(57)【要約】  本発明は、少なくとも一つの車両における使用に適した追跡システム用監視装置に関し、該追跡システム用監視装置は、車両によって輸送される物品上のＲＦＩＤ（無線自動識別）ＲＦＩＤタグとの通信用に適した通信回路と、車両の位置を決定するのに適したＰＳ（位置システム）回路と、マイクロプロセッサ及びメモリを有し、通信回路及びＰＳ回路と電気的に接続された制御回路と、メモリ中に保存されマイクロプロセッサの制御下で実行されて、メモリ中のＲＦＩＤタグデータ及び位置データを獲得するための手段、通信回路を作動させてＲＦＩＤタグに問い合わせるための手段、ＰＳ回路を作動させて車両の位置を決定するための手段、及びＲＦＩＤタグデータと車両の位置データとを関連付けるための手段を有する、コンピュータ可読プログラムコードとを備える。また、本発明は、少なくとも一つの車両における使用に適した対応する追跡システムに関し、該追跡システムは、少なくとも一つのＲＦＩＤ（無線自動識別）タグ及び監視装置を備える。11
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの車両における使用に適した追跡システム用監視装置であって、
前記車両によって輸送される物品上の少なくとも一つのＲＦＩＤ（無線自動識別）ＲＦＩＤタグとの通信用に適した通信回路と、
前記車両の位置を決定するのに適したＰＳ（位置システム）回路と、
マイクロプロセッサ及びメモリを有し、前記通信回路及びＰＳ回路と電気的に接続された制御回路と、
前記メモリ中に保存されるとともに前記マイクロプロセッサの制御下で実行するコンピュータ可読プログラムコードであって、前記メモリ中のＲＦＩＤタグデータ及び位置データを取得するための手段、前記通信回路を作動させて、前記ＲＦＩＤタグに問い合わせるための手段、前記ＰＳ回路を作動させて、前記車両の位置を決定するための手段、及び前記ＲＦＩＤタグデータと前記車両の前記位置データとを関連付けるための手段を有するコンピュータ可読プログラムコードと、
を備える追跡システム用監視装置。
【請求項２】
ユーザにメッセージを表示するとともにユーザからの入力を受信するためのユーザインタフェース手段をさらに備え、該ユーザインタフェース手段は前記制御回路と電気的に接続されている、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項３】
前記マイクロプロセッサは、前記ＲＦＩＤタグデータ及び位置データに関連した時刻印を作成するための手段を備える、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項４】
前記マイクロプロセッサは、一定時間内に前記ＲＦＩＤタグデータ及び位置データに関連した時刻印を作成するとともに前記メモリ中に前記データを保存するための手段を備える、請求項３に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項５】
前記マイクロプロセッサは、ＲＦＩＤタグに関連した物品が車両に入る場合及び／又は前記車両から離れる場合、前記ＲＦＩＤタグデータ及び位置データに関連した時刻印を作成するとともに前記メモリ中に前記データを保存するための手段を備える、請求項３に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項６】
前記マイクロプロセッサは、前記車両中の少なくとも一つの物品に関連したデータを含む状況報告書を作成及び評価するための手段を備える、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項７】
前記マイクロプロセッサは、以下のパラメータ、すなわち、前記車両内部の温度、水分／湿度、空気圧、前記車両の技術的条件パラメータ、位置、積み荷状況の群より選択された前記状況報告書内にデータを含むための手段を備える、請求項６に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項８】
前記マイクロプロセッサと電気的に接続された警報器及び前記ＲＦＩＤタグが前記通信回路の範囲外にある場合警報器を作動させるための手段をさらに含む、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項９】
前記プログラムコードは、前記メモリから前記ＲＦＩＤタグデータを削除することによって、前記ＲＦＩＤタグを外すための手段をさらに備える、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項１０】
前記通信回路は、無線ネットワークインタフェースアダプタを備える、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項１１】
前記通信回路は、前記ＲＦＩＤタグにＲＦ信号を送信するための伝送手段及び前記ＲＦＩＤタグからＲＦ信号を受信するための受信手段を備える、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項１２】
前記警報は、可聴、視覚、又は触知性警報である、請求項８に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項１３】
少なくとも一つの車両における使用に適した追跡システムであって、少なくとも一つのＲＦＩＤ（無線自動識別）タグ及び監視装置を備え、該監視装置は、
前記車両によって輸送される物品上の前記少なくとも一つのＲＦＩＤ（無線自動識別）タグとの通信用に適した通信回路と、
前記車両の位置を決定するのに適したＰＳ（位置システム）回路と、
マイクロプロセッサ及びメモリを有し、前記通信回路及びＰＳ回路と電気的に接続された制御回路と、
前記メモリ中に保存されるとともに前記マイクロプロセッサの制御下で実行するコンピュータ可読プログラムコードであって、前記メモリ中のＲＦＩＤタグデータ及び位置データを取得するための手段、前記通信回路を作動させて、前記ＲＦＩＤタグに問い合わせるための手段、前記ＰＳ回路を作動させて、前記車両の位置を決定するための手段、及び前記ＲＦＩＤタグデータと前記車両の前記位置データとを関連付けるための手段を有するコンピュータ可読プログラムコードと、を含む、
追跡システム。
【請求項１４】
前記監視装置及びＲＦＩＤタグはともに、無線パーソナルエリアネットワークにおける通信用手段をさらに備える、請求項１３に記載の追跡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、追跡システム用監視装置並びに少なくとも一つの車両用に適した追跡システムに関する。より具体的には、本発明は、監視装置が、電子的にＲＦＩＤ（無線自動識別）タグ化物品が車両で輸送されるように、連続的かつ自動的に制御するとともに、一つ又はそれ以上のＲＦＩＤタグ化物品が監視装置の近傍から離される場合、最終的に警報を鳴らす追跡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
物品、例えば、郵便物、小荷物、貨物などが車両で輸送される場合に高水準の追跡視界を提供することは、長い間直面してきた課題である。そのような物品は、誤って積み込まれなかったり、置き去りにされたり、置き間違われたりすると、容易に紛失されたり盗まれたりすることがある。より高度の物品追跡視界があれば、紛失されたり盗まれたりする物品の数を減少させることが可能である。
【０００３】
物品追跡用の多様な個々のセンサが、かなり長い間市販されてきた。この課題への一つのアプローチは、開発が進んだ探知機システムであり、警報ＲＦＩＤタグが、物品に取り付けられるとともに、警報制御局からの、無線電波信号などの信号によって指令された場合に鳴る。物品が紛失された場合、信号が基地局から送信されて、警報ＲＦＩＤタグを作動させるとともに警報を鳴らす。警報ＲＦＩＤタグの音を追跡することによって、物品が発見されることが可能である。
【０００４】
物品探知機システムは紛失物品を見つける際に非常に有用であり得るが、物品探知機システムは、一般的に単一物品の紛失に対して使用され、多数物品の紛失を防ぐためには使用されない。典型的な物品探知機システムは、紛失物品を見つけるために手動で動作を開始する必要がある。さらに、物品探知機ＲＦＩＤタグは、受信機に絶えず電力を供給するとともに警報器又は送信機に電力を供給するためのバッテリなどの電源を必要とする。物品探知機ＲＦＩＤタグは、そのバッテリが消耗したり、役に立たなくなったりした場合、機能を停止する。
【０００５】
単一物品を、それが紛失された後に位置決めする代わりに、一物品、又はさらに良いことには、多数の物品の紛失を防ぐことが、多くの場合好ましい。したがって、物品が所定領域から離された場合に知らせるか、物品が置き去りにされた場合に知らせる追跡システムが、その物品が紛失されることを防ぐのに役立つことが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかる少なくとも一つの車両用に適した追跡システム用監視装置は、
車両によって輸送される物品上の少なくとも一つのＲＦＩＤ（無線自動識別）タグとの通信用に適した通信回路と、
車両の位置を決定するのに適したＰＳ（位置システム）回路と、
マイクロプロセッサおよびメモリを有し、通信回路およびＰＳ回路と電気的に接続された制御回路と、
メモリ中に保存されるとともに、マイクロプロセッサの制御下で実行され、メモリ中のＲＦＩＤタグデータおよび位置データを獲得するための手段、ＲＦＩＤタグに問い合わせるために通信回路を作動させるための手段、車両の位置を決定するためにＰＳ回路を作動するための手段、及びＲＦＩＤタグデータと車両の位置データとを関連付けるための手段を有するコンピュータ可読プログラムコードとから構成される。
【０００８】
少なくとも一つの車両用に適した追跡システム用監視装置並びにそのような監視装置を備える追跡システムを用いて、全体的な小荷物追跡視界及び車両位置特定が大いに高められる。効果として、動的かつそれによって最適な配達人のルーティング及び小荷物の再ルーティングが可能である。
【０００９】
監視装置は、ＲＦＩＤ（無線自動識別）に基づいているが、例えば、携帯電話、ＷＬＡＮ（無線ＬＡＮ）による通信、又は衛星通信法などの他の通信手段も可能である。
【００１０】
ＲＦＩＤは、物品を自動的に識別及び位置特定するための方法であり、無線で作動して物品の画像化を要しない。ＲＦＩＤに基づくシステムは、主に、応答装置、例えば、物品を識別するためのＲＦＩＤタグ、ＲＦＩＤタグを走査するための走査手段を備え、アンテナ、並びに他のコンピュータシステム及びデータベースとのインタフェースを有するＲＦＩＤミドルウェアを備えることが好ましい。応答装置、例えば、ＲＦＩＤタグのその近傍での走査は、誘導性又は対応能力の結合によって機能する。長距離用に、走査は電磁波の伝送によって行われている。
【００１１】
ＲＦＩＤタグは、監視装置によって問い合わせられた場合、固有識別コードと反応する受動的、準受動的、又は能動的ＲＦＩＤタグである。受動的ＲＦＩＤタグは、動力源を含まず、監視装置によって伝送されたＲＦ（無線周波数）信号から誘導的に電力を得る。受動的ＲＦＩＤタグの範囲は、数インチから数メートルまで様々であり、監視装置出力、監視装置の受信アンテナの感受性、動作周波数、監視装置及びＲＦＩＤタグのアンテナ設計、並びに他の要素に依存する。準受動的ＲＦＩＤタグは、バッテリ又は動力源を含み、監視装置によって伝送されたＲＦ信号に反応して送信機に電力を供給し、それによってＲＦＩＤタグが遠方にその返信を送ることができる。能動的ＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤタグの受信機、送信機、及び他の電気回路に電力を供給するバッテリ又は動力源を用いて、より高感度な受信機を可能にし、送信機により高い電力を供給することで、能動的ＲＦＩＤタグに最大幅を与える。このように、受動的、準受動的、又は能動的ＲＦＩＤタグは、単独で、又は短期、中期又は長期の使用可能範囲で提供するために所定の監視装置と一緒に使用され得る。
【００１２】
ＰＳ（全地球位置測定システム）は、特にナビゲーション目的での使用において車両用に広く普及された規格である。
【００１３】
ＲＦＩＤタグは、共通に輸送される物品、すなわち、封筒、小荷物、箱、コンテナなどに、人為的に又は自動的に取り付けられることができる。
【００１４】
好ましい実施形態において、監視装置は、ユーザインタフェース手段、例えば、メッセージを表示するための及びユーザからの入力を受信するための簡易なウェブインタフェース手段をさらに備え、該ユーザインタフェース手段は、制御回路に電気的に接続されている。該ユーザインタフェース手段によって、ユーザ、例えば、従業員が、車両が予定到着地まで移動する間に動的にコンプリート可能な定期的な小荷物一覧表を作成することができる。
【００１５】
さらに好ましい実施形態において、マイクロプロセッサは、ＲＦＩＤタグデータ及び位置データに関連する時刻印を作成するための手段を備える。用語「時刻印」は、時間、例えば、車両の実位置、及び／又は日付に対する現地時間に関するデータを含んでもよい。
【００１６】
ＲＦＩＤタグデータ及び位置データ並びに対応する時刻印を含む情報が、リアルタイムデータとして、又は履歴データとして要求に応じてユーザに表示されることが可能である。リアルタイムデータとして提供されるデータは、例えば、小型可聴サイレンによって警報が作動する場合、最終的に介入を可能にする。履歴データとして提供されるデータによって、ユーザは報告書及び／又は統計を作成することができる。
【００１７】
マイクロプロセッサは、一定時間ごとにＲＦＩＤタグデータ及び位置データに関連する時刻印を作成してメモリ中にデータを保存するための手段を有利に備える。この特徴は、物品が、スタッフ又は分配設備による最近の出荷時間に加えて数回規則的に追跡されるという効果を有する。
【００１８】
その他の好ましい実施形態において、マイクロプロセッサは、ＲＦＩＤタグに関連した物品が車両に入る及び／又は車両から離れる時のＲＦＩＤタグデータ及び位置データに関連した時刻印を作成してメモリ中にデータを保存するための手段を備える。物品が車両に入る時間及び物品が車両から離れる時間は、物品が置き間違えられたり紛失されたりする危険性に関して重要である。したがって、物品が車両に入る時間及び物品が車両から離れる時間に関連したＲＦＩＤタグデータ及び位置データは、警報機の即時作動及び／又は有益な報告にとって大いに重要である。
【００１９】
状況報告書が、少なくとも一つの物品に対して作成されるとともに評価されることが好ましい。しかし、報告書は一定の物品カテゴリ、例えば、一定の最大重量を有す小荷物に対して、一定の車両タイプに対して、一定の時間間隔、一定の配達人などに対して、作成される方がよい。
【００２０】
状況報告書は、以下のパラメータ、すなわち、車両内部の温度、車両内部の水分／湿度、車両内部の気圧、エンジン諸問題、例えば、車両速度、振動、残存燃料、輸送中の損失、位置や、荷積み状況、例えば、積載された小荷物数や車両数についての情報を提供する技術的条件の群より選択されたデータを含むことが可能である。
【００２１】
好ましくは、監視装置は、マイクロプロセッサと電気的に接続された警報機及びＲＦＩＤタグが通信回路の範囲外にある場合に警報機を作動させるための手段を含む。したがって、監視装置は、伝送されたＲＦ信号を用いて各ＲＦＩＤタグに定期的に問い合わせをして、問い合わせられたＲＦＩＤタグが範囲外にあるか、あるいは応答しなければ警報信号を発する。
【００２２】
さらに好ましい実施形態において、プログラムコードは、メモリからＲＦＩＤタグデータを削除することによってＲＦＩＤタグを外すための手段をさらに含む。ＲＦＩＤタグに対応する物品が顧客に輸送されて配達されてしまえば、このことはユーザにとって興味深いが、他の理由では重要ではない。
【００２３】
好ましくは、通信回路は、無線ネットワークインタフェースアダプタを備える。この特徴によって、スタッフ及び彼らの小荷物に関連した選択データに限定された個々のアクセスプロファイルを有するような特定のユーザに対して、追跡データへのアクセスを可能にする。
【００２４】
好ましくは、通信回路は、ＲＦＩＤタグにＲＦ信号を送信するための伝送手段及びＲＦＩＤタグからＲＦ信号を受信するための受信手段を備える。
【００２５】
警報は、例えば小型サイレンによって発せられる可聴警報であることが好ましいが、例えば点滅ランプによって発せられる視覚警報であってもよく、あるいは触知性警報も可能である。また、警報は、集配が計画された場合ユーザの端末上で作動されることも可能である。この場合、警報は、電子メール又はＳＭＳメッセージとして実現されることができ、無線ネットワークインタフェースを介するユーザからの応答が可能である。さらに、警報は、車両保管日が近い場合配達人の端末上でさらに作動されることも可能である。
【００２６】
電子メール又はＳＭＳメッセージは、警報メッセージ又は他の重要な状況情報を含む所定のユーザ端末上に表示されることが可能である。
【００２７】
監視装置は、充電式、非充電式又は車両動力源もしくはその組み合わせとともに使用するために設計される。
【００２８】
また、監視装置は、オンボードセンサからデータを収集して、その後データがＲＦＩＤタグデータ、位置データ及び時刻印を揃えられる必要があるまでデータをキャッシングするための手段を備える。
【００２９】
また、少なくとも一つの車両における使用に適した追跡システムであって、少なくとも一つのＲＦＩＤ（無線自動識別）タグ及び追跡装置を備え、追跡装置は、
車両によって輸送される物品上の少なくとも一つのＲＦＩＤタグとの通信用に適した通信回路と、
車両の位置を決定するのに適したＰＳ（位置システム）回路と、
マイクロプロセッサ及びメモリを有し、通信回路及びＰＳ回路と電気的に接続された制御回路と、
メモリ中に保存されるとともに、マイクロプロセッサの制御下で実行され、メモリ中のＲＦＩＤタグデータおよび位置データを取得するための手段、ＲＦＩＤタグに問い合わせるために通信回路を作動させるための手段、車両の位置を決定するためにＰＳ回路を作動するための手段、及びＲＦＩＤタグデータと車両の位置データとを関連付けるための手段を有するコンピュータ可読プログラムと、を含む追跡システムを提供することが本発明の目的である。
【００３０】
好ましくは、追跡システムの監視装置及びＲＦＩＤタグはともに、無線パーソナルエリアネットワークにおける通信のための手段をさらに備える。
【００３１】
本発明にかかる追跡システム及び監視装置は、携帯電話、ＷＬＡＮ、サテライト又はＲＦＩＤスキャンを含む、種々の通信手段を使用する。
【００３２】
監視装置は、ＲＦＩＤタグと相互作用する基地局を含む。基地局は、制御ユニットと一緒に、ＲＦ送信機、受信機、及びアンテナを含む。制御ユニットは、ＲＦＩＤタグによって受信される監視信号を送信する。ＲＦＩＤタグは、監視信号によって誘導的に電力を供給され、識別信号と反応する。監視信号及び識別信号の制限範囲のために、ＲＦＩＤセキュリティＲＦＩＤタグを基地局の近傍から離すことで、識別信号が基地局によって受信されなくなる。したがって、基地局が監視信号を送信しても識別信号がそれに応じて受信されない場合、警報が鳴らされる。このように、ＲＦＩＤタグ化要素が基地局の近傍から離された場合、安全機構が警報を鳴らすように機能する。
【００３３】
監視装置は、監視される各ＲＦＩＤタグに対する識別コードを保存する。各ＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤタグを識別するためのアドレスデータ又はエイリアスとともに保存され、ＲＦＩＤタグ化要素がモニタの近傍から外されると、ＲＦＩＤタグのアドレスデータ又はエイリアスが、要素を識別するのに役立つように警報と一緒に表示されることが可能になる。また、各ＲＦＩＤタグは、警報が聞こえる距離閾値を定義する規定の感受性を有してもよい。各ＲＦＩＤタグのタイプに対する最大物理的範囲に加えて、監視装置からのＲＦＩＤタグの距離は、受信されたＲＦＩＤタグ信号強度、問い合わせに対するＲＦＩＤタグの応答を受信する際の時間遅延に基づいて、あるいは他の方法によって決定されるか近似されることが可能である。
【００３４】
監視装置は、監視装置無線通話機を作動させ、ＲＦＩＤタグを管理して、ユーザインタフェースを起動させるためのマイクロプロセッサを使用する。マイクロプロセッサによって、ユーザは、監視装置メモリにＲＦＩＤタグ識別コードを相互的に追加又は削除するとともに、保存されたＲＦＩＤタグを作動及び解除することが可能になる。
【００３５】
本発明のこれらの及び他の目的は、以下の明細書及び図面のさらなる検討に基づいて、容易に明らかとなろう。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１に示すように、車両１３０における使用に適した追跡システムは、ＲＦＩＤ（無線自動識別）タグ１０と通信する監視装置を含み、物品２０の損失を防ぐために物品２０に取り付けられるか又は内蔵され得る応答装置とも言われる。
【００３７】
監視装置は、ＲＦＩＤタグ１０に定期的に問い合わせを行い、ＲＦＩＤタグ１０によって受信されるＲＦＩＤアンテナ５０からのＲＦ信号を送信する。問い合わせ時に、ＲＦＩＤタグ１０は、ＲＦＩＤリーダ３０に応答を送信し、該応答は、固有識別コードを含む。ＲＦＩＤリーダ３０は、ＲＦＩＤタグ１０がその問い合わせに応答することを検証する。ＲＦＩＤタグ１０がその問い合わせに応答しない場合、監視装置が警報を鳴らす。監視装置のＲＦＩＤアンテナ５０がその問い合わせ信号を伝送することが可能な有限距離、及びＲＦＩＤタグ１０がその応答を伝送することができる（一般的により短い）有限範囲と仮定して、ＲＦＩＤタグ１０が監視装置から十分離された場合、ＲＦＩＤリーダ３０はＲＦＩＤタグ１０の応答を受信しないので、ＲＦＩＤタグ１０に対して警報を鳴らすだろう。
【００３８】
監視装置は、ＲＦＩＤタグ１０と通信するためのＲＦ回路及び該ＲＦ回路を制御するための制御回路を含み、ＲＦＩＤタグ識別コードを管理するとともにＲＦＩＤタグ１０を監視する。また、監視装置は、サテライト１１０と通信するためのＰＳ回路、及び該ＰＳ回路を制御するための制御回路を含み、ＰＳ応答装置１２０及びＰＳ局を介して信号伝達を管理して、該信号から車両１３０の位置データを作成する。
【００３９】
サテライト１１０と通信するためのＰＳ回路は、異なる位置決めシステムを使用することができる。
【００４０】
位置決定手段としてＰＳ回路を補完するための一つの適切な方法は、全地球的航法衛星システムにかかる受信機の使用である。
【００４１】
全地球的航法衛星システム（ＧＮＳＳ）は、地球範囲に、自律的地理空間位置調整を提供する衛星航法システムに対する標準的な総称である。ＧＮＳＳによって、小型電子受信機は、衛星からの無線電信による視線方向に伝送された時報を用いて、それらの位置（経度、緯度及び高度）を手前数メートルのところまで決定することが可能である。また、地上の定位置の受信機が、科学実験の参考として正確な時間を算出するために使用されることができる。
【００４２】
２００７年現在、米国ナブスター全地球位置把握システム（ＧＰＳ）が唯一の完全に作動するＧＮＳＳである。ロシアの全地球的航法衛星システム（ＧＬＯＮＡＳＳ）は、フル稼働へ復旧される過程にあるＧＮＳＳである。欧州連合のガリレオ（Ｇａｌｉｌｅｏ）測位システムは、初期展開期における次世代ＧＮＳＳであり、２０１０年に稼動予定である。
【００４３】
あるいは、異なる方法をもちいて機能する位置センサを使用することが可能である。例えば、応答装置と一つ又はそれ以上のリーダとの間の位置を決定することが可能である。
【００４４】
ＲＦＩＤ規格、ＷＩＦＩ規格、あるいはブルートゥース、ＧＰＲＳ（ジェネラルパケットラジオサービス）、ＧＳＭ（グローバルシステムフォーモバイルコミュニケーション）又はＵＭＴＳ（ユニバーサルモバイルテレコミュニケーションシステム）などの移動体通信規格に従って作動するか、あるいは衛星通信を行うことが可能な少なくとも一つのモジュールを使用することができる。ブルートゥースモジュール、ＧＳＭモジュール、ＧＰＲＳ又はＵＭＴＳモジュールの使用は、それが位置の決定及び測定データの伝送を可能であるために、特に有利である。
【００４５】
応答装置の使用は、位置決定の利点とデータの伝送とを結合する。
【００４６】
一つ又はそれ以上の異なる位置決定手段を結合することが可能である。
【００４７】
また、監視装置は、ユーザ６０と相互作用するための回路を備える。ユーザインタフェースは、複数の単純発光ダイオード（ＬＥＤ）、英数ＬＥＤなどのディスプレイ７０、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）などのフラットパネルディスプレイ、又は他のディスプレイタイプ、並びに複数の押しボタン、ディスプレイ中に埋め込まれたタッチスクリーン機能、キーボード、又は音声制御装置などの入力装置８０を含む。フラットパネルＬＣＤディスプレイが好ましい。
【００４８】
監視装置のＲＦ回路は、ＲＦ調整器、変調調節回路、及び発振機並びに問い合わせ信号を作成、エンコード、及び伝送するためのタイミング回路とともに、モジュレータ及び送信機を含む。さらに、ＲＦ回路は、ＲＦＩＤタグ１０からの応答を受信するとともに、二つ又はそれ以上のＲＦＩＤタグが同時に応答した場合衝突を解決するための受信機、フィルタリング、復調及び衝突防止回路を含む。
【００４９】
監視装置の制御回路は、マイクロプロセッサ９０、並びにランダムアクセスメモリ、読み取り専用メモリ（ＲＡＭ／ＲＯＭ）、及び電気的消去可能ＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）を含む、メモリ１００を含む。マイクロプロセッサプログラムコードがメモリ中に保存されて、監視装置の作動を制御する。
【００５０】
警報発生装置４０は、マイクロプロセッサ９０に接続されて、可聴、視覚又は触知性警報信号を提供する。警報発生装置４０は、スピーカ、ブザー又は他の音源、光源、振動器又はこれらの組み合わせであってもよい。バッテリ又は電源は、監視装置用の電力を供給する。
【００５１】
マイクロプロセッサプログラムコードは、ＲＦ回路に、ＲＦＩＤタグ１０に問い合わせ信号を送信するように指示するとともに、ＲＦＩＤタグ１０からの応答を処理することで、監視装置のＲＦ回路の作動を制御する。さらに、マイクロプロセッサプログラムコードは、ＲＦＩＤタグ識別コードの管理を行い、監視装置のセットアップ及び作動に関連したユーザインタフェース機能を行う。
【００５２】
受動的ＲＦＩＤタグ１０は、ＲＦＩＤタグで最も簡便であり、関連アンテナ又はコイルとともに、半導体ベースのＲＦＩＤ要素を含む。一般的に、ＲＦＩＤ要素は、ＲＦ問い合わせ信号を受信及び復調するための受信機／復調器、並びにＲＦＩＤタグのＲＦ応答を変調及び伝送するための送信機／変調器を含む。メモリ１００は、ＲＦＩＤタグの固有識別コードを保存する。受動的ＲＦＩＤタグ１０は、バッテリを有さないが、監視装置から放出されるＲＦエネルギーによって誘導的に電力を供給される。しかし、バッテリを有さないので、受動的ＲＦＩＤタグ１０は、その制限された応答伝送能力、受信機／復調器の限界、及び弱い応答を検出するための監視装置１０の感受性により、範囲が最も制限されている。
【００５３】
受動的ＲＦＩＤタグ１０、準受動的ＲＦＩＤタグ、又は能動的ＲＦＩＤタグのいずれかを用いて、監視装置は、（受動的ＲＦＩＤタグ１０を用いて）近距離内で、（準受動的ＲＦＩＤタグを用いて）中距離内で、及び（能動的ＲＦＩＤタグを用いて）比較的より長い距離内で種々の物品を追跡することができる。
【００５４】
マイクロプロセッサコードは、ディスプレイ７０及び入力装置８０を作動させて、ユーザ６０と相互作用し、監視装置の作動を制御してＲＦＩＤタグ１０の追跡を行う。
【００５５】
一定のタイムアウト間隔が経過すると、マイクロプロセッサコードは、獲得されたＲＦＩＤタグの全てが応答したかどうか決定する。一つ又はそれ以上の獲得されたＲＦＩＤタグが応答しなかった場合、警報が最終的に設定される。ＲＦＩＤタグ１０が所定数の連続問い合わせに応答できなかったかどうか、あるいは所定時間間隔で問い合わせに応答できなかったかどうか決定するために、先に閾値テストが行われてもよい。閾値テストは、監視装置の範囲内であるが、何らかの理由で単一の又は少数の問い合わせに応答できないＲＦＩＤタグ１０に対して、間違った警報が発せらないことを保証する。ＲＦＩＤタグ１０に対して閾値が超えた場合、警報が設定される。
【００５６】
追跡システムのＲＦＩＤの実施形態を理解すれば、そのシステムが代替の無線通信ネットワーク技術で補完され得ることを理解されることができる。重要なことは、ＲＦＩＤタグ１０が監視装置との制限された通信距離を超えて移動した場合、監視装置が決定能力を有していることである。
【００５７】
本発明は、上述の実施形態に限定されず、以下の特許請求の範囲内における任意の及び全ての実施形態を含むことが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明にかかる追跡システムの線図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０      ＲＦＩＤ（無線自動識別）タグ
２０      物品
３０      ＲＦＩＤリーダ
４０      警報発生装置
５０      ＲＦＩＤアンテナ
６０      ユーザ
７０      ディスプレイ
８０      入力装置
９０      マイクロプロセッサ
１００    メモリ
１１０    サテライト
１２０    ＰＳ応答装置
１３０    車両
【図１】
2010521756.tif 000003
【手続補正書】
【提出日】平成21年1月19日(2009.1.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの車両における使用に適した追跡システム用監視装置であって、
前記車両によって輸送される物品上の少なくとも一つのＲＦＩＤ（無線自動識別）ＲＦＩＤタグとの通信用に適した通信回路と、
前記車両の位置を決定するのに適したＰＳ（位置システム）回路と、
マイクロプロセッサ及びメモリを有し、前記通信回路及びＰＳ回路に電気的に接続された制御回路と、
前記メモリ中に保存されるとともに前記マイクロプロセッサの制御下で実行するコンピュータ可読プログラムコードであって、該プログラムコードは、前記メモリ中のＲＦＩＤタグデータ及び位置データを取得するための手段、前記通信回路を作動させて、前記ＲＦＩＤタグに問い合わせるための手段、前記ＰＳ回路を作動させて、前記車両の位置を決定するための手段、及び前記ＲＦＩＤタグデータと前記車両の前記位置データとを関連付けるための手段を有するプログラムコードと、
前記マイクロプロセッサと電気的に接続された警報器及び警報器を作動させるための手段と、
を備え、
前記監視装置は、受信されたＲＦＩＤ信号強度及び／又は問い合わせに対する前記ＲＦＩＤタグの応答を受信する際の時間遅延に基づいて、前記監視装置から前記ＲＦＩＤタグの距離を決定及び近似することができるとともに、前記監視装置からの前記ＲＦＩＤタグの距離閾値が超えられた場合、前記警報器が作動されるが、この距離閾値は、前記ＲＦＩＤタグの最大物理的距離より小さい、追跡システム用監視装置。
【請求項２】
ユーザにメッセージを表示するとともにユーザからの入力を受信するためのユーザインタフェース手段をさらに備え、該ユーザインタフェース手段は前記制御回路に電気的に接続されている、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項３】
前記マイクロプロセッサは、前記ＲＦＩＤタグデータ及び位置データに関連した時刻印を作成するための手段を備える、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項４】
前記マイクロプロセッサは、一定時間内に前記ＲＦＩＤタグデータ及び位置データに関連した時刻印を作成するとともに前記メモリ中に前記データを保存するための手段を備える、請求項３に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項５】
前記マイクロプロセッサは、ＲＦＩＤタグに関連した物品が車両に入る場合及び／又は前記車両から離れる場合、前記ＲＦＩＤタグデータ及び位置データに関連した時刻印を作成するとともに前記メモリ中に前記データを保存するための手段を備える、請求項３に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項６】
前記マイクロプロセッサは、前記車両中の少なくとも一つの物品に関連したデータを含む状況報告を作成及び評価するための手段を備える、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項７】
前記マイクロプロセッサは、以下のパラメータ、すなわち、前記車両内部の温度、水分／湿度、空気圧、前記車両の技術的条件パラメータ、位置、積み荷状況の群より選択された状況報告書内にデータを含むための手段を備える、請求項６に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項８】
前記マイクロプロセッサと電気的に接続された警報器及び前記ＲＦＩＤタグが前記通信回路の範囲外にある場合警報器を作動させるための手段をさらに含む、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項９】
前記プログラムコードは、前記メモリから前記ＲＦＩＤタグデータを削除することによって、前記ＲＦＩＤタグを外すための手段をさらに備える、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項１０】
前記通信回路は、無線ネットワークインタフェースアダプタを備える、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項１１】
前記通信回路は、前記ＲＦＩＤタグにＲＦ信号を送信するための伝送手段及び前記ＲＦＩＤタグからＲＦ信号を受信するための受信手段を備える、請求項１に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項１２】
前記警報は、可聴、視覚、又は触知性警報である、請求項８に記載の追跡システム用監視装置。
【請求項１３】
少なくとも一つの車両における使用に適した追跡システムであって、少なくとも一つのＲＦＩＤ（無線自動識別）タグ及び監視装置を備え、該監視装置は、
前記車両によって輸送される物品上の前記少なくとも一つのＲＦＩＤ（無線自動識別）タグとの通信用に適した通信回路と、
前記車両の位置を決定するのに適したＰＳ（位置システム）回路と、
マイクロプロセッサ及びメモリを有し、前記通信回路及びＰＳ回路と電気的に接続された制御回路と、
前記メモリ中に保存されるとともに前記マイクロプロセッサの制御下で実行するコンピュータ可読プログラムコードであって、前記メモリ中のＲＦＩＤタグデータ及び位置データを取得するための手段、前記通信回路を作動させて、前記ＲＦＩＤタグに問い合わせをするための手段、前記ＰＳ回路を作動させて、前記車両の位置を決定するための手段、及び前記ＲＦＩＤタグデータと前記車両の前記位置データとを関連付けるための手段を有するコンピュータ可読プログラムコードと、
前記マイクロプロセッサと電気的に接続された警報器及び警報器を作動させるための手段と、を含み、
前記監視装置は、受信されたＲＦＩＤ信号強度及び／又は問い合わせに対する前記ＲＦＩＤタグの応答を受信する際の時間遅延に基づいて、前記監視装置から前記ＲＦＩＤタグの距離を決定及び近似することができるとともに、前記監視装置からの前記ＲＦＩＤタグの距離閾値が超えられた場合、前記警報器が作動されるが、この距離閾値は、前記ＲＦＩＤタグの最大物理的距離より小さい、追跡システム。
【請求項１４】
前記監視装置及びＲＦＩＤタグはともに、無線パーソナルエリアネットワークにおける通信用手段をさらに備える、請求項１３に記載の追跡システム。
【国際調査報告】
2010521756.tif 000004
2010521756.tif 000005