(57)【要約】  複数のタワー部分を含む分配器によって、操作者は、分配場所から流体分配器を移動することなく、流体分配器から１つまたは複数のタワー部分を取り外すことができるようになる。分配器の筐体は、流体供給源に連結可能である筐体流体回路からの複数のアレイ状の出口を含む。こうして、相補形のアレイを含む分離したタワー部分が筐体のアレイに連結され、それによって、タワー部分上に配設された分配点まで筐体流体回路を延在させる。タワー部分は、流体分配器筐体に固定される。タワー部分は、さらなる拘束をもたらし、取り付けられたタワー部分の分配点が確実に位置合わせされるように互いにかみ合う取付け用部材をさらに含むことができ、それによって清潔で一様な外観をもたらす。【選択図】図２ａ
2010526734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に連結された第１タワー部分であって、流体が前記第１タワー部分を介して送られる第１タワー部分と、
前記筐体に連結された第２タワー部分であって、流体が前記第２タワー部分を介して送られる第２タワー部分とを備えた分配器。
【請求項２】
前記筐体内に配設された第１流体回路をさらに備え、前記第１タワー部分が、前記第１タワー部分上に配設された分配点まで流体を送るように前記第１流体回路を延在させる、請求項１に記載の分配器。
【請求項３】
前記筐体内に配設された第２流体回路をさらに備え、前記第２タワー部分が、前記第２タワー部分上に配設された分配点まで流体を送るように前記第２流体回路を延在させる、請求項２に記載の分配器。
【請求項４】
前記第１および第２のタワー部分が互いに固定された、請求項１に記載の分配器。
【請求項５】
前記タワーの１つが、分配点への流体の送出を止めるための少なくとも１つの蓋をされた管路を含む、請求項１に記載の分配器。
【請求項６】
タワー部分に配設されたすべての流体送出管路が蓋をされた、請求項５に記載の分配器。
【請求項７】
前記タワー部分が、アレイ全体の流体送出管路に蓋をする、請求項６に記載の分配器。
【請求項８】
前記筐体上に配設された第３タワー部分をさらに備え、流体が前記第３タワー部分を介して送られる、請求項１に記載の分配器。
【請求項９】
前記第３タワー部分が、前記第１および第２のタワー部分に固定可能であり、それによって単一のタワーユニットとなる、請求項８に記載の分配器。
【請求項１０】
前記第１タワー部分が、分配点を上に固定する第１取付け用部材を含む、請求項１に記載の分配器。
【請求項１１】
前記第２タワー部分が、分配点を上に固定する第２取付け用部材を含む、請求項１０に記載の分配器。
【請求項１２】
前記第３タワー部分が、分配点を上に固定する第３取付け用部材を含む、請求項８に記載の分配器。
【請求項１３】
前記第３取付け用部材が、前記第１および第２の取付け用部材に固定可能であり、それによって分配点の位置合わせをもたらす、請求項１２に記載の分配器。
【請求項１４】
前記筐体上に配設された流体送出管路の第１アレイであって、前記第１タワー部分が前記第１アレイに適合し、それによって前記第１アレイの流れ回路を延在させる第１アレイと、
前記筐体上に配設された流体送出管路の第２アレイであって、前記第２タワー部分が前記第２アレイに適合し、それによって前記第２アレイの流れ回路を延在させる第２アレイとをさらに備えた、請求項１に記載の分配器。
【請求項１５】
前記筐体上に配設された流体送出管路の第３アレイをさらに備え、前記第３タワー部分が、前記第３アレイの流れ回路を延在させるように前記第３アレイに適合する、請求項１４に記載の分配器。
【請求項１６】
前記第１および第２のタワー部分が、分配場所において取り替え可能である、請求項１に記載の分配器。
【請求項１７】
タワー部分が、より多くの分配点を有するタワー部分に取り替えられる、請求項１６に記載の分配器。
【請求項１８】
タワー部分が、より少ない分配点を有するタワー部分に取り替えられる、請求項１６に記載の分配器。
【請求項１９】
前記第１および第２のタワー部分に固定可能な取付け用部材と、
前記取付け用部材上に配設される分配点から前記筐体上に配設される第３アレイまで延在し、それによって、前記取付け用部材上に配設された分配点まで第３流体流れ回路を延在させる可撓性の管とをさらに備える、請求項１４に記載の分配器。
【請求項２０】
前記第１および第２のアレイが同一であり、それによって前記第１および第２のタワーが相互交換可能となる、請求項１４に記載の分配器。
【請求項２１】
前記第１および第２のアレイが異なっており、それによって位置が特定されたタワーとされる、請求項１４に記載の分配器。
【請求項２２】
前記第１タワー上に配設された第１取付け用部材と、
前記第２タワー上に配設された第２取付け用部材とをさらに備え、前記第１取付け用部材と前記第２取付け用部材とが、一体化した取付け用部材となるように連結して、それによって分配点の位置合わせをもたらす、請求項１に記載の分配器。
【請求項２３】
前記第１および第２のタワー部分が、隣接しないアレイの上に配設される、請求項１に記載の分配器。
【請求項２４】
前記第１タワー部分と前記第２タワー部分との間に配設された支持枠組であって、追加の分配点が前記支持枠組上に配設される支持枠組と、
前記支持枠組内に配設された流体送出管路とをさらに備え、前記流体送出管路が、前記筐体上に配設された前記第３アレイおよび前記支持枠組上の分配点に連結され、それによって流体を分配点に送る、請求項１４に記載の分配器。
【請求項２５】
前記分配点を前記第１および第２のタワー部分の前記分配点と位置合わせした状態に固定するために、前記支持枠組上に配設された取付け用部材をさらに備え、該取付け用部材が、前記第１および第２のタワー部分の前記取付け用部材に対して固定可能であり、位置合わせする、請求項２４に記載の分配器。
【請求項２６】
前記流体送出管路が可撓性であり、それによって前記支持枠組内に配設された前記流体送出管路を再構成する能力を提供する、請求項２４に記載の分配器。
【請求項２７】
前記流体送出管路は、配管が堅固である、請求項２４に記載の分配器。
【請求項２８】
流体分配器筐体上に配設され、分配点に対する支持をもたらす第１取付け用部材と、
前記流体分配器筐体上に配設され、前記第１取付け用部材に固定可能である第２取付け用部材とを備えるモジュール方式の取付け用部材において、前記第２取付け用部材が追加の分配点を支持し、それによって、前記取付け用部材のうちの１つを、残りの前記取付け用部材の中を通る流体送出回路に影響を及ぼすことなく、前記流体分配器から取り外す柔軟性をもたらすモジュール方式の取付け用部材。
【請求項２９】
前記第１および第２の取付け用部材の前記分配点が位置合わせされ、それによって清潔で一様な外観をもたらす、請求項２８に記載のモジュール方式の取付け用部材。
【請求項３０】
前記分配点が流体弁である、請求項２８に記載のモジュール方式の取付け用部材。
【請求項３１】
分配器上に複数のタワーを配置する方法において、
ａ．流体分配器筐体上に第１タワー部分を配置し、それによって、前記第１タワー部分上に配設された分配点まで第１筐体流体回路を延在させるステップと、
ｂ．流体分配器筐体上に第２タワー部分を配置し、それによって、前記第２タワー部分上に配設された分配点まで第２筐体流体回路を延在させるステップと、
ｃ．前記第１タワー部分または前記第２タワー部分から流体を分配するステップとを含む方法。
【請求項３２】
前記ステップｃが、
ｃ．点検または修理のために前記第２タワー部分を取り外すステップと、
ｄ．前記取り外された第２タワー部分を、再構成されたまたは修理された第２タワー部分に取り替えるステップとに置き換えられる、請求項３１に記載の流体分配器上に複数のタワーを配置する方法。
【請求項３３】
タワー部分を取り替える方法において、
ａ．筐体と連結された第１および第２のタワー部分を備える分配器を用意するステップと、
ｂ．前記第１タワー部分に供給する流体管路を減圧するステップと、
ｃ．第１タワー部分を拘束している留め具を外すステップと、
ｄ．分配場所から前記分配器を移動することなく前記第１タワー部分を取り外すステップと、
ｅ．前記第１タワー部分を点検または交換するステップと、
ｆ．点検されたまたは新しい第１タワー部分を据え付けるステップと、
ｇ．前記第１タワー部分を前記分配器に固定するステップと、
ｈ．前記第１タワー部分に供給する前記流体管路を再び加圧するステップと、
ｉ．新しく据え付けられた前記第１タワー部分上に配設された分配点から所望の量の流体を分配するステップとを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体分配設備に関し、より詳細には、限定のためではなく、飲料分配タワーにおけるモジュール方式の構成要素をもたらす方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料分配業界における製品分配器は、配管が堅固であり、約７年の寿命を有する。しかしながら、食品製造業者は特定の群の顧客を獲得しようと製品を創出し続けるため、製品分配市場の製品の側は急速に変化する。実例として、飲料分配の流行は、主に炭酸飲料から、水、風味付きの水、茶、ジュースなどを含む非炭酸飲料へと移行している。このため、製品分配器では新しく人気となった製品を届けることができないと、小売店主はしばしば感じている。
【０００３】
問題は、小売店主が提供する製品を変更することを望むときに起こる。製品分配器が最小限にしかグレードアップ可能でない場合、新たに所望される製品リストを収容できない可能性がある。いくつかの製品は、タワーの上に特定の器具を必要とすることがあるが、単一のタワーの分配器は、タワーの一部分を取り外したり取り替えたりする柔軟性がない。飲料分配器が改造のために分配場所から移動されなければならず、それによって、製品分配器が改造されている間、店が売上および顧客を失わざるを得なくなるとき、問題は複雑になる。
【０００４】
したがって、現場で再構成可能である製品分配器が、製品分配器の所有者、製品の消費者、ならびに製品分配器の製造業者にとって有利となるであろう。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によると、分配器は複数のタワーを含む（「タワー」という用語は、塔の形状または任意の他の形状をとり得るモジュール方式の構成要素を意味する）。各タワーは、１つまたは複数の分配点に連結され、これらの分配点に流体を送ることができる。
【０００６】
第１実施形態では、第１タワーは第１アレイに連結され、それによって、第１タワー上に配設された分配点まで第１流体回路を延在させ、第２タワーは第２アレイに連結され、それによって、第２タワー上に配設された第２流体回路を任意の分配点まで延在させる。流体回路は、タワーに対して、上方、後方、側方、または任意の物理的な関係にあってよいことを理解されたい。第３タワーは第３アレイに連結され、それによって、第３タワー上に配設された任意の分配点まで第３流体回路を延在させる。タワーは、分配器の筐体に固定されてよく（または分配器およびその筐体と１つのユニットとして成形されてよく）、さらに、拘束をもたらし、異なるタワーの分配点が確実に位置合わせされるように、互いに固定されてよい。
【０００７】
第２実施形態では、第３タワーは、第１タワーと第２タワーとの間に配設される取付け用部材に置き換えられる。取付け用部材は、この部材に取り付けられる分配点を含む。第２実施形態は、製品分配器の第３アレイと分配点との間に配設される可撓性の管をさらに含み、それによって、取付け用部材に配設された分配点へと製品を送るように再構成する能力を提供する。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、タワー上に配設される分配点から流体が分配される、複数のタワーを有する分配器を提供することである。
本発明のさらなる目的は、タワーが現場で取外し可能かつ取り替え可能である、取外し可能なタワーを分配器上に提供することである。
【０００９】
本発明のさらなる目的は、頂板上に配設される複数のアレイを備えた分配器を提供することである。
本発明のさらなる他の目的、特徴、および利点は、以下の内容を鑑みて当業者には明らかとなろう。また、本発明の範囲は広くとられるように意図されており、本明細書に述べられた特徴、要素またはステップの任意の下位セットの任意の組み合わせは、本発明の意図された範囲の一部であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態による分配器の斜視図である。
【図２ａ】第１実施形態による複数のタワー部分を含む分配器の分解図である。
【図２ｂ】第１実施形態によるタワーの詳細図である。
【図３ａ】第１実施形態による筐体製品回路を示す斜視図である。
【図３ｂ】第１実施形態による界接する製品管路の詳細図である。
【図４】図４ａは、第１実施形態による複数のタワーを据え付ける方法のステップを示す流れ図である。図４ｂは、第１実施形態による製品分配器上の少なくとも１つのタワーを取り替える方法のステップを示す流れ図である。
【図５ａ】第２実施形態によるタワー部分の斜視図である。
【図５ｂ】第２実施形態の延長によるタワー部分の斜視図である。
【図６】代替実施形態による蓋をされた管路を含むタワー部分の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
必要に応じて、本発明の詳細な実施形態が本明細書に開示されるが、開示される実施形態は、単に本発明の例であり、本発明は様々な形態で具現化され得ることを理解されたい。図は必ずしも縮尺通りではなく、特定の構成要素またはステップの詳細を示すために、いくつかの形状構成が誇張され得ることをさらに理解されたい。
【００１２】
図１〜２ｂに示すように、製品分配器１００は、冷却された製品のみ、常温の製品のみ、加熱された製品のみ、冷却された希釈液または常温のもしくは加熱された希釈液と混合する冷却された製品の濃縮物、あるいは冷却された希釈液または常温のもしくは加熱された希釈液と混合する常温のもしくは加熱された製品の濃縮物を送るのに適する任意の装置である。実例となる製品は、炭酸飲料、茶、水、ジュースなどを含むがこれに限定されない流体である。製品分配器１００は、筐体１１０上に配設されたタワーユニット１１１を含み、それによって、タワーユニット１１１は、製品のみを送るか、または濃縮物を希釈液と混合して元に戻された製品を送るように、少なくとも１つの分配点１０２を支持する。好ましい実施形態では、分配点１０２は、操作者の容器の中へ製品を送るように用いることができる任意の形態の流れ調整装置である。たとえば、製品弁１１４、流体蛇口、栓などが分配点１０２として用いられてよい。タワーユニット１１１は、タワー部分１３１〜１３３を含み、このタワー部分１３１〜１３３によって、分配場所から製品分配器１００を移動することなく、製品分配器１００の再構成ができるようになる。タワーユニット１１１はタワー部分１３１〜１３３を備えて開示されているが、２つのみのタワー部分、ならびに３つ以上のタワー部分があってよいことを、当業者は理解するであろう。さらに、筐体１１０は、冷蔵分配器、氷冷分配器、常温または加熱製品分配器などの構成要素の支持に適する、製品分配の技術で既知の任意のタイプの筐体、枠組、または支持部である。さらに、タワーユニット１１１は、筐体１１０上に配設されるように開示されているが、筐体１１０の隣、筐体１１０の下、または筐体１１０の中などの他の適切な位置を当業者は認識するであろう。
【００１３】
タワー部分１３１は、３つの分配点１０２が装着されており、分配点１０２は製品弁１１４である。このタワー部分は３つの弁１１４を備えて開示されているが、１つのみが必要であること、および任意の数の製品弁が使用可能であることを、当業者は理解するであろう。タワー部分１３１は、第１タワーケーシング１３５、第１タワーキャップ１４７、第１取付け用部材１４４、および第１タワー製品回路１７０を含む。この第１実施形態では、第１タワーケーシング１３５は、中空の長方形の構造のものであり、第１端部１５３および第２端部１５４を含む。第１タワー製品回路１７０は、蛇口用の板であってよい第１取付け用部材１４４までに、第１端部１５３から第２端部１５４へと第１タワーケーシング１３５の中を通る。第１タワーケーシング１３５は、複数の製品弁１１４、第１取付け用部材１４４などを含む、第１タワー１３１上に直接的または間接的に配設される構成要素に対して構造上の支持をもたらすのに適する任意の材料から構築されてよい。実例として、この例では、第１タワーケーシング１３５は、中空の長方形の断面を有する本体１３８、第１タワー界接面１６０、および作業面１６１を含む。第１タワーキャップ１４７は、第１タワーケーシング１３５の断面の少なくとも１つの寸法と相補的であるサイズのものである長方形の形状の箱であり、それによって、第１タワーキャップ１４７が第１タワーケーシング１３５上に取り付き、第１タワーケーシング１３５の第２端部１５４を閉じてしまう。第１タワーキャップ１４７は、第１タワー製品回路１７０からの製品管路を、本体１３８の内部から第１取付け用部材１４４へと通す開口１５８をさらに含む。
【００１４】
第１タワーケーシング１３５の第１端部１５３は、作業面１６１から延在する取付け用つば１５５と、第１タワー界接面１６０の反対側の本体１３８の側部から延在する取付け用つば１５６とを含む。取付け用つば１５５は、第１タワーケーシング１３５に対して実質的に直角に配設され、少なくとも１つの取付け用開口１５１を含む。取付け用つば１５６は、同様に、第１タワーケーシング１３５に対して実質的に直角に配設され、少なくとも１つの取付け用開口１５７を含む。作業面１６１は、第１タワー界接面１６０に近接して配設される開口１６３を含む。
【００１５】
第１取付け用部材１４４は平坦な形状であり、第１タワー界接面１６０から第１タワーケーシング１３５の作業面１６１に沿って延在する。第１取付け用部材１４４は、所望の数の分配点１０２を収容するように短くまたは長くされてよい。第１取付け用部材１４４は、第１タワー１３１内に配設された第１タワー製品回路１７０の製品管路が、製品弁１１４の間隔と一致した間隔に位置合わせできるようにする管用開口１６６をさらに含み、それによって、製品弁１１４は第１取付け用部材１４４に対してうまく取付けおよび取外しができるようになる。第１取付け用部材１４４は、分配点１０２を収容する面に実質的に直角に配設された装着点１６７をさらに含む。
【００１６】
第１タワー製品回路１７０は、タワー部分１３１内に配設された製品管路を含み、第１端部１７５および第２端部１７６をさらに含む。この特定の例では、分配点１０２を支持するために、第１タワー製品回路１７０はタワー製品管路３００〜３０６を含む。第１端部１７５は、筐体１１０のかみ合うアレイに対して相補形の構成に配設される。この例では、第１端部１７５は、筐体１１０の第１アレイ２１０に対して相補形である第１タワーアレイ２２０に配設され、第２端部１７６は、分配点１０２に連結するように、第１取付け用部材１４４の管用開口１６６を介して延在する。本発明は、タワー部分１３１内に複数の製品管路を備えて開示されているが、単一の製品を送るのに単一の製品管路が単一の分配点１０２を支持するように用いられてよいか、または戻された製品を送るのに２つの製品管路が分配点１０２を支持するように用いられてよいことを当業者は理解するであろう。第１タワー製品回路１７０は、製品分配システムの用途に適する事実上いかなる管路から構築されてもよい。実例として、この第１実施形態では、第１タワー製品回路１７０は、米国特許第５，４３３，３４８号に開示される例のように、ステンレス鋼から構築され、筐体１１０の製品管路に適合させるのに適切な連結部を含む。適切な連結部は、また、第１タワー１３１上に配設される製品弁１１４に適合させるように設けられる。この例では、製品弁１１４への連結部は、ドール取付け部品（ｄｏｌｅ ｆｉｔｔｉｎｇｓ）である。第１タワー１３１は、第１タワー製品回路１７０の製品管路が正しい間隔で固定されるように、第１タワー１３１内に配設された断熱材をさらに含む。この第１実施形態では、断熱材１７２は、現場で吹き付けおよび硬化されなければならない発泡断熱材である。
【００１７】
組立て時に、タワーキャップ１４７がタワーケーシング１３５の第２端部１５４に取り付けられる。次に、取付け用部材１４４が、機械的留め具、溶接などを含む任意の適切な手段を用いてタワーキャップ１４７に取り付けられる。次に、第２端部１７６が取付け用部材１４４の開口１５８から突出するように、第１タワー製品回路１７０の製品管路の第２端部１７６がタワーケーシング１３５の中に配置される。次に、第１端部１７５が、筐体１１０の第１アレイ２１０と正しく位置合わせされるように、第１タワーアレイ２２０に固定される。第１端部１７５および第２端部１７６が正しく位置合わせされた後、タワーに断熱材が充填され、それによって製品管路を永久的に正しい位置に配設する。さらなる組立てにおいて、製品弁１１４が第１取付け用部材１４４に取り付けられることが必要となる。
【００１８】
タワー部分１３２は、タワー部分１３１に実質的に対称であり、タワーケーシング１３６、タワーキャップ１７９、取付け用部材１４５、および第２タワー製品回路１８０を含む。タワーケーシング１３６は、構造および形態においてタワーケーシング１３５と同様であり、長方形の断面を有する本体１８４を含む。本体１８４は、第２作業面１８７および第２タワー界接面１８６を含む。タワーキャップ１７９は、タワーキャップ１４７に対して対称であり、タワーケーシング１３６の断面の少なくとも１つの寸法と相補的であり、それによって、タワーキャップ１７９が、タワーケーシング１３６上に取り付き、タワーケーシング１３６の第２端部１９２を閉じてしまう。タワーキャップ１７９は、本体１８４の内部から、蛇口用の板であってよい取付け用部材１４５へと第２タワー製品回路１８０の製品管路を通す開口１８９をさらに含む。
【００１９】
第１端部１９１は、第２作業面１８７から延在する取付け用つば１４８と、第２タワー界接面１８６の反対側の本体１８４の側面から延在する取付け用つば１４９とを含む。取付け用つば１４８は、タワーケーシング１３６に対して実質的に直角に配設され、少なくとも１つの取付け用開口１５１を含む。取付け用つば１４９は、同様に、タワーケーシング１３６に対して直角に配設され、少なくとも１つの取付け用開口１５７を含む。第２作業面１８７は、第２タワー界接面１８６に近接して配設される開口１８８を含む。
【００２０】
取付け用部材１４４は平坦な形状であり、第２タワー界接面１８６からタワーケーシング１３６の作業面１８７に沿って延在する。取付け用部材１４５は、特定の数の分配点１０２を収容するように短くまたは長くされてよい。取付け用部材１４５は、タワー部分１３２内に配設された第２タワー製品回路１８０の製品管路が、製品弁１１４の間隔と一致した間隔に位置合わせできるようにする管用開口１９４をさらに含み、それによって、製品弁１１４が取付け用部材１４５に対してうまく取付けおよび取外しができるようになる。取付け用部材１４５は、製品弁１１４を収容する面に実質的に直角に配設された第２装着点１６８をさらに含む。
【００２１】
第２タワー製品回路１８０は、タワー部分１３２内に配設された製品管路を含み、第１端部１８１および第２端部１８２をさらに含む。この例では、第２タワー製品回路１８０は、タワー製品管路３０７〜３１３を含む。第１端部１８１は、筐体１１０の第２アレイ２１１に対して相補形である第２タワーアレイ２２１に配設され、第２端部１８２は、分配点１０２に連結するように、取付け用部材１４４の開口１９４を介して延在する。第２タワー製品回路１８０の製品管路は、製品分配システムに用いるのに適する事実上いかなる管路から構築されてもよい。実例として、この第１実施形態では、第２タワー製品回路１８０の製品管路は、ステンレス鋼から構築され、筐体１１０の製品管路に適合する適切な連結部、ならびにタワー部分１３２上に配設された分配点１０２を含む。タワー１３２は、第２タワー製品回路１８０の製品管路が正しい位置に固定されるように、タワーケーシング１３６内に配設された断熱材１７２をさらに含む。この第１実施形態では、断熱材１７２は、現場で吹き付けおよび硬化されなければならない発泡断熱材である。
【００２２】
タワー部分１３２の組立ては、タワー部分１３１の組立てと実質的に同一あり、したがって説明されない。
タワー部分１３３には２つの分配点１０２が装着される。この例では、２つの分配点１０２は製品弁１１４である。このタワー部分１３３は、２つの製品弁１１４を備えて開示されているが、任意の数の製品弁１１４が用いられてよいことを当業者は理解するであろう。タワー部分１３３は、タワーケーシング１３７、タワーキャップ１４７、取付け用部材１４６、および第３タワー製品回路１９０を含む。タワーケーシング１３７は、タワーケーシング１３５および１３６と同様に構築されており、第１端部２０７および第２端部２０８を含む。タワーケーシング１３７は、中空の長方形の断面を有する本体１８５をさらに含む。タワーケーシング１３７は、第３タワー界接面１９６、第４タワー界接面１９７、ならびに第３界接面１９６および第４界接面１９７から延在する固定用つば１９９を含む。固定用つば１９９は、タワー部分１３１および１３２の開口１６３および１８８に対して相補形の構成に配設され、留め具を受ける開口２０９を含む。
【００２３】
タワー部分１３１および１３２と同様の方式で、タワーケーシング１３７の第２端部２０８は、管用開口２１５を有するタワーキャップ１９８を用いて閉じられてしまい、それによって、第３タワー製品回路１９０の製品管路が、蛇口用の板であってよい取付け用の部材１４６に届くように管用開口２１５を介して延在することができる。取付け用部材１４６は、取付け用部材１４４および１４５と同様の構造のものであるが、取付け用部材１４６はより短く、頂面に配設される隙間開口２１７を含む。据付け時には、隙間開口２１７が、取付け用部材１４４および１４５の開口１６７および１６８に対して相補形に配置される。取付け用部材１４５は、第３タワー製品回路１９０の製品管路を受ける管用開口２１９をさらに含む。
【００２４】
第３タワー製品回路１９０は、タワー部分１３３内に配設された製品管路を含み、第１端部２１３および第２端部２１４をさらに含む。この例では、第３タワー製品回路１９０は、タワー製品管路３１４〜３１９を含む。第３タワー製品回路１９０の製品管路の第１端部２１３は、第３アレイ２１２に対して相補形である第３タワーアレイ２２２に配設される。第３タワー製品回路１９０の製品管路は、第２端部２１４が取付け用部材１４６の管用開口２１９の中を通るようにタワー部分１３３の中を通り、定位置に拘束され、それによって、分配点１０２への連結点をもたらす。当業者は、取付け用部材の使用は、飲料分配産業において一般的であると認識するであろうが、複数部分からなる取付け用部材の使用は一般的ではない。
【００２５】
タワー部分１３３の組立ては、タワー部分１３１および１３２と実質的に同一であり、したがってさらに説明はされない。
図２ａ〜３ａに示すように、この第１実施形態の筐体１１０は、氷の保管のための箱１０６を含む。箱１０６は冷却板１２２から頂板１０７まで延在する４つの側壁を含み、それによって部屋１１２を形成する。箱１０６は、部屋１１２の中に配設された製品を汚染しないような任意の適切な構造のものであってよい。この第１実施形態では、箱１０６はステンレス鋼から構築され、頂板１０７にスポット溶接される。氷が箱１０６の中に保管可能であるように、冷却板１２２が箱１０６の床の役割をする。頂板１０７は、実質的に平坦であり、箱１０６の設置面積を越えて延在し、それによって、製品分配器１００がカウンターの中に据え付けられたときに、延在する縁部が筐体１０５を支持する。筐体１０５は、筐体１１０の構成要素を囲んで保護し、製品分配器１００の熱効率を向上させる断熱包装材１０９をさらに含む。
【００２６】
冷却板１２２は、飲料分配産業において一般的に用いられるタイプのものであり、冷却板１２２の前部領域に入り、冷却板１２２を複数回通過し、次に後面を介して冷却板１２２を出る製品管路を含む。製品管路は、次に、上方へ延在し、製品分配器１００のタワーユニット１１１に達する。製品管路は、米国特許第５，４３３，３４８号に開示されるような迅速着脱式の取付け部品をさらに含み、それによって、筐体１１０とタワー部分１３１〜１３３との間に容易に取外し可能な連結点をもたらす。冷却板１２２の上面は、氷が冷却板１２２の頂部上に保管されるように、箱１０６の中に配設され、それによって冷却板１２２および冷却板１２２の中を通る製品管路から熱を除去する。
【００２７】
頂板１０７は、箱１０６の上方に配設される箱の開口１２７と、製品および希釈液の管路が筐体１１０からタワーユニット１１１まで通ることができるようにする管用開口１２５とをさらに含む。箱の開口１２７は、箱１０６へのアクセスをもたらし、蓋１１７およびドリップトレイ１１９を配置するのを助ける高くなった縁部１２８を含む。管用開口１２５は、箱の開口１２７の後方に配設され、それによって、冷却板１２２を出る製品および希釈液の管路は、管用開口１２５の方へ上方に屈曲し、頂板１０７の上面をわずかに越えたところで終端する。製品および希釈液の管路ならびにコネクタは、飲料分配産業での使用に適する任意の形態の構造のものであってよいことを、当業者は理解するであろう。この例では、製品および希釈液の管路は冷却板１２２の中に配設され、ステンレス鋼から形成され、離れたところにある濃縮物または希釈液の供給源とかみ合うのに適する連結部を含む。
【００２８】
図３ａ〜３ｂに示すように、筐体１１０は筐体製品回路２００を含み、製品管路の一部が、冷却のために冷却板１２２の中に配設される。筐体製品回路２００は、筐体製品管路２８０〜２９９を含む。製品管路２８０〜２９９の出口は、単列の構成で、管用開口１２５に沿った所定の間隔で配設される。出口の群が、単列の構成で配設された出口を有する単一のアレイとして示されているが、この群は、直線状、アレイ状、円状などの事実上いかなる形状にも形成され得ることを、当業者は理解するであろう。したがって、単一のアレイは、分割されたタワー構成と相補形になるように分離したアレイを形成する複数の群に分割され得る。図３ａに示すように、筐体製品回路２００は、タワー部分１３１〜１３３に対して相補形である小群に分割される。実例として、筐体製品回路２００は、第１アレイ２１０で終端する端部を含む第１筐体製品回路２０１と、第２アレイ２１１で終端する第２筐体製品回路２０２と、第３アレイ２１２で終端する第３筐体製品回路２０３とに分割される。
【００２９】
図３ａに示すように、第１筐体製品回路２０１は、筐体製品管路２８０〜２８６を含み、第２筐体製品回路２０２は、筐体製品管路２９３〜２９９を含み、第３筐体製品回路２０３は、筐体製品管路２８７〜２９２を含む。この特定の例では、第１アレイ２１０は、３つの濃縮物の管路と、３つの炭酸希釈液の管路と、１つのプレーン希釈液の管路とを含み、第２アレイ２１１は、第１アレイ２１０と同一であり、第３アレイ２１２は、２つの濃縮物の管路と、２つの炭酸希釈液の管路と、２つのプレーン希釈液の管路とを含む。本発明は、各タワーにおいて製品をすべて補完するように示されているが、アレイ２１０から２１２が１つの製品管路のみを含み、それによって１つの製品のみを送ることが可能であることを当業者は理解するであろう。
【００３０】
製品分配器１００は、タワー部分１３１、１３２および１３３を保護および支持する、外板１１６、キャップ１２０、およびはね除け板１１８をさらに含む。外板１１６は、据付位置においてタワー１３１、１３２および１３３の背面および側面を覆い、キャップ１２０は外板１１６の上端部に配設される。はね除け板１１８は、製品弁１１４とドリップトレイ１１９との間の領域をふさぐ。外板１１６、キャップ１２０、およびはね除け板１１８は、構造上および清掃可能性の基準に適合する事実上いかなる材料から構築されてもよい。実例として、この例では、外板１１６、キャップ１２０、およびはね除け板１１８は、ステンレス鋼から構築される。
【００３１】
組立て時に、冷却板１２２が筐体１０５の中に配設され、箱壁が冷却板１２２に固定され、それによって部屋１１２を形成する。頂板１０７および包装材１０９が、冷却板１２２および箱壁の上に配置される。ここで、冷却板１２２から延在する製品管路が、頂板１０７の管用開口１２５を介して延在し、少なくとも２つのアレイを形成するように正しい配置に置かれる。この特定の例では、第１アレイ２１０、第２アレイ２１１、および第３アレイ２１２が形成される。次に、包装材１０９と箱壁との間の空隙が断熱材で充填され、それによって部屋１１２を断熱し、冷却板１２２から延在する製品管を適所に固定する。
【００３２】
構築は、製品分配器１００にタワー部分１３１を取り付けることに続く。第１タワー製品回路１７０の製品管は、第１アレイ２１０に対して相補形である第１タワーアレイ２２０に配設され、製品管の第１端部１７５は、同様に第１アレイ２１０の出口に適合し、したがって、第１筐体製品回路２０１の製品管路に連結可能である。タワー部分１３１の据付け時に、筐体製品管路２８０〜２８６が、タワー製品管路３００〜３０６にそれぞれ連結され、それによって、取付け用部材１４４およびその上に取り付けられた任意の製品弁１１４まで流れ回路を延在させる。タワー部分１３１は、第１アレイ２１０の一部分の上に配置され、第１タワー製品回路１７０の第１端部が、第１アレイ２１０の連結点の上に配置される。この特定の例では、第１アレイ２１０は、Ｏリングを有する雄型取付け部品と、タワー部分１３１上に配設された各連結管のための雌型取付け部品とを含む。完全に挿入した後、留め具が開口１５１および１５７を介して配置され、それによってタワー部分１３１を頂板１０７に固定する。したがって、第１タワー１３１が、管路の圧力によって上方に動くことはない。本発明は、タワー部分１３１、１３２および１３３を頂板１０７に固定するのに機械的留め具を用いるように示されているが、代替の方法が使用可能であることを当業者は理解するであろう。
【００３３】
次に、タワー部分１３２が、製品分配器１００の第２アレイ２１１の上に配置される。上記に開示されたように、第２タワー製品回路１８０の製品管がタワー部分１３２の中、第２アレイ２１１に対して相補形である第２タワーアレイ２２１に配置され、タワー部分１３１と同様の方式で連結される。具体的には、筐体製品管路２９３〜２９９は、タワー製品管路３０７〜３１３に連結される。したがって、タワー部分２３２は、タワー内の製品管路の順序に応じて、プレーン希釈液、炭酸希釈液、またはいずれかの希釈液と混合された濃縮物を送ることができる。この特定の例では、タワー部分１３２は３つの分配点１０２を支持する。タワー部分１３２が、頂板１０７の管用開口１２５の上方に配置され、留め具が開口１５１および１５７を介して配置され、それによってタワー部分１３２を頂板１０７に固定する。
【００３４】
次に、第３タワー界接面１９６が第１タワー界接面１６０に隣接して配設され、第４タワー界接面１９７が第２タワー界接面１８６に隣接して配設されるように、タワー部分１３３が、タワー部分１３１とタワー部分１３２との間に据え付けられる。位置合わせに際して、第３タワー製品回路１９０の第３タワーアレイ２２２が、第３アレイ２１２と位置合わせされる。完全に係合された後、第３アレイ２１２の出口が、タワー部分１３１および１３２と同様の方式で、タワー部分１３３の第３タワー製品回路１９０の製品管に連結され、それによって、第３筐体製品回路２０３の流れ回路を、取付け用部材１４６およびその上に配設された製品弁１１４まで延在させる。具体的には、筐体製品管路２８７〜２９２は、タワー製品管路３１４〜３１９に連結される。次に、固定用つば１９９の開口２０９が、タワー部分１３１および１３２の開口１６３および１８８と位置合わせされ、留め具が開口１６３および１８８に挿入されて、それによって、タワー部分１３３をタワー部分１３１および１３２に固定する。さらに、取付け用部材１４６の隙間開口２１７が、取付け用部材１４４および１４５の開口１６７および１６８と位置合わせされ、留め具が開口２１７、１６７および１６８に挿入されて、それによって、取付け用部材１４６を取付け用部材１４４および１４５に固定する。この時点で、タワー部分１３１、１３２および１３３は相互接続され、製品弁１１４が位置合わせされた状態に配設されて、それによって、清潔ですっきりした外観をもたらす。
【００３５】
構築は、タワー部分１３１、１３２および１３３の背面および側面の回りに外板１１６を据え付けることに続く。外板１１６は、タワー部分１３１、１３２および１３３を包み込むように形成され、頂板１０７に固定されてよい。次に、キャップ１２０が外板１１６の上端部の上に据え付けられ、それによって外板１１６の上側の部分を閉じてしまう。次に、ドリップトレイ１１９が、頂板１０７の上に据え付けられ、はね除け板１１８が製品弁１１４とドリップトレイ１１９との間に据え付けられる。
【００３６】
図４ａの方法流れ図に示すように、操作者は、タワー部分１３１を製品分配器筐体１０５の上に据え付け（ステップ１０）、それによって、第１筐体製品回路２０１を、タワー部分１３１の上に配設された任意の製品弁まで延在させてよい。次に、操作者は、タワー部分１３２を製品分配器筐体１０５の上に据え付け、それによって、第２筐体製品回路２０２を、タワー部分１３２の上に配設された任意の製品弁１１４まで延在させる（ステップ１２）。次に、操作者は、タワー部分１３１または１３２のいずれかから製品を分配してよい（ステップ１４）。上記に開示されたように、筐体製品回路２０１〜２０３は、濃縮物、炭酸希釈液、およびプレーン希釈液を含む、すべてのタイプの製品を送ることができる。
【００３７】
操作者はさらに、任意の数のタワー部分１３１、１３２または１３３を取替えまたは取り外すことによって、製品分配器１００を再構成する能力を有する。図４ｂは、製品分配器１００を分配場所から取り外すことなく、製品分配器１００のタワー部分を取り替える方法のステップを示す。工程はステップ５０から開始し、ここで、操作者は、取り替えられるタワー部分に供給している製品管路を減圧する。ステップ５２は、取り外されるタワー部分を隣接のタワー部分および製品分配器１００の頂板１０７に固定している留め具の取外しを行う。次に、操作者は、取り外されるタワー部分を上方へ持ち上げ、連結されているアレイの出口からタワー部分を分離してよい（ステップ５４）。ステップ５６は、取り外されたタワー部分の点検または取替えを行う。次に、操作者は、点検されたタワー部分または新しいタワー部分を相補形のアレイ上に据え付ける（ステップ５８）。ステップ６０では、操作者は、タワー部分を隣接のタワー部分または頂板１０７に固定しなければならない。システムが固定された後、操作者は製品システムを再び加圧してよい（ステップ６２）。
【００３８】
タワー部分は、異なる数の分配点１０２を有するタワー部分と取り替えられてよいことが、当業者には明らかであろう。実例として、タワー部分内に配設される製品管路が、２つ以上の分配点１０２に分流されてもよい。代替として、より少ない製品管路を有するタワー部分が、アレイの上に配置されてよく、それによって、分配点１０２の数が少なくなる。したがって、補完的な製品供給の変更が達成されるならば、３つの分配点を含むタワー部分が、より多いまたはより少ない分配点を有するタワー部分と置き換えられてもよい。さらに本発明において用いられる分配点１０２のタイプもまた置き換えられてよい。実例として、流体が新しく据え付けられた分配点１０２に適合する限り、製品弁１１４を有するタワー部分は、必要に応じて、流体蛇口と取り替えられてもよい。
【００３９】
本発明は、３つのタワー部分１３１、１３２および１３３を備えて示されているが、２つのタワー部分のみが必要であり、４つ以上が可能であることを、当業者は理解するであろう。本発明は、任意の数のタワー部分を取り外す、または任意もしくはすべてのタワー部分を置き換える柔軟性を提供する。タワー部分は、操作者の好みおよび構成上の制限によって、互いに隣接して、または互いから離れて配置されてよいことを、当業者はさらに理解するであろう。隣接する各タワー部分は、支持を強化するために互いに固定されてよい。
【００４０】
図５ａに示すように、本発明の第２実施形態は、第１実施形態のタワー部分１３１および１３２と同一のタワー部分３３１およびタワー部分３３２を用い、それによって、後にタワー部分またはタワー部分の一部分を挿入する能力を提供する。この第２実施形態では、取付け用部材３４６が、第１実施形態と同様の方式で取付け用部材３４４と取付け用部材３４５との間に配設および固定され、それによって、可撓性の製品管路３７０が分配点１０２に連結され、筐体１１１の第３アレイ２１２まで下方に延在することができる。可撓性の製品管路３７０は、第３アレイ２１２の出口、ならびに取付け用部材３４６上に配設された分配点１０２に適合させるのに適する器具を含んでよいことを、当業者は理解するであろう。可撓性の製品管路３７０を使用することによって、代替の製品を分配する製品弁を再構成する能力を提供する。使用されていない管路が不注意で加圧された場合に製品および流体が飛散するのを防ぐために、使用されていない製品管路は適切な圧力キャップで蓋をされなければならないことを、当業者はさらに理解するであろう。
【００４１】
本発明の第２実施形態の延長として、製品分配器１００は、第２実施形態と同一のタワー部分３３１およびタワー部分３３２を用い、それによって、後にタワー部分またはタワー部分の一部分を挿入する能力を提供する。この第２実施形態の延長では、取付け用部材３４６を含む支持枠組３６０が、第２実施形態と同様の方式で、タワー３３１とタワー３３２との間に配設および固定され、それによって、製品管路３８０が分配点１０２に連結され、筐体１１１の第３アレイ２１２まで下方に延在することができる。製品管路３８０は、第３アレイ２１２の出口、ならびに取付け用部材３４６上に配設された分配点１０２に適合させるのに適する器具を含んでよいことを、当業者は理解するであろう。製品管路３８０は、可撓性の材料から構築されてよいか、または剛性であってよい。使用されていない管路が不注意で加圧された場合に製品および流体が飛散するのを防ぐために、使用されていない製品管路は適切な圧力キャップで蓋をされなければならないことを、当業者はさらに理解するであろう。
【００４２】
すべての製品回路の使用が必要とされるわけではなく、したがって、かみ合うアレイに配設されるすべての出口は使用しないタワー部分が可能であることを、当業者は理解するであろう。このような場合、管路が不注意で加圧された場合に望まれない飛散を防ぐために、筐体製品管路の使用されていない出口は蓋をされなければならない。実例として、タワー部分は、蓋をされた管路を含むことがある。図６に示すように、タワー部分３５０は、タワー部分３５０の上に配設された分配点１０２に流体を送る製品管路３５１および３５２と、分配点１０２に流体を送らないが、圧力は保持する蓋をされた製品管路３５３とを含む。組立て時に、筐体製品管路３５４〜３５６は、タワー製品管路３５１〜３５３とそれぞれかみ合い、それによって、筐体製品管路３５６を介する不注意による流れにすべて蓋をする。この代替実施形態は、単一の蓋をされた管路を備えて示されているが、複数の蓋をされた管路が、最多ではタワー部分全体に用いられてよいことを、当業者は理解するであろう。
【００４３】
アレイ２１０〜２１２は同様の形状を備えて示されているが、アレイ２１０〜２１２は、タワー部分の不注意による取り違えを防ぐために互いに異なっていてよいことを、当業者は理解するであろう。特定のアレイに、少なくとも１つの濃縮物管路、少なくとも１つの炭酸希釈液管路、および少なくとも１つのプレーン希釈液の管路を送ることが可能であり、それによって、任意の組み合わせの製品をタワーに送って製品弁１１４を介して送る能力を提供することを、当業者はさらに理解するであろう。
【００４４】
本発明は、前述の好ましい実施形態に関して説明されてきたが、この説明は例示的な目的のみのためであり、当業者には明らかとなるように、様々な度合いの多くの代替例、均等物、および変形例が本発明の範囲内にある。したがって、この範囲は、前述の詳細な説明によっていかようにも限定されるものではなく、以下の請求項のみによって定義される。
【図１】
2010526734.tif 000003
【図２ａ】
2010526734.tif 000004
【図２ｂ】
2010526734.tif 000005
【図３ａ】
2010526734.tif 000006
【図３ｂ】
2010526734.tif 000007
【図４】
2010526734.tif 000008
【図５ａ】
2010526734.tif 000009
【図５ｂ】
2010526734.tif 000010
【図６】
2010526734.tif 000011
【国際調査報告】
2010526734.tif 000012
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