(57)【要約】  電子装置（１０）は、カメラ関連の動作を実行するカメラ回路（８２）を含み、このカメラ回路は、可視表示素子によって少なくとも部分的に覆われるカメラレンズ（３０）を含む。カメラ回路が第１の状態（例えば「オフ」状態）であるとき、可視表示素子（４０）はほぼ不透明であり、カメラ回路が第２の状態（例えば「オン」状態）であるとき、可視表示素子はほぼ透明である。場合によっては、カメラ回路が起動されるときに、可聴および／または可視表示をユーザに出力することもできる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロコントローラ（６０）と、
前記マイクロコントローラに接続されてカメラ関連の動作を行うカメラ回路（８２）と、
カメラレンズの焦点合わせのために前記カメラ回路に接続された前記カメラレンズ（３０）と、
前記カメラレンズの少なくとも一部を覆う可視表示素子（４０）と、を備え、
前記カメラ回路が第１の状態であるときに前記可視表示素子がほぼ不透明であり、前記カメラ回路が第２の状態であるときに前記可視表示素子がほぼ透明であることを特徴とする電子装置。
【請求項２】
前記可視表示素子が前記カメラ回路および前記マイクロコントローラの少なくとも一方に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
第１の電流が前記可視表示素子に印加されているときは前記可視表示素子が前記第１の状態であり、第２の電流が前記可視表示素子に印加されているときは前記可視表示素子が前記第２の状態であることを特徴とする請求項１または２に記載の電子装置。
【請求項４】
前記カメラ回路を前記第１の状態から前記第２の状態に変化させるために、前記カメラ回路および前記マイクロコントローラの少なくとも一方に接続された操作者入力デバイス（１４、１６、２０、２２、２４、２６、２８）をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項５】
前記カメラ回路を前記第２の状態から前記第１の状態に変化させるために、少なくとも前記カメラ回路に接続された操作者入力デバイスをさらに備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項６】
前記第１の状態は前記カメラ回路が停止されている状態に対応することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項７】
前記第２の状態は前記カメラ回路が駆動されている状態に対応することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項８】
カメラ動作とは無関係の動作を行うために前記マイクロコントローラに接続された回路をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項９】
前記カメラ動作とは無関係の動作は、移動体電話通信網への電話の発信および移動体電話通信網からの電話の受信の少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項８に記載の電子装置。
【請求項１０】
前記可視表示素子が前記第１の状態から前記第２の状態に変化するとき、および前記第２の状態から前記第１の状態に変化するときの少なくとも一方において、前記マイクロコントローラに接続されたスピーカから可聴表示が選択的に出力されることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項１１】
前記可視表示素子が前記第１の状態から前記第２の状態に変化するとき、および前記第２の状態から前記第１の状態に変化するときの少なくとも一方において、前記マイクロコントローラに接続されたフラッシュ（３２）からユーザ表示信号が選択的に出力されることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項１２】
前記可視表示素子が前記第１の状態から前記第２の状態に変化するとき、および前記第２の状態から前記第１の状態に変化するときの少なくとも一方において、前記マイクロコントローラに接続されたフラッシュからユーザ表示信号が選択的に出力され、前記マイクロコントローラに接続されたスピーカから可聴表示が選択的に出力されることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項１３】
前記可視表示素子の少なくとも一部を覆う保護層をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至１２の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項１４】
前記保護層がほぼ透明であることを特徴とする請求項１３に記載の電子装置。
【請求項１５】
前記可視表示素子は前記カメラレンズ上に施されたエレクトロクロミック被膜であることを特徴とする請求項１乃至１４の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項１６】
前記カメラ回路が第１の状態のときに前記可視表示素子が前記カメラレンズをほぼ隠し、前記カメラ回路が第２の状態のときに前記カメラレンズがほぼ可視状態であることを特徴とする請求項１乃至１５の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項１７】
前記カメラ回路が前記第１の状態のときに前記可視表示素子が筐体の色にほぼ一致することを特徴とする請求項１乃至１６の何れか１項に記載の電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的には携帯電話機などの携帯型電子装置に関し、特に補助カメラ機能を有する携帯型電子装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機などの携帯型電子装置は何年も前から普及しており、その人気は高まり続けるばかりである。当初、携帯電話機の用途は、従来の音声通信用に限定されていた。ただし、技術の発展に伴い、現在では携帯電話機は従来の音声通信ばかりでなく、データ通信、ビデオ転送、メディアの再生、商業放送の受信なども行える。ユーザは携帯電話機などの電子装置を１台持っていれば、ますます多種多様な機能を実行できるようになる。
【０００３】
今日、多くの携帯電話機は、写真および／またはビデオの撮影のためのカメラ機能を含む。高性能カメラを備えた携帯電話機は、カメラレンズを覆うアクティブ型カバーを一般に含む。アクティブ型カバーは、カメラレンズを損傷、埃、および引っ掻き傷から保護するために役立つ。電気スイッチが組み込まれている場合は、携帯電話機のカメラ機能を始動するためにアクティブ型カバーを使用することもできる。さらに、アクティブ型カバーは、カメラ機能が「オン」状態または「オフ」状態であることを示す可視表示をユーザおよび／または被写体に提供する。アクティブ型カメラ用カバーの欠点の１つは、アクティブ型カメラ用カバーによって携帯電話機のサイズおよびコストが増すことである。低コストおよび／または小型の携帯電話機が要求されるため、アクティブ型カバーの実現性が退けられ、代わりにカメラレンズモジュールの上に取り付けられる単純なカバーレンズが選択されることが多い。単純なカバーレンズは、通常、引っ掻き傷および埃に対する何らかの保護をもたらす。単純なカバーレンズの欠点の１つは、カメラ機能が「オン」状態であるか、または「オフ」状態であるかを簡単に感知できる表示がユーザに与えられないことである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の欠点を鑑みて、当技術分野においては、埃および引っ掻き傷からカメラレンズを保護すると共に、ユーザへのカメラ機能の状態の可視表示を、サイズおよび／またはユーザにとっての利便性を犠牲にすることなく、提供する携帯電話機または他の電子装置が必要とされている。さらに、当技術分野においては、安全のため、および／または他の美観のために、カメラの使用中以外はカメラレンズをほぼ隠すか、またはカメラレンズがほぼ気付かれないようにする機構の提供も必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によると、マイクロコントローラと、マイクロコントローラに作動的に結合されてカメラ関連の動作を実行するカメラ回路と、カメラレンズの焦点合わせのためにカメラ回路に作動的に結合されたカメラレンズと、カメラレンズの少なくとも一部を覆う可視表示素子とを備え、カメラ回路が第１の状態であるときは可視表示素子がほぼ不透明であり、カメラ回路が第２の状態であるときは可視表示素子がほぼ透明である電子装置が提供される。
【０００６】
本発明の別の態様によると、可視表示素子は、カメラ回路および／またはマイクロコントローラに作動的に結合される。
【０００７】
本発明の別の態様によると、第１の電流が可視表示素子に印加されているとき、可視表示素子は第１の状態にある。
【０００８】
本発明の別の態様によると、第２の電流が可視表示素子に印加されているとき、可視表示素子は第２の状態にある。
【０００９】
本発明の別の態様によると、カメラ回路を第１の状態から第２の状態に変化させるために、カメラ回路および／またはマイクロコントローラに作動的に結合された操作者入力部をさらに含む。
【００１０】
本発明の別の態様によると、カメラを第２の状態から第１の状態に変化させるために、少なくともカメラ回路に作動的に結合された操作者入力部をさらに含む。
【００１１】
本発明の別の態様によると、第１の状態は、カメラ回路が停止している状態に対応する。
【００１２】
本発明の別の態様によると、第２の状態は、カメラ回路が駆動されている状態に対応する。
【００１３】
本発明の別の態様によると、カメラ動作とは無関係の動作を実行するためにマイクロコントローラに作動的に結合された回路をさらに含む。
【００１４】
本発明の別の態様によると、カメラ動作とは無関係の動作は、移動体電話通信網への電話の発信および／または移動体電話通信網からの電話の受信を含む。
【００１５】
本発明の別の態様によると、可視表示素子が第１の状態から第２の状態に、および／または第２の状態から第１の状態に、変化するときに、マイクロコントローラに結合されたスピーカから可聴表示が選択的に出力される。
【００１６】
本発明の別の態様によると、可視表示素子が第１の状態から第２の状態に、および／または第２の状態から第１の状態に、変化するときに、マイクロコントローラに結合されたフラッシュからユーザ表示信号が選択的に出力される。
【００１７】
本発明の別の態様によると、可視表示素子が第１の状態から第２の状態に、および／または第２の状態から第１の状態に、変化するときに、マイクロコントローラに結合されたフラッシュからユーザ表示信号が選択的に出力され、マイクロコントローラに結合されたスピーカから可聴表示が選択的に出力される。
【００１８】
本発明の別の態様によると、可視表示素子の少なくとも一部を覆う保護層を含む。
【００１９】
本発明の別の態様によると、この保護層はほぼ透明である。
【００２０】
本発明の別の態様は、マイクロコントローラと、マイクロコントローラに作動的に結合されてカメラ関連の動作を実行するカメラ回路と、カメラレンズの焦点合わせのためにカメラ回路に作動的に結合されたカメラレンズと、カメラレンズの少なくとも一部を覆うエレクトロクロミック素子とを備え、カメラ回路が第１の状態であるときはエレクトロクロミック素子がほぼ不透明であり、カメラ回路が第２の状態であるときはエレクトロクロミック素子がほぼ透明である電子装置を用意する方法に関する。
【００２１】
本発明の別の態様によると、エレクトロクロミック素子が第１の状態から第２の状態に、および／または第２の状態から第１の状態に、変化するときに、マイクロコントローラに結合されたスピーカから可聴表示が選択的に出力される。
【００２２】
本発明の別の態様によると、エレクトロクロミック素子が第１の状態から第２の状態に、および／または第２の状態から第１の状態に変化するときに、マイクロコントローラに結合されたフラッシュからユーザ表示信号が選択的に出力される。
【００２３】
本発明の別の態様によると、エレクトロクロミック素子の少なくとも一部を覆うほぼ透明な保護層を含む。
【００２４】
本発明の別の態様は、マイクロコントローラと、マイクロコントローラに作動的に結合されてカメラ関連の動作を実行するカメラ回路と、電子装置の筐体の上に取り付けられてカメラレンズの焦点合わせのためにカメラ回路に作動的に結合されたカメラレンズと、カメラレンズの少なくとも一部を覆う可視表示素子とを備え、カメラ回路が第１の状態であるときに可視表示素子がカメラレンズをほぼ隠し、カメラ回路が第２の状態であるときにカメラレンズがほぼ透明である電子装置に関する。
【００２５】
本発明の別の態様によると、カメラ回路が第１の状態であるときに可視表示素子は筐体の色にほぼ一致する。
【００２６】
上記および関連の目的を達成するために、本発明は、以下に詳細に説明され、かつ特許請求の範囲において特に指摘されている特徴を備える。以下の説明および添付図面は、本発明の特定の例示的実施形態を詳細に示す。ただし、これらの実施形態は、本発明の原理を採用しうるさまざまな方法のうちのいくつかを示しているにすぎない。本発明の他の目的、利点、および新規特徴は、添付図面と組み合わせて考えると、以下の本発明の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００２７】
用語「を備える／を含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ／ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、本願明細書で使用された場合、記載されている複数の特徴、整数、ステップ、または構成要素の存在を指定するものと解釈され、１つ以上の他の特徴、整数、ステップ、構成要素、またはこれらの群の存在または追加を妨げるものではないことを重要視すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一例示的実施形態における電子装置の正面斜視図である。
【図２】本発明の例示的実施形態による図１の電子装置の背面斜視図である。
【図３Ａ】本発明の一例示的実施形態におけるカメラレンズの「オフ」状態の正面図である。
【図３Ｂ】本発明の一例示的実施形態におけるカメラレンズの「オフ」状態の側面図である。
【図３Ｃ】本発明の別の例示的実施形態のカメラレンズの「オフ」状態の正面図である。
【図４Ａ】本発明の一例示的実施形態におけるカメラレンズの「オン」状態の正面図である。
【図４Ｂ】本発明の一例示的実施形態におけるカメラレンズの「オン」状態の側面図である。
【図５】本発明の例示的実施形態による図１および図２の電子装置の概略ブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態によるカメラ用レンズカバーの制御操作を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に各図を参照して本発明を説明する。この説明全体を通して同様の参照符号は同様の要素を示す。
【００３０】
最初に図１および図２を参照すると、本発明の一例示的実施形態による電子装置１０が示されている。この例示的実施形態において、電子装置１０は、音声通信などを含む移動体通信を行うための携帯電話機である。電子装置１０は、携帯電話機として動作するほか、写真および／またはビデオクリップを撮影するためのカメラとしても機能しうる。本願明細書においては電子装置１０を携帯電話機として本発明を説明するが、電子装置１０は補助カメラ機能を有する電子装置であれば何れの種類の電子装置（例えば、携帯情報端末（ＰＤＡ）、個人用メディアプレーヤなど）でもよいことが理解されるであろう。この特定の種類の電子装置が最も広い意味で本発明に密接に関係している訳ではない。
【００３１】
図１に示すように、例示的実施形態の携帯電話機１０は、液晶ディスプレイ１４を収容する開口部を有する筐体１２を含む。ディスプレイ１４は、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）としての機能を果たす。ディスプレイ１４は、従来どおり、さまざまな種類の情報を表示する。例えば、ディスプレイ１４は、携帯電話機１０の動作状態、連絡先、メニュー情報、テキスト、グラフィックス、画像、ビデオなどを表示しうる。本願明細書に記載のように携帯電話機１０がカメラとして利用される場合、ディスプレイ１４は写真やビデオクリップの撮影時はユーザを助ける電子ビューファインダとして機能し、および／または保存した写真および／またはビデオクリップの表示時はビューワとして機能しうる。さらに、ディスプレイ１４が接触感応型ディスプレイの場合、ディスプレイ１４はユーザがデータ入力、メニュー選択などを行える入力装置として機能することもできる。
【００３２】
携帯電話機１０は、マイクロフォン１６およびスピーカ１８をさらに含む。従来どおり、マイクロフォン１６およびスピーカ１８により、ユーザは携帯電話機１０をユーザの耳および口に隣接させることによって従来の音声通信を行うことができる。さらに、携帯電話機１０は、各種のキーを有するキーパッド２０を含む。キーパッド２０は、従来どおり、ユーザによる携帯電話機１０の操作および入力を容易にする。例えば、キーパッド２０は、ディスプレイ１４に表示されたメニュー間の移動、カメラ操作など所定の機能の選択、呼の開始または終了などのためのキーを含むこともできる。
【００３３】
携帯電話機１０は、携帯電話機１０の操作に有用な他のキーまたはボタンをさらに含むこともできる。例えば、携帯電話機１０は、電話機またはメディアプレーヤとして携帯電話機１０を使用しているときにスピーカ１８の音量を調節できる、筐体１２に取り付けられた音量キー２２ａおよび２２ｂを含むことができる。さらに、携帯電話機１０は、ボタン２４を含むこともできる。これにより、ユーザはボタン２４を押すだけで、着信呼に応答する、すなわち「受話器を取り上げる」ことができる。同様に、携帯電話機１０は、ボタン２６を含むこともできる。これにより、ユーザはボタン２６を押すだけで、「受話器を置く」ことも、あるいは完了呼および／またはアプリケーションを終了することもできる。
【００３４】
さらに、携帯電話機１０は、ボタン２８をさらに含むこともできる。これにより、ユーザは、携帯電話機１０に対応付けられたカメラ回路を起動できる。ボタン２８を押すだけで、カメラ回路を起動することもできる。カメラ回路を起動するために、他の機構（例えば、ディスプレイに表示されたメニューからのアプリケーションの選択、異なるボタンの選択など）も使用しうることを当業者は容易に理解するであろう。
【００３５】
図２は、携帯電話機１０の筐体１２の背面を示す。図示のように、筐体１２の背面は、カメラレンズ３０およびフラッシュ素子３２を含む。以下に詳細に説明するように、カメラレンズ３０は、カメラレンズ３０の少なくとも一部を覆う可視表示素子によって少なくとも部分的に覆われる。カメラ回路が第１の状態（例えば「オフ」状態）であるとき、可視表示素子はほぼ不透明であり、カメラ回路が第２の状態（例えば「オン」状態）であるとき、可視表示素子はほぼ透明である。別の実施形態において、カメラレンズおよび／またはカメラ機能をほぼ隠すために可視表示素子が不透明状態であるとき、可視表示素子は携帯電話機の筐体とほぼ同じ色である。フラッシュ素子３２は、通常、光が少ない状態において追加の光源を提供する。
【００３６】
図３Ａ、図３Ｂ、および図３Ｃを参照すると、可視表示素子４０と、カメラレンズ３０の少なくとも一部を覆う保護カバー４２とを有するカメラレンズ３０が示されている。カメラレンズ３０に入る光量を制御するために可視表示素子４０を用いることもできる。図３Ａおよび図３Ｂに示すように可視表示素子４０がほぼ不透明な状態であるとき、カメラレンズ３０への光の進入はほぼ全て妨げられる。このような状態をカメラ機能の「オフ」状態に対応付けることもできる。
【００３７】
図３Ｃに示す一実施形態においては、カメラレンズ３０を他人からほぼ隠すために、可視表示素子４０、および／または可視表示素子４０と保護カバー４２との組み合わせ、を選択する。したがって、カメラレンズ４０が取り付けられた筐体１２の領域の色および／または仕上げにほぼ一致するように可視表示素子４０、および／または保護カバー４２と可視表示素子４０との組み合わせ、を選択することも、および／または他の方法で設計することもできる。したがって、カメラ機能が「オフ」状態であるとき、カメラレンズ４０は携帯電話機１０の観察者からほぼ隠される。携帯電話機１０にこのような機能を含ませる理由はさまざまある。例えば、携帯電話機１０が美観などのために盗まれ難いように、カメラレンズを第三者から隠すことが望ましい場合もある。
【００３８】
図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、ほぼ透明な状態の可視表示素子４０が示されている。このような状態をカメラ回路の「アクティブ」または「オン」状態に対応付けることもできる。この状態においては、環境光（およびフラッシュ素子３２から出射された光）がカメラレンズに入りうる。
【００３９】
可視表示素子４０は何れの材料で作製してもよく、および／または適した技術であれば何れの技術を備えてもよい。例えば、可視表示素子４０は、カメラレンズ３０に、および／またはその上方に、施されたエレクトロクロミック被膜でもよい。さらに、可視表示素子４０を懸濁粒子デバイス、液晶表示技術、および／または他の表示技術で構成することもできる。可視表示素子４０は、高透過率状態から低透過率または高反射状態への変化、およびこの逆の変化を起こすために電流を用いる技術であれば、如何なる技術でもよい。可視表示素子４０がほぼ不透明状態であるとき、可視表示素子４０はカメラが閉じている（例えば、虹彩絞りまたはドアが閉じている）ように見せる。可視表示素子４０がほぼ透明な状態であるとき、可視表示素子４０はカメラが「オン」である（例えば、虹彩絞りまたはドアが開いている）ように見せる。さらに、可視表示素子４０は、通常操作中にカメラレンズ３０を引っ掻き傷から保護する薄いアクティブ型カメラ用カバーとして機能する。
【００４０】
可視表示素子４０の起動は、何れか望ましい機構によって行うことができる。例えば、ユーザがボタン２８を押すことによってカメラ回路を駆動することもできる。上記のように、カメラが「オフ」状態であるとき、可視表示素子４０はほぼ不透明である。ユーザがボタン２８を押すと、カメラ回路が駆動され、下記のように可視表示素子４０が第１の状態から第２の状態に変化する。
【００４１】
保護カバー４２は、何れか適した材料（例えばガラス、プラスチックなど）で作製できる。保護カバー４２は、一般に、輸送中および／または通常操作中にカメラレンズを引っ掻き傷から保護する。保護カバー４２の使用は任意であり、可視表示素子４０に組み込むこともできる。可視表示素子４０は、一方の状態から別の状態に変化できるだけでなく、引っ掻き傷、埃、および汚れからも保護する材料で作製する、および／またはこのような材料を含む、こともできる。
【００４２】
カメラ回路が駆動および／または停止されるときに、可視表示素子４０に加え、可聴表示をスピーカ１８からユーザに選択的に出力することが望ましい場合もある。同様に、可視表示素子が第１の状態から第２の状態に、および／または第２の状態から第１の状態に、変化するときに、ユーザ表示信号をフラッシュ素子３２から選択的に出力することもできる。一方のカメラ状態から別の状態への切り替えおよび／または変化を通知するために、可聴表示またはユーザ表示信号のどちらか一方、および／または両方、を用いてユーザエクスペリエンスを強化しうることを当業者は理解できるであろう。
【００４３】
図５は、本発明による携帯電話機１０の機能ブロック図を表す。携帯電話機１０の構成は、本願明細書に記載の可視表示素子４０とこの関連機能および／または制御機能以外は、ほぼ従来どおりである。このような機能は、携帯電話機１０の内部にハードウェアおよびソフトウェアとして実装される。ただし、本発明の範囲から逸脱することなく、このような動作を主にソフトウェア、ハードウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせによって行えることは当業者には明らかであろう。
【００４４】
携帯電話機１０は、携帯電話機１０の機能および動作を総合的に制御するように構成された主制御回路６０を含む。制御回路６０は、ＣＰＵ、マイクロコントローラ、またはマイクロプロセッサなどを含むこともでき、本願明細書においてはこれらを単にＣＰＵ６２と総称する。ＣＰＵ６２は、携帯電話機１０の内部で携帯電話機能６６の従来の動作を実施するために、制御回路６０内のメモリ（図示せず）、および／または独立のメモリ６４に、格納されているコードを実行する。さらに、ＣＰＵ６２は、本願明細書に記載のカメラ機能６８を実施するために、同様にメモリに格納されているコードを実行する。
【００４５】
引き続き図５を参照すると、携帯電話機１０は、無線回路７２に結合されたアンテナ７０を含む。無線回路７２は、従来どおりアンテナ７０経由で信号を送受信するために無線周波用送信機および受信機を含む。携帯電話機１０は、無線回路７２によって送受信される音声信号を処理する音声処理回路７４をさらに含む。さらに、音声処理回路７４は、例えば、メディアファイルの再生中に制御回路６０から供給される可聴信号を処理する働きもする。音声処理回路７４には、上記のマイクロフォン１６およびスピーカ１８、さらには例えばヘッドセットジャック７６、も結合される。無線回路７２および音声処理回路７４は、総合的な動作制御を行う制御回路６０にそれぞれ結合される。
【００４６】
携帯電話機１０は、制御回路６０に結合された上記のディスプレイ１４、キーパッド２０、ボタン２２ａおよび２２ｂ、ボタン２４、２６および２８をさらに含む。携帯電話機１０は、Ｉ／Ｏインタフェース７８をさらに含む。Ｉ／Ｏインタフェース７８は、携帯電話機１０の基底部のマルチエレメントコネクタなど、携帯電話機の多くの一般的なＩ／Ｏインタフェースの何れか１つの形態でよい。通例どおり、携帯電話機１０の内部の電源部（例えば電池）８０を充電するために携帯電話機１０をバッテリ充電器に結合するためにＩ／Ｏインタフェース７８を用いることもできる。さらに、写真のダウンロードまたは他のさまざまな操作を行うために携帯電話機１０をデータケーブルなどを介してパーソナルコンピュータまたは他の装置に接続するためにもＩ／Ｏインタフェース７８は役立ちうる。あるいは、Ｉ／Ｏインタフェース７８はメディアプレーヤ機能の一部として、メディアオブジェクトの表示／聴取を向上させるために、オーディオアンプ、スピーカ、および／またはビデオディスプレイを含むドッキングステーションに携帯電話機１０を接続するために役立ちうる。
【００４７】
携帯電話機１０は、本発明の複数の態様を実施するために、さまざまなカメラハードウェア８２を含む。カメラハードウェア８２は、例えば、カメラレンズ３０、可視表示素子４０、保護層４２、並びに電荷結合素子（ＣＣＤ）アレイまたは他の撮像素子（図示せず）、および画像処理回路を含む。カメラレンズ３０は、撮像する物体（単数または複数）をＣＣＤアレイに投影する働きをする。ＣＣＤによって受像された撮像画像は画像処理回路に入力される。画像処理回路においては、カメラ動作中に撮られた写真が処理されて例えばメモリ６４に格納されるように、カメラ機能６８の制御下で画像が処理される。
【００４８】
携帯電話機１０の特定の動作モードは、従来どおり、ユーザによるキーパッド２０での選択、ディスプレイ１４でのメニュー選択などによって制御される。携帯電話機１０が電話機としての動作用に構成されると、ユーザは、例えば着信呼に応答するために、ボタン２４を押すこともできる。ボタン２４は、入力制御信号を携帯電話機能６６に与える。携帯電話機能６６はこの制御信号を着信呼への応答要求と解釈する。
【００４９】
携帯電話機１０をカメラとして動作させて写真撮影を行おうとするとき、ユーザはボタン２８を押すか、あるいはカメラ回路８２および／またはカメラ機能６８を起動するために適した別の機構を押す。制御回路６０は、ユーザによるボタン２８の押下によって生成された信号を処理する。制御回路６０は電流を可視表示素子４０に供給する。この電流により、可視表示素子４０は、第１の状態（例えば、ほぼ不透明な状態および／または隠された状態）から第２の状態（例えば、ほぼ透明な状態）に変化する。ユーザは次に、写真および／またはビデオクリップを従来の方法で撮影することができる。この特定の例においては、ＣＣＤセンサが受像した画像をカメラ機能６８経由でディスプレイ１４に供給することによって、電子ビューファインダとして機能させることもできる。
【００５０】
図６は、本発明の例示的操作方法１００の該当箇所を説明するフローチャートである。ステップ１０２において、カメラ回路と、カメラレンズ３０の少なくとも一部を覆う可視表示素子４０とを有する携帯電話機１０を用意する。ステップ１０４において、ユーザはボタン２８の押下などによって携帯電話機のカメラ回路を駆動する。この押下により、制御信号が制御回路６０に送られる。ただし、本発明の範囲から逸脱することなく、他の何らかの手段によってカメラ回路８２を駆動しうることは当業者に理解されるであろう。本方法はステップ１０６に進む。このステップにおいて、制御回路６０は電流を可視表示素子４０に送る。この電流によって、可視表示素子は、ほぼ不透明および／または隠された状態からほぼ透明な状態に変化する。場合によっては、ステップ１０８において、カメラ回路８２および／または携帯電話機１０の状態変化を示す１つ以上の可視および／または光信号をユーザが感知できる形式でユーザに出力することもできる。ステップ１１０において、ユーザは、１つ以上の使用目的（例えば、１つ以上の写真および／またはビデオクリップの撮影など）のために、カメラ機能および／またはカメラ回路を利用する。ステップ１１２において、カメラ回路を「オフ」状態にする。「オフ」状態は、何れか望ましい方法で実現しうる。例えば、ユーザからの入力が所定時間受信されなかったと制御回路６０が判定することによって、あるいはユーザがボタン２８を押すことによって、カメラ回路を「オフ」状態などにすることもできる。ステップ１１４において、素子４０の状態をほぼ透明な状態からほぼ不透明な状態および／または隠された状態に変えるために、制御回路６０は低レベル信号および／または他の適した制御信号を可視表示素子４０に送る。場合によっては、ステップ１１６において、カメラ回路の状態の変化を示すために１つ以上の可視および／または光信号をユーザに出力することもできる。
【００５１】
本発明のコンピュータプログラム要素をハードウェアおよび／または（ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコードなどを含む）ソフトウェアとして具現化することもできる。本発明は、命令実行システムによって使用される、またはこれに関連して使用される、コンピュータが使用または読み取り可能なプログラム命令、「コード」、または「コンピュータプログラム」がその内部に具現化された、コンピュータが使用または読み取り可能な記憶媒体によって具現化できるコンピュータプログラム製品の形態を取ることもできる。本明細書の文脈において、コンピュータが使用または読み取り可能な媒体は、命令実行システム、装置、または機器によって使用される、またはこれに関連して使用される、プログラムを収容、格納、通信、伝播、または移植できる媒体であれば何れの媒体でもよい。コンピュータが使用または読み取り可能な媒体として、例えば、電子、磁気、光学、電磁、赤外線、または半導体システム、装置、機器、またはインターネットなどの伝播媒体が挙げられるが、これだけに限定されるものではない。なお、コンピュータが使用または読み取り可能な媒体は、プログラムが印刷された紙または別の適した媒体とすることもできる。この理由は、紙または他の媒体を例えば光学スキャンすることによってプログラムを電子的に捕捉し、次にコンパイルして解釈するか、または他の適した方法で処理できるからである。本願明細書に記載のコンピュータプログラム製品およびソフトウェアおよびハードウェアは何れも、各実施例において本発明の各機能を実行するためのさまざまな手段を形成する。
【００５２】
本願明細書には、発明の具体的な実施形態が開示されている。本発明は他の環境においては他の用途を有しうることを当業者は容易に認識するであろう。実際に、多くの実施形態および実装が可能である。添付の特許請求の範囲は、本発明の範囲を上記の具体的実施形態に決して限定するものではない。さらに、「する手段（ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ）」という表現は何れも、１つの要素および１つの請求項をミーンズ・プラス・ファンクションとして読ませるためであり、一方、「する手段（ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ）」という表現が明示的に使用されていない要素は、単語「手段（ｍｅａｎｓ）」が請求項に含まれていたとしても、ミーンズ・プラス・ファンクション要素としては読まれないものとする。さらに、本明細書には方法ステップが特定の順番で列挙されているが、これらのステップは何れの順番で実行することも、あるいは同時に実行することもできることに留意されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年1月5日(2010.1.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロコントローラ（６０）と、
前記マイクロコントローラに接続されてカメラ関連の動作を行うカメラ回路（８２）と、
カメラレンズの焦点合わせのために前記カメラ回路に接続された前記カメラレンズ（３０）と、
前記カメラレンズの少なくとも一部を覆う可視表示素子（４０）と、を備え、
前記カメラ回路が第１の状態であるときに前記可視表示素子がほぼ不透明であり、前記カメラ回路が第２の状態であるときに前記可視表示素子がほぼ透明であり、
前記可視表示素子が前記第１の状態から前記第２の状態に変化するとき、および前記第２の状態から前記第１の状態に変化するときの少なくとも一方において、前記マイクロコントローラに接続されたスピーカ（１８）から可聴表示が選択的に出力されること、及び前記マイクロコントローラに接続されたフラッシュ（３２）からユーザ表示信号が選択的に出力されることの少なくとも一方が行われることを特徴とする電子装置。
【請求項２】
前記可視表示素子が前記カメラ回路および前記マイクロコントローラの少なくとも一方に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
第１の電流が前記可視表示素子に印加されているときは前記可視表示素子が前記第１の状態であり、第２の電流が前記可視表示素子に印加されているときは前記可視表示素子が前記第２の状態であることを特徴とする請求項１または２に記載の電子装置。
【請求項４】
前記カメラ回路を前記第１の状態から前記第２の状態に変化させるために、前記カメラ回路および前記マイクロコントローラの少なくとも一方に接続された操作者入力デバイス（１４、１６、２０、２２、２４、２６、２８）をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項５】
前記カメラ回路を前記第２の状態から前記第１の状態に変化させるために、少なくとも前記カメラ回路に接続された操作者入力デバイスをさらに備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項６】
前記第１の状態は前記カメラ回路が停止されている状態に対応することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項７】
前記第２の状態は前記カメラ回路が駆動されている状態に対応することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項８】
カメラ動作とは無関係の動作を行うために前記マイクロコントローラに接続された回路をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項９】
前記カメラ動作とは無関係の動作は、移動体電話通信網への電話の発信および移動体電話通信網からの電話の受信の少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項８に記載の電子装置。
【請求項１０】
前記可視表示素子が前記第１の状態から前記第２の状態に変化するとき、および前記第２の状態から前記第１の状態に変化するときの少なくとも一方において、前記マイクロコントローラに接続された前記フラッシュから前記ユーザ表示信号が選択的に出力され、前記マイクロコントローラに接続された前記スピーカから可聴表示が選択的に出力されることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項１１】
前記可視表示素子の少なくとも一部を覆う保護層（４２）をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項１２】
前記保護層がほぼ透明であることを特徴とする請求項１１に記載の電子装置。
【請求項１３】
前記可視表示素子は前記カメラレンズ上に施されたエレクトロクロミック被膜であることを特徴とする請求項１乃至１２の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項１４】
前記カメラ回路が第１の状態のときに前記可視表示素子が前記カメラレンズをほぼ隠し、前記カメラ回路が第２の状態のときに前記カメラレンズがほぼ可視状態であることを特徴とする請求項１乃至１３の何れか１項に記載の電子装置。
【請求項１５】
前記カメラ回路が前記第１の状態のときに前記可視表示素子が筐体の色にほぼ一致することを特徴とする請求項１乃至１４の何れか１項に記載の電子装置。
【国際調査報告】
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