(57)【要約】  ゲーム用のフィードバック装置であって、フィードバック装置のユーザに取り付けられる少なくとも１つの電極と、少なくとも１つの電極を介してユーザの少なくとも１つの生理的特性を測定し；測定された少なくとも１つの生理的特性に基づいて、少なくとも１つの電極が予め規定された電気刺激信号レベルに関してユーザに正しく取り付けられているかどうか判定し、少なくとも１つの電極がユーザに正しく取り付けられていると判定される場合、ゲームからの出力に応じて、少なくとも１つの電極を介してユーザに予め規定されたレベルで電気刺激信号を供給する、制御ユニットと、を有するフィードバック装置が提供される。
2010540015.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム用のフィードバック装置であって、
前記フィードバック装置のユーザに取り付けられる少なくとも１つの電極と、
前記少なくとも１つの電極を介して前記ユーザの少なくとも１つの生理的特性を測定し、前記測定された少なくとも１つの生理的特性に基づいて、前記少なくとも１つの電極が、予め規定された電気刺激信号レベルに関して前記ユーザに正しく取り付けられているかどうかを判定し、前記少なくとも１つの電極が、前記ユーザに正しく取り付けられていると判定される場合、前記ゲームからの出力に応じて、前記少なくとも１つの電極を介して前記ユーザに前記予め規定されたレベルで電気刺激信号を供給する制御ユニットと、
を有するフィードバック装置。
【請求項２】
前記制御ユニットは更に、前記少なくとも１つの電極が、前記ユーザに不正確に取り付けられていると判定される場合、前記少なくとも１つの電極を介して前記ユーザに電気刺激信号を印加することを防ぐように適応される、請求項１に記載のフィードバック装置。
【請求項３】
前記制御ユニットは、前記少なくとも１つの電極が、前記予め規定された信号レベルに関して前記ユーザに正しく取り付けられていないと判定される場合、前記予め規定された電気刺激レベルより低いレベルで前記ユーザに電気刺激信号を供給するように適応される、請求項１に記載のフィードバック装置。
【請求項４】
前記制御ユニットは、前記測定された少なくとも１つの生理的特性を予め決められた閾値と比較することによって、前記少なくとも１つの電極が前記ユーザに正しく取り付けられているかどうか判定するように適応される、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のフィードバック装置。
【請求項５】
前記制御ユニットは、前記測定された少なくとも１つの生理的特性を予め決められた値のレンジと比較することによって、前記少なくとも１つの電極が前記ユーザに正しく取り付けられているかどうか判定するように適応される、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のフィードバック装置。
【請求項６】
前記フィードバック装置の前記ユーザに取り付けられる少なくとも１つの生理的特性測定センサを更に有する、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のフィードバック装置。
【請求項７】
前記制御ユニットは、前記センサ及び前記少なくとも１つの電極を介して前記少なくとも１つの生理的特性を測定し、前記少なくとも１つの電極及び前記少なくとも１つのセンサによる前記少なくとも１つの生理的特性の測定の間の比較に基づいて、前記少なくとも１つの電極が前記ユーザに正しく取り付けられているかどうか判定する、請求項６に記載のフィードバック装置。
【請求項８】
前記制御ユニットは、前記ゲームからの出力が受け取られると、前記少なくとも１つの生理的特性を測定するように適応される、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のフィードバック装置。
【請求項９】
前記制御ユニットは、前記ゲームからの出力が受け取られないとき、前記少なくとも１つの生理的特性を測定するように適応される、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のフィードバック装置。
【請求項１０】
前記制御ユニットは、周期的な間隔で前記少なくとも１つの生理的特性を測定するように適応される、請求項１乃至７のいずれかに記載のフィードバック装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの電極は、前記ユーザの特定部分に取り付けられるアイテムと一体的である、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のフィードバック装置。
【請求項１２】
前記電気刺激信号は、経皮的電気神経刺激である、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のフィードバック装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの生理的特性は、心電図信号、インピーダンスカルジオグラム、心弾動図、脳波検査信号、心拍数、心拍数変動、血圧、血圧変動、皮膚導電率、汗、皮膚温、筋肉緊張及び呼吸レートのうち１又は複数を含む、請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のフィードバック装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のフィードバック装置を有するコンピュータ。
【請求項１５】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のフィードバック装置を有するコンピュータゲームコンソール。
【請求項１６】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のフィードバック装置を有する、コンピュータ又はコンピュータゲームコンソール用のユーザインタフェース。
【請求項１７】
ゲーム用のフィードバック装置を動作させる方法であって、前記フィードバック装置は、電気刺激信号を前記装置のユーザに印加するための少なくとも１つの電極を有し、前記方法は、
前記ユーザに取り付けられる前記少なくとも１つの電極を使用して、前記フィードバック装置の前記ユーザの少なくとも１つの生理的特性を測定するステップと、
前記ユーザの前記測定された少なくとも１つの生理的特性に基づいて、前記少なくとも１つの電極が予め規定された電気刺激信号レベルに関して前記ユーザに正しく取り付けられているかどうか判定するステップと、
前記少なくとも１つの電極が、前記ユーザに正しく取り付けられていると判定される場合、前記ゲームからの出力に応じて、前記少なくとも１つの電極を介して前記ユーザに対し予め規定されたレベルで電気刺激信号を印加することを可能にするステップと、
を含む方法。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの電極が、前記ユーザに不正確に取り付けられている場合、前記少なくとも１つの電極を介して前記ユーザに電気刺激信号を印加することを防ぐ、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの電極が、前記予め規定された電気刺激信号レベルに関して前記ユーザに正しく取り付けられていないと判定される場合、前記予め規定された電気刺激レベルより低いレベルで、前記ユーザに前記電気刺激信号を供給するステップを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの電極が前記ユーザに正しく取り付けられているかどうか判定する前記ステップは、前記測定された少なくとも１つの生理的特性を予め決められた閾値と比較することを含む、請求項１７乃至１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの電極が前記ユーザに正しく取り付けられているかどうか判定する前記ステップが、前記測定された少なくとも１つの生理的特性を予め決められた値のレンジと比較することを含む、請求項１７乃至１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記ユーザに取り付けられる少なくとも１つのセンサを使用して、前記フィードバック装置の前記ユーザの少なくとも１つの生理的特性を測定するステップを更に含む、請求項１７乃至２１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの電極が前記ユーザに正しく取り付けられているかどうか判定する前記ステップは、前記少なくとも１つの電極及び前記少なくとも１つのセンサによる前記少なくとも１つの生理的特性の測定を比較することを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記少なくとも１つの生理的特性を測定する前記ステップは、前記ゲームからの出力が受け取られると、実施される、請求項１７乃至２３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの生理的特性を測定する前記ステップは、前記ゲームからの出力が受け取られないとき実施される、請求項１７乃至２３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２６】
前記少なくとも１つの生理的特性を測定する前記ステップは、周期的な間隔で実施される、請求項１７乃至２３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２７】
前記電気刺激信号は、経皮的電気神経刺激信号である、請求項１７乃至２６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの生理的特性は、心電図信号、脳波検査信号、インピーダンスカルジオグラム、心弾動図、心拍数、心拍数変動、血圧、血圧変動、皮膚導電率、汗、皮膚温、筋肉緊張及び呼吸レートのうち１又は複数を含む、請求項１７乃至２７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２９】
プロセッサに請求項１７乃至２９のいずれか１項に記載の方法を実施させるためのコードを含むコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム用フィードバック装置に関し、特に、ユーザに電気刺激を与えるゲーム用フィードバック装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ及びコンピュータゲームコンソールのような多くの電子装置は、コンピュータゲームのイベントに関連するユーザに物理的なフィードバックを与える手段を有する。このフィードバックが与えられる１つの方法は、ハンドヘルドコントローラ又はジョイスティックを通じた振動による。別の方法は、ユーザによるコントローラの動きに対して抵抗する力のフィードバックである「力フィードバック」による。この例は、ステアリングホイールコントローラにあり、この場合、ステアリングホイールが回転に抵抗し又は制御できなくなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ユーザのためにコンピュータゲームのリアリズムを増加させるために、筋肉刺激の形でユーザにフィードバックを与えることが示唆されている。このようなシステムは、Michael Charles Cookeによる米国特許出願公開第２００４／２２９７０２号明細書に記載されている。
【０００４】
筋肉を刺激することに代わるものとして、神経を刺激する（更に筋肉を刺激する）装置が知られている。このような装置は、経皮的電気神経刺激（Transcutaneous Electrical Neural Stimulation、TENS）装置であり、医学的アプリケーションにおける使用に関して良く知られている。
【０００５】
しかしながら、適切に訓練された人々にとって、研究室又は医用装置においてＴＥＮＳ装置（又は身体になんらかの形の電気刺激を供給する同様の装置）を動作させることは受け入れ可能であるが、家庭用コンピュータ又はコンピュータゲームコンソールのユーザによるこのような装置の誤用は（意図的であるか意図的でないかにかかわらず）、危険でありえ、害をおよぼすことがあることが分かるであろう。
【０００６】
こうして、本発明の目的は、電気刺激を与えるゲーム用フィードバック装置であって、装置の誤用のリスクが低減されるフィードバック装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の見地によれば、ゲーム用のフィードバック装置であって、フィードバック装置のユーザに取り付けられる少なくとも１つの電極と、少なくとも１つの電極を介して、ユーザの少なくとも１つの生理的特性を測定し、測定された少なくとも１つの生理的特性に基づいて、少なくとも１つの電極が、予め規定された電気刺激信号レベルに関してユーザに正しく取り付けられているかどうか判定し、少なくとも１つの電極がユーザに正しく取り付けられていると判定される場合、ゲームからの出力に応じて、少なくとも１つの電極を介して、ユーザに対し予め規定されたレベルで電気刺激信号を供給する制御ユニットと、を有するフィードバック装置が提供される。
【０００８】
本発明の第２の見地によれば、上述したフィードバック装置を有するコンピュータが提供される。
【０００９】
本発明の第３の見地によれば、上述したフィードバック装置を有するコンピュータゲームコンソールが提供される。
【００１０】
本発明の第４の見地によれば、上述したフィードバック装置を有する、コンピュータ又はコンピュータゲームコンソール用のユーザインタフェースが提供される。
【００１１】
本発明の第５の見地によれば、ゲーム用のフィードバック装置を動作させる方法であって、フィードバック装置は、電気刺激信号を装置のユーザに印加する少なくとも１つの電極を有し、前記方法は、ユーザに取り付けられる少なくとも１つの電極を使用して、フィードバック装置のユーザの少なくとも１つの生理的特性を測定するステップと、ユーザの測定された少なくとも１つの生理的特性に基づいて、少なくとも１つの電極が、予め規定された電気刺激信号レベルに関してユーザに正しく取り付けられているかどうか判定するステップと、少なくとも１つの電極が、ユーザに正しく取り付けられていると判定される場合、ゲームからの出力に応じて、少なくとも１つの電極を介してユーザに対する予め規定されたレベルの電気刺激信号の印加を可能にするステップと、を含む方法が提供される。
【００１２】
本発明の第６の見地によれば、プロセッサが上述した方法を実施することを可能にするためのコードを有するコンピュータプログラムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明による、ユーザによって使用中であるフィードバック装置を示す図。
【図２】本発明の第１の実施例によるフィードバック装置のブロック図。
【図３】本発明による方法を示すフローチャート。
【図４】本発明の第２の実施例によるフィードバック装置のブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明が、添付の図面を参照して例示によって記述される。
【００１５】
本発明は、ユーザの身体の神経に電気刺激を与えるフィードバック装置（及び特にＴＥＮＳ装置を有する装置）に関して記述されるが、本発明は、特に、ガルバニック前庭刺激のために適用されることができ、又は筋肉、若しくはユーザの膜組織、声帯、目若しくは前庭器官のような他の機能組織に直接的に電気刺激を与える装置にも適用されることができることが分かるであろう。
【００１６】
更に、本発明は、コンピュータゲーム用のフィードバック装置として以下に記述されるが、本発明は、ユーザにフィードバックを与えるために電気刺激が使用可能であるような、ゲーム又は娯楽アプリケーションの任意のタイプ（電子装置、コンピュータ、その他）に適用されうることが分かるであろう。
【００１７】
上述したように、ユーザによるＴＥＮＳ装置を有するフィードバック装置の誤用は（意図的であるか意図的でないかにかかわらず）、危険でありえ、害をおよぼすことがある。このような誤用は、電気刺激をユーザに印加するために使用される電極を、ユーザの身体上の不適当な位置に又は不適当な対象物に配置することを含みうる。例えば、印加される電流が、心臓のような生命維持に必要な器官を含む身体領域を通るように、電極が、ユーザの身体上に配置される場合、印加される電流は、心臓の正常動作を妨げることがあり、これは、深刻な結果をもたらすことがある。
【００１８】
以下において、ユーザに対する電極又は電極の組の「正しい」取り付けは、電極が取り付けられるユーザの身体上の位置、及び電極を介してユーザに印加されるべき電気刺激信号の強さから、決定される。
【００１９】
例えば、電極又は電極の対が、両腕に取り付けられ、電気刺激信号が第１の強さである場合、それら電極は、「正しく」ユーザに取り付けられていることができるが、電気刺激信号が、第１の強さより著しく高い第２の強さである場合、これらの電極は、「不正確に」取り付けられていることになり、第２の強さでの信号の印加は、ユーザにとって安全ではなく又は危険でありえる。しかしながら、電極が、ユーザに「正しく」取り付けられている場合、すなわちそれらが同じ腕に取り付けられている場合、第２の強さでの電気刺激信号の印加は安全でありえる。電極の１又は複数が、ユーザに取り付けられていない場合にも、電極は、「不正確に」取り付けられているとみなされることができる。
【００２０】
従って、ユーザに対する１又は複数の電極の「正しい」取り付けは、印加されるべき電気刺激信号の強さと、ユーザ上の１又は複数の電極の位置又は相対位置との両方の関係による。このように、ユーザに対する１又は複数の電極の「不正確な」取り付けは、１又は複数の電極が、印加されるべき電気刺激信号の強さに関してユーザ上の不適当な場所の配置されることを示す。
【００２１】
図１は、ユーザ２及びコンピュータゲームコンソール４を示す。コンピュータゲームコンソール４は、ユーザ２がコンソール４とインタラクトすることを可能にする複数のボタン又は制御機構を有するコントローラ６を有する。コントローラ６は、上述したような通常の振動又は力フィードバック機能を含むことができる。
【００２２】
更に、ケーブル９を介してコンソール４に接続されるフィードバック装置８が設けられる。フィードバック装置８は、ＵＳＢ又はＦｉｒｅＷｉｒｅを含むワイヤード接続の任意のタイプ又はワイヤレス接続の任意のタイプを使用してコンソール４に接続されることができる。
【００２３】
フィードバック装置８は、ユーザ２の片方の腕に取り付けられる電極の対又は電極アレイ１０ａ、１０ｂを有する。この例では、所与の強さの電気刺激電流が、同じ腕の短い長さを通るので、電極１０ａ、１０ｂは、ユーザ２上に正しく配置されている。しかしながら、電極１０が、それぞれの腕に配置される場合、その電流は胸腔を通る必要があり、これは、危険でありうる。電極１０の一方又は両方が胸腔上に又はその近くに配置される場合にも、同じ問題が生じる。
【００２４】
図２は、本発明の第１の実施例によるフィードバック装置８を示す。フィードバック装置８は、ケーブル９を介して装置８をコンソール４に接続するために使用される入力／接続ポート１２を有する。更に、装置８は、電極１０ａ、１０ｂが接続される電極ポート１４を有する。
【００２５】
２つの電極１０が、この図に示されているが、いかなる数の電極１０が、設けられてもよいことが分かるであろう（例えば、各腕又は各肢ごとに一対の電極１０がありうる）。
【００２６】
更にフィードバック装置は、電気刺激モジュール１６を含む制御ユニット１５を有し、電気刺激モジュール１６は、プロセッサ１８の制御下で、必要とされる信号を電極１０に供給する。プロセッサ１８は、入力／接続ポート１２に接続され、それを通じて、ユーザに供給されるフィードバックに関連するコンソール４又は他の電子装置からの出力を受け取る。
【００２７】
装置８の制御ユニット１５は更に、電極ポート１４及びプロセッサ１８に接続される生理的特性測定モジュール２０を有する。生理的特性測定モジュール２０は、電極１０の１又は複数を通じてユーザの少なくとも１つの生理的特性を測定する。測定される生理的特性に依存して、モジュール２０は、（複数の）電極１０を使用して直接的に、又は（複数の）電極１０と一体的に形成される専用センサ（図示せず）を介して、特性を測定することができる。
【００２８】
プロセッサ１８は、少なくとも１つの生理的特性の測定を受け取り、電極１０がユーザ２に正しく取り付けられているかどうか判定する。この判定は、測定を、（測定されている特性に依存して）予め決められた閾値又は予め決められた値のレンジと比較することによって行われることができる。
【００２９】
図３は、フィードバック装置８を動作させる方法を示す。ステップ１０１において、１又は複数の電極１０が、ユーザ２に取り付けられる。電極１０は、導電媒体（例えば導電性接着剤）を介して、ユーザに直接的に電気接触されることができる。代替として、電極１０は、例えば、バンド又はベルトを使用して、ユーザに押圧されることができる。後者の場合、空気の薄い絶縁層が、電極１０をユーザから隔てうるが、電極とユーザとの間に、より高周波数のＡＣ電気信号を送信することがなお可能であるので、電極は、なお取り付けられていると考えられることができる。この段階で、電極１０は、ユーザ２上のどこにでも配置されることができ、従って、装置８は、（複数の）電極を介して電気刺激信号を印加することが安全かどうかを判定する必要がある。
【００３０】
ステップ１０３において、ユーザ２の少なくとも１つの生理的特性が、（複数の）電極１０を使用して、生理的特性測定モジュール２０によって測定される。
【００３１】
ステップ１０５において、（複数の）電極１０が、ユーザ２に正しく取り付けられているかどうか判定される（例えば、電極が心臓を横切って接続されているかどうか判定される）。この判定は、ステップ１０３における少なくとも１つの生理的特性の測定に基づく。一実施例において、この判定は更に、ユーザに印加されるべき電気刺激信号の強さを考慮する。
【００３２】
（複数の）電極１０が、正しくユーザ２に取り付けられていると判定される場合、方法は、ステップ１０７にうつり、（複数の）電極１０を介した電気刺激信号の印加が可能にされる。これらの信号は、コンソール４上のコンピュータゲームからの適当な出力に応じて、電気刺激モジュール１６によって生成される。
【００３３】
１又は複数の電極１０が、不正確にユーザ２に取り付けられていると判定される場合、方法は、ステップ１０９にうつり、（複数の）電極１０を介した電気刺激信号の印加が、防止され又は減衰される。電極の位置及び電気刺激信号の強さの間の関係のため、減衰された信号強度が、電極の位置にとって適切である場合には、電気刺激信号の強さの減衰により、結果的に、電極が「正しく」配置されているとみなされることになりうる。
【００３４】
この方法は、電極が不正確にユーザ２に取り付けられている場合、電気刺激信号の印加が止められ、又はそれらの強さが著しく低減され、それにより、電極が正しく配置されているとみなされることを確実にする。こうして、ユーザ２に対する危害又は損傷のリスクが除去される。
【００３５】
生理的特性測定モジュール２０は、心臓からの心電図（ＥＣＧ）信号又は脳波（ＥＥＧ）を使用した脳波パターンを含むユーザ２の任意の適切な生理的特性を測定することができる。こうして、これらの特性を使用して、（複数の）電極１０が、心臓又は脳に影響を及ぼしうるような態様で、ユーザ２に取り付けられているかどうか検出されることが可能である。
【００３６】
本発明の一実施例において、生理的特性測定モジュール２０は、ユーザ２からの心電図信号を測定するために電極１０を使用するように適応される。特に、モジュール２０は、ＥＣＧ信号を検出することを試み（ＥＣＧ信号は完全に特徴的な形式を有するので、直接的で容易である）、ＥＣＧ信号が検出される場合、モジュール２０は、検出信号の強度を測定する。
【００３７】
ＥＣＧ信号が検出されない場合、又は検出された信号が、（プロセッサ１８によって決められる）予め決められた閾値以下の強度を有する場合、プロセッサ１８は、電気刺激モジュール１６をイネーブルし、それにより、電気刺激信号は、適切な出力がコンピュータゲームコンソール４から受け取られると、電極１０を介してユーザ２に供給される。
【００３８】
ＥＣＧ信号が検出され、その強度が（プロセッサ１８によって決められる）予め決められた閾値より高い場合、プロセッサ１８は、電気刺激モジュール１６をディスエーブルし、それにより、電気刺激信号は、コンピュータゲームコンソール４からの適当な出力に応じて生成されず、又はコンピュータゲームコンソール４からの出力に応じて、モジュール１６によって生成される電気刺激信号の強さを減衰させる。この状況において、予め決められた閾値は、電極が心臓に近すぎて又は心臓を横切って配置されている（これは測定されるＥＣＧ信号をより強くする）かどうか示す。
【００３９】
予め決められた閾値が越えられる場合、プロセッサ１８は、電極１０が所与の電気刺激信号の強さに関して正しく取り付けられていないことを示す警告メッセージを、ユーザ２に提供することができる。この警告メッセージは、装置８のディスプレイを通じて、又はコンピュータゲームコンソール４と関連するディスプレイ上のポップアップメッセージを通じて、提供されることができる。警告メッセージは更に、電極１０の適当な位置付けに関する視覚的なアドバイスを提供することもできる。ユーザ２が、警告を受け入れた後に電気刺激を続けることを可能にされる場合、電気刺激信号の強さ（すなわち電流、電圧、エネルギー及び／又は電力）は、ユーザ２への損傷を回避するために、著しく低減される。
【００４０】
本発明の一実施例において、生理的特性測定モジュール２０は、電気刺激信号の各印加の直前に（すなわち適当な出力がコンピュータゲームから受け取られる都度）、少なくとも１つの特性を測定することができ、それにより、電極１０がゲームの途中で位置付けしなおされないことを確実にする。
【００４１】
しかしながら、電気刺激信号を印加する前に測定を行うことは、電気刺激信号の必要を生成したゲームのアクションに対して、刺激に遅延をもたらすことがある（又はゲーム自体に遅延をもたらすことがある）。従って、本発明の代替の実施例において、モジュール２０は、電気刺激信号が必要とされない各瞬時に少なくとも１つの特性を測定するように動作する。こうして、適当な出力が、コンピュータゲームから受け取られるとき、最近の特性測定は、すでに利用可能であり、プロセッサ１８は、電気刺激信号が印加されることができるかどうか迅速に判定することができる。
【００４２】
しかしながら、多くの電気刺激信号が互いに近接して印加される期間がある場合、最新の特性測定を維持することが、可能でないことがありうる。この場合、プロセッサ１８は、特性測定がモジュール２０によって行われることができるように、予め決められた間隔後に信号の印加を中断するようにプログラムされることができる。
【００４３】
他の実施例において、電極１０は、好適には本願出願人による国際公開第２００６／０９２７６６号明細書に記述されているいわゆる「ゼロ電力リードオフ検出器」技術を利用して、電極１０がユーザ２から脱落しているかどうか検出することができる付加の検知手段を備えることができる。この場合、更なる特性測定は、電極１０がユーザ２から脱落したことが検出される場合のみ、行われることができる。
【００４４】
図４は、本発明の第２の実施例によるフィードバック装置を示す。この図において、フィードバック装置８は、図２に示されているものに対応しており、生理的特性測定モジュール２０に接続される生理的特性測定センサの組２２（２２ａ、２２ｂ）を有する。
【００４５】
この実施例において、電気刺激信号をユーザ２に印加するために使用される電極１０が、ここでも、ユーザ２の少なくとも１つの生理的特性を測定するために使用される。加えて、センサ２２は、プロセッサ１８に基準測定を提供するために、ユーザ２の同じ少なくとも１つの生理的特性、又は他の好適に関連するが身体の異なる部分からの生理的特性を測定するために使用される。
【００４６】
例えば、ここで測定される生理的特性が、ＥＣＧ信号である場合、センサ２２ａ、２２ｂは、ユーザ２上のＥＣＧ信号をモニタするための適切な位置に配置されることができる。これらのセンサ２２を使用して得られる測定が、プロセッサ１８による基準信号として使用され、電極１０ａ、１０ｂによって測定される信号の最大の安全強度を決定するために使用されることができる。こうして、電極１０ａ、１０ｂによって測定されるＥＣＧ信号の強さが、（心臓の近くに配置されるべきである）センサ２２ａ、２２ｂによって測定される信号の特定のレンジ内にある場合、電極１０ａ、１０ｂが、心臓に近すぎると判定されることができ、電気刺激モジュール１６は、ディスエーブルされなければならず、又は生成される電気刺激信号が減衰されなければならない。
【００４７】
代替として又は付加的に、センサ２２及び電極１０は、生理的特性のタイミングが、ユーザ２の身体上の電極／センサの位置に基づいて変化する該生理的特性を測定することができる。例えば、電極／センサは、身体中の血液ポンプとして血圧変動によって規定されるユーザのパルス又は心拍数を測定することができる。この場合、センサ２２による心臓の近くでの特定のパルスの測定と、電極１０による肢でのその同じパルスの測定との間の時間差が、電極１０が心臓から満足な距離だけ離れて配置されているかどうかを示すことができる。
【００４８】
代替の又は付加的な測定のこのタイプは、電極を非生物の対象物に初めに又は後で配置することによって、安全フィーチャの迂回を防ぐ。
【００４９】
上述したように、任意の適切な（複数の）生理的特性が、ＥＣＧ信号及びＥＥＧ信号を含む（複数の）電極１０及び／又は（複数の）センサ２２によって測定されることができる。更に測定可能な特性は、皮膚導電率若しくは汗、皮膚温、筋肉緊張、呼吸レート、又はユーザの血液若しくは組織の関連する化学若しくは生化学レベルの邪魔でない測定を含む。更に、これらの測定は、装置８によって他の目的のために使用されることができる。例えば、皮膚導電率又は汗の測定は、ユーザの興奮レベルを判定するために使用されることができ、それは、コンピュータゲームにフィードバックされることができる。熱電対又は非接触赤外線検知温度計を使用して行われる皮膚温測定は、電極１０が非生物の対象物上に配置されているかどうかを検出するために、装置８によって使用されることができる。筋肉緊張測定は、ゲーム関連の反復運動過多損傷（ＲＳＩ）を防止するために、又はコンピュータゲームにユーザ反応時間をフィードバックして、ユーザ技術レベルにゲームコンテントを適応させるために、装置８によって使用されることができる。呼吸レート測定が、ユーザ興奮レベルを判定するための他の測定として、装置８によって使用されることができる。
【００５０】
こうして、本発明の別の実施例において、特性測定は、（例えば、汗、心拍数、心拍数変動、呼吸レート、筋肉緊張、等の測定から解釈されるような）ユーザの反応時間又は現在の感情若しくは興奮レベルにあわせてゲームを制御し又は適応させるために、コンピュータゲームへの入力として使用されることができる。
【００５１】
本発明の別の実施例において、電極１０及び／又はセンサ２２は、ユーザ２の身体の特定部分に取り付けられるのに適しているアイテムに配置されることができる。例えば、電極１０は、アームバンドの内側に配置されることができる。こうして、アームバンドの機械的構造は、ユーザ２が彼らの胸部又は頭部を横切って電極１０を配置することを防ぎ、それにより、電極１０のより少ない配置エラーを提供し、それによりフィードバック装置の全体の安全を増加させる。
【００５２】
本発明の別の実施例において、フィードバック装置８は、ユーザ２の嗜好に基づいて設定されることができるユーザ調節可能な電気刺激信号の強さを提供することができる。このように、プロセッサ１８が、電気刺激信号の強さを減衰するように動作する場合、電気刺激信号の強さが、ユーザ規定されるレベルからより低いレベルに低減されることができる。
【００５３】
フィードバック装置８が、コンピュータゲームをランしている装置（コンソール４）とは別個のコンポーネントとして記述され、図示されているが、フィードバック装置８は、装置と一体的に形成されることができ、又はコントローラ６のような装置のユーザインタフェースと一体的に形成されることができることが分かるであろう。
【００５４】
従って、電気刺激を与えるゲーム用フィードバック装置であって、装置の誤用のリスクが低減されるフィードバック装置が提供される。
【００５５】
本発明は、図面及び前述の説明に詳しく示され、記述されているが、このような図示及び説明は、説明的であり、例示的であり、非制限的である。本発明は、開示された実施例に制限されない。
【００５６】
開示された実施例に対する変形は、当業者によって、図面、開示及び添付の特許請求の範囲の研究から、請求項に記載の本発明を実施する際に理解され、達成されることができる。請求項において、「有する、含む」なる語は、他の構成要素又はステップを除外せず、不定冠詞は、複数性を除外しない。単一のプロセッサ又は他のユニットは、請求項に記載のいくつかのアイテムの機能を達成することができる。特定の手段が、相互に異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に使用されることができないことを示さない。請求項のいかなる参照符号も、その範囲を制限するものとして解釈されるべきではない。コンピュータプログラムは、例えば他のハードウェアと共に又はその一部として供給される光記憶媒体又はソリッドステート媒体のような適切な媒体上に記憶され／配布されることができるが、他の形で、例えばインターネット又は他のワイヤード又はワイヤレス通信システムを介して、配布されてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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