(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い部材をルーティングしかつ保護するための自己包み型不織布スリーブであって、
内側と外側とを備え、前記内側と前記外側との間に延在する厚さを有する細長い不織布壁を含み、
前記壁は、前記スリーブの長手軸に沿って前記スリーブの両端の間に延在する対向縁部を有し、前記対向縁部は、管状の空洞を画定するように、前記長手軸を中心にしてその周りに自己包み構成に付勢され、前記対向縁部は、外力を受けると、前記細長い部材の挿入または取出しのために前記空洞を露出させるように、互いに離れるように展開することができ、前記外力を解除すると、自己包み構成に戻り、
前記不織布壁は、前記対向縁部の間に延在する少なくとも１つの周方向に延在する第１帯状部分と前記対向縁部の間に延在する少なくとも１つの周方向に延在する第２帯状部分とを含み、前記少なくとも１つの第１帯状部分は、前記内側と前記外側との間に延在する第１厚さおよび第１密度を有し、前記少なくとも１つの第２帯状部分は、前記内側と前記外側との間に延在する第２厚さおよび第２密度を有し、前記第１厚さは、前記第２厚さよりも厚く、前記第１密度は、第２密度よりも低く、前記第１及び第２帯状部分は、同じ材料組成を有する、自己包み型不織布スリーブ。
【請求項２】
前記不織布壁は、複数の前記第１帯状部分と複数の第２帯状部分とを含む、請求項１に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項３】
前記少なくとも１つの第２帯状部分は、前記管状の空洞を画定するように、前記対向縁部を前記自己包み構成に付勢する自己巻き付勢力を加えるヒートセット材料を含む、請求項１に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項４】
前記少なくとも１つの第１帯状部分は、ヒートセット材料を含まないため、前記少なくとも１つの第２帯状部分に比べて前記スリーブに増大した可撓性を与える、請求項３に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項５】
前記内側は、平滑であり、前記外側は、周方向に延在する山と谷との起伏を含む、請求項１に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項６】
前記内側と前記外側との少なくとも一方に接着された箔層をさらに含む、請求項１に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項７】
前記箔層は、前記内側に接着されている、請求項６に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項８】
前記箔層は、前記外側に接着されている、請求項６に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項９】
前記箔層は、前記内側と前記外側の両方に接着されている、請求項６に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項１０】
細長い部材をルーティングしかつ保護するための自己包み型不織布スリーブであって、
内側と外側とを備え、前記内側と前記外側との間に延在する厚さを有する細長い不織布壁を含み、
前記壁は、前記スリーブの長手軸に沿って前記スリーブの両端の間に延在する対向縁部を有し、前記対向縁部は、管状の空洞を画定するように、前記長手軸を中心にしてその周りに自己包み構成に付勢され、前記対向縁部は、外力を受けると、前記細長い部材の挿入または取出しのために前記空洞を露出させるように、互いに離れるように展開することができ、前記外力を解除すると自己包み構成に戻り、
前記不織布壁は、少なくとも１つの第２部分によって互いに隔離された複数の第１部分を含み、前記複数の第１部分は、前記内側と前記外側との間に延在する第１厚さおよび第１密度を有し、前記少なくとも１つの第２部分は、前記内側と前記外側との間に延在する第２厚さおよび第２密度を有し、前記第１厚さは、前記第２厚さよりも厚く、前記第１密度は、第２密度よりも低く、前記第１及び第２部分は、同じ材料組成を有する、自己包み型不織布スリーブ。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの第２部分は、前記外側上に対称のパターンを形成する、請求項１０に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの第２部分は、複数の第２部分を含む、請求項１０に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項１３】
前記第２部分は、前記対向縁部の間に周方向に延在している、請求項１２に記載の自己包み型不織布スリーブ。
【請求項１４】
細長い部材をルーティングしかつ保護するための自己包み型不織布スリーブを作製する方法であって、
細長い不織布壁を形成することを含み、前記不織布壁は、前記対向する内側と外側との間に延在する厚さと、前記壁の両端の間に延在する対向縁部とを有し、
前記方法はさらに、管状の空洞を画定するように、前記不織布壁を自己包み構成にヒートセットすることと、
前記対向縁部の間に延在し、かつ第１密度および第１厚さを有する少なくとも１つの周方向に延在する第１帯状部分を形成することと、
前記対向縁部の間に延在し、かつ前記少なくとも１つの第１帯状部分の前記第１密度よりも高い第２密度および第２厚さを有する少なくとも１つの周方向に延在する第２帯状部分を形成することとを含み、前記少なくとも１つの第２帯状部分の前記第２厚さは、前記少なくとも１つの第１帯状部分の前記第１厚さよりも薄く、前記第１及び第２帯状部分は、同じ材料組成を有する、方法。
【請求項１５】
前記不織布壁に複数の第１帯状部分と複数の第２帯状部分とを形成することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの第２帯状部分が前記対向縁部を自己包み構成に付勢する付勢力を加えるように、前記ヒートセットことの間にヒートセット材料を前記少なくとも１つの第２帯状部分に含ませることを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの第１部分が前記少なくとも１つの第２部分に比べて増大した可撓性を有するように、前記少なくとも１つの第１帯状部分をヒートセットすることを回避することをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
平滑な表面を有する前記内側を形成すること、および周方向に延在する山と谷との起伏を有する前記外側を形成することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記内側と前記外側との少なくとも一方に箔層を接着することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
細長い部材をルーティングしかつ保護するために使用される自己包み型不織布スリーブを作製する方法であって、
細長い不織布壁を形成することを含み、前記不織布壁は、前記対向する内側と外側との間に延在する厚さと、前記壁の両端の間に延在する対向縁部とを有し、
前記方法はさらに、管状の空洞を画定するように、前記不織布壁を自己包み構成にヒートセットすることと、
少なくとも１つの第２部分によって互いに隔離された複数の第１部分を形成することとを含み、前記複数の第１部分は、前記内側と前記外側との間に延在する第１厚さおよび第１密度を有し、前記少なくとも１つの第２部分は、前記内側と前記外側との間に延在する第２厚さおよび第２密度を有し、前記第１厚さは、前記第２厚さよりも厚く、前記第１密度は、第２密度よりも低く、前記第１及び第２部分は、同じ材料組成を有する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１２年４月１１日に出願された米国仮出願シリアル番号第６１／６２２７８８号および２０１３年３月１１日に出願された米国実用新案出願シリアル番号第１３／７９３３９７号に基づく優先権の利益を主張し、その両方の開示の全体が引用により本願の明細書に援用される。
【０００２】
発明の背景
１．技術分野
本発明は、一般に、ワイヤ、ワイヤハーネス、パイプ、ホース配管などのような細長い部品の周りに取付けられ、これらの細長い部品を熱、切り傷、擦れおよび摩耗から保護するおよび／またはこれらの細長い部品を振動、騒音および／または過酷から守ることのできる保護性不織布スリーブに関する。
【背景技術】
【０００３】
２．関連技術
米国特許第７５２３５３２号および第７７５４３０１号は、ワイヤ、ワイヤハーネス、パイプ、ホース配管などのような細長い部品を被覆するのに用いられる不織布スリーブを開示している。このような不織布スリーブは、（用途に応じて変えることができる）所望の密度に均一に圧縮され、自己巻き形状にも付勢されているものとして開示されている。したがって、スリーブをその切れ込みの縁部に沿って強制的に開き、細長い部品の周りに位置させた場合、スリーブを解放すると、スリーブが自己巻きして、細長い部品の周りを包む。このようなスリーブは、自己包み型であることおよび不織布材料から作られていることの利点を有するが、緻密化した自己巻き特性により製品がかなり堅くなり、折れ曲がりにくいという制約も有している。このことは、スリーブを使用して曲がっている細長い部品（たとえば、湾曲したワイヤハーネス）を被覆するときに、問題が生じる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
発明の概要
細長い部材をルーティング（routing）しかつ保護するための自己包み型不織布スリーブが提供される。スリーブは、内側と外側とを備え、内側と外側との間に延在する厚さを有する細長い不織布壁を含む。壁は、スリーブの長手軸に沿ってスリーブの両端の間に延在する対向縁部を有する。対向縁部は、管状の空洞を画定するように、長手軸を中心にしてその周りに自己包み構成に付勢される。対向縁部は、外力を受けると、細長い部材の挿入または取出しのために空洞を露出させるように、互いに離れるように展開することができ、外力を解除すると、自己包み構成に戻る。不織布壁は、対向縁部の間に延在する少なくとも１つの周方向に延在する第１帯状部分と対向縁部の間に延在する少なくとも１つの周方向に延在する第２帯状部分とを含む。少なくとも１つの第１帯状部分は、内側と外側との間に延在する第１厚さおよび第１密度を有し、少なくとも１つの第２帯状部分は、内側と外側との間に延在する第２厚さおよび第２密度を有する。第１厚さは、第２厚さよりも厚く、第１密度は、第２密度よりも低い。
【０００５】
本発明の別の局面によれば、不織布壁は、複数の第１帯状部分と複数の第２帯状部分とを含む。
【０００６】
本発明の別の局面によれば、少なくとも１つの第２帯状部分は、管状の空洞を画定するように、対向縁部を自己包み構成に付勢する自己巻き付勢力を加えるヒートセット材料を含む。
【０００７】
本発明の別の局面によれば、少なくとも１つの第１帯状部分は、ヒートセット材料を含まないため、少なくとも１つの第２帯状部分に比べてスリーブに増大した可撓性を与える。
【０００８】
本発明の別の局面によれば、内側は、平滑であり、外側は、周方向に延在する山と谷との起伏を含む。
【０００９】
本発明の別の局面によれば、内側と外側との少なくとも一方には、箔層が接着されている。
【００１０】
本発明の別の局面によれば、箔層は、内側に接着されている。
本発明の別の局面によれば、箔層は、外側に接着されている。
【００１１】
本発明の別の局面によれば、箔層は、内側および外側に接着されている。
本発明の別の局面によれば、細長い部材をルーティングしかつ保護するための自己包み型不織布スリーブが提供される。スリーブは、内側と外側とを備え、内側と外側との間に延在する厚さを有する細長い不織布壁を含む。壁は、スリーブの両端の間に、スリーブの長手軸に沿って延在する対向縁部を有する。対向縁部は、管状の空洞を画定するように、長手軸を中心にしてその周りに自己包み構成に付勢される。対向縁部は、外力を受けると、細長い部材の挿入または取出しのために空洞を露出させるように、互いに離れるように展開することができ、外力を解除すると、自己包み構成に戻る。不織布壁は、少なくとも１つの第２部分によって互いに隔離された複数の第１部分を含む。複数の第１部分は、内側と外側との間に延在する第１厚さおよび第１密度を有し、少なくとも１つの第２部分は、内側と外側との間に延在する第２厚さおよび第２密度を有する。第１厚さは、第２厚さよりも厚く、第１密度は、第２密度よりも低い。
【００１２】
本発明の別の局面によれば、細長い部材をルーティングしかつ保護するための自己包み型不織布スリーブを作製する方法が提供される。方法は、対向する内側と外側との間に延在する厚さと、壁の両端の間に延在する対向縁部とを有する細長い不織布壁を形成することと、管状の空洞を画定するように、不織布壁を自己包み構成にヒートセットすることと、対向縁部の間に周方向に延在し、第１密度および第１厚さを有する少なくとも１つの第１帯状部分を形成することと、対向縁部の間に周方向に延在し、第２密度および第２厚さを有する少なくとも１つの第２帯状部分を形成することとを含む。少なくとも１つの第２帯状部分の第２密度は、少なくとも１つの第１帯状部分の第１密度よりも高く、少なくとも１つの第２帯状部分の第２厚さは、少なくとも１つの第１帯状部分の第１厚さよりも薄い。
【００１３】
本発明の別の局面によれば、方法は、不織布壁に複数の第１帯状部分と複数の第２帯状部分とを形成することをさらに含む。
【００１４】
本発明の別の局面によれば、方法は、少なくとも１つの第２帯状部分が対向縁部を自己包み構成に付勢する付勢力を加えるように、ヒートセットことの間にヒートセット材料を少なくとも１つの第２帯状部分に含ませることを含む。
【００１５】
本発明の別の局面によれば、方法は、少なくとも１つの第１帯状部分が少なくとも１つの第２帯状部分に比べて増大した可撓性を有するように、少なくとも１つの第１帯状部分をヒートセットすることを回避することをさらに含む。
【００１６】
本発明の別の局面によれば、方法は、平滑な表面を有する内側を形成し、周方向に延在する山と谷との起伏を有する外側を形成することをさらに含む。
【００１７】
本発明の別の局面によれば、方法は、箔層を内側および外側の少なくとも一方に接着することをさらに含む。
【００１８】
本発明の別の局面によれば、細長い部材をルーティングしかつ保護するために使用される自己包み型不織布スリーブを作製する方法が提供される。方法は、対向する内側と外側との間に延在する厚さと、壁の両端の間に延在する対向縁部とを有する細長い不織布壁を形成することと、管状の空洞を画定するように、不織布壁を自己包み構成にヒートセットすることと、少なくとも１つの第２部分によって互いに隔離された複数の第１部分を形成することとを含む。複数の第１部分は、内側と外側との間に延在する第１厚さおよび第１密度を有し、少なくとも１つの第２部分は、内側と外側との間に延在する第２厚さおよび第２密度を有する。第１厚さは、第２厚さよりも厚く、第１密度は、第２密度よりも低い。
【００１９】
本発明の上記および他の局面、特徴および利点は、以下の現在好ましい実施形態および最良実施形態の詳細な説明、特許請求の範囲および添付図面を参照すれば、当業者にとって容易に分かるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一局面に従って作製された不織布スリーブの斜視図である。
【図２】図１のスリーブの側面図である。
【図３】図１のスリーブの断面図である。
【図３Ａ】図３と同様に、本発明のさらなる局面に従って作製されたスリーブの代替実施形態を示す図である。
【図３Ｂ】図３と同様に、本発明のさらなる局面に従って作製されたスリーブの代替実施形態を示す図である。
【図３Ｃ】図３と同様に、本発明のさらなる局面に従って作製されたスリーブの代替実施形態を示す図である。
【図４】湾曲した細長い部品の周りに巻かれた図１のスリーブの側面図である。
【図５】本発明の別の局面に従って作製された不織布スリーブの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
現在好ましい実施形態の詳細な説明
図面をより詳細に参照して、図１〜４は、本発明の一局面に従って作製されたスリーブ１０を示している。スリーブ１０は、作製時にヒートセットされることによって、自己包み型になる。スリーブ１０は、壁１２を有する。壁１２は、まず、実質的に平坦な不織布材料として作製され、その後、熱成形によって自己包み型の管状構成に付勢され、管状のスリーブ１０を形成する。壁１２が自己巻き構成を取るようにヒートセットされると、継ぎ目または切れ込み継ぎ目１４と呼ばれる切れ込みが、スリーブ１０の長さに沿って延在する。壁１２は、弛緩した自己包み構成になっているときに、周方向に囲まれた内部空洞１６を形成する。空洞１６は、一般に管状であり、スリーブ１０の中心長手軸１７に沿って容易に利用可能である。よって、たとえばワイヤまたはワイヤハーネスなどのような細長い部材Ｍを軸１７に沿って空洞１６内に容易に配置することができ、またその逆、たとえば使用時において空洞１６から細長い部材を取出すことができる。このとき、ヒートセットによって付与された自己閉じ付勢力に抗して継ぎ目１４を開放させるように、ヒートセットによって壁１２の少なくとも一部に付与された付勢に抗して、スリーブ１０の縦方向に延在する自由縁部１８，２０を互いに離れるように十分な力を加え、開放された継ぎ目１４に細長い部材Ｍを導入するまたは開放された継ぎ目１４から細長い部材Ｍを取出す。
【００２２】
以下に説明するように、さらなる層が望まれない限り、不織布壁１２は、スリーブ１０の全体を形成する。したがって、スリーブ１０の作製は、保護または他の機能たとえば巻き機能を提供するために、材料層を追加する必要がない。不織布壁１２の材料は、少なくとも部分的に、任意の種類の熱成形可能な繊維材料および熱成形可能な繊維材料の組合わせから作製される。材料としては、たとえばポリエステルのような、耐摩耗性、可撓性、弾力性および音響減衰性のあるポリマー材料を選択することができる。例示の選択された繊維材料は、限定されないが、不織布ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）であってもよい。材料は、ベースポリマー材料（たとえば、例示であって限定されないがＰＥＴ）と任意量および任意種類のポリマーまたは非ポリマー充填材料（たとえば、切断された廃布、古着、アジアの段ボールなど）との組合わせを含むことができる。スリーブ１０は、細長い部材Ｍをガタガタまたはギーギーという音を立ず、または不要な過酷さおよび／または騒音が生じるのを抑制しながら、空洞１６内において細長い部材Ｍを摩耗、振動および損傷から保護するのに適している。さらに、スリーブ１０を作製するために使用される材料および工程のため、スリーブ１０は、製造および使用の両方において経済的である。
【００２３】
スリーブ１０は、不織布材料から平坦なシートまたは実質的に平坦なシートから作製され得る。前述のシートは、対向する内側１９と外側２１との間に延在する均一な初期厚さ（ｔ、図２）およびその全体に亘って均一な密度を有する。スリーブ１０作製用の不織布材料は、指定の長さおよび指定の幅を有するであろう。選択された長さは少なくとも一般的に、スリーブの両端２３，２５の間に延在するスリーブ１０の最終長さに相当する。選択された幅は、一般的にスリーブの外周長に相当し、従って所望のスリーブ１０の直径を決定する。しかしながら、図１〜図３に示すように、スリーブ１０が弛緩したまたは実質的に弛緩した状態で閉じている管状構成にあるとき、（所望であれば）切れ込み継ぎ目１４に沿った対向縁部１８，２０が互いに重なって延在し、スリーブの全周の周りに空洞１６を囲むように、対向縁部１８，２０の間に延在する幅を選択すべきであろう。
【００２４】
不織布材料の実質的に平坦なシートは、作製された後、少なくとも１つの第１部分２２および少なくとも１つの第２部分２４を形成するように、さらに融解作業または熱成形作業により処理される。第１部分は、第１帯状部分とも呼ばれ、図示では周方向に延在する第１帯状部分２２（スリーブの幅を横切って一方の縁部１８から対向の縁部２０まで延在している）として示されている。第１部分は、不織布材料に関連する第１密度を有する。第２部分は、第２帯状部分とも呼ばれ、図示では周方向に延在する第２帯状部分２４（スリーブの幅を横切って一方の縁部１８から対向の縁部２０まで延在している）として示されている。第２部分は、第１密度と異なる第２関連密度を有する。図１〜４に示すように、好ましくは複数の第１帯状部分２２および第２帯状部分２４は、第１帯状部分２２が第２帯状部分２４を互いに隔離しまたはその逆第２帯状部分２４が第１帯状部分２２を互いに隔離するように、スリーブ１０の長さに沿って交互に設けられる。第１帯状部分２２および第２帯状部分２４は、隣接する第１帯状部分２２の各対が介在する第２帯状部分２４によって互いに軸方向において隔離かつ離間され、またはその逆となるように、スリーブ１０の部分長または全長に沿って順次交互に配置することができる。対応する第１帯状部分２２および第２帯状部分２４の軸方向に延在する幅は、スリーブ１０に所望の可撓性（個別の第１帯状部分２２によって提供される）、所望の剛性および自己巻き性（個別の第２帯状部分によって提供されまたは実質的に提供される）を与えるように正確に制御される。ヒートセットおよび圧縮によって、第２帯状部分２４の第２密度を第１帯状部分２２の第１密度よりも高くすることができる。さらに、第１帯状部分２２の厚さ（ｔ１）が第２帯状部分２４の厚さ（ｔ２）よりも相対的に厚いことは分かるであろう。第１帯状部分の厚さｔ１に対して薄くなった第２帯状部分２４の厚さｔ２は、もっぱら、第２帯状部分２４をヒートセットする間に引起された第２帯状材料の密度の増加に起因する。第１帯状部分２２における第１帯状材料の第１密度は、スリーブ１０を作製するために使用される不織布材料シートの初期密度と同一または実質的に同一にしてもよい。よって、第１帯状部分２２の厚さｔ１は、不織布材料の初期厚さｔと同一または実質的に同一にすることができる。
【００２５】
より高い密度または増大した密度を有する第２帯状部分２４は、図１〜３に相当する巻き構成にヒートセットされてもよい。第２帯状部分２４に対して実施されたヒートセットは、ヒートセットされていない第１帯状部分２２を含むスリーブ１０の全体に対して自己巻き特性を付与する効果を有する。第１帯状部分２２は、ヒートセットされなくても、隣接しているヒートセットされた第２帯状部分２４に影響され、巻くことになる。ヒートセットは、スリーブ１０の成形工程の間に実施されてもよい。ヒートセットは、第２帯状部分２４に対応するスリーブ１０の一部分を選択的に圧縮および加熱するとともに、第１帯状部分２２に対応するスリーブ１０の他の部分を全く圧縮せずまたは少なくとも第２部分２４よりも軽い程度で圧縮することが可能である２つのローラの間に不織布シート材料を通過させることを含んでもよい。この選択的な加熱およびローラは、第２帯状部分２４に増加した相対密度を付与することができるとともに、第２帯状部分２４に自己巻き特性を付与する。同様のヒートセットは、プレス工程および選択された第２帯状部分２４のみに対し伝導加熱または超音波加熱を用いることによって達成することができる。圧縮およびヒートセットによって、第２帯状部分２４は、より柔らかくかつより可撓性のある第１部分２２に比べて、相対的に剛性かつ相対的に硬質になる。図面から見られるように、ヒートセットによって、内側１９は、平滑に維持され、外側２１は、山Ｐと谷Ｖとが交互に起伏する形状を取る。その原因は、ヒートセット工程中において、内側１９が平坦または平滑な表面によって支持されながら、第２帯状部分２４の材料が外側２１に沿って圧縮されヒートセットされたことによるものである。このようにして、内側１９は、細長い部材Ｍに対して平滑なままである。
【００２６】
得られた不織布スリーブ１０は、第２帯状部分２４がヒートセットされ、緻密化されたため、自己巻きという利点を有し、さらに第１帯状部分２２が可撓性および屈曲性を有するため、可撓性を有しかつ角の周りで曲げ可能という利点を有する。第１および第２部分２２，２４をスリーブ１０の長さに沿って軸方向にずらして配置することにより、スリーブ１０は、圧壊に対する高い強度を有しながら、自己巻き性および可撓性を有する。図４に示すように、スリーブ１０は、屈曲または曲線に沿って延在しているまたは弧状に湾曲している細長い部材Ｍ（たとえば、ワイヤハーネス）の周りを容易に包むことができる。ヒートセットされていない第１部分２２は、スリーブ１０に可撓性という主な機能を与える。第１部分２２は、必要に応じて伸展および縮み可能であるため、スリーブ１０をもつれさせることなくまたは切れ込み継ぎ目１４を開放することなく、スリーブ１０を屈曲することを可能にする。さらに、ヒートセットされた第２部分２４は、対向縁部１８，２０を長手軸線１７の周りに付勢し、壁１２を自己包みの管状構成に維持するように機能しながら、スリーブ１０に強化されたフープ強度を提供し、スリーブ１０が圧壊することを防止する。したがって、スリーブ１０は、自己巻きの第２帯状部分２４によってハーネスＭの周りに自己巻いて閉じることができ、相対的に柔らかく、可撓性のある第１帯状部分２２によってワイヤハーネスＭの曲率に従ってその長さに沿って柔軟的に曲げることもできる。
【００２７】
図３Ａ〜３Ｃは、代替的なまたは選択的な特徴として、スリーブ１０の片側または両側に追加された箔層２６を示している。図３Ａにおいて、箔層２６は、スリーブ１０の内側１９に接着されている。図３Ｂにおいて、箔層２６は、スリーブ１０の外側２１に接着されている。図３Ｃにおいて、２つの箔層２６は、スリーブ１０の内側１９および外側２１の両方に接着されている。上述したように、スリーブ１０の残りの部分は、不織材料である。なお、認識すべきことは、スリーブ１０をヒートセットする前に、箔層２６を両側面１９，２１にそれぞれ接着されるため、これにより、層２６が適用され、壁１２が自己巻きしなくなることが避けられる。
【００２８】
図５は、本発明の別の局面に従って作製されたスリーブ１１０を示している。図において、類似する特徴は、同一の参照番号に１００を足したものを用いて標記される。スリーブ１１０は、作製時にヒートセットされることによって自己包み型スリーブになるという点で、スリーブ１０と同様である。スリーブ１１０は、壁１１２を有する。壁１１２は、まず、実質的に平坦な不織布材料として作製され、その後、熱成形によって自己包み型の管状構成に付勢され、管状のスリーブ１１０を形成する。
【００２９】
壁１１２は、ヒートセットされることによって自己巻き構成を取り、スリーブ１１０の長さに沿って延在する切れ込み継ぎ目１１４を形成するという点で、壁１２と同様である。一般に管状の空洞１１６は、スリーブ１１０の中心長手軸１１７に沿って容易に利用することができる。よって、縦方向に延在する自由縁部１１８，１２０を互いに離れるように力を加えることにより、細長い部材Ｍを空洞１１６内に容易に配置することができ、またその逆に空洞１１６から細長い部材を取出すことができる。縁部１１８，１２０は、外力が解除されると、壁１１２に付与された付勢によって戻る。
【００３０】
壁１１２は、壁１２と同様に作製される。したがって、壁１１２は、上述した壁１２に使用される材料と同じ材料から実質的に平坦なシートとして作製され、対向する内側１１９と外側１２１の間に延在する均一な初期厚さおよびその全体に亘って実質的に均一な密度を有する。壁１１２は、作製された後、少なくとも１つの第１部分および少なくとも１つの第２部分を形成するように、さらに融解作業または熱成形作業により処理される。第１部分は、第１帯状部分とも呼ばれ、図示では複数の離れた第１帯状部分１２２として示されている。第１部分は、不織布材料に関連する第１密度を有する。第２部分は、第２帯状部分とも呼ばれ、図示では外側１２１の全体に延在する連続の対称図案としての第２部分１２４として示されている。第２部分は、第１密度と異なる第２関連密度を有する。第２帯状部分１２４の第２密度は、ヒートセットされおよび圧縮されることによって、第１帯状部分１２２の第１密度よりも高くなり、よって、上述した壁１２と同様に、第１帯状部分１２２の厚さに対して薄くなった緻密化された厚さを第２部分１２４に与える。図５に示すように、第２部分１２４は、第１部分１２２を互いに隔離することによって、第１部分１２２の島を形成する。これらの第１部分１２２の島は、概ねダイヤモンド形状に示されているが、ハニカム、スパイラルなどの他の形状にすることも考えられる。第１部分１２２および第２部分１２４の形状と作製以外、スリーブ１１０の作製および得られたスリーブ１１０は、上述したスリーブ１０と同様である。第１部分１２２および第２部分１２４の機能については、上述したスリーブ１０の場合と同様であるため、さらなる議論は必要ないと考えられる。
【００３１】
上記の説明は、例示であって、本質的に制限するものではない。よって、理解すべきであることは、上記の詳細な説明は、いくつかの現在好ましい実施形態に関したものであり、本明細書の開示から当業者に容易に認識できる他の実施形態が本明細書に組込まれ、最終的に許可された特許請求の範囲に含まれることである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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