(57)【要約】  本発明は、コンベヤチェーン(３)に対してキャリア(２)を取り付けるためのファスナーアセンブリ(１)に関する。ファスナーアセンブリ(１)は、リンクピン(９)によって接続された第１および第２のリンクプレート(４，５)を備えており、これらの間に間隙(６)が形成される。第１のリンクプレートは外面(８)を有している。ファスナーアセンブリ(７)は、キャリアのためのファスナー(１０)を備えており、ファスナー(１０)は、保持器(１１)によってその外面(８)において第１のリンクプレートに取り付けられており、保持器(１１)は、第１のリンクプレートを部分的に取り囲んでおりかつ間隙の中へ延在している。さらに本発明は、コンベヤチェーンが少なくとも一つのファスナーアセンブリを備えている上記ファスナーアセンブリとともに使用されるキャリアおよびコンベヤチェーンを変更するための方法に関連する。
2010526003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンベヤチェーン(３)に対してキャリア(２)を取り付けるためのファスナーアセンブリ(１)であって、
前記ファスナーアセンブリ(１)は、第２のリンクプレート(５)に対向する位置に配置された第１のリンクプレート(４)であって、前記第１および第２のリンクプレート(４，５)は、これらの間に間隙(６)を形成するように配置されており、前記第１のリンクプレート(４)は、前記第２のリンクプレート(５)の方に面する内面(７)と、前記第２のリンクプレート(５)とは反対側に面する外面(８)とを有するようになっている第１のリンクプレート(４)と、前記リンクプレート(４，５)に連結されるリンクピン(９)と、キャリア(２)のためのファスナー(１０)と、を具備してなり、
前記ファスナー(１０)は、前記第１のリンクプレート(４)の前記外面(８)において前記第１のリンクプレート(４)に取り付けられており、
前記ファスナー(１０)は、保持器(１１)によって前記第１のリンクプレート(４)に取り付けられており、それは、前記第１のリンクプレート(４)に対して前記ファスナー(１０)を取り付けるように、前記第１のリンクプレート(４)を少なくとも部分的に取り囲んでおり、かつ、前記第１および第２のリンクプレート(４，５)の間の前記間隙(６)の中へ延在していることを特徴とするファスナーアセンブリ(１)。
【請求項２】
隣接リンクプレート(１２)が、前記第１のリンクプレート(４)の前記内面(７)に隣接して配置されており、かつ前記保持器(１１)は、前記第１のリンクプレート(４)の前記内面(７)において、前記隣接リンクプレート(１２)の厚さ以下の厚さを有していることを特徴とする請求項１に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項３】
前記保持器(１１)は、前記ファスナー(１０)と一体化されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項４】
前記保持器(１１)は、前記ファスナー(１０)から分離可能となっていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項５】
前記保持器(１１)はクランプであることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項６】
前記保持器(１１)は、前記保持器(１１)の他の部分の幅よりも狭い幅を有する屈曲部(１３)を具備してなることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項７】
前記キャリア(２)は、前記ファスナー(１０)と一体化されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項８】
前記キャリア(８)は、前記ファスナー(１０)に対して分離可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項９】
前記リンクピン(９)の少なくとも一つが、前記第１のリンクプレート(４)から突出しており、かつ前記ファスナー(１０)が、ベースプレート(１４)を具備してなり、それには、前記少なくとも一つのリンクピン(９)を収容するための少なくとも一つのリンクピン開口(１５)が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項１０】
前記ファスナー(１０)は、前記ベースプレート(１４)から突出する第１および第２の対向する壁部(１６，１７)を具備してなり、かつ前記第１の壁部(１６)には、前記第２の壁部(１７)へ向かって延在しかつ前記キャリア(２)における軸ピン開口(２１)と係合するように意図された軸ピン(１８)が設けられていることを特徴とする請求項９に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項１１】
前記第１の壁部(１６)には、前記軸ピン(１８)における前記キャリア(２)の回動動作を制限するよう、前記キャリア(２)におけるロッキングピン開口(２０)と係合するよう意図された、前記第２の壁部(１７)へ向かって延在するロッキングピン(１９)が設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項１２】
前記ベースプレート(１４)には、前記キャリア(２)の横方向動作を制限するよう、前記キャリア(２)の弾性要素(２３)を収容するためのノッチ(２２)が設けられていることを特徴とする請求項９ないし請求項１１のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)とともに使用するためのキャリアであって、前記キャリア(２)は、主要部(２４)を具備してなり、前記主要部(２４)は、運搬される物品と係合するよう配置されたフック(２７)を有しており、
前記主要部(２４)には、前記軸ピン(１８)における前記キャリア(２)の回動動作を可能にするよう、前記ファスナー(１０)の前記軸ピン(１８)を収容するよう構成された軸ピン開口(２１)が設けられており、かつ、
弾性要素(２３)が、前記キャリア(２)と前記ファスナー(１０)との間に配置されており、前記弾性要素(２３)は、前記軸ピン(１８)において前記キャリア(２)を回動させるよう配置されていることを特徴とするキャリア(２)。
【請求項１４】
前記キャリア(２)は、前記軸ピン(１８)における前記キャリア(２)の回動動作を制限するため、前記ファスナー(１０)の前記ロッキングピン(１９)を収容するように構成されたロッキングピン開口(２０)を具備してなることを特徴とする請求項１３に記載のキャリア(２)。
【請求項１５】
前記主要部(２４)は、前記フック(２７)が前記物品から分離するよう前記フック(２７)を持ち上げるために、前記ファスナー(１０)の前記軸ピン(１８)における前記キャリア(２)を回動させるように外的物体と相互干渉するように配置された斜面(２８)を具備してなることを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載のキャリア(２)。
【請求項１６】
請求項１ないし請求項１２のいずれか一項に記載された、少なくとも一つのファスナーアセンブリ(１)を具備してなることを特徴とするコンベヤチェーン(３)。
【請求項１７】
前記キャリア(２)が、前記ファスナー(１０)に対して取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１６に記載のコンベヤチェーン(３)。
【請求項１８】
コンベヤチェーン(３)を変更するための方法であって、
前記コンベヤチェーン(３)は、連続チェーンを形成するよう、対となるよう配置されかつリンクピンによって接続された複数のリンクプレートを具備してなり、少なくとも一つの第１の一対のリンクプレート(３４)は、第１のリンクプレート(４)と第２のリンクプレート(５)とを具備してなり、前記第１および第２のリンクプレート(４，５)は、これらの間に間隙(６)を形成するよう配置されており、かつ前記第１のリンクプレート(４)は、前記第２のリンクプレート(５)の方に面する内面(７)と前記第２のリンクプレート(５)とは反対側に面する外面(８)とを有しており、
前記方法は、
前記第１のリンクプレート(４)を少なくとも部分的に取り囲みかつ前記第１および第２のリンクプレート(４，５)の間の前記間隙(６)内へと延在するように、保持器(１１)を構成することによって、保持器(１１)を用いて、前記第１のリンクプレート(４)に対してファスナー(１０)を取り付けるステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１９】
前記保持器(１１)が、前記第１のリンクプレート(４)の前記内面(７)に隣接して配置された隣接リンクプレート(１２)の内面(３７)を越えて、前記リンクプレート(４)の前記内面(７)において、突出しないように取り付けられていることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
さらに、キャリア(２)を前記ファスナー(１０)に対して取り外し可能に取り付けるステップを含むことを特徴とする請求項１８または請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のリンクプレートおよびリンクピンを備えるコンベヤチェーンに対してキャリアを取り付けるためのファスナーアセンブリに関するものである。キャリアは、ファスナーによってコンベヤチェーンに取り付けられている。
【０００２】
また、本発明は、上記種類のファスナーアセンブリとともに使用するためのキャリアに関するものである。そうしたキャリアは、運搬される物品と係合するように構成されたフックを有する主要部を備えている。
【０００３】
最後に、本発明は、コンベヤチェーンを変更するための方法に関連する。
【背景技術】
【０００４】
当該技術分野において、ボトル、パッケージ、またはラックにおけるハンガーなどの物品を運搬するためのキャリアを、ファスナーによってコンベヤチェーンに取り付けることが知られている。
【０００５】
特許文献１には、キャリアを備えるコンベヤチェーンシステムが開示されており、それは、コンベヤチェーンをまたぐファスナーに対して取り付け可能である。こうしたコンベヤチェーンは、複数のリンクプレートおよびリンクプレートに連結されたリンクピンを備えており、かつファスナーは、リンクピンを収容するために、両側部において孔または凹部を備えている。
【０００６】
このコンベヤチェーンシステムは、特にチェーン自身を動かしにくい場合に、ファスナーが、取り付けかつ取り外しすることが困難となるという不利な点を有している。さらに、そのデザインが原因となって、このコンベヤチェーンシステムは、限られた分野および用途でしか使用できない。
【０００７】
同様のコンベヤチェーンが特許文献２に開示されている。このコンベヤチェーンは、ファスナーを備えており、それは、ファスナーをコンベヤチェーンに取り付けるための一対のリンクピンを収容するよう構成された鞘部、およびコンベヤベルトと係合するためのキャリア部を有している。このコンベヤチェーンは、さらに、ファスナーがボトルなどの物品上で直接動作する場合に、ボトルなどの物品を運搬するよう使用可能である。ファスナーは、二つの対向リンクプレートの間に配置されるか、あるいは、対向リンクプレートにまたがるよう配置された離間された脚部を有している。
【０００８】
このコンベヤチェーンは、上記コンベヤチェーンに関連するすべての不利な点を有している。特に、このコンベヤチェーンのファスナーは、二つの対向リンクプレートの間に配置されたときに、コンベヤチェーンの分解を必要とするため、取り付けかつ取り外すことが困難となっている。
【０００９】
特許文献３には、標準的なリンクプレートおよびリンクピンに加えて、プレートの形態の複数のファスナーが取り付けられている拡張リンクピンを備えるコンベヤチェーンが開示されている。このファスナーは、コンベヤチェーンの片側において、リンクプレートに取り付けられており、かつフックであってもよいキャリアが、各ファスナーに取り付けられている。
【００１０】
さらに、特許文献４には、コンベヤチェーンに取り付けられたファスナーのために使用される、長さが延長されたリンクピンが開示されている。
【００１１】
こうしたコンベヤチェーンは、従来のものに比べてより適用性のあるものとなっている。しかしながら、こうした文献に開示されているファスナーを標準的なコンベヤチェーンに取り付けるためには、一般的な長さのリンクピンを長さが延長されたリンクピンと置換する必要があり、それは、コンベヤチェーンの分解を伴う複雑でありかつ時間を消費する工程となる。
【００１２】
最後に、特許文献５には、ハンガー式コンベヤチェーンとともに使用されるキャリアが開示されている。このキャリアは、コンベヤと相互干渉するよう構成されたハンガーフックおよびヘッド領域を収容するためのU字形状交差部を備える収容領域を有している。この収容領域は、ハンガーがねじれないようにするようにハンガーと接触する。さらに、当該文献には、例えば上昇および下降ラックを使用するためにハンガーとともにキャリアに自動的に負荷をかけ、かつそれを除去するための方法が開示されている。
【００１３】
このキャリアは、ハンガーのスウィング動作を最小化するよう設計されているが、当該文献では、キャリアをコンベヤチェーンに取り付ける場合における上記問題をどのように解決するかについては開示されていない。
【００１４】
したがって、キャリアをコンベヤチェーンに取り付けるためのファスナーであって、容易にコンベヤに取り付けかつそれから取り外しでき、かつ取り付けられているときにコンベヤの機能性を損なわないものであるファスナーが必要とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】米国特許出願公開第2005/0077153号明細書
【特許文献２】米国特許第4,271,960号明細書
【特許文献３】欧州特許出願公開第1 048 593号明細書
【特許文献４】米国特許第5,857,558号明細書
【特許文献５】米国特許第5,799,769号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
それゆえ、本発明の目的は、上記要求を満たすファスナーを備えるファスナーアセンブリを提供することである。
【００１７】
本発明の第２の目的は、そうしたファスナーアセンブリとともに使用されるキャリアを提供することである。
【００１８】
本発明の第３の目的は、そうしたファスナーアセンブリを備えるコンベヤチェーンを提供することである。
【００１９】
最後に、本発明の第４の目的は、そうしたファスナーアセンブリを備えるようにコンベヤチェーンを変更するための方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
第１の目的は、請求項１に記載されているファスナーアセンブリによって実現される。そうしたファスナーアセンブリは、コンベヤチェーンにキャリアを取り付けるためのものであり、コンベヤチェーンは第２のリンクプレートに対向する位置に配置された第１のリンクプレートを備えており、第１および第２のリンクプレートは、それらの間に間隙を形成するよう配置されている。第１のリンクプレートは、第２のリンクプレートの方を向く内面と、第２のリンクプレートとは反対側を向く外面とを有している。ファスナーアセンブリは、リンクプレートと連結するリンクピンとキャリアのためのファスナーとを備えており、ファスナーは、第１のリンクプレートの外面において、第１のリンクプレートに取り付けられる。ファスナーは、保持器によって第１のリンクプレートに少なくとも部分的に取り付けられており、それは、少なくとも部分的に、第１のリンクプレートと取り囲んでおり(encompass)、かつ第１のリンクプレートに対してファスナーを取り付けるよう、第１および第２のリンクプレートの間の間隙内へと延在している。
【００２１】
ファスナーは、第１のリンクプレートの外面におけるその位置が原因となり、かつ保持器の使用によって第１のリンクプレートに対してファスナーが取り付けられるために、容易に使用可能となり、例えばファスナーを取り付ける前にリンクピンを伸張された長さのリンクピンに交換するために、コンベヤチェーンを分解することは、もはや必要ではなくなる。すなわち、ファスナーは容易に取り付けられかつ取り外されるようになる。さらに、第１のリンクプレートの外面に対してファスナーを取り付けることは、コンベヤチェーンの高さを低減し、かつ、最も重要なことに、コンベヤチェーンは、このとき、二つの側においてギアホイールと相互干渉することから開放され、それによって、異なる操作状況に対してより適応することができるようになる。
【００２２】
保持器が、ギアホイールとコンベヤチェーンとがかみ合うことを妨ぐことを確認するため、隣接リンクプレートが第１のリンクプレートの内面に近接して配置され、かつ保持器が、第１のリンクプレートの内面において、隣接リンクプレートの厚さ以下の厚さを有する場合に、それは利点となる。言い換えると、保持器は、第１のリンクプレートの内面において隣接リンクプレートの端部同士の間に配置されかつ隣接リンクプレートの内面を越えて突出しないように、配置されている。
【００２３】
代替実施形態において、保持器は、隣接側方プレートの内面をわずかに越えて突出していてもよい。
【００２４】
保持器は、ファスナーと一体化されていてもよく、それは、保持器が第１のリンクプレートに取り付けられる前に、適所に保持されるように一つのみの構成要素を有するという利点をもたらす。他の利点として、他の場合では廃棄されるようになるファスナーの材料を、保持器のために使用してもよい場合に、製造コストが低減されるということが挙げられる。
【００２５】
ただし、保持器は、ファスナーから取り外し可能となっていてもよく、それは、ファスナーを置換することなく、保持器を交換できるようになるという利点を有している。
【００２６】
ファスナーは、使用が容易なクランプであってもよい。ただし、保持器は、ファスナーおよび第１のリンクプレートの周囲に巻かれたストリングなどであってもよい。保持器は、有利なことに、第１のリンクプレートとファスナーとの間に塗布された接着剤によって結合された状態で使用されてもよい。
【００２７】
保持器の屈曲中に生じる応力を低減させることは、保持器の屈曲部が、コンベヤチェーンの長手方向に測定したときに、保持器の他の部分よりも狭い幅を有している場合に、有利となる。
【００２８】
従属請求項のいずれかに記載のファスナーアセンブリにおいては、キャリアは、ファスナーと一体化されている。
【００２９】
キャリアがファスナーに対して取り外し可能に取り付けられていることは有利であり、これによって、ファスナーを交換することなくキャリアを交換することが可能となり、それは、取り付けられたキャリアが破壊される場合にあるいはさまざまな設計のキャリアが要求される場合に望まれるようになる。ただし、キャリアはファスナーと一体化されてもよく、それによって簡単な取り付け工程が促進されるようになる。
【００３０】
有利なことに、リンクピンの少なくとも一つが(通常では、両方のリンクピンが)、第１のリンクプレートから突出しており、かつ、ファスナーはベースプレートを備えており、それには、少なくとも一つのリンクピンを収容するための少なくとも一つのリンクピン開口が設けられている。この構成によって、リンクピンは、ファスナーに作用する荷重をもたらしてもよく、その結果、さらに剛性を有する構造となる。また、これによって、保持器に、第１のリンクプレートのみの外面に直行する荷重をもたらすようにすることが可能となる。
【００３１】
一実施形態において、ファスナーは、ベースプレートから突出する第１および第２の対向する壁部を備えており、第１の壁部には、第２の壁部へ向かって延在しかつキャリアにおける軸ピン開口に係合するよう意図された軸ピンが設けられている。適所において、取り付けられたキャリアを保持する軸ピンは、ファスナーにキャリアを取り付けることを容易にする。
【００３２】
第１の壁部は、さらに、軸ピンにおけるキャリアの回動動作(pivotal movement)を制限するようキャリアにおけるロッキングピン開口と係合するよう意図された、第２の壁部の方へ延在するロッキングピンが備えられていてもよい。
【００３３】
キャリアの横方向動作を制限するために、ベースプレートには、キャリアの弾性要素を収容するためのノッチが設けられていることが好ましく、それは、ファスナーにおけるキャリアの安定化に役立つ。
【００３４】
本発明の第２の目的は、請求項１３に記載されたキャリアによって実現される。キャリアは主要部を備えており、当該主要部は、運搬されるようになる物品と係合するよう配置されたフックを有している。主要部には、軸ピンにおけるキャリアの回動動作を可能にするため、ファスナーの軸ピンを収容するよう配置された軸ピン開口が設けられている。さらに、弾性要素は、キャリアとファスナーとの間に配置されており、その弾性要素は、軸ピンにおいてキャリアを回動させるように配置されている。
【００３５】
したがって、単純な様式で係合位置から移動可能なキャリアが設けられており、このものにおいて、それは、物品から分離するようになる分離位置まで運搬される物品と係合するようになる。
【００３６】
上述したように、キャリアが、軸ピンにおけるキャリアの回動動作を制限するようファスナーのロッキングピンを収容するよう配置されたロッキングピン開口を備える場合に、それは利点となる。
【００３７】
主要部は、有利なことに、物品からフックを分離するようフックを持ち上げるために、ファスナーの軸ピンにおいてキャリアが回動するよう、外的物体と相互干渉するよう配置された傾斜面を備えている。この設計は、キャリアに作用する力を低減させる休止部(halt)に物品が達する前に、フックが物品と分離するようになることを確実なものとする。それは、さらに、より自動化されたコンベヤシステムを実現可能とする。
【００３８】
本発明の第３の目的は、上述したようなファスナーアセンブリを少なくとも一つは備える、請求項１６に記載されたコンベヤチェーンによって実現される。
【００３９】
キャリアは、ファスナーに分離可能に取り付けられていてもよい。
【００４０】
本発明第４の目的は、コンベヤチェーンを変更するための請求項１８に記載された方法によって実現される。コンベヤチェーンは、連続チェーンを形成するため、対となるよう配置されかつリンクピンによって連結された複数のリンクプレートを備えており、第１の一対のリンクプレートの少なくとも一つが、第１のリンクプレートと第２のリンクプレートとを備えており、前記第１および第２のリンクプレートは、それらの間に間隙を形成するよう配置されており、かつ第１のリンクプレートは、第２のリンクプレートの方に面する内面と、第２のリンクプレートとは反対の方に面する外面とを有している。この方法は、少なくとも部分的に第１のリンクプレートを取り囲みかつ第１および第２のリンクプレート間の間隙内に延在するよう保持器を構成することによって、保持器によって第１のリンクプレートにファスナーを取り付けるステップを備えている。この方法によって、ファスナーは、コンベヤチェーンに容易に取り付けられ、かつ容易にそれから取り外されるようになる。
【００４１】
保持器は、有利なことに、リンクプレートの内面において、第１のリンクプレートの内面に隣接して配置された隣接リンクプレートの内面を越えて突出しないように、取り付けられている。この構成によって、保持器は、ギアホイールがコンベヤチェーンとかみ合うようになることを妨害しないようになる。
【００４２】
最終的に、この方法は、ファスナーにキャリアを分離可能に取り付けるステップを含んでいる。
【００４３】
ここで、本発明について、図面を参照してさらに詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】コンベヤチェーンに取り付けられた本発明のファスナーアセンブリの側面図である。
【図２】本発明のファスナーの斜視図である。
【図３】図１のファスナーアセンブリおよびコンベヤチェーンの斜視図である。
【図４】本発明のキャリアの側面図である。
【図５】図３のファスナーアセンブリに取り付けられた、図４のキャリアの側面図である。
【図６】キャリアが、運搬されるようになるハンガーと相互干渉している状態の、コンベヤチェーンに取り付けられた図４のキャリアを備える図１のコンベヤチェーンの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
標準的なコンベヤチェーン３は、複数の細長いリンクプレートを備えている。当該リンクプレートは、一対の、ピンリンクプレートおよびローラーリンクプレート４０，４１によって構成されており、一対のローラーリンクプレート４１のローラーリンクプレートは、隣接する一対のピンリンクプレート４０のピンリンクプレートと同士の間に、あるいはその内側に配置されている。一対のピンリンクプレート４０のピンリンクプレートは、ピンリンクプレートの前方および後方端部における孔を貫通する二つのピンリンク９によって連結されており、一対のローラーリンクプレート４１のローラーリンクプレートは、ローラーリンクプレートの前方および後方端部における孔を貫通するブシュ３６によって連結されている。ブシュ３６のそれぞれにはローラー３９が取り付けられている。一対のピンリンクプレートに連結されているリンクピン９のそれぞれは、一対のリンクプレート４０，４１と連結する一対の隣接するローラーリンクプレートと連結するブシュ３６の一つを通って延在しており、それによって、代替的な一対のピンリンクプレート４０およびローラーリンクプレート４１の連続的なチェーン３が形成される。
【００４６】
図１を参照すると、キャリアのためのファスナーが取り付けられるピンリンクプレートタイプの第１の一対のリンクプレート３４と、第１の一対のリンクプレート３４に隣接して配置されるローラーリンクプレートタイプの第２の一対のリンクプレート３５とを備える上記種類のコンベヤチェーンが示されている。第１の一対のリンクプレート３４は、第２のリンクプレート５に対向する位置に配置される第１のリンクプレート４を備えており、第１および第２のリンクプレートは、それらの間に間隙６を形成するように、リンクピン９によって連結されている。第１のリンクプレート４は、第２のリンクプレート５の方に面する内面７と、第２のリンクプレートとは反対側に面する外面８とを有している。ファスナー１０は、分離可能なクランプの形態の保持器１１によって、その外面８において、第１のリンクプレート４に取り付けられており、保持器は、それがファスナーの第１および第２の壁部１６，１７におけるスリットを介して保持器と係合する場所である第１のリンクプレートの外面まで、間隙６を経て延在している(図３参照)。
【００４７】
図１において、保持器はクランプであるが、例えばファスナーおよび第１のリンクプレートの周囲に巻かれたストリングなどの、いかなる種類の保持器も、リンクプレートに対してファスナーを取り付けるために使用できる。さらに、保持器は、第１のリンクプレートを部分的にだけ取り囲むよう図示されているが、第１のリンクプレートの周囲に全体的に延在していてもよい。保持器は、さらに、第１のリンクプレートとファスナーとの間に付加された接着剤などによって結合されていてもよい。
【００４８】
さらに、他の実施形態において、保持器は、ファスナーと一体化されていてもよく、この場合、ファスナーは、例えば、ファスナーの上部または下部から突出する少なくとも一つの伸張アームを備えていてもよく、かつそれは、第１のリンクプレートおよびファスナーとを一緒に固定するよう第１のリンクプレートの周囲で屈曲される。
【００４９】
第１の一対のリンクプレート３４と、リンクプレートに連結されたリンクピン９と、ファスナー１０と、保持器１１とは、ファスナーアセンブリ１を構成する。
【００５０】
コンベヤチェーン３の使用中に、第１および第２のリンクプレートの間の間隙６は、通常、いくつかのポイントにおいて、コンベヤチェーンを前方へ駆動するためのローラー３６の一つとかみ合うギアホイールなどの歯(図示せず)を収容する。そのため、保持器１１は、歯のための間隙６へのアクセスを妨害しないように構成されている。これは、図１に示す実施形態において、ピンリンクプレート４にファスナー１０を取り付けることによって、かつ第１のリンクプレート４に隣接しかつ第１および第２のリンクプレート４，５の間に配置された隣接リンクプレート１２の内面を越えて間隙内へと保持器が突出しないように第１のリンクプレート４の内面において第１のリンクプレート４の内面７に対して直角を成す方向において測定された厚さと、保持器が隣接リンクプレート同士の間にフィットするようにコンベヤチェーンの長手方向において測定された幅とを有する保持器１１を使用することによって実現される。
【００５１】
図３に示すように、保持器１１の屈曲部１３は細長いデザインを有しており、それは、保持器の屈曲中に生じる応力を低減させる。細長いデザインは、また、保持器のために使用される材料の量を、ひいては製造コストを低減させるという利点を有している。保持器の端部は、屈曲部に比べてある程度幅広となっており、それによって、屈曲中に保持器の把持が容易となる。もちろん、他の実施形態においては、保持器は、それが第１のリンクプレートにファスナーを取り付けるのであれば、いかなる適切なデザインを有していてもよい。
【００５２】
ここで、図２および図３を参照すると、ファスナー１０は、第１のリンクプレートに取り付けられるベースプレート１４と、ベースプレートの向かい合った側部から、ベースプレートに対して実質的に直交するよう延在する第１および第２の壁部１６，１７とを備えている。二つのリンクピン開口１５が、第１のリンクプレートから突出するリンクピン９を収容するために、ベースプレート１４に形成されている。これらのリンクピン開口１５は、貫通孔として図示されているが、他の実施形態においては、底のある穴であっても(あるいは完全に除去されていても)よい。リンクピン９は、ファスナー１０の横方向の動作、すなわち、第１のリンクプレートの外面８と平行な平面における動作を制限し、それによって、保持器１１の寸法を小さくすることが可能となり、その主な機能は、第１のリンクプレートの外面に直交する方向にファスナーが動作することを防ぐことである。ベースプレートには、さらに、弾性要素を収用するための二つのノッチ２２が設けられている。
【００５３】
壁部１６，１７は、保持器１１を収容するための第１および第２のスリット５０，５１を備えており、当該第１および第２のスリット５０，５１は、それぞれ、第１の壁部１６の一部にわたって、かつ第２の壁部１７の全体を横断して延在している。他の実施形態において、保持器のためのスリットは、ベースプレートに形成されていてもよい。もちろん、スリットの形状は、必要に応じて変更可能である。
【００５４】
第１の壁部１６には、軸ピン１８およびロッキングピン１９が設けられており、ピン１８，１９は、第１の壁部１６に対して実質的に直交する方向においてかつファスナー１０に関して内側に延在している。
【００５５】
キャリアの取り付けを簡単にするために、第２の壁部１７は、軸ピンおよびロッキングピン１８，１９の上には延在していない。ただし、それは、他の実施形態において、キャリアを挿入するための、第２の壁部と軸ピンおよびロッキングピンとの間に十分な空間が残されるように設けられてもよい。
【００５６】
図４に示すキャリア２は、第１の端部２５と、第１の端部２５に対向する第２の端部２６とを備える細長い主要部２４を有している。主要部には、第２の端部２６において軸ピン開口２１と、ロッキングピン開口２０とが設けられており、キャリアがファスナーに取り付けられるときに、軸ピン開口２１は軸ピン１８を収容するよう構成されており、ロッキングピン開口２０はロッキングピン１９を収容するよう構成されている。軸ピン開口２１は、ロッキングピンの直径よりもある程度大きな直径を有するロッキングピン開口２１がキャリアの回動動作を制限する一方で、キャリア２を軸ピン上で回動可能とする。この孔は貫通孔であるが、他の実施形態では、適所にキャリアを保持するために十分な深さのある限りは、底のある穴であってもよい。
【００５７】
主要部２４には、さらに、第１の端部２５において、運搬される物品と係合するためのフック２７が設けられており、かつ、屈曲弾性要素２３が第２の端部２６に取り付けられており、それは、キャリア２の長手方向における第２の端部から突出しており、かつ続いて、主要部２４に沿って後方へ延在し、それによって、キャリア２がファスナー１０に取り付けられたとき、弾性要素が、キャリアとファスナーとの間に配置されるようになる。弾性要素２３は、ベースプレートにおけるノッチ２２の一つと係合するよう、好ましくはキャリア２の横方向動作を制限するように静合状態で、配置される。使用中(図５)に、弾性要素２３は、フック２７と第２の端部２６との間に配置される軸ピン１８においてキャリア２を回動させるようベースプレート１４において機能し、それによって、フックが、ファスナー１０から離れる方向に力を掛けるようになる。
【００５８】
キャリアは、もちろん、図４に示されたデザインとは異なるデザインを有していてもよい。例えば、フックは、主要部の他の場所に配置されていてもよく、かつ最小化された互いの距離が保持される限りは、軸ピンおよびロッキングピン開口についても同様である。
【００５９】
図に示す弾性要素２３は板ばねである。ただし、当業者によって、例えばコイルスプリングなどの他の種類の弾性要素を使用可能にすることが実現される。さらに、弾性要素は、それが軸ピンにおいてキャリアを回動させる限りは、キャリアのいかなる場所で作用してもよい。弾性要素がキャリアの主要部に取り付けられなくともよいことが強調されること；それが、ファスナーに取り付けられてもよく、この場合に、キャリアには上記種類のノッチが設けられていることも重要である。
【００６０】
上述したように、図２におけるベースプレート１４には、二つのノッチ２２が設けられている。これは、キャリアの配向が対向する方向に面するフックと逆転してもよいという利点を有しており、この場合には、軸ピンは、反対にロッキングピンのように機能する。ただし、ノッチの片方あるいはその両方を省略することができる。
【００６１】
図４におけるキャリアは、さらに、斜面２８を有しており、その機能を以下に詳細に説明する。
【００６２】
図６には、ラック４７におけるハンガー４６を運搬するための上記タイプのコンベヤチェーン３を示す。コンベヤチェーン３は、駆動デバイス(図示せず)を用いて矢印Aで示される方向へ向かって駆動される。コンベヤチェーン３は、いくつかのファスナーアセンブリを備えており、そのファスナーアセンブリの一つのみが示されており、当該ファスナーアセンブリは、キャリア２が取り付けられるファスナー１０を備えている。
【００６３】
弾性要素２３は、ラック４７に対してフック２７を押し付け、それによって、それがハンガー４６に到達するとき、フックがハンガーと係合しかつ矢印Aで示された方向にハンガーを移動させるようになる。キャリア２の斜面２８が外的物体、この場合では突出部４５にぶつかるとき、フック２７は、ハンガー４６との係合から外れるようになり、その後、キャリアは、ハンガーがない状態で引き続きラック４７に対して移動する。
【００６４】
ラックの突出部が、ハンガーとの係合を外すようフックを移動させる限りは、想像可能な形状を有していてもよいことを理解されたい。他に、キャリアが他のハンガーと接触するときに、または運搬されるハンガーが休止部に達するとき、キャリアが回動するようにすることも可能である(この場合、フックは、抵抗を受けるときにハンガーを越えてスライド可能となる形状を有している)。
【００６５】
上記コンベヤチェーンは、主に、ラックにおけるハンガーを運搬することを意図されているが、いかなる種類の物品を運搬するためにも使用できる。上記キャリアは、キャリアがファスナーの第１の壁部におけるピンの一つを収容するための少なくとも一つの孔を有するよう提供される、例えばボトル、衣類、食肉などを運搬するための公知の種類のキャリアと交換することもできる。
【００６６】
以下、図１〜５を参照して、明細書において冒頭で説明したタイプの標準的なコンベヤチェーン３を変更するための方法に関して説明する。そうしたコンベヤチェーン３は、複数のリンクプレート３４，３５を備えており、そのうちの少なくとも一つ３４は、これらの間に間隙を形成する第１および第２のリンクプレート４，５を有している。第１のリンクプレート４は、それぞれ、内面７と外面８とを有している。この方法は、第１のリンクプレート４におけるファスナー１０を交換し、かつ上記種類の保持器１１を使用して第１のリンクプレート４に対してファスナーを取り外し可能にあるいは永久的に取り付ける、例えば第１のリンクプレートとファスナーとを一緒に固定し、保持器が、第１のリンクプレートを少なくとも部分的に取り囲みかつ第１および第２のリンクプレートの間の間隙６内へ延在するようになるステップを含んでいる。
【００６７】
また、隣接プレート１２の内面３７を越えて、第１のリンクプレート４の内面において、保持器が突出しない場合に、それは利点となる。
【００６８】
図１，３，５および６には、ピンリンクプレートに取り付けられたファスナーを示す。ピンリンクプレートは隣接ローラーリンクプレートの外側に配置されるため、この構成によって、保持器がギアホイールの歯のために意図された空間へと突出しないように、保持器を配置することができる。これは、上述したように、隣接ローラーリンクプレートの厚さ未満の厚さを有する保持器を使用することによって実現される。
【００６９】
他の実施形態において、保持器は、それがコンベヤチェーンのローラーと係合するよう意図された物体を妨げない限りは、隣接ローラーリンクプレートをわずかに越えて突出していてもよい。
【００７０】
さらに他の実施形態において、保持器は、それがコンベヤチェーンのローラーと係合するよう意図された物体を妨げない限りは、隣接ローラーリンクプレートの内面に対して当接していてもよい。
【００７１】
さらに、保持器が十分に薄い場合には、ファスナーが取り付けられる第１のリンクプレートはローラーリンクプレートであってもよく、この場合、ファスナーは、ローラーリンクプレートの外側に対して隣接するよう配置された隣接ピンリンクプレートの隣接する外面に対して当接しているか、あるいはローラーリンクプレートに対して当接するピンリンクプレート同士の間にフィットするよう十分に幅狭となっている。
【００７２】
要するに、第１のリンクプレートにファスナーを取り付けるための保持器の厚さは、有利なことに相当小さく、かつさらに有利なことに第１のリンクプレートに近接する隣接リンクプレートの厚さ未満である。
【００７３】
最後に、上記キャリアは、ファスナーから取り外し可能であるが、それはファスナーと一体化されていてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  ファスナーアセンブリ
２  キャリア
３  コンベヤチェーン
４  第１のリンクプレート
５  第２のリンクプレート
６  間隙
７  内面
８  外面
９  リンクピン
１０  ファスナー
１１  保持器
１２  隣接リンクプレート
１３  屈曲部
１４  ベースプレート
１５  リンクピン開口
１６  第１の壁部
１７  第２の壁部
１８  軸ピン
１９  ロッキングピン
２０  ロッキングピン開口
２１  軸ピン開口
２２  ノッチ
２３  弾性要素
２４  主要部
２５  第１の端部
２６  第２の端部
２７  フック
２８  斜面
３４  第１の一対のリンクプレート
３５  第２の一対のリンクプレート
３６  ローラー／ブシュ
３７  内面
４０  ピンリンクプレート
４１  ローラーリンクプレート
４５  突出部
４６  ハンガー
４７  ラック
５０  第１のスリット
５１  第２のスリット
【図１】
2010526003.tif 000003
【図２】
2010526003.tif 000004
【図３】
2010526003.tif 000005
【図４】
2010526003.tif 000006
【図５】
2010526003.tif 000007
【図６】
2010526003.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成22年1月4日(2010.1.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンベヤチェーン(３)に対してキャリア(２)を取り付けるためのファスナーアセンブリ(１)であって、
前記ファスナーアセンブリ(１)は、第２のリンクプレート(５)に対向する位置に配置された第１のリンクプレート(４)であって、前記第１および第２のリンクプレート(４，５)は、これらの間に間隙(６)を形成するように配置されており、前記第１のリンクプレート(４)は、前記第２のリンクプレート(５)の方に面する内面(７)と、前記第２のリンクプレート(５)とは反対側に面する外面(８)とを有するようになっている第１のリンクプレート(４)と、前記リンクプレート(４，５)に連結されるリンクピン(９)と、キャリア(２)のためのファスナー(１０)と、を具備してなり、
前記ファスナー(１０)は、保持器(１１)によって、前記第１のリンクプレート(４)の前記外面(８)において前記第１のリンクプレート(４)に取り付けられており、
それは、前記第１のリンクプレート(４)に対して前記ファスナー(１０)を取り付けるように、前記第１のリンクプレート(４)を少なくとも部分的に取り囲んでおり、かつ、前記第１および第２のリンクプレート(４，５)の間の前記間隙(６)の中へ延在しており、
隣接リンクプレート(１２)が、前記第１のリンクプレート(４)の前記内面(７)に隣接して配置されており、かつ前記保持器(１１)は、前記第１のリンクプレート(４)の前記内面(７)において、前記隣接リンクプレート(１２)の厚さ以下の厚さを有していることを特徴とするファスナーアセンブリ(１)。
【請求項２】
前記保持器(１１)は、前記ファスナー(１０)と一体化されていることを特徴とする請求項１に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項３】
前記保持器(１１)は、前記ファスナー(１０)から分離可能となっていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項４】
前記保持器(１１)はクランプであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項５】
前記保持器(１１)は、前記保持器(１１)の他の部分の幅よりも狭い幅を有する屈曲部(１３)を具備してなることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項６】
前記キャリア(２)は、前記ファスナー(１０)と一体化されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項７】
前記キャリア(８)は、前記ファスナー(１０)に対して分離可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項８】
前記リンクピン(９)の少なくとも一つが、前記第１のリンクプレート(４)から突出しており、かつ前記ファスナー(１０)が、ベースプレート(１４)を具備してなり、それには、前記少なくとも一つのリンクピン(９)を収容するための少なくとも一つのリンクピン開口(１５)が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項９】
前記ファスナー(１０)は、前記ベースプレート(１４)から突出する第１および第２の対向する壁部(１６，１７)を具備してなり、かつ前記第１の壁部(１６)には、前記第２の壁部(１７)へ向かって延在しかつ前記キャリア(２)における軸ピン開口(２１)と係合するように意図された軸ピン(１８)が設けられていることを特徴とする請求項８に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項１０】
前記第１の壁部(１６)には、前記軸ピン(１８)における前記キャリア(２)の回動動作を制限するよう、前記キャリア(２)におけるロッキングピン開口(２０)と係合するよう意図された、前記第２の壁部(１７)へ向かって延在するロッキングピン(１９)が設けられていることを特徴とする請求項９に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項１１】
前記ベースプレート(１４)には、前記キャリア(２)の横方向動作を制限するよう、前記キャリア(２)の弾性要素(２３)を収容するためのノッチ(２２)が設けられていることを特徴とする請求項８ないし請求項１０のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)。
【請求項１２】
請求項１ないし請求項１１のいずれか一項に記載のファスナーアセンブリ(１)とともに使用するためのキャリアであって、前記キャリア(２)は、主要部(２４)を具備してなり、前記主要部(２４)は、運搬される物品と係合するよう配置されたフック(２７)を有しており、
前記主要部(２４)には、前記軸ピン(１８)における前記キャリア(２)の回動動作を可能にするよう、前記ファスナー(１０)の前記軸ピン(１８)を収容するよう構成された軸ピン開口(２１)が設けられており、かつ、
弾性要素(２３)が、前記キャリア(２)と前記ファスナー(１０)との間に配置されており、前記弾性要素(２３)は、前記軸ピン(１８)において前記キャリア(２)を回動させるよう配置されていることを特徴とするキャリア(２)。
【請求項１３】
前記キャリア(２)は、前記軸ピン(１８)における前記キャリア(２)の回動動作を制限するため、前記ファスナー(１０)の前記ロッキングピン(１９)を収容するように構成されたロッキングピン開口(２０)を具備してなることを特徴とする請求項１２に記載のキャリア(２)。
【請求項１４】
前記主要部(２４)は、前記フック(２７)が前記物品から分離するよう前記フック(２７)を持ち上げるために、前記ファスナー(１０)の前記軸ピン(１８)における前記キャリア(２)を回動させるように外的物体と相互干渉するように配置された斜面(２８)を具備してなることを特徴とする請求項１２または請求項１３に記載のキャリア(２)。
【請求項１５】
請求項１ないし請求項１１のいずれか一項に記載された、少なくとも一つのファスナーアセンブリ(１)を具備してなることを特徴とするコンベヤチェーン(３)。
【請求項１６】
前記キャリア(２)が、前記ファスナー(１０)に対して取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１５に記載のコンベヤチェーン(３)。
【請求項１７】
コンベヤチェーン(３)を変更するための方法であって、
前記コンベヤチェーン(３)は、連続チェーンを形成するよう、対となるよう配置されかつリンクピンによって接続された複数のリンクプレートを具備してなり、少なくとも一つの第１の一対のリンクプレート(３４)は、第１のリンクプレート(４)と第２のリンクプレート(５)とを具備してなり、前記第１および第２のリンクプレート(４，５)は、これらの間に間隙(６)を形成するよう配置されており、かつ前記第１のリンクプレート(４)は、前記第２のリンクプレート(５)の方に面する内面(７)と前記第２のリンクプレート(５)とは反対側に面する外面(８)とを有しており、
前記方法は、
前記第１のリンクプレート(４)を少なくとも部分的に取り囲みかつ前記第１および第２のリンクプレート(４，５)の間の前記間隙(６)内へと延在するように、保持器(１１)を構成することによって、保持器(１１)を用いて、前記第１のリンクプレート(４)に対してファスナー(１０)を取り付けるステップを含んでおり、
前記保持器(１１)が、前記第１のリンクプレート(４)の前記内面(７)に隣接して配置された隣接リンクプレート(１２)の内面(３７)を越えて、前記リンクプレート(４)の前記内面(７)において、突出しないように取り付けられていることを特徴とする方法。
【請求項１８】
さらに、キャリア(２)を前記ファスナー(１０)に対して取り外し可能に取り付けるステップを含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記保持器(１１)が、前記第１のリンクプレート(４)の前記内面(７)に隣接して配置された隣接リンクプレート(１２)の内面(３７)を越えて、前記リンクプレート(４)の前記内面(７)において、突出しないように配置されていることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
さらに、キャリア(２)を前記ファスナー(１０)に対して取り外し可能に取り付けるステップを含むことを特徴とする請求項１８または請求項１９に記載の方法。
【国際調査報告】
2010526003.tif 000009
2010526003.tif 000010
2010526003.tif 000011