(57)【要約】【解決手段】本機器は、少なくとも1つの容器34を支持するように構成されたラック22を有する分取システム5と、分取システム5に連結された読み取り器90とを含む。読み取り器90は、ラック22に連結された第1の識別子95を検知することができる。本機器はまた、容器34にフラクションを供給するための、分取システム5に連結されたクロマトグラフィーシステム6と、RFIDシステム7とを含む。【効果】RFIDシステム7は読み取り器90と通信し、ラック22に対する容器34の第1の位置と、分取システム5に対するラック22の第2の位置とを識別するデータを生成する。【選択図】図１
2010531428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クロマトグラフィー処理を実行するための機器であって、
少なくとも1つの容器を支持するように構成されたラックを備える分取システムと、
前記分取システムに連結され、前記ラックに連結された第1の識別子を検知することができる読み取り器と、
前記分取システムに連結されて、前記容器にフラクションを供給するクロマトグラフィーシステムと、
前記読み取り器と通信可能なRFIDシステムであって、前記ラックに対する前記容器の位置である第1の位置および前記分取システムに対する前記ラックの位置である第2の位置を識別するデータを生成することができるRFIDシステムとを備える、機器。
【請求項２】
前記分取システムが、少なくとも1つの容器を支持するように構成された第2のラックを備え、前記読み取り器が、前記第2のラックに連結された第2の識別子を検知することができる、請求項1に記載の機器。
【請求項３】
前記分取システムに取り付けられ、前記第1の識別子および第2の識別子の一方を検知することができる第2の読み取り器をさらに備える、請求項2に記載の機器。
【請求項４】
前記RFIDシステムが、前記分取システムに対する前記第2のラックの位置を識別することができる、請求項3に記載の機器。
【請求項５】
前記読み取り器が、前記RFIDシステムと通信するためのアンテナを含み、前記第2の読み取り器が、前記RFIDシステムと通信するための第2のアンテナを含む、請求項3に記載の機器。
【請求項７】
前記RFIDシステムにより生成されるデータを受信するために、前記RFIDシステムと通信することができる第2のクロマトグラフィーシステムをさらに備える、請求項1に記載の機器。
【請求項８】
前記第2のクロマトグラフィーシステムが、前記データに基づき、前記クロマトグラフィー処理を継続することができる、請求項7に記載の機器。
【請求項９】
クロマトグラフィー処理を実行するための方法であって、
ラックによって支持されている容器の一部をフラクションで満たすステップと、
前記ラックを分取システム中に配置するステップと、
前記ラック上のラベルを、前記分取システムに連結された読み取り器により検知するステップと、
前記ラベルに関連するデータを含む信号をRFIDシステムに送信するステップと、
前記RFIDシステムによって1式のデータを生成するステップとを備え、前記1式のデータは、前記クロマトグラフィー処理の少なくとも1つの特徴、前記ラックに対する前記容器の位置、および前記分取システムに対する前記ラックの位置を含む、方法。
【請求項１０】
少なくとも1つの容器を支持し、第2のラベルが取り付けられている第2のラックを、前記分取システムに取り付けるステップと、
前記第2のラックを検知するステップとをさらに含む、請求項9に記載の方法。
【請求項１１】
前記第2のラックを検知するステップが、前記第2のラックを第2の読み取り器により検知することを含む、請求項10に記載の方法。
【請求項１２】
前記第2のラックを検知するステップが、前記第2のラックを前記読み取り器により検知することを含む、請求項10に記載の方法。
【請求項１３】
前記RFIDシステムによって前記1式のデータを生成するステップが、前記第2のラックによって支持された前記容器の前記第2のラックに対する位置と、前記分取システムに対する前記第2のラックの位置とに関するデータを生成することを含む、請求項12に記載の方法。
【請求項１４】
前記クロマトグラフィー処理を停止するステップをさらに含み、
前記RFIDシステムは、前記1式のデータをネットワークにアップロードする、請求項9に記載の方法。
【請求項１５】
前記ラックを遠隔クロマトグラフィーシステムに取り付けるステップと、
前記遠隔クロマトグラフィーシステム中の前記ラックを検知するステップと、
前記ラックを検知した結果として、前記1式のデータに関連する情報を、前記ネットワークから前記遠隔クロマトグラフィーシステムにアップロードするステップとをさらに含み、
前記遠隔クロマトグラフィーシステムが、前記1式のデータに関連する前記情報をアップロードしたことに基づき、前記クロマトグラフィー処理を再開する、請求項14に記載の方法。
【請求項１６】
前記RFIDシステムが、前記1式のデータを、アクセス可能なネットワークにアップロードすることを含む、請求項9に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はクロマトグラフィーにおける分取システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
クロマトグラフィーは、フラクション捕集（分取）システムを採用することのできる、分析的な科学的処置の一例である。クロマトグラフィーは、対象とする試料の成分またはフラクションを分析するために、および、いくつかの場合、さらなる分析または使用のために、対象とする試料のフラクションのそれぞれを分離して捕集するために使用される。クロマトグラフィーは一般的に、試料のフラクションの類似性に基づき、試料が流動する移動相および試料が通過する固定相について、複合混合物を分離するために使用されるさまざまな技術のいずれにも関係する。
【０００３】
一般的に、液体クロマトグラフィーは、クロマトグラフィーカートリッジまたはカラムに封入された微細粉末状の固体の吸着剤を含む固定相を含んでおり、移動相は、ポンプによりカートリッジ内を移動する1つ以上の溶出溶媒を含んでいる。液体クロマトグラフィーにより分析されるべき試料は、カートリッジに注入され、検知器により監視される。検知器は、フラクションがカートリッジから溶出したときに、フラクションの識別および／または区別を提供する。液体クロマトグラフィーの1種であるフラッシュクロマトグラフィーは、固定相（例えばシリカゲル）を充填したカートリッジ（いくつかの場合、使い捨てのカートリッジ）を含んでおり、分離されるべき試料は、固定相の頂部に置かれる。カートリッジにはアイソクラティック（定組成）溶媒または勾配溶媒が充填されているが、これは、圧力を利用して、試料がカートリッジ内を流れて分離されるようにする。液体クロマトグラフィー、特にフラッシュクロマトグラフィーは、これに限定するものではないが、とりわけ薬品の発見、試料の浄化および天然物の精製を含むさまざまな用途に使用することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、クロマトグラフィー処理を行う機器および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施態様において、本発明の機器は、少なくとも1つの容器を支持するように構成されたラックを有する分取システムと、分取システムに連結された読み取り器とを含む。読み取り器は、ラックに連結された第1の識別子を検知することができる。本機器はまた、容器にフラクションを供給するための、分取システムに連結されたクロマトグラフィーシステムと、RFIDシステムとを含む。RFIDシステムは、読み取り器と通信し、ラックに対する容器の第1の位置と、分取システムに対するラックの第2の位置とを識別するデータを生成する。
【０００６】
別の実施態様において、本発明の方法は、フラクションを少なくとも1つの容器に供給し、ラックを分取システムに取り付け、ラックを取り付けた結果としてラベルを読み取り器で検知することにより、クロマトグラフィー処理を観察することを含む。本方法はまた、ラベルを検知した結果として、信号をRFIDシステムに送信することを含み、この信号はラックに連結されたラベルに関連しており、RFIDシステムにより1式のデータを生成する。この1式のデータは、クロマトグラフィー処理の少なくとも1つの特徴と、ラックに対する少なくとも1つの容器の位置と、分取システムに対するラックの位置とを含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態に係るクロマトグラフィー機器の模式図である。
【図２】図1に示すクロマトグラフィー機器のフラクションコレクタの斜視図である。
【図３】図1に示すクロマトグラフィー機器のフレームの部分斜視図である。
【図４】図1のクロマトグラフィー機器を使用するクロマトグラフィー処理を行うための方法のフローチャートである。
【図５】図1に示すクロマトグラフィー機器の別のフラクションコレクタの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明のいずれの実施形態についても詳細に説明する前に、本発明が、以下の説明に記載される、または以下の図面に示される構成要素の構成および配置の詳細に対するその適用において、限定されないことを理解されたい。本発明は他の実施形態が可能であり、さまざまな仕方で実施または実行することができる。また、本明細書中で使用する言い回しおよび用語が説明のためであって、限定するものとみなすべきでないことを理解されたい。本明細書中の「含む」、「備える」または「有する」およびそれらの変形は、その後に列挙される事項、およびその均等物、ならびに追加の事項を包含することを意図している。他のやり方で特定または限定されない限り、「接続された」、「支持された」および「連結された」という用語ならびにそれらの変形は広い意味で使用され、直接および非直接両方の取り付け、接続、支持および連結を包含する。さらに、「接続された」および「連結された」は、物理的または機械的な接続または連結に限定されず、例えば電気的および流体的な接続または連結を含むことができる。
【０００９】
上、下、下方、上方、後方、底、前、後などの方向への言及が、図面を説明する際に本明細書でなされる場合があるが、これらの言及は、（通常の視点から）図面に関して便宜的になされる。これらの方向は、いかなる形態であれ、文字通りに取ること、または本発明を限定することを意図していない。くわえて、「第1の」、「第2の」および「第3の」などの用語は、本明細書中で説明のために使用されており、相対的な重要性および意義を示す、または暗示することを意図していない。
【００１０】
図1は、本発明の一実施形態に係るクロマトグラフィー機器の模式図である。このクロマトグラフィー機器は、分取システム5、クロマトグラフィーシステム6、高周波識別（RFID）システム7を含んでいる。
分取システム5は、クロマトグラフィーシステム6およびRFIDシステム7と通信しており、クロマトグラフィー処理を実行する。しかし、別の構成では、本発明は、化学物質または流体を処理するために、クロマトグラフィーシステム6以外のシステムと通信する分取システム5を含むこともできる。すなわち、分取システム5およびRFIDシステム7を、このような処理を促進および／または改良するための化学処理または流体分散処理を含む他の用途に使用することもできることが予想される。
【００１１】
分取システム5は、3つの積載可能なフラクションコレクタ10を含んでいる。所与の分取システム5のいずれにおいても、フラクションコレクタ10の実際の数は変わり得る（すなわち、3つより多くても少なくてもよい）ことを理解されたい。
各フラクションコレクタ10は、フレーム12と、制御器14と、内側に軌道24が形成された第1アーム15、軌道24を介し第1アーム15に対して移動可能な第2アーム16と、第2アーム16に連結されたノズル18と、捕集ラックアセンブリ21を支持するアダプタトレイ20とを含んでいる。
【００１２】
各捕集ラックアセンブリ21は、容器34を支持するために（図2および図5にそれぞれ示すように）1つ以上の補集ラック22、322を含んでいる。補集ラック322は、図1に示す分取システム5とともに使用することができるが、説明を容易にするために、図1に関し補集ラック22について本明細書中でさらに説明する。
フレーム12は、フラクションコレクタ10の頂部付近で第1アーム15および第2アーム16を支持しており、底部付近でアダプタトレイ20を支持している。フレーム12は、突起、窪み、開口またはそれらの組み合わせなどさまざまな構造のいずれを含んでいてもよく、これらの構造の相互の係合により、フラクションコレクタ10を積載することができる。例えば、フレーム12の頂部は突起26を含んでおり、フレーム12の底部は補足的な窪み（図示せず）を含んでおり、積載されたときにフレーム12を互いに対して固定する。
【００１３】
各フラクションコレクタ10は制御器14を備えている。制御器14は、専用であっても汎用であっても、各フラクションコレクタ10の第2アーム16の動きを制御するための指示を与える。
各制御器14は、インプット接続28およびアウトプット接続30を有する。インプット接続28は、例えば、実施されているクロマトグラフィー分析に基づく指示を、制御器14が受信することを可能にする。これらの指示は、さまざまな適切な指示源から来てもよい。1つの適切な源は、これに限定するものではないが、制御器またはマイクロプロセッサユニット32を含んでおり、これは、クロマトグラフィーシステム6の一部であっても、クロマトグラフィーシステム6とともに使用してもよい。アウトプット接続30は、別のフラクションコレクタ10のインプット接続28への指示を通過させることにより、フラクションコレクタ10を直列構成で接続することを可能にする。
【００１４】
いくつかの実施形態において、分取システム5のフラクションコレクタ10は、並列に接続されている。いくつかの実施形態は、直列に接続されたフラクションコレクタ10と並列に接続されたフラクションコレクタ10との組み合わせを含んでいてもよい。
図1をさらに参照して、第1アーム15の第1端はフレーム12の上部に連結されており、第1アームの第2端は、コレクションラックアセンブリ21の上方において、片持ち状に突き出している。ノズル18が、第2アーム16の第1端に連結されている。ノズル18は下方を向いており、捕集されたフラクションを容器34に分配するよう構成されている。第2アーム16の第2端は、第1端の反対側にあり、第1アーム15と、特に、第1アーム15に形成されている軌道24とに連結されている。捕集ラック22内のすべての容器34に接近するために、第2アーム16は、極座標系において、第1アーム15に対して回転可能および併進可能にされている。これを実現するため、軌道24の長さは、第2アーム16の長さよりも大きくすることができる。制御器14は、所与のフラクションのための目標容器34の位置に対応するrおよびθ座標を（例えば制御器32から）受けることができ、制御器14は、（例えばモータの起動によって）第2アーム16を起動し、それにより第1アーム15に対して移動することができる。
【００１５】
分取システム5の他の構成において、第2アーム16は、軌道24に沿って直線方向に移動することができ、かつ、第1アーム15と第2アーム16との間の接続点を中心として回動することもできる。その結果、並進運動および／または回転運動の組み合わせにより、ノズル18を、所望の容器34のいずれの上方にも配置することができる。容器34に対するノズル18の移動を制御するために、さまざまな座標系を採用することができる。例えば、本発明の他の実施形態は、1つ以上のフラクションの排除のために、所望の容器34の上方にノズル18を配置するための2次元または3次元のデカルト座標系を含んでいてもよい。
【００１６】
図2および図3を参照して、フラクションコレクタ10は、アダプタトレイ20が第1および第2アーム15、16およびノズル18の下方でフレーム12の内外に摺動できるようにするために、アダプタトレイ20の2つの対向する側に連結された摺動機構または1つ以上の軌道46をさらに含んでいる。
図2に示すように、各捕集ラック22は、上側分離部50、下側分離部52およびベースプレート54を含んでいる。ベースプレート54は容器34を支持しており、アダプタトレイ20の1つの対応する窪み（図示せず）内に嵌め込まれて、捕集ラック22がアダプタトレイ20に対して動く、またはずれることがないようにする形状および寸法とされている。
【００１７】
上側および下側分離部50、52は、試験管などの容器34を受けるようにそれぞれ構成された多数の開口部56を有している。いくつかの構成において、上側および下側分離部50、52に設けられた開口部56は、例えば、図2に示すように、均一の寸法とすることができる。しかし、他の構成では、分取システム5の用途に基づき、1つの寸法および形状の開口部56と、別の寸法および形状の他の開口部とを有する上側および下側分離部50、52を含んでいてもよい。同様に、開口部56の間の間隔は、図2に示すような開口部56の間のほぼ均一な間隔から、変形されてもよい。
【００１８】
図2をさらに参照して、上側分離部50は、捕集ラック22をアダプタトレイ20に取り付ける、またはアダプタトレイ20から取り外すときに、ユーザが捕集ラック22をつかむことができるように、ハンドル58を含んでいてもよい。上側分離部50、下側分離部52およびベースプレート54は互いに連結され、支柱60により互いに間隔を空けられている。支柱60は、上側および下側分離部50、52の互いに対する摺動または回転に抵抗するのに十分な剛性を有しており、容器34が開口部56に配置されたときに、容器34をほぼ垂直な方向に維持する。
【００１９】
図5は、本発明の別の実施形態に係る別の捕集ラック322を示している。捕集ラック322は、上側分離部350、下側分離部352およびベースプレート354を有している。
上側および下側分離部350、352は、容器34（図5には1つだけ示す）を受けるための多数の開口部356を含んでいる。図5に示す開口部356は、均一の寸法とされ、均一に配置されている。しかし、捕集ラック322の他の構成では、分取システム5の用途に基づき、1つの寸法および形状の開口部56と、別の寸法および形状の別の開口部とを有する上側および下側分離部350、352を含んでいてもよい。
【００２０】
ベースプレート354は容器34を支持し、他の開口部357を含んでいる。ベースプレート354は、捕集ラック322がアダプタトレイ20に対して動く、または、ずれることがないようにするため、アダプタトレイ20とともに作動する形状および寸法とされている。上側分離部350、下側分離部352およびベースプレート354は、分離部およびプレート350、352、354の広幅側に連結された4つのほぼU字状のコネクタプレート361、ならびに、それぞれ分離部350、352およびプレート354の一方の狭幅側に接続された2つのほぼ正方形のコネクタプレート362により、互いに連結されている。トレイ22、322の他の構成が、本発明の請求の範囲に含まれる他の構成を含むことができることを理解されたい。
【００２１】
図2および図5を参照して、捕集ラック22、322は、プラスチックなどの非導電材料で製造されている。あるいは、フラクションコレクタ10の少なくともいくつかの部分を、非導電材料で製造することもできる。
各捕集ラック22、322はまた、ラックラベル95（図2にのみ示す）および多数の開口部ラベル100を含んでいてもよい。図2に示す特定の構成において、ラックラベル95は、下側分離部52の下面に配置されている。しかし、ラックラベル95の位置は、分取システム5の用途に基づき、変更されてもよい。例えば、いくつかの構成では、ハンドル58に取り付けられたラックラベル95を含んでいてもよい。
【００２２】
各開口部ラベル100は、特定の開口部56および／または開口部56に支持された容器34の識別のために、1つの対応する開口部56に隣接して配置されている。分取システム5の用途または使用に基づき、ラベル95および100は、それぞれ、高周波識別タグ（「RFIDタグ」）、彫り込みのあるプレート、機械読み取り可能なラベル、または識別目的にふさわしい他のラベルを選択的に含んでいてもよい。ラックラベル95がRFIDタグ（または、他の無線通信装置）である場合、ラックラベル95はプログラム可能であり、例えば、クロマトグラフィー処理に関連する指示および関連情報を記憶するためのメモリを含んでいる。「ラベル」という用語はまた、射出成形処理中にラックに鋳込まれて、例えば、ラベル95および100をラックの一体的な部分とする、識別子タイプのマークを包含する。
【００２３】
図3は、別の構成に係るフレーム12の一部を示している。より詳しくは、図3は、底板110および支持板115を含むフレーム12の下部を示している。支持板115は、底板110とほぼ平行な表面を含み、底板110から持ち上げられている。底板110は、例えば、底板110の上方に位置する捕集ラック22、322からこぼれたクロマトグラフィー媒体または流体を受けることができる。この特定の構成において、アダプタトレイ20は、対応する軌道46にそれぞれ受けられる1対の下縁120（図3には1つのみを示す）と、アダプタトレイ20を操作するためのハンドル125とを含んでいる。フレーム12の他の構成が本発明の請求の範囲に含まれることを理解されたい。
【００２４】
図3はまた、支持板115の表面に固定的に取り付けられた3つのラック読み取り器90を示している。ラック読み取り器90は、他の要素の中でも、通信およびバッファ回路を有するラック読み取り器ICチップを含んでいてもよい。さらに、ラック読み取り器90は、電源、アンテナ、および本明細書中に記載しない他の要素と接続されていてもよい。1つの構成において、ラック読み取り器90は、STMicroelectronics社が提供するCRX14非接触カプラチップとされている。
【００２５】
図3に示される各ラック読み取り器90は、捕集ラック22、322に取り付けられた少なくとも1つのラックラベル95を「読み取る」または検知するよう設計されている。例えば、1つの構成において、ラックラベル95は、STMicroelectronics社が提供するSRI4K短距離非接触メモリチップとされている。図3に示す構成において、各ラック読み取り器90は、アンテナ91に連結されて、RFIDシステム7と通信している。他の構成では、3つのラック読み取り器90は、I2Cインターフェース（図示せず）などの共通の通信インターフェースを通じて、RFIDシステム7と通信することができる。さらに別の構成では、他の通信装置（例えばトランシーバ）が、RFIDシステム7と通信するために、ラック読み取り器90に連結または一体化されている。
【００２６】
図2および図3に示す特定の構成において、捕集ラック22がフレーム12に対して所望の位置に配置されたときに、アダプタトレイ20の下方のラック読み取り器90が捕集ラック22の存在を検知することができるように、ラックラベル95は、捕集ラック22の表面上に配置されている。
フレーム12に連結されたラック読み取り器90の数は、アダプタトレイ20に支持されている捕集ラック22の数に依存していてもよい。例えば、図2では、各アダプタトレイ20が3つの捕集ラック22を支持している。したがって、図3では、3つの捕集ラック22を検知するために、3つのラック読み取り器90がアダプタトレイ20の下方に取り付けられている。他の構成では、1つ以上のラックラベル95を検知する単一のラック読み取り器90を含んでいてもよい。すでに記載したように、図5に示す捕集ラック322はまた、図3に示す対応するラック読み取り器95により読み取られるラックラベル95を含んでいてもよい。
【００２７】
図1を参照して、RFIDシステム7は、ユーザインターフェース75と、1つ以上のインプット／アウトプットコネクタ80と、メモリを有する制御器85とを有するRFホスト読み取り器70を含んでいる。
ユーザインターフェース75は、一般的に各フラクションコレクタ10を識別するタグ87に関連する情報を、手動で入力するために使用することができる。タグ87は、フラクションコレクタ10のさまざまに位置において、フレーム12に連結することができる。ラベル95および100と同様に、各タグ87は、RF読み取り可能なタグ、機械読み取り可能なコード、彫り込みされたプレート、および分取システム5の用途にふさわしい他の識別装置を含んでいてもよい。
【００２８】
この構成では、RFホスト読み取り器70は、支持板115（図3に示す）に取り付けられたラック読み取り器90と、無線（例えばRF、レーザ、IR）で通信する。加えて、各ラック読み取り器90は対応するラックラベル95と通信して、ラックラベル95のメモリ内の情報をアップロードおよび保存することができる。RFホスト読み取り器70はまた、クロマトグラフィーシステム6と無線で、またはケーブル接続を介して通信することができる。RFホスト読み取り器70はまた、ローカルエリアネットワーク（LAN）または他のふさわしい通信ネットワークを介してイントラネットまたはインターネットに接続され、分取システム5およびクロマトグラフィーシステム6に関する情報を送信および受信する。
【００２９】
分取システム5の別の構成では、フラクションコレクタ10の第2アーム16もしくはノズル18に取り付けられたトランシーバまたは他の通信手段を有する読み取り機（図示せず）を含んでいてもよい。この場合、第2アーム16は、ラックラベル95および／または開口部ラベル100に対する所望の近さに、読み取り機を移動させることができる。例えば、第2アーム16および／またはノズル18が、3次元デカルト座標系に基づいて操作されている場合、ラベル95、100、タグ87および分取システム5に取り付けられた他のふさわしいラベルを読み取るために、フレーム12に対するラベル95、100、タグ87の位置および方向に関係なく、読み取り機を所望の3次元座標に配置することもできる。
【００３０】
図1に示す分取システム5、クロマトグラフィーシステム6およびRFIDシステム7の作動中に、ノズル18は、クロマトグラフィーシステム6の検知器に流体的に連結することができる。対象となる試料のフラクションは、1つ以上のクロマトグラフィーカートリッジを通過することにより分離され、検知器によって識別され、捕集のために分取システム5に送ることができる。フラクションは、ユーザまたはピーク検知ソフトウェア（分取ソフトウェアと呼ばれることもある）の指示に従って、分取システム5のノズル18に送る、または廃棄することができる。
【００３１】
フラクションがノズル18に送られた場合、制御器14は第2アーム16を操作して、ノズル18を所望の容器34の上方の位置まで移動する。いくつかの構成では、少なくとも1つのラック読み取り器90がセンサ（図示せず）に接続されて、RFホスト読み取り器70が、ノズル18を通って送られたフラクションの特徴を識別できるようにしている。他の構成では、このような特徴をRFIDシステム7に直接アップロードするクロマトグラフィーシステム6が含まれる。例えば、RFホスト読み取り器70に供給された情報が、流速、フラクションが流れる時間、およびノズル18により分配されるフラクションの種類を含んでいてもよい。
【００３２】
ラック読み取り器90および／またはクロマトグラフィーシステム6とRFIDシステムとの通信に基づき、RFホスト読み取り器70は、例えば、特定の捕集ラック22、322でのクロマトグラフィー処理に関連する情報を生成することができる。RFホスト読み取り器70は、各捕集ラック22、322に関連する情報を生成することができ、フラクションで満たされた、または一部が満たされた容器34を支持している開口部56および特定の捕集ラック22、322中の各容器34に関連するフラクションの特徴を識別する。この情報は、ラック読み取り機90により、捕集ラック22、322に連結されたラックラベル95へとアップロードすることもできる。いくつかの場合、RFホスト読み取り器70がラックラベル95および開口部ラベル100に関連する情報を生成するために、データが、ユーザインターフェース75を通じて手動でRFIDシステム7に入力される。他の構成では，RFホスト読み取り器70は、手動でラベル情報を入力する必要なしに、捕集ラック22、322に関連する情報を生成することができる。例えば、ラックラベル95および／または開口部ラベル100は、ラック読み取り機90と協働し相互作用する非接触または無線のシステムを含んでいてもよい。
【００３３】
図1に示す構成に関連する1つの用途では、RFホスト読み取り器70は、分取システム5で実行されるクロマトグラフィー処理に関連する情報を生成する。より詳しくは、RFホスト読み取り器70は、ラック読み取り機90により送られる情報および／または手動で入力された情報に基づき、クロマトグラフィー処理で使用されている捕集ラック22、322に支持された容器34に関連する情報を生成することができる。各捕集ラック22、322に特有の、ラック読み取り機90により生成された情報は、対応するラックラベル95に保存することもできる。従って、RFIDシステム7は、RFホスト読み取り器70により生成された情報に基づき、1つ以上のクロマトグラフィー処理を識別および監視することができる。同時に、各捕集ラック22、322に対応する情報は、このような捕集ラック22、322に対応するラックラベル95に保存される。
【００３４】
ホスト読み取り器70は、クロマトグラフィー情報（例えば、フラクションの種類、流速、タイムスタンプ）を、イントラネットまたはインターネットに接続されたローカルエリアネットワーク（LAN）に対して利用可能にすることができる。その結果、ユーザは、遠隔コンピュータまたは装置で、RFホスト読み取り器70により生成されたクロマトグラフィー処理に関する情報にアクセスし、それを検討することができる。例えば、クロマトグラフィー処理を実行できる独立型の装置は、RFホスト読み取り器70により生成された情報を利用して、すでに開始されたクロマトグラフィー処理を継続することができる。より詳しくは、ユーザは、分取システム5から捕集ラック22、322を取り除き、独立型のクロマトグラフィー装置にラック22、322取り付けることができる。このクロマトグラフィー装置は、このような捕集ラック22、322に連結されたラックラベル95に保存された情報を表示するディスプレイ（表示）システムを含んでいてもよい。その結果、ユーザは、表示された情報に基づき、クロマトグラフィー処理を継続することができる。また、ユーザは、ホスト読み取り器70によりインターネットにアップロードされた情報にアクセスし、ラックラベル95に保存された情報を確認および／または補足することができる。さらに、ユーザは、クロマトグラフィー処理の前、最中または後のいつでも分取システム5から捕集ラック22、322を取り除き、ラック22、322を、遠隔クロマトグラフィーシステムおよび／または使用中または使用予定のものと異なるクロマトグラフィーシステムに配置することもできる。
【００３５】
図4は、本発明の一実施形態に従ってクロマトグラフィー処理を実行する方法を示すフローチャートである。ユーザは、多数の容器34を支持する捕集ラック22、322を載置して（200）、クロマトグラフィー処理を実行する。少なくとも1つのラック読み取り器90が、捕集ラック22、322に取り付けられたラックラベル95を読み取るまたは検知することにより、ラック22、322を識別する（205）。ラック22、322の検知に続いて、ラック読み取り器90は、RFIDシステム7および対応するラックラベル95と通信し、ラックデータまたは情報をアップロードすることができる。ユーザは、（フラクションコレクタ10を識別する）タグ87および／または（処理中で使用されている容器を識別する）開口部ラベル100に関連する情報を、ユーザインターフェース75を通じて、RFIDシステム7に対し手動で入力またはアップロードする（210）。情報は、RFIDシステム7に対して自動でアップロードされてもよい。
【００３６】
クロマトグラフィー処理が開始されると（215）、クロマトグラフィー処理に関連する情報を、適切なラックラベル95またはRFIDシステム7にアップロードすることができる（220）。いくつかの場合、クロマトグラフィー処理に関連する情報を、ラック読み取り機90および／またはクロマトグラフィーシステム6により、RFIDシステム7に直接アップロードすることができる。クロマトグラフィーシステム6は、ケーブル接続を介してまたは無線により、このような情報をRFIDシステム7にアップロードすることができる。いくつかの場合、クロマトグラフィー処理を、完了前に停止することもできる（225）。その結果、RFホスト読み取り器70は、クロマトグラフィー処理およびクロマトグラフィー処理で使用された容器34に関連する情報を生成することができる（230）。この情報は、ラック22に対するおよび／または分取システム5に対する容器34の位置を含んでいてもよい。この情報はまた、容器34に捕集されたフラクションの量および種類を含んでいてもよい。
【００３７】
次に、情報を、例えば、コンピュータネットワークを通じて、データベースまたはインターネットにアップロードすることができる（230）。ユーザは、異なるクロマトグラフィーシステムにおいて、捕集ラック22、322を再度載置することができ、対応するラックラベル95に保存された、および／またはデータベースもしくはインターネットから検索された情報に基づき、クロマトグラフィー処理を再開する（240）。
【００３８】
図4に記載する処理が単なる例示であって、上述したステップのいくつかは、異なる順序でまたは同時に実行できることを理解されたい。さらに、他の処理を、本発明の請求の範囲内に含まれる分取システム5およびRFIDシステム7により、実行することができる。
「ラベル」、「読み取り機」および「タグ」という用語は、データの追跡および記録用にふさわしいさまざまな装置およびシステムを包含する広い意味で使われていることを理解されたい。ラベルおよび／またはタグは、少なくとも1つの固有の識別子を含んでいてもよい。1つの例では、ラック読み取り器90ならびにラックラベル95、開口部ラベル100およびタグ87を、Dallas Semiconductorが開発したiButton（登録商標）などのメモリまたはコンピュータチップ技術により、実施してもよい。より詳しくは、iButtonコンピュータチップおよび／またはメモリを、捕集ラック22、322での容器34の特定の位置を識別および追跡するために、ならびに、各容器34内で実行される特定のクロマトグラフィー処理に関連するデータを記録するために使用してもよい。くわえて、E Ink Corporationが開発した電子ペーパーディスプレイ技術を使用することにより、タグ87を実施してもよい。タグ87として使用される電子ディスプレイは、フラクションコレクタ10、捕集ラック22、322および各捕集ラック22、322に関連する特定のクロマトグラフィー処理に関する情報を、選択的にアップデートするために使用することもできる。
【００３９】
別の例では、ラベル95、100およびタグ87は、バーコードまたは機械読み取り可能な表示（例えば、2Dコード39、インターリーブ2または5、3Dデータマトリクス、PDF417記号）であってもよく、ラック読み取り器90はバーコード読み取り器であってもよい。別の例は、1方向の読み取り専用システムを提供するための磁気式の閉じた結合の使用を含んでいる。いくつかの場合、磁石片をラベル95、100として使用することができ，この磁石片により定義されるバイナリコード読み込むことにより、読み取り器が捕集ラック22、322、開口部56および容器34を識別することが可能になる。識別および記録についての他の類似の方法は、本発明の請求の範囲内に含まれる。
【００４０】
本特許出願は、2007年1月5日に出願された米国仮特許出願第60/883,693号の優先権を主張する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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