(57)【要約】  自動販売機は、開放できる壁（８）を備えたハウジング（３）を有する。ハウジングには少なくとも一つの飲料を作る複数の装置が設けられる。装置の少なくとも幾つかは、ハウジングに回動可能に設けられる支持構造体によって支持される。開放できる壁を通して装置へのアクセスは、回動軸線（Ａ−Ａ）のまわりで支持構造体を回動させることによって容易にされる。【選択図】    図１
2010514022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開放できる壁を備え、少なくとも一つの飲料を作る複数の装置を収容しているハウジングを有し、また前記ハウジングに回動可能に設けられる支持構造体する自動販売機において、
前記支持構造体が、前記飲料を作る製品の少なくとも容器と、少なくとも飲料を作る装置と、少なくとも湯沸し器とを支持し、前記開放できる壁を通して前記装置へのアクセスが、回動軸線のまわりで前記支持構造体を回動させることによって容易にされることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記回動軸線がほぼ垂直であることを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
前記支持構造体が、少なくとも９０°及び好ましくは少なくともほぼ１８０°の角度前記軸線のまわりで回動できることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の自動販売機。
【請求項４】
前記装置が、複数の原料の第１のセットの容器を備え、前記容器が前記支持構造体で支持されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項５】
前記容器は、自動販売機が動作状態にある時に、前記ハウジングの開放できる壁に対向する前記支持構造体の前側に支持されていることを特徴とする請求項４記載の自動販売機。
【請求項６】
前記第１のセットの容器の各容器が混合用ボウルと結合され、前記容器から少なくとも一つの原料が分与され、そして水と混合され、そこから飲料が飲料供給ノズルへ供給されることを特徴とする請求項４又は請求項５記載の自動販売機。
【請求項７】
前記混合用ボウルが前記支持構造体で支持されていることを特徴とする請求項６記載の自動販売機。
【請求項８】
前記容器が前記支持構造体に取外し可能に結合されることを特徴とする請求項４〜請求項７のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項９】
前記支持構造体が、前記容器を外すことなく、前記軸線のまわりで回動できることを特徴とする請求項４〜請求項８のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項１０】
コーヒーを入れるユニットが前記支持構造体で支持されていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項１１】
前記コーヒーを入れるユニットは、自動販売機が動作状態にある時に、前記ハウジングの開放できる壁に対向する前記支持構造体の前側に設けられていることを特徴とする請求項１０記載の自動販売機。
【請求項１２】
前記支持構造体が、前記ハウジングの天井又は基部で支持された少なくとも一つのシャフトに取付けられることを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項１３】
前記少なくとも一つの湯沸し器は、自動販売機が動作状態にある時に、前記ハウジングの前記開放できる壁と反対側の前記支持構造体の後側に設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項１４】
少なくとも第２の湯沸し器が前記支持構造体で支持されていることを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項１５】
前記少なくとも第２の湯沸し器は、自動販売機が動作状態にある時に、前記ハウジングの前記開放できる壁と反対側の前記支持構造体の後側に設けられていることを特徴とする請求項１４記載の自動販売機。
【請求項１６】
前記支持構造体が垂直に可動であることを特徴とする請求項１〜請求項１５のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項１７】
水容器が前記少なくとも一つの湯沸し器に接続されていることを特徴とする請求項１〜請求項１６のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項１８】
前記水容器が前記支持構造体で支持されていることを特徴とする請求項１７記載の自動販売機。
【請求項１９】
前記水容器は、自動販売機が動作状態にある時に、前記ハウジングの前記開放できる壁と反対側の前記支持構造体の後側に設けられていることを特徴とする請求項１８記載の自動販売機。
【請求項２０】
前記支持構造体が、自動販売機を制御する電子構成要素の少なくとも部分を設けた少なくとも電子基板を支持していることを特徴とする請求項１〜請求項１９のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項２１】
前記支持構造体が、伸縮自在のシャフトに接続されていることを特徴とする請求項１〜請求項２０のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項２２】
前記支持構造体が、上方及び下方のほぼ同軸の伸縮自在のシャフトに接続されていることを特徴とする請求項１〜請求項２１のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項２３】
前記支持構造体が、ほぼ水平軸線のまわりで回動することを特徴とする請求項１〜請求項２２のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項２４】
前記ほぼ水平な軸線が前記ハウジングの前記開放できる壁に相対して設けられることを特徴とする請求項２３記載の自動販売機。
【請求項２５】
前記支持構造体が、支持フレーム及び前記支持フレームに装着した少なくともプレートを備えていることを特徴とする請求項１〜請求項２４のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項２６】
前記ハウジングが、閉鎖前面パネルで閉じることのできるアクセス開口を備え、前記支持構造体が、ほぼ垂直な軸線のまわりで回転でき、そして第１側部と第２側部とをもつプレートを備え、また自動販売機が作動している時に、前記第１側部が前記前面パネルと対向し、前記軸線のまわりでの前記支持構造体の回転により前記第２側部を前記アクセス開口に対向させることを特徴とする請求項１〜請求項２５のいずれか一項記載の自動販売機。
【請求項２７】
前記支持構造体が、少なくとも一つのコーヒー粉砕装置を支持していることを特徴とする請求項１〜請求項２６のいずれか一項記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食料品の自動販売機に関するものである。特殊な観点によれば、本発明は飲料自動販売機の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機は、公共構内、オフィス、工場、社員食堂、大学などの食堂などにおいて食品及び飲料を分与するためにしばしば用いられている。特に一般的なものは、お茶、コーヒー、ミルク、ホットチョコレート等のような冷たい及び熱い飲料を分与する自動販売機である。これらの自動販売機は通常、ユーザーインターフェースの設けられている開放可能な前壁すなわち前扉を備えたキャビネットから成っている。ユーザーインターフェースにはボタン、光表示装置、ディスプレイ、キーボード、コイン投入口、カードリーダなどが含まれ、利用者が特定の飲料を選択でき、分与プロセスを制御でき、そして掛かった料金を支払いできるようにしている。前記前壁には通常開口が設けられ、利用者はこの開口から分与サイクルの終了時に選択した飲料を入ったカップを取り出すことができる。
【０００３】
飲料自動販売機は、例えば特許文献１〜特許文献８から公知である。
【０００４】
自動販売機で取り扱う飲料の種類に関連して、幾つかの設備、装置及びデバイスがキャビネット内に収納される。代表的には、カップ保持位置の上方には一組の分与ノズルが配置され、利用者によって分与サイクルが開始される毎に、カップ保持位置にカップが置かれる。通常、カップは自動カップ貯蔵ユニットから分与されるか又は利用者が手で置くようにされる。
【０００５】
分与ノズルは、個々の飲料準備ユニットに接続される。各ユニットは通常原料容器又はホッパーを備えている。上記各容器又はホッパーには、特定の飲料を作るのに用いられる原料が収容されている。飲料は、例えば予定量の前記原料に熱湯を混合することで作られる。原料は、粉末形態、粒体、濃縮液などであり得る。ある場合には、原料又は製品は、混合ボウルに計量装置によって分与される凍結乾燥粉末である。ボウル内の粉末には水、通常熱湯が加えられ、粉末は水に溶け又は懸濁されて所望の飲料が作られる。
【０００６】
自動販売機は、通常また、コーヒー調製ユニットも備えている。コーヒー調製ユニットには一つ以上のコーヒー容器が設けられている。各コーヒー容器には異なる種類のコーヒー豆が収容できる。幾つかの自動販売機では、カフェインを抜いたコーヒー豆用の第１ホッパーは通常のコーヒー豆ホッパーと結合される。これにより、ユーザーは、通常のコーヒーとカフェインを抜いたコーヒーとのどちらかを選択することができる。
【０００７】
自動販売機のキャビネット内には、電動機、電気弁、並びに少なくとも一つの湯沸し器及び普通の汲み上げ手段が収納され、要求時に選択された飲料を用意して分配するようにしている。飲料準備サイクルを制御しかつユーザーにより上方及び命令を変えるためにマイクロプロセッサのような論理電子構成要素及び電力電子構成要素も設けられている。さらに、砂糖ディスペンサ、スプーンディスペンサ並びに支払いシステム、カード読取り装置などのようなその他の設備及び装置が自動販売機内には設けられている。
【０００８】
これらの機械は、周期的に検査、メンテナンス、原料又は製品容器の充填を受けると共に、機械の機械部品、電気部品及び電子部品の機能障害の場合には掃除や修理が施される。
【０００９】
検査し、保守し、掃除し、或いは修理する際には、自動販売機の種々の部分にアクセスする必要がある。自動販売機の内部へのアクセスは、通常、機械の前面パネル又は前面壁を開けることで達成される。普通カップディスペンサ、砂糖ディスペンサ及びスプーンディスペンサのような上述の装置の幾つかは開放可能な前面壁で支持されている。自動販売機内に収納されたその他の装置は機械の保守、掃除及び修理の担当者がアクセスするのはさらに困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第６，４５３，７９９号
【特許文献２】米国特許第６，７４２，５５３号
【特許文献３】米国特許第５，８３９，６１０号
【特許文献４】米国特許第５，２６５，５１８号
【特許文献５】米国特許第６，４０１，５９７号
【特許文献６】米国特許第５，９４１，１６３号
【特許文献７】米国特許第６，０９８，５２４号
【特許文献８】米国特許第４，２１１，３４２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、検査及びメンテナンスの必要な部分へ容易にアクセスできる自動販売機、特に排他的ではないが飲料の自動販売機を提供することにある。
【００１２】
本発明の特に有利な実施形態の目的は、内部の機械及び／又は電子或いは電気設備、器械、構成要素又は装置の少なくとも幾つかに良好かつ容易にアクセスできる飲料の自動販売機、特に排他的ではないが熱い飲料の自動販売機を提供することにある。
【００１３】
本発明の一実施形態によれば、開放可能な壁を備えたハウジングを有する自動販売機において、飲料を作る複数の装置が収納され、該装置の少なくとも幾つかが支持構造体で支持される。有利には、上記支持構造体は上記ハウジング内に会回動可能に設けられ、それで上記開放可能な壁を通しての上記装置へのアクセスは、上記支持構造体を回動軸のまわりで回動させることにより容易になされる。
【００１４】
用語 装置は、自動販売機の動作に寄与する機械的、流体的、電気的、電子的又はその他の性質のあらゆる器械、構成要素、構造体、手段、設備などを包含する。以下の装置のいくつかは、上記支持構造体に接続され得る：
飲料の原料用の一つ以上の容器；
各容器から飲料を作る器械へ計量した量の原料を供給する供給装置；
上記飲料を作る器械の一部を成す混合ボウル；
水ポンプ、弁及びアクチュエータ；
湯沸し器又はヒーター；
電子回路の論理又は電力構成要素を含む電子ボード；
コーヒー調製ユニット；
水容器；及び
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の特に有利な実施形態によれば、支持構造体は、実質的に垂直な軸のまわりに回動可能に設けられ、それで支持構造体全体は容器、水容器又は湯沸し器を外したり空にすることなく、上記実質的に垂直な軸のまわりで９０°又は１８０°或いはそれ以上容易に回転され得る。これにより、予め取外し及び／又は空にする操作を全く必要とせずに単に支持構造体を回転させるだけで、種々の電子、電気、機械及び流体構成要素に迅速かつ完全にアクセスできるので、機械のメンテナンス及び修理は非常に容易にしかも迅速にできる。作業が完了すると、機械は、容器、湯沸し器又はタンクを再装着又は再充填する必要なしに、再び動作状態に非常に迅速にできる。
【００１６】
特に有利な実施形態では、支持構造体は、ほぼ垂直に動く機能すなわち上下に動く能力を備え得る。これにより、特に原料容器の再充填に関して、使用が容易となる。また、清掃、メンテナンス或いは修理のために機械の種々の部品及び構成要素へのアクセスも容易となる。垂直方向の動きは非回動支持構造体においても得ることができる。
【００１７】
垂直軸のまわりで回動する支持構造体を使用することにより、回動支持構造体を回転させた状態にすること、すなわち背側に支持された装置を作業者に向けることによって、機械を作動できるという別の利点がもたらされる。これにより、支持構造体の両側に配置した種々の器具及び装置の適切な動作を容易に検査することができる。
【００１８】
本発明の上記の及び別の目的、特徴及び利点は、本発明の範囲を限定するのではなく例示目的で提供される本発明の実際の非限定実施形態を示す添付図面及び以下の説明からより一層明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態による自動販売機を、一部破断し除去して示す斜視図。
【図２】支持構造体の一つ位置において、図１の自動販売機を示す斜視図。
【図３】支持構造体の別の異なる位置において、図１の自動販売機を示す斜視図。
【図４】図１〜図３の自動販売機の頂部平面図。
【図５】本発明の第２の実施形態による自動販売機を、一部破断し除去して示す斜視図。
【図６】支持構造体を水平位置に回動させた状態で図４の自動販売機を示す斜視図。
【図７】図５の自動販売機の支持構造体及び支持構造体に支持した関連構成要素を細部を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下の説明及び図面は、本発明を理解するために重要である自動販売機の部分
に限定定される。通常の自動販売機に共通し、本発明の新規特徴に関係しないその
他の部分については詳細には説明しないが、当業者には知られている。
【００２１】
図１〜図４には、ハウジング３を備えた自動販売機１が示されている。図１、図２及び図３において、機械の内部を示すために、開放できる前面パネルすなわち前壁、側壁及び天井は外されている。符号５はハウジングの基部を表し、この基部５には垂直にのびる側壁７及び後壁９が結合されている。図５には前面扉すなわち開放できるパネルすなわち壁８が示されている。
【００２２】
本発明の一実施形態によれば、ハウジング３内に支持構造体１１が設けられている。本発明の好ましい実施形態では、支持構造体１１は矩形フレーム１３を備え、この矩形フレーム１３は頂部シャフト１５及び底部シャフト１７に接続されている。頂部シャフト１５はハウジング３の天井３に支持され得、底部シャフト１７は基部５に支持され得る。頂部シャフト１５及び底部シャフト１７は、同軸であり、回動軸線Ａ−Ａを規定し、この軸線のまわりで支持構造体１１は回転できる。代わりの実施形態では、支持構造体は基部５又は天井だけに接続され得る。しかし、天井と基部との両方に対して二重にシャフトを接続するのが、一層安定で堅固な構造となるので、好ましい。
【００２３】
好ましい実施形態では、頂部シャフト１５及び底部シャフト１７は伸縮自在で
あり、それにより支持構造体１１は、後で説明する目的のために二重矢印ｆ１１で示すように、上下に動くことができる。垂直方向の動きは伸縮式のシャフト内に収納した対のシリンダ・ピストンアクチュエータ、又は頂部シャフト１５及び底部シャフト１７の一方内に収納した単一アクチュエータ、或いは外部アクチュエータによって制御され得る。変形実施形態では、動きは手動で操作され得、そしてその動きを容易にさせるために、バランスウエイト、バネなどが設けられ得る。
【００２４】
本発明の可能な実施形態では、フレーム１３にプレート１９が堅固に取付けられる。プレート１９は一枚以上の金属シートから成り、取付け構造体を形成し得、この取付け構造体には幾つかの機械的、電気的、電子的及び流体的装置が以下に説明するように取付けられる。
【００２５】
本発明の好ましい実施形態では、支持構造体１１は、種々の飲料を作るための原料を入れる多数の貯蔵容器又はホッパー２１を支持している。種々の原料は、自動販売機１が作ることのできる飲料の種類に関連して、異なる数の容器に収容され得る。例えば、可溶性茶、コーヒー、ミルク及びチョコレートは容器２１に粉末の形態で収容され得る。本発明の好ましい実施形態では、自動販売機はまたコーヒー豆を入れる一つ以上の容器２３も備えている。
【００２６】
好ましい実施形態では、各収容容器２１は容器の底部に設けられた分与装置２５を備えている。分与装置２５は計量型スクリュー、回転分配装置などを備えることができる。対応する電動機（図示していない）は各分与装置２５を制御する。
【００２７】
各分与装置で分与される原料は、分与装置２５の下方に設けた多数の混合ボウル２７の一つに集められる。好ましい実施形態では、各混合ボウル２７には混合用モータ２９が設けられる。好ましい実施形態では、混合ボウル２７及び混合用モータの両方は支持構造体１１で支持される。混合ボウル２７において、関連した容器２１から分与された原料はお湯と混合される。好ましい実施形態では、お湯はプレート１９の後側に支持された湯沸し器３１から供給される。水パイプ３３は各混合ボウルに水を供給する。各水供給パイプ３３には、電気弁３５又はピンチ弁のような任意の他の適当な遮断装置が設けられる。弁３５は、ユーザーの要求及び指示に基いて原料を分与した混合ボウルのみに水を供給するように制御される。
【００２８】
容器及び／又は混合ボウルから偶発的に漏れる水又は原料を収集する収集トレイ３７が混合ボウルの下方に設けられる。各混合ボウルは可撓性パイプ３９によって対応した飲料分与ノズル４１に接続され、飲料分与ノズル４１はノズル支持アーム４３で支持されている。自動販売機の前面パネル８が閉じられ、そして支持構造体１１が動作状態にあると、ノズル支持アーム４３は、ノズルがカップ保持装置の上方に来るように位置決めされ、カップは、ユーザーが飲料を要求する毎に供給される。
【００２９】
本発明の好ましい実施形態では、自動販売機は、容器２３内に入れられたコーヒー豆から入れた（抽出した）コーヒーを作るように構成される。ユーザーの選択した際にコーヒー豆を粉砕してコーヒー粉末を作るコーヒー粉砕装置すなわち対のコーヒー粉砕装置４５が容器２３の下方に設けられる。カフェインを抜いたコーヒー豆及び通常のコーヒー豆は二つの容器２３に別々に収容され得、ユーザーはカフェインを抜いたコーヒー豆及び通常のコーヒー豆を二者択一的に選択することができる。粉砕装置で作られたコーヒー粉末はホッパー４７を通してコーヒー調製ユニット４９へ送られる。コーヒー調製ユニット４９は電動機５１を備え、そして支持構造体１１に結合したプレート５９に支持されている。
【００３０】
好ましい実施形態では、コーヒー調製ユニット４９の背後に第２の湯沸し器５３が設けられ、この第２の湯沸し器５３は、特に、コーヒー調製ユニット４９へ加圧したお湯を供給するように構成されている。加圧型湯沸し器５３は、膜ポンプ５５のような水ポンプに組み合わされる。本発明の好ましい実施形態では、湯沸し器５３及びポンプ５５は、フレーム１３にしっかりと結合された棚部材５７で支持されている。電動機５１、湯沸し器５３、ポンプ５５及び棚部材５７は、支持構造体１１の、容器２１、２３と反対側で支持構造体１１に取付けられている。自動販売機が、前面壁８を閉じて作動状態にある時（図１及び図４）、容器２１、２３は前面壁８に対向した支持構造体１１の側（以下支持構造体の前側と記載する）に位置し、モータ５１、湯沸し器５３、３１、ポンプ５５及び棚部材５７は、支持構造体の反対側（以下支持構造体の後側と記載する）に位置している。
【００３１】
本発明の一実施形態によれば、支持構造体の後側には、湯沸し器３１へ供給する冷たい水の入った水容器６１（空気を切った）も設けられている。水容器６１は弁（図示していない）を介して加圧水供給線に接続される。該弁は、フロートスイッチを介して検出した水容器６１の水位に関連して開閉するように電子的に制御される。図示していない水パイプを介して水容器６１は湯沸し器３１及び湯沸し器５３に水を供給し、湯沸し器３１、５３内の水圧が雰囲気圧とほぼ等しくなりかつこれらの湯沸し器に空気が入らないようにしている。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態では、支持構造体１１の後側には電子回路６３が設けられる。一実施形態では、電子回路６３は電力用電子構成要素を含み、一方、自動販売機の動作を管理する特にマイクロプロセッサのような論理構成要素は、ハウジングの固定壁又は開放できる壁に設けられ得る。代わりの実施形態では、論理電子構成要素も支持構造体１１に取付けられる。本発明の一実施形態では、変圧器、ヒューズ及びその他の電力用装置はハウジング３の後壁９に設けられる。
【００３３】
自動販売機が閉じた状態にある時（図４）、支持構造体１１の前面はハウジング３の開放できる前面パネルすなわち前面壁８に対向し、分与ノズル４１が要求された飲料を分与するために正しい位置にくるようにされている。自動販売機が保守する必要がある時、例えば容器２１、２３の一つ以上にそれぞれの原料を補充しなければならない場合には、前面壁を開いて容器２１、２３にアクセスすることができる。原料の再充填を容易にするために、本発明の好ましい実施形態によれば、支持構造体１１は伸縮自在のシャフト１５、１７によって矢印ｆ１１に沿って下げられ、保守要員が容器２１、２３の頂分開口に容易にアクセスでき、必要に応じてそれら容器に補充できるようにされる。
【００３４】
故障の場合、清掃目的、或いは種々の機械構成要素又は装置の定期的検査のような自動販売機の電気的、電子的、流体力及び／又は機械的部品を検査するために、作業員は、支持構造体１１を回転すること（図２及び図３）、及びまた必要に応じて支持構造体１１を下げることによって種々の装置に容易にアクセスできる。全ての機械的、電気的及び電子的部品は、支持構造体１１の後側に設けた又は後側からアクセスできる流体力構成要素と共に、ハウジングのアクセス開口に対向する位置へ動かすことができる（図３）。こうして、ハウジングの付加的な部分を分解したり外したりする必要なしに、機会の全ての部品を点検し、掃除し、修理し、或いは交換するために最適なアクセスが達成される。
【００３５】
有利には、支持構造体１１の後側及び／又は横領域並びにそこに支持された部品に対するアクセスは、容器２１、２３を外さずに達成できる。このことは、自動販売機の種々の部品のメンテナンス、保守及び修理を非常に簡単化する。
【００３６】
上記の利点の幾つかは、図５〜図７に示す実施形態でも達成され得、図５〜図７に示す実施形態では、支持構造体は水平軸線Ｂ−Ｂのまわりで回動する。前述の実施形態のものと同一又は同様な部品及び構成要素は、同じ参照番号で表されている。図５〜図７に示す実施形態では、容器２１、２３は、支持構造体１１を軸線Ｂ−Ｂの回りで９０°回転させる前に、支持構造体１１から外す必要がある。従って、支持構造体１１の後側へのアクセスは図１〜図４の実施形態の場合より便利ではない。また、支持構造体１１における装置及び構成要素の幾つか、すなわち軸線Ｂ−Ｂの近くに位置したものは外側から容易にはアクセスしにくいが、一方、前述の実施形態の場合には全ての構成要素は軸線Ａ−Ａのまわりで単に回転させるだけでハウジング３の開口の近くへ動かされる。
【００３７】
支持構造体１１及びそれの軸線Ｂ−Ｂの垂直方向上下の動きは例えば回動軸に対して摺動軸受１６を設けることによって可能となる。
【図１】
2010514022.tif 000003
【図２】
2010514022.tif 000004
【図３】
2010514022.tif 000005
【図４】
2010514022.tif 000006
【図５】
2010514022.tif 000007
【図６】
2010514022.tif 000008
【図７】
2010514022.tif 000009
【国際調査報告】
2010514022.tif 000010
2010514022.tif 000011