(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの蓄電素子と、
第一方向において前記蓄電素子と並ぶように配置される終端部材を有し、且つ前記蓄電素子を保持する保持部材と、
前記蓄電素子と前記終端部材との間に配置される外部スペーサと、を備え、
前記終端部材は、
前記蓄電素子に向かって膨出して該蓄電素子を押圧する膨出部であって、前記蓄電素子に沿って拡がる平面である押圧面を有する押圧部、及び該押圧部の周縁から前記押圧面と交差する方向で且つ前記蓄電素子から離れる方向に延びる補強部、を有する膨出部と、
前記補強部の先端から前記膨出部の外側に向かって延びる延設部と、
前記膨出部の周囲に配置され且つ前記延設部から該延設部の延びる方向と交差する方向であって前記蓄電素子に向かう方向に延びる突出部と、を有し、
前記外部スペーサは、前記蓄電素子に沿って拡がるベースと、前記ベースにおける前記延設部と対応する位置から該延設部に向かって延びる変形規制部と、を有し、
前記突出部の先端は、前記第一方向において前記膨出部よりも前記蓄電素子から離れた位置にあり、
前記変形規制部の先端は、前記第一方向において前記突出部の先端よりも前記蓄電素子から離れた位置にある、蓄電装置。
【請求項２】
前記膨出部は、金属板によって形成される、請求項１に記載の蓄電装置。
【請求項３】
前記終端部材は、金属板によって形成され、
前記補強部と前記延設部との境界部から前記突出部の先端までの距離は、前記蓄電素子と前記終端部材とが並ぶ方向における該蓄電素子から前記境界部までの距離より小さい、請求項１又は２に記載の蓄電装置。
【請求項４】
前記第一方向における前記変形規制部の先端から前記延設部までの距離は、前記第一方向における前記ベースから前記突出部の先端までの距離より小さい、請求項１〜３のいずれか１項に記載の蓄電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電素子を備える蓄電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電池セルを備えて自動車等に搭載される蓄電装置が知られている（特許文献１参照）。具体的に、前記蓄電装置は、整列する複数の電池セルと、前記複数の電池セルを挟み込む一対のエンドプレートと、を備える。前記一対のエンドプレートのそれぞれは、樹脂製の板状の部材である。前記蓄電装置では、板厚を大きくして前記エンドプレートの強度を確保することによって、前記複数の電池セル同士を強固に固定している。
【０００３】
近年、蓄電装置の小型化が求められている。このため、前記蓄電装置のように前記エンドプレートの板厚を大きくすることで強度を確保すると、前記蓄電装置が大型化する。そこで、前記エンドプレートを金属板等によって構成することで、強度を確保しつつ該エンドプレートを薄くすることが考えられる。この場合、例えば、前記金属製のエンドプレートにおける前記電池セルを押圧する部位の周囲にリブ等の突出部を設けることで、板厚の小さなエンドプレートにおいて、十分な強度を確保することができる。
【０００４】
しかし、前記突出部の突出する方向によって、該突出部の先端が、前記電池セル、該エンドプレートの周囲に配置された部材等に接触し易くなる場合がある。この場合、前記蓄電装置に外力、振動等が加わる等によって、前記突出部の先端が前記蓄電素子、前記部材等に接触し、これにより、前記蓄電素子、前記部材等に傷等が生じることが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１３０３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、突出部が設けられた終端部材を備える蓄電装置であって、前記突出部が蓄電素子及び該終端部材の周囲に配置された部材に接触し難い蓄電装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る蓄電装置は、
少なくとも一つの蓄電素子と、
第一方向において前記蓄電素子と並ぶように配置される終端部材を有し、且つ前記蓄電素子を保持する保持部材と、
前記蓄電素子と前記終端部材との間に配置される外部スペーサと、を備え、
前記終端部材は、
前記蓄電素子に向かって膨出して該蓄電素子を押圧する膨出部であって、前記蓄電素子に沿って拡がる平面である押圧面を有する押圧部、及び該押圧部の周縁から前記押圧面と交差する方向で且つ前記蓄電素子から離れる方向に延びる補強部、を有する膨出部と、
前記補強部の先端から前記膨出部の外側に向かって延びる延設部と、
前記膨出部の周囲に配置され且つ前記延設部から該延設部の延びる方向と交差する方向であって前記蓄電素子に向かう方向に延びる突出部と、を有し、
前記外部スペーサは、前記蓄電素子に沿って拡がるベースと、前記ベースにおける前記延設部と対応する位置から該延設部に向かって延びる変形規制部と、を有し、
前記突出部の先端は、前記第一方向において前記膨出部よりも前記蓄電素子から離れた位置にあり、
前記変形規制部の先端は、前記第一方向において前記突出部の先端よりも前記蓄電素子から離れた位置にある。
【０００８】
かかる構成によれば、膨出部によって蓄電素子が押圧されることで、該蓄電素子が保持部材によって堅固に保持される。しかも、終端部材に設けられた突出部は、蓄電素子に向かって延びているため終端部材の周囲に配置された部材（保持部材を構成する終端部材以外の部材等）に接触し難く、且つ、終端部材と蓄電素子とが並ぶ方向（第一方向）において、突出部の先端が膨出部より蓄電素子から離れた位置にあるため、該蓄電装置に外力、振動等が加わったときに終端部材が変形等しても突出部の先端（エッジ等）が蓄電素子に接触し難い。
また、かかる構成によれば、外力によって終端部材が補強部と延設部との境界部でより折れ曲がったときに、延接部から延びる突出部が変形規制部に当接して前記境界部でのそれ以上の折れ曲がりが規制されるため、突出部の先端が蓄電素子により接触し難くなる。
【０００９】
前記蓄電装置では、
前記膨出部は、金属板によって形成されてもよい。
【００１０】
かかる構成によれば、押圧部に対して補強部が傾斜若しくは直交しているため膨出部が板厚の小さな金属板によって形成されていても該膨出部の強度が十分に確保されると共に、蓄電素子に沿った平面（押圧面）が設けられることで終端部材が蓄電素子を押圧する部位の面積が十分確保されるため、蓄電装置において蓄電素子が強固に固定される。
【００１１】
前記蓄電装置において、
前記終端部材は、金属板によって形成され、
前記補強部と前記延設部との境界部から前記突出部の先端までの距離は、前記蓄電素子と前記終端部材とが並ぶ方向における該蓄電素子から前記境界部までの距離より小さいことが好ましい。
【００１２】
かかる構成によれば、補強部に対して延設部が屈曲し、延設部から該延設部と交差する方向に延びる突出部が設けられているため、終端部材全体が板厚の小さな金属板によって形成されていても、該終端部材において十分な強度が確保できる。
【００１３】
しかも、外力によって終端部材の延接部が該延接部と補強部との境界部でより折れ曲がっても（常態での屈曲より大きく折れ曲がっても）、延接部から延びる突出部の先端が前記境界部を中心にした円弧状の軌跡を通過するように終端部材の前記境界部から先の部位（即ち、延設部及び突出部）が折れ曲がるため、突出部の先端が蓄電素子に接触し難い。
【００１６】
また、前記蓄電装置では、
前記第一方向における前記変形規制部の先端から前記延設部までの距離は、前記第一方向における前記ベースから前記突出部の先端までの距離より小さくてもよい。
【００１７】
かかる構成によれば、蓄電素子に向かう方向の力等が終端部材全体に加わって突出部の先端が蓄電素子に向うように該終端部材が変形しても、突出部の先端がベース（蓄電素子）に到達する前に変形規制部が延設部に当接し、これにより、突出部の先端のそれ以上のベースへの接近（接触）を防ぐことができる。その結果、突出部の先端が蓄電素子に向うように終端部材が変形しても、突出部の先端が蓄電素子に接触し難い。
【発明の効果】
【００１８】
以上より、本発明によれば、突出部が設けられた終端部材を備える蓄電装置であって、前記突出部が蓄電素子及び該終端部材の周囲に配置された部材に接触し難い蓄電装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る蓄電装置の斜視図である。
【図２】図２は、前記蓄電装置の構成を一部省略した状態の分解斜視図である。
【図３】図３は、前記蓄電装置の構成を一部省略した状態の分解斜視図である。
【図４】図４は、前記蓄電装置における蓄電素子の斜視図である。
【図５】図５は、前記蓄電素子の正面図である。
【図６】図６は、前記蓄電素子における終端部材の斜視図である。
【図７】図７は、前記終端部材の斜視図である。
【図８】図８は、前記蓄電装置の一部の横断面図である。
【図９】図９は、前記終端部材の延設部に力が加わって周縁部が折れ曲がった状態を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態について、図１〜図９を参照しつつ説明する。
【００２１】
蓄電装置は、図１〜図３に示すように、蓄電素子１と、該蓄電素子１に隣り合うスペーサ２と、蓄電素子１を保持する保持部材３とを備える。保持部材３は、導電材料により成形される。これに伴い、蓄電装置は、蓄電素子１と保持部材３との間に配置されるインシュレータ４を備える。
【００２２】
蓄電素子１は、図４及び図５に示すように、正極及び負極を含む電極体と、電極体を収容するケース１０と、ケース１０の外面上に配置された一対の外部端子１１とを備える。
【００２３】
ケース１０は、開口を有するケース本体１００と、ケース本体１００の開口を閉じる蓋板１０１であって、外面上に一対の外部端子１１が配置される蓋板１０１とを有する。
【００２４】
ケース本体１００は、閉塞部１００ａと（図５参照）、該閉塞部１００ａを取り囲むように、該閉塞部１００ａの周縁に接続された筒状の胴部１００ｂとを備える。
【００２５】
胴部１００ｂは、間隔をあけて互いに対向する一対の第一壁１００ｃと、一対の第一壁１００ｃを挟んで互いに対向する一対の第二壁１００ｄとを備える。
【００２６】
第一壁１００ｃ及び第二壁１００ｄのそれぞれは、矩形状である。すなわち、第一壁１００ｃ及び第二壁１００ｄのそれぞれの表面は、四角形状の平坦面である。第一壁１００ｃ及び第二壁１００ｄは、互いの端縁を突き合わせた状態で配置される。この隣り合う第一壁１００ｃ及び第二壁１００ｄの端縁同士は、全長に亘って接続される。これにより、胴部１００ｂは、角筒状に形成される。胴部１００ｂの一端は、板状の閉塞部１００ａによって閉塞されている。これに対し、胴部１００ｂの他端は、開口している。この胴部１００ｂの他端の開口は、蓋板１０１によって閉塞される。
【００２７】
本実施形態の蓄電素子１では、第一壁１００ｃの表面積が、第二壁１００ｄの表面積よりも広い。このため、胴部１００ｂは、扁平な角筒状である。
【００２８】
本実施形態に係る蓄電装置は、図１に示すように、複数の蓄電素子１を備える。複数の蓄電素子１のそれぞれは、一方向に整列する。複数の蓄電素子１のそれぞれは、ケース１０の第一壁１００ｃを一方向に向けて整列している。蓄電装置は、隣り合う二つの蓄電素子１の外部端子１１同士を電気的に接続するバスバー（図示しない）を備える。尚、以下の説明において、便宜上、蓄電素子１の整列する方向（第一方向）をＸ軸方向という。また、三軸が互いに直交する座標軸（直交座標系）において、蓄電素子１の整列する方向（Ｘ軸方向）と直交する二方向のうちの一つ方向（第二方向）をＹ軸方向といい、残りの一つの方向（第三方向）をＺ軸方向ということとする。これに伴い、各図面には、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、及びＺ軸方向のそれぞれに対応する直交三軸（座標軸）が補助的に図示されている。
【００２９】
スペーサ２は、絶縁性を有する。スペーサ２は、蓄電素子１のケース１０（詳しくは、胴部１００ｂの第一壁１００ｃ）と隣り合うベースと、該ベースに隣り合う蓄電素子１の位置ずれを防止する規制部とを有する。
【００３０】
より具体的に説明する。蓄電装置は、上述のように、複数の蓄電素子１を備える。これに伴い、蓄電装置は、図２及び図３に示すように、二種類のスペーサ２（２Ａ，２Ｂ）を備える。即ち、蓄電装置は、二つの蓄電素子１間に配置されるスペーサ（以下、内部スペーサという。）２Ａと、複数の蓄電素子１のうちの最も端にある蓄電素子１に隣り合うスペーサ（以下、外部スペーサという。）２Ｂとを備える。
【００３１】
内部スペーサ２Ａは、蓄電素子１（詳しくは、ケース本体１００の第一壁１００ｃ）に隣り合うベース２０Ａと、該ベース２０Ａに隣り合う二つの蓄電素子１の位置ずれを防止するずれ規制部２１Ａとを有する。内部スペーサ２Ａは、ベース２０Ａから突出した弁カバー部２２Ａであって、蓄電素子１の蓋板１０１（詳しくは、ガス排出弁１０１ａ）上に配置される弁カバー部２２Ａを有する。
【００３２】
内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、二つの蓄電素子１に挟み込まれる。この内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、二つの蓄電素子１のうちの一方の蓄電素子１と対向する第一面と、該第一面とは反対側の第二面であって、二つの蓄電素子１のうちの他方の蓄電素子１と対向する第二面とを有する。本実施形態における内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、略矩形状の板状の部位である。この内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、蓄電素子１の第一壁１００ｃと略同等の大きさである。
【００３３】
本実施形態に係る蓄電装置において、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａの第一面と蓄電素子１との間、及び内部スペーサ２Ａのベース２０Ａの第二面と蓄電素子１との間の少なくとも何れか一方には、流体（冷却用の流体）を通過させるための通風路が形成される。
【００３４】
本実施形態の内部スペーサ２Ａのベース２０Ａにおける断面は、矩形波形状である。より具体的に説明する。内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、隣り合う二つの蓄電素子１のうちの一方の蓄電素子１のみに当接する第一当接部２００Ａと、隣り合う二つの蓄電素子１のうちの他方の蓄電素子１のみに当接する第二当接部２００Ｂとを有する。また、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、第一当接部２００Ａと第二当接部２００Ｂとを繋げる連接部２００Ｃを有する。第一当接部２００Ａは、Ｙ軸方向に長い。また、第二当接部２００Ｂも、Ｙ軸方向に長い。
【００３５】
内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、複数の第一当接部２００Ａと、複数の第二当接部２００Ｂとを有する。各第一当接部２００Ａと各第二当接部２００Ｂとは、Ｚ軸方向において交互に配置される。
【００３６】
これにより、蓄電装置では、第一当接部２００Ａにおける蓄電素子１と当接する面とは反対側の面と、第一当接部２００Ａに繋がる一対の連接部２００Ｃとによって、通風路が形成される。また、蓄電装置では、第二当接部２００Ｂにおける蓄電素子１と当接する面とは反対側の面と、第二当接部２００Ｂに繋がる一対の連接部２００Ｃとによって、通風路が形成される。このように、蓄電装置では、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａの第一面と蓄電素子１との間、及び内部スペーサ２Ａのベース２０Ａの第二面と蓄電素子１との間のそれぞれに、通風路が形成される。
【００３７】
ずれ規制部２１Ａは、内部スペーサ２Ａと隣り合う二つの蓄電素子１の相対移動を規制する。具体的に、ずれ規制部２１Ａは、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａの第一面に隣り合う蓄電素子１と、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａの第二面に隣り合う蓄電素子１とに向かってベース２０Ａから延びる。
【００３８】
外部スペーサ２Ｂは、蓄電素子１（ケース本体１００の第一壁１００ｃ）に対向する第一面及び該第一面とは反対側の第二面を有するベース（以下、ベースという）２０Ｂと、該ベース２０Ｂに隣り合う蓄電素子１の位置を決定する規制部（以下、ずれ規制部という）２１Ｂとを有する。また、本実施形態の外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂの第二面から終端部材３０に向けて延びる変形規制部２５Ｂを有する。変形規制部２５Ｂは、後述する延設部３０４と対向（対応）する位置から、Ｘ軸方向に延びる（図８参照）。本実施形態の変形規制部２５Ｂは、ベース２０ＢのＹ軸方向における両端部にそれぞれ設けられている。この変形規制部２５Ｂは、Ｚ軸方向に延びるリブである。即ち、変形規制部２５Ｂは、ベース２０ＢのＹ軸方向の両端部において、Ｘ軸方向に延びると共に、Ｚ軸方向に延びている。
【００３９】
図２に示すように、外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂと、保持部材３の後述する終端部材３０とが対向する。即ち、外部スペーサ２Ｂは、Ｘ軸方向に整列する複数の蓄電素子１のうちの最も外側の蓄電素子１と、終端部材３０との間に配置される。外部スペーサ２Ｂは、図３に示すように、ベース２０Ｂに対する終端部材３０の位置を決定するための嵌合部２３Ｂであって、ベース２０Ｂの第二面に形成される嵌合部２３Ｂを有する。また、外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂに対する終端部材３０の位置ずれを防ぐための位置決部２２Ｂであって、ベース２０Ｂの第二面から突出した位置決部２２Ｂを有する。
【００４０】
外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂから終端部材３０に向けて突出する第一突出部２４Ｂであって、終端部材３０に当接する第一突出部（以下、外部接触部という）２４Ｂを有する。本実施形態の外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂから蓄電素子１に向けて突出する第二突出部２０１Ｂであって、該蓄電素子１に当接する第二突出部（以下、内部接触部という）２０１Ｂも、有する。
【００４１】
外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂは、Ｙ軸方向及びＺ軸方向に拡がっている。すなわち、ベース２０Ｂは、板状の部位である。外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂは、略矩形状である。この外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂは、蓄電素子１の第一壁１００ｃと略同等の大きさである。
【００４２】
本実施形態において、外部接触部２４Ｂは、Ｙ軸方向に延びる突条である。外部接触部２４Ｂは、複数設けられる。複数の外部接触部２４Ｂのそれぞれは、Ｚ軸方向に間隔をおいて互いに平行に配置される。
【００４３】
本実施形態の終端部材３０において、連結部材３１の固定部３１３が、該終端部材３０の四隅のそれぞれに連結される。そして、複数の外部接触部２４Ｂは、ベース２０Ｂの略全域を対象に配置される。
【００４４】
本実施形態において、外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂの第一面と蓄電素子１との間には、流体を通過させるための通風路が形成される。
【００４５】
より具体的に説明する。外部スペーサ２Ｂは、上述のように、ベース２０から蓄電素子１に向けて突出する内部接触部２０１Ｂであって、該蓄電素子１に当接する内部接触部２０１Ｂを有する。即ち、外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂの第一面から蓄電素子１のケース１０（詳しくは、ケース本体１００の第一壁１００ｃ）に向かって延びる内部接触部２０１Ｂを有する。
【００４６】
内部接触部２０１Ｂは、Ｙ軸方向に長い。本実施形態に係る外部スペーサ２Ｂは、複数の内部接触部２０１Ｂを有する。複数の内部接触部２０１Ｂのそれぞれは、Ｚ軸方向（長手方向と直交する方向）に互いに間隔をあけて配置される。これにより、外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂと蓄電素子１との間に、複数の通風路（採番しない）が形成される。
【００４７】
内部接触部２０１Ｂは、複数設けられる。内部接触部２０１Ｂのそれぞれは、外部接触部２４ＢとＸ軸方向に重なる位置に配置されている。本実施形態の内部接触部２０１Ｂは、該内部接触部２０１Ｂと対応する（即ち、内部接触部２０１ＢとＸ軸方向に重なる）外部接触部２４Ｂのそれぞれと同方向に延びる突条である。
【００４８】
複数の内部接触部２０１Ｂは、蓄電素子１と外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂとの間隔を一定に保ち、ベース２０Ｂと蓄電素子１との間にＹ軸方向に貫通した複数の通風路（採番しない）を形成する。
【００４９】
外部接触部２４Ｂの突出方向（Ｘ軸方向）の長さは、内部接触部２０１Ｂの突出方向（Ｘ軸方向）の長さより短い。すなわち、内部接触部２０１Ｂのベース２０Ｂからの突出長さは、外部接触部２４Ｂのベース２０Ｂからの突出長さよりも長い。
【００５０】
外部スペーサ２Ｂのずれ規制部２１Ｂは、外部スペーサ２Ｂの第一面に隣り合う蓄電素子１の相対移動を規制すべく、前記蓄電素子１に向かって延びる。
【００５１】
位置決部２２Ｂは、ベース２０Ｂの外周端部から延出する複数の片によって形成される。
【００５２】
位置決部２２Ｂ（複数の片）は、終端部材３０を包囲することにより、外部スペーサ２Ｂに対して終端部材３０を位置決めする。
【００５３】
嵌合部２３Ｂは、ベース２０Ｂから終端部材３０に向けて突出している。より具体的に説明する。本実施形態において、嵌合部２３Ｂは、軸状に形成され、ベース２０Ｂの第二面から突出している。嵌合部２３Ｂは、終端部材３０の膨出部３００の貫通孔３００ａに挿入可能に形成される。
【００５４】
上述のように、外部接触部２４Ｂは、ベース２０Ｂから終端部材３０に向けて突出し、終端部材３０に当接している。そのため、蓄電装置では、外部スペーサ２Ｂと、終端部材３０との間に隙間が形成されている。
【００５５】
本実施形態に係る外部スペーサ２Ｂは、蓄電素子１を介して内部スペーサと隣り合うように配置される。外部スペーサ２Ｂは、複数の蓄電素子１のうちの最も端にある蓄電素子１に隣り合う。即ち、外部スペーサ２Ｂは、整列する複数の蓄電素子１を挟み込むように一対設けられる。
【００５６】
一対の外部スペーサ２Ｂのそれぞれの第一面は、上述のように、蓄電素子１のケース本体１００と対向する。そのため、一対の外部スペーサ２Ｂのそれぞれは、互いのベース２０Ｂの第一面同士が向かい合うように配置されている。従って、蓄電装置において、一対の外部スペーサ２Ｂのそれぞれは、複数の蓄電素子１が整列する方向（Ｘ軸方向）において互いに対称となるように配置されている。
【００５７】
保持部材３は、蓄電素子１と並ぶように配置される終端部材３０を有する。本実施形態の保持部材３は、図１に示すように、複数の蓄電素子１と複数のスペーサ２をひとまとめに保持する（挟み込む）一対の終端部材３０を有する。即ち、保持部材３は、各外部スペーサ２Ｂと隣り合う位置のそれぞれに配置される一対の終端部材３０を有する。また、保持部材３は、一対の終端部材３０を互いに接続（連結）する連結部材３１を備える。この保持部材３は、金属製である。
【００５８】
一対の終端部材３０のそれぞれは、外部スペーサ２Ｂと対向する第一面と、該第一面とは反対側の第二面とを有する。一対の終端部材３０のそれぞれは、図６〜図８に示すように、蓄電素子１に向かって膨出して該蓄電素子１を押圧する膨出部３００と、膨出部３００の周囲に配置され且つ蓄電素子１に向かって延びる突出部３０５と、を有する。この突出部３０５は、膨出部３００の周囲に配置される（設けられる）周縁部３０３に含まれる。即ち、終端部材３０は、膨出部３００と、周縁部３０３と、を有し、周縁部３０３は、突出部３０５を有する。本実施形態の終端部材３０は、金属板を成形することによって形成される。即ち、終端部材３０は、金属板の成形品である。この終端部材３０は、Ｘ軸方向視において、蓄電素子１と対応する形状（輪郭形状）を有する。
【００５９】
膨出部３００は、終端部材３０において、蓄電素子１の第一壁１００ｃの中央部（詳しくは、周縁部を除いた領域）と対応する位置に設けられる。本実施形態の膨出部３００は、外部スペーサ２Ｂの外部接触部２４Ｂに当接し、外部スペーサ２Ｂを介して蓄電素子１の第一壁１００ｃを押圧する。具体的に、膨出部３００は、蓄電素子１（詳しくは、ケース本体１００の第一壁１００ｃ）に沿って拡がる押圧面３０１ａを有する押圧部３０１と、押圧部３０１の周縁から押圧面３０１ａと交差する方向であって蓄電素子１から離れる方向に延びる補強部３０２と、を有する（図８参照）。
【００６０】
押圧面３０１ａは、Ｙ軸方向及びＺ軸方向に拡がる平面（平坦面）であり、終端部材３０の第一面に含まれる。押圧部３０１は、蓄電素子１側に押圧面３０１ａを有する平板状の部位であり、挿入穴３００ａを有する。この挿入穴３００ａは、嵌合部２３Ｂを挿通するための穴である。また、補強部３０２は、押圧部３０１に対して傾斜した状態で該押圧部３０１の周縁から延びた部位である。
【００６１】
このような押圧部３０１と補強部３０２とによって、蓄電素子１に向かって膨出した膨出部３００が形成され、Ｘ軸方向に並ぶ複数の蓄電素子１（蓄電素子群）が、Ｘ軸方向の両外側から膨出部３００によって押圧される（挟持される）。これにより、蓄電装置において蓄電素子１が強固に固定される。即ち、蓄電装置において、蓄電素子１同士の相対移動が効果的に抑えられる。これは、第一壁１００ｃにおける周縁部を除いた部位（領域）が、ケース１０において、蓄電素子１の充放電時に膨張し易い部位であり、この領域が押圧されることにより、整列する複数の蓄電素子１が強固に且つ効果的に固定されるためである。
【００６２】
周縁部３０３は、補強部３０２の先端（蓄電素子１から遠い側の端部）から膨出部３００の外側に延びる延設部３０４と、延設部３０４の先端（膨出部３００から遠い側の端部）から蓄電素子１に向かって延びる突出部３０５と、を有する。
【００６３】
延設部３０４は、補強部３０２の端部から膨出部３００の外側に向けて拡がるフランジ状の部位である。
【００６４】
突出部３０５は、延設部３０４の先端から該延設部３０４に対して交差（本実施形態の例では直交）する方向に延びている。この突出部３０５の先端（蓄電素子１に近い側の端部）は、Ｘ軸方向において、膨出部３００（詳しくは、押圧面３０１ａ）を超えない位置にある。即ち、突出部３０５の先端は、Ｘ軸方向において、膨出部３００よりも蓄電素子１から離れた位置にある。そして、ベース２０Ｂから突出部３０５の先端までの距離Ａは、変形規制部２５Ｂの先端から延設部３０４までの距離Ｂより大きい（図８参照）。本実施形態の突出部３０５は、終端部材３０の外周部（外周縁を含む部位）によって構成されている。
【００６５】
また、終端部材３０は、膨出部３００の周囲にある各角部のそれぞれに、貫通穴３００ｂを有する。この貫通穴３００ｂは、上述のように、連結部材３１の固定部３１３ａ，３１３ｂと、終端部材３０との連結に用いられる。
【００６６】
以上のように構成される終端部材３０では、図９に示すように、補強部３０２と延設部３０４との境界部３０６から、突出部３０５の先端までの距離αが、Ｘ軸方向における外部スペーサ２Ｂから境界部３０６までの距離βより小さい。これにより、延設部３０４等に外力γが加わって終端部材３０の周縁部３０３が境界部３０６でより折れ曲がっても（常態での屈曲より大きく折れ曲がっても）、突出部３０５の先端が境界部３０６を中心にした円弧状の軌跡δを通過するように周縁部３０３が折れ曲がる。このため、本実施形態の蓄電装置では、外力等によって周縁部３０３が折れ曲がっても、突出部３０５の先端が蓄電素子１に接触し難い。
【００６７】
連結部材３１は、蓄電素子１に対してＸ軸方向（蓄電素子１と終端部材３０とが並ぶ方向）に沿って配置される。連結部材３１は、終端部材３０と連結される固定部３１３を有する。
【００６８】
連結部材３１は、一対の終端部材３０間に亘って延びる一対の第一接続部３１０及び第二接続部３１１を有する。本実施形態の連結部材３１は、一対の第一接続部３１０と、一対の第二接続部３１１と、を有する。第一接続部３１０は、一対の終端部材３０間において、蓄電素子１の蓋板１０１と対応する位置に配置される。また、第二接続部３１１は、一対の終端部材３０間において、蓄電素子１の閉塞部１００ａと対応する位置に配置される。これにより、本実施形態では、一対の第一接続部３１０及び一対の第二接続部３１１によって、一対の終端部材３０の四隅が互いに連結されている。
【００６９】
一対の第一接続部３１０のそれぞれは、Ｘ軸方向（長手をなす方向）の一方の端部である第一端と、該第一端とは反対側の端部である第二端と、を有する。また、一対の第二接続部３１１のそれぞれは、Ｘ軸方向（長手をなす方向）の一方の端部である第一端と、該第一端とは反対側の端部である第二端と、を有する。第一接続部３１０の一端及び他端には、固定部３１３ａがそれぞれ設けられている。また、第二接続部３１１の一端及び他端には、固定部３１３ｂがそれぞれ設けられている。
【００７０】
各固定部３１３ａ，３１３ｂは、終端部材３０に対し、Ｘ軸方向の外方から重ね合わせ可能である。より具体的に説明する。固定部３１３ａ，３１３ｂは、各接続部３１０，３１１の第一端及び第二端から延び且つ終端部材３０の外面（第二面）に沿った板状の部位である。各固定部３１３ａ，３１３ｂは、終端部材３０の外面における貫通穴３００ｂ周りの部分と対向する。そして、固定部３１３ａ，３１３ｂのそれぞれには、貫通穴３００ｂと対応する位置に第一穴部３１３ｃ，３１３ｄが形成されている。
【００７１】
以上のように構成される第一接続部３１０及び第二接続部３１１は、終端部材３０の貫通穴３００ｂと、固定部３１３の第一穴部３１３ｃ，３１３ｄとに挿通したボルトにナットを螺合させることにより、終端部材３０に連結される。これにより、一対の終端部材３０の四隅同士が第一及び第二接続部３１０，３１１によって接続される。即ち、本実施形態では、一つの終端部材３０に対する連結部材３１の連結部位が四箇所ある。
【００７２】
インシュレータ４は、絶縁性を有する材料で構成されている。そして、インシュレータ４は、一対の第一接続部３１０のそれぞれと、蓄電素子１との間に配置される一対の第一絶縁部４０と、一対の第二接続部３１１のそれぞれと蓄電素子１との間に配置される一対の第二絶縁部４１とを有する。
【００７３】
以上の蓄電装置によれば、終端部材３０の突出部３０５が蓄電素子１に向かって延びているため、終端部材３０の周囲に配置された部材（保持部材３を構成する終端部材３０以外の部材（蓄電素子１を除く）等）に接触し難い。また、Ｘ軸方向（終端部材３０から蓄電素子に向かう方向）において、突出部３０５の先端が膨出部３００より蓄電素子１から離れた位置にあるため、該蓄電装置に外力、振動等が加わったときに終端部材３０が変形等しても突出部３０５の先端（エッジ等）が蓄電素子１に接触し難い。
【００７４】
押圧部３０１に対して補強部３０２が傾斜若しくは直交しているため膨出部３００が板厚の小さな金属板によって形成されていても該膨出部３００の強度が十分に確保される。さらに、終端部材３０では、補強部３０２に対して延設部３０４が屈曲し、延設部３０４から該延設部３０４と交差する方向に延びる突出部３０５が設けられているため、終端部材３０全体が板厚の小さな金属板によって形成されていても、該終端部材３０において十分な強度が確保できる。
【００７５】
本実施形態の蓄電装置では、終端部材３０では、蓄電素子１に沿った平面（押圧面）３０１ａが設けられることで終端部材３０が蓄電素子１を押圧する部位の面積が十分確保されるため、蓄電装置において蓄電素子１が強固に固定される。
【００７６】
本実施形態の蓄電装置では、外部スペーサ２Ｂに変形規制部２５Ｂが設けられている。これにより、外力によって終端部材３０の周縁部３０３が補強部３０２と延設部３０４との境界部でより折れ曲がったときに、突出部３０５が変形規制部２５Ｂに当接して前記境界部でのそれ以上の折れ曲がりが規制される。その結果、突出部３０５の先端が蓄電素子１により接触し難くなる。
【００７７】
本実施形態の蓄電装置では、ベース２０Ｂから突出部３０５の先端までの距離Ａが、変形規制部２５Ｂの先端から延設部３０４までの距離Ｂより大きい（図８参照）。このため、蓄電素子１に向かう方向の力等が終端部材３０全体に加わって突出部３０５の先端が蓄電素子１に向うように該終端部材３０が変形しても、突出部３０５の先端がベース２０Ｂ（蓄電素子１）に到達する前に変形規制部２５Ｂの先端が延設部３０４に当接する。これにより、突出部３０５の先端のそれ以上のベース２０Ｂへの接近（即ち、突出部３０５の先端が、変形規制部２５Ｂの先端が延設部３０４に当接したときの位置よりもベース２０Ｂに接近すること）を防ぐことができる。その結果、突出部３０５の先端が蓄電素子１に向うように終端部材３０が変形しても、突出部３０５の先端が蓄電素子１に接触し難い。
【００７８】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変更を行うことは勿論である。
【００７９】
上記実施形態の蓄電装置では、外部スペーサ２Ｂが、終端部材３０と、一方向に整列する複数の蓄電素子１のうちの最も外側の蓄電素子１との間に配置されているが、この構成に限定されない。即ち、前記最も外側の蓄電素子１と、終端部材３０との間に外部スペーサ２Ｂが設けられていなくてもよい。この場合、終端部材３０の蓄電素子１側を向いた面（第一面）に絶縁層が設けられ、終端部材３０と前記最も外側の蓄電素子１とが絶縁されていることが好ましい。
【００８０】
上記実施形態の終端部材３０は、一つの膨出部３００を有しているが、この構成に限定されない。終端部材３０は、複数の膨出部３００を有していてもよい。
【００８１】
突出部３０５の具体的な構成は、限定されない。例えば、上記実施形態の突出部３０５は、終端部材３０の外周縁を含む位置に設けられているが、前記外周縁より内側の位置（即ち、前記外周縁を含まない位置）に設けられてもよい。また、突出部３０５は、膨出部３００の周囲において、該膨出部３００の周方向全体に亘って連続して設けられてもよく、断続して設けられてもよい。また、突出部３０５は、膨出部３００の周囲において、該膨出部３００の周方向の一部だけに設けられてもよい。
【００８２】
上記実施形態の終端部材３０では、突出部３０５は、延設部３０４から延びているが、補強部３０２から延びてもよい。
【００８３】
上記実施形態の膨出部３００は、外部ベース２Ｂと接し且つ蓄電素子の第一壁１００ｃに沿って拡がる平面（押圧面３０１ａ）を有しているが、無くてもよい。例えば、膨出部における外部ベース２Ｂとの当接面が曲面であっても、複数の膨出部等によって第一壁１００ｃの周縁部を除く部位（中央側の領域）を略均一に押圧できればよい。蓄電素子１において充放電が繰り返されたときに第一壁１００ｃの前記周縁部を除く領域が膨らみ易いため、かかる領域を押圧する（詳しくは、かかる領域にＸ軸方向の加重を加える）ことにより、保持部材３が複数の蓄電素子１を堅固に保持することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１…蓄電素子、２…スペーサ、２Ａ…内部スペーサ、２Ｂ…外部スペーサ、３…保持部材、４…インシュレータ、１０…ケース、１１…外部端子、２０Ａ…ベース、２０Ｂ…ベース、２１Ａ…ずれ規制部、２１Ｂ…ずれ規制部、２２Ａ…弁カバー部、２２Ｂ…位置決部、２３Ｂ…嵌合部、２４Ｂ…外部接触部（第一突出部）、２５Ｂ…変形規制部、３０…終端部材、３１…連結部材、４０…第一絶縁部、４１…第二絶縁部、１００…ケース本体、１００ａ…閉塞部、１００ｂ…胴部、１００ｃ…第一壁、１００ｄ…第二壁、１０１…蓋板、１０１ａ…ガス排出弁、２００Ａ…第一当接部、２００Ｂ…第二当接部、２００Ｃ…連接部、２０１Ｂ…内部接触部（第二突出部）、３００…膨出部、３００ａ…挿入穴、３００ｂ…貫通穴、３０１…押圧部、３０１ａ…押圧面、３０２…補強部、３０３…周縁部、３０４…延設部、３０５…突出部、３０６…境界部、３１０…第一接続部、３１１…第二接続部、３１３，３１３ａ，３１３ｂ…固定部、３１３ｃ，３１３ｄ…第一穴部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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