(57)【要約】  本発明は、ハウジングと、該ハウジングに枢動可能に接続された蓋とを有する装置である。蓋は開口位置と閉鎖位置とを有し、加熱部材を備えた壁がそこに接続されている。着脱式容器は、ハウジングの内側に適合させることができ、蓋が閉鎖位置にある場合に、第１の区画と第２の区画とに分割することができる。加熱部材は、作動されると、熱を放出する。壁は、容器を第１の区画と第２の区画とに分割するように動作可能に配置されており、蓋が閉鎖位置にある場合に、第１の区画の内容物が第２の区画に入ることが防止される。
2010530289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと；
該ハウジングにヒンジ接続された蓋であって、該蓋から下方向に配置された壁を有しており、開口位置と閉鎖位置とを有する蓋と；
該壁に接続された加熱部材であって、作動させると熱を放出する加熱部材と；
該ハウジングの内側に配置するのに適する着脱可能な容器であって、蓋が閉鎖位置にある場合に、壁が該容器を第１の区画と第２の区画に分割するように動作可能に配置されている、容器と
からなる、装置。
【請求項２】
蓋が閉鎖位置にある場合に、壁が第１の区画を第２の区画からシールする、請求項１記載の装置。
【請求項３】
壁が断熱部材を有する、請求項１記載の装置。
【請求項４】
加熱部材から放出された熱が第２の区画へ伝わることを断熱部材が防止する、請求項３記載の装置。
【請求項５】
蓋が閉鎖位置にある場合に、加熱部材が第１の区画に隣接しており、断熱部材が第２の区画に隣接している、請求項３記載の装置。
【請求項６】
第１の区画と第２の区画との間に配置されたシールをさらに含む、請求項１記載の装置。
【請求項７】
蓋に接続されたディスペンシング機構であって、複数の錠剤を含む含有する着脱可能なカートリッジに嵌合するように動作可能に配置されているディスペンシング機構をさらに含む、請求項１記載の装置。
【請求項８】
ディスペンシング機構が押し下げ可能なボタンおよびダイヤルを有する、請求項７記載の装置。
【請求項９】
ダイヤルが径方向に伸び、径方向に沿って回転し、ボタンが径に対して直角方向に伸び、垂直方向に沿って動く、請求項８記載の装置。
【請求項１０】
直角方向が径方向に対して垂直である、請求項９記載の装置。
【請求項１１】
カートリッジがカートリッジ内に配置された複数の錠剤を有する、請求項７記載の装置。
【請求項１２】
錠剤は口腔内装置を洗浄する成分を含有する、請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
ディスペンシング機構が、押し下げられると、カートリッジから複数の錠剤のうちの１つを放出する押し下げ可能なボタンを有する、請求項１１記載の装置。
【請求項１４】
ディスペンシング機構の１つの動作によって、複数の錠剤のうちの１つが第１の区画へ放出される、請求項１１記載の装置。
【請求項１５】
容器がヒンジ接続されているフラップをさらに含む、請求項１記載の装置。
【請求項１６】
蓋が閉じている場合に、フラップが第１の区画を第２の区画からシールする、請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
容器は、第１の区画と第２の区画との間に配置されたストレーナをさらに含む、請求項１記載の装置。
【請求項１８】
加熱部材を作動させると、信号で知らせる警報システムをさらに含む、請求項１記載の装置。
【請求項１９】
加熱部材が、容器内に収容された液体の温度を最適な範囲内に調節する制御機構をさらに含む、請求項１記載の装置。
【請求項２０】
最適な温度範囲が５５〜７０℃の範囲である、請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
最適な温度範囲が６５℃の標的温度を含んでおり、制御機構が液体の温度を標的温度に維持する、請求項１９記載の装置。
【請求項２２】
加熱部材を作動させて洗浄サイクルを開始させ、設定された時間の後で、加熱部材を停止させて洗浄サイクルを終了させるタイミング機構をさらに含む、請求項２２記載の装置。
【請求項２３】
設定された時間が、約２分〜約１５分の間である、請求項２２記載の装置。
【請求項２４】
ハウジングと；
壁を有する蓋であって、該壁は固定して接続されている加熱部材を有しており、該蓋は該ハウジングにヒンジ接続されており、開口位置と閉鎖位置とを有する蓋と；
該ハウジングの内側に適合するように動作可能に配置されている着脱可能な容器であって、蓋が閉鎖位置にある場合に第１の区画および第２の区画を有し、液体を収容するのに好適であり、加熱部材を作動させると、該加熱部材は第１の区画へ熱を放出するが、第２の区画へは放出しない容器と
からなる、装置。
【請求項２５】
蓋が閉鎖位置にある場合に、壁が、容器の中に配置される断熱バリアで、壁の第１の側に加熱部材と第１の区画を、該第１の側とは反対側の第２の側に第２の区画を提供する、請求項２４記載の装置。
【請求項２６】
壁が蓋の下側に接続されており、加熱部材に隣接している、請求項２５記載の装置。
【請求項２７】
壁が蓋の下側に垂直方向に接続されている、請求項２４記載の装置。
【請求項２８】
蓋が閉鎖位置にある場合に、壁が第１の区画を前記第２の区画から分離し、第１の区画の内容物が第２の区画へ入ることから密閉されている、請求項２４記載の装置。
【請求項２９】
洗浄サイクルが終了した後で、加熱された第１の区画の中へ第２の区画からの液体を噴霧する噴霧システムをさらに含む、請求項２４記載の装置。
【請求項３０】
第２の区画が第１の区画に枢動的に接続されており、第２の区画が傾斜して該第２の区画の中の液体を該第１の区画へ混合し、加熱部材が停止された後で該混合が生じること、請求項２４記載の装置。
【請求項３１】
蓋に接続されたディスペンシング機構をさらに含む、請求項２４記載の装置。
【請求項３２】
その中に複数の錠剤が封入された着脱可能なカートリッジであって、ディスペンシング機構の開口部の中に適合し、該ディスペンシング機構が一度に該カートリッジから複数の錠剤の１つを放出するように動作可能に配置されている着脱可能なカートリッジをさらに含む、請求項３１記載の装置。
【請求項３３】
カートリッジがディスク形状であり、複数の錠剤は該カートリッジの周囲に配置されている、請求項３２記載の装置。
【請求項３４】
ディスペンシング機構がカートリッジを回転させるように配置されている、請求項３２記載の装置。
【請求項３５】
ディスペンシング機構が加熱部材と関連しており、該ディスペンシング機構を動作させることによって該加熱部材を作動させる、請求項３１記載の装置。
【請求項３６】
底面を有する第１の区画と、該第１の区画の下方に配置された第２の区画とを有する開いた容器であって、該底面が第２の区画へ流体連絡する開口部を有しており、第１および第２の区画が液体を収容することができる開口容器と；
該容器に対して、該容器を少なくとも部分的に閉じるように着脱可能に接続されている蓋であって、プランジャを受け入れる開口部を有する蓋と；および
該第１の区画の中に配置されている加熱部材であって、作動すると加熱部材が熱を放出して、第１の区画の中の液体を加熱するが、第２の区画の中の液体は加熱しない、加熱部材と；
からなり、第１の区画が第２の区画の中に沈められることによって該第１の区画の中の液体が冷却される、装置。
【請求項３７】
フローティングのボールバルブをさらに含む、請求項３６記載の装置。
【請求項３８】
液体が存在する場合に、フローティングのボールバルブが第２の区画への開口部を密閉する、請求項３７記載の装置。
【請求項３９】
容器が、第１の区画と加熱部材との間に配置されたストレーナをさらに含む、請求項３６記載の装置。
【請求項４０】
容器が複数のバブラー・チャンネルをさらに含み、該複数のバブラー・チャンネルが第１の区画と第２の区画との間に開口部を提供する、請求項３６記載の装置。
【請求項４１】
第１の区画が注入スパウトを有する、請求項３６記載の装置。
【請求項４２】
底面を有する第１の区画、該第１の区画に隣接して配置された第２の区画、および該第２の区画の下方であって、前記第１の区画に隣接して下方に配置された第３の区画を有する開口容器であって、該底面が第３の区画へ流体連絡する開口部を有しており、該第１の区画が第２の区画へ流体連絡する開口部を有しており、第１および第３の区画が最初にその中に液体を収容している、容器と；
該容器に対して、該容器を部分的に閉じるように着脱可能に接続されている蓋であって、第１の区画への開口部および第２の区画への開口部を有する蓋と；および
該第１の区画の中に配置されている加熱部材であって、作動すると熱を放出して、第１の区画の中の液体のみを加熱する、加熱部材と；
からなり、
第２の区画を第３の区画の中へ降ろすと、第１の区画の中の加熱された液体が該第２の区画に入り、第３の区画の中のより冷たい液体が第１の区画へ入り；および
その後に、第１の区画からの加熱された液体で満たされた第３区画から第２の区画を取り出すと、第１の区画の中のより冷たい液体は第３の区画へ逆流し、第１の区画には液体が存在しなくなる、装置。
【請求項４３】
第３の区画の底面にさらにスプリング装置を含み、第２の区画が該スプリング装置の頂部に載置されている、請求項４２記載の装置。
【請求項４４】
容器が、第１の区画と加熱部材との間に配置されたストレーナをさらに含む、請求項４２記載の装置。
【請求項４５】
底面を有する第１の区画、該第１の区画に隣接して配置された第２の区画、および該第１の区画および第２の区画の下方に配置された第３の区画を有する開口容器であって、該底面が第３の区画へ流体連絡する開口部を有しており、該第２の区画が第１の区画への流体連絡を防止するフラップを有しており、第１および第３の区画が最初にその中に液体を収容している、容器と；
該容器に対して、該容器を部分的に閉じるように着脱可能に接続されている蓋であって、第１の区画および第２の区画への開口部を有する蓋と；
該第１の区画の中に配置されている加熱部材であって、作動すると熱を放出して、第１の区画の中の液体のみを加熱する、加熱部材とからなり、
第１の区画および第２の区画を第３の区画の中へ降ろすと、第１の区画の中の加熱された液体が該第２の区画に入り、第３の区画の中のより冷たい液体が第１の区画へ入り；および
その後に、第１の区画および第２の区画を第３区画から取り出すと、該第２の区画が第１の区画からの加熱された液体で満たされ、第１の区画の中のより冷たい液体が第３の区画へ逆流し、第１の区画には液体が存在しなくなる、装置。
【請求項４６】
第３の区画の底面に接続されたスプリング装置をさらに含み、第２の区画が該スプリング装置の頂部に載置されている、請求項４５記載の装置。
【請求項４７】
容器が、第１の区画と加熱部材との間に配置されたストレーナをさらに含む、請求項４５記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は口腔内装置（dental appliance）を洗浄するための器具に関する。さらに詳しくは、本発明は、溶液を加熱して口腔内装置を洗浄し、加熱された溶液および／または口腔内装置を冷却する部材を提供する、口腔内装置を洗浄するための器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
口腔内装置、例えば、義歯、ブリッジ、歯列矯正術のリテーナ（retainer)および装置、保護マウスガード、並びに、歯ぎしりおよび／または顎関節（ＴＭＪ）症候群を防ぐためのナイトガード等の装置を洗浄する主流となる方法は、典型的には、ブラッシングまたはソーキングを用いて装置を洗浄することである。しかしながら、特定の口腔内装置は、その表面が多孔性であったり、または隙間を有し、単にブラッシングまたはソーキングでは、あるいはそれらを組み合わせてもブラッシングおよびソーキングは届かない。
【０００３】
口腔内装置の表面にある細孔および隙間は、細菌の増殖を促進する物質を取り込み得る。口腔内装置の細孔および隙間における細菌の増殖は、口腔内装置を装着する者にとって大きな関心事であることが判明している。細菌コロニーは、口腔内装置の装着者の生活の質に影響を及ぼす不快臭を生成する傾向がある。伝統的な洗浄技術および装置は、細孔を貫通せず、細孔および隙間を念入りに洗浄することもない。このように、伝統的な洗浄技術および装置は、これらの細孔および隙間における、細菌コロニーの増殖を防止したりまたは阻害したりすることを、多少は行っても、ほとんど行わない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
伝統的な洗浄技術の効率を改善するために、加熱が実施されてきた。しかしながら、熱を用いる洗浄技術には危険および問題が伴う。洗浄工程において熱を用いることに付随する最大の危険性および問題は、使用者が負傷する可能性があること、および口腔内装置に傷を付ける可能性があることである。洗浄工程の間に熱にさらされる口腔内装置は、適切に冷却されなければ、使用者を負傷させ得る。熱を用いる念入りな洗浄技術に付随するもう一つ別の問題は、冷却期間が長くなり得ること、および、口腔内装置が十分に冷却されていない場合に、負傷を生じ得ることである。
【０００５】
従って、従来技術の洗浄器および方法における１つまたは複数の上記したおよびその他の有害な作用を、克服し、緩和し、および／または軽減させる洗浄器および方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、口腔内装置を念入りに洗浄し、細菌増殖を促進し得る堆積物および残骸を除去する、口腔内装置を洗浄するための装置を提供する。
【０００７】
本発明は、口腔内装置を洗浄するための物質をディスペンスする機構を有する、口腔内装置を洗浄するための方法および装置をも提供する。
【０００８】
本発明は、さらに、加熱し得る１つの洗浄区画として機能する１つの区画と、前記洗浄区画および／または前記洗浄区画内に含まれる口腔内装置を冷却するもう１つの区画とを有する容器を有する、口腔内装置を洗浄するための方法および装置を提供する。
【０００９】
本発明のこれらおよびその他の利点および利益は、ハウジングと、該ハウジングにヒンジ接続された蓋とを有する装置によって提供される。蓋は、開口位置と閉鎖位置とを有する。好ましい実施形態において、加熱部材は蓋に接続されている。蓋を閉じた場合に、第１の区画と第２の区画とに分割される着脱式容器が、ハウジングに適合するように動作可能に配置される。加熱部材から放出された熱が第１の区画の内容物の温度を上昇させるが、一方、第２の区画の内容物はほぼ加熱部材が作動する前の温度のままである。
【００１０】
ある実施形態において、本発明は、蓋のあるハウジングを含む装置であって、加熱部材が蓋に接続、好ましくは取り付けられている、装置を提供する。蓋は、ハウジングにヒンジ接続されている。蓋は開口位置と閉鎖位置とを有する。ハウジングに適合するように動作可能に配置されている着脱式容器は、第１の区画と第２の区画とを有している。該容器は液体を入れるのに適しており、加熱部材が作動されると該加熱部材は第１の区画に熱を放出する。
【００１１】
ある態様において、装置は、蓋が閉鎖位置にある場合に、容器の中に配置される断熱バリアをさらに含む。閉鎖位置において、断熱バリアは加熱部材に隣接しており、そして、断熱バリアの第１の側に第１の区画を形成し、断熱バリアの第１の側とは反対の第２の側に第２の区画を形成する。該装置は、断熱バリアが加熱部材に隣接し、該加熱部材が蓋と垂直に接続されるように、断熱バリアを蓋と接続させることができる。
【００１２】
ある実施形態において、加熱部材は、蓋に接続される以外で、装置の別の位置に配置されている。蓋に接続されている壁は、蓋が閉じている場合に、着脱式容器を第１の区画と第２の区画とに分ける機能を果たすことができる。
【００１３】
ある態様において、蓋が閉鎖位置にある場合に、加熱部材は第１の区画を第２の区画から分割しており、第１の区画の内容物が第２の区画へ入らないようにシールされている。
【００１４】
装置のある実施形態は、洗浄サイクルが終了した後で、加熱されている第１の区画の中へ第２の区画からの液体を噴霧する噴霧システムを含む。
【００１５】
ある実施形態において、第１の区画は、第２の区画に枢動可能に接続されている。加熱部材を停止させた後、第１の区画を傾け、第１の区画の中の液体を第２の区画の中の液体と混合する。加熱部材を取り外すことによって内容物を混合するのに必要な傾斜動作を促進させることができる。
【００１６】
ある実施形態において、装置は、加熱部材、加熱部材によって加熱される液体を保持する第１の区画、および、より冷たい液体を保持する第２の区画を有している。加熱部材を停止させた後、第１の区画を第２の区画の中に沈め、第２の区画のより冷たい液体を第１の区画の熱い液体と混合して第１の区画の液体を冷却することができる。
【００１７】
ある実施形態において、第１の区画は、スプリングおよびフローティングのボールバルブ装置の上にある。第１の区画を加熱し、洗浄サイクルが終了した後、該区画を圧縮して、第２の区画に含まれているより冷たい液体の中に沈める。圧縮を解放して、第１の区画を第２の区画から取り出す。
【００１８】
装置のある実施形態は、３つの区画、即ち、加熱された液体を保持しおよび義歯をその中に収容する第１の区画、冷たい液体を保持しおよび第１の区画に動作可能に接続される第２の区画、および、最初は空であるが、第２の区画への移動に適合している第３の区画を含む。好適には、空の第３の区画はスプリング装置の上に存在しており、圧縮されると、第２の区画の中のより冷たい液体が第１の区画の中に流れ込む。これは、第１の区画の中の加熱された液体に第３の区画の中への流れを生じさせる。圧縮を解放することによって、第２の区画から第３区画を取り出す。
【００１９】
ある実施形態において、装置は、蓋に接続されたディスペンシング機構を有しており、該ディスペンシング機構の中には複数の錠剤が封入された着脱式カートリッジを挿入することができる。ディスペンシング機構は、錠剤をカートリッジから放出するように動作可能に配置されている。カートリッジはディスク形状とすることができ、錠剤をカートリッジの周囲に並べることもできる。また、ディスペンシング機構はカートリッジを回転させるように配置されている。
【００２０】
本発明の上述した特徴およびその他の特徴および利点は、当業者には、以下の詳細な説明、図面および添付する特許請求の範囲から認識されおよび理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の口腔内装置を洗浄する器具の斜視図である。
【図２】開口位置にある図１の口腔内装置を洗浄する器具の斜視図である。
【図３】容器を取り外した、図１の口腔内装置を洗浄する器具の斜視図である。
【図４】図１に示す口腔内装置を洗浄する器具の、図１の４−４線に略沿った断面図である。
【図５】図１に示す口腔内装置を洗浄する器具の、図１の５−５線に略沿った断面図である。
【図６】図１に示す口腔内装置を洗浄する器具の、図１の６−６線に略沿った断面図である。
【図７】図１に示す洗浄器から分離したディスペンシング機構の斜視図である。
【図８】図１に示す洗浄器のための容器の別の実施形態である。
【図９】本発明の口腔内装置を洗浄する器具の別の実施形態である。
【図１０】図９に示す口腔内装置を洗浄する器具の、図９の１０−１０線に略沿った断面図である。
【図１１】本発明の口腔内装置を洗浄する器具の別の実施形態における斜視図である。
【図１２】図１１に示す口腔内装置を洗浄する器具の、図１１の１２−１２線に略沿った断面図である。
【図１３】本発明の口腔内装置を洗浄する器具の別の実施形態における斜視図である。
【図１４】図１３に示す口腔内装置を洗浄する器具の、図１３の１４−１４線に略沿った断面図である。
【図１５】本発明の口腔内装置を洗浄する器具の別の実施形態における斜視図である。
【図１６】図１５に示す口腔内装置を洗浄する器具の、図１５の１６−１６線に略沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図面、特に図１を参照すると、洗浄器は一般に符号１０で示されている。装置１０は、ハウジング１２と、容器１４と、壁３０（図２に示す）を有し、好ましくは加熱部材３１（図４に示す）を有する蓋１８と、開口部２１を通り、蓋１８の内側に適合するカートリッジ２４とを有する。カートリッジ２４は洗浄錠剤２６を有する。容器１４は、加熱部材３１が１つの区画の内容物を加熱する際に、（図３に示す）独立した区画３２および３４内に液体を保持するように設計された容器である。容器１４は、２つの区画へと分離され得るように形成された防水性のレセプタクルである。容器１４は、加熱／洗浄サイクル中において、口腔内装置等のアイテムを保持するレセプタクルを提供する。
【００２３】
加熱サイクル／洗浄サイクルが終了した後、壁３０を加熱部材３１と共に取り外し、加熱されなかった区画の内容物を加熱された区画の内容物と混合し、それによって、加熱された区画をほぼ瞬時に冷却する。このように、この操作により、装置１０内で洗浄された口腔内装置を速やかに取り出す機会が使用者に提供される。加熱部材３１は壁３０に隣接して示されているが、ある態様では、加熱部材は装置１０上において、もう１つ別の場所に配置されると理解されたい。
【００２４】
このように、加熱された洗浄溶液内で口腔内装置を洗浄し、それによって細孔および隙間における細菌の増殖を排除すること、および、その後、洗浄サイクルが終了した数秒後に使用者が口腔内装置を取り出すことを可能にするために洗浄溶液を冷却することを行う洗浄サイクルを有するシステムが、装置１０によって提供される。該溶液は、抗菌剤または活性酸素を提供する物質を含有し、また温度を所望の範囲に上昇させるのに十分な伝導性を提供する媒体である。そのような抗菌剤の例には、活性な塩素化合物（例えば、二酸化塩素、次亜塩素酸塩）；脂肪族アルコール（例えば、エタノール）または芳香族アルコール（例えば、フェノキシエタノール、フェノキシプロパノール、ベンジルアルコール）を含む、アルコール；第四級アンモニウム化合物（例えば塩化ベンザルコニウム、塩化ベンゼトニウム）および他のアミン化合物（例えばクロルヘキシジン塩類）；安息香酸、サリチル酸、ソルビン酸、乳酸、ヒドロキシ安息香酸および誘導体（例えばパラベン（パラオキシ安息香酸エステル類)）などの弱い有機酸；チモール、メントール、オイカリプトールおよび他の植物抽出エキスおよび油；亜鉛塩、およびそれらの組合せなどが含まれるが、これらに限定されない。
【００２５】
装置１０は、義歯、ブリッジ、歯列矯正術のリテーナ（retainer)および装置、保護マウスガード、歯ぎしりおよび／または顎関節（ＴＭＪ)症候群を防ぐためのナイトガードを含むが、これらに限定されない口腔内装置を洗浄するシステムおよび方法を提供する。本明細書の開示により、伝統的な洗浄方法および装置による洗浄では有効でない細孔および隙間を口腔内装置が有しているという認識が得られる。ご存じのように、適切に洗浄されていない細孔は、不快臭を放出し得る細菌を保持し得る。これらの細孔において増殖した細菌を排除するため、および、細孔または溝の内側に留まる物質を除去することによって口腔内装置を適切に洗浄するため、本発明は現在の洗浄方法および装置の不備を解決する洗浄方法および装置を記載する。
【００２６】
ハウジング１２は、容器が載置される容器１４のための領域を提供する。ハウジング１２および容器１４は、半透明または透明なプラスティックまたはその他の種々の物質によって形成することができる。ハウジング１２は、容器１４を補完する溝１６を有している。溝１６の補完的な形状によって、ハウジング１２は容器１４を保持することができる。溝１６の補完的な形状は、ハウジング１２内で容器１４を取り外しおよび配置するためのガイドを提供することもできる。
【００２７】
ハウジング１２は、枢動可能に接続される蓋１８を有している。蓋１８は、半透明または透明なプラスティックまたはその他の種々の物質によって形成することができる。枢動蓋１８を上方へ持ち上げると、装置１０が開き、それによってハウジング１２から容器１４を取り出すことができる。蓋１８上において装置１０の一端の近くにはリリース機構２０があり、これは押したりまたはその他の方法で動作させたりすると、蓋１８が閉鎖位置から解放される。
【００２８】
ある実施形態において、ディスペンシング機構２２は蓋１８の頂部に位置する。ディスペンシング機構２２は、装置１０のその他の種々の部位、例えば、装置１０の側方、前方または後方、または蓋１８の側方等に位置させることができる。ディスペンシング機構２２は、蓋１８の頂部表面とほぼ同じ面にある、径方向に沿って回転するダイヤル２２ａを有する。ある態様において、ディスペンシング機構２２は、ダイヤル２２ａの径方向に対して直角をなす垂直方向に沿って移動するボタン２２ｂをも有する。ある態様において、ディスペンシング機構２２には、ダイヤル２２ａおよびボタン２２ｂの特徴が単一のディスペンシング機構２２において組み合わされている。このように、ディスペンシング機構２２は、回転し、押し下げられて錠剤２６をディスペンスする単一の部材であってよい。
【００２９】
ある態様において、カートリッジ２４はディスク形状のブリスター・パッケージであって、カートリッジ２４の外側周囲の近くに一様に分布されている小さなブリスター・キャビティ２６ａの中に入れられた個々の錠剤２６を有している。カートリッジ２４の中のブリスター・キャビティ２６ａは、ほぼ錠剤２６の大きさである。ある態様において、カートリッジ２４は、ディスペンシング機構２２を動作させることによってディスペンスされる、息清涼化物質またはフレーバ物質を含む付加的なブリスター・キャビティ（図示せず）を含む。
【００３０】
蓋１８の開口部２１にカートリッジを挿入することによって、カートリッジ２４は装置１０の中に装填される。開口部２１はカートリッジ２４を蓋１８の中に収容し、ディスペンシング機構２２をカートリッジと嵌合させるのに十分な大きさを有する。ある実施形態において、不適切に装填されたカートリッジ２４は、ダイヤル２２ａまたはディスペンシング機構２２を径方向に進めることによって正しく配置される。装填されたが、正しい径方向位置にないカートリッジ２４は、ダイヤル２２ａまたはディスペンシング機構２２を適切な位置合わせが達成されるまで進ませることによって、適切に位置合わせされる。
【００３１】
ボタン２２ｂが押し下げられたりまたはその他の方法で操作されたりすると、カートリッジ２４に含まれている錠剤２６が放出される。カートリッジ２４の頂部に加えられた圧力によって錠剤がカートリッジから放出され、錠剤２６は容器１４の内側に落ちる。
【００３２】
図２を参照すると、開口位置で示されている蓋１８は、軸接合部２８によってハウジング１２に枢動的に接続されている。軸接合部２８によって蓋１８は十分に開くことができ、容器１４を装置１０の中に配置したりまたは装置１０から取り外したりすることができる。ハウジング１２から蓋が上げられるかまたは枢動して離されると、蓋１８はその開口位置にあり、容器１４をハウジング１２から取り出すことができるようになる。蓋１８をハウジング１２の頂部に載置されるまで下げるかまたはハウジング１２の方へ枢動させると、蓋１８はその閉鎖位置にある。
【００３３】
蓋１８は、もう１つの取り付け方法を用いてハウジング１２に接続することができる。例えば、蓋１８は、ハウジング１２に着脱可能に接続することができる（図示せず）。かかる配置において、蓋１８がその開口位置にある場合に、蓋をハウジング１２から完全に取り外し可能であり、蓋がその閉鎖位置にある場合に、蓋はハウジングに接続されている。
【００３４】
ある態様において、壁３０は加熱部材３１（図示せず）を有する。壁３０は、蓋１８の底面に対して垂直に接続される線状に延びる部分である。壁３０は、作動されると熱を放出する、加熱部材３１を備えた部材であってよい。壁３０および加熱部材３１は、蓋１８を横断して配置されている薄い四角形の舌状部として示されている。しかしながら、壁３０および加熱部材３１は、本明細書に記載されおよび示されている好ましい実施形態以外の種々の寸法および形状であってもよい。そのような他の寸法および形状は、細いチューブまたは円形のエッジの形態の加熱部材であってよいが、これらに限定されるものではない。また、加熱部材３１は、好適な横断方向の状態とは反対に、蓋１８に対して長手方向に位置してもよい。さらに、加熱部材３１は、区画３２の近くの、隣接する壁３０以外に、装置１０において種々の他の位置（図示せず）に位置することができる。
【００３５】
容器１４を装置１０から取り外すためには、容器１４が溝１６を摺動し、ハウジング１２の外に出て、壁３０および加熱部材３１がもはや妨害しない高さまで、蓋１８を持ち上げる必要がある。蓋１８が開口位置にある場合に、容器１４をハウジング１２の溝１６から取り外すことができる。
【００３６】
図３を参照すると、容器１４が取り出され、蓋１８が閉じた状態または閉鎖位置にて示されている。容器１４は２つの区画３２および３４を有している。区画３４は、そこに配置される口腔内装置を保持するように設計されている。両方の区画３２および３４は、水などの液体を保持することができる。例えば区画３４等の１つの区画に入れられた液体は、区画３２および３４の間で分配される。区画３２または３４は、いずれかの区画へ液体または洗浄錠剤を導くロート３６をも有することができる。ロート３６は、洗浄サイクルの間に、口腔内装置を所定の位置に固定するのに供しうる。
【００３７】
ある態様において、図４に示すように、ストレーナ３８が区画３２と３４とを分けている。ストレーナ３８は、区画３４に配置された口腔内装置が区画３２の中へ移動することを防止する、有窓壁である。壁３８の小さなアパーチャは、液体および小さな粒状物質が区画３４と区画３２との間を通過することを許容するが、より大きなアイテム、例えば口腔内装置が区画３４から区画３２へ移動することは防止する。区画３４は、洗浄サイクルの間およびその後において口腔内装置を固定する洗浄区画として意図される。
【００３８】
図３〜６を参照すると、蓋１８が閉鎖位置にある場合に、容器１４は、加熱部材３１を備えた壁３０を収容する。加熱部材が作動されると、区画３４の内部の液体は、加熱部材３１を受け入れることによって、加熱することができる。壁３０を容器１４の中へ挿入することは、容器１４を２つの独立した区画（即ち、区画３２および３４）へ分割する機能を果たす。壁３０を容器１４の中へ完全に挿入することによって、壁が区画３２と３４との間のパーティションとして機能し、区画３４の内容物が区画３２の内容物から分けられる。
【００３９】
装置１０は、区画３４に配置されたアイテムが、洗浄剤を含み得る加熱された水溶液にその後にさらされる、洗浄サイクルを実施するために使用される。容器１４がハウジング１２の中に十分に挿入され、蓋１８が閉じられ、および、加熱部材３１を備えた壁３０が容器１４の中に挿入された後に、洗浄サイクルを開始することができる。洗浄サイクルは、加熱部材３１を作動させることによって、区画３４の内容物を最適な洗浄温度へ加熱すること、および、ディスペンシング機構２２を作動させて、容器１４の中へ錠剤２６を放出させることを含む。
【００４０】
図示するように、蓋１８が閉鎖位置にある場合、壁３０は区画３４を区画３２から分離する。容器１４は、洗浄サイクルの間に、口腔内装置を保持するレセプタクルを提供する。壁３０の加熱部材３１によって生じた熱は、区画３４の内部の液体の温度を上昇させる。区画３４の内部の液体の最適温度は６５℃であるが、５５〜７０℃の範囲の温度であれば十分である。この用途において示す温度は、±１℃変動してもよい。
【００４１】
最適な温度範囲は、装置１０内に配置された口腔内装置を洗浄するために使用される、洗浄処方または錠剤の洗浄効率を倍加させる範囲を意図している。使用する洗浄処方または錠剤および洗浄すべきアイテムに応じて、最適温度は５０〜７０℃の範囲である。このように、５０〜７０℃、および好ましくは６０〜６５℃の範囲内の種々の温度領域に達するように、加熱部材３０を調節することができる。
【００４２】
発熱装置３１ａは加熱部材３１から放出される熱を生成し、そして発熱装置３１ａは加熱部材３１の内部に収容されている。発熱装置３１ａは、Ｕ字形状、円形、巻回形状または四角形等のチューブ要素が、ステンレス鋼、アルミニウムまたはその他の金属ハウジングに収容されたもの、または、円形、四角形、正方形、環状またはドーナツ形状等のＰＴＣ要素が、ステンレス鋼またはアルミニウムハウジングに収容されたものを含む種々の形態のものであってよい。蓋１８がその閉鎖位置にある場合、発熱装置３１ａは区画３４に近接して位置する。発熱装置３１ａから放出される熱は、発熱装置が到達するように調節された最適温度に液体の温度が達するまで、区画３４の内部の液体へ伝達される。ある実施形態において、発熱装置３１ａは、区画３４内の液体の温度変化を検知して、最適な温度または温度範囲に非常に近い温度を維持するように発熱装置からの熱出力を調節する調整機構を有している。区画３４内の温度が上昇しまたは降下すると、発熱装置３１ａは、液体の最適温度を維持するように、作動させたりまたは停止させたりして調節される。
【００４３】
ある態様において、発熱装置３１ａによって生成された熱の一様な分布を達成するために、混合システム４６は装置１０の中に、好ましくはその底部に設けられる。混合システム４６は、混合ホイールの中で磁石（図示せず）をスピンさせる小型モータ（図示せず）によって、または超音波または振動によって駆動される混合ホイールを備えることができる。区画３４内において加熱された液体が比較的一様に分布することによって、そこに配置された口腔内装置のより効果的なおよび安全な洗浄が可能となり、および、区画３４内にホット・スポットが発生することを低減させることができる。
【００４４】
ある態様において、口腔内装置の表面プラークの除去を支援するために、超音波洗浄器が使用される。超音波処理用のトランスデューサーは、装置１０内に、好ましくは加熱部材３１に隣接して設けられる。超音波洗浄器は、液体の温度を１〜５℃上昇させることを支援することもできる。
【００４５】
発熱装置３１ａによって提供された熱は、区画３４の中の液体または内容物を加熱するために主として限定される。加熱された液体および加熱部材３１からの熱は、シール４８および断熱バリア３１ｂによって区画３４に留められる。断熱バリア３１ｂは、区画３２への熱の伝導を抑制するために十分な断熱効果を提供するポケットまたはバリアまたは断熱材料の層のいずれかである。壁３０の断熱バリア３１ｂは、発熱装置３１ａおよび区画３４の中の加熱された液体からの熱が、区画３２の中の液体の温度を上昇させることから断熱するバリアをも提供する。
【００４６】
ある実施形態において、発熱反応による化学的発熱によって熱を提供することができる。これは、錠剤２６の中の化学薬品の組合せ、または個別の錠剤によって提供することができる。発熱反応を生じさせる好適な化合物として、塩化カルシウム、水酸化カルシウムまたは酸化カルシウムを別個に、または、酢酸マグネシウム、水酸化マグネシウム、酸化マグネシウム、硫酸マグネシウム、酢酸ナトリウムまたは塩化ナトリウムと組み合わせたものが挙げられる。酸化カルシウムと水溶性化合物との組合せが好ましい。
【００４７】
ある実施形態において、シール４８は、区画３２と３４との間で、容器１４の壁および床のまわりの単一の面に配置されているリップ５０のまわりに配置される。蓋１８を閉じて、壁３０を区画３２と３４との間に位置させると、壁３０がシール４８に当接して、区画３４を区画３２から密閉する機能を果たす。ある態様において、シール４８は、弾性材料、例えばゴム等から形成されており、壁３０がシール４８に対して移動すると、圧縮される。壁３０とシ−ル４８との間に形成されたシールによって、加熱された液体が区画３４の内部に一般に収容されることがもたらされる。
【００４８】
ある態様において、シール４８は、壁３０に配置されており、壁３０を蓋１８と共に降下させた場合に、区画３４を区画３２から密閉する。壁３０の平面的表面であって、シール４８が接続されている表面は、リップ５０に当接して、区画３４を区画３２から密閉する。
【００４９】
加熱された液体を区画３４に隔離することによって、区画３２内に保持された液体が、容器１４の内部に最初に配置された液体の温度をほぼ保つことが可能となる。すなわち、冷たいまたは低温の液体が容器１４内に配置された場合、沈められた加熱部材３１が区画３４の中の液体を加熱した後であっても、区画３２の中で液体はほぼ同じ温度、即ち冷たいかまたは低温の温度に保たれる。このように、区画３４を区画３２からの分離することによって、蓋１８を閉じおよび加熱部材３１を作動させる場合に、加熱された液体サイドと冷たい液体サイドとを容器１４が有することが可能となる。
【００５０】
洗浄サイクルは、蓋１８を閉じた位置へ降下させ、および、加熱部材３１と共に壁を容器１４の中に沈め、そして作動させる度に、開始することができる。加熱部材３１を液体に沈めて、容器１４を区画３２と区画３４とに分割することによって、洗浄サイクルを開始するための装置１０が形成される。容器１４の中のこれらの独立した区画によって、洗浄サイクルを１つの区画内で生じさせることができる。例えば、洗浄サイクルには、上述したように、最適な洗浄期間の間、区画３４を最適な温度へ加熱することが含まれる。容器１４の中で使用される液体、選択された温度、洗浄錠剤２６の組成、および洗浄されるアイテムに応じて、最適な洗浄期間は、３分から１５分までの範囲で変動し得る。もっとも、その範囲外の時間も本発明の範囲内のものであると考慮される。
【００５１】
ある態様において、ディスペンシング機構２２、ダイヤル２２ａおよび／またはボタン２２ｂは、加熱部材３０を作動させるスイッチとして機能する。例えば、ボタン２２ｂを押し下げると、発熱装置３１ａの作動によって、洗浄サイクルが開始される。区画３４の中の液体は最適温度に達するまで加熱され始め、その温度は最適な洗浄期間に到達するまで保持される。ディスペンシング機構２２および／またはボタン２２ｂを押し下げた後に錠剤が放出されない場合には、加熱部材３１の作動を防止するために、ディスペンシング機構２２には安全装置（図示せず）を設けることができる。
【００５２】
区画３４内に配置された口腔内装置は、洗浄サイクルが終了するまで、加熱された内容物の中に留められる。洗浄サイクルが終了した後、手動スイッチまたは自動システム（図示せず）のいずれかによって、発熱装置３１ａのスイッチはオフにされる。ある態様において、内部の制御機構（図示せず）が、加熱サイクルを終了させるタイミング機構を制御する。装置１０には、例えば、所定の洗浄期間が経過した後等、洗浄サイクルが終了したことを検知するかまたは使用者に気付かせることができるように、インジケータを組み込むことができる。洗浄サイクルの終了の信号として、光または警報を用いることができる。
【００５３】
洗浄サイクルが終了すると、蓋１８は開いて、上方の位置へ枢動させることができる。蓋１８を上方へ枢動させると、壁３０が容器１４から現れ、液体は独立した区画３２および３４から、もはや互いに分割されない状態となる。壁３０を取り除くことによって、加熱部材３１から断熱されていた、区画３２の中の冷たい液体と、区画３４の中の加熱された液体とを混合させることができる。混合システム４６は、区画３２および３４からの液体の混合をさらに促進させることができる。
【００５４】
区画３２のより冷たい液体が区画３４に入るとともに、その逆も生じて、容器１４の中の液体の全体としての温度は、区画３４の中の加熱された液体が到達した温度よりも冷たい一様な温度に近づく。区画３２および３４からの液体を混合することによって、混合液体の温度は、触れることにより耐えられるようになり、区画３４からの加熱された液体が皮膚に接触した場合に発生し得る損傷のおそれが緩和される。しかし、区画３２および３４の中の液体が混合された後では、装置１０が開かれて約５秒〜約３０秒後に、口腔内装置を手で取り出すことができる。また、区画３２と３４との間に位置するストレーナ３８は、区画３４から口腔内装置の移動を防ぐ一方で、区画３２および３４の液体を混合させる。
【００５５】
上述したように、ディスペンシング機構２２は、蓋１８上において、装置１０の中央近くに配置されており、カートリッジ２４から錠剤２６を放出するように構成されている。図７は、ディスペンシング機構２２の一例を示している。この例において、ディスペンシング機構２２は、蓋１８に回転可能に接続されており、カートリッジ２４と相互作用する領域を有している。ダイヤル２２ａおよび／またはディスペンシング機構２２は、ダイヤル２２ａおよび／またはディスペンシング機構２２が回転する際に、カートリッジ２４が回転することを可能にする突起２３に連結されている。カートリッジ２４は蓋１８の開口部２１に挿入されており、そしてカートリッジは頂部カートリッジホルダー２５にセットされる。カートリッジ２４のノッチ２４ａは、カートリッジホルダー２５のタブと相互作用することができる。移動のためにノッチが捕捉され得るのであれば、ノッチ２４ａはいずれの形状であってもよい。しかしながら、Ｖ字形状のノッチが好ましい。突起２３はディスペンシング機構２２および／またはダイヤル２２ａに接続されている。突起２３はカートリッジホルダー２５のスロット２３ａと相互作用して、ダイヤル２２ａまたはディスペンシング機構２２の回転を可能にして、カートリッジホルダー２５を回転させ、それによってカートリッジ２４を回転させる。例えば、ディスペンシング機構２２および／またはダイヤル２２ａが回転すると、突起２３が回転し、それによってカートリッジホルダー２５およびカートリッジ２４の回転がもたらされる。
【００５６】
ある態様において、ダイヤル２２ａは、時計回りにおよそ４５度回転させて、カートリッジ２４を排出位置２７へ進ませるように配置されている。そして、ダイヤル２２ａは、カートリッジ２４を進めるように回転させられた後でダイヤル２２ａが戻るニュートラル・ポジション２９を有している。この配置において、図５に示すスプリング・システム２２ｄはダイヤル２２ａと係合しており、４５度回転した後で、ダイヤル２２ａはニュートラル・ポジションへ戻される。
【００５７】
タブ２５ａがカートリッジのノッチ２４ａと係合しており、ダイヤル２２ａを回転させると、カートリッジ２４も回転する。ディスペンシング機構２２は、カートリッジが回転して、カートリッジ２４上のブリスター・キャビティ２６ａの内側に保持されている錠剤２６をポスト２２ｃの下方において中央に位置させるように配置されている。各洗浄サイクルの後では、カートリッジ２４を回転させて、その後の洗浄サイクルのために、ポスト２２ｃの下の位置へ新たな錠剤２６を回転させる。
【００５８】
図５を参照すると、ボタン２２ｂを押し下げて、ポスト２２ｃを下方の、カートリッジ２４内においてブリスター・キャビティ２６ａの内側に収容されている錠剤２６の方へ送ることができる。ボタン２２ｂを押し下げることによって、ポスト２２ｃをカートリッジ２４に対して下向きに移動させるように、ボタン２２ｂをポスト２２ｃに係合させる。ボタン２２ｂを押し下げると、錠剤２６を収容しているカートリッジ２４の中のブリスター・キャビティ２６ａをポスト２２ｃ押し続けて、最終的に錠剤が放出される。カートリッジ２４からの錠剤２６の放出は、ディスペンシング機構２２および／またはボタン２２ａへの意図的な下向きの推力によって、より正確に達成される。下方への推力は速いことが好ましい。ポスト２２ｃのコンタクト・ポイントの反対側におけるカートリッジ２４の後方の薄板の材料は、錠剤２６に加えられた圧力によって、錠剤を放出する。カートリッジ２４の中で錠剤２６を保持する包装は、ブリスター包装、または種々の他の同様の型の包装であってよい。区画３４の上にカートリッジ２４およびディスペンシング機構２２を位置させることによって、ボタン２２ｂおよびポスト２２ｃを押し下げて、錠剤２６を区画３４の中へ放出することが可能となる。
【００５９】
スプリング２２ｄおよび２２ｅは、ボタン２２ｂおよびポスト２２ｃをそれぞれ、押し下げられる前に存在していた最初の位置へ戻す抵抗を提供する。
【００６０】
上述したように、加熱サイクルの開始、および錠剤２６の放出は、洗浄サイクルを始める最初のステップである。錠剤２６は、種々の処方および成分を有することができる。成分は、一般に、種々の口腔内装置を有効に洗浄し得る物質を含んでいる。区画３４の中の加熱された液体であって、錠剤２６を受け入れる液体は、錠剤２６の良好な溶解を提供し、錠剤の中の化学薬品の洗浄効率を向上させることができる。本発明では、熱は、口腔内装置洗浄製剤の洗浄効率を向上させ、多くの口腔内装置に存在する細孔および溝の内部および表面への付着物を除去するために必要とされる念入りな洗浄を可能とする主要な要因であることが示されている。特に、このことは、特定の期間について最適な洗浄温度および／または範囲に維持される加熱された液体によって達成される。
【００６１】
図６を参照すると、壁３０は閉鎖位置で示されている。この状態において、壁３０の縁部は、リップ５０によって適所に保持されたシール４８に当接している。装置１０の他の実施形態では、別法にて形成された加熱部材を用いるか、またはシール４８を排除する。しかし、シール４８を利用する実施形態において、図示するように、蓋１８および壁３０が閉鎖位置にある場合に、壁３０の縁部とシールとの相互作用によって、区画３２および３４の中の液体の混合が阻害される。
【００６２】
洗浄器用の容器の別法での実施形態を図８に示す。この別法の配置において、容器６０は、図１における態様の容器１４に置き換えられる。容器６０は第１の区画６２および第２の区画６４を有している。第１の区画６２は、第２の区画６４に、好ましくは第２の区画の内壁に枢動可能に接続されている。ポスト６６は、区画６２の一端の近くに位置している。ノッチ６８は、区画６４の一端の近くに位置している。ポスト６６はノッチ６８と補完的であって、ポスト６６はノッチ６８内で自由に枢動することができる。ポスト６６は、区画６２の外側に接続されるかまたは一体に取り付けることができる。
【００６３】
区画６２を区画６４から取り外すことができるように、区画６２のポスト６６がノッチ６８内に留まることが好ましい。このように、区画６２はわずかに大きな区画６４内に留まる別個の容器である。
【００６４】
ある態様において、第１の区画６２が留まる位置は、容器６０の一端の方へ向かってわずかに傾いている。区画６２は、口腔内装置を収容し、区画６２が傾けられた場合に、口腔内装置がその区画の内側に留まることができるような外形に形成されている。傾けられた状態において、区画６２および６４の中の液体は混合される。しかしながら、ポスト６６の近くの区画６２に圧力が加えられる場合、区画６２は傾けられた状態からほぼ水平な状態へシフトさせられる。この水平状態において、区画６２は、区画６２の液体内容物を、区画６４から分離させて保持することができる。従って、区画６２および６４の内側に独立した内容物を有することが可能である。
【００６５】
区画６２は、区画３２が加熱されるのと同様にして、加熱部材によって加熱することができ、そして第２の区画６４は加熱サイクルの間は加熱されないままである。別法の実施形態において、区画６４は加熱される区画であり、口腔内装置は洗浄のために区画６４内に配置される。容器６０は装置１０と共に用いることができる。壁３０は、容器６０の中に挿入されると、蓋１８が十分に閉じられたときのレベル位置に区画６２を支持する。ある態様において、壁３０は、容器６０の内側に適切に適合し、および、区画６２を水平状態へ適切に枢動させるために、本発明の図中に示された形状よりも別の形状を必要とすることがある。
【００６６】
容器１４に替えて容器６０を用いて、装置１０の洗浄サイクルを開始するために、区画６２および６４の両方が十分な液位を有するように、第１の容器６０を適切な液位まで冷たい液体で満たす。区画６０を装置１０に挿入した後、壁３０が区画６２を水平状態の方へ傾斜させるように、蓋１８が閉じられる。蓋１８が完全に閉鎖位置にあると、区画６２はその水平状態にある。蓋１８を閉じた後で、加熱部材３１は種々の手段によって作動させることができる。その際、区画６２は水平状態にあるので、区画６２の内容物は区画６４の内容物から分離されている。このように、区画６２の内容物がさらされるいずれかの物質、熱、またはその他の物理的または化学的変化は、区画６４から分離される。従って、洗浄錠剤が区画６２に加えられる場合および／または区画６２の内容物が加熱される場合、区画６４は影響を受けずに、最初の状態のままである。
【００６７】
ディスペンシング機構２１および壁３０は、それらの要素と容器１４との間で行う機能と同様の機能を容器６０との間で行う。
【００６８】
洗浄サイクルおよび加熱部材３１の停止に続いて、壁３０および加熱部材が取り出される。そして、蓋１８が上方へ枢動されると、第１の区画６２は枢動されて、その区画の内部の液体は第２の区画６４の中へ流入するかまたは少なくとも部分的に流入する。第１の区画６２を枢動させることによって、第２の区画６４の中の冷たい液体を、第１の区画６２の加熱された液体および内容物と混合することができる。そして混合することによって、第１の区画６２の加熱された内容物が冷却される。
【００６９】
図９は、本発明の口腔内装置を洗浄する器具の別法の実施形態である。この実施形態において、装置１１０は、ハウジング１１２と、該ハウジング内のスロット１１６の中に嵌められている容器１１４とを有している。蓋１１８はハウジング１１２に枢動的に接続されて、装置１１０の内部へのアクセスが可能となっている。
【００７０】
図１０を参照すると、蓋１１８は、ヒンジ１２０によってハウジング１１２に枢動的に接続されている。この接続によって蓋１１８を上向きに持ち上げると、噴霧機構１２２および洗浄区画１２４を露出させることができる。装置１１０は、液体を保持するのに好適な容器１２６、および洗浄すべきアイテム、例えば口腔内装置を保持することができるバスケット１２８を有している。容器１２６の下側には、容器１２６内に含まれている液体の温度を、容器１２６の中に保持されたアイテムを洗浄するために最適な温度に維持するように調整されている加熱部材１３０がある。加熱部材１３０は、適切な温度を十分な時間で維持することができるような、従来技術において知られている種々の加熱部品を用いることができる。加熱部材１３０は、蓋１１８が閉じられた後に加熱サイクルを開始し、設定された洗浄期間が経過した後に加熱サイクルを終了することができる。
【００７１】
加熱サイクルが終了し、加熱部材１３０が停止された後、容器１２６の内容物はレセプタクル１１４へ排出される。ある態様において、噴霧機構１２２は、チューブ１３２を通して液体を噴霧ヘッド１２２へくみ上げるポンプ送り要素を使用する。第２の容器１３４は、加熱されていないまたは冷やされた液体を保持し、その液体はチューブ１３２および噴霧機構１２２に供給される。容器１３４からの液体は、ちょうど洗浄サイクルに付された容器１２６の内容物の上へ、噴霧機構１２２によって噴霧される。噴霧された液体が冷却をもたらすことによって、洗浄サイクルが終了した直後に、容器１２６の中のアイテムを手で扱うことができるようになる。
【００７２】
図１１および１２は、本発明の口腔内装置を洗浄する器具の別法の実施形態を示している。この実施形態において、装置２００は、容器２１０と、開口部を有する蓋（図示せず）とを有している。容器２１０は、第１の区画２１２および第２の区画２１４を有しており、両方の区画とも液体を保持するのに適している。区画２１２は、その中に配置される口腔内装置を保持することができる。
【００７３】
区画２１２は、加熱領域２３０に配置される加熱部材（図示せず）によって加熱することができる。加熱部材は、区画２１２内に保持された液体の温度を、そこに含まれている口腔内装置を洗浄するために最適な温度に維持するように調整されている。区画２１４は、加熱サイクルの間、加熱されないままである。ストレーナ２３４は、区画２１２と加熱領域２３０とを分けている。
【００７４】
加熱領域２３０のそれぞれのサイドに、バブラー・チャンネル(bubbler channels)２４０が配置されている。バブラー・チャンネル２４０は、区画２１２と区画２１４との間に液体を流れさせる開口部を提供する。区画２１２および２１４は、洗浄の前に、液体で満たすことができる。区画２１２、区画２１４およびバブラー・チャンネル２４０の中の液体は、注入スパウト（pouring spout）２５０によって取り出される。区画２１２の底面には、区画２１４へ通じる開口部２１３を有している。区画２１２および区画２１４の中に液体が存在する場合、開口部２１３はフローティングのボールバルブ２７０によって密閉されたままであって、該ボールバルブ２７０はスプリング装置２７２の中に載置されている。
【００７５】
加熱サイクルが終了し、加熱領域２３０の中の加熱部材が停止された後、プランジャー（図示せず）を用いて、区画２１２の底面に圧力が加えることができる。プランジャが下方へ移動すると、内部に口腔内装置を含む区画２１２は区画２１４の中へ沈められる。フローティングのボールバルブ２７０はプランジャによって変位させられ、開口部２１３によって区画２１２の中の加熱された液体と区画２１４の中の冷たい液体との混合が行われる。液体が混合された後、区画２１２の中の液体は冷やされた状態となる。スプリング２７２の圧縮を解放すると、区画２１２は最初の状態へ戻る。このことによって、洗浄サイクルが終了した直後に、区画２１２の中の口腔内装置を手で扱うことができるようになる。
【００７６】
図１３および１４は、本発明の口腔内装置を洗浄する器具の別法の実施形態を示している。この実施形態において、装置３００は、容器３１０と、開口部３２２を有する蓋３２０とを有している。容器３１０は、第１の区画３１２および第２の区画３１４、および第３区画３１６を有しており、いずれの区画も液体を保持することに好適である。区画３１２は、その中に口腔内装置を保持するように設計されている。
【００７７】
区画３１２は、加熱領域３３０に配置された加熱部材（図示せず）によって加熱することができる。加熱部材は、区画３１２の中に保持されている液体の温度を、その中に含まれている口腔内装置を洗浄するために最適な温度に維持するように調整されている。区画３１４および３１６は、加熱サイクルの間は、加熱されないままである。ストレーナ３３４は、区画３１２と加熱領域３３０とを分けている。
【００７８】
区画３１４は、区画３１６の底面に接続されたスプリング装置（図示せず）に載置されている。区画３１４は、区画３１２への開口部３１５を有している。区画３１２は、その底面に区画３１６への開口部３１７を有している。区画３１２および３１６は、区画３１２を介して液体で満たされる。区画３１４は、洗浄サイクルの前には、液体で満たされていない。
【００７９】
加熱サイクルが終了し、加熱領域３３０の中の加熱部材が停止された後に、区画３１４は区画３１６の中へ押し下げられる。区画３１２からの加熱された液体は開口部３１５を通って区画３１４の中へ流入し、および、区画３１６からのより冷たい液体は開口部３１７を通って区画３１２に入る。
【００８０】
区画３１４が一度解放されると、区画３１４は、区画３１２からの加熱された水で満たされたスプリング装置（図示せず）によって、その最初の位置へ戻ることになる。区画３１２の中のより冷たい水は開口部３１７を通って区画３１６の中へ逆流し、区画３１２の中の口腔内装置が乾かされる。
【００８１】
図１５および１６は、本発明の口腔内装置を洗浄する器具の別法の実施形態を示している。この実施形態において、装置４００は容器４１０および蓋４２０を有している。容器４１０は、第１の区画４１２および第２の区画４１４および第３の区画４１６を有しており、いずれの区画も液体を保持することに好適である。区画４１２は、その中に口腔内装置を保持するように設計されている。
【００８２】
区画４１２は、加熱領域４３０の中に配置された加熱部材（図示せず）によって加熱することができる。加熱部材は、区画４１２の中に保持されている液体の温度を、その中に含まれている口腔内装置を洗浄するために最適な温度に維持するように調整されている。区画４１４および４１６は、加熱サイクルの間は、加熱されないままである。ストレーナ４３４は、区画４１２と加熱領域４３０とを分けている。
【００８３】
区画４１４は、区画４１６の底面に接続されたスプリング装置（図示せず）に載置されている。区画４１２は、その底面に区画４１６への開口部４１７を有している。区画４１２および４１６は、区画４１２を介して液体で満たされている。区画４１４は、洗浄サイクルの前には液体で満たされていない。
【００８４】
加熱サイクルが終了し、加熱領域４３０の中の加熱部材が停止された後で、区画４１２および区画４１４は区画４１６の中へ降下させる。区画４１２からの加熱された液体は、区画を分けている壁を越えて区画４１４の中へ流入し、一方、区画４１６からのより冷たい液体は開口部４１７を通って区画４１２の中に入る。
【００８５】
区画４１２および４１４が一度解放されると、それらはスプリング装置によって、その最初の位置へ戻ることになる。区画４１２のより冷たい水は開口部４１７を通って区画４１６の中へ逆流し、区画４１２の中の口腔内装置が乾かされる。
【００８６】
装置１０、６０、１１０、２００および３００は、口腔内装置を洗浄すること以外の用途にも使用することができる。従って、本発明は、装置１０、６０、１１０、２００および３００をその用途に限定するように解釈されるべきではない。例えば、装置１０、６０、１１０、２００および３００は、その他のアイテム、例えば、宝飾品類、ツールまたはコイン等を洗浄したりまたは殺菌したりするために使用することができるが、これらに限定されない。他の用途には、特定の温度を特定の期間で必要とする実験を実施するための水浴として、装置１０、６０、１１０、２００および３００を使用することも含まれる。容器の中の反応物は、設定された温度に設定された時間で維持され、その後設定された時間が経過すると、冷却を提供することができる。
【００８７】
本発明は１またはそれ以上の典型的な実施形態を参照して説明したが、当業者は、本発明の範囲から逸脱することなく、これらの要素について種々の変更を行うことや、均等なものによって置き換えることができると理解されたい。さらに、その範囲から逸脱することなく、種々の変更を行って本発明の教示に特定の状態または材料を適応させることもできる。従って、本発明は、考えられる最良の形態として開示した特定の実施形態に限定されることを意図するものではなく、本発明は特許請求の範囲の範囲内に含まれるすべての実施形態を含むことになることを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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