(57)【要約】  ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを使用して、ＲＦＩＤシステム内の１つ又は複数のＲＦＩＤリーダと１つ又は複数の非タグ装置との間でデータを交換する方法及びシステム。ＲＦＩＤシステムは、呼び掛けゾーンにわたって１つ又は複数のＲＦＩＤリーダとデータ通信する１つ又は複数の非タグ装置を含む。非タグ装置は、ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを利用して、ＲＦＩＤリーダへ／からの無線データ信号を送受信し、別個の通信インフラを実装する必要をなくす。ＲＦＩＤリーダは、受信信号を処理するために、データをＲＦＩＤ後方散乱対応ホストコンピュータに転送することができる。リードポイントとして機能する非タグ装置は、他の非タグ装置と通信して、親／子リードポイント階層を確立する。１つ又は複数のマルチプレクサが、ＲＦＩＤリーダと非タグ装置とのデータ交換に役立ち、さらにロバストな通信ネットワークを提供することができる。【選択図】  図1
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信方法であって、
ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを使用して、１つ又は複数の非タグ装置と通信することを含む、方法。
【請求項２】
データを前記１つ又は複数の非タグ装置からＲＦＩＤ後方散乱対応ホストコンピュータに転送することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記１つ又は複数の非タグ装置とデータ通信する１つ又は複数のＲＦＩＤリーダをさらに提供し、前記１つ又は複数のＲＦＩＤリーダはそれぞれ対応する呼び掛けゾーンを有し、前記１つ又は複数の非タグ装置は、前記１つ又は複数のＲＦＩＤリーダからはＲＦＩＤタグとして見える、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記１つ又は複数のＲＦＩＤリーダと前記１つ又は複数の非タグ装置とのデータ通信に役立つ１つ又は複数のマルチプレクサを提供することをさらに含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記１つ又は複数のマルチプレクサは、前記１つ又は複数の非タグ装置から受信するデータを読み取るデータ呼び掛け要素を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記非タグ装置と前記１つ又は複数のＲＦＩＤリーダとのＲＦＩＤエアインタフェースプロトコル通信に役立つＲＦＩＤ通信モジュールを提供することをさらに含む、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記１つ又は複数の非タグ装置のうちの少なくとも１つは親リードポイント装置であり、前記方法は、前記ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを使用して、情報を前記ＲＦＩＤ後方散乱対応ホストコンピュータから前記親リードポイント装置に送信することをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項８】
子リードポイント装置を提供することをさらに含み、前記親リードポイント装置は、前記子リードポイント装置からデータを集めて、さらなるデータ送信のために親／子リードポイント装置の階層構成を作成する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記ホストコンピュータは前記階層構成に従って前記リードポイント装置にデータを書き込む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも１つのリードポイント装置は前記１つ又は複数のＲＦＩＤリーダの前記呼び掛けゾーン外にある、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの非タグ装置はカメラである、請求項２に記載の方法。
【請求項１２】
イメージを取り込むことと、
前記イメージをデータブロックとして記憶することと、
前記エアインタフェースプロトコルを使用して、前記データブロックを含む後方散乱信号を検出することと
をさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記データブロックをＲＦＩＤ後方散乱対応ホストコンピュータに書き込むことをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
ＲＦＩＤシステムであって、
ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを介して１つ又は複数の非タグ装置とデータ通信する、各々呼び掛けゾーンを有する１つ又は複数のＲＦＩＤリーダ
を備える、システム。
【請求項１５】
前記１つ又は複数のＲＦＩＤリーダとデータ通信するＲＦＩＤ後方散乱対応ホストコンピュータをさらに備える、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記１つ又は複数のＲＦＩＤリーダと前記１つ又は複数の非タグ装置とのデータ通信に役立つ１つ又は複数のマルチプレクサをさらに備える、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１７】
前記１つ又は複数のマルチプレクサは、前記１つ又は複数の非タグ装置から受信するデータを読み取るデータ呼び掛け要素を含む、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記非タグ装置と前記１つ又は複数のＲＦＩＤリーダとのＲＦＩＤエアインタフェースプロトコル通信に役立つＲＦＩＤ通信モジュールをさらに備える、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１９】
前記１つ又は複数の非タグ装置のうちの少なくとも１つは、前記ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを使用して前記ホストコンピュータから情報を受信可能な親リードポイント装置である、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
１つ又は複数の子リードポイント装置をさらに備え、前記親リードポイント装置は前記１つ又は複数のリードポイント装置からデータを集めて、さらなるデータ送信のために親／子リードポイント装置の階層構成を作成する、請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記ホストコンピュータは前記階層構成に従って前記ＲＦＩＤシステム内の前記リードポイント装置にデータを書き込む、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
少なくとも１つのリードポイント装置は前記１つ又は複数のＲＦＩＤリーダの前記呼び掛けゾーン外にある、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】
少なくとも１つの非タグ装置はカメラである、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２４】
前記カメラはイメージを取り込み、前記イメージをデータブロックとして記憶し、前記ＲＦＩＤリーダは、前記エアインタフェースプロトコルを使用して前記カメラデータブロックから後方散乱信号を検出し、前記後方散乱信号は前記データブロックを含む、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
ＲＦＩＤマルチプレクサであって、
前記マルチプレクサの動作を制御する処理ユニットであって、１つ又は複数の非タグ装置に呼び掛けてデータを得るように動作する、処理ユニットと、
前記非タグ装置に関するデータを記憶する記憶ユニットと
を備える、ＲＦＩＤマルチプレクサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線周波識別（「ＲＦＩＤ」）通信に関し、特にエアインタフェースプロトコルを使用してＲＦＩＤタグ以外の装置をサポートするＲＦＩＤネットワークに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＦＩＤシステムは、例えば、小売り環境においてＲＦＩＤ識別子がタグ付けされた物品に関する情報を得ることを含む多くの異なる用途で使用されている。例えば、ＲＦＩＤタグは、製品又は製品パッケージに取り付けるか、又は一体化することができる。固定式、可搬式、又は手持ち式の装置であり得るＲＦＩＤインテロゲータ（本明細書では「ＲＦＩＤリーダ」とも呼ばれる）を使用して、インテロゲータの呼び掛けゾーン内のＲＦＩＤタグを起動させ、ＲＦＩＤタグに関連する物品に関する情報（例えば、製品記述子、シリアルナンバー、位置等）を提供することができる。これらのＲＦＩＤタグは、無線周波（ＲＦ）信号を受信してそれに応答し、例えば、ＲＦＩＤタグが取り付けられた製品に関する情報を提供する。これは通常、電子製品コード（「ＥＰＣ」）無線周波識別プロトコル等の標準エアインタフェースプロトコルを使用して実現される。このような情報は、棚にある物品又は倉庫内の物品に関連する在庫情報を含むことができる。一般に、ＲＦＩＤタグ内の変調器が送信器を使用してＲＦＩＤリーダに信号を返送するか、又は信号をＲＦＩＤリーダに反射して戻すことができる。この送信／反射信号は後方散乱信号と呼ばれる。さらに、ＲＦＩＤエンコーダを使用して情報（例えば、符号化情報）をＲＦＩＤタグに通信することもできる。したがって、通常、ＲＦＩＤシステムは、小売り環境において製品の在庫を監視するとともに、ＲＦＩＤタグ又はトランスポンダを使用したデータの記憶及び遠隔検索を利用して製品識別情報（ｐｒｏｄｕｃｔ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を提供するために使用される。
【０００３】
さらに、特定のＲＦＩＤ用途では、マルチプレクサ（「ＭＵＸ」）を通して複数のアンテナに接続されるリーダが使用される。例えば、ＲＦＩＤシステムを使用して在庫を追跡する小売り環境では、多くのリードポイントが提供されることが知られており、各リードポイントへの接続のためにＲＦマルチプレクサ及び多くのケーブルが使用される。この文脈の中では、ＭＵＸは、コントローラからのデジタルロジック入力に基づいてＲＦＩＤ信号、すなわちＲＦ信号を複数のアンテナにルーティングする。ＭＵＸ及びＭＵＸに結合されたアンテナは、通常、コマンド及び／又はデータをタグに送信し、タグからの応答及び／又はデータを含む後方散乱信号を受信することができるようにリーダの範囲を拡張するために使用される。一例は、ＲＦＩＤタグ付けされた商品が、中央リーダにすべて接続された複数のアンテナを有する棚に配置されるＲＦＩＤネットワークである。このようなネットワークは、棚にある物品の長期在庫管理（ｉｎｖｅｎｔｏｒｙ）を提供する。しかし、複数のアンテナを有するこのようなネットワークでは、ネットワーク機能に必要な制御情報（ｃｏｎｔｒｏｌ）、ＲＦ信号、及び交流電流／直流電流（ＡＣ／ＤＣ）電力をルーティングするために、多くのワイヤ及びケーブルをＭＵＸに接続しなければならない。ＲＦＩＤリーダの範囲を拡張するためにネスト構成でＭＵＸに結合されるＭＵＸもすぐに、ＭＵＸとアンテナとの関係が複雑になり、追跡及び理解が困難な状況に繋がり得る。ＭＵＸ間の関係を容易にマッピングし理解できるようにする方法及びシステムを有することが望ましい。
【０００４】
こういったＲＦＩＤシステムのコスト及び複雑性は通常高い。さらに、例えば、嵩張るケーブルハーネス等を設置する必要がある場合、構成要素を設置する時間及び複雑性も高くなり得る。複数のＲＦＩＤインテロゲータをこのようなシステムで使用して、異なる位置にあるＲＦＩＤタグを監視することは、システムを設置して保守するコストをさらに追加する。結果として、ＲＦＩＤ顧客は、在庫管理に主に使用されるＲＦＩＤネットワークシステムの設置及び保守に多額の金銭を投資することになる。
【０００５】
こういった同じ顧客は、他の通信も必要とする。例えば、在庫管理用のＲＦＩＤシステムを有する顧客は、セキュリティ監視システムも有するか、又は少なくともセキュリティ監視システムへの必要性を有し得る。これは通常、無線通信システムが監視ステーション又はアラームパネルに有線通信しなければならないカメラ、光電赤外線検出器、センサ等の設置を必要とする。この通信インフラは、ＲＦＩＤシステムに使用されるインフラとは別である。非ＲＦＩＤタグ通信用途にＲＦＩＤインフラを共有できるようにする方法及びシステムを有することが望ましい。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、有利なことに、ＲＦＩＤインタフェースプロトコルを使用して、ＲＦＩＤネットワーク内の１つ又は複数のＲＦＩＤリーダと１つ又は複数の非タグ装置との通信方法及びシステムを提供する。本明細書において開示される方法及びシステムは、無線周波スペクトル及びＲＦＩＤ通信プロトコルを使用して、ＲＦＩＤリーダと１つ又は複数の非ＲＦＩＤタグ装置との間でのデータ通信を可能にする。非タグアイテム、例えばマルチプレクサ、カメラ、棚リーダ、アラート装置、又はコンピュータ等は、交換されるデータが非タグ関連データであっても、ＲＦＩＤリーダからＲＦＩＤタグとして見える。したがって、ＲＦＩＤリーダと非タグアイテムとのネットワーク通信は、追加の設置及び／又はオーバーヘッドコストを必要とせずに行うことが可能である。
【０００７】
一実施形態では、ＲＦＩＤシステムを使用して非タグ装置とのデータ通信をサポートする方法が提供される。本方法は、ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを使用して、１つ又は複数の非タグ装置と通信することを含む。
【０００８】
別の実施形態では、ＲＦＩＤシステムが提供される。本システムは、１つ又は複数の非タグ装置とデータ通信する１つ又は複数のＲＦＩＤリーダを含み、各ＲＦＩＤリーダは通信範囲を有する。１つ又は複数のＲＦＩＤリーダは、ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを介して非タグ装置と通信する。
【０００９】
さらに別の実施形態では、本発明はＲＦＩＤマルチプレクサを提供する。ＲＦＩＤマルチプレクサは、マルチプレクサの動作を制御する処理ユニットを含む。処理ユニットは、１つ又は複数の非タグ装置に呼び掛けてデータを得るように動作する。記憶ユニットが、非タグ装置に関するデータを記憶する。
【００１０】
本発明のより完全な理解並びに本発明に付随する利点及び特徴は、同様の符号が同様の要素を指す添付図面と併せて検討される以下の詳細な説明を参照することによってより容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の原理により構築されたシステムのブロック図である。
【図２】本発明の原理により構築されたＲＦＩＰマルチプレクサのブロック図である。
【図３】本発明の代替の実施形態のブロック図である。
【図４】本発明によるリードポイント装置の階層構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
これより、同様の参照符号が同様の要素を指す図面図を参照して、本発明の原理により構築され、全体的に「１０」として示される例示的なシステムの図である図１を示す。システム１０は、ホストコンピュータ１４と通信する１つ又は複数のリーダ１２を含む。リーダ１２は、必要に応じて、例えば在庫管理を実行するために、コンピュータ１４とデータを交換する。この場合、ホストコンピュータ１４は、在庫を追跡して保持するために使用されるデータベースを含む。ホストコンピュータ１４は、例えば後述するように、システム１０内の他の装置間、例えばＭＵＸ、タグ、非タグ装置等の間での通信及び階層関係を追跡するために、メモリ、ＣＰＵ、Ｉ／Ｏ、ディスプレイ等の構成要素も含む。これにより、操作者は構成要素がどのように相互接続されるかを理解することができるとともに、システム構成要素を特定のこと、例えば特定の種類の物品に関連する棚リーダの視覚的ディスプレイ上の価格の更新、又はさらには、特定のセンサが作動した場合には、特定のカメラからのイメージデータの受信にも使用できるようになる。
【００１３】
システム１０は、ＭＵＸ１６ａ〜１６ｃ（本明細書では集合的に「ＭＵＸ１６」と呼ばれる）、従来のＲＦＩＤタグ１８ａ〜１８ｄ（本明細書では集合的に「タグ１８」と呼ばれる）、及び非タグ装置２０ａ〜２０ｆ（本明細書では集合的に「非タグ装置２０」と呼ばれる）を含む。なお、図１に示されるＭＵＸ１６、タグ１８、及び非タグ装置２０の数量は純粋に例示であり、システム１０は、もしあれば、異なる量のこれら要素のうちの特定の要素を含むことができる。リーダ１２、ＭＵＸ１６、タグ１８、及び非タグ装置２０は、後方散乱を介してアンテナ２２を使用して互いに無線通信する。なお、タグ１８等の要素によっては、アンテナ２２を装置内に示すが、この構成は単なる例示である。アンテナ２２が、リーダ１２、ＭＵＸ１６、タグ１８、及び非タグ装置２０内に組み込まれてもよく、又は外部結合されてもよいことが意図される。
【００１４】
なお、図１は、すべての装置がリーダ１２と直接又は間接的に無線通信することを示すが、本発明はそのように制限されない。１つ又は複数の装置、例えばＭＵＸ１６をリーダ１２に有線接続してもよいことが意図される。
【００１５】
本発明は、有利なことに、様々なデータを、電子製品コード（「ＥＰＣ」）無線周波識別プロトコル等の既存のＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを拡張することによって無線送信できるようにする。本発明の方法及びシステムは、ＲＦＩＤインテロゲータ１２に／から伝送される無線周波スペクトル及びプロトコルをネットワーク通信の媒体として使用する（本明細書では用語「リーダ」と用語「インテロゲータ」が同義で使用されることに留意する）。通信装置は標準プロトコルを使用してＲＦＩＤパケットの送受信及び復号化を行うが、パケット内のデータは単に、タグ識別及び制御に関するデータ及びコマンドである必要はない。換言すれば、ＭＵＸ１６及び非タグ装置２０は、ＭＵＸ１６及び非タグ装置２０に関するデータ及び／又はコマンドがタグ関連データではない場合であっても、ＲＦＩＤリーダからはタグ１８の送信器及び受信器として見える。これは、ＲＦＩＤマルチプレクサ１６及び他の非タグ装置２０とよりロバストに通信できるように従来のタグ識別／書き込み／読み取りを拡張する。これは、有利なことに、ＲＦＩＤリードポイント及び他の装置（動き検出器、ＥＡＳシステム、カメラ、ドアアラーム、侵入アラーム）の相互接続に通常必要とされるケーブル配線及び設置のコストをなくすか、又は低減もする。
【００１６】
本発明によれば、非タグ装置２０はネットワーク通信を必要とする任意の装置であることができる。例えば、非タグ装置２０は、制限されないが、カメラ、棚リーダ、コンピュータ、ＰＩＲ、アラーム、可視又は可聴アラート装置及びシステム、コントローラ等を含むことができる。より具体的には、非タグ装置２０ｃはイメージデータを取り込むカメラであり、非タグ装置２０ｂはイメージデータを受信し処理し表示し、及び／又はカメラの動作を制御するために必要なコンピュータであってよい。非タグ装置２０が元々、ＲＦＩＤ通信、すなわち後方散乱をサポートする機能を備えていない場合、別個のユニット（図３に示され、後述する）が本明細書において説明されるように非タグ装置２０とＲＦＩＤ後方散乱通信をサポートするアンテナ２２との間のインタフェースとして機能できることが意図される。例えば、別個のユニットはＵＳＢ又は他のシリアル又はパラレル通信リンクを使用して、非タグ装置２０とインタフェースすることができる。次に、別個のユニットは、データブロックを作成して記憶／バッファリングし、ＲＦＩＤ呼び掛け信号に応答することができる。
【００１７】
別の態様によれば、呼び掛けゾーン内のタグ１８の在庫管理に使用されるＭＵＸ１６は、その在庫情報を記憶し、リーダ１２を介してホスト１４に転送する必要があり得る。このような場合、ＭＵＸ１６は、タグ又は非タグ装置情報を記憶し転送するリードポイントとして機能するために必要な要素を含む（他の非タグ装置２０がＲＦＩＤリードポイントとして機能するリーダ要素を含んでもよいことに留意する）。
【００１８】
例えば、ＭＵＸ１６ｃを使用して、呼び掛けゾーン内のタグ１８及び非タグ装置２０、例えばタグ１８ｄ及び非タグ装置２０ｅからタグデータを検出し読み取ることができる。タグ１８ｄに対応するデータは、ＭＵＸ１６ｃに記憶される。そして、ＭＵＸ１６ｃはＭＵＸ１６ａからはタグとして見える。ＭＵＸ１６ａがゾーンに呼び掛けてタグ１８を識別する場合、ＭＵＸ１６ｃはタグとして見え、呼び掛けゾーン内のタグ及び他の装置の記憶されている在庫リストを１つ又は複数のデータブロックとしてＭＵＸ１６ａに送信し、ＭＵＸ１６ａに記憶することができる。最後に、主リーダ１２が呼び掛けゾーン内の装置に呼び掛ける場合には、ＭＵＸ１６ａはタグとして見える。さらに呼び掛けられる場合、主リーダ１２はＭＵＸ１６ａ及びその呼び掛けゾーン内の任意のタグ及び非タグ装置のみならず、ＭＵＸ１６ｃ及びその呼び掛けゾーン内のあらゆるタグ、例えばタグ１８ｄ及び非タグ装置、例えば非タグ装置２０ｅを学習する。このようにして、リーダ１２は、ネットワークがどのようにレイアウトされるかを理解するとともに、装置、例えばカメラ、アラームユニット、棚リーダ等のいずれが各ＭＵＸ１６と通信できるかを理解するために、ＭＵＸ１６間の論理的関係を構築するために使用できるデータをホスト１４に供給することができる。
【００１９】
図２は、本明細書において説明する機能をサポートするために使用できる、本発明の原理により構築された例示的なＭＵＸ１６のブロック図である。ＭＵＸ１６は、ＭＵＸ１６の動作を制御するために使用されるマイクロコントローラ２４を含む。記憶ユニット２６、ＲＦ検出器２８、ＲＦ変調器３０、及びスイッチ要素３２が、マイクロコントローラ２４と電気的に通信する。必要であり得るサンプラ及びカプラ３４は、検出器２８のうちの１つ又は複数と電気的に通信する。動作に際して、ＭＵＸ動作コード及びデータは、揮発性記憶領域及び／又は不揮発性記憶領域を含むことができる記憶装置２６に記憶される。変調器３０は、スイッチ要素３２を介した送信に向けてベースバンド信号をＲＦ搬送波に変調するために使用される。検出器２８及びサンプラ／カプラ３４は一緒に動作して、ベースバンド信号、コマンド、及びブロックデータをＥＰＣエアインタフェース規格に準拠する信号等の受信ＲＦ信号から検出し抽出する。スイッチ要素３２は、マイクロコントローラ２４によって制御されて、出力ラインのうちの１つに入力を切り替える。なお、図２はマイクロコントローラによって制御されるＭＵＸ１６を示すが、スイッチ要素３２はインテリジェント性がより低いロジック回路によって制御されてもよいことが意図される。
【００２０】
再び図１を参照すると、図１はＭＵＸ１６を含むが、装置間、例えば非タグ装置２０間のすべての通信がＭＵＸ１６を通して行われる必要はない。リーダ１２が装置間、例えば非タグ装置２０ａと非タグ装置２０ｂとの間の通信ブリッジとして機能可能なことが意図される。
【００２１】
これより図３を参照して、本発明の代替の実施形態を示す。非タグ装置２０にＲＦＩＤ通信、すなわち後方散乱をサポートする機能が備えられていない場合、別個のＲＦＩＤ通信モジュール３６が非タグ装置２０と、ＲＦＩＤ後方散乱通信をサポートするアンテナ２２との間のインタフェースを提供できる。ＲＦＩＤ通信モジュール３６は、ＵＳＢ又は他のシリアル又はパラレル通信リンクを使用して、非タグ装置２０をリーダ１２にリンクすることができる。ＲＦＩＤ通信モジュール３６は、データブロックを作成して記憶し且つ／又は非タグ装置２０から受信するデータブロックをバッファリングし、ＲＦＩＤ呼び掛け信号に応答する機能を有する。
【００２２】
第１の非限定的な例として、本発明のシステム及び方法は、カメラからホストコンピュータへのイメージデータの転送に役立つことができる。これは、ＲＦＩＤシステムもサポートする環境、例えば倉庫、小売り店等に導入されるセキュリティシステムと併せて使用されるカメラ（非タグ装置２０として）の場合に有用であり得る。この場合、２つの後方散乱装置（カメラ及びイメージデータを受け取るホストコンピュータ）が、ＲＦＩＤインテロゲータをアクセスポイントとして使用することによって介して（リーダ１２又は１つ又は複数のＭＵＸ１６を介して）イメージデータを共有することができる。例えば、後方散乱対応カメラは、イメージデータブロックをカプセル化する。ＲＦＩＤリーダ１２は、次に、ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを使用してこのデータブロックを読み取る。換言すれば、カメラはＲＦＩＤリーダから、ＲＦＩＤリーダがカメラからのデータを有する後方散乱信号を読み取っているように、単に別のタグとして見える。
【００２３】
そして、ＲＦＩＤリーダは、カメラから受信したデータブロックを、イメージの表示又は記憶等のさらなる動作を表示データに対してとることができるＲＦＩＤ後方散乱対応ホストコンピュータに書き込む。したがって、この場合、ＲＦＩＤリーダ１２（又はＭＵＸ１６）は、カメラ及びホストコンピュータのネットワークアクセスポイントとして機能する。
【００２４】
本発明の別の例示的な実施態様は、棚リーダシステムに関連する。この実施態様では、在庫データ並びに状態及びイベントデータ等の他のデータを集めて転送する自律式棚リーダの無線システム、例えば電池給電式棚リーダをネットワーク接続することができる。さらに、棚システムは、ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを使用してデータを装置に提供して、価格データを更新して表示する機能を含むことができる。
【００２５】
この実施形態では、イメージデータをリードポイントから、すなわちカメラからホストシステムに上述したように転送することができる。さらに、各棚リードポイント（ＲＦＩＤ対応通信装置）の範囲内の後方散乱対応（ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコル対応）装置又はリードポイント自体から集められ発せられたイベントデータ、例えば動きアラームイベントデータをホストシステムに送信することができる。個々の棚リードポイントは、ＲＦＩＤネットワークを通して在庫データを集め、記憶し、中央ホストに転送することができる。これにより、離れたリードポイントがＲＦＩＤエアプロトコルを介してデータを中央ホストに転送することができる。ホストは、価格、プロモーション情報、広告内容等を棚リードポイントにダウンロードして、ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを使用して棚の場所で顧客に表示することができる。
【００２６】
顧客が、コンピュータ端末、パーソナルコンピュータ、手持ち式計算装置等の計算装置で店の在庫の問い合わせ又はサーチを実行できることも意図される。この情報はホストコンピュータに送信することができ、ホストコンピュータは次に、ＲＦＩＤエアインタフェースプロトコルを使用して棚リードポイントにアラート情報をダウンロードすることができる。アラート情報は、棚リードポイントに、顧客が店の棚にある所望の物品を素早く見つけられるようにする可視、可聴、又は他のインジケータをオンにさせる命令を含むことができる。
【００２７】
本発明は、データアイテムをシリアルフォーマット（ＸＭＬ等）でカプセル化する方法を提供する。本発明は、ＲＦＩＤリードポイントと範囲内の後方散乱装置、例えば親リードポイントと子後方散乱装置とを関連付ける方法も提供する。本発明の一態様によれば、リードポイントは、親／子リードポイントの階層構成に構成される。本発明の別の態様は、親リードポイントを使用して、子リードポイントからデータを集め、このデータを記憶し、それからこのデータをネットワーク内の上位リードポイントに転送する方法を提供する。
【００２８】
ホストシステムがデータブロックをネットワーク内のリードポイント及び後方散乱装置に書き込む方法も提供される。図４は、非タグ装置２０及びＭＵＸ１６が親−子階層に構成された本発明の実施形態の図を提供する。本発明は、所望の物理的場所内のすべての後方散乱装置及びリードポイント装置を、それら装置のうちのいくつかがホストに取り付けられたＲＦＩＤリーダの範囲を超え得る場合であっても発見する方法を提供する。例えば図４では、いくつかの非タグ装置２０は、他の非タグ装置２０及び／又はＭＵＸ１６と通信する。各通信リンクは親／子関係を表すため、それにより、装置（非タグ装置２０又はＭＵＸ１６）は、通信「チェイン」内の上位の別の装置と通信することができる。階層関係は、通常はＲＦＩＤリーダ１２の呼び掛けゾーン外にあるいくつかの非タグ装置２０がＲＦＩＤ呼び掛け命令をＲＦＩＤリーダから受信できるようにする。本発明は、ホスト１４を介してネットワーク１０内で、図４に示すような親−子関係を割り当て設定する方法も提供する。
【００２９】
本発明が本明細書において上に特に図示され説明されたものに制限されないことが当業者には理解されるであろう。さらに、上において別記されない限り、添付図面のすべてが一定の縮尺で描かれていないことに留意されたい。以下の特許請求の範囲によってのみ制限される本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、上記の教示に照らして様々な変更及び変形が可能である。
【図１】
2010505191.tif 000003
【図２】
2010505191.tif 000004
【図３】
2010505191.tif 000005
【図４】
2010505191.tif 000006
【国際調査報告】
2010505191.tif 000007
2010505191.tif 000008