(57)【要約】  抗張力体を有するチューブレス光ファイバケーブル、このようなケーブルの製造方法及び抗張力体の製造方法が開示される。特に、本発明の技術的思想は、抗張力体からの捩じり力に起因したチューブレス光ファイバケーブルのゆがみを阻止すると共に（或いは）その断面形状に影響を及ぼす。例えば、本発明の或る１本のチューブレス光ファイバケーブルは、そのゆがみを阻止するためのデッドレイ構造を備えた抗張力体を用いる。別の１本のチューブレス光ファイバケーブルは、抗張力体からの捩じり力がチューブレス光ファイバケーブルの断面形状に影響を及ぼすために互いに逆方向に向いているキャビティの互いに反対側に設けられた抗張力体を用いる。本発明の他の態様は、チューブレス光ファイバケーブルの製造方法に関する。
2010526339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブレス光ファイバケーブルであって、
少なくとも１本の光ファイバを有し、
ケーブルジャケットを有し、前記ケーブルジャケットは、前記光ファイバケーブルの長手方向軸線に沿ってキャビティを形成する断面形状を備えたチューブレスケーブル構造を提供し、
複数本のストランドを含む構造を有する第１の抗張力体及び第２の抗張力体を有し、前記第１の抗張力体と前記第２の抗張力体は、前記キャビティの互いに反対側に設けられ、前記第１の抗張力体及び前記第２の抗張力体は、本質的にデッドレイを有し、それにより、前記抗張力体からの捩じり力に起因した前記ケーブルジャケットの断面形状のゆがみを阻止する、
ことを特徴とするチューブレス光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記第１の抗張力体の前記複数本のストランドは、本質的にバランスの取れた誘起撚りを有し、前記第２の抗張力体の前記複数本のストランドは、本質的にバランスの取れた誘起撚りを有する、
請求項１記載のチューブレス光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記第１の抗張力体の中心及び前記第２の抗張力体の中心を通る第１の線と第２の水平線とのなす角度として定められた角度（α）を更に有し、前記角度（α）は、約１５°以下である、
請求項１記載のチューブレス光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記キャビティは、全体として長方形の形をしており、前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部である、
請求項１記載のチューブレス光ファイバケーブル。
【請求項５】
光ファイバケーブルは、テザー光ファイバケーブル、マルチポート、コネクタ、及びレセプタクルから選択された１つ又は２つ以上の構造体を含む配線系光ファイバケーブル組立体の一部である、
請求項１記載のチューブレス光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部であり、前記光ファイバリボンは、第１のドライインサートと第２のドライインサートとの間にサンドイッチされている、
請求項１記載のチューブレス光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記第１の抗張力体及び前記第２の抗張力体は、ガラス繊維強化プラスチック抗張力体である、
請求項１記載のチューブレス光ファイバケーブル。
【請求項８】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバケーブルの長さが３０メートルである場合に、光ファイバ１本当たり少なくとも約０．１６２５ニュートンの結合力を有する、
請求項１記載のチューブレス光ファイバケーブル。
【請求項９】
チューブレス光ファイバケーブルの製造方法であって、
少なくとも１本の光ファイバを用意するステップを有し、
第１の抗張力体を用意するステップを有し、前記第１の抗張力体は、複数本のストランドを含む構造を有し、前記第１の抗張力体は、本質的にデッドレイを有し、
第２の抗張力体を用意するステップを有し、前記第２の抗張力体は、複数本のストランドを含む構造を有し、前記第２の抗張力体は、本質的にデッドレイを有し、
前記少なくとも１本の光ファイバ、前記第１の抗張力体、及び前記第２の抗張力体の周りにケーブルジャケットを施すステップを有し、前記第１の抗張力体及び前記第２の抗張力体は、前記ケーブルジャケットのキャビティの互いに反対側に配置され、それにより、ケーブルジャケットの断面形状のゆがみを阻止する、
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記ケーブルジャケットを施しながら前記第１の抗張力体と前記第２の抗張力体の両方に弾性的に歪を与えるステップを更に有する、
請求項９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、屋外及び（又は）屋内環境に用いられる抗張力体を備えたチューブレス光ファイバケーブル、このようなケーブルの製造方法及び抗張力体の製造方法に関する。本発明は、詳細には、抗張力体からの捩じり力に起因したチューブレス光ファイバケーブルのゆがみを阻止すると共に（或いは）その断面形状に影響を及ぼす技術的思想を利用している。
【背景技術】
【０００２】
種々の信号、例えば音声、映像、データ伝送内容等を送るために通信ネットワークが使用されている。伝統的な通信ネットワークは、情報及びデータを送るためにケーブル内に納めた銅線を用いている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、銅ケーブルは、これらが大径であって重く、しかも相当大きなケーブル直径でも比較的限られたデータしか送ることができないという欠点を持っている。その結果、光ファイバケーブルが、ロングホール通信ネットワークリンクにおいて銅ケーブルの大部分に取って代わり、それにより、大きな帯域幅容量がロングホールリンクに与えられた。しかしながら、大抵の通信ネットワークは、中央局の加入者側ではドロップ（引込み）リンクについては依然として銅ケーブルを用いており、それにより加入者に対する光ファイバリンクの高い帯域幅容量が制限される。
【０００４】
光ファイバが通信ネットワーク中に浸透配備されるにつれて、加入者は、帯域幅の向上を享受することになる。しかしながら、光ファイバを光ファイバケーブルから加入者に向かって配線するのを難題にすると共に（或いは）コスト高にする或る特定の障害が存在している。光ネットワークが加入者に押し寄せるにつれ、経済的であり且つ特別な布設技術を必要としないで迅速且つ確実な布設並びに小さなフットプリントを提供する解決策が技術的に必要である。これら要望を満たすためにチューブレスケーブルが開発された。チューブレスケーブルは、ケーブルフットプリントに対して比較的高い光ファイバ密度を有しながら光ファイバへの容易な接近を可能にする。
【０００５】
本発明は、技術の要望に応えるのに適した改良型チューブレス光ファイバケーブルを開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
チューブレス光ファイバケーブル及びチューブレス光ファイバケーブルを用いた組立体並びにチューブレス光ファイバケーブルの製造方法及び抗張力体の製造方法が開示される。特に、本発明は、抗張力体からの捩じり力に起因したチューブレス光ファイバケーブルのゆがみを阻止すると共に（或いは）その断面形状に影響を及ぼす技術的思想を利用している。
【０００７】
本発明の一態様は、少なくとも１本の光ファイバと、ケーブルジャケットと、第１の抗張力体と、第２の抗張力体とを有するチューブレス光ファイバケーブルに関する。ケーブルジャケットは、光ファイバケーブルの長手方向軸線に沿ってキャビティを形成する断面形状を備えたチューブレスケーブル構造を提供し、第１の抗張力体と第２の抗張力体は、キャビティの互いに反対側に設けられる。第１の抗張力体及び第２の抗張力体は、複数本のストランドを含む構造を有し、第１の抗張力体及び第２の抗張力体は、本質的にデッドレイを有し、それにより、抗張力体からの捩じり力に起因したケーブルジャケットの断面形状のゆがみが阻止される。
【０００８】
本発明の別の態様は、少なくとも１本の光ファイバを用意するステップと、第１の抗張力体を用意するステップと、第２の抗張力体を用意するステップと、ケーブルジャケットを施すステップとを有するチューブレス光ファイバケーブルの製造方法に関する。第１の抗張力体及び第２の抗張力体は、ケーブルジャケットのキャビティの互いに反対側に設けられる。第１の抗張力体及び第２の抗張力体は、複数本のストランドを含む構造を有し、第１の抗張力体及び第２の抗張力体は、本質的にデッドレイを有し、それにより、製造プロセスの実施中、抗張力体からの捩じり力に起因したケーブルジャケットの断面形状のゆがみが阻止される。
【０００９】
本発明の更に別の態様は、少なくとも１本の光ファイバと、第１の抗張力体と、第２の抗張力体と、ケーブルジャケットとを有するチューブレス光ファイバケーブルに関する。ケーブルジャケットは、光ファイバケーブルの長手方向軸線に沿ってキャビティを形成する断面形状を備えたチューブレスケーブル構造を提供し、第１の抗張力体と第２の抗張力体は、キャビティの互いに反対側に設けられる。第１の抗張力体及び第２の抗張力体は、複数本のストランドを含む構造を有し、第１の抗張力体は、第１の方向に捩じり力を有し、第２の抗張力体は、第１の方向とは逆の第２の方向に捩じり力を有する。この結果、抗張力体は、抗張力体からの捩じり力がチューブレス光ファイバケーブル内のリボンへの接近を可能にするために互いに逆方向に向いているので、キャビティの断面形状を意図的にゆがめる。
【００１０】
さらに、本発明は、チューブレス光ファイバケーブルのための抗張力体の製造方法に関する。この方法は、複数個のパッケージとして複数本のストランドを用意するステップと、第１のストランドを有する第１のパッケージを、第１のストランドがそのそれぞれのパッケージから飛び出る際に撚りが第１の方向において第１のストランドに誘起されるように差し向けるステップと、第２のストランドを有する第２のパッケージを、第２のストランドがそのそれぞれのパッケージから飛び出る際に撚りが第２の方向において第２のストランドに誘起されるように差し向けるステップとを有し、第２の方向は、第１の方向とは異なり、次のストランドを備えた１つ又は２つ以上の次のパッケージを、本質的に抗張力体のためのデッドレイを作る方向で撚りが次のストランドに誘起されるように差し向けるステップを有し、複数本のストランドを集め、それにより抗張力体を形成するステップを有する。
【００１１】
上記の概要説明と以下の詳細な説明の両方は、本発明の実施形態に関するものであり、本発明がクレーム請求されている本発明の性質及び特性を理解するための概観又は枠組みを提供するものであることは理解されるべきである。添付の図面は、本発明の一層の理解を提供するために添付されており、本明細書に組み込まれてその一部をなしている。図面は、本発明の種々の実施形態を示しており、明細書の説明と一緒になって、本発明の原理及び作用を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のチューブレス光ファイバケーブルのための抗張力体を製造する例示の方法の略図である。
【図１ａ】チューブレス光ファイバケーブルのための抗張力体を製造する別の例示の方法の略図である。
【図２ａ】複数本のストランドが捩じりによりアンバランスになることに起因して全体的に撚りがかけられた構造を有する複数本のストランドを備えた抗張力体の断面図である。
【図２ｂ】複数本のストランドを有する抗張力体の断面図であって、複数本のストランドが本質的に捩じりによりバランスが取れていることに起因して抗張力体が本質的にデッドレイを有する状態を示す図である。
【図３】撚り構造を備えた図２ａの抗張力体を有するチューブレス光ファイバケーブルの断面図であり、結果的に両方の抗張力体の撚りが、同一方向に向いており、ケーブルジャケットの断面形状をゆがめている状態を示す図である。
【図４】本発明の本質的にデッドレイを有し、それによりチューブレス光ファイバケーブルの断面形状のゆがみを阻止する図２ｂの抗張力体を備えたチューブレス光ファイバケーブルの断面図である。
【図５】本発明に従って、本質的にデッドレイを備えた抗張力体を有する別のチューブレス光ファイバケーブルの断面図である。
【図６】本発明に従って、本質的にデッドレイを備えた抗張力体を有する別のチューブレス光ファイバケーブルの断面図である。
【図７】本発明に従って、本質的にデッドレイを備えた抗張力体を有する別のチューブレス光ファイバケーブルの断面図である。
【図８】本発明の抗張力体を備えた別のチューブレス光ファイバケーブルの断面図である。
【図９】本発明の抗張力体を含む抗張力体を備えた別のチューブレス光ファイバケーブルの断面図である。
【図１０】本発明に従って互いに逆の方向に撚られた抗張力体を含む抗張力体を備えた別のチューブレス光ファイバケーブルの断面図である。
【図１１】本発明に従って硬化コネクタにあらかじめコネクタ接続されたテザーケーブルと共に図２のチューブレス光ファイバケーブルを含む光ファイバケーブル組立体の斜視図である。
【図１２】本発明に従ってマルチポートを備えたテザーケーブルと共に図２のチューブレス光ファイバケーブルを含む光ファイバケーブル組立体の別の斜視図である。
【図１３】本発明に従ってチューブレス光ファイバケーブルを製造する例示の方法の略図である。
【図１４】本発明のチューブレス光ファイバケーブルに適した他のドライインサート構造を示す図である。
【図１５】本発明のチューブレス光ファイバケーブルに適した他のドライインサート構造を示す図である。
【図１６】本発明のチューブレス光ファイバケーブルに適した他のドライインサート構造を示す図である。
【図１７】本発明のチューブレス光ファイバケーブルに適した他のドライインサート構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明の現時点において好ましい実施形態を詳細に参照するが、このような実施形態の例が、添付の図面に示されている。可能な限り、図中、同一の参照符号が同一又は類似の部分を示すために用いられる。本発明のチューブレス光ファイバケーブルは、例えばモノチューブ又はルーズチューブ構造のようなチューブを有する光ファイバケーブルとは異なっている。というのは、チューブレス光ファイバケーブルは、モノチューブ又はルーズチューブを不要にし、それにより、光ファイバケーブルは、製造中、安定性が低くなり、ゆがみ又は変形を受けやすくなる。これは、ケーブル断面全体と比較して比較的大きなキャビティを備える全体として扁平なケーブル設計について特に当てはまる。換言すると、チューブ又はチューブ組立体は、製造中、ジャケットの断面形状を安定化すると共にこれを支えるのに役立ち、このようなチューブ又はチューブ組立体を除去すると、ケーブルジャケットのための安定性及び支持作用が除かれ、それにより製造が困難になる。具体的に説明すると、本発明は、抗張力体内の捩じり力に起因してケーブルジャケットの状況に影響を及ぼすチューブレス光ファイバケーブル及び関連の製造方法に関する。本発明の他の光ファイバ構造体及び組立体としては、テザーケーブル、コネクタ、レセプタクル、マルチポート及び（又は）その他を備えたチューブレス光ファイバケーブルのような組立体が挙げられる。
【００１４】
図１は、本発明の技術的思想による光ファイバケーブルのための抗張力体１００を製造する例示の方法の略図であり、このような方法について以下に詳細に説明する。特に、図１は、抗張力体の製造プロセス中、複数個のパッケージ２０ａ，２０ｂ〜２０ｎ内からそれぞれ飛び出る複数本のストランド１２を示している。複数本のストランド１２がそれぞれのパッケージ２０ａ，２０ｂ〜２０ｎから飛び出ると、パッケージの構造に起因して撚りが個々のストランド１２のそれぞれに誘起され、ストランドの撚りは、製造の完了後でも抗張力体１００中に残る。抗張力体の製造中にストランドに誘起された撚りは、チューブレス光ファイバケーブルの断面形状に影響を及ぼす場合のある捩じり力を生じさせることが発見された。本発明の技術的思想を利用すると、抗張力体の改造型製造技術及び（又は）チューブレス光ファイバケーブルの抗張力体の捩じり特性をあらかじめ選択することにより光ファイバケーブルが構成される。
【００１５】
図２ａは、従来型抗張力体１０を示し、個々のストランド１２の全てが、同一の方向に、例えば、複数の小さな矢印で表された時計回り（ＣＷ）に撚られ、それにより抗張力体が応力／歪を受けたときに大きな矢印によって表されている逆方向に捩じり力ＴＦを生じさせることができる全体的な撚りを抗張力体１０に及ぼす構造の細部を示している。典型的には、従来型抗張力体のストランド１２の大部分は、同一方向に、例えば反時計回り（ＣＣＷ）かＣＷかのいずれかにこれらの撚りを有している。従来型抗張力体の代表的なバッチのサンプル採取によって示されたこととして、全体的なＣＣＷ捩じり力を有するストランドを備えた抗張力体と全体的ＣＷ捩じり力を有する抗張力体の比は、約９：１であった。従来型ＣＣＷ捩じり力と従来型ＣＷ捩じり力相互間のこの比は、パッケージを機械上に積んでいるオペレータが右利きであるか左利きであるかということと相関関係があると考えられる。というのは、機械上のパッケージの配置は、完成状態の抗張力体中の捩じり力に影響を及ぼすからである。換言すると、機械のオペレータは、ストランドのパッケージを同一方向に差し向け（即ち、撚りを一方向においてストランド中に誘起するためにパッケージの同一の端部を上にして）、それにより抗張力体中に全体的ＣＣＷ又はＣＷ撚りを生じさせる。抗張力体１０がチューブレス光ファイバケーブルに用いられた場合、抗張力体は、望ましくないことには、チューブレス光ファイバケーブルの断面形状をゆがめる。というのは、ケーブルの製造中に構造を安定化するのを助けるチューブが存在していないからである。
【００１６】
チューブレス光ファイバケーブルがゆがみを受ける別の理由は、或る特定の製造技術により、抗張力体１０が製造中、撚りを弛めると共に（或いは）丸くなる場合があるからである。例えば、抗張力体１０が製造プロセス中、押出し機械設備に入ったときに抗張力体１０に弾性的に歪を与える比較的大きな引張り力が用いられ、それによりチューブレス光ファイバケーブルのために過剰のファイバ／リボン長さを生じさせると共にこれを制御する。製造プロセス中に抗張力体１０に加わるこれら比較的大きな引張り力により、捩じり力ＴＦは、ケーブルジャケットのポリマーが製造中、依然として溶融状態にある間に抗張力体１０を回転させる場合がある。抗張力体を妨害する他の製造技術、例えば巻き出し又は熱も又、抗張力体１０の回転を開始させる場合がある。
【００１７】
例を挙げて説明すると、図３は、２本の抗張力体１０を用いたチューブレス光ファイバケーブル３０を示しており、抗張力体１０は、捩じり力ＴＦに起因してチューブレス光ファイバケーブルの意図された形状をゆがめる。特に、両方の抗張力体１０は、矢印によって表され、光ファイバが収納されたキャビティ３２の断面形状をゆがめるＣＣＷ捩じり力ＴＦを有する。キャビティ３２のゆがみにより、例えばリボンのエッジ光ファイバ減衰の増大のような問題を引き起こすと共に（或いは）抗張力体１０の位置を変更する場合があり、その結果、ケーブルを開こうとしたときに抗張力体の切断（即ち、弱め）が生じる場合がある。本発明は、チューブレス光ファイバケーブル中に撚られた抗張力体１０を用いることにより生じるゆがみの問題を解決する。
【００１８】
抗張力体１０に起因するゆがみにより、第１の抗張力体の中心及び第２の抗張力体の中心を通る第１の線ＦＬと第２の水平線ＨＬのなす角度αが生じ、それによりチューブレス光ファイバケーブルのゆがみが定量化される。本発明の技術的思想によれば、角度αは、１５°未満、例えば５°以下であり、実際には、２°以下の値に近づく場合がある。本発明は、従来型抗張力体を用いて生じるゆがみを阻止する。
【００１９】
本発明の一技術的思想は、デッドレイ構造（即ち、抗張力体のストランドの本質的にバランスの取れた撚り）を備えた抗張力体を有するチューブレス光ファイバケーブルに関する。一例を挙げると、図２ｂは、抗張力体１０が本質的にデッドレイを有するよう互いに逆方向に誘起される撚りを備えた複数本のストランド１２を有する抗張力体１００の断面図である。換言すると、ＣＷ誘起撚りを有するストランド１２の本数及びＣＣＷ誘起撚り（矢印で表されている）を有するストランドの本数は、全体としてほぼ同じであり、それにより本質的にデッドレイが抗張力体１００に与えられる。上述したように、抗張力体１００の製造の際の機械上の複数個のパッケージ２０の配置は、抗張力体の捩じり特性に影響を及ぼす。抗張力体１００の本質的デッドレイが、以下に説明する抗張力体の製造中に生じる。
【００２０】
図１に戻ってこれを参照すると、図１は、各パッケージが第１の端部Ａ及び第２の端部Ｂを備えた３つのパッケージ２０ａ，２０ｂ，．．．２０ｎを示している。これらパッケージは、説明を簡単にするために示されており、抗張力体は、代表的には、４本以上、例えば１０本以上のストランドを有する。図１のパッケージは、第１のパッケージ２０ａ、第２のパッケージ２０ｂ及びｎ番目のパッケージ２０ｎを表している。パッケージは、第１の端部Ａ及び第２の端部Ｂを有し、これらパッケージは、ストランド１２を飛び出させるためにいずれかの端部（Ａ又はＢ）を上に向けて配置されるのが良いが、ストランド１２中に誘起される撚りの方向は、パッケージのどちらの端部が上方位置に差し向けられているかで決まる。換言すると、パッケージの第１の端部Ａが上方に差し向けられている場合、ストランド１２中の誘起撚りは、その矢印によって示されているように第１の方向であり、これに対し、パッケージの第２の端部Ｂが上方に差し向けられている場合、誘起撚りは、その矢印によって示されているように第２の方向である。図示のように、パッケージ２０ａは、端部Ａが上に向いており、したがって、それぞれのストランドの誘起撚りは、反時計回り（ＣＣＷ）方向であり、これに対し、第２のパッケージ２０ｂは、端部Ｂが上に向いており、それにより、そのそれぞれのストランドに時計回り（ＣＷ）方向の撚りを誘起する。その後のパッケージ２０は、端部Ａを上にした状態と次のパッケージ２０が端部Ｂを上にした状態が交互に続き、このパターンは、一般に、ｎ番目のパッケージ２０ｎまで続き、それにより本質的にデッドレイの構造を有する抗張力体１００が構成される（即ち、ストランドの撚りは、本質的にバランスが取られ、例えば、ＣＷ誘起撚りを有する５本のストランド及びＣＣＷ誘起撚りを有する５本のストランド並びに奇数本のストランドを有する構造は、本質的にバランスが取られる）。
【００２１】
図示のように、抗張力体１００を製造する例示の方法は、抗張力体１００のストランド１２を結合するための被膜（抗張力体の断面図では見えない）を塗布する浴２２中に複数本のストランド１２を送り込むオプションを更に有する。例えば、ＵＶ被膜がストランド１２に被着され、これらストランドは次に、ダイス２３中に入り、このダイスは、構造体を付形すると共に過剰の被膜を除去し、その後硬化ステーション２４のところで、例えばＵＶ被膜を硬化させるＵＶランプで被覆を適切に硬化させる。また、オプションとしての第２の浴２５、第２のダイス２６及び抗張力体１０がリール２８に巻き取られる前に第２の被膜を構造体に塗布する第２の硬化ステーション２７が破線で包囲された状態で図１に示されている。繊維強化プラスチック、例えばガラス繊維強化プラスチック（ＧＲＰ）のガラス繊維及びアラミド強化プラスチック（ＡＲＰ）のアラミド等のような任意適当な材料をストランド１２に用いることができる。
【００２２】
抗張力体を製造する他の方法が、本発明に従って所望の捩じり特性を備えた抗張力体を生じさせる上で可能である。一例を挙げると、図１ａは、捩じりが製造プロセス中では誘起されない抗張力体を形成する別の例示の製造方法を示しており、それにより本質的にバランスの取れた抗張力体が作られる。具体的に説明すると、複数本のストランド１２を複数個のそれぞれのパッケージ２１ａ，２１ｂから巻き出し、これらパッケージは、コア又はリールに巻き付けられ、巻取りのための設備（符号は付与されていない）を必要とする。
【００２３】
図４は、本発明に従ってケーブルの長手方向長さに沿って延びるキャビティ４８の互いに反対側に配置された抗張力体１００を有する例示のチューブレス光ファイバケーブル４０を示している。この設計は、チューブレスであり、その製造プロセスは、図１３と関連して詳細に説明する抗張力体内に過剰のファイバ／リボン長さ（ＥＬＦ／ＥＲＬ）を生じさせると共に（或いは）これを制御するために抗張力体に弾性的に歪を与える。本質的にデッドレイを備えた抗張力体１００を用いることにより、抗張力体に弾性的に歪を与えるのに必要な比較的大きな引張り力を受けている抗張力体１００の捩じり特性に起因してチューブレス光ファイバケーブル４０の断面形状のゆがみが阻止される。換言すると、抗張力体１００は、溶融状態のケーブルジャケットに捩じり力が加えられるのを阻止する。というのは、抗張力体１００中の全体的捩じり力は、これら力が本質的に釣り合わされているので、比較的低いからである。さらに、抗張力体１００は、本質的に、チューブレス光ファイバケーブルの中心線上に配置されており、例えば、中心線の０．５ミリメートルの範囲内に配置されている。チューブレス光ファイバケーブル４０は、全体として扁平な形状を有するが、本発明の技術的思想は、ケーブルについて任意適当な断面形状、例えば丸形に適している。チューブレス光ファイバケーブル４０は、複数本の光ファイバリボン４１（水平線で表されている）のうちの１本の一部分である少なくとも１つの光導波路（見えない）及びケーブルジャケット４８のキャビティ４８ａ内に少なくとも部分的に収納された複数のドライインサート４４ａ，４４ｂを更に有している。図示のように、ドライインサート４４ａ，４４ｂの主要な（例えば、平坦な）表面（符号は付与されていない）は、キャビティ４８への主要な（例えば、水平の）表面（符号は付与されていない）と全体として整列し、それにより、丸形チューブ内のリボンスタックの場合に生じるようなコーナー部のファイバ接触を全体として阻止しながらコンパクト且つ効率の良い形態の実現が可能である。この実施形態では、ドライインサート４４ａ，４４ｂは、非撚りスタック中の複数本のリボン４１をサンドイッチし、それによりチューブレスケーブルコア４５を形成している。それ故、光ファイバリボン４１、ドライインサート４４ａ，４４ｂの主要面及びキャビティ４８への主要面は、全体として互いに整列する（即ち、全体として互いに平行である）。さらに、この実施形態のドライインサート４４ａ，４４ｂは、それぞれ頂部のリボン又は底部のリボンの少なくとも一部に接触する。
【００２４】
リボン４１は、２４本の光ファイバを収納しており、このリボンは、ケーブルジャケット４８のキャビティ４８ａ内に少なくとも部分的に収納されている複数本のリボン４１により形成されたリボンスタック（符号は付与されていない）の一部である。スタックのリボンは、当該技術分野において知られているサブユニット及び（又は）応力集中を利用した分割可能な構造を採用しているのが良く、それにより、光ファイバのより小さな群の状態へのリボンの分離が可能である。当然のことながら、リボンは、任意適当な本数の光ファイバを用いることができると共に（或いは）別々のリボンが、別々の本数の光ファイバを有しても良い。第１のドライインサート４４ａ及び第２のドライインサート４４ｂは、キャビティ４８ａ内に収納され、全体としてリボンスタックの互いに反対側に配置されている。ドライインサート４４ａ，４４ｂは、リボン（又は光ファイバ）を結合させたりこれらへの衝撃を和らげたりこれらの運動及び分離を可能にしてチューブレス光ファイバケーブル４０の曲げを許容するよう働く。さらに、ドライインサートのうちの１つ又は２つ以上は、オプションとして、止水作用を発揮することができる。
【００２５】
ケーブル４０のようなチューブレス光ファイバケーブルは、配線系ケーブルとして有利である。というのは、断面フットプリントが比較的小さい状態で比較的多い光ファイバ心線数を有することができるからである。一例を挙げて説明すると、例示の一実施形態としてのチューブレス光ファイバケーブル４０は、４つのリボンを有し、光ファイバの全心線数が９６本の場合、各リボンは、２４本の光ファイバを有する。さらに、この例示の実施形態の４本のリボンは、約０．５％以上、例えば約０．６％〜約１．２％の過剰リボン長さ（ＥＲＬ）を有する。２４本の光ファイバリボンの場合、ケーブル４０は、大きい方のケーブル寸法Ｗが、約１５ミリメートル以下であり、小さい方のケーブル寸法Ｈが約８ミリメートル以下である。さらに、この例示の実施形態の抗張力体１００は、被膜により互いに保持された複数本のストランド１２を有するガラス繊維強化プラスチック（ＧＲＰ）であり、ＧＲＰは、約２．３ミリメートルの寸法Ｄを有し、この寸法は、キャビティ４８ａの高さ寸法よりも小さい。この例示の実施形態の最小曲げ半径は、約１５０ミリメートルであり、これにより、ケーブルを余長保管のために比較的小さな直径の状態にコイル状に巻くことができる。当然のことながら、他の適当な光ファイバ／リボン心線数、コンポーネント、ＥＲＬ、最小曲げ半径及び（又は）ケーブル寸法が、本発明の技術的思想の範囲内で可能である。一例を挙げると、ケーブル４０に類似したチューブレス光ファイバケーブルは、種々の心線数を有するリボン、例えば、（１）全部で４８本の光ファイバの場合、大きい方のケーブル寸法Ｗが約１２ミリメートルの１２本の光ファイバリボン、（２）全部で１４４本の光ファイバの場合、大きい方のケーブル寸法Ｗが約１８ミリメートル以下の３６本の光ファイバリボン、又は（３）全部で２１６本の光ファイバの場合、大きい方のケーブル寸法Ｗが約２１ミリメートル以下の４８本の光ファイバリボンを有することができる。
【００２６】
キャビティ４８ａは、キャビティ高さＣＨ及びキャビティ幅ＣＷを有する。一例を挙げると、上述の例示の実施形態の場合、各リボン４１は、光ファイバ（リボン）の全高ＦＨが約１．２ミリメートル（０．３ミリメートルの４倍）の場合、約０．３ミリメートルの高さを有し、キャビティ４８ａは、約５．５ミリメートルのキャビティ高さＣＨを有する。キャビティ幅ＣＷは、一般に、ケーブルについて意図されたリボンの幅（又は、光ファイバの本数）によって定められ、２４本の光ファイバリボンの場合、約７．５ミリメートルである。ドライインサート４４ａ，４４ｂは、リボンスタックの頂部より底部でキャビティを占める。一実施形態では、ドライインサート１８４ａ，１８４ｂの非圧縮時の高さは、約１．８ミリメートルであるが、ドライインサートについて他の適当な非圧縮時高さが可能である。ドライインサート４４ａ，４４ｂの圧縮は、ドライインサートの局所最大圧縮であり、一般に、リボン又はリボンスタックがケーブルの中立軸線から最大変位を有するところで生じる。さらに、この局所最大圧縮により、ケーブルジャケットと光ファイバ／リボンの結合が生じる。
【００２７】
一例を挙げると、例示の実施形態は、非圧縮状態のドライインサート及びリボン（光ファイバ）について約４．８ミリメートルの全高を有し、この全高は、５．５ミリメートルのキャビティ高さよりも小さい。その結果、標準化されたリボン引き出し力が、起伏状態のリボンスタックによって生じ、それによりＥＲＬ及び（又は）摩擦に起因して局所最大圧縮が生じる。一例を挙げると、リボンスタック（又はリボン又は光ファイバ）の適切な結合をドライインサートの非圧縮時高さの合計がキャビティ高さＣＨの約４０％以上である場合、例えばキャビティ高さＣＨが約５ミリメートルのキャビティと共に２つの１ミリメートルドライインサートを用いることにより達成できる。当然のことながら、光学性能が維持される限り、他の適当な比が可能である。例示の実施形態では、ドライインサートの非圧縮時高さの合計（１．８ミリメートルの２倍は、３．６ミリメートルに等しい）は、キャビティ高さＣＨ（５．５ミリメートル）の約６５％であり、これは、キャビティ高さＣＨの５０％よりも高い。当然のことながら、キャビティ、リボン及び（又は）ドライインサートは、適当な性能を依然として発揮する限り、他の適当な寸法を有しても良い。例えば、薄いリボン及び（又は）ドライインサートを用いることができる。キャビティ４８ａは、長方形として示されているが、押出し法により幾分不規則な長方形のキャビティを形成することができる。同様に、キャビティは、全体として長方形の他に、他の適当な形状、例えば長円形、丸形等を有しても良く、これら形状は、一般に、ドライインサート、リボン及び（又は）キャビティ相互間の関係（位置合わせ）を変化させる場合がある。
【００２８】
ドライインサート４４ａ，４４ｂは、任意適当な材料のものであって良く、例えば、キャビティ４８ａ内のリボン（又は光ファイバ）への衝撃を和らげたりその結合を行ったりその運動を可能にしたりその曲げを許容したりする長手方向フォームテープ又は他の適当な材料の圧縮可能な層（圧縮性層）であって良い。オプションとして、圧縮性層は、フォームテープに巻き付けられ又はこれに取り付けられた吸水膨張性コンポーネント、例えば、テープ、スレッド、ヤーン等を更に有しても良い。しかしながら、ドライインサートは、圧縮性層を有する必要はない。ドライインサートの他の構成については本明細書に説明されている。ドライインサートの構造及び（又は）材料がどのようなものであるにせよ、ドライインサートは、ケーブルジャケットへの光導波路の適当な結合レベルを提供することが必要である。さらに、光導波路の結合量を定量化するために、長さが比較的長い光ファイバケーブルが必要である。一例を挙げると、本発明のケーブルの光ファイバは、光ファイバケーブルの長さが３０メートルの場合、光ファイバ１本につき少なくとも約０．１６２５ニュートンの結合力を有する。一例を挙げると、１２本の光ファイバを収納した単一のリボンを有する光ファイバケーブルは、光ファイバケーブルの長さが３０メートルの場合、約１．９５ニュートン以上の結合力を有するべきである。同様に、６本の光ファイバを収納した単一の光ファイバリボンを有する同様な光ファイバケーブルは、光ファイバケーブルの長さが３０メートルの場合、約０．９７５のニュートン以上の結合力を有するべきである。結合力の測定は、３０メートルの光ファイバケーブルサンプルを採取し、光ファイバ（又は、光ファイバリボン）の第１の端部を引き、光ファイバ（又は、光ファイバリボン）の第２の端部の動きを生じさせるのに必要な力を測定することによって達成される。換言すると、ＥＦＬ（又はＥＲＬ）を真っ直ぐにして結合力が３０メートルの光ファイバケーブルサンプル内の光ファイバの全長を動かすのに必要な力の大きさであるようにしなければならない。
【００２９】
図示のように、ドライインサート４４ａ，４４ｂは、オプションとして、キャビティ４８ａに沿う水の移動を止める吸水膨張性層を更に有するのが良い。一例を挙げると、圧縮性層に張り付けられた吸水膨張性テープ、例えば連続気泡ポリウレタンフォームテープを有するのが良いが、当然のことながら、ドライインサートについて他の適当な材料及び構造が可能である。同様に、本発明のチューブレス光ファイバケーブルは、ドライインサート及び別個の止水コンポーネント、例えばキャビティ内に収納された吸水膨張性ヤーン又はスレッドを有するのが良い。換言すると、ドライインサート及び止水コンポーネントは、別々のコンポーネントであるのが良い。図示のように、ドライインサート４４ａ，４４ｂの吸水膨張性層は、一般に、キャビティに向いている（即ち、光ファイバ又はリボンから分離されている）が、他の実施形態では、吸水膨張性層は、光ファイバ又はリボンに向いていても良い。ケーブルの別の変形例では、吸水膨張性テープは、一般に、ケーブル４０内でサンドイッチ形態のようなリボンと整列する必要はなく、これとは異なり、他の構造を有しても良い。一般的にいえば、ドライインサートをリボンスタック（又は、単一リボン又はルーズ光ファイバ）の互いに反対側に位置決めすることにより種々の条件の際にケーブルに沿う全体として一様なＥＲＬ分布に影響を及ぼしたりこれを維持したりするのが助けられ、それにより光学性能を保持するのが助けられる。
【００３０】
ケーブルジャケット４８は、任意適当な材料、例えばポリマー等を使用することができる。ケーブルジャケット材料は又、難燃性、低煙性ゼロハロゲン（zero halogen：LSZH）又は一般的目的、ライザ、プレナム、屋内／屋外等のような所望の等級を満たす他の適当な特性を有するのが良い。適当な材料としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、ポリウレタン（ＰＵ）、フルオロポリマー、難燃性ポリエチレン（ＦＲＰＥ）、難燃性ポリプロピレン（ＦＲＰＰ）、難燃性熱可塑性エラストマー（ＦＲＴＰＥ）、難燃性ポリウレタン（ＦＲＰＵ）、これらの配合物等が挙げられる。例を挙げて説明すると、ケーブルジャケットは、防炎性の材料又は物質、例えば三酸化アンチモン、アルミニウムトリヒドレート（aluminum trihydrate）、硼酸亜鉛、水酸化マグネシウム又は所望の等級を満たす他の公知の物質を含むのが良い。さらに、ケーブルジャケット１８は又、本来的に難燃性等級、例えばＰＶＣ、ＦＲＰＥ、ＦＲＰＰ等をもたらし、それにより所望の等級を達成する物質を用いても良い。
【００３１】
一例を挙げると、ライザ等級用の光ファイバケーブルは、ＰＶＣジャケットを用いる。適当な材料の例としては、例えば、マサチューセッツ州レオミンスター所在のアルファゲーリー（AlphaGary）社から商品名ＧＷ２３３７−Ａ又はＧＷ２２７１（適当な低温取扱い性を提供する）で入手でき、或いはジョージア州アトランタ所在のジョージア・ガルフ・コーポレイション（Georgia Gulf Corporation）から商品名ＮＡＰ１６８８１で入手できる限界酸素指数（ＬＯＩ）が約２０％以上のＰＶＣが挙げられる。同様に、適当な材料の例としては、アルファゲーリー社から商品名Ｓｅｎｔｒａ８１４２で入手できるＬＯＩが約３５％以上のＦＲＰＥが挙げられる。プレナム等級の光ファイバケーブルの場合、ジャケットは、ＰＶＤＦ又は他の適当な材料、例えばＦＥＰ、ＭＦＡ、他のフルオロポリマーを主成分とする化合物のようなフルオロポリマー又はＬＯＩの値が４０％よりも高いＰＶＣであり、このようなＰＶＣの例は、アルファゲーリー社からSmokeGuardという商品名で入手でき又はロードアイランド州ポータケット所在のテクノール・アペックス（Teknor Apex）社からFireGUARDという商品名で入手できる。
【００３２】
さらに、チューブレス光ファイバケーブルは、他の適当なコンポーネント、例えば１本又は２本以上のオプションとしてのリップコード（介在ひも）、外装、炭化し又は燃焼に耐性のある難燃性テープ、吸水膨張性コンポーネント、例えばヤーン、スレッド、テープ及び粉末、トーナブルローブ（tonable lobe）、又は他の適当なケーブルコンポーネントを有するのが良い。さらに、ケーブルコンポーネント及び（又は）構造体の変形例も又可能である。一例を挙げると、抗張力体１００は、ケーブルジャケットとの結合を促進する被膜、例えば熱可塑性材料、エチレンアクリル酸（ＥＡＡ）、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）、ゴム等を含むのが良い。
【００３３】
同様に、本発明のチューブレス光ファイバケーブルは、光ファイバリボン、例えば１本又は２本以上のルーズ型光ファイバ、バッファー型光ファイバ、光ファイバの束、光ファイバのモジュール等に加えて光ファイバを他の仕方で包装することができる。さらに、任意適当な形式の光ファイバ、例えばマルチモード光ファイバ、シングルモード光ファイバ、曲げ性能光ファイバ等を使用することができる。
【００３４】
図５は、キャビティの互いに反対側に位置する抗張力体１００を備えたケーブル４０に類似しているチューブレス光ファイバケーブル５０を示しているが、このチューブレス光ファイバケーブルは、少なくとも１つの外装層５９、この場合２つの外装層５９を更に有している。外装層は、それぞれ、例えばげっ歯類（ネズミ目の動物）又は点圧潰接触に起因したケーブルジャケット５８の偶発的な破れを阻止するためにキャビティの上と下に位置決めされる。外装層５９は、任意適当な材料、例えば導電性材料、例えば鋼又は誘電体、例えばポリアミド、ポリカーボネート又はガラス繊維、アラミド等で作られた編組布で形成できる。チューブレス光ファイバケーブル５０に類似した他の実施形態、例えばケーブルジャケットの単一の層内に納めるのではなく、２つの外装層をケーブルジャケットの層相互間に設けることが可能である。例えば、外装層５９をケーブルジャケット材料の第１の層とケーブルジャケット材料の第２の層との間に配置しても良い。
【００３５】
チューブレス外装付きケーブルの他の形態も又可能である。一例を挙げると、図６は、少なくとも１つの外装層６９を有するチューブレス光ファイバケーブル６０を示している。チューブレス光ファイバケーブル６０は、抗張力体１００がキャビティの互いに反対側に配置されている点でチューブレス光ファイバケーブル５０に類似しているが、この光ファイバケーブル６０は、ケーブルジャケット６８の周りに設けられた外装層６９を更に有し、又、第２のジャケット６８ｂで覆われており、それにより、外装層６９が被覆されている。さらに、チューブレス光ファイバケーブル６０は、モジュール６２中に納められた複数本の光ファイバ１を有している。モジュール６２は、この中に収容された光ファイバを束ねてこれらを保護する薄いシース（符号は付与されていない）を有しているが、この薄いシースは、製造中、キャビティ形状を維持するための支持体とはならない。それ故、この設計は、依然として、本発明のチューブレス光ファイバケーブルである。モジュール６２は、１つ又は２つ以上の吸水膨張性コンポーネント６７を有するのが良く且つ（或いは）吸水膨張性コンポーネントは、キャビティ６８内ではなく、モジュール６２の外部に配置される。他の変形例では、チキソトロープグリース又はゲルが、モジュール内での水の移動を止めるためにモジュールの薄いシース内に入れられる。
【００３６】
チューブレス光ファイバケーブルは、他のケーブルコンポーネント及び（又は）断面形状を有することができる。例えば、図７は、抗張力体１００を備えたチューブレス光ファイバケーブル７０を示しており、このチューブレス光ファイバケーブルは、埋設時にこのチューブレス光ファイバケーブルの存在場所を突き止めるためのトーニング（toning）部分を更に有している。チューブレス光ファイバケーブル７０は、ケーブルジャケット７８の全体として丸形のキャビティ７８ａ内に納められたルーズ型光ファイバ１を有し、このキャビティも又、キャビティ７８ａに沿う水の移動を止めるためにチキソトロープグリース又はゲルを有するのが良い。ケーブルジャケット７８は、ウェブ部７８ｄによって互いに連結されたケーブル本体７８ｂ及びトーニング部分７８ｃを有し、このウェブは、トーニング部分７８ｂをケーブル本体７８ａから分離するために脆弱である。トーニング部分７９は、トーニングワイヤ７９ａを更に有し、このトーニングワイヤは、代表的には、細い銅線又は銅被覆鋼線であり、それによりチューブレス光ファイバケーブルの比較的長い距離にわたってトーニング信号を送ることができるよう十分に低い抵抗を提供する。
【００３７】
図８は、側部圧潰性能を向上させるために僅かに異なる断面形状を有する別のチューブレス光ファイバケーブル８０を示している。チューブレス光ファイバケーブル８０は、一般的に言えば、側部圧潰性能を向上させるために凹状上壁８８ａ及び凹状下壁８８ｂを備えたケーブル  ャケット８８のための全体としてドッグボーン形（犬に与える骨の形）の断面を呈して る。換言すると、凹状上壁及び下壁は、ケーブルジャケット８８の上壁及び下壁を座屈させるのに必要な力を大幅に増大させる。チューブレス光ファイバケーブル８０は、キャビティ内に設けられていて、キャビティの水の移動を止める複数個の吸水膨張性コンポーネント８７、例えばヤーン、スレッド等を更に有する。当然のことながら、本発明の技術的思想の範囲内において他の断面形状が可能である。
【００３８】
図９は、互いに逆の捩じり力を有する抗張力体１０，１０′を備えた全体として丸形のケーブルジャケット８８を有する別のチューブレス光ファイバケーブル９０を示している。換言すると、抗張力体１０のストランドの大多数は、矢印によって示されている第１の方向に誘起撚りを有し、抗張力体１０′のストランドの大多数は、矢印によって示されている第２の方向に誘起撚りを有している。ケーブルジャケット８８のゆがみは、誘起撚りが同一方向に向いた抗張力体を有するチューブレス光ファイバケーブルと比較して、減少する。当然のことながら、誘起撚りが互いに逆方向に向いた抗張力体を有する他の断面形状が可能である。
【００３９】
一例を挙げると、図１０は、チューブレス光ファイバケーブル内に互いに逆の捩じり力を有する抗張力体１０，１０′を備えた全体として扁平なチューブレス光ファイバケーブル示している。図示のチューブレス光ファイバケーブルは、ケーブルジャケット１０８のキャビティ１０８ａ内に納められた複数本のリボン１０１を有し、このキャビティは、これが結合剤１０３及び複数個の吸水膨張性コンポーネント１０５を有しているので、本質的にドライ設計のものである。具体的に説明すると、キャビティ１０８ａは、キャビティ断面を満たしてはいないが、これとは異なり、リボン１０１とケーブルジャケット１０８との間に働く結合力を作るために用いられる結合剤１０３、例えばチキソトロープグリース又はシリコーンを主成分とするゲルを有する。これに対し、複数個の吸水膨張性コンポーネント１０５は、キャビティ１０８ａに沿う水の移動を止めるためのものである。
【００４０】
図示のように、抗張力体１０，１０′の捩じり力は、キャビティ１０８ａをゆがめてキャビティの下方部分がキャビティの上方部分よりも幅広になるようにする。さらに、抗張力体１０，１０′は、中心線の上方に位置しており、このことは、低いＥＲＬを可能にするうえで有益である。これは、このチューブレス光ファイバケーブルが右方向にコイル状に巻かれた場合、半径方向最も外方のリボンが、もしそうでなければ生じる場合よりも中立軸線に近くに位置し、それにより必要な過剰リボン長さを短くすることができるからである。具体的に説明すると、互いに逆向きの捩じり力を有する抗張力体１０，１０′を用いると、抗張力体は、図示のように断面の中心線からオフセットＯ、例えば約０．５ミリメートル以上を有する。抗張力体１０，１０′がオフセットされているので、チューブレス光ファイバケーブルの中立軸線も又、中心線からずらされ、その結果、チューブレス光ファイバケーブルの優先的方向における曲げのための曲げ力が等しくなくなる。チューブレス光ファイバケーブルについて優先的なコイル巻き方向が作られる（即ち、優先的コイル巻き方向は、高い曲げ力の側に向く）。換言すると、スタックの半径方向最も外側のリボンは、ケーブルが優先的にコイル曲げ方向に曲げられると中立軸線に近くなる。それ故、リボンについて必要な過剰リボン長さが短くなる。優先的コイル巻き方向は、コイル巻きされたときに外方に向くチューブレス光ファイバケーブルの側の印刷記載事項を確認することにより技術者に教示できる。
【００４１】
種々の光ファイバ組立体を本発明のチューブレス光ファイバケーブルから構成することができる。例えば、図１１は、配線系ケーブル組立体の一部としてチューブレス光ファイバケーブ４０を有する光ファイバケーブル組立体１１０を示している。図示のように、テザーケーブル１４０が、その第１の端部のところでチューブレス光ファイバケーブル４０に取り付けられており、このテザーケーブルは、チューブレス光ファイバケーブル４０とテザーケーブル１４０との間のスプライス部分を覆うための保護覆い１１１を有している。テザーケーブル１４０の第２の端部には、１つ又は２つ以上のフェルールが取り付けられるのが良く、フェルールは、プラグアンドプレイ接続性を得るためのレセプタクル、プラグ等の一部であるのが良い。一例を挙げると、図１１は、テザーケーブル１４０の第２の端部に取り付けられた硬化プラグコネクタ１４５を示している。当然のことながら、テザーケーブル１４０の第２の端部は、接続性を得るための任意適当な形態、例えばいつでもスプライス接続可能な状態の光ファイバ、コネクタ又はフェルール又はマルチポート等を備えたレセプタクルを有して良く、それにより下流側の接続性を得るための技術的融通性の実現が可能になる。図１２は、図１１に類似しているが、テザーケーブル１４０の第２の端部に取り付けられた複数個のレセプタクル１２８ａを備えたマルチポート１２８を有する光ファイバケーブル組立体１２０を示している。同様に、本発明の技術的思想に従って光ファイバ組立体のための他の形態及び（又は）構造が可能である。例えば、硬化コネクタ又はレセプタクルを直接チューブレス光ファイバケーブルに取り付けても良い。
【００４２】
図１３は、例えば図４に示す本発明のチューブレス光ファイバケーブルのための例示のワンパス製造ライン１１０を概略的に示しているが、本発明の技術的思想に従って他の組立体及び（又は）ケーブルを製造するのにこの技術的思想の他の変形例を用いることができる。ワンパス製造ライン１３０は、少なくとも１つの光ファイバリボン繰り出しリール１３１、複数個のドライインサート繰り出しリール１３２、複数個の抗張力体繰り出しリール１３３、複数個の抗張力体キャプスタン１３４、クロスヘッド押出し機１３５、水トラフ１３６、１つ又は２つ以上カタピラ１３７及び巻き取りリール１３９を有している。さらに、チューブレス光ファイバケーブルは、外装層及びこれらの周りに設けられた第２のケーブルジャケットを更に有するのが良く、それにより図６に示すケーブルに類似したチューブレス光ファイバケーブルが形成される。外装層及び（又は）第２のケーブルジャケットは、同一ラインで又は第２の製造ラインで製造できる。
【００４３】
例示の製造プロセスは、少なくとも１本の光ファイバリボン４１及びドライインサート４４ａ，４４ｂをそれぞれのリール１３１，１３２，１３２から繰り出すステップを含む。光ファイバリボン４１のための１つの繰り出しリールだけが、分かりやすくするために示されている。しかしながら、製造ラインは、本発明の組立体及び（又は）ケーブルを製造するために１本又は２本以上のリボン又は光ファイバのための任意適当な個数の繰り出しリールを有することができる。しかる後、ドライインサート４４ａ，４４ｂを一般に光ファイバリボン４１の周りに位置決めし、それによりケーブルコア（即ち、ドライインサート‐リボン複合スタック又はサンドイッチ）を形成する。さらに、抗張力体１００をそれぞれの抗張力体キャプスタン１３４を用いて比較的大きい張力下で（例えば、約１００〜約４００ポンド（約４５．３６〜約１８１．４４キログラムで）それぞれのリール１３３から繰り出し、それにより抗張力体１００を弾性的に引き伸ばし（矢印で表されている）、ＥＲＬがチューブレス光ファイバケーブルに生じるようにする。換言すると、抗張力体１００に加わる張力を除いた後、抗張力体は、これらの元の応力を受けていない状態の長さに戻り（即ち、短くなり）それによりＥＲＬを生じさせる。というのは、リボンは、張力を超えた抗張力体及びリボンが引き伸ばされていないので、ほぼ同じ長さでケーブル中に導入されるからである。換言すると、生じたＥＲＬの量は、抗張力体の歪（即ち、抗張力体の弾性引き伸ばし量）に生じるケーブルジャケットの可塑性収縮を加えたものにほぼ等しい。抗張力体の歪は、ワンパス製造においてＥＲＬ又はＥＦＬのうちの相当な量、例えばケーブル内の全ＥＲＬ又はＥＦＬの１０％以上、２５％以上、５０％以上、それどころか最大８０％までを生じさせることができる。さらに、抗張力体の弾性引き伸ばしは、これによりケーブル中に導入されるＥＲＬ又はＥＦＬの量の正確な制御が可能になると共に完成状態のケーブルジャケットが張力ではなく圧縮状態にあるために抗張力体のピストニング（pistoning）が大幅に減少するので有利である。チューブレス光ファイバケーブル４０の製造のため、抗張力体を弾性的に引き伸ばすことによりＥＲＬの約９５％がケーブルに導入される。しかる後、ケーブルコア４５及び抗張力体１００をクロスヘッド押出し機１３５内に送り込み、ここで、ケーブルジャケット４８は、ケーブルコア４５及び抗張力体１００の周りに押し出され、それによりチューブレス光ファイバケーブル４０が形成される。図１３に示されているように、ケーブルジャケットは、抗張力体が弾性的に引き伸ばされている間、クロスヘッド押出し機１３５により光ファイバ及び抗張力体の周りに被着されている。押出し後、抗張力体が依然として弾性的に引き伸ばされている間、ケーブル４０を次に水トラフ１３６内で急冷し、それによりケーブルジャケットが引き伸ばされた抗張力体に「凍結」してくっつくことができるようにする。１つ又は２つ以上のカタピラ１３７を用いてチューブレス光ファイバケーブルを製造ライン中に引き込み、次に小さな張力下で巻き取りリール１３９に巻き付ける（即ち、抗張力体を弾性的に引き伸ばしている引張り力を除き、抗張力体が弛緩長さに戻り、それによりケーブル中にＥＲＬ又はＥＬＦを生じさせる）。ボックス２に示されているように、１つの製造ラインを用いてチューブレス光ファイバケーブル６０に類似したチューブレス光ファイバケーブルを形成することができる。図示のように、適当な外装形成機器（図示せず）を用いて外装層１４１をリール１７０から繰り出してケーブル４０の周りに形成しているときにケーブル組立体を引っ張るのに第２のカタピラ１３７を用い、クロスヘッド押出し機１４２を用いて第２のジャケットを外装層上に押し出す。しかる後、外装付きのチューブレス光ファイバケーブルは、第２の水トラフ１４４に入り、その後巻き取りリール１３９に巻き取られる。さらに、本発明の技術的思想による他のケーブル及び（又は）製造ラインが可能である。例えば、ケーブル及び（又は）製造ラインは、吸水膨張性テープ、ヤーン等を有しても良いが、１つ又は２つ以上の他の適当なケーブルコンポーネントの使用が可能である。
【００４４】
図１４〜図１７は、光ファイバへの衝撃を緩和したり光ファイバを結合したり且つ（或いは）光ファイバの動きを可能にする本発明の他のドライインサート構造を示している。さらに、他のドライインサートのように、吸水膨張性層は、オプションであり、任意適当な材料／構造を用いることができる。図１４は、別のドライインサート２５４の一例を示している。ドライインサート２５４は、頂部テープ２５４ａと底部テープ２５４ａとの間に設けられた複数個の微小球２５４ｂで形成された圧縮性層を有している。他のテープの場合と同様、テープ２５４ａを任意適当な材料、例えば不織布、マイラ又は他の同様な材料で作ることができる。具体的に説明すると、微小球２５４ｂは、一般に、テープ２５４ａ相互間に設けられ、適当な方法、例えば接着剤、結合剤、熱及び（又は）圧力を加えること等によって取り付けられる。さらに、オプションとしての吸水膨張性物質、例えば複数個の吸水膨張性粒子又は吸水膨張性被膜２５４ｃも又、微小球２５４ａと共にテープ２５４ａ相互間に又は１つ又は２つ以上のテープ２５４ａの一部分上に設けられても良い。微小球２５４ｂに適した材料は、これらが圧縮性であるよう比較的軟質であり、又、これらが光導波路又は光ファイバリボンに圧接した場合に甚だしい光減衰レベルを生じさせないよう寸法決めされる。一例を挙げると、適当な中空微小球は、オランダ国のアクゾ・ノーベル（Akzo Nobel）社からEXPANCEL（登録商標）という商品名で入手でき、このような微小球は、モノマーである塩化ビニリデン、アクリルニトリル及びメチルメタクリレートのコポリマーから成る。他の中空微小球は、マレーシア国のエーシア・パシフィック・マイクロスパーズ（Asia Pacific Microspheres）社からPHENOSET（登録商標）という商品名で入手でき、これら微小球は、フェノール樹脂及びアミノ樹脂を主成分とする微小球である。
【００４５】
中空ポリマー微小球が圧縮性であることは、ケーブルジャケット又はチューブへの光ファイバの適度の結合を可能にするのに適している。さらに、これら微小球の滑らかな丸い表面により、例えば光ファイバの曲げ中、撚り中又は圧潰中、光減衰度のレベルを増大させないで光ファイバへの圧接が可能である。さらに、中空微小球のサイズは、約１ミクロンから約３００ミクロンまで様々であって良く、同様に、微小球の肉厚も又、約０．１ミクロンから最大数ミクロンまで様々であって良いが、適当な光学性能レベルが維持される限り、他の適当な寸法が可能である。
【００４６】
図１５は、別の例としてのドライインサート２６４を示しており、このドライインサートは、その形状の幾何学的性質を利用して圧縮性層２６４ｂを構成する。具体的に説明すると、圧縮性層２６４ｂは、この圧縮性層を構成するために１つ又は２つ以上の方向に全体として表面模様形状を有する次元布（dimensional fabric）２６４ａを用いることによって提供される。図示のように、ドライインサート２６４は、全体として表面模様形状ＴＳを有し、このドライインサートは、これが甚だしい光減衰レベルを生じさせないで、光ファイバ又はリボンのための適度の結合レベルを提供するために変形できるよう適当に軟質且つ柔軟性の材料で作られる。一例を挙げると、適当な布は、ノースカロライナ州ダーハム所在のフロイデンバーグ（Freudenberg）社からNovolonという名称で入手できる。寸法布は、種々の材料、例えばポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン又は他の適当な材料で形成できる。一般的に言って、次元布は、２次元（即ち、扁平な）布又は基材を所望の表面模様形状ＴＳを備えた３次元（即ち、表面模様形状）布又は基材に変換するための成形法を用いて形成される。ドライインサート２６４の結合及び（又は）圧縮性は、パラメータ、例えば表面積当たりの接触数の数（即ち、高い接触箇所及び低い接触箇所の密度を変えることにより）、高い箇所から低い箇所までの高さ、寸法布プロフィール及び（又は）寸法布の柔軟性を変化させることにより自由に設定できる。この場合も又、ドライインサート２６４は、ケーブル又はチューブ組立体に沿う水の移動を止めるためのオプションとしての吸水膨張性層を有するのが良い。例えば、吸水膨張性層は、寸法布の１つ又は２つ以上の表面に被着され又は寸法布の繊維に被着された被膜であっても良く、ドライインサート内又はドライインサート上に設けられた吸水膨張性粒子を有しても良く、且つ（或いは）超吸収繊維を有しても良い。適当な吸水膨張性フィラメントは、例えば、日本国大阪所在の東洋紡（Toyobo）から入手できるLANSEAL（登録商標）材料又は英国サウス・ハンバーサイド所在のテクニカル・アブソーベンツ・リミテッド（Technical Absorbents Ltd.）から入手できるＯＡＳＩＳ（登録商標）材料である。
【００４７】
図１６は、別の実施形態としてのドライインサート２７４を示しており、このドライインサートは、非連続及び（又は）連続フィラメントで形成された１つ又は２つ以上の材料で作られているフェルト材の不織層を備えた圧縮性層２７４ｂを有している。ドライインサート２７４は、オプションとして、吸水膨張性層及び（又は）フェルト材をこれに取り付けるための１つ又は２つ以上のテープを有するのが良い。例えば、ドライインサート２７４は、複数のオプションとしてのテープ２７４ｃ相互間に設けられた非膨張性の他のフィラメント２７４ｂと一緒に複数本の吸水膨張性フィラメント２７４ａを有し、それにより、ドライインサート２７４が形成されている。本明細書で用いられる「フェルト材」という用語は、熱、水分、化学薬品、圧力又は機械的作用、例えばニードルパンチ又はスパンボンド若しくはこれら作用の組み合わせにより互いにくっつき且つ（或いは）互いにマット化し、それにより比較的厚手の且つ圧縮性の層を形成するようになった１種類又は２種類以上の非連続又は連続フィラメント及び（又は）繊維から成る材料を有している。吸水膨張性フィラメント２７４ａは、任意適当な吸水膨張性材料から成っていて良い。一例を挙げると、図１６のドライインサート２７４は、約２５重量％以下の吸水膨張性フィラメント２７４ａ及び約７５重量％以上の他のフィラメント２７４ｂを含むのが良いが、他の適当な比が可能である。他のフィラメント２７４ｂは、任意適当なフィラメント及び（又は）繊維材料、例えばポリプロピレン、ポリエチレン及びポリエステルのようなポリマーフィラメントを含む場合があり、同様に、他の適当な材料、例えば綿、ナイロン、レーヨン、エラストマー、ガラス繊維、アラミド、ポリマー、ゴムを主成分とするウレタン、複合材料及び（又は）これらの配合物を他のフィラメント２７４ｂの一部として設けられても良く、特定の性質を提供するために自由に作ることができる。図１７は、適当な幅を備えた圧縮性層を有する全体として扁平なテープとして形作られた更に別のドライインサート２８４を示している。一例を挙げると、ドライインサート２８４は、複数本のフィラメント２８４ｃ、例えばマトリクス材料として働く圧縮性層２８４ｂによって互いに束ねられた複数の全体として連続ポリエステルフィラメントで作られるが、他のフィラメント材料の使用が可能である。圧縮性層２８４ｂは、例えば、マトリクス材料を発泡させることによって形成される。さらに、マトリクス材料は、吸水膨張性層２８４ａを形成するために複数個の吸水膨張性粒子をドライインサート２８４に取り付けるために使用される。適当な発泡マトリクス材料としては、ビニル、ポリウレタン、ポリプロピレン、ＰＶＡ又はポリエチレン配合物が挙げられる。複数本のフィラメント及びマトリクス材料をダイス中に通し、このダイスは、ドライインサート２８４をその所望の形状、例えば全体として扁平なリボン上のプロフィールに成形する。ドライインサート２８４は単一層又はサンドイッチ構造中で光ファイバリボンに平行に延びるのが良く、或いは、例えば光ファイバ又はリボンスタックに螺線に巻き付けられた他の形態を有しても良い。圧縮性層２８４ｂ及び吸水膨張性層２８４ａを提供するための他の類似の構成が、任意適当な材料を用いて可能である。ドライインサートは、圧縮性層のための更に他の構造及び（又は）材料、例えばスポンジ状材料、例えばポリビニルアルコール（ＰＶＡ）から成っていても良い。さらに、ドライインサートは、他の目的のための他の適当な材料及び（又は）層、例えば難燃性材料及び（又は）層を有しても良い。
【００４８】
本発明の思想及び範囲から逸脱することなく、本発明に対する種々の改造例及び変形例を想到できることは当業者には明らかである。本発明は、本発明の改造例及び変形例が特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及びその均等範囲に属することを条件として、このような改造例及び変形例を含むものである。
【図１】
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【図１ａ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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