(57)【要約】  点灯装置が、支持体（１３）内に位置する側方光導体（１２）を備えている。光導体（１２）を支持体（１３）内に位置決めするのを促進し、その光導体を所定の向きに保持されるようにするために、少なくとも１つの係合部（１１）が、支持体と係合するように、光導体上／光導体内に形成されている。好都合にも、この／各係合部（１１）は、光導体の発光領域（１８）を通じた光導体の光出力に対して実質的に影響を与えない。
2010500724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体内に位置決めされた側方光導体を備える点灯装置であって、前記光導体は、その長さ方向の少なくとも一部に沿って、前記光導体の上又は前記光導体の中に形成される少なくとも１つの係合部を有し、前記係合部は、前記支持体によって係合されて前記光導体を前記支持体内で保持する、点灯装置。
【請求項２】
前記光導体が、発光領域を有し、前記支持体と前記係合部との係合が、前記光導体を前記支持体内で所定の向きに保持することにも役立つ、請求項１に記載の点灯装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの係合部が、前記光導体の長さ方向に沿って延びる、請求項１又は２に記載の点灯装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つの係合部が、前記光導体上の突出部である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項５】
前記突出部が、前記光導体と同じ材料から形成されている、請求項４に記載の点灯装置。
【請求項６】
前記光導体が成形された物品であり、前記突出部が前記光導体と一体に成形されている、請求項５に記載の点灯装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つの係合部が、前記光導体内の切欠領域である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項８】
前記係合部を除いた前記光導体の断面が、円形、楕円形、又は矩形の形状である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項９】
前記光導体の長さ方向に延びる発光領域を通じて前記光導体の外へと光を向けるように構成される光抽出要素を備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項１０】
前記光抽出要素が、前記光導体の一方の側で前記光導体の周囲に形成されており、前記発光領域が、前記光導体の他方の側にある、請求項９に記載の点灯装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの係合部が、前記光抽出要素と前記光導体の前記発光領域との間の、前記光導体の周囲に配置されている、請求項１０に記載の点灯装置。
【請求項１２】
前記光導体が、前記光抽出要素と前記光導体の前記発光領域との間の、前記光導体の周囲の対向位置で、２つの係合部を備えている、請求項１１に記載の点灯装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの係合部が、前記光導体の前記発光領域内の、前記光導体の周囲に配置されている、請求項１０に記載の点灯装置。
【請求項１４】
前記光抽出要素が、光学的に滑らかな反射表面である、請求項９〜１３のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項１５】
前記光導体が、可撓性材料から形成されている、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項１６】
前記光導体の前記光出力が、前記支持体の存在による影響を実質的に受けない、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項１７】
前記支持体が、前記光導体の長さ方向に沿って延びる、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項１８】
前記支持体が、前記光導体によって発せられた光を通過させるための開口部を有して形成されている、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項１９】
前記開口部が、前記光導体の長さ方向に沿って延びる、請求項１７に従属する際の請求項１８に記載の点灯装置。
【請求項２０】
前記光導体が、前記開口部を通じて前記支持体の中に押し込まれることができる、請求項１８又は１９に記載の点灯装置。
【請求項２１】
光を前記光導体の中に前記光導体の一方の端部において注入するように配置された少なくとも１つの光源を含む、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項２２】
発光領域と、長さ方向に沿った少なくとも１つの係合部とを有する側方光導体であって、前記少なくとも１つの係合部によって、支持体内で所定の向きに保持されることが可能であり、前記係合部が、発光領域を通じた前記光導体の光出力が、前記係合部による影響を実質的に受けないように、前記光導体上又は前記光導体内に形成され配置されている、側方光導体。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの係合部が、前記光導体の長さ方向に沿って延びる、請求項２２に記載の光導体。
【請求項２４】
前記少なくとも１つの係合部が、前記光導体上に突出部を備える、請求項２２又は２３に記載の光導体。
【請求項２５】
前記突出部が、前記光導体と同じ材料から形成されている、請求項２４に記載の光導体。
【請求項２６】
前記光導体が、成形された物品であり、前記突出部が、前記光導体と一体に成形されている、請求項２５に記載の光導体。
【請求項２７】
前記少なくとも１つの係合部が、前記光導体内の切欠領域である、請求項２２又は２３に記載の光導体。
【請求項２８】
前記係合部を除いた前記光導体の断面が、円形、楕円形、又は矩形の形状である、請求項２２〜２７のいずれか一項に記載の光導体。
【請求項２９】
前記光導体の長さ方向に延びる発光領域を通じて前記光導体の外へと光を向けるように構成された光抽出要素を備える、請求項２２〜２８のいずれか一項に記載の光導体。
【請求項３０】
前記光抽出要素が、前記光導体の一方の側で前記光導体の周囲に形成されており、前記発光領域が、前記光導体の他方の側にある、請求項２９に記載の光導体。
【請求項３１】
前記少なくとも１つの係合部が、前記光抽出要素と前記光導体の前記発光領域との間の前記光導体の周囲に配置されている、請求項３０に記載の光導体。
【請求項３２】
前記光導体が、前記光抽出要素と前記光導体の前記発光領域との間の前記光導体の周囲の対向位置に、２つの係合部を備えている、請求項３１に記載の光導体。
【請求項３３】
前記少なくとも１つの係合部が、前記光導体の前記発光領域内の前記光導体の周囲に配置されている、請求項３０に記載の光導体。
【請求項３４】
前記光抽出要素が、光学的に滑らかな反射表面である、請求項２９〜３３のいずれか一項に記載の光導体。
【請求項３５】
可撓性材料から形成されている、請求項２２〜３４のいずれか一項に記載の光導体。
【請求項３６】
支持体内に位置し、前記支持体が、前記光導体の前記係合部と係合して、前記光導体を前記支持体内で所定の向きに保持する、請求項２２〜３５のいずれか一項に記載の光導体を備える点灯装置。
【請求項３７】
前記光導体の前記光出力が、前記支持体の存在による影響を実質的に受けない、請求項３６に記載の点灯装置。
【請求項３８】
前記支持体が、前記光導体の長さ方向に沿って延びる、請求項３６又は３７に記載の点灯装置。
【請求項３９】
前記支持体が、前記光導体によって発せられた光を通過させるための開口部を有して形成されている、請求項３６〜３８のいずれか一項に記載の点灯装置。
【請求項４０】
前記開口部が、前記光導体の長さ方向に沿って延びる、請求項３８に従属する際の請求項３９に記載の点灯装置。
【請求項４１】
前記光導体が、前記開口部を通じて前記支持体の中に押し込まれることができる、請求項３９又は４０に記載の点灯装置。
【請求項４２】
光を前記光導体の中に前記光導体の一方の端部において注入するように配置された少なくとも１つの光源を含む、請求項３６〜４１のいずれか一項に記載の点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、点灯装置において使用するための光導体に関する。本発明は、具体的には、長さ方向に沿って光を発するタイプの光導体（以下、「側方光導体」とも呼ぶ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
光導体は、装飾的な又機能的な点灯の目的で、様々な場所において、ますます使用されるようになっており、それらの目的の一部では、光導体がその長さ方向に沿って光を選択的に（例えば、比較的に均一に又は特定の方向に）発することが要求される。このタイプの光導体は、光導体の中に光源から一端において注入された光が、光導体から光導体の長さ方向に沿って抽出されて、直線状の点灯装置を効果的にもたらす様々な機構と同様に知られている。側方光導体を直線状の点灯装置において使用することで、一定の利点が得られることが認識されており、それらの利点として、例えば、ＬＥＤ光源などの低電圧光源の使用、及び、点灯装置が実際に設置される領域からの光源の分離が可能となることが挙げられる。
【０００３】
側方光導体の一形態が、欧州特許出願公開第０  ５９４  ０８９号に（ミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング社（Minnesota Mining and Manufacturing Company）の名義で）記載されている。その導体は、光導体に沿って光導体の少なくとも１つの端部から伝播されている光が、光導体の壁部内の発光領域を通じて選択的に発せられるようにするために、長さ方向に沿って隔置された光抽出要素を有している。この場合、光抽出要素は、光導体内に切り欠き（notch）を備え、各切り欠きは、光学的特性を持つ少なくとも１つの反射表面、即ち、入射する光のうちのごく少量（一般に２０％未満）を拡散的に散乱させる表面を有する。欧州特許出願公開第０  ９５６  ４７２号（ミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング社名義）と欧州特許出願公開第１  １５３  ２４０号（スリーエム・イノベーティブ・プロパティーズ社（3M Innovative Properties Company）名義）の双方に、このタイプの他の光導体について記載されており、欧州特許出願公開第０  ９５６  ４７２号に記載されている光導体では、異なる長手方向軸に沿って中央に位置する２組の切り欠きが、光導体によって発せられた光の側方分布を制御する目的で備えられており、一方で、欧州特許出願公開第１  １５３  ２４０号に記載されている光導体では、切り欠きは、光導体によってもたらされる照明において所定パターンを生じさせる目的で、異なる切り欠き角度を有している。一般に、このタイプの光導体は、事前に選択した分布で、長さ方向に沿って且つ好ましい方向に光を非常に効率的に発するように光導体を設計することができるという利点をもたらし、多数の用途における点灯装置での使用に好適なものとなる。
【０００４】
他の形態の側方光導体が、例えば、ＰＣＴ国際公開特許９９／２２１７３号、ＰＣＴ国際公開特許００／２５１５９号、及びＰＣＴ国際公開特許０１／５１８５１号に記載されている。ＰＣＴ国際公開特許９９／２２１７３号（スリーエム・イノベーティブ・プロパティーズ社名義）は、クラッド（cladding）に囲まれたコアを備える光導体について記載しており、そのクラッドの内側表面は、光が光導体から抽出されるようにする刻み目を付けて形成されている。抽出された光の一部を特定の方向に向け直すために、光反射部材が、光導体の一部分の周りに備えられてもよい。ＰＣＴ国際公開特許００／２５１５９号（ミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング社名義）は、二部クラッド層によって囲まれたコアを備える光導体について記載しており、そのクラッドは、光導体によって発せられた光の、長さ方向に沿った抽出性及び均一性を向上させるために、様々な反射材料を組み込んでいる。ＰＣＴ国際公開特許０１／５１８５１号（スリーエム・イノベーティブ・プロパティーズ社名義）は、光抽出構造を有する光導体について記載しており、その光抽出構造は、光を光導体から拡散反射層に向かわせるように長さ方向に沿って隔置されており、この拡散反射層は、次いで光導体を通じて光を戻し、その結果、光は、最終的に、光抽出構造が配置された光導体の領域を通じて発せられる。
【０００５】
側方光導体は、可撓性な形態と硬質な形態の双方で、また破断又は粉砕することがなく且つ比較的長い耐用年数を有する材料において利用可能である。それらはまた、高度な照明を省エネルギー方式でもたらすことが可能である。
【０００６】
側方光導体を組み込んだ点灯装置は、様々な場所で既に使用されている。それらは、例えば、費用効果的で、安全で、汎用的な、蛍光灯に対する代替物として、商業用、建築用、及び消費者用の点灯用途において使用されることができるが、蛍光灯が実用的でない状況において、且つ／又は、従来の点灯装置を使用して得ることのできない効果を達成するためにも使用することができる。例えば、車両内の点灯装置において側方光導体を使用することへの関心が高まっており、そのような装置を車両の外側で使用して、リアウインドウ又はブーツなどの機構の輪郭を際立たせることが既に提案されている。最近では、自動車製造業者は、実用的な理由と審美的な理由の双方により、自動車内装の点灯装置において側方光導体を使用することに関心を寄せている。
【０００７】
側方光導体を点灯装置内で使用する場合、光導体を何らかの方式で支持して、要求される位置に光導体を保持し、要求される方向に光が発せられるようにすることが、通常は必要である。側方光導体を支持する既知の方法としては、（例えばスリーエム・イノベーティブ・プロパティーズ社の米国特許第６  ７６３  １７２号に記載されているような）ブラケット又はクリップ、及び（例えば、同様にスリーエム・イノベーティブ・プロパティーズ社の米国特許第２００４／０２４０８２９号、ミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング社のＰＣＴ国際公開特許９９／２２１７４号、そして上述のＰＣＴ国際公開特許００／２５１５９号に記載されているような）溝（channel）又はレールを使用することが挙げられる。硬質の光導体が自動車内装用に点灯装置内で使用される特定の事例において、光導体は、自動車のドアの内側の溝内で、その溝に沿った間隔で配置された弾性クリップによって保持される。光導体は硬質であるため、点灯装置の配置及び形状の選択は、必然的に限定される。更に、光導体を弾性クリップの中に押し込むことは比較的容易であるが、溝内でわずかに移動して、自動車の運転手を不快にさせ混乱させ得るラトル音（rattling noise）を発生し得るという危険性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
確定された発光領域を有し、方向付けられた光出力を供給するように意図されたタイプの側方光導体は、点灯装置内で正しい向きに取り付けなければならないことは明らかである。特定の状況においては、この取り付けは、光導体の発光領域の位置が必ずしも外見上明らかではないので、達成するのが困難となる可能性がある。光導体は捻れる傾向があることがあるため、光導体が可撓性である場合、特に光導体が非直線状の経路に沿って取り付けられる場合、特有の問題が生じる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、点灯装置を形成するために側方光導体を支持体にしっかりと取り付けるのを促進するという問題に関する。より具体的には、光導体が確定された発光領域を有する場合、本発明は、好都合にも発光領域を通じた光導体の光出力を実質的に妨害することなく、光導体を支持体内に安定的に且つ特定の向きに取り付けて点灯装置を形成するのを促進することに関する。
【００１０】
本発明は、支持体内に位置決めされた側方光導体を備える点灯装置を提供し、その光導体が、その光導体の長さの少なくとも一部に沿って、その光導体の上又はその光導体の中に形成された少なくとも１つの係合部を有しており、その係合部が、支持体によって係合されて光導体を中に保持する。好都合にも、光導体が確定された発光領域を有する場合、支持体が光導体上又は光導体内の係合部と係合することはまた、光導体を支持体内で所定の向きに保持するのにも役立つ。
【００１１】
本発明は、発光領域と、その長さの少なくとも一部に沿った、少なくとも１つの係合部とを有する側方光導体を提供し、その少なくとも１つの係合部によって、導光体は、支持体内で所定の向きに保持されることが可能であり、その係合部が、発光領域を通じた光導体の光出力が実質的に影響を受けないように、光導体上又は光導体内に形成され配置されている。用語「実質的に影響を受けない」とは、発光領域を通じた全光出力が、減じられるとしても、１０％以下（好ましくは５％以下）で減じられることを意味する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
一例として、本発明による光導体及び点灯装置について、添付の図面を参照して説明することにする。
【図１】光抽出要素を長さ方向に沿って備える既知の光導体の概略的な長手方向断面図。
【図２】予備成形された支持体の中に光導体を嵌入することを可能にする修正例を示している、図１に示すタイプの光導体の概略的な横方向断面図。
【図３】点灯装置の予備成形された支持体内に位置決めされた、図２の光導体を示す概略的な断面図。
【図４】車両ドアの内側に取り付けられた図３の点灯装置。
【図５】図３と類似しているが、光導体及び支持体に対する代替的な形状を示した図。
【図６】図３と類似しているが、光導体及び支持体に対する代替的な形状を示した図。
【図７】図３と類似しているが、光導体及び支持体に対する代替的な形状を示した図。
【図８】図３と類似しているが、光導体及び支持体に対する代替的な形状を示した図。
【図９Ａ】図３と類似しているが、光導体及び支持体に対する代替的な形状を示した図。
【図９Ｂ】図３と類似しているが、光導体及び支持体に対する代替的な形状を示した図。
【図１０】図３と類似しているが、光導体及び支持体に対する代替的な形状を示した図。
【図１１】図３と類似しているが、光導体及び支持体に対する代替的な形状を示した図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、欧州特許出願公開第０  ５９４  ０８９号に記載されているタイプの細長い光導体１を概略的に示す。円形の断面を有する光導体１が、好適な光透過材料から形成され、コア材料よりも低い屈折率を有するクラッド材料３によって囲まれている中実コア（solid core）２を備える。光源４によって光導体１の中に一方の端部において注入された光は、光線５Ａによって示すように、コア２とクラッド３との境界面での内部全反射によって、コア２内で、既知の方式で光導体に沿って伝播する。典型的には、クラッド材料３は空気である（即ち、光導体はむき出しのコア２のみからなる）が、クラッド材料の特殊なコーティングが、必要に応じてコア上に施されていてもよい。
【００１４】
光導体１は、その長さ方向に沿って一方の側に、隔置された光抽出要素６を備えており、その光抽出要素６は、光導体コア２の中に（クラッド層３が存在する場合はクラッド層３を通じて）延びる切り欠きの形態にある。欧州特許出願公開第０  ５９４  ０８９号に記載されているように、切り欠き６は、光学的に滑らかな反射表面７を備え、その反射表面７は、光線５Ｂによって示すように、光導体コア２に沿って伝播する間にそれらの表面のうちの１つに入射する光を、光導体１の直径方向に対向する側の発光領域を通じて光導体の外へと選択的に方向転換させるように設計されている。切り欠き６の表面７を通じた光損失を最小にするために、これらの表面は、アルミニウム又は銀などの反射材料のコーティング８を施されてもよい。
【００１５】
切り欠き６によって光導体の外へと方向転換されなかったいずれもの光を光導体に戻すために、反射体（図示せず）が、光源４から離れた光導体１の端部に設けられていてもよい。或いは、その端部から光を光導体の中に注入するために、第２の光源が設けられていてもよい。
【００１６】
切り欠き６の効果のより詳細な説明は、これらの切り欠きが取りうる様々な形態の説明と共に欧州特許出願公開第０  ５９４  ０８９号から、必要に応じて得ることができる。切り欠きの他の形態、及び光導体上での切り欠きの位置に関する更なる情報は、欧州特許出願公開第０  ９５６  ４７２号、同１  １５３  ２４０号、及び同１  ５０９  ７９１号から得ることができる。場合によっては、例えば米国特許第５  ６３１  ９９４号に記載されているように、切り欠き６は、光導体１の頂部上に配置されたオーバーレイ（overlay）内に設けられていてもよい。一般に、光導体１の長さ方向に沿った光出力の特性は、光導体１の中への切り欠き６の深さ９、切り欠き表面７の傾斜角１０、及び切り欠き間の距離などの要素によって決められる。
【００１７】
上述のような切り欠き６の形態の光抽出要素を有する光導体は、光源４からの光を、特定の点灯要件を満たすように容易に適合され得る細長い形状へと変換する効率的な手段をもたらすことができる。しかしながら、既に上で述べたように、他のタイプの光抽出要素を組み込んだ他の形態の側方光導体も既知である。
【００１８】
上述した一般的なタイプの光導体を点灯装置において使用する場合、要求される方向に光を発するために光導体を点灯装置内で保持する支持体を設けることが通常は必要である。光導体を支持体内で正しい向きに迅速且つ容易に、好ましくは特殊な工具を用いることなく取り付けることが可能であるべきである。取り付けると、光導体は、適所にしっかりと保持されるべきであり、また支持体は、典型的には、光導体の光出力に対して、最小の損失効果を有することが要求される。
【００１９】
本発明によれば、図１に示すタイプの光導体を支持体内に取り付けるのを促進するために、光導体は、図２の横断面図に示すように、長さ方向に延びる、直径方向に対向する係合部１１を設けることによって修正される。明確にするために、光導体は、図２において（また以降の図において）クラッド材料なしに示されているが、そのような材料は、必要に応じて設けられ得る。図２における各係合部１１は、光導体の外側表面上の半円形断面の突出部の形態にあり、また支持体（図示せず）によって係合され、それによって支持体が、光導体を点灯装置内で所望の位置及び向きに保持することが可能となるように意図される。
【００２０】
図１の光導体１の形態は、事実上、図２の修正形態においても依然として存在することが分かり、また修正されていない光導体の光出力は、必要に応じて、突出部１１の存在にかかわらず、同様に実質的に保たれ得ることが判明している。より具体的には、突出部１１は、光導体の発光領域１８（角度αに含まれるものとして示す）を通じた全光出力が、減じられるとしても、１０％以下、好ましくは５％以下だけ減じられるように、光抽出用の切り欠き６の形状及び配列を考慮して設計されることができる。突出部１１の存在に起因する光出力の変化は（あるとすれば）、例えば、光導体からの一定距離に位置する表面上への光流を測定することによって求められることができる。
【００２１】
図３は、図２に示す修正タイプの光導体１２を備える本発明による点灯装置を示しており、この点灯装置は、一方の側に開口部１４を持つ矩形断面の細長い中空レールの形状を有する支持体１３に取り付けられている。光導体１２上の突出部１１は、支持レール１３の内側で開口部１４のいずれかの側に位置されており、光導体がレールの内側で図示の向きに保持されるようにしている。光抽出用の切り欠き６（図３には示されていない）を含んだ光導体の領域１５は、支持レール１３の内背面に隣接して位置されており、光導体の発光領域１８は、光導体の光出力がレールの存在によって影響を受けなくなるのに十分な程度に、開口部１４を通じて十分に突き出ている。図示されるように、光導体１２は、支持レール１３内に比較的緊密に嵌入しており、その結果、光導体とレールとの相対的移動が最小となる。
【００２２】
支持レール１３は、典型的には、プラスチック材料、好ましくは射出成形に好適なものから形成されており、必要に応じて室内用又は室外用に選択されてもよい。好都合にも、この材料の特性により、いかなる専用工具も使用することなく、前面の開口部１４を通じて光導体を支持レール１３に押し込むことが可能となる。
【００２３】
光導体１２は、例えば、ガラス、並びに、アクリレート、シリコーン及びウレタン材料などの高分子材料を含めた任意の好適な光透過材料から形成されることができる。この光導体は、比較的硬質であってもよいが、有利には、所望の輪郭に従うように曲げられ得る可撓性製品である。後者の場合、突出部１１と支持レール１３とが係合することで、光導体は、支持レールに取り付けられるとき、捻れることがないが、所望の半径方向の向きに常に保持され、光抽出用の切り欠き６はレールの背後にあり、光導体の発光領域１８は開口部１４を通じて突き出るようになる。
【００２４】
好ましくは、突出部１１は、光導体１２と同じ光透過材料から形成され、また有利には光導体の一体部分であり、従って双方の間に不連続性がない。このように、突出部１１による光導体の光出力の妨害を最小にすることができる。例えば、光抽出用の切り欠き６と突出部１１とを含む光導体１２は、成形部品であってもよい。光抽出用の切り欠きを有する光導体を成形プロセスによって製造する一方法が、米国特許第６  ０７７  ４６２号に記載されている。しかしながら、突出部１１を別に形成し、図１に示すタイプの円形断面の光導体１に、任意の適当な方式で（例えば、好適な接着剤によって）取り付けることが可能である。接着剤は、光透過性の接着剤でも、光を再び光導体の中へと反射する接着剤でもあり得る。
【００２５】
図３に示すような点灯装置は、審美的且つ実用的な、多数の様々な点灯用途において用いられることができる。既に述べたように、側方光導体を組み込んだ点灯装置を道路車両において内部照明及び外部照明に使用することへの関心が高まっている。しかしながら、それらはまた、すべての形態の公共輸送機関を含めた他の車両において、そして、例えば、家庭及び工業用建築物における周辺照明、広告（ネオン灯に代わるものとして）、並びに冷蔵庫などの電気機器内の内部照明を含めた多数の他の目的で使用されることもできる。そのようなすべての場所において、図３に示すタイプの点灯装置は、光導体１２の正しい向きを突出部１１の存在によって確保した状態で、光導体１２を支持レール１３内に容易に取り付けることができるという利点をもたらす。例えば、図４は、自動車の内部を照明するために、そしてまた、ドアハンドル及びウィンドウ制御部などのアイテムの位置を乗員に示すために、自動車のドア２０内のウィンドウの下に取り付けられた、そのような点灯装置１９を示している。
【００２６】
図２の光導体は、突出部１１が追加される光導体の基本形状の断面を変更することによって、更に修正されることができる。例えば、突出部１１は、図２に示すような円形断面ではなく楕円形又は矩形断面を有する光導体に追加され得る。図３の点灯装置もまた、光導体１２が位置する支持レール１３の形状を変更することによって、修正されることができる。突出部１１に対する特殊な位置決め部分２０を備えた、支持レール１３に対する１つの代替形状が、図５に示されている（光導体２１は、この場合、楕円形断面を有するものとして示されている）。位置決め部分２０が支持レール１３内に存在することにより、支持レールの背面２２は、レール内での光導体２１の移動を制限する目的で光導体２１と接触する必要はないことが理解されるであろう。更なる代替として、図６及び７に示すように、対応する修正を支持レール１３の形状に対して行って、図３及び５の光導体１２、２１を、突出部１１を１つのみ有して形成することができる。
【００２７】
図８は、本発明による点灯装置の代替の形態を示しており、光導体２５上の係合部は、突出部ではなく切欠領域２６の形態をなしている。この場合、切欠領域２６が形成された光導体２５は、円形断面を有しているが、例えば、楕円形又は矩形断面を代わりに有し得る。図８は、支持体２９内における対応して形成された部分２８と協働する、光導体２５の両側の２つの切欠領域２６を示しており、この支持体２９は、図３及び図５〜７に示すように、光導体２５の発光領域２７が突き出る一方の側に開口部を有する細長い中空レールの形態を有している。或いは、切欠領域２６が１つのみ設けられ、対応して形成された部分２８が１つのみ支持レール２９内に設けられ得る。図２を参照して上で説明したように、切欠領域２６の形状及び場所を好適に選択することにより、発光領域を通じた光導体の光出力を実質的に妨害することなく、これらの係合部を光導体に組み込むことができる。
【００２８】
図８の切欠領域２６は、図３及び図５〜７の突出部１１と同様に、光導体をそれに関連付けられる支持体２９内に取り付けるのを促進し、また、光導体は、取り付けられると、正しい向きにしっかりと保持されるようになることが明らかとなるであろう。
【００２９】
図９Ａは、本発明による点灯装置を示しており、光導体３１は矩形断面を有しており、また、その断面への三角形の付加物の形態をなす係合部３２を、支持体３３内で光導体３１の角部に備えている。支持体３３は、ここでも、光導体３１の発光領域３５が突き出る一方の側に開口部３４を有する、矩形断面の細長い中空レールの形態にある。係合部３２により、光導体３１は、光導体と支持レールの支持面との接触によって、また開口部３４の側部と光導体の側部との係合によって、支持レール３３内に保持されるようになっている。光導体３１の厳密な形状及び支持レール３３の柔軟性によっては、開口部３４を通じて光導体を支持レール３３の中に押し込むことが可能となる場合があり、或いは、光導体を支持レールの中に一方の端部から摺動させることができる。
【００３０】
図９Ｂは、図９Ａに示す点灯装置の修正例を示しており、支持レール３３は、光導体３１の断面と類似した断面を有しており、ここでも、光導体が、支持レール内にしっかりと保持されるようになっているが、この場合は、発光領域３５は開口部３４内に位置している。
【００３１】
図９Ａと図９Ｂの双方において、係合部３２は、発光領域３５を通じた光導体３１の光出力を実質的に妨害することなく、光導体３１内に組み込まれることができる。
【００３２】
図１０は、本発明による別の点灯装置を示しており、係合部は、光導体の発光領域内に設けられている。係合部４０は、断面において、逆さにした「Ｔ」の一般的形状を有しており、短い脚部４１が、光導体４３の発光領域４２から延びている。光導体４３は、円形断面を有するものとして示されているが、例えば、楕円形又は矩形断面を代わりに有し得る。一般に、光導体４３の断面にかかわらず、係合部４０の脚部４１の寸法は、光導体の光出力が、実質的に不変に、係合部を透過するように選択される。光導体４３の支持体４４は、ここでも、矩形断面の細長い中空レールの形状を有しているが、この場合、係合部４０の脚部４１は、支持レール４４の一方の側に設けられた開口部４５内に位置しており、係合部の残りは、支持レールの外側に位置して光導体４３を適所に保っている。このタイプの点灯装置を形成するために、光導体４２は、前面の開口部４５を通じて支持レール４４の中に押し込まれ、又は、必要に応じて、支持レールの一方の端部から支持レールの中に摺動させ得る。
【００３３】
図１０の破線４６は、支持レール４４の修正例を示しており、支持レールは、係合部４０の残りの周りに延びており、その結果、係合部４０は、光導体４３の領域４２を通じて発せられた光が通過できる開口部４７を除いて、完全に囲まれる。
【００３４】
図１１は、本発明による更なる点灯装置を示しており、係合部は、光導体内の切欠領域である。この場合、光導体５０は、円形断面を有しており、切欠領域５１は、光導体の発光領域５２のいずれかの側に位置するものである。発光領域５２の末端表面は、発光領域が矩形断面を有するように、図示のように平坦にされていてもよく、又は、光導体の元の円形断面からの残りの丸い形状が保たれていてもよい。光導体の支持体５３は、ここでも、一方の側に開口部５４を有する細長い中空レールの形態を有しており、この開口部５４を通じて、この場合は、光導体の発光領域５２が突き出ており、光導体５０の残りは、レール内に位置し且つレールによって保持されている。切欠領域５１は、光導体は支持レール５３内にしっかりと位置しているが、光導体５０の発光領域５２は、この領域を通じた光出力が実質的に妨害されないように大体において保たれるようなものであるべきである。図１０の点灯装置と同様に、光導体５０は、開口部５４を通じて支持レール５３の中に押し込まれ、又は、必要に応じて、支持レールの一方の端部から支持レールの中に摺動させ得る。
【００３５】
図１１の光導体５０は、円形断面を有しているが、類似の点灯装置が、楕円形又は矩形断面を有する光導体から形成され得ることは理解されるであろう。
【００３６】
本発明による上述の点灯装置のいずれにおいても、光導体上の係合部１１、２６、３２、４０、５１が、光導体の長さ方向に沿って連続的に延びることは必須ではない。係合部は、その代わりに、単に光導体の長さ方向に沿った間隔で設けられ得る。同様に、光導体の支持体１３、２９、３３、４４、５３が、光導体の全長方向に沿って延びる連続的なレールの形態を有することもまた、必須ではない。支持体は、その代わりに、光導体の長さ方向に沿って設けられたクリップの形態をなし得る。係合部と支持体の双方が、光導体の全長方向に沿って延びていない場合、それらは、互いに係合することが可能となるように配置されなければならない。典型的には、必須ではないものの、光導体の支持体は、光導体の発光領域に対する影響が最小であり、従って発光領域を通じた光出力に対する影響も最小であることが要求される。
【図１】
2010500724.tif 000003
【図２】
2010500724.tif 000004
【図３】
2010500724.tif 000005
【図４】
2010500724.tif 000006
【図５】
2010500724.tif 000007
【図６】
2010500724.tif 000008
【図７】
2010500724.tif 000009
【図８】
2010500724.tif 000010
【図９Ａ】
2010500724.tif 000011
【図９Ｂ】
2010500724.tif 000012
【図１０】
2010500724.tif 000013
【図１１】
2010500724.tif 000014
【国際調査報告】
2010500724.tif 000015
2010500724.tif 000016