(57)【要約】  マーキング装置は少なくとも１つの筆記用具及びキャップを含む。筆記用具受容部とシート分配部とを画定する筆記用具用キャップ。筆記用具受容部は、シート分配部から分離不可能である。シート材料の実質的に平坦な積み重ね体は、分配部に解除可能に保持される。
2010503563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの筆記用具と、
筆記用具受容部とシート分配部とを画定し、前記筆記用具受容部が前記シート分配部から分離不可能であるキャップと、
前記シート分配部に解除可能に保持されるシート材料の実質的に平坦な積み重ね体と、を含むマーキング装置。
【請求項２】
前記シート材料の積み重ね体を収容するシート材料分配器をさらに含み、前記シート材料分配器が前記キャップの前記シート分配部に解除可能に保持される、請求項１に記載のマーキング装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの筆記用具が、２つの筆記用具を含む、請求項１に記載のマーキング装置。
【請求項４】
２つの筆記用具のうち少なくとも１つが、蛍光ペンを含む、請求項３に記載のマーキング装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つの筆記用具が、蛍光ペン、ペン、乾式消去マーカー、油性マーカー、及び鉛筆のうち少なくとも１つを含む、請求項１に記載のマーキング装置。
【請求項６】
前記シート材料の積み重ね体が、再配置可能な接着剤を有するシート材料を含む、請求項１に記載のマーキング装置。
【請求項７】
前記シート材料の積み重ね体が、約１．２７ｃｍ（０．５インチ）の幅を有する、請求項１に記載のマーキング装置。
【請求項８】
前記キャップの前記シート分配部が、窓部を有する区画を画定し、前記シート材料の積み重ね体からのシートが前記窓部を通して前記区画から延在することを可能にする、請求項１に記載のマーキング装置。
【請求項９】
前記キャップの前記シート分配部が開口位置と閉鎖位置との間を移動可能なカバーを画定し、前記カバーが前記開口位置に在るとき、前記シート材料の積み重ね体を前記区画に差し込むことができる、請求項８に記載のマーキング装置。
【請求項１０】
前記カバーが前記窓部を含む、請求項９に記載のマーキング装置。
【請求項１１】
前記シート材料の積み重ね体を収容するシート材料分配器をさらに含み、前記シート材料分配器が前記区画内に解除可能に保持され、前記区画の側壁がスロットを画定し、前記スロットは前記シート材料分配器の互いに反対側に在る側部から突出するフランジを摺動自在に受容するよう構成されている請求項９に記載のマーキング装置。
【請求項１２】
前記窓部が外辺部を画定し、前記キャップの外面下に前記窓部を通して延在する前記シートを保持するよう、前記外辺部から延在する少なくとも１つのシート材料保持タブをさらに含む、請求項８に記載のマーキング装置。
【請求項１３】
前記シート材料の積み重ね体のシートのそれぞれが、互いに反対側の上主側面及び底主側面並びに互いに反対側の第１及び第２末端を有する材料の層を含み、それぞれのシートが、前記上主側面と前記底主側面との何れか一方の第２端部であって前記第２末端に隣接する第２端部に感圧接着剤のコーティングを有する一方、前記上主側面と前記底主側面との双方の第１端部であって前記第１末端に隣接する前記第１端部に接着剤を有さず、前記シートが感圧接着剤のコーティングの接着により互いに解除可能に接着され、前記シートの隣接する末端同士が位置合わせされるとともに前記積み重ね体の連続シートの前記第１末端と前記第２末端とが隣接して、前記積み重ね体を形成する、請求項１に記載のマーキング装置。
【請求項１４】
前記シート材料の積み重ね体を支持する担持部材であって、前記積み重ね体の最下位に在るシートが前記担持部材に接着され、前記担持部材に対する積み重ね体の移動を制限し、前記担持部材が前記シートの前記第１及び第２末端に対して実質的に平行な横断側縁部を有する担持部材と、
室を画定する壁部を含む筐体であって、前記室内には前記担持部材とその上に前記シート材料の積み重ね体とが位置されており、前記壁部は、
前記室の上側面を画定する上壁であって、前記上壁は前記シートの前記第１及び第２末端に対して実質的に平行な概して中央の横断スロットを画定する部分を有し、前記上壁は、複数の積み重ね体のそれぞれの最上位に在るシートに隣接して位置されており、それぞれの積み重ね体の最上位に在るシートの前記第１末端が前記スロットを通して突出している、上壁と、
前記室の底側面を画定する底壁と、
前記シートの前記第１及び第２末端に対して実質的に平行であり、前記上壁と前記底壁との間に延在する横断側壁と、を含む、筐体と、をさらに含み、
前記筐体の前記横断側壁が前記担持部材の前記横断側縁部から離間し、前記シートの前記第１及び第２末端が前記室内で前記担持部材及びその上のシート材料の積み重ね体の末端間移動を可能にする、請求項１３に記載のマーキング装置。
【請求項１５】
先端受容部とシート分配部とを有する本体であって、前記先端受容部が少なくとも１つの筆記用具を受容するように構成され、前記シート分配部がシート材料の実質的に平坦な積み重ね体を受容するように構成される本体を含む、筆記用具用キャップ。
【請求項１６】
前記シート分配部が、前記シート材料の積み重ね体を収容するシート材料分配器を受容するように構成される、請求項１５に記載の筆記用具用キャップ。
【請求項１７】
少なくとも１つの筆記用具が、２つの筆記用具を含む、請求項１５に記載の筆記用具用キャップ。
【請求項１８】
前記２つの筆記用具が、蛍光ペン、ペン、乾式消去マーカー、油性マーカー、及び鉛筆を含む筆記用具から選択される、請求項１７に記載の筆記用具用キャップ。
【請求項１９】
前記本体の前記分配部が、ベース、側面及びカバーを有する区画を画定し、前記カバーが窓部を有し、前記窓部は前記シート材料の積み重ね体からのシートが前記窓部を通して前記区画から延在することを可能にする、請求項１６に記載の筆記用具用キャップ。
【請求項２０】
前記シート材料分配器が、前記シート材料分配器の互いに反対側の側面から延在するフランジを含み、前記区画の前記側面が前記シート材料分配器の前記フランジを受容するように構成されるスロットを含む、請求項１９に記載の筆記用具用キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、書面による又は画像による資料を見ている人にとって重要であると考えられ得る、かかる資料をマーキングするための装置に関する。具体的には、本発明は、筆記用具と、積み重ね体を形成しているシート材料を個々に分配するためのシート材料分配器とを組み込む装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷物を再検討及び研究する過程で、重要であると考えられる資料の一部をマークすることが個々人にとって一般的である。資料は、傍注を書き込む、文章に下線を引く、及び資料の一部を強調することにより、マークされ得る。一例として、学生は一般的に蛍光ペン及び／又は色ペン若しくは色鉛筆のような筆記用具を使用して、教材の学習に役立てる。さらに、資料は、例えば、３Ｍ社（ミネソタ州セントポール（St. Paul））により製造されている商品名ポストイット（Post-it）（登録商標）フラッグのような再配置可能なテープフラッグ（tape flag）等のシート材料の使用によりマークされ得る。再配置可能なテープフラッグを用いて、強調されている資料の一部のような、印刷物の特定のページ又は一節を速やかに見つける又は識別し得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
筆記用具及びテープフラッグ等の両方に容易にかつ便利にアクセスするために、両者を、１つの、持ち運びが簡単であり、専門家の眼で見ても魅力的又は美しいユニットに収容することは有益である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本明細書に記載された本発明の一態様は、マーキング装置を提供する。本発明による一実施形態では、マーキング装置は、少なくとも１つの筆記用具と、筆記用具受容部及びシート分配部を画定するキャップ（筆記用具はシート分配部から分離不可能である）と、シート分配部に解除可能に保持されたシート材料の実質的に平坦な積み重ね体とを含む。
【０００５】
本明細書に記載された本発明の別の態様は、筆記用具用キャップを提供する。本発明による一実施形態では、筆記用具は、先端受容部及びシート分配部を有する本体を含み、該先端受容部は少なくとも１つの筆記用具の先端を受容するように構成され、該シート分配部はシート材料の実質的に平坦な積み重ね体を受容するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
添付の図面を参照しながら本発明をさらに説明するが、いくつかの図面における類似の参照番号は類似の部分を表している。
【図１】本発明によるマーキング装置の一実施形態の斜視図。
【図２】筆記用具用キャップから取り外された筆記用具を示す、図１のマーキング装置の斜視図。
【図３】筆記用具用キャップに収容されたシート材料の積み重ね体を示す、図２のマーキング装置のキャップの斜視部分分解図。
【図４】図１のマーキング装置の平面図。
【図５】図１のマーキング装置の側面図。
【図６】図６の線６−６に沿った、図４のマーキング装置の断面図。
【図７】筆記用具用キャップから取り外された２つの筆記用具を示す、本発明によるマーキング装置の別の実施形態の斜視図。
【図８】筆記用具用キャップと嵌合した筆記用具と、カバーと、筆記用具用キャップから分離したシート材料の積み重ね体とを示す、図７のマーキング装置の斜視部分分解図。
【図９】図７のマーキング装置の平面図。
【図１０】図７のマーキング装置の側面図。
【図１１】図９の線１１−１１に沿った、図４のマーキング装置の断面図。
【図１２Ａ】本発明によるマーキング装置で使用するためのシート材料の第１実施形態の側面図。
【図１２Ｂ】本発明によるマーキング装置で使用するためのシート材料の第２実施形態の側面図。
【図１３】本発明によるシート材料の積み重ね体を保持するための分配器パッケージの一実施形態の斜視図。
【図１４】分配器パッケージから引き出されているシートを経時的に示す、図１３の分配器パッケージの側断面図。
【図１５】分配器パッケージから引き出されているシートを経時的に示す、図１３の分配器パッケージの側断面図。
【図１６】分配器パッケージから引き出されているシートを経時的に示す、図１３の分配器パッケージの側断面図。
【図１７】分配器パッケージから引き出されているシートを経時的に示す、図１３の分配器パッケージの側断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下の「発明を実施するための形態」では、本明細書の一部分を形成する添付図面が参照され、本発明が実行され得る特定の実施形態が実例として示される。その際、「上部」、「底部」、「前部」、「後部」、「先端」、「後端」等のような方向に関する用語が、記載されている図の配向に関して使用される。本発明の実施形態の構成要素は多くの異なる配向に位置づけられることができるので、方向に関する用語は、説明のために使われるものであって、決して限定するためのものではない。他の実施形態が利用される場合があり、また、構造的又は論理的な変更を、本発明の範囲から逸脱することなく行い得ることを理解すべきである。従って、以下の「発明を実施するための形態」は、限定的な意味で解釈されるべきではなく、また、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【０００８】
ここで図１〜６を参照して、本発明によるマーキング装置１０の一実施形態を示す。マーキング装置１０は、筆記用具１２と、キャップ１４と、シート材料１８（本明細書では単にシート１８とも呼ぶ）の積み重ね体１６とを含む。図６の断面図で一番よく見えるように、キャップ１４は、筆記用具受容部２０と、筆記用具受容部２０から分離不可能なシート分配部２２とを含む。筆記用具受容部２０は、筆記用具１２を受容し、解除可能に保持するように構成される。シート分配部２２は、シート１８の実質的に平坦な積み重ね体１６を受容し、シート１８の個別の１枚を分配するように構成される。
【０００９】
ここで図２を参照すると、筆記用具１２は、当該技術分野において既知である任意の種類の筆記用具であってよい。例えば、制限なく、筆記用具１２は、蛍光ペン、ペン、乾式消去マーカー（dry-erase marker）、油性マーカー、鉛筆又は表面をマーキングするための他の任意の他の種類の筆記用具であってよい。筆記用具１２は、当該技術分野において既知である方法及び材料を用いて構築され、一端に、表面（例えば、文書のページ）をマークするためのマーキング要素３４（例えば、インク、鉛、流体又は特定の筆記用具１２に適切な他のマーキング材料）を備える先端部３２を有する本体３０を含む。一実施形態では、先端部３２に隣接するグリップ部３６は、ユーザーが筆記用具１２を掴握し、使用する能力を向上させるように成形されるか、又は輪郭付けされる。本体３０は、ユーザーに筆記用具の種類を示す（例えば、筆記用具１２が、蛍光ペン、ペン若しくは鉛筆であるか、又は筆記用具１２中の色のインクである）印を含んでよい。例えば、本体３０の全て又は一部は、筆記用具１２の種類を示す着色印を含んでよい。一実施形態では、先端部３２の反対側にある本体３０の末端部３８は、筆記用具１２の種類を示すよう着色されている。別の実施形態では、末端部３８は、筆記用具１２に第２マーキング要素（図示せず）を組み込む。例えば、先端部３２のマーキング要素３４は、蛍光ペンを含んでよく、一方末端部３８には、ペン又は異なる色の蛍光ペンのような別のマーキング要素が存在していてよい。互いに反対側の端部に２つのマーキング要素を有する筆記用具は、本明細書では、「ダブル」マーキング用具と呼ばれる。
【００１０】
図４〜６で最もよく見えるように、キャップ１４は、底面４０、上面４２、開口端部４４、閉鎖端部４６及び互いに反対側の長手方向側部４８を含む。筆記用具受容部２０は、底面４０に隣接して位置され、シート分配部２２は上面４２に隣接して位置される。明らかなように、キャップ１４の対向する底面４０及び上面４２に隣接する筆記用具受容部２０及びシート分配部２２の位置は、それぞれ、マーキング装置１０の使用に有益である。具体的には、筆記用具受容部２０と嵌合された筆記用具１２の有り無しで、底面４０は、ユーザーが容易にシート分配部２２にアクセス可能であるように、上方を向いている上面４２（例えば、支持面から離れて）を備える支持面（即ち、デスク又はテーブル）上に置かれてよい。一実施形態では、底面４０は、底面４０が支持面上に置かれるとき、キャップ１４が実質的に揺動運動又は回転運動（rocking or rolling movement）するのを防ぐように成形される。例えば、底面４０の全て又は一部は、実質的に平坦であってよい。一実施形態では、上面４２は、閉鎖端部４６から筆記用具１２を受容する開口端部４４へ、審美的に美しい方式で移行する形状を提供するように輪郭付けされる。
【００１１】
一実施形態では、閉鎖端部４６は連結点４７を画定する（図６）。図示された実施形態では、連結点４７は、プレス嵌め又はスナップ嵌めのような、例えばストラップ（lanyard）又はポケットクリップ（図示せず）に取り付けられる噛み合いプラグを受容し及び保持するように構成される空洞を含む。
【００１２】
キャップ１４の外面の全て又は少なくとも一部は、その上に印刷される印を受容するのに好適である。一実施形態では、少なくとも上面４２は、印刷された印を受容するのに好適なインプリント領域（imprint area）５０を含む。印刷された印としては、任意の所望の図又は文章、例えば、名称、ロゴ、電話番号、住所、ウェブサイト等を挙げることができる。一実施形態では、インプリント領域５０は、インプリント領域５０が容易にかつ頻繁に見られるように、キャップ１４上に位置される。例えば、インプリント領域５０は、キャップ１４が支持面上に置かれるとき、インプリント領域５０がユーザーに提示されるように、上面４２上に在ってよい。この方式では、マーキング装置１０は、展示会、会議等で、消費者に渡す場合がある販売促進物品として特に有用である。一実施形態では、印刷される印を受容することを意図されるキャップ１４の少なくとも一部は、印刷された印を受容するのに好適な材料で形成される。印刷された印を受容するのに好適な代表的な材料の１つは、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）である。
【００１３】
筆記用具受容部２０は、長手方向（即ち、矢印５２の方向）に、開口端部４４に筆記用具１２を受容する。具体的には、筆記用具受容部２０は、筆記用具１２が使用されていない（即ち、格納されている）とき、マーキング要素３４の露出部を被覆するように本体３０の先端部３２と解除可能に嵌合するように構成されている。一実施形態では、キャップ１４の筆記用具受容部２０は、その中に先端部３２を摺動自在に受容する細長いバレル部（barrel portion）５４を含む（図３及び６で最もよく見える）。筆記用具１２の先端部３２は、例えば、当該技術分野において既知であるようなスナップ嵌め又は摩擦嵌め（friction fit）により保持されてよい。一実施形態では、キャップ１４の開口端部４４及び筆記用具１２の末端部３８は、筆記用具１２が使用されているとき、キャップ１４が筆記用具１２の末端部３８に格納され得るように、補完的に（complimentary）噛み合う形状で形成されている。
【００１４】
一実施形態では、筆記用具１２がマーキング流体を利用するとき（例えば、蛍光ペン、マーカー又はインクペン）、筆記用具１２の本体３０及びキャップ１４のバレル部５４は、マーキング流体の蒸発を防ぐために、好適なマーキング流体用防湿材（vapor）を提供する材料で形成される。防湿材として好適な代表的な材料の１つは、ポリプロピレンである。一実施形態では、バレル部５４は好適な防湿材で形成され、一方キャップ１４の少なくとも外面は、その上に印刷された印を受容するのに好適な異なる材料で形成される。バレル部５４は、次いで、プレス嵌め、スナップ嵌め、接着剤、超音波溶接、オーバーモールディング（overmolding）、又は他の好適な保持手段でキャップ１４内に保持される。
【００１５】
別の実施形態では、筆記用具受容部２０は、１つを超える筆記用具１２をキャップ１４の開口端部４４に受容するように構成される。図７〜１１の実施形態では、筆記用具受容部２０’を有するキャップ１４’は、筆記用具１２ａ、１２ｂを受容するように構成される。図７〜１１に図示された実施形態では、筆記用具１２ａ、１２ｂは、互いに隣接して位置されるとき、図１〜６の単一筆記用具１２に類似する結合された形状を形成する。他の実施形態では、筆記用具１２ａ、１２ｂは、図示されたもの以外の他の形状を有してよい。例えば、筆記用具は、横断面が実質的に円筒形であってよい。筆記用具１２ａ、１２ｂは、当該技術分野において既知である任意の種類の筆記用具であってよい。例えば、制限なく、筆記用具１２ａ、１２ｂは、蛍光ペン、ペン、マーカー、鉛筆又はこれらの任意の組み合わせであってよい。一実施形態では、筆記用具１２ａ、１２ｂのうち少なくとも１つは蛍光ペンである。筆記用具１２ａ、１２ｂは、当該技術分野において既知である方法及び材料を用いて構築され、それぞれ本体３０ａ、３０ｂを含む。本体３０ａ、３０ｂは、それぞれ、表面（例えば、文書のページ）にマークするための関連するマーキング要素３４ａ、３４ｂ（例えば、特定の筆記用具に適切なインク、鉛又は他のマーキング材料）を備える先端部３２ａ、３２ｂを有する。本体３０ａ、３０ｂは、それぞれ、ユーザーが筆記用具を掴握し、使用する能力を向上させるように成形される又は輪郭付けされるグリップ部３６ａ、３６ｂを備えていてよい。本体３０ａ、３０ｂは、ユーザーに筆記用具の種類を示す（例えば、筆記用具が蛍光ペン、ペン若しくは鉛筆であるか、又は筆記用具中の色のインクである）印を含んでよい。一実施形態では、本体３０ａ、３０ｂの末端部３８ａ、３８ｂは、筆記用具の種類を示すために着色されている。筆記用具１２ａ、１２ｂの一方又は両方は、上記のような「ダブル」マーキング用具を含んでよい。
【００１６】
キャップ１４’の筆記用具受容部２０’は、上記キャップ１４の受容部２０と同様に構築されるが、上記方式でそれぞれ筆記用具１２ａ、１２ｂの対応する先端部３２ａ、３２ｂを摺動自在に受容する、２つの細長いバレル部５４ａ、５４ｂ（図８及び１１）を含む。キャップ１４’の分配部２２’は、キャップ１４の分配部２２と同様に構築されている。従って、キャップ１４’の分配部２２’は同様に構築されるという理解のもと、キャップ１４の分配部２２のみが以下に記載される。
【００１７】
図１〜７を再び参照すると、キャップ１４のシート分配部２２は、シート１８の積み重ね体１６を受容するための区画６０を画定する。外辺部６４を有する窓部６２は、上面４２を通して区画６０に延在する。積み重ね体１６からのトップシート１８ａは、延在しているトップシート１８ａがユーザーにより引き出され得るように、窓部６２を通して区画６０から延在する。一実施形態では、少なくとも１つのシート材料保持タブ６６は、ユーザーが望むとき（即ち、マーキング装置１０を使用していないとき）、上面４２下にトップシート１８ａを保持するために、窓部６２の外辺部６４から延在する。具体的には、ユーザーは、単にトップシート１８ａを曲げるためにトップシート１８ａを押し下げ、保持タブ６６下に自由端部を定置し得る。トップシート１８ａを解除するために、ユーザーは単にシートを押し下げ、保持タブ６６から引き離し、自由端部を跳ね上げる。一実施形態では、保持タブ６６は、トップシート１８ａが保持タブ６６のいずれかの１つの下に保持され得るように、窓部６２の対向する端部に備えられている。幾つかの実施形態では、延在するとき、トップシート１８ａは、延在するトップシート１８ａがより容易に保持タブ６６のうち１つの下に挿入されるように、窓部６２の一端に向かって優先的に傾斜されていてよい。他の実施形態では、保持タブ６６は、窓部６２の長手方向側面上を含む、窓部６２の外辺部６４の周囲のどこでも位置されることができる。さらに、保持タブ６６は、図示された以外の形状及び大きさを有していてよく、例えば、外辺部６４の一部又は全ての周囲に延在していてよい。保持タブ６６の使用により、マーキング装置１０が、例えばポケット、ブリーフケース又はバックパック内に在るとき、トップシート１８ａに損傷を与えるのを防ぐ。
【００１８】
一実施形態では、区画６０は、開口位置（図３）と閉鎖位置（図２）との間を移動可能なカバー７０を介して接近可能である。図示された実施形態では、開口位置のカバー７０は、キャップ１４から完全に取り外されている。しかしながら、他の実施形態では、カバー７０は、ヒンジ機構等によりキャップ１４に取り付けられたままにしてよい。図に示されたように、一実施形態では、カバー７０は窓部６２を含む。
【００１９】
図３を参照すると、カバー７０が開口位置に在るとき、シート１８の積み重ね体１６は区画６０に差し込むことができる。全てのシート１８が分配されたとき、シート分配部２２は、シート材料の交換用積み重ね体で詰め替えられてよい。シート材料の交換用積み重ね体は、前のシート材料の積み重ね体と同一であってよく、又は前のシート材料の積み重ね体とは異なる色、印等であってもよい。最初のシート材料１８の積み重ね体１６を設置するために、又は使い切ったシート材料１８の積み重ね体１６を交換するために、ユーザーはまずキャップ１４のカバー７０を閉鎖位置（図２）から開口位置（図３）に移動させて、分配部２２の区画６０を開く。ユーザーは、次いで、区画６０から（もし存在するとすれば）前のシート材料の積み重ね体の要素を取り出す。積み重ね体１６の構造に応じて、前のシート材料の積み重ね体の要素は存在する場合もあり、又は存在しない場合もある。ユーザーは、次いで、新しい／交換用シート材料の積み重ね体を区画と揃え、それを区画に挿入し、カバー７０を開口位置から閉鎖位置へ移動させて、新しい／交換用シート材料の積み重ね体を区画内に入れる。積み重ね体１６のトップシート１８ａの自由端部は、次の分配のために、窓部６２を通して引き出される。
【００２０】
積み重ね体を形成し、交互に対向する縁部に沿った（例えば、扇折り又はＺ折り方式）解除可能な接着層でともに接着されたシート材料をパッケージ化する典型的な方式は、米国特許第４，７７０，３２０号に開示されており、この全文は本明細書に参照することにより組み込まれる。種々の他の分配可能なシート材料積み重ね体が、米国特許第４，４１６，３９２号、同第４，７８１，３０６号及び同第５，４１７，３４５号に開示されたものを含み、当該技術分野において既知であり、これらもまた本明細書に参照することにより組み込まれる。
【００２１】
一般に当該技術分野において既知であるように、シート１８は、紙、プラスチック、又は接着部及び非接着部を有する他の好適な材料を含んでよい。シートは、任意の望ましい色又は色の組み合わせであってよく、不透明、透明若しくは半透明又はこれらの組み合わせであってよく、その上に任意の所望の印又はメッセージを含んでいてよい。
【００２２】
図１２Ａ及び１２Ｂは、積み重ね体１６を形成するために用いられ得るシート１８の代表的な実施形態を示し、ここで類似の要素には類似の番号をつける。図１２Ａ及び１２Ｂでは、積み重ね体１６から２枚のシート１８のみが示され、シート１８は、積み重ね体１６内に在るとき互いに整列しているが、シート１８の一部に関して明確にするために、わずかに分離されている。各シート１８は、互いに反対側の第１及び第２末端７６及び７８と、その第１及び第２末端７６及び７８の間の所定の長さを有する矩形部材を含み、対向する主上側面８２及び底側面８４を有する裏材８０を含む。裏材８０は、紙及び高分子材料を含む、任意の好適な材料を含む。一実施形態では、裏材８０は、ポリエステルのような実質的に透明な可撓性高分子材料を含む。一実施形態では、裏材８０は、厚さ０．０６ｍｍ（２．４ミル）のポリエステルである。感圧性接着剤８６の層は、裏材８０の底面８４上に在る。シート１８は、感圧性接着剤８６の層を、下層のシート１８の上面８２へ解除可能に接着し、整列しているシート１８の隣接する末端７６又は７８、及び、隣接している積み重ね体１６の連続シート１８の第１及び第２末端７６及び７８を備える積み重ね体１６を形成することにより、互いに解除可能に接着される。
【００２３】
種々の再配置可能な接着剤が使用可能である。好適な再配置可能な接着剤は、米国特許第３，６９１，１４０号（シルバー（Silver））；同第３，８５７，７３１号（メリル（Merrill）ら）；同第４，１６６，１５２号（ベイカー（Baker）ら）；同第４，４９５，３１８号（ハワード（Howard））；同第５，０４５，５６９号（デルガド（Delgado））；同第５，０７３，４５７号（ブラックウェル（Blackwell））及び同第５，５７１，６１７号（コオプリダー（Cooprider）ら）、同第５，６６３，２４１号（タカマツ（Takamatsu）ら）；同第５，７１４，２３７号（コオプリダーら）；米国再発行特許第３７，５６３号（コオプリダーら）；並びに同第５，７５６，６２５号（クランダール（Crandall）ら）及び同第５，８２４，７４８号（ケスティ（（Kesti）ら）に開示されている。再配置可能な接着剤は、溶媒ベースであってよく、水ベースであってもよい。
【００２４】
図１２Ａの代表的なシートの実施形態を参照すると、各シート１８は、裏材８０の第２末端７８に隣接する底面８４の少なくとも第２端部９４上に感圧性接着剤の層８６を含む。積み重ね体１６のシート１８は、感圧性接着剤８６の層を、下層のシート１８の第１末端７６に隣接する下層のシート１８の上面の一部に接着し、整列したシート１８の隣接する末端７６及び７８と、隣接している積み重ね体１６の連続シート１８の第１及び第２末端７６及び７８とを備える積み重ね体１６を形成することにより、互いに解除可能に接着される。図示された実施形態では、第２端部９４は、裏材８０の第２末端７８からその第１末端７６へ向かって、裏材８０の所定の長さの半分より長い長さを有する。図１２Ｂでは、第２端部９４は、裏材８０の第２末端７８からその第１末端７６へ向かって、裏材８０の所定の長さの半分より短い長さを有する。
【００２５】
図１２Ａ及び１２Ｂに図示されたシート１８では、層８６の感圧性接着剤は再配置可能であり、シート１８の第１端部９２は、第１末端７６に隣接するシート１８の第１端部９２が下層のシート１８に付着するのを防ぐ又は低減するように構成される。幾つかの実施形態では、第１端部９２の面積は第２端部９４の面積より小さく、一方他の実施形態では、第１端部９２の面積は第２端部９４の面積より大きい。幾つかの実施形態では、第１端部９２は、視覚的に区別できるようにするため、鮮やかな色のインク（例えば、赤色、緑色又は黄色）で印刷され、一方接着剤でコーティングされた第２端部９４は、取り付けられる基材を隠さないように、基材に接着するとき、一般に透明である。また、好ましくは、コーティング接着剤８６に対向する上側面８２は、当該技術分野において既知である方法により記入されるのに適している。
【００２６】
ここで図１４〜１７を参照すると、一実施形態では、シート１８の積み重ね体１６は、担持部材９８上で支持されている。積み重ね体１６の最下位に在るシート１８は、担持部材９８に対する積み重ね体１６の端部方向（endwise）の動きを制限するために、また積み重ね体１６のシート１８の末端７６、７８に対して平行な軸の周辺の積み重ね体１６の最上位に在るシート１８ａを除く、全ての第２端部９４の屈曲を制限するために、担持部材９８に接着又は別の方法で固定される。一実施形態では、担持部材９８は実質的に平坦である。別の実施形態では、担持部材９８は、積み重ね体１６を上方に（最上位に在るシート１８ａに向かって）偏らせる又は促すように構成される。
【００２７】
一実施形態では、シート材料１８の積み重ね体１６は、分配器パッケージ内に収容される。代表的な分配器パッケージは米国特許第４，７７０，３２０号に記載されており、その全文は本明細書に参照することにより組み込まれる。図１３〜１７を参照すると、その中にシート材料の積み重ね体１６を有する代表的な分配器パッケージ１００が図示されている。分配器パッケージ１００は、その中に、それに固定された積み重ね体１６を有する担持部材９８が配置された、室１４２を画定する壁を含む筐体１４０を含む。これらの壁は、底壁１４４と、底壁１４４の反対側の上壁１４６と、底壁１４４及び上壁１４６の間に延在する直立側壁１４８とを含む。上壁１４６は、室１４２の上側面を画定し、シート１８の第１及び第２末端７６、７８に対して実質的に平行な概して中央の横断スロット１５０をさらに画定する。一実施形態では、スロット１５０は、上壁１４６の表面の主要部に対して実質的に直角に延在する反対側の平行な平面ガイド表面部１５４に通じる、積み重ね体１６に隣接する反対側の平行な円筒形凸状ガイド表面部１５２を含む。ガイド部１５２、１５４は、積み重ね体１６から引き出されているシート１８の第２端部９４が、次のシートから剥がされ、それによりシート１８が曲がるのを低減することを確実にする。さらに、対向するガイド表面部１５２、１５４の間の空隙部は、同時にスロット１５０を通して１枚を超えるシート１８が引き出されるのを防ぐのに役立つ。
【００２８】
上壁１４６は、積み重ね体１６の最上位に在るシート１８（最上位に在るシートは１８ａとして識別される）に隣接して位置され、積み重ね体１６の最上位に在るシート１８ａの第１末端７６はスロット１５０を通して突出する。一実施形態では、上壁１４６及び側壁１４８は成形プラスチックを含み、一方底壁１４４は、成形プラスチックの上壁及び側壁を例えば接着剤により固定する紙又はカード用紙（cardstock）材料を含む。底壁１４４は側壁１４８を超えて外側に延在し、分配器１００の反対側の側部から延在するフランジ１８０を形成する。一実施形態では、フランジ１８０は反対側の長手方向側壁１４８から延在し、キャップ１４の区画６０内に形成された噛み合いスロット１８２に摺動自在に嵌合するように構成される（図３及び８）。
【００２９】
側壁１４８は、シート１８の第１及び第２末端７６、７８から離間され、室１４２内の積み重ね体１６の制限された末端間移動（例えば往復）を可能にし、スロット１５０と最上位に在るシート１８ａとの間の相対運動をもたらす。従って、最上位に在るシート１８ａが分配されるとき（以下に詳細に記載するように）、積み重ね体１６は末端間移動する。
【００３０】
或る位置（図１４）から最終位置（図１５〜１６）への、スロット１５０を画定する上壁１４６の一部と、最上位に在るシート１８ａとの間の相対運動は、最上位に在るシート１８ａを手動でスロット１５０を通して引き出すとき、連続部が、最上位に在るシート１８ａが接着された積み重ね体１６内の下層のシート１８（図１４〜１７では１８ｂと識別される）から剥がれるように、最上位に在るシート１８ａの第２末端７８に向かってスロット１５０と最上位に在るシート１８ａの連続部との整列を可能にする。最終位置（図１５〜１６）では、スロット１５０は、第１及び第２端部９２及び９４の間の接合点における下層のシート１８ｂ（図１６）の横断折り（transverse folding）、並びに離れる最上位に在るシート１８ａの第２端部９４とともにスロット１５０を通じた下層のシート１８ｂの第１端部９２の移動を可能にするように位置され、最上位に在るシート１８ａが下層のシート１８ｂから完全に剥がれたあと、所定の位置の下層のシート１８ｂの第１端部９２は上壁１４６内のスロット１５０を通して突出し（図１７）、下層のシート１８ｂ及び上壁１４６の一部は、互いについて初期相対位置に在るスロット１５０を画定する。
【００３１】
代替実施形態では、積み重ね体１６を保持する分配器パッケージ１００は省略される場合があり、図１４〜１７を参照して上部で記載したようにシート１８の積み重ね体１６は区画６０に直接差し込むことができる。この代替実施形態では、上記のような分配器パッケージ１００の特徴は、窓部６２及びカバー７０に組み込まれてよい。例えば、窓部８３は、分配器パッケージ１００のスロット１５０に似せて形成されてよく、区画６０は筐体１４０に似せて又はそれを模倣して形成されてよい。積み重ね体１６の担持部材９８はシート１８より大きく作製されてよく、従って、分配器１００のフランジ１８０を模倣するように構成され、区画６０のスロット１８２と摺動自在に嵌合する。
【００３２】
本明細書において特定の実施形態が例示及び説明されてきたが、多様な代替及び／又は同等の施行が、本発明の範囲から逸脱することなく、図示され説明された特定の実施形態と置き換えられ得ることは、当業者には理解されるであろう。本出願は、本明細書で説明された特定の実施形態のいかなる翻案又は変形をも網羅するように意図されている。従って、本発明が特許請求の範囲及びその同等物によってのみ限定されることを、意図するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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