(57)【要約】【解決手段】コネクタ用カバーは、不正行為を防止するために、パチンコ、パチスロ等の機器、又は、不正行為を防止する特徴を高めることができる他の装置に提供される。コネクタ用カバーは多重構造であり、構造の特徴及びカバーの重合体、特にその多重の壁のバランスにより弾力を示す。カバーの最も内側の壁は、プローブによる差込みを防ぐためにコネクタの壁の外部の形に応じるような形に作られ、材料から成る。【選択図】図２
2010519690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板に実装されるように形成された基板側端を備えるコネクタの周囲を囲むように形成された本体部であって前記コネクタの外周面を囲むように形成された本体部を有するコネクタ用カバーであって、
前記本体部は、上側壁及び最も内側の内側壁要素を含む多重構造の側壁を備え、
該多重構造の側壁は、前記本体部の基板側で開放されるとともに、その反対側で上側壁に一体的に接続され、
前記側壁の最も内側の内側壁要素は、前記コネクタにおける少なくとも基板側端の外周面に当接することを特徴とするコネクタ用カバー。
【請求項２】
少なくとも一部が蓋板によって覆われる基板に実装される基板側端を備えるコネクタの周囲を囲むように形成された本体部であって前記コネクタの外周面を囲むように形成された本体部を有するコネクタ用カバーであって、
前記蓋板は、前記コネクタの周囲を囲む開口を備え、
前記本体部は、上側壁及び最も内側の内側壁要素を含む多重構造の側壁を備え、
前記上側壁は、前記蓋板の基板に対向する面における開口の外周部分に当接し、
前記側壁の最も内側の内側壁要素は、前記コネクタにおける蓋板と基板との間の外周面に密接することを特徴とするコネクタ用カバー。
【請求項３】
前記多重構造の側壁は、外側壁要素及び最も内側の内側壁要素から成る二重構造を備え、前記外側壁要素及び最も内側の内側壁要素の上端は、前記上側壁に接続されている請求項１又は２に記載のコネクタ用カバー。
【請求項４】
前記外側壁要素と最も内側の内側壁要素との間は中空である請求項３に記載のコネクタ用カバー。
【請求項５】
前記最も内側の内側壁要素は、上下方向に延在し、一端が最も内側の内側壁要素の下端で開放するスリットを備える請求項１〜４のいずれか１項に記載のコネクタ用カバー。
【請求項６】
前記本体部は、外側壁要素と最も内側の内側壁要素とを連結する連結リブを備える請求項１〜５のいずれか１項に記載のコネクタ用カバー。
【請求項７】
前記本体部は、前記コネクタの開口を塞ぐ突起を備える請求項１〜６のいずれか１項に記載のコネクタ用カバー。
【請求項８】
前記突起は、コネクタ用カバーの圧縮の上限を設定する耳である請求項７に記載のコネクタ用カバー。
【請求項９】
前記耳は、前記コネクタの開口に収容される突出した鋲を含む請求項８に記載のコネクタ用カバー。
【請求項１０】
前記本体部は、前記コネクタとコネクタ用カバーとの位置関係をロックするロック爪を備える請求項１〜９のいずれか１項に記載のコネクタ用カバー。
【請求項１１】
前記ロック爪は複数であり、そのうちの一つがコネクタ用カバーの圧縮の下限を設定する請求項１０に記載のコネクタ用カバー。
【請求項１２】
前記上側壁は、前記蓋板側の面が平坦である請求項２〜１１のいずれか１項に記載のコネクタ用カバー。
【請求項１３】
前記最も内側の内側壁要素は、弾性的に変形可能であり、前記コネクタの外周面に密接する請求項１〜１２のいずれか１項に記載のコネクタ用カバー。
【請求項１４】
前記最も内側の内側壁要素は、前記コネクタの外周面に密接する柔軟性を示し、かつ、不正行為耐性を維持するのに十分な剛性を示す弾性的に変形可能な合成樹脂から成り、該合成樹脂は、ＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、ナイロン、ポリアミド、比較的硬度の高い共重合体、及び、これらの組合せから成るグループから選択されたものである請求項１３に記載のコネクタ用カバー。
【請求項１５】
前記側壁は、外側壁要素と、上下方向に延在し、外側壁要素の一端で終端し、外側壁要素の下端で開放されているスリットとを備える請求項１又は２に記載のコネクタ用カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ用カバーに関するものである。従来、ケーブルをプリント回路基板等の回路基板に接続するために基板用コネクタが使用されている。このような基板用コネクタは、回路基板に実装され、ケーブルの端部に接続されたケーブル用コネクタと嵌（かん）合する。
【０００２】
ところで、近年、パチンコ、パチンコとスロットマシーンとを組合せたパチスロ等の遊技機器の回路基板に接続されている基板用コネクタの端子に針金や針等細長い金属のようなプローブを接触させる不正行為が増加している。このような不正行為では、遊技機器の信号回路に不正信号を流し、これにより、遊技機器を不正に操作する。このために、回路基板に取付けられた基板用コネクタ側面の下端縁と回路基板表面との間からプローブを差込み、基板用コネクタの底面から突出する端子にプローブを接触させることが多い。
【０００３】
そこで、このような不正行為を防止するために、回路基板に取付けられた基板用コネクタ側面の下端縁の周囲にシート状又は板状の樹脂製の不正防止用蓋（ふた）板を取付けることが提案されている。所定寸法、例えば、約０．２〔ｍｍ〕以上の厚さの不正防止用蓋板で基板用コネクタ側面の下端縁の周囲を覆うことによって、基板用コネクタ側面の下端縁と回路基板表面との間からプローブを差込むことを防止することができる。
【０００４】
前記不正防止用蓋板は、基板用コネクタを回路基板に取付けた後に、基板用コネクタ周辺の回路基板表面を覆うように回路基板に取付けられる。このような従来技術では、前記不正防止用蓋板は、基板用コネクタの周囲を囲むような開口を備え、該開口に基板用コネクタを通すようにして、回路基板に取付けられるようになっている。
【０００５】
しかし、前記開口の内縁と基板用コネクタの周囲との間には、不可避的な隙（すき）間が生じるので、該隙間からプローブが差込まれる可能性がある。そこで、前記基板用コネクタの周囲を取囲むとともに前記隙間を塞（ふさ）ぐような遮蔽（へい）部材を回路基板に取付ける技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
図６は従来の基板用コネクタの断面図である。図において、８０１は導電トレースを備える回路基板であり、基板用コネクタ８０２が実装されている。該基板用コネクタ８０２には、図示されないケーブルに接続されたケーブル用コネクタが嵌合されるようになっている。また、回路基板８０１の上方には該回路基板８０１の表面を覆うように不正防止用蓋板８０３が取付けられている。なお、該不正防止用蓋板８０３は、開口を備え、該開口に基板用コネクタ８０２を通すようにして、回路基板８０１に取付けられている。
【０００７】
さらに、該回路基板８０１には、基板用コネクタ８０２の周囲を取囲む遮蔽部材８０５が取付けられている。そして、前記不正防止用蓋板８０３は、開口の縁に接続された下方に延出する筒部８０４を備え、該筒部８０４が前記遮蔽部材８０５に形成された溝８０６内に嵌入される。
【０００８】
従来技術では、不正防止用蓋板８０３の開口と基板用コネクタ８０２の周囲との隙間が遮蔽部材８０５によって塞がれるので、前記隙間からプローブを差込み、基板用コネクタ８０２の底面から突出する端子にプローブを接触させる不正行為を適切に防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−８１７１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、従来の遮蔽部材８０５を使用する従来技術では不正行為に十分に対処することができない、との知見を備えるものである。溝８０６内に不正防止用蓋板８０３の筒部８０４を嵌入することによって、基板用コネクタの周囲と不正防止用蓋板８０３との間に隙間を発生させないようになっているので、遮蔽部材８０５の構造が複雑になり製造が困難である。また、不正防止用蓋板８０３も、開口の縁に下方に延出する筒部８０４を接続する必要がある。これにより、構造が更に複雑になり製造が更に困難である。
【００１１】
さらに、従来の不正行為防止技術では、前記遮蔽部材８０５は、その内周面が基板用コネクタ８０２の外周面と密着する必要がある。一般的に、基板用コネクタ８０２の外周面は、平坦（たん）な面ではなく、製造上の誤差に起因する凹凸を備えている。このような凹凸を考慮すると、前記遮蔽部材８０５の内周面を、基板用コネクタ８０２の外周面の凹凸に適合した形状に形成する必要があり、製造が更に困難になりコストが上昇する。しかし、遮蔽部材８０５の内周面が基板用コネクタ８０２の外周面と密着しないと、図６に示されるように、プローブの差込みを適切に防止することができなくなってしまう。
【００１２】
本発明は、前記従来技術のコネクタ用カバーの問題点を解決するためになされたものである。本発明は、基板に実装されたコネクタの少なくとも基板側の端近傍の周囲を囲むコネクタ用カバーによって、これらの問題点を解決する。本発明のコネクタ用カバーは、多重構造の側壁を有し、これにより、各部が弾性的に変形可能であり、簡単な構造でありながら、側壁がコネクタの外周面及び蓋板の下面に密着可能であり、従来技術の構成と比較して、製造が容易で、製造コストが低くなる。また、本発明は、繰返し着脱することができる改良されたコネクタ用カバーを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そのために、本発明のコネクタ用カバーにおいては、基板に実装されたコネクタにおける基板側の周囲を囲む本体部を有するコネクタ用カバーであって、前記本体部は、上側壁及び多重構造の側壁を備え、該側壁は、前記本体部の基板側で開放されるとともに、その反対側で本体部が上側壁に一体的に接続され、前記側壁の最も内側の側壁は、基板用コネクタにおける基板端側の外周面に密接する。
【００１４】
本発明の他のコネクタ用カバーにおいては、該コネクタ用カバーの周囲が対向する基板に実装されたコネクタにおける基板側の端近傍の周囲を囲む本体部を有する。前記コネクタ用カバーは、少なくとも一部が蓋板によって覆われ、該蓋板は、基板用コネクタの周囲を囲む開口を備え、前記本体部は、上側壁及び多重構造の側壁を備え、前記上側壁は、前記蓋板の基板側面における開口の外周部分に当接し、前記側壁の最も内側の壁要素は、前記コネクタにおける蓋板と基板との間の外周面に密接する。
【００１５】
本発明の他のコネクタ用カバーにおいては、さらに、多重構造の側壁は、外側壁要素及び内側壁要素から成る二重構造であり、前記外側壁要素及び内側壁要素の上端は、前記上側壁に接続されている。
【００１６】
本発明の更に他のコネクタ用カバーにおいては、さらに、多重構造の側壁は、前記外側壁要素と内側壁要素との間に、コネクタ用カバーの本体内における中空部を画定する部分を備える。
【００１７】
本発明の更に他のコネクタ用カバーにおいては、さらに、前記内側壁要素は、少なくとも一つのスリットであって、上下方向に延在し、一端が内側壁部分の下端で開放してコネクタ用カバーの柔軟性を増加させるスリットを備える。
【００１８】
本発明の更に他のコネクタ用カバーにおいては、さらに、前記本体部は、外側壁要素と内側壁要素とを連結する連結リブを備える。
【００１９】
本発明の更に他のコネクタ用カバーにおいては、さらに、前記本体部は、前記コネクタの開口を塞ぐ突起を備える。
【００２０】
本発明の更に他のコネクタ用カバーにおいては、さらに、前記本体部は、前記コネクタとコネクタ用カバーとの位置関係をロックする少なくとも一つのロック爪（つめ）、又は、突起を備える。
【００２１】
本発明の更に他のコネクタ用カバーにおいては、さらに、前記上側壁は、前記蓋板側の面が平坦である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、コネクタ用カバーは、少なくとも基板用コネクタの周囲全体を囲み、多重構造の側壁を有する。これにより、弾性的に変形可能な部分と、コネクタの外周面に密着する構造とを備え、必ずしも平坦でなく凹凸も含み得るコネクタの外周面に適合することができる変形可能な特性のコネクタ用カバーが提供される。これにより、コネクタ用カバーは蓋板の下面に密着可能となる。また、コネクタ用カバーは、製造が容易で、コストが低く、繰返し着脱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態におけるコネクタ用カバーを斜め上方向から観た斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるコネクタ用カバーを斜め下方向から観た斜視図である。
【図２Ａ】図２における２Ａ−２Ａ矢視断面図である。
【図３Ａ】本発明の実施の形態における基板用コネクタ、フラットケーブル相手側コネクタ及び図１に示されるコネクタ用カバーの分解斜視図であり、フラットケーブルの引出し側から観た図である。
【図３Ｂ】本発明の実施の形態における基板用コネクタ、相手側コネクタ及び図１に示されるコネクタ用カバーの分解斜視図であり、図３Ａの反対側から観た図である。
【図４】本発明の実施の形態における基板に実装されて相手側コネクタが嵌合された基板用コネクタを示す斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態における基板に実装された基板用コネクタに取付けられた状態の図１に示されるコネクタ用カバーの断面図であり図４におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図６】従来の基板用コネクタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下において、本発明の実施の形態の詳細を、添付の図面を参照して説明する。なお、ここで説明する実施の形態は、本発明の例示に過ぎないものであり、本発明は種々変形し得るものであることを理解されたい。したがって、ここで説明される具体的な詳細は、限定的に解釈されるものでなく、請求項の理解の基礎に過ぎず、当業者が本発明を種々変形した適宜形態で実施することができる代表的な基本例に過ぎず、ここで明示されない組合せにおいて開示される種々の特徴も含むものである。
【００２５】
図において、３１は本実施の形態におけるコネクタ用カバーであり、後述される基板９１に実装されたコネクタとしての基板用コネクタ１の基板９１側の端近傍の周囲を囲むように取付けられる。なお、前記基板用コネクタ１は、いわゆるストレートタイプのレセプタクルコネクタであり、基板９１に対して垂直に延在し、内部の開口が上を向き、図５に示される相手側コネクタ１０１が基板用コネクタ１に嵌合する方向が基板９１に対して垂直となるタイプのコネクタである。そして、前記コネクタ用カバー３１は、図１における下側端が基板９１の表面に接するような向きで取付けられる。図２は、コネクタ用カバー３１を取付方向に対して逆様にした状態を示している。
【００２６】
そして、前記基板用コネクタ１及び相手側コネクタ１０１は、いかなる用途に使用されるものであってもよいが、本実施の形態においては、望ましくは、パチンコ、パチスロ等の遊技機器に使用されるものとして説明し、前記基板９１は、典型的には、遊技機器のプリント回路基板等であるとする。そして、遊技機器に対しては、例えば、基板用コネクタ１側面の下端縁と基板９１表面との間からプローブ（図５における１７１、１７２及び１７３）を差込み、基板用コネクタ１の底面から突出する、後述される端子６１にプローブを接触させることによって、遊技機器の信号回路に不正信号を流す不正行為が行われるので、該不正行為を防止するために、後述される蓋板９２が基板９１の少なくとも一部を覆うように取付けられる。
【００２７】
なお、基板９１の表面には、各種の電気機器、電子機器等が実装されているので、蓋板９２は、基板９１の表面との間に所定の間隔が生じるように取付けられる。さらに、前記蓋板９２は、基板用コネクタ１の周囲を取囲むような開口９３を備え、該開口９３に基板用コネクタ１を通すようにして、基板９１に取付けられるようになっている。
【００２８】
しかし、前記開口９３の内縁と基板用コネクタ１の周囲との間には、不可避的な隙間が生じるので、該隙間からプローブが差込まれて不正行為が行われる可能性がある。そこで、コネクタ用カバー３１を基板用コネクタ１の基板９１側の端近傍の周囲を囲むように取付けることによって、前記隙間からプローブが差込まれて不正行為が行われることを防止するようになっている。
【００２９】
なお、本実施の形態において、コネクタ用カバー３１、基板用コネクタ１及び相手側コネクタ１０１の各部の構成及び動作を説明するために使用される上、下、左、右、前、後等の方向を示す表現は、絶対的なものでなく相対的なものであり、コネクタ用カバー３１、基板用コネクタ１及び相手側コネクタ１０１が図に示される姿勢である場合に適切であるが、コネクタ用カバー３１、基板用コネクタ１及び相手側コネクタ１０１の姿勢や向きが変化した場合には姿勢や向きの変化に応じて変更して解釈されるべきものである。
【００３０】
本実施の形態において、コネクタ用カバー３１は、合成樹脂等の絶縁性材料によって一体的に形成された部材であり、略長方形状のコネクタ収容開口３２、及び、該コネクタ収容開口３２の周囲を取囲む連続した壁部材としての本体部３３を有する。図に示される本体部３３は、２組の対向する直線上の壁部材を連結した略「口」字状の部材であり、前記コネクタ収容開口３２の外周を画定する。なお、前記コネクタ収容開口３２は、本体部３３を厚さ方向、すなわち、上下方向に貫通する。
【００３１】
コネクタ用カバー３１は、ここで説明する構造上の特徴及び／又はその材料に起因する柔軟性を発揮する。典型的には、不正行為を防止するための特性を得るにおいては、構造上の特徴がより重要である。材料は、典型的には、弾性及び圧縮性を備え、柔軟性のみならず十分な剛性を発揮し、構造による不正行為を防止する特徴を損なわない合成樹脂である。この点において有用な合成樹脂の例は、例えば、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）樹脂、アクリロニトリル−スチレン（ＡＳ）樹脂、ナイロン又は他のポリアミド、比較的硬度の高い共重合体等である。
【００３２】
そして、前記本体部３３は、コネクタ収容開口３２の周囲を取囲む２つの側壁３４を備える多重構造を有する。すなわち、多重の側壁３４を備える。該側壁３４を構成する壁要素の数は２以上であればよく、例えば、３であっても４であってもよいが、ここでは、説明の都合上、各側壁３４の壁要素の数が２であり、本体部３３が二重構造を有するものである場合について説明する。この場合、本体部３３は、図２に最もよく示されるように、最も外側の壁要素としての外側壁要素３４ａ及び最も内側の壁要素としての内側壁要素３４ｂを有する。そして、前記外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂは、各々、２組の対向する直線状の長方形の板部材を連結した略「口」字状の部材である。
【００３３】
また、本体部３３は、図１に示されるように、外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂの上端を接続する上側壁３５を有する。該上側壁３５の上面は、ほぼ平坦であり、前記蓋板９２の基板９１側面、すなわち、下面と当接する。また、前記上側壁３５の両側の側縁は、外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂの上端縁とほぼ直交するように一体的に接続されている。これにより、外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂは、各々、上端のみが上側壁３５に接続されて下端が自由となっているので、柔軟に弾性変形可能な状態となっている。
【００３４】
なお、本実施の形態においては、図２に示されるように、本体部３３の対向する長辺の途中に対応する部位に、外側壁要素３４ａと内側壁要素３４ｂとを連結する連結リブ３９が形成されている。該連結リブ３９は、上下方向に延在し、両側の側縁が外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂに接続されている。そのため、外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂは、各々、連結リブ３９によって拘束されるので、柔軟性が低下して変形しにくくなる。これは、本体部３３の対向する長辺に対応する部分では、外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂが細長い板状となって剛性が低下する。そのため、柔軟性が過多となる場合には、柔軟性を低下させることが有利だからである。すなわち、前記連結リブ３９を適切に配設することによって、外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂの柔軟性が低くなるように調整することができる。なお、前記連結リブ３９の数、配設される部位、肉厚等を適宜設定することによって、本発明の不正行為防止の目的を阻害することなく、外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂの柔軟性が望ましいレベルとなるように、適宜調整することができる。
【００３５】
また、本実施の形態においては、図１及び２に示されるように、本体部３３の対向する短辺の途中に対応する部位に、内側壁要素３４ｂの一部を切断するスリット４１が形成されている。該スリット４１は、上下方向に延在し、一端が内側壁要素３４ｂの下端で開放されている。そのため、内側壁要素３４ｂは、スリット４１によって分割されるので、柔軟性が向上してより変形しやすくなる。
【００３６】
これは、本体部３３の対向する短辺に対応する部分では、内側壁要素３４ｂが左右が拘束された短い矩（く）形状となっているので、スリット４１がないと、内側壁要素３４ｂのこの部分の剛性が高くなりすぎ、作業に必要とされるよりも、柔軟性が低下するからである。スリットを加えることで、柔軟性が向上する。したがって、前記スリット４１を形成することによって、内側壁要素３４ｂの端部及び内側壁要素３４ｂ全体の柔軟性が高くなるように調整することができる。なお、前記スリット４１の数、形成される部位、長さ、幅等を必要に応じて適宜設定することによって、内側壁要素３４ｂの柔軟性を適宜調整することができる。また、必要に応じて、外側壁要素３４ａにスリット４１を形成することによって、外側壁要素３４ａの柔軟性が高くなるように調整することができ、これにより、外側壁要素３４ａ及びコネクタ用カバー３１の多重の側壁３４の柔軟性を高くすることができる。
【００３７】
前記側壁３４の内側壁要素３４ｂには、係合凸部３７が形成されている。該係合凸部３７は、基板用コネクタ１の後述されるハウジング１１に形成された凹部１９と係合する。さらに、前記ハウジング１１に形成されたスロット形状の開口１２と係合して該開口１２を塞ぐための突起又は耳としての閉塞（そく）突起３８、前記ハウジング１１に形成された凸部１８と係合する係合凹部４４、及び、前記ハウジング１１に形成された凹溝１７と係合する凸条部４２が形成されている。閉塞突起３８の各々は、その端部近傍に形成された鋲（びょう）４５を有するとともに、外方に突出し、ハウジング１１の開口１２内に収容される。これにより、コネクタ用カバー３１の圧縮の上限を設定することができる。
【００３８】
コネクタ用カバー３１の内側に形成された各種の突起部は、コネクタ用カバー３１と基板用コネクタ１とを接続すると、基板用コネクタ１の各種のスロット状の開口部に収容されて締まりばめを提供する。これは、“ロック爪突起部”と呼ばれる形状の突起部によって説明される。第１ロック爪３６ａ及び第３ロック爪３６ｃが前記内側壁要素３４ｂに形成され、各々は、ハウジング１１に形成された外方に開口するロック孔（あな）１６に係合又は進入して、コネクタ用カバー３１と基板用コネクタ１との位置関係をロックする。水平な耳である第２ロック爪３６ｂは、内側壁要素３４ｂ、典型的にはその中央、に形成され、ハウジング１１に設けられた開口１３の縁と係合する。この水平な耳である第２ロック爪３６ｂは、コネクタ用カバー３１の圧縮の下限を設定することができる。図に示される例においては、第１ロック爪３６ａが係合凸部３７に形成され、第３ロック爪３６ｃが係合凹部４４に形成されている。前記第１ロック爪３６ａ、第２ロック爪３６ｂ及び第３ロック爪３６ｃは、どの部位に形成されてもよく、その数も必要に応じて適宜設定することができる。なお、前記第１ロック爪３６ａ、第２ロック爪３６ｂ及び第３ロック爪３６ｃを統合的に説明する場合には、ロック爪３６として説明する。
【００３９】
次に、本実施の形態における基板用コネクタ１及び相手側コネクタ１０１について説明する。図３Ａ及び３Ｂは、本実施の形態における基板用コネクタ１、相手側コネクタ１０１及びコネクタ用カバー３１を示す分解斜視図である。図に示される例において、基板用コネクタ１は、いわゆるヘッダーコネクタであり、米国のミル規格（Ｍｉｌｉｔａｒｙ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ）に適合する規格品である。また、相手側コネクタ１０１は、いわゆるフラットリボンコネクタであり、前記基板用コネクタ１と同様に、米国のミル規格に適合する規格品である。
【００４０】
ここで、前記相手側コネクタ１０１は、合成樹脂等の絶縁性材料によって一体的に形成された相手側ハウジング１１１、及び、絶縁性材料によって形成され、前記相手側ハウジング１１１に結合、典型的には相手側ハウジング１１１と一体的に形成された相手側リテーナ１２１を備える。そして、前記相手側コネクタ１０１には、複数の導線を並列に接続して形成されたリボンケーブルとも称されるフラットケーブル１９１の端部が接続されている。
【００４１】
また、前記基板用コネクタ１は、合成樹脂等の絶縁性材料によって一体的に形成されたハウジング１１、及び、該ハウジング１１の底板を貫通するように取付けられた導電性の端子６１を有する。該端子６１は、前記底板よりも下方に延出するテール部６２を備え、上方の部分が相手側コネクタ１０１の相手側端子１６１と接触するとともに、前記テール部６２が基板９１に接続される部材であり、端子嵌入孔（こう）に嵌（は）め込まれることによって、ハウジング１１の底板に取付けられている。
【００４２】
そして、前記ハウジング１１の両側の各々には、前記相手側コネクタ１０１を保持するための保持腕部材２１が回動可能に取付けられている。該保持腕部材２１の自由端には、保持爪２４が形成され、相手側コネクタ１０１が基板用コネクタ１に嵌合された状態で、相手側ハウジング１１１の上面の両側に形成された保持突起１２４に係合するようになっている。これにより、相手側コネクタ１０１と基板用コネクタ１との嵌合状態を確実に保持して、不要な嵌合解除を防止することができる。
【００４３】
また、前記ハウジング１１の側壁にはコネクタ用カバー３１の係合凹部４４と係合する凸部１８が形成され、また、前記ハウジング１１の側壁の下端近傍には、上下方向に延在し、コネクタ用カバー３１の凸条部４２と係合する凹溝１７が形成されている。なお、前記凸部１８には、コネクタ用カバー３１の第３ロック爪３６ｃと係合するロック孔１６が形成されている。
【００４４】
次に、特に図４及び５を参照して、コネクタ用カバー３１について説明する。本実施の形態において、図に示される基板９１は、例えば、パチンコ、パチスロ等の遊技機器に使用される回路基板であるが、コンピュータ、自動販売機、家庭用電化製品等に使用される回路基板であってもよく、いかなる種類の電気機器や電子機器に使用される回路基板であってもよい。前記基板９１には、図示されない導電トレース及びスルーホール９４が形成されている。一般的に理解されるように、スルーホール９４は、基板９１を厚さ方向に貫通し、前記導電トレースに電気的に接続するために使用される。
【００４５】
そして、基板用コネクタ１は、ハウジング１１の底面が基板９１の表面（図５における上側面）に対向するような向きで基板９１に実装される。この場合、下方に延出する端子６１のテール部６２の先端が対応するスルーホール９４に挿入される。これにより、基板用コネクタ１は、基板９１に所定の向きで取付けられる。なお、図５に示されるように、各端子６１のテール部６２の先端は、各スルーホール９４を通り抜け、基板９１の裏面（図５における下側面）から突出する。そして、テール部６２がはんだ付等によってスルーホール９４及び基板９１に固定される。
【００４６】
また、基板用コネクタ１の基板９１の下端の周囲を囲むようにコネクタ用カバー３１が取付けられる。この場合、該コネクタ用カバー３１の係合凸部３７、閉塞突起３８、係合凹部４４及び凸条部４２は、基板用コネクタ１のハウジング１１に形成された凹部１９、開口１２、凸部１８及び凹溝１７と係合する。そのため、基板用コネクタ１のハウジング１１に形成された凹部１９、開口１２、凸部１８及び凹溝１７は、前記コネクタ用カバー３１の係合凸部３７、閉塞突起３８、係合凹部４４及び凸条部４２によって塞がれる。また、コネクタ用カバー３１の内側壁要素３４ｂは、適切な柔軟性を備え、ハウジング１１の外形に対応して弾性的に変形し、ハウジング１１の外周面に密着する。さらに、コネクタ用カバー３１のロック爪３６がハウジング１１のロック孔１６等と係合することによって、コネクタ用カバー３１と基板用コネクタ１との位置関係がロックされる。これにより、基板用コネクタ１の下端の周囲とコネクタ用カバー３１との間に隙間が生じることがなく、機器の外側からのプローブの差込みを適切に防止することができる。なお、コネクタ用カバー３１の外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂの下端は、基板９１の表面に密接している。
【００４７】
そして、蓋板９２は、基板９１の上を覆うように、かつ、開口９３内を基板用コネクタ１が通過するように取付けられる。前記蓋板９２は、例えば、アクリル等の絶縁性樹脂から成る薄板、ポリイミド等の絶縁性樹脂から成るシートであるが、絶縁性材料から成る薄板状又はシート状の板状部材であれば、いかなる種類のものであってもよい。なお、前記蓋板９２の縦方向及び横方向の寸法は、基板用コネクタ１の周囲を取囲むことができる寸法であればよく、いかなる程度の大きさであってもよい。また、前記蓋板９２の下面における開口９３の外周部分は、コネクタ用カバー３１の上側壁３５に当接する。この場合、該上側壁３５が蓋板９２によって下向きに基板９１に向けて押圧されると、外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂが弾性的に変形することによって、上向きのばね力が発生し、該ばね力により前記上側壁３５が蓋板９２に対して付勢される。そのため、前記上側壁３５の上面が蓋板９２の下面に密着するので、開口９３の周囲において蓋板９２とコネクタ用カバー３１との間に隙間が生じることがなく、プローブの差込みによる不正行為を適切に防止することができる。
【００４８】
相手側コネクタ１０１は基板用コネクタ１と嵌合する。相手側端子１６１は、一端においてフラットケーブル１９１の各導線に接続され、他端において基板用コネクタ１の端子６１に接続される。これにより、フラットケーブル１９１の各導線は、基板９１上の対応する導電トレースに電気的に接続される。保持腕部材２１が相手側コネクタ１０１を保持するための保持位置にあり、保持爪２４が相手側ハウジング１１１の上面の両側に形成された保持突起１２４に係合している。これにより、相手側コネクタ１０１と基板用コネクタ１との嵌合状態が確実に保持され、意図しない嵌合解除が適切に防止される。
【００４９】
このように、本実施の形態において、コネクタ用カバー３１の本体部３３は、上側壁３５及び多重構造の側壁３４を備える。上側壁３５は、蓋板９２の基板９１側面における開口９３の外周部分に当接する。多重の側壁３４の最も内側の側壁である内側壁要素３４ｂは、基板用コネクタ１における蓋板９２と基板９１との間の外周面に当接する。この場合、側壁３４が多重構造であって適切な柔軟性を備えるので、内側壁要素３４ｂは基板用コネクタ１の外形に対応して弾性的に変形することができる。これにより、コネクタ用カバー３１の内側壁要素３４ｂと基板用コネクタ１の外周面との間に隙間が生じることがなく、プローブの差込みによる不正行為を適切に防止することができる。また、側壁３４が弾性的に変形することによって、上向きのばね力が発生し、該ばね力により上側壁３５が蓋板９２に対して付勢される。これにより、開口９３の周囲において蓋板９２とコネクタ用カバー３１との間に隙間が生じることがなく、プローブの差込みによる不正行為を適切に防止することができる。さらに、側壁３４が弾性的に変形するのでコネクタ用カバー３１の着脱が容易となり、コネクタ用カバー３１を繰返し装着したり取外したりすることができる。
【００５０】
また、本実施の形態において説明した二重壁構造の側壁３４では、外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂの上端は、上側壁３５に接続されている。これにより、外側壁要素３４ａ及び内側壁要素３４ｂは、各々、柔軟に弾性変形可能な状態となる。
【００５１】
さらに、外側壁要素３４ａと内側壁要素３４ｂとの間は中空である。これにより、コネクタ用カバー３１を構成する各部材が薄肉となる。したがって、コネクタ用カバー３１を容易に、かつ、高い精度で成形することができる。すなわち、各部材の肉厚を均一にすることができ、また、反りやひけが発生することがない。
【００５２】
さらに、内側壁要素３４ｂは、上下方向に延在し、一端が内側壁要素３４ｂの下端で開放するスリット４１を備える。これにより、既に説明したように、内側壁要素３４ｂの柔軟性が高くなるように調整することができる。
【００５３】
さらに、本体部３３は、外側壁要素３４ａと内側壁要素３４ｂとを連結する連結リブ３９を備える。これにより、外側壁要素３４ａ及び／又は内側壁要素３４ｂの柔軟性を適宜調整することができる。
【００５４】
さらに、本体部３３は、基板用コネクタ１のハウジング１１の開口１２を塞ぐ閉塞突起３８を備える。これにより、基板用コネクタ１とコネクタ用カバー３１との間に隙間が生じることがなく、プローブの差込みによる不正行為を適切に防止することができる。
【００５５】
図５は、不正行為の行われるであろう部位を示している。プローブ１７１〜１７３は、その一部のみが描画されているが、蓋板９２の上面の上方に示されている。図５の右側は、蓋板９２と基板用コネクタ１との間の隙間にプローブ１７１が簡単に挿入されないように、階段状に形成された形状を備えるコネクタ用カバー３１を示している。同様に、左側は、蓋板９２と基板用コネクタ１との間の隙間にプローブ１７２が簡単に挿入されないようにするためのコネクタ用カバー３１を示している。また、図５の左側は、持ち上げられて“逆階段”となって蓋板９２の開口を通過して上方に延在するコネクタ用カバー３１を示している。蓋板９２の開口を通過して上昇する階段状の突出部が機器内へのプローブ１７３の進入を防止する。
【００５６】
なお、本実施の形態においては、基板用コネクタ１及び相手側コネクタ１０１が米国のミル規格に適合するヘッダーコネクタ及びフラットリボンコネクタである場合について説明したが、基板用コネクタ１及び相手側コネクタ１０１は、これに限定されることなく、いかなる種類のものであってもよい。
【００５７】
また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。ここで説明した実施例及び実施の形態は、すべての点において、例証であって限定的なものでなく、本発明はここで説明した具体例に限定されるものではない。本発明は、種々変形させることができ、個々に開示された又はクレームされた特徴を組み合わせたものをも含むものである。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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