(57)【要約】  タンポンプレジットから安定化したタンポンを生産するための方法及び装置。この方法は、タンポンプレジットを提供する工程と；複数個の流体連通通路が配置された圧縮金型を提供する工程と；前記タンポンプレジットを前記圧縮金型内に移動する工程であって、前記圧縮金型が開放位置にある工程と；前記流体連通通路を通して抵抗力供給手段を適用して、前記タンポンプレジットを予め折り曲げられた形状に変形させる工程と；前記圧縮金型を閉鎖位置へ閉じることによって前記圧縮金型内でプレジットを圧縮して、折り曲げられた圧縮したタンポンを形成する工程とを包含する。
2010500094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンポンプレジットから安定化したタンポンを生産するための方法であって、前記方法が、
ａ．タンポンプレジットを提供する工程と、
ｂ．複数個の流体連通通路が配置された圧縮金型を提供する工程と、
ｃ．前記タンポンプレジットを移動部材によって前記圧縮金型内に移動する工程であって、前記圧縮金型が開放位置にある工程と、
ｄ．前記流体連通通路を介して流体圧力を加えて、前記タンポンプレジットを予め折り曲げられた形状に変形させる工程と、
ｅ．前記圧縮金型を閉鎖位置へ閉じることによって前記圧縮金型内で前記プレジットを圧縮して、折り曲げられた圧縮したタンポンを形成する工程と、を含む、方法。
【請求項２】
ａ．前記圧縮したタンポンを前記圧縮金型から取り出すとともに、前記圧縮したタンポンを安定化金型に入れる工程であって、前記安定化金型が閉鎖位置にある工程と、
ｂ．前記安定化金型内で前記圧縮したタンポンにガスを付与して、安定化したタンポンを形成する工程と、
ｃ．前記安定化金型を開放位置へ開く工程と、
ｄ．前記安定化したタンポンをタンポン放出キャリアに入れる工程と、を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記流体が、空気、酸素、窒素、アルゴン、二酸化炭素、蒸気、エーテル、フレオン、不活性ガス及びこれらの混合物からなる群から選択される請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記流体連通通路がスロットを含む、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記圧縮金型が、第１及び第２対向側面を含み、そこで前記流体連通通路が、前記金型の前記両対向側面上に配置され、前記金型の前記第１対向側面上に配置された前記流体連通通路が、前記金型の前記第２対向側面上に配置された流体連通通路に対してオフセットしている、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
タンポンプレジットを圧縮するための装置であって、前記装置が、
ａ．複数個の流体連通通路を有する圧縮金型と、
ｂ．前記流体連通通路を介してタンポンプレジットの所定の部分に制御された圧力を供給するための抵抗力供給手段と、を含む装置。
【請求項７】
前記抵抗力供給手段が、前記金型に接続された管材を包含し、前記管材が、圧縮空気源からの圧縮空気を封入している、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記抵抗力供給手段が、前記圧縮空気の量、圧力、及びタイミングを制御するための弁を包含する、請求項６又は７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記抵抗力供給手段が、空気圧、機械的ピン、機械的フィン、及びそれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項６から８のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧縮したタンポンを作製するために、タンポンプレジットを折り曲げ、圧縮するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポンは、吸収性物品として、特に、膣内の経血の吸収に効果的な婦人衛生用品として周知である。タンポンは一般に、吸収性繊維の円筒形の圧縮されたバットであり、使用中にぬれた状態になったときに膨張する。例えば、いったん膣内に挿入されると、タンポンは、流体を吸収するときに膨張し、それによって体積が増大して、膣内で一層多くの空間を満たす傾向がある。タンポンが膨張するに伴って、一層多くの表面積が露出して、これが膣の壁と接触し、それによって一層多くの流体を捕捉し、流体の逸出及び漏れを防止することができる。
【０００３】
多くの場合、タンポンは、膣の壁に制約される傾向があり、それによって最大の膨張、またそれ故に、最大の流体捕捉が妨げられる。膣は、平らな小袋の形状を有する可能性があり、例えば、それによって、放射状の膨張によって膨張する傾向のある巻いて圧縮したタンポンは、完全に膨張して膣の間隔の狭い側壁に接することが妨げられる可能性がある。
【０００４】
タンポンは、即ち、一方の横方向寸法において他方の横方向寸法より大きく膨張することによって、横に膨張するように設計することができる。一実施形態では、タンポンは、繊維の概ね平らなバット又はプレジットから形成され得る。タンポンが主に一方向に広がることによって膨張するように、平らなプレジットは、概ねジグザグの断面形状で扇状に折り曲げられ、タンポンに圧縮され得る。
【０００５】
扇状折り曲げタンポンプレジットに関連する１つの問題は、このようなタンポンの作製に伴うコスト及び複雑さである。扇状折り曲げは、単に概ね無作為の方式で折り曲げて圧縮することによって、繊維のバットを圧縮するのではなく、圧縮金型内での圧縮の前に、圧縮時に折り目が圧縮された構造体内に捕捉されるように、バットがまず折り曲げられるか又は部分的に折り曲げられることを必要とする。このような予備的折り曲げは、現行のタンポン製造設備を用いて達成するのが困難である。更に、このようなタンポンの折り曲げは、折り曲げ、ひいては膨張反応が均一及び／又は予測可能であるように制御した方式で達成するのが困難である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、予備的折り曲げを行うための方法及びデバイス、並びに圧縮前にタンポンプレジットの制御した折り目を管理するための方法及び工夫が引き続き必要とされている。
【０００７】
更に、使用中のタンポンの膨張反応が、概ね平坦なタンポンプレジットのタンポンを作製する公知の方法に関して比較的均一であるような方式で、タンポンプレジットを制御して折り曲げるための方法及び工夫が引き続き必要とされている。
【０００８】
更に、使用中のタンポンの膨張反応が、概ね平坦なタンポンプレジットからタンポンを作製する公知の方法に対して比較的予測可能であるような方式で、タンポンプレジットを制御して折り曲げるための方法及び工夫が引き続き必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
タンポンプレジットから安定化したタンポンを生産するための方法及び装置が開示される。この方法は、タンポンプレジットを提供する工程と；その中に複数個の流体連通通路が配置された圧縮金型を提供する工程と；タンポンプレジットを圧縮金型内に移動する工程であって、圧縮金型が開放位置にある工程と；流体連通通路を通して抵抗力供給手段を適用して、タンポンプレジットを予め折り曲げられた形状に変形させる工程と；圧縮金型を閉鎖位置へ閉じ込めることによって圧縮金型内でプレジットを圧縮して、折り曲げられた圧縮したタンポンを形成する工程とを包含する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本明細書は、本発明を構成するとみなされる対象を詳細に指摘し、明確に請求する請求項で結ぶも、本発明は添付の図面と共に考慮される次の説明からより良好に理解されるものと考えられる。
【図１】圧縮したタンポンを作製するための先行技術装置の実施形態の断面図。
【図２】線２−２に沿って切り取った、図１の装置の供給キャリアの断面図。
【図３】線３−３に沿って切り取った、図１の装置の圧縮金型の断面図。
【図４】線４−４に沿って切り取った、図１の装置の安定化金型の断面図。
【図５】線５−５に沿って切り取った、図１の装置の放出キャリアの断面図。
【図６】概ねジグザグな輪郭に折り曲げられたプレジットから圧縮したタンポンを作製するための、本発明の装置の実施形態の断面図。
【図７】線７−７に沿って切り取った、図６の装置の供給キャリアの断面図。
【図８】線８−８に沿って切り取った、図６の装置の圧縮金型の断面図。
【図９】線９−９に沿って切り取った図６の装置の安定化金型の断面図。
【図１０】線１０−１０に沿って切り取った、図６の装置の放出キャリアの断面図。
【図１１】移動部材によって分離圧縮金型に入れられたタンポンプレジットを示し、分離圧縮金型は開放位置にある、本発明の装置の簡略化した長手方向断面図。
【図１２】圧縮したタンポンに圧縮されたタンポンプレジットを示す、本発明の装置の簡略化した長手方向断面図。
【図１３】安定化金型に入れられた圧縮したタンポンを示す、本発明の装置の簡略化した長手方向断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書で使用するとき、「圧縮」は、圧迫する、圧搾する、コンパクト化する、又は別の方法で材料の大きさ、形状、及び／若しくは体積を変えて、膣に挿入可能な形状を有するタンポンを得る方法を指す。「圧縮された」という用語は、圧縮後の１つ又は複数個の材料の状態を指す。逆に、「圧縮されていない」という用語は、圧縮前の１つ又は複数個の材料の状態を指す。「圧縮可能」という用語は、圧縮に耐える材料の能力である。
【００１２】
本明細書で使用するとき、「接合した」又は「取り付けた」という用語は、第１要素を第２要素に直接固着することによって第１要素を第２要素に直接固定する構成；第１要素を中間部材に固着し、次にその中間部材を第２要素に固着することによって第１要素を第２要素に間接的に固定する構成；及び第１要素が第２要素と一体化している構成、すなわち、第１要素が本質的に第２要素の一部分である構成を包含する。
【００１３】
本明細書で使用する「金型」は、圧縮中にタンポンプレジットを成形するための、及び／又は安定化プロセス中、圧縮したタンポンプレジットが圧縮後にその形を保持するための構造体を指す。金型は、内部空洞を画定する内側表面、及び外側表面を有する。内部空洞は、圧縮された吸収性タンポンプレジットの所望の形状を画定するか又は反映するよう構成されている。
【００１４】
金型の内部空洞は、円筒形、矩形、三角形、台形、半円形、砂時計形、Ｓ字形又は他の好適な形状を包含するがこれらに限定されない、当該技術分野において既知のいかなる形状をとる輪郭を作ってもよい。金型の内部空洞は、長手方向に延びる隆起部及び溝を有して、概ね一直線状であり得るか又は概ねらせん状の配向であり得る長手方向に向けられた「フルート状のもの」を示す、成形されたタンポンを形成することができる。金型の外側表面は、内側表面に対して外の表面であり、また方形、円筒形、又は楕円形など、いかなる様式で輪郭が作られても、成形されてもよい。金型は、１個又はそれ以上の部材を含んでもよい。
【００１５】
本発明で使用される１つの金型は、１つの部材を含む一体型の金型であっても、又は米国特許出願１０／１５００５０、名称「実質的にＳ字状に成形されたタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon）」及び米国特許出願１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（いずれも２００２年３月１８日出願）に開示されたもののような、「分離空洞金型」であってもよい。一方、単一金型は、円筒形又はほぼ円筒形など、あまり複雑でない形に使用されてもよい。
【００１６】
用語「通気性」は本明細書で使用するとき、材料の組成物を通るガスの広がり又は注入を可能にする材料の能力を指す。材料は、その組成物により通気性であってもよく、又は非通気性材料から製造され、次に例えば、酸エッチング、ドリルによる穴あけ、若しくは穿孔などにより化学的に、機械的に、若しくは電気的に改質されて、通気性になってもよい。
【００１７】
本明細書で使用される「プレジット」又は「タンポンプレジット」という用語は、互換可能で、タンポンに圧縮される前の吸収性材料の構成体を指すことを意図している。本発明の装置及び方法は、概ね平らなタンポンプレジットから圧縮したタンポンを作製するのに、特に有用である。
【００１８】
用語「孔」は、本明細書で使用するとき、流体連通する、即ち、金型の内部空洞の中に含まれる圧縮したタンポンプレジット内へのガスの注入及び同プレジットを通るガスの通過を可能にする、金型の内側表面を金型の外側表面と接続する小さい開口部又は隙間を指す。
【００１９】
本明細書で使用する「自己支持型」とは、安定化後にその圧縮された形をタンポンが保持する程度の、又は保持するのに充分な状態の尺度であり、次に外力がなくなっても、得られるタンポンは、その膣に挿入可能な形及び大きさを保持する傾向がある。タンポンについて、タンポン内の水分のレベルを制御することは、外部の圧縮力がなくなった後、タンポンがその形を保持するのを助けるための要因であることが判明した。この自己支持形態は、タンポンの実際の使用中には必要なく、好ましくは持続しないことが当業者には理解される。すなわち、一旦タンポンが膣又は体の他の空洞の中に挿入されて流体を獲得し始めると、タンポンは膨張し始め、その自己支持型形態を失ってもよい。
【００２０】
本明細書で使用する「成形したタンポン」という用語は、ほぼＳ字型、「アンダーカット」又は「ウエスト」のいずれかを有する圧縮されたタンポンプレジットを指す。用語「ほぼＳ字状」は、少なくとも約５ｍｍ離れた二点間の非直線の寸法を指す。「アンダーカット」という用語は、単一金型からの引き抜きを妨げる突出部又はへこみを有するタンポンを指す。例えば、成形したタンポンは、挿入末端部周囲及び引き抜き末端部周囲のどちらよりも小さい、タンポン中央部における少なくとも１つの周囲又は「ウエスト」を有する砂時計形であってもよい。
【００２１】
本明細書で使用する「分離空洞金型」という用語は、接合されるとき、金型の内部空洞を完成する２個以上の部材から成る金型である。分離空洞金型の各部材は、接合されるとき又は閉じられるとき、金型構造体を完成する内側表面の少なくとも一部分を含む。分離空洞金型は、典型的には、タンポンが自己支持形を獲得した後、金型部材の少なくとも２個以上が、完全ではなくとも少なくとも部分的に分離して、内側表面によって囲まれる空洞の体積を拡大し、その結果、金型からタンポンを取り出すのを容易にできるように設計されている。２つの金型部材の一部分だけが分離し、他の２つの金型部材部分は接触したままであるとき、部分的な分離が起きてもよい。各部材の内側表面部分が別の部材の内側表面部分に接合する場合、これらの隣接点は、直線、曲線、他の複雑に交差するシーム、又は規則的な若しくは不規則な形態のシームを画定できる。幾つかの実施形態における分離空洞の要素は、棒、ロッド、連結したカム、鎖、ケーブル、ワイヤ、楔、ネジなどを含むいかなる形態の要素を連結して互いに関して適切な位置に保持されてもよい。
【００２２】
本明細書で使用する「安定化した」という用語は、タンポンプレジットを含む吸収性材料及び外装の最初の大きさ、形、並びに体積に再膨張する本来の傾向を克服した自己支持状態のタンポンを指す。
【００２３】
本明細書で使用する「タンポン」という用語は、流体を吸収して創傷治癒を助けるために、又は薬剤若しくは水分など、活性物質を送達するために、膣管又は体の他の空洞に挿入されるいかなるタイプの吸収性構造体をも指す。タンポンは、放射状に、長手方向軸に沿って軸線方向に、又は半径方向及び軸線方向の両方向にほぼ円筒形の形体に圧縮されてもよい。タンポンは、ほぼ円筒形の形体に圧縮されてはいるものの、他の形状が可能である。これらは、矩形、三角形、台形、半円形、砂時計形、Ｓ字状、又は他の好適な形状として説明することができる横断面を有する形状を包含してもよい。タンポンは、挿入端部、引き抜き端部、長さ、幅、長手方向軸線、及び放射方向軸線を有する。タンポンの長さは、挿入末端部から引き抜き末端部まで長手方向軸に沿って測定することができる。ヒトが使用するための典型的な圧縮されたタンポンは、長さ３０〜６０ｍｍである。タンポンの形状は直線であっても、又は長手方向軸に沿って湾曲するような非直線であってもよい。典型的な圧縮されたタンポンは、幅８〜２０ｍｍである。タンポンの幅は、本明細書において他に説明がなければ、タンポンの長さに沿った円筒形の最大横断面を横切る長さと一致する。
【００２４】
本明細書で使用するとき、「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、同義であることを意図し、また哺乳類の雌の体の外陰部における内部生殖器を指す。本明細書で使用するとき、「膣腔」という用語は、膣口（膣の括約筋又は処女膜輪（hymeneal ring）と称されることがある）と子宮頚部との間に位置する空間を指すことを意図する。用語「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」は、陰唇間空間、膣前庭の基部、又は外から見える生殖器を包含しない。
【００２５】
本発明の方法は、概ね平らなプレジットからタンポンを圧縮するために使用されてもよく、米国特許第６，２５８，０７５号、（テイラー（Taylor）ら、２００１年７月１０日発行）に開示されたタンポン、並びにどちらも２００２年３月１８日に出願された同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５０、名称「実質的にＳ字状に成形されたタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon）」、及び米国特許出願１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」に開示された成形されたタンポンを包含するがこれらに限定されない、当該技術分野において公知のタンポン形状に使用することができる。更に、本発明の方法は、米国特許出願番号１０／６５６４８９、名称「外側表面に取り付けられた副吸収性部材を含む吸収性タンポン（Absorbent Tampon Comprising A Secondary Absorbent Member Attached To The Outer Surface）」（２００３年９月５日出願）に開示された副吸収性部材を有するタンポンに使用されてもよい。米国特許第６，２５８，０７５号、並びに米国特許出願１０／１５００５０、１０／１５００５５、及び１０／６５６４８９が、本明細書に参考として組み込まれる。
【００２６】
本方法の別の実施形態では、安定化プロセスは、圧縮プロセスと組み合わされてもよい。これらの実施形態では、安定化した圧縮タンポンを生産するための方法は、タンポンプレジットを提供する工程と、金型を提供する工程と、タンポンプレジットを折り曲げて金型内に圧縮する工程と、圧縮された、折り曲げられたタンポンプレジットを形成する工程と、金型の中にガスを推進させ、圧縮された、折り曲げられたタンポンプレジットを安定化する工程とを含む。幾つかの実施形態では、調製される金型は通気性である。
【００２７】
本発明によるタンポンを圧縮するための金型は、通気性材料から構成されることができ、又は非通気性又は通気性材料から製作され、次に、機械的に、化学的に、又は電気的に改質されて、通気性になることができる。金型の材料は、金属、ポリマー、及び／又は合成物を含んでもよい。金属から成る金型の実施形態は、鋼、ステンレス鋼、銅、真鍮、チタン、合金、アルミニウム、陽極酸化アルミニウム、チタン、及びこれらの組み合わせを含んでもよい。ポリマーから成る金型の実施形態は、テフロン（TEFLON）（登録商標）（デュポン社（E.I du Pont de Nemours and Company）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリカーボネート、ナイロン、ポリ塩化ビニル、及びこれらの混合物を含んでもよい。金型の１つの実施形態は、デュポン・プラスチックス（DuPont Plastics）（デラウエア州ウィルミントン）により製造されたデルリン（DELRIN）（登録商標）から作製されてもよい。合成物から成る金型の実施形態は、炭素繊維と、金属、エポキシ、セラミックのブレンドと、ポリマーブレンドとを含んでもよい。金型に好適な材料の他の例は、発泡金属又はプラスチックである。金型は、アルミニウムと、ポルテック社（Portec Ltd）（スイス）から入手可能なメタポール（METAPOR）ＢＦ１００Ａｌなど、エポキシ多孔質集合体とから作製されてもよい。孔（仮に包含する場合、以下に詳述するような孔２２又は２２０など）、隙間、又は経路は、掘削（drilling）、圧延（milling）、穿孔（punching）、鋳造、射出成形、及び同種のものなどの操作を包含するがこれらに限定されない、当該技術分野において公知のいかなる機械的操作によっても、上記の材料に機械的に製造することができる。化学的改質技術には酸エッチングが挙げられる。電気的改質技術には電気放電機械加工が挙げられる。
【００２８】
圧縮したタンポンプレジットを含む吸収性材料は、吸収性物品において一般に使用される多種多様の液体吸収性材料から構成されてもよい。そのような材料には、レーヨン（ケルハイムファイバーズ（Kelheim Fibers）（ドイツ、ケルハイム））から入手可能なギャラクシー（GALAXY）レーヨン、サリル（SARILLE）Ｌレーヨンなど）、綿、折り曲げたティッシュ、織布材料、不織布ウェブ、合成及び／若しくは天然繊維又はシート、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、あるいはこれらの材料の組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。タンポンプレジットに組み込まれてもよい他の材料には、ピートモス、吸収性発泡材（米国特許第３，９９４，２９８号（デスマライス（DesMarais）、１９７６年１１月３０日発行）及び米国特許第５，７９５，９２１号（ダイヤー（Dyer）ら）に開示されたものなど）、毛管チャネル繊維（米国５，３５６，４０５号（トンプソン（Thompson）ら、１９９４年１０月１８日発行）に開示されたものなど）、高機能繊維（米国特許第４，０４４，７６６号（カクツマルツク（Kaczmarzk）ら、１９７７年８月３０日発行）に開示されたものなど）、超吸収性ポリマー又は吸収性ゲル材料（５，８３０，５４３号（ミヤケ（Miyake）ら、１９９８年１１月３日発行）に開示されたものなど）が挙げられる。液体吸収性材料の形及び寸法のより詳細な説明は、２００１年１０月２４日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号１０／０３９，９７９、名称「防護性及び快適性が改善されたタンポン（Improved Protection and Comfort Tampon）」に見出せる。
【００２９】
本発明の方法により安定化した圧縮タンポンプレジットは、任意に、レーヨン、綿、バイコンポーネント繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、当該技術分野において公知の好適な他の天然繊維又は合成繊維、及びこれらの混合物などの材料を含む外装を包含してもよい。幾つかの実施形態では、タンポンは、商品名ＳＡＳ  Ｂ３１８１２０００でブリーストフベルケ・クリスチャン・ハインリッヒ・サンドラー社（Vliesstoffwerke Christian Heinrich Sandler GmbH & Co.KG）（ドイツ、シュバルゼンバッハ／サーレ）により製造されたポリエチレンで囲まれたポリプロピレンのコアを有するバイコンポーネント繊維から成る不織布の外装を有する。他の実施形態では、タンポンは、レーヨン５０％と、ＢＢＡ社（米国サウスカロライナ州）により製造された、ＢＢＡ１４００２７として入手可能なポリエステル５０％との水流交絡したブレンドの不織布の外装を含んでもよい。外装は、親水性、疎水性、ウィッキング、又は非ウィッキングであるように処理されてもよい。
【００３０】
タンポンは、引き抜き紐、副吸収性部材、追加の上包み、スカート部分及び／又はアプリケータを任意に包含してもよい。本発明において有用な引き抜き用紐は、先行技術において既知であるいかなる好適な材料から作製されてもよく、綿及びレーヨンを含んでもよい。米国特許第６，２５８，０７５号、名称「漏れ防護性を強化したタンポン（Tampon with Enhanced Leakage Protection）」（テイラー（Taylor）ら）は、タンポンプレジットにおいて使用するための様々な副吸収性部材を説明している。スカート部分の例は、２００１年１１月１６日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号０９／９９３，９８８、名称「スカート部分を有する流体ウィッキング上包みを有するタンポン（Tampon with Fluid Wicking Overwrap with Skirt Portion）」に開示されている。
【００３１】
圧縮したタンポンは、公知の方法によって安定化し得る。タンポンの圧縮に好適な圧力及び温度は、当該技術分野において周知である。典型的には、吸収性材料及び上包み（使用される場合）は、当該技術分野において周知のあらゆる手段によって放射方向又は側面方向に、任意に軸方向に圧縮される。これらの目的のために様々な技術が既知であり、受け入れ可能であるものの、ホーニ・マシーンズ社（Hauni Machines）（バージニア州リッチモンド）から入手可能な改良されたタンポン圧縮機が好適である。
【００３２】
安定化のためにタンポンプレジットに推進されるガスは、空気、酸素、窒素、アルゴン、二酸化炭素、蒸気、エーテル、フレオン、不活性ガス、及びこれらの混合物であってもよい。典型的には、蒸気が使用される。ガス供給は、流量制御手段で変化させることができる。本発明の過程において、ガスは、約０．２〜約５．０Ｌ／ｓの速度で金型を通って推進されてもよい。幾つかの実施形態では、ガスは、約１秒〜約２０秒間推進される。他の実施形態では、ガスは約１秒〜約１０秒間推進される。他の実際形態では、ガスは約２秒〜８秒間推進される。幾つかの実施形態では、蒸気、加熱、及び冷却の安定化サイクルは、１〜２秒間にわたる蒸気の進入、続いて６〜１５秒間の伝導加温状態の保持、及び圧縮された安定化したタンポンが安定化金型から取り外される前の１〜２秒の冷却期間を包含する。
【００３３】
圧縮したタンポンは、指で挿入されてもよく、又は、挿入は、いずれかの公知のアプリケータを使用して、挿入しやすくしてもよい。タンポンが指で挿入されることを意図する場合、挿入を補助するために圧縮棒を使用して作られる指のくぼみをタンポンの引き抜き末端部に設けることが望ましいことがある。指のくぼみの例は、米国特許第６，２８３，９５２号、名称「成形したタンポン（Shaped Tampon）」（チャイルド（Child）ら、２０００年９月４日発行）に見出せる。使用されてもよいアプリケータは、「管及びプランジャ」又は「コンパクト」タイプの装置であり、プラスチック、紙、又は他の好適な材料であってもよい。
【００３４】
図１は、圧縮したタンポンを作製するための方法の先行技術の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、一対の分離金型：同一所有者の同時係属中の米国特許出願１０／７１７２６９（２００４年５月１２日出願）に開示されているような圧縮金型１０２及び安定化金型１０４を包含する。実施形態１００は、安定化したタンポンの大量生産に特に好適であり、安定化したタンポン、特にほぼＳ字状の形状を有し、及び／又はガスの使用により安定化したタンポンを製造する装置の複雑さを低減するために、タンポンを圧縮する工程と安定化する工程は、好ましくは分離している。
【００３５】
図１に示した方法は、圧縮金型１０２及び安定化金型１０４の両方を包含する。圧縮金型１０２及び安定化金型１０４はどちらも、その開放位置１２８で示され、またプレジット供給キャリア１０６及びタンポン放出キャリア１０８と一直線をなす。操作する際、タンポンプレジットの圧縮は、圧縮金型内で発生し、次に圧縮したタンポンは、孔２２を介した加熱安定化のために移動部材１１０によって安定化金型の中に挿入される。
【００３６】
図１の装置１００において、プレジット供給キャリア１０６内に配置されたプレジット１１２と係合する、移動部材１１０が示されている。移動部材１１０は：（ａ）プレジット供給キャリア１０６から圧縮金型１０２まで、安定化金型１０４まで、及びタンポン放出キャリア１０８まで、プレジット１１２が移動する間に起こる加工工程の順序を通してプレジット１１２を移動させる機能；（ｂ）プレジット１１２を長手方向に圧縮する機能（次に説明されるように、圧縮金型１０２によって提供される放射方向又は横方向の圧縮に加えて）；（ｃ）膣腔にタンポンを挿入しやすくするために、ユーザの指に好適な所望の形の空洞をタンポンの遠位端に形成する機能；並びに（ｄ）次に説明されるように、タンポンの安定化処理中に、安定化金型１０４の内側にガスを封じ込めるのに好適な封止を提供する機能を果たすことができる。以下で更に詳細に説明されるように、移動部材１１０は、好ましくは、安定化されたタンポンを分離安定化金型１０４から放出するために移動部材１１０から長手方向に延びる少なくとも１本の針１３８を包含する。
【００３７】
図１に示されるように、移動部材１１０は、第１長手方向中心線Ｌ１に沿ってプレジット供給キャリア１０６、圧縮金型１０２、安定化金型１０４、及びタンポン放出キャリア１０８と一直線をなす。
【００３８】
図２の断面図に示されるように、タンポンプレジットは、供給キャリア１０６内に挿入されるとき、概ね予め折り曲げられた「Ｍ字形」を有し得る。しかしながら、実際には、供給キャリア１０６内でタンポンプレジット１１２の一貫性のある形態、特に予め扇状に折り曲げられた形態、故により詳細に下で述べられるような本発明の改良を確実なものにするのは困難である。
【００３９】
線３−３に沿って切り取った、図３の断面図に示すように、タンポンプレジット１１２は、第１部材１２２及び第２部材１２４を包含する分離圧縮金型１０２の動作によって圧縮される。部材１２２及び１２４の少なくとも一方は、放射方向Ｒ（例えば、非圧縮タンポンプレジットの幅方向寸法に関して放射方向、又は横方向）に移動して、分離圧縮金型１０２の開放位置１２８又は閉鎖位置１２９（破線として示される）をもたらすことができる。閉鎖位置１２９では、圧縮金型１０２の内側表面１２７は、好ましくは所望の直径、例えば１２．５ｍｍの直径の円形断面を形成する。しかし、内側表面１２７は、いかなる好適な形状及びいかなる所望の寸法であってもよい。分離圧縮金型１０２は、所望の圧縮力を提供できる、生理用タンポンを製造するのに好適ないかなる材料からも作製され得る。
【００４０】
図４は、線４−４に沿って取った、図１の分離安定化金型１０４の簡略化した放射方向断面図である。分離安定化金型１０４は、第１部材３８、第２部材４６、及び安定化金型１０４の内側表面の内部にガスフローを提供するのに好適な少なくとも１つの孔２２を包含し得る。第１部材３８及び第２部材４６が互いから分離しているとき、分離安定化金型１０４は、開放位置１２８で示される。金型部材３８及び４６の少なくとも一方は、放射方向Ｒに移動して、開放位置１２８をもたらすか、又は第１部材３８及び第２部材４６が互いに接触しているとき、閉鎖位置１２９（破線として示す）をもたらすことができる。
【００４１】
図５は、線５−５に沿って切り取った、図１のタンポン放出キャリア１０８の簡略化した放射方向断面図である。タンポン放出キャリア１０８は、圧縮され安定化したタンポンを受け入れるように好適に寸法設定され形作られ得る、空洞１３０を包含する。タンポン放出キャリア１０８は、消費者向けに販売するためのタンポンを包装するか、パッケージ化するか、さもなければ調製するための更なる処理装置の一部であり得、又は同装置内に供給され得る。
【００４２】
副吸収性部材をプレジットの遠位端に押し込むのを防ぐために、プレジットの遠位端から延びる副吸収性部材を有するプレジットは（上記で指摘したように）、副吸収性部材がプレジットに関して放射方向にそれてプレジット供給キャリアに入って、副吸収性部材が移動部材１１０の運動を確実に妨げないようにしなければならないことに留意すべきである。副吸収性部材の放射方向のずれは（好ましくは、やはりタンポンの遠位端から伸びる少なくとも１本のコードと共に）、プレジット１１２を取り付ける間に、いかなる好適な手段によっても、例えば、プレジットを供給キャリアの空洞に取り付ける方向に配置したプレートによって提供できる。
【００４３】
図６は、図１に示される先行技術の装置に対する本発明の改良を示す、本発明の装置１０００の簡略化した長手方向断面図である。図６では、概ね平坦なタンポンプレジット１１２０から、圧縮したタンポンを作製するための装置及び方法が示されている。装置１０００は、一対の分離金型：圧縮金型１０２０及び安定化金型１０４０、並びに上の図１で示して説明した装置に共通するとともに、図６で識別番号に「０」を付けて表示された他の機構を包含する。
【００４４】
上の図１に関して説明した先行技術の装置及び方法では、プレジット１１２は、たとえ供給キャリア１０６内で予め折り曲げられているとしても、圧縮中に一貫して折れ曲がらない傾向があることが判明した。特に、プレジットを供給キャリア１０６から圧縮金型１０２へ移動する間、プレジットは、平らに伸びた状態に戻って、折れ曲がっていない状態になる傾向があり、その結果、プレジット縁部における不必要な折り曲げ、圧縮中の不必要な材料の干渉（即ち、詰め込み（jams））、並びに圧縮中の一貫性のない折り目の形態が生じる。例えば、供給キャリア内で予め折り曲げられるとき、プレジットは、プレジットを膨張させるとともに供給キャリアに出入りする移動中に部品及び装置と干渉する、エネルギーを蓄えている。
【００４５】
図６に示されるように、本発明の装置は、圧縮金型１０２０への折り曲げ手段１５００の追加によって、さらに均一な扇状折り曲げタンポンプレジットを提供することによって、先行技術の装置及び方法の問題を克服するように設計される。プレジットを折り曲げられていない状態で供給キャリア１０６０内に配置することによって、プレジットは、予め折り曲げられたプレジットに伴う膨張力なしに移動し、供給キャリア１０６０に出入りするより滑らかな移動を可能にする。いったん圧縮金型１０２０内部に入ると、予備的折り曲げが圧縮地点で発生し、それによって、圧縮時の折り曲げ形態のより良好な均一性のために、折り曲げのより大きな制御を容易にする。
【００４６】
折り曲げ手段１５００は、流体連通通路と、タンポンプレジットの所定の部分に圧力を供給するための抵抗力供給手段とを含み得る。流体連通通路は、穴又はスロット１５１０を含むことができ、また抵抗力供給手段は、機械的折り曲げピン、フィン、又は例示したように、ガス若しくは他の流体衝突折り曲げ手段を含むことができ、いずれの実施形態においても、抵抗力供給手段は、タンポンプレジットを概ねジグザグ形状又は扇状折り曲げ形状へと正確に、一貫して、予測通りに予備的折り畳みを行う機能を果たし、圧縮時に折り目が均一で反復性のある寸法であり、プレジットが均一に圧縮するようになっている。これは、折り曲げが圧縮と同じ場所で達成されるためである。
【００４７】
図８に更に詳細に示されるように、圧縮金型１０２０（図３の断面図で示される圧縮金型１０２に相当するとともに、圧縮金型１０２に追加される新規な機構を示す断面図で示される）は、プレジットを圧迫して圧縮前に所望の位置で少なくとも１つの直線状の折り目に変化させるために、タンポンプレジットの所定の部分に抵抗力を加えることができるように、抵抗力供給手段を有するように構成することができる。抵抗力供給手段を介して供給される力は、固体対固体の相互作用又は流体（例えばガス）対固体の相互作用に起因するものであり得る。いずれかの抵抗力供給手段に関して、圧縮金型１０２０は、金型の内部空洞と外側とが流体連通し得るように、流体連通手段、即ち、穴又はスロット１５１０の形態における金型壁面を通してアクセスできる。図６に示されるように、流体連通手段は、長手方向軸線Ｌ１に対して概ね平行に整列することができ、一実施形態では、少なくとも部分的に圧縮金型１０２０の長さに沿って、実質的に圧縮金型１０２０の長さの全体に沿って延びる。スロットに加えて又はスロットの代わりに、複数個の離隔された穴を包含する穴を流体連通手段に使用することができる。「固体対固体」の力供給と称される一実施形態では、穴又はスロットの一部又は全部が、圧縮金型１０２０の内部空洞の外側から移動可能又は延長可能であるように動作可能に位置決めされたピン又は平らなフィンを有して、予め圧縮されたプレジットを圧迫して予め折り曲げられた形態に変化させ、次に金型の第１部材１２２０の閉鎖の前に収縮されるように、タンポンプレジットを物理的に圧迫して部分的に折り曲げられた形態に変化させることができる。
【００４８】
別の実施形態では、流体連通手段は、スロットを含み得る。スロット１５１０は、圧縮金型１０２０の内部への概ね直線状の流体連通アクセスを容易にすることによって折り曲げを可能にし、その中のタンポンプレジットが、圧力線に沿って抵抗力供給手段と接触し、それによって、圧迫されて圧縮前に所望の位置で直線状の折り目に変化することができるようになっている。これは「流体対固体（fluid on solid）」の力供給と称され、金型を横断する第１部材１２２０の横方向動作の際、第１部材１２２０と抵抗力供給手段との間のいかなる不必要な物理的固体干渉の可能性をも回避する利点を有する。
【００４９】
図８の断面図に見られるように、スロット１５１０は、金型１０２０の対向側面（図８に見られるような右側面及び左側面）上のスロットが縦方向にオフセットするように、金型１０２０内に配置され得る。対向するスロット１５１０を縦方向にオフセットさせることにより、折り曲げ手段１５００は、タンポンプレジット１１２０のジグザグの折り曲げを容易にする。一般に、スロットの数は、折り目の線分の数に等しくすることができる。タンポンプレジット１１２０の寸法及び他の幾何学的特徴に応じて、より多くの又はより少ないスロットを一定数の所望の折り目のパネルに使用することができる。一般に、スロット又は穴の列の数は、扇状折り曲げ構造体におけるパネルの数のプラスマイナス１に等しくすることができる。それ故に、４つの折り目のパネルを有する「Ｍ」字形の折り曲げパターンの場合、５つのスロットを利用することができ、２つは「Ｍ」の点を折り込む（tuck）ため、３つは「Ｍ」の真ん中及び「脚部」で押すためである。一部の例では、図８に示されるように、必要なスロットの数は、所望の折り目のパネルの数のマイナス１に等しくすることができる。図８では、タンポンプレジット１１２０は、５つのスロットの使用により、６つの折り目のパネルに折り曲げられる。他の折り曲げ形態は、以下により十分に記載されるように、スロット１５１０の長さ、幅、及び位置、並びに流体圧力衝突の量、圧力、種類、及びタイミングを変更するだけで達成することができる。
【００５０】
また、スロット又は穴１５１０の列の数及び配置は、タンポンの長さに沿って異なる折り曲げ形態を提供するように、配置及び長さの点で制限され得る。例えば、一実施形態では、スロット１５１０は、図８に図示されているように、金型１０２０の片側のみ、例えば左側面又は右側面に配置され得る。かかる実施形態では、タンポン圧縮前に、タンポンプレジットの片側に１つ以上の折り目がもたらされる可能性がある。別の実施形態では、スロット１５１０は、引き抜き紐が延出しているタンポンプレジットの末端部のみに隣接するように位置決めされ得る。この方法では、圧縮したタンポンの下部は、何も有さなくてもよい上部よりも顕著な扇状折り曲げを有することになる。同様に、スロット１５１０は、タンポンの上部のみ又はタンポンの中央のみに折り曲げをもたらすように配置され得る。この方法では、折り曲げられた圧縮したタンポンの膨張特性は、使用中に最良の膨張及び流体処理特性を提供するように調節し、規定することができる。別の実施形態では、金型空洞は、第１末端部及び第２末端部を有するものとして画定され、第１及び第２末端部は、挿入端及び引き抜き端など、概ね円筒形のタンポンの２つの末端部に対応することができる。この実施形態では、流体連通通路は、通路が第１又は第２末端部の一方又は他方により近く配置されるように圧縮金型に配置されることができ、圧縮したタンポンは、その一末端部上のみで顕著な扇状折り曲げを有するようになっている。例えば、一実施形態では、圧縮したタンポンは、扇状折り曲げ引き抜き端、及び折り曲げられていない挿入端（適切な挿入の際、最初に体に入る末端部）を有する。
【００５１】
更に、一実施形態では、第１の抵抗力供給手段が第１組の流体連通通路において作動し、その後に、第２の抵抗力供給手段が第２組の流体連通通路において作動するように、抵抗力供給手段の供給又は作動の時間は、所定の方式で変更することができる。この方法では、例えば、折り目の追加の前にタンポンプレジットの長手方向中心付近の中央部折り目がもたらされ、抵抗力供給手段の連続作動のタイミングを変更することによって、引き続いて追加の折り目がもたらされ得るように、空気圧用の弁が連続タイミングで作動することができる。
【００５２】
一実施形態では、折り曲げ手段１５００は、複数個の機械的ピン（図示せず）を含むことができ、それぞれのピンは、流体連通通路、即ち、スロット１５１０内に嵌合するために円形であるか又は平らで細長い。ピンは、金型１０２０内に延在し、タンポンプレジットを概ね扇状折り曲げ形状に物理的に推進させ、その後、圧縮前に分離金型部分１２２０の移動によって収縮する。しかしながら、より信頼性があると思われる一実施形態では、折り曲げ手段は、スロット１５１０を通して制御した方式で供給される空気圧などの流体圧力によって提供され得る。空気に加えて流体は、空気、酸素、窒素、アルゴン、二酸化炭素、蒸気、エーテル、フレオン、不活性ガス、及びこれらの混合物からなる群から選択されるガスであり得る。
【００５３】
一実施形態では、それぞれのスロット１５１０は、抵抗力供給手段が金型１０２０内部のタンポンプレジット１１２０への空気圧衝突であるように作動され得る、空気供給１５２０などの流体供給に空気圧式に作動的に接続され得る。「空気圧式に作動可能に接続される」は、スロットが、パイプ、管、コネクタによって流体供給、例えば空気又は他のガス供給に接続され、要求に応じて、スロットを通して空気又は他のガスを供給するための既知の手段によって制御されることを意味する。理論上はいかなる流体を使用することもできるが、本明細書の説明は、流体媒質としての空気に関するものとする。一般に、清潔で乾燥した（即ち、室温で約５０％未満の相対湿度）空気を用いて、金型１０２０内部でタンポンプレジットの扇状折り曲げ形態をもたらすことができる。作動の量、圧力、及び時間はそれぞれ、所望する場合、折り曲げの必要に応じて変更することができる。
【００５４】
空気は、マニホールド１５２２を介して圧縮空気として供給され、弁１５２４によって調節され得る。弁１５２４は、あらゆる制御方式で空気を圧縮チャンバーに入れることのできる、既知の手段によって制御され得る。一実施形態では、弁１５２４の全ては同時に開閉する。別の実施形態では、弁１５２４の全てが開いて、同一の量及び圧力の空気が圧縮チャンバー内に入るようにする。別の実施形態では、それぞれの弁１０２４の開放のタイミングは、他の弁１５２４の開放又は閉鎖とは独立に、特定の弁１５２４が開放及び／又は閉鎖するように予め定めることができる。別の実施形態では、それぞれの弁の空気量及び／又は空気圧は、特定の弁１５２４が他の弁１５２４の開放又は閉鎖とは独立に空気量及び／又は空気圧を有するように、予め定めることができる。
【００５５】
図７及び８の比較で示されるように、タンポンプレジット１１２は、繊維のバットとしての概ね平らなプレジットで供給キャリアへ供給され得る。いったん圧縮金型１０２０内に供給された後であるが、空気圧の適用前に、タンポンプレジット１１２０は、その概ね平らな形状を維持している。タンポンプレジット１１２０が圧縮金型内に入った後、圧縮と同時に又は圧縮の前に、第１部材１２２０を移動することにより、タンポンプレジット１１２０の交互の側面に衝突するのに十分な量及び力を有する空気圧を供給して、図８に示される概ねジグザグ形状をもたらすようにすることができる。空気圧は、タンポン１１０２が圧縮されるまで、タンポンプレジット１１２０に衝突し続け得る。
【００５６】
一実施形態では、空気圧は、スロット１５１０に均一に及び同時に供給される。別の実施形態では、空気圧は、１つ以上のスロットにおいて、１つ以上の他のスロットよりも大きな量及び圧力で供給される。この方法で空気流の量及び圧力を変更することによって、最終圧縮折り曲げ形態は、その膨張特性の点で改善され得るものと考えられる。同様に、他のスロットが導く前に、特定のスロットがタンポンプレジットへ空気圧を導くように、特定のスロット１５１０への空気量及び圧力の供給を時間の点で変更することができる。この方法では、最終圧縮折り曲げ形態は、その膨張特性が改善され得るものと考えられる。別の実施形態では、タンポンプレジット１２００の片側に力が付与されるように、金型１０２０の片側のみに空気圧を加えることができる。
【００５７】
図９は、線９−９に沿って切り取った、分離安定化金型１０４０の簡略化した放射方向断面図である。分離安定化金型１０４０は、寸法及び構成が、あらゆる態様又はいずれかの態様で、図４に示した分離金型に類似し得る。例えば、分離安定化金型１０４０は、第１部材３８０、第２部材、例えば、閉鎖金型４６０、及び安定化金型１０４０の内側表面の内部にガスフローを提供するために好適な少なくとも１つの孔２２０を包含する。第１部材３８０及び第２部材４６０が互いから分離しているとき、分離安定化金型１０４０は、開放位置１２８０で示される。金型部材３８０及び４６０の少なくとも一方は、放射方向Ｒに移動して、開放位置１２８０をもたらすか、又は第１部材３８０及び第２部材４６０が互いに接触しているとき、閉鎖位置１２９０（断続線として示す）をもたらすことができる。
【００５８】
図１０は、線１０−１０に沿って切り取った、タンポン放出キャリア１０８０の簡略化した放射方向の断面図である。タンポン放出キャリア１０８０は、圧縮され、かつ安定化されたタンポンを受け入れるために好適に寸法設定され成形され得る、空洞１３００を包含する。
【００５９】
図１１は、図６の実施形態１０００の簡略化した長手方向断面図であり、分離圧縮金型１０２０が開放位置１２８０にあって、また移動部材１１００が第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなすとき、移動部材１１００によって分離圧縮金型１０２０に投入されたプレジット１１２０を示している。開放位置では、圧縮金型１０２０は、プレジット１１２０を受け入れるのに好適ないかなる寸法であってもよい内側寸法を有する。
【００６０】
図１２は、図６の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、圧縮金型１０２０が閉鎖位置にあるとき、圧縮金型１０２０内で、圧縮したタンポン１３２０内に圧縮されたプレジット１１２０を示している。閉鎖位置では、圧縮金型１０２０は、プレジット１１２０を所望の圧縮された寸法に圧縮するのに好適ないかなる寸法であってもよい内側寸法１３１０を有する。例えば、本発明の一実施形態では、内側寸法１３１０は、円形断面の直径とすることができ、約１２．５ｍｍとすることができる。
【００６１】
図１２に示されるように、移動部材１１００も放射方向Ｒに移動して、圧縮金型１００２の閉鎖位置１２９と一直線をなす第２長手方向中心線Ｌ２に沿って一直線になり得る。第１長手方向中心線Ｌ１と第２長手方向中心線Ｌ２との間の距離は、寸法１２９であり、これは、好ましくは、第１圧縮金型部材１２２０の放射方向の移動の約半分である。例えば、一実施形態では、第１圧縮金型部材１２２０は、約２８ｍｍ移動することができ、移動部材１１００は、約１４ｍｍの距離１２９を移動することができる。
【００６２】
図１３は、図６の実施形態１０００の簡略化した長手方向断面図であり、分離安定化金型１０４０が、好ましくは、閉鎖位置にあって、第２長手方向中心線Ｌ２と軸方向に一直線をなすとき、移動部材１１００によって分離安定化金型１０４０に取り付けられた圧縮されたタンポン１３２０を示している。好ましい実施形態では、安定化金型１０４０の閉鎖位置は、第１圧縮金型部材１２２０と同時に安定化金型１０４０の第１部材４６０を放射方向Ｒに移動させることによって得られる。しかし、圧縮金型１０２０に関して上述したように、安定化金型１０４０も、２つの可動金型部材を含むことができる。更に、本発明の考察される他の実施形態では、圧縮金型１０２０及び安定化金型１０４０は、同時に閉鎖及び開放する必要はない。
【００６３】
上述のように、移動部材１１００は、好ましくは、移動部材１１００から長手方向に伸びる少なくとも１本の針１３８０を含む。針（単数又は複数）１３８０は、圧縮されたタンポンを貫通することができ、次に、安定化されたタンポンを安定化金型１０４０から放出するのを可能にする。針１３８０の数には、いかなる好適な数も包含されうるが、タンポンの長手方向の周りで１本の針の周囲をタンポンが回転するのを防ぐために、２本の針が好ましい。
【００６４】
安定化の後、圧縮され安定化したタンポンは、タンポン放出キャリア１０８０への移動部材１１００の使用により取り出され、更に、上述の同時係属の米国特許出願１０／７１７２６９（２００４年５月１２日出願）に記載されている回転式装置など、タンポン生産に関して当該技術分野において公知の手段によって処理され得る。
【００６５】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳しく限定されるものとして理解されるべきではない。それよりむしろ、特に指定されない限り、こうした各寸法は、列挙した値と、その値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することを意図したものである。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００６６】
「発明を実施するための形態」において引用されるすべての文献は、その関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、どの文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であるとの容認と解釈されるべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれた文献におけるその用語のいずれかの意味又は定義と矛盾する範囲については、本文書においてその用語に与えられた意味又は定義が優先するものとする。
【００６７】
本発明の特定の諸実施形態を図示し、記載してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなくその他の様々な変更及び修正を実施できることが当業者には自明である。従って、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
2010500094.tif 000016
2010500094.tif 000017
2010500094.tif 000018