(57)【要約】自動車のハンドルへ取り付けられるエアバッグモジュール（１）の形態の安全装置。エアバッグモジュール（１）が、ハウジング（２）およびカバー（３）を備える。カバー（３）が、ハウジング（２）へと可動に取り付けられる。ワイヤ（２５）が、カバー（３）へと留められ、カバー（３）がハウジング（２）に対して動かされるときにハウジング（２）に設けられた接点部材（１６）に係合するように構成されている。ワイヤ（２５）および接点（１６）が協働し、車両の警笛を制御する車両の電気回路へと接続することができるスイッチ装置として機能する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のハンドルへの取り付けに適しており、エアバッグを収容するためのハウジング（２）と、前記エアバッグの少なくとも一部分を覆うべく前記ハウジング（２）へと可動に取り付けられるカバー（３）とを備え、前記ハウジング（２）に接点部材（１６）が設けられている安全装置であって、
前記カバー（３）が、接続部材（２５）をカバー（３）へと取り付けるために、それぞれが前記接続部材（２５）の一部分を保持する複数の取り付け構造（２２）を間隔を空けて備え、
前記接続部材（２５）および前記接点部材（１６）が協働して、自動車の電気回路においてスイッチとして使用される電気回路の一部分を定めており、
前記接続部材（２５）が、前記カバー（３）の動きに応答して可動であり、
前記カバー（３）が、前記接続部材（２５）が前記接点部材（１６）から離れている初期位置から、前記接続部材（２５）が前記接点部材（１６）に係合して接点部材（１６）との電気的接続を形成する作動位置へと、前記ハウジング（２）に対して可動であることを特徴とする、安全装置。
【請求項２】
前記取り付け構造（２２）のそれぞれが、前記カバー（３）の側壁（１９）に定められたくぼみである、請求項１に記載の安全装置。
【請求項３】
前記カバー（３）および前記ハウジング（２）の一方の側壁（１１、１９）に、少なくとも１つの穴（２０）が設けられ、
前記カバー（３）および前記ハウジング（２）の他方の側壁（１１、１９）に、前記ハウジング（２）および前記カバー（３）を互いにフックで引っ掛けるために、それぞれの穴（２０）の辺に係合するように構成された該当数のフック状の部材（１２）が設けられている、請求項１または２に記載の安全装置。
【請求項４】
前記カバー（３）に設けられた前記接続部材（２５）が、前記カバー（３）が前記ハウジング（２）に対して所定の距離だけ動かされたときに、前記ハウジング（２）および前記カバー（３）の互いのフックが外れないように前記カバー（３）の前記ハウジング（２）に対するさらなる動きを阻止すべく、前記ハウジング（２）に係合する、請求項３に記載の安全装置。
【請求項５】
前記カバー（３）の前記ハウジング（２）に対するさらなる動きを阻止すべく前記ハウジング（２）に係合する前記接続部材（２５）の前記一部分が、前記取り付け構造（２２）のうちの２つの間を延びている前記接続部材（２５）の部位である、請求項４に記載の安全装置。
【請求項６】
前記ハウジング（２）が、少なくとも部分的に金属製であり、前記接点部材（１６）が、前記ハウジング（２）の金属製である部位によって定められている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の安全装置。
【請求項７】
前記ハウジング（２）が、プラスチック材料からなり、前記接点部材（１６）が、前記ハウジング（２）へと取り付けられた金属部材によって定められる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の安全装置。
【請求項８】
前記ハウジング（２）に、複数の接点部材（１６）が設けられており、前記接続部材（２５）が、前記カバー（３）が前記ハウジング（２）に対して所定の距離だけ動かされたときに、前記接点部材（１６）のすべてに同時に係合できるように構成されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の安全装置。
【請求項９】
それぞれ前記接点部材（１６）のうちの該当の１つと前記カバー（３）の一部分との間に配置される複数の弾性要素（２４）をさらに備え、弾性要素（２４）が、前記カバー（３）が前記ハウジング（２）に対して動かされた後に前記初期位置へと復帰するように、前記カバー（３）を前記接点部材（１６）から離れるように付勢すべく機能する、請求項８に記載の安全装置。
【請求項１０】
前記接続部材（２５）が、細長い金属ワイヤである、請求項１〜９のいずれか一項に記載の安全装置。
【請求項１１】
前記ワイヤ（２５）が、弾性変形可能であり、ワイヤ（２５）が、ワイヤ（２５）の各部が前記取り付け構造（２２）によって保持されるように、前記カバー（３）の対応するように形作られた部位の周囲に留められる、請求項１０に記載の安全装置。
【請求項１２】
前記ワイヤ（２５）が、前記カバー（３）を前記ハウジング（２）へと取り付けた後でカバー（３）へと取り付けることができるように寸法付けられている、請求項１０または１１に記載の安全装置。
【請求項１３】
安全装置の組み立て方法であって、
接点部材（１６）が設けられているハウジング（２）と、カバー（３）とを、別々に提供するステップ、
前記カバー（３）を前記ハウジング（２）へと可動に取り付けるステップ、および
接続部材（２５）を、接続部材（２５）の各部が前記カバー（３）上の間隔を空けた位置に設けられた複数の取り付け構造（２２）によって保持されるように接続部材（２５）を前記カバー（３）に係合させることによって、前記カバー（３）へと取り付けるステップ
を含み、
前記取り付け構造（２２）によって保持されたときの前記接続部材（２５）を、前記カバー（３）が初期位置から作動位置へと動くことによって接続部材（２５）が動かされて、前記接点部材（１６）に係合して前記接点部材（１６）との電気的接続を形成するように位置させるべく、前記取り付け構造（２２）が配置されている、安全装置の組み立て方法。
【請求項１４】
前記カバー（３）および前記ハウジング（２）の一方の側壁（１１、１９）に、少なくとも１つの穴（２０）が設けられ、
前記カバー（３）および前記ハウジング（２）の他方の側壁（１１、１９）に、それぞれの穴（２０）の辺に係合するように構成された該当数のフック状の部材（１２）が設けられ、
前記カバー（３）が、前記カバー（３）および前記ハウジング（２）を互いにフックで引っ掛けることによって前記ハウジング（２）へと可動に取り付けられる、請求項１３に記載の安全装置の組み立て方法。
【請求項１５】
前記接続部材（２５）が、前記カバー（３）が前記ハウジング（２）に対して所定の距離だけ動かされたときに、前記カバー（３）および前記ハウジング（２）の互いのフックが外れないように前記カバー（３）の前記ハウジング（２）に対するさらなる動きを阻止する位置にて、前記カバー（３）へと取り付けられる、請求項１４に記載の安全装置の組み立て方法。
【請求項１６】
前記カバー（３）の前記ハウジング（２）に対するさらなる動きを阻止すべく前記ハウジング（２）に係合する前記接続部材（２５）の前記一部分が、前記取り付け構造（２２）のうちの２つの間を延びている前記接続部材（２５）の部位である、請求項１５に記載の安全装置の組み立て方法。
【請求項１７】
前記接続部材（２５）を前記カバー（３）へと取り付けるステップが、前記カバー（３）および前記ハウジング（２）を互いに可動に取り付けた後に行われる、請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の安全装置の組み立て方法。
【請求項１８】
請求項１３〜１７のいずれか一項に記載の方法に従って組み立てられる、安全装置。
【請求項１９】
実質的に、添付の図面を参照して本明細書において上述したとおりであり、かつ添付の図面に示したとおりである、安全装置。
【請求項２０】
添付の図面を参照して本明細書において上述したとおりである、安全装置の組み立て方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、安全装置に関し、さらに詳しくは、自動車のハンドルへ取り付けることができるエアバッグモジュールの形態の安全装置、およびそのような安全装置の組み立て方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
衝突の事態の発生時にエアバッグモジュールからエアバッグを膨張させて、自動車の運転者に或るレベルの保護を提供することができるよう、エアバッグモジュールを自動車のハンドルに取り付けることが、すでに提案されている。エアバッグモジュールは、エアバッグを収容するエアバッグハウジングを備える。
【０００３】
典型的には、ハウジング内に収容されたエアバッグを覆うために、エアバッグカバーがハウジングへと取り付けられる。カバーは、通常は、ハンドルの残りの部分と調和する魅力的な外観を呈するように設計され、ハンドルアセンブリ全体に品の良い見た目をもたらすことができる。カバーを、ハウジングの内部からのエアバッグの展開を可能にするように構成することができる。例えば、カバーに、カバーの一領域が移動することによって、エアバッグが膨張して外へと出ることができる開口が定められるよう、エアバッグの膨張時に裂けるように構成された１つ以上の分割線を設けることができる。
【０００４】
また、カバーの少なくとも一部分を、審美的に喜ばしい外観を提供しつつ車両の警笛のための押しボタンとしても機能するという二重の目的を有するように設計することも、ますます一般的になってきている。そのような構成においては、カバーが、通常はエアバッグハウジングへとフックによって留められ、通常は１つ以上のバネ要素によって支持される。その結果、カバーがハウジング上で効果的に「浮動」し、警笛回路の一部を構成している警笛接点を閉じるために、カバーをバネ要素の付勢に逆らってハウジングに向かって押し込むことができ、そのため、車両の警笛を作動させることができる。押し込み後にカバーを放すと、バネ部材が、カバーを押し込み前の初期の位置へと戻すように構成されている。カバーとハウジングとの間のフックによる係合が、カバーが初期の位置へと戻るときにカバーとハウジングとが分離しないように保証している。
【０００５】
カバーが警笛を作動させるべく押されたときに、カバーが不意にハウジングから外れてしまうことがないように保証するために、この種の構成は、通常は、警笛を作動させるべく押されるときのカバーの移動距離が、カバーがハウジングから外れるためには不充分な距離であるように構成されている。この構成は、カバーがハウジングから外れてしまう可能性を最小限にするが、この構成においては、組み立て前にカバーがハウジングから分離している場合に、エアバッグモジュールの組み立てが困難になる。その理由は、ハウジングに対するカバーの移動を制限して、使用時にカバーがハウジングから外れてしまうことがないようにする構成が、期せずして、組み立て時にカバーをハウジングへと留めるときのカバーの動きを妨げるためである。この妨げの結果として、エアバッグモジュールの組み立てが困難になることで、エアバッグモジュールの組み立てに要する時間が増加し、これがエアバッグモジュールの製造コストを上昇させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、改善された安全装置および安全装置の改善された組み立て方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、自動車のハンドルへの取り付けに適しており、エアバッグを収容するためのハウジングと、上記エアバッグの少なくとも一部分を覆うように上記ハウジングへと可動に取り付けられるカバーとを備え、上記ハウジングに接点部材が設けられている安全装置であって、上記カバーが、接続部材をカバーへと取り付けるために、それぞれが上記接続部材の一部分を保持する複数の取り付け構造を間隔を空けて備え、上記接続部材および上記接点部材が協働して、自動車の電気回路においてスイッチとして使用される電気回路の一部分を定めており、上記接続部材が、上記カバーの動きに応答して可動であり、上記カバーが、上記接続部材が上記接点部材から離れている初期位置から、上記接続部材が上記接点部材に係合して接点部材との電気的接続を形成する作動位置へと、上記ハウジングに対して可動であることを特徴とする、安全装置が提供される。
【０００８】
好ましくは、上記取り付け構造のそれぞれが、上記カバーの側壁に定められたくぼみである。
【０００９】
好都合には、上記カバーおよび上記ハウジングの一方の側壁に、少なくとも１つの穴が設けられ、上記カバーおよび上記ハウジングの他方の側壁に、上記ハウジングおよび上記カバーを互いにフックで引っ掛けるために、それぞれの穴の辺に係合するように構成された該当数のフック状の部材が設けられる。
【００１０】
有利には、上記カバーに設けられた上記接続部材が、上記カバーが上記ハウジングに対して所定の距離だけ動かされたときに、上記ハウジングおよび上記カバーの互いのフックが外れないように上記カバーの上記ハウジングに対するさらなる動きを阻止すべく、上記ハウジングに係合する。
【００１１】
好ましくは、上記カバーの上記ハウジングに対するさらなる動きを阻止すべく上記ハウジングに係合する上記接続部材の上記一部分が、上記取り付け構造のうちの２つの間を延びている上記接続部材の部位である。
【００１２】
一実施形態においては、上記ハウジングが、少なくとも部分的に金属製であり、上記接点部材が、上記ハウジングの金属製である部位によって定められている。
【００１３】
別の実施形態においては、上記ハウジングが、プラスチック材料からなり、上記接点部材が、上記ハウジングへと取り付けられた金属部材によって定められている。
【００１４】
好ましくは、上記ハウジングに、複数の接点部材が設けられ、上記接続部材が、上記カバーが上記ハウジングに対して所定の距離だけ動かされたときに、上記接点部材のすべてに同時に係合できるように構成される。
【００１５】
好都合には、安全装置が、それぞれが上記接点部材のうちの該当の１つと上記カバーの一部分との間に配置される複数の弾性要素をさらに備え、弾性要素が、上記カバーが上記ハウジングに対して動かされた後に上記初期位置へと復帰するように、上記カバーを上記接点部材から離れるように付勢すべく機能する。
【００１６】
有利には、上記接続部材が、細長い金属ワイヤである。
【００１７】
好ましくは、上記ワイヤが、弾性変形可能であり、ワイヤが、ワイヤの各部が上記取り付け構造によって保持されるように、上記カバーの対応するように形作られた部位の周囲に留められる。
【００１８】
好都合には、上記ワイヤが、上記カバーを上記ハウジングへと取り付けた後でカバーへと取り付けることができるように寸法付けられる。
【００１９】
本発明の別の態様によれば、安全装置の組み立て方法であって、接点部材が設けられているハウジングと、カバーとを、別々に提供するステップ、上記カバーを上記ハウジングへと可動に取り付けるステップ、および接続部材を、接続部材の各部が上記カバー上の間隔を空けた位置に設けられた複数の取り付け構造によって保持されるように接続部材上記カバーに係合させることによって、上記カバーへと取り付けるステップを含み、上記取り付け構造によって保持されたときの上記接続部材を、上記カバーが初期位置から作動位置へと動くことによって接続部材が動かされて上記接点部材に当接して上記接点部材との電気的接続を形成するように位置させるべく、上記取り付け構造が配置されている安全装置の組み立て方法が提供される。
【００２０】
好ましくは、上記カバーおよび上記ハウジングの一方の側壁に、少なくとも１つの穴が設けられ、上記カバーおよび上記ハウジングの他方の側壁に、それぞれの穴の辺に係合するように構成された該当数のフック状の部材が設けられ、上記カバーが、上記カバーおよび上記ハウジングを互いにフックで引っ掛けることによって上記ハウジングへと可動に取り付けられる。
【００２１】
好都合には、上記接続部材が、上記カバーが上記ハウジングに対して所定の距離だけ動かされたときに上記カバーおよび上記ハウジングの互いのフックが外れないように上記カバーの上記ハウジングに対するさらなる動きを阻止する位置にて、上記カバーへと取り付けられる。
【００２２】
有利には、上記カバーの上記ハウジングに対するさらなる動きを阻止すべく上記ハウジングに係合する上記接続部材の上記一部分が、上記取り付け構造のうちの２つの間を延びている上記接続部材の部位である。
【００２３】
好ましくは、上記接続部材を上記カバーへと取り付けるステップが、上記カバーおよび上記ハウジングを互いにフックで引っ掛けた後に行われる。
【００２４】
本発明のさらなる態様によれば、以下で定められるとおり請求項１３〜１７のいずれか一項に記載の方法に従って組み立てられた安全装置が提供される。
【００２５】
次に、本発明をより容易に理解することができ、かつ本発明のさらなる特徴を充分に理解できるよう、本発明の実施形態を、添付の図面を参照してあくまでも例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるエアバッグモジュールの下面の概略の斜視図であり、エアバッグモジュールのカバーが初期位置にある。
【図２】図１のエアバッグモジュールの一部分の拡大図である。
【図３】図１に対応する図であり、カバーが作動位置にある。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
最初に添付の図面の図１を参照すると、本発明の好ましい実施形態による安全装置が、ハウジング２とカバー３とを備えるエアバッグモジュール１の形態をとっている。ハウジング２は、ハウジング２の内部に収容されるエアバッグ（図示されていない）を受け入れるように形作られた金属薄板からなる。ハウジング２は、おおむね平坦なベース４を有し、ベース４の中央の領域に、膨張装置（図示されていない）の一部を延在させることができる中央穴５が形成されている。複数の固定穴６が、膨張装置をベース４へと固定できるよう、中央穴５の周囲の間隔を空けた位置において、ベース４に形成されている。
【００２８】
ベース４は、エアバッグモジュール１が取り付けられるハンドルの中央部の形状に対応するように形作られている。ベース４の両端には、一対の取り付けタブ７、８のうちの該当の１つが存在している。それぞれの取り付けタブ７、８は、ベース４から不完全に切り取られて曲げられたベース４のおおむね矩形の領域によって形成されており、そのような領域が、ベース４から直立しており、ベース４に対しておおむね垂直であるタブ７、８を定めている。取り付けタブ７、８のそれぞれに、それぞれの取り付け穴９、１０が設けられている。取り付けタブ７、８およびそれらのそれぞれの取り付け穴９、１０が、ハウジング２を自動車のハンドルへと取り付けできるようにする構造を、ハウジング２上に定めている。
【００２９】
ハウジング２は、ベース４と一体に形成され、ベース４の外周を巡ってベース４に対して垂直に延びている直立する側壁１１を有する。ハウジング２は、側壁１１上の間隔を空けた位置に形成された８つのおおむねフック状の部材１２（図１においては、そのうちの４つだけを見て取ることができる）を有する。フック状の部材１２は、側壁１１の各領域を切り出して曲げることによって形成されている。それぞれのフック状の部材１２は、ハウジング２の側壁１１から外方向へとおおむね垂直に延びている第１の部位と、側壁１１に平行に延びている第２の部位とを有する。フック状の部材１２の目的は、後の説明から明らかになるであろう。
【００３０】
ハウジング２は、４つのおおむね矩形の支持部１３（図１においては、そのうちの３つだけを見て取ることができる）を有する。それぞれの支持部１３は、側壁１１のうちの１つのベース４から遠い方の端部から外方向へと垂直に延びているハウジング２の一部分によって定められている。それぞれの支持部１３は、支持部１３の一辺から支持部１３の中央へと延び、広げられたおおむね円形の穴１４を終端とするおおむね溝状の切り欠き部を有する。穴１４の縁の一部分が、穴１４の一部分の外周を巡って延びるリップ１５へと変形させられている。リップ１５の目的は、後の説明から明らかになるであろう。
【００３１】
それぞれの支持部１３は、支持部１３の辺のうちの１つの付近に、おおむね矩形のくぼみを有し、そのようなくぼみが、それぞれの支持部１３の片面に電気接点部材１６を定めている。接点部材１６の目的は、後の説明から明らかになるであろう。
【００３２】
カバー３は、プラスチック材料からなり、おおむね平坦なカバー部１７を備える。カバー部１７は、エアバッグモジュール１が取り付けられるハンドルの中央領域の形状に対応するように形作られている。カバー３の形状および仕上げは、完全に組み立てられたハンドルが審美的に喜ばしい見た目を有するよう、エアバッグモジュールがハンドルへと取り付けられたときに、カバー３の外表面がハンドルの一部分の隣接する表面に調和するように選択される。
【００３３】
カバー３のカバー部１７は、カバー３の剛性を高めるべく内面に一体に形成された補強リブ１８を有する。複数の側壁１９が、カバー部１７に一体に形成されている。側壁１９は、カバー部１７の内面において、カバー部１７から離れるようにおおむね垂直に延びている。カバー３の側壁１９は、図１に示されているとおり、カバー３の側壁１９をハウジング２の側壁１１に関係させることができるよう、ハウジング２の側壁１１の形状に対応するような形状および配置を有する。
【００３４】
カバー３の側壁１９は、８つのおおむね矩形の穴２０を、間隔を空けた位置に備える。それぞれの矩形穴２０は、カバー３がハウジング２へと取り付けられるときに、ハウジング２のフック状の部材１２の該当の１つを受け入れるための配置および寸法を有する（図１に示されているとおり）。それぞれの矩形穴２０の一辺が、後の説明から明らかになるとおり、カバー３を初期の位置に保持すべくフック状の部材１２のうちの該当の１つの上記第１の部位をブロックするように構成された阻止辺２１を定めている。
【００３５】
くぼみ２２の形態である複数の取り付け構造が、側壁１９を巡って間隔を空けた位置に形成されており、その付近で、側壁１９がカバー部１７につながっている。くぼみ２２のそれぞれは、側壁１９のうちの１つを補強しているリブに形成されたおおむねＵ字形の切り欠きによって定められている。くぼみ２２の目的は、後の説明から明らかになるであろう。
【００３６】
カバー３は、カバー３の側壁１９に隣接してカバー部１７の内面から垂直に突き出すように、カバー部１７に一体に形成された４つのおおむね中空かつ円筒形の案内棒２３を備える。案内棒２３のそれぞれが、カバー３がハウジング２へと取り付けられたときにハウジング２の支持部１３の穴１４のうちの１つを通って突き出すように、カバー３に配置されていることを、理解すべきである。
【００３７】
コイルばね２４の形態の弾性要素が、案内棒２３のうちの該当の１つの周囲に取り付けられている。カバー３がハウジング２へと取り付けられるとき、支持部１３のそれぞれが、カバー３がハウジング２から離れる方向にコイルばね２４によって付勢されるよう、コイルばね２４のうちの１つと係合する。
【００３８】
支持部１３のリップ１５がそれぞれ、コイルばね２４のうちの該当の１つの端部へと突き出し、それぞれのコイルばねの端部を、支持部１３のうちの該当の１つに対して固定している。
【００３９】
カバー３は、カバー３の側壁１９を巡ってくぼみ２２のそれぞれに装着される細長い金属ワイヤ２５の形態の接続部材を保持している。ワイヤ２５は、弾性変形可能であり、カバー３へと留めることができるように形作られている。ひとたびワイヤ２５がカバー３へと留められると、ワイヤ２５の弾性によってワイヤ２５の各部がそれぞれのくぼみ２２へと付勢され、ワイヤ２５がねじなどの別途の固定部材を必要とせずにカバー３上の所定の位置に保持される。
【００４０】
ワイヤ２５は、概して、ベース部２６および２つの横部分２７、２８という３つの部位で形成されている。部位２６〜２８は、互いに一体に形成されている。それぞれの横部分２７、２８は、他方の横部分２７、２８におおむね平行であり、それぞれの横部分２７、２８は、ベース部２６のそれぞれの端部からおおむね垂直に延びている。ベース部２６には、２つのおおむね矩形のループ２９、３０が形成されている。これらのループ２９、３０が、ワイヤ２５がカバー３へと留められた後に、ワイヤ２５がコイルばね２４の動作と干渉することがないように、それぞれのループ２９、３０がコイルばね２４のうちの１つの周囲を巡って延びるように配置されている。ワイヤ２５は、ワイヤ２５の各部がくぼみ２２内に保持された状態で、カバー３の対応するように形作られた部位の周囲に留められるように形作られている。ワイヤ２５は、カバー３をハウジング２へと取り付けた後でカバー３へと取り付けることができるように寸法付けられている。
【００４１】
ワイヤ２５のそれぞれのループ２９、３０は、支持部１３の接点部材１６のうちの１つの直下に位置している。ワイヤ２５のそれぞれの横アーム２７、２８が、カバー３の側壁１９を巡って延び、横アーム２７、２８の自由端が、図２に示されているとおり、ワイヤ２５のおおむねＵ字形の曲げを終端としている。横アーム２７、２８のそれぞれの自由端が、支持部１３のうちの１つの接点部材１６の直下に位置している。横部分２７、２８の端部は、自動車の警笛回路の一部を構成する電気ケーブルへと接続されるように構成された短い平坦部３１を終端としている。
【００４２】
ハウジング２、カバー３、コイルばね２４、およびワイヤ２５が、互いに別個に製造され、これら別個の構成部品が、エアバッグモジュールを形成するために、以下のように組み立てられる。最初に、コイルばね２４のそれぞれが、カバー２のそれぞれの案内棒２３の周囲に装着される。ひとたびコイルばね２４が取り付けられると、カバー３が、ハウジング２の側壁１１をカバー３の側壁１９と入れ子にすることによって、ハウジング２へと可動に取り付けられる。側壁１１、１９が入れ子にされるとき、フック状の部材１２のそれぞれが、カバー３の矩形穴２０のうちの該当の１つを通過して延びる。ハウジング２およびカバー３が近付けられるとき、それぞれの支持部１３が、コイルばね２４のうちの該当の１つを圧縮する。
【００４３】
ひとたびカバー３およびハウジング２が押し合わせられると、次いでカバー３およびハウジング２が放され、コイルばね２４がハウジング２から離れるようにカバー３を付勢する。カバー３がハウジング２から離れるように動くとき、カバー３の側壁１１が、穴２０の阻止辺２１がフック状の部材１２に係合してハウジング２に対するカバー３のさらなる動きを防止するまで、ハウジング２のフック状の部材１２に対して移動する。その結果、カバー３がハウジング２へと効果的に留められ、コイルばね２４による付勢のもとでフック状の部材１２によって初期の位置に保持される。事後に、カバー３をハウジング２に向かって押して、カバー３を約８ｍｍの距離（フック状の部材１２のフック部が穴２０を自由に通過できるようにカバー３を移動させるために必要な距離）だけ移動させることで、カバー３をハウジング２から解放できることを理解すべきである。
【００４４】
カバー３がハウジング２へとフックによって取り付けられた後で、ワイヤ２５がカバー３の周囲に留められ、エアバッグモジュール１の組み立てが完了する。ひとたびワイヤ２５がカバー３へと留められると、ワイヤ２５は、カバー３が約２ｍｍの距離を過ぎてハウジング２に向かって押されることを防止するバリアを形成する。ワイヤ２５が、ハウジング２の一部をそれぞれ形成している支持部１３のうちの１つ以上に係合することによって、カバー３のさらなる動きを阻止する。ワイヤ２５において、ハウジング２に対するカバー３のさらなる動きを阻止するために支持部１３に係合する部位は、ワイヤ２５のうちのくぼみ２２の間を延びている部位である。ワイヤ２５は、約２ｍｍを超えるカバー３の初期の位置からのワイヤ２５のさらなる移動を阻止する。ワイヤ２５および支持部１３によって実行されるこの阻止機能が、カバー３がハウジング２に向かって約８ｍｍの距離を移動してフック状の部材１２が穴２０から解放されることを防止する。結果として、このワイヤ２５および支持部１３によるカバー３の移動の阻止が、カバー３が約８ｍｍの距離を移動してフック状の部材１２が穴２０から解放されることを防止し、したがってカバー３が押されたときにカバー３がハウジング２から外れることがないことを理解すべきである。
【００４５】
例えば、ハウジング２へとエアバッグを詰め直すために、カバー３をハウジング２から取り外すことが必要になる場合、カバー３をハウジング２に向かってカバー３をハウジング２から取り外すことができるために必要な約８ｍｍの距離を超えて動かすことができるよう、ワイヤ２５をカバー３から取り外すことができる。
【００４６】
ワイヤ２５をカバー３へと取り付ける工程は、単純であるというクリップ式の取り付けの性質ゆえに、迅速である。ワイヤ２５は、単純な構成部品であるため安価に製造することができ、単一の一体の構成部品であるため、２つ以上の部分から構成されるより複雑な警笛回路の構成要素に比べ、破損のおそれが少ない。
【００４７】
ひとたびエアバッグモジュール１が完全に組み立てられると、このエアバッグモジュール１を、取り付けタブ７、８によって自動車のハンドルへと取り付けることができる。この好ましい実施形態においては、ハウジング２が金属製であり、したがって、ハウジング２がハンドルへと取り付けられると、金属製のハウジング２が、車両の車台へと接地されているハンドルの一部に係合して、電気的につながる。したがって、ハウジング２が、車両の電気系統の接地へと電気的に接続される。ケーブルの一端を、ワイヤ２５を車両の警笛回路へと接続するために、ワイヤ２５の平坦部３１のうちの１つへと接続することができる。
【００４８】
カバー３がハウジング２に対して初期位置にあり、すなわちカバー３がフック状の部材１２によってコイルばね２４の付勢に抗して保持されているとき、ワイヤ２５は、ハウジング２上の接点部材１６から離れている。しかしながら、カバー３が例えば車両の警笛を作動させようとする運転者によってハウジング２に向かって押される場合、カバー３がコイルばね２４の付勢に逆らってハウジング２に向かって移動し、ワイヤ２５が接点部材１６に向かって移動する。カバー３が充分に（約２ｍｍ）押し込まれると、カバー３は、図３に示されているようにワイヤ２５が接点部材１６のうちの１つ以上に触れ、ワイヤ２５と接点部材１６のうちの１つ以上との間に電気的接続が形成される作動位置へと移動する。ワイヤ２５が接点部材１６のうちの１つ以上に触れると、ワイヤ２５へと取り付けられたケーブルが、実質的に接地へと接続された状態になり、警笛回路を完成させて車両の警笛を鳴らす。電気回路を完成させるために、ワイヤ２５は接点部材１６のうちの１つにだけ係合すればよいが、ワイヤ２５が、カバー３が充分に押し込まれた場合にすべての接点部材１６に同時に係合できることを、理解できるであろう。
【００４９】
警笛を止めるために、運転者は、カバー３を放すことができ、カバー３が、コイルばね２４によってもたらされる付勢のもとで、ハウジング２から離れるように移動する。カバー３が、ワイヤ２５が接点部材１６に係合せず、したがって警笛回路が完成されない初期位置へと復帰する。このように、ワイヤ２５および接点部材１６が、車両の電気回路において車両の警笛を制御するスイッチとして機能することができる。
【００５０】
上述した好ましい実施形態においては、ハウジング２が金属製であるが、他の実施形態においては、ハウジング２がプラスチック材料からなってもよい。そのような他の実施形態においては、金属板などの金属部材を、支持部１３のそれぞれに取り付けることができ、金属板のそれぞれが、ケーブルによって警笛回路の一部へと接続される。結果として、ワイヤ２５が、カバー３が押されたときに金属板のうちの１つに向かって動き、警笛回路を完成させる。
【００５１】
上述した実施形態においては、ハウジング２にフック状の部材１２が設けられ、カバー３に穴２０が設けられているが、さらなる実施形態においては、フック状の部材がカバー３の壁１９に設けられ、穴がハウジング２の壁１１に設けられるように、この構成を入れ換えることができる。そのような実施形態においては、フック状の部材１２が面する方向を、カバー３に設けられたフック状の部材がコイルばね２４の付勢に抗してカバー３を保持できるように、逆にしなければならない。しかしながら、そのようなさらなる実施形態においてフックおよび穴が入れ換えられる場合でも、依然としてカバー３がフックによってハウジング２へと留められる一方で、カバー３が押されたときにハウジング２に対して移動できることを、理解できるであろう。
【００５２】
上述した好ましい実施形態においては、４つのコイルばね２４および４つの支持部１３が存在しているが、他の実施形態においては、カバー３に設けられた接続部材が存在し、カバー３の移動に応答して移動してハウジング２に設けられた接点部材に接触する限りにおいて、より多数またはより少数のコイルばねおよび支持部が存在してもよい。
【００５３】
上述した好ましい実施形態においては、取り付け構造が、おおむねＵ字形のくぼみ２２の形態であるが、他の実施形態においては、取り付け構造が、別の形状であってもよい。そのような実施形態において、取り付け構造は、間隔を空けて位置する複数の取り付け構造がカバーに設けられ、そのそれぞれが接続部材をカバー３へと取り付けるべく接続部材の一部分を保持する限りにおいて、任意の形状であってもよい。
【００５４】
本明細書および特許請求の範囲において使用されるとき、用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および「備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」ならびにこれらの変形例は、特定の特徴、ステップ、または事物が、含まれていることを意味する。これらの用語を、他の特徴、ステップ、または構成要素の存在を排除するものと解釈してはならない。
【図１】
2010514623.tif 000003
【図２】
2010514623.tif 000004
【図３】
2010514623.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成21年10月21日(2009.10.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のハンドルへの取り付けに適しており、エアバッグを収容するためのハウジング（２）と、前記エアバッグの少なくとも一部分を覆うべく前記ハウジング（２）へと可動に取り付けられるカバー（３）とを備え、前記ハウジング（２）に接点部材（１６）が設けられている安全装置であって、
前記カバー（３）が、接続部材（２５）をカバー（３）へと取り付けるために、それぞれが前記接続部材（２５）の一部分を保持する複数の取り付け構造（２２）を間隔を空けて備え、
前記接続部材（２５）および前記接点部材（１６）が協働して、自動車の電気回路においてスイッチとして使用される電気回路の一部分を定めており、
前記接続部材（２５）が、前記カバー（３）の動きに応答して可動であり、
前記カバー（３）が、前記接続部材（２５）が前記接点部材（１６）から離れている初期位置から、前記接続部材（２５）が前記接点部材（１６）に係合して接点部材（１６）との電気的接続を形成する作動位置へと、前記ハウジング（２）に対して可動であることを特徴とする、安全装置。
【請求項２】
前記取り付け構造（２２）のそれぞれが、前記カバー（３）の側壁（１９）に定められたくぼみである、請求項１に記載の安全装置。
【請求項３】
前記カバー（３）および前記ハウジング（２）の一方の側壁（１１、１９）に、少なくとも１つの穴（２０）が設けられ、
前記カバー（３）および前記ハウジング（２）の他方の側壁（１１、１９）に、前記ハウジング（２）および前記カバー（３）を互いにフックで引っ掛けるために、それぞれの穴（２０）の辺に係合するように構成された該当数のフック状の部材（１２）が設けられている、請求項１または２に記載の安全装置。
【請求項４】
前記カバー（３）に設けられた前記接続部材（２５）が、前記カバー（３）が前記ハウジング（２）に対して所定の距離だけ動かされたときに、前記ハウジング（２）および前記カバー（３）の互いのフックが外れないように前記カバー（３）の前記ハウジング（２）に対するさらなる動きを阻止すべく、前記ハウジング（２）に係合する、請求項３に記載の安全装置。
【請求項５】
前記カバー（３）の前記ハウジング（２）に対するさらなる動きを阻止すべく前記ハウジング（２）に係合する前記接続部材（２５）の前記一部分が、前記取り付け構造（２２）のうちの２つの間を延びている前記接続部材（２５）の部位である、請求項４に記載の安全装置。
【請求項６】
前記ハウジング（２）が、少なくとも部分的に金属製であり、前記接点部材（１６）が、前記ハウジング（２）の金属製である部位によって定められている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の安全装置。
【請求項７】
前記ハウジング（２）が、プラスチック材料からなり、前記接点部材（１６）が、前記ハウジング（２）へと取り付けられた金属部材によって定められる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の安全装置。
【請求項８】
前記ハウジング（２）に、複数の接点部材（１６）が設けられており、前記接続部材（２５）が、前記カバー（３）が前記ハウジング（２）に対して所定の距離だけ動かされたときに、前記接点部材（１６）のすべてに同時に係合できるように構成されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の安全装置。
【請求項９】
それぞれ前記接点部材（１６）のうちの該当の１つと前記カバー（３）の一部分との間に配置される複数の弾性要素（２４）をさらに備え、弾性要素（２４）が、前記カバー（３）が前記ハウジング（２）に対して動かされた後に前記初期位置へと復帰するように、前記カバー（３）を前記接点部材（１６）から離れるように付勢すべく機能する、請求項８に記載の安全装置。
【請求項１０】
前記接続部材（２５）が、細長い金属ワイヤである、請求項１〜９のいずれか一項に記載の安全装置。
【請求項１１】
前記ワイヤ（２５）が、弾性変形可能であり、ワイヤ（２５）が、ワイヤ（２５）の各部が前記取り付け構造（２２）によって保持されるように、前記カバー（３）の対応するように形作られた部位の周囲に留められる、請求項１０に記載の安全装置。
【請求項１２】
前記ワイヤ（２５）が、前記カバー（３）を前記ハウジング（２）へと取り付けた後でカバー（３）へと取り付けることができるように寸法付けられている、請求項１０または１１に記載の安全装置。
【請求項１３】
安全装置の組み立て方法であって、
接点部材（１６）が設けられているハウジング（２）と、カバー（３）とを、別々に提供するステップ、
前記カバー（３）を前記ハウジング（２）へと可動に取り付けるステップ、および
接続部材（２５）を、接続部材（２５）の各部が前記カバー（３）上の間隔を空けた位置に設けられた複数の取り付け構造（２２）によって保持されるように接続部材（２５）を前記カバー（３）に係合させることによって、前記カバー（３）へと取り付けるステップ
を含み、
前記取り付け構造（２２）によって保持されたときの前記接続部材（２５）を、前記カバー（３）が初期位置から作動位置へと動くことによって接続部材（２５）が動かされて、前記接点部材（１６）に係合して前記接点部材（１６）との電気的接続を形成するように位置させるべく、前記取り付け構造（２２）が配置されている、安全装置の組み立て方法。
【請求項１４】
前記カバー（３）および前記ハウジング（２）の一方の側壁（１１、１９）に、少なくとも１つの穴（２０）が設けられ、
前記カバー（３）および前記ハウジング（２）の他方の側壁（１１、１９）に、それぞれの穴（２０）の辺に係合するように構成された該当数のフック状の部材（１２）が設けられ、
前記カバー（３）が、前記カバー（３）および前記ハウジング（２）を互いにフックで引っ掛けることによって前記ハウジング（２）へと可動に取り付けられる、請求項１３に記載の安全装置の組み立て方法。
【請求項１５】
前記接続部材（２５）が、前記カバー（３）が前記ハウジング（２）に対して所定の距離だけ動かされたときに、前記カバー（３）および前記ハウジング（２）の互いのフックが外れないように前記カバー（３）の前記ハウジング（２）に対するさらなる動きを阻止する位置にて、前記カバー（３）へと取り付けられる、請求項１４に記載の安全装置の組み立て方法。
【請求項１６】
前記カバー（３）の前記ハウジング（２）に対するさらなる動きを阻止すべく前記ハウジング（２）に係合する前記接続部材（２５）の前記一部分が、前記取り付け構造（２２）のうちの２つの間を延びている前記接続部材（２５）の部位である、請求項１５に記載の安全装置の組み立て方法。
【請求項１７】
前記接続部材（２５）を前記カバー（３）へと取り付けるステップが、前記カバー（３）および前記ハウジング（２）を互いに可動に取り付けた後に行われる、請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の安全装置の組み立て方法。
【国際調査報告】
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