(57)【要約】  排出開口を有する容器と、排出開口内に配置された栓とを有する流体貯蔵器アセンブリが開示されている。容器は、排出開口に隣接して容器の内面に配置された１対の斜面を有している。栓は、斜面と係合する１対の突出部を有している。斜面の高さは、中心軸線を中心とする第１の回転方向に沿って、容器の内面に関して増大している。栓を中心軸線を中心として第１の回転方向に回転させ、これによって突出部が斜面を上昇することによって、栓が容器の外面にシール係合させられる。容器は、栓の過剰回転を阻止するための少なくとも１つのストッパを有している。斜面は、突出部を閉鎖位置において固定するための凹所を有している。
2010511844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を貯蔵するための流体貯蔵器アセンブリにおいて、
内面及び外面を有する容器が設けられており、該容器が、該容器を貫通した排出開口を有しており、
該排出開口内に配置された栓が設けられており、該栓が、流体が前記排出開口を流過することを阻止する閉鎖位置と、流体が前記排出開口を流過することを許容する開放位置との間を回転可能であり、
前記栓が、前記外面に隣接して配置された基部と、該基部から中心軸線に沿って前記排出開口を通って遠位端部にまで延びた軸とを有しており、前記栓がさらに、前記中心軸線に対して垂直に、半径方向外方へ延びた少なくとも１つの突出部を有しており、
前記排出開口に隣接して前記容器の前記内面に配置された少なくとも１つの斜面が設けられており、前記少なくとも１つの突出部が、前記斜面と係合しており、これにより、前記閉鎖位置にある時には前記基部を前記外面に対してシール係合させ、前記開放位置に有る場合には前記基部を前記外面とのシール係合から解除させることを特徴とする、流体を貯蔵するための流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項２】
前記少なくとも１つの斜面が複数の斜面を含み、前記少なくとも１つの突出部が、前記複数の斜面の数に対応する複数の突出部を含む、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項３】
前記少なくとも１つの斜面が、傾斜を規定するために、第１の回転方向に沿って前記内面に関して増大する高さを有する、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項４】
前記栓を前記閉鎖位置に固定するためのロック機構が設けられている、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項５】
前記ロック機構が、前記少なくとも１つの突出部を受容するための、前記少なくとも１つの斜面に形成された、前記内面から間隔を置いて配置された凹所を有している、請求項４記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項６】
前記ロック機構が、前記容器に形成された少なくとも１つの座部を有しており、前記栓が、前記栓が前記閉鎖位置に位置している時に前記座部に係合するための、前記中心軸線に対して垂直に前記基部から延びた少なくとも１つのタブを有している、請求項４記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項７】
前記ロック機構がスナップリングを有しており、該スナップリングが前記栓に結合されており、前記スナップリングが、前記中心軸線に向かって圧縮可能な少なくとも１つのフランジを有しており、前記ロック機構が、前記栓が前記閉鎖位置に位置している時に前記少なくとも１つのフランジに係合するための、前記容器に形成された少なくとも１つの凹所を有している、請求項４記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項８】
前記排出開口から前記栓を取り外すことなく前記容器内から流体を排出するための流体除去機構を含む、請求項４記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項９】
前記流体除去機構が、前記栓の前記軸に形成されかつ該軸を貫通した通路を有しており、前記流体除去機構がさらに、前記栓が前記開放位置と前記閉鎖位置との間の排出位置に位置している時に前記通路と連通する、前記容器に形成されたポートを有している、請求項８記載の流体貯蔵アセンブリ。
【請求項１０】
前記栓が前記第１の方向に前記閉鎖位置を超えて回転することを阻止するためのストッパが設けられている、請求項４記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１１】
前記ロック機構が、前記少なくとも１つの突出部を受容するための、前記少なくとも１つの斜面に形成された、前記内面から間隔を置いて配置された凹所を有しており、前記ストッパが、前記閉鎖位置において前記少なくとも１つの突出部に当接しかつ前記少なくとも１つの突出部が前記凹所を超えて回転することを阻止するための、前記凹所に隣接して前記容器の前記内面に配置されたブロックを含む、請求項１０記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１２】
前記栓が、前記中心軸線に対して垂直に前記基部から延びたタブを有しており、前記ストッパが、前記閉鎖位置において前記タブに当接しかつ該タブが前記壁部を超えて回転することを阻止するための、前記排出開口に隣接して前記外面に配置された壁部を含む、請求項１０記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１３】
前記栓が、該栓の過剰締付けに応答して前記ストッパが破損する前に前記少なくとも１つの突出部の破損を保証するための破損形状を有している、請求項１０記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１４】
前記容器が、該容器から前記栓を取り外すために前記少なくとも１つの突出部が通過するための、前記排出開口に隣接した少なくとも１つの切欠を有している、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１５】
前記栓が、該栓が前記閉鎖位置に位置している時に指示するための指示器を有している、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１６】
前記栓が、前記基部と前記外面との間に配置されたガスケットを有している、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１７】
前記基部が、前記外面と向き合った環状の溝を形成しており、前記ガスケットが、前記環状の溝内に配置されている、請求項１６記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１８】
前記容器及び前記栓が、ポリマから成る、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１９】
前記ポリマが、ガラス繊維強化ポリマを含む、請求項１８記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項２０】
前記ポリマが、ポリアミド及びポリオキシメチレンの少なくとも１つを含む、請求項１８記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項２１】
内面及び外面を有する容器と共に使用するための栓において、前記容器が、該容器を貫通した排出開口を有しており、容器の内面に少なくとも１つの斜面が配置されており、
前記栓が、
基部と、
該基部から中心軸線に沿って遠位端部にまで延びた軸と、
第１の回転方向での栓の回転に応答して前記基部を栓の外面に対してシール係合させるために及び第１の回転方向とは反対方向での前記栓の回転に応答して前記基部を栓の外面とのシール係合から解除させるために、前記斜面に係合するための、前記中心軸線に対して垂直に前記遠位端部から半径方向外方へ延びた少なくとも１つの突出部と、
を有することを特徴とする、栓。
【請求項２２】
栓の過剰回転に応答して容器の前に前記少なくとも１つの突出部の破損を保証するための破損形状が設けられている、請求項２１記載の栓。
【請求項２３】
ポリマから成る、請求項２１記載の栓。
【請求項２４】
前記ポリマが、ガラス繊維強化ポリマを含む、請求項２３記載の栓。
【請求項２５】
前記ポリマが、ポリアミド及びポリオキシメチレンを含むグループのうちの１つを含む、請求項２４記載の栓。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００６年１２月６日に出願された、米国特許仮出願連続番号第６０／８６８８０４号明細書の利益を請求する。
【０００２】
発明の背景
１．発明の分野
本発明は、概して、流体を貯蔵するための流体貯蔵器アセンブリに関する。
【０００３】
２．関連技術の説明
エンジンのためのオイルパンを典型とする、流体貯蔵器アセンブリは、流体を貯蔵するための容器を有している。容器は、内面及び外面を有しており、排出開口を有している。流体の漏れを阻止するために、栓が容器の外面とシール係合している。栓は、基部と、中心軸線に沿って排出開口を通って基部から延びた軸とを有する。通常、栓の軸は容器に螺合されており、これにより、栓を容器に取り付けている。このような構成において、容器及び栓は金属から製造されている。
【０００４】
多くの択一的な栓も存在する。１つのこのような択一的な栓は、Rabalaisに発行された米国特許第５１９７５６７号明細書（′５６７特許）に開示されている。′５６７特許は、基部と、基部から遠位端部まで延びた軸とを有する栓を開示している。締付け部材が軸の遠位端部に、軸と螺合したねじ山付き回動部材を介して連結されている。締付け部材は、軸から半径方向外方へ延びた１対の突出部を有する。１対の突出部は容器の内面に係合する。軸を基部及び締付け部材に対して回転させるために工具が使用され、これにより、基部を容器の外面とシール係合させるために、回動部材と軸との螺合を介して、容器に対して回転することなく、締付け部材を軸において上下に移動させる。しかしながら、栓の基部を外面に対して密着させることは困難である。なぜならば、締付け部材は意に反して軸と一緒に回転する傾向があり、これにより、基部に対して軸の中心軸線に沿って前進又は後退しないからである。
【０００５】
流体貯蔵器をシールするための別の択一的な栓が、Wilkinsに発行された、米国特許出願第２００６／００５４４０１号明細書、連続番号第１０／８９７８６５号明細書（′４０１刊行物）に開示されている。′４０１刊行物は、内燃機関の油室をシールするためのポリマ製の栓を開示している。油室は環状の溝を有しており、ポリマ製の栓は、戻り止クリップを有しており、この戻り止クリップは、栓を油室内に保持するために環状溝と連結係合するフランジを有している。流体の漏れを阻止するために、ブーツが、栓の端部において、油室内において、油室とシール係合しながら配置されている。環状溝からフランジを解離させるために、戻り止装置は使用者によって手動で押し下げられる。しかしながら、ポリマ製の戻り止装置は時には掴むのが困難であり、取り外されながら繰り返したわむことによって弱められる。
【０００６】
発明の概要及び利点
本発明は、流体を貯蔵するための流体貯蔵器アセンブリを提供する。流体貯蔵器アセンブリは、内面及び外面を有する容器を含む。容器は、容器を貫通した排出開口を有している。栓は、排出開口内に配置されておりかつ、流体が排出開口を流過することを阻止する閉鎖位置と、流体が排出開口を流過することができる開放位置との間を回転移動可能である。栓は、外面に隣接して配置された基部を有する。軸は、基部から、中心軸線に沿って、排出開口を通って、遠位端部にまで延びている。栓は、さらに、中心軸線に対して垂直に、半径方向外方へ延びた少なくとも１つの突出部を有している。排出開口に隣接して、容器の内面に斜面が配置されている。閉鎖位置において、基部を外面に対してシール係合させるために、少なくとも１つの突出部は斜面と係合する。開放位置において、基部を外面とのシール係合から解離させるためにも、少なくとも１つの突出部は斜面と係合する。
【０００７】
したがって、本発明は、斜面と突出部との単純な機械的な相互作用により、工具を使用することなく、手作業によって開放位置と閉鎖位置との間を容易に移動させられる流体貯蔵器アセンブリを提供する。栓の手操作は、流体保守の容易さ及び効率を増大する。斜面及び突出部の単純な幾何学的設計により、流体貯蔵器アセンブリはポリマ材料からの製造に特に適してもいる。ポリマ製の流体貯蔵器アセンブリは、流体貯蔵器アセンブリの製造コスト及び重量を低減する。
【０００８】
本発明のその他の利点は、添付の図面に関連して考慮された場合に、以下の詳細な説明を参照することによってよりよく理解されるので、容易に認められるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態を有するエンジンの斜視図である。
【図２】流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態の断片的な断面図である。
【図３】流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態の内面の断片的な斜視図である。
【図４】流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態の外面の断片的な斜視図である。
【図５】栓を備えない流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態の外面の断片的な斜視図である。
【図６】流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態の栓の斜視図である。
【図７】流体貯蔵器アセンブリの第２の実施形態の断片的な斜視図である。
【図７ａ】流体貯蔵器アセンブリの第２の実施形態の断片的な平面図である。
【図８】流体貯蔵器アセンブリの第３の実施形態の栓の分解斜視図である。
【図９】流体貯蔵器アセンブリの第３の実施形態の断片的な平面図である。
【図１０】流体貯蔵器アセンブリの第４の実施形態の分解された側面図である。
【００１０】
発明の詳細な説明
図面において同じ参照符号は複数の図面を通じて対応する部材を示しており、図を参照すると、流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態が、図１に概して２０で示されている。貯蔵器アセンブリ２０は、複数の異なる装置に組み込まれてよい。流体貯蔵器アセンブリ２０の第１の実施形態の１つの考えられる実施形態は、エンジン２１のためのオイルパンのものである。この開示の流体貯蔵器アセンブリ２０の第１の実施形態は、以下では、オイルパンによって具体化されたものとして言及及び図示されるが、本発明は、バケツ、ピッチャー、パワーステアリング流体ポンプ貯蔵器、ブレーキ液貯蔵器等のその他の装置に組み込まれてよく、ここに記載されたオイルパンの特定の実施形態に限定されるべきではない。
【００１１】
流体貯蔵器アセンブリ２０の第１の実施形態は、容器２２を有している。図２も参照すると、容器２２は、内面２４及び外面２６を有している。容器２２は、流体を貯蔵するための室を有しており、容器２２を貫通した排出開口２８をも有している。排出開口２８は、必要に応じて流体を室から除去させる。ここに説明された実施形態は、エンジンのためのオイルパン２２であるので、流体は、エンジンオイルを含む。しかしながら、流体のタイプは、本発明の種々異なる実施形態と共に変化する。
【００１２】
栓３０は排出開口２８に配置されている。栓３０は、流体が排出開口２８を流過するのを阻止する閉鎖位置と、流体が排出開口２８を流過することができる開放位置との間を回転可能である。図４に最も詳しく示されているように、栓３０は、"手で可能な限りしっかりと締めた"操作の印象を与えるための美的設計を有している、すなわち、栓３０は、レンチ等の工具を使用することなく手で手動で回転させられる。このことは、自動車における空気調節ノブのために使用されるような、ホブに似ているように栓３０を設計することによって達成されてよい。
【００１３】
再び図２を参照すると、図３，４及び６を参照すると、栓３０は、容器２２の外面２６に隣接して配置された基部３２を有している。軸３４は、基部３２から、中心軸線Ｃに沿って、排出開口２８を通って、遠位端部３６にまで延びている。遠位端部３６は、容器２２の室内に、内面２４に隣接して配置されている。栓３０はさらに、中心軸線Ｃに対して垂直に、軸３４の遠位端部３６から半径方向外方へ延びた少なくとも１つの突出部３８を有している。好適には、栓３０は、図示のように、軸３４を中心として互いに向き合って間隔を置いて配置された、１対の突出部３８を有している、すなわち、突出部３８は、軸３４を中心に、互いに対して１８０゜間隔を置いて配置されている。
【００１４】
室内において、少なくとも１つの斜面４０が容器２２の内面２４に配置されている。好適には、貯蔵器アセンブリ２０は、図示のように１対の斜面４０を有しており、これらの斜面は排出開口２８を中心に互いに向き合って間隔を置かれており、すなわち、斜面４０は、排出開口２８を中心に互いに対して間隔を置かれている。必要ではないが、斜面４０は、半円形であり、排出開口２８に隣接した容器２２の内面に、排出開口２８の外周に沿って配置されている。斜面はその他の形状を有することができる。斜面４０は、容器２２の内面２４に関する値において増大する高さＨを規定する。斜面４０の高さＨは第１の回転方向に沿って増大している、すなわち、斜面４０は、第１の回転方向に沿って値が増大する傾斜を規定している。傾斜は一定であるか又は可変であってよい。
【００１５】
好適には、斜面４０の高さＨは、容器２２の内面２４から０．０ｍｍ上方である内面２４上の箇所から、容器２２の内面から３．５ｍｍ上方である箇所まで、排出開口２８を中心とする１２０゜の回転角度に亘って、上昇している。しかしながら、斜面４０は、異なる高さＨ、及び排出開口２８を中心とする異なる回転角度を含むように構成されてよい。好適には、斜面４０は、容器２２と一体的に形成されている。しかしながら、斜面４０は、流体の種類及び使用条件によって決定される適切な方法によって、容器２２に取り付けられた別個の部材であってよい。
【００１６】
図２及び図３に示されているように、突出部３８は斜面４０と係合する。突出部３８は、第１の回転方向での栓３０の回転に応答して、内面２４から離れる方向に、斜面４０を上昇する。突出部３８が斜面４０を上昇することにより、基部３２を、外面２６とシール係合させ、閉鎖位置へ移動させる。突出部３８は、第１の回転方向とは反対方向での栓３０の回転に応答して、容器２２の内面２４に向かって斜面４０を下降する。突出部３８が斜面４０を下降することにより、基部３２は、外面２６とのシール係合を解除され、開放位置へ移動させられる。
【００１７】
図２、図３及び図６に示されているように、容器２２は１対の斜面４０を有しており、栓３０は１対の突出部３８を有している。したがって、少なくとも１つの斜面４０は複数の斜面４０を含み、少なくとも１つの突出部３８は、複数の斜面４０の数に対応する複数の突出部３８を含む。したがって、貯蔵器アセンブリ２０は、それぞれ排出開口２８及び軸３４を中心として好適には等間隔に配置された、３つ、４つ、５つ又はその他の数の対応する斜面４０及び突出部３８を有することができる。このように、斜面４０の数及び突出部３８の数は変化してよく、斜面４０及び突出部３８の対応する幾何学的配列も対応して変化してよい。
【００１８】
貯蔵器アセンブリ２０はさらに、栓３０を閉鎖位置に固定するためのロック機構４２を有している。図２及び図３に示されているように、ロック機構４２は、斜面４０上に形成された凹所４４を有している。凹所４４は、突出部３８を受容するために、内面２４から間隔を置かれている、すなわち、凹所４４は斜面４０の頂上に位置する。
【００１９】
突出部３８は、栓３０の回転を拘束するために凹所４４と係合する。好適には、凹所４４は、容器２２の内面２４に関して測定されると斜面４０の最も高い高さよりも１ｍｍだけ低く配置されている。したがって、栓３０を閉鎖位置へ回転させる場合、栓３０は、突出部３８が斜面４０を上昇するように第１の方向に回転させられる。突出部３８が斜面４０を上昇しながら、栓３０の基部３２は容器２２の外面２６に近づけられる。栓３０は斜面４０の最も高い部分を超えて凹所４４内へ回転させられ、この位置において突出部３８は凹所４４にスナップ係合する。突出部３８が凹所４４にスナップ係合する感覚は、使用者に、栓３０が閉鎖位置に位置することを示す。さらに、突出部３８が第１の方向とは反対方向に回転して斜面４０を下降して栓３０を緩めることが阻止されている、すなわち、栓３０を排出開口２８内に保持するために突出部３８は凹所４４内にロックされている。ロック機構４２は、栓３０を排出開口２８内に固定するために本明細書において図示及び説明されたものとは異なる形式で構成されてよい。流体貯蔵器アセンブリ２２０，３２０の第２及び第３の実施形態はそれぞれ、択一的なロック機構２４２，３４２の実施形態を有している。
【００２０】
貯蔵器アセンブリ２０はさらにストッパ４６を有している。ストッパ４６は、栓３０が第１の方向に閉鎖位置を超えて回転することを阻止する。好適には、図３に示されているように、ストッパ４６は、それぞれの斜面４０におけるそれぞれの凹所４４に隣接して容器２２の内面２４に配置されたブロック４８を含む。突出部３８が凹所４４を超えて回転するのを阻止するために、栓３０が閉鎖位置に位置すると、ブロック４８が突出部３８に当接する。しかしながら、ストッパ４６はブロック４８を含む必要はなく、ストッパ４６７は、以下に説明されるような別の実施形態を含んでよいか、又は以下に説明される流体貯蔵器アセンブリ２２０の第２の実施形態に示されたようなロック機構に組み込まれてよい。再び図４を参照すると、ストッパ４６は、ブロック４８から独立して又はブロック４８と組み合わされて、栓３０に取り付けられたタブ５０と、栓３０が閉鎖位置に位置した時にタブ５０に当接するための、容器２２の外面２６に配置された壁部５２とを有していてよい。タブ５０は、中心軸線Ｃに対して垂直に、栓３０の基部３２から半径方向に延びている。壁部５２は、排出開口２８に隣接して外面２６に配置されており、タブ５０が壁部５２を超えて回転するのを阻止するために、閉鎖位置においてタブ５０に当接する。好適には、排出開口２８の周囲に互いに向き合って配置された１対の壁部５２が設けられている、すなわち、壁部５２は、排出開口２８の外周に沿って配置されており、互いから１８０゜間隔を置かれている。タブ５０は、栓３０から延びており、互いに向き合って配置されている、すなわち、壁部５２に関して対応する関係で互いから１８０゜間隔を置かれている。貯蔵器アセンブリ２０は、栓３０の過剰回転を阻止するために、あらゆる数の対応する壁部５２及びタブ５０を有していてよい。ストッパ４６は、本明細書において具体的に説明されたものとは異なる、栓３０の過剰回転を停止させるのに適したその他の装置又は構成、又は、ここに開示された又は開示されていない装置又は構成のあらゆる組合せを含んでよい。
【００２１】
図５に最も詳しく示されているように、容器２２は、排出開口２８に隣接した少なくとも１つの切欠５４を規定しており、これにより、栓３０を排出開口２８から取り外すために及び栓３０を排出開口２８に挿入するために、少なくとも１つの突出部３８を切欠５４に通過させる。対応する数の切欠５４及び突出部３８が設けられ、その際、切欠５４は、軸３４に関して、突出部３８と同じ方向に向けられる。したがって、栓３０の軸３４は排出開口２８から完全に取り外される。切欠５４は突出部３８と同じか、突出部３８よりも僅かに大きく成形されており、これにより、突出部３８は、妨げられることなく切欠５４を通過する。
【００２２】
図４を参照すると、栓３０は、栓３０が閉鎖位置にあることを視覚的に示すための指示器５６を含んでよい。栓３０が閉鎖位置にあることの視覚的な指示は、栓３０をさらに回転させて栓３０又は容器２２を損傷させることのないように使用者に警告する。指示器５６は、栓３０が閉鎖位置に回転させられた時に、容器２２に配置されたマークと整合する、栓３０における背部５８を含んでよい。マークは、図示のように、壁部５２のうちの１つを含んでよいか、又は容器２２におけるその他の印を含んでよい。指示器５６は、栓３０が閉鎖位置にあることを示すために本明細書に図示及び説明されたものとは異なる形式で構成されてよい。
【００２３】
再び図２を参照すると、栓３０は、栓３０の基部３２と容器２２の外面２６との間に配置されたガスケット６０を有している。好適には、基部３２は、外面２６と向き合った環状溝６２を有しており、環状溝６２内には、ゴムＯリングガスケット６０等を含む、ガスケット６０が配置されている。しかしながら、栓３０の異なる構成を要求する、その他のタイプのガスケット６０及びガスケット６０材料が使用されてよい。ガスケット６０のタイプ及び材料は、容器２２の室内に含まれた流体と、流体の作動条件と、貯蔵器アセンブリ２０とに応じて選択される。
【００２４】
好適には、栓３０及び容器２２はポリマから成る。しかしながら、容器２２及び栓３０は、金属等の他の材料から成ってよい。択一的に、容器２２及び栓３０は、金属の容器２２及びポリマの栓３０のように、材料の組合せを含んでよい。
【００２５】
ポリマは、ガラス繊維強化を含んでよい又はガラス繊維強化を含まなくてよく、１５０℃に達する環境における使用に適した、ポリマのより高い温度のグレードであるべきである。栓３０及び容器２２のために使用されるポリマは、ポリアミド（ナイロン６ｐグレード又はナイロン６／６ｐグレード）、ポリオキシメチレン（例えばアセタール）、又は所望の使用に適したあらゆる他のポリマを含んでよい。栓３０のために使用されるポリマ材料は、容器２２のために使用されるポリマ材料と物理的に両立可能であるべきである、すなわち、栓３０及び容器２２のためのポリマ材料は、適合する熱膨張特性及び湿度関連寸法成長特性を有するべきである。さらに、本発明が、エンジンオイルを貯蔵するためのオイルパンとして具体化される場合、栓３０及び容器２２のために使用されるポリマは、高温環境条件下でエンジンオイルに長期間曝されることに対する固有の化学的耐性を有するべきであり、また高い耐衝撃性を有するべきである。ポリマは、エンジンオイル以外の流体と共に使用される場合、種々異なる特性を要求してよい。栓３０及び容器２２に適したポリマの特定の例は、ＢＡＳＦ社によって製造されたUltramid(R)A3WG7である。その他の特定のタイプのポリマ材料が本発明と共に使用されてもよい。
【００２６】
栓３０及び容器２２はポリマ材料から製造されているので、栓３０及び容器２２を損傷するのを阻止するために、栓３０を過剰回転又は過剰締付けしないことが重要である。しかしながら、栓３０が過剰回転させられた場合、栓３０が容器の２２の前に破損することが好ましい。したがって、栓３０は、栓３０の過剰回転に応答してストッパ４６が破損するか又は容器２２が破損する前に突出部３８が破損することを保証するための、破損形状を有する。したがって、栓３０の過剰回転の場合に、栓３０は容器２２の前に故障し、栓３０だけが交換されればよい。破損形状は、それぞれの突出部３８を軸３４から分離する、栓３０に加工された応力線を含んでよく、この応力線は、ストッパ４６の故障の前に栓３０に十分な力を提供することによって破損するように加工されている。同様に、突出部３８は、より小さな断面積を有することによって、又はストッパ４６及び容器２２を製造するために使用された材料よりも弱い材料から製造されることによって、ストッパ４６のせん断応力点よりも小さなせん断応力点を有するように加工されてよい。突出部３８がストッパ４６又は容器２２よりも前に破損する限り、破損形状は、本明細書において具体的に記載されたもの以外の形式で達成されてよい。
【００２７】
図７及び図７ａを参照すると、流体貯蔵器アセンブリの第２の実施形態が概して２２０で示されている。流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態と共通の流体貯蔵器アセンブリの第２の実施形態の特徴は、流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態のために使用された参照符号に、第２の実施形態を表す数字２を付けたものによって表されている。例えば、流体貯蔵器アセンブリ２０の第１の実施形態と、流体貯蔵器アセンブリ２２０の第２の実施形態とに共通の容器は、流体貯蔵器アセンブリ２０の第１の実施形態において参照符号２２を使用し、流体貯蔵器アセンブリ２２０の第２の実施形態において参照符号２２２を使用している。
【００２８】
流体貯蔵器アセンブリ２２０の第２の実施形態は、択一的なロック機構２４２を有している。流体貯蔵器アセンブリ２２０の第２の実施形態において、ロック機構２４２は、容器２２２に形成された少なくとも１つの座部２６６に係合する、栓２３０に配置されたタブ２５０を有している。栓２３０が閉鎖位置にある場合、タブ２５０は相互係合している。容器２２２はさらに、少なくとも１つの楔２６４、好適には座部２６６に隣接する１対の楔２６４を有している。したがって、栓２３０が開放位置から閉鎖位置へ回転する場合、タブ２５０が楔２６４に沿って移動し、これにより互いから離れるように強制され、タブ２５０が座部２６６にスナップ係合するまで楔２６４はタブ２５０を僅かに拡開させる。タブ２５０が座部２６６にスナップ係合しながら、タブ２５０は、通常休止位置に戻ることを許容される。このように、楔２６４に再係合しかつ栓２３０を閉鎖位置から解放するために、タブ２５０は互いから離れるように拡開されなければならない。流体貯蔵器アセンブリ２２０の第２の実施形態はさらに、タブ２５０に当接しかつストッパを形成するために協働する壁部２５２を有している。このように、ブロック２４８（図７及び図７ａには示されていない）は、栓２３０に組み込まれていてよく、そのように望まれており、又は択一的に図示したように省略されてよい。
【００２９】
図８及び図９を参照すると、流体貯蔵器アセンブリの第３の実施形態が概して３２０で示されている。流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態と共通の流体貯蔵器アセンブリの第３の実施形態の特徴は、流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態のために使用された参照符号に、第３の実施形態を表す数字３を付けたものによって表されている。例えば、流体貯蔵器アセンブリ２０の第１の実施形態と流体貯蔵器３２０の第３の実施形態とに共通の容器は、流体貯蔵器アセンブリ２０において参照符号２２を使用し、流体貯蔵器アセンブリ３２０の第３の実施形態において参照符号３２２を使用している。
【００３０】
流体貯蔵器アセンブリ３２０の第３の実施形態も、択一的なロック機構３４２を有している。流体貯蔵器アセンブリ３２０の第３の実施形態において、ロック機構３４２は、開放位置と閉鎖位置との間を栓３３０と一緒に回転するために栓３３０に結合されたスナップリング３７０を有している。スナップリング３７０は、少なくとも１つのフランジ３７２、しかし好適には１対の半径方向で向き合ったフランジ３７２を有している。フランジ３７２は、中心軸線Ｃに向かって圧縮可能である。ロック機構３４２はさらに、容器３２２に形成された少なくとも１つの凹所３７４、しかしながら好適には１対の凹所３７４を有している。栓３３０が閉鎖位置にある時、フランジ３７２は凹所３７４に係合する。栓３３０を閉鎖位置から解放するために、フランジ３７２は、フランジ３７２がもはや凹所３７４に係合しない位置まで中心軸線Ｃに向かって圧縮され、これにより栓３３０の回転を許容する。好適には、スナップリング３７０は栓３３０とは別個であるが、スナップリング３７０と栓３３０とは一体的に形成されていることができる。
【００３１】
図１０を参照すると、流体貯蔵器アセンブリの第４の実施形態が概して４２０で示されている。流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態とも共通の流体貯蔵器アセンブリの第４の実施形態の特徴は、流体貯蔵器アセンブリの第１の実施形態のために使用された参照符号に、第４の実施形態を表す数字４を付けたものによって示されている。例えば、流体貯蔵器アセンブリ２０の第１の実施形態と、流体貯蔵器４２０の第４の実施形態とに共通の容器は、流体貯蔵器アセンブリ２０の第１の実施形態において参照符号２２を使用し、流体貯蔵器アセンブリ４２０の第４の実施形態において参照符号４２２を使用している。
【００３２】
流体貯蔵器アセンブリ４２０の第４の実施形態は、栓４３０を排出開口４２８から完全に取り外すことなく、容器４２２内の流体を除去するための内部流体除去機構４８０を有する。流体除去機構４８０は、栓４３０の軸４３４を貫通した通路４８１を有する。通路４８１は、好適には中心軸線Ｃと同心状の、第１の部分４８２を有する。第１の部分４８２は、栓４３０の基部４３２から遠位端部４３６に向かって、部分的に栓４３０の軸４３４内へ延びている。第１の部分４８２は、栓４３０の基部４３２において流体出口４８４を提供している。通路４８１はさらに、第１の部分４８２と連通しておりかつ中心軸線Ｃに対して垂直に軸４３４の外縁にまで延びた第２の部分４８６を有している。第２の部分４８６は流体入口４８８を提供しており、これにより、流体は、流体入口４８８を通って進入し、通路４８１の第２の部分４８６と通路４８１の第１の部分４８２とを流過し、流体出口４８４を通って流体貯蔵器アセンブリ４２０から流出する。
【００３３】
容器４２２の内面４２４は、栓４３０が排出位置にある時に流体入口４８８と連通するための流体ポート４９０を有している。排出位置は、開放位置と閉鎖位置との間に配置されている。流体ポート４９０は、栓４３０が閉鎖位置にある時に、流体入口４８８から遮断される。したがって、栓４３０を閉鎖位置から排出位置へ回転させることにより、流体入口４８８は流体ポート４９０と整合させられる。次いで、流体貯蔵器アセンブリ４２０の室内に貯蔵された流体は、流体ポート４９０を通って、栓４３０の通路４８１内へ流入し、流体出口４８４を通って流体貯蔵器アセンブリ４２０から流出することができる。流体除去機構は、本明細書に記載又は図示されたものとは異なる形式で構成されてよい。
【００３４】
本発明は、例示形式で説明され、使用された用語は、限定ではなく説明の用語の性質であることが意図されていることが理解されるべきである。明らかに、上記開示を考慮して、本発明の多くの変更が可能であり、発明は、具体的に記載されたものとは異なる形式で実施されてよい。
【符号の説明】
【００３５】
１０  貯蔵器アセンブリ、  ２０，２２０，３２０，４２０  流体貯蔵器アセンブリ、  ２２，２２２，３２２，４２２  容器、  ２４  内面、  ２６  外面、  ２８  排出開口、  ３０，２３０，３３０，４３０  栓、  ３２  基部、  ３４，４３４  軸、  ３６  遠位端部、  ３８  突出部、  ４０  斜面、  ４２，２４２，３４２  ロック機構、  ４４  凹所、  ４６，２４６  ストッパ、  ４８  ブロック、  ５０，２５０  タブ、  ５２，２５２  壁部、  ５４  切欠、  ６０  ゴムＯリングガスケット、  ６２  環状溝、  ２６４  楔、  ２６６  座部、  ３７０  スナップリング、  ３７２  フランジ、  ３７４  凹所、  ４８０  内部流体除去機構、  ４８１  通路、  ４８２  第１の部分、  ４８４  流体出口、  ４８６  第２の部分、  ４８８  流体入口、  ４９０  流体ポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年9月5日(2008.9.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を貯蔵するための流体貯蔵器アセンブリにおいて、
内面及び外面を有する容器が設けられており、該容器が、該容器を貫通した排出開口を有しており、
該排出開口内に配置された栓が設けられており、該栓が、流体が前記排出開口を流過することを阻止する閉鎖位置と、流体が前記排出開口を流過することを許容する開放位置との間を回転可能であり、
前記栓が、前記外面に隣接して配置された基部と、該基部から中心軸線に沿って前記排出開口を通って遠位端部にまで延びた軸とを有しており、前記栓がさらに、前記中心軸線に対して垂直に、半径方向外方へ延びた少なくとも１つの突出部を有しており、
前記栓が、該栓が前記閉鎖位置に位置している時に指示するための指示器を有しており、
前記排出開口に隣接して前記容器の前記内面に配置された少なくとも１つの斜面が設けられており、前記少なくとも１つの突出部が、前記斜面と係合しており、これにより、前記閉鎖位置にある時には前記基部を前記外面に対してシール係合させ、前記開放位置に有る場合には前記基部を前記外面とのシール係合から解除させることを特徴とする、流体を貯蔵するための流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項２】
前記少なくとも１つの斜面が複数の斜面を含み、前記少なくとも１つの突出部が、前記複数の斜面の数に対応する複数の突出部を含む、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項３】
前記少なくとも１つの斜面が、傾斜を規定するために、第１の回転方向に沿って前記内面に関して増大する高さを有する、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項４】
前記栓を前記閉鎖位置に固定するためのロック機構が設けられている、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項５】
前記ロック機構が、前記少なくとも１つの突出部を受容するための、前記少なくとも１つの斜面に形成された、前記内面から間隔を置いて配置された凹所を有している、請求項４記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項６】
前記ロック機構が、前記容器に形成された少なくとも１つの座部を有しており、前記栓が、前記栓が前記閉鎖位置に位置している時に前記座部に係合するための、前記中心軸線に対して垂直に前記基部から延びた少なくとも１つのタブを有している、請求項４記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項７】
前記ロック機構がスナップリングを有しており、該スナップリングが前記栓に結合されており、前記スナップリングが、前記中心軸線に向かって圧縮可能な少なくとも１つのフランジを有しており、前記ロック機構が、前記栓が前記閉鎖位置に位置している時に前記少なくとも１つのフランジに係合するための、前記容器に形成された少なくとも１つの凹所を有している、請求項４記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項８】
前記排出開口から前記栓を取り外すことなく前記容器内から流体を排出するための流体除去機構を含む、請求項４記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項９】
前記流体除去機構が、前記栓の前記軸に形成されかつ該軸を貫通した通路を有しており、前記流体除去機構がさらに、前記栓が前記開放位置と前記閉鎖位置との間の排出位置に位置している時に前記通路と連通する、前記容器に形成されたポートを有している、請求項８記載の流体貯蔵アセンブリ。
【請求項１０】
前記栓が前記第１の方向に前記閉鎖位置を超えて回転することを阻止するためのストッパが設けられている、請求項４記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１１】
前記ロック機構が、前記少なくとも１つの突出部を受容するための、前記少なくとも１つの斜面に形成された、前記内面から間隔を置いて配置された凹所を有しており、前記ストッパが、前記閉鎖位置において前記少なくとも１つの突出部に当接しかつ前記少なくとも１つの突出部が前記凹所を超えて回転することを阻止するための、前記凹所に隣接して前記容器の前記内面に配置されたブロックを含む、請求項１０記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１２】
前記栓が、前記中心軸線に対して垂直に前記基部から延びたタブを有しており、前記ストッパが、前記閉鎖位置において前記タブに当接しかつ該タブが前記壁部を超えて回転することを阻止するための、前記排出開口に隣接して前記外面に配置された壁部を含む、請求項１０記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１３】
前記栓が、該栓の過剰締付けに応答して前記ストッパが破損する前に前記少なくとも１つの突出部の破損を保証するための破損形状を有している、請求項１０記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１４】
前記容器が、該容器から前記栓を取り外すために前記少なくとも１つの突出部が通過するための、前記排出開口に隣接した少なくとも１つの切欠を有している、請求項１記載の流体貯蔵器アセンブリ。
【請求項１５】
内面及び外面を有する容器と共に使用するための栓において、前記容器が、該容器を貫通した排出開口を有しており、容器の内面に少なくとも１つの斜面が配置されており、
前記栓が、
基部と、
該基部から中心軸線に沿って遠位端部にまで延びた軸と、
第１の回転方向での栓の回転に応答して前記基部を栓の外面に対してシール係合させるために及び第１の回転方向とは反対方向での前記栓の回転に応答して前記基部を栓の外面とのシール係合から解除させるために、前記斜面に係合するための、前記中心軸線に対して垂直に前記遠位端部から半径方向外方へ延びた少なくとも１つの突出部と、
栓の過剰回転に応答して容器の前に前記少なくとも１つの突出部の破損を保証するための破損形状と
を有することを特徴とする、栓。
【国際調査報告】
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