(57)【要約】  セラミックブラケットは、当初は細長いチャネルによって互いから間隔を空けて配置された近心側セクション及び遠心側セクションを有する。ブラケットは、近心側セクション及び遠心側セクションの一方又は両方をチャネルに概ね平行な方向に延びる基準軸を中心に弧を描いて回転させることにより、治療終了時に患者の歯から剥離される。ブラケットは、チャネルと概ね平行な位置関係でブラケットのベースを横切って延びるくぼみを含む。ブラケットのベースは、約０．９５未満のアスペクト比を有し、別のブラケットで必要とされる力より少ない力でブラケットを剥離させることができる。
2010525877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミック製歯科矯正ブラケットであって、
近心側セクションと、
遠心側セクションであり、前記近心側セクション及び前記遠心側セクションがそれぞれ外表面を含み、前記近心側セクション及び前記遠心側セクションの前記外表面が共に前記ブラケットを歯に接着するためのベースを提供する、遠心側セクションと、
前記近心側セクション及び前記遠心側セクションを横切って概ね近心側−遠心側方向に延びる、アーチワイヤースロットと、
前記近心側セクションと前記遠心側セクションとの間で概ね咬合側−歯肉側方向に延びる細長いチャネルであって、前記チャネルが舌側方向に前記アーチワイヤースロットの舌側の深さより深い深さを有する、細長いチャネルと、
前記近心側セクションと前記遠心側セクションとの間で前記チャネルの舌側に延び、かつ前記チャネルの長さ方向に沿って延びる、脆弱線であって、前記脆弱線が、前記チャネルの長手方向軸線に概ね平行に延びる基準軸を中心に前記近心側セクション及び前記遠心側セクションを回転させることにより前記ブラケットを歯から剥離させ得る、脆弱線と、
前記近心側セクションの前記外表面と前記遠心側セクションの前記外表面との間で前記チャネルに概ね平行な方向に延びるくぼみであって、前記くぼみが、前記近心側セクション及び前記遠心側セクションの前記外表面の隣接する領域から顔面側方向に間隔を空けて配置された底面を有するくぼみと、を備え、
前記ベースが、近心側−遠心側方向に全幅、及び咬合側−歯肉側方向に全高を有し、前記全高に対する前記全幅の比が約０．９５未満である、セラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項２】
前記全高に対する前記全幅の比が約０．９０未満である、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項３】
前記全高に対する前記全幅の比が約０．８５未満である、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項４】
前記ベースが約７．５ｍｍ２〜約１１．５ｍｍ２の範囲の面積を有する、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項５】
前記全幅が約３．６ｍｍ未満である、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項６】
前記近心側セクション及び前記遠心側セクションがそれぞれ、前記ベースの咬合側−歯肉側方向の前記全高を超えない咬合側−歯肉側方向の全高を有する一対のタイウィングを含む、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項７】
前記チャネルが、その長手方向軸線に垂直な基準面で概ね「Ｖ」型の断面形状を有する、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項８】
前記チャネルが、約０．１ｍｍ〜約０．１５ｍｍの範囲の曲率半径を有する底面を含む、請求項７に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項９】
前記くぼみが、長手方向軸線と、前記長手方向軸線に垂直な基準面で概ね半円形の断面形状とを有する、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項１０】
前記ブラケットが、前記近心側セクションに連結された近心側クリップと、前記遠心側セクションに連結された遠心側クリップとを更に含み、前記近心側クリップ及び前記遠心側クリップが、アーチワイヤーを前記アーチワイヤースロットに解放可能に保持するよう動作可能である、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項１１】
前記ブラケットが、概ね近心側方向に前記近心側セクションから外側に延びる近心側ポストと、概ね遠心側方向に前記遠心側セクションから外側に延びる遠心側ポストと、前記近心側ポストに連結された近心側クリップと、前記遠心側ポストに連結された遠心側クリップとを更に含み、前記近心側クリップ及び前記遠心側クリップが、アーチワイヤーを前記アーチワイヤースロットに解放可能に保持する、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項１２】
前記近心側セクション及び前記遠心側セクションの外表面がそれぞれ、前記ベースの平面で約１．０ｍｍの曲率半径を有する少なくとも１つの角部を含む、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項１３】
前記ベースが多数の粒子を含む、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項１４】
前記粒子がセラミック材料の破片を含む、請求項１３に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項１５】
前記脆弱線が脆性ウェブを含む、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項１６】
前記脆性ウェブが、顔面側方向に約０．３６ｍｍ〜約０．６６ｍｍの範囲の厚さを有する部分を含む、請求項１５に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項１７】
前記脆性ウェブが、顔面側方向に約０．６６ｍｍ未満の厚さを有する、請求項１５に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【請求項１８】
前記ブラケットが、約１．０マイクロメートル以下の平均粒径を有する多結晶の半透明酸化アルミニウムを含む、請求項１に記載のセラミック製歯科矯正ブラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者の歯群を所望の位置に移動するために歯科矯正治療時に使用されるセラミックブラケットに関する。詳細には、本発明は、治療終了時にブラケットの取り外しを容易にする構造を有するセラミック製歯科矯正ブラケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
（関連技術の説明）
歯科矯正治療は、位置異常の歯群を口腔内で改善された位置に移動することを目的とする。歯科矯正治療は、患者の容貌、特に患者の口元の前側付近の領域における容貌を大きく向上させ得る。また、歯科矯正治療は、咀嚼時に歯群が互いにより良く機能するよう患者の咬合も改善し得る。
【０００３】
歯科矯正治療の一種では、総じて「ブレース」として通常知られる一組の器具とアーチワイヤーが使用される。治療中、ブラケットとして知られる小さな溝付き器具が患者の前側犬歯及び小臼歯に取り付けられ、アーチワイヤーが各ブラケットのスロットに配置される。アーチワイヤーは、歯群を歯科矯正学的に適切な位置に移動するよう誘導するための軌道を形成する。アーチワイヤーの末端部は、患者の大臼歯に取り付けられるバッカルチューブとして知られる小型器具の管内に受容されることが多い。
【０００４】
従来は、歯科矯正ブラケットは、通常、歯群の周囲に配置されたバンドに溶接又は蝋付けされていた。今日では、歯科矯正ブラケットは、歯群のエナメル質表面に接着剤で直接接着されることが多い。治療が終了すると、アーチワイヤーがブラケットのスロットから取り外され、次に各ブラケットが結合された歯から取り外される。
【０００５】
歯科矯正ブラケットは、典型的には金属、セラミック、又はプラスチックから作製される。改善されたセラミックブラケットは、米国特許第５，４３９，３７９号及び同第５，３６６，３７２号に記載されている。それらの特許に記載のセラミックブラケットは、チャネルによって互いから間隔を空けて配置された２つのセクションを有する。それらの特許に記載のいくつかの実施形態では、ブラケットのセクションは、チャネルの底部に沿って存在する薄いウェブ材料からなる脆弱線によって互いに連結されている。ウェブは、ブラケットを歯から剥離する際に破断するよう構成される。
【０００６】
米国特許第５，４３９，３７９号及び同第５，３６６，３７２号に記載の特定の実施形態に示されたブラケットは、治療終了時に、手用器具を使用して薄いウェブ材料が破断するまでセクションを互いに近づけるように押すことで剥離される。このようなブラケットの剥離に特に有用な手用器具は、上記の特許に加えて、米国特許第６，４７４，９８８号、及び米国特許出願公開第２００６／０１２７８３５号に記載されている。手用器具は、手用器具のハンドルを互いに押し合うと、ブラケットのセクションが互いに向かって歯の表面から離れる方向に回転するようブラケットの側部を係合するための壁部分を含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、歯科矯正治療は、特に治療過程が数ヶ月に及ぶ場合、歯の過敏性を高めることがある。治療終了時に歯科矯正ブラケットを取り外すと、隣接する歯の表面に力が加わることが多い。この力は比較的小さいかもしれないが、歯群が過敏になっている一部の患者には痛みを伴うと考えられる。理解され得るように、歯科矯正ブラケットの剥離に伴う痛みを低減するいずれの改善も利点と考慮されるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、治療終了時にブラケットの脱離を容易にする構造を有するセラミック製歯科矯正ブラケットに関する。セラミックブラケットは、回転運動で歯から脱離される近心側及び遠心側セクションを含み、その回転運動の開始に必要な力は、当該技術分野において既知のセラミックブラケットの近心側及び遠心側セクションの回転運動の開始に必要な力より著しく小さい。更に、本発明のセラミック製歯科矯正ブラケットは、治療終了前に患者の歯から不意に脱離するという、大きな危険がなく、歯科矯正治療中に通常かかる力に安全に耐えられる。
【０００９】
より詳細には、本発明は、近心側セクション及び遠心側セクションを含むセラミック製歯科矯正ブラケットに関する。近心側セクション及び遠心側セクションはそれぞれ外表面を含み、近心側セクション及び遠心側セクションの外表面は共にブラケットを歯に接着するためのベースを提供する。ブラケットは、近心側セクション及び遠心側セクションを横切って概ね近心側−遠心側方向に延びるアーチワイヤースロットと、近心側セクションと遠心側セクションとの間で概ね咬合側−歯肉側方向に延びる細長いチャネルも含む。チャネルは、アーチワイヤースロットの舌側の深さよりも深い舌側方向の深さに有する。ブラケットは、近心側セクションと遠心側セクションとの間でチャネルの舌側に延び、かつチャネルの長さ方向に沿って延びる、脆弱線を更に含む。脆弱線は、チャネルの長手方向軸線に概ね平行に延びる基準軸を中心に近心側セクション及び遠心側セクションを回転させることにより、ブラケットを歯から剥離させることができる。ブラケットは、近心側セクションの外表面と遠心側セクションの外表面との間でチャネルに概ね平行な方向に延びるくぼみを更に含む。くぼみは、近心側セクション及び遠心側セクションの外表面の隣接する領域から顔面方向に間隔を空けて配置された底面を有する。ベースは、近心側−遠心側方向に全幅を、咬合側−歯肉側方向に全高を有し、全高に対する全幅の比は約０．９５未満である。
【００１０】
以下により詳細に説明するように、ブラケットのアスペクト比（すなわち、その全高に対する全幅の比）が比較的小さいと、多くの患者でブラケットのベースの形状が患者の歯表面の形状に精密に一致する確度が高まる。ブラケットのベースと歯表面の形状が一致すると、ブラケットと歯の接着結合の強度を向上させることができる。その結果、ブラケットは、例えば患者が比較的固い食品を噛んだ場合に別のブラケットで起こり得るような、治療中に意図せずして歯から脱離する可能性が低い。
【００１１】
本発明の更なる詳細は特許請求の範囲の特徴によって規定される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】顔面側、咬合側、及び遠心側方向から見た、本発明の一実施形態によるセラミック製歯科矯正ブラケットの斜視図。
【図２】顔面側方向に見た、図１に示されるブラケットの正面図。
【図３】近心側方向に見た、図１及び２に示されるブラケットの側面図。
【図４】咬合側方向に見た、図１〜３に示されるブラケットの底面図。
【図５】舌側方向に見た、図１〜４に示されるブラケットの背面図。
【図６】図１〜５に示されるブラケットを伴う、代表的な手用器具の縮小断片底面図であり、剥離手順において実施され得るように手用器具のつかみ具がブラケットの両側に配置されている。
【図７】舌側方向に見た、先行技術のセラミック製歯科矯正ブラケットの背面図。
【００１３】
定義
「近心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中心に向かう方向を意味する。
【００１４】
「遠心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中心から離れる方向を意味する。
【００１５】
「咬合側」は、患者の歯群の外側先端部に向かう方向を意味する。
【００１６】
「歯肉側」は、患者の歯茎又は歯肉に向かう方向を意味する。
【００１７】
「顔面側」は、患者の頬又は唇に向かう方向を意味する。
【００１８】
「舌側」は、患者の舌に向かう方向を意味する。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の一実施形態に従って構成されたセラミック製歯科矯正ブラケットは、図１〜６に図示され、概して数字の１０で示される。ブラケット１０は、近心側セクション１２と、近心側セクション１２から間隔を空けて配置された遠心側セクション１４とを含む。例えば図４及び５に示されるように、近心側セクション１２は外表面１６を含み、遠心側セクション１４は外表面１８を含む。
【００２０】
外表面１６、１８は、ブラケット１０を患者の歯のエナメル質表面に接着するために舌側方向に面するベース２０を共に提供する。好ましくは、ベース２０は、ブラケット１０の近心側−遠心側の中心基準軸に垂直な基準面、並びにブラケット１０の咬合側−歯肉側の中心基準軸に垂直な基準面に湾曲した外観を与える、複合輪郭の凹形状を有する。好ましくは、ベース２０の凹状複合輪郭は、治療中にブラケット１０が接着される歯表面の隣接する部分の凸状複合輪郭にぴったり一致する。
【００２１】
所望により、ベース２０は、ベース２０と患者の歯のエナメル質表面との接着結合を強化するために多数の粒子を含む。好適な粒子には、例えばセントゴビアン・アブレイシブズ社（Saint-Gobian Abrasives, Inc.）の「３８アランダム（Alundum）」ノートン（Norton）ブランド研磨材というグリットサイズＮｏ．１５０又はＮｏ．２２０の酸化アルミニウム粒子などの、酸化アルミニウムの極小破片が挙げられる。これらの粒子は、アンダーカット領域を与えるよう好ましくは様々な角度で外側に突出している。アンダーカット領域は、接着剤の硬化時に接着剤がベース２０との機械的連結を確立するポケットを提供する。
【００２２】
所望により、粒子は、ベース２０の周囲の全体又は一部から除去される。一実施例では、粒子は、ベース２０の周囲全体に延びる０．２５ｍｍ幅の縁部から除去され得る。別の実施例では、粒子は、米国特許第５，７４６，５９４号（ジョーダン（Jordan）ら）に記載の非対称パターンで縁部から除去され得る。例えば、粒子は、近心側セクション１２の近心側縁部及び遠心側セクション１４の遠心側縁部に沿って除去され得る。
【００２３】
セラミック粒子をセラミック体に付加する方法は、米国特許第５，１０８，２８５号（チューンバーグ（Tuneberg））に記載されている。粒子は、粒子をガラスフリットに埋め込むことでセクション１２、１４に付加することができる。別の種類の粒子、及びセラミック体への粒子の付加方法は、米国特許第５，０７１，３４４号（ウォン（Wong）ら）及び同第５，２９５，８２３号（ファルジンニア（Farzin-Nia））に記載されている。
【００２４】
細長いアーチワイヤースロット２２は、近心側セクション１２及び遠心側セクション１４を横切って概ね近心側−遠心側方向に延びている。アーチワイヤースロット２２は、近心側セクション１２の咬合側タイウィング２４と歯肉側タイウィング２６との間、及び遠心側セクション１４の咬合側タイウィング２８と歯肉側タイウィング３０との間に配置される。所望により、図に示されるように、拡大円形ヘッドを有するフック３２は、遠心側セクション１４の歯肉側タイウィング３０の外端に一体型に連結されており、アーチワイヤースロット２２から離れる歯肉側方向に延びている。
【００２５】
細長いチャネル３４は、近心側セクション１２と遠心側セクション１４との間で概ね咬合側−歯肉側方向に延びている。チャネル３４は、舌側方向に深さを有し、この深さはアーチワイヤースロット２２の舌側方向の深さより深い。したがって、チャネル３４の底部つまり舌側とベース２０との距離は、アーチワイヤースロット２２の底部つまり舌側とベース２０との距離より短い。チャネル３４の底部は、約０．１ｍｍ〜約０．１５ｍｍの範囲の曲率半径、より好ましくは約０．１３ｍｍの曲率半径を有する。図２に示されるように、チャネル３４は、中央部分に加えて、中央部分に対してわずかに角度をつけて延びる２つの末端部分を有する。
【００２６】
好ましくは、図１〜６に示されるように、アーチワイヤースロット２２は、その咬合側、舌側、及び歯肉側でアーチワイヤースロットライナー３６によって画定される。アーチワイヤースロットライナー３６は、好ましくはオーステナイト系ステンレス鋼などの金属材料から作製される。好適な材料の例は、厚さが約０．０５ｍｍのタイプ３１６Ｌ（Type 316L）ステンレス鋼である。
【００２７】
アーチワイヤースロットライナー３６は、銀、銅、及び蝋付け用合金の全重量に対して少なくとも１．５重量％のチタンを含む合金などの蝋付け材料により、好ましくは近心側１２及び遠心側セクション１４に固着される。好適な蝋付け用合金は、係属中の米国特許出願第１１／５３６，７２４号「蝋付けされたアーチワイヤースロットライナーを有する歯科矯正ブラケット（ORTHODONTIC BRACKET WITH BRAZED ARCHWIRE SLOT LINER）」（ワイリー二世（Wyllie II）ら）に記載されている。アーチワイヤースロットライナー３６をセクション１２、１４に取り付ける別の方法も使用可能であり、これには接着剤、機械的連結、若しくは締まりばめの使用、又はそれらの任意の組み合わせが挙げられる。
【００２８】
ブラケット１０は、近心側セクション１２及び遠心側セクション１４にそれぞれ一体的に連結された近心側ポスト３８及び遠心側ポスト４０も含む。ポスト３８、４０は、互いから離れる反対方向に外側に延びている。好ましくは、図に示されるように、ポスト３８、４０はそれぞれ、アーチワイヤースロット２２の長手方向軸線に平行な基準軸に沿って延びている。例えば図３及び４に示されるように、ポスト３８、４０は、アーチワイヤースロット２２より舌側方向に配置される。
【００２９】
ポスト３８、４０はそれぞれ、最も外側のヘッドと、ヘッド及び隣接するセクション１２、１４を一体的に相互接続するネックとを含む。アーチワイヤースロットライナー３６は、近心側ポスト３８の顔面側に渡って延びる近心側拡張部と、遠心側ポスト４０の顔面側に渡って延びる遠心側拡張部とを含む。近心側ポスト３８は、近心側バネクリップ４２を貫通して延び、遠心側ポスト４０は、遠心側バネクリップ４４を貫通して延びており、各クリップ４２、４４は、顔面側方向に面した開口部を有する。
【００３０】
クリップ４２、４４は、アーチワイヤーをアーチワイヤースロット２２に解放可能に保持するためのラッチ（図示せず）を含む。クリップ４２、４４は、図では通常の弛緩した配向で示されているが、必要に応じてアーチワイヤーをアーチワイヤースロット２２に収容するため、互いから離れるよう移動可能な対向するアーム部分を有する。このため、アーム部分は、セクション１２、１４の顔面側に沿って延びる湾曲外縁部を有する。クリップ４２、４４の開口部は、アーチワイヤーが湾曲外縁部に押し付けられると、アーチワイヤーをアーチワイヤースロット２２に収容するよう広がる。
【００３１】
クリップ４２、４４は、ニチノール又はβ−チタンの合金などの弾力材から作製される。クリップ４２、４４は、アーチワイヤーをアーチワイヤースロット２２に通過させるのに十分な距離だけクリップ４２、４４のアーム部分が互いから離れるよう移動可能にするために固有の弾力性を有する。続いて、この固有の弾力性は、次にアーチワイヤーをアーチワイヤースロット２２に保持するため、アーム部分を図示される通常の弛緩した配置に向けて互いの方向へ跳ね戻すことができる。
【００３２】
クリップ４２、４４は、アーチワイヤーによってブラケット１０にかかる力が概ね顔面側方向（より詳細には、アーチワイヤーをアーチワイヤースロット２２に挿入する方向と反対方向）で特定の最小値より小さい間は、治療中にアーチワイヤーをアーチワイヤースロット２２に保持できるだけ十分に堅い。しかしながら、予期せず強い力が生じる場合に起こり得るように、アーチワイヤーによって同じ方向でブラケット１０にかかる力が最小値を超えると、アーム部分は互いから離れるように動き、クリップ４２、４４が開いてアーチワイヤーをアーチワイヤースロット２２から開放する。
【００３３】
ラッチは、バネクリップ４２、４４から構成されており、アーチワイヤーがブラケット１０に同じ方向で約０．１ｋｇ〜約５ｋｇの範囲、より好ましくは約０．２ｋｇ〜約２．５ｋｇの範囲、最も好ましくは約０．３４ｋｇ〜約１．４ｋｇの範囲で力をかけると、好ましくはアーチワイヤースロット２２から概ね顔面側方向にアーチワイヤーを開放する。好ましくは、最小値は、通常の歯科矯正治療中にアーチワイヤーがアーチワイヤースロット２２から意図せず開放されないよう十分に高い。したがって、アーチワイヤーは、治療プログラムを行って連結した歯群を望ましく移動するのに十分な力をブラケット１０に加えることができる。
【００３４】
好ましくは、ラッチの自己開放の（すなわち、自然に開く）最小値は、ブラケット１０を連結した歯から剥離するために同じ方向で必要な力より実質的に小さい。ラッチの自己開放の最小値は、好ましくはブラケットを連結した歯から剥離するために同じ方向で必要な力の約１／２より小さい。例えば、ブラケット１０と連結した歯との接着結合の所定の結合強度が顔面側方向で７．２ｋｇの場合、アーチワイヤーが同じ顔面側方向でブラケット１０に約３．６ｋｇより幾分大きい力をかけると、ラッチはアーチワイヤーを自己開放するよう構成される。
【００３５】
ラッチを解放する力を判定するには、アーチワイヤースロット２２の断面積を補完する（すなわち、断面積をほぼ満たす）長手方向横断面の面積を有するアーチワイヤーの断面を選択する。次に、スリングを架設し、ポスト３８、４０のヘッドに近接した（ただし、接触しない）位置でアーチワイヤーの断面に接続する。所望により、スリングをアーチワイヤーの断面に溶接又は蝋付けする。次に、ブラケット１０を固定位置に維持し、アーチワイヤーの断面の長手方向軸線がアーチワイヤースロット２２の長手方向軸線からずれないように注意しながら、スリングをブラケット１０から離れる方向に引く。ラッチを解放するための力は、スリングに接続したインストロン試験装置を使用し、１．３ｃｍ／分（０．５インチ／分）のクロスヘッド速度で測定することができる。別の方法としては、振とう器（例えば、カリフォルニア州カールズバッド（Carlsbad）のＡＰＳダイナミクス（APS Dynamics）のモデル３００）を、力変換器（例えば、ニューヨーク州バッファロー（Buffalo）のＰＣＢのモデル２０８Ｃ０１）と共に使用し、力を測定してもよい。
【００３６】
クリップ４２、４４の別の態様は、製造方法も含めて、米国特許出願公開第２００６／０１４７８６８号（ライ（Lai）ら）に記載されている。クリップ４２、４４の任意の態様は、米国特許第７，０１４，４６０号（ライ（Lai）ら）に記載されている。ポスト３８、４０の更なる態様は、クリップ４２、４４の構成に関するその他の態様も含めて、米国特許出願公開第２００６／００２４６３５号（ライ（Lai））に記載されている。クリップ及びラッチの別の実施例は、米国特許第６，３０２，６８８号（ジョーダン（Jordan）ら）及び同第６，５８２，２２６号（ジョーダン（Jordan）ら）、並びに米国特許出願公開第２００６／０１７２２４９号（ライ（Lai）ら）に記載されている。
【００３７】
脆弱線は、近心側セクション１２及び遠心側セクション１４の舌側部分の下に延びており、チャネル３４より舌側方向に位置する。例示した実施形態では、脆弱線は、近心側セクション１２の舌側部分を遠心側セクション１４の舌側部分に一体的に連結する比較的薄い脆性ウェブ４６を含む。ウェブ４６は、好ましくはチャネル３４の中央部分の長手方向軸線に平行である、概ね咬合側−歯肉側方向に延びており、チャネル３４の底部に直接隣接する。
【００３８】
別の脆弱線も使用可能である。例えば、近心側セクション及び遠心側セクションは、当初は別個の構成要素として作製されてもよく、脆弱線は、近心側及び遠心側セクションを共に結合する接着材料のセクションを含んでもよい。また、脆弱線は、近心側セクションと遠心側セクションとの間で剥離手順において湾曲又は破断する締まりばめ連結具も含むことができる。
【００３９】
ブラケット１０は、近心側セクション１２の外表面１６と遠心側セクション１４の外表面１８との間に延びる細長いくぼみ４８も含む。くぼみ４８は、外表面１６、１８の隣接する領域から顔面側方向に間隔を空けて配置された底部又は顔面側の大部分の表面を有する。一つの選択肢として、図に示されるように、くぼみ４８は、その長手方向軸線に垂直な基準面で概ね半円形の断面形状を有する。断面図のくぼみ４８に好適な半径の例は、約０．８ｍｍである。しかしながら、概ね「Ｖ」型形状などの別の断面形状も使用可能である。くぼみ４８は、好ましくはウェブ４６の長手方向軸線に平行な咬合側−歯肉側方向に延びるのが一般的であり、ウェブ４６の舌側に直接隣接する。
【００４０】
ウェブ４６は、近心側セクション１２及び遠心側セクション１４の少なくとも一つをチャネル３４の長手方向軸線に概ね平行に延びる基準軸を中心にして回転させることでブラケット１０を歯から剥離できるよう、顔面側方向に十分小さい厚みを有する。ウェブ４６の好適な厚みの例は、チャネル３４の中央部分の中心付近の顔面側方向で測定した場合、アーチワイヤースロットの寸法などのブラケット１０のその他の寸法に応じて、約０．３６ｍｍ〜約０．６６ｍｍの範囲の値が挙げられる。
【００４１】
ブラケット１０を患者の歯１０から取り外すための代表的な手用器具６０は、図６に示される。手用器具６０は、第１のつかみ具６２と、第１のつかみ具６２に枢動可能に連結された第２のつかみ具６４とを含む。手用器具６０は、つかみ具６２と６４との間の経路に沿って延びる細長いブレード７０も含む。
【００４２】
図６ではつかみ具６２、６４の外端部とブレード７０の外端部のみが示されているが、手用器具６０のより詳細な説明は、係属中の米国特許出願第１１／６１３４６６号「ブラケットを歯群から取り外すための歯科矯正用手用器具（ORTHODONTIC HAND INS（登録商標）TRUMENT FOR DETACHING BRACKETS FROM TEETH）」（ハート（Hart）ら）に記載されている。第１のつかみ具６２の外端部は、第１の接触パッド６６を含み、第２のつかみ具６４の外端部は、接触パッド６８を含む。両方の接触パッド６６、６８は細長く、互いに平行な方向で、つかみ具６２、６４を相互接続するピボット（図示せず）の旋回軸に平行な方向に延びている。
【００４３】
施術者がブラケット１０を歯から取り外そうとする場合、第１の接触パッド６６を近心側クリップ４２の近心側に接触して配置し、第２の接触パッド６８を遠心側クリップ４４の遠心側に接触して配置する。次に、手用器具６０のハンドルを握って互いに押し付け合い、セクション１２、１４の一方又は両方がチャネル３４の長手方向軸線に概ね平行な基準軸で互いの方向に弧を描いて回転するよう、接触パッド６６、６８を互いの方向に押す。セクション１２、１４の一方又は両方が図６に示される方向から離れるように回転すると、ウェブ４６が破断し、その結果、外表面１６、１８の一方又は両方が外れて患者の歯の下部領域から離れる。セクション１２、１４の両方ではなく一方のみが歯の下部領域から外れた場合、残りのセクション１２、１４を外すため、手用器具６０はユーザーによって揺り動かされてもよい。
【００４４】
脆性ウェブなどの脆弱線やその他の構造を備えたセラミックブラケットに関する更なる態様は、米国特許第５，４３９，３７９号及び同第５，３６６，３７２号に記載されている。
【００４５】
ベース２０は、近心側−遠心側方向で全幅を、咬合側−歯肉側方向で全高を有する。図５において、ベース２０の近心側−遠心側方向の全幅を「ｘ」、ベース２０の咬合側−歯肉側方向の全高を「ｙ」で示す。ベース２０の全高に対するベース２０の全幅の比（アスペクト比としても知られている）は、好ましくは約０．９５未満、より好ましくは約０．９０未満、最も好ましくは約０．８５未満である。
【００４６】
好ましくは、全幅は約３．６ｍｍ未満である。広くは、患者の下側歯列弓の前歯用に構成されたブラケット１０などのブラケットでは、このような歯群の近心側−遠心側の全幅は比較的狭いため、他のブラケットより幅が狭い場合があり、結果としてこれらのブラケットのアスペクト比は約０．７未満であり得る。
【００４７】
ベースは、好ましくは比較的大きな半径で滑らかに湾曲した４箇所の角部も有する。代表的な角部は、番号５０として図５に示される。好ましくは、４箇所の角部はそれぞれベース２０の平面に約１．０ｍｍの曲率半径を有する。
【００４８】
ベース２０は、全面積が好ましくは約７．５ｍｍ２〜約１１．５ｍｍ２の範囲である。ベース２０の全体的な形状（アスペクト比、面積、及び比較的大きな曲率半径を有する角部を含む）は、治療開始時にブラケット１０を患者の歯に配置及び接着し、治療終了時にブラケット１０を患者の歯から剥離するのを容易にするよう組み合わされる。
【００４９】
より詳細には、本発明のブラケット１０の比較的小さいアスペクト比は、セクション１２、１４を互いの方向に押し合うのに必要な力が小さくてすむため、剥離手順において有利である。例えば、図６を参照すると、ブラケットがブラケット１０と同様に構成され、この仮定的なブラケットがブラケット１０と面積が同じだが、アスペクト比が大きいベースを有する場合、このようなブラケットのベースの近心側−遠心側の全幅は、ベース２０の全幅より大きくなる。その結果、本発明のブラケット１０の近心側セクション１２及び遠心側セクション１４を回転させるのに必要な力よりも、接着を剥離して近心側及び遠心側セクションを回転させるのにより大きな力（より大きなモーメントアームで表すことができる）が必要になる。
【００５０】
図に示される好ましい実施形態に関して、近心側セクション１２に外付けされているクリップ４２及び遠心側セクション１４に外付けされているクリップ４４の配置は、更なる利点を提供する。クリップ４２、４４の厚さは、剥離手順でつかみ具６２、６４によって与えられるてこの作用を高めるのに有利に働く。更に、ポスト３８とポスト４０との間の間隔は、ポスト３８、４０がアーチワイヤーと接触している場合に、連結した歯の動きに対する回転制御を高める。
【００５１】
図７は、当該技術分野において既知の代表的なセラミック製歯科矯正ブラケット１００のベース２０の図である。図７において、ベース１２０の近心側−遠心側方向の全幅を「ｘ」、ベース１２０の咬合側−歯肉側方向の全高を「ｙ」で示す。図７に示される先行技術のブラケットのベース１２０のアスペクト比は約１．３であるが、図５に示される本発明によるベース２０のアスペクト比は約０．８５である。別の同様の先行技術のブラケットのアスペクト比ではあるが、下側歯列弓の比較的狭い前歯用に構成されたものは、約１．０のアスペクト比を有することが知られている。
【００５２】
更に、本発明のブラケット１０のより小さなアスペクト比は、典型的な成人の歯群が複合輪郭の特性を有することから有利である。このような歯群は、通常、咬合側−歯肉側の基準軸に垂直な中心基準面の曲率半径に比べて、近心側−遠心側の基準軸に垂直な中心基準面の曲率半径のほうが大きい。その結果、特定の場合に起こり得るベースと任意の所定の歯とが実質的に適合しない危険性は、既知の先行技術のセラミックブラケットと比べた場合にその起こり得る危険性より少ない。
【００５３】
更に、比較的大きな曲率半径を有するベース２０の滑らかに湾曲した角部５０は、ブラケット１０を患者の歯に配置するのを容易にする。例えば、患者の歯の表面が思ったより凸状でなかった（すなわち、より平坦な形状を有する）場合、ブラケットのベースは４箇所の角部で歯表面に接触することが多い。比較的大きな曲率半径を有する角部５０を提供することにより、ベース２０が角部で揺れたり、浮いたり（hang）する可能性が低くなる。
【００５４】
本発明の別の利点は、接着剤のはみ出しの除去が容易なことである。複雑な凹凸があるベースを有するブラケットでは、このようなブラケットのベースの近心側及び遠心側縁部から押し出されるはみ出しの量と比べて、ベースの咬合側及び歯肉側縁部に沿ってより多くのはみ出しが押し出される傾向が見られる。アスペクト比がより小さい本発明のブラケットでは、ベースの周囲を越えるタイウィング２４、２６、２８、３０の突起部又は突出部が存在する場合、これらをより少なくすることにつながる。その結果、ベースの咬合側及び歯肉側縁部に沿った接着剤のはみ出しにスケーラーなどの手用器具が届きやすくなる。
【００５５】
ブラケット１０（セクション１２、１４、タイウィング２４、２６、２８、３０、フック３２、ポスト３８、４０、及びウェブ４６を含む）は、好ましくは多結晶の半透明酸化アルミニウムなど透明又は半透明のセラミック材料から作製される。好適な多結晶の半透明セラミック材料の例は、米国特許第６，６４８，６３８号（カストロ（Castro）ら）に記載されており、これには平均粒径が１．０マイクロメートル以下の酸化アルミニウムセラミック材料が挙げられる。別のセラミック材料も使用可能であり、これには米国特許第４，９５４，０８０号（ケリー（Kelly）ら）に記載の多結晶セラミック材料、及び（同第４，６８１，５３８号（デルカ（DeLuca）ら）に記載されているような）単結晶セラミック材料が挙げられる。
【００５６】
本発明の本質から逸脱することなく上記の歯科矯正ブラケットに他の選択肢、代替物、及び付加物を使用できることを、当業者は理解するであろう。したがって、本発明は、上記に詳述した特定の実施形態に限定されるものと見なされるべきではなく、以下の書類名特許請求の範囲及びその等価物の適正な範囲によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【国際調査報告】
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