(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面と裏面と連続的な周縁とを有する実質的に平面状のシートを備え、
該平面状のシートは、ステンレス鋼からなる第１金属層と、第１金属層に直に隣接して貼り付けられた第２層とを含み、
前記第１金属層は、ダイヤモンドライクカーボンがコーティングされ、かつ、前記表面じゅうにテキストの繰り返しの列からなるエッチングされたインターロッキングストリップを有して前記表面全体に編んだ織物の外観を与え、
前記第２層は、前記裏面において編んだ炭素繊維層を含み、
前記第１金属層の厚さは前記第２層の厚さよりも厚いトランザクションカード。
【請求項２】
トランザクションカードを作製する方法であって、
第１のシートの裏面にテキストを印刷する工程にして、前記第１のシートが編んだ炭素繊維からなる工程と、
第２のシートにダイヤモンドライクカーボンをコーティングする工程にして、前記第２のシートがステンレス鋼からなる工程と、
前記第２のシートにわたってテキストの繰り返しの列からなるインターロッキングストリップをエッチングして表面全体に編んだ織物の外観を与える工程と、
前記第１のシートを前記第２のシートに直に隣接するように貼り付ける工程にして、前記第２のシートの表面が第１のシートから離れる方を向く工程と、
署名パネル、磁気ストリップ及びホログラムをトランザクションカードの裏面に熱間スタンプする工程とを含む方法。
【請求項３】
前記トランザクションカードの表面にデザインを付加する工程を更に含む請求項２の方法。
【請求項４】
前記インターロッキングストリップのテキストは、「ＢＬＡＣＫ  ＣＡＲＤ」の列挙を含む請求項３の方法。
【請求項５】
前記デザインを付加する工程はエッチングを含む請求項３の方法。
【請求項６】
前記デザインを付加する工程は刻印を含む請求項３の方法。
【請求項７】
トランザクションカードに無線周波数識別（ＲＦＩＤ）チップを取り付ける工程を更に含む請求項２の方法。
【請求項８】
前記実質的に平面状のシートは透明部分を含む請求項１のトランザクションカード。
【請求項９】
前記透明部分は光学的に認識可能な層を含む請求項８のトランザクションカード。
【請求項１０】
前記透明部分は赤外線遮断インクを含む請求項８のトランザクションカード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願に対する相互参照
本出願は、２０１２年５月３０日付け出願の米国仮出願第６１／６５３，２６０号に対する優先権を主張する。この出願の全内容は参照によりここに組み込まれる。
技術分野
本形態は、例えば、現金の代替品であるクレジットカード及びデビットカード等のトランザクションカードに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日使用されるトランザクションカードの大部分は、プラスチックから構成される。これらのカードは、もろく、容易に摩耗したり破損する傾向がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本トランザクションカードの好ましい実施形態は、いくつかの特徴を有し、そのうちの一つだけが該実施形態の望ましい属性に寄与するものではない。後の特許請求の範囲に表わされる本実施形態の範囲を限定することなく、実施形態のより顕著な特徴が簡単に論じられる。この議論を考慮すれば、特に「発明を実施するための形態」と題された区分を読めば、どのように本実施形態が利点を提供するかが理解されるであろう。該利点は、増加した強度及び耐久性、より高い剛性、低減した重量、より長い寿命、高められた感触、及びハイテクな外観を含む。
【０００４】
本トランザクションカードの一実施は、表面と裏面と連続する周縁とを有する実質的に平面状のシートを備える。該平面状シートは、第１層と第２層を含む。第１層は金属であり、第２層は炭素である。
【０００５】
別の本形態は、トランザクションカードを作製する方法を含む。該方法は、平面状炭素シートの裏面にテキストを印刷する工程と、ステンレス鋼のシートに黒色被膜（ブラックコーティング）をコーティングする工程と、印刷された炭素シートをコーティングされたステンレス鋼シートに貼り付ける工程と、署名パネル、磁気ストリップ、及びホログラムを該カードの裏面に熱間スタンプする工程とを含む。
【０００６】
本発明の好ましい実施形態が、有利な特徴を強調することに重点をおきつつ詳細に説明される。これらの実施形態は、単なる例示目的の附随図面に示した新規かつ非自明な発明を描写する。これらの図面は、同じ番号が同じ部分を示す次の図面を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本トランザクションカードの一実施形態の表面図である。
【図２】図２は、図１のトランザクションカードの裏面図である。
【図３】図３は、図１のトランザクションカードの側面図である。
【図４】図４は、本形態に従うトランザクションカードを作製する方法を例示するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１及び２を参照して、本トランザクションカード１０は、表面１２及び裏面１４を有する実質的に平面的なシート１１である。カード１０は、連続する周縁１６を含む。該周縁は、例示の実施形態において実質的に矩形である。しかしながら、当業者は、カード１０が、例えば正方形、円形又は六角形等、実質的にいかなる形状でもあり得ることを理解するであろう。本カードの範囲は、いかなる特定の形状にも限定されない。
【０００９】
例示の実施形態において、トランザクションカード１０には、該カードを識別する、特定のアカウントに関連付けられた番号１８（図１）が記載されている。例示の実施形態において、アカウント番号１８は１６桁を有する。しかしながら、別の実施形態において、カード１０は、より多くの又はより少ない桁を有し得る。カード１０にはまた、カード所有者の名前２０及び有効期限日（満了日）２２が記載されている。ある実施形態において、カード１０にはまた、カード所有者が最初にカード１０を取得した年２４又は日付が記載され得る。カード１０に表示された情報は、例えば型押し、印刷、エッチング等の慣用の態様で付加され得る。カード１０の表面１２には、すべて大文字の言葉「ＢＬＡＣＫ  ＣＡＲＤ」の繰り返しの列からなるインターロッキング（かみ合わせ）ストリップを更に含み、これは、表面１２に編んだ織物の外観を与える。
【００１０】
図２を参照して、本トランザクションカード１０の裏面１４は、磁気ストリップ２６を含む。磁気ストリップ２６は、磁気リーダによって読み取り可能な情報を格納する。例えば、磁気ストリップ２６は、カード１０及び／又はカード所有者に関連付けられたアカウントについの情報を磁気カードリーダが取得することができる一連の桁を含み得る。本トランザクションカード１０の裏面１４は署名パネル２８を更に含む。
【００１１】
本トランザクションカード１０は、埋め込まれたチップ３０、例えば無線周波数識別（ＲＦＩＤ）チップ又はＥＭＶ（Ｅｕｒｏｐａｙ、ＭａｓｔｅｒＣａｒｄ及びＶＩＳＡ）チップ３０等を更に含む。ＲＦＩＤは、無線周波数電磁界を用いる無線非接触システムであり、自動識別及びトラッキングの目的で、チップ３０から受信機にデータを送信する。ＥＭＶは、クレジットの認証、及びデビットカード処理のための、集積回路カード（ＩＣカードもしくは「チップカード」）)、ＩＣカード対応販売時点管理（ＰＯＳ）端末、及び自動現金預払機（ＡＴＭ）の相互運用性の世界標準である。カード１０は、偽造を阻止するのに有用なホログラフィック画像３２を更に含む。図示はしないが、カード１０は、一つ又は複数の透明部分を更に含み得る。そのような透明部分は、該透明部分が光学カードリーダによって認識されることを可能にする一つ又は複数の光学的に認識可能な層又は赤外線遮断インクを含み得る。これら追加の特徴は、トランザクションカード１０がより簡単かつ効率的に及び／又はより安全に機能することを可能にし得る。
【００１２】
図３を参照して、平面的なシート１１は、表層３４と裏層３６とから構成される。例示の実施形態は、表層３４が例えばステンレス鋼等の金属であり、裏層３６が炭素である。表層３４は、ニッケルシルバー（洋銀）、又は任意の他の金属もしくは合金等の異なる金属からなり得る。表層３４及び裏層３６は、例えば、接着剤で互いに貼り付けられ得、又は、任意の態様で固定され得る。
【００１３】
炭素層３６は、カーボングラファイト及び／又は炭素繊維等、種々の形態のいずれであってもよい。炭素繊維の実施形態において、炭素層３６は、編んだ炭素織物を含み得る。ある実施形態において、炭素層３６は全体的に炭素であり得る。炭素層３６における炭素及び／又はカーボングラファイトの割合は変化し得、１００％まで至り得る。しかしながら、採用する実施形態は、炭素／カーボングラファイトのいかなる特定の比率もしくは割合にも、又は炭素のタイプ及び形態にも限定されない。
【００１４】
例示の実施形態において、カード１０に対する総厚０．０３３インチ（０．８３８２ｍｍ）に対し、表層３４が約０．０２インチ（０．５０８ｍｍ）厚であり得、また、裏層３６が約０．０１３インチ（０．３３０２ｍｍ）厚であり得る。別の実施形態において、カード１０の総厚０．０２７インチ（０．６８５８ｍｍ）に対し、表層３４は約０．０２インチ（０．５０８ｍｍ）厚であり得、裏層３６は約０．００７インチ（０．１７７８ｍｍ）厚であり得る。更に別の実施形態において、カード総厚は、０．０３１５インチ（０．８００１ｍｍ）から０．０３２インチ（０．８１２８ｍｍ）の範囲であり得る。しかしながら、上述した寸法は限定ではなく、カード１０及び／又はその層３４、３６はいかなる厚さであってもよい。
【００１５】
ある実施形態において、表層３４は、物理蒸着（ＰＶＤ）コーティング等のコーティングを含み得る。ＰＶＤコーティングは、例えば色が黒であり得、これにより、金属層３４は炭素層３６の自然黒色と調和する。ある他の実施形態において、カード１０は、少なくとも一つの層が重合体材料である追加の層を含み得る。例えば、カード１０の外側層が重合体であり、他方、カード１０の内側層が炭素もしくは金属であり得、又はその逆であり得る。
【００１６】
今日のトランザクションカードの大部分はプラスチックから構成される。本トランザクションカード１０は、有利なことに、そのようなプラスチックカードよりも強くかつ耐久性が高い。また、該カードは、より剛性が高く、軽く、また、より長い寿命を有する。これらの利点に加えて、炭素／金属の組み合わせは、カード１０に固有の感触及びハイテクな外観を与える。従って、カード１０は、一般のプラスチックカードを上回るその独自性のため、より望まれる。
【００１７】
本カード１０を作製する方法は、平面状炭素シートの裏面に、ブロックＢ４０２で示すようにテキスト（文字等）を印刷する工程を含み得る。該テキストは、図２に示すテキスト、及び／又はカード１０に関連する情報を持つインターネットアドレス、及び／又は一つ又は複数のカスタマーサービス電話番号、及び／又は他のテキストを含み得る。印刷は、炭素層３６のシート上に行われ得る。このシートは、最終的に、互いに別々の複数のカード１０へと格子パターンで切断される。
【００１８】
該方法は、ブロックＢ４０４に示すように、ステンレス鋼からなるシートにＰＶＤ法を用いて黒色被膜をコーティングする工程を更に含む。また、該コーティングは、金属層３４のシート上に行われ、該シートは、最終的に、互いに別々の複数のカード１０へと格子パターンで切断される。別の実施形態において、該シートは、ステンレス鋼以外の金属であり得、また、コーティングプロセスは、ＰＶＤ以外の方法、例えばダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）塗布法等あってもよい。更に、別の実施形態において、コーティングは、黒以外の色であり得る。
【００１９】
該方法は、ブロックＢ４０６に示すように、印刷した炭素シートをコーティングされたステンレス鋼シートに貼り付ける工程を更に含む。カード１０の表面１２は、次いで、ブロックＢ４０８に示すように、図１に示すインターロッキング（かみ合わせ）「ＢＬＡＣＫ  ＣＡＲＤ」デザインでエッチングされる。別の実施形態において、「ＢＬＡＣＫ  ＣＡＲＤ」デザインは、エッチング以外の方法、例えば刻印等で付加され得る。より大きい「ＢＬＡＣＫ  ＣＡＲＤ」のロゴもエッチング／刻印され得る。
【００２０】
該方法は、ブロックＢ４１０及びＢ４１２にそれぞれ示すように、署名パネル、磁気ストリップ、ホログラムをカード１０の裏面に熱間スタンプする工程と、ＲＦＩＤチップを取り付ける工程とを更に含む。これらのシートは、次いで、ブロックＢ４１４に示すように、複数のカード１０を作り出すように切断される。一実施形態において、金属シート及び炭素シートは、１９．８７５インチ（５０４．８２５００ｍｍ）×２５．２０インチ（６４０．０８ｍｍ）であり得る。また、切断すると、各カード１０は３．３７０インチ（８５．５９８００ｍｍ）×２．１２５インチ（５３．９７５００ｍｍ）である。各カード１０は、次いで、ブロックＢ４１６に示すように、表面１２上にカード番号情報が仕上げられ、アカウント番号の最後の四桁及びカードセキュリティコードが署名パネル上に型押しされ、更に、磁気ストリップ及びＲＦＩＤチップが処理される。
【００２１】
上記記述は、本発明が属する分野の当業者がこの発明を製造し使用することが可能となるように、そのような充分に明瞭、簡潔かつ正確な用語で、本発明を実施するために企図される、本発明を製造し使用する態様及び方法のベストモードを提示する。しかしながら、この発明は、上述したものからの十分に均等な変更及び変形構成を受け入れることができる。従って、この発明は、開示した特定の実施形態には限定されない。その一方、この発明は、本発明の主題を特に指し示しかつ明確に請求する特許請求の範囲におおむね表された発明の精神及び範囲内に入るすべての変更及び変形構成を包含する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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