(57)【要約】  穀物の冷蔵保管が可能であると共に冷蔵保管された穀物の引出を円滑にすることができ、且つ、穀物量の過不足を使用者に知らせることができる、穀物保管装置を備える冷蔵庫を提供する。冷蔵庫のドアに係着される穀物保管箱と、穀物保管箱から吐出される穀物を外部から引出可能なように収容する穀物引出部と、を含み、ここで、穀物引出部は、穀物が収容される穀物引出箱と、穀物引出箱がスライド移動しながら引出可能なように収容されるハウジングと、を含む構成とした。
2010500529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫のドアに係着される穀物保管箱と、
前記穀物保管箱から吐出される穀物を外部から引出可能なように収容する穀物引出部と、
を含み、
前記穀物引出部は、
穀物が収容される穀物引出箱と、
前記穀物引出箱がスライド移動しながら引出可能なように収容されるハウジングと、
を含むことを特徴とする、穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項２】
前記穀物引出箱は、複数種類の穀物を収容するように複数個が備えられることを特徴とする、請求項１に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項３】
前記ハウジング内部に設けられ、前記複数個の穀物引出箱を別々に収容するためのそれぞれの収容部を形成する仕切り壁をさらに含むことを特徴とする、請求項２に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項４】
前記ハウジングと前記穀物引出箱に設けられ、互いに噛み合って前記ハウジングに収容された前記穀物引出箱の動きを防止する複数の固定部をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項５】
前記固定部は、
前記ハウジングの底面にそれぞれ突起と溝形態で設けられる第１及び第２固定部と、
前記穀物引出箱の底面に前記第１及び第２固定部に対応する形態で設けられる第３及び第４固定部と、
を含むことを特徴とする、請求項４に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項６】
前記ハウジングの底面から突出形成され、前記穀物引出箱の前面と当接して前記穀物引出箱がひっかかって前方へ移動するのを防止する係止突部をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項７】
前記穀物引出箱の前面部に設けられ、前記穀物引出箱の引出のための把持を容易にする取っ手部をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項８】
前記穀物引出箱の前面部に設けられ、前記穀物引出箱に収容された穀物の量を測定する測定目盛りをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項９】
前記穀物引出箱は、収容された穀物を確認可能にするように透明な材質で構成されることを特徴とする、請求項１に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項１０】
前記ハウジングにおいて前記穀物保管箱収容空間の幅は、その前方部から後方部に向って漸次狭まるように形成され、前記収容空間の後方部が前記穀物引出箱の後方部を固定させて前記穀物引出箱の動きを防止することを特徴とする、請求項１に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項１１】
前記穀物引出箱が前方に離脱するのを防止するために前記ハウジングの内底面に形成される傾斜面をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項１２】
前記穀物保管箱に収容された穀物の量を測定するためのセンサーと、
前記センサーによりセンシングされた穀物量に関する情報を表示する表示装置と、
前記センサー及び前記表示装置と連結され、前記センサーでセンシングされた穀物量に関する情報を前記表示装置に送信する制御部と、
を含むことを特徴とする、請求項１に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項１３】
前記センサーは、前記穀物保管箱の内部に設けられ、前記穀物保管箱の内部に収容された穀物の積載高さを測定するための位置感知センサーを含むことを特徴とする、請求項１２に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項１４】
前記表示装置は、冷蔵庫本体に設けられる画像表示装置であることを特徴とする、請求項１２に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項１５】
前記表示装置は、個人用無線端末機で構成されることを特徴とする、請求項１２に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項１６】
冷蔵庫のドアに係着される穀物保管箱と、
前記穀物保管箱から吐出される穀物を外部から引出可能なように収容する穀物引出部と、
を含み、
前記穀物引出部は、
穀物が収容される穀物引出箱と、
前記穀物引出箱がスライド移動しながら引出可能なように収容されるハウジングと、
前記ハウジングと前記穀物引出箱に設けられ、前記穀物引出箱が前記ハウジング内部に収容される場合に、前記穀物引出箱が前記ハウジングの内部で動かないように固定させる固定部と、
を含むことを特徴とする、穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項１７】
前記固定部は、
前記ハウジングに設けられ、前記穀物引出箱が前後に動くのを防止する第１固定部と、
前記前記ハウジングに設けられ、前記穀物引出箱が左右に動くのを防止する第２固定部と、
前記穀物引出箱の外面底部に設けられ、前記第１固定部と噛み合う第３固定部と、
前記穀物引出箱の外面底部に設けられ、前記第２固定部と噛み合う第４固定部と、
を含むことを特徴とする、請求項１６に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項１８】
前記ハウジングにおいて前記穀物引出箱が収容される収容空間の幅は、その前方部から後方部に向って漸次狭まるように形成され、前記収容空間の後方部が前記穀物引出箱の後方部を固定させて動きを防止することを特徴とする、請求項１６に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【請求項１９】
前記ハウジングの底面から突出形成され、前記穀物引出箱の前面と当接しつつ前記穀物引出箱がひっかかって前方に離脱するのを防止する係止突部をさらに含むことを特徴とする、請求項１８に記載の穀物保管装置を備える冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穀物保管装置を備える冷蔵庫に関するもので、詳細には、穀物の冷蔵保管を可能にすることによって穀物の新鮮度を高めることができる冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、米、豆または小豆などのような穀物の保管法としては主に、それらの穀物類を包装する包装容器を外気から遮断させて常温に保管したり、または、米びつなどの専用保管装置で保管する方法が用いられてきた。
【０００３】
しかしながら、このような装置及びこれら装置を用いる保管方法は、穀物を常温状態に保管するという限界があるし、穀物を常温状態で保管する場合には、冷蔵状態で保管する場合に比べて新鮮度が低下するという不具合があった。
【０００４】
このため、消費者は穀物の新鮮度を維持するために穀物をビニール袋や一般的な保管容器に入れて冷蔵庫に保管する場合もあったが、このような保管方法は消費者に不便を与えるという問題点があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の問題点を解決するためのもので、その目的は、冷蔵庫内に穀物を便利に保管可能にし、保管されている穀物を便利に取り出し可能にすることによって、使用者に使い勝手の良さを提供すると共に、穀物の新鮮度を長期間維持可能にすることにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、穀物量が適正量以下である場合、使用者に穀物量の不足を知らせることによって使用者の便宜性を向上させることにある。
【０００７】
本発明のさらに他の目的は、外部衝撃が加えられる場合にもその配置状態が維持されるようにし、保管の安全性を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明は、冷蔵庫のドアに係着される穀物保管箱と、前記穀物保管箱から吐出される穀物を外部に引出可能なように収容する穀物引出部と、を含み、前記穀物引出部は、穀物が収容される穀物引出箱と、前記穀物引出箱がスライド移動しながら引出可能なように収容されるハウジングと、を含むことを特徴とする、穀物保管装置を備える冷蔵庫を提供する。
【０００９】
また、前記穀物引出箱は、複数種類の穀物を収容するように複数個が備えられることを特徴とする。
【００１０】
また、前記ハウジング内部に設けられ、前記複数個の穀物引出箱を別々に収容するためのそれぞれの収容部を形成する仕切り壁をさらに含むことを特徴とする。
【００１１】
また、前記ハウジングと前記穀物引出箱に設けられ、互いに噛み合って前記ハウジングに収容された前記穀物引出箱の動きを防止する複数の固定部をさらに含むことを特徴とする。
【００１２】
前記固定部は、前記ハウジングの底面にそれぞれ突起と溝形態で設けられる第１及び第２固定部と、前記穀物引出箱の底面に前記第１及び第２固定部に対応する形態で設けられる第３及び第４固定部と、を含むことを特徴とする。
【００１３】
また、前記ハウジングの底面から突出形成され、前記穀物引出箱の前面と当接して前記穀物引出箱がひっかかって前方へ移動するのを防止する係止突部をさらに含むことを特徴とする。
【００１４】
また、前記穀物引出箱の前面部に設けられ、前記穀物引出箱の引出のための把持を容易にする取っ手部をさらに含むことを特徴とする。
【００１５】
また、前記穀物引出箱の前面部に設けられ、前記穀物引出箱に収容された穀物の量を測定する測定目盛りをさらに含むことを特徴とする。
【００１６】
また、前記穀物引出箱は、収容された穀物を確認可能にするように透明な材質で構成されることを特徴とする。
【００１７】
また、前記ハウジングにおいて前記穀物保管箱収容空間の幅は、その前方部から後方部に向って漸次狭まるように形成され、前記収容空間の後方部が前記穀物引出箱の後方部を固定させて前記穀物引出箱の動きを防止することを特徴とする。
【００１８】
また、前記穀物引出箱が前方に離脱するのを防止するために前記ハウジングの内底面に形成される傾斜面をさらに含むことを特徴とする。
【００１９】
また、上記穀物保管装置を備える冷蔵庫は、前記穀物保管箱に収容された穀物の量を測定するためのセンサーと、前記センサーによりセンシングされた穀物量に関する情報を表示する表示装置と、前記センサー及び前記表示装置と連結され、前記センサーでセンシングされた穀物量に関する情報を前記表示装置に送信する制御部と、を含むことを特徴とする。
【００２０】
また、前記センサーは、前記穀物保管箱の内部に設けられ、前記穀物保管箱の内部に収容された穀物の積載高さを測定するための位置感知センサーを含むことを特徴とする。
【００２１】
また、前記表示装置は、冷蔵庫本体に設けられる画像表示装置であることを特徴とする。
【００２２】
また、前記表示装置は、個人用無線端末機で構成されることを特徴とする。
【００２３】
また、本発明の他の側面による穀物保管装置を備える冷蔵庫は、冷蔵庫のドアに係着される穀物保管箱と、前記穀物保管箱から吐出される穀物を外部に引出可能なように収容する穀物引出部と、を含み、前記穀物引出部は、穀物が収容される穀物引出箱と、前記穀物引出箱がスライド移動しながら引出可能なように収容されるハウジングと、前記ハウジングと前記穀物引出箱に設けられ、前記穀物引出箱が前記ハウジング内部に収容される場合に、前記穀物引出箱が前記ハウジングの内部で動かないように固定させる固定部と、を含むことを特徴とする。
【００２４】
また、前記固定部は、前記ハウジングに設けられ、前記穀物引出箱が前後に動くのを防止する第１固定部と、前記前記ハウジングに設けられ、前記穀物引出箱が左右に動くのを防止する第２固定部と、前記穀物引出箱の外面底部に設けられ、前記第１固定部と噛み合う第３固定部と、前記穀物引出箱の外面底部に設けられ、前記第２固定部と噛み合う第４固定部と、を含むことを特徴とする。
【００２５】
また、前記ハウジングにおいて前記穀物引出箱が収容される収容空間の幅は、その前方部から後方部に向って漸次狭まるように形成され、前記収容空間の後方部が前記穀物引出箱の後方部を固定させて動きを防止することを特徴とする。
【００２６】
また、前記ハウジングの底面から突出形成され、前記穀物引出箱の前面と当接しつつ前記穀物引出箱がひっかかって前方に離脱するのを防止する係止突部をさらに含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
上記のような本発明によれば、穀物を冷蔵保管して穀物の新鮮度を長期間維持させることができ、且つ、穀物の冷蔵保管自体をより容易にすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による穀物保管装置を備える冷蔵庫を示す正面図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫において穀物保管装置を切り離して示す分離斜視図である。
【図３】本発明による穀物引出部の分離斜視図である。
【図４】本発明による穀物引出部の正面図である。
【図５】本発明による穀物引出部の平面図である。
【図６】本発明による穀物引出部の側断面図である。
【図７】本発明のよる穀物引出部の他の実施例を示す側断面図である。
【図８】本発明によって穀物量を測定するための制御ブロック図である。
【図９】本発明による穀物保管装置に穀物が保管された状態を示す側断面図である。
【図１０】本発明による穀物保管装置から穀物を取り出す状態を示す側断面図である。
【図１１】本発明による穀物保管装置において穀物保管箱を外部から引き出す状態を示す側断面図である。
【００２９】
そして、複数種の穀物をそれぞれ独立して保管すると共に外部から容易に引出可能にしたため、使用者の便宜性を向上させることが可能になる。
【００３０】
また、冷蔵庫のドアが閉じたり冷蔵庫の外部から大きい衝撃が加えられる場合にも、穀物引出箱がハウジング内部に継続して位置するようにし、構造的な安全性を図ることが可能になる。  
【００３１】
また、穀物保管装置中に保管されている穀物量の不足を消費者が容易に認識できるようにし、消費者の便宜性を高めることが可能になる。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１に示すように、本実施例による冷蔵庫用穀物保管装置とこれを備える冷蔵庫は、内部に冷蔵室１２と冷凍室（図示せず）とが形成された本体１０と、冷蔵室１２と冷凍室を開閉するように本体１０の前面に回動自在に取り付けられたドア１４，１５と、を含んでなる。  
【００３３】
そして、冷蔵室１２を開閉するドア１４の内面には、穀物を冷蔵保管できる穀物保管装置２０が設けられている。  
【００３４】
ここで、穀物保管装置２０は、ドア１４の内面の下部に設けられるが、これは穀物の投入と引出の容易性を考慮した位置である。穀物保管装置２０は、穀物が投入され保管される穀物保管箱３０と、穀物保管箱３０の下部に結合されて穀物保管箱３０の穀物を下部に排出させる穀物取出部６０と、穀物取出部６０の下部に結合されて穀物取出部６０によって排出される穀物を外部から引出可能な状態に収容する穀物引出部３００と、を含む。  
【００３５】
そして、穀物保管箱３０の上部には収納棚３３が着脱自在に設けられており、この収納棚３３の前方には穀物保管箱３０の投入口（図示せず）を開閉する開閉部材３１が設けられている。  
【００３６】
一方、冷凍室（図示せず）を開閉するドア１５の前面には、冷蔵庫の作動状態を表示する画像表示装置１６と、外部スピーカーが設けられてアラーム音を出すアラーム部１７と、が備えられる。
【００３７】
また、冷蔵庫の作動状態、穀物保管状態または穀物量の過不足は、冷蔵庫の外部に位置する個人用携帯無線端末機１８からも確認できるが、これは、後述する制御部２（図２参照）との無線通信を通じて実現可能である。  
【００３８】
図２に示すように、穀物保管箱３０の上部に形成された投入口３６には収納棚３３が設けられるが、収納棚３３は、第１収納棚３４と第２収納棚３５とで構成され、収納棚３３の前方においては開閉部材３１が投入口３６の前方に回動自在に結合される。  
【００３９】
一方、穀物保管箱３０の内部は、複数種の穀物を投入して保管できるように隔壁３７で区画されている。同図では穀物保管箱３０の内部が２枚の隔壁で区画されているが、これに限定されず、それ以上にしても良い。
【００４０】
また、穀物保管箱３０の前面部分には穀物保管箱３０の内部に収容されている穀物の積載量や種類が確認できるように透視部材３８が設けられており、よって、使用者は、保管されている穀物の種類及び穀物量の過不足を容易に確認することができる。  
【００４１】
穀物保管箱３０から吐出された穀物は、穀物取出部６０の作動によって穀物引出部３００に落下して保管される。この穀物取出部６０は、穀物保管箱３０の前面板４０に設置されている操作ボタン部６２を含み、操作ボタン部６２が押されると、穀物保管箱３０の下部が開放されつつ保管された穀物が吐出されるし、操作ボタン部６２の押された状態が解除されると、穀物保管箱３０の下部が閉じつつ穀物の吐出は停止する。  
【００４２】
上述したように、穀物取出部６０の下部には穀物引出部３００が結合される。この穀物引出部３００は、穀物が落下して収容される穀物引出箱３１０と、穀物引出箱３１０がスライド移動可能に収容されるハウジング３２０と、を含んでなる。  
【００４３】
一方、ドア１４内部の側壁１５には、突起形態の第１係着部１６が設けられ、収納棚３３、穀物保管箱３０、穀物取出部６０、そして穀物引出部３００の両側面にはそれぞれ第１係着部１６が挿入されて係着されるように溝形態の第２係着部３０ａ，３３ａ，６０ａ，３００ａが設けられている。  
【００４４】
図３に示すように、穀物引出箱３１０は上部が開放されており、その前面には取っ手３１１が形成され、穀物引出箱３１０の引出を容易にさせている。  
【００４５】
ここで、穀物引出箱３１０は、使用者が穀物引出箱３１０中の内容物を肉眼で確認できるように透明な材質で構成されることが好ましい。
【００４６】
ハウジング３２０には穀物引出箱３１０がスライド移動しながら出入できる開放口３２１が形成され、ハウジング３２０の内部には開放口３２１と連通して穀物引出箱３１０が収容される複数個の収容空間３２２が形成され、収容空間３２２の間には仕切り壁３２３が設けられ、各収容空間３２２は独立して存在可能となる。  
【００４７】
したがって、各収容空間３２２に対応する個数の穀物引出箱３１０が備えられ、複数種の穀物が混じり合うことなくそれぞれ収容されることができる。  
【００４８】
そして、ハウジング３２０の底面には、穀物引出箱３１０が外部衝撃によって収容空間３２２内で動いたり外部に離脱するのを防止する第１及び第２固定部３２５，３２７が設けられ、穀物引出箱３１０の下面には第１及び第２固定部３２５，３２７とそれぞれ噛み合う第３及び第４固定部３１５，３１７が設けられる。
【００４９】
そして、ハウジング３２０の底面前方側には、穀物引出箱３１０の前面がひっかかってその離脱を防止する係止突部３３０が設けられている。  
【００５０】
ここで、第１固定部３２５は、ハウジング３２０の底面から突出している突起形態のもので、第３固定部３１５は第１固定部３２５が挿入されるように第１固定部３２５の形態に対応する溝形態で穀物引出箱３２の底部下面に形成される。  
【００５１】
そして、第２固定部３２７は、ハウジング３２０の底面に長溝形態で長く延びており、第４固定部３１７は第２固定部３２７に挿入可能なように長い突起形態を有している。
【００５２】
ここで、第１及び第３固定部３２５，３１５は、穀物保管箱３１０が外部衝撃によって前後方向に動くのを防止し、第２及び第４固定部３２７，３１７は、穀物保管箱３１０が外部衝撃によって左右方向に動くのを防止する役割を果たし、係止突部３３０は取っ手３１１の下部に形成された溝と係合し、外部衝撃によって穀物保管箱が前後左右に動くのを防止する役割を果たす。
【００５３】
このような構成により、穀物引出箱３１０がドアの開閉による衝撃などの外部衝撃によってハウジング３２０から離脱するのを防止することができる。  
【００５４】
図４に示すように、穀物引出箱３１０の正面部には測定目盛り３５０が設けられる。これは、使用者が穀物引出箱３１０中に収容されている穀物の量を肉眼で認識できるようにするためである。
【００５５】
一方、仕切り壁３２３と穀物引出箱３１０との間に形成された隙間Ａは、穀物引出箱３１０を使用者が引き出す時に、その引出作業をより容易にするためにわざわざ設計したものである。  
【００５６】
このような隙間Ａが存在しても、係止突部３３や第１〜第４固定部３２５，３２７，３１５，３１７（図３参照）によってハウジング３２０の内部に穀物引出箱３１０が安定して位置することができ、よって、使用者がドア１４，１５を突然強く閉じる瞬間に発生する衝撃や冷蔵庫に外部物体がぶつかって発生する衝撃によっても穀物引出箱３１０はハウジング３２０から離脱することが防止される。
【００５７】
図５に示すように、ハウジング３２０内部の収容空間３２２は、その前方と後方の幅が異なって形成される。具体的には、収容空間３２２の前方に形成される開放口３２１の幅Ｗ１は、収容空間３２２の後方内部の幅Ｗ２よりも広く形成される。
【００５８】
このように収容空間３２２内部の前方幅Ｗ１を後方幅Ｗ２よりも広くした理由は、収容空間３２２の内部に穀物引出箱３１０（図３参照）がはめ込まれた時、収容空間３２２内部の後方が穀物引出箱３１０の後方部分を固定するようにするためである。  
【００５９】
すなわち、収容空間３２２内部の前方幅Ｗ１は穀物引出箱３１０の幅よりも広くし、穀物引出箱３１０を収容空間３２２から引き出す時に穀物引出箱３１０が容易に抜けるようにし、収容空間３２２内部の後方幅Ｗ２は穀物引出箱３１０の幅と略同一にすることによって外部の衝撃が冷蔵庫に加えられても穀物引出箱３１０が収容空間３２２の後方部分によって固定されるようにする。
【００６０】
このように、ハウジング３２０に第１及び第２固定部３２５，３２７及び係止突部３３０を設ける他にも、収容空間３２２の後方幅Ｗ２を前方幅Ｗ１と異ならせることによって、外部衝撃が加えられても穀物引出箱３１０がハウジング３２０の内部に安定して位置することができる。  
【００６１】
図６に示すように、穀物引出箱３１０がハウジング３２０の内部に収容された側断面を見ると、第１固定部３２５が第３固定部３１５に挿入され、係止突部３３０が取っ手３１１の下部に形成された溝に係合されることで、穀物引出箱３１０の位置安全性が図られる。  
【００６２】
なお、図６には示されていないが、第２固定部３２７（図３参照）もまた第４固定部３１７（図３）と結合することによって穀物引出箱３１０の位置安定に寄与する。
【００６３】
図７は、ハウジング３２０の底面に形成された傾斜面３７０及びこの傾斜面３７０に対応して穀物引出箱３１０の下面に形成された傾斜下面３７１を含む他の実施例を示す図である。  
【００６４】
ここで、傾斜面３７０は、前方から後方へ行くほど高さが漸次低くなる後低傾斜形態にすることが好ましい。
【００６５】
このような構成により、穀物引出箱３１０が前方に自由に移動することが阻止されるので、穀物引出箱３１０の位置安全性に寄与することが可能になる。  
【００６６】
この時、穀物引出箱３１０の位置安全性をより高める目的で、傾斜面３７０と傾斜下面３７１のうち少なくとも一方に摩擦材を付着したり、または、突起などを付着することによって傾斜面３７０と傾斜下面３７１間の摩擦係数を高める方法も考慮することができる。
【００６７】
図８に示すように、冷蔵庫内には、冷蔵庫の内部温度やその他の状況を考慮して冷蔵庫の内部温度調節、冷気噴射調節を行うと共に、穀物量が適正か否かに関する信号を受け取り、この信号に基づいて画像表示装置１６やアラーム部１７または冷蔵庫外部の個人用携帯無線端末機１８などに穀物の保管状態や穀物量の不足などを送信する制御部３が備えられる。
【００６８】
この制御部３の入力端には電源を供給する電源部１と、穀物保管箱内に設けられて穀物量が適正か否かを判断し、その結果を制御部３に伝達するセンサー５が連結される。
【００６９】
そして、制御部３の出力端には、音声信号を発生させるアラーム部１７と、視覚的信号を発生させる表示装置２０が連結される。ここで、表示装置２０は、ドア１５（図１参照）に設けられた画像表示装置１６、または個人用携帯無線端末機１８のいずれかにすると良い。  
【００７０】
図９に示すように、穀物保管装置は、上部に穀物保管箱３０、中央部に穀物取出部６０、下部に穀物引出部３００が設けられてなる。  
【００７１】
穀物保管箱３０の下部には穀物Ｇが吐出される吐出口４１と、この吐出口４１へと穀物を案内する傾斜面形態の案内ダクト４３が設けられる。
【００７２】
そして、吐出口４１の下部には穀物引出部３００への穀物の移動を断続する穀物取出部６０が設けられる。この穀物取出部６０は、押下動作可能に設けられる操作ボタン部６２と、操作ボタン部６２を弾性支持し、押下力が解除されると操作ボタン部６２を原位置に復元させる弾性部材６９と、操作ボタン部６２と連結され、穀物を収容する穀物移送容器１５１と、穀物移送容器１５１を回動可能な状態に収容するケーシング１５２と、を含む。
【００７３】
そして、ケーシング１５２には曲面形態の支持壁１５３が設けられる。
【００７４】
また、穀物移送容器１５１は、一側が開放された円筒形態で構成され、操作ボタン部６２が押下されていない場合には、穀物保管箱３０の内部と連通しつつ支持壁１５３と共に穀物を収容するが、操作ボタン６２が押下されると、回転しつつ位置が逆転し、収容している穀物を穀物引出部３００に移送することとなる。
【００７５】
ここで、穀物引出部３００は引き出し形態の穀物引出箱３１０と、穀物引出箱３１０を収容するハウジング３２０とで構成されており、穀物移送容器１５１からの穀物は穀物引出箱３１０に落下して引出可能な状態に貯蔵される。  
【００７６】
一方、穀物保管箱３０の内部に設けられ、穀物量が適正か否かを判断するセンサー５（図８参照）は、穀物保管箱３０の内部後壁に設けられ、穀物の積載された高さを測定して穀物の適正保管量を感知する位置センサー５ａ、または、穀物保管箱３０の案内ダクト４３の上面に設けられ、穀物の重さによる圧力を感知する圧力感知センサー５ｂとすることが好ましい。
【００７７】
以下、添付の図面を参照しつつ本発明の動作について説明する。
【００７８】
図１０に示すように、穀物保管箱３０と穀物引出部３００との間には、上述したように、穀物を穀物保管箱３０から穀物引出部３００に移動させる穀物取出部６０が設けられる。
【００７９】
穀物取出部６０は、駆動力を発生させる駆動力発生部６１と、駆動力発生部６１と連結されて穀物保管箱３０の穀物を穀物引出部３００の穀物引出箱３１０へ移動させる穀物移送部１５０と、で構成される。
【００８０】
ここで、駆動力発生部６１は、操作ボタン部６２と、これと連結されたラックギア６４と、操作ボタン部６２を弾性支持する弾性部材６９と、で構成される。
【００８１】
穀物移送部１５０は、一部開放型の円筒形状の穀物移送容器１５１と、穀物移送容器１５１が回転可能に収容されるケーシング１５２と、穀物移送容器１５１と連結されてこれを回転させるようにラックギア６４と噛合うギア１５７と、を含む。
【００８２】
このような構成において、使用者が操作ボタン部６２の上端を押下しない状態ではラックギア６４の下部とギア１５７の外周面が噛み合った状態を維持し、穀物Ｇは穀物保管箱３０及び穀物移送部１５０の穀物移送容器１５１及びケーシング１５３内部に収容されている状態となる。  
【００８３】
ここで、穀物移送容器１５１は、外周面の一部が開放された円筒形態で構成され、ケーシング１５３の内部に設けられた曲面形態の支持壁１５３の内面と共に穀物Ｇが収容される空間を形成することとなる。
【００８４】
図１０に示すように、使用者が操作ボタン部６２を押下すると、操作ボタン部６２が下降すると共にラックギア６４も下降し、このラックギア６４の移動によってギア１５７が回転運動をする。
【００８５】
ギア１５７の回転運動は穀物移送容器１５１の回転運動につながり、穀物移送容器１５１が回転しながら、穀物移送容器１５１の内部空間と穀物保管箱３０の内部空間とが互いに遮断されると同時に穀物移送容器１５１の内部空間と穀物引出箱３１０とが連通することとなる。
【００８６】
こうなると、穀物移送容器１５１に収容されている穀物Ｇは、重力の作用によって穀物引出箱３１０の内部に落下し、外部から引出可能な状態に穀物引出箱３１０に収容される。
【００８７】
図１１に示すように、以後、使用者が操作ボタン部１５７から手を放すと、操作ボタン部６２は弾性部材６９の復元作用によって再び上部に移動し、ラックギア６４の上昇移動及びギア１５７の回転作用によって穀物移送容器１５１が原位置に復帰しつつ再び穀物移送容器１５１の内部空間と穀物保管箱３０の内部空間とが連通し、穀物保管箱３０中の穀物の一部が再び穀物移送容器１５１に投入される。
【００８８】
そして、使用者は穀物Ｇが一定程度収容されている穀物引出箱３１０をやや持ち上げて取っ手３１１を引くことで、穀物引出箱３１０はハウジング３２０の外部に容易に引き出される。  
【００８９】
一方、図８及び図９を参照して、穀物量を感知する場合について説明する。  
【００９０】
使用者が穀物を穀物保管箱３０に投入し、穀物取出部６０を用いて穀物引出部３００に穀物を移動させた後、外部から引き出す作業を数回行うにつれて穀物保管箱３０中の穀物量は漸次減る。
【００９１】
この場合、制御部３と連結されたセンサー５（５ａ，５ｂ）は穀物量を継続してチェックし、その穀物量情報を制御部３に送信し続く。制御部３は、このように入力される穀物量に関する情報に基づき、穀物量が適正水準以下になったと判断されると、このような事実を使用者に知らせるために一種の警告信号を送る。
【００９２】
すなわち、このような警告信号は視覚信号や音声信号などにすることができる。この場合、音声信号は、アラーム部１７に制御部３が出力信号を送信することによって発生する。
【００９３】
また、視覚信号は、冷蔵庫に付着された画像表示装置１６に、または、制御部３と個人用無線携帯端末機１８間の無線通信によって個人用無線携帯端末機１８の画面にＳＭＳ形態で表示されることができる。  
【００９４】
したがって、このようなアラーム部１７の音声信号や、画像表示装置１６または個人用無線携帯端末機１８に表示された視覚信号によって使用者は保管された穀物量の不足状態を容易に認知でき、これにより、必要な穀物を再び穀物保管箱３０の内部に投入することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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