(57)【要約】  筐体と、光源と、空気供給源とを含む歯科器具。【選択図】図６
2010514508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部空間を画定する筐体と、
電源と、
前記電源に電気的に結合された光源と、
ガスリザーバと
を含む、ハンドヘルド歯科器具。
【請求項２】
第１の端部および第２の端部を有するガス導管をさらに含み、前記第１の端部は前記ガスリザーバに結合され、前記第２の端部は周囲空気に露出する、請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記ガスリザーバを周囲空気に選択的に流通させるスイッチをさらに含む、請求項２に記載の器具。
【請求項４】
前記ガスリザーバに流体的に結合されたガス流入口をさらに含む、請求項１に記載の器具。
【請求項５】
前記ガスリザーバはリチャージ可能である、請求項１に記載の器具。
【請求項６】
ワイヤレスである請求項１に記載の器具。
【請求項７】
前記光源はＬＥＤである、請求項１に記載の器具。
【請求項８】
前記光源からの光を診断被検物に反射するように位置決めされたミラーを内部に有する取り外し可能なエンドキャップをさらに含む、請求項１に記載の器具。
【請求項９】
ガスを前記ガスリザーバから前記ミラーに接触するように送るように位置決めされたガス導管をさらに含む、請求項８に記載の器具。
【請求項１０】
前記ガス導管は、ガスを前記ガスリザーバから診断対象物に送るようにさらに位置決めされる、請求項９に記載の器具。
【請求項１１】
前記電源に結合され、アンテナに結合された光検出装置をさらに含む、請求項１に記載の器具。
【請求項１２】
前記光検出装置および前記アンテナは両方とも、前記筐体の前記内部空間内に配置される、請求項１１に記載の器具。
【請求項１３】
前記電源に結合されたマイクロホンをさらに含む、請求項１に記載の器具。
【請求項１４】
前記筐体を内部に少なくとも部分的に受けるようなサイズおよび形状のクレードルをさらに含む、請求項１に記載の器具。
【請求項１５】
内部空間を画定する筐体と、
電源と、
前記電源に電気的に結合された光源と、
反射表面と、
ガスを前記反射表面に接触するように送るように位置決めされたガス導管と
を含む、ワイヤレスハンドヘルド歯科器具。
【請求項１６】
前記電源および前記光源は、前記筐体の前記内部空間内に配置される、請求項１５に記載の器具。
【請求項１７】
前記電源は電池である、請求項１５に記載の器具。
【請求項１８】
マイクロホンをさらに含む、請求項１５に記載の器具。
【請求項１９】
前記光源はＬＥＤである、請求項１５に記載の器具。
【請求項２０】
電源と、
前記電源に電気的に結合された光源と、
マイクロホンと
を含む、ハンドヘルド歯科器具。
【請求項２１】
内部空間を画定する筐体をさらに含む、請求項２０に記載の器具。
【請求項２２】
前記電源および前記マイクロホンに結合されたアンテナをさらに含む、請求項２０に記載の器具。
【請求項２３】
ワイヤレスである請求項２０に記載の器具。
【請求項２４】
光源、光検出装置、およびワイヤレス通信器を含むハンドピースと、
前記ハンドピースからワイヤレス送信を受信するように構成された処理ユニットに結合された受信器と
を含む、歯科検査システム。
【請求項２５】
前記処理ユニットと通信するマイクロホンをさらに含む、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記マイクロホンは前記ハンドピース内に含まれる、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記ハンドピースはガスリザーバをさらに含む、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２８】
前記ハンドピースはガス導管およびミラーをさらに含み、前記ガス導管は、該ガス導管から出されたガスが前記ミラーに当たるように位置決めされる、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２９】
処理ユニットと、
前記処理ユニットと通信するハンドピースと、
前記処理ユニットと通信するマイクロホンと
を含む、歯科検査システム。
【請求項３０】
前記マイクロホンは前記ハンドピース内に含まれる、請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
前記ハンドピースはガスリザーバを含む、請求項２９に記載のシステム。
【請求項３２】
前記ハンドピースはミラーをさらに含み、前記ミラーは、前記ガスリザーバから出たガスが該ミラーに当たるように位置決めされる、請求項３１に記載のシステム。
【請求項３３】
歯科対象物に関するデータを記録する方法であって、
歯科対象物の写真を受信するステップと、
前記写真を前記歯科対象物に関連付けるステップと、
前記歯科対象物に関連する情報を含む音声入力を受信するステップと、
前記音声入力を前記歯科対象物に関連付けるステップと
を含む、方法。
【請求項３４】
前記歯科対象物に関連する情報は、前記関連付けるステップにおいて使用される情報を含む、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記音声入力を受信するステップは、使用者から音声入力を受信するステップを含む、請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
プロセッサによって解釈されると、
歯科対象物の写真を受信するステップと、
前記写真を前記歯科対象物に関連付けるステップと、
前記歯科対象物に関連する情報を含む音声入力を受信するステップと、
前記音声入力を前記歯科対象物に関連付けるステップと
を前記プロセッサに実行させるような命令を含むコンピュータ可読媒体。
【請求項３７】
前記音声入力を前記歯科対象物に関連付けるステップは、前記音声入力を解釈して、複数の歯のうちのいずれが前記音声入力によって識別されるかを判断することを含む、請求項３６に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項３８】
前記命令は、前記受信した音声入力を解釈するステップと、前記解釈された音声入力に応答して前記受信した写真を保存するステップとをさらに含む、請求項３６に記載のコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は歯科装置に関し、より詳細には、歯のう蝕／歯の脱灰を検出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
過去４０年間で米国の子供および成人の虫歯（歯のう蝕）の罹患率は顕著に低下したが、虫歯は、米国人口の選択された部分では主要な公衆衛生問題であり続けている。虫歯は、子供の1つの最も一般的な慢性疾病として特定される。虫歯の治療および予防の進歩に拘わらず、この問題をさらに根絶するためには、はるかに多くのことを行う必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願第１０／４１１，６２５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
虫歯は慢性の感染性疾病であり、早期の検出により、疾病による損害が低減する。現在の虫歯検出方法（臨床での検査、ｘ線）は、修復物（充填剤）を配置する必要があるポイントまで進まない限り、う蝕プロセスを検出することができない。エナメル質からの無機物の損失（脱灰）は、数ヶ月から数年の期間にわたって発生する長期にわたるプロセスであるとともに、非常に小さな損傷（すなわち、早期検出）は、フッ化物および他の予防的措置を通して完全に復元可能であるため、歯の脱灰の早期検出により、歯科専門家は、よりコストがかかり、あまり望ましくない復元処置をとるのではなく、専門的な処置を施して、脱灰プロセスを戻すことができる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示の一実施形態によれば、ハンドヘルド歯科器具が提供される。この器具は、内部空間を画定する筐体と、電源と、電源に電気的に結合された光源と、ガスリザーバとを含む。
【０００６】
本開示の別の実施形態によれば、ワイヤレスハンドヘルド歯科器具が提供される。この器具は、内部空間を画定する筐体と、電源と、電源に電気的に結合された光源と、反射表面と、ガスを反射表面に接触させるように位置決めされたガス導管とを含む。
【０００７】
本開示のさらに別の実施形態によれば、ハンドヘルド歯科器具が提供される。この器具は、電源と、電源に電気的に接続された光源と、マイクロホンとを含む。
【０００８】
本開示のさらに別の実施形態によれば、歯科検査システムが提供される。このシステムは、光源、光検出装置、およびワイヤレス通信器を含むハンドピースと、ハンドピースからのワイヤレス送信を受信するように構成された処理ユニットに結合された受信器とを含む。
【０００９】
本開示の別の実施形態によれば、歯科検査システムが提供される。このシステムは、処理ユニットと、処理ユニットと通信するハンドピースと、処理ユニットと通信するマイクロホンとを含む。
【００１０】
本開示のさらに別の実施形態によれば、対象歯に関するデータを記録する方法が提供される。この方法は、対象歯の写真を受け取るステップと、写真を対象歯に関連付けるステップと、音声入力を受け取るステップであって、音声入力は対象歯に関する情報を含む、受け取るステップと、音声入力に対象歯を関連付けるステップとを含む。
【００１１】
本開示の別の実施形態によれば、コンピュータ可読媒体が提供される。コンピュータ可読媒体は、プロセッサによって解釈されると、対象歯の写真を受け取るステップと、写真を対象歯に関連付けるステップと、音声入力を受け取るステップであって、音声入力は対象歯に関する情報を含む、受け取るステップと、音声入力に対象歯を関連付けるステップとをプロセッサに実行させるような命令を含む。
【００１２】
本発明のさらなる特徴が、目下認識されている本発明を実行する最良の形態の例である例示的な実施形態の以下の詳細な説明を検討すれば、当業者に明らかになるであろう。
【００１３】
詳細な説明は、特に、添付図を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】歯の脱灰を検出するハンドピースの斜視図、特に切り欠き図である。
【図２】図１のハンドピースのライトパイプの斜視図である。
【図３】光源および患者の歯に接触した図１のライトパイプの断面図である。
【図４】カメラおよび患者の歯に接触した図１のライトパイプの側面立面図である。
【図５】従来技術によるハンドピースの斜視図である。
【図６】歯の脱灰を検出する第２の実施形態のハンドピースの斜視図である。
【図７】図６のハンドピースの分解組立斜視図である。
【図８】図６のハンドピースの後方分解組立図である。
【図９】図６のハンドピースの部分切り欠き側面図である。
【図１０】クレードル内の図６のハンドピースの斜視図である。
【図１１】図６のハンドピースと併用されるコンピュータおよび受信器の線図である。
【図１２】歯の脱灰を検出する第３の実施形態のハンドピースの斜視図である。
【図１３】図１２のハンドピースの部分切り欠き側面図である。
【図１４】図１２のハンドピースの分解組立斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
歯のう蝕または虫歯は、歯組織の脱灰から生じる。光を歯組織に照射し、歯組織の螢光を観察することで、早期虫歯画像診断システム（ＱＬＦ：ｑｕａｎｔｉｔａｔｉｖｅ  ｌｉｇｈｔ  ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ）と呼ばれるプロセスを通して歯の脱灰を早期に検出することができる。「ＱＬＦ」は、インスペクターデンタルケア（Ｉｎｓｐｅｃｔｏｒ  Ｄｅｎｔａｌ  Ｃａｒｅ）（以下、「インスペクター（Ｉｎｓｐｅｃｔｏｒ）」）による商標である。本明細書での用語「ＱＬＦ」の使用は、定量螢光式システムを意味し、特に別記されない限り、インスペクターの特定のシステムを意味しない。ＱＬＦは、純粋な視覚的検査よりも早期の検出を可能にし、放射線検査に関連する副作用がない。さらに、ＱＬＦは、歯科医または他の世話人が病変のサイズを定量化するとともに、時間の経過に伴う病変のサイズ変化を監視できるようにすることにより、歯の脱灰の客観的な解析方法を提供する。ＱＬＦおよびＱＬＦを利用する方法についてのより詳細な説明が、２００３年４月１０日に出願されたＳｔｏｏｋｅｙに付与された（特許文献１）に記載されており、参照によってこれを本明細書に援用する。一般的に言えば、緑色螢光が解析されて、脱灰が測定され、青色螢光が解析されて、歯垢の存在が測定される。
【００１６】
ＱＬＦシステムにおいて処理するデータを収集するために、図１に示すハンドピース１０が利用される。ハンドピース１０は、ハンドルまたはシェル１２、シェル１２に取り付けられたライトパイプ１４、ライトパイプ１４から光を受けるための光学縦列１５、光学縦列１５に提供される光を検出するカメラ１６、光をライトパイプ１４に提供する光源１８、およびシェル１２を通って延びる導管２０を含む。シェル１２は左半シェル２１および右半シェル２３を含み、これらシェルは協働して、少なくとも部分的に、光学縦列１５、カメラ１６、光源１８、および導管２０を収容する。シェル１２は、図１に示すように、ライトパイプ１４に結合する。
【００１７】
シェル１２は、カメラ１６、光源１８、シェル間ホース４０、およびライトパイプ１４を特定の向きで受けて保持する形状の内部キャビティを含む。ライトパイプ１４のリップ３０が、シェル１２のリセス３２で受けられる。同様に、光源１８は、光源１８からの光をライトパイプ１４に通し、反射切子面３４で反射し、検査表面３６から出すように向けられるように位置決めされる。同様に、カメラ１６は、検査表面３６に入り、反射切子面３４から反射され、ライトパイプ１４を通って移動する光がカメラ１６によって受けられるように位置決めされる。さらに、シェル１２は、シェル１２の後端５２から延びるワイヤ（光ファイバ、電気ワイヤ、または他）を提供する。光ファイバケーブル４６が、外部光源（図示せず）まで延び、カメラ１６が受けた画像を記憶し、処理し、表示するために、電気ケーブル４８がコンピュータ１１２６まで延びる。
【００１８】
光源１８は、好ましくは、照明をリモートソースから伝達する光ファイバシステムであるが、シェル１２内のローカルソースであってもよく、または当分野において既知の任意の他のソースであってもよい。光は、光源１８を出る前または出た後のいずれかでシステムによって光学的にフィルタリングすることができる。このようなフィルタリングは、不要な光およびノイズを所望の信号から除外する。さらに、一実施形態では、光源１８は、１つまたは複数の発光ダイオード、レーザダイオード、またはこれらの何等かの組み合わせ（ローカルまたはリモートの）を含む。このような実施形態では、各光源が異なる波長であり、所望に応じて組み合わせることができる。使用される光の波長は、観察される歯組織ならびに所望の光透過および光収集機器（カメラ１６）に合わせて、所望の光学応答を提供するように適合させ、長波長化させ、または短波長化させることができる。本明細書での説明の多くは、所望の光学応答として螢光を参照するが、すべての種類の光学応答が本開示の範囲内にあることが意図されることを理解されたい。用語「歯組織」が、本明細書では、口の中に見られるすべての種類の組織、すなわち、歯、歯肉、舌、癌細胞を含むために使用されることも理解されたい。
【００１９】
光学縦列１５は、レンズ５０および少なくとも１つのフィルタを含む。レンズ５０およびフィルタを１つの構造に組み合わせることができる実施形態、またはフィルタが存在しない実施形態が考えられる。光学縦列１５は、入力された状態をカメラ１６が受け取るのに最良であり、処理に向けてデータを最良に提供する形態に適合させる。このような適合は、螢光放射データに加えて、反射または散乱した入力照明の選択的な減衰を提供することを含む。光学縦列１５は、１つのレンズ５０およびフィルタを有するものとして説明されるが、異なる複数の視野および異なる複数の倍率を提供するために、多くのレンズおよびフィルタを光学縦列１５内に含めてもよい。
【００２０】
カメラ１６は、歯組織の高解像度画像およびライブビデオを収集するデジタル撮像システムの部分である。そして、カメラ１６は、記憶または処理のために、示されるワイヤを通して、またはワイヤレスに画像をコンピュータ１１２６に送信する。ハンドピース１０１０を「ワイヤレス」と説明する場合、「ワイヤレス」が、ハンドピース１０１０をコンピュータ１１２６または空気供給源（図示せず）等の別の物体に繋ぐ、ハンドピース１０１０まで延びる、またはハンドピース１０１０から延びる電気線または供給線がないことを指すことを意図されることを理解されたい。１つの適したモデルのカメラは、Ｓｏｎｙから販売されているＤＸＣ−ＬＳ１／１である。本実施形態では、カメラ１６は、提供された照明に対する組織のスペクトル応答を検出するカラーカメラである。しかし、別の実施形態では、カメラ１６は白黒感知カメラである。白黒カメラ１６を使用する一実施形態では、照明源１８と略同じ波長の光をフィルタリングして除去するように構成されたバンドパスフィルタ１７が光学縦列１５の部分として使用され、白黒カメラ１６が使用されて、散乱強度が検出される。白黒カメラ１６を使用する別の実施形態では、組織螢光と略同じ波長をフィルタリングして除去するように構成されたバンドパスフィルタ１７が使用され、白黒カメラ１６が使用されて、組織螢光の強度が検出される。
【００２１】
カメラ１６に到達する前に、歯画像の光はライトパイプ１４を通過する。ライトパイプ１４は、シェル１２の端部に取り付けられるポリスチレン、ポリカーボネート、アクリル、またはガラスピース等の透光性（透明な）モノリシックポリマーである。本明細書において使用される「透光性」は、不透明ではない任意の材料の説明を意味し、ひいては、光を拡散させながら光を通すあらゆるもの、ならびに透明な（実質的な光の拡散を生じさせずに光を通す）あらゆるものを意味する。ライトパイプ１４は中実片として説明され図示されるが、ライトパイプ１４内に間隙およびギャップを有する実施形態が考えられる。ライトパイプ１４はポリカーボネートから構築されるが、適正な忠実度かつ許容可能な、好ましくは低い信号損失で光を通す任意の材料から構築してよい。
【００２２】
図２に示すように、ライトパイプ１４は、取り付け近位端２２、テーパ形本体２４、遠位端２６、および導管支持体２８を含む。取り付け近位端２２は、一定の深さおよび幅のリップ３０を含む。リップ３０は、シェル１２のリセス３２にしっかりと受けられるようなサイズおよび形状である。左半シェル２１を右半シェル２３から分離することにより、ライトパイプ１４を取り外すことができる。左半シェル２１を右半シェル２３に結合することにより、ライトパイプ１４がシェル２１、２３に固定される。あるいは、シェル１２は、左半シェル２１を右半シェル２３から分離する必要がないように、リップ３０を内部に摺動可能に受け、ラッチによって固定されるポケットを有するように構成してもよい。
【００２３】
テーパ形本体２４は、テーパ形本体２４に取り付けられる導管支持体２８を含み、これについてはより詳細に後述する。遠位端２６は、反射切子面３４および検査表面３６を含む。反射切子面３４は、ライトパイプ１４の内表面にある。反射切子面３４は、図３に示すように、取り付け近位端２２から入り、近位光転送平面２５を横切った光を反射し、検査表面３６の遠位光転送面２７を通して出せるようにする。同様に、反射切子面３４は、図４に示すように、検査表面３６の遠位光転送面２７から入った光を反射し、取り付け近位端２２の近位光転送平面２５を通して出せるようにする。より詳細に後述するように、反射切子面３４は、光を検査表面３６からカメラ１６に向けるようにさらに特別な形状である。反射切子面３４の反射特性は、ライトパイプ１４の材料とライトパイプ１４の周囲の空気との屈折率の差によって提供される。したがって、反射切子面３４の反射特性を達成するために、反射表面をライトパイプ１４に取り付ける必要はない。しかし、反射特性を提供するために、外部部材がライトパイプ１４に取り付けられる実施形態が考えられる。
【００２４】
反射切子面３４は、好ましくは、検査表面３６および取り付け近位端２２に対して４５度の角度を有する。４５度の角度は、真の画像伝送および検査表面３６と取り付け近位端２２との間での屈折を可能にする。しかし、反射切子面３４が４５度角ではなく、ライトパイプ１４の内部または外部の各種レンズ、光学フィルタ、および／または光学プロセッサが真の画像の構築に利用される実施形態が考えられることを理解されたい。
【００２５】
テーパ形本体２４および遠位端２６は、患者の口に入れられ、通常、口が開かれたところから遠くになるにつれて届くのが難しくなる、後ろにある臼歯に届くようなサイズおよび形状である。さらに、テーパ形本体２４のサイズおよび形状は、口腔内の空間がより制限されたより小さな患者に対して装置を使用できるようにするものである。さらに、ライトパイプ１４は軽量であり、したがって、向上した操作性を提供するとともに、使用者の疲労がより少ない。
【００２６】
導管２０は、空気を歯５４に選択的に送り、病変の疑いのある箇所を脱水するために提供される。あるいは、導管２０は、フッ化物含有溶液、他の修繕流体、造影剤、またはバイオマーカ任意の数の流体をライトパイプ１４の遠位端２６の近傍位置に運んでもよい。
【００２７】
導管２０はシェル１２内部かつテーパ形本体２４の下に延びる。図１に示すように、導管２０はコネクタ３８、シェル間ホース４０、および追加シェルチャネル４２を含む。コネクタ３８は、空気、水、または別の流体を供給する外部供給ホース（図示せず）をシェル間ホース４０に取り付けられるようにする。シェル間ホース４０は、シェル１２を介して追加シェルチャネル４２に結合されて、物質をシェル間ホース４０から追加シェルチャネル４２に通し、追加シェルチャネル４２の遠位端４４から出せるようにする。追加シェルチャネル４２は、支持のためにライトパイプ１４の導管支持体２８に結合する金属チャネルである。追加シェルチャネル４２の遠位端４４は、遠位端４４を出る任意の物質が検査表面３６の近傍になるように位置決めされる。このような局所的な送出は、検出された病変の活動状態を決定するにあたって医療提供者を助ける。
【００２８】
送出を行うために、空気（図示せず）の供給管がコネクタ３８に取り付けられ、空気が選択的にそこからポンピングされる。コネクタ３８はシェル間ホース４０に接続され、シェル間ホース４０は追加シェルチャネル４２に結合して、所望の物質の局所的な送出を可能にする。さらに、追加シェルチャネル４２が、ライトパイプ１４の下側に取り外し可能に結合した管として示されるが、他の実施形態は、ライトパイプ１４内に画定された追加シェルチャネル４２を含む。
【００２９】
ライトパイプ１４の形状および構成は、カメラ１６の焦点面を検査表面３６に、またはその近傍に作成するように設計される。使用に際して、検査表面３６は、患者の口内に配置され、選択された歯５４に当接する。選択された歯５４への当接は、カメラ１６の焦点面５６の場所と組み合わせられて、医療提供者がハンドピース１０の位置を容易に見つけられるようにし、クリアな写真の生成に繋がる。焦点面５６は、図４の破線で示される水平距離と垂直距離との和である距離にあるように構成される。検査表面３６が歯５４に当接することは、連続した検査間での検査表面３６と歯５４との距離の起こり得るばらつきを除去するとともに、操作者の手の不安定性からのばらつきを低減することにより、検査毎の所望の写真の再現性に繋がる。光源１８からの光は、歯５４に、そして歯５４から移動する際に、検査表面３６が歯５４に当接しているとき、通過する周囲空気は仮にあったとしても短い距離のみである。光が通過する媒質に対する制御は、信号を介して存在する制御量を増大させるとともに、異物が光路内に許容される場合に導入され得る誤差の恐れを低減させる。さらに、歯５４に当接する検査表面３６は、光源１８によって提供される光のみが観察される歯組織を刺激し、カメラ１６によって観察される螢光が周囲光からではなく提供される照明の結果である可能性を増大させる。歯５４に当接する検査表面３６は、医療提供者によって検査される歯５４の部分を覆い、それにより、ライトパイプ１４は、望ましくない歯の照明を許すことになる歯５４とハンドピース１０との間に空間を提供しないようにしながら、同時に所望の照明を提供する。
【００３０】
アクリルライトパイプ１４または射出成形もしくは他によって作成される任意のプラスチックの均等物の製造が比較的安価であるため、使い捨てで使用可能なことも理解されたい。このような使い捨ての使用は、歯科医師の衛生実施の増大に繋がる。使い捨てではない歯科器具は、通常、患者毎にオートクレーブ処理等の滅菌処理を受ける。この滅菌はコストがかかり、滅菌中の材料を劣化させる恐れがある。レンズ、ミラー／反射表面等の光路または透光性材料の劣化は、このような機器から収集される写真に悪影響を及ぼし得る。したがって、ライトパイプ１４の使い捨て性は、画像の忠実度の増大および患者に対する衛生の増大に繋がる。しかし、再使用可能なライトパイプ１４を組み込んだ実施形態も考えられる。
【００３１】
別の実施形態のハンドピース１０１０を図６〜図１０に示す。ハンドピース１０１０は、ハンドピース１０に示したものと同様の多くのピースを含む。ハンドピース１０１０は、シェル１０１２と、シェル１０１２に選択的に取り付けられるエンドキャップ１０１４とを含む。シェル１０１２は、レンズ１０１３、プリズム１０１５、カメラ１０１６、フィルタ１０１７、ＬＥＤ１０１８、空気流出導管１０２０、空気流出導管１０２０に結合された空気弁１０６０、空気流出弁ボタン１０６２、空気供給弁１０６４、空気キャニスタ１０６６、電池１０６８、電子回路１０７０、およびオン／取り込みボタン１０７２を収容する。エンドキャップ１０１４は、左エンドキャップ筐体１０８０、右エンドキャップ筐体１０８２、およびミラー１０８４を含む。
【００３２】
シェル１０１２は、プラスチックから構成され、右シェル筐体１０８６および左シェル筐体１０８８を含む。左右のシェル筐体１０８６、１０８８はそれぞれ、ボタン穴１０９０および電源リード穴１０９２を含む。組み立てられると、左右のシェル筐体１０８６、１０８８は、閉じた近位端１０９４および開いた遠位端１０９６を形成する。開いた遠位端１０９６は外溝を内部に含み、外溝は、エンドキャップ１０１４の内表面（図示せず）と協働して、外溝と遠位端１０９６と内表面との間にキーインターロックを提供する。各ボタン穴１０９０は、取り込みボタン１０７２および空気流出弁ボタン１０６２のうちの一方を受け、外部に露出させるようなサイズ、形状、および配置である。各電源リード穴１０９２は、電池１０６８の電気リード１０９８を受け、外部に露出させるようなサイズ、形状、および配置である。
【００３３】
レンズ１０１３、プリズム１０１５、およびフィルタ１０１７は、光学縦列１５と同様に機能して、カメラ１０１６が受ける光を調整する。ＬＥＤ１０１８は光を発し、この光はミラー１０８４で反射され、歯５４を照明する。本実施形態では、ＬＥＤ１０１８は、波長４０５ｎｍを有する光を発する。
【００３４】
空気キャニスタ１０６６は、空気供給弁１０６４のハブ１１０２に結合される流出ハブ１１００を含む。空気供給弁１０６４は、空気流入口１１０４および空気弁１０６０に結合された空気流出口１１０６をさらに含む。空気弁１０６０は、空気流出弁ボタン１０６２を介して動作する。空気流出弁ボタン１０６２を押すと、空気弁１０６０が開き、空気キャニスタ１０６６と空気流出導管１０２０とが流通する。エンドキャップ１０１４がシェル１０１２に結合されたとき、空気流出導管１０２０はキャップ導管１１０８に流体的に結合する。空気流入口１１０４は、内部の空気供給ホース（図示せず）を受けて、エアチャージを空気キャニスタ１０６６に提供するように構成される。したがって、空気キャニスタ１０６６は、所望に応じてリチャージすることができる。チャージされると、空気キャニスタ１０６６は、空気供給弁１０６４および空気弁１０６０内に加圧空気を提供する。したがって、空気流出弁ボタン１０６２を押すと、加圧空気が空気流出導管１０２０およびキャップ導管１１０８を介して出られる。弁１０６０は、電気的または機械的に動作することができ、空気流出弁ボタン１０６２は電気的または機械的なボタンであることができる。空気流出弁ボタン１０６２を押すと、弁１０６０が所定の時間にわたって開く。あるいは、弁１０６０は、空気流出弁ボタン１０６２が押されている限り、開いている。
【００３５】
カメラ１０１６は、電子機器１０７０に結合されて電子機器１０７０によって制御され、電池１０６８によって給電される。取り込みボタン１０７２は、カメラ１０１６を動作させる入力を電子機器１０７０に提供する。電子機器１０７０は、カメラ１０１６からの画像のワイヤレス送信を可能にするアンテナ１０７１を含む。アンテナ１０７１は、電子機器１０７０に埋め込んでもよく、または電子機器１０７０とは物理的に別個であってもよい。上述したように、電池１０６８は、電池１０６８をリチャージできるようにする露出した電気リード１０９８を含む。一実施形態は、電気機器１０７０に結合されたマイクロホン１０９９を含む。マイクロホン１０９９の動作についてより詳細に後述する。マイクロホン１０９９がハンドピース１０１０の外部に配置される実施形態も考えられる。このような実施形態は、一般に検査室内に位置決めされ、コンピュータ１１２６に有線または無線で電子的に結合されたマイクロホン１０９９を有することを含む。
【００３６】
エンドキャップ１０１４は、シェル１０１２に選択的に取り付けられ、刺激／空気窓１１１０およびキャップ導管１１０８を含む。エンドキャップ１０１４は、ハンドピース１０１０の寿命にわたって多くの使い捨てエンドキャップ１０１４を各シェル１０１２およびその内容物と共に使用されるように使い捨てであるように設計される。ミラー１０８４は、ＬＥＤ１０１８、フィルタ１０１７、およびカメラ１０１６の近傍表面１１１２に対して４５度の角度に向けられ、歯５４からの光をカメラ１０１６に向けるとともに、ＬＥＤ１０１８からの光を歯５４に向ける。キャップ導管１１０８は、キャップ導管１１０８から出る空気がミラー１０８４および歯５４に沿って流れを生じさせるように配置される。
【００３７】
図１１は、クレードル１１１４内のハンドピース１０１０を示す。クレードル１１１４は、筐体１１１６、電源コード１１１８、および内部電気接点（図示せず）を含む。筐体１１１６は、閉じた近位端１０９４を少なくとも部分的に内部で受けるようなサイズのベイ１１２２を含む。電源コード１１１８は、潜在的に変圧器（図示せず）を介して内部電気接点に電気的に結合される。内部電気接点は、ハンドピース１０１０がクレードル１１１４内に配置されているときに、内部電気接点が電気リード１０９８に当接するように、ベイ１１２２内に配置される。ベイ１１２２は、ハンドピース１０１０のシェル１０１２上に、またはシェル１０１２に沿って配置されたキー（図示せず）を受けて、電気リード１０９８を内部電気接点に位置合わせする長手方向キー溝（図示せず）を内部に含むことができる。クレードル１１１４は、クレードル１１１４内にハンドピース１０１０を配置することにより、空気キャニスタ１０６６が自動的にチャージされるように空気供給源（図示せず）に結合されたレバーシステム（図示せず）を含むこともできる。あるいは、空気キャニスタ１０６６は、非自動的に、すなわち、ハンドピース１０１０がクレードル１１１４から出ているときに空気供給源（図示せず）を空気流入口１０１４に手動で接続することにより、クレードル１１１４内でチャージしてもよい。
【００３８】
図１１はワイヤレス受信器１１２４を示す。ワイヤレス受信器１１２４は、有線接続を介してコンピュータ１１２６に接続して、コンピュータ１１２６とハンドピース１０１０とのワイヤレス通信を可能にする。ワイヤレス通信は、カメラ１０１６からのビデオ信号または静止画像、ならびにマイクロホン１０９９からの音声信号を含むことができる。
【００３９】
歯を検査する際、活性（成長中の）病変、非活性病変、および発育不全は、無機質の局所低減、すなわち脱灰を特徴とする。不全は通常、修繕不可能であり、非活性病変は、多くの場合、数年にわたって状態が悪化しないような状態のまま留まる。しかし、活性病変は、患者に対するリスクの増大を提供する成長している不全である。したがって、活性病変を非活性の病変または歯の不全から区別することが望ましい。
【００４０】
病変が疑われる箇所を含む歯５４の表面に空気を吹き付けることにより、病変を脱水させることができ、病変が活性の場合、適宜照明された場合に歯５４の螢光変化が生じる。非活性病変および不全は、脱水時に損傷の変化をほとんどまたはまったく示さない。したがって、性質を見極めるために、見つかった病変を脱水可能なことが望ましい。病変の含水写真と脱水写真とを容易に比較できるように、カメラ１６または撮影される写真を全体的に変更せずに脱水剤を導入可能なことがさらに望ましい。
【００４１】
使用に際して、歯科医療提供者は、ハンドピース１０を選択し、ライトパイプ１４（使い捨てまたは他）をハンドピース１０に取り付ける。次に、特定の実施形態では、提供者は、ハンドピース１０を、好ましくは薄いプラスチック製の衛生シース（ｓａｎｉｔａｒｙ  ｓｈｅａｔｈ）（図示せず）内に配置して、ハンドピース１０全体に汚染物バリアを提供する。シースありまたはなしの追加シェルチャネル４２がライトパイプ１４およびシェル間ホース４０に結合される。外部光源（図示せず）およびコンピュータ１１２６がアクティブ化され、光を光源１８に提供するとともに、カメラ１６からデータを受け取る。次に、提供者は、ライトパイプ１４の検査表面３６が選択された歯５４に当接するように、ライトパイプ１４の遠位端２６を患者の口内に配置する。
【００４２】
あるいは、歯科医療提供者は、ハンドピース１０１０を選択し、エンドキャップ１０１４をシェル１０１２に取り付ける。エンドキャップ１０１４は、内部にキャップ導管１１０８を一体的に含むため、追加シェルチャネル４２等の外部導管は必要ない。コンピュータ１１２６およびワイヤレス受信器１１２４がアクティブ化され、カメラ１０１６およびマイクロホン１０９９からデータを受け取る。次に、提供者は、エンドキャップ１０１４の空気窓１１１０が選択された歯５４に当接するように、ハンドピース１０１０のエンドキャップ１０１４の部分を患者の口内に配置する。
【００４３】
患者が以前に、ハンドピース１０またはハンドピース１０１０のいずれかを有するこのシステムを使用して検査されていた場合、検査された各歯５４について、コンピュータ１１２６は、歯５４の過去の画像（以下、「過去画像」）にアクセスするように命令される。提供者は、コンピュータ１１２６を使用して、検査表面３６の配置を過去画像に使用された配置に一致させようとする。一致させるプロセスは、現在のビデオ信号をコンピュータ１１２６のモニタ１１２８に表示された歯５４の過去画像に重ねる形態をとることができる。このように重ねることにより、歯科医師が類似ピクセル数を視覚的に解釈できるように、個々のピクセルの類似度インジケーションを提供することができる。次に、歯科医師は、最大数の類似ピクセルが表示されるものを達成するように、ハンドピース１０、１０１０を調整する。
【００４４】
検査表面３６（または空気窓１１１０近傍のエンドキャップ１０１４）の歯５４への当接により、前回の検査に再び位置合わせしなければならない動きの一方向がなくなることを理解されたい。歯科医師は、最適な位置と信じるものを達成すると、取り込みボタン１０７２または他を押して、写真（以下、「最初の写真」）を記録させる。次に、提供者は引き続き、各歯５４に対してこのプロセスを実行する。
【００４５】
任意の時点で、病変の疑いのある箇所が見つかった場合、他の任意の歯とまったく同じように、歯５４の最初の写真が撮影される。次に、訪問中の後のある時間に、空気がフットペダル（図示せず）の押下、空気流出弁ボタン１０６２の押下、または他を介して導入され、導管２０およびキャップ導管１１０８を通して送られて、病変を脱水する。次に、病変の活性が調べられる。疑いのある箇所の活性状態を見極める一方法は、空気を歯に送った後に歯５４の２番目の写真を撮影することを含む。空気を送った後、歯科医師は再び、ハンドピース１０、１０１０の配置を最初の写真の撮影に使用された一に一致させようとする。位置決めが十分に類似すると、取り込みボタン１０７２が押されるか、またはハンドピース１０、１０１０が他の様式で画像を記録するように命令される。次に、コンピュータ１１２６は、２番目の写真を最初の写真に重ねるか、または他の比較を実行する。コンピュータ１１２６は、一実施形態では螢光の割合変化として表される螢光の変化を決定する。螢光が、予め定義される割合だけ２枚の写真の間で変化した場合、病変が活性であることが分かる。しかし、螢光が予め定義される割合だけ変化しない場合、病変は非活性または歯の不全としの状態と保つ。活性病変の発見がビープ音または他の明白な音または視覚的インジケータによって達成される実施形態が考えられる。同様に、非活性病変の発見は、活性病変のインジケータから容易に区別可能なインジケータによって達成される。
【００４６】
活性病変の発見により、歯科医師は、フッ化物系、例えば、フッ化物バーニッシュの定期的な医師による適用およびフッ化物処置処方の家庭での毎日の使用からなる予防的措置処方を実施することができる。２、３ヶ月の期間後、病変を再検査して、その状態およびさらなる処置処方の必要性を判断することができる。
【００４７】
検査中、歯科医師は、情報の提供、患者に関するメモの記録、またはハンドピース１０１０の操作に関する口頭での命令を行いたいことがある。したがって、マイクロホン１０９９が提供される。マイクロホン１０９９は、アンテナ１０７１およびワイヤレス受信器１１２４を介してコンピュータ１１２６の音声認識ソフトウェアと通信する。歯科医師は、どの歯５４が現在検査中であるか、またはカメラ１０１６からの写真を介して表示されているかを示すとともに、歯５４のどの表面が検査中／表示中であるかを示すことができる。こうして、歯５４に関する写真および音声情報が、コンピュータ１１２６において歯５４に関連付けられる。患者のメモは、見つかった病変の状態、歯周の状態、または写真を再び見る際に有用な任意の他の情報を含み得る。さらに、マイクロホン１０９９を使用して、コンピュータ１１２６またはハンドピース１０１０を操作することができる。マイクロホン１０９９を使用し、どの歯５４が観察中であるかを音声で申告することにより、コンピュータ１１２６を操作することができる。ソフトウェアは、各歯５４につき１枚または複数枚の写真を記憶するシステムを含むが、歯科医師による音声申告を使用して、歯５４の過去画像を検索するために、コンピュータ１１２６にどの歯５４を見ようとしているかを指示することができる。同様に、音声申告により、ソフトウェアは、撮影された最初の画像をいずれも記憶し、適切な歯５４に関連付けるように命令される。マイクロホン１０９９を使用して、ハンドピース１０１０またはコンピュータ１１２６を操作することもできる。ハンドピース１０１０の所望の配置を達成すると、歯科医師は、「取り込み」または他の言葉を発して、ハンドピース１０１０またはコンピュータ１１２６内のソフトウェアに画像の保存を命令する。ハンドピース１０１０の電源のオンオフ等の他のイベントも、音声コマンドに応答して実行されるようにセットアップすることができる。取り込みボタン１０７２の押下等の物理的な動作に代えて音声コマンドを使用することは、取り込みボタン１０７２を押すために歯科医師が動くことでハンドピース１０１０が動き、撮影される画像が変化する恐れを低減することにより、画像の確実度を高めることができる。マイクロホン１０９９がハンドピース１０１０の部分ではなく、コンピュータ１１２６に結合された他の実施形態も考えられる。
【００４８】
図５は、インスペクターによって市販されている従来技術によるハンドピース１１０を示す。インスペクターハンドピース１１０は、脱着可能なミラー１１４を使用して、光を歯５４に向けるとともに、光を歯５４から向ける。ミラー１１４およびミラーマウント１１５は、ミラー１１４およびミラーマウント１１５を滅菌のためにオートクレーブ機内に配置できるように脱着される。使用に際して、インスペクターハンドピース１１０は、カメラ１１６の焦点１２０が歯５４の表面に配置されるように歯５４に対して調整される。カメラ１１６の焦点１２０を歯５４の表面に維持するには、提供者がハンドピース１１０を安定して保持する必要がある。ハンドピース１１０の適宜配置は、受信した写真をフィードバックとして使用することによって決定される。使用に際して、ミラー１１４およびカメラ１１６のレンズは、口腔環境に露出された開かれた表面である。したがって、ミラー１１４およびカメラ１１６のレンズは、異物を集めやすい。
【００４９】
別の実施形態のハンドピース２０１０を図１２〜図１４に示す。ハンドピース２０１０は、シェル２０１２と、シェル２０１２に選択的に取り付けられるエンドキャップ２０１４とを含む。シェル２０１２はＬＥＤ２０１８、空気流出導管２０２０、空気流出導管２０２０に結合された空気弁２０６０、空気流出弁ボタン２０６２、空気キャニスタ２０６６、電池２０６８、電子機器２０７０、およびＬＥＤアクティブ化ボタン２０７２を収容する。
【００５０】
シェル２０１２はプラスチックから構成され、右シェル筐体２０８６および左シェル筐体２０８８を含む。右シェル筐体２０８６は２つのボタン穴２０９０を含む。電源リード穴（図示せず）も、シェル筐体２０８６、２０８８のうちの一方または両方内に配置される。組み立てられると、左右のシェル筐体２０８６、２０８８は、閉じた近位端２０９４および開いた遠位端２０９６を形成する。開いた遠位端２０９６は外溝（図示せず）を内部に含み、外溝は、エンドキャップ２０１４の内表面（図示せず）と協働して、外溝と遠位端２０９６と内表面との間にキーインターロックを提供する。各ボタン穴２０９０は、ＬＥＤアクティブ化ボタン２０７２および空気流出弁ボタン２０６２のうちの一方を受け、外部に露出させるようなサイズ、形状、および配置である。各電源リード穴（図示せず）は、電池２０６８の電気リード２０９８を受け、外部に露出させるようなサイズ、形状、および配置である。
【００５１】
エンドキャップ２０１４は、左エンドキャップ筐体２０８０、右エンドキャップ筐体２０８２、ミラー２０８４、およびキャップ導管２１０８を含む。右エンドキャップ筐体２０８２および左エンドキャップ筐体２０８０はそれぞれ、内部に画定されたサイト窓２０１６を含む。
【００５２】
ＬＥＤ２０１８は光をこの光はミラー２０８４で反射され、歯５４を照明する。本実施形態では、ＬＥＤ２０１８は、波長４０５ｎｍを有する光を発する。
【００５３】
空気キャニスタ２０６６は空気弁２０６０に結合する。図示されていないが、ハンドピース２０１０は、空気供給弁１０６４と同様のエアチャージ弁および関連する導管を含む。空気弁２０６０は、空気流出弁ボタン２０６２を介して動作する。空気流出弁ボタン２０６２を押すと、空気弁２０６０が開き、空気キャニスタ２０６６と空気流出導管２０２０とが流通する。エンドキャップ２０１４がシェル２０１２に結合されたとき、空気流出導管２０２０はキャップ導管２１０８に流体的に結合する。空気キャニスタ２０６６は空気弁２０６０内に加圧空気を提供する。したがって、空気流出弁ボタン２０６２を押すと、加圧空気が空気流出導管２０２０およびキャップ導管２１０８を介して出られる。弁２０６０は、電気的または機械的に動作することができ、空気流出弁ボタン２０６２は電気的または機械的なボタンであることができる。空気流出弁ボタン２０６２を押すと、弁２０６０が所定の時間にわたって開く。あるいは、弁２０６０は、空気流出弁ボタン２０６２が押されている限り、開いている。
【００５４】
上述したように、電池２０６８は、電池２０６８をリチャージできるようにする露出した電気リード２０９８を含む。一実施形態は、電気機器１０７０に結合されたマイクロホン（図示せず）を含む。マイクロホンの動作はマイクロホン１０９９の動作と同様である。
【００５５】
エンドキャップ２０１４は、シェル２０１２に選択的に取り付けられ、刺激／空気窓２１１０、キャップ導管２１０８、およびサイト窓２０１６を含む。エンドキャップ２０１４は、ハンドピース２０１０の寿命にわたって多くの使い捨てエンドキャップ２０１４を各シェル２０１２およびその内容物と共に使用されるように使い捨てであるように設計される。ミラー２０８４は、歯５４に対して４５度の角度に向けられるが、他の角度を使用してもよい。キャップ導管２１０８は、キャップ導管２１０８から出る空気がミラー２０８４および歯５４に沿って流れを生じさせるように配置される。サイト窓２０１６は、歯科医療提供者が、空気窓２１１０に当接している照明された歯５４を見ることができるような間隙を提供する。クレードル１１１４と同様のクレードル（図示せず）も考えられる。
【００５６】
使用に際して、ハンドピース２０１０を選択し、エンドキャップ２０１４をシェル２０１２に取り付ける。提供者は、レンズのフィルタを有するゴーグルまたは眼鏡（図示せず）を装着する。次に、提供者は、エンドキャップ２０１４の空気窓２１１０が選択された歯５４に当接するように、ハンドピース２０１０のエンドキャップ２０１４の部分を患者の口内に配置する。ＬＥＤ２０１８が、ＬＥＤアクティブ化ボタン２０７２を介してアクティブ化され、歯科医療提供者は、サイト窓２０１６および眼鏡を通して、結果として生じる歯５４の螢光を見る。病変の疑いのある箇所が見つかった場合、空気流出弁ボタン２０６２が押されて空気をリリースし、歯科医療提供者は、もしあれば螢光の変化を見る。これにより、歯科医療提供者は、病変の疑いのある箇所が活性病変であるか否かを判断することができ、適切な措置をとることができる。
【００５７】
本発明を特定の例示的な実施形態を参照して詳細に説明したが、説明され、以下の特許請求の範囲に定義される本発明の範囲および主旨内の変形が存在する。
【図１】
2010514508.tif 000003
【図２】
2010514508.tif 000004
【図３】
2010514508.tif 000005
【図４】
2010514508.tif 000006
【図５】
2010514508.tif 000007
【図６】
2010514508.tif 000008
【図７】
2010514508.tif 000009
【図８】
2010514508.tif 000010
【図９】
2010514508.tif 000011
【図１０】
2010514508.tif 000012
【図１１】
2010514508.tif 000013
【図１２】
2010514508.tif 000014
【図１３】
2010514508.tif 000015
【図１４】
2010514508.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成21年8月31日(2009.8.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドヘルド歯科器具であって、
内部空間を画定する筐体と、
電源と、
前記電源に電気的に結合された光源と、
光検出装置と、
ガスリザーバと
を含み、ワイヤレスである、器具。
【請求項２】
ハンドヘルド歯科器具であって、
内部空間を画定する筐体と、
電源と、
前記電源に電気的に結合された光源と、
光検出装置と、
ガスリザーバと
前記光源からの光を診断試料に反射するように位置決めされるとともに、前記診断試料からの光を前記光検出装置に反射するように位置決めされるミラーと、
ガスを前記ガスリザーバから前記ミラーに接触するように送るように位置決めされるガス導管と
を含む、器具。
【請求項３】
第１の端部および第２の端部を有するガス導管をさらに含み、前記第１の端部は前記ガスリザーバに結合され、前記第２の端部は周囲空気に露出される、請求項２に記載の器具。
【請求項４】
前記ガスリザーバを周囲空気と選択的に流通させるスイッチをさらに含む、請求項３に記載の器具。
【請求項５】
前記ガスリザーバに流体的に結合されたガス流入口をさらに含む、請求項２に記載の器具。
【請求項６】
前記ガスリザーバは交換可能である、請求項２に記載の器具。
【請求項７】
前記光源はＬＥＤである、請求項２に記載の器具。
【請求項８】
前記ガス導管は、前記ガスリザーバからのガスを診断試料と接触するように送るようにさらに位置決めされる、請求項２に記載の器具。
【請求項９】
前記光検出装置は前記電源およびアンテナに結合される、請求項２に記載の器具。
【請求項１０】
前記光検出装置およびアンテナは両方とも、前記筐体の前記内部空間内に配置される、請求項９に記載の器具。
【請求項１１】
前記電源に結合されたマイクロホンをさらに含む、請求項２に記載の器具。
【請求項１２】
前記筐体を内部に少なくとも部分的に受けるサイズおよび形状のベイを含むクレードルをさらに含む、請求項２に記載の器具。
【請求項１３】
ハンドヘルド歯科器具であって、
電源と、
前記電源に電気的に結合された光源と、
マイクロホンと、
前記電源および前記マイクロホンに結合されたアンテナと、
光検出装置と、
ガスリザーバと、
前記光源からの光を診断試料に反射するように位置決めされるとともに、前記診断試料からの光を前記光検出装置に反射するように位置決めされるミラーと、
前記ガスリザーバからのガスを前記ミラーに接触するように送るように位置決めされるガス導管と
を含む、器具。
【請求項１４】
内部空間を画定する筐体をさらに含む、請求項１３に記載の器具。
【請求項１５】
ワイヤレスである、請求項１３に記載の器具。
【国際調査報告】
2010514508.tif 000017
2010514508.tif 000018
2010514508.tif 000019