(57)【要約】  光ファイバーコネクタは、レセプタクルと結合するように構成される外側ハウジングと、外側ハウジング内に配置された鍔体と、を備える。鍔体は、フェルールを鍔体の第１の部分内に受容しかつ固定する。フェルールは、軸を画定する中央孔を有する。フェルールは、中央孔の一部に配置されたファイバースタブを更に備え、ファイバースタブを更に有し、フェルールの端面に近接する第１の末端部を有する第１の光ファイバーと、フェルール内に終端する準備された第２の末端部と、を備える。鍔体は、第２の光ファイバーを把持する把持デバイスを格納するためのハウジング部分を有する第２の部分を更に有する。
2010519575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側ハウジングと、
該外側ハウジング内に配置された鍔体と、を備える光ファイバーコネクタであって、
前記鍔体は、フェルールを前記鍔体の第１の部分内に受容しかつ固定し、該フェルールは、軸を画定する中央孔を有し、該フェルールは、該中央孔の一部内に配置されたファイバースタブを更に有し、該ファイバースタブは、前記フェルールの端面に近接する第１の末端部を有する第１の光ファイバーと、前記フェルール内に終端する準備された第２の末端部と、を備え、前記鍔体は、第２の光ファイバーを把持する把持デバイスを格納するためのハウジング部分を有する第２の部分を更に有する、光ファイバーコネクタ。
【請求項２】
前記把持デバイスが、前記第２の光ファイバーに軸方向に印加される接触力をもたらしかつ前記中央孔の内部の前記第１のファイバーの前記第２の末端部との光学的接触をもたらす、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項３】
前記把持デバイスが、把持要素と、該把持要素を係合してその中に配置された第２の光ファイバーを固定するように構成された作動キャップと、を有する、請求項２に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項４】
前記把持要素が、２つの要素脚部を連結するフォーカスヒンジを有する延性材料を含み、前記作動キャップが、作動と同時に前記鍔体の後方部分を係合するキャップ脚部に形成されたカム部分を有し、該脚部のそれぞれが、異なる軸位置で形成されかつ前記軸に横断方向で方向付けされるスロットを更に有し、前記把持要素が、前記脚部の反対側の長手方向末端部分に位置された１つ以上の突起を更に備え、前記作動キャップの作動と同時に、第１の突起が前記フェルールの後方部分と接触し、第２の突起が前記作動キャップの一部分と接触する、請求項３に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項５】
接触力が、約４５．３ｇ（０．１ポンド）〜約１８１．４ｇ（０．４ポンド）である、請求項４に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項６】
前記作動キャップが、カバー部分と、２つの主要脚部及び２つのバネ脚部を有する本体部分と、を有し、前記主要脚部は、その内側表面に配置され作動中に前記キャップが前記要素の上に押されたときに前記第２の光ファイバーの周囲で前記要素に係合しかつ該要素をクランプするカムを有し、前記主要脚部がそれぞれ、前記把持要素と前記フェルールとの間に配置された前記鍔体の保持壁部分と係合するための前肩部分を有し、作動中に、前記バネ脚部が、前記鍔体の反対側部分のカム表面と係合する、請求項３に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項７】
前記フェルールが、前記フェルールの概ね軸上の中間位置で位置決めされて、前記フェルールの第１の部分で前記中央孔に接着剤を適用するための場所を提供する切抜き部分を有する、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項８】
前記フェルールが、概ね前記軸に横断方向で形成された、前記第１のファイバーの前記第２の末端部及び前記第２のファイバーの当接末端部の少なくとも一方に適用可能である洗浄材料及び研磨材料の少なくとも一方を受容するスロットを有する、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項９】
前記スロットが、前記軸に対して垂直から約５°〜１０°の角度で方向付けされる、請求項８に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１０】
前記フェルールが、概ね前記中央孔と交差しかつ前記中央孔に横断方向で形成されて、前記第１のファイバーの前記第２の末端部及び前記第２のファイバーの当接末端部の少なくとも一方に適用可能である洗浄材料及び研磨材料の少なくとも一方を受容する貫通孔を有する、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１１】
その中に配置可能なケーブルクランプ機構を有するケーブル保持部材を更に備える、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１２】
前記ケーブル保持部材が、本体と、保持クリップと、を更に有し、該保持クリップが、前記ケーブル保持部材の前記本体の一部と係合しかつ前記クランプ機構を固定するように構成され、前記クランプ機構が、ファイバーケーブルの前記外側部分をしっかりと保持するように構成された係合突起を有してその中に形成された前記第２の光ファイバーを格納する受容溝を備える、請求項１１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１３】
前記コネクタが、プラグ型コネクタ及びソケット型コネクタの一方として構成される、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１４】
前記外側ハウジングが、レセプタクルと結合するように構成される、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１５】
外側ハウジングと、
該外側ハウジング内に配置された鍔体と、を備える光ファイバーコネクタであって、
前記鍔体は、可撓性の壁部分を有し、前記鍔体は、フェルールを前記鍔体の第１の部分に受容しかつ固定し、該フェルールは、軸を画定する中央孔を有し、該フェルールは、該中央孔の一部に配置されたファイバースタブを更に有し、該ファイバースタブは、前記フェルールの端面に近接する第１の末端部を有する第１の光ファイバーと、前記フェルール内に終端する準備された第２の末端部と、を備え、前記鍔体は、第２の光ファイバーを把持する把持デバイスを格納するためのハウジング部分を有する第２の部分を更に有し、前記第１及び第２のファイバーは、前記光ファイバーコネクタを、コネクタ連結部、コネクタアダプター及びコネクタソケットの１つに接続する同時に光学的に連結される、光ファイバーコネクタ。
【請求項１６】
前記鍔体の前記可撓性の壁部分が、曲がった外側側壁を備える、請求項１５に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１７】
前記鍔体の前記可撓性の壁部分が、前記側壁の一部分を形成する弾性材料を含む、請求項１５に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１８】
前記コネクタが、プラグ型コネクタ及びソケット型コネクタの一方として構成される、請求項１５に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１９】
前記外側ハウジングが、レセプタクルと結合するように構成される、請求項１５に記載の光ファイバーコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに向けられたものである。
【背景技術】
【０００２】
電気通信工業の機械的な光ファイバーコネクタは既知である。例えば、ＬＣ、ＳＴ、ＦＣ及びＳＣ光コネクタは、広く使用されている。
【０００３】
しかしながら、市販の光コネクタは、局外設備の現場設置に十分適合していない。典型的に、これらの種類のフェルールベースのコネクタを光ファイバーに実装するには接着剤が必要である。ファイバーをフェルールに固着させるプロセスは、現場で行うにはやっかいで手間を要する可能性がある。また、組立後の研摩は、職人が高度の技能を有していることを必要とする。
【０００４】
米国特許第５，３３７，３９０号明細書に記載されているもののようなリモートグリップ光ファイバーコネクタも既知である。これらコネクタは、光ファイバーを固定するために、接着剤ではなく機械的把持要素を採用している。
【０００５】
日本特許第３４４５４７９号明細書、日本特許出願第２００４−２１０２５１号公報（国際公開第２００６／０１９５１６号公報）及び同第２００４−２１０３５７号公報（国際公開第２００６／０１９５１５号公報）に記載されているようなハイブリッド光スプライスコネクタも既知である。しかしながら、これらのハイブリッドスプライスコネクタは、標準コネクタ形式に適合しておらず、現場において大幅なコネクタの区分組立を必要とする。コネクタの多数の小片の処理と方向付けは、不正確なコネクタ組立体をもたらす場合があり、性能の低下又はファイバーを損傷する機会が増える恐れがある。
【０００６】
工場で取り付け済みのファイバースタブを組み込んだファイバースタブも既知である。これらコネクタにおいて、スタブファイバーの後端は、フィールドファイバーに機械的に接続され、ファイバースタブの後端と終端処理されたファイバーの前端との間の隙間を充填するために屈折率整合ゲルが使用される。例えば、米国特許第５，９０９，５２８号明細書を参照のこと。屋外用途、特に幅広い温度変化を受ける可能性のある環境では、ゲルの屈折率は温度に応じて変化する場合があり、より多くの反射を引き起こす原因となり、したがってこうした特定用途におけるコネクタの性能を制限する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，３３７，３９０号
【特許文献２】日本特許第３４４５４７９号
【特許文献３】国際公開第２００６／０１９５１６号
【特許文献４】国際公開第２００６／０１９５１５号
【特許文献５】米国特許第５，９０９，５２８号
【特許文献６】日本特許出願公開第２００４−３１７９４５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
別の代替案は、フィールドファイバーをファイバースタブに接続するための融着接続の使用を含む。例えば、日本特許出願公開第２００４−３１７９４５号公報を参照のこと。融着接続は高価な融着接続装置を使用する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様によると、光ファイバーコネクタは、外側ハウジングと、外側ハウジング内に配置された鍔体と、を備える。鍔体はフェルールを鍔体の第１の部分内に受容しかつ固定する。フェルールは、軸を画定する中央孔を有する。フェルールは、中央孔の一部内に配置されたファイバースタブを更に有し、ファイバースタブは、フェルールの端面に近接する第１の末端部を有する第１の光ファイバーと、フェルール内に終端する準備された第２の末端部と、を有する。鍔体は、第２の光ファイバーを把持する把持デバイスを格納するためのハウジング部分を有する第２の部分を更に有する。
【００１０】
別の態様において、把持デバイスは、第２の光ファイバーに軸方向に印加される接触力をもたらしかつ中央孔の内部の第１のファイバーの第２の末端部と光学的接触をもたらす。
【００１１】
別の態様において、把持デバイスは、把持要素と、把持要素を係合してその中に配置された第２の光ファイバーを固定するように構成された作動キャップと、を有する。一態様において、把持要素は、２つの要素脚部を連結するフォーカスヒンジを有する延性材料を含み、作動キャップは、作動と同時に鍔体の後方部分を係合するキャップ脚部に形成されたカム部分を有し、脚部のそれぞれは、異なる軸位置で形成されかつ軸に横断方向で方向付けされるスロットを更に有する。別の態様において、把持要素は、脚部の反対側の長手方向末端部分に位置された１つ以上の突起を更に有し、作動キャップの作動と同時に、第１の突起はフェルールの後方部分と接触し、第２の突起は作動キャップの一部と接触する。一態様において、接触力は、約４５．３ｇ（０．１ポンド）〜約１８１．４ｇ（０．４ポンド）である。
【００１２】
別の態様において、作動キャップは、カバー部分と、２つの主要脚部と２つのバネ脚部を有する本体部分と、を有し、主要脚部は、その内側表面に配置され作動中にキャップが要素の上に押されたときに第２の光ファイバーの周囲で要素に係合しかつ要素をクランプするカムを有する。一態様において、主要脚部はそれぞれ、把持要素とフェルールとの間に配置された鍔体の保持壁部分と係合するための前肩部分を有する。作動中に、バネ脚部は鍔体の反対部分のカム表面と係合する。
【００１３】
別の態様において、フェルールは、フェルールの概ね軸上の中間位置で位置決めされて、フェルールの第１の部分の中央孔に接着剤を適用するための場所を提供する切抜き部分を有する。
【００１４】
別の態様において、フェルールは、概ね軸に横断方向で形成された、第１のファイバーの第２の末端部及び第２のファイバーの当接末端部の少なくとも一方に適用可能である洗浄材料及び研磨材料の少なくとも一方を受容するスロットを有する。一態様において、スロットは、軸に対して垂直から約５°〜１０°の角度で方向付けされる。
【００１５】
別の態様において、フェルールは、概ね中央孔と交差しかつ横断方向で形成された、第１のファイバーの第２の末端部及び第２のファイバーの当接末端部の少なくとも一方に適用可能である洗浄材料及び研磨材料の少なくとも一方を受容する貫通孔を有する。
【００１６】
別の態様において、光ファイバーコネクタは、その中に配置可能なケーブルクランプ機構を有するケーブル保持部材を更に備える。一態様において、ケーブル保持部材は、本体と、保持クリップと、を更に有し、保持クリップは、ケーブル保持部材の本体の一部と係合しかつクランプ機構を固定するように構成され、クランプ機構は、ファイバーケーブルの外側部分をしっかりと保持するように構成された係合突起を有してその中に形成された第２の光ファイバーを格納する受容溝を有する。
【００１７】
別の態様において、コネクタは、プラグ型コネクタ及びソケット型コネクタの一方として構成される。一態様において、外側ハウジングは、レセプタクルと結合するように構成される。
【００１８】
本発明の別の態様によると、光ファイバーコネクタは、外側ハウジングと、外側ハウジング内に配置された鍔体と、を備える。鍔体は、可撓性の壁部分を有し、鍔体は、フェルールを鍔体の第１の部分に受容しかつ固定し、フェルールは、軸を画定する中央孔を有する。フェルールは、中央孔の一部に配置されたファイバースタブを更に有し、ファイバースタブは、フェルールの端面に近接する第１の末端部を有する第１の光ファイバーと、フェルール内に終端する準備された第２の末端部と、を備える。鍔体は、第２の光ファイバーを把持する把持デバイスを格納するためのハウジング部分を有する第２の部分を更に有し、第１及び第２のファイバーは、光ファイバーコネクタを、コネクタ連結部、コネクタアダプター及びコネクタソケットの１つに接続すると同時に光学的に連結される。
【００１９】
別の態様において、鍔体の可撓性の壁部分は、曲がった外側側壁（outer side walls）を備える。別の態様において、鍔体の可撓性の壁部分は、側壁の一部分を形成する弾性材料を含む
本発明の上記の概要は、本発明の各図示の実施形態又は全ての実施を説明しようとするものではない。以下に示す図面及び発明を実施するための形態は、これらの実施形態をより具体的に例示する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
添付図面を参照して本発明を更に説明する。
【図１】本発明の態様による例示の光コネクタの等角図。
【図２】図１の例示の光コネクタの切り取り等角図。
【図３】図１の例示の光コネクタのいくつかの構成要素の切り取り等角拡大図。
【図４】本発明の態様による把持要素の等角拡大図。
【図５】図４の把持要素の側面図。
【図６】図１の例示の光コネクタのいくつかの構成要素の側面図。
【図７】作動前の、本発明の態様の把持要素の拡大側面図。
【図８】作動後の、本発明の態様の把持要素の拡大側面図。
【図９】本発明の代替的態様による別の例示の光コネクタの側面図。
【図１０】本発明の代替的態様による別の例示の光コネクタの側面図。
【図１１】本発明の代替的態様による光コネクタのいくつかの構成要素の等角図。
【図１２】本発明の代替的態様による光コネクタのいくつかの構成要素の等角図。
【図１３】本発明の代替的態様による光コネクタのいくつかの構成要素の切り取り等角図。
【図１４】本発明の代替的態様による光コネクタのいくつかの構成要素の側面図。
【図１５】本発明の代替的態様による光コネクタの分解組立図。
【図１６】本発明の別の代替的態様による例示のフェルールの平面図。
【図１７】本発明の別の代替的態様による例示のフェルールの平面図。
【図１８】本発明の別の代替的態様による例示のフェルールの等角図。
【図１９】本発明の別の代替的態様による例示のフェルールの等角図。
【図２０】本発明の別の代替的態様による別の例示のフェルールの等角図。
【図２１】本発明の別の代替的態様による別の例示のフェルールの等角図。
【図２２】本発明の別の代替的態様による別の例示の光コネクタの分解組立図。
【図２３】本発明の別の代替的態様による、接続中の、別の例示の光コネクタの概略的平面図。
【図２４】本発明の別の代替的態様による、接続中の、別の例示の光コネクタの概略的平面図。
【図２５】本発明の別の代替的態様による、接続中の、別の例示の光コネクタの概略的平面図。
【００２１】
本発明は様々な変更例及び代替形状が可能であるが、その具体例を一例として図面に示すと共に詳細に説明する。しかしながら、その意図は、記述した特定の実施形態に本発明を限定することではないことを理解するべきである。逆に、添付の請求の範囲に記載した発明の範囲を逸脱することなく、あらゆる変更、均等物及び代替物を含むことを意図している。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下の発明を実施するための形態では、本明細書の一部を構成する添付の図面を参照し、本発明を実施することができる特定の実施形態を例として示す。この点に関して、「上」、「底」、「前」、「後」、「先」、「前方」、「垂下」などのような方向用語は、説明する図の方向に関して用いられている。本発明の実施形態の構成要素は多くの異なる方向に置かれ得るので、方向に関する用語は、説明のために使われるものであって、決して限定するものではない。他の実施形態を利用することもでき、また、構造的又は論理的な変更を、本発明の範囲から逸脱することなく行うことができることを理解すべきである。以下の詳細な説明は、したがって、限定的な意味で解釈されるべきではなく、また、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【００２３】
本発明は、光コネクタを目的とする。具体的には、例示の実施形態の光コネクタは、コネクタが光接続されている間は、スタブファイバーとフィールドファイバーとが物理的接続状態に保持されるので、融着接続又は屈折率整合ゲルを必要としない、ファイバースタブ型コネクタを提供する。コネクタ構造体は、ファイバースタブに終端するフィールドファイバーに、制御された接触力をもたらす把持デバイスを有する。この接触力は幅広い温度変化にわたって維持され得る。例示のコネクタは、過度なフィールド研磨を必要とせずにフィールド成端され得る。
【００２４】
具体的には、以下の実施形態において示されるように、例示の光ファイバーコネクタは、レセプタクルと結合するように構成される外側ハウジングと、外側ハウジング内に配置された鍔体と、を備える。鍔体は、フェルールを鍔体の第１の部分に受容しかつ固定し、フェルールは、軸を画定する中央孔を有する。ファイバースタブは、第１の末端部がフェルールの端面に近接し、準備された第２の末端部がフェルール内に終端する状態で中央孔の一部内に配置される。鍔体は、中央孔の内部の第１のファイバーの第２の末端部と接触する軸方向に印加される接触力を第２光ファイバーにもたらす把持デバイスを格納することができる。
【００２５】
第１の例示の実施形態によると、図１に光ファイバーコネクタ１００が、等角図で示されている。図２〜８は、光コネクタ１００の様々な構成要素のより詳細な図である。
【００２６】
図１に示されるように、例示の光コネクタ１００は、本体１１２と、本体１１２で設けられたフェルール１１４と、フェルール１１４でしっかりと支持される、所定の長さの組み込まれた光ファイバー（図２のファイバー１１７を参照）と、を有する。光コネクタ１００はまた、フェルール１１４の近傍の本体１１２で設けられて、光ファイバーケーブル１０１からの終端処理されたファイバーフィールド光ファイバー１１６（図２を参照）をしっかりと支持する働きをする把持デバイス１１８を有する。ケーブル保持部材１２０は、本体での、把持デバイス１１８からフェルール１１４の反対側に設けられ、クランプ機構１２１を介して光ファイバーケーブル１０１を保持するように構成される。好ましい態様において、フィールドファイバー１１６は、突き合わせ連結部を通って、コネクタ１００のフェルール１１４内のスタブファイバー１１７に接続される。以下に詳細に説明されるように、把持デバイスの構造体を通じてファイバー間の適切な接触力が維持されるので、接合部／スプライス位置に屈折率整合ゲルを必要としない。
【００２７】
本体１１２は、フェルール１１４が（接着剤又は締まり嵌めを介して）その中に固定される中空内筒又は鍔体１２５（図２及び６を参照）と、中空内筒１２５を軸方向に摺動可能に収容する中空の外側ハウジング１２４と、を有することができる。鍔体１２５及び外側ハウジング１２４は共に、金属及び他の好適な剛体の材料も利用できるが、ベクトラ（Vectra）のような好適なプラスチック材料から、例えば射出成形により一体形成され得る。鍔体１２５は、摺動可能であり、コネクタの本体内の鍔体後部１２８に作用する弾性要素、例えば弾性要素１２９の作用によって強制的に前方に保持され得る。あるいは、前方への力をもたらすためにバネ要素（図示せず）を利用することができる。好ましい態様において、外側ハウジング１２４は、レセプタクル、例えば、ＦＡＳソケットレセプタクル又はＦＡソケットレセプタクル（共に、ミネソタ州セントポール（St.Paul）の３Ｍカンパニー（3M Company）から入手可能）によって受容されるように構成される。別の方法としては、光コネクタ１００は、標準形式のレセプタクル、例えばＳＣ、ＳＴ、ＦＣ及びＬＣコネクタ形式と結合するように構成され得る。本明細書の対象とする当分野の業者には明白であるように、本明細書に記載の光コネクタは、プラグ型コネクタ及びソケット型コネクタの両方で使用することができる。
【００２８】
鍔体１２５は、ファイバーの軸１０２と一致する中心軸を有する段付き管状部材で形成され得る。外径前側部分１２６及び外径後方部分１２８は、軸方向に互いに隣接して一体形成される。前側部分１２６の軸方向の前端は開口しており、フェルール１１４をしっかりと受容する第１の凹部が形成されている。
【００２９】
本体１１２の外側ハウジング１２４には、軸方向の前端（図では左端）で第１の空洞開口部１４６ａが設けられる。外側ハウジング１２４の第１の空洞１４６ａは、フェルール１１４を保持する鍔体１２５の前端１２６の領域を受容する。鍔体のハウジング領域内に配置されている把持デバイス１１８を受容するための開口部１４６ｂが更に設けられる。鍔体１２５は、把持要素１４２と、キャップ１４４と、を有することができる把持デバイス１１８を受容する開口部を有する。外側ハウジング１２４は、鍔体の開口部１４６ｂと整列されて、非作動位置から作動位置に移動させるためにキャップ１４４へのアクセスを可能にする開口部を有する。
【００３０】
把持デバイス１１８は、ハウジング領域内で浮くことができる。例えば、バネ要素が開口部の底部上でかつ開口部１４６ｂの後壁にぶつかって休止するように、要素１４２を開口部１４６中に保持するために、バネ要素（図示せず）を使用することができる。バネは、温度が変化するにつれて要素が膨張及び収縮させることもできる。鍔体の後方部分は、フェルールを適切な負荷レベルに端部荷重するためのコイルバネ（図示せず）を収容することができる。
【００３１】
光コネクタ１００のフェルール１１４は、一般に、その中心軸に沿ってファイバー１１７を保持する精密孔又は貫通孔（ファイバー保持チャネルとも呼ばれる）が形成される管状部材であり、実質的に円筒形の外側表面を有する。中央孔又は貫通孔は、フィールドファイバー（ファイバー１１６）をガイドしかつ整列させてファイバー１１７と光接続を形成する。フェルール１１４には、軸方向内の一端で、中心軸に実質的に垂直な平面を広げる当接端面１６２が設けられる。中央孔は、一般に端面１６２上で中心とし、中心軸に沿ってまっすぐに延びる。好ましい態様において、フェルール端面１６２は先細にされる。また、中央孔は、端面１６２から反対側に先細りのガイド面１６４を有する（図３を参照）。フェルール１１４は、セラミック、ガラス、プラスチック又はその他の従来の材料から製造することができる。
【００３２】
フェルール１１４のファイバー保持チャネルは、チャネルの中に挿入されて、接着剤（図示せず）で固定される所定の長さのファイバー１１７（ファイバースタブとも呼ばれる）を有する。更に、フェルール１１４は、接着剤の適用をモニターするための場所を提供するフェルール切抜き部分又はスロット１１５（一般に中間位置に位置決めされた）を有することができる。他の実施形態において、フェルールスロットは、ファイバーの接合部の場所へのアクセス及びファイバー１１７及び１１６の当接末端部を洗浄するためのアクセスを提供することができる。
【００３３】
好ましい態様において、ファイバー１１７の所定の長さは、フェルールの長さより短い（例えば、図３を参照）。この態様において、光ファイバー１１７は仕上げられた（例えば、研磨された）端面を有し、仕上げプロセスは工場で行われる。一態様において、ファイバー１１７の第２（後部）の末端部は、ファイバーの縁部の鋭さを軽減するために工場で研磨され得る。例えば、従来の融着接続装置で提供されるもののような電気アークは、ファイバーの先端を融解し、丸い末端部を形成するために利用することができ、それにより鋭い縁部を取り除く。コアの起こりうるひずみを減少させながら、末端部面形状をよりよく制御するために、研磨材料による研磨と合わせてこの電気アーク技術を使用することができる。別の非接触法は、レーザーエネルギーを利用し、ファイバーの先端を切除／融解する。
【００３４】
ファイバー１１７（及びフィールドファイバー１１６）は、標準シングルモード又はマルチモード光ファイバー、例えばＳＭＦ  ２８（コーニング社（Corning Inc.）から入手可能）を備えることができる。代替的実施形態において、ファイバー１１７は、ガラス系のファイバーを更に保護するためにファイバーの外側クラッド上に配置された炭素コーティングを追加的に有することができる。
【００３５】
例示の態様において、ファイバー１１７は、以下のようにフェルール１１４内に固定され得る。接着剤がフェルールの中央孔に注入される。好ましくは、接着剤がフェルールの後方部分（即ち、把持デバイス１１８の最も近く）に流れ込まないように、接着剤はスロット１１５の前端（前端はフェルール端面に近い）で適用される。好ましい態様において、スロット１１５は、接着剤が、フェルールの把持デバイス側に向かって流れる可能性を減少させるのに役立つ、中央孔の表面までの奥行を有する。エポキシのような接着剤は、好ましくは、約−４０℃〜約７５℃の標準的なテレコーディア（Telcordia）規格３２６の範囲又は約−４０℃〜約８５℃の範囲のような、大きな温度変化に耐えるように設計されている。準備された（例えば、研磨された、丸くされた、勾配を付けられた、上記のように準備されたないしは別の従来の方法で準備された）第１末端部及び第２の末端部を有するファイバー１１７を、先細りの末端部１６４でフェルールの中央孔に挿入し、ファイバー１１７の一部がフェルール端面１６２を越えて突出するまで通す。ファイバー１１７の後端が所定量だけフェルールの中央孔内に位置決めされるまで、ファイバー１１７を前端から更に引っ張ることができる。次に、ファイバーは、注入された接着剤でフェルール内に固着される。フェルール端面１６２から突出しているファイバーの余剰長さは除去される。次に、露出したファイバー端面（フェルール端面の周囲に位置する）を、フェルール端面１６２とぴったり重ね、従来の研磨技術を用いて研磨する。こうして、フェルール１１４は、フェルール端面で研磨された端面と、フェルール内又はファイバーの接合部の位置１１９の周囲に位置された準備された第２の末端部と、を有するタブファイバーと、を有することができる（図３を参照）。
【００３６】
代替的態様（図示せず）において、ファイバー１１７及び１１６の当接末端部は、スロット１１５の領域内で互いに接触することができる。これに関し、簡単な方法でファイバーの接合部を目視検査することができる。
【００３７】
上記のように、光コネクタ１００は、把持デバイスを更に有する。好ましい態様は、把持要素と、作動キャップと、を有する把持デバイス１１８を説明する。あるいは、把持デバイスは、特開平０９−３１８８３６号公報に記載のような、現在当該産業において利用可能な従来の機械的接続の設計と同様の設計を有することができる。例えば、代替的態様において、把持デバイスは、ウェッジ作動される機械的把持要素を有することができる。本願明細書の本説明を提供された当分野の業者には明白であるように、その他のバリエーションを利用することができる。
【００３８】
好ましい態様において、光コネクタ１００の把持デバイス１１８は、鍔体１２５の第２位の凹部内に配置されたファイバー固定又は把持要素１４２を備える。把持要素は、フィールド内で終端処理される光ファイバー（ここでは、フィールドファイバー１１６）を把持する。把持デバイス１１８は、ファイバー把持要素１４２を作動させるための作動キャップを有することもできる。好ましい態様において、把持要素１４２は、２つの脚部１４２ｂ及び１４２ｃ（図４を参照）を連結するフォーカスヒンジを有する延性材料シートを含み、そこに受容される従来のガラス光ファイバー（ファイバー１１６）のクランプ力を最適化するために、脚部の一方又は両方はファイバー把持チャネル（例えば、Ｖ字型（又は同様の）溝１４７（図５を参照））を有することができる。延性材料は、例えば、アルミニウム若しくは陽極処理したアルミ又は別の可鍛性材料であり得る。把持デバイス１１８により、フィールド技術者が、ファイバースタブ１１７で終端処理される光ファイバー１１６を遠隔（フェルールから）把持することが可能となる。フィールドファイバー１１６の、当接末端部近傍の外側外被及びバッファーコーティングは剥離される。好ましい態様において、ファイバー１１６の当接末端部はまた、現場ファイバークリーバー及び切断プロセスを用いて（平らに又は角度を付けて、勾配を有して又は有さずに）切断され得る。
【００３９】
更に、把持要素１４２は、要素脚部のそれぞれに形成された、ファイバー軸の方向に横断方向で方向付けされる２つの開口部又はスロットを有する。例えば、図４に示されるように、スロット１４３ａ及び１４３ｂは、脚部１４２ｃに形成される。同様の構成のスロットはまた、脚部１４２ｂに形成されてもよい。これらスロットは、好ましくは、要素１４２の前部又は後部に対して異なる長手方向の位置で位置決めされる。このように、スロットは、要素１４２によって軸方向に印加される異なるバネ力を生成することができる。例えば、図４に示されるように、第１のバネ梁１４５ａは、要素１４２の前側部分（即ち、フェルールの最も近く）に設けられ、第２のバネ梁１４５ｂは、要素１４２の後方部分に設けられる。一態様において、バネ梁１４５ａのバネ定数はバネ梁１４５ｂよりも弱い。スロット１４３ａ、１４３ｂは好ましくは、スロットがファイバーのガイド溝１４７を横切ることができるように形成される（図５を参照）。
【００４０】
把持要素１４２はまた、脚部の長手方向末端部分に位置された突起を有することができる。例えば、図４は、要素脚部１４２ｃ上に形成された突起１４３ｃ及び１４３ｄを示す。好ましい態様において、突起１４３ｃは、フェルール１１４の後方部分と接触することができ、突起１４３ｄは、作動キャップ１４４の一部分と接触することができる。この可撓性のある把持要素構造体は、ファイバー１１６とスタブファイバー１１７との間の十分な接触が維持されるように、適切な軸方向の力を分配することができる。
【００４１】
例示の実施形態において、把持デバイス１１８は、鍔体１２４の一部内に形成された固定式要素クレードル又はネストの中に実質的に固定されるように、鍔体１２５に実装可能である。作動キャップ１４４は、要素１４２がその中に挿入されたファイバー１１６を把持するように、把持要素１４２を係合するように構成される。キャップ１４４は、金属及び他の好適な材料も利用できるが、ポリマー材料から形成又は成型される。一態様において、キャップ１４４は要素１４２を形成するのと同じ材料から形成され得る。あるいは、少なくとも要素と同様の熱膨張係数（ＣＴＥ）を有する材料を利用することができる。
【００４２】
図７は、フィールドファイバー１１６を把持する要素１４２の作動前の、例示の把持デバイス１１８の概略的側面図である。図８は、キャップ１４４によって要素１４２の作動後の把持デバイス１１８の概略的側面図である。この例示の態様において、作動手順はまた、要素１４２（及びその中に把持されたファイバー）をフェルールに向けて軸方向に移動させて、ファイバー１１６がスタブファイバー１１７と光学的に連結するための適切な接触力をもたらす。
【００４３】
操作中、キャップ１４４は開放位置（図７）から閉鎖位置に（図８において矢印１０３の方向に下向きに）移動するので、キャップ１４４の内部に位置する１つ以上のカムバーは、要素脚部１４２ｂ及び１４２ｃを互いに対して付勢しながらこれらの上を摺動することができる。キャップ１４４によって要素脚部が互いに向かって移動されると、要素１４２に形成された溝１４７内に定置されたファイバー１１６のガラス部分が把持される。更に、キャップの脚部１４４ｂ上に形成されたカム部分１４４ａは、鍔体１２５の後方部分１２５ａと接触し、脚部１４４ｂの別の部分は要素の突出部１４３ｄと接触する。キャップ１４４が更に下方に移動するにつれ、カム１４４ａは、鍔体１２５の表面１２５ｂに係合する。突出部１４３ｃがフェルール１１４の一部に接触する際に、前方のバネ梁によって前進運動に対するいくらかの抵抗がもたらされる。（後方）バネ梁１４５ｂが（前方の）バネ梁１４５ａのバネ力よりも強いバネ力をもたらすとき、要素１４２は、制御された力を受けて矢印１０２の方向に（フェルール１１４に向かって）付勢される。例えば、約４５．３ｇ（０．１ポンド）〜約１８１．４ｇ（０．４ポンド）のバネの正味の力は、ファイバーの接合部に好適な予圧をもたらすことができる。図８に示されるように、ファイバー１１６の当接末端部１１６ａは、フェルール１１４内をスタブファイバー１１７に向けて平行移動する。力は、フェルール１１４内のファイバー間に良好な光学的接触を生成しかつ維持する。更に、より高い温度では、この力はバネ梁１４５ａにより吸収されるので、フェルール１１４は膨張して突起１４３ｃに対して作用することができる。また、鍔体は突起１４３ｄに対して作用することができるが、この力はバネ梁１４５ａにより吸収され、正味の力は約４５．３ｇ（０．１ポンド）〜約１８１．４ｇ（０．４ポンド）の好ましい範囲内に維持される。より低い温度では、フェルールは収縮するが、バネ梁１４５ａ及び１４５ｂは生成された隙間を埋め合わせすることができる。
【００４４】
図１を再度参照すると、コネクタ１００は、ケーブル保持部材１２０を更に有する。ケーブル保持部材の後方部分は、光ファイバーケーブル１０１を受容するための受容溝を有することができる。好ましい態様において、光ファイバーケーブルは、この例示の態様では矩形形状である外側外被の中心位置に配置された従来の２５０μｍを含むことができる。ケーブル保持部材は、フェルール内でスタブファイバー１１７に接合されるファイバー１１６上の軸ひずみを防止するために、光ファイバーケーブル１０１を固定することができる。ケーブル保持部材１２０の構造体及びクランプ機構１２１は、図１５に示される実施形態に関して更に詳細に以下で説明される。
【００４５】
本発明の代替的態様が図９〜１５に示され、図中、コネクタ２００は（上記の把持デバイス１１８と比較して）代替的構造を有する把持デバイス２１８を有する。例示の光コネクタ２００は、本体２１２と、本体２１２で設けられたフェルール２１４と、フェルール２１４でしっかりと支持された所定の長さのファイバースタブ２１７と、を有する。光コネクタ２００はまた、光ファイバーケーブル２０１からの終端処理されたフィールド光ファイバー２１６（図１５を参照）をしっかりと支持する把持デバイス２１８を有する。ケーブル保持部材２２０は、本体で、把持デバイス２１８からフェルール２１４の反対側で設けられ、クランプ機構２２１を介して光ファイバーケーブル２０１を保持するように構成される。好ましい態様において、フィールドファイバー２１６は、接合部の位置２１９における突き合わせ連結部を通って、コネクタ２００のフェルール２１４内のスタブファイバー２１７に接合される。把持デバイスの構造体によってファイバー間の適切な接触力が維持されるので、接合部／スプライス位置で屈折率整合ゲルを必要としない。
【００４６】
本体２１２は、中空内筒又は鍔体２２５を有することができる（図１２〜１４を参照）。フェルール２１４は、接着剤又は締まり嵌めによって鍔体の前側部分内に固定されてもよい。中空の外側ハウジング２２４は、鍔体２２５を軸方向に摺動可能に収容する。鍔体２２５及び外側ハウジング２２４は共に、金属及び他の好適な剛体の材料も利用できるが、好適なプラスチック材料から、例えば射出成形により一体形成され得る。好ましい態様において、外側ハウジング２２４は、結合レセプタクル、例えば、ＦＡＳソケットレセプタクル又はＦＡソケットレセプタクル（共にミネソタ州セントポール（St.Paul）の３Ｍカンパニー（3M Company）から入手可能）によって受容されるように構成される。あるいは、光コネクタ２００は、標準形式のレセプタクル、例えばＳＣ、ＳＴ、ＦＣ及びＬＣコネクタ形式と結合するように構成され得る。
【００４７】
鍔体２２５は、ファイバーの軸２０２と一致する中心軸を有する段付き管状部材を有することができる。鍔体２２５の前側部分２２６は、その軸方向の前端で開口しており、フェルール２１４をしっかりと受容する第１の凹部２２５ａが形成されている。
【００４８】
本体２１２の外側ハウジング２２４には、軸方向の前端（図では左端）で第１の空洞開口部が設けられる。外側ハウジングの第１の空洞は、鍔体２２５の前端領域２２６を受容する。把持デバイス２１８を鍔体内に形成されたハウジング領域（図１２の領域２２５ｂを参照）内に受容するための開口部２４６ｂが更に設けられる。
【００４９】
光コネクタ２００のフェルール２１４は一般に、その中心軸に沿ってファイバー２１７を保持する精密孔又は貫通孔が形成された管状部材であり、実質的に円筒形の外側表面を有する。中央孔又は貫通孔は、フィールドファイバー（ファイバー２１６）をガイドしかつ整列させてスタブファイバー２１７と光接続を形成する。フェルール２１４には、軸方向の一端で中心軸に実質的に垂直な平面を広げる当接端面２６２が設けられ、精密孔は端面２６２の中心に開口部を有しかつ中心軸に沿ってまっすぐに延びる。好ましい態様において、フェルール端面２６２は角度が付けられている又は先細りである。フェルール２１４は、セラミック、ガラス、プラスチック又はその他の従来の材料から製造することができる。
【００５０】
更に、フェルール２１４は、ファイバースタブを固定するためにフェルールに接着剤が適用されるのをモニターするための場所を提供するフェルールスロット２１５を有することができる。スタブファイバー２１７は所定の長さを有し、接着剤（図示せず）により中央孔又は貫通孔内に固定される。コネクタ２００に関して上述したように、光ファイバー２１７は、仕上げされた（例えば、研磨された）端面を有し、仕上げプロセスは工場で行われる。ファイバー２１７及び２１６は、標準シングルモード又はマルチモード光ファイバー、例えばＳＭＦ  ２８（コーニング社（Corning Inc.）から入手可能）を備えることができる。ファイバー２１７は、コネクタ１００に関して上述したのと同じ又は同様のやり方でフェルール２１４内に固定され得る。こうして、フェルール２１４は、フェルール端面において研磨された端面と、フェルール２１４内のファイバーの接合部の位置２１９に位置する準備された第２の末端部と、を有するスタブファイバーを有することができる（図１３を参照）。好ましい態様において、ファイバー２１６の当接末端部は、フィールドファイバークリーバー及び切断プロセスを用いて（平らに又は角度を付けて、勾配を有して又は有さずに）切断され得る。
【００５１】
好ましい態様において、光コネクタ２００の把持デバイス２１８は、鍔体のハウジング領域２２５ｂ内に配置されたファイバー固定又は把持要素２４２を備える。要素２４２は、スタブファイバー２１７に終端する光ファイバー２１６を把持する。把持デバイス２１８はまた、ファイバー把持要素２４２を作動させるための作動キャップ２４４を有する。好ましい態様において、把持要素２４２は、２つの脚部を連結するフォーカスヒンジを有する延性材料シートを備え、その中に受容される従来のガラス光ファイバー（ファイバー２１６）のクランプ力を最適化するために、脚部のそれぞれはファイバー把持チャネル（例えば、Ｖ字型（又は同様の）溝２４７（図１３を参照））を有する。延性材料は、例えば、アルミニウム若しくは陽極酸化アルミ又は別の可鍛性材料であり得る。この例示の態様において、要素２４２は、異なる軸方向のバネ力を生成するためのスロットを有しない。例示の実施形態の要素２４２は、異なるバネ梁を生成するためにその中に形成されるスロットを有することを必要としないことに留意されたい。
【００５２】
作動キャップ２４４は、要素２４２が、その中に挿入されたファイバー２１６を把持するように、把持要素２４２を係合するように構成される。キャップ２４４は、金属及び他の好適な剛体材料も利用できるが、ポリマー材料から形成又は成型され得る。具体的には、作動キャップ２４４は、カバー部分２４４ｅ（作動中は技術者又は作動装置が接触する）と、本体部分２４４ｆと、を有する。本体部分２４４ｆは、２つの主要脚部２４４ｃ及び２４４ｄと、２つのバネ脚部２４４ａ及び２４４ｂと、を有する。主要脚部２４４ｃ及び２４４ｄは、内側表面上に配置されたカムを有し、キャップが要素２４２の上に押されたときに、要素２４２の足を係合しかつクランプする。更に、主要脚部２４４ｃ及び２４４ｄはそれぞれ、把持要素とフェルール２１４との間に配置された鍔体２２５の保持壁部分２２５ｄと係合するように設計された前肩部分（例えば、図１２の肩部分２４４ｈ及び２４４ｉ）を有することができる。
【００５３】
バネ脚部２４４ａ及び２４４ｂは、鍔体２２５の後方部分のカム表面２２５ａと係合するように構成される。この係合中、脚部２４４ａと脚部２４４ｂの接触により生じたバネ力は、キャップ／要素を前方に付勢し、その中に把持されたフィールドファイバー２１６をフェルールに向けて付勢する。バネ脚部２４４ａ及び２４４ｂ（前方への軸方向の力をもたらす）の構造体並びに主要脚部の肩部分２４４ｈ及び２４４ｉ（後方への軸方向の力をもたらす）は、終端後にファイバー２１６とスタブファイバー２１７との間の十分な接触がフェルール２１４の中で維持されるような、制御された全体の接触力をもたらすことができる。例えば、約４５．３ｇ（０．１ポンド）〜約１８１．４ｇ（０．４ポンド）の予圧力は、ファイバー接合部のファイバー２１６に好適な予圧をもたらすことができる。
【００５４】
また、上記コネクタの設計は、上述のバネ脚部の作用を介して温度変動に対処することができる。バネは、温度変動幅の全てにわたって望ましい力をもたらすことができる。例えば、高温では、鍔体及びキャップ（又は把持デバイス２１８）は膨張し得るが、バネ脚部２４４ａ、２４４ｂは、鍔体の後方部分でカム表面２２５ａと係合することができる。ここで、バネ脚部２４４ａ、２４４ｂは、カラー材料とキャップ材料との間の熱膨張係数不一致（CTE mismatch）にも関わらず、要素上で適切なバネ力を維持して良好なファイバー間の接触を維持することができる。同様に、カラー及びキャップが収縮する低温では、バネ力は形成された隙間を補償することができる。
【００５５】
図１５を参照すると、コネクタ２００は、本体と、蓋２２１ａと、保持クリップ２２１ｂと、を有するケーブルクランプ機構２２１を有する、ケーブル保持部材２２０を更に有する。クリップ２２１ｂは、ケーブル保持部材２２０の本体の一部と係合するように構成され、その中にクランプ機構２２１を固定し、一方で蓋２２１ａはケーブルを機構２２１内に捕捉し、クリップ２２１ｂによる係合の前に、ケーブル保持部材２２０内に摺動可能に移動することができる。クランプ機構２２１は、ケーブル２０１の外側部分をしっかりと保持するように構成された１つ以上の内壁上に形成された係合突起（リブ構造体又は歯など）を有する、その中に形成された受容溝を有する。１つの例示の態様において、突起は、横断面に鋸歯形状を有し、その頂部領域で、受容溝に受容された光ファイバーケーブル２０１の外装内に食い込み、光ファイバーケーブルを受容溝内に静的に保持するように配置されている。具体的には、上記方向付けを有する鋸歯形状内に複数個の係合突起を形成することにより、ケーブル保持部材２２０は、受容溝に受容された光ファイバーケーブルがコネクタから容易に引き出されるのを強力に防止することができる。
【００５６】
好ましい態様において、ケーブル保持部材２２０の中心軸はファイバー軸と一致する。部材２２０の本体は、本体２１２の外側本体部分２２４に摺動可能に係合するように構成され得る。全体的な保持は、ケーブル保持部材本体の切欠き部又は開口部２３２に係合する本体２１２のラッチ２３１のようなラッチ機構によって達成され得る。ケーブル保持部材２２０は、例えば射出成形によって好適なプラスチック材料から又は適切な剛体の材料から一体形成され得る。
【００５７】
例示の態様において、フィールドの終端プロセスは以下のように提供される。フィールドファイバー（例えば、ファイバー１１６、２１６）は、ケーブルクランプ組立体（例えば、１２０、２２０）の中に挿入され得る。ファイバー末端部は、切削、剥離及び例えば（平らな又は角度が付いた）切断によって準備され得る。次に、準備されたファイバー末端部は、作動させていない把持デバイスを通って、フィールドファイバーの端末部がファイバースタブ第２の末端部（例えば、１１７、２１７）に突き当たるまで鍔体／ハウジング内に挿入され、この間にファイバーの曲がりが作られてもよい。フィールドファイバーの把持を作動させるために、把持要素の作動キャップ（例えば、１４４、２４４）は、把持要素（例えば、１４２、２４２）上に押され得、ファイバースタブに十分接触するように、フィールドファイバーに適切な荷重が印加され得る。作動後、ファイバーの曲がりは解除することができ、ケーブルはケーブルクランプ組立体２２０によって適切な位置に保持され得る。
【００５８】
代替的実施形態において、代替的構造体を有する鍔体を使用することができる。例えば、鍔体は、フェルールが圧縮力にさらされると外側に曲がる、１つ以上の可撓性の外壁を有して設計され得る。この構造体は、ファイバースタブとフィールドファイバーとの間に更なる接触力をもたらすことができる。また、この構造体を利用して、コネクタを使用していないときにファイバーの接合部を光学的に切り離すためのセーフティ・インターロックを提供することができる。この代替的実施形態は以下により詳細に説明される。
【００５９】
更なる代替的実施形態において、本明細書に記載の例示のファイバーコネクタは、代替的なフェルール構造体を有することができる。例えば、図１６〜１９は、ファイバー３１７及び３１６の当接するファイバー末端部を研磨／洗浄するためのアクセススロット３１３を有するフェルール３１４の様々な図を示している。アクセススロット３１３は、鋸断（saw cut）で作製することができ、一般にフェルール３１４の中央孔に横断方向で方向付けされ得る。例えば、スロット３１３は、角度を付けて切断された／研磨されたファイバーを洗浄／研磨するために、小さな角度を付けて（例えば、ファイバー軸に対して垂直から約５°〜１０°）方向付けされてもよい。この小さな角度は、反射機能を最適化するために用いることができる。好ましい態様において、スロット３１３はファイバー経路を完全に貫通し、幅約０．１２７ｍｍ（０．００５インチ）〜約１．５２４ｍｍ（０．０６０インチ）を有することができる。フェルール３１４は、セラミック、ガラス、プラスチック又はその他の従来の材料から製造することができる。好ましい態様において、ファイバースロット３１３は、ファイバーの接合部３１９の位置で位置決めされ、ここでファイバー３１７とファイバー３１６は突き合わせ連結される。ファイバー３１７及び３１６は上記のファイバーと同じく又は同様に構成され得る。
【００６０】
具体的には、ファイバースタブ３１７は、上記のファイバー１１７と同様のやり方で取り付けることができる。フィールドファイバー３１６を挿入する前に、ストリップ形状の研磨又は洗浄材料３６０をスロット３１３内に定置することができ、フィールドファイバー３１６の当接末端部をフィールドファイバークリーバー及び切断プロセスを用いて（平らに又は角度を付けて、勾配を有して又は有さずに）切断することができる。次に、フィールドファイバーを、研磨又は洗浄材料３６０がファイバー３１７及び３１６の当接末端部の間に配置されたように挿入することができる。研磨又は洗浄材料３６０は、取り付け作業の間に、当接末端部が拾い上げることがあるくずを除去することができる。具体的には、当接するファイバー末端部は、研磨又は洗浄材料３６０の、ストリップを取り除くためのタブ部分を引っ張ることにより洗浄することができる。ストリップが取り除かれると、両方の当接するファイバー端面が接触する。把持デバイスは、研磨プロセスの前又は後に作動させることができる。好ましい態様において、研磨又は洗浄材料３６０は、研磨用リボンテープ及び／又はストリップ表面の片面又は両面上に配置されたその他の洗浄材料、例えば不織布材、糸くずのできない材料、研磨材、接着剤、アルコール又はＨＦＣ拭き取り用品を含むことができる。
【００６１】
更なる代替的実施形態において、代替的フェルール４１４が図２０及び２１に示される。ファイバーの接合部領域４１９へのアクセスが、一般にフェルールの中央孔に横断方向で配置された貫通孔４１３によって提供されること以外は、フェルール４１４は、フェルール３１４と同様に構成され得る。この態様に関連して使用される研磨又は洗浄材料は、貫通孔４１３を通って挿入しかつ除去することが可能な、ポリイミドの糸（例えば、ケブラー（Kevlar））のような糸状又はフロス様形状に形成され得る。
【００６２】
上述したように、代替的構造体は、コネクタを使用していないときに、スタブファイバーとフィールドファイバーとの間のファイバーの接合部が光学的に切り離されるようなセーフティ・インターロックを提供するために利用することができる。この代替的態様において、例示の光ファイバーコネクタ５００が図２２〜２５に示されている。光コネクタ５００は、レセプタクルと結合するように構成される。例えば、例示の光コネクタ５００は、ＳＣ、ＳＴ、ＦＣ及びＬＣコネクタ形式を有するように構成され得る。
【００６３】
光ファイバーコネクタ５００は、レセプタクルに受容されるように構成されるハウジングシェル５１２を有するコネクタ本体（例えば、ＳＣ連結部、ＳＣアダプター又はＳＣソケット）と、シェル５１２の内部に格納されかつコネクタ５００に構造的な支持を提供するバックボーン５１６と、を有することができる。更に、バックボーン５１６は、コネクタ内に配置された把持デバイスを作動させるためのアクセスをもたらすことのできる、少なくとも１つのアクセス開口部５１７を更に有する。バックボーン５１６は、ファイバーブート５８０に連結をもたらす実装構造体５１８を更に有することができ、これは光ファイバーを曲げに関連した応力損失から保護するため利用することができる。本発明の例示の実施形態によると、シェル５１２及びバックボーン５１６は、金属及び他の好適な剛体の材料も利用できるが、ポリマー材料から形成又は準備され得る。シェル５１２は、好ましくはスナップ嵌めを介してバックボーン５１６の外側表面に固定される。
【００６４】
コネクタ５００は、コネクタハウジング内に配置されてその中に保持される鍔体５２０を更に有する。鍔体５２０は、把持デバイス５４０及びファイバーバッファークランプを格納することのできる多目的要素である。鍔体は、曲がった外壁又は側壁５２７などの可撓性の壁構造体も有する。曲がった側壁５２７は可撓性であり、フェルール５３２に軸方向の動きをもたらすことができ、これは鍔体の内部フランジ５２１ａに対してしっかりと設置される。代替的態様において、鍔体の外壁は、可撓性をもたらすための対応材料を有するその部分を含むことができる。
【００６５】
鍔体は、バックボーン５１６内にいくつかの限定された軸の動きを有するよう構成され得る。例として、フェルール５３２が、例えばレセプタクルに挿入されるときに、鍔体５２０は、鍔体とバックボーンとの間に置かれるバネ５５５に対して抵抗をもたらすフランジとして使用できる肩５２５を有することができる。本発明の例示の実施形態によると、鍔体５２０は、金属及び他の好適な材料も利用できるが、ポリマー材料から形成又は成型され得る。例えば、鍔体５２０は、射出成型一体材料を含むことができる。鍔体に好適な材料は、本明細書に記載の参照により組み込まれる係属中の出願（代理人整理番号第６２９０２ＵＳ００２号）に記載のように、温度安定性パラメータに従って選択することができる。
【００６６】
構造的に、鍔体５２０は、フェルール５３２を受容しかつ格納するための開口部を有する第１の末端部分５２１を有する。フェルール５３２は、セラミック、ガラス、プラスチック又は金属材料から形成することができ、挿入されて終端処理された光ファイバーを支持する。第１の例示の態様において、フェルール５３２は、セラミックフェルールである。フェルール５３２はスタブファイバー５０４（上記のスタブファイバー１１７及び２１７と同様）を有することができる。更に、フェルール５３２は、結合接着剤を適用しかつモニターするための第１のフェルールスロット（上記のスロット１１５及び２１５と同様）及び／又は（上記のスロット３１３又は貫通孔４１３と同様のやり方で構成された）第２のフェルールスロットを有することができる。スタブファイバー及びフィールドファイバーは、標準シングルモード又はマルチモード光ファイバー、例えばＳＭＦ  ２８（コーニング社（Corning Inc.）から入手可能）を備えることができる。フェルール５３２は、好ましくはフランジ部分５２１ａとぴったり重ねて配置され、エポキシ又はその他の好適な接着剤を介して鍔体部分内に固定される。別の方法としては、フェルール５３２は、鍔体５２０の第１の末端部分５２１内に、フランジ部分５２１ａに対して嵌め込まれて固定されるといったように摩擦嵌めされてもよい。
【００６７】
鍔体５２０は、把持デバイス５４０を鍔体５２０内に挿入することができる開口部５２２を提供するハウジング部分５２３を、鍔体５２０の中央空洞内に更に有する。例示の態様において、把持デバイス５４０は、要素５４２と、作動キャップ５４４と、を有することができる。ハウジング部分内に形成された固定式要素クレードル又はネスト５４３の中に実質的に固定されるように、把持要素５４２は、鍔体５２０のハウジング部分５２３内に実装可能である。要素５４２がクレードル又はネスト５４３内に定置されると、要素の一部分は、ハウジング部分５２３の後壁５２３ａに対して位置決めされる。要素５４２の他の末端部は、バネアームのような弾性要素５２９に対して配置される。バネアーム５２９によってもたらされる軸方向の力は、操作の予想される温度範囲にわたる、コネクタ内の意図する力分布に基づいて選択することができる。
【００６８】
好ましい態様において、把持要素５４２は、その中に受容される従来のガラス光ファイバーのクランプ力を最適化するために、脚部の一方又は両方がファイバー把持チャンネル（例えば、Ｖ型、チャネル型若しくはＵ型溝５４又は溝形状の混合）を含む、２つの脚を連結する焦点ヒンジを有する延性材料のシートを含む。１つの例示の実施形態において、要素は典型的には、１つの脚部内に１つのＶ溝と、２つ目の脚部内にチャネル溝と、を有し、３つの線接触領域をもたらす。延性材料は、例えばアルミニウム又はアルマイトであり得る。把持デバイス５４０は、フィールド技術者が、終端処理されている光ファイバーを、フェルールから遠隔把持することを可能とする。あるいは、把持デバイス５４０はウェッジ作動される機械的把持要素を有することができる。
【００６９】
要素５４２がその中に挿入されるフィールドファイバーを把持するように、キャップ５４４は、把持要素５４２と係合するように構成され得る。キャップは、金属及び他の好適な剛体材料も利用できるが、ポリマー材料から形成又は成型される。好ましい態様において、キャップ５４４は、要素５４２を形成する材料と同じ材料から形成することができる。あるいは、少なくとも要素と同様の熱膨張係数（ＣＴＥ）を有する材料を利用することができる。また、キャップの寸法は、要素と完全に係合したときに、熱膨張又は収縮の間にキャップが要素５４２と共に軸方向に膨張／収縮することから制限を受けないように、ハウジング部分５２３内に制限を受けずに嵌め込まれるように設計される。
【００７０】
コネクタ５００はまた、光ファイバーケーブル５１５のバッファー部分をクランプするように構成することができる鍔体のバッファークランプ部分５２６を有する。一態様において、バッファークランプ部分５２６は、バッファークランプをその構造体の一体化部分として含むよう構成され得る。例示の態様によると、バッファークランプ部分５２６は、標準光ファイバーバッファークラッディングをクランプするよう構成され得る。特定のバッファークランプ要素を作動させるために、コネクタ５００は、バッファークランプ部分５２６の外側表面によって軸方向に摺動可能に受容される、作動スリーブ５６０を通って延びる開口部を有する作動スリーブ５６０を更に有する。更に、コネクタ／ファイバー境界面での鋭いファイバーの屈曲を防止するために、ブート５８０を利用することができる。
【００７１】
接続中、コネクタ５００の構造体は、コネクタを使用していないときに、スタブファイバーとフィールドファイバーとの間のファイバーの接合部が光学的に切り離されるようなセーフティ・インターロックを提供することができる。より詳細には、図２３〜２５は、第２のコネクタ（単純化を目的としてフェルール５９０によって表わされている）と係合する前及び後の例示のコネクタ５００の断面図を示す。
【００７２】
フィールドファイバー末端部は、例えば、切削、剥離及び（平らな又は角度が付いた）切断によって準備され得る。次に、準備されたファイバー末端部は、作動されていない把持デバイスを通って鍔体／ハウジングに挿入される。フィールドファイバーの端末部は、ファイバースタブの第２の末端部（例えば、１１７、２１７）に近接しているが接触せずに位置決めされる。把持要素の作動キャップ５４４は、把持要素５４２（例えば、１４２、２４２）の上に押されて、フィールドファイバーの把持を作動させることができる。更に、代替的態様において、ファイバーの当接端面が、光接続（初期接続又は後続接続のいずれか）の前に、研磨又は洗浄ストリップを用いて洗浄及び／又は研磨され得るように、フェルール５３２は、上記のフェルール３１４又はフェルール４１４のいずれかと同様に構成することができる。また、フィールドファイバーが把持デバイスを通ってフェルールに挿入されると、端末部は洗浄又は研磨ストリップと接触することができる。スタブファイバー５０４とフィールドファイバー５０５との間の空隙（洗浄／研磨ストリップの厚さに応じて約０．１２７ｍｍ（０．００５インチ）〜約１．５２４ｍｍ（０．０６０インチ）の間）は、コネクタ５００がレセプタクル内に結合するまでファイバーを光学的に切り離すために設けることができる。
【００７３】
結合する前、把持要素５４０は鍔体５２０内に実質的に固定される。図２４に描かれているように、コネクタは、まず結合され、第２のコネクタのフェルール５９０は、境界面５９２でコネクタ５００のフェルール５３２と接触する。この接触境界面で、第１のコネクタのスタブファイバー５０４及び第２のコネクタのファイバー５０６も接触して定置される。コネクタ５００のバネ５５５は、コネクタ本体に好適な力を前もって加える。
【００７４】
図２５において、フェルール５３２及び５９０は、ファイバー５０４及び５０６の先端が対応するフェルール端面とぴったり重なって維持された状態で、完全な接触力の状態におかれる。接触力のいくらかは、ファイバー５０６によってスタブファイバー５０４の端面に印加される。結合の残りの力はフェルール５３２の上を圧迫し、フェルール５３２に印加された力の一部は、鍔体５２０の側壁５２７に移動し、側壁５２７は矢印５８７の方向に外側に曲がる。加えて、バネ５５５は圧縮される。更に、フェルール５３２は後方にわずかに平行移動し、スタブファイバー５０４の第２の末端部をフィールドファイバー５０５と接触させ、こうして完全な光結合をもたらす。２つのコネクタが結合していないときは、ファイバー５０４と５０５との間に隙間が再形成され、これによりコネクタ５００を通る多くの光の透過を防止する。
【００７５】
上記のように、本明細書に記載の例示の実施形態は、フィールド成端された光コネクタを提供することができる機構を有する光コネクタを提供する。上記の光コネクタは、ドロップケーブル及び／又はジャンパー等の多くの従来の光コネクタ用途に使用することができる。上記光コネクタは、機器空間でのファイバー分配ユニット、壁実装パッチパネル、ペデスタル内部、交差接続キャビネット若しくはクロージャ内部又は光ファイバー構造ケーブル用途の構内出口内部の光ファイバーネットワークの相互接続及び交差接続のための光ファイバーの終端処理（接続）にも利用することができる。上記に記載した光コネクタは、光機器内の光ファイバーの終端処理に使用されもてよい。更に、上記に記載した１つ以上の光コネクタが、別の用途に利用されてもよい。更に、上記のコネクタは温度変化により反応しにくく設計されており、したがって局外設備での用途のようなより広範囲の用途で利用することが可能である。
【００７６】
本明細書を検討すれば、本発明を適用可能な様々な変更例、同等のプロセス、多数の構造は本発明に関連する当業者には容易に明らかになろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【国際調査報告】
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