(57)【要約】  複数の流体、好ましくは洗浄剤のそれぞれを選択的に計量分配する装置１０が開示される。装置は、液溜め５０と、少なくとも１つの容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６を含み得る容器アセンブリ１００とを含む。液溜め５０は希釈剤「Ｄ」、例えば水などを収容し、各容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６は濃縮物「Ｃ」、例えば濃縮された形の洗浄剤などを収容する。各容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６にはノズルを備える吐出口アセンブリ２００があり、そのため、複数の容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６を備える容器アセンブリ１００は、それに対応して複数のノズル２６０を含む。希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」は相互に分離した状態に保たれ、よって装置１０内には最終使用生成物が貯えられない。即ち、最終使用生成物は、要求に応じて計量分配の間に、計量分配動作の一部として混合される。すなわち、希釈剤「Ｄ」がポンプで吐出口アセンブリ２００に汲み出され、濃縮物「Ｃ」を吐出口アセンブリ２００に吸い込み、それが装置１０から排出される際に混ざり合って最終使用生成物になる。
2010522676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジングを少なくとも一部画定すると共に一定量の希釈剤を保持する液溜めと、
前記ハウジングに取り付けられ、一定量の濃縮物を保持する容器本体と、
前記希釈剤と前記濃縮物とを混合する吐出口アセンブリとを備え、
前記希釈剤と前記濃縮物とが相互に分離して維持され、装置から排出される際の計量分配動作の間に混ざり合うことを特徴とする、流体を計量分配する手持式装置。
【請求項２】
前記希釈剤を前記液溜めからポンプで汲み出すように構成された手動式ポンプをさらに備え、前記ポンプを作動させるたびごとに混合動作および計量分配動作が生じることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記希釈剤が水であることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記濃縮物が、濃縮された形のガラス洗浄剤、浴室洗浄剤、除塵剤、芳香剤、脱臭剤、軟表面処理剤、およびしみ抜き剤のうちの少なくとも１つであることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記容器本体が前記ハウジングに着脱可能な状態で取り付けられていることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
複数の容器本体が前記ハウジングに着脱可能な状態で取り付けられていることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記容器本体がそれぞれ、計量分配動作の間に前記希釈剤と前記濃縮物とを混ぜ合わせるベンチュリアセンブリを含むことを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
本体部分と、
前記本体部分から上方に延在するハンドルと、
前記ハンドルから延在し、前記本体部分の上に間隔をおいて配置されているヘッド部と、
前記本体部分と前記ヘッド部の間に前記本体部分と前記ヘッド部とに連結されて延在する容器アセンブリとを備え、
前記本体部分、前記ハンドル、前記ヘッド部、および前記容器アセンブリが、これらを貫通して横切るものとして画定される空洞空間を有する概ね連続した構造を画定することを特徴とする、流体を計量分配する手持式装置。
【請求項９】
前記本体部分が、内部に希釈剤を保持し、前記本体部分の中まで延在する注入口を含むことを特徴とする、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記希釈剤が、装置を貫通して横切るものとして画定される前記空洞空間に蛇口を挿入し、前記蛇口と前記注入口との位置合わせを容易にすることによって本体部分に付加されることを特徴とする、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記希釈剤が、前記本体部分を装置の残りの部分から分離し、蛇口と前記注入口との位置合わせを容易にすることによって前記本体部分に付加されることを特徴とする、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記本体部分が約３２オンス（９９１．５ｇ）未満の液体を保持することを特徴とする、請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記本体部分が約１２オンス（３７１．８ｇ）未満の液体を保持することを特徴とする、請求項９に記載の装置。
【請求項１４】
前記本体部分が約８オンス（２４７．９ｇ）未満の液体を保持することを特徴とする、請求項９に記載の装置。
【請求項１５】
前記容器アセンブリが約１２オンス（３７１．８ｇ）未満の液体を保持することを特徴とする、請求項９に記載の装置。
【請求項１６】
本体と、
前記本体内に画定され、一定量の希釈剤を保持する液溜めと、
複数の容器本体が着脱可能な状態で収容されている容器アセンブリと、
ベンチュリ部が前記複数の容器本体のそれぞれに動作可能な状態で結合されている吐出口アセンブリとを備え、
複数の最終使用生成物を計量分配することができ、可能なエンドユーザ生成物の数が前記容器アセンブリ内の容器本体の数に対応することを特徴とする、複数の最終使用生成物を計量分配する手持式装置。
【請求項１７】
所望の計量分配用の最終使用生成物を選択するために、概ね縦方向の回転軸を中心として前記容器本体を回転させることができることを特徴とする、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
所望の計量分配用の最終使用生成物を選択するために、概ね横方向の回転軸を中心として前記容器本体を回転させることができることを特徴とする、請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
前記容器アセンブリが最終使用生成物を排出する複数のノズルを有し、ノズルの数が前記容器アセンブリ内の容器本体の数に対応することを特徴とする、請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
前記容器本体が回転式フレームに着脱可能な状態で取り付けられていることを特徴とする、請求項１６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本国際出願は、それぞれ、あらゆる目的についてその全文が参照により本明細書に明示的に組み込まれる、２００７年３月２７日に出願された米国特許仮出願第６０／９０８３１２号、２００７年６月２８日に出願された米国特許仮出願第６０／９４６８４８号、および２００７年１１月２６日に出願された米国特許仮出願第６０／９９０１８６号の利益および優先権を主張するものである。
本発明は、化学調剤装置に関し、詳細には、様々な液体ベースの化学成分のそれぞれを選択的に計量分配（dispense）する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的な家庭、住宅、およびその他の住居、ならびに商用業務用ビル内では、多くの一般の家庭清掃、備品取替え、またはその他の保全作業を行う際に多くの化学洗浄剤が使用される。家庭内の所定の領域、例えば、一室においては、１回の清掃作業の間に複数の洗浄剤が使用され得る。
【０００３】
したがって、化学洗浄剤のユーザは、異なる化学洗浄剤の複数の容器を携帯し、または持ち運ばなければならないこともある。複数の化学洗浄剤を運搬するのでなければ、ユーザはその代わりに、清掃される箇所と洗浄剤が保管されている場所との間を何回も往復して、前に使用した洗浄剤とこれから使用する洗浄剤を交換する必要がある。
【０００４】
清掃作業は、化学洗浄剤が保管されている場所において、またはその近くで行われる場合もあるが、ユーザはそれでもなお多くの個々の製品を扱う必要がある。一例をあげると、個人の多くは浴室内に様々な清掃用品を常備または保管しており、浴室清掃には通常、多くの化学洗浄剤を使用する必要がある。このような清掃用品が浴室内に保管されていたとしても、ユーザはなお、様々な個々の製品を処理し、使用し、操作し、交換する必要がある。
【０００５】
したがって、複数の洗浄剤を選択的に計量分配することができ、ユーザが単一の装置を用いて様々な洗浄剤を計量分配し、使用することを可能にする計量分配装置を開発することが求められている。この問題を解決しようとするこれまでの試みには、単一のバルブを介して複数の最終使用生成物を計量分配させる装置が含まれる。例えば、米国特許第３２９８６１１号明細書および米国特許第４５９５１２７号明細書には、単一の噴霧ノズルを介して複数の流体のうちの１つを選択的に計量分配させるエアゾール缶送出システムの様々な変形が開示されている。この技術の欠点は、複数の最終使用生成物が単一のノズルを介して計量分配され、ユーザが生成物を交換する際に相互汚染を生じる可能性があることである。また、単一の容器に複数の生成物を含めることにより、各最終使用生成物が含まれる計量分配容器の大きさおよび重さが増大し、または各生成物の量が減らされて、結果的に計量分配容器をより頻繁に補充または交換することにもなる。
【０００６】
したがって、単一の希釈剤ディスペンサと共に使用するための、複数の交換可能な濃縮洗浄用化学物質を含む計量分配装置を提供することも求められている。他の試みには、単一の溶媒と共に使用するための単一の交換可能な濃縮化学物質を提供することに主眼を置いたものもある。例えば、濃縮された薬剤を含むカートリッジを提供することにより、ボトルを複数回補充させるものが知られている。濃縮された薬剤は、いくつかの手段のうちの１つによってボトルに送り込まれ、そこで溶媒、好ましくは水と組み合わされて使用可能な生成物が作られる。これらの参照文献では、濃縮された、またはボトルを補充する際に使用されない、カートリッジと溶液との複数の組み合わせが可能であるが、このシステムの主要な欠点は、濃縮物と溶液とが使用前にボトル内で完全に混合されることである。このためボトルは、いつでも単一の溶液の計量分配にしか使用させることができない。さらに、ボトルの内容物全部を計量分配し切り、または廃棄しなければ、ボトル内で異なる化学物質を使用することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第３２９８６１１号明細書
【特許文献２】米国特許第４５９５１２７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来技術には、複数の交換可能な濃縮洗浄用化学物質を単一の希釈剤ディスペンサと共に選択的に使用させるディスペンサはない。したがって、求められているのは、複数の洗浄剤を別々の排出ノズルから計量分配して、様々な化学物質を相互汚染する可能性を軽減し、複数の最終使用生成物を計量分配する際に複数の計量分配装置に依存する必要を低減する化学または最終生成物計量分配装置である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上を踏まえて、本明細書で具体化し、大きく説明する本発明によれば、計量分配装置および計量分配装置と共に使用するための容器アセンブリが、当分野の技術者に本発明を作成、使用させるのに十分なほど詳細に開示される。
【００１０】
本発明の第１の実施形態によれば、複数の最終使用生成物、好ましくは複数の洗浄溶液を計量分配する装置が提示される。装置は、液溜めと、少なくとも１つの容器本体を含むことのできる容器アセンブリとを含む。液溜めは希釈剤、例えば水などを収容し、各容器本体は、濃縮物、例えば濃縮された形の洗浄剤などを収容する。各容器本体にはノズルを備える吐出口アセンブリがあり、そのため、複数の容器本体を備える容器アセンブリはそれに対応して複数のノズルを含む。希釈剤と濃縮物は相互に分離された状態に保たれ、そのため、装置には最終使用生成物が貯えられない。即ち、最終使用生成物は、計量分配の間に要求に応じて、計量分配動作の一部として混合される。すなわち、希釈剤がポンプで吐出口アセンブリに汲み出され、濃縮物を吐出口アセンブリに吸い込み、それが装置から排出される際に混ざり合って最終使用生成物になる。
【００１１】
別の実施形態では、計量分配装置は、希釈剤をポンプで液溜めから汲み出すことにより、ポンプを作動させるたびごとに混合動作および計量分配動作が生じるように構成されている手動式ポンプを含む。
【００１２】
別の実施形態では、希釈剤は水である。さらに、濃縮物は、要求に応じて、濃縮された形のガラス洗浄剤、浴室洗浄剤、家具艶出剤、万能家庭用洗浄剤、またはその他の化学物質とすることができる。
【００１３】
実施形態によっては、本体部分、ハンドル、ヘッド部、および容器アセンブリは、構造を貫通して横切るものとして画定される空洞空間を有する概ね連続した構造を画定する。これは、例えば、装置を貫通して横切るものとして画定される空洞空間に蛇口を挿入し、蛇口を液溜め入口と位置合わせすることによって液溜めを水道水で満たすことを容易にする。
【００１４】
別の実施形態では、計量分配装置は、持ち運びまたは操作の負担にならない量の液体を保持するような大きさおよび構成を有する。言い換えると、計量分配装置は、希釈剤および（１つまたは複数の）濃縮物で満たされたときの計量分配装置全体の重さが、長期間の使用に際してさえもユーザに許容されるような大きさとされる。例えば、計量分配装置の最終使用目的に応じて、（ｉ）容器アセンブリは、要求に応じて、約１２オンス（３７１．８ｇ）未満の流体、約１０オンス（３０９．８ｇ）未満の流体、または他の量を保持することができ、（ｉｉ）液溜めは、必要に応じて、約３２オンス（９９１．５ｇ）未満の流体、約２４オンス（７４３．６ｇ）未満の流体、約１２オンス（３７１．８ｇ）未満の流体、約８オンス（２４７．９ｇ）未満の流体、または他の量の液体を保持することができる。
【００１５】
別の実施形態では、所望の計量分配用の最終使用生成物を選択するために、概ね縦方向の回転軸を中心として容器アセンブリを回転させることができる。任意選択で、所望の計量分配用の最終使用生成物を選択するために、概ね横方向の回転軸を中心として容器本体を回転させることもできる。さらに、回転可能なフレームが、容器アセンブリの１つまたは複数の容器本体を着脱可能な状態で保持することもできる。
【００１６】
本発明の上記その他の態様は、以下の説明および添付の図面と併せて考察すれば、より十分に認識され、理解されるであろう。しかし、以下の説明は、本発明の好ましい実施形態を示すものであるが、例として示すものであり、限定のためではないことに留意すべきである。本発明の範囲内で、本発明の精神から逸脱することなく、多くの変更および改変を加えることもでき、本発明はそのようなあらゆる改変を含むものである。
【００１７】
本発明を構成する利点および特徴、ならびに本発明を用いて提供される典型的な機構の構造および動作の明確な概念は、添付の、本明細書の一部を構成する図面示す、例示的、よって非限定的実施形態を参照すればより容易に明らかになるであろう。図面において、類似の参照番号は複数の図において同じ要素を指示するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の計量分配装置の第１の実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明の計量分配装置の第２の実施形態を示す斜視図である。
【図３ａ】図１の計量分配装置の一変形を示す斜視図である。
【図３ｂ】図１の計量分配装置の別の変形を示す斜視図である。
【図４】本発明の計量分配装置の第３の実施形態を示す斜視図である。
【図５】本発明の計量分配装置の第４の実施形態を示す斜視図である。
【図６】本発明の計量分配装置の第５の実施形態を示す斜視図である。
【図７】本発明の計量分配装置の第６の実施形態を示す斜視図である。
【図８】本発明の計量分配装置の第７の実施形態を示す斜視図である。
【図９】本発明の計量分配装置の第８の実施形態を示す斜視図である。
【図１０】図１の計量分配装置の別の変形を示す斜視図である。
【図１１】図１０の装置を示す分解斜視図である。
【図１２】２つの容器本体が取り外された状態の、複数の容器本体を組み込んだ本発明の容器アセンブリを示す斜視図である。
【図１３】単一の容器本体を組み込んだ本発明の別の容器アセンブリを示す斜視図である。
【図１４】本発明の吐出口アセンブリおよび様々な協働構成部品を示す分解斜視図である。
【図１５】図１４のベンチュリアセンブリを示す正面図である。
【図１６】図１４のベンチュリアセンブリを示す上面図である。
【図１７】線１７−１７で切り取った図１６のベンチュリアセンブリを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図面に示す本発明の好ましい実施形態を説明するに際しては、明確にするために特定の用語を使用する。しかし、本発明をそのように選択した特定用語だけに限定することを意図するものではなく、各特定用語は、類似の目的を達成するために同様に動作するあらゆる技術的均等物を含むものであると理解すべきである。例えば、接続される（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）という語、取り付けられる（ａｔｔａｃｈｅｄ）という語、またはこれらに類似した用語がしばしば使用される。しかし、これらの用語は、直接接続だけに限定されず、他の要素を介した接続も含むものであり、このような接続は当分野の技術者によって等価であると認められるものである。
【００２０】
本発明、および本発明の様々な特徴および利点の細目を、以下の説明に詳しく示す非限定的実施形態を参照してより詳細に説明する。
【００２１】
Ｉ．システム概要
【００２２】
基本形態において、広く図１〜図９を参照すると、本発明は、希釈剤「Ｄ」と、少なくとも１つの濃縮物質または濃縮物「Ｃ」とを相互に分離された状態で保持する流体計量分配装置、好ましくは、計量分配装置１０などの手持式装置である。希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」とは、それらが能動的に計量分配され、装置から排出される際に瞬間的に混じり合って、最終使用生成物が計量分配装置１０から排出されるまで分離された状態のままである。
【００２３】
希釈剤「Ｄ」は液体希釈剤および／または他の適切な流体キャリア、好ましくは溶媒、より好ましくは水とすることができる。濃縮物「Ｃ」は、濃縮液体化学成分、もしくは気体、粉体、またはその他の相対的に濃縮された物質とすることができる。計量分配される最終使用生成物は、計量分配の間に希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」とを能動的に混合することにより生じ、様々な成分、薬剤、および／または溶液のうちのいずれか、好ましくは、多くの洗浄溶液または化学物質のうちの１つまたは複数とすることができる。
【００２４】
このような最終使用生成物の例には、それだけに限らないが、万能洗浄剤、台所洗浄剤、浴室洗浄剤、防塵剤または除塵剤、床および家具洗浄剤および艶出剤、ガラス洗浄剤、抗菌性洗浄剤、芳香剤、脱臭剤、軟表面処理剤、布地防護剤、タイヤ洗浄剤、ダッシュボード洗浄剤、自動車用室内洗浄剤および／またはその他の業務用自動車洗浄剤もしくは艶出剤、あるいは殺虫剤さえもが含まれる。実施形態によっては、単一の装置１０が、共通の流体キャリアまたは希釈剤「Ｄ」を使用する複数の最終使用生成物を計量分配する。したがって、希釈剤「Ｄ」と１つまたは複数の濃縮物「Ｃ」の個々の構成要素、組成、構成成分、およびそれぞれの濃度は、計量分配装置１０から排出される際に能動的に混合される個々の所望の最終使用生成物に基づいて選択される。
【００２５】
そのような構成では、計量分配装置１０は、必要または要求に応じて、ユーザに、希釈剤「Ｄ」または１つもしくは複数の濃縮物「Ｃ」のうちのどれかを速やかに交換または補充させるように設計されている。実装形態によっては、例えばユーザは、単一の手持式計量分配装置１０から計量分配すべき複数の最終使用生成物の中から、複数の異なる濃縮物「Ｃ」を組み込んだ生成物を選択することもできる。これにより異なる生成物を都合よく使用することができ、例えば、それぞれに異なる洗浄用製品を使用する必要のある複数の表面を容易に清掃することができる。
【００２６】
ＩＩ．好ましい実施形態の詳細な説明
【００２７】
次に、様々な重要な特徴を例示するものである以下の非限定的例により、本発明の具体的実施形態をさらに説明する。これらの例は、単に、本発明が実施され得るやり方を理解しやすくし、当分野の技術者が本発明をさらに実施しやすくするためのものにすぎない。したがって、本明細書で論じる例は、本発明の範囲を限定するものと解釈すべきではない。
【００２８】
１．計量分配全般について
【００２９】
図１〜図９をさらに参照すると、計量分配装置１０は、最終使用生成物、好ましくは洗浄溶液を計量分配するための、好ましくは手動ポンプ式、電気ポンプ式、エアゾール、加圧式、および／またはその他の送出システムによって手動で作動される。計量分配動作の間に、希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」は、最終的な、組み合わさった使用可能な状態の溶液または最終使用生成物、好ましくは洗浄溶液または洗浄用化学成分として排出されるように、例えば、少なくとも一部が装置から排出される前に組み合わされ、混ぜ合わされる。
【００３０】
これに関して、希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」を計量分配する動作と混合または組み合わせる動作とは、相互に無関係なものではない。即ち、希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」とを混合する個々の動作が、個々の計量分配動作に呼応して行われる。したがって、装置には多量の最終使用生成物が貯えられる必要がない。というのは、計量分配により希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」との適切な混合が行われ、結果として最終使用生成物が作り出されるからである。
【００３１】
個々の計量分配の技術および方法は、少なくとも一部は、計量分配装置１０の最終使用目的に基づいて選択されることに留意する。言い換えると、計量分配装置１０は、希釈剤「Ｄ」、濃縮物「Ｃ」、または最終使用生成物の粘度、流動性、密度、および／またはその他の特性、ならびに最終使用環境またはその他の動作要件といった事柄を考慮して、例えば、手動ポンプ式、電気ポンプ式、エアゾール、加圧式、またはその他の送出システムなどによる計量分配に適合される。
【００３２】
使用される個々の計量分配技術または方法にかかわらず、計量分配装置１０は、希釈剤「Ｄ」をポンプで汲み出し、または他の方法で押し出すことにより、希釈剤「Ｄ」が、計量分配装置１０を流れる際に、本明細書で別途詳細に説明するベルヌーイの原理による差圧などによって濃縮物「Ｃ」をその流路に吸い込むよう動作するように構成することができる。この構成では、希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」の両方を最終使用生成物として適切に混合し、計量分配するのに、希釈剤「Ｄ」にさえ作用を及ぼせばよい。
【００３３】
１ａ．手動式ポンプ式計量分配
【００３４】
次に図１〜図７を参照すると、計量分配装置１０の実施形態の中には、主に手動式の引き金型噴霧ボトルと関連付けられる原理に基づいて機能するものもある。そのような実施形態では、計量分配装置１０は、手動ポンプアセンブリ３５内のピストンを作動させ、または別のやり方で手動ポンプアセンブリ３５を操作する引き金３０を含む。様々な公知の種類、様式、または構成の手動ポンプおよび／または、ピトン（ｐｉｔｏｎ）、浸漬管、逆止め弁、弁座、圧縮ばねまたは戻しばねなどといったそれらの個々の構成部品のいずれかが、手動ポンプアセンブリ３５として使用するのに適し、これらはすべて当分野の技術者には周知のものである。
【００３５】
１ｂ．非手動ポンプ式計量分配
【００３６】
次に図８〜図９を参照すると、計量分配装置１０の実施形態の中には、手動式または引き金式のポンプを使用せず、別の力を使用して計量分配装置１０から内容物を押し出すものもある。例えば、図８に示す計量分配装置１０は、エアゾールシステム３６によるエアゾール計量分配を利用する。様々な公知の種類、様式、または構成のエアゾールシステムおよび／または、加圧ガスや液化ガスなどの噴射剤、浸漬管、逆止め弁、弁座、圧縮ばねまたは戻しばねなどといったそれらの個々の構成部品のいずれかが、エアゾールシステム３６として使用するのに適し、これらはすべて当分野の技術者には周知のものである。別の例として、図９に示す計量分配装置１０は、加圧式システム３７による加圧式計量分配を利用する。この場合もやはり、様々な公知の種類、様式、または構成の、蓄積された正圧に基づくシステムおよび／または、圧力容器、浸漬管、逆止め弁、弁座、圧縮ばねまたは戻しばね、電子式（ｉ）ポンプ、（ｉｉ）スイッチまたは引き金、（ｉｉｉ）電源、（ｉｖ）対応する導体およびその他の回路構成部品、および／またはその他のものといったそれらの個々の構成部品のいずれかが、加圧式システム３７として使用するのに適し、これらはすべて当分野の技術者には周知のものである。
【００３７】
２．全般的な装置アーキテクチャ
【００３８】
次に図１〜図９を参照すると、計量分配装置１０およびこれの構成部品およびサブアセンブリは、好ましくは、全体として計量で耐久性のある材料で作られている。適切な材料の例としては、軽量高分子材料または様々な高分子化合物、例えば、それだけに限らないが、高密度ポリエチレンなどの多様なポリエチレンや、ポリプロピレンといった種々のポリオレフィンといったものである。また、ポリ塩化ビニルおよび塩素化ポリ塩化ビニル共重合体、種々のポリアミド、ポリカーボネートなどといった重合体を例に挙げることもできる。
【００３９】
本発明の諸構造において用いられる任意の高分子材料には、例えば、高分子材料の加工を制御したり、完成加工品の特性を安定化し、かつ／または別様に制御したり、硬度、曲げ抵抗などを制御したりするために、任意の従来からの添加剤パッケージ、例えば、それだけに限らないが、スリップ剤、粘着防止剤、剥離剤、酸化防止剤、充てん剤、可塑剤などを含むこともできる。このような高分子化合物を形成する一般的な工業的方法で十分に計量分配装置１０の高分子構成部品を形成することができる。このような工程の例としては、それだけに限らないが、様々な一般に知られているプラスチック加工、成形、および／または他の工程がある。
【００４０】
計量分配装置１０は、好ましくは、液溜め５０を収容するハウジング２０と、吐出口アセンブリ２００を有する容器アセンブリ１００とを有する。液溜め５０、容器アセンブリ１００、および吐出口アセンブリ２００は、協働し合って、それぞれ、液溜め５０と容器アセンブリ１００とに貯えられた希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」とを、最終使用生成物として混合し、計量分配する。希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」とを別々に貯えられたものとして維持することにより、ユーザは濃縮物「Ｃ」とは独立に希釈剤「Ｄ」を補充または交換することができ、逆もまた同様であることに留意されたい。
【００４１】
図１〜図７の手動式引き金型噴霧実施形態を特に参照すると、各ハウジング２０は、その下部のところの本体部分２２と、本体部分２２から概ね上方に延在するハンドル２４とを含む。ハンドル２４は、ユーザが、最終使用生成物を計量分配するのに必要な時間に対応する期間にわたって計量分配装置１０を保持し、操作すること、かつ／または計量分配装置１０を清掃もしくは処置すべき異なる表面または部屋まで持ち運ぶことを可能にするのに適した使い心地のよい把持構造を提供するように構成されている。図１、図３ａ、図３ｂ、図４、および図６に示すようないくつかの実装形態では、ハンドル２４は、例えば、ユーザの親指と人差し指の交差するところの上などに位置し、特に、長時間にわたる使用に際してユーザの使い心地および保持安定性を高める突起部２５を含むことができる。
【００４２】
さらに図１〜図７を参照すると、ヘッド部２６が、ハンドル２４の上部から外側に向かって、本体部分２２と概ね同じ方向に延在している。この構成では、ヘッド部２６の少なくとも一部を、ハウジング２０の本体部分２２を覆うように延在させることができる。好ましくは、本体部分２２、ハンドル２４、およびヘッド部２６のそれぞれの部分、または任意選択でこれらすべてを中空とし、それによってハウジング２０が外殻様の外周壁を画定し、そこに計量分配装置１０の様々な他の構成部品を収容するように構成された空所「Ｖ」（図１１）を封じ込める。
【００４３】
要求に応じて、実施形態によっては、ハウジング２０の様々な構成部品は、摩擦嵌合、スナップロック、または別の方法によって、相互に対して着脱可能な状態で取り付けられる。例えば、（ｉ）ハンドル２４とヘッド部２６の組み合わさったものを本体部分２２から選択的に取り外すこともでき、（ｉｉ）ヘッド部２６を、本体部分２２とハンドル２４が組み合わさったものから選択的に取り外すこともでき、（ｉｉｉ）本体部分２２、ハンドル２４、およびヘッド部２６の各部分を、対応する各部分から選択的に取り外すこともできる。ハウジング２０内の様々な構成部品の相互に着脱可能な個々の取り付け機構は、少なくとも一部は、計量分配装置１０の個々の実装形態内において、希釈剤「Ｄ」がどのように貯えられ、収容され、充てんされ、または補充されるかによって決定される。
【００４４】
次に図１０〜図１１の実施形態を見ると、ハウジング２０上にのぞき窓２７を設け、ユーザが液溜め５０内のキャリア流体の量をいつでも一目で調べることができるように構成することができる。
【００４５】
図１１に最もよく示されるように、液溜め５０はハウジング２０の空所「Ｖ」内に収容されており、そこに一定量の希釈剤「Ｄ」を保持するように構成されており、好ましくは、軽量の剛性高分子材料で作られている。この構成では、液溜め５０は、独立型の液密容器として機能し、よって様々な適切なボトル、缶、および／または他の容器のいずれかを液溜め５０として実施することもできる。
【００４６】
液溜め５０の個々の材料および構成は、個々の最終使用環境、計量分配すべき個々の流体または希釈剤「Ｄ」、および使用される送出システムの種類に基づいて選択される。例えば、図１１に示すような剛性高分子の液溜め５０の代わりに、要求に応じて、液溜め５０を柔軟高分子の袋状の容器構造（不図示）とすることもできる。液溜め５０の柔軟高分子袋の実施形態は、後で廃棄される使い捨て用に適合させ、構成することができる。このような実装形態は、例えば、希釈剤「Ｄ」が様々な酸性物質、塩基性物質、苛性物質、または刺激性物質のいずれかであり、またはこれらを含む場合など、ユーザが触れたくない希釈剤「Ｄ」を使用する計量分配装置１０の実装形態では特に望ましい。しかしながら、要求に応じて、液溜め５０の柔軟高分子袋の実施形態は、補充可能とし、複数回使用するように適合させ、構成することもできる。
【００４７】
図１０〜図１１を再度参照すると、液溜め５０は、注入口５２と着脱可能プラグ５４を含むことができる。注入口５２は、ハウジング２０の外壁を貫通して、液溜め５０内に開口するように延在している。例えば、注入口５２は、本体部分２２の上部壁を貫通して液溜め５０に入るように延在させることもできるが、注入口５２が液溜め５０に流れ込むように連結されている限り、ハンドル２４やヘッド部２６（図４）の上といった別の場所に位置させることもできる。
【００４８】
図１０〜図１１をさらに参照すると、注入口５２が本体部分２２の上部壁を貫通して液溜め５０に入るときに、計量分配装置１０は、好ましくは、例えば、通常の浴室用洗面器および対応する固定式蛇口などによって、一定量の水道水である希釈剤「Ｄ」を充てんまたは補充するように構成されている。言い換えると、液溜め５０およびハウジング２０の本体部分２２の対応する部分の高さ寸法は、ユーザが通常の洗面器と蛇口の間で注入口５２を滑らせ、液溜め５０の注入口５２と蛇口の流出口とを位置合わせするのに十分な小ささまたは短さとする。さらに、好ましくは、ユーザが注入口５２と蛇口とを位置合わせする間に引き金３０を作動させずに済み、またはそのような希釈剤「Ｄ」補充位置合わせステップの間に苦労せずに済むように、引き金３０と注入口５２、ならびに注入口５２に隣接する他の部分との間には十分な隙間が設けられている。
【００４９】
図１１に最もよく示されているように、ハウジング２０内には管状アセンブリ８０が収容されており、液溜め５０と容器アセンブリ１００の間で希釈剤「Ｄ」を誘導するように構成されている。管状アセンブリ８０はポンプ注入管８２とポンプ吐出管８４とを含む。ポンプ注入管８２は、手動ポンプアセンブリ３５と液溜め５０の間にまたがってこれらを連結し、ポンプ吐出管８４は、ポンプアセンブリ３５と容器アセンブリ１００の間にまたがってこれらを連結している。言い換えると、ポンプアセンブリ３５は、（ｉ）ポンプ注入管８２を通して液溜め５０から希釈剤「Ｄ」を吸い上げ、それをポンプ吐出管８４を通して容器アセンブリ１００に押し出す。実施形態によっては、図１１に示すように、ポンプ吐出管８４の一部は、少なくとも一部が容器アセンブリ１００に入るように下方に、垂直方向に延在する細長い部材８５である。そのような実施形態では、吐出穴８６は、容器アセンブリ１００とつながるその下端部の付近でポンプ吐出管８４の側壁を貫通して、放射状、水平、または別様に延在する。吐出穴８６（図１４）は、計量分配装置１０を使用する際に、吐出穴８６を通して希釈剤「Ｄ」を誘導するために、容器アセンブリ１００の一部に流動可能な状態で連結することができる。
【００５０】
図１０〜図１１を再度参照すると、実施形態によっては、例えば、使用時に容器アセンブリ１００を保持し、位置合わせするなどのために、ハウジング２０上に上下の留めフランジ９０、９２が設けられている。上下の留めフランジ９０、９２は、容器アセンブリ１００を保持するハウジング２０の両端の前縁部から斜め前方に延在している。要求に応じて、上下の留めフランジ９０、９２は、ハウジング２０の外周とほぼ同じ半径として、ハウジング２０外壁の平板状の延長部分のように見せることもできる。任意の選択により、上下フランジ９０、９２を、他の形状および／または半径としてもよい。
【００５１】
いずれにしても、フランジ９０、９２の内側を向いた表面は、好ましくは、容器アセンブリ１００の外側を向いた表面と直接つながる。この構成では、留めフランジ９０、９２は、後方のハウジング２０の残りの部分へ向けて容器アセンブリ１００を機械的に押しやる。これは、ハウジング２０内での容器アセンブリ１００の望ましくない回転、位置合わせ不良、またはその他の動きの可能性を軽減するのに役立つ。
【００５２】
３．濃縮物容器アセンブリ一般について
【００５３】
次に図１０〜図１３を参照すると、各容器アセンブリ１００は、そこに、希釈剤「Ｄ」と混合すべき少なくとも１つの濃縮物「Ｃ」を保持するように構成されている。各容器アセンブリ１００は、濃縮物「Ｃ」を保持または貯えるための少なくとも１つの容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６（図１０〜図１１）を含む。これに応じて、計量分配装置１０によって計量分配することのできる最終使用生成物の数は、異なる容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６（図１０〜図１１）の数、よって個々の容器アセンブリ１００に組み込まれている濃縮物「Ｃ」の数に対応する。
【００５４】
容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６の大きさおよび形状は、装置１０の個々の実施形態によって異なり得る。容器本体のいくつかの実施形態は、図１１〜図１３に示すように、それだけに限らないが、平板状、くさび状、矩形、または概ね円柱状の容器を含む。本発明の別の実施形態では、図１３に示すのと同様に、複数の区画、チャンバ、仕切り、ポケット、または単一の空間を個々の濃縮物「Ｃ」を収容する複数の別個の液密部分に分ける他の任意の手段だけを有する単一の容器本体１０５が設けられる。
【００５５】
図１２を特に参照すると、容器アセンブリ１００は、液密であるのみならず、各容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６内部の空洞を周囲に通気させ、各容器本体が傾いたり、逆さまにされたりしたときに漏れが生じにくくし、しかも引き金３０の作動またはその他の計量分配技術に速やかに応答するように構成されている。したがって、浸漬管またはその他の管状部分、および任意選択で協働する逆止め弁を含む浸漬管アセンブリ１１８が、容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６に収容されている。浸漬管アセンブリ１１８は、本明細書で別途詳細に説明するように、容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６から濃縮物「Ｃ」を送り出し、しかも、呼び水なしで速やかに濃縮物「Ｃ」を送出するために浸漬管を濃縮物「Ｃ」で満たされたままの状態にするように構成されている。
【００５６】
次に図１２〜図１３を参照すると、容器アセンブリ１００は、好ましくは、容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６の通気口としても逆止め弁としても使用される通気機構１１９を含む。任意選択で、一体式の、または単一の多機能通気機構１１９の代わりに、別々の異なる通気口と逆止め弁も組み込まれる。通気機構１１９は、濃縮物「Ｃ」が計量分配される間に容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６の内部に空気が入るように構成されている。これは、計量分配された濃縮物「Ｃ」が占めていた体積を置き換えることによって容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６内の所望の圧力を維持し、容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６内で不必要な減圧が生じるのを防ぐ。好ましくは、通気機構１１９は、ゴアテックス（登録商標）通気材料、焼結型またはその他の適切な材料で作られており、任意選択で、通気口、ピンホールおよび／または空気を通すが、濃縮物「Ｃ」が容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６から漏れるのを防ぐその他の機構とされる。
【００５７】
図１２〜図１３をさらに参照すると、容器アセンブリ１００は、計量分配装置１０の残りの部分との間での取り外し、連結、および交換を可能にする、一般にモジュール式の容器とすることができる。このような構成では、容器アセンブリ１００の様々な実施形態は相互に交換可能であり、よってユーザは、すぐに利用できる最終使用生成物の数を決定して、いつでも計量分配装置１０を利用することができる。言い換えると、要求に応じて、ユーザは、（ｉ）複数の容器本体１１０、１１２、１１４、１１６に複数の濃縮物「Ｃ」を収容する容器アセンブリ１００（図１２）、または（ｉｉ）複数または単一の最終生成物機能のための、単一の容器本体１０５に単一の濃縮物「Ｃ」を収容する容器アセンブリ１００（図１３）をそれぞれ実施することができる。
【００５８】
容器アセンブリ１００または容器アセンブリ１００の各部分は、好ましくは、使い捨て可能な製品である。しかし、要求に応じて、これらは補充用に適合させ、構成することもできる。したがって、容器アセンブリ１００は、容器に補充させるためのキャップまたはその他の着脱可能な、もしくは補充のための取り扱いが可能な構造を有するものとすることができる。
【００５９】
３ａ．複数の容器本体
【００６０】
次に図１０〜図１２を参照すると、容器アセンブリ１００の中には複数の容器本体１１０、１１２、１１４、および１１６を有するものがある。容器アセンブリ１００の複数の容器本体１１０、１１２、１１４、１１６は、縦方向の回転軸を中心として回転するように構成された回転式スライド機構である回転フレーム１２０に保持することができる。回転フレーム１２０は、概ね円形の外周形状を有する概ね平面の底壁１２２を有する。複数の仕切り壁１２４が底壁１２２から上方に延在し、相互に交差してその間の空間を画定している。隣接する仕切り壁１２４の間の空間は、各容器本体１１０、１１２、１１４、１１６が組み合わさって容器アセンブリ１００の全体として円柱状の構成を画定するように各容器本体１１０、１１２、１１４、１１６を収容し、好ましくは着脱可能な状態で収容するように構成されている。
【００６１】
各容器本体１１０、１１２、１１４、１１６は、例えば、摩擦嵌合、スナップロック、および／またはその他の一時的保持技術または対応する接続装置などによって回転フレーム１２０内に着脱可能な状態で収容することができる。図１２に最もよく示されているように、スナップロック機構を構成するのに適した１つのやり方は、１つまたは複数の突起部１２５を仕切り壁１２４の１つまたは複数から延在させることによるものである。１つまたは複数の受け１２６を、例えば、各容器本体１１０、１１２、１１４、１１６または各容器本体に連結された構成部品の背面、側面、またはその他の対応する表面に延在させることができる。
【００６２】
この構成では、容器本体１１０、１１２、１１４、１１６は、これらを隣接する仕切り壁１２４間の空間に配置することによって設置され、突起部１２５が受け１２６と位置合わせされ、容器本体１１０、１１２、１１４、１１６はそうした空間内にぴったり組み込まれるように所定位置に押し込まれる。このようにして容器本体１１０、１１２、１１４、１１６を所定位置に押し込むことにより、例えば、突起部１２５が受け１２６を貫通して容器本体１１０、１１２、１１４、１１６内の対応する構造上を摺動する際に、突起部１２５が押されて弾性的に外側に開く。突起部１２５は、このような構造上でどこにも接触しなくなり、または十分奥まで摺動されると、内向きに戻ろうとする。これにより、回転フレーム１２０と容器本体１１０、１１２、１１４、１１６の間にスナップロック留め機構が画定される。それだけに限らないが、例えば、回転フレーム１２０に対する容器本体１１０、１１２、１１４、１１６の着脱可能な連結を可能にする様々な屈曲タブおよび開口、戻り止め、外付けラッチ、および／またはその他所望の機構を含む、他のスナップロックおよび／または他の一時的保持構造も企図されており、十分に本発明の範囲内に含まれるものである。
【００６３】
図１２をさらに参照すると、回転フレーム１２０の上端部の、仕切り壁１２４の交差するところに、分配環１５０を設けることができる。隣接する仕切り壁１２４間の空間には、分配環１５０から放射状に中空突起部１５５が延在し、分配環１５０と各中空突起部１５５を貫通する穴が開いており、そこに流体を流すことができる。分配環１５０は、その中に、ポンプ吐出管８４の下方に延在する細長い部材８５の少なくとも一部を受け入れるように構成されている。すなわち、分配環１５０は、吐出穴８６が、分配環１５０を貫通して延在する穴の１つおよび中空の突起部１５５のそれぞれと選択的に位置合わせされるようにポンプ吐出管８４と協働するような大きさおよび構成とされる。
【００６４】
図１０〜図１２を再度参照すると、このような構成では、回転フレーム１２０などにより、容器アセンブリ１００全体が全体として枢動または回転するようにその反対端をハウジング２０に連結することができる。容器アセンブリ１００は、好ましくは、回転範囲全体にわたって別々の位置を画定しながら枢動または回転する。別々の位置は、例えば、戻り止めや、ユーザが所望の濃縮物「Ｃ」、よって、所望の最終使用生成物を選択するためにそのような使用位置を割り出すことを可能にするその他の機械的構造などによって画定することができる。任意選択で、ハウジング２０の各部分の上、例えば、上および／または下の留めフランジ９０、９２の上などに、所望の、または選択の容器本体１１０、１１２、１１４、１１６の視覚による位置合わせを容易にするための様々な印刷などの印を設けることもできる。
【００６５】
図１０〜図１２をさらに参照すると、容器アセンブリ１００の回転機能は、ユーザが、容器本体１１０、１１２、１１４、１１６のいずれか１つを液溜め５０と１つずつ、または選択的に位置合わせすることを可能にする。例えば、選択される容器本体１１０、１１２、１１４、１１６およびそれぞれの濃縮物「Ｃ」は、液溜め５０の希釈剤「Ｄ」が瞬間的な計量分配動作の間に濃縮物「Ｃ」と混ざり、それによって所望の最終使用生成物が計量分配装置１０から送り出されるように動作するように連結されている。すなわち、ユーザは、所望の容器本体１１０、１１２、１１４、または１１６が真っ直ぐ前を向くように容器アセンブリ１００を回転させ、本明細書で別途詳細に説明するように、所望の容器本体を、例えば、ポンプ吐出管８４などと位置合わせする。
【００６６】
図１１などに示す容器アセンブリ１００の実施形態は４つの別々の容器本体１１０、１１２、１１４、１１６を収容することができるが、容器本体の特定の数は、所望の濃縮物「Ｃ」の数に対応するように選択することができる。言い換えると、複数の容器本体を組み込んだ容器アセンブリ１００は、要求に応じて、例えば、２、３、４、またはそれ以上の数の容器本体１１０、１１２、１１４、および１１６を含むことができる。
【００６７】
さらに、複数の容器本体１１０、１１２、１１４、および１１６を有する容器アセンブリ１００は、図３ａ、図３ｂ、図４、図５、および図１０〜図１２に示すように、縦軸を中心として回転させる必要はなく、計量分配装置１０の目的の最終使用設計に応じて別の構成とすることができる。計量分配装置１０の特定の構成にかかわらず、複数の容器本体１１０、１１２、１１４、１１６を利用する容器アセンブリ１００は、いつでも、単一の容器本体１１０、１１２、１１４、１１６が液溜め５０などに流動可能な状態で連結され、希釈剤「Ｄ」と選択された濃縮物「Ｃ」とが計量分配動作の間に混ざり合い、目的の最終使用生成物として計量分配装置１０から排出されることを可能にするように構成されている。
【００６８】
例えば、図６には、所望の容器本体１１０、１１２、１１４、１１６、および対応する濃縮物「Ｃ」および最終使用生成物を選択するために回転する容器アセンブリ１００の別の実施形態が示されている。しかし、図６に示す容器アセンブリ１００は、図３ａ、図３ｂ、図４、図５、および図１０〜図１２の容器アセンブリ１００のような縦方向の回転軸ではなく、横方向の回転軸を中心として回転する。
【００６９】
図７には、各容器本体１１０、１１２、１１４、１１６はやはり着脱可能な状態で連結されているが、ハウジング２０に対しては固定されたままの容器アセンブリ１００の別の代替実施形態が示されている。このような実施形態では、可動式の容器本体１１０、１１２、１１４、１１６をポンプ吐出管８４と位置合わせするのではなく、ポンプ吐出管自体を動かすことができ、ダイヤル機構１１９などによって、または別のやり方で、所望の（固定式または定置式の）容器本体１１０、１１２、１１４、１１６と選択的に位置合わせすることができる。
【００７０】
図８〜図９の代替実施形態には、容器本体１１０、１１２、１１４、１１６を計量分配装置１０の残りの部分と位置合わせするのに適する別の方法が示されている。これらの実施形態では、ヘッド部６０および／またはハウジング２０が、対応する導管、通路、またはその他の流れを誘導する構造と揃うように回転され、計量分配動作の間に希釈剤「Ｄ」と選択された濃縮物「Ｃ」とが混ざり合い、目的の最終使用生成物として計量分配装置１０から排出されることを可能にする。
【００７１】
３ｂ．単一の容器本体
【００７２】
次に図１〜図２および図１３を参照すると、容器アセンブリ１００の中には単一の容器本体１０５を有するものもある。このような実施形態では、複数の容器本体の１つを選択的に位置合わせする必要がなく、そのため、任意の位置合わせ補助構造または印を使用して、ユーザがその容器本体１０５をハウジング２０から取り外そうとするまで、単一の容器本体１０５をポンプ吐出管８４などと適正に位置合わせしたままの状態に保持することができる。
【００７３】
次に図１および図１３を参照すると、要求に応じて、単一の容器本体１０５を有する容器アセンブリ１００を、（図１０〜図１１に示す）複数の容器本体１１０、１１２、１１４、１１６を有する容器アセンブリ１００と交換可能とすることもできる。したがって、要求に応じて、単一の容器本体１０５を有する容器アセンブリ１００は、複数容器本体のバージョンと実質的に同じ形状、寸法を持ち、同じ空間を占めるものとすることができる。これは、単一の容器本体１０５が、複数の容器本体１１０、１１２、１１４、または１１６のいずれよりも相対的に多くの濃縮物「Ｃ」を保持させることができる。したがって、ユーザが単一の最終使用生成物の相対的に大量に使用する予定であるとき、例えば、多数の窓の両面を清掃するときなどには、ユーザは、濃縮物「Ｃ」として濃縮されたガラス洗浄剤を収容する単一の容器本体１０５を備える容器アセンブリ１００を実施することができる。
【００７４】
容器アセンブリ１００の個々の実装形態、例えば、容器アセンブリ１００が単一の容器本体１０５を含むか、それとも複数の容器本体１１０、１１２、１１４、および１１６を含むかにかかわらず、各容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、および１１６は、独立に貯えられ、保持されている希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」が計量分配動作または工程の間に混ざり合って、目的の最終使用生成物として計量分配装置１０から排出されることを可能にするように構成されている
【００７５】
４．吐出口アセンブリ
【００７６】
次に図１１〜図１７を参照すると、吐出口アセンブリ２００は、液溜め５０と個々の容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６の間にあり、これらの間をつないでいる。各吐出口アセンブリ２００は、ベンチュリアセンブリ２２０を収容するキャップ２１０と、任意選択で、ドリップ受け３００とを含む。
【００７７】
キャップ２１０は容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６の上に位置し、一般には、その内部にベンチュリアセンブリ２２０を固定して、任意選択で着脱可能な状態で収容するように構成された中空構造である（図１１および図１４）。キャップ２１０は、計量分配装置の他の構成部品、例えばポンプ吐出管８４などと協働し、結びついて、それらとの間の接続部が十分に密封された状態にし、液溜め５０から吐出口アセンブリ２００に流体を流すように構成されている。要求に応じて、様々なＯリング、封止剤、および／またはその他の金具を、キャップ２１０内またはキャップ２１０に隣接して設けて、ポンプ吐出管８４、すなわちその吐出穴８６とベンチュリアセンブリ２２０（図１４）の間の密封結合または接続を強化することができる。
【００７８】
次に図１４〜図１７を参照すると、各ベンチュリアセンブリ２２０は、希釈剤注入口２３０、濃縮物注入口２４０、ベンチュリ部２５０、ノズル２６０、および位置合わせタブ２７０を含む。おそらく図１７に最もよく示されているように、ベンチュリアセンブリ２２０は、濃縮物注入口２４０が下からのベンチュリアセンブリ２２０と垂直に交差する概ねＴ字型の構成を画定することができる。ベンチュリアセンブリ２２０のＴ字型構成を完全なものにするために、希釈剤注入口２３０とノズル２６０とは、ベンチュリ部２５０の両端から概ね軸方向に離れて延在する。
【００７９】
次に図１４を参照すると、希釈剤注入口２３０は、ポンプ吐出管８４の吐出穴８６に対して、選択的に、動作可能な状態に封止される。例えば、希釈剤注入口２３０は、分配環１５０から延びる中空突起部１５５を同心状に収容することができる。このような構成では、ポンプ吐出管８４の吐出穴８６がある中空突起部１５５と位置合わせされると、ポンプ吐出管とベンチュリアセンブリ２２０の間に液密流体接続が確立される。これにより、希釈剤「Ｄ」は、計量分配動作または工程の間に、ポンプ吐出管８４の吐出穴８６から、分配環および中空突起部１５５の穴を経て、ベンチュリアセンブリ２２０を通って流れるようになる。
【００８０】
図１４〜図１７を再度参照すると、濃縮物注入口２４０は、ベンチュリアセンブリ２２０の残りの部分から下方に延在しており、濃縮物「Ｃ」が容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６からベンチュリアセンブリ２２０に移動し、そこで希釈剤「Ｄ」と混ざり合うのを円滑化する。実施形態によっては、ホース、浸漬管、管片、またはその他の導管型装置が、濃縮物注入口２４０から容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６まで延在し、濃縮物「Ｃ」中で開口している。要求に応じて、濃縮物注入口２４０は、ホース、浸漬管、または管片が濃縮物注入口２４０から意図せずに外れる可能性を低減するためのホースバーブまたは肩部を含むことができる。これにより、使用時に、濃縮物「Ｃ」が濃縮物注入口２４０を通って上方に吸い上げられてベンチュリ部２５０に入るように促すことができる。
【００８１】
ベンチュリ部２５０は、公知のベルヌーイの原理による典型的なベンチュリ装置として動作し、ベンチュリ部２５０と容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６の間に差圧を生じさせて、濃縮物「Ｃ」がベンチュリ部２５０内に押し出され、または吸い出される。言い換えると、ベンチュリ部２５０は、直径の短い中央区間２５５に向かって円錐状に先細りになる相対的に大きな内径を有する第１と第２の端部を有する。
【００８２】
この構成では、おそらく図１７から最もよく理解されるように、希釈剤注入口２３０からノズル２６０に向かってベンチュリ部２５０を横切る間に、希釈剤「Ｄ」は、流速が増すが、直径の短い中央区間２５５のところでは圧力が減少する。これにより、濃縮物注入口２４０の真上の、直径の短い中央区間２５５のところに低圧ゾーンが生じ、直径の短い中央区間２５５と個々の容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６の間に差圧が生じる。この差圧により一定量の濃縮物「Ｃ」が濃縮物注入口２４０を通って上方に流れ、放射状に直径の短い中央区間２５５に流入し、そこで、直径の短い中央区間２５５を軸方向に流れる希釈剤「Ｄ」と混ざる。これに関して、濃縮物「Ｃ」と希釈剤「Ｄ」とは、これら２つの流体が計量分配装置１０から押し出される間に混ざり合う。ベンチュリ型の混合処置を説明しているが、濃縮物「Ｃ」と希釈剤「Ｄ」とが計量分配装置１０内で分離された、別個のものとして維持される場合に、代替の実施形態では、明らかに、当分野の技術者に周知のどんな方式の混合、飛沫同伴、またはその他の組み合わせ法を利用して同じ結果を達成することもできることに留意されたい。
【００８３】
図１７をさらに参照すると、取入れ側、例えば、希釈剤注入口２３０に隣接するベンチュリ部２５０の部分（図１７に示すベンチュリ部２５０の右側）は、排出側、例えば、ノズル２６０に隣接するベンチュリ部２５０の部分（図１７に示すベンチュリ部２５０の左側）より相対的に大きくすることができる。例えば、ベンチュリ部２５０の取入れ側は、ベンチュリ部２５０の排出側の少なくとも約２倍の長さ、少なくとも約２倍の直径とすることができる。
【００８４】
しかし、ベンチュリアセンブリ２２０の様々な構成部品の他の相対寸法も、要求に応じて容易に実施され、十分に本発明の範囲内に含まれるものである。ベンチュリアセンブリ２２０の様々な構成部品の個々の寸法は、少なくとも一部は、例えば、所望の噴霧パターン、濃縮物「Ｃ」の流動性に影響を及ぼし得る粘度、密度、および／またはその他の特性、希釈剤「Ｄ」の流動性に影響を及ぼし得る粘度、密度、および／またはその他の特性、あるいはその他の要因に基づくものである。
【００８５】
濃縮物「Ｃ」と希釈剤「Ｄ」は、これらが混ざり合い、または組み合わされる際に、ベンチュリ部２５０からノズル２６０に流入し、混合最終使用生成物としてノズル２６０を通る。ノズル２６０は、特定の噴霧パターンおよび個々の容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６の特性を決定する。よって、ノズル２６０の特定の形状、寸法、および／またはその他の特性は、特定の計量分配される最終使用生成物に所望の最終使用噴霧特性に基づいて選択される。
【００８６】
ドリップ受け３００は、図１０〜図１１に最もよく示されており、例えば、キャップ２１０の前壁を貫通して延在する開口などを含むことができる。ドリップ受け３００は、ノズル２６０からの残留ドリップを収集し、または運ぶように適合され、構成される。好ましくは、キャップ２１０内のドリップ受け３００の背後には吸収材料が収容されており、それによって残留ドリップがドリップ受け３００に吸い取られ、ユーザが処理しなくてもキャップ２１０の前面から除去される。残留ドリップは、ドリップ受け３００の特定の構成に応じて、吸収材料に蓄積させることもでき、個々の容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６に戻すこともできる。
【００８７】
ＩＩＩ．システムの使用
【００８８】
以上を考慮すると、計量分配装置１０を使用する際にユーザは、所望の最終使用生成物を決定し、次いで、その最終使用生成物の濃縮物「Ｃ」を含む対応する容器本体１０５、１１０、１１２、１１４、１１６を選択する。例えば、ユーザは、計量分配装置１０に単一の容器本体１０５を設置することもでき、所望の容器本体１１０、１１２、１１４、１１６が正面を向くように容器アセンブリ１００を回転させて、個々の吐出口アセンブリ２００をポンプ吐出管８４と位置合わせすることもできる。
【００８９】
ユーザは、希釈剤「Ｄ」を液溜め５０から手動ポンプアセンブリ３５に吸い出す引き金３０を作動させる。希釈剤「Ｄ」は、手動ポンプアセンブリ３５から押し出され、ポンプ吐出管８４を介して吐出口アセンブリ２００に送られる。次いで希釈剤は、吐出口アセンブリ２００を流れ、ベンチュリ部２５０を通過する際に速度が増し、圧力が降下する。ベンチュリ部２５０内の希釈剤「Ｄ」の圧力降下に反応して、濃縮物「Ｃ」が容器本体１１０、１１２、１１４、１１６から吸い出され、浸漬管アセンブリ１１８およびその各逆止め弁を通って、ベンチュリ部２５０に入る。ベンチュリ部２５０では、希釈剤「Ｄ」と濃縮物「Ｃ」が混ざり合って最終使用生成物が生じる。最終使用生成物はノズル２６０を通って計量分配装置１０から排出される。
【００９０】
以上では、発明者らの企図する本発明を実行する最良の形態を開示しているが、本発明の実施はこれだけに限定されるものではない。基礎をなす発明概念の精神および範囲を逸脱することなく、本発明の特徴の様々な追加、変更、および再構成が行われ得ることは明白であろう。
【００９１】
さらに、個々の構成部品は、開示の形状として形成される必要も、開示の構成として組み立てられる必要もなく、事実上いかなる形状として提供することもでき、事実上いかなる構成として組み立てることもできる。さらに、各開示の実施形態のすべての開示の特徴は、そのような特徴が相互に排他的である場合を除き、他のあらゆる開示の実施形態の開示の特徴と組み合わせることも、これを置き換えることもできる。
【００９２】
添付の特許請求の範囲は、このようなすべての追加、変更、および再構成を包含するものである。本発明の適切な実施形態は添付の特許請求の範囲によって区別されるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年12月1日(2009.12.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジングを少なくとも一部画定すると共に一定量の希釈剤を保持する液溜めと、
前記ハウジングに取り付けられ、一定量の濃縮物を保持する容器本体と、
前記希釈剤と前記濃縮物とを混合する吐出口アセンブリとを備え、
前記希釈剤と前記濃縮物とが相互に分離して維持され、装置から排出される際の計量分配動作の間に混ざり合うことを特徴とする、流体を計量分配する手持式装置。
【請求項２】
前記希釈剤を前記液溜めからポンプで汲み出すように構成された手動式ポンプをさらに備え、前記ポンプを作動させるたびごとに混合動作および計量分配動作が生じることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記希釈剤が水であることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記濃縮物が、濃縮された形のガラス洗浄剤、浴室洗浄剤、除塵剤、芳香剤、脱臭剤、軟表面処理剤、およびしみ抜き剤のうちの少なくとも１つであることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記容器本体が前記ハウジングに着脱可能な状態で取り付けられていることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
複数の容器本体が前記ハウジングに着脱可能な状態で取り付けられていることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記容器本体がそれぞれ、計量分配動作の間に前記希釈剤と前記濃縮物とを混ぜ合わせるベンチュリアセンブリを含むことを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
本体と、
前記本体内に画定され、一定量の希釈剤を保持する液溜めと、
複数の容器本体が着脱可能な状態で収容されている容器アセンブリと、
ベンチュリ部が前記複数の容器本体のそれぞれに動作可能な状態で結合されている吐出口アセンブリとを備え、
複数の最終使用生成物を計量分配することができ、可能なエンドユーザ生成物の数が前記容器アセンブリ内の容器本体の数に対応することを特徴とする、複数の最終使用生成物を計量分配する手持式装置。
【請求項９】
所望の計量分配用の最終使用生成物を選択するために、概ね縦方向の回転軸を中心として前記容器本体を回転させることができることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
所望の計量分配用の最終使用生成物を選択するために、概ね横方向の回転軸を中心として前記容器本体を回転させることができることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記容器アセンブリが最終使用生成物を排出する複数のノズルを有し、ノズルの数が前記容器アセンブリ内の容器本体の数に対応することを特徴とする、請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
前記容器本体が回転式フレームに着脱可能な状態で取り付けられていることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
【国際調査報告】
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