(57)【要約】  拡張型椎間インプラント（１０）が、第１の部材（２０）と、第２の部材（４０）と、第１の部材及び第２の部材と作動的に関連したカラーとを有し、カラーは、カラーの回転により第２の部材が第１の部材に対して軸方向に移動するようにするねじ込み機構体を有する。インプラントは、少なくとも所定の大きさの力が加えられると、第２の部材が第１の部材に対してラチェット式に動くようにするラチェット機構体（４０，８０）を有する。カラーは、好ましくは、第１の部材に回転可能に取り付けられたドライブリング（６０）と、ドライブリングと作動的に関連したラチェットリング（８０）とを有する。ラチェットリングは、内側ボアを有し、この内側ボアには、第２の部材上に形成されたラチェットねじ歯形状体に係合する少なくとも１つの対応のラチェットねじ歯形状体が形成されている。
2010521242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の椎骨と第２の椎骨との間に植え込まれる拡張型椎間インプラントであって、
第１の端部及び第２の端部を備えた第１の本体部材を有し、
第１の端部及び第２の端部を備えた第２の本体部材を有し、前記第１の本体部材の前記第２の端部は、収縮位置では前記第２の本体部材の前記第１の端部の近くに位置決めされ、前記第２の本体部材上には、少なくとも１つのラチェットねじ歯形状体が形成され、
前記第１の本体部材及び前記第２の本体部材と作動的に関連したカラーを有し、前記カラーは、前記少なくとも１つのラチェットねじ歯形状体に作動的に係合可能であり、前記カラーの回転により、前記第２の本体部材が前記第１の本体部材に対して軸方向に動くようにするねじ込み機構体と、少なくとも所定の大きさの力を前記第１の本体部材及び前記第２の本体部材のうちの少なくとも一方に軸方向に加えると、前記第２の本体部材が前記第１の本体部材に対して軸方向ラチェット式に動くようにするラチェット機構体とを有する、インプラント。
【請求項２】
前記第２の本体部材は、前記第１の本体部材よりも小さく、前記第２の本体部材は、前記第１の本体部材内に受け入れられるようになっている、請求項１記載のインプラント。
【請求項３】
前記第１の本体部材は、内部ボアを備えた実質的に円筒形の部材であり、前記第２の本体部材は、外面を備えた実質的に円筒形の部材であり、前記第２の本体部材の前記外面は、前記第１の本体部材の前記内部ボア内に受け入れ可能である、請求項１記載のインプラント。
【請求項４】
前記第２の本体部材の前記外面上には、前記ラチェットねじ歯形状体が形成され、前記ラチェットねじ歯形状体により、前記第２の本体部材は、前記カラーに対して回転可能であると共に前記第２の本体部材は、前記カラーに対してラチェット式に運動できる、請求項３記載のインプラント。
【請求項５】
前記カラーは、前記第１の本体部材に回転可能に取り付けられていて、前記第２の本体部材を受け入れる内側ボアを備えたドライブリングと、前記ドライブリングと作動的に関連したラチェットリングとを有し、前記ラチェットリングは、内側ボアを有し、前記内側ボアには、前記第２の本体部材上に形成された前記ラチェットねじ歯形状体に係合する少なくとも１つの対応のラチェットねじ歯形状体が形成されている、請求項１記載のインプラント。
【請求項６】
前記ドライブリングは、前記第１の本体部材の外面に形成された円周方向溝と嵌合する複数個の突出部を有する、請求項５記載のインプラント。
【請求項７】
前記ラチェットリングは、前記ドライブリングの回転により前記ラチェットリングが回転するよう前記ドライブリングに結合されている、請求項５記載のインプラント。
【請求項８】
前記ラチェットリングは、前記ラチェットリングが半径方向に拡張可能であるようにする少なくとも１つのスロットを有し、前記ラチェットリングは、前記第２の本体部材が前記第１の本体部材に対してラチェット式に動くと、半径方向に拡張し、前記対応のラチェットねじ歯形状体の歯が前記第２の本体部材上に形成された前記ラチェットねじ歯形状体の歯を軸方向に通り越すことができることになっている、請求項５記載のインプラント。
【請求項９】
前記ドライブリング及び前記ラチェットリングは、全体として軸方向に固定されているが、前記第１の本体部材に対して回転運動可能である、請求項５記載のインプラント。
【請求項１０】
前記第１の本体部材の位置を前記第２の本体部材に対して固定するロック機構体を更に有し、前記ロック機構体は、前記カラーに取り付けられた複数本の止めねじを有する、請求項１記載のインプラント。
【請求項１１】
前記第１の椎骨のエンドプレートに接触する第１のエンドプレートと、
前記第２の椎骨のエンドプレートに接触する第２のエンドプレートとを更に有し、前記第１のエンドプレート及び前記第２のエンドプレートは、前記第１の本体部材及び前記第２の本体部材にそれぞれ取り外し可能に結合されている、請求項１記載のインプラント。
【請求項１２】
第１の椎骨と第２の椎骨との間に植え込まれる拡張型椎間インプラントであって、
第１の端部及び第２の端部を備えた第１の本体部材を有し、
第１の端部及び第２の端部を備えた第２の本体部材を有し、前記第１の本体部材の前記第２の端部は、収縮位置では前記第２の本体部材の前記第１の端部の近くに位置決めされ、前記第２の本体部材上には、少なくとも１つのラチェットねじ歯形状体が形成され、
前記第１の本体部材に回転可能に取り付けられたドライブリングを有し、前記ドライブリングは、前記第２の本体部材を受け入れる内側ボアを備え、
前記ドライブリングと作動的に関連したラチェットリングを有し、前記ラチェットリングは、内側ボアを有し、前記内側ボアには、前記第２の本体部材上に形成された前記ラチェットねじ歯形状体に係合する少なくとも１つの対応のラチェットねじ歯形状体が形成され、前記ドライブリングの回転により、前記ラチェットリングの回転が生じ、それにより、前記第２の本体部材は、前記第１の本体部材に対してねじ式に軸方向に動き、前記ラチェットリングは、所定の力を前記ラチェットリングと前記第２の本体部材との間に加えると、前記第２の本体部材が前記第１の本体部材に対してラチェット式に軸方向に動くよう半径方向に撓むことができる、インプラント。
【請求項１３】
前記第２の本体部材は、前記第１の本体部材よりも僅かに小さく、前記第２の本体部材は、少なくとも部分的に前記第１の本体部材内に受け入れられるようになっている、請求項１２記載のインプラント。
【請求項１４】
前記第１の本体部材は、実質的に円筒形であり、内部キャビティを有し、前記第２の本体部材は、実質的に円筒形であり、外面を有し、前記第２の本体部材の前記外面は、前記ラチェットリングに係合するラチェットねじ歯形状体を有し、前記第２の本体部材の前記外面は、前記第１の本体部材の前記内部キャビティ内に摺動できるよう受け入れ可能である、請求項１２記載のインプラント。
【請求項１５】
前記ドライブリングは、前記第１の本体部材の外面上に前記第１の端部の近くで形成された円周方向溝と嵌合する複数個の突出部を有する、請求項１２記載のインプラント。
【請求項１６】
前記ラチェットリングは、少なくとも１つのスロットと、前記スロットの近くに位置決めされた一対の耳部とを有する、請求項１２記載のインプラント。
【請求項１７】
前記第１の本体部材は、第１の椎骨に接触する第１のエンドプレートを有し、前記第２の本体部材は、第２の椎骨に接触する第２のエンドプレートを有し、前記第１のエンドプレート及び前記第２のエンドプレートは、前記第１の本体部材及び前記第２の本体部材にそれぞれ取り外し可能に結合されている、請求項１２記載のインプラント。
【請求項１８】
第１の本体部材と、第２の本体部材と、前記第１の本体部材と作動的に関連したカラーとを有し、第１の椎骨と第２の椎骨との間に植え込まれる高さ調整可能な椎間インプラントを寸法決めする方法であって、
ａ）少なくとも所定の軸方向力を前記第１の本体部材及び前記第２の本体部材に加えて前記第２の本体部材が前記第１の本体部材に対して軸方向ラチェット式に動いて前記第１の椎骨と前記第２の椎骨との間の空間に近似するようにするステップと、
ｂ）前記カラーを前記第２の本体部材に対して回転させて前記第２の本体部材が前記第１の本体部材に対して軸方向に動くようにするステップとを有する、方法。
【請求項１９】
ｃ）前記ステップａ）及びｂ）に先立って、前記椎間インプラントを前記第１の椎骨と前記第２の椎骨との間に植え込むステップを更に有する、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
ｃ）前記ステップｂ）において工具を用いて回転力を前記カラー上に形成された輪歯車に加えるステップと、
ｄ）窓を通って前記インプラント内に形成されたキャビティ内に骨チップを挿入して骨成長を促進すると共に前記第１の椎骨と前記第２の椎骨の固定を促進するステップとを更に有する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、椎間インプラントに関し、特に、好ましくはユーザがラチェット式調整手段及びねじ式調整手段を利用してインプラントの高さを調整することができる高さ調整可能な椎間インプラントに関する。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２００７年３月１３日に出願された米国特許仮出願第６０／８９４，５６８号の優先権主張出願であり、この米国特許仮出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【０００３】
変性椎間円板疾患又は椎体の変性の結果として、椎間円板高さが減少する場合が多く、それにより、とりわけ、椎間関節突起及び神経衝突が生じる場合がある。治療の一標準は、損傷した椎間円板を椎間インプラントで置き換えること又は椎体の損傷部分若しくは椎体全体を椎間インプラントで置き換えることである。即ち、損傷した椎間円板、椎間円板の損傷した髄核又は椎体の損傷部分若しくは椎体全体の除去後、椎間インプラントを２つの隣り合う椎体の椎間腔又は椎体を部分的に除去し又は椎体全体を除去することにより作られた腔内に挿入する。好ましくは、椎間インプラントは、脊椎をできるだけ自然な状態に修復し、即ち、椎間円板の元の高さ及びかくして２つの隣り合う椎体相互間又は脊椎の種々の高さ位置にある椎体相互間の元の距離を回復させるよう脊椎を修復する。
【発明の概要】
【０００４】
本発明は、第１の部材と第２の部材との間に挿入される拡張型椎間インプラントに関する。インプラントは、第１の部材と、第２の部材と、第１の部材及び第２の部材と作動的に関連したカラーとを有するのが良く、カラーは、カラーの回転により、第２の本体部材が第１の本体部材に対して軸方向に動くようにするねじ込み機構体と、少なくとも所定の大きさの力を第１の本体部材及び第２の本体部材のうちの少なくとも一方に軸方向に加えると、第２の本体部材が第１の本体部材に対して軸方向ラチェット式に動くようにするラチェット機構体とを有する。第２の部材は、第２の部材が第１の部材内に少なくとも部分的に受け入れられるよう第１の部材よりも僅かに小さいのが良い。
【０００５】
別の例示の実施形態では、椎間インプラントは、第１の端部及び第２の端部を備えた第１の本体部材を有するのが良く、第１の端部は、第１の椎骨のエンドプレートの少なくとも一部分に係合可能である。インプラントは、第１の端部及び第２の端部を備えた第２の本体部材を更に有するのが良く、第１の端部は、第２の椎骨のエンドプレートの少なくとも一部分に係合可能である。第２の本体部材上には、好ましくは、少なくとも１つのラチェットねじ歯形状体が形成されている。ドライブリングが、第１の本体部材に回転可能に取り付けられ、このドライブリングは、好ましくは、第２の本体部材を受け入れる内側ボアを有する。ラチェットリングが、ドライブリングと作動的に関連しており、このラチェットリングは、好ましくは、内側ボアを有し、この内側ボア上には、第２の本体部材上に形成されたラチェットねじ歯形状体に係合する少なくとも１つの対応のラチェットねじ歯形状体が形成されている。使用にあたり、ドライブリングの回転により、好ましくは、ラチェットリングの回転が生じ、それにより、好ましくは、第２の本体部材が第１の本体部材に対して軸方向に動く。ラチェットリングは、好ましくは、ラチェットリング上に形成されたラチェットねじ歯形状体が、第２の本体部材上に形成されたラチェットねじ歯形状体から離脱する位置まで動くことができるよう半径方向に撓むことができ、その結果、第２の本体部材は、第１の本体部材に対して軸方向に動くようになる。
【０００６】
本発明の別の観点では、第１の骨部材と第２の骨部材との間に位置する椎間円板腔内に植え込まれる高さ調整可能な椎間インプラントを寸法決めする例示の方法が、（ｉ）第１の本体部材と第２の本体部材と第１及び第２の本体部材と作動的に関連したカラーとを有するインプラントを用意するステップと、（ｉｉ）少なくとも所定の軸方向力を第１の本体部材と第２の本体部材のうちの少なくとも一方に加えて第２の本体部材が第１の本体部材に対して軸方向ラチェット式に動いて第１の椎骨と第２の椎骨との間の空間に近似するようにするステップと、（ｉｉｉ）第１の骨部材と第２の骨部材との間の椎間円板腔に合わせてインプラントの全高を微調整するためにカラーを第２の本体部材に対して回転させて第２の本体部材が第１の本体部材に対して軸方向に動くようにするステップとを有するのが良い。
【０００７】
上述の発明の概要並びに本発明の好ましい実施形態についての以下の詳細な説明は、添付の図面と関連して読まれると、良く理解されよう。本発明の調整可能な椎間インプラントを説明する目的で、添付の図面には好ましい実施形態が示されている。しかしながら、本発明は、図示の配置及び構成そのものには限定されず、特許請求の範囲に記載された本発明の内容は、図示の実施形態に限定されるべきでないことは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の好ましい実施形態としての調整可能な椎間インプラントの上から見た斜視図であり、インプラントが拡張位置に配置されている状態を示す図である。
【図２】分かりやすくするためにエンドプレートを取り外した状態の図１に示されている椎間インプラントの一部分の上から見た斜視図であり、インプラントが収縮位置に配置されている状態を示す図である。
【図３】図２の３‐３線に沿って取った図１に示されている椎間インプラントの一部分の断面図であり、インプラントが収縮位置に配置されている状態を示す図である。
【図３Ａ】図３の円３Ａで囲んだ図１に示されている椎間インプラントの一部分の拡大断面図であり、インプラントが拡張位置に配置されている状態を示す図である。
【図４】図１に示されている椎間インプラントの第１の又は外側の本体部材の上から見た斜視図である。
【図５】図１に示されている椎間インプラントの第２の又は内側の本体部材の上から見た斜視図である。
【図６】図５に示されている第２の又は内側の本体部材の背面立面図である。
【図７】図５の７‐７線に沿って取った図５に示されている第２の又は内側の本体部材の断面図である。
【図８Ａ】図１に示されている椎間インプラントのドライブリングの上から見た斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ａに示されているドライブリングの下から見た斜視図である。
【図９】図８Ａに示されているドライブリングの側面図である。
【図１０】図１に示されている椎間インプラントのラチェットリングの平面図である。
【図１１】図１０の１１‐１１線に沿って取った図１０に示されているラチェットリングの断面図である。
【図１２】図１１の円１２で囲んだ図１０に示されているラチェットリングの拡大断面図である。
【図１３】図１の１３‐１３線に沿って取った図１に示されている椎間インプラントの断面図である。
【図１４】図１に示されている椎間インプラントのエンドプレートの平面図である。
【図１５】本発明の第２の好ましい実施形態としての調整可能な椎間インプラントの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
或る特定の用語法が、以下の説明で便宜的にのみ用いられており、本発明を限定するものではない。「右」、「左」、「下」及び「上」という用語は、参照する図面における方向を示している。「内方」及び「外方」という用語は、それぞれ、調整可能な椎間インプラント及びその指定された部分の幾何学的中心に向かう方向及びこれから遠ざかる方向を意味している。「前」、「後」、「上」、「下」及び関連用語並びに（或いは）語句は、参照する人体の好ましい位置及び向きを表しており、本発明を限定することを意図しているのではない。かかる用語法は、上述の用語、その派生語及び意味が類似した用語を含む。
【００１０】
次に、図面を参照して或る特定の例示の実施形態について説明する。一般に、患者の第１と第２の隣り合う又は隣接した椎骨相互間で患者の脊椎中に植え込まれる椎間インプラント、非限定的な例として挙げると拡張型椎間インプラントに関する。椎間インプラントは、手根骨切除器具として用いられる場合、１回又は多数回の高さ位置手術、即ち、１つ又は２つ以上の椎骨及び（又は）椎骨の１つ又は２つ以上の部分の除去を行うことができる。インプラントは、椎骨相互間又は椎骨内に挿入される場合があり、例えば、１つ又は２つ以上の椎骨が部分的に除去され、インプラントが椎骨の内側部分に接触する場合がある。
【００１１】
椎間インプラントには、本明細書に記載した用途及び使用法とは別の用途及び使用法があり、かかる椎間インプラントは、説明すると共に図示している構造又は使用法に限定されるべきではない。即ち、椎間インプラントを脊椎（例えば、腰部、胸部又は頸部）に用いられるものとして説明され、又、一般にかかる部位に用いられるが、当業者であれば理解されるように、椎間インプラントは、人体の他の部分にも使用でき、かかる椎間インプラントには、医療器具分野以外の他の用途がある。
【００１２】
図１〜図３及び図１５を参照すると、第１及び第２の好ましい実施形態の椎間インプラント１０，２１０は、任意の生体適合性材料又は当該技術分野において知られている任意の生体適合性材料の組み合わせで構成でき、かかる生体適合性材料としては、ステンレス鋼、チタン、チタン合金、セラミックス、ポリテトラフルオロエチレン（“ＰＴＦＥ”）を含む（これには限定されない）ポリマー等が挙げられるが、これらには限定されない。好ましくは、椎間インプラント１０，２１０は、ポリエーテルエーテルケトン（“ＰＥＥＫ”）で構成されている。椎間インプラント１０，２１０は、インプラントの配置場所及び存在場所を視覚化できるよう放射線不透過性であるのが良い。
【００１３】
インプラント１０，２１０の全コンポーネントは、同種の材料で作られるのが良く、或いは、好ましい場合には、例えば耐久性及び強度を高めると共に摩擦及び摩耗を減少させるために異種材料を用いることができる。加うるに、１つ又は２つ以上の被膜を１つ又は２つ以上のコンポーネントに被着させるのが良い。
【００１４】
図１〜図３を参照すると、第１の好ましい実施形態の椎間インプラント１０は、第１の本体部材２０及び第２の本体部材４０を有するのが良い。使用にあたり、第２の本体部材４０は、好ましくは、第２の本体部材４０を第１の本体部材２０内に可動的に配置できるよう第１の本体部材２０よりも僅かに小さい寸法形状のものである。したがって、第１の本体部材２０は、一般に、内側本体部材２０としての特徴を持ち、第２の本体部材４０は、一般に、外側本体部材４０としての特徴を有する。しかしながら、注目されるべきこととして、第１の本体部材と第２の本体部材を可動的に関連させる他の構成が想定されることは注目されるべきである。例えば、第１及び第２の本体部材は、各々、端部材又はリングから延びる複数の脚部を有しても良く、第１の部材の脚部は、第２の部材の脚部に対して可動的に変位可能であるのが良い。
【００１５】
図４に最も良く示されているように、外側本体部材２０は、好ましくは、第１の端部２２、第２の端部２４、外面２６及び実質的に第１の端部２２から第２の端部２４まで延びる内部ボア２８を備えた実質的に中空の円筒形部材である。外側本体部材２０は、円筒形の形に限定されず、変形例として、例えば正方形、長方形、楕円形、長円形又は任意他の形状のものであっても良い。外側本体部材２０は、その外面２６に形成された１つ又は２つ以上の開口部３０，３１を更に有するのが良い。第１の好ましい実施形態では、外側本体部材２０は、比較的大きな骨詰め込み用開口部３０を有し、この開口部３０は、好ましくは、外科医が骨チップ又は大腿グラフト材料を全体として植え込み形態でインプラント１０内に挿入することができるよう内部ボア２８への接近を可能にする。外側本体部材２０は、好ましくは、数個の小さな内方成長用開口部３１を更に有し、この開口部３１は、隣接の椎骨２００，２０２の固定を促進するよう植え込み形態で骨の内方成長を可能にする。椎間インプラント１０は、骨詰め込み用開口部３０又は内方成長用開口部３１を設けることには限定されず、追加のインプラントには、開口部３０，３１が設けられなくても良く、或いは、椎間インプラントは、インプラント１０の特定の用途又は形態に応じて形状が変わることができる追加の開口部を有しても良い。
【００１６】
図５〜図７に最も良く示されているように、内側本体部材４０は、好ましくは、第１の端部４２、第２の端部４４、外面４６及び中空内部キャビティ４８を備えた円筒形部材の形態をしている。図示のように、内側本体部材４０の外面４６は、好ましくは、３６０°にわたって延びてはおらず、内側本体部材４０は、好ましくは、部分円筒形部材の形態をしている。内側本体部材４０は、部分的に円筒形の形に形成することだけには限定されず、完全な筒体の形態をしていても良く、或いは、変形例として、例えば正方形、楕円形又は外側本体部材２０との嵌合を可能にするほぼ任意他の形状のものであって良い。内側本体部材４０は、通常の使用条件に耐えると共に内側本体部材４０の好ましい機能を実行することができるほぼ任意の形状のものであって良く、これについては以下に詳細に説明する。
【００１７】
図１〜図７を参照すると、第１の好ましい実施形態では、植え込み形態では、内側本体部材４０の第１の端部４２は、上椎骨２００の近くに位置決めされ、外側本体部材２０の第２の端部２４は、下椎骨２０２の近くに位置決めされている。内側本体部材４０の第１の端部４２及び外側本体部材２０の第２の端部２４は、必ずしも椎骨２００，２０２と向かい合った係合関係をなす必要はなく、好ましくは、植え込み形態では椎骨２００，２０２の近くに位置決めされる。例えば、第１の端部４２及び第２の端部４４は、植え込み形態ではエンドプレート１２０，１２２によって椎骨２００，２０２から間隔を置いて配置されるのが良く、これらエンドプレート１２０，１２２は、それぞれ、第１の端部４２及び第２の端部２４に取り付けられており、これらエンドプレートについては以下に詳細に説明する。
【００１８】
図２及び図３を参照すると、第１又は外側本体部材２０の第１の端部２２は、収縮位置では、第２又は内側本体部材４０の第１の端部４２の近くに位置決めされる。加うるに、収縮位置では、外側本体部材２０の第２の端部２４は、内側本体部材４０の第２の端部４４の近くに位置決めされる。第１の好ましい実施形態のインプラント１０は、好ましくは、この収縮位置ではその高さが最も小さく、植え込みに必要な所要の空間を制限するためにかかるインプラントをこの形態で患者の体内に挿入し又は植え込むのが良い。インプラント１０を拡張位置（図１及び図３Ａ）にする場合、外側本体部材２０の第１の端部２２を内側本体部材４０の第１の端部４２から遠ざける。拡張位置では、インプラント１０は、収縮位置のインプラントの高さよりも大きな高さを有する。インプラント１０は、隣り合う椎骨２００，２０２相互間又は椎骨２００，２０２の部分相互間の種々の距離に合うように拡張位置において種々の高さを取ることができる。
【００１９】
図１〜図７を参照すると、外側本体部材２０と内側本体部材４０は、好ましくは、共通長手方向軸線１２に沿って同軸状に配置され、好ましくは、内側本体部材４０の軸方向位置が外側本体部材２０に対して調整できるよう互いに対して摺動可能に配置されている（例えば、入れ子状に配置されている）。外側本体部材２０と内側本体部材４０は、互いに対して入れ子状に且つ（或いは）摺動可能に配置されることには限定されず、外側本体部材２０と内側本体部材４０が互いに対して動くことができ、それにより外側部材２０の第２の端部２４に対する内側部材４０の第１の端部４２の運動を可能にするようなほぼ任意の仕方で構成できる。
【００２０】
内側本体部材４０の外面４６上には、好ましくは、ラチェットねじ歯形状体５０が形成される。ラチェットねじ歯形状体５０は、内側本体部材４０をラチェットリング８０に対して回転させると、内側本体部材４０が以下に詳細に説明するように、ラチェットリング８０に対してねじ式部材としての役目を果たすことができるようにする構造を意味し、又、内側本体部材４０と外側本体部材２０との間に十分に大きな軸方向力を軸方向に加えたときに、内側本体部材４０がラチェットリング８０に対して並進運動できるようにする断面プロフィールを有する。以下に詳細に説明するように、内側本体部材４０及び（又は）ラチェットリング８０のうちの少なくとも一方の弾性圧縮によって軸方向運動を容易にすることができるということが理解されよう。ラチェットねじ歯形状体は、これが軸方向運動と回転運動の両方を可能にする限り、任意の形態を取ることができる。
【００２１】
ラチェットねじ歯形状体５０は、例えば、内側本体部材４０がラチェットリング８０、外側本体部材２０又はこれら両方に対して回転することができ、更に、ラチェットリング８０、外側本体部材２０又はこれら両方に対する内側本体部材４０の並進を可能にする螺旋溝、突出部又はねじ山であるのが良い。添付の図面は、内側本体部材４０を単一連続長さ（ひと続きの）ラチェットねじ歯形状体５０を有するものとして示しているが、インプラント１０は、これに限定されるわけではない。一例を挙げると、ねじ山が設けられていない領域によって分離されたラチェットねじ歯形状体５０の別々の部分を設けても良く、ラチェットねじ歯形状体５０は又、インプラント１０の長手方向軸線１２に平行に延びる１本又は２本以上の溝によって中断されていても良い。
【００２２】
さらに、ラチェットねじ歯形状体５０のピッチ、プロフィール及び寸法は、好ましくは、内側本体部材４０が好ましくは回転なしに外側本体部材２０に対して動くときに、インプラント１０のラチェット作用を容易にするよう選択されることは理解されよう。非限定的な例を挙げると、「のこ歯」ねじ山プロフィールを用いると、その結果として、「一方向」ラチェットが得られ、これに対し、より三角形のねじ山プロフィールを用いると、当業者には理解されるように、「二方向」ラチェットの実現が可能になる。ラチェットねじ歯形状体５０は、ラチェット型の作用を行う場合、好ましくは、ラチェットリング８０又は外側本体部材２０上に形成された対応のラチェットねじ歯形状体９０上でこれに沿って摺動して軸方向運動を可能にする。ラチェットねじ歯形状体は、インプラント１０がラチェット型の運動を行うと、ラチェットリング８０又は外側本体部材２０に対して半径方向に動くことができ、ラチェットねじ歯形状体の半径方向運動により、ラチェット式運動が容易になる。ラチェットねじ歯形状体の半径方向運動は、ラチェットねじ歯形状体又はラチェットねじ歯形状体が固定され又は形成された部材の弾性可撓性によって提供できる。変形例として、ラチェットねじ歯形状体は、ラチェットリング８０に対して半径方向に動き又は半径方向に回動するようばね押しされていても良い。図３Ａに最も良く示されているように、ラチェットねじ歯形状体５０は、アンダーカット又は負のねじ山角度、例えば約７°を有するのが良く、その結果、インプラント１０をいったん植え込むと、結果として生じる圧縮力は、内側本体部材４０上に形成されたラチェットねじ歯形状体がラチェットリング８０上に形成されたラチェットねじ歯形状体とロックし合うようにする傾向を備えるようになる。
【００２３】
図８Ａ〜図１３を参照すると、椎間インプラント１０は、外側本体部材２０と内側本体部材４０との間に配置されたドライブリング６０及びドライブリング６０と関連し、好ましくはこの中に収容されたラチェットリング８０を更に有するのが良い。ドライブリング６０及びラチェットリング８０は、一般に２つの別個独立のコンポーネントとして説明されるが、ドライブリング６０とラチェットリング８０は、インプラント１０の動作及び（又は）好ましい使用法に応じて、単一コンポーネントとして一体に形成されても良く、或いは、幾つかのコンポーネントの組立体として構成されても良いことが想定される。ドライブリング６０及びラチェットリング８０は、好ましくは、ねじ式調整手段及びラチェット式調整手段によりインプラント１０の軸方向操作又はインプラント１０の高さの変更を可能にするよう外側本体部材２０及び内側本体部材４０と相互作用し、これについては以下に詳細に説明する。
【００２４】
図８Ａ及び図８Ｂに最も良く示されているように、ドライブリング６０は、内側ボア６２を有するのが良く、内側本体部材４０は、組み立て形態ではこの内側ボア内に受け入れられる。ドライブリング６０は又、好ましくは、外側本体部材２０に可動的に結合され、より好ましくはこれに回転可能に取り付けられている。ドライブリング６０は、ドライブリング６０を外側本体部材２０に可動的に結合し、好ましくはこれに回転可能に取り付けることができる任意の手段により外側本体部材２０に連結でき、かかる手段としては、スナップ嵌め連結手段、圧力嵌め連結手段等が挙げられるが、これらには限定されない。ドライブリング６０は、好ましくは、外側本体部材２０に形成された円周方向溝３２に嵌まり込む１つ又は２つ以上の突出部６０を有する。第１の好ましい実施形態では、ドライブリング６０は、リング６０の周囲に沿ってぐるりと全体として等間隔に半径方向に間隔を置いて設けられた５つの突出部６４を有している。外側本体部材２０は、好ましくは、コンポーネントが互いに対して軸方向に動くときに、内側本体部材４０を外側本体部材２０に全体として軸方向に整列させるよう内側本体部材４０と相互作用する位置合わせ突出部２３を更に有している。
【００２５】
ドライブリング６０の表面上には、輪歯車６６が更に形成されるのが良い。図示のように、輪歯車６６は、ドライブリング６０の外面６８に沿って形成されるのが良い。輪歯車６６は、好ましくは、対応のツール、例えばピニオン（図示せず）と協働するよう構成され、従って、手持ち工具、電動工具等に連結可能なピニオンを回転させると、その結果として、ドライブリング６０が回転するようになっている。このように、輪歯車６６は、ドライブリング６０の回転を容易にすることができる。代替的に且つ（或いは）追加的に、ドライブリング６０を輪歯車６０及びピニオンの助けなしに手動で回転させることができ又は今知られており又は今後知られる任意他の手段によって回転させても良い。
【００２６】
図１０〜図１３に最も良く示されているように、ラチェットリング８０は、第１の端部８２、第２の端部８４、外面８６、第１の端部８２から第２の端部８４まで延びる内側ボア８８及び内側ボア８８の内面上に形成されていて、内側本体部材４０の外面４６上に形成されたラチェットねじ歯形状体５０に係合する少なくとも１つのねじ込み機構体又はラチェットねじ歯形状体９０を有するのが良い。ラチェットリング８０は、好ましくは、ドライブリング６０内に収納された状態でこれに結合されており、その結果、ドライブリング６０の回転により、それと同時にラチェットリング８０が回転するようになっている。
【００２７】
ラチェットリング８０は、好ましくは、ラチェットリング８０が少なくとも所定の大きさの軸方向力、例えば外側本体部材２０と内側本体部材４０を軸方向に互いに分離するようになった力を受けたときに、ラチェットリング８０が半径方向に拡張して内側本体部材４０がラチェットリング８０に対して軸方向に並進することができるようラチェットリング８０が撓むことができるようにする少なくとも１つのスロット９２を更に有しており、これについては以下に詳細に説明する。ラチェットリングは、他の形態を取ることができ、例えば、ラチェットリングは、連続的に拡張可能なリングであっても良いことが想定されるが、リングは、例えばその材料及び（又は）その形態によって拡張可能であるのが良い。好ましくは、ラチェットリング８０は、軸方向力をいったん除くと、一般にその元の寸法及び（又は）形状に戻るよう弾性であり又は構成されており、ラチェットリング８０の内側ボア８８上に形成されたラチェットねじ歯形状体９０は、内側本体部材４０の外面４６上に形成されたラチェットねじ歯形状体５０に再び係合して外側本体部材２０に対する内側本体部材４０の軸方向位置を全体として固定するようになっている。
【００２８】
図３Ａ、図８Ｂ、図１０及び図１３を参照すると、第１の好ましい実施形態では、ラチェットリング８０は、外側本体部材２０の第１の端部２２、内側本体部材４０のラチェットねじ歯形状体５０及びドライブリング６０の内面によって画定されたキャビティ８１内に設けられている。ラチェットリング８０は、好ましくは、スロット９２のところでラチェットリング８０から半径方向外方に延び、ドライブリング６０の下方に垂下した脚部７２相互間に画定されているラチェット位置合わせ隙間６３内に位置決めされた耳部９１を有している。第１の好ましい実施形態のドライブリング６０は、５つの下方に垂下した脚部７２を有し、それにより、５つの位置合わせ隙間６３が画定され、その結果、耳部９１を組み立て形態において位置合わせ隙間６３のうちのどれかの中に位置決めできるようになっている。ラチェットリング８０は、耳部９１が位置合わせ隙間６３内に位置決めされるようキャビティ８１内に設けられることには限定されず、ラチェットリング８０とラチェットねじ歯形状体５０の相互係合を可能にする任意の数の機械的構造によりインプラント１０内でドライブリング６０に結合されても良い。
【００２９】
図１〜図１３を参照すると、使用にあたり、以下に詳細に説明するように、外側本体部材２０、ドライブリング６０及びラチェットリング８０は、好ましくは、互いに対して同一の相対軸方向位置に位置したままであるよう構成され、ドライブリング６０とラチェットリング８０の両方は、外側本体部材２０に対して全体として自由に回転することができる。即ち、ドライブリング６０及びラチェットリング８０は、好ましくは、これらが全体として軸方向に固定されているが、外側本体部材２０に対して回転運動できるよう構成されている。他方、内側本体部材４０は、好ましくは、ユーザによるインプラント１０の操作に基づき、外側本体部材２０、ドライブリング６０及びラチェットリング８０に対して軸方向に並進するよう構成されている。加うるに、内側本体部材４０は、好ましくは、軸方向に動くが、全体として外側本体部材２０に対して回転することがないよう構成されている。このように、一般に当業者には理解されるように、ドライブリング６０及びかくして好ましくはこれに結合されているラチェットリング８０の回転により、内側本体部材４０は、ドライブリング６０及びラチェットリング８０に対し、かくして外側本体部材２０に対して軸方向に動く。
【００３０】
外側本体部材２０に対する内側本体部材４０の相対回転の阻止は、当該技術分野において今知られ又は今後知られる任意の手段によって達成でき、かかる手段としては、例えば、１つ又は２つ以上の案内スロット３４（図４）を外側本体部材２０の内面に形成することが挙げられるが、これには限定されない。案内スロット３４は、好ましくは、長手方向軸線１２に平行に延び、内側本体部材４０は、外側本体部材２０に対する内側本体部材４０の回転を阻止し又はほぼ制限するために外側本体部材２０に形成された１つ又は２つ以上の案内スロット３４と協働する１本又は２本以上のピン又はリブ（図示せず）を有するのが良い。１本又は２本以上のピン又はリブは、内側本体部材４０と一体に形成されても良く、別個のコンポーネントであって、これに接合されても良い。変形例として、内側本体部材４０が１つ又は２つ以上の案内スロットを有し、外側本体部材２０が１本又は２本以上のピン又はリブを有しても良い。変形例として、外側本体部材２０と内側本体部材４０の相対回転を阻止し又はほぼ制限する任意他の機構体を用いても良く、かかる機構体としては、対応の非円形の形、例えば正方形、長円形、楕円形等の利用が挙げられるが、これらには限定されない。
【００３１】
ドライブリング６０及びかくしてこれに結合されているラチェットリング８０の回転は、好ましくは、椎間インプラント１０上に形成されたねじ込み特徴部を作動させる。即ち、ドライブリング６０を内側本体部材４０及び外側本体部材２０に対して回転させた結果として、ラチェットリング８０は、好ましくはそれと同時に回転し、それにより、対応関係にある内側本体部材４０の外面４６上に形成されたラチェットねじ歯形状体５０とラチェットリング８０の内面上に形成されたラチェットねじ歯形状体９０の相互作用の結果として、内側本体部材４０は、ドライブリング６０及びラチェットリング８０に対しかくして、外側本体部材２０に対して軸方向に動く。具体的に図１３を参照すると、ドライブリング６０を最初に回転させると、ラチェットリング８０は、耳部９１のうちの一方が隣接の下方に垂下した脚部７２に衝突するまで回転しない。耳部９１の一方が下方に垂下した脚部７２のうちの一方に接触すると、ドライブリング６０とラチェットリング８０は、下方に垂下した脚部７２が耳部９１及びラチェットリング８０を回転方向に押すので、一緒に回転する。ユーザがラチェットリング８０に対するドライブリング６０の回転を逆にした場合、ラチェットリング８０は、キャビティ６０の反対側に設けられている反対側の下方に垂下した脚部７２が隣接の耳部９１に当たり、それによりラチェットリング８０を下方に垂下した脚部７２と耳部９１の接触により回転させるまで、ドライブリング６０と一緒に回転することはない。したがって、初期回転中、耳部９１の一方が下方に垂下した脚部７２のうちの一方に接触するまでドライブリング６０とラチェットリング８０の相対回転には或る程度の「遊び」が存在する場合がある。好ましくは、ねじ込み機構体により、ドライブリング６０をいずれかの方向に回転可能に駆動することができ、その結果、椎間インプラント１０を伸縮させることができる。かくして、使用にあたり、外側本体部材２０と内側本体部材４０をドライブリング６０とラチェットリング８０の回転により互いに伸ばしたり（或いは）縮めることができる。
【００３２】
加うるに、一般に、当業者であれば理解されるように、椎間インプラント１０は又、好ましくは、椎間インプラント１０をラチェット式運動特徴部によって拡張すると共に（或いは）収縮させるために、軸方向又は分離荷重を例えば手動で又は外科用ツールの助けにより椎間インプラント１０に加える能力をユーザに与える。即ち、外側本体部材２０と内側本体部材４０を、軸方向力を加えることによりラチェット式機構体により互いに伸ばすと共に（或いは）縮めることができる。十分な大きさの軸方向分離力を椎間インプラント１０に加えることにより、例えば、軸方向力を内側本体部材４０に加えると共にこれと大きさが等しく且つ向きが反対の軸方向力を外側本体部材２０に加えることにより、ラチェットリング８０は外方に曲がると共に（或いは）撓み、それにより内側本体部材４０の外面４６上に形成されているラチェットねじ歯形状体５０が、ラチェットリング８０の内面上に形成されている対応のラチェットねじ歯形状体９０上をこれに沿って且つ（或いは）横切って動くことができ、その結果、内側本体部材４０は、ドライブリング６０及びラチェットリング８０に対し、かくして、外側本体部材２０に対して軸方向に並進し又は入れ子状に動くことができるようになる。ラチェットリング８０がラチェットねじ歯形状体５０，９０の山部の相互係合を許容し又はかかる山部がラチェット式による調整中、互いに摺動することができるよう拡張するので、耳部９１は、少なくとも耳部９１が隣接の下方に垂下した脚部７２に接触するまで、キャビティ６３内で拡張するようになる。
【００３３】
第１の好ましい実施形態では、インプラント１０のラチェットリング８０は、上述したように、インプラントのラチェット式調整に対応するよう曲げの大部分を提供する。しかしながら、インプラントは、それには限定されず、ラチェットリング８０及び（又は）内側本体部材４０の各々又はこれら両方の組み合わせは、内側本体部材４０と外側本体部材２０がラチェット式運動を利用して互いに対して軸方向に動かされると、ラチェット式運動の際に曲がり、それによりラチェットねじ歯形状体９０，５０の歯が互いに摺動し、後方に曲がって互いに係合状態になるようにすることができる。
【００３４】
かくして、内側本体部材４０及び外側本体部材２０の軸方向調整をユーザの好みに応じて、ラチェット式調整手段又はねじ式調整手段により達成することができる。例えば、内側本体部材４０に対する外側本体部材２０の大まかな間隔保持をラチェット式調整手段により達成することができ、内側本体部材４０に対する外側本体部材２０の軸方向オフセットの微調整を上述したねじ式調整手段により達成することができる。
【００３５】
椎間インプラント１０をラチェットモードで用いることにより、一般に、椎間インプラント１０の迅速で一般に大まかな伸縮が可能になる。加うるに、インプラント１０をラチェットモードで用いることにより、椎間インプラント１０の全体サイズの大まかな又は大規模な変化が可能である。これとは対照的に、インプラント１０をねじ込み又はねじ型モードで用いることにより、ユーザには、椎間インプラント１０のサイズを無限に又は比較的微細に調整する能力を与えることができる。加うるに、ドライブリング６０を回転させることによる伸縮は、より正確であり、かくして、ユーザは、インプラント１０の全高を微調整することができる。好ましくは、インプラント１０により、ユーザは、ユーザの好みに従っていつでもラチェット型調整モードとねじ型調整モードを相互に切り換えることができる。
【００３６】
内側本体部材４０上に形成されたラチェットねじ歯形状体５０とラチェットリング８０の内面上に形成された対応のラチェットねじ歯形状体９０は、自動ロックするよう構成されるのが良く、したがって、追加のロック機構体を必要としないで内側本体部材４０の位置を外側本体部材２０に対して固定することができるようになっている。変形例として、椎間インプラント１０は、ユーザがラチェット型調整手段又はねじ型調整手段を用いることにより望ましいインプラント高さをいったん達成すると、外側本体部材２０の位置を内側本体部材４０に対して固定するロック機構体を更に有しても良い。例えば、図１〜図３に最も良く示されているように、ドライブリング６０は、下方に垂下した脚部７２に形成されていて、１本又は２本以上の止めねじ１００を螺合可能に受け入れる１つ又は２つ以上のねじ山付きボア７０を有するのが良い。ドライブリング６０をラチェットリング８０に対して固定するため、一般的に言えば、内側本体部材４０を外側本体部材２０に対して固定するために、止めねじ１００のうちの１本又は２本以上がねじ山付きボア７０のうちの１つの中にねじ込まれ、ついには、止めねじ１００の先端がラチェットリング８０の外面８６に接触してこれを内側本体部材４０に向かって押圧し、それにより、ラチェットリング８０のラチェットねじ歯形状体９０を内側本体部材４０のラチェットねじ歯形状体５０に係合させることによりドライブリング６０に対するラチェットリング８０の運動がほぼ固定される。かかる係合は、一般に、ラチェットねじ歯形状体９０，５０の係合により、ユーザがドライブリング６０及びラチェットリング８０を回転させるのを阻止する。加うるに、ねじ山付きボア７０内への止めねじ１００の回転係合により、一般に、ラチェットリング８０が拡張する能力が制限され、かくして、一般に、内側本体部材４０がラチェット式調整手段を介して外側本体部材２０に対して動くのが阻止される。
【００３７】
止めねじ１００のうちの１本又は２本以上を組み立て形態でねじ山付きボア７０内にねじ込んで締め付け、それにより外側本体部材２０を内側本体部材４０に対してロックすることができるが、好ましい実施形態では、外科医は、代表的には、インプラント１０を椎骨２００，２０２相互間の植え込み位置に配置した後、外科医に向いている止めねじ１００のうちの１本だけを締め付ける。変形例として、任意他のロック機構体を用いることができ、例えば、止めねじ１００は、内側本体部材４０又は外側本体部材２０に接触することができ、それにより、一般に、ドライブリング６０及びラチェットリング８０が回転するのが阻止されると共に内側本体部材４０及び外側本体部材２０が互いに対して軸方向に動くのが阻止され、或いは、外側本体部材２０と内側本体部材４０の相対運動を制限するほぼ任意他のロック機構体、例えば、外部クランプ、締結、接着又は関連の機構体及び方法を利用することができる。
【００３８】
図１及び図１４に最も良く示されているように、外側本体部材２０及び内側本体部材４０には、それぞれ、隣接の椎骨のエンドプレートの少なくとも一部分に接触するエンドプレート１２０，１２２が取り付けられているのが良い。エンドプレート１２０，１２２は、別個独立のコンポーネントとして形成され、当該技術分野において知られている任意の手段によって外側本体部材２０及び内側本体部材４０に連結されるのが良く、かかる手段としては、締まり嵌め、圧力嵌め、ねじ切り、ねじ止め、結合、止めねじ等が挙げられるが、これらには限定されない。このように、椎間インプラント１０を複数の互いに異なるエンドプレート１２０，１２２を備えたキットの状態で提供でき、かくして、ユーザは、患者の椎骨エンドプレートの輪郭に最も良く適合した所望のエンドプレート１２０，１２２を選択することができる。一例を挙げると、様々な形状及び（又は）次の特徴、即ち、全体としてくさび形の表面、湾曲した表面、平らな表面等のうちの１つ又は２つ以上を有する種々のエンドプレート１２０，１２２を提供するのが良く、かかる形状としては、円形、正方形、長方形、長円形、腎臓形等が挙げられるが、これらには限定されない。変形例として、上側エンドプレート１２０及び下側エンドプレート１２２を外側本体部材２０及び内側本体部材４０と一体に形成しても良い。第１の好ましい実施形態では、エンドプレート１２０，１２２は、当初、それぞれ、外側本体部材２０及び内側本体部材４０の端部４２，２４のところで八角形の突出部４１，２５に係合し、外側本体部材２０及び内側本体部材４０に設けられた雌ねじ１２１，１２３に螺合する止めねじ（図示せず）を用いて外側本体部材２０及び内側本体部材４０に固定される。変形例として、突出部４１，２５が雄ねじを有し、エンドプレートが突出部と嵌合するボア又はキャビティ及びエンドプレートの位置を外側本体部材２０及び内側本体部材４０に対して固定するために突出部に形成されているねじ山に螺合する雌ねじを備えた止めねじを有しても良い。八角形の突出部４１，２５により、外側本体部材２０及び内側本体部材４０に対するエンドプレート１２０，１２２の少なくとも８つの向きが可能である。八角形突出部を図示すると共に説明したが、理解されるように、円形、楕円形、正方形又は任意他の形状を用いることができる。
【００３９】
エンドプレート１２０，１２２は、好ましくは、隣接の椎骨２００，２０２のエンドプレートに接触すると共に（或いは）係合する１つ又は２つ以上の固定部材１２４を有する。固定部材１２４は、公知の任意の形態のものであって良く、かかる形態としては、複数の突起、複数の起伏構造体、複数の突出部、複数の隆起部、複数の歯、１つ又は２つ以上のキール（keel）等が挙げられるが、これらには限定されない。エンドプレート１２０，１２２は又、エンドプレート１２０，１２２を患者の椎骨に固定するための１つ又は２つ以上の骨固定要素、例えばねじ、ピン等を受け入れるよう構成されるのが良い。
【００４０】
上述したように、外側本体部材２０は、１つ又は２つ以上の開口部３０，３１を有するのが良い。内側本体部材４０は、部分円筒形の表面の形態をしているのが良く（例えば、内側本体部材４０の壁は、好ましくは、３６０°にわたって延びない）、内側本体部材４０に形成された骨詰め込み用開口部３０及び部分開口部で構成された窓１２５が、骨チップ又は他のこれに類似した物体を内側本体部材４０のキャビティ３８内に送り込むために椎間インプラント１０に形成されている。加うるに、外側及び内側本体部材２０，４０並びにエンドプレート１２０，１２２は、好ましくは、椎骨２００，２０２との係合箇所の近くのこれらの端部のところが開口しており、その結果、骨チップ又は他の物体が椎骨２００，２０２と対向係合状態になり又はインプラント１０に設けられている穴を通って椎骨２００，２０２と物理的に通じることができるようになっている。
【００４１】
第１の好ましい実施形態では、ドライブリング６０及びラチェットリング８０は、外側本体部材２０に回転可能に取り付けられたカラーを有する。ラチェットリング８０は、内側本体部材４０の外面４６上に形成されたラチェットねじ歯形状体５０に係合するラチェットねじ歯形状体９０を有する。ラチェットリング８０のラチェットねじ歯形状体９０と内側本体部材４０のラチェットねじ歯形状体５０の係合により、カラーをねじ式に又はねじ型調整手段により外側及び内側本体部材２０，４０に対して回転させることによって、外側本体部材２０に対する内側本体部材４０の軸方向運動が可能になる。カラーは、第１の好ましい実施形態では、ラチェットリング８０と内側本体部材４０の相互作用で構成されるラチェット機構体を更に有する。具体的に説明すると、ラチェットリング８０が半径方向に拡張し、所定の軸方向力を外側本体部材２０と内側本体部材４０との間に加えることによりラチェットねじ歯形状体９０の先端が内側本体部材４０のラチェットねじ歯形状体５０を軸方向に通り過ぎることができるようにすることにより、外側本体部材２０と内側本体部材４０は、互いに対し軸方向ラチェット式に動くことができる。
【００４２】
図１５を参照すると、本発明の第２の好ましい実施形態では、椎間インプラント２１０は、第１の好ましい実施形態のインプラント１０と実質的に同じであり、同一のコンポーネント及び特徴の全体についてはここでは再び説明しない。椎間インプラント２１０は、外側本体部材２２０、内側本体部材２４０及び片持ちばね歯車２６０を有するのが良い。変形例として、外側本体部材２２０は、片持ちばね歯車２６０と一体に形成されても良いことが想定される。第１の好ましい実施形態としてのインプラント１０の内側本体部材４０と同様、内側本体部材２４０は、好ましくは、その外面上に形成されたラチェットねじ歯形状体２５０を有する。
【００４３】
外側本体部材２２０及び片持ちばね歯車２６０は、好ましくは、これらの相対的軸方向位置を維持するが、片持ちばね歯車２６０が外側本体部材２２０に対して、好ましくは、その軸線回りに回転することができるようにする仕方で構成されている。片持ちばね歯車２６０は、好ましくは、内面に形成されたラチェットねじ歯形状体（図示せず）を有し、このラチェットねじ歯形状体は、内側本体部材２１０の外面上に形成されたラチェットねじ歯形状体２５０に実質的に合致し又はこれと嵌合するよう形作られており、その結果、片持ちばね歯車２６０の回転により、内側本体部材２４０は、片持ちばね歯車２６０に対し、かくして外側本体部材２２０に対して軸方向に動くようになる。ラチェットねじ歯形状体は、片持ちばね歯車２６０の先端部２６２のところに形成された棚部又は突出部の形態をしているのが良い。
【００４４】
使用にあたり、片持ちばね歯車２６０を外側本体部材２２０に対して回転させることにより椎骨インプラント２１０に形成されているねじ込み特徴部を作動させ、その結果、内側本体部材２４０が片持ちばね歯車２６０に対し、かくして外側本体部材２２０に対して軸方向に動くようにする。即ち、片持ちばね歯車２６０を回転させることにより、内側本体部材２４０の外面上に形成されているラチェットねじ歯形状体２５０を用いて椎間インプラント２１０を伸縮させることができる。片持ちばね歯車２６０は回転すると、片持ちばね歯車の先端が内側本体部材２４０上に形成されているラチェットねじ歯形状体２５０に係合し、ねじ山に沿って進んでインプラント２１０を拡張し又は収縮させる。
【００４５】
加うるに、一般に当業者であれば理解されるように、椎間インプラント２１０は又、好ましくは、椎間インプラント２１０をラチェット式運動特徴部によって拡張すると共に（或いは）収縮させるために、軸方向分離荷重を椎間インプラント２１０に加える能力をユーザに与える。即ち、外側本体部材２２０と内側本体部材２４０を、軸方向力を加えることによりラチェット式機構体によって互いに伸ばすと共に（或いは）縮めることができる。十分に大きな軸方向力を椎間インプラント２１０に加えることにより、内側本体部材２４０は、片持ちばね歯車２６０が内側本体部材２４０の外面上に形成されているラチェットねじ歯形状体２５０に対して且つこれに沿って動くと、軸方向に並進し、そして外方に撓んで内側本体部材２４０のラチェットねじ歯形状体２５０が軸方向に通過する余地を提供する。片持ちばね歯車２６０は、好ましくは、軸方向力をいったん除くと、その元の幾何学的形状に戻るよう構成されており、したがって、片持ちばね歯車２６０は、別の位置で内側本体部材２４０の外面上に形成されているラチェットねじ歯形状体２５０に再び係合するようになる。
【００４６】
上述の説明及び図面は、本発明の好ましい実施形態を示しているが、理解されるように、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、かかる実施形態に対して種々の追加例、改造例、組み合わせ例及び（又は）置換例を想到することができる。特に、当業者には明らかなように、本発明は、本発明の精神及び本質的特徴から逸脱しないで、他の特定の形態、構造、配置、比率で且つ他の要素、材料及びコンポーネントを備えた状態で具体化できる。当業者であれば理解されるように、本発明は、本発明の原理から逸脱しないで、構造、配置、比率、材料及びコンポーネントについて、特に特定の環境及び動作上の要件に合った多くの改造を施した状態で利用できる。加うるに、本明細書において説明した特徴を単独で又は他の特徴と組み合わせて使用できる。したがって、本明細書において開示した実施形態は、あらゆる点において例示であり且つ非限定的であると考えられるべきであり、本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載に基づいて定められ、上述の説明には限定されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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