(57)【要約】  液体ディスペンサー及び関連液体詰め替えユニットが提供される。液体ディスペンサー及び関連液体詰め替えユニットは、液体ディスペンサーへの詰め替えが、提供された関連液体詰め替えユニットによる詰め替えに概ね限定されるように、構成されることができる。
2010500245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体ディスペンサーと詰め替えユニットであって、
錠を有する液体ディスペンサーと、
鍵を有する詰め替えユニットと、を備え、
前記鍵を前記錠に嵌め込み、前記詰め替えユニットの内容物を前記液体ディスペンサーに移すことによって、前記液体ディスペンサーの詰め替えが行われる、液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項２】
前記液体ディスペンサーが更にポンプを備える、請求項１に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項３】
前記錠及び鍵が、相補的な幾何学的形状を有する、請求項１又は２のいずれかに記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項４】
前記液体ディスペンサーが実質的に剛性である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項５】
前記詰め替えユニットが可撓性である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項６】
前記錠が、前記液体ディスペンサーの上側部分に設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項７】
前記ポンプが、取外し不可能で前記液体ディスペンサーに連結されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項８】
前記液体ディスペンサーが剛性の基部を含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項９】
前記詰め替えユニットが剛性の基部を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項１０】
前記ポンプのディップスティックが前記錠に挿入され、前記ディップスティックが鍵として構成されている、請求項１に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項１１】
液体ディスペンサーと詰め替えユニットであって、
容器及びポンプを備え、前記ポンプがディップスティックを有する、液体ディスペンサーと、
前記液体ディスペンサーの前記容器に受け入れられるように構成された詰め替えユニットと、を備え、
前記詰め替えユニットを前記容器に嵌め込み、前記ディップスティックを前記詰め替えユニットの中へ延ばすことによって、前記液体ディスペンサーが詰め替えられる、液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項１２】
前記液体ディスペンサーが、上側部分及び下側部分を含み、前記上側部分が、前記下側部分に受け入れられ、前記下側部分が前記容器を形成し、前記詰め替えユニットが前記下側部分内に置かれる、請求項１１に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項１３】
前記上側部分又は前記下側部分の少なくとも一方に、視覚表示器が含まれる、請求項１２に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項１４】
前記視覚表示器は、分配のために与えられる液体の複数の変異の１つを特定するのに使用可能なダイアルの形態である、請求項１３に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項１５】
前記容器が実質的に剛性であり、前記詰め替えユニットが可撓性である、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項１６】
前記詰め替えユニットが封止部を備える、請求項１１〜１５のいずれか一項の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項１７】
前記液体ディスペンサーが更に基部を備え、前記容器が前記基部に連結することができる、請求項１１〜１６のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項１８】
前記容器が二枚貝の構造を有する、請求項１１〜１７のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項１９】
前記液体ディスペンサーがテーマを有し、及び前記詰め替えユニットが前記テーマを補完する、請求項１１〜１８のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【請求項２０】
前記液体ディスペンサーが動物として形成され、前記詰め替えユニットが前記動物の部分として形成される、請求項１１〜１９のいずれか一項に記載の液体ディスペンサーと詰め替えユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、液体ディスペンサー及び関連液体詰め替えユニットに関するものであり、より具体的には、液体ディスペンサーの詰め替えが、関連液体詰め替えユニットによる詰め替えに概ね限定されるように構成された、液体ディスペンサー及び関連液体詰め替えユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体製品は、様々な用途に対して販売され使用されている。液体製品は、例えば、消費者、医療、商業、産業、及びその他の状況で販売されることがある。これらの液体製品の多くは、ディスペンサーにて提供又は使用される。単一使用の後で使い捨てられるように意図されているディスペンサーがある場合もあれば、限定された又は不定のやり方で再使用又は詰め替えが行われるように意図されているディスペンサーもある。ディスペンサーにて提供又は使用される液体製品の例には、石鹸、シャンプー、洗剤、消毒剤、クレンザー、ヘアスプレー、メークアップ、ローション、オイル、匂い剤、軟膏、クリーム、制汗剤、着色用製品、薬、スキンケア製品などが挙げられるが、これらに限定されない。例えば、中に石鹸が備えられた手洗い石鹸のディスペンサーを購入して、その石鹸が消費された後で、消費者が石鹸ディスペンサーを処分するのは、普通のことである。ある場合には、例えば、廃棄コスト及び製造コストを低減するために、又は、より丈夫な若しくは、より魅力的なディスプレーの提供をより経済的に可能にするように、詰め替え式の液体ディスペンサーが提供される場合がある。
【０００３】
ディスペンサーの詰め替えが行われる場合、ディスペンサーを詰め替えるのに用いられてよい液体の供給源を限定するのが、望ましいことがある。とりわけ、そのディスペンサーにて当初供給された液体のタイプだけが用いられてディスペンサーを詰め替えるよう、ディスペンサーへの詰め替えを限定するのが望ましい場合がある。例えば、製造者が独自ブランドの液体石鹸と共にディスペンサーを販売する場合、それよりも劣った品質の製品でディスペンサーの詰め替えが行われると、製品のユーザーは、ディスペンサーの詰め替えに用いられた、劣った品質の石鹸の特性を、ディスペンサーのラベル上で特定される石鹸のブランドと関連付ける可能性がある。製造者は、この結果の回避を望む場合がある。その上、ディスペンサーを詰め替えるのに用いられてもよい液体供給源を規制することは、ディスペンサーの適切な操作を助けることができる。ディスペンサーを詰め替えるのに用いられてもよい液体供給源を規制することは、製造者がコスト、費用、及び予想利益をより正確に予測する助けになることもできる。更に、ディスペンサーへの詰め替えを、ディスペンサーにて当初供給された液体のタイプに限定することは、例えば漂白剤系の洗浄剤のような、潜在的に有害な製品でディスペンサーを詰め替えるという、あらゆるリスクを軽減する。特に、ディスペンサーに幼少児用の製品が当初入っている場合、ディスペンサーへの詰め替えは、幼少児に対してかように適する製品に限定するのが望ましいことがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、液体ディスペンサーへの詰め替えが、関連液体詰め替えユニットによる詰め替えに概ね限定される、液体ディスペンサー及び関連液体詰め替えユニットが必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
液体ディスペンサー及び関連液体詰め替えユニットが、提供される。
【０００６】
一実施形態では、液体ディスペンサーが錠を有し、詰め替えユニットが鍵を有する。鍵を錠に嵌め込み、詰め替えユニットの内容物を液体ディスペンサーに移すことで、液体ディスペンサーの詰め替えが行われる。
【０００７】
別の実施形態では、液体ディスペンサーは、容器及びポンプを備え、ポンプがディップスティックを有する。詰め替えユニットは、液体ディスペンサーの容器により受け入れられるように構成されている。詰め替えユニットを容器に嵌め込み、ディップスティックを詰め替えユニットの中へ延ばすことによって、液体ディスペンサーが詰め替えられる。
【０００８】
更なる実施形態では、液体ディスペンサーが、ディップスティックを有するポンプを備え、詰め替えユニットが、可撓性の上側部分及び下側部分を備える。ポンプが上側部分により受け入れられ、ディップスティックが下側部分の中へ延びる。
【０００９】
複数の実施形態が開示されているが、本発明の更に別の実施形態は、本発明の例証となる実施形態を示して説明する、以下に続く「発明を実施するための形態」から、当業者には明らかになるであろう。理解されるように、本発明は、本発明の趣旨及び範囲から全て逸脱することなく、種々の明白な観点での修正が可能である。それ故に、図面及び発明を実施するための最良の形態は、本質的に例証としてみなされるべきであり、制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１ａ】本発明の一実施形態による、液体ディスペンサー。
【図１ｂ】本発明の一実施形態による、表示器を有する液体ディスペンサー。
【図１ｃ】図１ｂの液体ディスペンサー用の錠。
【図１ｄ】図１ｂの液体ディスペンサーを詰め替えるための詰め替えユニット用の、第一の鍵。
【図１ｅ】図１ｂの液体ディスペンサーを詰め替えるための詰め替えユニット用の、第二の鍵。
【図１ｆ】図１ｂの液体ディスペンサーを詰め替えるための詰め替えユニット用の、第三の鍵。
【図１ｇ】図１ｂの液体ディスペンサーを詰め替えるための詰め替えユニット用の、第四の鍵。
【図２】本発明の一実施形態による、図１ａの液体ディスペンサーと共に使用するための、詰め替えユニット。
【図３】図２の詰め替えユニットの詰め替えが行われる、図１ａのディスペンサー。
【図４】本発明の一実施形態による、最初の構成における、図２の詰め替えユニット。
【図５】本発明の一実施形態による、使用のために構成された、図４の詰め替えユニット。
【図６】本発明の代替実施形態による、液体ディスペンサー。
【図７】本発明の一実施形態による、図６の液体ディスペンサーと共に使用するための、詰め替えユニット。
【図８】本発明の更に別の実施形態による、液体ディスペンサー及び詰め替えユニット。
【図９】本発明の更なる実施形態による、液体ディスペンサー及び詰め替えユニット。
【図１０】本発明の別の実施形態による、液体ディスペンサー及び詰め替えユニットを示しており、液体ディスペンサーと詰め替えユニットが概ね対応する形状を有する。
【図１１】使用のための構成にある、図１０の液体ディスペンサー及び詰め替えユニット。
【図１２】本発明の別の実施形態による、液体ディスペンサー及び詰め替えユニットを示しており、液体ディスペンサーと詰め替えユニットが対応する形状を有し、液体ディスペンサーが二枚貝形の構造。
【図１３】図１２の液体ディスペンサー。
【図１４】本発明の一実施形態による、使用のために構成された、図１２の液体ディスペンサー及び詰め替えユニット。
【図１５】本発明の更なる実施形態による、液体ディスペンサー及び詰め替えユニット。
【図１６】図１５の詰め替えユニット。
【図１７】図１ａ〜７の実施形態と共に使用するための、連結詰め替え品。
【図１８】図１ａ〜７の実施形態の詰め替えユニット用の錠のクローズアップ。
【図１９】更なる実施形態による、詰め替えユニット。
【図２０】ポンプに連結された、図１９の詰め替えユニット。
【図２１】図２０の詰め替えユニット及びポンプ。
【図２２】ポンプが押し下げられた、図２０及び２１の詰め替えユニット及びポンプ。
【図２３】本発明の更なる実施形態による、液体ディスペンサー及び詰め替えユニットを示しており、液体ディスペンサーと詰め替えユニットが対応する形状を有する。
【図２４】使用のための構成にある、図２３の液体ディスペンサー及び詰め替えユニット。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
液体ディスペンサー及び関連液体詰め替えユニットが、提供される。より具体的には、液体ディスペンサーへの詰め替えが、関連液体詰め替えユニットによる詰め替えに概ね限定されるように構成された、液体ディスペンサー及び関連液体詰め替えユニットが、提供される。
【００１２】
一実施形態によると、錠を有する液体ディスペンサーと、鍵を有する関連液体詰め替えユニットとが、提供される。図１ａは、錠１２を有する液体ディスペンサー１０を示し、図２は、鍵１６を有する液体詰め替えユニット１４を示し、図３は、液体ディスペンサー１０に嵌め込み、ディスペンサー１０の詰め替えを行っている液体詰め替えユニット１４を示す。液体ディスペンサー１０及び詰め替えユニット１４の寸法、形状、及び構成は、変化してもよい。図示される実施形態では、液体ディスペンサー１０と詰め替えユニット１４は、概ね一致する容積である。詰め替えユニット１４は、液体ディスペンサー１０の容積より大きい容積を有しても、小さい容積を有しても、又は概ね同一の容積を有してもよい。例えば、単一の詰め替えユニット１４が、液体ディスペンサー１０を複数回詰め替えるのに使用されてもよく、従って、詰め替えユニット１４が、液体ディスペンサー１０より大きくてもよい。加えて、液体ディスペンサー１０及び詰め替えユニット１４のそれぞれは、任意の所望の形状であってもよい。液体ディスペンサー１０と詰め替えユニット１４の形状は、概ね同一であってもよく、又はいずれか所望の程度まで異なってもよい。例えば、液体ディスペンサー１０及び詰め替えユニット１４の一方の形状をより装飾的にして、他方をより機能的にするのが、望ましいことがある。一実施形態にて示されるように、詰め替えユニット１４は、液体ディスペンサー１０の詰め替えに使用されてから処分されてもよい。あるいは、以下で説明されるように、詰め替えユニット１４そのものの、詰め替えが行われてもよい。
【００１３】
図１ａ〜図３に示すように、液体ディスペンサー１０及び詰め替えユニット１４は、相補的に形作られた錠１２及び鍵１６をそれぞれ有する。詰め替えユニット１４を使用して液体ディスペンサー１０を詰め替えるために、詰め替えユニット１４の鍵１６が、液体ディスペンサー１０の錠１２に挿入されることができる。従って、詰め替えユニット１４の鍵１６は、液体ディスペンサー１０の錠１２に受け入れられるように形作られている。図示される実施形態では、鍵１６及び錠１２は、概ね星形にされている。しかしながら、任意の好適な相補的形状を用いてもよいことを理解すべきである。例えば、楕円形、円形、矩形、台形、三角形、円錐形、正方形、らせん形、矩形、四角形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、十角形、平行四辺形、菱形、不等辺四辺形、アルファベット文字、商標、ロゴ、任意の形、偏心形、不規則形、又はその他の形状が使用されてもよい。加えて、任意の好適な数の錠及び鍵が、使用されてもよい。例えば、２つの錠及び鍵を有して、詰め替えユニットがディスペンサーを詰め替えるのに、鍵のそれぞれが相応じて挿入されてもよいというのが望ましいことがある。
【００１４】
液体ディスペンサー１０、詰め替えユニット１４、錠１２、及び鍵１６は、任意の好適な材料で製造されてもよい。一実施形態では、液体ディスペンサー１０が、比較的硬い高分子材料で製造され、一方、詰め替えユニット１４が、可撓性の高分子材料で製造される。そのようにして、鍵が錠に嵌め込まれた後で、詰め替えユニット１４が絞られ、ないしは別の方法で操作されて、その内容物を液体ディスペンサー中へ移すことができる。別の実施形態では、液体ディスペンサー１０は、可撓性の材料又は任意の他の好適な材料で作製されてもよい。更に別の実施形態では、詰め替えユニット１４は、可撓性の低い材料で作製されてもよく、内容物を詰め替えユニット１４から液体ディスペンサー１０中へ移すために、ポンプ又はダイアル機構が挙げられるがこれに限定されない機構を用いてもよい。
【００１５】
図１ａに示すように、液体ディスペンサー１０は、基部１８、リザーバ若しくは容器２０、錠１２、及びポンプ２２を備える。錠１２は、液体ディスペンサー１０の容器２０上に設けられる。図示される実施形態では、錠１２は、容器２０の上側部分に設けられている。そのような位置決めは、容器２０を通じて詰め替えユニット１４からの液体の分配を重力が助けるとして、有用であることができる。しかしながら、錠１２は、容器２０上の別の位置に設けられてもよい。例えば、錠１２は、容器２０上の見える位置又は目立たない位置に設けられてもよい。錠１２は、本質的に機能的に、本質的に装飾的に、又は両方の幾分の組合せであるように構成されてもよい。基部１８は、液体ディスペンサー１０が直立に置かれてもよいように、安定した基礎を液体ディスペンサー１０に提供する。基部１８は、容器２０に一体であることができ、又は別個であることができ、並びに容器２０に連結することができる。ポンプ２２は液体を分配するのに、従来型ポンプであっても、好適な任意の他のポンプ若しくは構造体であってもよい。例えば、ポンプ２２には、分配される液体に挿入するためのディップスティックが含まれてもよい。通常はそのポンプにより充填されるようになっているが、容器２０が、オリフィスを通して詰め替え可能ではないように、幾つかの実施形態では、ポンプ２２は、容器２０に恒久的に連結することができる。代替実施形態では、ポンプ２２は、例えばねじ連結によって、容器から取外し可能であってもよい。
【００１６】
一実施形態では、ディスペンサー１０から液体の分配中にポンプのディップスティックが錠１２に嵌り込んでいるように、ポンプ２２と錠１２は、相補的な形状を有してもよい。より具体的には、ポンプ２２のディップスティック又はポンプのディップスティック周囲の外装が、錠１２に相補的な形状を有してもよい。よって、錠１２が星形である実施形態では、ポンプのディップスティックは、錠１２により受け入れられるために、概ね星形の輪郭を有してもよい。この実施形態では、ディスペンサー１０の詰め替えを行うために、ポンプ２２が容器２０から取り外されて、詰め替えユニット１４の鍵１６が、その場所に挿入される。様々な実施形態において、詰め替えユニット１４の鍵１６は、ディスペンサー１０の錠１２の場所に固着されてもよく、又はディスペンサー１０の錠１２に緩く嵌め込まれてもよい。詰め替えユニット１４の内容物が、全体的又は部分的に、液体ディスペンサー１０中へ移されてもよい。所望のレベルまで詰め替えを行った後で、鍵１６を錠１２から取り外すことによって、詰め替えユニット１４が取り外されてポンプ２２が再挿入される。
【００１７】
図２、図４、及び図５は、詰め替えユニット１４の一実施形態を示す。詰め替えユニット１４は、基部２６、ポーチ２４、及び鍵１６を備えてもよい。代替実施形態では、基部が設けられなくてもよい。図４に示すように、その最初の構成において、鍵１６は、ポーチ２４の概ね内部に設けられていてもよい。よって、一実施形態では、鍵１６を受け入れるための開口部２８がポーチ２４に含まれ、鍵１６には、開口部２８と連結のための基部３０が含まれる。連結のために基部３０が開口部２８にねじ込まれるように、開口部２８と基部３０はねじ付きであってもよい。最初の構成では、基部３０が開口部２８にねじ込まれて、鍵１６がポーチ２４の中へ向いている。図５に示すように、詰め替えユニット１４を使用するために、鍵１６がポーチ２４から取り外され、鍵１６がポーチ２４から遠くへ向くように向きを変えられて、ポーチ２４に連結される。別の構成では、鍵１６は、ポーチ２４から離されているが取付け可能に、又はいずれか他の好適なやり方で、ポーチ２４の外部に設けられてもよい。
【００１８】
図１ｂに示す更なる実施形態では、液体ディスペンサー１０は、１種類よりも多い様々な製品で詰め替えが行われもよいことを表示する、表示器１１を有してもよい。例えば、液体ディスペンサー１０は、レモン、オレンジ、ラベンダーなどの異なる芳香剤を有する液体石鹸でディスペンサー１０の詰め替えが行われてもよいことを表示する、表示器１１を有することができる。表示されるそれぞれの石鹸の詰め替えユニット上には、異なる鍵を設けることができる。液体ディスペンサー１０の錠１２は、液体ディスペンサーへの詰め替えに使用される石鹸の鍵を錠１２が受け入れるように、表示器１１及び／又は錠１２が調節されてもよいような具合に、並びに、どの石鹸が使用されているか表示器１１が表示するように、表示器１１に関連付けることができる。一実施形態では、表示器１１は錠１２と一体であって、錠が回転されると、液体ディスペンサー１０への詰め替え用の特定の石鹸を受け入れることができ、そのような回転によって、液体ディスペンサー１０の詰め替えを行うのにどの石鹸が使用されているかを、例えば指針により表示することができる。
【００１９】
異なる錠と表示器の異なる表示との関連付けは、任意の好適な方法にて行われてもよい。図１ｂ〜図１ｇは、関連付けの一方法を示す。示されるように、錠１２は、表示器１１の下に設けられる。錠１２は、各表示位置において、表示器１１の境界を越えて延びている。図１ｃは、錠１２の全体を示す。表示器の各表示位置おいて、錠の異なる形状が公開され、単一の鍵がその形状に一致する。従って、図１ｄが図１ｂのラベンダーを選択するための鍵形状を示し、図１ｅが図１ｂのオレンジを選択するための鍵形状を示し、図１ｆが図１ｂのバニラを選択するための鍵形状を示し、図１ｇが図１ｂのレモンを選択するための鍵形状を示す。調節可能な錠及び鍵の、任意の好適な方法が使用されてもよい。
【００２０】
図６及び図７は、液体ディスペンサー１０及び関連詰め替えユニット１４の代替実施形態を示す。図６及び図７の実施形態では、容器及びポーチは、図１ａ及び図２の実施形態よりも装飾的な形状を有する。
【００２１】
液体ディスペンサー及び詰め替えユニットの代替実施形態が、図８及び図９に示される。図８に示すように、ディスペンサー４０には、上側部分４２及び下側部分４４が含まれる。上側部分４２には、ポンプ４６、係合面４８、及び視覚表示器５０が含まれてもよい。ポンプ４６は液体を分配するのに、従来型ポンプであっても、好適な任意の他のポンプ若しくは構造体であってもよい。一般に、ポンプ４６には、分配する液体に挿入するためのディップスティックが含まれる。下側部分４４は、基部５２及び視覚表示器５４が含まれ、詰め替えユニット５６を受け入れるように構成される。詰め替えユニット５６は、下側部分４４に受け入れられて置かれるように形作られる。詰め替えユニット５６は、少なくとも部分的に透明であって、ディスペンサー４０の下側部分４４の視覚表示器５４が、詰め替えユニット５６内の液体レベルを表示することができる。使用には、詰め替えユニット５６が、下側部分４４内に置かれて、上側部分４２の係合面４８が、詰め替えユニット５６周囲で下側部分４４に嵌り込み、ポンプのディップスティックが、詰め替えユニット５６の中へ延びる。上側部分４２の視覚表示器５０は、詰め替えユニット５６の内容物が見れるように、下側部分４４の視覚表示器５４に整列してもよい。代替実施形態では、視覚表示器が設けられていない。上側部分と下側部分との間に、錠掛け連結がなされてもよい。詰め替えユニット５６の内容物が間違って分配されないように、詰め替えユニット５６は、封止部を備えてもよい。更に、詰め替えユニット５６の上には、ポンプ４６のディップスティックとの係合のために、係合面が設けられてもよい。
【００２２】
図９は代替実施形態を示しており、ディスペンサー６０に、上側部分６２及び基部６４が含まれる。上側部分６２には、ポンプが含まれる。ポンプは、液体を分配するのに、従来型ポンプであっても、好適ないずれか他のポンプ若しくは構造体であってもよい。一般に、ポンプには、分配される液体に挿入するためのディップスティックが含まれる。上側部分６２は、例えばスナップ嵌め、ねじ付き、又は他の連結によって、取外し可能に基部６４に連結される。詰め替えユニット６６は、基部６４上に置かれて、上側部分６２により受け入れられるように構成される。使用には、上側部分６２が、基部６４から取り外され、詰め替えユニット６６が、基部６４上に置かれ、ポンプのディップスティックが、詰め替えユニット６６に挿入されて、上側部分６２が、基部６４に連結される。視覚表示器６８が、詰め替えユニット６６内の内容物のレベルを表示するために、上側部分上に設けられてもよい。
【００２３】
図１０及び図１１は、液体ディスペンサー及び詰め替えユニットが概ね相補的な形状を有する、液体ディスペンサー及び関連詰め替えユニットの実施形態を示す。ディスペンサー７０には、ポンプ７２、容器７４、及び基部７６が含まれる。ポンプ７２は液体を分配するのに、従来型ポンプであっても、好適ないずれか他のポンプ若しくは構造体であってもよい。一般に、ポンプ７２には、分配される液体に挿入するためのディップスティック８２が含まれる。幾つかの実施形態では、通常はポンプ７２によって充填されるが、容器がオリフィスを通して詰め替え可能ではないように、ポンプ７２は容器７４に恒久的に連結することができる。代替実施形態では、ポンプ７２は、例えばねじ連結によって、容器７４から取外し可能であってもよい。基部７６は、取外し可能に容器７４に連結される。そのような連結は、任意の好適な方法にてもたらさすことができる。例えば、その連結は、スナップ嵌め連結、ねじ連結、又は他の連結であってもよい。
【００２４】
詰め替えユニット７８には、封止された開口部８０がその頂部に、並びに連結機構がその底部に含まれる。封止された開口部８０は、液体ディスペンサー７０での使用のために、封止を開放される。そのような封止開放は、例えば、封止された開口部８０の封止部の穴あけを備えてもよい。あるいは、取外し可能な封止部などの封止部が開口部を覆って設けられ、封止開放のために取り外されてもよい。取外し可能な封止部は、接着剤、剥ぎ取り式、又は他の好適な連結で固定されてもよい。封止部の他の実施形態が、代わりに用いられてもよい。詰め替えユニット７８は、取外し可能に基部に連結される。そのような連結は、任意の好適な方法にてもたらされてもよく、例えば、スナップ嵌め連結、ねじ連結、又は他の好適な連結であってもよい。
【００２５】
使用には、容器７４が、基部７６から取り外され、詰め替えユニット７８が、基部７６に連結されて封止開放される。次に、容器７４が、詰め替えユニット７８の上に嵌め込まれて、基部７６に連結され、ポンプのディップスティック８２が、詰め替えユニット７８の中へ延びる。容器７４が透明であって、詰め替えユニット７８上に設けられた飾りが容器７４を通して見えるようになっていてもよい。あるいは、容器７４は、不透明、半透明、又は透明、不透明、及び半透明のいずれかの組合せであってもよい。一実施形態では、詰め替えユニット７８は概ね可撓性である一方、容器７４が上に嵌る時に、詰め替えユニット７８が、容器７４の形をとるように、容器７４は、概ね硬質又は不撓性である。詰め替えユニット７８又は容器７４は、詰め替えユニット内の液体のレベルを表示するために、窓などの視覚表示器を備えてもよい。
【００２６】
図１０及び図１１の実施形態に対する代替実施形態では、詰め替えユニット及びディスペンサーの容器は、図２３及び図２４に示されるように、曲線状側面が概ね無く形作られてもよい。この実施形態では、ディスペンサーが、詰め替えユニットの上に嵌め込まれて、ポンプのディップスティックが、詰め替えユニットの中へ延びる。視覚構造を有する詰め替えユニットと共に、容器は透明であってもよく、容器は不透明であって、視覚構造を有してもよく、詰め替えユニットの内容物が観察されてもよいように容器及び詰め替えユニットの両方が透明であってもよく、容器及び詰め替えユニットの１つ以上が透明であってもよく、又は上記のいずれかの組合せが使用されてもよい。容器及び詰め替えユニットのそれぞれは、いずれか所望のレベルの剛性であってもよい。
【００２７】
同様に、液体ディスペンサー及び関連詰め替えユニットは、共通の構造テーマ又は共通の構造要素を有してもよい。そのような構造は、ラベル付け及びしるしを備えてもよい。あるいは、そのような構造は、共通の包装形状などの形状を備えてもよい。更に、詰め替え品は、詰め替えコンセプトを反映するように設計されてもよい。例えば、詰め替え品は、液体ディスペンサーを詰め替えるためのホース状の鍵が付いたタンクとして構成されてもよい。
【００２８】
図１２〜図１４は、液体ディスペンサー及び関連詰め替えユニットの代替実施形態を示しており、液体ディスペンサーが、一般に、詰め替えユニットを受け入れることだけによって詰め替え可能であるように、液体ディスペンサー及び詰め替えユニットが相補的な形状を有している。図１４に示すように、ディスペンサー８０には、容器８２及びポンプ８４が含まれる。ポンプ８４は、液体を分配するのに、従来型ポンプであっても、好適ないずれかのポンプ若しくはディスペンサーであってもよい。一般に、ポンプ８４には、分配される液体に挿入するためのディップスティック８６が含まれる。ポンプ８４は、例えばねじ連結によって、容器８２に連結することができる。図１３に示すように、容器８２は、二枚貝の構造を有しており、従って、前側部分８６及び後ろ側部分８８を備えて、前側部分８６が旋回側部９０に沿って後ろ側部分８８に連結されている。旋回点は、任意の好適な方法にて設けられてもよい。別の方法としては、前側部分８６と後ろ側部分８８は、任意の好適な方法で、例えば摺動により、スナップ嵌めにより、又はいずれか他の好適な締結機構などにより、相互に取り付けられてもよい。
【００２９】
液体ディスペンサー８０及び詰め替えユニット９２の形状は、変化してもよい。それぞれの形状は、他方に対して概ね相補的であってもよく、相補的でなくてもよい。形状が概ね相補的でない場合、詰め替えユニット９２は、液体ディスペンサー８０の首部などによって、液体ディスペンサー８０の内部に吊り下げられてもよく、タブ若しくは突出部などによって適所に保持されてもよい。図１２、図１３、及び図１４は代替の形状を示す。形状の任意の好適な組合せが用いられてもよい。
【００３０】
詰め替えユニット９２は、封止された開口部９４をその頂部に包含してもよく、並びに、容器８２の二枚貝により受け入れられるように形作られていてもよい。封止された開口部９４は、液体ディスペンサーでの使用のために封止開放される。そのような封止開放は、例えば、封止された開口部の封止部の穴あけ、取外し可能な封止部の取外しなどを備えてもよい。更なる代替実施形態では、封止された開口部はキャップ付き開口部を備えて、封止開放がキャップの取外しを備えてもよい。封止部の他の実施形態が、代わりに用いられてもよい。使用に際して、容器８２の二枚貝が開かれて、詰め替えユニット９２がその中に置かれる。ディスペンサー８０を直立姿勢にして、詰め替えユニット９２の封止部９４が取り外される。あるいは、詰め替えユニット９２の封止部９４は、容器８２の中に置かれる前に取り外されてもよい。ポンプ８４のディップスティック８６が、詰め替えユニット９２に挿入されて、ポンプ８４が、容器８２に連結される。
【００３１】
図１５及び図１６は、液体ディスペンサー及び関連詰め替えユニットの更なる実施形態を示す。図示される実施形態では、詰め替えユニット１０２は、ディスペンサー１００に相補的な形状を有し、並びに、ディスペンサー１００の構造外観に関係する外形を有する。従って、液体ディスペンサー１００が、テーマを有してもよく、詰め替えユニット１０２が、そのテーマを補完してもよい。液体ディスペンサーは、保持部分１０６及びポンプ１０８を備える。図示される１つの実施形態では、液体ディスペンサー１００は、カエルなどの動物として形作られてもよい。詰め替えユニット１０２は、動物のおなかとして形作られてもよく、封止された開口部１０４がその頂部に含まれる。封止された開口部１０４は、液体ディスペンサー１００での使用のために、封止開放される。そのような封止開放は、例えば、封止された開口部の封止の穴あけを備えてもよい。あるいは、接着剤で定置された封止部などの封止部が、開口部を覆って設けられて、封止開放のために取り外されてもよい。封止部の他の実施形態が、代わりに用いられてもよい。
【００３２】
詰め替えユニット１０２が、図示されるように、ディスペンサー１００の保持部分１０６に嵌め込まれる。保持部分１０６が、例えば、ディスペンサーの動物の腕と脚との間に設けられた空間に嵌め込まれて、腕と脚が詰め替えユニット１０２を適所に維持するようになっていてもよい。あるいは、詰め替えユニット１０２は、動物の頭などの、テーマのいずれかの部分を表すように構成されてもよい。詰め替えユニット１０２がディスペンサー１００内に設置される前又は後で、詰め替えユニット１０２の封止部１０４が封止開放され、ポンプ１０８のディップスティックが、それを貫いて挿入される。詰め替えユニット１０２の設置の直後に、ディスペンサー１００の動物は満腹に見える。詰め替えユニット１０２が空になり、詰め替えユニット１０２の交換が必要になるにつれて、そのおなかはしぼんできて、やせて見える。このことが、例えば、ディスペンサー１０２を詰め替えさせる時だと、子供に知らせる。それ故に、図１５及び図１６の実施形態では、詰め替えユニット１０２は、詰め替えユニット１０２の内容物が取り出されるにつれて変形する、可撓性の材料を備えてもよい。別の方法としては、詰め替えユニット１０２は、内容物が視覚的に観察可能であるように、半透明又は透明であってもよい。詰め替えユニット１０２は又、詰め替えユニット１０２が少なくなっていく時を表すために、上から下へなどの一方向以上に増加又は減少して陰影がつけられてもよい。別の方法としては、詰め替えユニット１０２は、詰め替えユニット１０２が少なくなっていく時を表すために、上から下へなどの一方向以上に、透明又は半透明から、より半透明性の低いもの又は不透明までにさえ遷移してもよい。
【００３３】
詰め替えユニット１０２がポーチを備え、これがディスペンサー１００に挿入されて、使用中にディスペンサー１００内に残されてもよい。詰め替えユニット１０２が空になる時、詰め替えユニット１０２が、ディスペンサー１００から取り出されて、処分されてもよい。幾つかの実施形態では、ポーチは、非剛性であってもよい。
【００３４】
図１７に示すように、複数の詰め替え品が、連結された容器又は包み１１０にて提供されてもよい。それぞれの詰め替え包み１１０の内容物が、図２、図４、図７に示されるものなど又は他の詰め替えユニットに移されてもよい。色、光沢若しくは他の添加調合物が、詰め替えユニットに加えられてもよく、様々な詰め替え包み１１０に予めパッケージされていてもよい。このようにして、消費者は、液体ディスペンサー用の詰め替え液をカスタマイズすることができる。そのような実施形態では、詰め替えユニットは、カスタマイズする詰め替え液を消費者が見られるように、透明又は半透明であるのが有用なことがある。
【００３５】
図１８は、詰め替え用の錠１１２の１つの実施形態を示す。この実施形態では、詰め替えユニット１１４に設されてもよい、詰め替え用の錠１１２のクローズアップが示される。錠１１２は、鍵を詰め替えユニット１１４に連結する作用をしており、鍵を取り外すと、詰め替えユニット１１４を満たすことができるようになる。詰め替えユニット１１４は、図示されるように、分配端部が先細である。これにより、詰め替え液を液体ディスペンサー中へ移すのが容易になる可能性がある。
【００３６】
図１９〜図２２は、液体ディスペンサー及び詰め替えユニットの代替実施形態を示す。この実施形態では、詰め替えユニット１２０が、分配ユニットの少なくとも一部を形成してもよく、ポンプ１２６を受け入れてもよい。詰め替えユニット１２０は、上側部分１２２及び下側部分１２４を備える。図１９に示すように、上側部分１２２は、旋回点又は他の好適な連結などによって、下側部分１２４に連結されていてもよい。ポンプ１２６は、従来型ポンプであってもよく、又は液体を分配するのに好適な任意のポンプ若しくは機構であってもよい。一般に、ポンプ１２６には、分配される液体に挿入するためのディップスティック１２８が含まれる。詰め替えユニット１２０の下側部分１２４は、分配用の詰め替え液を蓄える。下側部分１２４の寸法及び形状は、所望のとおり変化してもよい。更に、下側部分１２４は、可撓性又は実質的に剛性であってもよい。ポンプ１２６は、例えば、ねじ連結、スナップ嵌め連結、又は任意の他の好適な機構によって、下側部分１２４に連結される。上側部分１２２は、可撓性又は可鍛性材料を備えてもよく、ポンプ１２６を受け入れる。図示されるように、上側部分１２２はポンプ１２６の形状に概ね順応してもよい。従って、使用するためには、上側部分１２２が、下側部分１２４から離されてもよい。このことは、例えば、旋回点によってもよく、完全分離によってでもよい。ポンプ１２６は、下側部分１２４の中へ延びるディップスティック１２８で、下側部分１２４に連結される。理解できるように、下側部分１２４は、分配される液体を入れておくのに好適な任意の寸法又は形状であってもよい。図２０は、下側部分１２４に連結されたポンプ１２６を示す。下側部分１２４上には、封止部が設けられてもよく、ポンプ１２６が連結される前に、取り外されてもよい。図２１に示すように、上側部分１２２が、ポンプ１２６の上に戻されてもよい。別の方法としては、ポンプ１２６及び下側部分１２４は、上側部分１２２無しで使用されてもよい。液体を分配するために、上側部分１２２、ポンプ１２６、又はその両方が、押し下げられてもよい。上側部分１２２の可撓性により、上側部分１２２が変形可能になっているので、図２２に示されるように、ポンプ１２６が押し下げ可能である。
【００３７】
好ましい実施形態を参照して本発明を説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、形式及び詳細において変更されてもよいことを、当業者は理解するであろう。
【００３８】
「発明を実施するための形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれているが、いずれの文献の引用も、本発明に対する先行技術であることの容認と解釈されるべきではない。
【００３９】
本発明の特定の諸実施形態を図示し、記載してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなくその他の様々な変更及び修正を実施できることが当業者には自明である。従って、本発明の範囲内にある、かようなすべての変更及び修正を、付加された特許請求の範囲でカバーするものとする。
【００４０】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙する正確な数値に狭義に限定されるものとして理解するべきではない。それよりむしろ、特に指定されない限り、こうした各寸法は、列挙した値と、その値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することを意図したものである。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図１ｄ】
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【図１ｅ】
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【図１ｆ】
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【図１ｇ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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