(57)【要約】  本発明は、少なくとも１つの印刷画像によって形成された印刷内容でもって、容器の少なくとも１つの外表面に印刷、特に多色印刷を行うための装置および方法であって、容器外表面に施されるべき印刷画像の部分印刷画像を少なくとも１つの印刷工程で生成するための、インクジェット印刷ヘッド方式で動作する少なくとも２つの印刷ヘッドを有する少なくとも１つの印刷ユニットと、印刷中に容器を搬送方向に移動させるための搬送部材とを具備し、印刷ユニットが、前記少なくとも１つの印刷工程の間に少なくとも一時的に、搬送部材と共に移動される装置および方法に関する。
2010535112.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの印刷画像によって形成された印刷内容でもって、容器（２）の少なくとも１つの外表面に印刷、特に多色印刷を行うための装置であって、
容器外表面に施されるべき印刷画像の部分印刷画像を少なくとも１つの印刷工程で生成するための、インクジェット印刷ヘッド方式で動作する少なくとも２つの印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）を有する少なくとも１つの印刷ユニット（１０、１０ａ、１８、１８ａ、５７）と、印刷中に容器（２）を搬送方向（Ｒ、ＴＳ）に移動させるための搬送部材（７、１６、５４）とを具備し、前記印刷ユニット（１０、１０ａ、１８、１８ａ、５７）またはその印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）が、前記少なくとも１つの印刷工程の間に少なくとも一時的に、前記搬送部材（７、１６、５４）と共に移動される装置において、
印刷位置において当該の容器（２）の近傍にある印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）がこの印刷位置から移動でき、かつ、別の印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）がこの印刷位置へ移動できるように、前記印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）が、印刷ヘッドの切り替えあるいは部分印刷の切り替えのために投入可能および切り離し可能であることを特徴とする装置。
【請求項２】
印刷中に容器軸線を中心に容器（２）を回転させるための手段（９）を有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）が、部分印刷画像を印刷するために、多色印刷画像の、相異なるカラーセットの形態で構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の装置
【請求項４】
前記搬送部材（７、１６、５４）が容器入口（６）と容器出口（１２）との間で搬送区間（１７）を形成し、この搬送区間を容器（２）が印刷中に移動されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の装置。
【請求項５】
前記搬送部材（７、１６、５４）に、多数の印刷ステーション（８、５５）がそれぞれ１つの容器（２）のために設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の装置。
【請求項６】
前記搬送部材（７、１６、５４）に設けられた各印刷ステーション（８）が、容器（２）を収容するための少なくとも１つの容器支持部（９）を有することを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
各印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）または印刷ヘッドのグループに、容器表面に塗布された印刷塗料または印刷インクあるいは当該の部分印刷画像を乾燥させるための機構（１１、２０）が付設されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の装置。
【請求項８】
前記搬送部材（７、１６）における各印刷ステーション（８）に、複数の印刷ヘッド（１０．１−１０．５）を具備する独自の印刷ユニット（１０、１０ａ）が付設されていること、および、前記印刷ヘッド（１０．１−１０．５）が、部分印刷の切り替えのために調整可能または前進切り替え可能に前記搬送部材に設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の装置。
【請求項９】
前記印刷ヘッド（１０．１−１０．５）が、前記搬送部材（７、１６）において搬送方向（Ｒ、ＴＳ）および搬送方向の逆方向（Ｒ、ＴＳ）に調整可能あるいは切り替え可能であることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
各印刷ステーション（８）の印刷ヘッド（１０．１−１０．５）が、部分印刷の切り替えのために旋回可能に前記搬送部材（７）に設けられており、好ましくは、それぞれの容器の軸線に対してずれた軸線を中心に旋回可能に設けられていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１１】
エンドレスに周回するように駆動可能な搬送部材（７、１６、５４）の場合に、少なくとも、印刷位置にある前記印刷ヘッド（１０．１−１６．１；１９）において、印刷塗料または印刷インクの塗布が、前記搬送部材（７、１６、５４）の移動によって生じる遠心力によって促進されるように、前記印刷ユニット（１０、１０ａ、１８、１８ａ、５７）が配置されていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１２】
印刷位置にある前記印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）の、印刷を実施する印刷ノズルが、容器（２）の移動軌道の内側に配置されていることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
各印刷ステーション（８、５５）に、容器外表面に塗布された印刷塗料または印刷インクを乾燥させるための独自の機構（１１）が設けられていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１４】
前記搬送部材（７、１６）に設けられた容器支持部（９）またはこれらの容器支持部によって形成された印刷ステーション（８）が多数である場合に、全ての印刷ステーションに共通である少なくとも１つの印刷機構または印刷ユニット（１８、１８ａ）が設けられており、容器（２）がこの印刷機構または印刷ユニットの近傍を通過するように移動され、また、この印刷機構または印刷ユニットが、相異なる部分印刷画像を生成するための少なくとも２つの印刷ヘッド（１９）を有し、さらに、この印刷機構または印刷ユニットが、作業ストローク（ＴＲ１）において前記搬送部材（７、１６）の移動に同期した状態で振れ動きながら初期位置から前記搬送部材（７、１６）と共に移動可能であり、かつ、戻りストローク（ＴＲ２）において前記搬送部材（７、１６）の搬送方向（Ｒ、ＴＳ）とは逆方向に初期位置へ移動して戻ることが可能であることにより、各作業ストロークにおいて、印刷ステーションに位置する少なくとも１つの容器（２）に対して当該の部分印刷画像の印刷が実施されることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１５】
少なくとも２つの印刷ヘッド（２１）の間隔が、前記搬送部材（７、１６）における印刷ステーション（８）間または容器支持部（９）間の間隔に等しいことを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記印刷ユニット（１８、１８ａ）が、各部分印刷画像に関して、少なくとも２つの容器（２）に同時に印刷を行うための、少なくとも２つの印刷ヘッド（１９）を有する少なくとも１つの印刷ヘッドユニット（１８．１−１８．６）を具備することを特徴とする請求項１４または１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記搬送部材（７、１６）の搬送方向（Ｒ、ＴＳ）において、前記印刷ユニット（１８、１８ａ）の前記印刷ヘッド（１９）の間隔が、前記搬送部材（７、１６）における印刷ステーション（８）間または容器支持部（９）間の間隔に等しいことを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの印刷ユニット（１８、１８ａ）が、１機械ピッチに相当する１ストローク分、初期位置から終端位置へ、および逆に終端位置から初期位置へ旋回可能であること、ならびに、この機械ピッチが、前記搬送部材（７、１６）における２つの隣接する印刷ステーション（８）または容器支持部（９）の軸間距離または角距離に各印刷ヘッドユニット（１８．１−１８．６）の印刷ヘッド（１９）の個数を掛け合わせた値に等しいことを特徴とする請求項１４〜１７のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１９】
前記印刷ヘッドユニット（１８．１−１８．６）の各印刷ヘッド（１９）のために、印刷塗料または印刷インクを乾燥または固化させるための機構（２０）が設けられていることを特徴とする請求項１４〜１８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項２０】
印刷塗料または印刷インクを乾燥させるための前記機構（２０）が、投入可能および切り離し可能であることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの振れ動く印刷機構または印刷ユニット（１８）が、周回するように駆動可能な前記搬送部材（７、１６）の内側および／または外側に配置されていることを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１つに記載の装置。
【請求項２２】
前記搬送部材（５４）に設けられた容器支持部（５５）またはこれらの容器支持部によって形成された印刷ステーションが多数である場合に、全ての印刷ステーションに共通である少なくとも１つの印刷ユニットまたは印刷機構（５７）が設けられており、この印刷ユニットまたは印刷機構が、相異なる部分印刷画像を生成するために、印刷ヘッドグループ１つ当たりそれぞれ少なくとも２つの印刷ヘッド（５７．１−５７．５）を有する少なくとも２つの印刷ヘッドグループを具備していて、各部分印刷画像を生成するための印刷段階中に、搬送部材（５４）の移動と同方向かつ同期的に一緒に移動され、これにより、各印刷段階において、各印刷ヘッドグループの少なくとも１つの印刷ヘッド（５７．１−５７．５）が１つの容器（２）の近傍の印刷位置にあること、および、印刷ヘッドの切り替え後に各印刷ヘッドグループの印刷ヘッド（５７．１−５７．５）が各容器（２）を伴って印刷位置に配置されるように、印刷ヘッドの切り替えのために前記印刷機構（５７）または前記印刷ヘッド（５７．１−５７．５）の移動が減速可能または加速可能であって、その後、印刷ヘッドの切り替え後に再び前記搬送部材（５４）の移動に同期可能であることを特徴とする請求項１〜２１のいずれか１つに記載の装置。
【請求項２３】
前記搬送部材（５４）が、周回する搬送部材、好ましくはロータ（５４）であることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記印刷機構（５７）の印刷ヘッド（５７．１−５７．５）が、それ自体閉じた移動軌道を周回するように移動可能であることを特徴とする請求項２２または２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記印刷ヘッド（５７．１−５７．５）が、周回するように駆動可能な印刷ヘッド支持部（５６）上に設けられていることを特徴とする請求項２２〜２４のいずれか１つに記載の装置。
【請求項２６】
各印刷段階中に、各印刷ヘッド（５７．１−５７．５）が、印刷ステーションに対する、あるいはそこに配置された容器（２）に対する印刷位置に配置されるように、前記印刷機構（５７）または印刷ヘッド（５７．１−５７．５）の移動方向における前記印刷ヘッド（５７．１−５７．５）間の間隔が、前記容器支持部（５５）間またはこれらの容器支持部によって形成された印刷ステーション間の間隔に一致していることを特徴とする請求項２２〜２５のいずれか１つに記載の装置。
【請求項２７】
前記印刷ヘッド（５７．１−５７．５）の個数が、前記容器支持部（５５）の個数またはこれらの容器支持部によって形成された印刷ステーションの個数に等しいことを特徴とする請求項２２〜２６のいずれか１つに記載の装置。
【請求項２８】
前記印刷ヘッド（５７．１−５７．５）の個数が、前記搬送部材（５４）における前記容器支持部（５５）の個数の整数倍またはこれらの容器支持部によって形成された印刷ステーションの個数の整数倍であることを特徴とする請求項２２〜２７のいずれか１つに記載の装置。
【請求項２９】
前記容器支持部（５５）の個数またはこれらの容器支持部によって前記搬送部材（５４）に形成された印刷ステーションの個数が、前記印刷機構（５７）の印刷ヘッド（５７．１−５７．５）の個数の整数倍であることを特徴とする請求項２２〜２８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項３０】
転写印刷を用いて容器（２）に印刷、特に多色印刷を行うための装置であって、印刷ユニット（３９、５１）の近傍を通過するように移動される転写パッド（３７、４８）にそれぞれ少なくとも２つの部分印刷画像から成る印刷画像を生成するための、インクジェット印刷ヘッド方式で動作する少なくとも２つの印刷ヘッド（３９．１−３９．５；５１．１−５１．５）を有する少なくとも１つの印刷ユニット（３９、５１）と、印刷中に容器（２）を搬送方向（Ｒ、ＴＳ）に移動させるための容器搬送機（３４、４４）と、多数の転写パッド（３７、４８）を有する補助搬送機（３８、４９）とを具備し、前記印刷画像が、それぞれの容器（２）が転写領域において転がることによって容器（２）に転写され、前記転写パッドが、それ自体閉じた移動軌道上を前記補助搬送機（３８、４９）によって移動される装置において、
前記容器搬送機（３４、４４）が、垂直な機械軸線（ＭＡ）を中心に周回するように駆動可能なロータ（３４）であり、前記補助搬送機が、機械軸線（ＭＡ）を中心に周回するように駆動可能な輪状またはドラム状の部材（３８）であることを特徴とする装置。
【請求項３１】
転写印刷を用いて容器（２）に印刷、特に多色印刷を行うための装置であって、印刷ユニット（３９、５１）の近傍を通過するように移動される転写パッド（３７、４８）の転写面にそれぞれ少なくとも２つの部分印刷画像から成る印刷画像を生成するための、インクジェット印刷ヘッド方式で動作する少なくとも２つの印刷ヘッド（３９．１−３９．５；５１．１−５１．５）を有する少なくとも１つの印刷ユニット（３９、５１）と、印刷中に容器（２）を搬送方向（Ｒ、ＴＳ）に移動させるための容器搬送機（３４、４４）と、多数の転写パッド（３７、４８）を有する補助搬送機（３８、４９）とを具備し、前記印刷画像が、それぞれの容器（２）が転写領域において転がることによって容器（２）に転写され、前記転写パッドが、それ自体閉じた移動軌道上を前記補助搬送機（３８、４９）によって移動される装置において、
転写パッドの転写面が、前記印刷ユニット（３９、５１）を通過する際に水平またはほぼ水平に整向され、かつ、この転写面が、印刷位置において、直立している容器（２）の側面に当接する状態に整向されているように、前記転写パッド（３７、４８）が制御可能または旋回可能に前記補助搬送機（３８、４９）に設けられていることを特徴とする装置。
【請求項３２】
前記転写パッド（４８）が、前記印刷ユニット（５１）を通過する際に、この印刷ユニットの下方あるいは前記印刷ヘッド（５１．１−５１．５）の下方に配置されていることを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記補助搬送機（３８、４９）の周回軌道において前記印刷ユニット（３９、５１）の前に、前記転写パッド（３７、４８）用のクリーニングステーション（４０、５０）が設けられていることを特徴とする請求項３０〜３２のいずれか１つに記載の装置。
【請求項３４】
前記補助搬送機（４９）が、少なくとも１つの水平な軸線を中心に周回する搬送部材、例えば、搬送ホイールであること、または少なくとも１つの垂直なまたはほぼ垂直なループを形成する搬送部材であることを特徴とする請求項２３〜２５のいずれか１つに記載の装置。
【請求項３５】
前記転写パッド（３７、４８）が前記容器搬送機（３４、４４）の搬送方向（Ｒ、ＴＳ）に対して平行な転写領域に接して移動するが、その際、前記容器搬送部材（３４、４４）の搬送速度とは方向および／または大きさが異なる速度で移動するように、前記補助搬送機（３８、４９）が駆動されていることを特徴とする請求項３０〜３４のいずれか１つに記載の装置。
【請求項３６】
前記容器搬送部材が、垂直な機械軸線を中心に周回するように駆動可能なロータ（７）または回転テーブルであること、あるいは、閉ループを形成する少なくとも１つの搬送部材を具備する搬送システム（１６）であることを特徴とする請求項３１〜３５のいずれか１つに記載の装置。
【請求項３７】
少なくとも１つの印刷ヘッド（１０．５、１９）が、密封層または被覆層をそれぞれの印刷画像に塗布するために用いられることを特徴とする請求項１〜３６のいずれか１つに記載の装置。
【請求項３８】
搬送方向（Ｒ、ＴＳ）において転写領域の後に続いて前記容器搬送部材（３４、４４）の周辺に、この容器搬送部材と共に移動しない状態で、密封層または被覆層をそれぞれの印刷画像に塗布するための少なくとも１つの機構（４１、５２）が、および／または、それぞれの印刷画像および／または前記密封層および被覆層を乾燥させるための機構（４２、５３）が、それぞれ容器軸線を中心に容器（２）が回転している際に備えられていることを特徴とする請求項１〜３７のいずれか１つに記載の装置。
【請求項３９】
前記容器搬送部材（７、１６、３４、４４）において容器出口（１２、３５）の前に、それぞれの容器印刷内容を検査するための監視システム（１４、４３）が設けられていることを特徴とする請求項１〜３８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項４０】
容器（２）を装置（１、１ａ−１ｆ）の容器入口（６、３３）に供給するための、コロナトンネル（４、３１）を有する搬送機（３、３０）を具備することを特徴とする請求項１〜３９のいずれか１つに記載の装置。
【請求項４１】
容器外表面に施されるべき印刷画像の部分印刷画像を少なくとも１つの印刷工程で生成するための、インクジェット印刷ヘッド方式で動作する少なくとも２つの印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）を有する少なくとも１つの印刷ユニット（１０、１０ａ、１８、１８ａ、５７）を用いて、少なくとも１つの印刷画像によって形成された印刷内容でもって、容器の外表面に印刷、特に多色印刷を行うための方法であって、印刷中に容器（２）が搬送部材（７、１６、５４）で搬送方向（Ｒ、ＴＳ）に移動され、前記印刷ユニット（１０、１０ａ、１８、１８ａ、５７）が、前記少なくとも１つの印刷工程の間に少なくとも一時的に、前記搬送部材（７、１６、５４）と共に移動される方法において、
印刷位置において当該の容器（２）の近傍にある印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）がこの印刷位置から移動され、かつ、別の印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）がこの印刷位置へ移動されるように、部分画像の印刷後および別の部分画像の印刷前に印刷ヘッドの切り替えが実施されることを特徴とする方法。
【請求項４２】
印刷中、容器が、容器軸線を中心に例えば３６０°の角度回転されることを特徴とする請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
印刷工程中、部分印刷画像が、多色の印刷画像の、相異なるカラーセットの形態で、および／または、印刷画像を被覆する少なくとも１つの密封層または被覆層の形態で施されることを特徴とする請求項４１または４２に記載の方法。
【請求項４４】
容器（２）への印刷が、それぞれ、多数の同種の印刷ステーション（８）と共に前記搬送部材（７、１６）に設けられている１つの印刷ステーションで行われ、各印刷ステーション（８）に、複数の印刷ヘッド（１０．１−１０．５）を具備する独自の印刷ユニット（１０、１０ａ）が付設されていること、および、それぞれの部分印刷の切り替えまた印刷ヘッドの切り替えのために、前記印刷ヘッド（１０．１−１０．５）が印刷ステーションあるいはその印刷位置に対して相対的に搬送方向（Ｒ、ＴＳ）におよび搬送方向（Ｒ、ＴＳ）の逆方向に移動され、および／または、１つの軸線を中心に、例えばそれぞれの容器（２）の軸線に対してずれた軸線を中心に旋回または回転されることを特徴とする請求項４１〜４３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項４５】
部分印刷画像の印刷時、印刷塗料または印刷インクおよび／または密封層または被覆層の塗布が、前記搬送部材（７）の移動で生じる遠心力によって促進されながら実施されるように、前記印刷ヘッド（１０．１−１０．５、１８．１−１８．６、１９、５７．１−５７．５）がそれぞれ位置決めされることを特徴とする請求項４１〜４４のいずれか１つに記載の方法。
【請求項４６】
前記それぞれの部分印刷画像および／または密封層または被覆層が、生成された直後に乾燥されることを特徴とする請求項４１〜４５のいずれか１つに記載の方法。
【請求項４７】
前記それぞれの部分印刷画像を形成する印刷塗料または印刷インクが、あるいは前記密封層または被覆層を形成する物質が、塗布中に連続的に乾燥されることを特徴とする請求項４１〜４６のいずれか１つに記載の方法。
【請求項４８】
前記乾燥が、エネルギー印加、例えば加熱および／またはＵＶ光によって実施されることを特徴とする請求項４６または４７に記載の方法。
【請求項４９】
前記搬送部材（７、１６）に形成された印刷ステーションが多数である場合に、容器（２）への印刷が、全ての印刷ステーションに共通である少なくとも１つの印刷機構（１８、１８ａ）によって実施され、容器が、印刷のためにこの印刷機構の近傍を通過するように移動され、また、この印刷機構が、少なくとも２つの印刷ヘッド（１９）を有すること、および、この印刷機構（１８、１８ａ）が、前記印刷ヘッドによってそれぞれの部分画像を生成するために、作業ストローク（ＴＲ１）において初期位置から搬送部材（７、１６）と共に移動され、戻りストローク（ＴＲ２）において前記搬送部材（７、１６）の搬送方向（Ｒ、ＴＳ）とは逆方向に初期位置へ戻るように移動されることを特徴とする請求項４１〜４８のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５０】
印刷位置にある印刷ヘッド（１９）の近傍に容器（２）が配置されるように、前記印刷機構（１８、１８ａ）が、各作業ストローク（ＴＲ１）の後、初期位置へ戻るように移動されることを特徴とする請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
各作業ストローク（ＴＲ１）において、少なくとも２つの容器（２）に相異なる部分印刷画像が印刷されることを特徴とする請求項４９または５０に記載の方法。
【請求項５２】
各作業ストロークにおいて、それぞれ少なくとも２つの容器（２）から成る少なくとも２つの容器グループそれぞれに、相異なる部分印刷画像が印刷されることを特徴とする請求項４９〜５１のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５３】
各作業ストロークにおいて、前記印刷機構または印刷ユニット（１８、１８ａ）によってまだ印刷が行われていない少なくとも１つの容器に対して、少なくとも１つの印刷ヘッド（１９）を用いて第１の部分印刷画像が施され、かつ、既に部分印刷画像が施された少なくとも１つの容器に対して、少なくとも１つの第２の印刷ヘッドを用いて別の部分印刷画像が施されること、および、各作業ストローク（ＴＲ１）の後、前記少なくとも１つの第１の印刷ヘッド（１９）の近傍において、それぞれ、前記印刷機構または印刷ユニット（１８、１８ａ）でまだ印刷が行われていない容器（２）が印刷位置に配置され、かつ、前記少なくとも１つの第２の印刷ヘッド（１９）の近傍において、前記印刷機構または印刷ユニット（１８、１８ａ）で既に印刷が行われた容器（２）が印刷位置に配置されるように、前記印刷機構（１８、１８ａ）が初期位置へ戻されることを特徴とする請求項４９〜５２のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５４】
前記印刷機構または印刷ユニット（１８、１８ａ）が、各作業ストローク（ＴＲ１）あるいは各戻りストローク（ＴＲ２）において、１ストローク分旋回され、この１ストロークが、前記搬送部材（１６、１７）における２つの印刷位置（９）の軸間距離または各距離に等しいか、あるいはこの距離の整数倍の距離に等しいことを特徴とする請求項４９〜５３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５５】
前記搬送部材（５４）に設けられた容器支持部（５５）またはこれらの容器支持部によって形成された印刷ステーションが多数である場合に、全ての印刷ステーションに共通である少なくとも１つの印刷ユニットまたは印刷機構（５７）が用いられ、この印刷ユニットまたは印刷機構が、相異なる部分印刷画像を生成するために、印刷ヘッドグループ１つ当たりそれぞれ少なくとも２つの印刷ヘッド（５７．１−５７．５）を有する少なくとも２つの印刷ヘッドグループを具備すること、および、印刷機構（５７）が、各印刷段階中に各部分印刷画像を生成するために搬送部材（５４）の移動と同方向かつ同期的に一緒に移動され、これにより、各印刷段階において、各印刷ヘッドグループの少なくとも１つの印刷ヘッド（５７．１−５７．５）が１つの容器（２）近傍の印刷位置にあること、および、印刷ヘッドの切り替え後に各印刷ヘッドグループの印刷ヘッド（５７．１−５７．５）が各容器（２）を伴って印刷位置に配置されるように、印刷ヘッドの切り替えのために前記印刷機構（５７）または前記印刷ヘッド（５７．１−５７．５）の移動が減速または加速されて、その後、印刷ヘッドの切り替え後に再び前記搬送部材（５４）に同期されることを特徴とする請求項４１〜５４のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５６】
前記搬送部材（５４）に同期した、前記印刷機構（５７）または前記印刷ヘッド（５７．１−５７．５）の移動と、前記搬送部材（５４）の搬送方向（Ｒ）の逆方向への、またはこの搬送方向への別の移動成分とが短時間重なり合うことによって、前記減速または加速が実現されることを特徴とする請求項５５に記載の方法。
【請求項５７】
前記印刷機構（５７）の印刷ヘッド（５７．１−５７．５）が、それ自体閉じた移動軌道を周回するように移動されることを特徴とする請求項５５または５６に記載の方法。
【請求項５８】
インクジェット印刷ヘッド方式で動作する少なくとも２つの印刷ヘッド（３９．１−３９．５；５１．１−５１．５）を具備する印刷ユニット（３９、５１）を用いて転写印刷によって容器（２）に印刷、特に多色印刷を行うための方法であって、前記印刷ヘッドによって、前記印刷ユニット（３９、５１）の近傍を通過するように移動される転写パッド（３７、４８）に少なくとも２つの部分印刷画像から成る印刷画像が施され、これらの印刷画像が、その後、前記転写パッドに接して容器（２）が転がることによって容器（２）に転写され、その際、印刷中に容器（２）が容器搬送部材（３４、４４）上を移動され、前記転写パッドが補助搬送機（３８、４９）によって移動される方法において、
容器（２）が前記容器搬送部材（３４、４４）によって、かつ、前記転写パッド（３７、４８）が前記補助搬送機（３８、４９）によって、垂直な軸線を中心とする円軌道上を移動されることを特徴とする方法。
【請求項５９】
前記転写パッドが、容器（２）の円形移動軌道の内側にある円形の移動軌道上を移動すること特徴とする請求項５８に記載の方法。
【請求項６０】
インクジェット印刷ヘッド方式で動作する少なくとも２つの印刷ヘッド（３９．１−３９．５；５１．１−５１．５）を具備する少なくとも１つの印刷ユニット（３９、５１）を用いて転写印刷によって容器（２）に印刷、特に複数回の印刷を行うための方法であって、前記印刷ヘッドによって、前記印刷ユニット（３９、５１）の近傍を通過するように移動される転写パッド（３７、４８）に、少なくとも２つの部分印刷画像から成る印刷画像が施され、これらの印刷画像が、その後、前記転写パッドに接して容器（２）が転がることによって容器（２）に転写される方法において、
前記転写パッド（３７、４８）への印刷が、それぞれの転写パッド（３７、４８）の転写面が水平またはほぼ水平の平面に配置された印刷姿勢で実施されること、および、前記転写パッド（３７、４８）が、それぞれの印刷画像を転写する前に、直立した容器（２）の側面にそれぞれの転写面が当接した転写姿勢へ旋回されることを特徴とする方法。
【請求項６１】
印刷中に容器（２）が容器搬送部材（３４、４４）上を移動され、前記転写パッドが補助搬送機（３８、４９）で移動されることを特徴とする請求項６０に記載の方法。
【請求項６２】
前記転写パッド（３７、４８）が、それぞれの印刷画像を転写する前に、水平またはほぼ水平の転写姿勢へ旋回されることを特徴とする請求項６０または６１に記載の方法。
【請求項６３】
前記転写パッド（３７、４８）への印刷が、それぞれの転写面の上方に配置された印刷ヘッド（５１．１−５１．５）によって実施されることを特徴とする請求項６０〜６２のいずれか１つに記載の方法。
【請求項６４】
前記転写パッド（３７、４８）の旋回が、転写パッドの移動方向に対して平行またはほぼ平行である少なくとも１つの軸線を中心に行われることを特徴とする請求項６０〜６３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項６５】
前記転写パッド（３７、４８）が、印刷画像を転写するために、容器（２）の搬送方向（Ｒ、ＴＳ）に対して平行に移動されるが、その際、容器（２）の搬送速度とは方向および／または大きさが異なる速度で移動されることを特徴とする請求項５８〜６４のいずれか１つに記載の方法。
【請求項６６】
容器（２）が、印刷前にコロナトンネル（４、３１）内で処理されることを特徴とする請求項４１〜６５のいずれか１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１、３０または３１の上位概念に記載の装置、および請求項４１、５７または５９の上位概念に記載の方法に関し、好ましくは多色刷りの印刷内容を容器外表面に直接施すための装置あるいは方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明における容器とは、特に、容器として構成された、極めて多様な充填物のための包装手段であり、特にまた、ボトルまたはボトル状の容器または缶または缶状の容器を意味する。本発明における印刷塗料または印刷インクとは、インクジェット印刷ヘッド方式で動作するデジタル制御可能な印刷ヘッドを用いて処理することが可能な、液状または低い粘度の形態の塗料またはインクを意味する。
【０００３】
従って、本発明における印刷ヘッドとは、特に、印刷塗料または印刷インクを吐出するための多数の印刷ノズルを例えば少なくとも１列に有し、かつ、印刷塗料または印刷インクを吐出するように個別に制御することが可能であり、このために、印刷物を生成するための部材を例えば圧電素子の電極の形態において各ノズル開口部に具備する印刷ヘッドを意味する。
【０００４】
インクジェット印刷ヘッド方式で動作する印刷ヘッドを用いて、かつ、印刷ヘッドと各容器との間における相対移動を伴いながら容器に印刷を行うための装置が公知である。１つの公知の装置（特許文献１）では、容器は、印刷時、それぞれ容器支持部として構成されたピン上に配置されている。複数の印刷ヘッドが、ピンの周囲に分散して設けられており、これらの印刷ヘッドを用いて、ピンが回転しながら複数のカラーセットから成るカラー印刷画像が各容器に施される。ピンは、周回するように駆動される搬送部材に設けられており、この搬送部材によって、容器は、印刷時、容器入口と容器出口との間に形成された搬送区間を移動される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際特許出願公開第２００４／００９３６０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、高い処理能力において、少なくとも１つの印刷画像によって形成された高品質の印刷を容器に施すことが可能である装置を提示することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題を解決するために、請求項１、３０または３１に従って装置が構成されている。容器に印刷を行うための方法が、請求項４１、５７または５９に記載されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明では、容器の外表面への印刷は、印刷ヘッドを用いて印刷塗料または印刷インクを直接容器外表面に塗布することで実施されるか、あるいはまた、転写部材または転写パッドを用いた転写印刷法によって、転写部材または転写パッドに各印刷画像を印刷ヘッドで塗布させ、その後、容器へ転写されることで実施される。
【０００９】
本発明の別形態、効果および用途に関しては、実施例についての以下の説明および図面から明らかにする。その際、述べられた全ての特徴および／または図示された全ての特徴は、単独においても任意の組み合わせにおいても、請求項における各特徴の組み合わせまたは各請求項の関連性とは無関係に、原則として本発明の対象である。また、各請求項の内容は、説明の構成要素として含まれる。
【００１０】
本発明について、以下において図面を参照しながら説明するが、その際、容器軸線に対して回転対称に構成された容器外表面、例えば円錐状または円筒状に構成された容器外表面に多色印刷を行うための装置の例を用いて詳述する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る装置の模式的な斜視図および平面図である。
【図２】本発明に係る装置の模式的な斜視図および平面図である。
【図３】図１および２に示した装置の、垂直な機械軸線を中心に周回するように駆動可能なロータを示す部分平面図である。
【図４】本発明の別の実施形態における図１から３と同様の図である。
【図５】本発明の別の実施形態における図１から３と同様の図である。
【図６】本発明の別の実施形態における図１から３と同様の図である。
【図７】本発明に係る装置のまた別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図８】本発明に係る装置のまた別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図９】印刷ユニットを具備する、図７および８に示した装置の搬送システムの部分平面図である。
【図１０】本発明に係る装置のさらに別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図１１】本発明に係る装置のさらに別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図１２】垂直な機械軸線を中心に周回するように駆動可能なロータのそれぞれ異なった位置における部分図および平面図であり、複数の印刷ヘッド部材を有する印刷機構が相異なる動作状態にある。
【図１３】本発明に係る装置のさらに別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図１４】本発明に係る装置のさらに別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図１５】図１３および１４に示した搬送機のそれぞれ異なった位置における部分図であり、複数の印刷ヘッド部材を有する印刷機構が相異なる動作状態にある。
【図１６】本発明に係る装置のさらに別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図１７】本発明に係る装置のさらに別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図１８】本発明に係る装置のさらに別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図１９】本発明に係る装置のさらに別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図２０】本発明に係る装置のさらに別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図２１】本発明に係る装置のさらに別の実施形態を示す模式的な斜視図および平面図である。
【図２２】図２０および２１に示した装置の、それぞれ異なった位置における相異なる動作状態を示す模式的な平面図および部分図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１２】
図１から３において、符号１は、容器２の外表面あるいは側面に多色印刷を行うための装置を示し、特に、容器軸線に対して回転対称に構成された容器外表面領域、例えば円筒状または円錐台状あるいはほぼ円筒状またはほぼ円錐台状の容器外表面領域に多色印刷を行うための装置を示す。
【００１３】
これらの図において符号３を付して模式的に示された搬送機を介して、容器２は、直立したまま、すなわち容器軸線が垂直方向に向いた状態で、単一レーンの容器流れにおいて、矢印Ｔで示された搬送方向に装置１に供給され、さらに、コロナトンネル４と分配スクリュー５とを通過した後、装置１のロータ７に到達する。垂直な機械軸線ＭＡを中心に周回するように矢印Ｒの方向に駆動可能であるロータ７の周囲には、この機械軸線を中心に均一な角距離ずらして印刷ステーション８が形成されており、これらの印刷ステーションはそれぞれ、実質的に、この機械軸線に対して平行な軸線を中心にして制御されながら回転可能な回転ディスクの形態の容器支持部９と、印刷ユニット１０と、印刷塗料または印刷インクを乾燥および／または固化させるための機構１１とから成る。各印刷ユニット１０は、図示した実施形態の場合、多色印刷物または多色印刷画像の異なったカラーセットを生成するための４つの印刷ヘッド１０．１−１０．４と、透明な密封層または被覆層、例えば上塗りラッカーを、印刷ヘッド１０．１−１０．４によって生成された印刷画像へ平面的に印刷または塗布するための別の印刷ヘッド１０．５とを具備する。
【００１４】
印刷ヘッド１０．１−１０．４は、インクジェット印刷ヘッド方式のデジタル制御可能な印刷ヘッド、例えば、市場で「ＸＡＡＲ」あるいは「Ｘａａｒ５００」という名称で入手可能な印刷ヘッドである。従って、各印刷ヘッド１０．１−１０．５は、それぞれの印刷画像またはカラーセットに対応する配分および量において印刷塗料または印刷インクを、印刷されるべき下地、すなわち本例では印刷されるべき容器外表面に塗布するための、個別に制御可能な多数の印刷ノズルを具備するハウジングから成る。軸線が水平またはほぼ水平に整向された印刷ノズルは、各印刷ヘッド１０．１−１０．５に、少なくとも１列に垂直な機械軸線ＭＡに対して平行またはほぼ平行に配置されている。印刷塗料または印刷インクの吐出は、例えば、印刷ヘッド１０．１−１０．５内の電極または圧電素子を適当に制御することによって実現され、その際、例えば制御周波数は５０ｋＨｚ以下、および各印刷ヘッドと印刷されるべき面との間の相対速度は５６０ｍｍ／秒である。印刷ヘッド１つ当たりの印刷ノズルの個数は、例えば、印刷幅が約７０ｍｍの場合、５００個程度である。印刷ヘッド１０．１−１０．４は、相異なる着色、すなわち黄、マゼンタ、シアン、黒の各色の印刷塗料または印刷インクを含む。
【００１５】
図１から３に示されているように、全ての印刷ステーション８の印刷ヘッド１０．１−１０．５は、機械軸線ＭＡを囲繞する共通の円環線上に配置されており、しかもその際、周回するロータ７と共に移動される全ての印刷ユニット１０の印刷ヘッドは、機械軸線ＭＡから見て、容器支持部９が移動する円軌道の内側に位置している。従って、全ての印刷ヘッド１０．１−１０．５の印刷ノズルは、その軸線が機械軸線ＭＡから見て常に半径方向外側に向いている。これにより、ロータ７の周回時、遠心力によって容器２への印刷塗料または印刷インクの塗布が促進される。
【００１６】
各印刷ステーション８の印刷ユニット１０は、上述したように、ロータ７と共に周回するように構成されているが、さらにまた、印刷ヘッドの切り替えのために機械軸線ＭＡを中心にして段階的に旋回可能であるように、あるいは、ロータ回転方向およびこの回転方向の逆方向に前進切り替え可能であるように構成されており、これにより、各印刷ヘッド１０．１−１０．５は、容器２への印刷時に少なくとも１回、印刷位置に移動させることができ、この位置で、当該印刷ヘッドの印刷ノズルは、容器支持部９上に直立している容器２にわずかな間隔（例えば１ｍｍ未満）をおいてすぐ近くに隣接している。それぞれの容器支持部９の軸線を中心に印刷ユニットに対して約９０°ずらした位置に、エネルギー印加または熱作用および／または紫外線によって印刷塗料または印刷インクを乾燥させるための機構１１が設けられている。装置１では、これらの機構１１は、機械軸線ＭＡを囲繞する共通の円環線上に配置されており、この円環線の半径は、この機械軸線から容器支持部９の軸線までの距離に等しいか、あるいはほぼ等しい。しかもその際、ロータ回転方向Ｒにそれぞれの機構１１がそれに付随する容器支持部９に先行するように構成されている。
【００１７】
印刷のために、容器２は、個々に搬送星形部材６を介して印刷ステーション８へ引き渡され、印刷ステーションにおいて、容器支持部９が制御されて回転移動する際に、従ってまた容器２が容器軸線を中心に印刷ヘッド１０．１−１０．４と共に制御されて回転移動する際に、カラー印刷を形成するカラーセットが次々と印刷され、それに続いて被覆層が印刷ヘッド１０．５によって施される。
【００１８】
詳細には、各容器への印刷は次のように実施される。すなわち、印刷ステーション８への引き渡し後、それぞれ印刷位置へ切り替えられた印刷ヘッド１０．１−１０．５によって、印刷ヘッドに対応するカラーセットあるいは密閉する被覆層が、容器外表面に印刷され、さらに、各カラーセットの印刷時に、および場合によってはさらに印刷ユニット１０を印刷ヘッドピッチ分あるいは印刷ヘッド分、前進切り替えする間にも、塗布された印刷塗料または印刷インクの乾燥が、機構１１を用いて行われる。各印刷工程中、すなわちそれぞれのカラーセットの印刷中または被覆層の塗布中および印刷塗料または被覆層の乾燥中に、各容器２は３６０°回転される。乾燥を伴う各印刷工程は、例えば約５０°というロータ７の回転移動の角度範囲で実施され、これにより、容器２への印刷が確実に完了された後に、容器２は、容器出口に到達して、そこで搬送星形部材１２を介して搬送機１３へ搬出される。初期位置への印刷ユニット１０の回帰は、ロータ７の回転移動の角度範囲において搬送星形部材１２と６との間で行われる。コロナトンネル４内での処理によって、容器２の外表面が帯電することで、より優れた印刷画像あるいはより鮮明な印刷画像が得られる。
【００１９】
ロータ回転方向Ｒにおいて搬送星形部材１２の直前に光電監視システム１４が設けられており、この監視システムによって、このシステムの近傍を通過する、容器軸線を中心に回転している容器２の印刷内容が検査され、これにより、搬送機１３上で、印刷内容に不具合がある容器を排除することができる。
【実施例２】
【００２０】
図４から６は、別の実施形態として装置１ａを示す。この装置が装置１と異なる点は、実質的に以下の点のみである。すなわち、各印刷ステーション８に、印刷ユニット１０の代わりに印刷ユニット１０ａが設けられているという点であり、これらの印刷ユニットは、印刷ヘッドの切り替えのために機械軸線ＭＡに対して平行な軸線を中心に回転させることで前進切り替え可能な支持部１５に、印刷ヘッド１０．１−１０．５を有する。印刷ヘッド１０．１−１０．５は、互いに均一な角距離をおいて支持部１５の周囲に配設されている。また、支持部１５は、容器支持部９の移動軌道の内側に位置し、これにより、印刷位置へ運ばれた印刷ヘッド、すなわち印刷されるべき容器２に対してすぐ近くに隣接して配置された印刷ヘッドの印刷ノズルが、機械軸線ＭＡから見て半径方向外側に向けられている。容器２への印刷は、装置１ａの場合も、ロータ７の回転移動の角度範囲において搬送星形部材６と監視システム１４との間で行われ、その際、各カラーセットおよび密封層または被覆層に関して、対応する印刷ヘッドが印刷位置へ切り替えられる。印刷中、印刷塗料あるいは密封層または被覆層は、機構１１によって乾燥される。印刷工程（カラーセット、密封層または被覆層の塗布および乾燥）の間に、各容器２は３６０°回転される。
【実施例３】
【００２１】
図７および８は、別の実施形態として装置１ｂを示す。この装置が装置１と異なる点は、実質的に以下の点のみである。すなわち、ロータ７の代わりに搬送システム１６が設けられているといという点であり、この搬送システムは、エンドレスに周回するように駆動可能な、閉ループを形成する少なくとも１つの搬送部材に、均一な間隔をおいて多数の印刷ステーション８を有し、この印刷ステーションがそれぞれ、容器支持部９と、印刷ユニット１０と、印刷塗料または印刷インクを乾燥させるための機構とを具備している。
【００２２】
この例でも、容器２は、コロナトンネル４を具備する搬送機３を介して装置１ａに供給され、それぞれ個々に搬送星形部材６を介して印刷ステーション８へ引き渡される。次に  各容器２は、印刷ステーションと共に、印刷の間、搬送システム１６の搬送区間１７を搬送方向ＴＳに移動される。印刷された容器２は、容器出口を形成する搬送星形部材１２によって搬送機１３に送られる。
【００２３】
容器２に対する多色印刷の各印刷塗料あるいはカラーセットの印刷、および密封層または被覆層の塗布は、装置１に関して述べた手順と同様の手順で行われる。そのために、搬送システム１６と共に移動される印刷ユニット１０あるいはその印刷ヘッド１０．１−１０．５は、印刷ヘッドの切り替えのために搬送システム１６に対して相対的に搬送方向ＴＳおよびこの搬送方向の逆方向に移動可能あるいは切り替え可能であり、また、この印刷ユニットまたは印刷ヘッドは、搬送システム１６によって形成されたループの内側に位置している。全ての印刷ステーション８の機構１１は、共通のループ線上に配置されており、このループ線はまた容器支持部９の垂直な回転軸線に交差していて、その際、容器支持部９は、搬送方向ＴＳにおいて、それぞれ付随する機構１１に先行する。
【００２４】
詳細には、容器２への印刷は、この場合も次のように実施される。すなわち、印刷ヘッド１０．１−１０．５の前進切り替えの間にそれぞれのカラーセットあるいは密封層または被覆層が塗布され、印刷工程中に、場合によってはさらに印刷ヘッドの前進切り替え中にも、印刷塗料および密封層または被覆層は、付随する機構１１によって乾燥される。その際、各容器は、容器支持部９によって３６０°回転される。
【実施例４】
【００２５】
図１０から１２は、本発明のまた別の実施形態として、容器２への多色印刷を行うための装置１ｃを示す。この装置１ｃと装置１との相違点は、ロータ７の周囲に垂直な機械軸線ＭＡを中心に均一な角距離をおいて多数の容器支持部９が配設されているが、しかし、これらの容器支持部９が、それぞれ独自の印刷ユニットを具備する印刷ステーションの構成要素とはなっていないという点である。
【００２６】
その代わりに、装置１ｃの場合、複数の印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５を具備するただ１つの印刷ユニットまたは印刷機構１８が設けられている。各印刷ヘッドユニットは、複数の印刷ヘッド１９を有しており、図示した実施形態の場合には、それぞれ２つの印刷ヘッドを有している。印刷ヘッド１９は、印刷ヘッド１０．１−１０．５と同様に構成されている。各印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５あるいはそれらの印刷ヘッド１９は、以下において詳述する方式で機能し、それぞれの印刷ヘッドユニットに割り当てられたカラーのカラーセットあるいは密封層または被覆層を印刷ヘッド１９の個数と同数の容器２に同時に塗布する働き、すなわち、図の実施形態の場合、２つの容器２に同時に塗布する働きをする。
【００２７】
さらに、印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５は、例えば加熱および／またはＵＶ光などのエネルギー印加によってそれぞれの印刷内容あるいは印刷塗料または印刷インクを乾燥させるための、それぞれ２つの投入可能かつ切り離し可能な機構２０を具備するように構成されており、その際、それぞれ１つの機構２０が印刷ヘッド１９に付設されている。それぞれ印刷ヘッド１９と機構２０とを具備する印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５は、共通の支持部２１上に配置されており、この支持部は、機械軸線ＭＡを中心にして、１機械ピッチに相当する１ストローク分往復運動可能あるいは旋回可能である。これは、特に図１２において、矢印ＴＲ１およびＴＲ２によって示されている。従って、印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５と支持部２１とによって形成された印刷機構１８は、振れ動くように構成されている。印刷機構は、機械軸線ＭＡから見て、容器支持部９がロータ７の周回時に移動する移動軌道の内側に位置する。さらに、各印刷ヘッド１９は、機械軸線ＭＡに対して平行あるいはほぼ平行に１列に配置された印刷ノズルがこの機械軸線から見て半径方向外側を向くように構成されており、これにより、印刷塗料または印刷インクの塗布が、この実施例の場合も、ロータ７が周回する際の遠心力によって促進される。
【００２８】
さらに、各印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５における印刷ヘッド１９間の距離が、しかもまた、ロータ７の円周方向に互いに連続して並んだ印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５における互いに隣接する印刷ヘッド１９間の距離も、互いに隣接する２つの容器支持部９間の角距離に等しくなるように構成されている。また、機構２０は、作動した状態あるいは投入された状態では、ロータ７の平面図において印刷ヘッドに対して９０°ずれた位置に、機械軸線ＭＡを囲繞する円環線上、しかも容器支持部の回転軸線に交差する円環線上に配置されている。その際、この機構は、ロータ回転方向Ｒにおいてそれぞれ隣接する容器支持部あるいはこの容器支持部に直立している容器２に先行する。各印刷ヘッドユニット１８．１−１８．４は、それぞれのカラーセットあるいはカラー、すなわち黄、マゼンタ、シアン、黒の各色に割り当てられている。印刷ヘッドユニット１８．５あるいはその印刷ヘッド１９は、密封層または被覆層の塗布または印刷のために用いられる。
【００２９】
印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５は、ロータ回転方向Ｒにおいて、それらの符号の数字順に互いに連続して設けられている。すなわち、ロータ回転方向Ｒにおいて、印刷ヘッドユニット１８．１は、印刷機構１８の第１の印刷ヘッドユニットであり、印刷ヘッドユニット１８．５は最後の印刷ヘッドユニットである。
【００３０】
各容器２への多色印刷は、この場合も、時間的に連続する複数の印刷工程で実施される。これらの印刷工程では、印刷、すなわち当該のカラーセットまたは密封層または被覆層の塗布および乾燥が、容器軸線を中心に容器２が例えば３６０°回転する際に実施される。個々の印刷工程は、各容器に対して時間的に連続して印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５によって実施され、しかもその際、各印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５によってそれぞれ２つの容器に対して実施される。各印刷工程中、印刷機構１８は、ロータ７と共に同方向かつ同期的に移動される（矢印ＴＲ１）。機構２０は、その際、投入されて作動しており、従って、各印刷工程中、生成されたカラーセットの乾燥も行われる。
【００３１】
それぞれの印刷工程の終了後および新たな印刷工程の開始前に、印刷機構１８は、機構２０がロータの中心側に引き入れられている際に、ロータ回転方向Ｒとは逆方向に機械ピッチ分旋回して初期位置に戻される（矢印ＴＲ２）。次に、この初期位置で、ロータ７が更なる印刷工程のために回転移動することで、まだ印刷されていないそれぞれ１つの容器２が印刷ヘッドユニット１８．１の印刷ヘッド１９に隣接して位置し、かつ、印刷ヘッドユニット１８．２−１８．５の印刷ヘッド１９には、先行する印刷工程で印刷ヘッドユニット１８．１−１８．４の印刷ヘッド１９によって印刷されたそれぞれ１つの容器２が隣接して位置する。次に、後に続くこの印刷工程では、振れ動く印刷機構１８が、再びロータ７の回転移動と共に同方向かつ同期的に機械ピッチ分移動され（矢印ＴＲ１）、そして、この印刷工程の終了後に機械ピッチ分旋回して初期位置へ戻される（矢印ＴＲ２）。ここでは、機械ピッチとは、２つの容器支持部９間の距離の２倍である。
【００３２】
容器２への多色印刷が完了した後に、これらの容器２は、容器出口を形成する搬送星形部材１２に到達するので、従って、装置１ｃの場合も、ロータ回転方向Ｒにおいて搬送星形部材１２の手前に監視システム１４、例えば光電監視システムが設けられていて、このシステムを用いて、回転しながらこのシステムを通過する容器２の各印刷内容を検査することが可能であり、これにより、印刷内容に不具合または欠損がある容器２を後に搬送機１３上で排除することができる。
【実施例５】
【００３３】
図１３から１５は、別の実施形態として装置１ｄを示す。この装置が装置１ｃとまず異なっている点は、ロータ７の代わりに、エンドレスに周回するように駆動されて、閉ループを形成する搬送システム１６が設けられているという点である。この搬送システム１６上には容器支持部９が設けられている。さらに、容器２への多色印刷が行われる、搬送システム１６の搬送区間１７には、印刷機構１８ａが設けられており、この印刷機構は、複数の印刷ヘッドユニット、すなわち全部で６つの印刷ヘッドユニット１８．１−１８．６から成る。それらのうち、それぞれ３つの印刷ヘッドユニット１８．１−１８．３あるいは１８．４−１８．６は、搬送区間１７の各側に配置されている。また、この搬送システム１６は、均一な間隔をおいて容器支持部９を有している。
【００３４】
印刷ヘッドユニット１８．１−１８．６は、装置１ｃにおける印刷ヘッドユニット１８．１−１８．５に関して説明した構成と同じように構成されている。すなわち、各印刷ヘッドユニット１８．１−１８．６は、半機械ピッチ分だけ互いに間隔がおかれた２つの印刷ヘッド１９と、同様に半機械ピッチ分だけ互いに間隔がおかれた２つの機構２０とを有する。さらに、搬送区間１７の一方の側において互いに隣接し合った印刷ヘッドユニット１８．１−１８．３あるいは１８．４−１８．６の印刷ヘッド１９と機構２０とは、それぞれ半機械ピッチ分だけ互いに間隔がおかれている。
【００３５】
印刷機構１８ａは、あるいは、図には示されていない支持部上に配置された印刷ヘッドユニット１８．１−１８．６は、図示されていない駆動部によって、搬送システム１６の移動と同期的かつ同方向に初期位置から搬送方向ＴＳに機械ピッチ分移動可能であり、かつ、搬送方向ＴＳとは逆方向に初期位置へと戻るように移動可能である。また、その際、初期位置へ移動して戻った後に、各印刷ヘッド１９の印刷ノズルが、新たに容器支持部９あるいはそこに位置する容器２に直接対向する配置になるように、この振れ動く移動は、搬送システム１６の移動に同期されている。
【００３６】
印刷されるべき容器２は、コロナトンネル４を具備する搬送機３を介して装置１ｄに供給され、搬送星形部材６を用いて個々に容器支持部９へ引き渡される。搬送区間１７での容器２への印刷の後、印刷された容器は、搬送星形部材１２によって容器支持部９から取り外され、搬送機１３へ送られる。
【００３７】
容器２への印刷は、この実施例でも、時間的に互いに連続する複数の印刷工程で実施され、各工程では、印刷ヘッドユニット１８．１−１８．６の印刷ヘッド１９の個数に等しい数の容器２に対して、すなわち装置１ｄの場合、それぞれ２個の容器２に対して、印刷ヘッドユニットに割り当てられた２つの相異なるカラーで（印刷ヘッドユニット１８．１／１８．４、１８．３／１８．５において）、あるいは密封層または被覆層を形成するラッカーおよび印刷塗料で（印刷ヘッドユニット１８．３／１８．６において）、印刷が施される。各印刷工程中、印刷ヘッドユニット１８．１−１８．６の印刷ヘッド１９は、容器２に隣接している。印刷は、機構２０が作動している状態で、容器２が例えば３６０°回転している際に行われる。これにより、印刷ヘッド１９で塗布された印刷塗料は、それぞれの容器２の回転方向においてこの印刷ヘッドの後に続く機構２０によって乾燥される。その後、同じ印刷工程において、次の印刷ヘッド１９によって新たに印刷塗料または印刷インクの塗布あるいはラッカーの塗布が行われる。各印刷工程中、印刷機構１８ａは、搬送ユニットと共に同方向かつ同期的に移動される。この印刷工程の最後に、印刷機構１８ａは、初期位置へ移動して戻り、これにより、その後の印刷工程で、印刷ヘッドユニット１８．１および１８．４を用いて、それぞれまだ印刷されていない容器２に対する印刷ジョブが実行され、印刷ヘッドユニット１８．２、１８．３および１８．５、１８．６を用いて、先行する印刷工程で既に印刷ヘッドユニット１８．１、１８．４あるいは１８．２、１８．５で印刷された容器２に対する印刷ジョブが実行される。
【実施例６】
【００３８】
上述した装置１から１ｄの場合、容器２の外表面への多色印刷が、印刷ユニットあるいはその印刷ヘッドを用いて行われるのに対して、図１６および１７は、容器２への多色印刷を転写印刷で行うための装置１ｅを示す。多色印刷は、この場合も、容器外表面あるいは容器側面に施され、その際、好ましくは、容器軸線に対して回転対称に構成された容器外表面領域、例えば容器外表面の円筒状または円錐台状の領域に施される。
【００３９】
容器２は、図１６および１７に符号３０を付して模式的に示された搬送機を介して、直立した状態で、かつ単一レーンの容器流れにおいて装置１ｅに供給され、その際、矢印Ｔで示された搬送方向に供給されて、搬送機３０に設けられたコロナトンネル３１と分配スクリュー３２とを通過した後、搬送星形部材３３を介して装置１ｅのロータまたは回転テーブル３４に到達する。ロータ３４では、容器２は、そこに設けられた、図示されていない容器支持部に容器軸線を中心に回転可能に保持されていて、印刷中、ロータ３４で円形の搬送区間を移動される。印刷された容器は、搬送星形部材３５によってロータ３４から取り出され、搬送機３６へ送られる。
【００４０】
容器２への多色印刷は、転写パッド３７を用いて行われ、これらの転写パッドは、転写ドラム３８の周囲に設けられている。転写ドラムは、機械軸線ＭＡを中心に周回するように駆動可能であり、しかもその際、ロータ回転方向Ｒにロータ３４の回転速度よりも大きな速度で周回するように駆動可能である。転写パッド３７は、転写ドラム３８において機械軸線ＭＡに対して半径方向に調整可能に設けられており、しかも、半径方向にさらに外側に存在する投入位置と、半径方向にさらに内側に存在する後退位置との間で調整可能に設けられている。また、転写パッド３７は、機械軸線ＭＡを中心に円弧状に湾曲した、外側に位置するパッド面が、搬送星形部材３３と３５との間において、容器２あるいは容器支持部の円形の移動軌道の内側を移動するように配置されている。
【００４１】
ロータ３４あるいは転写ドラム３８の回転方向Ｒにおいて搬送星形部材３３の前に、印刷ユニット３９が設けられており、この印刷ユニットによって、転写パッド３７の外表面に容器２へ塗布するべき印刷画像が塗布される。印刷ユニット３９は、ロータ回転方向Ｒに互いに連続する複数の印刷ヘッド３９．１−３９．４から成り、これらの印刷ヘッドは、相異なるカラー、例えば、黄、マゼンタ、シアン、黒といったカラー用であるか、あるいは相異なるカラーセットの生成用である。
【００４２】
印刷ヘッド３９．１−３９．４は、インクジェット印刷ヘッド方式のデジタル制御可能な印刷ヘッド、例えば、市場で「ＸＡＡＲ」あるいは「Ｘａａｒ５００」という名称で入手可能な印刷ヘッドである。従って、各印刷ヘッド３９．１−３９．４は、それぞれの印刷画像または色分解に対応する配分および量において印刷塗料または印刷インクを、印刷されるべき下地に、すなわち本例では、それぞれ印刷ユニット３９の近傍を移動する転写パッドの、印刷されるべき外表面に塗布するための、個別に制御可能な多数の印刷ノズルまたはノズル開口部を具備するハウジングから成る。軸線が水平またはほぼ水平に配置された印刷ノズルは、各印刷ヘッド３９．１−３９．４に、少なくとも１列に垂直な機械軸線ＭＡに対して平行またはほぼ平行に配置されている。印刷塗料または印刷インクの吐出は、例えば、印刷ヘッド内の電極または圧電素子または圧電アクチュエータを適当に制御することによって実現され、その際、例えば制御周波数は５０ｋＨｚ以下、および各印刷ヘッドと、印刷されるべき転写パッド面との間の相対速度は約５６０ｍｍ／秒である。印刷ヘッド１つ当たりの印刷ノズルの個数は、例えば、印刷幅が約７０ｍｍの場合、５００個程度である。印刷ヘッド３９．１−３９．４は、それぞれ異なった着色、すなわち黄、マゼンタ、シアン、黒の各色の印刷塗料または印刷インクを含む。
【００４３】
ロータ回転方向Ｒにおいて印刷ユニット３９の前に、クリーニングステーション４０が、例えばクリーニングローラの形態で設けられており、これによって、新たな印刷画像の塗布前に、印刷パッドまたは転写パッド３７から印刷塗料または印刷インクの残滓が取り除かれる。
【００４４】
容器２への印刷を行うために利用されるロータ３４の領域は、図示した実施形態の場合、約１８０°の角度範囲であり、この領域には、入口星形部材３３の後に続いて、密封層または被覆層を形成するラッカーを各容器印刷内容に塗布するための機構４１が設けられており、ロータ回転方向Ｒにおいてそれに続いて、密封層または被覆層を含む容器印刷内容を例えば加熱および／またはＵＶ光などのエネルギー印加によって乾燥させるための機構４２が設けられている。さらに、それに続いて、出口星形部材３５の直前に光電監視システム４３が設けられており、この監視システムを用いて、印刷された容器がその垂直軸を中心に回転している状態で、印刷内容の品質を検査し、これにより、その後、印刷に不具合のある容器２を搬送機３６において排除することができる。
【００４５】
詳細には、装置１ｅによる容器２への印刷は次のように実施される。すなわち、入口星形部材３３によってロータ３４に、あるいはロータに位置する容器支持部にそれぞれ個々に引き渡された容器２は、ロータ３４よりも転写ドラム３８の方が幾分速く回転するので、外表面に印刷画像が施された、投入状態にある転写パッドによって追い越され、従って、容器は、その垂直な容器軸線を中心に回転することによって転写パッドに接して転がり、これにより、印刷画像がそれぞれの転写パッドから容器２へ転写される。それぞれの転写パッド３７がまだ回転している間に、すなわちまだ転写領域内にあるときに、容器２は、機構４１の近傍を通過するように移動される。この機構によって、容器軸線を中心に回転する各容器に、密封層あるいは被覆層を形成するラッカーが塗布され、その際、ラッカーは、転写パッド３７に接して転がることで容器外表面に既に生成された印刷部分に対して連続的に塗布される。
【００４６】
機構４１および４２ならびに監視システム４３は、ロータと一緒に回転することなく、容器２の移動軌道の周辺に位置する。
【００４７】
印刷画像が転写パッド３７から当該の容器２の外表面に完全に転写された後、あるいは、この容器が当該の転写パッド３７に接して完全に転がり終えた後、かつ、密封層または被覆層が完全に塗布された後、当該の転写パッド３７は後退され、各容器２は、容器軸線を中心に回転しながら、容器支持部の駆動によって、印刷内容を乾燥させるための機構４２と監視システム４３との近傍を通過するようにさらに移動されて、最終的に搬送星形部材３５によって搬送機３６へ搬出される。
【００４８】
転写パッド３７は、搬送星形部材３５を通過した後、再び投入され、すなわち、半径方向外側に移動される。この移動は、クリーニングステーション４０でのクリーニングおよび印刷ユニット３９での新たな印刷画像の塗布のための移動である。
【００４９】
容器２をコロナトンネル３１内で処理することによって、および、コロナトンネルで容器２を帯電させることによって、転写印刷で生成される、容器外表面の多色印刷の仕上がりが格段に向上する。
【実施例７】
【００５０】
図１８および１９は、装置１ｆを示す非常に模式的な図である。この装置も、容器２の外表面に多色転写印刷を行うことを目的として構成されている。この装置の場合、容器２への印刷は、エンドレスに周回するように駆動される、閉ループを形成する搬送システム４４において、あるいは、この搬送システムのほぼ直線状の搬送区間４５において実施される。搬送システム４４には、均一な間隔で容器支持部４６が設けられている。印刷されるべき容器２は、コロナトンネル３１を具備する搬送機３０を介して搬送区間４５に供給され、搬送星形３３を介してそれぞれ個々に容器支持部４６へ引き渡される。容器支持部によって、当該の容器２は、印刷中、容器軸線を中心に回転可能に保持された状態で搬送方向ＴＳに搬送星形部材３５へ移動され、この搬送星形部材によって、印刷された容器２は、搬送システム４４から取り出されて、搬送機３６へ送られる。
【００５１】
容器２への多色印刷のためには、搬送区間４５に設けられた、多数の転写部材または転写パッド４８を具備する印刷機構４７が用いられる。これらの転写部材または転写パッドは、閉ループを形成する補助搬送機４９に、この補助搬送機と共に周回するように設けられている。転写パッド４８を有する補助搬送機４９は、垂直方向のループを形成し、このループの、水平方向に延在する上方の長手部分４９．１は、搬送区間４５に対して平行に設けられ、かつ、一方の側がこの搬送区間のすぐ近くに隣接するように設けられている。補助搬送機４９の周回方向または移動方向に長手延在部が整向されている、例えばほぼ方形の転写パッド４８は、その初期位置において、パッド表面側が、補助搬送機４９のループ平面に対して垂直である平面に配置されている。
【００５２】
補助搬送機４９は、その上方の長手部分４９．１が搬送区間４５の搬送方向ＴＳに移動するように、しかも搬送区間４５よりも大きな速度で移動するように駆動されている。
【００５３】
上方の長手部分４９．１には、搬送方向ＴＳに互いに連続する形で、転写パッド４８の印刷塗料の残滓を除去するための、クリーニングローラの形態のクリーニングステーション５０と、それに続く印刷ユニット５１とが設けられている。印刷ユニット５１は、搬送方向ＴＳに互いに連続する複数の印刷ヘッド５１．１−５１．５から成り、これらの印刷ヘッドは、例えば印刷ヘッド３９．１−３９．５と同じ構成であるが、ただし、これらの印刷ヘッドの印刷ノズルの軸線が垂直方向に整向されており、各印刷ヘッドの、印刷ノズルによって形成された列が、搬送方向ＴＳに対して垂直にまたは横向きに、水平方向に配置されている。転写パッド４８の移動軌道の上方に配置された印刷ユニット５１を通じて、水平面に配置された上面において、通過する各転写パッド４８への印刷が行われる。この印刷の後、各転写パッド４８は、印刷画像を有する側が搬送方向ＴＳに対して平行である垂直平面に配置されるように立て起こされ、これにより、印刷されるべき各容器２は、垂直な容器軸線を中心に回転しながら、転写パッド４８に接して転がり、これによって、印刷画像が転写パッド４８から容器外表面に転写される。同時にまた、機構５２によって、密封層または被覆層の塗布が行われ、また、機構５３によって印刷内容の乾燥が行われる。
【００５４】
特にまた、装置１ｆが有する利点として、インクジェット印刷ヘッド方式で動作する、印刷ユニット５１の印刷ヘッドを、この作業方式に最適である配置につかせることができるという点がある。すなわち、印刷ヘッドの印刷ノズルを、転写パッド４８の移動軌道の上方に配置し、印刷ノズルの軸線を垂直方向に下向きに整向することが可能である。
【００５５】
印刷画像の転写の後、当該の転写パッド４８は、再び初期位置へ旋回して戻される。
【実施例８】
【００５６】
図２０から２２は、装置１ｇを示す非常に模式的な図である。この装置は、装置１、１ａ−１ｄに類似しており、印刷塗料または印刷インクを直接容器外表面に塗布することによって容器２の外表面へ印刷を行うことを目的として構成されている。この装置の場合、容器２への印刷は、ロータ５４の形態の搬送部材上で行われる。このロータは、垂直軸線を中心に周回するように駆動されており（矢印Ｒ）、ロータ上には、垂直軸線を中心に均一な角距離をおいて互いにずらして、容器支持部５５が、直立した容器、すなわち、容器軸線が垂直方向を向いた容器２のために設けられている。容器支持部５５の移動軌道の内側に、機械軸線に対して軸平行に配置された円環状の印刷ヘッド支持部５６が設けられており、この印刷ヘッド支持部上に、容器支持部５５間と同じピッチあるいは同じ角距離をおいて、相異なる着色における印刷塗料用または印刷インク用の印刷ヘッド５７．１−５７．４、すなわち黄（印刷ヘッド５７．１）、マゼンタ（印刷ヘッド５７．２）、シアン（印刷ヘッド５７．３）、黒（印刷ヘッド５７．４）のための各印刷ヘッドと、上塗りラッカーまたは保護ラッカーを塗布するための別の印刷ヘッド５７．５とが配置されている。印刷ヘッド５７．１−５７．５は、それぞれグループとして印刷ヘッド支持部５６に設けられており、その際、各グループが各印刷ヘッド５７．１−５７．５を１つずつ含み、各グループの印刷ヘッド５７．１−５７．５は、同じ順序、すなわち、例えばその符号の数字順に印刷ヘッド支持部５６の円周方向、例えばロータ５４の回転方向Ｒの逆方向に互いに連続して設けられている。また、印刷ヘッド５７．１−５７．５の配置は、各印刷段階（例えば図２２の位置ａおよびｃ）において、それぞれ１つの印刷ヘッド５７．１−５７．５が、印刷位置にあるときに１つの容器２あるいは容器側面に直接対向しているような配置である。印刷ヘッド５７．１−５７．５は、この実施形態の場合、印刷ヘッド支持部５６と共に印刷ユニット５７を形成する。
【００５７】
印刷を行うために、この場合も、容器２は、コロナトンネル４と分配スクリュー５とを介して入口星形部材または搬送星形部材６に供給され（矢印Ｔ）、この星形部材から、容器支持部５５によって形成されたそれぞれの印刷ステーションに個々に引き渡される。印刷された容器２は、出口星形部材または搬送星形部材１２から取り出され、搬送機１３を介して別の作業のために送られる（矢印Ｔ）。
【００５８】
入口星形部材６と出口星形部材１２との間をロータ５４で搬送する間に、容器２への多色印刷が行われる。それぞれの多色印刷を形成するカラーセットおよびそれに続く被覆層はそれぞれ、容器２が容器支持部５５によって制御されて容器軸線を中心に回転または旋回される際に、例えば制御されてそれぞれ３６０°回転移動される際に、印刷ヘッド５７．１−５７．４あるいは印刷ヘッド５７．５によって次々と塗布される。
【００５９】
詳細には、各容器２への印刷は次のように実施される。すなわち、容器は、入口星形部材６から容器支持部５５に引き渡された後、ロータ５４の回転移動の第１の角度範囲において、すなわち第１の印刷段階において、印刷位置にあって、第１のカラーセットを生成するための印刷ヘッド、例えば印刷ヘッド５７．１に対向する（図２２、位置ａ）。この印刷段階の間、印刷支持部５６はロータ５４と共に同方向かつ同期的に移動される。カラーセットを塗布する際、容器２は、制御されながら垂直な容器軸線を中心に３６０°回転され、同時にまた、それぞれ塗布された印刷塗料または印刷インクは、各印刷ヘッド５７．１−５７．５に付設された適当な機構５８によって乾燥される。
【００６０】
第１の印刷段階にまたはそれぞれ別の印刷段階に続く、また別のカラーセットを塗布するための印刷段階または被覆層を塗布するための印刷段階は、容器支持部５５または全ての印刷ヘッド５７．１−５７．５が短時間停止されるか、または回転方向Ｒとは逆方向に１ピッチ分移動されることによって開始される。これにより、容器は、印刷ヘッド５７．１−５７．５を１ピッチ分（印刷ヘッド間の距離）「追い越す」（図２２、位置ｂ）。このようにして、各容器２に別の印刷ヘッドが対向する。例えば、印刷ヘッド５７．１の後には印刷ヘッド５７．２が、５７．２の後には印刷ヘッド５７．３が、印刷ヘッド５７．３の後には印刷ヘッド５７．４が、あるいは印刷ヘッド５７．４の後には印刷ヘッド５７．５が、印刷位置において各容器に対向する（図２２、位置ｃ）。当然ながら、先行する印刷段階の後に続く各印刷段階もロータ５４の回転移動の角度範囲で実施されるが、後に続くこの各印刷段階でも、印刷ヘッド支持部５６あるいは印刷ヘッド５７．１−５７．５は、同期しながらロータ５４と共に同じ速度で同じ方向に移動される。
【００６１】
印刷された容器２は、ロータ５４によって、印刷塗料および被覆層を固化させるために、固化ステーションまたは硬化ステーション５９の近傍を通過するように移動され、さらに、それに続いて、出口星形部材１２への到達前に監視ステーションあるいは監視システム１４の近傍を通過するように移動される。この監視システムの近傍を通過するように移動されながら、さらに垂直な容器軸線を中心に回転している容器の印刷内容が、この監視システムによって検査され、これにより、搬送機１３において、プリントアウトに不具合のある容器を排除することができる。
【００６２】
ロータ５４における容器支持部５５の個数は、装置１ｇの場合、各グループが有する印刷ヘッド５７．１−５７．５の個数の整数倍である。従って、容器支持部５５間の角距離またはピッチ距離は、装置１ｇの場合、３６０°／（ｎ１×ｎ２）に等しい。ただし、
ｎ１＝印刷ヘッド１グループあたりの印刷ヘッド５７．１−５７．５の個数、例えば５個
ｎ２＝印刷ヘッド支持部５６における印刷ヘッドグループの個数
である。
【００６３】
ここまでは、２つの互いに連続する印刷段階の間における印刷ヘッドの切り替えが、印刷ヘッド支持部５６の短時間の減速によって行われ、従って、印刷ヘッド５７．１−５７．５が容器２によって「追い越される」ことを前提としてきた。当然ながら、原則的に、逆の方式において、それぞれ印刷ヘッド支持部５６を短時間加速することによって印刷ヘッドの切り替えを行うことも可能である。従って、この場合、容器支持部５５あるいは容器２が、印刷ヘッドの切り替え中に、印刷ヘッド５７．１−５７．５によって「追い越される」。しかし、いずれの場合にも、印刷ヘッド支持部５６は、印刷段階において、印刷ヘッドの切り替え後および新たな印刷ヘッドの切り替え前にはロータ５４と同方向かつ同期的に駆動されている。
【００６４】
簡略のために、図２０から２２では、印刷ヘッド支持部５６は円環として表されている。しかし、装置１ｇの実際の実施態様では、印刷ヘッド支持部は、この機能にとって有用な、どのような態様であってもよい。従って、例えば、印刷ヘッド支持部５６を少なくとも２部材の構成にすることも可能であり、その際、ロータ５４と共に案内される少なくとも１つの第１の部材と、この部材に設けられて案内される少なくとももう１つの部材とから成り、後者の部材は、印刷ヘッドのそれぞれの切り替えのために、第１の部材に対して相対的に垂直な機械軸線を中心に１ピッチ（印刷ヘッド５７．１−５７．５間の距離）ずつの段階的な回転によって前進切り替え可能であって、しかもその際、例えば、ロータ５４の回転方向Ｒの逆方向にまたはこの回転方向に前進切り替えすることが可能である。
【００６５】
この装置１ｇが特に有する利点は、印刷工程のために、ロータ５４の回転移動角度の大半が利用でき、一方、印刷ヘッド５７．１−５７．５の個数を比較的少なく保つことができるという点であり、これにより、印刷ヘッド５７．１−５７．５の総数は、例えば容器支持部５５の個数と等しくなり、それぞれの印刷ヘッドの切り替えを短い移動ストロークで行うことができる。
【００６６】
装置１ｇの場合にも、印刷ヘッド５７．１−５７．５は、ロータ５４上において容器２の移動軌道の内側に配置されており、これにより、印刷画像の塗布あるいは印刷画像のカラーセットの塗布が、周回するロータ５４と印刷ヘッド支持部５６との遠心力によって促進される。
【００６７】
以上、本発明について、実施例を参照しながら説明してきた。自明のことながら、本発明の基礎となる発明概念を逸脱することなく、多数の種々の変更を加えることが可能である。
【００６８】
上記の説明では、印刷中、容器底部が、容器支持部上にあるか、またはロータの表面または搬送システムの表面にあり、容器２が直立していることを前提としていた。当然、印刷中、容器２を別の様式で保持する態様も可能であり、例えば、容器注ぎ口の領域に設けられた容器フランジまたはネックフランジで掛吊して保持することも可能である。
【００６９】
さらに、上記の説明では、印刷中にそれぞれのカラーセットの乾燥が行われることを前提としていた。しかしまた、原則として、この乾燥を、各カラーセットが容器外表面に塗布されてから行うことも可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１、１ａ−１ｆ  装置
２  容器
３  搬送機
４  コロナトンネル
５  分配スクリュー
６  入口星形部材または搬送星形部材
７  ロータ
８  印刷ステーション
９  容器支持部
１０、１０ａ  印刷ユニット
１０．１−１０．５  印刷ヘッド
１１  インクまたは印刷塗料を乾燥させるための機構
１２  出口星形部材または搬送星形部材
１３  搬送機
１４  監視システム
１５  支持部
１６  搬送システム
１７  搬送区間
１８、１８ａ  印刷ユニット
１８．１−１８．６  印刷ヘッドユニット
１９  印刷ヘッド
２０  印刷塗料または印刷インクを乾燥させるための機構
２１  支持部
３０  搬送機
３１  コロナトンネル
３２  分配スクリュー
３３  入口星形部材または搬送星形部材
３４  ロータ
３５  出口星形部材または搬送星形部材
３６  搬送機
３７  転写パッド
３８  転写ドラム
３９  印刷ユニット
３９．１−３９．５  印刷ヘッド
４０  クリーニングステーション
４１  密封層または被覆層を塗布するための機構
４２  乾燥させるための機構
４３  監視システム
４４  搬送システム
４５  搬送区間
４６  容器支持部
４７  印刷機構
４８  転写パッド
４９  補助搬送機
４９．１  上方のループ長手部分
５０  クリーニングステーション
５１  印刷ユニット
５１．１−５１．５  印刷ヘッド
５２  密封層または被覆層を塗布するための機構
５３  乾燥させるための機構
５４  ロータ
５５  容器支持部
５６  印刷ヘッド支持部
５７  印刷ユニット
５７．１−５７．５  印刷ヘッド
５８  乾燥させるための機構
５９  固化ステーションあるいは硬化ステーション
Ｔ、ＴＳ  搬送方向
Ｒ  ロータ回転方向
ＭＡ  機械軸線
ＴＲ１、ＴＲ２  振れ動く印刷ユニット１８の旋回方向
【図１】
2010535112.tif 000003
【図２】
2010535112.tif 000004
【図３】
2010535112.tif 000005
【図４】
2010535112.tif 000006
【図５】
2010535112.tif 000007
【図６】
2010535112.tif 000008
【図７】
2010535112.tif 000009
【図８】
2010535112.tif 000010
【図９】
2010535112.tif 000011
【図１０】
2010535112.tif 000012
【図１１】
2010535112.tif 000013
【図１２Ａ】
2010535112.tif 000014
【図１２Ｂ】
2010535112.tif 000015
【図１３】
2010535112.tif 000016
【図１４】
2010535112.tif 000017
【図１５Ａ】
2010535112.tif 000018
【図１５Ｂ】
2010535112.tif 000019
【図１６】
2010535112.tif 000020
【図１７】
2010535112.tif 000021
【図１８】
2010535112.tif 000022
【図１９】
2010535112.tif 000023
【図２０】
2010535112.tif 000024
【図２１】
2010535112.tif 000025
【図２２ａ】
2010535112.tif 000026
【図２２ｂ】
2010535112.tif 000027
【図２２ｃ】
2010535112.tif 000028
【国際調査報告】
2010535112.tif 000029
2010535112.tif 000030
2010535112.tif 000031
2010535112.tif 000032
2010535112.tif 000033
2010535112.tif 000034
2010535112.tif 000035
2010535112.tif 000036
2010535112.tif 000037
2010535112.tif 000038