(57)【要約】  提携または非提携のカード発行者の取引カードの集合に対応する固有な識別子の識別および取引カードの数、タイプまたはカード発行者にかかわらず前記取引カードの集合の固有の識別子に対応する各取引カードのアクティブ化を含む、取引カード処理およびアクティブ化システムである。更に、本発明は、カードの集合に関連する固有の識別子を処理するだけで、カードの集合内の多数の異なる取引カードの各々のアクティブ化を販売ポイントのエンティティが開始できるようにするものである。
2010521017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売ポイントにおいて、複数の取引カードを処理するためのパッケージアセンブリであって、
少なくとも２枚の取引カードと、
前記複数の取引カードを安全にするためのパッケージと、
前記パッケージに関連し、前記パッケージに固有であって、前記取引カードと別個の識別子とを含むパッケージアセンブリ。
【請求項２】
前記パッケージは、単一のカード発行者が発行した取引カードを更に含む、請求項１に記載のパッケージアセンブリ。
【請求項３】
前記パッケージは、複数のカード発行者が発行した取引カードを更に含む、請求項１に記載のパッケージアセンブリ。
【請求項４】
前記パッケージは、提携発行者が発行した取引カードを更に含む、請求項１に記載のパッケージアセンブリ。
【請求項５】
前記パッケージは、非提携発行者が発行した取引カードを更に含む、請求項１に記載のパッケージアセンブリ。
【請求項６】
前記パッケージは、固有の識別子を有する取引カードを更に含む、請求項１に記載のパッケージアセンブリ。
【請求項７】
前記取引カードの固有の識別子は、各取引カードに関連する固有の口座に対応する、請求項６に記載のパッケージアセンブリ。
【請求項８】
前記パッケージは、販売ポイントのコンポーネントによって解読できる識別子を更に含む、請求項１に記載のパッケージアセンブリ。
【請求項９】
各々が１つの固有の識別子を有する複数の取引カードを１つのパッケージに集合させるステップと、
１つの固有の識別子を前記パッケージに割り当てるステップと、
前記パッケージの前記固有の識別子と前記パッケージ内に集合された個々の取引カードの前記固有の識別子とを関連付けるステップと、
前記関連する固有のパッケージ識別子と個々の取引カードの識別子のデータベースとをコンパイルするステップと、
前記取引カードの処理システムの前記コンポーネントの間の安全な接続を設定するステップと、
前記パッケージをアクティブ化または非アクティブ化するリクエストの受信時に、前記データベースにアクセスするステップと、
前記パッケージをアクティブ化または非アクティブ化するリクエストの受信時に、前記データベースに含まれる前記情報を処理するステップと、
前記パッケージ内に含まれる前記個々の取引カードのためのアクティブ化または非アクティブ化プロトコルを開始するステップと、
前記個々の取引カードのアクティブ化または非アクティブ化を前記販売ポイントに伝送するステップとを備える、販売ポイントにおいて取引カードを安全に処理するための方法。
【請求項１０】
磁気ストリップ、バーコード、一連の数字、一連の文字、一連の記号またはこれらの組み合わせ内に前記固有のパッケージの識別子が符号化されている、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記個々の取引カードの前記固有の識別子と前記固有のパッケージ識別子とを手動で関連付ける、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記個々の取引カードの前記固有の識別子と前記固有のパッケージ識別子とを自動的に関連付ける、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記個々の取引カードの前記固有の識別子と前記固有のパッケージ識別子とを機械的、電子的、またはそれらの組み合わせにより関連付ける、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
取引ログが、前記取引カードのアクティブ化または非アクティブ化に関する行為を記憶する、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
各個々の取引カードが１つの固有の識別子を含む複数の取引カードと、
前記取引カードを安全にするためのパッケージと、
前記パッケージに固有の前記パッケージに関連する識別子と、
前記パッケージの識別子を解読するようになっている販売ポイントのコンポーネントと、
前記システムの前記コンポーネントの間で通信をするための安全な接続部と、
前記パッケージ識別子のアクティブ化または非アクティブ化をリクエストするようになっている販売ポイントのコンポーネントと、
前記販売ポイントにおいて、前記固有のパッケージ識別子および対応するアクティブ化または非アクティブ化リクエストを処理し、よって販売ポイントのプロセッサが前記パッケージ識別子のためのアクティブ化または非アクティブ化リクエストをマルチカード取引コンピュータへ伝送するようになっている販売ポイントのコンポーネントと、
固有のパッケージ識別子に相関性がある前記固有の取引カードの識別子に関連するデータを含むデータベースとを備え、
前記マルチカード取引コンピュータは、個々の取引カードの識別子だけでなく、固有のパッケージ識別子に相関性のある固有の取引カードの識別子の前記データベースに含まれる前記情報も処理し、よって前記マルチカード取引コンピュータが前記個々の取引カード発行者の認証システムと通信し、前記個々の取引カードのアクティブ化または非アクティブ化を実行し、前記個々のカードのアクティブ化または非アクティブ化を前記販売ポイントに伝送するようになっている、安全な取引カード処理システム。
【請求項１６】
前記マルチカード取引コンピュータは、個々の取引カードのアクティブ化および非アクティブ化に関する取引ログを発生し、維持するようになっている、請求項１５に記載の取引カード処理システム。
【請求項１７】
前記マルチカード取引コンピュータは、個々の取引カードの成功しなかったアクティブ化および非アクティブ化に関するエラーログを発生し、維持するようになっている、請求項１５に記載の取引カード処理システム。
【請求項１８】
前記パッケージの固有の識別子は、バーコード、磁気ストリップ、一連の数字、一連の文字、一連の記号またはこれらの組み合わせである、請求項１５に記載の取引カード処理システム。
【請求項１９】
前記マルチカード取引コンピュータは、少なくとも１つの処理ユニットを含む、請求項１５に記載の取引カード処理システム。
【請求項２０】
前記マルチカード取引コンピュータは、複数の処理ユニットを含む、請求項１５に記載の取引カード処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、あらかじめパッケージ化された単一のアセンブリ内で種々の提携または非提携のサービスプロバイダの取引カード、例えばギフトカード、デビットカードおよびクレジットカードを購入できる能力を消費者に提供する処理およびアクティブ化システムに一般に関する。
【背景技術】
【０００２】
（発明の背景）
取引カード、例えば商業的なギフトカードのマーケットは、成長し続けている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在まで、消費者は異なるカード発行者のカードを別々に購入したり、または同じカード発行者からの多数のカードを含むパッケージを購入しなければならなかった。本発明は、単一パッケージアセンブリにて、異なるカード発行者からの多数のカードを購入する能力を消費者に提供し、パッケージアセンブリを単に処理するだけで、パッケージ内の各カードのアクティブ化を開始する能力を販売ポイント（ＰＯＳ）の業者に提供することにより、本システムの欠点を解決するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
（発明の概要）
本明細書には販売の時点で複数の個々の取引カード、例えば提携または非提携カード発行者の商品カードまたはサービスカードのアクティブ化および非アクティブ化を可能にし、よって待ち時間、例えば販売ポイントでのパッケージ識別子２５０の解読と取引の、パッケージが安全にする個々の取引カードのアクティブ化または非アクティブ化との間の時間長さが、パッケージが安全にする個々の取引カードの数と無関係となるようにするパッケージアセンブリおよび方法が開示されている。更に、各々が固有の識別番号を含む複数の取引カードを含むパッケージアセンブリも開示されており、更にパッケージアセンブリを識別する情報によって符号化されたパッケージアセンブリ上の識別子も開示されている。
【０００５】
販売ポイントで、パッケージ識別子が解読されると、アクティブ化リクエストまたは非アクティブ化リクエストと共に、パッケージアセンブリ識別子に関連するデータがマルチカード取引コンピュータへ伝送される。パッケージアセンブリのアクティブ化リクエストまたは非アクティブ化リクエストが受信されると、マルチカード取引コンピュータは特定のパッケージ識別子に関連する取引カード識別子を含むデータベースからあらかじめ記憶されている情報を検索する。データベースからのリクエストおよび情報を処理する際にマルチカード取引コンピュータは、アクティブ化プロトコルまたは非アクティブ化プロトコルを開始する。マルチカード取引コンピュータはこのアクティブ化／非アクティブ化プロトコルの一部として、個々のカード発行者の認証システムと通信し、個々の取引カードのアクティブ化または非アクティブ化を実行する。その後、マルチカード取引コンピュータは、個々の取引カードのアクティブ化または非アクティブ化の販売ポイントへ伝送する。取引カードがアクティブ化された場合、取引を行うために即座に取引カードを使用することができる。取引カードが非アクティブ化された場合、後の購入およびアクティブ化を行うために、パッケージアセンブリを再ストックできる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１Ａおよび図１Ｂは、代表的な個々の取引カードの正面斜視図である。
【図２】図２Ａおよび図２Ｂは、多数の個々の取引カードを安全にするためのパッケージアセンブリの正面斜視図である。
【図３】マルチカード取引システムの略図である。
【図４】本発明の数個の実施形態を実施するようになっている汎用コンピュータシステムの一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本明細書で使用するように、取引カードとは、例えば購入のための弁済金としてカードを受け入れたい一方の当事者によりビジネス取引をするのに使用できるカードを意味する。かかるカードの例としてクレジットカード、デビットカード、ギフトカード、電話カード、ローヤルティカード、メンバーカード、チケットカード、娯楽カード、スポーツカード、プリペイドカードなどを挙げることができる。一般に、かかるカードは財布に入るサイズであり、プラスチック製である。種々の実施形態では、取引カードはあるタイプのカード、例えば販売ポイントでのアクティブ化を必要とするギフトカードまたはプリペイドカードとすることができる。例えば消費者が取引カードを購入し、販売ポイントで取引カードをアクティブ化し、その後、ビジネス取引をするために、消費者または別の者（例えばギフトとしてカードを受け取った者）が取引カードを使用できる。
【０００８】
取引カードを消費者が使用するには、一般にカードベンダーと、精算業者と、カード発行者が必要である。種々の実施形態では、カードベンダーと精算業者とカード発行者とは同じ業者でもよいし、別の業者でもよいし、関連する業者でもよい。取引カードが購入され、アクティブ化される販売ポイントをカードベンダーまたは単にベンダーと称すことができる。例えば購入のための弁済金として、営業取引のために取引カードを受け入れる業者を精算業者と称すことができる。金銭的な支援および／または取引カードを介してアクセスされる支払い処理を行う業者をカード発行者または単に発行者と称すことができる。
【０００９】
一般に取引カードの上には発行者が識別され、発行者は発行者の固有の口座コードと各取引カードとを関連付ける。カード発行者としてカードの直接発行者、例えばストアブランドのカードを挙げることができ、一部の実施形態ではカードベンダーはカード発行者および／または精算業者でもよい。カード発行者として、銀行、金融機関および取引処理業者、例えばＶＩＳＡ（登録商標）、マスターカード（登録商標）、アメリカンエクスプレス（登録商標）なども挙げることができる。かかる機関によって発行されるカードは、購入などの取引を行うために多数の精算業者によって容易に受け入れできるようになっている。一部の場合、取引カード（例えば、小売店ブランドのカード、例えばストア（Ｘ））上に精算業者を表示することができ、かかるカードは同一または異なるカードベンダー（例えばカードベンダーはストアＸでもよいし、それとは異なるか無関係のストアＺでもよい）で販売できる。かかる場合、ストアＸブランドの取引カードはストアＸ、ストアＺまたは第三者、例えば銀行もしくは金融機関が発行できる。
【００１０】
一実施形態では、カードベンダーは単一のパッケージアセンブリ内で安全にされる多数の取引カードを購入するための能力を顧客に提供でき、よってアクティブ化取引の待ち時間は、パッケージが安全にしている個々の取引カードの数と無関係となることができる。図１Ａ、１Ｂ、２Ａおよび２Ｂは、本発明にかかわる取引カード１００および１０１、並びに関連するパッケージ２００および２１０を示す。説明のために、取引カード１００および１０１は、独立した、非提携のカード発行者から発行されたものと見なすべきである。しかしながら、取引カード１００および１０１に関する次の説明と同じように、同一の、および／または提携されたカード発行者からの多数のカードをパッケージ化し、アクティブ化できることが理解できよう。
【００１１】
取引カード１００は、適当な第１材料、例えばプラスチック、紙、プラスチックコーティングされた紙、ラミネートまたはそれらの組み合わせから製造される。取引カード１００は、一般に約０．１２７〜１．０２ｍｍ（約０．００５〜約０．０４０インチ）の厚さの範囲で製造される。取引カード１００には、識別子１１１が記載されており、この取引カードの識別子１１１は、取引カードごとに固有であり、取引カードとカード発行者が維持する固有の口座とを関連付けている。取引カード識別子は、バーコード、磁気ストリップ、一連の数字、一連の文字またはそれらの組み合わせで符号化できる。取引カード１００には、取引中に入力すべき個人識別番号、すなわちＰＩＮを組み込むこともでき、このＰＩＮは取引カード識別子１１１に対応すると共に、取引カード口座のアクセスおよび／または使用を可能にする。このＰＩＮはバーコード、磁気ストリップ、一連の数字、一連の文字またはそれらの組み合わせで符号化できる。このＰＩＮは明瞭化材料、例えばスクラッチオフストリップまたはピールオフ（剥離）ラベル、もしくはそれらの組み合わせにより、パッケージ２００および２１０から見えないように不明瞭にすることができる。取引カード１００はパッケージ２００および２１０から別個に製造される。
【００１２】
パッケージ２００および２１０は、個々の取引カードとは異なり、かつこれらカードとは別個のものとなっている。パッケージ２００および２１０は、紙、プラスチック、プラスチックでコーティングされた紙、ラミネートまたはそれらの組み合わせから製造できる。例えばパッケージは１５ポイントのコーティングされた片面ボードストックから製造できるが、ラミネートされたボードまたは他のラミネートでもよい。パッケージがＰＩＮを含む取引カードを安全にする場合は、上記のように取引カード１００上のＰＩＮを不明瞭にするように、パッケージの裏打ち材料を不透明とすることが望ましい。取引カード１００、１０１をカバーし、取引カード１００、１０１をパッケージ２００に固定するために、周知の方法を使って張り付けられる透明なシュリンクラッププラスチックフィルム２０３を使用することができる。別の態様では、取引カード１００、１０１を収納する適当なサイズの全体が剛性のエンボス加工された領域を有する透明プラスチックカバー２０５を混入させ、ブリスターパック２１０として一般に知られている構造を形成できる。パッケージ２００および２１０には、次に当業者には明らかとなるように、装飾、広告、クーポン、インストラクションまたは他の情報をプリントしてもよい。パッケージ２００および２１０は、発明を説明する目的のためにだけ示したにすぎず、個々の多数の取引カードを安全にするように形成できるパッケージのどの実施形態も示すものではない。例えば任意の数の提携または非提携カード発行者からの３、４、５、６、７、８、９、１０枚または任意の複数のカードを安全にするように、パッケージアセンブリを構成できる。更にこれらパッケージアセンブリは、業界に受け入れられる態様で安全にされた個々の取引カードと共に、業界で受け入れられる材料から構成することができる。更にこれらパッケージは、当業者に明らかなように、複数の装飾、情報、プロモーションまたは他の情報を含む複数の形状または表示で形成または製造できる。
【００１３】
パッケージ２００および２１０は、識別子２５０を有している。このパッケージ識別子２５０は、パッケージごとに固有であり、取引カードにリンクされており、より詳細には、パッケージが安全にする取引カードの識別子にリンクされている。このパッケージ識別子は、バーコード、磁気ストリップ、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ、マイクロプロセッサ、マイクロチップ、一連の数字、一連の文字、またはそれらの組み合わせで符号化できる。このパッケージ識別子２５０は、販売ポイントの解読コンポーネント３０１により解読できるように、パッケージ上の任意の場所に位置できる。
【００１４】
パッケージ識別子２５０の実施形態では、パッケージ２００は、周知のバーコード読み取り機器によってスキャンできるように、パッケージ２００上に位置する従来の構造のバーコード２５５、例えばＵＰＣコードを含む。パッケージ上のバーコード２５０には、パッケージ識別子の表示が符号化されている。
【００１５】
パッケージ識別子２５０の別の実施形態では、パッケージ２１０は、周知の磁気ストリップ読み取り機器によってスキャンできるように、パッケージ２１０上に位置する従来の構造の磁気ストリップ２５６、例えばスラリーからデポジットされたストリップを含む。この用途では、Ｖｅｒｉｆｏｎｅ社によって製造されたＴｒａｎｚ３８０のようなターミナルが適当である。
【００１６】
パッケージ上の磁気ストリップ２５６には、パッケージ識別子の表示が符号化されている。更にセキュリティを増すために、磁気ストリップ２５６を符号化する前に、パッケージ識別子は暗号化アルゴリズム（これらの多くは当業者には周知である）で暗号化してもよい。
【００１７】
パッケージ識別子（図示せず）の別の実施形態では、特別に構成されたデバイスにより解読すべきパッケージ２００および２１０の上に、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ、マイクロプロセッサ、マイクロチップを設けてもよい。
【００１８】
別の実施例では、人またはパッケージ識別子に対応する一連の形状を解読するようになっているデバイス、例えば光学的文字認識デバイスにより、読み出しまたは解読すべき一連の数字、一連の文字またはそれらの組み合わせをパッケージ２００および２１０に設けてもよい。
【００１９】
一実施形態では、パッケージアセンブリは少なくとも３つの別個の識別子、例えばベンダー製品識別コード、パッケージ識別子２５０およびベンダー製品識別コードとパッケージ識別子との組み合わせを含む。これら３つの識別子は、バーコード、磁気ストリップ、電子タグ、例えば無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ、マイクロプロセッサ、マイクロチップ、一連の数字、一連の文字またはそれらの組み合わせ内に符号化してもよい。これら３つのすべての識別子は、パッケージおよびパッケージによって安全にされる個々のカードをアクティブ化するために、販売ポイントで使用できるよう、パッケージアセンブリまたはそのコンポーネントの上で外部から見ることができ、および／または容易にアクセスできるようにすべきである。パッケージアセンブリ上に３つのすべての識別子を表示し、見ることができ、かつ容易にアクセスできるようにすることにより、パッケージおよびパッケージによって安全にされた個々の取引カードをワンステップまたは２ステップのアクティブ化シーケンスによりアクティブ化できる。少なくとも３つの固有の識別子を有し、よって１ステップまたは２ステップのアクティブ化ができる、本明細書に説明する実施形態は、本明細書ではハイブリッド実施形態またはハイブリッドパッケージアセンブリとも称す。
【００２０】
２ステップのアクティブ化シーケンスでは、第１ステップでは、販売ポイントのターミナル、例えばチェックアウトレーンにあるレジスターでベンダー製品識別符号を入力する。この入力は、ルックアップを実行し、購入する製品の識別を決定する。例えばベンダー製品識別符号を含むＵＰＣバーコード、より詳細にはＥＡＮ／ＵＣＣ−１２またはＵＰＣ−Ａとも称される１２桁のバーコードをスキャンすることにより、販売ポイントのターミナルで実行できる。ルックアップおよび製品識別には一般に１つの価格が関連しており、かかる価格を固定額面表示にしてもよく、例えば２５ドルカード、５０ドルカードなどのようにしてもよいし、これとは異なり、顧客が要求する変動価格としてもよい。第２ステップでは、販売ポイントにおいてパッケージ識別子２５０を入力する。この入力を使ってパッケージおよびパッケージが安全にする個々の取引カードをアクティブ化し、よって精算業者によりビジネス取引をするために個々の取引カードを使用することができる。例えばパッケージ識別子２５０を含む磁気ストリップをスライドすることにより、第２ステップを実行してもよく、ここでは、磁気ストリップからパッケージ識別子２５０が解読され、パッケージが安全にする個々の取引カードをアクティブ化するのに使用される。これとは異なり、パッケージ識別子２５０を含むバーコードをスキャンすることにより第２ステップを実行してもよく、この場合、パッケージが安全にする個々の取引カードをアクティブ化するのに、バーコードから解読されたパッケージ識別子２５０が使用される。これとは異なり、パッケージ識別子２５０を含むＲＦＩＤタグまたはコンピュータチップを読み出すことにより第２ステップを実行してもよく、この場合、パッケージが安全にする個々の取引カードをアクティブ化するのにＲＦＩＤタグまたはコンピュータチップから解読されたパッケージ識別子２５０が使用される。販売ポイントにおける解読時にパッケージ識別子２５０は（例えばコンピュータネットワークを通して）マルチカード取引コンピュータ３５０へ送られ、パッケージが安全にする個々の取引カードのアクティブ化または非アクティブ化を実行できる。
【００２１】
１ステップのアクティブ化シーケンスでは、このステップは、販売ポイントにおけるベンダー製品識別およびパッケージ識別子の組み合わせを同時に入力することを含む。例えばベンダー製品識別部分とパッケージ識別子部分の双方を含むバーコード、例えばＥＡＮ／ＵＣＣ−１２８バーコードをスキャンすることにより、販売ポイントでこのステップを実行してもよい。ベンダー製品識別部分は、前に述べたように、製品識別および価格を決定するために、ルックアップを実行するのに使用できる。パッケージ識別子部分は、上記生産業者によるビジネス取引をするために個々の取引カードを使用できるよう、パッケージが安全にする個々の取引カードをアクティブ化または非アクティブ化するのに使用できる。これまでの記載から理解できるように、１ステッププロセスではパッケージおよびパッケージが安全にする個々の取引カードをアクティブ化または非アクティブ化するのに販売ポイントにおける１回の入力しか必要でないが、２ステッププロセスではパッケージおよびパッケージが安全にする個々の取引カードをアクティブ化または非アクティブ化するのに２つの別個のステップが必要である。
【００２２】
パッケージ２００および２１０への取引カード１００、１０１の割り当てが決定された時点で、特定のパッケージ２００および２１０に割り当てられている取引カード識別子内に符号化されたデータとパッケージの固有のパッケージ識別子２５０とを相関化させるデータベースに、割り当て情報が追加される。図３を参照すると、相関化されたパッケージ識別子および個々の取引カード識別子情報のデータベース３８０は、取引の待ち時間が販売ポイントにおけるアクティブ化または非アクティブ化のリクエストを受けるパッケージが安全にする個々の取引カードの数と無関係になるという根拠を提供する。データベース３８０内に含まれる相関化されたこの情報は、カードベンダーまたはデータベース３８０にアクセスする他のエンティティがパッケージ識別子２５０を解読し、このパッケージ識別子２５０およびかかるリクエストを取引アクティブ化コンピュータ３５０へ伝送するだけで、パッケージが安全にするどのカードのアクティブ化または非アクティブ化もスタートできるようにする。
【００２３】
データベースは、業界が一般に受け入れる任意のフォームで構成できる。データベースは（ａ）パッケージ識別子２５０、（ｂ）個々の取引カードの識別子１１１、（ｃ）個々の取引カードに対して維持される個々のカード発行者の口座、（ｄ）パッケージが有すると見なされる金額、（ｄ）個々の取引カードが有すると見なされる金額、（ｅ）パッケージが安全にし、固有なパッケージ識別子に相関性のある取引カードの個々のカード発行者の識別情報、（ｆ）パッケージと個々の取引カードとが相関化された時間、（ｇ）使用のためにＰＩＮ入力を必要とする個々の取引カードに関連するＰＩＮ、および（ｈ）データベース管理者３８１がデータベース３８０内に維持すべきであると判断する他の任意の情報に関連する情報を含むことができる。
【００２４】
一実施形態では、取引カード識別子１１１内に符号化されたデータと、特定のパッケージ識別子２５０との相関化は、固有のパッケージ識別子２５０およびパッケージ内に安全にされた取引カード識別子１１１を記録するのに、人の行為が必要とされるように人的（手動）処理によって達成できる。この実施例では、それぞれのコンポーネントに取引カード識別子１１１とパッケージ識別子２５０とが既に存在している。例えばパッケージ識別子２５０および取引カード識別子１１１を物理的に解読し、この相関化情報を物理的に転記するのに、人の入力を利用できる。これとは異なり、機械的、電子的または他のタイプのデバイスを作動させ、パッケージ識別子２５０および取引カード識別子１１１を解読するのに、人の入力を利用することもできる。パッケージ識別子２５０および取引カード識別子１１１の符号化されたフォームによっては、バーコードリーダーおよび磁気ストリップリーダーのようなデバイスも使用できる。次に、パッケージ識別子２５０および取引カード識別子１１１からの情報をマニュアルで相関化したり、または電子的に相関化することができる。データベース管理者３８１により、データベース３８０内に相関化情報を入力することもできる。
【００２５】
別の実施形態では、取引カード識別子内に符号化されたデータと特定のパッケージ識別子２５０との相関化は、固有のパッケージ識別子２５０およびパッケージが安全にする取引カードの識別子１１１を記録し、これらを相関化するのに、人の手段を利用しないように自動化されたプロセスによって達成することができる。この実施形態では、それぞれのコンポーネントに取引カード識別子１１１およびパッケージ識別子２５０が既に存在する。パッケージ識別子２５０および取引カード識別子１１１を解読するのに、例えば機械式、電子式または人が関与しない他の手段を利用できる。バーコード２５０内に情報が符号化されている場合、パッケージ識別子２５０および取引カード識別子１１１をスキャンするのに、バーコードを解読できるデバイス（例えばバーコードリーダーまたはスキャナ）を利用できる。磁気ストリップ２５６内に情報が符号化されている場合、パッケージ識別子および取引カード識別子をスキャンするのに、磁気ストリップを解読できるデバイス（例えば磁気ストリップリーダーまたはスキャナー）を利用できる。次に、パッケージ識別子２５０および取引カード識別子１１１からの情報を自動的に、かつ電子的に相関化することができる。この相関化情報は、データベース管理者３８１によってデータベース３８０内に入力できる。
【００２６】
別の実施形態では、取引カード識別子１１１内に符号化されたデータと特定のパッケージ識別子２５０との相関化は、取引カードをパッケージに割り当てたプロセスに応答し、パッケージ識別子２５０を発生し、パッケージに符号化するように自動化プロセスによって達成できる。取引カードをパッケージに割り当て、取引カードの識別子およびパッケージ識別子を解読し、パッケージに割り当てられた取引カード識別子を記録するようになっているデバイスを使って、取引カードのパッケージを発生し、パッケージ識別子２５０とパッケージが安全にした取引カードとの相関性を記録することができる。この相関化情報は、次にデータベース管理者３８１によりデータベース３８０内に入力できる。
【００２７】
例えば個々の取引カードとパッケージアセンブリとを同時に製造し、個々の取引カード１００、１０１に対して固有の取引カード識別子１１１を割り当て、固有のパッケージ識別子２５０をパッケージに割り当て、個々の取引カード１００、１０１を特定のパッケージに照合し、パッケージによって安全にされている個々の取引カードの個々の取引カード識別子１１１とパッケージの固有なパッケージ識別子２５０を記録し記録された相関化情報をデータベース３８０に転送するのに、製造システムを使用できる。
【００２８】
本発明によれば、安全にされていない環境内でディスプレイし、販売するための多数の取引カードをパッケージ化する方法が提供される。これまで説明したように、この方法は、（ａ）複数のあらかじめ形成した取引カード１００、１０１（各取引カードには固有な取引カード識別子１１１が記載されており、各取引カード識別子はカード発行者が維持する固有な取引カード口座に対応している）を提供するステップと、（ｂ）複数の取引カード１００、１０１（各パッケージは複数の取引カードを安全にするようになっており、各パッケージはパッケージしているを解読する所望する方法と一環した対応で、パッケージ２００および２１０に関連する固有のパッケージ識別子２５０を含む）をパッケージ化する手段を提供するステップと、（ｃ）パッケージのパッケージ識別子２５０をパッケージ２００および２１０が安全にする取引カードの取引カード識別子１１１に相関化するデータベース３８０を提供し、維持するステップを含む。
【００２９】
本発明を更に説明するために、カードベンダーは図３に示されるような安全なマルチカード取引システムにアクセスすると共に、データベースにアクセスできる。このマルチカード取引システムは、（ａ）少なくとも１つの販売ポイントコンポーネント３１１と、（ｂ）マルチカード取引コンピュータ３５０と、（ｃ）パッケージ識別子および個々の取引カード識別子のデータベース３８０と、（ｄ）少なくとも１つの個々のカード発行者の認証システム３６０と、（ｅ）マルチカード取引コンピュータ管理者３５１によりシステム内に含まれる他の任意のコンポーネントとを含む。
【００３０】
図３は、本発明にかかわるマルチカード取引システム３００を示す。このシステムは、複数のパッケージ２００および２１０に応答するようになっており、パッケージの各々には固有の識別子２５０を有している。図３から分かるように、販売ポイントにおいて販売ポイントの解読コンポーネント３０１によってパッケージ識別子が解読（３０２）される。販売ポイントの解読コンポーネント３０１は、人、バーコードスキャナー、磁気ストリップリーダー、光学的文字認識デバイス、またはパッケージ識別子内に符号化されたデータを解読するようになっている他のデバイスを含むことができる。
【００３１】
パッケージ識別子２５０の解読と同時に、販売ポイントの取引コンポーネント３０４によるアクティブ化または非アクティブ化のためのリクエスト３０３が行われる。販売ポイントの取引コンポーネント３０４は、人、電子入力デバイス、レジスター、コンピュータ処理ユニット（ＣＰＵ）または販売ポイントの解読コンポーネント３０１によって解読されるパッケージ識別子のアクティブ化または非アクティブ化をリクエストする他の手段を含むことができる。開示のために、販売ポイントの解読コンポーネント３０１および販売ポイントの取引コンポーネント３０４によって実行される行為は、個々のコンポーネントによって実行される双方の行為を実行できる１つのコンポーネントによって実行できる。
【００３２】
販売ポイントの解読コンポーネント３０１および販売ポイントの取引コンポーネント３０４は、販売ポイントの処理コンポーネント３０５と通信する。販売ポイントの処理コンポーネント３０５は、ＣＰＵまたは業界で使用するために受け入れられた他のタイプの処理デバイスを含むことができる。販売ポイントの解読コンポーネント３０１は、パッケージ識別子２５０を販売ポイントの処理コンポーネント３０５に伝送する。販売ポイントの取引コンポーネント３０４は、販売ポイントの解読コンポーネント３０１によって解読されるパッケージ識別子２５０のアクティブ化または非アクティブ化のためのリクエストを販売ポイントの処理コンポーネント３０５に伝送する。販売ポイントの処理コンポーネント３０５は、販売ポイントの解読コンポーネント３０１によって解読されたパッケージ識別子と、販売ポイントの取引コンポーネント３０４によって行われるアクティブ化または非アクティブ化のためのリクエストとを相関化し、パッケージ識別子のアクティブ化または非アクティブ化のためのリクエストをマルチカード取引コンピュータ３５０へ伝送する。開示のために、販売ポイントの解読コンポーネント３０１、販売ポイントの取引コンポーネント３０４および販売ポイントの処理コンポーネント３０６によって実行される行為のすべては、個々のコンポーネントによって実行されるすべての行為を実行できる１つのコンポーネントによって実行してもよい。
【００３３】
販売ポイントの処理コンポーネント３０５は、例えば公衆交換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ）または独立した専用ネットワークのような適当なネットワークを介し、マルチカード取引コンピュータ３５０へ接続できる。各販売ポイントの処理コンポーネント３０５は、関連する識別子を有し、この関連する識別子は、販売ポイントの処理コンポーネント３０５をマルチカード取引コンピュータ３５０へ接続する際に、マルチカード取引コンピュータ３５０へ送信できる。
【００３４】
図３に示されるように、マルチカード取引コンピュータ３５０は、（ａ）カードベンダーシステム３１１、カード発行者の認証システム３６０およびマルチカード取引コンピュータ管理者３５１によるマルチカード取引コンピュータ３５０へアクセスすることを認証された他の任意の業者との安全な接続を形成し、（ｂ）データベース３８０にアクセスし、カードベンダーによりこのデータベースに伝送されたパッケージ識別子に基づき、取引カードをアクティブ化または非アクティブ化すべきかどうかを決定し、（ｃ）取引カード識別子を固有のパッケージ識別子に相関化するデータベース３８０内に含まれる情報に基づき、特定の取引カードのアクティブ化または非アクティブ化をリクエストし、これを受信するよう、カード発行者の認証システム３６０と通信し、（ｄ）実行されるすべての活動の取引ログ３７０を発生し、維持し、（ｅ）完了に失敗したすべてのアクティビティおよびその理由のエラーログ３７５を発し得し、維持し、（ｆ）パッケージによって安全にされた個々の取引カードのアクティブ化または非アクティブ化、および個々のカードのアクティブ化または非アクティブ化と共に含まれる任意の情報、例えばアクティブ化された取引カードに関連するＰＩＮの通信をカードベンダーに伝送し、（ｇ）リクエストされた取引が完了できなかった理由をカードベンダーに伝送するようになっている。
【００３５】
マルチカード取引コンピュータの監視およびメンテナンスは、マルチカード取引コンピュータ管理者３５１によって実行される。必要ではないが、他の実施形態では、マルチカード取引コンピュータ管理者３５１は、データベース管理者３８１としても機能できる。
【００３６】
マルチカード取引コンピュータ３５０は、データベース３８０にアクセスでき、取引ログ３７０を作成し、維持でき、エラーログ３７５を作成し、維持でき、カードベンダーと通信でき、個々のカード発行者の認証システム３６０と通信でき、個々の取引カードのアクティブ化および／または非アクティブ化リクエストを処理でき、マルチカード取引コンピュータ３５０と通信可能であり、かつ通信するように認証された他のシステム３９０と通信できる、付随記憶能力を有する単一処理ユニットを含むことができる。
【００３７】
別の実施形態では、マルチカード取引コンピュータは付随記憶能力を有する複数の処理ユニットを含むことができ、各処理ユニットは、データベース３８０にアクセスでき、取引ログ３７０を作成し、維持でき、エラーログ３７５を作成し、維持でき、カードベンダーと通信でき、個々のカード発行者の認証システム３６０と通信でき、個々の取引カードのアクティブ化および／または非アクティブ化リクエストを処理でき、マルチカード取引コンピュータ３５０と通信可能であり、かつ通信するように認証された他のシステム３９０と通信できる。
【００３８】
更に別の実施形態では、マルチカード取引コンピュータ３５０は、付随記憶能力を有する複数の処理ユニットを含むことができ、各処理ユニットは個々に、データベース３８０にアクセスし、取引ログ３７０を作成し、維持し、エラーログ３７５を作成し、維持し、カードベンダーと通信し、個々のカード発行者の認証システム３６０と通信し、個々の取引カードのアクティブ化および／または非アクティブ化リクエストを処理し、マルチカード取引コンピュータ３５０と通信可能であり、かつ通信するように認証された他のシステム３９０と通信するように指定されている。
【００３９】
更に別の実施形態では、マルチカード取引コンピュータ３５０は、付随記憶能力を有する複数の処理ユニットを含むことができ、これら処理ユニットは、データベース３８０にアクセスし、取引ログ３７０を作成し、維持し、エラーログ３７５を作成し、維持し、カードベンダーと通信し、個々のカード発行者の認証システム３６０と通信し、個々の取引カードのアクティブ化および／または非アクティブ化リクエストを処理し、マルチカード取引コンピュータ３５０と通信可能であり、かつ通信するように認証された他のシステム３９０と通信することができ、データベース３８０にアクセスするよう指定されており、取引ログ３７０を作成するよう指定されており、エラーログ３７５を作成し、維持するよう指定されており、カードベンダーと通信するよう指定されており、個々のカード発行者の認証システム３６０と通信するよう指定されており、個々の取引カードのアクティブ化および／または非アクティブ化リクエストを処理するよう指定されており、マルチカード取引コンピュータ３５０と通信可能であり、かつ通信するように認証された他のシステム３９０と通信するように指定されている。
【００４０】
カードベンダーからの多数の取引カードのパッケージに対するアクティブ化または非アクティブ化リクエストを受信すると、マルチカード取引コンピュータ３５０は、固有のパッケージ識別子に相関性のある取引カード識別データをデータベース３８０にアクセスする。マルチカード取引コンピュータ３５０は、データベース３８０内に含まれる情報を処理し、個々のカード発行者の認証システム３５０と通信（３０９、３１０）し、パッケージが安全にする取引カードのアクティブ化または非アクティブ化を実行する。個々のカード発行者の認証システム３６０とマルチカード取引コンピュータ３５０との通信は、同時に行われてもよいし、別々に行われてもよい。マルチカード取引コンピュータ３５０は、適当なネットワーク、例えばＰＳＴＮまたは独立した専用ネットワークを介して、個々のカード発行者の認証システムに接続可能である。マルチカード取引コンピュータ３５０は、個々の取引カードのアクティブ化または非アクティブ化のステータスに関する、カード発行者の認証システム３６０からの通信を受信するようになっている。
【００４１】
マルチカード取引コンピュータ３５０は、マルチカードアクティブ化コンピュータ３５０に関係するすべての活動の取引ログ３７０を発生し、維持するようにもなっている。取引ログは（ａ）リクエストされたパッケージのアクティブ化、（ｂ）リクエストされたパッケージの非アクティブ化、（ｃ）リクエストされた個々のカードのアクティブ化、（ｄ）リクエストされた個々のカードの非アクティブ化、（ｅ）パッケージアクティブ化に帰する金額、（ｆ）パッケージ非アクティブ化に帰する金額、（ｇ）個々の取引カードのアクティブ化に帰する金額、（ｈ）個々の取引カードの非アクティブ化に帰する金額、（ｉ）アクティブ化されたパッケージにより安全にされる取引カードの個々のカード発行者の識別、（ｊ）非アクティブ化されたパッケージによって安全にされる取引カードの個々のカード発行者の識別、（ｋ）パッケージがアクティブ化された時間、（ｌ）パッケージが非アクティブ化された時間、（ｍ）個々の取引カードがアクティブ化された時間、（ｎ）個々の取引カードが非アクティブ化された時間、（ｏ）個々の取引カードをアクティブ化するために発行者によって実行された取引または通信、（ｐ）個々の取引カードを非アクティブ化するために発行者によって実行された取引または通信、（ｑ）使用のためにＰＩＮの入力を必要とする取引カードをアクティブ化するためのリクエストに応答し、カードベンダーに伝送されるＰＩＮ、（ｒ）ログ入力として維持するためにマルチカード取引コンピュータ管理者３５１がマルチカード取引コンピュータ３５０に向ける他の情報および（ｓ）これらの任意の組み合わせの詳細なサマリーを含むことができる。
【００４２】
調停レポート、解決レポート、支払いレポート、監査レポートまたはマルチカード取引管理者３５１、データベース管理者３８１、カードベンダー、カード発行者、カード発行者の認証システム３６０、精算業者または他の当事者の利益のために、これらによって使用されるか、またはこれらに提供される他の形態の集合情報を発生するように、取引ログ３７０内に含まれる情報を使用できる。
【００４３】
マルチカード取引コンピュータ３５０は、完了しなかったすべての取引およびそれらの理由のエラーログを発生し、維持するようになっている。
【００４４】
マルチカード取引コンピュータ３５０は、パッケージ識別子２５０および／または個々の取引カードのアクティブ化または非アクティブ化のためのリクエストのステータスをカードベンダー３７０に伝送し、アクティブ化された取引カードによって求められる必要な任意のＰＩＮ情報を伝送し、購入した個々の取引カードを使用するためにその情報をカード購入者が評価できるようにも構成されている。上記のように、マルチカード取引コンピュータ３５０は、適当なネットワーク、例えばＰＳＴＮまたは独立した専用ネットワークを介し、個々のカード発行者の認証システムに接続可能となっている。
【００４５】
マルチカード取引コンピュータ３５０はマルチカード取引システムにアクセスすることが認証され、特にマルチカード取引コンピュータ３５０にアクセスするように認証された他の業者３９０と通信するようにもなっている。これら他の業者として、第三者支払い管理システム、第三者監査システム、カード発行者提携業者、カードベンダー提携業者、生産業者または生産業者提携業者、またはマルチカード取引コンピュータ管理者３５１によりアクセスが行われる他の任意の業者を挙げることができる。
【００４６】
マルチカード取引コンピュータ３５０によりアクティブ化リクエストまたは非アクティブ化リクエストが受信されるが、マルチカードアクティブ化コンピュータ３５０によって受信されるパッケージ識別子または個々の取引カード識別子に関するデータベース３８０内の情報が、リクエストの完了を妨げる状況が生じ得る。例えば以前、パッケージアセンブリがアクティブ化されており、このパッケージアセンブリが払い戻しのために販売ポイントへ戻されるが、リシェルビング（ｒｅｓｈｅｌｖｉｎｇ）前に非アクティブ化されていない場合があり得る。この場合、その後の顧客がそのパッケージアセンブリを購入し、マルチカード取引コンピュータ３５０にアクティブ化リクエストが伝送されると、マルチカード取引コンピュータ３５０がアクセスするデータベース３８０のファイルは、パッケージにより安全にされるパッケージアセンブリおよび個々の取引カードが既にアクティブ化されている旨を表示する。この状況および他の類似の状況では、マルチカード取引コンピュータは、取引を完了できないメッセージをカードベンダーに伝送する。
【００４７】
上記マルチカード取引コンピュータ３５０は、十分な処理パワー、メモリリソースおよびこのコンピュータにかかる必要な作業負荷を取り扱うためのネットワークスループット能力を有する任意の汎用コンピュータで構成できる。図４は、本明細書に開示する１つ以上の実施形態を実施するのに適した代表的なコンピュータシステムを示す。コンピュータシステム４８０は、二次記憶装置４８４、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）４８６、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）４８８、入出力（Ｉ／Ｏ）４９０デバイス、ネットワーク接続デバイス４９２を含むメモリデバイスと通信するプロセッサ４８２（中央処理ユニットまたはＣＰＵと称すことができる）を含むことができる。このプロセッサは１つ以上のＣＰＵチップとして構成できる。
【００４８】
二次記憶装置４８４は、一般に１つ以上のディスクドライブまたはテープドライブから構成されており、データを不揮発性記憶するのに使用され、すべての作動データを保持するのにＲＡＭ３８８が十分大きくない場合、オーバーフローデータ記憶デバイスとして使用される。この二次記憶装置４８４は、プログラムが実行のために選択されるときに、ＲＡＭ３８８にロードされるプログラムを記憶するのに使用できる。ＲＯＭ４８６は、プログラム実行中に読み出される命令および恐らくはデータを記憶するのに使用される。ＲＯＭ４８６は、不揮発性メモリデバイスであり、一般に二次記憶装置の、より大きいメモリ要領に対してメモリ容量が小さくなっている。ＲＡＭ４８８は、揮発性データを記憶し、恐らくは命令を記憶するために使用される。ＲＯＭ４８６およびＲＡＭ４８８の双方へのアクセスのほうが一般に二次記憶装置４８４へのアクセスよりも速くなっている。
【００４９】
Ｉ／Ｏ４９０デバイスとして、プリンタ、ビデオモニタ、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、タッチスクリーンディスプレイ、キーボード、キーパッド、スイッチ、ダイヤル、マウス、トラックボール、音声認識装置、カードリーダー、紙テープリーダーまたは他の周知の入力デバイスを挙げることができる。ネットワーク接続デバイス４９２は、モデム、モデムバンク、イーサネット（登録商標）カード、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）インターフェースカード、シリアルインターフェース、トークンリングカード、ファイバー分散データインターフェース（ＦＤＤＩ）カード、無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）カード、無線トランシーバカード、例えば符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）および／またはモバイル通信のためのグローバルシステム（ＧＳＭ）無線トランシーバカードおよびその他の周知のネットワークデバイスの形態をとり得る。これらネットワーク接続デバイス４９２は、プロセッサ４８２がィンターネットまたは１つ以上のイントラネットと通信できるようにする。かかるネットワーク接続を用いた場合に、上記方法のステップを実行中に、プロセッサ４８２がネットワークから情報を受信したり、またはネットワークへ情報を出力することを想到できる。プロセッサ４８２を使用して実行すべき命令のシーケンスとして表示されることが多いかかる情報は、例えば搬送波内に具現化されたコンピュータデータ信号としてネットワークから受信したり、ネットワークに出力することができる。
【００５０】
データまたは例えばプロセッサ４８２を使って実行すべき命令を含むことができるかかる情報は、例えばコンピュータのデータベースバンド信号または搬送波内に具現化された信号の形態で、ネットワークから受信したり、ネットワークへ出力することができる。ネットワーク接続デバイス４９２によって発生されるベースバンド信号または搬送波内に具現化された信号は、電気導線の内部またはその表面の上、同軸ケーブル内、導波管内、光メディア内、例えば光ファイバー内、もしくは空気または自由スペース内を伝搬できる。ベースバンド信号または搬送波内に埋め込まれた信号に含まれる情報は、情報を処理または発生するか、もしくは情報を送受信するのに望ましい異なるシーケンスに従う順序とすることができる。ベースバンド信号または搬送波内に埋め込まれた信号、もしくは現在使用されているか、または後に開発される他のタイプの信号（本明細書では送信媒体と称す）を当業者に周知の数種の方法にしたがって発生できる。
【００５１】
プロセッサ４８２は、このプロセッサがハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク（これら種々のディスクに基づくシステムはすべて二次記憶装置４８４と見なすことができる）、ＲＯＭ４８６、ＲＡＭ４８８、またはネットワーク接続デバイス４９２からアクセスする命令、符号、コンピュータプログラム、スクリプトを実行する。
【００５２】
本明細書において、以上で数個の実施形態について説明したが、開示したシステムおよび方法は本発明の要旨またはその範囲から逸脱することなく、他の多くの特定の形態で実施できると理解すべきである。本例は、説明のためのものであり、発明を限定するものではないと見なすべきであり、その範囲は、本明細書に示した詳細だけに限定されるものではない。例えば種々の要素またはコンポーネントを別のシステム内に結合または一体化することができるし、または所定の特徴を省略することもできるし、実施しないようにすることもできる。
【００５３】
更に、本発明の範囲から逸脱することなく、別個のものとして種々の実施形態に説明し、示した技術、システム、サブシステムおよび方法を、他のシステム、モジュール、技術もしくは方法と組み合わせたり、統合することができる。互いに直接結合または通信するように示し、または説明した他のアイテムは、これらアイテムを互いに直接結合するものと見なさず、かつ電気的、機械的または他の方法で互いに間接的に結合し、通信できるように、あるインターフェースまたはデバイスを通して結合してもよい。当業者であれば、変形、置換および変更の他の例について確認でき、本明細書に開示した範囲から逸脱することなく、これらを行うことができよう。
【００５４】
以上で、独立した非提携のカード発行者の複数の個々の取引カードを安全にするパッケージに割り当てられている単一のパッケージ識別子のアクティブ化または非アクティブ化をリクエストするだけで、多数の取引カードをユーザーがアクティブ化または非アクティブ化できるようにするマルチカード取引システムについて説明した。当業者には本発明の要旨から逸脱することなく、変形を行うことができることが明らかとなろう。説明した実施形態は単に説明のためのものであり、発明を限定するものではない。本明細書に開示した応用例の多数の変形、組み合わせおよび変更が可能であり、これらは本発明の範囲内にある。したがって、保護範囲はこれまでの説明によって限定されることはなく、本発明の要旨のすべての均等物を含む特許請求の範囲に定義される。
【図１】
2010521017.tif 000003
【図２】
2010521017.tif 000004
【図３】
2010521017.tif 000005
【図４】
2010521017.tif 000006
【国際調査報告】
2010521017.tif 000007