(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コーヒーを供給するための少なくとも１つのノズルと、
前記供給されるコーヒーを集めるため充填位置において少なくとも１つの標準的なサイズのコーヒー容器を受容するための基部と、
を有するコーヒー供給装置であって、前記少なくとも１つのノズルと、前記基部における前記充填位置とは、前記充填位置に置かれた前記少なくとも１つの容器の内側の直立壁に、前記供給されるコーヒーが直接に当たるよう、互いに対して配置され、前記基部は、平坦な下面と傾斜した上面とを有し、前記充填位置は、前記傾斜した上面に位置する、コーヒー供給装置において、前記上面は、前記平坦な下面に対して第１の所定の角度だけ傾斜しており、前記直立壁の高さの少なくとも８０％である位置において、前記容器の内側の直立壁に前記供給されるコーヒーが当たるようにされたことを特徴とする、コーヒー供給装置。
【請求項２】
供給サイクルの間、前記少なくとも１つのノズルと、前記基部における前記充填位置とは、前記容器における前記内側の直立壁を介して、前記供給されるコーヒーの少なくとも８０％が注がれるように、互いに対して配置される、請求項１に記載のコーヒー供給装置。
【請求項３】
前記供給されるコーヒーは、前記内側の直立壁に沿って流れる、請求項１に記載のコーヒー供給装置。
【請求項４】
前記第１の所定の角度は、約１０度である、請求項１に記載のコーヒー供給装置。
【請求項５】
前記基部は更に、前記平坦な下面に対して前記第１の所定の角度で、前記充填位置において前記少なくとも１つの容器を保持するための１つ以上の保持手段を有する、請求項１又は４に記載のコーヒー供給装置。
【請求項６】
前記基部は、前記少なくとも１つのノズルに対する前記少なくとも１つの容器の相対位置を定義する、請求項１に記載のコーヒー供給装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つのノズル及び前記基部における前記充填位置は、供給サイクルの間、前記供給されるコーヒーが、前記内側の直立壁に対して１０乃至２０度の範囲内の角度で前記内側の直立壁に当たるよう配置された、請求項１乃至６のいずれか一項に記載のコーヒー供給装置。
【請求項８】
前記コーヒー供給装置は、ポッドベースの装置、カプセルベースの装置及びエスプレッソマシンの少なくとも１つである、請求項１乃至７のいずれか一項に記載のコーヒー供給装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つのノズルは、前記基部に対して垂直方向に調節可能である、請求項１乃至８のいずれか一項に記載のコーヒー供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーヒー供給装置に関し、特にコーヒー容器においてクレマ層を生成するコーヒー供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、多くのタイプのコーヒー供給装置が、市場で入手可能である。コーヒーマシンの幾つかの例は、限定するものではないが、ポッドベースのコーヒーマシン、カプセルベースのコーヒー供給装置、エスプレッソマシン等を含む。一般に、斯かる装置においては、コーヒーの調製／煎出の間、カップ（即ちコーヒー容器）へと放出される前に、新しく煎出されたコーヒーに空気が積極的に混合される。このことは、泡の力学的な形成をもたらし、該泡が次いでコーヒーと混合して、カップ内でクレマ（crema）層／泡層を形成する。コーヒーの上部に泡層を生成するための斯かる装置のひとつは、欧州特許出願1460921B1に記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在の機器においては、クレマ層の質感や色等の審美性は、コーヒーと泡の混合物が吐出口／ノズルからカップへと放出されたときに、乱されてしまう。更に精巧にするため、影響が大きいものは、クレマ層の均一性である。換言すれば、煎出されたコーヒーの質感及び色は、自然の状態では均一ではない。例えば、幾つかの大きな泡が、かなり小さな泡とともに観察される（図１参照）。更に、カップの或る部分におけるクレマの色が、カップの他の部分におけるクレマの色よりも薄い／異なる。
【０００４】
本発明の目的は、標準的なサイズのコーヒー容器に集められたコーヒーにおいて均一なクレマ層を提供するのに適した、コーヒー供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の目的は、コーヒーを供給するための少なくとも１つのノズルと、前記供給されたコーヒーを集めるため充填位置において少なくとも１つの標準的なサイズのコーヒー容器を受容するための基部と、を有するコーヒー供給装置であって、前記少なくとも１つのノズルと、前記基部における前記充填位置とは、前記充填位置に置かれた前記少なくとも１つの容器の内側の直立壁に、前記供給されたコーヒーが直接に当たるよう、互いに対して配置され、ここで前記直立壁の高さの少なくとも８０％である位置において、前記容器の内側の直立壁に前記供給されたコーヒーが当たるようにされ、前記基部は、平坦な下面と傾斜した上面とを有し、前記上面は、前記平坦な下面に対して第１の所定の角度だけ傾斜しており、前記充填位置は、前記傾斜した上面に位置することを特徴とする、コーヒー供給装置により達成される。
【０００６】
標準的なサイズのコーヒー容器を、該少なくとも１つのノズルに対して該基部上の充填位置に配置することにより、該少なくとも１つのノズル／コーヒーのストリームの噴流からくるコーヒーが、容器のなかに集められたコーヒーと直接に接触せず、そのため容器におけるコーヒー／コーヒー煎出物において形成されているクレマ層／泡層を乱さないということが、実現される。更に、コーヒーのクレマ層の審美的な品質を維持するためには、コーヒーのストリームの噴流は、煎出工程の大部分について、容器のなかに集められたコーヒーと直接に接触するべきではないことは、理解され得る。斯くして、供給されたコーヒーが内側の直立壁の高さの少なくとも８０％において該内側の直立壁に当たる場合には、供給されるコーヒーが容器のなかに集められたコーヒーと直接に当たる前に、コーヒー煎出工程のかなりの部分が完了しており、それにより、コーヒーにおいてより好適で改善されたクレマ層を生成することが想像される。コーヒー容器の上端は、内側の直立壁の高さの１００％の位置であることに留意されたい。
【０００７】
換言すれば、供給サイクルの間には、該少なくとも１つのノズルと該基部における充填位置とは、容器における内側の直立壁を介して、供給されたコーヒーの少なくとも８０％を注ぐ／送るよう、互いに対して配置されることが望ましい。
【０００８】
該少なくとも１つのノズルと該基部における充填位置とは、供給サイクルの間に、供給されるコーヒーが、内側の直立壁に対して１０乃至２０度の範囲内の角度で、該内側の直立壁に当たるよう配置される。
【０００９】
更に、前記第１の所定の角度は、略１０度、即ち１０±２度である。標準的なサイズのコーヒー容器の形状を考えると、該機器の基部が例えば１５度傾けられた場合、供給されるコーヒーは、煎出工程が実際に完了する前に、容器のから実際に零れてしまい得ることは、明らかであろう。
【００１０】
更に、該基部はまた、前記平坦な下面に対して前記第１の所定の角度で前記充填位置において前記少なくとも１つの容器を保持するための、１つ以上の保持手段を持つ。該基部は、該充填位置においてコーヒー容器を保持することに加え、前記少なくとも１つのノズルに対して該容器の相対位置を定義する。該容器の相対位置は、供給サイクルの大部分について、コーヒー／コーヒー煎出物が、内側の直立壁を介して受容されることを確実にする。コーヒーマシンに面する容器が傾けられるため、供給されるコーヒーは、該内側の直立壁を介して／該直立壁に沿って、容器へと落ちる。
【００１１】
代替の方法によれば、該コーヒー供給装置は、該内側の直立壁にかなり近い位置に少なくとも１つのノズルを動かすための変位手段を持つ。好適には、該変位手段と該少なくとも１つのノズルとは、該コーヒー供給装置における枢動接合部を通して動作可能に接続され、該装置は、該容器の内側の直立壁にかなり近い位置に少なくとも１つのノズルを力によって動かすよう構成される。代替としては、該変位手段は、該内側の直立壁にかなり近い位置に少なくとも１つのノズルを位置決めするよう変位手段を動かすため、該容器が充填位置において配置されたときに該容器によって作動させられるよう構成される。本状況において説明されたような該少なくとも１つのノズルは、延長させられた出口を持つ。
【００１２】
本発明の種々の実施例においては、供給されたコーヒーが、容器の上端のすぐ下で該内側の直立壁に当たり、該内側の直立壁に沿って流れることが確実にされ、それにより、供給サイクルの大部分において、供給されるコーヒーが直接にコーヒーの噴流と接触することを回避し、斯くして容器に集められたコーヒーにおける好適なクレマ層を生成する。
【００１３】
該コーヒー供給装置の実施例は、限定するものではないが、ポッドベースのコーヒーマシン、カプセルベースのコーヒー供給装置、エスプレッソマシン等を含む。
【００１４】
本発明による方法及び装置のこれらの及びその他の態様は、以下に説明される実装例及び実施例を参照しながら、及び、単により一般的な概念を例示する限定するものではない模式的な説明として機能する添付図面を参照しながら、説明され明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】現在のコーヒー供給装置により調製される泡の上面図を示す。
【図２】本発明によるコーヒー供給装置の実施例を示す。
【図３（ａ）】本発明のコーヒー供給装置の実施例において用いられる１つ以上の保持手段を備えた基部を示す。
【図３（ｂ）】図３ａに示された基部の断面図を示す。
【図３（ｃ）】充填位置において１つ以上の標準的なサイズのコーヒー容器を伴う、本発明によるコーヒー供給装置の実施例を示す。
【図３（ｄ）】充填位置において１つ以上の標準的なサイズのコーヒー容器を伴う、本発明によるコーヒー供給装置の実施例を示す。
【図４（ａ）】標準的なサイズのコーヒー容器においてクレマ層を調製するための、他のコーヒー供給装置を示す。
【図４（ｂ）】標準的なサイズのコーヒー容器においてクレマ層を調製するための、他のコーヒー供給装置を示す。
【図５】本発明によるコーヒー供給装置により調製されるクレマ層／泡の上面図を示す。
【図６】種々の標準的なサイズのコーヒー容器の重ね図を示す。
【図７（ａ）】標準的なサイズのコーヒー容器と第１の所定の角度との関係を示す。
【図７（ｂ）】標準的なサイズのコーヒー容器と第１の所定の角度との関係を示す。
【図７（ｃ）】標準的なサイズのコーヒー容器と第１の所定の角度との関係を示す。
【図７（ｄ）】標準的なサイズのコーヒー容器と第１の所定の角度との関係を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図２は、本発明によるコーヒー供給装置２００の実施例を示す。コーヒー供給装置２００は、本体２０２、煎出空間２０４、水容器２０６、少なくとも１つのノズル２０８、及び、以下容器２１２と呼ばれる少なくとも１つの標準的なサイズのコーヒー容器２１２を支持するよう構成された基部２１０を含む。
【００１７】
容器２１２は、基部２１０における充填位置に置かれる。一般常識から、容器２１２は、２つの内側の直立壁２１４ａ及び２１４ｂを支持する基部を含むことは理解されよう。本発明の種々の実施例においては、該充填位置は、容器２１２においてコーヒーを受容するのにノズル２０８の位置に対して適切な位置として定義される。該位置は、ユーザが適切な位置に容器２１２を置くことを支援するためのユーザの利益のため、基部２１０における記号、マーク等の支援により印を付けられていても良い。
【００１８】
該充填位置は更に、コーヒーのストリーム／噴流が、内側の直立壁２１４ａに対して或る角度で当たるように定義される。本発明の種々の実施例においては、該角度は、約１０乃至２０度の範囲内である。コーヒーのストリームの噴流と内側の直立壁２１４ａとの間の角度の範囲の間の関係は、図６及び図７ａ乃至７ｄに関連して、更に説明される。コーヒーを受容する内側の直立壁２１４ａは、容器の他方の内側の直立壁２１４ｂよりも、ノズル２０８に近いことは、当業者には明らかであろう。しかしながら、装置２００に対して変形が為された本発明は、容器２１２の他方の内側の直立壁２１４ｂに対して実現されても良い。
【００１９】
更に、基部２１０は、装置２００の本体２０２（の方向）に向かって所定の角度における充填位置において容器２１２を受容するよう構成される。該所定の角度は、略１０度±２度である。本発明の一実施例においては、該基部は、平坦な下部基部／下面２１６と、傾斜した上面２１８と、を含む。傾斜した上面２１８は、平坦な下部基部２１６に対して、略１０度だけ傾斜している。上面２１８は更に、充填位置において容器を保持するための１つ以上の保持手段を持つ。該保持手段（図示されていない）は例えば、限定するものではないが、装置２００に向かう移動／滑動に対して容器２１２に十分な抵抗を与えるための、１本以上のゴムの溝、基部における障害物等であっても良い。
【００２０】
本発明によるコーヒー供給装置の他の実施例（図３ａ及び図３ｂ）においては、上面２１８は、平坦な下部基部２１６に対して平行（傾斜していない）である。上面２１８は、平坦な下部基部に対して第１の所定の角度で容器２１２を受容及び保持するため、好適には平坦な板である、１つ以上の保持手段３０２を含む。保持手段３０２は例えば、上面２１８又は平坦な下部基部２１６の一部として定義される傾斜した面であっても良い。
【００２１】
同様に、受容及び保持ができる斯かる保持手段３０２は、図２に示された基部２１０に含まれても良い。斯かる平坦な板３０２はこのとき、傾いた上面２１８の第１の所定の角度を維持するため、傾いた上面２１８に略平行となることは明白であろう。
【００２２】
本発明によるコーヒー供給装置の種々の実施例においては、基部２１０は通常のドリップトレイとしても機能する。
【００２３】
動作時には、ノズル２０８が、内側の直立壁２１４ａにおいてコーヒーを供給し、該コーヒーが次いで、重力の駆動力の下で、内側の直立壁２１４ａを介して及び該直立壁２１４ａに沿って、容器２１２へと流れる。コーヒーの噴流は、内側の直立壁２１４ａにおいて、該内側の直立壁２１４ａの高さの少なくとも８０％である位置に当たる。好適な実施例においては、ノズル２０８から出るコーヒーの噴流が、容器２１２に集められたコーヒーに直接に当たらない場合に、完璧なクレマ層が形成される。しかしながら、容器２１２は、ユーザの選択／好みに基づいて変わり、そのため供給されるコーヒーの体積の少なくとも８０％が内側の直立壁２１４ａに沿って流れ、それによりコーヒーの噴流と容器に集められたコーヒーとの間の直接の接触が、供給サイクルの大部分において回避されることができることが望ましいことは、理解される必要がある。それ故、殆どの容器２１２について、内側の直立壁２１４ａの少なくとも８０％の高さが、審美的に魅力のあるクレマ層を実現するために望ましい高さである。このことは、図６及び図７ａ乃至ｄに関連して更に説明される。斯くして形成されたコーヒーのクレマ層は、色及び質感がより均一であり、斯くして視覚的により魅力的なものとなる。本発明の一実施例においては、審美性は大部分が、クレマの質感の微細さ及び横方向の色の均一性に関連する。
【００２４】
本発明によるコーヒー供給装置２００の更に他の実施例においては、装置２００は、基部２１０に対して垂直方向に調節可能なノズル２０８を含む。
【００２５】
図３ｃ及び図３ｄは、充填位置における１つ以上の容器の配置を示す。各容器２１２は、対応するノズル２０８（図３ｄに示される）からコーヒーを受けることは、理解され得る。しかしながら、ノズル２０８のような２つのノズルが、容器２１２（図３ｃに示される）のような単一の容器にコーヒーを満たすよう構成されても良い。更に、装置２００は、２つよりも多い容器が対応する充填位置において受容されることができるよう構成されても良いことは、明らかであろう。
【００２６】
図４ａ及び４ｂは、コーヒー供給装置の他の実施例４００を示す。コーヒー供給装置４００は、本体４０２、煎出空間４０４、水容器４０６、少なくとも１つのノズル４０８、変位手段４１０、及び、以下容器４１４と呼ばれる少なくとも１つの標準的なサイズのコーヒー容器４１４を支持するよう構成された基部４１２を含む。
【００２７】
コーヒー供給装置４００の一実施例においては、変位手段４１０が、好適には枢動接合部４１５によって、少なくとも１つのノズル４０８に動作可能に接続される。動作時には、変位手段４１０の遠位端４１６において、装置４００の方向にかけられる力が、ノズル４０８を装置４００へと近づけるように（時計回りに）動かす。同様に、変位手段４１０の遠位端４１６において、装置４００から離れる方向にかけられる力が、ノズル４０８を装置４００から離すように（反時計回りに）動かす。斯くして、動作時に、容器４１４が基部４１２に置かれ、更に装置４００に向けて遠位端４１６において変位手段４１０を押すよう用いられると、ノズル４０８が容器４１４へと動かされる。容器４１４が充填位置まで押されると、ノズル４０８は、容器４１４の内側の直立壁４１８にかなり近くまで動く。ノズル４０８は、かなり近くまで来ると、内側の直立壁４１８に対して或る角度で、供給サイクルの間、コーヒーのストリームに当たるよう構成される。該角度は、１０乃至２０度（両端の値を含む）の範囲内である。更に、ノズル４０８は、供給されるコーヒーが、内側の直立壁４１８の少なくとも８０％の高さである位置（内側の直立壁４１８における位置）に当たるよう構成される。ここで、かなり近いとは、ノズル４０８が、内側の直立壁４１８に接触はしないが、供給されたコーヒーが容器４１４のなかの内側の直立壁４１８に沿って流れるようにするのに十分に近いと定義される。コーヒー供給装置４００の一実施例においては、ノズル４０８は、延長された出口４２０を持ち、ノズル４２０が容器４１４の内側の直立壁４１８に十分に近くなるように設計される。
【００２８】
他の実施例においては、装置４００は、充填位置において容器４１４の存在を検出し、内側の直立壁にかなり近くまでノズル４０８を自動的に移動させるための、１つ以上のセンサ（図示されていない）を持っても良い。
【００２９】
コーヒー供給装置４００の更に他の実施例においては、装置４００は、基部４１２に対して垂直方向に調節可能なノズル４０８を含む。
【００３０】
図４ａ及び４ｂは、標準的なサイズのコーヒー容器４１４に集められたコーヒーに均一なクレマ層をもたらすための、代替の方法を示している。図４ａ及び４ｂに関する開示は、本発明の一部を形成するものではなく、請求の範囲に入らないことに留意されたい。
【００３１】
図５は、本発明の実施例によるコーヒー供給装置により調製される泡／クレマ層のイメージを示す。図示されるように、クレマ層は、自然に（横方向に）均一となる。斯くして形成されたクレマ層は、大きな泡を持たず、微細な質感を持つことが明らかである。また、供給されるコーヒーが内側の直立壁を介して集められるため、泡／クレマの色が、容器に亘って略均一である。図５は、単に模式的な目的のため容器に生成される微細なクレマを示すものであることに留意されたい。図４ａ及び図４ｂにおいて議論された代替の方法においても、同様の理由が成り立つことに留意されたい。
【００３２】
図６は、種々の標準的なサイズのコーヒー容器の重ね図を示す。第１の所定の角度、並びにコーヒーの噴流と容器の内側の直立壁２１４ａ及び４１８のような内側の直立壁との間の角度を決定するため、容器２１２／４１４のような広範なコーヒー容器を用いて実験が行われた。
【００３３】
以下の表は、該実験において用いられた容器の寸法の範囲の幾つかの観察例を示す。
【表１】
0006401802.tif 000002
【００３４】
明確さのため、表１に示された範囲内の寸法を持つ全ての容器は、標準的なサイズのコーヒー容器とみなされるべきことに留意されたい。
【００３５】
上述の情報に基づき、供給されるコーヒーの体積全体が容器に集められることを確実にするため、第１の所定の角度は約１０度となるよう選択された。斯くして、適切な所定の角度を選択することは、コーヒー供給サイクルの終了時に優れたクレマ層が実現されることを確実にする際の、非常に重要な役を担う。多様な容器について、例えば１５度の所定の角度が選択された場合、供給されるコーヒーは、コーヒー供給サイクルが完了する前に容器から零れ出てしまい得る。同様に、所定の角度が５度である場合、ノズルから発せられるコーヒーのストリームの噴流が、コーヒー供給サイクルの比較的初期の期間において、換言すれば、コーヒー供給サイクルが完了するよりもかなり前に、集められたコーヒーに早くも接触し始め／当たり始めることとなる。
【００３６】
第１の所定の角度に影響を与えることに加え、典型的な容器の形状は、垂直に落ちるコーヒーのストリームと、該容器の内側の直立壁との間の角度の範囲の選択にも影響を与える。これらの角度は、１０乃至２０度の範囲であることは、既に議論された。このことは、図２、図３において説明された本発明の実施例、及び図４において説明された代替の方法に関連する幾つかの例を使って、更に高度化され得る。
【００３７】
第１の例においては、選択された容器が、略垂直な、好適には±２度の内側の直立壁を持つ場合、コーヒーのストリーム／噴流と内側の直立壁との間の角度は、１０度だけとなる。このことは、本発明の実施例における第１の所定の角度により実現される。このことは、図７ｂに更に示されている。しかしながら、第２の例においては、選択された容器が、例えば５度のようなテーパ状場合、コーヒーのストリームと内側の直立壁との間の角度は、１５度となる（テーパ角（ｂ）＋第１の所定の角度（ａ））。このことは、図７ｄに更に示されている。代替の方法においては、傾斜した基部がないため、角度は容器及びノズル構成によってのみもたらされることは明らかであろう（図７ａ及び図７ｃにも示される）。角度が当該範囲内に維持される場合、供給されてくるコーヒーのストリームは、容器の外に零れるか（望ましくない）、又は内部に飛沫を生成し、容器のなかにおける均一なクレマ層を乱すこととなる。
【００３８】
それ故、ノズルから供給されるコーヒーのストリームと容器の内側の直立壁との間の角度は、第１の所定の角度がある場合であっても無い場合であっても、コーヒーのストリーム／噴流が、容器の内側の直立壁における、かなり高い位置ではあるが上端よりは依然として下（５乃至１５ｍｍ）である位置において当たり、該内側の直立壁を介して／該直立壁に沿って容器に注がれ、それにより容器内に形成されるクレマ層を乱さないことを確実にするための重要な役割を担う。従って、標準的なサイズのコーヒー容器に基づいて、容器のなかに既に集められたコーヒーと直接に接触することなく、コーヒーの体積の殆どが供給されることを確実にするため、内側の直立壁の少なくとも８０％である（内側の直立壁における）位置において、コーヒーのストリームを当てることが、斯くして選択される。更に、十分に高い幾つかのコーヒー容器については、該容器の内側の直立壁を介して、コーヒーの１００％を集めることは明らかであろう。しかしながら、平均的な容器よりも少し低いものであり得る他の容器についても、該容器の内側の直立壁を介して、供給されるコーヒーの少なくとも８０％を依然として集める。
【００３９】
本発明の範囲は、以上に議論された例に限定されるものではなく、添付された請求項において定義された本発明の範囲から逸脱することなく、幾つかの修正及び変更が可能であることは、当業者には明らかであろう。本発明は図面及び以上の記述において詳細に説明され記載されたが、斯かる説明及び記載は単に説明するもの又は例示的なものであり、限定的なものではないとみなされるべきである。本発明は、開示された実施例に限定されるものではない。
【００４０】
図面、説明及び添付される請求項を読むことにより、請求される本発明を実施化する当業者によって、開示された実施例に対する変形が理解され実行され得る。請求項において、「有する（comprising）」なる語は他のステップ又は要素を除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではない。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１】
0006401802.tif 000003
【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
0006401802.tif 000015
【図７ｄ】
0006401802.tif 000016