(57)【要約】  光ファイバコネクタを研磨する研磨装置が提供される。光ファイバコネクタは、コネクタハウジング及びフェルールを含む。研磨装置は、光コネクタを受容及び保持するためのマウントと、マウントを支持するベースと、を含む。ベースは分配部分を更に含む。研磨装置は、ベースの分配部分により分配可能な研磨ストリップを更に含む。研磨ストリップは、マウント内に形成された通路を介して延びる部分を有し、研磨ストリップの第１の表面は、マウント内に配置された光コネクタのフェルールの端面に近接して配置される。例示的態様において、研磨ストリップは裏材料の上に配置された１つ以上の研磨媒体を含む。
2010519577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジング及びフェルールを含む光ファイバコネクタを研磨する研磨装置であって、
該光コネクタを受容及び保持するためのマウントと、
該マウントを支持するベースであって、該ベースは更に分配部分を含むベースと、
該ベースの該分配部分により分配可能な研磨ストリップであって、前記マウント内に形成された通路を介して延びるその部分を有する研磨ストリップと、を備え、前記研磨ストリップの第１の表面が、前記マウント内に配置された前記光コネクタの前記フェルールの端面に近接して配置される、研磨装置。
【請求項２】
前記マウントが、前記研磨ストリップ通路の反対側に配置された圧力パッドを更に備え、該通路に配置された前記研磨ストリップに圧力を加える、請求項１に記載の研磨装置。
【請求項３】
前記研磨ストリップが、裏材料の上に配置された１つ以上の研磨媒体を含む、請求項１に記載の研磨装置。
【請求項４】
前記研磨ストリップが、第１の研磨媒体、第２の研磨媒体及び第３の研磨媒体を含み、それぞれが前記研磨ストリップの異なる長手方向の部分を占める、請求項３に記載の研磨装置。
【請求項５】
前記研磨ストリップが、前記第３の研磨媒体の後に洗浄媒体を含む、請求項４に記載の研磨装置。
【請求項６】
前記マウント及び前記ベースが、単一ユニットとして一体形成される、請求項１に記載の研磨装置。
【請求項７】
前記コネクタが、所定の角度で前記マウント内に保持され、該所定の角度が、前記ファイバの前記長手方向に垂直な平面研磨及び角度付研磨の一方をもたらす、請求項１に記載の研磨装置。
【請求項８】
前記角度付研磨が、垂直から約５°〜約１２°の角度を含む、請求項７に記載の研磨装置。
【請求項９】
前記研磨ストリップが、前記ベースの上面内に形成されたスロットを介して延び、前記ベースの前記ディスペンサ部分が、単一研磨ストリップ及び研磨ストリップのロールの一方を支持する、請求項１に記載の研磨装置。
【請求項１０】
前記光ファイバコネクタが、リモートグリップ光ファイバコネクタである、請求項１に記載の研磨装置。
【請求項１１】
前記光ファイバコネクタが、マルチファイバ光ファイバコネクタである、請求項１に記載の研磨装置。
【請求項１２】
前記研磨ストリップの一部が、第２の研磨ストリップの一部に結合される、請求項１に記載の研磨装置。
【請求項１３】
コネクタハウジング及びフェルールを含む光ファイバコネクタを研磨する研磨装置であって、
研磨区域、劈開区域及びコネクタ取付区域を含む支持プラットフォームを備え、
前記取付区域が、前記光コネクタを受容及び保持するためのマウントを含み、
前記劈開区域が、前記フェルール内に配置された光ファイバの端末末端部を除去するための刃部を含み、
前記研磨区域が、前記支持プラットフォーム上に配置されたディスペンサを含み、該ディスペンサが、研磨ストリップを分配し、該研磨ストリップが、前記支持プラットフォーム内に形成された通路を介して延びるその部分を有し、前記研磨ストリップが、前記マウント内に配置された前記光コネクタの前記フェルールの端面に近接して配置される、研磨装置。
【請求項１４】
前記プラットフォームが、その上に配置された回転可能なステージを更に備え、前記取付区域が、該回転可能なステージ上に配置され、該回転可能なステージが、前記取付区域内に取り付けられた前記コネクタフェルールの、前記劈開区域から前記研磨区域への移動を生じさせる、請求項１３に記載の研磨装置。
【請求項１５】
前記劈開部分が、前記光ファイバの前記除去された端末末端部を収集するための区画を含む、請求項１３に記載の研磨装置。
【請求項１６】
前記コネクタマウントが、前記支持プラットフォーム上で移動可能である、請求項１３に記載の研磨装置。
【請求項１７】
光コネクタを研磨する方法であって、
剥離した端末末端部を有する光ファイバを準備する工程と、
コネクタ本体及びフェルールを介して前記ファイバを挿入する工程と、
前記光ファイバを前記光コネクタ内に固定する工程と、
前記光コネクタを研磨装置のマウント部分内に取り付ける工程であって、該研磨装置が、ディスペンサ部分及び前記分配部分によって分配可能な研磨ストリップを更に含み、該研磨ストリップが、前記マウント内に形成された通路を介して延びるその部分を有し、該研磨ストリップの第１の表面が、前記マウント内に配置された前記光コネクタの前記フェルールの端面に近接して配置される、工程と、
前記研磨ストリップを前記通路を介して軸方向を横断する方向に引く工程と、を含む方法。
【請求項１８】
前記光ファイバの剥離した末端部を劈開する工程を更に含む、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ、より詳細にはフィールドで成端及び研磨をされる光ファイバを研磨する装置及び方法に向けられたものである。
【背景技術】
【０００２】
光通信ネットワークの分野では、光ファイバコネクタが、２つ以上の光ファイバを接続する主な方法の１つである。光ファイバコネクタには、接着剤でフェルールを付着させたコネクタなどいくつかの部類があるが、このコネクタは、フェルール穴内のファイバを接着固定することによって、フェルールの先端に対して、ファイバの先端を実質的に固定された位置に維持する。別の部類のコネクタとしては非フェルールコネクタが挙げられるが、このコネクタでは、ファイバの長さの座屈に応じて接触圧が作製される。別の部類のコネクタとしてはリモートグリップ（フェルール付き）コネクタが挙げられるが、このコネクタでは、ファイバの端末末端部又は先端からある程度離れてファイバが固定される。
【０００３】
屋外にリモートグリップコネクタを設置する場合、現行の方法の１つでは同一平面／フラッシュ研磨を用いる。リモートグリップコネクタでは、他の種類のコネクタと同様に、少なくとも２つの光ファイバの端末末端部が物理的にしっかり接触した場合に光学的損失が少なく、反射が最小限になる。しかし、ファイバとフェルール組立品との間の膨張係数の違いによって、温度が上昇又は下降した場合に、ファイバの先端が接触しない状態になることがある。その結果生じる隙間によって、著しい反射が発生する可能性がある。従来のリモートグリップコネクタが米国特許第５，４０８，５５８号明細書に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，４０８，５５８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
別の現行の方法では、フィールド研磨を実行して、フェルールの先端を越えて突出するファイバ端末末端部を作製する技術者を必要とする。リモートグリップコネクタのこの研磨方法は、ファイバ先端部への過度な圧力を回避しつつ、物理的にしっかり接触させる様々な突出部をもたらす。この方法は、注意深く行った場合、屋内用の温度（０℃〜６０℃）で少なくとも２つのファイバ端末面を物理的に十分に接触させるのに十分である。しかし、従来の方法で研磨されたフィールド成端リモートグリップコネクタは、温度要件がより厳しい（−４０℃〜８０℃）屋外用には推奨されない場合がある。許容できない光学的損失をもたらす要因は、フィールド研磨プロセス固有の変動性、技術者のミス、過研磨（例えば、力を入れすぎた、回数が多すぎた、粗すぎた、研磨材が固まっていた、研磨材の品質が悪かった）又は別の種類の研磨材の代用などに起因することがある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の例示的態様によると、光ファイバコネクタを研磨する研磨装置が提供される。光ファイバコネクタは、コネクタハウジング及びフェルールを含む。研磨装置は、光コネクタを受容及び保持するためのマウントと、マウントを支持するベースと、を含む。ベースは分配部分を更に含む。研磨装置は、ベースの分配部分により分配可能な研磨ストリップを更に含む。研磨ストリップは、マウント内に形成された通路を介して延びるその部分を有し、研磨ストリップの第１の表面は、マウント内に配置された光コネクタのフェルールの端面に近接して配置される。例示的態様において、研磨ストリップは、裏材料の上に配置された１つ以上の研磨媒体を含む。
【０００７】
本発明の別の例示的態様によると、光ファイバコネクタを研磨する研磨装置が提供される。光ファイバコネクタは、コネクタハウジング及びフェルールを含む。研磨装置は、研磨区域、劈開区域及びコネクタ取付区域を含む支持プラットフォームを含む。コネクタ取付区域は、光コネクタを受容及び保持するためのマウントを含む。劈開区域は、フェルール内に配置された光ファイバの端末末端部を除去するための刃部を含む。研磨区域は、支持プラットフォーム上に配置されたディスペンサを含み、ディスペンサは、研磨ストリップを分配する。研磨ストリップは、支持プラットフォーム内に形成された通路を介して延びるその部分を有し、研磨ストリップは、マウント内に配置された光コネクタのフェルールの端面に近接して配置される。
【０００８】
本発明の別の例示的態様によると、光コネクタを研磨する方法は、剥離した端末末端部を準備する工程と、コネクタ本体及びフェルールを介してファイバを挿入する工程と、光ファイバを光コネクタ内に固定する工程と、を含む。方法は、光コネクタを研磨装置のマウント部分に取り付ける工程を更に含み、研磨装置は、マウントを支持するベースを更に含み、ベースは分配部分を更に含み、研磨ストリップはベースの分配部分によって分配可能であり、研磨ストリップは、マウント内に形成された通路を介して延びる部分を有し、研磨ストリップの第１の表面は、マウント内に配置された光コネクタのフェルールの端面に近接して配置される。ファイバ端部の研磨を達成するために、研磨ストリップは通路を介して軸方向を横断する方向に引かれる。
【０００９】
本発明の上記の概要は、本発明の各図示の実施形態又は全ての実施を説明しようとするものではない。以下に示す図面及び発明を実施するための形態は、これらの実施形態をより具体的に例示する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明を添付図面を参照して更に説明する。
【図１Ａ】本発明の実施形態による例示的研磨装置の等角図。
【図１Ｂ】本発明の実施形態による例示的研磨装置の別の等角図。
【図１Ｃ】本発明の実施形態による例示的研磨装置の断面図。
【図２】本発明の別の実施形態による例示的研磨ストリップの等角図。
【図３】例示的リモートグリップコネクタの等角図。
【図４Ａ】本発明の実施形態による別の例示的研磨装置の第１の等角図。
【図４Ｂ】本発明の実施形態による別の例示的研磨装置の第２の等角図。
【００１１】
本発明は様々な変更例及び代替形状が可能であるが、その具体例を一例として図面に示すとともに詳細に説明する。しかしながら、その意図は、記述した特定の実施形態に本発明を限定することではないことを理解するべきである。逆に、添付の請求の範囲に記載した発明の範囲を逸脱することなく、あらゆる変更、均等物及び代替物を含むことを意図している。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の発明を実施するための形態では、本明細書の一部を構成する添付の図面を参照し、本発明を実施することができる特定の実施形態を例として示す。この点に関して、「上」、「底」、「前」、「裏」、「先」、「前方」、「垂下」などのような方向用語は、説明する図の配向に関して用いられている。本発明の実施形態の構成要素は多くの異なる方向に置かれ得るので、方向に関する用語は、説明のために使われるものであって、決して限定するものではない。他の実施形態を利用することもでき、また、構造的又は論理的な変更を、本発明の範囲から逸脱することなく行うことができることを理解すべきである。以下の詳細な説明は、したがって、限定的な意味で解釈されるべきではなく、また、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【００１３】
本発明は、光ファイバコネクタ内で成端する光ファイバを研磨する装置及び方法を目的とする。上述のように、光コネクタをフィールド研磨する及び組み立てる簡単な方法は、一貫性があり反復可能な結果を提供することができ、従来のフィールド研磨方法と比べて作業者の熟練度に左右されることを実質的に減少させることができ、コネクタのコストを削減することができる。
【００１４】
図１Ａ〜１Ｃは、本発明である研磨装置１００及びその構成要素の例示的実施形態を示している。研磨装置１００は、コネクタマウント１１０と、ベース１２０と、研磨ストリップ１３０と、を含む。マウント１１０は、その中に光ファイバコネクタ１０を受容するように構成される。以下に更に詳細に説明されるように、光ファイバコネクタがコネクタマウント１１０に完全に取り付けられると、単に研磨ストリップ１３０を矢印１３９の方向に引くことにより突出するファイバの先端を研磨することができる。
【００１５】
ベースは、ベース１２０の上面１２３内に形成されたスロット１２５を介して研磨ストリップ１３０を分配するディスペンサ１２２を含むことができる。図１Ａ〜１Ｃに示されるように、ディスペンサ１２２は、単一研磨ストリップ１３０又は研磨ストリップのロール（図示せず）を保持する、ないしは別の方法で支持する容器部分１２４を含むことができる。スロット１２５は、コネクタマウント１１０内に形成された導管又は通路１１５への研磨ストリップ１３０の通路を提供するように構成される。好ましい態様において、ベース１２０は、フィールド技術者が簡単な方法で手で持てるように構成され、手で持つのに十分な寸法である。
【００１６】
コネクタマウント１１０は、従来の光ファイバコネクタを受容するように構成される。例えば、従来のコネクタには、ミネソタ州セントポール（St.Paul）の３Ｍカンパニー（3M Company）から入手可能なクリンプロック（Crimplok）（商標）のようなリモートグリップコネクタ１０（例えば図３を参照のこと）を挙げることができる。この例示的コネクタ１０は、ファイバコネクタハウジング１６を含み、コネクタフェルール１４内で成端された光ファイバ１１を有する。光ファイバコネクタ１０がマウント１１０内に取り付けられる場合、マウント１１０は、フェルール面１５及びファイバの先端（図示せず）を研磨ストリップ１３０の研磨面に近接するように構成される。例示的コネクタ１０の構造は、以下により詳細に説明される。
【００１７】
代替的実施形態において、従来のコネクタには、３Ｍカンパニー（3M Company）（ミネソタ州セントポール（St.Paul）から入手可能な３Ｍ（商標）８２０６  ＦＣ／ＡＰＣコネクタ（エポキシ（Epoxy））又はその他の標準的なコネクタ形式を挙げることができる。更なる代替案において、コネクタマウントは、ＭＴファイバコネクタのような複数のファイバを有するコネクタを受容するように構成され得る。
【００１８】
マウント１１０は、光ファイバコネクタ１０を保持及び固定するように構成される。図１Ａ及び図１Ｂに一部が示されるように、マウント１１０は、コネクタ１０のフェルール１４が通過できるように、その一部分内に縦に形成された孔又は開口１１７を含む。コネクタマウント１１０は、従来の締結具又は接着剤によりベース１２０上に支持及び固定され得る。
【００１９】
マウント１１０及びベース１２０は、金属又は成形ポリマー（例えばガラス又は鉱物充填プラスチック）のような剛体材料で構成され得る。代替的実施形態において、マウント１１０及びベース１２０は、単一ユニットとして一体形成され得る。
【００２０】
例示的態様において、マウント１１０は、ネクタ１０のフェルール１４を受容するように構成され、例えばスナップ嵌めにより、ぴったりとして摺動可能な噛み合わせをもたらしコネクタ１０を保持することができる。好ましくは、コネクタ１０は所定の角度で保持され得、例えばファイバの長手方向に垂直な平面研磨又は垂直から少し角度のある（約５°〜約１２°）角度付研磨であり得る。マウント１１０は、マウント１１０上で、研磨ストリップ通路１１５の反対側に配置された圧力パッド１１４を更に含み、研磨作業中に研磨ストリップをファイバの先端に押し付けるための圧力を加えることができる。例示的態様において、圧力パッドは、研磨されるコネクタの種類に応じて、ショアーＡデュロメータが約２０〜約８５であるゴム材料で形成することができる。例えば、３Ｍ（商標）クリンプロック（Crimplok）（商標）コネクタのようなリモートグリップコネクタを研磨する際に使用する圧力パッドのショアーＡデュロメータは、典型的には約２２である。研磨フィルムの表面で測定したジュロ硬度は約６２である。３Ｍ（商標）８２０６  ＦＣ／ＡＰＣコネクタのようなエポキシコネクタは、典型的にはジュロ硬度が約８０〜約８５であるパッドの上で研磨される。接触圧力は、突出するファイバ及び研磨材媒体の長さに応じて、約２０グラム重量〜約３５０グラム重量の範囲であり得る。接触圧力の組み合わせ、研磨面の柔軟性及びフェルールの先端の形状は、研磨されるファイバの表面上に所望の形状を提供するのを助けるために協働する。
【００２１】
図２を参照すると、研磨ストリップ１３０は、裏材１３１上に形成される１種類以上の異なる研磨材料を含んでいる。例えば、図２に示されるように、研磨ストリップ１３０は、第１の研磨媒体又は材料１３４、第２の研磨媒体又は材料１３６、第３の研磨媒体又は材料１３８を含むことができ、それぞれが研磨ストリップ１３０の特定の区域を占める。好ましくは、（材料１３４は、ストリップが図１の矢印１３９の方向に上方に引かれる時にファイバの先端と接触する第１の研磨材料であるので）研磨媒体１３４は、研磨媒体１３６を含む材料よりもより粗い第１の研磨材を含む。また、研磨ストリップの部分１３２は、引く手順を実行するためにフィールド技術者が握る、研磨媒体のないタブ部分として設計され得る。
【００２２】
例示的態において、研磨媒体１３４はより大きなグリット・サイズ（例えば、５〜１０μｍグリット・サイズ）の研磨材を含み、研磨媒体１３６及び１３８はそれぞれ比較的細かいグリット・サイズの材料を（大きい順に）含む。研磨ストリップの各区域は、適切な研磨を提供するのに十分な長さであり得る。一実施例において、研磨ストリップは、全長約４０ｃｍ〜約７０ｃｍ、幅約１ｃｍ〜約３ｃｍであり得る。言うまでもなく、各異なる研磨区域の全長及び特定の長さ（Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３等）は、特定の用途、研磨されるファイバ（１又は複数）の種類、コネクタに見合う仕様の種類などに応じて決定することができる。研磨ストリップの幅は、単一のファイバの先端を研磨する場合は小さくすることができ、ＭＴファイバコネクタなどを使用する場合のように、複数のファイバの先端を研磨する場合は広くすることができる。
【００２３】
裏材１３１は、研磨媒体又は紙の裏材を取り付ける感圧接着剤を有するポリエステルフィルムのようなポリマーフィルム材から形成することができる。例えば、ポリエステルフィルムは厚さ約０．０８ｍｍ（３ミル）を有することができる。あるいは、研磨グリットを、加工ウェブの長さにわたるバンド状に直接裏材に堆積してもよい。次に、このウェブは、複数の異なる研磨媒体を有するストリップを得るために、所望の幅のストリップをウェブの長さに垂直に劈開することにより変形させことができる。更に、研磨される特定のファイバ（１又は複数）に応じて異なるグリット・サイズの研磨媒体を支持するために、裏材を複数の厚さで形成することができる。例として、裏材は、ファイバの先端の突出部が最も大きい（及び破損の危険性が最も大きい）場合の初期の長さに関しては第１の厚さであってよく、ファイバの突出部が減少した第２の長さでは厚さが異なってもよい。更に、裏材は、１つの研磨材から別の研磨材への遷移の裏では、より柔軟（例えば、単一層）であってもよく、各種研磨媒体の中央領域の上では堅くてもよい。この特有の構造は、媒体が接合部で重なり合う場合に、遷移点でファイバが損傷する可能性を軽減することができる。図２の実施例では、３つの異なる研磨材が示されている。言うまでもなく、用途に応じてより少ない又はより多くの研磨材が研磨ストリップ１３０上に形成されてもよい。１つの代替的実施形態において、裏材は、例えば、位置１３７に配置されてロールの次の別個のファイバストリップに付着するために、比較的少量の接着剤を更に含み得る。
【００２４】
研磨材媒体の具体的な順序は、コネクタが使用される用途、必要な仕上げの種類及び研磨されるコネクタの種類を含む要因の数に依存し得る。２μｍの炭化ケイ素のような単一媒体は、典型的にはローカルエリア・ネットワークで使用されるマルチモードコネクタで使用することができる。より厳密な仕様のシングルモードコネクタは、３又は４グリット・サイズを必要とする場合があり、最終的なグリットは約１μｍを下回る。
【００２５】
使用する際、光ファイバコネクタ１０のフェルール１４の一部分が中央の穴又は開口１１７を介して延びるように、成端された光ファイバコネクタ１０はマウント１１０に定置される。コネクタが固定されると、次に研磨ストリップは、ストリップ１３２の上部を方向１３９（ベース／ディスペンサ１２０から離れる方向）に引くだけで、フェルール面１５を介して延びるファイバ／フェルールの先端を横切って移動又は摺動され得る。
【００２６】
上記のように、図３は、コネクタハウジング１６を含む例示的リモートグリップ光ファイバコネクタ１０を示す。例示的コネクタ１０は、コネクタ本体の内部に位置決めされたファイバグリップ要素（したがって図示なし）を含むファイバグリップ部分４０及びグリップ要素上に摺動し、グリップ要素を作動させるクリンプキャップを更に含む。コネクタ１０は、コネクタハウジング１６の片端に配置されたフェルール１４及びコネクタハウジング１６の他端に配置された圧縮スリーブ２０を更に含む。コネクタ及びフェルールは、どちらも長手方向に穴を有する。これらの穴は、フェルールをコネクタ本体に接合する時に整列させられ、光ファイバがここを通過するのを可能にする。この例示的実施形態において、コネクタ１０はリモートグリップコネクタであり、ファイバは、フェルール１４の端面１５から約０．２５ｃｍ（０．１インチ）以上（例えば１．２７ｃｍ（０．５インチ））の距離に固定される。コネクタ１０は、スリーブ上を摺動して光ファイバケーブルの強度部材をコネクタに固定するクリンプリング３０及び光ファイバがコネクタを出る時に光ファイバの曲げ半径を制御する張力緩和ブーツ（図示せず）を更に含む。例示的コネクタは米国特許第５，３３７，３９０号明細書に記載されており、その全体は参照により本明細書に組み込まれる。
【００２７】
本発明の第２の例示的実施形態において、研磨装置は、研磨区域に加えて劈開区域を提供してもよい。図４Ａ及び４Ｂは、本発明である研磨装置２００及びその構成要素の第２の例示的実施形態の異なる概略図である。研磨装置２００は、１つ以上の区域、例えばコネクタマウント区域２４５、劈開区域２５０及び研磨区域２４０を含むことのできる支持プラットフォーム２０１を含むことができる。
【００２８】
コネクタマウント区域は、光コネクタ（例えば図３の光コネクタ１０）を装置２００内に固定するコネクタマウントを提供することができる。また、コネクタマウント区域は、ファイバの予備整列、ガイド及び支持を提供することができる。プラットフォームのこのマウント区域は、ファイバ端部を位置決めしてコネクタ１０の中に挿入するために使用することもできる。この実施形態の一態様において、コネクタマウント区域２４５は、回転ステージ２０５を含む。回転ステージ２０５は、枢着部２０２において支持プラットフォーム２０１に回転可能に取り付けられる。コネクタマウント２１０は、コネクタが装置２００の劈開区域と研磨区域との間を移動できるように回転ステージ２０５に取り付けられる。マウント２１０は上記のように従来の光ファイバコネクタを受容するように構成される。例えば、従来のコネクタには、３Ｍカンパニー（3M Company）（ミネソタ州セントポール（St.Paul）から入手可能なクリンプロック（Crimplok）（商標）のようなリモートグリップコネクタ１０（例えば図３を参照のこと）を挙げることができる。
【００２９】
更に、回転ステージ２０５は、コネクタマウント２１０の後方にコネクタマウント２１０に沿って位置決めされる１つ以上のファイバ支持ガイド２１６を含んでもよい。以下により詳細に記載するように、光ファイバコネクタ１０がコネクタマウント２１０に完全に挿入されると、剥離した端末末端部２１１ａを有する光ファイバ２１１は、ファイバの端末末端部２１１ａがフェルールの端面を越えて延びるように、支持ガイド２１６を用いてコネクタに挿入され得る。支持ガイド（１又は複数）２１６はまた、ファイバがコネクタの中に挿入された後でファイバがコネクタに固定される前に、光ファイバを適切な位置に保持又はクランプするように設計され得る。このクランプはファイバが回転する又は滑るのを防止するのに役立つことができる。例えば、１つの代替の態様において、回転ステージ２０５は、リモートグリップコネクタ（又はその他の機械的なグリップコネクタ）のグリップ要素を作動させるための作動及び／又はクランプ装置を更に含むことができる。作動及び／又はクランプ装置は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる米国特許出願第１１／５５１７６０号に記載のものと同様に構成され得る。
【００３０】
回転ステージは、それ自身を位置決めするメカニズムも有してよい。例えば、図４Ａ及び４Ｂは、回転ステージを光ファイバ２１１を挿入するのに適切な位置に位置決めするために、支持プラットフォーム（図示せず）上の１つ以上の戻り止め（又はその他の構造）と相互に作用することのできるラッチ構造２８０を示す。ラッチ２８０を解除して回転ステージを第１の方向２７０に旋回させて劈開工程を実行することができる。次に、回転ステージは、ラッチ２８０が支持プラットフォーム上の第２の戻り止め２８４と嵌合するまで第２の方向２７２に移動し、研磨のためにコネクタを位置決めすることができる。コネクタが研磨のための適切な位置に定置されると、コネクタ１０は、マウント２１０がフェルール面１５及びファイバの先端を研磨ストリップ１３０の研磨面に近接させるように、マウント２１０の中に保持される。
【００３１】
例示的態様において、劈開区域２５０は、区画２５５及び刃部２５２を含む。区画は、ファイバの剥離した端末末端部２１１ａがフェルールから突出するように、回転ステージ２０５上のコネクタマウント２１０内に取り付けられた光コネクタ１０内に光ファイバ２１１が初期挿入されるのを可能とする。続いて、光ファイバの端末末端部２１１ａが刃部２５２と接触し、その結果フェルールの端部を越えて突出するファイバの任意の余剰長さが劈開されるように、回転ステージは方向２７０に旋回することができる。代替の態様において、方向２７２へ移動することによりファイバ端末末端部２１１ａが刃部と接触してファイバが劈開されるように、刃部２６２を劈開区域２５０の異なる位置（例えば図４Ａに示される位置と反対側）に位置決めすることができる。
【００３２】
区画２５５は、ファイバの劈開された端末末端部又はファイバの断片が区画内にとどまるようにカバー（図示せず）を更に含んでもよい。回転ステージ上の壁２０６、２０７は、装置２００で引き続きコネクタを研磨する又は新たなコネクタを加工する間に、ファイバの劈開された端末末端部又はファイバの断片が区画から出てくるのを防止することができる。
【００３３】
劈開後、劈開されたファイバの端末及びフェルールが研磨区域２４０に位置決めされるように、マウントは２７２の方向に回転できる。研磨区域２４０は、ベースと区画２５５の壁との間の支持プラットフォーム内に形成されたスロット２２５を介して、研磨ストリップ２３０を分配するディスペンサ２２０が取り付けられた支持プラットフォーム２０１に取り付けられたベース２０３を含むことができる。図４Ａ及び４Ｂに示されるように、ディスペンサ２２０は、単一の研磨ストリップ２３０又は研磨ストリップのロール（図示せず）を保持する、ないしは別の方法で支持する容器部分２２４を含むことができる。研磨区域２４０は、ベース２０３に配置された圧力パッド２１４を更に含み、研磨作業中に研磨ストリップをファイバの先端に押し付けるための圧力を加えることができる。コネクタは、研磨ストリップを装置２００から離れる方向２３９に引くことにより研磨される。
【００３４】
好ましい態様において、装置２００は、フィールド技術者が簡単な方法で手で持てるように構成され、手で持つのに十分な寸法である。
【００３５】
本発明の例示的方法は、フィールド研磨の結果となり得る反復可能なプロセスを提供する。具体的には、簡単な方法で１つ以上のフィールド研磨された光ファイバコネクタを得るために以下の方法を用いることができる。
【００３６】
一実施例において、最初に、張力緩和ブーツ及びクリンプリング（例えば図３を参照のこと）を、フィールド成端されるファイバの上にねじ込むことができる。コネクタを作動ツール（図示せず）内に着座させることができる。ファイバケーブルの長さは、ケーブル外被の末端部分（例えば、〜５．７ｃｍ（〜２．２５インチ））を除去して用意する。次に、ファイバは、緩衝コーティングがケーブル外被を越えて約０．２５ｃｍ（０．５インチ）延在するようにその緩衝コーティングを剥ぎ取られ得る。次に、ケーブル外被がコネクタ内で底に達するまでファイバをコネクタ内に挿入することができ、これによりファイバが作動ツールに対して緩やかな湾曲部を形成する。
【００３７】
クリンプツールは、スリーブをファイバの外被の周囲で圧縮してファイバケーブルを適切な位置に固定するために使用することができる。次に、クリンプ要素のキャップを所定の位置に押し込んでクリンプ要素がコネクタフェルール後方の露出したグラスファイバを取り囲むようにするために、作動ツールを使用することができる。ケブラー（Kevlar）（商標）強度部材は所望の長さにトリミングされ得る。ケブラー（Kevlar）ファイバをコネクタの周囲に扇形に並べることができ、クリンプリングを、クリンプリングがコネクタの後端に当たり着座するまで前方に摺動することができる。次にクリンプリングを強度部材に押し込むことができ、張力緩和ブーツが所定の位置に摺動してコネクタの組み立てが完了する。続いて、研磨用のコネクタを作製するために、フェルールの先端から突出しているファイバを約８０〜約１００マイクロメートルを残してファイバの余剰長さを除去することができる。次に、ファイバの先端を研磨ストリップに押し付けながらコネクタをホルダーに挿入することができる。研磨ストリップを引くと、研磨面がファイバの先端を横切って移動し、余剰突出部を除去し、滑らかな表面を作製する。完成したコネクタはホルダーから除去され、糸くずのできない材料で洗浄されて使用され得る。あるいは、研磨ストリップは、研磨材料の後に洗浄材料の区域を含んでもよく、その場合最終洗浄工程を省くことができる。次に第２のコネクタをマウント内に定置し、上記のようなやり方で第２の研磨ストリップを引くことにより研磨が達成され得る。
【００３８】
上述の例示的実施形態は、これまでは能力水準に左右される方法に通じたいくつかの変動原因を制御しながら、フィールド研磨プロセスを簡略化することができる。例えば、（任意の制御された裏の圧力なしに）研磨磨き材を空中で保持しながらフィールド研磨を開始する、通常の「空気研磨」の方法を省くことができる。また、フィールド技術者は、手磨きプロセスでストロークを数える必要もなくなる。更に、研磨パッドの上の材料を頻繁に交換する必要が省かれる。更に、研磨ストリップ用ディスペンサを使用することにより、裏材の硬さが様々であるストリップを使用することが可能となる。研磨装置は単純な手工具であり得、モータ又は電源を必要としない。また、使用する研磨媒体の量をより都合よく制御することが可能である。
【００３９】
上記の本発明を、主として機械的なファイバグリップを使用するシングルファイバリモートグリップコネクタに関して説明してきたが、本願明細書の本説明を提供された当業者には明白であるように、本明細書に記載の装置及び方法は、マルチファイバコネクタ（例えばマルチファイバＭＴタイプリモートグリップコネクタ）及び／又は接着剤で付着させたリモートグリップで使用することができる。
【００４０】
本発明は、上に記載した特定の実施例に限られると見なされるべきではなく、添付の特許請求の範囲に明確に提示されているように、本発明のあらゆる態様を網羅すると理解されるべきである。本明細書を検討すれば、本発明を適用可能な様々な変更例、同等のプロセス、多数の構造が本発明に関連する当業者には容易に明らかになろう。特許請求の範囲はこのような修正及び装置を網羅しようとするものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【国際調査報告】
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