(57)【要約】  ディジタル映画公開の公開開始時間は、特定の遅延状況に対するディジタル映画公開の公開開始時間の調節を規定する規則の組のうちの少なくとも１つを遅延状況にまず、一致させることによって起動される手法によって制御され得る。ディジタル映画システムにおける公開開始時間は、遅延状況に一致する少なくとも１つの規則によって調節される。ディジタル映画公開が次いで、調節された公開開始時間において上映される。
2010532516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタル映画特別公開の公開開始時間を制御する方法であって、
特定の遅延状態についてディジタル映画公開の公演開始時間調節を規定する規則の組のうちの少なくとも１つに遅延状況を一致させる工程と、
前記遅延状況に一致する少なくとも１つの規則に応じて前記ディジタル映画公開の前記公開開始時間を調節する工程と、
前記調節された公開開始時間において前記ディジタル映画公開を実行する工程と
を含む方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、前記少なくとも１つの規則は、前記公開開始時間を等しい量だけ遅延させる方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、前記少なくとも１つの規則は、連続したディジタル映画公開間の興行間時間間隔の短縮を規定する方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって、前記少なくとも１つの規則は、前記ディジタル映画公開の一部分の削除を規定する方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法であって、前記ディジタル映画公開の前記削除された部分は、前記ディジタル映画公開の他の部分に対して低優先度を有する方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法であって、前記少なくとも１つの規則が、１つの会場から別の少なくとも１つの会場への前記ディジタル映画公開の上映の移動を規定する方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法であって、公演興行時間の調節を規定する規則の組をデータベースに記憶する工程を更に含む方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法であって、前記一致させる工程は、遅延状況の発生に応じて自動的に行われる方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法であって、
前記一致させる工程は、規則のうちの少なくとも１つに対する前記遅延状況の一致に応じて別の動作の選択をプロンプトするステータス・メッセージを表示する工程を更に含み、
前記調節する工程は、前記別の動作のうちの１つのユーザ選択に少なくとも部分的に応じて前記ディジタル映画公開の公開開始時間を調節する工程を更に含む方法。
【請求項１０】
ディジタル映画特別公開の公開開始時間を制御する方法であって、
ディジタル映画公開の公演開始時間調節を規定する少なくとも１つの規則をそれぞれが含む別々の規則の組に応じて遅延状況を評価する工程と、
公演開始時間の調節が、前記ディジタル映画特別公開の上映に少なくとも混乱をもたらす規則の組を選択する工程と、
前記選択された規則の組に応じて前記ディジタル映画公開の前記公開開始時間を調節する工程と、
前記調節された公開開始時間において前記ディジタル映画公開を実行する工程とを含む方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の劇場管理システムであって、前記規則の組は、前記公開開始時間を等しい量だけ、遅延させることを規定する規則を含む劇場管理システム。
【請求項１２】
請求項１０記載の方法であって、前記規則の組は、連続したディジタル映画公開間の興行間時間間隔の短縮を規定する規則を含む方法。
【請求項１３】
請求項１０記載の方法であって、前記規則の組は、前記ディジタル映画公開の一部分の削除を規定する規則を含む方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の方法であって、前記ディジタル映画公開の削除部分は、前記ディジタル映画公開の他の部分に対して低優先度を有する方法。
【請求項１５】
請求項１０記載の方法であって、前記規則の組は、１つの会場から別の少なくとも１つの会場への前記ディジタル映画公開の上映の移動を規定する少なくとも１つの規則を含む方法。
【請求項１６】
ディジタル映画システムであって、
（ａ）特定の遅延状態についてディジタル映画公開の公演開始時間調節を規定する規則の組のうちの少なくとも１つに遅延状況を一致させ、
（ｂ）前記遅延状況に一致する少なくとも１つの規則に応じて前記ディジタル映画公開の公開開始時間を調節し、
（ｃ）前記調節された公開開始時間において前記ディジタル映画公開の実行を開始するための劇場管理システム
を備えたシステム。
【請求項１７】
請求項１６記載の劇場管理システムであって、前記少なくとも１つの規則は、前記公開開始時間を等しい量だけ遅延させることを規定する劇場管理システム。
【請求項１８】
請求項１６記載の劇場管理システムであって、前記少なくとも１つの規則は、連続したディジタル映画公開間の興行間時間間隔の短縮を規定する劇場管理システム。
【請求項１９】
請求項１６記載の劇場管理システムであって、前記少なくとも１つの規則は、前記ディジタル映画公開の一部分の削除を規定する劇場管理システム。
【請求項２０】
請求項１９記載の劇場管理システムであって、前記ディジタル映画公開の削除部分は、前記ディジタル映画公開の他の部分に対して低優先度を有する劇場管理システム。
【請求項２１】
請求項１６記載の劇場管理システムであって、前記少なくとも１つの規則が、１つの会場から別の少なくとも１つの会場への前記ディジタル映画公開の上映の移動を規定する劇場管理システム。
【請求項２２】
請求項１６記載の劇場管理システムであって、公演興行時間の調節を規定する規則の組をデータベースに記憶するためのデータベースを更に含む劇場管理システム。
【請求項２３】
方法であって、
特定のディジタル映画公開に対する需要が、当初割り当てられた上映会場の利用可能定員を超えたかを判定する工程と、肯定の場合、
需要に基づいて、前記特定のディジタル映画公開の新たな上映会場を選択する工程と、
新たな会場について、前記特定のディジタル映画公開及びその後にスケジューリングされた他のディジタル映画公開の公開開始時間を調節する工程と、
前記調節された公開開始時間において、前記新たな会場での前記ディジタル映画公開を実行する工程と
を含む方法。
【請求項２４】
請求項２３記載の方法であって、前記実行する工程は、当初割り当てられた会場及び新たな会場において前記特定のディジタル映画公開を実行する工程を更に含む方法。
【請求項２５】
請求項２３記載の方法であって、前記調節する工程は、当初割り当てられた会場における前記特定のディジタル映画公開の公開開始時間とほぼ一致するよう前記特定のディジタル映画公開の前記公開開始時間を調節する工程を更に含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、米国特許法第１１９条ｅ項の下で、本明細書及び特許請求の範囲にその内容を援用する、西暦２００７年７月５日付け出願の米国特許仮出願６０／９５８６３７号に対する優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、ディジタル映画システムにおける上映のためにコンテンツをスケジューリングする手法に関する。
【背景技術】
【０００３】
多くの映画上映者は、販売時点情報管理（ＰＯＳ）切符販売システム（とりわけ、Ｒａｄｉａｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍｓ社（本社：米国ジョージア州アルファレッタ）によって製造されたものなど）を使用する。通常のＰＯＳチケット販売システムは、新聞及びウェブ・サイトを含む種々のメディアにおいて上映開始時間を広告するために先行して確立されたスケジュールに依存する。上映者は、特定の特別公開に対して、想定していたよりも高い需要を予期して、１つ又は複数の更なるオーディトリウムにおける特別公開を上映するか、若しくは、その特別公開を、より大きなオーディトリウムに移すか、又は、その両方を行うことにし得る。先行して上映がスケジューリングされていた他の特別公開は、その上映会場という点で、対応して移動する。映画上映者は、他の特別公開の上映時間を変更するか、若しくは１つ又は複数の公開を取消し得る。
【０００４】
特別公開の移動が計画されていることが事前に分かっていることにより、上映者が、新たなオーディトリウム及び／又は開始時間をＰＯＳシステムに入力することが可能になる。ＰＯＳシステムへの前述の情報の入力後、その後に印刷されたチケットには、更新された時間及び／又は会場の情報が記載されている。同様に、ＰＯＳシステムによって制御された自動ディジタル看板システムはその場合、特別公開の題名、及び適切な会場における開始時間を表示する。自動ディジタル映画機器システムは、更に、スケジューリング情報の更新、並びに、コンテンツの何れかの必要な移転及び／又はコンテンツ複製を可能にするために、更新された特別公開の開始時間及び／又は場所を受け取る。更新されたスケジュール情報はよって、それぞれの会場で特別公開を上映するためにスケジューリングされた開始時間を、自動化されたディジタル映画システムが使用することを可能にする。映画上映者は、顧客の苦情を避けるために、公表されたスケジュールに記載されたそれぞれの開始時間において特別公開の上映を自動的に開始するための自動化されたディジタル映画システムを必要としている。
【０００５】
スケジュール上で特別公開の上映を開始するシステムには、Ｈｏｓｅら（米国特許第６８２９０３３号公報）、及びＢｕｂｉｅら（米国特許第６８１２９９４号公報）によって提案されているシステムが含まれる。前述の特許文献にはそれぞれ、その後の手作業の編集を経ることが可能な当初スケジュールを構築することが開示されている。最終的には、特別公開の上映は、スケジュールに応じて行われる。しかし、状況によっては、公表された開始時間に上映を開始するのは問題になり、特定の形式の手作業制御が必要になる。前述の状況には、例えば、悪天候による遅延により、観客が遅れて劇場に到着すること、売店での長い列、オーディトリウムでの清掃の必要性や、ランプの交換などの機器修理があり得る。
【０００６】
本明細書及び特許請求の範囲にその内容を援用する、Ｈｏｓｅら（米国特許第６８２９０３３号公報）では、特別公開の進行中の上映を手作業で一時停止する可能性が示唆されている。しかし、上映者は、特別公開、又は、少なくとも、近日公開映画の短編（通常、「予告編」として表される）やアナウンスなどの補助コンテンツも含む上映プレイリスト上の少なくとも実際の公開要素の上映を遅らせることを好み得る。特別公開又は補助コンテンツが、上映プレイリストの実行後に遅れる場合、望ましくは、補助コンテンツは連続して上映される。その理由で、多くの上映者は、このギャップを埋めるために、一定量の補助コンテンツを確保しておくか、又は、補助コンテンツを巡回して上映する。
【０００７】
更に、特別公開全体（実際の上映及び補助コンテンツ）の開始が遅れる場合であっても、実際の上映を遅らせるために更なるコンテンツが上映される場合であっても、上映者が手作業の中断を起動させる場合であっても、遅延後の残りのコンテンツの上映の開始により、同じオーディトリウムにおけるその後にスケジューリングされた上映に影響がもたらされ得る。例えば、現在スケジューリングされている特別公開が、映写機のランプの交換によって１５分だけ、遅延した場合、その公開は、当初のスケジュールよりも１５分遅く終了する。
【０００８】
その後の公開に影響がもたらされる否か、及び、その後の公開にどのようにして影響がもたらされるかは、上映者の選択に委ねられ、規定された方針による可能性が高くなる。可能性の高い選択肢には、（１）遅延した上映を取り消し、その後の上映のスケジュールを厳密に守ること、（２）遅延した特別公開の上映を開始し、同様に、同じ遅延間隔だけ、その後の特別公開全てを遅延させること、（３）遅延した特別公開を上映し、劇場を清掃し、その後、座席を清掃する（又は座席のみを清掃する）こと、及び（４）遅延した特別公開を上映するが、遅延によって影響がもたらされたその後の特別公開は何れも取り消すことが含まれる。他の選択肢も存在し得る。前述の選択肢はそれぞれ、「スケジューリングされた」モードからディジタル映画システムを出し、「手作業」モードで動作させなければならない上映者又は劇場支配人の混乱を表し得る。更に、公開スケジュールを編集することは問題になり得る。スケジュールが、新聞広告、映画時間のウェブ・サイト、及び発行済チケットに関連付けられているからである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
よって、前述の欠点を解消するディジタル映画公開の開始時間を制御する手法に対する必要性が存在している。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
簡潔には、本願の原理の好ましい実施例によれば、ディジタル映画公開の公開開始時間を制御する方法が提供される。方法は、遅延又は過剰需要に対応する中断状況を、特定の中断状況のディジタル映画公開の公開開始時間の調節を規定する規則の組のうちの少なくとも１つにマッチングさせる工程を含む。ディジタル映画システムにおける公開開始時間は次いで、中断状況にマッチングする少なくとも１つの規則に応じて調節される。ディジタル映画公開が次いで、調節された公開開始時間において上映される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本願の原理を実施するための例示的なディジタル映画館システムを表す概略ブロック図である。
【図２】特定の中断状況について２つの特別公開それぞれのタイミングを示すタイムラインの対をそれぞれが表すダブレットの組を表す図である。
【図３】特定のステータス状況に応じて動作をそれぞれがプロンプトする例示的なダイアログ・ディスプレイ対を表す図である。
【図４Ａ】フローチャート形式で、公開開始時間スケジュールを更新する処理を表す図である。
【図４Ｂ】スケジューリングされていない遅延に反応するための処理をフローチャート形式で表す図である。
【図５】当初公開スケジュールに応じた２つの特別公開それぞれの上映に第１のダブレットが関連付けられ、過剰需要に対応するための、特別公開の上映の追加によって生じるその後の修正を第２のダブレットが示すダブレット対を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［実施例］
図１は、遅延又は過剰需要によって生じた中断状況の場合に、体系化されたかたちで、手作業で、又は自動的に、動的再スケジューリングを可能にする本願の原理の公開開始時間制御手法を実施する例示的なディジタル映画システムを表す。図１で分かるように、ディジタル映画システムは２つのオーディトリウム（例えば、上映会場）１００、１００’を含むが、本願の原理の手法は、複数のオーディトリウムの再スケジューリングを扱い得る。オーディトリウム１００及び１００’は、ディジタル映写機１０４及び１０４’それぞれを含み、それぞれは、ディジタル映画サーバ１０２及び１０２’のうちの別個の１つによって制御される。更に、各オーディトリウムは、関連付けられたオーディオ機器、映写スクリーン、及び劇場自動化システムを含み、全て、当該技術分野において知られており、したがって、話を単純にする目的で図１から割愛している。
【００１３】
ディジタル映画サーバ１０２及び１０２’それぞれは通常、周知のディジタル映画サーバ（とりわけ、Ｄｏｌｂｙ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ社（米国カリフィルニア州サンフランシスコ）、Ｄｏｒｅｍｉ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｉｎｅｍａ社（米国カリフォルニア州バーバンク）、及びＥａｓｔｍａｎ  Ｋｏｄａｋ社（米国ニューヨーク州ローチェスタ）から入手可能なものなど）の形態を呈する。各ディジタル映画サーバは、映画管理システム１１０に応じて復号化モジュール（図示せず）を含む。劇場管理システム１１０は、１つ又は複数の公開開始時間スケジュールを受入れ、運営公開開始時間スケジュールに応じてディジタル映画コンテンツを上映するために、ディジタル映画サーバ１０２及び１０２’を監視し、制御するためのソフトウェアによってプログラミングされたコンピュータ（図示せず）を含む。実際には、運営公開開始時間スケジュールは、劇場管理システム１１０に関連付けられたデータベース１１２に常駐している。
【００１４】
劇場管理システム１１０は、少なくとも１つのユーザ・インタフェース１１４を介して、コマンドを受け取り、ステータス情報を供給する。好ましい実施例では、ユーザ・インタフェース１１４は、関連付けられたモニタ、マウス、及びキーボード又はタッチ画面（図示せず）を有するプロセッサ（図示せず）上で実行するウェブ・ブラウザを含む。プロセッサは、ｈｔｔｐサービスを介して監視及び制御インタフェースを提供する劇場管理システム１１０と通信する。更に、ユーザ・インタフェース１１４は、好ましくは、Ａｄｏｂｅ  Ｓｙｓｔｅｍｓ社（米国カリフォルニア州サンノゼ）から入手可能なフラッシュ（商標）ソフトウェアで記述されたアプリケーションとして実現される。ここでは、ウェブ・ブラウザが、そこからの監視及び制御情報へのアクセスを得るために劇場管理システム１１０と通信するためにユーザ・インタフェース・アプリケーションをダウンロードする。あるいは、ユーザ・インタフェース１１４は、劇場管理システム１１０に直接接続されたモニタ、マウス、及びキーボード又はタッチ画面（図示せず）を含み得る。更に、ユーザ・インタフェース１１４は、無線接続を介して劇場管理システム１１０に接続された携帯情報端末や他の携帯データ端末を含み得る。
【００１５】
好ましくは、劇場管理システム１１０は、劇場利用客にチケットを発行し、チケット販売を追跡する役割を果たす販売時間情報管理（ＰＯＳ）システム１２０との通信リンクの恩恵を受ける。ＰＯＳシステム１２０は、他の情報のうちでもとりわけ、１つ又は複数の公表された開始時間スケジュールを記憶するデータベース１２２へのアクセスを有する。種々のスケジュールが、別々の曜日について存在し得るか、又は単一のスケジュールが、特定の期間（例えば、週、月等）について存在し得る。劇場の職員は、各公開の開始時間スケジュールを局所に作成することが可能であるか、又は遠隔ソース（例えば、劇場網本部）から前述の情報を受け取ることが可能である。
【００１６】
劇場管理システム１１０は、データベース１１２に運営スケジュールを維持する。アクティブな運営公開開始時間スケジュールは当初、同じ期間に対する公表された公開開始時間スケジュールと一致する。これまで、公表された公開開始時間スケジュールと、劇場を運営するために使用される運営公開開始時間スケジュールとの間の差はあまり存在していなかった。しかし、本願の原理によって想定される自動公開上映の手作業のオーバライドの導入、及びその後の実行のためにスケジューリングされたイベントに対する相応の変更は、公表されたスケジュールに加えて、前述のデータの確保を必要とする。本願の原理の例証的な実施例では、このデータは、（公表された公開開始時間スケジュールと対照的に）運営公開開始期間スケジュールを構成する。しかし、遅延を表すデータを確保することにより、公表された公開開始時間スケジュールからオンデマンドで運営公開開始スケジュール、又はその関心部分の算出が可能になる。よって、本願の原理を実施するために、運営公開開始時間スケジュールを連続して維持する必要性は存在しない。
【００１７】
図２は、種々の状況下でＦｅａｔυｒｅ＿Ａ及びＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂそれぞれとして表す２つの特別公開毎の公開開始時間を示す、以下、「ダブレット」として表すタイムライン対の組を表す。参照符号１２３を付した、図２の第１のダブレットは、図１のオーディトリウム１００及びオーディトリウム１００’におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａ及びＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの公表された公開開始時間スケジュールを表す。映画館の方針として、特別公開の実際の開始時間は、公表された開始時間と一致しないことがあり得る。例えば、２０分の遅延が、（実際の公開に先行する補助コンテンツを含む）特別公開の開始時間と、公表された公開開始時間との間で存在し得る。図２を通して、時間は右に行くにつれて増加する。
【００１８】
線２０２は、図１のオーディトリウム１００において生起するようスケジューリングされたＦｅａｔｕｒｅ＿Ａ  の第１の上映の公表された開始時間２１０と一致するよう選択された特定の時間を表す。残りの上映は、間を空けた間隔で、同じ線に沿って現れる。例えば、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの第２の上映は、その同じ特徴の第１の上映の完了に続いて興行間時間間隔２１２後の時間２１４に図１のオーディトリウム１００において生じる。同様に、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの第３の上映は、その特別公開の第２の上映に続く興行間時間間隔２１６後の時間２１８に同じオーディトリウムにおいて生起する。
【００１９】
図２中の第１のダブレット１２３の第２の線は、図１のオーディトリウム１００’におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの公表された公開開始時間スケジュールに対応する。図２にみられるように、オーディトリウム１００’の公表されたスケジュールは、時間２２０、２２４及び２２８それぞれでＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの３つの上映を含み、第１の上映と、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの開始時間２０２は、興行間時間間隔２２１だけ離間している。Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ｂの第２の上映及び第３の上映はそれぞれ、それぞれ興行間時間間隔２２２及び２２６だけ後の時間２２４及び２２８で開始する。
【００２０】
本願の原理の目的で、図１のデータベース１２２に記憶された公表開始時間スケジュールは、トリプレットのリストを含み得る。トリプレットはそれぞれ、上映するための特別公開、上映が行われるオーディトリウム、及び上映が開始する公開開始時間を識別する。先行する上映の完了と、次にスケジューリングされた特別公開の上映の開始との間の間隔をそれぞれが表す興行間時間間隔２１２、２１６、２２１、２２２及び２２６は、後述の記載をより明瞭にするために図２に示す。しかし、公表開始時間スケジュールは、前述の興行間時間間隔を明示的に表さなくてよい。各特別公開の開始時間及びその持続時間が分かれば、興行間時間の算出は単純になる。
【００２１】
実際には、公表された公開開始時間スケジュールはそれぞれ、中に含まれる実際の特別公開に応じた特別公開を識別する。すなわち、公表開始時間スケジュールは、映画の名称、及びその対応する公開開始時間を識別する。多くの場合、公表された公開開始時間は、実際の特別公開の開始時間に対応するものでないが、むしろ、興行前の公開が上映される開始時間に対応する。興行前の公開は、広告、公共サービス広告、ニュース、娯楽向特別公開、及び／又は近日公開の予告などの補助コンテンツを含む。方針として、上映者は、映画の予告編が開始する時間として、公表された公開開始時間を関連付けることにし得る。一部の上映者の場合、公表された開始時間は、１つ又は複数の予告編が続く、１５分間の娯楽ニュースの興行の開始に対応する。
【００２２】
このテーマに関する変形の潜在数を前提とすれば、この記載の目的で、スケジューリングされた開始時間は、特別公開の実際の開始、又は興行前の開始、あるいは、それらの間の所定の間隔における時間を構成する公表された公開開始時間を関係付ける上映者の方針による、公表された公開開始時間からのオフセットの計算を必要とするか否かにかかわらず、スケジューリングされた開始時間は「興行」の実効開始時間を構成する。
【００２３】
上述の通り、図１のデータベース１１２に記憶された運営公開開始時間スケジュールは、当初、図１のデータベース１２２に記憶された公表された公開開始時間スケジュールの複製を含む。ダブレット１２３の直下の図２のダブレット１１３は、図１のデータベース１２２に記憶された運営公開開始時間スケジュールをグラフィックに例証する。よって、ダブレット１１３に表す特別公開開始時間２１０’、２１４’及び２１８’は、ダブレット１２３で表す公開開始時間２１０、２１４及び２１８それぞれに対応する。同様に、ダブレット１１３に表す公開開始時間２００‘，２２４’及び２２８’は、ダブレット１２３に表す公開開始時間２２０、２２４及び２２８に対応する。同様に、図２のダブレット１１３に表す興行間時間間隔２１２’、２１６’、２２１’、２２２’及び２２６’は、ダブレット１１３に表す興行間時間間隔２１２、２１６、２２１、２２２及び２２６に対応する。通常の状況下では、特別公開の上映は、公表された公開開始スケジュールに応じて進む。よって、オーディトリウム毎に、スケジューリングされた特別公開の上映は、図１のデータベース１１２における運営公開開始時間スケジュールに応じて行われる。
【００２４】
通常の状況下では、公表された公開開始時間スケジュールと、運営公開開始時間スケジュールは違いがあっても、その違いはあまり大きくない。上述の通り、公開開始時間スケジュールを変えることを必要とする種々の状況が生じ得る。本願の原理によれば、公開開始時間を制御（すなわち、管理）する手法が提供される。ダブレット２３１、２４１、２５１、２６１及び２８１は、中断（図１の劇場１００におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの実際の上映と、公表開始時間２０２との間の遅延２３３など）の場合に、本願の原理に応じて管理されるように、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａ及びＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの特別公開開始時間スケジュールをグラフィックで表す。特に、ダブレット２３１、２４１、２５１、２６１及び２８１はそれぞれ、特別公開開始時間を制御するための特定の管理手法に応じて変えられる公開開始時間を表す。以降、より深く理解されることになるように、ダブレット２３１、２４１、２５１、２６１及び２８１のうちの対応する１つによって表される公開開始時間制御方法それぞれは、遅延の場合に公開開始時間を効果的に管理することができる。更に、個々の手法は、相互排他的でなく、本願の原理の趣旨から逸脱しない限り、組合せることが可能である。
【００２５】
遅延２３３は、ダブレット２３１の最も上の線において示す時間２３０まで、第１のスケジューリングされた特別公開の上映に、特定のオーディトリウム（例えば、オーディトリウム１００）が利用可能でないことの結果として生じる。例えば、図１の映写機１０４のランプが交換を必要とし得るか、又は、利用客が病気になったので、劇場１００が清掃を必要とし得る。あるいは、劇場の管理者は、悪天候により、利用客が時間通りに到着することが妨げられる場合、又は、長い待ち行列が現在、売店でできており、特別公開の最初の部分を見逃すことと、ポップコーン及び飲料の購入の差し控えることとを来客が天秤にかけることを必要とする場合、遅延を劇場全体にわたって課し得る。これまで、劇場の管理者は、スケジューリングされた公開開始時間を映写技師が無視するようにし、後の時間で特別公開の上映を手作業で開始することにより、前述の遅延に対処してきた。しかし、前述の手作業の介入を避けることが望ましい。更に、全部でないが、少なくとも後の上映に関して、遅延２３３に対する応答を実質的に自動化することが望ましい。
【００２６】
本願の原理による遅延を制御する第１の手法は、図２中のダブレット２３１において示すように、特別公開の上映にわたって遅延を伝播させる役目を担う。前述のダブレットに表すように、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの第１の上映は遅延２３３後の時間２３０で始まる。よって、ダブレット１２３及び１１３それぞれに表すＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映と比較して、ダブレット２３１におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映は遅れて始まる。本願の原理の遅延伝播手法を使用すれば、ダブレット２３１に表す時間２３４及び２３８において生じるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａのその後の上映は同様に、図３のダブレット１２３に表す公表されたスケジュール公開開始時間スケジュールの開始時間２１４及び２１８に対する遅延時間２３３と同じ量だけ、遅延させられることになる。よって、ダブレット２３１に表す興行間時間間隔２３２及び２３６は長さが、それぞれダブレット１２３に表すスケジューリングされた興行間時間間隔２１２及び２１６に対応する。遅延伝播手法は、同じ興行間時間間隔を維持するという利点を有し、それにより、観客が退出する時間、清掃要員がオーディトリウムを清掃する時間、及び次の上映の観客が着席する時間がもたらされる。しかし、この手法により、オーディトリウム１００におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映に参加するその後の観客全てが同じ遅延を受けることが余儀なくされる。図１のオーディトリウム１００における遅延された上映と対照的に、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ｂの上映は、ダブレット１２３に表す公表された公開開始時間スケジュールにおけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの公開開始時間２２０、２２４、及び２２０に対応する公開開始時間２２０”、２２４”及び２２８”においてオーディトリウム１００’で行われる。
【００２７】
以降、「短縮された興行間時間間隔手法」として表す公開開始時間を制御する第２の手法は、実現された場合、ダブレット２４１に表す公開開始時間をもたらす。ダブレット２４１の上のタイムラインに表すように、Ｆｉｇｕｒｅ＿Ａの第１の上映は遅延２３３後の時間２４０に始まる。しかし、図２のダブレット２３１に表すようにＦｅａｔｕｒｅ＿Ａ定数のその後の興行間の興行間時間間隔を維持するよりも、本願の原理の短縮された興行間時間間隔手法は、時間２４４におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの次の上映との間の興行間時間間隔２４２を短縮し、必要な場合、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映前の興行間時間間隔２４６を短縮する。特定の劇場は、興行間時間間隔２４２が最小持続時間を有するということを要求する方針を有し得る。例えば、上映者は、観客がオーディトリウムを退出し、清掃要員がその役割を果たし、次の観客が入場する時間をもたらすために、一特別公開の最後と、次の特別公開の最初との間に１０分以上の時間が存在することを要求し得る。
【００２８】
更に、短縮された興行間時間間隔２４２の最小長、及び短縮された興行間時間間隔２４６の最小長は、曜日及び時間に応じて変わり得る。例えば、平日、又は週末の昼興行の場合、１０分短縮された興行間時間間隔は許容可能であることになり得る。しかし、観客が多い金曜日又は土曜日の夜の場合、より長い興行間時間間隔（例えば、３０分間）が必要になり得る。この例では、本願の原理の方法は、所定の方針によって要求される最小値に第１の短縮興行間時間間隔を設定し、その結果、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの第２の上映は、時間２４４まで行われず、よって、少なくとも第２の上映の観客が、ダブレット１２３に表す公表された公開開始時間２１４に対して第２の上映が遅くなることによって当惑する。しかし、興行間時間間隔２４２を短縮することにより、時間２４０でのＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映は、ダブレット２３１に表す時間２３４におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映に先行する。
【００２９】
更に、興行間時間間隔２４２及び２４６が短縮された合算量が遅延２３３に等しい場合、時間２３８におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの第３の上映は、ダブレット１２３に表すようにＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの公表された公開開始時間２１８と一致する。このようにして、時間２３８におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの第３の上映の観客は、遅延２３３により、不都合を何ら被らない。すなわち、興行間時間間隔２４２（及び、必要な場合、興行間時間間隔２４６）は、遅延２３３の悪影響を完全になくし、よって、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの第３の上映の実際の公開開始時間が、この上映の公表された公開開始時間と一致することが可能になる。上述の通り、オーディトリウム１００’の観客は全て、遅延２３３によって影響を受けない状態に留まっている。
【００３０】
興行間遅延２４２（及び、必要な場合、興行間遅延２４６）を短縮することにより、問題が生じ得る。例えば、上映者の方針によって要求される最小興行間間隔により、清掃要員が作業を徹底的に行うために十分な時間が与えられないことがあり得る。更に、期待された観客数よりも観客が多い場合、劇場の照明が暗くなる前に、観客が全て、自分の座席を見つける訳でなく、特別公開の上映は混乱が生じ得る。
【００３１】
ダブレット２５１は、本願の原理による、公開開始時間を制御する第３の方法の実現によって生じる公開開始時間を表す。後述するように、公開開始時間を制御するこの手法は、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの第１の上映の実際の長さを短縮することにより、遅延２３３を考慮に入れるよう動作する。よって、ダブレット２５１に表すＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの第１の上映は、ダブレット２４１に表すＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの開始時間２４０に対応する時間２５０で開始する。しかし、ダブレット２５１に表すＦｅａｔｕｒｅ＿Ａはダブレット２４１のＦｅａｔｕｒｅ＿Ａ前に終了する。上述の通り、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａ及びＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂはそれぞれ、実際の特別公開に加えて、広告、娯楽ニュース、じらし広告、映画の予告編、公共サービス広告、方針（例えば、「携帯電話機の電源をお切り下さい」）、インタースティシャル（例えば、映画の予告編の直前に、「当劇場にて近日公開」）のうちの１つ又は複数を含む補助コンテンツを含む。実際には、コンテンツ・プロバイダによって課される制約は、実際の特別公開の短縮を妨げる。興行の残り（すなわち、補助コンテンツ）は、上映者の好みによる状態に留まる。例えば、上映者は、より少ない広告を上映し、娯楽ニュースをなくし、じらし広告等を飛ばすことにし得る。方針として、各コンテンツは通常、優先度を有し、その最高は、実際の特別公開に属する。補助コンテンツ内で、有料広告は最高の優先度を有することになる。時間２５０でのＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映の直前に、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映を短縮するため（すなわち、実際の公開とともに上映される特定の補助コンテンツを規定する興行プレイリストを短縮するため）の処理の実行が行われ得る。興行プレイリストの短縮は通常、広告を短縮するか又は飛ばす前に、収入を発生させない広告を飛ばすことが最初に行われる可能性が高いように、補助コンテンツそれぞれに割り当てられた優先度を考慮に入れる。
【００３２】
好ましくは、ダブレット２５１に表す時間２５０におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの第１の上映に関して実行される興行プレイリストの短縮により、上映者の方針を守って一定レベルの秩序、結合力、及び品質をなお維持する公開がもたらされる。前述の短縮は、上映者の方針を表すために規則の組をコード化し、優先順位付けすることにより、自動的に行われ得る。このようにして、ダブレット１２３にそれぞれ表す公表された公開開始時間２１４及び２１８に対応する時間２５４及び２５８におけるこの特別公開のその後の上映のために遅延２３３を十分軽減するようＦｅａｔｕｒｅ＿Ａを短縮するための実行を行い得る。しかし、上映者の方針、又は、最大優先度のコンテンツの合計長さにより、その後の上映が、公表された公開開始時間と一致することを可能にするために開始時間２５０が十分早い状態に留まっているように第１の上映が行われることを可能にするために、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの短縮化が可能にされないことがあり得る。前述の状況下では、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａは、時間２５４における第２の上映前に（場合によっては、種々の結果を伴って）短縮され得る。理想的には、ダブルレット２５１に表す時間２５４及び２５８におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａのその後の上映は、ダブレット１２３に表す公表された公開開始時間２１４及び２１８それぞれにより密接に近似する。ダブレット２５１に示すように、時間２５８におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの第３の上映は、ダブレット２１３に表す対応する公表された公開開始時間２１８と一致する。ダブレット２５１に表す公開開始時間制御手法の実現は興行間時間間隔２５２及び２５６を変えないので、ダブレット１２３に表す対応する興行間時間間隔２１２及び２１６それぞれと同じ持続時間に留まる。上述の通り、図１のオーディトリウム１００’における上映は、図１のオーディトリウム１００における上映に関してこの方法を実現することによって影響されない状態に留まる。
【００３３】
ダブレット２３１、２４１、及び２５１に表す公開開始時間制御手法は組合せることが可能である。ダブレット２５１に表す公開開始時間を生成する短縮興行長手法を、ダブレット２４１に表す短縮興行間時間手法と組合せた場合、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの第２の上映は、ダブレット１２３に表すスケジューリングされた上映開始時間２１４と一致し得る。
【００３４】
場合によっては、劇場にわたる興行の開始時間をずらすことにより、興行が上映される会場を交換し、それにより、遅延を解消することが効果的になる。前述のオーディトリウム交換手法は図２のダブレット２６１によって表す。ここで、オーディトリウム１００’におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂのスケジューリングされた第１の上映は、時間２６０における図１のオーディトリウム１００におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの遅延させた第１の上映前に時間２２０”で行われる。よって、オーディトリウム１００に当初スケジューリングされたＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの第２の上映が、ダブレット２６１に表す時間２７４において、図１のオーディトリウム１００’で行われた場合、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの第２の上映は、ダブレット１２３に表す公表された公開開始時間２１４と一致する。ダブレット２６１に表す興行間時間間隔２７２は、観客の退出、清掃、及び新たな観客の着席のための最小時間を規定する上映者規定方針によって決まり得る。オーディトリウム１００’におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの先行してスケジューリングされた第２の上映（さもなければ、ダブレット１２３に表す公表された公開開始時間２２４で行われている）は、時間２２４と一致する時間２６４においてオーディトリウム１００で行われる。時間２６４におけるオーディトリウム１００’でのＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの上映は、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映の完了後の興行間時間間隔２６２に続く。興行間時間間隔２６２は、上述のような最小許容興行間時間間隔に少なくとも等しい持続時間を有する。この例では、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａ及びＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの第２の上映は、交換されたオーディトリウムにおいてであるが、当初スケジューリングされたように行われる。上映興行時間公開を制御するためのこの手法は、オーディトリウムの入口それぞれの上に特別公開の名称を自動的に表示することが可能なシステムを備えた劇場に対して特に適用可能である。よって、前述のオーディトリウムの交換がタイムリーに（例えば、興行間時間間隔２７２が始まる前に）行われた場合、劇場の観客が、劇場の交換によって受ける混乱は少ない。公表されたスケジュールが、特別公開を上映するオーディトリウムの識別情報を含むことはめったにない。
【００３５】
ダブレット２６１を参照すれば、時間２７８及び時間２６８それぞれにおけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａ及びＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの第３の上映は、その元々スケジューリングされたオーディトリウム１００及び１００’それぞれに戻り得る。しかし、興行間時間間隔２６６及び２７６をできる限り、無理なく大きく、かつ一様な状態に保ちたいので、時間２６８におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの残りの上映は図１のオーディトリウム１００において行われ、時間２７８におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映は図１のオーディトリウム１００’において行われる。短縮された興行間時間間隔２６２又は２７２が短すぎる状態になった場合、短縮興行長手法の適用が必要になり得、結果として生じる公開開始時間は、図１のデータベース１２２に記憶された公表された公開開始時間と一致する。
【００３６】
公開開始時間を制御する第５の手法は、図２のダブレット２８１に表す特別公開の上映を飛ばすことを伴う。このダブレットの第１のタイムラインにおいて見られるように、ダブレット１２３にみられるように、さもなければ、遅延２３３後の時間２１０において行われた、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの公表された第１の上映はダブレット２８１において取り消されている。よって、図１のオーディトリウム１００は、興行間時間間隔２８２の間じゅう、静寂を保っている。ダブレット１２３において表す時間２１４及び２１８でスケジューリングされたＦｅａｔｕｒｅ＿Ａのその後のスケジューリングされた上映は、ダブレット２８１における時間２１４”及び時間２１８”においてタイムリーに行われる。ダブレット２８１が、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの第１のスケジューリングされた上映の取消を表す一方、スケジュール内の他の場所での特別公開は、取り消され、同じ効果をもたらし得る。例えば、運営公開開始時間スケジュールが、遅延２３３が理由で、上映者が規定する閉館時間を過ぎて実行する深夜上映を含む場合、劇場の管理者はそのスケジューリングされた上映を取り消すことが可能である。特別公開の取消は通常、上映者にとって収入の低下をもたらす。
【００３７】
興行間遅延間隔の点でダブレット２３１、２４１、２５１及び２８１に関して表す公開開始時間制御時間手法の説明は、各手法の理解を単純にする。実際には、前述の手法それぞれの実現は、図１のデータベース１１２に記憶された運営公開開始時間スケジュールに応じて図１のオーディトリウム１００におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの上映の開始時間に対する修正を必要とするに過ぎない（対照的に、ダブレット２６１に表すオーディトリウム交換手法には、図１の劇場オーディトリウム１００及び１００’が関係する）。
【００３８】
図２の例証的な実施例では、興行間時間間隔は、２つの連続した興行をスケジューリングするアーチファクトを構成する。一部の実施例では、興行間時間間隔の計算及びクロッキングは、先行する興行の終了時間に興行間時間間隔を加えた時間を表す特性を構成するように行われ得る。
【００３９】
時間通りの実行という目標を、図１のデータベース１２２に記憶された公表された公開開始時間スケジュールに関して説明しているが、実際には、大半の公開開始時間の調整は、いくつかの理由で、図１のデータベース１１２に記憶された運営公開開始時間スケジュールに対して行われる。まず、遅延２３３を受けた後、データベース１１２における運営公開開始時間スケジュールは、遅延２３３に対応するか、又は遅延２３３を軽減するための上記制御手法のうちの１つ又は複数に応じて修正される。実際には、ダブレット２３１、２４５、２５１、２６１及び２８１それぞれに関して説明した公開開始時間調節手法に対応する規則は、データベース（限定されるものでないが、運営公開開始時間スケジュールを記憶する図１のデータベース１１２など）に常駐している。通常、劇場管理システム１１０は、公開開始時間の調節を行うために、遅延状況に応じて、上述の規則のうちの１つ又は複数を通常、自動的に施す。
【００４０】
この点で、運営公開開始時間スケジュールは、第２の遅延（図示せず）が、運営公開開始時間スケジュールに対する興行の上映の更なる延期（及び、場合によっては、取消）をもたらす場合に、その後のスケジュール変更を算出するために使用される基礎としての役目を担い得る。第２の遅延に対処する場合、図１のデータベース１１２に記憶された運営公開開始時間スケジュールは、開始点に留まり、効果的には、データベース１２２に記憶された公表された公開開始時間が、遅延２３３を受けると基準としての役目を担うように基準としての役目を担い得る。
【００４１】
第２の遅延又はその後の遅延（図示せず）を扱う場合、上記手法の１つ又は複数の適用は、図１のデータベース１１２において記録された現在の開始時間、及び当初公表された公開開始時間に基づいた意思決定を必要とし得る。このようにして、特別公開の単一の上映は、その当初スケジューリングされた開始時間の、多くの時間後、行われるまで、ステップバイステップの遅延及び再スケジューリングを行わない。好ましい実施例では、上記公開開始時間制御方法はそれぞれ、単独又は組合せで実行され、効用関数は、最善の選択を求めるために上映者の方針に応じて結果を評価する。上映者又はその所定の方針のみにより、特定の上映を２０分だけ遅延させるが、同じオーディトリウムを保つほうがよいか、又は、オーディトリウムを交換し、当初のスケジュールを維持するほうがよいかが決まり得る。前述の回答は通常、劇場間で変わる。例えば、オーディトリウムが動的看板を有していないか、又は交換に関係するオーディトリウムが遠く離れており、したがって、交換を観客に知らせるために、より多くの要員を必要とするので、オーディトリウムが動的看板を有するか、又は互いに至近である場合よりもオーディトリウムの交換は、より望ましくないものになる。
【００４２】
好ましくは、効用関数は、混乱（０乃至５分間の遅延、５乃至１０分間の遅延、隣接するオーディトリウム間での交換、非隣接オーディトリウム間での交換、単一のオーディトリウムにおける上映間の時間が短いこと、単一のオーディトリウムにおける上映間の時間が中程度であること、観客が多数の上映の減少、観客が少数の上映の減少等）それぞれに個別のコストを割り当てる。このようにして、上記混乱のコストを総和することにより、考えられるシナリオそれぞれの合計コスト（例えば、全体的な悪影響）が自動的にもたらされ得る。最低コスト（例えば、最善シナリオ）をもたらす公開開始時間制御手法が選択され、実現される。あるいは、コストは、（販売されたチケットの数によって求められる）実際の観客サイズ、期待観客サイズ、又は遅延の連続関数から求めることが可能である。
【００４３】
別の実施例では、公開開始時間を制御するための上述の１つ又は複数の手法の組合せにより、規則（例えば、
１）図２の遅延２３３の結果として、次にスケジューリングされた上映が、公表された開始時間よりも少なくとも３０分遅れて行われることがなく、空のオーディトリウムが、公表された開始時間において存在し、２５分間以上遅れて開始するようスケジューリングされた興行を有する場合、オーディトリウムの交換が行われる。
【００４４】
２）次の上映の伝播遅延手法を施す。
【００４５】
３）次にスケジューリングされた上映が、公表された開始時間よりも５分超遅れて開始し、興行間遅延が２５分を超える場合、興行間遅延を２５分に短縮することにより、スケジューリングし直す。
【００４６】
４）次にスケジューリングされた上映が、公表された開始時間よりも５分超遅れて開始し、興行は、１０分超の映画予告編を有し、映画予告編のうちの少なくとも１つの優先度が低い場合、最低優先度の映画予告編を削除し、遅延を評価する目的で実効公表公開開始時間を再計算する（公開開始時間は次いで、削除された映画予告編が理由で、より早く行われる。）。
【００４７】
５）次にスケジューリングされた上映が、公表された興行時間の１５分超後に開始する場合、前述の上映を取り消すか否かを判定するために、前述の上映を取り消すか否かについてオペレータに問い合わせる。）
の所定の組合せが構成され得る。
【００４８】
上記リストの規則４は、ここで説明する公開開始時間が、興行（例えば、特別公開の上映）が始まる時間（「上映時間」を必ずしも構成しなくてよい）に対応するということを再度、強調している。特に、劇場の利用者に向けて広告された「興行時間」は、特別公開が始まる数分前であり得る一方、興行全体は例えば、その時間よりも３０分前に始まり得る。
【００４９】
あるいは、劇場の管理者は、図１のユーザ・インタフェース１１４を介して、利用可能な選択肢を考慮に入れることが可能である。図３に表すものなどのステータス・メッセージによって反映されるような種々の状況に応じて、管理者は、図１のデータベース１１２に記憶された運営公開開始時間スケジュールに対して調節を行うための適切な動作を行うことが可能である。関係する選択肢のシーケンスは、当該技術分野において周知である判定ツリーを構成する。
【００５０】
上記規則は、考えられるシナリオ全てを包含している訳でないことがあり得る。前述の状況下で、ユーザ・インタフェース１１４は、考えられるいくつかの動作のうちの１つの選択をプロンプトするために、１つ又は複数のダイアログ・ディスプレイを劇場オペレータや他の要員に提供する。図３は、種々の動作をプロンプトするステータス・メッセージを表示するために図１のユーザ・インタフェース１１４によって提供された２つのサンプル・ダイアログ・ディスプレイ３００及び３００’を示す。例えば、ダイアログ・ディスプレイ３００は、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの午後７：００の興行が現在、保留状態に留まっている旨を示すステータス・メッセージ３１０を劇場の管理者に供給する。劇場の管理者は、午後７：００の興行の開始を実現する動作３１４、又は前述の興行を取り消すための動作３１６を選択することによって応答することが可能である。
【００５１】
好ましくは、動作を選択すると、劇場の管理者は、適切な警告（図示せず）を備えた確認ダイアログを受信する。劇場の管理者が動作を取り消すことにする場合、元のステータス・メッセージが再び出現する。さもなければ、図１の劇場管理システム１１０は、選択された動作を実行する。通常、劇場の管理者による特定のダイアログの完了は、前述の公開開始時間制御手法のうちの１つの実現に対応する。例えば、図３に表す動作３１６の選択は、図２におけるダブレット２８１によってグラフィックで表す「遅延した興行を飛ばす」手法に対応する。別個のオーディトリウムにおける遅延が、別個の興行の遅延をもたらした場合、各遅延は通常、利用可能な動作のうちから選択することにより、劇場の管理者が応答する特定の遅延に対応する別個のダイアログ・ディスプレイをもたらす。
【００５２】
別の実現形態では、図３に表す動作３１４を行うことにより、「ｘ分で開始する」などの１つ又は複数の更なる動作（図示せず）を行う旨の決定をプロンプトし得るか、又は連続した制御により、ｘの値を変えることが可能になる。図２における遅延２３３に続いてＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの第１の上映を起動させるための動作３１４を行うと、他の決定が必要になり得る。例えば、遅延２３３により、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの第１の上映が、劇場上映者方針によって要求されるオーディトリウム準備時間に支障を来し得る。前述の状況下で、図１のユーザ・インタフェース１１４は、何れの所定の方針によっても、この例において包含されない解決を求めるために図３のダイアログ・ディスプレイ３００‘に表すステータス・メッセージ３２０などのステータス・メッセージを供給する。ステータス・メッセージ３２０は、午後９：１５の公演が、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの遅延した第１の公開の２０分以内に行われるということを示す。動作３２４の選択は、短縮興行間時間手法（又は、所定の上映者の好みによる伝播遅延手法）を実現する一方、動作３２６は、直近で却下された、遅延興行スキップ手法を実現する。このようにして、図１のユーザ・インタフェース１１４は、考えられる動作それぞれを選択するために必要な決定シーケンスを介して劇場の管理者又は他の要員を誘導する。
【００５３】
例証された実施例では、ユーザ・インタフェース１１４はタッチ画面を含む。あるいは、劇場の管理者は、モニタ上に表示されたステータス・メッセージに応じて動作を入力するためにコンピュータ・マウス又はキーボードを利用し得る。好ましくは、ユーザ・インタフェース１１４は劇場に管理するために必要なアクセスを責任ある管理者が、劇場におけるその管理者の場所に係わらず、常に有し得るように携帯可能である。例えば、ユーザ・インタフェースは、ポータブル端末（例えば、ラップトップ・コンピュータ、又は携帯情報端末（ＰＤＡ））の形態をとり得る。
【００５４】
ユーザ・インタフェース１１４を介して動作を入力するよりも、劇場オペレータや他の要員（上映者など）は、再生又は停止の伝送制御部（図示せず）を押すことにより、図１のディジタル映画サーバ１０２にコマンドを直接入力することにより、選択された動作を実現することが可能である。例えば、上映者は、管理者からの命令に応じてコマンドを入力し得る。サーバ１０２のステータスを監視することにより、劇場管理システム１１０は、再生又は停止のコマンドを検知し、動作３１４及び動作３１６それぞれに対応する選択肢のうちの１つを推測することが可能である。
【００５５】
ステータス・メッセージ３１０及び３２０、並びに、動作３１４、３１６、３２４及び３２６のみを説明してきたが、図１のユーザ・インタフェース１１４が、関連付けられた動作をそれぞれが有する広範囲の考えられるステータス・メッセージを生成することができるということを当業者は認識するであろう。更なる動作が、特定のダイアログ・ディスプレイにおいて別個に現れ得る。あるいは、劇場管理の好みにより、公開開始時間制御のための更なる手法を現在の動作に自動的に組み合わせることが可能である。例えば、図３の動作３２４は、（なお削除することが可能なコンテンツが存在していると仮定した場合）現在実施中の興行に対して、又は午後の興行に対して短縮興行長手法を引き起こし得る。後者は、実施されていない興行を相対的に容易に編集することが可能であることが理由で、かつ、午後９：１５の上映からの、より低い優先度の広告又は映画の予告編の構成要素の除去が、気付かれないことがあり得、ほぼ時間通りに特別公開を上映することを可能にすることが理由で、好ましい。
【００５６】
図４Ａは、先行して公表された公開開始時間スケジュールを更新する処理４００をフローチャート形式で表す。処理は、更新開始工程４１０の実行によって始まる。工程４１０では、図１の劇場管理システム１１０は、公表された公開開始時間スケジュールを得るために、通常、販売時点情報管理システム１２０を介して、データベース１２２と通信する。あるいは、劇場管理システム１１０は、インターネット（図示せず）を介して、又は、劇場網の地域事務所又は本部事務所に接続されたＷＡＮ（図示せず）上の遠隔サーバから、公表された公開開始時間スケジュールを取得することが可能である。最悪ケースのシナリオでは、劇場の管理者又は他の要員は、例えば、地元紙に公表された映画の時間を読むことによって得られた情報をタイプ入力することにより、公表された公開上映時間スケジュールを手作業で入力することが可能である。
【００５７】
工程４１２では、図１の劇場管理システム１１０は、図１のデータベース１２２から、公表された公開開始時間スケジュールをロードし、データの解析に進む。図４の工程４１４に始まり、公表された公開開始時間に記載されたイベント（すなわち、上映）毎に繰り返しを有するループにおいて、劇場管理システム１１０は、データベース１１２に記憶された運営スケジュールにおけるデータとほぼ一致する何れかのデータに対して、工程４１６におけるイベントを比較する。イベントが同一であることが明らかになると、劇場管理システム１１０は、イベントが変わらないとみなし、よって、変更は必要でない。処理は工程４２０に続く。
【００５８】
しかし、後の時点まで興行が遅延したなどの１つ又は複数の変更が生じた場合、工程４１８で更新が行われる。運営スケジュールに修正が行われていないか、又は、イベントの改変に少なくとも近い場合、更新を自動的に行い、運営スケジュールに伝播させることが可能である。しかし、スケジューリングされたイベントの日に通常生じる遅延によって引き起こされる運営スケジュールに対する更新と、スケジューリングされたイベントより前に通常生じる公表されたスケジュールに対する変更との間に不一致が存在する希な場合に、不一致を解決しなければならない。
【００５９】
方針として、図１のユーザ・インタフェース・システム１１４は、劇場の管理者、又は他の要員に対して一度に１つの不一致を提示する。あるいは、方針として、不一致の解決は、一般に、運営公開開始時間スケジュールを優先して行われる。スケジュール改変に関するオンサイトの決定を記録するのは、運営公開開始時間スケジュールであるからである。運営公開開始時間スケジュールを優先して不一致の解決が行われると仮定すると、図１の販売時点情報管理システム１２０は好ましくは、データベース１１２に記憶された運営公開開始時間スケジュールに対する更新を受信し、よって、更なるチケット印刷は、最新情報に応じて行われる。
【００６０】
別の実施例では、運営公開開始時間スケジュールを記憶するデータベース１１２は、予め分かっている遅延を記録することが可能である（例えば、オーディトリウム１００は、スケジューリングされたメンテナンスが理由で午後３時まで、利用可能でない状態に留まる。）。このようにして、公表された公開開始時間スケジュールに対する自動更新が行われ得、運営公開開始時間スケジュールが再処理され得る。例えば、当初公表されたスケジュールに２つの公演が記載されており、現在、メンテナンス活動が理由で取消を必要としていると仮定する。更新された公表公開開始時間スケジュールに、後の時間に移動した２つの公演のうちの少なくとも後の公演が記載されている場合、更新された公表公開開始時間スケジュールを再処理すると、後の公演は、公表された通りに上映されるか、又は、メンテナンスが理由でわずかに遅延したに過ぎない。工程４１８中に、運営公開開始時間スケジュールを更新した後、評価を必要としている更なるイベントが存在しているか否かを判定するための検査が工程４２０中に行われる。肯定の場合、ループは工程４１４に反復する。さもなければ、処理は、工程４２２で出る。
【００６１】
図４Ｂは、公表された公開開始時間スケジュールの作成後に生じる遅延を処理するための方法４３０をフローチャート形式で表す。遅延処理方法４３０は、実際のものであっても予期されたものであっても、遅延２３３（図２参照）が工程４４０に既知になると始まる。遅延の検出は、工程４４２中に、遅延評価処理の起動をトリガする。工程４４２に続いて、遅延した上映を取り消すか否かを評価する工程４４４が行われる。肯定の場合、データベース１１２が更新され、遅延処理方法４３０が工程４５４中に完了する。
【００６２】
工程４４４中に、遅延していても特別公開の上映を継続することにすると、データベース１１２に記憶された運営公開開始時間スケジュールが、対応する上映における遅延を反映するよう更新される。その後、遅延処理方法４３０は、工程４４６で、遅延を伝播させるためのループに入る。ループは、運営スケジュールにおける当初スケジューリングされた上映イベントに連続して各イベントを反復する。すなわち、その後のイベントに重なったか、又はその後のイベントよりも遅くに行われたようにイベントがかなり遅延した場合（すなわち、開始時間シーケンスが反転した場合）、先行する連続イベントは順番に処理される。
【００６３】
工程４４６に続いて、遅延イベントに続く元のシーケンスにおける各イベントは工程４４８中に検査される。前述の検査中、悪影響が存在しているか否かを判定するための評価が行われる。現在のイベント、及び遅延した上映が重なっている場合、現在のイベントは影響を受ける。スケジュールに応じて、遅延した上映が、上映方針に応じて、短すぎる興行間時間間隔だけ、現在のイベント前に終了する場合、イベントは影響を受ける。イベントが影響を受けた旨を検知した後、影響を受けたイベントの処理は工程４５０に続く。工程４４８で遭遇した現在のイベントが、遅延した上映の結果、影響を何ら受けない場合、現在のイベント、及びスケジュールの残りの部分は有効な状態に留まる。前述の状況下では、遅延処理方法４３０はループを退出し、工程４５４で終了する。
【００６４】
工程４４８中にイベントが影響された旨を判定すると、工程４５０の実行が行われ、その現在のイベントが取り消されるか、又は、５つの公開開始時間制御手法（すなわち、（ａ）図２のダブレット２３１に表す伝播遅延手法、（ｂ）ダブレット２４１に表す短縮興行間時間手法、（ｃ）ダブレット２５１に表す短縮興行長手法、（ｄ）ダブレット２６１に表すオーディトリウム交換手法、及び（ｅ）ダブレット２８１に表す上映スキップ手法）のうちの１つ又は複数に応じて再スケジューリングされることになる。上映スキップ手法を使用して上映が取り消されない場合、現在の上映を再スケジューリングするためにその他の手法のうちの１つ又は複数の実現形態を行うことが可能である。どの手法を実現するかの選択は、図３のダイアログ・ディスプレイ３１０及び３２０などのユーザ・インタフェース１１４によって提示された手作業の決定によって行うことが可能である。好ましくは、公開開始時間制御手法は、上述の効用関数を使用して自動的に選択され、「最低コスト」の可能性が選択される。
【００６５】
図２のダブレット２６１に表すオーディトリウム交換手法を使用する場合、場合によっては、２つ以上の後続する上映（すなわち、２つのオーディトリウムそれぞれにおいて行われる後続する上映）が影響される。この状況では、解析の順序は好ましくは、まず、２つのオーディトリウムのうちのより早い公表開始時間を有する上映に進み、より短い持続時間を有する特別公開が続く。しかし、他の解析順序も機能し、ヒューリスティックによっては、より良好な結果（例えば、混乱がより少ない）をもたらし得る。
【００６６】
継続するイベントが図４の工程４５０において再スケジューリングされたか、又は取り消された後、運営公開開始時間スケジュールは、工程４５２中に、更なるイベントについて検査される。他のイベントを見出すと、ループは工程４４６に進み、さもなければ、遅延処理方法４３０は工程４５４で終結する。
【００６７】
遅延処理方法４３０の別の実施例（図示せず）は、本願の原理の範囲内に収まる。例えば、複数の別々の候補運営スケジュール（図示せず）が、工程４４６で始まるループを実行するが、工程４５０中に、別々の候補毎に別々の決定を行うことによって生成することが可能である。  次いで、候補運営スケジュールそれぞれは、上述する効用関数を使用して評価され、一度に一決定について効用関数の局所化値を検査するだけよりも、全体として候補スケジュール毎に値を与え得る。前述の効用関数は、結果として生じる許容可能な運営スケジュールを達成するために局所最小値を求めることに依存するのでなく、大局最小値をもたらす。大規模のマルチプレックス劇場においても、日次の興行スケジュールに対して１つ又は複数の遅延が有し得る順列の数は、現代のコンピュータの速度を前提とすれば、劇場管理システム１１０のプロセッサ上で実行すると、前述の処理による完全な探索の場合に極めて扱いやすい解空間を表す。
【００６８】
図５は、過剰需要によって生じた混乱に対処するために、上述したものと同じ公開開始時間制御手法の別のアプリケーションを示す。一般に、意外に人気のある新たな映画を観ようとする観客が、スケジューリングされたオーディトリウムにおいて利用可能な座席数をかなり超えるということを上映者が認識することがよくある。前述の場合、オーディトリウム交換手法を使用することにより、当該オーディトリウムにおいて現在興行されている、より人気のない特別公開と入れ替えることにより、収容座席数がより多いオーディトリウムに、より人気のある特別公開を移動させることが可能である。しかし、最大収容座席数まで、前述の、より大きなオーディトリウムを埋めることは、上映者の収入を最大にするのに十分でないことがあり得る。よって、上映者は、より人気のない１つ又は複数の特別公開の１つ又は複数の上映を取り消し、当初スケジューリングされた上映に、新たにスケジューリングされた上映の上映時間がほぼ一致するように、当初スケジューリングされた上映に、空けられた対応するオーディトリウムを利用することにより、恩恵に浴する。図５のダブレット５１１は、前述の拡張された興行手法を表す。比較の目的で、運営スケジュールによるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａ及びＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの上映の時間を表すダブレット１１３も図５に存在し、図２のダブレット１１３と比較すれば、同じ参照記号（プライム）で興行間時間間隔及び公開開始時間を表す。
【００６９】
図５のダブレット５１１に表す特別公開上映時間は、時間２２０”におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの第１の上映に対する需要が、スケジューリングされたオーディトリウムの定員をはるかに超えるという判定を反映している。比較すれば、図５のダブレット１１３に表す時間２１０’におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ａの第１の上映に対する需要は、この特別公開のためにオーディトリウム１００の使用に値するには不十分な状態に留まっている。その代わり、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ｂの第１の上映２２０’は、図１のオーディトリウム１００及び１００’における時点２２０”におけるＦｅａｔｕｒｅ＿Ｂの上映を可能にするために複製される。何れも遅延２２１”後、ほぼ同時に開始する。この遅延は、図５のダブレット１１３に表す遅延２２１’とほぼ一致する。更なる変更がない状態で、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ａの当初スケジューリングされた第２の上映は、興行間時間５１２後の時間２１４”に行われ、スケジュールの残りは変わらない状態に留まる。
【００７０】
Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ｂの上映を２回及び３回、拡張する旨の決定の繰り返しは、上記処理の同様の適用によって行われる。上述の効用関数は、スケジューリングされた上映毎の需要の推定を含み得る。推定された需要の値が、スケジューリングされた劇場の定員（減らすことができる）を超え、予期された収入増が、同時にスケジューリングされた特別公開に対する収入減を超えた場合、より人気のある特別公開の上映を拡張する旨のオプションを、遅延処理方法４３０の適応バージョンにおいて、上映者の方針に応じて、提供するか、又は自動的に採用することが可能である。遅延処理方法４３０の適応バージョンでは、方法は、スケジューリングされた上映に対する過剰需要の検出に基づいて工程４４０で始まる。適応された工程４４２では、値が十分低い予測需要を備えた候補上映を有するオーディトリウムを求めてサーチが行われる。工程４４４では、適切な候補が見つからない場合、処理は工程４５４に分岐することによって終わる。しかし、候補を見つけると、その上映が取り消され、拡張された興行が、選択されたオーディトリウムにおけるスケジュールに追加され、処理は今まで通り、工程４４６において続行し、その後のイベントは、取り消された上映に続いた、選択されたオーディトリウムにおいて先行してスケジューリングされたものである。効用関数の自動評価又は手作業管理選択及び所定の方針に応じて、適応された工程４４２において、（ダブレット２６１に関して説明した）オーディトリウム交換を選択して、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ｂに対する予期しない高需要に対応することができる。オーディトリウム１００が、オーディトリウム１００’よりも定員が多く、単にオーディトリウムを交換することが、Ｆｅａｔｕｒｅ＿Ｂの予期しない高需要を充足し、それにより、興行の取消が直ちに行われない場合、オーディトリウム交換手法の使用が好ましいが、遅延／取消工程４５０の繰り返しは最終的にその後の取り消しをもたらし得る。
【００７１】
よって、本願の原理の公開開始時間制御手法の使用により、オーディトリウムにおける上映の公表スケジュールの動的修正は、一致することが多い劇場利用客の経験及び／又は上映者の収入を最適にしなくても改善するための上映者の方針に従って、手作業の介入を伴って、又は伴わず、行い得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【国際調査報告】
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