(57)【要約】  好ましくはＩＥＥＥ８０２．２１標準に従い、メディア非依存ハンドオーバ（ＭＩＨ）サービスをサポートする方法を提供する。通信ノード（１）が、適当なネットワークエンティティ経由で情報サーバ（ＩＳ）にアクセス可能なポイントオブアタッチメント（ＰｏＡ）を通じてネットワークに接続し、情報サーバ（ＩＳ）は情報データベースを管理し、情報データベースからの情報が、通信ノード（１）からのそれぞれの要求時に、情報サーバ（ＩＳ）から要求側の通信ノード（１）へ転送される。本方法は、通信ノード（１）が情報サーバ（ＩＳ）へメッセージを送信し、そのメッセージの内容が情報サーバ（ＩＳ）によって解析され、その情報データベースに新しい情報を挿入するため、および／またはその情報データベースにすでに保存されている情報を更新するために使用されることを特徴とする。
2010521907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
好ましくはＩＥＥＥ８０２．２１標準に従い、メディア非依存ハンドオーバ（ＭＩＨ）サービスをサポートする方法において、通信ノード（１）が、適当なネットワークエンティティ経由で情報サーバ（ＩＳ）にアクセス可能なポイントオブアタッチメント（ＰｏＡ）を通じてネットワークに接続し、前記情報サーバ（ＩＳ）は情報データベースを管理し、該情報データベースからの情報が、前記通信ノード（１）からのそれぞれの要求時に、前記情報サーバ（ＩＳ）から要求側の通信ノード（１）へ転送され、
前記通信ノード（１）が前記情報サーバ（ＩＳ）へメッセージを送信し、該メッセージの内容が前記情報サーバ（ＩＳ）によって解析され、その情報データベースに新しい情報を挿入するため、および／またはその情報データベースにすでに保存されている情報を更新するために使用される
ことを特徴とする、メディア非依存ハンドオーバサービスをサポートする方法。
【請求項２】
前記情報サーバ（ＩＳ）が、所定基準に従って、通信ノード（１）から受信されるメッセージの受け入れについて判断することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
通信ノード（１）から受信されるメッセージの受け入れについての判断が、該通信ノード（１）の権限の種類に基づくことを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記情報サーバ（ＩＳ）が所定時間内に同じデータを含むメッセージを相異なる通信ノード（１）から所定数受信した場合に限り、メッセージの内容が前記情報サーバ（ＩＳ）によって使用されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記通信ノード（１）によって前記情報サーバ（ＩＳ）へ送信されるメッセージが、前記通信ノード（１）の近傍の利用可能なネットワークに関する情報、特に、該ネットワークの性質、機能および／またはサービスに関する情報を含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記情報サーバ（ＩＳ）が、その情報データベースを更新するために、情報を要求する要求メッセージを通信ノード（１）へ送信することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記要求メッセージが、情報が必要とされる地域に位置する通信ノード（１）へ送信されることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記情報サーバ（ＩＳ）から通信ノード（１）へ送信される前記要求メッセージが、ＩＥＥＥ８０２．２１仕様におけるＭＩＨ要求メッセージに対して規定されているのと同じフォーマットで構成されることを特徴とする請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
前記通信ノード（１）から前記情報サーバ（ＩＳ）へ送信されるメッセージが、ＩＥＥＥ８０２．２１仕様におけるＭＩＨ応答メッセージに対して規定されているのと同じフォーマットで構成されることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記要求される情報が、該要求される情報を有する通信ノード（１）によって要求側の情報サーバ（ＩＳ）へ転送されることを特徴とする請求項６ないし９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記情報サーバ（ＩＳ）が、その情報データベースにおける情報の挿入および／または更新の前に、すべての応答側通信ノード（１）のデータを平均することを特徴とする請求項６ないし１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記情報サーバ（ＩＳ）の情報データベースに保存されている情報に基づいて、カバレジマップが作成されることを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記カバレジマップが、ネットワークの観点から有利な位置へ前記通信ノード（１）を誘導するために使用されることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
不可視のネットワークおよび／またはサービスに関するアクセス資格証明および／または情報が前記通信ノード（１）に提供されることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、好ましくはＩＥＥＥ８０２．２１標準に従い、メディア非依存ハンドオーバ（ＭＩＨ、media independent handover）サービスをサポートする方法に関する。ここで、通信ノードが、適当なネットワークエンティティ経由で情報サーバにアクセス可能なポイントオブアタッチメントを通じてネットワークに接続し、情報サーバは情報データベースを管理し、情報データベースからの情報が、通信ノードからのそれぞれの要求時に、情報サーバから要求側の通信ノードへ転送される。
【背景技術】
【０００２】
近年、いくつかの種類の無線通信システムが開発されている。例えば、無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）は現在広く普及し、ＵＭＴＳ(Universal Mobile Telecommunications System)のようなセルラネットワークはきわめて重要なものとなっており、また最近では、ＷｉＭＡＸ(Worldwide Interoperability for Microwave Access)が、ラストマイル無線ブロードバンドアクセスの配信を可能にする標準準拠技術として開発されている。これらのシステムはそれぞれ、異種のサービスおよび特定のアプリケーションを提供する。
【０００３】
異種ネットワーク間のシームレスハンドオーバのために、ＩＥＥＥ８０２．２１  ＭＩＨ（メディア非依存ハンドオーバ）仕様が策定されている。ＩＥＥＥ８０２．２１標準の目的は、リンク層のインテリジェンスおよびその他の関連するネットワーク情報を上位層に提供することで、異種メディア間ハンドオーバを最適化する仕様を策定することである。ここで、「メディア」とは、通信の感覚的諸側面（例えば、オーディオ、ビデオ等）ではなく、通信システムにアクセスする方法あるいは態様（例えばケーブル、無線、衛星等）のことを指している。
【０００４】
この標準は、ＭＩＨピア間で情報、イベントおよびコマンドを共有することによって、異種ネットワークにわたるハンドオーバを改善する手段を提供することを目的とする。以下では、ＭＩＨピアを、最も総称的な意味で、通信ノード（モバイル端末、ネットワークエンティティ等）と称することにする。通信ノード間で情報を共有するための情報サービスは、ＭＩＨアーキテクチャの主要コンセプトの１つである。このサービスは、事業者のコアネットワークに存在する集中情報データベースを仮定し、このデータベースは、８０２．２１標準との関連では、情報サーバＩＳによって管理される。このデータベースに保存されるデータは、通信ノードの近隣ネットワークに関する情報を提供する。その結果、通信ノードは、ネットワーク種別、事業者識別子、サービスプロバイダ識別子、アクセスネットワーク識別子、ローミング提携先、コスト、ネットワーク標準、ネットワークのセキュリティ、ネットワークのＱｏＳ等のような情報をデータベースに対して要求することができる。通信ノードは、この種の情報の更新を必要とするたびに、個別の問合せを情報データベースへ送信することができる。
【０００５】
ＭＩＨピアすなわち通信ノードが相互に直接に通信できない場合には、中間ＭＩＨエンティティを通じて通信しなければならない。中間ＭＩＨエンティティは、プロキシとして作用し、メッセージを転送することになる。この手続きは、マルチホップあるいはプロキシ動作として規定される。情報要求側の通信ノードは、その情報サーバに直接に接続されていない場合、まず、そのポイントオブアタッチメントへ要求メッセージを送信することができる。ポイントオブアタッチメントは、その通信ノードが接続されていて、仲介者すなわちプロキシとして作用して情報サーバに直接または間接のいずれかでアクセス可能なノードとすることができる。間接の場合、対応する情報サーバへ要求を転送する適当なネットワークエンティティ経由でアクセスが行われる。
【０００６】
上記のような通信ノードと集中情報データベースとの間で情報を要求・提供する手続きは、情報データベースに保存されている情報が通信ノードによって要求される時に正しいことが保証されないという欠点があることがわかっている。この理由は、８０２．２１標準において、情報サーバＩＳに対して規定された更新メカニズムが存在しないためである。原則として、情報サーバのデータベースに保存されている情報の豊富さおよび新しさを管理しなければならないのは、ＩＳの事業者またはＩＳの管理を担当するエンティティのみである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、上記のようなメディア非依存ハンドオーバサービスをサポートする方法において、実施の容易なメカニズムを使用することにより、情報サーバのデータベースに保存されている情報の豊富さ、新しさおよび完全性に関してパフォーマンスを改善することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、上記の目的は、請求項１の構成を有する方法によって達成される。この請求項に記載の通り、本方法は、通信ノードが情報サーバへメッセージを送信し、そのメッセージの内容が情報サーバによって解析され、その情報データベースに新しい情報を挿入するため、および／またはその情報データベースにすでに保存されている情報を更新するために使用される。
【０００９】
本発明によって初めて認識されたこととして、情報サーバのデータベースに保存されている情報を更新するメカニズムが、情報サーバの事業者のみによって実行されることが、保存される情報の新しさにとって問題である。さらに認識されたこととして、情報サーバのデータベースに保存されている情報の適時性および豊富さは、通信ノードが新しい情報をアップロードすることを可能にすることによって大幅に改善できる。情報サーバ内の情報を更新する通信ノードは、個別のユーザ、好ましくは情報サーバの事業者のカスタマであってもよいし、他のネットワーク事業者であってもよい。ユーザ自身が情報サーバの更新を行うことを可能にすることにより、システムは非常にダイナミックで、ネットワークの現在の状態に忠実なものとなり、現場のユーザによる定期的な更新によって情報サーバ内の情報は常に新しく完全なものとなる。
【００１０】
さらに、本発明によれば、情報サーバの更新手続きに通信ノードを含めることにより、情報サーバはより多くのネットワーク（情報サーバの事業者には知られておらず、ある特定の通信ノードのみによって知られている）について知ることができるので、情報サーバに保存されている情報の豊富さが向上する。例えば、適当なメッセージを情報サーバへ送信することによって、二次ネットワーク事業者のネットワークを情報サーバに登録することができる。標準によると、二次事業者と一次事業者、すなわち情報サーバ事業者との間に事前に契約が存在しなければこれは不可能であった。
【００１１】
好ましい実施形態では、情報サーバは、所定基準に従って、通信ノードから受信されるメッセージの受け入れについて判断する。すべての基準が満たされる場合に限り、情報サーバは、更新動作を実行するためにそのメッセージの内容を使用する。それ以外の場合、メッセージは破棄してよい。例えば、所定基準としては、通信ノードの権限の種類が挙げられる。すなわち、情報サーバは、権限のある通信ノードからのメッセージのみをさらに処理するように設定することができる。権限は、それぞれの通信ノードが、情報サーバの管理を受け持つ事業者のカスタマとして登録されていることに依拠してもよい。
【００１２】
権限の問題に加えて、情報サーバは、さらに妥当性検査を実行してもよい。例えば、情報サーバは、所定時間内に同じデータを含むメッセージを相異なる通信ノードから所定数受信した場合に限り、更新のために通信ノードから転送されてきた情報を使用してもよい。逆に言えば、このことは、単独のメッセージは信頼できないと判定されることを意味する。例えば、ある通信ノードが、情報サーバにまだ登録されていないネットワークについて報告した場合、情報サーバは、このネットワークの存在が同じ地域の他の通信ノードによって確認される場合に限り、このネットワークの登録の処理を行う。このメカニズムは、一部のユーザからの捏造した情報の検出を強力にサポートする。
【００１３】
すでに述べたように、通信ノードから情報サーバへ送信されるメッセージは、通信ノードの近傍の利用可能なネットワークに関する情報を含むことができる。メッセージは、ネットワーク種別、事業者識別子、サービスプロバイダ識別子等のような一般的情報要素とともに、ネットワークの性質および／または機能、各ネットワークの輻輳や状態の詳細に関する情報を含んでもよい。また、ネットワークによって提供されるすべてのサービスおよびそれらの特性に関する情報が、通信ノードから情報サーバへ報告されてもよい。
【００１４】
特に有効な更新のために、情報サーバは能動的に動作してもよい。すなわち、情報サーバは、その情報データベースを更新するために、情報を要求する要求メッセージを通信ノードへ送信してもよい。ＭＩＨにおいてこのような要求メッセージを追加することにより、情報サーバは、特定の通信ノードに発見および報告を実行させることが可能となる。上記のような情報サーバの能動動作モードは、情報サーバには情報がほとんどあるいは全くない地域の場合に特に有効であることがわかる。このような場合、情報サーバは、それぞれの地域に関連する不十分なデータや古いデータを更新するために、これらの地域に位置する通信ノードのみに要求メッセージを送信することができる。こうして、情報サーバを必要な時にのみ更新することができる。この点に関して、一般にＷＬＡＮ環境では、例えばＵＭＴＳ／ＧＳＭ環境よりも頻繁に変化が生じることを考慮に入れることができる。
【００１５】
好ましい実施形態では、情報サーバから通信ノードへ送信される要求メッセージは、ＩＥＥＥ８０２．２１仕様におけるＭＩＨ要求メッセージに対して規定されているのと同じフォーマットで構成してもよい。これにより、要求メッセージは、要求されている標準を変更せず実装することが容易となる。さらに、通信ノードから情報サーバへの応答メッセージもまた、ＩＥＥＥ８０２．２１仕様におけるＭＩＨ応答メッセージに対して規定されているのと同じフォーマットで構成してもよい。
【００１６】
さらに好ましい実施形態では、情報サーバによって要求される情報は、その要求される情報を有する通信ノードから情報サーバへ転送される。信頼性を高めるため、情報サーバは、その情報データベースにおける情報更新のためにその応答を使用する前に、すべての応答側ノードのデータを平均してもよい。このような手段は、個々の通信ノードからの捏造情報を含む応答が更新プロセスに実質的影響を及ぼすことを避けるのに役立つ。
【００１７】
具体的応用例において、情報サーバの情報データベースに収集され保存されている情報に基づいて、カバレジマップを作成してもよい。カバレジマップは、発見されたネットワークのそれぞれの信号強度等の特性の地理的分布を図示するリアルタイムカバレジマップであってもよい。このようなマップは、事業者にとって最小限のコストで、リソース分布を改善するために使用可能であり、特に、ネットワークカバレジ内の隙間の発見、冗長さの除去、競合他社の追跡等が可能となる。一方、ユーザの立場から見ると、カバレジマップを用いることにより、ネットワークの観点から有利な位置へ通信ノードを誘導すると特に有効であることがわかる。可能な実施形態として、通信ノード／ユーザは、より有利なネットワークのカバレジに入るため、あるいは、探している特定のサービスを見つけるために、ある方向へある短い距離だけ歩いて行くように促される、ということも可能である。これに関して、「有利」という表現は、接続の価格、帯域幅、待ち時間等に関するものと解してよい。
【００１８】
別の実施形態では、不可視のネットワークおよび／またはサービスに関するアクセス資格証明(credential)および／または情報を通信ノードに提供してもよい。このようなアプリケーションは、ＷｉＦｉにおける隠蔽されたＥＳＳＩＤ（拡張サービスセット識別子）の場合のように、一部のネットワークが現在隠蔽されていることを考慮に入れる。このような場合、通信ノードは通常、他の何らかのチャネルを通じて、通常は物理メディア経由またはどこか他からの直接のメッセージ経由で、これらのネットワークの存在に関する情報を受け取る必要がある。上記のようなＭＩＨを使用することにより、事業者との信頼関係を利用して、隠蔽されているネットワークへのアクセスを提供することができる。すなわち、通信ノードの助けを借りて、隠蔽されているネットワークに関する情報を情報サーバにアップロードすることが可能であり、ＭＩＨは、権限のある当事者に上記の情報を自動的に伝達するホットスポット等のためのアクセス制御技術として使用可能である。
【００１９】
なお、本明細書に記載の方法は、ＩＥＥＥ８０２．２１仕様に規定されたＭＩＨに限定されない。当業者には明らかなように、上記の方法は、類似のメカニズムや機能を有する従来および将来のいかなるプロトコルにも適用できる。
【００２０】
本発明を有効な態様で実施するにはいくつもの可能性がある。このためには、一方で請求項１に従属する諸請求項を参照しつつ、他方で図面により例示された本発明の好ましい実施形態についての以下の説明を参照されたい。図面を用いて本発明の好ましい実施形態を説明する際には、本発明の教示による好ましい実施形態一般およびその変形例について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】ＭＩＨ通信モデル全般を示す代表的ネットワークアーキテクチャの模式図である。
【図２】８０２．２１標準によるＭＩＨサービスの動作モードを示すネットワークアーキテクチャの模式図である。
【図３】本発明の第１実施形態による情報サーバ更新プロセスを示す模式図である。
【図４】本発明の第２実施形態による情報サーバ更新プロセスを示す模式図である。
【図５】本発明による方法の応用場面の一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、本発明による方法を適用可能なＭＩＨサービスを含むネットワークモデルを示している。すなわち、図１は、代表的ネットワークアーキテクチャにおけるＭＩＨ通信参照点を図示している。このモデルは、複数の有線および／または無線アクセス技術オプションをサポートするＭＩＨ対応通信ノード１を含む。
【００２３】
図１に示すモデルは、例として４個のアクセスネットワーク１〜４を有する。アクセスネットワーク１、２および４は、コアネットワーク（それぞれ事業者１〜３コア）に接続されているが、アクセスネットワーク３は、在圏／ホームコアネットワークと表されたコアネットワークに接続されているセルラネットワークである。ここで、在圏およびホームという用語は、プロビジョニングを行うサービスプロバイダまたは企業を指す。図示したいずれのネットワークも、事業者と、通信ノード１のプロビジョナとの関係に依存して、在圏またはホームのいずれかのネットワークとなり得る。事業者１〜３コアはそれぞれ、サービスプロバイダまたは企業イントラネットプロバイダのいずれを表していてもよい。
【００２４】
ネットワークプロバイダは、そのアクセスネットワーク（アクセスネットワーク１〜４）においてＭＩＨサービスを提供することにより、そのネットワーク内へのハンドオーバを容易にする。各アクセス技術は、そのＭＩＨ機能を公表するか、またはＭＩＨサービスディスカバリに応答する。アクセスネットワークの各サービスプロバイダは、１つ以上のＭＩＨポイントオブサービス（ＰｏＳ）へのアクセスを可能にする。これらのＰｏＳは、ＭＩＨ機能ディスカバリの間に判定されるＭＩＨサービスの一部または全部を提供することが可能である。ＭＩＨ  ＰｏＳの位置あるいはノードは、標準では決まっていない。ＰｏＳ位置は、事業者の配備状況や技術固有のＭＩＨアーキテクチャによって変わり得る。
【００２５】
ＭＩＨ  ＰｏＳは、アクセスネットワーク（本具体例ではアクセスネットワーク１、２、および４）内のポイントオブアタッチメント（ＰｏＡ）の近くに配置しても、共同設置してもよい。別法として、ＰｏＳは、アクセスネットワークまたはコアネットワーク（本具体例ではアクセスネットワーク３）の奥深くに配置してもよい。図１に示すように、通信ノード１内のＭＩＨエンティティは、任意のアクセスネットワークを通じて、Ｒ１、Ｒ２またはＲ３のいずれかによってＭＩＨネットワークエンティティと通信する。８０２．２１によれば、図１に示す通信参照点Ｒ１〜Ｒ５は以下のように規定される。
【００２６】
Ｒ１は、通信ノード１上のＭＩＨＦと、それにサービスするＰｏＡのネットワークエンティティ上のＭＩＨ  ＰｏＳとの間のＭＩＨＦ手続きを表す（ＭＩＨＦ（メディア非依存ハンドオーバ機能、Media Independent Handover Function）は、８０２．２１仕様で規定されるＭＩＨサービスの機能実装である）。
【００２７】
Ｒ２は、通信ノード１上のＭＩＨＦと、候補ＰｏＡのネットワークエンティティ上のＭＩＨ  ＰｏＳとの間のＭＩＨＦ手続きを表す。候補ＰｏＡは、通信ノード１がそれについて知っているが、現在は接続されていないＰｏＡである。これは、ハンドオーバが最終的に起こる場合にターゲットＰｏＡとなる。Ｒ１およびＲ２は、Ｌ２およびＬ３の両者およびそれより上位の通信インタフェースを含み得る。
【００２８】
Ｒ３は、通信ノード１上のＭＩＨＦと、非ＰｏＡネットワークエンティティ上のＭＩＨ  ＰｏＳとの間のＭＩＨＦ手続きを表す。Ｒ３は、Ｌ３およびそれより上位の通信インタフェースを含み得るが、イーサーネットブリッジ、ＭＰＬＳ等のようなＬ２トランスポートプロトコルも含む可能性がある。
【００２９】
Ｒ４は、あるネットワークエンティティ内のＭＩＨ  ＰｏＳと、別のネットワークエンティティ内のＭＩＨ非ＰｏＳインスタンスとの間のＭＩＨＦ手続きを表す。Ｒ５は、相異なるネットワークエンティティ内の２つのＭＩＨ  ＰｏＳインスタンス間のＭＩＨＦ手続きを表す。Ｒ４およびＲ５は、Ｌ３およびそれより上位の通信インタフェースを含み得る。Ｒ１〜Ｒ５を通じてやりとりされるＭＩＨＦコンテンツは、ＭＩＩＳ（メディア非依存情報サービス、Media Independent Information Service）、ＭＩＥＳ（メディア非依存イベントサービス、Media Independent Event Service）、またはＭＩＣＳ（メディア非依存コマンドサービス、Media Independent Command Service）に関するものとすることができる。
【００３０】
在圏ネットワークとホームネットワークの相互作用は、制御・管理目的であっても、データトランスポート目的であってもよい。また、ローミングあるいはＳＬＡ契約により、ホームネットワークは、通信ノード１が在圏ネットワークを通じて直接に公衆インターネットにアクセスできるようにすることも可能である。図示のように、２つのＭＩＨネットワークエンティティが、Ｒ４またはＲ５参照接続経由で相互に通信することが可能である。ＭＩＨ対応ＰｏＡは、Ｒ３およびＲ４参照点経由で他のＭＩＨネットワークエンティティと通信することも可能である。ＭＩＨ対応通信ノード１は、Ｒ２参照点経由で候補アクセスネットワーク内の他のＰｏＡとのＭＩＨ通信を行い、候補ネットワークに関する情報サービスを取得することも可能である。
【００３１】
ＭＩＨ情報サービス（ＭＩＩＳ）に関して、プロバイダは、ＭＩＨ  ＰｏＳノード（上部左端）に位置するその情報サーバへのアクセスを提供する。事業者は通信ノードにＭＩＩＳを提供することにより、サービスを選択し利用することを可能にする新たなローミングリスト、コスト、プロバイダ識別情報、プロバイダサービス、優先順位等の情報（ただしこれらに限定されない）を含む関連情報を通信ノードが取得できるようにする。通信ノード１は、そのプロバイダによって、ＭＩＩＳデータの事前プロビジョニングを受けることが可能である。また、通信ノード１は、そのプロバイダの任意のアクセスネットワークからＭＩＨ情報サービスを取得することも可能である。ＭＩＩＳは、別の重畳するネットワークあるいは近隣のネットワークからも、そのネットワークのＭＩＩＳポイントオブサービスを用いて利用可能である。プロビジョナのネットワーク（本具体例ではアクセスネットワーク３に接続されているとして図示）は、Ｒ３およびＲ４インタフェースを利用して、プロビジョナまたは在圏ネットワークのＭＩＨ情報サーバのような、他のＭＩＨエンティティにアクセスしてもよい。
【００３２】
ＭＩＨコマンドサービス（ＭＩＣＳ）に関して、情報データベース（左端中ほど）はコマンドサービスＰｏＳを示している。通信ノード１のＭＩＨＦは通常、レイヤ３トランスポートを用いてこのサーバと通信する。
【００３３】
図１に関して説明した８０２．２１標準による一般的アーキテクチャに基づき、図２は、８０２．２１仕様によるＭＩＨサービスの応用場面を例示している。図２の上部には、ＭＩＨ情報サーバ（ＩＳ）を運用している事業者のコアネットワーク２が示されている。情報サーバＩＳは、事業者のコアネットワーク２に既知のネットワークに関する情報が保存されている情報データベースを有する。
【００３４】
図２の下部には、全部で４つのネットワークＮｗ１〜Ｎｗ４が示されている。ネットワークＮｗ２はＷＬＡＮであり、そのアクセスポイントＡＰ経由で事業者のコアネットワーク２に接続されている。ネットワークＮｗ２のカバレジエリアは、破線で囲んで示されている。また、点線で囲んで示すＷｉＭａｘ（Ｎｗ４）が、その基地局ＢＳ経由で事業者のコアネットワーク２に接続されている。実線で囲んで示すさらに２つのネットワーク（Ｎｗ１およびＮｗ３）は、それぞれプロバイダＸおよびプロバイダＹによって運営され、事業者のコアネットワーク２には知られていない。
【００３５】
図２において、通信ノード１の移動経路は破線の道筋で示されている。図示の具体例では、通信ノード１は、ＷＬＡＮ  Ｎｗ２のカバレジエリアの境界に移動してきた結果、ＷＬＡＮアクセスポイントＡＰの信号強度が弱くなっている。通信ノード１は、より良好なネットワーク接続に関する情報を要求するMIH_Information.Requestメッセージを事業者のコアネットワーク２へ送信する（点線矢印で示す）。この要求メッセージは、事業者のコアネットワーク２からＭＩＨ情報サーバＩＳへ転送される。情報サーバＩＳは、要求された情報がその情報データベース内にすでに含まれているかどうかを調べる。情報データベースが要求された情報を含んでおり、その情報が、その有効期間に関する妥当性と、要求メッセージ発信元の位置に関する妥当性を有している場合、情報サーバＩＳは、要求された情報を事業者のコアネットワーク２へ転送し、そこからその情報は要求側通信ノード１へ転送される（破線矢印で示す）。
【００３６】
図２に示す具体例では、MIH_Information.Responseメッセージが、Ｎｗ４（ＷｉＭａｘ）への登録によって高データレートで良好な接続性が得られるという情報を含む。そこで、通信ノード１は、シームレスハンドオーバを実行し、ＷｉＭａｘ基地局ＢＳに登録する。他方、通信ノード１は、プロバイダＸによって運営されるネットワークＮｗ３のアクセスポイントの非常に近くに位置するので、このネットワークが、通信ノード１に対して最も有利なネットワーク接続を提供する可能性がある。しかし、上記のように、ネットワークＮｗ３は事業者のコアネットワーク２には知られていないため、事業者のコアネットワーク２の情報サーバＩＳには、このネットワークに関する情報が含まれていない。そこで、通信ノード１は、ネットワークＮｗ３のことを知らずに、ネットワークＮｗ４へのハンドオーバを実行する。ネットワークＮｗ４は、場合によっては、ネットワークＮｗ３に比べて、提供する動作パラメータにおいて劣っている。
【００３７】
図３は、本発明の第１実施形態による情報サーバＩＳ更新プロセスを模式的に示している。図を簡潔にするため、図３の上部には情報サーバＩＳのみを示すが、情報サーバＩＳは、図２に示したような事業者のコアネットワークに接続されているものと理解すべきである。実線で囲んだＮｗ１、Ｎｗ２、Ｎｗ６、およびＮｗ８で表すネットワークは、情報サーバＩＳに（そしてもちろん、上記のように図３には示していないが、情報サーバＩＳを運用している事業者のコアネットワークに）すでに登録されているネットワークを示す。破線で囲んだＮｗ３、Ｎｗ４、Ｎｗ５、およびＮｗ７で表すネットワークは、情報サーバＩＳに登録されていない。
【００３８】
図２と同様、今度も、破線の道筋は、通信ノード／ユーザ１の地理的移動経路を示す。図３に示すスナップショットにおいて、通信ノード１は、情報サーバＩＳに知られているネットワークのない地域に位置し、あるいは移動している。そこで、ユーザ端末１は、接続が可能な近隣のネットワークを見つけるために探査プロセスを開始する。その結果、ユーザ端末１は、ネットワークＮｗ３およびＮｗ４を発見する。これらのネットワークを発見した後、通信ノード１は、本発明によれば、発見した新しいネットワークについて報告するメッセージ（これを図３では「情報登録」と表している）を情報サーバＩＳへ送信する。実際には、このメッセージは、８０２．２１仕様で規定されたMIH_Get_Information.Responseとすれば好ましい。このメッセージの内容が情報サーバＩＳによって解析され、ネットワークＮｗ３およびＮｗ４に関する新規な情報をその情報データベースに挿入するために使用される。
【００３９】
図４は、本発明の第２実施形態による情報サーバＩＳ更新プロセスを模式的に示している。図４は、図３に示したのと同じネットワーク形態を示しており、状況は図３とかなり類似している。しかし、図３に示した状況とは異なり、図４には起動された情報サーバＩＳ更新プロセスが示されている。ユーザ１はネットワークＮｗ３に接続されているが、情報サーバＩＳには、ユーザ１が位置する地域のネットワークに関する情報がほとんどない。情報サーバＩＳは、登録されていないネットワークが存在するだろうと推測する。そこで、情報サーバＩＳは、ユーザ１に対して、探査を行い更新を送信するように要求する。具体的には、プロセスは以下のように実行することができる。
【００４０】
１．情報サーバＩＳが、ユーザ／通信ノード１の近傍のネットワークに関する情報を要求する。このために、情報サーバＩＳは、図４の「情報要求」の矢印で示すように、ＭＩＨ要求を通信ノード１へ送信する。
２．通信ノード１は、情報サーバＩＳから要求メッセージを受信すると、探査を実行し、それによりネットワークＮｗ４を発見する。
３．通信ノード１は、ネットワークＮｗ４が利用可能であることを通知するＭＩＨ応答メッセージ（図４の「情報登録」の矢印で示す）を情報サーバＩＳへ送信する。
４．情報サーバＩＳは、受け入れ検査を実行し、その情報が（おそらくは、他のノードも同じ情報を報告していることにより）信頼できると判断した場合、ネットワークＮｗ４をその情報データベースに含める。
【００４１】
図５は、本発明による方法の一実施形態に基づく応用場面を模式的に示している。図５は、図３および図４に示したのと同じネットワーク形態を示しており、今度は、図３および図４に関して説明したように、通信ノード１から情報サーバＩＳへ送信されたメッセージによって、ネットワークＮｗ３およびＮｗ４が情報サーバＩＳに登録されている。ネットワークＮｗ５およびＮｗ７のみが、情報サーバＩＳに登録されないまま残っている。
【００４２】
図５において、アプリケーションサーバＡＳが、情報サーバＩＳに接続されている。情報サーバのデータベースに保存されている情報が、適当な要求メッセージおよび応答メッセージによってＡＳとＩＳとの間で交換されることにより、アプリケーションサーバＡＳは、カバレジマップを作成する。カバレジマップは、情報サーバＩＳに登録されている各ネットワークの信号強度の地理的分布を示す。カバレジマップに基づいて、アプリケーションサーバＡＳは、ユーザ１に対して代替ネットワークを提案する推薦メッセージを通信ノード１へ転送する。例えば、アプリケーションサーバＡＳは、ユーザ１に対して、２００メートル右へ歩けばネットワークＮｗ８が利用可能であることを通知する。また、アプリケーションサーバＡＳは、ネットワークＮｗ８の信号強度、ＱｏＳ、コスト、サービス等に関する情報を提供する。ユーザ１は、自分の現在の目的にとってネットワークＮｗ８のほうが有利であると考え、アプリケーションサーバＡＳによって与えられた、破線の道筋で示す方向に移動する。
【００４３】
なお、ＩＥＥＥ８０２．２１仕様に従って情報サーバＩＳの情報データベースに保存される情報要素（ＩＥ、information element）のリストは、サービスおよびその特性を全く考慮していない。しかし、これはハンドオーバ判定にとってもう１つの重要なファクタとなり得る。例えば、図５において、ユーザ１は、プロジェクタ投影サービスを提供するネットワークＮｗ３のアクセスポイントから非常に良好な信号強度を感知しているが、実際に関心があるのは印刷サービスであるかもしれない。このサービスは、例えば、より遠くに位置するネットワークＮｗ８によって提供されている。このため、通信ノード１によって受信されるそのアクセスポイントの信号強度はより低い。このような状況において、現在の８０２．２１仕様に規定されるＩＥによれば、ユーザのモバイル装置１は必ずＮｗ３を選択し、決してＮｗ８は選択しない。しかし、アプリケーションサーバＡＳが、情報サーバＩＳに登録されているネットワークによって提供されるサービスに関する情報も提供するので、ユーザ１は、どのネットワークを利用したいかを自由に選択できる。
【００４４】
上記の説明および添付図面の記載に基づいて、当業者は本発明の多くの変形例および他の実施形態に想到し得るであろう。したがって、本発明は、開示した具体的実施形態に限定されるものではなく、変形例および他の実施形態も、添付の特許請求の範囲内に含まれるものと理解すべきである。本明細書では特定の用語を用いているが、それらは総称的・説明的意味でのみ用いられており、限定を目的としたものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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