(57)【要約】入力装置は、プリント回路基板（ＰＣＢ）等の支持構造と、例えばスイッチドームのような支持構造上に取り付けられたスイッチ装置とを含む。スイッチ装置は、使用者の指によるスイッチ装置の押下時に使用者へ触覚によるフィードバックを付与するように構成されてもよい。入力装置はまた、静電容量式タッチ感知装置、例えば静電容量式タッチスクリーンを含み、これは、指によるスイッチ装置の押下時に指の静電容量を感知するように静電容量式タッチ感知装置が構成されるように、スイッチ装置に対して位置決めされている。本発明はまた、例えば携帯電話のような一又は数個の入力装置を含む電子装置に関する。
2010532030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置に情報を入力するための入力装置であって、
支持構造と、
前記支持構造上に取り付けられ、使用者の指によるスイッチ装置の押下時に前記使用者へ触覚によるフィードバックを付与するための前記スイッチ装置と、
前記指による前記スイッチ装置の押下時に前記指の静電容量を感知するように構成されるように、前記スイッチ装置に対して配置される静電容量式タッチ感知装置と、
を含む入力装置。
【請求項２】
前記入力装置は制御装置に動作可能に接続され、
前記スイッチ装置は、前記スイッチ装置の押下時に前記制御装置へ制御信号を出力するように構成され、前記制御信号は前記情報の入力が要求されたことを示しており、
前記静電容量式タッチ感知装置は、前記使用者の指の前記静電容量が前記静電容量式タッチ感知装置によって感知された場合に、前記制御装置へ制御信号を出力するように構成され、
前記制御装置は、前記制御装置が前記スイッチ装置及び前記静電容量式タッチ感知装置の両方から前記制御信号を受信した場合にのみ、前記情報の前記要求された入力を開始するように構成される、請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記静電容量式タッチ感知装置は、導電層が付着される柔軟性基板を含む、請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記静電容量式タッチ感知装置は前記スイッチ装置に当接する、請求項３に記載の入力装置。
【請求項５】
前記静電容量式タッチ感知装置は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するように構成される、請求項４に記載の入力装置。
【請求項６】
前記静電容量式タッチ感知装置は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを更に含む、請求項４に記載の入力装置。
【請求項７】
前記静電容量式タッチ感知装置はキーマット基板上に付着され、前記キーマット基板は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを含む、請求項４に記載の入力装置。
【請求項８】
前記入力装置はボタンを更に含み、前記ボタンは前記静電容量式タッチ感知装置上に付着されている、請求項２、３、４、５、６又は７に記載の入力装置。
【請求項９】
前記入力装置はボタンを更に含み、前記ボタンは、前記ボタン上に前記静電容量式タッチ感知装置を形成するための導電層で被覆されている、請求項２に記載の入力装置。
【請求項１０】
前記ボタンは基板上に付着され、前記基板は、前記ボタンの押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを含む、請求項９に記載の入力装置。
【請求項１１】
前記支持構造は、前記静電容量式タッチ感知装置を形成するための静電容量式タッチセンサを含む、請求項２に記載の入力装置。
【請求項１２】
前記スイッチ装置はスイッチドームである、請求項１〜１１の何れかに記載の入力装置。
【請求項１３】
前記静電容量式タッチ感知装置は静電容量式タッチスクリーンである、請求項１〜１１の何れかに記載の入力装置。
【請求項１４】
電子装置に情報を入力するための少なくとも一つの入力装置を含む前記電子装置であって、前記少なくとも一つの入力装置は、
支持構造と、
前記支持構造上に取り付けられ、使用者の指によるスイッチ装置の押下時に前記使用者へ触覚によるフィードバックを付与するための前記スイッチ装置と、
前記指による前記スイッチ装置の押下時に前記指の静電容量を感知するように構成されるように、前記スイッチ装置に対して配置される静電容量式タッチ感知装置と、
を含む電子装置。
【請求項１５】
制御装置を更に含み、前記入力装置は前記制御装置に動作可能に接続され、
前記スイッチ装置は、前記スイッチ装置の押下時に前記制御装置へ制御信号を出力するように構成され、前記制御信号は前記情報の入力が要求されたことを示しており、
前記静電容量式タッチ感知装置は、前記使用者の指の前記静電容量が前記静電容量式タッチ感知装置によって感知された場合に、前記制御装置へ制御信号を出力するように構成され、
前記制御装置は、前記制御装置が前記スイッチ装置及び前記静電容量式タッチ感知装置の両方から前記制御信号を受信した場合にのみ、前記情報の前記要求された入力を開始するように構成される、請求項１４に記載の電子装置。
【請求項１６】
前記静電容量式タッチ感知装置は、導電層が付着される柔軟性基板を含む、請求項１５に記載の電子装置。
【請求項１７】
前記静電容量式タッチ感知装置は前記スイッチ装置に当接する、請求項１６に記載の電子装置。
【請求項１８】
前記静電容量式タッチ感知装置は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するように構成される、請求項１７に記載の電子装置。
【請求項１９】
前記静電容量式タッチ感知装置は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを更に含む、請求項１７に記載の電子装置。
【請求項２０】
前記静電容量式タッチ感知装置はキーマット基板上に付着され、前記キーマット基板は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを含む、請求項１７に記載の電子装置。
【請求項２１】
前記入力装置はボタンを更に含み、前記ボタンは前記静電容量式タッチ感知装置上に付着されている、請求項１５、１６、１７、１８、１９又は２０に記載の電子装置。
【請求項２２】
前記入力装置はボタンを更に含み、前記ボタンは、前記ボタン上に前記静電容量式タッチ感知装置を形成するための導電層で被覆されている、請求項１５に記載の電子装置。
【請求項２３】
前記ボタンは基板上に付着され、前記基板は、前記ボタンの押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを含む、請求項２２に記載の電子装置。
【請求項２４】
前記支持構造は、前記静電容量式タッチ感知装置を形成するための静電容量式タッチセンサを含む、請求項１５に記載の電子装置。
【請求項２５】
前記スイッチ装置はスイッチドームである、請求項１４〜２４の何れかに記載の電子装置。
【請求項２６】
前記静電容量式タッチ感知装置は静電容量式タッチスクリーンである、請求項１４〜２４の何れかに記載の電子装置。
【請求項２７】
前記電子装置はキーパッドを含み、前記入力装置は前記キーパッドの入力装置である、請求項１４又は１５の何れかに記載の電子装置。
【請求項２８】
前記電子装置はカメラを含み、前記入力装置は前記カメラによって画像を撮影するための画像記録トリガーである、請求項１４又は１５の何れかに記載の電子装置。
【請求項２９】
前記電子装置は、携帯用無線通信機器、携帯用無線端末、移動電話、携帯電話、ページャ、通信機、電子手帳、スマート・フォン、カメラ装置、メディア・プレーヤーを含む群のうちの装置である、請求項１４又は１５の何れかに記載の電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、電子装置に情報を入力するための入力装置に関する。また本発明は、そのような一又は数個の入力装置を含む、例えば携帯電話、携帯情報端末（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄｉｇｉｔａｌ  ａｓｓｉｓｔａｎｔ：ＰＤＡ）、デジタルカメラ装置及び／又はハンドヘルド・コンピュータ等の携帯用端末のような電子装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、携帯用端末（例えば、携帯電話、ＰＤＡ、メディア・プレーヤー及び／又はハンドヘルド・コンピュータ）のような様々な携帯用電子装置が広く使用されている。これらの電子装置の多くにおいて、携帯用電子装置が使用されていないときはキーパッドをロックすることができる。キーパッドのロック機能を実施するには多くの異なる方法がある。携帯用端末によっては、キーパッドをロックするために異なる２個のキーを順番に押圧する。別の端末では、メニューからタイマーロック或いはキーパッドロックを選択する機能を用いるものもある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来技術において、例えば、メニューからそのようなオプションを選択したり、特定のキーの組合せを押圧したりすることによって、携帯電話（又は同様の電子装置）のキーパッドをロックすることができることが知られている。キーロック機能は、例えば、装置がバッグ、ポケット又は財布の中にあるとき、予期及び意図しないキーの押圧を防止するために用いられる。しかしながら、例えば受信したＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ：ショート・メッセージ・サービス）又はＭＭＳ（Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ  Ｓｅｒｖｉｃｅ：マルチメディア・メッセージ・サービス）メールを読むのに、使用者は、一回の操作で迅速に装置を使用したい場合がある。もしキーパッドがロックされていると、使用者はまずキーパッドをロック解除して、それから目的の操作を行い、最後にキーパッドを忘れずに再ロックしなければならない。別の例として、使用者がただ一回の通話のため端末を使用したい場合、まずキーパッドをロック解除し（例えばある順序でキーを押圧する）、それからおそらくキーパッドの１個又はそれ以上のボタンを押圧して電話番号をダイヤルし、そしてこの操作の後に、ある順序で２個又はそれ以上のキーを押圧してキーパッドをロックすることが必要である。上記例の操作は、使用者によっては煩雑で面倒となり得る。
【０００４】
上述したように、キーロック機能は、例えば装置がバッグ／ポケット／財布の中に入れられている場合に、予期及び意図しないキーの押圧を防止するために用いられる。公知の従来技術による携帯用端末によって、大抵の場合は満足できるロック機構が提供され得るであろうが、装置がバッグ／ポケット／財布の中にあるとき、それでも予期及び意図しないキーの押圧が起こるリスクがある。例えば装置がバッグ／ポケット／財布の中にある場合、バッグ／ポケット／財布内の一以上の物が装置に接した状態にあるということが起こり得る。これらの物が装置に接した状態にあると、偶然に装置のキーパッドのボタンを押圧してしまうこともあり得る。もし装置が特定のキーの組合せを用いてキーロック機能をロック解除する場合、装置に接した状態にある物によって、このあるキーの組合せが実際に予期或いは意図せずに押圧され得る。その結果、物が偶然にあるキーの組合せを押圧した場合、キーロック機能が意図せずにロック解除されるというリスクがある。これによりキーパッドがロック解除された状態となり、これが今度は予期せずに通話発信などをしてしまうことにつながる可能性もある。タイマーロックはこの問題を部分的に解決するものの、それでもタイムアウト時間があり、ランダムなキー押圧によって意図しない通話が開始したり、その他にも、カレンダーにメモを入れたり電話帳に名前を入れたりして、装置の動作を妨害し得る。
【０００５】
上記の説明を考慮に入れると、本発明の幾つかの実施形態の一態様は、本技術分野における一以上の上記の欠点及び不利益を個々に或いは任意の組合せにおいて軽減し、緩和し或いは取り除こうとする、改良された入力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、電子装置に情報を入力するための入力装置であって、支持構造と、前記支持構造上に取り付けられ、使用者の指によるスイッチ装置の押下時に前記使用者へ触覚によるフィードバックを付与するための前記スイッチ装置と、前記指による前記スイッチ装置の押下時に前記指の静電容量を感知するように構成されるように、前記スイッチ装置に対して配置される静電容量式タッチ感知装置と、を含む入力装置に関する。
【０００７】
一実施形態において、前記入力装置は制御装置に動作可能に接続され、前記スイッチ装置は、前記スイッチ装置の押下時に前記制御装置へ制御信号を出力するように構成され、前記制御信号は前記情報の入力が要求されたことを示しており、前記静電容量式タッチ感知装置は、前記使用者の指の前記静電容量が前記静電容量式タッチ感知装置によって感知された場合に、前記制御装置へ制御信号を出力するように構成され、前記制御装置は、前記制御装置が前記スイッチ装置及び前記静電容量式タッチ感知装置の両方から前記制御信号を受信した場合にのみ、前記情報の前記要求された入力を開始するように構成される。
【０００８】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置は、導電層が付着される柔軟性基板を含む。
【０００９】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置は前記スイッチ装置に当接する。
【００１０】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するように構成される。
【００１１】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを更に含む。
【００１２】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置はキーマット基板上に付着され、前記キーマット基板は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを含む。
【００１３】
一実施形態において、前記入力装置はボタンを更に含み、前記ボタンは前記静電容量式タッチ感知装置上に付着されている。
【００１４】
一実施形態において、前記入力装置はボタンを更に含み、前記ボタンは、前記ボタン上に前記静電容量式タッチ感知装置を形成するための導電層で被覆されている。
【００１５】
一実施形態において、前記ボタンは基板上に付着され、前記基板は、前記ボタンの押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを含む。
【００１６】
一実施形態において、前記支持構造は、前記静電容量式タッチ感知装置を形成するための静電容量式タッチセンサを含む。
【００１７】
一実施形態において、前記スイッチ装置はスイッチドームである。
【００１８】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置は静電容量式タッチスクリーンである。
【００１９】
上記実施形態の特徴は、任意の組合せとして組み合わせることができる。
【００２０】
本発明の別の態様は、電子装置に情報を入力するための少なくとも一つの入力装置を含む前記電子装置であって、前記少なくとも一つの入力装置は、支持構造と、前記支持構造上に取り付けられ、使用者の指によるスイッチ装置の押下時に前記使用者へ触覚によるフィードバックを付与するための前記スイッチ装置と、前記指による前記スイッチ装置の押下時に前記指の静電容量を感知するように構成されるように、前記スイッチ装置に対して配置される静電容量式タッチ感知装置と、を含む電子装置に関する。
【００２１】
一実施形態において、電子装置は制御装置を更に含み、前記入力装置は前記制御装置に動作可能に接続され、前記スイッチ装置は、前記スイッチ装置の押下時に前記制御装置へ制御信号を出力するように構成され、前記制御信号は前記情報の入力が要求されたことを示しており、前記静電容量式タッチ感知装置は、前記使用者の指の前記静電容量が前記静電容量式タッチ感知装置によって感知された場合に、前記制御装置へ制御信号を出力するように構成され、前記制御装置は、前記制御装置が前記スイッチ装置及び前記静電容量式タッチ感知装置の両方から前記制御信号を受信した場合にのみ、前記情報の前記要求された入力を開始するように構成される。
【００２２】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置は、導電層が付着される柔軟性基板を含む。
【００２３】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置は前記スイッチ装置に当接する。
【００２４】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するように構成される。
【００２５】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを更に含む。
【００２６】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置はキーマット基板上に付着され、前記キーマット基板は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを含む。
【００２７】
一実施形態において、前記入力装置はボタンを更に含み、前記ボタンは前記静電容量式タッチ感知装置上に付着されている。
【００２８】
一実施形態において、前記入力装置はボタンを更に含み、前記ボタンは、前記ボタン上に前記静電容量式タッチ感知装置を形成するための導電層で被覆されている。
【００２９】
一実施形態において、前記ボタンは基板上に付着され、前記基板は、前記ボタンの押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを含む。
【００３０】
一実施形態において、前記支持構造は、前記静電容量式タッチ感知装置を形成するための静電容量式タッチセンサを含む。
【００３１】
一実施形態において、前記スイッチ装置はスイッチドームである。
【００３２】
一実施形態において、前記静電容量式タッチ感知装置は静電容量式タッチスクリーンである。
【００３３】
一実施形態において、前記電子装置はキーパッドを含み、前記入力装置は前記キーパッドの入力装置である。
【００３４】
一実施形態において、前記電子装置はカメラを含み、前記入力装置は前記カメラによって画像を撮影するための画像記録トリガーである。
【００３５】
前記電子装置は、例えば、携帯用無線通信機器、携帯用無線端末、移動電話、携帯電話、ページャ、通信機、電子手帳、スマート・フォン、カメラ装置、メディア・プレーヤーを含む群のうちの装置であってもよい。
【００３６】
上記実施形態の特徴は、任意の組合せとして組み合わせることができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の幾つかの実施形態は、偶然の入力を防止するのに適する、改良された入力装置を提供する。本発明の幾つかの実施形態の効果として、例えば、電子装置がポケット、バッグ又は財布の中に入れられている場合に偶然の入力を防止するため、電子装置上で意図しないキー押圧を防止することが重要若しくは必要とさえなり得る電子装置で利用できる、改良されたロック機構が可能となる点がある。本発明の幾つかの実施形態の別の効果として、一回の迅速な操作を行うため、より速く操作できる入力装置が可能となる点がある。本発明の幾つかの実施形態の更に別の効果として、例えば、電子装置のキーパッドのキー又はボタンとして、或いはカメラ装置の画像記録トリガとして、異なる適用例に利用することができる点がある。
【００３８】
本発明の更なる目的、特徴及び効果が、以下の本発明の詳細な説明から明らかになるだろう。本発明の実施形態を、以下の添付図面を参照しながら更に詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態による入力装置を示す図である。
【図２】本発明の別の実施形態による入力装置を示す図である。
【図３】本発明の更に別の実施形態による入力装置を示す図である。
【図４】本発明のまた更に別の実施形態による入力装置を示す図である。
【図５】携帯電話の携帯をとる電子装置の概略正面図であり、その正面は、本発明の一実施形態による一以上の入力装置とともにキーパッドを含む。
【図６】本発明の一実施形態による、図５に示す電子装置の機能的特徴を示す概略ブロック図である。
【図７Ａ】カメラ付き電話の形式をとる、本発明の一実施形態による電子装置の概略正面図である。
【図７Ｂ】図７Ａの電子装置の概略側面図であり、その側面は、電子装置のカメラで画像を記録するための画像記録トリガーを含む。
【図７Ｃ】図７Ａ及び７Ｂの電子装置の概略背面図であり、その背面はカメラを含む。
【図７Ｄ】電子装置のカメラで画像を記録するために、使用者が図７Ａ〜７Ｃの電子装置と情報をやり取りし操作を行う状況を示す概略図である。
【図８】本発明の一実施形態による、図７Ａ〜７Ｄに示す電子装置の機能的特徴を示す概略ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
本発明の実施形態は、一般的に、電子装置へ情報を入力するための一又は数個の入力装置を含む電子装置の分野に関する。好ましい実施形態は、一以上の入力装置を含む、携帯電話等の携帯通信装置に関する。しかしながら、無線通信機能を含まない電子装置に対しても、本発明をそのようなものとして同様に適用可能である点が理解されるだろう。しかしながら、明瞭性及び簡潔性のため、本明細書で説明される大部分の実施形態は携帯電話に関するものである。
【００４１】
以下、本発明の実施形態を示す添付図面を参照して、本発明の実施形態をより詳細に説明する。しかしながら、本発明は、多くの異なった形態で実現することができ、本明細書に説明する実施形態に限定されるものとして解釈すべきでない。むしろ、本開示が詳細且つ完全なものとなるように、当業者に本発明の範囲を十分に伝達するようにこれらの実施形態を提供する。明細書を通して、同様の参照符号は同様の構成要素を参照する。
【００４２】
図１から４に、本発明の異なる実施形態による入力装置１０、２０、３０、４０を示す。一又は数個の入力装置１０、２０、３０、４０を、例えば、図５及び７に示す携帯電話のような電子装置に用いることができる。図１から４に示す全実施形態に共通な点として、入力装置１０、２０、３０、４０は、スイッチ装置１１、２１、３１、４１並びにタッチ感知装置１２、２２、３２、４３、好ましくは静電容量式タッチ感知装置を含む。スイッチ装置１１、２１、３１、４１及び静電容量式タッチ感知装置１２、２２、３２、４３は、入力装置１０、２０、３０、４０の押下時に、同時に押下可能である。スイッチ装置１１、２１、３１、４１は、押下時に、使用者へ触覚によるフィードバックを付与するように構成されてもよい。すなわち、スイッチ装置１１、２１、３１、４１は、押下時に、使用者へ触覚によるフィードバックを付与するように構成されるのが望ましい。しかしながら、スイッチ装置１１、２１、３１、４１は、押下時に、使用者へ触覚によるフィードバックを付与するように構成されることは必ずしも必要でないことが理解されるだろう。入力装置１０、２０、３０、４０の静電容量式タッチ感知装置１２、２２、３２、４３に指が触れたとき、或いは、静電容量式タッチ感知装置１２、２２、３２、４３に指が接近して、それによって入力装置１０、２０、３０、４０の静電容量式タッチ感知装置１２、２２、３２、４３の近傍にあるときに、静電容量式タッチ感知装置１２、２２、３２、４３が、使用者の指の静電容量を感知することによって動作する。タッチ感知装置１２、２２、３２、４３の水平軸及び垂直軸に沿って、静電容量式センサを配置してもよい。指の位置は、これらのセンサからの静電容量のパターンから決定することができる。静電容量式タッチ感知装置は、鉛筆の先端、タッチペン又は他の類似物を感知しない。
【００４３】
以下に提示する本発明の種々の実施形態は、とりわけ、スイッチ装置１１、２１、３１、４１と静電容量式タッチ感知装置１２、２２、３２、４３とを組合せて使用することを想定する点で、既存の入力装置と異なる。本明細書で更に説明するように、このようにスイッチ装置１１、２１、３１、４１と静電容量式タッチ感知装置１２、２２、３２、４３との両方を使用することにより、例えば、一以上のそのような入力装置１０、２０、３０、４０を用いる電子装置がバッグ、ポケット又は財布に入れられているときに偶然の入力を防止するのに適する、改良された入力装置が得られる。
【００４４】
図１に、本発明の第一の実施形態による入力装置１０を示す。入力装置１０は、入力装置１０が実施される電子装置内の電子回路（図示せず）に動作可能に接続されている。スイッチドーム１１の形をとるスイッチ装置が、プリント回路基板（Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｂｏａｒｄ：ＰＣＢ）等の支持構造１３上に取り付けられている。ＰＣＢは、剛性ＰＣＢでもフレキシブルプリント回路（ｆｌｅｘｉｂｌｅ  ｐｒｉｎｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ：ＦＰＣ）でもよい。この例では、スイッチドーム１１は、使用者が指でスイッチドーム１１を押し或いは押圧したときに、使用者に対して触覚によるフィードバックを付与するように構成されている。図１に示す実施形態では、スイッチドーム１１は金属製ドームスイッチである。金属製ドームスイッチは、ドームカバー層１４によって覆われていてもよい。ドームカバー層１４は、例えば、プラスチック、ゴム、ポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）等の任意の柔軟性材料でできていてもよい。しかしながら、スイッチドーム１１も同様にプラスチック製スイッチドームでもよいことが理解されるだろう。もしスイッチドーム１１がプラスチック製スイッチドームであれば、プラスチック製スイッチドームにドームカバー層１４を設けることは必要なく、従って、ドームカバー層１４はなしで済ますことができる。入力装置１０はまた、静電容量式タッチ感知装置を含む。この例では、静電容量式タッチ感知装置は静電容量式タッチスクリーンの形態をとる。この例では、静電容量式タッチスクリーンは、導電層が付着される柔軟性基板１２を含む。図１から分かるように、例えば使用者の指による入力装置１０（より具体的には静電容量式タッチスクリーン１２）の押下時に、静電容量式タッチスクリーン１２がスイッチドーム１１へ向かって作動してスイッチドーム１１を押下するように、静電容量式タッチスクリーン１２がスイッチドーム１１に対して位置決めされている。静電容量式タッチスクリーン１２は、指でタッチスクリーンを押下してスイッチドーム１１へ向かって作動したとき、或いは、タッチスクリーン１２に上記指が接近してその近傍にあるときに、使用者の指の静電容量を感知するように構成されている。スイッチドーム１１及び静電容量式タッチスクリーン１２は、例えば上記指によって実質的に又はほとんど同時に押下可能であってもよい。
【００４５】
上述したように、静電容量式タッチスクリーン１２は、導電層が被覆される柔軟性基板を含んでもよい。柔軟性基板は、例えばＦＰＣとすることができる。一実施形態において、柔軟性基板は導電層で被覆され、導電層は典型的には、導電層全体に連続的に電流を伝えることが可能なインジウムスズ酸化物又は銅であってもよい。従って静電容量式タッチスクリーン１２は、水平軸及び垂直軸の両方において蓄積された電子の制御された場を示してもよく、静電容量を得る。人体もまた蓄積された電子を有する電子装置であり、よってこれも静電容量を示す。静電容量式タッチスクリーン１２の「通常の」静電容量場（即ち基準状態）が別の静電容量場、例えば誰かの指によって変えられると、静電容量式タッチスクリーン１２の各角にある電子回路が、結果として生じる基準静電容量場の正弦波特性の歪みを測定してもよい。入力装置１０を含む電子装置内に含まれる制御装置は、結果として生じる基準場の正弦波特性における歪みの情報を受け取って、動作処理を行ってもよい。静電容量式タッチスクリーン１２は、素手の指、或いは素手の指で持った導電装置で触れることができる。しかしながら、静電容量式タッチスクリーン１２は、鉛筆の先端又は他の類似物等の外部の物体に影響されない。
【００４６】
上述したように、入力装置１０は、電子装置に含まれる中央処理装置（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：ＣＰＵと略す）（図示せず）等の制御装置に動作可能に接続されている。電子装置内には、入力装置１０が実装される。スイッチドーム１１は、スイッチドームの押下時に制御装置へ制御信号を付与するように構成されており、制御信号は、情報又はコマンドの入力が要求されていることを示す。この実施形態では、静電容量式タッチスクリーン１２は、スイッチドーム１１に向かって作動するためのアクチュエータ１２’を含む。このアクチュエータ１２’は選択的であり、他の実施形態では無しで済ますこともできる。指等の物体が柔軟性静電容量式タッチスクリーン１２に向かって押圧し或いは押すと、アクチュエータ１２’は実質的に或いはほとんど同時にスイッチドーム１１へ向かって動き、それによってスイッチドーム１１を押す。柔軟性静電容量式タッチスクリーン１２は、例えば上記で説明したような方法で、静電容量式タッチスクリーンによって感知された接触に関する情報を提供するため、制御装置に対して制御信号を付与するように構成されている。更に、制御装置は、静電容量式タッチスクリーンによって接触が感知された、即ちタッチスクリーンが作動したと制御装置によって決定された場合にのみ、要求された情報又はコマンドの入力を開始するように構成されている。
【００４７】
入力装置１０内にスイッチドーム１１と静電容量式タッチスクリーン１２との組合せを設けることにより、偶然の入力を防止するために電子装置内でそのような入力装置１０を利用することが可能である。更に、改良された電子装置のロック機構を提供するため、スイッチドーム１１と静電容量式タッチスクリーン１２とのそのような組合せを入力装置１０内で利用してもよい。電子装置がロックモードにあるときに物体によって入力装置１０が押圧されると、入力装置１０の押下時に、触覚スイッチドーム１１が制御装置へ制御信号を付与し、それによって電子装置がロック解除モードへ変えられると予測する。また、静電容量式タッチスクリーン１２が作動された或いは触れられたか否かも制御装置によって決定される。もし押圧する物体が指であれば、静電容量式タッチスクリーン１２の「通常の」静電容量場が指の静電容量場によって変えられるため、静電容量式タッチスクリーン１２が作動されたと決定される。一方、押圧が静電容量式タッチパッド層１２に接した状態にあるペン等の他の物体又は他のそのような要素によるものであれば、「通常の」静電容量場は変化しないため、静電容量式タッチスクリーン１２は作動されていないと決定される。従って、静電容量式タッチスクリーン１２が作動されたと制御装置によって決定された場合にのみ、制御装置は要求された情報の入力を開始するように構成されているから、入力装置１０が指（又は同様の導電性物体）で触れられた場合のみ、即ちタッチスクリーン１２が作動された場合にのみ、電子装置はロックモードからロック解除モードへと変わる。静電容量式タッチスクリーン１２は入力装置のタッチスクリーンを作動させるのに指が用いられたか否かを決定できるから、電子装置がバッグ、ポケット又は財布の中に入れられているとき、バッグ／ポケット／財布の中にある物体は通常、電子装置を意図せずにロック解除しない。
【００４８】
図２は、本発明の第二の実施形態による入力装置２０を示す。入力装置２０は、入力装置２０が用いられる電子装置内の電子回路（図示せず）に動作可能に接続されている。プリント回路基板（ＰＣＢ）等の支持構造２３上に、スイッチドーム２１が取り付けられる。ＰＣＢは剛性ＰＣＢでもよいし、フレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）でもよい。前述の実施形態と同様に、スイッチドーム２１は、使用者が指でスイッチドーム２１に向かって押し或いは押圧したときに、使用者に対して触覚によるフィードバックを付与するように適切に構成されてもよい。スイッチドーム２１は、金属製ドームスイッチでもよい。金属製ドームスイッチは、ドームカバー層２４によって覆われていてもよい。ドームカバー層２４は、プラスチックでできていてもよい。入力装置２０はまた、静電容量式タッチスクリーンの形の静電容量式タッチ感知装置を含む。この実施形態では、静電容量式タッチスクリーンは、導電層が被覆される柔軟性基板２２を含む。更に、柔軟性基板２２は、別の基板２５、例えばキーマット基板上に付着されている。基板２５は、シリコーン又は、例えばプラスチック箔又はＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）のような他の任意の柔軟性材料でできていてもよい。好ましくは、ただし必ずという訳ではないが、基板２５は薄くて柔軟性のあるキーマット基板である。それは、スイッチドーム２１と静電容量式タッチスクリーン２２との間の中間層として機能してもよい。更に、入力装置２０は、例えばガラス又はプラスチックでできたキー又はボタン２６を含む。図２に示すように、ボタン２６は、静電容量式タッチスクリーン２２上に付着されてもよい。
【００４９】
図２で分かるように、例えば使用者の指によって入力装置２０（或いはより具体的にはボタン２６）が押下されると、静電容量式タッチスクリーン２２が基板２５に向かって作動し、今度はスイッチドーム２１に向かって作動してスイッチドーム２１を押下するように、ボタン２６、静電容量式タッチスクリーン２２、基板２５及びスイッチドーム２１が互いに対して位置合わせされている。ボタン２６、静電容量式タッチスクリーン２２、基板２５及びスイッチドーム２１は、実質的に或いはほとんど同時に押下可能であってよい。
【００５０】
本発明の第一の実施形態と同様に、静電容量式タッチスクリーン２２は、導電層が被覆される柔軟性基板を含んでもよい。例えば、柔軟性基板は導電層で被覆され、導電層は典型的には、導電層全体に連続的に電流を伝えることが可能なインジウムスズ酸化物又は銅であってもよい。従って静電容量式タッチスクリーン２２は、水平軸及び垂直軸の両方において蓄積された電子の制御された場を示してもよく、静電容量を得る。人体もまた蓄積された電子を有する電子装置であり、よってこれも静電容量を示す。静電容量式タッチスクリーン２２の「通常の」静電容量場（即ち基準状態）が別の静電容量場、例えば誰かの指によって変えられると、静電容量式タッチスクリーン２２の各角にある電子回路が、結果として生じる基準場の正弦波特性の歪みを測定してもよい。入力装置２０を含む電子装置内に含まれる制御装置（図示せず）は、結果として生じる基準場の正弦波特性における歪みの情報を受け取って、動作処理を行ってもよい。この実施形態では、素手の指（或いは同様の導電性物体）によるボタン２６への接触が柔軟性静電容量式タッチスクリーン２２によって感知されるように、ボタン２６が構成されている。これは、ボタン２６が指で押下されるとき、指が、タッチスクリーン２２を作動させることができるぐらい十分にタッチスクリーン２２の近傍に入ってくるためである。換言すれば、指が、タッチスクリーンが近づいてくる指の静電容量を感知するのに十分にタッチスクリーン２２の近傍に入ってくるためである。しかしながら、もしボタンが代わりに他の物体、例えば鉛筆の先端又は他の類似の非導電性物体によって押される場合は、タッチスクリーン２２は作動されないし影響もされない。
【００５１】
入力装置２０は、入力装置２０が利用される電子装置に含まれるＣＰＵ（例えば図６又は図８を参照）等の制御装置に動作可能に接続されている。スイッチドーム２１は、スイッチドーム２１の押下時に制御装置へ制御信号を付与するように構成されており、制御信号は、情報の入力が要求されていることを示す。この実施形態では、中間キーマット基板２５は、入力装置２０が押下されたときに、スイッチドーム２１に向かって作動するためのアクチュエータ２５’を含む。アクチュエータ２５’は、スイッチドーム２１に向かって押すように構成されている。それによって、入力装置２０を押圧する使用者に対する触覚によるフィードバックが得られる。アクチュエータ２５’は選択的であり、他の実施形態では無しで済ますこともできる。物体がボタン２６に向かって押圧すると、静電容量式タッチスクリーン２２はスイッチドーム２１に向かって押され、基板２５のアクチュエータ２５’は実質的に或いはほとんど同時にスイッチドーム２１へ向かって動き、それによってスイッチドーム２１を押し或いは押圧する。柔軟性静電容量式タッチスクリーン２２は、静電容量式タッチスクリーン２２によって感知されたボタン２６への接触に関する情報を提供するため、制御装置に対して制御信号を付与するように構成されている。更に、制御装置は、静電容量式タッチスクリーン２２によって接触が感知されたと制御装置によって決定された場合にのみ、要求された情報の入力を開始するように構成されている。
【００５２】
入力装置２０内にスイッチドーム２１と静電容量式タッチスクリーン２２との組合せを設けることにより、偶然の入力を防止するために電子装置内でそのような入力装置２０を利用することが可能である。更に、第一の実施形態と同様の方法で、改良された電子装置のロック機構を提供するため、第二の実施形態のスイッチドーム２１と静電容量式タッチスクリーン２２との組合せを入力装置２０内で利用してもよい。電子装置がロックモードにあるときに物体によって入力装置２０が押されると、入力装置２０の押下時に、触覚スイッチドーム２１が制御装置へ制御信号を付与し、それによって電子装置がロック解除モードへ変えられると予測する。また、タッチスクリーン２２が作動されたか否かを決定することによって、ボタン２６が指で触れられたか否かも制御装置によって決定される。もし押圧する物体が指であれば、静電容量式タッチスクリーン層２２の「通常の」静電容量場が指（ボタン２６の押下時にタッチスクリーン層２２の十分近傍にある）の静電容量場によって変えられるため、ボタン２６が触れられたことが静電容量式タッチスクリーン２２によって決定される。一方、押圧がボタン２６に接した状態にあるペン等の他の物体又は他のそのような要素によるものであれば、静電容量式タッチスクリーン２２の「通常の」静電容量場は変化しないため、ボタン２６は指で触れられていないと決定される。従って、タッチスクリーン層２２が作動されたと制御装置によって決定された場合、即ち誰かの指でボタン２６が押され或いは押圧された場合にのみ、制御装置は要求された情報の入力を開始するように構成されているから、入力装置２０が指（又は同様の物体）で押圧され或いは押された場合にのみ、電子装置はロックモードからロック解除モードへと変わる。静電容量式タッチスクリーン２２はボタン２６を押すのに指が用いられたか否かを決定できるから、電子装置がバッグ、ポケット又は財布の中に入れられているとき、バッグ又はポケットの中にある物体は通常、電子装置を意図せずにロック解除しない。
【００５３】
図３は、本発明の第三の実施形態による入力装置３０を示す。入力装置３０は、入力装置３０が用いられる電子装置内の電子回路（図示せず）に動作可能に接続されている。プリント回路基板（ＰＣＢ）等の支持構造３３上に、スイッチドーム３１が取り付けられる。ＰＣＢは剛性ＰＣＢでもよいし、ＦＰＣでもよい。スイッチドーム３１は、使用者が指でスイッチドーム３１に向かって押し或いは押圧したときに、使用者に対して触覚によるフィードバックを付与するように構成されてもよい。スイッチドーム３１は、金属製ドームスイッチでもよい。金属製ドームスイッチは、ドームカバー層３４によって覆われていてもよい。ドームカバー層３４は、プラスチックでできていてもよい。入力装置は更に、キー又はボタン３６を含む。入力装置３０にはまた、静電容量式タッチスクリーン３２が設けられている。より具体的には、ボタン３６は、静電容量式タッチパッドを形成するための薄い導電層３２で被覆されている。ボタンは、基板３５、例えば薄くて柔軟性のあるキーマット基板上に付着されている。キーマット基板３５は、シリコーン又は、例えばプラスチック箔又はＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）のような他の任意の柔軟性材料でできていてもよい。基板３５は、スイッチドーム３１と導電層３２で被覆されたボタン３６との間の中間層として機能してもよい。導電層３２を含むボタン３６は、ボタン３６の押下時に、ボタンがスイッチドームに向かって動いてスイッチドーム３１を押下するように、スイッチドーム３１に対して位置決めされている。ボタン３６（ひいては導電層３２も）及びスイッチドーム３１は、実質的に或いはほとんど同時に押下されてもよい。
【００５４】
前述の実施形態と同様に、導電層は、導電層３２全体に連続的に電流を伝えるインジウムスズ酸化物又は銅の層であってもよい。従って静電容量式タッチスクリーンは、水平軸及び垂直軸の両方において蓄積された電子の制御された場を示してもよく、静電容量を得る。人体もまた蓄積された電子を有する電子装置であり、よってこれも静電容量を示す。静電容量式タッチスクリーン３２の「通常の」静電容量場（即ち基準状態）が別の静電容量場、例えば誰かの指によって変えられると、静電容量式タッチスクリーン３２の各角にある電子回路が、結果として生じる基準場の正弦波特性の歪みを測定してもよい。入力装置３０を含む電子装置内に含まれる制御装置は、結果として生じる基準場の正弦波特性における歪みの情報を受け取って、数学的処理を行ってもよい。ボタン３６上に被覆された静電容量式タッチスクリーン３２は、素手の指、或いは素手の指で持った導電装置で触れることができる。しかしながら、静電容量式タッチスクリーン３２は、鉛筆の先端又は他の類似物等の外部の物体に影響されない。
【００５５】
入力装置３０は、入力装置３０が実施される電子装置に含まれるＣＰＵ（例えば図６又は図８を参照）等の制御装置に動作可能に接続されている。スイッチドーム３１は、スイッチドーム３１の押下時に制御装置へ制御信号を付与するように構成されており、制御信号は、情報の入力が要求されていることを示す。図３で分かるように、中間基板３５は、ボタン３６が押下されたときに、スイッチドーム３１に向かって作動するためのアクチュエータを含む。アクチュエータは、スイッチドーム３１に向かって移動するように構成されている。アクチュエータは選択的であり、実施形態によっては無しで済ますこともできる。物体が導電層３２の被覆を含むボタン３６に向かって押圧し或いは押すと、基板３５のアクチュエータは実質的に或いはほとんど同時にスイッチドーム３１へ向かって動き、それによってスイッチドーム３１を押し或いは押圧する。導電層３２によって形成される静電容量式タッチスクリーンは、例えば上記で説明した方法で、導電層３２によって感知された接触に関する情報を提供するため、制御装置に対して制御信号を付与するように構成されている。即ち、指（又は同様の導電性物体）がボタン３６に触れるか或いは接近したとき、ボタン３６上に被覆された導電層３２が感知する。しかしながら、ボタン３６の導電層３２は、鉛筆の先端又は他の類似物等の外部の物体に影響されない。更に、制御装置は、ボタン３６の導電層３２によって接触が感知されたと制御装置によって決定された場合にのみ、要求された情報の入力を開始するように構成されている。
【００５６】
前述した第一及び第二の実施形態で説明したのと同様の方法で、スイッチドーム３１とボタン３６の静電容量式タッチスクリーン３２との組合せによって、偶然の入力を防止することが可能な改良された入力装置３０が得られる。第三の実施形態は、この明細書において先に説明した第一及び第二の実施形態と同一又は類似の効果を有しており、よって、それらをここで更に説明することはしない。
【００５７】
図４は、本発明の第四の実施形態による入力装置４０を示す。入力装置４０は、入力装置４０が用いられる電子装置内の電子回路（図示せず）に動作可能に接続されている。ＰＣＢ又はＦＰＣ等の支持構造４３上に、スイッチドーム４１が取り付けられる。スイッチドーム４１は、使用者が指でスイッチドーム４１に向かって押し或いは押圧したときに、使用者に対して触覚によるフィードバックを付与するように構成されてもよい。スイッチドーム４１は、金属製ドームスイッチでもよい。金属製ドームスイッチは、ドームカバー層４４によって覆われていてもよい。ドームカバー層４４は、プラスチックでできていてもよい。この実施形態では、ＰＣＢ４３は、ＰＣＢ４３と一体で静電容量式タッチ感知装置を形成する静電容量式タッチセンサを含む。よって、静電容量式タッチ感知装置は、ＰＣＢ４３に組み込まれていると言うことができる。例えば、静電容量式センサは、ＰＣＢ４３上に被覆されたインジウムスズ酸化物の層又は銅層によって画成することができる。従って、ＰＣＢ４３と一体の静電容量式タッチ感知装置は、水平軸及び垂直軸の両方において蓄積された電子の制御された場を示してもよく、静電容量を得る。人体もまた蓄積された電子を有する電子装置であり、よってこれも静電容量を示す。静電容量式センサによって形成される静電容量式タッチスクリーンの「通常の」静電容量場（即ち基準状態）が別の静電容量場、例えば誰かの指によって変えられると、静電容量式タッチスクリーンの各角にある電子回路が、結果として生じる基準場の正弦波特性の歪みを測定してもよい。入力装置４０を含む電子装置内に含まれる制御装置（図示せず）は、結果として生じる基準場の正弦波特性における歪みの情報を受け取って、更なる処理を行ってもよい。この実施形態では、スイッチドーム４１は、素手の指（或いは類似の物体）によるスイッチドーム４１への接触を、ＰＣＢ４３と一体の静電容量式タッチ感知装置によって感知することができるように構成されている。これは、スイッチドームが指で押されるとき、指が、ＰＣＢと一体の静電容量式タッチセンサの十分近傍に入り、従って、タッチスクリーンが近づいてくる指の静電容量を感知することができるためである。しかしながら、スイッチドーム４１が鉛筆の先端又は他の類似物によって押圧され或いは押されるような場合は、ＰＣＢ４３の静電容量式タッチ感知装置は、外部の物体によって影響されない。
【００５８】
入力装置４０は、入力装置４０が実施される電子装置に含まれるＣＰＵ（図示せず）等の制御装置に動作可能に接続されている。スイッチドーム４１は、スイッチドーム４１の押下時に制御装置へ制御信号を付与するように構成されており、制御信号は、情報又はコマンドの入力が要求されていることを示す。スイッチドーム４１は、スイッチドーム４１を押圧する使用者に対して、触覚によるフィードバックを付与するように構成されてもよい。誰かの指がスイッチドーム４１に向かって押圧したとき、ＰＣＢ４３と一体の静電容量式タッチ感知装置が作動される。よって、ＰＣＢ４３の静電容量式タッチ感知装置は、ＰＣＢ４３と一体の静電容量式センサで形成される静電容量式タッチ感知装置によって感知される接触に関する情報を提供するため、制御装置に対して制御信号を付与するように構成されている。即ち、ＰＣＢ４３の静電容量式タッチ感知装置は、素手の指、或いは素手の指で持った導電装置による接触を感知する。しかしながら、ＰＣＢ４３の静電容量式タッチ感知装置は、鉛筆の先端又は他の類似物等の外部の物体に影響されない。更に、制御装置は、静電容量式タッチスクリーンによって接触が感知されたと制御装置によって決定された場合にのみ、要求された情報又はコマンドの入力を開始するように構成されている。
【００５９】
入力装置４０内にスイッチドーム４１と、ＰＣＢ４３と一体の静電容量式タッチスクリーンとの組合せを設けることによって、電子装置においてそのような入力装置４０を利用して偶然の入力を防止することが可能である。第四の実施形態は、この明細書において先に説明した本発明の第一、第二及び／又は第三の実施形態と同一又は類似の効果を有しており、よって、それらの効果をここで更に説明することはしない。
【００６０】
上述した実施形態の入力装置１０、２０、３０、４０は、多種多様の電子装置として実施することができる。電子装置は、例えば、携帯用無線通信機器、携帯用無線端末、移動電話、携帯電話、ページャ、通信機、電子手帳、スマート・フォン、カメラ、音楽プレーヤー又はメディア・プレーヤーであってもよい。例示を目的として、何れかの実施形態の入力装置１０、２０、３０、４０による少なくとも一つの入力装置を含む、幾つかの実施形態による電子装置を、以下で更に説明する。
【００６１】
第一の例として、本発明の典型的な実施形態による携帯用通信装置５を図５に示し、ブロック図の形式で図６に示す。携帯用通信装置５は、図５に示すような携帯電話であってもよい。携帯用通信装置５は、装置の他の構成要素を支持するように配置されたハウジング及びシャシーを含む支持構造５０を含む。ユーザー・インターフェースは、キーパッド又はキーボード５１及びディスプレイ５２を含む。図５で分かるように、キーパッドは数個の入力装置を含み、そのうち幾つか或いは全てが、図２を参照して上記で説明した入力装置の第二の実施形態に従って実施される。或いは、入力装置の幾つか或いは全てが、図３及び図４を参照して上記で説明した入力装置の第三又は第四の実施形態に従ってそれぞれ実施されてもよい。典型的には、装置５はまた、マイクロフォン５３及びスピーカー５４を含む音声インターフェース、並びに無線送受信機回路及びアンテナ５５を含む。ただし、これらの構成要素は本発明にとって重要ではなく、もし本発明による入力装置が他の電子装置、例えばＰＤＡ等の携帯電子手帳において用いられる場合は無しで済ますことも可能である。通常は、装置５内にはバッテリー（図示せず）も含まれる。通信装置としての装置５の具体的機能及び構造は当業者には公知であり、従って本明細書においてこれ以上詳細に説明することはしない。また、装置５に含まれる特徴及び構成要素の一覧が決して網羅的なものではない点にも留意すべきである。それどころか、図示及び説明された装置５は単に一つの可能な実施形態を表すものであるが、他の機能を提供する更なる特徴及び構成要素を含むだろう。
【００６２】
第二の例として、本発明の典型的な実施形態によるカメラ装置７の異なる方向からの図を図７Ａ〜７Ｄに示し、併せてブロック図の形式で図８に示す。カメラ装置７は、図７に示すようなカメラ付き電話であってもよい。カメラ付き電話７は、装置の他の構成要素を支持するように配置されたハウジング及びシャシーを含む支持構造７０を含む。ユーザー・インターフェースは、キーパッド又はキーボード７１及びディスプレイ７２を含む。典型的には、カメラ付き電話７はまた、マイクロフォン７３及びスピーカー７４を含む音声インターフェース、並びに無線送受信機回路及びアンテナ７５を含む。ただし、これらの構成要素は本発明にとって重要ではなく、もし本発明による入力装置（単数又は複数）が他の電子装置、例えば通信機能を持たないデジタルカメラ装置において用いられる場合は無しで済ますことも可能である。通常は、装置７内にはバッテリー（図示せず）も含まれる。また、装置７に含まれる特徴及び構成要素の一覧が決して網羅的なものではない点にも留意すべきである。それどころか、図示及び説明された装置７は単に一つの可能な実施形態を表すものであるが、他の機能を提供する更なる特徴及び構成要素を含むだろう。上記で概説した構成要素の他に、カメラ付き電話７はまたデジタルカメラ７６を含み、その開口部を図７Ｃに示す。カメラ付き電話７は更に画像記録トリガー７７を含み、これを図７Ｂに示す。図７Ｄは、カメラで写真を撮るために、使用者がカメラ付き電話７と情報をやり取りし操作を行う状況を示す。この位置では、カメラ付き電話７は、図７Ａに示す位置に対して反時計回りに約９０度回転されている。この例では、画像記録トリガー７７は、本明細書において上記で説明した本発明の実施形態の何れかによる入力装置１０、２０、３０、４０によって実施することができる。多くのカメラ付き電話は、カメラ付き電話７が水平即ち横長モード（図７Ｄに示す）にあるのか、或いは垂直即ち縦長モード（図７Ａに示す）にあるのかを感知するための加速度計を有する。加速度計は、本発明の種々の実施形態による入力装置１０、２０、３０、４０と組み合わせて、カメラ付き電話７においてカメラ起動機能のために利用してもよい。例えば、画像記録トリガー１０、２０、３０、４０の触覚スイッチドームが押圧されたとき、入力装置１０、２０、３０、４０が指で押されたか否かが制御装置によって更に決定される。実質的に或いはほとんど同時に、カメラ付き電話７の回転位置は、例えば加速度計によって決定することができる。例えば、もし指が入力装置１０、２０、３０、４０を押し、同時にカメラ付き電話７が水平モードにあることが決定されると、カメラ機能が起動される。他方、もし入力装置の静電容量式タッチ感知装置への指による接触を制御装置が認識できない場合、或いはカメラ付き電話７が水平モードにない場合には、画像記録トリガー１０、２０、３０、４０の押圧は意図されたものでないと考えられ、カメラ機能は起動されない。有利な一実施形態において、画像記録トリガー１０、２０、３０、４０はまた、カメラのオートフォーカス機能のために利用されてもよい。例えば、画像記録トリガー１０、２０、３０、４０の静電容量式タッチ感知装置上の指の存在を、連続的にスキャンしてもよい。画像記録トリガー１０、２０、３０、４０の静電容量式タッチ感知装置に指が接近することが制御装置によって決定されると（その静電容量式タッチ感知装置１２、２２、３２、４３が作動されるため）、カメラのオートフォーカスが作動される。その後、画像記録トリガー１０、２０、３０、４０の触覚スイッチドームを用いてカメラのシャッターを作動させてもよい。通常は二つのスイッチを用いる公知の従来技術によるオートフォーカス及びシャッター機能と比べて、本実施例では、より小型でより安価な解決手段が得られる。これは、本発明のこの実施形態による画像記録トリガー１０、２０、３０、４０は、公知の従来技術による二つのスイッチよりも小型に、従って多くの場合はより安価にも作ることができるからである。更に、従来技術による解決手段である二つのスイッチと比べて、提案される解決手段であるスイッチドームと静電容量式タッチ感知装置との組合せは、より単純である。更には、提案される解決手段であるスイッチドームと静電容量式タッチ感知装置との組合せによって、オートフォーカス機能を開始するために使用者が画像記録トリガーにかける力がより小さくてよいという状況が可能となる。より小さい力でよいということは、今度は、写真を撮る際に使用者がカメラ付き電話を揺らすのがより少ないという結果となる。これにより、画像品質がより良くなるという結果となる。使い易さという点では、提案される解決手段であるスイッチドームと静電容量式タッチ感知装置との組合せは、更に、公知の従来技術による方法と比べて、カメラ機能を開始するのにより少ない時間ですむという結果となる。カメラ機能により速くアクセスできるということは、カメラ撮像機会を逃がすことがより少なくなるという結果となる。
【００６３】
本明細書で使用される専門用語は、特定の実施形態を記述する目的のためのものに過ぎず、本発明を限定することを意図するものではない。本明細書で使用されているように、単数形「一つの」（”ａ”，”ａｎ”）及び「その」（”ｔｈｅ”）は、文脈によってそうでないことが明確に示されていない限りは、同様に複数形をも含む意図である。更に、用語「含む」（”ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ”，”ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ”，”ｉｎｃｌｕｄｅｓ”及び／又は”ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ”）は、本明細書で用いられる際、記載された特徴、整数、ステップ、動作、構成要素、及び／又は構成部品が存在することを述べるが、一以上の他の特徴、整数、ステップ、動作、構成要素、構成部品、及び／又はそれらの集まりの存在又は追加を除外するものではない点が理解されるだろう。
【００６４】
別に定義されていない限りは、本明細書で用いられる（技術及び科学用語を含む）全ての用語は、本発明が属する技術分野における通常の知識を有する者によって一般的に理解されるのと同じ意味を有する。本明細書で用いられる用語は、本明細書及び関連技術の文脈におけるそれらの意味と一貫した意味を有するものと解釈されるべきであり、本明細書で明確にそのように定義されない限り、観点的またはあまりに形式的な意味に解釈されないことが、更に理解されるだろう。
【００６５】
以上、本発明の原理、好ましい実施形態及び動作方法について説明した。しかしながら、本発明は、制限的ではなく例示的なものとして考えるべきであり、上記で説明した特定の実施形態に限定されるものとして考えるべきではない。本発明の種々の実施形態の異なる特徴は、明示的に説明したもの以外の組合せとして組み合わせることができる。従って、以下の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲から逸脱することなく、当業者がこれらの実施形態において変更を行うことができる点を理解すべきである。
【図１】
2010532030.tif 000003
【図２】
2010532030.tif 000004
【図３】
2010532030.tif 000005
【図４】
2010532030.tif 000006
【図５】
2010532030.tif 000007
【図６】
2010532030.tif 000008
【図７Ａ】
2010532030.tif 000009
【図７Ｂ】
2010532030.tif 000010
【図７Ｃ】
2010532030.tif 000011
【図７Ｄ】
2010532030.tif 000012
【図８】
2010532030.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成21年9月7日(2009.9.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置に情報を入力するための入力装置（３０）であって、
支持構造（３３）と、
前記支持構造（３３）上に取り付けられ、使用者の指によるスイッチ装置（３１）の押下時に前記使用者へ触覚によるフィードバックを付与するための前記スイッチ装置（３１）と、
前記指による前記スイッチ装置（３１）の押下時に前記指の静電容量を感知するように構成されるように、前記スイッチ装置に対して配置される静電容量式タッチ感知装置（３２）と、
前記静電容量式タッチ感知装置（３２）によりボタンへの指での接触が感知できるように、前記静電容量式タッチ感知装置（３２）に対して位置合わせされた前記ボタン（３６）と、を備え、
前記ボタン（３６）は、前記ボタン（３６）上に前記静電容量式タッチ感知装置（３２）を形成するための導電層で被覆され、
前記入力装置（３０）は、制御装置に動作可能に接続され、
前記スイッチ装置（３１）は、前記スイッチ装置（３１）の押下時に前記制御装置へ制御信号を出力するように構成され、前記制御信号は前記情報の入力が要求されたことを示しており、
前記静電容量式タッチ感知装置（３２）は、前記使用者の指の前記静電容量が前記静電容量式タッチ感知装置によって感知された場合に、前記制御装置へ制御信号を出力するように構成され、
前記制御装置は、前記制御装置が前記スイッチ装置（３１）及び前記静電容量式タッチ感知装置（３２）の両方から前記制御信号を受信した場合にのみ、前記情報の前記要求された入力を開始するように構成される、入力装置。
【請求項２】
前記静電容量式タッチ感知装置（３２）は、導電層が付着される柔軟性基板を含む、請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記静電容量式タッチ感知装置（３２）は前記スイッチ装置（３１）に当接する、請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記静電容量式タッチ感知装置（３２）は、前記静電容量式タッチ感知装置（３２）の押下時に前記スイッチ装置（３１）へ向かって作動するように構成される、請求項３に記載の入力装置。
【請求項５】
前記静電容量式タッチ感知装置は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータ（２５’）を更に含む、請求項３に記載の入力装置。
【請求項６】
前記静電容量式タッチ感知装置は別の柔軟性基板上に付着され、前記柔軟性基板は、前記静電容量式タッチ感知装置の押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを含む、請求項３に記載の入力装置。
【請求項７】
前記ボタンは前記静電容量式タッチ感知装置上に付着されている、請求項１乃至６の何れか１項に記載の入力装置。
【請求項８】
前記ボタン（３６）は基板（３５）上に付着され、前記基板は、前記ボタンの押下時に前記スイッチ装置へ向かって作動するためのアクチュエータを含む、請求項１に記載の入力装置。
【請求項９】
前記支持構造は、前記静電容量式タッチ感知装置を形成するための静電容量式タッチセンサ（３２）を含む、請求項１に記載の入力装置。
【請求項１０】
前記スイッチ装置（３１）はスイッチドームである、請求項１乃至９の何れか１項に記載の入力装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の少なくとも１つの入力装置を含む、電子装置。
【請求項１２】
前記電子装置はキーパッド（７１）を含み、前記入力装置は前記キーパッドの入力装置である、請求項１１に記載の電子装置。
【請求項１３】
前記電子装置はカメラ（７６）を含み、前記入力装置は画像記録トリガーである、請求項１１に記載の電子装置。
【請求項１４】
前記電子装置は、携帯用無線通信機器、携帯用無線端末、移動電話、携帯電話、ページャ、通信機、電子手帳、スマート・フォン、カメラ装置、メディア・プレーヤーを含む群のうちの装置である、請求項１１に記載の電子装置。
【国際調査報告】
2010532030.tif 000014
2010532030.tif 000015
2010532030.tif 000016