(57)【要約】  直列構成２で配置された複数の光源１を駆動するための駆動回路１０が記載される。前記光源の直列配置に、制御可能な電流源２０が接続される。各光源１（ｉ）は、対応する制御可能なスイッチ２５（ｉ）によりブリッジングされる。コントローラ３０は、対応する光源の光出力を個別に制御するために、電流レベルを設定するため電流源２０の動作を制御し、それぞれのスイッチ２５（ｉ）の動作状態を制御する。コントローラ３０は、それぞれのスイッチ２５（ｉ）についてのスイッチ制御信号ＳＬ（ｉ）を個別に設定することが可能である。特に、コントローラ３０は、１つの選択された光源１（ｘ）の光出力を増光しつつ、当該直列配置２における他の光源の光出力を維持することが可能である。この目的のため、電流レベルが増大させられつつ、他の光源が減光される。
2010530984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列構成で配置された複数の光源を駆動するための駆動回路であって、前記回路は、
出力端子を持つ制御可能な電流源であって、前記光源の直列配置が前記出力端子に接続された、制御可能な電流源と、
複数の制御可能なスイッチであって、各前記光源が対応する前記制御可能なスイッチによってブリッジングされた、複数の制御可能なスイッチと、
コントローラであって、それぞれの前記スイッチのそれぞれの出力端子に結合されたスイッチ制御出力端子を持ち、前記電流源の制御入力部に結合された電流制御出力端子を持ち、前記電流制御出力端子において、前記電流源の動作を制御するための電流制御信号を生成するように構成され、前記スイッチ制御出力端子において、対応する前記光源の光出力を個別に制御するためにそれぞれの前記スイッチの動作状態を制御するためのそれぞれのスイッチ制御信号を生成するように構成された、コントローラと、
を有し、前記コントローラは、それぞれの前記スイッチについて前記スイッチ制御信号を個別に設定することが可能である、駆動回路。
【請求項２】
前記コントローラは、１つの選択された光源の光出力を増光しつつ、前記直列配置における他の光源の光出力を維持することが可能である、請求項１に記載の駆動回路。
【請求項３】
前記コントローラは、平均光源電流を定義するよう前記電流制御信号を生成するように構成された、請求項１に記載の駆動回路。
【請求項４】
前記電流源により生成される電流は定電流であり、前記電流源は前記電流の大きさを変更するように前記電流制御信号に応答するものである、請求項３に記載の駆動回路。
【請求項５】
前記電流源により生成される電流は、交互にオン及びオフとなる電流周波数でパルス幅変調されたものであり、前記電流源は前記電流のデューティサイクルを変更するように前記電流制御信号に応答するものである、請求項３に記載の駆動回路。
【請求項６】
前記コントローラは、スイッチ周波数で導通状態へと又は非導通状態へと対応する前記スイッチを駆動するパルス幅変調信号として、前記スイッチ制御信号を生成するように構成され、前記スイッチ制御信号のデューティサイクルが、０と１との間の範囲内で光源減光係数を決定する、請求項１に記載の駆動回路。
【請求項７】
前記コントローラは、１つの選択された光源の光出力を増光しつつ、前記直列配置における他の光源の光出力を維持するために、平均光源電流を１よりも大きな係数により増大させるように前記電流制御信号を適合させ、前記他の光源については減光係数を低減させるように前記他の光源についての前記スイッチ制御信号を適合させるように構成された、請求項２に記載の駆動回路。
【請求項８】
前記他の光源についての前記減光係数は、同じ係数によって低減させられる、請求項７に記載の駆動回路。
【請求項９】
前記コントローラは、前記１つの選択された光源に隣接する少なくとも１つの光源についての前記スイッチ制御信号を、クロストーク補償のために前記少なくとも１つの光源の光出力を低減させるように適合させるように構成された、請求項２に記載の駆動回路。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの隣接する光源についての前記減光係数は、前記係数よりも大きな係数によって低減させられる、請求項９に記載の駆動回路。
【請求項１１】
前記コントローラは、１つの選択された光源の光出力を減光し、クロストーク補償のために前記１つの選択された光源に隣接する少なくとも１つの光源を増光しつつ、前記直列配置における他の光源の光出力を維持することが可能である、請求項１に記載の駆動回路。
【請求項１２】
前記コントローラは、全ての前記光源について必要とされる光出力を決定し、前記光源のうちどの光源が最も高い光出力を生成するかを決定し、当該光源についての前記スイッチ制御信号を１に等しい減光係数を定義するように設定し、１に等しい減光係数を持つ当該光源について必要とされる最も高い光出力に帰着する平均光源電流を生成するように前記電流制御信号を設定し、前記平均光源電流と組み合わせて前記必要とされる対応する光出力に帰着する対応する減光係数を定義するように他の光源についての前記スイッチ制御信号を設定するように構成された、請求項１に記載の駆動回路。
【請求項１３】
それぞれが対応する前記制御可能なスイッチによってブリッジングされた光源の複数の直列構成であって、互いに隣接して配置された直列構成を有するアレイを駆動するために、前記駆動回路は、それぞれの個々の前記直列構成に電力供給するための個々の制御可能な電流源を有し、前記コントローラは、それぞれの前記電流源の動作を制御するための電流制御信号を生成するように構成され、前記コントローラは、それぞれの前記スイッチの動作状態を制御するためのスイッチ制御信号を生成するように構成された、請求項１に記載の駆動回路。
【請求項１４】
前記コントローラは、特定の前記直列構成における１つの選択された光源の光出力を増光し、隣接する直列構成における少なくとも１つの隣接する光源についての前記スイッチ制御信号を、クロストーク補償のために前記少なくとも１つの隣接する光源についての減光係数を低減するように適合させることが可能である、請求項１３に記載の駆動回路。
【請求項１５】
前記コントローラは、特定の前記直列構成における１つの選択された光源の光出力を減光し、クロストーク補償のために隣接する直列構成における少なくとも１つの隣接する光源の光出力を増光させることが可能である、請求項１３に記載の駆動回路。
【請求項１６】
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の駆動回路を備えた、直列配置で配置された複数の光源を有する照明装置。
【請求項１７】
光源の複数の直列配置を有するアレイを有する照明装置であって、前記直列配置は互いに隣接するように配置され、前記照明装置は請求項１３乃至１５のいずれか一項に記載の駆動回路を備えた照明装置。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載の照明装置を有する、例えばモニタ又はテレビジョンのための表示画面。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、複数の駆動光源、特にＬＥＤ（これに限るものではない）を駆動するための駆動装置に関する。本発明は更に、レベルシフタに関する。
【背景技術】
【０００２】
照明装置が光源のアレイを有する状況がある。一例は、モニタやＴＶ等としての使用のためのＬＣＤディスプレイのバックライトである。以下の説明において、光源がＬＥＤであることが仮定されるが、このことは必須ではない。
【０００３】
ＬＣＤのための２ＤバックライトＬＥＤアレイは、互いの上に配置された複数の水平ストリップを有し、各ストリップは互いに隣接する複数のＬＥＤを有する。ＬＥＤは連続的にオン状態であっても良いが、典型的には、ストリップはフレーム周波数と共にスイッチオン及びオフされ、それにより現在表示されている画像ラインと整合されたストリップがオン状態となり、他のストリップがオフ状態となる。ＬＥＤは全てが同じ光出力を生成しても良いが、ＬＥＤの光出力が、対応する画像部分のプロパティに従って修正されると、より優れた表示結果、特により優れたコントラスト比が実現され得る。例えば、画像の暗い部分に対しては、対応するＬＥＤが減光され、画像の明るい部分に対しては、対応するＬＥＤが増光され得る。斯かる適合は、水平ストリップの全体に対して実行されても良いが（１Ｄ減光）、好適には該適合は個々のＬＥＤのレベルで実行される（２Ｄ減光）。
【０００４】
この点における問題は、隣接する光源間のクロストークであり、この問題はＨＣＦＬランプに比べてＬＥＤの場合により重大となる。クロストークとは一般に、ディスプレイの１つのセグメントが、２つの（又はそれよりも多い）光源により照明されることを意味する。このことは一般に、２つの隣接する光源間の中間に位置するディスプレイセグメントに生じるが、特に大きな開口角を持つＬＥＤにおいては、１つの関連する光源によってのみ照明されるべきディスプレイセグメントにも生じ得る。クロストークが起こると、１つの光源の光出力の適合が、隣接する光源に関連するディスプレイセグメントの照明のために利用可能な光の望ましくない変化に帰着することとなり得る。斯かる望ましくない変化は、斯かる隣接する光源の光出力を適切に適合させることにより補償されるべきである。
【０００５】
斯くして、１つの光源が減光される場合には、図１を参照しながら以下に説明するように、クロストーク補償は隣接する光源が増光されることを必要し得る。ここで図１は、ＬＣＤ画面のための照明装置の一部の前面図を模式的に示す。個々のＬＥＤは参照番号１により示される。ＬＥＤ１は、水平ストリップにおいて、幾分かの相互の水平方向の距離をおいて、互いに隣接して配置される。水平ストリップは参照番号２により示され、幾分かの垂直方向の距離をおいて互いの上に配置される。以下、水平方向はＸ方向としてとられ、垂直方向はＹ方向としてとられる。個々のストリップ２は、Ｙインデクスｊの付加により区別される。ｊ番目のストリップ２（ｊ）における個々のＬＥＤは、ＬＥＤ１（ｉ，ｊ）のように、ＸインデクスｉとＹインデクスｊとの付加により区別される。必須ではないが、ｉが１から最大値のｉＭまで値をとり、ｊが１から最大値のｊＭまで値をとることが仮定される。
【０００６】
図１において、円３（ｉ，ｊ）は、ＬＥＤ１（ｉ，ｊ）により照明されるＬＣＤ画面の一部を示す。実際には、斯かる一部は鮮明な境界を持たないことに留意されたい。ＬＥＤ１（ｉ，ｊ）は、ＬＥＤ１（ｉ−１，ｊ）、１（ｉ＋１，ｊ）、１（ｉ，ｊ−１）及び１（ｉ，ｊ＋１）に対応する画面セグメントにおける照明の寄与を生じることが分かる。ＬＥＤ１（ｉ−１，ｊ−１）、１（ｉ−１，ｊ＋１）、１（ｉ＋１，ｊ−１）及び１（ｉ＋１，ｊ＋１）に対応する画面セグメントにおける照明の寄与は、ここでは無視される。
【０００７】
ＬＥＤ１（ｉ，ｊ）が減光されるべきであると仮定する。図１に示されるクロストークを補償するために、ＬＥＤ１（ｉ−１，ｊ）、１（ｉ＋１，ｊ）、１（ｉ，ｊ−１）及び１（ｉ，ｊ＋１）が増光されるべきであり、ストリップ２（ｊ−１）、２（ｊ）及び２（ｊ＋１）における残りのＬＥＤは、通常の光出力で駆動され続けるべきである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上の要件は、光源が個別に駆動される場合には、比較的容易に従うことができる。しかしながら、ＬＥＤのストリップ２の場合のように、複数の光源が電気的に直列に接続されている場合には、問題が生じる。例えば、ストリップ２（ｊ−１）においては、ＬＥＤ１（ｉ，ｊ−１）が増光されつつ、当該ストリップにおける他の全てのＬＥＤが変更されないままであるべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の目的は、該問題を克服することにある。本発明の重要な態様によれば、制御可能な光源の直列配置は、共通の制御可能な電源から電力供給される。コントローラが、電源と個々の光源とを制御する。これら光源のうちの１つを増光することが望ましい場合には、これら光源の出力が増大させられ、他の個々の光源は減光される。
【００１０】
本発明のこれらの及び他の態様、特徴及び利点は、図面を参照しながら以下の１つ以上の好適な実施例の記載により更に説明される。図面において、同一の参照番号は同一の又は類似する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ＬＣＤ画面のための照明装置の一部の前面図を模式的に示す。
【図２】複数のＬＥＤを駆動するための駆動回路を模式的に示すブロック図である。
【図３】コントローラの一部を模式的に示すブロック図である。
【図４】レベルシフタの実施例を模式的に示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図２は、複数のＬＥＤ１を駆動するための駆動回路１０を模式的に示す。これらＬＥＤは直列構成で配置され、制御可能な電流源２０の出力端子２１、２２に結合されている。本図は５個のＬＥＤ１のみを示しているが、これら複数のＬＥＤは２乃至４個又は６個以上のＬＥＤを有しても良い。また、これらＬＥＤは、以上に議論したようなストリップ２を形成し得る。各ＬＥＤ１（ｉ）は、好適にはトランジスタ又はＭＯＳＦＥＴとして実装される、対応する制御可能なスイッチ２５（ｉ）によりブリッジングされる。スイッチ２５（ｉ）が閉じられる（導通状態とされる）と、対応するＬＥＤ（ｉ）がオフとなる。
【００１３】
回路１０は更に、それぞれのスイッチ２５（ｉ）のそれぞれの制御端子に結合された出力端子３１（ｉ）と、電流源２０の制御入力２３に結合された出力端子３２とを持つ、コントローラ３０を有する。
【００１４】
出力端子３２において、コントローラ３０は、電流源２０の動作を制御してＬＥＤ１の光出力を設定するための電流制御信号ＳＣを生成する。第１の近似において、ＬＥＤにより生成される光出力（光強度）Ｌは、該ＬＥＤにおける電流Ｉに線形に比例し、Ｌ（Ｉ）＝ｋ・Ｉに従う。ここで、ｋは比例定数である。非線形性が考慮される場合には、光出力は、Ｌ（ｉ）＝ｆ（Ｉ）に従って、ＬＥＤにおける電流Ｉの関数として表現され得る。電源２０により生成される電流Ｉは定電流であっても良いし、ＬＥＤの光出力を変化させるため電流の大きさが変化させられても良い。交互にオン及びオフするために電流Ｉが電流周波数で変調されることも可能であり、この場合にはデューティサイクルが平均電流及びそれ故平均光出力を決定する。デューティサイクルが０乃至１の範囲の係数αにより表現されるとすると、平均電流ＩＡＶはＩＡＶ＝α・Ｉと表されることができ、対応する平均光出力ＬＡＶはＬＡＶ＝ｆ（ＩＡＶ）＝ｆ（α・Ｉ）と表されることができ、α・ｆ（Ｉ）として近似され得る。
【００１５】
スイッチ制御出力部３１（ｉ）において、コントローラ３０は、対応するＬＥＤ１（ｉ）の光出力を個別に制御するために、それぞれのスイッチ２５（ｉ）を制御するためのそれぞれのスイッチ制御信号ＳＬ（ｉ）を生成する。各スイッチ制御信号ＳＬ（ｉ）は、スイッチ周波数で導通状態へと又は非導通状態へと対応するスイッチ２５（ｉ）を駆動するパルス幅変調信号であり、スイッチ制御信号ＳＬ（ｉ）のデューティサイクルが、０と１との間の範囲内の減光係数β（ｉ）を決定する。スイッチ２５（ｉ）が継続的に導通状態である場合には、対応するＬＥＤ１（ｉ）はオフであり、対応する減光係数β（ｉ）は０に等しい。スイッチ２５（ｉ）が継続的に非導通状態である場合には、対応するＬＥＤ１（ｉ）はオンであり、対応する減光係数β（ｉ）は１に等しい。
【００１６】
電流源２０がデューティサイクル制御により制御される場合には、スイッチ周波数は電流周波数より十分に高いべきである。電流源２０が定電流を生成する場合には、この制限は不要である。
【００１７】
通常の動作中は、ランプ電流（一定の電流の大きさ、又はスイッチされる電流の平均電流）は、所定の公称レベルＩＮＯＭに設定され、減光係数β（ｉ）は全て１に等しく設定される。ＬＥＤ１（ｘ）を係数ξ＞１によって増光することが望ましく、一方で他の全てのＬＥＤが光出力を維持すべきであると仮定する。対応する減光係数β（ｘ）を増大させることは、可能ではない。
【００１８】
この問題は、通常の動作中に、減光係数β（ｉ）が全て１よりも小さな値に設定されると回避され得ることに留意されたい。しかしながら、このことは通常、導入されている光出力能力の一部が利用されないことを意味する。一般にＬＥＤのコストは光出力能力に応じて増大するため、導入されている光出力能力が、通常の動作における光出力要件に合致し、β＝１であることが望ましい。
【００１９】
本発明によれば、コントローラ３０は、電流源２０のための電流制御信号ＳＣを、ランプ電流レベルが前記係数ξにより増加させられてランプ電流Ｉ＝ξ・ＩＮＯＭに帰着するように修正し、同時に一方でコントローラ３０は、それぞれのスイッチ２５（ｉ）のためのスイッチ制御信号ＳＬ（ｉ）を、減光係数β（ｉ）が前記減光係数β（ｘ）を除いて全てが前記係数ξにより減少させられるように修正する。斯くして、ｉ≠ｘである全てのＬＥＤ１（ｉ）について、（平均）電流がβ（ｉ）・Ｉ＝（１／ξ）・ξ・ＩＮＯＭ＝ＩＮＯＭと等しくなることとなり、これらＬＥＤについての光出力は影響を受けないままであるが、ＬＥＤ１（ｘ）については（平均）電流がξ・ＩＮＯＭと等しくなり当該ＬＥＤについての光出力が増大させられることを意味する。
【００２０】
非線形性が考慮されても良いことに留意されたい。このことは、係数ξ'によりＬＥＤ１を増光するために、ランプ電流レベルが係数ξにより増大させられ、Ｌ（ξ・ＩＮＯＭ）＝ξ'Ｌ（ＩＮＯＭ）となることを意味する。
【００２１】
直列配置における１つ以上のＬＥＤの減光は、電流源及び／又は残りのＬＥＤの減光係数の修正の必要なく、当該ＬＥＤの減光係数βを低減させることによって単純に実行されても良いことに留意されたい。
【００２２】
以上は、直線状のアレイにおける１つのＬＥＤを、当該アレイにおける残りのＬＥＤの光出力に影響を与えることなく増光する原理を説明したものである。該アレイにおける１つのＬＥＤを増光することが隣接するＬＥＤに対するクロストークに導くこともあり得、該クロストークは当該アレイにおける残りのＬＥＤの光出力に影響を与えることなく隣接するＬＥＤを減光することにより補償されるべきである。係数ξによる１つのＬＥＤ１（ｘ）の増光が、隣接するＬＥＤ１（ｘ−１）及び１（ｘ＋１）を係数ζ＞１により減光することによって補償されるべきであると仮定する。この場合には、
・ランプ電流レベルは、前記係数ξにより増大させられる。
・減光係数β（ｘ）は１に等しいままである。
・減光係数β（ｘ−１）及びβ（ｘ＋１）は、係数ζ・ξにより低減される。
・ｉ≦ｘ−１及びｉ≧ｘ＋１について、減光係数β（ｉ）は全て前記係数ξにより低減される。
【００２３】
直線状のアレイにおける１つのＬＥＤが係数δ＞１により減光されるべきであり、該減光が、当該アレイにおける残りのＬＥＤの光出力に影響を与えることなく、隣接するＬＥＤを係数ξにより増光することによって補償されるべきであると仮定する。この場合には、
・ランプ電流レベルは、前記係数ξにより増大させられる。
・減光係数β（ｘ）は、係数δ・ξにより低減される。
・減光係数β（ｘ−１）及びβ（ｘ＋１）は、１に等しいままである。
・ｉ≦ｘ−１及びｉ≧ｘ＋１について、減光係数β（ｉ）は全て前記係数ξにより低減される。
【００２４】
更なる改善においては、当業者にはもはや明らかであるように、ＬＥＤ１（ｘ−２）及び１（ｘ＋２）に対するクロストークが、これらＬＥＤを僅かに減光することにより補償されても良い。
【００２５】
以上においては、図２を参照しながら、ＬＥＤの１つのみの直線状アレイの実施例についてのみ、本発明の主な態様が説明された。本発明は、それぞれが対応する電流源を備えた複数の１次元アレイを持つ、２次元アレイにおいても実装され得ることは、当業者には明らかである。斯かる１次元アレイのそれぞれについて、以上の説明が当てはまるが、更に、隣接する１次元アレイ間のクロストークが、隣接するアレイにおけるＬＥＤの適切な増光／減光により補償されても良い。
【００２６】
アレイの方向は、本発明の本質的な特徴ではないことに留意されたい。本発明は、アレイが水平ではなく垂直に向けられている場合、又はその他のいずれの構成を持つ場合にも、実装され得る。しかしながら、隣接する直線状アレイに対するクロストークが無視され得る場合には、直線状アレイが水平に向けられていることが有利となる。なぜなら、この場合には、バックライトのコントローラが、ＬＣＤのリフレッシュレートと同相でＬＥＤの減光／増光を実行することを可能とし、該コントローラが、リフレッシュ期間内で且つ限られた空間的な領域に関連して必要な計算を実行することを可能とするからである。
【００２７】
スイッチ２５の制御には特別な注意が払われるべきである。なぜなら、いずれのスイッチを駆動するために必要とされる電圧レベルも、アレイにおける当該スイッチの順位及び同アレイにおける他のスイッチの条件に依存するからである。このことは、トランジスタによる電圧降下が、該トランジスタの動作状態に依存するという事実による。限定するものではない例として、パワーＬＥＤによる電圧降下が、電流を導通している場合（即ち関連するスイッチが非導通状態である）には約２Ｖであり、関連するスイッチによりショートされている場合には約０．２Ｖであると仮定する。電流源２０の低電圧側端子２２がゼロ電圧レベルにあると仮定する。この場合、（電流源２０の低電圧側端子２２から数えて）２番目のＬＥＤの陰極が、２Ｖか又は０．２Ｖとなる。一般に、ｉ番目のＬＥＤについて、本例においては該ＬＥＤの陰極はＶｃ（ｉ）＝２・ＮＯＮ＋０．２ＮＯＦＦＶとなる。ここでＮＯＮは、ｉ番目のＬＥＤとオン状態である低電圧側端子２２との間のＬＥＤの数を示し、ＮＯＦＦは、ｉ番目のＬＥＤとオフ状態である低電圧側端子２２との間のＬＥＤの数を示し、ＮＯＮ＋ＮＯＦＦ＝ｉ−１である。斯くして、スイッチ２５がトランジスタ又はＭＯＳＦＥＴとして実装される場合においては、スイッチ２５（ｉ）の制御端子における電圧レベルはＶＣ（ｉ）＋δとなるべきであり、ここでδは制御端子と低電圧側端子との間の略一定の電圧降下（例えば飽和状態のトランジスタのベース−エミッタ間電圧）を示す。
【００２８】
一方で、コントローラ３０は典型的には、同じ電圧レベルにおいて全て論理「０」信号を持ち、同じ電圧レベルにおいて全て論理「１」信号を持つ、論理信号としてスイッチ制御信号が生成される、ディジタル回路を有する。
【００２９】
この困難を克服するため、本発明は、コントローラ３０の一部をより詳細に模式的に示すブロック図である図３を参照しながら、及び離散的な構成要素によって実装されるレベルシフタ５０の実施例を示すブロック図である図４を参照しながら説明されるような、レベルシフタを用いることを提案する。
【００３０】
図３は、コントローラ３０の出力端子３１（ｉ）に対応する出力端子４１（ｉ）を持つディジタル制御回路４０を有するコントローラ３０を示し、単純さのため本図は１つの斯かる出力端子４１のみを示している。出力端子４１（ｉ）は、ＬＯＷ（０Ｖ）又はＨＩＧＨの論理出力信号を導通し、ここでＨＩＧＨ電圧レベルは実装に依存し得るものであり、例えば５Ｖに等しくても良い。ディジタル制御回路４０の出力端子４１（ｉ）とコントローラ３０の出力端子３１（ｉ）との間には、レベルシフタ５０（ｉ）が配置される。
【００３１】
図４は、レベルシフタ５０が、ディジタル制御回路４０の出力端子４１との接続のための入力端子５１を持つことを示す。マス端子Ｍは、ディジタル制御回路４０のマス端子（図示されていない）に接続されている。トランジスタ５２は、該トランジスタ５２のエミッタを抵抗Ｒ２を通してマス端子Ｍに結合させ、該トランジスタ５２のベースを抵抗Ｒ３を通してマス端子Ｍに結合させ、該トランジスタ５２のベースを抵抗Ｒ４を通して入力端子５１に結合させている。入力端子５１がＨＩＧＨ入力信号を受信すると、トランジスタ５２は導通状態となり、入力端子５１がＬＯＷ入力信号を受信すると、トランジスタ５２は非導通状態となる。
【００３２】
レベルシフタ５０は、スイッチ２５の端子に接続された出力端子６１及び６２を持つ。
【００３３】
レベルシフタ５０は更に、一方の端子を出力端子６２に接続させられ（ＭＯＳＦＥＴ２５のソース端子への接続のため）、他方の端子をダイオード５５の陰極に接続させられたコンデンサ５４を有し、ダイオード５５の陽極は適切な電圧（例えば５Ｖ）を供給する補助電圧源５３の正の出力端子に接続される。補助電圧源５３の負の出力端子は、レベルシフタ５０のマス端子５２に接続されることに留意されたい。コンデンサ５４とダイオード５５との間のノードは、抵抗５６を介して、（ＭＯＳＦＥＴ２５の制御端子への接続のため）出力端子６１に結合される。
【００３４】
各レベルシフタ５０（ｉ）は個々の補助電圧源５３（ｉ）を持っていても良いが、全てのレベルシフタが共通の補助電圧源を共有することも可能であることは、留意されたい。
【００３５】
レベルシフタ５０は更に、陰極が出力端子６１及びトランジスタ５２のコレクタに接続され、陽極が出力端子６２に接続された、ダイオード５７を有する。
【００３６】
以下に説明されるように、例えば各フレーム期間の最初に一度のような規則的な間隔で、コンデンサ５４は、補助電圧源５３の電圧（＋５Ｖ）へと短時間で充電される。充電時間は、フレーム期間に比べて無視できるほどに十分に短い。フレーム期間の残りの期間の間は、コンデンサ５４は、スイッチ２５を駆動するための電源として機能する。
【００３７】
トランジスタ５２が非導通状態である場合には、コンデンサ電圧が抵抗５６を介してＭＯＳＦＥＴ２５のゲートへと印加される。斯くして、ＭＯＳＦＥＴ２５は導通状態となる。
【００３８】
トランジスタ５２が導通状態である場合には、トランジスタ５２は、ダイオード５７を介して出力端子６２から電流を引き込む。斯くして、ＭＯＳＦＥＴ２５は導通状態においてダイオード５７による電圧降下により駆動され、換言すれば、ＭＯＳＦＥＴ２５のゲートは、ソース端子よりも約０．６Ｖ低いレベルにあり、従って該ＭＯＳＦＥＴは非導通状態であり、ドレイン端子はフロート状態である。
【００３９】
コンデンサ５４の充電は、全てのレベルシフタの全ての入力端子５１にＬＯＷ制御信号を同時に送信することによって、比較的容易に実行されることができる。その結果、全てのスイッチ２５が導通状態となり、各スイッチ２５による電圧降下は非常に小さくなることが容易に分かる。従って、各レベルシフタ５０において、出力端子６２における電圧レベルはゼロに近く、電流が電圧源５３からダイオード５５を介して出力端子６２へと流れて、コンデンサ５４を充電することができる。
【００４０】
要約すると、本発明は、直列構成（２）で配置された複数の光源（１）を駆動するための駆動回路（１０）を提供する。前記光源の直列配置に、制御可能な電流源（２０）が接続される。各光源（１（ｉ））は、対応する制御可能なスイッチ（２５（ｉ））によりブリッジングされる。コントローラ（３０）は、対応する光源の光出力を個別に制御するために、電流レベルを設定するため電流源（２０）の動作を制御し、それぞれのスイッチ（２５（ｉ））の動作状態を制御する。コントローラ（３０）は、１つの選択された光源（１（ｘ））の光出力を増光しつつ、当該直列配置（２）における他の光源の光出力を維持することが可能である。この目的のため、電流レベルが増大させられつつ、他の光源が減光される。
【００４１】
本発明は図面及び以上の説明において詳細に説明され記載されたが、斯かる説明及び記載は説明的又は例示的なものであり限定するものではないと解釈されるべきであることは、当業者には明らかである。本発明は開示される実施例に限定されるものではなく、添付される請求項に定義された本発明の保護範囲から逸脱することなく、幾つかの変形及び変更が可能である。
【００４２】
例えば、以上の説明は列における１つのＬＥＤの増光を記載しているが、望ましい場合には２つ以上の斯かるＬＥＤを増光することも可能である。増光は同じレベルで実行されても良いが、必須ではない。なぜなら、より高い電流レベルが、個々の増光係数を生成するために個々の減光係数と組み合わせられ得るからである。
【００４３】
更に、ディジタル制御回路４０とスイッチ２５との間のインタフェースのための他の実装も可能である。例として、スイッチ２５はオプトカプラ（optcoupler）として実装されても良い。
【００４４】
図面、説明及び添付される請求項を読むことにより、請求される本発明を実施化する当業者によって、開示された実施例に対する他の変形が理解され実行され得る。請求項において、「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではない。単一のプロセッサ又はその他のユニットが、請求項に列記された幾つかのアイテムの機能を実行しても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。コンピュータプログラムは、他のハードウェアと共に又は他のハードウェアの一部として供給される光記憶媒体又は固体媒体のような適切な媒体上で保存／配布されても良いが、インターネット又はその他の有線若しくは無線通信システムを介してのような、他の形態で配布されても良い。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００４５】
以上において、本発明による装置の機能ブロックを示すブロック図を参照しながら、本発明が説明された。これら機能ブロックの１つ以上がハードウェアで実装されても良く、この場合には斯かる機能ブロックの機能は個々のハードウェア構成要素によって実行されるが、これら機能ブロックの１つ以上がソフトウェアで実行され、斯かる機能ブロックの機能が、コンピュータプログラム、又はマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、ディジタル信号プロセッサ等のようなプログラム可能な装置の、１行以上のプログラム行によって実行されることも可能であることは、理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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