(57)【要約】【課題】人間の耳用の聴覚保護具及び聴覚保護方法を提供する。【解決手段】聴覚保護具は、プラグ部材が外耳道を塞ぐ又は外耳道に挿入して嵌り込むように形成される。聴覚保護具は、少なくとも一部は加圧パッドによって付勢され、或る程度の力をプラグ部材に加える。プラグ部材を外耳道から一時的に取り外す又はプラグ部材を調節するのを手助けするためにハンドル部が随意的に用いられる。聴覚保護具は、随意的に用いられる弓形部材により耳介の周りにおいてクリップ留めされる。聴覚保護具は、イヤホンとして用いられるように構成することもできる。【選択図】図１３Ａ
2010525854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人間の一方の外耳道のための聴覚保護方法であって、
前記外耳道に対して配置されるように構成された可撓性プラグ部材で前記外耳道を塞ぐステップと、
外耳道に対して固定されるように構成された圧力部材を用いて前記プラグ部材に力を加えるステップとを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バンドレス聴覚保護具及び聴覚保護方法に関する。
【０００２】
本出願は、２００７年４月３０日付出願の米国特許出願第１１／７９９，２６４号の一部継続出願である。
【背景技術】
【０００３】
高レベルの騒音振動、例えば特に工場の操業時に規則的に繰り返される騒音や振動は、外傷性の聴力損傷、更には聴力損失を引き起こすことが知られている。これらの種類の損傷は、補聴器や外科手術では対処できない場合が多い。そのため、防音又は騒音低減のための、様々な種類の聴覚保護具が存在する。
【０００４】
従来の聴覚保護具の１つの種類は、圧縮した状態で耳の中に挿入し、耳の中で元の大きさに戻るようにすることにより外耳道に嵌るように構成された発泡体のイヤプラグである。このような種類のイヤプラグは便利であるが、装着感が悪かったり、正確に挿入するのが難しかったりする。更に、圧縮、取り出し、又は交換するためにイヤプラグを手で触ることは非衛生的である。
【０００５】
従来の聴覚保護具の別の種類には、その両端部にそれぞれ取り付けられた内側向きのイヤプラグを有するＵ字形のヘッドバンドが含まれる。この従来のヘッドバンドは、耳からイヤプラグを一時的に取り出すのが容易であり、かつ、より衛生的であるが、いくつかの欠点や欠陥を有している。
【０００６】
一部の人々にとって、イヤバンドを長時間着用すると、イヤバンドによる圧迫が生じ、装着感が悪くなる。ヘッドバンドは、その一部が着用者の頭部に近接又は接触するように形成されることがあり、着用者を不快にさせ、装着感が悪くなる。加えて、様々な頭のサイズに合わせられるようヘッドバンドを調節するための機構が備わっていない。頭のサイズが大きい着用者は、イヤプラグが取り付けられたヘッドバンドの両端部間の距離を大きくしなければならない。残念ながらヘッドバンドの両端部間の距離が大きくなるにつれ、ヘッドバンドの張力も増加する。従って、頭のサイズが比較的大きい着用者は、ヘッドバンドのこの高い張力により不快感を感じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，４２０，３８１号明細書
【特許文献２】米国再発行特許第２９，４８７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述した問題及び課題を鑑みて、様々なユーザに快適にフィットする聴覚保護具が求められている。また手で触って汚すことなく耳から一時的に取り外せる聴覚保護具も求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一側面では、外耳道に対して配置されるように構成された可撓性のプラグ部材で外耳道を塞ぐステップと、外耳道に対して固定されるように構成された加圧部材を用いて前記プラグ部材に力を加えるステップとを含むバンドレス聴覚保護方法を提供する。
【００１０】
本発明の他の特徴は、一部は以下の記載より明らかであり、一部は以下の記載で指摘されているのに加えて本発明の実施例によってより良く理解されるであろう。前述の一般的な記載及び以下の詳細な記載は共に例示的なものであり、特許請求の範囲に記載の本発明を更に説明するものであることを理解されたい。添付の図面は、本明細書に組み込まれ、その一部をなすものであり、本発明のバンドレス聴覚保護具の更なる理解のために例証及び提供されていることを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の背景を説明するために図示した人間の耳の側面図である。
【図２】本発明の背景を説明するために図示した人間の耳の正面部分断面図である。
【図３】図２の人間の耳に本発明の第１の実施形態の聴覚保護具が取り付けられ、プラグ部材が外耳道の入口を塞いでいることを示す図である。
【図４】図２の人間の耳に本発明の第２の実施形態の聴覚保護具が取り付けられ、プラグ部材が外耳道に部分的に進入していることを示す図である。
【図５】図２の人間の耳に本発明の第３の実施形態の聴覚保護具が取り付けられ、プラグ部材が外耳道に全て進入していることを示す図である。
【図６】付勢された状態の本発明の第４の実施形態の聴覚保護具の正面図である。
【図７】付勢されていない状態の図６の聴覚保護具の正面図である。
【図８Ａ】図７の８Ａ−８Ａ線で画定された平面で切り取られた図７の聴覚保護具の部分断面図である。
【図８Ｂ】図８Ａの８ＢＣＤ−８ＢＣＤ線で画定された平面で切り取られた図８Ａの聴覚保護具のステム部へのプラグ部材取り付けの一実施形態を示す部分断面図である。
【図８Ｃ】図８Ａの８ＢＣＤ−８ＢＣＤ線で画定された平面で切り取られた図８Ａの聴覚保護具のステム部へのプラグ部材取り付けの一実施形態を示す部分断面図である。
【図８Ｄ】図８Ａの８ＢＣＤ−８ＢＣＤ線で画定された平面で切り取られた図８Ａの聴覚保護具のステム部へのプラグ部材取り付けの一実施形態を示す部分断面図である。
【図９】耳と係合するように付勢された状態の本発明の第５の実施形態の聴覚保護具の正面図である。
【図１０】図９の聴覚保護具の側面図である。
【図１１】耳と係合するように付勢された状態の本発明の第５の実施形態の聴覚保護具の正面図である。
【図１２】図１１の聴覚保護具の側面図である。
【図１３Ａ】本発明の聴覚保護具の別の実施形態を示す側面斜視図である。
【図１３Ｂ】図１３Ａの聴覚保護具の後面斜視図である。
【図１４】本発明の聴覚保護具の更なる別の実施形態が耳と係合する際の様子を示す側面斜視図である。
【図１５】図１４の聴覚保護具の後面斜視図である。
【図１６】図１４の聴覚保護具の正面斜視図である。
【図１７】本発明の第７の実施形態の聴覚保護具の側面斜視図である。
【図１８】図１７の聴覚保護具の反対側の側面からの側面斜視図である。
【図１９】図１７の聴覚保護具の分解図である。
【図２０】図１８の聴覚保護具の加圧パッド及びＥＡＭパッドを除く部分の部分斜視図である。
【図２０Ａ】図１９の２０Ａ−２０Ａ線で切り取られた加圧パッドの部分断面図である。
【図２１】本発明の第８の実施形態の聴覚保護具の側面斜視図である。
【図２２】本発明の第９の実施形態の聴覚保護具の側面斜視図である。
【図２３】図２２の聴覚保護具の正面斜視図である。
【図２４】本発明の第１０の実施形態の聴覚保護具の側面斜視図である。
【図２５】図２４の聴覚保護具の正面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明は、人間の耳１０用の聴覚保護具である。本発明の背景を説明するために、人間の耳の解剖学的構造について簡潔に記載する。図１を参照すると、外側から見える人間の耳１０の解剖学的構造は、耳介１２によって大部分が画定される。耳介１２は、耳たぶ１４、耳輪１６、対耳輪１８、耳珠２０、及び対耳珠２２などの聴覚を助ける様々な輪郭や折れを有している。耳甲介２４は、対耳輪１８、耳珠２０、及び対耳珠２２によって大まかに画定されるくぼんだ領域である。耳甲介２４の領域内には、外耳道２６への開口がある。ここで図２を参照すると、耳の内部が示されている。具体的には、外耳道２６は、鼓膜２８で終端する細長い通路である。鼓膜２８より奥の領域は、中耳３０として知られている領域である。鼓膜２８及び外耳道２６の鼓膜２８に最も近接している部分は、頭蓋骨の２つの骨部分の間、即ち側頭骨３２と後頭骨３４との間に位置している。その骨部分は、頭蓋骨全体と共に、肉及び脂肪物質（一般的には組織３６と呼ばれる）によって覆われている。耳介１２は組織３６とつながっている。耳介１２の堅さ及び形状は、図２の断面図に示す軟骨３８によって規定される。
【００１３】
本発明は、耳介１２にクリップ留めされる聴覚保護具１００である。聴覚保護具１００は、一体構造であるか或いは２つ以上の別体の部品から組み立てられる。更に、聴覚保護具１００は、左耳用か右耳用かに応じて左向き又は右向きに構成される。聴覚保護具の部品数又は向きに関係なく、本発明の各実施形態は、いくつかの大まかな部分を有する。例えば、図６〜７に示す実施形態で見られるような、ネック部１０４に取り付けられるプラグ１０２がある。プラグ１０２は、柔軟性のある部材であり、外耳道２６の一部、即ち耳甲介２４において外耳道の少なくとも入口に嵌り込むことができる。「耳クリップ」は、ショルダ部１０６から延在するネック部１０４によって画定され、且つアーム部１０８に接続される。ショルダ部１０６とアーム部１０８は一緒になって「弓形部材」を形成する。弓形部材は、耳珠２０から、耳輪１６が組織３６と交わる場所までは上方に延在し、そこからは、耳介１２の周りを通り、耳甲介２４が組織３６と交わる場所まで下方に延在する。アーム部１０８は、更に耳たぶ１４の周りにかかり、接触することがある。弓形部材は、聴覚保護具が耳介１２にクリップ留めされたとき、ネック部１０４に圧力が加わりプラグ１０２を外耳道２６の方に押込むように付勢される。従って、ネック部１０４は、「加圧部材」である。本発明の様々な実施形態の詳細を以下に記載する。
【００１４】
聴覚保護具１００は、概ね３つのカテゴリーに分類される。そのカテゴリーとしては、外耳道２６への入口を塞ぐ保護具（キャップ器具と呼ばれる）（図３）、耳の軟骨３８部分の間で外耳道２６に部分的に挿入し、且つ密閉する保護具（半挿入器具と呼ばれる）（図４）、及び外耳道に挿入し、耳の軟骨３８と同じかわずかに越えるまで鼓膜の方に向かって更に延在する保護具（全挿入器具と呼ばれる）（図５）が挙げられる。
【００１５】
外耳道内により多く進入する聴覚保護具１００は、耳の軟骨及び外耳道の組織からの振動を減衰させ、外耳道が騒々しい環境に対して少なくとも部分的に密閉されるため、有害な騒音レベルに対してより良い保護を提供する。しかし、全挿入器具及び更には半挿入器具でさえも、外耳道２６を塞ぐだけの器具よりも装着感が悪いことがある。典型的には、外耳道２６にかぶせるプラグ１０２は、間欠性の騒音に曝される場合に用いられ、この場合、軽量で低周波減衰が優れていることが望ましい。本明細書で用いられる「聴覚保護具」という用語は、概ね前述の３つのカテゴリーのうちの１つに分類される聴覚保護具のことを意味する。単純化のため、図６〜２５に示す本発明の実施形態は、キャップ器具として機能するプラグ１０２を備えているとする。しかし、プラグが図４及び５のそれぞれに示す半挿入器具又は全挿入器具として機能するように、プラグ１０２を大きくすることもできることを理解されたい。
【００１６】
本発明の実施形態の詳細を説明するために、１つ或いは複数の実施例が図面に示されている。各実施例は、本発明を説明する目的で提供するものであり、本発明を制限することを意味するものではない。例えば、一実施例の一部として図示又は説明される特徴は、別の実施形態と共に用いられ、更にまた別の実施形態を得ることができる。本発明は、これらの変形及び変更並びに他の変形及び変更を含むものとする。
【００１７】
図６〜７に示すように、聴覚保護具１００の第１の実施形態は、プラグ１０２を除いて、一体構造であることが望ましい。ネック部１０４、ショルダ部１０６、ハンドル部１１０、及びアーム部１０８は、以下の特性を有するプラスチック材料から成形することができる。その特性には、ネック部１０４が外耳道２６近傍に配置されるようにアーム部１０８を耳介１２の後側に動かせるだけの柔軟性があること；２回以上使用するだけの耐久性があること；射出成形などによって成形可能であること；及び連続的な負荷の下で著しい剛性の損失を示さないという定常状態において、ネック部１０４及びプラグ１０２が外耳道２６に向かって有効な力を保つことができることが含まれる。材料としては、ポリエチレンなどが用いられることが望ましい。しかし、聴覚保護具１００の耳クリップ部は、ナイロン、樹脂（ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリカーボネートなど）；金属（チタン、鋼、又はアルミニウム複合体など）；又はエラストマ（シリコン、熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）、ポリウレタンゴム、エチレンプロピレンゴム、又はそれらの組み合わせなど）から製造することも考えられる。
【００１８】
図７を参照すると、プラグ１０２はネック部１０４と連結している。イヤプラグ１０２は、後述の柔軟性のある材料からなる別体のボタン状のものであり、外耳道２６の入口周囲の耳甲介２４、耳珠２０及び対耳珠２２に対して十分に固定されるように形成される。プラグ１０２がキャップとして機能するとき（図３）、概ね半球形状であり、成人の平均的な外耳道の直径よりも多少大きい直径を有する、或いは別の丸みのある形状を有する。
【００１９】
半挿入又は全挿入プラグの場合（図４〜５）、本発明のプラグ１０２は、実質的に円筒状の形状であり、成人の平均的な外耳道の直径よりも多少大きい直径を有する。例えば、概ね許容可能な直径は、約７ｃｍ乃至約１５ｃｍである。イヤプラグの直径は、８ｃｍ乃至１４ｃｍであることが望ましい。更に、本明細書中で用いられる「円筒状」という用語には、比較的浅い円錐台状の形状又は実質的に球形の形状を有する構造も含まれることを留意及び理解されたい。イヤプラグが円錐台状の形状をしている場合、前述の直径の基準は、その円錐台状の形状の中間点において適用される。イヤプラグが球形の形状である場合、前述の直径の基準は、前記球形の形状の直径に対して適用される。
【００２０】
プラグ１０２は、様々な方法でネック部１０４と連結することができる。図８Ｂに示すプラグ−ネック部連結の第１の実施形態は、プラグ１０２内の対応するキャビティ１２２に配置されるステム部１２０を有する。この種類の構成では、着用者はプラグ１０２のみを交換し、聴覚保護具１００の残りの部分を再利用することができる。ステム部１２０が外耳道内に少なくとも部分的に嵌合（fit）するのに十分な長さである場合（図４又は５）、ステム部１０４は、着用者が聴覚保護具を調節するときに曲がるように柔軟であることが好ましい。柔軟性のないステム部は、着用者が聴覚保護具を調節するときに不快感をもたらすことがある。キャビティ１２２内でしっかりと嵌合させるために、ステム部１２０は、圧縮可能な弾性材料から作成することができ、キャビティ１２２の幅寸法よりもわずかに大きい幅寸法を有する。ステム部１２０がキャビティ１２２内に配置されたとき、ステム部１０４はキャビティ１２２を画定している壁に押し付けられて摩擦嵌合する。接着剤を用いてステム部１２０とプラグ１０２との間を恒久的に結合することが更に考えられる。この目的に適した接着剤としては、ホットメルト接着剤、シアノアクリレート接着剤、カゼイン接着剤、セメント接着剤、樹脂接着剤などが挙げられる。
【００２１】
図８Ｃに示すプラグ−ネック部連結の第２の実施形態では、ネック部１０４は、きのこ形状のステム部１３０を有する。ステム部１３０の上に、対応するきのこ形状のキャビティ１３２を内側に有するプラグ１０２が配置される。聴覚保護具を耳の中で調節する又は耳から取り外す際にプラグ１０２がステム部１３０から外れないようにするために、キャビティ１３２の入口の環状部１３４に十分な張力がかかることが望ましい。
【００２２】
図８Ｄに示すプラグ−ネック部連結の第３の実施形態では、ネック部１０４は、フランジ状の端部１４０を有する。プラグ１０２は、図８Ｂのステム部を参照して前述したような接着剤及び／又は機械的な連結によって、フランジ状の端部１４０から離れないように連結される。
【００２３】
プラグ１０２を作成するために用いられる化合物の種類よりも、プラグ１０２の物理的な性質のほうが重要であることを留意されたい。イヤプラグは、変形したときに、その元の形状及び大きさに戻ることが最も望ましい。発泡高分子組成物の適応性（conformity）により、音が外耳道に進入しないよう耳壁に対する密閉がなされる。イヤプラグの材料によって示される主要な特性は、外耳道及び外耳道の入口の形状と同形になるよう軟質で柔軟性があることである。
【００２４】
一実施形態では、プラグ１０２の材料は、その外面に膜が形成されていることがあり、その膜が破れることにより外耳道のベントが可能になる（図示せず）。オープンセル構造のプラグ１０２の場合、圧力が等しくなるまで空気は外耳道から周囲の外気にゆっくりと排出される。気圧が高くなった場合、眩暈、めまい、又は他の不快感がなくなるように外耳道内の圧力は再び等しくされる。オープンセル構造の発泡体を通過する空気の流速は比較的遅く、そのため、均圧化は聴覚保護具１００の音響減衰特性に何ら影響を及ぼさないことを理解されたい。
【００２５】
本明細書中に記載の各実施形態では、プラグ１０２は動的に硬化する発泡体（dynamically stiff foam）で作成することができる。１つの適切な動的に硬化する発泡体が、特許文献１で開示されている。特許文献１の内容は本発明と矛盾しない範囲で引用をもって本明細書に組み込まれる。或いは、プラグ１０２は、特許文献２で開示されている発泡体などの他の従来のイヤプラグ用の発泡材料からなることもある。特許文献２の全ての内容は本発明と矛盾しない範囲で引用をもって本明細書に組み込まれる。また別の実施形態では、プラグ１０２はシリコンゴムから作成することができる。しかし、本明細書に記載の設計基準に合致するプラグ構造が形成されるように発泡させることができる任意の可撓性の高分材料は、本発明のプラグ１０２に十分に適した構造材料を構成することを留意されたい。したがって、エチレン、プロピレン、塩化ビニル、酢酸ビニル、ジイソシアネート、酢酸セルロース又はイソブチレンのポリマーは、一般的に全て使用することができる。
【００２６】
ネック部１０４は、図８Ａに示すように中実の断面を有する。ネック部１０４は、実質的に円筒状の形状であることが望ましいが、耳珠２０と対耳珠２２との間で耳甲介２４に嵌合する他の形状であっても良い。フランジ部１５０は、ショルダ部１０６又はハンドル部１１０とネック部１０４との間の結合部に強度を付与する。しかし、ネック部及びフランジ部の精密な形状は、外観設計によって大きく影響を受けることがあり、本明細書に記載の聴覚保護具１００の他の実施形態で明示するような他の形状が適切であることも考えられる。
【００２７】
ショルダ部１０６は、聴覚保護具１００におけるネック部１０４及びアーム部１０８と比較して比較的強い応力を受ける部分である。ショルダ部１０６は、聴覚保護具１００のばね部材として機能する。図７の８Ａ−８Ａ線、及び図８Ａの８ＢＣＤ−８ＢＣＤ線に沿って位置する基準面に関して、ショルダ部１０６は、アーム部１０８を前記基準面から遠ざかるように突き出させるよう機能する。聴覚保護具１００が耳介１２の周りでクリップ留めされたとき、アーム部１０８は、前記基準面の方に向かって押される。この点に関して、ショルダ部１０６は、部分的なヘリカルばねとして機能する。その際、ショルダ部１０６に応力がかかっている状態で、ショルダ部１０６も前記基準面に近づく方に屈曲することがある。使用中の聴覚保護具１００は、より平らに見え、且つ応力がかかった状態にある（図６参照）。ショルダ部１０６は、側面から見たとき、図１２に示す実施形態と同様の曲線状の外観を有することがある。しかし、ショルダ部１０６の機能性に影響を及ぼすことなく、様々な他の曲がり方又は外観形状がショルダ部１０６の形状に組み込まれることが考えられる。
【００２８】
ハンドル部１１０は、聴覚保護具１００を耳に取り付ける際に弓形部材を広げるために、ユーザが聴覚保護具１００を把持するのに便利な随意的な要素である。ハンドル部１１０は、プラグ１０２を外耳道２６から一時的に取り外す又はプラグ１０２の位置を調節するために使用することもできる。ハンドル部１１０は、概ね細長い形状をしている。しかし、ハンドル部１１０がハンドルとしてのみ使用され、聴覚保護具１００の他の部分と同等の応力を受けない場合、ハンドル部１１０は、その機能に影響を及ぼすことなく様々な外観構造を具現化することができる。例えば、視覚的な特徴及び／又は異なる触知性の構造を追加するために、別体の材料１６０が、ハンドル部１１０上に重ねられる又は別の方法で取り付けられることがある。ハンドル部１１０は、一体部材から構成されることも考えられる。
【００２９】
アーム部１０８は、分岐部１７０（耳輪１６が頭部組織３６と交わる場所）から耳介１２の後ろ側まで耳介１２の周りを曲線状に延在する柔軟性のある部材である（図１及び２参照）。遠位端１７２（図７）は、耳たぶ１４近傍で垂れ下がる、或いは耳甲介２４の周りに部分的にかけられるのが望ましい。この形状は、耳に取り付けられた聴覚保護具１００の取り外し及び交換を容易にする。また遠位端は、装着感を向上させるために丸みがついていることが望ましい。
【００３０】
前述したように、ネック部１０４、ショルダ部１０６、及びアーム部１０８は、一体部品として射出成形などによって構成することができる。しかし、これらの領域は、後述の図９〜１２の実施形態と同様に、１つ或いは複数の部品又はオーバーモールドされた部品を含むことができると考えられる。
【００３１】
使用中、図６〜７の保護具は、ネック部１０４によりプラグ１０２が外耳道２６を塞ぐ位置の方へ内側に押されるように、耳の方へ付勢される。図７の聴覚保護具を取り付けるために、アーム部１０８は、耳甲介２４などの耳介１２の一部、及び頭部組織３６で支持されるように耳介１２の後ろ側に配置される。着用者は、プラグ１０２を外耳道２６の入口の中に又はそれを塞ぐように配置する。このように聴覚保護具が取り付けられたとき、聴覚保護具は図６に示すようにより平らに見える。ネック部１０４及びプラグ１０２を、外耳道への入口周囲の耳の部分で支持することによって、外耳道に沿って伝達される音の量を低減させ、且つ肉及び骨格によって中耳及び内耳へ伝達される音も低減させる。図３に示す聴覚保護具１００は、外見的には異なっているが、同じような働きをする。
【００３２】
図９〜１０に示す聴覚保護具１００の第２の実施形態は、複数の別体の部品から組み立てられている。一般的に、この聴覚保護具１００の実施形態は、前述の実施形態と同様に機能するが、ショルダ部１０６などの聴覚保護具１００の特定の領域において、審美性向上のための、及び強度特性を最適化するための機会がより多く与えられる。このことは、より低コストで、より高性能の聴覚保護具１００を提供する機会を与える。図面から見て取れるように、聴覚保護具の全体形状は、より角張っている。これは、本明細書中に記載するように、単純に審美性、又は真っ直ぐな形状の構成要素の使用に起因する。
【００３３】
この特定の実施形態では、第１の構成要素は、エルボー部１８０を共同して画定する、ショルダ部１０６の一部とネック部１０４である。第２の構成要素は、トーションばねとして機能する部材である、ばね部１８４である。第３の構成要素は、アーム部１０８及びそれに一体的に結合された部分的なスリーブ１８２である。スリーブ１８２は、ショルダ部領域１０６におけるばね部１８４と結合する部分と重なっている。また別の第４の構成要素は、前述の実施形態で説明した方法でネック部に取り付けられるプラグ１０２である。
【００３４】
ネック部１０４及びショルダ部１０６は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリカーボネートなどの成形プラスチックから構成することができる。アーム部１０８は、一体化されたスリーブ１８２と共に、図６で示す実施形態のために説明した材料と同じ種類の材料から製造される柔軟性のある部材であることが望ましい。ばね部１８４は、様々な金属或いは複合材料（例えば、ばね鋼など）から構成することができる。
【００３５】
エルボー部１８０は、短いレッグ部１９０と長いレッグ部１９２を有するＬ字形の部材であることが望ましい。短いレッグ部１９０と長いレッグ部１９２は、約８５〜９０度の範囲の角度１９４で結合されている。短いレッグ部１９０は、ばね部１８４を受容するための直線状部分を含む。長いレッグ部１９２は、図示のように真っ直ぐであるか、或いはより湾曲している。
【００３６】
前述の実施形態（図６）のネック部１０４及び対応するプラグ１０２と比較して、本実施形態のネック部１０４及びプラグ１０２は、外耳道２６を塞ぐために耳珠２０と対耳珠２２との間に嵌合する長方形又は他の角張った形状を有することがある。しかし、この特定の実施形態のネック部１０４は、円形、楕円形、又は外耳道２６を適切に塞ぐように機能する任意の形状であることが考えられる。
【００３７】
トーションばね１８４は、シアノアクリレート接着剤、カゼイン接着剤、セメント接着剤、樹脂接着剤などの接着剤により、エルボー部１８０及びスリーブ１８２に恒久的に取り付けることができる。或いは、その連結は、部材同士の締まり嵌めによって達成することができる。
【００３８】
引き続き図１０を参照して、本発明の別の実施形態では、前述の実施形態とは異なり、聴覚保護具１００は、ばね部１８４をエルボー部１８０に回転可能に連結される。この回転可能な連結は、エルボー部１８０がばね部１８４に対して自由に回転することを可能にするが、プラグ１０２が外耳道内に又は外耳道に接して配置されたときに、回転に対する抵抗増加を受けることが望ましい。これは、使用中にプラグ１０２が外耳道から外れて落ちるのを防止するために、プラグ１０２と外耳道２６の開口との間に十分な圧力が加えられることを維持するためである。抵抗増加は、ばね部１８４とエルボー部１８０との間に設置された戻り止めによって実現することができる。或いは、抵抗増加は、例えばねじ構造などのその他の方法によって実現することができる。抵抗を増加させるために用いられる実際の構造に関係なく、抵抗増加は、おそらくは、ばね部１８４とエルボー部１８０との間の材料の摩擦によって発生する。この特定の実施形態のばね部１８４は、実際のばねとしての効果がないような硬さであることが更に考えられる。
【００３９】
引き続き図１０を参照して、本発明の更なる別の実施形態では、聴覚保護具１００は、追加の構成要素により補強された及び／又は審美性を向上した、柔軟性のある半剛性の一体部材から構成することができる（図６の実施形態と同様である）。この実施形態では、ショルダ領域１０６は、エルボー部材１８０によって部分的に画定される。エルボー部材は、プラスチック又はゴムタイプの材料から構成される単なるカバーであり、ショルダ領域１０６と外観又は感触が同じであるか又は異なる。同様に、スリーブ部材１８２がアーム部１０８を覆うために用いられ、図示のようにショルダ部１０６を部分的に覆うように延在することがある。スリーブ部材は、プラスチック又はゴムタイプの材料から構成されるカバーであり、アーム部１０８と外観又は感触が同じであるか又は異なる。ショルダ部１０６におけるエルボー部材１８０とスリーブ１８２との間に位置する部分は、外観上の理由から比較的真っ直ぐな形状である。
【００４０】
図１１及び１２に示す本発明の別の実施形態では、聴覚保護具１００は、一体構造であるか或いは３つの別体の構成要素から構成される。その３つの構成要素には、プラグ１０２／ネック部１０４；ショルダ部１０６；及びアーム部１０８が含まれることが望ましい。この実施形態では、プラグ１０２は、前述の実施形態において記載したプラグと同様である。ネック部１０４は、ショルダ部１０６に一体的に結合されることがあり、それらはポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、及びポリカーボネートなどの硬質プラスチックから形成される。アーム部１０８は、ショルダ部１０６におけるネック部１０４が取り付けられている端部とは反対側の端部に取り付けられることが望ましい。
【００４１】
アーム部１０８は、図６の実施形態において記載したような可撓性のプラスチック材料である。アーム部１０８は、比較的柔軟で可撓性のゴム様材料であり、補強用ワイヤを埋め込んで補強することが望ましい。アーム部１０８は、シアノアクリレート接着剤、カゼイン接着剤、セメント接着剤、樹脂接着剤などの接着剤によって、ショルダ部１０６の端部に結合される。補強用ワイヤは、結合される部分の強度を高めるためにショルダ部１０６内部に部分的に埋め込まれている。
【００４２】
本発明の聴覚保護具１００のいくつかの更なる実施形態が図１３〜２５に示されている。これらの実施形態は、イヤプラグ１０２を、外耳道２６及びその周囲の耳甲介２４の一部を概ね覆う特殊な形状のパッドと置換されるという点で、前述の実施形態とは異なる。このパッドは、ＥＡＭパッド２００と呼ばれる（用語「ＥＡＭ」は、「external auditory meatus（外耳道）」の頭文字である）。更に、加圧パッド２０２によって、ＥＡＭパッド２００だけに又はＥＡＭパッド２００に部分的に力がかかる（詳細は後述する）。この力は、ＥＡＭパッド２００と耳甲介２４との間に圧力を生じさせる。加圧パッド２０２と共に前述の付勢弓形部材を用いることにより、加圧パッド２０２によって付与される圧力を超える追加的な圧力が得られることが考えられる。しかしながら、弓形部材及びハンドル部１１０は随意的に用いられるものである。一部の実施形態では、露出した加圧プレート部２０８の表面に設けられた標識が、ＥＡＭパッド２００及び加圧パッド２０２を位置決めする際に役立つ。更に、随意的に用いられるハンドル部及び／又は弓形部材上に配置された触知式標識により、着用者に対して聴覚保護具１００を位置決めするために触れる場所を指示することができる。
【００４３】
ここで図１３〜１６の実施形態を参照すると、聴覚保護具１００は、完全に一体構造であるか或いは２つ以上の別体の部品から組み立てられる。例えば、図１３Ａは、ネック部１０４に連結された別体のＥＡＭパッド２００を示す。ＥＡＭパッド２００は、外耳道の一部に嵌り込むことができる柔軟性のある部材である。加圧パッド２０２は、ショルダ部１０６に連結される（図１３Ａ）、或いはネック部１０４の反対面に連結される（図１４〜１６）。加圧パッド２０２は耳甲介２４と協働して、ＥＡＭパッド２００が外耳道に対して所望の位置に保持されるようにＥＡＭパッド２００に力を加え、望ましくは、ＥＡＭパッド２００と耳甲介２４及び／又は外耳道２６との間に密閉をもたらす。
【００４４】
ネック部１０４は、ショルダ部１０６の側面又はショルダ部１０６の別の面（例えば、図１３Ｂに示す底面１０７など）から延在する。ネック部１０４は、ショルダ部１０６に対するその向きに関係なく、ＥＡＭパッド２００のための、場合によっては加圧パッド２０２のためのハブの役割を果たす。加圧パッド２０２は、ネック部１０４に直接的に取り付けられる代わりに、ショルダ部１０６に直接的に取り付けることもできる（図１３Ａ及び１３Ｂ参照）。
【００４５】
ショルダ部１０６とアーム部１０８は一緒になって、弓形部材を形成する。弓形部材は、耳珠２０から、耳輪１６が組織３６と交わる場所までは上方に延在し、そこからは、耳介１２の周りを通り、耳甲介２４が組織３６と交わる場所まで下方に延在する。アーム部１０８は、耳たぶ１４の周囲にかかって接触し続けても良いし、そうでなくても良い。
【００４６】
ＥＡＭパッド２００と加圧パッド２０２は、同一又は異なる物理的特性及び／又は強度特性を有する材料から作成することができる。具体的には、パッド２００及び２０２は、同一又は異なる弾性特性、密度、圧縮強度などを有する。パッド２００及び２０２は、一体構造であっても良い（図示せず）。いずれにしても、望ましいことに、ＥＡＭパッド２００は加圧パッド２０２よりも圧縮し易いので、耳への装着感がより良い。この強度特性の違いは、発泡体の圧縮を測定するための標準試験方法（例えば、Standard Test Methods for Flexible Cellular Materials-Slab, Bonded, and Molded Urethane Foams, ASTM-D-3574, American Society for Testing and Materials International, 2005。本試験方法は本発明と矛盾しない範囲で引用をもって本明細書に組み込まれる）を用いて測定することができる。
【００４７】
パッド２００及び２０２が作成される適切な材料には、前述したプラグ１０２用の全ての発泡体が含まれる。加えて、パッド２００及び２０２は、発泡セル構造を有しているか否かに関わらず、例えばシリコン、ゴムなどのその他の可撓性及び弾性のある材料から構成することができる。一実施形態では、パッド２００は、前述したような発泡材料であり、パッド２０２は、シリコン材料から構成される。ゴム及びシリコン材料は、下記の試験方法を用いて行われるような硬度測定によって特徴付けることができる。前記試験方法とは、Standard Test for Rubber Property-Durometer Hardness, ASTM 2240-05, American Society of Testing and Materials International, 2005であり、本発明と矛盾しない範囲で引用をもって本明細書に組み込まれる。加圧パッド２０２は、ＥＡＭパッド２００よりも硬度が大きいことが望ましい。
【００４８】
対費用効果がより高いと考えられる別の実施形態では、パッド２００及び２０２は、同じ材料から作成され、更に一体的に結合されることもある。本明細書中で用いられる「一体」という用語は、２つ以上の部品がそれらの間で均質的な又は連続的な結合を有していることを意味する。本明細書中で用いられる「一体的」という用語は、２つ以上の部品を、例えば接着、溶融、溶接などによって結合する直接的で、恒久的な結合のことを意味する。例えば、ネック部１０４をショルダ部１０６の底面から延在させることができ、一体パッド２００／２０２をネック部１０４及びショルダ部１０６の両側から外側に向かって延在させることができる。一実施形態では、パッド２００／２０２は、別体のパッド同士の間の空間体積がパッド２００及び２０２の一方又は両方と同一又は異なる材料で埋められることを除いては、図１３Ｂに示した別体のパッド２００及び２０２と同様である。この空間体積を埋めるための材料は、パッド２００とパッド２０２との間で一体又は非一体結合する。非一体結合には、恒久的な溶接、溶融、又は接着結合などが含まれる。
【００４９】
ＥＡＭパッド２００は、人間の耳の外耳道を実質的に又は完全に塞ぐべく配置することができるように形成されることが最も望ましい。人間の解剖学的構造は、人によって様々であるが、パッドが作成される材料の適応性により、相違の大部分を補うことができ、それ故に、ほとんどの人にとって快適である。しかし、ＥＡＭパッド２００は、よりカスタマイズされたフィット感を実現するために様々なサイズで利用されることも考えられる。ＥＡＭパッド２００の形状は、平坦面２１０（図１９）において見られる略長円形状のフットプリントを有する長円形ドームに多少似ていることがある。ＥＡＭパッドは、例えばイヤキャップ又は半挿入及び全挿入プラグなどを用いて、外耳道に対して部分的に又は完全に係合する或いは配置されるように形成することができる。
【００５０】
ＥＡＭパッド２００が外耳道に対して密閉をもたらすように、ドーム形表面２１４上には折り目、キャビティ又はポケットがない。ＥＡＭパッドの作成に用いられる材料は、繰り返し使用するために表面の手入れが容易にできるように、その外面に膜を有していることが望ましい。耳に対する密閉は、外耳道の肌のきめや毛のために完全ではないことがある。しかし、この密閉は、著しい音響エネルギが外耳道から進入しないようにするのに十分に効果がある。
【００５１】
加圧パッド２０２は、ＥＡＭパッド２００とは異なり、騒音制御のための密閉をもたらす必要はないが、加圧パッド２０２が存在することによってある程度の音響減衰を生じる。加圧パッド２０２の主要な機能は、ＥＡＭパッド２００が外耳道２６に対して部分的に又は完全に係合或いは配置し続けるようにＥＡＭパッド２００に力を加えることである。使用中、加圧パッド２０２は、耳甲介２４とネック部１０４との間で圧縮される（図１５及び１６参照）。側面から見ると、耳甲介２４は、外耳道２６と一直線にはなっていないため（図１３〜１４）、加圧パッド２０２は、ＥＡＭパッド２００からオフセットされる。
【００５２】
加圧パッド２０２は、ネック部１０４に隣接したショルダ部１０６から延在する加圧プレート部２０８に取り付けられることが望ましい。加圧プレート部２０８は、ショルダ部又はネック部から延在するブレード状の構造である（図２０参照）。加圧プレート部２０８は、一体構造の耳クリップの一部であり、ＥＡＭパッド２００及び／又は加圧パッド２０２のフィット感を調節するために押されたとき著しく曲がらないように十分に硬いことが望ましい。別の実施形態では、加圧プレート部２０８は、本明細書中に記載するように選択的に着脱可能である。
【００５３】
加圧パッド２０２は、快適となるような形状に、また所望であれば審美性が向上するような形状に形成される。快適となるように、端部２５２（図１３Ｂ参照）は、耳の耳介領域及び耳甲介領域のそれぞれに対する圧迫が軽減される又はより少なくなるように丸みをつけられる。審美性が向上するように、加圧パッド２０２の外面２０７上に模様として或るパターン又は標識を印刷或いは表示することが考えられる。本発明のこの特定の実施形態では、加圧パッド２０２の形状は、略楕円形又は円形の円板状であり、ネック部１０４と耳甲介２６との間に所望の圧力を生じさせる役割を果たすようにするのと同時に、材料費を抑えるためにできる限り小さく作成することが望ましい。
【００５４】
ＥＡＭパッド２００は、図８Ａ〜８Ｄに示す方法などの様々な方法でネック部１０４と連結することができる。更に、ＥＡＭパッド２００は、ボールアンドソケット、フックアンドループ、磁石、接着剤、又はユーザが選択的に元に戻すことができる任意の他の連結手段によってネック部１０４と連結することができる。例えば、ネック部は、図１９を参照して後述するようなボール状受容部又は他の連結手段を用いてステム部と連結することができる。
【００５５】
パッド２００の厚さは、パッドに用いられる材料の剛性に応じて、図示されているよりも薄いこともあれば厚いこともある。ＥＡＭパッド２００は、着用者がネック部１０４やそこからの何らかの突出部などの硬いプラスチック部分を感じないように十分に厚いことが望ましい。
【００５６】
ショルダ部１０６は、耳介の周りに配置するために曲げられているので、聴覚保護具１００における様々な応力を受けやすい部分である。この特定の実施形態では、ショルダ部１０６は耳介の周りの所定位置への配置後には大きな応力を受けないが、他の実施形態では、ショルダ部１０６の一部が聴覚保護具１００のばね部材として機能することが考えられる。ショルダ部１０６は、側面から見ると、図１２に示す実施形態と同様の曲線状の外観を有することがある。しかし、ショルダ部の機能性に影響を及ぼすことなく、様々な他の曲がり方又は外観形状がショルダ部１０６の形状に組み込まれることが考えられる。
【００５７】
図１７〜２０では、聴覚保護具１００の更なる別の実施形態を示す。この実施形態は、いくつかの点で図１３に示す実施形態とは概ね異なる。第１に、この実施形態は、随意的に用いられるハンドル部１１０を備えている。前述したように、ハンドル部１１０は、機能性又は審美性の目的のためにオーバーレイ材料１０９を含むことができる。第２に、聴覚保護具１００は、露出した加圧プレート部２０８を備え、その上に対応する加圧パッド２０２が取り付けられる。第３に、アーム部１０８は、機能性又は審美性の目的のために随意的に用いられるオーバーレイ材料１１９を含むことができる。弓形部材は、トーションばねとして機能しないことを除いて、図６の実施形態において示されているものと同様である。ＥＡＭパッド２００は、図１３の実施形態において示されているものと同一である。
【００５８】
随意的に用いられる触知式標識４００は、随意的に用いられるハンドル部１１０及び／又は弓形部材１０８の表面に設けられることがあり、聴覚保護具１００を位置決めするために、聴覚保護具１００におけるユーザが触れるべき場所を示す役割を果たす。触知式標識は、異なる材料、色、きめ、及び／又はシンボルによって画定することができる。例えば、オーバーレイ１０９及び１１９は、図２０に示す実施形態の触知式標識４００を画定する。触知式標識は、ユーザには異なっているように見える及び／又は感じられる。
【００５９】
図２０を参照すると、加圧プレート部２０８は、ネック部１０４から延在しており、ｘ方向２２６及びｙ方向２２８の両方向においてステム部１２０に対して垂直向きに配置されている。一実施形態では、ネック部１０４と加圧プレート部２０８は一体的に結合されている。ショルダ部１０６における加圧プレート部２０８に近傍する部分は、概ねｚ方向２３０向きに配置されている。別の実施形態では（図示せず）、加圧プレート部２０８は、耳クリップ構造からの取り外し及び交換をすることができる。例えば、加圧パッド２０２と、対応する加圧プレート部２０８とによって画定される交換用ユニットは、ネック部１０４又はショルダ部１０６から選択的に取り外され、交換される。連結手段には、ボールアンドソケット、フックアンドループ、磁石、接着剤、又はユーザが選択的に操作する任意の他の連結手段が含まれることが考えられる。
【００６０】
加圧プレート部２０８は、図示の半円板状の形状をしたボディ部のように丸みのある形状を有することがある。加圧プレート部２０８の外側プレート面２２１（使用中は耳に面している）には、フランジ部２２２が延出していることがある。フランジ部２２２は、弓形形状又はＥＡＭパッド２００の形状に対応する任意の形状である。
【００６１】
図１９を参照して、圧力プレート面２２４（面２２１の反対側）は、露出平面又はパターンが形成された表面などの表面標識を有することがある。例えば、図１９に示すように、面２２４は、戻り止め２２５の形態の表面標識を備えており、ユーザに対してＥＡＭパッド又は加圧パッドを調節するために指で力を加える領域を示している。この実施形態では、円形の戻り止め２２５が示されているが、この目的のために、任意のきめ、パターン又は標識、例えば凸状パターン又は色標識などを使用することができる。
【００６２】
ステム部１２０は、ＥＡＭパッド２００のソケット構造２２８に対応するボール状受容部２２７を有することがある。ソケット構造２２８は、ステム部１２０及びボール状受容部２２７と係合する別体のフレーム部材２２９のキャビティによって画定されることが好ましい。ＥＡＭパッド２００は、図８Ａ〜８Ｄに関連して前述した方法でフレーム部材２２９に取り付けられる。別体のフレーム部材２２９は、聴覚保護具１００と同様の材料から作成することができるが、柔軟な可撓性の材料から作成することもできる。しかし、ネック部１０４とＥＡＭパッド２００との間の連結に任意の他の連結手段（例えば、フックアンドループ、磁石、接着剤など）を使用することもできる。
【００６３】
図１７〜２０Ａの加圧パッド２０２は、加圧プレート部の一部を露出させたままにするために、加圧プレート部２０８の周りを部分的にのみ覆うことが望ましいという点で、図１３の実施形態とは異なる。加圧パッド２０２は、ｘ方向２２６から見ると、加圧プレート部２０８と同じ全体形状を有する。図２０Ａに最も良く示されているように、リップ部２５０は、加圧パッド２０２の外面２５２から延在しており、加圧プレート部２０８のフランジ部２２２の周りを覆うように構成されている。加圧パッド２０２の内面２５４は、加圧プレート部の外面２２１と直接的に接触する、或いは両者の間に接着剤を含むことがある。
【００６４】
図１３Ａ〜２５に図示のいずれかの実施形態では、ＥＡＭパッド２００と加圧パッド２０２が同じ材料（例えば、粘弾性発泡体）で作成されることがあり、１つ或いは複数の材料特性によって特徴付けられることがある。例えば、ＥＡＭパッド２００及び加圧パッド２０２の密度は、約６ｌｂｍ／ｆｔ３（９６．１ｋｇ／ｍ３）〜約２０ｌｂｍ／ｆｔ３（３２０．４ｋｇ／ｍ３）である。ＥＡＭパッド２００及び加圧パッドの密度は、約１０ｌｂｍ／ｆｔ３（１６０．２ｋｇ／ｍ３）〜約１５ｌｂｍ／ｆｔ３（２４０．３ｋｇ／ｍ３）であることがより望ましい（先に本明細書に組み込まれたＡＳＴＭ３５２４−０５参照）。圧縮力撓み（先に本明細書に組み込まれたＡＳＴＭ３５７４−０５参照）は、２５パーセントの撓みにおいて、約０．３ｐｓｉ（０．０２ｋｇ／ｃｍ２）乃至約１０．０ｐｓｉ（０．７３ｋｇ／ｃｍ２）であることが望ましく、約０．３ｐｓｉ（０．０２ｋｇ／ｃｍ２）乃至約４．０ｐｓｉ（０．２９ｋｇ／ｃｍ２）であることがより望ましい。発泡体は、下記の試験方法を用いて測定されるセルサイズによって更に説明することができる。前記試験方法とは、Standard Test Method for Open-Celled Content of Rigid Cellular Plastics by the Air Pycnometer, ASTM 2856-94, American Society of Testing and Materials, Annual Book of ASTM Standards, 1998であり、本発明と矛盾しない範囲で本明細書に組み込まれる。セルサイズは、最低でも１インチあたり約８０孔（１センチあたり約３２孔）であることが望ましく、最低でも１インチあたり約１００孔（１センチあたり約４０孔）であることがより望ましい。セル構造は、約３０パーセント乃至約７０パーセントのオープンセルを有するものとして、より望ましくは約４０パーセント乃至約６０パーセントのオープンセルを有するものとして更に規定することができる。加えて、発泡材料の回復時間は、約２秒乃至約１２０秒であることが望ましく、約２秒乃至約２０秒であることがより望ましい。ＡＳＴＭ Ｄ ３５７４−０５を参照されたい。更に、発泡体の吸水率は、下記の試験方法によって測定される場合、約２０パーセント未満であることが望ましく、約５パーセント未満であることがより望ましい。前記試験方法とは、Standard Test for Water Absorption 24 Hour/Equilibrium, ASTM D570, American Society of Testing and Materialsであり、本発明と矛盾しない範囲で本明細書に組み込まれる。
【００６５】
図１３Ａ〜２５に図示のいずれかの実施形態では、加圧パッド２０２は、ＥＡＭパッド２００を作成するのに使用される発泡体とは異なる材料から作成することができる。例えば、加圧パッド２０２は、前述した試験方法で測定されるようないくつかの材料特性によって特徴付けることができるオープンセル又は網状発泡材料として説明することができる。加圧パッド２０２として網状発泡体が用いられる場合、発泡体の密度は、約１．２〜約２．６ｌｂｍ／ｆｔ３（１９．２〜４１．６ｋｇ／ｍ３）にすることができる。ＥＡＭパッド２００と加圧パッド２０２の両者の密度は、約１．５〜約１．９ｌｇｍ／ｆｔ３（２４．０〜３０．４ｋｇ／ｍ３）であることがより望ましい。圧縮力撓みは、２５パーセントの撓みにおいて、約０．４乃至約２．０ｐｓｉ（０．０３乃至０．１４ｋｇ／ｃｍ２）であることが望ましく、約０．６５乃至約１．２ｐｓｉ（０．０４乃至０．０８ｋｇ／ｃｍ２）であることがより望ましい。発泡体は、セルサイズによって更に説明することができ、１インチあたり約４０乃至約８０孔（１センチあたり約１６乃至約３２孔）のセルサイズを有することが望ましく、１インチあたり約５０乃至７０孔（１センチあたり約２０乃至約２８孔）のセルサイズを有することがより望ましい。セル構造は、約４０乃至約８０パーセントのオープンセルを有することが望ましく、約５０乃至約７０パーセントのオープンセルを有することがより望ましい。発泡材料の回復時間は、約１秒乃至約２０秒であることが望ましく、約２秒乃至約４秒であることがより望ましい。発泡体の吸水率は、約２０パーセント未満であることが望ましく、約５パーセント未満であることがより望ましい。
【００６６】
外面２５２と内面２５４との間で測定されるパッドの厚さは、約０．５〜約６．０ｍｍであることが望ましい。外面２５２と内面２５４との間で測定されるパッドの厚さは、約１．０〜約３．０ｍｍであることがより望ましい。
【００６７】
図２１では、聴覚保護具１００の更なる実施形態が示されている。この実施形態は、弓形部材が省かれたことを除いて、図１７〜２０に関連して説明した実施形態とほとんど同一である。具体的に言うと、この実施形態には、ショルダ部１０６やアーム部１０８がない。弓形部材は、着用中に聴覚保護具１００が外れてなくなることを防止する手段を提供するが、弓形部材を省くことによって、ユーザの耳の上側（図２の分岐部１７０近傍）には眼鏡の着用を妨げるものが何もないという利点が得られる。ハンドル部１１０は、聴覚保護具１００の位置決め及び耳からの取り外しのための把手を提供する。これらに限定されるわけではないが一体パッド２００／２０２又はハンドルオーバーレイ１１９の使用を含む前述の全ての他の変更をこの実施形態に適用することができる。
【００６８】
図２２〜２３では、聴覚保護具１００の更に別の実施形態が示されている。この実施形態は、ハンドル部１１０が省かれたことを除いて、図２１に関連して説明した実施形態とほとんど同一である。この聴覚保護具の利点は、一部の人々にとって、聴覚保護具を外耳道２６内にかなり挿入する他の聴覚保護具（例えば、外耳道に挿入する前に圧縮し、所定の位置に留まるように元の大きさに戻ることができる発泡体のイヤプラグ）よりも快適であるということである。これに限定されるわけではないが一体パッド２００／２０２の使用を含む前述の全ての他の変更をこの実施形態に適用することができる。
【００６９】
最後に、図２４〜２５では、聴覚保護具１００の別の実施形態が示されている。この実施形態は、前述したように、加圧プレート部を大きくして、ＥＡＭパッド２００及び加圧パッド２０２の音響減衰を向上させたことを除いては、図２２〜２３を参照して説明した実施形態と同様である。加えて、加圧パッド２０２とＥＡＭパッド２００は一体構造であるか或いは一体的に結合されている。この特定の実施形態では、加圧パッド２０２はネック部１０４に取り付けられ、ＥＡＭパッド２００は加圧パッド２０２に取り付けられている。外観に関して言えば、加圧パッドは、ＥＡＭパッド２００とネック部１０４との間に挟まれている。しかし、内側では、ネック部１０４は、加圧パッド２０２に対する補強を提供する、ネック部１０４から延在するフランジ部（図２０のフランジ部２２２と同様である）を有する、及び／又はネック部はＥＡＭパッド２００内に延在するステム部（図６〜８に示すものと同様である）などを備える。ＥＡＭパッド２００／加圧パッド２０２のアセンブリ全体が、前述したように、ボールアンドソケット、フックアンドループ、及び磁石などによる連結手段によって選択的に着脱可能にすることができる。
【００７０】
図２４〜２５に示す構造は、ヘッドバンド又は耳介周りへの他の取付手段を有していないが、マフ型の聴覚保護具の利点を提供する。更に、この構造は、いくつかのマフ型デザインよりも取り外し及び交換が容易である。図２４及び２５に示すように、加圧プレート部は、耳甲介２４と対耳輪１８とによって画定される領域を塞ぐ或いは略塞ぐのに十分な大きさを有する。人間の解剖学的構造は人によって様々であるため、加圧プレート部２０８のｙ方向２２８及びｚ方向２３０の寸法は、成人の大部分にうまくはまるような寸法に設定される。また、様々なサイズを提供することも考えられる。図１７〜２０に関して、更なる別の実施形態では、加圧プレート部２０８は、図２４の聴覚保護具において図示及び説明したように形成することができる。
【００７１】
ここで、図６〜７、図９〜１２、及び図１７〜２０を参照して、アーム部１０８は、耳に配置し易くするために短くされるか或いは取り去られることが更に考えられる。図１７〜２０に関して、加圧プレート部２０８は、図２４〜２５に示すように構成されることが考えられる。図１３〜２０に示す実施形態は、イヤプラグのデザインが図３〜４に示すようなものに置換されたＥＡＭパッド２００を有することが更に考えられる。
【００７２】
本発明のいくつかの実施形態のみを前述したように詳細に説明してきたが、当業者であれば、本発明の新規の教示及び利点から実質的に逸脱することなく、前記実施形態において様々な変更をすることができることは容易に理解されるであろう。例えば、本発明のいずれかの実施形態は、イヤホン（図示せず）として使用するのに適している。イヤホン技術の当業者であれば理解するように、音を伝達するための電子回路を耳クリップ内に埋め込み、ネック部１０４内に配置されたスピーカに接続することができる。プラグ部材１０２／ＥＡＭパッド２００は、少なくとも部分的にスピーカを覆うことがある。
【００７３】
本発明又は本発明の好適な態様の要素を紹介する際の、「或る」、「その」及び「前記」という用語は、その要素が１つ或いは複数あることを意味する。「含む」、「備える」及び「有する」という用語は、包括的なものであり、記載された要素以外の追加の要素があり得ることを意味する。
【図１】
2010525854.tif 000003
【図２】
2010525854.tif 000004
【図３】
2010525854.tif 000005
【図４】
2010525854.tif 000006
【図５】
2010525854.tif 000007
【図６】
2010525854.tif 000008
【図７】
2010525854.tif 000009
【図８Ａ】
2010525854.tif 000010
【図８Ｂ】
2010525854.tif 000011
【図８Ｃ】
2010525854.tif 000012
【図８Ｄ】
2010525854.tif 000013
【図９】
2010525854.tif 000014
【図１０】
2010525854.tif 000015
【図１１】
2010525854.tif 000016
【図１２】
2010525854.tif 000017
【図１３Ａ】
2010525854.tif 000018
【図１３Ｂ】
2010525854.tif 000019
【図１４】
2010525854.tif 000020
【図１５】
2010525854.tif 000021
【図１６】
2010525854.tif 000022
【図１７】
2010525854.tif 000023
【図１８】
2010525854.tif 000024
【図１９】
2010525854.tif 000025
【図２０】
2010525854.tif 000026
【図２０Ａ】
2010525854.tif 000027
【図２１】
2010525854.tif 000028
【図２２】
2010525854.tif 000029
【図２３】
2010525854.tif 000030
【図２４】
2010525854.tif 000031
【図２５】
2010525854.tif 000032
【手続補正書】
【提出日】平成20年9月9日(2008.9.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人間の一方の外耳道において、音を受動的に減衰させるための聴覚保護具であって、
ネック部及び加圧プレート部が延設されたショルダ部と、
前記ネック部に突設されたステム部と、
前記ステム部を覆うプラグ部材と、
前記加圧プレート部に結合された加圧パッドとを含み、
前記加圧パッド及び前記プラグ部材は、エラストマ材料から成ることを特徴とする聴覚保護具。
【請求項２】
前記ショルダ部に、少なくとも部分的なアーム部を取り付け、弓形部材を形成したことを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項３】
前記弓形部材は、トーションばねを含むことを特徴とする請求項２に記載の聴覚保護具。
【請求項４】
前記プラグ部材は、ボールアンドソケット、フックアンドループ、磁石、及び接着剤からなる群より選択される連結手段によって前記ネック部に選択的に取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項５】
前記ステム部は柔軟性を有することを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項６】
前記加圧プレート部に前記加圧パッドを取り付けて一体化させたことを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項７】
前記加圧パッドは、外面上に配置された標識を含むことを特徴とする請求項６に記載の聴覚保護具。
【請求項８】
前記エラストマ材料は、発泡体を含むことを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項９】
前記加圧パッド及び前記プラグ部材は、同一種類の材料から成ることを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項１０】
前記ショルダ部、前記ネック部、又は前記加圧プレート部から延在するハンドル部を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項１１】
前記ハンドル部は、オーバーレイ、戻り止め、エラストマ材料、及びきめからなる群より選択される触知式標識を含むことを特徴とする請求項１０に記載の聴覚保護具。
【請求項１２】
前記加圧パッドと前記プラグ部材を結合して一体化させたことを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項１３】
前記プラグ部材は、発泡体から成ることを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項１４】
前記加圧パッド及び前記プラグ部材は、支持構造体の両側に互いに反対側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項１５】
前記人間の外耳道に音を伝えるための電子回路を更に含み、前記電子回路は前記ネック部内に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の聴覚保護具。
【請求項１６】
人間の一方の外耳道において、音を受動的に減衰させるための聴覚保護具であって、
ネック部と、
前記ネック部から延在する、人間の耳の上側に取り付けるための部分的な弓形部材と、
前記ネック部又は前記部分的な弓形部材から延在する加圧プレート部と、
前記ネック部を少なくとも部分的に覆う、前記外耳道に係合させるためのエラストマ製ＥＡＭパッドと、
前記加圧プレート部を少なくとも部分的に覆う、エラストマ製加圧パッドとを備えることを特徴とする聴覚保護具。
【請求項１７】
前記加圧パッドは、ユーザの耳甲介と対耳輪とによって画定される領域を実質的に塞ぐように構成され、マフ型の聴覚保護具を形成したことを特徴とする請求項１６に記載の聴覚保護具。
【請求項１８】
前記加圧パッド及び前記ＥＡＭパッドは、前記部分的な弓形部材の同じ面に配置されることを特徴とする請求項１６に記載の聴覚保護具。
【国際調査報告】
2010525854.tif 000033
2010525854.tif 000034
2010525854.tif 000035