(57)【要約】  本発明は、問い合わせ領域の相当な部分において無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグの少なくとも問い合わせ閾値程度の強度を有する電磁場を生成する、１つ以上の信号線の構造体を提供する。この信号線は、銅から作製され、保管エリア内の棚を横断するように置かれ得る。上記電磁場により、ＲＦＩＤタグは、信号線を介して無線周波数（ＲＦ）信号をＲＦＩＤリーダの方向に後方散乱させることができる。【選択図】図１
2010541396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線周波数識別（ＲＦＩＤ）が使用可能な棚であって、
ＲＦＩＤタグを有する品目のための棚を提供する基材と、
信号線構造体と、を備え、前記信号線構造体は、
前記基材の第１の面に取り付けられて、前記ＲＦＩＤタグのうちの１つ以上に問い合わせるための無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させる信号線、
前記信号線とは反対側の前記基材の第２の面上に電気用接地面を提供する導電体、及び
前記信号線と前記接地面とを結合する電気負荷を含む、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）が使用可能な棚。
【請求項２】
前記接地面が前記信号線の幅の少なくとも２倍の幅を有する、請求項１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項３】
前記接地面が前記信号線の幅の少なくとも４倍の幅を有する、請求項１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項４】
前記信号線が、少なくとも７．９２ｍｍ（０．３１２インチ）の幅を有し、前記接地面が、幅において少なくとも２５．４ｍｍ（１インチ）の幅を有する、請求項１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項５】
前記信号線が、少なくとも２５．４ｍｍ（１．０インチ）の幅を有し、前記接地面が、幅において少なくとも１０１．６ｍｍ（４インチ）の幅を有する、請求項１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項６】
前記ＲＦＩＤ使用可能棚の前記信号線構造体を１つ以上の追加の棚の信号線構造体に電気的に結合させるために、前記信号線の第１の末端部に接続された第１のコネクタと、前記信号線の第２の末端部に接続された第２のコネクタと、を更に備える請求項１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項７】
前記信号線及び前記接地面が前記基材に取り付けられた銅テープを含む、請求項１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項８】
前記信号線と前記接地面とを結合する前記電気負荷が、５０オームの抵抗器である、請求項１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項９】
前記信号線をＲＦＩＤリーダに電気的に結合するための電気コネクタを更に備える、請求項１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項１０】
前記信号線が、前記棚の長さに沿って長手方向に延在し、
前記電気用接地面が、前記信号線とは反対側の前記基材の前記第２の面上で前記基材の前記長さに沿って長手方向に延在する、請求項１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項１１】
前記信号線構造体が、前記棚の前記長さに沿って長手方向に延在する複数個の信号線を含み、
前記複数個の信号線が、実質的に等間隔で離間され、前記棚の異なる奥行きに配置される、請求項１０に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項１２】
前記複数個の信号線のうちの少なくとも１つが、前記接地面に電気的に結合されていない寄生の信号線である、請求項１１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項１３】
前記複数個の信号線の全てが、前記棚の実質的な全長まで長手方向に延在する、請求項１１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項１４】
前記複数個の信号線の第１のサブセットが、前記棚の実質的な全長まで長手方向に延在し、
前記複数個の信号線の第２のサブセットが、前記棚の部分的長さに沿ってのみ長手方向に延在する、請求項１１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項１５】
前記複数個の信号線が、前記棚の長さに沿って異なる長手方向の位置にそれぞれ延在する信号線を含む、請求項１１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項１６】
前記信号線構造体が、前記棚の前面から前記棚の後面への方向に、前記棚の幅に沿って延在する複数個の信号線を含み、
前記複数個の信号線は、前記棚の長さに沿って横方向距離が実質的に等間隔で離間され、前記棚上に置かれた品目の長手方向の位置を決定するために選択的に電力を供給するように構成される、請求項１に記載のＲＦＩＤが使用可能な棚。
【請求項１７】
前記複数個の信号線が、前記棚の全幅で実質的に延在する、請求項１６に記載の信号線構造体。
【請求項１８】
前記複数個の信号線が、前記棚の全幅で実質的に延在する第１の信号線と、前記棚の前記全幅未満で延在する前記複数個の信号線の第２の信号線との交互配列を備える、請求項１６に記載の信号線構造体。
【請求項１９】
無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムであって、
ＲＦＩＤタグを有する品目を保管するためのＲＦＩＤが使用可能な複数個の棚であって、前記棚のそれぞれが、基材と、前記ＲＦＩＤタグのうちの１つ以上に問い合わせるために無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させるための前記基材の第１の面上の信号線及び前記信号線とは反対側の前記基材の第２の面上に電気用接地面を提供する導電体を含む信号線構造体と、を有する、ＲＦＩＤが使用可能な棚と、
前記棚の最後の棚の前記信号線を前記最後の棚の前記接地面に結合させる電気負荷と、を備え、
前記棚のそれぞれが、少なくとも１つの隣接する棚に物理的に接続され、
前記棚のそれぞれの前記信号線が、少なくとも１つの隣接する棚の信号線に結合され、
前記棚のそれぞれの前記接地面が、少なくとも１つの隣接する棚の接地面に結合される、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システム。
【請求項２０】
前記棚の第１の棚の前記信号線が、ＲＦＩＤリーダに物理的かつ電気的に結合できる、請求項１９に記載の信号線構造体。
【請求項２１】
無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムであって、
ＲＦＩＤリーダと、
前記ＲＦＩＤリーダに電気的に結合され、前記ＲＦＩＤリーダによって電力が供給される際に無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させる無線周波数識別（ＲＦＩＤ）が使用可能な棚と、を備え、
前記ＲＦＩＤが使用可能な棚は、
ＲＦＩＤタグを有する品目のための棚を提供する基材と、
前記基材の第１の面に取り付けられて、前記ＲＦＩＤタグのうちの１つ以上に問い合わせるための無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させる信号線、前記信号線とは反対側の前記基材の第２の面上に電気用接地面を提供する導電体、及び前記信号線と前記接地面とを結合する電気負荷を含む信号線構造体と、を有する、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システム。
【請求項２２】
無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システム内の特定の対象品目の存在を検出するための方法であって、
ＲＦＩＤリーダから第１の出力信号をＲＦＩＤが使用可能な棚の信号線構造体に出力する工程であって、前記棚上に配置された品目に付随する前記ＲＦＩＤタグのうちの１つ以上に問い合わせる無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させるために前記第１の出力信号を出力し、前記信号線構造体は、前記棚の第１の側に取り付けられた第１の信号線、前記信号線とは反対側の前記基材の第２の面上に電気用接地面を提供する導電体、及び前記信号線と前記接地面とを結合する電気負荷を含む、出力工程と、
前記信号線構造体を介して、前記ＲＦＩＤタグのうちの少なくとも１つから応答ＲＦ信号を受信する工程と、
前記応答ＲＦ信号に基づき、前記対象品目が前記棚上に保管されているかどうかを決定する工程と、を有する方法。
【請求項２３】
前記信号線構造体は、複数個の信号線を含み、そして
実質的に前記信号線の第２の信号線に沿って第２のＲＦ電磁場を作り出すために、第２の出力信号を前記信号線構造体に出力する工程と、
前記応答ＲＦ信号が、前記第１の出力信号に応答し前記第１の信号線を介して受信されるか又は前記第２の出力信号に応答し前記第２の信号線を介して受信されるかに基づき、前記棚上の前記品目の位置を決定する工程と、を更に有する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記複数個の信号線が、前記棚の長さに沿って長手方向に延在し、前記位置を決定する工程が、前記品目が前記棚上に置かれている奥行きを決定する工程を含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記複数個の信号線が、前記棚の前面から前記棚の後面への方向に沿って前記棚の幅において延在し、前記位置を決定する工程が、前記品目のために前記棚の前記長さに沿って長手方向の位置を決定する工程を含む、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文書及びファイル管理のための無線周波数識別システムの使用に関し、より具体的には、無線周波数識別システム内のアンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
無線周波数識別（ＲＦＩＤ）技術は、輸送、製造、廃棄物管理、郵便物の追跡、航空機での手荷物照合、及び有料道路の通行料金管理を含む、実質的に全ての産業において幅広く使用されるようになった。典型的なＲＦＩＤシステムは、ＲＦＩＤタグ、ＲＦＩＤリーダ、及びコンピュータ装置を含む。ＲＦＩＤリーダは、エネルギー又は情報をタグに提供することができる送信器と、身元及び他の情報をタグから受信するための受信器とを含む。
【０００３】
送信器は、アンテナを通してＲＦ信号を出力し、タグが情報を運ぶＲＦ信号を返すことができるようにする、電磁場を作り出す。送信器は、変調された出力信号でアンテナを駆動するために、増幅器を使用する。従来のタグは、内部電源を含む「アクティブ」タグ、又は電磁場によって電圧が印加される「パッシブ」タグであり得る。いったん電圧が印加されると、タグは、所定のプロトコルを使用して通信し、ＲＦＩＤリーダが１つ以上のタグから情報を受信できるようにする。コンピュータ装置は、ＲＦＩＤリーダから情報を受信し、データベースの更新又はアラームの発音等のいくつかの作業を実施することによって、情報管理システムとしての機能を果たす。更に、コンピュータ装置は、送信器を介してタグにデータをプログラムするためのメカニズムとしての機能を果たす。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
概して、本発明は、無線周波数識別のための電磁場を生成するための導波管を提供する、信号線構造体に関する。信号線は、例えば、ＲＦＩＤシステムの「スマート保管エリア」内に埋め込まれてもよい。詳細に説明されるように、スマート保管エリアは、電磁場を生成するための少なくとも１つの信号線及びシステム内の文書又はファイルを追跡し、配置することを支援するためのＲＦＩＤ問い合わせ能力を備え得る。スマート保管エリアのＲＦＩＤ問い合わせ能力は、それぞれの保管エリアに保管された品目に付随するＲＦＩＤタグを読み取ることができる。スマート保管エリアの例には、棚ユニット、キャビネット、縦型ファイルセパレータ、スマートカート、デスクトップリーダ、又は類似の位置が挙げられる。
【０００５】
信号線構造体の実施形態は、スマート保管エリアなどの多くのＲＦＩＤ用途に使用され得る。信頼性のある通信を提供するために、「問い合わせ領域」内に可能な限り大きな電磁場を作り出すことが望まれる場合がある。本明細書に記載される信号線構造体の実施形態は、例えば、１５ミリメートル以下の従来構造の近接場を超える距離まで、近接場（すなわち、フリンジ領域、境界場又は非放射場）を実質的に延在する。更に、本明細書に記載される信号線構造体は、問い合わせ領域の大部分のタグに電圧を加えるために必要とされる最小問い合わせ閾値を満たす又は超える規模を有する磁場を生成する。
【０００６】
一実施形態では、本発明は、ＲＦＩＤタグを有する品目のための棚を提供する基材と、信号線構造体と、を備え、この信号線構造体は、基材の第１の面に取り付けられて、ＲＦＩＤタグのうちの１つ以上に問い合わせるための無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させる信号線、この信号線と反対側の基材の第２の面上に電気用接地面を提供する導電体、及び信号線と接地面とを結合する電気負荷を含む、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）が使用可能な棚を対象とする。
【０００７】
別の実施形態では、本発明は、ＲＦＩＤタグを有する品目を保管するためのＲＦＩＤが使用可能な複数個の棚であって、棚のそれぞれが、基材と、ＲＦＩＤタグのうちの１つ以上に問い合わせるために無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させるための基材の第１の面上の信号線及びこの信号線とは反対側の基材の第２の面上に電気用接地面を提供する導電体を含む信号線構造体と、を有する、ＲＦＩＤが使用可能な棚と、この棚の最後の棚の信号線を最後の棚の接地面に結合させる電気負荷と、を備え、棚のそれぞれが、少なくとも１つの隣接する棚に物理的に接続され、棚のそれぞれの信号線が、少なくとも１つの隣接する棚の信号線に結合され、棚のそれぞれの接地面が、少なくとも１つの隣接する棚の接地面に結合される、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムを対象とする。
【０００８】
更に別の実施形態では、本発明は、ＲＦＩＤリーダと、このＲＦＩＤリーダに電気的に結合され、ＲＦＩＤリーダによって電力が供給される際に無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させる無線周波数識別（ＲＦＩＤ）が使用可能な棚と、を備え、このＲＦＩＤが使用可能な棚は、ＲＦＩＤタグを有する品目のための棚を提供する基材と、この基材の第１の面に取り付けられて、ＲＦＩＤタグのうちの１つ以上に問い合わせるための無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させる信号線、この信号線とは反対側の基材の第２の面上に電気用接地面を提供する導電体、及び信号線と接地面とを結合する電気負荷を含む信号線構造体と、を有する、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムを対象とする。
【０００９】
更に別の実施形態では、本発明は、無線周波数（ＲＦＩＤ）システム内の特定の対象品目の存在を検出するための方法であって、ＲＦＩＤリーダから第１の出力信号をＲＦＩＤが使用可能な棚の信号線構造体に出力する工程であって、この棚上に配置された品目に付随するＲＦＩＤタグのうちの１つ以上に問い合わせる無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させるために第１の出力信号を出力し、信号線構造体は、棚の第１の面に取り付けられた第１の信号線、この信号線とは反対側の基材の第２の面上に電気用接地面を提供する導電体、及び信号線と接地面とを結合する電気負荷を含む、出力工程と、信号線構造体を介して、ＲＦＩＤタグのうちの少なくとも１つから応答ＲＦ信号を受信する工程と、応答ＲＦ信号に基づき、対象品目が棚上に保管されているかどうかを決定する工程と、を有する方法を対象とする。
【００１０】
更に別の実施形態では、本発明は、少なくとも１つのリーダを用いて信号線構造体の複数個の信号線のそれぞれに電力を供給する工程であって、複数個の信号線のそれぞれは、長さにおいて異なり、棚の長さに沿って長手方向に延在する、工程と、複数個の信号線のどれが特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグからの無線周波数（ＲＦ）信号を後方散乱するかを決定する工程と、特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグからのＲＦ信号を後方散乱した、最短の長さを有する複数個の信号線のうちの１つの信号線の末端部位置、及び特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグからのＲＦ信号を後方散乱した、最短の長さを有する信号線から次の最短の長さを有する複数個の信号線のうちの１つの信号線の末端部位置に基づき、特定の対象品目の位置を特定する工程と、を含む、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システム内の特定の対象品目の棚上の横方向位置を識別するための方法を対象とする。
【００１１】
いくつかの実施形態では、本発明の信号線構造体は、構造体のちょうど上のエリア内に境界のある電磁領域を作り出すことができる。信号線構造体の特徴を調節することによって、問い合わせエリアは、変更されてもよい。本方式では、異なる棚上のタグとアンテナとの間のクロストークなど、従来のＲＦＩＤシステムに見られるマルチパス効果による問題が、低減されるか、又は排除され得る。したがって、問い合わせエリア内のタグのみが読み取られることができる。更に、信号線構造体は、密集したＲＦＩＤタグを作動させるために、従来のアンテナ手法より大幅に少ない電力を必要とすることができる。
【００１２】
いくつかの他の実施形態では、信号線構造体は、ＲＦＩＤシステム内の品目を追跡するために広く適用され得る、より高い性能の検出棚を提供することができる。品目の寸法、棚の寸法、タグに使用できる空間は、様々であってもよい。棚上の品目の配置は、様々であってもよい。また、ＲＦＩＤシステムのユーザーは、任意の必要とされる配向又は相対的位置で、品目を棚に配置する必要がないこともある。本発明に従い、信号線構造体は、棚内の特定の対象品目の位置を提供することもできる。
【００１３】
本発明の１つ以上の実施形態の詳細を、添付図及び以下の説明で明らかにする。本発明の他の特徴、目的、及び利点は、説明及び図面、並びに請求項から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】文書及びファイル管理のための無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムを図示する、ブロック図。
【図２】信号線を包含する棚を含む、保管エリアを図示するブロック図。
【図３】文書又はファイルに付随するタグに対するＲＦＩＤリーダのアンテナの一例示の配向を図示する、透視図。
【図４Ａ】信号線を含む棚の代表的な実施形態の斜視図を図示する、概略図。
【図４Ｂ】代表的な信号線構造体の斜視図を図示する、概略図。
【図５】複数個の信号線が寄生的に信号線に結合された、水平に置かれた複数個の信号線を含む棚の代表的な実施形態を図示する、概略図。
【図６】それぞれの信号線が、ＲＦＩＤリーダによって電力を供給され得る、水平に置かれた複数個の信号線を含む棚の代表的な実施形態を図示する、概略図。
【図７】様々な長さを有する、水平に置かれた複数個の信号線を含む棚の代表的な実施形態を図示する、概略図。
【図８】それぞれの信号線が、ＲＦＩＤリーダによって電力が供給され得る、垂直に置かれた複数個の信号線を含む棚の代表的な実施形態を図示する、概略図。
【図９】１つの信号線が棚の全幅に延在し、別の信号線が棚の全幅未満で延在する、交互配列で垂直に置かれた複数個の信号線を含む棚の代表的な実施形態を図示する、概略図。
【図１０】互いに接続された複数個の棚の代表的な実施形態を図示する、概略図。
【図１１Ａ】棚の前面の代表的な実施形態を図示する、斜視図。
【図１１Ｂ】棚の後面の代表的な実施形態を図示する、斜視図。
【図１２】図４の信号線によって生成される、例示の電磁場の規模を図示する、グラフ。
【図１３】図４の信号線によって生成される、例示の電磁場の規模を図示する、グラフ。
【図１４】図４の信号線によって生成される、例示の電磁場の規模を図示する、グラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、文書及びファイル管理のための一例示の無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システム１０を図示する、ブロック図である。オフィスを、紙文書がこれらの文書の電子版に完全に置き換えられるペーパーレス環境に変換することに相当の関心があるにも関わらず、多くの業界は、紙文書にかなり依存し続けている。例としては、法律事務所、政府機関並びに業務記録、犯罪記録、及び医療記録を保管するための施設が挙げられる。これらのファイルは、図１に示されるように、「スマート保管エリア」１２内のさまざな位置に、例えば開放型棚１２Ａ、キャビネット１２Ｂ、縦型ファイルセパレータ１２Ｃ、スマートカート１２Ｄ、デスクトップリーダ１２Ｅ、又は類似の位置上に置かれてもよい。
【００１６】
本方式では、スマート保管エリア１２は、単一ファイル室内とは反対に、組織内の複数の位置に提供され得る。例えば、スマート保管エリア１２は、特定の位置、例えば、記録資料編成棚に関連付けられる場合があり、したがって「専用」棚と称されるか、又は見なされる場合がある。また以下に記載されるように、スマート保管エリア１２は、個々のオフィスの近く、あるいは他のエリア、例えば病院若しくは診療所、法律事務所、会計事務所、証券会社又は銀行に配置されることができ、中央ファイル室に配置される際だけでなく、分散位置に配置される際にも、ファイルを追跡できるようにする。
【００１７】
本明細書で使用される場合、「スマート保管エリア」という用語は、概して、保管エリア内に置かれた品目を追跡し、配置するのを支援する、ＲＦＩＤ問い合わせ能力を備える保管エリアを指す。特に、スマート保管エリア１２のＲＦＩＤ問い合わせ能力は、それぞれの保管エリアに保管された品目に付随するＲＦＩＤタグを読み取ることができる。換言すれば、ＲＦＩＤタグは、対象品目に関連付けられるか、又は適用されてもよい。更にタグは、タグが、少なくとも実質的に感知されないように、品目又は品目のパッケージング内に埋め込まれてもよく、このことは検出及び改ざん防止を支援可能とする。したがって、製造中に、ファイルフォルダ、文書、本等のように、ＲＦＩＤタグを用いて、ＲＦＩＤタグを挿入する又はＲＦＩＤタグを品目に適用するなど、品目を「ソースマーク」付けすることが可能になる。
【００１８】
ＲＦＩＤタグ又はラベルは、テキサス州ダラス（Dallas）のテキサスインストルメンツ（Texas Instruments）を含む様々な製造業者によって、名称「タグイット（Tag-it）」で作製される。ＲＦＩＤタグは典型的に、一定量のメモリを有する集積回路を含み、このメモリの一部は特定の情報をタグに書き込むために使用することができ、メモリの別の部分は追加情報をタグに保管するために使用することができる。集積回路は、当該技術分野において周知の方法で供給源からＲＦエネルギーを受信し、またＲＦエネルギーを後方散乱するアンテナに動作可能に接続される。この後方散乱されるＲＦエネルギーが、ＲＦＩＤタグ及びそれが関連付けられる品目に関する情報を入手するために、一般的にリーダと称されるファイル追跡システム１４内の質問機によって受信され得る信号を提供する。
【００１９】
ＲＦＩＤシステム１０は、産業、科学、医療（ＩＳＭ）用途にしばしば使用される９００ＭＨｚ〜３．０ＧＨｚなどの超高周波数（ＵＨＦ）範囲の電磁スペクトル内で動作し得る。しかしながら、ＲＦＩＤ用途に他の周波数が使用されてもよく、本発明は、そのように限定されない。別の実施例として、ＲＦＩＤシステムは、許容可能な周波数変動が＋／−７ｋＨｚで、１３．５６ＭＨｚのより低い周波数で動作し得る。
【００２０】
スマート保管エリア１２のＲＦＩＤ質問機又はリーダパッドは、例えばリレーショナルデータベース管理システム（ＲＤＢＭＳ）の１つ以上のデータベース内に、位置情報を集約するための集中データ保管を提供するファイル追跡システム１４に情報を通信する。情報例には、特定の品目の位置情報又はＲＦＩＤチップから読み取られた情報が挙げられる。例えば、ＲＦＩＤシステム１０は、医療ファイルを追跡することができ、情報は患者識別子、ファイル識別子、ステータス、医師情報、病例情報等を含むことができる。ファイル追跡システム１４は、個人が、様々な場所でこれらの品目に関連するデータにアクセスできるように、１つ以上のコンピュータにネットワーク接続されてもよく、ないしは別の方法で接続されてもよい。
【００２１】
情報の収集及び集約は、多数の目的に有用であり得る。例えば、ユーザーは、ファイル又は本群等の特定の品目又は品目群の位置を要求してもよい。ファイル追跡システム１４は、ファイル位置情報をデータ保存から取り出し、保管エリアのうちの１つ内で品目が配置された最後の位置をユーザーに報告することができる。所望により、システムは、品目がデータベース内で示された位置にあることを確認するために、品目の現在の位置を再度ポーリングする（re-poll）、ないしは別の方法で再取得することができる。
【００２２】
別の実施例として、ファイル追跡システム１４は、品目が特定の位置に置かれ、使用できる状態である際に、ユーザーに通知することができる。例えば、弁護士は、ファイルが閲覧できる状態になり、本人の机上に最近置かれたという通知を受けることができる。当然、ファイル追跡システム１４は法廷又は裁判所に保管される法律関係ファイルに適用されてもよく、裁判官、書記官等の裁判所職員によって使用されてもよい。同様に、患者ファイルが指定エリアに配置されている場合、医療専門家（及びおそらくファイルが関連する人）は、ファイルが閲覧できる状態であるという通知を（おそらく、携帯電話若しくはポケットベル（登録商標）又は電子メールによって）受けることができる。
【００２３】
ファイルが特定の位置に配置され、更なる処理を待っていたという事実を、品目の位置履歴の一部としてファイル追跡システム１４によって記録することができる。特定の人が作業する予定の特定の棚上又は他の保管位置に配置された特定のファイルは、グループ又は組織内の任意の人による作業を（おそらく）待っている大量のファイル群を含む保管室とは異なることに留意されたい。つまり、特定の人のための特定のファイルを有する特定の棚は、その人専用である一方で、グループの全てのメンバーのための全てのファイルを収容する一般ファイル室は誰の専用でもない。
【００２４】
更に、ＲＦＩＤシステム１０によって回収された情報は、例えばプロセスでのサイクル時間、そのファイルを用いて作業する１人以上の人の効率及びプロセスの効率を追跡するのに有用であり得る。この情報は、情報がソフトウェアシステム内に維持される場合、一種の位置の保存記録を提供することもできる。
【００２５】
システム１０のスマート保管エリア１２の一部は、例えば、保管エリア１２のそれぞれで、どのファイルが配置されているのか決定するのを支援するために、ファイルに問い合わせるための伝搬導波管を提供する、１つ以上の信号線構造体を備えていてもよい。例えば、１つ以上の信号線構造体は、ファイルに付随するＲＦＩＤタグと通信するための電磁場を作り出すために、開放型棚１２Ａの棚ユニット内に置かれる。同様に、信号線構造体はキャビネット１２Ｂ、縦型ファイルセパレータ１２Ｃ、スマートカート１２Ｄ、デスクトップリーダ１２Ｅ等内に配置されてもよい。既存の棚は、信号線構造体を含むように改造することができ、又は信号線構造体は、棚の中に組み込まれ、棚を有するユニットとして購入されてもよい。別の実施例として、信号線構造体は、スマート保管エリア１２のフレーム又はハウジング（例えば、バックパネル）の中に組み込まれてもよい。
【００２６】
スマート保管エリア１２のそれぞれは、ＲＦＩＤタグに問い合わせるか、又はポーリングするために信号線構造体内の信号線に電圧を加える、信号線構造体制御システムを含み得る。ポーリングが連続して実施される場合、信号線構造体制御システム内のコントローラは、信号線構造体内の多重信号線を通る信号を逐次的に多重化するための回路を含んでもよい。信号線構造体制御システムは、信号線に所定の順でスマート保管エリア１２の部分を問い合わせさせてもよい。信号線構造体制御システムは、信号線のサブセットを制御するように動作する、１つ以上の制御ノード、すなわちサブコントローラを含んでもよい。所与の制御ノードに関連付けられる信号線の数、位置、及び他の特徴は、ユーザーによって決定されてもよい。例えば、棚を敏速にポーリングすることが望まれる場合、より多くの制御ノードがシステムに追加されてもよい。別の手法は、スマート保管エリア１２の制御ノード又は部分が、ユーザーによって指定された順序でポーリングされるように、ユーザーが信号線構造体制御システムを設定又はカスタマイズすることである。例えば、スマート保管エリア１２の一部が特定の時間に使用できない場合、そのエリア内のＲＦＩＤタグをこれらの時間中に問い合わせする必要はない。
【００２７】
本明細書に詳細に記載されるように、スマート保管エリア１２のそれぞれの中で使用される信号線構造体内の（単数又は複数の）信号線は、保管エリア１２内の「問い合わせ領域」内に少なくとも特定の強度の電磁場を生み出すように設計され得る。これは、所与のスマート保管エリア１２の問い合わせ領域全体のファイル検出の精度の改善を含む、１つ以上の理由から有利である場合がある。信号線によって作り出される磁場は、スマート保管エリア１２内の品目に付随するタグに電力を供給するために使用することができ、それぞれのタグ内に生じるエネルギーの量は、概して信号線を包囲する電磁場の強度に比例する。有利なことに、信号線構造体は、問い合わせ期間にわたり、ＲＦＩＤタグに電圧を加えるための閾値の規模を超える規模を有する場を生成するために利用され得る。換言すれば、信号線構造体は、信号線構造体から最大数ミリメートル（インチ）の距離の拡張ＲＦＩＤタグと通信するのに十分な問い合わせ閾値（例えば、１００〜１１５ｄＢｕＡ／ｍ）を満たす又はこれを超える規模を有する電磁場を生成するように制御され得る。結果として、本明細書に記載される技術は、保管エリア１２内に置かれた品目に付随するタグの全て又は実質的に全てに電圧を加えることができ、品目を正常に検出できる可能性を高めることができる。
【００２８】
図２は、図１のスマート保管エリア１２Ａの代表的な実施形態を図示するブロック図である。この例示の実施形態では、スマート保管エリア１２Ａは、複数の棚１６Ａ〜１６Ｃ（総称して、「棚１６」）を含む。もちろん、他の実施形態では、スマート保管エリア１２Ａは、３つより多い又は少ない棚を含んでもよい。図２の実施例では、スマート保管エリア１２Ａは、信号線構造体の信号線１７を有する棚１６Ｃを含む。信号線１７は、ケーブル１８を通じてＲＦＩＤリーダ１９に電気的に結合されてもよい。ケーブル１８は、ＲＦＩＤリーダ１９と信号を送受信できる任意の種類のケーブル、例えば標準ＲＧ５８同軸ケーブルであってもよい。ＲＦＩＤリーダ１９の一例は、カナダ国トロント（Toronto）のシリット社（Sirit, Inc.）が販売するシリットインフィニティ（Sirit Infinity）５１０リーダである。ＲＦＩＤタグを含む本、フォルダ、箱、又は他の品目は、棚１６Ｃ上に置かれてもよい。ＲＦＩＤリーダ１９は、信号を出力することによって、ケーブル１８を通して信号線１７に電力を供給する。電力が供給される際、信号線１７は、以下により詳細に記載されるように、電磁場を発生させる。電磁場は、棚１６Ｃ上に配置されたＲＦＩＤタグに電力を供給する。電力が供給されたＲＦＩＤタグは、信号線１７によって受信され、ケーブル１８を通してＲＦＩＤリーダ１９に電気的に送信される情報を含むＲＦ信号を後方散乱することができる。例えば、棚１６Ｃ上に置かれたフォルダに取り付けられたＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤタグ（したがって、フォルダ）が棚上に配置されることを確認するＲＦＩＤリーダ１９の方向に、ＲＦ信号を後方散乱させてもよい。
【００２９】
他の実施形態では、棚１６のそれぞれは、信号線構造体の信号線１７を含んでもよい。かかる実施形態では、それぞれの棚１６は、別個の付随するＲＦＩＤリーダ１９を有することができる。別の実施形態では、スマート保管エリア１２Ａ内の複数の棚１６は、単一リーダ１９に接続するために、互いにケーブル接続されてもよい。かかる一実施形態では、リーダ１９は、ＲＦＩＤタグを含むフォルダが、スマート保管エリア１２Ａ内の棚１６の特定の１つの上に配置されることを示す確認応答を受信し得る。
【００３０】
更に別の実施形態では、複数のスマート保管エリア１２は、互いに接続されてもよい。例えば、保管エリア１２Ｂ内の棚が棚１６Ｃと実質的に類似する場合、スマート保管エリア１２Ａ内の棚１６Ｃをスマート保管エリア１２Ｂ内の棚と相互接続するために、ケーブル配線が使用されてもよい。かかる実施形態では、単一リーダ１９は、保管エリア１２Ａ及び１２Ｂ内に置かれた品目に問い合わせ、品目に付随するタグから情報を読み取り、スマート保管エリア１２Ａ又はスマート保管エリア１２Ｂ内の特定のフォルダの位置を決定することができる。スマート保管エリア１２Ａ及び１２Ｂは例示する目的で記載しているが、スマート保管エリア１２のいずれかは、本明細書に記載されるように、保管エリア１２内の品目に問い合わせるために使用される信号線構造体の１つ以上の信号線１７を含んでもよい。更に、１つ以上の棚１６に接続された１つ以上のＲＦＩＤリーダ１９を使用する実施形態が記載されている。
【００３１】
図３は、スマート保管エリア１２のうちの１つ内に配置された品目（図示せず）に付随するＲＦＩＤタグ２２に対する信号線２０の例示の配向を図示する透視図である。ＲＦＩＤシステム１０のスマート保管エリア１２などの多くのＲＦＩＤ用途では、大きな電磁場２１を作り出すことがしばしば有利である。この場合、電磁場は、点線によって示されるように、信号線２０から半円筒形状に延在し、問い合わせ領域２４を形成する。特に、電磁場２１は、問い合わせ領域２４のかなりの部分にわたってタグ２２に電圧を加えるのに必要とされる最小問い合わせ閾値を満たす又は超える規模を有し、問い合わせ領域にわたって信頼性のある通信を提供する。例えば、信号線２０は、電磁場の近接場成分を、従来の構造によって実現される距離（例えば、信号線２０から約１５ｍｍ（０．５９インチ）以下）を実質的に超えて延在させることによって、距離（Ｄ）のＲＦＩＤタグ２２と通信することができる電磁場を作り出してもよい。スマート保管エリア１２のそれぞれは、スマート保管エリア全体のタグに電圧を加えるための問い合わせ閾値を満たす、又は超える電磁場を生成することができる、信号線構造体の１つ以上の信号線２０を利用することができる。
【００３２】
本明細書に記載される全ての実施例及び代表的な実施形態では、特定の品目に付随するＲＦＩＤタグ２２は類似してもよく、品目自体も類似してもよい。例えば、特定の品目に付随するＲＦＩＤタグ２２は、信号線２０上に置かれた品目に付随する全ての他のＲＦＩＤタグ２２と同様の種類のものであってもよい。一例示のタグ２２は、参照することによって全内容が本明細書に組み込まれる、２００７年９月２７日に出願された、名称「拡張型ＲＦＩＤタグ（EXTENDED RFID TAG）」（代理人整理番号第６３５３５ＵＳ００２／１００４−３１１ＵＳ０１号）の同時係属出願第＿＿＿号に記載される。
【００３３】
図４Ａは、図１の棚１６Ｃの代表的な実施形態の斜視図の更に詳細な概略図である。棚１６Ｃは、ポリスチレンシート又は他の種類の基材材料から作製され得る基材３２を含む。信号線３０は、棚１６Ｃの上面１０４上に取り付けられてもよく、接地面３４（破線で表示）は、棚１６Ｃの底面１０６上に取り付けられてもよい。信号線３０及び接地面３４を配置するために他の技術が使用されてもよい。信号線３０は、それぞれの末端部で、コネクタ２６Ａ及び２６Ｂに結合され得る。図４の実施例では、コネクタ２６Ａ及び２６Ｂは、超小型（SubMiniature）（SMA）バージョンＡコネクタとして図示されるが、他の種類のコネクタが使用されてもよい。接地面部分２８Ａ及び２８Ｂは、棚１６Ｃの上面１０４に延在するように包み込まれた接地面３４の部分である。一実施例として、信号線３０及び接地面３４は、銅テープで構成されてもよい。一例示の実施形態では、接地面３４の幅は、信号線３０の幅の少なくとも２倍であってもよい。別の例示の実施形態では、接地面３４の幅は、信号線３０の幅の少なくとも３倍であってもよい。別の例示の実施形態では、接地面３４の幅は、信号線３０の幅の少なくとも４倍であってもよい。以下に図示されるように、信号線３０の幅に対する接地面３４の幅は、棚１６Ｃの信号線構造体の読み取り範囲に影響を与える。
【００３４】
ＲＦＩＤリーダ１９（図２）は、ケーブル１８を通じてコネクタ２６Ａに結合される。ＲＦＩＤリーダ１９とコネクタ２６Ａとの間のインピーダンス不整合を避けるために、整合構造体は、ＲＦＩＤリーダ１９から信号線３０に電力を効率的に結合させ、コネクタ２６Ａでの反射を低減するように使用される。１つの棚１６Ｃのみが使用されている実施形態では、適切に終端させるために、コネクタ２６Ｂに負荷が接続されてもよい。一実施例として、２ワット、５０オームの負荷が使用されてもよい。
【００３５】
図４Ｂは、代表的な信号線構造体３６を有する棚の斜視図の概略図である。信号線構造体３６は、少なくとも１つの信号線３０と、接地面３４と、いくつかの実施形態では負荷３５とを含む。信号線３０及び接地面３４は、基材３２によって分離されてもよい。他の実施形態では、信号線構造体３６は、信号線３０と実質的に類似する、複数個の信号線を含み得る。ＲＦＩＤタグ２２を含むフォルダ３３が、信号線３０上に置かれてもよい。本明細書に記載される実施形態は、単数の信号線又は複数の信号線に言及するが、当業者は、各信号線が信号線構造体の一部であることを理解するであろう。
【００３６】
ＲＦＩＤタグを含む比較的大量の品目が棚１６Ｃ上に置かれる状況では、特定の対象品目が配置された棚１６Ｃの部分、例えば棚１６Ｃの左、右、中央を決定することが有用であり得る。信号線構造体を利用する棚の長さに沿って横方向棚位置（すなわち、左右（side-to-side）位置又は長手方向の位置）を提供するための少なくとも２つの任意選択が例示として記載される。
【００３７】
第１の任意選択は、信号線３０において様々な既知の点で、電気負荷を動的に変化させる。ＲＦＩＤリーダ１９は、例えばスイッチ等を駆動させ、信号線３０において様々な位置に置かれる終端負荷を選択するために、制御ロジックを生成し得る。負荷がＲＦＩＤリーダ１９からの信号を終了させ得るため、信号線３０において様々な既知の点での負荷を変化させることによって、信号線３０の電気的長さが効果的に変化する。かかる一実施形態では、スイッチ等によって結合された電気負荷は、信号線３０上の既知の位置に置かれてもよい。ＲＦＩＤリーダ１９は、信号線３０に電力を供給することができるが、ＲＦＩＤリーダ１９によってどの負荷が選択されるかにより、信号線３０の電気的長さは、コネクタ２６Ａから負荷にのみ信号線３０に沿って延在してもよい。棚１６Ｃ上の品目上に置かれたＲＦＩＤタグ２２から受信される後方散乱されたＲＦ信号に基づき、ＲＦＩＤリーダ１９は、特定の対象品目から応答が受信されたかどうかを決定することができる。その場合、ＲＦＩＤリーダ１９は、対象品目がコネクタ２６Ａと負荷の位置との間に配置されるということを決定する。特定の対象品目が負荷の前に配置されない場合、ＲＦＩＤリーダ１９は、信号線３０上の異なる位置上の第２の負荷を選択することができ、ＲＦＩＤリーダ１９は、特定の対象品目が負荷の前に配置されるかどうかを確かめるために、再度確認することができる。このプロセスは、特定の対象品目が見つかるまで繰り返され得る。本方式では、特定の対象品目の相対的位置は、選択された負荷の現在の位置と以前に選択された負荷の位置との間であると決定することができる。このプロセスは、非常に長い棚１６Ｃ又はＲＦＩＤタグを含む多くの品目を有する棚１６Ｃに特に有用であり得る。特定の対象品目の相対的位置を知ることによって、品目がより速く、棚上に配置できるようになり得る。別の実施形態では、負荷は、既知の位置に置かれてもよく、特定の対象品目が負荷の前に配置される場合、ＲＦＩＤリーダ１９は、信号線３０上の異なる位置上の別の負荷を選択し得る。ＲＦＩＤリーダ１９は、特定の対象品目が、負荷の前に配置されるかどうかを確かめるために、再度確認してもよい。このプロセスは、特定の対象品目が、もはや負荷の前になくなるまで繰り返すことができる。本方式では、特定の対象品目の相対的位置は、選択された負荷の現在の位置と以前に選択された負荷の位置との間であると決定することができる。
【００３８】
横方向棚位置能力を提供するための第２の任意選択は、既知の幅の基材３２に、一連の異なる誘電体から信号線３０を構成し、それによって、棚１６Ｃの基材３２に沿って既知の位置領域を画定することである。例えば、より低い誘電率を有する誘電体は、ＲＦＩＤリーダ１９のより近くに利用される。信号線３０に沿って異なる誘電体を使用することによって、信号線が、リーダ１９から離れる方向に、右から左に減衰する包絡線を有する電磁場を効果的に生成するようになる。つまり、リーダ１９により近い、より高い誘電率を有する信号線３０の部分は、より高い誘電率を有する材料から形成される信号線３０の部分より低い規模の電磁場の部分を生成する。ＲＦＩＤリーダ１９からの電力は、信号線３０に沿ってそれぞれの位置領域の電磁場の規模が、逐次的に問い合わせ閾値を越えるように、逐次的に増加されてもよい。このプロセスは、特定の関心装置上のＲＦＩＤタグが検出される、すなわち、電圧が加えられ、ＲＦＩＤリーダ１９にＲＦ信号を後方散乱するまで継続することができる。
【００３９】
例えば、特定の対象品目は、棚１６Ｃ上の信号線３０の末端部の近くの位置、コネクタ２６Ｂの近くに配置されると仮定する。更に、信号線３０の第１の部分、第２の部分、及び最後の部分に対応する区分の基材３２内に異なる誘電体が存在すると仮定する。初期時点では、信号線３０の第１の部分のみが、その部分内に配置されたタグとのＲＦ通信を達成するための閾値強度を超える強度を有する電磁場を作り出すことができるように、ＲＦＩＤリーダ１９からの電力は低くてもよい。特定の関心装置は、信号線３０の最後の部分に配置されるため、電力供給に応えてＲＦＩＤリーダ１９によって受信される、いかなる後方散乱されるＲＦ信号も、特定の対象品目に関連する情報を含まない。次いでＲＦＩＤリーダ１９の電力は、少なくともＲＦ通信に十分な強度の得られる電磁場が、信号線３０の第２の部分まで延在し、それを含むように増加され得る。再度、電力供給に応えてＲＦＩＤリーダ１９によって受信される、後方散乱されるＲＦ信号は、特定の対象品目に関連する情報を含まない。最後に、次いでＲＦＩＤリーダ１９の電力は、得られる十分な強度の電磁場が、信号線３０の末端部に延在するように、再び増加され得る。この状況では、電力供給に応えてＲＦＩＤリーダ１９によって受信される、後方散乱されるＲＦ信号は、特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグからのＲＦ信号を含む。したがって、特定の対象品目の相対的位置は、棚１６Ｃの最後の部分であることが分かる。
【００４０】
他の実施形態では、ＲＦＩＤリーダ１９からの電力は減少される、すなわち低下されてもよい。かかる実施形態では、ＲＦＩＤリーダ１９は、最初に、特定の対象品目からの応答が受信されるかどうかを決定し、次いで、特定の対象品目が検出されなくなるまで電力を逐次的に減少させる。更に、位置決定精度を向上するために、これら及び他の技術が組み合わせられてもよい。信号線３０を３つの部分に分割することは、説明するためだけのものであり、信号線３０は、必要に応じて、更に多い又は少ない部分に分割されてもよい。
【００４１】
フォルダ等のＲＦＩＤタグ２２を含む品目３３は、一般に、横方向配置で、スマート保管エリア（例えば、図２の棚１６Ｃ）上に置かれてもよい。しかしながら、場合によっては、ファイル又は箱等のＲＦＩＤタグを有する品目２２は、後面から前面に置かれてもよい。ＲＦＩＤタグ２２を含む品目が棚１６Ｃ上に後面から前面に置かれる場合、単一信号線１７（図２）は、全ての品目上のＲＦＩＤタグ２２に電力を供給するのに十分に強い電磁場を発生させることができない可能性があり得る。例えば、棚４０の極端に前面又は後面に置かれた品目のＲＦＩＤタグ２２は、信号線１７によって発生した電磁場の範囲を超える、単一中心信号線１７からの距離に配置され得る。これは、品目上へのＲＦＩＤタグ２２の配置によって、又は棚１６Ｃの幅が極端に広い場合に起こり得る。
【００４２】
図５は、棚４０の代表的な実施形態を図示する上面図の概略図である。棚４０は、上述される問題に対処するために、棚４０内の読み取り範囲の奥行きの増加（すなわち、棚の前面から後面まで）を提供するように設計される。図５に示されるように、棚４０は、複数個の寄生の信号線４４Ａ〜４４Ｄ（総称して、信号線４４）と、少なくとも１つのＲＦＩＤリーダ１９に接続される、少なくとも１つの電力が供給される信号線４２とを含む。図示されないが、電力が供給される信号線４２は、接地する負荷によって終端されてもよい。寄生の信号線４４の使用は、実際に、いかなる追加のリーダ及び／又はポートも必要とすることなく、電力信号線４２によって発生した電磁場の範囲の奥行きの増加を提供する。
【００４３】
電力信号線４２は、ＲＦＩＤリーダ１９によって電力が供給されてもよい。電力が供給された信号線４２によって発生した電磁場は、寄生の信号線４４のうちの１つ以上と電磁結合し、寄生の信号線を励磁する。換言すれば、電力信号線４２によって発生した電磁場は、寄生の信号線４４のそれぞれに寄生電流を誘導することができ、これは、次いで寄生の信号線のそれぞれの周囲に局所的な電磁場を作り出す。本方式では、品目に付随するＲＦＩＤタグ２２は、寄生の信号線４４及び／又は電力が供給される信号線４２のうちのいずれか１つ若しくはその組み合わせによって電力が供給され得、特定の対象品目の後方散乱されるＲＦ信号は、ＲＦＩＤリーダ１９によって認識され得る。例えば、棚４０の後面に置かれている、ＲＦＩＤタグ２２を有する品目は、寄生の信号線４４Ｄによって発生した電磁場によって電力が供給され得、一方、棚４０の前面に置かれている、ＲＦＩＤタグ２２を有する品目は、寄生の信号線４４Ａによって発生した電磁場によって電力が供給され得る。様々な実施形態において、より多い又は少ない寄生の信号線４４が使用されてもよい。電力信号線４２の配置は、様々な実施形態において様々であってもよい。
【００４４】
図６は、棚３６の別の代表的な実施形態を図示する上面図の概略図である。ＲＦＩＤタグを有する品目２２が棚３６上に後面から前面に置かれている際、棚の奥行きに対する品目の位置、例えば、品目が棚３６の後面、中央又は前面部分の近くに配置されるかどうか、更に、品目が棚３６の左、右、又は中央部分の近くに配置されるかどうかを特定することが望ましい場合がある。棚の長さ及び奥行きに対する棚上の品目の位置を特定するための技術が記載される。容易化及び明確化のために、本明細書において「前面」、「中央」、「右」、及び「左」という用語が使用される一方、記載される技術は、特定の対象品目のより正確な位置を決定するために使用され得る。
【００４５】
本実施例では、棚３６は、棚３６の長さに沿って長手方向に延在する、複数個の信号線３８Ａ〜３８Ｄ（総称して、信号線３８と呼ばれる）を含む。様々な実施形態では、より多い又は少ない信号線３８が使用されてもよい。図示されないが、信号線３８は、接地する負荷によって終端されてもよい。ＲＦＩＤタグ２２を含む品目は、棚３６上に後面から前面に置かれてもよい。図６に示されるように、信号線３８Ａ〜３８Ｄは、棚の幅において、実質的に等間隔で離間され、棚上に置かれた品目の奥行き位置（すなわち、奥行き位置は、本明細書において、前面から後面へ（front-to-back）の位置とも称される）を決定するために、選択的に電圧を加えることができる。図６の実施形態では、信号線３８のそれぞれは、１つ以上のＲＦＩＤリーダ１９を使用して、逐次的に電力が供給され得る。信号線３８のうちの１つに電力を供給することによって、所与の時間に電力が供給されていない残りの信号線３８は、電力が供給された信号線によって発生した電磁場を寄生的に励磁し得る。しかしながら、いくつかの実施形態では、当該技術分野において周知の技術によって、電力が供給されていない信号線３８が共振するのを防止してもよい。例えば、電力が供給されていない信号線３８は、接地面に直接接続されるように、選択的に電気的に切り替えられてもよい。
【００４６】
信号線３８のうちの１つ以上が電力を供給される実施形態では、ＲＦＩＤタグ２２を含む特定の対象品目は、信号線３８のうちの１つ以上を通して、１つ以上のＲＦＩＤリーダ１９にＲＦ信号を後方散乱することができる。信号線３８のどれがＲＦＩＤリーダ１９にＲＦ信号を後方散乱したかに基づき、ＲＦＩＤタグ２２を含む特定の対象品目の奥行き位置（例えば、棚３６の前面、中央又は後面）を決定することができる。例えば、特定の対象品目は、棚３６の右後方角に置かれていると仮定する。次いで信号線３８は、逐次的に電力が供給され得る。信号線３８Ａは、最初に電力が供給されてもよく、一方、信号線３８Ｂ〜３８Ｄは、寄生励磁するのを防止される。ＲＦＩＤタグ２２は、信号線３８Ａによって発生した電磁場の範囲を越える場所にあり得るため、特定の対象品目は、ＲＦ信号を後方散乱しない場合がある。このプロセスは、信号線３８Ｄに接続されたＲＦＩＤリーダ１９が信号線３８Ｄに電力を供給するまで繰り返されてもよい。信号線３８Ｄが電力を供給され、残りの信号線３８が、共振するのを防止される際、ＲＦＩＤタグ２２は、信号線３８Ｄによって発生した電磁場から電力を受信し、信号線３８Ｄを介して、ＲＦＩＤリーダ１９にＲＦ信号を後方散乱することができる。複数の信号線３８を介して特定の対象品目から応答が受信される場合、次いでリーダ１９は、品目の正確な奥行き位置を特定するために、それぞれの応答に関連する信号強度を使用してもよい。例えば、品目の奥行き位置を決定するために、最も強いＲＦ信号を後方散乱する信号線が使用されてもよい。あるいは、一組の信号線３８を介して応答が受信される場合、次いでリーダ１９は、組の中央内に置かれる信号線を特定する（例えば、応答が受信された３つの隣接する信号線から中央の信号線を選択する）ことによって、対象品目の奥行き位置を決定してもよい。本方式で、特定の対象品目の位置が、棚３６の後面であると決定することができる。また、更に、図４に関して上述される技術を適用することによって、特定の対象品目の横方向位置も決定することができる。
【００４７】
上述される技術は、信号線３８への逐次的な電力の供給を記載する。しかしながら、また、他の技術が使用されてもよい。一実施形態では、信号線３８のそれぞれは、異なるＲＦＩＤリーダ１９によって電力が供給されてもよい。ＲＦＩＤリーダ１９のどれが特定の対象品目のＲＦＩＤタグ２２から後方散乱されるＲＦ信号を受信するかに基づき、対象品目の奥行き位置を決定することができる。別の実施形態では、信号線３８の第１のサブセットにのみ電力を供給し、次いで特定の対象品目がＲＦ信号を後方散乱したかどうかを決定するために、再帰的方法が使用され得る。特定の対象品目がＲＦ信号を後方散乱した場合、信号線３８の第１のサブセットのサブセットのみが電力を供給されてもよく、プロセスは、特定の対象品目の奥行き位置を決定できるまで繰り返される。信号線３８の第１のサブセットが電力を供給される際に、特定の対象品目がＲＦ信号を後方散乱しない場合、信号線３８の第２のサブセットが電力を供給され、特定の対象品目がＲＦ信号を後方散乱するかどうかが確認される。プロセスは、特定の対象品目の奥行き位置を決定できるまで繰り返す。他の実施形態では、信号線３８は、様々な他の順序で電力が供給されてもよい。
【００４８】
図７は、棚４６の別の代表的な実施形態の上面図を図示する概略図である。本実施例では、棚４６は、様々な長さの複数個の信号線４８Ａ〜４８Ｆ（総称して、信号線４８）を含む。様々な実施形態において、より多い又は少ない信号線４８が使用されてもよく、それらのそれぞれの長さは、図７に示される代表的な実施形態と異なってもよい。図示されないが、信号線４８は、接地する負荷によって終端されてもよい。図７の実施形態では、棚４６は、棚４６上の特定の対象品目の横方向位置を特定するために使用され得る。図７の実施形態は、棚４６に置かれる品目の寸法が類似する場合に特に有用であり得る。最短の長さを有する信号線（信号線４８Ｆ）が、ＲＦＩＤリーダ１９によって最初に電力を供給されてもよく、一方、残りの信号線４８は、共振するのを防止されてもよい。対象品目の特定のＲＦＩＤタグ２２が、ＲＦＩＤリーダ１９にＲＦ信号を後方散乱する場合、特定の対象品目の位置は、棚４６上の信号線４８Ｆの長さに沿って横方向位置に配置されることが分かる。特定の対象品目が、リーダ１９にＲＦ信号を後方散乱しない場合、次の最短の長さを有する信号線（信号線４８Ｅ）が、ＲＦＩＤリーダ１９によって電力を供給されてもよく、一方、残りの信号線４８は、共振するのを防止されてもよい。特定の対象品目が、ＲＦＩＤリーダ１９にＲＦ信号を後方散乱する場合、特定の対象品目の位置は、棚４６上の信号線４８Ｆの末端部と信号線４８Ｅの末端部との間の横方向位置であることが分かる。このプロセスは、特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグ２２が、ＲＦＩＤリーダ１９にＲＦ信号を返すまで繰り返されてもよい。本方式では、特定の対象品目が見つかった後、対象品目の位置は、電力が供給された信号線の末端部と以前に電力が供給された信号線との間であると決定することができる。
【００４９】
別の実施形態では、全ての信号線４８が、１つ以上のＲＦＩＤリーダ１９によって電力を供給されてもよい。特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグ２２は、ＲＦＩＤリーダ１９にＲＦ信号を後方散乱することができる。どの信号線４８がＲＦＩＤリーダ１９に後方散乱されるＲＦ信号を送信するかに基づき、特定の対象品目の棚４６に沿って横方向位置を決定することができる。信号線４８は、様々な他の順序で電力が供給されてもよい。
【００５０】
図８は、棚６０の別の代表的な実施形態の上面図を図示する概略図である。棚６０は、棚６０の幅において、すなわち前面から後面に延在する複数個の信号線６２Ａ〜６２Ｎ（総称して、信号線６２）を含む。図８に示されるように、信号線６２Ａ〜６２Ｎは、棚の長さに沿って、横方向距離が実質的に等間隔で離間し、棚に置かれた品目の長手方向の位置（すなわち、横方向位置は、本明細書において、左右（side-to-side）位置とも称される）を決定するために、選択的に電圧を加えることができる。
【００５１】
図示されないが、信号線６２は、接地面を提供する導電体に接続された負荷によって終端されてもよい。図８の実施形態では、特定の対象品目の棚６０に沿って横方向位置が決定され得る。様々な実施形態では、より多い又は少ない信号線６２が使用されてもよい。ＲＦＩＤタグ２２を有する品目は、棚６０上の側から側に置かれてもよい。かかる一実施形態では、信号線６２のそれぞれは、少なくとも１つのＲＦＩＤリーダ１９によって逐次的に電力が供給され得る。信号線６２のうちの１つに電力を供給することによって、所与の時間に電力が供給されていない残りの信号線６２は、電力が供給された信号線によって発生した電磁場を寄生的に励磁し得る。しかしながら、いくつかの実施形態では、当該技術分野において周知の技術によって、電力が供給されていない信号線６２が共振するのを防止してもよい。
【００５２】
信号線６２のうちの１つ以上が電力を供給される実施形態では、ＲＦＩＤタグ２２を含む特定の対象品目は、信号線６２のうちの１つ以上を通して、１つ以上のＲＦＩＤリーダ１９にＲＦ信号を後方散乱することができる。信号線６２のどれがＲＦＩＤリーダ１９に後方散乱されるＲＦ信号を通信するかに基づき、ＲＦＩＤタグ２２を含む特定の対象品目の棚６０に沿って位置を決定することができる。例えば、特定の対象品目は、棚６０の右末端部に置かれていると仮定する。次いで信号線６２は逐次的に電力を供給され得る。信号線６２Ａは、最初に電力が供給されてもよく、一方、信号線６２Ｂ〜６２Ｎは、寄生励磁するのを防止される。ＲＦＩＤタグ２２が、信号線６２Ａによって発生した電磁場の範囲を越える場所にあり得るため、特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグ２２は、ＲＦ信号を後方散乱しない場合がある。このプロセスは、信号線６２Ｎに接続されたＲＦＩＤリーダが信号線６２Ｎに電力を供給するまで繰り返されてもよい。信号線６２Ｎが電力を供給され、残りの信号線６２が共振するのを防止される際、ＲＦＩＤタグ２２は、信号線３８Ｄによって発生した電磁場から電力を受信し、信号線６２Ｎを介して、リーダ１９にＲＦ信号を後方散乱し得る。図６の説明と同様に、複数の信号線６２がＲＦ信号を後方散乱する場合、リーダ１９は、横方向位置を決定するために、あるいはＲＦ信号を後方散乱した信号線６２の組の中央を選択するために、ＲＦ信号を後方散乱した信号線６２のそれぞれに関連する信号強度を使用してもよい。本方式で、特定の対象品目の位置は、棚６０の右末端部であることが分かる。
【００５３】
上述される技術は、逐次的な方法で信号線６２に電力を供給することを記載する。しかしながら、他の技術も使用されてもよい。一実施形態では、信号線６２のそれぞれは、異なるＲＦＩＤリーダ１９によって電力が供給されてもよい。どのＲＦＩＤリーダ１９が特定の対象品目のＲＦＩＤタグ２２から後方散乱されるＲＦ信号を受信するかに基づき、特定の対象品目の横方向位置を決定することができる。別の実施形態では、信号線６２の第１のサブセットにのみ電力を供給し、次いで特定の対象品目がＲＦ信号を後方散乱したかどうかを決定するために、再帰的方法が使用され得る。特定の対象品目がＲＦ信号を後方散乱した場合、信号線６２の第１のサブセットのサブセットのみが電力を供給されてもよく、プロセスは、特定の対象品目の横方向位置を決定できるまで繰り返される。信号線６２の第１のサブセットが電力を供給される際に、特定の対象品目がＲＦ信号を後方散乱しない場合、信号線６２の第２のサブセットが電力を供給され、特定の対象品目がＲＦ信号を後方散乱するかどうかが確認される。プロセスは、特定の対象品目の横方向位置を決定できるまで繰り返す。他の実施形態では、信号線６２は、様々な他の順序で電力が供給されてもよい。
【００５４】
図９は、棚６４の別の代表的な実施形態の上面図を図示する概略図である。棚６４は、棚６４の幅に沿って長手方向に延在する、複数個の信号線６６Ａ〜６６Ｎ（総称して、信号線６６）を含む。棚６４は、棚６４の全幅未満に沿って長手方向に延在する、複数個の信号線６８Ａ〜６８Ｎ（総称して、信号線６８）も含む。図示されないが、信号線６６及び６８は、接地する負荷によって終端されてもよい。図９の実施例に示されるように、複数個の信号線６６及び６８は、棚６４の長さにおいて、交互配列で並べられる。一実施形態では、信号線６８は、信号線６６の長さの半分である長さを有する。図９の実施形態では、ＲＦＩＤタグ２２を有する特定の対象品目の横方向位置及び前面から後面（front-to-back）の位置を決定することができる。信号線６６及び６８は、ＲＦＩＤリーダ１９によって逐次的に電力が供給されてもよい。例えば、信号線６６Ａ及び信号線６８Ａは、最初に電力が供給され、信号線６６Ｂ及び信号線６８Ｂが続いてもよい。電力が供給される信号線６６及び６８のうちの１つは、特定の関心装置のＲＦＩＤタグ２２から後方散乱されるＲＦ信号を受信することができる。どの対の信号線６６及び６８が特定の対象品目から後方散乱されるＲＦ信号を送信するかに基づき、対象品目の棚６４の長さに沿って横方向位置が決定され得る。いったん棚６４の長さに沿って位置が決定されると、電力が供給された信号線６６のうちの１つへの電力を停止し、信号線６８のうちの１つに電力を供給し続けることによって、棚６４の幅（すなわち、奥行き）に沿って位置が決定され得る。特定の対象品目のＲＦＩＤタグ２２がＲＦ信号を後方散乱する場合、特定の対象品目の位置は、棚６４の前面部分内であると特定され得る。特定の対象品目がＲＦ信号を後方散乱しない場合、特定の対象品目の位置は、棚６４の後面部分内であると特定され得る。図６及び図８の説明と同様に、複数の信号線６６及び６８がＲＦ信号を後方散乱する場合、リーダ１９は、位置を決定するため、あるいはＲＦ信号を後方散乱した信号線６６及び６８の組の中央を選択するために、ＲＦ信号を後方散乱した信号線６６及び６８のそれぞれに関連する信号強度を使用してもよい。
【００５５】
図１０は、共に物理的かつ電気的に接続され、大きな保管エリアを形成する、複数個の棚７０Ａ〜７０Ｎ（総称して、棚７０）の代表的な実施形態の側面図の概略図である。一実施例として、大きな倉庫では、保管される、ＲＦＩＤタグ２２を有する品目の量が、棚７０のうちの１つの長さに納まる量を超えるため、複数の棚７０が共に接続される場合がある。
【００５６】
棚７０は、コネクタ７４Ａ〜７４Ｎ（総称して、コネクタ７４）によって、共に物理的及び／又は電気的に接続され得る。棚７０のそれぞれは、棚７０の末端部に置かれたＲＦＩＤ参照タグ７２Ａ〜７２Ｎ（総称して、ＲＦＩＤ参照タグ７２）を含んでもよい。ＲＦＩＤ参照タグ７２は、棚７０の他の位置にも置かれてもよい。
【００５７】
棚７０のうちの１つ内の特定の対象品目を見つけるために、ＲＦＩＤリーダ１９が、棚７０Ａに接続される。棚７０Ｎは、接地させるために、負荷によって終端されてもよい。ＲＦＩＤリーダ１９は、棚７０の全てにおいて延在する信号線７６に電力を供給し得る。信号線７６は、コネクタ７４によって共に物理的及び／又は電気的に接続された、複数個のより短い信号線で作られてもよい。つまり、コネクタ７４は、棚７０を共に接続することができ、棚７０のうちの１つの信号線を隣接する棚７０の別の信号線に接続することもできる。図１０の実施形態では、ＲＦＩＤリーダ１９は、特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグ２２に基づき、特定の対象品目を探す際に、全信号線７６に電力を供給することができる。リーダ１９は、信号線７６上の全てのＲＦＩＤタグ２２及びＲＦＩＤ参照タグ７２から、後方散乱されたＲＦ信号の形態の応答を受信することができる。ＲＦＩＤリーダ１９は、ＲＦＩＤリーダ１９が、最初に棚７０のうちの１つに付随するＲＦＩＤ参照タグ７２から後方散乱されるＲＦ信号、続いて棚７０上に置かれた品目に付随する全てのＲＦＩＤタグ２２から後方散乱されるＲＦ信号、続いて次の棚に付随するＲＦＩＤ参照タグから後方散乱されるＲＦ信号を受信するように、逐次的に後方散乱される信号を受信することができる。逐次的に後方散乱されるデータを取捨選択し、特定の対象品目を配置し、どのＲＦＩＤ参照タグ７２が先行し、特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグ２２が続いたかを決定することによって、特定の対象品目を含む棚７０が決定され得る。例えば、特定の対象品目は、棚７０Ｄ上に配置されると仮定し、ＲＦＩＤリーダ１９は、ＲＦＩＤ参照タグ７０Ｄから、続いて対象品目に付随するＲＦＩＤタグ、そしてＲＦＩＤ参照タグ７０Ｅから後方散乱されるＲＦ信号を受信することができる。本方式では、特定の対象品目を含む正しい棚は棚７０Ｄであることを決定することができる。
【００５８】
いったん正しい棚７０が決定されると、当該技術分野において既知であるように、関心棚上の全ての品目は、ＲＦＩＤリーダ１９を用いて通信不可（Quiet）コマンドを送信することによって、「通信不可」状態に設定されてもよい。具体的に、（１）対象品目のＲＦＩＤタグ、及び（２）特定された棚のＲＦＩＤ参照タグ７２、並びに所望により続く棚のＲＦＩＤ参照タグ７２を除き、全てのタグは、通信不可状態に置かれる。したがって、ＲＦＩＤリーダ１９による後続の確認時に応答するＲＦＩＤタグ２２は、特定の対象品目を含む特定の棚に付随するＲＦＩＤ参照タグ７２及び特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグ２２のうちの１つのみとなり得る。
【００５９】
次いでＲＦＩＤリーダ１９は、特定の対象品目の相対横方向位置を決定するために、ＲＦＩＤ参照タグ７２のうちの１つ、及び特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグ２２からの時限応答を使用し得る。一実施形態では、ＲＦＩＤリーダは、特定の対象品目を含む特定の棚７０に付随するＲＦＩＤ参照タグ７２の応答時間及び次の棚７０に付随するＲＦＩＤ参照タグ７２の応答時間を決定することができる。ＲＦＩＤリーダ１９は、特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグ２２の応答時間も決定することができる。これらの３つの値に基づき、ＲＦＩＤリーダ１９は、特定の対象品目の横方向位置を決定することができる。例えば、再度、特定の対象品目は、棚７０Ｄ上に配置されると仮定し、ＲＦＩＤリーダ１９は、ＲＦＩＤ参照タグ７２Ｄの応答時間が、１０秒間であり、ＲＦＩＤ参照タグ７２Ｅの応答時間が、１１秒間であると決定することができる。ＲＦＩＤリーダ１９は、特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグ２２の応答時間が、１０．５秒間であると決定することができる。本方式では、ＲＦＩＤリーダ１９は、特定の対象品目が、棚７０Ｄ上のほぼ中間に配置されると決定することができる。別の実施形態では、ＲＦＩＤリーダ１９は、ＲＦＩＤ参照タグ７２の時間応答の予めプログラムされた表を有してもよい。かかる実施形態では、ＲＦＩＤリーダ１９は、特定の対象品目の時間応答のみを決定し得る。ＲＦＩＤ参照タグ７２の時間応答及び時間応答を含む表に基づき、特定の対象品目の横方向位置を決定することができる。
【００６０】
図１１Ａ及び図１１Ｂは、それぞれ、棚１６Ｃの代表的な実施形態の上面図及び底面図を図示する斜視図である。棚１６Ｃは、上面及び底面を有する押出アンテナ基材を含む、統合アセンブリを含んでもよい。図１１Ａは、棚１６Ｃの信号線７８及び上面８０を図示する。信号線７８は、上面８０内に後退されてもよい。図１１Ｂは、棚１６Ｃの接地面８２及び底面８４を図示する。一実施例として、接地面８２は、信号線７８の幅の３倍であってもよい。
【００６１】
図１２は、例示の棚１６Ｃ（図４）によって信号線３０の長さにおいて発生すると見込まれる、棚１６Ｃの上の様々な距離で測定される、例示の電磁力レベルを示すモデリング結果を図示するグラフである。図１２に示されるモデリング結果は、６．３５ｍｍ（２５０ミル）のポリスチレンから作製された基材３２であって、幅において２５．４ｍｍ（１インチ）及び長さにおいて２７９．４ｍｍ（１１インチ）の信号線３０、並びに幅において１０１．６ｍｍ（４インチ）及び長さにおいて２７９．４ｍｍ（１１インチ）の接地面３４を有する基材仮定して計算された。棚１６Ｃ上の信号線３０は、信号線３０の異なる位置で異なる電力レベルの電磁場を発生することができる。
【００６２】
例えば、棚１６Ｃの２５．４ｍｍ（１インチ）〜８８．９ｍｍ（３．５インチ）の断面位置で、信号線３０から１９ｍｍ（０．７５インチ）上の距離（図１２の８６）では、電磁力は、約８０ｄＢμＶから１００ｄＢμＶを超えて増加する。次いで、棚１６Ｃの８８．９ｍｍ（３．５インチ）〜１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で、電磁力は、約１２１．９ｍｍ（４．８インチ）の断面位置で最大約１１３ｄＢμＶまで増加し、次いで減少し始め、電磁力が約１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置でほぼ６０ｄＢμＶとなるまで減少する。棚１６Ｃの１４７．３ｍｍ（５．８インチ）〜１５７．５ｍｍ（６．２インチ）の断面位置で、電磁力は、６０ｄＢμＶ未満のままである。１５７．５ｍｍ（６．２インチ）〜約１６５．１ｍｍ（６．５インチ）の断面位置で、電磁力は、１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。１６５．１ｍｍ（６．５インチ）〜約２１５．９ｍｍ（８．５インチ）の断面位置で、電磁力は、約１９０．５ｍｍ（７．５インチ）の断面位置で最大約１１３ｄＢμＶまで増加し、次いで２７９．４ｍｍ（１１インチ）の断面位置で電磁力が約８０ｄＢμＶとなるまで減少する。
【００６３】
信号線３０から２５．４ｍｍ（１インチ）上の距離（図１２の８８）では、棚１６Ｃの２５．４ｍｍ（１インチ）〜８８．９ｍｍ（３．５インチ）の断面位置で、電磁力は、約８０ｄＢμＶから１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。次いで、棚１６Ｃの８８．９ｍｍ（３．５インチ）〜１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で、電磁力は、約１２１．９ｍｍ（４．８インチ）の断面位置で最大約１１２ｄＢμＶまで増加し、次いで減少し始め、電磁力が約１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置でほぼ６０ｄＢμＶとなるまで減少する。棚１６Ｃ上の１４７．３ｍｍ（５．８インチ）〜１５７．５ｍｍ（６．２インチ）の断面位置で、電磁力は、６０ｄＢμＶ未満のままである。棚１６Ｃ上の１５７．５ｍｍ（６．２インチ）〜約１６５．１ｍｍ（６．５インチ）の断面位置で、電磁力は、１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。棚１６Ｃ上の１６５．１ｍｍ（６．５インチ）〜約２１５．９ｍｍ（８．５インチ）の断面位置で、電磁力は、約１９０．５ｍｍ（７．５インチ）の断面位置で最大約１１２ｄＢμＶまで増加し、次いで２７９．４ｍｍ（１１インチ）の断面位置で電磁力が約８０ｄＢμＶとなるまで減少する。
【００６４】
信号線３０から３１．７ｍｍ（１．２５インチ）上の距離（図１２の９０）では、棚１６Ｃの２５．４ｍｍ（１インチ）〜８８．９ｍｍ（３．５インチ）の断面位置で、電磁力は、約８０ｄＢμＶから１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。次いで、棚１６Ｃの８８．９ｍｍ（３．５インチ）〜１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で、電磁力は、約１２１．９ｍｍ（４．８インチ）の断面位置で最大約１０８ｄＢμＶまで増加し、次いで減少し始め、約１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で電磁力がほぼ６０ｄＢμＶとなるまで減少する。１４７．３ｍｍ（５．８インチ）〜１５７．５ｍｍ（６．２インチ）の断面位置で、電磁力は、６０ｄＢμＶ未満のままである。１５７．５ｍｍ（６．２インチ）〜約１６５．１ｍｍ（６．５インチ）の断面位置で、電磁力は、１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。１６５．１ｍｍ（６．５インチ）〜約２１５．９ｍｍ（８．５インチ）の断面位置で、電磁力は、約１９０．５ｍｍ（７．５インチ）の断面位置で最大約１０８ｄＢμＶまで増加し、次いで２７９．４ｍｍ（１１インチ）で電磁力が約８０ｄＢμＶとなるまで減少する。
【００６５】
図１３は、代表的な棚１６Ｃ（図４）の第２の実施形態によって信号線３０の長さにおいて発生する、棚１６Ｃの上の様々な距離で測定される、代表的な電磁力レベルを図示するグラフである。１．５２ｍｍ（６０ミル）のポリスチレンから作製された基材３２であって、幅において６．３５ｍｍ（０．２５インチ）及び長さにおいて２７９．４ｍｍ（１１インチ）の信号線３０、並びに幅において１０１．６ｍｍ（４インチ）及び長さにおいて２７９．４ｍｍ（１１インチ）の接地面３４を有する基材を使用して計算した、モデリング結果が図１２に示される。
【００６６】
棚１６Ｃ上の信号線３０は、信号線３０の異なる位置で異なる電力レベルの電磁場を発生させることができる。例えば、棚１６Ｃの２５．４ｍｍ（１インチ）〜１０１．６ｍｍ（４インチ）の断面位置で、信号線３０から１９ｍｍ（０．７５インチ）上の距離（図１３の９２）では、電磁力は、約７５ｄＢμＶから１００ｄＢμＶ弱まで増加する。次いで、１０１．６ｍｍ（４インチ）〜１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で、電磁力は、約１２７ｍｍ（５インチ）の断面位置で最大約１０２ｄＢμＶまで増加し、次いで減少し始め、約１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で電磁力がほぼ６０ｄＢμＶとなるまで減少する。１４７．３ｍｍ（５．８インチ）〜１５７．５ｍｍ（６．２インチ）の断面位置で、電磁力は、６０ｄＢμＶ未満のままである。１５７．５ｍｍ（６．２インチ）〜約１６５．１ｍｍ（６．５インチ）の断面位置で、電磁力は、１００ｄＢμＶ弱まで増加する。１６５．１ｍｍ（６．５インチ）〜約２０３．２ｍｍ（８インチ）の断面位置で、電磁力は、約１９０．５ｍｍ（７．５インチ）の断面位置で最大約１０２ｄＢμＶまで増加し、次いで２７９．４ｍｍ（１１インチ）の断面位置で電磁力が約７５ｄＢμＶとなるまで減少する。
【００６７】
信号線３０から２５．４ｍｍ（１インチ）上の距離（図１３の９４）では、棚１６Ｃの２５．４ｍｍ（１インチ）〜１０１．６ｍｍ（４インチ）の断面位置で、電磁力は、約７４ｄＢμＶから１００ｄＢμＶ弱まで増加する。次いで、１０１．６ｍｍ（４インチ）〜１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で、電磁力は、約１２７ｍｍ（５インチ）の断面位置で最大約１００ｄＢμＶまで増加し、次いで減少し始め、１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置の周囲で電磁力がほぼ６０ｄＢμＶとなるまで減少する。１４７．３ｍｍ（５．８インチ）〜１５７．５ｍｍ（６．２インチ）の断面位置で、電磁力は、６０ｄＢμＶ未満のままである。１５７．５ｍｍ（６．２インチ）〜約１６５．１ｍｍ（６．５インチ）の断面位置で、電磁力は、１００ｄＢμＶ弱まで増加する。１６５．１ｍｍ（６．５インチ）〜約２０３．２ｍｍ（８インチ）の断面位置で、電磁力は、約１９０．５ｍｍ（７．５インチ）の断面位置で最大約１０２ｄＢμＶまで増加し、次いで２７９．４ｍｍ（１１インチ）の断面位置で電磁力が約８０ｄＢμＶとなるまで減少する。
【００６８】
信号線３０から３２ｍｍ（１．２５インチ）上の距離（図１３の９６）では、２５．４ｍｍ（１インチ）〜１０１．６ｍｍ（４インチ）の断面位置で、電磁力は、約７０ｄＢμＶから約９５ｄＢμＶまで増加する。次いで、１０１．６ｍｍ（４インチ）〜１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で、電磁力は、約１２１．２ｍｍ（４．８インチ）の断面位置で最大約９７ｄＢμＶまで増加し、次いで減少し始め、約１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で電磁力がほぼ６０ｄＢμＶとなるまで減少する。断面位置１４７．３ｍｍ（５．８インチ）〜１５７．５ｍｍ（６．２インチ）で、電磁力は、６０ｄＢμＶ未満のままである。１５７．５ｍｍ（６．２インチ）〜約１６５．１ｍｍ（６．５インチ）の断面位置で、電磁力は、約９５ｄＢμＶまで増加する。１６５．１ｍｍ（６．５インチ）〜約２０３．２ｍｍ（８インチ）の断面位置で、電磁力は、１９０．５ｍｍ（７．５インチ）の断面位置の周囲で最大約９７ｄＢμＶまで増加し、次いで２７９．４ｍｍ（１１インチ）の断面位置で電磁力が約８０ｄＢμＶとなるまで減少する。
【００６９】
図１４は、代表的な棚１６Ｃ（図４）の第３の実施形態によって発生する代表的な電磁力レベルを図示するグラフである。図１４に示されるモデリング結果は、２．５４ｍｍ（１００ミル）のポリスチレンの基材３２であって、幅において７．９２ｍｍ（０．３１２インチ）及び長さにおいて２７９．４ｍｍ（１１インチ）の信号線３０、並びに幅において２５．４ｍｍ（１インチ）及び長さにおいて２７９．４ｍｍ（１１インチ）の接地面３４を有する基材に基づく。棚１６Ｃ上の信号線３０は、信号線３０の異なる位置で異なる電力レベルの電磁波を発生させることができる。例えば、棚１６Ｃの２５．４ｍｍ（１インチ）〜９６．５ｍｍ（３．８インチ）の断面位置で、信号線３０から長さ１９ｍｍ（０．７５インチ）上の距離（図１４の９８）では、電磁力は、約８０ｄＢμＶから１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。次いで、９６．５ｍｍ（３．８インチ）〜１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で、電磁力は、約１２１．２ｍｍ（４．８インチ）の断面位置で最大約１１１ｄＢμＶまで増加し、次いで減少し始め、約１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で電磁力がほぼ６０ｄＢμＶとなるまで減少する。断面位置１４７．３ｍｍ（５．８インチ）〜１５７．５ｍｍ（６．２インチ）で、電磁力は、６０ｄＢμＶ未満のままである。１５７．５ｍｍ（６．２インチ）〜約１６５．１ｍｍ（６．５インチ）の断面位置で、電磁力は、１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。１６５．１ｍｍ（６．５インチ）〜約２０８．３ｍｍ（８．２インチ）の断面位置で、電磁力は、約１９０．５ｍｍ（７．５インチ）の断面位置で最大約１１１ｄＢμＶまで増加し、次いで２７９．４ｍｍ（１１インチ）の断面位置で電磁力が約８０ｄＢμＶとなるまで減少する。
【００７０】
信号線３０から２５．４ｍｍ（１インチ）上の距離（図１４の１００）では、棚１６Ｃの２５．４ｍｍ（１インチ）〜９６．５ｍｍ（３．８インチ）の断面位置で、電磁力は、約８０ｄＢμＶから１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。次いで、９６．５ｍｍ（３．８インチ）〜１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で、電磁力は、約１２１．２ｍｍ（４．８インチ）の断面位置で最大約１０５ｄＢμＶまで増加し、次いで減少し始め、約１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で電磁力がほぼ６０ｄＢμＶとなるまで減少する。１４７．３ｍｍ（５．８インチ）〜１５７．５ｍｍ（６．２インチ）の断面位置で、電磁力は、６０ｄＢμＶ未満のままである。１５７．５ｍｍ（６．２インチ）〜約１６５．１ｍｍ（６．５インチ）の断面位置で、電磁力は、１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。１６５．１ｍｍ（６．５インチ）〜約２１５．９ｍｍ（８．５インチ）の断面位置で、電磁力は、約１９０．５ｍｍ（７．５インチ）の断面位置で最大約１０５ｄＢμＶまで増加し、次いで２７９．４ｍｍ（１１インチ）で電磁力が約８０ｄＢμＶとなるまで減少する。
【００７１】
信号線３０から３２ｍｍ（１．２５インチ）上の距離（図１４の１０２）では、棚１６Ｃの２５．４ｍｍ（１インチ）〜９６．５ｍｍ（３．８インチ）の断面位置で、電磁力は、約８０ｄＢμＶから１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。次いで、９６．５ｍｍ（３．８インチ）〜１４７．３ｍｍ（５．８インチ）で、電磁力は、約１２１．２ｍｍ（４．８インチ）の断面位置で最大約１０３ｄＢμＶまで増加し、次いで減少し始め、約１４７．３ｍｍ（５．８インチ）の断面位置で電磁力がほぼ６０ｄＢμＶとなるまで減少する。断面位置１４７．３ｍｍ（５．８インチ）〜１５７．５ｍｍ（６．２インチ）で、電磁力は、６０ｄＢμＶ未満のままである。１５７．５ｍｍ（６．２インチ）〜約１６５．１ｍｍ（６．５インチ）の断面位置で、電磁力は、１００ｄＢμＶを超えるまで増加する。１６５．１ｍｍ（６．５インチ）〜約２１５．９ｍｍ（８．５インチ）の断面位置で、電磁力は、約１９０．５ｍｍ（７．５インチ）の断面位置で最大約１０３ｄＢμＶまで増加し、次いで２７９．４ｍｍ（１１インチ）で電磁力が約８０ｄＢμＶとなるまで減少する。
【００７２】
図１２〜図１４に見られるように、信号線構造体を有する棚１６Ｃの様々な実施形態は、ＲＦＩＤシステム１０内の信号線３０の上に様々な距離で置かれたＲＦＩＤタグ２２に電力を供給するために、無線周波数（ＲＦ）電磁場の近接場成分を相当な距離（例えば、実質的に１５ｍｍを超える）まで延在させることができる。信号線３０、接地面３４及び基材３２の様々な特徴によって、電磁場の電力は、特定のＲＦＩＤシステム１０のために最適化され得る。本方式では、信号線３０の上に様々な距離で置かれたフォルダ、箱等に付随するＲＦＩＤタグ２２は、ＲＦＩＤシステム１０内のＲＦＩＤリーダ１９によって電力が供給される際に、接地面３４に電気的に結合された信号線３０によって発生した電磁場の近接場成分によって電力が供給されてもよい。
【００７３】
一実施形態では、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システム内の特定の対象品目の存在を検出するための方法は、ＲＦＩＤリーダから第１の出力信号をＲＦＩＤが使用可能な棚の信号線構造体に出力する工程であって、棚上に配置された品目に付随するＲＦＩＤタグのうちの１つ以上に問い合わせる無線周波数（ＲＦ）電磁場を発生させるために第１の出力信号を出力し、信号線構造体は、棚の第１の側に取り付けられた第１の信号線、信号線と反対側の基材の第２の面上に電気用接地面を提供する導電体、及び信号線と接地面とを結合する電気負荷を含む、出力工程と、信号線構造体を介して、ＲＦＩＤタグのうちの少なくとも１つから応答ＲＦ信号を受信する工程と、応答ＲＦ信号に基づき、対象品目が棚上に保管されているかどうかを決定する工程と、を有する。
【００７４】
本方法は、信号線構造体が複数個の信号線を含み、そして、実質的に信号線の第２の信号線に沿って第２のＲＦ電磁場を作り出すために、第２の出力信号を信号線構造体に出力する工程と、応答ＲＦ信号が第１の出力信号に応答し第１の信号線を介して受信されるか又は第２の出力信号に応答し第２の信号線を介して応答ＲＦ信号が受信されるかに基づき、棚上の品目の位置を決定する工程と、を更に必要としてもよい。
【００７５】
本方法は、複数個の信号線が、棚の長さに沿って長手方向に延在し、位置を決定する工程は、品目が棚上に置かれている奥行きを決定する工程を更に必要としてもよい。
【００７６】
本方法は、複数個の信号線が、棚の前面から棚の後面への方向に沿って棚の幅において延在し、位置を決定する工程は、品目のために棚の長さに沿って長手方向の位置を決定する工程を更に必要としてもよい。
【００７７】
本方法は、棚の信号線構造体が、複数個の信号線を含むことを更に必要としてもよく、本方法は、信号線の第１のサブセットのそれぞれに沿ってそれぞれの電磁場を作り出すために、複数個の信号線のサブセットに電力を供給する工程と、複数個の信号線の第１のサブセットに電力を供給している間、電力が供給された信号線によって作り出される電磁場と共振するのを防止するために、電力が供給されていない信号線を電気的に接地する工程と、を更に有してもよい。
【００７８】
本方法は、信号線に沿って第１の位置で第１の負荷を選択し、第１の位置の第１の負荷によって信号線と接地面とを電気的に結合するようにスイッチを作動させる工程と、実質的に最大第１の位置までの信号線に沿ってＲＦ電磁場を作り出すために、第１の信号を出力し、信号線に電圧を加える工程と、信号線に沿って第２の位置で第２の負荷を選択し、第２の位置の第２の負荷によって信号線を接地面に電気的に結合するように第２のスイッチを作動させる工程と、実質的に最大第２の位置までの信号線に沿ってＲＦ電磁場を作り出すために、ＲＦＩＤリーダから信号線アンテナに第２の信号を出力し、信号線に電圧を加える工程と、第１の信号に応答して応答ＲＦ信号が受信されるか、又は第２の信号に応答して応答ＲＦ信号が受信されるかに基づき、棚上の対象品目の位置を決定する工程と、を更に有する。
【００７９】
本方法は、基材が、棚に沿って横方向に、棚上の既知の位置に置かれる複数個の異なる誘電体を含むことを更に要求し得、信号を出力する工程は、品目からＲＦ応答信号が受信されるまで、信号出力の電力レベルを増加した電力レベルに繰り返し設定する工程と、ＲＦ応答信号が受信される電力レベルに基づき、特定の対象品目の位置を特定する工程と、を含む。
【００８０】
本方法は、基材が、棚に沿って横方向に、棚の既知の位置に置かれる複数個の異なる誘電体を含むことを更に必要としてもよく、信号を出力する工程は、品目からＲＦ応答信号が受信されなくなるまで、信号出力の電力レベルを減少した電力レベルに繰り返し設定する工程と、ＲＦ応答信号が受信されない電力レベルに基づき、特定の対象品目の位置を特定する工程と、を含む。
【００８１】
本方法は、複数個の棚を提供する工程であって、複数個の棚のそれぞれが、それぞれの棚上にＲＦＩＤ参照タグを含む工程と、特定の対象品目を含む棚に付随するＲＦＩＤ参照タグ、特定の対象品目、及び特定の対象品目を含む棚に続く棚に付随するＲＦＩＤ参照タグの後方散乱されたＲＦ信号の順序リストに基づき、複数個の棚のどれが特定の対象品目を含むかを決定する工程と、ＲＦＩＤリーダによる後続の問い合わせを受けて、特定の対象品目を含む棚に付随するＲＦＩＤ参照タグ、特定の対象品目、及び特定の対象品目を含む棚の次の棚に付随するＲＦＩＤ参照タグのみがＲＦ信号を後方散乱するように、特定の対象品目を含む棚上の全ての品目を通信不可状態に設定する工程と、特定の対象品目を含む棚に付随するＲＦＩＤ参照タグ、特定の対象品目、及び特定の対象品目を含む棚に続く棚に付随するＲＦＩＤ参照タグから後方散乱されるＲＦ信号を受信する工程と、を更に有してもよい。
【００８２】
別の実施形態では、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システム内の特定の対象品目の棚上の横方向位置を特定するための方法は、少なくとも１つのリーダを用いて信号線構造体の複数個の信号線のそれぞれに電力を供給する工程であって、複数個の信号線のそれぞれは、長さが異なり、棚の長さに沿って長手方向に延在する工程と、複数個の信号線のどれが特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグからの無線周波数（ＲＦ）信号を後方散乱するかを決定する工程と、特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグからのＲＦ信号を後方散乱した、複数個の信号線の最短の長さを有する信号線の末端部位置、及び特定の対象品目に付随するＲＦＩＤタグからのＲＦ信号を後方散乱した、最短の長さを有する信号線から複数個の信号線の次に最短の長さを有する信号線の末端部位置に基づき、特定の対象品目の位置を特定する工程と、を含む。
【００８３】
本方法は、複数個の信号線のそれぞれに電力を供給する工程が、棚上の複数個の信号線のそれぞれに同時に電力を供給する工程を含むことを更に要求することができる。
【００８４】
本方法は、複数個の信号線のそれぞれに電力を供給する工程が、棚上の複数個の信号線のそれぞれに逐次的に電力を供給する工程を含むことを更に要求することができる。
【００８５】
本発明の様々な実施形態を説明したが、これら及び他の実施形態は、以下の請求項の範囲内である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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