(57)【要約】  インクジェットプリンタ用のインクカートリッジ（１０又は１３）にインクを補充する装置であって、ノズルを備えるプリントヘッド又はインクジェットヘッドのインク供給に連結可能なインク吐出口（１６）を有し、プリントヘッドのノズルは、インク供給に直接連結されており、又はインクジェットヘッドのインク供給に連結可能なインク吐出口（１６）の場合、前記インク吐出口はウィックを介して、インクカートリッジ（１０又は１３）の内部に配置されていて吸収材又は負圧を発生する機構を有するインクリザーバエレメント（１７）と流体接続している。この装置は、インク（１９）中に浸され、インクカートリッジ（１０又は１３）のインクリザーバエレメント（１７）と接触可能に配置された毛管体（ウィック２０）を収容する孔部（１８）を備えたインク充満の容器（１１）を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタ用のインクカートリッジ（１０又は１３）にインクを補充する装置であって、
ノズルを備えるプリントヘッド又はインクジェットヘッドのインク供給に連結可能なインク吐出口（１６）を有し、プリントヘッドのノズルは、インク供給に直接連結されており、又はインクジェットヘッドのインク供給に連結可能なインク吐出口（１６）の場合、前記インク吐出口はウィックを介して、インクカートリッジ（１０又は１３）の内部に配置されていて吸収材又は負圧を発生する機構を有するインクリザーバエレメント（１７）と流体接続しており、インク（１９）中に浸され、インクカートリッジ（１０又は１３）のインクリザーバエレメント（１７）と接触可能に配置された毛管体（ウィック２０）を収容する孔部（１８）を備えたインク充満の容器（１１）を特徴とする装置。
【請求項２】
前記毛管体はウィック（２０）の態様であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
ウィックの態様である前記インク容器（１１）の前記毛管体（２０）は、前記インクカートリッジの前記プリントヘッドに設けられた前記ノズルと接触可能に配置され、或いは、前記インクカートリッジ（１０）の前記インク吐出口（１６）に配置されたウィックと接触可能に配置され、後者の場合は、前記インク容器（１１）の前記ウィック（２０）は前記インクカートリッジ（１０又は１３）の前記ウィックよりも柔軟な素材からなることによって、前記インクカートリッジ（１０又は１３）の前記ウィックは、前記インク容器（１１）の前記ウィック（２０）と接触しても実質的に構造が損なわれず保持されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記インク容器（１１）の前記ウィック（２０）は、トラフ状凹部（２４）の底部（２３）を貫いて延設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記インク容器（１１）の上面には、インクカートリッジ（１０又は１３）を装着するための受溝（２５、２６）が少なくとも１つ設けられ、インク容器（１１）のウィック（２０）が、カートリッジの一体型プリントヘッドのノズル、若しくは、インク吐出口（１６）のウイックと毛管接続を成す程度に接触するように、インクカートリッジ（１０又は１３）の１つを該受溝（２５、２６）の中に保持し、特にクランプリブ３５を用いて挟着保持することを特徴とする請求項１乃至４に記載の装置。
【請求項６】
少なくとも１つの受溝（２５、２６）は、各々のインクカートリッジ（１３又は１０）を位置決めするための係止部（２７、２８）を備えることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
インク容器（１１）の上面に、幅の異なるインクカートリッジ（１３又は１０）に対応する少なくとも２つの受溝（２５、２６）が設けられ、特に交差して配設されていることを特徴とする請求項５又は６に記載の装置。
【請求項８】
インク容器（１１）の上面にインク補充用ポート（２９）が設けられ、該ポート（２９）は同時に通気又は均圧用のポートとしても機能することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の装置。
【請求項９】
インク容器（１１）は、結合したインクカートリッジ（１１又は１３）がインク容器（１１）の外縁からはみ出した場合でも、充分なスタンディング安定性を確保できるような寸法にて形成されたスタンディング面を有することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の装置。
【請求項１０】
容器（１１）のウィック（２０）がインク容器（１１）の底部まで延設され、流体浸透性を有するケージ（３０）内に収容され、該ケージも好ましくはインク容器（１１）の底部まで延設されることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の装置。
【請求項１１】
ウィック（２０）用のケージ（３０）は、周囲に均等に配列された少なくとも３つの垂直な桟部（３１）から構成され、該桟部は、インク容器（１１）又はその上部（２２）に一体的に結合していることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
インク容器（１１）の底部（２１）は、底部に係るウィック（２０）の終端に向かって低くなることを特徴とする請求項１乃至１１の何れか１項に記載の装置。
【請求項１３】
インク容器（１１）のウィック（２０）及びそのインク補充用及び均圧用ポート（２９）は、引き剥がし可能な接着片（１４）を用いて封止することが可能であることを特徴とする請求項１乃至１２の何れか１項に記載の装置。
【請求項１４】
接着片（１４）は受溝内、特にインクカートリッジ（１３）を装着するための、より幅広な受溝（２５）内に収まるように配置され、インク補充用及び均圧用ポート（２９）に面する側おいて、該接着片は受溝（２５）の自由端（３２）からはみ出してグリップタブ（３３）を形成することを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
インク容器（１１）は少なくとも部分的に透明な素材、特にプラスチックからなることを特徴とする請求項１乃至１４の何れか１項に記載の装置。
【請求項１６】
インク容器（１１）は、截頭円錐形、截頭角錐形、レンズ状、又は球状帽子形（２２）の基本形状を有し、円形又は長方形の底部をともなうことを特徴とする請求項１乃至１５の何れか１項に記載の装置。
【請求項１７】
孔部を備え、インクリザーバエレメント（１７）が該孔部を通ってプリントヘッドのノズル又はインクカートリッジ（１０又は１３）のインク吐出口（１６）を介して直接接触するインク充満の容器（１１）を特徴とする請求項１、５〜９、１５、１６のうち何れか１項に記載の装置。
【請求項１８】
前記容器（１１）の孔部は、容器の上面に設けられると共に、ノズルを備えたプリントヘッド又はインクカートリッジ（１０又は１３）のインク吐出口（１６）の外側の輪郭に対応する断面形状を有することを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記容器孔部は、特にエラストマーやゴム等から成るシール部材によって囲われ、該シール部材は、インクカートリッジが装着された状態でプリントヘッド又はインクカートリッジの吐出し口と液密になるように当接することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記容器孔部は、流体が該孔部を通ってインクカートリッジ（１０又は１３）のインクリザーバエレメント（１７）と接するように配置され、フィルム、特に片状フィルムを用いて封止可能であることを特徴とする請求項１７乃至１９の何れか１項に記載の装置。
【請求項２１】
インク容器（１１）内に別の通気用及び均圧用ポートが設けられ、該ポートは、好ましくは容器凹部に配置され、最初に使用される前に、フィルム片によって、特にインクカートリッジ（１０又は１３）を装着するための前記開口を封止するフィルム片によって封止されていることを特徴とする請求項１７乃至２０の何れか１項に記載の装置。
【請求項２２】
インクカートリッジが装着される受溝は、インクカートリッジ装着時にプリントヘッドのノズル又はインクカートリッジのインク吐出口がインク容器の底部に届くように、インク容器の上面に配設されていることを特徴とする請求項１７乃至２１の何れか１項に記載の装置。
【請求項２３】
前記孔部（１８）は、該孔部を介してインクリザーバエレメント（１７）がインク容器（１１）内のインクと流体接続を成すように配設されると共に、蓋体、特にネジ付蓋（３６）を用いて閉鎖可能に配設されることを特徴とする請求項１乃至請求項２２の何れか１項に記載の装置。
【請求項２４】
前記蓋体（３６）は同時に、該蓋体の突部内に位置する通気用及び均圧用ポート（２９）を閉鎖する役割も果たすことを特徴とする請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
シール部材（３７、３８）が蓋体（３６）の下側若しくはインク容器（１１）に面する側に配設され、該シール部材は各々容器孔部（１８）と通気用ポート（２９）に対応していることで、蓋体（３６）が閉位置にあるときこれらの開口（１８、２９）を液密に封止することを特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記シール部材（３７、３８）は、蓋体（３６）が閉位置にあるとき、シールリップの態様をとり、該シールリップは各々容器孔部（１８）と通気用ポート（２９）を環状に取り囲んでおり、比較的柔軟な弾力材、特にエラストマー材から成ることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
蓋体（３６）が閉位置にあるとき、前記孔部（１８）を通ってインクリザーバエレメントがインク容器（１１）と流体接続を成すように配置され、この該孔部（１８）の中心軸と蓋体（３６）の中心軸とを一致させることによって、閉位置から蓋体（３６）を回すと、蓋体（３６）が完全に離脱可能となる前にまず通気ポート（２９）が開放されることを特徴とする請求項２３乃至２６の何れか１項に記載の装置。
【請求項２８】
前記蓋体（３６）は、相補的バイオネット封止部材（３９、４０）を用いることによって容器（１１）にロックするように配置されていることを特徴とする請求項２３乃至２７の何れか１項に記載の装置。
【請求項２９】
前記蓋体（３６）は、容器（１１）の相補的凹部（４２）の中に収容されるように配置されていることを特徴とする請求項２３乃至２７の何れか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１のプリアンブルに基づくインクジェットプリンタ用のインクカートリッジにインクを補充する装置に関する。
【０００２】
本件はインクジェットプリンタ用インクカートリッジのインク補充に関するものであり、一端に一体型プリントヘッドを有するカートリッジと、インクジェットヘッドのインク供給と連結可能なインク吐出口を有するカートリッジとを識別する必要がある。上述のプリントヘッドは、多数の微細なジェットノズルを備え、該ノズルを通ってインクが被印刷物に射出される。インクジェットヘッドのインク供給と連結可能なインク吐出口を有するカートリッジの場合は、一般的に、インクカートリッジ内に設けられ吸収材から成るインクリザーバエレメントと流体接続するウィック（芯）が孔部に設けられている。
【０００３】
一体型プリントヘッドを有するカートリッジの場合、上述したノズルは、直接、カートリッジ内部に配置したインクリザーバエレメントと流体接続する。インクリザーバエレメントはファイバ材又は発泡材から成る。これについては、それ自体が公知のことなので、ここで詳細な説明を省略する。また、インクをノズル又はインク吐出口へ定量的に供給することを保証する「負圧発生機構」が利用できるが、これらの機構もまたリザーバ機能を有するので、後述の「インクリザーバエレメント」に属する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクの補充に際し一体型プリントヘッドを有するカートリッジの開封と再密封には細心の注意が必要である。これに伴う労力は相応に大きく、その割には容量が小さなカートリッジにとってコスト上の合理性が欠けている。
【０００５】
さらに、上述したタイプのカートリッジにおいて、いわゆる注入式補充システムも知られており、このシステムであればオリジナルのカートリッジに補充することができる。このシステムの一式は、ドリル、導出チューブを備える少なくとも４本の注入器、インク、従来のゴム製バンドと封止手段とから成る。上述のシステムは市販されているが、取扱いが面倒な上、材料と道具に不相応な費用が掛かる。
【０００６】
或いは、所謂「互換カートリッジ」を利用できるが、これは電子部品を備えていない。したがって、電子部品については使用済みのカートリッジから転用しなければならない。これには、手先の器用さと道具が必要となり、接着剤も必要である。
【０００７】
実際には、一体型プリントヘッドを有するカートリッジは、いわゆるリサイクル市場において仕入値が高額である。そして、機械的に開封されて洗浄された後、スポンジ等の新しいインクリザーバエレメントがセットされる。次に、カートリッジに補充インクを満たして再び封止される。これらの操作は、ユーザ自身ではなく、全てインク補充の専門業者によって事実上実施されている。
【０００８】
従って本発明の課題は、製造が容易であると共に、特に最終消費者がその使用方法を容易に把握できる、インクジェットプリンタ用インクカートリッジにインクを補充する装置を提供することである。さらに、一体型プリントヘッドを有するカートリッジに対しても、インクジェットヘッドのインク供給に連結可能なインク吐出口を有するカートリッジに対しても使用可能な装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、この課題は請求項１の特徴によって解決され、さらに効果的な改良と構造的な詳細は従属項に記載される。
【００１０】
本発明のポイントは、所謂「毛管補充システム」にある。充填するインクカートリッジの毛管吸収力を補充に利用する。このシステムは、通常、平坦な形状で充分なスタンディング安定性を有するインク容器を有し、該インク容器はインクを浸み込ませたウィックを備えている。該ウィックは、容器の上面を貫通して、容器の上に装着されたインクカートリッジと毛管接続を確立できるように配置される、即ち、一体型プリントヘッドのノズル又はインクヘッドのインク供給に結合可能なインク吐出口のいずれかと毛管接続が確立できるように配置される。該容器の上に装着されたインクカートリッジが毛管作用によってインクを吸上げるのを妨げないように、該容器は通気用又は均圧用ポートを有することが望ましい。このポートは同時にインク容器に充填するためにも使用できる。
【００１１】
本発明によれば、インクカートリッジのインクリザーバエレメントは、単純な方法で、しかも道具を用いずに短時間で一定のインクを再補充できる。また、ユーザがインクで汚れてしまう虞がない。
【００１２】
本発明の装置を用いて、異なる色のインク容器を市販することができ、製品は使い捨て可能である。本発明の装置を用いれば、ＯＥＭカートリッジを何回でも補充することができる。インク吐出口にウィックを収容したカートリッジに補充するよりも若干時間がかかるが、一体型プリントヘッドのノズルを用いても補充することができる。
【００１３】
インクカートリッジにインクを充填するために追加的に加圧する必要はない。例えばインクカートリッジ内に設けられたファイバ材や発泡材等から成るインクリザーバエレメントは飽和状態になるまでインクを吸収する。従って、カートリッジを過剰に充填することはない。既に言及したように、本発明による装置は、ユーザや周囲環境をインクで汚さないように、開状態のインクに接触しないように構成されている。例えば注入補充システムの場合なら起こりうる怪我のリスクも存在しない。また、本発明による装置を使用すれば、注入器を用いる場合よりも実質的にはさらに速やかにインクカートリッジに補充できる。注入器を用いた場合、補充前にまずカートリッジにドリルで孔を空け、補充後はその孔を再び塞がなくてはならない。これら全工程には時間がかかる上に、とるに足りない技能にそれなりに習熟しなくてはならない。更に特殊な道具が必要である。これら全てのデメリットは本発明による装置によって回避することができる。インク保持部は、本発明によるインク容器に使い残しのインクが残留しないようなサイズである。
【００１４】
試験の結果は、約２.５分から最大で５.０分の吸収時間でインクカートリッジのインクリザーバエレメントは完全に充填できることを示した。つまり、この時間でインクリザーバエレメントは飽和する。
【００１５】
前述の通気用又は均圧用ポートは、本発明のインク容器の補充にも利用できるが、該ポートは外部からの阻止圧が排出圧より常に大であるようなサイズにしているので、該ポートを通ってインクが容器から漏れ出すことはない。これは本発明による装置のウィックについても同様である。
【００１６】
本発明による装置は、実質的には以下の３つ要素のみで構成されている。すなわち、容器、インク、インクに浸されると共に容器から突出しているウィックである。
【００１７】
インク容器の上述のウィックは、インクカートリッジのプリントヘッドに設けられたノズル、又はインクカートリッジのインク吐出口に配置されたウィックと単純な仕組みで接触できるように構成されている。後者の場合は、インク容器のウィックはインクカートリッジのウィックよりも柔軟な素材で形成することによって、インクカートリッジのウィックはインク容器のウィックと接触しても変形しない。これは、カートリッジの補充後、インクカートリッジとインクジェットヘッドのインク供給との流体接続を確保するためにも重要である。
【００１８】
好適な実施例では、インク容器のウィックはインク容器上面に設けられたトラフ状の凹部の底部を貫通して延出している。このトラフ状の凹部は、補充済みのインクカートリッジ若しくはインクカートリッジのウィックから漏れたインクを寄せ集める機能を果たすと共に、汚れるのを予防する手段でもある。
【００１９】
本実施例の更なる特徴は、前記インク容器（１１）の上面にはインクカートリッジ（１０又は１３）を装着するための受溝（２５、２６）が少なくとも１つ設けられているということである。インクカートリッジは、該受溝（２５、２６）の中において、カートリッジに一体化したプリントヘッドのノズル若しくはインク吐出口（１６）と毛管接続を成す程度に接触するように、クランプを用いて挟着保持する。
【００２０】
そのために、少なくとも１つの受溝は、補充先のインクカートリッジを位置決めするための係止部を有する。補充先のインクカートリッジ表面の端面と該係止部が重なるのが好適である。
【００２１】
幅の異なるインクカートリッジに対応できるように、インク容器の上面に少なくも２つの受溝が設けられ、特には各々が交差して配設されることが好ましく、受溝の幅も様々である。
【００２２】
既に述べたように、好ましくは、インク補充用であると同時に通気や圧力を均一化する機能も果たすポートをインク容器の上面に設ける。
【００２３】
更に強調すべき点は、インク容器は、結合したインクカートリッジがインク容器の外縁からはみ出した場合でも、適切なスタンディング安定性を確保できるような寸法にて形成されたスタンディング面を有するということである。従って、本発明によるインク容器は平坦で幅広の構造を有する。インク容器の好適な基本形状は截頭円錐形、截頭角錐形、又は球状帽子形であって、底部は円形又は長方形である。
【００２４】
インク容器を完全に空にするために、インク容器のウィックは底部まで延出すると共に、流体浸透性を有するケージ内に収容され、該ケージもインク容器の底部まで延設されることが好ましい。該ケージは周囲に均等に配列された少なくとも３つの垂直な桟部から構成され、特にインク容器又はその上面と一体的に結合している。
【００２５】
インク容器の底部が該底部に係るウィックの終端に向かって低くなれば、更に効果的にインク容器を完全に空にすることができる。
【００２６】
使用前において、インク容器のウィックとインク補充用及び均圧用ポートは、接着片によって引き剥がし可能に封止されている。この接着片又は類似のストリップは、廃棄時にインク容器を再度封止するのに使用してもよい。上述の接着片は、好適にはインクカートリッジを装着する受溝、特により幅広な受溝内に収まるように配置され、インク補充用及び均圧用ポートに面する側において該接着片が受溝の自由端からはみ出してグリップタブを形成する。その結果、本発明による装置は最初の使用前に接着片を引き剥がすと、ウィックが延びているトラフ状凹部が最初に開き、次に、ウィックが露出する前に、インク補充用及び均圧用ポートが露出することとなる。従って、最初の使用時においては、まずトラフ状凹部から突出したインク容器のウィックを介して通気が行われると共に圧力が均一化されるので、容器内に過度の圧力がかかることによって接着片を引き剥がしたときにインク容器から思いがけずインクが流出したり、通気ポートを通ってインクが噴出す虞がない。このような過加圧は、比較的気温が高い状況等で発生する。本発明によれば、従ってインク容器の内部と外部環境の間で圧力の均一化がまず第一に実行されることが常に確実なので、上記の危険は回避される。
【００２７】
最後に、インク容器が少なくとも部分的に、望ましくは全体的にプラスチック等の透明な素材から成ることによって、ユーザはインクの残量や色が目で見て分かるというメリットがある。
【００２８】
構造に関して簡易な変更を加えた実施例の特徴は、インクカートリッジにインクを補充する装置が、インクが充填され、孔部を備えた容器を有すること、インクリザーバエレメントが該孔部を通ってプリントヘッドのノズル又はインクカートリッジの吐出し口を介して直接接触するように配置されていることである。この構造では、従って、特にウィックの形態をとる、孔の内部の毛細材が省略される。本装置は結果的に機能を損なわずにさらに簡易化される。
【００２９】
汚ごすことを防止するために、容器の上面に孔部を設け、該容器孔部が、ノズルを備えたプリントヘッド又はインクカートリッジのインク吐出口の外側の輪郭に対応する断面形状を有し、かつ好適には容器孔部がエラストマーやゴム等のシール部材によって縁取られることが有効である。シール片のサイズは、インクカートリッジが装着された状態でインクカートリッジとプリントヘッド又はインク吐出口が液密に接触するように形成するのが好ましい。
【００３０】
インクカートリッジを装着する受溝が、カートリッジが装着されたときに、プリントヘッドのノズル又はインクカートリッジのインク吐出口がインク容器の底部に届くようにインクカートリッジの上面に設けられていれば、インク容器を完全に空にするために更に好都合である。これは最終的にはノズルを備えたプリントヘッドの長さ又はインク吐出口までの流路の長さに依存する。従って、インクカートリッジを装着したときにインク容器が空になるように、インク容器とインクカートリッジは互いに整合している必要がある。
【００３１】
最初に使用する前に、容器孔部は通常、閉塞又は被覆されている。このためにインクカートリッジのインクリザーバエレメントと流体接続するための容器孔部は、フィルム、好適にはフィルム片を用いて封止してもよい。最初の使用前にフィルム片は引き剥がされる。使用後、容器孔部はセロハンテープ（登録商標）等の別のフィルム片で再封止される。容器開口は接着可能な低温接着剤を用いてフィルム製のストリップを張付けることも可能であり、その場合、容器開口はフィルム製の使用済みストリップを使って再封止される。
【００３２】
最後に述べた実施例において、インク容器に別の通気用及び均圧用ポートを設けることが好ましい。好適な実施例の場合、該ポートは容器凹部内に収まるように配置される。この通気用及び均圧用ポートもまた、最初の使用前には閉鎖している。この趣旨において、好ましくはやはりフィルム製のストリップを使用し、特にはインクカートリッジが装着される該ポートを同一のストリップを用いて封止可能である。
【００３３】
本発明に従って構成した装置の好適な実施例について、その詳細は下記図面を参照して後述する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】インクカートリッジにインクを補充する本発明装置の第１実施例を上方から見た斜視図である。
【図２】図１の装置の断面図であり、図１のII−II線に沿った断面を示している。
【図３】図１の装置のインク容器の上部を下方から見た斜視図である。
【図４】図１のインク容器を示す側面図であり、インク容器にインクカートリッジが装着された状態を示している。
【図５】図１の装置を示す上面図であり、幅の異なる２つのインクカートリッジを連結した状態を示している。
【図６】図１装置の変更例の上方から見た斜視図である。
【図７】図１の装置を更に変更した変更例の上方から見た斜視図である。
【図８】蓋体を加えた図１の実施例の上方から見た斜視図である。
【図９】図８の蓋体を拡大し、上方から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１から図５に示した第１実施例は、インクジェットプリンタ用のインクカートリッジ１０又は１３（図５参照）にインクを補充するための装置であり、該装置は、インクジェットヘッドのインク供給と連結可能なインク吐出口１６を有し、該開口は、此処では詳細に図示されていないウィックを介して、インクカートリッジ１０の内部に配置され吸収材からなるインクリザーバエレメント１７と流体接続している。該装置は、インクが充填された容器１１を備え、該インク容器１１は孔部１８を有し、該孔部１８にはウィック２０の態様の毛管体が収容され、該ウィック２０はインク１９に浸されてインクカートリッジ１０のインクリザーバエレメント１７と当接するように配置されている。該ウィック２０は、通常、該ウィックの長手方向に沿って高い毛管吸収性を有するファイバ材からなる。本実施例に示すように、インクカートリッジに補充するために、該ウィック２０はインクカートリッジ１０のインク吐出口１６内に配置されたウィックと接触するように設けられる。インク容器１１の該ウィック２０はインクカートリッジ１０のウィックよりも柔軟な素材からなることによって、インクカートリッジ１０のウィックはインク容器１１のウィック２０との接触によって実質的に変形せずに形状保持される。上記２つのウィック、インク容器１１とインクカートリッジ１０のウィック同士の接触については、図４に示す。
【００３６】
図１から図５に示す実施例のインク容器１１は、円形の底部２１と球状帽子形の上部２２を備える。インク容器１１のウィック２０は、インク容器１１の上面のトラフ状凹部２４の底部２３を貫通し、特に、図２を参照するとよく分かるように、トラフ状凹部２４の内部まで延設されている。インク容器１１の上面には、幅の異なるインクカートリッジ１０及び１３を装着するための、互いに交差して延びる２つの受溝２５、２６が設けられている（図５参照）。各々の幅のインクカートリッジ１０又は１３は、該受溝２５、２６内に保持され、特にはクランプによって挟着保持される。その際、インクカートリッジのインク吐出口１６内のウィックとインク容器１１のウィック２０が毛管接続を成す程度に接触する。
【００３７】
２つの受溝２５、２６各々は、補充時にインクカートリッジ１３、１０を位置決めするための係止部２７、２８を備える。
【００３８】
インク容器１１の上面においてトラフ状凹部２４内にインク補充用ポート２９が設けられ、該ポート２９は同時に通気又は均圧用のポートとしても機能する。このポートの機能については既に説明した。
【００３９】
図４と図５に示されているように、インク容器１１は、接続したインクカートリッジ１０又は１３がインク容器１１の外縁からはみ出した場合でも、充分なスタンディング安定性を確保できるような寸法にてインク容器１１の底部２１にスタンディング面を有する。
【００４０】
特に図２に、更には図３に明示されているように、インク容器の１１のウィック２０は容器１１の底部まで延設され、流体浸透可能なケージ３０内部に収容される。ケージ３０もインク容器の底部まで延設されることが望ましい。図示の実施例では、ウィック２０用のケージ３０は４つの垂直な桟部３１を有する。該桟部は、インク容器１１の上部２２の周囲に均等に配列され、インク容器１１と一体的に結合し、孔部１８内にウィック２０を中心保持する。
【００４１】
図２に示すように、インク容器１１の底部２１は、該底部に係るウィック２０の終端に向かって低くなることによって、容器１１が空になるまで確実に使い切ることができる。
【００４２】
更に図２に示すように、インク容器１１のウィック２０及びインク補充用及び均圧用ポート２９は、引き剥がし可能な接着片１４によって封止することができる。接着片１４は、インクカートリッジを装着する受溝（この場合、図５のインクカートリッジ１３用の幅広の受溝２５）内に収まるように配置され、特に、インク補充用及び均圧用ポート２９に面する側において、受溝２５の自由端３２からはみ出してグリップタブ３３を形成する。従って、接着片１４を引き剥がすと、通気用及び均圧用ポート２９が露出する前に、まずトラフ状凹部２４が開封され、次にトラフ状凹部２４内に延出するウィックによってインク容器の内部が通気される。これにより、最初の使用前に容器１１内にかかり得る過剰な圧力を逃がすことが保証される。使用後は、トラフ状凹部２４とポート２９は、接着片１４またはセロハンテープ（登録商標）等別の接着片で再封止できるので、既述の装置が使用済みになって廃棄するときに汚すことを回避できる。
【００４３】
図７に示す実施例は、容器１１が截頭円錐状の基本構造を有する点において、図１から図５の実施例と異なる。
【００４４】
図６に示す実施例は、レンズ状の基本構造を有する。従って、底部２１もまた皿形状である。スタンディング安定性を確保するために、底部２１の外周に少なくとも３つのリブが均等に配設され、該リブの水平方向の底縁はスタンディング面を形成する。
【００４５】
また、図１から図５を参照して既に説明した特徴は、図６及び図７と同一な符号にて表示される。
【００４６】
また、特に重要なのは、異なる幅のインクカートリッジ１０、１３を装着するために互いに交差する受溝２５、２６の内側四隅にある垂直方向のクランプリブ３５である。これらのクランプリブ３５は、ウィック２０を中心に対角方向に延設され、インクカートリッジ１０、１３を対応の受溝に挟着固定する役割を果たす。更に、これらのクランプリブ３５は、使用するインクカートリッジの幅の軽微な誤差を補正する。従って、インクカートリッジ１０及び１３は、一方をクランプリブ３５に、他方を各々の係止部２７及び２８によって位置決めされ、特に、インク容器１１のウィック２０に対して精確に位置決めされる。
【００４７】
繰り返しになるが、本発明の装置を用いることによって、一体型プリントヘッドを有するインクカートリッジにインクを補充することが可能であり、特に、インクカートリッジ内のインクリザーバエレメントと直接流体接続するプリントヘッドのノズルを通って、一体型プリントヘッドを有するインクカートリッジにインクを補充することが可能である。この場合、先述のノズルは、ウィック２０の自由端面に直接接し、自身が毛管流路として作用する。
【００４８】
先述の通り、インク容器１１は、透明な素材、特にプラスチックからなることが望ましい。この場合、インク容器１１のインクの残量や色がすぐに分かる。
【００４９】
更に言及すべきことは、インク容器１１は２つの部品、即ちハウジング上部２２と底部２１で構成されている。これらの部品は、インク補充前に、特に端部で溶接によって結合される。
【００５０】
図８は、以上説明した図示の実施例を変更して得られた変更例を示している。インクカートリッジ１３のインクリザーバエレメント１７とインク容器１１内のインクが、孔部１８を介して流体接続を成すように配設されると共に、孔部１８は蓋体を用いて閉鎖可能に配設される。この場合は蓋体はネジ付蓋３６となる。ネジ付蓋３６は、外周にツイストロック部材３９を有し、該部材を容器側の溝部４０に嵌合させてバイオネット係合を形成する。ツイストロック部材は、蓋体３６の外周上を蓋体３６の中心軸に対して直径方向に形成され、特に、縁部のへこみ４１の中に形成される。相補的な溝部４０は、容器１１の上面において蓋体３６に合わせて形成された鉢状凹部４２の内側に形成され、特に、鉢状凹部４２に向かって放射状に突出した突部４３内部に形成される。容器１１がポート２９を介してインク補充された後、特に容器の突部４３が蓋体３６のへこみ４１に入ることによって、蓋体３６は鉢状凹部４２に配置される。そして蓋体３６を時計の進行方向に回転させて、ツイストロック部材３９を溝部４０に嵌合させることによって、蓋体３６は閉位置に保持される。
【００５１】
このように、孔部１８は、凹部４２の底部に配置されたインク補充用及び通気用ポート２９と共に遮蓋される。
【００５２】
図９に示すように、シール部材３７及び３８が蓋体３６の下側に配設され、該シール部材は柔軟な弾力材、特にエラストマー材から成る。これらのシール部材は、孔部１８及びポート２９に対応している。特に、前記シール部材は、容器孔部１８及びポート２９を環状に縁取るシールリップを備える。少なくともこれらのシールリップは、前述の柔軟な弾力材から構成されている。
【００５３】
シール部材３８の反対（特に、中央のシール部材３７の中心軸に対して反対）側には、支持部材としてのみ機能する部材４４は、シール部材３８に対応して配設されているので、閉位置にあるときの蓋体の位置が凹部４２内でずれることはない。実施例に示すように、支持部材４４はシール部材３８と全く同一の構造である。該支持部材４４は、蓋体３６を凹部４２内に水平方向に閉位置に保持するので、蓋体３６が閉位置のとき、シール部材３８又はシール部材３８の周縁部の環状シールリップは通気ポート２９を液密に取り巻く、即ち、通気ポート２９に対して角度を調整せず取り巻く。支持部材４４は、例えば乳頭状突起等、他の構成も可能である言うまでもない。該支持部材４４は支持機能を有するだけであって、密閉機能を有さない。
【００５４】
図８及び図９に明示されているように、蓋体３６が閉位置のとき、インク容器孔部１８の中心軸と蓋体３６の中心軸は一致する。蓋体３６を回して閉位置を解除すると、つまり、矢印４５の方向に蓋体を回すと、まず通気ポート２９が開放され、その後さらに同じ方向に回すことによって、蓋体を完全に外すことができるようになる。このため、インクが通気ポート２９から不意に噴出すのを確実に防止することができるので、ユーザが汚れたり、容器１１のスタンディング面が汚れることはない。蓋体は、ポート２９から不意に噴出する可能性のあるインクを抑止する。ポート２９から不要に漏れうるインクは、常に、容器１１の上部にある凹部４２に滞留する。
【００５５】
従って、図８及び図９に示した実施例では、取扱いが非常に清潔で機能的である。
【００５６】
図８にも示すように、蓋体を開位置と閉位置に切換える操作を行うための突状タブ４６が蓋体３６の上部に配設されている。
【００５７】
本願明細書で開示された全ての特徴は、単独の先行技術に比較しても、複数の先行技術の組合せに比較しても新規である限り、本発明にとって重要である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  インクカートリッジ
１１  ハウジング
１３  インクカートリッジ
１４  接着片
１６  インク吐出口
１７  インクリザーバエレメント
１８  孔部
１９  インク
２０  毛管体、又はウィック
２１  底部
２２  ハウジング上部
２３  トラフ状凹部の底部
２４  トラフ状凹部
２５  受溝
２６  受溝
２７  係止部
２８  係止部
２９  インク補充用及び均圧用ポート
３０  ケージ
３１  受溝の自由端
３３  グリップタブ
３４  桟部
３５  クランプリブ
３６  蓋体
３７  シール部材
３８  シール部材
３９  ツイストロック部材
４０  溝部
４１  へこみ
４２  鉢状凹部
４３  突部
４４  支持部材
４５  矢印
４６  タブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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