(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット印刷技術を用いて、硬化性の記録液の液滴を適用することにより該記録液の層を記録媒体上に適用する方法であって、当該方法は、
ａ）前記記録液の液滴の第１の層が前記記録媒体の一部を覆うように、該第１の層を前記記録媒体上に適用するステップと、
ｂ）前記記録液が前記記録媒体上で広がって前記記録液の第１の層を形成するのに必要な時間に応じて第１の期間を選択するステップと、
ｃ）前記第１の層の液滴を、適用後に前記第１の期間内で硬化させるステップと、
ｄ）硬化した前記第１の層の上に前記記録液の液滴の第２の層を適用するステップと、
ｅ）前記第２の層が平滑な光沢面を有するように前記記録液の液滴が広がって合体するのに必要な時間に応じて第２の期間を選択するステップと、
ｆ）前記第２の層を、適用後に前記第２の期間硬化させないステップと、
ｇ）前記第２の期間の後に前記第２の層を完全に硬化させるステップと、
を含み、
当該方法は、前記ステップｇの前に、ｈ）前記第２の層を少なくとも部分的に前硬化して非粘着面を提供するステップをさらに含む、方法。
【請求項２】
前記第１の期間は前記第２の期間よりも短い、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の層を形成する液滴は第１のサイズを有し、前記第２の層を形成する液滴は第２のサイズを有し、該第２のサイズは該第１のサイズよりも大きい、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記記録液は、紫外線を含む好適な輻射線の照射により硬化可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記方法はインクジェット印刷装置によって行われ、該インクジェット印刷装置は、
ｉ）キャリッジであって、該キャリッジと前記記録媒体とは互いに相対的に走査方向に移動可能である、キャリッジと、
ｉｉ）前記キャリッジ上に配置されたインクジェットプリントヘッドと、
ｉｉｉ）前記キャリッジ上に配置された前記輻射線を生成するための輻射源であって、該輻射源は、前記走査方向において前記インクジェットプリントヘッドに対して下流側に配置されている、輻射源と、
を含み、
前記方法の前記ステップａ〜ｃは、
ａ１）前記キャリッジと前記記録媒体とを互いに相対的に前記走査方向に動かすステップと、
ａ２）前記ステップａ１を行いながら前記記録液の液滴を適用するステップと、
ａ３）前記ステップａ２で適用した液滴を硬化させるために、前記ステップａ１を行いながら前記輻射線を生成するステップと、
を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記記録液は複数のパスで適用され、各前記パスは第１の方向に延び、先端及び後端を有し、該先端及び該後端は前記第１の方向に延び、前記ステップｄ〜ｈは、
ｃ１）前記記録液の第１のパスを適用するステップであって、該第１のパスは第１の下位パス及び第２の下位パスを含み、該第１の下位パスは前記第１のパスの先端を含み、該第２の下位パスは前記第１のパスの後端を含む、ステップと、
ｃ２）前記第１の下位パスを前硬化し、前記第２の下位パスは硬化させないステップと、
ｃ３）第２のパスを適用するステップであって、該第２のパスは第３の下位パス及び第４の下位パスを含み、該第３の下位パスは前記第２のパスの先端を含み、該第４の下位パスは前記第２のパスの後端を含み、前記第２のパスの先端は前記第１のパスの後端に隣接して配置される、ステップと、
ｃ４）前記第２の下位パス及び前記第３の下位パスを前硬化するステップと、
ｃ５）先行する前記ステップｃ１〜ｃ４で適用及び前硬化した前記記録液を完全に硬化するステップと、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記記録液は半透明のワニス又は透明のワニスである、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記方法の前記ステップａ〜ｅを行う前に、前記記録媒体に画像を形成し、該画像の上に前記半透明のワニスを適用する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
記録媒体上に記録液を適用するように構成されたインクジェットプリントヘッドを含み、前記記録液を硬化するための硬化手段を含むインクジェット印刷装置であって、当該インクジェット印刷装置は、
ａ）前記記録液の液滴の第１の層が前記記録媒体の一部を覆うように、該第１の層を前記記録媒体上に適用するステップと、
ｂ）前記記録液が前記記録媒体上で広がって前記記録液の第１の層を形成するのに必要な時間に応じて第１の期間を選択するステップと、
ｃ）前記第１の層の液滴を、適用後に前記第１の期間内で硬化させるステップと、
ｄ）硬化した前記第１の層の上に前記記録液の液滴の第２の層を適用するステップと、
ｅ）前記第２の層が平滑な光沢面を有するように前記記録液の液滴が広がって合体するのに必要な時間に応じて第２の期間を選択するステップと、
ｆ）前記第２の層を、適用後に前記第２の期間硬化させないステップと、
ｇ）前記第２の期間の後に前記第２の層を完全に硬化させるステップと、
を行うように構成され、
当該インクジェット印刷装置は、前記ステップｇの前に、前記第２の層を前硬化して非粘着面を提供するステップを行うようさらに構成されている、インクジェット印刷装置。
【請求項１０】
前記記録液は、紫外線を含む好適な輻射線の照射により硬化可能であり、
前記インクジェット印刷装置はさらにキャリッジを含み、該キャリッジと前記記録媒体とは互いに相対的に走査方向に移動可能であり、前記インクジェットプリントヘッドは該キャリッジ上に配置されており、
前記硬化手段は、前記キャリッジ上に配置されるとともに前記好適な輻射線を生成するための輻射源を含み、該輻射源は、前記走査方向において前記インクジェットプリントヘッドに対して下流側に配置され、
前記インクジェット印刷装置は、
ａ１）前記キャリッジと前記記録媒体とを互いに相対的に前記走査方向に動かすステップと、
ａ２）前記ステップａ１を行いながら前記記録液の液滴を適用するステップと、
ａ３）前記ステップａ２で適用した液滴を硬化するために、前記ステップａ１を行いながら前記輻射線を生成するステップと、
を行うように構成されている、請求項９に記載のインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、インクジェット印刷技術を用いて、硬化性の記録液（curable  recording  liquid）の光沢層を適用する方法に関する。本発明はさらに、本発明に係る方法を行うように構成されたインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷技術を用いて、インク等の記録液の液滴を画像的（image-wise）に記録媒体上に適用して記録媒体上に画像を形成することが知られている。そのような記録媒体は紙又は任意の他の好適な記録媒体であり得る。
【０００３】
特定の用途では、記録媒体に水性インク等の一般的なインクが適さないことがあり、そのような用途には、硬化性インク、特に、好適な輻射線（radiation）の照射により硬化可能なものが使用されることがよく知られている。
【０００４】
硬化性の記録液は、インクジェットプリントヘッドから吐出されることで液滴の状態で適用され、記録媒体に適用された後は液相の状態で留まる。記録液及び／又は記録媒体の特定の特性によっては、液滴はそのような液相の状態のまま広がったり、隣接する液滴と合体したりすることもあり得る。適用から所定の期間の後、液滴は好適な輻射線の照射によって硬化される。照射は、単位時間あたりの輻射線の量及び照射の期間に基づいて、故に輻射線の総量を制御することにより制御され得る。硬化後、記録液は記録媒体に付着し固化されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
既知の適用方法の欠点の１つは、結果として得られる光沢レベル（即ち、高光沢、低光沢又はマット仕上げ）が記録媒体の特性及び／又は記録液の特性及び／又は他の特性、例えば限定されないが適用時の記録液の温度を含む印刷パラメータに依存するという点である。そのような特性や関連する制御パラメータを制御して制御された光沢レベルを得るのは難しく、予測不能でさえあり、所望の光沢レベルを得るには試行錯誤が必要になる。当然のことながら、そのような試行錯誤は望ましくない。
【０００６】
さらに、記録液は、ワニス等の半透明（translucent）又は透明な記録液であり得る。そのような記録液は高光沢を出す目的で適用され得る。そのような記録液を使用する場合、結果として得られる光沢レベルは記録媒体から独立していることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様では、記録液の適用方法が提供される。本発明に係る方法は、使用する記録媒体から独立した光沢レベルを提供する。本発明はさらに、本発明に係る方法を行うように構成されたインクジェット印刷装置を提供する。
【０００８】
本発明に係る方法では、記録液が先ず液滴の第１の層の形で適用される。第１の層は記録媒体の所定の部分を実質的に完全に覆う。第１の期間の後、記録液の第１の層が硬化され、それにより、硬化した記録液の実質的に閉じた層（substantially  closed  layer）が記録媒体上に形成される。第１の層の光沢レベルは本発明には無関係である。係る光沢レベルは高光沢であってもマット仕上げであってもよい。第１の層は、記録媒体を覆い、それにより記録媒体の特性が記録液の第２の層に対して無関係になるようにすることを目的としている。そのため、第１の層は、記録媒体に関わりなく、既知の特性を有する記録面を提供するためのものである。
【０００９】
第１の層を硬化した後、硬化した第１の層の（少なくとも一部の）上に記録液の第２の層が適用される。第２の層を第２の期間硬化させずに記録液を広げて合体させ、滑らかでそれ故に光沢のある面を有する層を形成する。記録液の特性及び硬化した第１の層の特性は事前に分かっているため、光沢レベルも事前に分かり、第２の期間を制御することにより選択されることもあり得る。記録液を広げて合体させた後、第２の層が硬化される。
【００１０】
記録媒体を覆うには薄い第１の層があればよいが、記録液を十分に広げて合体させるには記録液の液滴がより大きいことが望ましい。従って、一実施形態では、第１の層を提供するために適用される液滴は第１のサイズを有し、第２の層を提供するために適用される液滴は第２のサイズを有し、第２のサイズは第１のサイズよりも大きい。
【００１１】
一実施形態では、第１の期間は第２の期間よりも短い。第１の層は、記録媒体と記録液の第２の層との間の相互作用を防止するシール層を生成することを意図したものである。しかしながら、第１の層は記録媒体上に置かれ、それ故に記録媒体と相互作用し得る。ほとんどではないが多くの種類の記録媒体では、記録媒体上に置かれたインクは記録媒体内に吸収され、シール機能が失われる。なお、この種の相互作用は、光沢仕上げを得るためにシール層が所望される理由の１つになっている。光沢仕上げには、適用した記録液の水平化が必要となり、それには十分な時間を要する。その一方で、そのような時間内に記録液が吸収されて光沢が失われ得る。記録媒体をシールするために、記録液の第１の層は、硬化される瞬間に記録液が記録媒体の上面にまだ存在している状態で適用後直ぐに硬化され得る。記録媒体の特性によっては、記録液は水平化されていないことがあり、マット仕上げがもたらされる。しかしながら、第２の層は記録媒体と相互作用せず、また、硬化の前に水平化されるようにより長い期間、即ち第２の期間が与えられる。
【００１２】
実践的な実施形態では、上記の方法はインクジェット印刷装置によって行われる。該インクジェット印刷装置はキャリッジを含む。キャリッジと記録媒体とは互いに相対的に走査方向に移動可能である。記録液の液滴を適用するためのインクジェットプリントヘッドがキャリッジ上に配置されている。記録液を硬化するための輻射線を生成するための輻射源もキャリッジ上に配置されている。輻射源は、インクジェットプリントヘッドに対して下流側で走査方向に配置されている。インクジェット印刷装置は、記録液の液滴を適用しながら、そして適用した液滴を硬化する輻射線を生成しながら、キャリッジと記録媒体とを互いに相対的に走査方向に動かすことにより、第１の層を適用及び硬化する方法ステップを行う。そのため、１回の相対的な動作で第１の層を形成する液滴が適用及び硬化される。
【００１３】
本発明に係る一実施形態では、記録液が複数のパスで適用され、各パスは第１の方向に延びている。各パスは先端及び後端を有し、先端及び後端は第１の方向に延びている。第２の層を適用及び硬化する方法ステップは、記録液の第１のパスを適用することを含む。第１のパスは第１の下位パス（sub-swath）及び第２の下位パスに実質的に分かれており、第１の下位パスは先端を含み、第２の下位パスは後端を含む。そして、適用の後（液滴を広げて合体させることを含む）、第１の下位パスを前硬化し、第２の下位パスは硬化させない。
【００１４】
本明細書で使用の前硬化とは、例えば、輻射線を総量用いる代わりに輻射線の量を限定して「完全には硬化させない」で、少なくとも非粘着面を提供することであると理解すべきである。前硬化は、埃粒子等が第２の層に付着することによる汚染を防ぐことを意図しており、その間、第２の層はまだ完全には硬化させておらず、まだ適用されている。パスが後で適用されることに起因する光沢のバンディングを防止するために、第２のパスは硬化されない。
【００１５】
その後、第２のパスが適用される。第２のパスは第３の下位パス及び第４の下位パスに実質的に分かれる。第３の下位パスは第２のパスの先端を含み、第４の下位パスは第２のパスの後端を含む。第２のパスの先端は第１のパスの後端に隣接して配置される。そのため、第２のパスは、硬化されていない第２の下位パスに隣接して配置され、第３の下位パスの液滴と第２の下位パスの液滴とを合体させる。液滴を広げ、合体させた後、第２の下位パス及び第３の下位パスを前硬化する。さらなるパスが第４の下位パスに隣接して印刷されることがもうない場合は、第４の下位パスも前硬化され得る。そうでない場合は、本方法は、第２のパスの印刷のために行われた方法ステップに従って、さらなるパスの印刷を続ける。全てのパスが適用及び前硬化された後、（前硬化された）記録液の第２の層が完全に硬化される。
【００１６】
一実施形態では、記録液は半透明又は透明なワニスである。一実施形態では、記録媒体に予め適用された画像の上に該ワニスが適用され得る。なお、本発明に係る方法は、記録媒体に直接適用したワニスと画像の上に適用したワニスとの間で外観差が起きるのを防止するのにも適しているが、画像が適用された場所では記録媒体の特性が変わってしまっていることもある。
【００１７】
本発明の利用可能性のさらなる範囲は下記の詳細な説明から明らかになる。しかしながら、詳細な説明及び具体例は本発明の実施形態を示しているものの説明を目的としたものにすぎないと理解すべきである。何故なら、係る詳細な説明から本発明の範囲内で様々な変更及び変形が可能であることが当業者に明らかになるからである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
本発明は、以下に記載の詳細な説明及び添付の概略図からより完全に理解される。詳細な説明及び添付の図面は一例として示しているに過ぎず、そのため本発明を限定しない。
【図１Ａ】図１Ａは、大判画像形成装置の一実施形態の斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａの画像形成装置で使用される印刷装置の概略図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、大判画像形成装置の他の実施形態の斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、記録媒体に適用された液滴を示す概略図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、記録媒体に適用された合体した液滴を示す概略図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明に従って液滴の第１の層の上に適用された液滴を示す概略図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本発明に従って液滴の第１の層の上に適用された合体した液滴を示す概略図である。
【図４Ａ】図４Ａは、予め提供された画像の一部のみにワニスの層を適用する方法を示す。
【図４Ｂ】図４Ｂは、予め提供された画像の一部のみにワニスの層を適用する方法を示す。
【図４Ｃ】図４Ｃは、予め提供された画像の一部のみにワニスの層を適用する方法を示す。
【図５Ａ】図５Ａは、記録媒体上にワニス層を適用する方法の実施形態を示す。
【図５Ｂ】図５Ｂは、記録媒体上にワニス層を適用する方法の実施形態を示す。
【図５Ｃ】図５Ｃは、記録媒体上にワニス層を適用する方法の実施形態を示す。
【図５Ｄ】図５Ｄは、記録媒体上にワニス層を適用する方法の実施形態を示す。
【図５Ｅ】図５Ｅは、図５Ａ〜図５Ｄの方法の実施形態をさらに説明するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
添付の図面を参照しながら以下本発明を説明する。なお、いくつかの図面を通して、同じ又は同様の要素を特定するのに同じ参照符号を使用している。
【００２０】
図１Ａは、大判インクジェットプリンタを用いて印刷が得られる印刷装置を含む画像形成装置３６を示す。大判画像形成装置３６は、印刷アセンブリ、例えば図１Ｂに示すインクジェット印刷アセンブリが配置される筐体２６を含む。画像形成装置３６は、記録媒体２８、３０を格納する格納手段と、印刷後に記録媒体２８、３０を回収する排紙ステーションと、記録液２０の貯蔵手段とを含む。図１Ａでは、排紙ステーションは排紙トレイ３２として具現化されている。任意で、排紙ステーションは、印刷後に記録媒体２８、３０を処理するための処理手段、例えば折機又はパンチャーを含んでいてもよい。大判画像形成装置３６は、プリントジョブを受信するための手段と、任意でプリントジョブを操作するための手段をさらに含む。これらの手段は、ユーザーインターフェースユニット２４及び／又は制御ユニット３４、例えばコンピュータを含み得る。
【００２１】
ロール２８、３０によって供給される記録媒体、例えば紙に画像が印刷される。ロール２８はロール支持部Ｒ１で支持されているのに対して、ロール３０はロール支持部Ｒ２で支持されている。あるいは、記録媒体のロール２８、３０に替えて、記録媒体のカットシートを用いてもよい。ロール２８、３０から切り落とされた印刷後の記録媒体のシートは排紙トレイ３２に溜まる。
【００２２】
印刷アセンブリで用いる各記録液は４つの容器２０に貯蔵される。容器２０は、プリントヘッドに記録液を供給するためにプリントヘッドとそれぞれ流体接続されるように構成されている。
【００２３】
ローカルユーザーインターフェースユニット２４はプリントエンジンと統合され、表示ユニット及び制御パネルを含み得る。あるいは、制御パネルは、例えばタッチスクリーン制御パネルの形で表示ユニットと統合されていてもよい。ローカルユーザーインターフェース２４は、印刷装置３６内に設置された制御ユニット３４に接続されている。例えばコンピュータである制御ユニット３４は、例えば印刷工程を制御するためにプリントエンジンにコマンドを出すように適合されたプロセッサを含む。画像形成装置３６は任意でネットワークＮに接続されていてもよい。ネットワークＮへの接続をケーブル２２の形で概略的に示しているが、該接続は無線によるものであってもよい。画像形成装置３６は、ネットワークを介して印刷ジョブを受信し得る。また、ＵＳＢポートを介してプリンタに印刷ジョブが送信されるように、プリンタのコントローラは任意でＵＳＢポートを備えていてもよい。
【００２４】
図１Ｂはインクジェット印刷アセンブリ３を示す。インクジェット印刷アセンブリ３は、記録媒体２を支持するための支持手段を含む。図１Ｂでは、支持手段としてプラテン１を示しているが、支持手段は代替的に平面であってもよい。図１Ｂに図示するプラテン１は、矢印Ａで示すように、その軸を中心に回転可能な回転ドラムである。支持手段は、支持手段に対して記録媒体を固定位置で保持するための吸引孔を任意で備えていてもよい。インクジェット印刷アセンブリ３は、走査印刷キャリッジ５に搭載されたプリントヘッド４ａ〜４ｄを含む。走査印刷キャリッジ５は、好適な誘導手段６、７によって誘導されて、主走査方向Ｂに往復移動する。プリントヘッド４ａ〜４ｄのそれぞれはオリフィス面９を含み、オリフィス面９は少なくとも１つのオリフィス８を備えている。プリントヘッド４ａ〜４ｄは、記録媒体２に対して記録液の液滴を噴出するように構成されている。プラテン１、キャリッジ５及びプリントヘッド４ａ〜４ｄは、それぞれ好適な制御手段１０ａ、１０ｂ及び１０ｃによって制御される。
【００２５】
記録媒体２はウェブ又はシート状の媒体であってもよく、例えば、紙、段ボール、ラベルシート（label stock）、コート紙、プラスチック又は織物で構成され得る。あるいは、記録媒体２は、エンドレス又は非エンドレスの中間部材であってもよい。循環的に動かされ得るエンドレス部材の例としては、ベルト又はドラムが挙げられる。記録媒体２は、流体の記録液を備える４つのプリントヘッド４ａ〜４ｄに沿って、プラテン１により副走査方向Ａに動かされる。
【００２６】
走査印刷キャリッジ５は４つのプリントヘッド４ａ〜４ｄを運び、記録媒体２を主走査方向Ｂで走査できるように、プラテン１に対して平行な主走査方向Ｂに往復移動され得る。本発明を説明するために４つのプリントヘッド４ａ〜４ｄのみを図示している。実際には、任意数のプリントヘッドを用いてもよい。いずれの場合でも、記録液１色につき少なくとも１つのプリントヘッド４ａ〜４ｄが走査印刷キャリッジ５に配置される。例えば、白黒プリンタの場合では、一般に黒色の記録液を含む少なくとも１つのプリントヘッド４ａ〜４ｄが存在する。あるいは、白黒プリンタは、黒色の記録媒体２に適用される白色の記録液を含んでもよい。複数の色を含むフルカラープリンタの場合では、各色（通例、黒、シアン、マゼンタ及び黄色）につき少なくとも１つのプリントヘッド４ａ〜４ｄが存在する。フルカラープリンタでは、黒色の記録液は他の色の記録液に比べて頻繁に使用されることが多い。そのため、黒色の記録液を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄを、他の色の記録液を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄよりも多く走査印刷キャリッジ５に設けてもよい。あるいは、黒色の記録液を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄは、他の色の記録液を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄよりも大きくてもよい。
【００２７】
キャリッジ５は誘導手段６、７によって誘導される。これらの誘導手段６、７は、図１Ｂに示すように棒であり得る。これらの棒は、好適な駆動手段（図示せず）によって駆動され得る。あるいは、キャリッジ５は、他の誘導手段、例えばキャリッジ５を移動させることが可能なアームによって誘導されてもよい。他の代替案としては、記録媒体２を主走査方向Ｂに動かすことが挙げられる。
【００２８】
各プリントヘッド４ａ〜４ｄは、少なくとも１つのオリフィス８を有するオリフィス面９を含む。少なくとも１つのオリフィス８は、プリントヘッド４ａ〜４ｄ内に設けられた、流体の記録液を含む圧力室と流体連通されている。オリフィス面９には、複数のオリフィス８が副走査方向Ａに対して平行に一直線に並んでいる。図１Ｂでは、プリントヘッド４ａ〜４ｄにつき８つのオリフィス８を図示しているが、実際の実施形態では、プリントヘッド４ａ〜４につき数百のオリフィス８が設けられ、任意でそれらが複数の列に並び得ることが分かる。図１Ｂに図示するように、プリントヘッド４ａ〜４ｄのそれぞれは、プリントヘッド４ａ〜４ｄのそれぞれに対応するオリフィス８が主走査方向Ｂにおいて一列に並んで配置されるように、互いに平行に配置されている。これは、最大で４つのオリフィス８（それぞれが別々のプリントヘッド４ａ〜４ｄの一部を成している）を選択的に作動させることで、主走査方向Ｂに線状に並んだ画像ドットが形成され得ることを意味する。この、プリントヘッド４ａ〜４ｄを平行に配列し、それに対応してオリフィス８を一列に並べる構成は、生産性の向上及び／又は印刷品質の改善にとって有利である。あるいは、プリントヘッド４ａ〜４ｄのそれぞれのオリフィス８が、一列ではなくジグザグ状（staggered configuration）に配置されるように、複数のプリントヘッド４ａ〜４ｄを印刷キャリッジ上に隣接配置してもよい。例えば、これは、印刷解像度を高めるか又は有効印刷領域を拡大するために行われ得る（主走査方向に一回走査することで対処され得る）。オリフィス８から記録液の液滴を噴出することによって画像ドットが形成される。
【００２９】
記録液を噴出する際、記録液の一部がこぼれてプリントヘッド４ａ〜４ｄのオリフィス面９に残留することがある。オリフィス面９上に存在するインクは、液滴の噴出及びこれらの液滴を記録媒体２に配置する上で悪影響を及ぼすことがある。従って、過剰なインクをオリフィス面９から取り除くことが有利であり得る。過剰なインクは、例えばワイパーで拭き取ること及び／又は例えばコーティングによってもたらされる表面の好適な抗濡れ性により取り除かれ得る。
【００３０】
図１Ｃは、平らなプラテン１を有する平台印刷装置１４を示す。平らなプラテン１はその上に置かれた記録媒体を支持する。平らなプラテン１は、当該技術分野で公知なように、負圧（under  pressure）を生成してプラテン１の上で記録媒体を保持するための真空ポンプに作動的に連結された吸引孔を備え得る。ガントリ１６は、キャリッジ５を主走査方向Ｂに誘導するための誘導手段を提供する。ガントリ１６は副走査方向Ａに移動可能である。よって、キャリッジ５は主走査方向Ｂ及び副走査方向Ａの双方に移動できるため、平らなプラテン１上の任意の位置を印刷することができる。以下で説明するように、プラテン１及びガントリ１６（キャリッジ５及びその上に配置された任意のプリントヘッドを含む）は支持構造体１２上で支持されている。
【００３１】
複数のインクジェットプリントヘッド（図示せず）がキャリッジ５上に配置されており、プラテン１の上に配置された媒体に記録液の液滴を提供するように構成されている。通常、キャリッジ５は、液滴のパスを提供するためにガントリ１６に沿って主走査方向Ｂに移動する。その後、ガントリ１６が副走査方向Ａに所定の距離移動し、その後、キャリッジ５の次のストロークがガントリ１６に沿って行われる。前記所定の距離は、当該技術分野で公知なように、高密度の液滴を提供するマルチパス印刷が可能となるようにパスの幅以下であり得る。
【００３２】
インクジェット印刷アセンブリ３及び／又は平台印刷装置１４は、硬化性の記録液、例えば紫外線の照射により硬化し得るＵＶ硬化性の記録液を使用し得る。当該技術分野では既知なように、記録液は室温で吐出されるか又は高温に加熱され得る。具体的には、ＵＶ硬化性のインク組成物は、約４０℃〜約８０℃の範囲の温度で吐出され得ることが知られている。しかしながら、記録液の特性及び／又は記録媒体の特性に応じて任意の他の好適な温度を用いてもよい。
【００３３】
そのような硬化性の記録液を利用する場合、キャリッジ５は、記録液を記録媒体上に適用した後に記録液を硬化するための硬化手段も備え得る。例えば、記録液が紫外線により硬化可能な場合、キャリッジ５は、好適なＵＶランプ等のＵＶ輻射源を備え得る。具体的には、係る輻射線は、プリントヘッドの下流側で走査方向に配置され得る。印刷アセンブリ３及び／又は印刷装置１４が２方向で印刷を行う場合は、双方の方向で硬化できるようにプリントヘッドの両側に輻射源が配置され得る。
【００３４】
図２Ａは、記録媒体２に適用された第１の液滴４０及び第２の液滴４２を示す。第１の液滴４０及び第２の液滴４２はインクジェットプリントヘッドによって適用されており、硬化性の液体で構成されている。記録媒体２に衝突する際に、また液体の特性及び記録媒体２に特性によって、第１の液滴４０及び第２の液滴４２は、関連する物理的な力の全ての平衡状態が得られるまで記録媒体２の上で広がる。そのような物理的な力としては表面張力、粘度、濡れ性等が挙げられる。そのため、結果として生じる液滴のサイズ及び形状はこれらの物理的力によって決定される。図２Ａでは、第１の液滴４０の幅は４０−Ｗであり高さは４０−Ｈである。また、印刷解像度や液滴の配置によっては、第１の液滴４０及び第２の液滴４２は、図２に示すように記録媒体２の上で別々のドットの状態のままであり得る。第１の液滴４０及び第２の液滴４２が図示の状態で硬化された場合は、上面の形状によりマット仕上げが得られることになる。
【００３５】
高光沢仕上げを所望する場合、平らで滑らかな上面が必要となる。そのため、隣接する液滴が一層広がって合体することが好ましいと考えられる。図２Ｂでは、２つの液滴から、例えば第１の液滴４０及び第２の液滴４２から大きな液滴４４が形成されている。第１の液滴４０及び第２の液滴４２が一層広がることによって幅４０−Ｗが増加して、液滴４０、４２が接触、合体し１つの液滴４４を形成している。液滴が合体すること及び広がることによって上面が一層平坦且つ滑らかになり、それに対応してより高い光沢仕上げが得られる。
【００３６】
光沢仕上げを得るためには、液滴が広がること及び合体すること（spreading  and  coalescing）が重要である。しかしながら、記録媒体２の特性及び液体と記録媒体との相互作用によって適用後の実際の広がりが決定される。従って、従来技術では、使用する記録媒体２から独立して結果として生じる光沢レベルを制御するのが困難であった。
【００３７】
本発明によれば、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、先ず液体の第１の層を適用し、記録媒体を覆う係る層をその光沢のレベルに関係なく硬化することにより、記録媒体の種類の影響を無関係にし得る。そのため、硬化した第１の層４６が記録媒体２上に提供される。そして、図３Ａを参照して、第１の液滴４０及び第２の液滴４２を適用することにより第２の層が提供され得る。この状態では、幅４０−Ｗ及び高さ４０−Ｈは、第１の液滴４０及び第２の液滴４２の液体の特性並びに硬化した第１の層４６の特性（先に提供されているために事前に分かっている）によって決定される。そのため、印刷工程並びに液滴が広がること及び合体することが、所望の上面形状が得られるように制御選択され得る。そのため、必要に応じて、図３Ａに示すようにマット仕上げが得られるか又は図３Ｂに示すように高光沢仕上げが得られ得る。図３Ｂでは、第１の液滴４０及び第２の液滴４２は、実質的に平らで滑らかな上面４４−Ｓが得られるように合体し、大きく広がっている。
【００３８】
一実施形態では、前記液体は、ワニス等の透明又は少なくとも半透明な液体である。ワニスの使用により、画像に対して選択的に光沢を加えることができる。図４Ａに示すように、記録媒体５０には、第１の画像部分５２及び第２の画像部分５４で構成される画像が設けられている。係る画像は同じ印刷装置により提供されていてもよいし、別の印刷装置を用いて提供されていてもよい。また、ＵＶ硬化性インク等の同様のインクによって形成されていてもよいし、水性インク等の任意の他の好適なインクにより形成されていてもよい。ここでは、第２の画像部分５４に光沢を加えることを意図するものとする。
【００３９】
本発明によれば、第２の画像部分５４に光沢を提供するために、図４Ｂに示すようにワニスの第１の層が第２の画像部分５４に適用される。例えば、図１Ｃに図示のような、キャリッジ上に配置された複数のプリントヘッドと該プリントヘッドの下流側に配置された硬化手段とを有する走査印刷装置を使用して、ワニスの小さな液滴が適用され、可能な限り早く硬化される。そのため、第２の画像部分５４の上のみに比較的薄い硬化した第１の層５４−１が提供される。
【００４０】
比較的薄い硬化した第１の層５４−１を提供した後、比較的薄い硬化した第１の層５４−１の上にワニスの第２の層が適用される。第２の層は、より多くの液体を含むより大きい液滴を適用することにより提供される。係るより大きい液滴はより多くの液体を含んでいるため、広がり及び合体が一層大きい。適用した液滴の広がり及び合体が十分になり所望のレベルになるまで硬化は行われない。その後、第２の層も硬化されて、図４Ｃに示す比較的厚い硬化した第２の層５４−２が提供される。そのため、第２の画像部分５４の所望の光沢レベルが得られる。
【００４１】
図５Ａ〜図５Ｅは本発明の一実施形態を示す。係る実施形態では、液体、例えばワニスのパスを互いに隣接して適用して１つの層が形成される。この実施形態では、パスが別々に適用されていることに起因して、アーチファクトなしで滑らかな光沢が得られるものとする。図５Ａ〜図５Ｄは、記録媒体５０の大きな部分に亘ってワニスが適用されている状態を示しているが、図５Ｅに記載の方法は、図４Ａ〜図４Ｃに示す方法を行うのにも利用され得る。いずれにせよ、図５Ａ〜図５Ｅに関連する説明では、硬化したワニスの第１の層が予め適用されているものとする。図５Ａ〜図５Ｅ及び説明は、本発明に従って第２の層を適用する方法を説明する。しかしながら、必要に応じて、第１の層も当然同様な形で適用され得る。
【００４２】
図５Ａは、第１の画像部分５２及び第２の画像部分５４を含む画像（図４Ａ参照）が設けられた記録媒体５０を示す。また、ワニスの第１のパス６１を示す。第１のパスは、第１の方法ステップＳ１及び第２の方法ステップＳ２に従い（図５Ｅ）、インクジェットプリントヘッドによって一回のストロークで走査方向に適用されているが、第１のパスは、高解像度を提供するために記録媒体５０の同じ領域の上で複数のストロークにより（当該技術分野ではマルチパス印刷法として知られている）及び／又はより大きい高さのストロークを提供するために隣り合って位置する複数のストロークにより形成され得る。
【００４３】
第１のパス６１は先端６１−Ｌ及び後端６１−Ｔを有する。先端６１−Ｌ及び後端６１−Ｔは、第１のパス６１が延びる方向に延びている。
【００４４】
図５Ｂに示すように、また第２の方法ステップＳ２に従って、第１のパス６１は第１の下位パス６１−１及び第２の下位パス６１−２に実質的に分かれる。第１の下位パス６１−１は先端６１−Ｌを含み、第２の下位パス６１−２は後端６１−Ｔを含む。
【００４５】
第１のパス６１を構成する液滴が十分に広がって合体している場合、即ち所望の程度まで広がって合体している場合及び／又は所定の期間の後に、少なくともワニスの非粘着面を提供するために、第３の方法ステップＳ３（図５Ｅ）として第１の下位パス６１−１を前硬化させる。そのような非粘着面は、例えば表面へのゴミや埃の粒子の付着を防止する。しかしながら、ワニスの層は、第１の下位パス６１−１が比較的柔軟な状態で留まり、好ましくない張力が係る層内で防止されるように完全には硬化されていない。第２の下位パス６１−２は硬化されていないため、第２のパス６２で適用されるワニスと合体及び混ざるようにすることができる。
【００４６】
第４の方法ステップＳ４では、第２のパスが必要な場合に、係る第２のパス（ｎ＝２）の印刷を準備することによって方法が継続し、該方法は第５の方法ステップＳ５に進む。第５の方法ステップＳ５は、図５Ｃに示すように実質的に第３の下位パス６２−３及び第４の下位パス６２−４を含む第２のパス６２を印刷することを含む。第２のパス６２を適用した後、第２の下位パス６１−２及び第３の下位パス６２−３を前硬化させるが（図５Ｅ：第６の方法ステップＳ６）、第４の下位パス６２−４に隣接して別のパスが適用され得るため第４の下位パス６２−４は硬化させない。
【００４７】
そして、さらなるパスが必要な場合に、係るさらなるパスの印刷を準備することによって方法が継続し（図５Ｅ：第７の方法ステップＳ７：ｎ＝ｎ＋１）、第８の方法ステップＳ８では、次のパスが最後のパスかどうかが確認される（ｎ＝Ｎ？）。次のパスが最後のパスではない場合（第８のステップＳ８：ｎ＝Ｎ？：Ｎｏ）、次のパスが最後のパスになるまで第５、第６、第７及び第８の方法ステップが繰り返される。
【００４８】
図５Ａ〜図５Ｄの例ではＮ＝８である。そのため、７つのパス６１〜６７が適用されるまで第５、第６、第７及び第８の方法ステップが繰り返される。これらの７つのパスは１４の下位パス６１−１〜６７−１４を含み、本方法が第８のパス６８の適用に進む前に１４の下位パスのうち１３の下位パス６１−１〜６７−１３が前硬化される。
【００４９】
次のパスが最後のパスである場合（第８のステップＳ８：ｎ＝Ｎ？：ＹＥＳ）、本方法は第９の方法ステップＳ９に進む。第９の方法ステップＳ９では第８のパス６８が適用される。次の第１０の方法ステップＳ１０では、隣接するさらなるパスがもう適用されないため、第１４の下位パス６７−１４及び第１５の下位パス６８−１５が前硬化されるだけでなく、最後である第１６の下位パス６８−１６も前硬化される。
【００５０】
第１０の方法ステップＳ１０の後、ワニスの層が記録媒体５０の上に提供される。係るワニスの層は前硬化されているためまだ比較的柔軟な状態であり、上記の適用及び硬化方法により滑らかな面を提供する。係るワニスの層はパスベースで適用されているため、バンディングが全く見られない。そして、第１１の方法ステップＳ１１では、ワニスの層全体が、例えば該層の各位置に所定量の硬化輻射線を提供することにより所望の程度に硬化される。硬化の後、印刷ジョブが完了する（第１２の方法ステップＳ１２として示す）。
【００５１】
当然ながら、図５Ａ〜図５Ｅに図示する実施形態は、結果に大きな影響を与えることなく適合され得る。例えば、パスが少なくとも２つの下位パスに実質的に分かれると説明したが、本方法は、先ず２つのパスを適用し、そして第１のパスを硬化し、次に第３のパスを適用し、そして第２のパスを硬化する、といったように行うこともできる。また、他の実施形態及び改作も考えられ、それらは当業者の範囲内にあり、印刷ジョブ、任意の印刷要件及び／又は他の特徴及び特性に応じて好適に選択される。
【００５２】
本発明の詳細な実施形態を本明細書で開示してきたが、開示した実施形態は、様々な形で実施可能な本発明の例示に過ぎないことが分かる。従って、本明細書で開示した具体的な構造及び機能についての詳細を限定的に解釈するのではなく、請求項の根拠として及び事実上適切な全ての詳細構造で本発明を様々な形で用いるのを当業者に教示するための例示的根拠として解釈すべきである。特に、別々の従属項で提示及び記載の特徴は組み合わせで適用され得る。そのような請求項の任意の有利な組み合わせがここに開示される。
【００５３】
また、本明細書で使用の用語及び表現は限定を意図したものではなく、むしろ本発明の理解可能な説明を提供するために用いたものである。本明細書で使用の「ａ」又は「ａｎ」は１つ以上と定義される。本明細書で使用の複数という用語は２つ以上と定義される。本明細書で使用の他のという用語は、少なくとも第２以上と定義される。本明細書で使用の含有する及び／又は有するという用語は、含む（即ち、オープンランゲージ）を意味すると定義される。本明細書で使用の連結されたという用語は、必ずしも直接的ではないが接続されていることと定義される。
本発明を説明してきたが、本発明は多くの方法で変更され得ることが明らかである。そのような変更は本発明の精神及び範囲からの逸脱と見做すべきではなく、そのような変更の全ては、当業者には明らかなように下記の請求項の範囲に含まれる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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