(57)【要約】  本発明は、掃除用電気器具のアタッチメント（１０）であって、本体（１１）を備え、本体（１１）が、ヘッド（１２）及び流体を流通させることができる通路（２８）を有するアタッチメントに関する。ヘッド（１２）は、第１及び第２の吸引開口部（１８，２０）を有し、第１及び第２の吸引開口部（１８，２０）の各々は、掃除されるべき表面（３４，３６）に係合するよう配置されている。第１及び第２の吸引開口部（１８，２０）は、通路（２８）と同時連通状態にある。かかる構成を提供することによって、第１及び第２の吸引開口部（１８，２０）の両方は、別個独立に、掃除されるべき表面（３４，３６）に係合可能であり、ヘッド（１２）とネック（１４）との間の回転可能な連結手段は、不要である。
2010500066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
掃除用電気器具のアタッチメントであって、本体を備え、前記本体は、ヘッド及び流体を流通させることができる通路を有し、前記ヘッドは、第１及び第２の吸引開口部を有し、前記第１及び前記第２の吸引開口部の各々は、掃除されるべき表面に係合するよう配置され、前記第１及び前記第２の吸引開口部は、前記通路と同時連通状態にある、掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項２】
前記第１及び前記第２の吸引開口部の各々は、掃除されるべき前記表面に係合しているときには汚れ空気入口として働き、掃除されるべき前記表面から遠くに位置しているときには空気ブリード穴として働くよう構成されている、請求項１記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項３】
前記第１及び前記第２の吸引開口部は、前記第１及び前記第２の吸引開口部のうちの一方が、汚れ空気入口として働く場合、前記第１及び前記第２の吸引開口部のうちの他方は、空気ブリード穴として働くよう構成されている、請求項２記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項４】
前記本体は、長手方向軸線を備えたネックを更に有し、前記第１の吸引開口部は、掃除されるべき前記表面に対する前記長手方向軸線の角度に応じて、汚れ空気入口か空気ブリード穴かのいずれかとして働く、請求項２又は３記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項５】
前記第１の吸引開口部は、前記長手方向軸線と掃除されるべき前記表面との間の角度が４５°未満である場合に汚れ空気入口として働き、前記長手方向軸線と掃除されるべき前記表面との間の角度が４５°以上である場合に空気ブリード穴として働く、請求項４記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項６】
前記本体は、長手方向軸線を備えたネックを更に有し、前記第２の吸引開口部は、掃除されるべき前記表面に対する前記長手方向軸線の角度に応じて、汚れ空気入口か空気ブリード穴かのいずれかとして働く、請求項２〜５のうちいずれか一に記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項７】
前記第２の吸引開口部は、前記長手方向軸線と掃除されるべき前記表面との間の角度が４５°以上である場合に汚れ空気入口として働き、前記長手方向軸線と掃除されるべき前記表面との間の角度が４５°未満である場合に空気ブリード穴として働く、請求項６記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項８】
前記第１の吸引開口部は、第１の平面内に位置し、前記第２の吸引開口部は、第２の平面内に位置し、前記第１の平面は、前記第２の平面に対して角度をなして位置している、請求項１〜７のうちいずれか一に記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項９】
前記第１の平面は、第２の平面に対して３０°〜６０°の角度をなして位置している、請求項８記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項１０】
前記第１及び前記第２の吸引開口部は、実質的に同一の断面積のものである、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項１１】
前記通路は、前記第１の吸引開口部から前記本体内に延びる第１の吸引導管及び前記第２の吸引開口部から前記本体内に延びる第２の吸引導管を含む、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項１２】
前記第１及び前記第２の吸引開口部から見て遠くに位置する前記第１及び前記第２の吸引導管の部分は、実質的に同一の断面積のものである、請求項１１記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項１３】
前記第１及び前記第２の吸引開口部は、前記通路内に直接開口している、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項１４】
前記第１及び前記第２の吸引開口部は、前記通路と永続的な連通状態にある、請求項１〜１３のうちいずれか一に記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項１５】
前記第１の吸引開口部と前記第２の吸引開口部は、仕切りにより分離されている、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項１６】
前記仕切りは、前記第１の吸引開口部と前記第２の吸引開口部との間の部分バリヤを形成している、請求項１５記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項１７】
１つ又は２つ以上の空気ブリード穴を更に有している、請求項１〜１６のうちいずれか一に記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項１８】
前記１つ又は２つ以上の空気ブリード穴は、前記ヘッドの１つ又は２つ以上の側壁に設けられている、請求項１７記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項１９】
前記第１の吸引開口部は、一方の側が第１のリップで画定され、前記第２の吸引開口部は、一方の側が前記第１のリップに対して前記ヘッドの反対側に設けられた第２のリップによって画定されている、請求項１〜１８のうちいずれか一に記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項２０】
前記第１及び（又は）前記第２のリップの全長又は実質的に全長に沿って延びる１つ又は２つ以上の糸屑ピッカを更に有する、請求項１９記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項２１】
前記掃除用電気器具は、真空掃除機である、請求項１〜２０のうちいずれか一に記載の掃除用電気器具のアタッチメント。
【請求項２２】
請求項１〜２１のうちいずれか一に記載のアタッチメントを有する真空掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、掃除用電気器具、特に真空掃除機（これには限定されない）のアタッチメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
真空掃除機のアタッチメントは、当該技術分野において周知である。真空掃除機は、種々の掃除目的のための一揃えのアタッチメント付きで販売される場合が多い。これらアタッチメントは、通常、アップライト形又は筒形真空掃除機のワンド又はホースの端部に装着される。例えば、真空掃除機は、表面のほこりを払うためのブラシツール、階段を掃除するための階段用ツール及び大きなアタッチメントでは接近するのが困難な到達しがたい領域を掃除するための隙間用ツールを備える場合がある。
【０００３】
効率的に掃除をするためには、アタッチメントの吸引開口部が掃除されるべき表面の近くに位置し又はこれと接触することが重要である。好ましくは、吸引開口部の全体は、掃除されるべき表面に密接して位置すべきである。アタッチメントの吸引開口部と掃除されるべき表面との間の空隙が多すぎる場合、掃除されるべき表面を横切り又は通過する吸引開口部への流入空気の量が少なくなる。したがって、拾い上げられる汚れやほこりが少なくなり、真空掃除機の掃除性能が低下することになる。
【０００４】
この問題を軽減するため、真空掃除機のアタッチメント、例えば階段用ツールは、ツールのヘッドとツールの連結部品（ワンド又はホースの口に連結される）との間に設けられた回転可能な連結部を備える場合が多い。回転可能な連結部は、一般に、ヘッド又は連結部品に対して角度をなしており、ワンド又はホースに対するヘッドの種々の角度的向きを達成することができるようになっている。これにより、ユーザは、種々の角度をなして位置する表面を容易に掃除することができる。
【０００５】
回転可能な連結部を備えるアタッチメントの別の例が、英国特許第２３２０８８９号明細書に示されている。この特許文献は、互いに直角をなして配置された２つの吸引開口部を有する真空掃除機用ブラシヘッド組立体を開示している。各吸引開口部は、互いに異なる掃除作業を行うことができるよう配置されている。ネックに対するヘッドの回転により、吸引開口部のうちの一方とネックとの間の空気導管が開き、吸引開口部のうちの他方とネックとの間の別の空気導管が閉じる。このことは、ユーザが必要な掃除作業に応じて、２つの吸引開口部のうちの１つを選択するためにヘッドを組立体のネックに対して回転させることができるということを意味している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】英国特許第２３２０８８９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の先行技術の構成に共通の欠点は、かかる先行技術の構成が、利用のためには或る形態の回転可能な連結部を必要とするということにある。可動連結部により、ユーザは、ユーザが互いに異なる表面を掃除しようと思った場合、連結部品に対するヘッドの位置を手作業で変えなければならない。これは、ユーザにとっては不便である。さらに、ユーザは、汚れやほこりっぽい真空掃除機用付属品ヘッドを取り扱わなければならない場合があり、このことは、不快であって非衛生的である場合があり、しかも、アレルギー患者に健康上の危害を及ぼす場合がある。さらに、可動部品は、単一の固定部品よりも製造するのが複雑な場合が多い。加うるに、可動連結部は、単一の固定部品よりも信頼性が低い場合が多く、しかも、破損しがちな場合が多い。
【０００８】
本発明の目的は、先行技術の構成よりも掃除モード相互間の変更を容易且つ簡単に行うことができる掃除用電気器具のアタッチメントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、掃除用電気器具のアタッチメントであって、本体を備え、本体は、ヘッド及び流体を流通させることができる通路を有し、ヘッドは、第１及び第２の吸引開口部を有し、第１及び第２の吸引開口部の各々は、掃除されるべき表面に係合するよう配置され、第１及び第２の吸引開口部は、通路と同時連通状態にあることを特徴とするアタッチメントを提供する。かかる構成を提供することによって、第１及び第２の吸引開口部の両方は、別個独立に、掃除されるべき表面に係合可能であり、ヘッドとネックとの間の回転可能な連結手段は、不要である。
【００１０】
好ましくは、第１及び第２の吸引開口部の各々は、掃除されるべき表面に係合しているときには汚れ空気入口として働き、掃除されるべき表面から遠くに位置しているときには空気ブリード穴として働くよう構成される。汚れ及びほこりを通すことができ、しかも空気ブリード穴として働くことができるよう寸法決めされた第１及び第２の吸引開口部を設けることにより、第１の吸引開口部と第２の吸引開口部のいずれが表面に係合した場合でも表面の効果的な掃除を達成することができる。
【００１１】
好ましくは、第１及び第２の吸引開口部は、第１及び第２の吸引開口部のうちの一方が、汚れ空気入口として働く場合、第１及び第２の吸引開口部のうちの他方は、空気ブリード穴として働くよう構成される。かかる構成を提供することにより、第１及び第２の吸引開口部のうちの一方が、掃除されるべき表面に当てて配置されたとき、掃除されるべき表面からの汚れやほこりをこの吸引開口部に通すことができる。それと同時に、吸引開口部のうちの他方は、空気ブリード穴として機能することができる。空気を連続してブリードさせることにより、ツールを表面に沿って押すためにユーザにより必要とされる力が減少し、したがってアタッチメントが汚れやほこりをピックアップする性能を損なわないで、アタッチメントの操縦性が向上する。
【００１２】
好ましくは、本体は、長手方向軸線を備えたネックを更に有し、第１の吸引開口部は、掃除されるべき表面に対する長手方向軸線の角度に応じて、汚れ空気入口か空気ブリード穴かのいずれかとして働く。より好ましくは、第１の吸引開口部は、長手方向軸線と掃除されるべき表面との間の角度が４５°未満である場合に汚れ空気入口として働き、長手方向軸線と掃除されるべき表面との間の角度が４５°以上もである場合に空気ブリード穴として働く。
【００１３】
好ましくは、本体は、長手方向軸線を備えたネックを更に有し、第２の吸引開口部は、掃除されるべき表面に対する長手方向軸線の角度に応じて、汚れ空気入口か空気ブリード穴かのいずれかとして働く。より好ましくは、第２の吸引開口部は、長手方向軸線と掃除されるべき表面との間の角度が４５°以上である場合に汚れ空気入口として働き、長手方向軸線と掃除されるべき表面との間の角度が４５°未満である場合に空気ブリード穴として働く。
【００１４】
アタッチメントのネックの角度を変化させることにより、ユーザは、第１の吸引開口部か第２の吸引開口部かのいずれかを汚れ空気入口として機能するようにするためにその吸引開口部を掃除されるべき表面に当てて配置することができる。
【００１５】
好ましくは、第１の吸引開口部は、第１の平面内に位置し、第２の吸引開口部は、第２の平面内に位置し、第１の平面は、第２の平面に対して角度をなして位置する。この構成により、第１及び第２の吸引開口部のうちの一方が好ましくは、掃除されるべき表面に係合することができる。この構成により、ユーザは、アタッチメントに対する調節を行う必要なく、例えば、コネクタを回す必要なく、表面を種々の角度で効果的に掃除することができる。
【００１６】
より好ましくは、第１の平面は、第２の平面に対して３０°〜６０°の角度をなして位置する。この角度範囲は、第１の吸引開口部と第２の吸引開口部との間の角度の有用な差を提供する。これにより、ユーザは、互いに対して角度をなしている表面、例えば一続きの階段を容易に掃除することができる。
【００１７】
好ましくは、通路は、第１の吸引開口部から本体内に延びる第１の吸引導管及び第２の吸引開口部から本体内に延びる第２の吸引導管を含む。互いに別々の２本の吸引導管を提供することにより、第１の吸引開口部から本体内への空気流経路及び第２の吸引開口部から本体内への空気流経路を本体内において互いに別々に保つことができる。
【００１８】
変形例として、第１及び前記第２の吸引開口部は、前記通路内に直接開口している。
【００１９】
一実施形態では、第１の吸引開口部は、一方の側が第１のリップによって画定され、他方の側が、通路から又はその近くからアタッチメントの側壁に向かって延びて第１の吸引開口部と第２の吸引開口部との間に部分バリヤを形成することができる二部分から成る仕切りによって画定されるのが良い。第２の吸引開口部は、一方の側が、第１のリップに対してヘッドの反対側に設けられた第２のリップによって画定されるのが良い。第２の吸引開口部の他方の側は、二部分から成る仕切りによって画定されるのが良い。
【００２０】
一実施形態では、アタッチメントは、１つ又は２つ以上の空気ブリード穴、例えば側縁部空気ブリード穴を更に有するのが良い。一実施形態では、１つ又は２つ以上の空気ブリード穴は、アタッチメントの側縁部のうちの一方又は両方に設けられるのが良い。好ましい実施形態では、空気ブリード穴は、第２の吸引開口部の各側壁に設けられるのが良い。
【００２１】
特定の実施形態では、第１及び（又は）第２のリップは、少なくとも１つの糸屑ピッカを更に有するのが良い。好ましい実施形態では、第１及び（又は）第２のリップは、その少なくとも一部分に沿って、好ましくはその長さの全長又は実質的に全長に沿って延びるのが良い糸屑ピッカを更に有するのが良い。
【００２２】
次に、添付の図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のアタッチメントの第１の実施形態の斜視図である。
【図２】図１のアタッチメントの底面図である。
【図３】図１のアタッチメントの断面側面図である。
【図４】第１の位置で使用されている図１のアタッチメントの側面図である。
【図５】第２の位置で使用されている図１のアタッチメントの側面図である。
【図６】本発明のアタッチメントの第２の実施形態の斜視図である。
【図７】図６のアタッチメントの下側から見た斜視図である。
【図８】第１の位置で使用されている図６のアタッチメントの断面側面図である。
【図９】第２の位置で使用されている図６のアタッチメントの側面図である。
【図１０】筒形の真空掃除機に用いられるアタッチメントを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１〜図５は、本発明の第１の実施形態としてのアタッチメント１０を示している。まず最初に図１及び２を参照すると、アタッチメント１０は、ヘッド１２及びネック１４を備えた本体１１を有している。ネック１４は、円筒形であり、掃除用電気器具、例えば真空掃除機５１０のワンド又はホース５０５（図１０に示されている）の口に連結されるよう寸法決めされている。ネック１４は、環状凹部１６を有し、この環状凹部は、アタッチメント１５をワンド又はホース５０５に対して固定された関係に維持するために真空掃除機５１０のワンド又はホース５０５の一部に係止するよう配置されている。フレキシブルホース５００が、ワンド５０５を真空掃除機５１０の本体５２０に連結している。分離器５３０、例えばサイクロン分離器又はフィルタ袋が、本体５２０内に引き込まれた汚れ空気流から汚れ、ほこり及び屑片を分離するのに役立つ。図１０で理解できるように、真空掃除機５１０は、筒形真空掃除機から成るのが良いが、変形例として、直立形又はスティック形真空掃除機であっても良い。
【００２５】
ヘッド１２は、ネック１４に固着されている。ヘッド１２は、第１の吸引開口部１８及び第２の吸引開口部２０を有している。第１の吸引開口部１８は、一方の側が第１のリップ２２によって画定され、もう一方の側が、仕切り２４によって画定されている。第２の吸引開口部２０は、一方の側が、第１のリップ２２に対してヘッド１２の反対の側に設けられた第２のリップ２６によって画定されている。第２の吸引開口部２０の他方の側は、仕切り２４によって画定されている。仕切り２４は、第１の吸引開口部１８を第２の吸引開口部２０から分離している。
【００２６】
次に、図３を参照すると、本体１１は、通路２８を更に有している。通路２８は、本体１１を貫通してネック１４から第１及び第２の吸引開口部１８，２０まで延びている。第１及び第２の吸引開口部１８，２０は、通路２８と同時連通状態にある。このことは、第１の吸引開口部１８と第２の吸引開口部２０の両方が、同時に通路２８に対して開口していることを意味している。換言すると、第１の吸引開口部と第２の吸引開口部は、通路２８を介して互いに永続的な連通状態にある。
【００２７】
仕切り２４は、第１の吸引開口部１８と第２の吸引開口部２０との間で通路２８内に部分的に延びている。仕切り２４は、第１及び第２の吸引開口部１８，２０に隣接して位置する通路２８の領域を第１の吸引導管３０及び第２の吸引導管３２に分割している。空気流経路が、アタッチメント１０を貫通して形成されている。第１の空気流経路は、アタッチメント１０を貫通して第１の吸引開口部１８から第１の吸引導管３０及び通路２８に沿ってネック１４の遠位端部まで形成されている。第２の空気流経路が、アタッチメント１０を貫通して第２の吸引開口部２０から第２の吸引導管３２及び通路２８に沿ってネック１４の遠位端部まで形成されている。
【００２８】
第１及び第２の吸引開口部１８，２０の各々は、汚れ空気入口として機能するのに適した寸法のものである。このことが意味することは、第１及び第２の吸引開口部１８，２０は、ユーザが表面を効率的に、しかも過度の負担なしに掃除することができるように構成されているということである。加うるに、第１及び第２の吸引開口部１８，２０は、掃除されるべき表面からの汚れ及びほこりを含む空気の流れを妨げることなく容易に通すのに十分なサイズ及び断面積のものである。
【００２９】
さらに、第１及び第２の吸引開口部１８，２０の各々は、空気ブリード穴として機能するのに適した寸法のものである。このことは、第１及び第２の吸引開口部１８，２０のうちの一方が汚れ空気入口として働くために掃除されるべき表面に当てて配置されると、第１及び第２の吸引開口部１８，２０のうちの他方は、単位時間当たり特定の範囲内に収まる量の空気を通すよう配置されていることを意味している。空気ブリード穴を通って入る空気の量は、汚れ空気入口が塞がった状態になった場合でも、真空掃除機が正しく稼働し続けることができるように特定の値を超えなければならない。加うるに、入る空気の量は、最大値を超えてはならず、もしそうでなければ、アタッチメント１０の本体１２内に引き込まれた空気の大部分は、汚れ空気入口ではなく、空気ブリード穴を通過することになる。これにより、表面を掃除するのに汚れ空気入口のところで利用できる吸引力の大きさが減少すると共に掃除作業の効率が低下することになる。この実施形態では、第１及び第２の吸引開口部１８，２０は、等しい断面積のものである。
【００３０】
加うるに、第１及び第２の吸引導管３０，３２の寸法は、第１の吸引開口部１８と第２の吸引開口部２０の両方が汚れ空気入口又は空気ブリード穴として機能することができるのに適している。この実施形態では、第１及び第２の吸引開口部１８，２０から見て遠くに位置する第１及び第２の吸引導管３０，３２の部分は、同一の断面積のものである。
【００３１】
ネック１４は、ネック１４の円筒形部分と同軸に位置する軸線Ｘ−Ｘ（図３）を有している。第１の吸引開口部１８は、第１の平面Ｙ−Ｙ内に位置し、第２の吸引開口部２０は、第２の平面Ｚ−Ｚ内に位置している。第１の平面Ｙ−Ｙは、第２の平面Ｚ−Ｚに対して角度αをなして配置されている。この実施形態では、角度αは、４５°である。
【００３２】
使用にあたり、アタッチメント１０を真空掃除機５１０のワンド又はホース５０５に連結するのが良い。これは、円筒形ネック１４をワンド又はホース５０５の口の中に挿入することによって行われる。環状凹部１６は、ワンド又はホース５０５の一部に係止して、これに固着し、アタッチメント１０をワンド又はホース５０５に対して固定関係に保持する。次に、ワンド又はホースを真空掃除機５１０に連結するのが良い。真空掃除機５１０は、空気流を発生させるモータ・ファンユニットを有している。空気流は、第１及び第２の吸引開口部１８，２０を通って引き込まれ、そして第１及び第２の吸引導管３０，３２、通路２８及びワンド又はホース５０５に沿って真空掃除機本体５２０に至る。真空掃除機５１０は、汚れやほこりを空気流から分離するために、或る形態の分離装置５３０を更に有している。これは、例えば、サイクロン分離器の形態をしているのが良い。汚れやほこりを分離装置５３０によって空気流から分離した後、清浄になった空気は、真空掃除機５１０から排出される。
【００３３】
使用の際、ユーザは、アタッチメント１０を掃除されるべき表面に近付けるためにワンド又はホースを動かすであろう。図４及び図５は、使用中のアタッチメント１０の別々の位置を示している。図４は、第１の位置にあるアタッチメント１０を示している。図４の第１の位置では、第１の吸引開口部１８は、汚れ空気入口として働き、掃除されるべき第１の表面３４に係合している。第１の位置では、第２の吸引開口部２０は、空気ブリード穴として働いている。空気ブリード穴の作用により、汚れ空気入口のところにおける吸引力がアタッチメント１０を掃除されるべき表面３４に吸い付ける傾向が減少する。したがって、第２の吸引開口部２０を通る空気ブリードにより、アタッチメント１０は、掃除されるべき第１の表面３４を横切って掃除をするのが楽になる。さらに、空気ブリード穴は、アタッチメント１０を通ってワンド又はホースまでの十分な空気流が維持されて真空掃除機が正しく稼働することができるようにする。例えば、サイクロン分離器を備えた真空掃除機の場合、サイクロン分離器が正しく機能することができると共にモータを冷却状態に保つためには、１秒当たり約１３リットル（ｌ／ｓ）の空気流が必要である。
【００３４】
第１の位置では、ネックの長手方向軸線と掃除されるべき第１の表面３４との間の角度βは、４５°未満である。ワンド又はホース５０５は、通常、ネック１４の真っ直ぐな延長部を形成するので、ネック１４の長手方向軸線は、ホース又はワンドの長手方向軸線に一致することになる。
【００３５】
図５は、第２の位置で使用中のアタッチメント１０を示している。第２の位置では、第２の吸引開口部２０は、汚れ空気入口として働き、掃除されるべき第２の表面３６に係合している。掃除されるべき第２の表面３６は、掃除されるべき第１の表面３４に垂直に配置されている。掃除されるべき第１の表面３４と第２の表面３６は、例えば一続きの階段の場合のように互いに隣接して位置する場合がある。第２の位置では、第１の吸引開口部１８は、空気ブリード穴として働く。空気ブリード穴により、汚れ空気入口のところの吸引力がアタッチメント１０を掃除されるべき表面３６に吸い付ける傾向が減少し、真空掃除機は、上述したように正確に稼働することができる。この位置では、ネック１４の長手方向軸線Ｘ−Ｘと掃除されるべき表面３６との間の角度βは、４５°である。
【００３６】
第１及び第２の吸引開口部１８，２０を上述したように設けることにより、ユーザは、アタッチメント１０を調節し又は交換する必要なく、真空掃除機で表面を種々の角度で掃除することができる。この結果、ユーザにとっての利便性が高くなる。というのは、例えば、ユーザは、掃除されるべき表面に対するワンド又はホースの角度を単に変えるだけで一続きの階段を掃除することができるからである。さらに、本発明のアタッチメント１０は、使用上衛生的である。アタッチメント１０は、部品数が少なく、信頼性が向上する。
【００３７】
図６〜図１０は、本発明の第２の実施形態としてのアタッチメント１００を示している。まず最初に、図６及び図７を参照すると、アタッチメント１００は、ヘッド１２０及びネック１４０を備えた本体１１０を有している。ネック１４０は、円筒形であり、掃除用電気器具、例えば、図１０に示されている真空掃除機５１０のワンド又はホース５０５の口に連結されるよう寸法決めされている。ネック１４０は、環状凹部１６０を有し、この環状凹部は、アタッチメント１００をワンド又はホース５０５に対して固定された関係に維持するために真空掃除機５１０のワンド又はホース５０５の一部に係止するよう配置されている。
【００３８】
ヘッド１２０は、ネック１４０に固着されている。ヘッド１２０は、第１の吸引開口部１８０及び第２の吸引開口部２００を有している。第１の吸引開口部１８０は、一方の側が第１のリップ２２０によって画定されると共にもう一方の側が仕切り２４０によって画定されており、この仕切りは、第１のリップ２２０に実質的に平行に延びているが、通路２８０上には隙間が存在する。図７で理解できるように、仕切り２４０は、第１の仕切り２４１及び第２の仕切り２４２で形成されており、これら仕切りは、それぞれ、第１の吸引開口部１８０と第２の吸引開口部２００との間でヘッド１２０を部分的に横切って延びている。
【００３９】
第２の吸引開口部２００は、一方の側が、第１のリップ２２０に対してヘッド１２０の反対側に設けられた第２のリップ２６０によって画定されている。第２の吸引開口部２００の他方の側は、仕切り２４０によって部分的に画定されている。したがって、仕切り２４０は、第１の吸引開口部１８０を第２の吸引開口部２００から部分的に分離している。
【００４０】
次に、図８及び図９を参照すると、通路２８０が、本体１１０を貫通してネック１４０から第１及び第２の吸引開口部１８０，２００まで延びている。したがって、第１及び第２の吸引開口部１８０，２００は、通路２８０に直接通じ、これと同時連通状態にある。このことは、第１の吸引開口部１８０と第２の吸引開口部２００の両方が、通路２８０に対して同時に開口していることを意味している。換言すると、第１の吸引開口部と第２の吸引開口部は、通路２８０を介して互いに永続的な連通状態にある。
【００４１】
第１の実施形態の場合と同様、第１及び第２の吸引開口部１８０，２００の各々は、汚れ空気入口として機能するのに適した寸法のものである。このことが意味することは、第１及び第２の吸引開口部１８０，２００は、ユーザが表面を効率的に、しかも過度の負担なしに掃除することができるように構成されているということである。加うるに、第１及び第２の吸引開口部１８０，２００は、掃除されるべき表面からの汚れ及びほこりを含む空気の流れを妨げることなく容易に通すのに十分なサイズ及び断面積のものである。
【００４２】
さらに、第１及び第２の吸引開口部１８０，２００の各々は、空気ブリード穴として機能するのに適した寸法のものである。このことは、第１及び第２の吸引開口部１８０，２００のうちの一方が汚れ空気入口として働くために掃除されるべき表面に当てて配置されると、第１及び第２の吸引開口部１８０，２００のうちの他方は、単位時間当たり特定の範囲内に収まる量の空気を通すよう配置されていることを意味している。空気ブリード穴を通って入る空気の量は、汚れ空気入口が塞がった状態になった場合でも、真空掃除機が正しく稼働し続けることができるように特定の値を超えなければならない。加うるに、入る空気の量は、最大値を超えてはならず、もしそうでなければ、アタッチメント１００の本体１２０内に引き込まれた空気の大部分は、汚れ空気入口ではなく、空気ブリード穴を通過することになる。これにより、表面を掃除するのに汚れ空気入口のところで利用できる吸引力の大きさが減少すると共に掃除作業の効率が低下することになる。この実施形態では、第１及び第２の吸引開口部１８０，２００は、等しい断面積のものである。好ましくは、第１及び第２の吸引開口部は、細長い。好ましい実施形態では、開口部の各々の長さに沿って延びる軸線は、ネックの長手方向軸線に実質的に垂直である。
【００４３】
ネック１４０は、ネック１４０の円筒形部分と同軸に位置する軸線Ｘ−Ｘ（図８）を有している。第１の吸引開口部１８０は、第１の平面Ｙ−Ｙ内に位置し、第２の吸引開口部２００は、第２の平面Ｚ−Ｚ内に位置している。第１の平面Ｙ−Ｙは、第２の平面Ｚ−Ｚに対して角度αをなして配置されている。
【００４４】
使用にあたり、アタッチメント１００を図１０に示すと共に、第１の実施形態に関連して説明したのと同じ仕方で真空掃除機５１０のワンド又はホースに連結するのが良い。使用中、空気流は、第１及び第２の吸引開口部１８０，２００を通って引き込まれ、通路２８０及び通路が取り付けられている真空掃除機５１０のワンド又はホース５０５に沿って流れて、真空掃除機５１０の本体５２０内に設けられている分離装置５３０内に流入する。
【００４５】
使用の際、ユーザは、アタッチメント１００を掃除されるべき表面に近付けるためにワンド又はホース５０５を動かす。図８は、第１の位置にあるアタッチメント１００を示している。この第１の位置では、第１の吸引開口部１８０は、汚れ空気入口として働き、掃除されるべき第１の表面３４０に係合している。この第１の位置では、第２の吸引開口部２００は、空気ブリード穴として働いている。空気ブリード穴の作用により、汚れ空気入口のところにおける吸引力がアタッチメント１００を掃除されるべき表面３４０に吸い付ける傾向が減少する。したがって、第２の吸引開口部２００を通る空気ブリードにより、アタッチメント１００は、掃除されるべき第１の表面３４０を横切って掃除をするのが楽になる。さらに、空気ブリード穴は、アタッチメント１００を通ってワンド又はホースまでの十分な空気流が維持されて真空掃除機が正しく稼働することができるようにする。例えば、サイクロン分離器を備えた真空掃除機の場合、サイクロン分離器が正しく機能することができると共にモータを冷却状態に保つためには、１秒当たり約１３リットル（ｌ／ｓ）の空気流が必要である。
【００４６】
図９は、第２の位置を示している。第２の位置では、第２の吸引開口部２００は、汚れ空気入口として働き、掃除されるべき第２の表面３６０に係合している。第２の位置では、第１の吸引開口部１８０は、空気ブリード穴として働く。空気ブリード穴により、汚れ空気入口のところの吸引力がアタッチメント１００を掃除されるべき表面３６０に吸い付ける傾向が減少し、真空掃除機は、上述したように正確に稼働することができる。
【００４７】
第１及び第２の吸引開口部１８０，２００を上述したように設けることにより、ユーザは、アタッチメント１０を調節し又は交換する必要なく、真空掃除機で表面を種々の角度で掃除することができる。この結果、ユーザにとっての利便性が高くなる。というのは、例えば、ユーザは、掃除されるべき表面に対するワンド又はホースの角度を単に変えるだけで一続きの階段を掃除することができるからである。さらに、本発明のアタッチメント１００は、使用上衛生的である。アタッチメント１００は、部品数が少なく、信頼性が向上する。
【００４８】
図６〜図９で理解できるように、アタッチメントは、１対の側縁部空気ブリード穴３８０，３９０を更に有している。これら側縁部空気ブリード穴３８０，３９０は、第２の吸引開口部２００の各側壁３８１，３９１に設けられている。かかる追加の空気ブリード穴３８０，３９０は、有利には、例えば部屋の隅に沿って汚れやほこりを拾い上げるよう位置決めされている。
【００４９】
特定の実施形態では、第１及び第２のリップ２２０，２６０は、糸屑ピッカ４００，４１０を有している。図示の実施形態では、糸屑ピッカ４００，４１０は、それぞれのリップ２２０，２６０の全長に沿って延びている。この構成は、この構成の結果としてヘッドの幅全体に沿う良好な拾い上げが行われるので有利である。この構成は、驚くべきことに、仕切り２４０がアタッチメント１００とこれが用いられる表面３４０，３６０との間の全体的な摩擦力を減少させるので可能であることが判明した。従来、糸屑ピッカをヘッドの幅全体又は実質的に幅全体にわたって糸屑ピッカを設けることは可能ではなかった。というのは、アタッチメントは、糸屑ピッカと表面との間の大きな摩擦力により掃除されるべき表面を横切って掃除をするのが非常に困難であったからである。しかしながら、本発明のアタッチメント１００は、リップ２２０，２６０のうちの一方のみが掃除されるべき表面といつでも接触状態にあり、床と接触状態にある他方の表面は、例えば糸屑ピッカが設けられていないことにより好ましくは滑らかな表面を有する仕切り２４０であるので有利である。かくして、仕切り２４０のせいで、糸屑ピッカ４００，４１０がそれぞれのリップ２２０，２６０の全長又は実質的に全長に沿って延びるようにすることが可能である。
【００５０】
本発明は、上述の特定の実施形態の特徴には限定されない。当業者には変形例が明らかであろう。例えば、３つ以上の吸引開口部を設けても良い。さらに、吸引開口部の寸法及び配置状態は、様々であって良い。吸引開口部は、等しい断面積のものである必要はない。重要なことは、吸引開口部のうちの少なくとも２つが各々、汚れ空気入口として、更に又空気ブリード穴として機能することができるということにある。
【００５１】
吸引開口部は、互いに対して、上述の実施形態の場合の角度とは異なる角度をなして配置されても良い。加うるに、吸引開口部は、ネックの長手方向軸線に対して、実施形態において示された角度とは異なる角度をなして配置されても良い。
【００５２】
さらに、本発明のアタッチメントは、ネックに対するヘッドの広範な角度及び位置を達成することができ又は上述の角度がユーザによって可変であるようにするためにヘッドとネックとの間に回転可能又は回動可能な連結部を有しても良い。
【００５３】
本発明のアタッチメントは、ネックを備える必要はない。ワンド又はホースを単にアタッチメントのヘッドに取り付けても良い。さらに、ヘッドは、上述の特定の実施形態において説明したような階段用ツールの形態をしている必要はない。他の形態、例えばブラシツール又は櫛が可能である。
【００５４】
アタッチメントに併用されるのに適した掃除用電気器具は、上述した形式とは異なる形式の真空掃除機であっても良い。真空掃除機は、例えば、サイクロン分離器に代えて、例えば多孔質袋又はフィルタシステムのような分離装置を有しても良い。さらに、真空掃除機以外の掃除用電気器具、例えばカーペットクリーナ又は湿式乾式機械を用いても良い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年2月9日(2009.2.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空掃除機用のアタッチメントであって、本体を備え、前記本体は、ヘッド及び流体を流通させることができる通路を有し、前記ヘッドは、第１及び第２の吸引開口部を有し、前記第１及び前記第２の吸引開口部の各々は、掃除されるべき表面に係合するよう配置され、前記第１及び前記第２の吸引開口部は、前記通路と同時連通状態にあり、前記通路は、円筒形であって実質的に一定の内径を備えたネックを貫通して延びている、アタッチメント。
【請求項２】
前記第１及び前記第２の吸引開口部の各々は、掃除されるべき前記表面に係合しているときには汚れ空気入口として働き、掃除されるべき前記表面から遠くに位置しているときには空気ブリード穴として働くよう構成されている、請求項１記載のアタッチメント。
【請求項３】
前記第１及び前記第２の吸引開口部は、前記第１及び前記第２の吸引開口部のうちの一方が、汚れ空気入口として働く場合、前記第１及び前記第２の吸引開口部のうちの他方は、空気ブリード穴として働くよう構成されている、請求項２記載のアタッチメント。
【請求項４】
前記第１の吸引開口部は、掃除されるべき前記表面に対する前記長手方向軸線の角度に応じて、汚れ空気入口か空気ブリード穴かのいずれかとして働く、請求項２又は３記載のアタッチメント。
【請求項５】
前記第１の吸引開口部は、前記長手方向軸線と掃除されるべき前記表面との間の角度が４５°未満である場合に汚れ空気入口として働き、前記長手方向軸線と掃除されるべき前記表面との間の角度が４５°以上である場合に空気ブリード穴として働く、請求項４記載のアタッチメント。
【請求項６】
前記ネックは、長手方向軸線を備え、前記第２の吸引開口部は、掃除されるべき前記表面に対する前記長手方向軸線の角度に応じて、汚れ空気入口か空気ブリード穴かのいずれかとして働く、請求項２〜５のうちいずれか一に記載のアタッチメント。
【請求項７】
前記第２の吸引開口部は、前記長手方向軸線と掃除されるべき前記表面との間の角度が４５°以上である場合に汚れ空気入口として働き、前記長手方向軸線と掃除されるべき前記表面との間の角度が４５°未満である場合に空気ブリード穴として働く、請求項６記載のアタッチメント。
【請求項８】
前記第１の吸引開口部は、第１の平面内に位置し、前記第２の吸引開口部は、第２の平面内に位置し、前記第１の平面は、前記第２の平面に対して角度をなして位置している、請求項１〜７のうちいずれか一に記載のアタッチメント。
【請求項９】
前記第１の平面は、第２の平面に対して３０°〜６０°の角度をなして位置している、請求項８記載のアタッチメント。
【請求項１０】
前記第１及び前記第２の吸引開口部は、実質的に同一の断面積のものである、請求項１〜９のうちいずれか一に記載のアタッチメント。
【請求項１１】
前記第１の吸引開口部と前記第２の吸引開口部は、仕切りにより分離されている、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載のアタッチメント。
【請求項１２】
前記仕切りは、前記第１の吸引開口部と前記第２の吸引開口部との間の部分バリヤを形成している、請求項１１記載のアタッチメント。
【請求項１３】
１つ又は２つ以上の空気ブリード穴を更に有している、請求項１〜１２のうちいずれか一に記載のアタッチメント。
【請求項１４】
前記１つ又は２つ以上の空気ブリード穴は、前記ヘッドの１つ又は２つ以上の側壁に設けられている、請求項１３記載のアタッチメント。
【請求項１５】
前記第１の吸引開口部は、一方の側が第１のリップで画定され、前記第２の吸引開口部は、一方の側が前記第１のリップに対して前記ヘッドの反対側に設けられた第２のリップによって画定されている、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載のアタッチメント。
【請求項１６】
前記第１及び（又は）前記第２のリップの全長又は実質的に全長に沿って延びる１つ又は２つ以上の糸屑ピッカを更に有する、請求項１５記載のアタッチメント。
【請求項１７】
請求項１〜１６のうちいずれか一に記載のアタッチメントを有する真空掃除機。
【国際調査報告】
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