(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定接点を有する固定片と、
先端部に可動接点を有し、前記可動接点を前記固定接点に押圧して接触させる可動片と、
温度変化に伴って変形することにより前記可動接点が前記固定接点から離反するように前記可動片を作動させる熱応動素子と、
前記熱応動素子を収容するための開口を有する樹脂製の第１ケースと、
前記開口を閉鎖するために前記第１ケースに固着される第２ケースとを備えたブレーカーにおいて、
前記可動片は、前記第１ケース及び前記第２ケースによって裏表から挟持される挟持部を有し、前記熱応動素子の表側に収容され、
前記第１ケースには、前記挟持部の裏面に固着される固着部が、前記開口に面して形成され、
前記固着部は、前記熱応動素子の端縁に対向する領域に陥没部を有し、
前記陥没部は、該陥没部の周辺の前記固着部から陥没し、前記端縁から前記開口の外側に退避して形成されていることを特徴とするブレーカー。
【請求項２】
固定接点を有する固定片と、
先端部に可動接点を有し、前記可動接点を前記固定接点に押圧して接触させる可動片と、
温度変化に伴って変形することにより前記可動接点が前記固定接点から離反するように前記可動片を作動させる熱応動素子と、
前記熱応動素子を収容するための開口を有する樹脂製の第１ケースと、
前記開口を閉鎖するために前記第１ケースに固着される第２ケースとを備えたブレーカーにおいて、
前記可動片は、前記第１ケース及び前記第２ケースによって裏表から挟持される挟持部を有し、前記熱応動素子の表側に収容され、
前記第１ケースには、前記挟持部の裏面に固着される固着部が、前記開口に面して形成され、
前記挟持部の裏面には、前記熱応動素子の端縁に対向する領域に陥没部が設けられ、
前記陥没部は、該陥没部の周辺の前記挟持部から陥没していることを特徴とするブレーカー。
【請求項３】
前記熱応動素子の端縁は、前記挟持部の側に突出する突出部を有し、
前記陥没部は、前記突出部に対向する領域に形成されている請求項１又は２に記載のブレーカー。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のブレーカーを備えたことを特徴とする電気機器用の安全回路。
【請求項５】
請求項１乃３のいずれかに記載のブレーカーを備えたことを特徴とする２次電池回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器の２次電池パック等に内蔵される小型のブレーカー等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種電気機器の２次電池やモーター等の保護装置（安全回路）としてブレーカーが使用されている。ブレーカーは、充放電中の２次電池の温度が過度に上昇した場合、又は自動車、家電製品等の機器に装備されるモーター等に過電流が流れた場合等の異常が生じた際に、２次電池やモーター等を保護するために電流を遮断する。このような保護装置として用いられるブレーカーは、機器の安全を確保するために、温度変化に追従して正確に動作する（良好な温度特性を有する）ことと、通電時の抵抗値が安定していることが求められる。
【０００３】
ブレーカーには、温度変化に応じて動作し、電流を導通又は遮断する熱応動素子が備えられている。特許文献１には、熱応動素子としてバイメタルを適用したブレーカーが示されている。バイメタルとは、熱膨張率の異なる２種類の板状の金属材料が積層されてなり、温度変化に応じて形状を変えることにより、接点の導通状態を制御する素子である。同文献に示されたブレーカーは、固定片、可動片、熱応動素子及びＰＴＣサーミスター等の部品が、ケースに収納されてなり、固定片及び可動片の端子が電気機器の電気回路に接続されて使用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ２０１１／１０５１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に示されたブレーカーにおいて、固定片は、樹脂からなるケース本体にインサート成形により埋設される（同文献の段落（００３１）等参照）。一方、可動片、熱応動素子及びＰＴＣサーミスターは、ケース本体に設けられている開口に収容される。可動片、熱応動素子及びＰＴＣサーミスターが収容された開口には蓋部材が装着され、ケース本体と蓋部材とは、超音波溶着等によって固着される（同文献の段落（００３７）等参照）。さらに、可動片は、固定部においてケース本体と蓋部材によって挟み込まれて固定されている（同文献の段落（００３２）等参照）。
【０００６】
しかしながら、上記超音波溶着の際には、ケース本体から溶融した樹脂が、ケース本体と可動片の固定部との固着面からはみ出して樹脂ばりとなる。樹脂ばりがケース本体の開口に大きく突出すると、熱応動素子の端縁等と干渉し、熱応動素子の動作を阻害するおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、熱応動素子の円滑な動作を担保することにより、良好な電流遮断動作を確保できるブレーカーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１発明は、固定接点を有する固定片と、先端部に可動接点を有し、前記可動接点を前記固定接点に押圧して接触させる可動片と、温度変化に伴って変形することにより前記可動接点が前記固定接点から離反するように前記可動片を作動させる熱応動素子と、前記熱応動素子を収容するための開口を有する樹脂製の第１ケースと、前記開口を閉鎖するために前記第１ケースに固着される第２ケースとを備えたブレーカーにおいて、前記可動片は、前記第１ケース及び前記第２ケースによって裏表から挟持される挟持部を有し、前記熱応動素子の表側に収容され、前記第１ケースには、前記挟持部の裏面に固着される固着部が、前記開口に面して形成され、前記固着部は、前記熱応動素子の端縁に対向する領域において、その周辺領域から陥没する陥没部を有し、前記陥没部は、前記端縁から前記開口の外側に退避して形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の第２発明は、固定接点を有する固定片と、先端部に可動接点を有し、前記可動接点を前記固定接点に押圧して接触させる可動片と、温度変化に伴って変形することにより前記可動接点が前記固定接点から離反するように前記可動片を作動させる熱応動素子と、前記熱応動素子を収容するための開口を有する樹脂製の第１ケースと、前記開口を閉鎖するために前記第１ケースに固着される第２ケースとを備えたブレーカーにおいて、前記可動片は、前記第１ケース及び前記第２ケースによって裏表から挟持される挟持部を有し、前記熱応動素子の表側に収容され、前記第１ケースには、前記挟持部の裏面に固着される固着部が、前記開口に面して形成され、前記挟持部の裏面には、前記熱応動素子の端縁に対向する領域において、その周辺領域から陥没する陥没部が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る前記ブレーカーにおいて、前記熱応動素子の端縁は、前記挟持部の側に突出する突出部を有し、前記陥没部は、前記突出部に対向する領域に形成されていることが望ましい。
【００１１】
本発明の電気機器用の安全回路は、前記ブレーカーを備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の２次電池回路は、前記ブレーカーを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
第１発明のブレーカーによれば、可動片及び熱応動素子は、開口から樹脂製の第１ケースに収容され、第２ケースが第１ケースに固着されることにより、開口が閉鎖される。可動片は、第１ケース及び第２ケースによって裏表から挟持される挟持部を有し、熱応動素子の表側に収容される。第１ケースには、挟持部の裏面に固着される固着部が、開口に面して形成され、可動片は、第１ケース及び第２ケースに強固に固定される。固着部は、熱応動素子の端縁に対向する領域において、その周辺領域から陥没する陥没部を有しているので、可動片の挟持部と第１ケースの固着部との固着の際に生ずる固着材料のはみ出しであるばりは、陥没部に収容されうる。これにより、第１ケースの開口へのばりの突出が抑制され、電流遮断動作時の熱応動素子とばりとの干渉が回避される。従って、熱応動素子ひいては可動片の円滑な動作が担保され、良好な電流遮断動作を確保できるようになる。
【００１４】
第２発明のブレーカーによれば、可動片及び熱応動素子は、開口から樹脂製の第１ケースに収容され、第２ケースが第１ケースに固着されることにより、開口が閉鎖される。可動片は、第１ケース及び第２ケースによって裏表から挟持される挟持部を有し、熱応動素子の表側に収容される。第１ケースには、挟持部の裏面に固着される固着部が、開口に面して形成され、可動片は、第１ケース及び第２ケースに強固に固定される。挟持部の裏面は、熱応動素子の端縁に対向する領域において、その周辺領域から陥没する陥没部を有しているので、可動片の挟持部と第１ケースの固着部との固着の際に生ずる固着材料のはみ出しであるばりは、陥没部に収容されうる。これにより、第１ケースの開口へのばりの突出が抑制され、電流遮断動作時の熱応動素子とばりとの干渉が回避される。従って、熱応動素子ひいては可動片の円滑な動作が担保され、良好な電流遮断動作を確保できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１発明の一実施形態によるブレーカーの概略構成を示す組立て斜視図。
【図２】通常の充電又は放電状態における上記ブレーカーを示す断面図。
【図３】過充電状態又は異常時などにおける上記ブレーカーを示す断面図。
【図４】上記ブレーカーに適用されるケース本体の構成を示す斜視図。
【図５】ＰＴＣサーミスター及び熱応動素子が組み込まれた上記ケース本体を示す平面図。
【図６】ケース本体に蓋部材が装着され、固着される工程を一部を拡大して示す断面図。
【図７】上記熱応動素子及びケース本体の変形例を示す平面図。
【図８】上記熱応動素子及びケース本体の別の変形例を示す平面図。
【図９】本発明の第２発明の一実施形態によるブレーカーに適用される可動片の構成を示す斜視図。
【図１０】本発明の上記ブレーカーを備えた２次電池パックの構成を示す平面図。
【図１１】本発明の上記ブレーカーを備えた安全回路の回路図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の第１発明の一実施形態によるブレーカーについて図面を参照して説明する。図１乃至図３は、ブレーカーの構成を示している。ブレーカー１は、固定接点２１を有する固定片２と先端部に可動接点４１を有する可動片４と、温度変化に伴って変形する熱応動素子５と、ＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）サーミスター６と、固定片２、可動片４、熱応動素子５及びＰＴＣサーミスター６を収容するケース７等によって構成されている。ケース７は、ケース本体（第１ケース）７１とケース本体７１の上面に装着される蓋部材（第２ケース）８１等によって構成されている。
【００１７】
固定片２は、例えば、銅等を主成分とする金属板（この他、銅−チタン合金、洋白、黄銅などの金属板）をプレス加工することにより形成され、ケース本体７１にインサート成形により埋め込まれている。固定片２の一端には外部回路と電気的に接続される端子２２が形成され、他端側には、ＰＴＣサーミスター６を支持する支持部２３が形成されている。ＰＴＣサーミスター６は、固定片２の支持部２３に３箇所形成された凸状の突起（ダボ）２４の上に載置されて、突起２４に支持される。
【００１８】
固定接点２１は、例えば、銀、ニッケル、ニッケル−銀合金の他、銅−銀合金、金−銀合金などの導電性の良い材料のクラッド、メッキ又は塗布等により可動接点４１に対向する位置に形成され、ケース本体７１の内部に形成されている開口７３ａの一部から露出されている。端子２２はケース本体７１の端縁から外側に突き出されている。支持部２３は、ケース本体７１の内部に形成されている開口７３ｄから露出されている。
【００１９】
本出願においては、特に断りのない限り、固定片２において、固定接点２１が形成されている側の面（すなわち図１において上側の面）を表（おもて）面、その反対側の面を裏（うら）面として説明している。他の部品、例えば、可動片４及び熱応動素子５等についても同様である。
【００２０】
可動片４は、熱応動素子５の表側に配設されている。可動片４は、板状の金属材料をプレス加工することにより、長手方向の中心線に対して対称なアーム状に形成されている。可動片４の材料としては、例えば、固定片２と同等の銅等を主成分とするものが好ましい。この他、銅−チタン合金、洋白、黄銅などの導電性弾性材料を用いてもよい。
【００２１】
可動片４の一端側の先端部４ｅには、可動接点４１が形成されている。可動接点４１は、固定接点２１と同等の材料によって形成され、溶接の他、クラッド、かしめ（crimping）等の手法によって可動片４の先端部４ｅに接合されている。可動片４の他端側には、外部回路と電気的に接続される端子４２が形成されている。
【００２２】
可動片４は、可動接点４１と端子４２の間に、挟持部４３、第１弾性部４４及び第２弾性部４５を有している。挟持部４３においてケース本体７１と蓋部材８１によって挟み込まれて可動片４が固定され、第１弾性部４４が弾性変形することにより、その先端部４ｅに形成されている可動接点４１が固定接点２１に押圧されて接触し、固定片２と可動片４とが通電可能となる。
【００２３】
第２弾性部４５は、挟持部４３と端子４２との間に形成されている。本実施形態では、挟持部４３と端子４２との間に円形の貫通孔４６及びくびれ部４７を設けることにより、第２弾性部４５の弾性係数は第１弾性部４４の弾性係数よりも低く設定されている。ここで、弾性係数とは、応力に応じたひずみの変化率をいい、応力の方向は特に限定されない。第２弾性部４５の弾性係数が第１弾性部４４より低いということは、可動片４が破壊されない程度の外力が端子４２に加えられたとき、第１弾性部４４における変形よりも第２弾性部４５における変形が大きいことになる。さらに本実施形態においては、第２弾性部４５と第１弾性部４４との間の挟持部４３において、可動片４が強固に固定されているため、第２弾性部４５に生ずる応力は第１弾性部４４にはほとんど伝達されず、第１弾性部４４から可動接点４１にかけて変形は生じない。
【００２４】
可動片４は、第１弾性部４４において、プレス加工により湾曲又は屈曲されている。湾曲又は屈曲の度合いは、熱応動素子５を収納できる限り特に限定はなく、動作温度及び復帰温度における弾性力、接点の押圧力などを考慮して適宜設定すればよい。また、第１弾性部４４の裏面には、熱応動素子５に対向して一対の突起（接触部）４４ａ，４４ｂが形成されている。突起４４ａ，４４ｂと熱応動素子５とは接触して、突起４４ａ，４４ｂを介して熱応動素子５の変形が第１弾性部４４に伝達される（図１、図２及び図３参照）。
【００２５】
熱応動素子５は円弧状に湾曲した初期形状をなし、熱膨張率の異なる薄板材を積層することにより形成される。過熱により動作温度に達すると、熱応動素子５の湾曲形状は、スナップモーションを伴って逆反りし、冷却により復帰温度を下回ると復元する。熱応動素子５の初期形状は、プレス加工により形成することができる。所期の温度で熱応動素子５の逆反り動作により可動片４の第１弾性部４４が押し上げられ、かつ第１弾性部４４の弾性力により元に戻る限り、熱応動素子５の材質及び形状は特に限定されるものでないが、生産性及び逆反り動作の効率性の観点から矩形が望ましく、小型でありながら第１弾性部４４を効率的に押し上げるために正方形に近い長方形であるのが望ましい。なお、熱応動素子５の材料としては、例えば、高膨脹側に銅−ニッケル−マンガン合金又はニッケル−クロム−鉄合金、低膨脹側に鉄−ニッケル合金をはじめとする、洋白、黄銅、ステンレス鋼など各種の合金からなる熱膨張率の異なる２種類の材料を積層したものが、所要条件に応じて組み合わせて使用される。
【００２６】
ＰＴＣサーミスター６は、固定片２と熱応動素子５との間に配設されている。すなわち、ＰＴＣサーミスター６を挟んで、固定片２は熱応動素子５の直下に位置している。熱応動素子５の逆反り動作により固定片２と可動片４との通電が遮断されたとき、ＰＴＣサーミスター６に流れる電流が増大する。ＰＴＣサーミスター６は、温度上昇と共に抵抗値が増大して電流を制限する正特性サーミスターであれば、動作電流、動作電圧、動作温度、復帰温度などの必要に応じて種類を選択でき、その材料及び形状はこれらの諸特性を損なわない限り特に限定されるものではない。本実施形態では、チタン酸バリウム、チタン酸ストロンチウム又はチタン酸カルシウムを含むセラミック焼結体が用いられる。セラミック焼結体の他、ポリマーにカーボン等の導電性粒子を含有させたいわゆるポリマーＰＴＣを用いてもよい。
【００２７】
ケース７を構成するケース本体７１及び蓋部材８１は、例えば、難燃性のポリアミド、耐熱性に優れたポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）などの熱可塑性樹脂により成形されている。上述した樹脂と同等以上の特性が得られるのであれば、樹脂以外の材料を適用してもよい。
【００２８】
ケース本体７１には、可動片４、熱応動素子５及びＰＴＣサーミスター６などを収容するための収容凹部７３が形成されている。収容凹部７３は、可動片４を収容するための開口７３ａ，７３ｂ、可動片４及び熱応動素子５を収容するための開口７３ｃ、並びに、ＰＴＣサーミスター６を収容するための開口７３ｄ等を有している。開口７３ａは、可動片４の先端及び可動接点４１を収容すると共に、それらの可動領域を確保するために設けられている。開口７３ｂは、可動片４の挟持部４３及び第２弾性部４５を収容するために設けられている。開口７３ｃは、熱応動素子５を収容すると共に、その可動領域を確保するために設けられている。開口７３ｄは、ＰＴＣサーミスター６を収容するために設けられている。ケース本体７１に蓋部材８１が固着されることにより、開口７３ａ，７３ｂ，７３ｃ及び７３ｄが閉鎖される。なお、ケース本体７１に組み込まれた可動片４、熱応動素子５及びＰＴＣサーミスター６の端縁は、収容凹部７３の内部に形成されている枠によってそれぞれ当接され、熱応動素子５の逆反り時に案内される。
【００２９】
開口７３ｂは、可動片４の第２弾性部４５に対応する形状に形成されている。また、開口７３ｂの底部には、蓋部材８１の側に突出する突起７４が設けられている。突起７４は、
可動片４がケース本体７１に組み込まれる際に、可動片４の貫通孔４６に挿入される。これにより、ケース本体７１に対して可動片４が容易かつ正確に位置決めされる。
【００３０】
蓋部材８１には、必要に応じてカバー片がインサート成形によって埋め込まれていてもよい。カバー片は、上述した銅等を主成分とする金属板又はステンレス鋼等の金属板をプレス加工することにより形成される。カバー片は、蓋部材８１のひいては筐体としてのケース７の剛性・強度を高めつつブレーカー１の小型化に貢献する。カバー片の外面側には、樹脂が配されている。
【００３１】
図１に示すように、固定片２、可動片４、熱応動素子５及びＰＴＣサーミスター６等を収容したケース本体７１の開口７３ａ，７３ｂ，７３ｃ及び７３ｄ等を塞ぐように、蓋部材８１が、ケース本体７１に装着される。その後、ケース本体７１と蓋部材８１とは、例えば超音波溶着によって固着される。
【００３２】
図２は、通常の充電又は放電状態におけるブレーカー１の動作を示している。通常の充電又は放電状態においては、熱応動素子５は初期形状を維持し（逆反り前であり）、固定接点２１と可動接点４１は接触し、可動片４の第１弾性部４４などを通じてブレーカー１の両端子２２、４２間は導通している。可動片４の第１弾性部４４と熱応動素子５とは接触しており、可動片４、熱応動素子５、ＰＴＣサーミスター６及び固定片２は、回路として導通している。しかし、ＰＴＣサーミスター６の抵抗は、可動片４の抵抗に比べて圧倒的に大きいため、ＰＴＣサーミスター６を流れる電流は、固定接点２１及び可動接点４１を流れる量に比して実質的に無視できる程度である。
【００３３】
図３は、過充電状態又は異常時などにおけるブレーカー１の動作を示している。過充電又は異常により高温状態となると、動作温度に達した熱応動素子５は逆反りし、可動片４の第１弾性部４４が押し上げられて固定接点２１と可動接点４１とが離反する。このとき、固定接点２１と可動接点４１の間を流れていた電流は遮断され、僅かな漏れ電流が熱応動素子５及びＰＴＣサーミスター６を通して流れることとなる。ＰＴＣサーミスター６は、このような漏れ電流の流れる限り発熱を続け、熱応動素子５を逆反り状態に維持させつつ抵抗値を激増させるので、電流は固定接点２１と可動接点４１の間の経路を流れず、上述の僅かな漏れ電流のみが存在する（自己保持回路を構成する）。この漏れ電流は安全装置の他の機能に充てることができる。
【００３４】
過充電状態を解除し、又は異常状態を解消すると、ＰＴＣサーミスター６の発熱も収まり、熱応動素子５は復帰温度に戻り、元の初期形状に復元する。そして、可動片４の第１弾性部４４の弾性力によって可動接点４１と固定接点２１とは再び接触し、回路は遮断状態を解かれ、図２に示す導通状態に復帰する。
【００３５】
図４は、固定片２が埋設されたケース本体７１を示している。図５は、さらに、ＰＴＣサーミスター６及び熱応動素子５が組み込まれたケース本体７１を示している。ケース本体７１には、蓋部材８１に固着される第１固着部７５と、可動片４に固着される第２固着部７６とが設けられている。第１固着部７５は、収容凹部７３すなわち開口７３ａ，７３ｂ及び７３ｃの周囲に平面状に連続して形成されている。第２固着部７６は、開口７３ｃに面して形成されている。第２固着部７６は、開口７３ｂの底部に平面状に形成されている。本実施形態では、第１固着部７５と第２固着部７６との間には、可動片４の厚さに相当する段差が設けられている。かかる段差を蓋部材８１の側に設けることにより、第２固着部７６が第１固着部７５と同一の平面上に形成されていてもよい。第１固着部７５と第２固着部７６との間に設けられた段差と蓋部材８１の側に設けられた段差の和が可動片４の厚さに相当するように各段差が設定されていてもよい。
【００３６】
第２固着部７６は、陥没部７７を有している。陥没部７７は、開口７３ｃの端縁に沿ってブレーカー１の短手方向に溝状にのびている。陥没部７７は、熱応動素子５の端子４２側の端縁５ｅ（図５参照）に対向する領域において、その周辺領域７６ａから陥没する。ここで、周辺領域７６ａとは、第２固着部７６のうち、熱応動素子５の端縁５ｅに対向する領域の周辺に位置している領域である。陥没部７７は、熱応動素子５の端縁５ｅから開口７３ｃの外側（突起７４及び端子４２等の側すなわち、可動接点４１とは反対側）に退避して形成されている。既に述べたように、開口７３ｃは、熱応動素子５の熱変形時の可動領域を確保するために設けられている。従って、陥没部７７は、熱応動素子５の可動領域から外側に退避して形成されている。すなわち、陥没部７７は、熱応動素子５の可動領域から外側に設けられている。本実施形態では、第２固着部７６は、陥没部７７と周辺領域７６ａとの間で、階段状の段差を有している。陥没部７７と周辺領域７６ａとの間には、両者をつなぐ斜面が形成されていてもよい。
【００３７】
第２固着部７６には、熱応動素子５の端縁５ｅに対向する領域において、周辺領域７６ａから陥没する陥没部７７が形成されているので、第２固着部７６と可動片４の挟持部４３との溶着の際に、溶融した樹脂の大部分は陥没部７７に収容される。これにより、ケース本体７１の開口７３ｃへの樹脂のはみ出しである樹脂ばりが抑制され、電流遮断動作時の熱応動素子５と樹脂ばりとの干渉が回避される。従って、熱応動素子５ひいては可動片４の円滑な動作が担保され、良好な電流遮断動作を確保できるようになる。さらに本実施形態では、陥没部７７は、熱応動素子５の端縁５ｅから開口７３ｃの外側に退避して形成されているので、熱応動素子５と樹脂ばりとの干渉がより一層回避される。
【００３８】
図６は、ケース本体７１に蓋部材８１が固着される工程を、陥没部７７の近傍を拡大して示している。図６（ａ）では、ケース本体７１に蓋部材８１が装着される工程が、図６（ｂ）では、ケース本体７１に蓋部材８１が固着される工程がそれぞれ示されている。
【００３９】
図６（ｂ）に示される固着工程では、第２固着部７６の樹脂が溶融することによって生じた樹脂７８が、可動片４の挟持部４３と第２固着部７６との間で流動する。流動する樹脂７８の端縁部には、樹脂７８のはみ出しである樹脂ばり７８ａが形成されている。
【００４０】
既に述べたように、ブレーカー１ではケース本体７１の第２固着部７６に陥没部７７が設けられているので、上記流動する樹脂７８は陥没部７７に収容され、樹脂ばり７８ａの発生が抑制される。第２固着部７６に対する陥没部７７の落差は、流動する樹脂７８の量に応じて適宜設定することができる。開口７３ｃの端縁からの陥没部７７の奥行についても、同様である。例えば、図６に示される例では、流動する樹脂７８の全てが陥没部７７に収容され、陥没部７７から開口７３ｃの側に樹脂ばり７８ａが突出しない程度に、陥没部７７の上記落差及び奥行が設定されている。熱応動素子５Ｂの端縁５ｅと樹脂ばり７８ａとが干渉しない程度に樹脂ばり７８ａが陥没部７７から開口７３ｃの側に僅かに突出している形態であってもよい。
【００４１】
なお、本実施形態では、陥没部７７の底部は、熱応動素子５の端縁５ｅよりも上方すなわち可動片４の挟持部４３の側に形成されている。かかる構成によって、陥没部７７の下方におけるケース本体７１の肉厚が確保され、ケース本体７１の剛性及び強度を十分に高めることが可能となる。
【００４２】
図７及び８は、熱応動素子５及びケース本体７１の変形例を示している。図７に示される熱応動素子５Ａは、その第２固着部７６側の角部に直線状に切断された切断端部５１を有する。熱応動素子５Ａの端縁５ｅは、上述した熱応動素子５の端縁５ｅと同様に、ブレーカー１の短手方向にのびて形成されているので、ケース本体７１Ａの陥没部７７も上述したケース本体７１の陥没部７７と同様に、ブレーカー１の短手方向における熱応動素子５Ａの略全幅に亘って形成されている。切断端部５１が熱応動素子５の対角線の外側に突出する場合も、陥没部７７は、上記と同様に形成される。
【００４３】
図８に示される熱応動素子５Ｂは、第２固着部７６の側すなわち可動片４の挟持部４３の側に突出する突出部５２を有している。従って、熱応動素子５Ｂの端縁５ｅは、突出部５２の先端である。このような熱応動素子５Ｂを収容するケース本体７１Ｂには、突出部５２に対向する領域に陥没部７７が形成される。すなわち、突出部５２と陥没部７７とは、平面視で略相似形に形成されている。これにより、突出部５２の先端すなわち端縁５ｅと樹脂ばり７８ａとの干渉が回避されうる。
【００４４】
以上のように、本第１発明に係る実施形態のブレーカー１によれば、可動片４及び熱応動素子５は、開口７３ａ，７３ｂ，７３ｃから樹脂製のケース本体７１に収容され、蓋部材８１がケース本体７１に固着されることにより、開口７３ａ，７３ｂ，７３ｃが閉鎖される。可動片４は、ケース本体７１及び蓋部材８１によって裏表から挟持される挟持部４３を有し、熱応動素子５の表側に収容される。ケース本体７１には、挟持部４３の裏面に固着される第２固着部７６が、開口７３ｃに面して形成され、可動片４は、ケース本体７１及び蓋部材８１に強固に固定される。第２固着部７６は、熱応動素子５の端縁５ｅに対向する領域において、その周辺領域から陥没する陥没部７７を有しているので、可動片４の挟持部４３とケース本体７１の第２固着部７６との固着の際に溶融した樹脂７８は、陥没部７７に収容されうる。これにより、ケース本体７１の開口７３ｃへの樹脂ばり７８ａの突出が抑制され、電流遮断動作時の熱応動素子５と樹脂ばり７８ａとの干渉が回避される。従って、熱応動素子５ひいては可動片４の円滑な動作が担保され、良好な電流遮断動作を確保できるようになる。
【００４５】
以下、第２発明の一実施形態によるブレーカーについて図面を参照して説明する。図９は、第２発明のブレーカーに適用される可動片４Ａを、その裏側から示している。可動片４Ａは、挟持部４３の裏面に陥没部４８を有している点で、第１発明の可動片４とは異なる。陥没部７７を有するケース本体７１と陥没部４８を有する可動片４Ａとを組み合わせることによって、ブレーカーが構成される形態であってもよいし、陥没部７７を有していないケース本体と可動片４Ａとを組み合わせることによって、ブレーカーが構成される形態であってもよい。第２発明のブレーカーのうち、以下で説明されてない部分については、上述した第１発明のブレーカー１の構成が採用されうる。
【００４６】
陥没部４８は、熱応動素子５の端縁５ｅに対向する領域に設けられている。陥没部４８は、その周辺領域４３ａから陥没して形成されている。ここで、周辺領域４３ａとは、挟持部４３のうち、熱応動素子５の端縁５ｅに対向する領域の周辺に位置している領域である。陥没部４８は、熱応動素子５の端縁５ｅから開口７３ｃの外側（端子４２等の側すなわち、可動接点４１とは反対側）に退避して形成されている。これにより、挟持部４３の裏面は、陥没部４８と周辺領域４３ａとの間で、階段状の段差を有している。陥没部４８と周辺領域４３ａとの間には、両者をつなぐ斜面が形成されていてもよい。また、第１弾性部４４は、陥没部４８と同等の厚さに形成されていてもよい。
【００４７】
挟持部４３には、周辺領域４３ａから陥没する陥没部４８が形成されているので、挟持部４３とケース本体７１との溶着の際に溶融した樹脂７８の大部分は、陥没部４８に収容される。これにより、ケース本体７１の開口７３ｃへの樹脂７８のはみ出しである樹脂ばり７８ａが抑制され、電流遮断動作時の熱応動素子５と樹脂ばり７８ａとの干渉が回避される。従って、熱応動素子５の円滑な動作が担保され、良好な電流遮断動作を確保できるようになる。
【００４８】
第２発明において、可動片４Ａは、図７に示される熱応動素子５Ａ又は図８に示される熱応動素子５Ｂと組み合わせてブレーカーに適用することができる。例えば、可動片４Ａと熱応動素子５Ｂとを組み合わせる場合、陥没部４８は、突出部５２に対向する領域に形成される。これにより、突出部５２の先端すなわち端縁５ｅと樹脂ばり７８ａとの干渉が回避されうる。
【００４９】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、固定接点２１を有する固定片２と、先端部４ｅに可動接点４１を有し、可動接点４１を固定接点２１に押圧して接触させる可動片４と、温度変化に伴って変形することにより可動接点４１が固定接点２１から離反するように可動片４を作動させる熱応動素子５と、可動片４及び熱応動素子５を収容するための開口７３ａ，７３ｂ，７３ｃを有する樹脂製のケース本体７１と、開口７３ａ，７３ｂ，７３ｃを閉鎖するためにケース本体７１に固着される蓋部材８１等とを備えたブレーカー１等において、少なくとも以下の構成を備えていればよい。
【００５０】
すなわち、少なくとも、可動片４は、ケース本体７１及び蓋部材８１によって裏表から挟持される挟持部４３を有し、熱応動素子５等の表側に収容され、ケース本体７１には、挟持部４３の裏面に固着される第２固着部７６が、開口７３ｃに面して形成され、第２固着部７６は、熱応動素子５の端縁５ｅに対向する領域において、その周辺領域７６ａから陥没する陥没部７７を有していればよい。
【００５１】
また、少なくとも、可動片４Ａは、ケース本体７１及び蓋部材８１によって裏表から挟持される挟持部４３を有し、熱応動素子５の表側に収容され、ケース本体７１には、挟持部４３の裏面に固着される第２固着部７６が、開口７３ｃに面して形成され、挟持部４３の裏面は、熱応動素子５の端縁５ｅに対向する領域において、その周辺領域４３ａから陥没する陥没部４８を有していればよい。
【００５２】
また、ケース本体７１と蓋部材８１との固着手法は、超音波溶着に限られることなく、両者が強固に固着される手法であれば、適宜適用することができる。例えば、液状又はゲル状の接着剤を塗布・充填し、硬化させることにより、両者が接着されてもよい。この場合、陥没部７７又は４８に接着剤が収容され、ケース本体７１の開口７３ｃへの余分な接着剤のはみ出しが抑制され、電流遮断動作時の熱応動素子５と接着剤との干渉が回避される。また、ケース７は、ケース本体７１と蓋部材８１等によって構成される形態に限られることなく、２個以上の部品によって構成されていればよい。
【００５３】
また、固定片２、可動片４、熱応動素子５、ＰＴＣサーミスター６及び収容凹部７３等の形状も、図１等に示したものに限られず、適宜変更可能である。
【００５４】
また、特開２００５−２０３２７７号公報に示されるような、挟持部４３又はその近傍において、可動片４が端子４２の側のアームターミナルと可動接点４１の側の可動アームに構造的に分離されている形態に、本発明を適用してもよい。また、アームターミナルと可動アームとが溶接等によって固定されていてもよい。この場合において、挟持部４３、第２弾性部４５及び端子４２は、固定片２等と共にケース本体７１にインサート成形されていてもよい。
【００５５】
また、本発明のブレーカー１は、２次電池パック、電気機器用の安全回路等にも広く適用できる。図１０は２次電池パック５００を示す。２次電池パック５００は、２次電池５０１と、２次電池５０１の出力端回路中に設けたブレーカー１とを備える。図１１は電気機器用の安全回路５０２を示す。安全回路５０２は２次電池５０１の出力回路中に直列にブレーカー１を備えている。ブレーカー１を備えた２次電池パック５００又は安全回路５０２によれば、良好な電流遮断動作を確保できる２次電池パック５００又は安全回路５０２を製造できる。
【符号の説明】
【００５６】
１  ブレーカー
２    固定片
２１    固定接点
４    可動片
４Ａ  可動片
４１    可動接点
４８    陥没部
５    熱応動素子
５Ａ  熱応動素子
５Ｂ  熱応動素子
５ｅ  端縁
５２  突出部
７    ケース
７１    ケース本体（第１ケース）
７３ｃ  開口
７６    第２固着部
７７    陥没部
８１    蓋部材（第２ケース）
５０１    ２次電池
５０２    安全回路
【図１】
0006401550.tif 000002
【図２】
0006401550.tif 000003
【図３】
0006401550.tif 000004
【図４】
0006401550.tif 000005
【図５】
0006401550.tif 000006
【図６】
0006401550.tif 000007
【図７】
0006401550.tif 000008
【図８】
0006401550.tif 000009
【図９】
0006401550.tif 000010
【図１０】
0006401550.tif 000011
【図１１】
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