(57)【要約】  軟質組織に挿入するための電極アレーは、各々が遠位先端と近位端とを有する多数の薄い可撓性電極を含み、ここで該電極の近位端から延びる複数の該電極の少なくとも部分は平行に配置される。複数の該電極は体液のような水性溶媒に溶解性のマトリックスに埋め込まれている。該マトリックスは、溶解速度が異なる２つ又はそれ以上のセクションを含む。第１セクションは該電極の遠位部分から近位方向に延びる複数の該電極の部分を封入する。第２セクションは該第１セクションから該電極の近位端に向かって延びる複数の該電極の部分を封入する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人を含む動物の軟質組織に挿入するための電極アレーであって、各々が遠位先端と近位端とを有する多数の薄い可撓性電極を含み、ここで近位端から延びる複数の該電極の少なくとも部分は平行に配置され、複数の該電極は体液のような水性溶媒に溶解性のマトリックスに埋め込まれており、該マトリックスは、該電極の遠位部分、特に該電極の遠位先端、から近位方向に延びる複数の該電極の部分を封入する第１セクションと、該第１セクションから該電極の近位端に向かって延びる複数の該電極の部分を封入する第２セクションとを含む、溶解速度が異なる２つ又はそれ以上のセクションを含む、上記電極アレー。
【請求項２】
上記第１マトリックス部分の溶解速度が上記第２マトリックス部分の溶解速度よりも大きい、請求項１の電極アレー。
【請求項３】
可撓性リード線が取り付けられて各電極の遠位端に電気伝導する、請求項１又は２の電極アレー。
【請求項４】
各電極がその遠位端以外は電気的に絶縁される、請求項１〜３のいずれか１項の電極アレー。
【請求項５】
複数の上記電極が異なる長さである、請求項１〜４のいずれか１項の電極アレー。
【請求項６】
上記複数の電極が軸の周りに、それらの遠位端が該軸を横断する面内にあるように、そしてそれらの長さが該軸に向かって増加するように配置される、請求項５の電極アレー。
【請求項７】
複数の上記電極の遠位部分が、円錐体又は円錐体の対称的軸セクション又は類似の形状を規定する、請求項６の電極アレー。
【請求項８】
複数の上記電極の遠位部分が拡げ手段を含む、請求項１〜７のいずれか１項の電極アレー。
【請求項９】
複数の上記電極の遠位先端が上記電極軸に向かって近位方向に一方方向に傾斜している、請求項８の電極アレー。
【請求項１０】
上記遠位先端から延びる電極セクションが中心軸から離れるように屈曲している、請求項８の電極アレー。
【請求項１１】
上記遠位先端から延びる電極セクションが上記第１マトリックスセクション内に弾性的に拘束されるように配置されて、該第１マトリックスセクションが溶解すると該電極セクションが上記中心軸から離れるように屈曲できる、請求項８の電極アレー。
【請求項１２】
上記第１マトリックス部分の溶解速度が、上記第２マトリックスセクションが溶解する前に、第１マトリックス部分に埋め込まれた電極が埋め込みを失うに充分な程度に体液中に実質的に溶解するのに充分である、請求項１〜１１のいずれか１項の電極アレー。
【請求項１３】
電極間に配置された、水性溶媒中で膨潤可能な剤を含む、請求項１〜１２のいずれか１項の電極アレー。
【請求項１４】
１種又はそれ以上の光学ファイバーを含む、請求項１〜１３のいずれか１項の電極アレー。
【請求項１５】
挿入経路を制御するために、電流を通した時に形状を変える、例えば屈曲する、収縮性のバイメタル要素を１種又はそれ以上含む、請求項１〜１４のいずれか１項の電極アレー。
【請求項１６】
挿入経路を制御するために、収縮性のポリマー要素を１種又はそれ以上含む、請求項１〜１４のいずれか１項の電極アレー。
【請求項１７】
上記電極が、その近位端の近くに配置された小型増幅器に接続される、請求項１〜１４のいずれか１項の電極アレー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、脳、脊髄、内分泌腺器官、筋肉及び結合組織のような軟質組織に挿入するための、多数の薄いワイア電極を含む医療電極アレー、その製造方法、及び該電極アレーの使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
中枢神経系（ＣＮＳ）に長期間埋め込むことができる電極は、広い分野の適用を有する。原則として、全脳及び脊髄組織をかかる電極から記録し又は刺激することができ、そしてそれらの機能を監視しそして制御することができる。脳又は脊髄の刺激は、脳細胞核が退化又は損傷した場合に特に有意義となる。脳活性の監視は、薬物伝達又は電気的刺激のような他の手段に接合されると、有用となり得る。電極はまた、組織の特定位置の損傷にも使用することができる。脳構造を記録しそして刺激するために、種々の形態の埋め込まれた電極が過去に開発されそして使用された。かかる目的に電極アレーの形の多数の電極の使用が望ましい。適当な電極アレー又は束が特許文献１から知られ、これは本願に参照用に含まれる。この及び他の公知の電極アレーに関して、個々の電極の動き及びそれらの軟質組織内での配置の自由度を改良するのが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】ＷＯ２００７／０４０４４２  Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の一目的は、前記の種類の電極アレーであって、その個々の電極が、該電極を軟質組織に挿入した後に、互いに運動の自由度を得る電極アレーを提供することである。
【０００５】
本発明の別の目的は、前記の種類の電極アレーであって、軟質組織の所望の位置に容易に配置することができ、そしてそこに固定することができる電極アレーを提供することである。
【０００６】
本発明の更なる目的は、前記の種類の電極アレーであって、長い期間にわたって軟質組織内の選択した位置に保持され、そして電極を埋め込んだ人の身体的運動により容易に移動しない電極アレーを提供することである。
【０００７】
本発明の更に別の目的は、製造が容易な、前記の種類の電極アレーを提供することである。
【０００８】
本発明の更なる目的は、発明の簡単な記載、図面に例示された多くの好ましい態様、及び特許請求の範囲の検討から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の電極アレーは、電気伝導性の薄い可撓性、好ましくは弾性的に可撓性の電極で、生きた組織のような水性の環境内で溶解性及び／又は分解性の固体マトリックスにはめ込まれた多数の該電極を含む。本発明の電極アレーは軟質の生きた組織、特に脳及び脊髄組織、に挿入するだけでなく、例えば肝臓、腎臓又は結合組織に挿入するように意図されている。一旦挿入されると、該電極を保持する該マトリックスは溶解及び／又は分解する。該マトリックスは、該電極アレーを組織に挿入することにより溶解及び／又は分解するまで、該電極を互いに固定した位置に維持する膠(glue)又は接着剤として作用する。これにより該電極アレーは多数の個々の電極に変換し、該個々の電極はもはやマトリックスにより、相互についての動きを拘束されない。他方、組織内の該電極の配置は、少なくともある程度、該電極アレーにおけるそれらの空間的関係を反映するであろう。
【００１０】
本発明の電極アレーは、その中心軸に対して一般に対称であるのが好ましい。本発明の長方形の電極アレーは、遠位端と近位端とを有する。本願で、”遠位”とは、該電極を組織に挿入する人から、その近い部分よりも離れた電極アレーの部分を云い、そして該人から離れる動きの方向をも云う。該電極の少なくとも近位部分は、中心軸に平行又はほぼ平行に配置される。本発明の電極アレーはいかなる適当な形態であることができ、例えば、中心軸に対して横断する断面が円形、楕円形又は実質的に平らな形状であることができる。中心軸は一般に電極アレーの組織への挿入軸と一致する。電極アレーの全て又はいくつかの電極の遠位末端部分（前端部分）は、平行に又は複数の該電極の少なくともいくつかは中心軸から扇形に広がるような構造に配置されるか、又は該電極アレーを組織内に遠位方向に移動することによって、該電極を封入したマトリックス部分が溶解及び／又は分解すると作動する、扇形に広げる手段を含む。
【００１１】
本発明の複数の電極は、好ましくは、それらの近位端及び遠位端から延びる部分以外は絶縁されている。該電極の絶縁されていない遠位端又は先端は、いかなる適当な形状であってもよい。適当な形状、特に鉤状毛のある先端はＷＯ２００７／０４０４４２に開示されている。その近位端において、各電極は電子的設備と、好ましくは多重リード可撓性ケーブルを介して、電気的に伝導性に接触している。これにより、個々の電極は別個に又はグループとなってアドレスすることが可能となる。
【００１２】
本発明の電極は、記録及び／又は神経刺激の目的に使用できる。記録の目的に使用された場合、本発明の電極は小型化されたプレアンプリファイアー（予備増幅器）を備えて、シグナル対ノイズ比を改良することができ、ここで該プレアンプリファイアーは主アンプリファイアーにワイアで接続されている。
【００１３】
本発明の電極は好ましくは固定（アンカー）手段、例えば鉤状毛(barb)、粗い表面部分又は周囲の組織に対して接着性を有する表面部分、を備える。該鉤状毛は、絶縁されていない場合、電極先端として機能するのが好ましい。本発明の複数の電極は、いろいろな長さでありそして電極アレー中にその中心軸の周りに、最も長い電極を該軸から短い距離に、最も短い電極を該軸から長い距離に、そして中間の長さの電極を該軸から中間の距離に配置して、それらの遠位先端が電極アレー先端を規定し、一方それらの近位端が好ましくは該軸を横断する面内に配置されるようにするのも好ましい。しかしながら、複数の電極を一方向に傾斜した電極アレー先端、或いは対称的でない電極アレー先端を形成するように配置するのも本発明の範囲内である。
【００１４】
本発明の好ましい側面によると、電極アレーは１つ又はそれ以上の光学ファイバーを含んで、組織又はその成分の放射線刺激に備え、そして／又は周囲の組織から発散される放射線を記録するのに備える。電極のそれに対応するように、該１つ又はそれ以上のファイバーは該アレーの選択した位置にマトリックスにより保持される。
【００１５】
別の好ましい態様によると、電極アレーは、電流を通した時に形状を変える、例えば屈曲する、１つ又はそれ以上の収縮性バイメタル要素を含む。或いは、該電極アレーに含まれる１つ又はそれ以上の収縮性ポリマー要素を使用して、その挿入経路を制御することができる。
【００１６】
本発明の第３の好ましい側面によると、電極アレーは、遠位端から延びる遠位末端部分と、該遠位末端部分から近位方向に延びる主部分とを含む。該遠位末端部分は遠位方向に先細になって、例えば円錐形又は平らな三角形の末端遠位部分を形成するのが好ましい。いくつかの適用に、末端遠位部分は先が尖っていない形状を有して、電極アレーの挿入時に血管破裂の危険を最小にすることができる。
【００１７】
本発明の第４の好ましい側面によると、上記マトリックスは、軟質組織内での溶解及び／又は分解速度が異なる２つ又はそれ以上のセクション、特に、末端遠位部分により構成される第１セクションと、電極アレーの主部分で構成され、そしてその近位端の方向に場合によっては近位端まで延び、該近位端をマトリックス中に埋め込む第２セクションとを含む。場合によっては、電極先端を含む短い長さの遠位電極部分は、該第１マトリックスセクションから遠くに又は斜め遠位方向に延びることができる。該第１マトリックスセクションの溶解速度は第２マトリックスセクションの溶解及び／又は分解速度よりも高いのが好ましいが、該第１及び第２マトリックスセクションの他の溶解／分解速度関係もまた、本発明に含まれる。電極アレーを脳の軟質組織のような標的組織に挿入すると、第１及び第２マトリックス部分は体液と接触するようになり、そして引き続きこの接触により溶解及び／又は分解し、ここで第１部分の溶解及び／又は分解速度は、第２部分の溶解及び／又は分解速度よりも実質的に大きい。マトリックスセクションは、溶解／分解向上手段、例えば体液により膨張することができるチャンネル、を含むのが好ましい。従って、マトリックスセクションは多孔性構造を有するのが好ましい。２つ又は３つの軸方向に結合しているマトリックスセクション、特に２つのマトリックスセクション、を含む電極が好ましい。マトリックスセクションは炭水化物及び／又はタンパク質を含む又は炭水化物及び／又はタンパク質から成るのが好ましい。
【００１８】
電極アレーを軟質組織に挿入するために、手動式又は他の小型操縦具が該電極アレーの近位端部分に取り付けるか又は取り付け可能であり、該操縦具は該電極アレーから近位方向に延びる。
【００１９】
電極アレーの電極とマトリックスの組み合わせの相対的硬さにより、組織への該アレーの挿入が容易になる。一旦挿入すると、第１の遠位マトリックスセクションは迅速に溶解する。これにより、電極の遠位末端部分は、近接する電極に対して横方向に移動可能となる。電極アレーを組織に更に挿入すると、扇形に広がる手段を含む電極の遠位部分は、該電極アレーの軸から一般に離れる方向に拡がるように屈曲する。第２マトリックス部分の溶解及び／又は分解は電極の近位部分を自由にするので、近接する電極に対して横方向及び／又は軸方向の移動が可能となり、そして組織内で浮いた配置をとるようになる。これにより、組織内のその位置は安定化され、そしてそうでなければ他の電極とのその結合した運動により起こるであろう組織の反応／損傷が防止される。
【００２０】
本発明の第５の好ましい側面によると、電極アレーは、その近位端に取り付けられそしてその端から近位方向に延びる、小型操縦具から成る接触要素のような挿入要素を含む。該挿入手段は電極に、水性環境で溶解可能な接着剤により取り付けられるのが好ましい。該接着剤は体液中で、第２マトリックス部分の材料よりも実質的に迅速に溶解するのが好ましい。これにより、電極アレーは、組織に挿入すると、選択した時点で小型操縦具から自動的に分離され、該小型操縦具を引き抜くのを可能にする。
【００２１】
本発明の第６の好ましい側面によると、平行に配置された２つ又はそれ以上の電極アレーは、それらの整合する表面の間に配置された溶解性結合層（単層又は複数層）により結合することができる。
【００２２】
本発明の第７の好ましい側面によると、本発明の電極アレー中の１つ又はそれ以上の電極は、互いに固定した関係に一時的に又は恒久的に保持された電極群、即ち、互いに固定した関係に保持された電極群で置き換えることができ、それらを固定した関係に保持する手段は、本発明の１つ又はそれ以上のマトリックスを含むか又は該マトリックスから成るか、或いはそれらとは独立したものであり得る。１つ又はそれ以上のマトリックスから独立したものである場合は、該手段は水性媒体中で溶解及び／又は崩壊する手段、又は恒久的な手段、例えばＷＯ２００７／０４０４４２の電極束を固定した関係に保持する手段、であることができる。同様に、本発明の電極アレー中の１つ又はそれ以上の電極は、ＷＯ２００７／０４０４４２の電極束で置き換えることができる。
【００２３】
本発明の電極アレーは、長期間持続する刺激、電気的神経活性及びレドックス反応の測定による伝達物質のレベルの多重チャンネル記録、及び科学的、医学的及び動物ケアの目的での組織の正確な損傷に適する。
【００２４】
本発明のマトリックス部分に適した材料は、生物適合性のもので、例えば炭水化物及び／又はタンパク性の材料である。第１マトリックスセクション用に選択される材料は、約３７℃の温度の体液中で、１〜３分以内のような短時間で電極の遠位部分を自由にする、即ち自由に浮遊させるような溶解速度を有するのが好ましい。第２マトリックスセクション用に選択される材料は、約３７℃の温度の体液中で、少なくとも５分、更に好ましくは少なくとも１０分、多くの場合、同じ電極の遠位端部分が第１マトリックスセクションによる拘束が解かれるのに要する時間よりも１〜２０分又はそれ以上長い時間、電極の主要部分が分離しないようにさせるような溶解又は分解速度を有する材料であるのが好ましい。
【００２５】
本発明により、電極アレーの製造法も開示され、該方法は、複数の電極を、該電極アレーの遠位端部分の輪郭と主要部分を有しそして近位開口を含む封入体又はさやに平行に配置し、引き続き第１及び第２マトリックス材料の材料溶液又は懸濁液を該さや内の該電極に塗布し、該さや内の該溶液又は懸濁液から溶媒を蒸発させ、そして該さやを該電極アレーから取り除くことによる。該さやは該電極アレーから容易に取り除くことができる材料から作られるのが好ましい。該さやとして好ましい材料は、低い湿潤性の滑らかな材料、例えばポリフッ素化炭化水素ポリマー又はシリコンゴムである。該さや材料はまた、溶媒の蒸発を容易にするために多孔性、特に微孔性であるのも好ましい。
【００２６】
本発明はまた、長期間持続する刺激、電気的神経活性及びレドックス反応の測定による伝達物質のレベルの多重チャンネル記録、及び科学的、医学的及び動物ケアの目的での組織の損傷への、該電極アレーの使用に関する。
本発明を、大きさを表すのではない多くの図面を含む概略図面に示された多くの好ましい態様により、更に詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】マトリックス中に埋め込まれた多数の電極を含む本発明の電極アレーの第１の態様の断面図である。
【図２】軟質組織に挿入直後の、図１の態様の断面図である。
【図３】軟質組織に第１マトリックスセクションが溶解するのに十分な時間挿入した、図１の態様の断面図である。
【図４】軟質組織に第２マトリックスセクションが溶解するのに十分な時間挿入した、図１の態様の断面図である。
【図５】本発明の電極アレーの第２の態様の、図１の態様と同じ図面である。
【図６】挿入案内要素を含む本発明の電極アレーの第３の態様の、図１の態様と同じ図面である（断面Ｃ−Ｃ，図９）。
【図７】軟質組織に第１マトリックスセクションが溶解するのに十分な時間挿入した、図６の態様の断面図である。
【図８】本発明の電極アレーの第４の態様の、図１の態様と同じ図面である。
【図９】図６の態様のＢ−Ｂ横断面図である。
【図１０】本発明の第５の態様の、図９の横断面図に対応する横断面図である。
【図１１】本発明の第６の態様の、図９の横断面図に対応する横断面図である。
【図１２】本発明の第７の態様の、図９の横断面図に対応する横断面図である。
【図１３】本発明の第８の態様の、図９の横断面図に対応する横断面図である。
【図１４】本発明の第９の態様の、図６の横断面図に対応する横断面図である。
【図１５】本発明の電極アレーに含められた従来技術の電極（ＷＯ２００７／０４０４４２）の、部分軸方向断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
材料及び寸法
電極材料及び寸法
電極は１０−４〜１０−７ｍ、特に０．５〜２５μｍの適当な直径を有する。それらの直径は、それらの長さにわたって変化して、組織への挿入を容易にしてもよく、特に電極はそれらの遠位端に向かって先細になっていることができる。それらの遠位端は鋭くても鈍くてもよいが、鋭い先端が好ましい。それらの遠位部は１０−７よりも小さい直径を持ち得る。電極は金属又はポリマー種の電気伝導性芯、特に貴金属の芯、例えば白金又は金又は貴金属を３０重量％より多く含む合金の芯と、例えばポリフルオロアルケン、ラッカー、又はガラスのような、非伝導性コートとを含む。電極芯に、ステンレス鋼、チタン、及びタングステンもまた有利に使用できる。電極はまた、非伝導性支持材料、例えばガラス、セラミック、天然若しくはポリマーファイバーであって、金属、特に貴金属又は貴金属合金、のような電気伝導性材料で被覆した、又は管状形体の（ｔｕｂｉｆｏｒｍ）支持材料の場合は、金属、特に貴金属又は貴金属合金、のような電気伝導性材料を充填した該非伝導性支持材料で作ることができる。有用な他の非伝導性支持材料の例は、シルクのようなタンパク質繊維、又は炭素ナノチューブを含む繊維のような炭素繊維であり、それらは伝導性電極材料としても使用し得る。電気伝導性材料は支持材料上に、慣用のスパッターイング又は蒸着技術により沈着させることができる。
【００２９】
電極の表面は、滑らかでも平らでなくともよい。先端に近くで平らでない又はでこぼこの表面が、該先端の固定性を改良するために好ましい。しかしながら、電極の他のセクションにも平らでない表面を与えてもよい。電極アレーの固定性を更に改良するために、電極はまた、それらが近位方向へ引き抜かれるのを停止する可撓性鉤状毛を備えてもよい。該鉤状毛が電気伝導性材料で作られた場合は、それらは電極先端としても機能し、そのような場合、絶縁しなくともよい。
【００３０】
マトリックス材料
電極のいろいろな部分は２種又はそれ以上の生体適合性マトリックス材料を埋め込まれる；即ち、膠１として以下に参照される一つの短い持続性材料、及び膠２として以下に参照される他の長い持続性材料に埋め込まれる。適した膠材料には、炭水化物及び／又はタンパク性材料が含まれる。電極の遠位端部分を埋め込むのに使用される膠１は、血漿又は間質液のような体液中で３７℃の温度で、その中に埋め込まれた電極が近接する電極に対する移動について短時間内、特に０．５〜３分以内に拘束しなくするような溶解速度を有する。膠２は、血漿又は間質液のような体液中で３７℃の温度で、その中に埋め込まれた電極が近接する電極に対して移動するのを１〜１０分又はそれ以上の時間以内で拘束されなくするような溶解速度、しかし多くの場合、遠位端部分が（横方向）移動を拘束されなくなるのに必要な時間よりも長い時間、電極が近接する電極に対して移動するのを拘束されなくするような溶解速度を有する。膠１については２０分までのより長い溶解時間、そして膠２についてはそれに対応してより長い溶解時間を、遅い挿入手順、例えば対応する電極アレーを非常に深い組織に挿入する手順、において使用し得る。
【００３１】
膠１に適した材料には、二糖類、例えば水中で１０−３０分又はそれ以上煮沸して１−３分の溶解時間を持つようにしたスクロース、が含まれる。より長い時間の煮沸はより長い溶解時間をもつ膠を生成する。膠１に使用できる他の膠には、４０−５０℃の水中に溶解しそして次に乾燥したゼラチンが含まれる。
【００３２】
膠２として使用するのに適した材料は、スクロース、ラクトース、マンノース、マルトースから選ばれる糖類又は糖類混合物、及びクエン酸、リンゴ酸、リン酸及び酒石酸から選ばれる有機酸を含む水溶液の繰り返し煮沸及び冷却により得ることができる。かかる膠は、１３〜６０分の範囲の溶解時間を有する（参照用に本願に含めるＥｒｈａｎ外、２００３年、米国特許第６，６１３，３７８号）。
【００３３】
糖類と有機酸との種々の組合せは種々の溶解時間を与える。従って、膠１及び膠２として溶解時間が異なる種々の組合せを使用することも可能である。例えば、クエン酸とマンノースとの組合せは１３分の溶解時間となることができ、一方、スクロースと組合せたクエン酸は約３０分の溶解時間となることができる（ＵＳ６，６１３，３７８Ｂ１）。従って、これらの二つの組合せは、それぞれ膠１及び膠２として使用できる。
【００３４】
ゼラチンもまた膠１及び膠２の両方に使用し得る。異なる種類のゼラチンは異なる溶解時間を有することが良く知られている。従って、膠１及び膠２に２つの異なる種類のゼラチンの適当な組合せを選ぶことにより、電極アレーの遠位マトリックス部分（膠１）に、電極アレーの近位マトリックス部分（膠２）の溶解時間よりも速い溶解時間を達成することが可能である。遠位マトリックス部分に糖類を基材とした膠を、そして近位マトリックス部分にゼラチン基材膠を使用すること、又はその逆の使用も可能である。
【００３５】
場合によっては、実質的に長い溶解時間を有する膠、例えば変性コラーゲン、セルロース誘導体、変性澱粉又はその他の生体適合性材料、例えばVICRYL(商標)、を、長い挿入手順を有する適用に、膠１及び膠２として使用することもできる。例えば、電極アレーの進路ライン（トラックライン）が、例えばＸ−線画像形成により挿入中に繰り返し評価される場合、及び／又は該進路ラインが、該電極アレーに含まれる収縮性フィラメントを通る電流の流れにより変更される場合、挿入手順の完了時間は相対的により長い時間となり得る。
【００３６】
電極アレーが皮膚若しくは粘膜の真下、又は脳若しくは脊髄の表面の近く又は他の組織の近くに位置する組織、例えば２ｍｍ未満の深さの組織、に挿入する場合は、１種の膠、特に膠１、の使用で十分であろう。何故なら、広げられた電極アレーの遠位部分のみが組織内にあるであろうからである。この場合、電極アレーの近位部分の電極間に置かれた膠２は、乾燥状態を保持するために溶解しないであろう。
【００３７】
場合によっては、膠２は、電極アレーの中心及び／又は近位部分に配置された電極部分を保持するのに使用でき、他方、膠１は、電極アレーの遠位端と膠２により保持されたセクションとの間に配置された電極部分を保持するのに使用される。水性媒体と接触すると膨潤することができ、更に膠としても作用することができる剤、例えばゼラチン、を中心に軸方向に配置すると、体液との接触により電極アレーの長手軸から離れるように電極を動かす／広げるための別の手段を与える。
【００３８】
場合によっては、電極アレーを潤滑剤で覆って、電極アレーの組織への挿入中の摩擦を減少させることができる。潤滑剤はまた、体液が膠に接近するのを遅くし、これによりその溶解／分解を遅くすることもできる。
【実施例】
【００３９】
好ましい態様
図１の本発明の電極アレーの第１態様は、中心軸Ａの周りに平行に配置されたいろいろな長さの多くの薄い金電極２，２’，２”を含む。電極２，２’，２”の近位端は軸Ａを横断する面に配置され、それらの遠位端は、それらのいろいろな長さを考慮した適当な配列により、円錐を形成するように配置される。それらの円錐形先端３，３’，３”から近位方向に延びる電極２，２’，２”の遠位部分は第１膠マトリックス５中に埋め込まれ、該マトリックス５は第２膠マトリックス６と接する。マトリックス５，６の境界面９は軸Ａを横断する面に配置される。遠位円錐の先端７は第１膠マトリックス５を含む。各電極２，２’，２”はその近位端で、それぞれ薄い可撓性の電気伝導性リード線４，４’，４”に接合される。電極アレーから短距離にリード線４，４’，４”は多数の電極リード線８に束ねられ、該リード線８は電子装置（図示されていない）に接合されて、電極２，４’，２”を通して電気刺激を与えそして／又は電極２，２’，２”により感知された電気シグナルを記録する。それらの遠位先端３，３’，３”から延びる短距離以外は、電極２，２’，２”及びそれらのそれぞれのリード線４，４’，４”は、ポリマーラッカーの薄層により絶縁されている（図示されていない）。水又は体液のような水性溶媒と接触すると、第１膠マトリックス５は第２膠マトリックス６よりも実質的に速く溶解する。図２において、電極アレー１は軟質組織１０に、リード線４，４’，４”及び多数の電極リード線８のみが組織１０から延びるような深さまで挿入されているように示されており、該組織の表面は参照番号１１で示されている。図２での電極アレー１の状態は挿入したばかりの状態である。約１分のような短時間の後、図３に示す電極アレー１の状態に達する。第１膠５は組織１０の水性間質液中に溶解した。電極２，２’等の遠位端部分は横方向運動、特に先端３，３’での運動が今や拘束されない。しかし電極２，２’等の近位部分は第２膠マトリックス６にまだ埋め込まれており、該マトリックスは非常にゆっくり溶解するので、半径方向に最も外側に配置された電極３でさえも、第１膠マトリックス５が完全に溶解するまで第２膠マトリックス６に埋め込まれたままである。第２膠マトリックス６の溶解には少なくとも１０分費やし、その終わりに図４に示す状態に達する。該状態では、各電極２，２’は、組織１０内をそれぞれ隣り合う電極２’，２に妨害されずに軸方向又は横方向の運動が可能である。
【００４０】
図５に示された本発明の電極アレー１０１の第２の態様は図１の態様と、２種の電極、即ち、円錐形遠位端１０３を有する中央に配置された電極１０２と、その周りの、いろいろな長さの側方電極１０２ａ，１０２ａ’；１０２ｂ，１０２ｂ’であって、半径方向に傾斜した遠位端が対称的に配置された該側方電極とを含む点で異なる。該側方電極の近位端で、各電極１０２、１０２ａ，１０２ａ’；１０２ｂ，１０２ｂ’はそれぞれ、薄い可撓性電気伝導性リード線１０４；１０４ａ，１０４ａ’；１０４ｂ，１０４ｂ’に連結し、該リード線は電極アレー１０１の近位端から短距離で、第１態様の多数電極リード線８と同じ機能を有する多数電極リード線１０８に合わされる。再び、電極１０２；１０２ａ，１０２ａ’；１０２ｂ，１０２ｂ’の遠位部分は、第２マトリックス膠１０６との円錐形境界面１０９まで延びる第１マトリックス膠１０５に埋め込まれており、第２マトリックス膠１０６は近位端まで延びる。第１及び第２マトリックス膠１０５，１０６は、第１態様の膠５，６と同じ種類のものである。第１態様と対照的に、電極アレー１０１の遠位円錐の遠位先端１０３は電極の先端、即ち中央電極１０２の先端、で形成される。傾斜した先端１０３ａ，１０３ａ’；１０３ｂ，１０３ｂ’の機能を以下に、本発明の電極アレーの第３の態様に関連して説明する。
【００４１】
図６及び図９に示された本発明の電極アレー２０１の第３の態様は、図５の態様と、中央電極１０３が、円錐形遠位先端２１３で終わる挿入ロッド２１４に交換されている点で異なる。挿入ロッド２１３は電極アレー２０１の近位端から、軟質組織に挿入中に電極アレー２０１を手で操作するのに適した長さで延びる。いろいろな長さの電極２０２ａ，２０２ａ’；２０２ｂ，２０２ｂ’は、それらの遠位端で半径方向に傾斜した先端２０３ａ，２０３ａ’；２０３ｂ，２０３ｂ’を有し、挿入ロッド２１４の周りに対称的に配置されている。各電極２０２ａ，２０２ａ’；２０２ｂ，２０２ｂ’は近位端で、それぞれ薄い可撓性電気伝導性リード線２０４ａ，２０４ａ’；２０４ｂ，２０４ｂ’に連結され、該リード線は電極アレー２０１の近位端から短距離で、第１態様のケーブル８と同じ機能を有する多数電極リード線２０８に合わされる。再び、電極２０２ａ，２０２ａ’；２０２ｂ，２０２ｂ’の遠位部分は第１マトリックス膠２０５に埋め込まれており、該第１マトリックス膠２０５は近位端まで延びる第２マトリックス膠２０６との境界面２０９まで延びる。第１及び第２マトリックス膠２０５，２０６は、第１態様の膠５，６と同じ種類のものである。電極アレー２０１の遠位円錐は挿入ロッド２１４の先端２１３により形成される。傾斜した先端２０３ａ，２０３ａ’；２０３ｂ，２０３ｂ’の機能は図７から明らかであり、ここでは、電極アレー２０１の第１マトリックス膠は溶解し、一方、第２マトリックス膠は未だ、電極２０２ａ，２０２ａ’；２０２ｂ，２０２ｂ’の近位部分を埋め込まれたままに保持する。それぞれ傾斜した先端２０３ａ，２０３ａ’；２０３ｂ，２０３ｂ’を含む電極２０２ａ，２０２ａ’；２０２ｂ，２０２ｂ’の遠位端部分は今やもはや横方向運動が拘束されない。電極アレー２０１を更に軟質組織（図７に示されていない）の中に矢印Ｓで示される方向に押すと、傾斜した先端２０３ａ，２０３ａ’；２０３ｂ，２０３ｂ’を外方向に、即ち中央挿入ロッド２１４から離れる方向に、点線矢印Ｐａ，Ｐａ’及びＰｂ，Ｐｂ’で示されるようにそらすであろう。このように、傾斜した電極先端２０３ａ，２０３ａ’；２０３ｂ，２０３ｂ’はそれぞれの電極２０２ａ，２０２ａ’；２０２ｂ，２０２ｂ’に拡げ手段を与え、そして電極アレー２０１に固定手段を与える。前のように、各電極２０２ａ，２０２ａ’；２０２ｂ，２０２ｂ’はそれぞれ薄い電気伝導性リード線２０４ａ，２０４ａ’；２０４ｂ，２０４ｂ’に連結され、該リード線は多数電極リード線２０８に合わされる。
【００４２】
図８に示された本発明の電極アレー３０１の第４の態様は、図１の態様と、いろいろな長さであり且つ円錐先端３０３ａ，３０３ａ’；３０２ｂ，３０２ｂ’を有する電極３０２ａ，３０２ａ’；３０２ｂ，１０２ｂ’が、電極アレー３０３の中心軸Ｍから半径方向に離れるように屈曲した遠位末端セクション３１６ａ，３１６ａ’；３１６ｂ，３１６ｂ’を有する点で異なる。各電極３０２ａ，３０２ａ’；３０２ｂ，３０２ｂ’はその近位端で、それぞれ薄い可撓性電気伝導性リード線３０４ａ，３０４ａ’；３０４ｂ，３０４ｂ’に連結され、該リード線は電極アレー３０１の近位端から短距離で、第１態様のケーブル８と同じ機能を有する多数電極リード線３０８に合わされる。再び、電極３０２ａ，３０２ａ’；３０２ｂ，３０２ｂ’の遠位部分は第１マトリックス膠セクション３０５に埋め込まれている。電極３０２ａ，３０２ａ’；３０２ｂ，３０２ｂ’の近位端から延びる部分は、第２マトリックス膠セクション３０６に埋め込まれているが、該セクションは第１マトリックス膠セクション３０５まで延びていない。その代わりに、第３マトリックス膠セクション３１５が膠セクション３０５と３０６の間に配置される。第３マトリックスセクション３１５の溶解性は第２マトリックスセクション３０６の溶解性と似ているが、更に第３マトリックスセクション３１５は溶解前に膨潤し、それにより電極３０２ａ，３０２ａ’；３０２ｂ，３０２ｂ’の遠位部分３１６ａ，３１６ａ’；３１６ｂ，３１６ｂ’を更に半径方向に外側に押す。第１及び第２マトリックス膠３０５，３０６は第１態様の膠５，６と同じ種類のものである。電極アレー３０１の遠位円錐体は、第１マトリックス部分３０５からなる丸い先端３１３を有する。電極３０２ａ，３０２ａ’；３０２ｂ，３０２ｂ’の遠位端セクションの屈曲形状は、第１膠マトリックス３０６が溶解しそして電極アレー３０１を矢印Ｔで示される近位方向に押すとそれらが経路Ｑａ，Ｑａ’及びＱｂ，Ｑｂ’に添って拡がるのを制御する。再び、各電極３０２ａ，３０２ａ’；３０２ｂ，３０２ｂ’はそれぞれ薄い電気伝導性リード線３０４ａ，３０４ａ’；３０４ｂ，３０４ｂ’に連結され、該リード線は多数電極リード線３０８に合わされる。
【００４３】
他の好ましい態様の横断面図は図１０〜１３に示される。
【００４４】
図１０に示される本発明の電極アレー４０１の第５の態様は、横断面図が楕円である。多数の薄い可撓性電極４０２が中央光学ファイバー４１７の周りに配置され、これにより照射が目的の組織部位に行うことができる。場合により、該組織から反射される放射線をＩＲ−機器（図示されていない）のような放射線記録機器に提示する（ａｄｄｕｃｅｄ）ことができる。電極４０２は第１及び第２  ４０６膠マトリックスセクションに埋め込まれる。更に、電極アレー４０１は、本発明の前述した態様の主な設計特徴を共有する。
【００４５】
図１１に示される本発明の電極アレー５０１の第６の態様は、平らな設計であり、そして軸方向断面が図１の態様と類似する。該電極アレーは中央挿入ロッド５１４を含み、該ロッドから、第１及び第２  ５０６膠マトリックスに埋め込まれた複数の薄い可撓性電極５０２を含む翼が延びる。更に、電極アレー５０１は、本発明の前述した態様の主な設計特徴を共有する。
【００４６】
図１２に示される本発明の電極アレー６０１の第７の態様は、本発明の第５の態様と類似する設計である。しかし該電極アレーは中央挿入ロッドを欠く。それは第１及び第２  ６０６膠マトリックスに埋め込まれた複数の薄い可撓性電極６０２を含む。更に、電極アレー６０１は、本発明の前述した態様の主な設計特徴を共有する。
【００４７】
図１３に示される本発明の電極アレー７０１の第８の態様は、同じ形状の２つの平らな電極アレーの組み合わせであり、各電極アレーは第７態様の電極アレーに相当し、それらの平らな面が重ねられそして間隔を置いた膠セクション７１８により結合されている。それらの電極は参照番号７０２ａ，７０２ｂを有し、そして該電極が埋め込まれて示されるそれらの第２膠セクションは、それぞれ参照番号７０６ａ，７０６ｂを有する。
【００４８】
図１４に示される電極アレー８０１の第９の態様は、電極先端８０３ａ，８０３ａ’；８０３ｂ，８０３ｂ’が第１マトリックス膠８０５に埋め込まれていない（従って、該膠から該先端は延びる）こと、そして挿入ロッド８１４が電極アレー全体を通ってその遠位端まで延びていないことを除いて、図６の態様に対応する。その代わりに、挿入ロッド８１４は、第２マトリックスセクション８０６電極アレーの平らな近位面内の中央シリンダー状軸方向ポケット内に膠８１８により取り付けられる。膠８１８の水性環境内での溶解速度は第２膠マトリックスセクション８０６の溶解速度よりも実質的に大きい。電極８０２ａ，８０２ａ’；８０２ｂ，８０２ｂ’は、近位方向に電極アレー８０１の中心軸（図示されていない）に向かって傾斜する先端８０３ａ，８０３ａ’；８０３ｂ，８０３ｂ’を有する。それらの遠位部分は、それらの近位部分が埋め込まれている第２マトリックス膠セクション８０６の水性媒体中での溶解速度よりも大きい溶解速度を有する第１マトリックス膠セクション８０５に埋め込まれている。第１膠マトリックスセクションと第２膠マトリックスセクションの間の境界面８０９は、電極アレー８０１の円錐遠位部分の近くに配置される。各電極８０２ａ，８０２ａ’；８０２ｂ，８０２ｂ’の近位端に、それぞれ薄い可撓性電気伝導性リード線８０４ａ，８０４ａ’；８０４ｂ，８０４ｂ’が取り付けられ、電極アレー８０１の近位端から短い距離でリード線８０４ａ，８０４ａ’；８０４ｂ，８０４ｂ’が多数電極リード線８０８に合わされる。
【００４９】
本発明の電極アレー９０１に含められた従来技術の電極９０２（図１５、１５ａ）は、尖っていない電極先端９０３から近位方向に延びて尖った点９２１で終わる鉤状毛９２０を含む。鉤状毛９２０は電極９０２と一体化し、非常に薄い金属線から製造される。鉤状毛９２０とその先端９２１（図１５、１５ａにおいて、先の尖ったハッチセクション）を除いて、電極９０２はポリマーの薄層（図示されていない）により絶縁されている。図１５において、曲がった鉤状毛２０９は、第１膠マトリックス９０５に埋め込まれることにより、電極９０２と弾力的に隣接して保たれる。電極の近位部分は、第２膠マトリックス９０６に埋め込まれた電極の末端近位セクションを含む。第２膠マトリックス９０６から延びる電極９０２の短い近位末端部分に、薄いワイヤリード線９０４が９２５でハンダ付けされている。ハンダ付け点９２５から短い距離に、ミクロシグナル増幅器９２６がリード線９０４と一体化されている。第１膠マトリックス９０５が溶解すると、鉤状毛９０２はもはやその運動が拘束されず、そして図１５ａに示される物理的に拘束されない屈曲形状をとる。しかしながら、電極９０２の近位端は第２膠マトリックス９０６に埋め込まれたままである。
【００５０】
本発明の電極アレーの適用
本発明のＥＡは主として、脳及び／又は脊髄における痛み、てんかん、機能低下、損傷又は退化を有する人の治療；人口器官の制御又は骨格筋の制御を可能にする脳−コンピュータ連絡における接点（インターフェース）として；内分泌腺及び外分泌腺器官機能の制御；及び神経細胞ネットワーク機能、及び神経系の柔軟性、発達及び老化の研究における研究手段として意図されている。
【００５１】
本発明の電極アレーの臨床的使用は、例えば発作又は退化性疾病の場合、残った神経細胞からのシグナルを記録して種々の種類の脳又は脊髄の損傷を有する患者を助けるために及び／又は神経細胞を刺激して失った機能を補うために特に役立つ。同様の使用が動物に可能である。例えば、該電極アレーは、鎮痛脳幹センター、例えば中脳水道周囲灰白質物質中の核、の刺激による痛みの緩和に；パーキンソン病における震え、舞踏病的及び他の非自発的動きを、基底核又は関連する核内の刺激により緩和又は低減するために；記憶を、アルウハイマー病又他の変性疾患の場合はコリン作用性及び／又はモノアミン作用性核の刺激により増進するために；気分、攻撃性、鬱病、不安、恐怖症、感情、性過剰活動、インポテンツ、摂食障害を、辺縁系センター又は他の脳領域の刺激により制御するために；発作又は脳／脊髄の損傷後の患者を、大脳皮質中の残存する連結又は下降運動神経路を刺激することにより回復させるために；脊髄損傷後に膀胱及び腸を空にする等の脊髄機能の制御を、脊髄中の関連部分を刺激することにより再構築するために；痙縮を、阻害性棘上下降センター又は適当な小脳領域を刺激することにより制御するために使用できる。ＤＭＣＥはまた、不眠症を患う患者に睡眠を誘発するために使用できる。
【００５２】
本発明の電極アレーは、特定の組織部位を、該組織に電流を通すことにより電解損傷するために使用し得る。適当な強度の電流を使用して電極フィラメントを加熱し、これにより温度を、隣接する細胞を殺傷するレベルに増加させることもできる。かかる場合、電極束を介して与えられる電流の強度は、電極束の前端に隣接する組織容量中の細胞死を達成するのに適するように選ばれる。例えば、電極アレーを使用して、例えば損傷又は変性疾患の後に、異常な活動を発生させた腫瘍又はＣＮＳ部位を損傷することができる。
【００５３】
組合わさった記録及び刺激の例には、てんかん発作を、てんかん病巣に埋め込まれた電極と、抗てんかん薬及び／又は電気的パルスの投与用システムとの組み合わせによる監視；運動神経系における失われた連結を、中枢運動命令を記録しそして損傷部から遠い運動神経系の実行部を刺激することによる補償；異常電気的活性を生じる部位を、該部位での神経細胞活性を記録することにより選択し、次いで、適当な強度の電流を電極束を介して適当な時間与えることにより該部位の組織を損傷すること、が含まれる。
【００５４】
本発明の電極アレーは、コンピュータと神経機能代替との連絡用の接点（インターフェース）としても役立つ。該電極アレーは、末梢神経系に損傷のある患者において、ＣＮＳからのコマンドシグナルを記録するのに有用であり得る。これらのシグナルはコンピュータプログラムにより解読され、そして義手又は義足のような神経機能代替を制御し、そしてまた筋肉、及び膀胱及び腸のような器官の刺激を制御するために使用される。
【００５５】
更に、本発明の電極アレーは、不十分なホルモン分泌又は調節を有する患者において、内分泌腺又は外分泌腺器官からのホルモンの活性を測定し、そして該ホルモンの分泌を制御するために使用し得る。
【００５６】
脳及び脊髄の正常及び異常な機能の研究のための本発明の電極アレーの使用は、例えば一次体性感覚皮質又は辺縁系における痛み関連神経細胞活性の監視を含むことができ、これにより潜在的な鎮痛化合物又は鎮痛治療の効力の評価が可能となる。別の例は、抗てんかん化合物又は治療の効能を試験するために動物におけるてんかん活性の監視である。更なる例には、睡眠を調節する神経細胞センターにおける活性を記録して睡眠障害を研究すること、及び食欲を調節する神経細胞センターを記録して肥満に関する問題を研究することが含まれる。かかる研究において、神経細胞活性を記録しそして同時に妨害されない中枢神経系と相互作用することが必要である。この目的に、本発明の電極アレーをＣＮＳに長期間埋め込む。それはまた、例えば組織内の種々の分子の濃度レベルを測定するビオセンサーのための担体として使用することもできる。
【００５７】
本発明の電極アレーは光学ファイバーを備えると、細胞に導入された蛍光プローブからのシグナルを、例えばノック−イン遺伝子（ｋｎｏｃｋ−ｉｎ  ｇｅｎｅ）技術により媒介するために使用することができる。
【００５８】
当業者は、ここに開示された本発明の電極アレーの態様及び使用は例示のためだけに与えられたものであることを理解するであろう。彼又は彼女はまた、ここに具体的に記載された以外の種々の態様の特徴の端なる組み合わせもまた本発明に含まれることを理解するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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