(57)【要約】  本発明は、アルキレンカーボネートからアルキレングリコールを調製する方法であって、アルキレンカーボネートが触媒の存在下、バッフル付き反応器中で加水分解される方法を提供する。バッフル付き反応器は少なくとも４つの区画を有し、これらの区画は内部バッフルによって形成され、内部バッフルによって、反応流体が反応器を通過する波状経路が形成される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルキレンカーボネートからアルキレングリコールを調製する方法であって、触媒の存在下、バッフル付き反応器中でアルキレンカーボネートを加水分解するステップを含み、バッフル付き反応器は少なくとも４つの区画を有し、区画が内部バッフルによって形成され、および内部バッフルによって、反応流体が反応器を通過する波状経路が提供される、方法。
【請求項２】
バッフル付き反応器が少なくとも６つの区画を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
バッフル付き反応器中の区画が、反応流体が反応器を通過する波状経路を提供する、一連の交互に配列した第１の内部バッフルおよび第２の内部バッフルによって形成される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
反応流体が第１の内部バッフルの上を通過し、ならびに反応流体が第２の内部バッフルの下を通過する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
第１の内部バッフルの上端が、第２の内部バッフルの下端よりも高い位置にある、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
第２の内部バッフルが、これらの下端において延在部分を有する、請求項４または５に記載の方法。
【請求項７】
触媒の存在下、第１の反応器中およびバッフル付き反応器中でアルキレンカーボネートを加水分解するステップを含み、バッフル付き反応器が第１の反応器の下流にあり、第１の反応器が１つ以上の区画を有し、およびバッフル付き反応器が第１の反応器よりも多くの区画を有する、請求項１から６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
触媒の存在下、３つ以上の反応器中でアルキレンカーボネートを加水分解することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
第１の反応器中の圧力が、バッフル付き反応器中の圧力よりも高い、請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
バッフル付き反応器に排出管が接続され、および排出管中の生成物流の滞留時間が少なくとも２０秒である、請求項１から９のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、触媒の存在下でアルキレンカーボネートが加水分解されるアルキレングリコールの調製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
モノエチレングリコールは、ポリエステル繊維、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）プラスチックおよび樹脂の製造における原材料として使用されている。これは自動車の不凍液中にも含まれている。
【０００３】
モノエチレングリコールは、エチレンカーボネートを介してエチレンオキシドから調製することができる。これは典型的には２段階方法で行われ、この第１の段階はエチレンオキシドと二酸化炭素との反応によるエチレンカーボネートの形成であり、第２の段階は、エチレンカーボネートの加水分解によるエチレングリコールの形成である。
【０００４】
ＵＳ  ６，１８７，９７２には、エチレンカーボネートからエチレングリコールを製造する方法が記載されており、２つの反応器中で加水分解が行われる。一例では、第１の反応器中で達成されるエチレンカーボネートの変換率が９３．０％であり、第２の反応器中では約１００％である（検出限界は１０ｐｐｍ未満であった。）。エチレングリコール生成物中に残存する未反応エチレンカーボネートの量を最小限にすることが望ましいが、その理由は、これらの化合物が共沸混合物を形成し、これらの分離および精製が困難だからである。エチレングリコールの類似の製造方法がＵＳ  ６，０８０，８９７に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，１８７，９７２号明細書
【特許文献２】米国特許第６，０８０，８９７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明者らは、アルキレンカーボネートからのアルキレングリコールの製造をさらに改善し、変換率を最大化し、液体のショートカットを最小限にしながら、この方法を可能な限り経済的にすることを探求してきた。実際には、反応物の滞留時間の短縮、および／または反応器の大きさの減少によって、方法の経済性を増大（即ち費用を最小限に）することができる。従って、本発明者らは、アルキレングリコールの変換率を最大化し（好ましくは１００％）、液体のショートカットを回避しながら、滞留時間および／または反応器の大きさを維持または減少させる改善された方法の提供を探求してきた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
従って、本発明は、アルキレンカーボネートからアルキレングリコールを調製する方法であって、バッフル付き反応器中、触媒の存在下でアルキレンカーボネートを加水分解するステップを含み、バッフル付き反応器は少なくとも４つの区画を有し、これらの区画は内部バッフルによって形成され、内部バッフルは、反応流体が反応器を通過する波状経路を提供する、方法を提供する。
【０００８】
本発明の方法によって、アルキレンカーボネートからアルキレングリコールへの優れた変換率が得られる。本発明者らは、バッフル付き反応器を使用することで、滞留時間のばらつきが減少し、液体のショートカットが防止され、そのためあらゆるアルキレンカーボネート分子が反応器を迅速に通過するため反応が起こらないという可能性が最小限となり、あらゆる分子が長時間反応器中（反応器中のいわゆるデッドゾーン中）に残存する可能性も最小限となることを発見した。アルキレングリコールへの変換率を最大化しながら、滞留時間および／または反応器の大きさを最小限にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】本発明の一実施形態による方法を示す概略図である。
【図１Ｂ】図１Ａのバッフル（４、５）の配置を示す概略図である。
【図１Ｃ】図１Ａの線Ａ−Ａ断面を示す概略図である。
【図１Ｄ】図１Ａの線Ｂ−Ｂ断面を示す概略図である。
【図２Ａ】本発明の別の一実施形態による方法を示す概略図である。
【図２Ｂ】図２ＡのＡ−Ａ断面を示す概略図である。
【図２Ｃ】図２ＡのＢ−Ｂ断面を示す概略図である。
【図３Ａ】本発明のさらに別の一実施形態による方法を示す概略図である。
【図３Ｂ】図３ＡのＡ−Ａ断面を示す概略図である。
【図３Ｃ】図３ＡのＢ−Ｂ断面を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明は、アルキレンカーボネートからアルキレングリコールを調製する方法を提供する。
【００１１】
【化１】
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【００１２】
Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３およびＲ４は、水素、または１から６個の炭素原子、好ましくは１から３個の炭素原子を有し場合により置換されているアルキル基から独立して選択することができる。置換基として、ヒドロキシ基などの部分が存在することができる。好ましくはＲ１、Ｒ２およびＲ３は水素原子を表し、Ｒ４は水素または非置換Ｃ１−Ｃ３−アルキル基を表し、より好ましくはＲ１、Ｒ２、Ｒ３およびＲ４のすべてが水素原子を表す。
【００１３】
従って好適なアルキレンカーボネートの例としては、エチレンカーボネートおよびプロピレンカーボネートが挙げられる。本発明において最も好ましいアルキレンカーボネートはエチレンカーボネートである。
【００１４】
バッフル付き反応器は少なくとも４つの区画を有する。用語「区画」は、反応流体が通過する必要がある反応器の容積の一部分を表すために使用され、例えば反応器が２つの区画を有する場合、反応流体は反応器を出るまでに両方の区画を通過する必要がある。好ましくはバッフル付き反応器は少なくと６つの区画を有し、最も好ましくは少なくとも１０の区画を有する。区画数が増加すると、滞留時間のばらつきが減少し、そのため所与の反応器容積におけるアルキレンカーボネートからアルキレングリコールへの変換率が増加し、またはより小さい反応器容積で変換率を維持することもできる。
【００１５】
反応流体は液相であり、反応器中で気相の下に存在する。
【００１６】
好ましくは反応流体は反応器を離れることなく区画間を移動し、即ち複数の区画を接続する外部パイプが存在しない。
【００１７】
使用時に反応器の水平寸法が垂直寸法よりも大きいような反応器の寸法が好ましい。好ましくは１つ以上の反応物入口が反応器の一方の側に配置され、１つ以上の生成物出口が反応器のもう一方の側に配置され、即ち、反応流体は反応器の一方の側から他方の側に移動し、上部から底部または底部から上部に移動するのではない。
【００１８】
各反応器中の区画は内部バッフルによって形成され、内部バッフルによって、反応流体が反応器を通過する波状経路が提供される。用語「波状経路」は、反応器を通過する波状の経路を表すために使用される（例えば上下上下の経路または左右左右の経路）。しかし、「波状経路」は、すべての分子が平滑で直接的に波状経路に従って反応器を通過することは意味せず、好ましくは大部分の分子が非常に混乱した経路で反応器を通過し、正味の流れを表す平滑な波状経路からは逸脱している。好ましくは反応器を通過する波状経路が実質的に水平であり、即ち、たとえ上下のうねりが存在したとしても、この経路は反応器の一方の側からもう一方の側までに存在する。
【００１９】
用語「内部バッフル」は、反応器内に存在し、反応器容積を複数の区画に分割し、反応流体の流れを混乱させる板を表すために使用される。バッフルは場合により、反応流体が通過することが可能な複数の孔を含有するが、好ましくは孔を含有しない。バッフルは、好都合には反応器の１つの内面から延在することができる、または反応器の２つの内面を接続することもできる。バッフルの表面と反応器の内面との間の界面における最小角度は、好ましくは４５°を超え、より好ましくは６０°を超える。最も好ましくはバッフルは反応器の内面に対して垂直である。
【００２０】
バッフルは、好ましくは下向きに延在するバッフル；上向きに延在するバッフル；反応器の一方の側面から他方の側面に延在するバッフル；およびこれらを混合したものから選択される。用語「上向き」、「下向き」および「一方の側面から他方の側面」は、反応器が本発明の方法において使用される場合の反応器の方向を示している。これらの用語は、反応器の内面に対して厳密に垂直である方向のみを表すために使用されるのではなく、垂直から最大４５°、好ましくは垂直から最大３０°である方向も示している（例えば上向きに延在するバッフルは、反応器の底面から上向きに延在するが、底面とバッフル表面との間に形成される角度は９０°から４５°である。）。
【００２１】
好ましい一実施形態においては、バッフル付き反応器中の区画は、一連の交互に配列した第１の内部バッフルおよび第２の内部バッフルによって形成され、これらによって反応流体が反応器を通過する波状経路が得られる。
【００２２】
最も好ましい一実施形態においては、反応流体は第１の内部バッフルの上を通過し、反応流体は第２の内部バッフルの下を通過する。例えば第１の内部バッフルは上向きに延在するバッフルであってよく、第２の内部バッフルは反応器の側面間に延在するバッフルであってよい（第２の内部バッフルが下向きに延在することもできるが、バッフル上部の上を気体が流れるのが妨げられるため好ましくない。）。反応流体は、下向きに延在するバッフル上部の上を流れ、側面間のバッフルの下を流れる。
【００２３】
好ましくは第１の内部バッフルの上端は、第２の内部バッフルの下端より高い位置にある（「より高い」は、反応器が本発明の方法において使用される場合に、反応器上部により近いことを意味する。）。これは、バッフルが重なり合う部分が存在し、反応流体が第１の内部バッフルの上端の上および第２の内部バッフルの下端の下の波状経路に従うことを意味する。最も好ましくは第１の内部バッフルの上端から第２の内部バッフルの下端への線と水平との間の角度が５から１５°の範囲内にある。
【００２４】
好ましくは第２の内部バッフルは「リップ」を有し、即ち、第２の内部バッフルの下端に延在する部分が存在する。リップは、好ましくは水平または水平から最大３０°である（用語「水平」は、反応器が本発明の方法において使用される場合の反応器中の一方向を示している。）。第２の内部バッフル上にリップを提供することによって、反応器中の一区画から次の区画に液体が通過するときの混合が増加し、同時に、反応流体が反応器を通過する波状経路が混乱することによって液体のショートカットが防止される。
【００２５】
さらに好ましい一実施形態においては、反応流体は第１の内部バッフルの一方の側（例えば左）の周りを通過し、反応流体は第２の内部バッフルの反対側（例えば右）の周りを通過する。例えば第１の内部バッフルは反応器の第１の側（例えば右）から延在することができ、第２の内部バッフルは反応器の第２の側（例えば左）から延在することができる。反応流体は第１の内部バッフルの左側の周りを流れ、第２の内部バッフルの右側の周りを流れる。好ましくは第１の内部バッフルおよび第２の内部バッフルとの重なり合う部分が存在する。
【００２６】
さらに好ましい一実施形態においては、反応流体は１組の第１の内部バッフルの間を通過し、次に第２の内部バッフルの両側面の周りを通過する。例えば第１の内部バッフルは反応器の両側から延在することができ、第２の内部バッフルは上向きに延在するバッフルであってよい。反応流体は、第１の内部バッフルの組の間を流れ、次に上向きに延在するバッフルの両側面の周りを流れる。
【００２７】
バッフル付き反応器中に蒸気を注入することができる。蒸気の注入によって、乱流を増加させ、液体の波状流動パターンを混乱させることができ、従って滞留時間のばらつきを減少させ、液体のショートカットを防止するために使用することもできる。好ましくは蒸気は少なくとも１つおきの区画中に注入され、最も好ましくは蒸気は各区画中に注入される。反応流体が第１の内部バッフルの上を通過し、反応流体が第２の内部バッフルの下を通過する本発明の実施形態においては、蒸気は好ましくは第２の内部バッフルの下に注入される。
【００２８】
バッフル付き反応器中に機械的撹拌を使用することができるが、好ましくはなく、その理由は、それによって反応器の複雑さが増加するからであり、さらに、バッフル付き構造によって十分な混合が得られ、場合による蒸気の添加によって混合が得られるので一般に不必要であるからである。
【００２９】
アルキレンカーボネートの加水分解は、バッフル付き反応器中、触媒の存在下で行われる。好適な触媒は当業者には周知であり、例えばＵＳ  ４，２８３，５８０に記載されている。好ましい触媒としては、炭酸カリウムなどのアルカリ金属の炭酸塩またはモリブデン酸カリウムなどのモリブデン酸塩が挙げられる。触媒は反応物とともにバッフル付き反応器に供給される。
【００３０】
バッフル付き反応器中の温度は、典型的には８０から２００℃、好ましくは１００から１８０℃である。バッフル付き反応器中の圧力は典型的には０．１から３ＭＰａ、好ましくは０．１から２ＭＰａ、および最も好ましくは０．２から１ＭＰａである。
【００３１】
本発明の好ましい一実施形態においては、本発明の方法は、触媒の存在下、第１の反応器中およびバッフル付き反応器中で、アルキレンカーボネートを加水分解するステップを含み、バッフル付き反応器は第１の反応器の下流にあり、第１の反応器が１つ以上の区画を有し、バッフル付き反応器が第１の反応器よりも多くの区画を有する。
【００３２】
第１の反応器およびバッフル付き反応器は直列に配列され（バッフル付き反応器は第１の反応器の下流にある。）、反応物は第１の反応器に供給され、ある比率のアルキレンカーボネートの加水分解が行われ、次に第１の反応器からの生成物流が（好ましくはないが場合によりさらなる反応器を介して）バッフル付き反応器に送られ、そこで残存するアルキレンカーボネートのさらなる加水分解が行われる。本発明の好ましい一実施形態においては、触媒の存在下でのアルキレンカーボネートの加水分解は２つの反応器（第１の反応器およびバッフル付き反応器）でのみ行われ、バッフル付き反応器は第１の反応器のすぐ下流にあり、即ち、アルキレンカーボネートは第１の反応器に（好ましくはカルボキシル化反応器からの生成物流の成分として）供給され、加水分解が第１の反応器中で行われ、この生成物流がバッフル付き反応器に直接送られ、そこで残存するアルキレンカーボネートの加水分解が行われ、アルキレングリコール（および好ましくは１重量％未満のアルキレンカーボネート、最も好ましくは０％のアルキレンカーボネート）を含む生成物流がバッフル付き反応器から出てくる。単純で経済的なシステム設計であり高い変換率が実現できるという理由で、加水分解は２つの反応器中で行われることが好ましい。本発明の別の一実施形態においては、触媒の存在下でのアルキレンカーボネートの加水分解は、直列または並列に配列された（バッフル付き反応器は第１の反応器の下流にある必要がある。）３つ以上の反応器（好ましくは３から５個）中で行われる。反応器の１つは本発明の第１の反応器であり、第１の反応器の下流にある反応器の１つは本発明のバッフル付き反応器である。好ましくは一連の反応器の中の最終反応器がバッフル付き反応器である。加水分解は、前述の好ましい特徴を有する１つ以上のバッフル付き反応器中で行うこともでき、例えば一連の３つの反応器において、第１の反応器、および第１の反応器の下流の２つのバッフル付き反応器とが存在することができる。
【００３３】
第１の反応器は好ましくは１から３個の区画を有し、および最も好ましくは３個の区画を有する。後で液体がバッフル付き反応器に送られ、さらなる反応が行われるので、第１の反応器から出てくるアルキレンカーボネートの量を最小限にすることは重要ではないため、第１の反応器は、比較的単純な設計を有することができる。
【００３４】
好ましくは第１の反応器中の圧力は、バッフル付き反応器中の圧力よりも高い。二酸化炭素の再循環の費用が減少するので、第１の反応器中が高圧であることが好ましい。反応速度（少なくとも炭酸カリウムなどの触媒系の場合）が増加するので、バッフル付き反応器中はより低い圧力が望ましい。第１の反応器中の圧力は典型的には０．２から５ＭＰａ、好ましくは０．５から３ＭＰａ、および最も好ましくは１から２．５ＭＰａである。
【００３５】
第１の反応器中の温度は典型的には８０から２００℃、好ましくは１００から１８０℃である。
【００３６】
本発明の好ましい一実施形態においては、長さ対直径比が大きい排出管がバッフル付き反応器に接続される。好ましくはこの排出管中の生成物流の滞留時間は少なくとも２０秒、より好ましくは少なくとも３０秒である。あらゆる残存するアルキレンカーボネートは排出管の中にあるときに加水分解が起こる可能性があるため、この種類の排出管を使用してアルキレングリコールへの変換率をさらに増加させることができる。
【００３７】
バッフル付き反応器からの生成物流（またはバッフル付き反応器に接続された排出管からの生成物流）はアルキレングリコールを含有し、さらに好ましくは１０ｐｐｍ未満のアルキレンカーボネート、最も好ましくは検出不能なアルキレンカーボネートを含有する。アルキレングリコールリッチの生成物流に対して、典型的には蒸留を行うことで、脱水されたアルキレングリコールと加水分解触媒の溶液とが得られる。加水分解触媒は、第１の反応器に供給される反応物流に触媒溶液として供給される。図１ａは、本発明の一実施形態による方法を示している。エチレンカーボネート、水および触媒の反応物流（１）が第１の反応器（２）中に供給される。第１の反応器中で、エチレンカーボネートは加水分解されてエチレングリコールが得られる。第１の反応器は３つの区画に分割されている。エチレングリコール、未反応の水およびエチレンカーボネート、ならびに触媒を含有する第１の反応器からの生成物流はバッフル付き反応器（３）に供給される。バッフル付き反応器（３）は、交互に配列した第１の内部バッフルおよび第２の内部バッフル（４、５）によって複数の区画に分割されている。第１の内部バッフル（４）は上向きに延在するバッフルであり、第２の内部バッフル（５）は側面間のバッフルである。側面間のバッフル（５）は、板の下端に水平方向に延在するリップ部分を有する。
【００３８】
バッフル（４、５）の配置が、図１ｂ、１ｃおよび１ｄにさらに示されている。図１ｂは、第２の内部バッフル（４）の下端から第１の内部バッフル（５）の上端までの線と水平との間の角度が１０°であることを示している（図は縮尺通りに描かれていない。）。図１ｃは、線Ａ−Ａにおける図１ａの断面であり、バッフル付き反応器（３）中の第２の内部バッフル（５）を示している。第２の内部バッフル（５）はバッフル付き反応器（３）の側面間に延在しているが、反応器の上部および底部には延在していない。図１ｄは、線Ｂ−Ｂにおける図１ａの断面であり、バッフル付き反応器（３）中の第１の内部バッフル（４）を示している。第１の内部バッフル（４）は、反応器（３）の底面から上向きに延在している。
【００３９】
図１ａは、バッフル付き反応器（３）に接続された排出管も示している。バッフル付き反応器（３）中の液体は、反応器を通過する混乱された波状経路を有し、すべての残存するエチレンカーボネートがバッフル付き反応器（３）中で加水分解する可能性がある。エチレンカーボネートがバッフル付き反応器（３）から出てくる場合には、排出管中で加水分解される可能性がある。（６）で示される排出管の部分の中での液体の滞留時間は少なくとも２０秒である。液体は排出管から脱水器に送られ、ここでエチレングリコールの蒸留が行われる。
【００４０】
図２ａは本発明のさらなる一実施形態による方法を示している。この方法の特徴は、第１の内部バッフルおよび第２の内部バッフル（４、５）の構成を除けば図１ａに示される特徴と同じである。第１の内部バッフル（４）は反応器の一方の側面から延在しており、第２の内部バッフル（５）は反応器の他方の側面から延在している。
【００４１】
バッフル（４、５）の配置が、図２ｂおよび２ｃにさらに示されている。図２ｂは、線Ａ−Ａにおける図２ａの断面であり、バッフル付き反応器（３）中の第１の内部バッフル（４）を示している。第１の内部バッフル（４）はバッフル付き反応器（３）の一方の側面から延在し、底部に向かって延在しているが、反応器の上部には延在していない。図２ｃは、線Ｂ−Ｂにおける図２ａの断面であり、バッフル付き反応器（３）中の第２の内部バッフル（５）を示している。第２の内部バッフル（５）は、バッフル付き反応器（３）の他方の側面から延在し、底部に向かって延在しているが、反応器の上部には延在していない。バッフル付き反応器（３）中の液体は、第１および第２の内部バッフル（４、５）の側面の周りを流れ、すべての残存するエチレンカーボネートがバッフル付き反応器（３）中で加水分解する可能性がある。
【００４２】
図３ａは、本発明のさらに別の一実施形態による方法を示している。この方法の特徴は、第１の内部バッフルおよび第２の内部バッフル（４、５）の構成を除けば図１ａに示される特徴と同じである。第１の内部バッフル（４）は反応器の両側面から延在し、第２の内部バッフル（５）は上向きに延在するバッフルである。
【００４３】
バッフル（４、５）の配置が、図３ｂおよび３ｃにさらに示されている。図３ｂは、線Ａ−Ａにおける図３ａの断面であり、バッフル付き反応器（３）中の第１の内部バッフル（４）を示している。第１の内部バッフル（４）は、バッフル付き反応器（３）の両側面から延在し、底部に向かって延在しているが、反応器の上部には延在せず、互いに向かい合うバッフルの組の間に反応流体の通路が形成される。図３ｃは、線Ｂ−Ｂにおける図３ａの断面であり、バッフル付き反応器（３）中の第２の内部バッフル（５）を示している。第２の内部バッフル（５）はバッフル付き反応器（３）の底部から延在しているが、反応器の側面および上部には延在していない。バッフル付き反応器（３）中の液体は、第１の内部バッフル（４）の間、および第２の内部バッフル（５）の両側面の周りを流れ、残存するすべてのエチレンカーボネートがバッフル付き反応器（３）中で加水分解される可能性がある。
【図１Ａ】
2010511664.tif 000004
【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２Ａ】
2010511664.tif 000008
【図２Ｂ】
2010511664.tif 000009
【図２Ｃ】
2010511664.tif 000010
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
2010511664.tif 000013
【国際調査報告】
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2010511664.tif 000015