(57)【要約】  ウェブ（４２）上に存在する電界を分割することにより、移動するウェブ（４２）上の電荷を中性化するための方法及び装置（４０）。この電界の一部は、ウェブ（４２）の一方の面に近接した、また所望により接触した接地した要素（５５ａ、５５）によって除去される。ウェブの反対面に近接して、この装置には、ウェブ（４２）にイオンを供給してウェブ（４２）上に残る電荷を中性化するためのイオン源（５７ａ、５７ｂ、５７ｃ）及び、このイオン源（５７ａ、５７ｂ、５７ｃ）とウェブ（４２）との間に配置される第２の接地した要素（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ）が含まれる。この方法は、正味で中性化され、かつ両面又は二極性の中性化されたウェブ（４２）を供給する。
2010531043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）第１側面に少なくとも近接して配置可能な接地した要素と、
（ｂ）イオン源及び、第２側面に近接して配置可能な第２の接地した要素と、を含み、前記第２の接地した要素が前記イオン源と前記第２側面との間に配置される、表面を正味で中性化する装置。
【請求項２】
前記接地した要素が、前記第１側面に接触するように配置可能な、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記接地した要素が、ローラーである、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第２の接地した要素が、小孔を有する要素である、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記イオン源が、電源に接続された導電性要素である、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記電源が、ＤＣ、ＡＣ又は高圧である、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記導電性要素が、ワイヤ又は鋸歯状ブレードである、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記イオン源が、イオン銃、イオンブロアー、アルファ線放射線源又はＸ線源である、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
１つ以上の核部材を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
（ａ）第１側面に少なくとも近接して接地した要素を提供することと、
（ｂ）イオン源及び、第２側面に近接して第２の接地した要素を供給することと、を含み、前記第２の接地した要素が前記イオン源と前記第２側面との間に配置される、表面を中性化するための方法。
【請求項１１】
前記表面が、誘電性ウェブの表面である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記接地した要素が、前記第１側面に接触する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記接地した要素が、前記第１側面に接触するローラーである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記接地した第２要素が、小孔を有する要素である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記イオン源が、電源に接続された導電性要素である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記導電性要素が、ワイヤ又は鋸歯状ブレードである、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記電源が、ＤＣ、ＡＣ又は高圧である、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記イオン源が、イオン銃、イオンブロアー、アルファ線放射線源又はＸ線源である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１９】
前記表面の正味での中性化のために、１つ以上の核部材を供給することを更に含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項２０】
（ａ）ウェブを供給するウェブ源と、
（ｂ）前記ウェブの上に作用するように配置されたコロナ処理装置と、
（ｃ）二極性中性化装置であって、
（ｉ）前記ウェブの第１面に対して配置された、接地したローラーと、
（ｉｉ）イオン源及び、前記ウェブの第２面に近接して配置された、第２の接地した
要素を含み、前記第２の接地した要素が前記イオン源と前記第２面との間に配
置される、二極性中性化装置と、
を含む、ウェブ処理装置。
【請求項２１】
前記第２の接地した要素が、小孔を有する要素である、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記イオン源が、電源に接続された導電性要素である、請求項２０に記載の装置。
【請求項２３】
前記電源が、ＤＣ、ＡＣ又は高圧である、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記導電性要素が、ワイヤ又は鋸歯状ブレードである、請求項２２に記載の装置。
【請求項２５】
前記イオン源が、イオン銃、イオンブロアー、アルファ線放射線源又はＸ線源である、請求項２０に記載の装置。
【請求項２６】
前記二極性中性化装置が更に１つ以上の核部材を含む、請求項２０に記載の装置。
【請求項２７】
前記二極性中性化装置のダウンウェブにギャップ乾燥器を更に含む、請求項２０に記載の装置。
【請求項２８】
（ａ）ウェブを供給するウェブ源と、
（ｂ）二極性中性化装置であって、
（ｉ）前記ウェブの第１面に対して配置された、接地したローラーと、
（ｉｉ）イオン源及び、前記ウェブの第２面に近接して配置された、第２の接地した          要素を含み、前記第２の接地した要素が前記イオン源と前記第２面との間に配
置される、二極性中性化装置と、
（ｃ）前記二極性中性化装置のダウンウェブのコーティングステーションと、
（ｄ）前記コーティングステーションのダウンウェブのギャップ乾燥器と、
を含む、ウェブ処理装置。
【請求項２９】
前記第２の接地した要素が、小孔を有する要素である、請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記イオン源が、電源に接続された導電性要素である、請求項２８に記載の装置。
【請求項３１】
前記電源が、ＤＣ、ＡＣ又は高圧である、請求項３０に記載の装置。
【請求項３２】
前記導電性要素が、ワイヤ又は鋸歯状ブレードである、請求項３０に記載の装置。
【請求項３３】
前記イオン源が、イオン銃、イオンブロアー、アルファ線放射線源又はＸ線源である、請求項２８に記載の装置。
【請求項３４】
前記二極性中性化装置が、１つ以上の核部材を更に含む、請求項２８に記載の装置。
【請求項３５】
前記二極性中性化装置のアップウェブにコロナ処理装置を更に含む、請求項２８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、ポリマーウェブなどの移動ウェブ上の電荷を中性化又は修正するための方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
イオンにより帯電しているウェブ（例えばポリマーウェブなど）は、ウェブ処理作業において一般的であり、そこでは、ウェブは、さまざまなローラー、バー及びその他のウェブ処理装置を通過して、またその周りを移動する。イオン帯電（すなわち静電気）は、さまざまなロール及び装置へのウェブの接触及びそこからの分離などの数多くの原因により、ウェブ上に蓄積する。
【０００３】
ウェブ上の帯電は、数多くのウェブの製品の品質の被害及びコーティング問題を引き起こし得る。これらの帯電は、火花の点火の危険があるばかりでなく、その後コーティングされた液体層を分裂させ、望ましくないパターンを形成することがあるため、精密コーティングの領域には非常に有害となり得る。不均一な電荷パターンばかりでなく、均一な電荷も、コーティング欠陥を生成することがある。これらの電荷パターンは、コーティング及び乾燥などのプロセス中に欠陥を引き起こす可能性がある。
【０００４】
例えば写真業界では、ランダムに帯電したウェブに写真コーティング材料が塗布されると、その写真コーティング材料の厚さ分布に顕著な不均一性がしばしば生じる。写真フィルムにはポリエステル系材料等のような高誘電性の高い表面抵抗を有する材料が使用されるため、互いに密接したウェブ領域にわたって、比較的高い極性並びに表面の電荷レベルのさまざまな強度及び極性を有することは、かなり一般的である。写真ポジ又はネガの構成要素としてこのようなコーティング材料の使用は、例えばしばしば、ウェブ全体にわたって少なくとも最小限の厚さのコーティングを供給し、これにより不均一な厚さ分布を補償するため、比較的厚いコーティングを使用する必要がある。これは必然的に、有効なコーティング厚さを作り出すために、比較的高価なコーティング材料の使用量が増加する結果となる。不均一に帯電したウェブにコーティングした結果、斑紋などの視覚的影響も生じる。過去の実施例としては、この不均一な電荷分布及びその不利益を許容するか、又はランダムに帯電したウェブをコーティング材料を適用する前にできる限り中性化する試みのいずれかが挙げられる。
【０００５】
帯電したウェブを中性化すると仮定されるさまざまな技法が知られている。
【０００６】
古くからの技法の１つは、米国特許第２，９５２，５５９号に記載されているもので、帯電したウェブを１対の対向する接地した圧力ローラー間に通過させ、これらの圧力ローラーは、結合した又は分極型の帯電を中性化するために、反対側のウェブ表面に対してばね力バイアスをかけ、次にそのウェブの表面の上にイオン化した空気を吹き付けて、まず表面電荷を中性化し、それから特定のウェブ表面電荷レベルをコーティング前と同等にする。
【０００７】
別の技法としては米国特許第３，７３０，７５３号に記載されているものがあり、これは第１極性の帯電粒子でウェブ表面を「あふれさせる（flooding）」ことにより、その表面全体を均一に帯電させ、その後、そのウェブ表面に付与された電荷を除去することにより、その表面全体を電荷のない状態にするという方法が含まれる。ウェブ表面に付加される電荷の量及び／又はウェブ表面から除去される電荷の量は、その表面上の電荷の偏差及び正味の電荷が、許容可能な低レベルまで下がるよう制御することができる。
【０００８】
しかしながら、その均一な電荷が、正味ゼロの電荷となるよう釣り合わせた場合であっても、精密コーティングに対する悪影響が生じる可能性がある。ウェブ上の帯電がコーティング及び／又は乾燥プロセスに悪影響を起こさないよう確実にするためには、連続的なプロセスの中でウェブを厳密に中性化するのが望ましい。これは、市販の中性化システムを用いては不可能である。
【０００９】
有用ではあるが問題の解決にはならない、市販の中性化システムには、次のものが挙げられる。
【００１０】
空気イオン化装置は、イオン化した空気の供給源である。空気は本来、イオンを含んでいる。しかしながらこのイオンの量は、静電気に敏感な機器を保護するために急速に帯電を中性化するには、多くの場合十分ではない。更に、クリーンルームにおいては空気中のイオンはＨＥＰＡ及びＵＬＰＡフィルタで除去されている。
【００１１】
静電気除去装置は、１つ以上の電極及び高圧電源からなる。静電気除去装置により、高電圧電極周囲の空気中でイオンが生成される。静電気除去装置は、例えばＭＫＳイオンシステムズ（MKS Ion Systems）及びシムコ（Simco）（イリノイツールワークス（Illinois Tool Works）の子会社）など、さまざまな会社から市販されている。
【００１２】
誘導式静電気除去装置は、帯電した対象物から発散される電界に対応してイオンを発生する受動的装置である。一般的な誘導式静電気除去装置の例としては、スタティックストリング（Static String）（商標）、箔糸（tinsel）、ニードルバー及びカーボンブラシが挙げられる。
【００１３】
核式静電気除去装置は、空気分子の放射線照射によりイオンを生成する。多くのモデルでは、イオン対を生成するのにアルファ粒子を放出する放射性同位元素を用いて、帯電の中性化が行われる。これはしばしば核部材とも呼ばれる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
これらの中性化システムはそれぞれ、正味で中性化されたウェブを得る手段を提供する（すなわち、当初にかなり帯電していたと仮定して、一般的な静電気測定器によって計測された電界の強度が、その当初よりもかなり低くなっている）。しかしながら、正味で中性化されたこのウェブは、依然としてかなりの電荷を有することがある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本開示は、移動するウェブのような、対象物上の表面電荷を修正する装置及び方法に関する。多くの実施形態において、本開示の装置及び方法は、正味の中性対象物を提供する。これらの実施形態では、対象物が正味で中性であるだけでなく、一般に両面中性であり、すなわち、その対象物の両面とも中性である。この対象物は分離した対象物でも、又は連続したウェブでもよい。この方法及び装置は、コロナ処理装置（例えば、ＡＣコロナ処理装置）、ニップロール、パックロール、粘着ロール及び二極性電荷を生成するその他の装置など、静電気を生成する装置にさらされた対象物を正味で中性化するのに特に適している。得られる、正味で中性化された対象物は、上記「背景技術」の項で検討した電荷に関連する典型的な数多くの不利益なしに処理することができる。
【００１６】
本開示に従い、本発明の装置は、帯電した対象物から生じる電界を分割する。電界の一方の部分は、その対象物の第１面に近い、また所望により接触している接地した第１要素に向けられる。電界のもう一方の部分は、対象物の第２面に近接する、第２の接地した要素に向けられる。この装置には、第２面と、第２の接地した要素との間の領域にイオンを供給するイオン源が含まれる。いくつかの実施形態において、接地した第２要素は、イオンが通り抜けることができるよう、小孔を有する（foraminous）、有孔（apertured）である又は十分に多孔質である。典型的には、第２の接地した要素は、対象物の厚さよりも、対象物表面からの距離の１０倍以下である（例えば、距離の５倍以下）。
【００１７】
また本開示に従って、対象物上の電荷を修正するための方法（例えば二極性の正味の中性対象物を提供するなど）が提供される。この方法には、帯電した対象物の一方の面の近くに、接地した要素を配置し、その対象物と接地した要素との間のギャップ内にイオンを導くことにより、その対象物から生じる電界を修正することが含まれる。処理ライン（ウェブ処理ラインなど）には、帯電した対象物から生じる電界を分割することにより中性化する、１つ以上のシステムを含めることができる。これら複数の中性化装置システムのいずれか又はすべてを、その対象物の一方の面上に配置することも、又は別の面上に配置することもできる。
【００１８】
対象物の表面を中性化するイオンは、適切なイオン源から得ることができ、このイオン源としては、所望のイオンを供給するための電源（例えばＤＣ電源又はＡＣ電源）に接続したワイヤ、ブレード及びその他の小半径要素が含まれる。その他のイオン源の例としては、イオン銃、イオンブロアー、アルファ線放射及びＸ線が挙げられる。
【００１９】
本発明の装置及び方法は、対象物が狭いギャップを通り抜けることが含まれる装置の上流で使用する場合に特に有用である。例えば、本発明により正味で中性化されたウェブは、例えば、ギャップ乾燥器内でタッチダウンが起こる傾向が少なくなる。
【００２０】
１つの特定の態様において、本開示は、表面を正味で中性化するための装置が提される。本装置は、第１側面に少なくとも近接して配置可能な接地した要素と、イオン源及び、第２側面に近接して配置可能な第２の接地した要素と、を含み、第２の接地した要素はイオン源と第２側面との間に配置される。いくつかの実施形態において、この接地した要素は、第１側面に接触するように配置可能であり、例えばウェブ処理ロールにすることができる。第２側面上の第２の接地した要素は、小孔を有する要素（スクリーンなど）であってもよい。イオン源は、ＤＣ、ＡＣ又は高圧電源などの電源に接続された導電性要素であってもよい。この導電性要素は、ワイヤ又は小半径若しくは鋸歯状のブレードを有する他の要素であってもよい。その他のイオン源としては、イオン銃、イオンブロアー、アルファ線放射線源又はＸ線源が挙げられる。
【００２１】
別の特定の態様において、本開示は、第１側面に少なくとも近接して接地した要素を供給することと、イオン源及び、第２側面に近接して第２の接地した要素を供給することと、によって表面を中性化するための方法を提供し、第２の接地した要素はイオン源と第２側面との間に配置される。この表面は、誘電性ウェブの表面であってもよい。
【００２２】
また別の特定の態様において、本開示は、ウェブを供給するウェブ源と、このウェブの上に作用するよう配置されたコロナ処理装置と、二極性中性化装置であって、ウェブの第１面に対して配置された、接地したローラーと、イオン源及び、ウェブの第２側に近接して配置された、第２の接地した要素を有する二極性中性化装置と、を含み、第２の接地した要素はイオン源と第２面との間に配置される、二極性中性化装置と、を含む、ウェブ処理プロセスを提供する。
【００２３】
本開示の別のウェブ処理プロセスは、二極性中性化装置であって、ウェブを供給するウェブ源と、二極性中性化装置であって、ウェブの第１面に対して配置された、接地したローラーと、イオン源及び、ウェブの第２面に近接して配置された、第２の接地した要素を有し、この第２の接地した要素はイオン源と第２面との間に配置される、二極性中性化装置と、この二極性中性化装置のダウンウェブのコーティングステーションと、このコーティングステーションのダウンウェブのギャップ乾燥器と、を含む。コロナ処理装置は、この二極性中性化装置のアップウェブに配置されてもよい。
【００２４】
これらウェブ処理プロセスのそれぞれ又はいずれの場合でも、第２の接地した要素は、小孔を有する要素（スクリーンなど）であってもよい。このイオン源は、ＤＣ、ＡＣ又は高圧などの電源に接続されたワイヤ又は小半径若しくは鋸歯状のブレードなどの導電性要素であってもよく、あるいはイオン源は、イオン銃、イオンブロアー、アルファ線放射線源又はＸ線源であってもよい。
【００２５】
ウェブ上の正味の電荷を中性化するための多くのシステムが知られているが、本開示では、ウェブ上及びウェブの両面上の全体の電荷を修正又は中性化するためのさまざまな装置及び方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１Ａ】第１面上に接地した導電性裏材を有し、反対の面上に表面電荷を有する、ウェブの模式図。
【図２】導電性構成要素がなく、一方の面上に表面電荷を有する、ウェブの模式図。
【図３】一方の面上に、接地した導電性裏材を有し、反対の面上に表面電荷を有し、この反対の面は、接地した導電性要素に近接している、ウェブの模式図。
【図４】接地した導電性プレートと、一定の電荷を有し、その反対のウェブ表面上に、接地した導体を有するウェブ表面との間のギャップにおける電界の強度を表わしたグラフ。
【図５】接地した表面及び、平均ゼロの正弦波形状の電荷分布を有する、０．００５ｃｍ（０．００２インチ）のウェブに関する、下側プレートにおける電界を表わしたグラフ。ここでｒｍｓ値は１０５Ｃ／ｍ２、１．３ｃｍ（０．５インチ）の位置周期であり、ウェブとプレートとの間の距離は０．５ｃｍ（０．２インチ）。
【図６】接地した表面、及び平均ゼロの正弦波形状の電荷分布を有する、０．００５ｃｍ（０．００２インチ）のウェブに関する、下側プレートにおける電界を、ウェブとプレートとのギャップの関数として表わしたグラフ。ここでｒｍｓ値は１０５Ｃ／ｍ２、１．３ｃｍ（０．５インチ）位置周期。
【図７】接地した表面、及び平均ゼロの正弦波形状の電荷分布を有する、０．００５ｃｍ（０．００２インチ）のウェブ上に対する垂直力を表わしたグラフ。ここでｒｍｓ値は１０５Ｃ／ｍ２、１．３ｃｍ（０．５インチ）位置周期であり、ウェブとプレートとの距離は０．００３ｃｍ（０．００１インチ）。
【図８】接地した表面、及び平均ゼロの正弦波形状の電荷分布を有する、０．００５ｃｍ（０．００２インチ）のウェブに関する垂直力を、ウェブとプレートギャップの関数として表わしたグラフ。ここでｒｍｓ値は１０５Ｃ／ｍ２、１．３ｃｍ（０．５インチ）位置周期。
【図９】本開示による２つの二極性中性化装置を含むウェブ処理装置の一部の概略図。
【図１０】本開示による二極性中性化装置の第１の実施形態の拡大図。
【図１１】導電性層が組み込まれたウェブ上の二極性電荷を中性化するための本開示の方法及び装置の能力を表わしたグラフ。このデータは、図１０に示す二極性中性化装置を用いて、図９に示すライン上で収集された。
【図１２】本開示による二極性中性化装置の第２の実施形態の拡大図。
【図１３】誘電性ウェブ上の二極性電荷を中性化するための、本開示の方法及び装置の能力を表わしたグラフ。このデータは、図１２に示す二極性中性化装置を用いて、図９に示すライン上で収集された。
【図１４】本開示による二極性中性化装置の第三の実施形態の拡大図。
【図１５】誘電性ウェブ上の二極性電荷を中性化するための本開示の方法及び装置の能力を表わしたグラフ。このデータは、図９に示すライン上で収集された。左側のデータは、図１４に示す二極性中性化装置の１つでマイナスのＨＶＤＣを用いた結果を示す。左側のデータは、図１４に示す二極性中性化装置の１つでプラスのＨＶＤＣを用いた結果を示す。右側のデータは、図１２に示す二極性中性化装置を２つ（プラスのＨＶＤＣ１つ、マイナスのＨＶＤＣ１つ）用いた結果。
【図１６】誘電性ウェブ上の二極性電荷を中性化するための本開示の方法及び装置の能力を表わしたグラフ。このデータは、図９に示すライン上において収集された。左側のデータは、図１４に示す二極性中性化装置を２つ（プラスのＨＶＤＣ１つ、マイナスのＨＶＤＣ１つ）用いた結果を示す。右側のデータは、図１２に示す二極性中性化装置（ＨＶＡＣ）を２つ用いた結果。
【図１７】表面に接触（「タッチダウン」と呼ばれる）する際の、帯電したウェブ上の裏面電位（ボルト単位）を表わしたグラフ。
【図１８】本発明の電荷修正システムで中性化したウェブの裏面電位（ボルト単位）を表わしたグラフ。
【００２７】
本開示の装置及び方法を特徴付けるこれらの及び様々な他の特徴は、添付の請求の範囲内で詳細に指摘される。本開示の装置及び方法、それらの利点、それらの使用及びそれらの使用によって得られる目的をよりく理解するために、図面及び添付の明細書が参照されるべきであり、ここでは本開示の発明の好ましい実施形態が図示され、説明されている。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本開示は、両面中性又は二極中性（単なる正味の中性ではなく）である対象物及び、更に好ましくは、両面中性である両面を有する対象物を提供する装置及び方法に関する。本発明（his invention）によって正味で中性化される対象物の材質の例としては、誘電性材料（例えばポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン）、布（例えばナイロン）、紙類、ラミネート類、ガラス及びその他同様のものが挙げられる。対象物は、導電性層又は帯電防止層を含むことができる。本開示の装置及び方法は特に、誘電性材料を含む対象物に適している。いくつかの実施例において、この対象物はウェブである。本明細書において、使用される用語「ウェブ」は、ウェブのシート紙料のことを意味し、長い長さ（例えば１ｍを超え、通常は１０ｍを超え、しばしば１００ｍを超える）と、幅（例えば０．２５ｍ〜５ｍの間）及び厚さ（例えば１０〜１５０マイクロメートル、例えば１５００マイクロメートル以下）を有する。他の実施形態において、対象物は、延在する長さではなく、別個又は個別の対象物である。例えば、１シート又は１ページの材料は、例えば長さ０．５メートル、幅０．５メートルを有する場合がある。個別の対象物は全体として平面であってもよく、又は三次元トポグラフィーを有してもよい。
【００２９】
上記の「背景技術」の項に記したように、正味で中性化された（すなわち、当初にかなり帯電していたと仮定して、一般的な静電気測定器によって計測された電界の強度が、その当初よりもかなり低くなっている）ウェブを得る手段を提供するものとして、市販の中性化システムが知られている。しかしながら、正味で中性化されたこのウェブは、依然としてかなりの電荷を有することがある。
【００３０】
例えば、平均ゼロの正弦波形状の表面電荷分布のフリースパン（free span）における、振幅Ａｓ、位置周期Ｘｓのウェブは、表面電荷分布から生じるウェブの上方又は下の電界（急速に減衰する）を有し、このウェブから複数の位置周期（Ｘｓ）離れた位置にある静電気測定器によって計測すると、このウェブは中性に見える。このウェブは、実際の表面電荷のｒｍｓ値がかなり大きい場合であっても、中性に見える。
【００３１】
標準の静電気センサーで測定したときにウェブは中性に見えても、実はかなりの電荷分布が有するような場合は、他にも数多くある。このような電荷分布は、コーティングや乾燥などのウェブベースのプロセスにおいて欠陥を引き起こすことがあり、欠陥が低減される又は排除されるレベルにこれらの電荷分布を中性化するための方法が必要となる。これらの電荷分布が中性化されなければならない標的レベルは、プロセス（すなわちライン速度、コーティング及び乾燥方法）、材料（すなわちコーティング溶液、フィルムの厚さ）及び問題になっている具体的な欠陥の関数である。例えば、アーク欠陥を排除するには市販の中性化装置で十分であるが、一部のコーティング欠陥及び乾燥欠陥を排除するには不十分である。本発明の方法論は、コーティング及び／若しくは乾燥欠陥が削減されるような、並びに／又はウェブの清浄さが強化されるような、電荷分布を除去する又は修正することを標的としている。更に、対象物上の電荷の正味での中性化によって、狭いギャップを含む下流の装置を容易に使用することができる。例えば、正味で中性化された対象物は、例えばギャップ乾燥器においてタッチダウンが生じる傾向が弱まっている。代表的なギャップ乾燥器は、米国特許第６，１３４，８０８号、表題「基板と加熱プラテンとの間に絶縁層を用いる間隙乾燥（Gap Drying With Insulation Layer Between Substrate and Heated Platen）」（ヤペル（Yapel）ら、２０００年１０月２４日発行）に記載されており、これは、再び記載されるのと同様に、本明細書に参照により本明細書に組み込まれる。
【００３２】
本記載において、誘電性ウェブ上の電荷分布について述べる際に、「正味の電荷」又は「極性電荷」並びに「片面の電荷」又は「二極性電荷」という言葉を用いる。正味の電荷は、誘電性ウェブ上の単位面積当たりの見かけ電荷として定義され、フリースパンにおいて（他の物体から離れて）そのウェブの電界を測定するのに電界計が用いられていることを意味している。この電界計とウェブとの間のギャップは、典型的には１．３〜５．１ｃｍ（０．５〜２．０インチ）である。よって、このようにして得られる静電気測定値は、測定プローブのスポット寸法に対する電荷分布の関数であり、このスポット寸法は典型的にはセンチメートル（インチ）単位の直径の面積となる。このようにして測定された電荷は、極性電荷とも呼ばれる。「正味での中性化」は、ウェブ上の正味の電荷又は極性電荷の強度の低減を意味する。正味の電荷測定値が低いことは、スポット寸法面積に対する電荷分布がどの場所でも低いことを意味するものではなく、そのスポット寸法面積の電荷分布の、ある平均が低いことを意味する。前述の正弦波形状の電荷分布は、その分布の位置周期がスポット寸法直径よりはるかに短い場合、正味の電荷又は極性電荷が低いものとして表われることになる。
【００３３】
「片面の電荷」とは、ウェブの一方の面に、接地した導体が接触した状態で、そのウェブのもう一方の面の上方の電界、又は面上の電位を測定するのに、電界計若しくは電圧計が用いられていることを意味する。電界計又は電圧計とウェブ表面との間のギャップは通常、０．５〜５．０ミリメートルである。よって、このようにして得られる静電気測定値は、測定プローブのスポット寸法に対する電荷分布の関数であり、このスポット寸法は典型的にはミリメートル単位の直径の面積となる。大きな正味の電荷をもたらすことはないが、片面の電荷が大きくなるような電荷分布は、時により「二極性電荷分布」と呼ばれる。「片面の中性化」又は「二極性電荷中性化」とは、ウェブ上の片面の電荷又は二極性電荷の強度の低減を意味する。片面の電荷測定値が低いことは、スポット寸法面積の電荷分布がどの場所でも低いことを意味するものではなく、そのスポット寸法面積の電荷分布の何らかの平均が低いことを意味する。前述の正弦波形状の電荷分布は、その分布の位置周期が、測定装置のスポット寸法直径よりはるかに短い場合、片面の電荷又は二極性電荷が低いものとして表われることになる。
【００３４】
二極性電荷の単純な別の例として、一方の面上に均一な電荷分布ｑｓを有し、反対側の面上に均一な電荷分布−ｑｓを有する誘電性ウェブを考える。フリースパンでは、この正味の電荷又は極性電荷の測定値はゼロになり得る（上面と下面の電荷の和がゼロであるため）。片面の電荷測定値は、どちらの面を接地した物体上に置くかによって、−ｑｓ又は＋ｑｓのいずれかが得られる。このウェブはすでに正味で中性であるため、市販の中性化装置では、この二極性電荷に対する影響はほとんどない。
【００３５】
二極性電荷分布の別の例として、一方の面上に平均がゼロでない正弦波形状の電荷分布ｐ（ｘ）＝Ａｓｓｉｎ（２πｘ／Ｘｐ）＋ｑｓを有し、反対側の面上に電荷分布−ｐ（ｘ）を有するウェブを考える。フリースパンでの正味の電荷測定を、Ｘｐの２〜３倍よりも大きい直径のスポット寸法で行った場合、このウェブには大きな正味の電荷はないように見える。Ｘｐの２〜３倍よりも大きい直径のスポット寸法を用いて実施された片面の電荷測定スキャンでは、どちらの面を接地した物体に対して置くかによって、＋ｑｓ又は−ｑｓのいずれかが得られる。片面の測定スキャンが、Ｘｐよりもはるかに小さいスポット寸法直径を用いて実施された場合、片面の電荷の正弦波形状の状態が明らかになる。
【００３６】
二極性電荷分布の更に別の例として、一方の面上にランダムな電荷分布Ｒ（ｘ）、もう一方の面上に−Ｒ（ｘ）を有するウェブを考える。スポット寸法Ｘｓ全体を総和した場合、Ｒ（ｘ）の第１モーメント及び第２モーメントはそれぞれ、＋ｑｓ及びＡｓに収束する。フリースパンでの正味の電荷測定が、Ｘｐよりも大きい直径のスポット寸法を用いて実施された場合、そのウェブには大きな正味の電荷はないように見える。Ｘｐよりも大きい直径のスポット寸法を用いて片面の電荷測定スキャンを実施場合、どちらの面を接地した物体上に置くかによって、片面の電荷の一定の値、＋ｑｓ又は−ｑｓのいずれかが得られる。片面の測定スキャンが、Ｘｐよりもはるかに小さいスポット寸法直径を用いて実施された場合、片面の電荷のランダム状態が明らかになる。
【００３７】
あらかじめ帯電した誘電性ウェブは、この正味の電荷又は極性電荷並びにこの片面の電荷又は二極性電荷の両方が、望ましいレベルにまで低下した場合に、「両面が中性化された」と見なされる。用語「正味の電荷」及び「片面の電荷」は、非侵襲的な静電気測定値を意味し、実際の電荷分布の特定の位置又は強度を意味するものでも、またその認識を必要とするものでもないことに注意されたい。電荷分布は、その誘電体の表面上若しくはウェブの内部又はその両方に存在し得る。望ましい感度によっては、前述のものよりも高感度の静電気計測プローブ（前述のものよりもスポット寸法が小さい）を使用して、正味の電荷又は極性電荷並びに片面の電荷又は二極性電荷を、より微細なスケールで推論することができる。
【００３８】
本開示に記述される方法及び装置は、少なくとも前述の長さスケールにおいてウェブ上の極性電荷及び二極性電荷の両方の低減をもたらし、また、標準の静電気測定装置を用いて容易に測定することができない短い長さスケールも対象として含まれる。用語「中性化」は、すべての電荷を完全に除去することを意味するものではなく、例えば、存在し得る残留電荷が生成する外部電界が弱すぎて欠陥を生じることがない、又は例えば、二重の層が形成されることにより、生じる欠陥を許容範囲に抑えるレベルにまで外部電界が本質的に弱められる、又は例えば、残留している二極性電荷分布の長さスケールが十分に小さいため、元の二極性電荷分布による欠陥が低減される若しくは排除されることを意味する。
【００３９】
図１は、一方に接地した面及びもう一方の面上に均一な表面電荷ｑｓを有する、絶縁されたウェブの図である。図１のウェブ５は、第１面６及びその反対側にある第２面８を有し、それらの間の厚さがｂである。任意の好適な要素を面６に十分に近接して又は接触して配置し得ることにより、面６は接地されている。数多くのプロセスにおいて、面６は、例えば接地しているロールなど、ウェブ処理プロセスで接触する装置を経由して接地される。ウェブ５の面８における電位は次の式で求められる。
【００４０】
【数１】
2010531043.tif 000003
【００４１】
ここでεoは自由空間の誘電率、εはウェブの比誘電率である。絶縁されたウェブ５について、ウェブ５の外部の電界はゼロであり、一方、ウェブ内部の電界は次の式で表わされる。
【００４２】
【数２】
2010531043.tif 000004
【００４３】
一例として、表面電荷ｑｓ＝１０−５Ｃ／ｍ２、ε＝１２．７ｃｍ（５インチ）及びｂ＝０．００５ｃｍ（０．００２インチ）の場合について、フリースパンでの面８における電位はφｓ＝１１．５Ｖであり、ウェブ５内の電界はＥｗ＝２２６ｋＶ／ｍである。２．５ｃｍ（１インチ）のギャップにおいて電界計で測定したウェブ５の電圧は１１．５Ｖである。この絶縁されたウェブの外側の電界はどの場所でもゼロであるため、標準的な中性化装置は、この表面電荷に対しては非常にわずかな影響しかもたらさない。
【００４４】
図１及びこれに関連する上記の議論は、市販のイオン化装置使用では容易に中性化できない二極性電荷分布の、非常に単純な一例である。更に、市販のイオン化装置を用いて容易に中性化できない二極性電荷分布は、他にも数多くの形態がある。本開示に記述されている方法は、市販の又はこれまでに既知であるイオン化装置を用いて中性化できない、問題のある二極性電荷分布のほとんどを中性化するのに用いることができる。
【００４５】
図１に示されている絶縁されたウェブ５は、面６上で接地されているため、ウェブ５の外側の電界線はない。背景技術で検討したような市販のイオン化中性化装置は、中性化のためのイオンを導入する際に、帯電しているウェブから放射される電界又は帯電しているウェブで停止する電界に依存している図１に示されている絶縁されたウェブ５には外側の電界がないため、市販のイオン化中性化装置は、ウェブ５上に存在する可能性がある大きな電荷を低減するのには有効ではない。しかしながら、ウェブの誘電性表面近くに第２の接地した要素を配置すると、電荷による電界が、接地した裏材面と第２の接地した要素との間で分割される。
【００４６】
上記の状況を、接地した面をもたないウェブの図２と比較する。図２において、ウェブ１０は、第１面１２及びその反対側にある第２面１４を有し、それらの間の厚さがｂである。例として、ｑｓ＝１０−５Ｃ／ｍ２の場合、絶縁されたウェブ１０の外側の電界の強度はどの場所でも５６５ｋＶ／ｍであり、２．５ｃｍ（１インチ）のギャップにおいて、電界計で測定したときのウェブ１０の電圧は２８．７ｋＶである。この状況において、ウェブ１０の外側の電界は非常に強く、このウェブのかなりの正味を中性化するのに市販の中性化装置を用いることができる。
【００４７】
同じ表面電荷であっても、導電性面を有する（例えば図１のように）厚さ０．００５ｃｍ（０．００２インチ）のウェブの表面電位（電圧）は、導電性面をもたない（例えば図２のように）厚さ０．００５ｃｍ（０．００２インチ）の場合よりも、３桁以上の強度が小さくなることに注意されたい。これは、両方のウェブがかなりの電荷分布を有しているにもかかわらず、事実である。
【００４８】
ここで図３を参照すると、接地した面を有するウェブが、導電性プレートなどの接地した要素の上方に一定距離を置いて配置されている例が提示されている。使用中、このウェブ上の電荷は接地した２つの要素に分割される。図３において、接地した第１面１６、その反対側の第２面１８及びそれらの間の距離ｂを有するウェブ１５が示されている。第２面１８は、接地した要素２０の上方に一定距離を置いて存在する。ウェブ１５の下の空気ギャップ（すなわち、面１８とプレート２０の間）における電界は、次の式で表わされる。
【００４９】
【数３】
2010531043.tif 000005
【００５０】
そして、ウェブ１５上の単位面積当たりの電気力は、次の式で表わされる。
【００５１】
【数４】
2010531043.tif 000006
【００５２】
式４は、ウェブ１５が、接地したプレート２０に引き付けられ、ギャップが増加すると、この「電気的圧力」が増加することを示している。ギャップａがウェブ厚さｂに比べて大きくなると、この引き付ける力はゼロに近づく。ギャップａがウェブ厚さｂよりも小さくなると、単位面積当たりの力は、導電性裏材のないウェブの場合の値、
【００５３】
【数５】
2010531043.tif 000007
【００５４】
に近づく。図１及び２の議論における上記のパラメータを用いると、このウェブ１５の電圧はわずか１１．５Ｖとなる。しかしながら、下側プレート２０に引き付ける制限力（「ピン止め力」とも呼ばれる）は、５．５７Ｎ／ｍ２である。更に、ウェブ１５の電圧測定値は表面電荷とともに一次関数的に増加するが、この引き付ける力は二次関数的に増加する。これは、外見上「中性の」ウェブ（２．５４ｃｍ（１インチ）ギャップにおいて電界計で測定した場合）が、大きな電荷を有する可能性がある数多くの状況のうちのほんの一例である。いくつかの状況において、この電荷による電界はコーティング、乾燥、ウェブ処理及び清浄さにおいて問題を引き起こす場合がある。例えば、接地した物体の上にウェブが浮いていなければならないオーブン内において、これらの電気力は、望ましくない指向性をウェブ１５にもたらすことがある。また、電界の作用により、液体界面が大きく妨害される場合があり、この妨害により材質コーティングに製品欠陥が生じ得ることがよく知られている。
【００５５】
特に関心があるのは、ウェブの外側（例えば、面１８と接地した要素２０との間のギャップ）の電界であり、これは式３によって示され、図４でのギャップの関数としてプロットされている。上記の図３について用いられたものと同じパラメータが、図４のプロットにも使用された。ギャップが減少するに従い、ギャップの電界は増加し、たとえギャップがウェブ厚さｂの１又は２倍であっても、このギャップには大きな電界が存在する。ウェブの外側に大きな電界が生じた状態で、このギャップにイオンを導入し、このウェブの中性化に用いることができる。
【００５６】
例えば、一方の面上に接地した裏材を有し、もう一方の面上に、平均ゼロ、ｒｍｓ値ｑｓの正弦波形状の二極性電荷分布
【００５７】
【数６】
2010531043.tif 000008
【００５８】
を有する、絶縁されたウェブを考える。ほぼＸｓ程度又はこれより大きいウェブ厚さについては、絶縁されたウェブの下側の電界は、ほぼＸｓの距離において急速に消滅する。ウェブ厚さがＸｓ未満まで減少すると、ウェブ外側の電界は更に急速に消滅する。絶縁されたウェブがＸｓよりも２桁少ない厚さの場合、電界は主にウェブ内に閉じ込められ、ウェブの外側の電界は非常に弱い。ここで、接地した導電性プレートが、ウェブの誘電性面から一定距離離れた場所に置かれた場合を考える。分配の位置周期に比べギャップが小さい場合、そのギャップ内の電界は局所的に、その電荷分布の局所的値に等しい一定の電荷を有するギャップの電界に似たものになる。このギャップが、ウェブ厚さよりも２桁大きく、電荷分布の位置周期よりも１桁小さい場合について、下側プレートでの電界の垂直要素が図５に示されている。ギャップ対ウェブ厚さの比がこれほど大きい場合であっても、ギャップの電界はｋＶ／ｍの範囲にある。
【００５９】
図６は、接地した要素における電界の垂直要素のｒｍｓ値を、ギャップ距離の関数として示したものである。図６から、ウェブ厚さよりも１桁大きいギャップの場合、かなり大きい電界が達成される。図６のｒｍｓ値は、
【００６０】
【数７】
2010531043.tif 000009
【００６１】
を掛けることにより、ピーク値に換算することができる。表面電荷が一定の場合、接地した要素の存在により、ギャップ内に大きな電界が発生し、ここでこのギャップ内にイオンを導入することにより、この二極性電荷分布を中性化することができる。
【００６２】
図１に関して議論した表面電荷一定の場合と同様、図５のようなこの正弦波形状の電荷分布も、コーティング、ウェブ処理、乾燥及び清浄さにおいて好ましくない影響をもたらし得る。例えば、図７には、ギャップが、ウェブ厚さよりも１桁小さく、かつ電荷分布の位置周期より４桁小さい場合の、ウェブ上の単位面積当たりの垂直力（電気応力テンソルの垂直要素）特性を示す。図８には、電荷分布の位置周期より３桁小さいウェブ厚さの場合、ウェブ上の電気応力の平均垂直要素の強度を、ギャップの関数として示す。
【００６３】
計算を単純にしておくために、上記の理論的例は、一方の面上に接地した裏材を、もう一方の面上に表面電荷分布を有する場合である。実際は、この二極性電荷分布は、誘電性材質の表面上又は内部に存在し得る。
【００６４】
一般に、本開示の中性化方法には、第１の誘電性表面（例えばウェブの第１表面）に近接して接地した導電性要素を配置することと、その次に、要素とその表面との間のギャップ内にイオンを導入することと、が含まれる。更に、第１の誘電性表面（例えばウェブの第１表面）に近接して接地した導電性要素を配置することと、第２の誘電性表面（例えばウェブの反対側の第２表面）に近接して接地した第２の導電性物体を配置することと、その次に、一方又は両方のギャップ内にイオンを導入することが含まれる。達成可能な二極性電荷の中性化の程度は、接地した導電性要素の近接と、ギャップ内に導入されるイオンの量及び種類に依存する。
【００６５】
図９には、第１の実施例が例示されている。図９は本開示による中性化システムを少なくとも１つ組み込んだ、典型的なウェブラインの概略図である。図９のこの特定のウェブ処理装置には、２つの中性化システムが含まれている。
【００６６】
図９は、ウェブ４２のためのウェブ源４１（第１面４２ａ及び第２面４２ｂを有する）及び本開示による中性化システムを少なくとも１つ有するウェブ処理装置４０を示す。ウェブは、ウェブ源４１から中性化システムへ、更にさまざまなローラー、ニップ、テンショナー及びその他の周知のウェブ処理装置を有する末端部への経路に従って進む。いくつかの実施形態において、ウェブ４２は、コーティング装置（例えばダイ）及び乾燥器（例えばギャップ乾燥器）を含むコーティング作業に進むことができる。
【００６７】
ウェブ源４１は、ロールとして巻かれた長いウェブ４２であってもよく、このロールは芯を有しても、又は芯がなくてもよい。また別の方法として、ウェブ源４１は押し出しプロセスであり、ウェブ処理プロセス４０の直前にウェブ４２を生成するものであり得る。しかしながら、多くの実施形態において、また図９に示すように、ウェブ源４１はウェブ材料のロールである。ウェブ４２は、ウェブ源４１のロールが展開される際に、両面４２ａ、４２ｂが帯電する。この現象は周知である。
【００６８】
この実施形態において、ウェブ源４１から生じたウェブ４２は、一連のテンショナーロール４５（具体的にはロール４５ａ、４５ｂ、４５ｃなど）を通るように供給される。これは、ウェブ処理業界において周知である。各テンショナーロール４５において、ウェブ４２は、各ロールとの接触及び解離によって帯電する。典型的には、ウェブ４２のロールに接触する面が帯電する。プロセス４０には、駆動ニップ及びアイドラーロールなどのその他ウェブプロセス装置並びに周知の従来型ウェブ処理装置である他のロール類が含まれることがある。電荷が連続的に蓄積するのを防ぐため、プロセス中のウェブ４２との接触点（すなわちローラー、ニップ、バーなど）の数を制限することが、一般的に周知である。この図示されたプロセスにおいて、プロセス４０にはコロナ処理装置４４が含まれ、これについては後で詳しく説明される。
【００６９】
本開示の発明により、ウェブ処理プロセス４０には中性化システム又は中性化装置が少なくとも１つ含まれ、これがウェブ４２上に蓄積した電荷を修正し、好ましくはこのウェブを中性化する。数多くの、並びに好ましい実施形態において、４２ａ及び４２ｂ両面が、中性化装置の通過後に両面中性となっている。
【００７０】
プロセス４０には、少なくとも１つの中性化装置５０が含まれ、この実施形態においては３つの中性化装置５０ａ、５０ｂ、５０ｃが含まれている。
【００７１】
各中性化装置５０には、ウェブ４２の一方の面（例えば中性化装置５０ａでの面４２ｂ）に少なくとも近接した状態にある接地した要素及びウェブ４２のもう一方の面（例えば中性化装置５０ａでの面４２ａ）に近接したイオン源が含まれる。この実施形態において、中性化装置５０ａには、接地したロール５５ａ（これはテンショナーロールでもある）及びイオン源５７ａが含まれる。同様に、中性化装置５０ｂ、５０ｃには、接地したロール５５ｂ、５５ｃ及びイオン源５７ｂ、５７ｃが含まれる。
【００７２】
イオン源５７は任意の好適な要素にすることができ、一般的には導電性要素であり、イオン（陰イオン又は陽イオンのいずれか）をウェブ４２に供給する。適したイオンを供給するための、好適なイオン源の例としては、電源（例えばＤＣ電源又はＡＣ電源）に接続された単一又は複数のワイヤ、ブレード及びその他の小半径要素が挙げられる。その他のイオン源の例としては、イオン銃、イオンブロアー、アルファ線放射及びＸ線が挙げられる。
【００７３】
イオン源５７とウェブ４２（すなわちウェブ面４２ａ）の間には、第２の接地した要素５６が配置される。この実施形態において、中性化装置５０ａには接地した要素５６ａが含まれる。同様に、中性化装置５０ｂには接地した要素５６ｂが、中性化装置５０ｃには接地した要素５６ｃが含まれる。接地した要素５６は、遮蔽を提供することにより、イオン源５７からウェブ面４２ａへのイオンの流れを制御する。接地した要素５６は、連続した固体であっても、又は小孔を有する要素（例えばそれ自体に孔又は開口を有する）であってもよい。小孔を有する要素の例としては、スクリーン、多孔質セラミックプレート、エッチングされた要素並びにその他多孔質又は開口を有するものが挙げられる。
【００７４】
図示された実施形態において、プロセス４０には、核部材６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６１などのような．従来型のウェブ中性化システムも含まれている。これら従来型の中性化システムは、少なくともかなりの正味で中性であるウェブ４２を供給することにより、ウェブ４２の中性化を促進する。しかしながらこれらの従来型中性化システムは、両面が中性なウェブ４２を供給することはできない。
【００７５】
コロナ処理装置４４（例えばＡＣコロナ処理装置）は任意で用いられ、下記に示す例示試験の一部に使用されているが、すべてに使用されているわけではない。コロナ処理装置、ニップロール、パックロール、粘着ロール、ラミネート装置などの接触物及びその他対象物に接触する装置は、対象物に対し二極性電荷又は静電気をもたらすことが、ウェブ処理の当該技術分野において周知である。本開示の方法及び装置は、電荷を生ずる装置の下流で対象物（ウェブなど）を正味で中性化する。
【００７６】
図に示すプロセス４０において、コロナ処理装置４４の後、ウェブは２つの従来型核部材６０ａ、６０ｂを用いて正味で中性化される。次の手順で、二極性又は片面の中性化が起きる。
【００７７】
１．ウェブ４２の面４２ｂが、接地したローラー４５ｂに接触してその上で回り込み、次にウェブ４２の面４２ａが、本開示の発明の具現を用いて二極性（又は片面）中性化される。
【００７８】
２．ウェブ４２が最初の二極性中性化装置５０ａを離れてすぐ、ウェブは核部材６０ｃを用いて下（反対側）面４２ｂから正味で中性化される。
【００７９】
３．ステップ１及び２を必要なだけ何度でも繰り返し、所望の場合はウェブの反対面上でも実施する。例えば、上面二極性電荷の除去が望ましい場合は、２つの二極性中性化装置５０ａ、５０ｃのみを、ウェブの上面４２ａに適用する。
【００８０】
中性化ステーション５０ａ、５０ｂ、５０ｃの後、例えばモンロー（Monroe）１７７Ａ電界計６４で、ギャップ１ｃｍで１０ｋＶ／ｃｍの工業用プローブを用い、正味の（フリースパン）電位を測定することができる。このウェブが接地したローラー４５を回り込むところで、例えばトレック（Trek）４００電圧計（±２０００Ｖ範囲）で、ギャップ約２ｍｍで高速プローブ６５を用い、上面の電位を測定することができる。
【００８１】
得られる正味で中性化されたウェブは、コーティングを行うと、正味で中性化されていないウェブよりも特性が改善されている。例えば、コーティング欠陥（乾燥パターン、縞（streaking）など）がほとんど又はまったく見られず、また意図した経路からのウェブの偏差が少ない（すなわち、望ましくない指向性が少ない）。このことは特に、経路の許容範囲が狭い装置が使用されている場合に有用である。例えば、ここで用いられるギャップ乾燥器（gap dryer）又はギャップ乾燥機（gap drier）は、ウェブの経路偏差に関するクリアランス又は許容範囲が非常に狭い。ギャップ乾燥器（gap dryer）（又はギャップ乾燥機（gap drier））は例えば、米国特許第５，５８１，９０５号（ヒュールスマン（Huelsman）ら）、同第５，６９４，７０１号（ヒュールスマン（Huelsman）ら）及び同第６，５５３，６８９号（ジェイン（Jain）ら）に記述されており、これらはすべて参照によりここに組み込まれる。
【実施例】
【００８２】
下記の非制限的な実施例は、本開示のさまざまな実施形態を示すものである。
【００８３】
図９のセットアップを用いて、ウェブのタッチダウンを防ぐために適したプロセス仕様を決定するため、さまざまな実行が行われた。「タッチダウン」とは、ウェブが乾燥器の側壁に接触することであり、ウェブ上の片面の電荷によって生じる電界によって起こる。濡れた状態のコーティング（例えば接着剤コーティング）は接地されており、そのコーティング面が中性化され、反対側の面は帯電したままであることが知られている。３つの試験それぞれにおいて、これら二極性中性化装置の適用により、乾燥オーブン（コーティング後）内のウェブの望ましくない指向性がなくなり、コーティングの質が全体的に向上した。
【００８４】
（実施例１）
この試験は、導電性層が組み込まれた厚さ０．０１ｃｍ（０．００４インチ）のウェブを用いて行われた。コロナ処理装置（すなわち図９のコロナ処理装置４４）は使用されなかった。ライン速度は１５．２ｍ／分（５０ｆｔ／分）であった。２つの二極性中性化装置が使用され、図９で中性化装置５０ａ、５０ｃの位置に配置された。この試験で使用された具体的な中性化装置は、図１０において中性化装置１５０として図示されている。
【００８５】
各二極性中性化装置１５０には、ウェブが接地したローラー上を回り込むところで、ウェブ４２の上面４２ａの上方約０．０８９ｃｍ（０．０３５インチ）（すなわちギャップ１５５）に配置された接地したスクリーン１５６が含まれていた。スクリーン１５６は、ステンレススチール金属の薄いシートで、ウェブの下流方向に向かって約４５度の角度で１００ｍｍのスリットが並んでいるものであった。接地したスクリーンの上方の２本の０．００８ｃｍ（０．００３インチ）ワイヤ１５４ａ、１５４ｂが、７．５ｋＶ、５ｍＡ、６０ＨｚのＨＶＡＣ（高圧ＡＣ）電源１７０を用いて通電され、この電源は変圧器によって、ワイヤ電圧をアーク電位のすぐ下に維持するよう制御された。ＨＶＡＣがワイヤに印加されると、ワイヤ１５４ａ、１５４ｂの周辺から出たプラス及びマイナスのコロナイオンが加速されてスクリーン１５６に向かい、この一部がスリットを通り抜けて、スクリーン１５６とウェブ表面４２ａの間のギャップ１５５に入った。ギャップ１５５に入ると、ウェブ上の二極性電荷による電界がイオンを引き込み、ウェブ面４２ａの中性化が行われた。
【００８６】
図１１は、二極性中性化を行った場合と行わなかった場合のウェブの、二極性電荷又は上面の電荷を示す。実行約２０秒の時点で、両方の二極性中性化装置１５０が通電された。第２の二極性中性化装置の影響は、約２５秒時点で見られ、両方の二極性中性化装置を合わせた影響は、約３５秒時点で見られた。２つの二極性中性化装置１５０を用いることにより、二極性電荷は少なくとも２桁低減した。フリースパンでの正味の電位は最初かなり低く、実行中最後までほぼ同じままであったことが特記された。これら二極性中性化装置の適用により、オーブン内のウェブの望ましくない指向性がなくなり、コーティングの質が全体的に向上した。
【００８７】
（実施例２）
この試験は、導電性層のない、厚さ約０．０１３ｃｍ（０．００５インチ）の光学グレード誘電性ウェブを使用して行われた。コロナ処理装置４４は大きな出力で使用され（二極性電荷発生を増やすため）、ライン速度は１５．２ｍ／分（５０ｆｔ／分）であった。２つの二極性中性化装置が使用され、図９での中性化装置５０ａ、５０ｃの位置に配置された。この試験で使用された具体的な中性化装置は図１２において中性化装置２５０として図示されている。
【００８８】
各二極性中性化装置２５０には、ウェブが接地したローラー５５上を回り込むところで、接地したスクリーン２５６が、ウェブ４２の上面４２ａの上方約０．０８９ｃｍ（０．０３５インチ）（すなわちギャップ２５５）に配置された。スクリーン２５６は導電性金属の薄いシートで、直径約０．０６４ｃｍ（０．０２５インチ）の穴の列が、ピッチ約０．１ｃｍ（０．０４インチ）で開けられており、ウェブの下流方向に向かって約８７度の角度で並んでいるものであった。接地したスクリーン２５６の上方の１枚の薄い鋸歯ブレードが、７．５ｋＶ、５ｍＡ、６０ＨｚのＨＶＡＣ電源２７０を用いて通電され、この電源は可変変圧器によって、ブレード電圧をアーク電位のすぐ下に維持するよう制御された。ＨＶＡＣがブレード２５４に印加されると、ブレード歯の周辺から出たプラス及びマイナスのコロナイオンが加速されてスクリーン２５６に向かい、この一部が穴を通り抜けて、スクリーン２５６とウェブ表面４２ａの間のギャップ２５５に入った。ギャップ２５５に入ると、ウェブ上の二極性電荷による電界がイオンを引き込み、ウェブ面４２ａの中性化が行われた。
【００８９】
図１３は、二極性中性化を行った場合と行わなかった場合の、ウェブの二極性電荷又は上面の電荷を示す。両方の二極性中性化装置２５０が通電され、これら両方の二極性中性化装置を合わせた影響は、約０．１１秒時点で見られた。２つの二極性中性化装置２５０を用いることにより、二極性電荷は少なくとも２桁低減した。これら二極性中性化装置の適用により、オーブン内のウェブの望ましくない指向性がなくなり、コーティングの質が全体的に向上した。
【００９０】
（実施例３）
この試験は、導電性層のない、厚さ約０．０１３ｃｍ（０．００５インチ）の光学グレード誘電性ウェブを使用して行われた。コロナ処理装置４４は大きな出力で使用され（二極性電荷発生を増やすため）、ライン速度は３０．４ｍ／分（１００ｆｔ／分）であった。２つの二極性中性化装置が使用され、図９で中性化装置５０ａ、５０ｃの位置に配置された。この試験で使用された具体的な中性化装置は図１４において中性化装置３５０として図示されている。
【００９１】
各二極性中性化装置３５０には、ウェブが接地したローラー５５上を回り込むところで、接地したスクリーン３５６が、ウェブ４２の上面４２ａの上方約０．０８９ｃｍ（０．０３５インチ）（すなわちギャップ３５５）に配置された。スクリーン３５６は導電性金属の薄いシートで、直径約０．０６４ｃｍ（０．０２５インチ）の穴の列が、ピッチ約０．１ｃｍ（０．０４インチ）で開けられており、ウェブの下流方向に向かって約８７度の角度で並んでいるものであった。接地したスクリーン３５６の上方の１枚の薄い鋸歯ブレード３５４が、ＨＶＤＣ電源（すなわち高電圧ＤＣ）３７０を用いて通電された。一方の二極性中性化装置３５０はグラスマン（Glassman）＋１０ｋＶ、３０ｍＡのＨＶＤＣ電源を用いて通電され、もう一方の二極性中性化装置３５０はグラスマン（Glassman）−１０ｋＶ、３０ｍＡのＨＶＤＣ電源を用いて通電された。グラスマン（Glassman）電源はブレード３５４の１フィート（３０ｃｍ）当たり約１．２ｍＡに制限された各ＨＶＤＣからの電流により、電流制限モードで作動した。ＨＶＤＣ電源がブレード３５４に印加すると、ブレード歯の周辺から出たプラス（＋ＨＶＤＣ）又はマイナス（−ＨＶＤＣ）のコロナイオンが加速されてスクリーン３５６に向かい、この一部が穴を通り抜けて、スクリーン３５６とウェブ表面４２ａの間のギャップ５５に入った。ギャップ３５５に入ると、ウェブ上の二極性電荷による電界がイオンを引き込み、ウェブ面４２ａの中性化が行われた。
【００９２】
図１５は、１台の＋ＨＶＤＣの二極性中性化装置３５０を用いた場合、１台の−ＨＶＤＣの二極性中性化装置３５０を用いた場合及び＋ＨＶＤＣと−ＨＶＤＣ両方の二極性中性化装置３５０を用いた場合について、二極性中性化を行った場合と行わなかった場合の、ウェブの二極性電荷又は上面の電荷を示す。図１５の最初のデータセット（時刻０）は、二極性中性化のない最初の上面電位と、次に−ＨＶＤＣを用いて通電された１台の二極性中性化装置３５０を通電した影響を示している。１台の−ＨＶＤＣ二極性中性化装置３５０は、最初の二極性電荷のプラス部分を顕著に低減させたが、マイナス部分は不変のままであった。約−１０００Ｖでのデータの切捨ては、データ取得システムが［−１０００、１０００］範囲のデータのみを収集できるようになっていたためである。
【００９３】
図１５の第２のデータセット（時刻約２：１５秒）は、二極性中性化のない最初の上面電位と、次に＋ＨＶＤＣを用いて通電された１台の二極性中性化装置３５０を通電した影響を示している。１台の＋ＨＶＤＣの二極性中性化装置３５０は、最初の二極性電荷のマイナス部分を顕著に低減させたが、プラス部分は不変のままであった。
【００９４】
図１５の第三のデータセット（時刻約４秒）は、二極性中性化のない最初の上面電位と、次に２つの二極性中性化装置３５０（１台は＋ＨＶＤＣを用いて通電される、もう１台は−ＨＶＤＣを用いて通電される）両方に通電した影響を示している。最初の二極性電荷分布のプラス部分とマイナス部分の両方とも、２桁を超えて低減した。
【００９５】
図１６は、ＨＶＤＣ（実施例３）のパフォーマンスをＨＶＡＣ（実施例２）と比較したものである。最初のデータセット（時刻０）は、二極性中性化のない最初の上面電荷と、次に２台のＨＶＤＣ二極性中性化装置３５０（１台に−ＨＶＤＣ、もう１台に＋ＨＶＤＣ）を作動した場合を示している。第２のデータセット（時刻約２秒）は、二極性中性化のない最初の上面電荷と、次に２台のＨＶＡＣの二極性中性化装置２５０を作動した場合を示している。
【００９６】
この実施例において、２台のＨＶＤＣの二極性中性化装置３５０は、２台のＨＶＡＣの二極性中性化装置２５０よりも良い性能を示した。この主な理由は、２台のＨＶＤＣの二極性中性化装置３５０は、ブレード３５４からの一定したコロナ電流（１．２ｍＡ／ｆｔに設定）で作動しているためであった。電流制限モードにおいてＨＶＤＣ電源で作動することにより、ブレード３５４には、コロナ電流１．２ｍＡ／ｆｔを達成するのに必要な電圧をかけることが可能になる。ＨＶＤＣの電源３７０について、このコロナ電流は、＋ＨＶＤＣの二極性中性化装置３５０の場合よりも低いブレード電圧で実現された。ＨＶＡＣの二極性電源２５０は、一方で、プラスとマイナスとの間で等しく交流し、マイナスイオン発生の量（マイナスのハーフサイクル中）は、プラスイオン発生（プラスのハーフサイクル中）の量よりも大きい。
【００９７】
ＨＶＡＣ信号のＨＶＤＣ信号のバイアスを使用した場合、７．５ｋＶ、５ｍＡ、６０ＨｚのＨＶＡＣ信号の＋１ｋＶＤＣバイアスは、図１２に示す二極性中性化装置２５０を使用した、試験プレートへの、プラス及びマイナスの中性化電流の量にほぼ等しい量を生成することが特記される。
【００９８】
また、いくつかの実施形態において、２つ又はそれ以上の中性化装置を使用するのではなく、一方の中性化装置における出力（例えば電流）を増加して、ウェブの同じ面上に複数の中性化装置を配置するのを避けるのが望ましい場合があることも特記される。
【００９９】
上記の実施例において、二極性中性化のためにコロナ生成されたイオンは、ウェブ４２の上面４２ａ上で行われた。しかしながら、接地した導電性要素（例えば上記の実施例のスクリーン１５６、２５６、３５６）がウェブの一方の面に近接して（ウェブが、接地したローラー５５上を回り込むところで）配置された場合、任意の方法を使用して、ギャップ１５５、２５５、３５５にイオンを導入することができる。
【０１００】
（実施例４）
図９のプロセス４０に類似した実験室セットアップ上で一連の試験が行われた。この試験は高性能窓用フィルム上で実施された。このフィルムウェブでのこれまでのウェブ処理プロセスから、コロナ処理装置への曝露が、ウェブ上に静電気を生成する要因であることが知られており、この静電気により、この後のギャップ乾燥器においてタッチダウンが起こる。「タッチダウン」とは、ウェブが乾燥器の側壁に接触することであり、ウェブ上の片面の電荷によって生じる電界によって起こる。濡れた状態のコーティング（例えば接着剤コーティング）は接地されており、そのコーティングを有する面が中性化され、もう一方の面は帯電したままであることが知られている。
【０１０１】
図９のセットアップを用いて、ウェブのタッチダウンを防ぐために適したプロセス仕様を決定するため、さまざまな実行が行われた。
【０１０２】
次の表において、「ＣＭＳ」とは「電荷修正装置」のことであり、これには、ウェブの裏面（例えば面４２ｂ）に接触している、接地したテンショナーロール５５と、前面（例えば面４２ａ）に近接した、接地した要素（例えばスクリーン５６）が含まれている。
【０１０３】
【表１】
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【０１０４】
タッチダウンは、コーティング中及びコロナ処理装置がオンになっていたときにのみ起こった。すべての場合において、電荷修正システムを少なくとも１つ使用することで、タッチダウンがなくなった。これは実行９を実行１０及び１１と比較することにより、並びに実行１２を実行１３及び１４と比較することにより明らかとなる。実行１５では、接地したスクリーン及びコロナスクリーンの代わりに取り付けた従来型核部材を使用し、この核部材はタッチダウンを防ぐのに成功しなかった。
【０１０５】
図１７及び１８は、この試験で使用された電荷修正システムにより中性化された片面の電荷の除去を示す。図１７は、本発明による二極性の正味での中性化がない場合の、裏面の電位である。図１８は、本発明による二極性の正味の中性化がある場合の、裏面の電位である。本発明の装置及び方法で中性化されたウェブは、ウェブタッチダウンを起こす静電気のスパイクが減少していることが示されている。
【０１０６】
上記明細書及び実施例は、本発明の具体的な実施形態の製造及び使用を完全に記載すると考えられる。本発明の多くの実施形態は、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、行うことができ、本発明の真の範囲及び趣旨は、以下に添付する請求の範囲の広義に属する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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