(57)【要約】  本発明は、掃除用器具（１０）の取っ手組立体（３０）であって、使用中、取っ手組立体（３０）を操縦するための取っ手部分（６０）と、掃除用器具（１０）の本体（１２）に連結可能な第１の端部（４２）及び取っ手部分（６０）に連結可能な第２の端部（４６）を備えたフレキシブルホース（４０）と、管状ワンド（５０）とを有し、管状ワンドは、管状ワンドがフレキシブルホース（４０）内で取っ手部分（６０）に沿って延びる第１の位置と、管状ワンド（５０）がフレキシブルホースから遠ざかって取っ手部分を越えて延びる第２の位置との間で動くことができるよう取っ手部分（６０）内に摺動可能に設けられ、取っ手部分（６０）は、管状ワンド（５０）が第１の位置から第２の位置に動かされると、取っ手部分（６０）を本体（１２）から解除するよう構成されたキャッチ機構体によって本体に解除可能に取り付けられている、取っ手組立体を提供する。
2010500068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
掃除用器具の取っ手組立体であって、使用中、前記取っ手組立体を操縦するための取っ手部分と、前記掃除用器具の本体に連結可能な第１の端部及び前記取っ手部分に連結可能な第２の端部を備えたフレキシブルホースと、管状ワンドとを有し、前記管状ワンドは、前記管状ワンドが前記フレキシブルホース内で前記取っ手部分に沿って延びる第１の位置と、前記管状ワンドが前記フレキシブルホースから遠ざかって前記取っ手部分を越えて延びる第２の位置との間で動くことができるよう前記取っ手部分内に摺動可能に設けられ、前記取っ手部分は、前記管状ワンドが前記第１の位置から前記第２の位置に動かされると、前記取っ手部分を解除するよう構成されたキャッチ機構体によって、前記本体に解除可能に取り付けられている、ことを特徴とする取っ手組立体。
【請求項２】
前記解除可能なキャッチ機構体の一部は、前記取っ手部分内に配置されている、請求項１記載の取っ手組立体。
【請求項３】
前記解除可能なキャッチ機構体の一部は、前記本体内に配置されている、請求項１又は２記載の取っ手組立体。
【請求項４】
前記解除可能なキャッチ機構体は、前記本体に設けられ且つ前記取っ手部分に設けられたリップと係合するキャッチと、前記キャッチ及び前記取っ手部分に設けられた互いに向かい合った表面とを有し、軸方向力が前記取っ手組立体に加えられると、前記キャッチは、前記リップに係合する、請求項１、２又は３記載の取っ手組立体。
【請求項５】
前記キャッチは、その側部に設けられ且つ前記管状ワンドに向いた垂下部分を更に有し、前記垂下部分は、使用にあたり、前記管状ワンドを前記第１の位置から前記第２の位置に動かすと、キャッチアクチュエータに接触する接触面を有し、前記アクチュエータにより軸方向力を前記キャッチの前記垂下部分に加えると、前記キャッチは、前記取っ手部分との係合状態から離脱する、請求項４記載の取っ手組立体。
【請求項６】
前記アクチュエータは、接触面を備えた部分を有し、前記接触面は、使用にあたり、前記管状ワンドを前記第１の位置から前記第２の位置に動かすと、前記管状ワンドに接触して前記部分が前記ワンドから遠ざかって前記キャッチに向かって付勢されるようになっている、請求項５記載の取っ手組立体。
【請求項７】
前記管状ワンドは、前記取っ手部分内に配置された解除可能なキャッチ機構体によって前記第２の位置に保持される、請求項１〜６のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項８】
前記解除可能なキャッチ機構体は、前記管状ワンドに設けられた戻り止めに相互係合するキャッチと、前記取っ手部分及び前記キャッチに設けられた互いに向かい合った傾斜面とを有し、軸方向力を前記管状ワンドに加えると、前記キャッチは、前記戻り止め内に押しやられる、請求項７記載の取っ手組立体。
【請求項９】
前記フレキシブルホースの前記第２の端部は、前記取っ手部分に解除可能に連結されている、請求項１〜８のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１０】
前記取っ手部分は、前記管状ワンドが前記第１の位置にあるとき、前記管状ワンドの一端部を覆うよう構成されている可動キャップを備えている、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１１】
前記管状ワンドは、その一端部に前記掃除用器具用の付属品を受け入れるようになっている、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１２】
前記管状ワンドの前記端部は、前記管状ワンドの上端部が前記取っ手部分内の接近不能な位置まで摺動するのを阻止する停止手段を備えている、請求項１１記載の取っ手組立体。
【請求項１３】
前記取っ手部分は、掴み取っ手を備えている、請求項１〜１２のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１４】
前記掴み取っ手は、前記管状ワンドが前記第１の位置にあるときに使用するのに適した第１の掴み領域と、前記管状ワンドが前記第２の位置にあるときに使用するのに適した第２の掴み領域とを有する、請求項１３記載の取っ手組立体。
【請求項１５】
前記管状ワンドが前記第１の位置にあるとき、前記管状ワンドは、前記フレキシブルホースの実質的に全長に沿って延びる、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１６】
請求項１〜１５のうちいずれか一に記載の取っ手組立体を有する掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、掃除用器具の取っ手組立体に関し、特に、直立形の掃除機用の取っ手組立体に関するが、これには限定されない。
【背景技術】
【０００２】
直立形掃除機の全体的構成と作動方法の両方は、周知である。また、直立形掃除機を伝統的な直立掃除モード（このモードでは、掃除機全体が床面上を操縦される）から「床上方」掃除のための筒モードに変換できるということも周知である。かかる目的のため、直立形掃除機は、必要なときに稼働状態にすることができる一体形ホース・ワンド組立体を有する場合が多い。或る場合には、ホース・ワンド装置は、掃除機が直立モードで使用されるときに掃除機ヘッドと分離装置との間の空気流経路の一部を形成する一体形ホースから成り、このホースの一端部は、床上方掃除を行うとき、本体に設けられた受け口（ソケット）から解除可能である。次に、掃除機の本体に支持されている場合が多い別個のワンドを、ホース・ワンド組立体の到達範囲を拡げるためにホースに取り付けることができる。この種の構成の欠点は、掃除機が直立モードで用いられる場合、到来する空気は、依然として、ホースを通過しなければならず、これにより損失が不必要に増大するということにある。
【０００３】
別の公知の形式のホース・ワンド組立体は、ダイソン（Dyson）社の直立形掃除機の製品群であるモデル番号ＤＣ０１、ＤＣ０３、ＤＣ０４及びＤＣ０７に用いられている。これら掃除機では、ホースの下端部は、それぞれの掃除機の本体に固定的に連結されているが、その上端部は、ワンドの取っ手の管状部分に摺動可能に連結されている。ワンド取っ手は、管状ワンドが剛結された成形取っ手部分を有している。この取っ手部分を掃除機の本体に取り付けることができ、そして取っ手のように用いることができ、この場合、ホースの上端部は、ワンドの上端部に対して摺動してワンドが次に、ホース内部に収納される。床上方掃除が必要な場合、取っ手部分を本体から解除し、ホースの上端部をワンドの下端部に対して摺動し、ツールを取っ手部分に取り付けると、所要の掃除を行うことができる。弁装置が、掃除機内への汚れ空気の流入箇所を自動的に選択し、直立モードでは、流入箇所は、掃除機ヘッドを介してであり、「床上方」掃除の場合、流入箇所は、ホース及びワンドを介してである。この構成全体の動作原理は、欧州特許第００３７６７４号明細書に記載されている。
【０００４】
この構成の欠点は、取っ手部分が直立モードでは掃除機の取っ手として用いられるよう設計されているので、取っ手の構成は、「床上方」モードについては理想的には適していないということにある。ユーザは、「床上方」掃除を行う際、少なくとも、高い高さ位置にある領域、例えばカーテンボックスやカーテンレールを掃除する場合、取っ手部分から離れたワンドの下端部を掴む傾向がある。この構成の改造例では、ダイソン製掃除機の中には、取っ手部分及びワンドをホースの上端部から解除し、向きを変えて逆の向きに再び連結することができるホース・ワンド組立体を有するものがある。この構成は、国際公開第０１／６５９８９号パンフレットに図示されると共に詳細に説明されており、この構成は、ユーザにとって良好な掴み具合をもたらし、使用中、取っ手及びワンドの良好なバランスを提供する。この逆向きワンド構成の欠点は、ユーザが、「床上方」掃除のための使用に先立って、ホース・ワンド組立体を分解して再び組み立て、次に、当然のことながら、通常の直立モードに戻る前に分解作業を繰り返さなければならないということにある。
【０００５】
国際公開第０１／６５９８９号パンフレットのワンド構成の別の改造例では、管状ワンドは、管状ワンドがフレキシブルホースから遠ざかって取っ手部分を越えて延びる第１の位置（「床上方」掃除モードのための位置）と、管状ワンドがフレキシブルホース内において取っ手部分を越えて延びる第２の位置（通常の直立モードのための位置）との間で動くことができるよう取っ手部分内に摺動可能に設けられている。この構成は、国際公開第０６／０８４４４号パンフレットに詳細に記載されている。国際公開第０６／０８４４４号パンフレットのワンド構成は、互いに異なる掃除モード間で変更する場合に、ユーザーがワンドを取り外して逆にする必要がないので国際公開第０１／６５９８９号パンフレットのワンド構成を改良したものである。それにもかかわらず、国際公開第０６／０８４４４号パンフレットの改造構成であっても、「床上方」掃除と通常の直立モードとの間で変更を行う際にワンド・取っ手ユニットを組み立てる（そして分解する）ために二段階からなる手順を必要とする。この手順の一部の間、管状ワンドは、取っ手部分内で動かされ、それとは別個に、取っ手組立体は、掃除機の本体から取り外される。ユーザは、通常の直立掃除モードから「床上方」掃除モードに変更する場合、そして再び取っ手組立体を通常の直立モードに戻す際に、二段階手順を行わなければならない。国際公開第０６／０８４４４号パンフレットのワンド構成の欠点は、モード変更作業がユーザにとって時間がかかる場合があるということにある。何割かのユーザは、取っ手組立体が二段階手順で操作するのに不便であり且つ操作しにくいということに気づくであろう。加うるに、二段階手作業の結果として、組み立てが不正確になる場合がある。不正確な組み立てにより、空気が不十分なシールを通って組立体内に流入するので性能が低下する場合がある。
【０００６】
本発明は、先行技術の欠点を解決する掃除機用の改良型取っ手組立体を提供しようとするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】欧州特許第００３７６７４号明細書
【特許文献２】国際公開第０１／６５９８９号パンフレット
【特許文献３】国際公開第０６／０８４４４号パンフレット
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、掃除用器具の取っ手組立体であって、使用中、取っ手組立体を操縦するための取っ手部分と、掃除用器具の本体に連結可能な第１の端部及び取っ手部分に連結可能な第２の端部を備えたフレキシブルホースと、管状ワンドとを有し、管状ワンドは、管状ワンドがフレキシブルホース内で取っ手部分に沿って延びる第１の位置と、管状ワンドがフレキシブルホースから遠ざかって取っ手部分を越えて延びる第２の位置との間で動くことができるよう取っ手部分内に摺動可能に設けられており、取っ手部分は、管状ワンドが第１の位置から第２の位置に動かされると、取っ手部分を解除するよう構成されていることを特徴とする取っ手組立体を提供する。
【０００９】
本発明の取っ手組立体は、取っ手組立体が掃除機と一体であり、使用に先立って別々に収納された部品を互いに組み立てる必要がないという点、及び取っ手部分を「床上方」掃除中、容易に掴んで操縦することができるという点において先行技術の利点を有している。加うるに、取っ手組立体は、取っ手部分に対する管状ワンドの運動により掃除機の本体から解除されるので、「床上方」掃除を行うことができるようにするためのワンド及びワンド取っ手を解除する作業は、ユーザにとって容易であり簡単であり且つ一段階の作業である。取っ手部分は、管状ワンドが「床上方」モード及びワンド位置にあるときに解除されるので、ワンドは、１回の動作で「すぐ使える」。しばしばやりにくい二段階手順は、１回の作用に減らされ、事実、片手だけを用いて実施できる。かくして、本発明の取っ手組立体は、公知の組立体よりも操作するのが容易であり、しかも信頼性が高い。
【００１０】
好ましい実施形態では、解除可能なキャッチ（留め具）機構体の一部が、取っ手部分内に配置されている。好ましくは、解除可能なキャッチ機構体の一部は、本体内に配置される。より好ましくは、解除可能なキャッチ機構体は、本体に設けられていて、取っ手部分に設けられたリップと相互係合するキャッチ（留め具）と、キャッチ及び取っ手部分に設けられた互いに向かい合った表面とを有し、軸方向力が取っ手組立体に加えられると、キャッチは、リップに係合するようになっている。この機構体は、取っ手が直立掃除モードで用いられているとき、リップ及びキャッチを係合状態から離脱させる、取っ手組立体に及ぼされる力が、事実、キャッチを一段とリップに係合させるようにする。この機構体により、取っ手部分が本体から不用意に解除されるようになる恐れを減少させる。
【００１１】
好ましくは、キャッチは、その側部に設けられていて、管状ワンドに向いた垂下部分を有し、垂下部分は、使用にあたり、管状ワンドを第１の位置から第２の位置に動かすと、キャッチアクチュエータに接触する接触面を有し、キャッチは更にキャッチ及び取っ手部分に設けられた対向面を有し、軸方向力を取っ手組立体に加えると、キャッチは、リップと係合する。好ましくは、アクチュエータは、接触面を備えた部分を有し、接触面は、使用にあたり、管状ワンドを第１の位置から第２の位置に動かすと、管状ワンドに接触して部分がワンドから遠ざかってキャッチに向かって付勢されるようになっている。この機構体により、キャッチは、管状ワンドが第１の位置から第２の位置に動かされると、アクチュエータにより取っ手部分との係合状態から離脱する。この構成は、取っ手組立体が、取っ手部分に対する管状ワンドの運動により掃除機の本体から自動的に解除されるのを確実にする。
【００１２】
さらに好ましい実施形態では、管状ワンドは、取っ手部分内に配置された解除可能なキャッチ機構体によって第２の位置に保持される。好ましくは、解除可能なキャッチ機構体は、管状ワンドに設けられた戻り止めに相互係合するキャッチと、取っ手部分及びキャッチに設けられた傾斜対向面とを有し、軸方向力を管状ワンドに加えると、キャッチは、戻り止め内に押しやられる。この機構体は、取っ手組立体が「床上方」掃除のために用いられているとき、管状ワンドを第１の位置から第２の位置に動かそうとする管状ワンドに及ぼされる任意の力が、事実、キャッチを一段と戻り止めに係合させるようにする。したがって、これは、本質的に自己ロック機構体であり、管状ワンドが第１の位置から不用意に解除されるようになる恐れを減少させるであろう。
【００１３】
本発明の他の好ましく且つ有利な特徴は、従属形式の請求項に記載されている。
【００１４】
次に、添付の図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の取っ手組立体を備えた掃除機の側面図である。
【図２】図１の掃除機の斜視図であり、ホース及びワンド取っ手が本体から取り外された状態を示す図である。
【図３】図１及び図２に示された掃除機の一部を形成する取っ手組立体の概略断面図であり、取っ手組立体が第１の位置にある状態を示す図である。
【図４】図３のキャッチ機構体及びワンド取っ手の一部の概略断面図であるが、最初の取り外し段階での第１の位置と第２の位置との間にある取っ手組立体を示すと共にキャッチ機構体を詳細に示す図である。
【図５】図３と同様な図であるが、次の取り外し段階における第１の位置と第２の位置との間における取っ手組立体を示す図である。
【図６】図３と同様な図であるが、取っ手組立体が第２の位置にある状態で示されている図である。
【図７ａ】図１の掃除機の連続図であり、本発明の取っ手組立体の使用方法を示す図である。
【図７ｂ】図１の掃除機の連続図であり、本発明の取っ手組立体の使用方法を示す図である。
【図７ｃ】図１の掃除機の連続図であり、本発明の取っ手組立体の使用方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の取っ手組立体を備えた掃除機が、図１に示されている。図１に示す直立形掃除機１０は、モータケーシング１４、支持車輪１６及びごみやほこりの分離装置１８を備えた本体１２を有している。掃除機１０は、また、掃除機ヘッド２０及び取っ手組立体３０を更に有している。図示の実施形態では、ごみ及びほこり分離装置１８は、サイクロン式のものであるが、これは、フィルタ、袋又は種々の公知の分離装置の組み合わせによって容易に置き換え可能である。ごみ及びほこり分離装置１８の性状は、本発明にとって重要ではない。
【００１７】
理解されるように、通常の直立形での使用では、掃除機１０を、掃除すべき表面（床面）上で操作し、その間、モータにより、汚れ空気が掃除機ヘッド２０を介して掃除機１０内に吸い込まれる。汚れ空気は、ごみ及びほこり分離装置１８に通され、そこで、ごみやほこりが取り出され、清浄な空気が大気中に放出される。
【００１８】
図２は、取っ手組立体３０が本体１２から分離された状態の掃除機１０を示している。取っ手組立体３０は、第１の端部４２及び第２の端部４６を備えたホース４０と、管状ワンド５０と、取っ手部分６０とを有している。ホース４０の第１の端部４２は、常態では、モータケーシング１４の後ろで本体１２に連結されている。ホース４０の上端部４６は、取っ手部分６０に連結されている。これら連結部の両方は、好ましくは、保守及び修理を容易にする解除可能な連結部である。管状ワンド５０は、以下に詳細に説明するように、取っ手部分６０内に摺動可能に設けられている。
【００１９】
図３は、取っ手組立体３０を詳細に示しているが、縮尺通りではない。図４は、管状ワンド５０が図３に示す位置とは別の位置にある状態の、取っ手組立体の細部を示している。ホース４０は、ばね付ホースであり、理想的には（必須ではないが）、掃除機本体１２がひと続きの階段の最下部のところに位置した状態でひと続きの階段全体を掃除することができるのに十分な長さのものである。ホース４０の第１の端部４２には、カラー４３がオーバーモールドされ又はこれにしっかりと固定されており、少なくとも１つの弾性キャッチ４４がこのカラーに設けられている。弾性キャッチ４４は、本体１２に設けられ且つホース４０の第１の端部４２を受け入れる受け口（ソケット）に設けられている凹部（図示せず）と協働する。キャッチ４４と凹部は、一緒になって、ホース４０の第１の端部４２と本体１２との間の解除可能な連結部を形成する。この種の連結部は、周知であり、同様の形式の解除可能な連結部は、この用途に用いるのに均等に適している。
【００２０】
ホース４０の第２の端部４６は、ホース４０の第２の端部４６にオーバーモールドされ又はしっかりと取り付けられたカラー４７内に成形された弾性キャッチ（留め具）４８によって形成された同様の解除可能な連結部を有する。しかしながら、ホース４０の第２の端部４６の場合、弾性キャッチ４８は、取っ手部分６０の下端部に成形された凹部又は孔４９内に受け入れられるよう構成されている。この場合も又、キャッチ４８及び凹部４９によって形成される形式の連結部は、周知であり、同様な機能を持つ別の形式のコネクタに置き換え可能である。
【００２１】
次に、取っ手部分６０について詳細に説明する。取っ手部分６０は、本質的には、開口端部６４，６６を備えた管状部分６２を有している。管状部分６２の下端部６４は、ホース４０の第２の端部４６で１つ又は複数の弾性キャッチ４８を受け入れる１つ又は複数の凹部４９を有している。管状部分６２の内径は、管状ワンド５０が管状部分６２内で摺動することができるように寸法決めされている。掴み取っ手６８が、管状部分６２の側壁に一体に成形され又はこれに固定的に取り付けられ、そこから側方に延びている。理想的には、掴み取っ手６８は、掃除機１０が直立掃除に用いられているときに使用されるのに設計された第１の掴み領域６８ａと、掃除機１０が「床上方」掃除に用いられているときに使用されるよう設計された第２の掴み領域６８ｂとを有している。
【００２２】
キャップ７０が、管状部分６２の上端部６６に枢動可能に取り付けられている。キャップ７０は、ほぼ水平の閉位置とほぼ垂直の開位置との間で動くことができる。キャップ７０は、上から見てほぼ円形の形をしており、このキャップは、必要ならば空気が通過することができる多数のブリード孔を有している。図３に示す位置では、キャップ７０は、管状ワンド５０の上端部を覆っているが、ブリード孔（図示せず）により空気を管状ワンド５０内に引き込むことができると同時に大きな物体が掃除機１０内に引き込まれるのが阻止される。
【００２３】
図示の実施形態では、キャップ７０は、２つの反対側に位置するピボットピン７４（管状部分６２の上端部６６に形成されている）とこれに対応してキャップ７０に形成された凹部との嵌合により管状部分６２の上端部に取り付けられている。ピボットピン７４により、キャップ７０を２つの位置のうちの一方に動かすことができ、即ち、キャップ７０は、図３に示す水平の位置又は図４に示す実質的に垂直の位置に動かされる。キャップ７０を管状部分６２に取り付ける他の係合手段又は形状固定具は、公知であり、この用途に用いるのに均等に適している。
【００２４】
管状ワンド５０は、取っ手部分６０の管状部分６２内に配置されている。管状ワンド５０は、上端部５２及び下端部５４を有している。管状ワンド５０の直径は、この管状ワンドが隙間を以て管状部分６２の内部及び更にホース４０の内部に嵌まるような直径である。管状ワンド５０は、ワンドの下端部５４の近くに直径が増大した部分５１を有している。図４に示すように、拡径部分５１は、管の直径の変化箇所でワンドに肩５８を形成する。さらに、管状ワンド５０は、その下端部５４の近くで外面に形成された溝５６を有している。図４で示す実施形態では、溝５６の配設場所は、管状ワンド５０の下端部５４から肩５８よりも遠くに位置している。溝５６及び肩５８は、以下に詳細に説明するように取っ手部分６０の一部を形成するキャッチ機構体と協働する。管状ワンド５０の上端部５２は、「床上方」掃除中、掃除機１０に用いられるようになった床用ツール及び付属ツール（図示せず）を受け入れることができるよう寸法決めされている。管状ワンド５０の長さは、キャップ７０が水平位置にあり、ホースが弛緩（最も短い）状態にあるとき、管状ワンド５０がキャップ７０とホース４０の第１の端部のカラー４３との間に延びるような長さである。
【００２５】
溝（図示せず）が、掴み取っ手６８と反対側の管状ワンド５０の側で管状ワンドの全長に沿って長手方向に延びている。管状部分６２の内部に設けられた小さな突起（これ又図示せず）が、溝内に突き出ていて、管状ワンド５０が取っ手部分６０に対してその長手方向軸線回りに回転するのを阻止するようになっている。
【００２６】
次に、取っ手組立体３０のための解除可能なキャッチ機構体について詳細に説明する。取っ手解除キャッチ９０が、図３及び図４に示されているように、掃除機の本体１２の上側管状ダクト１３に枢動可能に取り付けられている。ダクト１３の最も上の部分は、突出部１５を備え、この突出部は、管状ワンド５０の方向に向いた側部に傾斜面１７を備えている。取っ手解除キャッチ９０の下端部は、アーム９２及びエルボ９４を備えている。加うるに、キャッチ９０は、管状ワンド５０の方向に向いた側部に出張り９６を備えている。アーム９２及びエルボ９４は、掃除機１０の取っ手部分６０の管状部分６２に設けられているリップ５５と協働して、取っ手組立体６０を保管及び直立掃除のために本体１２に固定することができるようになっている。ばね９３が、取っ手解除キャッチ９０をダクト１３から離し、リップ５５は、その方向における取っ手解除キャッチ９０の運動を制限する停止手段として働く。
【００２７】
アクチュエータ１００が、取っ手部分６０の管状部分６２のキャビティ内に配置されている。キャビティは、ロック・ワンドハウジング１００の下方部分１１１と上方部分１１２との間に形成されている。アクチュエータ１００は、垂下部分１０２を備え、この垂下部分は、管状ワンド５０の方向に向いた側に傾斜面１０４を備えている。図３及び図４に示す好ましい実施形態では、アクチュエータは、キャビティの一方の側から他方の側に摺動するよう構成された部品の形態をしている。ハウジングとキャビティの構成は、アクチュエータ１００が管状ワンド５０の一部からの圧力に応答して水平に動く（そして摺動する）ための案内手段を構成している。取っ手解除キャッチ９０は、ばね９３の作用によって管状ワンド５０及びアクチュエータ１００の方に付勢されている。また、ハウジングとキャビティの構成により、アクチュエータ１００は、取っ手解除キャッチ９０に接触してこれと係合するようになる。
【００２８】
取っ手部分６０内に設けられ、管状ワンドを第２の位置に保持するのに適したキャッチ機構体が、図４、図５及び図６により明確に示されている。偏心リング８０が、管状部分６２の内部に設けられた環状凹部６３内に設けられており、この偏心リングは、管状ワンド５０を包囲している。リング８０は、拡大した形状部分８２及びテーパした形状部分８５を有している。拡大形状部分８２は、管状ワンド５０の方に向いた内方に延びる突出部８４と、管状ワンドから遠ざかる方向に向いた表面に設けられた傾斜面とを有している。突出部８４は、突出部と溝５６が整列状態にあるとき、管状ワンド５０に形成された溝５６と係合するよう寸法決めされている。テーパ部分８５は、管状ワンド５０の方に向いたその表面に内方に延びる突出部８３を有すると共に、管状ワンドから遠ざかる方向に向いた表面に傾斜面を有している。突出部８３は、ばね８６の第１の端部を収容するよう寸法決めされている。ばね８６の反対側の第２の端部は、上側ロック・ワンドハウジング１１２に形成されたタブ又はフックに収容されている。ばね８６は、リング８０を図６に示すように右側に付勢し、突出部８４と溝５６が整列すると、突出部８４は、溝５６内に動くようになっている。
【００２９】
拡大形状部分８２、凹部６３及びロック・ワンドハウジング１１０の形状は、キャッチ機構体が自己ロック式であるようになっていることに気づくべきである。このため、ロック・ワンドハウジング１１０は、拡大形状部分８２に隣接して傾斜壁１１０ａを有している。拡大形状部分８２は、ロック・ワンドハウジング１１０の壁１１０ａに向いた対応の傾斜壁８２ａを有している。その結果、突出部８４が溝５６に係合すると、管状ワンド５０に加えられた軸方向力（その結果、管状部分６２と偏心リング８０との間のわずかな相対的移動量）により、突出部８４が一段と溝５６内に押し込められることになる。これにより、突出部８４が溝５６から滑り出て、取っ手組立体３０内への管状ワンド５０の突然の且つ予期せぬつぶれが生じる恐れが減少する。
【００３０】
理解されるように、上述の実施形態に関して説明したように、管状ワンドを第２の位置に保持するキャッチ機構体及びリング８０は、取っ手解除キャッチ９０に追加された機構体である。さらに理解されるように、ワンドを第２の位置に保持するキャッチ機構体は、取っ手解除キャッチ９０を作動させ、かくして取っ手組立体３０を掃除機１０の本体１２から解除するのに必要な動作と同様の、管状ワンド５０を取っ手部分６０に対して動かすユーザーの操作によって作動される。
【００３１】
図４に示すワンド構成及びキャッチに関する実施形態では、溝５６の配設場所は、管状ワンド５０の下端部５４から肩５８よりも遠くに位置している。肩５８及び溝５６のこの好ましい配置により、取っ手解除キャッチ９０による取っ手組立体３０の解除は、キャッチ機構体及びリング８０が管状ワンドを第２の位置にロックし保持する前に生じるのを確実にする。また、この構成により、取っ手組立体３０を本体に戻した際に、管状ワンド５０が第２の位置から解除されて管状部分６２内で下方に動く前に、取っ手解除キャッチ９０の係合及び本体１２への取っ手組立体の固定が起こるのを確実にする。
【００３２】
図３は、取っ手組立体３０が掃除機１０の本体１２に格納されている場合又は直立掃除のために用いられているときの取っ手組立体３０のコンポーネント全ての相対位置を示している。カラー４３は、本体１２の受け口（図示せず）に連結されている。本体１２の上側管状ダクト１３の取っ手解除キャッチ９０は、取っ手組立体３０を本体１２に固定するように、取っ手部分６０のリップ５５に係合している。この位置では、管状ワンド５０は、ホース４０内の取っ手部分６０から遠ざかって延びる第１の位置にある。ホース４０は、弛緩状態にあり、したがって、この形態では可能な限り短い。管状ワンド５０の下端部５４は、実質的にホース４０の第１の端部４２に達している。管状ワンド５０は、カラー４３が管状ワンド５０の外径よりも僅かに小さい内径を有することにより、ホース４０から滑り出るのが阻止される。
【００３３】
管状ワンド５０の上端部５２は、取っ手部分６０の管状部分６２を貫通して上端部６６まで延びている。キャップ７０は、図示のように水平位置にあり、したがって、もしそうでなければ管状ワンド５０の開いた上端部５２は、屑が管状ワンド５０内に吸い込まれるのを阻止するよう覆われている。
【００３４】
取っ手部分６０は、キャッチアーム９２と取っ手部分６０のリップ５５とのロック作用により本体１２から離脱するのが阻止される。偏心リング８０のテーパ部分８５は、押されて本体ダクト１３に接触して、取っ手解除キャッチ９０を支持する。リング８０のテーパ部分は、ダクト１３の傾斜面１７及び突出部１５によりテーパ部分８５に及ぼされた軸方向力によって、環状凹部６３内で本体ダクト１３から（図３において左側に向かって）遠ざかるようになる。テーパ部分８５に及ぼされる力は、テーパ部分８５と上側ロック・ワンドハウジング１１２との間に位置するばね８６が、圧縮状態にあることを意味している。かくして、管状ワンドを第２の位置に保持するキャッチ機構体及びリング８０は、管状ワンド５０から離されて係合状態から離脱する。
【００３５】
図４は、本体１２からの最初の取り外し段階における取っ手組立体３０の形態を示している。この位置では、管状ワンド５０は、管状ワンドの肩５８がアクチュエータ１００と整列状態になるまで、取っ手部分６０に対して上方に摺動的に動かされている。アクチュエータ１００は、アクチュエータ１００の垂下部分１０２に面１０４に当たる肩５８の作用によって、ロック・ワンドハウジング１１０のキャビティ内で水平に（図４において右側に）動かされ又は摺動する。上述したように、キャッチ９０の非妨害位置は、ばね９３の作用に抗して取っ手組立体から離れて本体ダクト１３の方に押される位置である。アクチュエータ１００の移動、特に、出張り９６に対するスライダ又はアクチュエータ１００の作用により、キャッチ９０は、取っ手部分６０のリップ５５から押し離され、かくして、取っ手部分６０は、本体から解除される。
【００３６】
図５は、本体１２及びダクト１３からの第２の取り外し段階における取っ手組立体３０の形態を示している。この位置では、取っ手組立体３０は、本体１２から上方に遠ざけられている。管状ワンド５０は、ロックハウジング１１０が管状ワンド５０の肩５８及び拡径部分５１の外径よりも小さな内径を有していることにより、取っ手組立体３０から滑り出るのが阻止される。
【００３７】
図５に示す位置では、本体ダクト１３及び突出部１５は、リング８０から遠ざけられてテーパ部分８５との係合状態から離脱している。かくして、この位置では、テーパ部分８５は、もはや突出部１５に拘束されず、圧縮状態のばね８６の作用を受けて、管状ワンド５０から遠ざけられて取っ手ダクト６２に近づくことができる。
【００３８】
図６は、ワンド組立体３０を本体１２から完全に解除された形態で示している。この位置では、管状ワンド５０は、肩５１が上側ロックハウジング１１２に当たるまで取っ手部分６０に対して上方に摺動的に動かされ、次に、溝５６がリング８０と整列状態になるまで取っ手部分６０に対して下方に動かされている。リング８０は、リング８０と上側ロック・ワンドハウジング１１２との間のばね８６の作用を受けて溝５６内に押し込まれている。リング８０及びばね８６の作用により、管状ワンド５０は、取っ手部分６０に対してロックされる。
【００３９】
管状ワンド５０の下端部５４が取っ手部分６０内に位置し、本体１２から分離しているので、ホース４０は、「床上方」掃除を容易にするために自由に撓んで動くことができる。
【００４０】
管状ワンド５０を図３に示す位置から図４に示す位置に動かすと、キャップ７０は、図３に示すほぼ水平の位置から図４に示すほぼ垂直な位置に枢動する。上述のピボットピンの構成により、キャップ７０は、管状ワンド５０がその第２の位置にある状態で、ほぼ垂直の位置に保持される。
【００４１】
ユーザが管状ワンド５０を図３に示す位置から図５に示す位置に動かすことにより、取っ手組立体は、掃除機１０の本体１２から自動的に解除される。これは、単に、取っ手部分６０に対して管状ワンド５０を動かすことによって達成される。同じ作用により、管状ワンド５０は、取っ手部分６０に対してロックされる。
【００４２】
この形態では、取っ手組立体３０は、「床上方」掃除に非常に適している。さらに、キャッチ機構体の自己ロック特性は、キャッチ機構体が故障してワンド５０及び取っ手組立体３０をつぶすということなく、ほどほどの大きさの力をワンド５０に加えることができるということを意味している。この形態では、ユーザが第１の掴み領域６８ａを用いるのではなく、第２の掴み領域６８ｂを用いて取っ手組立体３０を掴むということが予想される（しかしながら、決めつけられない）。
【００４３】
取っ手組立体３０を第１の形態に戻したい場合、ユーザは、単に、取っ手組立体を本体１２に戻すのが良く、キャッチ機構体は、ワンド及び取っ手組立体の取り外しプロセスとは逆の順序で解除される。
【００４４】
取っ手部分６０を本体ダクト１３にはめることにより、ダクトの突出部１５及び傾斜面１７は、リング８０のテーパ部分８５に接触する。最初に、管状ワンド５０を第２の位置に保持するキャッチ機構体は、突出部８４がばね８６の付勢作用に抗して管状ワンド５０から遠ざかって溝５６との係合状態から離脱することにより解除される。突出部８４は、リング８０のテーパ部分８５に圧接する傾斜面１７及び突出部１５の作用により溝５６から解除される。かくして、管状ワンド５０は、取っ手部分６０内で摺動して図３に示す第１の位置に向かって戻ることができる。この場合も又、ホース４０は、管状ワンド５０の周りに格納され、取っ手組立体３０は、掃除機１０の本体１２に戻される。取っ手組立体３０は、アクチュエータ１００が戻し作用により解除されると、本体１２に再び取り付けられる。具体的に言えば、肩５８がもはや垂下部分１０２に圧接しないように、管状ワンド５０が取っ手部分６０内で動かされる。かくして、アクチュエータ１００は、ダクト１３とキャッチ９０との間のばね９３のばね力による取っ手キャッチ機構体９０及びアクチュエータ１００の出張り９６の戻し作用により、管状ワンドに向かって水平に摺動する。取っ手部分６０は、リップ５５がキャッチ機構体９０のアーム９２に係合することにより本体に再び取り付けられてこれに対してロックされる。最後に、キャップ７０は、ユーザによりほぼ水平の位置に押される。
【００４５】
上述の好ましい実施形態では、取っ手組立体の形態及び内側部品は、管状ワンド５０が、管状ワンド５０を第２の位置に保持するキャッチ機構体から解除される前に、取っ手組立体３０が解除キャッチ９０によって本体ダクト１３に固定されるように、寸法決めされている。
【００４６】
図７ａ、図７ｂ及び図７ｃは、掃除機１０を直立掃除から「床上方」掃除に変換する際に取られることが意図されるステップを示している。最初に、図７ａに示されているように、管状ワンド７０を、取っ手組立体がそうでなければ本体１２に依然として取り付けられた状態で上方に伸長させる。ツールを管状ワンド５０の上端部に取り付けてもよい。管状ワンド７０を更に上方に伸長させて取っ手解除キャッチ９０を働かせ、それにより、取っ手部分６０を本体１２から解除し、次に、本体４０を伸長させてひと続きの階段の上に届くようにし又は他の「床上方」掃除が可能であるようにする。取っ手組立体３０を再び取り付けるためには、上述のステップを単に逆にする。
【００４７】
本発明は、説明した実施形態の特定の細部に限定されるものではないことは理解されよう。当業者には、異なる構成及び改造が明らかであろう。例えば、掴み領域の形態は、キャッチ及びキャップと同様、設計が極めて異なっていても良い。本体に取り付けられる取っ手部分及び取っ手組立体の形状及び向きは、様々であって良い。取っ手組立体を本体から解除するキャッチは、管状ワンドを第２の位置に保持するキャッチ機構体と一体であっても良い。取っ手組立体について考えられる改造は、管状ワンドの上端部にプラスチック製の成形端部を設けることである。かかる端部は、ワンドへのツール及び付属品の取り付けを容易にすると共に、管状ワンドの主要部品の構成を変えないでワンドの上端部の寸法を変えることができる。かかる端部を管状ワンドに取り付ける都合の良いやり方は、端部に成形された溝内に嵌め込まれていて、アルミニウム製ワンドに形成された孔又は戻り止めと嵌合するよう半径方向内方に延びる突出部を備えたプラスチック製のサークリップ（止め輪）を用いることである。端部を管状ワンドの上端部に設けることにより、端部が取っ手部分の管状部品の内径よりも大径であれば、端部は、管状ワンドの上端部が取っ手部分又はホース内の位置に摺動することにより接近できないようになるのを阻止するストップとして働くことになるという追加の利点が得られる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【国際調査報告】
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