(57)【要約】本発明は、エアバッグパッケージとして設けられ、自動車の座席に着座する乗員を保護するためにガス発生装置によって膨張可能であり、エアバッグの内部を取り囲むスリーブを備えたエアバッグと、エアバッグがエアバッグパッケージとして収容されるモジュール収容体と、エアバッグモジュールが正しく自動車内に装着された状態で、被覆面が対応する座席に対向するように自動車内に配置されるエアバッグモジュールの被覆面と、被覆面に沿って延在するエアバッグモジュールカバーと、を有する自動車用エアバッグモジュールに関する。本発明によれば、エアバッグスリーブの構成要素を形成するエアバッグ（４）の少なくとも一つの層（４０）が、座席に面するカバー（２）の外面（２１）の前に延在し、カバー（２）の外面（２１）の前に配置されたエアバッグモジュールの当該構成要素（４０，４０ａ）は、カバー（２）の外面（２１）と少なくとも一つのエアバッグ層（４０）との間に配設されていないという条件で、エアバッグ（４）の膨張時にエアバッグスリーブに接続された状態のままとなるように構成されている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の座席に着座する乗員を保護するためにガス発生装置によって膨張可能であり、
エアバッグの内部を取り囲むエアバッグスリーブを備えるエアバッグと、
前記エアバッグがエアバッグパッケージとして収容されるモジュール収容体と、
前記エアバッグモジュールが、要求仕様どおりに自動車内に装着された状態で、上面が前記対応する座席に対向するように前記自動車内に配置される前記エアバッグモジュールの上面と、
前記上面に沿って延在する前記エアバッグモジュールのカバーと、を有する自動車用エアバッグモジュールであって、
前記エアバッグスリーブの構成要素を形成する前記エアバッグ（４）の少なくとも一つの層（４０）は、前記座席に面する前記カバー（２）の外面（２１）の前に延在し、
前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に配置された前記エアバッグモジュールの構成要素（４０，４０ａ）が、前記カバー（２）の前記外面（２１）と前記少なくとも一つの層（４０）との間に配設されていない場合に、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記エアバッグスリーブに接続された状態が維持されるように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグ（４）は、膨張時に、対応する前記座席に定常状態で着座している保護対象乗員の方向に移動するように構成配設されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３】
請求項２に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に配設され、前記エアバッグ（４）が前記保護対象乗員の方向に膨張できるようにするために移動の必要な全ての車両構成要素（４０，４０ａ）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に、前記エアバッグ（４）の前記エアバッグスリーブに接続された状態のままとなることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグスリーブの構成要素を構成し、そのためにエアバッグスリーブに恒久的に接続される前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）だけが、前記エアバッグモジュールの構成要素として前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５】
請求項１から３に記載のエアバッグモジュールであって、可撓性材料から成る少なくとも一つの第２材料層（４０ａ）は、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）に加えて、前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に配置され、前記エアバッグスリーブに接続されるとともに、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記エアバッグスリーブに接続された状態が維持されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項６】
請求項５に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）に接続され、前記エアバッグ（４）の膨張時には、常に前記エアバッグに平面的に当接していることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項７】
請求項５又は６に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、前記第２材料層（４０ａ）が、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）と一体的に移動するように、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項８】
請求項５から７のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）の前記カバー（２）とは反対側の面の前に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項９】
請求項５から８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、前記エアバッグ層（４０）とは分離した別の材料層として構成され、前記エアバッグ層（４０）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１０】
請求項９に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、接着剤によって前記エアバッグ層（４０）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１１】
請求項５から１０のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、皮革、織布、プラスチック、発泡材料又は金属で構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１２】
請求項５から８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、前記エアバッグ層（４０）に対して化学的又は物理的に施されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１３】
請求項１２に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、カラーコーティング、発泡材料層、金属又はゴムのコーティング、又は、プリント層として構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、一つのエアバッグ層（４０）のみが、前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に延在することを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）は、前記カバー（２）の前記外面（２１）に押し当てられていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１６】
請求項１から１５のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）は、前記カバー（２）に分離可能に固定されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１７】
請求項１６に記載のエアバッグモジュールであって、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）を前記カバー（２）に分離可能に固定するために、接着剤が用いられることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）に沿って延在する、前記エアバッグ層（４０）の前記カバー（２）とは反対側の面の前には、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）の前記座席の方向への移動を可能とするために、前記エアバッグ（４）の膨張時に開口を要するエアバッグモジュールの構成要素が配設されていないことを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１９】
請求項１から１８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記モジュール収容体（１）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２０】
請求項１９に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記カバー（２）から前記モジュール収容体（１）のベース（１０）に延在する少なくとも一つの接続領域（３）を介して、前記モジュール収容体（１）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２１】
請求項１８に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）と前記モジュール収容体（１）は、ポジィティブな接続手段（２３，２３２）を用いることによって、前記接続領域（３）を介して互いに接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２２】
請求項１９に記載のエアバッグモジュールであって、前記ポジィティブな接続手段（２３，２３２）として、係止要素が用いられることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２３】
請求項１８から２０のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）と前記モジュール収容体（１）は、ネジ（５２）を用いることによって、前記接続領域（３）を介して互いに接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２４】
請求項１７から２１のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記モジュール収容体（１）に接続された状態が維持されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２５】
請求項１から２４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記エアバッグモジュールから分離しないように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２６】
請求項１から２５のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に膨出することを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２７】
請求項１から２６のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、パッケージ（４５）を形成する前記充填エアバッグ（４）の少なくとも一つのエアバッグ領域は、前記カバー（２）の前記座席と反対側の内面（２２）の背後に配設されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２８】
請求項１から２７のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグ（４）のエアバッグパッケージを形成する前記充填エアバッグ（４）の少なくとも一つのエアバッグ領域（４５）は、前記カバー（２）の背後に配設され、前記エアバッグ領域は、前記エアバッグ（４）の膨張時に、前記カバーが開口又は破壊されないという条件で、前記カバー（２）に沿ってカバーを通り越す方向にのみ展開可能であることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２９】
請求項１から２８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記モジュール収容体（１）とともに、モジュール内部を取り囲んでいることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３０】
請求項２９に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記モジュール収容体（１）とともに、前記モジュール内部を全方向から取り囲んでいることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３１】
請求項２７又は２８、及び請求項２９又は３０に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグ（４）のエアバッグパッケージを形成する、充填された少なくとも一つのエアバッグ領域（４５）は、前記モジュール内部に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３２】
請求項１から３１のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）は、前記モジュール収容体上に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３３】
請求項２９から３１のいずれか１項、及び請求項３２に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）は、前記モジュール内部に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３４】
請求項１から３３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグパッケージ（４５）は、前記ガス発生装置（５）を環状に取り囲んでいることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３５】
請求項１から３４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグパッケージ（４５）は、前記ガス発生装置（５）と前記エアバッグパッケージ（４５）が、前記エアバッグモジュールの前記カバー（２）に沿って互いに隣接して配置されるように、前記ガス発生装置（５）の側方に隣接して配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３６】
請求項１から３５のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）の前記放出口（５５）の少なくとも一部は、パッケージを形成する前記充填エアバッグ領域（４５）の方向に向けて設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３７】
請求項３６に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）の全ての放出口（５５）は、パッケージを形成する前記充填エアバッグ領域（４５）の方向に向けて設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３８】
請求項１から３７のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）の前記放出口（５５）は、前記エアバッグモジュールの前記カバー（２）に沿った方向に向けて設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３９】
請求項２０、または請求項２０に基づく請求項２１から３８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記接続領域（３）は、前記ガス発生装置（５）を取り囲み、前記エアバッグ（４）のエアバッグパッケージ（４５）を形成する前記充填領域は、前記接続領域（３）によって囲まれたスペースの外側に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４０】
請求項３９に記載のエアバッグモジュールであって、前記接続領域（３）には、前記ガス発生装置（５）から発生するガス（Ｇ）が、前記エアバッグ（４）のエアバッグパッケージ（４５）を形成する前記充填領域内へ流入するための貫通口（３５，２３５）が設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４１】
請求項２０、または請求項２０に基づく請求項２１から３９のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記接続領域（３）は、前記ガス発生装置（５）の周りに環状に配置された互いに離間する複数の接続部（１３０）によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４２】
請求項１から４１のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグモジュールの少なくとも一つの側壁（１２）は、前記エアバッグモジュールの前記カバー（２）と交差する方向に延在することを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４３】
請求項４２に記載のエアバッグモジュールであって、前記少なくとも一つの側壁（１２）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に開放され、前記エアバッグ（４）が、前記側壁（１２）の開放時に形成される開口部を通って展開可能であるように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４４】
請求項４３に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグ（４）は、前記側壁（１２）の開放時に形成される前記開口部を通って、前記エアバッグモジュールの前記カバー（２）に沿って展開可能であることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４５】
請求項４２から４４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記側壁（１２）は、特にフィルムヒンジによって、エアバッグモジュール上に回動可能に連設されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４６】
請求項４２から４４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記側壁（１２）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に破壊可能であることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４７】
請求項４２から４６のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）の放出口（５５）は、前記エアバッグモジュールの前記少なくとも一つの側壁（１２）の方向に向けて設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４８】
請求項１から４７のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記エアバッグ（４）の内側に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４９】
請求項１から４８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）には、前記ガス発生装置（５）から流出するガスの貫通口が設けられていないことを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５０】
請求項１から４９のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、高寸法安定性材料によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５１】
請求項１から５０のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記エアバッグ（４）より高寸法安定性材料によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５２】
請求項１から５１のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）は、前記エアバッグ（４）内に突出していることを特徴とするエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に記載の自動車用エアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグモジュールは、自動車の座席に着座している乗員を保護するためにガス発生装置によって膨張可能であり、エアバッグの内部（ガスで充填可能）を取り囲むスリーブ（エアバッグスリーブ）を備えるエアバッグパッケージとして設けられたエアバッグと、エアバッグがエアバッグパッケージとして収容されるエアバッグモジュールの収容体（モジュール収容体）と、エアバッグモジュールが要求仕様どおりに自動車内に装着された場合、自動車の当該座席に対応するように自動車内に配置されたエアバッグモジュール上面と、上面に沿って延在し、座席に面する外面とモジュール収容体の内部に面する内面を有するエアバッグモジュールカバーとを備えている。
【０００３】
本発明では、「座席」という語は、自動車シートのみならず、衝突事故時にエアバッグモジュールによる保護の対象となる、自動車内に要求仕様どおりに（定常状態で）着座している自動車乗員が占有している自動車室内部分と解される。
【０００４】
このようなエアバッグモジュールは、例えば、ＤＥ１９６４８１３６によって公知である。このエアバッグモジュールでは、衝突事故時に、エアバッグパッケージとしてモジュール収容体に充填されたたエアバッグが、カバーによって閉鎖されたエアバッグモジュールの上面から車室内へ展開する前に、まず最初に、エアバッグモジュールのカバーが開かなければならないという問題がある。一般的に、モジュール収容体内に配置されたエアバッグが、対応するガス発生装置によってガスが充填されて膨張すると同時に、カバーを押圧し、その結果、カバーが（裂開するために設けられている破断接続部又は裂開線に沿って）裂開してエアバッグモジュール上面に開口部を形成することによってカバーが開くように構成されている。この開口部は、保護対象乗員及び／又は保護対象乗員の対応する座席の方向に向けて設けられ、エアバッグは、当該開口部を通って、保護対象乗員及び／又は対応する座席の方向に展開可能となる。
【０００５】
しかし、このような構成の場合、当該エアバッグがカバーを閉鎖位置から開口位置へ移動することが可能となる前に、まず最初に、エアバッグの内圧が相当上昇しなければならないという問題がある。つまり、エアバッグは、最初から既に相応の大きな内圧がかけられた状態でモジュール収容体から出現するということであり、これによって、エアバッグモジュールに身を乗り出した（正常な着座位置から外れた）ようなＯＯＰ状態（「アウトオフポジション状態」「定常な着座位置に着座していない状態」）の乗員の負傷を防止するための更なる対策が講じられていない場合には、このようなＯＯＰ状態の乗員が負傷する危険性が増大する。さらに、衝突事故時に展開するエアバッグの圧力で移動するカバーが邪魔になる可能性もある。
【０００６】
一方、保護対象乗員に面する上面にカバーの設けられていないエアバッグモジュールが、ＤＥ１９９３４２４９Ａ１により公知である。しかし、この場合、衝突事故時において、エアバッグの明確かつ再生可能な展開は全く保証されず、警笛機能との組合せは困難であるという問題がある。
【特許文献１】ＤＥ１９６４８１３６
【特許文献２】ＤＥ１９９３４２４９Ａ１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、特に、衝突事故でエアバッグが膨張する際のエアバッグ展開の第１段階に関して、上述のタイプのエアバッグモジュールをさらに改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題は、本発明に係る請求項１に記載の特徴を有するエアバッグモジュールを提供することによって解決される。
【０００９】
したがって、エアバッグモジュールに設けられたエアバッグの少なくとも一つの層（エアバッグスリーブの構成要素を形成する）が、座席に面するカバーの外面の前に延在するように構成されている。また、カバー外面の前に配設されたエアバッグモジュールの構成要素は、カバーと当該エアバッグ層との間に配設されていないという条件で、エアバッグの膨張時にエアバッグスリーブに（恒久的に）接続された状態のままとなる。
【００１０】
したがって、本発明に係る解決策においては、エアバッグモジュールに設けられたエアバッグの少なくとも一つの層が、保護対象乗員に面するカバー外面の前に延在している。また、当該エアバッグ層は、エアバッグの構成要素を構成しないエアバッグモジュールの他の構成要素によって被覆されていない。したがって、当該エアバッグ層を被覆し、このエアバッグ層が保護対象乗員の方向へ移動可能となる前に最初に開かれなければならないようなエアバッグキャップは設けられていない。しかし、エアバッグの膨張展開時に当該エアバッグとともに保護対象乗員の方向に移動するような、エアバッグの構成部品を形成する構成要素、例えば、当該エアバッグ層に施された発泡材や軟質皮革材で形成されたデザイン層などが、当該エアバッグ層上に設けられるように構成されている。
【００１１】
しかし、上述のエアバッグ層と、その下に位置するエアバッグモジュールのカバーの外面との間に、エアバッグの膨張時にカバーに（完全に）接続された状態で維持されない更なる機能的構成要素を配設してもよい。例えば、エアバッグ層が容易に分離可能にカバーに固定されるような固定手段（例えば、接着剤）などを介在させてもよい。
【００１２】
本発明に係る解決策は、保護対象乗員に面するエアバッグ層が、衝突事故が発生してエアバッグが膨張する際、エアバッグキャップが先に開口する必要もなく、また、その開口のためにエアバッグの内圧がそれ相応に大きく上昇する必要もなく、保護対象乗員に向かって直接移動できるという利点がある。エアバッグ層は、エアバッグモジュールのカバーの外面上全体に延在するため、当該エアバッグ層は、（膨張前は）自動車内の明確かつ再正可能な位置に常に配設されている。また、エアバッグモジュールのカバーは支持面として作用し、エアバッグにガスが充填されると、当該エアバッグ層は、この支持面から、対応する座席及び／又はその座席に着座する保護対象乗員に向かって所定の態様で移動する。したがって、衝突事故の際のエアバッグの展開時に、当該エアバッグ層は、常に明確かつ再正可能に保護対象乗員の方向に移動する。
【００１３】
さらに、エアバッグモジュール上に設けられたカバーが、少なくとも一つのエアバッグ層の背後に配設されているため、エアバッグモジュールが運転手用エアバッグモジュールの場合、警笛及び／又はクラクションの作動が簡単になる。警笛及び／又はクラクションの作動に要する力は、当該カバーに加えられる。クラクションなどの警笛装置の作動のためにモジュール側に配置され、警笛装置を作動させるためにステアリングホイール側の接触領域と接触可能な電気接触領域は、エアバッグモジュールのカバー上に設けられて、好ましくは、接触フィルムとして構成されるか、あるいは、例えば、モジュール収容体などのエアバッグモジュールの別の構成要素上に配置されてもよい。
【００１４】
カバーは、（折畳み状且つ／又はギャザー状でパッケージを形成する）エアバッグの内側に配置されることが好ましい。
【００１５】
本発明に係る一つの実施の形態によれば、少なくとも一つのエアバッグ層だけが、カバーの外面の前に配設されている。当該エアバッグ層は、エアバッグスリーブの直接的な構成要素であり、このため、エアバッグスリーブによって囲まれたエアバッグの内部に隣接している。
【００１６】
本発明に係る更なる実施の形態によれば、少なくとも一つの第２材料層が、カバーの外面の前に配設された少なくとも一つのエアバッグ層に接続され、エアバッグの膨張時に、エアバッグスリーブに接続された状態のままである。第２材料層は、エアバッグの膨張時に、最初はカバーの前に位置しているエアバッグ層と一体に、保護対象乗員及び／又は対応する座席に向かって移動し、常に各エアバッグ層に接続維持されているため、（広い意味で）エアバッグスリーブの一つの構成要素を形成する層である。第２材料層は、デザイン、触感又は衝撃特性を向上させる目的で、エアバッグスリーブの表面特性を改良するのに用いられる。
【００１７】
また、第２材料層は、上述のエアバッグ層とは分離した別の材料層であってもよく、例えば、接着剤などの好適な接続手段によって当該エアバッグ層に接続される。したがって、材料層は、例えば、（軟質）皮革、織布、（特に深絞り加工又はプレス加工したシート状の）プラスチック及び／又は金属層、発泡材料層などで構成されてもよい。
【００１８】
さらなる実施の形態によれば、第２材料層は、材料層として上述のエアバッグ層に化学的又は物理的に直接施される。このような第２材料層は、例えば、カラーコーティング、エアバッグ層に発泡成形された発泡材料層、金属又はゴムのコーティング、プリント層、又は、いわゆるスラッシュスキンであってもよい。
【００１９】
第２材料層及び／又は材料皮膜は、例えば、照明効果を生むためのプリント電子発光フィルムとして設計される場合、信号を検出及び／又は発生するための電子接触フィルムとして設計される場合、エアバッグモジュールの部品を保護及び固定するための収縮フィルムとして設計される場合など、自動車内でさらなる機能を持たせてもよい。
【００２０】
第２材料層は、モジュール収容体からのエアバッグの展開を可能にするために、エアバッグの膨張時に最初に開口且つ／又は破壊される必要のあるエアバッグモジュールカバーを構成しないことが重要である。したがって、第２材料層としては、エアバッグスリーブ、及び／又は、具体的には、接着などによって最初はエアバッグモジュールのカバーの前に配置されている少なくとも一つのエアバッグ層に恒久的に接続されるエアバッグ構成要素を用いることが可能である。
【００２１】
一つのエアバッグ層だけが、エアバッグモジュールのカバーの外面の前に配置され、当該エアバッグ層の一部が折畳み可能であると有利である。しかし、複数の（互いに重ねられた）エアバッグ層が、エアバッグモジュールのカバーの外面の前に設けられていてもよい。
【００２２】
少なくとも一つのエアバッグ層は、エアバッグの膨張時に、エアバッグモジュールのカバーから簡単に分離できるように、例えば、好適な接着剤を用いてエアバッグモジュールのカバーに分離可能に固定されてもよい。
【００２３】
カバーの前には、エアバッグの少なくとも一つの層が延在し、当該カバーは、パッケージを形成する充填エアバッグ領域と、場合によっては、ガス発生装置などの別のモジュール構成要素とが配置されるモジュール収容体に接続されていることが好ましい。このために、当該カバーからモジュール収容体のベースに延在する少なくとも一つの接続領域が設けられてもよい。
【００２４】
接続領域又はその一部は、カバー及び／又はモジュール収容体に一体形成されてもよい。さらに、接続領域を介してカバーをモジュール収容体に接続させるためには、例えば、ポジィティブ接続要素（係止要素及び／又はクリップ）やネジなどの固定手段が好適である。
【００２５】
カバーは、エアバッグの膨張時に、エアバッグモジュールから分離しないように、すなわち、実質的に保護対象乗員の方向に移動せずに、モジュール収容体に恒久的に接続されたままであるように、エアバッグモジュール上に配置可能であることが好ましい。これは、折れ曲がるタイプのエアバッグキャップの場合のように、キャップの一方の側が、ヒンジを介してエアバッグモジュールに恒久的に接続され、キャップのその他の領域が、エアバッグの膨張時（エアバッグに対応するキャップが折れ曲がると）、車両室内の方向へ移動するといったように、特に、カバーが、一部領域であっても、エアバッグモジュールから分離して保護対象乗員の方向へ移動することがないように構成されているということを意味している。したがって、この場合、エアバッグの膨張時に生ずる圧力の作用によって、カバーの膨出のみが可能であるように構成されている。
【００２６】
エアバッグの少なくとも一つの層は、カバーの外面の前に配置されているが、エアバッグパッケージを形成する充填エアバッグの領域は、エアバッグモジュールの収容体内の当該カバーの内面の背後に設けられることが好ましい。この場合、カバーは、モジュール収容体とともにモジュール内部を（全方向から）取り囲んでいてもよい。
【００２７】
エアバッグパッケージを形成する充填エアバッグの領域は、ガス発生装置とエアバッグパッケージが、エアバッグモジュールの上面及び／又はカバーが延在する面に沿って互いに隣接して位置するように、ガス発生装置の側方に隣接して配置されることが好ましい。この場合、特に、エアバッグパッケージは、ガス発生装置を環状に取り囲む構成でもよい。
【００２８】
この場合、ガス発生装置の放出口の向き、及び／又は、ガス発生装置の起動後にガス発生装置から発生するガス流の方向は、少なくとも一部がエアバッグパッケージを形成する充填エアバッグの領域の方向に向けられていることが好ましい。つまり、ガス発生装置の放出口から発生するガスは、エアバッグモジュールの上面に沿った方向、すなわちエアバッグモジュールの上面とほぼ平行に流出する。
【００２９】
また、この場合、エアバッグモジュールのカバーがエアバッグモジュールの収容体に接続される接続領域は、ガス発生装置を取り囲む構成であってもよいが、エアバッグパッケージを形成する充填エアバッグ（詰込まれたエアバッグ）の領域は、接続領域によって囲まれたスペースの外側に設けられる。この場合、接続領域には、ガス発生装置から発生するガスがエアバッグ内へ流入するための貫通口が設けられている。貫通口は、ガス発生装置を囲んで延在する接続領域の延在方向に沿って、均一の間隔及び／又は大きさで設けられる。しかし、エアバッグの展開を制御するために、当該貫通口を、異なった間隔で配置し、且つ／又は、異なった寸法で構成することも可能である。
【００３０】
あるいは、エアバッグモジュールのカバーが、互いに離間して配置された複数の別個の接続部を介してエアバッグモジュールの収容体に接続され、ガス発生装置から発生するガスが、接続部間にそれぞれ形成された自由空間を通ってエアバッグ内へ流入して当該エアバッグを膨張させるように構成してもよい。
【００３１】
本発明の有利な発展例によれば、エアバッグモジュールの少なくとも一つの側壁は、エアバッグモジュールのカバーによって少なくとも部分的に被覆された上面とほぼ交差する方向に延在し、開放可能に構成されている。これにより、エアバッグは、側壁の開放時に形成される開口部を通って、好ましくは、エアバッグモジュールの上面に沿って、すなわち、エアバッグモジュールの上面とほぼ平行に展開するように構成されている。このために、当該側壁は、エアバッグモジュール、及び／又は、より正確にはモジュール収容体上に、例えば、ヒンジを介して、回動可能に連接されると有利である。あるいは、側壁は、エアバッグの膨張時に、破壊可能、例えば、裂開可能な構成であってもよい。
【００３２】
このようなエアバッグモジュールにおいて、エアバッグは、膨張展開時に、まず最初に、エアバッグモジュールから、エアバッグモジュールの上面とほぼ平行な方向に出現する。これによって、エアバッグは、エアバッグモジュールの上面と対向する保護対象乗員の方向へ直接展開することはなく、保護対象乗員が負傷する危険性の少ない横方向に展開する。横方向に展開した後に初めて、エアバッグモジュールのカバーの前に配置されたエアバッグ層は、当該カバーから持ち上がって離れ、（比較的低速で）保護対象乗員の方向へ移動し始める。その結果、エアバッグの膨張展開時に、正常位置に着座していない、特にエアバッグモジュールに近接した状態の乗員の負傷の危険性が最小限に抑えられる。
【００３３】
最初に、横方向、すなわちエアバッグモジュールの上面にほぼ沿った方向へのエアバッグの展開を促進するために、ガス発生装置の放出口は、エアバッグモジュールの側壁の方向に面して設けられることが好ましい。
【００３４】
本発明の更なる詳細及び利点は、図面を参照して、実施形態に関する以下の記述により明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
図１には、ステアリングホイールＬのステアリングホイール本体Ｋに設けられたステアリングホイールハブＮの周りに配置された自動車用エアバッグモジュールＭが示されている。エアバッグモジュールＭ（好ましくはプラスチックから成る）はモジュール収容体１を備え、当該モジュール収容体１上及び／又はモジュール収容体内には、乗員を保護するために膨張可能なエアバッグ４と、衝突事故時にエアバッグ４を膨張させるためのガス発生装置５が配置されている。
【００３６】
図１は、エアバッグモジュールＭのいわゆる分割図であり、図１の左側半分（中央軸Ａの左側）には静止状態のエアバッグモジュールＭが示され、図１の右側半分（中央軸Ａの右側）には、ガス発生装置５によってエアバッグ４が膨張した時のエアバッグモジュールＭが示されている。
【００３７】
モジュール収容体１（プラスチックで構成される場合）は、ここでは、モジュールベース１０と、モジュールベース１０から突出して、エアバッグ４とガス発生装置５を環状に取り囲む環状外周側壁１２とによって形成されている。
【００３８】
一方、固定フック１５は、ステアリングホイール本体Ｋの方向にモジュールベース１０から突出するとともに、固定フック１５の自由端にはそれぞれ一つの固定ヘッド１６が設けられ、公知のようにエアバッグモジュールＭを掛止接続によってステアリングホイール本体Ｋに固定するために用いられる。このため、ステアリングホイール本体Ｋには、ステアリングホイールハブＮの周りに固定フック１５の貫通する掛止孔が設けられる。さらに、モジュール収容体１は、モジュールベース１０上に、本実施形態ではポット型ガス発生装置として構成されるガス発生装置５を環状に取り囲む固定フランジ１１を形成している。固定フランジ１１は、ガス発生装置側の対応する固定フランジ（ガス発生装置フランジ５１）に押し当てられ、ガス発生装置フランジ５１を有するガス発生装置５は、例えば、ネジなどの適切な固定手段５２によって、モジュール収容体１、詳しくはモジュール収容体１の固定フランジ１１に固定される。
【００３９】
モジュール収容体１のモジュールベース１０には、モジュール内部とは反対側のステアリングホイール本体Ｋに面する側に、電気接触子６が設けられている。電気接触子６は、エアバッグモジュールＭに対してステアリングホイール本体Ｋの方向に力が加わると、警笛（クラクション）などの自動車の電気機能部品を起動させるために、ステアリングホイール側の対応する受け接触子と電気接触する。このため、エアバッグモジュールＭは、固定フック１５に設けられたバネ要素６０としてのコイルバネ（圧縮バネとして構成されている）を介して、ステアリングホイール本体Ｋ上に弾性的に支持されている。これらのバネ要素６０は、通常操作時に、モジュール側の接触子６がステアリングホイール側の対応する受け接触子と接触しない程度に、エアバッグモジュールＭをステアリングホイール本体Ｋから離して保持する。特にステアリングホイールの操作者（自動車の運転手）がエアバッグモジュールＭのカバー２を手のひらで押圧することによって、エアバッグモジュールＭに対してステアリングホイール本体Ｋの方向に力を加えると、バネ要素６０が圧縮され、モジュール側の接触子６がステアリングホイール側の受け接触子と電気接触する。
【００４０】
モジュールベース１０から突出し、モジュール内部に配置されたエアバッグとガス発生装置５を環状に取り囲むモジュール収容体１の側壁１２は、衝突事故時にエアバッグ４の膨張時の展開作用を受けて破壊且つ／又は開口されるような材料及び／又は薄壁構造で構成されているため、エアバッグ４は、膨張時に、エアバッグ４を環状に取り囲むエアバッグモジュールの側壁１２から横方向に出現する。
【００４１】
このために、エアバッグ４は、エアバッグパッケージ４５を形成する、充填された状態の（折り畳まれて詰込まれた状態の）エアバッグの領域が、ガス発生装置５の側方に隣接して位置するように、モジュール内部に配置される。言い換えれば、エアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ４の領域（充填エアバッグ領域４）は、ガス発生装置５とステアリングホイール本体Ｋとの間にも、ガス発生装置５とモジュールカバー２との間にも位置せず、モジュールベース１０とモジュールカバー２との間にガス発生装置５に隣接して設けられている。
【００４２】
ガス発生装置５には、衝突事故時にガス発生装置が起動して発生したガスが、エアバッグ４を膨張させるべくガス発生装置５から放出される放出口５５が設けられている。放出口５５は、ガス発生装置５に隣接するエアバッグパッケージ４５の方向に向けて横向きに設けられている。つまり、ガス発生装置５から当該放出口５５を通って流出するガス流Ｇは、モジュールベース１０及び／又はモジュールカバー２にほぼ沿った方向に流れる。したがって、ガス流Ｇは、モジュールベース１０及びモジュールカバー２に対してほぼ平行に、モジュールベース１０とモジュールカバー２との間を流れる。
【００４３】
モジュールカバー２（プラスチックで構成され、モジュール収容体１の上面を閉鎖する例における）は、本実施形態では、モジュールカバー２からモジュールベース１０の方向に延在する接続領域３を介してモジュール収容体１に接続されている。また、モジュールカバー２は、接続領域３の折返し端部３１として、モジュール収容体１及びガス発生装置５の固定フランジ１１，５１とほぼ平行に延在し、ネジなどの固定手段５２を介して、ガス発生装置５とともにモジュールベース１０に固定される。
【００４４】
接続領域３は、モジュールカバー２から突出して一体形成された環状に巡る環状壁３０によって、ガス発生装置５をリング状に取り囲み、ガス発生装置５と、エアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ領域（充填エアバッグ領域とも称呼）との間に配置されている。したがって、この折畳まれたエアバッグ領域は、径方向ｒ（中央モジュール軸Ａに対して垂直な方向）において接続領域３の他方の側に位置する。言い換えれば、接続領域３は、ガス発生装置５と、エアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ領域との間に延在する。エアバッグ４を膨張させるべくガス発生装置５の放出口５５から径方向に発生するガスＧが、エアバッグ４へ流入するように、接続領域３には貫通口３５が形成され、ガス発生装置５からエアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ領域へのガス流Ｇを可能にしている。
【００４５】
図１に示されたエアバッグモジュールＭの重要な特徴は、モジュールカバー２が、接続領域３を介してモジュール収容体１に固定接続されるカバーキャップ２０によって構成され、カバーキャップ２０が、十分な剛性を有する材質（プラスチック）から成り、裂開線などの脆弱領域を有していないため、モジュールカバー２が、（ガス発生装置から放出されるガス流による）エアバッグ４の膨張展開時に開口しない、すなわち、エアバッグモジュールＭの上面に開口部を形成しない構成となっていることである。したがって、図１の右側に示されているように、エアバッグ４は、最初は、横方向及び／又は径方向ｒにのみ、すなわち、モジュールベース１０とモジュールカバー２に沿って、エアバッグ４の展開時に裂開したモジュール収容体１の側壁１２から外側に展開する。エアバッグパッケージを形成する、折畳まれていたエアバッグ領域４５’が、その時点でモジュール収容体１の側壁１２を破壊して、モジュール内部から側方へ出現する様子が図示されている。
【００４６】
このため、側壁１２は、エアバッグ４の展開時に、別個のセグメントに分割されるように構成されていることが好ましい。この分割は、側壁１２に形成された、例えば、ミシン目などの材料脆弱部である裂開線１２ａ（図１ａ参照）に沿って行われると有利である。あるいは、側壁１２は、エアバッグ４とガス発生装置５を環状に取り囲む、例えば、別個のフィンガー部状の複数のセグメントに、最初から分割されていてもよい。図１の右側には、裂開線に沿ってエアバッグ４が展開する時に、側壁１２のセグメントが側壁のその他の領域から分離した状態が示されている。側壁１２は、展開したエアバッグ４の力の作用で、ヒンジ領域（側壁１２は、ヒンジ領域を介してモジュールベース１０にヒンジ状に連接される）を中心にして折り曲げられる。
【００４７】
モジュール収容体１に恒久的に固定接続され、エアバッグ４の膨張展開時に開口しないモジュールカバー２は、モジュール内部に面し、ひいては、エアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ領域及びガス発生装置５に面する内面２２と、エアハッグモジュールＭを囲む外部に面する外面２１とを有している。
【００４８】
ステアリングホイールＬが自動車に装着された状態においては、エアバッグモジュールＭの外面２１は、運転手席及び／又は運転手の方向に面している。したがって、当該運転手が、要求仕様どおりに自動車に装着されたステアリングホイールＬの背後の座席に着座している場合、エアバッグモジュールＭの外面２１は、自動車の運転手に面している。
【００４９】
エアバッグ４の層４０は、モジュール内部から側壁１２とエアバッグモジュールＭのカバー２の間を通って、モジュールカバー２の外面２１の前に案内され、モジュールカバー２の外面２１の前に延在している。このように、ステアリングホイールアセンブリＬ，Ｍが装着された状態において、当該エアバッグ層４０は、保護対象乗員（運転手）の座席に面している。図１ａの詳細図を見れば、エアバッグ４が、モジュール内部から側壁１２とモジュールカバー２の間の環状空隙を通ってモジュールカバー２の外面２１前方に案内されている様子が分かる。
【００５０】
モジュールカバー２の外面２１の前に位置するエアバッグ層４０は、接着剤などをエアバッグ層４０とモジュールカバー２の外面２１との間に塗布することによって、モジュールカバー２に分離可能に固定される。エアバッグの膨張展開時に、エアバッグ層４０を持ち上げてモジュールカバー２から離そうとするそれ相応の大きな（牽引）力が作用すると、エアバッグ層４は、モジュールカバー２、正確にはモジュールカバー２の外面２１から分離する。
【００５１】
エアバッグ層４０は、このとき、保護対象乗員（運転手）に向かって軸方向ａに（中央モジュール軸Ａに沿って、モジュールカバー２の外面２１に対してほぼ垂直に）移動する。しかし、これに関連して、モジュールカバー２が、恒久的に、当該エアバッグ層４０と、モジュール内部、すなわち、特にガス発生装置５との間に配設されているため、ガス発生装置５から流出するガスが、当該エアバッグ層４０上には直接流れないことを考慮する必要がある。当該ガス流Ｇは、上述したように、ガス発生装置５から横方向及び／又は径方向に流出し、主に、エアバッグモジュールＭの側壁１２を通ってエアバッグ４を横方向に展開させる。したがって、エアバッグ４は、膨張時に、保護対象乗員の方向へは直ちに展開せず、最初は、径方向ｒに沿って、保護対象乗員（運転手）の前方において横方向に展開する。
【００５２】
しかし、エアバッグ４が膨張時に拡張する結果、上述のように、エアバッグカバー２の外面２１の前に配置されているエアバッグ層４０を持ち上げてエアバッグカバー２、及び／又は、より正確にはエアバッグカバー２の外面２１から離そうとする力が、ますますエアバッグスリーブ上に作用する。これによって、当該エアバッグ層４０は、モジュールカバー２及び／又はエアバッグカバー２の外面２１に対して垂直な軸方向に沿って、保護対象乗員の方向に、それ相応に減速した速度で移動する。この結果、特に、例えば、乗員（運転手）がステアリングホイールＬから身を乗り出すなどしてエアバッグモジュールＭに異常に接近して、乗員の着座位置が、エアバッグ４の膨張展開時に通常の着座位置から外れているような場合、乗員が展開したエアバッグ４と接触して負傷する危険性が低減する。
【００５３】
美的理由、触感向上のため、あるいは、保護対象乗員と接触する際のエアバッグ層４０の接触特性を最適化するためにも、第２材料層４０ａを、エアバッグ層４０に、好ましくは、エアバッグ層４０の、カバー２と反対側の保護対象乗員に面する側に、施してもよい。第２材料層４０ａは、エアバッグ層４０に施された層として、特に、図１ａの詳細図を参照すると明瞭に示されている。この詳細図は、エアバッグ層４０上に第２材料層４０ａを設けることに関して、図１ｂ、図２及び図３を参照して説明される以下の実施の形態にも適用される。
【００５４】
当該第２材料層４０ａは、保護対象乗員方向へのエアバッグ層４０の移動を可能とするべく、エアバッグの展開時に開口されるようなエアバッグ層４０のカバーではない。この第２材料層４０ａは、エアバッグ層４０に恒久的に接続されており、エアバッグ４の膨張展開時でも、また、エアバッグ層４０が保護対象乗員と接触した場合でも、当該エアバッグ層４０上に接続されたまま残る。
【００５５】
接着又は溶着等によってエアバッグ層４０上に設けられる材料層４０ａの材料としては、例えば、（軟質）皮革、織布、（例えば、深絞り加工又はプレス加工したシート状の）プラスチック又は金属層、発泡材料層などが好適である。
【００５６】
さらに、対応する材料層４０ａが、例えば、カラーコーティング、発泡プラスチック、いわゆるスラッシュスキン、金属又はゴムのコーティング、プリント層等として、エアバッグ層４０に化学的又は物理的に直接施されてもよい。
【００５７】
さらに、第２材料層４０ａは、例えば、照明効果を生むための電子発光フィルムとして設計された場合、エアバッグ層４０を保護及び固定するための収縮フィルムとして設計された場合、並びに、クラクションなどを起動させるための検知フィルム及び／又は接触フィルムとして設計された場合など、更に多くの役割を担ってもよい。
【００５８】
図１ｂには、モジュール収容体１の側壁の設計に関する図１の実施の形態の別例が示されている。図１ｂに示された例の場合、側壁１２’は、モジュール収容体１のモジュールベース１０とは別の構成要素とされ、エアバッグ４とガス発生装置５を環状に取り囲み、エアバッグモジュール、特にモジュール収容体１（及び／又はモジュールベース１０）に適切に固定されている。側壁１２’（剛性又は可撓性材料から成る）は、エアバッグ４がガス発生装置起動後に展開する際、例えば、側壁１２’を裂開又は折曲することによって、展開したエアバッグのための開口部を形成するように構成されてもよい。
【００５９】
図２は、図１の実施の形態の変更例であり、エアバッグ４の展開前の作動状態のエアバッグモジュールＭが、引き続き示されている。
【００６０】
図２に示された実施の形態は、モジュールカバー２がモジュール収容体１に接続される接続領域３の設計が、図１に示された構成とは異なる。このため、図１に示された上述の構成によれば、接続領域３は、モジュールカバー２に一体形成され、モジュールカバー２からモジュール収容体１のベース１０の方向に突出し、ガス発生装置５を環状に取り囲むとともに、固定手段５２としてのネジを介してモジュール収容体１に固定されている。
【００６１】
したがって、図２に示された構成の場合、接続領域３は、モジュールカバー２から突出する互いに離間して配置された複数の接続部によって形成され、これらの接続部全体でガス発生装置５を環状に取り囲んでいる。この接続部は、それぞれ、モジュールカバー２からモジュールベース１０及び／又はガス発生装置５の固定フランジ５１まで延在するスペーサブッシュ１３０である接続スリーブから成っている。また、モジュールカバー２に一体形成された各ネジ部１２０が、（各スペーサブッシュ１３０の接続口の領域において）モジュールカバー２に面するスペーサブッシュ１３０にそれぞれ取り付けられ、固定ネジ１３２が各ネジ部１２０にそれぞれネジ込まれる。
【００６２】
スペーサブッシュ１３０には、それぞれ、固定ネジ１３２が一つずつ貫通している。この固定ネジ１３２は、各スペーサブッシュに対応するモジュールカバーのネジ部１２０にネジ込まれ、モジュールカバー２とガス発生装置５の双方をモジュール収容体１に固定する働きをする。このために、各固定ネジ１３２は、モジュール収容体１の固定フランジ１１とガス発生装置５のガス発生装置フランジ５１とに設けられた貫通孔をそれぞれ貫通している。
【００６３】
モジュールカバー２からモジュール収容体１のベース１０まで延在し、そこでガス発生装置フランジ５１に当接する複数の別個の接続部としてのスペーサブッシュ１３０は、互いに離間して配置されているため、ガス発生装置５の起動後にガス発生装置５から発生、且つ／又は、ガス発生装置５の放出口５５から放出されるガスは、接続部１３０間の中間スペースＲを通って、膨張させるエアバッグ内へ、及び／又は、より正確にはエアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ４の領域内へ流入可能である。
【００６４】
さらに、図２に示された実施の形態は、図１の構成と同じである。
【００６５】
図３には、モジュールカバー２が、モジュール収容体１、より正確にはモジュールベース１０に接続される接続領域３の設計に関する図１の構成のさらなる変更例が示されている。このため、図３によれば、ガス発生装置５を環状に取り囲む接続リング２３０が設けられ、別部品として、一方がモジュールカバー２に、他方がモジュールベース１０の領域においてモジュール収容体１に固定され、モジュールカバー２からモジュールベース１０に、より正確にはガス発生装置フランジ５１まで延在している。
【００６６】
接続リング２３０は、係止接続部２３，２３２によって、すなわち、モジュールカバー側の係止フック２３が接続リング側の係止開口部２３２に係合することによって、モジュールカバー２に固定されている。固定手段５２としてのネジによって、接続リング２３０がモジュール収容体１に固定され、この固定ネジ５２が、同時に、図１を参照して上述したように、ガス発生装置５をモジュール収容体１に固定する働きもする。このために、固定ネジ５２は、接続リング２３０の折返しフランジ部２３１、ガス発生装置フランジ５１及びモジュール収容体１の固定フランジ１１に設けられた互いに合わせられた固定開口部を貫通する。
【００６７】
接続領域３を形成する固定リング２３０には、（図１の接続領域と同様に）複数の貫通口２３５が設けられ、ガス発生装置５の放出口５５から発生するガスは、この貫通口を通ってエアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ領域へ流入する。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】自動車用ステアリングホイールに設けられたエアバッグモジュールの第１の実施の形態の断面図である。
【図１ａ】図１の詳細図である。
【図１ｂ】エアバッグモジュールの側壁の設計に関する図１の別例を示す詳細図である。
【図２】図１の実施の形態の第１変更例である。
【図３】図１の実施の形態の第２変更例である。
【図１】
2010503582.tif 000003
【図１ａ】
2010503582.tif 000004
【図１ｂ】
2010503582.tif 000005
【図２】
2010503582.tif 000006
【図３】
2010503582.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成21年3月19日(2009.3.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の座席に着座する乗員を保護するためにガス発生装置によって膨張可能であり、
エアバッグの内部を取り囲むエアバッグスリーブを備えるエアバッグと、
前記エアバッグがエアバッグパッケージとして収容されるモジュール収容体と、
前記エアバッグモジュールが、要求仕様どおりに自動車内に装着された状態で、上面が前記対応する座席に対向するように前記自動車内に配置される前記エアバッグモジュールの上面と、
前記上面に沿って延在する前記エアバッグモジュールのカバーと、を有する自動車用エアバッグモジュールであって、
前記エアバッグスリーブの構成要素を形成する前記エアバッグ（４）の少なくとも一つの層（４０）は、前記座席に面する前記カバー（２）の外面（２１）の前に延在し、
前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に配置された前記エアバッグモジュールの構成要素（４０，４０ａ）が、前記カバー（２）の前記外面（２１）と前記少なくとも一つの層（４０）との間に配設されていない場合に、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記エアバッグスリーブに接続された状態が維持されるように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
請求項２に記載のエアバッグモジュールであって、一つのエアバッグ層（４０）のみが、前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に延在することを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３】
請求項１または２に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記モジュール収容体（１）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４】
請求項３に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記カバー（２）から前記モジュール収容体（１）のベース（１０）に延在する少なくとも一つの接続領域（３）を介して、前記モジュール収容体（１）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５】
請求項１から４のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、パッケージ（４５）を形成する前記充填エアバッグ（４）の少なくとも一つのエアバッグ領域は、前記カバー（２）の前記座席と反対側の内面（２２）の背後に配設されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項６】
請求項１から５のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）は、前記モジュール収容体上に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項７】
請求項１から６のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記エアバッグ（４）の内側に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項８】
請求項１から７のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、高寸法安定性材料によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項９】
請求項１から８のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記エアバッグ（４）より高寸法安定性材料によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１０】
請求項１から９のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）は、前記エアバッグ（４）内に突出していることを特徴とするエアバッグモジュール。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に記載の自動車用エアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグモジュールは、自動車の座席に着座している乗員を保護するためにガス発生装置によって膨張可能であり、エアバッグの内部（ガスで充填可能）を取り囲むスリーブ（エアバッグスリーブ）を備えるエアバッグパッケージとして設けられたエアバッグと、エアバッグがエアバッグパッケージとして収容されるエアバッグモジュールの収容体（モジュール収容体）と、エアバッグモジュールが要求仕様どおりに自動車内に装着された場合、自動車の当該座席に対応するように自動車内に配置されたエアバッグモジュール上面と、上面に沿って延在し、座席に面する外面とモジュール収容体の内部に面する内面を有するエアバッグモジュールカバーとを備えている。
【０００３】
本発明では、「座席」という語は、自動車シートのみならず、衝突事故時にエアバッグモジュールによる保護の対象となる、自動車内に要求仕様どおりに（定常状態で）着座している自動車乗員が占有している自動車室内部分と解される。
【０００４】
このようなエアバッグモジュールは、例えば、ＤＥ１９６４８１３６によって公知である。このエアバッグモジュールでは、衝突事故時に、エアバッグパッケージとしてモジュール収容体に充填されたたエアバッグが、カバーによって閉鎖されたエアバッグモジュールの上面から車室内へ展開する前に、まず最初に、エアバッグモジュールのカバーが開かなければならないという問題がある。一般的に、モジュール収容体内に配置されたエアバッグが、対応するガス発生装置によってガスが充填されて膨張すると同時に、カバーを押圧し、その結果、カバーが（裂開するために設けられている破断接続部又は裂開線に沿って）裂開してエアバッグモジュール上面に開口部を形成することによってカバーが開くように構成されている。この開口部は、保護対象乗員及び／又は保護対象乗員の対応する座席の方向に向けて設けられ、エアバッグは、当該開口部を通って、保護対象乗員及び／又は対応する座席の方向に展開可能となる。
【０００５】
しかし、このような構成の場合、当該エアバッグがカバーを閉鎖位置から開口位置へ移動することが可能となる前に、まず最初に、エアバッグの内圧が相当上昇しなければならないという問題がある。つまり、エアバッグは、最初から既に相応の大きな内圧がかけられた状態でモジュール収容体から出現するということであり、これによって、エアバッグモジュールに身を乗り出した（正常な着座位置から外れた）ようなＯＯＰ状態（「アウトオフポジション状態」「定常な着座位置に着座していない状態」）の乗員の負傷を防止するための更なる対策が講じられていない場合には、このようなＯＯＰ状態の乗員が負傷する危険性が増大する。さらに、衝突事故時に展開するエアバッグの圧力で移動するカバーが邪魔になる可能性もある。
【０００６】
一方、保護対象乗員に面する上面にカバーの設けられていないエアバッグモジュールが、ＤＥ１９９３４２４９Ａ１により公知である。しかし、この場合、衝突事故時において、エアバッグの明確かつ再生可能な展開は全く保証されず、警笛機能との組合せは困難であるという問題がある。
【特許文献１】ＤＥ１９６４８１３６
【特許文献２】ＤＥ１９９３４２４９Ａ１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、特に、衝突事故でエアバッグが膨張する際のエアバッグ展開の第１段階に関して、上述のタイプのエアバッグモジュールをさらに改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題は、本発明に係る請求項１に記載の特徴を有するエアバッグモジュールを提供することによって解決される。
【０００９】
したがって、エアバッグモジュールに設けられたエアバッグの少なくとも一つの層（エアバッグスリーブの構成要素を形成する）が、座席に面するカバーの外面の前に延在するように構成されている。また、カバー外面の前に配設されたエアバッグモジュールの構成要素は、カバーと当該エアバッグ層との間に配設されていないという条件で、エアバッグの膨張時にエアバッグスリーブに（恒久的に）接続された状態のままとなる。
【００１０】
したがって、本発明に係る解決策においては、エアバッグモジュールに設けられたエアバッグの少なくとも一つの層が、保護対象乗員に面するカバー外面の前に延在している。また、当該エアバッグ層は、エアバッグの構成要素を構成しないエアバッグモジュールの他の構成要素によって被覆されていない。したがって、当該エアバッグ層を被覆し、このエアバッグ層が保護対象乗員の方向へ移動可能となる前に最初に開かれなければならないようなエアバッグキャップは設けられていない。しかし、エアバッグの膨張展開時に当該エアバッグとともに保護対象乗員の方向に移動するような、エアバッグの構成部品を形成する構成要素、例えば、当該エアバッグ層に施された発泡材や軟質皮革材で形成されたデザイン層などが、当該エアバッグ層上に設けられるように構成されている。
【００１１】
しかし、上述のエアバッグ層と、その下に位置するエアバッグモジュールのカバーの外面との間に、エアバッグの膨張時にカバーに（完全に）接続された状態で維持されない更なる機能的構成要素を配設してもよい。例えば、エアバッグ層が容易に分離可能にカバーに固定されるような固定手段（例えば、接着剤）などを介在させてもよい。
【００１２】
本発明に係る解決策は、保護対象乗員に面するエアバッグ層が、衝突事故が発生してエアバッグが膨張する際、エアバッグキャップが先に開口する必要もなく、また、その開口のためにエアバッグの内圧がそれ相応に大きく上昇する必要もなく、保護対象乗員に向かって直接移動できるという利点がある。エアバッグ層は、エアバッグモジュールのカバーの外面上全体に延在するため、当該エアバッグ層は、（膨張前は）自動車内の明確かつ再正可能な位置に常に配設されている。また、エアバッグモジュールのカバーは支持面として作用し、エアバッグにガスが充填されると、当該エアバッグ層は、この支持面から、対応する座席及び／又はその座席に着座する保護対象乗員に向かって所定の態様で移動する。したがって、衝突事故の際のエアバッグの展開時に、当該エアバッグ層は、常に明確かつ再正可能に保護対象乗員の方向に移動する。
【００１３】
さらに、エアバッグモジュール上に設けられたカバーが、少なくとも一つのエアバッグ層の背後に配設されているため、エアバッグモジュールが運転手用エアバッグモジュールの場合、警笛及び／又はクラクションの作動が簡単になる。警笛及び／又はクラクションの作動に要する力は、当該カバーに加えられる。クラクションなどの警笛装置の作動のためにモジュール側に配置され、警笛装置を作動させるためにステアリングホイール側の接触領域と接触可能な電気接触領域は、エアバッグモジュールのカバー上に設けられて、好ましくは、接触フィルムとして構成されるか、あるいは、例えば、モジュール収容体などのエアバッグモジュールの別の構成要素上に配置されてもよい。
【００１４】
カバーは、（折畳み状且つ／又はギャザー状でパッケージを形成する）エアバッグの内側に配置されることが好ましい。
【００１５】
本発明に係る一つの実施の形態によれば、少なくとも一つのエアバッグ層だけが、カバーの外面の前に配設されている。当該エアバッグ層は、エアバッグスリーブの直接的な構成要素であり、このため、エアバッグスリーブによって囲まれたエアバッグの内部に隣接している。
【００１６】
本発明に係る更なる実施の形態によれば、少なくとも一つの第２材料層が、カバーの外面の前に配設された少なくとも一つのエアバッグ層に接続され、エアバッグの膨張時に、エアバッグスリーブに接続された状態のままである。第２材料層は、エアバッグの膨張時に、最初はカバーの前に位置しているエアバッグ層と一体に、保護対象乗員及び／又は対応する座席に向かって移動し、常に各エアバッグ層に接続維持されているため、（広い意味で）エアバッグスリーブの一つの構成要素を形成する層である。第２材料層は、デザイン、触感又は衝撃特性を向上させる目的で、エアバッグスリーブの表面特性を改良するのに用いられる。
【００１７】
また、第２材料層は、上述のエアバッグ層とは分離した別の材料層であってもよく、例えば、接着剤などの好適な接続手段によって当該エアバッグ層に接続される。したがって、材料層は、例えば、（軟質）皮革、織布、（特に深絞り加工又はプレス加工したシート状の）プラスチック及び／又は金属層、発泡材料層などで構成されてもよい。
【００１８】
さらなる実施の形態によれば、第２材料層は、材料層として上述のエアバッグ層に化学的又は物理的に直接施される。このような第２材料層は、例えば、カラーコーティング、エアバッグ層に発泡成形された発泡材料層、金属又はゴムのコーティング、プリント層、又は、いわゆるスラッシュスキンであってもよい。
【００１９】
第２材料層及び／又は材料皮膜は、例えば、照明効果を生むためのプリント電子発光フィルムとして設計される場合、信号を検出及び／又は発生するための電子接触フィルムとして設計される場合、エアバッグモジュールの部品を保護及び固定するための収縮フィルムとして設計される場合など、自動車内でさらなる機能を持たせてもよい。
【００２０】
第２材料層は、モジュール収容体からのエアバッグの展開を可能にするために、エアバッグの膨張時に最初に開口且つ／又は破壊される必要のあるエアバッグモジュールカバーを構成しないことが重要である。したがって、第２材料層としては、エアバッグスリーブ、及び／又は、具体的には、接着などによって最初はエアバッグモジュールのカバーの前に配置されている少なくとも一つのエアバッグ層に恒久的に接続されるエアバッグ構成要素を用いることが可能である。
【００２１】
一つのエアバッグ層だけが、エアバッグモジュールのカバーの外面の前に配置され、当該エアバッグ層の一部が折畳み可能であると有利である。しかし、複数の（互いに重ねられた）エアバッグ層が、エアバッグモジュールのカバーの外面の前に設けられていてもよい。
【００２２】
少なくとも一つのエアバッグ層は、エアバッグの膨張時に、エアバッグモジュールのカバーから簡単に分離できるように、例えば、好適な接着剤を用いてエアバッグモジュールのカバーに分離可能に固定されてもよい。
【００２３】
カバーの前には、エアバッグの少なくとも一つの層が延在し、当該カバーは、パッケージを形成する充填エアバッグ領域と、場合によっては、ガス発生装置などの別のモジュール構成要素とが配置されるモジュール収容体に接続されていることが好ましい。このために、当該カバーからモジュール収容体のベースに延在する少なくとも一つの接続領域が設けられてもよい。
【００２４】
接続領域又はその一部は、カバー及び／又はモジュール収容体に一体形成されてもよい。さらに、接続領域を介してカバーをモジュール収容体に接続させるためには、例えば、ポジィティブ接続要素（係止要素及び／又はクリップ）やネジなどの固定手段が好適である。
【００２５】
カバーは、エアバッグの膨張時に、エアバッグモジュールから分離しないように、すなわち、実質的に保護対象乗員の方向に移動せずに、モジュール収容体に恒久的に接続されたままであるように、エアバッグモジュール上に配置可能であることが好ましい。これは、折れ曲がるタイプのエアバッグキャップの場合のように、キャップの一方の側が、ヒンジを介してエアバッグモジュールに恒久的に接続され、キャップのその他の領域が、エアバッグの膨張時（エアバッグに対応するキャップが折れ曲がると）、車両室内の方向へ移動するといったように、特に、カバーが、一部領域であっても、エアバッグモジュールから分離して保護対象乗員の方向へ移動することがないように構成されているということを意味している。したがって、この場合、エアバッグの膨張時に生ずる圧力の作用によって、カバーの膨出のみが可能であるように構成されている。
【００２６】
エアバッグの少なくとも一つの層は、カバーの外面の前に配置されているが、エアバッグパッケージを形成する充填エアバッグの領域は、エアバッグモジュールの収容体内の当該カバーの内面の背後に設けられることが好ましい。この場合、カバーは、モジュール収容体とともにモジュール内部を（全方向から）取り囲んでいてもよい。
【００２７】
エアバッグパッケージを形成する充填エアバッグの領域は、ガス発生装置とエアバッグパッケージが、エアバッグモジュールの上面及び／又はカバーが延在する面に沿って互いに隣接して位置するように、ガス発生装置の側方に隣接して配置されることが好ましい。この場合、特に、エアバッグパッケージは、ガス発生装置を環状に取り囲む構成でもよい。
【００２８】
この場合、ガス発生装置の放出口の向き、及び／又は、ガス発生装置の起動後にガス発生装置から発生するガス流の方向は、少なくとも一部がエアバッグパッケージを形成する充填エアバッグの領域の方向に向けられていることが好ましい。つまり、ガス発生装置の放出口から発生するガスは、エアバッグモジュールの上面に沿った方向、すなわちエアバッグモジュールの上面とほぼ平行に流出する。
【００２９】
また、この場合、エアバッグモジュールのカバーがエアバッグモジュールの収容体に接続される接続領域は、ガス発生装置を取り囲む構成であってもよいが、エアバッグパッケージを形成する充填エアバッグ（詰込まれたエアバッグ）の領域は、接続領域によって囲まれたスペースの外側に設けられる。この場合、接続領域には、ガス発生装置から発生するガスがエアバッグ内へ流入するための貫通口が設けられている。貫通口は、ガス発生装置を囲んで延在する接続領域の延在方向に沿って、均一の間隔及び／又は大きさで設けられる。しかし、エアバッグの展開を制御するために、当該貫通口を、異なった間隔で配置し、且つ／又は、異なった寸法で構成することも可能である。
【００３０】
あるいは、エアバッグモジュールのカバーが、互いに離間して配置された複数の別個の接続部を介してエアバッグモジュールの収容体に接続され、ガス発生装置から発生するガスが、接続部間にそれぞれ形成された自由空間を通ってエアバッグ内へ流入して当該エアバッグを膨張させるように構成してもよい。
【００３１】
本発明の有利な発展例によれば、エアバッグモジュールの少なくとも一つの側壁は、エアバッグモジュールのカバーによって少なくとも部分的に被覆された上面とほぼ交差する方向に延在し、開放可能に構成されている。これにより、エアバッグは、側壁の開放時に形成される開口部を通って、好ましくは、エアバッグモジュールの上面に沿って、すなわち、エアバッグモジュールの上面とほぼ平行に展開するように構成されている。このために、当該側壁は、エアバッグモジュール、及び／又は、より正確にはモジュール収容体上に、例えば、ヒンジを介して、回動可能に連接されると有利である。あるいは、側壁は、エアバッグの膨張時に、破壊可能、例えば、裂開可能な構成であってもよい。
【００３２】
このようなエアバッグモジュールにおいて、エアバッグは、膨張展開時に、まず最初に、エアバッグモジュールから、エアバッグモジュールの上面とほぼ平行な方向に出現する。これによって、エアバッグは、エアバッグモジュールの上面と対向する保護対象乗員の方向へ直接展開することはなく、保護対象乗員が負傷する危険性の少ない横方向に展開する。横方向に展開した後に初めて、エアバッグモジュールのカバーの前に配置されたエアバッグ層は、当該カバーから持ち上がって離れ、（比較的低速で）保護対象乗員の方向へ移動し始める。その結果、エアバッグの膨張展開時に、正常位置に着座していない、特にエアバッグモジュールに近接した状態の乗員の負傷の危険性が最小限に抑えられる。
【００３３】
最初に、横方向、すなわちエアバッグモジュールの上面にほぼ沿った方向へのエアバッグの展開を促進するために、ガス発生装置の放出口は、エアバッグモジュールの側壁の方向に面して設けられることが好ましい。
【００３４】
本発明の更なる詳細及び利点は、図面を参照して、実施形態に関する以下の記述により明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
図１には、ステアリングホイールＬのステアリングホイール本体Ｋに設けられたステアリングホイールハブＮの周りに配置された自動車用エアバッグモジュールＭが示されている。エアバッグモジュールＭ（好ましくはプラスチックから成る）はモジュール収容体１を備え、当該モジュール収容体１上及び／又はモジュール収容体内には、乗員を保護するために膨張可能なエアバッグ４と、衝突事故時にエアバッグ４を膨張させるためのガス発生装置５が配置されている。
【００３６】
図１は、エアバッグモジュールＭのいわゆる分割図であり、図１の左側半分（中央軸Ａの左側）には静止状態のエアバッグモジュールＭが示され、図１の右側半分（中央軸Ａの右側）には、ガス発生装置５によってエアバッグ４が膨張した時のエアバッグモジュールＭが示されている。
【００３７】
モジュール収容体１（プラスチックで構成される場合）は、ここでは、モジュールベース１０と、モジュールベース１０から突出して、エアバッグ４とガス発生装置５を環状に取り囲む環状外周側壁１２とによって形成されている。
【００３８】
一方、固定フック１５は、ステアリングホイール本体Ｋの方向にモジュールベース１０から突出するとともに、固定フック１５の自由端にはそれぞれ一つの固定ヘッド１６が設けられ、公知のようにエアバッグモジュールＭを掛止接続によってステアリングホイール本体Ｋに固定するために用いられる。このため、ステアリングホイール本体Ｋには、ステアリングホイールハブＮの周りに固定フック１５の貫通する掛止孔が設けられる。さらに、モジュール収容体１は、モジュールベース１０上に、本実施形態ではポット型ガス発生装置として構成されるガス発生装置５を環状に取り囲む固定フランジ１１を形成している。固定フランジ１１は、ガス発生装置側の対応する固定フランジ（ガス発生装置フランジ５１）に押し当てられ、ガス発生装置フランジ５１を有するガス発生装置５は、例えば、ネジなどの適切な固定手段５２によって、モジュール収容体１、詳しくはモジュール収容体１の固定フランジ１１に固定される。
【００３９】
モジュール収容体１のモジュールベース１０には、モジュール内部とは反対側のステアリングホイール本体Ｋに面する側に、電気接触子６が設けられている。電気接触子６は、エアバッグモジュールＭに対してステアリングホイール本体Ｋの方向に力が加わると、警笛（クラクション）などの自動車の電気機能部品を起動させるために、ステアリングホイール側の対応する受け接触子と電気接触する。このため、エアバッグモジュールＭは、固定フック１５に設けられたバネ要素６０としてのコイルバネ（圧縮バネとして構成されている）を介して、ステアリングホイール本体Ｋ上に弾性的に支持されている。これらのバネ要素６０は、通常操作時に、モジュール側の接触子６がステアリングホイール側の対応する受け接触子と接触しない程度に、エアバッグモジュールＭをステアリングホイール本体Ｋから離して保持する。特にステアリングホイールの操作者（自動車の運転手）がエアバッグモジュールＭのカバー２を手のひらで押圧することによって、エアバッグモジュールＭに対してステアリングホイール本体Ｋの方向に力を加えると、バネ要素６０が圧縮され、モジュール側の接触子６がステアリングホイール側の受け接触子と電気接触する。
【００４０】
モジュールベース１０から突出し、モジュール内部に配置されたエアバッグとガス発生装置５を環状に取り囲むモジュール収容体１の側壁１２は、衝突事故時にエアバッグ４の膨張時の展開作用を受けて破壊且つ／又は開口されるような材料及び／又は薄壁構造で構成されているため、エアバッグ４は、膨張時に、エアバッグ４を環状に取り囲むエアバッグモジュールの側壁１２から横方向に出現する。
【００４１】
このために、エアバッグ４は、エアバッグパッケージ４５を形成する、充填された状態の（折り畳まれて詰込まれた状態の）エアバッグの領域が、ガス発生装置５の側方に隣接して位置するように、モジュール内部に配置される。言い換えれば、エアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ４の領域（充填エアバッグ領域４）は、ガス発生装置５とステアリングホイール本体Ｋとの間にも、ガス発生装置５とモジュールカバー２との間にも位置せず、モジュールベース１０とモジュールカバー２との間にガス発生装置５に隣接して設けられている。
【００４２】
ガス発生装置５には、衝突事故時にガス発生装置が起動して発生したガスが、エアバッグ４を膨張させるべくガス発生装置５から放出される放出口５５が設けられている。放出口５５は、ガス発生装置５に隣接するエアバッグパッケージ４５の方向に向けて横向きに設けられている。つまり、ガス発生装置５から当該放出口５５を通って流出するガス流Ｇは、モジュールベース１０及び／又はモジュールカバー２にほぼ沿った方向に流れる。したがって、ガス流Ｇは、モジュールベース１０及びモジュールカバー２に対してほぼ平行に、モジュールベース１０とモジュールカバー２との間を流れる。
【００４３】
モジュールカバー２（プラスチックで構成され、モジュール収容体１の上面を閉鎖する例における）は、本実施形態では、モジュールカバー２からモジュールベース１０の方向に延在する接続領域３を介してモジュール収容体１に接続されている。また、モジュールカバー２は、接続領域３の折返し端部３１として、モジュール収容体１及びガス発生装置５の固定フランジ１１，５１とほぼ平行に延在し、ネジなどの固定手段５２を介して、ガス発生装置５とともにモジュールベース１０に固定される。
【００４４】
接続領域３は、モジュールカバー２から突出して一体形成された環状に巡る環状壁３０によって、ガス発生装置５をリング状に取り囲み、ガス発生装置５と、エアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ領域（充填エアバッグ領域とも称呼）との間に配置されている。したがって、この折畳まれたエアバッグ領域は、径方向ｒ（中央モジュール軸Ａに対して垂直な方向）において接続領域３の他方の側に位置する。言い換えれば、接続領域３は、ガス発生装置５と、エアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ領域との間に延在する。エアバッグ４を膨張させるべくガス発生装置５の放出口５５から径方向に発生するガスＧが、エアバッグ４へ流入するように、接続領域３には貫通口３５が形成され、ガス発生装置５からエアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ領域へのガス流Ｇを可能にしている。
【００４５】
図１に示されたエアバッグモジュールＭの重要な特徴は、モジュールカバー２が、接続領域３を介してモジュール収容体１に固定接続されるカバーキャップ２０によって構成され、カバーキャップ２０が、十分な剛性を有する材質（プラスチック）から成り、裂開線などの脆弱領域を有していないため、モジュールカバー２が、（ガス発生装置から放出されるガス流による）エアバッグ４の膨張展開時に開口しない、すなわち、エアバッグモジュールＭの上面に開口部を形成しない構成となっていることである。したがって、図１の右側に示されているように、エアバッグ４は、最初は、横方向及び／又は径方向ｒにのみ、すなわち、モジュールベース１０とモジュールカバー２に沿って、エアバッグ４の展開時に裂開したモジュール収容体１の側壁１２から外側に展開する。エアバッグパッケージを形成する、折畳まれていたエアバッグ領域４５’が、その時点でモジュール収容体１の側壁１２を破壊して、モジュール内部から側方へ出現する様子が図示されている。
【００４６】
このため、側壁１２は、エアバッグ４の展開時に、別個のセグメントに分割されるように構成されていることが好ましい。この分割は、側壁１２に形成された、例えば、ミシン目などの材料脆弱部である裂開線１２ａ（図１ａ参照）に沿って行われると有利である。あるいは、側壁１２は、エアバッグ４とガス発生装置５を環状に取り囲む、例えば、別個のフィンガー部状の複数のセグメントに、最初から分割されていてもよい。図１の右側には、裂開線に沿ってエアバッグ４が展開する時に、側壁１２のセグメントが側壁のその他の領域から分離した状態が示されている。側壁１２は、展開したエアバッグ４の力の作用で、ヒンジ領域（側壁１２は、ヒンジ領域を介してモジュールベース１０にヒンジ状に連接される）を中心にして折り曲げられる。
【００４７】
モジュール収容体１に恒久的に固定接続され、エアバッグ４の膨張展開時に開口しないモジュールカバー２は、モジュール内部に面し、ひいては、エアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ領域及びガス発生装置５に面する内面２２と、エアハッグモジュールＭを囲む外部に面する外面２１とを有している。
【００４８】
ステアリングホイールＬが自動車に装着された状態においては、エアバッグモジュールＭの外面２１は、運転手席及び／又は運転手の方向に面している。したがって、当該運転手が、要求仕様どおりに自動車に装着されたステアリングホイールＬの背後の座席に着座している場合、エアバッグモジュールＭの外面２１は、自動車の運転手に面している。
【００４９】
エアバッグ４の層４０は、モジュール内部から側壁１２とエアバッグモジュールＭのカバー２の間を通って、モジュールカバー２の外面２１の前に案内され、モジュールカバー２の外面２１の前に延在している。このように、ステアリングホイールアセンブリＬ，Ｍが装着された状態において、当該エアバッグ層４０は、保護対象乗員（運転手）の座席に面している。図１ａの詳細図を見れば、エアバッグ４が、モジュール内部から側壁１２とモジュールカバー２の間の環状空隙を通ってモジュールカバー２の外面２１前方に案内されている様子が分かる。
【００５０】
モジュールカバー２の外面２１の前に位置するエアバッグ層４０は、接着剤などをエアバッグ層４０とモジュールカバー２の外面２１との間に塗布することによって、モジュールカバー２に分離可能に固定される。エアバッグの膨張展開時に、エアバッグ層４０を持ち上げてモジュールカバー２から離そうとするそれ相応の大きな（牽引）力が作用すると、エアバッグ層４は、モジュールカバー２、正確にはモジュールカバー２の外面２１から分離する。
【００５１】
エアバッグ層４０は、このとき、保護対象乗員（運転手）に向かって軸方向ａに（中央モジュール軸Ａに沿って、モジュールカバー２の外面２１に対してほぼ垂直に）移動する。しかし、これに関連して、モジュールカバー２が、恒久的に、当該エアバッグ層４０と、モジュール内部、すなわち、特にガス発生装置５との間に配設されているため、ガス発生装置５から流出するガスが、当該エアバッグ層４０上には直接流れないことを考慮する必要がある。当該ガス流Ｇは、上述したように、ガス発生装置５から横方向及び／又は径方向に流出し、主に、エアバッグモジュールＭの側壁１２を通ってエアバッグ４を横方向に展開させる。したがって、エアバッグ４は、膨張時に、保護対象乗員の方向へは直ちに展開せず、最初は、径方向ｒに沿って、保護対象乗員（運転手）の前方において横方向に展開する。
【００５２】
しかし、エアバッグ４が膨張時に拡張する結果、上述のように、エアバッグカバー２の外面２１の前に配置されているエアバッグ層４０を持ち上げてエアバッグカバー２、及び／又は、より正確にはエアバッグカバー２の外面２１から離そうとする力が、ますますエアバッグスリーブ上に作用する。これによって、当該エアバッグ層４０は、モジュールカバー２及び／又はエアバッグカバー２の外面２１に対して垂直な軸方向に沿って、保護対象乗員の方向に、それ相応に減速した速度で移動する。この結果、特に、例えば、乗員（運転手）がステアリングホイールＬから身を乗り出すなどしてエアバッグモジュールＭに異常に接近して、乗員の着座位置が、エアバッグ４の膨張展開時に通常の着座位置から外れているような場合、乗員が展開したエアバッグ４と接触して負傷する危険性が低減する。
【００５３】
美的理由、触感向上のため、あるいは、保護対象乗員と接触する際のエアバッグ層４０の接触特性を最適化するためにも、第２材料層４０ａを、エアバッグ層４０に、好ましくは、エアバッグ層４０の、カバー２と反対側の保護対象乗員に面する側に、施してもよい。第２材料層４０ａは、エアバッグ層４０に施された層として、特に、図１ａの詳細図を参照すると明瞭に示されている。この詳細図は、エアバッグ層４０上に第２材料層４０ａを設けることに関して、図１ｂ、図２及び図３を参照して説明される以下の実施の形態にも適用される。
【００５４】
当該第２材料層４０ａは、保護対象乗員方向へのエアバッグ層４０の移動を可能とするべく、エアバッグの展開時に開口されるようなエアバッグ層４０のカバーではない。この第２材料層４０ａは、エアバッグ層４０に恒久的に接続されており、エアバッグ４の膨張展開時でも、また、エアバッグ層４０が保護対象乗員と接触した場合でも、当該エアバッグ層４０上に接続されたまま残る。
【００５５】
接着又は溶着等によってエアバッグ層４０上に設けられる材料層４０ａの材料としては、例えば、（軟質）皮革、織布、（例えば、深絞り加工又はプレス加工したシート状の）プラスチック又は金属層、発泡材料層などが好適である。
【００５６】
さらに、対応する材料層４０ａが、例えば、カラーコーティング、発泡プラスチック、いわゆるスラッシュスキン、金属又はゴムのコーティング、プリント層等として、エアバッグ層４０に化学的又は物理的に直接施されてもよい。
【００５７】
さらに、第２材料層４０ａは、例えば、照明効果を生むための電子発光フィルムとして設計された場合、エアバッグ層４０を保護及び固定するための収縮フィルムとして設計された場合、並びに、クラクションなどを起動させるための検知フィルム及び／又は接触フィルムとして設計された場合など、更に多くの役割を担ってもよい。
【００５８】
図１ｂには、モジュール収容体１の側壁の設計に関する図１の実施の形態の別例が示されている。図１ｂに示された例の場合、側壁１２’は、モジュール収容体１のモジュールベース１０とは別の構成要素とされ、エアバッグ４とガス発生装置５を環状に取り囲み、エアバッグモジュール、特にモジュール収容体１（及び／又はモジュールベース１０）に適切に固定されている。側壁１２’（剛性又は可撓性材料から成る）は、エアバッグ４がガス発生装置起動後に展開する際、例えば、側壁１２’を裂開又は折曲することによって、展開したエアバッグのための開口部を形成するように構成されてもよい。
【００５９】
図２は、図１の実施の形態の変更例であり、エアバッグ４の展開前の作動状態のエアバッグモジュールＭが、引き続き示されている。
【００６０】
図２に示された実施の形態は、モジュールカバー２がモジュール収容体１に接続される接続領域３の設計が、図１に示された構成とは異なる。このため、図１に示された上述の構成によれば、接続領域３は、モジュールカバー２に一体形成され、モジュールカバー２からモジュール収容体１のベース１０の方向に突出し、ガス発生装置５を環状に取り囲むとともに、固定手段５２としてのネジを介してモジュール収容体１に固定されている。
【００６１】
したがって、図２に示された構成の場合、接続領域３は、モジュールカバー２から突出する互いに離間して配置された複数の接続部によって形成され、これらの接続部全体でガス発生装置５を環状に取り囲んでいる。この接続部は、それぞれ、モジュールカバー２からモジュールベース１０及び／又はガス発生装置５の固定フランジ５１まで延在するスペーサブッシュ１３０である接続スリーブから成っている。また、モジュールカバー２に一体形成された各ネジ部１２０が、（各スペーサブッシュ１３０の接続口の領域において）モジュールカバー２に面するスペーサブッシュ１３０にそれぞれ取り付けられ、固定ネジ１３２が各ネジ部１２０にそれぞれネジ込まれる。
【００６２】
スペーサブッシュ１３０には、それぞれ、固定ネジ１３２が一つずつ貫通している。この固定ネジ１３２は、各スペーサブッシュに対応するモジュールカバーのネジ部１２０にネジ込まれ、モジュールカバー２とガス発生装置５の双方をモジュール収容体１に固定する働きをする。このために、各固定ネジ１３２は、モジュール収容体１の固定フランジ１１とガス発生装置５のガス発生装置フランジ５１とに設けられた貫通孔をそれぞれ貫通している。
【００６３】
モジュールカバー２からモジュール収容体１のベース１０まで延在し、そこでガス発生装置フランジ５１に当接する複数の別個の接続部としてのスペーサブッシュ１３０は、互いに離間して配置されているため、ガス発生装置５の起動後にガス発生装置５から発生、且つ／又は、ガス発生装置５の放出口５５から放出されるガスは、接続部１３０間の中間スペースＲを通って、膨張させるエアバッグ内へ、及び／又は、より正確にはエアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ４の領域内へ流入可能である。
【００６４】
さらに、図２に示された実施の形態は、図１の構成と同じである。
【００６５】
図３には、モジュールカバー２が、モジュール収容体１、より正確にはモジュールベース１０に接続される接続領域３の設計に関する図１の構成のさらなる変更例が示されている。このため、図３によれば、ガス発生装置５を環状に取り囲む接続リング２３０が設けられ、別部品として、一方がモジュールカバー２に、他方がモジュールベース１０の領域においてモジュール収容体１に固定され、モジュールカバー２からモジュールベース１０に、より正確にはガス発生装置フランジ５１まで延在している。
【００６６】
接続リング２３０は、係止接続部２３，２３２によって、すなわち、モジュールカバー側の係止フック２３が接続リング側の係止開口部２３２に係合することによって、モジュールカバー２に固定されている。固定手段５２としてのネジによって、接続リング２３０がモジュール収容体１に固定され、この固定ネジ５２が、同時に、図１を参照して上述したように、ガス発生装置５をモジュール収容体１に固定する働きもする。このために、固定ネジ５２は、接続リング２３０の折返しフランジ部２３１、ガス発生装置フランジ５１及びモジュール収容体１の固定フランジ１１に設けられた互いに合わせられた固定開口部を貫通する。
【００６７】
接続領域３を形成する固定リング２３０には、（図１の接続領域と同様に）複数の貫通口２３５が設けられ、ガス発生装置５の放出口５５から発生するガスは、この貫通口を通ってエアバッグパッケージ４５を形成する折畳まれたエアバッグ領域へ流入する。
【００６８】
本発明では、「自動車の座席に着座する乗員を保護するためにガス発生装置によって膨張可能であり、
エアバッグの内部を取り囲むエアバッグスリーブを備えるエアバッグと、
前記エアバッグがエアバッグパッケージとして収容されるモジュール収容体と、
前記エアバッグモジュールが、要求仕様どおりに自動車内に装着された状態で、上面が前記対応する座席に対向するように前記自動車内に配置される前記エアバッグモジュールの上面と、
前記上面に沿って延在する前記エアバッグモジュールのカバーと、を有する自動車用エアバッグモジュールであって、
前記エアバッグスリーブの構成要素を形成する前記エアバッグ（４）の少なくとも一つの層（４０）は、前記座席に面する前記カバー（２）の外面（２１）の前に延在し、
前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に配置された前記エアバッグモジュールの構成要素（４０，４０ａ）が、前記カバー（２）の前記外面（２１）と前記少なくとも一つの層（４０）との間に配設されていない場合に、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記エアバッグスリーブに接続された状態が維持され、
前記エアバッグ（４）は、膨張時に、対応する前記座席に定常状態で着座している保護対象乗員の方向に移動するように構成配設されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様１に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に配設され、前記エアバッグ（４）が前記保護対象乗員の方向に膨張できるようにするために移動の必要な全ての車両構成要素（４０，４０ａ）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に、前記エアバッグ（４）の前記エアバッグスリーブに接続された状態のままとなることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１、前記態様１、２のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグスリーブの構成要素を構成し、そのためにエアバッグスリーブに恒久的に接続される前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）だけが、前記エアバッグモジュールの構成要素として前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１、前記態様１、２のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、可撓性材料から成る少なくとも一つの第２材料層（４０ａ）は、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）に加えて、前記カバー（２）の前記外面（２１）の前に配置され、前記エアバッグスリーブに接続されるとともに、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記エアバッグスリーブに接続された状態が維持されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様４）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様４に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）に接続され、前記エアバッグ（４）の膨張時には、常に前記エアバッグに平面的に当接していることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様５）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様４又は５に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、前記第２材料層（４０ａ）が、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）と一体的に移動するように、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様６）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様４から６のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）の前記カバー（２）とは反対側の面の前に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様７）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様４から７のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、前記エアバッグ層（４０）とは分離した別の材料層として構成され、前記エアバッグ層（４０）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様８）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様８に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、接着剤によって前記エアバッグ層（４０）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様９）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様４から９のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、皮革、織布、プラスチック、発泡材料又は金属で構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１０）を採り得る。
【００６９】
また、本発明では、「前記態様４から７のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、前記エアバッグ層（４０）に対して化学的又は物理的に施されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１１）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様１１に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２材料層（４０ａ）は、カラーコーティング、発泡材料層、金属又はゴムのコーティング、又は、プリント層として構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１２）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１、２、前記態様１から１２のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）は、前記カバー（２）の前記外面（２１）に押し当てられていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１３）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１、２、前記態様１から１３のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）は、前記カバー（２）に分離可能に固定されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１４）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様１４に記載のエアバッグモジュールであって、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）を前記カバー（２）に分離可能に固定するために、接着剤が用いられることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１５）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１、２、前記態様１から１５のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）に沿って延在する、前記エアバッグ層（４０）の前記カバー（２）とは反対側の面の前には、前記少なくとも一つのエアバッグ層（４０）の前記座席の方向への移動を可能とするために、前記エアバッグ（４）の膨張時に開口を要するエアバッグモジュールの構成要素が配設されていないことを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１６）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様１６に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）と前記モジュール収容体（１）は、ポジィティブな接続手段（２３，２３２）を用いることによって、前記接続領域（３）を介して互いに接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１７）を採り得る。
また、本発明では、「請求項３に記載のエアバッグモジュールであって、前記ポジィティブな接続手段（２３，２３２）として、係止要素が用いられることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１８）を採り得る。
また、本発明では、「請求項３、４、前記態様１６のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）と前記モジュール収容体（１）は、ネジ（５２）を用いることによって、前記接続領域（３）を介して互いに接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１９）を採り得る。
また、本発明では、「請求項３、４、前記態様１５から１７のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記モジュール収容体（１）に接続された状態が維持されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２０）を採り得る。
【００７０】
また、本発明では、「請求項１から４、前記態様１から２０のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に前記エアバッグモジュールから分離しないように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２１）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１から４、前記態様１から２１のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に膨出することを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２２）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１から５、前記態様１から２２のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグ（４）のエアバッグパッケージを形成する前記充填エアバッグ（４）の少なくとも一つのエアバッグ領域（４５）は、前記カバー（２）の背後に配設され、前記エアバッグ領域は、前記エアバッグ（４）の膨張時に、前記カバーが開口又は破壊されないという条件で、前記カバー（２）に沿ってカバーを通り越す方向にのみ展開可能であることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２３）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１から５、前記態様１から２３のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記モジュール収容体（１）とともに、モジュール内部を取り囲んでいることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２４）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様２４に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）は、前記モジュール収容体（１）とともに、前記モジュール内部を全方向から取り囲んでいることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２５）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様２２又は２３、及び前記態様２４又は２５に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグ（４）のエアバッグパッケージを形成する、充填された少なくとも一つのエアバッグ領域（４５）は、前記モジュール内部に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２６）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様２４から２６のいずれか１項、及び請求項５に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）は、前記モジュール内部に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２７）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１から６、前記態様１から２７のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグパッケージ（４５）は、前記ガス発生装置（５）を環状に取り囲んでいることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２８）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１から６、前記態様１から２８のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグパッケージ（４５）は、前記ガス発生装置（５）と前記エアバッグパッケージ（４５）が、前記エアバッグモジュールの前記カバー（２）に沿って互いに隣接して配置されるように、前記ガス発生装置（５）の側方に隣接して配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２９）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１から６、前記態様１から２９のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）の前記放出口（５５）の少なくとも一部は、パッケージを形成する前記充填エアバッグ領域（４５）の方向に向けて設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３０）を採り得る。
【００７１】
また、本発明では、「前記態様３０に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）の全ての放出口（５５）は、パッケージを形成する前記充填エアバッグ領域（４５）の方向に向けて設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３１）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１から６、前記態様１から３１のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）の前記放出口（５５）は、前記エアバッグモジュールの前記カバー（２）に沿った方向に向けて設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３２）を採り得る。
また、本発明では、「請求項４、または請求項４に基づく請求項５、６、前記態様１７から３２のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記接続領域（３）は、前記ガス発生装置（５）を取り囲み、前記エアバッグ（４）のエアバッグパッケージ（４５）を形成する前記充填領域は、前記接続領域（３）によって囲まれたスペースの外側に配置されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３３）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様３３に記載のエアバッグモジュールであって、前記接続領域（３）には、前記ガス発生装置（５）から発生するガス（Ｇ）が、前記エアバッグ（４）のエアバッグパッケージ（４５）を形成する前記充填領域内へ流入するための貫通口（３５，２３５）が設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３４）を採り得る。
また、本発明では、「請求項４、または請求項４に基づく請求項５、６、前記態様１７から３３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記接続領域（３）は、前記ガス発生装置（５）の周りに環状に配置された互いに離間する複数の接続部（１３０）によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３５）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１から６、前記態様１から３５のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグモジュールの少なくとも一つの側壁（１２）は、前記エアバッグモジュールの前記カバー（２）と交差する方向に延在することを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３６）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様３６に記載のエアバッグモジュールであって、前記少なくとも一つの側壁（１２）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に開放され、前記エアバッグ（４）が、前記側壁（１２）の開放時に形成される開口部を通って展開可能であるように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３７）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様３７に記載のエアバッグモジュールであって、前記エアバッグ（４）は、前記側壁（１２）の開放時に形成される前記開口部を通って、前記エアバッグモジュールの前記カバー（２）に沿って展開可能であることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３８）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様３６から３８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記側壁（１２）は、特にフィルムヒンジによって、エアバッグモジュール上に回動可能に連設されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３９）を採り得る。
また、本発明では、「前記態様３６から３８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記側壁（１２）は、前記エアバッグ（４）の膨張時に破壊可能であることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様４０）を採り得る。
【００７２】
また、本発明では、「前記態様３６から４０のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記ガス発生装置（５）の放出口（５５）は、前記エアバッグモジュールの前記少なくとも一つの側壁（１２）の方向に向けて設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様４１）を採り得る。
また、本発明では、「請求項１から７、前記態様１から４１のうちのいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記カバー（２）には、前記ガス発生装置（５）から流出するガスの貫通口が設けられていないことを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様４２）を採り得る。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】自動車用ステアリングホイールに設けられたエアバッグモジュールの第１の実施の形態の断面図である。
【図１ａ】図１の詳細図である。
【図１ｂ】エアバッグモジュールの側壁の設計に関する図１の別例を示す詳細図である。
【図２】図１の実施の形態の第１変更例である。
【図３】図１の実施の形態の第２変更例である。
【国際調査報告】
2010503582.tif 000008
2010503582.tif 000009
2010503582.tif 000010
2010503582.tif 000011