(57)【要約】拘束保護システムの拘束要素のためのテザー解放機構が、ベース、保持装置、およびアクチュエータを備える。保持装置が、ロック位置と解放位置との間を動くことができるようにベースへと組み合わせられている。拘束要素が、ロック位置においてベースに対して固定され、解放位置においてベースに対して可動である。保持装置は、拘束要素に解除可能に係合するための部位を備える。アクチュエータが、保持装置に作用可能に組み合わせられ、ロック位置から解放位置への保持装置の動きを少なくとも開始させるべく動作することができる。
2010519114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員拘束システムの拘束要素の解放機構であって、
ベースと；
前記拘束要素と解除可能に係合するための部位を備え、ロック位置と解放位置との間を動くことができるように前記ベースへと組み合わせられ、前記ロック位置において前記拘束要素を前記ベースに対して固定し、前記解放位置において前記拘束要素を前記ベースに対して移動可能にする保持装置と；
前記保持装置に作用可能に組み合わせられ、前記ロック位置から前記解放位置への前記保持装置の動きを少なくとも開始させるべく動作することができるアクチュエータとを備える解放機構。
【請求項２】
前記保持装置が、旋回軸を中心にして動くように前記ベースへと組み合わせられている、請求項１に記載の解放機構。
【請求項３】
前記保持装置が、移動軸に沿って動くように前記ベースへと組み合わせられている、請求項１に記載の解放機構。
【請求項４】
前記保持装置が形成する長手軸が前記移動軸に平行である、請求項１に記載の解放機構。
【請求項５】
前記保持装置が、旋回軸を中心にして動き、かつ移動軸に沿って動くように、前記ベースへと組み合わせられている、請求項１に記載の解放機構。
【請求項６】
前記旋回軸が、前記保持装置の細長いスロットを通過するピンによって画定される、請求項５に記載の解放機構。
【請求項７】
前記アクチュエータが、第１の複数の歯を備え、該第１の複数の歯が、前記保持装置の第２の複数の歯に係合する、請求項１に記載の解放機構。
【請求項８】
前記アクチュエータが、歯付きのラックを備え、前記保持装置が、前記歯付きのラックによって駆動される歯付きのピニオンを備える、請求項１に記載の解放機構。
【請求項９】
前記保持装置が、旋回軸を中心にして回転する、請求項１に記載の解放機構。
【請求項１０】
前記アクチュエータが、所定の条件において、前記ロック位置から前記解放位置への前記保持装置の動きを自動的に開始させる、請求項１に記載の解放機構。
【請求項１１】
前記拘束要素がループを備え、前記保持装置の前記部位が前記ループを通過している、請求項１に記載の解放機構。
【請求項１２】
ループを有する膨張式拘束装置のテザーの解放機構であって、
ベースと；
前記テザーのループを少なくとも部分的に通過する部位を備え、ロック位置と解放位置との間を動くことができるように前記ベースへと組み合わせられ、前記ロック位置において前記テザーを前記ベースに対して固定し、前記解放位置において前記テザーを前記ベースに対して移動可能にする保持装置と；
前記保持装置に作用可能に組み合わせられ、前記ロック位置から前記解放位置への前記保持装置の動きを少なくとも開始させるべく動作することができるアクチュエータとを備える解放機構。
【請求項１３】
前記アクチュエータが、火薬式の装置である請求項１２に記載の解放機構。
【請求項１４】
前記アクチュエータが、開口を画定し、前記保持装置が、該保持装置が前記ロック位置にあるときに少なくとも部分的に前記開口へと延びている雄要素を画定する、請求項１２に記載のテザー解放機構。
【請求項１５】
前記アクチュエータが、前記雄要素を前記開口から追い出すように動作することができる、請求項１４に記載のテザー解放機構。
【請求項１６】
前記アクチュエータが、前記保持装置を駆動するための歯付きの部材を備える、請求項１２に記載のテザー解放機構。
【請求項１７】
エアバッグと；
前記エアバッグに組み合わせられ、該エアバッグの展開特性を変化させるべく選択的に機能することができるテザーと；
前記テザーを選択的に解放するための解放機構とを備え、
前記解放機構が、ベース、保持装置、およびアクチュエータを備え、
前記保持装置が、前記テザーに解除可能に係合するための部位を備え、ロック位置と解放位置との間を動くことができるようにベースへと組み合わせられ、前記ロック位置において前記テザーを前記ベースに対して固定し、前記解放位置において前記テザーを前記ベースに対して移動可能にし、
アクチュエータが、前記保持装置に作用可能に組み合わせられ、前記ロック位置から前記解放位置への前記保持装置の動きを少なくとも開始させるべく動作することができる、エアバッグモジュール。
【請求項１８】
前記テザーがループを有し、前記保持装置の前記部位が、少なくとも部分的に前記ループを通って延びている、請求項１７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１９】
前記保持装置が、旋回軸を中心にして動くように前記ベースへと組み合わせられている、請求項１７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２０】
前記保持装置が、移動軸に沿って動くように前記ベースへと組み合わせられている、請求項１７に記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、自動車用の乗員拘束システムに関する。さらに詳しくは、本開示は、所定の条件に応答して乗員拘束システムの構成要素を選択的に抑止するための解放機構を備える乗員拘束システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この項の記述は、あくまでも本開示に関係する背景情報を提示するにすぎず、先行技術を構成するものではない。
【０００３】
自動車の乗員を拘束して保護するために、さまざまなシステムが知られている。車両が衝突に起因して減速を生じるとき、公知の乗員拘束システムは、ベルトおよび／またはエアバッグによって車両の乗員を抑止するように機能する。例えば、膨張式の拘束システムは、エアバッグを展開して、乗員と車両の内部との接触を防止することができる。
【０００４】
エアバッグの性能の制御にさらなる自由度をもたらすために、内部にテザーを有するエアバッグを使用することが提案されている。そのような内部のテザーを、エアバッグの展開特性を変更するために使用することができる。この点に関し、内部のテザーは、該当のエアバッグの展開後のサイズまたは形状を制限することができる。車両および／または乗客の状態に応じてテザーを選択的に使用するという目的において、テザーを解放するための適切な機構が必要とされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一態様によれば、本教示は、乗員拘束システムの拘束要素のための解放機構を提供する。この解放機構は、ベース、保持装置、およびアクチュエータを備える。保持装置が、ロック位置と解放位置との間を動くことができるようにベースへと組み合わせられる。拘束要素が、ロック位置においてベースに対して固定され、解放位置においてベースに対して可動である。保持装置は、拘束要素に解除可能に係合するための部位を備える。アクチュエータが、保持装置に作用可能に組み合わせられ、ロック位置から解放位置への保持装置の動きを少なくとも開始させるべく動作することができる。
【０００６】
別の態様によれば、本教示は、膨張式の拘束装置のテザーのための解放機構を提供する。この解放機構は、ベース、保持装置、およびアクチュエータを備える。保持装置が、ロック位置と解放位置との間を動くことができるようにベースへと組み合わせられる。テザーが、ロック位置においてベースに対して固定され、解放位置においてベースに対して可動である。保持装置が、テザーのループを少なくとも部分的に通過する部位を備える。アクチュエータが、保持装置に作用可能に組み合わせられ、ロック位置から解放位置への保持装置の動きを少なくとも開始させるべく動作することができる。
【０００７】
さらに別の態様によれば、本教示は、エアバッグモジュールを提供する。このエアバッグモジュールは、車両の乗員の動きを拘束するためのエアバッグを備える。テザーがエアバッグに組み合わせられ、エアバッグの展開特性を変化させるべく選択的に機能することができる。解放機構が、テザーを選択的に解放すべく動作する。解放機構は、ベース、保持装置、およびアクチュエータを備える。保持装置が、ロック位置と解放位置との間を動くことができるようにベースへと組み合わせられる。テザーが、ロック位置においてベースに対して固定され、解放位置においてベースに対して可動である。保持装置が、テザーに解除可能に係合するための部位を備える。アクチュエータが、保持装置に作用可能に組み合わせられる。アクチュエータが、ロック位置から解放位置への保持装置の動きを少なくとも開始させるべく動作することができる。
【０００８】
さらなる応用の領域が、本明細書に提示される説明から明らかになるであろう。説明および具体的な実施例が、あくまでも説明を目的とするものであって、本開示の範囲を限定しようとするものではないことが理解されるべきである。
【０００９】
本明細書において説明される図は、あくまでも例示のためのものであり、決して本開示の範囲を限定しようとするものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】乗員を有する車両に動作可能に組み合わせられた本教示による例示的な乗員拘束システムの側面図であり、エアバッグモジュールを備える例示的な拘束システムが示されている。
【図１Ａ】図１の乗員拘束システムの簡単な概略図である。
【図２】本教示のエアバッグモジュールのテザー解放機構の斜視図であり、テザー解放機構が、乗員拘束システムのテザーを保持した状態に示されている。
【図３】図２のテザー解放機構の側面図であり、アクチュエータがテザー保持装置を直線状に移動させるべく作動したときのテザー解放機構を示している。
【図４】図３と同様の側面図であり、テザー保持装置が、図３の位置から途中まで回転させられた状態に示されている。
【図５】テザー解放機構の別の側面図であり、テザー保持装置が、図４の位置からさらに回転させられて示されており、テザーが、テザー解放機構から解放されて示されている。
【図６】本教示による別のエアバッグモジュールの斜視図である。
【図７】図６のテザー解放機構の斜視図である。
【図８】図６のエアバッグハウジングの一部分の斜視図である。
【図９】本教示による別のテザー解放機構の平面図であり、テザー解放機構が、テザーを保持した状態に示されている。
【図１０】図９と同様の平面図であり、テザーを解放すべくアクチュエータが作動したときのテザー解放機構が示されている。
【図１１】図９の線１１−１１に沿って得た断面図である。
【図１２】本教示による別のテザー解放機構の斜視図であり、テザー解放機構が、テザーを保持した状態に示されている。
【図１３】図１２と同様の斜視図であり、テザーを解放すべくアクチュエータが作動したときのテザー解放機構が示されている。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の説明は、あくまでも例示にすぎず、本開示、応用、または用途を限定しようとするものではない。図面の全体を通して、同じ参照符号は、同様または一致する部分および特徴を指し示していることを、理解すべきである。本明細書および特定の実施例は、本開示の実施形態を示しているが、あくまでも説明を目的とするものであって、本開示の範囲を限定しようとするものではない。さらに、いくつかの実施形態を或る特徴を有するものとして挙げるが、さらなる追加の特徴を有する別の実施形態や、そのような特徴を別の組み合わせにて取り入れている別の実施形態を、除外しようとするものではない。
【００１２】
最初に図１および図１Ａを参照すると、本教示による乗員拘束システムが図示され、全体が参照符号１０によって指し示されている。乗員拘束システムは、エアバッグ１８を有するエアバッグモジュール１６を備える自動車１４の乗員１２を保護するための膨張式の拘束システム１０であってもよい。エアバッグモジュール１６が、とくには乗客側での使用について図示されている。しかしながら、本開示の特定の教示が、運転者側への適用についても同様に当てはまることを、理解できるであろう。
【００１３】
エアバッグ１８に、エアバッグ１８の展開特性を変更するためのテザー２０などの拘束要素を組み合わせることができる。他の用途においては、拘束要素２０が、ストラップ、帯ひも、安全ベルト、または可撓部材、などであってもよい。従来の方法で、テザー２０を、１点以上でエアバッグ１８の内側へと固定することができる。さらに詳しく後述される方法で、システム１０は、１つ以上の所定の条件に応答してエアバッグ１８の展開特性を選択的に変更するためにテザー２０を利用することができる。テザー２０によって、エアバッグ１８のサイズおよび／または形状を適切な使用に合わせて変更することができる。例えば、テザー２０を、参照符号１８’で示されているように、エアバッグのサイズおよび形状を効果的に減らすために使用することができる。
【００１４】
エアバッグ１８に加えて、エアバッグモジュール１６は、通常は、エアバッグハウジング２２、膨張ガスの源をエアバッグ１８へと送るためのインフレータ２４、およびテザー解放機構２６を備えることができる。本明細書に記載されない範囲において、エアバッグ１８、エアバッグハウジング２２、およびインフレータ２４の構成および動作が従来どおりであってもよいことを、理解できるであろう。
【００１５】
さらに図１および図１Ａを参照するとともに、加えて図２〜図５を参照して、解放機構２６をさらに説明する。解放機構２６は、通常は、ベース２８、保持装置３０、およびアクチュエータ３２を備えることができる。ベース２８は、エアバッグハウジング２２の一部分を形成する板であってもよく、あるいはエアバッグハウジング２２へと適切に取り付けられる板であってもよい。
【００１６】
保持装置３０は、ベース２８によって保持され、通常は、テザー２０をベース２８へと接続すべくテザー２０に係合することができる。テザー２０は、開口３６を画定するループになった端部３４を有することができる。端部３４のループを、テザー２０へと縫製することができる。保持装置３０の一部分を、開口３６内へと収容することができる。
【００１７】
保持装置３０を、ロック位置と解放位置との間を動くようにベース２８へと結合させることができる。図示のとおり、保持装置３０を、旋回軸３８を中心にして矢印Ａの方向に旋回運動でき、かつ保持装置３０の長手軸によっておおむね画定される軸Ｂに沿って移動できるように、ベース２８へと結合させることができる。ロック位置（例えば、図２に示されている）においては、テザー２０がベース２８に対して固定され、ベース２８の開口３７を通過している。解放位置（例えば、図５に示されている）においては、テザー２０が、ベース２８に対して移動可能である。
【００１８】
保持装置３０を、ピン４０によって板２８へと結合させることができる。ピン４０を、上方へと延びている一対の取り付け部４２によって保持することができる。ピン４０が、取り付け部４２の間を延びて、保持装置３０によって画定された細長いスロット４４を通過することができる。
【００１９】
ロック位置においては、保持装置３０の小径の端部４６が、アクチュエータ３２に受け入れられている。この方法で、アクチュエータ３２との係合によって、保持装置３０の回転が不可能にされている。さらに、アクチュエータ３２は、保持装置がロック位置にあるときに、保持装置３０の直線的な移動も防止することができる。
【００２０】
アクチュエータ３２は、ロック位置から解放位置への保持装置３０の移動を少なくとも開始させるべく動作することができる。この点に関し、アクチュエータ３２が、エアバッグ１８の膨張に応答してテザー２０を介して加えられる張力に逆らって、ロック位置から解放位置への保持装置３０の移動を単純に阻止できることを、理解すべきである。アクチュエータ３２は、イニシエータ、電磁気ばね、ソレノイド、などであってもよい。
【００２１】
図示のとおり、アクチュエータ３２は、自己完結であっていかなる燃焼副生成物も放出しない火薬式のアクチュエータであってもよい。アクチュエータ３２は、ハウジング４５を備え、保持装置３０の端部４６を受け入れるための開口を画定する。アクチュエータ３２は、イニシエータカップをさらに備えることができる。イニシエータカップは、一般に、アクチュエータ３２が保持する反応性の装薬の反応の開示時に、第１の長さから第２の長さへと延びることができる。さらに説明すると、反応性の装薬の反応の開始時に、アクチュエータ３２が反応生成物を生じ、この反応生成物が、イニシエータカップを第１の長さからより長い第２の長さへと延伸させる。結果として、保持装置３０の端部４６が、アクチュエータ３２の開口から追い出される。適切なイニシエータカップおよび関連の構造が、本件と譲受人が同一である米国特許第７，０６３，０１９号に示され、説明されている。米国特許第７，０６３，０１９号は、ここでの参照により、あたかもその全てが本明細書に記載されたかのように組み込まれる。
【００２２】
アクチュエータ３２を、クランプ４７によってプレート２８へと固定することができる。クランプ４７は、プレート２８へと固定される第１および第２の端部４８と、アクチュエータ３２の一部分を囲む湾曲した中間部５０とを有する金属部材であってもよい。端部４８を、固定具５２によってプレート２８へと固定することができる。あるいは、端部４８をプレート２８へと溶接しても、他の方法でプレート２８へと適切に取り付けてもよい。
【００２３】
とくには図１Ａに示されているように、システム１０は、電子制御ユニット（ＥＣＵ）５６をさらに備えることができる。ＥＣＵ５６は、エアバッグインフレータ２４および解放機構２６のアクチュエータ３２と連絡することができる。ＥＣＵ５６は、エアバッグ１８を膨張させるべくインフレータ２４を作動させるための入力信号に応答することができる。そのような入力信号を、例えば従来の衝突センサから受信することができる。さらに、ＥＣＵ５６は、テザー２０を選択的に解放または保持すべく解放機構２６を制御するための入力信号に応答することができる。そのような信号として、例えば、従来の衝突センサから受信される信号、ならびに乗員の背格好およびエアバッグモジュール１６に対する乗員の位置を検出するための従来のセンサから受信される信号を、挙げることができる。
【００２４】
一特定の応用によれば、ＥＣＵ５６が、車両の衝突時にエアバッグ１８の完全な展開を許すか否かを判断するために、乗員の背格好および位置に関する情報を使用するアルゴリズムを採用することができる。適切な制御信号がないとき、システム１０は、通常どおりにテザー２０をベース２８に対して保持して、エアバッグ１８を変更された展開特性（例えば、小さなサイズおよび／または形状）にて展開するように、動作することができる。さらに説明すると、ＥＣＵ５６を制御するアルゴリズムが、所定の条件を検出したときにのみ、エアバッグ１８を完全に展開すべくテザー２０を解放するように、アクチュエータ３２を制御することができる。そのような所定の条件として、以下のうちの１つ以上を挙げることができる。すなわち、乗員がエアバッグモジュール１６に対して適切な位置にあること（すなわち、エアバッグモジュール１６に対して正しい位置から外れていないこと）、および所定の背格好（例えば、１００ポンドまたは座席のセンサによって測定される他の指定の体重）よりも大きいことである。
【００２５】
適切な制御信号をＥＣＵ５６が種々のセンサから受信した場合、システム１０は、アクチュエータ３２を作動させるべく動作することができる。アクチュエータ３２の作動時、保持装置３０の端部４６がアクチュエータ３２から追い出され、保持装置３０が、おおむね矢印Ｃ（図３を参照）の方向に真っ直ぐに移動する。この中間地点において、保持装置３０は、ピン４０が細長いスロット４４の反対側の端部付近に位置し、端部４６がアクチュエータ３２から追い出されるように、移動させられている。
【００２６】
アクチュエータ３２から追い出され、保持装置３０は、軸３８を中心にして矢印Ａ（図４を参照）の方向に自由に回転することができる。そのような回転は、エアバッグ１８の膨張の結果としてテザー２０によって矢印Ｄ（再度、図４を参照）の方向に加えられる力によって始まる。保持装置３０が、図４に示されている位置へと回転を続けることができ、その結果、テザー２０のループになった端部３４が自由になり、エアバッグ１８の完全な展開が可能になる。
【００２７】
あるいは、システム１０は、乗員がエアバッグ１８の完全な展開に適さない状況にある旨を知らせる信号が受信されない限り、通常はアクチュエータ３２を作動させて、テザー２０を解放するように動作してもよい。そのような信号として、乗員が正しい位置にない旨を知らせる信号を挙げることができる。また、そのような信号として、（例えば、座席のセンサによって測定される）乗客の体重が所定の体重に満たない旨を知らせる信号を挙げることができる。
【００２８】
別の特定の応用によれば、ＥＣＵ５６が、上記に代え、あるいは上記に加えて、実際の衝突または衝突前の事象に関する情報を使用するアルゴリズムを採用することができる。この点に関し、従来の車両のセンサが、衝突前の事象の発生を検出することができる。本発明の教示を、共通のエアバッグを選択的に衝突前モードおよび衝突モードのうちの一方にて展開するために利用することができる。衝突前モードにおいて、乗員が動く前または衝突の事象が始まる前に、エアバッグを完全に展開することができる。一特定の応用においては、完全に展開されたエアバッグが、約２００〜３００リットルの体積を有することができる。衝突モードにおいては、エアバッグの展開を、１つ以上のテザーによって抑止することができる。上述の特定の応用において、抑止されたエアバッグの体積は、約１２０リットルであってもよい。本教示の範囲において、代案として、別の完全展開時体積および抑止時体積を有するエアバッグを使用してもよいことを、理解できるであろう。
【００２９】
図６〜図８に目を向けると、本教示による別のエアバッグモジュールが示され、参照符号１００によって指し示されている。エアバッグモジュール１００は、上述したエアバッグモジュール１６と種々の特徴を共有している。この理由で、種々の図の全体を通して、実質的に同様の構成要素を指すために、同様の参照符号が用いられている。エアバッグモジュール１００を、上述したエアバッグモジュールと実質的に同一の方法で乗員拘束システムにおいて利用することができる。図６〜図８に関して図示または説明されないあらゆる特定の細部が、図１〜図５に関して図示および説明した該当の細部と同一であってもよいことを、理解できるであろう。
【００３０】
エアバッグモジュール１００は、概して、エアバッグハウジングおよびテザー解放機構２６を備えることができる。テザー解放機構２６は、概して、ベース１０２、保持装置３０、およびアクチュエータ３２を備えることができる。ベース１０２は、エアバッグハウジング２２へと適切に取り付けられたプレスによる金属板であってもよい。例えば、図６に示されているように、ベース１０２を、ハウジング２２の側壁１０４へと固定することができる。ベース１０２を、手前側の一端にタブ１０６を備えるように形成することができる。タブ１０６を、ベース１０２の本体部分１０８におおむね平行であるように形成でき、ハウジング２２によって画定されるスロット１１０へと延ばすことができる。
【００３１】
ベース１０２の他端は、固定具１１４と協働する開口１１２を画定することができる。開口は、開いたスロット１１２であってもよい。固定具として、ハウジング２２の側壁１０４から上方へと延び、あるいはハウジング２２の側壁１０４を貫くねじ山付きの軸１１６を挙げることができる。ナット１１７を、ベース１０２を固定すべく軸１１６へとねじ込むことができる。あるいは、ベース１０２を、溶接または他の方法によってハウジング２２へと適切に取り付けることができる。
【００３２】
ベース１０２の本体部１０８が、窓１１４を画定することができる。窓１１４を、ハウジング２２によって画定される協働する開口１１８に整列させることができる。テザー２０を、窓１１４および開口１１８に通すことができる。
【００３３】
ベース１０２を、保持装置３０およびアクチュエータ３２を固定するための部位を含むように一体的に形成することができる。この点に関し、ベース１０２を、上方へと延びてピン４０を保持する一対の取り付け部４２を含むように形成することができる。同様に、ベース１０２を、アクチュエータ３２を固定するための一対の固定部材１２０を含むように形成することができる。
【００３４】
図９〜図１１に目を向けると、本教示による別のテザー解放機構が示され、参照符号２００で指し示されている。テザー解放機構２００は、上述したテザー解放機構２６と種々の特徴を共有している。この理由で、種々の図の全体を通して、実質的に同様の構成要素を指すために、同様の参照符号が用いられている。
【００３５】
テザー解放機構２００を、上述した乗員拘束システムと同様の乗員拘束システムにおいて使用することができる。テザー解放機構２００を、板またはベース２８へと取り付けることができ、あるいはエアバッグハウジング２２へと直接に取り付けることができる。図示のとおり、解放機構２００は、概して、保持装置２０２およびアクチュエータ３２を備える。
【００３６】
アクチュエータ３２は、歯付きラック２０４の形態のドライバを備えることができる。歯付きラック２０４は、金属または他の適切な材料で形成可能であり、保持装置２０２の複数の歯との噛合のための複数の歯を備えることができる。歯付きラック２０４を、退避位置と伸長位置との間を運動するように、アクチュエータ３２の残りの部分に結合させることができる。退避位置が、図９に示されている。伸長位置が、図１０に示されている。アクチュエータ３２を、取り付けストラップ２１０および固定具５２によってベース２８へと固定することができる。あるいは、アクチュエータ３２を、当分野において周知の任意の方法で、溶接または他の方法によってベース２８へと固定してもよい。
【００３７】
保持装置２０２は、ピニオン２０６を備えることができる。ピニオン２０６は、ラック２０４と噛み合う複数の歯を備えることができる。ピニオン２０６は、実質的に連続的に湾曲してもよく、退避位置と伸長位置との間のラック２０４の動きに応答して動かされるよう、ベース２８へと接続されてもよい。
【００３８】
複数の案内部材２０８によって、ピニオン２０６を弓形の移動経路に沿って案内することができる。図１１にとくに示されているように、案内部材２０８は、ピニオン２０６を受け入れるチャネル２４０を画定することができる。雄のレール２１２が、ラック２０４の上面に形成された溝２１４へと突き出すことができる。端部の案内部材２０８の一方は、閉じた端部を有することができる。反対側の端部の案内部材２０８のチャネル２１０を、ラック２０４をも受け入れるように大きくすることができる。案内部材２０８は、摩擦を少なくするためのベアリングおよび／または関連の構造を取り入れることができる。
【００３９】
ピニオン２０６が、テザー２０のループまたは他の保持構造を通過することができる。ラック２０４が、退避位置（図９に示されているとおり）にあるとき、ピニオン２０６は、開口３７へと延びているテザー２０を保持することができる。アクチュエータ３２がラック２０４を伸長位置（図１０に示されているとおり）へと駆動するとき、ラック２０４が、ピニオン２０６を駆動する。このピニオン２０６の動きによって、該当のエアバッグが完全に展開されるよう、テザー２０が解放される。
【００４０】
図１２および図１３に目を向けると、本発明の教示による別のテザー解放機構が示され、参照符号３００で指し示されている。やはり、テザー解放機構３００は、上述したテザー解放機構２６および２００と種々の特徴を共有しており、種々の図の全体を通して、実質的に同様の構成要素を指すために、同様の参照符号が用いられている。
【００４１】
テザー解放機構３００を、上述した乗員拘束システムと同様の乗員拘束システムにおいて使用することができる。テザー解放機構３００を、板またはベース２８へと取り付けることができ、あるいはエアバッグハウジング２２へと直接に取り付けることができる。図示のとおり、解放機構３００は、概して、保持装置３０２およびアクチュエータ３２を備えてもよい。
【００４２】
アクチュエータ３２が、歯付きラック３０４の形態のドライバを備えることができる。歯付きラック３０４は、金属または他の適切な材料で形成可能であり、保持装置３０２の複数の歯との噛合のための複数の歯を備えることができる。歯付きラック３０４を、退避位置と伸長位置との間を運動するように、アクチュエータ３２の残りの部分に結合させることができる。退避位置が、図１２に示されている。伸長位置が、図１３に示されている。アクチュエータ３２を、取り付けスタンプ２１０および固定具５２によってハウジング２２へと固定することができる。あるいは、アクチュエータ３２を、当分野において周知の任意の方法で、溶接または他の方法によってハウジング２２へと固定してもよい。
【００４３】
保持装置３０２は、ピニオンギア３０６を備えることができる。ピニオンギア３０６は、ラック３０４と噛み合う複数の歯を備えることができる。ピニオンギア３０６を、退避位置と伸長位置との間のラック３０４の動きに応答して動かされるようにハウジング２２へと接続された回転可能な軸３０８の端部に形成することができる。回転可能な軸３０８を図１２に示されている位置へと付勢するために、コイルばねを組み込んでもよい。
【００４４】
軸３０８を、ラック３０４におおむね平行に向けることができ、一対の取り付け部３１０によって回転可能に支持することができる。一対の取り付け部３１０を、ハウジング２２と一体に形成することができる。軸３０８は、保持機構３１２を備えることができる。保持機構は、板またはアームの形態であってもよく、従来の方法で軸３０８へと溶接でき、固定具によって固定でき、あるいは他の方法で固定できる。
【００４５】
ラック３０４が退避位置にあるとき、保持機構３１２を、ハウジング２２におおむね平行に向けることができる（図１２に示されているとおり）。テザー２０のループまたは他の造作を、保持機構３１２によって固定することができる。ストッパ部材３１４を保持用の造作３１２の付近に位置させて、テザー２０が不意に解放されてしまうことがないようにすることができる。ストッパ部材３１４を、ハウジング２２から上方へと延ばすことができ、あるいはハウジング２２に一体に形成することができる。
【００４６】
ラック３０４が退避位置（図１２に示されているとおり）にあるとき、保持機構３１２は、ハウジング２２の開口１１８へと延びているテザー２０を保持することができる。アクチュエータ３２がラック３０４を伸長位置（図１２に示されているとおり）へと駆動するとき、ラック３０４が、ピニオンギア３０６を駆動する。このピニオンギア３０６の動きによって、該当のエアバッグ１８が完全に展開されるよう、テザー２０が解放される。保持機構３１２は、ラック３０４が退避位置から伸長位置へと移動するときに、少なくとも約１８０°にわたって回転することができる。一応用においては、保持用の造作３１２が、ラックが退避位置から伸長位置へと移動するときに、約２２０°にわたって回転することができる。
【００４７】
これまで述べたように、本発明の教示の種々の実施形態は、エアバッグのテザーを解放するための構成要素を駆動するために、火薬式の装置を使用している。本教示の範囲において、他の作動の形態も採用できると考えられる。例えば、エアバッグのインフレータから出るガスを、テザー２０の解放を作動させるために使用することができる。この点に関し、本教示を、ピニオンまたは他の機構を駆動するという目的のために、膨張装置のガス出口オリフィスの付近にスクープまたは導入口を備えるように容易に構成することができる。そのような例において、本教示を、追加の火薬式押し器、配線ハーネス、補助の電子機器、などを必要とせずに、衝突前の事象においてエアバッグの体積を大きくするために衝突前モードおよび衝突モードで動作することができる乗員拘束システムへと有利に取り入れることができる。
【００４８】
特定の実施例を、本明細書において説明し、図面に図示したが、特許請求の範囲において定められる本教示の範囲から逸脱することなく、さまざまな変更を行うことができ、構成要素について等価な置き換えが可能であることを、当業者であれば理解できるであろう。さらに、種々の実施例の間での特徴、構成要素、および／または機能の混合および組み合わせを、本明細書において明らかに想定することができ、当業者であれば、本教示から、或る実施例の特徴、構成要素、および／または機能を、とくにそのようでないと上述されていない限り、必要に応じて他の実施例へと取り入れることができることを理解できるであろう。さらに、本教示について、本発明の教示の基本的な範囲から逸脱することなく、特定の状況または材料へと合わせるために多数の変形が可能である。したがって、図面に示され明細書に記載された特定の実施例は、本教示を実行するために現時点において考えられる最良の態様として図示および説明されており、本教示は、それら特定の実施例に限定されず、本開示の範囲は、以上の説明および添付の請求項に従うあらゆる実施形態を包含する。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年12月24日(2009.12.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員拘束システムの拘束要素の解放機構であって、
ベースと；
前記拘束要素と解除可能に係合するための部位を備え、ロック位置と解放位置との間を動くことができるように前記ベースへと組み合わせられ、前記ロック位置において前記拘束要素を前記ベースに対して固定し、前記解放位置において前記拘束要素を前記ベースに対して移動可能にする保持装置と；
前記保持装置に作用可能に組み合わせられ、前記ロック位置から前記解放位置への前記保持装置の動きを少なくとも開始させるべく動作することができるアクチュエータとを備えることを特徴とする解放機構。
【請求項２】
前記保持装置が、旋回軸を中心にして動くように前記ベースへと組み合わせられていることを特徴とする請求項１に記載の解放機構。
【請求項３】
前記保持装置が、移動軸に沿って動くように前記ベースへと組み合わせられている、請求項１に記載の解放機構。
【請求項４】
前記保持装置が形成する長手軸が前記移動軸に平行であることを特徴とする請求項３に記載の解放機構。
【請求項５】
前記保持装置が、旋回軸を中心にして動き、かつ移動軸に沿って動くように、前記ベースへと組み合わせられていることを特徴とする請求項１に記載の解放機構。
【請求項６】
前記旋回軸が、前記保持装置の細長いスロットを通過するピンによって画定されることを特徴とする請求項５に記載の解放機構。
【請求項７】
前記保持装置が、旋回軸を中心にして回転することを特徴とする請求項１に記載の解放機構。
【請求項８】
前記拘束要素がループを備え、前記保持装置の前記部位が前記ループを通過していることを特徴とする請求項１に記載の解放機構。
【請求項９】
前記アクチュエータが、第１の複数の歯を備え、該第１の複数の歯が、前記保持装置の第２の複数の歯に係合することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の解放機構。
【請求項１０】
前記アクチュエータが、歯付きのラックを備え、前記保持装置が、前記歯付きのラックによって駆動される歯付きのピニオンを備えることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の解放機構。
【請求項１１】
前記アクチュエータが、所定の条件において、前記ロック位置から前記解放位置への前記保持装置の動きを自動的に開始させることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の解放機構。
【請求項１２】
ループを有する膨張式拘束装置のテザーの解放機構であって、
ベースと；
前記テザーのループを少なくとも部分的に通過する部位を備え、ロック位置と解放位置との間を動くことができるように前記ベースへと組み合わせられ、前記ロック位置において前記テザーを前記ベースに対して固定し、前記解放位置において前記テザーを前記ベースに対して移動可能にする保持装置と；
前記保持装置に作用可能に組み合わせられ、前記ロック位置から前記解放位置への前記保持装置の動きを少なくとも開始させるべく動作することができるアクチュエータとを備えることを特徴とする解放機構。
【請求項１３】
前記アクチュエータが、火薬式の装置であることを特徴とする請求項１２に記載の解放機構。
【請求項１４】
前記アクチュエータが、開口を画定し、前記保持装置が、該保持装置が前記ロック位置にあるときに少なくとも部分的に前記開口へと延びている雄要素を画定することを特徴とする請求項１２又は１３に記載の解放機構。
【請求項１５】
前記アクチュエータが、前記雄要素を前記開口から追い出すように動作することができることを特徴とする請求項１４に記載の解放機構。
【請求項１６】
前記アクチュエータが、前記保持装置を駆動するための歯付きの部材を備えることを特徴とする請求項１２乃至１５の何れか１項に記載の解放機構。
【請求項１７】
エアバッグと；
前記エアバッグに組み合わせられ、該エアバッグの展開特性を変化させるべく選択的に機能することができるテザーと；
前記テザーを選択的に解放するための解放機構とを備え、
前記解放機構が、ベース、保持装置、およびアクチュエータを備え、
前記保持装置が、前記テザーに解除可能に係合するための部位を備え、ロック位置と解放位置との間を動くことができるようにベースへと組み合わせられ、前記ロック位置において前記テザーを前記ベースに対して固定し、前記解放位置において前記テザーを前記ベースに対して移動可能にし、
アクチュエータが、前記保持装置に作用可能に組み合わせられ、前記ロック位置から前記解放位置への前記保持装置の動きを少なくとも開始させるべく動作することができることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１８】
前記テザーがループを有し、前記保持装置の前記部位が、少なくとも部分的に前記ループを通って延びていることを特徴とする請求項１７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１９】
前記保持装置が、旋回軸を中心にして動くように前記ベースへと組み合わせられていることを特徴とする請求項１７又は１８に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２０】
前記保持装置が、移動軸に沿って動くように前記ベースへと組み合わせられていることを特徴とする請求項１７又は１８に記載のエアバッグモジュール。
【国際調査報告】
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