(57)【要約】【課題】ミルク容器（１）のためのミルク充填レベル監視ユニットを有する飲料調製装置でミルク部分を供給するための方法を提供する。【解決手段】。本発明の方法によると、電子装置制御システム（９）によって制御される、ミルク容器（１）からのミルク部分の配送が完全に実行され、充分な量のミルクを用いて、ミルク部分の配送の間、ミルク充填レベル監視ユニットが、閾値より下がるミルク充填レベルの低下を知らせる。【選択図】図１
2010514482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミルク容器（１）のためのミルク充填レベル監視ユニットを有する飲料調製装置でミルク部分を供給するための方法であって、該方法によって、
電子装置制御システム（９）によって制御される前記ミルク容器（１）からのミルク部分の配送が完全に実行され、充分な量のミルクを用いて、ミルク部分の配送の間でさえ、ミルク充填レベル監視ユニットが、閾値より下がるミルク充填レベルの低下を知らせ、
ミルクの前記充填レベルが前記閾値より低くなるとき、前記飲料調製装置のユーザは前記ミルク容器（１）が空であることをディスプレイ（１０）上の表示で知らされ、
前記ミルク容器（１）が再び充分に満たされるまで又は少なくともミルク充填レベル監視ユニットがこの機能を再び解除するまで、ミルク部分を前記飲料調製装置へ更に配送することが阻止されることを特徴とする方法。
【請求項２】
ミルク容器（１）を有する飲料調製装置のために請求項１に記載の方法を実行するミルク充填レベル監視ユニットであり、前記飲料調製装置が電子装置制御システム（９）、ディスプレイ（１０）、及びミルク泡立器（１２）を有し、前記ミルク容器（１）の吸引管（３）が管又はホース（７）を介して前記ミルク泡立器（１２）へ接続され、前記ミルク容器（１）の内部に浸される前記吸引管（３）が吸込口（１７）、及び前記閾値を形成するために前記ミルク容器（１）へ同様に浸される測定ロッド（４）を有し、容量性動作閾値センサ又は抵抗性動作閾値センサを備える前記ミルク充填レベル監視ユニットであって、
前記測定ロッド（４）の下端部よりも前記ミルク容器（１）の底部に近い前記吸引管（３）の下端部に前記吸込口（１７）が配置され、ミルクの前記充填レベルが前記閾値より低くなるとき、最小の予め定められた残量のミルクがまだ抜き取り可能であるように、前記吸引管（３）の前記吸込口（１７）と前記測定ロッド（４）の下端部の間の垂直方向の距離が決定されることを特徴とするミルク充填レベル監視ユニット。
【請求項３】
ミルク容器（１）を有する飲料調製装置のために請求項１に記載の方法を実行するミルク充填レベル監視ユニットであり、前記飲料調製装置が電子装置制御システム（９）、ディスプレイ（１０）、及びミルク泡立器（１２）を有し、前記ミルク容器（１）の吸引管（３）が管又はホース（７）を介して前記ミルク泡立器（１２）へ接続され、前記ミルク容器（１）の内部に浸される前記吸引管（３）が吸込口（１７）を有し、前記閾値を形成するために前記ミルク容器（１）の内部に浸される測定ロッドとしても同時に機能し、容量性動作閾値センサ又は抵抗性動作閾値センサを更に備える前記ミルク充填レベル監視ユニットであって、
前記吸引管（３）及び前記ミルク容器（１）が導電性であり、非導電性吸込部分（１９）が前記吸引管（３）の下端部に配置され、ミルクの前記充填レベルが前記閾値より低くなるとき、最小の予め定められた残量のミルクがまだ抜き取り可能であるように、前記非導電性吸込部分（１９）の高さが決定されることを特徴とするミルク充填レベル監視ユニット。
【請求項４】
ミルク容器（１）が前記飲料調製装置に対して外部に配置されるとき、前記ミルク容器（１）に取り付けられた外部電子評価システム（１６）が提供される、請求項２又は３に記載のミルク充填レベル監視ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明の請求項１によるミルク容器のためのミルク充填レベル監視ユニットを有する飲料調製装置でミルク部分を供給するための方法に関し、特に、カプチーノを調製するために提供されるミルク容器を有するコーヒーマシンのための方法に関する。更に、本発明は、上記方法を実行するための、本発明の請求項２によるミルク容器のためのミルク充填レベル監視ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
コーヒーマシンでは、カプチーノのためにミルク泡を生成すること、及びミルクを加熱することは、多くの場合、ベンチュリ効果を利用する泡立器で実行される。陰圧が適切なスチームジェットを用いて発生させられ、スチームジェットが供給容器（ミルク容器）からホース系を介してミルクを吸い込んで、泡立器のノズルに誘導する。ノズルでは、ミルクがスチームと一緒にされ、ミルク−スチーム−空気の混合物が泡立器を出て、安定した排出ジェットを通してカップの内部に流れ込む。もし空気が冷たいミルクへ抽出の間に加えられたら、上方に配置されたミルク泡と一緒に、温かいミルクがカップの中に生成される。空気が加えられなければ、ミルクは加熱のみされ得る。
【０００３】
もしミルク容器中及び一連のミルク生成物配送中に僅かのミルクしか存在しないか又はミルクが存在しなければ、特に、コーヒーマシン制御装置中のカプチーノ配送は固定的にプログラムされている場合に、消費者はミルク無しのコーヒー又は僅かのミルクとミルク泡入りのコーヒーを受け取るだけである。ユーザにとって、これには不本意なことである。何故ならば、ユーザは完全なカプチーノ（ミルク生成物）を得るために全プロセスを再度繰り返し、既に取り消されたであろうコーヒーを廃棄しなければならないからである。これは資源の無駄を意味し、特に、もし消費者がカプチーノの取り消しに対して定額を払わなければならないなら、これがオフィス領域であろうがレストラン領域であろうが、経済的意味合いも有する。
【０００４】
もしミルク供給が中断されたら、ミルクが無いためであろうが僅かのミルクしか利用できないためであろうが、このことは取り消しの間にノズルからの均一なミルク排出ジェットを形成しない。第１の悩みに加えて、コーヒーマシンの正面がミルク、水、及びスチームの跳ねによって汚され得るという追加要因が存在する。
【０００５】
加えて、殆どの場合、ミルク容器は透明ではないので、ミルクの充填レベルを消費者が監視することは困難である。供給されたミルクは、できるだけ長く冷却した状態で保存するべきである。多くの場合、これは（真空の中間スペースを有する二重壁構造の）断熱容器、又はペルティエ素子を使用する小型冷却装置を用いて達成される。これらの装置では、容器を開けることなくミルク充填レベルを監視することは不可能である。加えて、これも殆どの場合は非実用的であり、忘れられることが多い。
【０００６】
例えば、下部構造中の冷却されたミルクタンクと一体化されたミルクシステムを有する、 Thermoplan 社 の「Thermoplan Tiger」のような飲料調製装置が実際に存在する。その装置は、容量性動作するミルク充填レベル監視ユニットを更に有する。しかし、当然のことながら、ミルクタンク中のミルク充填レベルは、この場合でさえ飲料調製装置のユーザに対しては容易に見えない。ミルク充填レベル監視ユニットが作動した場合には、即ち、容量性動作センサがこの装置で作動した場合には、ちょうど実行されているであろうミルク配送プロセスが完全に実行されておらず、早まって中断されていることが更に分かる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の目的は、コーヒーマシンのような飲料調製装置でミルク又はミルク成分を有する飲料を調製するための改良された使いやすい方法を提供することである。更に、本発明の方法を実行するために、適切なミルク充填レベル監視ユニットが提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は、本発明の請求項１と請求項２によって達成される。
【０００９】
本発明の解決策は、電子装置制御システムによって制御される、ミルク容器からのミルク部分の配送が完全に実行され、充分な量のミルクを用いて、ミルク部分の配送の間でさえ、ミルク充填レベル監視ユニットが、ミルク充填レベルが閾値より下がったことを知らせることから始まる。
【００１０】
同時に、飲料調製装置の使いやすさを更に向上させるために、ミルクの充填レベルが閾値より低くなるとき、ユーザはミルク容器が空であることをディスプレイ上の表示で知らされ、ミルク容器が再び充分に満たされるまで又は少なくともミルク充填レベル監視ユニットがこの機能を再び解除するまで、ミルク部分を更に配送することが阻止される。
【００１１】
いったん起動されたミルク配送プロセスが常に完了することを保証することによって、ミルク排出ジェットが常に均一なままであることが達成され、その結果、ジェットの不規則性及び跳ねは確実に回避される。
【００１２】
当然のことながら、これに必要な条件も、ハードウェア側に提供されなければならない。従って、閾値センサが作動した場合には、起動されたプロセスを実際に完了するのに充分なミルクがミルク容器にまだ存在することを、構造的尺度によって保証しなければならない。しかし、殆どの場合、そのような尺度は、例えば、図示された実施形態では吸引管の吸込口の高さ、及び閾値信号のトリガのレベルを指定することによる実質的に寸法決めの問題なので、実施形態は単に参照されるだけである。
【００１３】
動作の種々の原理が、閾値センサで使用できる。従って、例えば、容量性の原理、又は抵抗性の原理を使用するセンサが使用できる。容量の監視は、電子的に達成することが容易であるという利点を有する。しかし、その種の回路は当業者に既知であり、以下では詳細に説明されない。
【００１４】
内部又は外部に配置されたミルク容器の何れかが使用できる可能性のために、特に、モジュール式拡張性の概念が提供された場合、（即ち、適切なミルク容器が、飲料調製装置で利用可能にされたら）、使いやすさを更に改良できる。
【００１５】
外部に配置されたミルク容器の場合、ミルク容器に取り付けられた外部電子評価システムも提供できる。しかし、これは充填レベル情報に対してのみ通常は使用され、信号中継機能を除いて、飲料調製装置の電子装置制御システムではそれ以上の機能を持たない。しかし、それにもかかわらず、外部に配置されたミルク容器は、「影響を受ける」装置へ充填レベルを直接表示するのに非常に実用的で役立つ。
【００１６】
図を参照して、コーヒーマシンでの本発明による充填レベル監視が、抵抗性作動センサ原理を使用する２つの実施形態に対して以下で詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】ミルク容器を備えたコーヒーマシンを示す略図である。
【図２】外部電子評価システムを有するミルク容器の第１を実施形態で示す断面図である。
【図３】第１の実施形態によるミルク容器の中のミルク充填レベル監視ユニットの素子の配置を示す単純化された断面図である。
【図４】外部電子評価システムを有するミルク容器を第２の実施形態で示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、ミルク容器１を備えたコーヒーマシンを示す略図である。
【００１９】
この場合、コーヒーマシン１１の中に、又は好ましくはコーヒーマシンの外側に配置されたミルク容器１にミルクが注入される。このミルク容器１は断熱容器であることが好ましく、金属、ガラス、又はプラスチックで作ることができる。その結果、ミルクはこの容器内で暫く保存できる。ミルクは、可撓ホース７を有する吸引管３によって、ミルク排出口１３を有するミルク泡立器１２へ吸い込まれる。可撓ホース７の一端はミルク容器１の容器蓋２のホース接続部６へ差し込まれ、他端はミルク泡立器１２の結合点８へ差し込まれる。両方の接続は、清掃のためにユーザによって解除できる。
【００２０】
吸引管３及び測定ロッド４は、互いに適切な距離で容器蓋２に固定される。吸引管３はミルクを抜き取ることを要求され、導電性材料（金属が好ましい）で作られる。更に短い、同様に導電性の測定ロッド４は底部付近の管としても実施でき、容器蓋２上で吸引管３と平行に固定される。また、温度測定は、ミルク温度を測定又は監視する測定ロッド４に統合できる。もし温度が高過ぎたら、このことはコーヒーマシン１１上のディスプレイ１０を介して消費者へ直接通知できる。２つの構成要素である吸引管３及び測定ロッド４は、コーヒーマシン１１の電子装置制御システム９へ信号線５によって電気的に接続される。ミルクの充填レベルは、吸引管３と測定ロッド４の間のコンダクタンスの変化によって監視できる。ミルクの導電率は、空気の導電率よりも高い。この原理は、水、茶、等のような他の液体にも適用できる。もしミルクレベルが、短い方の測定ロッド４より下に下がったら、明白な急上昇が測定信号に存在する。この信号は電子装置制御システム９で直接評価されるか、又は外部ディスプレイ１６を用いて評価される。信号評価が電子装置制御システム９によって直接行われるとき、充分なミルクが再度補給されるまでミルク生成物の配送を中断又は阻止できる。このことは、ミルク泡立器１２のミルク排出口１３からの排出ジェットが常に均一なままであることを保証する。
【００２１】
また、もし設定されたミルク配送量がミルク容器１の中の残量１５を越えなくても、始動された配送が中断されないように、電子装置制御システム９はいくらかのフォローアップ量１４を放出できる。ミルクを補充する要求は、ミルク配送の終わりにだけ行われる。充填レベル最少（警報）は、表示される種々の可能性と一緒に消費者へ通知できる。通知は、ディスプレイの表示、発光ＬＥＤ若しくはピクトグラム、又は類似のものによって視覚的に達成できるか、又は警報器、ブザー、振動器、又は類似のものによって聴覚的にもたらすことができる。
【００２２】
また、適用された測定原理は、吸引管３と測定ロッド４が同軸上に配置されるときに機能する。
【００２３】
もしミルク容器１が金属で作られたら、充填レベル監視も容器壁と測定ロッド４の間で行うことができ、吸引管３は非導電性材料で作ることができる。当然のことながら、対応する信号線５は、吸引管３ではなく、ミルク容器１の容器壁に固定されなければならない。
【００２４】
図２は、外部電子評価システム１６を有するミルク容器１を第１の実施形態で示す断面図である。この場合、閾値センサからの測定信号は飲料調製装置の電子装置制御システム９には直接接続されないが、外部電子評価システム１６へ送られる。信号評価が外部電子評価システム１６を用いて行われるとき、製品配送は阻止されないが、充填レベルが下がるかミルク容器１が空の時に表示される。もし外部電子評価システム１６上のディスプレイ１０が消費者によって気付かれず、それにもかかわらずカプチーノ配送が起動されたら、充填レベルが下がるときにミルク排出口１３からのジェットは均一ではない。飲料調製装置上の類似手段を用いて、充填レベル最少は消費者へ表示できる。
【００２５】
図３は、第１の実施形態によるミルク容器の中のミルク充填レベル監視ユニットの構成要素の配置を示す単純化された断面図である。吸引管３は、更に短い測定ロッド４よりも深くミルク容器１の内部に突出する。もし充填レベルがレベルＡより下に下がったら、測定ロッド４の下端部はもはやミルクと接触せず、吸引管３と測定ロッド４の間で測定されたコンダクタンスは更に低い。従って、この実施形態では、レベルＡは上記閾値を示す。それにもかかわらず、吸引管３の吸込口１７が露出されて（レベルＢとして示される）、残量１５だけがミルク容器に残るまで、吸引管３を介してミルクを更に抜き取ることができる。レベルＡとレベルＢの間で抜き取ることができるミルクの量はフォローアップ量１４として示され、本発明による方法がミルク部分を配送するために使用されるとき、ミルク部分の配送が常に完了できるような方法で決定される。従って、フォローアップ量１４は、飲料選択毎に要求されるミルクの最大量以上である。
【００２６】
最後に、図４は、外部電子評価システムを有するミルク容器を第２の実施形態で示す断面図である。この場合、ミルク容器１は金属（又は導電性材料）で作られる。従って、充填レベル監視もミルク容器１と吸引管３の間で直接的に行うことができる。これは、費用対効果が更に高い解決策である。この場合、吸引管３は２つの材料で構成されなければならない。ここでは、吸引管３の上部が導電性材料（金属管が好ましい）で作られ、下部（この場合、吸込部分１９）が非導電性材料（プラスチック又はゴムが好ましい）で作られる。両方の部分は、互いに緊密に接続されなければならない。信号線５は、接触スプリング１８及び導電性接続片によって接続される。
【００２７】
評価信号は、吸引管３とミルク容器１の間の導電率を測定することによって発生させられる。この目的のために、吸引管３の上端部とミルク容器１が、外部電子評価システム１６へ電気的に接続される。もしミルクレベルが吸引管の導電部より下に下がれば、測定信号の明白な急上昇が起こる。しかし、吸込部分１９は、ミルク容器１からミルクをまだ抜き取ることができる。非導電性の吸込部分１９の長さが、ミルク容器１中の残量１５及びフォローアップ量１４を決定する。
【符号の説明】
【００２８】
１    ミルク容器
２    容器蓋
３    吸引管
４    測定ロッド
５    信号線
６    ホース接続部
７    ホース
８    結合点
９    電子装置制御システム
１０    ディスプレイ
１１    コーヒーマシン
１２    ミルク泡立器
１３    ミルク排出口
１４    フォローアップ量
１５    残量
１６    外部電子評価システム
１７    吸込口
１８    接触スプリング
１９    吸込部分
２０    導電性接続片
【図１】
2010514482.tif 000003
【図２】
2010514482.tif 000004
【図３】
2010514482.tif 000005
【図４】
2010514482.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成21年8月13日(2009.8.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明の請求項１によるミルク容器のためのミルク充填レベル監視ユニットを有する飲料調製装置でミルク部分を供給するための方法に関し、特に、カプチーノを調製するために提供されるミルク容器を有するコーヒーマシンのための方法に関する。更に、本発明は、上記方法を実行するための、本発明の請求項２によるミルク容器のためのミルク充填レベル監視ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
コーヒーマシンでは、カプチーノのためにミルク泡を生成すること、及びミルクを加熱することは、多くの場合、ベンチュリ効果を利用する泡立器で実行される。陰圧が適切なスチームジェットを用いて発生させられ、スチームジェットが供給容器（ミルク容器）からホース系を介してミルクを吸い込んで、泡立器のノズルに誘導する。ノズルでは、ミルクがスチームと一緒にされ、ミルク−スチーム−空気の混合物が泡立器を出て、安定した排出ジェットを通してカップの内部に流れ込む。もし空気が冷たいミルクへ抽出の間に加えられたら、上方に配置されたミルク泡と一緒に、温かいミルクがカップの中に生成される。空気が加えられなければ、ミルクは加熱のみされ得る。
【０００３】
もしミルク容器中及び一連のミルク生成物配送中に僅かのミルクしか存在しないか又はミルクが存在しなければ、特に、コーヒーマシン制御装置中のカプチーノ配送は固定的にプログラムされている場合に、消費者はミルク無しのコーヒー又は僅かのミルクとミルク泡入りのコーヒーを受け取るだけである。ユーザにとって、これには不本意なことである。何故ならば、ユーザは完全なカプチーノ（ミルク生成物）を得るために全プロセスを再度繰り返し、既に取り消されたであろうコーヒーを廃棄しなければならないからである。これは資源の無駄を意味し、特に、もし消費者がカプチーノの取り消しに対して定額を払わなければならないなら、これがオフィス領域であろうがレストラン領域であろうが、経済的意味合いも有する。
【０００４】
もしミルク供給が中断されたら、ミルクが無いためであろうが僅かのミルクしか利用できないためであろうが、このことは取り消しの間にノズルからの均一なミルク排出ジェットを形成しない。第１の悩みに加えて、コーヒーマシンの正面がミルク、水、及びスチームの跳ねによって汚され得るという追加要因が存在する。
【０００５】
加えて、殆どの場合、ミルク容器は透明ではないので、ミルクの充填レベルを消費者が監視することは困難である。供給されたミルクは、できるだけ長く冷却した状態で保存するべきである。多くの場合、これは（真空の中間スペースを有する二重壁構造の）断熱容器、又はペルティエ素子を使用する小型冷却装置を用いて達成される。これらの装置では、容器を開けることなくミルク充填レベルを監視することは不可能である。加えて、これも殆どの場合は非実用的であり、忘れられることが多い。
【０００６】
例えば、下部構造中の冷却されたミルクタンクと一体化されたミルクシステムを有する、 Thermoplan 社 の「Thermoplan Tiger」のような飲料調製装置が実際に存在する。その装置は、容量性動作するミルク充填レベル監視ユニットを更に有する。しかし、当然のことながら、ミルクタンク中のミルク充填レベルは、この場合でさえ飲料調製装置のユーザに対しては容易に見えない。ミルク充填レベル監視ユニットが作動した場合には、即ち、容量性動作センサがこの装置で作動した場合には、ちょうど実行されているであろうミルク配送プロセスが完全に実行されておらず、早まって中断されていることが更に分かる。
【０００７】
WO 97/47376 号公報は、ミルク泡立器ではマイクロプロセッサ制御装置に制御されたポンプにより吸引管を介してミルク容器からミルクが抜き取られ、抜き取られたミルクは混合器へ送られ、スチーム及び空気と混合されて泡立てられることを開示する。この泡立器は、ミルク容器の充填レベルを決定するためのセンサを含み、このセンサは、ミルク容器の底部で、ミルクを抜き取るための吸込口と同じ高さに配置され、吸込口は吸引管の下端部に配置され、センサからの信号はマイクロプロセッサ制御装置が受信する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明の目的は、コーヒーマシンのような飲料調製装置でミルク又はミルク成分を有する飲料を調製するための改良された使いやすい方法を提供することである。更に、本発明の方法を実行するために、適切なミルク充填レベル監視ユニットが提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、本発明の請求項１と請求項２によって達成される。
【００１０】
本発明の解決策は、電子装置制御システムによって制御される、ミルク容器からのミルク部分の配送が完全に実行され、充分な量のミルクを用いて、ミルク部分の配送の間でさえ、ミルク充填レベル監視ユニットが、ミルク充填レベルが閾値より下がったことを知らせることから始まる。
【００１１】
同時に、飲料調製装置の使いやすさを更に向上させるために、ミルクの充填レベルが閾値より低くなるとき、ユーザはミルク容器が空であることをディスプレイ上の表示で知らされ、ミルク容器が再び充分に満たされるまで又は少なくともミルク充填レベル監視ユニットがこの機能を再び解除するまで、ミルク部分を更に配送することが阻止される。
【００１２】
いったん起動されたミルク配送プロセスが常に完了することを保証することによって、ミルク排出ジェットが常に均一なままであることが達成され、その結果、ジェットの不規則性及び跳ねは確実に回避される。
【００１３】
当然のことながら、これに必要な条件も、ハードウェア側に提供されなければならない。従って、閾値センサが作動した場合には、起動されたプロセスを実際に完了するのに充分なミルクがミルク容器にまだ存在することを、構造的尺度によって保証しなければならない。しかし、殆どの場合、そのような尺度は、例えば、図示された実施形態では吸引管の吸込口の高さ、及び閾値信号のトリガのレベルを指定することによる実質的に寸法決めの問題なので、実施形態は単に参照されるだけである。
【００１４】
動作の種々の原理が、閾値センサで使用できる。従って、例えば、容量性の原理、又は抵抗性の原理を使用するセンサが使用できる。容量の監視は、電子的に達成することが容易であるという利点を有する。しかし、その種の回路は当業者に既知であり、以下では詳細に説明されない。
【００１５】
内部又は外部に配置されたミルク容器の何れかが使用できる可能性のために、特に、モジュール式拡張性の概念が提供された場合（即ち、適切なミルク容器が、飲料調製装置で利用可能にされたら）、使いやすさを更に改良できる。
【００１６】
外部に配置されたミルク容器の場合、ミルク容器に取り付けられた外部電子評価システムも提供できる。しかし、これは充填レベル情報に対してのみ通常は使用され、信号中継機能を除いて、飲料調製装置の電子装置制御システムではそれ以上の機能を持たない。しかし、それにもかかわらず、外部に配置されたミルク容器は、「影響を受ける」装置へ充填レベルを直接表示するのに非常に実用的で役立つ。
【００１７】
図を参照して、コーヒーマシンでの本発明による充填レベル監視が、抵抗性作動センサ原理を使用する２つの実施形態に対して以下で詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】ミルク容器を備えたコーヒーマシンを示す略図である。
【図２】外部電子評価システムを有するミルク容器の第１を実施形態で示す断面図である。
【図３】第１の実施形態によるミルク容器の中のミルク充填レベル監視ユニットの素子の配置を示す単純化された断面図である。
【図４】外部電子評価システムを有するミルク容器を第２の実施形態で示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、ミルク容器１を備えたコーヒーマシンを示す略図である。
【００２０】
この場合、コーヒーマシン１１の中に、又は好ましくはコーヒーマシンの外側に配置されたミルク容器１にミルクが注入される。このミルク容器１は断熱容器であることが好ましく、金属、ガラス、又はプラスチックで作ることができる。その結果、ミルクはこの容器内で暫く保存できる。ミルクは、可撓ホース７を有する吸引管３によって、ミルク排出口１３を有するミルク泡立器１２へ吸い込まれる。可撓ホース７の一端はミルク容器１の容器蓋２のホース接続部６へ差し込まれ、他端はミルク泡立器１２の結合点８へ差し込まれる。両方の接続は、清掃のためにユーザによって解除できる。
【００２１】
吸引管３及び測定ロッド４は、互いに適切な距離で容器蓋２に固定される。吸引管３はミルクを抜き取ることを要求され、導電性材料（金属が好ましい）で作られる。更に短い、同様に導電性の測定ロッド４は底部付近の管としても実施でき、容器蓋２上で吸引管３と平行に固定される。また、温度測定は、ミルク温度を測定又は監視する測定ロッド４に統合できる。もし温度が高過ぎたら、このことはコーヒーマシン１１上のディスプレイ１０を介して消費者へ直接通知できる。２つの構成要素である吸引管３及び測定ロッド４は、コーヒーマシン１１の電子装置制御システム９へ信号線５によって電気的に接続される。ミルクの充填レベルは、吸引管３と測定ロッド４の間のコンダクタンスの変化によって監視できる。ミルクの導電率は、空気の導電率よりも高い。この原理は、水、茶、等のような他の液体にも適用できる。もしミルクレベルが、短い方の測定ロッド４より下に下がったら、明白な急上昇が測定信号に存在する。この信号は電子装置制御システム９で直接評価されるか、又は外部ディスプレイ１６を用いて評価される。信号評価が電子装置制御システム９によって直接行われるとき、充分なミルクが再度補給されるまでミルク生成物の配送を中断又は阻止できる。このことは、ミルク泡立器１２のミルク排出口１３からの排出ジェットが常に均一なままであることを保証する。
【００２２】
また、もし設定されたミルク配送量がミルク容器１の中の残量１５を越えなくても、始動された配送が中断されないように、電子装置制御システム９はいくらかのフォローアップ量１４を放出できる。ミルクを補充する要求は、ミルク配送の終わりにだけ行われる。充填レベル最少（警報）は、表示される種々の可能性と一緒に消費者へ通知できる。通知は、ディスプレイの表示、発光ＬＥＤ若しくはピクトグラム、又は類似のものによって視覚的に達成できるか、又は警報器、ブザー、振動器、又は類似のものによって聴覚的にもたらすことができる。
【００２３】
また、適用された測定原理は、吸引管３と測定ロッド４が同軸上に配置されるときに機能する。
【００２４】
もしミルク容器１が金属で作られたら、充填レベル監視も容器壁と測定ロッド４の間で行うことができ、吸引管３は非導電性材料で作ることができる。当然のことながら、対応する信号線５は、吸引管３ではなく、ミルク容器１の容器壁に固定されなければならない。
【００２５】
図２は、外部電子評価システム１６を有するミルク容器１を第１の実施形態で示す断面図である。この場合、閾値センサからの測定信号は飲料調製装置の電子装置制御システム９には直接接続されないが、外部電子評価システム１６へ送られる。信号評価が外部電子評価システム１６を用いて行われるとき、製品配送は阻止されないが、充填レベルが下がるかミルク容器１が空の時に表示される。もし外部電子評価システム１６上のディスプレイ１０が消費者によって気付かれず、それにもかかわらずカプチーノ配送が起動されたら、充填レベルが下がるときにミルク排出口１３からのジェットは均一ではない。飲料調製装置上の類似手段を用いて、充填レベル最少は消費者へ表示できる。
【００２６】
図３は、第１の実施形態によるミルク容器の中のミルク充填レベル監視ユニットの構成要素の配置を示す単純化された断面図である。吸引管３は、更に短い測定ロッド４よりも深くミルク容器１の内部に突出する。もし充填レベルがレベルＡより下に下がったら、測定ロッド４の下端部はもはやミルクと接触せず、吸引管３と測定ロッド４の間で測定されたコンダクタンスは更に低い。従って、この実施形態では、レベルＡは上記閾値を示す。それにもかかわらず、吸引管の吸込口１７が露出されて（レベルＢとして示される）、残量１５だけがミルク容器に残るまで、吸引管３を介してミルクを更に抜き取ることができる。レベルＡとレベルＢの間で抜き取ることができるミルクの量はフォローアップ量１４として示され、本発明による方法がミルク部分を配送するために使用されるとき、ミルク部分の配送が常に完了できるような方法で決定される。従って、フォローアップ量１４は、飲料選択毎に要求されるミルクの最大量以上である。
【００２７】
最後に、図４は、外部電子評価システムを有するミルク容器を第２の実施形態で示す断面図である。この場合、ミルク容器１は金属（又は導電性材料）で作られる。従って、充填レベル監視もミルク容器１と吸引管３の間で直接的に行うことができる。これは、費用対効果が更に高い解決策である。この場合、吸引管３は２つの材料で構成されなければならない。ここでは、吸引管３の上部が導電性材料（金属管が好ましい）で作られ、下部（この場合、吸込部分１９）が非導電性材料（プラスチック又はゴムが好ましい）で作られる。両方の部分は、互いに緊密に接続されなければならない。信号線５は、接触スプリング１８及び導電性接続片によって接続される。
【００２８】
評価信号は、吸引管３とミルク容器１の間の導電率を測定することによって発生させられる。この目的のために、吸引管３の上端部とミルク容器１が、外部電子評価システム１６へ電気的に接続される。もしミルクレベルが吸引管の導電部より下に下がれば、測定信号の明白な急上昇が起こる。しかし、吸込部分１９は、ミルク容器１からミルクをまだ抜き取ることができる。非導電性の吸込部分１９の長さが、ミルク容器１中の残量１５及びフォローアップ量１４を決定する。
【符号の説明】
【００２９】
１    ミルク容器
２    容器蓋
３    吸引管
４    測定ロッド
５    信号線
６    ホース接続部
７    ホース
８    結合点
９    電子装置制御システム
１０    ディスプレイ
１１    コーヒーマシン
１２    ミルク泡立器
１３    ミルク排出口
１４    フォローアップ量
１５    残量
１６    外部電子評価システム
１７    吸込口
１８    接触スプリング
１９    吸込部分
２０    導電性接続片
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミルク容器（１）のためのミルク充填レベル監視ユニットを有する飲料調製装置（１１）でミルク部分を供給するための方法であって、該方法によって、
電子装置制御システム（９）によって制御される前記ミルク容器（１）からのミルク部分の配送が完全に実行され、充分な量のミルクを用いて、ミルク部分の配送の間でさえ、ミルク充填レベル監視ユニットが、閾値より下がるミルク充填レベルの低下を知らせ、
ミルクの前記充填レベルが前記閾値より低くなるとき、前記飲料調製装置のユーザは前記ミルク容器（１）が空であることをディスプレイ（１０）上の表示で知らされ、
前記ミルク容器（１）が再び充分に満たされるまで又は少なくともミルク充填レベル監視ユニットがこの機能を再び解除するまで、ミルク部分を前記飲料調製装置へ更に配送することが阻止されることを特徴とする方法。
【請求項２】
ミルク容器（１）、及び請求項１に記載の方法を実行するミルク充填レベル監視ユニットを含む飲料調製装置（１１）であり、前記飲料調製装置（１１）が電子装置制御システム（９）、ディスプレイ（１０）、及びミルク泡立器（１２）を有し、前記ミルク容器（１）の吸引管（３）が管又はホース（７）を介して前記ミルク泡立器（１２）へ接続され、前記ミルク容器（１）の内部に浸される前記吸引管（３）が吸込口（１７）、及び前記閾値を形成するために前記ミルク容器（１）へ同様に浸される測定ロッド（４）を有し、容量性動作閾値センサ又は抵抗性動作閾値センサを備える前記飲料調整装置（１１）であって、
前記測定ロッド（４）の下端部よりも前記ミルク容器（１）の底部に近い前記吸引管（３）の下端部に前記吸込口（１７）が配置され、ミルクの前記充填レベルが前記閾値より低くなるとき、最小の予め定められた残量のミルクがまだ抜き取り可能であるように、前記吸引管（３）の前記吸込口（１７）と前記測定ロッド（４）の下端部の間の垂直方向の距離が決定されることを特徴とする飲料調整装置（１１）。
【請求項３】
ミルク容器（１）、及び請求項１に記載の方法を実行するミルク充填レベル監視ユニットを含む飲料調製装置（１１）であり、前記飲料調製装置（１１）が電子装置制御システム（９）、ディスプレイ（１０）、及びミルク泡立器（１２）を有し、前記ミルク容器（１）の吸引管（３）が管又はホース（７）を介して前記ミルク泡立器（１２）へ接続され、前記ミルク容器（１）の内部に浸される前記吸引管（３）が吸込口（１７）を有し、前記閾値を形成するために前記ミルク容器（１）の内部に浸される測定ロッドとしても同時に機能し、容量性動作閾値センサ又は抵抗性動作閾値センサを更に備える前記飲料調製装置（１１）であって、
前記吸引管（３）及び前記ミルク容器（１）が導電性であり、非導電性吸込部分（１９）が前記吸引管（３）の下端部に配置され、ミルクの前記充填レベルが前記閾値より低くなるとき、最小の予め定められた残量のミルクがまだ抜き取り可能であるように、前記非導電性吸込部分（１９）の高さが決定されることを特徴とする飲料調製装置（１１）。
【請求項４】
ミルク容器（１）が前記飲料調製装置（１１）に対して外部に配置されるとき、前記ミルク容器（１）に取り付けられた外部電子評価システム（１６）が提供される、請求項２又は３に記載の飲料調製装置（１１）。
【国際調査報告】
2010514482.tif 000007
2010514482.tif 000008
2010514482.tif 000009
2010514482.tif 000010