(57)【要約】  プラスチック材料製の外殻（５）で被覆された内部コア（３）を含む競技用ボール（１）を開示する。
2010522014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック材料製の外殻（５）で被覆されている内部コア（３）を含むことを特徴とする競技用ボール（１）。
【請求項２】
前記内部コア（３）は球状であることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項３】
前記外殻（５）は略球状の外面と前記内部コア（３）の形状に対して相補的な内面とを有することを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項４】
前記内部コア（３）は金属又は金属合金製であることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項５】
前記内部コア（３）はゴム製であることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項６】
前記内部コア（３）は鋼製であることを特徴とする請求項１又は４記載の競技用ボール（１）。
【請求項７】
前記内部コア（３）はアルミニウム製であることを特徴とする請求項１又は４記載の競技用ボール（１）。
【請求項８】
前記内部コア（３）は少なくとも１つの凹部（７）を内部に備えることを特徴とする請求項１〜７いずれか１項記載の競技用ボール（１）。
【請求項９】
前記凹部（７）は中空であることを特徴とする請求項８記載の競技用ボール（１）。
【請求項１０】
前記凹部（７）は充填されることを特徴とする請求項８記載の競技用ボール（１）。
【請求項１１】
前記凹部（７）は不活性材料で充填されることを特徴とする請求項１０記載の競技用ボール（１）。
【請求項１２】
前記不活性材料は黄銅粉であることを特徴とする請求項１１記載の競技用ボール（１）。
【請求項１３】
前記ゴム製の内部コア（３）は，少なくとも１つの金属製平衡塊（１５）を内部の中央位置に備えたことを特徴とする請求項５記載の競技用ボール（１）。
【請求項１４】
前記凹部（７）はゴム製充填材で充填されており，前記内部コア（３）及び前記外殻（５）と同心位置に，少なくとも１つの前記金属製塊（１５）に含まれる座を備えることを特徴とする請求項１０記載の競技用ボール（１）。
【請求項１５】
前記ゴム製充填材は２つの半球（１３ａ），（１３ｂ）から成ることを特徴とする請求項１４記載の競技用ボール（１）。
【請求項１６】
前記金属製塊（１５）は球状であることを特徴とする請求項１３又は１４記載の競技用ボール（１）。
【請求項１７】
前記プラスチック材料はアモルファス型の熱可塑性テクノポリマーであることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項１８】
前記プラスチック材料は透明であることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項１９】
前記内部コア（３）の外面は着色されていることを特徴とする請求項１８記載の競技用ボール（１）。
【請求項２０】
前記プラスチック材料は着色されていることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項２１】
前記内部コア（３）を完全に被覆するために，前記外殻（５）は複数の互いに相補的な部品から成ることを特徴とする請求項１〜２０いずれか１項記載の競技用ボール（１）。
【請求項２２】
前記外殻（５）は２つの半殻（５ａ），（５ｂ）から成ることを特徴とする請求項１又は２１記載の競技用ボール（１）。
【請求項２３】
前記半殻（５ａ），（５ｂ）は締結手段により前記内部コア（３）に固定されることを特徴とする請求項２０記載の競技用ボール（１）。
【請求項２４】
前記締結手段が接着又は溶接であることを特徴とする請求項２３記載の競技用ボール（１）。
【請求項２５】
前記締結手段は前記内部コア（３）の少なくとも１つの表面溝（９）を含み，前記半殻（５ａ），５ｂ）のそれぞれの周囲縁を備えた各締結歯（１１ａ），１１ｂ）が弾性変形により内部に係合及び嵌合されたことを特徴とする請求項２３記載の競技用ボール（１）。
【請求項２６】
前記表面溝（９）は円形であり，前記内部コア（３）の最も大きい円に隣接して配置されることを特徴とする請求項２５記載の競技用ボール（１）。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は色付き遊技用ボールに関する。
【０００２】
既知のように，球技は，ジャックと呼ばれる目標球に，競技者が自分のボールを可能な限り接近させる試みから成る。各競争相手は，このジャックにより近い自分のボールを順に取ろうとする，或いは，ジャックを妨げるそれらのボールを除去しようとする。ボールをジャックへ投げる態様によれば，球技は様々なカテゴリーに分割され，最も知られており，かつ，プレーされている競技は「ラッファ(Raffa)」競技，「ヴォロ(Volo)」競技及び「ペタンク(Petanque)」競技である。
【０００３】
ラッファ競技は，「ゴーンアンドポイント(gone and point)」の技術でジャック（目標球）に可能な限り自分のボールを接近させること，敵のボールを除去すること，又は，「ラファタ(raffata)」（ボールを投げて，地面に転がす；grazing throw）の技術で自分のボールを投げてジャックにぶつけること，又は「ヴォロ」（区切られた空間内で放物線を描くよう投球し，落下させる）技術から成る。この場合，ボールは伝統的に，１０．４ｃｍ〜１１．１ｃｍの直径で８６０ｇ〜９８０ｇの重量を有する，合成材料製の球として成形される。
【０００４】
特に「ラファタ」の使用球を除くと，ヴォロの競技の原則はラッファと略同じである。ボールは，９ｃｍ〜１０．２ｃｍの直径で９００ｇ〜１２００ｇの重量を有する金属製の球として成形される。
【０００５】
ペタンクの競技は，ヴォロの競技の「足を動かさない」変形例であり，競技者は，「アプローチする人(approachers)」（地面に存在する障害を克服することによって，ジャックの出来るだけ近くにボールを投げることを目的とする）と，「ボールを投げる人(bowl-launchers)」（投球ストロークにより対戦者のボールを除去することを目的とする）に分けられる。
【０００６】
上記の様々な競技カテゴリーにおいて，伝統的に，様々な競技者のボールは，その配置及び数が，他の競技者のボールから各競技者のボールを識別可能にする表面溝によって互いに識別され，分けられる。ボールを識別しやすくするために，符号を彫るのに加えて，溝又は他の凹部に，ボールの残部と異なる色又は外観を有するコーティング又は要素を堆施することによって  ボール全体に又は局所的に適切な処理を施すことにより，競技者のイニシャル又は名前をボールの外面に彫る，又は，ボールの外観を部分的又は全体的に変更する，或いは，ボールを着色することが考案されてきた。特に，オブットボール(Obut Boule)の名義のフランス特許第ＦＲ２６３３５２５号公報は，ボール自体の外面に設けた円形溝の内部に配置される色付き弾性リングによりボールが識別される，ペタンクの競技用の金属ボールを開示する。
【０００７】
しかし，上記で提案された解決策には不都合な点がある。実際には，地面でのボールの回転と，他のボールに対する衝撃による摩耗（特にヴォロ競技のカテゴリーにおいて極めて高い）によって，表面に適用された色又は様々な既知の形状の外観の改変は経時により損なわれ，全競技者のボールを容易かつ迅速に識別することを益々困難にすることが判明した。さらに，（上記フランス特許に記載したように）着色したり，着色要素を内部に適用するための既知の溝とその方法は，競技場で競技者がボールを識別することを可能にするが，例えばスタンド又はテレビでの観客など，競技場の外側では殆ど見えず，認知できない。したがって，容易かつ適切なタイミングで競技を追うことが困難であり，結果的にこのスポーツの訓練の視聴者に対するインパクトを減じる。
【０００８】
したがって，本発明の目的は，この競技に関わる各競技者のボールを即時に識別することのできる色付き遊技用ボールを提供することにより，上記従来技術の問題を解消することにある。
【０００９】
本発明の更なる目的は，ヴォロ競技のカテゴリーの場合においても，摩耗及び衝撃に対する著しい耐性を有する色付き遊技用ボールを提供することである。
【００１０】
以下の記載に起因する本発明の上記及び他の目的と利点は，請求項１記載の色付き遊技用ボールによって得られる。本発明の好適な実施形態及び重要な変更例は，従属項の内容として記載する。
【００１１】
本発明を，添付図面を参照して，非限定的な例として提供される好適な実施形態により詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１ａ】本発明の色付き遊技用ボールの好適な実施形態の断面図。
【図１ｂ】本発明の色付き遊技用ボールの更なる好適な実施形態の中央断面図。
【図２ａ】本発明の色付き遊技用ボールの更なる好適な実施形態の中央断面図。
【図２ｂ】図２ａの四角の部分Ａに含まれる部品の拡大図。
【図３ａ】本発明の色付き遊技用ボールの更なる好適な実施形態の更なる中央断面図。
【図３ｂ】本発明の色付き遊技用ボールの更なる好適な実施形態の中央断面図。
【００１３】
図を参照すると，本発明の競技用ボール１が，好ましくは略球状に成形されてプラスチック材料製の外殻５で被覆される内部コア３を含み，該外殻５は，内部コア３の形状に対して相補的な，略球状の外面及び内面を有することが理解できるであろう。
【００１４】
特に，内部コア３は好ましくは均一な化学成分を有する金属又は金属の合金製であり，より多く好ましくは，内部コア３は鋼又はアルミニウム製である。
【００１５】
もちろん，例えば図１ａに示すように，内部コア３は充填されてもよく，このような場合，内部コア３はゴム製であってもよい。
【００１６】
他の変更例では，例えば図１ｂに示すように，内部コア３は，内部に少なくとも１つの凹部７を備えてもよく，該凹部７は中空又は充填されていてもよい。後者の場合，例えば黄銅粉のような不活性材料又は複数の不活性材料の均一な混合物によって充填されるのが好適である。可能性のある充填は，静的に平衡が保たれていなければならず，競技用ボール１の使用中と使用後に，そのような平衡を保たなければならない。
【００１７】
本発明の競技用ボール１の好適な実施形態において，外殻５は（好ましくは青色又は赤色に）着色されたプラスチック材料製である。本発明の競技用ボール１の別の実施形態では，外殻５は透明なプラスチック材料製であり，内部コア３の外面は（好ましくは青色又は赤色に）着色される。
【００１８】
もちろん，プラスチック材料はいかなる種類のものであってもよく，特に，本発明の競技用ボール１の使用に起因する摩耗及び衝撃に対する十分な耐性を外殻５に付与することが可能な，機械的及び物理的特徴を有するあらゆるポリマーであり得る。特に，出願人は目下，この利用分野の特定の要請を最も満たす機械的及び物理的特徴を有するプラスチック材料は，レキサン（ＬＥＸＡＮ）（登録商標）の商品名で市販され，本発明の範囲内では，透明な形態（内部コア３を着色するために提供される場合），又は，所望の着色顔料を添加した後のどちらにおいても使用できる，アモルファス型の熱可塑性ポリマーであることを見出した。実際，レキサン（登録商標）は高水準の性質，例えば，高い耐衝撃性，高い透明度，強い粘性及び耐性，高い熱抵抗性，高い寸法安定性，無限の着色可能性，ＵＶ安定性，及び，最適な加工性を備えるポリカーボネートである。特に，レキサン（登録商標）は，板状体が室温で屈曲及び湾曲するという機械的加工性を有する。さらに，レキサン（登録商標）は熱成形も容易であるため，極めて複雑な三次元片も作成可能である。
【００１９】
また，出願人は，外殻５が，デュポン社(DuPont of Nemours)（フランス）が製造する，デルリン（登録商標）（特にデルリン（登録商標）１００）の商品名で市販されているプラスチック材料から成り得ることを見出した。デルリン（登録商標）は寸法安定性，剛性，耐疲労性及び耐食性で知られたアセタール樹脂の一系統であり，摩耗係数が極めて低いことが特徴である。
【００２０】
外殻５を製造するための他のあらゆるプラスチック材料，例えばナイロンの使用は完全に自明であり，単に例として記載されているものと異なり，本発明の範囲内に該当する。
【００２１】
外殻５が内部コア３に様々な方法で適用可能であることは，当業者には明白である。例えば，外殻５は，そのプラスチック材料を内部コア３の被覆として直接注入することによって成形可能であり，したがって，該内部コア３を継ぎ目なく被覆する。或いは，外殻５は，内部コア３を完全に被覆するために，複数の互いに相補的な部品から成り得る。図２ａ及び図３ａに示す本発明の競技用ボール１の好適な実施形態において，外殻５は２つの半殻５ａ，５ｂから成り，それぞれが中空の半球状であり，内部コア３上に締結手段により適用されることが理解できるであろう。そのような締結手段を，内部コア３上に半殻５ａ及び５ｂを簡単に接着又は溶接するためにのみ設けることができるが，内部コア３と外殻５との間の接合をより安定させ，本発明の競技用ボール１をより簡単かつ迅速に組み立てるために，締結手段は，内部コア３の少なくとも１つの表面溝９を含み，該表面溝９は好ましくは円形であり，内部コア３の最も大きい円に隣接して配置され，前記半殻５ａ，５ｂのそれぞれの周囲縁を備えた各締結歯１１ａ，１１ｂが弾性変形により表面溝９の内部に係合及び嵌合される。
【００２２】
本発明の競技用ボール１の更なる好適な別の実施形態において，特に図３ａに示すように，内部コア３の凹部７は内部にゴム製充填材を含み，好ましくは２つの半球１３ａ，１３ｂとして製造され，内部コア３及び外殻５と同心位置に，少なくとも１つの金属製塊１５に含まれる座を有し，当然ながら平衡性を保つために球形であり，そのような金属製塊１５は，とりわけヴォロ競技のカテゴリーにおいて，本発明の競技用ボール１が競技場で過度にリバウンドすることを有利に防止する。
【００２３】
他の更なる実施形態において，例えば図３ｂに示すように，内部コア３はゴム製であり，その内部の略中央位置に，前述のものに類似した機能を有する，好ましくは球状の金属製塊１５を含む。
【００２４】
競技用ボール１は，好ましくは総じて様々なカテゴリーの球技のための規格の作成を担うスポーツ連盟の規定で求められたものに準拠する重重及び寸法を有することは明らかである。したがって，好ましくは，例えばイタリアボール連盟(Federazione Italiana Bocce; F. I. B.)の規定で求められているように，本発明の競技用ボール１は，
−  １ｍｍの２／１０の公差を有する球状であり，
−  ボールの質量の１．１以下の公差で平衡を保ち，
−  ９０ｍｍ〜１１０ｍｍの外径（１４歳未満の少年と女性用は，最小径８８ｍｍ）を有し，
−  ９００ｇ〜１２００ｇの全体質量（１４歳未満の少年と女性用は，８００ｇの最小質量）を有する。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年10月23日(2009.10.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック材料製の外殻（５）で被覆されている内部コア（３）を含み，前記内部コア（３）は球状であり，前記外殻（５）は略球状の外面と前記内部コア（３）の形状に対して相補的な内面とを有し，前記内部コア（３）は金属又は金属合金製，特に鋼製又はアルミニウム製であることを特徴とする競技用ボール（１）。
【請求項２】
前記内部コア（３）はゴム製であることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項３】
前記ゴム製の内部コア（３）は，少なくとも１つの金属製平衡塊（１５）を内部の中央位置に備えたことを特徴とする請求項２記載の競技用ボール（１）。
【請求項４】
前記内部コア（３）は少なくとも１つの凹部（７）を内部に備え，前記凹部（７）は中空又は充填されることを特徴とする請求項１又は２記載の競技用ボール（１）。
【請求項５】
前記凹部（７）が充填される場合，前記凹部（７）は不活性材料，特に黄銅粉で充填されることを特徴とする請求項４記載の競技用ボール（１）。
【請求項６】
前記凹部（７）が充填される場合，前記凹部（７）はゴム製充填材で充填されており，前記内部コア（３）及び前記外殻（５）と同心位置に，少なくとも１つの前記金属製塊（１５）に含まれる座を備えることを特徴とする請求項４記載の競技用ボール（１）。
【請求項７】
前記ゴム製充填材は２つの半球（１３ａ），（１３ｂ）から成ることを特徴とする請求項６記載の競技用ボール（１）。
【請求項８】
前記プラスチック材料はアモルファス型の熱可塑性テクノポリマーであることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項９】
前記プラスチック材料は透明であり，前記内部コア（３）の外面は着色されていることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項１０】
前記プラスチック材料は着色されていることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項１１】
前記内部コア（３）を完全に被覆するために，前記外殻（５）は複数の互いに相補的な部品から成ることを特徴とする請求項１〜１０いずれか１項記載の競技用ボール（１）。
【請求項１２】
前記外殻（５）は２つの半殻（５ａ），（５ｂ）から成ることを特徴とする請求項１記載の競技用ボール（１）。
【請求項１３】
前記半殻（５ａ），（５ｂ）は締結手段により前記内部コア（３）に固定されることを特徴とする請求項１２記載の競技用ボール（１）。
【請求項１４】
前記締結手段が接着又は溶接であることを特徴とする請求項１３記載の競技用ボール（１）。
【請求項１５】
前記締結手段は前記内部コア（３）の少なくとも１つの表面溝（９）を含み，前記半殻（５ａ），（５ｂ）のそれぞれの周囲縁を備えた各締結歯（１１ａ），（１１ｂ）が弾性変形により内部に係合及び嵌合され，前記表面溝（９）は円形であり，前記内部コア（３）の最も大きい円に隣接して配置されることを特徴とする請求項１３記載の競技用ボール（１）。
【国際調査報告】
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2010522014.tif 000010