(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも部分的に無菌のブロー成形容器（２）をブロー成形機内で製造するための方法であって、熱可塑性材料から成るパリソン（１）を、まず加熱し、次にブローステーション（３）内で延伸棒（１１）によって延伸させ、ブローノズル（１０）を介して加圧流体を作用させ、前記ブローステーション（３）内に殺菌機構を配置するようにした前記方法において、
前記殺菌機構が、殺菌性放射線を前記延伸棒（１１）および／または前記ブローノズル（１０）に対し放射する少なくとも１つの放射源を有していること、
放射源を前記ブローステーション（３）に対し位置固定して配置し、放射線を、前記ブローノズル（１０）の前記パリソン（１）側および／または前記パリソン（１）の口領域（２１）に対し放射させること、
を特徴とする方法。
【請求項２】
ブロー成形プロセスの間、および／または、前記ブロー成形機のインライン作動の間、および／または、前記ブロー成形機のシーケンシャルスタートの間に、前記殺菌性放射線を放射させることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記放射源が紫外線放射源であり、紫外線を放射することを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記延伸棒（１１）が、紫外線を伝導する材料から形成され、紫外線が前記延伸棒（１１）内へ放射されて前記延伸棒（１１）によって前記パリソン（１）まで誘導され、そしてパリソン内壁に対し放射されることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記紫外線を伝導する材料が石英ガラスであることを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記延伸棒（１１）が少なくとも１つの内側通路を有し、イオン化空気および／または化学殺菌剤を、前記内側通路を通じて前記パリソン（１）内へ導入し、および／または、前記パリソン（１）から排出させることを特徴とする、請求項１から５までのいずれか一つに記載の方法。
【請求項７】
放射源を前記ブローステーション（３）に対し高さを固定して配置し、前記延伸棒（１１）および／または前記ブローノズル（１０）をその高さ方向位置決め運動の際に前記放射源のそばを通過させることを特徴とする、請求項１から６までのいずれか一つに記載の方法。
【請求項８】
複数のブローステーション（３）を回転するブローホイール（２５）に配置し、各ブローステーション（３）が一緒に回転する殺菌機構を有していることを特徴とする、請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
放射源をブローノズル（１０）に配置し、放射線を前記延伸棒（１１）、および／または、前記パリソン（１）と接触するブローノズル領域に対し放射することを特徴とする、請求項１から８までのいずれか一つに記載の方法。
【請求項１０】
前記放射源が中心対称に形成され、被殺菌領域をリング状に取り囲んで前記殺菌性放射線をリング内部に放射することを特徴とする、請求項１から９までのいずれか一つに記載の方法。
【請求項１１】
前記放射源がリング状に形成されていることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ブローノズル（１０）のまわりに殺菌ガスを放出させて、殺菌空気カーテンを形成させることを特徴とする、請求項１から１１までのいずれか一つに記載の方法。
【請求項１３】
前記ブローノズル（１０）に沿っておよび／または前記ブローノズル（１０）を起点にして前記パリソン（１）の方向に殺菌ガスを放出させることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
殺菌ガスを層状に流動するように放出させることを特徴とする、請求項１２または１３に記載の方法。
【請求項１５】
熱可塑性材料から成るパリソン（１）を温度調整するための加熱機構（２４）と、前記パリソン（１）を容器（２）にブロー成形するための少なくとも１つのブローステーション（３）とを有する、少なくとも部分的に無菌のブロー成形容器（２）を製造するための装置であって、前記ブローステーション（３）が、前記パリソン（１）を延伸するための延伸棒（１１）と、前記パリソン（１）に加圧流体を作用させるためのブローノズル（１０）とを有し、前記ブローステーション内に殺菌機構が配置されている前記装置において、
前記殺菌機構が、殺菌性放射線を前記延伸棒（１１）および／または前記ブローノズル（１０）に対し放射する少なくとも１つの放射源を有していること、
前記ブローノズル（１０）の前記パリソン（１）側に対し、および／または、前記パリソン（１）の口領域（２１）に対し放射線を放射するように、放射源が前記ブローステーション（３）に対し位置固定して配置されていること、
を特徴とする装置。
【請求項１６】
ブロー成形プロセスの間および／または前記装置のインライン作動の間および／または前記装置のシーケンシャルスタートの間に殺菌性放射線を放射するために前記殺菌機構が制御可能であることを特徴とする、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記放射源が紫外線を放射する紫外線放射源として形成されていることを特徴とする、請求項１５または１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記延伸棒（１１）が紫外線を伝導する材料から形成されていることを特徴とする、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記紫外線を伝導する材料が石英ガラスであることを特徴とする、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記延伸棒（１１）が少なくとも１つの内側通路を有し、該内側通路が、イオン化空気のための供給源またはシンクと、および／または、化学殺菌剤のための供給源またはシンクと、弁を介して結合されていることで、イオン化空気および／または化学殺菌剤を、前記内側通路を通じて前記パリソン（１）内へ送入し、および／または、前記パリソン（１）から送出するようにしたことを特徴とする、請求項１５から１９までのいずれか一つに記載の装置。
【請求項２１】
前記延伸棒（１１）および／または前記ブローノズル（１０）がその高さ方向位置決め運動の際にそばを移動するように、放射源が前記ブローステーション（３）に対し高さ方向に固定して配置されていることを特徴とする、請求項１５から２０までのいずれか一つに記載の装置。
【請求項２２】
複数のブローステーション（３）が回転するブローホイール（２５）に配置され、各ブローステーション（３）が一緒に回転する殺菌機構を有していることを特徴とする、請求項２０または２１に記載の装置。
【請求項２３】
放射線を前記延伸棒（１１）、および／または、前記パリソン（１）の口領域（２１）、前記パリソン（１）と接触するブローノズル領域に対し放射するように放射源がブローノズル（１０）に配置されていることを特徴とする、請求項１５から２２までのいずれか一つに記載の装置。
【請求項２４】
前記放射源が中心対称に形成され、被殺菌領域をリング状に取り囲んで前記殺菌性放射線をリング内部に放射することを特徴とする、請求項１５から２３までのいずれか一つに記載の装置。
【請求項２５】
前記放射源がリング状に形成されていることを特徴とする、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記装置が、前記ブローステーションの領域に、殺菌空気を供給される殺菌空気排出部を有し、該殺菌空気排出部は、殺菌空気が、前記ブローノズル（１０）のまわりに放出されて殺菌空気カーテンを形成するように、配置され、構成されていることを特徴とする、請求項１５から２５までのいずれか一つに記載の装置。
【請求項２７】
前記殺菌空気が、前記ブローノズル（１０）に沿って、および／または前記ブローノズル（１０）を起点にして前記パリソン（１）の方向に放出されることを特徴とする、請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記殺菌空気が層状に流動するように放出されることを特徴とする、請求項２６または２７に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも部分的に無菌のブロー成形容器をブロー成形機内で製造するための方法であって、熱可塑性材料から成るパリソンを、まず加熱し、次にブローステーション内で延伸棒によって延伸させ、ブローノズルを介して加圧流体を作用させ、前記ブローステーション内に殺菌機構を配置するようにした前記方法に関するものである。
さらに、本発明は、パリソンを温度調整するための加熱機構と、前記パリソンを容器にブロー成形するための少なくとも１つのブローステーションとを有する、少なくとも部分的に無菌のブロー成形容器を製造するための装置であって、前記ブローステーションが延伸棒を有し、前記ブローステーション内に殺菌機構が配置されている前記装置にも関する。
【背景技術】
【０００２】
無菌のブロー成形容器の製造は、典型的には、容器をブロー成形した後にして充填する前に、過酸化水素または他の化学物質を使用して容器を殺菌するようにして行われる。またむ、容器をブロー成形する際に出発物として使用されるパリソンを殺菌すること、特に該パリソンの内表面領域を殺菌することも知られている。
【０００３】
ブロー圧を作用させることにより容器を成形する場合、熱可塑性材料から成るパリソン、たとえばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）から成るパリソンは、ブロー成形機内部の種々の位置へ供給される。この種のブロー成形機は、典型的には、たとえば加熱箱を備えた炉の形態の加熱機構とブロー機構とを有し、ブロー機構の領域では、あらかじめ温度調整されたパリソンが二軸方向に配向されることで膨張して容器が形成される。膨張は、通常、膨張すべきパリソン内へ導入される加圧空気を用いて行われる。このようにパリソンを膨張させる際の方法技術的工程に関しては、特許文献１に説明されている。
【０００４】
容器を成形するためのブローステーションの基本構成は特許文献２に説明されている。パリソンを温度調整するための可能な構成は特許文献３に記載されている。
【０００５】
ブロー成形のための装置の内部で、パリソンとブロー成形された容器とは種々の操作機構を用いて搬送される。特に、パリソンを嵌合させる搬送心棒を使用するのが効果的であることが明らかになった。しかし、他の担持機構を用いてもパリソンを操作することができる。パリソンを操作するための把持やっとこの使用、および、保持のためにパリソンの口領域に挿入可能な拡開心棒の使用も、適用可能な構造に属する。
【０００６】
受け渡しホイールを使用した容器の操作は、たとえば、受け渡しホイールをブローホイールと搬出区間との間に配置した特許文献４に説明されている。
【０００７】
すでに説明したパリソンの操作は、一方ではいわゆる２段階方式で行われ、すなわちパリソンをまず射出成形法で製造し、次に中間貯留し、その後になってはじめてその温度に関しコントロールし、ブロー成形により容器を形成させる。他方では、いわゆる１段階方式が適用され、すなわちパリソンを射出成形技術で製造し十分固化した直後に、該パリソンを適宜温度調整し、次にブロー成形させる。
【０００８】
使用するブローステーションに関しては、種々の実施態様が知られている。回転搬送ホイール上に配置されるブローステーションの場合は、型担持体を本のように開閉可能にすることが多い。しかし、互いに相対的に変位可能な型担持体または他の実施態様で案内される型担持体を使用することも可能である。特に容器成形用の複数のキャビティを受容するために適した定置のブローステーションの場合は、典型的には、互いに平行に配置される複数のプレートが使用される。
【０００９】
パリソンの殺菌に関しては、技術水準からすでに種々の方法および装置が知られているが、これらの方法および装置はすべて、方法に特有の欠点を有している。すなわち、処理率を高くしてパリソンからブロー成形することによって少なくとも部分的に無菌の容器を確実に製造することができないからである。
【００１０】
特許文献５には、たとえば熱いガス状殺菌剤を用いて熱いパリソンを殺菌することが記載されている。互いに直列に配置される別個の複数の操作ステーションが使用され、すなわち第１の加熱モジュールと、殺菌モジュールと、第２の加熱モジュールとが使用される。この場合の欠点は、殺菌工程中のパリソンの温度特性であり、および、加熱部内部でパリソンから殺菌剤が流出するのをコントロールできないことである。
【００１１】
特許文献６には、加熱前にガス状殺菌剤を冷えたパリソン内部に導入し、ここで凝縮させるようにした方法が記載されている。ここでは、パリソンの内面全体に凝縮物を完全に形成させることを確保するのが問題である。というのは、流入してくる熱い殺菌剤がパリソンの内壁温度を上昇させるからである。さらに、この方法でも、加熱部の領域で殺菌剤が蒸発した後、加熱部内部において殺菌剤がパリソンから流出する。
【００１２】
特許文献７には、使用するブローモジュールの前方と後方の双方に殺菌機構を配置して慎重を期した装置が記載されている。このために非常に高い機械工学的コストを要する。
【００１３】
特許文献８には、殺菌機構を加熱部とブローモジュールとの間に配置することが記載されている。この方法では、ブローモジュールの領域への殺菌剤の装入量を予測するのが困難である。さらに、周囲への殺菌剤の排出量をコントロールできず、対応する汚染は排除されていない。
【００１４】
パリソンの殺菌と加熱とを行った後、パリソンはブローステーションに供給され、そこで無菌の噴射空気を使用して容器に成形される。ブロー空気の供給とブロー空気の装入とは、たとえばパリソンに密に当接するブローノズルを用いて行われる。容器をブロー成形する場合、使用するブロー空気はたとえば延伸棒から放出され、或いは、延伸棒のそばを通過する。さらに、延伸棒は延伸棒丸先端部の領域でパリソンとブローされる容器との双方に接触する。したがって、ブロー成形される容器の十分な殺菌性を保証するには、延伸棒の十分な殺菌性に対しても配慮する必要がある。パリソンの汚染を回避するには、ブローノズルも無菌に保持せねばならない。このための確実で且つ技術的に簡単に実施可能な方法は従来知られていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】独国特許出願公開第４３４０２９１号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第４２１２５８３号明細書
【特許文献３】独国特許出願公開第２３５２９２６号明細書
【特許文献４】独国特許出願公開第１９９０６４３８号明細書
【特許文献５】欧州特許出願公開第１０８６０１９号明細書
【特許文献６】欧州特許出願公開第１８９６２４５号明細書
【特許文献７】欧州特許出願公開第２１３８２９８号明細書
【特許文献８】国際特許公表第２０１０／０２０５３０Ａ１号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明の課題は、十分な殺菌性を簡単に保証できるように、冒頭で述べた種類の方法を改善することである。
本発明の他の課題は、わずかなコストで効果的な殺菌性が保証されるように、冒頭で述べた種類の装置を構成することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この課題は、本発明によれば、殺菌性放射線を延伸棒および／またはブローノズルに放射する少なくとも１つの放射源を有する殺菌機構がブローステーション内に配置されていること、放射源をブローステーションに対し位置固定して配置し、放射線を、ブローノズルのパリソン側および／またはパリソンの口領域に対し放射させることによって解決される。
【００１８】
本発明による方法および装置の更なる有利な構成は従属項に記載されている。
【００１９】
延伸棒および／またはブローノズルをブローステーションの領域で殺菌することにより、延伸棒またはブローノズルの外部殺菌に必要な、作業が面倒な組み立て工程および分解工程を回避することが可能である。ブローステーション内で殺菌性放射線を使用することには、特にブロープロセスを阻害しないような、被殺菌領域の無接触照射が可能であるという更なる利点がある。複数の放射源をブローステーション内の適当な箇所に配置し、被殺菌領域に対し配向し、供給管に接続するだけでよい。本発明の更なる利点は、放射器が殺菌性放射線を継続的に放出することができる点にある。これは、パルス化放射線放出とも理解すべきである。この点はまさに延伸棒、ブローノズルまたはパリソンの無菌保持の際に著しい利点である。というのは、たとえばブロー成形機の全作動時間の間、放射器を作動状態に維持できるからである。
【００２０】
無菌保持にとっては、一時的なブロープロセスの中断の間も放射器を作動状態に維持するのが有利である。ブロー成形機をシャットダウンしないこのような中断は、インライン作動と呼ばれる。このインライン作動の間、放射器はそのままその殺菌、無菌作用を発揮することができる。ブロー成形機のシーケンシャルスタートの間に延伸棒およびブローノズルを殺菌するため、この時間の間も放射器が作動状態にあり、殺菌性放射線を放射するのが有利である。無菌とは、すでに殺菌した領域が新たに細菌汚染することを阻止するという意味であり、他方殺菌とは、既存の細菌を除去することである。
【００２１】
放射源としては種々の放射器が問題になる。有利な放射源は、たとえば電子放射器、マイクロ波放射器またはＸ線放射器のような択一的な放射源に比べて、操作が技術的により簡単であり、シールディング時のコストをより少なくして作動できる紫外線放射器である。適した紫外線放射器は技術水準で公知であり、たとえばＵＶ−ＬＥＤ、アマルガム低圧ランプ、水銀灯（低圧、中間圧、高圧、最大圧）、エキシマレーザー、ダイオードレーザーである。
【００２２】
有利には、放射源として、特に殺菌に適した波長範囲で放射線を放出し、たとえば１８０−３００ｎｍの範囲で狭帯域または広帯域で、パルス作動または連続放射作動で放射線を放出する紫外線放射器を配置する。放射線が高強度で２２０ｎｍ前後の範囲および／または２６５ｎｍであれば最適である。
【００２３】
有利には、延伸棒は、紫外線を伝導する材料から形成され、特に石英ガラスから形成され、紫外線は延伸棒内へ放射されて延伸棒によってパリソンまで誘導され、そしてパリソン内壁に対し放射される。これによって延伸棒ばかりでなく、パリソンのパリソン内壁も殺菌または無菌保持される。適したガラスは技術水準から知られており、たとえば独国特許出願公開第１０２００９０１５０８８Ａ１号明細書から公知である。
【００２４】
これは、さらに、次の構成によって有利に支援され、すなわち延伸棒が少なくとも１つの内側通路を有し、イオン化空気および／または化学殺菌剤（特に過酸化水素）を、内側通路を通じてパリソン内へ導入し、および／または、パリソンから排出させることによって支援される。これとは択一的に、または、これに加えて、紫外線放射器を使用する場合には、内側通路を通じてパリソンを窒素で洗浄することで、パリソンから酸素を除去するのが有利である。というのは、この処置をしなければ、ほぼ２００ｎｍ以下の波長での照射の際にオゾンが形成されるからである。
【００２５】
放射源の配置に関しては、種々の可能性が得られる。たとえば放射源をブローステーションに対し高さを固定して配置し、延伸棒および／またはブローノズルをその高さ方向位置決め運動の際に放射源のそばを通過させることができる。これには、一方では、ブローステーションに対する放射源の相対運動が必要なく、これによって生じる複雑な構造的問題が回避されるという利点がある。他方では、放射源を延伸棒またはブローノズルに対し位置固定して配置する場合よりもより大きな範囲が放射線で覆われる。
【００２６】
この場合、有利には、放射源はブローステーション内に位置固定して配置され、たとえばブロー成形型を担持するフレームに配置される。これには、可動部品に配置する場合に比べて構造的な利点があるが、しかし可動部品への配置も基本的には可能である。この場合の配置および配向は、放射源が延伸棒に対して、ブローノズルのパリソン側の、場合によってはパリソンに接触している側に対して、および／または、パリソンの口領域に対して放射するように選定されるべきである。
【００２７】
複数のブローステーションを１つの回転するブローホイール上に配置するケースに対しては、各ブローステーションが一緒に回転する殺菌機構を有しているのが有利である。利点は、構造的な点でも、殺菌性放射線の作用の点（放射源のより長い作用時間、より短い距離）でも見られる。有利性の点ではこれよりも劣る択一的実施形態によれば、定置の放射源を配置し、そのそばをブローステーションが通過する。
【００２８】
配置構成の１つの有利な可能性は、放射源をブローノズルに配置し、放射線を延伸棒、および／または、パリソンの口領域、および／または、パリソンと接触するブローノズル領域に対し放射する。これによって放射源は、放射線がその殺菌作用を発揮すべき領域のすぐ近くに着座する。更なる利点は、このようにブローノズルに配置する際の放射源の配向が簡単なことに見られる。
【００２９】
さらに、有利な構成として、放射源が中心対称に、特にリング状に形成され、被殺菌領域をリング状に取り囲んで殺菌性放射線をリング内部に放射することが提案される。この構成には、放射源が複数の放射解から成ること、たとえば１つの半径で配置される３つまたはそれ以上の放射源から成り、前記半径の中心にたとえば延伸棒またはブローノズルが着座する配置構成も含まれる。これによりブローノズル、延伸棒および／またはパリソンの全面および全周を照射でき、周領域が無視されることがないので、有利である。このため、有利には、放射源はリング状に等間隔で周方向に配分して配置されている。リング状に構成された放射源も同様の利点を達成する。
【００３０】
さらに、有利な構成として、ブローノズルのまわりに、特にブローノズルに沿っておよび／またはブローノズルを起点にしてパリソンの方向に、殺菌ガスを放出させて、特に層状に流動するように放出させて殺菌空気カーテンを形成させることが提案される。新たな細菌汚染の危険は、パリソンのまわりに形成される殺菌カーテンによって効果的にさらに減少させることができる。というのは、細菌がパリソン内に侵入できず、または、パリソンに接触できないからである。
【００３１】
本発明による方法に対し上述した利点は、本発明による装置に対しても対応的に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
図面には、本発明のいくつかの実施形態が図示されている。
【図１】パリソンから容器を製造するためのブローステーションの斜視図である。
【図２】パリソンを延伸し膨張させるためのブロー成形型の縦断面図である。
【図３】容器をブロー成形するための装置の基本構成を説明する概略図である。
【図４】加熱容量を拡大させた加熱区間の変形実施形態を示す図である。
【図５】第１および第２実施形態による、延伸棒を挿入させたパリソンの概略図である。
【図６】挿入された延伸棒と、ブローエアを作用させるために配置されたブローノズルをも併せて示した、ブロー成形型に受容されているパリソンの概略図である。
【図７】第１および第２実施形態による、殺菌機構を備えた回転ブローホイール上の２つのブローステーションを例示した概略図である。
【図８】ブローステーション内部での殺菌機構の配置を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
パリソン１を容器２に成形するための機構の基本構成が図１および図２に図示されている。
【００３４】
容器２を成形するための機構は実質的にブローステーション３から成り、ブローステーションはブロー成形型４を備え、ブロー成形型内にパリソン１を挿入することができる。パリソン１はポリエチレンテレフタラートから成る射出成形部品であってよい。ブロー成形型４内へパリソン１を挿入し、完成した容器２を取り出すことができるようにするため、ブロー成形型４は、型半部分５，６と、昇降機構８によって位置決め可能な底部部分７とから成っている。パリソン１はブローステーション３の領域で搬送心棒９によって保持されていてよく、搬送心棒はパリソン１とともに装置内部の複数の処理ステーションを通過する。しかし、パリソン１をたとえばやっとこまたは他の操作手段を介してダイレクトにブロー成形型４内へ挿入してもよい。
【００３５】
加圧空気の供給を可能にするため、搬送心棒９の下方には接続ピストン１０が配置され、接続ピストンはパリソン１に加圧空気を供給し、同時に搬送心棒９に対する密封を行う。しかし、基本的には、定置の加圧空気供給管を使用するようにした変形実施形態も可能である。
【００３６】
パリソン１の延伸は、シリンダ１２によって位置決めされる延伸棒１１を用いて行う。しかし、基本的には、ピックアップローラの作用を受けるカムセグメントを介して延伸棒１１を機械的に位置決めすることも可能である。カムセグメントの使用は、特に１つの回転ブローホイール上に複数のブローステーション３が配置されている場合に合目的である。シリンダ１２の使用は、ブローステーション３が位置固定して設けられている場合に合目的である。
【００３７】
図１に図示した実施形態では、延伸システムは、２つのシリンダ１２のタンデム配置が提供されるように形成されている。一次シリンダ１３によりまず延伸棒１１を本来の延伸工程の開始前にパリソン１の底部１４の領域内まで走行させる。本来の延伸工程を実施している間、一次シリンダ１３を、走出された延伸棒とともに、一次シリンダ１３を担持している往復台１５を用いて二次シリンダ１６を用いて位置決めし、または、カム制御部によって位置決めする。特に、二次シリンダ１６を次のようにカム制御を投入することが想定されており、すなわち延伸工程を実施している間にカム軌道部に沿って滑動するガイドレール１７によって現時点での延伸位置が設定されるようにカム制御を投入することが想定されている。ガイドローラ１７は二次シリンダ１６によって案内軌道部に対し押圧される。往復台１５は２つの案内要素１８に沿って滑動する。
【００３８】
担持体１９，２０の領域に配置されている型半部分５，６を閉じた後、ロック機構４０を用いて担持体１９，２０相互のロックを行う。
【００３９】
パリソン１の口部分２１の種々の形状に適合させるため、図２によれば、ブロー成形型４の領域で別個のねじ山付きインサート２２が使用される。
【００４０】
図２は、ブロー成形された容器２に加えて、パリソン１を破線で示し、成長している容器ブローホール２３をも示している。
【００４１】
図３は、加熱区間２４と回転ブローホイール２５とを備えたブロー成形機の基本構成を示している。パリソン装入部２６を起点に、パリソン１は受け渡しホイール２７，２８，２９によって搬送経路に沿って加熱区間２４の領域へ搬送される。パリソン１を温度調整するために、加熱区間２４に沿って放射加熱器３０と送風機３１とが配置されている。パリソン１を十分に温度調整した後、該パリソンはブローホイール２５に受け渡され、該ブローホイールの領域には複数のブローステーション３が配置されている。ブロー成形を完了した容器２は、他の受け渡しホイールによって搬出区間３２に供給される。
【００４２】
パリソン１を次のように容器２に成形できるようにするには、すなわち容器２が、該容器２の内部に充填される食材（特に飲料物）の長い使用適性を保証するような材料特性を有するように成形するには、パリソン１の加熱時および配向時に特殊な方法ステップが維持されねばならない。特別なディメンション規定を維持することによって有利な作用を得ることができる。
【００４３】
熱可塑性材料としては、種々のプラスチックを使用することができる。たとえばＰＥＴ，ＰＥＮまたはＰＰを使用できる。
【００４４】
配向工程を実施している間のパリソン１の膨張は、加圧空気の供給によって行われる。加圧空気の供給は、ガス（たとえば圧縮空気）を低圧力レベルで供給するプレブロー段階と、これに続くメインブロー段階とに分割され、メインブロー段階ではガスがより高い圧力レベルで供給される。プレブロー段階の間、典型的には、１０バールないし２５バールのインターバルの圧力を持つ加圧空気が使用され、メインブロー段階の間は、２５バールないし４０バールのインターバルの圧力を持つ加圧空気が供給される。
【００４５】
同様に図３からわかるように、図示した実施形態では、加熱区間２４は、周回するように延在する多数の搬送要素３３から形成されており、これら搬送要素はチェーン状に並列し、転向ホイール３４によって案内される。特に、チェーン状配置によって実質的に長方形の基本輪郭を張ることが想定されている。図示した実施形態では、加熱区間２４の、受け渡しホイール２９および装入ホイール３５側の拡張部の領域に、比較的大きなディメンションの単独の転向ホイール３４が使用され、隣接する転向部の領域では、比較的小さなディメンションの２つの転向ホイール３６が使用される。しかし、基本的には、任意の他のガイドも考えられる。
【００４６】
受け渡しホイール２９と装入ホイール３５との可能なかぎり密な相対配置を可能にするには、この種の配置が特に合目的であることが明らかになった。というのは、加熱区間２４の対応する拡張領域には３つの転向ホイール３４，３６が位置決めされており、すなわち加熱区間２４の直線延在部分への移行領域により小さな転向ホイール６が位置決めされ、受け渡しホイール２９および装入ホイール３５への直接的な受け渡し領域により大きな転向ホイール３４が位置決めされているからである。チェーン状の搬送要素３３を使用する代わりに、たとえば回転加熱ホイールを使用することも可能である。
【００４７】
容器２のブロー成形が完了した後、容器２は取り出しホイール３７によってブローステーション３の領域から搬出され、受け渡しホイール２８と搬出ホイール３８とを介して搬出区間３２へ搬送される。
【００４８】
図４に図示した加熱区間２４の変形実施形態では、より多数の放射加熱器３０により単位時間当たりより多数のパリソン１を温度調整することができる。送風機３１は、付設の放射加熱器３０にそれぞれ対向している冷却空気通路３９の領域に冷却空気を導入させ、排流穴を介して冷却空気を放出させる。排流方向を設定することにより、冷却空気に対する排流方向はパリソン１の搬送方向に対し実質的に横方向に実現される。冷却空気通路３９は、放射加熱器３０に対向する表面領域で加熱ビームのためのリフレクタを提供することができ、放出された冷却空気を介して放射加熱器３０の冷却を実現することも可能である。
【００４９】
図５は、１つのブローステーション内に殺菌機構を形成するための２つの実施形態を示す概略図である。図示を簡潔にするため、パリソン１しか示していない。特に、パリソン１がブロー成形型内に受容されていることは図示していない。この実施形態を説明するために重要でないブローステーションの他の部品も、簡潔にするために省略した。
【００５０】
図５の右半分は、たとえば公知の態様で金属材料から製造されている延伸棒１１を示している。パリソン１を延伸するため、延伸棒１１は高さ方向に位置決めされる。このため、たとえば図１に対し説明したような、図示していない昇降機構が設けられている。延伸棒１１の高さ方向領域には複数の紫外線放射器５１が配置され、これらの紫外線放射器は延伸棒１１の方向に紫外線５２を放射する。この紫外線５２により延伸棒１１は被放射領域において殺菌状態で、または無菌で保持される。延伸工程では、または、延伸棒１１を高さ方向に位置決めする間は、延伸棒１１は互いに対向しあっている側に配置されている紫外線放射器５１を通過するように変位し、これによって延伸棒１１の新たな領域が紫外線５２で連続的に照射される。この場合、紫外線放射器５１の高さ方向位置決めは、有利には、延伸棒１１がその高さ方向の運動中に延伸棒先端５３から最初に紫外線５２で照射されるように選定されている。このようにして、延伸プロセスの間にパリソン１内へ走入される延伸棒１１の全領域が確実に紫外線５２の作用を受ける。紫外線放射器５１はたとえばリング状に形成されていてよい。しかし、延伸棒１１をリング状に取り囲む複数の紫外線放射器５１が設けられていてもよい。図示した状態は、延伸棒先端５３がパリソン底部１４に接触して延伸力の作用を及ぼし始める時点にほぼ相当している。
【００５１】
図５の左半分は、右半分の本発明の実施形態に対する変形実施形態を示している。この左半分では、延伸棒１１は、紫外線を伝導させる材料から製造されている。特に、石英ガラスから形成されていることが想定されている。すでに図５の右半分に関して説明したように、延伸棒１１の１つの高さ方向領域には、延伸棒１１の方向に紫外線５２を放射する複数の紫外線放射器５１が配置されている。延伸棒がたとえば石英ガラスから形成されているので、紫外線５２は延伸棒内部に侵入することができる。紫外線５２は延伸棒１１の内部で誘導され、特にパリソン１の方向に誘導され、延伸棒表面を介して、且つ延伸棒１１の１つの高さ方向領域ｈにわたって、延伸棒から出て、特にパリソン１の内表面５４に衝突する。
【００５２】
延伸棒１１内部での紫外線５２の誘導は、紫外線５２を合目的に延伸棒１１にカップリングさせるためにカップリング手段（図示せず）が設けられていることによって支援することができる。たとえばカップリング領域には反射ミラー、プリズム等が配置されていてもよい。紫外線５２をたとえば紫外線光ファイバーを用いて外部から延伸棒１１内部へ供給してもよい。また、紫外線の放射を促進させる手段を延伸棒１１の内側または外側に設けてもよい。たとえば、延伸棒１１の長さ方向領域ｈにわたって延伸棒材料内に散乱体が設けられていてよく、または、延伸棒１１の表面が合目的な放射のための切子面カットによって形成されていてよい。有利には、延伸棒１１は、延伸棒先端５３を起点として、該延伸棒１１がパリソン１内への走入の際に延伸棒１の底部領域１４に接触するまで進入するときの高さに相当する高さまで延在している長さ領域ｈにわたって紫外線５２を放射する。しかし放射範囲をより長くすることで、たとえば延伸プロセスの間に、成長している容器２のできるだけ全高さ範囲にわたって紫外線５２を放出するようにしてもよい。
【００５３】
さらに図５の右半分に対する変形実施形態では、図５の左半分の延伸棒１１は中央の孔５５を有し、この中央の孔５５を通じてたとえばイオン化空気５６をパリソン１内へ吹き込むことができて、不純物をパリソン１から排出させることができる。この内側通路５５を通じて過酸化水素５７または他の適当な化学殺菌剤をたとえばガス状集塊状態でパリソン１内へ挿入することができて、付加的な殺菌を行うことができる。また、この内側通路５５を上記媒体の供給のために使用するのではなく、排出のために使用することが考えられ、すなわちイオン化空気５６またはガス状過酸化水素５７を、この内側通路５５を通じてパリソン１から排出させることができる。図示していない態様では、延伸棒１１は複数の内側通路５５を有していてよく、これら複数の内側通路５５はたとえば媒体の供給にも排出にも使用可能である。また、これら内側通路５５のうちの１つを通じてイオン化空気５６を、他の１つの内側通路５５を通じて過酸化水素５７を供給または排出させることも可能である。さらに、すべての内側通路５５を上記媒体の供給および／または排出のために同じように使用することも可能である。これらの実施形態はすべて右半分に図示した延伸棒１１に対しても適用可能である。
【００５４】
図６は、本発明の他の実施形態の概略図である。たとえば図１を用いてすでに説明したようなブローエアの供給に用いるブローノズル１０が図示されている。本発明によれば、ブローノズル１０の内部に複数の紫外線放射器６０が配置されている。これらの紫外線放射器６０は、紫外線６１の放射が延伸棒１１の方向へ行われるように配置されている。同時にパリソン１の首領域２１も照射され、ブローノズル１０の内部空間６２も紫外線６１の作用を受ける。ここでも紫外線放射器６０はリング状に配置され、またはリング状に形成されていてよい。ブローノズル１０と延伸棒１１との間の相対運動により、延伸棒先端５３を起点にして延伸棒１１の終端位置まで延びている、延伸棒１１の特定の長さ範囲に、紫外線６１を作用させる。補助的に、ブローノズル１０の外側および内側に他の紫外線放射器５１が配置され、これらの紫外線放射器は延伸棒１１の方向に紫外線５２を放射する。この点は図５を参照してもらいたい。
【００５５】
図７は、例示した２つのブローステーション３を備えるブローホイール２５を示すもので、２つのブローステーションはそれぞれ２つのブロー成形型５，６を備えている。ブローホイール２５の６時の位置に示したブローステーション３は、ブローノズル１０をリング状に取り囲む紫外線放射器７０を有している。これらの紫外線放射器７０は、ブローノズル１０が紫外線７１の作用を受けるように配置、配向されている。有利には、紫外線放射器７０は、ブローノズル１０のパリソン１側下部領域が照射されるように、特にパリソン１と接触する領域が照射されるように配向されている。ブローノズル１０が、パリソン１に向けて降下して密に接するためにその降下運動を開始すると、ブローノズル１０の隣接領域も紫外線７１の作用を受ける。
【００５６】
ブローホイール２５の４時の位置に示したブローステーション３は、位置固定して配置されている複数の紫外線放射器７３を有し、これらの紫外線放射器７３は、そばを通過するブローノズル１０が紫外線７４で照射されるように高さ方向に位置決めされ、配向されている。ここでも、ブローノズル１０のパリソン１側の照射が有利に行われる。
【００５７】
図８は、ブローステーション３の１つの定置部分に複数の紫外線放射器８０を配置した構成の概略断面図である。紫外線８１はブローノズル１０の下面８２だけに作用するばかりでなく、パリソン１の首領域２１にも作用する。図示していない延伸棒がブローノズル１０を貫通してパリソン１の方向へ位置決めされると、延伸棒も紫外線光で照射される。前述したように、確実な殺菌または無菌保持にとって重要なすべての領域が殺菌性放射線で覆われる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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