(57)【要約】走査装置を操作してひびまたは亀裂により変形した椎間板の位置を特定し、変形した椎間板に波形エネルギーを照射して椎間板のコラーゲン線維を変性させ、かつ椎間板にある疼痛受容体を破壊できる程度に椎間板を加熱して、脊椎痛を非侵襲的に治療する。走査装置は超音波走査器であってもよく、治療波形エネルギーは超音波波形エネルギーであってもよい。波形エネルギーを照射するステップは、椎間板内に超音波圧力波を発生させるステップを含む。
2010522608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ひびまたは亀裂により変形した椎間板の位置を特定するように構成され、患者に近接して配置可能な、少なくとも１つのセンサ素子を含む波形走査器と、
前記変形した椎間板に照射するための波形エネルギー源と、
を含み、
前記波形エネルギー源が、前記椎間板のコラーゲン線維を変性させかつ前記椎間板にある疼痛受容体を破壊するのに効果的な量の熱を前記椎間板に加えるように照射される波形エネルギーを制御する制御回路を含む、
脊椎痛の治療装置。
【請求項２】
前記波形エネルギーが超音波波形エネルギーであり、前記波形エネルギー源が少なくとも１つの電気機械トランスデューサを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記波形エネルギー源が前記椎間板内に前記超音波波形エネルギーを集束させるための手段を含む、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記波形エネルギー源の少なくとも一部が前記センサに相対して固定され、かつ患者の皮膚表面に相対して前記センサ素子と並行に移動することができる、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記波形エネルギー源が高密度焦点式超音波装置である、請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記走査器が超音波装置である、請求項２に記載の装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つの電気機械トランスデューサが第１の電気機械トランスデューサであり、前記走査器が少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを含む装置であって、前記少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを前記少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサに相対して固定する取付構造をさらに含む、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記走査器が手持ち式のプローブヘッドを含み、前記少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサおよび前記少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサが前記プローブヘッドに取り付けられている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
ひびまたは亀裂により変形した椎間板の位置を特定することができるように操作可能な走査装置と、
前記変形した椎間板に波形エネルギーを放射するように構成され、前記椎間板のコラーゲン線維を変性させ、かつ前記椎間板にある疼痛受容体を破壊できる程度に前記椎間板を加熱するように放射波形エネルギーの量を制御するための手段を含む波形エネルギー発生器と、
を含む、脊椎痛の治療装置。
【請求項１０】
前記波形エネルギーが超音波波形エネルギーであり、前記発生器が超音波圧力波発生器である装置であって、前記波形エネルギーを患者の前記椎間板内に導くための手段をさらに含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記導くための手段が超音波波形エネルギーを前記椎間板に集束させる構造を含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記椎間板が患者の体内にあり、前記走査装置が少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサを含み、前記発生器が少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを有する高密度焦点式超音波装置を含む装置であって、前記少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを前記少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサに対して固定するための取付構造をさらに含み、前記少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサが前記少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサに並行して移動することができる、請求項１３に記載の装置。
【請求項１３】
走査装置を操作してひびまたは亀裂により変形した椎間板の位置を特定するステップと、
前記変形した椎間板に波形エネルギーを照射して、前記椎間板のコラーゲン線維を変性させ、かつ前記椎間板にある疼痛受容体を破壊できる程度に前記椎間板を加熱するステップと、
を含む、脊椎痛の治療方法。
【請求項１４】
前記波形エネルギーが超音波波形エネルギーであり、前記波形エネルギーを照射するステップが、前記椎間板内に超音波圧力波を発生させるステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記椎間板内に前記超音波圧力波を発生させるステップが前記超音波圧力波を前記椎間板内に集束させるステップを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記椎間板内に前記超音波圧力波を発生させるステップが高密度焦点式超音波装置を操作するステップを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記走査装置が超音波装置であり、前記走査装置を操作するステップが前記椎間板内に超音波圧力波を発生させるステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記椎間板が患者の体内にあり、前記走査装置が少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサを含み、前記高密度焦点式超音波装置が少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを含み、前記少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを前記少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサに相対して固定するための取付構造を提供するステップをさらに含み、さらに患者の皮膚表面の上部において、前記少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを前記少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサと並行して移動するステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記椎間板が患者の体内にあり、前記波形エネルギーが超音波波形エネルギーであり、前記走査装置を操作するステップが少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサを駆動して前記椎間板内に診断的超音波圧力波を発生させるステップを含み、前記波形エネルギーを照射するステップが少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを駆動して治療的超音波圧力波を前記椎間板内に発生させるステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを前記少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサに相対して固定するための取付構造を提供するステップをさらに含み、患者の皮膚表面の上方において前記少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを前記少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサに並行して移動するステップも含む、請求項１９に記載の方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ある種の脊椎脊髄疾患の治療方法に関する。より具体的には、本発明は、椎間板内温熱療法に関する。また、本発明は椎間板内温熱療法で利用可能な関連装置にも関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の研究では、椎間板の痛みは、自然変性または外傷により椎間板線維輪にひびや亀裂が生じるために引き起こされることが認められている。椎間板線維輪のこれらの亀裂に異常な痛覚神経線維が入り込み、炎症性化学物質が脊柱管内に漏出してしまうことがある。従来、痛みを伴う椎間板を除去し、脊椎に金属または骨を埋め込む主要な腰椎固定術以外には、慢性的な痛みを伴う変性した椎間板の治療法は存在していなかった。
【０００３】
腹腔鏡下腰椎前方椎体間固定術などの椎間板内内視鏡技術は、腰椎への内部アプローチに適している。内視鏡的アプローチは有望であるが、いくらかの限界がある。科学者らは、腹腔鏡的アプローチでは手術時間がさらに長引き、男性の性的機能不全の割合がさらに高まるが、切開法では術部がより見やすく、技術的に損傷が少ないことを見い出している。
【０００４】
椎間板内内視鏡的治療(intradiscal endoscopic treatment:IDET)は、１つまたは複数の椎間板の外壁における断裂によって生じた腰痛患者のための新規の最小侵襲性治療である。この療法では、変性した椎間板のコラーゲン線維を変性させかつその領域にある疼痛受容体を破壊するために熱を照射する。内部に電流が流れる電熱式カテーテルを挿入して変形した椎間板を加熱する。
【０００５】
ＩＤＥＴは、患者を覚醒させたまま局所麻酔下で行われる外来処置である。外科医は、Ｘ線カメラの誘導下で、患者の背中の小切開を通して変形した椎間板までカテーテルを挿入する。椎間板の間隙に到達すると、カテーテルで椎間板を９０℃の温度まで約２０分かけて加熱する。患者は暫くの間観察された後、帰宅を許される。処置後数日以内に痛みの緩和が得られる場合や、緩和が認められるまで最大８週間を要することもある。初期の研究では、患者によっては痛みの緩和が最大６ヶ月以上継続する場合があることを示している。しかし、患者によっては痛みの緩和が全く認められないこともある。この椎間板に対する処置の長期的効果はまだ分かっていない。
【０００６】
ＩＤＥＴ後の回復には１〜２週間を要する。多くの場合、処置後の運動プログラムが勧められる。ＩＤＥＴの初期の結果は、処置を受けた患者の一部から、活動レベルの上昇、鎮痛剤の使用の減少、および座位耐久力の向上が報告されたことを示している。その後公表された結果はあまり肯定的なものではない。長期転帰を調査し、痛みの緩和の他の形態と比較しなければならない。特にプラセボを対照とした無作為化臨床試験の形態でＩＤＥＴの有効性に関するより多くのデータが必要である。
【０００７】
ＩＤＥＴの治療機能は、熱を使用して椎間板のコラーゲン線維を変性させかつ標的領域にある疼痛受容体を破壊することに基づいている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、椎間板内で発生した脊椎痛を治療するための非侵襲的方法および／または関連装置を提供することにある。より具体的には、本発明は、椎間板内に熱を発生させて椎間板のコラーゲン線維を変性させ、標的領域にある疼痛受容体を破壊するための方法および／または関連装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る脊椎痛の治療方法は、走査装置を操作してひびまたは亀裂により変形した椎間板の位置を特定することと、変形した椎間板に波形エネルギーを照射して椎間板のコラーゲン線維を変性させかつ椎間板にある疼痛受容体を破壊できる程度に椎間板を加熱することとを含む。波形エネルギーは患者の体外で生成され、患者の組織を通って患部または他の部位に到達する。
【００１０】
波形エネルギーはマイクロ波または高周波などのいかなる効果的な形態をとってもよいが、波形エネルギーは超音波波形エネルギーであることが好ましい。その場合、波形エネルギーを照射することは、椎間板内で超音波圧力波を発生させることを含む。
【００１１】
本発明の別の特徴によれば、例えば、高密度焦点式超音波(high-intensity focused ultrasound:HIFU)装置を操作して、超音波圧力波を椎間板内に集束させる。ＨＩＦＵトランスデューサまたは波発生器モジュールは、トランスデューサの長さ／幅比を最適化することができる放物線状横断面を有する固定した形態で配置された複数のトランスデューサ素子を含んでいてもよい。
【００１２】
本発明のさらなる特徴によれば、走査装置は超音波装置である。従って、走査装置を操作することは、椎間板内に超音波圧力波を発生させることを含む。走査装置および熱誘発波形発生器の両方が超音波装置である場合、これらの装置は別々の専用の装置であってもよい。あるいは、少なくともいくつかのトランスデューサ素子を使用して画像化機能および治療機能の両方を実行してもよい。例えば、超音波装置は、ビデオモニタに表示される画像を生成するために処理される画像情報を抽出するための非集束フェーズドアレイモードで駆動される多様なトランスデューサ素子を含んでいてもよい。操作医師は、表示された画像から変形した椎間板を検出すると、超音波装置を操作してフェーズドトランスデューサアレイを駆動し、超音波を該変形した椎間板内に集束させてもよい。
【００１３】
波形発生装置は、適量の超音波波形エネルギーを変性した椎間板に照射するための回路またはプログラミングを含んでいてもよい。制御回路またはプログラミングによって、椎間板のコラーゲン線維を変性させかつ椎間板にある疼痛受容体を破壊するのに十分なエネルギーを椎間板に照射することができる。また、制御回路またはプログラミングによって、照射エネルギーを制限して、過熱および過熱による椎間板コラーゲンの損傷を回避することができる。
【００１４】
走査装置は通常、１つ以上の電気機械トランスデューサを含み、高密度焦点式超音波（ＨＩＦＵ）装置は、少なくとも１つの電気機械トランスデューサを含む。走査装置のトランスデューサをＨＩＦＵ装置のトランスデューサに対して固定するための取付構造を設けてもよい。その場合、本発明の方法は、患者の皮膚表面の上方において、少なくとも１つの第２の電気機械トランスデューサを、少なくとも１つの第１の電気機械トランスデューサに並行して移動させることをさらに含む。走査装置を操作することは、少なくとも１つの電気機械トランスデューサを駆動して診断的超音波圧力波を椎間板内に発生させることを含み、波形エネルギーを照射することは、少なくとも１つの他の電気機械トランスデューサを駆動して治療的超音波圧力波を椎間板内に発生させることを含む。
【００１５】
ＨＩＦＵ装置のトランスデューサは、走査装置のトランスデューサとは分離した専用の素子であってもよい。これは、治療装置が、患部または他の部位に波を集中させる助けとなる形態で固定されたトランスデューサ素子を有するプローブを含む場合に当てはまることが多い。治療プローブヘッドは、放物線状のシリンダーに沿って配置されたそれ自体のトランスデューサを有していてもよい。
【００１６】
あるいは、ＨＩＦＵ装置および走査装置は、トランスデューサ素子を共有してもよい。これは、例えば、トランスデューサが、第１に、変形した椎間板の位置を特定するための画像化目的のため、引き続いて、標的椎間板のコラーゲン物質を加熱するための治療目的のためのフェーズドアレイとして機能させる場合に可能である。 
【００１７】
また、治療プローブは、フェーズドアレイとして機能させる一組の専用のトランスデューサを含んでいてもよく、走査装置は、フェーズドアレイとして別々に機能させる別の一組のトランスデューサを含む。そのようなハードウェアを用いて、変形または変性した椎間板の近似位置において患者の脊髄に並列して治療プローブおよび走査トランスデューサアレイを配置するだけでもよい。プローブおよび走査アレイを一旦所定の位置に配置すれば、トランスデューサを移動させずに走査および治療を行なってもよい。
【００１８】
あるいは、走査トランスデューサならびに治療トランスデューサを可動式プローブヘッド上に配置してもよい。プローブを、変形または変性した椎間板の位置を特定するための走査時に患者の皮膚表面の上方において移動させる。椎間板の位置を一旦特定すれば、集束波形エネルギーの照射中、プローブヘッドを固定位置に保持してもよい。
【００１９】
従って、本発明に係る脊椎痛の治療装置は、ひびまたは亀裂により変形した椎間板の位置を特定するように構成された波形走査器を含み、波形走査器は、患者に近接して配置可能な少なくとも１つのセンサ素子を含む。この治療装置は、変形した椎間板に照射するための波形エネルギー源をさらに含む。波形エネルギー源は、椎間板のコラーゲン線維を変性させかつ椎間板にある疼痛受容体を破壊できる程度に椎間板を加熱するように照射波形エネルギーの量を制御する制御回路を含む。
【００２０】
波形エネルギーが超音波波形エネルギーである場合、波形エネルギー源は、少なくとも１つの電気機械トランスデューサを含む。波形エネルギー源は、超音波波形エネルギーを椎間板内に集束させるための手段を含む。この集束させるための手段は、フェーズドアレイ法で複数の離間したトランスデューサ素子を駆動するためのソフトウェアプログラムの形態であってもよい。あるいは、この集束させるための手段は、高密度焦点式超音波を発生させるための放物線上アレイ内に配置された多数の圧電トランスデューサなどのさらなるハードウェアを含んでいてもよい。
【００２１】
本発明の特定の実施形態では、治療波形エネルギー源の少なくとも一部は、センサに対して固定されており、患者の皮膚表面に対してセンサ素子と並行して移動させることができる。
【００２２】
本発明は、椎間板内で発生した脊椎痛を治療するための非侵襲的方法および関連装置を提供する。本方法および関連装置は、椎間板内に熱を発生させて椎間板のコラーゲン線維を変性させかつ標的領域内にある疼痛受容体を破壊する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る方法における、椎間板を治療するためのシステムを示すブロック図である。
【図２】図１に示す制御装置の選択された構成要素のブロック図である。
【図３】本発明に係る方法で利用可能な超音波治療プローブの概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
脊椎痛の治療方法では、走査装置１２（図１）を操作して、患者ＰＡの体内の、ひびまたは亀裂により変形した椎間板ＳＤの位置を特定する。次に、治療装置１４を操作して、変形した椎間板ＳＤに波形エネルギー１６を照射し、椎間板のコラーゲン線維を変性させかつ椎間板にある疼痛受容体を破壊できる程度に椎間板を加熱する。波形エネルギー１６は、患者ＰＡの体外で生成され、患者の組織ＰＴ内を通って患部１８または他の部位まで到達する。
【００２５】
波形エネルギー１６は、マイクロ波または高周波などのいかなるの効果的な形態をとってもよい。波形エネルギー１６は、超音波波形エネルギーであることが好ましい。その場合、治療装置１４は、患者の皮膚ＰＳと波動の伝搬により接触するように配置された走査トランスデューサ２２からなるアレイ２０を含む。トランスデューサ２２が適当に駆動されると、椎間板ＳＤ内の患部１８に集束する超音波圧力波を患者ＰＡの体内に発生する。
【００２６】
アレイ２０のトランスデューサ２２は、治療波形発生器２４に接続されており、治療波形発生器２４は、使用者によって入力端子または周辺装置２８を介して入力された命令に応答して制御装置２６によって順次駆動される。走査装置１２によって患者ＰＡの脊柱ＳＣが走査されている間、使用者はビデオモニタ３０に生成される画像を見ている。走査装置１２は、任意の都合のよい形態（ＭＲＩ、ＣＡＴ）をとってもよいが、制御装置２６の制御下で波形発生器３６によって選択的に駆動するトランスデューサ素子３４からなるアレイ３２を有する超音波走査器を含むことが好ましい。トランスデューサ素子３４は、圧電性結晶であってもよく、一般に脊柱ＳＣを覆う患者の皮膚表面ＰＳと（例えば、ゲルを用いて）波動が伝搬する接触をするように配置されている。トランスデューサ素子３４は、患者の組織ＰＴ内で、アレイ３２に部分的に反射される非集束超音波圧力波を発生させる。トランスデューサ３４は、戻ってきた反射波の予備処理を行い、制御装置２６に対して分析されたあるいは部分的に分析された画像データを含む信号を提供する信号処理装置３７によって選択的にポーリングされる。
【００２７】
制御装置２６は、トランスデューサ２２によって波形エネルギー１６を変形または変性した椎間板ＳＤ内の患部１６に集束させて、椎間板のコラーゲン線維を変性させかつ椎間板にある疼痛受容体を破壊できる程度に椎間板を加熱するように、波形発生器２４の動作を調整する。そのために、制御装置２６は、集束超音波の振幅およびタイミングを調整する強度制御モジュール３８および持続時間制御モジュール４０（図２）を含む。より良好に分散および制御するために、治療的超音波をパルス状に照射してもよい。強度制御モジュール３８および持続時間制御モジュール４０は、変形した椎間板に適量の超音波波形エネルギーが照射されるように協働する。制御回路またはプログラミングによって、椎間板のコラーゲン線維を変性させかつ椎間板にある疼痛受容体を破壊できる程度に椎間板を加熱するのに十分なエネルギーを照射することができる。また、制御回路またはプログラミングによって、照射エネルギーを制限して、過熱および過熱による椎間板コラーゲンの損傷を回避することができる。
【００２８】
治療装置１４は、高密度焦点式超音波（ＨＩＦＵ）装置であってもよい。その場合、治療トランスデューサアレイ２０のトランスデューサ素子２２は、トランスデューサの長さ／幅比を最適化することができる放物線状横断面（図３を参照）を有する固定形態で配置されている。参照符号４２は、超音波圧力波を患者の組織ＰＴ内に伝搬させる効果的な患者−プローブインタフェースの創出を容易にする、液体で満たされた柔軟な袋を表す。
【００２９】
走査装置１２を操作することは、標的椎間板ＳＤ内で超音波圧力波を発生させることを含む。走査装置１２および熱誘発波形発生治療装置１４の両方が超音波装置である場合、これらの装置は別々の専用の装置であってもよい。その場合、走査アレイ２０および３２は、それぞれの基板または支持体（図示せず）に取り付けられていてもよい。あるいは、少なくともいくつかのトランスデューサ素子２２、３４は、画像化機能および治療機能の両方を実行するために使用してもよい。その場合、走査装置１２および治療装置１４は、単一のハードウェア装置によって実行される。一組の共通のトランスデューサ、例えばトランスデューサ２２またはアレイ２０がトランスデューサ２２および３４の機能を実行し、波形発生器３６が治療波形発生器２４の機能を実行する。これらは全て制御装置２６からの信号に応答して実行される。このような機能の組み合わせでは、トランスデューサ２２を、ビデオモニタ３０に表示される画像を生成するために処理される画像情報を抽出するために非集束フェーズドアレイモードで駆動させてもよい。操作医師は、表示された画像から変形した椎間板ＳＤを検出すると、フェーズドトランスデューサアレイ２０を駆動して変性した椎間板ＳＤ内に超音波を集束させるように制御装置２６に指示を与える。
【００３０】
一組の共通のトランスデューサは、図３に示す放物線状の形態であってもよい。トランスデューサ２２は、画像化および治療のそれぞれに対して異なるアルゴリズムに従って駆動する。治療の場合、放射状アレイ２０のトランスデューサを駆動するのと同時に超音波を患部１６または他の部位に集束させる（１点に集束させるために、トランスデューサは回転放物線に沿って配置されているが、プリズム状の放物線の形態によって、線に沿った集束が実現される。）。図３に示すトランスデューサ２２は、走査中に一度に駆動するトランスデューサであり、順次ポーリングされることもある。
【００３１】
走査装置１２および熱誘発波形発生治療装置１４がそれぞれ専用のトランスデューサアレイ２０および３２を有する場合であっても、図１に示すように、同じ基板上、例えば、同じプローブヘッド４４上にアレイを配置してもよい。プローブヘッド４４は、走査装置１２のトランスデューサ３４をＨＩＦＵ装置１４のトランスデューサ２２に対して固定する取付構造を含む。操作者が患者の皮膚表面ＰＳの上方においてプローブヘッド４４を移動させることができる場合、操作者は走査トランスデューサ３４に並行して治療トランスデューサ２２を自然に移動させる。トランスデューサ２２および３４は通常、圧電性結晶などの電気機械素子である。
【００３２】
本発明を特定の実施形態および用途の観点から説明してきたが、当業者であれば、この教示を踏まえて、本発明の精神を逸脱せずに、または本発明の範囲を超えずに、さらなる実施形態および修正を想定することができる。従って、図面および本明細書の説明は、本発明を容易に理解するための例示の手段として提供されたものであり、本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではないことを理解されたい。
【図１】
2010522608.tif 000003
【図２】
2010522608.tif 000004
【図３】
2010522608.tif 000005
【国際調査報告】
2010522608.tif 000006