(57)【要約】【課題】  幾つかの製品を分配する自動販売機を提供すること。【解決手段】  自動販売機は、透明パネル、幾つかの見える製品コラム、幾つかの見えない製品コラム、及び製品送出システムを含むことができる。【選択図】  図９
2010514006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
幾つかの製品を分配する自動販売機であって、
透明パネルと、
複数の見える製品コラムと、
複数の見えない製品コラムと、
製品送出システムと、を備える自動販売機。
【請求項２】
前記製品送出システムが、前記幾つかの製品のうちの１つを、前記複数の見えないコラムのうちの１つから前記複数の見えるコラムのうちの１つへと送出する、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
少なくとも１つの送出口をさらに備え、前記製品送出システムが、前記幾つかの製品のうちの１つを前記複数の見えるコラムのうちの１つから前記少なくとも１つの送出口へと送出する、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記複数の見えるコラムが、複数の製品セルを備える、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項５】
前記複数の製品セルが、その周囲に配置された複数のセンサを備える、請求項４に記載の自動販売機。
【請求項６】
前記複数のセルのうちの１つが空であることを前記複数のセンサのうちの１つが示すと、前記製品送出システムが起動される、請求項５に記載の自動販売機。
【請求項７】
前記製品送出システムが、製品トレイを備える、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項８】
前記複数の見えるコラムが、自身の一方端に製品ストッパを備え、前記製品ストッパが複数の歯を備える、請求項７に記載の自動販売機。
【請求項９】
前記製品トレイが、位相がずれている複数の歯を備える、請求項８に記載の自動販売機。
【請求項１０】
複数の製品バスケットをさらに備え、前記複数の製品バスケットが複数のバスケット歯を備える、請求項９に記載の自動販売機。
【請求項１１】
前記製品送出システムが、複数の軸で動作するプーリシステムを備える、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項１２】
前記複数の見える製品コラムが、加熱又は冷蔵された製品コラムを備える、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項１３】
前記複数の見えない製品コラムが、環境製品コラムを備えるか、加熱又は冷蔵された製品コラムを備える、請求項１２に記載の自動販売機。
【請求項１４】
前記製品送出システムが、ピックアップ装置を備える、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項１５】
前記製品送出システムが、Ｃ字型クランプ装置を備える、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項１６】
前記製品送出システムが、回転バスケットを備える、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項１７】
幾つかの製品コラムがある自動販売機の棚から幾つかの製品を分配する方法であって、
前記幾つかの製品コラムの第１のコラムを販売して減らすステップと、
１つ又は複数の残りの製品コラムを部分的又は完全に補充したままにしながら、幾つかの隣接コラムを１つずつ販売して減らすステップと、
前記販売して減らしたコラムに再補充するステップと、
前記１つ又は複数の残りのコラムのうち第１のコラムを販売して減らすステップと、
を含む方法。
【請求項１８】
前記１つ又は複数の残りのコラムが涸渇するまで、前記１つ又は複数の残りのコラムの残部を１つずつ販売して減らすステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記再補充するステップが、前記複数の製品コラムそれぞれの前部から幾つかの新しい製品を押し込むことを含む、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[101]  本出願は、概して、自動販売機及び自動販売機の動作方法に関し、特に、自動販売機及びその内部に保存された製品の先入れ先出し自動販売を提供する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
[102]  多くの自動販売機は、中空でない前扉を有しており、消費者は中に保存してある製品を見ることができない。このような中実の扉は、美観の懸念なく、先入れ先出し（「ＦＩＦＯ」）式に製品の保存を可能にする。このようなＦＩＦＯ回転は、その内部の製品が適時に効率的に確実に分配されるようにする。
【０００３】
[103]  しかし、前面ガラスの自動販売機では、消費者が自動販売機内の製品を見ることができる。従って、前面ガラスの自動販売機では、消費者が所望の製品を位置によって選択することができる。しかし、このタイプの選択では、好ましい位置が空になってからのみ、特定の保存位置の自動販売につながることがある。このような空の自動販売位置は、残っている製品が古いか、新鮮ではないという印象を消費者に与えることがある。この自動販売パターンは、古い方の製品をそれほど望ましくない位置から手作業で移動するか、又は期限が切れたら除去するように放置しなければならないという点で、製品寿命の不良、さらに保守時間の増加にもつながることがある。
【０００４】
[104]  従って、自身内の製品の先入れ先出し式分配を提供するために、改良された自動販売機及び／又は改良された自動販売方法に対する要望がある。自動販売機及び方法は、好ましくは、消費者の注意及び関心を得るように目立つ魅力的な方法で分配される製品を陳列しなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
[105]  それ故、本出願は、幾つかの製品を分配する自動販売機について説明する。自動販売機は、透明パネルと、幾つかの見える製品コラムと、幾つかの見えない製品コラムと、製品送出システムとを含むことができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
[106]  製品送出システムは、見えないコラムの１つから見えるコラムの１つへと製品の１つを送出する。自動販売機は、さらに、少なくとも１つの送出口を含むことができ、従って製品送出システムが、見えるコラムの１つから送出口へと製品の１つを送出する。見えるコラムは、幾つかの製品セルを含むことができる。製品セルは、当該製品セルの周囲に配置された幾つかのセンサを含むことができる。製品送出システムは、セルの１つが空であることをセンサの１つが示すと、起動することができる。見える製品コラムは、加熱又は冷蔵した製品コラムを含むことができる。見えない製品コラムは、環境製品コラム又は加熱又は冷蔵製品コラムを含むことができる。
【０００７】
[107]  製品送出システムは、製品トレイを含むことができる。見えるコラムは、その一方端に製品ストッパを含むことができる。製品ストッパは、幾つかの歯を含むことができる。製品トレイは、位相がずれた幾つかの歯を含むことができる。自動販売機は、さらに、幾つかの製品バスケットを含むことができる。製品バスケットは、幾つかのバスケット歯を含むことができる。製品送出システムは、幾つかの軸で動作するプーリシステムを含むことができる。製品送出システムは、ピックアップ装置、Ｃ字型クランプ装置を含むか、又は回転バスケットを含むことができる。
【０００８】
[108]  本出願はさらに、幾つかの製品コラムがある自動販売機の棚から幾つかの製品を分配する方法について説明する。方法は、幾つかの製品コラムのうち第１のコラムを販売して減らすステップと、１つ又は複数の残りの製品コラムを部分的又は完全に補充したままにしながら、幾つかの隣接コラムを１つずつ販売して減らすステップと、販売して減らしたコラムに再補充するステップと、１つ又は複数の残りのコラムのうち第１のコラムを販売して減らすステップとを含むことができる。
【０００９】
[109]  方法はさらに、残りのコラムが涸渇するまで、残りのコラムの残部を１つずつ販売して減らすステップを含むことができる。再補充するステップは、各製品コラムの前部から幾つかの新しい製品を押し込むことを含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】[110]本明細書で述べる自動販売機の斜視図である。
【図２】[111]図１の自動販売機の構成要素の略図である。
【図３】[112]図１の自動販売機の１つの棚の略図である。
【図４Ａ】[113]図１の自動販売機で使用するピックアップ装置の側面図である。
【図４Ｂ】[113]図１の自動販売機で使用するピックアップ装置の側面図である。
【図４Ｃ】[113]図１の自動販売機で使用するピックアップ装置の側面図である。
【図４Ｄ】[113]図１の自動販売機で使用するピックアップ装置の側面図である。
【図５Ａ】[114]図１の自動販売機で使用するＣ字型クランプ装置の側面図である。
【図５Ｂ】[114]図１の自動販売機で使用するＣ字型クランプ装置の側面図である。
【図６Ａ】[115]図１の自動販売機で使用するチェアリフト装置の側面図である。
【図６Ｂ】[115]図１の自動販売機で使用するチェアリフト装置の側面図である。
【図６Ｃ】[115]図１の自動販売機で使用するチェアリフト装置の側面図である。
【図７Ａ】[116]図１の自動販売機で使用する代替チェアリフト装置の側面図である。
【図７Ｂ】[116]図１の自動販売機で使用する代替チェアリフト装置の側面図である。
【図８】[117]本明細書で述べる代替自動販売機の斜視図である。
【図９】[118]図８の自動販売機の側断面図である。
【図１０Ａ】[119]図８の自動販売機の製品送出システムの上面図である。
【図１０Ｂ】[119]図８の自動販売機の製品送出システムの上面図である。
【図１０Ｃ】[119]図８の自動販売機の製品送出システムの上面図である。
【図１０Ｄ】[119]図８の自動販売機の製品送出システムの上面図である。
【図１０Ｅ】[119]図８の自動販売機の製品送出システムの上面図である。
【図１０Ｆ】[119]図８の自動販売機の製品送出システムの上面図である。
【図１０Ｇ】[119]図８の自動販売機の製品送出システムの上面図である。
【図１０Ｈ】[119]図８の自動販売機の製品送出システムの上面図である。
【図１１Ａ】[120]既知の製品棚装填方法の略図である。
【図１１Ｂ】[120]既知の製品棚装填方法の略図である。
【図１１Ｃ】[120]既知の製品棚装填方法の略図である。
【図１２】[121]既知の製品棚装填方法の略図である。
【図１３Ａ】[122]本明細書で述べる改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１３Ｂ】[122]本明細書で述べる改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１３Ｃ】[122]本明細書で述べる改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１４Ａ】[123]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１４Ｂ】[123]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１４Ｃ】[123]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１５Ａ】[124]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１５Ｂ】[124]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１５Ｃ】[124]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１６Ａ】[125]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１６Ｂ】[125]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１７】[126]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１８Ａ】[127]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１８Ｂ】[127]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１８Ｃ】[127]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１９Ａ】[128]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１９Ｂ】[128]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図１９Ｃ】[128]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２０Ａ】[129]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２０Ｂ】[129]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２０Ｃ】[129]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２１Ａ】[130]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２１Ｂ】[130]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２１Ｃ】[130]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２２】[131]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２３Ａ】[132]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２３Ｂ】[132]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２３Ｃ】[132]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２３Ｄ】[132]改良された製品棚装填方法の略図である。
【図２３Ｅ】[132]改良された製品棚装填方法の略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
[133]  本明細書で述べる自動販売機及び方法は、そこから分配される幾つかの製品１０で使用することができる。製品１０は、飲料のビン及び缶並びに類似のタイプの容器を含むことができる。しかし、「製品１０」という用語の定義は、以下でさらに詳細に述べるように、自動販売できる任意のタイプの品目又は容器も含む。従って、本出願は製品１０の性質に限定されない。本明細書では任意の数の製品１０を使用することができる。
【００１２】
[134]  次に図面を参照すると、ここでは類似の数字は幾つかの図を通して類似の要素を指し、図１及び図２は、本明細書で述べる自動販売機１００を示す。自動販売機１００は、外殻１１０を含む。外殻１１０は、絶縁することができる。外殻１１０は、内部自動販売空間１２０を画定する。内部自動販売空間１２０は、以下でさらに詳細に述べるように、見える部分と見えない部分とを有することができる。内部自動販売空間１２０は、その内部に配置された幾つかの製品棚１３０を有することができる。製品棚１３０は、平坦であるか、又は重力装填のために傾斜していてもよい。本明細書では任意の数の製品棚１３０を使用することができる。製品１０は、製品棚１３０上に配置することができる。
【００１３】
[135]  この例では、自動販売機１１０は、前扉１４０を含むことができる。前扉１４０は、少なくとも１つの透明パネル１４５を有する。消費者は、透明パネル１４５を通して見ることができ、その中の製品１０の少なくとも幾つかを見ることができる。自動販売機１１０は、分配口１５０を含むことができる。消費者は、製品１０が分配口１５０に入ると、それを把持し、取り出すことができる。複数の分配口１５０を使用することができる。自動販売機１００は、幾つかの選択パネル１６０を含むことができる。選択パネル１６０は、自身内に保存された製品１０のタイプを示すことができ、及び／又は選択パネル１６０は、製品１０を自動販売できる元となる自動販売機１００内の特定位置を示すことができる。自動販売機１００は、支払い装置１７０を含むことができる。支払い装置１７０は、現金、クレジットカード、デビットカード又は他の支払い方法を受けることができる。自動販売機１００は、さらに、従来の加熱及び／又は冷蔵装置１８０を含むことができる。
【００１４】
[136]  自動販売機１００の動作は、制御装置１９０で制御することができる。制御装置１９０は、従来のプログラム可能なマイクロプロセッサなどであってもよい。制御装置１９０は、直接又はネットワーク内で他の装置と連絡することができる。本明細書では、他のタイプの従来の自動販売機構成要素を使用することができる。前扉１４０がある既知の自動販売機１００の例としては、サウスカロライナ州ウィリストンのＤｉｘｉｅ−Ｎａｒｃｏ  Ｖｅｎｄｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍｓが販売するガラス扉の自動販売機「ＤＮ５００」、ウェストバージニア州カーニーズビルのＲｏｙａｌ  Ｖｅｎｄｏｒｓ，Ｉｎｃ．が販売する「Ｖｉｓｉｏｎ  Ｖｅｎｄｅｒ」、及びテキサス州ダラスのＳａｎｄｅｎ  Ｖｅｎｄｏ  Ａｍｅｒｉｃａが販売する自動販売機「ＶＵＥ」が挙げられる。
【００１５】
[137]  自動販売機１００は、製品回転システム２００も含むことができる。図３で例示的に示すように、各製品棚１３０は、幾つかの製品コラム１３５を有することができ、製品コラム１３５の幾つかは消費者から見え、幾つかは見えない。特に、各製品棚１３０は、第１の見えるコラム２１０、第２の見えるコラム２２、第３の見えるコラム３３０、及び第４の見えるコラム２４０、並びに第１の見えないコラム２５０及び第２の見えないコラム２６０を有することができる。本明細書では、任意の数の、見えるコラム及び見えないコラムを使用することができる。「見えない」という用語は、コラムの眺めが遠方から容易に明らかではないことを意味する。しかし、見えないコラムでも、近距離で前扉１４０を通して見ると、見ることができる。
【００１６】
[138]  見える製品コラム２１０〜２４０は、所望に応じて加熱又は冷蔵することができる。見えない製品コラム２５０、２６０も、加熱又は冷蔵するか、又はエネルギーを節約して、保存寿命の延長を促進する（加熱する製品の場合）ように、環境状態に維持することができる。製品コラム１３５は、見える位置と見えない位置に水平に、さらに図示の垂直の実施形態に配置することもできる。すなわち、棚全体が見えるか又は見えないようにすることができる。
【００１７】
[139]  見えるコラム２１０〜２４０は、それぞれ、幾つかの製品セルを含むことができる。例示により、第１の見えるコラム２１０は、第１の製品セル２７０と、第２の製品セル２８０と、第３の製品セル２９０と、第４の製品セル３００とを含むことができる。本明細書では、任意の数の製品セルを使用することができる。各セル２７０〜３００は、単に製品コラム２１０内の位置である。製品セル２７０〜３００のそれぞれ又は幾つかは、センサ３１０を含むことができる。センサ３１０は、特定のセル２７０〜３００における製品１０の存在を検出するタッチセンサであってもよい。センサ３１０は、光電池、磁気又は任意の他のタイプの従来の検知装置であってもよい。各センサ３１０は、制御装置１９０と連絡することができる。
【００１８】
[140]  製品回転システム２００は、製品送出システム３２０も含む。製品送出システム３２０は、製品１０を見えないセル２５０、２６０から見えるセル２１０〜２４０へと移動することができる任意のタイプの装置であってもよい。製品送出システム３２０は、以下でさらに詳細に述べるようにピックアップ装置又は把持装置を含むことができる。製品送出システム３２０は、任意のタイプの電気機械、磁気、空気圧、その組合せ又は他のタイプの移送装置であってもよい。
【００１９】
[141]  例えば、図４Ａ〜図４Ｄは、製品送出システム３２０の１つの実施形態を示す。この実施形態では、ピックアップ装置３３０を示す。ピックアップ装置３３０は、１対のフィンガ３３１を含むことができる。フィンガ３３１は、製品１０をその間で「ピックアップ」するようなサイズにすることができる。次に、フィンガ３３１は、アーム３３３に取り付けた旋回点３３２の周囲で回転することができる。フィンガ３３１がこのように製品１０をピックアップして、旋回点３３２の周囲で旋回することができ、アーム３３３が所望に応じて製品１０を送出する。フィンガ３３１は、従来の駆動モータ又は他の方法により回転することができる。アーム３３３は、Ｃｒｅｄｌｅ  Ｊｒ．の「Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  ｕｓｉｎｇ  Ｓａｍｅ」と題した共通所有の米国特許第６，６８２，２８９号に示されるようなプーリシステムを介して操縦することができる。本明細書では、他の駆動方法も使用することができる。
【００２０】
[142]  図５Ａ〜図５Ｂは、製品送出システム３２０の他の実施形態であるＣ字型クランプ装置３３５を示す。Ｃ字型クランプ装置３３５は、固定された下部部材３３６及び伸縮自在な上部部材３３７を含む。伸縮自在な上部部材３３７は、ピストン３３８又は類似のタイプの装置を介して上下に操縦される。ピストン３３８はアーム３３９に接続される。使用時には、固定された下部部材３３６を製品１０の下に配置する。次に、伸縮自在な上部アーム３３７を、ピストン３３８を介して所定の位置へと操縦する。製品１０が所定の位置についたら、アーム３３９は所望に応じて製品１０を送出することができる。
【００２１】
[143]  図６Ａ〜図６Ｃは、製品送出システム３２０の他の実施形態であるチェアリフト装置３４０を示す。チェアリフト装置３４０は、旋回点３４２の周囲で旋回可能なバスケット３４１を含む。バスケット３４１及び旋回点３４２は、アーム３４３に接続される。使用時には、バスケット３４１は製品１０を捕捉する。次に、アーム３４３は、バスケット３４１を所望の位置へと操縦し、ここでバスケット３４１は製品１０を放出するように、旋回点３４３の周囲で旋回する。類似の実施形態が、代替バスケット３４５とともに図７Ａ〜図７Ｂに図示されている。バスケット３４５は、ガイドレール３４７に装着された下部旋回点３４６を有する。バスケット３４５は、ピストン又は往復運動を提供する他のタイプの装置を介して、旋回点３４６の周囲で旋回することができる。
【００２２】
[144]  使用時には、見えない製品コラム２５０、２６０を介して自動販売機１００に新しい製品１０を装填することができる。制御装置１９０は、各製品棚１３０上の見える製品コラム２１０〜２４０の各セル２７０〜３００内に配置された製品１０の数を監視する。制御装置１９０が、セル２７０〜３００の１つが空であるか、所与の製品コラム２１０〜２４０が製品１０の特定の閾値より低いことに気づいた場合は、製品送出システム３２０が１つ又は複数の製品１０を見えないコラム２５０、２６０から見えるコラム２１０〜２４０へと移動する。新しい製品は、各製品コラム２１０〜２４０内で既存の製品１０の背後に配置することができる。
【００２３】
[145]  それ故、製品回転システム２００は、ＦＩＦＯ回転が確実に維持されるようにする。さらに、製品１０は、見えるコラム２１０〜２４０内に配置される前に、見えないコラム２５０、２６０内で予冷することができる。製品回転システム２００は、また、全体として自動販売機１００内の保存空間を最大化する。製品回転システム２００は、再補充プロセスを実行しながら、消費者に娯楽を提供することもできる。
【００２４】
[146]  図８〜図１０は、本明細書で述べる自動販売機３５０の他の実施形態を示す。自動販売機３５０は、上述した自動販売機１００及びその構成要素とほとんど類似している。しかしこの実施形態では、製品棚１３０が完全に前扉１４０までは行かない。むしろ、前扉１４０に隣接して幾つかの扉棚３６０が配置される。扉棚３６０は、各見えるコラム２１０〜２４０の向かいに配置されたバスケット３７０を含むことができる。各バスケット３７０は、幾つかの歯３８０から作成することができる。同様に、各製品棚１３０は、製品ストッパ３９０を含むことができる。製品ストッパ３９０も歯４００から作成することができる。各製品棚１３０は、幾つかの見えないコラム２５０、２６０を有することができ、及び／又は幾つかの製品棚１３０は、前扉１４０の下又は他の場所に連続し、従って見える範囲から外れていてもよい。
【００２５】
[147]  自動販売機３５０は、製品送出システム４１０も含む。特に、製品送出システム４１０は、製品トレイ４２０を含むことができる。製品トレイ４２０は、幾つかの歯４３０を含む。歯４３０は、バスケット３７０の歯３８０及び製品ストッパ３９０の歯４００から位相がずれ、従ってそれらを通過することができる。製品トレイ４２０の各端部は、また、その内部に製品１０を維持するようにフランジ４４０を含む。製品トレイ４２０は、Ｘ、Ｙ及びＺ軸に沿って動作可能であってもよい。製品トレイ４２０は、上記米国特許第６，６８２，２８９号に記載されているようなプーリシステムを介して、Ｘ及びＹ軸に沿って操縦することができる。製品トレイ４２０は、空気圧又は他の従来タイプの駆動手段を介して、Ｚ軸に沿っても操縦することができる。
【００２６】
[148]  それ故、製品トレイ４２０は、見えない製品コラム２５０、２６０から、及び見えない製品棚１３０から、製品１０を操縦することができる。製品トレイ４２０は、製品１０を扉棚３６０及び分配エリア１５０に、並びに内部自動販売空間１２０内の他の位置との間で送出することもできる。製品トレイ４２０は、消費者が購入しないと決定した場合に、製品１０を戻すこともできる。製品１０は、位相がずれている歯４３０を使用することによりピックアップされ、降ろされる。
【００２７】
[149]  例えば、製品トレイ４２０は、図１０ＡのＺ方向に、製品棚１３０上の製品ストッパ３９０に向かって操縦する。次に、製品トレイ４２０は、製品１０を取得するように図１０ＢのＹ方向に移動する。次に、製品１０は、製品トレイ４２０の前部へと転がり、図１０Ｃのフランジ４４０によって停止する。次に、製品トレイ４２０は、Ｚ方向に図１０Ｄの扉棚３６０に向かって戻る。製品トレイ４２０は、図１０Ｆの扉棚３６０のバスケット３７０内に製品１０を送出するように、図１０ＥのＹ方向に下降する。別の方法としては、製品１０を図１０Ｇ及び図１０Ｈの分配口１５０へと送出することができる。本明細書では、他のタイプの送出方法を使用することができる。
【００２８】
[150]  それ故、製品１０を内部自動販売空間１２０内の任意の位置に操縦することができる。製品１０は、見えないコラム２５０、２６０又は見えない製品棚１３０内に装填し、次に、所望に応じて見えるコラム２７０〜３００又は他の位置へと移動することができる。特に、製品１０を所望に応じて回転しながら、扉棚３６０上の販売位置を制御することができる。また、位相がずれている歯４３０を使用すると、例えば、重力による落下と比較して、製品１０をより穏やかに取り扱うことも可能になる。
【００２９】
[151]  図１１Ａ〜図１１Ｄ及び図１２は、ほぼ全てのタイプの自動販売機で使用できるような、販売して減らし、再補充する方法を示す。従来、製品棚１３０に配置された製品１０は、図１１Ａ〜図１１Ｃに示すように、経時的に均一に販売されて減る。しかし、図１２に示すように、新しい製品１０が押し込まれると、元の低温の製品１０が押し戻されるため、消費者は、再補充後に温かい製品１０を取得することがある。同様に、元の製品１０が回転せずに製品棚１３０の後部へと連続的に押し戻されると、期限切れの問題が生じることがある。
【００３０】
[152]  しかし、改良された販売して減らす方法では、各コラムを別個に販売して減らす。例えば、図１３Ａ〜図１３Ｃは、コラム５１０、５２０、５３０、５４０及び５５０がある製品棚５００を示す。図示のように、コラム５５０内の製品１０は先に分配される。コラム５５０が空になると、コラム５４０は図１４Ａ〜図１４Ｃに示すように分配される。同様に、コラム５３０及び５２０は、図１５Ａ〜図１５Ｃ及び図１６Ａ〜図１６Ｂに示すように分配される。次に、棚５００を前方から再装填すると、コラム５２０内の残りの製品１０が押し戻され、コラム５３０〜５５０が図１７に示すように充填される。その時点で、満杯の次のコラムが分配される。この場合、図１８Ａ〜図１８Ｃに示すように、第１のコラム５１０が分配される。それ故、この方法は新しい製品１０を冷却することができる。コラム５１０内の製品１０が分配されると、図１９Ａ〜図１９Ｃに示すように、コラム５５０内の新しい製品が分配される。同様に、次に図２０Ａ〜図２０Ｃ及び図２１Ａ〜図２１Ｃに示すように、コラム５４０、５３０内の製品が分配される。次に、コラム５３０が半分満たされている時に棚５００を再装填すると、コラム５３０内の残りの製品が押し戻され、図２２に示すように、コラム５１０、５４０、５５０が充填される。次の満杯のコラムが、図２３Ａ〜図２３Ｅに示すように次に分配される。この場合、元の装填物から最後に残った製品１０を含むコラム５２０が分配される。次に、このプロセスを繰り返す。
【００３１】
[153]  それ故、本明細書で述べた方法は、期限切れの製品を最小限にするように、製品１０の連続回転を提供する。同様に、消費者には再装填後も低温の製品１０が保証される。これらの自動販売方法は、従来の方法により制御装置１９０にプログラムすることができる。本明細書では、類似の方法を使用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２１Ｃ】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２３Ｃ】
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【図２３Ｄ】
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【図２３Ｅ】
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【国際調査報告】
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