(57)【要約】  本明細書中開示されるのは、封鎖エレメント（７０）を折り畳む方法、デバイスおよびシステムである。装填器（１０、３０、６０）は、実質的に展開された封鎖エレメントを受け入れることができる。上記封鎖エレメントは、上記装填器を通じて移動される際に、挿入器具（５０）内に受け入れられるように、構成される。例えば、上記封鎖エレメントは、実質的に長球形状に折り畳むことができる。その後、上記折り畳まれた封鎖エレメントを上記挿入器具内に挿入することができる。一態様において、上記装填器は、上記折り畳まれている封鎖エレメントが上記装填器のチャンネル内にある際、上記折り畳まれている封鎖エレメントを上記挿入器具内に挿入できるように、適合される。【選択図】  図４Ｄ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装填器システムであって、
可撓性本体を有する止血用封鎖エレメントと、
細長本体を含む装填器であって、前記細長本体は、近位端部と遠位端部との間で延び、かつ、少なくとも１つの開口部を有し、前記少なくとも１つの開口部のサイズおよび形状は、実質的に展開された構成の前記止血用封鎖エレメントを受け入れるようなサイズおよび形状にされ、前記細長本体は内側チャンネルをさらに含み、前記内側チャンネルは、前記チャンネルの長手方向長さの少なくとも一部に沿って直径方向にテーパー付けされ、前記チャンネルは、前記封鎖エレメントが前記チャンネルの少なくとも一部を通じて移動した際に前記封鎖エレメントを折り畳むように、適合される、装填器と、
を含む、装填器システム。
【請求項２】
前記少なくとも１つの開口部のサイズおよび形状は、前記封鎖エレメント本体の断面に対応する、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項３】
前記少なくとも１つの開口部は、鍵穴型入口を画定し、前記鍵穴型入口は、第１の方向付けにおいて前記封鎖エレメントが入ることを可能にし、第２の方向付けにおいて前記封鎖エレメントが入ることを阻止する、請求項２に記載の装填器システム。
【請求項４】
前記少なくとも１つの開口部は、少なくとも２つの相互接続開口部を含む鍵穴型入口であり、前記少なくとも２つの相互接続開口部において、第１の開口部は挿入器具に対応し、第２の開口部は前記封鎖エレメントに対応する、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項５】
前記装填器システムは少なくとも２つの開口部を含み、前記少なくとも２つの開口部において、第１の開口部のサイズおよび形状は、挿入器具のサイズおよび形状に対応し、第２の開口部のサイズおよび形状は、前記封鎖エレメントの断面サイズおよび形状に対応する、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項６】
前記第１の開口部は、前記細長本体の中央長手方向軸上に配置される、請求項５に記載の装填器システム。
【請求項７】
前記内側チャンネルのうち少なくとも一部は、非対称直径を有する折り畳み機能を含む、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項８】
前記内側チャンネルは、直径方向にテーパー付けされた第１の部位と、直径が一定である第２の部位とを含む、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項９】
前記内側チャンネルの直径は、前記近位端部から前記遠位端部へとテーパー付けされる、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項１０】
前記装填器システムは連接型折り畳み機能をさらに含み、前記連接型折り畳み機能は、前記細長本体の側壁部を通じて延びる、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項１１】
前記連接型折り畳み機能は、移動可能に前記細長本体と噛み合わされる、請求項１０に記載の装填器システム。
【請求項１２】
前記連接型折り畳み機能は、第１の位置と第２の位置との間で移動するように適合される、請求項１１に記載の装填器システム。
【請求項１３】
前記連接型折り畳み機能は、前記第２の位置において前記チャンネル内に延びる、請求項１２に記載の装填器システム。
【請求項１４】
前記連接型折り畳み機能の移動は、前記第１の位置から前記第２の位置へと移動する際に、前記封鎖エレメントの本体に圧力が付加されるように、適合される、請求項１２に記載の装填器システム。
【請求項１５】
前記連接型折り畳み機能はプランジャーである、請求項１０に記載の装填器システム。
【請求項１６】
前記チャンネルは、挿入エレメントの一部を受け入れるように適合され、前記挿入エレメントは、折り畳み時構成時の前記封鎖エレメントを受け入れるルーメンを有する、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項１７】
前記チャンネルは硬質ストップを含み、前記硬質ストップは、前記挿入器具の遠位端部が前記チャンネルの遠位部位端部内に入るのを回避する、請求項１６に記載の装填器システム。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの開口部は、前記細長本体の近位端部の近位に配置され、前記チャンネルの遠位端部は閉鎖される、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項１９】
前記細長本体は、前記遠位端部と前記近位端部との間のアパチャをさらに含み、前記アパチャのサイズは、前記シーリング器具の巻き上げを促進するように構成された器具を受け入れるようにサイズ決めされる、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項２０】
前記アパチャのサイズは、プランジャーを受け入れるようにサイズ決めされる、請求項１９に記載の装填器システム。
【請求項２１】
前記オリフィスを通じた挿入のためのスタイレットをさらに含む、請求項１９に記載の装填器システム。
【請求項２２】
前記チャンネルは、直径が異なる少なくとも３つの部位を含み、前記３つの部位のうち少なくとも１は一定の直径を有する、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項２３】
前記細長本体は、移動可能に相互に噛み合わされた第１の本体および第２の本体によって画定される、請求項１に記載の装填器システム。
【請求項２４】
前記第１の本体および第２の本体は、相互に移動して前記チャンネルを露出させるように、適合される、請求項２３に記載の装填器システム。
【請求項２５】
封鎖エレメントを折り畳み時構成に巻き上げる際に有用な装填器であって、可撓性の中空管を含み、前記管は、前記封鎖エレメントを受け入れるチャンネルを画定し、前記チャンネルの近位端部は、第１の内径および開口部を有し、前記チャンネルの遠位部位は、第２のより小さな内径を有し、前記チャンネルは、前記近位開口部と、閉鎖された端部との間で延び、前記管は、その少なくとも一部に沿ってスリットを含み、前記スリットは、前記チャンネルの前記第１の直径の変更を可能にする、装填器。
【請求項２６】
前記スリットは、前記近位端部から、前記チャンネルの前記閉鎖された端部の近位点へと延びる、請求項２５に記載の装填器。
【請求項２７】
止血用シールを導入器内に装填する方法であって、
弾性かつ可撓性の封鎖エレメントを装填器内に挿入するステップであって、前記装填器は細長本体を含み、前記細長本体は、遠位端部と、近位端部と、少なくとも１つの開口部とを有し、前記細長本体は、少なくとも部分的にテーパー付けされたチャンネルを含む、ステップと、
挿入器具を前記少なくとも１つの開口部内に挿入するステップであって、前記挿入器具は、折り畳み時位置において前記封鎖エレメントの少なくとも一部を受け入れるように構成される、ステップと、
前記弾性かつ可撓性の封鎖エレメントを前記チャンネルの少なくとも一部にわたって移動させて、前記封鎖エレメントを折り畳むステップと、
を含む、方法。
【請求項２８】
前記移動ステップは、前記挿入器具によって前記封鎖エレメントを押圧する工程を含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記挿入器具を回転させるステップをさらに含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
前記少なくとも１つの開口部は、前記封鎖エレメントを前記チャンネルに対して方向付けるように適合された鍵穴型入口である、請求項２７に記載の方法。
【請求項３１】
前記内側チャンネルの内面の少なくとも一部は、非対称直径を有する折り畳み機能を含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項３２】
前記内側チャンネルは、直径方向にテーパー付けされた第１の部位と、直径が一定である第２の部位とを含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項３３】
前記移動ステップにより、前記封鎖エレメントが長球形状に折り畳まれる、請求項２７に記載の方法。
【請求項３４】
移植血管を液体運搬血管上に吻合するための外科用コンポーネントのシステムであって、
封鎖エレメントであって、軸方向茎部を形成する経路に沿って延びる連続ストランドの材料と、その周囲への実質的に横方向のフランジとを含む、封鎖エレメントと、
前記封鎖エレメントが少なくとも部分的に折り畳まれたときに前記封鎖エレメントの少なくとも一部を受け入れるように構成された挿入器具と、
前記封鎖エレメントを折り畳み時構成に巻き上げるように構成された装填器であって、前記装填器は本体を含み、前記本体は、遠位端部と、近位端部と、実質的に展開時構成の前記封鎖エレメントを受け入れかつ前記挿入器具の少なくとも一部を受け入れる少なくとも１つの開口部とを有し、前記本体は、前記封鎖エレメントが前記チャンネルを通じて移動された際に前記封鎖エレメントを折り畳むように構成されたチャンネルをさらに含む、装填器と、
を含む、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、仮出願シリアル番号第６０／９１６，００６号（タイトル：「Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ａｎｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ  Ｆｏｒ  Ｌｏａｄｉｎｇ  Ｔｅｍｐｏｒａｒｙ  Ｈｅｍｏｓｔｓｔｉｃ  Ｓｅａｌｓ」、出願日：２００７年５月４日）に対する優先権を主張する。本明細書中、同出願を参考のため援用する。
【背景技術】
【０００２】
現在の冠動脈バイパス移植手術は、拍動中の心臓に対して行われることで、術前の外科診療時の患者の人工心肺への移行および移行終了に関連することが多い合併症を低減する。加圧状態の血液で灌流された大動脈に対して切開術および大動脈近位吻合術を行う際、大動脈空洞を通じて血流を抑制する一時的シール法により、手術実行を促進することができる。このような手術時において、血液損失低減のために、側面咬合および表面型のクランプ機構が使用されてきたが、このような一時的閉塞を行った場合、内皮が損傷し、塞栓が押し出され、その結果、循環系を通じて移動してしまう可能性がある。大動脈切開術実行および血液損失制限のための別のスキームとして、大動脈の部位に栓やシールを導入する方式があるが、このようなスキームの場合、移植吻合の簡便かつ迅速な完了が妨げられる場合が多い。
【０００３】
医療提供者がバイパス血管を大動脈空洞に移植する際に、当該大動脈空洞を一時的に閉塞するために、弾性および可撓性を有する止血用シールや封鎖エレメントが開発されている。例示的な止血用シールについて、米国特許第６，８１４，７４３号ならびに米国特許出願公開第２００６／００７９９１５号および第２００６／０２０６２２１号に記載がある。例示的な市販シールとして、近位シールシステムのＨＥＡＲＴＳＴＲＩＮＧ（登録商標）ファミリ（Ｂｏｓｔｏｎ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ；  Ｎａｔｉｃｋ，  ＭＡ，  Ｕ．Ｓ．Ａ．）のものがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記のような一時的なシールの場合、シール部分を手でタコス状形状に折り畳み、導入器内に部分的に挿入した後に、大動脈に挿入しなければならない。残念なことに、このシールは、操作時に容易に亀裂が入る可能性がある。また、このシールは、移行時または移植前の亀裂の危険性を増加させること無く、送達ツール内に事前装填状態でパッケージすることができない。そのため、シールを導入器内に装填する方法と、これらの方法を実行するためのデバイスと、これを含むデバイスシステムとに対する必要性が未だに存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書中開示されるのは、封鎖エレメントを挿入器具内に配置できるような構成に折り畳む方法およびデバイスである。一態様において、封鎖エレメントを挿入器具内に装填するステップは、可撓性弾性かつ可撓性の封鎖エレメントを装填器内に挿入するステップを含み得る。上記装填器は、内側チャンネルを持つ細長本体を有する。上記細長本体の近位端部は、開口部を有し得る。上記開口部のサイズおよび形状は、展開時構成の封鎖エレメントを受け入れるような、サイズおよび形状にされる。上記封鎖エレメントを上記装填器の少なくとも一部にわたって移動させると、上記封鎖エレメントは折り畳まれる。
【０００６】
１つの実施形態において、装填デバイスおよびシステムが開示される。上記システムは、可撓性本体を有する止血用封鎖エレメントと、可撓性装填器とを含む。上記装填器は細長本体を含み得、上記細長本体は、近位端部と遠位端部との間に延び、かつ、少なくとも１つの開口部を有し、上記少なくとも１つの開口部のサイズおよび形状は、実質的に展開された構成の上記止血用封鎖エレメントを受け入れるようなサイズおよび形状にされる。一態様において、上記細長本体は内側チャンネルさらに含み、上記内側チャンネルは、上記チャンネルの長手方向長さの少なくとも一部に沿って直径方向にテーパー付けされ、上記チャンネルは、上記封鎖エレメントが上記チャンネルの少なくとも一部を通じて移動した際に上記封鎖エレメントを折り畳むように、適合される。
【０００７】
別の実施形態において、上記装填器は、連接型折り畳み機能を有し得る。上記連接型折り畳み機能は、第１の位置と第２の位置との間を移動するように適合され得る。上記第１の位置から上記第２の位置に移動されると、上記連接型折り畳み機能の少なくとも一部が上記チャンネルに向かって移動し、上記封鎖エレメントと係合する。一態様において、上記連接型折り畳み機能は、上記封鎖エレメントの本体に圧力を付加し得る。例えば、上記連接型折り畳み機能は、上記封鎖エレメントの１つの縁部を上記封鎖エレメントの第２の縁部下側に押し出して、上記第１の縁部および上記第２の縁部を容易に重複させることができる。
【０００８】
１つの例示的な態様において、上記連接型折り畳み機能は、プランジャーである。例えば、上記プランジャーは、移動可能に上記細長本体と噛み合わせることができる。上記プランジャーを上記第１の位置から上記第２の位置へと移動させるステップは、上記プランジャーを上記細長本体に対して横断方向に移動させるステップを含み得る。別の態様において、上記連接型折り畳み機能は、上記細長本体と噛み合わされない。例えば、上記装填システムは、上記細長本体の側壁内のアパチャを通じて移動するためのスタイレットをさらに含み得る。
【０００９】
上記チャンネルの形状は、上記封鎖エレメントの折り畳みを促進するように構成された形状を有し得る。一態様において、上記チャンネルはテーパーを有し得る。別の態様において、上記チャンネルは、一定の直径を持つ第１の部分およびテーパーを持つ第２の部分を含み得る。さらに別の態様において、上記内側チャンネルの直径の少なくとも一部は、非対称の半径を含む。
【００１０】
別の実施形態において、上記装填器は、上記連接型折り畳み機能に対してかつ／または上記細長本体の非対称形状の内面に対して上記封鎖エレメントを方向付けるように、構成され得る。一態様において、上記封鎖エレメントを受け入れる上記少なくとも１つの開口部の形状およびサイズは、上記実質的に展開された封鎖エレメントを一方向においてに進入させかつ別の方向において侵入を阻止できるように構成された形状およびサイズであり得る。例えば、上記少なくとも１つの開口部は、鍵穴状入口により画定され得る。
【００１１】
本明細書中開示される別の実施形態は、ユーザが制御可能に変更することが可能な直径を有する装填器に関する。このような一態様において、上記装填器は、細長チャンネルを画定する少なくとも部分的に可撓性の本体を含む。上記本体の壁部は、少なくともその一部分に沿ったスリットを有し得る。上記本体は、実質的に展開された構成の封鎖エレメントを受け入れる少なくとも１つの開口部を有し得る。ユーザは、上記封鎖エレメントを上記チャンネル内に配置し、上記本体の少なくとも一部を押圧して、上記シールを折り畳み得る。その後、挿入器具を上記少なくとも１つの開口部内に挿入し、上記シールを上記挿入器具と噛み合わせることができる。
【００１２】
別の実施形態において、上記封鎖エレメントを折り畳みかつ／または挿入器具内に装填する方法が、開示される。方法は、弾性かつ可撓性の封鎖エレメント装填器内に挿入するステップを含み得る。上記装填器は細長本体を含み、上記細長本体は、末端部、近位端部、および少なくとも１つの開口部を持つ。上記細長本体は、上記封鎖エレメントを折り畳むような形状にされたチャンネルをさらに含み得る。挿入器具が上記少なくとも１つの開口部内に挿入され得、上記挿入器具は、上記封鎖エレメントの少なくとも一部を折り畳み位置において受け入れるように構成される。上記弾性かつ可撓性の封鎖エレメントを上記経路の少なくとも一部にわたって移動させると、上記封鎖エレメントは折り畳まれる。一態様において、上記封鎖エレメントを上記チャンネルを通じて上記挿入器具よって押圧することにより、上記封鎖エレメントを移動させる。
【００１３】
さらなる利点については、一部は以下の記載において説明するが、一部は本記載から明らかであるか、または、本発明の実施により認識される。これらの利点は、添付の請求項において特に指摘される要素および組み合わせにより、認識および達成されるであろう。
【００１４】
上記の全般的な記述および以下の詳細な説明はどちらとも、ひとえに例示的かつ説明的なものであって、限定的なものではないことが、理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１Ａ】図１Ａは、封鎖エレメントの１つの例示的実施形態の断面図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本明細書中記載のシステムの１つの例示的実施形態の上面図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１Ａの封鎖エレメントの折り畳み時構成の斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、封鎖エレメント装填器の１つの例示的実施形態の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図２Ａの装填器の別の例示的実施形態の正面図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図２Ａの装填器の別の例示的実施形態の分解図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、図２Ａの装填器の別の例示的実施形態の部分透視斜視図である。
【図３】図３は、本明細書中記載の装填器の別の実施形態の断面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、本明細書中記載の装填器システムの１つの実施形態の断面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４Ａのシステムの断面図であり、封鎖エレメントが上記装填器内に配置されている。
【図４Ｃ】図４Ｃは、図４Ａのシステムの断面図であり、封鎖エレメントが上記装填器内で折り畳まれている。
【図４Ｄ】図４Ｄは、図４Ａのシステムの断面図であり、上記折り畳まれている封鎖エレメントは、上記挿入器具内に部分的に挿入されている。
【図５Ａ】図５Ａは、本明細書中記載の例示的装填器の斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図５Ａの装填器の別の実施形態の斜視図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、図５Ａの装填器のさらに別の実施形態の斜視図である。
【図６Ａ】図６Ａは、装填器の１つの例示的実施形態の断面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、図６Ａの装填器内に封鎖エレメントが配置されている様子を示す断面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、本明細書中記載の装填器の別の例示的実施形態の斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図７Ａの装填器の別の実施形態の部分透視図である。
【図８Ａ】図８Ａは、本明細書中記載の装填器システムの別の例示的実施形態の部分透視側面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、図８Ａの装填器システムの部分透視側面図である。
【図８Ｃ】図８Ｃは、図８Ａの装填器システムの部分透視側面図である。
【図９Ａ】図９Ａは、本明細書中記載の装填器の別の例示的実施形態の部分透視斜視図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、図９Ａの装填器の正面図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、本明細書中記載の装填器の別の例示的実施形態の分解図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、図１０Ａの装填器の平面図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、図１０Ａの装填器の部分透視図である。
【図１１】図１１は、本明細書中記載の装填器の１つの例示的実施形態の斜視図である。
【図１２】図１２は、図１１の装填器の別の実施形態の部分透視図である。
【００１６】
（例示的実施形態の詳細な説明）
【００１７】
ここで、本実施形態について詳細に説明する。本実施形態の例は、添付図面中に図示される。図面中、適用可能な場合は常に、同一参照符号は同一または類似の部分を指す。
【００１８】
本明細書中開示されるのは、一時的止血用封鎖エレメントを送達ツール内に装填する際に有用な方法、装填器デバイスおよびシステムである。次に、これらの封鎖エレメントは、大動脈裂孔を封鎖する際に使用され得る。これらの方法、装填器およびシステムは、止血用シールを送達デバイス内に装填する際に上記止血用シールが亀裂する危険性を低減する。
【００１９】
展開時の封鎖エレメント７０が、図１Ａおよび図１Ｂ中に図示されている。封鎖エレメント７０を大動脈裂孔内に挿入するには、封鎖エレメント７０は、上記シールの非隣接縁部７８および７８’のうちの任意の２つを重複させることにより、折り畳むことができる。一態様において、図１Ｂに示すように、縁部７８および７８’は、対向する縁部であり、相互に１８０度だけ間隔を空けて配置される。あるいは、上記縁部は、少なくとも９０度だけ間隔を空けて配置してもよいし、別の態様において、約１５０〜約１８０度の範囲だけ間隔を空けて配置してもよい。
【００２０】
封鎖エレメント７０は、多様な止血用封鎖エレメントを表現することができる。１つの例示的実施形態において、封鎖エレメント７０は、本体７２を含む。本体７２は、「マッシュルーム」形状であり、凹状下面７４および凸状上面７６を有する。シール本体７６の上面は、概して円形の上リップを含み得、その下面は、上記上リップから下側点または下面８０に向かって曲線状になっている。しかし、当業者であれば、多様な異なる形状の封鎖エレメントが明細書中記載の装填器デバイスと共に使用可能であることを、理解するであろう。
【００２１】
封鎖エレメント７０が図１Ｃに示すように折り畳まれると、それまでマッシュルーム形状だった封鎖エレメント７０は、長球または楕円形状となり、若干丸みを帯びているかまたは平坦な端部８２よび８４ができる。緯度断面において、上記折り畳まれたシールは実質的に円形でよいが、下記に説明する装填器チャンネルの形状を変更することにより、非円形形状（例えば、楕円形状、矩形形状、および三角形状）も達成することができる。よって、下記の封鎖エレメントおよび／または装填器の寸法について述べる際に「直径」という用語を用いるが、本明細書中記載の装填器は、円形の内側かつ／または外側断面形状に限定されず、また、「断面幅」という用語は、直径と同一の意味として用いることができる。長手方向に、上記断面は概して楕円形に見え、丸みを帯びているかまたは平坦な端部８２および８４を持つ。「長球」および「長楕円」という用語は、ここでは、厳密にその幾何学的意味において用いられているのではなく、これらの形状の一部が、端部８２と端部８４との間の折り畳まれたシール本体７２の一部を記述することができ、端部８２と端部８４で、上記折り畳まれている封鎖エレメントが、概してタコスまたはフットボールのような形状となっている。折り畳まれると、封鎖エレメント７０は、挿入器具５０内に装填することができる。
【００２２】
よって、一態様において、封鎖エレメント７０をこの折り畳み時構成に折り畳む方法が開示される。これらの方法は、上記封鎖エレメントを装填器を通じて移動させて、上記封鎖エレメントの形状を再構成するステップを含み得る。折り畳み後、上記方法は、上記封鎖エレメントを少なくとも部分的に送達デバイス内に配置するステップを含み得る。別の態様において、上記装填器の内面の少なくとも一部によって画定されたチャンネルを通じて上記封鎖エレメントを移動させる際に、上記封鎖エレメントを折り畳むための装填器について、説明する。例えば、以下に説明するように、上記装填器は、多様な異なる形状の内面（例えば、テーパー付き内面、曲線形状および／または非対称構成）を持つことができる。
【００２３】
別の態様において、図１Ｂ中に示す挿入器具５０など、例示的な挿入器具について説明する。挿入器具５０は、封鎖エレメント７０の少なくとも一部を折り畳み時構成において受け入れるルーメンを画定するシース１３２を含み得る。シース１３２は、少なくとも１つの開口部（例えば、挿入器具５０の最遠位端部において封鎖エレメント７０を受け入れるための開口部）を含み得る。上記挿入器具は、プランジャー１３４をさらに含み得る。プランジャー１３４は、シース１３２内に配置され、封鎖エレメント７０を上記挿入器具ルーメンから選択的に放出させる。
【００２４】
ここで図２Ａ〜図２Ｄの図示を参照すると、封鎖エレメント７０を折り畳み時構成にするための装填器１０が図示されている。装填器１０は、遠位端部１８および近位端部１９を有する細長本体１４を含み、開口部１２が封鎖エレメント７０を受け入れるように適合されている。上記細長本体は、内側チャンネル２６を画定することができる。内側チャンネル２６を通じて、封鎖エレメントが移動される。下記に説明するように、上記チャンネルの内面の形状は、縁部７８および７８’を重複させて、封鎖エレメント７０を折り畳むような構成の形状にすることができる。加えて、細長本体１４は、挿入器具の一部を受け入れて、上記封鎖エレメントが折り畳み時構成にある状態で、上記シーリングエレメントを上記挿入器具内に装填させることを可能にする。
【００２５】
装填器１０は、一態様において、テーパー付き構成を含み得る。テーパー付き構成のサイズおよび形状は、シールがチャンネル２６を通じて移動される際に、縁部７８および７８’を相互に向かって移動させるようなサイズおよび形状である。しかし、下記に説明するように、別の折り畳み形状および／または機構を上記テーパー付き形状と共に用いて、縁部７８および７８’の重複を促進するようにすることも可能である。
【００２６】
一態様において、近位端部１９における上記開口部の少なくとも一部が、鍵穴型入口を提供する近位表面２１によって画定される。上記鍵穴型入口は、展開時構成における上記封鎖エレメントの断面形状に少なくとも部分的に対応する形状を有するアパチャを含む。上記封鎖エレメントを挿入するには、上記展開された封鎖エレメントは、上記鍵穴型入口の形状に適合するように方向付けられる。以下に説明する特定の実施形態において、上記鍵穴型入口は、上記封鎖エレメントと、チャンネル２６の不均一内面および／または作動する折り畳み機構とを整列させることができる。
【００２７】
追加的にまたは代替的に、上記鍵穴型入口は、上記挿入器具とチャンネル２６とを整列させることができ、あるいはより詳細には、シールがチャンネル２６内部で折り畳まれた後に、上記挿入器具と上記シールとを整列させることができる。例えば、上記鍵穴型入口は、上記挿入器具の一部に対応する形状を有するアパチャを含み得る。折り畳まれたシールが上記装填器の中央長手方向軸上に置かれると、上記鍵穴型入口は、中央に配置された開口部を提供することができる。
【００２８】
図２Ａ〜図２Ｄに示すように、壁部２１は、本体１４の近位端部の一部または全体の周囲に延びることができる。あるいは、図２Ｂに示すように、壁部２１は、本体１４の一部のみに対応するのではなく、周囲となることができる。加えて、壁部２１によって画定された開口部１２は、２つの領域を有し得る。これら２つの領域のうち、第１の領域１３は、封鎖エレメントを通過させるためのものである、第２の領域１３’は、挿入器具を通過させるためのものである。１つのこのような第１の領域は、展開時の封鎖エレメントに対応する形状を有する。例えば、第１の領域１３は、半円形状を有し得る。第２の領域１３’は、上記挿入器具の外面に少なくとも部分的に対応する形状を有し得る。例えば、第２の領域１３’は、円形形状を有し得る。図２Ｃについて、第１の領域１３および第２の領域１３’は、重複して、開口部１２のサイズおよび形状を共に画定する。あるいは、図２Ｂについて、第１の領域１３および第２の領域１３’（ｔｈｅ  ｆｉｒｓｔ  ａｎｄ  ｓｅｃｔｉｏｎ  ｒｅｇｉｏｎｓ）は、相互連結されておらず、別個の開口部１２および１２’を画定する。
【００２９】
１つの実施形態において、近位壁部２１は、細長本体１４に一体化させることができる。別の実施形態において、近位表面壁部２１は、本体１４と固定的にまたは取り外し可能に噛み合わされた別個のエレメントであり得る。例えば、図２Ｃは、噛み合い部材１５を含む壁部２１を示す。噛み合い部材１５は、チャンネル２６内に延び、チャンネル２６の内面の一部に対応する形状を有する。噛み合い部材１５を含む壁部２１をチャンネル２６の近位部位内に配置すると、壁部２１および細長本体１４を取り外し可能な様態で噛み合わせることができる。別の態様において、上記取り外し可能な壁部は、上記封鎖エレメントを通過させるための開口部を有し得るが、この開口部は上記挿入器具を通過させるためのものではない（例えば、開口部１２は、上記挿入器具に対して小さすぎるか、または、上記挿入器具と、折り畳まれた封鎖エレメントとの整列を可能にしない）。ユーザは、上記封鎖エレメントを上記鍵穴型入口を通じて挿入した後、壁部２１を取り外して、上記挿入器具を挿入することができる。
【００３０】
図２Ｃを参照すると、装填器１０のチャンネル２６は、多数のエレメントで形成され得る。一態様において、インサート１６を本体１４内に配置して、チャンネル２６の少なくとも一部を画定することができる。例えば、インサート１６は、閉鎖された遠位端部を画定することができる。あるいは、インサート１６は、上記封鎖エレメントの折り畳みを促進するように適合された形状を有する内面を含み得る。
【００３１】
上記装填器によってシール７０が折り畳まれるまたは少なくとも部分的に折り畳まれると、上記シースの遠位先端が装填器１０内に挿入され、上記折り畳まれたシールと上記シースとが整列されることにより、上記シールをシール挿入器具５０のシース１３２内に少なくとも部分的に装填することができる。上記シールの上記挿入器具への挿入を支援するため、上記装填器は、隣接表面２３（図２Ｄ）を含み得る。上記隣接表面により、上記封鎖エレメントがさらに移動しかつ／またはシース１３２が封鎖エレメント７０に対して押圧された際に対向力として機能することを、さらに回避することが可能になる。例えば、上記封鎖エレメントが上記隣接表面とシース１３２との間に配置されると、シース１３２に対してさらに力が付加されて、上記折り畳まれたシールの端部を上記シースの遠位先端内に押し込むことが可能になる。
【００３２】
一態様において、上記折り畳み機能は上記封鎖エレメントを完全には折り畳まず、かつ／または、上記封鎖エレメントは折り畳まれる（すなわち、上記側部が重複する）が、その際、上記封鎖エレメントの直径は所望の直径よりも大きい。上記封鎖エレメントを上記シース内に移動させると、上記封鎖エレメントの直径が低減または圧縮され、上記封鎖エレメントが挿入器具と噛み合わされる。その後、上記折り畳まれている封鎖エレメントを保持した状態で、シース１３２を上記装填器から離脱させることができる。
【００３３】
ユーザはまた、挿入器具５０を回転させて、装填を促進させることもできる。１つの実施形態において、挿入器具５０は、約４分の１だけ時計回りまたは反時計回りに回転される。別の実施形態において、挿入器具５０は、約２分の１だけ時計回りまたは反時計回りに回転される。別の実施形態において、挿入器具５０は、約一回転時計回りまたは反時計回りに回転される。
【００３４】
装填器１０の遠位端部１８が閉鎖されている様子が、例示的に図示される。しかし、当業者であれば、遠位端部１８は開口してもよいことを理解する。例えば、上記装填器の遠位端部が上記隣接表面を画定すると、上記装填器の遠位端部は、上記封鎖エレメントの通過を回避するようなサイズにされた開口部を有し得る。
【００３５】
装填器１０および／または挿入器具５０は、上記挿入器具のチャンネル２６内への移動を制限する硬質ストップを含み得る。例えば、上記封鎖エレメントをシース１３２内へ部分的に挿入することが望ましい場合、上記挿入器具を所定距離を越えてチャンネル２６内に挿入できなくすることができる。一態様において、図２Ｄに示すように、硬質ストップ２４は、シース１３２上に配置される。シース１３２の遠位部位は、硬質ストップ２４が本体１４の一部と接触するまで、開口部１２を通じて挿入することができ、挿入器具５０のさらなる遠位移動が抑制される。例えば、硬質ストップ２４は、壁部２１の一部と接触することができる。硬質ストップ２４の他の例示的構成について、図４Ａ〜図４Ｄを参照して説明する。
【００３６】
ここで図３中に示す装填器３０を参照すると、装填器３０は、チャンネルを含み得る。上記チャンネル内において、上記チャンネルの直径の少なくとも一部がテーパー付けされる。図示のように、装填器３０は、少なくとも３つの部位（すなわち、（１）第１の直径Ｄ１を有する第１の部位３２と、（２）テーパー付け直径を有する第２の部位３４、および（３）第３の直径Ｄ３を有する第３の部位３６）を含み得る。第２の部位３４のテーパー付け直径は、上記第３の直径から上記第１の直径に長手方向において低減し得る。
【００３７】
封鎖エレメント７０は、近位開口部１２において装填器３０内に入り、装填器３０の長手方向長さの少なくとも一部を横切ることができる。一態様において、第３の直径Ｄ３は、展開された封鎖エレメントの最大断面幅よりも大きい。別の態様において、上記封鎖エレメントをチャンネル２６の近位端部内に配置するには、上記封鎖エレメントを部分的に折り畳むかまたは屈曲させる必要がある。例えば、上記第３の直径Ｄ３は、上記封鎖エレメントの最大断面幅よりも小さくてよいが、封鎖エレメント縁部を重複させなければならないほど小さくしてはならない。
【００３８】
封鎖エレメント７０が装填器７０の第２の部位３４を横切ると、直径の低減に起因して、上記封鎖エレメントの縁部が上記チャンネルの内面上を滑動し、上記チャンネルの内面に対応する形状をとる。直径がさらに低減すると、上記封鎖エレメント縁部が重複し、上記シールは折り畳まれる。上記第１の部位３２の直径Ｄ１は、折り畳まれた封鎖エレメントの最大外側直径よりも小さい。
【００３９】
図４Ａ〜図４Ｄは、装填器３０を用いて、封鎖エレメントを挿入器具５０内に装填する方法を示す。封鎖エレメント７０は、縫合線５２と共に挿入器具に取り付けられる。図４Ｂに示すように、封鎖エレメントは、チャンネル２６の第３の部位３６内に嵌るように、部分的に折り畳むことができる。上記挿入器具も、装填器３０内に挿入され、上記挿入器具を用いて、封鎖エレメント７０をチャンネル２６を通じて押圧することができる。上記封鎖エレメントが上記テーパー付き部位３４にわたって移動するにつれて、封鎖エレメントは、上記折り畳み時構成内に連続的に巻き込まれる。図４Ｃにおいて、挿入エレメント５０は、折り畳まれた封鎖エレメントを第１の部位３２に押し込む。最後に、図４Ｄにおいて、上記挿入器具は、折り畳まれた封鎖エレメント７０を隣接表面２３に対して押圧し、これにより、封鎖エレメント７０を挿入器具５０のシース１３２内に少なくとも部分的に押しこむ。
【００４０】
１つの実施形態において、上記挿入器具および／またはチャンネル２６の一部は、上記折り畳まれている封鎖エレメントをシース１３２内に挿入させる距離を制限する硬質ストップを提供することができる。図４Ｄは、挿入器具５０を示す。挿入器具５０は、第１の部位３２の直径よりも小さい最遠位端部１３３と、第１の部位３２の直径よりも大きなサイズの、シース１３２のより大きな直径部位１３３’とを有する。上記シースのより大きな直径部位１３３’が、直径がより大きな直径部位１３３’よりも小さい上記チャンネルの一部に到達すると、シース１３２はそれ以上はさらに移動しなくなる。
【００４１】
別の実施形態において、装填器は、封鎖エレメント７０の折り畳みを支援する連接型折り畳み機構を含み得る。例えば、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、装填器２０は、プランジャー２２を受け入れるようなサイズにされたアパチャを含み得る。プランジャー２２は、一態様において、装填器本体１４に対して第１の位置と第２の位置との間で移動することができる。上記第２の位置において、上記プランジャーは、装填器２０のチャンネル２６内に延び、封鎖エレメント７０と接触することができる。封鎖エレメント７０と接触すると、プランジャー２２から付加された圧力により、封鎖エレメント７０の一部が、上記プランジャーから遠離方向において押圧される。その結果、上記封鎖エレメントの第１の縁部を上記チャンネルの内側壁部から遠離方向において移動させることにより、上記封鎖エレメントの縁部の重複を開始させることができる。その後、上記封鎖エレメントの別の縁部を上記第１の縁部上に滑動させることができ、これにより、上記封鎖エレメント縁部の重複を促進することができる。
【００４２】
一態様において、プランジャー２２は、上記第２の位置に付勢されるバネでよい。上記プランジャーが解放されると、適切な所定の力が封鎖エレメント７０上に付加される。あるいは、上記プランジャーを、上記第１の位置に付勢されるバネにしてもよい。ユーザは、上記バネ付勢力に抗して上記プランジャーを押圧し、上記プランジャーを上記第１の位置と上記第２の位置との間で移動させることができる。
【００４３】
プランジャー２２は、外側縁部により近い封鎖エレメント７０に接触するように、配置することができる。よって、プランジャー２２は、これらの外側縁部がうちの１つが別の非隣接の外側縁部に向かって巻き上げられるのを開始および／または支援することができる。一態様において、装填器２０は、鍵穴型入口を含む。この鍵穴型入口は、上記封鎖エレメントがチャンネル２６内に配置された際に、上記封鎖エレメントとプランジャー２２の位置とを整列させる。そのため、上記プランジャーは、上記封鎖エレメントの所定領域（例えば、外側縁部に隣接する上記封鎖エレメントの一部）に接触する。
【００４４】
プランジャー２２は、図５Ａに示すように、本体１４のテーパー付き部位に沿って配置することができる。チャンネル２６のテーパー付き形状およびプランジャー２２は、共に機能して、上記封鎖エレメントを折り畳ませることができる。装填器２０を用いて封鎖エレメント７０を装填する方法は、封鎖エレメント７０を装填器２０内に挿入するステップと、封鎖エレメント７０を装填器２０にわたってプランジャー２２へと移動させるステップと、プランジャー２２を押圧するステップと、上記封鎖エレメントをチャンネル２６内でさらに移動させるステップとを含み得る。加えて、ユーザは、上記挿入器具をチャンネル２６内に少なくとも部分的に挿入することができる。一態様において、上記挿入器具は、封鎖エレメント７０を装填器２０にわたって押圧することができる。
【００４５】
代替的にまたは追加的に、図５Ｂに示すようなプランジャー２２は、上記テーパー付き部から遠位方向に配置され、部分的に折り畳まれた封鎖エレメントをさらに折り畳むことを支援することができる。例えば、上記プランジャーは、折り畳まれているかまたは部分的に折り畳まれている封鎖エレメントと接触して、上記封鎖エレメントの直径をさらに低減することができる。
【００４６】
他にも多様な連接型折り畳み機構を上記プランジャーに加えてまたは上記プランジャーに代えて用いることができる。１つの実施形態において、上記連接型折り畳み機構は、細長本体１４と噛み合わない。その代りに、図５Ｃに示すように、装填器２０は、封鎖エレメント７０へのアクセスを可能にするオリフィスまたはアパチャ１３０を有し得る。スタイレット、指および／または他の器具をアパチャ１３０を通じて送って、封鎖エレメント７０と接触させて、折り畳みを支援することができる。
【００４７】
本明細書中記載の装填器の別の実施形態において、上記装填器は、テーパー付き内面に加えてまたはテーパー付き内面に代えて、折り畳み機能を有することができる。折り畳み機能３８が、図６Ａおよび図６Ｂに図示される。折り畳み機能３８は、非対称直径を有する装填器１０の一部を含む。この非対称直径は、内側チャンネル２６内において第１の半径Ｒ１および第２の半径Ｒ２を含み得る。
【００４８】
上記第１の半径は、第１の外側縁部（例えば、外側縁部７８）を第２の間隔を空けて配置された縁部（例えば、外側縁部７８’）に向かって方向付けるようなサイズにすることができる。上記第２の半径も、同様に上記第２の外側縁部を上記第１の外側縁部に向かって方向付けるが、上記第２の外側縁部が上記第１の外側縁部と重複するように上記第２の外側縁部を経路に沿って方向付ける。別の様式で説明するが、外側縁部７８および７８’を対応する経路に沿って方向付ける代わりに、上記第１の半径と上記第２の半径との間の差により、シール７０が装填器１０を通じて移動するにつれて、重複折り畳みが促進される。
【００４９】
一態様において、上記非対称折り畳み機能は、上記装填器と共に一体形成される。あるいは、図２Ｃに示すように、上記折り畳み機能は、上記装填器と噛み合わされたインサート１６によって画定され得る。それにも係わらず、折り畳み機能３８は、上記装填器の遠位端部および／または近位端部に隣接して配置することができる。折り畳まれた封鎖エレメントが折り畳み機能３８に到達すると、シール７０が折り畳み機能３８内へかつ／または折り畳み機能３８を通じて移動して、これにより、封鎖エレメント７０が少なくとも部分的に装填される。
【００５０】
本明細書中記載の別の実施形態において、上記チャンネルにその長さに沿って固定されたテーパー付き直径を持たせる代わりに、上記装填器の内径を調節可能とすることができる。図７Ａおよび図７Ｂに示すように、装填器６０は、その長さの少なくとも一部に沿ってスリット６２を有し得る。装填器本体６４を含む材料は、可撓性および／または圧縮性材料でよく、これにより、装填器６０が圧力下でサイズを変更することができる。例えば、圧搾時において、上記スリットの幅を低減して、装填器６０の内径を変更することができる。追加的にまたは代替的に、上記スリットの側部を重複させて、上記装填本体の直径を低減させることができる。
【００５１】
装填器本体６４の直径を変更する前に、上記装填器は、上述した装填器の多様な実施形態と同様のテーパー付き内側チャンネルを有し得る。図７Ｂに示すように、装填器本体は、上記近位端部における開口部６６と、閉鎖された遠位端部とを有し得る。スリット６２は、本体６４の一部にわたって延びて、上記装填器の近位部位を圧縮させることができる。上記装填器が直径を変更すると、装填器６０内に配置された封鎖エレメントを折り畳むことができる。例えば、上記封鎖エレメントの対向する側部を重複させることができる。その後、ユーザは、挿入器具５０を近位開口部６６内に挿入させ、上記封鎖エレメントと挿入器具とを噛み合わせることができる。一態様において、上記装填器の閉鎖された遠位端部は、隣接表面として機能して、上記折り畳まれている封鎖エレメントの上記挿入器具内への挿入を促進させることができる。
【００５２】
別の態様において、上記装填器の内径を変更して、上記封鎖エレメントを部分的に折り畳むかまたは屈曲させることができる。その後、挿入器具５０を上記装填器のチャンネル内に導入して、挿入器具５０を用いて上記封鎖エレメントを上記装填器内にさらに移動させて、上記封鎖エレメントを折り畳ませることができる。例えば、上記装填器を圧縮した後、上記装填器の内側チャンネルは、テーパー付き構成を保持し、上記封鎖エレメントを上記テーパー付きチャンネルの一部を通じて移動させて、上記封鎖エレメントをさらに折り畳ませる。
【００５３】
あるいは、図７Ａを参照すると、装填器６０の内径は、概して一定な幅を有し得る。装填器本体６４を圧縮すると、上記封鎖エレメントを実質的に折り畳むことができる。その後、上記挿入器具を上記装填器内に導入して、上記折り畳まれている封鎖エレメントと噛み合わせることができる。
【００５４】
別の実施形態において、上記装填器は、上記挿入器具と噛み合うように構成することができる。図８Ａは、第１の開口端部６７および第２の開口端部６９を有する装填器を示す。挿入器具５０は、第１の開口端部６７と噛み合わせることができる。例えば、第１の開口端部６７の内面のサイズおよび形状は、上記挿入器具の最遠位端部の外面に対応するサイズおよび形状である。使用時において、封鎖エレメント７０は、上記装填器のテーパー付き部位を通じて引き出すかまたは押圧することが可能であり、これにより、折り畳まれた封鎖エレメントを挿入器具５０内に折り畳みかつ／または送達することができる。当業者であれば、上記装填器および挿入器具を多様な他の様態で（例えば、機械的および／または摩擦係合を介して）噛み合わせることが可能であることを、理解するであろう。
【００５５】
一態様において、図８Ｂおよび図８Ｃに示すように、上記装填器は圧縮性である。封鎖エレメント７０は、縫合線５２と噛み合うことができる。縫合線５２は、装填器６０内のスリット（図示せず）を通じて送られ、挿入器具５０内に延びる。封鎖エレメント７０は装填器６０内に配置可能であり、上記装填器を圧縮して、上記封鎖エレメントを折り畳むかまたは部分的に折り畳むことができる。例えば、図８Ｂについて、上記装填器を圧縮して、上記装填器の幅がＤ１からより小さな幅Ｄ２へと移動するようにすることができる。その後、上記封鎖エレメントを装填器６０を通じて押圧かつ／または引き出して、上記封鎖エレメントを上記挿入器具内に送達することができる。一態様において、装填器６０を圧縮することにより上記封鎖エレメントを完全に折り畳み、あるいは、圧縮後、上記装填器はテーパー形状となって、上記装填器を通じて上記封鎖エレメントを押圧かつ／または引き出し、これにより折り畳みが完了する。
【００５６】
上記折り畳まれている封鎖エレメントが上記挿入器具と噛み合うと、装填器６０を上記挿入器具から取り外すことができる。例えば、上記折り畳まれている封鎖エレメントにわたって、上記装填器を引き出すことができる。あるいは、上記装填器がスリットを有する実施形態において、ユーザは、上記スリットを拡張して、上記装填器を上記スリットを通じて取り外すことができる。上記スリットが上記装填器の長さ全体にわたって延びない場合またはスリットが存在しない場合、上記装填器は分離構成を有し得る。ユーザは、上記装填器を上記挿入器具から離して破断または破壊することができる。
【００５７】
装填器の別の実施形態が、図９Ａおよび図９Ｂ中に図示される。装填器９０は、その長さに沿って異なる断面幅を有する細長チャンネル９４を含む。例えば、上記チャンネルは、その長さの少なくとも一部に沿って、開口近位端部と閉鎖遠位端部との間でテーパー形状を有し得る。加えて、上記チャンネルの断面形状は、その長さに沿って変化させることができる。一態様において、上記チャンネルの断面形状は、第１のセグメント９１および第２のセグメント９３によって少なくとも部分的に画定することができる。第１のセグメントおよび第２のセグメントの形状および／またはサイズは、上記チャンネルの長さに沿って変更させることができる。
【００５８】
一態様において、図９Ｂに示すように、第１のセグメント９１および第２のセグメント９３を曲線形状にすることができる。上記チャンネルの長さに沿って、上記半径ｏｆ１つのｏｆ上記曲線状の第１のセグメントおよび第２のセグメントのうちの１つの半径を異なる速度で互いに変化させることができる。使用時において、上記封鎖エレメントの１つの縁部は、上記第１のセグメントに隣接して配置し、上記封鎖エレメントの別の縁部を上記第２のセグメントに隣接して配置することができる。上記封鎖エレメントが上記チャンネルを通じて移動するにつれ、上記第１のセグメントおよび第２のセグメントの半径が異なる速度で変化することで、上記封鎖エレメントの１つの縁部がより急峻な曲線形状をとるようになる。その結果、上記封鎖エレメントが上記チャンネルを通じて移動する際、上記封鎖エレメントの１つの縁部を上記封鎖エレメントのその他の縁部の下で方向付けることが可能になる。
【００５９】
上記封鎖エレメントは、折り畳まれるかまたは部分的に折り畳まれると、上記チャンネルの一部に入ることができる。上記チャンネルの一部において、上記第１のセグメントおよび第２のセグメントは同一形状を有する。例えば、チャンネル９４の遠位部位９５は、円形断面形状を有し得る。
【００６０】
上記第１のセグメントおよび第２のセグメントが上記封鎖エレメントの異なる縁部に対応するように上記封鎖エレメントを整列させるために、上記装填器は、整列機能を有し得る。一態様において、上記鍵穴型入口について上述したように、上記近位開口部の形状は、上記封鎖エレメントの断面形状と適合することができる。別の態様において、図９Ｂに示すように、近位開口部９２は、上記封鎖エレメントの縁部を受け入れるノッチ９６を有し得る。上記ノッチは、ユーザに対し、上記封鎖エレメントが適切に整列されていることを視覚的に示すことができる。追加的にまたは代替的に、ノッチ９６は、上記封鎖エレメントを上記装填器チャンネル内に適切な整列状態にガイドすることができる。
【００６１】
別の実施形態において、上記装填器のハウジングは、２つ以上の取り外し可能なピース内に形成することができる。上記ハウジングを分割するかまたは開口させて、チャンネル９４の少なくとも一部を露出させることができる。上記封鎖エレメントが折り畳まれ、折り畳まれた封鎖エレメントの一部を上記挿入器具内に挿入された後、上記ハウジングを開口させて、上記挿入器具および封鎖エレメントを取り外すことができる。上記挿入器具を上記チャンネルを通じて離脱する代わりに、上記挿入器具を上記チャンネルから持ちあげることができる。一態様において、この構成により、上記折り畳まれている封鎖エレメントが上記チャンネルの壁部に対して摩擦されることが回避でき、これにより、上記封鎖エレメントが上記挿入器具から不用意にまたは時期尚早に外れる危険性が低減される。
【００６２】
図１０Ａ〜図１０Ｃは、このような装填器１００を示す。空洞１０６および１０６’が、第１の本体部材１０２および第２の本体部材１０４内にそれぞれ凹状に形成される。本体部材１０２および１０４は、相互に接触して設置され、これによりチャンネル１２６を形成する。空洞１０６および１０６’は共に、チャンネル１２６の形状を画定することができる。一態様において、これらの空洞は、上述した第１のセグメント９１および第２のセグメント９３に対応することができる。例えば、本体空洞１０６の半径曲率は、空洞１０６’よりもより高速に低減させることができる。
【００６３】
図１１は、装填器の別の実施形態を示す。上記装填器は、移動可能に互いに噛み合わされた多数の本体部材を含む。装填器１１０は、本体部材１１２および１１４を示す。本体部材１１２および１１４は、その遠位端部において、ヒンジで連結される。上記ヒンジを作動させると、これらの本体部材が分離され、これにより上記チャンネルへのアクセスを得ることができる。多様なヒンジを本体部材１１２および１１４（例えば、リビングヒンジ、ピンヒンジ、バットヒンジ、Ｔ型ヒンジ、およびそれらの組み合わせを含む）と移動可能に噛み合わせさせることができる。
【００６４】
さらに別の実施形態において、上記封鎖エレメントおよび挿入器具を異なる入口を介して上記装填器内に挿入させることができる。図１２は、チャンネルを有する装填器１２０を示す。上記チャンネルは、展開時のまたは部分的に折り畳まれた封鎖エレメント７０を収容するようにサイズ決めされた第１の領域１２２と、封鎖エレメント７０を折り畳むようにより小さな断面を有する第２の領域１２６とを含む。第１の領域１２２によって封鎖エレメントが保持されると、挿入器具によって装填器１２０を開口部１２４内に入れて、上記封鎖エレメントを第２の領域１２６内にかつ／または第２の領域１２６を通じて押圧して、上記シールエレメントを折り畳むことができる。
【００６５】
一態様において、ユーザは、装填器１２０を開いて第１の領域１２２を露出させ、実質的に展開された封鎖エレメントをその内部に配置することができる。その後、本体部材１１４および１１６を相互に集合させることにより、装填器１２０を閉鎖することができる。開口部１２４のサイズおよび形状は、挿入器具の遠位部位に対応させることができる。例えば、開口部１２４は、上記挿入器具と、第１の領域１２２内に配置された上記シールとを整列させるように機能することができる。ユーザは、開口部１２４を通じて上記挿入器具を方向付け、上記封鎖エレメントを第２の領域１２６を通じて移動させることができる。上記封鎖エレメントがチャンネル１２６を通じて移動するにつれ、装填器１２０は、上記封鎖エレメントを折り畳むことができる。上記封鎖エレメントが折り畳まれた後に上記挿入器具をさらに挿入すると、上記折り畳まれている封鎖エレメントと、上記挿入器具とを噛み合わせることができる。その後、ユーザは、本体部材１１４を本体部材１１６から遠離方向に移動させて、チャンネル１２６を露出することにより、上記噛み合わされた封鎖エレメントおよび挿入器具を取り外すことができる。
【００６６】
本明細書および本明細書中開示される本発明の実施を鑑みれば、本発明の他の実施形態が、当業者にとって明らかとなるであろう。本明細書および例はひとえに例示的なものとしてみなされるべきであり、本発明の真の範囲および意図は、以下の請求項によって示されることが、意図される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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