(57)【要約】  エアバッグ用のファブリックが開示され、このファブリックは、複数の領域（５７〜６５）を含む特有のパターンで織られ、領域のうちの少なくとも１つの領域（５９）は第１の織目を有し、領域のうちの少なくとも別の領域（５７）は第２の織目を有する。第２の織目は第１の織目と比較して相対的にゆるく織られている。本発明はまた、好ましくは、エアバッグの９つのうちの１つ以上の取付け部の領域内に、このようなファブリックを用いて形成されたエアバッグに関する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ用のファブリックであって、前記ファブリックは、複数の領域（５７〜６５）を含むパターンで織られ、前記領域のうちの少なくとも１つの領域（５９、６１、６３）は、第１の織目を有し、前記領域のうちの少なくとも別の領域（５７、５８、６０、６２、６４、６５）は、第２の織目を有し、前記第２の織目は、前記第１の織目と比較して相対的にゆるく織られている、ファブリック。
【請求項２】
前記第２の織目の領域または各領域（５７、５８、６０、６２、６４、６５）は、前記第１の織目の領域または各領域（５９、６１、６３）内の各浮糸よりも長い、少なくとも１つの浮糸を含んでいる、請求項１に記載のファブリック。
【請求項３】
前記第２の織目の領域または各領域（５７、５８、６０、６２、６４、６５）はそれぞれ、前記第１の織目の領域または各領域（５９、６１、６３）内の各浮糸よりも長い複数の浮糸を含んでいる、請求項２に記載のファブリック。
【請求項４】
前記第２の織目の領域または各領域（５７、５８、６０、６２、６４、６５）はそれぞれ、前記第１の織目の領域または各領域（５９、６１、６３）における各浮糸よりも長い、少なくとも１２個の浮糸を含んでいる、請求項２または３に記載のファブリック。
【請求項５】
前記第１の織目は、少なくとも１つのホップサック織りの領域を含んでいる、前記全ての請求項のいずれか１項に記載のファブリック。
【請求項６】
前記ホップサック織りは２つの浮糸を含んでいる、請求項５に記載のファブリック。
【請求項７】
前記第２の織目は、長さが異なる複数の浮糸を含んでいる、前記全ての請求項のいずれか１項に記載のファブリック。
【請求項８】
前記第２の織目は、１から５個の浮糸を含んでいる、請求項７に記載のファブリック。
【請求項９】
前記第１の織目を有する複数の領域（５９、６１、６３）と、前記第２の織目を有する複数の領域（５７、５８、６０、６２、６４、６５）とを含み、前記第１の織目を有する領域は、前記ファブリックを斜めに横切って配置されている、前記全ての請求項のいずれか１項に記載のファブリック。
【請求項１０】
前記第１の織目を有する領域（５７、５８、６０、６２、６４、６５）は、前記ファブリックを横切って交差する複数の斜線状に配置されている、請求項９に記載のファブリック。
【請求項１１】
前記２つの織目の前記領域（５７〜６５）は、チェックパターンに配置されている、請求項９または１０に記載のファブリック。
【請求項１２】
前記領域または各領域（５７〜６５）は、等しい数の縦糸（３３〜３８）と横糸（５１〜５６）を含んだ領域を範囲に含んでいる、前記全ての請求項のいずれか１項に記載のファブリック。
【請求項１３】
前記領域は、６本の縦糸（３３〜３８）と６本の横糸（５１〜５６）とを含んでいる、請求項１２に記載のファブリック。
【請求項１４】
膨張可能な領域と少なくとも１つの取付け部（９）とを有し、前記取付け部または各取付け部（４）は、前記全ての請求項のいずれか１項によるファブリックから形成されている、エアバッグ。
【請求項１５】
前記取付け部または各取付け部（９）は、突き出た取付けタブである、請求項１４に記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の安全装置の一部として使用されるように意図された汎用タイプのエアバッグに関し、より具体的には、このようなエアバッグを製造する際に使用するためのファブリックの特定の形態に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグを適切な位置に取り付けるために、取り付け領域または取付けタブを組み込んだ多くのタイプのエアバッグを提供することが、以前より提案されてきている。このタイプのエアバッグのうちの１つの特定の形態は、いわゆる、膨張カーテンである。この汎用タイプのエアバッグは、英国特許第２２９７９５０Ａ号において開示されている。
【特許文献１】英国特許第２２９７９５０Ａ号公報
【０００３】
図１は、膨張カーテン式エアバッグの一部を示している。このエアバッグは、ほぼ直線の上縁部２を有する膨張領域１を有する。この膨張領域１は、選択領域において一体に固定されたファブリックの２つの重畳層で形成されている。場合によっては、エアバッグは、ワンピースの製織工程を用いて形成され（国際公開公報第ＷＯ９０／０９２９５号で開示されているように）、この工程では、２層のファブリックの選択領域が合わせて織られ、単層のファブリックを形成する。図１に示すエアバッグの一部では、膨張領域の２層のファブリックが領域３において合わせて織られ、非膨張領域が形成され、領域４、５においても合わせて織られて、個々の膨張セル６、７を分離する縫い目が形成される。エアバッグの上縁部２に近接して延びるガス供給ダクト８が、従来と同様に、画定される。このガス供給ダクトは、膨張セル６、７と流体連通している。
【０００４】
エアバッグの上縁部２には複数の突出した取付けタブ９が設けられており、このタブのそれぞれは開口１０を有する。この取付けタブを利用して、車両の横窓の上方の、自動車の天井張り内の適切な位置にエアバッグを取り付けてもよい。
【０００５】
取付けタブ９によって自動車の適切な位置に取り付けられたエアバッグが膨張すると、極めて大きな力が取付けタブに加わる。このような力を受けてタブが引き裂かれる危険性を最小にするために、追加の材料を提供することによって、または取付けタブの上に材料を折り重ねて取付けタブの厚みを増加することによって、またはさらに追加の強化縫合を提供することによって、取付けタブを強化することが提案されてきた。しかし、これらの手法は全て、エアバッグの重量とコストを増大させる。
【０００６】
エアバッグの他の形態においては、取付け部は、ガス発生器を受ける大きな開口を囲むリング状の取付け部であってもよい。この取付け部は、典型的には、ガス生成器のフランジ上にボルトを受け入れる開口を有する。先と同様に、典型的には、厚みが増加した取付け部を形成することによって、または補強ファブリックの追加層を縫い付けることによって、取付け部が強化される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、エアバッグ用の改良されたファブリックおよびこのようなファブリックから作られるエアバッグを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、複数の領域を含むパターンで織られ、上記領域のうちの少なくとも１つの領域は第１の織目を有し、上記領域のうちの少なくとも別の領域は第２の織目を有し、第２の織目は、第１の織目と比較して、相対的に織目がゆるく織られているエアバッグ用ファブリックが提供される。
【０００９】
好ましくは、第２の織目の領域または各領域は、第１の織目の領域または各領域における各浮糸よりも長い、少なくとも１つの浮糸を含む。
【００１０】
有利には、第２の織目の領域または各領域は、それぞれ、第１の織目の領域または各領域における各浮糸よりも長い複数の浮糸を含む。
【００１１】
好都合には、第２の織目の領域または各領域は、それぞれ、第１の織目の領域または各領域における各浮糸よりも長い、少なくとも１２個の浮糸を含む。
【００１２】
好ましくは、第１の織目は、少なくとも１つのホップサック織りの領域を含む。
【００１３】
有利には、ホップサック織りは、２つの浮糸を含む。
【００１４】
好都合には、第２の織目は、長さが異なる複数の浮糸を含む。
【００１５】
好ましくは、第２の織目は、１から５個の浮糸を含む。
【００１６】
有利には、ファブリックは、上記第１の織目を有する複数の領域と、上記第２の織目を有する複数の領域とを含み、上記第１の織目を有する領域は、ファブリックを斜めに横切るように配置される。
【００１７】
好都合には、上記第１の織目を有する領域は、ファブリックを横切る複数の交差する斜行線状に配置される。
【００１８】
好ましくは、上記２つの織目の領域は、チェックパターンに配置されている。
【００１９】
有利には、領域または各領域は、等しい数の縦糸と横糸を含む領域を範囲に含む。
【００２０】
好都合には、上記領域は、６本の縦糸と６本の横糸を含む。
【００２１】
本発明の別の態様によれば、膨張領域と少なくとも１つの取付け部とを有するエアバッグが提供され、取付け部または各取付け部は、上で定義されたファブリックから形成されている。
好ましくは、取付け部または各取付け部は、突出した取付けタブである。
【００２２】
本発明がより容易に理解され得るように、および本発明のさらなる特徴が理解され得るように、本発明の実施形態を、添付図面を参照して、例を用いて次に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】以前に提案されたエアバッグの一部の斜視図である。
【図２】本発明によるエアバッグの一部の拡大図である。
【図３】典型的なホップサックファブリックの織り方を示した線図である。
【図４】本発明で用いられている織り方を示す線図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の好ましい実施形態においては、少なくともエアバッグの取付けタブは、相対的にきつく織られた領域と相対的にゆるく織られた領域のパターンを組み込んだ特定の織り方を用いて作られている。これについては以下により詳細に説明する。
【００２５】
この好ましい実施形態では、取付けタブはこのような単一層のファブリックから作られ、これは強度が改善された織り方により可能になる。
【００２６】
添付図面の図２を参照すると、本発明によるエアバッグの一部が示されており、エアバッグは、図１に示した横カーテン式のエアバッグのデザインに略一致したデザインのエアバッグである。図２に示す実施形態では、エアバッグは、例えば国際公開公報第ＷＯ９０／０９２９５号で開示されているような、ワンピース製織技術を用いて形成されていることが見られる。エアバッグの最上縁部２は、エアバッグの残りを形成するファブリックの２つの別個の層を合わせて織ることによって、実質的にガス不透過性の縫目１１に形成される。ワンピース製織技術が利用されている。２つの別個の層のファブリック１２、１３は、縫目１１の下で分岐してガス流ダクト８を形成する。
【００２７】
先と同様に、エアバッグの上縁部２から上向きに突き出る取付けタブ９は、エアバッグの全体構造が織られるのと同様に、ファブリックから形成される。上述のように、以前に提案されたこの汎用タイプのエアバッグとは異なり、好ましくは、取付けタブ９は単一厚みの織られたファブリックから形成される。しかし、これは、本発明のファブリックを、その後に一体に縫い合わされるか、または別の方法で相互に接合される別個に織られた２層のファブリックから形成される取付けタブにおいても同じく使用できない、と言っている訳でなない。取付けタブには中央開口１０が設けられている。
【００２８】
タブ９の領域では、次に説明するように、ファブリックに対して「特定の」織り方が用いられている。
【００２９】
以前に提案された多くのエアバッグでは、エアバッグのファブリックにホップサック織りが用いられている。ホップサック織りは図３に示している。ホップサック織りでは、複数の隣接する縦糸が一緒に、選択されたグループの横糸の上下を「平行に」通過し、この横糸もまた、同じグループの縦糸の上下を正確に通過する。図３を参照すると、６本の縦糸２１〜２６と６本の横糸２７〜３２が示されている。第１の３本の縦糸２１〜２３が、同じグループの横糸の上下を正確に通過して「平行に」延びる縦糸のグループを形成することが見られる。また、同じように、第２の３本の縦糸２４〜２６が、選択された同じグループの横糸の上下を通過する第２グループの糸を形成していることが見られる。同様に、横糸２７〜２９が、同じグループの縦糸の上下で「平行に」延びる１つのグループの糸を形成し、横糸３０〜３２が、選択された同じグループの縦糸の上下を通過する第２グループを形成している。
【００３０】
このように、図３に示すホップサック織りでは、３本の縦糸のグループが３本の横糸のグループの上下を通過し、その逆もまた同様である。したがって、図３に示す織り方は、「３×３のホップサック織り」と表すことができる。ホップサック織りは、各グループ内に２本以上の糸を含む糸のグループ（例えば、「２×２のホップサック織り」）を用いて形成することができる。ホップサック織りは容易に形成できるが、十分な強度または引裂き抵抗を有していない。
【００３１】
本発明のファブリックは複数のゾーンまたは「領域」を含む新しい織目を利用しており、領域の一部は相対的にゆるく織られた織目を有し、領域の他の部分は相対的にきつく織られた織目を有する。
【００３２】
図４は、本発明の織り方の一例を示し、横糸５１〜５６を含む複数の横糸と織り合わされた複数の縦糸３３〜５０を示している。
【００３３】
特に横糸５１を考え、図４の左側から始めると、横糸５１は最初に、４本の縦糸３３〜３６の上を通過し、それによって、４の長さの「浮糸」を形成していることが見られる。このような状況では、用語の「浮糸」は、糸とその糸に対して直角に織られた各糸との２つの連続した交差部分の間で、ファブリックの表面上の糸の長さを示すのに用いられる。言い換えると、「浮糸」とは、「浮いている」糸がその上または下を通過する糸の数で表される。
【００３４】
最初に４本の縦糸３３〜３６の上を通過後に、横糸５１は縦糸３７の下を通過し、その後、横糸５１は続けて次の５本の連続した縦糸３８〜４２の上を通過し、それによって５の長さの浮糸を形成する。次に、横糸５１は縦糸４３の下、縦糸４４の上、縦糸４５の下、さらに次の２本の連続した縦糸４６、４７の上を通過して、２の長さの浮糸を形成する。その後、横糸５１は、縦糸５０の上を通過する前に、次の２本の縦糸４８、４９の下を通過して、別の２の長さの浮糸を形成する。
【００３５】
図４に示すように、２本の隣接する横糸は、図４に示す完全な織りの反復の全体にわたって、同一の方法で縦糸を通して織られるのではない。同様に、２本の隣接する縦糸は、図示した完全な織りの反復の全体にわたって、同一の方法で横糸を通して織られるのではない。しかし、図示した織りの反復の特定の領域では、隣接する縦糸と横糸のペアは、それらの長さの一部にわたって、同一の織り方の経路を有することに留意されたい。例えば、図４に示した織りの反復の右上の領域に注目すると、隣接する横糸５２、５３の右側の３分の１は、縦糸４４〜５０を通して、同一の織り方の経路に従っていることが見られる。
【００３６】
図４に示す織目および浮糸の分布は、一見すると、完全に不規則に見えるかもしれないが、実際にはそうではない。本発明の特質をより完全に理解するために、図４に示す点線の格子によって表されているように、ファブリックは多数の区域または「領域」に分割されている考えることができる。したがって、図４に示すファブリックの区域が、一般に５７〜６５で表された、９つのこのような領域に分割されていることが見られる。領域５９は、領域６１、６３の織目と同一の織目を有していることに留意されたい。同様に、領域５７の織目は、領域５８、６０、６２、６４、６５の織目と同一である。したがって、図４に示した織りの反復は、多くの領域を含み、一部は第１の織目を有し、他の部分は第２の織目を有することに留意されたい。
【００３７】
第１の織目を表していると見なすことができる３つの領域５９、６１、６３の織目を最初に考えると、この織目は、近接する横糸のペア５２、５３および５４、５５が隣接する縦糸のペア４６、４７および４８、４９の上下で一緒に「平行に」通過している、少なくともその中心領域において、２×２のホップサック織りに類似していることに留意されたい。領域５９、６１、６３の第１の織目内に存在する浮糸のサイズを考えると、そのパターンの中心のホップサック織り領域により表されているように、最大の浮糸の長さは２であることに留意されたい。
【００３８】
次に、領域５７、５８、６０、６２、６４、６５内に存在する第２の織目を考えると、第２の織目は、領域５９、６１、６３内に存在する第１の織目ほど規則的ではないことに留意されたい。第２の織目は、第１の織目に存在する浮糸の最大長さよりも長い浮糸を含んだ、長さが異なる複数の浮糸を含んでいる。具体的には、第２の織目は、長さが３、４および５である多数の浮糸（縦糸と横糸の両方で表されているように）を含んでいることが見られる。例えば、横糸５１は、縦糸３３〜３６の上を通過するときは４の長さの浮糸を形成し、横糸５２は、縦糸３３〜３７の上を通過するときは５の長さの浮糸を形成し、横糸５４は、縦糸３３〜３５の上を通過するときの３の長さの第１の浮糸と、縦糸３６〜３８の下を通過するときの３の長さの第２の浮糸とを形成し、横糸５５は、縦糸３５〜３８の下を通過するときは４の長さの浮糸を形成し、横糸５６は、縦糸３４〜３８の下を通過するときは５の長さの浮糸を形成する。
【００３９】
同様に、縦糸３３は、横糸５１〜５４の下を通過するときは４の長さの浮糸を形成し、縦糸３４は、横糸５１〜５５の下を通過するときは５の長さの浮糸を形成し、縦糸３６は、横糸５１〜５３の下を通過するときは３の長さの第１の浮糸を形成し、さらに、横糸５４〜５６の上を通過するときは３の長さの第２の浮糸を形成し、縦糸３７は、横糸５３〜５６の上を通過するときは４の長さの浮糸を形成し、縦糸３８は、横糸５２〜５６の上を通過するときは５の長さの浮糸を形成する。
【００４０】
このように、第２の織目の各領域５７、５８、６０、６２、６４、６５は、全体で１２個の浮糸を含み、これら浮糸はそれぞれ、第１の織目の領域５９、６１、６３内に存在する浮糸の最大長さよりも長い。
【００４１】
第２の織目を含む各領域が第１の織目の領域内に存在する浮糸よりも長い浮糸を含んでいるため、領域５７、５８、６０、６２、６４、６５の第２の織目は、領域５９、６１、６３内に存在する第１の織目と比較して、相対的にゆるく織られている。
【００４２】
図４に示す実施形態では、第１の、よりきつく織られた織目を有する領域５９、６１、６３が、ファブリックを斜めに横切って配置されていることに留意されたい。よりきつく織られた領域のこの配置は、エアバッグのファブリックに特に有利と見されており、良好な強度と引き裂き抵抗とを提供すると同時に、取付けタブ９には重要な特徴である、かなりの柔軟性を依然として有する。しかし、本発明の織目の他の実施形態では、複数の交差する斜線状に配置された、よりきつく織られた第１の織目を有する領域が組み込まれることが想定される。このような配置の１つとしては、例えば、チェックパターンの領域を有するファブリックを形成することができ、このパターンでは、きつく織られた領域はそれぞれ、４辺全てでゆるく織られた領域と隣接して配置されている。
【００４３】
単一の織りの反復において相対的にきつく織られた領域と相対的にゆるく織られた領域とを上述のように組み合わせることによって、高い伸び率と高い引き裂き抵抗の両方を有するエアバッグのファブリックを形成すると同時に、比較的良好な柔軟性を依然として維持することが判明している。これらの特性は全て、特に、取付けタブ９を形成する際に重要で、有利となる。しかし、本発明の織り方を用いてエアバッグを形成することにより、例えば、膨張時に特に強力なガス流れを受ける、スロート（ｔｈｒｏａｔ）部８の下の区域、または紐がエアバッグに取り付けられる区域などの他の補強された区域を提供することができることも理解すべきである。
【００４４】
それぞれが６本の縦糸と６本の横糸とを有する区域を範囲に含む領域５７、６５を示す図４を特に参照して、本発明を上で説明してきたが、本発明の変形形態において、領域はこれよりも小さくても大きくてもよいことが理解されるべきである。例えば、各領域は、最大１２本の縦糸と１２本の横糸とを含むサイズを有し得ることが想定される。
【００４５】
また、最大浮糸サイズが２である相対的にきつく織られた領域５９、６１、６３を参照して本発明を説明してきたが、本発明の変形形態では、例えば、最大長さが最大５である浮糸のように、浮糸サイズが２より長くてもよい。このような構成では、もちろん、よりゆるく織られた領域の方が依然として、ゆるく織られた領域内に存在する浮糸の最大長さよりも長い浮糸を有していることが重要である。
【００４６】
本明細書および特許請求の範囲で用いられるとき、用語の「含む」および「含んでいる」、並びにその変形形態は、特定の特徴、工程または整数を含むことを意味する。この用語は、他の特徴、工程または構成要素の存在を排除すると解釈されるべきではない。
【００４７】
以上の説明、または以下の特許請求の範囲、または添付図面で開示され、且つ特定の形態もしくは開示された機能を実行するための手段に関して表された特徴、または開示された結果を達成するための方法もしくはプロセスは、本発明を種々の形態で実現するために、必要に応じて、個別にまたはこのような特徴を任意に組み合わせて利用されてもよい。
【図１】
2010520381.tif 000003
【図２】
2010520381.tif 000004
【図３】
2010520381.tif 000005
【図４】
2010520381.tif 000006
【国際調査報告】
2010520381.tif 000007
2010520381.tif 000008
2010520381.tif 000009
2010520381.tif 000010