(57)【要約】  点字要素を表面材中に挿入する自動点字インサータであって、複数個の点字要素を収容する容器を有し、容器と作動的な並置関係をなしていて、受け入れ位置と打ち込み位置との間で打ち込み軸線に沿って動くことができるようになった打ち込みピンを有し、打ち込みピンは、点字要素を点字インサータから打ち込む打ち込み面を有し、打ち込みピンと作動的に関連していて、容器から打ち込みピンの打ち込み面と作動的位置合わせ状態にある配備位置までの点字要素の作動的通路となる点字要素通路を有し、打ち込みピンは、打ち込みピンが打ち込み位置にあるときには点字要素通路が容器からの点字要素の受け入れを阻止するよう閉鎖されるが、打ち込みピンが受け入れ位置にあるときには点字要素通路が点字要素通路中への所定数の点字要素の受け入れを可能にするよう容器に対して作動的並置関係をなすよう配置されている、自動点字インサータ。
2010503045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ又は２つ以上の点字要素を表面材中に挿入する自動点字インサータであって、
複数個の点字要素を保持する溜め器と、
長手方向中心軸線及び先端部を備え且つ前記点字要素の１つを前記表面材中に打ち込む打ち込みピンと、
前記溜め器に連結され且つ前記打ち込みピンが中で長手方向軸線に沿って動くことができるシャフトと、
前記先端部から間隔を置いて位置する点字要素受け入れ領域と、を有し、前記受け入れ領域は、少なくとも１つの前記点字要素を受け入れるようになっている、自動点字インサータ。
【請求項２】
前記点字要素受け入れ領域は、上面と、前記上面から一定の距離を置いたところに位置する下面とを有し、前記受け入れ領域は、前記溜め器と、前記打ち込みピンが前記点字要素を前記表面材中に打ち込むことができる位置との間における移動経路に沿って点字要素を移動させやすくするように、前記打ち込みピンの前記長手方向中心軸線に平行な平面内で動くことができる、請求項１記載の自動点字インサータ。
【請求項３】
前記溜め器は、前記打ち込みピンの前記長手方向中心軸線回りに周長の１／２を超えて延びている、請求項１又は２記載の自動点字インサータ。
【請求項４】
前記受け入れ領域は、たった１つの点字要素を受け入れることができるよう構成されていて、前記標識中に挿入されるべき前記点字要素の形状と補完する形状になっている、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項５】
前記受け入れ領域は、前記打ち込みピン内に設けられている、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項６】
前記溜め器から間隔を置いて位置するチャンバを有し、前記受け入れ領域は、前記受け入れ領域が点字要素を前記溜め器から受け入れることができる第１の位置から、前記点字要素が前記チャンバ内に放出可能な第２の位置に動くことができる、請求項１〜５のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項７】
前記チャンバは、前記打ち込みピンが休止位置にあるとき、前記打ち込みピンを完全に包囲した状態でこの打ち込みピンから間隔を置いて位置する側壁を有する、請求項６記載の自動点字インサータ。
【請求項８】
前記受け入れ領域は、前記第１の位置にある間、前記チャンバと空気連通状態にある、請求項６又は７記載の自動点字インサータ。
【請求項９】
前記受け入れ領域を前記チャンバに結合する通路を有し、前記通路は、前記点字要素が前記通路を通過するのを阻止する最小の断面寸法を有する、請求項６〜８のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項１０】
前記打ち込みピンの移動は、前記受け入れ領域の移動と少なくとも部分的に同期している、請求項６〜９のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項１１】
前記溜め器は、前記打ち込みピンの前記長手方向中心軸線に対して直角ではない角度をなして配置されたフロアを有する、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項１２】
前記直角ではない角度は、前記長手方向中心軸線に対してほぼ６０°である、請求項１１記載の自動点字インサータ。
【請求項１３】
前記溜め器は、前記打ち込みピンの前記長手方向中心軸線回りに全周囲に沿って延びている、請求項１２記載の自動点字インサータ。
【請求項１４】
前記打ち込みピンは、前記受け器に対して同心状に位置している、請求項１２又は１３記載の自動点字インサータ。
【請求項１５】
前記溜め器の内部に設けられていて、前記溜め器内に位置する場合のある点字要素を攪拌する攪拌手段を有する、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項１６】
前記攪拌手段は、ばねを含む、請求項１５記載の自動点字インサータ。
【請求項１７】
前記攪拌手段は、前記打ち込みピンから突き出ている、請求項１５又は１６記載の自動点字インサータ。
【請求項１８】
点字要素を表面材中に挿入する自動点字インサータであって、
複数個の点字要素を収容する容器と、
前記容器と作動的な並置関係をなし、受け入れ位置と打ち込み位置との間で打ち込み軸線に沿って動くことができるようになっており、点字要素を前記点字インサータから打ち込む打ち込み面を有する打ち込みピンと、
前記打ち込みピンと作動的に関連し、前記容器から前記打ち込みピンの前記打ち込み面と作動的に整列する配備位置までの点字要素の作動的通路となる点字要素通路とを有し、
前記打ち込みピンは、打ち込みピンが前記打ち込み位置にあるときには前記点字要素通路が前記容器からの点字要素の受け入れを打ち切るが、打ち込みピンが前記受け入れ位置にあるときには前記点字要素通路が前記点字要素通路中への所定数の前記点字要素の受け入れを可能にするように、前記容器に対して作動的並置関係をなすよう配置されている、自動点字インサータ。
【請求項１９】
点字要素を表面材中に挿入する方法であって、
複数個の点字要素を収容する容器を用意するステップと、
前記容器と作動的並置関係をなしていて、点字要素が通路中に受け入れ可能な受け入れ位置と打ち込み位置との間で打ち込み軸線に沿って移動できるようになった打ち込みピンを用意するステップと、
点字要素を、点字要素通路に沿って、前記容器から、前記打ち込みピンの打ち込み面と作動的に整列する配備位置に通らせるステップと、
前記打ち込みピンを前記受け入れ位置から前記打ち込み位置に動かすステップとを有し、前記点字要素通路は、前記容器からの点字要素の受け入れを打ち切り、それにより、前記点字要素を前記表面材中に挿入することができる、方法。
【請求項２０】
点字表面材を用意する方法であって、
作動的に関連した彫刻要素を有する機械により表面材に開口部のパターンを形成するステップを有し、前記開口部は、点字要素を受け入れるよう形成されており、
前記機械に作動的に取り付けられた点字インサータを用いて点字要素を前記開口部のうちの少なくとも１つの中に打ち込むステップを有する、方法。
【請求項２１】
彫刻要素を彫刻機械から離脱させ、前記点字インサータを前記彫刻機械に係合させるステップを有する、請求項１６又は１７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動点字インサータに関する。本発明は、特に、点字（ブライユ点字）記号を形成するよう点字要素をそれぞれあらかじめ形成された穴の中に挿入する点字インサートに利用される。しかしながら、本発明は、この利用分野に限定されることはない。
【背景技術】
【０００２】
点字印刷は、約１８０年間にわたって利用されており、当然のことながら、点字印刷を組み込んだ記号が跡を継いだ。点字印刷は、触って感じ取ることができる要素を提供するよう隆起点から成るので、記号は、作るのが困難であった。というのは、伝統的なエンボス加工法を利用できないからである。したがって、記号の彫刻では、通常、点字レタリングの隆起部分を殆ど切除する必要があり、その結果、材料の無駄が生じ、切断又は彫刻ツールの過度の摩耗及び点字記号を作るのに要する時間が延びた。
【０００３】
しかしながら、１９０５年に、仏国において、点字レタリングを記号上に施す技術が開発され、かかる技術では、所定深さの穴を記号中に開け、所定高さの点字要素、例えばボールを各穴の中に固定し又は取り付けて、完成状態の記号において、点字要素が全て、実質的に同量、記号から外方に延びるようにした。この技術が効果的であるようにするため、点字要素は、穴の中に実質的に同量延び、点字要素は、互いに実質的に同一である。１９０５年６月２０日に発行された仏国特許第３５０，６０５号明細書に例示されている技術は、当該技術分野において周知になった。別の例及び改良例が、例えば１９９２年６月５日に発行された仏国特許第２，６６９，８４８号明細書に見受けられる。必ずしもこれら特許文献が当該技術分野における通常の一般的知識の一部をなすものではないが、本発明者の知見によれば、点字要素をあらかじめ形成された穴の中に挿入して点字記号を形成する技術は、当該技術分野において周知であり、少なくとも１世紀にわたってそうであった。
【０００４】
従来型点字インサータは、穴の上に正確に位置決めされて点字要素を穴の中に挿入するのに相当な時間が必要であった。このプロセスの自動化によってこの時間を減少させる幾つかの試みがなされた。例えば、点字インサータ及び方法が、米国特許第５，２４５，７４４号明細書及び同第５，４０３，１８９号明細書に開示されている。この装置は、穴を表面材の表面に正確な位置に開けてボールベアリング等を多種多様なインサータの使用により手作業で穴の中に挿入することができるように使用可能である。点字要素をより短い時間で挿入するために正確に位置決め可能な自動点字インサータが提供された。かかるインサータは、典型的には、点字要素を穴の中に打ち込むための打ち込みピンを有するが、例えば点字要素を打ち込みピンに供給する途中で詰まり及び／又は故障が生じがちであった。
【０００５】
本明細書において、例えば「上」、「下」、「上方」、「下方」という用語及びこれらと同等な用語は、本発明をその通常の向きで説明するために用いられる場合がある。しかしながら、かかる用語は、本発明を任意特定の向きに限定するものではないことは理解されよう。
【０００６】
本発明は、先行技術の上述の問題を解決する自動点字インサータを提供することを目的とする。本発明の他の目的及び利点は、以下の説明及び特許請求の範囲の記載から明白になりうる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】仏国特許第３５０，６０５号明細書
【特許文献２】仏国特許第２，６６９，８４８号明細書
【特許文献３】米国特許第５，２４５，７４４号明細書
【特許文献４】米国特許第５，４０３，１８９号明細書
【発明の概要】
【０００８】
上述のことを考慮に入れ、本発明の要旨は、広義には、１つ又は２つ以上の点字要素を表面材中に挿入する自動点字インサータであって、
複数個の点字要素を保持する溜め器と、
長手方向中心軸線及び先端部を備え且つ点字要素の中の１つを表面材中に打ち込む打ち込みピンと、
溜め器に連結され、打ち込みピンが中で長手方向軸線に沿って動くことができるシャフトと、
先端部から間隔を置いて位置する点字要素受け入れ領域と、を有し、受け入れ領域は、少なくとも１つの点字要素を受け入れるようになっていることを特徴とする自動点字インサータにある。
【０００９】
好ましくは、点字要素受け入れ領域は、上面と、上面から一定の距離を置いたところに固定される下面とを有し、受け入れ領域は、点字要素を、溜め器と打ち込みピンが点字要素を表面材中に打ち込むことができる位置との間における移動経路に沿って移動させやすくするように、打ち込みピンの長手方向中心軸線に平行な平面内で動くことができる。好ましくは、溜め器は、打ち込みピンの長手方向中心軸線の周りに周長の１／２を超えて延びている。好ましくは、受け入れ領域は、たった１つの点字要素を受け入れることができるよう構成されていて、標識中に挿入されるべき点字要素の形状と補完する形状になっている。好ましくは、受け入れ領域は、打ち込みピン内に設けられている。
【００１０】
好ましい形態では、自動点字インサータは、溜め器から間隔を置いて位置するチャンバを有し、受け入れ領域は、受け入れ領域が点字要素を溜め器から受け入れることができる第１の位置から、点字要素がチャンバ内に放出可能な第２の位置に動くことができる。好ましくは、チャンバは、打ち込みピンが休止位置にあるとき、打ち込みピンを完全に包囲した状態でこの打ち込みピンから間隔を置いて位置する側壁を有する。好ましくは、受け入れ領域は、第１の位置にある間、チャンバと空気連通状態にある。
【００１１】
好ましい形態では、自動点字インサータは、受け入れ領域をチャンバに結合する通路を有し、通路は、点字要素が通路を通過するのを阻止する最小の断面寸法を有する。好ましくは、打ち込みピンの移動は、受け入れ領域の移動と少なくとも部分的に同期している。
【００１２】
好ましくは、溜め器は、打ち込みピンの長手方向中心軸線に対して直角ではない角度をなして配置されたフロアを有する。好ましくは、直角ではない角度は、長手方向中心軸線に対してほぼ６０°である。好ましくは、溜め器は、打ち込みピンの長手方向中心軸線回りに全周囲に沿って延びている。好ましくは、打ち込みピンは、溜め器に対して同心状に位置している。
【００１３】
好ましい形態では、自動点字インサータは、溜め器の内部に設けられ且つ溜め器内に位置する場合のある点字要素を攪拌する攪拌手段を有する。好ましくは、攪拌手段は、ばねを含む。好ましくは、攪拌手段は、打ち込みピンから突き出ている。
【００１４】
別の観点では、本発明の要旨は、広義には、点字要素を表面材中に挿入する自動点字インサータであって、
複数個の点字要素を収容する容器と、
容器と作動的な並置関係をなし、受け入れ位置と打ち込み位置との間で打ち込み軸線に沿って動くことができるようになっており、点字インサータからの点字要素を打ち込む打ち込み面を有する打ち込みピンと、
打ち込みピンと作動的に関連し、容器から、打ち込みピンの打ち込み面と作動的に整列する配備位置までの点字要素の作動的通路を提供する点字要素通路と、を有し、
打ち込みピンは、打ち込みピンが打ち込み位置にあるときには点字要素通路が容器からの点字要素の受け入れを打ち切るが、打ち込みピンが受け入れ位置にあるときには点字要素通路が点字要素通路中への所定数の点字要素の受け入れを可能にするよう容器に対して作動的並置関係をなすように、配置されていることを特徴とする自動点字インサータにある。
【００１５】
別の観点では、本発明の要旨は、広義には、点字要素を表面材中に挿入する方法であって、
複数個の点字要素を収容する容器を用意するステップと、
容器と作動的並置関係をなし、点字要素を通路中に受け入れ可能な受け入れ位置と打ち込み位置との間で打ち込み軸線に沿って移動できるようになった打ち込みピンを用意するステップと、
点字要素を、点字要素通路に沿って、容器から、打ち込みピンの打ち込み面と作動的に整列する配備位置に通らせるステップと、
打ち込みピンを受け入れ位置から打ち込み位置に動かすステップとを有し、点字要素通路は、容器からの点字要素の受け入れを打ち切り、それにより、点字要素を表面材中に挿入することができることを特徴とする方法にある。
【００１６】
別の観点では、本発明の要旨は、広義には、点字表面材を用意する方法であって、
作動的に関連した彫刻要素を有する機械により表面材に開口部のパターンを形成するステップを有し、開口部は、点字要素を受け入れるよう形成されており、
機械に作動的に取り付けられた点字インサータを用いて点字要素を開口部のうちの少なくとも１つの中に打ち込むステップを有することを特徴とする方法にある。
【００１７】
好ましくは、この方法は、彫刻要素を彫刻機械から離脱させ、点字インサータを彫刻機械に係合させるステップを有する。彫刻要素は、表面材に穴、孔又は開口部を形成するための任意形式の彫刻手段から選択可能であり、例えばレーザから成るのが良い。
【００１８】
別の観点では、本発明の要旨は、広義には、点字要素を表面材中に挿入する方法であって、
複数個の点字要素を収容する容器を用意するステップと、
容器と作動的並置関係をなし、点字要素を通路中に受け入れ可能な受け入れ位置と打ち込み位置との間で打ち込み軸線に沿って移動できるようになった打ち込みピンを用意するステップと、
点字要素を、点字要素通路に沿って、容器から、打ち込みピンの打ち込み面と作動的に整列する配備位置に通らせるステップと、
打ち込みピンを受け入れ位置から打ち込み位置に動かすステップとを有し、点字要素通路は、容器からの点字要素の受け入れを打ち切り、それにより、点字要素を表面材中に挿入することができることを特徴とする方法にある。
【００１９】
本発明の一形態では、点字要素をチャンバ内で攪拌すると共に／或いは動かすために圧縮作用がチャンバ内に導入される。溜め器内に導入される空気は、圧縮空気であってもよいが、その代わりに又はこれに加えて、負圧を溜め器の外部に及ぼしてもよいことは理解されよう。
【００２０】
別の観点では、本発明の要旨は、広義には、点字表面材を用意する方法であって、
作動的に関連した彫刻要素を有する機械により表面材に開口部のパターンを形成するステップを有し、開口部は、点字要素を受け入れるよう形成されており、
機械に作動的に取り付けられた点字インサータを用いて点字要素を開口部のうちの少なくとも１つの中に打ち込むステップを有することを特徴とする方法にある。
【００２１】
受け入れ領域及び移動経路は、好ましくは、上述の点字要素通路によって包囲される。受け入れ領域は、好ましくは、たった１つの点字要素を受け入れることができるよう構成されていて、標識中に挿入されるべき点字要素の形状と補完する形状になっている。例えば、点字要素が実質的に球形である場合、受け入れ領域の壁は、球形点字要素を受け入れるよう形作られる。他の形状又は点字要素、例えば扁球若しくは長球又は弾丸形、弓形若しくは菱形の点字要素等を用いることができる。一般的に言えば、記号上における点字要素の突出部分は、代表的には、滑らかであり、幾分丸形であることは理解されよう。記号に関して点字レタリングを提供するため、本明細書において言及される表面材は、代表的には、標識の露出面である。点字要素は、代表的には、実質的に球形のボール又はビーズの形態をしているが、本発明の点字インサータは、必ずしも球形要素には限定されない。本発明の方法のステップは、必ずしも、本明細書において説明する任意特定の順序には限定されないことは理解されよう。
【００２２】
点字要素を収容する容器又は溜め器は、好ましくは、キャップ又は蓋を含む。好ましくは、キャップ又は蓋は、スナップ嵌め又は締り嵌めによって溜め器に取り付けられるが、理解されるように、別の取り付け手段、例えば互いに補完する嵌め合い部品のねじ係合は、互いに対する部品の取り付けの必要な機能を発揮する。変形例として、製造業者の都合又は利便が保証する限り、部品を一体に形成しても良い。ピンハウジング、ピンキャップ及び打ち込みピンは、好ましくは、ステンレス鋼で又はステンレス鋼から作られる。挿入キャップは、好ましくは、ナイロンで又はナイロンから作られる。溜め器及びそのキャップは、好ましくは、アルミニウムで又はアルミニウムから作られる。当然のことながら、特定の用途にとって適当であれば、本発明の自動点字インサータの構成に他の材料を選択することができる。
【００２３】
点字要素の配備は、圧縮空気によって実施可能であるが、好ましくは、直接的な手段、例えばばね又は打ち込みピンの選択された形態を利用して点字要素を動かし、分散させると共に／或いは攪拌するのが良い。例えば、点字要素を分散させるのに、溜め器を回転させ、振動させ又は軸方向に移動させ、或いはこれらの任意の組み合わせの状態にすることができる。
【００２４】
本発明が容易に理解されて実際に実施できるようにするために、次に、本発明の好ましい実施形態を示す添付の図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の点字インサータの部分断面図である。
【図２】図１の点字インサータの側面図である。
【図３】図１の点字インサータの平面図である。
【図４】図１の点字インサータの図５の４−４線矢視断面図であり、部品のねじ連結部の細部を示す図である。
【図５】図４の点字インサータの頂部の平面図である。
【図６】図１の点字インサータのための点字要素溜め器の図７の５−５線矢視断面図である。
【図７】図６の点字要素溜め器の頂部の平面図である。
【図８】図６の点字要素溜め器と係合可能なキャップの８−８線矢視断面図である。
【図９】図８のキャップの頂部の平面図である。
【図１０】図１の点字インサータのピンハウジングの側面図である。
【図１１】図７の点字要素溜め器のためのピンキャップの側面図である。
【図１２】図１１のピンキャップの頂部の平面図である。
【図１３】図１の点字インサータのための挿入キャップの側面図である。
【図１４】本発明の第１の変形例としての点字インサータの部分断面側面図である。
【図１５】図１７の変形例としての点字インサータの部分断面図であるが、より大きな溜め器を備えた状態で示す図である。
【図１６】図１４の点字インサータの打ち込みピンの部分側面図である。
【図１７】図１６の打ち込みピンの点字要素受け入れ領域に通じる溝の詳細側面図である。
【図１８】図１６の打ち込みピンの前方端部の詳細側面図である。
【図１９】本発明の第２の変形例としての点字インサータの部分断面図である。
【図２０】図１９の第２の変形例としての点字インサータの改造形態の部分断面図である。
【図２１】図２０の点字インサータのノーズコーン形ブッシュの側面図である。
【図２２】図２０の点字インサータの打ち込みピンの側面図である。
【図２３】図２０の点字インサータの打ち込みハウジングの側面図である。
【図２４】図２０の点字インサータのボールキャップホルダの頂部の平面図である。
【図２５】図２４の２５−２５線に沿って取ったボールキャップホルダの断面側面図である。
【図２６】図２０の点字要素溜め器の頂部の平面図である。
【図２７】図２６の点字要素溜め器の２７−２７線矢視断面側面図である。
【図２８】図２０の点字インサータの溜め器及び挿入キャップの断面側面図である。
【図２９】図２０の溜め器及び挿入キャップの頂部の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図中、可能な限り、同一の部品には同一の参照符号が与えられているが、図面を分かりやすくした状態を保つために、かかる部品を示す全ての図において、部品には必ずしも、参照符号が与えられていない。図１〜図１３に示す点字インサータ１０は、複数個の点字要素を保持する溜め器１００を有し、この溜め器は、実質的に、断面が円形であり、高さがその直径とほぼ同一の筒体の形態をしており、この筒体は、長手方向中心軸線１０１を備えている。図面には示していないが、図示の点字インサータに用いられる点字要素は、実質的に球形のボールの形態をしている。
【００２７】
溜め器は、フロア１０２及び壁１０４を有している。壁は、代表的に符号１１２で示され、且つ溜め器の長手方向中心軸線に実質的に平行に延びる複数の溝を有している。フロアは、その実質的に中央に設けられ且つ打ち込みピンを挿通させる開口部１０６を有している。壁１０４は、これに沿って軸方向ほぼ中間に設けられた点字要素補充用開口部１１４と、特に図６に示されているようにフロアの近くに設けられているが、これから間隔を置いて位置する空気開口部１１６とを更に有している。点字要素補充用開口部により、点字インサータを分解しないで溜め器の補充を行うことができる。空気開口部は、圧縮空気源に取り付け可能に構成されている。
【００２８】
溜め器は、溜め器のフロアの下に延びる下方壁部分１０８を更に有している。下方壁部分は、形態が円筒形であるが、壁１０４よりも直径及び高さが小さいものであり、下方壁部分の高さは、その直径とほぼ同じであり、この下方壁部分は、開口部をこれと実質的に同軸状に包囲している。下方壁部分は、その下縁部、即ち、溜め器のフロアから見て遠くに位置する縁部に沿って外方に突き出た隆起部１１０を有している。この隆起部は、下方壁部分の外周部の周りに設けられており、挿入キャップ１４６とスナップ嵌め係合関係をなすことができるよう構成された下方連結手段となっている。
【００２９】
溜め器の壁１０４は、上方円周方向凹み部１１５と、凹み部の縁部に沿って円周方向に延び且つ溜め器キャップ１２０を壁１０４に連結する連結手段となる上方外側隆起部１１８とを更に有している。キャップは、蓋部分１１１と、その円形周囲から垂下したキャップ壁１１３と、を有している。キャップ壁の内面は、蓋部分から見て遠くに位置する周縁部に沿って円周方向に延びる内側隆起部１２１を有している。内側隆起部と外側隆起部は、協働して、部品相互のスナップ嵌め係合により溜め器へのキャップの実質的に確実な取り付けを容易にしている。図４に示す実施形態では、キャップ及び溜め器は、挿入キャップ１４６への連結の場合と同様、螺合構成部１２３を有する。溜め器キャップは、蓋部分に関して実質的に中央に位置した状態でこれを貫通したキャップ開口部１２２を更に有している。キャップ開口部は、溜め器及びキャップの軸線と同軸の円筒形の形をしたシャフト１４０を受け入れるよう寸法決めされている。シャフトは、軸方向に細長い。このシャフトは、キャップの蓋から外方に突き出ている。このシャフトは又、図１０に別個に示されており、かかるシャフトは、内部通路１４２を有し、この内部通路は、キャップ開口部から軸方向にこれと連続した状態で打ち込みピン当接部１４３まで延びており、この打ち込みピン当接部は、内部通路の端部を閉鎖し、シャフトの遠位末端部を形成している。シャフトの円周方向外面は、彫刻機械のチャック又はクランプに係合するよう寸法決めされている。
【００３０】
挿入キャップ１４６は、下方壁部分を実質的に包囲した円筒形部分１４８と、これから垂下した切頭円錐形部分１５４とを有している。挿入キャップは、切頭円錐形部分の切頭体の中央に設けられた打ち込みキャップ開口部１５６を更に有し、この打ち込みキャップ開口部は、所定の打ち込み力を加えた場合にのみ点字要素を打ち込みキャップ開口部に通すことができるようにするために点字要素に相応して寸法決めされている。
【００３１】
打ち込みピン１２４が、溜め器をその長手方向中心軸線と実質的に同軸状に貫通している。図１及び図４は、溜め器に対する打ち込みピンの向きを示しており、この場合、溜め器、シャフト、挿入キャップ及び打ち込みピンは、上述したように互いに実質的に同軸であることが理解できる。打ち込みピンは、先端部１２８を備えた前方端部１２６と、後方端部１３０と、端面１３３と、を有している。後方端部は、シャフトの内部通路に沿う打ち込みピンの移動長さを制限するよう構成された段付き部分１３１を有している。先端部は、点字要素の直径と同等であるが、所定の打ち込み力を打ち込みピンに加えて打ち込みピンを軸方向に打ち込むことにより打ち込みキャップ開口部中への点字要素の打ち込みを容易にするように、打ち込みキャップ開口部との隙間嵌めを可能にするほど僅かに小さい最大断面積を有する。先端部は、好ましくは、標識のあらかじめ形成された孔内への正確な位置決めを行うために長手方向中心軸線に関して先端部と係合した点字要素の心出しを可能にすると共に、打ち込みピンの先端部による点字要素の塑性変形の可能性を最小限に抑えるように、凹状である。
【００３２】
打ち込みピンは、先端部から打ち込みピンに沿って軸方向にほぼ１／３のところまで延びていて、打ち込みピンの円周面に開口した凹みを形成している点字要素受け入れ領域１３２を更に有している。受け入れ領域は、上面１３４と、上面から間隔を置いて位置する下面１３６と、を有している。受け入れ領域は、上面及び下面と並置状態にある後壁１２９を有し、上面と下面との間の間隔及び後壁に対するこれらの並置状態は、受け入れ領域内における点字要素の移動を制限するよう選択され、受け入れ領域は、溜め器から単一の点字要素を受け入れるよう寸法決めされている。図面を参照して説明している実施形態では、点字要素は、実質的に球形であり、従って、受け入れ領域の上面及び下面並びに後壁は、球形点字要素に関して補完した形態で幾分凹状である。コイルばねの形態をしたばね１４４が、打ち込みピン当接部１４３と打ち込みピンの端面１３３との間に介在して設けられている。
【００３３】
全体として斜めの通路１３８が、受け入れ領域の後壁及び（又は）下面並びに受け入れ領域と直径方向反対側に位置しているが、これ又長手方向中心軸線を通る先端部に向かって軸方向に配置された打ち込みピンの円周面を貫通するよう受け入れ領域の後部から延びている。圧縮空気を用いて点字要素を斜め通路中に打ち込む場合、斜め通路は、空気流が点字要素を斜め通路中に押し込むための導管としての役目を果たすことができる。
【００３４】
ピンキャップ１４５は、図１１及び図１２では別々に示されると共に図１及び図４では点字インサータの他の部分のその組み立て並置状態で全体的に示されている。ピンキャップは、打ち込みピンの段付き部分１３１に対して補完した形態の段付き領域１４５ａを有している。ピンキャップは、上述すると共に図１に示されたスナップ嵌め構成を用いて又は図４に示されると共に図４を参照して説明したねじ連結部によって、シャフトの近位部分に連結されている。ピンキャップは、シャフト、溜め器キャップ又は溜め器のうちの任意の１つと一体に形成され又はこれに連結されるのが良いことは理解されよう。
【００３５】
図１３に別個に示された挿入キャップは、近位端部１４９と、近位端部と軸方向反対側の遠位端部１５０と、を有し、近位端部は、図１、図２及び図４に示すように点字インサータの残部と組み立てられたときに溜め器の近くに位置する端部である。円筒形部分１４８は、図１に示すようなスナップ嵌め構成又は図４に示すような螺合構成である連結手段１５２を有している。円筒形部分及び切頭円錐形部分の内面１５８は、代表して参照符号１６０で示された軸方向に延びる溝を備え、これらの溝は、点字要素打ち込みキャップ開口部１５６まで案内するのを助ける。挿入キャップが溜め器の下方壁部分１０８に取り付けられると、打ち込みピンの前方端部を包囲するチャンバ１６２が形成される。
【００３６】
使用にあたり、代表的な彫刻ツール及び代表的な彫刻技術の使用により標識の表面にパターンをなす開口部を形成するのに彫刻機械を用いてもよい。全ての開口部又は所定数の開口部がいったん形成されると、彫刻ツールを彫刻機械から取り外し、これを本発明の点字インサータで置き換える。複数個の点字要素を、点字インサータの溜め器にあらかじめ装填された状態で又は彫刻作業が完了したことにより必要に応じて点字インサータの溜め器内に設ける。図１〜図１３を参照して説明した形態では、圧縮空気は、空気開口部１１６を通って溜め器に入り、そして受け入れ領域１３２、斜め通路１３８、チャンバ１６２及び打ち込みキャップ開口部１５６を通って溜め器から出る。空気流は、点字要素を溜め器内であちこち動かし、それにより少なくとも１つが受け入れ領域に入る。点字要素が受け入れ領域内に位置している状態で、打ち込みピンを矢印１０３の方向に軸方向に動かす。点字要素を動かす空気圧は、受け入れ領域と連通状態にある通路の数及び溜め器の残部の密封の度合いに応じて様々である場合がある。受け入れ領域は、打ち込みピンと共に、これが点字要素を受け入れることができる位置から動く。点字要素が受け入れ領域内に位置している状態で、打ち込みピンを矢印１０３の方向に軸方向に、全体として下向きの方向に動かし、すると、受け入れ領域は、溜め器のフロアの開口部１０６を通過することにより溜め器から閉鎖される。それにより、点字要素は、溜め器のフロアの下のチャンバ１６２内に放出される。受け入れ領域の下面は、受け入れ領域からの点字要素の放出を容易にすると共に重力による斜め通路を下るその移動を一段と容易にするために傾けられている。打ち込みピンの先端部が十分に引っ込められると、点字要素は、開口部１５６内に動き、すると、点字要素は、あらかじめ形成されている開口部内に少なくとも部分的に打ち込まれる位置にある。それと同時に、別の点字要素が受け入れ領域内に受け入れられる。かくして、理解されるように、打ち込みピンを上下に繰り返し動かすことにより、点字要素を一度に一つずつ先端部（即ち、遠位端部１５０）に送ってあらかじめ形成されている開口部に打ち込んで、点字インサータの使用毎に点字を作ることができる。
【００３７】
図１４〜１８に記載された第１の変形例としての点字インサータ２０は、変形例としての打ち込みピン２２４が、打ち込みピン周りに位置し且つ受け入れ領域と交差する円周方向通路２３８（特に図１７の細部１７に示されている）を備えていることを除き、図１〜図１３の点字インサータ１０と多くの点で類似している。円周方向通路は、長手方向中心軸線に垂直な平面によって横切られている。図１５に示されている第１の変形例としての点字インサータ３０は、これが大型溜め器３００を有すると共に大型溜め器が平坦ではないフロアを有し、このフロアの形態が、逆さまにした円錐に一致し、溜め器の壁によって形成され、中心が実質的に打ち込みピンの挿通している開口部に一致したチャンバに向かって凹状であることを除き、図１４に示された点字インサータと同じである。逆さまにした円錐の角度は、長手方向中心軸線を実質的に直角に横切る平面に対して１０°〜６０°である。
【００３８】
図１９に示されている第２の変形例としての自動点字インサータは、これが点字要素を動かし、分散させると共に／或いは攪拌する内部機械的手段を用いている点を除き、図１に示された点字インサータと類似している。打ち込みピン、挿入キャップ、溜め器の下方部分の形態は、点字要素を重力の作用で詰まり無く配備位置に送ることができるよう定められている。変形例としての溜め器４００は、傾斜したフロア４０２を有し、この傾斜フロアの内面は、図１５に示された大型溜め器に類似した仕方で逆さまにした円錐として形成されている。側壁４０２が、傾斜フロアの周囲から延びている。下方内壁４０５が、側壁から軸方向に遠ざかる他の方向に内部開口部４０３の周囲から延びている。変形例としての挿入キャップ４４６が、下方内壁の外部に取り付けられており、この挿入キャップは、チャンバから配備チャンバ４６２を通って遠位端部１５０まで延びる軌道４６４を有している。このチャンバは、打ち込みピンと整列した、即ち、長手方向中心軸線と同心の配備開口部４５６を有している。配備開口部も又、薄手の打ち込みピン４２４の先端部分４２８を挿通させることができるよう形作られている。また、Ｏリング４６６が配備開口部周りに設けられており、かかるＯリングは、先端部分が点字要素に接触し、これを配備開口部中に打ち込み、そして点字が施されるべきプレート中に打ち込むまで、点字要素を配備チャンバ内の定位置に保持するようになっている。
【００３９】
第２の変形例としての点字インサータは、薄手の打ち込みピンのばね巻き部分４６７に巻き付けられたばね４６８を有している。このばねは、縮径部分４７０を有し、この縮径部分は、薄手打ち込みピンのばね巻き部分に巻き付けられた部分を構成しており、ばねは、直径が大きく且つピッチが縮径部分の約５倍の拡径部分４７２を更に有している。拡径部分の外径は、溜め器の下方内壁の距離の大部分に及んでいる。拡径部分の直径は、拡径部分の外径と下方内壁の内面との間に点字要素の最大寸法よりも小さい隙間空間を残すのに十分である。
【００４０】
図２０に示されている第２の変形例としての点字インサータ５０の改造形態は、改造型薄手打ち込みピン５２４を通過させるよう形成されたノーズコーン形通路５７６を備えた取り外し可能なノーズコーン形ブッシュ５７４が設けられていることを除き、図１９の点字インサータと同一である。ノーズコーンの細部が、図２１に示されている。溜め器は、円錐形溜め器５００と類似しており、円錐形溜め器と呼ばれる場合がある。ノーズコーンは、点字要素を打ち込みピンから遠ざけて側部軌道５６４に差し向けるのを助けるよう形成された切頭円錐形上面５７８を有している。改造型点字インサータの動作原理は、Ｏリングによる点字要素の保持に関する限り図１９の点字インサータと同じである。ノーズコーンを挿入キャップと一体に形成することができるが、理解されるように、種々の部品を取り外すことができるようにすることにより、種々の部品に種々の構成材料の選択が可能であり、従って、部品の特定の機能に合った材料、例えば、ノーズコーンについては真鍮、打ち込みピンについてはステンレス鋼、溜め器及びそのキャップについてはアルミニウムを採用することができる。
【００４１】
図２８及び図２９は、ノーズコーン形ブッシュが設けられていない円錐形溜め器及び挿入キャップを示している。挿入キャップは、ノーズコーン形ブッシュを受け入れるような寸法形状のノーズコーン受け入れ凹部５８０を有している。ノーズコーン形ブッシュがノーズコーン受け入れ凹部内に挿入されると、ノーズコーン形ブッシュの一部分は、側部軌道５６４の壁の一部分を形成する。しかしながら、挿入キャップの壁５０４、側部軌道５６４及びチャンバ５６２の相対的配置は、図２８及び図２９に示されている。
【００４２】
本発明の自動点字インサータは、その種々の形態又は実施形態において、彫刻ツール及び／又はモータ駆動式彫刻装置のために設けられた同一の取り付け手段を用いて彫刻機械に取り付け可能である。溜め器の形態及び配置状態は、様々であって良い。例えば、溜め器は、打ち込みピンに直接連結されても良く、或いは、溜め器は、打ち込みピンを部分的に包囲するに過ぎなくても良い。溜め器は、製造及び特定の用途にとって、或いは費用を最も安くするのに、都合の良い種々の形状のうちの任意のものに形作ることができる。溜め器は、点字要素を装置の残部によって配備可能に送り出すための交換可能なカートリッジを有し、構成し又はかかる交換可能なカートリッジとして構成されても良い。溜め器は、その中身を見るための窓等を有するのが良い。点字要素受け入れ領域の数、配置場所、形状及び／又は容量は、様々であって良い。例えば、点字要素受け入れ領域は、溜め器の壁の内面に沿って位置決めされると共にこの中の点字要素を配備チャンバ中に放出できるよう垂直方向に移動可能に構成されても良い。点字要素受け入れ領域を垂直に固定し、１つ又は２つ以上の点字要素を打ち込みピンの先端部の方へ差し向けるようになった通路に連結しても良い。多数の受け入れ領域を互いに所定の距離を置いた状態で位置決めしても良い。点字要素受け入れ領域は、図１９、図２０、図２８及び／又は図２９に示すように軌道として形成されても良い。
【００４３】
打ち込みピンを動かすのに用いられる機械は、内部彫刻要素、例えばレーザを含んでも良く、従って、この機械は、レーザから出るビームで開口部を形成し、次に、点字要素を開口部中に挿入するために使用可能である。その結果、開口部が形成され、かかる開口部にそれぞれ点字要素を提供して記号上に点字を形成するのが良い。説明した本発明の種々の形態及び実施形態（当業者に明らかなこれらの変形例を含む）の特徴及び／又はコンポーネントは、詰まり及び／又は破損を最小限に抑える自動点字インサータを提供するよう互換性があるのが良い。
【００４４】
上述の説明は、本発明の例示により与えられており、当業者には明らかな改造例又は変形例は、特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく構成できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年3月13日(2009.3.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ又は２つ以上の点字要素を表面材中に挿入する自動点字インサータであって、
複数個の点字要素を保持する溜め器と、
長手方向中心軸線及び先端部を備え且つ前記点字要素の１つを前記表面材中に打ち込む打ち込みピンと、
前記溜め器に連結され且つ前記打ち込みピンが中で長手方向軸線に沿って動くことができるシャフトと、
前記打ち込みピンに設けられ且つ前記先端部から間隔を置いて位置する点字要素受け入れ領域と、を有し、前記受け入れ領域は、少なくとも１つの前記点字要素を受け入れるようになっている、自動点字インサータ。
【請求項２】
前記点字要素受け入れ領域は、上面と、前記上面から一定の距離を置いたところに位置する下面とを有し、前記受け入れ領域は、前記溜め器と、前記打ち込みピンが前記点字要素を前記表面材中に打ち込むことができる位置との間における移動経路に沿って点字要素を移動させやすくするように、前記打ち込みピンの前記長手方向中心軸線に平行な平面内で動くことができる、請求項１記載の自動点字インサータ。
【請求項３】
前記溜め器は、前記打ち込みピンの前記長手方向中心軸線回りに周長の１／２を超えて延びている、請求項１又は２記載の自動点字インサータ。
【請求項４】
前記受け入れ領域は、たった１つの点字要素を受け入れることができるよう構成されていて、前記標識中に挿入されるべき前記点字要素の形状と補完する形状になっている、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項５】
前記溜め器から間隔を置いて位置するチャンバを有し、前記受け入れ領域は、前記受け入れ領域が点字要素を前記溜め器から受け入れることができる第１の位置から、前記点字要素が前記チャンバ内に放出可能な第２の位置に動くことができる、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項６】
前記チャンバは、前記打ち込みピンが休止位置にあるとき、前記打ち込みピンを完全に包囲した状態でこの打ち込みピンから間隔を置いて位置する側壁を有する、請求項５記載の自動点字インサータ。
【請求項７】
前記受け入れ領域は、前記第１の位置にある間、前記チャンバと空気連通状態にある、請求項５又は６記載の自動点字インサータ。
【請求項８】
前記受け入れ領域を前記チャンバに結合する通路を有し、前記通路は、前記点字要素が前記通路を通過するのを阻止する最小の断面寸法を有する、請求項５〜７のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項９】
前記打ち込みピンの移動は、前記受け入れ領域の移動と少なくとも部分的に同期している、請求項５〜８のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項１０】
前記溜め器は、前記打ち込みピンの前記長手方向中心軸線に対して直角ではない角度をなして配置されたフロアを有する、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項１１】
前記直角ではない角度は、前記長手方向中心軸線に対してほぼ６０°である、請求項１０記載の自動点字インサータ。
【請求項１２】
前記溜め器は、前記打ち込みピンの前記長手方向中心軸線回りに全周囲に沿って延びている、請求項１１記載の自動点字インサータ。
【請求項１３】
前記打ち込みピンは、前記受け器に対して同心状に位置している、請求項１０又は１１記載の自動点字インサータ。
【請求項１４】
前記溜め器の内部に設けられていて、前記溜め器内に位置する場合のある点字要素を攪拌する攪拌手段を有する、請求項１〜１３のうちいずれか一に記載の自動点字インサータ。
【請求項１５】
前記攪拌手段は、ばねを含む、請求項１４記載の自動点字インサータ。
【請求項１６】
前記攪拌手段は、前記打ち込みピンから突き出ている、請求項１４又は１５記載の自動点字インサータ。
【請求項１７】
点字要素を表面材中に挿入する自動点字インサータであって、
複数個の点字要素を収容する容器と、
前記容器と作動的な並置関係をなす打ち込みピンであって、受け入れ位置と打ち込み位置との間で打ち込み軸線に沿って動くことができるようになっており、点字要素を前記点字インサータから打ち込む打ち込み面と前記打ち込みピンに設けられた点字要素受け入れ領域を有する打ち込みピンと、
前記打ち込みピンと作動的に関連し、前記容器から前記打ち込みピンの前記打ち込み面と作動的に整列する配備位置までの点字要素の作動的通路となる点字要素通路とを有し、
前記打ち込みピンは、打ち込みピンが前記打ち込み位置にあるときには前記点字要素通路が前記容器からの点字要素の受け入れを打ち切るが、打ち込みピンが前記受け入れ位置にあるときには前記点字要素通路が前記点字要素通路中への所定数の前記点字要素の受け入れを可能にするように、前記容器に対して作動的並置関係をなすよう配置されている、自動点字インサータ。
【請求項１８】
点字要素を表面材中に挿入する方法であって、
複数個の点字要素を収容する容器を用意するステップと、
前記容器と作動的並置関係をなす打ち込みピンを用意し、打ち込みピンは、点字要素が通路中に受け入れ可能な受け入れ位置と前記打ち込みピンに設けられた点字要素受け入れ領域を有する打ち込み位置との間で打ち込み軸線に沿って移動できるようになっており、
点字要素を、点字要素通路に沿って、前記容器から、前記打ち込みピンの打ち込み面と作動的に整列する配備位置に通らせるステップと、
前記打ち込みピンを前記受け入れ位置から前記打ち込み位置に動かすステップとを有し、前記点字要素通路は、前記容器からの点字要素の受け入れを打ち切り、それにより、前記点字要素を前記表面材中に挿入することができる、方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上述のことを考慮に入れ、本発明の要旨は、広義には、１つ又は２つ以上の点字要素を表面材中に挿入する自動点字インサータであって、
複数個の点字要素を保持する溜め器と、
長手方向中心軸線及び先端部を備え且つ点字要素の中の１つを表面材中に打ち込む打ち込みピンと、
溜め器に連結され、打ち込みピンが中で長手方向軸線に沿って動くことができるシャフトと、
前記打ち込みピンに設けられ且つ先端部から間隔を置いて位置する点字要素受け入れ領域と、を有し、受け入れ領域は、少なくとも１つの点字要素を受け入れるようになっていることを特徴とする自動点字インサータにある。
【国際調査報告】
2010503045.tif 000032
2010503045.tif 000033