(57)【要約】  互いに対して相対的に動かすことのできる第１及び第２の部分を有している、外耳道の中に嵌るように構成された、補聴器又はモニターの様な音声伝達装置である。これら相対的に動く部分のおかげで、本装置は、外耳道の形状及び／又は向きの変化に、より柔軟に対応することができる。より具体的には、装置を外耳道に装着した後で、第１及び第２の部分は、互いに対して動いて、外耳道の新しい形状及び／又は向きに沿うことができる。結果的に、装置が外耳道の変化を妨げる可能性は少なくなるので、使用者が不快さを感じる可能性は低減する。この相対運動をやり易くするために、第１部分と第２部分は、両者の間の相対運動を許容するように構成された少なくとも部分的には球状の面を含んでいてもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声を伝達するための装置において、
ハウジングと、
ノズルと、を備えており、前記ノズルは、少なくとも部分的には外耳道の中に嵌るように構成されており、前記ノズルは、前記ハウジングと音響的に連通した状態で中を貫いて伸張している通路を含んでおり、前記ノズルは、前記ハウジングに対して相対的に動かすことができるようになっている、装置。
【請求項２】
前記装置は、トランスジューサを更に備えており、前記トランスジューサは、電気インパルスを音波に変換するように構成されており、前記ノズルの通路は、前記音波を前記外耳道の中へ伝導するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記装置は、コネクタを更に備えており、前記コネクタは、嵌め合い相手のコネクタを受け入れ、前記電気インパルスを前記トランスジューサに伝導するように構成されている、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記コネクタのノッチを更に備えており、前記ノッチは、指爪を受け入れ、前記ノズルの前記外耳道からの取り外しをやり易くするように構成されている、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記ハウジングは、空洞部を含んでおり、前記トランスジューサの少なくとも一部分は、前記空洞部の中に嵌るように構成されている、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
前記装置は、第１の少なくとも部分的には球状の面を含んでおり、前記ノズルは、第２の少なくとも部分的には球状の面を含んでおり、前記第１面と前記第２面は、両者の間の相対運動を許容するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記相対運動は、２つ以上の軸周りの相対回転運動を含んでいる、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記相対運動は、相対滑動運動を含んでいる、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記装置は、ロケーターを更に含んでおり、前記ハウジングと前記ロケーターは、両者の間の相対回転運動を制限するように構成されており、前記ロケーターと前記ノズルの内の一方は凹面を含み、他方は凸面を含んでおり、前記凹面と前記凸面は、両者の間の相対回転運動を許容するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記ハウジングは、空洞部を含んでおり、前記空洞部は、前記ロケーターの少なくとも一部分を受け入れるように構成されており、前記空洞部と前記ロケーターは、両者の間の相対回転運動を制限するように協働する、少なくとも部分的には非円形状の輪郭を含んでいる、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記装置は、保持キャップを更に備えており、前記保持キャップはねじ部を含み、前記ハウジングはねじ部を含んでおり、前記ハウジングと前記保持キャップは、前記保持キャップのねじ部と前記ハウジングのねじ部により螺合式に接続され、前記ノズルの少なくとも一部分を、前記ハウジングと前記保持キャップにより画定される空洞部内に捕捉するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
音声を伝達するための装置において、
第１部分と、
第２部分と、を備えており、前記第２部分は、少なくとも部分的には外耳道の中に嵌るように構成されており、前記第２部分は、前記第１部分に対して相対的に動かすことができるようになっている、装置。
【請求項１３】
前記装置は、トランスジューサを更に備えており、前記第２部分は、中を貫いて伸張する通路を含んでおり、記トランスジューサは、電気インパルスを音波に変換するように構成されており、前記通路は、前記音波を前記外耳道の中へ伝導するように構成されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記第１部分は、第１の少なくとも部分的には球状の面を含んでおり、前記第２部分は、第２の少なくとも部分的には球状の面を含んでおり、前記第１面と前記第２面は、前記第１部分と前記第２部分の間の相対運動を許容するように構成されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記相対運動は、２つ以上の軸周りの相対回転運動を含んでいる、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１部分と前記第２部分の内の一方は凹面を含み、他方は凸面を含んでおり、前記凹面と前記凸面は、両者の間の相対回転運動を許容するように構成されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
音声を伝達するための装置において、
第１部分と、
第２部分であって、少なくとも部分的には外耳道の中に嵌るように構成されている、第２部分と、
前記第２部分を前記第１部分に対して動かすための手段と、を備えている装置。
【請求項１８】
前記手段は、第１の少なくとも部分的には球状の面と、第２の少なくとも部分的には球状の面を含んでおり、前記第１面と前記第２面は、前記第１部分と前記第２部分の間の相対運動を許容するように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記手段は、前記第２部分を、前記第１部分に対して、２つ以上の軸周りに動かすための手段を含んでいる、請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記手段は、凹面と凸面を含んでおり、前記凹面と前記凸面は、前記第１部分と前記第２部分の間の相対運動を許容するように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項２１】
音声を伝達するための装置において、
ハウジングであって、第１軸を画定する、ハウジングと、
コネクタと、を備えており、前記ハウジングは、前記コネクタを受け入れるように構成されたコネクタ台部を含んでおり、前記コネクタは、嵌め合い相手のコネクタを受け入れるように構成されており、前記コネクタ台部は、前記第１軸を横断しているが当該第１軸に垂直ではない第２軸を画定している、装置。
【請求項２２】
前記第１軸と前記第２軸は、両軸の間に、９０度未満の角度を画定している、請求項２１に記載の音声伝達装置。
【請求項２３】
前記第１軸と前記第２軸は、両軸の間に、約６５の角度を画定している、請求項２１に記載の音声伝達装置。
【請求項２４】
前記音声伝達装置は、トランスジューサを更に備えており、前記ハウジングは、前記トランスジューサを受け入れるように構成された空洞部を含んでおり、前記トランスジューサは、電気インパルスを音波に変換するように構成されており、前記空洞部は、前記第１軸を画定している、請求項２１に記載の音声伝達装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的には、補聴器、モニター、及び他の音声伝達装置に関し、より具体的には、その外耳道への装着及び取り外しをやり易くする改良に関する。
当該技術では良く知られている様に、補聴器、モニター、及び他の音声伝達装置は、人の聴力を向上及び保護するために使用することができる。より具体的には、これらの装置は、例えば、人の耳に入ってくる音波を増幅するか又は別のやり方で制御するのに使用することができる。以前の装置は、ハウジングとその中に配置されたトランスジューサを含んでいて、トランスジューサは、耳の中に配置され、電気信号又はインパルスを受信して、これらの電気インパルスを音波に変換するように構成されているものであった。従来、これらの装置は、特注ハウジング、即ち、或る特定の人の耳の中に装着することを意図したハウジングか、又は汎用ハウジング、即ち、複数の人の耳の中に装着することを意図したハウジングの何れかを含んでいた。
【０００２】
以前の音声伝達装置の特注ハウジングは、様々な製造技法によって作られてきた。例えば、１つの技法では、外耳道を含む当人の耳の印象が作成され、その印象を使って型が作成される。当該技術では良く知られている様に、この型を使い、当人の耳及び／又は外耳道内にぴったり嵌るように誂えられたハウジングが作成される。この様にぴったり嵌るようにすると、結果的に、ハウジングが外耳道から外れる可能性は小さくなる。しかしながら、その様にぴったり嵌っているために、ハウジングを外耳道から取り外すのが難しいこともしばしばある。その結果、ハウジングを外耳道から取り外すために、ハウジングから伸びている配線が引っ張られ及び／又は捩れることがしばしばある。状況によっては、そのために、配線及び／又は配線とハウジングの間の接続が損傷を受けることもある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これまでの音声伝達装置の汎用ハウジングは、互いに相対的に動かない部分を含んでいた。結果的に、これらのハウジングは、使用者にとって、状況によっては使い心地が良い場合もあるが、状況が変わると不快さを感じる場合もあった。より具体的には、ハウジングは、人の外耳道内に最初に装着した時は心地良く馴染んでも、人の外耳道の形状及び／又は向きは変化し得るものであり、ハウジングによってその様な変化が妨げられると、使用者は不快さを感じることになる。当該技術では良く知られている様に、外耳道は、人が歌うとき、食べるとき、又は話すときでさえ、形状及び／又は向きが変化し得る。結果的に、従来は、人の外耳道の中にぴったり嵌り且つ外耳道の形状の或る程度の変化を許容するハウジングを提供するため、汎用ハウジングの一部は、少なくとも一部分は、例えば、発泡体で覆われていた。しかしながら、その様な材料は、短期間に弾性が失われるか、又は汚れてしまうこともある。従って、これら以前の装置は、しばしば厄介なものとなっている。必要とされているのは、上記問題を克服する改良である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
様々な実施形態では、本発明は、互いに対して相対的に動くことのできる第１及び第２の部分を有し、外耳道の中に嵌るように構成された、例えば補聴器又はモニターの様な音声伝達装置を含んでいる。これら相対的に動く部分のおかげで、装置は、外耳道の形状及び／又は向きの変化に、より柔軟に対応することができる。より具体的には、装置が外耳道に装着された後、第１及び第２の部分は、互いに対して動いて、外耳道の新しい形状及び／又は向きに沿うことができる。結果的に、装置が外耳道の変化を妨げる可能性は少なくなるので、使用者が不快さを感じる可能性は低減する。この相対運動をやり易くするために、様々な実施形態では、第１部分は、第１の部分的に球状の面を含み、第２部分は、第２の部分的に球状の面を含んでおり、第１面と第２面は、両者の間の相対運動を許容するように構成されている。少なくとも１つの実施形態では、その様な相対運動は、第１部分と第２部分の間の２つ以上の軸周りの相対回転運動を含んでいる。
【０００５】
様々な実施形態では、本発明は、外耳道に嵌るように構成されている音声伝達装置であって、ハウジングと、ハウジングに取り付けられた取り外し可能なプレートとを含んでいる装置、を含んでいる。少なくとも１つの実施形態では、取り外し可能なプレートは、例えば、指爪を受けて、ハウジングの外耳道からの取り外しをやり易くするように構成されたノッチを含んでいる。様々な実施形態では、ハウジングは、トランスジューサを受け入れるように構成された空洞部を含んでおり、取り外し可能なプレートは、空洞部を実質的に閉鎖して中のトランスジューサを保持するように構成されている。少なくとも１つの実施形態では、本装置は、プレートから伸張するコネクタを含んでおり、同コネクタは、嵌め合い相手のコネクタを受け入れて、嵌め合い相手のコネクタとトランスジューサを電気的に連通した状態に置くように構成されている。
【０００６】
本発明の上記及びこの他の特徴と利点、並びにそれらを実現するやり方は、添付図面と併せて本発明の実施形態に関する以下の説明を参照することにより、更に明確になってゆき、本発明自体もより深く理解されるであろう。
【０００７】
各図を通して、対応する参照符号は、対応する部分を示している。ここに記載した例示は、本発明の好適な実施形態を一形態として示したものであり、その様な例示は、如何なる意味でも本発明の範囲を制限するものと解釈されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の或る実施形態による音声伝達装置の斜視図である。
【図２】図１の音声伝達装置の分解図である。
【図３】図１の音声伝達装置の断面図である。
【図４】図１の音声伝達装置の第２の断面図である。
【図５】図１の音声伝達装置の保持キャップの斜視図である。
【図６】図１の音声伝達装置のノズルの斜視図である。
【図７】図６のノズルの断面図である。
【図８】図１の音声伝達装置のロケーターの斜視図である。
【図９】図１の音声伝達装置のトランスジューサの斜視図である。
【図１０】図１の音声伝達装置のハウジングの斜視図である。
【図１１】図１０のハウジングの断面図である。
【図１２】図１の音声伝達装置のコネクタの斜視図である。
【図１３】特注ハウジングと同ハウジングに取り付けられた取り外し可能なプレートを有する音声伝達装置の斜視図である。
【図１４】本発明の或る実施形態による音声伝達装置の取り外し可能なプレートの斜視図である。
【図１５】図１４の取り外し可能なプレートの上面図である。
【図１６】図１４の取り外し可能なプレートの側面図である。
【図１７】図１４の取り外し可能なプレートの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
例えば、補聴器やモニターを含む音声伝達装置は、人の耳に入ってくる音波を増幅するか又は別のやり方で制御するのに使用することができる。例えば、補聴器は、音波を受け取り、その音波を増幅し、増幅された音波を、例えば、難聴者の耳の中へ伝えるのに使用することができる。少なくとも１つの実施形態では、補聴器は、特定の周波数を有する音波だけを増幅するように構成することができる。例えば、様々な実施形態では、補聴器は、特定の範囲の周波数を増幅するように調整される、中を貫いて伸張する開口を含んでいてもよい。少なくとも１つの実施形態では、開口は、開口の長さと直径を選択することにより調整することができる。
【００１０】
様々な実施形態では、補聴器は、送られてきた電気信号又はインパルスを受信し、当該電気インパルスに対応する音波を所定の様式で生成するためのトランスジューサを含んでいてもよい。上記補聴器と同様に、モニターは、耳に入ってくる音波の強度を制御するのに使用することができる。多くの状況では、モニターは、高強度の音波が耳に直接入ってゆくのを阻止するため、及び、例えば、音波が耳の中へ伝えられる前に、トランスジューサを介して音波の強度を下げるために使用することができる。これらの実施形態では、使用者は、高強度の音波から保護され、なお且つ周囲環境の音声を聞き取ることができる。
【００１１】
音声伝達装置は、例えば、耳介の中に嵌るように構成されている第１部分と、外耳と中耳の間を伸張する外耳道の中に嵌るように構成されている第２部分と、を含んでいてもよい。第１部分は、耳介にぴったり嵌るよう、耳介に係合するように構成されていてもよい。様々な実施形態では、第１部分は、例えば、耳輪及び／又は対耳輪の背後に伸張するか又は当該部位に貼り付く台部によって所定の位置に保持されていてもよい。第２部分は、外耳道にぴったり嵌るように、及び／又は、第１部分と上記台部によって所定の位置に保持されるよう、外耳道の壁に係合するように構成されていてもよい。他の各種実施形態では、音声伝達装置は、外耳道、耳介、又は他の外耳部分の中に完全に配置することができる。
【００１２】
しかしながら、以前の装置では、音声伝達装置の第１部分と第２部分は、固定されており、即ち、互いに対して動かなくなっている。結果的に、上で説明した様に、これら以前の装置は、外耳道の形状又は向きの変化に対応することができず、使用者に、例えば、不快さを感じさせることもある。図１から図４に示す本発明の或る実施形態によれば、音声伝達装置３０は、互いに対して相対的に動くことができる第１部分３２と第２部分３４を含んでいる。結果的に、装置３０は、使用中、外耳道の形状又は向きの変化に対応することができる。例えば、第２部分３４が外耳道の中に配置される実施形態では、第１部分３２と第２部分３４は、下で更に詳しく論じるが、外耳道の変化により、第２部分３４が第１部分３２に対して並進及び／又は回転させられる時、互いに対して動くことができる。
【００１３】
図１から図４に示す様に、音声伝達装置３０の第１部分３２は、ハウジング３６と、空洞部４０を画定する保持キャップ３８とを含んでいてもよい。空洞部４０は、トランスジューサ４２とロケーター４４を受け入れるように構成することができ、様々な実施形態では、ロケーター４４は、トランスジューサ４２を所定の位置に保持し、トランスジューサ４２とハウジング３６の間の相対運動を低減することができる。より具体的には、ロケーター４４からは、脚４６がトランスジューサ４２の互いに反対側へと伸張し、この脚がトランスジューサ４２の両側４３と係合して、トランスジューサ４２をその間に保持するようになっていてもよい。少なくとも１つの実施形態では、トランスジューサ４２を両脚の間に、脚４６がトランスジューサ４２を把持するように配置する時には、少なくとも一方の脚４６が外向きに曲がるようになっている。結果的に、トランスジューサ４２が空洞部４０内で動く可能性は小さくなり、而して、その様な動きによってがたつき音が出る可能性も小さくなる。
【００１４】
様々な実施形態では、ハウジング３６とロケーター４４は、ハウジング３６とロケーター４４の間の相対運動を制限する、又は防止さえもする機構を含んでいてもよい。少なくとも１つの実施形態では、例えば、ハウジング３６とロケーター４４は、相対回転運動を防止する協働的幾何学形状を含んでいてもよい。図示の実施形態では、図２、図１０、及び図１１に示す様に、ハウジング３６内の空洞部４０の周囲は、弓状部分４８と平坦部分５０によって画定されている。同様に、図２と図８に示す様に、ロケーター４４の脚４６が、弓状部分５２と平坦部分５４を含む周囲を画定していてもよい。ロケーター４４をハウジング３６に組み付ける際、ロケーター４４を空洞部４０の中に挿入する前に、ロケーター４４の平坦部分５４をハウジング３６の平坦部分５０と整列させることができる。その後、これらの平坦部分のおかげで、空洞部４０内でのロケーター４４の相対回転運動は制限され、更に、ロケーター４４が空洞部４０内に密に受け入れられると、両者の間の相対回転運動を防止することができる。
【００１５】
図示の実施形態では、図８に示す様に、ロケーター４４の脚４６は、実質的に対称的な輪郭を画定しており、即ち、脚４６は、例えば、実質的に同様な又は同一の場合すらある弓状部分５２と平坦部分５４を含んでいてもよい。更に、図１０と図１１に示す様に、ハウジング３６の弓状部分４８と平坦部分５０も、ロケーター４４の実質的に対称的な輪郭を受け入れるように構成された実質的に対称的な輪郭を画定していてもよい。結果的に、ロケーター４４の平坦部分５４は、２通りの向きの内の一方の向きで、ハウジング３６の平坦部分５０と整列させることができる。より具体的には、ロケーター４４は、図２に示す向きか、又はロケーター４４を図２に示す向きから１８０度回転させた向きで、ハウジング３６と整列させることができる。結果的に、例えば、左耳に装着されることを意図した装置では、ロケーター４４を一方の方向に向けて配置し、右耳に装着されることを意図した装置では、他方の方向に向けて配置することができる。他の様々な実施形態では、脚４６は、ロケーター４４をハウジング３６の中で１つの向きにしか配置できないように、対称ではない輪郭を画定していてもよい。
【００１６】
様々な実施形態では、ロケーター４４は、更に、上で説明した様に、第１部分３２と第２部分３４の間の相対運動をやり易くする機構を含んでいてもよい。より具体的には、図２と図８に示す様に、ロケーター４４は、ロケーター４４とノズル６０の間の相対運動をやり易くするため、ノズル６０の少なくとも部分的には球状の面５８（図３及び図７）と協働するように構成されている少なくとも部分的には球状の面５６を含んでいてもよい。様々な実施形態では、ロケーター４４の表面５６は、ノズル６０の表面５８を画定する曲率半径と実質的に等しいか又はそれに平行な曲率半径によって画定することができる。他の実施形態では、表面５６と５８は、幾つかの曲率半径によって、又は、両者の間の相対運動をやり易くする他の輪郭によって画定することができる。少なくとも１つの実施形態では、ロケーター４４の表面５６は、ノズル６０がロケーター４４に対して動かされた時に、ノズル６０の表面５８が表面５６の上を滑動できるように、ノズル６０をその上に支持することができる。様々な実施形態では、表面５６と表面５８の内の少なくとも一方には、潤滑剤又は両者の間の相対運動をやり易くする他の材料で被覆を施してもよい。少なくとも１つの実施形態では、その様な相対運動をやり易くするため、例えば、ゴムシートを表面５６と５８の間に挿入してもよい。様々な実施形態では、ロケーター４４の表面５６は、ノズル６０の表面５８によって画定される凹面内に入れ子状に嵌るように構成されている凸面を画定することができる。
【００１７】
様々な実施形態では、装置３０は、更に、ノズル６０の一部分を保持キャップ３８とロケーター４４の間に捕捉するように構成することのできる保持キャップ３８を含んでいてもよい。より具体的には、図３から図５に示す様に、保持キャップ３８は、ノズル６０の弓状部分６２に被さり、ノズル部分６２を弓状部分３９とロケーター４４の間に保持するように構成されている弓状部分３９を含んでいてもよい。様々な実施形態では、保持キャップ３８の弓状部分３９とロケーター４４は、それらの間に、ロケーター４４の表面５６に対するノズル６０の表面５８の自由運動を許容する間隙が画定されている。他の実施形態では、保持キャップ３８は、ノズル部分６２を付勢してロケーター４４の表面５６に押し付け、表面５６に対する表面５８の運動が、ノズル６０と保持キャップ３８とロケーター４４の間の摩擦によって少なくとも部分的には抑制されるようになっている。図２に示す様に、この付勢力は、保持キャップ３８とハウジング３６の間の螺合式接続によって作り出すことができる。より具体的には、ハウジング３６はねじ部３５を含み、保持キャップ３８はねじ３７部を含んでいて、ねじ部３５とねじ部３７を螺合させると、保持キャップ３８の弓状部分３９がノズル部分６２と接触し、当該ノズル部分をロケーター４４の表面５６に押し付けて保持するようになっていてもよい。
【００１８】
様々な実施形態では、図１に示す様に、ノズル６０は、軸６４周りに一周させることができ、即ち、ノズル６０は、軸６４を中心に３６０度回転させることができる。これらの実施形態では、ハウジング３６に対するノズル６０の相対位置は、例えば、ノズルシャフト６６を掴み、ノズル６０をハウジング３６に対して動かすことによって調節することができる。代わりに、ノズルのシャフト６６を、例えば、外耳道の中に配置し、次いで、第１部分３２を、例えば、外耳の中に配置するために、第１部分３２をシャフト６６に対して回転させることができる。様々な実施形態、特に、表面５６と５８が少なくとも部分的には弓状の表面により画定されている実施形態では、ノズル６０は、ノズルシャフト６６が軸６４に近づくように、及び／又は遠ざかるように、回転させることができる。より具体的には、図１に示す様に、軸６４と、ノズルのシャフト６６によって画定される軸６８の間の角度は、ノズルシャフト６６を第１部分３２に対して位置決めするために、大きく又は小さくすることができる。実際に、ノズル６０は、軸６４に対して横又は斜めになっている軸の周りに回転させることができる。様々な実施形態では、結果的に、ノズル６０は、少なくとも２つの軸、即ち、上で説明した軸６４と、軸６４に対して横又は斜めになっている軸を中心にして回転させることができる。
【００１９】
様々な実施形態では、ノズル６０は、ノズル６０と第１部分３２の間の相対運動を制限する機構を含んでいてもよい。より具体的には、図４と図７に示す様に、ノズル６０は、弓状部分６２から伸張していて、ロケーター４４の窪み７２の中に嵌る大きさ形状に構成されている突起７０を含んでいてもよい。窪み７２は、少なくとも１つの実施形態では、突起７０が窪み７２内を動くことができるように突起７０より大きくなっている。結果的に、ロケーター４４に対するノズル６０の運動範囲は、突起７０と窪み７２の幾何学形状によって画定することができる。別の言い方をすれば、窪み７２の壁は、ロケーター４４に対するノズル６０の相対運動が制限されるように、突起７０を閉じ込めることができる。これらの実施形態では、ノズルシャフト６６と外耳道の間の大きな整列不良を防ぐため、ノズル６０と第１部分３２の間の相対運動を制限するのが望ましい。本実施形態では、突起７０と窪み７２は、実質的に長方形であるが、他の構成も考えられる。例えば、様々な実施形態では、突起７０と窪み７２の少なくとも一方は、円形又は弓形であってもよい。少なくとも１つの実施形態では、窪み７２は、ノズル６０とロケーター４４の間の、固定経路に沿った相対運動を制限することができる、軸６４周りに少なくとも部分的には伸張している円周溝又は曲線溝を画定していてもよい。
【００２０】
上記に加えて、或いは、上記の代わりに、保持キャップ３８は、ノズル６０と第１部分３２の間の相対運動を制限するための機構を含んでいてもよい。より具体的には、図１から図５に示す様に、保持キャップ３８は、ノズルのシャフト６６を挿通させることができるように構成された開口７４を含んでいてもよい。これらの実施形態では、ノズル６０は、上で説明した様に、ロケーター４４に対して、開口７４の周囲によって画定される運動の範囲に亘って動かすことができる。より具体的には、ノズルシャフト６６は、開口７４内を、ノズルシャフト６６の一部分が開口７４の周囲に当接するまで動かすことができる。更に、開口７４は、ノズル６０が、装置３０から外れるのを防ぐように構成することができる。より具体的には、様々な実施形態では、弓状部分６２が開口７４を通り抜けないように、弓状部分６２の周囲が開口７４の周囲より大きくなっていてもよい。
【００２１】
様々な実施形態では、上で述べた様に、トランスジューサ４２は、送られてきた電気信号に対応する音波を作り出すのに使用することができる。例えば、トランスジューサ４２は、遠隔ソースからの送信を受け取るように構成された無線受信器を含んでいてもよい。上記に加えて、又は上記の代わりに、装置３０は、自身に接続されている配線用ハーネスから信号を受け取るように構成されたコネクタ７６を含んでいてもよい。より具体的には、図１から図３に示す様に、コネクタ７６は、ハウジング３６の空洞部３１の中に配置して、固定することができ、直接に又は配線（図示せず）を介しての何れかのやり方でトランスジューサ４２と電気的に連通する３つのターミナル又はピンを含んでいてもよい。少なくとも１つの実施形態では、これら３つのターミナルは、電力と信号送信の両方をトランスジューサ４２に提供することができる。様々な実施形態では、コネクタ７６は、当該コネクタに作動的に接続されて、トランスジューサ４２を、例えば、配線用ハーネスを介して、装置３０の外部に配置されている信号送信器と電気的に連通した状態に置く、嵌め合い相手のコネクタを受け入れるように構成することができる。
【００２２】
図２から図４に示す様に、トランスジューサ４２は、トランスジューサ４２によって作り出された音波が、そこからノズルシャフト６６の中に導かれるように、空洞部４０の中に配置されている。より具体的には、ロケーター４４とノズル６２は、トランスジューサ４２とノズルシャフト６６を音響的に連通した状態に置く経路を画定することができる。図２から図４と図８に示す様に、ロケーター４４は、トランスジューサ４２の端部４１と整列する開口４５を含んでおり、開口４５は、トランスジューサ４２からの音波をノズルシャフト６６の開口６１（図７）の中へ導くように構成することができる。様々な実施形態では、開口６１の断面輪郭と長さは、そこを通して音波を導き、そして幾つかの実施形態では、或る特定の周波数又は周波数範囲を有する音波を増幅するように構成することができる。様々な実施形態では、図２に示す様に、開口６１は、そこを通過する音波を減衰させるか又は別のやり方で改質することができるフィルタ８０を受け入れるように構成することもできる。
【００２３】
様々な実施形態では、図１から図４に示す様に、ノズル６０は、更に、ノズルのシャフト６６から突き出ている畝６３を含んでいてもよい。様々な実施形態では、畝６３は、ノズルシャフト６６の先端（図示せず）を受け入れて保持するように構成することができる。少なくとも１つの実施形態では、先端は、発泡体、ゴム、又は外耳道の壁に係合するのに適した他のどの様な材料で構成してもよい。少なくとも１つの実施形態では、先端は、ノズルシャフト６６と外耳道の壁との間に実質的な音密シールを作ることができる。この音密シールが設けられているおかげで、外耳道に導入された音波は、装置３０によって制御され、同装置３０により生成される音波に実質的に制限される。様々な実施形態では、先端は、取り外し可能であり、例えば、役に立たなくなった場合又はその弾性を失った場合は、取り換えることができる。少なくとも１つの実施形態では、主に図７に示す様に、畝６３は、先端をノズルのシャフト６６に挿入し易くする傾斜路６５と、先端の機構と協働して先端をそこに保持するように構成することのできる壁６７とを含んでいてもよい。
【００２４】
上記に加えて、様々な実施形態では、装置３０は、更に、装置３０の２つの隣接する構成要素の間に水密及び／又は音密シールを作り出すことができるシールを含んでいてもよい。より具体的には、図１に示す様に、装置３０は、Ｏリングシール、即ち、保持キャップ３８とハウジング３６の間の接続を密封するように構成されたシール８２を含んでいてもよい。使用時には、先に説明した様に、保持キャップ３８がハウジング３６にねじ込まれてゆくと、保持キャップ３８は、シール８２を保持キャップ３８の部分とハウジング３６の間に圧縮することになる。少なくとも１つの実施形態では、シール８２は、ゴム又は他のどの様な適した材料で構成してもよい。シール８２が、保持キャップ３８とハウジング３６の間に音密シールを作り出す実施形態では、シール８２は、音波が空洞部４０から逃げるのを実質的に防ぎ、加えて、周囲の音波が空洞部４０に入ってくるのを防ぐことができる。その様な音波が空洞部４０に入り込めば、例えば、装置３０によって外耳道の中へ送り込まれる音波と干渉する恐れがある。
【００２５】
本発明の様々な実施形態では、音声伝達装置は、人の外耳道にぴったり嵌るようになっている。しかしながら、状況によっては、装置は、幾分、把持及び操作し難い場合もあり、特に、装置が、装置周辺の耳の解剖学的構造に密に整合した輪郭に作られている場合にはそうである。結果的に、使用者は、しばしば、装置から伸びている配線を引っ張ることによって装置を耳から取り外すことになる。必然的に、状況によっては、配線及び／又は配線と装置の接続部が損傷を受ける場合がある。以前の音声伝達装置を示している図１３を参照すると、装置は、装置の耳からの取り外しをやり易くする好都合な機構を含んでいない。
【００２６】
図１に示す様に、本発明の音声伝達装置３０は、ハウジング３６から伸張しているコネクタ台部７７を含んでおり、コネクタ台部７７は、使用者がコネクタ台部７７を介して装置３０を把持できる大きさ形状に構成することができる。より具体的には、使用時には、使用者は、装置３０から伸びている配線上に指を置き、コネクタ７６に嵌め合わされているコネクタに到達するまで配線を指で追ってゆき、コネクタ７６近くに配置されているコネクタ台部７７を掴むことができる。このように、使用者には、装置３０を耳から取り外すのに好都合な装置３０上の機構の位置を確認する方法が提供されている。
【００２７】
様々な実施形態では、ハウジング３６に対するコネクタ台部７７の向きによって、装置３０を使用者の耳から取り外し易くなる。主に図１、図３、及び図１１に示す様に、コネクタ台部７７は、軸、即ちハウジング３６の表面及び／又は軸６４を横断する軸９２を画定している。少なくとも１つの実施形態では、軸９２は、軸６４に垂直ではない。様々な実施形態では、軸９２と軸６４は、それらの間に画定される角度９４が、９０度より小さくてもよいし（図３と図１１）、他の実施形態では、９０度より大きくてもよい。図示の実施形態では、角度９４は、約６５度である。角度９４は、コネクタ台部７７が、使用者によって容易に把握される方向を向くように、そして幾つかの実施形態では、使用者の外耳に当接しないように構成することができる。しかしながら、状況によっては、コネクタ台部７７は、使用者の耳に配置された時に容易に他人の目についてしまい、耳の中のその様な音声伝達装置を目立ち難くしたいという使用者の願望が覆されてしまう場合もある。
【００２８】
代わりのコネクタ台部１７７を、図１４から図１７に示している。上記のものと同様に、コネクタ台部１７７は、コネクタ７６を中に受け入れて保持するように構成された空洞部１３１を含んでいてもよい。コネクタ台部１７７は、更に、コネクタ装置の表面１８６から突き出ているドーム１８５を含んでいてもよい。使用時には、上記と同様に、使用者は、ドーム１８５の位置を突き止めるには、配線と、装置に作動可能に接続されている嵌め合い相手のコネクタを追ってゆけばよい。代わりに、ドーム１８５に隆起した輪郭を持たせて、使用者が、指を装置に直に置くことにより、ドーム１８５の縁部、及び、又は中心の位置を確認できるようにしてもよい。その後、図１４と図１６に示す様に、使用者は、例えば、指爪を、ドーム１８５のノッチ１８６に入れればよい。ノッチ１８６は、使用者の指爪を受け入れ、使用者が、装置を、てこの要領で耳から外すか、又は別のやり方で取り外すことができるように構成されている。様々な実施形態では、ノッチ１８６は、平面視では実質的に隠れている。例えば、少なくとも１つの実施形態では、ノッチ１８６は、ドーム１８５の表面１８６と、ドーム１８５から伸張している張り出し部１８７の間に画定することができる。この実施形態では、使用者は、指爪を張り出し部１８７の下に入れて、装置に力を加えることができる。図示の実施形態では、図１４に示す様に、張り出し部１８７は、取り外す力を加える点１８９を提供することができる弓状縁部１８８によって画定されている。
【００２９】
様々な実施形態では、コネクタ台部１７７は、特注ハウジング又は汎用ハウジングを有する音声伝達装置から伸張していてもよい。特注ハウジングは、外耳道も含めた、当人の耳の印象を作成し、その印象を使用して型を作成することにより製造することができる。次いで、型を使用し、当人の耳及び／又は外耳道内にぴったり嵌るように誂えられたハウジングを作成することができる。より具体的には、例えば、シリコンを基材とする印象材料の様な柔らかいコンパウンドを、当人の耳の中へ挿入して、当人の耳の解剖学的構造に沿うように圧縮し及び別のやり方で整形すればよい。印象は、耳から取り外し、例えば、プラスチック材料で包み、硬化及び固化させる。その後、包体を切り、そこから、印象を取り外すと、ハウジングを形成する材料を受け入れることになる空洞が残る。硬化したら、ハウジングを包体から取り外し、音声伝達装置の他の構成要素を組み付ける。図１３に示す様に、音声伝達装置２３０は、中に空洞部を配した特注ハウジング２３６を含んでいてもよい。少なくとも１つの実施形態では、空洞部は、例えばトランスジューサの様な電子機器を受け入れるように構成することができる。空洞部を少なくとも実質的に閉鎖するために、装置は、更に、ハウジング２３６に接続された取り外し可能なプレート２９０を含んでいてもよい。本発明の或る実施形態を示している図１４から図１７を参照すると、本発明のコネクタ台部１７７は、取り外し可能なプレート１９０から伸張している。
【００３０】
以上、本発明を、一例的な設計を有するものとして説明してきたが、本発明は、本開示の精神及び範囲内で更に修正を加えることができる。従って、本出願は、本発明の一般原理を用いた、本発明のどの様な変型、使用法、又は改造をも対象に含めるものとする。更に、本出願は、本開示からのその様な逸脱であっても、本発明が属する技術分野の既知の又は慣例的な実施方法の範囲に含まれるものは、対象として包含するものとする
【符号の説明】
【００３１】
３０、２３０  音声伝達装置
３１  ハウジングの空洞部
３２  装置の第１部分
３４  装置の第２部分
３５  ハウジングのねじ部
３６、２３６  ハウジング
３７  保持キャップのねじ部
３８  保持キャップ
３９  保持キャップの弓状部分
４０  ハウジングの空洞部
４１  トランスジューサの端部
４２  トランスジューサ
４４  ロケーター
４５  ロケーターの開口
４６  ロケーターの脚
４８  ハウジングの弓状部分
５０  ハウジングの平坦部分
５２  ロケーターの弓状部分
５４  ロケーターの平坦部分
５６  ロケーターの部分的に球状の面
５８  ノズルの部分的に球状の面
６０  ノズル
６１  ノズルシャフトの開口
６２  ノズルの孤状部分
６３  ノズルシャフトの畝
６４  ハウジングの軸
６５  畝の傾斜路
６６  ノズルシャフト
６７  畝の壁
６８  ノズルのシャフトによって画定される軸
７０  突起
７２  ロケーターの窪み
７４  開口
７６  コネクタ
７７、１７７  コネクタ台部
８０  フィルタ
８２  シール
９２  ハウジング表面を横断する軸
９４  軸９２と軸６４の間の角度
１３１  コネクタの空洞部
１８５  ドーム
１８６  ドームのノッチ
１８７  ドームから伸張している張り出し
１８８  ドームの弓状縁部
１９０、２９０  取り外し可能なプレート
【図１】
2010516216.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2010516216.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年11月23日(2007.11.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声を伝達するための装置において、
ハウジングと、
ノズルと、を備えており、前記ノズルは、少なくとも部分的には外耳道の中に嵌るように構成されており、前記ノズルは、前記ハウジングと音響的に連通した状態で中を貫いて伸張している通路を含んでおり、前記ノズルは、前記ハウジングに対して相対的に動かすことができるようになっている、装置。
【請求項２】
前記装置は、トランスジューサを更に備えており、前記トランスジューサは、電気インパルスを音波に変換するように構成されており、前記ノズルの通路は、前記音波を前記外耳道の中へ伝導するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記装置は、コネクタを更に備えており、前記コネクタは、嵌め合い相手のコネクタを受け入れ、前記電気インパルスを前記トランスジューサに伝導するように構成されている、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記コネクタのノッチを更に備えており、前記ノッチは、指爪を受け入れ、前記ノズルの前記外耳道からの取り外しをやり易くするように構成されている、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記ハウジングは、空洞部を含んでおり、前記トランスジューサの少なくとも一部分は、前記空洞部の中に嵌るように構成されている、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
前記装置は、第１の少なくとも部分的には球状の面を含んでおり、前記ノズルは、第２の少なくとも部分的には球状の面を含んでおり、前記第１面と前記第２面は、両者の間の相対運動を許容するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記相対運動は、２つ以上の軸周りの相対回転運動を含んでいる、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記相対運動は、相対滑動運動を含んでいる、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記装置は、ロケーターを更に含んでおり、前記ハウジングと前記ロケーターは、両者の間の相対回転運動を制限するように構成されており、前記ロケーターと前記ノズルの内の一方は凹面を含み、他方は凸面を含んでおり、前記凹面と前記凸面は、両者の間の相対回転運動を許容するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記ハウジングは、空洞部を含んでおり、前記空洞部は、前記ロケーターの少なくとも一部分を受け入れるように構成されており、前記空洞部と前記ロケーターは、両者の間の相対回転運動を制限するように協働する、少なくとも部分的には非円形状の輪郭を含んでいる、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記装置は、保持キャップを更に備えており、前記保持キャップはねじ部を含み、前記ハウジングはねじ部を含んでおり、前記ハウジングと前記保持キャップは、前記保持キャップのねじ部と前記ハウジングのねじ部により螺合式に接続され、前記ノズルの少なくとも一部分を、前記ハウジングと前記保持キャップにより画定される空洞部内に捕捉するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
音声を伝達するための装置において、
第１部分と、
第２部分と、を備えており、前記第２部分は、少なくとも部分的には外耳道の中に嵌るように構成されており、前記第２部分は、前記第１部分に対して相対的に動かすことができるようになっている、装置。
【請求項１３】
前記装置は、トランスジューサを更に備えており、前記第２部分は、中を貫いて伸張する通路を含んでおり、記トランスジューサは、電気インパルスを音波に変換するように構成されており、前記通路は、前記音波を前記外耳道の中へ伝導するように構成されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記第１部分は、第１の少なくとも部分的には球状の面を含んでおり、前記第２部分は、第２の少なくとも部分的には球状の面を含んでおり、前記第１面と前記第２面は、前記第１部分と前記第２部分の間の相対運動を許容するように構成されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記相対運動は、２つ以上の軸周りの相対回転運動を含んでいる、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１部分と前記第２部分の内の一方は凹面を含み、他方は凸面を含んでおり、前記凹面と前記凸面は、両者の間の相対回転運動を許容するように構成されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
音声を伝達するための装置において、
第１部分と、
第２部分であって、少なくとも部分的には外耳道の中に嵌るように構成されている、第２部分と、
前記第２部分を前記第１部分に対して動かすための手段と、を備えている装置。
【請求項１８】
前記手段は、第１の少なくとも部分的には球状の面と、第２の少なくとも部分的には球状の面を含んでおり、前記第１面と前記第２面は、前記第１部分と前記第２部分の間の相対運動を許容するように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記手段は、前記第２部分を、前記第１部分に対して、２つ以上の軸周りに動かすための手段を含んでいる、請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記手段は、凹面と凸面を含んでおり、前記凹面と前記凸面は、前記第１部分と前記第２部分の間の相対運動を許容するように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項２１】
音声を伝達するための装置において、
ハウジングであって、第１軸を画定する、ハウジングと、
コネクタと、を備えており、前記ハウジングは、前記コネクタを受け入れるように構成されたコネクタ台部を含んでおり、前記コネクタは、嵌め合い相手のコネクタを受け入れるように構成されており、前記コネクタ台部は、前記第１軸を横断しているが当該第１軸に垂直ではない第２軸を画定している、装置。
【請求項２２】
前記第１軸と前記第２軸は、両軸の間に、９０度未満の角度を画定している、請求項２１に記載の音声伝達装置。
【請求項２３】
前記第１軸と前記第２軸は、両軸の間に、約６５の角度を画定している、請求項２１に記載の音声伝達装置。
【請求項２４】
前記音声伝達装置は、トランスジューサを更に備えており、前記ハウジングは、前記トランスジューサを受け入れるように構成された空洞部を含んでおり、前記トランスジューサは、電気インパルスを音波に変換するように構成されており、前記空洞部は、前記第１軸を画定している、請求項２１に記載の音声伝達装置。
【請求項２５】
前記ノズルは、前記ハウジングに対して並進及び回転することができる、請求項１に記載の装置。
【請求項２６】
前記ノズルは、第１軸と第２軸周りに回転させることができ、前記第２軸は、前記第１軸を横断している、請求項１に記載の装置。
【請求項２７】
前記装置は、ロケーターを更に含んでおり、前記ノズルと前記ロケーターの内の一方は突起を含み、他方は窪みを含んでおり、前記突起は、前記窪みの中に配置され、前記ノズルと前記ハウジングの間の相対運動を制限するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項２８】
前記装置は、保持キャップを更に備えており、前記保持キャップは、前記ハウジングに接続され、前記ノズルの少なくとも一部分を、前記ハウジングと前記保持キャップによって画定される空洞部内に、前記ノズルが前記ハウジングと前記保持キャップに対して滑動することができるよう、捕捉するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項２９】
前記第２部分は、前記第１部分に対して並進及び回転することができる、請求項１２に記載の装置。
【請求項３０】
前記第２部分は、第１軸と第２軸周りに回転させることができ、前記第２軸は、前記第１軸を横断している、請求項１２に記載の装置。
【請求項３１】
前記装置は、ロケーターを更に含んでおり、前記第２部分と前記ロケーターの内の一方は突起を含み、他方は窪みを含んでおり、前記突起は、前記窪みの中に配置され、前記第２部分と前記第１部分の間の相対運動を制限するように構成されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項３２】
前記装置は、保持キャップを更に備えており、前記保持キャップは、前記第１部分に接続され、前記第２部分の少なくとも一部分を、前記第１部分と前記保持キャップによって画定される空洞部内に、前記第２部分が前記第１部分と前記保持キャップに対して滑動することができるよう、捕捉するように構成されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項３３】
前記第１部分は、前記第２部分に対して並進及び回転することができる、請求項１７に記載の装置。
【請求項３４】
前記第２部分は、第１軸と第２軸周りに回転させることができ、前記第２軸は、前記第１軸を横断している、請求項１７に記載の装置。
【請求項３５】
前記装置は、ロケーターを更に含んでおり、前記第２部分と前記ロケーターの内の一方は突起を含み、他方は窪みを含んでおり、前記突起は、前記窪みの中に配置され、前記第２部分と前記第１部分の間の相対運動を制限するように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項３６】
前記装置は、保持キャップを更に備えており、前記保持キャップは、前記第１部分に接続され、前記第２部分の少なくとも一部分を、前記第１部分と前記保持キャップによって画定される空洞部内に、前記第２部分が前記第１部分と前記保持キャップに対して滑動することができるよう、捕捉するように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【国際調査報告】
2010516216.tif 000020
2010516216.tif 000021