(57)【要約】  本発明は、一束の相互配列される間紙及び印刷版（１７）から除去される間紙（４０）を貯蔵するための方法及び装置を提供する。材料取扱いシステム（７０）が、画像記録可能材料を含む媒体積重ねから間紙を分離する。間紙は、媒体積重ね内から画像記録可能材料のそれぞれを互いに分離する。積重ねから除去される間紙は、移動可能な間紙ホルダ（２６）内に貯蔵される。
2010516592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
間紙を貯蔵するための方法であって、
第一位置で媒体積重ねから間紙を除去することを含み、前記媒体積重ねは、１つ又はそれよりも多くの間紙と、１つ又はそれよりも多くの画像記録可能材料とを含み、
前記第一位置から第二位置に前記間紙を移動することを含み、
第三位置から第四位置に間紙ホルダを移動することを含み、前記第四位置に位置付けられる間紙ホルダは、前記第二位置に位置付けられる間紙の近傍にあり、
前記第四位置で前記間紙を前記間紙ホルダ内に配置することを含む、
方法。
【請求項２】
前記除去することは、前記媒体積重ねから前記間紙を把持することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記配置することは、前記固定される間紙を解放することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記配置することは、前記間紙ホルダが前記第四位置に位置付けられる間に前記間紙を移動することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記媒体積重ねから画像記録可能材料を除去することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記画像記録可能材料を前記第二位置に位置付けられる前記間紙の近傍の位置に移動することをさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記間紙が前記第一位置から前記第二位置に移動されると同時に、前記画像記録可能材料を移動することをさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記画像記録可能材料を前記媒体積重ねから移動し、前記間紙が前記間紙ホルダ内に配置される前に、前記画像記録可能材料を移転支持体の上に配置することをさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記第二位置は、前記第一位置よりも垂直に高い、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記第四位置は、前記第三位置から側方に配置される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記配置される間紙は、前記間紙ホルダ内に配置された後、前記間紙ホルダの表面に実質的に適合する、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記配置される間紙は、前記間紙ホルダ内に配置された後、平面的な表面に実質的に適合する、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記間紙は、前記間紙ホルダ内に配置された後、他の間紙の上に積み重ねられる、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記間紙は、如何なる折り目もなしに、前記間紙ホルダ内に水平に積み重ねられる、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記間紙ホルダ及び前記配置される間紙を前記第三位置に移動して戻す、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記間紙ホルダ及び前記配置される間紙を第五位置に移動することをさらに含み、前記配置される間紙は、前記第五位置で前記間紙ホルダから除去される、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記第五位置は、前記第三位置である、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
間紙を貯蔵するための装置であって、
第一位置に配置される前記間紙を含む媒体積重ねを支持するための媒体ホルダを含み、前記媒体積重ねは、１つ又はそれよりも多くの間紙と、１つ又はそれよりも多くの画像記録可能材料とを含み、
前記第一位置で前記間紙を固定し且つ前記間紙を第二位置に移動するためのピッカーを含み、
前記間紙ホルダが第三位置から第四位置に移動された後に、前記間紙を配置するための間紙ホルダを含み、前記第四位置に位置付けられる前記間紙ホルダは、前記第二位置に位置付けられる前記間紙の近傍にある、
装置。
【請求項１９】
前記ピッカーは、前記第一位置で前記間紙を把持する、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記ピッカーは、胴締め器と、ニップ部材とを含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２１】
前記第二位置は、前記第一位置よりも垂直に高い、請求項１８に記載の装置。
【請求項２２】
前記第四位置は、前記第三位置の側方に配置される、請求項１８に記載の装置。
【請求項２３】
前記間紙ホルダは、表面を含み、前記間紙の表面は、前記間紙ホルダ内に配置された後、前記間紙ホルダの前記表面と実質的に適合する、請求項１８に記載の装置。
【請求項２４】
前記間紙の表面は、前記間紙ホルダ内に配置された後、実質的に平面的である、請求項１８に記載の装置。
【請求項２５】
前記間紙ホルダは、複数の間紙を支持するために少なくとも１つの表面を含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２６】
前記ピッカーは、前記第一位置で複数の間紙を固定し且つ該複数の間紙を前記第四位置に位置付けられる前記間紙ホルダ内に配置するために構成される、請求項１８に記載の装置。
【請求項２７】
前記ピッカーは、前記第四位置で前記間紙ホルダ内に収容される追加的な間紙の上に前記間紙を積み重ねるために構成される、請求項１８に記載の装置。
【請求項２８】
前記ピッカーは、前記間紙が前記間紙ホルダ内に配置されるときに、如何なる折り目もなしに、前記間紙を実質的に水平に積み重ねるために構成される、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記媒体積重ねから画像記録可能材料を分離し且つ該画像記録可能材料を前記第二位置に位置付けられる前記間紙の近傍の位置に移動するための画像記録可能材料ピッカーをさらに含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項３０】
前記間紙を前記第一位置から前記第二位置に移動する間に前記画像記録可能材料が移動されるよう、前記ピッカーと、前記画像記録可能材料ピッカーと、前記媒体積重ねとの間の相対的な動作をもたらすよう構成されるコントローラをさらに含む、請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記コントローラは、前記間紙が前記間紙ホルダ内に配置される前に、前記画像記録可能材料を移転支持体の上に配置するために前記画像記録可能材料ピッカーを作動するよう構成される、請求項３０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像化システムの分野に関し、より具体的には、複数の媒体シートの間に介挿される間紙（合紙）を除去すること及び貯蔵することの分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
商業的な印刷産業において、印刷のための画像の準備における重要なステップは、画像を反復的に印刷するために使用され得る画像記録可能媒体への画像情報の移転である。画像記録可能媒体は、様々な形態を取り得るが、１つの一般的な形態は、画像方向様式に修正され得る表面を含む印刷版である。印刷版は、異なる形態を取り得る。１つの実施態様において、修正可能表面は、エマルジョンと呼ばれる特殊塗膜を含む。エマルジョンは、可視光、紫外光、又は、赤外光のような放射線に晒されるときに特性を変化する放射線感応性塗膜である。エマルジョンは、基板の上に塗装される１つ又はそれよりも多くの層を含み得る。基板は、アルミニウム、ポリエステル、又は、エラストマのような様々な材料で構成され得る。
【０００３】
画像記録可能媒体への画像情報の移転は、様々な方法で行われ得る。画像が画像形成材料に移転される１つの方法は、ダイレクト刷版（ＣＴＰ）システムである。ＣＴＰシステムでは、画像は、画像形成情報に応答して画像化ヘッドによって生成される放射線ビーム又は類似物によって、画像記録可能材料の修正可能表面の上に形成される。このようにして、画像は画像記録可能材料の上に迅速に形成され得る。
【０００４】
ＣＴＰ技術の出現は、印刷業界における自動化に向かう増大する傾向の一部である。電子及び印刷出版物を創成し且つ配布する情報技術の使用の増大は、そのような技術のより広範囲に亘るアクセス可能性と相俟って、より短い印刷運転時間及びより速いターンアラウンド時間のより大きい要求に寄与している。次いで、これらの変化は、印刷プロセスの全局面の自動化に向かうより大きな推進に寄与している。
【０００５】
しかしながら、印刷業界の自動化は、ある特殊な技術的な障害を提示する。ＣＴＰシステムで使用される印刷版の場合において、これらの障害の一部は、これらの刷版の修正可能な表面の精巧さに起因する。これらの刷版は容易に傷付けられ、もし傷付けられるならば、最終印刷物に望ましくない欠陥を創成し得る。印刷版を自動化するあらゆる試みは、刷版の精巧な修正可能な表面に対する損傷を防止する手段を含まなければならない。
【０００６】
しかしながら、貯蔵又は輸送の間に印刷版を傷付けることを低減するために使用される手段は、自動化のための追加的な問題を導入する。露光されていない印刷版は、間紙が隣接する印刷版の間に介挿された状態で数ダースから数百に及び得る数でパッケージにおいて供給される。間紙は、印刷版の間に物理的障壁を提供することによって印刷版の敏感な表面を保護するために使用される。間紙は、画像化の前に印刷版から除去されなければならない。
【０００７】
間紙の除去及び貯蔵の自動化は、数々の挑戦を提示する。間紙の除去は、類似するシートの積重ねから単一のシートを単に移動することではない。一般的には、間紙は、刷版（例えば、紙）を印刷するために使用されるものとは異なる材料で作成され、具体的には、印刷版の修正可能な表面を傷付けないのに適した材料から作成される。間紙が、静電引力又は表面間の空気排除を含み得る物理的機構によって、隣接する刷版の表面に付着されるようになるときに、隣接する刷版から間紙を分離することは、複雑化され得る。これらの機構は、システムエラー条件に至り得る複数の刷版摘取り(pick)を招き得る。刷版作成スループット要求の増大は、間紙が刷版供給要求の増大を妨げない速度で除去されることを必要とすることによって、物事をさらに複雑化する。
【０００８】
従来的な材料ピッカー(picker)は、典型的には、媒体積重ねから印刷版及び間紙を順次的に摘み取り且つ除去する。例えば、一部の従来的なシステムでは、先ず、間紙が媒体積重ねから摘み取られ、廃棄容器に移動される。間紙が移動されるや否や、次に、印刷版が摘み取られ、後続ステーションに移動され、印刷版はそこで処理される（例えば、露光エンジン内での画像化）。他の従来的なシステムでは、間紙が摘み取られ、印刷版が固定され且つ後続プロセスに移転された後、廃棄容器に移転される。いずれの場合においても、順次的な摘取りステップ及び除去ステップが、全体的なシステムスループット時間に不利に影響を及ぼし得る。スループット時間の増大は、追加的な努力が媒体積重ねから除去される所与のシートに隣接する追加的なシートを固定するために拡張されるときにも起こり得る。そのような場合には、これらの努力は、追加的なシートが所与のシートと共に偶発的に除去されるのを防止するために必要とされる。従来的な方法は、典型的には、媒体カセットを利用し、媒体カセットは、受動的又は固定的な分離板、或いは、所与のシートがカセットから持ち上げられるときに下に位置する付着シートを分離することを試みる歯付き構造を備える。これらの従来的な方法では、下に位置するシートの分離は、所与のシートがカセットから持ち上げられるときに所与のシートと固定される分離板との間の距離によって支配される限定的な量の移動に亘って起こる必要がある。さらに、もし下に位置するシートが所与のシートから分離されないならば、これらの従来的な分離方法は、所与のシートがカセットから持ち上げられ、固定の分離板が所与のシートともはや接触しない位置に移動されるときには、容易に反復され得ない。
【０００９】
一部の従来的なシステムは、間紙及び印刷版を媒体カセットから同時に除去し、分離されるためにそれらを第二の場所に運ぶことを試みる。これらの従来的なシステムでは、下に位置する印刷版を固定するために、吸引が多孔性の間紙を通じて引かれる。異なる間紙が、下に位置する刷版の摘取り信頼性に影響を及ぼし得る異なる程度の多孔性を有し得る。
【００１０】
間紙が固定され印刷版から分離されるや否や、その確実な廃棄は、自動化された媒体取扱いシステムのための追加的な挑戦を提示する。具体的には、常にオンラインで多数の印刷版を有するよう設計される装置において、刷版が積み上げられる度毎に除去される間紙は、廃棄のためにどこかで蓄積されなければならない。従来的な刷版作成システムは、間紙を除去し間紙ホルダのような容器に運ぶ複雑な媒体取扱い機構を利用する。媒体取扱いシステムの信頼性及びスループットは、摘み取られた間紙が間紙ホルダに追加的に運ばれ配置されなければならないときに不利に影響され得る。さらに、間紙が摘取り、分離、運搬、又は、間紙ホルダへのそれらの配置の行為の間に皺にされるとき、間紙は有意な容積を占め得る。それは間紙ホルダのサイズを増大し、よって、刷版作成システムの所要フットプリントに不利に影響を与える。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
間紙の存在は、画像記録可能材料の処理と関連付けられる自動化を妨げ得る。結果的に、画像記録可能材料及び間紙の構成から成る媒体積重ねから除去される間紙を貯蔵するためのより良好な方法及び装置の必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、一束の交互配置された間紙及び印刷版から除去される間紙を貯蔵するための方法及び装置を提供し、例えば、ダイレクト印刷（ＣＴＰ）システムのような画像記録システムに関する。画像記録システムは、画像情報に応答して画像記録可能材料を画像化する画像化システムを含む。画像記録可能材料は、例えば、印刷版を含み得る。画像記録システムは、画像形成材料を追加的に処理する集積システムを含み得る。追加的な処理は、材料穿孔、材料屈曲、非画像化放射線への露光、化学現像、及び、材料乾燥を含み得るが、それらに限定されない。本発明は、画像記録可能材料を含む媒体積重ねから間紙を分離する材料取扱いシステムに関する。間紙は、画像記録可能材料のそれぞれを媒体積重ね内から画像記録可能材料を互いに分離する。積重ねから除去される画像記録可能材料は、引き続き画像化され、選択的に、追加的に処理される。積重ねから除去される間紙は、媒体積重ねから離れた位置に移動され、その位置で、間紙は移動された間紙の近傍の位置に移動される間紙ホルダ内に貯蔵される。
【００１３】
１つの実施態様において、本発明は、間紙を貯蔵するための方法を含み、本方法は、第一位置で媒体積重ねから間紙を除去することを含み、媒体積重ねは、１つ又はそれよりも多くの間紙と、１つ又はそれよりも多くの画像記録可能材料とを含み、第一位置から第二位置に間紙を移動することを含み、第三位置から第四位置に間紙ホルダを移動することを含み、第四位置に位置付けられる間紙ホルダは、第二位置に位置付けられる間紙の近傍にあり、第四位置で間紙を間紙ホルダ内に配置することを含む。
【００１４】
他の実施態様において、本発明は、間紙を貯蔵するための装置を含み、本装置は、第一位置に配置される間紙を含む媒体積重ねを支持するための媒体ホルダを含み、媒体積重ねは、１つ又はそれよりも多くの間紙と、１つ又はそれよりも多くの画像記録可能材料とを含み、第一位置で間紙を固定し且つ間紙を第二位置に移動するためのピッカーを含み、間紙ホルダが第三位置から第四位置に移動された後に、間紙を配置するための間紙ホルダを含み、第四位置に位置付けられる間紙ホルダは、第二位置に位置付けられる間紙の近傍にある。
【００１５】
図面は、本発明の非制限的な例示的な実施態様を示している。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】露光システムと材料取扱いシステムとを含む例示的な画像記録システムを示す概略図である。
【図２】材料を固定し媒体積重ねから除去するために使用される摘取り組立体を示す側面図である。
【図３】図２に示される摘取り組立体を示す下向きに面する斜視図である。
【図４】図２に示される摘取り組立体を示す上向きに面する斜視図である。
【図５】材料を固定し媒体積重ねから除去するために使用される摘取り組立体を示す側面図であり、摘取り組立体は、流体シリンダの使用で釣り合わされている。
【図６】図２に示される摘取り組立体を示す上向きに面する拡大斜視図である。
【図７Ａ】媒体積重ねから画像記録可能材料の一部を固定し且つ分離するための装置を示す概略図である。
【図７Ｂ】媒体積重ねから画像記録可能材料の一部を固定し且つ分離するための装置を示す概略図である。
【図７Ｃ】媒体積重ねから画像記録可能材料の一部を固定し且つ分離するための装置を示す概略図である。
【図７Ｄ】媒体積重ねから画像記録可能材料の一部を固定し且つ分離するための装置を示す概略図である。
【図８】間紙の一部を固定するために使用される間紙ピッカーを示す斜視図である。
【図９】図８に示される間紙ピッカーを示す断面図である。
【図１０Ａ】媒体積重ねの上に配置される最上部間紙の一部を固定するステップ及び分離するステップの順序で使用される図９の間紙ピッカーを示す概略図である。
【図１０Ｂ】媒体積重ねの上に配置される最上部間紙の一部を固定するステップ及び分離するステップの順序で使用される図９の間紙ピッカーを示す概略図である。
【図１０Ｃ】媒体積重ねの上に配置される最上部の間紙の一部を固定するステップ及び分離するステップの順序で使用される図９の間紙ピッカーを示す概略図である。
【図１０Ｄ】媒体積重ねの上に配置される最上部間紙の一部を固定するステップ及び分離するステップの順序で使用される図９の間紙ピッカーを示す概略図である。
【図１１Ａ】媒体積重ねの上に配置される最上部の間紙の一部を固定するステップ及び分離するステップの他の順序で使用される図９の間紙ピッカーを示す概略図である。
【図１１Ｂ】媒体積重ねの上に配置される最上部の間紙の一部を固定するステップ及び分離するステップの他の順序で使用される図９の間紙ピッカーを示す概略図である。
【図１１Ｃ】媒体積重ねの上に配置される最上部の間紙の一部を固定するステップ及び分離するステップの他の順序で使用される図９の間紙ピッカーを示す概略図である。
【図１１Ｄ】媒体積重ねの上に配置される最上部の間紙の一部を固定するステップ及び分離するステップの他の順序で使用される図９の間紙ピッカーを示す概略図である。
【図１２Ａ】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置するための装置及び関連する動作順序を示す概略図である。
【図１２Ｂ】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置するための装置及び関連する動作順序を示す概略図である。
【図１２Ｃ】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置する装置及び関連する動作順序を示す概略図である。
【図１２Ｄ】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置するための装置及び関連する動作順序を示す概略図である。
【図１２Ｅ】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置するための装置及び関連する動作順序を示す概略図である。
【図１２Ｆ】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置するための装置及び関連する動作順序を示す概略図である。
【図１２Ｇ】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置するための装置及び関連する動作順序を示す概略図である。
【図１２Ｈ】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置するための装置及び関連する動作順序を示す概略図である。
【図１２Ｉ】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置するための装置及び関連する動作順序を示す概略図である。
【図１２Ｊ】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置するための装置及び関連する動作順序を示す概略図である。
【図１３】媒体積重ねから間紙を除去し且つそれを移動可能な間紙ホルダ内に配置するための他の装置を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の機能は付属の図面中に示されている。図面はこの発明を例証することが意図されているが、それらは必ずしも原寸で描写されていない。
【００１８】
図１は、画像記録システム１０を概略的に示している。画像記録システム１０は、露光システム１５と、材料取扱いシステム３０とを含む。この実施態様において、露光システム１５及び材料取扱いシステム３０は、ハウジング１２によって取り囲まれた一体的なシステムを形成している。
【００１９】
露光システム１５は、画像記録可能材料１７をその上に取り付けるための露光支持体１６と、画像記録可能材料１７の上に画像を形成するために放射線ビーム１９を放射するよう配置される画像化ヘッド１８とを含む。材料取扱いシステム３０は、とりわけ、摘取り組立体７０を含む。摘取り組立体７０及び画像記録可能材料ピッカー５０（ここでは「材料ピッカー５０」と呼ぶ）は、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃを固定し且つ画像形成材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃの１つ又はそれよりも多くの媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃから輸送し、固定された画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃを露光システム１５にそれぞれ輸送する。摘取り組立体７０は、１つ又はそれよりも多くの媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃからの間紙４０Ａ、４０Ｂ、及び、４０Ｃをそれぞれ固定し且つそれらを間紙ホルダ２６に輸送するために、間紙ピッカー５５を含む。この実施態様において、材料ピッカー５０及び間紙ピッカー５５は、一体的な摘取り組立体７０を形成するよう組み合わせられる。
【００２０】
露光支持体１６は、外部シリンダドラムである。例えば、内部ドラム及びフラットベッド構造のような他の種類の露光支持体も使用され得る。画像記録可能材料１７は、前縁クランプ２０及び後縁クランプ２１によって露光支持体１６の上に固定される。画像記録可能材料１７は、装填支持体２２及びローラ１１の助けを受けて露光支持体１６の上に運ばれる。装填中、露光支持体１６は、適切に位置付けられ、前縁クランプ２０は、画像記録可能材料１７を受け入れるために、関連するアクチュエータ（図示せず）によって作動される。装填支持体２２は、その前縁が前縁クランプ２０に導入されるときに画像記録可能材料１７を支持するために使用される。画像記録可能材料１７は、その前縁を、１つ又はそれよりも多くの位置決め特徴（図示せず）に対して当接することによって整列され、位置決め特徴は、露光支持体１６に対して所定向きに位置付けられる。前縁クランプ２０は、画像記録可能材料１７の前縁を露光支持体１６に対して固定するよう作動される。露光支持体１６は、画像記録可能材料１７を露光支持体１６の上に巻き付けるよう回転される。ローラ１１は、巻付け中に画像記録可能材料１７と露光支持体１６との間の接触を保証するために作動される。露光支持体１６は、所定位置に回転され、そこにおいて、後縁クランプ２２は、画像記録可能材料１７を露光支持体１６に対して固定するために、関連するアクチュエータ（図示せず）によって作動される。画像記録可能材料１７を露光支持体１６の上に取り付けるための他の既知のシステムも使用され得る。例えば、画像記録可能材料１７を露光システム１６に固定するのを助けるために、吸引が露光支持体１６の表面に形成される様々な特徴を通じて適用され得る。画像記録可能材料１７を露光システム１６に対して整列するために、他の既知のシステムが使用され得る。
【００２１】
画像記録可能材料１７の上に形成されるべき画像を表すデジタルファイルを管理し、創成し、且つ／或いは、修正するために、コントローラ２３が使用される。コントローラ２３は、デジタルファイルを、ラスタデータを含む画像情報にさらに処理するために、ラスタ画像プロセッサも含み得る。コントローラ２３は、露光システム１５及び材料取扱いシステム３０の様々な所要の機能を制御する装置制御信号を提供し得る。
【００２２】
コントローラ２３によって提供される画像情報及び制御信号は、画像記録可能材料１７の上に画像を形成するよう、画像化ヘッド１８に１つ又はそれよりも多くの放射線ビーム１９を生成させるために使用される。この実施態様において、露光支持体１６は、画像化の間に駆動装置２４によって回転される。画像化ヘッド１８は、各回転中に一帯のデータを画像化し得る。駆動装置２４は、主走査方向２５に沿って必要に応じて露光支持体１６を時計回り又は反時計回りに回転し得る。画像化ヘッド１８は、露光支持体１６の回転軸と実質的に平行な副走査方向に沿って移動するキャリッジ（図示せず）の上に取り付けられる。画像化ヘッド１８は、螺旋形態の画像化された帯(swath)を創成するために、露光支持体１６が主走査方向２５に沿って移動する間に副走査方向に沿って移動し得る。代替的に、画像化ヘッド１８及び露光支持体１６の動作は、「リング状」の帯を画像化するよう制御され得る。この発明はこの露光システムに限定されず、異なる制御システム及びスキームを利用する他の露光システムが使用され得る。
【００２３】
画像が画像記録可能材料１７の上に形成されるとき、画像記録可能材料１７は、取出し支持体２７の上に取り出される。画像記録可能材料１７は、上述された媒体装填手順のステップを実質的に逆の順序に利用することによって、並びに、画像記録可能材料１７を取出し支持体２７の上に取り出すために露光支持体１６を正しく位置決めすることによって、露光支持体１６から取り出される。取出し支持体２７は、画像記録可能媒体が取り出される第一位置２８から（仮想線によって示される）第二位置２９に移動可能である。第二位置２９で、取り出された画像記録可能材料１７は、追加的に処理され得るし、或いは、追加的な処理のために運ばれ得る。
【００２４】
材料取扱いシステム３０は、一次媒体供給部３２と、二次媒体供給部３４とを含む。材料取扱いシステム３０は、複数の媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃから材料を摘み取る。媒体積重ね３６Ａは、一次媒体供給部３２内に貯蔵され得る。媒体積重ね３６Ａは、１つ又はそれよりも多くの間紙４０Ａを備える１つ又はそれよりも多くの画像形成材料１７Ａを含む。画像形成材料１７Ａのそれぞれの間に介挿されているのは、間紙４０Ａである。媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃからは、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃと間紙４０Ａ、４０Ｂ、及び、４０Ｃとの間の分離を示していることが留意されるべきである。これらの分離は、明瞭性のために示されており、当業者は、様々なシートの間の接触が、典型的には、媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃから内に存在することを認めるであろう。
【００２５】
この実施態様において、画像記録材料１８Ａ及び間紙４０Ａは、交互に積み重ねられ、間紙４０Ａは、媒体積重ね３６Ａの上に位置付けられている。媒体積重ね３６Ａは、複数の媒体積重ねを含み、各媒体積重ねは、１つ又はそれよりも多くの画像記録可能材料１７Ａ及び間紙４０Ａを含み得る。媒体積重ね３６Ａは、媒体ホルダ４２によって支持されている。媒体ホルダ４２は、カセット、マガジン、又は、パレットを含む媒体積重ね３６Ａのためのあらゆる適切な支持システムを含むが、それらに限定されない。媒体積重ね３６Ａが、例えば、アルミニウム製オフセット印刷版のような、多数の画像記録材料１７Ａを含むときには、パレットが特に有益である。例えば、新聞紙印刷用途は、典型的には、高い印刷版作成要求を有する。結果的に、多数の印刷版の大きな不断続的な供給が必要とされ得る。数百キログラムの重さの多くの刷版が要求され得る。パレットは、そのような量を支持する適切な手段を提供する。
【００２６】
媒体積重ね３６Ａは、カート、パレットジャック、フォークリフト、又は、類似物によって、アクセスポート４４を介して、一次媒体供給部３２内に輸送される。アクセスポート４４は、１つ又はそれよりも多くのカバー（図示せず）によって閉塞可能である。この実施態様において、媒体積重ね３６Ａは、画像記録可能材料１７Ａ及び間紙４０Ａが媒体積重ね３６Ａから除去されるときに、一次媒体供給部３２内で静止的なままである。媒体積重ね３６Ａは、画像記録可能材料１７Ｂ及び１７Ｃ及び間紙４０Ｂ及び４０Ｃが媒体積重ね３６Ｂ及び３６Ｃからそれぞれ除去されるときに、一次媒体供給部３２内で静止的なままである。静止的な媒体積重ねは、多数の画像記録材料の故に積重ねが高いときに、特に有益である。媒体ホルダ４２を画像化位置（又は他の位置）に移動することは、その移動に関連する加速／減速の故に、関連する媒体の積重ねをシフトさせ得る。シフトされた媒体積重ねは、摘取りエラーを招き得る。
【００２７】
二次媒体供給部３４は、媒体ホルダ６０及び６２を含む。この発明の他の実施態様は、異なる数の媒体ホルダを利用し得る。媒体ホルダ６０は、積み重ねられた１つ又はそれよりも多くの画像記録可能材料１７Ｂを含む媒体積重ね３６Ｂを含み、媒体ホルダ６２は、積み重ねられた１つ又はそれよりも多くの画像記録可能材料１７Ｃを含む媒体積重ね３６Ｃを含む。画像記録材料１７Ｂ及び１７Ｃのそれぞれの間に介挿されているのは、それぞれ対応する間紙４０Ｂ及び４０Ｃである。本発明のこの実施態様において、媒体積重ね３６Ｂ及び３６Ｃにおける画像記録可能材料１７Ｂ及び１７Ｃ並びに間紙４０Ｂ及び４０Ｃのそれぞれは交互に積み重ねられ、間紙は、積重ね３６Ｂ及び３６Ｃのそれぞれの上に位置付けられている。媒体積重ね３６Ｂ及び媒体積重ね３６Ｃのそれぞれは、複数の画像記録可能材料１７Ｂ及び１７Ｃ並びに間紙４０Ｂ及び４０Ｃを含み得る。媒体積重ね３６Ｂ及び媒体の積重ね３６Ｃのそれぞれは、複数の媒体積重ねを含み得る。
【００２８】
媒体ホルダ４２，６０，６２は、類似の或いは異なる特性を備える材料を保持し得る。材料の相違は、サイズ及び／又は組成の相違を含み得る。画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃにおける相違は、異なる印刷仕事によって要求され得る。代替的に、刷版作成の遅れは、追加的な媒体ホルダ内に含められるものと同じ特性を備える画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃをそれぞれ含むように１つ又はそれよりも多くの媒体ホルダ４０，６０，６２を配置することによって追加的な収容力を創成することによって回避され得る。
【００２９】
この実施態様では、図１に見られるように、媒体ホルダ４２は、媒体積重ね３６Ａが、そこから材料を除去させるよう継続的に利用可能であるよう配置される。媒体ホルダ４２は、一次媒体供給部３２内で貯蔵位置及び材料除去位置の両方をとる。案内部６４及び６６が、媒体ホルダ６０及び６２が二次媒体供給部３４内の貯蔵位置から一次媒体供給部３２内の材料除去位置に移動されることを可能にする。例えば、画像記録可能材料１７Ｂが刷版作成作業のために必要とされることをコントローラ２３が決定するとき、コントローラ２３は、媒体ホルダ６０に関連付けられる駆動機構（図示せず）に信号を送信する。駆動機構は、媒体ホルダ６０を二次媒体供給部３４から案内部６４に沿って一次媒体供給部３２に移動させる。駆動機構は、例えば、電気モータ、プーリ、及び／又は、タイミングベルトを含み得る。当業者は、他の実施態様において、駆動機構が、例えば、空圧又は水圧シリンダ、チェーン、ギア、及び、他の適切な原動機のような構成部品を含み得ることを理解しよう。媒体ホルダ６０が一次媒体供給部３２内に位置付けられるとき、摘取り組立体７０は、間紙４０Ｂ及び画像記録可能材料１７Ｂを媒体ホルダ６０から除去し得る。この例証される例示的な実施態様において、コントローラ２３は、間紙４０Ｂ及び画像記録可能材料１７Ｂが一次媒体供給部３２内に位置付けられる媒体ホルダ６０から除去されるべきときに、追加的な媒体ホルダが一次媒体供給部３２内の媒体ホルダ６０より上に位置付けられないことを保証する信号を提供する。一次媒体供給部３２内で所与の媒体ホルダより上に位置付けられる追加的な媒体ホルダは、材料ピッカー５０及び間紙ピッカー５５が所与の媒体ホルダから材料を除去することを妨げ得る。
【００３０】
この実施態様では、コントローラ２３は、間紙及び画像記録可能材料が所与の媒体ホルダから除去され得るよう、追加的な媒体ホルダが一次媒体供給部３２内で所与の媒体ホルダより下に位置付けられることを可能にする信号を提供し且つ受信する。一次媒体供給部３２内で所与の媒体ホルダより下に位置付けられる追加的な媒体ホルダは、摘取り組立体７０が所与の媒体ホルダから材料を除去することを妨げない。
【００３１】
図２は、本発明の実施態様に従った摘取り組立体７０の詳細な側面図を示している。図３は、図２に示される摘取り組立体７０の下向きに面する斜視図を示している。図４は、図２に示される摘取り組立体７０の上向きに面する斜視図を示している。図１に示される媒体ホルダ４２，６０，６２のような複数の媒体ホルダが利用されるとき、摘取り組立体７０は、異なる高さでの材料除去を容易化し得る垂直な駆動システム７１を必要とする。図２、３、及び、４を参照すると、垂直駆動システム７１は、電気モータ７２と、駆動プーリ７４と、被駆動プーリ７６と、タイミングベルト７８とを含む。駆動プーリ７４は同期され、駆動シャフト８２によって接続されている。モータ７２は、駆動プーリ７４を回転するためにギアボックス（図示せず）を利用し得る。モータ７２は、例えば、ステッピングモータであり得る。符号記（図示せず）が、モータ７２と関連付けられた位置フィードバックをもたらし得る。摘取り組立体７０は、リニアレール８４によってその動作に沿って案内され、リニア軸受８６は第一側に沿って、ローラ（図示せず）及び通路９０は第二側に沿って案内されている。ローラ及び通路９０は、リニアレール８４の上でのリニア軸受８６の結着を招き得る摘取り組立体７０の動作を過剰に制約することを回避するために利用される。
【００３２】
摘取り組立体７０は、リニアレール８４及び通路９０に対して片持ち向きに取り付けられている。タイミングベルト７８は、駆動プーリ７４及び被駆動プーリ７６の周りにループを効果的に形成している。摘取り組立体７０の駆動側８８は、タイミングベルト７８によって形成されるループの第一側に機械的に結合されている。摘取り組立体７０の重量は、タイミングベルト７８によって形成されるループの第二側に機械的に結合される重り９２によって平衡されている。重り９２は、リニアレール９４によって追加的に案内されている。重り９２は、摘取り組立体７０に対する重力の負担が垂直駆動システム７１から効果的に除去されるよう、摘取り組立体７０の質量と実質的に等しい結合質量を有する。
【００３３】
摘取り組立体７０の非駆動側１００は、追加的に、タイミングベルト１０２によって支持されている。タイミングベルト１０２は、摘取り組立体７０上の第一取付け地点１０４に取り付けられ、次に、アイドラプーリ１０６，１０８，１１０の周りの経路に従い、追加的に、摘取り組立体７０上の第二取付け地点１１２に取り付けられる。タイミングベルト１０２は、摘取り組立体７０の片持ち端部を支持するよう適切に伸張される。この発明の他の例示的な実施態様は、摘取り組立体７０の片持ち端部を支持するための他の支持機構を利用し得る。この発明の他の実施態様は、摘取り組立体７０のための如何なる他の適切な案内システム及び支持システムをも利用し得る。例えば、摘取り組立体７０の少なくとも２つの側のそれぞれは、駆動側８４に関して前述されたようなリニアレール及び開放通路によって案内され且つ支持され得る。
【００３４】
センサ１１４は、摘取り組立体７０が定位置に配置されるときを決定する。摘取り組立体７０は、一次媒体供給部３２内に位置付けられる対応する積重ね媒体の位置を検証するために利用され得る様々な距離測定装置（図示せず）も含み得る。距離測定装置は、一次媒体供給部３２内に移動される１つの媒体ホルダ６０及び６２の位置を検証するために利用され得る。距離測定装置の実施例は、超音波センサ、線形可変差動変成器ストロークセンサ、ＩＲビーム距離測定装置、及び、インダクタンス感知装置を含む。距離測定装置は、摘取り組立体７０に取り付けられ得る。
【００３５】
図５は、本発明によって利用される垂直駆動システム７１の側面図を示している。ここで、（図２、３、及び、４に見られるような）重り９２は、流体アクチュエータ９６によって置換されている。明瞭性のために、１つの流体アクチュエータ９６だけが示されている。流体アクチュエータ９６は、圧縮空気源のような制御可能な気体源（図示せず）によって送り込まれる空圧シリンダである。気体の圧縮可能特性は、システム内でのある程度の順応性を可能にする。被駆動プーリ７６は、流体アクチュエータ９６のロッド端部に固定されている。各タイミングベルト８０は、摘取り組立体７０の取付け地点から起源し、駆動プーリ７４及び被駆動プーリ７６の周りに巻き付き、且つ、固定地点９８で終端する蛇行状に配置される。気体源は、各流体アクチュエータ９６が、関連する被駆動プーリ７６に、摘取り組立体７０の重量を相殺するのに十分な適切な力を適用するように制御される。気体源は、その動作の一部又は全部を通じて摘取り組立体７０の上向き及び／又は下向き動作を「増大」するよう追加的に能動的に制御され得る。当業者は、代替的な垂直駆動システムがこの発明の他の例示的な実施態様によって利用され得ることを認めるであろう。
【００３６】
図６は、摘取り組立体７０の拡大された上向きに面する斜視図を示している。明瞭性のために、図２、３、及び、４に示される他の構成部品は示されていない。摘取り組立体７０は、媒体ピン止め機構１２０と、画像記録可能材料ピッカー１２２及び１２４（ここでは「ピッカー」１２２及び１２４と呼ぶ）と、間紙ピッカー１２６及び１２８とを含む。この実施態様において、ピッカー１２２及び１２４は、一次媒体供給部３２内に位置付けられるときに、媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃからから画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃを摘み取るために使用される。ピッカー１２２及び１２４のそれぞれは、画像記録材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃの別個の部分を把持するよう配置されており、各部分は、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃの縁部（図６には示されていない）を含み或いはそれに隣接している。それらの部分は、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃの対向する縁部を含み得る。
【００３７】
この実施態様において、ピッカー１２２及び１２４のそれぞれは、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃを把持するために、１つ又はそれよりも多くの吸引機構１３０を含む。この発明の他の実施態様は、他の種類の把持機構を利用し得る。吸引機構１３０は、それ自体を、吸引によって、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃの表面に固定し得る。吸引は、数多くの方法によって生成されることができ、利用される吸引機構に依存する。例えば、吸引機構１３０が吸引カップを含むときには、所要の吸引を生成するために、（大気圧に対して）負の流体圧を含む流体が、吸引機構１３０に適用され得る。代替的に、吸引は、ここに参照として引用する米国特許第６，６０１，８８８号中で教示されるような、吸引機構１３０の表面の摘上げ面と画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃの表面との間の流体の流れによって生成され得る。この実施態様において、流体は、流れている流体と周囲の流体媒体との間の圧力差を生成するのに十分な速度で流れるようにされる。吸引をもたらすために、ベルヌーイリフトが生成される。吸引機構１３０は、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃが把持されるときに、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃの表面と接触し得る。「無接触」固定は、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃの摘み取られる表面が直接的に取り扱われるならば傷付けられ得る修正可能な表面を含むときに有利である。
【００３８】
この実施態様において、２つの吸引機構１３０から成る２つのグループ１３１は、それぞれ、ピッカー１２２及び１２４のそれぞれにおいて利用され得る。他の実施態様では、異なる数の吸引機構１３０が利用され得る。複数の画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃが対応する複数の媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃから同時に摘み取られるときには、多数の群の吸引機構１３０が利用され得る。この例証される実施態様では、各群１３１における各吸引機構１３０は、スロット１３４内で方向１３２に沿って移動可能である。これは方向１３２に沿って異なるサイズ属性を備える画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃが把持され或いは固定されることを可能にする。吸引機構１３０は、スロット１３８に沿ういずれかのピッカー１２２及び１２４の対応する移動によって、方向１３６に沿っても移動され得る。これは方向１３６に沿って異なるサイズ属性を備える画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、及び、１７Ｃが把持され或いは固定されることを可能にする。この例証される実施態様において、吸引機構１３０は、方向１３２及び１３６に沿って手動で位置付けられ得るし、それらが正しく配置されるときには、如何なる適切な締結具によっても固定され得る。この発明の他の例示的な実施態様において、コントローラ２３は、吸引機構１３０を方向１３２及び１３６の一方又は両方に沿って位置付けるよう様々なアクチュエータを制御するために利用され得る。そのようなアクチュエータは当該技術分野において周知であり、電気モータ、並びに、ギア、プーリ、ネジ、ベルト、及び、チェーンのような伝達機構を含み得るが、それらに限定されない。
【００３９】
各吸引機構１３０は、順応部材１３３も含み得る。順応部材１３３は、如何なる適切なバネ素子又は他の弾性部材を含み得る。この例証される実施態様において、順応部材１３３は、各吸引機構１３０内のベローズを含む。方向１３８Ａに沿う順応は、吸引機構１３０が画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃに対して位置付けられるときに、垂直駆動システム７１の位置精度要件を減少し得る。
【００４０】
コントローラ２３は、各吸引機構１３０を個別的に或いは群１３１の一部として制御することによって各吸引機構１３０で生成される吸引を制御するために使用され得る。異なるサイズの画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃ、或いは、異なる数の画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃを把持するために、選択可能な吸引制御が使用され得る。
【００４１】
ピン止め機構１２０は、媒体積重ね、例えば、図１中の媒体積重ね３６Ａ（図示せず）の最上方シートを圧迫する１つ又はそれよりも多くのピン止め部材１４０を含む。最上方シートは、間紙４０Ａ、４０Ｂ、又は、４０Ｃ、或いは、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃであり得る。最上方シートを下に位置する媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、又は、３６Ｃに対してピン止めすることは、間紙４０Ａ、４０Ｂ、又は、４０Ｃ、及び、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃの後続の固定の間の媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃの移動を減少するのに役立ち得る。
【００４２】
ピン止め部材１４０は、方向１３８Ａに沿って順応的であり得る。順応性は、垂直駆動システム７１の位置精度要件を減少し得る。ピン止め部材１４０は、最上方シートが媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、又は、３６Ｃの上から分離されるときに、最上方シートの形状を変更するために使用され得る。最上方シートの形状を変更することは、最上方シートを曲げることを含み得る。最上部シートの中央部分をピン止めすることは、最上方シートが下に位置する媒体積重ねから分離されるときに、最上方シートの上に付与される曲率の程度を増大するために使用され得る。
【００４３】
最上方シートの形状を変更することは、最上方シートが媒体積重ねから分離されるときに、最上方シートの底部に付着される１つ又はそれよりも多くのシートを分離するのを助けるために使用され得る。シートは、静電気及び／又はシート間の真空の創成を含む様々な原因の結果として、互いに付着し合い得るが、それらに限定されない。
【００４４】
ピン付け部材１４０は、修正可能な表面に対する潜在的な損傷を減少し得る材料で構成され得る。ピン付け部材１４０の作動及び／又は物理的形状は、画像記録可能材料１７Ａ、１７Ｂ、又は、１７Ｃの修正可能な表面に対する潜在的な損傷を減少するよう制御され得る。この実施態様において、ピン付け部材１４０は、少なくとも最上方シートを把持するよう制御される吸引部材を含む。少なくとも最上方シートの分離は、把持によって補助され得る。把持は、少なくとも最上方シートの形状を変更するために使用され得る。
【００４５】
ピッカー１２２及び１２４のそれぞれは、屈曲部材１４２を含む。屈曲部材１４２は、プランジャ１４３を含み、プランジャは、好ましくは、方向１３８Ａと平行な方向に拡張可能であり、且つ、収縮可能である。この発明の他の例示的な実施態様において、プランジャ１４３は、方向１３８Ａに対してある所定の角度で拡張し且つ収縮し得るが、画像記録可能材料の修正可能な表面に対する潜在的な損傷を最小限化するために画像記録可能材料の固定された表面に対して接線方向の動作を規制するよう配慮されるべきである。プランジャ１４３は、如何なる適切なアクチュエータによっても駆動され得る。そのようなアクチュエータは、コントローラ２３によって制御され得る。付勢されたバネ又は複動式空圧アクチュエータ及び類似物が、適切なアクチュエータの例である。
【００４６】
摘取り組立体７０は、間紙ピッカー１２６及び１２８を含む。この例証される実施例において、間紙ピッカー１２６及び１２８は、媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃから間紙４０Ａ、４０Ｂ、及び、４０Ｃをそれぞれ摘み取るために使用される。間紙ピッカー１２６及び１２８のそれぞれは、間紙４０Ａ、４０Ｂ、及び、４０Ｃの別個の部分を摘み取るよう配置され、各部分は、間紙４０Ａ、４０Ｂ、又は、４０Ｃの縁部を含み、或いは、それに隣接し得る。間紙４０Ａ、４０Ｂ、及び、４０Ｃ部分は、間紙４０Ａ、４０Ｂ、及び、４０Ｃの反対縁部を含み得る。図７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、及び、７Ｄは、ピッカー１４４の異なる図を概略的に示しており、ピッカーは、摘取り組立体７０と類似するが、３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃと類似する媒体積重ね３６Ｅから、１７Ａ、１７Ｂ、１７Ｃ、及び、１７Ｅと類似する画像記録可能材料１７Ｅ（１）の一部を固定し且つ分離する方法を実施するために、一組の把持部材１３０Ａと、一組の屈曲部材１４２Ａとを備える。媒体積重ね３６Ｅは、複数の画像記録可能材料１７Ｅ及び１７Ｅ（１）を含む。４０Ａ、４０Ｂ、及び、４０Ｃと類似する間紙４０Ｅが、媒体積重ね３６Ｅ内の画像記録可能材料１７Ｅ及び１７Ｅ（１）のそれぞれを分離する。図７Ａの平面図に示されるように、ピッカー１４４は、媒体積重ね３６Ｅから画像記録可能材料１７Ｅ（１）を把持し且つ分離するために使用される２つの把持部材１３０Ａと２つの屈曲部材１４２Ａとを含む。把持部材１３０Ａ及び屈曲部材１４２Ａの数は、必ずしも２つに限定されず、他の数の把持部材１３０Ａ及び／又は屈曲部材１４２Ａもこの発明の範囲内である。この例証される例示的な実施態様において、把持部材１３０Ａは、軸Ａ−Ａに沿って整列された２つの吸引機構を含む。
【００４７】
図７Ｂに示されるように、把持部材１３０Ａは、最上方の画像記録可能材料１７Ｅ（１）の一部の上に位置付けられ、それは画像記録可能材料１７Ｅ（１）の縁部１４５を含み、或いは、それに隣接している。典型的には、縁部１４５は、軸Ａ−Ａと実質的に平行である。把持部材１３０Ａは、図７Ｂに示されるように、媒体積重ね３６Ｅから画像記録可能材料１７Ｅ（１）を把持し且つ持ち上げるよう作動される。この持上げは「リスティング」としても知られ、軸Ａ−Ａと実質的に平行な軸について画像記録可能材料１７Ｅ（１）の固定された部分を下に位置する媒体積重ねから離れる方向に曲げることを含み得る。持上げは、縁部１４５と実質的に平行な軸について画像記録可能材料１７Ｅ（１）の固定された部分を曲げることを含み得る。
【００４８】
図７Ｃは、把持部材１３０Ａによって持ち上げられた画像記録可能材料１７Ｅ（１）の端面図を示している。幾つかの潜在的な問題が、画像記録可能材料１７Ｅ（１）の持上げに付随し得る。１つ又はそれよりも多くの下に位置する間紙４０Ｅ及び／又は画像記録可能材料１７Ｅは固定された画像記録可能材料１７Ｅ（１）に付着され得るし、画像記録可能材料１７Ｅ（１）を伴って不注意に後続プロセスに運ばれ得る。これらの追加的な材料は、望ましくない信頼性の問題を引き起こし得る。図７Ｂ及び７Ｃは、「誤摘取り」の実施例を示しており、そこでは、間紙４０Ｅ（１）は持ち上げられた画像記録可能材料１７Ｅ（１）に付着されている。
【００４９】
図７Ｄは、端面図を示しており、そこでは、屈曲部材１４２Ａは、間紙４０Ｅ（１）が積重ね３６Ｅの上に落ちて戻るよう、間紙４０Ｅ（１）を分離するよう作動される。屈曲部材１４２Ａは、持ち上げられた画像記録可能材料１７Ｅ（１）の部分の上に位置付けられている。図７Ａ及び７Ｂに示されるように、屈曲部材１４２Ａは、把持部材１３０Ａと縁部１４５との間に位置付けられる。図７Ａに示されるように、屈曲部材１４２Ａは、把持部材１３０Ａとそれらのそれぞれの隣接する側縁部１４６及び１４７との間に位置付けられる。屈曲部材１４２Ａは、画像記録可能材料１７Ｅ（１）の隅部１４８及び１４９を含む或いはそれに隣接する画像記録可能材料１７Ｅ（１）の部分の上にそれぞれ位置付けられ得る。屈曲部材１４２Ａは、画像記録可能材料１７Ｅ（１）を媒体積重ね３６Ｅに向かって曲げるためにプランジャ１４３を拡張するよう作動される。この実施例において、屈曲部材１４２Ａは、プランジャ１４３を拡張させ、軸Ａ−Ａと実質的に平行な軸に沿って画像記録可能材料１７Ｅ（１）を曲げさせる。屈曲部材１４２Ａは、画像記録可能材料１７Ｅ（１）を横方向に曲げるよう、隅部１４８及び１４９を曲げる。この実施例において、画像記録可能材料１７Ｅ（１）は、複合曲線を創成するよう、軸ＢＢについて曲げられる。屈曲部材１４２Ａの作用は、特に複合曲線が画像記録可能材料１７Ｅ（１）内に形成されるときに、下に位置する取り付けられた材料を固定された画像記録可能材料１７Ｅ（１）から分離させるのに効果的である。
【００５０】
媒体ホルダ内の所与のシートと媒体ホルダに固定される分離特徴との間の距離によって主として定められる限定的な走行の量に亘って、下に位置するシートを所与のシートから分離する必要がある、固定分離特徴（例えば、媒体ホルダに固定された分離板）を利用する従来的な分離方法と異なり、屈曲部材１４２Ａの活性の性質は、画像記録可能材料１７Ｅ（１）が媒体積重ね３６Ｅの上に持ち上げられる距離によって主として限定される大きな距離に亘って画像形成材料１７Ｅ（１）（及び付着される材料）を曲げ得る。比較的大きな距離に亘る画像記録可能材料１７Ｅ（１）の屈曲は、特に複合曲線が画像記録可能材料１７Ｅ（１）に形成されるときに、追加的な付着される材料を画像記録可能材料１７Ｅ（１）から分離させるのに効果的である。
【００５１】
屈曲部材１４２Ａは、所与の画像記録可能材料１７Ｅ（１）を、所与の画像記録可能材料１７Ｅ（１）の特定の特性に依存する距離だけ、所与の画像記録可能材料１７Ｅ（１）を選択的に曲げるために、異なる量だけプランジャ１４３Ａを拡張するよう、コントローラ２３又は類似物によって制御され得る。異なる特性は、所与の画像記録可能材料１７Ｅ（１）の厚さのようなサイズ特性、及び／又は、弾性係数及び／又は所与の画像記録可能材料１７Ｅ（１）の熱可塑性変形限界のような材料特性を含み得る。固定分離特徴と異なり、屈曲部材１４２Ａは、それらの特別な特性のそれぞれに基づき多数の異なる画像記録可能材料１７Ｅ（１）を曲げるよう有利に制御されることができ、よって、如何なる接着される材料の分離の信頼性をも向上する。
【００５２】
屈曲部材１４２Ａは、画像記録可能材料１７Ｅ（１）に対する把持部材１３０Ａ及び／又は屈曲部材１４２Ａの位置に依存する距離だけ所与の画像記録可能材料１７Ｅ（１）を選択的に曲げるために、異なる量だけプランジャ１４３Ａを拡張するよう、コントローラ２３又は類似物によって制御され得る。有利に、これは、把持部材１３０Ａ及び／又は屈曲部材１４２Ａの位置が異なる画像記録可能材料の間で変化することが求められるときに、如何なる付着される材料の分離の信頼性をも向上する。屈曲部材１４２Ａは、既存の環境因子に依存する距離だけ所与の画像記録可能材料１７Ｅ（１）を選択的に曲げるために、異なる量だけプランジャ１４３を拡張するよう、コントローラ２３又は類似物によって制御され得る。湿度のような環境因子における変化は、下に位置するシートと画像記録可能材料１７Ｅ（１）との間の付着の程度を変更し得る。これらの環境因子における変化は、適切なセンサによって測定され得る。これらの測定される変化は、これらの変化に従って屈曲部材１４２Ａを制御するために、コントローラ２３又は類似物によって使用され得る。
【００５３】
屈曲部材１４２Ａは、付着される材料の分離をさらに補助するために、画像記録可能材料１７Ｅ（１）を反復的に曲げるよう制御され得る。この発明のある例示的な実施態様において、複数の屈曲部材１４２Ａは、画像記録可能材料１７Ｅ（１）の対応する部分を実質的に同時に曲げるために並行して作動され得る。この発明のさらに他の例示的な実施態様では、複数の屈曲部材１４２Ａは、画像記録可能材料１７Ｅ（１）の対応する部分を異なる時間に曲げるよう順次的に作動され得る。この発明の他の実施態様では、屈曲部材１４２Ａは、吸引部材のような把持機構を含み得るが、それらに限定されない。把持機構は、付着される媒体の分離を促進するためにより広い範囲に亘って画像記録可能材料１７Ｅ（１）を曲げるために、屈曲部材１４２Ａが画像記録可能材料１７Ｅ（１）の対応する部分を媒体積重ね３６Ｅに向かって押し且つ離れる方向に引くことを可能にする。
【００５４】
図７Ｂは、把持部材１３０Ａが、画像記録可能材料１７Ｅ（１）が屈曲部材１４２Ａに接触しないよう、画像記録可能材料１７Ｅ（１）を持ち上げたことを示している。本発明の他の実施態様において、把持部材１３０Ａは、画像記録可能材料１７Ｅ（１）がそれらの移動の前に屈曲部材１４２Ａと接触するよう、画像記録可能材料１７Ｅ（１）を持ち上げ得る。初期的に接触する屈曲部材１４２Ａは、プランジャ１４３が画像記録可能材料１７Ｅ（１）を曲げるのに必要とされる拡張の量を減少し得る。
【００５５】
間紙ピッカー１２６及び１２８のそれぞれは、ローラ機構１５０及びニップ機構１５２を含む。図８は、間紙ピッカー１２６と類似する間紙ピッカー１２８の斜視図を示している。ここで、ローラ機構１５０は、収縮ローラ１５４と収縮ローラ１５６とを含む複数のローラを含む。収縮ローラ１５４及び１５６のそれぞれは、電気モータ１５７によって駆動されるシャフト１５８の上に支持されている。モータ１５７は、コントローラ２３（図８には示されていない）又は類似物によって制御可能であり、シャフト１５８を直接的に或いは伝達素子（例えば、タイミングベルト、チェーン、ギアヘッド等）を介して駆動し得る。収縮ローラ１５４及び１５６は、媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃの上に配置される間紙４０Ａ、４０Ｂ、及び、４０Ｃとそれぞれ係合するために使用される。収縮ローラ１５４及び１５６は、対応するクラッチ１５９によってシャフト１５８にそれぞれ結合される。それぞれのクラッチ１５９は、それぞれの収縮ローラ１５４及び１５６を選択的に駆動するために使用され得るコントローラ２３によって制御される。追加的に、各収縮ローラ１５４及び１５６は、その独自の電気モータによって駆動され、収縮ローラ１５４及び１５６が独立して動作するように、その独自の独立したシャフトの上に取り付けられる。媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃのいずれかが、対応する媒体ホルダの上に配置される複数の媒体積重ねから成るとき、それぞれの収縮ローラ１５４及び１５６の選択的な駆動は、間紙が同じ媒体ホルダの上に配置された複数の媒体積重ねの上から選択的に係合されることを可能にする。同じ媒体ホルダの上に配置される複数の媒体積重ねのそれぞれの積重ねは、同じ又は異なる特性を備える間紙を含み得る。収縮ローラ１５４及び１５６の選択的な制御は、異なる所定量の間紙４０Ａ、４０Ｂ、及び、４０Ｃの固定を可能にし得る。収縮ローラ１５４及び１５６の選択的な制御は、類似の特性を含む１つ又はそれよりも多くの間紙４０Ａ、４０Ｂ、及び、４０Ｃの後続の固定を可能にし得る。様々な数の収縮ローラがこの発明の他の実施態様によって利用されることができ、各収縮ローラが他の方法によって制御されることができ、それらの方法は対応する電気モータで各収縮ローラを制御することを含むが、それらに限定されないことが当業者に明らかであろう。
【００５６】
図９は、間紙ピッカー１２８の断面図を示しており、収縮ローラ１５６と、ニップ機構１５２と、支持体１６２と、モータ１５７とを含む。この例証される実施態様において、モータ１５７は、タイミングベルト（図示せず）を介してシャフト１５８を駆動する。ニップ機構１５２は、旋回ピン１６４を介して支持体１６２に旋回的に取り付けられるニップ部材１６０を含む。ニップ部材１６０は、付勢部材１６６によって収縮ローラ１５６の表面に向かって付勢されている。この実施態様では、付勢部材１６６は、圧縮バネを含む。ニップ機構１５２は、ニップ部材１６０に回転可能に取り付けられる締付けローラ１６８をさらに含む。締付けローラ１６８は、６０デュロメータ（ショアーＡ）シリコンから作成される。ニップ部材１６０が収縮ローラ１５６に向かって付勢されるとき、接触ニップ１６０Ａが、２つの間に形成され、締付けローラ１６８の円筒形表面の一部が、方向１３８Ａに沿って間隔Δだけ収縮ローラ１５６の円筒形表面の一部よりも低く配置される。もし間隔Δが、例えば、締付けローラ１６８を上向きに移動することによって減少されるならば、ニップ部材１６０は、収縮ローラ１５６から離れる方向に回転し、接触ニップは形成されない。当業者は、空圧シリンダ又は水圧シリンダのような他の適切なアクチュエータが、ニップ部材１６０と収縮ローラ１５６との間に接触ニップを選択的に形成するために使用され得ることを認めるであろう。一部のアクチュエータは、接触ニップ１６０Ａを選択的に形成するために、コントローラ２３又は類似物によって能動的に制御され得る。
【００５７】
図１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、及び１０Ｄは、この発明の例示的な実施態様に従って媒体積重ね３６Ｅの上に配置される最上方間紙４０Ｅ（１）の一部を固定し且つ分離する一連のステップで使用される間紙ピッカー１２８の断面図を示している。媒体積重ね３６Ｅは、交互配置される複数の画像記録可能材料１７Ｅ及び間紙４０Ｅを含む。間紙ピッカー１２８は、例証の目的のためだけに記載され、間紙ピッカー１２６も類似の方法で作動し得ることが理解されるべきである。図１０Ａにおいて、間紙ピッカー１２８は、間紙４０Ｅ（１）の上に位置付けられている。この位置において、ニップ部材１６０は、接触ニップ１６０Ａを形成するよう収縮ローラ１５６に向かって付勢される。図１０Ｂにおいて、間紙ピッカー１２８は、間紙４０Ｅ（１）と接触するよう移動される。この位置において、収縮ローラ１５６及び締付けローラ１６８の双方は、間紙４０Ｅ（１）と接触するよう移動される。締付けローラ１６８が間紙４０Ｅ（１）と接触させられると、ニップ部材１６０は、収縮ローラ１５６から離れる方向に回転する。
【００５８】
図１０Ｃにおいて、収縮ロータ１５６は、モータ１５７及びクラッチ１５９（図示せず）によって方向１７０に回転され、それらの両方は、コントローラ２３（図示せず）又は類似物によって制御される。収縮ローラ１５６の回転は、間紙４０Ｅ（１）を下に位置する媒体積重ねに対して横方向に移動させ、ニップ部材１６０と収縮ローラ１５６との間でループ１７２を形成するよう胴締めさせる。この例証される実施態様において、収縮ローラ１５６は、間紙４０Ｅ（１）を摩擦的に係合する５０〜６０ショアーＡデュロメータのポリウレタン層を含む。収縮ローラ１５６が方向１７０に回転されるとき、締付けローラ１６８は、ループ１７２が形成されるのを可能にするよう、間紙４０Ｅ（１）を下に位置する媒体積重ね３６Ｅにピン付けする。
【００５９】
図１０Ｄは、胴締めされた間紙４０Ｅ（１）の固定を示している。ここでは、間紙ピッカー１２８は、締付けローラ１６８がもはや媒体積重ね３６Ｅと接触しないよう、媒体積重ね３６Ｅから離れる方向に移動する。この状態において、付勢部材１６６は、ループ１７２を接触ニップ１６０Ａ内で固定するよう、ニップ部材１６０を収縮ローラ１５６に向かって回転させる。ニップ部材１６０及び収縮ローラ１５６のそれぞれは、間紙４０Ｅ（１）が接触ニップ１６０Ａ内に固定されるときに、間紙４０Ｅ（１）の同じ表面１７３と接触する。間紙ピッカー１２８は、固定される間紙４０Ｅ（１）を媒体積重ね３６Ｅから完全に分離するよう移動され得る。
【００６０】
間紙ピッカー１２８の位置及び収縮ローラ１５６の回転は、間紙４０Ｅ（１）がニップ部材１６０と収縮ローラ１５６との間の接触ニップ１６０Ａ内に捕捉されるときに、折り目や折重なりが間紙４０Ｅ（１）内に形成されるのを回避するのに十分な長さでループ１７２が形成されるよう制御される。間紙４０Ｅ（１）内の折り目又は折重なりは、接触ニップがループ１７２の実質的に尖部１７４に或いはその直ぐ近傍に形成されるときに起こりがちである。そのような場合には、ループ１７２は、折り目又は折重なりを形成するのに十分なほどに小さい曲げ半径を形成するよう制約される。折り目は、間紙４０Ｅ（１）の部分がそれ自体の上に折り重なる折重なりを含む。折り目は、間紙４０Ｅ（１）の折り重ねられた部分がそれらの上に折り重ねられたままであり或いはＶ形状区域を形成するために開放するよう創成され得る。
【００６１】
折り目付けられた摘み取られる間紙４０Ｅ（１）は、典型的には、間紙ホルダ内に効率的に貯蔵され得ない。何故ならば、折り目は、摘み取られた間紙４０Ｅが摘み取られる間紙４０Ｅの効率的な摘取りを可能にする平面的形態を取るのを防止し得るからである。非平面的形態は、典型的には、より多くの空間を占め、貯蔵要件を複雑化する。連続的な折り目付き間紙４０Ｅを組み込むことは可能であり得るが、これは折り目付き間紙４０Ｅを間紙ホルダ内に堆積するために使用される運搬機構の配置要件に付加的な負担を置き得る。さらに、異なるサイズの折り目付き間紙が単一の汎用的な間紙ホルダ内に配置されるときには、組込は可能ではないであろう。
【００６２】
図１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、及び、１１Ｄは、この発明の他の例示的な実施態様に従って媒体積重ね３６Ｅの上に配置される最上方の監視４０Ｅ（１）の一部を係合し且つ固定する他の一連のステップと共に使用される間紙ピッカー１２８を示している。間紙ピッカー１２８は、例証の目的のためだけに記載されており、間紙ピッカー１２６も類似の方法で作動し得ることが理解されるべきである。図１１Ａ及び１１Ｂは、図１０Ａ及び１０Ｂと関連付けられた前記されたステップと本質的に同一であるステップを記載するために使用されることができ、さらなる記載は必要ではない。図１０Ｃを参照して前に開示されたステップと同様に、図１１Ｃは、収縮ローラ１５６が、（薄い仮想線で示されている）ループ１７２を形成するために、方向１７０に回転することを示している。図１０Ｃと関連付けられるステップと異なり、収縮ローラ１５６は、ループ１７２が形成されるときに停止せず、むしろ図１１Ｃに示されるように方向１７０に回転し続ける。収縮ローラ１５６が回転し続けると、ループ１７２は、図示されている（濃い仮想線で示されている）ループ１７２Ａのように長さが増大する。収縮ローラ１５６は、間紙４０Ｅ（１）が収縮ローラ１５６と下に位置する媒体積重ね３６Ｅとの間にもはや挟まれないまで方向１７０に回転し続け、部分的に拘束されるループ１７２Ａが、収縮ローラ１５６とニップ部材１６０との間に存在する空間１７６内に存在する。ループ１７２Ａは、バネのような性質であり、間隔１７６は、間紙４０Ｅ（１）に折り目を付けずに、ループ１７２の拘束されない端部を収縮ローラ１５６に対して付勢するようなサイズとされている。収縮ローラ１５６は、方向１７０に回転し続け、間紙４０Ｅ（１）自由端部１７８を形成するよう、ループ１７２の拘束されない端部を空間１７６から引く。収縮ローラ１５６は、下に位置する画像記録可能材料の修正可能な表面に対する潜在的な損傷を減少するために自由端部１７８の形成の間に下に位置する媒体積重ね３６Ｅと接触しないよう移動され得る。
【００６３】
図１１Ｄは、自由端部１７８の固定を示している。図１０Ｄに関して前に記載されたステップに従って、間紙ピッカー１２８は、接触ニップ１６０Ｂを形成するためにニップ部材１６０を収縮ローラ１５６に向かって回転させるよう媒体積重ね３６Ｅから離れる方向に移動される。しかしながら、図１０Ｄに示される実施態様と異なり、接触ニップ１６０Ｂは、間紙材料のループを固定せず、むしろ間紙自由端部１７８を固定する。この点に関して、ニップ部材１６０及び収縮ローラ１５６は、間紙が接触ニップ１６０Ｂ内に固定されるときに、間紙４０Ｅ（１）の異なる表面（即ち、表面１７３及び反対表面１７９）とそれぞれ接触し、間紙４０Ｅ（１）における折り目又は折重なりは回避される。折り目を付けずに間紙４０Ｅ（１）を固定することは、折り目付き間紙４０Ｅと関連付けられる前記された問題を克服するために使用され得る。次に、間紙ピッカー１２８は、固定される間紙４０Ｅ（１）を下に位置する媒体積重ね３６Ｅからさらに分離するために追加的にさらに移動され得る。間紙ピッカー１２８は、固定される間紙４０Ｅ（１）を下に位置する媒体積重ね３６Ｅから完全に分離するために移動され得る。
【００６４】
図１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ、１２Ｅ、１２Ｆ、１２Ｇ、１２Ｈ、１２Ｉ、及び、１２Ｊは、間紙を媒体積重ねから移動し且つそれを間紙ホルダ内に配置（堆積）するための装置及び動作の関連する順序を示している。
【００６５】
図１２Ａを参照すると、画像情報データ１８０を表す信号が、コントローラ２３によって提供される。画像情報データ１８０は、所与の画像記録可能材料１７の上に形成されるべき画像並びに所与の画像記録可能材料１７が有さなければならない特定の特性を識別する情報を表すデータを含み得る。特性は、画像記録可能材料１７の所要サイズを含む。この実施例では、コントローラ２３は、画像記録可能材料１７Ｃが画像情報データ１８０によって要求されることを決定する。コントローラ２３は、画像ホルダ６２を二次媒体供給部３４から案内部６６に沿って一次媒体供給部３２に移動するよう信号を提供する。媒体ホルダ６２は、画像記録可能材料１７Ｃ及び間紙４０Ｃの相互配列された組み合わせから成る積重ね３６Ｃを含む。媒体積重ね３６Ｃ内の最上方シートは、間紙４０Ｃ（１）であり、それは４０Ｃと同じ材料である。媒体積重ね３６Ｃでの画像記録可能材料１７Ｃと間紙４０Ｃとの間の分離は、明瞭性の目的のために存在する。これらの分離は、媒体積重ね３６Ａ、３６Ｂ、及び、３６Ｃを通じて標準的である。
【００６６】
図１２Ｂに示されるように、コントローラ２３からの信号は、間紙４０Ｃ（１）と係合するために摘取り組立体７０を媒体積重ね３６Ｃに向かって移動させる。ピン付け部材１８２が、下に位置する媒体積重ね３６Ｃの残余に対して間紙４０Ｃ（１）をピン付けする。間紙ピッカー５５が、間紙４０Ｃ（１）と係合する。それぞれの間紙ピッカー５５は、収縮部材１８８及び１８９を含む。この例証される実施態様において、収縮部材１８８及び１８９は、収縮ローラを含む。収縮部材１８８及び１８９は、（仮想線で示される）ループ１９６及び１９８を形成するよう間紙４０Ｃ（１）の端部分を横方向に移動するよう作動される。収縮部材１８８及び１８９は、さらに、対応するループ１９６及び１９８から自由端部２００及び２０２をそれぞれ形成するよう作動される。
【００６７】
図１２Ｃにおいて、間紙ピッカー５５は、間紙グリッパ２０４及び２０６を作動することによって構築される接触ニップ２００Ａ及び２０２Ａ内に対応する自由端部２００及び２０２を固定する。この実施態様において、自由端部２００及び２０２は、間紙ピッカー５５を媒体積重ね３６Ｃから離れる方向に移動することによって固定される。図１２Ｃに示されるように、１７Ｃと同じ材料である最上方画像記録可能材料１７Ｃ（１）の露光部分２０８及び２１０は、自由端部２００及び２０２が固定されるときに露光される。
【００６８】
図１２Ｄに示されるように、コントローラ２３からの信号は、画像記録可能材料ピッカー５０（ここでは材料ピッカー５０を呼ぶ）を画像記録可能材料１７Ｃ（１）の露光部分２０８及び２１０と係合させる。把持部材２１６及び２１８は、露光部分２０８及び２１０を把持し、その部分を媒体積重ね３６Ｃの残余から離れる方向に曲げる。再び、間紙４０Ｃ（１）と画像記録可能材料１７Ｃ（１）との間の完全な分離は、明瞭性のために示されている。ピン付け部材１８２が、媒体積重ね３６Ｃの移動を防止するために、間紙４０Ｃ（１）及び画像記録可能材料１７Ｃ（１）を媒体積重ね３６Ｃの残余に対してピン付けし得る。ここで、把持部材２１６及び２１８は、吸引機構を含む。他の実施態様では、露光部分２０８及び２１０は、より早い時点で把持される。露光部分２０８及び２１０は、間紙４０Ｃ（１）の端部分が露光部分２０８及び２１０を創成するために横方向に移動されるや否や把持され得る。図１２Ｅに示されるように、屈曲部材２２０及び２２０が把持される露光部分２０８及び２１０を媒体積重ね３６Ｃに向かって屈曲するよう作動される。屈曲する露光部分２０８及び２１０は、画像記録可能材料１７Ｃ（１）に付着し得る１つ又はそれよりも多くの間紙４０Ｃ及び／又は画像記録可能材料１７Ｃを分離するために使用される。屈曲部材２２０及び２２０は、露光部分２０８及び２１０の少なくとも１つに１つ又はそれよりも多くの複合曲線を構築するために使用され得る。コントローラ２３は、屈曲部材２２０及び２２０に露光部分２０８及び２１０の少なくとも１つを反復的に屈曲させ得る。コントローラ２３は、屈曲部材２２０及び２２０に露光部分２０８及び２１０の少なくとも１つを媒体積重ね３６Ｃの残余に向かって屈曲させ得る。コントローラ２３は、屈曲部材２２０及び２２０に露光部分２０８及び２１０の少なくとも１つを媒体積重ね３６Ｃの残余から離れる方向に屈曲させ得る。図１２Ｆに示されるように、固定された間紙４０Ｃ（１）及び固定された画像記録可能材料１７Ｃ（１）は、媒体積重ね３６Ｃから離れて移転位置２２４に移動される。固定された間紙４０Ｃ（１）及び固定された画像記録可能材料１７Ｃ（１）は、同じ経路に沿って移動され得る。固定された間紙４０Ｃ（１）及び固定された画像記録可能材料１７Ｃ（１）は、同時に移動され得る。固定された間紙４０Ｃ（１）及び固定された画像記録可能材料１７Ｃ（１）は、並行して移動され得る。固定された間紙４０Ｃ（１）及び固定された画像記録可能材料１７Ｃ（１）が移転位置２２４にあるようにされた後、移転支持体２２６及び間紙ホルダ２６が、図１２Ｇに示されるように、案内部２２８及び２３０に沿って一次媒体供給部３２内に移動される。
【００６９】
図１２Ｇに示されるように、間紙ホルダ２６は、除去された間紙４０Ｄを収集するために使用される。この例証される実施態様において、間紙ホルダ２６は、以前に間紙ホルダ２６内に配置された一束の間紙４０Ｄを含む。移転支持体２２６及び間紙ホルダ２６は、必要とされる全体的な時間を減少するために、一次媒体供給部３２内に同時に移動され得る。各媒体ホルダ６０及び６２は、静止的なままであり得るし、或いは、コントローラ２３が次の画像記録可能材料と関連付けられる画像データ情報１８０を処理するときにコントローラ２３によって必要とされるのに応じて一次媒体供給部３２と無関係に或いはそこに移動し得る。媒体ホルダ６０又は媒体ホルダ６２のいずれかは、固定された間紙４０Ｃ（１）及び固定された画像記録可能材料１７Ｃ（１）の移転位置２２４への移動の間に移動され得るし或いは静止的なままであり得る。媒体ホルダ６０又は媒体ホルダ６２のいずれかは、移転支持体２２６及び／又は間紙ホルダ２６の移動の間に移動し得るし或いは静止的なままであり得る。
【００７０】
図１２Ｈを参照すると、移転支持体２２６が移転位置２２４に位置付けられる摘取り組立体７０の近傍で一次媒体供給部３２内に位置付けられるとき、ピッカー５０は、固定された画像記録可能材料１７Ｃ（１）を解放し、移転支持体２２６の上に配置する。画像記録可能材料１７Ｃ（１）は、移転支持体２２６の上に落ちるよう解放される。ピッカー５５と移転支持体２２６との間の相対的な動作は、画像記録可能材料１７Ｃ（１）を移転支持体２２６の上に直接的に配置するよう構築され得る。画像記録可能材料１７Ｃ（１）の配置の後、（仮想線で示される）移転支持体２２６は、画像記録可能材料１７Ｃ（１）を一次媒体供給部３２から後続プロセスに運ぶ。
【００７１】
図１２Ｉ及び１２Ｊを参照すると、画像記録可能材料１７Ｃ（１）は、装填支持体２２に移転され、それは画像情報データ１８０に従って画像化されるよう装填支持体から露光支持体２６の上に引き続き装填される。他の実施態様では、画像記録可能材料１７Ｃ（１）は、他の後続プロセス（例えば、穿孔組立体における穿孔）に移転され得る。移転支持体２２６が一次媒体供給部３２から移動されるとき、間紙ピッカー５５は、間紙４０Ｃ（１）を解放し、間紙ホルダ２６内に配置する。間紙４０Ｃ（１）は、間紙ホルダ２６内に直接的に配置され得るし、間紙ホルダ２６内に落ち得る。この例証される実施態様において、間紙４０Ｃ（１）は、間紙ホルダ２６の平面的な表面に適合する以前に配置された間紙４０Ｄの上に位置付けられる。間紙４０Ｃ（１）及び４０Ｄの両方における折り目、例えば、恒久的な折重なりの欠如は、間紙が平面的に積み重ねられることを可能にする。積み重ねられる間紙を貯蔵するのに必要とされる空間は、それらが平面的であるときには、有利に減少される。図１２Ｊに示されるように、間紙ホルダ２６は、二次媒体供給部３４に移動して戻され、摘取り組立体７０は、他の画像記録可能材料及び間紙を固定し且つ除去するよう位置付けられ得る。
【００７２】
図１２Ａ乃至１２Ｊに例証される本発明の例示的な実施態様に対応する装置及び関連する動作ステップは、システムスループット時間を減少し、全体的なシステム信頼性を増大する。間紙４０Ｃ（１）の固定は、下に位置する画像記録可能材料１７Ｃ（１）の部分を露出し、次いで、それは固定された間紙４０Ｃ（１）の除去を必要とせずに固定され得る。固定された画像記録可能材料１７Ｃ（１）は、固定された間紙４０Ｃ（１）及び／又は画像記録可能材料１７Ｃ（１）の表面に付着され得るあらゆる追加的なシートの分離を容易化する形状にされに曲げられる。固定された画像記録可能材料１７Ｃ（１）は、固定された間紙４０Ｃ（１）の除去を必要とせずに曲げられ得る。固定された間紙４０Ｃ（１）及び画像記録可能材料１７Ｃ（１）は、画像記録可能材料１７Ｃ（１）が後続プロセスに運ばれ且つ固定された間紙４０Ｃ（１）が間紙ホルダ２６に直接的に配置される地点に同時に運ばれる。間紙ホルダ２６を固定された間紙４０Ｃ（１）より下の位置に移動することは、間紙４０Ｃ（１）のような薄っぺらな材料を追加的に固定し且つそれを異なる経路に沿って固定された間紙ホルダに運ぶために必要とされる追加的な機構の必要を減少する。
【００７３】
固定された間紙４０Ｃ（１）をそれよりも下の位置に移動された間紙ホルダ２６内に直接的に配置することは、それを貯蔵するために必要とされる空間の量を減少するのを助けるために、間紙４０Ｃ（１）が平面的に積み重ねられることを可能にする。間紙ホルダ２６は、それがハウジング１２内の適切なアクセスポートの存在によって決定されるのに応じて一次媒体供給部３２又は二次媒体供給部３４のいずれかにあるときに、操作者によって空にされ得る。間紙ホルダ２６の移動可能な性質は、それが（図１２に仮想線で示される）除去位置２３２に移動されることも可能にし、除去位置は、材料の除去を促進するためにハウジング１２の外側に完全に或いは部分的に伸張し得る。
【００７４】
摘取り組立体７０は、間紙ピッカー５５の組立体を含むことができ、間紙ピッカー５５は、材料ピッカー５０に固定され或いはそれに対して移動可能である。図１３は、他の実施態様を示しており、そこでは、（仮想線で示される）間紙ピッカー５５が、媒体積重ね３６Ａに近接する第一位置２３４で（同様に仮想線で示される）材料ピッカー５０と共に組み込まれるが、移転位置２２４で媒体積重ねＣから離れて互いに分離される（間紙ピッカー５５及び材料ピッカー５０は、移転位置２２４に実線で示されている）。材料は固定され且つ前記されたように媒体積重ね３６Ａから除去され、材料は固定され且つ類似の方法で媒体積重ね３６Ｂ及び３６Ｃから除去される。
【００７５】
間紙ピッカー５５を材料ピッカー５０から分離する適切な機構は、電気モータ、タイミングベルト、ギア、チェーン、空圧シリンダ、水圧シリンダ等から成る素子を含み得るが、それらに限定されない。材料ピッカー５０からの間紙ピッカー５５の分離は、第一位置２３４で、或いは、移転位置２２４まえの途中で、或いは、移転位置２２４で開始され得る。間紙ピッカー５５は、間紙ホルダ２６がそれらの間に移動するのを可能にするために、ピッカー５０から十分に分離される。移転位置２２４で、間紙ピッカー５５は、固定された画像記録可能材料１７Ｃ（１）が後続プロセスへの運搬のために移転支持体２２６の上に配置されるのと実質的に同じ時に、固定された間紙４０Ｃ（１）を間紙ビン２６内に配置することができ、よって、システムのスループットのさらなる改良を可能にする。
【００７６】
数々の例示的な特徴及び実施態様が上記に議論されたが、当業者は、それらの特定の修正、交換、追加、及び、副結合を認識するであろう。例えば、
●  上記された実施態様は、様々な制御信号及び／又は様々な方法の実施を使用して様々な構成部品を制御するためにコントローラを利用する。そのようなコントローラは、適切なソフトウェアを実行するよう構成され得るし、アクセス可能なメモリ、論理回路構成、ドライバ、増幅器、Ａ／Ｄ及びＤ／Ａ変換器、入力ポート／出力ポート、及び、類似物を含む適切なハードウェアと共に、１つ又はそれよりも多くのデータプロセッサを含み得るが、ハードウェアはそれらに限定されない。そのようなコントローラは、限定なしに、マイクロプロセッサ、チップ上のコンピュータ(computer-on-a-chip)、コンピュータのＣＰＵ、又は、他の任意の適切なマイクロコントローラを含み得る。上記された材料取扱いシステムと関連付けられるコントローラは、対応する露光システムの動作を制御するコントローラと同じであり得るが、必ずしもそうである必要はない。
●  上記されたコントローラは、材料取扱いシステムの様々な構成部品を制御するために制御信号を利用する。当業者は、そのような制御信号がコントローラから構成部品及び／又は構成部品からコントローラへ送信され得る複数の信号をそれぞれ含み得ることを理解するであろう。コントローラは、様々な構成部品の制御をもたらすために、適切なハードウェア又はソフトウェアを含み或いはそれらと共に他の方法で作動し得る。そのような制御信号は、所定の較正に依存し且つセンサからのフィードバックを特別に組み込まない「開放ループ」制御信号も含み得る。
【符号の説明】
【００７７】
１０        画像記録システム
１１        ローラ
１２        ハウジング
１５        露光システム
１６        露光システム
１７，１７Ａ，１７Ａ（１），１７Ｂ，１７Ｃ，１７Ｃ（１），１７Ｅ，１７Ｅ（１）  画像記録可能材料
１８        画像化ヘッド
１９        放射線ビーム
２０        前縁クランプ
２１        後縁クランプ
２２        装填支持体
２３        コントローラ
２４        駆動装置
２５        主走査方向
２６        間紙ホルダ
２７        取出し支持体
２８        第一位置
２９        第二位置
３０        材料取扱いシステム
３２        一次媒体供給部
３４        二次媒体供給部
３６Ａ      媒体積重ね
３６Ｂ      媒体積重ね
３６Ｃ      媒体積重ね
３６Ｅ      媒体積重ね
４０Ａ          間紙
４０Ａ（１）    間紙
４０Ｂ          間紙
４０Ｃ          間紙
４０Ｃ（１）    間紙
４０Ｄ          間紙
４０Ｅ          間紙
４０Ｅ（１）    間紙
４２        媒体ホルダ
４４        アクセスポート
５０        画像記録可能材料ピッカー（材料ピッカーとしても既知）
５５        間紙ピッカー
６０        媒体ホルダ
６２        媒体ホルダ
６４        案内部
６６        案内部
７０        摘取り組立体
７１        垂直駆動システム
７２        電気モータ
７４        駆動プーリ
７６        被駆動プーリ
７８        タイミングベルト
８０        タイミングベルト
８２        駆動シャフト
８４        リニアレール
８６        リニア軸受
８８        駆動側
９０        通路
９２        重り
９４        リニアレール
９６        流体アクチュエータ
９８        固定地点
１００      非駆動側
１０２      タイミングベルト
１０４      第一取付け地点
１０６      アイドラプーリ
１０８      アイドラプーリ
１１０      アイドラプーリ
１１２      第二取付け地点
１１４      センサ
１２０      ピン付け機構
１２２      画像記録可能材料ピッカー（ピッカーとしても既知）
１２４      画像記録可能材料ピッカー（ピッカーとしても既知）
１２６      間紙ピッカー
１２８      間紙ピッカー
１３０      吸引機構
１３０Ａ    把持部材
１３１      群
１３２      方向
１３３      順応部材
１３４      スロット
１３６      方向
１３８      スロット
１３８Ａ    方向
１４０      ピン付け部材
１４２      屈曲部材
１４２Ａ    屈曲部材
１４３      プランジャ
１４３Ａ    拡張プランジャ
１４４      ピッカー
１４５      縁部
１４６      側縁部
１４７      側縁部
１４８      屈曲隅部
１４９      屈曲隅部
１５０      ローラ機構
１５２      ニップ機構
１５４      収縮ローラ
１５６      収縮ローラ
１５８      シャフト
１５９      クラッチ
１６０      ニップ部材
１６０Ａ    接触ニップ
１６０Ｂ    接触ニップ
１６２      支持体
１６４      旋回ピン
１６６      付勢部材
１６８      締付けローラ
１７０      方向
１７２      ループ
１７２Ａ    ループ
１７３      表面
１７４      尖部
１７６      空間
１７８      自由端部
１７９      反対表面
１８０      画像化情報データ
１８２      ピン付け部材
１８８      収縮部材
１８９      収縮部材
１９６      ループ
１９８      ループ
２００      自由端部
２００Ａ    接触ニップ
２０２      自由端部
２０２Ａ    接触ニップ
２０４      間紙グリッパ
２０６      間紙グリッパ
２０８      拡張部分
２１０      拡張部分
２１６      把持部材
２１８      把持部材
２２０      屈曲部材
２２２      屈曲部材
２２４      移転位置
２２６      移転支持体
２２８      案内部
２３０      案内部
２３２      除去位置
２３４      第一位置
Δ          間隔
【図１】
2010516592.tif 000003
【図２】
2010516592.tif 000004
【図３】
2010516592.tif 000005
【図４】
2010516592.tif 000006
【図５】
2010516592.tif 000007
【図６】
2010516592.tif 000008
【図７Ａ】
2010516592.tif 000009
【図７Ｂ】
2010516592.tif 000010
【図７Ｃ】
2010516592.tif 000011
【図７Ｄ】
2010516592.tif 000012
【図８】
2010516592.tif 000013
【図９】
2010516592.tif 000014
【図１０Ａ】
2010516592.tif 000015
【図１０Ｂ】
2010516592.tif 000016
【図１０Ｃ】
2010516592.tif 000017
【図１０Ｄ】
2010516592.tif 000018
【図１１Ａ】
2010516592.tif 000019
【図１１Ｂ】
2010516592.tif 000020
【図１１Ｃ】
2010516592.tif 000021
【図１１Ｄ】
2010516592.tif 000022
【図１２Ａ】
2010516592.tif 000023
【図１２Ｂ】
2010516592.tif 000024
【図１２Ｃ】
2010516592.tif 000025
【図１２Ｄ】
2010516592.tif 000026
【図１２Ｅ】
2010516592.tif 000027
【図１２Ｆ】
2010516592.tif 000028
【図１２Ｇ】
2010516592.tif 000029
【図１２Ｈ】
2010516592.tif 000030
【図１２Ｉ】
2010516592.tif 000031
【図１２Ｊ】
2010516592.tif 000032
【図１３】
2010516592.tif 000033
【国際調査報告】
2010516592.tif 000034
2010516592.tif 000035