(57)【要約】  少なくとも１つの電波エンジンモジュール（１０２）（「ＲＥＭ」）と通信する無線周波識別（ＲＦＩＤ）システム（１００）及び方法。少なくとも１つの電波エンジンモジュール（１０２）を含むシステム及び方法であって、少なくとも１つの電波エンジンモジュールが、１つ以上の遠隔通信装置（１１０）に送信する無線周波信号を合成する信号生成器（１２０）及び１つ以上の遠隔通信装置によって送信される無線周波信号を受信する受信器（１２４Ｂ）を有する、システム及び方法。ＲＦＩＤシステム及び方法は、少なくとも１つの電波エンジンモジュールとは別個であり、少なくとも１つの電波エンジンモジュールと通信するコントローラ（１０８）であって、少なくとも１つの電波エンジンモジュール（１０２）との情報の伝送を管理するコントローラ（１０８）をさらに含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの遠隔通信装置と通信する無線周波識別（ＲＦＩＤ）システムであって、
少なくとも１つの電波エンジンモジュール（ＲＥＭ）を備え、この電波エンジンモジュール（ＲＥＭ）は、
前記少なくとも１つの遠隔通信装置に送信する無線周波信号を合成する信号生成器と、
前記少なくとも１つの遠隔通信装置によって送信される無線周波信号を受信する受信器とを含み、
前記無線周波識別（ＲＦＩＤ）システムは更に、
前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールとは別個であり、前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールと通信し、且つ前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールとの情報の伝送を管理するコントローラとを備えるＲＦＩＤシステム。
【請求項２】
前記コントローラは、電波エンジンモジュール制御コマンドを前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールに送信する、請求項１に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項３】
前記電波エンジンモジュール制御コマンドは、前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールに要求応答モードで動作するように命令する、請求項２に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項４】
前記電波エンジンモジュール制御コマンドは、前記電波エンジンモジュールにオート応答モードで動作するように命令する、請求項２に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項５】
前記電波エンジンモジュール制御コマンドは、前記電波エンジンモジュールにテストモードで動作するように命令する、請求項２に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項６】
前記テストモードはアンテナ有効性テスト及びアンテナ識別テストのうちの一方である、請求項５に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項７】
前記電波エンジンモジュール制御コマンドは、少なくとも１つの遠隔通信装置の動作コマンドである、請求項２に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項８】
前記コントローラはさらにネットワークと通信し、前記ネットワークとの通信は、前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールとの通信に基づく、請求項１に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項９】
前記コントローラはさらに、ネットワークに通信するために、複数の電波エンジンモジュールからの通信を集約する、請求項１に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項１０】
前記電波エンジンモジュールは、前記コントローラからのコマンド信号を波形整形する論理素子を含む、請求項１に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項１１】
コントローラを使用して、少なくとも１つの電波エンジンモジュールとの情報の伝送を制御する方法であって、
前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールが応答信号を少なくとも１つの遠隔通信装置から受信することと、
遠隔通信装置データを前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールから前記コントローラに送信することと
を含む、方法。
【請求項１２】
制御コマンドを前記コントローラから前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールに送信することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記コマンドは、電波エンジンモジュール構成コマンドである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記電波エンジンモジュール構成コマンドは、前記電波エンジンモジュールに要求応答モードで動作するように命令する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記電波エンジンモジュール構成コマンドは、前記電波エンジンモジュールにオート応答モードで動作するように命令する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記電波エンジンモジュール構成コマンドは、前記電波エンジンモジュールにテストモードで動作するように命令する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記テストモードはアンテナ有効性テスト及びアンテナ識別テストのうちの一方である、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールが、少なくとも１つの遠隔通信装置に送信するコマンド信号を生成することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】
ネットワークと通信することをさらに含み、前記ネットワークとの通信は、前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールとの通信に基づく、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールとの通信に基づいて、ネットワークに通信するために、複数の電波エンジンモジュールからの通信を集約することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項２１】
少なくとも１つの遠隔接続される電波エンジンモジュールとネットワークとの間での情報の伝送を制御するコントローラであって、
前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールから受信される情報及び前記ネットワークから受信される情報を処理する制御プロセッサと、
前記制御プロセッサに結合された記憶装置であって、前記少なくとも１つの電波エンジンモジュール及び前記ネットワークから受信される処理済み情報を記憶する、記憶装置と、
前記少なくとも１つの電波エンジンモジュールとインタフェースする第１の通信ポートと、
前記ネットワークとインタフェースする第２の通信ポートと
を備える、コントローラ。
【請求項２２】
前記第１の通信ポートは無線プロトコルを使用して通信する、請求項２１に記載のコントローラ。
【請求項２３】
前記第２の通信ポートは無線プロトコルを使用して通信する、請求項２１に記載のコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線周波識別（「ＲＦＩＤ」）通信の分野に関し、特にＲＦＩＤ回路の分散配備及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線周波識別（「ＲＦＩＤ」）システムは広範囲の用途で使用されており、人物又は物体の追跡、識別、及び認証を行う便利なメカニズムを提供する。ＲＦＩＤシステムは通常、選択された設置場所に配備される１つ以上のリーダ（一般にインテロゲータとも呼ばれる）を含む。リーダは通常、ＲＦＩＤタグ（一般にマーカ又はトランスポンダとも呼ばれる）を付けた、又は関連付けられた物体又は人物についての情報を制御又は受信したい場所に配備される。例えば、リーダは、入出口、在庫制御ポイント、取引ターミナル等をカバーするように配備することができる。各リーダは、ＲＦＩＤタグから情報を受信することが可能であり、各タグは通常、物体又は人物に関連付けられる。タグは、関連付けられる物体に固定されてもよく、若しくは埋め込まれてもよく、又はバッジ、カード、若しくは人物に付与されたトークンの部分であってもよい。タグとリーダとの間で伝達される信号により、リーダはタグについての情報を感知することができる。この情報は、例えば、認証情報又は識別情報を含んでもよく、又はタグが付けられた物体に対して行われるべき一連の処理若しくは動作等の命令を含んでもよい。
【０００３】
各タグは、リーダに無線通信される記憶された情報を含むことができる。タグは通常、読み取り専用メモリ（「ＲＯＭ」）又は電気的消去可能プログラマブル読み取り専用メモリ（「ＥＥＰＲＯＭ」）等の不揮発性プログラマブルメモリ等のオンボードメモリ内で情報を運び、情報量の範囲は１ビット〜数キロビットであってよく、又は数キロビットを超えてもよい。１ビットタグは通常、盗難防止タグ等の監視装置として機能する。数ビット〜数十ビットの量の情報は、バッジ又はスマートカードに見出すことができるような識別子として機能することができるのに対して、数キロビットの量の情報は、識別、通信、又は制御に使用できるポータブルデータファイルを含むことができる。リーダは、例えば、情報をタグから抽出し、それを識別に使用してもよく、又は情報を記憶する若しくは担当当事者に伝達してもよい。あるいは、データファイルは、他のどこかに記憶された情報に頼ることなく、又は調整することなく、処理又は動作を開始又は制御することができる命令セットを含んでもよい。
【０００４】
タグは通常、記憶された情報をリーダに無線通信することができる無線通信装置、例えば送信器又はトランスポンダを含む。タグは、独立して、又はリーダから受信される呼び掛け信号等の信号に応答して情報を通信することができる。アクティブ型タグ及びパッシブ型タグの両方が当分野において既知である。アクティブ型タグはオンボード電源を有するのに対して、パッシブ型タグは内部電源なしで動作することができ、その動作電力をリーダが発生させる場から導出する。パッシブ型タグは、アクティブ型タグよりもはるかに軽量且つ安価であり、略無制限の動作寿命を提供することができる。しかし、パッシブ型タグは通常、アクティブ型タグよりも短い読み取り範囲を有し、より高い出力のリーダを必要とする。パッシブ型タグは、データを記憶する性能及び電磁ノイズの多い環境で良好に動作する性能の点でも制限される。
【０００５】
パッシブ型タグは通常、メモリを含み、メモリは、タグが適用される用途に応じて、読み取り専用メモリ（「ＲＯＭ」）、電気的消去可能プログラマブル読み取り専用メモリ（「ＥＥＰＲＯＭ」）等の不揮発性プログラマブルメモリ、又はランダムアクセスメモリ（「ＲＡＭ」）であってよい。パッシブ型タグによって使用されるプログラマブルメモリは、タグがパワーダウン状態にあるときであってもデータが失われないように、不揮発性であるべきである。タグがリーダとアクティブに通信していないとき、タグはパワーダウン状態にある。
【０００６】
パッシブ型ＲＦＩＤタグの一般に使用される一実施態様は、リーダから受信される信号及びリーダに送信される信号を処理するアナログ回路又はデジタル回路、並びに例えば電磁結合によって互換性のあるリーダと通信するアンテナを含む。アンテナはコイルとも呼ばれる。電磁結合を通しての通信は通常、リズミカルに変化する場又は搬送波上にデータを重ね合わせること、すなわち、データを使用して搬送波を変調することを含む。搬送波は、適切には、正弦波であることができる。
【０００７】
電磁結合を通して通信するパッシブ型タグ又はトランスポンダからデータを受信するために、リーダは、通常、トランスポンダアンテナに電磁的に結合するリーダアンテナを使用して磁場を発生させる。磁場はトランスポンダアンテナ内に電圧を誘導し、それにより、電力をトランスポンダに供給する。データは、伝送場の１つのパラメータを変更することによってリーダに適宜送信することができる。このパラメータは振幅、周波数、又は位相であってよい。
【０００８】
パッシブ型タグは、伝送場の負荷を変更することによってリーダと通信する。負荷変更は、場の振幅又は位相に適宜影響することができる。場へのこういった変更はリーダアンテナによって感知され、リーダアンテナは、場に応答して変調電流を生成する。この電流は解析、例えば復調されてデータが抽出され、このデータは次に、特定のＲＦＩＤシステムの設計によって要求されるように使用される。
【０００９】
ＲＦＩＤシステムは、複数のアンテナ及び内部に搭載されたリーダを有する複数のペデスタルを利用することができる。ＲＦＩＤ機能を現在有していないが、その組み込みを現在望んでいる電子商品監視（「ＥＡＳ」）システムによっては、これは、ＲＦＩＤリーダのサイズ、ＲＦＩＤリーダの呼び掛けの複雑性、及びコストのかかる独立ＲＦＩＤリーダを含むようにＥＡＳ入／出口ペデスタル又は販売時点管理（「ＰＯＳ」）システム等の現在機器を変更するコストにより、特に問題となり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、独立したＲＦＩＤリーダを統合するために、ＥＡＳ入／出口ペデスタル又はＰＯＳシステム等の現在の機器に対してコストのかかる変更を必要とせずにＲＦＩＤ機能の導入を可能にするシステム及び技法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、少なくとも１つの電波エンジンモジュール（「ＲＥＭ」）と通信する無線周波識別（ＲＦＩＤ）システム及び方法に関する。ＲＦＩＤシステムは少なくとも１つの電波エンジンモジュールを含み、少なくとも１つの電波エンジンモジュールは、１つ以上の遠隔通信装置に送信される無線周波信号を合成する信号生成器及び１つ以上の遠隔通信装置によって送信される無線周波信号を受信する受信器を有する。ＲＦＩＤシステムは、少なくとも１つの電波エンジンモジュールとは別個であり、少なくとも１つの電波エンジンモジュールと通信するコントローラであって、少なくとも１つの電波エンジンモジュールとの情報の伝送を管理する、コントローラをさらに含む。
【００１２】
別の態様によれば、本発明は、コントローラを使用して、少なくとも１つの電波エンジンモジュールとの通信を制御する方法を提供する。コントローラを使用する方法は、少なくとも１つの電波エンジンモジュールが応答信号を少なくとも１つの遠隔通信装置から受信することと、遠隔通信装置データを少なくとも１つの電波エンジンモジュールからコントローラに送信することとを含む。コントローラを使用する方法は、ネットワークと通信することをさらに含み、ネットワークとの通信は、少なくとも１つの電波エンジンモジュールとの通信に基づく。
【００１３】
別の態様によれば、本発明は、少なくとも１つの遠隔接続された電波エンジンモジュールとネットワークとの間の通信の伝送を制御するコントローラを提供する。コントローラは、少なくとも１つの遠隔接続された電波エンジンモジュールから受信される情報及びネットワークから受信される情報を処理する制御プロセッサと、制御プロセッサに結合され、１つ以上の電波エンジンモジュール及びネットワークから受信された処理済み情報を記憶する記憶装置と、１つ以上の電波エンジンモジュールとインタフェースする第１の通信ポートと、ネットワークとインタフェースする第２の通信ポートとを含む。
【００１４】
本発明並びに本発明に付随する利点及び特徴のより完全な理解が、同様の参照符号が同様の要素を指す添付図面と併せて考慮される以下の詳細な説明を参照することによってより容易に得られるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の原理により構築された通信システムのブロック図である。
【図２】本発明の原理により構築された図１の通信システムの各種態様のブロック図である。
【図３】本発明の原理により構築された通信システムのコントローラプロセッサモジュール及び電波エンジンモジュールのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
これより、同様の参照符号が同様の要素を指す図面図を参照して、本発明の原理により構築され、全体的に「１００」として示される例示的なシステムの図を図１に示す。システム１００は、さらに後述する本発明の教示により構築される複数の電波エンジンモジュール（「ＲＥＭ」）１０２を含む。ＲＥＭ１０２はそれぞれ、小売り店、在庫倉庫、セキュリティを提供すべき建物等の設置ゾーン内の適切な位置に配備される。この実施形態では、ＲＥＭ１０２は、配送物を受け取る発送センタのドア等の入口に配備され、呼び掛けゾーン１０４を監視する。各ＲＥＭ１０２は、通信リンク１０６を介して中央ステーションコントローラプロセッサモジュール１０８と通信する。この実施形態では、通信リンク１０６は、例えば、電波アクセスプロトコル（「ＲＡＰ」）を使用して制御コマンド、構成コマンド、探索コマンド、タグコマンド、タグデータ等をＲＥＭ１０２と中央ステーションコントローラプロセッサモジュール１０８との間で伝送するエアインタフェースリンクである。一実施形態では、通信リンク１０６は、米国電気電子学会（「ＩＥＥＥ」）８０２．１１無線ローカルエリアネットワーク（「ＷＬＡＮ」）であることができる。各ＲＥＭ１０２は、呼び掛けゾーン１０４内の、例えば物体又は人物に取り付けられた任意の互換性のあるＲＦＩＤ通信装置１１０、例えばＲＦＩＤタグとも通信し、各タグには、取り付けられた物体又は人物に関する情報がプログラムされる。
【００１７】
中央ステーションコントローラプロセッサ１０８は、複数の各ＲＥＭ１０２と通信し、複数のＲＥＭ１０２の動作を指示する。コントローラプロセッサモジュール１０８は、複数のＲＥＭ１０２から通信リンク１１４を介してネットワーク１１２へのデータの伝送をさらに制御する。ネットワーク１１２は、在庫制御コンピュータ（図示せず）又は監視サブシステム（図示せず）等の各種システム及びサブシステムとの通信を提供する顧客のネットワークであることができる。通信リンク１１４は、ＩＥＥＥ８０２．３イーサネットローカルエリアネットワーク（「ＬＡＮ」）又はＩＥＥＥ８０２．１１無線ローカルエリアネットワーク（「ＷＬＡＮ」）等の有無線リンクであることができる。一実施形態では、通信リンク１１４は、電源をコントローラプロセッサモジュール１０８に提供するイーサネットリンクであり、パワーオーバイーサネット（「ＰＯＥ」）と呼ぶことができる。他の実施形態では、コントローラプロセッサモジュール１０８への電源は、従来の電源又は他の電源コンセントによって供給することができる。
【００１８】
システム１００の例示的な実施形態について図２を参照してさらに詳細に説明する。この実施形態では、システム１００は、２つのＲＥＭモジュール１０２Ａ及び１０２Ｂ（集合的にＲＥＭ１０２と呼ばれる）並びにコントローラプロセッサモジュール１０８を含む。ＲＥＭモジュール１０２は、無線周波信号、例えば呼び掛けＲＦ信号を合成し、ＲＦ信号をトランシーバ１２２に出力する電波信号ソース１２０を含む。ソース１２０からの呼び掛けＲＦ信号は、９１５ＭＨｚ等の適した周波数を使用する。電波信号ソース１２０が通電されると、トランシーバ１２２は、アンテナ１２４Ａを通して呼び掛けＲＦ信号を通信装置１１０のダイポールアンテナ等の適したアンテナ１３０に送信する（通常、ＲＦ信号に情報信号が変調された後）。
【００１９】
変調信号は、アンテナ１２４Ｂを介して通信装置１１０から受信され、トランシーバ１２２に渡される。コントローラプロセッサモジュール１０８は、変調信号のデジタル版を受信する。一実施形態では、コントローラプロセッサモジュール１０８は、通信装置１１０の読み取り専用メモリ（「ＲＯＭ」）１３４内の１及び０のパターンを識別するパターンを有するシーケンスで信号を生成する。例えば、受信され処理されたシーケンスを、コントローラプロセッサモジュール１０８において所望のシーケンスと比較して、識別中の物体が、コントローラプロセッサモジュール１０８が探し求めているものか否かを判断することができる。
【００２０】
続けて図２を参照すると、遠隔通信装置１１０の一実施形態を説明する。図示の通信装置１１０は、後述するような受信器／送信器を有する変調器１３２及び物体を識別する個々のパターンのバイナリ１及びバイナリ０のシーケンスを提供するＲＯＭ１３４等のデータソースを含む。この実施形態では、ＲＯＭ１３４内のバイナリ「１」は、変調器１３２に第１の複数の信号サイクルを生成させ、読み取り専用メモリ１３４内のバイナリ「０」は変調器１３２に第１の複数の信号と異なる第２の複数の信号サイクルを生成させる。複数の信号サイクルは、変調器１３２によって順次生成されて、ＲＥＭ１０２のアンテナ１２４Ｂに送信するダイポールアンテナ１３０に入る、物体を識別するバイナリ１及びバイナリ０のパターンを表す。別の実施形態では、通信装置１１０は別個の受信アンテナ及び送信アンテナを有することができる。
【００２１】
通信装置１１０は、変調器１３２に接続され、動作電力を変調器１３２に供給するオプションの電源（図示せず）をさらに含むことができる。
【００２２】
図２のシステム１００の例示的な実施形態について図３を参照してさらに詳細に説明する。図３に示すように、システム１００は、ＲＥＭモジュール１０２及びコントローラプロセッサモジュール１０８を含む。ＲＥＭモジュール１０２は、信号送信アンテナ１２４Ａ、信号受信アンテナ１２４Ｂ、第１の無線周波（「ＲＦ」）インタフェース２０７、第２のＲＦインタフェース２０９、パワー増幅器２１０、変調器２１２、第１のバンドパスフィルタ２１４、デジタル／アナログ変換器（「ＤＡＣ」）２１６、切替調整器２１８、消去可能プログラマブル読み取り専用メモリ（「ＥＰＲＯＭ」）２２０、スタティックランダムアクセスメモリ（「ＳＲＡＭ」）２２２、シンセサイザ２２４、復調器２２６、第２及び第３のバンドパスフィルタ２２８、アナログ／デジタル変換器（「ＡＤＣ」）２３０、デジタル信号プロセッサ（「ＤＳＰ」）２３２、オプションの論理素子（「ＬＤ」）２３４、及び通信ポート２３６を含む。シンセサイザ２２４は、基準信号を変調器２１２及び復調器２２６に送信し、基準信号は、受信通信信号と送信通信信号との合成、受信通信信号のフィルタリング及び／又は調整に使用することができる。
【００２３】
変調器２１２は、基準信号をシンセサイザ２２４から受信するとともに、ＤＳＰ２３２から問い合わせデータを受信する。いかなる変調にも先だって、ＤＡＣ２１６は、論理素子２３４を介してＤＳＰ２３２からの問い合わせデータをデジタル信号からアナログ信号に変換し、変換されたアナログ信号をバンドパスフィルタ２１４に提供し、バンドパスフィルタ２１４は、変換されたアナログ信号の周波数帯を所定の周波数に制限することができる。変調器２１２は、問い合わせデータに従って基準信号を変調し、この変調信号をパワー増幅器２１０に出力する。オプションの論理素子２３４は、ＲＥＭモジュール１０２のコマンド信号波形整形機能を実行して、ＤＳＰ２３２が追加の処理帯域幅をＲＥＭモジュール１０２の他の機能の実行のために解放することができる。
【００２４】
パワー増幅器２１０は、変調器２１２から受信される変調信号を増幅し、この増幅された信号を第１のＲＦインタフェース２０７に出力する。続けて、信号送信アンテナ１２４Ａはこの信号を空気中に電波信号として放射する。切替調整器２１８は、ＲＥＭ１０２への入力パワーの管理を提供する。
【００２５】
信号受信アンテナ１２４Ｂは電波信号を受信し、第２のＲＦインタフェース２０９を介して受信した電波信号を復調器２２６に渡す。復調器２２６は、受信した電波信号から情報を抽出し、抽出された情報信号及び受信した電波信号を第２及び第３のバンドパスフィルタ２２８に渡し、第２及び第３のバンドパスフィルタ２２８は、抽出された情報信号及び受信した電波信号の周波数帯を所定の周波数帯に制限することができる。第２及び第３のバンドパスフィルタ２２８は制限された電波信号をアナログ／デジタル変換器２３０に渡し、アナログ／デジタル変換器２３０はフィルタリングされた電波信号をＤＳＰ２３２による処理のためにデジタル信号に変換することができる。
【００２６】
このようにして、典型的なＲＦＩＤリーダの電波機能はＲＥＭ１０２に分散され、そして結果として、各種監視システム及び検出システムのペデスタルレベルでＲＦＩＤ機能を提供する際の消費電力低減、フットプリントサイズ低減、及び処理要件低減に繋がる。さらに、分散機能配備又はモジュール設計は、低コストの統合及び配備構成を可能にし、現在のアンテナ提供物に対するインタフェースを提供し、ベンダーアンテナの識別を可能にし、アンテナ故障検出を提供する。
【００２７】
図３の参照に続くと、コントローラプロセッサモジュール１０８は、図１に関連して上述したように有無線接続１０６とインタフェースする通信ポート２５０を含む。通信ポート２５０は、通信リンク１０６を介してＲＥＭモジュール１０２の通信ポート２３６とインタフェースする。コントローラプロセッサモジュール１０８は、ＳＲＡＭ２５２、フラッシュメモリ２５４、コントローラプロセッサ２５６、ユニバーサルシリアルバス（「ＵＳＢ」）２５８、メモリ拡張モジュール２６０、及び通信ブロック２６２をさらに含む。
【００２８】
コントローラプロセッサ２５６は、任意の様々な市販の中央演算処理装置であってよく、通信ポート２５０を介しての１つ以上のＲＥＭモジュール１０２との通信を含めて、コントローラプロセッサモジュール１０８の通信及び信号処理を提供する。コントローラプロセッサ２５６は、通信データ等の典型的な記憶のために、並びにコントローラプロセッサモジュール１０８のオペレーティングシステム（「ＯＳ」）、例えばＬｉｎｕｘ／ＣＥへのリソースの提供のために、ＳＲＡＭ２５２及びフラッシュメモリ２５４を利用する。当然ながら、本発明はこのような記憶装置に制限されず、ディスクドライブ等の他の形態の不揮発性メモリを使用することも可能である。メモリ拡張モジュール２５４は、アプリケーションプロセッサとして機能するようなコントローラプロセッサモジュール１０８の拡張を提供する。通信ブロック２６２は、図１に関連して上述したように、ネットワーク１１２、例えばイーサネットリンク又は無線リンクへの通信リンク１１４にアクセスするインタフェースを提供する。
【００２９】
コントローラプロセッサモジュール１０８は、ＲＦＩＤシステムのアプリケーション処理並びにネットワーク通信制御及び信号ルーティングを提供する。さらに、コントローラプロセッサモジュール１０８は、制御コマンド、構成コマンド、探索要求コマンド、問い合わせコマンド、ステータスコマンド等を含むいくつかの種類のコマンドをＲＥＭ１０２に送信することができる。コントローラプロセッサモジュール１０８は、制御コマンドを送信して、ＲＥＭ１０２に分散動作モードになるように命令することができる。例えば、コントローラプロセッサモジュール１０８は、制御コマンドを１つ以上のＲＥＭ１０２に送信して、１つ以上のＲＥＭ１０２に応答のみモードで動作するように命令することができる。このような場合、ＲＥＭ１０２は「コマンド応答」モードで機能し、コマンド応答モードは、遠隔通信装置１１０、例えばタグ又はマーカのコントローラプロセッサモジュール１０８へのデータの送信が、コントローラプロセッサモジュール１０８がそのＲＥＭ１０２又はＲＥＭ１０２のセットに要求が送信されるときに制限されるモードである。これに代えて、又はこれに加えて、コントローラプロセッサモジュール１０８は、複数のＲＥＭ１０２のうちの１つ以上に「オート」モードで機能するように命令する制御コマンドを送信することができ、オートモードは、タグイベントがリアルタイムでコントローラプロセッサモジュール１０８に報告されるモードである。これに代えて、又はこれに加えて、コントローラプロセッサモジュール１０８は、複数のＲＥＭ１０２のうちの１つ以上に「テスト」モードで機能するように命令する制御コマンドを送信することができ、テストモードは、ＲＥＭ１０２が、出力信号有効性、アンテナ有効性、アンテナ種類等の各種テスト又は診断を実行するように構成されるモードである。
【００３０】
コントローラプロセッサモジュール１０８は、呼び掛けゾーン１０４を構成するようにＲＥＭ１０２に命令する制御コマンド、例えば構成コマンドを送信することもできる。構成コマンドは、例えば、ＲＥＭ１０２の送信パワー出力、シンセサイザタイミング、アンテナタイミング等に関連する構成情報を含むことができる。
【００３１】
コントローラプロセッサモジュール１０８は、特定の数のタグを探索する、又はグループ優先識別子等の特定の特性を有するタググループを見つけるタグ「探索要求」コマンド等の制御コマンドを送信することもできる。顧客は、その顧客にとって重要な複数の探索パラメータを反映するようにタグ「探索要求」コマンドをカスタマイズすることができる。受信する探索条件に基づいて、ＲＥＭ１０２は、問い合わせを、遠隔通信装置１１０のうちの１つ以上の動作モードを設定する制御コマンドを含む１つ以上の遠隔通信装置１１０に送信することができる。例えば、制御コマンドは、パワーダウンモード、パワーアップモード、「スタンバイ」モード、テストモード、ブロードキャストモード等に遷移するように遠隔通信装置１１０に命令することができる。
【００３２】
さらに、コントローラプロセッサモジュール１０８は、探索要求コマンドの結果であり得る検出信号、例えば要求されたタグデータを有する応答をＲＥＭ１０２から受信するように構成することができる。そして、コントローラプロセッサモジュール１０８は、顧客のネットワーク１１２を介して要求されたタグデータを顧客の在庫制御システムに送信することができる。
【００３３】
このようにして、コントローラプロセッサモジュール１０８は、ＲＦＩＤシステム１００のタグデータ管理及び電波エンジン管理を提供する。さらに、コントローラプロセッサモジュール１０８は、顧客がビジネスルールを満たすために要求する処理を提供するとともに、独立した各リーダがネットワーク接続を要求する従来の独立したリーダと比較して、顧客ネットワークへの単一窓口を維持する。これは、有利なことに、顧客ロケーションに必要とされるＲＦＩＤネットワーク接続数及び顧客ネットワークのデータトラフィック量を最小にする。コントローラプロセッサモジュール１０８は、個々の顧客の使用ケースに基づいて大半の場所に取り付けることが可能なため、柔軟な配備を提供する。各ＲＥＭ１０２は、単一のアンテナに接続されてもよく、又はオプションの多重機能を使用して複数のアンテナに接続されてもよい。
【００３４】
複数の従来の独立したＲＦＩＤリーダのネットワーク制御及び処理機能を実施する中央化されたコントローラプロセッサモジュール１０８と組み合わせられた複数のＲＥＭ１０２の分散は、ＲＦＩＤシステム配備のコストを低減するとともに、顧客による統合を簡易化するＲＦＩＤインフラを提供する。
【００３５】
本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせで実現することができる。本発明の方法及びシステムの実施態様は、１つのコンピュータシステムにおいて中央化された様式で実現されてもよく、又は異なる要素がいくつかの相互接続されたコンピュータシステムに分散する分散した様式で実現されてもよい。任意の種類のコンピュータシステム又は本明細書に説明した方法の実行に適した他の装置が、本明細書に説明した機能の実行に適する。
【００３６】
本発明は本明細書において上に特に図示され説明されたものに制限されないことを当業者ならば理解するであろう。さらに、上において別段に述べられる場合を除き、すべての図面が一定の縮尺で描かれているわけではないことに留意されたい。以下の特許請求の範囲によってのみ制限される本発明の範囲及び主旨から逸脱することなく、上記教示に照らして様々な変更及び変形が可能である。
【図１】
2010505337.tif 000003
【図２】
2010505337.tif 000004
【図３】
2010505337.tif 000005
【国際調査報告】
2010505337.tif 000006
2010505337.tif 000007
2010505337.tif 000008