(57)【要約】  本発明は、ピストン（１２）のその摺動方向（３６，３８）のうらの一方に沿う運動により、下側チャンバ（２０）の容積の増大と上側チャンバ（２２）の容積の減少が同時に、またその逆の状態が同時に生じるように設計された抜き取りピペット（１００）に関し、ピペットが、下側チャンバ（２０）とこの下側チャンバから隔離されたノズルから出ているチャネル（２８）との第１の流体連通（Ａ）の確立と上側チャンバ（２２）とこの同じチャネル（２８）との第２の流体連通（Ｂ）の確立を同時に実施できるようにする流体連通手段（４０）を更に有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
摺動ピストン（１２）を収容すると共にノズル貫通チャネル（２８）付きの先端部保持ノズル（６）を備えた下側ピペット本体（４）を有するサンプル採取ピペット（１００）であって、前記下側ピペット本体（４）及び前記ピストンが、互いに隔離された下側チャンバ（２０）及び上側チャンバ（２２）を画定している、ピペット（１００）において、
前記ピペットは、摺動方向（３６，３８）の一方における前記ピストン（１２）の運動により、前記下側チャンバ（２０）の容積の増大と前記上側チャンバ（２２）の容積の減少が同時に生じ、他方の摺動方向における前記ピストン（１２）の運動の際には、前記下側チャンバ（２０）の容積の減少と前記上側チャンバ（２２）の容積の増大が同時に生じるよう設計され、
前記ピペットは、前記下側チャンバ（２０）と当該下側チャンバ（２０）から隔離された前記ノズル貫通チャネル（２８）との間の第１の流体連通（Ａ）、及び、前記上側チャンバ（２２）と当該チャネル（２８）との間の第２の流体連通（Ｂ）を交互に可能にする流体連通実施手段（４０）を更に有する、ピペット（１００）。
【請求項２】
前記ピペットは、前記流体連通実施手段（４０）を自動的に作動させる指令モジュール（１０）を備えており、サンプル採取されるべき液体の量に応じて必要な場合、前記流体連通実施手段（４０）は、前記第１及び前記第２の流体連通（Ａ，Ｂ）のうちの一方をセットアップしている形態にある状態で、前記摺動方向（３６，３８）のうちの一方における前記ピストン（１２）の一行程により動作される液体サンプル採取段階が、前記流体連通実施手段（４０）を前記第１及び前記第２の流体連通（Ａ，Ｂ）のうちの他方をセットアップしている形態に自動的に切り換えた状態で、他方の摺動方向における前記ピストン（１２）の一行程により続行されるようになっている、請求項１記載のピペット（１００）。
【請求項３】
前記指令モジュール（１０）は、サンプル採取されるべき液体の量と関連して、前記液体量をサンプル採取するのに必要な前記ピストン（１２）の連続上方及び下方行程の回数及び長さを決定するよう設計され、前記指令モジュール（１０）は、前記液体サンプル採取中、前記ピストンの前記摺動方向（３６，３８）の各反転前に、前記第１及び前記第２の流体連通（Ａ，Ｂ）のうちの一方から他方への切り換えを可能にするために、前記流体連通実施手段（４０）も又自動的に作動させることにより、前記ピストン（１２）を定められた仕方で自動的に作動させるよう設計されている、請求項２記載のピペット（１００）。
【請求項４】
前記流体連通実施手段（４０）は、手動で作動されるよう設計されている、請求項１記載のピペット（１００）。
【請求項５】
前記流体連通実施手段（４０）は、少なくとも１つの三方電磁弁（４２，４４）を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載のピペット（１００）。
【請求項６】
前記流体連通実施手段（４０）は又、前記上側チャンバ（２２）と前記ピペットの外部との間に構成される第３の流体連通（Ｃ）、及び、前記下側チャンバ（２０）と前記ピペットの外部との間の第４の流体連通（Ｄ）を交互に可能にする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のピペット（１００）。
【請求項７】
前記ピペットは、単一チャネル形又は多チャネル形ピペットである、請求項１〜６のいずれか１項に記載のピペット（１００）。
【請求項８】
前記ピストン（１２）は、下側ピストン部分（１２ｂ）の断面積よりも大きな断面積の上側部分（１２ａ）を有し、前記上側チャンバ（２２）は、前記下側ピペット本体（４）と前記上側ピストン部分（４ａ）との間に画定され、前記下側チャンバ（２０）は、前記下側ピストン部分（１２ｂ）の下端部（２４）の下に画定されている、請求項１〜７のいずれか１項に記載のピペット（１００）。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のサンプル採取ピペットに指令する方法であって、前記方法は、先端部保持ノズルによって支持されたサンプル採取先端部で行う液体サンプル採取ステップを有し、前記液体サンプル採取ステップは、前記流体連通実施手段が前記第１又は前記第２の流体連通のうちで前記先端部での液体のサンプル採取を保証する前記流体連通をセットアップしている形態にある状態で、前記摺動方向のうちの一方における前記ピストンの一行程の後、前記サンプル採取ステップは、サンプル採取されるべき液体の量に応じて必要な場合、前記流体連通実施手段が前記第１及び前記第２の流体連通のうちの他方をセットアップしている形態に自動的に切り換えた状態で、他方の摺動方向における前記ピストンの一行程により続行されて前記先端部における液体のサンプル採取を実施させる、指令方法。
【請求項１０】
前記第１及び第２の流体連通のうちの一方から他方への切り換えは、自動的に行われる、請求項９記載の指令方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、サンプル採取やレシピエント（受容体）への液体の較正された状態の添加を目的とするサンプル採取ピペット（実験室ピペット又は液体移送ピペットとも呼ばれている）の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
取っ手を形成する上側ピペット本体と下端部のところに１つ又は２つ以上の先端部保持ノズルを備えた下側ピペット本体とを一体化した形式の従来設計を有するサンプル採取ピペットが先行技術から知られており、先端部保持ノズルの公知の機能は、コンソマブレ（消耗品）とも呼ばれているサンプル採取先端部を保持することにある。
【０００３】
下側ピペット本体は、手動又は電動式機器により作動される摺動ピストンを収容し、それにより、ピストンは、液体サンプル採取段階中に上昇し、液体移送段階中に下降し、上向き運動は、一般に、先の下向き運動中に圧縮されたばねの解除の作用下で行われる。
【０００４】
この点に関し、この種の設計は、ピペットが手動式であるにせよ電動式であるにせよいずれにせよ、単一チャネル形ピペット、即ち、単一の先端部保持ノズルを備えたピペットと多チャネル形ピペット、即ち、複数の先端部保持ノズルを備えたピペットの両方に見受けられることは注目されるべきである。
【０００５】
ピストンに設定される上方行程は、サンプル採取される液体の容積又は量を決定し、この量は、ユーザにより例えばサムホイール又は調整ねじ若しくはディジタルキーパッドによってあらかじめ設定される。
【０００６】
従来型ピペットでは、ピストンは、厳密に円筒形のものであり、ピペットの下側本体に形成されていて、所謂吸引チャンバを画定する相補形状のキャビティ内で摺動する。このチャンバは、一部が、ピストンの下端部によって画定され、このことは、このピストンが運動状態にあるとき、その容積が変化することを意味する。したがって、ピストンの所与の行程に続く吸引チャンバ内の空気容積又は量の増大に対応したサンプル採取液体の体積又は量は、ピストンの断面積に所与の行程の長さを乗算して得られる積に実質的に等しい。
【０００７】
それ故、ピペットのサンプル採取能力又は容量は、現時点においては、そのピストンの断面積及びその最大行程の長さの両方によって決定される。したがって、ピペット能力、即ち、サンプル採取することができる液体の量の最大値又はサンプル採取することができる液体量の最大値と最小値の比（典型的には、１０〜２０のオーダーである）を増大させるためには、上述の２つのパラメータのうちの少なくとも一方の値を増大させる必要がある。
【０００８】
この点において、最大行程長さから成る第１のパラメータに関し、この長さの増大により、ピペットに関する全体的なエルゴノミクスの問題が直ちに生じることが注目されるべきである。
【０００９】
加うるに、ピストン直径から成る第２のパラメータに関し、その増大により、サンプル採取量の精度及び再現性が損なわれることは不可避であろう。
【００１０】
したがって、従来型ピペットの設計では、大きなサンプル採取容量、エルゴノミクス、サンプル採取量の精度及び再現性から成る本質的な基準を同時に満足させることができない。
【００１１】
この問題に取り組むために、特に米国特許第３６４０４３４号明細書又は仏国特許第０６００１３４号明細書から知られている所謂「多容積形」ピペットが提案された。この種の多容積形ピペットは、先端部ホルダから始まって漸増する直径／容積の一連のチャンバを備え、かかる直径／容積の各々は、対応の直径のピストン断面と協働する。これらチャンバを互いに連通させるか又はこれらチャンバを互いに連通させないで互いに隔離するかにより、ピペットをサンプル採取されるべき液体量の値に適合させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】米国特許第３６４０４３４号明細書
【特許文献２】仏国特許第０６００１３４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
それにもかかわらず、この原理では、上述の問題を完全に満足のゆく仕方で解決することができないということは注目されるべきである。というのは、ピペットの容量を増大させる必要性が高くなればなるほど、ピストンの摺動運動の方向に重ね合わされなければならない吸引チャンバの数がそれだけ一層増大するからである。この場合、チャンバの数のこの増大により、ピペットの全長が増大することになり、これは、そのエルゴノミクスにとって明らかに不利となる。
【００１４】
また、サンプル採取されるべき液体の量が増大すれば増大するほど、大きな直径のチャンバ及びピストンの使用により、精度及び再現性に関する満足度がそれだけ一層低くなる。
【００１５】
本発明の目的は、先行技術の実施形態の上述の欠点を少なくとも部分的に解決することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この目的のため、本発明の要旨は、第１に、摺動ピストンを収容すると共にノズル貫通チャネル付きの先端部保持ノズルを備えた下側ピペット本体を有するサンプル採取ピペットであって、下側ピペット本体及びピストンが、互いに隔離された下側チャンバ及び上側チャンバを画定しているようなピペットにある。本発明によれば、ピペットは、摺動方向の一方におけるピストンの運動により、下側チャンバの容積の増大と上側チャンバの容積の減少が同時に生じ、他方の摺動方向におけるピストンの運動の際には、下側チャンバの容積の減少と上側チャンバの容積の増大が同時に生じるよう設計されている。加うるに、ピペットは、下側チャンバと下側チャンバから隔離されたノズルチャネルとの間の第１の流体連通と、上側チャンバと当該チャネルとの間の流体連通を交互に可能にする流体連通実施手段を有する。
【００１７】
したがって、一般に、本発明により、有利には、上述の２つのチャンバのうちの一方、好ましくは下側チャンバの容積の増大をもたらすピストンの上方行程を生じさせ、上述の２つのチャンバのうちの他方の容積の増大をもたらすピストンの下方行程を生じさせることの両方によって液体をサンプル採取することができる。より具体的にいえば、このオプションにより、サンプル採取されるべき液体の量に関して必要とされるほど多くの回数にわたりピストンの上方及び下方行程を同時に生じさせることにより１回の同じ液体サンプル採取操作を実施する可能性が提供される。明らかなこととして、同一の先端部において所与の量の液体をサンプル採取するようになったこのサンプル採取段階中及びピストン行程方向の各反転前に、流体連通実施手段を第１又は第２の流体連通のいずれかに切り換えて所望の吸引効果を得るようにする手立てが講じられている。以下に詳細に説明するように、ピストン行程の方向の各反転前における流体連通実施手段の作動は、オペレータによって手動で又はあらかじめプログラムされたピペット指令モジュールによって自動的にどちらでも良い状態で実施できるが、この後者の手法は、特に好ましいことが注目される。
【００１８】
明らかなこととして、本発明により、ピストンの前後運動中に、連続液体サンプル採取が可能であるが、同じことは、別のレシピエントへのサンプル採取液体の次の計量分配／移送操作に当てはまる。サンプル採取操作がいったん完了すると、別のレシピエントへの液体の計量分配は、別の一連の上方及び下方ピストン行程によって達成され、ピストンの上方行程により、上述の２つのチャンバのうちの一方、好ましくは上側チャンバの容積が減少し、ピストンの下方行程により、２つのチャンバのうちの他方の容積が減少する。この場合も又、液体を先端部から別のレシピエントに移送するようになった計量分配段階中及びピストン行程の方向の各反転前において、流体連通実施手段を第１又は第２の流体連通のいずれかに切り換えて先端部保持ノズルのチャネルの方向に出る空気の所望の作用効果を得て、その加圧を保証するようにする手立てが講じられている。
【００１９】
この場合も又、ピストンの前後運動の回数は、移送されるべき液体の量で決まるが、本発明のピペットは、完全に従来通り制御でき、即ち、この従来操作モードが少量の液体に関する操作のためだけに保持されている場合であっても、液体をサンプル採取するための簡単な単一のピストン行程及び液体を別のレシピエントに向かって計量分配するための簡単な単一の戻りピストン行程によって制御できるということがいえる。
【００２０】
したがって、本発明は、大容積（多量）サンプル採取にとって極めて満足のゆくものであることが分かった。というのは、ピペットの能力又は容量は、ピストンの最大行程によっては制限されず、その直径によっても制限されず、ピペットの任意他の要素によっても制限されないからである。というのは、１回の液体サンプル採取操作のためだけのピストンの前後操作の回数は、理論的に制限されないからである。より具体的に説明すると、ピストンにより部分的に画定される２つのチャンバしか必要としない本発明のピペットと関連したこの大きな容量は、ピペットの全体的エルゴノミクスにとってなんら不利ではない。というのは、ピストンの最大行程は、ピペットの最大サンプル採取容量とは無関係に、妥当な値に自由に設定できるからである。
【００２１】
上述したのと同じ理由で、ピストン直径は、大容積サンプル採取を達成するために大きめにする必要はなく、それにより、サンプル採取される容積の精度及び良好な再現性を得ることができる。
【００２２】
したがって、特に先端部保持ノズルのチャネルをピペット本体のどの吸引チャンバからも隔離するという特徴を備えた本発明は、これにより、大きなサンプル採取容量、エルゴノミクス、サンプル採取される容積の精度及び再現性から成る本質的な基準をどれも妥協させることなく同時に満足させることができるので、完全に満足のゆくものである。
【００２３】
一例を挙げると、本発明のピペットでは、ピストンの所与の方向における最大行程により、０．１μlの精度で１００μlをサンプル採取することができる場合、８６３．２μlの液体容積のサンプル採取が達成され、この場合、ピストンの４回の前後運動を行い、次に６３．２μlに相当する少なくとも部分的な行程が行われる。明らかなこととして、利点のうちの１つは、８６３．２μlのこのサンプル採取が従来型先行技術のピペットの精度とほぼ同じ精度で達成されるということにある。というのは、このサンプル採取は、８６３．２μlのこの全容積を単一のピストン行程中にサンプル採取しなければならない従来型先行技術のピペットの精度に対し、主として微調整される１００μlのサンプルを引き込む最大ピストン行程を有するからである。
【００２４】
好ましくは、ピペットは、流体連通実施手段を自動的に作動させる指令モジュールを備えており、サンプル採取されるべき液体の量に応じて必要な場合、流体連通実施手段は、第１及び第２の流体連通のうちの一方をセットアップしている形態にある状態で、摺動方向のうちの一方におけるピストンの一行程により動作される液体サンプル採取段階が、流体連通実施手段を第１及び第２の流体連通のうちの他方をセットアップしている形態に自動的に切り換えた状態で、他方の摺動方向におけるピストンの一行程により続行されるようになっている。この場合、上述したように、ピストン行程は、必要なほど多くの回数にわたり互いに次々に続き、各行程相互間における流体連通実施手段の適当な自動的作動は、ピペット制御モジュールによって保証される。同様な原理は、サンプル採取液体の小出し段階についても提供されることは明らかである。
【００２５】
この点に関し、制御モジュールは、サンプル採取されるべき液体の量と関連して、液体量をサンプル採取するのに必要なピストンの連続上方及び下方行程の回数及び長さを決定するよう設計され、この制御モジュールは、上述の液体サンプル採取時点において、制御モジュールが、液体サンプル採取中、ピストン運動方向の各反転前に、第１及び第２の流体連通のうちの一方から他方への切り換えを可能にするために、流体連通実施手段も又自動的に作動させることにより、ピストンを定められた仕方で自動的に作動させるよう設計されている。
【００２６】
したがって、制御モジュール及び特にこのモジュールを搭載したソフトウェア型のプログラムは、サンプル採取されるべき容積に対する行程の回数及びこれらの長さを定めることができ、例えば、この容積の値は、ユーザによりモジュールにあらかじめ入力されている。計算されたデータは、オプションとして、ユーザに知らせるようモジュール上に表示されるのが良い。一例を挙げると、行程長さを決定するためには、プログラムは、好ましくは、場合によっては考えられる最大行程のほんの何分の一かに相当する場合のある最後の行程を除き、ピペットの設計によって与えられる最大行程を選択して正確な所望の容積を得ることができるようにすることが注目される。しかしながら、変形例として、１回のサンプル採取操作をもたらすピストンの前後の運動中、ピストンの全行程を最大設計長さよりも短い長さにわたって行うようにする手立てを講じることが可能であり、これは、本発明の範囲から逸脱しない。
【００２７】
また、好ましくは、２つの摺動方向の各々におけるピストンの全行程が等量の液体サンプル採取をもたらすようにするような手立てが講じられる。ただし、かかる手立てがこれとは別の仕方で講じられていても、本発明の範囲から逸脱しない。
【００２８】
したがって、ピペット操作セットアップ指令に続き、プログラムは、ピストンを動かす命令を流体連通実施手段と電動式機器の両方に送り出すことができる。
【００２９】
この場合も又、このモジュール指令プログラムによるピペットのこの管理は、次の別のレシピエントへの液体の計量分配操作について同様な仕方で行われることは注目されるべきである。
【００３０】
上述したように、変形例として、流体連通実施手段がたとえ上述の自動的実施が好ましい代替手段であるとしても、ピストンの運動を生じさせるのと同様に手動で作動されるようにする手立てを講じることが可能である。
【００３１】
好ましくは、流体連通実施手段は、少なくとも１つの三方電磁弁又は任意のこれと均等な手段から成る。
【００３２】
この点に関し、流体連通実施手段は又、好ましくは且つ変形例として、上側チャンバとピペットの外部との間の第３の流体連通及び下側チャンバとピペットの外部との間の第４の流体連通を可能にすることができるということは注目されるべきである。
【００３３】
ピペットの外部との吸引チャンバのこれら第３及び第４の別の連通により、容積が液体サンプル採取中に減少するチャンバが、ピペット内に過剰圧力を生じさせないようにピペットの外部に向かってその空気を逃がすことができると共に容積が液体の計量分配中に増大するチャンバがピペット内に負の圧力を生じさせないようそれ自体ピペットの外部からの空気で一杯になることができる。
【００３４】
上述の場合、４通りの流体連通の動作／動作停止を管理するため、流体連通実施手段は、同期して作動され、オプションとして互いに連通する２つの三方電磁弁から成るのが良い。
【００３５】
それにもかかわらず、他の変形例としての解決策を想到でき、かかる解決策としては、外部に対する各チャンバの開閉がそれぞれ、交互の第１の流体連通と第２の流体連通を保証する三方電磁弁形式の手段とは独立しているが、これら後者の手段と同期される２つの簡単な「オン／オフ」電磁弁によって保証されるような解決策が挙げられる。より一般的にいえば、各三方電磁弁に代えて、二方弁とも呼ばれている２つの「オン／オフ」電磁弁を用いることができる。
【００３６】
ピペットは、本発明の範囲から逸脱することなく、単一チャネル形ピペットであっても良く、多チャネル形ピペットであっても良いことは注目されるべきである。この後者の場合、各々が対応のピストンを収容した先端部保持ノズルの全てが、特にこれらが各々流体連通実施手段と関連しているので、本発明に従って設計されるようにする手段を講じることができる。この場合、各先端部保持ノズルと関連したこれら流体連通実施手段は、ピストンを全て支持している機器が行程の終わりに達すると、同時に作動される。
【００３７】
また、上述のピストンは、好ましくは、下側ピストン部分の断面積よりも大きな断面積の上側部分を有し、回転体として形作られた上側チャンバは、下側ピペット本体と上側ピストン部分との間に画定され、下側チャンバは、下側ピストン部分の下端部の下に画定される。この構成によれば、２つのピストン部分の直径及び下側ピペット本体の内径を適当に決めることにより、ピストン変位が所与の場合、下側チャンバの容積変化と上側チャンバの容積変化との同一の絶対値を得ることが容易に可能である。
【００３８】
それにもかかわらず、ピストンの実施形態について他の構成が可能である。
【００３９】
本発明の別の要旨は、上述のサンプル採取ピペットに指令する方法であって、この方法は、先端部保持ノズルによって支持されたサンプル採取先端部で行う液体サンプル採取ステップを有し、液体サンプル採取ステップは、流体連通実施手段が第１又は第２の流体連通のうちでいずれにせよ先端部での液体のサンプル採取を保証する流体連通をセットアップしている形態にある状態で、摺動方向のうちの一方におけるピストンの一行程の後、サンプル採取ステップは、サンプル採取されるべき液体の量に応じて必要な場合、流体連通実施手段が第１及び第２の流体連通のうちの他方をセットアップしている形態に自動的に切り換えた状態で、他方の摺動方向におけるピストンの一行程により続行されて先端部における液体のサンプル採取を実施させることを特徴とする指令方法にある。
【００４０】
また、この方法は、先端部によりサンプル採取された液体の別のレシピエントへの次の計量分配／移送ステップを有し、このステップは、上述の流体連通実施手段が上述の別のレシピエントへの液体の計量分配を保証するよう第１又は第２の流体連通をセットアップしている形態にある状態で摺動方向のうちの一方におけるピストン行程に続き、この計量分配／移送ステップが、必要ならば、上述の流体連通実施手段が別のレシピエントへの液体の計量分配を保証するために第１又は第２の流体連通の他方をセットアップしている形態に切り換えられた状態で、他方の摺動方向におけるピストン行程により計量分配されるべき液体の量と関連して続行されるように実施される。
【００４１】
この場合も又、第１又は第２の流体連通のうちの一方から他方への切り換えが、たとえ手動による手段がオプションとして考慮されている場合であっても、好ましくは自動的に行われることが思い起こされる。
【００４２】
本発明の他の利点及び他の特徴は、以下に与えられる非限定的な詳細な説明から明らかになろう。
【００４３】
以下の説明は、添付の図面に関している。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の好ましい実施形態としてのサンプル採取ピペットの概略断面正面図である。
【図２ａ】図１に示されているサンプル採取ピペットの機能を説明する略図である。
【図２ｂ】図１に示されているサンプル採取ピペットの機能を説明する略図である。
【図２ｃ】図１に示されているサンプル採取ピペットの機能を説明する略図である。
【図２ｄ】図１に示されているサンプル採取ピペットの機能を説明する略図である。
【図３】本発明の他の好ましい実施形態としてのサンプル採取ピペットの概略断面正面図である。
【図４】本発明の他の好ましい実施形態としてのサンプル採取ピペットの概略断面正面図である。
【図５】本発明の他の好ましい実施形態としてのサンプル採取ピペットの概略断面正面図である。
【図６ａ】本発明の別の好ましい実施形態としてのサンプル採取ピペットの詳細断面正面図である。
【図６ｂ】本発明の別の好ましい実施形態としてのサンプル採取ピペットの詳細断面正面図である。
【図７ａ】図６ａ及び図６ｂに示されているサンプル採取ピペットを備えた流体連通実施手段の部分分解組立て詳細図である。
【図７ｂ】図６ａ及び図６ｂに示されているサンプル採取ピペットを備えた流体連通実施手段の部分分解組立て詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
先ず図１を参照すると、単一チャネル形で電動式の本発明の好ましい一実施形態としてのサンプル採取ピペット１００が見える。以下に与えられる説明全体において、「頂部」、「上側」、「底部」、「下側」という用語は、ピペットがピペット操作のためにオペレータの手で保持されているときのピペットの主長手方向軸線５に関して考えられている。
【００４６】
ピペット１００は、その頂部に、取っ手（図示せず）を形成する本体を有すると共に下側ピペット本体を一体化した底部３を有し、底部３の下端部には、従来型の円錐を平べったくした形状の先端部保持ノズル６が配置されている。当業者には知られているように、底部３は、好ましくは、取っ手を形成する上側本体に螺着されている。
【００４７】
また、ピペットは、指令モジュール１０を備えており、この指令モジュールをその本体のうちの一方、特に上側取っ手形成本体内に完全に組み込むことができ、或いは、この指令モジュールを例えば制御室内においてこれら同一のピペット本体から距離を置いて位置する装置で構成することができ、これはどちらでも良い。
【００４８】
下側ピペット本体４は、これが摺動ピストン１２を適当なキャビティ内に収容することができるよう中空である。
【００４９】
図１で理解できるように、このキャビティ内に収容されたピストン１２は、大径の下側円筒形部分１２ｂに続く上側円筒形部分１２ａを有し、これら部分１２ａ，１２ｂの各々は、それぞれ、相補形状の下側本体４ａ，４ｂの一部によって案内される。加うるに、これら２つの中空部分４ａ，４ｂの各々は、それぞれ、固定シールを有し、これら固定シールは、これに対して摺動するピストン１２の輪郭を辿っている。
【００５０】
この構成では、下側吸引チャンバ２０が、上から下に向かって、下側シール１４、ピストンの下端部２４、部分４ｂの内壁及びピペット本体４内に形成された下向き障害物２６によって画定されている。注目されるべきこととして、この障害物２６は、本質的に、チャンバ２０を先端部保持ノズル６内に少なくとも部分的に軸線５に沿って形成されたノズル貫通チャネル２８から隔離するために設けられており、サンプル採取先端部３０を先端部保持ノズル６に取り付けると、ノズル貫通チャネル２８がサンプル採取先端部３０と永続的に連通することができるようになっている。より詳細に説明すると、チャネル２８は、サンプル採取先端部３０内に下方に通じ、このチャネルは、そのより上方部分に、枝分かれ箇所を有し、この枝分かれ箇所は、下側本体に対して半径方向／側方にその他端部内に開口することができるようになっており、それにより、チャネル２８は、後述する流体連通実施手段と連通することができる。
【００５１】
上側吸引チャンバ２２は、上から下に向かって、上側シール１６、上側ピストン部分１２ａ、部分４bの内壁、下側ピストン部分１２ｂの上端部３２及びシール１４によって画定されている。注目されるべきこととして、このシール１４は、２つの吸引チャンバ２０，２２を互いに隔離する役割を果たしており、又、上側チャンバ２２は、更に、ノズル貫通チャネル２８から隔離されていることが注目される。
【００５２】
ピストン部分１２ａ，１２ｂがそれぞれ部分４ａの内壁及び部分４ｂの内壁の輪郭を辿っているこの構成では、チャンバ２０は、同一の軸線及び大径部分４ｂの内壁と同一の直径を有する円板の形態をした軸線５に対する一定の断面を有することが全体として理解できる。また、チャンバ２２は、部分４ｂの内壁の外径に等しい外径及び小径部分１２ａの外径に等しい内径を備えた同一軸線の環状リングの形状をした軸線５に対する一定断面を有することが全体として理解できる。
【００５３】
ピストン１２は、好ましくは、指令モジュール１０に接続され、本体４に対するこのピストンの摺動方向３５の２つの方向３６，３８のいずれかの一方における運動を指令する電動式機器（図示せず）によって作動され、この方向３５は、軸線５に平行である。一例を挙げると、本明細書の残りの部分において、上方摺動方向３６をピストンの「上方行程」と呼び、他方、下方摺動方向３８をピストンの「下方行程」と呼ぶ。
【００５４】
したがって、上述の好ましい実施形態によれば、ピストンの上方行程により、下側チャンバ２０の容積の増大と上側チャンバ２２の容積の減少が同時に生じ、これとは逆に、ピストンの下方行程により、上側チャンバ２２の容積の増大と下側チャンバ２０の容積の減少が同時に生じる。チャンバ２０，２２の設計を逆にすると、上述の作用効果を逆にすることができ、これは、本発明の範囲から逸脱しない。
【００５５】
ピペット１００は、図１に全体が４０で示された流体連通実施手段を更に有し、これら手段は、好ましくは、公知形式の２つの三方電磁弁から成り、これらについては以下にこれ以上説明しない。しかしながら、一例を挙げると、かかる弁は、３つの入口１，２，３を備えたリニアピストン電磁弁であるのが良く、かかる弁は、直線ピストンの運動により、入口１，２相互間の連通及び入口２，３相互間の連通を交互に可能にすることができ、この直線ピストン電磁弁は、例えば、リー・カンパニー（LEE COMPANY）により番号LHDA 053 1115Hで市販されている弁である。
【００５６】
以下に詳細に説明するように、これら手段４０の特徴として、適当に向けられると、これら手段により、液体をピストンの上方行程中とその下方行程中の両方においてサンプル採取することができ、その結果、液体をピストン１２の前後運動中、連続して先端部３０内に引き込むことができるようになる。したがって、サンプル採取できる最大容積に対する唯一の制限は、サンプル採取先端部の容量であり、先行技術の実施形態の場合のようなピペットの設計ではない。加うるに、注目されるべきこととして、別のレシピエントへの液体の次の計量分配は、同様に行われ、即ち、ピストン１２の前後運動により行われ、かかる前後運動は、必要ならば、数回の往復行程を有することができる。
【００５７】
この好ましい実施形態では、第１の三方電磁弁４２は、ノズル貫通チャネル２８との２つのチャンバ２０，２２の交互連通に専用であり、第２の三方電磁弁４４は、ピペットの外部との２つのチャンバ２０，２２の交互連通に専用であり、これら２つの弁４２，４４は、これらが電気的に接続されている指令モジュール１０によって同期されると共に自動的に作動される。
【００５８】
したがって、第１の電磁弁４２は、３つの入口１，２，３を有し、これらのうち入口１は、ノズル４内に半径方向／側方に開口したノズル貫通チャネル２８の上端部と連通し、入口２は、部分４ｂを経て下側チャンバ２０と連通し、入口３は、これ又部分４ｂを経て上側チャンバ２２と連通している。上述の連通は、例えば通常の連結導管又はピペット本体内に直接形成されたチャネルによって永続的に確立される。他方、入口は、電磁弁４２がこの目的のために作動された場合に互いに連通するに過ぎず、それにもかかわらず、上述の実施形態において入口１，２相互間の連通及び入口１，３相互間の連通のみを摺動弁ピストンにより交互にセットアップできることが理解される。入口２，３相互間の連通は、実施されず、好ましくは、例えば上述の直線ピストン形の電磁弁の設計によって不可能になっている。
【００５９】
同様に、第２の電磁弁４４は、３つの入口１，２，３を有し、これらのうち入口１は、部分４ｂを経て上側チャンバ２２と連通し、入口２は、これ又、部分４ｂを経て下側チャンバ２０と連通し、入口３は、ピペットの外部の周囲空気と連通している。
【００６０】
この場合も又、上述の連通は、例えば単純な連結導管によって永続的に確立される。他方、入口は、電磁弁４４がこの目的のために作動された場合に互いに連通するに過ぎず、上述の実施形態において入口１，３相互間の連通及び入口２，３相互間の連通のみを摺動弁ピストンにより交互にセットアップできることが理解される。入口１，２相互間の連通は、実施されず、好ましくは、電磁弁の設計によって不可能になっている。
【００６１】
したがって、図１を参照すると理解できるように、第１の電磁弁４２は、入口１，２が互いに連通状態にあるとき、下側チャンバ２０と先端部３０に通じるノズルチャネル２８との間の空気の自由循環を可能にする符号Ａで示された第１の流体連通を保証するが、この後者のチャネルとチャンバ２２との連通を阻止する。また、入口１，３が互いに連通状態にあるとき、これら入口は、上側チャンバ２２と先端部３０に通じるノズルチャネル２８との間の空気の自由循環を可能にする符号Ｂで示された第２の流体連通を保証するが、この場合、このチャネルとチャンバ２０との連通を阻止する。
【００６２】
同様に、第２の電磁弁４４は、入口１，３が互いに連通状態にあるとき、上側チャンバ２２とピペットの外部との間の空気の自由循環を可能にする符号Ｃで示された第３の流体連通を保証するが、このピペット外部とチャンバ２０との連通を阻止する。また、入口２，３が互いに連通状態にあるとき、これら入口は、下側チャンバ２０とピペット外部との間の空気の自由循環を可能にする符号Ｄで示された第４の流体連通を保証するが、この場合、このピペット外部とチャンバ２２との連通を阻止する。
【００６３】
次に図１及び図２ａ〜図２ｄを参照して、上述のピペット１００の機能について説明する。
【００６４】
先ず、ピペットユーザは、モジュール１０に設けられている入力手段４６を用いてサンプル採取されるべき容積又は量の値を入力し、これら手段４６は、サムホイール、例えば調整ねじ又はディジタルキーパッドの形態をしている。入力した値を好ましくは、ディジタルモニタ４８上に表示し、このモジュールを搭載したソフトウェア形式のプログラム５０に送る。
【００６５】
プログラム５０は、サンプル採取されるべき容積に対するピストン行程の回数及びこれらの長さを決定する。例えば、所望の値が４００μlであり、各最大上方及び下方行程により、１００μlの量をサンプル採取できる場合、プログラムは、各々が１００μlのサンプル採取を保証する最大行程長さの状態でピストン１２の２回の往復行程を行わなければならないということを判定する。思い起こされることとして、２つのチャンバが互いに異なる断面を有する場合、両方の行程方向において液体の同一のサンプル採取又は同一の計量分配を得るには、２回の行程のうちの一方を他方よりも高い値に設定する。
【００６６】
上述のデータは、いったん決定されると、オプションとして、ユーザによる視覚化のためにモニタ４８上に表示するのが良く、ユーザは、次に、サンプル採取されるべき液体のレシピエント内に先端部３０を浸漬させた後、この目的のために設けられているモジュール１０に付いているボタンを押すことによりピペット操作のトリガを指令することができる。
【００６７】
プログラム５０が命令を出してピストンを上向きの方向３６に動かす前に、プログラムは、命令を電磁弁４２，４４に送って電磁弁が連通Ａ，Ｃをもしまだ確立されていない場合にセットアップする形態に切り換えるようにする。次に、ピストンを上方運動３６の状態にする命令がピストン装置に与えられる。この運動中、チャンバ２０の容積は、増大することが分かり、それによりチャネル２８からチャンバ２０に向かう方向における連通Ａで吸引がセットアップされる。というのは、連通Ｃは、このチャンバを外気から隔離するからである。この吸引は、遠位端部がこの同一の液体中に浸漬されているサンプル採取先端部３０内における液体の上昇として表われる。
【００６８】
それと同時に、連通Ｃにより、空気は、容積が減少している上側チャンバ２２から逃げ出ることができ、この空気は、ピペットの外部に逃げ、それにより、このチャンバ２２内の過剰圧力の開始が阻止される。
【００６９】
したがって、ピストンの先の下方段階中に圧縮されていたばねを単に解除することにより得ることができる図２ａに示されているピストンの最初の上方行程の終わりに、先端部内に引き込まれる液体の量は、１００μlである。ピペット１００は、ピストンの下方運動により、サンプル採取操作を自動的に続行するようそれ自体準備するが、この前に、プログラム５０は、命令を電磁弁４２，４４に送ってこれら電磁弁が、連通Ｂ，Ｄをセットアップする形態に同時に切り換わるようにする。
【００７０】
次に、ピストンを下向きの方向３８に動かすための命令をピストン装置に送る。図２ｂに示されているこの運動中、チャンバ２２の容積は、増大することが示され、それによりチャネル２８からチャンバ２２に向かう方向における連通Ｂ内の吸引がセットアップされる。というのは、連通Ｄは、このチャンバを外気から隔離するからである。この吸引は、遠位端部がこの同一の液体中に依然として浸漬されている先端部３０内における液体の新たな上昇として表われる。
【００７１】
それと同時に、連通Ｄにより、空気は、容積が減少している下側チャンバ２０から逃げ出ることができ、この空気は、ピペットの外部に逃げ、それにより、このチャンバ２０内の過剰圧力の開始が阻止される。
【００７２】
したがって、ピストン１２の上方行程と下方行程は互いに、必要に応じて多くの回数にわたり、即ちこの場合には４回交互に続いて４００μlの所望の容積に達する。また、モニタ４８により既に実施された行程回数及び／又は実施されるべき残りの行程回数がユーザに知らされるようにする手立てを講じることが可能である。
【００７３】
次に、ピストンの第２の、即ち最後の前後運動が完了すると、サンプル採取先端部３０内に入っている４００μlの所望の量を上述したのとほぼ同じ仕方で別のレシピエントに計量分配／移送するのが良い。
【００７４】
この場合も又、モニタ４８は、所望の容積の完全計量分配を保証するように、実施される行程回数を自動的に表示するのが良く、次に、この計量分配操作に関して既に実施された行程回数及び／又は実施すべき残りの行程回数を表示するのが良い。
【００７５】
先端部３０を既に吸引された液体を集めるようになったレシピエント内にいったん挿入すると、ユーザは、例えば液体の計量分配を開始させるためにこの目的のために設けられているモジュール１０に付いているボタンを押すことによって命令を与えるのが良い。
【００７６】
計量分配の開始時点においては、ピストンは、電磁弁４２，４４が連通Ｂ，Ｄを設定した状態で最も下の位置に位置している。次に、プログラム５０は、命令を送ってピストン１２を上向きの方向３６に動かす。
【００７７】
図２ｃに概略的に示されているこの運動中、上側チャンバ２２の容積は、減少することが分かり、それにより、チャンバ２２からチャネル２８に通じる連通Ｂにおける圧力が設定される。というのは、連通Ｄは、このチャンバ２２を外気から隔離しているからである。この圧力は、適当なレシピエントの体内への先端部３０の遠位端部を通る液体の噴出として表われる。
【００７８】
それと同時に、連通Ｄにより、外気は、容積が増大している下側チャンバ２０に入ることができ、それにより、このチャンバ２０内における負圧の発生が阻止される。
【００７９】
したがって、ピストンの最初の上方行程の終わりに、先端部から抜き出された液体の量は、１００μlである。ピペット１００は、ピストンの下方運動により、計量分配操作を自動的に続行するようそれ自体準備するが、この前に、プログラム５０は、命令を電磁弁４２，４４に送ってこれら電磁弁が、連通Ａ，Ｃをセットアップする形態に切り換わるようにする。次に、ピストンを下向きの方向３８に動かすための命令をピストン装置に送る。図２ｄに示されているこの運動中、下側チャンバ２０の容積は、減少することが示され、それによりチャンバ２０からノズルチャネル２８に向かう方向における連通Ａ内の圧力がセットアップされる。というのは、連通Ｃは、このチャンバ２０を外気から隔離しているからである。この圧力は、適当なレシピエント内への先端部３０の遠位端部を通る新たな噴出として表われる。
【００８０】
それと同時に、連通Ｃにより、外気は、容積が増大している上側チャンバ２２に入ることができ、それにより、このチャンバ２２内の負圧の開始が阻止される。
【００８１】
したがって、ピストン１２の上方行程と下方行程は互いに、必要に応じて多くの回数にわたり、即ちこの場合には４回交互に続いて４００μlの所望の容積に達する。
【００８２】
図３に示された実施形態は、今説明した実施形態と実質的に同じであり、同一の参照符号で示された部分は、同一又は類似の部分を示しており、これは、説明すると共に図示する実施形態の全てに当てはまる。したがって、この好ましい実施形態では、第１の電磁弁４２及び第２の電磁弁４４の連結方式だけが上述の実施形態に対して改造されていることが分かる。
【００８３】
第１の電磁弁４２は、３つの入口１，２，３を有し、これらのうち入口１は、本体４内に半径方向／側方に開口したノズルチャネル２８の上端部と連通し、入口２は、部分４ｂを経て下側チャンバ２０と連通し、入口３は、ピペットの外部と連通している。上述の連通は、例えば単純な連結導管によって永続的に確立される。他方、入口は、電磁弁４２がこの目的のために作動された場合に互いに連通するに過ぎず、それにもかかわらず、上述の実施形態において入口１，２相互間の連通及び入口２，３相互間の連通のみを摺動弁ピストンにより交互にセットアップできることが理解される。入口１，３相互間の連通は、実施されず、好ましくは、電磁弁の設計によって不可能になっている。
【００８４】
第２の電磁弁４４は、３つの入口１，２，３を有し、これらのうち入口２は、本体４内に半径方向／側方に開口したノズルチャネル２８の上端部と連通し、入口１は、部分４ｂを経てチャンバ２２と連通し、入口３は、ピペットの外部と連通している。上述の連通は、例えば単純な連結導管によって永続的に確立される。他方、入口は、電磁弁４２がこの目的のために作動された場合に互いに連通するに過ぎず、それにもかかわらず、上述の実施形態において入口１，２相互間の連通及び入口１，３相互間の連通のみを摺動弁ピストンにより交互にセットアップできることが理解される。入口２，３相互間の連通は、実施されず、好ましくは、電磁弁の設計によって不可能になっている。
【００８５】
したがって、図３を参照すると理解できるように、第１の電磁弁４２は、入口１，２が互いに連通状態にあるとき、下側チャンバ２０と先端部３０に通じるノズルチャネル２８との間の空気の自由循環を可能にする符号Ａで示された第１の流体連通を保証するが、このチャンバ２０とピペット外部との連通を阻止する。他方、入口２，３が互いに連通状態にあるとき、これら入口は、下側チャンバ２０とピペット外部との間の空気の自由循環を可能にする第４の流体連通Ｄを保証するが、この場合、チャネル２８とチャンバ２０との連通を阻止する。したがって、この電磁弁４２は、特に下側チャンバ２０内における空気の管理に専用であり、上側チャンバ２２とは連通していないことが理解できる。
【００８６】
同様に、図３で理解できるように、第２の電磁弁４４は、入口１，２が互いに連通状態にあるとき、チャンバ２２と先端部３０に通じるノズルチャネル２８との間の空気の自由循環を可能にする第２の流体連通Ｂを保証するが、このチャンバ２２と外部との連通を阻止する。他方、入口１，３が互いに連通状態にあるとき、このことは、上側チャンバ２２とピペット外部との間の空気の自由循環を可能にする第３の流体連通Ｃを保証するが、この場合、チャネル２８とチャンバ２２との連通を阻止する。したがって、この電磁弁４４は、特に上側チャンバ２２内における空気の管理に専用であり、下側チャンバ２０とは連通していないことも又理解できる。
【００８７】
この好ましい実施形態では、液体の漏れの恐れは、２つの電磁弁の同期がたとえ完全でなくても、ゼロになる。連通Ａ，Ｃの確立による液体サンプル採取を招くピストン１２の上方行程に続き、電磁弁４４が連通形態Ｂへの切り換えの僅か前に実施される連通形態Ｄへの電磁弁４２の切り換えによっては、液体で満たされたチャネル２８及び先端部３０内で生じている負圧が中断されることはない。というのは、これら後者の部品内の容積は、密封状態になっており、従って、外部と連通していないからである。同じことは、電磁弁４４の切り換えが電磁弁４２の切り換えの僅か前に行われる逆の場合にも当てはまる。というのは、ノズルチャネル２８及び先端部３０内の空気の容積を、先ず流体連通Ｂによって外部から隔離状態になっているチャンバ２２に連通させるからである。この場合も又、チャネル２８及び先端部３０内に生じている負圧の中断が生じないことにより、既にサンプル採取されて先端部３０内に入っている液体の漏れが阻止される。
【００８８】
この有利な作用効果は、ピストンが最も上の位置にある状態で行程方向を逆にした場合とピストンが最も下の位置にある状態で行程方向を逆にした場合の両方に当てはまる。したがって、このようにして製作されたピペットは、非常に高い精度を提供することができる。というのは、ピストン行程の各反転前に指令モジュール１０によって命令された電磁弁の切り換え順序とは関係なく、液体の漏れの恐れがないからである。
【００８９】
図３に示されているこの実施形態では、モジュール１０は、特に流体連通Ａ，Ｃ及び流体連通Ｂ，Ｄの自動的な交互の確立に関してピペットの機能が上述したようなものであるようにあらかじめプログラムされている。
【００９０】
図４に示されている他の実施形態では、図１及び図２ａ〜図２ｄに示されている好ましい実施形態に対してピストンの設計及びその関連の吸引チャンバの設計だけが改造されている。したがって、電磁弁４２，４４の作動は、上述の弁の作動と同一なので、かかる作動についてはこれ以上説明しない。
【００９１】
図４で理解できるように、下側ピペット本体４は、これが２つの部分で構成された摺動ピストン１２を適当なキャビティ内に収容することができるよう依然として中空である。
【００９２】
このキャビティ内に収容されたピストン１２は、小径の下側円筒形部分１２ｂに続く上側円筒形部分１２ａを有する。部分１２ｂは、相補形状の下側本体４ｂの一部によって案内され、部分１２ａは、大径の上側本体４ａの一部分内に同心状に且つ距離を置いて収容される。加うるに、これら２つの中空部分４ａ，４ｂの各々は、それぞれ、固定シールを有し、これら固定シールは、これに対して摺動するピストン１２の輪郭を辿っている。この同じピストン１２は、その部分１２ａの外部に固定されたシール１７を有し、このシールは、大径部分４ａの内壁の輪郭を辿る一方で、ピストンの前後の運動中、上側シール１６の下に収容されたままである。
【００９３】
この構成では、下側吸引チャンバ２０が、上から下に向かって、下側シール１４、ピストンの下端部２４、部分４ｂの内壁及びピペット本体４内に形成された下向き障害物２６によって画定されている。加うるに、上側吸引チャンバ２２は、上から下に向かって、上側シール１６、部分４ａの内壁、ピストン部分１２ａ及び可動シール１７によって画定されている。注目されるべきこととして、シール１７，１４相互間に位置する可変容積空間は、液体サンプル採取及び計量分配には直接的には用いられず、このことは、この空間がチャンバ２０，２２とは異なり、吸引チャンバとは見なされないことを意味している。
【００９４】
この構成では、チャンバ２０は、小径部分４ｂの内壁と同一の軸線及び同一の直径を有する円板の形態をした軸線５に対する一定の断面を有することが全体として理解できる。また、チャンバ２２は、大径部分４ａの内壁の外径に等しい外径及び部分１２ａの外径に等しい内径を備えた同一軸線の環状リングの形状をした軸線５に対する一定断面を有することが全体として理解できる。
【００９５】
この構成では、２つのピストン部分１２ａ，１２ｂの直径及び下側ピペット本体の部分４ａの内径を適当に定めることにより、２つのチャンバ２０，２２について同一の値の断面積を得ることは容易に可能である。したがって、ピストンの変位が所与の場合、下側チャンバ２０内の容積の変化と上側チャンバ２２の容積の変化との間において同一の絶対値が得られる。
【００９６】
図５に示されている他の実施形態では、この場合も又、図１、図２ａ〜図２ｄ及び図４に示されている先の好ましい実施形態に対してピストン及びその関連の吸引チャンバの設計のみが改造されている。したがって、電磁弁の作動についてはこれ以上説明しない。というのは、電磁弁の作動は、上述の電磁弁の作動と同一又はほぼ同一だからである。
【００９７】
図５で理解できるように、下側ピペット本体４は、これが単一部分で構成された摺動ピストン１２を適当なキャビティ内に収容することができるよう依然として中空である。
【００９８】
このキャビティ内に収容されたピストン１２は、相補形状の上側本体部分４ａによって案内される上側円筒形部分を有し、ピストンは、これに続いていて、大径の下側本体４ｂの一部分内に同心状に且つ距離を置いて収容された同一直径の下側円筒形部分を有する。また、下側中空部分４ｂは、上側シール１６及び下側シール１４を固定的に収容しており、これらシールは両方共、これらに対して摺動し、大径区分４ｂに対して半径方向内方に距離を置いたところに位置するピストン１２の輪郭を辿る。
【００９９】
また、この同じピストン１２の外部にはシール１７が固定されており、このシールは、大径部分４ｂの内壁の輪郭を辿る一方で、ピストンの前後の運動中、上側シール１６の下に収容されたままである。同様に、ピストン１２の外部には別のシール１９が固定されており、このシールも又、大径部分４ｂの内壁の輪郭を辿る一方で、ピストンの前後の運動中、上側シール１６の下に且つ下側シール１４の上に収容されたままである。
【０１００】
この形態では、下側吸引チャンバ２０は、上から下まで、可動シール１９、部分４ｂの内壁、単一の区分のピストン１２及び固定シール１４によって画定されている。同様に、上側吸引チャンバ２２は、下から上まで、可動シール１７、部分４ｂの内壁、単一区分のピストン１２及び固定シール１６によって画定されている。
【０１０１】
この構成では、チャンバ２０，２２は、大径部分４ｂの内壁の外径に等しい外径及びピストンの直径と同一の内径を備えた同一軸線の環状リングの形状をした軸線５に対して同一の一定断面を有することが全体として理解できる。したがって、ピストンが、その製作を容易にする単純な形状のものであるこの実施形態では、ピストンの変位が所与の場合、下側チャンバ２０内の容積の変化と上側チャンバ２２の容積の変化との間においても同一の絶対値が得られる。
【０１０２】
理想的には、チャンバ２０，２２の互いに等しい死空間を得て、それにより、２つの方向の各々におけるピストンの運動中にピペット操作の対称性を向上させるためにピストンの上方行程の終わりにおけるシール１６，１７相互間の距離は、下方ピストン行程の終わりにおけるシール１４，１９相互間の距離に等しく、ピペット操作容積は、ピストンにより押し退けられる容積だけでなく死容積にも依存することが思い起こされる。
【０１０３】
図６ａ〜図７ｂは、本発明の別の好ましい実施形態の詳細図であり、この実施形態では、ピストン及びその関連の吸引チャンバの設計は、図４に示されている先の実施形態の設計と同一又はほぼ同一である。それにもかかわらず、かかる設計は、本発明の範囲から逸脱することなく、上述の他の実施形態のうちの任意のものの設計と同一であっても良く又はこれとほぼ同一であっても良い。
【０１０４】
図６ａは、ピペット１００をそのピストン１２が最も下の位置にある状態で示し、図６ｂは、ピペット１００をそのピストン１２が最も上の位置にある状態で示している。特定の観点は、この場合、以下に詳細に説明する流体連通実施手段４０の設計にある。
【０１０５】
直線ピストン５２を収容すると共に３つの入口１，２，３を備えた形式の２つの三方電磁弁４２，４４が設けられている。連通溝を備えた直線ピストン５２の運動により、各電磁弁は、入口１，２相互間の流体連通及び入口２，３相互間の流体連通を交互に設定することができ、入口１，３相互間の連通は、電磁弁の構成によって不可能になっている。上述したように、これら電磁弁４２，４４は、リー・カンパニーにより番号LHDA 053 1115Hで市販されている形式のものであるのが良い。
【０１０６】
第１の電磁弁４２は、取り付け板５４により下側ピペット本体の部分４ａに固定されており、取り付け板５４は、この取り付け板に固定された電磁弁の３つの入口１，２，３とそれぞれ永続的な連通状態にある３つのオリフィス１′，２′，３′を備えている。オリフィス１′は、下側チャンバ２０と連通すると共に導管５８を備えたコネクタ５６と連通している。オリフィス２′は、ノズルチャネルと連通し、オリフィス３′は、導管６２を備えたコネクタ６０とのみ連通している。一例を挙げると、導管５８，６２に代えて、別途本体内に直接設けられたチャネルを用いても良い。
【０１０７】
同様に、電磁弁４４は、取り付け板６４により下側ピペット本体の部分４ｂに固定されており、取り付け板６４は、この取り付け板に固定された電磁弁の３つの入口１，２，３とそれぞれ永続的な連通状態にある３つのオリフィス１′，２′，３′を備えている。オリフィス１′は、上側チャンバ２２と連通すると共に導管６２の他端部に連結されたコネクタ６６と連通している。オリフィス２′は、ピペットの外部とのみ連通し、オリフィス３′は、導管５８の他端部に連結されたコネクタ６８とのみ連通している。
【０１０８】
したがって、図７ａで理解できるように、第１の電磁弁４２は、入口１，２が互いに連通状態にあるとき、下側チャンバ２０と先端部３０に通じているノズルチャネル２８との間の空気の自由循環を可能にする第１の流体連通Ａを可能にする。チャンバ２０から出た空気は、オリフィス１′、電磁弁４２の入口１、ピストン溝、電磁弁４２の入口２、取り付け板５４のオリフィス２′、そしてノズルチャネル２８を次々に通って循環する。この場合も又、この図７ａでは、電磁弁４４の入口１，２が互いに連通状態にあるとき、この電磁弁は、上側チャンバ２２とピペットの外部との間の空気の自由循環を可能にする第３の流体連通Ｃを可能にする。チャンバ２２から出た空気は、取り付け板６４のオリフィス１′、電磁弁４４の入口１、ピストン溝、電磁弁４４の入口２、取り付け板６４のオリフィス２′、そしてピペット外部を次々に通って効果的に循環する。
【０１０９】
加うるに、図７ｂに関し、電磁弁４２，４４の各々の入口２，３が互いに連通状態にあるとき、これら電磁弁は、互いに協働して、上側チャンバ２２と先端部３０に通じるノズルチャネル２８との間の空気の自由循環を可能にする第２の流体連通Ｂと、下側チャンバ２０とピペットの外部との間の空気の自由循環を可能にする第４の流体連通Ｄの両方を可能にする。
【０１１０】
チャンバ２２から出た空気は、取り付け板６４のオリフィス１′、コネクタ６６、導管６２、コネクタ６０、取り付け板５４のオリフィス３′、ピストン溝、電磁弁４２の入口２、取り付け板５４のオリフィス２′、そしてノズルチャネル２８を次々に通って循環する。加うるに、チャンバ２０から出た空気は、取り付け板５４のオリフィス１′、コネクタ５６、導管５８、コネクタ６８、取り付け板６４のオリフィス３′、電磁弁４４の入口３、ピストン溝、電磁弁４４の入口２、取り付け板６４のオリフィス２′、そしてピペット外部を次々に通って循環する。
【０１１１】
図６ａ〜図７ｂに示されているこの実施形態では、モジュール１０は、明らかなこととして、特に流体連通Ａ，Ｃ及び流体連通Ｂ，Ｄの自動的な交互確立に関し、ピペットの機能が上述したものであるようにあらかじめプログラムされている。
【０１１２】
明らかなこととして、当業者であれば、非限定的な例によって説明したに過ぎない本発明の種々の改造を想到できる。
【図１】
2010531440.tif 000003
【図２ａ】
2010531440.tif 000004
【図２ｂ】
2010531440.tif 000005
【図２ｃ】
2010531440.tif 000006
【図２ｄ】
2010531440.tif 000007
【図３】
2010531440.tif 000008
【図４】
2010531440.tif 000009
【図５】
2010531440.tif 000010
【図６ａ】
2010531440.tif 000011
【図６ｂ】
2010531440.tif 000012
【図７ａ】
2010531440.tif 000013
【図７ｂ】
2010531440.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成22年2月23日(2010.2.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
ノズル、第１のチャンバ、第２のチャンバ、及び前記ノズルに形成されたチャネルを有する本体を有し、前記第１のチャンバは、前記第２のチャンバから隔離され、前記チャネルは、前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバから隔離され、
前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバ内で摺動するよう設けられたピストンを有し、前記ピストンの運動により、前記第１のチャンバの第１の容積の増大と前記第２のチャンバの第２の容積の減少が同時に起こるようになっており、
前記第１のチャンバ、前記第２のチャンバ、前記チャネル、及び前記本体の外部と連通状態にあり、前記第１のチャンバと前記チャネルとの間の連通、前記第２のチャンバと前記チャネルとの連通、前記第１のチャンバと前記本体の前記外部との連通、及び前記第２のチャンバと前記本体の前記外部との連通を選択的に可能にする弁を有する、装置。
【請求項２】
前記弁は、複数の弁から成る、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記弁は、複数の三方弁から成る、請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記弁は、複数の二方弁から成る、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記弁に作動的に結合されたプロセッサと、
前記プロセッサに作動的に結合されたコンピュータにより読み取り可能な媒体と、を有し、前記コンピュータにより読み取り可能な媒体には、前記プロセッサによる実行時、前記弁の切り換えを制御して前記選択的連通を可能にするための命令が記憶されている、請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記ピストンを動かすよう作動的に結合されたモータを更に有し、前記プロセッサは、前記モータに作動的に結合され、前記コンピュータにより読み取り可能な媒体には、前記プロセッサによる実行時、前記モータの運動を制御し、それにより前記ピストンの摺動運動を制御するための命令が記憶されている、請求項５記載の装置。
【請求項７】
吸引すべき液体量を受け入れるよう構成された入力インタフェースを更に有する、請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記コンピュータにより読み取り可能な媒体には、前記プロセッサによる実行時、受け入れられる前記吸引すべき液体量に基づいて、前記ピストンの上向き運動の第１の回数及び前記ピストンの下向き運動の第２の回数を決定する命令が記憶されている、請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記弁は、ユーザによる手動操作可能に構成されている、請求項１記載の装置。
【請求項１０】
前記装置は、多チャンネル形ピペットである、請求項１記載の装置。
【請求項１１】
前記第１のチャンバは、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に設けられたシールを用いて前記第２のチャンバから隔離されている、請求項１記載の装置。
【請求項１２】
前記シールは、前記ピストンに取り付けられている、請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
前記シールは、前記本体の壁に取り付けられている、請求項１１記載の装置。
【請求項１４】
前記チャネルは、前記チャネルと前記第１のチャンバとの間に設けられた壁を用いて前記第１のチャンバから隔離されている、請求項１記載の装置。
【請求項１５】
前記ピストンは、一定断面を有する、請求項１記載の装置。
【請求項１６】
前記第１のチャンバは、前記本体の壁に取り付けられた第１の上側シール及び第１の下側シール並びに前記ピストンに取り付けられた第２の上側シール及び第２の下側シールを用いて前記第２のチャンバから隔離され、前記第２の上側シール及び前記第２の下側シールは、前記第１の上側シールと前記第１の下側シールとの間に位置している、請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
前記ピストンは、第１の部分及び第２の部分で形成され、前記第１の部分と前記第２の部分は、互いに異なる一定断面を有する、請求項１記載の装置。
【請求項１８】
前記弁は、
前記第１のチャンバと連通状態にある第１の入口、前記第２のチャンバと連通状態にある第２の入口、及び前記チャネルと連通状態にある第３の入口を備えた第１の三方弁と、
前記第１のチャンバと連通状態にある第４の入口、前記第２のチャンバと連通状態にある第５の入口、及び前記本体の前記外部と連通状態にある第６の入口を備えた第２の三方弁と、を備えた請求項１記載の装置。
【請求項１９】
前記弁は、
前記第１のチャンバと連通状態にある第１の入口、前記本体の前記外部と連通状態にある第２の入口、及び前記チャネルと連通状態にある第３の入口を備えた第１の三方弁と、
前記第２のチャンバと連通状態にある第４の入口、前記チャネルと連通状態にある第５の入口、及び前記本体の前記外部と連通状態にある第６の入口を備えた第２の三方弁と、を備えた請求項１記載の装置。
【請求項２０】
コンピュータにより読み取り可能な命令が記憶された、コンピュータにより読み取り可能な媒体であって、前記命令をプロセッサにより実行させることにより、装置が、
（ａ）弁を切り換えて、前記装置の第１のチャンバと前記装置の本体の外部とを連通させ、前記本体は、ノズル、前記第１のチャンバ、第２のチャンバ、前記ノズルに形成されたチャネル、及び前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバ内で摺動するよう設けられたピストンを収容し、
（ｂ）弁を切り換えて、前記第２のチャンバと前記チャネルとを連通させ、前記第２のチャンバ及び前記チャネルは、前記第１のチャンバから隔離され、
（ｃ）前記ピストンを第１の方向に摺動させて前記第１のチャンバの第１の容積を減少させると共に前記第２のチャンバの第２の容積を増大させ、それにより第１の量の液体を前記装置の先端部内に吸引させ、
（ｄ）前記弁を切り換えて、前記第１のチャンバと前記チャネルとを連通させ、
（ｅ）前記弁を切り換えて、前記第２のチャンバと前記本体の前記外部とを連通させ、
（ｆ）前記ピストンを前記第１の方向とは逆の第２の方向に摺動させて前記第１のチャンバの前記第１の容積を増大させると共に前記第２のチャンバの前記第２の容積を減少させ、それにより第２の量の液体を前記装置の前記先端部内に吸引させ、
（ｇ）ステップ（ａ）〜ステップ（ｆ）を選択された量が前記装置の前記先端部内に吸引されるまで繰り返し実施するようにする、コンピュータにより読み取り可能な媒体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１２】
明らかなこととして、当業者であれば、非限定的な例によって説明したに過ぎない本発明の種々の改造を想到できる。
以下に本発明の実施態様を記載する。
［実施態様１］摺動ピストン（１２）を収容すると共にノズル貫通チャネル（２８）付きの先端部保持ノズル（６）を備えた下側ピペット本体（４）を有するサンプル採取ピペット（１００）であって、前記下側ピペット本体（４）及び前記ピストンが、互いに隔離された下側チャンバ（２０）及び上側チャンバ（２２）を画定している、ピペット（１００）において、
前記ピペットは、摺動方向（３６，３８）の一方における前記ピストン（１２）の運動により、前記下側チャンバ（２０）の容積の増大と前記上側チャンバ（２２）の容積の減少が同時に生じ、他方の摺動方向における前記ピストン（１２）の運動の際には、前記下側チャンバ（２０）の容積の減少と前記上側チャンバ（２２）の容積の増大が同時に生じるよう設計され、
前記ピペットは、前記下側チャンバ（２０）と当該下側チャンバ（２０）から隔離された前記ノズル貫通チャネル（２８）との間の第１の流体連通（Ａ）、及び、前記上側チャンバ（２２）と当該チャネル（２８）との間の第２の流体連通（Ｂ）を交互に可能にする流体連通実施手段（４０）を更に有する、ピペット（１００）。
［実施態様２］前記ピペットは、前記流体連通実施手段（４０）を自動的に作動させる指令モジュール（１０）を備えており、サンプル採取されるべき液体の量に応じて必要な場合、前記流体連通実施手段（４０）は、前記第１及び前記第２の流体連通（Ａ，Ｂ）のうちの一方をセットアップしている形態にある状態で、前記摺動方向（３６，３８）のうちの一方における前記ピストン（１２）の一行程により動作される液体サンプル採取段階が、前記流体連通実施手段（４０）を前記第１及び前記第２の流体連通（Ａ，Ｂ）のうちの他方をセットアップしている形態に自動的に切り換えた状態で、他方の摺動方向における前記ピストン（１２）の一行程により続行されるようになっている、実施態様１記載のピペット（１００）。
［実施態様３］前記指令モジュール（１０）は、サンプル採取されるべき液体の量と関連して、前記液体量をサンプル採取するのに必要な前記ピストン（１２）の連続上方及び下方行程の回数及び長さを決定するよう設計され、前記指令モジュール（１０）は、前記液体サンプル採取中、前記ピストンの前記摺動方向（３６，３８）の各反転前に、前記第１及び前記第２の流体連通（Ａ，Ｂ）のうちの一方から他方への切り換えを可能にするために、前記流体連通実施手段（４０）も又自動的に作動させることにより、前記ピストン（１２）を定められた仕方で自動的に作動させるよう設計されている、実施態様２記載のピペット（１００）。
［実施態様４］前記流体連通実施手段（４０）は、手動で作動されるよう設計されている、実施態様１記載のピペット（１００）。
［実施態様５］前記流体連通実施手段（４０）は、少なくとも１つの三方電磁弁（４２，４４）を含む、実施態様１〜４のいずれか１項に記載のピペット（１００）。
［実施態様６］前記流体連通実施手段（４０）は又、前記上側チャンバ（２２）と前記ピペットの外部との間に構成される第３の流体連通（Ｃ）、及び、前記下側チャンバ（２０）と前記ピペットの外部との間の第４の流体連通（Ｄ）を交互に可能にする、実施態様１〜５のいずれか１項に記載のピペット（１００）。
［実施態様７］前記ピペットは、単一チャネル形又は多チャネル形ピペットである、実施態様１〜６のいずれか１項に記載のピペット（１００）。
［実施態様８］前記ピストン（１２）は、下側ピストン部分（１２ｂ）の断面積よりも大きな断面積の上側部分（１２ａ）を有し、前記上側チャンバ（２２）は、前記下側ピペット本体（４）と前記上側ピストン部分（４ａ）との間に画定され、前記下側チャンバ（２０）は、前記下側ピストン部分（１２ｂ）の下端部（２４）の下に画定されている、実施態様１〜７のいずれか１項に記載のピペット（１００）。
［実施態様９］実施態様１〜８のいずれか１項に記載のサンプル採取ピペットに指令する方法であって、前記方法は、先端部保持ノズルによって支持されたサンプル採取先端部で行う液体サンプル採取ステップを有し、前記液体サンプル採取ステップは、前記流体連通実施手段が前記第１又は前記第２の流体連通のうちで前記先端部での液体のサンプル採取を保証する前記流体連通をセットアップしている形態にある状態で、前記摺動方向のうちの一方における前記ピストンの一行程の後、前記サンプル採取ステップは、サンプル採取されるべき液体の量に応じて必要な場合、前記流体連通実施手段が前記第１及び前記第２の流体連通のうちの他方をセットアップしている形態に自動的に切り換えた状態で、他方の摺動方向における前記ピストンの一行程により続行されて前記先端部における液体のサンプル採取を実施させる、指令方法。
［実施態様１０］前記第１及び第２の流体連通のうちの一方から他方への切り換えは、自動的に行われる、実施態様９記載の指令方法。
【国際調査報告】
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2010531440.tif 000016
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