(57)【要約】  小売店において販売される商品に関する価格データを提供するための中央管理装置（１０）を備えた棚管理システム及び方法である。中央管理装置（１０）は、広帯域回線（１６）を介して各小売店にある店舗管理システム（２０）に接続される。店舗管理システム（２０）は、遠距離送信機（２２）を備え、各小売店には幾つかの短距離送信機（２４）が配置される。短距離送信機（２４）は、遠距離送信機（２２）からデータを受け取り、次にそのデータをそれぞれの商品の価格を表示することができる価格タグ（２６）に転送する。このシステムは、中央管理装置からの迅速な価格変更を可能にする。トランシーバ（６５）は、また、棚からの在庫品の取り出しを監視する。
2010505183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
小売店における棚での価格変更及び在庫品交換を管理するための棚管理システムであって、
前記小売店で販売される商品に関する価格データを提供するための中央プロセッサを備えた中央管理装置と、
１又は複数の小売店における在庫品を維持するための小売業者プロセッサを備えた小売業者中央装置と、
前記小売店にある店舗棚管理システムと、
監視装置とを備え、
前記店舗棚管理システムは、店舗プロセッサと、前記中央管理装置からの前記価格データを含む送信を受信するための第１の送受信機と、前記第１の送受信機から前記価格データを受信するための複数の短距離送受信機と、前記小売店で販売される商品の価格を表示するための複数の棚用の価格タグとを有し、
前記価格タグは、前記短距離送受信機から前記価格データを受信し、前記価格データに従って前記価格タグに表示される価格を変更する価格タグ受信機を有し、
前記監視装置は、前記小売店への在庫品の補充を即座に発注するために、前記小売店からの前記在庫品の取り出しを監視し、在庫品の取り出しデータを前記中央管理装置にある前記中央プロセッサに送信するために前記店舗プロセッサに供給する、棚管理システム。
【請求項２】
前記中央管理装置とそれぞれの前記小売店にある前記第１の送受信機との間に第１の通信リンクが備えられた、請求項１に記載の棚管理システム。
【請求項３】
前記第１の通信リンクは、広帯域回線、ダイヤルアップ回線、広域ネットワーク又は無線送信ネットワークを含む、請求項２に記載の棚管理システム。
【請求項４】
前記第１の送受信機は、ＲＦＩＤ形式によって前記小売店にある前記短距離送受信機のそれぞれと通信する、請求項１に記載の棚管理システム。
【請求項５】
前記価格データは、商品の価格を最新にするために前記第１の送受信機から前記店舗プロセッサに提供され、それにより、商品が購入された時に商品の最新価格が顧客に請求される、請求項１に記載の棚管理システム。
【請求項６】
前記価格タグは、ＬＥＤパネル又はＬＣＤ画面を有する、請求項１に記載の棚管理システム。
【請求項７】
在庫品の取り出しを監視する前記監視装置は、レジで作成された購入に関するデータを収集すると共に、前記在庫品の取り出しに関するデータを前記中央管理装置にある前記中央プロセッサに送信する前記店舗プロセッサに供給するために、前記店舗プロセッサに接続されたＥＰＯＳレジを備えた、請求項１に記載の棚管理システム。
【請求項８】
送受信機が、前記小売店の棚からの製品の取り出しを検出し、前記製品の取り出しを示す信号を前記店舗プロセッサに供給するために前記小売店の棚に備えられた、請求項１に記載の棚管理システム。
【請求項９】
前記店舗プロセッサは、前記在庫品の取り出しに関するデータを前記第１の送受信機に供給して前記中央管理装置に戻す、請求項１に記載の棚管理システム。
【請求項１０】
前記小売店への在庫品の補充のために、前記中央管理装置と前記小売業者中央装置との間に、前記在庫品の取り出しに関するデータを前記中央管理装置から前記小売業者中央装置に供給するための第２の通信リンクが備えられた、請求項１に記載の棚管理システム。
【請求項１１】
前記第２の通信リンクは、前記中央管理装置と前記小売業者中央装置との間における広帯域回線、ダイヤルアップ回線、広域ネットワーク又は無線ネットワークを含む、請求項１０に記載の棚管理システム。
【請求項１２】
１又は複数の小売店における棚での価格変更及び在庫品交換を管理するための棚管理方法であって、
前記１又は複数の小売店において販売される商品に関する価格データを、中央管理装置から通信リンクを介して提供するステップと、
前記１又は複数の小売店にある第１の送受信機によって前記通信リンクから前記価格データを受信するステップと、
前記第１の送受信機から複数の短距離送受信機に前記価格データを送信するステップと、
前記小売店において販売される商品の価格を表示するために、前記短距離送信機から複数の前記棚の価格タグに前記価格データを送信するステップと、
前記小売店からの在庫品の取り出しを監視するステップと、
前記小売店への前記在庫品の補充を発注するために、前記在庫品の取り出しデータを前記中央管理装置に供給するステップとを含む棚管理方法。
【請求項１３】
前記中央管理装置とそれぞれの前記小売店にある前記第１の送受信機との間に広帯域通信リンクが備えられる、請求項１２に記載の棚管理方法。
【請求項１４】
前記第１の送受信機は、ＲＦＩＤ形式によって前記小売店にある前記短距離送受信機のそれぞれと通信する、請求項１２に記載の棚管理方法。
【請求項１５】
前記在庫品の取り出しを監視するステップは、レジで作成された購入に関するデータを収集し、前記在庫品の取り出しに関するデータを前記中央管理装置に供給するためにＥＰＯＳレジにおいて前記在庫品の取り出しを記録するステップを含む、請求項１２に記載の棚管理方法。
【請求項１６】
前記在庫品の取り出しを監視するステップは、前記小売店の棚に備えられた第３の送受信機によって実行され、前記棚からの製品の取り出しを検出し、前記製品の取り出しを示す信号を前記中央管理装置に供給する、請求項１２に記載の棚管理方法。
【請求項１７】
前記在庫品の取り出しデータは、前記小売店への前記在庫品の補充を可能にするために、第２の通信リンクによって前記中央管理装置から前記小売業者中央装置に提供される、請求項１２に記載の棚管理方法。
【請求項１８】
棚での価格変更を管理する棚管理システムであって、
小売店で販売される商品に関する価格データを提供する中央プロセッサを備えた中央管理装置と、
前記小売店にある店舗棚管理システムと、
前記小売店で販売される商品の価格を表示するための複数の棚用の価格タグとを備え、
前記店舗棚管理システムは、店舗プロセッサと、前記価格データを含む送信を前記中央管理装置から受信するための第１の送受信機と、前記第１の送受信機から前記価格データを受信するための複数の短距離送受信機とを有し、
前記価格タグは、前記短距離送受信機から前記価格データを受信し、前記価格データに従って前記価格タグによって表示される価格を変更する価格タグ受信機を有する棚管理システム。
【請求項１９】
前記中央管理装置とそれぞれの前記小売店にある前記第１の送受信機との間に第１の通信リンクが備えられた、請求項１８に記載の棚管理システム。
【請求項２０】
前記第１の通信リンクは、広帯域回線、ダイヤルアップ回線又は広域ネットワークを含む、請求項１９に記載の棚管理システム。
【請求項２１】
前記価格タグは、ＬＥＤパネル又はＬＣＤ画面を備える、請求項１８に記載の棚管理システム。
【請求項２２】
棚での価格変更を管理する棚管理方法であって、
小売店で販売される商品に関する価格データを中央管理装置から提供するステップと、
前記価格データを第１の送受信機で受信するステップと、
前記第１の送信機から複数の短距離送受信機に前記価格データを提供するステップと、
前記価格データに従って前記小売店で販売される商品の価格を表示するために、前記短距離送信機から前記棚の価格タグに前記価格データを提供するステップとを含む棚管理方法。
【請求項２３】
前記中央管理装置とそれぞれの前記小売店にある前記第１の送受信機との間に第１の通信リンクが備えられた、請求項２２に記載の棚管理方法。
【請求項２４】
前記第１の通信リンクは、広帯域回線、ダイヤルアップ回線又は広域ネットワークを含む、請求項２３に記載の棚管理方法。
【請求項２５】
小売店における在庫品交換を管理する棚管理システムであって、
中央プロセッサを有する中央管理装置と、
小売業者プロセッサを有する小売業者中央装置と、
前記小売店における店舗プロセッサを有する店舗棚管理システムと、
前記小売店からの在庫品の取り出しを監視し、前記在庫品の取り出しデータを前記店舗プロセッサに供給し、次いで前記店舗プロセッサから前記中央管理装置にある前記中央プロセッサに供給し、それにより前記在庫品が再発注レベルに達した時に、前記中央管理装置が前記小売業者中央装置に前記小売店に前記在庫品を補充するための信号を供給する監視装置とを備えた、棚管理システム。
【請求項２６】
前記在庫品の取り出しを監視する前記監視装置は、レジで作成された購入に関するデータを収集すると共に、前記在庫品の取り出しに関するデータを前記中央管理装置にある前記中央プロセッサに送信する前記店舗プロセッサに供給するために、前記店舗プロセッサに接続されたＥＰＯＳレジを備えた、請求項２５に記載の棚管理システム。
【請求項２７】
送受信機が、小売店の棚からの製品の取り出しを検出し、前記製品の取り出しを示す信号を前記店舗プロセッサに供給するために前記小売店の棚に備えられた、請求項２５に記載の棚管理システム。
【請求項２８】
前記店舗プロセッサは、前記在庫品の取り出しデータを前記第１の送受信機に供給して前記中央管理装置に戻す、請求項２５に記載の棚管理システム。
【請求項２９】
前記小売店への前記在庫品の補充のために、前記中央管理装置と前記小売業者中央装置との間に、前記在庫品の取り出しデータを前記中央管理装置から前記小売業者中央装置に供給するための第２の通信リンクが備えられた、請求項２５に記載の棚管理システム。
【請求項３０】
前記第２の通信リンクは、前記中央管理装置と前記小売業者中央装置との間における広帯域回線、ダイヤルアップ回線又は広域ネットワークを含む、請求項２９に記載の棚管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、棚管理システム及び方法に関し、特に小売業に有効なシステム及び方法に関する。本発明は、販売中の商品の棚での価格のリアルタイムな応答及び変更と、棚での取り出し（即ち、顧客による購入）後に適時在庫品を補充することができるような棚の在庫レベルの管理とを実現する特有の用途を有する。
【背景技術】
【０００２】
今日、ほとんどの小売業者は、小売店の棚の段階で価格を変更する要求に迅速に対応できない柔軟性のない価格システムを有する。通常、棚での価格は、手作業で１つずつ変更される。一方で、電子システムが利用可能であり、そのような電子システムは、携帯型価格送信機によって商品ごとに物質的な変更を必要とする高価な電子価格タグを含むか、小売店の棚の段階で価格を変更するために高価な包括的集中システムが使用される。
【０００３】
幾つかのシステムでは、赤外線観測装置又は極めて短距離の信号送信を必要とする。この装置は特に高価ではないが、このタイプのシステムによって変更を行うためにかかる時間は長く、従って、このようなシステムは時間的なコストがかかる。
【０００４】
他のシステムでは、配線と処理ハードウェアを必要とする。従って、店に５０，０００の最小在庫管理単位（即ち、販売用の個々の商品）がある場合、商品の表示価格を変更するには、５０，０００個の価格タグを処理ハードウェアと配線しなければならない。従って、このタイプのシステムは極めてコストがかかる。
【０００５】
買物客が買い物をするとき、ほとんどの電子ＰＯＳシステムは、リアルタイムモードで操作されない。通常、夜間に小売活動が低下するとき、ＥＰＯＳデータは送信されて、ＥＰＯＳ保管所等の小売業者の中心部で照合され、そこで、在庫管理システムが記録を更新し、在庫残、売り上げ及び購入、計画、財務調整等に必要な他の情報を提供する。従って、不足した又は完全に無くなった在庫品を補充するためのリアルタイムでの柔軟性が提供されない。
【０００６】
従って、価格変更と在庫管理のためのほとんどの従来システムは、速度及び応答が遅く、そのため機会の損失が大きくなる。そのようなシステムでは、様々な「消費の好機」及び買物客による購入を利用して大規模な小売活動をすることができない。例えば、朝、コンビニエンスストアでは、朝食関連商品が他の商品より需要が高く、昼には昼食商品の需要が高い。固定価格システム又は標準的な製品の範囲では、価格に柔軟性がなく製品の範囲が固定されているので、そのような潜在性の全てを用いることができない。１日に数回店舗に納入することができるとしても、店舗活動は、時間帯に合わせて価格を変更し、適正価格にすることに労力を費やさなければならず、従って時間帯による製品範囲についての戦略は、容易に達成することができない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の目的は、前述の従来システムの欠点の多くに対処するシステムを提供することである。
【０００８】
本発明は、小売店における棚での価格変更及び在庫品交換を管理するための棚管理システムを提供し、この棚管理システムは、
小売店で販売される商品に関する価格データを提供する中央プロセッサを有する中央管理装置と、
１又は複数の小売店における在庫品を維持するための小売業者プロセッサを有する小売業者中央装置と、
小売店にある店舗棚管理システムと、
監視装置とを備え、
店舗棚管理システムは、店舗プロセッサと、価格データを含む送信を中央管理装置から受信するための第１の送受信機と、第１の送受信機から価格データを受信するための複数の短距離送受信機と、小売店で販売される商品の価格を表示するための複数の棚用の価格タグとを有し、価格タグは、短距離送受信機から価格データを受信し、価格データに従って価格タグに表示される価格を変更する価格タグ受信機を有し、
監視装置は、小売店への在庫品の補充を即座に発注するために、小売店からの在庫品の取り出しを監視し、在庫品の取り出しデータを中央管理装置の中央プロセッサに送信するために店舗プロセッサに供給する。
【０００９】
従って、本発明によれば、価格データを中央管理装置からリアルタイムで即座に変更することができ、その結果、一日を通して製品に対する特定の需要に合わせて価格変更を行うことができる。また、小売店での在庫品の取り出しを監視し、特定の又は各小売店における在庫品の需要に従って小売店への在庫品の補充が可能である。更に、遠距離送受信機となり得る第１の送受信機に比べて短距離の送受信機を使用する２段階のプロセスとすることは、設備のコストを削減する。
【００１０】
従って、本発明では、柔軟な販売計画、即ち、在庫品の補充だけでなく時間帯又は消費の好機に基づいて実施され得る販売計画を実行することができる。その結果、消費者の要求を利用した最良の価格付けと供給力を提供し、価格変更をほぼ即座に行うとともに、商品を販売するために在庫品の再発注をリアルタイムで行うことができる。
【００１１】
好ましくは、中央管理装置と各小売店にある第１の送受信機との間に第１の通信リンクが備えられる。
【００１２】
第１の通信リンクは、広帯域回線、ダイヤルアップ回線、広域ネットワーク又は無線送信ネットワークを含むことができる。
【００１３】
第１の送受信機は、ＲＦＩＤ形式で小売店にある各短距離送受信機と通信することが好ましい。
【００１４】
第１の送受信機から店舗プロセッサに価格データが提供されて商品の価格が更新され、その結果、商品が購入されたときに商品の最新価格が顧客に請求されるようにすることが好ましい。
【００１５】
棚用の価格タグは、ＬＥＤパネルやＬＣＤ画面等のメッセージを表示できる任意の装置を備えてもよい。
【００１６】
在庫品の取り出しを監視する監視装置は、レジで作成された購入に関するデータを収集すると共に、在庫品の取り出しに関するデータを中央管理装置にある中央プロセッサに送信する店舗プロセッサに供給するために、店舗プロセッサに接続されたＥＰＯＳレジを備えることが好ましい。
【００１７】
しかしながら、別の実施形態では、棚からの製品の取り出しを検出し、製品の取り出しを示す信号を店舗プロセッサに供給する送受信機が小売店の棚に備えられてもよい。
【００１８】
店舗プロセッサは、在庫品の取り出しに関するデータを第１の送受信機に供給して中央管理装置に戻すことが好ましい。
【００１９】
小売店への在庫品の補充を可能にするために、中央管理装置と小売業者中央装置の間に在庫品の取り出しデータを中央管理装置から小売業者中央装置に供給するための第２の通信リンクが備えられることが好ましい。
【００２０】
好ましくは、第２の通信リンクは、中央管理装置と小売業者中央装置との間における広帯域回線、ダイヤルアップ回線、広域ネットワーク又は無線ネットワークを含む。
【００２１】
本発明はまた、１又は複数の小売店における棚での価格変更及び在庫品交換を管理するための棚管理方法を提供し、この方法は、
１又は複数の小売店において販売される商品に関する価格データを、中央管理装置から通信リンクを介して提供するステップと、
１又は複数の小売店にある第１の送受信機によって通信リンクから価格データを受信するステップと、
第１の送受信機から複数の短距離送受信機に価格データを送信するステップと、
小売店において販売される商品の価格を表示するために、短距離送信機から複数の棚の価格タグに価格データを送信するステップと、
小売店からの在庫品の取り出しを監視するステップと、
小売店への在庫品の補充を発注するために、在庫品の取り出しデータを中央管理装置に供給するステップとを含む。
【００２２】
好ましくは、中央管理装置と各小売店にある第１の送受信機の間に広帯域通信リンクが備えられる。
【００２３】
第１の送受信機は、ＲＦＩＤ形式によって小売店にある各短距離送受信機と通信することが好ましい。
【００２４】
在庫品の取り出しを監視するステップは、レジで作成された購入に関するデータを収集し、在庫品の取り出しに関するデータを中央管理装置に供給するためにＥＰＯＳレジにおいて在庫品の取り出しを記録するステップを含むことが好ましい。
【００２５】
しかしながら、別の実施形態では、在庫品の取り出しを監視するステップは、小売店の棚から製品の取り出しを検出し、製品の取り出しを示す信号を中央管理装置に供給するために小売店の棚に備えられた第３の送受信機によって実行されてもよい。
【００２６】
在庫品の取り出しデータは、小売店への在庫品の補充を可能にするために、第２の通信リンクによって中央管理装置から小売業者中央装置に提供されることが好ましい。
【００２７】
本発明の第２の目的は、価格変更に関連する問題を克服することに関する。
【００２８】
本発明の特徴は、棚での価格変更を管理するための棚管理システムにあると言うことができ、
小売店で販売される商品に関する価格データを提供する中央プロセッサを備えた中央管理装置と、
小売店にある店舗棚管理システムと、
小売店で販売される商品の価格を表示するための複数の棚用の価格タグとを備え、
店舗棚管理システムは、店舗プロセッサと、価格データを含む送信を中央管理装置から受信するための第１の送受信機と、第１の送受信機から価格データを受信するための複数の短距離送受信機とを有し、
価格タグは、短距離送受信機から価格データを受信し、価格データに従って価格タグによって表示される価格を変更する価格タグ受信機を有する。
【００２９】
好ましくは、中央管理装置と各小売店にある第１の送受信機の間に第１の通信リンクが備えられる。
【００３０】
第１の通信リンクは、広帯域回線、ダイヤルアップ回線又は広域ネットワークを含むことができる。
【００３１】
棚用の価格タグは、ＬＥＤパネル又はＬＣＤ画面等のメッセージを表示できる任意の装置を備えてもよい。
【００３２】
本発明の特徴は、棚での価格変更を管理する棚管理方法にあると言うことができ、この方法は、
小売店で販売される商品に関する価格データを中央管理装置から提供するステップと、
価格データを第１の送受信機で受信するステップと、
第１の送信機から複数の短距離送受信機に価格データを提供するステップと、
価格データに従って小売店で販売される商品の価格を表示するために、短距離送信機から棚の価格タグに価格データを提供するステップとを含む。
【００３３】
好ましくは、中央管理装置と各小売店にある第１の送受信機の間に第１の通信リンクが備えられる。
【００３４】
第１の通信リンクは、広帯域回線、ダイヤルアップ回線又は広域ネットワークを含むことができる。
【００３５】
棚の価格タグは、ＬＥＤパネル又はＬＣＤ画面等のメッセージを表示できる任意の装置を備えてもよい。
【００３６】
本発明の第３の目的は、在庫品の再発注に関する欠点を克服することに関連する。
【００３７】
本発明の特徴は、小売店における在庫品交換を管理するための棚管理システムにある言うことができ、
中央プロセッサを有する中央管理装置と、
小売業者プロセッサを有する小売業者中央装置と、
小売店における店舗プロセッサを有する店舗棚管理システムと、
監視装置とを備え、
監視装置は、小売店からの在庫品の取り出しを監視し、在庫品の取り出しデータを店舗プロセッサに供給し、次いで店舗プロセッサから中央管理装置にある中央プロセッサに供給し、それにより在庫品が再発注レベルに達した時に、中央管理装置が小売業者中央装置に小売店へ在庫品を補充するための信号を供給する。
【００３８】
在庫品の取り出しを監視する監視装置は、レジで作成された購入に関するデータを収集すると共に、在庫品の取り出しに関するデータを中央管理装置にある中央プロセッサに送信する店舗プロセッサに供給するために、店舗プロセッサに接続されたＥＰＯＳレジを備えることが好ましい。
【００３９】
しかしながら、別の実施形態では、送受信機が、棚からの製品の取り出しを検出し、製品の取り出しを示す信号を店舗プロセッサに供給するために小売店の棚に備えられてもよい。
【００４０】
店舗プロセッサは、在庫品の取り出しデータを第１の送受信機に供給して中央管理装置に戻すことが好ましい。
【００４１】
小売店への在庫品の補充を可能にするために、中央管理装置と小売業者中央装置との間に、在庫品の取り出しデータを中央管理装置から小売業者中央装置に供給するための第２の通信リンクが備えられることが好ましい。
【００４２】
好ましくは、第２の通信リンクは、中央管理装置と小売業者中央装置との間における広帯域回線、ダイヤルアップ回線又は広域ネットワークを含む。
【００４３】
本発明の好ましい実施形態は、一例として、添付図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるシステム及び方法の概略図である。
【図２】図１のシステムのブロック図である。
【図３】図２のシステムの一部分のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１に、本発明の好ましい実施形態による棚管理システム及び方法が示される。このシステムは、好ましくは広帯域回線、ダイヤルアップ回線、広域ネットワーク又は無線ネットワークである通信リンク１４によって小売業者中央装置１２に接続された能動的に棚を管理する中央管理装置１０を含む。
【００４６】
中央管理装置１０は、図１に概略的に示した広帯域回線などの広帯域通信リンク１６を介して複数の小売店５（図１には２つ示されている）に接続される。しかしながら、この通信リンクは、ダイヤルアップ回線、広域ネットワーク又は無線ネットワークであってもよい。
【００４７】
図２に示したように、小売店５（図２には１つだけ示されている）は店舗棚管理システム２０を備え、店舗棚管理システム２０は、中央管理装置１０からデータを受け取り、そのデータを、小売店内に配置された遠距離送受信機２２に供給する。遠距離送受信機２２は、次に、複数の棚用の短距離送受信機２４（図２には１つだけ示された）と通信し、この送受信機２４は、次に小売店の棚において販売商品の価格を表示する幾つかの価格タグ２６と通信する。
【００４８】
従って、図１の実施形態では、１つの遠距離送受信機が備えられ、そして幾つかの短距離送受信機２４が備えられる。価格タグ２６にデータを提供するこの２段階のプロセスは、短距離送受信機２４及び短距離データ送信用フォーマットが備えられることで、遠距離送受信機２２よりもコストを削減する。
【００４９】
図２では１つの小売店だけが示されており、店舗棚管理システム２０は、遠距離送受信機２２を制御する店舗プロセッサ３０とデータベース３２とを有する。また、小売店５は、ＥＰＯＳプロセッサ４２とデータベース４４とを含む店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０を有する。ＥＰＯＳレジ端末４５が備えられ、店舗棚管理システム２０と店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０とに電子的に接続される。一般に、小売店には幾つかのＥＰＯＳレジ４５があり、それらのＥＰＯＳレジは全て店舗棚管理システム２０と店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０とに接続される。
【００５０】
店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０は、やはり広帯域回線、ダイヤルアップ回線又は広域ネットワークなどからなる第３の通信リンク５０によって小売業者中央装置１２に接続される。在庫品の取り出し（即ち、顧客による購入）に関するデータが、ＥＰＯＳレジ４５で取得され、店舗棚管理システム２０と店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０とに供給される。店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０は、適切な時間（夜間等）に、在庫品の取り出しデータを小売業者中央装置１２に供給することができる。小売業者ＥＰＯＳシステム２３は、小売業者プロセッサ２７とデータベース２５とからなり、それにより各小売店で行われた販売に関するデータを小売業者ＥＰＯＳシステム２３に記録し、分析して、販売レポート等を提供することができる。更に、小売業者ＥＰＯＳシステム２３は、店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０と通信して、小売店５での販売商品に関するデータや価格情報等も提供することができる。
【００５１】
しかしながら、さらに重要なことに、在庫品の取り出しデータは、中央管理装置１０への即時送信のために店舗棚管理システム２０から第１の送受信機２２に提供される。このデータは、後述するように在庫品を再発注するために使用される。
【００５２】
遠距離送受信機２２は、幾つかの短距離送受信機２４（図２では１つだけ示された）とＲＦＩＤ形式で通信し、短距離送受信機２４は、小売店の棚４８の商品の価格を表示するために、棚４８に配置され得る価格タグ２６と通信する。
【００５３】
図３には、棚用の短距離送受信機２４に信号を送信する遠距離送受信機２２が示される。短距離送受信機２４は、Ｗｉ−Ｆｉ及び／又はＺｉｇＢｅｅ送信機でよい。このような送信機は、一般に、約５０メートルの通信範囲を有する。Ｗｉ−ＦＩ送信機は、ビーコンと呼ばれる１００ミリ秒ごとに通信されるパケットによってデータを配信する単一キャリア直接シーケンススペクトラム拡散無線技術を使用する。ＺｉｇＢｅｅ送信機が使用される場合は、無線パーソナルエリアネットワーク用の小型低消費電力デジタル無線を用いて、一連の高レベル通信プロトコルが使用される。従って、短距離送受信機２４は、比較的短距離で価格タグ２６に送信する。価格タグ２６は、コントローラ９０を備え、コントローラ９０は、短距離送受信機２４から信号を受信し、受信した信号をマイクロコントローラユニット９１に供給する。マイクロコントローラユニット９１は、短距離送受信機２４から信号で送信されたデータを表示するために、ＬＣＤディスプレイ９３を駆動するＬＣＤドライバ９２に信号を供給する。送受信機には、２．４ＧＨｚの無線周波数が使用されることが好ましい。送受信機によって生成される無線周波数領域において、送受信機は、無線周波数をパルス化することによってそのデータを連続的に送信する。そして、送信は、コントローラ９０によって受信され、価格タグ２６は、信号に含まれるデータをＬＣＤディスプレイ９３上に表示する。
【００５４】
一つの実施形態では、前記送受信機２２及び２４は、データを送受信するためのトランシーバである。また、価格タグ２６は、特に価格タグ２６で顧客フィードバックが必要とされる場合は、データの送受信の両方を行うために受信機だけでなくトランシーバを備えてもよい。
【００５５】
価格データは、中央管理装置１０で作成され、通信リンク１６を介して店舗棚管理システム２０に送信され、遠距離送受信機２２によって受信される。次に、価格データは、データベース３２にロードされ、またデータベース４４にもロードされる。遠距離送受信機２２は、短距離送受信機２４にＲＦＩＤ形式で信号を送信し、それにより価格データは価格タグ２６に供給され、価格タグ２６の中で価格データに含まれる新しい価格情報を必要とするものが更新され得る。例えば、各価格タグ２６は、固有の識別番号又はコードを備えてもよく、価格データは、価格データ構成要素と、新しい価格データを表示する変更される特定のタグ２６に対応するコードを含んでもよい。
【００５６】
従って、価格タグ２６上のＬＥＤ又はＬＣＤディスプレイは、特定の商品の更新価格を示すために変更される。例えば、時間帯等の特定の要件に応じた販売促進又は価格が提供され得る。例えば、販売するサンドイッチが、朝食価格、昼食価格を有し、そして夕方の特定の時間より後では、在庫品をさばくための特別価格を有してもよい。
【００５７】
従って、その日の異なる時間に販売される様々な製品に関し、在庫の商品及び製品を交換するために、決められた納品及び営業時間で、中央管理装置１０により製品販売計画を整備することができる。それにより、製品提供が最適化され、提供商品が販売見込みに対してより適切に関連付けられることで、売り上げと潜在的利益が増える。更に、商品が販売されていた時間の長さに基づいて価格を決めることができ、それによって特定の時間帯に販売するために新しい在庫品が提供されることで、購入に関する特徴として新鮮さを追加することができる。
【００５８】
上記の例は、特定の時間で販売される、例えば朝食や昼食等の後で価格が下げられる食料品に当てはまるが、価格変更は任意の製品に関連付けることができ、この実施形態は、売り上げに影響を及ぼす特定の状況、在庫品を処分したい要望、又は一般的な購入動機を提供する要望等を活用して、価格をリアルタイムで直ちに変更することができる。
【００５９】
人が、商品を棚４８からＥＰＯＳレジ４５に持っていったとき、その製品の最新価格データが、データベース３２及び４４に既にロードされているので、その商品がＥＰＯＳレジ４５でスキャンされ、又は他の方法で識別されたときに、その製品に関する最新の価格がＥＰＯＳプロセッサ４２によって呼び出され、ＥＰＯＳレジに提供される。
【００６０】
店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０は、ロイヤルティ、購入履歴又は他の基準に基づく消費者のグループに、的を絞って動機を提供することができる。
【００６１】
中央管理装置１０は、一日を通して変化する可能性のある価格データを保守するために中央プロセッサ１１とデータベース１３とを備えてもよく、又は必要に応じて、価格決定システムのオペレータによってキーボードや他の入力装置（図示せず）から入力されたコマンドを受け取って、特定の商品の価格情報をデータベース１３及びプロセッサ１１に供給してもよい。
【００６２】
データベース１３は、特定の消費者に関するデータを提供するデータベースを含んでもよく、それにより、小売店５で特定の消費者が識別されたときに、そのような消費者に向けて特定の提供をすることができる。例えば、消費者は、中央管理装置１０のオペレータによって提供されるロイヤルティプログラムに参加し、スマートカードや携帯電話等によって提供される識別番号を備え、消費者が小売店内でそのＰＩＮ番号によって識別されるか自分で身元を特定したとき、特定の消費者に関するデータが中央プロセッサ１１に提供され、その結果、中央プロセッサ１１は、買物客の人口統計学データ、購入履歴、行動区分、又はその人に関連してデータベース１３に記憶された他のデータに基づいて、その買い物客をその買物客が利用するであろう特定の提供と合致させることができる。
【００６３】
更に、買物客は、関連する又は適切な提供を受けるために、自分が所属したいライフスタイルグループを選択してもよい。これは、買物客を分類する購入履歴等の行動区分を必要とせずにターゲットグループを自主的に選択する別の方法である。
【００６４】
１つの実施形態では、消費者は、前述の価格変更を行うものと同一の又は異なるシステムのＲＦＩＤ送信機／受信機システムによって検出されてもよい。消費者が識別されたとき、消費者に関するデータを遠距離送受信機２２に供給して、店舗プロセッサ３０及びデータベース３２又は中央管理装置１０に供給することができる。その結果、その購入者に関連する特定の提供を決定することができ、選択された提供が棚の顧客に送信される。選択された提供は、消費者のデータと共に携帯電話番号が記録されている場合、消費者の携帯電話にテキストメッセージを転送することによって消費者に送信されてもよい。あるいは、価格タグに表示させるために情報を遠距離送受信機２２によって短距離送受信機２４に転送してもよい。更に他の実施形態では、消費者は、その消費者に向けられた物としての提供を含んだ購入品目リストをプリンタ（図示せず）から受け取ってもよい。
【００６５】
更に他の実施形態では、価格タグ２６は、カラーＬＣＤ画面の形態であって、価格データの表示、広告メッセージ及び他の音声／視覚広告素材が配信されてもよい。広告メッセージは、広告可能な特定の製品に関心があると思われる識別された消費者に特に向けられてもよい。
【００６６】
店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０は、棚４８から取り出された（即ち、購入を選択された）製品を識別し、その結果、購入製品に関するデータが得られ、そのデータを在庫表作成のために小売業者中央装置１２に供給することができる。一つの実施形態では、売り上げの８０％に寄与する商品の上位２０％が識別され、遠距離送受信機２２と広帯域回線１６とを介して中央管理装置１０に直ちに戻されてもよい。しかしながら、必要に応じて、全ての商品に関する取り出しデータを提供することができる。
【００６７】
本発明の一つの実施形態では、在庫品の取り出しは、購入商品がレジでスキャンされたときにＥＰＯＳレジ４５によって監視される。購入製品に関するデータは、ＥＰＯＳレジ４５から店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０と店舗棚管理システム２０に供給され、それにより、データを遠距離送受信機２２と通信リンク１６とによって中央管理装置１０に転送することができる。
【００６８】
本発明の第２の実施形態では、在庫品の取り出しは、小売店の棚４８の近くに配置された棚取り出し送受信機６５によって監視されてもよく、それにより、在庫品が棚から引き出されたとき、在庫商品が、棚取り出し送受信機６５の１つによって検出され、データがその送受信機から短距離送受信機２４に送られ、次に遠距離送受信機２２に戻されてもよい。
【００６９】
あるいは、棚取り出し送受信機６５は、データを遠距離送受信機２２に直接送ってもよい。この場合、遠距離送受信機２２は、広帯域回線１６を介して在庫品の取り出しに関するデータを中央管理装置１０に送信することができ、またそのデータを店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０に供給することもできる。
【００７０】
中央管理装置１０は、データベース２５と小売業者プロセッサ２７とを有する小売業者ＥＰＯＳシステム２３に広帯域回線１４によって接続される。小売業者ＥＰＯＳシステム２３は、小売業者の在庫システム２９に接続され、小売業者の在庫システム２９は、小売業者の中央ウェアハウス２９から小売業者によって運営される種々の小売店への在庫品の実際の配送を提供する。
【００７１】
中央プロセッサ１１及びデータベース１３は、各小売店の在庫記録を保持し、詳細には、中央プロセッサ１１及びデータベース１３は、各商品の閉店時在庫レベルを商品の所定の範囲に維持する。小売店の閉店時在庫レベルは、中央管理装置１０で中央プロセッサ１１及びデータベース１３に記録される。店舗閉店時在庫レベルは、開店時在庫レベルと新しい仕入れとを足したものから売り上げ（即ち、棚４８からの取り出し）を引いたものである。中央プロセッサ１１は、各商品の在庫再発注レベルを保守する。所定の在庫品再発注レベルで、最低発注量が、中央管理装置１０から回線１４を介して小売業者中央装置１２の在庫システム２９に送られる。小売業者ＥＰＯＳシステム２３は、トラフィックフローが所定の低回数である間に在庫システム２９によって更新される。再発注は、小売業者中央装置１２で処理され、図２の線５１によって示されたような必要とされる小売店への在庫品の実際の配送のために、在庫システム２９に転送される。在庫システム２９は、在庫品が保持される１又は複数のウェアハウスに配置されることができる。
【００７２】
中央管理装置１０にある中央プロセッサ１１及びデータベース１３は、関係する小売店に送られた在庫量で自動的に再更新される。
【００７３】
毎日の終わりに、中央管理装置１０は、電子トラフィックが低いときに小売業者ＥＰＯＳシステム２３に更新を転送することができる。
【００７４】
従って、これにより、売り上げの８０％に寄与する最も重要な２０％の商品の管理が容易になり、その結果、必要な在庫品が搬送され、需要がまかなわれ、その日の間に品切状況が起こる可能性が大幅に低下する。
【００７５】
そして、本発明の好ましい実施形態では、店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０は、小売業者中央装置１２と通信し、その結果ほぼ従来と同じように、販売活動に関するデータ、通常の価格、在庫レベル等を、分析、在庫表作成、及び管理報告のために小売店５と小売業者中央装置１２との間でやりとりすることができる。
【００７６】
店舗棚管理システム２０は、店舗ＥＰＯＳサーバシステム４０及び小売業者中央装置１２と相互に作用して、一日を通して価格を即座に更新し、一日を通して在庫品を納入することができる。そのため、リアルタイムで価格を変更し、必要に応じて様々な小売店５に在庫品を直ちに納入することができる。
【００７７】
店舗棚管理システム２０は、中央管理装置１０によって管理され、それにより、必要に応じて小売店の棚４８に迅速に表示するために新しい価格データが供給され、また在庫レベルが所定レベルまで下がった場合に在庫品の迅速な再発注を可能にする。
【００７８】
また、中央プロセッサ１１及びデータベース１３は、小売店に供給され、小売店から引き出された在庫を監視することによって、商品の陳列に使用される棚４８のラインスペース当たりの売り上げ高、ラインスペース当たりの売り上げ高と価格を掛けたもの、及びラインスペース当たりの利幅の計算を可能にする。
【００７９】
平方フィート又は平方メートルにおける生産性もまた計算され、それによりスペースが十分かどうかを判定し、棚空間と価格戦略とを最適化するために、中央プロセッサ１１とデータベース１３は、商品が占めるスペースの大きさ及びそれらの商品の販売価格に関するレポート６０を生成することができる。
【００８０】
従って、本発明の好ましい実施形態により、小売業者が製品に最も有効な小売価格と陳列戦略を調べ実施することを可能にする頻繁な価格変更をリアルタイムで行うことが可能になる。
【００８１】
当業者は本発明の趣旨及び範囲内における改良を容易に行うことができるので、本発明が、前述の例示された特定の実施形態に限定されないことを理解されたい。
【００８２】
特許請求の範囲と本発明の以上の説明において、明白な文言又は必然的な含意により文脈で特に必要とされない限り、用語「comprise（含む）」、又は「comprises」や「comprising」等の変形は、包含的な意味で使用され、即ち、述べられる特徴の存在を特定するが、本発明の種々の実施形態における更に他の特徴の存在又は追加を妨げない。
【符号の説明】
【００８３】
５  小売店
１０  中央管理装置
１１  中央プロセッサ
１２  小売業者中央装置
２０  店舗棚管理システム
２２  遠距離送受信機
２４  短距離送受信機
２６  価格タグ
２７  小売業者プロセッサ
３０  店舗プロセッサ
４０  店舗ＥＰＯＳサーバシステム
４２  ＥＰＯＳプロセッサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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2010505183.tif 000007