(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のバッテリを接続可能な複数のバッテリ接続部と、
前記複数のバッテリ接続部を介して前記複数のバッテリに充電電流を供給するものであって、バッテリ接続部毎に充電電流指定信号に基づく充電電流を供給する電源調整部と、
医療機器の滅菌スケジュールを記憶する記憶部と、
前記複数のバッテリ接続部に接続された前記複数のバッテリについての残存容量を含むバッテリ情報をそれぞれ取得し、前記滅菌スケジュールに対応する時刻までに前記複数のバッテリの充電を完了させるための前記充電電流をバッテリ毎に求め、求めた充電電流を前記複数のバッテリにそれぞれ供給するための充電電流指定信号を前記電源調整部に出力する充電管理部と
を具備したことを特徴とするバッテリ管理装置。
【請求項２】
前記充電管理部は、前記充電電流が小さくなることを優先して、前記バッテリ接続部毎の充電電流指定信号を求める
ことを特徴とする請求項１に記載のバッテリ管理装置。
【請求項３】
前記充電管理部は、前記滅菌スケジュールに対応する時刻が早い時刻となることを優先して、前記バッテリ接続部毎の充電電流指定信号を求める
ことを特徴とする請求項１に記載のバッテリ管理装置。
【請求項４】
表示部を具備し、
前記充電管理部は、前記バッテリ毎に充電完了時刻を求め、求めた時刻を前記表示部に表示させる
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載のバッテリ管理装置。
【請求項５】
表示部を具備し、
前記充電管理部は、前記バッテリ毎に充電完了時刻を求め、前記滅菌スケジュールに対応する時刻のうちいずれの時刻までに充電が完了するかを示す表示を前記表示部に表示させる
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載のバッテリ管理装置。
【請求項６】
表示部を具備し、
前記充電管理部は、前記滅菌スケジュールに対応する最後の時刻までに充電を完了することができないバッテリを示す表示を前記表示部に表示させる
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載のバッテリ管理装置。
【請求項７】
前記充電管理部は、前記充電電流の設定を段階的に増加させながら前記滅菌スケジュールに対応する時刻のうちいずれの時刻までに充電が完了するかを判定することで、前記バッテリ毎に前記充電電流を決定して前記充電電流指定信号を求める
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つ記載のバッテリ管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療機器に搭載するバッテリの充電管理を行うバッテリ管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、半導体技術の進歩によって、携帯電話、スマートフォンやタブレットＰＣ等の種々の機器が小型化、低消費電力化され、携帯可能に構成されるようになってきた。携帯機器はバッテリを搭載し、バッテリを充電することで、継続的に使用可能に構成されることが多い。
【０００３】
医療分野においても、装置の小型化が促進されており、例えば、消費電力が比較的大きい内視鏡においても、充電式のバッテリを搭載した携帯型内視鏡が開発されている。医療分野における内視鏡装置は、体腔内の臓器の観察、処置具を用いての治療処置、内視鏡観察下における外科手術等に用いられる。
【０００４】
内視鏡装置は、電子内視鏡によって得た撮像画像を画像処理するプロセッサを有しており、プロセッサによって医療画像のモニタへの表示や記録媒体への記録が行われる。携帯型内視鏡は、撮像素子によって得た内視鏡画像をプロセッサに伝送する無線通信部や被写体を照明するための光源装置等を内蔵してワイヤレスに構成することで、携帯性、作業性に優れている。
【０００５】
しかしながら、携帯性を考慮すると、電子内視鏡に搭載するバッテリの重量には制限があり、バッテリ容量も制限される。従って、電子内視鏡に搭載された１つのバッテリだけで、内視鏡を用いる検査、治療、手技、手術等（以下、医療行為という）の全期間に電子内視鏡を駆動することができるとは限らない。このため、医療行為の途中でバッテリを交換することを考慮する必要があり、このための予備のバッテリを保持しておく必要がある。実際には、いくつかのバッテリを用意して、使用していないバッテリを充電しながら、使用しているバッテリの残存容量不足になると、充電したバッテリと交換する方法が採用される。
【０００６】
なお、バッテリを充電する充電器は、予め定められた電流量でバッテリを充電するようになっているが、ユーザの設定によって充電電流を変化させることができるものもある。充電電流を大電流とすることで急速充電が可能であり、比較的短時間にバッテリを完全充電状態にすることも可能である。しかしながら、急速充電を行った場合には、バッテリの寿命が短くなるという欠点がある。
【０００７】
このような問題に対して、特許文献１においては、電気自動車の電池の充電に際して、出発時刻を考慮して、充電速度及び充電量を最適化した充電制御を行う充電制御装置が開示されている。通常の使用では電池を交換しない電気自動車においては、１台の車載バッテリをある決まった時刻までに充電すればよく、特許文献１の提案を採用することで効果的な充電制御が可能である。
【０００８】
しかしながら、複数台のバッテリを交換しながら１つの電子内視鏡を駆動する場合には、複数回の医療行為における異なる時刻までに、各バッテリを個々に充電管理する必要がある。この場合、電子内視鏡は手技の内容によって消費電力が比較的大きく変動し、充電開始時における各バッテリの残存容量が大きく異なることが考えられる。このため、充電に必要な時間はバッテリ毎に著しく異なることがあり、充電を完了させる時刻をバッテリ毎に予め推定しておくことは極めて困難である。このため、特許文献１の提案を利用するためには、管理者がバッテリ毎に充電完了時刻を設定するという極めて煩雑な作業を行う必要があり、特許文献１の提案の利用は現実的ではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１３−９０３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、医療行為に際して、携帯型内視鏡等の医療機器の滅菌処理が行われる。医療行為で使用された携帯型内視鏡は、洗浄された後滅菌されて保管庫に格納される。毎日の医療スケジュールに合わせて滅菌スケジュールが決定され、保管庫からの取り出し、洗浄、滅菌、保管庫への格納が繰り返される。このようなスケジュール中において、バッテリの充電は滅菌処理の前に行うことが考えられる。ところが、バッテリ毎に充電に要する時間が異なり、バッテリによっては必ずしも滅菌スケジュールに間に合うように充電が完了するとは限らない。
【００１１】
この場合、各医療行為の前に充電済みの十分な数のバッテリを確保しようとすると、各バッテリを最大の充電速度で充電し、バッテリ毎に充電完了を監視し、滅菌スケジュールとは無関係に、充電が完了したバッテリ毎に滅菌を開始するという管理が考えられる。しかしながら、このような管理では、バッテリの寿命が短くなると共に、滅菌担当者の負担が増大してしまう。
【００１２】
本発明は、複数のバッテリを滅菌スケジュールに合わせて充電管理することができるバッテリ管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るバッテリ管理装置は、複数のバッテリを接続可能な複数のバッテリ接続部と、前記複数のバッテリ接続部を介して前記複数のバッテリに充電電流を供給するものであって、バッテリ接続部毎に充電電流指定信号に基づく充電電流を供給する電源調整部と、医療機器の滅菌スケジュールを記憶する記憶部と、前記複数のバッテリ接続部に接続された前記複数のバッテリについての残存容量を含むバッテリ情報をそれぞれ取得し、前記滅菌スケジュールに対応する時刻までに前記複数のバッテリの充電を完了させるための前記充電電流をバッテリ毎に求め、求めた充電電流を前記複数のバッテリにそれぞれ供給するための充電電流指定信号を前記電源調整部に出力する充電管理部とを具備する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数のバッテリを滅菌スケジュールに合わせて充電管理することができるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係るバッテリ管理装置を示すブロック。
【図２】図１のバッテリ管理装置が組み込まれたバッテリ充電器の外観を示す説明図。
【図３】バッテリＢを携帯型内視鏡に装着した状態を示すブロック図。
【図４】滅菌スケジュールの一例を示す説明図。
【図５】携帯型内視鏡４０における電源制御を示すフローチャート。
【図６】充電管理部１６による充電制御を説明するためのフローチャート。
【図７】図６中のステップＳ２０の充電電流決定処理の具体例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明の一実施の形態に係るバッテリ管理装置を示すブロック図である。また、図２は図１のバッテリ管理装置が組み込まれたバッテリ充電器の外観を示す説明図である。
【００１８】
図２に示すように、バッテリ充電器１０は、複数のバッテリＢを保持する共に充電可能な複数のホールド部１１を備えている。各ホールド部１１には図１のコネクタ１２が設けられており、バッテリＢをホールド部１１に装着することで、バッテリＢのコネクタ２１（図１参照）とコネクタ１２とが当接して、バッテリ充電器１０からバッテリＢへの充電が行われるようになっている。このバッテリＢは、例えば携帯型内視鏡のバッテリとして採用することができる。
【００１９】
図１に示すように、バッテリＢは、２次電池を構成する蓄積部２２を有している。バッテリＢは、蓄積部２２の端子に接続されたコネクタ２１を有しており、コネクタ２１を介して蓄積部２２への充電及び蓄積部２２から外部への電力供給が行われるようになっている。本実施の形態のバッテリＢは、制御部２３及びメモリ部２４を有している。
【００２０】
メモリ部２４は、蓄積部２２の完全充電状態におけるバッテリ容量（定格容量）及び現在の残存容量の情報を記憶する。制御部２３は蓄積部２２の端子に接続されており、蓄積部２２の容量についての情報を取得して、メモリ部２４の情報を更新するようになっている。なお、制御部２３は、残存容量について、蓄積部２２の開放電圧や電流を測定することで取得することができる。また、メモリ部２４にはバッテリＢを特定する識別情報（バッテリＩＤ）が記憶されている。制御部２３は、メモリ部２４に記憶されている蓄積部２２の定格容量、残存容量及び識別情報（以下、これらをバッテリ情報ともいう）を、コネクタ２１を介して外部に出力することもできるようになっている。
【００２１】
なお、図１の例では、制御部２３及びメモリ部２４を有するバッテリＢを採用する例を示したが、本実施の形態は蓄積部２２及びコネクタ２１のみを有するバッテリを採用してもよい。
【００２２】
図３はバッテリＢを携帯型内視鏡に装着した状態を示すブロック図である。図３に示す携帯型内視鏡４０は、バッテリＢが使用バッテリＢｕとして搭載されており、図示しないプロセッサとは無線にて接続されるワイヤレス構成である。内視鏡４０は先端側に挿入部４１を有し、基端側に操作部４５を有する。挿入部４１の先端部にはＣＣＤやＣＭＯＳセンサ等によって構成される撮像素子を有する撮像部４２が配設される。操作部４５には体腔内を照明するための光源部４７が設けられており、光源部４７は、制御部４８に制御されて照明光を発生する。この照明光はライトガイド４３によって挿入部４１の先端に導かれてレンズを介して被写体に照射される。撮像部４２の撮像面には、被写体からの戻り光が結像し、撮像部４２は光電変換によって被写体光学像に基づく撮像画像を得る。撮像部４２は撮像画像を信号線４４を介して画像処理部４６に供給する。
【００２３】
操作部４５の電源部５０にはバッテリＢｕを装着することができるようになっている。電源部５０は、画像処理部４６、光源部４７、制御部４８、無線部５１及び撮像部４２に対して、電力を供給することができるようになっている。なお、図５の太線は電力供給ラインを示している。電源部５０は、充電可能で着脱自在なバッテリＢが使用バッテリＢｕとして装着される。電源部５０は、使用バッテリＢｕの出力を利用して所定の電源電圧を発生して各部に供給するようになっている。
【００２４】
制御部４８は、内視鏡４０の各部を制御する。画像処理部４６は、制御部４８に制御されて、撮像部４２からの撮像画像に対して所定の画像処理を施した後、無線部５１に出力する。制御部４８は、電源部５０を制御して各部に電力を供給させる。無線部５１は、制御部４８に制御されて、例えば６０ＧＨｚ帯を利用した無線通信が可能である。無線部５１は、画像処理部４６からの画像信号を逐次アンテナ５２を介して図示しないプロセッサに無線送信する。
【００２５】
上述したように、使用バッテリＢｕには、制御部２３及びメモリ部２４が設けられており、制御部２３はバッテリ情報をメモリ部２４から取得して電源部５０を介して出力することができる。制御部４８は電源部５０から使用バッテリＢｕに関する情報を取得する。例えば、制御部４８は、使用バッテリＢｕの定格容量及び現在の残存容量の情報（バッテリ使用情報）を取得する。制御部４８は、バッテリ残存容量については、所定の時間間隔で情報を取得することができる。制御部４８は、残存容量に基づいて、携帯型内視鏡４０の使用可能な残り時間を逐次推定して、図示しない表示部に表示することもできるようになっている。
【００２６】
図１において、バッテリ充電器１０には、バッテリＢを充電するためのコネクタ１２が設けられている。上述したように、コネクタ１２は、バッテリＢをホールド部１１（図２参照）に装着することで、バッテリＢのコネクタ２１に当接するようになっている。バッテリ充電器１０には時計部１９が設けられている。時計部１９は時間情報を発生して充電管理部１６に出力する。
【００２７】
バッテリ充電器１０は電源供給部１４及び電源調整部１５を有している。電源供給部１４は、図示しない商用交流電源又はＡＣアダプタから電源電圧が供給されるようになっており、供給された電源電圧をＤＣ／ＤＣ変換して所定の電力を発生させ、電源調整部１５を介して各コネクタ１２に与えるようになっている。電源調整部１５は、充電管理部１６に制御されて、各コネクタ１２への充電電流を、コネクタ毎に個々に調整することができるようになっている。充電管理部１６は、電源調整部１５による充電電流の調整のために、各コネクタ１２の充電電流を個々に指定する充電電流指定信号を発生する。
【００２８】
本実施の形態においては、充電管理部１６は、例えばＣＰＵ等のプロセッサによって構成されており、バッテリ充電器１０のコネクタ１２に接続される１つ以上の各バッテリＢの充電を、滅菌スケジュールに従って個々に制御する。この充電制御のために、充電管理部１６は、コネクタ１２を介して各バッテリＢのバッテリ情報を取得する。また、充電管理部１６は、操作Ｉ／Ｆ１３を介して、滅菌スケジュールに関する情報を取得するようになっている。充電管理部１６は、メモリ部１７を有しており、取得したバッテリ情報及び滅菌スケジュールの情報をメモリ部１７に記憶させるようになっている。
【００２９】
図４は滅菌スケジュールの一例を示す説明図である。図４の例は、２０ｘｘ年△月○日において、６回の滅菌処理が行われることを示している。また、滅菌スケジュールには、各回の滅菌処理の開始時刻及び終了時刻についての情報も含まれる。
【００３０】
充電管理部１６は、メモリ部１７から滅菌スケジュールを読出して各回の滅菌処理の開始時刻の情報を取得する。充電管理部１６は、時計部１９からの現在時刻、各回の滅菌処理の開始時刻、蓄積部２２の残存容量及び定格容量に基づいて、コネクタ１２にそれぞれ接続された各バッテリＢの充電が、所定回目の滅菌処理に間に合うように、充電制御を行うようになっている。なお、充電管理部１６は、何回目の滅菌処理に間に合わせれば良いかをバッテリ毎に判定して充電をバッテリ毎に制御する。
【００３１】
例えば、充電管理部１６は、所定の充電電流で各バッテリＢを充電した場合に完全充電状態になるまでのバッテリ毎の充電完了残り時間を、各バッテリの残存容量と定格容量との差に基づいて算出する。また、充電管理部１６は、バッテリ毎の充電完了残り時間の算出を、充電電流を変化させながら求める。充電管理部１６は、充電完了残り時間が、現在時刻から所定の滅菌処理開始時刻までの時間よりも短くなるように、充電電流を制御する。
【００３２】
例えば、現在時刻をＴｉとし、第１，第２，…第ｍ回の滅菌処理の開始時刻をそれぞれＴ１，Ｔ２，…Ｔｍとすると、充電管理部１６は、充電完了から滅菌処理に移行する時間を無視した場合、時間（Ｔ１−Ｔｉ），（Ｔ２−Ｔｉ），…（Ｔｍ−Ｔｉ）を各バッテリを充電可能な充電許容時間とする。
【００３３】
充電管理部１６は、充電電流を変化させながら、充電完了残り時間が各回の滅菌処理に対応した充電許容時間よりも小さくなるように、充電電流とその充電電流における充電完了残り時間とを、各バッテリについて求める。
【００３４】
充電管理部１６は、例えば、充電許容時間を小さくすることを優先して、なるべく小さい充電電流を設定するように制御を行ってもよく、充電電流を小さくすることを優先して、充電完了残り時間が充電許容時間よりも小さくなるように制御してもよい。更に、充電電流優先制御と充電許容時間優先制御とを、滅菌スケジュールに応じて組み合わせてもよい。
【００３５】
具体的な例として、充電管理部１６は、電流量が比較的小さい充電電流（以下、通常充電電流という）と電流量が比較的大きい充電電流（以下、急速充電電流という）との２種類の充電電流を採用し、なるべく小さい電流量の通常充電電流を採用することを優先しながら、充電許容時間がなるべく小さくなるように、バッテリ毎の充電電流を選択する。
【００３６】
充電管理部１６は、このような充電管理によって、各バッテリがいずれのタイミングで充電が完了するかを判定することができ、その判定結果を表示部１８に与えて表示させることができるようになっている。
【００３７】
なお、充電管理部１６は、各バッテリＢの識別情報に基づいて、各バッテリに関する情報を保持して管理を行うこともできるようになっている。例えば、充電管理部１６は各バッテリＢから取得した識別情報をメモリ部１７に記憶させて、バッテリ毎に充電回数等の情報を管理する。充電管理部１６は、識別信号に対応する情報をメモリ部１７から読み出して、充電しようとしているバッテリＢのバッテリ回数が上限に到達しているか否かを判定する。上限に達していると判定した場合には、充電管理部１６は充電不可の通知を発行する。充電管理部１６はこの通知を表示部１８に与えて充電不可を示す表示を表示させることができる。
【００３８】
操作Ｉ／Ｆ１３は、ユーザ操作を受け付けるインタフェースである。上述したように、操作Ｉ／Ｆ１３によって、滅菌スケジュールの入力が可能である。例えば、操作Ｉ／Ｆ１３は、フロントパネルや制御系の各種ボタン等によって構成され、ユーザ操作に基づく操作信号を充電管理部１６に出力する。操作Ｉ／Ｆ１３によって、内視鏡４０の観察モードの指定や、画像表示に関する設定等の各種ユーザ操作を受け付けることができる。充電管理部１６は操作Ｉ／Ｆ１３からの操作信号に基づいて、内視鏡４０の制御部４８に各種指示を与えること等が可能である。
【００３９】
次に、このように構成された実施の形態の動作について図５乃至図７を参照して説明する。図５は携帯型内視鏡４０における電源制御を示すフローチャートであり、図６は充電管理部１６による充電制御を説明するためのフローチャートである。また、図７は図６中のステップＳ２０の充電電流決定処理の具体例を示すフローチャートである。
【００４０】
いま、滅菌スケジュール中の所定回目の滅菌処理の前の医療行為が行われているものとする。例えば、術者は、図３の携帯型内視鏡４０を用いた手技を実施している。即ち、携帯型内視鏡４０の電源部５０には、使用バッテリＢｕが装着されており、使用バッテリＢｕから画像処理部４６、光源部４７、制御部４８、無線部５１及び撮像部４２に対して電力が供給されている。
【００４１】
ここで、携帯型内視鏡４０による医療行為が終了したものとする。術者は携帯型内視鏡４０に対して電源オフ操作を行う。制御部４８は、ステップＳ１において電源オフ操作を検出する。そうすると、制御部４８は、ステップＳ２〜Ｓ４において各部への電力供給を停止する。即ち、制御部４８は、先ず撮像部４２及び光源部４７への電力供給を停止し（ステップＳ２）、次に画像処理部４６への電力供給を停止し（ステップＳ３）、次に無線部５１の電力供給を停止する（ステップＳ４）。
【００４２】
次に制御部４８は、使用バッテリＢｕの制御部２３に対して電源オフに移行する通知を行う。バッテリＢｕの制御部２３は、所定周期等の所定のタイミングでバッテリ情報を更新しているが、制御部４８から電源オフへの移行通知を受けると、ステップＳ５において蓄積部２２の電圧値を測定して残存容量を検出し、検出結果をメモリ部２４に与えて記憶させる（ステップＳ６）。この後、制御部４８は、自らをスリープ状態に移行する（ステップＳ７）。
【００４３】
携帯型内視鏡４０を用いた医療行為が終了すると、使用バッテリＢｕは電源部５０から取り外され、洗浄処理の後、充電のためにバッテリ充電器１０のホールド部１１に装着される。なお、バッテリ充電器１０のメモリ部１７には、予め滅菌スケジュールが記憶されているものとする。また、バッテリ充電器１０のホールド部１１には複数のバッテリＢが接続されているものとする。
【００４４】
バッテリ充電器１０の充電管理部１６は、ステップＳ１１において充電器の各部を起動し、メモリ部１７から滅菌スケジュールを読出す（ステップＳ１２）。充電管理部１６は、ステップＳ１３においてコネクタ１２のいずれにバッテリＢが接続されているかを検出し、バッテリＢの接続数を確定する（ステップＳ１４）。充電管理部１６は、ステップＳ１５において、各コネクタ１２を介して各バッテリＢの制御部２３から、各バッテリＢのメモリ部２４に記憶された識別情報（バッテリＩＤ）を読出し、読出した識別情報に応じてメモリ部１７から充電回数の情報を取得する。
【００４５】
充電管理部１６は、ステップＳ１６において、各バッテリについて読出した充電回数値が予め定められた規定の回数Ｙ以下であるか否かを判定する。充電管理部１６は、各バッテリの充電回数が規定回数Ｙを超えている場合には、当該バッテリＢの充電は不可であるものと判定して、充電不可通知を発行して表示部１８に出力する（ステップＳ１７）。表示部１８には、各コネクタ１２のうちいずれのコネクタに接続されたバッテリＢが充電不可の対象バッテリであるかを示す表示が表示される。これにより、ユーザに対象バッテリの充電ができないことを認識させることができる。
【００４６】
充電回数が規定の回数を超えていない場合には、充電管理部１６は、充電電流を決定するために、処理をステップＳ１８に移行して、各コネクタ１２に接続されたバッテリＢから定格容量及び残存容量の情報を読出し、更に各バッテリＢの温度を検出する（ステップＳ１９）。充電管理部１６は、バッテリＢの定格容量、残存容量（現在の充電容量）及び周囲温度の情報を用いて、ステップＳ２０において、各バッテリの充電電流を決定する。なお、ステップＳ２１では、全てのバッテリＢについて充電電流の決定処理が行われたか否かが判定されており、全てのバッテリについてステップＳ２０の処理が実施される。
【００４７】
充電管理部１６は、図７のステップＳ３１において、現在時刻移行に実施される滅菌処理の順番を示す変数ｎを１とする。例えば図４の例において、現在時刻が１０時３０分である場合には、ｎが１の滅菌処理は１１時００分から処理が開始される滅菌処理のことであり、ｎが２の滅菌処理は１３時００分から処理が開始される滅菌処理のことである。
【００４８】
充電管理部１６は、ステップＳ３２において現在時刻を取得し、ｎ（＝１）回目の滅菌処理に対応する充電許容時間を算出する。例えば、現在時刻が１０時３０分である場合には、ｎ＝１の滅菌処理に対応する充電許容時間は３０分となる。
【００４９】
次に、充電管理部１６は、ステップＳ３４において、通常充電電流を設定した場合における充電完了残り時間を算出し、充電完了残り時間が充電許容時間以内となるか否かを判定する（ステップＳ３５）。充電管理部１６は、充電完了残り時間が充電許容時間以内であると判定したバッテリＢについては、通常充電電流で充電するバッテリに設定すると共に、当該バッテリを通常充電電流で充電することを示す情報、充電完了残り時間及び充電完了時間の情報等をメモリ部１７に記録する（ステップＳ３６）。
【００５０】
充電管理部１６は、ステップＳ３５において充電完了残り時間が充電許容時間を超えると判定した場合には、処理をステップＳ４１に移行して、急速充電電流を設定した場合における充電完了残り時間を算出し、充電完了残り時間が充電許容時間以内となるか否かを判定する（ステップＳ４２）。充電管理部１６は、ステップＳ４２において充電完了残り時間が充電許容時間以内であると判定したバッテリＢについては、急速充電電流で充電するバッテリに設定すると共に、当該バッテリを急速充電電流で充電することを示す情報、充電完了残り時間及び充電完了時間の情報等をメモリ部１７に記録する（ステップＳ４３）。
【００５１】
ステップＳ４２において充電完了残り時間が充電許容時間を超えると判定されるバッテリは、通常充電電流だけでなく急速充電電流で充電しても、次回の滅菌処理の開始までに充電が完了しない。そこで、充電管理部１６は、現在時刻を基準に２回目の滅菌処理までに充電が完了するか否かを判定する。
【００５２】
即ち、充電管理部１６は、ステップＳ４２において充電完了残り時間が充電許容時間を超えると判定された場合には、処理をステップＳ４５に移行してｎをインクリメントする。充電管理部１６は、ステップＳ４６において、ｎが最後の滅菌処理に対応する値を超えたか否かを判定し、超えていない場合には処理をステップＳ３３に戻して、ステップＳ３３以降の処理を繰り返す。こうして、現在時刻から２番目の滅菌処理開始までに、通常充電電流による充電によって充電が完了するか、又は、急速充電電流による充電によって充電が完了するバッテリが判定される。
【００５３】
以後同様の処理が繰り返されて、最後の滅菌処理の開始時刻までに充電が完了しないものと判定されたバッテリが存在する場合には、充電管理部１６は、処理をステップＳ４７に移行して、当該バッテリＢについては充電許容時間内で充電は不可であることを示す通知を発行して表示部１８にその旨を表示させる。この表示により、当該バッテリＢは、最後の滅菌処理までには充電できないことがユーザに容易に認識可能となる。
【００５４】
図６において、充電管理部１６は、コネクタ１２に接続された全てのバッテリＢについて充電電流の決定処理が行われたか否かを判定し、全てのバッテリＢに対して充電電流の決定処理が行われるまでステップＳ２０の処理を繰り返す。充電管理部１６は、全てのバッテリＢについて充電電流決定処理が終了すると、ステップＳ２２において各バッテリＢに対してそれぞれ決定した充電電流での充電を開始する。
【００５５】
また、充電管理部１６は、コネクタ１２に接続された全てのバッテリＢについて、メモリ部１７に記録した情報を基に、通常充電電流で充電するか急速充電電流で充電するかを示す表示、充電完了残り時間の表示及び充電完了時間の表示等を表示部１８に表示させる。また、充電管理部１６は、各バッテリＢの充電完了が、いずれの滅菌処理の開始時刻まで間に合うかを示す表示をバッテリＢ毎に表示させるようにしてもよい。ユーザは、表示部１８の表示によって、バッテリ充電器１０によって充電中の各バッテリＢをどのタイミングで滅菌処理に移行させればよいかを容易に判断することが可能である。
【００５６】
このように、本実施の形態においては、充電管理部は、入力された滅菌スケジュールを基に、なるべく小さい充電電流で、なるべく早いタイミングの滅菌処理に間に合うように、滅菌スケジュールに応じた充電管理を行う。これにより、滅菌担当者が複数のバッテリについて充電完了時間を管理する必要はなく、滅菌担当者の負担を軽減することができる。また、バッテリの寿命がいたずらに短くなることを防止することも可能である。また、充電管理部は、各バッテリの充電がいずれのタイミングで完了するか示す表示を表示させることもできる。これにより、滅菌担当者は、各バッテリの充電完了タイミングを容易に判断することができ、負担が一層軽減される。
【００５７】
なお、上記実施の形態においては、バッテリ情報を記憶可能なメモリを有するバッテリを採用する例について説明したが、メモリを有していないバッテリを採用することも可能である。この場合でも、各コネクタに接続されたバッテリの残存容量の検出は可能であり、操作Ｉ／Ｆによって各バッテリの定格容量を入力することで、各コネクタに接続されたバッテリについての充電完了時刻等を判定して表示することが可能である。また、例えばバーコード等のメモリ以外の適宜の方法によって識別情報等のバッテリ情報を保持し、充電管理部に取得させるようにしたバッテリを用いてもよい。
【００５８】
また、本発明は、上記実施形態にそのまま限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素の幾つかの構成要素を削除してもよい
【符号の説明】
【００５９】
１０…バッテリ充電器、１２，２１…コネクタ、１３…操作Ｉ／Ｆ、１４…電源供給部、１５…電源調整部、１６…充電管理部、１７…メモリ部、１８…表示部。
【図１】
0006293032.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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