(57)【要約】本明細書には、光学装置、特に、医療装置（１８）の視覚化を向上させるための様々なシステム及び方法が開示されている。この装置は、医療装置（１８）の遠位部分と結合するための近位結合部分（３７）と閉鎖遠位端を有する遠位光学部分（４０）との間に延在する細長い本体（３０）、内面（３３）および外面（３５）を有するレンズカバー（１２）であって、前記内面および前記外面の少なくとも一部が長球形状を有するレンズカバーを含む。【選択図】図２
2010522585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
近位開口部から遠位端に延在する内腔を有する細長い本体であって、前記内腔が光学装置を受け入れるような大きさおよび形状を有する本体と、
視覚化を妨げずに前記細長い本体に対する光学装置の遠位移動を制限するように構成されたストッパーと、
前記遠位開口部の近傍に配置され、前記内腔から遠位に延在するレンズカバーであって、光学装置を前記内腔内に配置する場合、前記レンズカバーによって光学装置の遠位端と前記レンズカバーの遠位端の間にオフセットが設けられ、前記レンズカバーの前記遠位端がそれにより視覚化を可能にするように構成された、長球形状先端部を含む透明な遠位部分を有する前記レンズカバーと、
を含む医療装置。
【請求項２】
前記内腔内に配置された、遠位端を有する内視鏡をさらに含む、請求項１に記載の医療装置。
【請求項３】
前記長球状先端部を通して内視鏡画像が観察されるように、前記長球状先端部が前記内視鏡の視野と位置合わせされている、請求項２に記載の医療装置。
【請求項４】
前記長球が楕円体である、請求項１に記載の医療装置。
【請求項５】
前記レンズカバーが、少なくとも約１１ｍｍのオフセットを設けるよう構成されている、請求項１に記載の医療装置。
【請求項６】
前記レンズカバーが、約１２ｍｍ〜１５ｍｍの範囲のオフセットを設けるように構成されている、請求項１に記載の医療装置。
【請求項７】
前記レンズカバーが、約１３ｍｍ〜１４ｍｍの範囲のオフセットを設けるように構成されている、請求項１に記載の医療装置。
【請求項８】
前記レンズカバーによって設けられる前記オフセットが、長球形状を有する前記レンズの一部によって画定されている、請求項１に記載の医療装置。
【請求項９】
前記レンズカバーによって設けられる前記オフセットが、長球形状を有する前記レンズカバーの第１の部分および異なる形状を有する前記レンズカバーの第２の部分によって画定されている、請求項１に記載の医療装置。
【請求項１０】
前記第２の部分が円筒形状を有する、請求項９に記載の医療装置。
【請求項１１】
前記細長い本体が少なくとも１つのさらなる内腔を含む、請求項１に記載の医療装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのさらなる内腔が手術用ツールの誘導のための開放遠位端を有する、請求項１１に記載の医療装置。
【請求項１３】
前記ストッパーが、前記細長い本体の前記遠位端の近傍に配置されている、請求項１に記載の医療装置。
【請求項１４】
前記ストッパーが前記レンズカバーの一部によって画定されている、請求項１３に記載の医療装置。
【請求項１５】
前記オフセットが、前記ストッパーと前記レンズカバーの前記遠位端との間で測定される、請求項１４に記載の医療装置。
【請求項１６】
前記レンズカバー全体が透明の材料で形成されている、請求項１に記載の医療装置。
【請求項１７】
医療装置用レンズカバーであって、
前記装置が、
画像収集部材を有する細長い本体と、
前記画像収集部材の近傍に配置され、そこから遠位に延在するレンズカバーであって、前記レンズカバーによって前記画像収集部材と前記レンズカバーの前記遠位端との間にオフセットが設けられ、前記レンズカバーの前記遠位端がそれにより視覚化を可能にするように構成された、長球状先端部を含む透明な遠位部分を有するレンズカバーと、
を含むレンズカバー。
【請求項１８】
前記画像収集部材が内視鏡の遠位端によって画定されている、請求項１７に記載の医療装置。
【請求項１９】
前記長球状先端部を通して画像が観察されるように、前記長球状先端部が前記画像収集部材の視野と位置合わせされている、請求項１７に記載の医療装置。
【請求項２０】
前記長球が楕円体である、請求項１７に記載の医療装置。
【請求項２１】
前記レンズカバーが少なくとも約１１ｍｍのオフセットを設けるように構成されている、請求項１７に記載の医療装置。
【請求項２２】
前記レンズカバーが約１２ｍｍ〜１５ｍｍの範囲のオフセットを設けるように構成されている、請求項１７に記載の医療装置。
【請求項２３】
前記レンズカバーが約１１ｍｍ〜１４ｍｍの範囲のオフセットを設けるように構成されている、請求項１７に記載の医療装置。
【請求項２４】
前記レンズカバーによって設けられる前記オフセットが、長球形状を有する前記レンズカバーの一部によって画定されている、請求項１７に記載の医療装置。
【請求項２５】
前記レンズによって設けられる前記オフセットが、長球形状を有する前記レンズの第１の部分および異なる形状を有する前記レンズの第２の部分によって画定されている、請求項１７に記載の医療装置。
【請求項２６】
医療装置の遠位部分と結合するための近位結合部分と閉鎖遠位端を有する遠位光学部分との間に延在する細長い本体、内面および外面を有するレンズカバーであって、前記内面および前記外面の少なくとも一部が長球形状を有し、前記遠位光学部分が少なくとも約１１ｍｍのオフセットを画定するレンズカバーを含む、医療装置と共に使用されるレンズカバー。
【請求項２７】
前記長球形状が楕円体形状である、請求項２６に記載のレンズカバー。
【請求項２８】
前記細長い本体が、前記遠位光学部分とは異なる形状を有する中間部分をさらに含む、請求項２６に記載のレンズカバー。
【請求項２９】
前記中間部分が円筒形状を有する、請求項２８に記載のレンズカバー。
【請求項３０】
前記近位結合部分が開放近位端を含む、請求項２６に記載のレンズカバー。
【請求項３１】
前記オフセットが約１２〜１５ｍｍの範囲である、請求項２６に記載のレンズカバー。
【請求項３２】
前記オフセットが約１３〜１４ｍｍの範囲である、請求項２６に記載のレンズカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照
本出願は、２００７年３月２２日に出願された米国仮特許出願第６０／８９６，３９４号に基づいて優先権を主張するものであり、その開示内容は参照によって本明細書に組み込まれるものとする。
【背景技術】
【０００２】
内部解剖学的構造の観察が可能になったことで、外科的手腕および診断が著しく進歩した。特に、最小侵襲的方法で実施可能な処置の数が増加し、そのような処置によって、一般に、患者の予後が改善され、回復期間が短縮されている。
【０００３】
そのような光学装置の一つは、従来の内視鏡である。内視鏡は、一般に、体腔および／または小さな切開を通して目的部位まで挿入することができる細長い本体を含む。その際、患者の外傷を最小に抑えながら体内の組織の観察を行うことができる。同様に、内視鏡によって手術部位の視覚化が可能となるため、臨床医は様々な医療処置を行うことができる。
【０００４】
視覚化を可能にするために、内視鏡の遠位端は数種の画像収集部材（例えば、レンズまたはセンサ）を含む。画像は、画像収集部材によって受像された後、柔軟な本体を通して送られる。臨床医は、内視鏡の近位部分に取り付けられたビューアによって、画像収集部材に隣接する解剖学的構造を観察することができる。
【０００５】
ただし、装置の遠位端が体液および／または組織と接触する場合、従来の内視鏡では、画像収集部材上に体内物質が付着してしまうことがある。画像収集部材に汚れが付着し、画像が不鮮明になると、内視鏡を取り出して洗浄しなければならないこともある。また、内視鏡の遠位端を組織に接触して配置する場合には、視覚化が組織表面のみに制限される。これらの欠点を克服するために、吹込流体を供給して体腔を拡大し、視覚化領域を拡大することができる。あるいは、臨床医は、汚れを回避するためおよび／または所望の組織構造を観察するために内視鏡を慎重に操作することができる。
【０００６】
従って、光学装置のさらなる向上、特に、視覚化を容易にする向上が有益である。
【発明の概要】
【０００７】
本明細書には、視覚化が向上した解剖学的構造を観察するための方法および装置が開示されている。一実施形態には、光学装置と隣接する環境との間にオフセットを設けるためのレンズカバーが開示されている。このレンズカバーは、医療装置の画像収集部材に近接して配置され、そこから遠位に延在することができる。このレンズカバーの遠位端は、長球形状を含む透明な遠位部分によって視覚化が可能となるように構成することができる。
【０００８】
別の態様では、長球形状は楕円体である。例えば、レンズカバーの遠位端は、一般に楕円体形状を有する内面および外面を有することができる。
【０００９】
別の態様では、レンズカバーは、近位結合部分をさらに含む。この結合部分は、医療装置の遠位部分と結合するように構成することができる。一態様では、医療装置は内視鏡である。別の態様では、医療装置は、内視鏡を受け入れるためのカニューレを含む。さらに別の態様では、内視鏡の少なくとも一部は、医療装置と一体的に形成されている。
【００１０】
別の実施形態では、レンズカバーは、第１および第２の遠位部分を含む。第１の遠位部分は長球形状を有し、第２の遠位部分は第１の部分とは異なる形状を有する。また、レンズカバーは、医療装置と結合するための近位結合部分を有することができる。
【００１１】
別の態様では、内視鏡画像が長球状先端部によって観察されるように、長球状先端部が内視鏡の視野と位置合わせされている。また、発光体は、レンズカバーの少なくとも一部を通して光を放射するように構成することができる。
【００１２】
レンズカバーによって設けられるオフセットは、長球形状を有するレンズカバーの一部によって画定することができる。別の態様では、オフセットは、第１の部分の内面および外面が長球形状を有し、第２の部分の内面および外面が異なる形状を有する、第１および第２の部分によって画定されている。一態様では、第２の部分の内面および外面は、円筒形状を有する。
【００１３】
別の態様では、レンズカバーによって、内視鏡とレンズカバーの遠位端との間に少なくとも約１１ｍｍのオフセットが設けられている。別の態様では、レンズカバーは、約１２ｍｍ〜１５ｍｍの範囲のオフセットを設けるように構成されている。さらに別の態様では、レンズカバーは、約１３ｍｍ〜１４ｍｍの範囲のオフセットを設けるように構成されている。
【００１４】
添付の図面は、本明細書に組み込まれて本明細書の一部を構成するが、本発明の典型的な実施形態を示し、記述と共に本発明の原理を説明するためのものである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本明細書に記載されているレンズカバーと共に用いられる医療装置の典型的な一実施形態の側面図である。
【図２】本明細書に記載されているレンズカバーの典型的な一実施形態の断面図である。
【図３】本明細書に記載されているレンズカバーの別の典型的な実施形態の断面図である。
【図４】本明細書に記載されているレンズカバーのさらに別の典型的な実施形態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本明細書には、解剖学的構造を観察するための方法および装置、特に、視覚化を向上させることができる装置およびシステムが開示されている。そのような実施形態では、レンズカバーによって、内視鏡などの光学装置と隣接組織との間にオフセットが設けられている。レンズカバーは、内視鏡と直接結合することができかつ／または内視鏡を受け入れるように構成された医療器具と結合することができる。一般に、レンズカバーの遠位端は、それによって視覚化を可能にする形態を有することができる。例えば、レンズカバーは、長球状先端部を含む透明な遠位部分を有することができる。別の態様では、レンズカバーは、楕円体形状を有することができる。医療器具が組織と接触する場合には、レンズカバーによって設けられるオフセットによって視覚化を向上させることができる。同時に、レンズ形状によって、画像の歪曲、非外傷性設計および複数の媒体を介する視覚化能力における許容可能なトレードオフが得られる。
【００１７】
本明細書では「内視鏡」という用語を使用するが、当業者には明らかなように、本明細書に開示されるレンズカバーと共に様々な光学装置を使用することができる。特に、「内視鏡」という用語は、利用者が細長い本体を通して離れた画像を観察することができる様々な光学装置を含むことを意図している。
【００１８】
臨床医が患者の体内に従来の内視鏡を誘導する際には、様々な媒体に遭遇し、これらの媒体の異なる特性のために視覚化装置の使用が困難となる場合がある。内視鏡レンズが組織と接触する場合、内視鏡によって得られる画像は、隣接する組織表面に制限される。また、組織との接触により生体適合物質が移動し、内視鏡検出器に汚れが付着し、画像が不鮮明となる場合がある。画質があまりに低下した場合には、臨床医は内視鏡を取り出して検出器を洗浄し、内視鏡を再び挿入しなければならない。再挿入しても、レンズに再び汚れが付着し、取り出しと洗浄を繰り返さなければならない場合もある。
【００１９】
逆に、本明細書に記載されているレンズカバーは、内視鏡の遠位端と環境との間にオフセットを設けることによって、組織との接触に伴う問題を減少させることができる。レンズカバーの遠位端が組織と接触しかつ／またはレンズカバーの遠位端に汚れが付着する場合には、オフセットによって視覚化を可能にすることができる。一態様では、レンズカバーは、注意を要する処置で使用される非外傷性形状を有することができ、レンズカバーによって十分なオフセットを得、様々な環境における観察が可能となる。
【００２０】
図１は、本明細書に記載されているレンズカバーと共に使用することができる装置１０の典型的な一実施形態を示す。装置１０は、その遠位端にレンズカバー１２が配置された、体腔および／または外科的経路を通り抜けるための細長い本体１４を含む。レンズカバー１２は、装置１０の最遠位端に示されているが、本体１４のより近位部分に配置することもできる。本体１４は、柔軟な形態または硬直な形態を有することができ、光学装置を収容しかつ／または光学装置を受け入れるための少なくとも１つのチャネルを有することができる。
【００２１】
特に、本体１４は、内視鏡本体または内視鏡と共に使用される装置のカニューレを画定することができる。装置１０の本体によって内視鏡と協働するカニューレが得られる場合、装置１０の近位端２０は、内視鏡などの光学装置を受け入れるための少なくとも１つのポートまたは開口部を含むことができる。例えば、内視鏡ポート１６は、内視鏡１８を受け入れることができる。あるいは、内視鏡または内視鏡の一部を装置１０に組み込むことができる。例えば、装置１０を使用する場合には、カメラを、装置１０の近位端に組み込み、観察画面に接続することができる。
【００２２】
また、装置１０は、発光体を含むことができる。一態様では、発光体は、レンズカバー１２に隣接して配置され、レンズカバー１２を通して光を放射するように構成されている。以下にさらに詳細に記載する別の態様では、内視鏡は発光体を含む。
【００２３】
装置１０の用途に応じて、装置１０の近位端のさらなる開口部を通してさらなる器具を誘導することができる。近位端２０は、利用者に装置１０を握持させ、操作を行わせるハンドル２２を含むこともできる。その代わりとして、あるいは、追加として、ハンドル２２は、使用時に装置１０を所定の場所に保持するためのフレームと結合するように構成することができる。
【００２４】
レンズカバー１２によって、利用者は、装置１０内に位置する画像収集部材を介して装置１０の外側の環境を観察することができる。利用者が内視鏡を装置１０に挿入する場合には、内視鏡の遠位端をレンズカバーに近接して配置することができる。一態様では、装置１０は、内視鏡の遠位端をレンズカバーに対して配置した後に内視鏡の遠位移動を制限するためのストッパーを含む。例えば、遠位移動がストッパーによって妨げられるまで、利用者は、本体１４のチャネルを通して内視鏡を移動させることができる。一態様では、ストッパーは、装置１０の遠位部分に位置している。例えば、レンズカバー１２またはレンズカバーに近接する本体１４の一部は、内視鏡の遠位移動を制限する小径の領域を含むことができる。別の態様では、ストッパーは、近位に位置している。例えば、内視鏡を適切に配置すると、内視鏡ポート１６によって内視鏡の遠位移動を制限することができる。
【００２５】
図２は、近位端３２と遠位端３４との間に延在し、内面３３および外面３５を含む一般に細長い本体３０を有するレンズカバー１２の典型的な一実施形態を示す。近位端３２は、開放内部領域３８に内視鏡を受け入れるための開口部３６を含むことができる。また、レンズカバーの近位部分３７は、装置１０などの医療装置と結合するように構成することができる。装置１０がレンズカバーの表面と結合する場合には、近位部分は結合形状体を含むことができる。例えば、レンズカバー本体３０の内面および／または外面は、機械的結合、摩擦結合および／または接着性結合を介して、装置１０に結合することができる。
【００２６】
レンズカバー本体３０の遠位端は、外傷を最小に抑えながら身体の通路内を移動するような大きさおよび形状を有することができる。一般に、レンズカバーの遠位部分４０は、湾曲した外面によって得られる鈍い遠位先端部を有する。
【００２７】
レンズカバー本体３０は、様々な生体適合性材料、特に、ポリマー、エラストマおよびガラスなどの透明な生体適合性材料で形成することができる。ただし、本体全体を透明な材料で形成する必要はない。例えば、一態様では、レンズカバー本体３０の近位部分３７は、光の透過を必要としない。特に、近位部分３７が装置１０と結合する場合には、近位部分を透明材料で形成する必要はない。
【００２８】
一態様では、図２に示すように、本体３０は、近位開口部３６を介して内視鏡１８の遠位端を受け入れるように構成されている。内視鏡１８は、視覚化部分４６および発光部分４８を含むことができる。発光部分４８は、レンズカバーを通して光を透過させ、レンズカバーに隣接する環境の少なくとも一部を照らすことができる。同様に、利用者は、内視鏡１８の視覚化部分４６によって、レンズカバーを通して隣接する環境を観察することができる。発光部分４８は、従来の内視鏡と共に使用される様々な発光体を代表するものであり、一態様では、発光部分４８は光リングである。
【００２９】
別の実施形態では、内視鏡は、レンズカバーの内部まで延在していなくてもよい。例えば、図３は、内視鏡１８が開口部３６の近位側に配置されたレンズカバー１２’を示す。結合部分３７は、内視鏡１８の遠位端がレンズカバー１２’の外側に配置されているにも関わらず、レンズカバーを通して画像を観察することができるような大きさを有している。一態様では、結合部分３７は、短い長さを有するか、あるいは、遠位部分４０の近位表面によって画定されている。レンズカバー１２’は、上記レンズカバー１２に類似した遠位部分４０を含む。
【００３０】
上記レンズカバー１２、１２’の遠位部分４０は、内視鏡の遠位端とレンズカバーの遠位先端部との間にオフセットを設けるように構成されている。レンズカバーが組織と接触する場合、オフセットによって、利用者は、レンズカバーの遠位端に直接隣接する組織だけでなくそれ以上を視覚化することができる。特に、利用者は、より大きな組織領域および／または隣接する流体環境を視覚化することができる。この拡大した視覚化領域によって、装置１０などの医療装置を患者の体内の経路に沿って容易に移動させることができる。
【００３１】
しかし、画像の歪曲を最小に抑えながら十分なオフセットを得ることは困難である。出願人らは、レンズカバーの一部が長球形状を有するレンズカバーを用いた場合に最も十分なオフセットが得られることを見い出した。特に、レンズカバーの最遠位部分は、長球の一部によって画定することができる。球形状によって画像の歪曲を減らすことができるが、得られるオフセットは不十分である。同様に、円錐形状によって十分なオフセットが得られるが、円錐形によって画像の歪曲が増加してしまう。特に、円錐形レンズによって、レンズカバーの直前（すなわち、０°）において内視鏡の視野が制限され、視野角が制限される。円錐形レンズは、液体環境によって視野角は拡大するが、気体環境ではそれほど有効ではない。逆に、長球形状では、液体および気体環境の両方で十分な視野角を得ることができる。さらに、レンズカバーの外面が円錐形状を有する場合には、レンズカバーが１点に集束する。敏感な組織を観察するためにレンズカバーを使用する特定の用途では、鈍い遠位面の使用が望ましい場合もある。
【００３２】
一態様では、長球形状は、楕円体の一部によって画定されている。レンズカバーの楕円体形状部分は、レンズカバーの最遠位部分から延在することができる。一態様では、レンズカバー１２の遠位部分４０は、その幅に沿って切断された（例えば、楕円体の主軸に対して垂直に切断された）半楕円体によって画定されている。別の態様では、遠位部分４０は、楕円体の半分よりも小さい構造によって画定されている。例えば、レンズカバーの最遠位部分は、楕円体の約１０％〜約９０％によって画定される形状に近い湾曲を有することができ、別の態様では、その形状の大きさは、楕円体の約１０％〜約５０％によって画定され、さらに別の態様では、その形状は、楕円体の約１５％〜約３５％によって画定されている。この割合は、楕円体の領域に基づいて、あるいは、楕円体の外側から主軸に沿った距離として測定することができる。楕円体の大きさは、内視鏡とレンズカバーの遠位先端部との間の所望のオフセット、内視鏡カメラの視野角、内視鏡カメラの位置、光源の位置および／または装置の用途に基づいて選択することができる。
【００３３】
別の態様では、楕円焦点の位置を画像収集部材に合わせるように、楕円体の大きさを選択することができる。焦点のうちの１つを画像収集部材上に配置することによって、非外傷性レンズカバーの先端部を得ることができる。
【００３４】
別の実施形態では、レンズカバー１２、１２’の遠位部分４０は、長球形状を有する第１の部分および異なる形状を有する第２の部分を含むことができる。図４は、第１の部分５０および第２の部分５１を有するレンズカバー１２”の典型的な実施形態を示す。一実施形態では、長球によって画定されるレンズカバーの一部によって視覚化が達成される。レンズカバー１２”と共に使用される内視鏡に応じて、内視鏡１８の視覚化部分４６は、１８０°未満の視野を有する。内視鏡の視野が一般にレンズカバー１２”の第１の部分５０に一致するようにレンズカバーを配置することができる。その結果、内視鏡によって、長球によって画定されるレンズカバーの部分を通してレンズカバーの周囲の環境を観察することができる。
【００３５】
レンズカバーの第２の部分５１内に光を通過させることができるが、第２の部分５１は長球状の第１の部分によって得られる光学特性を必要としない。その結果、第２の部分５１は、様々な形状を有することができる。例えば、第２の部分５１の断面形状は、円形、矩形、三角形、卵形および／または不規則な形状とすることができる。また、第２の部分５１の断面形状は、先細り状部分または円錐部分を得るためにレンズカバーの長さに沿って変えることができる。
【００３６】
上述のように、長球形状を有するレンズカバーの一部を実質的に通して、内視鏡によって周囲環境を観察するように、レンズカバーの大きさを設定し、成形することができる。一態様では、第１の部分が、内視鏡の視野角によって画定される想像線Ｖ―Ｖがレンズカバーと交差する点から開始するように、第２の部分５１の大きさを設定する。従って、一実施形態では、第２の部分５１の長さは、内視鏡の視野角およびレンズカバーに対する内視鏡の位置によって決まる。ただし、第２の部分５１は、装置１０の用途、内視鏡の撮像能力および所望のレンズカバーの形状および大きさに応じて異なる長さを有することができる。
【００３７】
上記レンズカバーの「形状」に関しては、レンズカバー１２、１２’、１２”の内面３３は、外面３５に類似した形態を有することができる。一実施形態では、内面３３および外面３５の形状は、長球の一部によって画定されている。別の態様では、内面および外面の形状は、楕円体の一部によって画定されている。一般に、内面および外面は、内面形状が外面形状に一致するが異なる大きさを有するように、対応する形状を有することができる。
【００３８】
別の実施形態では、内面および外面３３、３５は、異なる形状を有することができる。例えば、内面または外面は楕円体によって画定することができるが、他の表面は長球形状を有する。
【００３９】
内面および外面３３、３５は、長球形状に完全に一致する必要はない。例えば、最遠位表面は、組織を容易に握持するために、扁平端または表面形状体を有することができる。例えば、最遠位外面は、レンズカバーによって組織を握持して組織を移動または保持することができるように、わずかな凹部を有することができる。別の態様では、内面は、その最遠位端において長球形状とは異なる形状を有することができる。本出願と同日に出願され、参照によりその開示内容全体が本明細書に組み込まれる同時係属出願「反射で照らし出されるアーチファクトを減少させるための方法および装置」に記載されているように、内面を遮断部材に結合させて、反射によって誘発される画像アーチファクトの発生を減少させることができる。レンズカバーと遮断部材との接続は、レンズカバーの内面および／または外面の形状にわずかな差異を必要とする場合もある。
【００４０】
長球形状から逸脱する別の実施例では、レンズカバーは、例えば、円錐と楕円体を合わせた形状などの複合型楕円体形状を有することができる。上述のように、円錐形レンズでは、所望の光学特性および非外傷性特性が得られない。ただし、レンズカバーによる切開が想定される場合には、円錐と楕円体の複合型形状を使用することができる。複合型レンズによって、意図的な切開能力と限られた画像の歪曲とのバランスが得られる。
【００４１】
上述のように、レンズカバーによって、内視鏡の遠位端とレンズカバーの遠位端との間にオフセットが設けられている。オフセットの量は、レンズカバーの幅および／またはレンズカバーと共に使用される装置の用途に応じて変えることができる。一態様では、レンズカバーを、例えば、心外膜組織周囲の観察および／または処置などの心臓用途のために使用する場合には、レンズカバーによって設けられるオフセットを少なくとも約１１ｍｍとすることができる。別の態様では、オフセットは、約８〜２５ｍｍの範囲、さらに別の態様では、約１０〜２０ｍｍの範囲、なおさらに別の態様では、約１２〜１５ｍｍの範囲とすることができる。さらに別の実施形態では、オフセットは、約１３〜１４ｍｍの範囲である。特に、レンズカバーの少なくとも一部が楕円体形状を有する場合には、選択されるオフセットの距離は、レンズカバーの幅によって決めることができる。より幅の広いレンズカバーを可能にする用途では、オフセットの距離を拡大することができる。同様に、レンズカバーの幅がより制限される場合には、より短いオフセットの距離を選択することができる。
【００４２】
上述のように、オフセットは、内視鏡の遠位端とレンズカバーの遠位端との間の距離を表す。光学部品が装置１０に組み込まれている場合には、オフセットは、光学部品の遠位面とレンズカバーの遠位端との間で測定することができる。
【００４３】
以下に記載する実施例は、２種類のレンズカバーを示す。実施例１では、レンズカバーの遠位端は、楕円体状の内面および外面形状を有する。
【００４４】
実施例１
【００４５】
【表１】
2010522585.tif 000003
【００４６】
実施例２では、レンズカバーの遠位端は円筒体によって画定されている第１の部分ならびに楕円体状の内面および外面によって画定されている第２の部分を有する遠位面を有する。
【００４７】
実施例２
【００４８】
【表２】
2010522585.tif 000004
【００４９】
実施例２に示すように、楕円体形状の内面および外面の使用によって、気体および液体環境における広範囲な視野が可能となる。また、出願人らは、実施例１および２の両方のレンズカバーにおいて、レンズカバーを通して光を放射する光源からのレンズカバーの内面および外面での反射光が許容可能量であることを見い出した。
【００５０】
本発明の他の実施形態は、本明細書に開示された本発明の詳細および実施を考察することにより当業者には明らかであろう。その詳細および実施例は単なる例示であって、本発明の正確な範囲および趣旨は添付の特許請求の範囲に示されている。
【図１】
2010522585.tif 000005
【図２】
2010522585.tif 000006
【図３】
2010522585.tif 000007
【図４】
2010522585.tif 000008
【国際調査報告】
2010522585.tif 000009
2010522585.tif 000010