(57)【要約】【構成】装着時閉塞効果または直接伝達音の測定のための補聴器および方法を提供する。この補聴器は，補聴器ユーザの外部の音から第１の入力信号を生成する少なくとも一つの第１のマイクロフォン，少なくとも一つの信号処理手段，レシーバ，およびユーザの閉塞された耳の中の音から第２の入力信号を生成する第２のマイクロフォンを備え，測定モードにおいて，上記信号処理手段が，上記レシーバから音が出ていない状態で，両方同時に生成された第２および第１の入力信号の音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値または少なくとも一つの直接伝達音値を生成する。
2010500798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着時閉塞効果または直接伝達音の測定のための補聴器であって，
補聴器ユーザの外部の音から第１の入力信号を生成するように構成された少なくとも一つの第１のマイクロフォン，
少なくとも一つの信号処理手段およびレシーバ，
上記ユーザの閉塞された耳の中の音から第２の入力信号を生成するように構成された第２のマイクロフォンを備え，
測定モードにおいて，上記信号処理手段が，両方同時に生成された上記第２および上記第１の入力信号の音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値または少なくとも一つの直接伝達音値を生成するように構成され，上記レシーバは音が出ていない状態とされている，
補聴器。
【請求項２】
上記測定モードにおいて，上記レシーバが，上記第２の入力信号を生成する上記第２のマイクロフォンとして用いられる，請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
上記補聴器が耳かけ形補聴器であり，上記第２のマイクロフォンが上記補聴器の内蔵マイクロフォンであり，
上記第２のマイクロフォンに結合される第１の端部および上記ユーザの外耳道に挿入される第２の端部を備えており，上記閉塞された耳の中の音を上記第２のマイクロフォンに伝えるように構成されたプローブ・チューブをさらに備えている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項４】
上記補聴器が耳穴形または完全外耳道挿入形の補聴器であり，上記第２のマイクロフォンが上記補聴器のレシーバ側にある内蔵マイクロフォンである，請求項１に記載の補聴器。
【請求項５】
ユーザの一方の耳用の第１の補聴器および上記ユーザの他方の耳用の第２の補聴器のペアを備えた，閉塞効果または直接伝達音の測定のための補聴器であって，
上記第１の補聴器が，
上記第１の補聴器のユーザの外部の音から第１の入力信号を生成するように構成された少なくとも一つの第１のマイクロフォン，少なくとも一つの第１の信号処理手段，および第１のレシーバを備え，
上記第２の補聴器が，
少なくとも一つの第２のマイクロフォン，少なくとも一つの第２の信号処理手段，および第２のレシーバを備え，
測定モードにおいて，
上記第２のマイクロフォンが上記ユーザの閉塞された耳の中の音から第２の入力信号を生成するように構成されており，上記第１または第２の信号処理手段のうちの一つが，上記第２のレシーバから音が出ていない状態において両方同時に生成される上記第２および上記第１の入力信号の音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値または少なくとも一つの直接伝達音値を生成するように構成されている，
補聴器。
【請求項６】
上記入力信号を，複数の周波数帯の帯域分割入力信号（複数）に変換する帯域分割フィルタをさらに備え，上記複数の周波数帯のうちの少なくとも一つにおいて，上記閉塞効果値または直接伝達音値を生成するようにさらに構成されている，上記請求項のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項７】
上記複数の周波数帯のそれぞれにおいて上記帯域分割入力信号を個々に処理して，帯域分割閉塞効果値を生成するように構成されている，請求項１０に記載の補聴器。
【請求項８】
上記補聴器が上記測定モードとされるたびに，上記第２および第１の入力信号に対応する音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値または直接伝達音値を算出するように構成された算出手段をさらに備えている，上記請求項のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項９】
上記補聴器が上記測定モードとされるたびに，上記第１および第２の入力信号，または上記閉塞効果値もしくは直接伝達音値のうちの，少なくともいずれかの値を記憶するように構成された記憶手段をさらに備えている，上記請求項のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１０】
上記測定モードにおいて，少なくとも一つの周波数帯について上記第２の入力信号の音レベルが上記第１の入力信号の音レベルよりも大きいかどうかを判定し，大きい場合に，上記入力信号（複数）を閉塞効果算出に有効であると分類するように構成された検知手段をさらに備えている，請求項６から９のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１１】
少なくとも一つの周波数帯において，上記第２の入力信号の音レベルが上記第１の入力信号の音レベルよりも小さい場合に，上記検知手段は，上記入力信号（複数）を，上記第１および第２の入力信号から上記直接伝達音の値を算出することについて有効であると分類するように構成されている，請求項１０に記載の補聴器。
【請求項１２】
フィッティング装置と接続可能に構成され，かつ上記入力信号（複数），上記閉塞効果値（複数）および上記直接伝達音値（複数）を，さらなる処理のために上記フィッティング装置へ送るように構成されたインターフェース手段をさらに備えている，上記請求項のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１３】
フィッティング時に上記閉塞効果を測定するための，上記ユーザの外耳道に挿入可能なソフト・プラグをさらに備えている，上記請求項のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１４】
補聴器ユーザの外部の音から第１の入力信号を生成する少なくとも一つの第１のマイクロフォンおよびレシーバを持つ補聴器を用いた，装着時閉塞効果または直接伝達音の測定方法であって，
測定モードにおいて，上記レシーバから音が出ないように上記補聴器を切替え，
第２のマイクロフォンによって，上記ユーザの閉塞された耳の中の音から第２の入力信号を生成し，
両方同時に生成された上記第２および第１の入力信号に対応する音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値または直接伝達音値を算出する，
方法。
【請求項１５】
上記測定モードにおいて，上記レシーバが，上記第２の入力信号を生成する上記第２のマイクロフォンとして用いられる，請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
上記方法は，閉塞効果の測定のために，ユーザの一方の耳用の第１の補聴器および上記ユーザの他方の耳用の第２の補聴器のペアを使用するものであり，
上記第１および第２の入力信号が，上記第１の入力信号については上記第１の補聴器によって，上記第２の入力信号については上記第２の補聴器によって，同時に生成される，
請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
上記入力信号を複数の周波数帯の帯域分割入力信号（複数）に変換し，
少なくとも一つの周波数帯における上記閉塞効果値または直接伝達音値を生成する，
請求項１４から１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
上記複数の周波数帯のそれぞれにおける上記帯域分割入力信号を個別に処理して，帯域分割閉塞効果値または直接伝達音値を生成する，請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
上記補聴器が上記測定モードとされるたびに，上記閉塞効果，直接伝達音，または上記第１および第２の入力信号のそれぞれの，少なくともいずれかの値を記憶する，
請求項１４から１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
上記測定モードにおいて，少なくとも一つの周波数帯において上記第２の入力信号の音レベルが上記第１の入力信号の音レベルよりも大きいかどうかを検知し，
大きい場合に，上記算出された値を閉塞効果値として分類する，
請求項１４から１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
装着時閉塞効果および直接伝達音の測定方法であって，
上記検知ステップにおいて，少なくとも一つの周波数帯において，上記第２の入力信号が上記第１の入力信号の音レベルよりも小さいことが検知された場合に，上記算出された値を直接伝達音値として分類する，請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
上記検知ステップにおいて，上記第２の入力信号の上記音レベルがノイズ限界を下回ることが検知された場合には，第１および第２の入力信号の時間サンプル（複数）を無視する，請求項２０または２１に記載の方法。
【請求項２３】
ユーザに対する補聴器のフィッティング方法であって，
装着時閉塞効果測定の間，耳を閉塞することによって，請求項１４から２２のいずれか一項に記載の方法を用いて，上記補聴器を装着しているユーザに対して少なくとも一つの閉塞効果値を測定し，
上記少なくとも一つの閉塞効果値に基づいて，上記補聴器をフィッティングする，
方法。
【請求項２４】
上記補聴器のフィッティングのステップは，
上記補聴器のカスタマイズ・プラグのベントのサイズを算出するステップ，または
補聴器利得を算出するステップ，
のうちの少なくとも一つのステップを含む，請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
ユーザの耳に，候補となる補聴器を取付けて上記ユーザの上記耳を閉塞し，
上記ユーザの上記耳の外部の第１の音レベルと，上記ユーザの上記閉塞された耳の中の第２の音レベルとを，同時に測定し，
上記第２および上記第１の音レベルの差から，上記ユーザについての閉塞効果を算出し，
上記算出された閉塞効果に基づいて上記補聴器のベントサイズを決定する，
装着時閉塞効果測定を用いて補聴器のベントサイズを決定する方法。
【請求項２６】
上記ユーザの耳は，上記ユーザの外耳道に挿入されたソフト・プラグによって閉塞される，請求項２３から２５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２７】
上記ベントサイズの決定または算出のステップは，
上記補聴器の少なくとも一つの伝達関数を測定するステップ，
いくつかの所定伝達関数値と上記測定された伝達関数との間で最もよいフィットをもたらすベントサイズを有効ベントサイズとして決定することによって，上記補聴器の有効ベントサイズを推定するステップ，
上記有効ベントサイズおよびいくつかの他のベントサイズに対応するベント効果を算出するステップ，
少なくとも一つの帯域において上記閉塞効果が８ｄＢを下回るように，少なくとも一つの帯域における閉塞効果の好ましい低減量を決定するステップ，
上記算出されたベント効果によってもたらされる情報を用いて，閉塞効果の上記好ましい低減量に相当するベント効果を有する第２の有効ベントサイズを決定するステップ，ならびに
上記第２のベントサイズを，閉塞効果を上記ユーザにとって具合がよいレベルにするためのベント修正の推奨値として使用するステップを含む，
請求項２３から２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
上記伝達関数は，測定されたフィードバックテストまたは測定された直接伝達音である，請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
ベントが設けられたカスタマイズ・イヤプラグを備えた補聴器であって，
上記イヤプラグの上記ベントのサイズが，請求項２４から２８のいずれか一項に記載の方法を用いることによって決定されている，
補聴器。
【請求項３０】
フィッティング時にユーザによって装着される請求項１から１３のいずれか一項に記載の補聴器を用いた装着時閉塞効果の測定システムであって，
データ処理システム，および
上記データ処理システムで実行されるときに，上記システムによる請求項１４から２８のいずれか一項に記載の方法の実行を可能にするコンピュータ・プログラム，
を備えた，システム。
【請求項３１】
データロガーをさらに備えている，請求項３０に記載のシステム。
【請求項３２】
可視化手段をさらに備えている，請求項３０または３１に記載のシステム。
【請求項３３】
コンピュータ上で実行されるときに，請求項１４から２８のいずれか一項に記載の方法を実行する実行可能なプログラム・コードを備えている，コンピュータ・プログラム。
【請求項３４】
コンピュータ上で実行されるときに，請求項１４から２８のいずれか一項に記載の方法を実行する実行可能なプログラム・コードを有するコンピュータ読取可能な媒体を収容した，コンピュータ・プログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，補聴器の分野に関し，特に，装着（装用）時閉塞効果（in-situ occlusion effect）または装着（装用）時直接伝達音（in-situ directly transmitted sound）の測定値を利用する補聴器および方法に関する。さらに，この発明は，ベントサイズ決定方法，測定された装着時閉塞効果に基づく補聴器のフィッティング方法，およびカスタマイズされたイヤプラグを備えた補聴器に関する。
【背景技術】
【０００２】
閉塞効果は補聴器ユーザによく知られた問題である。人が発声すると，音は骨伝導を経て外耳道の内側に伝わりやすい。人の発声に起因する鼓膜における音圧レベルは，外耳道が閉塞されていない場合に比べて，外耳道が閉塞されている場合に大きくなりやすい。これは，裸耳からそれ以上音が漏れないためである。
【０００３】
したがって，閉塞効果は，耳が閉塞されている場合に生じる自分の声の低周波ブーストであるとも説明されている。したがって，ユーザは，自分の声を，こもった音，または響く音として知覚することがあり，これは，特に低い周波数についての聴力損失が少ない場合には不快である。典型的には，閉塞効果は，イヤプラグまたはシェルに通気路（ベント）を設けることによって軽減される。通気量が多いほど閉塞効果は小さくなる。今日の補聴器のフィッティング状況において，ベントサイズの決定は，ディスペンサ（調整師）に完全に依存して的確な判断力および経験則に基づいて行われている。閉塞効果量（the amount of occlusion effect）は個々の耳およびベントサイズに左右され，今日のフィッティングでは定性的にしか評価されていない。ユーザに合わせたイヤプラグがいったんできあがると，ディスペンサができることと言えば，ユーザの不満をきいて閉塞効果に慣れるようアドバイスするか，より大きな穴をイヤプラグに開けることだけである。しかしながら，特にＣＩＣ補聴器およびＩＴＥ補聴器の場合は，より大きなベントを開けることができず，したがって，まったく新たに補聴器を作成することが必要になる。このように，最初の推測において正しいベントサイズを決定することが重要であり，そのためには現場での豊富な経験が必要とされる。
【０００４】
多くの場合，適切なベントサイズに関して厳密な値を知ることなく，耳の中にあるであろう音源の低周波部分を減衰させるためだけにベントを設けることによって，閉塞効果の改善が行われている。たとえば，米国特許第６７６６０３１号には，ベントを設けることによって閉塞効果を弱める耳穴型（ＩＴＥ）補聴器が開示されている。
【０００５】
米国特許第７０３１４８４号には，低周波利得を抑制するように圧縮器を調整することによって閉塞効果に対抗する補聴器が開示されている。
【０００６】
ベントサイズの決定に関しては，カスタムプラグを注文する時に，経験を通して培われた経験則に基づいてベントサイズを決定するのが一般的なやり方である。その場合，プラグは，たとえば，注文どおりの直径を有するベントを含め，ラピッドプロトタイピング法によって製作される。したがって，現在のやり方では閉塞効果の予測を十分に行うことができていない。
【０００７】
他の重要なイヤプラグの音響特性は，外から直接，すなわち，補聴器によって増幅されずに外耳道内に入る音（直接伝達音）（直接音）の伝搬である。直接伝達音は，補聴器から出力される信号に干渉して，ユーザにとっての音声了解度および全体的な音質を低下させる可能性がある。
【０００８】
したがって，閉塞効果および他の音響効果を測定すること，ならびに補聴器をフィッティングすることに関して，改良された補聴器および方法が必要とされている。
【発明の概要】
【０００９】
そこで，この発明は，特に先行技術の上述の要件および弱点が考慮された，装着時閉塞効果測定（in-situ occlusion effect measurement）を行う補聴器および方法を提供することを目的とする。
【００１０】
第１の態様において，特に，この発明は，閉塞効果または直接伝達音の測定を可能にする補聴器およびその方法を提供することを目的とする。
【００１１】
この発明の第１の態様では，装着時閉塞効果または直接伝達音の測定のための補聴器が提供される。この補聴器は，補聴器ユーザの外部の音から第１の入力信号を生成する少なくとも一つの第１のマイクロフォン，少なくとも一つの信号処理手段，レシーバ，およびユーザの閉塞された耳の中の音から第２の入力信号を生成する第２のマイクロフォンを備え，上記信号処理手段は，測定モードにおいて，上記レシーバから音が出ていない状態で，両方同時に生成される第２および第１の入力信号の音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値（occlusion effect value）または少なくとも一つの直接伝達音値（directly transmitted sound value）を生成するものである。
【００１２】
この発明の第２の態様では，ユーザの一方の耳に対応する第１の補聴器およびユーザの他方の耳に対応する第２の補聴器のペアを備えた，閉塞効果または直接伝達音の測定のための補聴器が提供される。第１の補聴器は，ユーザの外部の音から第１の入力信号を生成する少なくとも一つの第１のマイクロフォン，少なくとも一つの第１の信号処理手段，および第１のレシーバを備えている。第２の補聴器は，少なくとも一つの第２のマイクロフォン，少なくとも一つの第２の信号処理手段，および第２のレシーバを備えている。測定モードにおいて，第２のマイクロフォンがユーザの閉塞された耳の中の音から第２の入力信号を生成し，上記第１または第２の信号処理手段のうちの一つが，上記第２のレシーバから音が出ていない状態で両方同時に生成された第２および第１の入力信号の音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値または少なくとも一つの直接伝達音値を生成する。
【００１３】
このような実施形態の利点として，両耳フィッティングが行われる場合に，片方の補聴器を，閉塞された耳の中の音をたとえばプローブ・チューブを用いて測定することに用いることができ，他方，もう片方の補聴器に，周囲音レベルの測定を担わせることができることである。
【００１４】
この発明の一態様では，閉塞された耳の中および閉塞されていない耳の中の音圧レベルの測定には，同じまたは同等の補聴器（the same or a similar hearing aid）が用いられる。
【００１５】
この発明の別の態様では，補聴器ユーザの外部の音から第１の入力信号を生成する少なくとも一つの第１のマイクロフォンおよびレシーバを持つ補聴器を用いた，装着時閉塞効果または直接伝達音の測定方法が提供される。この方法は，レシーバから音が出ないようにする測定モードに上記補聴器を切替え，第２のマイクロフォンによってユーザの閉塞された耳の中の音から第２の入力信号を生成し，両方同時に生成された第２および第１の入力信号に対応する音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値または直接伝達音値を算出するものである。
【００１６】
提供される補聴器および方法は，ユーザによってどのような形式であれ，装着された補聴器以外の機器が何もない状態において，個々のユーザに存在する閉塞効果または直接伝達音の量を決定することを可能にする。これはさらに，ユーザが実際に体験する閉塞効果または直接伝達音を定量化することを可能にする。
【００１７】
補聴器内の増幅をオフし，外部音響刺激信号（an external acoustic stimulus signal）を適用し，かつ補聴器の外部および内部の音を測定することによって，直接伝達音を測定することができる。ユーザが会話をしているときに，上記補聴器は，外耳道の内部よりも外部においてより大きい信号，したがって，必然的に外部音響刺激を起因とする信号を，抽出（分別）することができる。
【００１８】
一実施形態では，この補聴器および方法は，閉塞効果の測定のみに着目するのみならず，上記閉塞効果と，プラグ内のベントまたはプラグと外耳道との間の漏れからの直接伝達音の，両方を測定することも対象とする。閉塞効果は，ユーザ自身が発声する場合のみ起こりうる。直接伝達音はユーザの外部の音源からのみ起こりうる。
【００１９】
そこで，この発明の別の目的は，閉塞効果がもたらす（resulting from occlusion effect）鼓膜の前（in front of the ear drum）の音と，直接伝達音がもたらす鼓膜の前の音とを区別することが可能な補聴器および方法を提供することである。
【００２０】
この発明の一態様では，少なくとも一つの周波数帯において，鼓膜の前の音レベルが，耳の外部の音レベルよりも大きいかどうかを判定する補聴器および方法が提供され，大きい場合は，その入力信号が閉塞効果を算出することに関して有効であるとして分類される。他方，少なくとも一つの周波数帯において，鼓膜の前の音レベルが耳の外部の音レベルよりも小さい場合は，その入力信号が第１および第２の入力信号から直接伝達音値を算出することに関して有効であるとして分類される。しかしながら，鼓膜位置における音レベルおよび／または耳の外部の音レベルが所定の限界（a certain limit）よりも低い場合には，上記入力信号は無視されて，たとえばノイズバッファに加えられる。
【００２１】
閉塞効果の測定の場合，上記刺激信号（the stimulus signal）は，補聴器ユーザが音読または話をしている音であってもよい。補聴器ユーザが別の誰かと会話している場合でも閉塞効果を測定することが可能であり，これは，補聴器が，測定のために，外耳道の外部よりも内部でより大きい信号，したがって，必然的に補聴器装着者の発声によるものである信号を抽出（分別）することが可能であるからである。
【００２２】
この発明の別の目的は，閉塞効果に基づいて，候補となる補聴器のフィッティングを可能にする方法を提供することである。
【００２３】
この発明の一態様では，ユーザに対する補聴器のフィッティング方法が提供される。この方法は，この明細書に記載の装着時閉塞効果測定方法を用いて，測定時に耳を閉塞し，補聴器を装着している上記ユーザについて少なくとも一つの閉塞効果値を算出し，算出された少なくとも一つの閉塞効果値に基づいて補聴器フィッティングを行うものである。
【００２４】
この発明の別の目的は，装着時閉塞効果の測定値に基づく，補聴器の自動ベントサイズ・カウンセリングを可能にする方法を提供することである。
【００２５】
この発明の一態様では，装着時閉塞効果の測定値を用いて補聴器のベントサイズを決定する方法が提供される。この方法は，暫定的に，ユーザの耳に，候補となる補聴器を提供し（設けて）上記耳を閉塞し，ユーザの耳の外部の第１の音レベルおよび閉塞された耳の中の第２の音レベルを同時測定し，第２および第１の音レベルの差から，そのユーザについての閉塞効果を算出し，算出された閉塞効果に基づいて上記補聴器のベントサイズを決定するものである。
【００２６】
したがって，候補となる補聴器ユーザに，暫定的に，たとえば，カスタマイズされたプラグではなく，ソフト・プラグを有するＢＴＥ補聴器を装着して，閉塞効果を測定することが提案される。この測定から得られる情報に基づいて，カスタムプラグを発注する段階で，ベントのサイズに関して決定を下すことができる。
【００２７】
この発明の別の態様によると，閉塞効果または直接伝達音の測定値は，プラグおよびベントの音響特性の，より正確な数学的モデルを導出するために使用される。ベントの修正目標に関する情報が必要に応じて与えられるために，このモデルを用いて，可能な機械的修正を評価することができる。
【００２８】
この発明の別の態様では，カスタマイズされたベントが設けられたイヤプラグを備える補聴器が提供され，上記イヤプラグのベントのサイズは，この明細書に記載の方法を用いて決定される。
【００２９】
この発明は，さらなる諸態様によると，フィッティング時に，補聴器とともに，請求項３３および３４に記載のコンピュータ・プログラムおよびコンピュータ・プログラム製品を使用する装着時閉塞効果の測定システムを提供する。
【００３０】
さらなる従属請求項によって，この発明のさらなる具体的な変形形態が定義されている。
【００３１】
以下の詳細説明を，この発明の原理を例示的に示した添付図面と併せて読むことによって，この発明の他の態様および利点がより明らかになるであろう。
【００３２】
この発明は，以下の詳細説明を，添付図面と併せて読むことによって容易に理解されるであろう。添付図面において類似の参照符号は類似の構造的要素を指すものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明の第１の実施形態による補聴器のブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態による方法のフローチャートである。
【図３】この発明の一実施形態による補聴器を示す。
【図４】この発明の別の実施形態による補聴器を示す。
【図５】この発明のさらに別の実施形態による補聴器を示す。
【図６ａ】この発明の諸実施形態による，閉塞効果を可視化したプロットを示す。
【図６ｂ】この発明の諸実施形態による，閉塞効果を可視化したプロットを示す。
【図６ｃ】この発明の諸実施形態による，閉塞効果を可視化したプロットを示す。
【図７】この発明の一実施形態による方法のフローチャートである。
【図８】この発明の一実施形態による方法のフローチャートである。
【図９】この発明の諸実施形態による，周波数に依存するベント効果および閉塞効果を可視化したプロットを示す。
【図１０】この発明の諸実施形態による，周波数に依存するベント効果および閉塞効果を可視化したプロットを示す。
【図１１】この発明の一実施形態による方法のフローチャートである。
【図１２】この発明の一実施形態によるシステムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００３４】
この発明の実施形態にしたがってこの発明を説明するにあたり，使用される用語について，以下説明する。
【００３５】
閉塞効果（ＯＥ）（occlusion effect）は，ユーザが会話または発声しており，かつ補聴器が動作していないときの，閉塞されている耳と閉塞されていない耳における（in the occluded versus the un-occluded ear），鼓膜直前（just in front of the ear drum）の音レベルの差として定義される。
【００３６】
ユーザが発する音は，のど（声門）において，基本周波数の高調波として生成され，声道のエリア関数（the area function of the vocal tract）によって整形される。生成された音は，空気伝導音のみならず，頭骨内において振動のかたちをとる骨伝導音としても拡散する。外耳道では，主に外耳道の軟骨部（the cartilaginous part of the ear canal）が音を外耳道内へ放射する。この音は，主に裸耳の外へ伝搬するが，耳が閉塞されている場合には主にこの音の低周波部分が外ではなく鼓膜に伝搬する。このため，閉塞された耳では，閉塞されていない耳に比べて鼓膜における低周波音圧が高くなる。したがって，閉塞効果はユーザによって生成された声音（voiced sound）に関連し，閉塞効果はイヤプラグの寸法，ならびに外耳道および鼓膜の物理特性の両方に依存する。閉塞効果は，特に，音源としての外耳道の軟骨部の物理特性に依存する。したがって，音源がユーザ自身の声であるので，閉塞の測定中，補聴器は動作していない状態でなければならない。
【００３７】
直接伝達音（直接音）（the directly transmitted sound）（直接伝達利得（ＤＴＧ) （direct transmission gain）とも呼ばれる）は，ユーザとは異なる別の人（たとえば，ディスペンサ）が会話または発声している，またはユーザが外部音源たとえばスピーカの音を聴いており，他方，ユーザは黙っていてかつ補聴器が動作していないときの，ユーザの，ベントされている耳（the vented ear）の鼓膜直前の音レベルと耳の外側の音レベルの差，として定義される。
【００３８】
補聴器の外側位置における測定値（計測値），すなわち，補聴器の通常のマイクロフォンによる測定値は，少なくとも最高１ｋＨｚまでの周波数の音については，鼓膜における音レベルを正確に表していると推定することができる。これについては申し分なく，それは１ｋＨｚを超える周波数では閉塞問題が重要でないからである。
【００３９】
この発明の第１の態様は，一実施態様において，個々のユーザに生じる（存在する）閉塞効果の量の診断（diagnosing）に基づくものであって，補聴器以外の機器が何もない状態において，補聴器の内側位置すなわちレシーバ側，および補聴器の外側位置における音圧レベルの測定を実施し，フィッティング・ソフトウェアを使用してこの測定値を解析および可視化する。これによってユーザが体験する閉塞効果（the occlusion effect）が定量化される。
【００４０】
図１を参照して，図１は，この発明の第１の実施形態による補聴器１００のブロック図を示している。
【００４１】
補聴器は，音響入力信号を電気的な第１の入力信号に変換する第１のマイクロフォン１０と，アナログ電気信号をサンプリングおよびデジタイズするＡ／Ｄ変換器（図示略）を備えている。そのように処理された第１の入力信号は，圧縮器２０のような圧縮器利得を適用して電気出力信号を生成する信号処理手段に与えられ，ユーザ要件に沿う聴力損失が補償された出力信号が生成される。信号経路はさらに，電気出力信号を音響出力信号に変換するレシーバ３０を含む。補聴器はさらに，ユーザの閉塞された耳１２０の中における音（sounds in the occluded ear 120 of the user）から第２の入力信号を生成する第２のマイクロフォン４０を備えている。補聴器は測定モード５０に切替える（switch）ことができる。これは，たとえば，補聴器のフィッティング中に，インターフェースまたはＩ／Ｏ回路６０を介して補聴器１００に機能的に接続されたフィッティング・ソフトウェア８０によって，制御される。測定モード５０においては，信号処理手段は，レシーバから音が出ていない状態において，両方同時に生成される第２の入力信号の音レベルおよび第１の入力信号の音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値を生成する。一実施態様では，上記閉塞効果値（複数）（the occlusion effect values），さらには入力信号の音圧レベル（ＳＰＬ）（sound pressure levels）などの他の信号値（複数）が，補聴器のメモリ７０に記憶される。
【００４２】
一実施形態では，補聴器はさらに，入力信号（複数）を複数の周波数帯の帯域分割入力信号（複数）に変換する，少なくとも一つの帯域分割フィルタ（図示略）を備えている。この場合，補聴器は，複数の周波数帯のうちの少なくとも一つにおいて，閉塞効果値または直接伝達音値を生成する。他の実施形態では，補聴器は，上記複数の周波数帯のそれぞれにおいて帯域分割入力信号を独立に処理し，帯域分割閉塞効果値（a band-split occlusion effect value）を生成する。たとえば，信号（複数）が１５個の異なる周波数帯に分割され，１ｋＨｚよりも低い少なくとも一つの帯域に関して，閉塞効果または直接伝達音が生成される。
【００４３】
一実施形態では，補聴器は，フィッティング中に耳に装着され，最小可聴値の決定，微調整など，すべての必須テスト（all mandatory tests）が行われる。閉塞効果測定は，上記必須テストの直後に行うことができる。以下，フローチャート２００を示す図２を参照して説明する。補聴器が測定モードに切替えられる（ステップ２１０）。測定モードにおいて補聴器は「聴取状態」（“listening situation"）にある。この状態において，第１のマイクロフォンが耳の外の音（the sound outside the ear）を第１の入力信号として記録し，第２のマイクロフォンが外耳道内の鼓膜位置における音を第２の入力信号として記録する（ステップ２２０）。測定モードにおいて補聴器は動作していない。すなわち，レシーバによって音は生成されていない。これは，レシーバをオフにする，出力信号をまったく生成しないように圧縮器を動作させる，またはレシーバから音が出ないようにする他の任意の当業者に自明の適切な措置によって，行うことができる。閉塞効果測定は，ユーザが文章の一節を読んでいる間，またはオージオロジストと話している間に行われる。ユーザ自身の声を用いることを必要とする。ユーザ自身の声によって生成された，時間的に変化する音レベルが，第１のマイクロフォン１０および第２のマイクロフォン２０によって，耳の内側と外側とで同時に記録され，これらの信号のＳＰＬ比（the ratio between SPLs of these signals）が，少なくとも一つの閉塞効果値として算出される（ステップ２３０）。一実施形態では，閉塞効果は時間経過に伴って算出されて，ユーザがしゃべっている間の時間依存閉塞効果（a time dependent occlusion effect）が得られる。
【００４４】
一実施形態では，内部メモリ７０，または図１２に記載されているシステムの一部である補聴器外部のデータロギング・システム（図１２のデータロガー９５）を使用することによって，補聴器は，音信号（the sound signals）または閉塞効果値（the occlusion effect values）を記憶手段に記録する。記憶された信号および他の値は，フィッティング・ソフトウェア８０に与えられて解析される。これに代えて，信号を，サンプルごとに直接にフィッティング・ソフトウェアに与えてもよい。
【００４５】
他の実施形態では，閉塞効果は，外耳道内部からの第２の入力信号と，第１のマイクロフォンからの第１の入力信号との間の校正比（calibrated ratio）として算出されて，ノイズ除去されて，可視化手段９０たとえばフィッティング・ソフトウェアを備えたコンピュータのグラフィカル・ユーザ・インターフェースにおいて，表示される。
【００４６】
閉塞効果は，第１および第２の入力信号を生じるユーザの音響発声（acoustic utterances）に依存する。たとえば，「アー」(/aaa/)のような声音韻（voiced phonemes）は，閉塞効果が無いか，またはマイナスになることさえもある。他方「エー」（/eee/）は，低い周波数において，約２０ｄＢまたはそれ以上の閉塞効果を発生させることがある。また，そのピッチ（音程）も閉塞効果に影響を及ぼす。したがって，この方法の利点は，通常の発声時の閉塞効果を記録することによって，ユーザが知覚しているとおりの，時間および信号に依存する閉塞効果のより完全なイメージを，提供することである。
【００４７】
測定された閉塞効果は，Ｃｏｍｐａｓｓ（ＷＩＤＥＸ  Ａ／Ｓ社補聴器プログラミング・ソフトウェア）のようなフィッティング・ソフトウェア８０において，解析および可視化される。その結果は，閉塞効果の定量化，および通気路（ベント）をどれだけ変更すると閉塞効果を所定許容限界よりも小さくすることができるかの評価に用いられる。
【００４８】
閉塞効果の測定は，理想的には，閉塞された耳および閉塞されていない耳における，鼓膜位置（at the ear drum）の音圧の同時測定を必要とする。これらの２つのスペクトルの間のデジベル差（the difference in dB)が，周波数および時間依存閉塞効果を与える。発声しているときの閉塞されていない鼓膜位置の音圧は，空気伝搬音が支配的である。このことは，約１ｋＨｚよりも低い周波数に関して，補聴器のマイクロフォン位置における音の低周波部分が，鼓膜位置における音とほぼ同じであることを意味する。したがって，補聴器において増幅される環境音（周囲音）（the sound from the sorroundings）の測定に通常使用される音を記録する補聴器マイクロフォンを，閉塞されていない耳の中の音圧の測定装置として，使用することができる。
【００４９】
以下，第１の（閉塞されていない場合の）入力信号および第２の（閉塞されている場合の）入力信号を測定する補聴器の実施形態（複数）を，図３〜５を参照して説明する。実施形態において，閉塞されている耳の鼓膜位置における音圧は，レシーバの使用によって，補聴器のレシーバ側の内蔵マイクロフォンの使用によって，または２つのマイクロフォンを使用する指向性補聴器の第２の補聴器マイクロフォンに接続されたプローブ・チューブの使用によって，評価される。したがって，実施形態では，第２のマイクロフォンは，追加マイクロフォンではなく，指向性マイクロフォンの一つのマイクロフォンまたは補聴器の複数のマイクロフォンのうちの一つのマイクロフォンのように，どのような形式であれ，現存している感知手段またはマイクロフォンであり，たとえば，一般に高次特徴入力信号（higher order characteristic input signals）を提供するものである。
【００５０】
図３に示す実施形態では，補聴器３００における第２のマイクロフォンとして，レシーバ３３０が使用されている。したがって，図１においてレシーバ側にある上記第２のマイクロフォン４０はここでは必要ではない。レシーバを内部マイクロフォンとして使用すると，プローブ・チューブ測定または外部機器が不要となるので，応用の容易さ，測定の正確さの点において有利である。レシーバが逆向きであるように測定が示されているが，これは，レシーバが，マイクロフォンとして接続された場合にはマイクロフォンとして動作可能であることを意味している。レシーバのマイクロフォンとしての感度は補聴器マイクロフォンほど良好ではない可能性があるが，それでも，閉塞された耳の中においては音圧が非常に高いので，適用することができる。補聴器内のレシーバ接続を経路変更することによって，レシーバは，通常補聴器モードにおいては音生成器（sound generator）に，測定モードにおいては音記録器（sound recorder）に，切替えられる。経路変更はフィッティング時にだけ行われ，レシーバは，閉塞された耳の中の鼓膜３５５位置におけるＳＰＬを感知する第２のマイクロフォンの代わりになる。
【００５１】
図４の実施形態では，耳かけ形（ＢＴＥ）（behind-the-ear）補聴器４００においてプローブ・チューブ４１５が使用されている。このプローブ・チューブは，ＢＴＥ補聴器４００上にストラップされたアタッチメント具４２５を用いて，補聴器４００のマイクロフォン４１０のうちの一つに接続されている。プローブ・チューブを耳の中に挿入することによって，たとえば，プローブ・チューブをイヤプラグ３３５と外耳道３４５との間に入れることによって，音を，鼓膜３５５からプローブ・チューブを経て補聴器４００のマイクロフォンに伝搬することができる。プローブ・チューブは，その直径が０．２〜１ｍｍであることが好ましく，特に，約０．５ｍｍであることが好ましい。
【００５２】
図５の実施形態は，完全外耳道挿入型（ＣＩＣ）（completely-in-the-canal）または耳穴型（ＩＴＥ）（in-the-ear）補聴器５００であり，補聴器のレシーバ側にある内蔵マイクロフォン５１０が，第２のマイクロフォンとして使用されている。
【００５３】
以下，閉塞されていない外耳道の第１の入力信号の音圧レベルを測定する実施形態について，説明する。
【００５４】
少なくとも２つのマイクロフォンを有する指向性補聴器を使用することによって，他方のマイクロフォンが，たとえば内部音圧測定用のプローブ・チューブによって占有されている場合に，一方のマイクロフォンを，上記第１のマイクロフォンとして使用して，外部音圧レベルを測定することができる。
【００５５】
１マイクロフォン補聴器（a one-microphone hearing aid）を使用する場合には，補聴器のマイクロフォンが上記第１のマイクロフォンとして外部音圧を測定するために使用され，他方，たとえば，レシーバが測定モードにおいて内部音圧を測定する。
【００５６】
一実施形態において，この方法は，一方の耳が閉塞されており，かつ他方の耳が閉塞されていない状態において（with one ear occluded and the other open），補聴器ペアを使用する左右同時測定（simultaneous bilateral measurement）を含む。測定モードでは，ユーザが，たとえば，文章の一節を声を出して読んでいる最中に，ユーザの外部の音を記録する第１のマイクロフォンを備えた第１の補聴器と，鼓膜位置における音を記録する第２のマイクロフォン，たとえば，プローブ・チューブ・マイクロフォンを備えた，ユーザの他方の耳にある第２の補聴器を使用して，音圧が同時監視（simultaneous monitored）される。少なくとも，第２の補聴器のレシーバは音が出ない状態とされ，かつ第２および第１のマイクロフォンにおいて同時に記録された音レベルの差から閉塞効果が算出される。この算出のために，記録された音圧レベル値（the recorded sound pressure level values）は２つの補聴器のうちの一方に集められるか，さらなる処理のためにフィッティング・ソフトウェアへ直接に送られる。対象の閉塞効果は，耳の外の信号の時間−周波数スペクトルに対する，閉塞された耳の中の信号の時間−周波数スペクトルの比（the ratio between the time-frequency spectra of the signal in the occuluded ear relative to that outside the ear）として，算出される。
【００５７】
特に，両耳フィッティングにおいて代表的な結果を得るために，それぞれがユーザの一方の耳にある第１および第２のマイクロフォンには，それぞれの耳に同じ深さをもって挿入されるプローブ・チューブが取付けられる。一方の耳は閉塞され，他方の耳は開放されている。したがって，この実施形態では，外耳道内の鼓膜位置において，両方の音圧レベルが測定される。
【００５８】
別の実施形態では，第１の補聴器のマイクロフォンが外部音圧を測定するために頭部の一方の側に配置され，内部音圧の測定がプローブ・チューブ・マイクロフォン，内蔵マイクロフォン，またはレシーバ・マイクロフォンを備えた第２の補聴器によって，頭部の他方の側において行われる。
【００５９】
さらに別の実施形態では，外部音圧の測定には任意の測定装置が使用され，内部音圧の測定に，補聴器のプローブ・チューブ・マイクロフォン，内蔵マイクロフォン，またはレシーバ・マイクロフォンが使用される。
【００６０】
マイクロフォンから記録された信号は，次に，以下のように処理される。一実施形態では，同時測定された外部ロー（raw）（未処理）信号および内部ロー信号が直接にフィッティング・ソフトウェアへと送られる。別の実施形態では，同時測定された各帯域における外部信号強度および内部信号強度（measured external and internal signal strengths）がサンプリングされてフィッティング・ソフトウェアへと送られる。これは，たとえば，今日の補聴器における様々な用途に日常的に使用されている，補聴器のいわゆるレベル・レポート（level-reports）を通して行われる。そして，内部信号強度と外部信号強度の校正された比（the calibrated ratio between the internal and the external signal strengths）が閉塞効果を与え，これは，無音期間やノイズが大きい期間などについては，フィッティング・ソフトウェアによるルートが可能である（which may be rooted by the fitting software for periods of silence, powerfull noise etc）。
【００６１】
さら他の実施形態では，測定された音圧レベル値が解析されて，閉塞効果または直接伝達音が算出される。ユーザが文章の一節を読んでいる場合，閉塞効果は，（閉塞されている）第２のマイクロフォンおよび（閉塞されていない）第１のマイクロフォンのそれぞれにおいて同時に記録された信号の時間−周波数スペクトルの比として，算出される。これによって時間および周波数に依存する閉塞効果が与えられる。データを再配置してよりよい理解および概況をもたらすために，各周波数における閉塞効果の分布（the distribution of the occlusion effect at each frequency）が算出される。これによって，図１０に示すような，時間系列の数（the number of time sequences）を含む等高線図（輪郭線）（a contour-plot）が得られ，この図から，特定周波数における閉塞効果の値（an occulusion effect of a certain value at certain frequency）がわかる。たとえば，ユーザが「イー」のみを発声すると，その結果は，低い周波数，たとえば２０ｄＢ前後の狭い分布になる。
【００６２】
閉塞効果が測定されるのみならず，直接伝達音も，たとえばベントが設けられたイヤプラグ（a vented ear plug）を通して測定される。以下，これについて，図１１を参照して説明する。図１１は，別の実施形態による方法のフローチャートを示している。この方法は，ユーザが文章を読んでいるのではなくたとえば別の人物（ディスペンサなど）と対話（dialogue）していることを除いて，上記ＯＥの測定とまったく同様に機能する。フィッティング・ソフトウェアは，実行時において，内部マイクロフォンおよび外部マイクロフォンから，周波数依存音圧レベルをサンプリングする。外部マイクロフォンにおける音圧は，話者がユーザかディスペンサかにかかわらず，ほぼ同じ振幅をもつ。他方，内部マイクロフォンは，特に低い周波数において，ディスペンサの発声しているときよりも，ユーザが発声しているときの方が非常に高い音圧を感知する。さらに，イヤプラグは外部音を減衰させるので，ディスペンサが発声しているときには，特に高い周波数において，内部音圧が外部音圧よりも低くなる。一実施形態において，これは，図１１に示すように，時間サンプルを，２つの測定値グループ，すなわちユーザが発声しているときの装着時ＯＥと，ディスペンサが発声しているときの装着時ＤＴＧとに分けるための手がかり（a cue）を与える。図１１のステップ９２０において，少なくとも一つの周波数帯において，内部ＳＰＬが外部ＳＰＬよりも高いかどうかが判定される。内部ＳＰＬが外部ＳＰＬよりも高い場合，そのＳＰＬサンプルはＯＥ測定について有効であると分類される（ステップ９３０）。外部ＳＰＬのほうが高い場合には，そのＳＰＬサンプルはＤＴＧ測定に関して有効であると分類される（ステップ９４０）。これらのＯＥサンプルおよびＤＴＧサンプルは，その後，ＯＥ値およびＤＴＧ値の記憶のために，それぞれのバッファに加えることができる。
【００６３】
上記閉塞効果は，ユーザがだまっている（音声を発していない）とき（時間区間の間）（during the segments）に，ノイズによって悪影響が及ぼされることがある。音声が中断している間，記録された信号の双方はランダム・ノイズを含み，このランダム・ノイズの比率はランダムである。これは，物理的意味をまったく有しない閉塞効果の値をもたらす。図１０を参照して説明する実施形態において，これは，信号がない時間区分を無視するか，各時間区分においてスペクトル信号が存在しない部分を無視することによって，補償される。その結果として得られる各周波数における分布の平均値は，音声の長期的周波数スペクトル（the long-term frequency spectrum of the speech）とほぼ一致する。
【００６４】
したがって，ステップ９１０において，時間サンプルがノイズとみなされる所定の音圧レベルよりも低いと判定されると，それは有意な信号を含まない時間サンプルであるとしてステップ９５０の解析において無視される。これによって，測定値へのノイズの混入が防止される，または少なくとも低減することができる。
【００６５】
一実施形態では，ユーザが文章の一節を読むケースでは，長期的スペクトルの比も閉塞効果をもたらす。それらのスペクトルは，たとえば，信号のスペクトル・エネルギー含有率に関する情報を含むレベル・レポートによって，補聴器の音処理から抽出される。
【００６６】
ユーザが，たとえば，「イー」または「ウー」または他の任意の音声を発したとき，長期的スペクトルの比も閉塞効果をもたらす。
【００６７】
信号解析に関して，左右同時測定は，閉塞効果を時間関数として解析するユニークな機会（a unique oppotunity）を提供する。一実施形態では，音声が発せられている間，対象となる閉塞効果の変数の系統だった測定（systematic measurements of the variables of the objective occulusion effect）が行われる。ヒストグラム方式を用いることによって，上記閉塞効果の時間的側面が解析に組入れられる。このヒストグラム解析は，従来の信号値に代えて，各周波数における閉塞効果の分布を描く。このようにして，データからは，周波数依存閉塞効果の平均（the average frequency dependent occulusion effect）が観察されるだけでなく，時間的広がり（the temporal spread）も評価される。さらに，無音時間区間を廃棄することによって，この方法の結果は，音声の中断，咳，つばの飲み込みなどから離れて（関係を伴わずに）生成される。
【００６８】
これらの実施形態において，時間および周波数依存閉塞効果ならびに直接伝達音は，可視化手段９０によって，少なくとも一の方法，たとえば，時間および選択された（少なくとも一つの）帯域についての平均閉塞効果として決定される単一の値として，または，各帯域または選択された帯域における時間平均の閉塞効果を示す帯域／周波数依存カーブとして，または選択された（少なくとも一つの）帯域についての平均閉塞効果を時間の関数として示す時間依存カーブとして，または帯域／周波数の関数としての時間依存閉塞効果の分布として，または時間内累積のかたちでの上記のうちのいずれかとして，可視化される。上記の最後に挙げた可視化は，閉塞効果を，測定の開始時からの閉塞効果の累積された平均として示す単数（a single number）とすることができる。この値は時間とともに安定化する。
【００６９】
一実施形態において，補聴器１００は，各マイクロフォンにおける各周波数帯の音レベルを，毎秒複数回，フィッティング・ソフトウェア８０にレポートする。この時間および周波数依存音圧レベル（time-and frequency dependent sound pressure level）は，上述のような様々なやり方において，可視化手段９０によって解析および可視化されることができる。
【００７０】
図６ａ〜６ｃに描かれているように，少なくとも２つの異なるカーブ図が可能である（possible）。図６ａおよび６ｂに描かれた図において，上記ＯＥは特定帯域において，時間関数として示されている。図６ａは，帯域０において測定された，ユーザが音読している最中のＯＥを示している。図６ｂは，ユーザが音読している最中の最も低い３つの帯域のＯＥの平均を示している。図６ｃに描かれた別の図は，ユーザが音読している最中の，特定時刻ｔ＝２．８秒におけるＯＥが，周波数の関数として示されている。図６ａおよび６ｂに描かれた２つのプロットは，（たとえば，帯域０における）ＯＥの，時間関数としての展開に続いて，時間の経過に沿って描かれている。黒丸の右側の灰色のカーブは，まだ測定されていないので，もちろん可視化することはできないが，ここでは，ＯＥがどのように展開することになるかを示すために示されている。図６ｃに描かれたプロットは，帯域依存ＯＥを示している。このプロットは，ステレオにおける周波数シンセサイザのように，時間展開をトレースすることなく，時間とともに変化する。
【００７１】
データを可視化する別の方法は，各周波数ピンまたは帯域における，時間に伴う閉塞効果の分布を示すプロットにおいて，周波数および時間の両方での展開を累積することである（accumulating the development both in frequency and time in a plot showing the occlusion effect distribution over time at each frequency pin or band）。図１０は，１００Ｈｚから１ｋＨｚの範囲の各周波数ピンにおける，時間に伴う分布を示すプロットを示している。したがって，このプロットは，閉塞効果の時間ヒストグラムを示す。各周波数ピンおよび各閉塞効果値において，色（またはグレイスケール）は，その特定の閉塞効果値および周波数を有する発声全体の間の時間区間の数（the number of time segments）を示している。このプロットは時間とともに展開して累積される。たとえば，被験者が「アー」音（たとえば，「ｍａｒｋ」）を発声した場合，ＯＥは０〜５ｄＢの範囲で累積され，被験者が「イー」音（たとえば，「ｂｅｅｔｌｅ」）を発声した場合，ＯＥは１５〜２０ｄＢの範囲で累積される。
【００７２】
この発明の別の態様では，測定された装着時閉塞効果は，補聴器のフィッティング時において，ベントサイズの決定に使用される。以下では，このベントサイズの決定について説明する。
【００７３】
フィッティング・セッションでは，補聴器の出力信号をユーザの聴力損失に一致させるために実耳測定（real-time measurement）が行われる。典型的には，補聴器のフィッティングは，センソグラムと呼ばれる装着時閾値測定手続き（an in-situ threshold measurement procedure）を利用して行われる。この手続きでは，ユーザは，補聴器を装着し，閾値応答のために，フィッティング・ソフトウェアまたはディスペンサによって生成される音響信号に応える。装着時閾値は補聴器の初期利得設定をもたらす。この手続きはさらに，ユーザの外耳道の残り部分の体積と，補聴器シェルまたはイヤモールドの個々の音響特性とを考慮するように設計されている。閾値推定の直接的な方法は，閾値測定における個人差や実耳誤差を最小限にして，より正確な実耳閾値を与えることを意図している。この発明によると，この方法は，これにさらに，閉塞効果を考慮に入れて，補聴器の適切な利得または適切なベントサイズを決定する。
【００７４】
一実施形態では，個人用プラグが製造される場合は，プレ・フィッティング（pre-fitting）のとき，および／または実際のフィッティング・ルーチン（the actual fitting routine）のときに，閉塞効果の測定が行われる。図７を参照して，ベントサイズ決定方法の一例について説明する。ユーザには，プレ・フィッティングのために，候補となる補聴器が与えられる（ステップ７１０）。プレ・フィッティングでは，ディスペンサが，外耳道の型採り，必要な補聴器のタイプの決定，ベントサイズの決定，個人用プラグの発注などを行う。プレ・フィッティングで行われる測定では，軟らかいシリコン・イヤチップ（ソフト・プラグとも呼ばれる）が使用され，それがユーザの外耳道に挿入され，そのソフト・プラグを使用して測定される装着時閉塞効果に応じて，カスタマイズ・プラグのベントのサイズが算出される。ソフト・プラグは，個人用ではなく，閉塞効果を測定できるように補聴器にすぐに取り付けることができるものである。ステップ７２０において，閉塞された耳の内部と外部とで音圧レベルが測定される。次に，この明細書で説明されているように閉塞効果が算出される（ステップ７３０）。この閉塞効果は，ベントが設けられていない個人用プラグとソフト・プラグとではほぼ同じ値になるであろう。したがって，この予備的な閉塞効果測定値を用いて，個人用プラグの最適ベントサイズを決定することができる。文献によると，最大許容閉塞効果（the maximum tolerable occlusion effect）は４〜６ｄＢ近辺（around 4-6 dB）であると言われている。たとえば，ベントが設けられていないイヤプラグで測定されたユーザの閉塞効果が２５０Ｈｚで２０ｄＢであったとすると，この閉塞効果を約１５ｄＢ低減する必要があり，その場合，たとえば，様々なＯＥ低減量に対応する様々なベントサイズ値を与える，あらかじめ算出された表によると，ベントサイズの直径をたとえば２．５ｍｍにすることが必要である。このようにして，測定された閉塞効果に基づいて，ユーザに対して，カスタマイズ補聴器の適切なベントサイズが決定される（ステップ７４０）。
【００７５】
別の実施形態において，ベント直径の決定において聴力損失を考慮する場合もある。これは，単純に，低周波数における損失が大きいユーザには，閉塞効果が，低周波数において通常の損失を有するユーザと同じ程度には聞こえないためである。
【００７６】
ベントのサイズに関する情報は，補聴器の製造元に送られ，製造元は測定された閉塞効果を考慮した上で，そのユーザに対してカスタマイズ・イヤプラグを製造する。
【００７７】
この発明の別の態様では，測定された閉塞効果および補聴器の伝達関数に基づいて自動ベントサイズ・カウンセリングが行われる。以下では，これについて説明する。
【００７８】
この明細書に援用される，本出願人に譲渡されている未公開ＰＣＴ出願ＰＣＴ／ＥＰ２００５／０５５３０５号（名称「Method and system for fitting a hearing aid）では，装着補聴器のベント効果および直接伝達利得といった，未知の関数を推定する方法が提供されている。これによって与えられる直接伝達利得の推定値は，ベントの外部から鼓膜までの音の増幅（the amplification）を表す。ベント効果は，イヤプラグにベントを開けたことによる，鼓膜における周波数依存音圧変化（the frequency dependent change in sound pressure）として定義される。
【００７９】
これらの関数は，装着時オージオグラム（センソグラム）および補聴器利得の補正のみならず，ベント効果による直接伝達利得のための補償（compensating for the direct transmission gain by the vent effect）に用いられる。一実施形態では，装着時閉塞効果および直接伝達音の測定値は，補聴器の少なくとも一つの伝達関数を考慮した上で，自動ベントサイズ・カウンセリングに用いられる。
【００８０】
一実施形態では，閉塞効果の測定によって得られた情報は，ベント寸法の可能な変更に対するインプット（an input to a possible change in the dimentions of the vent）として用いられる。特定ユーザに対して特定プラグを使用しているときの閉塞効果を測定することによって，ディスペンサは，そのプラグによって閉塞効果が大きくなって，ユーザを過度に不快にさせる可能性のあるユーザ問題を，定量化することができる。文献では，対象となる閉塞効果が２５０Ｈｚで６〜１０ｄＢ程度を超えると，閉塞が被験者にとって問題となることが示されている。図７を参照して説明した方法では，その限界を下回る閉塞効果を得るためには，ベントサイズをどれだけ増やさなければならないかの推定値を，上記閉塞効果から得ることができる。しかしながら，ベントサイズを変更するとシステム全体の音響が変わることが予想される。上述の出願（ＰＣＴ／ＥＰ２００５／０５５３０５号）では，補聴器の伝達関数として測定フィードバックテスト（the measured feed back test）（ＦＢＴ）を用いて，装着時ベント効果（the in-situ vent effect）（ＶＥ）を推定して，その特定のユーザに装着されるイヤプラグの有効ベント直径を推定している。この有効ベント直径を用いて，音響システム全体の推定値が測定ＦＢＴから導出される。したがって，測定されたＯＥによって要求されるようにベントが修正された場合，たとえば，フィードバックのリスク，ＶＥ，または直接伝達音（ＤＴＧ）に生じること（what would happen）を推定することができる。
【００８１】
たとえば，測定されたユーザのＯＥが２５０Ｈｚで１４ｄＢであったとする。物理的なベントサイズは直径１．５ｍｍとする。ＰＣＴ／ＥＰ２００５／０５５３０５号に記載の方法では，有効ベントサイズは１．３ｍｍであると推定される。長いベントや，残り体積が大きいことによる矛盾が発生する可能性があるが，その影響は有効ベントサイズに含まれる。ＯＥを６ｄＢよりも低くしなければならない場合，２５０Ｈｚでの音圧を８ｄＢ低くしなければならない。ＰＣＴ／ＥＰ２００５／０５５３０５号に記載の方法からは，これは，有効ベント直径を２．５ｍｍまで増やすことによって達成可能であること，このように増やしてもフィードバックのリスクは低いままであろうということ，およびＤＴＧによって３００Ｈｚを超える周波数が増えるであろうということがわかる。別の例では，ベントの直径を所与の量だけ増やすと，フィードバックのリスクが大幅に高くなるであろうということが示される。そのケースでは，ベント直径の推奨される増加分は，閉塞の緩和とフィードバックのリスクの増大との歩寄り（妥協点）（a compromise）になるであろう。
【００８２】
以下，図８のフローチャート８００に示す方法を用いることによって，閉塞効果を許容レベルにするベントサイズの決定がいかにしてなされるか，について説明する。ステップ８１０において補聴器の少なくとも一つの伝達関数が測定される。伝達関数は，たとえば，測定フィードバックテストまたは測定ＤＴＧとすることができる（the transfer function could be, for example, a measured feed back test or measured DTG）。次に，いくつかの所定伝達関数値と測定伝達関数との間で最もよいフィッティングを与えるベントサイズを有効ベントサイズとして決定することによって，上記補聴器の有効ベントサイズが推定される（ステップ８２０）。上記有効ベントサイズおよび他のいくつかのベントサイズに対応するベント効果が算出される（ステップ８３０）。次に，閉塞効果の算出結果（the calculated occlusion effect）が得られる（ステップ８４０）。次のステップ８５０において，少なくとも一つの帯域における上記閉塞効果が，たとえば，８ｄＢを下回るように，上記少なくとも一つの帯域における閉塞効果の好ましい低減量が決定される。上記算出されたベント効果によってもたらされる情報を用いて，第２の有効ベントサイズが決定される。第２の有効ベントサイズは，閉塞効果の上記好ましい低減量に対応するベント効果を持つ（ステップ８６０）。決定された第２のベントサイズは，ユーザにとって具合がよい閉塞効果を得るためのベント修正の推奨値（as a recommendation for vent modification）として使用される（ステップ８７０）。
【００８３】
以下，この方法について，図９および１０を参照しつつさらに詳述する。所定の伝達関数に含まれているのはベント効果であって，ベント効果は，イヤモールドにベントが設けられている場合と，設けられていない場合との，鼓膜における補聴器の音圧差である。したがって，所定の伝達関数のプール（the pool of predetermined transfer functions）は，いくつかの有効ベント直径に対応する周波数依存ベント効果（frequency dependent vent effects corresponding to a number of effective vent parameters）を含んでいる。図９では，これが３つの異なるベント直径について示されている。ここではフィードバックテストによる有効ベント直径の推定値は１．８ｍｍであるとする。
【００８４】
図１０に示すように，低周波数において，閉塞効果測定結果（an occlusion effect measurement）は１５ｄＢの結果をもたらす可能性がある。諸研究では，６ｄＢ未満，特に約５ｄＢの閉塞効果が許容可能（tolerable）であることが示されているので，鼓膜における音圧が１０ｄＢ低くなるように，イヤモールドのベントサイズを増やす必要がある。
【００８５】
図９の所定ベント効果チャートから，１．８ｍｍの有効ベント直径（図示されていないが，図面の左寄りの，２ｍｍのカーブのすぐ上に位置し，その端点は−２０ｄＢにある）が，最も低い帯域において（in the lowest band），２０ｄＢの低減を与えることがわかる。しかしながら，この閉塞効果は，フィードバックテストと同じプラグ，すなわち有効直径を用いて測定されているので，２０ｄＢの低減は十分ではない。閉塞効果測定値を１５ｄＢから５ｄＢにするためには，さらに１０ｄＢの低減が必要である。図９のチャートでは，ベント直径を３ｍｍに増やすと，上記１．８ｍｍに対して必要な１０ｄＢの低減が得られることがわかる。
【００８６】
ベントサイズを１．８ｍｍから３ｍｍに増やすことによって，ユーザにとって具合のよいレベルにまで閉塞効果が減少する。
【００８７】
一実施形態では，フィッティング時に，ユーザによって装着されたこの明細書に記載の補聴器を使用して装着時閉塞効果を測定するシステムがさらに提供される。このシステムはさらに，コンピュータ８５のようなデータ処理システムおよびコンピュータ・プログラムを備え，コンピュータ・プログラムがデータ処理システムにおいて実行されると，上記システムがこの発明に関連してこの明細書に記載された方法を実行することができる。一実施形態では，このコンピュータ・プログラムは，ＯＥおよびＤＴＧを考慮に入れて補聴器のフィッティングを行うフィッティング・ソフトウェア８０を含む。このシステムは，インターフェース６０によって補聴器と機能的に接続され，上記システムに送られる信号データ，たとえば，定期的に送られるレベル・レポートによってログ記録するデータ・ロガー９０をさらに備えている。他の実施形態において，上記データ・ロガーは，ＯＥおよびＤＴＧの値，ならびにさらなる解析および可視化のために補聴器から送られたすべての信号を保存する。別の実施形態では，このシステムは，コンピュータ・モニタのような可視化手段９０をさらに備え，ＯＥおよびＤＴＧ，ならびにこの明細書に記載の補聴器のフィッティングに必要な他のすべてのデータを可視化するように構成される。したがって，ディスペンサは，プレ・フィッティング時またはフィッティング時に，補聴器によって測定された値を画面上で直接見て解析することができる。
【００８８】
以上をまとめると，閉塞効果または直接伝達音を考慮に入れた，より正確なベントサイズ決定を可能する補聴器および方法が提供され，したがってより具合のよい聴取感（a more convenient listening feeling）がユーザにもたらされる。
【００８９】
この発明の実施形態では，この明細書に記載のシステムおよび補聴器を，それらのシステムおよび補聴器に適した信号処理装置（たとえば，デジタル信号プロセッサ，フィールド・プログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）を含むアナログ／デジタル信号処理システム，標準プロセッサ，または特定用途向け信号プロセッサ（ＡＳＳＰまたはＡＳＩＣ）など）に実装することができる。システム全体が単一のデジタルコンポーネントのかたちで実装されることが好ましいのは明らかであるが，一部は当業者には周知である他の方法で実装されてもよい。
【００９０】
この発明の諸実施形態による補聴器，方法，システム，および他の装置は，任意の好適なデジタル信号処理システムに実装する（implement）ことができる。この補聴器，方法，および装置は，たとえば，フィッティング・セッションにおいて，オージオロジストやディスペンサによって使用されてもよい。この発明による方法は，この明細書に記載の実施形態による方法を実行する実行可能なプログラム・コードを含むコンピュータ・プログラムに実装することもできる。クライアント・サーバ環境が使用されている場合には，この発明の一実施形態はリモート・サーバ・コンピュータを備え，このリモート・サーバ・コンピュータがこの発明によるシステムを具体化し，この発明による方法を実行するコンピュータ・プログラムをホストする。別の実施形態では，コンピュータ可読記憶媒体，たとえば，フロッピー・ディスク，メモリ・スティック，ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ，フラッシュ・メモリ，または他の任意の好適な記憶媒体といったコンピュータ・プログラム媒体（プロダクト）が，この発明によるコンピュータ・プログラムを記憶するために提供される。
【００９１】
さらなる実施形態において，このプログラム・コードは，デジタル補聴器のメモリまたはコンピュータ・メモリに保存してもよいし，補聴器それ自体，またはＣＰＵのような補聴器の処理ユニットによって，または他の任意の好適な上述の実施形態による方法を実行するプロセッサまたはコンピュータによって，実行することができる。
【００９２】
この発明の実施形態においてこの発明の原理を説明および例示してきたが，当業者であれば自明であるように，この発明は，そのような原理から逸脱することなく，その構成および細部を修正することができる。この発明の範囲内の変更および修正は，この発明の趣旨から逸脱することなく行うことができ，この発明は，そのような変更および修正をすべて包含する。
【図１】
2010500798.tif 000003
【図２】
2010500798.tif 000004
【図３】
2010500798.tif 000005
【図４】
2010500798.tif 000006
【図５】
2010500798.tif 000007
【図６ａ】
2010500798.tif 000008
【図６ｂ】
2010500798.tif 000009
【図６ｃ】
2010500798.tif 000010
【図７】
2010500798.tif 000011
【図８】
2010500798.tif 000012
【図９】
2010500798.tif 000013
【図１０】
2010500798.tif 000014
【図１１】
2010500798.tif 000015
【図１２】
2010500798.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成20年6月9日(2008.6.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常補聴器モードと測定モードとの間で切り替わるように構成されている，装着時閉塞効果または直接伝達音の測定のための補聴器であって，
補聴器ユーザの外部の音から第１の入力信号を生成するように構成された少なくとも一つの第１のマイクロフォン，
少なくとも一つの信号処理手段，
レシーバ，
上記ユーザの閉塞された耳の中の音から第２の入力信号を生成するように構成された第２のマイクロフォン，および
少なくとも一つの帯域分割フィルタを備え，
上記通常補聴器モードにおいて，上記信号処理手段が上記第１の入力信号から聴力損失補償電気出力信号を生成するように構成されており，かつ上記レシーバが上記電気出力信号から音響出力信号を生成するように構成されており，
上記測定モードにおいて，上記帯域分割フィルタが約１ｋＨｚよりも低い少なくとも一つの周波数帯を含む複数の周波数帯において，上記第１および第２の入力信号をそれぞれ第１および第２の帯域分割入力信号に変換するように構成されており，上記レシーバは音が出ていない状態とされ，上記信号処理手段が，約１ｋＨｚよりも低い上記少なくとも一つの周波数帯における，同時に生成された上記第２および上記第１の帯域分割入力信号の音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値または少なくとも一つの直接伝達音値を生成するように構成されている，
補聴器。
【請求項２】
上記測定モードにおいて，上記レシーバが，上記第２の入力信号を生成する上記第２のマイクロフォンとして用いられる，請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
上記補聴器が耳かけ形補聴器であり，上記第２のマイクロフォンが上記補聴器の内蔵マイクロフォンであり，
上記第２のマイクロフォンに結合される第１の端部および上記ユーザの外耳道に挿入される第２の端部を備えており，上記閉塞された耳の中の音を上記第２のマイクロフォンに伝えるように構成されたプローブ・チューブをさらに備えている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項４】
上記補聴器が耳穴型または完全外耳道挿入型の補聴器であり，上記第２のマイクロフォンが上記補聴器のレシーバ側にある内蔵マイクロフォンである，請求項１に記載の補聴器。
【請求項５】
ユーザの一方の耳用の第１の補聴器および上記ユーザの他方の耳用の第２の補聴器のペアを備え，少なくとも上記第２の補聴器が通常補聴器モードと測定モードとの間で切り替わるように構成されている，閉塞効果または直接音の測定のための補聴器であって，
上記第１の補聴器が，
上記第１の補聴器のユーザの外部の音から第１の入力信号を生成するように構成された少なくとも一つの第１のマイクロフォン，少なくとも一つの第１の信号処理手段，第１のレシーバ，および第１の帯域分割フィルタを備え，
上記第２の補聴器が，
少なくとも一つの第２のマイクロフォン，少なくとも一つの第２の信号処理手段，第２のレシーバ，および第２の帯域分割フィルタを備え，
上記通常補聴器モードにおいて，少なくとも上記第１の信号処理手段が上記第１の入力信号から聴力損失補償電気出力信号を生成するように構成されており，かつ少なくとも上記第１のレシーバが上記電気出力信号から第１の音響出力信号を生成するように構成されており，
上記測定モードにおいて，上記第２のマイクロフォンが上記ユーザの閉塞された耳の中の音から第２の入力信号を生成するように構成されており，上記第１および第２の帯域分割フィルタが約１ｋＨｚよりも低い少なくとも一つの周波数帯を含む複数の周波数帯において，上記第１および第２の入力信号をそれぞれ第１および第２の帯域分割入力信号に変換するように構成されており，少なくとも上記第２のレシーバは音が出ていない状態とされ，上記第１または第２の信号処理手段のうちの一方が，約１ｋＨｚよりも低い上記少なくとも一つの周波数帯における，同時に生成された上記第２および上記第１の帯域分割入力信号の音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値または少なくとも一つの直接伝達音値を生成するように構成されている，
補聴器。
【請求項６】
少なくとも一つの閉塞効果値または直接伝達音値を算出するように構成された算出手段をさらに備えている，上記請求項のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項７】
上記補聴器が上記測定モードとされるたびに，上記第１および第２の入力信号，上記第１および第２の帯域分割入力信号，または上記閉塞効果値もしくは直接伝達音値のうちの，少なくともいずれかの値を記憶するように構成された記憶手段をさらに備えている，上記請求項のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項８】
上記測定モードにおいて，少なくとも一つの周波数帯について上記第２の入力信号の音レベルが上記第１の入力信号の音レベルよりも大きいかどうかを判定し，大きい場合に，上記入力信号（複数）を閉塞効果算出に有効であると分類するように構成された検知手段をさらに備えている，上記請求項のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項９】
少なくとも一つの周波数帯において，上記第２の入力信号の音レベルが上記第１の入力信号の音レベルよりも小さい場合，上記検知手段は，上記入力信号（複数）を，上記第１および第２の入力信号から上記直接伝達音の値を計算することについて有効であると分類するように構成されている，請求項８に記載の補聴器。
【請求項１０】
フィッティング装置と接続可能に構成され，かつ上記入力信号（複数），上記閉塞効果値（複数），および上記直接伝達音値（複数）を，さらなる処理のために上記フィッティング装置へ送るように構成されたインターフェース手段をさらに備えている，上記請求項のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１１】
フィッティング時に上記閉塞効果を測定するための，上記ユーザの外耳道に挿入可能なソフト・プラグをさらに備えている，上記請求項のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１２】
補聴器ユーザの外部の音から第１の入力信号を生成する少なくとも一つの第１のマイクロフォンおよびレシーバを持つ補聴器を用いて，通常補聴器モードと測定モードとの間で切替えて装着時閉塞効果または直接伝達音を測定する方法であって，
上記通常補聴器モードにおいて，上記レシーバによって出力される上記第１の入力信号から聴力損失補償済出力信号を生成し，
上記補聴器を上記通常補聴器モードから上記測定モードへ切替え，上記レシーバから音を出さないようにし，
上記第１の入力信号，および上記ユーザの閉塞された耳の中の音から第２のマイクロフォンによって生成される第２の入力信号を同時に生成し，
上記第１および第２の入力信号をそれぞれ，約１ｋＨｚよりも低い少なくとも一つの周波数帯を含む複数の周波数帯における第１および第２の帯域分割入力信号に変換し，
約１ｋＨｚよりも低い上記少なくとも一つの周波数帯の上記第２および上記第１の帯域分割入力信号の音レベルの差から，少なくとも一つの閉塞効果値または少なくとも一つの直接伝達音値を算出する，
方法。
【請求項１３】
上記測定モードにおいて，上記レシーバが，上記第２の入力信号を生成する上記第２のマイクロフォンとして用いられる，請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
上記方法は，閉塞効果の測定のために，ユーザの一方の耳用の第１の補聴器および上記ユーザの他方の耳用の第２の補聴器のペアを使用するものであり，
上記第１の入力信号は上記第１の補聴器によって生成され，かつ上記第２の入力信号は上記第２の補聴器によって生成される，請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
上記補聴器が上記測定モードとされるたびに，上記閉塞効果，直接伝達音，上記第１および第２の入力信号のそれぞれ，または上記第１および第２の帯域分割入力信号の，少なくともいずれかの値を記憶する，
請求項１２から１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
上記測定モードにおいて，少なくとも一つの周波数帯において上記第２の入力信号の音レベルが上記第１の入力信号の音レベルよりも大きいかどうかを検知し，
大きい場合に，上記算出された値を閉塞効果値として分類する，
請求項１２から１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
上記検知ステップにおいて，少なくとも一つの周波数帯において，上記第２の入力信号が上記第１の入力信号の音レベルよりも小さいことが検知された場合に，上記算出された値を直接伝達音値として分類する，請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
上記検知ステップにおいて，上記第２の入力信号の上記音レベルがノイズ限界を下回ることが検知された場合には，第１および第２の入力信号の時間サンプル（複数）を無視する，請求項１６または１７に記載の方法。
【請求項１９】
ユーザに対する補聴器のフィッティング方法であって，
装着時閉塞効果測定の間，耳を閉塞することによって，請求項１２から１８のいずれか一項に記載の方法を用いて，上記補聴器を装着しているユーザに対して少なくとも一つの閉塞効果値を測定し，
上記少なくとも一つの閉塞効果値に基づいて，上記補聴器をフィッティングする，
方法。
【請求項２０】
上記補聴器のフィッティングのステップは，
上記補聴器のカスタマイズ・プラグのベントのサイズを算出するステップ，または
補聴器の利得を算出するステップ，
のうちの少なくとも一つのステップを含む，請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
ユーザの耳に，候補となる補聴器を取付けて上記ユーザの上記耳を閉塞し，
請求項１２から１８のいずれか一項に記載の方法を実行して，上記候補となる補聴器を装着している上記ユーザについての閉塞効果を算出し，
上記算出された閉塞効果に基づいて上記補聴器のベントサイズを決定する，
装着時閉塞効果測定を用いて補聴器のベントサイズを決定する方法。
【請求項２２】
上記ユーザの耳は，上記ユーザの外耳道に挿入されたソフト・プラグによって閉塞される，請求項１９から２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
上記ベントサイズの決定または算出のステップは，
上記補聴器の少なくとも一つの伝達関数を測定するステップ，
いくつかの所定伝達関数値と上記測定された伝達関数との間で最もよいフィットをもたらすベントサイズを有効ベントサイズとして決定することによって，上記補聴器の有効ベントサイズを推定するステップ，
上記有効ベントサイズおよびいくつかの他のベントサイズに対応するベント効果を算出するステップ，
少なくとも一つの帯域において上記閉塞効果が８ｄＢを下回るように，少なくとも一つの帯域における閉塞効果の好ましい低減量を決定するステップ，
上記算出されたベント効果によってもたらされる情報を用いて，閉塞効果の上記好ましい低減量に相当するベント効果を有する第２の有効ベントサイズを決定するステップ，ならびに
上記第２のベントサイズを，閉塞効果を上記ユーザにとって具合がよいレベルにするためのベント修正の推奨値として使用するステップを含む，
請求項１９から２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
上記伝達関数は，測定されたフィードバックテストまたは測定された直接伝達音である，請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
ベントが設けられたカスタマイズ・イヤプラグを備えた補聴器であって，
上記イヤプラグの上記ベントのサイズが，請求項２０から２４のいずれか一項に記載の方法を用いることによって決定されている，
補聴器。
【請求項２６】
フィッティング時にユーザによって装着される請求項１から１１のいずれか一項に記載の補聴器を用いた装着時閉塞効果の測定システムであって，
データ処理システム，および
上記データ処理システムで実行されるときに，上記システムによる請求項１２から２４のいずれか一項に記載の方法の実行を可能にするコンピュータ・プログラム，
を備えた，システム。
【請求項２７】
データロガーをさらに備えている，請求項２６記載のシステム。
【請求項２８】
可視化手段をさらに備えている，請求項２６または２７に記載のシステム。
【請求項２９】
コンピュータ上で実行されるときに，請求項１２から２４のいずれか一項に記載の方法を実行する実行可能なプログラム・コードを備えている，コンピュータ・プログラム。
【請求項３０】
コンピュータ上で実行されるときに，請求項１２から２４のいずれか一項に記載の方法を実行する実行可能なプログラム・コードを有するコンピュータ読取可能な媒体を収容した，コンピュータ・プログラム製品。
【国際調査報告】
2010500798.tif 000017
2010500798.tif 000018