(57)【要約】  容器（１００）と蓋部材（１０）を備えたアセンブリ。容器は頸部（１０４）を有し、頸部は内部表面と外部表面を有し、外部表面は、（ａ）ネジ山（１０８）と、（ｂ）少なくとも２セットの斜め歯（１１２、１１６）と、（ｃ）保持ビード（１２０）とを有する。蓋部材は、（ａ）上壁（１２）と、（ｂ）内部表面、外部表面、上部分、および下部分を有する側壁（１４）と、（ｃ）側壁の内部表面上のネジ山と、（ｄ）内部表面（２４）、外部表面（２２）、上縁部（２６）、および下縁部（２８）を有する不正開封明示帯（２０）であって、前記不正開封明示帯の上縁部は複数の破裂可能なブリッジ（３０）によって側壁の下部分に取り付けられた不正開封明示帯（２０）と、一実施形態では、（ｅ）不正開封帯の下縁部に取り付けられた複数のタブ（３４）であってそれぞれのタブが、少なくとも１つの斜め歯（４０ａ）を支承した外部表面（３８ａ）とを有し、それぞれのタブが、不正開封明示帯の内部表面と接触するように折りたたみ可能であり、これによって、折りたたまれたとき、タブ上の斜め歯は側壁の軸線に向かって半径方向内側に向き、容器の頸部の外部表面上の斜め歯と部分的に係合する、タブ（３４）を有する。後続の歯（４０、１１２、１１６）は角度的にオフセットされる。
2010514637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器と蓋部材とを備えたアセンブリであって、
前記容器が頸部を有し、前記頸部が内部表面と軸線のまわりで実質的に湾曲された外部表面とを有し、前記内部表面と外部表面とが前記頸部の開口部で接合し、前記外部表面が、（ａ）少なくとも１つのネジ山と、（ｂ）半径方向外側に方向付けられた複数の斜め歯と、（ｃ）前記ネジ山と前記歯との間で軸方向に位置決めされた保持ビードとを有し、
前記蓋部材が、（ａ）上壁と、（ｂ）軸線のまわりで実質的に湾曲された内部表面、外部表面、上部分、および下部分を画定する側壁と、（ｃ）前記容器の頸部上の前記ネジ山と対合するように構成された前記側壁の内部表面上の少なくとも１つのネジ山と、（ｄ）内部表面、外部表面、上縁部、および下縁部を有する不正開封明示帯であって、前記不正開封明示帯の上縁部が、前記蓋部材の側壁の下部分に複数の破裂可能なブリッジによって取り付けられた、不正開封明示帯とを有する蓋部材であって、前記不正開封明示帯が、容器の頸部上の斜め歯に向かって半径方向内側に方向付けられた複数の斜め歯をさらに有し、不正開封明示帯上の少なくとも１つの歯が、容器の頸部の外部表面上の少なくとも１つの歯とかみ合い、不正開封明示帯上の後続の歯が容器の頸部の外部表面上の歯に対して角度的にオフセットされている、アセンブリ。
【請求項２】
不正開封明示帯上の斜め歯が、不正開封明示帯の下縁部から下方に懸垂した複数のタブの半径方向外側に向いた外部表面上に形成され、前記タブが、タブの外側に向いた外部表面上の斜め歯が半径方向内側に向いた位置に折りたたまれることができるように、前記下縁部に丁番によって連結されている、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
少なくとも２つの隣接するタブの間に延在しそれらを連結する連結器をさらに含む、請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記タブの最も低い部分で、下方に懸垂し隣接する各タブの間に連結器が延在して、前記連結器が、内側に折りたたまれるとき、タブ上の内側に向いた斜め歯の上方に向いた側壁とともに、前記保持ビードに対して当接して締まり嵌めを作り出し、それによって、前記蓋部材を容器から取り外す際に、不正開封明示帯を容器の頸部のまわりに保持する連続表面を形成するようにする、請求項３に記載のアセンブリ。
【請求項５】
容器上の前記保持帯が、内側に向いた斜め歯の上方に向いた側壁に対して当接して締まり嵌めを作り出す完全な環状表面を形成し、それによって、前記蓋部材を容器から取り外す際に、不正開封明示帯を容器の頸部のまわりに保持する、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記ネジ山が、蓋部材の回転によって蓋部材の破裂可能なブリッジが逐次的に破裂されるようになることを可能にするように充分に傾斜されている、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記容器の前記頸部が、隙間によって離隔された２セット以上の斜め歯を含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項８】
斜め歯の各セットが少なくとも２つの歯を備える、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項９】
各タブが少なくとも２つの斜め歯を含む、請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
蓋部材上の、下方に懸垂した各タブがその外部表面上で複数の斜め歯を支承する、請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
前記蓋部材が別個の側壁と上壁とを備え、側壁が、前記開口部を密封する円盤を備える上壁を収容するための溝を前記側壁の内部表面内に形成して備える、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
前記円盤が、円盤と頸部の開口部とによって形成された密封を壊さずに初期トルクまたはバックオフが起こることができるように、前記溝内で緩く嵌まる、請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
容器蓋部材アセンブリを提供する方法であって、
頸部を有する容器であって、前記頸部が内部表面と軸線のまわりで実質的に湾曲された外部表面とを有し、前記内部表面と外部表面とが前記頸部の開口部で接合し、前記外部表面が、（ａ）少なくとも１つのネジ山と、（ｂ）半径方向外側に方向付けられた複数の斜め歯と、（ｃ）前記ネジ山と前記歯との間で軸方向に位置決めされた保持ビードとを有する、容器を提供するステップを備え、
該容器が（ａ）上壁と、（ｂ）軸線のまわりで実質的に湾曲された内部表面、外部表面、上部分、および下部分を画定する側壁と、（ｃ）前記容器の頸部上の前記ネジ山と対合するように構成された前記側壁の内部表面上の少なくとも１つのネジ山と、（ｄ）内部表面、外部表面、上縁部、および下縁部を有する不正開封明示帯であって、前記不正開封明示帯の前記上縁部が、前記蓋部材の側壁の下部分に複数の破裂可能なブリッジによって取り付けられた、不正開封明示帯とを有する蓋部材であって、前記不正開封明示帯が、容器の頸部上の斜め歯に向かって半径方向内側に方向付けられた複数の斜め歯をさらに有する、蓋部材とともに使用するための容器であり、不正開封明示帯上の少なくとも１つの歯が、容器の頸部の外部表面上の少なくとも１つの歯とかみ合い、不正開封明示帯上の後続の歯が容器の頸部の外部表面上の歯に対して角度的にオフセットされている、方法。
【請求項１４】
不正開封明示帯上の斜め歯が、不正開封明示帯の下縁部から下方に懸垂した複数のタブの半径方向外側に向いた外部表面上に形成され、前記タブが前記下縁部に丁番によって連結される、請求項１３に記載の方法であって、前記タブを、タブの外側に向いた外部表面上の斜め歯が、折りたたまれた位置で半径方向内側に向いた歯となるように、半径方向内側に折りたたむステップをさらに備える、方法。
【請求項１５】
容器上の前記保持帯が、内側に向いた斜め歯の上方に向いた側壁に対して当接して締まり嵌めを作り出す完全な環状表面を形成し、それによって、前記蓋部材を容器から取り外す際に、不正開封明示帯を容器の頸部のまわりに保持する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
容器蓋部材アセンブリを提供する方法であって、
（ａ）上壁と、（ｂ）軸線のまわりで実質的に湾曲された内部表面、外部表面、上部分、および下部分を画定する側壁と、（ｃ）前記容器の頸部上の前記ネジ山と対合するように構成された前記側壁の内部表面上の少なくとも１つのネジ山と、（ｄ）内部表面、外部表面、上縁部、および下縁部を有する不正開封明示帯であって、前記不正開封明示帯の上縁部が、前記蓋部材の側壁の下部分に複数の破裂可能なブリッジによって取り付けられた、不正開封明示帯とを有する蓋部材であって、前記不正開封明示帯が、前記容器の前記頸部上の前記斜め歯に向かって半径方向内側に方向付けられた複数の斜め歯をさらに有する、蓋部材を提供するステップを備え、不正開封明示帯上の少なくとも１つの歯が、容器の頸部の外部表面上の少なくとも１つの歯とかみ合い、不正開封明示帯上の後続の歯が容器の頸部の外部表面上の歯に対して角度的にオフセットされており、
該蓋部材が、頸部を有する容器であって、前記頸部が内部表面と軸線のまわりで実質的に湾曲された外部表面とを有し、前記内部表面と外部表面とが前記頸部の開口部で接合し、前記外部表面が、（ａ）少なくとも１つのネジ山と、（ｂ）半径方向外側に方向付けられた複数の斜め歯と、（ｃ）前記ネジ山と前記歯との間で軸方向に位置決めされた保持ビードとを有する、容器とともに使用するための蓋部材である、方法。
【請求項１７】
不正開封明示帯上の斜め歯が、不正開封明示帯の下縁部から下方に懸垂した複数のタブの半径方向外側に向いた外部表面上に形成され、前記タブが前記下縁部に丁番によって連結される、請求項１６に記載の方法であって、前記タブを、タブの外側に向いた外部表面上の斜め歯が、折りたたまれた位置で半径方向内側に向いた歯となるように、半径方向内側に折りたたむステップをさらに備える、方法。
【請求項１８】
容器上の前記保持帯が、内側に向いた斜め歯の上方に向いた側壁に対して当接して締まり嵌めを作り出す完全な環状表面を形成し、それによって、前記蓋部材を容器から取り外す際に、不正開封明示帯を容器の頸部のまわりに保持する、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明によると、開け易い容器／蓋部材アセンブリ、より詳しくは不正開封を明示する構成を有する開け易い容器／蓋部材アセンブリが提供される。
【背景技術】
【０００２】
不正開封を明示する破断帯を利用した、主要な２種類のボトル／蓋部材システムが、現在市販されている。いずれの種類にもいくつかの欠点がある。第１の種類は、不正開封明示帯を定位置内にロックする。このロック機構では、（１）キャップを取り外すためにネジ山と密封表面の摩擦に打ち勝つ力、（２）不正開封防止帯を破断する力、という２つの力を同時に掛けることが必要となり、その結果、除去トルクが大きくなり、除去トルクの標準偏差も大きくなる。このシステムで達成され得る最小除去トルクは、平均で約１８インチポンド（２０．７Ｋｇｆ／ｃｍ）である。この力は、高齢の使用者と関節炎を患っている使用者とにとっては大きすぎる。第２の種類は、不正開封明示帯の破断が始められる前に、キャップの自由回転を約１８０°可能にすることによって、不正開封明示帯を取り外すのに必要な力から開口力を分離する。したがって、蓋部材は大幅な「バックオフ」（即ち緩み）を受け、分配中に漏れが生じる可能性もある。またこの種類の蓋部材は、キャップの開口部と帯の破断部との間の領域内で、消費者に安全を再保証するための反応音のフィードバックをもたらさない。不正開封防止機構のこれらの種類のいずれでも、不正開封防止帯を破断する力は角度方向または円周方向を有し、蓋部材を取り外すトルクによって掛けられる。
【０００３】
米国特許第４９９１７３１号明細書は、消費性製品を密閉容器内に包装する際に直面する問題について記述している。これらの問題は、以下に記述される。
【０００４】
材料のコスト、容器の重量、および破損への懸念から、消費性製品の供給者は、比較的低コストであり色付きまたは透明であり得るポリプロピレンなどのプラスチック物質から容器を製造することを望む。プラスチック容器用のキャップを提供しようとする際、キャップが密封を維持する場合に問題が起こる。プラスチック容器内で密封を維持することが困難であり、従来型の金属キャップとプラスチック容器とは異なった量分膨張することから、レトルト状態に曝されているとき、金属キャップはそれ自体でプラスチック容器上に密封を一貫して維持することはない。
【０００５】
レトルト状態などの熱処理中、熱は、特に容器の上頸部分内にポリマーの弛緩または収縮を引き起こす。射出成形または押出し成形のプラスチックボトルは、ポリマーの分子内に応力と記憶を作り出す溶融および加圧成形によって形成される。レトルト処理中の熱の導入は、これらの分子を弛緩させ、実際に容器の頸部分の直径を縮める。この収縮は、従来型の金属キャップをプラスチックボトル上に維持する際に重大な問題を引き起こす。この収縮によって、従来型のプラスチックキャップをプラスチックボトルに使用することもできなくなる場合がある。
【０００６】
前記の問題は、初めにボトルにキャッピングを行うときに相当量のトルクを掛けることによって克服され得る。しかし、プラスチックボトル上に従来型キャップを維持するのに必要なトルクの量は極めて大きく、レトルト処理に続いてボトルから容易にキャップを捻り外すことが可能ではない。他の代替え方法としては、プラスチックがレトルト温度でも収縮せず、歪曲なく内部の真空を維持することができるように、極度に高コストのプラスチックを使用してボトルを製作することがある。
【０００７】
ボトルのキャップのネジ締めは、ボトルのネジ山付き頸部の仕上げ面上の締まった状態から緩む傾向を有する。この緩む傾向は、しばしば「バックオフ」と呼ばれている。この緩む傾向には、例えば、温度変化、ボトルの材料とキャップの材料とのずれ、ライナーまたは密封材料の弛緩、ならびに取扱いおよび出荷中の振動などを含むいくつかの原因がある。この問題は、限られた捻り動作でキャップが即座に取り外され、再設置されることを可能にするようにネジ山がハイピッチを有するときに、より頻繁に見られる。緩んだキャップは、包装された品物の製造者および小売業者にとって、さらに最終的な使用者に対して問題を生む。緩んだキャップは不正開封を誤って示す可能性があり、当然ながら内容物のこぼれまたは漏れ、ならびに汚染物質の容器内への進入を起こす可能性もある。例えば、医薬品および栄養補助食品が、水分の過剰な増加または過剰な減少によって悪影響を受ける可能性があるとき、充分な防湿シールが特に重要となる。この産業では「バックオフ防止」の特徴が知られているが、これらの特徴は、力の限られた高齢者および関節炎患者が使用するためのボトルでは一般的に利用可能となっていない。
【０００８】
米国特許第６２９６１３０号明細書、欧州特許第０８６４５０４号明細書、国際公開第０１／１５９８８号パンフレット、米国特許出願公開第２００３／０１６００２０号明細書、および米国特許第４３４９１１６号明細書は、「バックオフ防止」の特徴を有した蓋部材／容器アセンブリを開示している。レトルト中にシステムの密封の完全性を実現すると同時に、極めて小さな除去トルクで１回の動作で容器を衛生的に開口することを可能にする改良型の容器／蓋部材アセンブリが求められていることが明白である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第６２９６１３０号明細書
【特許文献２】欧州特許第０８６４５０４号明細書
【特許文献３】国際公開第０１／１５９８８号パンフレット
【特許文献４】米国特許出願公開第２００３／０１６００２０号明細書
【特許文献５】米国特許第４３４９１１６号明細書
【特許文献６】米国特許第４８１３５６１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
米国特許第４８１３５６１号明細書は、不正開封防止帯を有した容器と蓋部材とを記述している。この特許明細書は、保持押縁の下でかみ合う、蓋部材上のラチェット歯と容器上の対応した歯のセットとについて記述している。容器上の歯のセットは、開口時に不正開封帯が変形して中に入り込むことができる隙間または空間を作り出す。しかし、容器と蓋部材上のラチェット歯同士がきっちりと一致していることから、不正開封防止帯のブリッジを破り、蓋部材を取り外すために大きなトルクが尚も必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、現在市販されている容器／蓋部材システムの前記の欠点に対処した蓋部材を提供する。本発明の一実施形態では、アセンブリが容器と蓋部材とを備え、
前記容器は頸部を有し、前記頸部は、内部表面と軸線のまわりで実質的に湾曲された外部表面とを有し、前記内部表面と外部表面とは前記頸部の開口部で接合し、前記外部表面は、（ａ）少なくとも１つのネジ山と、（ｂ）半径方向外側に方向付けられた複数の斜め歯と、（ｃ）前記ネジ山と前記歯との間で軸方向に位置決めされた保持ビードとを有し、
前記蓋部材は、（ａ）上壁と、（ｂ）軸線のまわりで実質的に湾曲された内部表面、外部表面、上部分、および下部分を画定する側壁と、（ｃ）前記容器の頸部上の前記ネジ山と対合するように構成された前記側壁の内部表面上の少なくとも１つのネジ山と、（ｄ）内部表面、外部表面、上縁部、および下縁部を有する不正開封明示帯であって、前記不正開封明示帯の上縁部は、前記蓋部材の側壁の下部分に複数の破裂可能なブリッジによって取り付けられた、不正開封明示帯とを有する蓋部材であって、前記不正開封明示帯は、容器の頸部上の斜め歯に向かって半径方向内側に方向付けられた複数の斜め歯をさらに有し、不正開封明示帯上の少なくとも１つの歯は、容器の頸部の外側表面上の少なくとも１つの歯とかみ合い、不正開封明示帯上の後続の歯は容器の頸部の外部表面上の歯に対して角度的にオフセットされている。
【００１２】
一実施形態では、不正開封明示帯上の斜め歯は、不正開封明示帯の下縁部から下方に懸垂した複数のタブの半径方向外側に向いた外部表面上に形成され、前記タブは、タブの外側に向いた外部表面上の斜め歯が半径方向内側に向いた位置に折りたたまれることができるように、前記下縁部に丁番によって連結されている。これらの歯の側壁が、内側に折りたたまれた後、上方に向いた表面を提供するが、この表面は、蓋部材の取り外し時に保持帯とかみ合って、蓋部材がトルクを掛けられて容器の頸部から外されるにつれて生じる蓋部材の上部分の上向きの動きに抵抗する。蓋部材が持ち上がって外れるにつれて、不正開封明示帯は、斜め歯の完全なかみ合いによってではなく、保持ビードに対する歯の締まり嵌めによって、蓋部材の残りの部分と共に上方に移動することから軸方向に抑制される。これが破裂可能なブリッジ上に引き伸ばし力を掛け、最終的にブリッジを破断して、不正開封明示帯を容器の頸部のまわりに保持されたままにする。保持ビードの下側に対する歯の側壁表面の締まり嵌めは、保持ビードまたは上方に向いた側壁面の少なくとも一方が円周のまわりで連続している場合、促進されることが好ましい。保持ビードは環状であり、分離した歯に対して連続していることができ、あるいは歯の側壁が、歯が別個の下方に懸垂したタブ上で形成されている場合は接続具によって接合されて、不連続な保持ビードに対して連続した面を形成してもよい。
【００１３】
不正開封明示帯の内部に対して内側に折りたたまれる下方に懸垂したタブの外部表面に、蓋部材の斜め歯を形成して、斜め歯が半径方向内側に向き、即ち蓋部材の軸線に向かうようにすることが好ましい場合がある。代替え方法として、歯は、不正開封明示帯の内部表面内に合わせて型成形されてもよく、または不正開封明示帯の内部に固定された別個の環上に形成されてもよい。蓋部材の歯は、歯の面同士がかみ合うように、容器の歯とは反対方向に向いている。
【００１４】
アセンブリの構成要素を提供する方法とアセンブリを使用する方法とについてもここで記述される。例えば、容器蓋部材アセンブリを提供する方法は、
頸部を有する容器であって、前記頸部は、内部表面と軸線のまわりで実質的に湾曲された外部表面とを有し、前記内部表面と外部表面とは前記頸部の開口部で接合し、前記外部表面は、（ａ）少なくとも１つのネジ山と、（ｂ）半径方向外側に方向付けられた複数の斜め歯と、（ｃ）前記ネジ山と前記歯との間で軸方向に位置決めされた保持ビードとを有する、容器を提供するステップを備え、
該容器は、（ａ）上壁と、（ｂ）軸線のまわりで実質的に湾曲された内部表面、外部表面、上部分、および下部分を画定した側壁と、（ｃ）前記容器の頸部上の前記ネジ山と対合するように構成された前記側壁の内部表面上の少なくとも１つのネジ山と、（ｄ）内部表面、外部表面、上縁部、および下縁部とを有する不正開封明示帯であって、前記不正開封明示帯の上縁部は、前記蓋部材の側壁の下部分に複数の破裂可能なブリッジによって取り付けられた、不正開封明示帯とを有する蓋部材であって、前記不正開封明示帯は、容器の頸部上の斜め歯に向かって半径方向内側に方向付けられた複数の斜め歯をさらに有する、蓋部材とともに使用するための容器であり、
前記提供するステップは、不正開封明示帯上の少なくとも１つの歯が、容器の頸部の外側表面上の少なくとも１つの歯とかみ合うことと、容器の頸部上の後続の歯が不正開封明示帯上の歯に対して角度的にオフセットされるように歯が容器上に配置されていることとを保証するステップを含む。
【００１５】
本明細書で記述された容器または蓋部材のさらなる詳細がこの方法で使用されてもよい。
【００１６】
容器蓋部材アセンブリを提供する代替え的方法は、
頸部を有する容器であって、前記頸部は、内部表面と軸線のまわりで実質的に湾曲された外部表面とを有し、前記内部表面と外部表面とは前記頸部の開口部で接合し、前記外部表面は、（ａ）少なくとも１つのネジ山と、（ｂ）半径方向外側に方向付けられた複数の斜め歯と、（ｃ）前記ネジ山と前記歯との間で軸方向に位置決めされた保持ビードとを有する、容器とともに使用するために、
（ａ）上壁と、（ｂ）軸線のまわりで実質的に湾曲された内部表面、外部表面、上部分、および下部分を画定する側壁と、（ｃ）前記容器の頸部上の前記ネジ山と対合するように構成された前記側壁の内部表面上の少なくとも１つのネジ山と、（ｄ）内部表面、外部表面、上縁部、および下縁部を有する不正開封明示帯であって、前記不正開封明示帯の上縁部は、前記蓋部材の側壁の下部分に複数の破裂可能なブリッジによって取り付けられた、不正開封明示帯とを有する蓋部材であって、前記不正開封明示帯は、容器の頸部上の斜め歯に向かって半径方向内側に方向付けられた複数の斜め歯をさらに有する、蓋部材を提供するステップを備え、
前記提供するステップは、不正開封明示帯上の少なくとも１つの歯が、容器の頸部の外側表面上の少なくとも１つの歯とかみ合うことと、不正開封明示帯上の後続の歯が、容器の頸部の外部表面上の歯に対して角度的にオフセットされることとを保証するステップを含む。
【００１７】
使用中、蓋部材が容器から取り外される際に、本明細書に記述された蓋部材／容器アセンブリは、平均で約３インチポンド（３．４５Ｋｇｆ／ｃｍ）から１６インチポンド（１８．４Ｋｇｆ／ｃｍ）の除去トルクという利点を提供することができ、これによって、高齢の使用者および関節炎の使用者が、バックオフ防止を損なうことなく簡単に容器を開口することを可能にする。さらに、部分的にかみ合わされた歯は僅かな引きずり、即ちキャップの回転に対する抵抗をもたらし、蓋部材が回転されて容器を開口する際、使用者に反応音のフィードバックをもたらす。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本明細書で述べられた蓋部材の実施形態の側面図である。
【図２】図１の蓋部材の平面図である。この図では、タブは、不正開封明示帯によって取り囲まれるように折りたたまれてはいない。
【図３Ａ】図１の蓋部材の底面図である。この図では、タブは、不正開封明示帯によって取り囲まれるように折りたたまれてはいない。
【図３Ｂ】図３Ａの領域３Ｂの拡大図である。この図では、タブは、不正開封明示帯によって取り囲まれるように折りたたまれてはいない。
【図３Ｃ】図３Ａの領域３Ｂの拡大図である。この図では、タブは、不正開封明示帯によって取り囲まれるように折りたたまれている。
【図４】図１の蓋部材と蓋部材を受け取る容器との分解側面図である。
【図５】図４の蓋部材と容器のアセンブリの側面図である。
【図６】図５の線６−６に沿った、大幅に拡大された断面図である。
【図７】図５の線７−７に沿った、大幅に拡大された断面図である。
【図８】図４に示された容器の頸部の上面図である。
【図９】図３Ａと類似しているが、本発明の蓋部材の代替え的実施形態の底面図であって、一部品型または一体型の蓋部材を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本明細書では、「側壁」という用語は、蓋部材の上壁から懸垂した蓋部材の部分を意味する。「側壁」という用語は、「スカート」という用語と同義である。本明細書では、「上壁」という表現は、容器の頸部から遠位方向に位置決めされた蓋部材の開口部を覆ったパネルを意味する。「上壁」という表現は「端壁」、「カバー」、「端パネル」、「上部分」という表現と同義である。一実施形態では、蓋部材は単一の構成要素から形成され、上壁は側壁に一体的に接合されている。複合蓋部材として知られている他の実施形態では、上壁は側壁とははっきりと別れているが、本明細書で述べられるように側壁によって捕らえられ、側壁と密封的にかみ合う。本明細書では、「側壁の軸線」という表現は、側壁がその周りを回転するように設計された直線を意味している。「ネジ山」という用語は、１つまたは複数のネジ山を意味するものである。
【００２０】
本明細書では、「歯」という用語は、のこぎり上にあるような、歯に類似した突起部を意味している。「斜め歯」、「歯」、「ラチェット」、および「ラチェット歯」という表現は同意義であり、それらの複数形（例えば「歯」）も同様である。のこぎりと同様に、各歯は、根元部（基部円弧の）と、面体（基部円弧から一般的に半径方向外側に延在する）と、先端部（面体の上端の）、先端部から基部円弧へと徐々に傾斜する部分と、一般的に三角形の側壁とを含む。
【００２１】
本明細書では、「蓋部材／容器アセンブリ」という表現は、完成品を製作する蓋部材と容器との組み合わせを意味している。本明細書では、「蓋部材」という用語は、容器の口部を閉鎖する物体を意味している。本明細書では、「容器」という用語は、材料を保持または担持する収容部を意味しており、収容部または容器は、口部または開口部を画定する壁を有する。
【００２２】
本明細書では、「等」という用語は、先に列挙された構成要素と類似の構成要素が存在する場合があり得る状況を示している。例えば、同種の３つの構成要素が列挙される場合、「等」という用語は、実際には４つ以上の類似の構成要素が言及され得ることを示している。
【００２３】
「除去力」と「除去トルク」という表現は互換可能に使用され、蓋部材を容器から取り外すのに必要な回転力を指している。この除去トルクは主要な２つの成分、即ち初期の密封摩擦力に打ち勝つために必要な力と、不正開封明示帯のブリッジを破断するために必要な力とを有する。第３の小さな成分は、ネジ山の摩擦に打ち勝つために必要な力である。これらの力成分が寄与する順番は重要ではない。
【００２４】
次に図１から図７をまとめて参照すると、蓋部材１０は上壁１２と、好ましくは円筒形状であり上端部１６および下端部１８を有する側壁１４とを備える。下端部１８には、好ましくは円筒形状である不正開封明示帯２０が取り付けられており、これは、好ましくは円筒形状である外部主表面２２と、好ましくは円筒形状である内部主表面２４と、上縁部２６と、下縁部２８とを有する。不正開封明示帯２０の上縁部２６からは、一連の破裂可能または脆弱なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等が突き出ている。破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等は、不正開封明示帯２０を蓋部材１０の側壁１４の下端部１８に連結している。不正開封明示帯２０を側壁１４から分離させ容器の開口を明示するためには、破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等が破断または破裂されなければならない。破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃは、例えば、本明細書に引用して組み込まれた米国特許第４９８１２３０号明細書に記述されている。破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等の間には開口部３２ａ、３２ｂ、３２ｃ等が存在する。破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等の目的は、不正開封明示帯２０を側壁１４の下端部１８に取り付けることである。開口部３２ａ、３２ｂ、３２ｃ等の目的は、破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等の間に充分な分離をもたらして、破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等が、高齢または関節炎の使用者によって発生することができる除去トルクによって破断されることを可能にすることである。蓋部材の円周のまわりに形成される破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等の数は、典型的には約５個から約１５個である。破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等の幅が小さ過ぎる場合、それらは製造中に破断されてしまう。破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等の幅が大き過ぎる場合、かなり大きな量のトルクを掛けなければ容器の頸部から蓋部材を取り外すことはできない。例えば、破裂可能なブリッジの幅は、それらが、それらが形成される壁の全厚みであるとすると、約０．００３インチ（０．０７６２ｍｍ）から約０．０５０インチ（１．２７ｍｍ）に及び得る。当然ながら、当業者は、断面積はブリッジの強度に寄与するものであり、ブリッジが壁の全厚みでない場合にはより大きな幅のブリッジが使用されてもよいことを理解するだろう。壁にスコーリング（ｓｃｏｒｉｎｇ）を施すことによって、このタイプの破裂可能なブリッジを作り出すことができる。
【００２５】
不正開封明示帯２０の下端部２８からは、一連のタブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等が突き出ている。これらのタブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等は実質的に四角形状である。簡単にするために、タブ３４ａが以下に詳しく記述される。しかし、タブ３４ｂ、３４ｃ等は実質的にタブ３４ａと同じであることに留意されたい。タブ３４ａは、内部主表面３６ａと外部主表面３８ａとを有する。タブ３４ａの外部主表面３８ａ上には、少なくとも１つの斜め歯４０ａが形成されている。典型的には、前記のタブ３４ａの外部主表面３８ａは、２つ以上の斜め歯４０ａおよび４０ｂを含む。タブ３４ａは、一体丁番４２ａによって不正開封明示帯２０の下縁部２８に取り付けられている。一体丁番４２ａは、タブ３４ａが折りたたまれるのを可能にするように設計され、これによって、タブ３４ａの内部主表面３６ａ、即ち歯４０ａおよび４０ｂを支承しない主表面は、不正開封明示帯２０の内部主表面２４に全体的にぴったりとくっつき、タブ３４ａの外部主表面３８ａ、即ち斜め歯４０ａおよび４０ｂを支承する主表面は、不正開封明示帯２０から背いて、側壁１４の軸線に向かって半径方向内側に向くようになる。図７で最も良く示されているように丁番４２ａは、折りたたまれたタブ３４ａ内に、歯４０ａ上で柔らかな圧力を半径方向内側に掛けるいくらかの弾力を可能にしてもよく、これは、歯を容器上の歯１１６ａとかみ合わされた状態にする助けとなる。各タブ３４ａ、３４ｂ等の下方に向いた端部は、遠位にあり、即ち一体丁番４２を介して不正開封帯２０に取り付けられていないが、これは表面３５を形成し、その機能については後述される。
【００２６】
３４ａと３４ｂ、あるいは３４ｂと３４ｃ等の隣接したタブの各セット間には、連結ブリッジまたは連結器４４が存在する。連結器４４の目的は、タブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等の全てが、不正開封明示帯２０の内部主表面２４と接触するように、同時に折りたたまれることを可能にすることである。さらに、連結器４４は、隣接したタブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等の間の適切な位置合わせを維持して、蓋部材１０を容器の頸部から取り外す作業中に、安定した性能および安定した開口が実現されるようにしている。折りたたみへの低レベルの抵抗力で一体丁番４２ａが機能することを可能にするように、各連結器４４と不正開封明示帯２０の下縁部２８との間には隙間が存在する。一変形例（図示せず）では、連結器４４はタブ３４ａ、３４ｂ等の遠位端部付近に存在してもよく、これによって連結器は表面３５に寄与することができ、任意選択で、蓋部材１０内の環（図示せず）である連続した環状表面３５を、後述される目的のために形成する。連結器４４の幅は、容器を開口するのに必要な力を軽減するために充分に小さくあるべきである。例えば、連結器４４の幅は０．００３インチ（０．０７６２ｍｍ）の小ささであることができる。しかし同時に、連結器４４の幅は、容器に充填を行う動作中、また蓋部材１０を容器に付ける動作中に充分な強度を維持するために、充分なものでなければならない。例えば連結器４４の幅は０．１０インチ（２．５４ｍｍ）の大きさであることができ、破裂可能なブリッジと同様に、その強度はその幅および厚みに依存する。タブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等と連結器４４とについては、例えば、先に本明細書に引用して組み込まれた米国特許第４９８１２３０号明細書で述べられている。
【００２７】
第１の蓋部材の実施形態では、蓋部材１１０は複合式であり、２つの別個の部品から形成されている。即ち環状の側壁と、側壁の中に捉えられる円盤状の上壁とである。図２、図３Ａ〜図３Ｃ、および図７で最も良く分かるように、側壁１４は内部主表面４６と外部主表面４８とを有する。側壁１４の上端部１６付近に位置した側壁１４の内部主表面４６には、溝１５が存在する。溝１５は、下方境界線としての環状尾根部１７と湾曲された上壁部分１６とによって画定される。この溝１５は、内部主表面５４と外部主表面５６とを有した円盤５２を収容する。この円盤５２は蓋部材１１０の上端部を形成する。溝１５は、円盤５２が中で回転され得るよう充分に幅広である。このことは、容器を開封することに関連付けられた抵抗力に打ち勝つことを必要としない蓋部材の初期回転を可能にする。先行特許、例えば米国特許第４８１３５６１号明細書などで記述された理由から、円盤５２は、任意選択で、図７に示されたような溝１５の中に嵌る下方に向いた環状Ｕ字形状の唇部を含んでよい。円盤の内側主表面５４の周囲縁部には、酸素不浸透性、水分不浸透性のポリマー密封材料の層５８があり、これはガスケットまたは密封部材として機能する。
【００２８】
図９に示された第２の蓋部材の実施形態では、蓋部材２１０の側壁２１４と上壁２１６は１つの部片として一体的に形成されている。側壁２１４は、二部品型の実施形態と同様に、斜め歯２４０ａ、２４０ｂ等を含んだ下方に懸垂したタブ２３４を含む。一部品型蓋部材の構造および機能は、多くの点、即ち、歯と容器との相互作用、不正開封明示帯、丁番およびブリッジなどで、二部品型蓋部材と類似している。したがって、これらの詳細はここでは繰り返し述べない。一部品型蓋部材２１０と異なる点は、密封表面２５８と回転力との分析結果である。一部品型蓋部材２１０では、初期の除去トルクは密封摩擦力に打ち勝たなければならない。この理由から、充分な密封特性を実現しながらも捻り時の最小限度の摩擦力を維持することができる密封材ポリマーを密封表面２５８上に使用することが望ましい。これを達成することができる選択されたポリマーについて以下に記述される。
【００２９】
いずれの実施形態でも、側壁１４の内部主表面４６はネジ山６０を含み、これが容器の頸部上のネジ山１０８と対合する。このことについては詳しく後述される。
【００３０】
次に図４から図８をまとめて参照すると、本明細書で記述された蓋部材１０または蓋部材２１０と使用するのに適した容器１００は、典型的には、頸部１０４を画定する壁を有する本体１０２を備える。容器１００の頸部１０４は、容器１００の口部１０６を取り囲んでいる。容器１００の頸部１０４はネジ山１０８を備える。ネジ山は、蓋部材１０、２１０の側壁１４の内部主表面４６上のネジ山６０と対合する。ネジ山１０８の開始点が参照数字１０９によって示されている。容器１００の頸部１０４上には、斜め歯１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、１１４ｄのセット１１２ａと、斜め歯１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄのセット１１２ｂとが存在する。図８には斜め歯の２つのセット１１２ａ、１１２ｂが示されている。しかし、それより多くの斜め歯のセット、即ち各セットが隙間によって互いに離隔されたものが、あるいは連続した環状の歯（図示せず）さえもが、容器１００の頸部１０４上に形成されることができる。斜め歯１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、４０ａ、４０ｂは、例えば本明細書に引用して組み込まれた米国特許第４８１３５６１号明細書で記述されている。
【００３１】
歯は、一方の構成要素（例えば容器）上の歯の歯面が、対向した構成要素（例えば蓋部材の不正開封明示帯）上の歯面またはラチェットとかみ合う留め表面を提供するように、対向するように設計されている。しかし、その他の点では、歯の方向性も順序も重大な問題ではない。歯の一側壁が、図１および図２で不連続な表面として示された表面３５を形成することもできることに留意されたい。
【００３２】
図４および図７で最もよく分かるように、容器１００の頸部１０４は、環状の保持押縁部またはビード１２０をさらに備える。保持ビード１２０は、タブ３４が蓋部材の内側の位置に折り返されるとタブ３４の表面３５とかみ合うように位置決めされた下方に向いた下表面１２２を有する。この下表面１２２は、ネジ山１０８とは異なり、容器の頸部の軸線に対しておおよそ垂直方向である平面内にある。環状ビード１２０の下表面１２２の、折りたたまれたタブ３４の遠位表面３５に対する締まり嵌め（図７参照）が、蓋部材１０が容器の頸部１０４から取り外される際に不正開封明示帯２０が外れるのを防止する。動作の関連で後述するように、この締まり嵌めは、蓋部材１０の取り外し時に破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ等を破断する機構でもある。ここで示された実施形態では、保持ビード１２０は容器１００の頸部１０４を完全に取り囲んでいるが、これは必須の特徴ではない。ここで示された実施形態では、保持ビード１２０は環状であって、頸部の円周のまわりに延在するが、ビード１２０の下表面１２２、またはタブ３４ａ、３４ｂ等の遠位表面３５のうちの少なくとも一方が実質的に連続しており、環状であるならば、保持ビード１２０は周囲のまわりで断続的で不連続的であってもよい。
【００３３】
斜め歯１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、１１４ｄと、斜め歯１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄとは（任意選択で、容器１００の頸部１０４上の１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、１１４ｄ、１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄと類似の他のセットの斜め歯も）、斜め歯４０ａおよび４０ｂと（任意選択で、蓋部材１０上の４０ａおよび４０ｂと類似の他のセットの斜め歯も）かみ合うが、容器１００の頸部１０４上の斜め歯は、タブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等上の斜め歯から角度的に僅かにオフセットされている。このことは、図６で最もよく分かる。図６では、閉鎖歯４０ａ、４０ｂは、各タブ３４ａ、３４ｂ等上で、容器１００の歯１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ等からずらされ、またはオフセットされている。各斜め歯１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、および１１６ｄが（任意選択で、歯１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、および１１４ｄも）、所与の歯の弧（即ち１つの歯の先端から次の歯の先端までの弧の間隔）が容器１００の頸部１０４の円弧のθ°を占めるように位置決めされる場合、タブ３４ａ上の斜め歯４０ａおよび４０ｂは、所与の歯４０ａの歯の弧がθ°を占めないように、あるいは蓋部材１０のタブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等によって形成された円弧のθ°の整数倍を占めないように、異なった角度間隔を置いて位置決めされている。例示的な実施形態では、斜め歯１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、および１１４ｄのそれぞれと、斜め歯１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、および１１６ｄのそれぞれとが、所与の歯の弧が、容器１００の頸部１０４の円弧のうち１０°を占めるように位置決めされる場合、タブ３４上の所与の歯の円弧４０ａ、４０ｂは、例えば、蓋部材１０のタブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等によって形成された円弧のうちの１２．５°を占めることができて、歯の２つのセットの角度間隔内に２．５°の角度デルタまたはオフセットを作り出す。
【００３４】
角度間隔は、容器１００の頸部１０４上の斜め歯１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、および１１４ｄと、斜め歯１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、および１１６ｄとに関して１０°に限られるわけではない。この角度間隔は、単に、容器１００のまわりで円周方向に３６個の歯を可能にするものである。知られている公式に従って、これよりも多くのまたは少ない歯が円周の周りで間隔をあけて配置されてもよい。即ち、歯の所望数／３６０が角度間隔を与える（連続歯について）。オフセットのデルタも、蓋部材１０のタブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等によって形成された円周上の斜め歯４０ａ、４０ｂに関して、２．５°に限定されない。これらはいくつかの例に過ぎない。蓋部材の歯４０ａ、４０ｂに関するオフセットは、例えば、容器の歯（例えば１１６ａ、１１６ｂ等）の角度間隔の整数倍とはならない任意の角度または分数角度であることができる。典型的なオフセットのデルタは、例えば０．１°から１０°の間、より一般的には１°から５°の間であってもよい。しかし、前記のように、容器上の歯が円弧のθ°を占める場合、オフセットのデルタはｎθ°（ここでｎは整数である）にはなり得ない。そうでなければ歯の所望のずらしは無効化される。蓋部材１０のタブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等上の斜め歯４０ａおよび４０ｂを、容器１００の頸部１０４上の斜め歯１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、および１１４ｄと斜め歯１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、および１１６ｄとからオフセットすることは、少なくとも２つの利点を提供する：
（ａ）除去トルクが小さくなる。
（ｂ）製造中および配送中に生じるバックオフの力に持ちこたえるための強度が大きくなる。
容器１００の頸部１０４上の任意の隣接した２つの斜め歯、例えば、１１４ａ、１１４ｂ、またはタブ３４ａ上の任意の隣接した２つの斜め歯、例えば４０ａおよび４０ｂは、互いに当接する必要がないことにも留意されたい。容器１００の頸部１０４上の隣接した斜め歯、例えば１１４ａ、１１４ｂ、またはタブ３４ａ上の隣接した斜め歯は、例えば弧１°などの小さな角度間隔だけ離隔されることができる。しかし、オフセットに関して先に明記した必要条件は、本明細書で記述された蓋部材の利点を得るためには遵守されなければならない。
Ｌ＝度数による蓋部材の円周上の弧長と、度数による容器１００の頸部１０４の円周上の弧長
ｎｔｃ＝蓋部材１０上の弧Ｌ内の斜め歯の少なくとも１セットの歯の数
ｎｔｂ＝容器１００上の弧Ｌ内の斜め歯の少なくとも１セットの歯の数
蓋部材上の少なくとも１セットの歯が、容器１００の頸部１０４上の少なくとも１セットの歯に部分的にのみかみ合うことを保証するために、ｎｔｃはｎｔｂと等しくないこと、Ｌ／ｎｔｃはＬ／ｎｔｂと等しくないことが好ましい。代表的な例として、Ｌ＝５０°の場合、ｎｔｃ＝５、かつｎｔｂ＝４である。図６で分かるように、弧Ｌは、蓋部材の５つの歯４０ａ、４０ｂ、４０ａ、４０ｂ、および４０ａと、容器１００の４つの歯１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、および１１６ｄを含む。
【００３５】
除去トルクを縮小することが唯一の考慮事項であったなら、容器１００の頸部１０４上の歯の全セット内の全ての歯が、それらが部分的にかみ合わされた蓋部材１０の歯からオフセットされていること、または歯が全く存在しないことさえもが好ましいことになる。しかし、少なくとも容器１００のいくつかの歯が、蓋部材１０の歯と部分的にかみ合わされないと、「バックオフ」のリスクは受け入れがたいほど増大する。本発明は、これらの対立する懸念事項の間の独自の折衷案である。したがって、容器１００の頸部１０４上の歯の各セットの歯の全てではなく少なくとも１つが蓋部材１０上の歯と完全にかみ合わされることが好ましく、それにより容器１００の頸部１０４上の歯の各セット内の歯の全てがかみ合わされた状態から除去トルクが軽減される一方で、「バックオフ防止」の機構がなおも保持される。例えば、容器１００の頸部１０４が２セットの歯を１８０°離して位置決めして含み、歯の各セットが４つの歯を含む場合（図８に表されているように）、歯の各セット内の４つの歯のうち少なくとも１つが蓋部材１０上の歯と完全にかみ合わされ、残りの歯は蓋部材１０上の歯とかみ合わない、または部分的にしかかみ合わないことが好ましい。図８の実施形態では２セットの歯が表されているが、言うまでもなく、歯の寸法および１セット当たりの数に応じて、１セットから約１２セットまでが頸部の円周に使用されてもよい。実際には連続した歯の列も同様に可能であるが、２から６セットが好ましいと考えられる。
【００３６】
図６を参照すると、蓋部材の不正開封明示帯２０の歯４０ａが容器の歯１１６ａと完全にかみ合わされていることが分かる。望ましくないバックオフのプロセス中、この歯が外れて、蓋部材および不正開封明示帯２０がこの点を通り越して、後続の歯がかみ合うまで反時計回りにスリップしてしまう場合がある。前記のように歯をずらすことによって、次の最もかみ合わされる可能性のある歯は、図で容器の歯１１６ｄと既にほぼかみ合わされている蓋部材の歯であって、容器の歯１１６ａとかみ合いつつある次の隣接した蓋部材の歯４０ｂではない。このバックオフ回転の最小化は、容器の必要な密封を守ると同時に、簡単な除去トルクを実現する。任意選択で、容器１００の頸部１０４上の４つの歯から成る各セット内の２つ以上の歯が蓋部材１０上の歯と完全にかみ合わされることができるが、容器１００の頸部１０４上の歯の各セット内の多くの歯が蓋部材１０の歯とかみ合わされるほど、蓋部材１０を取り外すのに必要な力の量は増大することに留意されたい。
【００３７】
蓋部材１０の材料は、本明細書で記述した蓋部材１０を形成するように型成形、切断、折りたたみ、および組み立てが行われることが可能な任意のポリマー材料であることができる。蓋部材１０を製作するのに適したポリマー材料の代表的な例には、例えばポリプロピレンおよびポリエチレンなどのポリオレフィンが含まれるが、以上に限定されるわけではない。他のポリマー材料、例えばポリカーボネート、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリラクチック酸、合成エラストマ、天然ラテックスゴム、例えばポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル、ナイロン、および類似の材料も使用されることができる。
【００３８】
二部品型蓋部材１１０内の溝１５内に挿入される円盤５２を製作するのに適した材料は、指定の柔軟度または剛度を呈する、指定の表面寸法および幅寸法を有する形状に形成、型押、鋳造、または型成形されることが可能である。円盤５２を製作するのに適した材料の代表的な例には、金属、金属を含んだ複合材料、金属を含んでいない複合材料、あるいは単一層または互いに積層された複数の層を備えたポリマー材料が含まれるが、以上に限定されるわけではない。円盤５２を製作するのに適した金属の代表的な例には、ステンレススチール、無錫鋼、アルミニウム、炭素を含んだ金属複合物、および他の複合材料が含まれるが、以上に限定されるわけではない。円盤５２を製作するのに適したポリマー材料の例には、例えばポリプロピレンおよびポリエチレンなどのポリオレフィンが含まれるが、以上に限定されるわけではない。他のポリマー材料には、例えばポリカーボネート、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリラクチック酸、合成エラストマ、天然ラテックスゴム、例えばポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル、ナイロン、および類似の材料も使用されることができる。
【００３９】
本発明の蓋部材で使用されることのできる金属円盤の特性が、例えば、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第４９９１７３１号明細書に記述されている。米国特許第４９９１７３１号明細書の第４コラム５３行目から第５コラム２４行目を参照されたい。米国特許第４９９１７３１号明細書で記述された円盤は、容器１００の内容物に面するその主表面上に、可溶性のコーティングをさらに含む。本明細書で使用するのに適した円盤も、容器１００の内容物に面するその主表面上にまたはその両主表面上に、そのような可溶性のコーティングを含むこともできる。金属円盤用のこのような可溶性コーティングには、エポキシコーティング、エナメルコーティングが含まれるが、以上に限定されるわけではない。複合型円盤またはポリマー円盤に適した別のコーティング材料は、エチレンビニルアセテートである。円盤がその一方または両方の主表面に可溶性のコーティングを有することは必須ではない。
【００４０】
円盤の周囲縁部のまわりに配置されたガスケット５８は、最高２７５°Ｆ（１３５℃）の温度での最終滅菌によって密閉封止を作り出すことが可能なポリマー材料である。ガスケット５８を製作するのに適したポリマー材料の代表的な例には、単一層または互いに積層された複数の層を備えたポリマー材料であって、指定の表面寸法および厚さ寸法を有した形状に形成、型押、鋳造、または型成形されることが可能であるポリマー材料が含まれるが、以上に限定されるわけではない。ガスケット５８を製作するのに適した代表的な材料には、例えばポリプロピレンおよびポリエチレンなどのポリオレフィン、ポリスチレン、ポリラクチック酸、合成エラストマ、天然ラテックスゴム、例えばポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル、ナイロン、ならびに硬度測定器の指定の値を得るように改質された他の軟性ないし剛性の材料が含まれるが、以上に限定されるわけではない。先に本明細書に引用して組み込まれた米国特許第４９８１２３０号明細書は、ガスケット５８を製作するためのプラスチゾルを開示している。典型的なプラスチゾルは、溶媒から加えられるポリ塩化ビニル樹脂である。
【００４１】
ガスケット５８、２５８用の材料の選択は、蓋部材の種類、即ち一部品型または二部品型に依存してもよい。アセンブリの動作に関した理由から、二部品型蓋部材１１０内のガスケット５８は、効果的な密封を作り出すように、より軟性、より変形可能な材料であってもよい。円盤５２が容器から持ち上げて外されることから、摩擦は大きな問題ではない。しかし、一部品型蓋部材２１０では、回転トルクがガスケット２５８をどかせ、密封を破らなければならない。トルクのこの追加の摩擦成分に打ち勝つために、一部品型蓋部材２１０では摩擦を軽減するガスケットおよびポリマーが好ましい。即ち、スリップ剤の添加によって改質されたプラスチックポリマーおよび／またはガスケットである。この摩擦を軽減する目的に適したスリップ剤には、Ｅｕｒｉｃｉｍｉｄｅ（Ｒ）などのワックスと、Ｔｅｆｌｏｎ（Ｒ）銘柄のＰＴＦＥなどのポリフッ化ポリマーと、関連したコポリマーとが含まれる。代替え方法として、容器はホイル層によって密閉封止されてもよく、ホイルと蓋部材のプラスチックポリマーとにスリップ剤が使用されて、摩擦を軽減するようにしてもよい。他の代替え方法では、例えば頸部の密封表面を極めて薄くすることによって接触表面の面積を縮小することが、摩擦を軽減する。しかしこの代替え方法は、密閉封止を保証することとの二律背反をもたらす。
【００４２】
容器１００は、指定の寸法および指定の壁厚を有する形状に形成、型押、鋳造、または型成形されることができる単一層材料または複数層材料であるポリマー材料で製作されることが好ましい。ポリマー材料は軟性でも剛性でもよい。容器１００を製作するのに適したポリマー材料の代表的な例には、例えばポリプロピレンおよびポリエチレンなどのポリオレフィンであって、任意選択でエチルビニルアルコール、エチレンビニルアセテート、ポリ塩化ビニリデン（サラン）、Ｓｕｒｌｙｎ（Ｒ）樹脂、Ａｄｍｅｒ（Ｒ）樹脂、または類似の障壁層および接着剤層と混合されることができるポリオレフィンが含まれるが、以上に限定されるわけではない。他のポリマー材料、例えばポリカーボネート、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリラクチック酸、合成エラストマ、天然ラテックスゴム、例えばポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル、ナイロン、および類似の材料なども使用され得る。
【００４３】
不正開封明示帯と側壁の下部分との間の一連の破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ等の代わりに、不正開封明示帯と側壁の下部分との間に脆弱部の線が形成されることができる。容器１００から蓋部材を取り外す際、不正開封明示帯は側壁の下部分から脆弱部の線に沿って分離する。脆弱部の線と脆弱部の線を形成する方法とが、本明細書に参照して組み込まれた米国特許第４８１３５６１号明細書に記述されている。
【００４４】
不正開封明示帯２０が、これが側壁１４の下端部１８に取り付けられるために設計されたモールド材によって側壁１４の下端部１８に取り付けられることが可能である。次いで、適切な刃が使用されて、破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等に隣接して開口部３２ａ、３２ｂ、３２ｃ等を形成することができる。刃は、モールド材の構成要素であることができ、またはモールド材とは別に設けられることもできる。破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ等を使用する代わりに、好ましくはないが、不正開封明示帯２０と側壁１４の下端部１８との間に脆弱化領域を形成するように、切りこみ線（図示せず）が使用されることも適切である。
【００４５】
容器と容器を製作する方法とが、参照により本明細書に全て組み込まれる米国特許第４３４９１１６号明細書、第４９９１７３１号明細書、５００４１１０号明細書、および５２１７７３７号明細書に記述されている。
【００４６】
蓋部材１０を容器１００に取り付けるために、従来型の蓋部材取付け機械が使用されることができる。具体的には、このキャッピング機械は、蓋部材１０を容器１００の頸部１０４上に配置するために、蓋部材１０を容器１００の頸部１０４の上の位置内で把持および保持するキャッピングチャックとして一般的に知られた把持要素を有する。蓋部材１０を容器１００に取り付ける前に、タブ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等が、歯４０ａ、４０ｂが半径方向内側に側壁１４の軸線に向かうように折りたたまれる。キャッピングチャックは、適切なエネルギー源によって駆動され、蓋部材１０を容器１００の頸部１０４に取り付けるためにチャックを適切な速度で回転させるように適切な機械的リンク機構が利用される。キャッピングチャックは、回転力を制限して、蓋部材１０が容器１００を密閉した後、かつ容器１００の頸部１０４上の利用可能なネジ山１０８または蓋部材１０の側壁１４の内部主表面４６上の利用可能なネジ山６０を超えて回転するほどには前進していない時点でキャッピング作業を終了するための手段も有さなければならない。
【００４７】
動作
本明細書で記述した容器１００を開口するために、個人が蓋部材１０を把持し、蓋部材１０に充分な除去トルクを掛けるように捻る。容器１００の頸部１０４上の数セットの斜め歯のうちの少なくとも１つの斜め歯を除くすべての歯の、蓋部材１０上の斜め歯に対するオフセットによって、除去トルクが平均で３インチポンド（３．４５Ｋｇｆ／ｃｍ）という小ささであることができ、典型的には平均で１８インチポンド（２０．７Ｋｇｆ／ｃｍ）よりも小さく、平均で１６インチポンド（１８．４Ｋｇｆ／ｃｍ）よりも小さい可能性はさらに高い。この低レベルの除去トルクによって、本明細書に記述された蓋部材と容器１００のアセンブリが、関節炎の使用者および高齢の使用者によって使用されるのに適したものとなる。破断されていない不正開封明示帯２０は、蓋部材１０と容器１００のアセンブリが不正開封されていないことを使用者に対して保証する。蓋部材が捻り外される際、トルクは、密封摩擦（一部品型キャップの実施形態の方が大きい）と、不正開封明示帯の力と、ネジ山の摩擦力とのいずれにも打ち勝たなければならない。
【００４８】
除去トルクが蓋部材１０に掛かるにつれて、蓋部材１０は容器１００の頸部１０４上のネジ山上を上方に上がって、取り付けられた不正開封帯２０を上方に軸方向に引っ張る。しかし保持帯１２０が斜め歯４０ａ、４０ｂ等を捉え、これが不正開封帯２０上の上向きの引っ張りに抵抗し、これによって破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ等上の軸方向の引き伸ばし力を引き起こす。蓋部材１０が、ネジ山を登り続けると、最終的にこの軸方向の引き伸ばし力により、一番引き伸ばされた箇所の付近の破裂可能なブリッジが分裂または破断される。蓋部材１０が引き続きネジ山を上がってゆくにつれて、追加の破裂可能なブリッジが、順次または逐次的にではあるが破断され、このようにして蓋部材を取り外すのに必要なトルクを縮小してゆく。最後の破裂可能なブリッジが破断された後は、不正開封明示帯２０は、蓋部材１０の側壁１４の下端部１８から分離する。保持ビード１２０は、容器１００が容器１００の頸部１０４上に不正開封明示帯２０を保持することを可能にする。
【００４９】
容器１００のネジ山と蓋部材１０のネジ山とは、図４および図７に示す形状を有することができる。ここでは、容器１００の頸部１０４のネジ山１０８の底表面と蓋部材１０のネジ山６０の上表面とは比較的平坦かつ半径方向寸法で水平方向に製作されている（当然ながら、これらは円周方向に勾配を有する）。この結果、レトルト動作中の、蓋部材１０と容器１００との不均一な拡張によって引き起こされる、ネジ山６０とネジ山１０８との間のあらゆる相対的な動きは、加熱包装に対しても冷却包装に対してもネジ山はそれらの垂直方向のテンションを保持するように、ネジ山６０とネジ山１０８との間のわずかな相対的な垂直の動きを引き起こす。蓋部材と容器とのためのネジ山が、本明細書に引用して組み込まれた米国特許第４８１３５６１号明細書にさらに詳しく記述されている。
【００５０】
図２、図３Ａ〜図３Ｃ、および図７で示される二部品型蓋部材１１０の実施形態では、さらなる利点か得られ、これによって、破裂可能なブリッジ、３０ａ、３０ｂ等を引き伸ばし、破断するのに必要なトルクが、密封の摩擦に打ち勝つのに必要なトルクとは、少なくとも部分的に別のものになる。この実施形態では、円盤５２は、それが口部１０６から蓋部材の側壁１１４の内部表面４６上の環状尾根部１７によって引き上げられるまで、容器１００の頸部１０４の口部１０６上に着座されたままであることができる。溝１５の深さが充分な場合、環状唇部１７が円盤５２にかみ合い、密封の摩擦がトルク成分を加えて円盤５２を持ち上げて容器１００の口部１０６から離す前に、破裂可能なブリッジ３０ａ、３０ｂ等の大部分が破断され得る。
【００５１】
開口プロセスとしての前記の動作は、ここで取り上げられている主な課題、即ち充分なバックオフの防止と、高齢または関節炎を患った人などの、容器を開口することが困難な人に受け入れ可能な開口トルクを維持することとの間の二律背反のバランスを取ることと合致している。しかし、その蓋部材は、不正開封明示帯のまさに同じ破裂可能なブリッジを実質的に破断せずに、最初に容器上に設置されなければならないことも理解されたい。いくつかの破裂可能なブリッジは破断されてもよいが、設置時の破断を容認可能なレベルに抑えて不正開封防止の特徴が実現されるようにすることがプロセス制御の課題である。これは、いくつかの機構のうちの１つまたは複数によって達成されることが可能である。
【００５２】
第１の機構では、容器と蓋部材の許容誤差は、蓋部材１０が保持ビード１２０の上にすれすれにピッタリ嵌り、不正開封明示帯２０の後続の変形によって不正開封明示帯２０が保持ビード１２０を捉えることができるように、しっかりと一致している。図７でもっともよく示された第２の機構は、一体丁番４２ａ内に僅かな弾力性をもたらし、これが、折りたたまれたタブ３４ａ、３４ｂ等が不正開封明示帯２０の内部表面３６ａに押し当てられることを可能にして、蓋部材１０が容器１００上へと押し下げられるにつれて、関連した歯４０ａ、４０ｂ等が保持ビード１２０の上で半径方向外側に偏向することを可能にし、それでもなお、歯４０ａ、４０ｂ等が、蓋部材が取り外されるときに、半径方向内側に跳ね返って保持ビード１２０の下表面１２２を捉えるのを可能にする。最後に、蓋部材および／または容器は、プラスチックポリマーを柔軟にして全構成要素の拡張および変形および弾力性を可能にするように加熱されてもよい。これらの技法の全てを使用して、容認可能な数の破裂可能なブリッジを無傷のままにして、蓋部材を最初に容器上に設置することが好ましい場合がある。
【００５３】
（実施例１）
本発明によって製作された蓋部材アセンブリについて除去トルクが測定され、従来技術の除去トルクと比較された。従来技術の蓋部材アセンブリの除去トルクは、典型的に、約１７インチポンド（１９．５５Ｋｇｆ／ｃｍ）から１８インチポンド（２０．７Ｋｇｆ／ｃｍ）の除去トルクを有していたのに対して、本発明による蓋部材アセンブリの除去トルクは、典型的に、約９インチポンド（１０．３５Ｋｇｆ／ｃｍ）から１０インチポンド（１１．５Ｋｇｆ／ｃｍ）の除去トルクを有していた。
【００５４】
（実施例２）
実施例１の蓋部材アセンブリと同様のものと、約２３の除去トルクを有した第３の蓋部材アセンブリとが実際の１６４人の使用者とのインタビューで検査された。使用者は、幼児の母親（５４人）、関節炎患者（７５人）、および自立生活高齢者（３５人）の３つの分類にグループ分けされた。各使用者は、バランスの取れた完全なブロック統計的設計の（シーケンスの偏りを解消するために）３つの容器蓋部材アセンブリのそれぞれを開口するよう求められた。また使用者はアセンブリを２つパラメータでランク付けするよう求められた。即ち、開口の難度が１点から９点（１＝全く困難ではない、９＝極めて困難である）でランク付けされ、また全体的な「容認可能度」が１から９でランク付けされた（１から５．０は容認可能であると判断され、５．１から９は容認不可能であると判断される）。
【００５５】
平均データを以下の表に提示する。
【表１】
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【表２】
2010514637.tif 000004
【００５６】
データから、特に高齢者および関節炎患者にとって、本発明の蓋部材アセンブリの方がはるかに開口し易いと判定されたことが分かる。全体的な容認可能度も本発明の蓋部材アセンブリの方が著しく高かった。
【００５７】
本発明は、蓋部材の除去トルクが、例えば平均で１６インチポンド（１８．４Ｋｇｆ／ｃｍ）未満などの低レベルに抑えられることを可能にする。本発明は、蓋部材が回転する際の反応音の特徴も可能にする。この蓋部材は特に高齢者と関節炎患者の両方に有用である。
【００５８】
本明細書で記述された蓋部材／容器アセンブリは、高齢者または関節炎患者のいずれによっても使用されることを目的とした任意の蓋部材／容器アセンブリで利用されることができる。
【００５９】
本発明の範囲および趣旨から逸脱せずに、本発明の様々な修正形態および変化形態が当業者に明らかとなろう。言うまでもなく、本発明は、本明細書で説明された例示的な実施形態に不当に限定されない。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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