(57)【要約】  少なくとも２本の光ケーブルをコネクタ軸線（４３）に沿って着脱自在に接続するための特に戸外用の光コネクタ（１０）は、ソケット部分（１１）及びプラグ部分（２７）を備え、これらの部分はコネクタ軸線（４３）に対して実質的に円筒状設計であり、コネクタ軸線（４３）に沿って相互に着脱自在にプラグ接続することができ、且つプラグ接続された状態でロックすることができる。掛止機能を具備し、差込み中に自動的に掛止するロック機構（１９、２０、３２、３３、３６、４６）が、迅速ロックのために設けられる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソケット型のコネクタ部分（１１）及びプラグ型のコネクタ部分（２７）を備え、これらのコネクタ部分（１１、２７）がコネクタ軸線（４３）に対して略円筒状設計であり、前記コネクタ軸線（４３、ｘ）に沿って着脱自在に相互にプラグ接続することができ且つプラグ接続された状態でロックすることのできる、少なくとも２本の光ケーブルを前記コネクタ軸線（４３）に沿って着脱自在に正面接続するための、特に戸外用の、光コネクタ（１０）であって、
掛止機能を具備し且つ差込み中に自動的に掛止するロック機構（１９、２０、３２、３３、３６、４６）が迅速ロックのために設けられている、光コネクタ。
【請求項２】
前記ロック機構（１９、２０、３２、３３、３６、４６）は弾性的に拡張可能なロックリング（３３）を含み、前記ロックリングが前記コネクタ軸線（４３）と同心的に配置され、固定位置で２つの前記コネクタ部分（１１、２７）の一方に軸方向に支持され、ロックするために、差込み中に２つの前記コネクタ部分（１１、２７）のもう一方にある周囲掛止段（２０）の後ろに掛止すること、及びロック解除のために前記ロックリング（３３）を前記掛止段（２０）上に持ち上げさせることのできる作動要素（３２）が２つの前記コネクタ部分（１１、２７）の一方に配置される、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ロックリング（３３）が略Ｌ字状断面を有する、請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記作動要素が前記コネクタ軸線（４３）と同心のロック解除スリーブ（３２）であり、前記ロック解除スリーブ（３２）が軸方向に変位することができるように関連の前記コネクタ部分（１１、２７）に支持され、前記ロック解除スリーブ（３２）が、ロック解除中に前記ロックリング（３３）を弾性的に拡張させるために前記ロックリングと係合する作動部分（３６）を有する、請求項２又は３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記作動部分が、前記コネクタ軸線（４３）と同心的に配置され且つ前記ロック解除スリーブ（３２）と一体成形されるロック解除リング（３６）として設計されている、請求項４に記載の光コネクタ。
【請求項６】
当該光コネクタ（１０）が、４本、６本、又は８本の光ケーブルの対単位接続用に設計されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項７】
当該光コネクタ（１０；５０）が、前記コネクタ部分（１１、２７；５１、５２）の両方の回転位置を相互に対して固定するための手段（２１、４４；４８、４９；７６、７７）を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項８】
回転位置を固定するための前記手段が、一方の前記コネクタ部分（１１）に取り付けられ且つ差込み中にもう一方の前記コネクタ部分（２７）にある軸方向ガイド溝（４４）又は軸方向ガイド穴（４９）と係合する、半径方向又は軸方向ガイドピン（それぞれ２１及び４８）を含む、請求項７に記載の光コネクタ。
【請求項９】
前記ロック解除スリーブ（３２）が前記ロックリング（３３）と同じ前記コネクタ部分（１１、２７）に配置されている、請求項４に記載の光コネクタ。
【請求項１０】
前記ロックリング（３３）及び前記ロック解除スリーブ（３２）が前記プラグ部分（２７）に配置されている、請求項９に記載の光コネクタ。
【請求項１１】
前記プラグ型のコネクタ部分（２７）は、前記コネクタ軸線（４３）に対して中空円筒状であり且つ中に円筒状プラグ本体（２９）が環状空所（４５）の構成と同心的に固定配置される筐体（２８）を含み、前記ソケット型のコネクタ部分（１１）は、前記コネクタ軸線（４３）に対して中空円筒状であり且つ差込み中に前記プラグ型のコネクタ部分（２７）の前記空所（４５）内に移動して前記プラグ本体（２９）をそれ自体の内部に受容するソケットセクション（１６）を有し、前記掛止段（２０）が前記ソケットセクション（１６）の外側に配置され、前記ロックリング（３３）が前記プラグ型のコネクタ部分（２７）の前記筐体（２８）内部の同心環状溝（４５）内に同心状に支持され、前記ロック解除スリーブ（３２）が前記プラグ型のコネクタ部分（２７）の前記筐体（２８）を外側から包囲し、且つ前記作動部分（３６）と共に前記筐体（２８）と前記プラグ本体（２９）との間の前記空所（４５）内に突出する、請求項９に記載の光コネクタ。
【請求項１２】
前記ロックリング（３３）を弾性的に拡張するための面取り周囲ショルダ（１９）が、前記ソケットセクション（１６）の外側の前記掛止段（２０）の差込み方向前方に形成されている、請求項１１に記載の光コネクタ。
【請求項１３】
前記ソケットセクション（１６）の内側及び前記プラグ本体（２９）の外側に、相互に合致する直径の段階的変化が設けられている、請求項１１又は１２に記載の光コネクタ。
【請求項１４】
前記ソケット型のコネクタ部分（１１）及び前記プラグ型のコネクタ部分（２７）に、それぞれの場合にフレーム（２２、３９）内に軸方向に弾性的に支持されるフェルール（２３、４０）を有するプラグインサート（１５、３５）が、相互に接続される光ケーブルの各々に対して設けられ、前記フェルールがそれぞれの光ケーブルの光ファイバの端部を受容する、請求項１１又は１３に記載の光コネクタ。
【請求項１５】
前記プラグインサート（１５、３５）は、そのために前記ソケット本体（１２）及び前記プラグ本体（２９）に設けられた受容空間（１２’、２９’）内に挿入され、前記ソケット型のコネクタ部分（１１）の前記プラグインサート（１５）のフェルール（２３）が前記ソケットセクション（１６）の内部空間（１７、１８）内に自由に突出し、前記プラグ型のコネクタ部分（２７）の前記プラグインサート（３５）の前記フェルール（４０）が、前記ソケット型のコネクタ部分（１１）及び前記プラグ型のコネクタ部分（２７）の関連フェルール（２３、４０）の相互の位置合わせのために前記プラグ本体（２９）の前面に形成された連結セクション（３４）内に突出する、請求項１４に記載の光コネクタ。
【請求項１６】
当該光コネクタ（１０）が一体にプラグ接続されたときに、前記プラグ型のコネクタ部分（２７）の筐体（２８）と前記ソケットセクション（１６）との間に位置するようになるシール（３７）を有する、請求項１１に記載の光コネクタ。
【請求項１７】
前記ソケットセクション及び前記プラグ本体がそれぞれの場合に相互に合致する多角形の断面を有する、請求項７に記載の光コネクタ。
【請求項１８】
前記ソケット型のコネクタ部分及び／又は前記プラグ型のコネクタ部分が内部筐体及び外部筐体を含み、それによって前記内部筐体が少なくとも１つのコネクタインサートを受容するよう構成されている、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の光コネクタ。
【請求項１９】
前記内部筐体の少なくとも１つが、対応する前記外部筐体に対して浮遊した状態に配置される、請求項１８に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光ケーブル用のコネクタの分野に関し、請求項１の前提部分に記載の光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
過酷な環境条件が支配的である、基地局又は移動無線ネットワークのアンテナ、船舶、工業用ケーブル及び光ファイバの架設用などのような戸外用途の場合、用途及び挙動に関し特定の要件に適合する光コネクタは、記号表記ＯＤＣ（屋外用コネクタ）で市販されている（例えば記事「ＯＤＣ‐Ｅｉｎ  Ｖｅｒｂｉｎｄｅｒ  ｆｕｅｒ  ｄｉｅ  ｈａｒｔｅｎ  Ａｐｐｌｉｋａｔｉｏｎｅｎ」［ＯＤＣ‐Ａ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ  ｆｏｒ  ｔｈｅ  ｈａｒｄ  ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ］（Ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙ  Ｎｅｗｓ  １／２００７（Ｈｕｂｅｒ＋Ｓｕｈｎｅｒ）、ｐａｇｅｓ１０−１１を参照されたい）。
【０００３】
２つ又は４つのケーブル対の防水及び防塵接続用に設計され、各光ファイバに外径１．２５ｍｍの小形フェルールを使用し、且つ例えばＥＰ‐Ｂ１‐１２５４３８７（その中の図３及び４参照）に開示されるようにプレハブ型コネクタインサート（端子）を使用するこれらの公知のコネクタでは、コネクタ部分に取り付けられたユニオンナットが他のコネクタ部分に設けられた雄ねじに螺合されるねじロックが、接続を挿入状態で固定するために使用される。端子は頑健な外部筐体内に挿入され、それによって直接保持される。
【０００４】
しかし、そのようなねじロックは、下記のように種々の不利益を有する。
【０００５】
振動等が発生した場合にねじ接続が解除されるおそれがあるので、ロックの信頼性が限定される。特に、ねじ接続の品質はユニオンナットがねじに正しく螺合されているか否かに依存し、したがって取付け不良が発生することがあり得る。
【０００６】
ねじロックは時間に関して著しい費用を必要とし、１箇所で多数の光接続を形成しなければならない場合、それはかなり重大である。
【０００７】
所定の締付けトルクによる正しいねじ接続のために、専用工具（例えばトルクレンチ）が必要であり、それは追加コスト及び構成費用を生じる。
【０００８】
工具がねじ接続部に充分に届くようにするために、隣接接続部間の最小距離は、達成可能なコネクタ密度がそれによって制限されるように、充分に大きくなるように選択しなければならない。
【０００９】
ねじ接続はねじの摩耗を引き起こし、それは非常に敏感な光接続に対し負の効果をもたらし得る。さらに、コネクタに塗布された防食コーティングが除去されることがあり得る。
【００１０】
ねじ接続はコネクタに高いトルクを掛け、それは回転防止策によって吸収しなければならず、且つ周方向の回転（極性）配向を低下させる。
【００１１】
他方、特に同軸線路用の電気コネクタの分野で、相手側の環状溝内に差し込まれたときに掛止するロックリングにより動作し、特定の作動要素によって再び解除することのできる、クイックリリースロックを使用することは長い間知られている（例えばＤＥ‐Ａ１‐２３５３００４又はＥＰ‐Ａ１‐０４９１６２６参照）。同様のクイックリリースロックは可撓管接続にも長年使用されてきた。
【００１２】
しかし、光接続は、本質的特徴のため、（同軸）電気接続又は可撓管接続とは異なる。すなわち、接続される光ファイバの端部（通常、特定のセラミックフェルールによって支持される）は接続プロセス中に相互に直截突き合わされる一方、電気接続又は可撓管接続では滑合接続又は線接続が行われる。
【００１３】
光コネクタは同軸電気コネクタと比較して、完全に異なる分類のコネクタであり、異なる基準を満たす必要がある。１つの主要な側面は、コネクタの内部に配設される光ファイバを非常に限られた許容誤差内で相互に同軸的に合わせなければならないという必要性である。例えば最小限の電磁障害で相互接続すべき中心コアと外側シールドとを有する同軸ケーブル用のコネクタとは異なり、光コネクタは、１本以上のシングル光ワイヤが相互に正面同士を（対面して）相互接続することを保証しなければならない。それによって接続は、様々な温度レベル、湿度、振動、及びケーブルへの取付け等のようなコネクタの外部筐体に対する外部の影響に対して、保証されなければならない。さらなる問題は、これらのコネクタがしばしば歴史的標準によって生じる寸法に関する特定の制限を満たさなければならないことである。それによって、利用可能な空間は非常に限定される。例えば、所与の直径及び間隔を有するボア内にコネクタを挿入することが可能でなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の目的は、ねじロックに関連する不利益を回避し、且つ高い機能的信頼性を備えた単純な構造及び動作によって特徴付けられる、光コネクタを提供することである。
【００１５】
本発明のさらなる目的は、２本以上の光ワイヤ用のクイックリリースファスナを提供することである。
【００１６】
本発明のさらなる目的は、本発明に係る光コネクタとの接続に使用するのに適した光ケーブル用の改良コネクタインサート（端子）を提供することである。
【００１７】
本発明のさらなる目的は、光接続に長期寿命をもたらす光コネクタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明に係るコネクタは一般的に、相手に対して相互接続可能である第１及び第２コネクタ部分を備える。
【００１９】
本発明の１つの本質は、掛止機能を備え、第１及び第２コネクタ部分が迅速ロックのために相手に対して相互接続されるときに差込み中に自動的に掛止する、ロック機構を提供することにある。掛止は自動的に行なわれるので、専用工具無しですますことができる。同時に、工具を使用するための追加空間が不要であるため、隣接コネクタ間の距離を低減することができる。挿入時に接続は自動的に掛止し、容易且つ迅速にロックを達成し且つ再び解除することもできるので、従来のねじロックより約１０倍速く接続を達成することができる。最後に、ねじ接続によって生じる摩耗等による応力が無い。
【００２０】
本発明に係るコネクタの実施形態は、ロック機構が、コネクタの軸線と同心的に配設される弾性的に拡張可能なロックリングを備えることを特徴とする。ロックリングは２つのコネクタ部分の１つにおける軸方向固定位置に配設され、ロックするために、差込み中に、２つのコネクタ部分のもう１つにある周囲掛止段の後ろに掛止する。また、ロック解除のために弾性膨張によって掛止段の上にロックリングを持ち上げることのできる作動要素が、２つのコネクタ部分の一方に配設されることをも特徴とする。ロックリングは、外周全体に均等であり且つコネクタ部分の望ましくないエッジングに対抗するロックを確実にする。同時にそれは空間を節約し、且つコネクタの回転対称な構造に最適に適合する。ロックリングは、光ケーブルのフェルールの正面相互作用から生じる軸方向の荷重を担持し且つ均等に分散することが予見される。ロック機構は、相互作用が負の方向に時間関連しないように、すなわち時間が経っても相互作用が弱まらないように、設計される。
【００２１】
この実施形態の展開は、作動要素が、コネクタ軸線と同心であるロック解除スリーブであること、ロック解除スリーブが、それを軸方向に変位させることができるように、関連付けられるコネクタ部分上に支持されること、ロック解除スリーブが、ロック解除中にロックリングを弾性拡張するためにそれと係合する作動部分を有すること、及び作動部分が、コネクタ軸線と同心的に配設され且つロック解除スリーブと一体的に形成されたロック解除リングとして設計されることを特徴とする。ロック解除スリーブは手で容易且つ安全に操作することができ、一体的に形成されたロック解除リングを使用して、ロックリングの外周全体に均等な弾性拡張を確実にする。
【００２２】
本発明の別の実施形態では、コネクタは、２本超の光ケーブルの対単位の接続用に設計される。用途の分野によって、例えば４本、６本、又は８本の光ケーブル（他の本数も適用可能である）が相互に他の対に接続される。好適な実施形態では、光ケーブルのファイバは、コネクタ部分の専用筐体内に、端子として働く改良コネクタインサートによって保持されるばね荷重状態で、相互に隣接して配置される。利用可能な空間が非常に限定されるので、保持手段は、それらを非常に空間節約的に相互に隣接して配置することができるように設計される。したがって保持フレームは、光ファイバを適正に保持するために必要最小限に縮小される。さらなる改善は、先行技術から公知の端子と比較して簡素化された構成の結果得られる。
【００２３】
改良コネクタインサートは、光ファイバを１列に又は幾つかの平行な列に正確に位置決めすることが可能である。本発明に係る改良光インサートは一般的に、幅及び奥行きより大きい特定の長さを持つ直方体の形状を基本的に有する保持フレームを備える。幅及び奥行きは相互に略同様である。保持フレームは、中に光ファイバが長さ方向に配置され且つ幅及び奥行きによって決定される平行６面体の２つのより小さい対向端面によって制限される、内部空間（コンパートメント）を包囲する。これらの端面の各々は開口を備える。後部開口（光ファイバが差し込まれる方向）は、光ケーブルのケーブルジャケットを保持フレームに取り付ける例えばクリンプネックの形の固定手段を受容するのに適している。後部開口は、固定手段を横から挿入することができるように、横方向開口（スリット）とすることできる。好適な実施形態では、固定手段（クリンプネック）は肥厚したフランジ状前部を有し、内部空間の方向から後部開口内に挿入される。固定手段は、軸対称で製作し易い設計を有する金属製であることが好ましく、それは、例えば先行技術から公知の圧入方式と比較して、製造コストを著しく低減させる。取付け位置で、ジャケット要素は、内部空間のコンパートメント内部に配置される。ジャケット要素は光ケーブル上に強固に取り付けられ、光ファイバの包囲し且つ保護する可撓性ジャケット層と、通常セラミック材から作られる剛性フェルールとの間の遷移部を形成する。ジャケット要素の後ろにばねが圧縮された状態で配置され、ジャケット要素を保持フレームの内部空間の前端の方向に押圧する。ばねは後端を、後部開口を包囲する後部端壁保持フレームによって支持される。好適な実施形態では、ばねはその後端をクリンプネックの肥厚フランジ上に置いて着座し、それによってクリンプネックを保持フレームの後端に対して押圧し、それを保持フレームの後部開口内部に保持する。前部開口は通常横方向に開口しているので、光ファイバは後部開口に差し込まれた後、横方向に差し込むことができる。前部開口は通常、ジャケット要素がばねによって押し付けられるショルダを形成する内部空間の幅及び奥行きより細くなるように設計される。
【００２４】
コネクタインサートの保持フレームは、射出成形プラスチック材から作られる。先行技術の端子と比較して、複雑な形状は保持フレーム内に一体化され、それによってコストが著しく軽減される。
【００２５】
好適な実施形態では、保持フレームは、保持フレームの側壁の上に横方向両側に突出する横方向翼状要素を備える。翼状要素は保持フレームと一体的に１部品として形成される。保持フレームは射出成形プラスチック材から製作することが好ましい。他の実施形態では、保持フレームは、例えば背中合わせに又は相互に隣接して配置された２つ以上のコンパートメントを備える。それによって各コンパートメントは、上述の方法で光ファイバを受容するのに適する。適切な場合、背中合わせに配置された１列又は２列のコンパートメントを持つ保持フレームを実現することができる。
【００２６】
幾つかの光ファイバを隣接して又は矩形に、緩く配置するか又は相互接続することができる。例えば１つの実施形態では、２本の光ファイバが相互に隣接して配置され、あるいは矩形の形に配設された４本の光ファイバがコネクタ部分に収容される。
【００２７】
別の実施形態は、コネクタが、両方のコネクタ部分の回転位置を相互に対して固定するための手段を有することを特徴とする。これらの手段は、差込みプロセス中に２つのコネクタ部分がそれらの軸線に関して相互に一致するように調整されるまで、回転位置を固定しないように構成することが好ましい。
【００２８】
回転位置を固定するための手段は、半径方向又は軸方向ガイドピンを備えることが好ましく、それはコネクタ部分に取り付けられ、差込み中にもう１つのコネクタ部分の軸方向ガイド溝又は軸方向ガイド穴に係合する。
【００２９】
本発明の別の展開は、ロック解除スリーブがロックリングと同じコネクタ部分に配置されること、ならびに特にロックリング及びロック解除スリーブがプラグ型のコネクタ部分（プラグ部分）に配置されることを特徴とする。
【００３０】
プラグ部分が筐体を備え、それがコネクタ軸線に対して中空円筒状であり、且つその中に円筒状プラグ本体が環状空所の構成と同心的に固定配置される場合、ソケット型のコネクタ部分（ソケット部分）がソケットセクションを有し、それがコネクタ軸線に対して中空円筒状であり、且つ差込み中にそれがプラグ部分の空所内に移動して、それ自体の内部にプラグ本体を受容する場合、掛止段がソケットセクションの外側に配置されるとき、ロックリングがプラグ部分の筐体の内側の同心環状溝に支持されるとき、及びロック解除スリーブがプラグ部分の筐体の外部を包囲し、作動部分と共に筐体とプラグ本体との間の空所内に突出するとき、さらに有利である。不浸透性又は密閉性を高めるために、コネクタが一体に接続されたときに、プラグ部分の筐体とソケットセクションとの間に位置するようになるシールを設けることができる。
【００３１】
差込みプロセスを簡素化するために、特に、ロックリングを弾性拡張させるための面取り周囲ショルダをソケットセクションの外側の掛止段の差込み方向前方に形成することが可能である。
【００３２】
ソケットセクションの内側及びプラグ本体の外側に相互に合致する直径の段階的変化が設けられる場合、差込みをさらに簡素化することができる。
【００３３】
別の実施形態は、接続される光ケーブルの各々のソケット部分及びプラグ部分に、フレーム内に軸方向に弾性的に支持されるフェルールを有するコネクタインサートが予見され、フェルールがそれぞれの光ケーブルの光ファイバの端部を受容すること、コネクタインサートがしたがってソケット本体及びプラグ本体に設けられた受容空間に差し込まれ、ソケット部分のコネクタインサートのフェルールがソケットセクションの内部空間内に自由に突出し、且つプラグ部分のコネクタインサートのフェルールが、ソケット部分及びプラグ部分の関連フェルールの相互の位置合わせのためにプラグ本体の正面に形成された連結セクション内に突出することを特徴とする。
【００３４】
本明細書に記載する発明は、本明細書で下述する詳細な説明、及び添付の図面からさらに深く理解されるであろう。それらは、添付の特許請求の範囲に記載する発明を制限するものとみなすべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の好適な実施形態に係る、ソケット部分及びプラグ部分を持つ２つの光ケーブル対を接続するための光コネクタの第１の実施形態の切欠き図を示す。
【図２】図１に係るコネクタの非切欠き図を示す。
【図３】図１に係るコネクタのソケット部分の軸方向図を示す。
【図４】図１のコネクタの図３に示す面Ｄ−Ｄにおける縦断面図を、図１に対して左右が相互に置き換えられた状態で示す。
【図５】図１に描かれたＥ部分の拡大図を示す。
【図６】機械的インタフェースが偏心ピン及び関連する軸穴によって実現される、４ケーブル対を接続するための光コネクタの第２の実施形態のプラグ部分の斜視図を示す（ロック機構は図示せず）。
【図７】図６に示すプラグ部分に関連付けられるソケット部分の斜視図を示す。
【図８】光コネクタの第３の実施形態の斜視図を示す。
【図９】光コネクタの部分切欠き斜視図を示す。
【図１０】図８に係るコネクタの正面図を示す。
【図１１】プラグを抜いた状態のコネクタの断面図を示す。
【図１２】プラグを接続した状態のコネクタの断面図を示す。
【図１３】コネクタインサートの改良版の斜視図を示す。
【図１４】図１３に係るコネクタインサートの正面図を示す。
【図１５】コネクタインサートの上面図を示す。
【図１６】図１４の線ＢＢに沿って切ったコネクタインサートの断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１〜５は、本発明の好適な実施形態に係る光コネクタをプラグを抜いた状態で様々な種類の図に示す。コネクタ１０は２つのコネクタ部分、正確には、ソケット型のコネクタ部分（ソケット部分とも称する）１１及びプラグ型のコネクタ部分（プラグ部分とも称する）２７を備える。コネクタ軸線４３に沿って着脱自在にプラグ接続することのできる２つのコネクタ部分１１、２７は実質的に、（ソケット部分１１の正方形フランジＦを除き）コネクタ軸線４３に対して円筒状設計を有する。
【００３７】
ソケット部分１１は、フランジＦが一体的に取り付けられた（円筒状）ソケット本体１２（しかし上記フランジは省くか、あるいは別個の部品として形成することもできる）を備え、そこにユニオンナット１３を用いて接続部１４を後面に接続することができ、上記接続部はソケット部分１１に挿入された光ケーブルＫ又はＫ１、Ｋ２を取り囲み、且つ第１のＯリング形シール２６によってソケット本体１２に対して密閉される。前面で、ソケット本体１２は、差込み中にコネクタ部分１１、２７をセンタリングし且つ回転自在に位置決めするために使用され且つロック機構の要素を担持する、中空円筒状ソケットセクション１６に結合される。ソケット本体の内部には、少なくとも１つのここでは従来のコネクタインサート１５（端子）を受容し且つ（例えば発明の概要に示したＥＰ‐Ｂ１‐１  ２５４３８７から公知の通り）軸方向に延びる受容空間１２’が設けられる。フェルール２３は、横方向に開口したフレーム２２内のコネクタインサート１５の圧縮ばね２４によってばね荷重弾性的に支持される。接続されるガラスファイバの端部は、それ自体公知の仕方で、フェルール２３の中心貫通穴内に接着結合される。コネクタインサート１５は最小外径によって特徴付けられ、それらが隙間無く相互に隣接して配置することができるように設計される。この理由から、本明細書に記載するタイプのコネクタでは、取付け及び操作が容易である小形のコネクタを実現するために、２つ、３つ、４つ、又はそれ以上のそのようなコネクタインサート（フェルールホルダ）１５を狭い空間に相互に隣接して配置することができる。図１〜５の実施例では、２つのコネクタインサート１５が相互に隣接して配置される。図６及び７の実施例では、相互に隣接する４つのコネクタインサートが使用される。フェルール２３はここでは、ソケットセクション１６の２つの軸穴１７、１８のうちの第１穴内に自由に突出する。穴の内径は段付けされ、穴は差込み中に、同じように段付けされたプラグ部分２７のプラグ本体２９を受容する。上流に周囲面取りショルダ１９が設けられた周囲掛止段が、穴１７、１８間の直径段の領域のソケットセクション１６の外側に形成される。差込み中に、プラグ部分２７に配置されたロックリング３３は、ショルダ１９の位置で弾性的に拡張され、次いで掛止段２０の背後にロック状態に掛止する。ガイドピン２１がソケットセクション１６の位置で外側から穴１７内に半径方向に突出し、差込み中にプラグ本体２９の前部の軸方向ガイド溝４４に係合し、２つのコネクタ部分１１、２７を相互に回転自在に位置決めする。ソケットセクション１６及びプラグ本体２９が相互に軸方向に整列するまで、ガイドピン２１及びガイド溝４４は係合しない。同時に、ガイドピン２１は、コネクタ部分が相互の回転に関して正しく整列していない場合に、プラグ本体２９の連結セクション３４がフェルール２３と衝突してそれらを損傷することを防止する（ランアップ防止）。
【００３８】
プラグ部分２７は外部（中空円筒状）筐体２８を備え、その中に円筒状プラグ本体２９が、環状空所４５の構成と同心的に固定配置される。ソケット部分１１のソケットセクション１６は差込み中に空所４５内に移動し、同時にプラグ本体２９をその内部に受容する。プラグ本体２９はここではコネクタインサート３５の内部筐体として働く。略Ｌ字状断面を有し且つ後方に向かって円錐状に先細りするロックリング３３は、同心環状溝４６内の筐体２８の内部に支持される。
【００３９】
ロック解除スリーブ３２は、プラグ部分２７の筐体２８の前部を外側から取り囲む。用途の分野によって、ロックリング３３はスリットを設けるか、又は可撓性舌片を具備し、それはロック解除スリーブ３２を介して掛止段２０から上昇させることができる。ロック解除スリーブ３２は、ロック解除リング３６の形の作動部分によって、筐体２８とプラグ本体２９との間の空所４５内に突出する。ロック解除スリーブ３２が後部に向かって（図１では右に）押されると、ロック解除リング３６は内側からロックリング３３の傾斜フランクを押圧し、それを弾性的に拡張させる。ロックリング３３が掛止段２０の背後にプラグ接続状態で掛止されている場合、ロックリング３３をこうして掛止段２０上に持ち上げることができ、コネクタ１０をロック解除することができる。
【００４０】
少なくとも１つのコネクタインサート３５用の受容空間２９’が同様にプラグ本体２９に設けられ、フレーム３９内の圧縮ばね４１によって弾性的に支持されるフェルール４０を有する。フェルール４０は、プラグ本体２９の前部と共に一体成形された連結セクション３４内に突出する。上記セクションはまた差込み中に反対側から来る他のフェルール２３をも受容し、両方のフェルール２３、４０はこうして、対応する穴内に配置されたガイドスリーブ４７（図５）によって相互に整列する。コネクタ１０は、全部で４本の光ケーブルを対単位で接続し、いずれの場合も各コネクタ部分１１、２７に２つのコネクタインサート１５及び３５が隣接して配置される（図１、５）。
【００４１】
接続部分３１はユニオンナット３０によって筐体２８の後面に取り付けられ、プラグ部分２７に挿入された光ケーブルＫ’又はＫ１’、Ｋ２’を取り囲み、第２のＯリング形シールによって筐体２８に対して密閉される。コネクタ１０が一体に接続されたときにプラグ部分２７の筐体２８とソケットセクション１６との間に位置するようになり、且つ両方を相互に対して密閉する、さらなる環状シール３７が、筐体２８の内側に配置される。スリーブ型接続部分２５、４２がコネクタインサート１５、３５の後面に設けられ、それぞれの光ケーブルＫ、Ｋ’又はＫ１、Ｋ２、Ｋ１’、Ｋ２’のための取付け手段及び屈曲防止として働く。
【００４２】
本発明に係るコネクタの図を用いてこれまで説明した例示的実施形態では、ソケット部分１１のソケットセクションのガイドピン２１及びプラグ部分２７のプラグ本体２９の軸方向ガイド溝４４が、次の機能を有する機械的インタフェースを形成する。すなわち、
回転防止、
２つのコネクタ部分１１、２７の相互に対する極性又は回転配向、
トルクの吸収、及び
ランアップ防止（無防備のフェルール用）、
の機能である。
【００４３】
コネクタ部分１１、２７の半径方向の位置合わせは、ソケットセクション１６及びプラグ本体２９によって行なわれる。
【００４４】
しかし、これらの機能は別様に分担することもできる。例えばソケットセクション及びプラグ本体は、相互に合致する多角形（例えば六角形）の断面を持つことができる。そうするとソケットセクション及びプラグ本体は、回転防止、極性（回転）配向、及びトルク吸収を直接実行する。その場合、唯一必要になるのはランアップ防止であり、それは例えば今度は半径方向ピン及び軸方向溝に組合せによって実行することができる。機能のそのような分担は、高トルクによる半径方向ガイドピンの剪断を確実に回避することができるという利点を有する。それ以外に、半径方向ガイドピン（２１）をソケットセクション１６の内側に形成されたリブに置き換えることもできる。
【００４５】
コーディングの別の可能な方法を図６及び７に示す。ここでは、簡素化のために、ロック機構の図は省かれている。図７のソケット部分１１’及び図６のプラグ部分２７’から構成されるコネクタは、４ケーブル対間の接続用に設計されている。２つのコネクタ部分１１’、２７’を相互に整列させるために、軸方向ガイドピン４８がソケット部分１１’に設けられ、且つ差込み中に軸方向ガイドピン４８がその中に移動する対応する軸方向ガイド穴４９が、プラグ部分２７’に設けられる。軸方向ガイドピン４８は無防備のフェルールの先まで突出し、こうして配向が正しくない場合にランアップ防止として役立つ。
【００４６】
図８は、本発明に係るコネクタ５０のさらなる実施形態を斜視図で示し、図９は、コネクタの内部が見えるように、同じコネクタ５０を部分切欠き図で示す。図１０は同じコネクタを正面図で示し、図１１は、図１０の切断線ＡＡに沿って切った断面図で示す。図示するコネクタ５０は利用可能な制限空間に対して最適化されるので、例えば特定の取付け穴を有する既存のケースに取り付けることができる。
【００４７】
コネクタ５０は、コネクタ軸線（ｘ軸）に沿って相互接続することのできるソケット部分５１及びプラグ部分５２を備える。２つの部分５１、５２は、非接続位置で相互に離隔した状態で示される。図１２は、ソケット部分５１及びプラグ部分５２が相互接続位置にある図１０に係るコネクタ５０の断面図を示す。
【００４８】
ソケット部分は取付けフランジ５３を備え、それによってソケット部分を筐体（詳細には図示せず）に取り付けることができる。コネクタ５０が別の用途で使用される場合、適宜、取付けフランジ５３を排除することができる。図１１及び１２に関連して最も良く分かるように、ソケット部分５１は、マルチパート外部筐体５６及び後部（ケーブル側）から上記部筐体５６内に挿入された内部筐体５７を備える。プラグ部分５２もここでは、外部筐体５８及び後部から外部筐体５８内に挿入された内部筐体５９を備える。内部筐体５７、５９は両方とも、スリーブ状接続部分６２、６３を介して間接的に固定された第１及び第２ユニオンナット６０、６１によって固定されたショルダ７４、７５上に着座している。
【００４９】
図示する実施形態では、内部筐体５７、５９は、相互に隣接して配置される２つのコネクタインサート６５（適用分野によっては他の数が可能である）を受容することが予見される。コネクタインサート６５の詳細は、図１３と併せて見るとよく分かる。コネクタインサート６５は、後部からスリーブ状接続部分６２、６３を介してブシュ６７、６８によって固定される。
【００５０】
クイックリリース機構の原則的機能に関しては、一般的に、図１〜５に係るコネクタ１０と併せて掲げた説明で言及した通りである。対応する参照符号を使用する。
【００５１】
円筒状プラグ本体５９（内部筐体）は、環状空所４５の構成と同心的に固定配置される。差込み中に、ソケット部分５１のソケットセクション１６は空所４５内に移動し、同時にその内側にプラグ本体５９を受容する。略Ｌ字状断面を有し且つ後部に向かって円錐状に先細りするロックリング３３は、ｘ方向に負方向に移動することができないように、同心環状溝４６内の筐体２８の内部に支持される。
【００５２】
ロック解除スリーブ３２は、プラグ部分５２の外部筐体５８の前部を外側から取り囲む。用途の分野によって、ロックリング３３はスリットを設けるか、又は可撓性舌片を具備し、それはロック解除スリーブ３２を介して掛止段２０から上昇させることができる。ロック解除リング３３はプラスチック製又は金属製とすることができる。ロック解除スリーブ３２は、ロック解除リング３６の形の作動部分によって、筐体５８とプラグ本体５９との間の空所４５内に突出する。ロック解除スリーブ３２が後部に向かって（図１２では右に）押されると、ロック解除リング３６は内側からロックリング３３の傾斜フランク５５を押圧し、それを弾性的に拡張させる。ロックリング３３が掛止段２０の背後にプラグ接続状態で掛止されている場合（図１２参照）、ロックリング３３をこうして掛止段２０上に持ち上げることができ、コネクタ部分５１、５２を相互に対してロック解除することができる。
【００５３】
コネクタ５０の外部筐体５６、５８は、コネクタ５０の内部を保護すると共に、フェルール２３、４０の内部に配置された光ファイバ（図示せず）が、外部筐体５６、５８に掛かる力に関係なく、相互に確実に正面接続されることを保証することが予見される。
【００５４】
ソケット部分５１及びプラグ部分５２が図１２に示すようにロック位置にあって相互作用しているときに、周方向又はｙ軸及びｚ軸の方向に働く結果的に生じるモーメント及び力は主として、ソケット部分の外部筐体５６の外側前部及び後部表面７０、７１ならびにプラグ部分５２の外部筐体５８の内側前部及び後部表面７２、７３の密な周方向嵌合の相互作用を介して伝達される。これらの表面の直径は、対毎に相互に略同一であり、接続位置にあるときに合わせ面に対し充分な横方向支持がもたらされるように選択される。それによって望ましくない光ファイバの浮き上がりを防止することができる。
【００５５】
図示する実施形態では、コネクタ５０の長手軸（ｘ軸）に沿ったソケット部分５１とプラグ部分５２との間の回転は主として、ここではソケット部分５１の外部筐体５６に配置される切欠き７６と、プラグ部分５２の内部筐体５９から半径方向に突出するくし形要素７７との相互作用によって防止される。切欠き７６及びくし形要素７７は、フェルール２３、４０が機能上相互作用する前に、相互に嵌合するように配置される。適切な場合、コネクタ部分５１、５２間の相互に対する軸方向回転を防止する、代替的又は追加的特徴を予見することができる。例えば、外部筐体５６、５８に特殊機能を組み込むことが可能である。内部筐体５７、５９を相互に対して位置合わせする１つの利点は、達成することのできる接続精度が改善されることである。さらなる利点は、金属のような耐久性のある材料で作ることが好ましいコネクタ５０の外部筐体５６、５８をより簡素化し、それによって費用効果を高めることができることである。コネクタ５０の内部筐体５７、５９は、射出又は圧縮成形によって形成することのできる材料から作ることが好ましい。優れた結果は、プラスチック材又は特定のタイプの金属合金によって達成することができる。適切な場合、内部筐体５７、５９は少なくともコネクタ５０の片側で、外部筐体５６、５８に対して浮遊した状態に配置することができる。これは、筐体の間に弾性要素を配置することによって達成することができる。１つの利点は、外部筐体の低い耐久性を補償することができることである。
【００５６】
コネクタ部分５１、５２間の長手方向（ｘ軸）の力は、ロックリング３３を介して伝達され、それは上記方向の負の移動を確実に防止する。先行技術から公知の同軸コネクタとは異なり、相対運動は特定のより厳しいレベルより低く維持しなければならない。したがってコネクタ部分５１、５２の部品は、それに応じて寸法を決定しなければならない。
【００５７】
相互作用するコネクタ部分５１、５２の間に湿気及び埃が侵入するのを防止するために、Ｏリング形シール７８が重要な領域に配置される。ゴム状材料から作られた円錐状前部シール７９が、ロック解除リング３６と相互作用する。
【００５８】
コネクタ５０のコネクタ部分５１、５２を組み立てる手順は一般的に次のように行なわれる。すなわち、
少なくとも１つのコネクタインサートをコネクタ部分５１、５２の内部筐体内に挿入し、
コネクタインサートをコネクタ部分５１、５２の外部筐体５６、５８内に差込み、
内部筐体５７、５９を外部筐体５６、５８の内側にしっかりと固定する。
【００５９】
図１３は、本発明に係るコネクタインサート６５の改良版を斜視図で示す。コネクタインサートが光ケーブル無しで示される。図１４は、コネクタインサートを正面図で示しており、図１５は上面図で示し、図１６は図１４の線ＢＢに沿って切った断面図を示す。
【００６０】
本発明に係る改良コネクタインサート６５は一般的に、幅（Ｗ）及び奥行き（Ｄ）より大きい特定の長さ（Ｌ）を持つ基本的に直方体の形状を有する保持フレーム８０を備える。幅及び奥行きは相互に略同様である。保持フレーム８０は、中に光ファイバが長手方向（ｘ方向）に配置され且つ幅及び奥行きによって決定される平行６面体の２つのより小さい対向端部８２、８３によって制限される、内部空間（コンパートメント）８１を包囲する。これらの端面８２、８３の各々は開口８４、８５を備える。後部開口８４（光ファイバが差し込まれる方向）は、光ケーブルのケーブルジャケット（どちらも図示せず）を保持フレーム８０に取り付ける例えばクリンプネックの形の固定手段８６を受容するのに適している。後部及び／又は前部開口８４、８５は、固定手段８６及び／又はフェルール９０を横から挿入することができるように、横方向開口（スリット）とすることできる。図１６から分かるように、固定手段８６の図示する実施形態は、肥厚したフランジ状前部８８を有し、内部空間の方向から後部開口８４内に挿入される。ブシュ状固定手段８６は、軸対称性を有し且つ製作し易い設計を有する金属製であることが好ましく、それは、例えば先行技術から公知の圧入方式と比較して、製造コストを著しく低減させる。取付け位置でジャケット要素８９は、内部空間のコンパートメント内部に配置される。ジャケット要素は、内側に配置された光ケーブル（詳しくは図示せず）上に強固に取り付けられ、光ケーブルと通常セラミック材から作られる剛性フェルール９０との間の遷移部を形成する。ジャケット要素８９の後ろにばね９１が圧縮された状態で配置され、ジャケット要素を保持フレーム８０の内部空間の前部８３の方向に押圧する。ばね９１は後端を、後端部８２によって支持される。図示する実施形態では、ばねはその後端をクリンプネック８６の肥厚フランジ８８上に置いて着座し、それによってクリンプネックを保持フレームの後端に対して押圧し、それを保持フレーム８０の後部開口内部に保持する。前部開口は通常横方向に開口しているので、フェルール９０のファイバは後部開口に差し込まれた後、横方向に差し込むことができる。前部開口は通常、ジャケット要素８９がばね９１によって押し付けられるショルダを形成する内部空間の幅及び奥行きより細くなるように設計される。
【符号の説明】
【００６１】
１０…光コネクタ、１１、１１’…ソケット部分（ソケット型コネクタ部分）、１２…ソケット本体、１２’、２９’…受容空間、１３、３０…ユニオンナット、１４、３１…接続部分、１５、３５…コネクタインサート、１６…ソケットセクション（中空円筒状）、１７、１８…穴、１９…ショルダ（周囲）、２０…掛止段、２１…ガイドピン、２２、３９…フレーム（コネクタインサート）、２３、４０…フェルール、２４、４１…圧縮ばね、２５、４２…接続部分、２６、３７、３８…シール、２７、２７’…プラグ部分（プラグ型コネクタ部分）、２８…筐体、２９…プラグ本体、３２…ロック解除スリーブ、３３…ロックリング、３４…連結セクション、３６…作動部分、４３…コネクタ軸線、４４…ガイド溝、４５…空所（環状）、４６…環状溝（内部）、４７…ガイドスリーブ、４８…ガイドピン（軸方向）、４９…ガイド穴（軸方向）、５０…コネクタ、５１…ソケット部分、５２…プラグ部分、５３…取付けフランジ、５５…フランク（ロックリング）、５６…外部筐体（ソケット）、５７…内部筐体（ソケット）、５８…外部筐体（プラグ）、５９…内部筐体（プラグ）、６０…第１ユニオンナット、６１…第２ユニオンナット、６２、６３…スリーブ状接続部分、６５…コネクタインサート、６７、６８…ブシュ、７０…外部前面（プラグ）、７１…外部後面（プラグ）、７２…内部前面（ソケット）、７３…内部後面（ソケット）、７４…ショルダソケット筐体、７５…ショルダプラグ筐体、７６…切欠き（ソケット）、７７…くし形要素（プラグ）、７８…Ｏリングシール、７９…前部シール、８０…保持フレーム、８１…内部空間（コンパートメント）、８２、８３…対向端面、８４、８５…開口、８６…固定手段、８８…フランジ（固定手段）、８９…ジャケット要素、９０…フェルール、９１…ばね、Ｆ…フランジ、Ｋ、Ｋ’…光ケーブル、Ｋ１、Ｋ１’…光ケーブル、Ｋ２、Ｋ２’…光ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2010525385.tif 000013
【図１２】
2010525385.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2010525385.tif 000016
【図１５】
2010525385.tif 000017
【図１６】
2010525385.tif 000018
【国際調査報告】
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