(57)【要約】  本発明は連結装置（１）に関するものであって、前記連結装置（１）は少なくとも二つのテンションループ（１０２、２０２）を備え、前記テンションループ（１０２、２０２）は略一定のレベルにおいて開放位置及び閉鎖位置の間で互いに移動可能に接続され、ループは凹部（１０６、２０５）を延出させる前記テンションループの内側に沿ってもたらされ、前記連結装置（１）はさらに、各ループに配されると共に前記凹部の夫々の面に位置する第１及び第２の接続フランジ締め付け端部（１１０、２０９及び１１１、２１０）を備え、前記第１の端部は第１の接続フランジ（１１８）保持端部（１１０、２０９）であって、前記端部（１１０、２０９）は開放位置及び閉鎖位置において定位置に保持することを目的とし、前記第２の端部は第２の接続フランジ（１２１）取外し端部（１１１、２１０）であって、前記端部（１１１、２１０）は開放位置において取り外すことを目的とすることを特徴とする連結装置。【選択図】図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二つのテンションループ（１０２、２０２）を備える連結装置（１）であって、前記テンションループ（１０２、２０２）は略一定のレベルにおいて開放位置及び閉鎖位置で互いに移動可能に接続され、ループは凹部（１０６、２０５）を延出させる前記テンションループの内側に沿って配され、
前記連結装置（１）はさらに、各ループに配されると共に前記凹部の夫々の面に位置する第１及び第２の接続フランジ締め付け端部（１１０、２０９及び１１１、２１０）を備え、
前記第１の端部は第１の接続フランジ（１１８）保持端部（１１０、２０９）であって、前記端部（１１０、２０９）は開放位置及び閉鎖位置において定位置に保持することを目的とし、
前記第２の端部は第２の接続フランジ（１２１）取外し端部（１１１、２１０）であって、前記端部（１１１、２１０）は開放位置において取り外すことを目的とすることを特徴とする連結装置。
【請求項２】
前記第１の端部（１１０、２０９）が、装置（１）の側部の方へ及び前記第１の端部まで内側及び外側へ傾斜した第１のループ表面（１０７、２０６）の内縁部を構成し、前記閉鎖状態にある前記第１のループ表面は、前記第１の接続フランジ（１１８）との隣接部を締付けるように配されることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記第２の端部（１１１、２１０）が、装置（１）の側部の方へ及び前記第１の端部まで内側及び外側へ傾斜した第２のループ表面（１０８、２０７）の内縁部を構成し、前記閉鎖状態にある前記第２のループ表面は、前記第２の接続フランジ（１２１）との隣接部を締付けるように配されることを特徴とする請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記装置（１）の前記中心軸（１０９、２０８）の方向に内側に面する内側端部（１１０、２０９）が、前記装置の中心軸の方向へ面する前記第２ループ表面（１０８、２０７）の内側の第２端部（１１１、２１０）よりも前記装置の前記中心軸からさらに離れて配されることを特徴とする請求項２又は３に記載の装置。
【請求項５】
前記第１及び第２のループ表面（１０７、２０６、１０８、２０７）が前記接続フランジに隣接するよう配されると共に前記テンションループ（１０２、２０２）の前記ループ表面間に配された前記凹部（１０６、２０５）の各側部に境界を構成することを特徴とする請求項２乃至４いずれかに記載の装置。
【請求項６】
少なくともボルト及びねじ締結体（１０３、２０３、２０４）又はテンション装置を用いることにより、前記テンションループ（１０２、２０２）の二つがその端部の一つにおいて互いに接続されることを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記テンションループ（１０２）の前記他方の端部が、回転可能な締結体（１０４）を用いることにより互いに接続されることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項８】
分離したボルト及びねじ締結体（２０３、２０４）を用いることにより、前記テンションループ（２０２）がその端部において互いに接続され、前記ボルト及びねじ締結体（２０３、２０４）は前記閉鎖位置における前記ボルト及びねじ締結体のねじ穴が互いに略平行に延出するように配されることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項９】
ばね手段（１０５）が前記回転可能な締結体（１０４）又は前記ボルト及びねじ締結体（１０３、２０３、２０４）に好適に配され、前記装置（１）の前記中心軸（１０９、２０９）に隣接するよう前記テンションループ（１０２、２０２）を押圧することを特徴とする請求項７又は８記載の装置。
【請求項１０】
前記連結装置（１）の少なくとも一方で、前記第２端部（１１０、２１０）において外側へ面する前記表面（１１３、２１１）が傾斜して導入面を形成し、該導入面は所望のテンションフランジ（１１８、１２１，２０９，２１０）の導入において前記中心軸（１０９、２０９）からの前記ねじ手段（１０５）に対抗して前記テンションループ（１０２、２０２）を外側へ押圧することが可能なように配されることを特徴とする請求項１乃至９いずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は請求項１のプレアンブルに係る連結装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、市場において、接続フランジを有するチューブを接続部に結合させることを意図した様々な異なる種類の連結装置が知られている。この接続部は、コンテナ又はタンク上の流入口又は排出口部分であることが可能であると共に接続フランジがもたらされている。チューブはまた、接続フランジを有する他のチューブに連結することによって接続可能である。多くの場合、加工業において用いられるコンテナは無菌でなければならない、或いは高純度に保たれなければならない。生物薬剤、バイオ技術、製薬又は食品産業内で用いられることが好ましいこのような連結装置において、環境は非常に重要であり、次に無菌又は略無菌の環境について言及される。このような環境において、加工業の装置の一部である構成要素は、しばしばステンレス鋼といった特別な材料で作られることに加え、漏出の危険性に関して高い信頼性を有していなければならないことが非常に要求される。漏出により、製品は汚染されると共にこのようにして使用不可能になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
設備の洗浄及び殺菌にも非常に高い要求がなされる。洗浄及び殺菌は、設備が取り外さずに設置された場所で行われ、これはいわゆるＣＩＰ（Cleaning-In-Place：定置洗浄）及びＳＩＰ（Sterilization-In-Place：定置滅菌）である。内部に構成要素を有する連結装置でさえも高品質を保たなければならない。
【０００４】
組み合わせにおける再現性に関しても連結装置に対して高い要求がなされる。すなわち、有効な手段を有することにより毎回同じ方法で組み合わせられ、機能的に検査された同じ設備が使用される。
【０００５】
これらの連結器は、オペレータが洗浄室用の衣服及び手袋を着用する洗浄室でしばしば用いられる。これにより利便性に対する要求もなされる。
【０００６】
これらの要求は、これらの加工システムにおいて消費物資を用いることにより益々高くなる。このことにより、各製造業における消費物資に関して、使用済みの設備が除去されると共に新たな使い捨て可能な設備が配置される。このような使い捨て可能な設備の例は例えばサンプリング方式である。
【０００７】
上記の種類のコンテナの連結装置は、特許文献１に開示され、３つのテンションループからなるクランプが説明されている。テンションループは互いに明確に接続されると共に、接続部を同時に取り囲むことができる。この接続部は、二つのチューブの端部の互いに隣接する二つの接続フランジ、或いは、チューブの接続フランジ及びタンク内の開口部から構成可能である。
【０００８】
現在市場で入手可能な連結器を用いてコンテナの開口部にチューブを接続するために、連結器はチューブを保持すると同時に定位置に配置されなければならない。これにより、チューブの接続フランジは開口部のソケットの接続フランジと隣接する。しかし、これらの方法は使用するのに複雑で難しいという意見がしばしばある。これはこれらの部分を定位置で維持するために、時として２人必要になるという現状のためである。また、現在のタンク連結部を用いる場合、優れた再現性を達成することもまた難しい。
【０００９】
【特許文献１】米国特許第２００３／０１２９０６８号
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の目的は、タンク又は同等物の開口部のソケットにチューブを接続することを可能とする優れた連結装置を簡単な操作によって提供することである。さらに連結装置は信頼性があり費用効率が高く簡単に使えるものであるので、上記の問題が最小化される。本発明に係る連結装置のさらなる目的は、連結装置が無菌的に設計されること、すなわちＣＩＰ又はＳＩＰと共に非常に優れた洗浄能力を有することである。
【００１１】
請求項１の特徴部分に係る連結装置によって本目的は達成される。
【００１２】
下位クレームは本発明の好適な実施形態を定義する。
【００１３】
したがって本発明によると、連結器内の傾斜した内側のループ表面は互いに関連して移動する。すなわち、傾斜したリング型ループ表面の端部に面した連結装置の方へ向かう内面は異なる直径を有する。これにより、例えばテンションループが十分に離間して配される場所において、チューブの接続フランジが接続ループの間にもたらされることが可能である連結装置をもたらすことが可能になる。実用的用途において、まずタンク開口部の接続フランジは連結装置の凹部に取り付けられる。この凹部において、タンク開口部の接続フランジはテンションループのループ表面端部の設計により落下が防止される。テンションループはタンクの最も近傍に配置される。すなわち、テンションループの端部は中心線の最も近傍に配置される。さらに、連結器はそのロック構造又は張力構造（連結器中の端部の配置）の点でそのように配置されるので、連結器が余り大きく開かれず、タンク開口部の接続フランジとの噛み合い部分から落下してしまう。したがって、これらの接続フランジは最初に連結器内に配置される。その結果、例えばナット／スクリュー装置又はテンション装置である閉鎖装置が所定の開放位置に配され、チューブの接続フランジが連結器の反対側から連結器にもたらされることを可能にする。したがって、チューブのタンクへの連結は容易にもたらされる。本発明のさらなる発展において、テンションループは、接続フランジの位置と反対方向に弾性的に装着される。これによって、チューブの接続フランジが連結器にもたらされることが可能になると共に、閉鎖装置が作動してテンションループを互いにロックした後にばね力によってこの位置で保持される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】加工タンクの部分断面図であって、チューブを接続するための本発明に係る連結装置がもたらされている。
【図２】本発明に係る第１の実施形態の連結装置の上面斜視図である。
【図３】図１の連結装置の平面図である。
【図４】図３の４−４線に沿った断面図である。
【図５】図３の５−５線に沿った断面図である。
【図６】図１の連結装置の側面図である。
【図７】図６に関連して９０度回転させた図１の連結装置の側面図である。
【図８】図３の８−８線に沿った断面図である。
【図９】図３の９−９線に沿った断面図である。
【図１０】図１の連結装置の下面斜視図である。
【図１１】取り付け位置における図１の連結装置の上面斜視図である。
【図１２】図１１に係る連結装置の側面図である。
【図１３】図１１に係る連結装置の平面図である。
【図１４】図１３の１４−１４線に沿った断面図である。
【図１５】図１４の詳細（１５）を拡大した断面図である。
【図１６】本発明に係る第２の実施形態の連結装置の上面斜視図である。
【図１７】図１６の連結装置の平面図である。
【図１８】図１７の１８−１８線に沿った断面図である。
【図１９】図１６における連結装置の側面図である。
【図２０】図１９に関連して９０度回転させた図１６の連結装置の側面図である。
【図２１】図１９の２１−２１線に沿った断面図である。
【図２２】図１９の２２−２２線に沿った断面図である。
【図２３】図１６の連結装置の下面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明は、以下に付随する好適な実施形態を示す図面を参照しつつ、さらなる詳細が説明される。
図１において示されるタンクにおいて、器具（２ａ）及び接続チューブ（２ｂ）は、本発明による連結装置（３）を用いタンク開口部でタンクと接続する。
【００１６】
図２から図２５は本発明による連結装置（１０１）の第１の実施形態を示す。連結装置（１０１）は、二つのテンションループ（１０２）、ナット及びボルト締結体（１０３）形状の固定装置、ヒンジ（１０４）及びヒンジに取り付けられたばね（１０５）を備える。略一定のレベルにおいて動作可能なテンションループ（１０２）には内側に凹部（１０６）が設計されると共に、傾斜した内側のループ表面（１０７）及び（１０８）を備えた凹部に接続する。ループ表面（１０７）及び（１０８）の内端（１１０）及び（１１１）の夫々は、その端部が中心軸（１０９）（図５、図１４参照）の方へ面しており、中心軸（１０９）（特に図１５を参照）から異なる半径方向距離上にもたらされる。ナット及びボルト締結体（１０３）のボルト部分は（１１２）においてテンションループ（１０２）の１つに回転可能に固定される。そしてナット及びボルト締結体（１０３）の全体は他方のテンションループ（１０２）の穴を貫通する。ここで、ナット頭部は肩部（図示せず）とナットの穴の中で隣接する。ナット及びボルト締結体（１０３）のボルト部分は連結装置（１０１）の外側から締め付け可能である。これは最初に手動で行われることが好ましく、最終の締め付けにはアーレンキー等のような道具を用いることができる。これにより、ナット及びボルト締結体（１０３）の全体は連結装置の外周の内側に配置されることとなる。
【００１７】
両方のテンションループ（１０２）の少なくとも片側に、斜面（１１３）が連結装置（１０１）の中心穴（１１４）に接して開口部において配されるので、チューブ（１１５）、導管等の接続フランジの導入が容易になる。
【００１８】
図１５において特に示されているが、凹部（１０６）を縁取る表面（１０７）及び（１０８）は、凹部（１０６）の方向へ半径方向に外側に向かって傾斜している。これにより、連結装置（１０１）内に収容されるタンク接続部の接続フランジ（１１８）及びチューブ接続部の接続フランジ（１２１）夫々に締付面がもたらされる（図１１から１５参照）。ガスケット（１２２）は周知の方法で接続フランジ（１１８）、（１２１）の間に配されると共に所望の凹部に嵌合するよう形成される。図１５において特に示されているが、ループ表面（１０７）及び（１０８）の半径方向に内端（１１０）及び（１１１）夫々を中心線（１０９）から異なる距離に配されることにより、接続フランジ（１１８）の一つは凹部（１０６）内に配された後、凹部（１０６）内に保持される。また固定装置（１０３）は特定の位置に締付けられる。この位置において、固定装置（１０３）はばね（１０５）の付勢に対して手動で離間させることが可能である。或いは固定装置はチューブ（１１９）の接続フランジ（１２１）をテンションループ（１０２）上の斜面（１１３）の方へ押圧することによって離間される。
【００１９】
図１６から図２１は本発明に係る連結装置（２０１）の第２の実施形態を示し、二つのテンションループ（２０２）及び２つのナット及びボルト締結体（２０３）及び（２０４）の形状の固定装置を備える。略一定のレベルにおいて移動可能なテンションループ（２０２）は内側に凹部（２０５）が設計されると共に、傾斜した内側のループ表面（２０６）及び（２０７）を備える凹部（２０５）に接続する。ループ表面（２０６）及び（２０７）の内端（２０９）及び（２１０）は、その端部が中心軸（２０８）の方へ面しており（図１８参照）、中心軸（２０８）から異なる半径方向距離上にもたらされる。ナット及びボルト締結体（２０３）、（２０４）の両方はテンションループ（２０２）の一つの穴に貫通すると共に、他方のテンションループ（２０２）の穴にねじ込まれる。ナット及びボルト締結体（２０３）、（２０４）は連結装置（２０１）の外側から締め付け可能である。これは最初に手動で行われることが好ましく、最終の締め付けにはアーレンキー等のような道具を用いることができる。これにより、ナット及びボルト締結体（２０３）、（２０４）の全体は連結装置の外周の内側に配置されることとなる。
【００２０】
またこの実施形態において、凹部（２０５）を縁取る表面（２０６）及び（２０７）は、凹部（２０５）の方向へ半径方向に外側に向かって傾斜している。これにより、連結装置（２０１）内に収容される例えばタンク接続部及びチューブ接続部の接続フランジ夫々に締付面がもたらされる（図示せず）。図示されないが、ガスケットは周知の方法で接続フランジの間に配されると共に所望の凹部に嵌合するよう形成される。
【００２１】
少なくとも両方のテンションループ（２０２）の一面に、斜面（２１１）が連結装置（２０１）の中心穴（２１２）に接して開口部にもたらされ、チューブ、導管等の接続フランジの導入を促進する。
【００２２】
図１８において特に示されているが、ループ表面（２０６）及び（２０７）の半径方向の内端（２０９）及び（２１０）夫々を中心線（２０８）から異なる距離に配することにより、接続フランジの一つは凹部（２０５）内に配された後、凹部（２０５）内に保持される。少なくとも両方のテンションループ（２０２）の一面に、斜面（２１１）が連結装置（２０１）の中心穴（２１２）に接して開口部にもたらされ、チューブ、導管等の接続フランジの導入を促進する。この実施形態において、ばね手段（図示せず）がナット及びボルト締結体の穴に配され、連結器が開いている時、テンションループを互いに押圧する。ナット及びボルト締結体（２０３）、（２０４）形状の固定装置は特定の位置に締付けられる。この位置において、テンションループ（２０２）は手動で離間されることが可能である。或いはチューブの接続フランジをテンションループ（２０２）上の斜面（２１１）の方へ押圧することにより離間される。
【００２３】
例え上記の実施形態が好まれても、本発明は添付の請求項の範囲内において様々な異なる方法で変形可能である。上記に示した両方の実施形態におけるばね手段は省略可能であり、或いは上述の方法以外の他の方法で取り付け可能である。ボルト全体を構成する図示のナット及びボルト締結体の代わりに、ねじ山を有する細長いバレルナット、クランプ装置又は他の締め付け手段が利用可能である。したがって、接続フランジの一つがテンションループの内端のループ表面の一つの内部に収容されるよう配されることが重要である。この場所においてループ表面は連結装置の中心軸の最も近傍に位置する。これにより、連結装置は、他の接続フランジの取り付け及び取り外しにおいて、接続フランジの一つの定位置に保持されることとなる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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2010525253.tif 000027
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