(57)【要約】  体組織（１０５）を治療するデバイス（１１４）は、遠位端と近位端とを有する細長い円筒状の誘導部（１２２）；および細長い円筒状の誘導部（１２２）に確実に接続された１つまたは複数の発熱体（１２０）を備える。発熱体（１２０）は、外部から該発熱体（１２０）に印加された電磁場に応答して誘導的に熱エネルギーを発生させる働きをする。操作の間、発熱体（１２０）によって発生した熱エネルギーが、標的組織（１０５）の治療に使用されるように、１つまたは複数の発熱体（１２０）を標的組織（１０５）の近くに配置する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠位端と近位端とを有する細長い円筒状の誘導部；および
前記誘導部に確実に接続され、外部から印加された電磁場に応答して誘導的に熱エネルギーを発生させる働きをする１つまたは複数の発熱体
を備えたカテーテルであって、
操作の間、組織の処置に前記熱エネルギーが使用されるように、前記発熱体の少なくとも１つは、前記組織の近くに配置されることを特徴とする、
カテーテル。
【請求項２】
前記発熱体が、前記遠位端に固定された先端部を備えていることを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項３】
前記先端部が、複数の段差または接着剤によって前記誘導部に固定されていることを特徴とする請求項２に記載のカテーテル。
【請求項４】
前記先端部の遠位端が、尖っているかまたは丸みを帯びていることを特徴とする請求項２に記載のカテーテル。
【請求項５】
前記発熱体の各々が、キュリー温度を有することを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項６】
前記カテーテルの一部が、前記組織と前記カテーテルとの直接的な接触を防ぐための材料でコーティングされていることを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項７】
前記材料が、前記電磁場に対して透過性であることを特徴とする請求項６に記載されたカテーテル。
【請求項８】
前記発熱体が、前記電磁場に応答して熱エネルギーを発生させる働きをする前記誘導部の１つまたは複数のコーティングされた表面部を備えていることを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項９】
前記誘導部の長手方向に沿って前記遠位端から前記近位端へと延在する管状ルーメンをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項１０】
前記近位端において前記誘導部に連結され、前記管状ルーメンと流体連通するポートをさらに備えていることを特徴とする請求項９に記載のカテーテル。
【請求項１１】
前記管状ルーメンが、その内部に流体を有するように構成され、
前記発熱体の少なくとも１つが、前記流体を加熱する働きをすることを特徴とする請求項９に記載のカテーテル。
【請求項１２】
前記誘導部の長手方向に沿って前記遠位端から前記近位端へと延在する管状ルーメンをさらに備えたカテーテルであって、
前記発熱体は、遠位端に固定された先端部を備え、該先端部は、前記管状ルーメンと流体連通する空洞部を有し、前記空洞部は、前記管状ルーメンを介して適用される内圧に供される際に膨張するように適合されており、
前記先端部は、外面に塗付されたコーティングを有し、熱エネルギーを発生させる働きをする
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項１３】
前記電磁場が、ＲＦ電源に接続されたコイルによって発生することを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項１４】
前記発熱体が、前記誘導部に配置され、前記誘導部の長手方向に沿って分布されていることを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項１５】
前記発熱体が、金属、プラスチック、ポリマー、セラミック、およびそれらの合金からなる群より選択される材料から形成されていることを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項１６】
前記誘導部が、前記電磁場に対して透過性である材料から形成されていることを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項１７】
交流電磁場を発生させるためのコイル、および、
細長い円筒状の誘導部と、
前記細長い円筒状の誘導部に確実に接続され、前記電磁場に応答して誘導的に熱エネルギーを発生させる働きをする１つまたは複数の発熱体と、
を備えたカテーテル
を備えた、組織を処置するシステムであって、
操作の間、組織の処置に熱エネルギーが使用されるように、前記発熱体の少なくとも１つが前記組織の近くに配置されている、
システム。
【請求項１８】
組織を処置するための方法であって、
処置すべき組織の近くにカテーテルの発熱体を配置するステップと、
前記発熱体が電磁場に応答して熱エネルギーを誘導的に発生させ、それによって、前記熱エネルギーにより前記組織を処置するために、外部電磁場を前記発熱体に印加するステップと、
を有してなる方法。
【請求項１９】
前記組織が異常な組織を含み、前記組織を処置するステップが、前記異常組織を壊死させることを含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記組織を処置するステップが、前記組織を目的のサイズに縮小させることを含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般に、医療方法および装置、より具体的には、ＲＦ誘導加熱によるさまざまな種類の体組織を処置するための医療方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒトおよび／または動物は、乳癌および失禁など、さまざまな種類の組織に関連した疾病に罹患し得る。乳癌は、乳房の組織、通常は乳管（乳頭に乳汁を運ぶ管）および乳腺小葉（乳汁を作る腺）の組織に形成される最も一般的な癌であると考えられる。一般に乳癌には２つのタイプ：限局的なもの（in situ）と侵襲的なものがある。限局的な乳癌は、乳癌細胞が、発生母地内に留まったままである、すなわち、乳癌細胞が乳管および乳腺小葉の周囲の乳房組織にまで浸潤しないような癌種である。侵襲的（浸潤性）乳癌は、発生母地から離れ出て、乳管や乳腺小葉を支持している周囲組織を侵襲する。一部の事例では、癌細胞は、リンパ節など体の他の部位に移動し得る。
【０００３】
不随意的排尿と称される失禁は、通常、尿管の疾患、神経系機能不全、アレルギー応答、椎間板ヘルニア、または心理的ストレスに起因して膀胱の制御が困難である高齢者が経験するものである。女性は、出産、手術、または尿道炎症の後に不随意排尿を経験する傾向があり、一方、男性は、前立腺に問題がある場合に不随意排尿となる傾向がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
異常組織を処置するためのさまざまな種類の技法が開発されている。例えば、乳癌を治療するための技法の１つは、乳房を除去して癌の再発に対して最良の保証を提供することであるが、これは外観を損ない、患者に非常に難しい選択を求めるものであり、また、多くの場合、その後に美容整形手術が必要である。（これ以降、癌という用語は、癌性、前癌性、および他の異常細胞または疾患状態を集合的に称する）。化学療法および放射線照射は別の技法であり得るが、再発に対して有効な保証を提供し得ない。腫瘤摘出術は代替的な手法であり得るが、再発の可能性がかなりある。別の例では、ホメオパシー療法が失禁を軽減する最も一般的な手法であり得るが、失禁の根本的な問題を解決するものではない。したがって、さまざまな種類の体組織を処置するのに有効な技法を提供することを目的とした技法が非常に必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
１つの実施の形態では、カテーテルは、遠位端および近位端を有する細長い円筒状の誘導部；および細長い誘導部に確実に接続された１つまたは複数の発熱体を含む。発熱体は、外部から印加された電磁場に応答して誘導的に熱エネルギーを発生させる働きをする。操作の間、発熱体によって生じた熱エネルギーが標的組織の治療に使用されるように、発熱体の少なくとも１つは、標的組織の近くに配置される。
【０００６】
別の実施形態では、組織を処置するためのシステムは、交流電磁場を発生させるためのコイル；ならびに細長い円筒状の誘導部を有するカテーテル；および細長い誘導部に確実に接続された１つまたは複数の発熱体を含む。発熱体は、外部から印加された電磁場に応答して誘導的に熱エネルギーを発生させる働きをする。操作の間、発熱体によって生じた熱エネルギーが標的組織の治療に使用されるように、発熱体の少なくとも１つは、標的組織の近くに配置される。
【０００７】
さらに別の実施形態では、組織を処置するための方法は、カテーテルの発熱体を処置される組織の近くに配置するステップ；および電磁場に応答して、前記発熱体に誘導的に熱エネルギーを発生させるために発熱体に外部電磁場を印加し、その熱エネルギーにより組織を処置するステップを有してなる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態による、ヒト乳癌を治療するための処置システムの概略図。
【図２】図１におけるカテーテルの概略的な斜視図。
【図３】ＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断した、図２におけるカテーテルの概略的な断面図。
【図４】図２におけるカテーテルの別の実施形態の概略的な断面図。
【図５Ａ】図２におけるカテーテルの先端部の実施形態の概略的な断面図。
【図５Ｂ】図２におけるカテーテルの先端部の実施形態の概略的な断面図。
【図５Ｃ】図２におけるカテーテルの一実施形態の概略図。
【図６Ａ】図２におけるカテーテルの一実施形態の概略図。
【図６Ｂ】図２におけるカテーテルの一実施形態の概略図。
【図７】図２におけるカテーテルの一実施形態の概略図。
【図８】図２におけるカテーテルの一実施形態の概略図。
【図９】本発明の別の実施形態に従った電気コイルの上面の概略図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明を実施する態様の現在予定されている最良のものについて、以下に詳細に説明する。本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によって最も良く定義されていることから、説明は限定的な意味と捉えられるべきではなく、単に本発明の一般的な原理を説明する目的でなされている。
【００１０】
図１を参照すると、図１は、本発明の一実施形態に従ってヒトの乳癌を治療するためのシステムの概略図を示している。示されているように、ヒト乳房１０１は、乳頭１０６；および乳頭から内部へ、次いで分枝している網目構造へと伸びている管状の網目構造１０２を有する。網目構造１０２の各々は、三次元構造に配置されている一連の連続した、より小さな管腔を含む。乳汁を産生するための乳腺小葉１０４が、最も小さな管腔の末端に接続している。
【００１１】
乳癌のタイプの１つは、非浸潤性小葉癌（ＬＣＩＳ）である。ＬＣＩＳ１０５は、異常細胞が１つまたは複数の乳腺小葉内に含有されているが、周囲の乳房組織には浸潤していないことを意味する。ＬＣＩＳ１０５は、乳癌の早期形態であるか、または将来的な癌発現のマーカーである。ＬＣＩＳを有する患者は、将来、いずれかの乳房に乳癌を発現するリスクが増大している状態にある。ＬＣＩＳ１０５を有する乳房１０１では、患者は浸潤性小葉癌を発現する可能性が高い。癌が他方の乳房に発現する場合、それは同様に、浸潤性小葉癌または浸潤性乳管癌であり得る可能性が高い。
【００１２】
図１における処置システムは、カテーテル１１４ならびにＲＦ電源１１２により電力供給される際にＲＦ電磁場を発生する電気コイル１１０を備える。簡潔にするため図１には慣例的な回路を示していないが、コイル１１０を制御／操作するための慣例的な回路を本システムに使用することができる。図２は、先端部１２０および誘導部１２２を備えたカテーテル１１４の概略的な斜視図を示している。カテーテル１１４の先端部１２０は、外部のＲＦ場に応答して熱エネルギーを誘導的に発生する材料で形成される。図１に示されるように、先端１２０により生じた熱エネルギーがＬＣＩＳ１０５を壊死させるか、または切除するように、カテーテル１１４の先端部１２０がＬＣＩＳ１０５内またはその近くに配置される。ＲＦ場の強度、コイル操作周波数、発熱体の組成、およびＲＦ場を印加する時間間隔は、細胞のタイプおよび本システムによって処置される面積によって決定される。
【００１３】
カテーテル１１４は一般に、細長い円筒状の形状を有する。先端部１２０の直径Ｄは、とりわけ、処置される標的組織のサイズなど、意図される印加の大きさによって決定される。カテーテル１１４を使用して、従来のカテーテルの技術よりも高い精度で体組織を処置することができる。例えば、既存の技術は、標的とする小葉に連結した管状の網目構造の全体を流体で満たすこと、およびその流体を加熱して、ＬＣＩＳ、ならびに管状の網目構造に連結した健康な小葉をも壊死させることを含む。これとは対照的に、図１の処置システムは、医師が、標的とするＬＣＩＳ１０５のみを処置できるようにする。図１のシステムはまた、浸潤性小葉癌（ＩＬＣ）など、他のタイプの乳癌も処置することができることに留意されたい。ＩＬＣは、乳汁を産生する小葉１０４内で始まり、周囲の乳房組織に浸潤する。それは、体のさらに遠隔部分にも拡散し得る。カテーテル１１４の先端部１２０をＩＬＣの近くに適切に配置し、電磁場の強さおよびコイル１１０の操作時間を制御することによって、乳房の浸潤部分を正確な方法で処置することができる。
【００１４】
コイル１１０のＲＦ場によって先端部１２０が誘導的に加熱されて、熱エネルギーを発生する。１つの典型的な実施の形態では、先端部１２０は、コイル１１０によって発生した電磁場に応答して熱エネルギーを発生できる材料で形成される。先端部１２０の材料としては、限定はしないが、金属、プラスチック、ポリマー、セラミック、またはそれらの合金が挙げられる。金属など、材料のいくつかは、材料が磁性を失うキュリー温度を有する場合がある。先端部１２０の材料の種類は、材料のキュリー温度が先端部分の予め決められた操作温度以下になるように選択される。また、先端部１２０の材料を適切に選択することによって、本処置システムは、処置の間、特定のタイプの異常細胞を選択的に処置できる一方、他のタイプの細胞は無傷のままにとどまる。例えば、特定の異常細胞の壊死温度は、健康な細胞の壊死温度よりも低い場合がある。このような場合、先端部１２０の材料のキュリー温度は２つの温度の間に設定され、このシステムが異常細胞を識別的に壊死させることを可能にする。
【００１５】
電気コイル１１０は従来の導電性材料で形成される。コイル１１０は、一般に円筒の形状を有し、コイルの直径は、コイルの内面が、一般に乳房１０１の外側の輪郭に沿うことができるように、コイルの中心軸に沿って可変しうる。コイル１１０の操作周波数は、カテーテル１１４の先端部１２０のサイズおよび材料、ならびに発生させる熱エネルギーによって決まる。例えば、コイル１１０のインダクタンス（Ｌ）は、とりわけ、コイルによって包囲された面積の関数であり、ＬＣタンク回路の共鳴周波数は、Ｌおよびキャパシタンス（Ｃ）の値によって決まる。所与のＣでは、タンク回路の周波数は、Ｌの値が増加するにつれて減少する。機能的観点からは、コイルの直径が大きくなる（コイルを通る一定の電流に関して）ほど、コイル内の磁場の均一性が低くなる。磁場は、コイルの近くで最も強く、中心部ではきわめて弱い。したがって、図９に関連して述べるように、コイル１１０は、標的組織および標的組織周囲の器官の大きさ、ならびに先端部１２０に印加されるＲＦ場の必要とされる強さに応じて、他の幾何学的形状を有し得る。
【００１６】
図３は、ＩＩＩ−ＩＩＩの線に沿って切断された、図２のカテーテル１１４の概略的な断面図を示す。示されているように、先端部１２０は、好適な方法によって誘導部１２２に確実に接続されている。例えば、シアノアクリレートおよびＵＶ系の接着剤などの粘着性の材料を用いて、先端部１２０を誘導部１２２に接着させることができる。他の方法としては、熱接着（先端部の周囲に誘導部分材料を溶融）、先端部の誘導部への機械的クリンピング、ワイヤを先端部にはんだ付けしてワイヤをカテーテルのシャフトに沿って遠隔の接続箇所まで延ばすこと、および、カテーテルのＩＤ（またはＯＤ）をしっかりつかむため、先端に段差（barbs）またはネジ山（threads）などの特徴を有することが挙げられる。
【００１７】
典型的には、カテーテル１１４は、先端部１２０が標的組織に達するまで体内に挿入される。したがって、誘導部１２２は、医師による挿入過程または標的組織の方への先端部の進行の間、屈曲するように可撓性であり、先端部を支持するのに十分強靭な材料によって形成される。誘導部１２２の材料としては、限定はしないが、ナイロンおよびポリイミドが挙げられる。１つの典型的な実施の形態では、誘導部１２２は、コイル１１０によって発生させた電磁場に対して透過性の材料によって形成される。
【００１８】
図４は、カテーテル１３０の別の実施形態の概略的な断面図である。示されているように、カテーテル１３０は先端部１３２と誘導部１３４を備える。誘導部１３４からの先端部１３２の意図しない離脱を防ぐために、先端部１３２は、誘導部１３４内に伸びる段差１３３を有する。先端部１３２と誘導部１３４は、それぞれ先端部１２０、誘導部１２２と同一の材料で形成される。
【００１９】
図５Ａ〜図５Ｂは、カテーテル１１４の先端部に関するさまざまな実施形態の概略的な断面図を示している。図５Ａに示されているように、先端部１３５の遠位端は、管状の網目構造１０２または血管などの患者の体の細長い管腔内へのカテーテルの挿入を促進するために、丸みを帯びている。標的組織が狭い領域に局在する場合、先端部１３６は、図５Ｂに示されるように、鋭い円錐状の端部を有し得る。先端部１３５と１３６は双方とも誘導部に接着され、および／または図４の１３３と同様の段差を有することに留意されたい。
【００２０】
図５Ｃは、カテーテルの別の実施形態の概略的な断面図を示している。示されているように、先端部／誘導部と標的組織との直接接触を防ぐために、カテーテル１３７はコーティング１３８を有する。コーティング１３８はまた、組織または凝塊がカテーテルの先端部などの発熱体に付着することを防ぐと共に、潤滑性、熱伝達性または耐磨耗性を改善する。コーティングはまた、先端部／誘導部とカテーテル１３７が挿入される患者の体との直接接触を防ぎ、それによって、体に生じる損傷可能性を減少させる。コーティング１３８は、限定はしないが、陽極酸化層、保護層またはポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）層であり、コイル１１０によって発生したＲＦ電磁線に対して透過性である。
【００２１】
図６Ａは、カテーテル１４０の別の実施形態の概略的な側面図を示している。示されているように、カテーテル１４０は、３つのＲＦ発熱体１４１ａ〜１４１ｃを有する先端部１４１；およびコーティングされた表面部１４８を有する誘導部１５０を備える。以後、ＲＦ発熱体（または、発熱体と略す）という用語は、コイルによって発生した外部ＲＦ電磁場に応答して熱エネルギーを発生させるカテーテルの部分を集合的にいう。また、ＲＦ発熱体は、先端部１２０の材料と同様の材料で形成される。同じように、以後、誘導部は、誘導部１２２の材料と同様の材料で形成される。３つのＲＦ発熱体１４１ａ〜１４１ｃの大きさおよび材料は、印加の種類によって選択される。例えば、概ね均一な電磁場によって励起される場合に、先端部１４１がカテーテル１４０の縦軸に沿って予め設計された温度分布を有し得るように、ＲＦ発熱体は、さまざまなキュリー温度を有し得る。本開示の教示から逸脱することなく、カテーテルには他の好適な数の発熱体を含ませてもよいことを注記する。
【００２２】
コーティングされた表面部１４８の形状および大きさもまた、印加の種類、より具体的には、カテーテル１４０によって処置される組織の面積によって決まる。例えば、コーティングされた表面部１４８は、カテーテル１４０の縦軸に沿って延在し、概ね円筒殻の形状を有し、非浸潤性乳管癌（ＤＣＩＳ）を治療するために用いられる。ＤＣＩＳは、一般的な種類の乳癌であり、周囲の乳房組織を侵襲していない乳管壁の異常細胞のことである。これは、早期の乳癌であり、一部の専門家には、ＤＣＩＳは「前癌」状態と考えられている。ＤＣＩＳは、治療せずに放置しておくと、やがては侵襲的な乳癌に展開する可能性がある。すなわち、癌細胞は癌細胞が生じた位置から脱出して、乳房の乳管および小葉を支持する周囲組織を侵襲する可能性がある。カテーテル１４０のコーティングされた表面部を、ＤＣＩＳを有する乳管壁内に配置し、コーティングされた表面部に外部ＲＦ電磁場を印加することによって、ＤＣＩＳを治療することができる。
【００２３】
カテーテル１４０は、その縦軸に沿って、コーティングされた表面部の他の好適な数および分布を有していてもよい。先端部１２０の事例のように、操作の間、コイル１１０により形成されるＲＦ場に応答した熱エネルギーを発生する材料で、コーティングを形成して差し支えない。
【００２４】
図６Ａでは、典型的なカテーテル１４０は、カテーテルの遠位端１４９から始まり、連続して３つのＲＦ発熱体１４１ａ〜１４１ｃおよびコーティングされた表面部１４８を備えていることが示されている。しかしながら、３つのＲＦ発熱体１４１ａ〜１４１ｃの配置およびカテーテルの縦軸に沿ったコーティング表面部１４８は、印加の種類に依って可変しうることを注記する。図６Ｂは、カテーテル１６０のさらに別の実施の形態の概略的な側面図を示している。示されているように、カテーテル１６０は：３つのＲＦ発熱体１６１ａ〜１６１ｃ；コーティングされた表面部１６８；および誘導部１６２を備えており、カテーテル１６０の遠位端部は、発熱体、コーティングされた表面部、および誘導部が交互に配置された各セグメントを含んでいる。発熱体の各々は、カテーテルの遠位端１６４から適切な距離で間隔を空けることができる。カテーテル１６０の各要素の材料は、カテーテル１４０の対応する要素の材料と同様である。例えば、コーティングされた表面部１６８のコーティングは、部分１４８のコーティングと同様である。
【００２５】
図７は、カテーテル２００のさらに別の実施形態の概略的な断面図を示している。示されているように、カテーテル２００は、先端部２０２、誘導部２０４、カテーテルの長手方向にカテーテル２００の遠位端から近位端へと延在する管状ルーメン２０６、および管状ルーメン２０６に連結されたポート１１６を備えている。管状ルーメン２０６を介し、ポート１１６を通じてさまざまな種類の流体を導入しかつ取り出すことができる。例えば、管状の網目構造１０２（図１）を洗浄するための流体を、ポート１１６を通して導入することができる。別の例として、管状の網目構造１０２を膨張させるための流体を、予め設定された圧力でポート１１６を通して注入することができる。さらに別の例では、医師が、処置すべき標的組織にカテーテル２００を正確に進行させられるように、蛍光透視用のＢａおよび／またはＮｉを含む液体などの色素または造影物質を、ポート１１６を通して注入することができる。カテーテル２００の先端部２０２は、図６Ａ〜６Ｂに示されるように、他の好適な数のＲＦ発熱体およびコーティング領域を有し得ることを注記する。
【００２６】
カテーテル２００は、随意的に、誘導部２０４内に配置される、少なくとも１つのＲＦ発熱体２０３を備えていて構わない。発熱体２０３は、外部ＲＦ場に応答して管状ルーメン２０６内の流体を加熱するための熱エネルギーを発生する。発熱体２０３は、リング、細長いバー、中空管などの任意の好適な形状を有することができ、先端部１２０の材料と同様の材料で形成できることは当業者にとって明白なはずである。あるいは、発熱体２０３は、誘導部の内面に塗布され、部分１４８のコーティングと同様の材料から形成されたコーティングであり得る。
【００２７】
図８は、カテーテル２１０のさらに別の実施形態の概略的な断面図を示している。示されているように、カテーテル２１０は、先端部２１２、誘導部２１４、管状ルーメン２１６、および管状ルーメン２１６に連結されたポート２１８を備えている。先端部２１２は、心臓の狭窄血管または閉塞血管を開放させるための冠動脈形成術など、血管形成術のためのバルーンを備えている。先端部２１２は、膨張できる材料から形成され、管状ルーメン２１６と流体連通している空洞部２１３を有する。操作の間、血管を開放するための流体を、ポート２１８を通じて空洞部２１３に導入し、先端部２１２を膨張させる。コイルによって発生した外部ＲＦ電磁場に応答して熱エネルギーを発生させるために、先端部２１２もまた、金属などの強磁性材料２１５によりコーティングされる。誘導部２１４は、外部ＲＦ電磁場に対して透過性である材料から形成される。上部２１２は、誘導部に塗布されたコーティングのキュリー温度に耐えることができる、ナイロン１１、１２、６６、ポリカーボネート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ビニル、塩化ポリビニル、アクリロニトリルブタジエンスチレン、Ｐｅｂａｘ（登録商標）、Ｈｙｔｒｅｌ（登録商標）、Ｃ−Ｆｌｅｘ（登録商標）、Ｔｅｘｉｎ（登録商標）、およびＴｅｃｏｆｌｅｘ（登録商標）などの可撓性材料から形成される。カテーテル２１０は、誘導部２１４上に形成される追加のコーティングおよびその縦軸に沿って配置される追加のＲＦ発熱体を備えていてもよいことを注記する。
【００２８】
カテーテル２１０は、随意的に、誘導部２１４内に配置される少なくとも１つのＲＦ発熱体２２０を備えていて差し支えない。発熱体２２０は、外部ＲＦ場に応答して管状ルーメン２１６内の流体を加熱するための熱エネルギーを発生する。発熱体２２０は、リング、細長いバー、中空管などの任意の好適な形状を有することができ、先端部１２０の材料と同様の材料から形成できることは当業者にとって明白なはずである。あるいは、発熱体２２０は、誘導部の内面に塗布され、かつ部分１４８のコーティングと類似の材料から形成されたコーティングであり得る。
【００２９】
図１では、コイル１１０は、概ね円筒殻の形状を有することが示されている。しかしながら、処置されるべき組織が体の皮膚に近く、そのため、カテーテル１１４の発熱体が体の皮膚近くに配置される場合、異なるタイプのコイルを使用して構わない。図９は、体の皮膚近くに配置されたカテーテルの発熱体を励起させるために使用することができる電気コイル２３０の典型的な実施形態の概略的な上面図を示している。示されているように、コイル２３０は、概ね円形の平面的な形状を有しており、コイルを制御／操作するための回路２３４を介してＲＦ電源２３２に連結している。操作の間、発熱体が熱エネルギーを誘導的に発生して標的組織を処置できるように、コイル２３０は、カテーテルの発熱体の近くに移動させる。簡潔にするために、コイルの他の構造は、本明細書では詳述しない。しかしながら、このコイルは、標的組織の種類および標的組織周囲の体の構造に依って他の好適な構造を有し得ることは当業者にとって明白なはずである。
【００３０】
図１〜９に示されたカテーテルは、さまざまな種類の標的組織を処置するために使用できることを注記する。例えば、図２の１１４など、図１〜９におけるカテーテルのうちの１つを血管に挿入し、先端部１２０によって発生した熱エネルギーが血管の一部を縮小させ、それによって血管を閉塞させるように、先端部１２０を外部ＲＦ電磁場により励起させる。別の例として、図６Ａの１４０など、カテーテルの使用により失禁を処置することができる。失禁を有する患者は、腹部に圧を加える物理的活動時に不随意に尿を漏らす。標的組織が尿制御を回復できるように、弱化した括約筋、膀胱頚部、または尿道など、適切に閉じない標的組織／筋を、カテーテル１４０により加熱して目的のサイズに縮小させることができる。簡潔にするために、他の種類の処置は、本明細書では詳述しない。しかしながら、図１〜９のカテーテルが、さまざまな種類の処置に適用できることは当業者にとって明白なはずである。
【００３１】
当然のことながら、前述のことは、本発明の例示典型的な実施形態に関するものであり、添付の特許請求の範囲に示された本発明の精神および範囲から逸脱することなく改変を行うことができることを理解されたい。
【図１】
2010526585.tif 000003
【図２】
2010526585.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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