(57)【要約】  いくつかの実施態様において、光エネルギーから電気エネルギーを発生させる装置は、細長い光起電力モジュール(EPM)及びそれと係合可能なカバーを含む。EPMは少なくとも１つの電気出力接点を含み、カバーは、少なくとも１つの電気出力接点（複数可）を電気的に係合するように操作可能な少なくとも１つの電気コネクタを含む。カバーは、EPMと、その電気出力接点（複数可）の少なくとも１つの周りで密封係合する。【選択図】図２
2010541206.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの細長い光起電力モジュールへの電気的接続を密封する装置であって、該少なくとも１つの細長い光起電力モジュールが、そこから延びる少なくとも１つの電気出力接点を含み、該装置が、
少なくとも１つのレセプタクルであって、少なくとも１つの空洞を有し、該少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの電気出力接点の周りで該少なくとも１つの細長い光起電力モジュールと密封係合可能な、少なくとも１つのレセプタクル、及び
少なくとも１つの該空洞を通って少なくとも部分的に接近可能な少なくとも１つの導電線であって、該少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの電気出力接点に電気的に接続可能な少なくとも１つの導電線
を含む少なくとも１つの支持体を含み、
少なくとも１つの該空洞が、該少なくとも１つの導電線と該細長い光起電力モジュールの該少なくとも１つの電気出力接点との間に形成される電気的接続の周りで密封可能である、前記装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つの支持体が、前記少なくとも１つの空洞を通って少なくとも部分的に接近可能な少なくとも１つの出力接点コネクタをさらに含み、少なくとも１つの該出力接点コネクタが、少なくとも１つの前記導電線及び少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの電気出力接点と電気的に接続可能である、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの出力接点コネクタが、鋸歯状部材とリーフ部材との少なくとも一方である、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つのレセプタクルが、非導電性材料で構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記少なくとも1つのレセプタクルが、少なくとも１つの前記空洞を形成し、且つ少なくとも１つの細長い光起電力モジュールを把持係合できる少なくとも１つのシェル部分を含む、請求項４記載の装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つのシェル部分が、少なくとも１つの細長い光起電力モジュールが挿入可能で、且つ前記少なくとも１つの空洞の周りで他の方法で密封される、少なくとも１つの該空洞への開口部を含む、請求項５記載の装置。
【請求項７】
細長い光起電力モジュールのそれぞれが、第１及び第２端部並びにそこから延びている少なくとも１つの電気出力接点を含み、第１及び第２の前記支持体をさらに含み、該第１及び第２支持体のそれぞれが複数の前記レセプタクルを含み、該第１支持体の該複数のレセプタクルのそれぞれが、光起電力モジュールのそれぞれの第１端部の近くで光起電力モジュールと密封係合可能であり、該第２支持体の該複数のレセプタクルのそれぞれが、光起電力モジュールのそれぞれの第２端部の近くで光起電力モジュールと密封係合可能である、請求項１記載の装置。
【請求項８】
各細長い光起電力モジュール上に提供された少なくとも1つのシーラントをさらに含む、請求項１記載の装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つの対応する空洞を取り囲む、前記レセプタクルそれぞれの内部表面上に提供された少なくとも１つのシーラントをさらに含む、請求項１記載の装置。
【請求項１０】
各細長い光起電力モジュール上及び少なくとも１つの前記対応する空洞を取り囲む、前記レセプタクルそれぞれの内部表面上に提供された少なくとも１つのシーラントをさらに含む、請求項１記載の装置。
【請求項１１】
少なくとも１つの細長い光起電力モジュールへの電気的接続を密封する装置であって、該少なくとも１つの細長い光起電力モジュールが、該細長い光起電力モジュールの第１端部から延びる少なくとも１つの電気出力接点及び外側保護構造を含み、該装置が、
少なくとも１つのレセプタクルであって、少なくとも１つの空洞を有し、該少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの第１端部及び該少なくとも１つの電気出力接点の周りで該少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの該外側保護構造と密封係合可能な、少なくとも１つのレセプタクル、及び
少なくとも１つの該空洞を通って少なくとも部分的に接近可能な少なくとも１つの出力接点コネクタであって、該少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの電気出力接点に電気的に接続可能な少なくとも１つの出力接点コネクタ
を含む少なくとも１つの支持体を含み、
少なくとも１つの該空洞が、該少なくとも１つの出力接点コネクタと該少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの該少なくとも１つの電気出力接点との間に形成される電気的接続の周りで密封可能である、前記装置。
【請求項１２】
少なくとも１つの前記レセプタクルが、非導電性材料で構成されている、請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つのレセプタクルが、少なくとも１つの前記空洞を形成し、且つ少なくとも１つの細長い光起電力モジュールを把持係合可能な少なくとも１つのシェル部分を含む、請求項１２記載の装置。
【請求項１４】
各細長い光起電力モジュールの外側保護構造上に提供された少なくとも１つのシーラントをさらに含む、請求項１１記載の装置。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの対応する空洞を取り囲む前記レセプタクルのそれぞれの内部表面上に提供されている少なくとも１つのシーラントをさらに含む、請求項１１記載の装置。
【請求項１６】
各細長い光起電力モジュールの外側保護構造上及び前記少なくとも１つの対応する空洞を取り囲む前記レセプタクルのそれぞれの内部表面上に提供されている少なくとも１つのシーラントをさらに含む、請求項１１記載の装置。
【請求項１７】
複数の細長い光起電力モジュールを保持することのできる支持体アセンブリであって、各細長い光起電力モジュールが第１及び第２端部を含み、該装置が、
少なくとも第１及び第２支持体を含み、
該第１支持体が複数のレセプタクルを含み、該レセプタクルのそれぞれが、少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの第１端部の近くで少なくとも１つの細長い光起電力モジュールと密封係合可能であり、該第１支持体が、該第１支持体と係合している各細長い光起電力モジュールに、該第１支持体の該レセプタクルの1つを通じて、電気的に接続可能な少なくとも１つの導電線をさらに含み、
該第２支持体が複数のレセプタクルを含み、該レセプタクルのそれぞれが、少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの第２端部の近くで少なくとも１つの細長い光起電力モジュールと密封係合可能であり、該第２支持体が、該第２支持体と係合している各細長い光起電力モジュールに、該第２支持体の該レセプタクルの1つを通じて、電気的に接続可能な少なくとも１つの導電線をさらに含み、
該第１及び第２支持体とそれと係合する細長い光起電力モジュールとの間に形成される電気的接続が、望ましくない流体、気体、粒子、並びに他の材料及び物質との接触から隔離できる、前記支持体アセンブリ。
【請求項１８】
各細長い光起電力モジュールが、その第１及び第２端部のそれぞれで少なくとも１つの電気出力接点を含み、前記支持体のそれぞれが複数の出力接点コネクタを含み、該出力接点コネクタのそれぞれが、少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの電気出力接点と少なくとも１つの該導電線との間に電気的に接続可能である、請求項１７記載の支持体アセンブリ。
【請求項１９】
各細長い光起電力モジュールが、その各端部で端部キャップを通って延びる少なくとも１つの電気出力接点を含み、前記端部キャップのそれぞれが、それぞれの細長い光起電力モジュールのそれぞれの端部の周りに水密性シールを与え、且つ対応する電気出力接点を電気的に絶縁しており、前記各支持体の少なくとも１つの前記導電線が、少なくとも１つの細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの電気出力接点に電気的に接続することが可能である、請求項１７記載の支持体アセンブリ。
【請求項２０】
前記複数の光起電力モジュールと係合する前記少なくとも第１及び第２支持体が、塩水浸漬安全性試験を満たす、請求項１１記載の支持体アセンブリ。
【請求項２１】
電気エネルギーを発生させる装置であって、
それぞれ第１端部及び第２端部を有する、少なくとも２つの細長い光起電力モジュールであって、該細長い光起電力モジュールのそれぞれが、
以下を含む能動的光起電力構造：
剛性基材、
該剛性基材上に配置された裏面電極、
該裏面電極上に配置された、電位及び電流を発生させるように操作可能な光起電力層、及び
該光起電力層上に配置された前面電極、及び
該能動的光起電力構造を取り囲む保護構造
を含む前記光起電力モジュール；
該少なくとも２つの細長い光起電力モジュールのそれぞれの該第１端部に結合する第１モジュール支持体；及び
該少なくとも２つの細長い光起電力モジュールのそれぞれの該第２端部に結合する第２モジュール支持体；
を含み、
該第１及び第２モジュール支持体が、それぞれ
第１の該細長い光起電力モジュールの端部の近くで、第１の該細長い光起電力モジュールを係合するように操作可能であり、該第１の細長い光起電力モジュールへの電気的接続を含む第１レセプタクル、及び
第２の該細長い光起電力モジュールの端部の近くで、第２の該細長い光起電力モジュールを係合するように操作可能であり、該第２の細長い光起電力モジュールへの電気的接続を含む第２レセプタクル
を含み、
該第１及び第２レセプタクルが、該第１及び第２細長い光起電力モジュールと、それと形成される電気的接続の周りでそれぞれ密封係合可能であり、
それにより、該第１及び第２モジュール支持体とそれと係合する該細長い光起電力モジュールとの間の電気的接続の周りで水密性シールが形成される、前記装置。
【請求項２２】
前記細長い光起電力モジュールのそれぞれが、その各端部で端部キャップを通じて延びる電気出力接点をさらに含み、該端部キャップのそれぞれが、該それぞれの細長い光起電力モジュールの端部の周りで水密性シールを提供し、且つ該対応する電気出力接点を電気的に絶縁しており、前記第１及び第２モジュール支持体の前記各レセプタクルが、該細長い光起電力モジュールの該電気出力接点の少なくとも１つへの電気的接続を含む、請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
細長い光起電力モジュールと支持体との間に密封された電気的接続を提供する方法であって、該細長い光起電力モジュールが、そこから延びる少なくとも１つの電気出力接点を含み、該支持体が導電線を含み、
該支持体の一部として、空洞及び該空洞への開口部を有するレセプタクルを形成する工程；
該空洞を通じて該導電線に接近できるようにする工程；
該細長い光起電力モジュールの外部表面及び該空洞を取り囲む該レセプタクルの内部表面の少なくとも一方に少なくとも１つのシーラントを提供する工程；
該細長い光起電力モジュールの該電気出力接点が該導電線を電気的に係合するように、該細長い光起電力モジュールを、該開口部を通じて該空洞内に挿入する工程；及び
該細長い光起電力モジュールの該電気出力接点と該導電線との間に形成される電気的接続の周りで、該レセプタクルと該細長い光起電力モジュールの間で、シーラントにシールを形成させる工程を含む、前記方法。
【請求項２４】
光エネルギーから電気エネルギーを発生させる装置であって、
第１及び第２端部を有する細長い光起電力モジュールであって、
以下を含む能動的光起電力構造：
剛性基材、
該剛性基材上に配置された裏面電極、
該裏面電極上に配置された、電位及び電流を発生させるように操作可能な光起電力層、及び
該光起電力層上に配置された前面電極；
該能動的光起電力構造を取り囲む保護構造；及び
該能動的光起電力構造に結合した少なくとも１つの電気出力接点であって、該能動的光起電力構造から電荷を運ぶように操作可能であり、該細長い光起電力モジュールの該第１端部上に配置される少なくとも１つの電気出力接点
を含む前記細長い光起電力モジュール；及び
該細長い光起電力モジュールの該第１端部の近くで、且つ該細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの該電気出力接点の周りで、該細長い光起電力モジュールに密封係合するカバー
を含み、
該カバーが、該細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの該電気出力接点を電気的に係合するように操作可能な少なくとも１つの電気コネクタを含み、
該細長い光起電力モジュールと該カバーとの間に、且つ該細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの該電気出力接点の周りで、水密性シールが形成される、前記装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本特許は、光起電力エネルギー吸収／収集技術に関し、特に、細長い光起電力モジュールへの電気的接続を密封するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、典型的な能動的光起電力（PV）装置、すなわちソーラーセル2の概略図である。能動的PV装置2は、裏面電極層4、PV材料5及び前面電極6を含む。光エネルギーはPV層5に伝わり、そこで吸収されて電気エネルギーに変換される。PV装置2内で生じた電力は、前面電極6又は裏面電極4に移動し、そこで電気接点7又は8を通りセルの外に送られる。
【０００３】
前面電極6は、例えば、透明導電材料など光を通す透明層を含む。他の例としては、前面電極6は、PV層5の上に格子状に拡げられた１種以上の半透明材料で構成されていることもある。PV層5は、半導体接合、有機色素系材料、光電気化学セル、ポリマーソーラーセル、ナノ結晶ソーラーセル、又は色素増感ソーラーセル、並びに他のPVセル技術を含むがこれらに限定されない、多くの様々な材料のいずれで構成されていてもよい。
【０００４】
本開示の目的には、光起電力モジュールは、共通の基材又は異なる基材上に配置された１つ以上の能動的PV装置を含む。２つ以上のPV装置が含まれる場合、PV装置を、並列にも直列にも電気的に結合することができる。
【０００５】
ソーラーパネルなどの光起電力(PV)エネルギー吸収／収集装置は、支持体構造又はフレームワークに保持された１つ以上の光起電力モジュールを含むのが典型的である。該構造又はフレームワークは、モジュール（複数可）により形成された電気エネルギーを受け取り利用するために、光起電力モジュール（複数可）への電気的接続を与える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
以下の図は本明細書の一部であり、背景の目的で又は本開示の実施形態の特定の態様を示すために含まれ、本明細書の詳細な説明中で参照される。
【０００７】
【図１】例示的な従来技術の能動的光起電力(PV)装置、すなわちソーラーセルの概略図である。
【０００８】
【図２】本開示の一実施態様による端部カバーを付けた細長い光起電力モジュールの部分断面図である。
【０００９】
【図３】線３−３で切断した図２の例示的な細長い光起電力モジュールの断面図である。
【００１０】
【図４】本開示により製造され、複数の細長い光起電力モジュールを保持して示される、支持体アセンブリの実施態様の斜視図である。
【００１１】
【図５】線５−５で切断した図４に示される例示的な細長い光起電力モジュールの断面図である。
【００１２】
【図６】線６−６で切断した図４に示される支持体アセンブリの支持体の１つの例示的なレセプタクルの断面図である。
【００１３】
【図７】部分的に折り畳まれた状態で示される、本開示による支持体の一実施態様の側面図である。
【００１４】
【図８】図７に示される例示的な支持体の一部分の分解図である。
【００１５】
【図９】本開示により製造され、複数の光起電力モジュールを保持して示されている支持体アセンブリの他の実施態様の斜視図である。
【００１６】
【図１０】本開示により製造され、複数の光起電力モジュールを保持して示されている支持体アセンブリのさらに他の実施態様の上面図である。
【００１７】
【図１１】図１０に示される支持体アセンブリの正面図である。
【００１８】
【図１２】本開示より製造されるコネクタの実施態様の単独での図である。
【００１９】
【図１３】本開示により製造されるコネクタの他の実施態様の単独での図である。
【００２０】
【図１４】本開示により製造されるコネクタのさらに他の実施態様の単独での図である。
【００２１】
【図１５】本開示の一実施態様による図４に示される支持体アセンブリの支持体の１つの例示的なレセプタクルに密封係合している例示的な光起電力モジュールの部分斜視図である。
【００２２】
【図１６】例示的なレセプタクルと係合している例示的な光起電力モジュールを示す、図１５の実施態様の部分切断図である。
【００２３】
【図１７】例示的な光起電力モジュールと例示的なレセプタクルの密封係合を示す、図１６の実施態様の分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本開示の特徴及び利点、並びに追加の特徴及び利益は、以下の詳細な説明を考察し、添付図面を参照すれば、当業者には容易に明らかになろう。本明細書での説明及び添付の図面は、様々な例示的実施態様であり、添付の請求項、或いは本特許出願で優先権を主張する任意の特許又は特許出願の請求項を限定するものではないことを理解されたい。逆に、本旨は、請求項の精神及び範囲に含まれる全ての改良、均等物、及び代替物を網羅することである。そのような精神及び範囲から逸脱することなく、本明細書で開示される特定の実施態様及び詳細に多くの変更を加えることができる。
【００２５】
以下の説明及び添付図面では、共通又は同様の要素を識別するために同様又は同一の参照符号が使用される。図面は、必ずしも縮尺通りに描かれてはおらず、図面のいくつかの図は、縮尺を誇張して示されるか、又は明瞭簡潔にするために概略的に示されることがある。また、本明細書及び添付の請求項における構成要素及び態様に関する単数形での言及は、本開示又は請求項を必ずしもただ「１つ」のそのような構成要素又は態様には限定せず、各特定の場合に適切であり望まれることがあるときには、広く「１つ又は複数」を意味するものと解釈すべきであることに留意されたい。
【００２６】
初めに図２を参照すると、本開示の一実施態様による細長い光起電力(PV)モジュール16が示されている。示されている細長いPVモジュール16（又は単に「モジュール16」）は、その中で発生した電力を、モジュール16の１つ以上の端部18に配置されている１つ以上の電気出力接点19を通じて出力することが可能である。端部カバー23は、電気出力接点19の周りで例示的なモジュール16に係合して接点19を外的環境から隔離して示されている。
【００２７】
端部カバー23はどのような好適な形態を有してもよく、どのような好適な方法でモジュール16に係合してもよい。例えば、端部カバー23は、モジュール16の非導電性の部分又は表面の外周の周りで（図３）モジュール16を把持又は嵌め合うことができる。望まれる場合、端部カバー23は、モジュール16を密封係合し、例えば、外的環境由来の水分から、出力接点19を密封又は電気的に絶縁することができる。例えば、シーラント（図示せず）を、モジュール16の周りで端部カバー23とモジュール16の間に塗布又は配置して、カバー23とモジュール16との間の空間を密封することができる。
【００２８】
この実施態様の端部カバー23は、モジュール23の電気出力接点19に電気的係合する追加の部材又は複数の部材（図示せず）を自身に関連して有することがあり、その中を通ってモジュール16から所望の目的地へ電気エネルギーを伝えるように使用できる。例えば、ワイヤ、ソケット又はリーフ部材などの電気コネクタ（図示せず）を端部カバー23内に配置してよく、電気出力接点19と係合可能で、接点19から端部カバー23の外側の所望の目的地に電気エネルギーを伝えることができる。
【００２９】
望まれる場合、隔離又は密封された電気出力端部18又は接点19を持つ１つ以上のモジュール16を、いくつかの細長いPVモジュール16を互いに結合する装置又はシステム中に含んでよい。図４を参照すると、例えば、本開示の一実施態様により製造された支持体アセンブリ10は、少なくとも２つの細長いPVモジュール16を保持して示されている少なくとも1つの支持体12を含む。各支持体12は、少なくとも２つの隣接するレセプタクル20を含む。支持体は、望まれる場合、レセプタクルの間で可動なこともある。本明細書では、「可動」という用語及びその変形は、隣接するレセプタクルの位置又は関係を互いに対して変えることができるように十分に撓み可能、湾曲可能、折畳み可能であるか、ヒンジ式に動くことなどを意味する。
【００３０】
図示される各レセプタクル20は、少なくとも１つの細長い光起電力モジュール16の端部18をしっかり係合することができる。例示的な支持体アセンブリ10が、図１の実施態様のように、少なくとも２つの細長い光起電力モジュール16の両端部18と係合された支持体12を含む場合、該支持体12は、細長い光起電力モジュール16を保持するためのフレームワークを形成する。支持体12がレセプタクル20の間で可動である場合、それらは、それぞれ隣接する係合された細長い光起電力モジュール16の間で同時に可動である。
【００３１】
本開示は、任意の好適な細長いPVモジュール16を使用することができる。したがって、本開示及び添付の請求項は、細長い光起電力モジュール16によって限定されない（任意の特定の請求項で、それに関してのみ明示的に記載されている場合を除く）。さらに、同じ支持体アセンブリ10内で、異なるタイプ及び構成の細長いPVモジュール16が使用されることもある。
【００３２】
この議論のために、細長い光起電力モジュール16は、長手方向寸法と幅寸法とを有することによって特徴付けられる。例えば、いくつかの実施態様では、細長いPVモジュール16の長手方向寸法は、幅寸法よりも少なくとも４倍、少なくとも５倍、又は少なくとも６倍大きい。いくつかの実施態様において、モジュール16の長手方向寸法は、10センチメートル(cm)以上、20cm以上、又は100cm以上である。いくつかの実施態様において、モジュール16の幅寸法は、直径が500mm以上、1cm以上、2cm以上、5cm以上、又は10cm以上である。しかし、本開示及び添付の請求項は、いかなるそのような例によっても限定されない（任意の特定の請求項で、それに関してのみ明示的に記載されている場合を除く）。
【００３３】
同様に、モジュール16は、任意の適切な構造及び構成を有することもできる。図５の例において、各モジュール16は、ほぼ円筒形の全体形状と、ほぼ円形の断面形状とを有して、どの方向からの光も捕捉する。しかし、以下に述べるとおり、細長いモジュール16は多くの形状をとることができる。
【００３４】
引き続き図５を参照すると、図示される各モジュール16は、能動的光起電力構造17及び該光起電力構造17を少なくとも部分的に取り囲む外側保護構造21を含む。外側保護構造21は、例えば光起電力構造17を保護するため、中に光起電力構造17が収容される内部体積を規定するシェルであってよい。外側保護構造は、モジュール16の外側から光起電力構造17へ光エネルギーを通し、或いは他の好適な目的又はそれらの組み合わせを実施するであろう。多くの実施態様において、外側保護構造21は、プラスチック、ガラス、及び透明なセラミックなど、かなりの光エネルギーを通す材料から構成されることがある。１つの例示的な外側保護構造21は、管状のガラス・ケーシングである。
【００３５】
さらに図５の例を参照すると、図示されるモジュール16の能動的光起電力構造17は、光エネルギーを電気エネルギーに変換するように操作可能であり少なくとも１つの基材17bの上に配置される、少なくとも１つの光起電力セル17aを含む。基材17bは、任意の好適な形態を有してよい。例えば、基材は、細長いことも、細長くないこともあり、剛性であることも、一部剛性であることも、非剛性であることもあり、中実であることも、中空であることも、それらの組合せであることもあり、一端又は両端で閉じていることも、両端で開いていることもある。１つの例示的な基材17bは、中実であり剛性の細長いガラス・ロッドである。
【００３６】
材料の剛性は、ヤング係数を含むがそれに限定されない複数の異なる基準を用いて測定することができる。固体力学では、ヤング係数（Ｅ）（ヤング率、弾性係数、弾性率、又は引張係数としても知られている）が、所与の材料の剛さの尺度である。ヤング係数は、小さな歪に関しては、応力の変化の速度と歪の比と定義され、これは、材料の試料に対して行われる引張試験中に得られる応力歪曲線の傾きから実験的に求めることができる。様々な材料に関するヤング係数を、以下の表に挙げる。
【表１】
2010541206.tif 000003
【００３７】
いくつかの実施態様において、構成要素又は要素（例えば図２の基材17b）は、20GPa以上、30GPa以上、40GPa以上、50GPa以上、60GPa以上、又は70GPa以上のヤング係数をもつ材料から構成されるときに、剛性とみなされる。様々な実施態様において、材料のヤング係数がある範囲の歪にわたって一定であるときに、その材料は剛性とみなされる。そのような材料は、「線形」と表されることがあり、フックの法則に従うと言われる。したがって、いくつかの実施態様において、基材は、フックの法則に従う線形材料から形成される。そのような線形材料の例として、鋼、炭素繊維、及びガラスが挙げられるが、それらに限定されない。非線形材料の例は、ゴム及び土（非常に低い歪の場合を除く）である。他の実施態様において、材料と寸法との組合せが、9.8m/s2の力の作用を受けたときに材料が実質的に変形しないようなものであるときに、その材料は剛性とみなされる。
【００３８】
適切な基材17bのいくつかの実施態様は、中実ロッドなど剛性の円筒形状を有するが、細長い基材の全体又は一部分が、任意の所望の形状によって境界づけられた断面を有することもある。基材17bの境界形状は、円形、卵形、又は１つ又は複数の滑らかな又は弓形の面によって特徴付けられる別の形状、又は滑らかな湾曲した面の任意の継ぎ合わせであってよく、或いは直線性を有していてもよく、三角形、長方形、五角形、六角形、又は任意の他の数の直線状の線分を有する面を含み、或いはｎ角形（ここで、ｎは３、５、又はそれ以上）であってもよく、或いは少なくとも１つの弧状の周縁部分を含んでいてもよく、或いは直線状の面、弧状の面、又は弓形の面の任意の組合せを含んでいてもよい。
【００３９】
いくつかの実施態様において、基材17bの第１の部分が第１の断面形状によって特徴付けられ、基材17bの第２の部分が第２の断面形状によって特徴付けられ、第１の断面形状と第２の断面形状とは、同じであることも異なることもある。いくつかの例として、基材17bの長さの少なくとも10、20、30、40、50、60、70、80、90、又は100パーセントが、第１の断面形状によって特徴付けられることがある。いくつかの実施態様において、基材17bの第１の断面形状が平坦であり（例えば弓形の辺を持たない）、第２の断面形状が少なくとも１つの弓形の辺を有する。
【００４０】
種々の実施態様において、モジュール（複数可）16は多面又は全面の構成を有することがあり、或いは、他の様式で、初期光源に向いた方向からも向いていない方向からも光を捕捉するように設計されることがある。モジュール16の１つの例示的な全面トポロジーは、図示される円筒状又は円筒様構造を含み（例えば図５）、モジュールの表面は１つの連続した表面を持つ。多面構成では、モジュール16の断面の形状は、直線と曲線状形状のどのような組み合わせによっても記載することもできる。いくつかの場合、全面及び多面構成は、非平行方向を含む種々の方向から光を受け取るように操作可能である。他の実施態様において、モジュール16は、上面又は底面から入る光が受け取られ電気エネルギーに変換されるように、２つの平坦なPVセルが反対方向に結合した二面でもよい。
【００４１】
さらに、モジュール16及び外側保護構造21（例えば図５）は、同じか、又は実質的に同じ幾何学形状を有してよい。それに代わり、モジュール16及び関連する外側保護構造21が、異なる幾何学形状を有してもよい（すなわち、管状又は円筒状外側保護構造21内に配置される二面ソーラーセル）。したがって、モジュール16及び外側保護構造21は、正方形、長方形、楕円形、多角形などの任意の好適な断面形状を有してよく、或いは、変化する断面形状並びに任意の望ましい全体形状及び構成を有してよい。
【００４２】
引き続き図５の例を参照すると、光起電力セル（複数可）17aは、任意の好適な形態及び図１の例に関して上述したのと同じ機能性を有してよい。いくつかの実施態様において、光起電力セル17aは、基材17bを円周方向で被覆する複数の材料層を含む。例えば、光起電力層25が、裏面電極26と、前面電極27との間に挿まれることがある。
【００４３】
光起電力層25は、裏面電極26上に配置され、電位及び電流を生じるように操作可能である。光起電力層25は、光起電力効果を生み出すどのような材料又は材料の組み合わせを含んでもよい。例えば、光起電力層25は、互いに重なる、電荷が異なる半導体材料の層を含むことがある。半導体材料は、使用される場合、例えばヘテロ接合半導体として、すなわち逆にドープされた特性をもつ対置する層を有する共通の物質から形成された半導体接合として形成されることがある。光電気化学電池、ポリマー太陽電池、有機系光起電力材料、ナノ結晶太陽電池、単一のマルチスペクトル層を形成するためにナノ粒子とポリマーを共に混合したものなど、任意の他の適切な光起電力材料（複数可）が使用されることもある。
【００４４】
例示的な裏面電極は、基材17b上に配置された１層以上の導電性材料である。例示的な前面電極27は、光起電力層25上に配置された透明導電性酸化物（図示せず）などの透明導電性層である。別の例として、前面電極27は、光起電力材料に被せて配置され光起電力層25全体を覆っていない、「ネット」又は他の形状の、そうでなければ不透明の導電性材料でもよい。
【００４５】
所望の場合には、光起電力構造17と外側保護構造21との間の環状体積が、光起電力構造17の保護を補助する材料、すなわち非反応性ガス又は他の好適な物質（複数可）を含んでよい。
【００４６】
いくつかの実施態様において、モジュール16は、細長い構造で、モノリシック基材17bの上に共に電気的に結合された複数の光起電力ソーラーセル17aの一体構造を有する。例えば、１つのモジュール内の各光起電力セル17aが、光起電力モジュール16全体に共通の下層基材17bの一部分を占めることがあり、電池17aは、直列又は並列に共に電気的に結合される。他の実施態様において、モジュール16は、基材17bの上に配置された単一の光起電力セル17aを有することがある。さらに他の例では、モジュール16は、それぞれ独自の個別の基材17bの上に形成されて互いに電気的に連係する複数の光起電力セル17aを含むことがある。個々のセル17aは、直列にも、並列にも、又はそれらの組合せで結合することができる。例えば、光起電力モジュール16は、１個、２個、３個、４個、５個以上、20個以上、又は100個以上のそのような光起電力セル17aを有することがある。
【００４７】
図４の例に戻って参照すると、図示される各モジュール16は密封され、端部キャップ28（例えば図６）と、各端部18にある少なくとも１つの電気出力接点19とを含む。出力接点19は、モジュール16によって発生した電力を供給する。図示される端部キャップ28は、望まれる場合、モジュール16の端部の周りに水密性シールを提供し、出力接点19を電気的に絶縁することができる。図４の特定の構成では、モジュール16の第１の端部18a（例えば図６）にある出力接点19がアノードであり、モジュール16の第２の端部18bにある出力接点19がカソードであるが、任意の他の構成を採用することもできる。各モジュール16は、任意の所望の位置（例えば両端部の中間）に、出力接点19を１つのみでも、複数でも含んでよい。
【００４８】
本開示の支持体アセンブリ10と共に使用できる可能性がある細長い光起電力モジュール及び他の構成要素の様々な例に関する、構成要素、構造、及び操作の追加の説明及び詳細は、米国特許出願第11/378,835号明細書、米国仮特許出願第60/859,213号明細書、同第60/859,212号明細書、同第60/859,188号明細書、同第60/859,033号明細書、同第60/859,215号明細書、同第60/861,162号明細書、同第60/901,517号明細書、同第61/001,605号明細書、同第60/994,696号明細書、及びそれらの出願に対する優先権を主張する全ての米国特許出願及び特許で見ることができ、それら全ては、本出願と同一の譲受人であり、その全体が引用により本明細書に組み込まれる。ここでも、本開示及び添付の請求項は、光起電力モジュールの構造、構成要素、操作、又は他の態様によって限定されない（任意の特定の請求項で、それに関してのみ明示的に記載されている場合を除く）。
【００４９】
図４の例示的なモジュール16は、全体として固定又は硬直した関係で支持体アセンブリ10内に係合され、したがって荷重支持要素である。他の構成では、１つ又は複数のモジュール16は可動であってよい。例えば、モジュール16は、太陽の移動を追跡するためなど、アセンブリ10に対して角度を付けて個別に又は集合的に旋回又は傾斜することができるように支持体アセンブリ10内に係合されることができる。
【００５０】
本開示によれば、支持体12は、任意の適切な形態、構造、及び構成を有することができる。さらに、支持体12が隣接するレセプタクル20の間で可動である場合、任意の望まれる様式で可動にすることができる。例えば、支持体12は、少なくとも部分的に可撓性材料から構成されることがあり、それにより、隣接するレセプタクル20の間で、撓み又は湾曲などによって可動である。そのような材料のいくつかの例として、ゴム、形状記憶複合材料、及び様々なプラスチック及びプラスチック系複合材料が挙げられる。場合によっては、支持体12は、レセプタクル20を基本的に数珠繋ぎにすることがあり、それにより、「縄梯子」又はクリスマス・ツリー・ライト構造のように、隣接するレセプタクル20の間で固定しないで自由に動く。
【００５１】
所望の場合には、例えばモジュール16との係合を容易にするため、電気絶縁を提供するため、モジュール16に加えられる応力の減少を補助するため、強度及び耐久性を提供するため、支持体12の可動でない部分に剛性を提供するため、又は任意の他の所望の目的など、１つ又は複数の追加の目的のために支持体12の少なくとも一部分の材料組成を選択することもできる。図４の実施態様において、支持体12は、ゴムなど非導電性材料から構成され、成形又は押出成形プロセスによって形成される。図示される支持体12は、各隣接するレセプタクル20の間に延在するブリッジ部分24を含み、このブリッジ部分24は、所望により湾曲できるように十分に可撓性がある。図７に、例示的な支持体12が、様々なブリッジ部分24で湾曲されて示され、図８に、図示されたブリッジ部分24の（概略的な推定の）変形が示される。他の例では、支持体12は、一部のみ、非導電性の湾曲可能な材料から構成されることがあり、又は、特定のブリッジ部分24のみが湾曲可能であるか、又は他の様式で可動であることがある。したがって、図示される支持体12は、適切なブリッジ部分24で湾曲することによって、その元の形状（例えば図４）と、１つ又は複数の所望の折り畳まれた形状、巻かれた形状、又は他の全体的に異なる形状との間で可動となりうる。
【００５２】
レセプタクル20の間で支持体12を動かすのに必要であろう力、圧力、又は（もしあれば）他の作用の大きさは、支持体（複数可）12の材料組成及び寸法、及び支持体アセンブリ10の他の設計上の特徴、並びに支持体12の特定の所望の可動性に依存すると考えられる。いくつかの実施態様において、ブリッジ部分24は、単に重力を受けるときに湾曲可能であろう。
【００５３】
様々な実施態様において、レセプタクル20の間で支持体12が動けるようにするために、可動機構（図示せず）が、レセプタクル20の間で支持体12上に含まれることがある。可動機構は、本明細書では「ヒンジ部分」と呼び、これは、支持体12の湾曲又は撓みのみによるもの以外に、支持体12の１つのレセプタクル20が支持体12の隣接するレセプタクル20に対して移動できるようにする、支持体12と関連付けられる任意の構成要素（複数可）又はデバイス（複数可）、或いは支持体12の１つ又は複数の構成要素の構成を含む。可動機構は、任意の適切な形態を取ることができる。いくつかの実施態様において、可動機構は、支持体12の一部として一体形成されることも、任意の所望の様式で支持体12と接続されることもある。隣接するレセプタクル20の間で支持体12上に配置されることがあるいくつかの例示的な可動機構は、継手及びヒンジ（図示せず）である。
【００５４】
レセプタクル20の間で支持体12を動かすか、又は折り畳むことができることは、個々の支持体12又はモジュール16を係合している支持体アセンブリ10の保管、輸送、配送、及び／又は取扱いを容易にするなど、任意の所望の目的に有用となることがある。例えば、いくつかの実施態様において、支持体12は、例えば保管及び発送のために、モジュール16を有する組立て後の支持体アセンブリ10よりもはるかに小さい容器内に「折り畳まれる」ことがある。その後、支持体12は、例えば「縄梯子」又は一連のクリスマス・ツリー・ライトと同様にして、その設置場所で簡単に広げることも、容器から取り出すこともできる。しかし、いくつかの実施態様において、支持体12がレセプタクル20の間で可動でないこともあることを理解されたい。
【００５５】
図４に戻って参照すると、任意の所望の数の支持体12を任意の所望の構成で含むことができる。図示される実施態様では、２つの同一の向かい合う支持体13、14が使用される。第１の支持体13は、図示される各モジュール16の第１の端部18aと係合されて示され、一方、第２の支持体14は、各モジュール16の第２の（反対側の）端部18bと係合されて示される。
【００５６】
他の実施態様において、例えば支持体アセンブリ10の光起電力エネルギー収集を向上させるために、又は任意の他の所望の目的のために、２つ以上の隣接する支持体12が含まれることがある。例えば、図９で、図示される支持体12は、長さ方向で（それらの長手方向軸に沿って）相互接続可能であり、それにより複数の支持体12が、モジュール16の片側又は両側18a、18bで整列されることがある。この実施態様における整列された支持体13a、13bの組及び支持体14a、14bの組は、それぞれ、クリップ34を使用することによって相互接続される。しかし、例えば噛合、嵌合又はスナップ係合、摩擦継手、ねじ又は他のコネクタによるものなど、支持体12を相互接続するために任意の他の適切な構成要素又は技法を使用することができる。
【００５７】
別の例として、図１０の支持体アセンブリ10は、第１の支持体13と、第２の支持体14と、中央の支持体15とを使用することによって、２列のモジュール16を並べて保持することができる。図１１に示されるように、中央の支持体15は、反対方向に向いたレセプタクル20a、20bを含む。そのため、中央の支持体15は、その左側では、第１の組のモジュール16の第２の端部18bを保持し、その右側では、第２の組のモジュール16の第１の端部18aを保持することができる。この実施態様において、第１、第２、及び中央の支持体13、14、及び15は、隣接するレセプタクル20の間で可動であり、それにより、支持体アセンブリ10全体がレセプタクル20の間で可動である。
【００５８】
他の実施態様において、中央の支持体15の代わりに、相互接続する背中合わせの１組の支持体12を使用することによって並置配列を構成することもできる。背中合わせの支持体（図示せず）は、噛合、嵌合又はスナップ係合、摩擦継手によって、及び／又はねじ、クリップ又は他のコネクタ、或いは任意の他の好適な方法によって、それらの外面36で相互接続可能であることがある。隣接する支持体のさらに別の例示的な配置として、複数の支持体12が相互接続可能であり、層状に重ねられて、多段の支持体アセンブリ（図示せず）を形成することもできる。
【００５９】
再び図４を参照すると、各レセプタクル20が少なくとも１つのモジュール16を係合することができる限り、レセプタクル20も、任意の適切な形態、構造、及び構成を有することができる。いくつかの実施態様において、支持体12は、複数のモジュール16を係合することができるレセプタクル20を備えて設計されることがある。図４の実施態様では、各レセプタクル20は、ただ１つのモジュール16を係合する。図６に示されるように、図示されるレセプタクル20は、モジュール16の端部18を挿入且つ取外し可能な空洞又は開口42を取り囲むシェル部分40を含む。この例では、シェル部分40は、空洞42内でのモジュール（複数可）16の保持を補助するために、モジュール16の外面16aに把持係合することができる。例えば、シェル部分40は、円錐形状など、モジュール16の把持を補助するように成形されることがあり、且つ／又はゴムなどの把持材料から構成されることがある。しかし、シェル部分40は、必ずしもモジュール16の保持を補助するように設計又は構成される必要はない。
【００６０】
レセプタクル20は、任意の所望の構成で配置することができる。例えば、図４の実施態様では、多くのレセプタクル20が、各支持体13、14の長さの少なくとも一部に沿って、互いに間隔を空けて一列に整列される。しかし、わずか２つのレセプタクル20が１つの支持体12に含まれることもある。別の例として、複数の列（図示せず）のレセプタクル20が１つの支持体12に提供されることもある。所望の場合には、例えば最適な吸光、又は任意の他の所望の目的のために、隣接する列にある隣接するレセプタクルが互いに千鳥配置にされた状態で、複数の列のレセプタクル20を支持体20上の異なる高さに位置させることもできる。
【００６１】
再び図６を参照すると、支持体12はまた、そのレセプタクル20内に係合されたモジュール（複数可）16を電気的に接続可能であることがある。含まれる場合には、係合されたモジュール（複数可）16に支持体12を電気的に接続するための任意の好適な構成要素及び技法を使用することができる。図示される実施態様において、支持体12は、その様々なレセプタクル20内に配置されたモジュール16を電気的に接続する少なくとも１つの導電線(ECL)44を含む。本明細書及び添付の請求項では、用語「導電線」及びその変形は、少なくとも２つの細長い光起電力モジュールを電気的に接続することができる任意の材料（複数可）又は構成要素（複数可）を意味する。
【００６２】
導電線44は、任意の好適な構造及び構成を有することができる。例えば、ECL44は、金属リボン又はストリップ、又はその連なりであることがある。別の例として、ECL44は、一連の導電ワイヤ、ストリップ、又は他の部材を含むことがある。図４及び図６の実施態様において、ECL44は、バス型の接続線であり、これは、例えば可撓性及び耐久性のためにプラスチックで被覆された細い可撓性の金属ワイヤ46を含む。第１の支持体13にあるECL44は、モジュール16の全ての（アノード）出力接点19を、例えば市販の雄型又は雌型の電気プラグ又はレセプタクルなど共通のアノード端子（図示せず）に接続する。同様に、第２の支持体14にあるECL44は、全ての（カソード）出力接点19を共通のカソード端子（図示せず）に接続する。それにより、図示されるモジュール16は、並列に接続される。このようにして、この例のモジュール16間の電気的な接続は、支持体アセンブリ10中の２つのバス型の接続によって定義される。別の例として、モジュール16は、直列に接続されるように配置されることもある（図示せず）。
【００６３】
ECL44は、任意の所望の様式でモジュール16を電気的に接続することができる。例えば、ECL44は、モジュール16の出力接点19に直接はんだ付けされることがある（図示せず）。図４の実施態様において、ECL44は、（ブリッジ部分24を含む）支持体12の長さにわたり延在し、各レセプタクル20で、支持体12の内部に配置された出力接点コネクタ50（例えば図６）に電気的に接続し、このコネクタ50が、中にあるモジュール16の出力接点19に係合する。
【００６４】
ECL44とコネクタ50は、任意の適切な様式で、共に電気的に接続され、支持体12の内部に配置することができる。例えば、ECL44とコネクタ50とは、はんだ、噛合、嵌合せ又はスナップ係合、摩擦継手によって、或いは１つ又は複数のコネクタ、例えばクリップの使用によって接続されて、単一ユニットとして一体形成されることがある。図６の実施態様において、ECL44とコネクタ50とは、スポット溶接によって接続され、支持体12内に埋め込まれる。例えば、ECL44とコネクタ50とは、支持体12を製造するために使用される鋳型枠の中に配置されることがあり、その後、ゴム又はゴム複合材料が射出成形又は押出成形される。いくつかの実施態様において、ECL44は、支持体12にある通路48内に配置される。所望の場合には、通路48は、ECL44よりも広くすることもでき、ECL44の撓みを可能にし、ECL44の損傷又は断線の防止を補助する。
【００６５】
含まれる場合には、コネクタ50は、任意の適切な形態及び構造を有することができ、任意の所望の様式でモジュール（複数可）16に電気的に接続することができる。図６の例では、図示されるコネクタ50は、支持体12内に埋め込まれた導電性の変形可能なリーフ部材58である。リーフ部材58は、複数のリーフ62（例えば図１２）を含み、これらのリーフ62は、モジュール16の出力接点19がリーフ部材58の開口64に押圧係合されるか、又は開口64に押し入れられるときに、圧着又は変形してモジュール16の出力接点19と係合する。
【００６６】
別の例として、図１３で、コネクタ50は、モジュール16の出力接点19に対して圧着又は変形する鋸歯状部分68を有する導電性の変形可能なグリッパ66である。さらに別の例として、図１４で、コネクタ50は、経路70を含み（典型的な天井蛍光灯照明器具のレセプタクルに類似する）、経路70内で、モジュール16の１つ又は複数の出力接点19が、回転して固定係合する。さらなる例では、コネクタ（図示せず）は、１つ又は複数の出力コネクタ19とねじ留め、圧入、スナップ係合又は嵌合するように設計されることがある。
【００６７】
所望の場合には、１つ又は複数のモジュール16との電気的な接続を提供することに加えて、コネクタ50は、レセプタクル20内でのモジュール16の機械的な係合又は保持を補助することもできる。例えば、図１２〜１４の各コネクタ50は、モジュール16の出力接点10を着脱可能に把持することができ、それにより支持体12のレセプタクル20内でのモジュール16の保持を補助する。
【００６８】
特定の場合に本開示の支持体アセンブリ10と共に使用されることがあるECL及びコネクタの他の例及び詳細、並びにそれらの構造及び操作の詳細は、米国特許出願第11/378,835号明細書、米国仮特許出願第60/859,213号明細書、同第60/859,212号明細書、同第60/859,188号明細書、同第60/859,033号明細書、同第60/859,215号明細書、同第60/861,162号明細書、同第60/901,517号明細書、同第61/001,605号明細書、同第60/994,696号明細書、及びそれらの特許出願に対する優先権を主張する全ての米国特許出願及び特許に記載されていることがあり、それら全ては、本出願と同一の譲受人であり、その全体が引用により明細書に組み込まれる。
【００６９】
本開示の他の独立した態様において、電気的接続が、望ましくない流体、気体、粒子或いは他の材料又は物質と接触するのを避けるため、或いは他の望まれる目的のため、支持体12中の複数のモジュール16への電気的接続を密封又は隔離することができる。本特許全体で使用される「密封」「密封係合」という用語及びその変形は、望ましくない量の望ましくない流体、気体、粒子、或いは他の材料又は物質の進入が防止されるか、防止可能である配置、条件、又は状態を一般的に意味する。いくつかの場合に、例えば、水密性又は耐水性シールが望ましいことがある。他の例では、モジュール及びそれと係合される支持体が、ソーラーパネルの試験に現在利用されている塩水浸漬安全性試験を満足するよう、シールが十分であろう。
【００７０】
どのような好適な構成要素及び技術を利用して、モジュール16への電気的接続を密封してもよい。図１５の実施態様において、例えば、シーラント76が、空洞42及び／又はモジュール16の外周の周りで、モジュール16と、レセプタクル20のシェル部分40の内部表面74との間に配置される。シーラント76は、例えば、市販のシリコン系シーラント又は成分の１つに形成された徐放性物質など、任意の好適な材料、物質、又はそれらの組み合わせでよい。さらに、シーラント76は、結合性又は非結合性など、任意の望まれる好適な性質を有してよい。したがって、本開示、添付される請求項、及び本願で優先権を主張する特許出願又は特許の明細書及び請求項は、シーラント、その性質、組成、形態、塗布、又は他の詳細により限定されない。
【００７１】
図１５の実施態様において、シーラント76は、モジュール16がレセプタクル20に係合される時にレセプタクル20のシェル部分40のほぼ中間点に対応する位置で、モジュール16の端部キャップ28又は端部18aの近くで、モジュール16の外側保護構造21又は外部表面16aに配置されて示されている。しかし、シーラント76は、レセプタクル20とシールを最終的に形成する限り、モジュールのどのような望まれる位置又は複数の位置に配置されてもよい。さらに、その代わりに、シーラント76を、シェル部分40の内部表面74に、又はレセプタクル20の１つ以上の他の部分に、或いはモジュール16とレセプタクル20の両方に配置してもよい。
【００７２】
任意の所望される技術を利用してシーラント76を提供してもよい。例えば、シーラントを、望まれる構成要素上に(down-down)手作業で玉状に置いても霧状にかけてもよく、自動化プロセスで塗布してもよく、徐放能力などと共に構成要素の製造又は組み立てに含めてもよく、他の様式でもよい。
【００７３】
ここで図１６及び１７を参照すると、この実施態様のモジュール16及びレセプタクル20が、空洞開口部78を通り空洞42内へモジュール16を圧入又はスナッピングすることなどにより係合し、図示されるモジュール16の出力接点19（図１５）と電気的接続ができるとき、例示的なシーラント76は、モジュール16の外周の周りでモジュールとレセプタクル20の間にシールを形成する。モジュール16及びレセプタクル20は密封係合する。この例では、レセプタクル20の残りの部分（及び支持体12）は、出力接点19との電気接続に対して他の方法で密封されるので、空洞42、モジュール16の第１端部18a及び出力接点19は外部環境から密封され、電気的接続の周りに水密性の囲いを与える。
【００７４】
望まれる場合、モジュール16及びレセプタクル20の密封係合を、図４、９、及び／又は１０のアセンブリ10など、任意の望ましい支持体アセンブリの状況で使用できる。そのような例において、全体のアセンブリ10が、ECL44、出力接点コネクタ50及び／又はその中の電気部品に対して密封されている場合、各レセプタクル20と対応するモジュール16の密封係合は、支持体アセンブリ10全体が、その中の電気的接続／システムの周囲で密封されるようにするであろう。
【００７５】
したがって、いくつかの実施態様において、本開示は、少なくとも１つの細長い光起電力モジュールへの電気的接続を密封する装置を含む。細長い光起電力モジュールは、そこから延びる少なくとも1つの電気出力接点を含み、該装置は少なくとも１つの支持体を含む。該支持体は、少なくとも１つのレセプタクル及び少なくとも１つの導電線を含む。該レセプタクルは、少なくとも１つの空洞を含み、細長い光起電力モジュールとその出力接点の周りで密封係合可能である。該導電線は、空洞を通って少なくとも部分的に接近可能であり、細長い光起電力モジュールの出力接点と電気的に接続可能である。このように、導電線と細長い光起電力モジュールの出力接点の間に形成される電気的接続の周りで、レセプタクルの空洞は密封可能である。
【００７６】
種々の実施態様において、本開示は、少なくとも１つの細長い光起電力モジュールへの電気的接続を密封する装置を含む。該装置は少なくとも１つの支持体を含み、該細長い光起電力モジュールは、その第１端部から延びる少なくとも１つの電気出力接点及び外側保護構造を含む。該支持体は、少なくとも１つのレセプタクル及び少なくとも１つの出力接点コネクタを含む。該レセプタクルは、少なくとも１つの空洞を含み、細長い光起電力モジュールの第１端部及び出力接点の周辺で細長い光起電力モジュールの外側保護構造と密封係合可能である。該出力接点コネクタは、空洞を通って少なくとも部分的に接近可能であり、細長い光起電力モジュールの出力接点と電気的に接続可能である。出力接点コネクタと細長い光起電力モジュールの出力接点の間に形成される電気的接続の周りで、レセプタクルの空洞は密封可能である。
【００７７】
本開示は、複数の細長い光起電力モジュールを保持することのできる支持体アセンブリの実施態様も含む。細長い光起電力モジュールのそれぞれは、第１及び第２端部を含む。該装置は、少なくとも第１及び第２支持体を含む。該第１支持体は複数のレセプタクルを含むが、そのそれぞれは細長い光起電力モジュールの第１端部のすぐ近くで少なくとも１つの細長い光起電力モジュールと密封係合可能である。該第１支持体は、第１支持体と係合している細長い光起電力モジュールのそれぞれに、第１支持体のレセプタクルの1つを通って、電気的に接続できる少なくとも１つの導電線も含む。該第２支持体は複数のレセプタクルを含むが、そのそれぞれは細長い光起電力モジュールの第２端部のすぐ近くで少なくとも１つの細長い光起電力モジュールと密封係合可能である。該第２支持体は、第２支持体と係合している細長い光起電力モジュールのそれぞれに、第２支持体のレセプタクルの1つを通って電気的に接続できる少なくとも１つの導電線も含む。このように、第１及び第２支持体とそれと係合している細長い光起電力モジュールとの間に形成される電気的接続は、望ましくない流体、気体、粒子、並びに他の望ましくない材料及び物質との接触から隔離できる。
【００７８】
電気エネルギーを発生させる装置を含む本開示の実施態様もある。該装置は、少なくとも２つの細長い光起電力モジュールと、第１及び第２のモジュール支持体とを含む。細長い光起電力モジュールのそれぞれは、第１及び第２端部、能動的光起電力構造、及び該光起電力構造を取り囲む保護構造を含む。該光起電力構造は、剛性基材、該剛性基材上に配置された裏面電極、該裏面電極上に配置された光起電力層、及び該光起電力層上に配置された前面電極を含む。光起電力層は、電位及び電流を生み出すように操作可能である。第１及び第２モジュール支持体は、細長い光起電力モジュールのそれぞれの第１及び第２のそれぞれの端部に結合する。
【００７９】
第１及び第２モジュール支持体のそれぞれは、第１及び第２レセプタクルを含む。各レセプタクルは、第１の細長い光起電力モジュールの端部の近くで第１の光起電力モジュールを係合するように操作可能であり、そこへの電気的接続を含む。各組のレセプタクルは、それとともに形成される電気的接続の周りで第１及び第２の細長い光起電力モジュールと、それぞれ密封係合可能である。
【００８０】
本開示のいくつかの実施態様は、細長い光起電力モジュールと支持体の間に密封された電気的接続を提供する方法を含む。そこから延びる少なくとも１つの電気出力接点を含む細長い光起電力モジュール、及び該支持体は導電線を含む。該方法は、支持体の一部として、空洞及び該空洞への開口部を有するレセプタクルを形成する工程を含む。該空洞を通って導電線に接近できる。少なくとも１つのシーラントが、細長い光起電力モジュールの外部表面とレセプタクルの内部表面の少なくとも一方に提供される。細長い光起電力モジュールの電気出力接点が導電線と電気的に係合するために、細長い光起電力モジュールは、開口部を通って空洞に挿入可能である。シーラントは、細長い光起電力モジュールの電気出力接点と導電線との間に形成される電気的接続の周りで、レセプタクルと細長い光起電力モジュールとの間にシールを形成するようにされる。
【００８１】
本開示の多くの実施態様は、細長い光起電力モジュール及び該細長い光起電力モジュールに密封係合するカバーを含む、光エネルギーから電気エネルギーを発生させる装置を含む。該細長い光起電力モジュールは、第１及び第２端部、能動的光起電力構造、該能動的光起電力構造を取り囲む保護構造、及び少なくとも１つの電気出力接点を含む。能動的光起電力構造は、剛性基材、該剛性基材上に配置される裏面電極、該裏面電極上に配置される光起電力層、及び該光起電力層上に配置される前面電極を含む。
【００８２】
該カバーは、細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの電気出力接点の周りで、細長い光起電力モジュールに密封係合する。該カバーは、細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの電気出力接点に電気的に係合するように操作可能な少なくとも１つの電気コネクタを含む。細長い光起電力モジュールの少なくとも１つの電気出力接点の周りで、該カバーと細長い光起電力モジュールとの間に水密性シールが形成される。
【００８３】
したがって、本開示は、上述され、添付の請求項に記述され、且つ／又は添付図面に示される特徴及び利点、並びに本特許を考察すれば当業者に明らかになる追加の特徴及び利点を含む、光起電力エネルギー吸収又は収集技術を進歩させることができると考えられる特徴及び利点を含む。しかし、添付の請求項はそれぞれ、上述され図面に示される各構成要素及び作用を必ずしも必要とせず、組立て及び操作に関する上述した例及び方法に決して限定されない。そのような構成要素、特徴、及びプロセスの任意の１つ又は複数を、他のそのような構成要素、特徴、及びプロセスを包含せずに、任意の適切な構成で利用することができる。さらに、本開示は、本明細書で具体的には取り扱われなかったが本明細書での説明、添付図面、及び請求項から明らかであるか、又は明らかになる追加の特徴、能力、機能、方法、使用法、及び用途を含む。
【００８４】
上述され、本明細書で特許請求することができる方法、及び添付の請求項内に含めることができる任意の他の方法は、任意の所望の好適な順序で実施することができ、本明細書で説明される手順、或いは添付される請求項に記載されることがある手順に必ずしも限定されない。さらに、本開示の方法は、本明細書で図示され説明された特定の例の利用を必ずしも必要とせず、構成要素の任意の他の好適な構造、形態、及び構成でも同様に適用できる。
【００８５】
例を図示して説明してきたが、例えば構成要素、構造及び操作の詳細、部品の配置及び／又は使用方法についてなど、本明細書におけるシステム、装置、及び方法の多くの変形、改良、及び／又は変更が、本出願人（ら）によって企図されており、添付の請求項の範囲内で可能であり、本開示の精神又は教示及び添付の請求項から逸脱することなく当業者が実施して使用することができる。したがって、本明細書に記載されたか、又は添付図面に示された全てのことを例とみなすべきであり、本開示及び添付の請求項の範囲は、本明細書に説明され図示された例に限定されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６−１７】
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【国際調査報告】
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