(57)【要約】  サーバ（１０４）から電子リーダ装置（１０２）にコンテンツが供給される技術が記載される。該リーダ装置は、該サーバとの接続を確立した後、自身の識別情報を該サーバに自動的に送信する（Ｂ）。それに応答して、サーバは、該サーバから購入及び／又は表示が可能な電子コンテンツに対応する表示該電子リーダ装置１０２に送る（Ｃ）。該電子リーダ装置は該表示を表示するが（７２４）、ディスプレイ上の該表示を選択することにより、該クライアント電子装置のユーザはコンテンツを購入する。該サーバは、該選択を認識して、該電子リーダ装置に、対応する電子コンテンツを、表示するために自動的に送る（Ｅ）。
2010522937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子コンテンツをサーバから電子リーダ装置に直接転送する方法であって、
前記サーバと前記電子リーダ装置との間の直接接続を確立し（７０８、７１０）、
前記接続が確立すると、前記電子リーダ装置の識別情報を前記サーバに自動的に送信し（Ｂ）、
前記サーバから利用可能な電子コンテンツのリストを該サーバから直接転送し（Ｃ）、
選択された電子コンテンツを前記サーバから前記電子リーダ装置に直接転送し（Ｅ）、及び
前記選択された電子コンテンツを前記電子リーダ装置のメモリに保存する、
ことを含む方法。
【請求項２】
前記選択された電子コンテンツの指示を前記電子リーダ装置から前記サーバに送り、該サーバによりコンテンツ選択の購入が自動的に認識されることを更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記電子コンテンツが、イーブック、電子雑誌、電子新聞、及び電子写真を含む電子コンテンツ群から選択されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記選択されたコンテンツは、前記電子リーダ装置のユーザのサーバにおける口座から引き落としを行うことで自動的に購入が行われ、該口座は前記識別情報を使用して自動的に決定されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記確立、送信、受信、及び転送は、人の介在なしに自動的に行われることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記サーバ及び電子リーダ装置は無線接続を使用して直接接続されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
電子コンテンツをサーバから電子リーダ装置に配信する方法であって、
前記サーバと前記電子リーダ装置との間の接続を確立し（７０８）、
前記接続が確立すると、前記電子リーダ装置の識別情報を前記サーバから自動的に受信し（Ｂ）、
前記サーバ上で購入可能なコンテンツを該サーバから前記電子リーダ装置に送信し（Ｃ）、
前記コンテンツの選択に関する指示を前記電子リーダ装置から受信し（Ｅ）、
前記識別情報を使用して、前記選択に対応する前記コンテンツを自動的に購入し（７３８）、及び
前記電子リーダ装置による該電子リーダ装置のメモリへの保存及び表示の為に、前記購入済み電子コンテンツを前記サーバから送信する（７４０）、
ことを含む方法。
【請求項８】
前記電子コンテンツが、イーブック、電子雑誌、電子新聞、及び電子写真を含む電子コンテンツ群から選択されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記コンテンツの前記自動購入は、前記電子リーダ装置のユーザのサーバ上における口座から引き落としを行うことで行われ、該口座は前記識別情報を使用して自動的に決定されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記確立並びに前記購入の送信及び受信は、人の介在なしに完了することを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記サーバと前記電子リーダ装置との間の接続が確立する前に、該電子リーダ装置のユーザに関する識別情報を該サーバのデータベースに格納することを更に含む請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記サーバと電子リーダ装置との間の接続は直接接続され、そのような直接接続は無線接続を使用して確立されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１３】
サーバから電子リーダ装置へと電子コンテンツを取り込む方法であって、
前記サーバと前記電子リーダ装置との間の直接接続を確立し（７０４、７１０）、
前記接続が確立すると、前記電子リーダ装置の識別情報を前記サーバに自動的に送信し（Ｂ）、
前記サーバから利用可能であって、前記電子リーダ装置のユーザにより以前に購入された代表的コンテンツのリストを該サーバから受信し（Ｃ）、
前記リストからコンテンツを選択し（７２６）、
前記電子リーダ装置から前記コンテンツ選択の指示を前記サーバに送り（７２８、Ｄ）、前記識別情報は、該サーバにより、対応する電子コンテンツの購入に先立ちユーザ識別の照合に使用され、及び
前記コンテンツ選択に対応する電子コンテンツを前記サーバから受信する（Ｅ）
ことを含む方法。
【請求項１４】
保存済みコンテンツを前記電子リーダ装置のディスプレイ上に自動的に表示することを更に含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記電子コンテンツは、購読サービスに従って予め購入されていることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記ディスプレイ上で追加コンテンツを選択し、
前記電子リーダ装置から前記サーバに前記追加コンテンツ選択の指示を送り、該サーバから第二のコンテンツ選択に対応する電子コンテンツを受信し、
前記受信した追加コンテンツを前記クライアント電子装置の前記メモリに保存し、及び
前記追加保存コンテンツに対応する表示を前記ディスプレイに自動的に表示する、
ことを更に含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
ネットワークを介してサーバとの仮想接続を確立し（７０４、７１０）、
前記仮想接続が確立すると、前記サーバに識別情報を自動的に送信し（Ｂ）、
前記サーバから購入可能な電子コンテンツを示す表示を該サーバから受信し（Ｃ）、
コンテンツの選択に関する指示を受信し（７２６）、
前記コンテンツ選択に対応するコンテンツの購入を前記サーバが認識するように、前記受信した指示を送り（７２８、Ｄ）、
前記コンテンツ選択に対応する電子コンテンツを前記サーバから受信し（Ｅ）、及び
前記受信した電子コンテンツを保存する
ことを実行するコンピュータ実行可能命令を備えたコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１８】
前記保存されているコンテンツを表示することを更に備える請求項１７に記載のコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項１９】
前記コンテンツは、前記サーバを使用して前記電子リーダ装置のユーザの口座から引き落としを行うことで自動的に購入され、該口座は前記識別情報を使用して自動的に決定されることを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項２０】
電子リーダ装置との仮想直接接続を確立し（７０８）、
前記接続が確立すると、前記電子リーダ装置の識別情報を自動的に受信し（Ｂ）、
利用可能な前記電子コンテンツを示す表示を前記クライアント電子装置に送信し（Ｃ）、該表示は該電子リーダ装置のディスプレイ上に表示可能であり、
前記電子リーダ装置のユーザによりなされた表示選択の指示を、該電子リーダ装置から受信し（Ｄ）、
前記識別情報を使用して、シンボル選択に対応する前記コンテンツの選択を自動的に登録し（７３４）、及び
前記選択された電子コンテンツを、前記電子リーダ装置による該電子リーダ装置のメモリへの保存及びその後の表示の為に送信する（７４０、Ｅ）、
ことを含む動作を、一つ以上のプロセッサにより実行される際に実行するコンピュータ実行可能命令を備えたコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項２１】
前記コンテンツ選択の自動的登録は、前記電子リーダ装置の前記ユーザの口座から引き落としを行うことで行われ、該口座は前記識別情報を使用して自動的に決定されることを特徴とする請求項２０に記載のコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項２２】
前記電子リーダ装置との仮想接続を確立する前に、該電子リーダ装置のユーザに関する識別情報をデータベースに保存することを更に備える請求項２０に記載のコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項２３】
前記選択された電子コンテンツを自動的に表示することを更に備える請求項２０に記載のコンピュータ読み取り可能媒体。
【請求項２４】
ネットワークを介してサーバとの接続を確立し、該接続が確立すると、該サーバに識別情報を自動的に送信し、該サーバから購入可能な電子コンテンツを示す表示を該サーバから受信する、トランシーバ・モジュール（５０８）と、
ディスプレイ（５１４）と、
入力装置と、
前記表示を前記ディスプレイ上に表示する表示インターフェース・モジュール（５１０）と、
前記入力装置から前記ディスプレイ上の前記表示の選択を受信するユーザ・インターフェース・モジュール（５２０）と、
前記トランシーバ・モジュールは、前記表示選択の指示を前記サーバに送信し、シンボル選択に対応するコンテンツの購入は該サーバにより自動的に認識され、該トランシーバ・モジュールは該サーバから該表示選択に対応する電子コンテンツを受信し、及び
前記受信済み電子コンテンツをメモリに保存する保存モジュール（５１６）、
を備え、
前記表示インターフェース・モジュールは、前記保存済みの受信電子コンテンツを前記ディスプレイに送ることを特徴とする電子リーダ装置（１０２）。
【請求項２５】
前記コンテンツの前記購入は、前記サーバ上の口座から引き落としを行うことにより認識され、該口座は前記識別情報を使用して自動的に決定される請求項２４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本願は、２００７年３月２９日に出願された「リーダ装置のコンテンツ購入及び転送管理」との表題の米国特許出願番号１１／６９３、５５４号（ＡＭ２−００５４ＵＳ）の継続出願であり、当該米国出願は、引用により本願に組み入れられる。
【０００２】
パーソナル・コンピュータの普及と共に、情報の電子配信は重要味を帯びてきており、インターネットが広く利用されるにつれて、該電子配信への注目度が飛躍的に増加してきている。このインターネットの普及により、電子技術を利用して、書籍等の大容量で一貫性のある単位の情報を配信することが可能となっている。電子技術を利用して配信される書籍及び他の印刷コンテンツは、一般に電子書籍（「ｅＢｏｏｋｓ（イーブック）」）と呼ばれている。ブロードバンド、ダイヤルアップ接続等の通常のネットワーク接続を介したダウンロードにより利用可能となるイーブックは、様々な企業により制作されている。
【０００３】
イーブックは、コンピュータ・モニター、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ポケット・パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）及び専用のイーブック・リーダ装置等の種々異なる表示装置上に表示され、読まれる。典型的な電子リーダ装置は、一つ以上の電子ディスプレイ上に電子情報を表示することを通して、従来の紙の書籍本や他の印刷作品を読む経験を模倣しようとしている。該典型的な電子リーダ装置は、液晶表示パネルを備え、イーブック数冊分を保存するのに十分なメモリと処理能力を有するハンドヘルド・デジタル装置である。そのような装置は、閲覧の為にイーブック一冊又はイーブックの一部を取り込んで表示させることができる。
【０００４】
従来の紙の書籍又は他の印刷作品と比べて、電子リーダ装置を使用することには幾つかの利点がある。多くの場合、電子リーダ装置は完全版の著作物を多数保存できる。それにより、保存された著作物を多数収容した電子リーダ装置の重量は、それらと同じ数分の印刷物の重量に比べて非常に軽いものとなる。これにより電子リーダ装置は、旅行、教育目的、及びプロフェッショナルなビジネス用として、印刷物に代わる、特に魅力的な物となっている。また、電子リーダ装置は紙製品の使用を必要としないため、一般に、印刷相当物よりも低い価格で提供される。更に、印刷された著作物と併せて電子リーダ装置を使用することは、紙製品を使用して制作される多くの書籍の削減に繋がり、生態系に有益なものとなり得る。
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、今日まで、電子リーダ装置及びその使用は、概して幅広く消費者に受け入れられてはいない。これは、従来の電子リーダ装置の設計及び実現形態の詳細に起因するところが大きい。
【０００６】
例えば、コンテンツを即座に購入及び取得する機能に欠けていることが、電子リーダ装置の使用が幅広く普及されていない一つの理由になるかもしれない。ユーザが従来の電子リーダ装置を使用してコンテンツを購入しようとすると、ローカル・コンピュータへの接続が必要となり、その後様々なユーザ特定情報を該リーダに手入力して、該ローカル・コンピュータを介してサーバー・コンピュータへのログオンを行い、該電子リーダ装置がネットワークにログオンするのを待ち、再度様々なユーザ特定情報を入力して新コンテンツを購入し、該電子リーダ装置にその新コンテンツをダウンロードした後、ようやくアプリケーションを起動し、該コンテンツを表示する、という流れが必要となり得る。コンテンツの取り込みはユーザ側に手間暇を掛けさせることにもなり、ユーザの電子リーダ装置に関わる体験の悪化に繋がっている。
【０００７】
従来の電子リーダ装置の様々な不利点に関する前の記述は、文脈的な理由のみで本願に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
添付の図面を参照しながら、詳細な説明を行う。図面において、参照番号の左端の数字は、当該参照番号が最初に示される図面を表す。異なる図面における同じ参照番号は、同様の又は同一の項目を示す。
【図１】電子書籍（「イーブック」）リーダ装置が実現される例示的アーキテクチャを示す。該アーキテクチャには、ネットワークを介してコンテンツ・サーバに接続する複数の電子リーダ装置が含まれる。
【図２】図１に示すコンテンツ・サーバにおけるサーバ・データベースを図示するブロック図である。
【図３】図１に示す管理クライアントの一実施形態における一部の選択されたモジュールを図示するブロック図である。
【図４】図３に示す管理クライアント上の表示インターフェースの一実施形態における画面描画を示す図である。
【図５】図１に示す電子リーダ装置の一実施形態における一部の選択されたモジュールを図示するブロック図である。
【図６ａ】図１に示す電子リーダ装置のユーザ・インターフェースの実施形態における画面描画を示す図である。
【図６ｂ】図１に示す電子リーダ装置のユーザ・インターフェースの実施形態における画面描画を示す図である。
【図７ａ】コンテンツ・サーバから図１に示す電子リーダ装置にコンテンツを提供する処理のフローチャートであり、該サーバが実行するフローチャートを示す。
【図７ｂ】コンテンツ・サーバから図１に示す電子リーダ装置にコンテンツを提供する処理のフローチャートであり、該電子リーダ装置が実行するフローチャートを示す。
【図８】コンテンツ・サーバを起動させて、コンテンツを図１に示す電子リーダ装置に提供する処理のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示は、クライアント電子リーダ装置を用いてサーバから電子コンテンツを取得するシステム及び方法を備える電子リーダ装置に関する。該コンテンツ取り込みシステム及び方法には、電子リーダ装置がサーバに接続する際に、該サーバにリーダ装置識別情報を自動的に提供することが含まれる。一実施形態において、電子リーダ装置はサーバに直接接続する。直接接続として、例えば、ポイントツーポイントの有線又は無線接続、電気通信スイッチを介する接続、又は、仮想プライベートネットワークを介する接続が挙げられる。サーバは、該装置識別情報をユーザ・アカウント情報と照合してマッチさせる。その後、サーバは、ユーザが所望のコンテンツを選択及び／又は注文することができる情報を電子リーダ装置に送信する。一実施形態において、そのようなコンテンツは購入可能コンテンツである。それに応答して、電子リーダ装置は選択をサーバに送信し、該サーバは、選択／注文されたコンテンツを描画するため、及びユーザによるその後の閲覧のために該装置に送る。これらのシステム及び方法により、新コンテンツの購入に必要な時間が短縮され、新コンテンツ購入の為にユーザが提供しなければならない情報量が削減されて、ユーザの購入体験を増進させる。
【００１０】
これら及び他の態様は、電子リーダ装置の下記種々な例示的実現形態において説明される。用語「書籍」及び／又は「イーブック」は、同義的に使用され、本明細書において、印刷及び／又はデジタル著作物の電子的又はデジタル表現、ならびに、テキスト、マルチメディア、ハイパーテキスト及び／又はハイパーメディアを含むデジタルコンテンツも包含する。印刷及び／又はデジタル著作物の例としては、書籍、雑誌、新聞、定期刊行物、学術誌、参考資料、電話帳、教科書、文集（アンソロジー）、取扱説明書、会議録、書式、住所氏名録、地図、ブログ、ニュースフィード等が挙げられるが、それらに限定されるものではない。よって、書籍及び／又は電子という用語には、電子的又はデジタル形式の如何なるコンテンツも含まれ得る。しかしながら、本明細書に記載される種々の概念及び機能は、電子リーダ装置以外の電子装置又は電子リーダでも実現され得ることに留意されたい。それらの電子装置又は電子リーダには、パーソナル・コンピュータ、携帯型コンピュータ（ラップトップ、ポケットＰＣ等）、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯型ゲーム装置、無線電話等が含まれる。
【００１１】
電子リーダ装置に適用されるコンテンツ購入及び供給管理の様々な例示を、図１から８を参照しながら以下に説明する。
【００１２】
電子書籍（「イーブック」）リーダ装置及び電子リーダ装置の操作方法が提供され、該装置及び該方法は、新コンテンツの購入に必要な時間を短縮し、新コンテンツ購入に必要な情報量を削減し、ユーザの購入における体験を増進させるように設計された、改善された購入管理機能を備える。
【００１３】
リーダの一実施形態において、クライアント電子リーダ装置によりサーバからコンテンツが取得される。該クライアント装置は、サーバとの直接接続を確立した後、その識別情報を該サーバに自動的に送信する。それに応じてサーバは、該サーバから利用可能な電子コンテンツに対応するアイコン又はシンボルを、購入及び／又は表示の為に、クライアント電子装置に送る。該クライアント電子リーダ装置は、ユーザがディスプレイ上のシンボルを選択してコンテンツを購入するように該シンボルを表示する。選択されたシンボルの指示がサーバに送られる。サーバは該選択を認識し、クライアント電子装置に、対応する電子コンテンツを送る。クライアント電子リーダ装置は該電子コンテンツを受信し、ユーザによる追加の入力を何ら必要とせずに該電子コンテンツを自動的に表示する。
【００１４】
別の実施形態においては、サーバとの接続確立時にクライアント電子リーダ装置により最初に送信される識別情報を使用して、ユーザ・アカウントが自動的に決定される。該装置のユーザ・アカウントからの引き落としを行うことにより、電子コンテンツが自動的に購入される。
【００１５】
システム・アーキテクチャ
図１は、電子リーダ装置が実現されるシステム１００の例示的アーキテクチャを図示する。システム１００において、装置１０２（Ａ）、１０２（Ｂ）、１０２（Ｃ）、及び１０２（Ｄ）を含む複数の電子リーダ装置が、一つ以上のネットワーク１０６を介してコンテンツ・サーバ１０４にアクセスし、コンテンツの送受が可能となっている。一つ以上のネットワーク１０６は、ケーブル・ネットワーク、インターネット、及び無線ネットワーク等、複数の異なる種類のネットワークのいずれか又は組み合わせを表す。システム１００には、同様にコンテンツ・サーバ１０４にアクセス可能な管理クライアント１０８が含まれる。管理クライアント１０８により、装置１０２（Ａ−Ｄ）を含む各電子リーダ装置に送信されるコンテンツの管理が可能となる。
【００１６】
図１は更に、コンテンツを複数の電子リーダ装置１０２（Ａ−Ｄ）に送るのに使用されるコンテンツ・サーバ１０４における一部の構成要素の例示的な実現形態を示す。コンテンツ・サーバ１０４は、コンピュータ実行可能命令を格納及び実行する処理能力及びメモリを有する。本実施形態において、コンテンツ・サーバ１０４は、一つ以上のプロセッサ１１０、及びメモリ１１２を具備する。メモリ１１２には、コンピュータ読み取り可能な、命令、データ構成、プログラム・モジュール、又は他のデータ等の情報を記憶させる為の任意の方法又は技術により実装される、揮発性及び不揮発性メモリ、着脱型及び固定型メディアが含まれる。そのようなメモリとしては、読み書き可能メモリ（ＲＡＭ）、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消却・プログラム可能型読み取り専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュ・メモリ若しくは他のメモリ技術、ＣＤ−ＲＯＭ、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）若しくは他の光学式ストレージ、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク・ストレージ若しくは他の磁気ストレージ・デバイス、ＲＡＩＤ（複数台のハードディスクを組み合わせることで仮想的な１台のハードディスクとして運用する技術）、又は、所望の情報を記憶するのに使用出来て、コンピュータ・システムがアクセス可能な他の任意の媒体が挙げられるが、それらに限定されるものではない。
【００１７】
メモリ１１２にはモジュール１１４−１２２が格納されている。一実施形態において、モジュール１１４−１２２は、一つ以上のプロセッサ１１０により実行されるソフトウェア又はコンピュータ実行可能命令として実現される。他の実施形態において、モジュール１１４−１２２は、ハードウェア回路、又はハードウェア回路とソフトウェアの組み合わせとして実現され得る。サーバ・データベース１２４もメモリ１１２に常駐する。
【００１８】
トランシーバ・モジュール１１４は、コンテンツ・サーバ１０４よって、電子リーダ装置１０２（Ａ−Ｄ）を含む一つ以上の電子リーダ装置と通信するために使用される。トランシーバ・モジュール１１４には、通信アダプタ（図示せず）と通信を行うソフトウェア・ドライバが含まれる。トランシーバ・モジュール１１４は、ネットワークを介して該リーダ装置と通信を行うために結合されるハードウェアとソフトウェアの組み合わせである。一つの実現形態の例において、トランシーバ・モジュール１１４は、一つ以上の電子リーダ装置から装置識別情報を受信し、利用可能なコンテンツを一つ以上の電子リーダ装置に送信し、一つ以上の電子リーダ装置からコンテンツ選択情報を受信して、該選択されたコンテンツを一つ以上の電子リーダ装置に送るべく用いられる。一実施形態において、トランシーバ・モジュール１１４により、電子リーダ装置とサーバ間の直接通信が可能となる（例えば、中間サーバを必要とせずに、リーダ装置へ電子コンテンツ又はイーブックの直接ダウンロードが可能となる）。
【００１９】
データベース・インターフェース・モジュール１１６は、サーバ・データベース１２４にアクセスしてコンテンツを取り込むように構成される。コンテンツは、サーバ・データベース１２４への供給が可能であり、様々な方法で更新することができる。例えば、そのようなコンテンツは、コンピュータ装置からネットワークを介して動的及び／又は定期的にダウンロードされる。同様に、そのようなコンテンツは、サーバ１０４を使用して電子ストレージ媒体から読み取られ得る。更にデータベース・インターフェース・モジュール１１６は、装置識別情報、クライアント情報、及びコンテンツに対するクライアントの選好性等の識別情報を、サーバ・データベース１２４から読み取るように、また該データベース１２４へ書き込むように構成される。
【００２０】
識別検出モジュール１１８は、トランシーバ・モジュール１１４を介して一つ以上の電子リーダ装置各々に関する装置識別情報を検出するように構成される。例えば、電子リーダ装置の装置識別情報は、一意の数値的識別子、一意の文字ベース識別子、又は一意のアルファベットおよび数値から成る識別子である。しかしながら、シンボル体系又は認識用データが、特定の電子リーダ装置を他の電子リーダ装置と区別するのに使用されるのであれば、当業者であれば、如何なる有意のシンボル体系又は認識用データも電子リーダ装置の装置識別情報として使用され得ることを容易に理解するであろう。
【００２１】
加えて、識別検出モジュール１１８は更に、例示の電子リーダ装置１０２（Ａ）等の電子リーダ装置を、対応する装置識別情報から識別する。更に、識別検出モジュール１１８は、装置識別情報に基づき装置のユーザも識別する。最終的に識別検出モジュール１１８は、コンテンツ選択モジュール１２０を起動させて、利用可能なコンテンツの表示（例えば、一つ以上のシンボル）を、トランシーバ・モジュール１１４を介して電子リーダ装置１０２（Ａ）等の電子リーダ装置に送信する。一般に、該一つ以上のシンボルは、電子リーダ装置のユーザが購入する、コンテンツ・サーバ１０４から利用可能な電子コンテンツを示す。更に、電子リーダ装置１０２（Ａ）に送信される該一つ以上のシンボルは、識別されたユーザの選好性に基づき、コンテンツ選択モジュール１２０により予め選択される。
【００２２】
コンテンツ選択モジュール１２０は、ユーザが電子リーダ装置１０２（Ａ）等の電子リーダ装置上にて行うコンテンツ選択を、購入ハンドラ・モジュール１２２を介して取得するために用いられている。ユーザのコンテンツ選択に基づき、コンテンツ選択モジュール１２０は更に、データベース・インターフェース・モジュール１１６を起動させてサーバ・データベース１２４から選択されたコンテンツを取り込み、トランシーバ・モジュール１１４を起動させて該コンテンツを電子リーダ装置１０２（Ａ）に送信するように用いられる。一実現形態において、コンテンツ選択モジュール１２０により開始されたコンテンツの取り込み及び送信は、購入ハンドラ・モジュール１２２から、ユーザが選択されたコンテンツを購入したとの確認を該コンテンツ選択モジュールが受け取った後にのみ行われる。
【００２３】
購入ハンドラ・モジュール１２２は、電子リーダ装置１０２（Ａ−Ｄ）等の一つ以上の電子リーダ装置から生じるコンテンツ購入要求又はキャンセルの管理という役割を担う。このようにして、購入ハンドラ１１４により、一つ以上の電子リーダ装置の特定のユーザがコンテンツを購入することを可能にする。一実現形態において、購入ハンドラ・モジュール１２２は、購入要求を開始したユーザを最初に識別することで、コンテンツ購入の登録を自動的に行う。購入ハンドラ・モジュール１２２は、この識別を、識別検出モジュール１１８から送られたアカウント識別情報を使用して行う。ユーザが識別されると、購入ハンドラ・モジュール１２２は、ユーザの口座からの引き落としも自動的に行う。そのような口座は、サーバ・データベース１２４にレコードとして格納されている。他の実現形態において、該購入ハンドラは更に、購入確認をコンテンツ選択モジュール１２０に送信することも行う。
【００２４】
図２は、コンテンツ・サーバ１０４におけるサーバ・データベース１２４の内容を図示するブロック図である。サーバ・データベース１２４は、コンテンツ部２０２及び情報部２０４を具備する。コンテンツ部２０２は、コンテンツを電子的に格納するように用いられ、該コンテンツの例としては、エレクトロニクス、電子メディア、画像、映像、又は音声が挙げられる。一実施形態において、電子リーダ装置に転送するためのシンボル又はアイコンも、コンテンツ部２０２に格納される。該シンボルは、コンテンツ情報の種々アイテムに対応する。
【００２５】
情報部２０４は、コンテンツの電子リーダ装置への配信を助けるデータを収容する。情報部２０４内の該データには、一人以上のユーザに関するユーザ・アカウント情報が含まれる。個々のユーザに関して、ユーザ・アカウント情報には、クライアント情報、即ち、電子リーダ装置１０２（Ａ−Ｄ）等の一つ以上の電子リーダ装置のユーザ各々に関する識別情報が含まれる。例えば、ある特定のユーザのクライアント情報には、一意の識別名、一意の口座番号、電子リーダ装置のネットワーク・アドレス、一意のクレジットカード番号、住所、電子メール、電話番号等のうちの一つ以上が含まれる。しかしながら、当業者であれば、格納が可能な情報であって、コンテンツ配信に有用なクライアント情報であるならば、上述以外の情報も特定のユーザのクライアント情報となることを容易に理解するであろう。
【００２６】
情報部２０４には、データベース・インターフェース・モジュール１１６により情報部２０４に転送される、一つ以上の電子リーダ装置の装置識別情報が更に含まれる。加えて、電子リーダ装置の該装置識別情報により対応するユーザ・アカウント情報の取得が可能となるように、サーバ・データベース１２４に格納される装置識別情報は、識別検出モジュール１１８によりユーザ・アカウント情報と関連付けられる。
【００２７】
情報部２０４内のデータには、特定のコンテンツに関するユーザ選好性、ならびに、購読契約に基づき提供されるコンテンツが更に含まれる。この情報は、特定のユーザの電子リーダ装置に送られるコンテンツを決定する際に使用される。しかしながら、当業者であれば、コンテンツ・サーバ１０４が、一人以上のユーザに各ユーザ夫々の装置１０２（Ａ−Ｄ）等の電子リーダ装置を介してコンテンツを効果的に提供することを可能にする追加の情報が情報部２０４に含まれることを、容易に理解するであろう。
【００２８】
図３は、図１に示すコンテンツ・サーバ１０４と組み合わされた管理クライアント１０８の、一実施形態における一部の選択されたモジュールを図示するシステム３００のブロック図である。本実施形態において、ユーザは、データを管理クライアント１０８に入力し、サーバ１０４と装置１０２（Ａ―Ｄ）との間のコンテンツ転送を管理し得る。他の実施形態において、装置１０２（Ａ−Ｄ）のユーザは、そのようなデータをサーバ１０４上のウェブサイトを介して、又は、任意のコンピュータ・デバイスを使用して入力し得る。そのようなデータは、コンテンツ・サーバ１０４の管理及びどのコンテンツを転送するかの決定に使用される。また、かかるデータは、装置１０２（Ａ−Ｄ）の一つ又は任意のコンピュータ・デバイスを使用して最初に入力される。
【００２９】
管理クライアント１０８は、コンピュータ実行可能命令の格納及び実行に適した処理能力及びメモリを有する。本実施形態において、管理クライアント１０８は、一つ以上のプロセッサ３０２と、メモリ３０４を具備する。メモリ３０４には、コンピュータ読み取り可能命令、データ構成、プログラム・モジュール、又は他のデータ等の情報を記憶させる為の任意の方法又は技術により実装される、揮発性及び不揮発性メモリ、可換型及び固定型メディアが含まれ得る。そのようなメモリとしては、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュ・メモリ若しくは他のメモリ技術、コンパクト・ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ）、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）若しくは他の光学式ストレージ、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク・ストレージ若しくは他の磁気ストレージ・デバイス、ＲＡＩＤストレージ・システム、又は、所望の情報を記憶するのに使用出来て、コンピュータ・システムがアクセス可能な他の任意の媒体が挙げられ得るが、それらに限定されるものではない。
【００３０】
図３に図示するように、インターフェース・モジュール３０６、及びネットワーク１０６と通信を行うトランシーバ・モジュール３０８は、メモリ３０４に常駐し、一つ以上のプロセッサ３０２により実行されるソフトウェア又はコンピュータ実行可能命令として実現される。インターフェース・モジュール３０６は、管理者に対してディスプレイ３１０上にデータを提示し、ユーザ・インターフェース３１２上で管理者からの入力を受け取る。ディスプレイ３１０には、出力用データをユーザに提供する任意のデータ提供装置が含まれる。ユーザ・インターフェース３１２は、管理クライアント１０８がユーザからの入力を受け取ることを可能にする任意の入力機構を具備する。ユーザ・インターフェース３１２には、キーボード、キーパッド、マウス装置、タッチ画面、マイクロフォン、音声認識パッケージ、及び他の適切な装置、又は他の電子／ソフトウェア選択方法の一つかそれ以上を組み合わせたものが含まれるが、それらに限定されるものではない。
【００３１】
更に、図３に図示するように、トランシーバ・モジュール３０８は、コンテンツ・サーバ１０４との通信機能を有する。トランシーバ・モジュール３０８により、管理クライアント１０８からコンテンツ・サーバ１０４へのデータ送信、及び、コンテンツ・サーバ１０４から管理クライアント１０８へのデータ受信が可能となる。
【００３２】
図４は、管理クライアント１０８上の表示インターフェース４００の一実施形態における画面描画を示す。該管理クライアントは、コンテンツ・サーバ１０４（図１）と組み合わされた、リーダ１０２又は他のユーザコンピューティング・デバイス（図示せず）であり得る。図３に示すように、表示インターフェース４００は一般に、管理クライアント１０８のディスプレイ３１０上に表示される。このディスプレイ・インターフェース４００の例示的な実現形態は、「アカウント情報」選択アイテム４０２を有し、該アイテム４０２により、管理者が、装置１０２（Ａ−Ｄ）（図１）の一つを含む一つの電子リーダ装置と関連付けられている特定のユーザ・アカウントに関するアカウント情報を入力することができる。ディスプレイ・インターフェース４００には、「アカウントを有効にする」アイテム４０４も備えられており、該アイテム４０４により、管理者が、電子リーダ装置のユーザのアカウントを有効することが出来る。管理者又はユーザがアイテム４０２−４０４の一つ以上を入力及び／又は選択すると、管理者は、送信アイコン４０６又は他の確認インエーフェースを使用し、管理クライアント１０８を介してコンテンツ・サーバ１０４に設定を送信する。
【００３３】
しかしながら、当業者であれば、他の実現形態において、他の様々な表示インターフェースが提示され得るようにコンテンツ・サーバ１０４及び管理クライアント１０８を構成し得ることを、容易に理解するであろう。これら追加の実現形態により、管理者又はユーザが、他のアカウント設定の制御及び操作、特定の装置識別情報と特定のユーザ・アカウント情報との関連付け、一人以上のユーザに関するユーザ・アカウント情報の修正、一つ以上の電子装置リーダに関する該装置識別情報の変更、ならびに、コンテンツ・サーバ１０４及び一つ以上の電子リーダ装置の監視が可能となる。
【００３４】
図５は、コンテンツ・サーバ１０４から受け取ったコンテンツの表示に使用される、電子リーダ装置１０２（Ａ）等の電子リーダ装置における幾つかの構成要素の例示的な実現形態を図示する。電子リーダ装置１０２（Ａ）は、コンピュータ実行可能命令の格納及び実行に適した処理能力及びメモリを有する。この実施形態において、電子リーダ装置１０２（Ａ）は、一つ以上のプロセッサ５０２と、メモリ５０４を具備する。メモリ５０４には、コンピュータ読み取り可能命令、データ構成、プログラム・モジュール、又は他のデータ等の情報を記憶させる為の任意の方法又は技術により実装される、揮発性及び不揮発性メモリ、可換型及び固定型メディアが含まれる。そのようなメモリとしては、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュ・メモリ又は他のメモリ技術が挙げられるが、それらに限定されるものではない。
【００３５】
モジュール５０６−５１０及び５１６−５２０は、メモリ５０４に格納されている。モジュール５０６−５１０及び５１６−５２０は、一つ以上のプロセッサ５０２により実行されるソフトウェア又はコンピュータ実行可能命令として実現される。装置トランシーバ・モジュール５０８は、一つ以上のネットワーク１０６を介してコンテンツ・サーバ１０４と通信を行うように用いられる。一実施形態において、モジュール５０８は、ネットワーク・アダプタ（図示せず）と通信を行うドライバとして実現される。トランシーバ・モジュール５０８は、電子リーダ装置の装置識別情報を送信し、コンテンツ・サーバ１０４からシンボルを受信し、ユーザ・コンテンツ選択をコンテンツ・サーバ１０４へ送信し、コンテンツ・サーバ１０４から送信されたコンテンツを受信するように構成される。
【００３６】
アカウント識別モジュール５０６は、電子装置１０２（Ａ）の装置識別情報を格納するように構成される。加えて、アカウント識別モジュール５０６は更に、装置トランシーバ・モジュール５０８が一つ以上のネットワーク１０６を介して最初にコンテンツ・サーバ１０４との接続を確立した際に、装置トランシーバ・モジュール５０８を自動的に起動させて該装置識別情報をコンテンツ・サーバ１０４に送信するように構成される。他の実現形態において、アカウント識別モジュール５０６は、トランシーバ・モジュール５０８を介して装置識別情報をコンテンツ・サーバ１０４に定期的に送信するように構成される。一実施形態において、該識別情報は、標準的な通信プロトコルを使用して送信される。そのような実施形態において、該識別情報には、マックアドレス（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ａｄｄｒｅｓｓ）、ネットワーク識別アドレス、又は、リーダ装置の事前に記憶された一意の識別子が含まれる。
【００３７】
このようにして、装置識別情報は、例示的電子リーダ装置１０２（Ａ）のユーザ側における人の介入なく電子リーダ装置１０２（Ａ）から送信される。また、そのため、装置識別情報が自動的に送信されることにより、コンテンツ・サーバ１０４が、コンテンツを表すシンボル又はアイコンを、ユーザ側の手を煩わせることなく自動的に電子リーダ装置１０２（Ａ）に送ることが可能となる。
【００３８】
また、アカウント識別モジュール５０６に格納される装置識別情報は、コンテンツ・サーバ１０４により更新される。一実現形態において、管理者は、管理クライアント１０８を使用してコンテンツ・サーバ１０４に接続し、アカウント識別モジュール５０６に格納されている装置識別情報を更新する。
【００３９】
表示インターフェース・モジュール５１０は、電子リーダ装置１０２（Ａ）のディスプレイ５１４上に、コンテンツ・データベース５１２に保存されているコンテンツを提示するように構成される。表示コンテンツとしては、イーブック、電子雑誌、電子新聞、及び電子写真等が挙げられる。しかしながら、当業者であれば、コンテンツ・データベース５１２に保存される他の音声、映像及び／又は視覚コンテンツを含む他のコンテンツが、表示インターフェース・モジュール５１０によりディスプレイ５１４上に提示されることを、容易に理解するであろう。更に、表示インターフェース・モジュール５１０は、トランシーバ・モジュール５０８を介してコンテンツ・サーバ１０４から受信したシンボルも表示する。上述のように、一実施形態において、該シンボルは一般に、コンテンツ・サーバ１０４上で利用可能な購入可能コンテンツを示す。加えて、表示インターフェース・モジュール５１０は、ユーザがコンテンツを閲覧及び購入できるようにする追加データ及びシンボル、又はアイコンも表示する。
【００４０】
保存モジュール５１６は、購入されたコンテンツをコンテンツ・データベース５１２に転送するように構成される。コンテンツ・データベース５１２に保存されるコンテンツとしては、イーブック、電子雑誌、電子新聞、及び電子写真が挙げられる。しかしながら、当業者であれば、他の音声、映像及び／又は視覚コンテンツを含む他のコンテンツがコンテンツ・データベース５１２に保存されることを容易に理解するであろう。また、コンテンツ・データベース５１２は、コンテンツ・サーバ１０４から受け取った一つ以上のシンボルも保存するように構成される。
【００４１】
購入モジュール５１８により、電子リーダ装置１０２（Ａ）のユーザは、コンテンツ・サーバ１０４に保存されているコンテンツを購入できる。ユーザは、最初に、ユーザ・インターフェース・モジュール５２０を使用して、購入するコンテンツに対応するシンボルを選択する。ユーザがコンテンツを選択（例えば、シンボルを使用して）すると、購入モジュール５１８は、次いで、アカウント識別モジュール５０６から装置識別情報を自動的に取得し、取得した装置識別情報をコンテンツ選択と共に送信する。このようにして、電子リーダ装置１０２（Ａ）のユーザは、購入時にアカウント識別情報を入力することなく選択したコンテンツを購入する。
【００４２】
ユーザ・インターフェース・モジュール５２０が、例示的電子リーダ装置１０２（Ａ）のユーザからの入力を受け取るために用いられる。ユーザ・インターフェース・モジュール５２０は、電子リーダ装置１０２（Ａ）上の一つ以上のユーザ・インターフェースからの入力を受け取る。これらの入力により、電子リーダ装置１０２（Ａ）のユーザは、コンテンツ・データベース５１２に保存されているコンテンツを操作及び閲覧できる。また、ユーザ・インターフェース・モジュール５２０は、コンテンツ・サーバ１０４に保存されているコンテンツをユーザに選択できるようにさせる入力も受け取る。更に、ユーザ・インターフェース・モジュール５２０により、ユーザは、表示インターフェース・モジュール５１０が表示するシンボルにより表されるコンテンツを選択できる。
【００４３】
ユーザが複数のコンテンツを同時に選択した場合（例えば、サーバ・データベース１２４に保存されている購入可能なコンテンツを表す複数のシンボルを介して）、購入モジュール５１８は、コンテンツ・サーバ１０４上の購入ハンドラ・モジュール１２２と連携を取り、同じ装置識別情報を使用して該複数の選択されたコンテンツが同時に購入されるようにする。上述のように、該複数の選択されたコンテンツは、購入トランザクションが完了して購入されたコンテンツが電子リーダ装置１０２（Ａ）に提供されると、保存モジュール５１６によりコンテンツ・データベース５１２に保存される。
【００４４】
しかしながら、他の実現形態においては、複数のコンテンツが別個の逐次トランザクションにおいて購入され、該トランザクションの各々にはコンテンツ選択及び装置識別情報の送信が含まれる。各トランザクションに関して、保存モジュール５１６による購入コンテンツのコンテンツ・データベース５１２への保存も行われる。
【００４５】
更に、一実施形態において、表示インターフェース・モジュール５１０は、該トランザクションが同時又は逐次の何れで処理されるかに関わらず、複数の購入済みコンテンツに対応する複数のシンボルを自動的に表示するように構成される。
【００４６】
図６ａ及び６ｂは、例示の電子リーダ装置１０２（Ａ）のディスプレイ６００の例示の画面描画を示す。ディスプレイ６００は、例示の電子リーダ装置１０２（Ａ）の本体６０２内に収容されている。電子リーダ装置１０２（Ａ）の本体６０２にはユーザ・インターフェース６０４も備えられており、該インターフェース６０４により、ユーザは電子装置１０２（Ａ）と相互作用することができる。また、ディスプレイ６００は、タッチ画面等、データの表示及びユーザからのデータ入力の受信の両方を行う種類のものである。
【００４７】
図６ａは、ユーザがコンテンツを購入又は表示する際の支援となる例示の画面６０６の描画を示す。ディスプレイ６００は、例示の画面６０６の領域６０６を含む指定部分の操作を通してユーザ入力を受け取るように構成される。例示の画面６０６は更に、タイトル領域６０８及びコンテンツ領域６１０にイーブックのコンテンツ等、コンテンツ情報を表示するように構成される。更に、購入及び／又は表示可能なコンテンツ、又は、閲覧可能な、データベース５１２に保存されているコンテンツの種類が、領域６１２にシンボル又はアイコンの形式で表示される。シンボルで表されるコンテンツの種類としては、イーブック、電子雑誌、電子新聞、及び電子写真が挙げられる。ユーザは、ユーザ・インターフェース６０４を使用するか、あるいは、領域６１２内のシンボルを操作することで、コンテンツの種類を選択する。
【００４８】
図６ｂは更に、例示の画面６１４を備えた電子リーダ装置１０２（Ａ）を示している。該画面６１４を通して、ユーザはコンテンツのユーザ選択を入力できる。該コンテンツ選択は、次いで、電子リーダ装置１０２（Ａ）によりコンテンツ・サーバ１０４に送信される。ユーザが例示の画面６０６上に表示されるコンテンツの種類、タイトル、又はジャンルを選択した後に、例示の画面６１４がディスプレイ６００上に表示される。この実現形態においては、コンテンツの種類において利用可能なコンテンツのリストが領域６１６に表示されている。例えば、ユーザが画面６０６でコンテンツの種類としてイーブックを選択していた場合、領域６１６は、購入可能なイーブック・タイトル又はコンテンツのリストを表示する。一方、ユーザが以前に画面６０６でコンテンツの種類として電子雑誌を選択していた場合、領域６１６は、購入可能な電子雑誌タイトルのリストを表示する。一実施形態において、画面６１４は、画面６０６と同様に、ユーザ入力を受け取ることが可能である。従って、ユーザは、ユーザ・インターフェース６０４、あるいは領域６１８を含む、画面６１４の一つ以上の指定領域のいずれかを使用して、購入予定コンテンツのユーザ選択を入力することが可能となる。
【００４９】
プロセス
図７ａ、７ｂ、及び８は、コンテンツ・サーバから電子リーダ装置へコンテンツを転送するプロセスを示す。該プロセスは、論理的フローチャートにおいてブロックの集合体として示されており、該フローチャートは、ハードウェア、ソフトウェア、及びそれらの組み合わせで実現できる動作の順序を表す。ソフトウェアにおいて、該ブロックは、一つ以上のプロセッサ及び／又は追加のハードウェアにより実行される際に前記動作を実行する、コンピュータ実行可能命令を表す。一般に、コンピュータ実行可能命令には、ルーティン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等が含まれ、それらは、特定の機能を実行、又は、特定の抽象データ型を実現する。動作の順番は、記述のものに限定されず、記述ブロックの任意の数を、任意の順番で、及び／又は、に並行して組み合わせて、プロセスを実現することが可能である。該プロセスは、説明の為に、図１のシステム１００を参照しながら記載するが、他のシステム・アーキテクチャにおいても実現され得る。
【００５０】
図７ａ及び７ｂは、一実施形態に従う、コンテンツをコンテンツ・サーバから電子リーダ装置に提供するプロセスのフローチャートを示す。図７ａは、コンテンツ・サーバ１０４が実行するプロセスであり、図７ｂは、電子リーダ装置１０２が実行するプロセスである。ブロック７０２において、コンテンツ・サーバ１０４は、管理クライアント１０８と接続することにより起動され、例示の電子リーダ装置１０２（Ａ）等の電子リーダ装置との通信が可能な状態となる。該サーバの起動のプロセスに関する更なる詳細は、図８で説明する。
【００５１】
ブロック７０４において、ユーザにより電子リーダ装置１０２（Ａ）の電源が入れられる。電源が入ると、電子リーダ装置１０２（Ａ）は自動的に、コンテンツ・サーバ１０４との通信を確立するための接続要求を送信することによりコンテンツ・サーバ１０４への登録を試みる。電子リーダ１０２（Ａ）は更に、ブロック７０６において、電子リーダ装置１０２（Ａ）の電源が最初に入った際に、表示インターフェース・モジュール５１０を使用して、購入可能コンテンツを表す保存済みシンボルを自動的に表示する。
【００５２】
ブロック７０８において、コンテンツ・サーバ１０４は、電子リーダ装置１０２（Ａ）に直接接続することで該接続要求に応答する。ブロック７１０において、コンテンツ・サーバ１０４と電子リーダ装置１０２（Ａ）との間の直接接続が確立すると、電子リーダ装置１０２（Ａ）は、アカウント識別モジュール５０６を使用して自身の装置識別情報を、トランシーバ・モジュール５０８を介してコンテンツ・サーバ１０４に送信する。サーバ１０４とリーダ装置１０２（Ａ）との間の接続に関して、直接接続が記述されているが、コンテンツ・サーバ１０４は、例えば、プロキシ・サーバ等の中間装置を介して接続を行うことでサーバへ間接的な接続も行う。
【００５３】
ブロック７１２において、コンテンツ・サーバ１０４は、トランシーバ・モジュール１１４を介して該装置識別情報を受信し、識別検出モジュール１１８を使用して、受信した装置識別情報を読み取る。ブロック７１４において、識別検出モジュール１１８は更に、該受信した識別情報に基づき、データベース・インターフェース・モジュール１１６を用いて、対応するクライアント情報、即ち、ユーザ・アカウント情報をサーバ・データベース１２４から取得する。判断ブロック７１６において、識別検出モジュール１１８は、取得済みユーザ識別が有効であるか否か、ならびに、取得したアカウント情報が正しいか否かについての判断を行う。ユーザ識別が無効である、及び／又は、アカウント情報が正しくない場合は（ブロック７１６において「いいえ」）、識別検出モジュール１１８は、トランシーバ・モジュール１１４及びトランシーバ・モジュール５０８夫々を介して、エラーメッセージを電子リーダ装置１０２（Ａ）に送信する。そして、該エラーメッセージは、表示インターフェース・モジュール５１０により電子リーダ装置１０２（Ａ）のユーザに表示される。
【００５４】
しかしながら、ブロック７１６において、識別検出モジュール１１８が、ユーザ識別が有効であり且つ取得したアカウント情報が正しいと判断すると（ブロック７１６において「はい」）、ブロック７２０において、識別検出モジュール１１８は、コンテンツ選択モジュール１２０が一つ以上のシンボルを電子リーダ装置１０２（Ａ）に提供できるようにする。上述のように、該シンボルは、イーブック、電子雑誌、電子新聞、又は電子写真等の購入可能なコンテンツを表す。
【００５５】
ブロック７２２において、電子リーダ装置１０２（Ａ）は、トランシーバ・モジュール５０８から利用可能なコンテンツを（例えば、該一つ以上のシンボルを介して）受信し、該コンテンツをコンテンツ・データベース５１２に保存する。ブロック７２４において、表示インターフェース・モジュール５１０は、ディスプレイを介してユーザに該コンテンツ（例えば、シンボル）を表示する。該利用可能なコンテンツ（例えば、シンボル）が表示されてユーザが選択を行うと、ブロック７２６において、ユーザ・インターフェース・モジュール５２０は該選択入力を受け取る。その後、電子リーダ装置１０２（Ａ）は購入モジュール５１８を起動し、ブロック７２８において、選択されたコンテンツ（例えば、一つ以上の選択されたシンボル）をアカウント識別モジュール５０６から取得した装置識別情報と共に、トランシーバ・モジュール５０８を介してコンテンツ・サーバ１０４に送信する。コンテンツ・サーバ１０４は、ブロック７３０において、トランシーバ・モジュール１１４を用いることにより、該選択されたコンテンツ（例えば、シンボル）及び該装置識別情報を受信する。
【００５６】
更にブロック７３０において、コンテンツ・サーバ１０４は、識別検出モジュール１１８を使用して対応するユーザ・アカウント情報の判断を行う。識別検出モジュール１１８は、データベース・インターフェース・モジュール１１６を介してサーバ・データベース１２４の情報部２０４を評価することによりアカウント情報を確認し、ブロック７３６において最終的な取り込みのために、該装置識別情報と関連するアカウント情報を取得する。
【００５７】
判断ブロック７３２において、識別検出モジュール１１８は、該ユーザが該コンテンツの購読者であることを該アカウント情報が示しているか否かの判断を行うが、ここで、購読者は、無料又は他の定額費用でコンテンツを利用する権利を有する。識別検出モジュール１１８が、ユーザが購読者であると判断すると（ブロック７３２において「はい」）、ブロック７３４において、該モジュール１１８は、選択されたシンボルにより表される該選択の記録をコンテンツ選択モジュール１２０が取ることができるようにする。
【００５８】
判断ブロック７３２に戻ると、識別検出モジュール１１８が、ユーザが該選択されたコンテンツの購読者ではないと判断した場合（ブロック７３２において「いいえ」）、ブロック７３８において、該モジュール１１８は、購入ハンドラ・モジュール１２２にユーザ・アカウント情報を提供する。購入ハンドラ・モジュール１２２が該ユーザ・アカウント情報を受け取ると、ブロック７３８において、該モジュール１２２は価格を決定し、該ユーザの口座から該価格の引き落としを自動的に行う。ブロック７３６においてコンテンツ選択モジュール１２０が該コンテンツを取り込むために、購入ハンドラ・モジュール１２２は、購入確認をコンテンツ選択モジュール１２０に送信することも行う。
【００５９】
ブロック７３６において、コンテンツ選択モジュール１２０は、データベース・インターフェース・モジュール１１６を使用してサーバ・データベース１２４のコンテンツ部２０２から該コンテンツを取り込む。本プロセスは、ブロック７３６からブロック７４０に進み、該ブロック７４０において、該コンテンツは、トランシーバ・モジュール１１４及びトランシーバ・モジュール５０８の夫々を使用してコンテンツ・サーバ１０４から電子リーダ装置１０２（Ａ）にネットワークを介して直接（例えば、中間ネットワーク装置なしに）転送される。
【００６０】
ブロック７４２において、電子リーダ装置１０２（Ａ）は、保存モジュール５１６を使用して該コンテンツをコンテンツ・データベース５１２に保存する。ブロック７４４において、表示インターフェース・モジュール５１０は、該コンテンツを電子リーダ装置１０２（Ａ）のディスプレイ６００上に自動的に表示し、その後、本プロセスはブロック７４６において終了となる。あるいは、該表示インターフェースは、表示可能な電子リーダ装置のメモリに保存されている追加のダウンロード済みコンテンツに対応するアイコンを表示する。
【００６１】
図８は、コンテンツ・サーバ１０４を起動して、該サーバ１０４から電子リーダ装置１０２にコンテンツ２０２を提供するプロセス８００の一実施形態に関するフローチャートである。プロセス８００は更に、図７ａに示すように、プロセス７００のブロック７０２を示す。ブロック８０２において、コンテンツ・サーバ１０４は管理クライアント１０８に接続し、管理エントリを取得する。該管理エントリには、コンテンツ送信時間、ユーザが利用可能なコンテンツの種類、ユーザが好むコンテンツ、ユーザが購読しているサービス、及びユーザ・アカウント情報が含まれる。ブロック８０４において、コンテンツ・サーバ１０４は、上記管理エントリをサーバ・データベース１２４に保存する、又は、該データベース１２４内の該管理エントリを更新する。
【００６２】
ブロック８０６において、コンテンツ・サーバ１０４は、トランシーバ・モジュール１１４を使用し、一つ以上のネットワーク１０６を介して直接的又は間接的に電子リーダ装置１０２（Ａ）に接続し、電子リーダ装置１０２（Ａ）のメモリ又は集積回路に格納されているユーザ情報を読み取る。一実現形態において、該ユーザ情報には、装置識別情報が含まれる。
【００６３】
ブロック８０８において、コンテンツ・サーバ１０４は、ブロック８０６において取得した装置識別情報をサーバ・データベース１２４に保存する、又は、該データベース１２４内の該情報を更新する。該ユーザ情報が保存されると、本プロセスはプロセス７００のブロック７０４に戻る。
【００６４】
まとめ
最後に、本発明を構造的特徴及び／又は方法論的動作に特有の言語で説明してきたが、添付の特許請求の範囲で定義される本発明は、上述の特有の特徴又は動作に必ずしも限定されないことを理解するべきである。むしろ、その特有の特徴及び動作は、特許請求の範囲に記載された発明を実現する例示的な形式として開示されている。
【図１】
2010522937.tif 000003
【図２】
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2010522937.tif 000005
【図３】
2010522937.tif 000006
【図４】
2010522937.tif 000007
【図５】
2010522937.tif 000008
【図６ａ】
2010522937.tif 000009
【図６ｂ】
2010522937.tif 000010
【図７ａ】
2010522937.tif 000011
【図７ｂ】
2010522937.tif 000012
【図８】
2010522937.tif 000013
【国際調査報告】
2010522937.tif 000014