(57)【要約】   本明細書において説明するのは、吻合手術用シールを送達ルーメンに移載する方法及び器具である。移載器具は、シールを折り曲げて、送達ルーメンに挿入することができる形態にすることができる。例えば、移載器具はシールを折り曲げて長球形にすることができる。次に、送達ルーメンを移載器具に挿入し、そして送達ルーメンに、折り曲げられたシールを嵌入することができる。
2010525925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手術用シール部材を、送達用器具の内腔に挿入される形態になるように一時的に折り曲げるシール移載装置であって：
少なくとも一つの開口部を有するハウジングと；
第１シール接触面を有する第１折り曲げ部材と；
第２シール接触面を有する第２折り曲げ部材と、を備え、
前記第１シール接触面及び第２シール接触面のうちの少なくとも一つのシール接触面は、第１位置から第２位置に互いに対して選択的に移動することにより、これらのシール接触面の間に可変通路を画成するように適合させ；
前記第１シール接触面及び第２シール接触面は、第１位置から第２位置に移動すると、止血用の前記シール部材を折り曲げて、該シール部材がほぼ長球形になるように適合させ；
前記第１位置では、これらの前記接触面が十分離れているので、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていない形態の前記シール部材を挿入することができ；そして
前記第２位置では、これらの前記接触面は、前記シールの少なくとも近位端または遠位端が、送達用器具の前記内腔への少なくとも部分的な挿入が可能になるような断面形状及びサイズを有するように離間する、
シール移載装置。
【請求項２】
前記第１及び第２折り曲げ部材は、互いに対して移動可能に嵌合する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１及び第２折り曲げ部材は、個別に制御することができる、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第１及び第２折り曲げ部材は、顎関節機構として構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記第１及び第２シール接触面は、ほぼ平行な関係に維持され、そしてこれらの接触面が前記第１位置から前記第２位置に移動すると近付く、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第１及び第２折り曲げ部材のうちの少なくとも一つの折り曲げ部材は、前記通路の長手軸に平行な軸の回りを回転する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記第１及び第２折り曲げ部材のうちの少なくとも一つの折り曲げ部材は、前記第１または第２折り曲げ部材のうちの少なくとも一つの折り曲げ部材と同一平面上にない軸の回りを回転する、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記第１及び第２シール接触面のうちの一方のシール接触面は、前記第１及び第２シール接触面のうちの他方のシール接触面と比較して高い摩擦係数を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
更に、前記第１及び第２シール接触面のうちの少なくとも一つのシール接触面に対する前記シールの移動を阻止するシールストップ面を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
更に、前記通路を眺めるための窓を備える、請求項に記載の装置。
【請求項１１】
前記装置は、透明材料または半透明材料により少なくとも部分的に構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
更に、これらの前記シール接触面が互いに接触することを阻止する移動制限面を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
更に、前記通路の幅を、送達用の前記内腔に等しい距離、または送達用の前記内腔よりも長い距離に制限する移動制限面を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
手術用シール部材を、送達ルーメンの内腔に挿入される形態になるように一時的に折り曲げるシール移載装置であって：
可撓性止血シール部材と；
移載器具と、を備え、該移載器具は：
第１シール接触面を有する第１折り曲げ部材と；
第２シール接触面を有する第２折り曲げ部材と、を含み、
前記第１シール接触面及び第２シール接触面のうちの少なくとも一つのシール接触面は、第１位置から第２位置に互いに対して選択的に移動することにより、これらのシール接触面の間に可変通路を画成するように適合させ；
前記第１位置では、これらの前記接触面が十分離れているので、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていない形態の前記シール部材を挿入することができ；そして
前記第２位置では、これらの前記接触面は、折り曲げられた形態の前記シール部材に対応する距離を有し、
前記第１及び第２シール接触面は、前記第１位置から前記第２位置に移動すると、前記止血シール部材を折り曲げるように適合させる、
シール移載装置。
【請求項１５】
前記第１及び第２折り曲げ部材は、個別に制御することができる、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
更に、前記シール部材が前記通路を通り抜けるのを阻止するように配置される当接面を備える、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記第１及び第２シール接触面のうちの少なくとも一つのシール接触面は平坦ではない、請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
これらの前記シール接触面のうちの一つのシール接触面は更に、該シール接触面の湾曲部分に隣接するシールストップ面を含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記第１及び第２シール接触面は、第１及び第２湾曲部分を有する、請求項１４に記載の装置。
【請求項２０】
前記第１及び第２湾曲部分は異なる長さを有する、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記第１及び第２湾曲部分は異なる曲率半径を有する、請求項１９に記載の装置。
【請求項２２】
前記第１及び第２シール接触面のうちの一方のシール接触面は、該シール接触面に形成される肩部を有する、請求項１４に記載の装置。
【請求項２３】
前記肩部は、前記第１及び第２シール接触面のうちの少なくとも一つのシール接触面に対してほぼ直角の表面を含む、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
更に、前記第１接触面に対して固定され、かつ前記第２接触面に対して移動可能に保持される肩部材を備える、請求項１４に記載の装置。
【請求項２５】
更に、前記第１折り曲げ部材の開口部を貫通して延びるピンを備える、請求項１４に記載の装置。
【請求項２６】
前記ピンは、前記開口部の中で摺動可能に保持され、かつ前記第１位置の前記通路の中に延出する、請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
手術用シール部材を、送達ルーメンに挿入するために一時的に折り曲げる方法であって：
互いに対して第１位置にある第１及び第２シール接触面を含む移載装置を提供するステップであって、前記第１及び第２シール接触面が可変通路の少なくとも一部を画成する、提供するステップと；
折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていない可撓性シール部材を、前記移載装置に少なくとも部分的に挿入するステップと；そして
前記シール部材を、これらのシール接触面を前記第１位置から第２位置に相対的に移動させることにより折り曲げるステップと、
を含む、方法。
【請求項２８】
更に、折り曲げられた前記シール部材を、送達ルーメンに挿入するステップを含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記シール部材を前記送達ルーメンに挿入する前記ステップでは：
前記送達ルーメンの遠位端を前記移載装置に挿入し、そして前記シール部材の端部を前記送達ルーメンの前記遠位端の内部に少なくとも部分的に包み込む、
請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記シール部材を折り曲げると、前記シール部材の少なくとも一部が、前記送達ルーメンの内径に等しい、または内径よりも長い外径を有するようになる、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
折り曲げる前記ステップでは、前記シール部材を折り曲げて、ほぼ長球形にする、請求項２７に記載の方法。
【請求項３２】
手術用シール部材を、送達ルーメンの内腔に挿入される形態になるように一時的に折り曲げるシステムであって、前記送達ルーメンは近位端及び遠位端と、そして折り曲げられた止血シール部材を収容する形状に、かつサイズに形成される開口部と、を有し、前記システムは：
第１シール接触面及び第２シール接触面を含むシール移載装置を備え、前記第１及び第２シール接触面は、第１位置と第２位置との間で互いに対して移動して可変通路をこれらのシール接触面の間に画成するように構成され、前記第１位置では、これらの前記接触面が十分離れているので、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていない形態の前記シール部材を挿入することができ、前記第２位置では、これらの前記接触面は、前記可変通路が、前記送達ルーメンの外径にほぼ等しい、または外径よりも長い断面幅を有し、前記シール移載装置は更に、止血シールが前記可変通路を通り抜けるのを阻止するように配置される当接面を含む、システム。
【請求項３３】
前記移載装置の前記第１及び第２シール接触面は、互いに対して移動可能に嵌合する、請求項３２に記載のシステム。
【請求項３４】
前記移載装置は更に、前記通路を眺めるための窓を含む、請求項３２に記載のシステム。
【請求項３５】
前記移載装置は、透明材料により少なくとも部分的に構成される、請求項３２に記載のシステム。
【請求項３６】
前記通路は、これらの前記接触面が前記第２位置にあるときに、前記送達ルーメンを前記通路に挿入することができるような大きさに形成される、請求項３２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００７年５月４日出願の「吻合手術用シール移載ツール」と題する仮出願第６０／９２７，７５２号の優先権を主張するものであり、当該仮出願は、本明細書において参照されることにより本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
同時冠動脈バイパス移植術を、心臓を動かしたままの状態で行なうことにより、患者に人工心肺装置を取り付け、そして患者から人工心肺装置を外すこれまでの手術に広く関わる複雑さを低減する。加圧された血液が灌流する大動脈の大動脈切開術及び近位吻合術の施行は、大動脈裂孔を通って流れる血流を抑えるために一時的にシールする方法により容易にすることができる。側面咬合クランプ機構及び表層構造中心クランプ機構を使用して、このような手術を行なっている間の失血を無くすようにしてきたが、このような一時的な閉塞デバイスは、内皮細胞を損傷し、そして循環系を通って移動する恐れのある塞栓を剥離させてしまう。大動脈切開術を施行し、そして失血を少なくする別の方法では、栓またはシールを大動脈切開部位に挿入するが、このような方法では普通、移植吻合を簡便かつ速やかに完了させることができない。
【０００３】
このような状況に応えて、新規の方法及び器具が開発されている。これらの先進的手法によれば、大動脈冠動脈バイパス移植術は、大動脈壁を穿孔し、そしてシールを大動脈の穴に選択的に送り込み、そして位置させる止血シースを挿入することにより行なわれる。シールは大動脈壁に、外部構造により加えられる引っ張り力を受けた状態で押圧保持される。縫合吻合は、所定位置の止血シールを用いて、そして最後に留置される縫合部の位置の近傍に位置するシールの中心ステムを用いて行なわれる。次に、シールを、引き剥がし片（ｔｅａｒ−ａｗａｙ  ｓｔｒｉｐ）として取り出し、この引き剥がし片は、まずシールステムを介して抜去器具を通って引き出される。これらの手術及び器具についての更に別の説明は、米国特許第６，８１４，７４３号及び米国出願第１０／１２３，４７０号及び第１０／９５２，３９２号から得られる。これらの開示も、本明細書において参照されることにより本明細書に組み込まれる。
【０００４】
シールは、当該シールが完全に展開した形状では、大きくなり過ぎて、大動脈の穴を通るように容易にぴったり嵌め込むということができない、または当該シールを送り込むために通る送達用シースの中にぴったり嵌め込むということができない。従って、シールを使用するには、当該シールを手作業で丸め、そして送達用チューブに、大動脈切開部に挿入する直前に部分的に挿入する必要がある。渦巻き状に巻かれ、かつ糸の形状を保持するために熱成形されたポリウレタン被覆手術縫合糸により普通形成されるシールは、簡単に亀裂が入る、または操作中に永久的に変形して、当該シールを使用することができなくなる。また、シールは普通、梱包されることがなく、かつ送達用チューブに予め移載された状態で提供されるが、これは、このように予め梱包することにより、シールを変形させてしまい、かつ展開が正しく行なわれないからである。
【０００５】
従って、現在の外科手術は、止血シールを折り曲げる技術及び器具を改良することにより恩恵を享受することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６，８１４，７４３号
【特許文献２】米国出願第１０／１２３，４７０号
【特許文献３】米国出願第１０／９５２，３９２号
【発明の概要】
【０００７】
本発明によれば、止血シール移載装置及び使用方法が開示される。当該移載装置は、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていない止血シールを収容する収容領域と、そして当該収容領域のいずれの側にも位置する２つのシール接触面と、を有し、これらのシール接触面は、互いに対して近付き、かつシールをこれらの接触面の間で折り曲げることができる。ここに説明する装置はシールを、手作業操作により生じ得るシール損傷の危険を減らしながら、送達用シースに挿入し、そして続いて、大動脈の穴内に展開させる状態にする。
【０００８】
本発明の別の目的は、シールを予め折り曲げておくことに関連するシール変形を回避しながら、外科医に正しく折り曲げられた止血シールを手術室において提供することにある。
【０００９】
本発明の更に別の目的は、折り曲げられたシールを送達用チューブに挿入するために用いる器具、及び確実な方法を提供することにある。
【００１０】
本発明の更に別の目的及び利点は、以下の記述に一部開示され、そして記述から一部明らかになる、または本発明を実施することにより習得することができる。本発明の目的及び利点は、添付の請求項に具体的に列挙される要素及び組み合わせにより実現され、そして達成される。
【００１１】
これまでの概要記述及び以下の詳細な記述は共に、例示であり、かつ説明のためにのみ行なわれ、そして請求する本発明を制限するために行なわれるのではないことを理解されたい。
【００１２】
本明細書の一部に組み込まれ、かつ本明細書の一部を構成する添付の図面は、本発明の幾つかの実施形態を示し、そして記述と共に、本発明の原理を説明するために利用される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本明細書において説明されるシステムの一つの例示的な実施形態の透視図である。
【図２】シール部材の一つの実施形態の上面図及び側面図である。
【図３】本明細書において説明される器具の一つの実施形態の正面図である。
【図４ａ】本明細書において説明されるシステムの一つの実施形態の正面図である。
【図４ｂ】本明細書において説明されるシステムの一つの実施形態の正面図である。
【図４ｃ】本明細書において説明されるシステムの一つの実施形態の正面図である。
【図４ｄ】シール部材の一つの実施形態の透視図である。
【図５ａ】本明細書において説明される器具の別の実施形態の側面図である。
【図５ｂ】図５ａに示す器具の正面図である。
【図５ｃ】本明細書において説明されるシステムの別の例示的な実施形態の側面図である。
【図５ｄ】本明細書において説明されるシステムの別の例示的な実施形態の側面図である。
【図５ｅ】本明細書において説明されるシステムの別の例示的な実施形態の側面図である。
【図６ａ】本明細書において説明される器具の別の例示的な実施形態の透視図である。
【図６ｂ】図６ａに示す器具の正面図である。
【図６ｃ】本明細書において説明されるシステムの例示的な実施形態の上面図である。
【図６ｄ】本明細書において説明されるシステムの例示的な実施形態の上面図である。
【図６ｅ】本明細書において説明されるシステムの例示的な実施形態の上面図である。
【図７ａ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の透視図である。
【図７ｂ】図７ａに示すシステムの正面図である。
【図７ｃ】図７ａに示すシステムの正面図である。
【図８ａ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の正面図である。
【図８ｂ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の正面図である。
【図８ｃ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の正面図である。
【図９ａ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の透視図である。
【図９ｂ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の透視図である。
【図９ｃ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の透視図である。
【図９ｄ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の透視図である。
【図１０ａ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の透視図である。
【図１０ｂ】図１０ａに示すシステムの正面図である。
【図１０ｃ】図１０ａに示すシステムの正面図である。
【図１０ｄ】図１０ａに示すシステムの正面図である。
【図１１ａ】本明細書において説明されるシステムの例示的な実施形態の正面図である。
【図１１ｂ】本明細書において説明されるシステムの例示的な実施形態の正面図である。
【図１１ｃ】本明細書において説明されるシステムの例示的な実施形態の正面図である。
【図１２ａ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の正面図である。
【図１２ｂ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の正面図である。
【図１２ｃ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の正面図である。
【図１３ａ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の正面図である。
【図１３ｂ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の正面図である。
【図１３ｃ】本明細書において説明されるシステムの別の実施形態の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ここに開示するのは、止血シールを挿入器具に移載する種々のシステム及び装置である。概括すると、システムは、止血シール部材と、シール移載器具と、そしてシール挿入器具と、を含むことができる。一つの態様では、シール移載器具は、シール部材を折り曲げて縮小サイズにすることにより、シール挿入器具の送達領域に挿入することができる。別の態様では、シール移載器具及びシール挿入器具を連携させて使用することにより、シール部材をシール挿入器具に挿入することができる。
【００１５】
止血シール部材はこの技術分野では広く知られており、そして冠動脈バイパス手術のような心臓手術を施行している間に使用して、人工心肺を使用しない（動いている）心臓、または人工心肺を使用する（止めた）心臓に開けた穴をシールすることができる。このようなシールデバイスは普通、手術室において折り曲げられ、組織の開口部を通って展開され、そして心臓内で膨張してシール部を形成する。シール部材を折り曲げ形態で予め梱包しておくのではなく、外科医は、止血シールを手術室で、シール部材をシール挿入器具に挿入する直前に折り曲げる。詳細には、外科医は、シール部材を手で丸め、そして当該シール部材を手作業で挿入器具に挿入することになる。残念なことに、これは繊細な作業になり得るので、折り曲げ、及び移載を正しく終える前にシールが幾つか壊れてしまう場合がある。ここに開示するシステムは、シール部材を折り曲げる、そして／または当該シール部材を挿入器具に挿入する作業を機械化することにより、シールを使用状態にするために要する時間を短くし、手作業操作が正しくないために生じるシール部材の破損の危険を小さくするシール移載器具を利用する。
【００１６】
次に、本発明の例示的な実施形態を詳細に参照し、これらの実施形態の例は添付の図面に示される。可能な限り、同じ参照番号をこれらの図面全体を通じて使用することにより、同じ、または同様の構成要素を指すこととする。
【００１７】
次に、図１を参照すると、シール挿入器具２０と、止血シール部材２６と、そしてシール移載装置２８の一つの実施形態と、が示されている。シール挿入器具２０は、大動脈に開いた穴への挿入が可能な大きさの外径のシース２２を含む。挿入器具に展開機構を組み込むこともでき、止血シール部材２６を、シース２２内の当該止血シール部材の収容部から押し出して、大動脈に選択的に進入させる。このような機構の例が、シース２２内で軸方向に滑動するように配置されるプランジャー２４である。
【００１８】
図１及び２に示すように、シール部材２６は、当該シール部材の展開状態において、シール対象の大動脈開口部よりも大きい外径を持つ凹凸形またはキノコ形をしている。しかしながら、種々の形状の医用シールを、ここに説明するシール移載装置に使用することができる。
【００１９】
シール部材２６を大動脈開口部に挿入するために、シール部材は、２つの非隣接ポイントを必ず、シールエッジに沿って重ね合わせることにより折り曲げることができる。例えば、一つの態様では、図２に示すように、エッジ４２及び４４は、１８０度である角度αだけ離間した対向するポイントである。別の構成として、これらのポイントは、少なくとも９０度だけ離間させることができ、そして別の態様では、約１５０〜１８０度の範囲で互いから離間させることができる。折り曲げるこの方法によって、既にキノコ形になっているシール部材を、かなり鈍角の端部、または平坦な端部を持つ長球形または長楕円形にすることができる。横方向断面では、折り曲げられたシールは、ほぼ円形とすることができる。軸方向には、当該断面は、ほぼ楕円形に見え、鈍角の端部、または平坦な端部を持つ。この形態が図４ｄに描かれている。「ｐｒｏｌａｔｅ  ｓｐｈｅｒｏｉｄ」及び「ｐｒｏｌａｔｅ  ｅｌｌｉｐｓｏｉｄ」という用語は、本明細書においては、これらの用語の厳密な幾何学的意味で使用されている訳ではない。むしろ、これらの形状の断面は、ほぼタコスのような形状またはフットボールのような形状を有する折り曲げられたシール部材の一部を表わしている。
【００２０】
一旦、折り曲げられると、シール２６は挿入器具に縦長に挿入し、続いて大動脈開口部を通るように挿入し、次に開放することができる。次に、当該シールのキノコ形をこのようにして取り戻した完全展開シールを、当該シールが挿入された開口部に押し付けるようにして固定することができ、これにより大動脈に開いた穴をシールし、そして失血を防止する。
【００２１】
一つの態様では、シール部材２６は、ポリ塩化ビニル、ＰＥＢＡＸのような医用材料、または他のポリマー材料から成る中空チューブを使用して形成することができる。次に、当該材料を、ループ縫合糸または縫合ワイヤ、或いは他の引っ張り部材の周りに押し出し成形して、引っ張り強度を高めることができる。別の構成として、十分高い引っ張り強度を有する同様の材料から成る、中身が詰まった可撓性ロッドを使用することができる。中空チューブ（または、中身が詰まったロッド）を螺旋状に、または渦巻状に巻き付けて、中心ステムが部材の上に形成されたキノコ形のシール部材の形態とすることができる。隣接する糸状体（チューブ及び／又は中身が詰まったロッド）を、熱及び圧力を熱可塑性材料に加えることにより、または他の適切な接着取り付け手段を利用して、まとめて軽く接着させて、ほとんど流体を通さないシール部材を形成することができ、このシール部材は、可撓性かつ弾性を示すので、シール挿入器具の中空シースにぎっしり詰め込むことができる。隣接する糸状体を軽く接着させることにより、シール部材の分解が、隣接する糸状体の境界に沿って、引っ張り力を中心ステムに作用させた状態で引き裂くことにより可能になる。
【００２２】
シール部材２６及び大動脈シール部材の更に別の実施形態に関する更なる詳細は、米国特許第６，８１４，７４３号、及び米国特許出願第１０／１２３，４７０号及び第１０／９５２，３９２号から入手することができ、これらの特許文献は、本明細書において参照することにより本明細書に組み込まれる。しかしながら、上に述べたように、ここに開示する本発明は、これらのシールのうちのいずれか一つのシールを用いた使用に制限されることがなく、かつ種々の形状及びサイズのシールと併用して使用することができる。
【００２３】
図１には、シール移載装置２８も描かれている。シール部材２６は、移載装置２８内部に収容することができ、そして移載装置によって、シール部材を折り曲げて、例えば前に説明した形態とすることができるので、当該シール部材を挿入器具２０に挿入することができる。一つの態様では、シール移載装置２８はハウジング２９を備えることができ、このハウジングはほぼ矩形の形状を呈し、かつ上部壁及び底部壁、側壁、及び端部を含む。ハウジング構造は、一体部材として、または互いに対して固定される複数の壁として画成することができる。別の実施形態では、ハウジングは、全ての側面において矩形となるようにしなくてもよい、または包囲されなくてもよい。当該構造のフォームファクタは、多くの考慮事項に照らして変えることができ、これらの考慮事項として、折り曲げ対象のシール部材のサイズ及び形状、人間工学的配慮視点、または審美的考慮事項を挙げることができる。
【００２４】
一つの態様では、ハウジング２９は更に、内側表面３４及び外側表面３５をそれぞれ有することができる。当該内側表面は空間を画成してシール部材を収容する。別の態様では、開口部３６がハウジングの一方の端部に設けられる。当該開口部は、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材を受け入れて、ハウジングへのシール部材の挿入を可能にする大きさに形成することができる。図１に示す実施形態では、ハウジング２９の対向端部を閉じるが、他の実施形態では、当該対向端部は開口部を含むこともできる。更に、ハウジング２９が開口部を通ってシール部材を受け入れる当該開口部は、ハウジング構造の他の場所に配置することができ、かつ両方の端部のうちの一方の端部に設ける必要はない。また、ハウジングは、シール部材を開口部を通って挿入する、または取り出すことができる当該開口部を複数有することができる。
【００２５】
他の実施形態では、開口部を、上部壁、底部壁、側部壁、または端部壁のうちのいずれか一つの壁、または一つよりも多くの壁に有するのではなく、これらの壁のうちの一つ以上の壁を、全く設けないようにすることができる。また、シール部材の挿入、または取り出しを可能にすることとは別に、開口部をハウジング構造に設けることにより、または壁をハウジング構造に設けないことにより、ハウジング内のシール部材の収容状態を視覚的に検査し、そしてシール部材の正しい折り曲がり状態を確認するための手段を提供することができる。別の構成として、視覚的な確認は、透明材料により構成される移載装置構成部品を使用することにより行なうことができる。
【００２６】
再度、図１を参照すると、移載装置は更に、ハウジングの対向する壁を貫通して延びる第１折り曲げ部材３０及び第２折り曲げ部材３２をそれぞれ備えることができる。一つの態様では、折り曲げ部材３０及び３２は、互いに対して選択的に、かつ手動で近付くようにすることができる。本明細書において使用するように、「ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｔ」という用語は、両方の折り曲げ部材がハウジングに対して移動することができることを必要とするのではなく、むしろこれらの部材が互いに対して移動することしか必要としない。例えば、第１部材はハウジングに対して静止させる、または固定することができるのに対し、第２部材は第１部材に向かって選択的に移動させる。移載装置の別の実施形態では、２つの折り曲げ部材が、ハウジング２９の対向する壁を貫通して延びるのではなく、これらの折り曲げ部材のうちの一方の部材をハウジングに一体化することができる。従って、移載装置２８は、ハウジングに対して移動可能な折り曲げ部材を１つだけ含むことになるが、これらの折り曲げ部材が互いに対して近付く構成は維持される。
【００２７】
図１に示す実施形態の別の態様では、折り曲げ部材３０及び３２は、折り曲げ部材３０及び３２のユーザインターフェース、及び／又は制御を可能にするユーザ接触面３１及び３３をそれぞれ含み、更にシール部材を折り曲げるためのシール接触面３７及び３８を含むことができる。例えば、ユーザ接触面は、ハウジングの外側に配置することができ、そしてシール接触面３７及び３８は、ハウジング内に配置することができる。ユーザ接触面３１及び３３には、レバー、ボタン、または他の或るアクチュエータを取り付けることにより、折り曲げ部材３０及び３２の選択的手動操作を容易にすることができる。ユーザ接触面には更に、ユーザが操作し易い隆起、ギザギザ、または他の把持手段を取り付けることができる。
【００２８】
前に述べた別の実施形態は、ハウジングに一体化される、またはハウジングと固く嵌合する一つの折り曲げ部材を有することができる。その結果、移載装置２８は、移載装置を制御するためのユーザ接触面を一つだけ有することができる。
【００２９】
折り曲げ部材３０及び３２のシール接触面３７及び３８について以下に更に詳細に説明する。
【００３０】
図３は、図１に示すシール移載装置の実施形態の正面図を示している。シール接触面３７及び３８をそれぞれ持つ折り曲げ部材３０及び３２は、通路をこれらの接触面の間に画成し、この通路は、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材をこれらの折り曲げ部材の間に収容する収容領域４０として機能する。
【００３１】
一つの態様では、シール部材を予め折り曲げておいて、シール挿入器具に挿入するために、シール部材を開口部３６を通って挿入し、そしてシール接触面３７と３８との間の収容領域４０に収容する。次に、シール接触面３７及び３８は、折り曲げ部材３０及び３２のユーザ接触面３１及び３３を手動操作することにより、互いに選択的に近付くことができる。これらのシール接触面が近付くと、各シール接触面は、シール部材の直径方向に対向するエッジに接触するようになり、そして力をこれらのエッジに作用させる。別の実施形態では、これらのシール接触面が近付くと、これらのシール接触面は、隣接することがなく、かつ必ずしも直径方向に対向する訳ではないポイント群に、シール部材エッジに沿って接触するようになる。
【００３２】
図４ａ〜図４ｃは、シール接触面３７及び３８が徐々に近付くときに、シール部材２６を操作する様子を描いている。シール接触面３７及び３８はまず、シール部材２６の直径方向に対向するエッジ４２及び４４に接触する。これらのシール接触面が近付き続けると、シールエッジ４２及び４４が、該当するシール接触面を滑り上がる。更に一層近付いた後、エッジ４２及び４４は、収容領域の中心に戻る方向に渦巻き、この場合、これらのエッジは重なり合い、そしてシール２６は、上に説明した長球形になる。
【００３３】
図４ｃは、折り曲げ完了形態になっているシール部材２６の緯度断面図を示している。図４ｄは、折り曲げ完了形態になっているシール部材２６の透視図を示しているので、長球形を観察することができる。
【００３４】
次に、図５ａ及び図５ｂを参照すると、シール移載装置の別の実施形態が示されている。この実施形態では、移載装置２８は、折り曲げ部材３０及び３２、側部プレート４６及び４８、及びピン５０により構成される。シール接触面３８を有する折り曲げ部材３２は、２つの側部プレートの間で静止し、かつこれらの側部プレートの間に固定される。シール接触面３７を有する折り曲げ部材３０は、２つの側部プレートの間に、これらの側部プレートを貫通して延びるピン５０、及び折り曲げ部材３０内のスロット５４によって摺動可能に保持される。しかしながら、折り曲げ部材３０は、これらの側部プレートとの当該部材の摺動関係を、ガイド溝で案内するといった多数の方法を利用して維持することができ、そしてピン５０及びスロット５４を必ずしも必要としないことを理解されたい。摺動接続によって、折り曲げ部材３０及び３２が選択的、かつ平行に近付くことができる。
【００３５】
次に、図５ｂに示すように、摺動可能な折り曲げ部材３０が折り曲げ部材３２から離れて位置する場合、シール接触面３７とシール接触面３８との間に、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材２６を収容する収容領域４０として機能する通路が形成される。シール部材を予め折り曲げておいて、シール挿入器具に挿入するために、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材をシール接触面３７と３８との間の収容領域に、図５ａに示すように収容する。次に、これらのシール接触面は、摺動可能な折り曲げ部材３０を操作することにより互いに選択的に近付くことができ、各シール接触面は最初に、シール部材の直径方向に対向するエッジに接触するようになり、そして力をこれらのエッジに作用させる。近付く動きが継続すると、シール部材２６が折り曲げられて、対向するエッジは、収容領域の中心に戻る方向に渦巻き、そして互いに重なり合い、シール２６が図５ｃに示すように長球形になって残される。
【００３６】
別の態様では、スロット５４は、摺動可能な折り曲げ部材３０が折り曲げ部材３２に、永久的にシール部材を変形させるような距離内に近付くことをピン５０によって防止するような長さ、またはシールが、当該シールの折り曲げられていない形状を、当該シールに力が全く作用していない状態で取り戻すことをピン５０によって防止するような長さを持つ。他の実施形態では、摺動可能な折り曲げ部材３０をこのように拘束する他の公知の手段を設けることができる。例えば、折り曲げ部材３２または側部プレート４６または４８から延びるピンまたは突起で、折り曲げ部材３０の移動を阻止することができる。
【００３７】
次に、図５ｄ及び図５ｅを参照すると、折り曲げられたシール部材２６は、シール挿入器具２０のシース２２内に、シースの遠位端を収容領域４０に挿入し、そしてシール部材２６を当接面５２に押し付けることにより、少なくとも部分的に移載することができる。当接面は、シール部材が更に移動するのを防止することができる、そして／またはシース２２をシール部材２６に押し付けたときの反力要素として作用することができる。一旦、シール部材が当接面５２とシース２２との間に位置するようになると、シース２２に更に力を加えることにより、長球形のシールの端部をシースの遠位端に押し込むことができる。
【００３８】
一つの態様では、これらの折り曲げ部材を近付けることにより、シール部材を完全に折り曲げてしまうということはないが、そして／またはシール部材を折り曲げる（すなわち、側部が重なり合う）が、シール部材の直径は所望の直径よりも長い。シースを更に挿入することにより、シール部材の直径が短くなり、そして長球形のシール部材の更に大きな部分を、シール挿入器具２０内に捕捉することができる。次に、シース２２を収容領域４０から、折り曲げられたシール部材を保持しながら引き出すことができる。
【００３９】
最後に、図５ｅに示すように、シール部材の少なくとも一部を、シース２２内に位置させ、そしてシース２２に取り外し可能に嵌め込む。折り曲げられたシール部材、及びシースは、例えば摩擦により、または締まりばめで嵌合させることができる。更に、シール部材の一部をシ
次に、図６ａ及び図６ｂを参照すると、シール移載装置の別の実施形態が示されている。この実施形態では、シール移載装置２８は、例えば下側本体部材と、そして上側プレート５６と、を含むハウジング２９により構成することができる。ハウジング２９は折り曲げ部材３０，３２と一緒になって収容領域を画成することにより、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材を挿入することができる。一つの態様では、図６ａ及び図６ｂのシール移載装置は、ハウジング２９に関節接合するように構成される一つの折り曲げ部材と、そしてハウジング２９に対して固定される一つの折り曲げ部材と、を含む。例えば、図６ｂに示すように、折り曲げ部材３２及びシール接触面３８はハウジング２９に一体化されるのに対し、折り曲げ部材３０はハウジング２９及び折り曲げ部材３２に関節接合することができる。
【００４０】
一つの態様では、折り曲げ部材３０及びハウジングを互いに回転可能に嵌合させる。例えば、回転ピン５８または他の回転接続、或いは顎関節機構（ｊａｗ−ｌｉｋｅ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）によって、折り曲げ部材３０の関節接合を可能にすることができる。別の態様では、折り曲げ部材３０は、ハウジング２９に一体形成することができ、かつ生きている蝶番で関節接合することができる。本明細書において使用するように、「ｊａｗｓ」または「ｊａｗ−ｌｉｋｅ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ」という用語は、図６ｂのシール接触面３７及び３８のようなほぼ対向する表面を持つ２つの本体または部材を表わすために使用される。上に説明した単語「ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｔ」の使用と同様に、「ｐｉｖｏｔａｌ」または「ｐｉｖｏｔｉｎｇ」という用語は、両方の本体が移動可能であることを必要としない。むしろ、これらの部材が相互に対して移動するだけでよい。
【００４１】
図６ｃ及び図６ｄにそれぞれ示すように、折り曲げ部材３０は、第１位置と第２位置との間を移動することができ、第１位置では、収容領域が、折り曲げられていないシール部材を受け入れるように構成され、そして第２位置では、折り曲げ部材３０がシール部材を折り曲げる。一つの態様では、折り曲げ部材３０が第１位置に付勢される。例えば、バネまたは生きている蝶番によって第１位置への付勢を可能にすることができる。部材に力が作用していない状態において、折り曲げ部材が第１位置に留まることにより、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材を、シール接触面３７と３８との間の収容領域に収容することができる。
【００４２】
別の態様では、シール移載装置２８は、折り曲げ部材３０の移動を制限することができる。例えば、シール移載装置は、折り曲げ部材３０が第１位置及び／又は第２位置の間で拘束されるようにストップを含むことができる。例えば、ピン６０を含む非常に多くの種類のストップを使用することができる。折り曲げ部材３０が収容領域から離れるように移動すると、ピン６０が折り曲げ部材に接触し、そして当該部材の移動を制限する。
【００４３】
更に、または別の構成として、ハウジング２９は、折り曲げ部材３０のシール接触面３７が第２位置を超えて近付くことを防止することができる。例えば、ハウジング２９は移動制限面５３を含むことができ、この移動制限面５３は、折り曲げ部材３０が回転してシール接触面３８に近付くと、折り曲げ部材の一部が移動制限面５３に当接することにより、２つのシール接触面が、所定距離を超えて近付くことを防止するように位置決めされる。他の実施形態では、移動制限面またはストップは、例えばハウジング２９の別の部分、上側プレート５６、または折り曲げ部材３０により画成することができる。
【００４４】
第２位置にあるシール折り曲げ部材３０，３２の間隔は、シール折り曲げ部材３０が第１位置から第２位置に移動すると、シール部材２６が折り曲げられるようになるように選択することができる。従って、第２位置にあるシール折り曲げ部材３０，３２の間隔は、例えばシール部材の所望の直径、シール部材の特性、及び／又はシール接触面３７，３８の形状によって変わり得る。一つの態様では、第２位置にあるこれらのシール接触面の間隔は、長球形に折り曲げられたシール部材の幅に対応する距離を有する。別の態様では、第２位置にあるこれらのシール接触面の間隔によって、長球形に折り曲げられたシール部材に少なくとも部分的に対応する形状を有する通路を設けることができる。更に別の態様では、移動制限面５３は、シール接触面３７，３８が、シール部材を永久的に変形させる、または損傷させる距離内に近付くことを防止するように位置決めされる。
【００４５】
一つの実施形態では、移載装置２８は、触覚フィードバックをユーザに返して、これらのシール折り曲げ部材が第２位置に到達していることを通知することができる。一つの態様では、シール折り曲げ部材３０が移動制限面５３に接触すると、触覚フィードバックを返すことができる。別の態様では、シール折り曲げ部材とハウジング２９とがスナップ嵌合すると、触覚フィードバックを返すことができる。例えば、シール折り曲げ部材が第１位置と第２位置との間を移動すると、カバー５６の内側表面に設けられる突起、及び／又はハウジング２９の内側表面の別の部分に設けられる突起を、折り曲げ部材に機械的に当接させることができる。
【００４６】
図６ｂは、シール接触面３７及び３８を湾曲させて、２つの面が互いの方に向かって近付くときのシール部材の折り曲げを容易にすることができる様子を示している。以下に更に詳細に説明される図７ａ〜図７ｃは、湾曲シール接触面によって、シール部材の折り曲げを容易にすることができる様子を示している。これらの湾曲シール接触面、及び一つの態様においては、収容領域４０の内側後部壁、内側下部表面、及び／又は内側上部表面のような移載器具の他の表面を連携させて、シール部材の折り曲げを容易にすることができる。一つのこのような態様では、ハウジング部材２９に一体化される収容領域の後部において、当接面５２を画成することができる。
【００４７】
次に、図６ｃ及び図６ｄを参照すると、シール部材を予め折り曲げておいて、シール挿入器具に挿入するために、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材２６をシール接触面３７と３８との間の収容領域４０内に収容することができる。次に、これらのシール接触面は、内側に向かう力が折り曲げ部材３０に作用する結果として、互いに対して選択的に近付くことができ、各シール接触面がまず、シール部材の直径方向に対向するエッジに接触するようになり、そして各シール接触面から力がこれらのエッジに作用する。近付き続けると、シール部材２６が折り曲げられて、対向するエッジが収容領域の中心に戻る方向に渦巻き、そして互いに重なり合って、シール２６が図４ｄに示すように長球形になって残される。
【００４８】
次に、図６ｄ及び図６ｅを参照すると、折り曲げられたシール部材２６は、シール挿入器具２０のシース２２内に、シースの遠位端を収容領域４０に挿入し、そしてシール部材２６を当接面５２に押し付けることにより、少なくとも部分的に移載することができる。一旦、当接面５２とシース２２との間に位置するようになると、シース２２を収容領域４０に更に挿入することにより、長球形のシールの一部を、または全体を、シースの遠位端に挿入することができる。次に、シース２２を収容領域４０から、折り曲げられたシール部材を保持しながら引き出すことができる。
【００４９】
別の態様では、上に説明したように、損傷がシール部材に加わることを防止する他に、移動制限面５３は、折り曲げ部材３０がシール接触面３８に、挿入器具２０のシース２２が移載装置２８に挿入されるのを阻止してしまう程度に近付くことを防止するように機能する。例えば、移動制限面５３は、２つの接触面３７及び３８が、シースの外径よりも短い距離内に近付くことが絶対にないように位置決めすることができる。
【００５０】
次に、図７ａ〜図１３ｃを参照すると、シール接触面の幾つかの例示的な実施形態が示されている。これらの構成は、種々のシール移載装置に広く適用することができ、かつこれまでに説明してきたシール移載装置の実施形態のうちのいずれか一つの実施形態に取り入れることができる。また、上に述べたように、シール接触面が「近付くこと（ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ）」について説明する場合、この用語は、両方のシール接触面が互いの方に移動している状況、及び一方のシール接触面が、対向する接触面が他方の接触面に向かって移動している状態で静止している状況を指すことができることを理解されたい。
【００５１】
図７ａ〜図７ｃは、対向する湾曲部分６２及び６４をそれぞれ有するシール接触面３７及び３８、及びこれらの湾曲部分の間の可変通路６６を示している。これらのシール接触面の湾曲部分は、シール部材２６の直径方向に対向するエッジを、これらのシール接触面が近付くときに案内するように機能する。例えば、通路６６の幅が狭くなると、シール部材は湾曲部分６２及び／又は６４に対して滑動することができる。シール部材がシール接触面３７及び／又は３８に対して移動するので、これらのシール接触面の形状によって、シール部材を折り曲げ形態になるように誘導することができる。
【００５２】
一つの実施形態では、シール接触面３７，３８は、両方のエッジ４２，４４がこれらのシール接触面に対して滑動するように構成される。例えば、これらのシール接触面は、低摩擦面を含むことができ、この低摩擦面によって、圧力がシール部材に加わるときの滑動が可能になる。逆に、これらのシール接触面は、シール接触面３７，３８のうちの少なくとも一つのシール接触面に対するシール部材の移動を制限するように構成することができる。一つの態様では、シール接触面のうちの一方のシール接触面は、他方のシール接触面と比較して、高い摩擦係数（シール部材との摩擦係数）を有する。例えば、これらのシール接触面は、異なる材料により形成することができる、そして／または摩擦増大／減少コーティングを含むことができる。別の構成として、または追加される形で、以下に説明するように、これらのシール接触面は、シール接触面３７，３８のうちの一方の、または両方のシール接触面に対するシール部材移動を阻止する阻止部材として機能するストップを含むことができる。
【００５３】
一つの態様では、シール接触面３７，３８の湾曲部分６２，６４は、ほぼ同じ形状及びサイズを有し、そしてシール接触面３７，３８の対応する位置に配置される。別の構成として、湾曲部分６２，６４は、異なる形状、サイズ、及び／又は相対位置を有することができる。
【００５４】
図７ａ〜図７ｃは、対向シール接触面３７，３８に設けられ、かつ異なる半径を有する湾曲部分６２，６４を示している。曲率が異なることによってずれが、湾曲部分６２の頂部と湾曲部分６４の頂部との間に生じる。シール接触面３７，３８が近付くと、このずれによって、シール部材２６のエッジ４４がエッジ４２の下に誘導され、そしてシール部材２６の重なり、及び折り曲げが容易になる。
【００５５】
更に、上に述べたように、シール接触面３７及び／又は３８は、シール部材の通路６６内での移動を制限するように構成することができる。一つの態様では、これらの湾曲部分をずらすことによって、シール接触面３８のうち、湾曲部分６４に隣接する部分によって画成されるシールストップ面６７を提供することができる。例えば、シールストップ面６７は、シール接触面３７の湾曲部分６２の一部に対向するように位置する。これらのシール接触面が互いに近付き、そして第１シールエッジ４２が可変通路６６の中心に戻る方向に渦巻き始めると、第１エッジ４２がシールストップ面６７に当接する。シールストップ面によって、第１エッジ４２がシール接触面３８に対して更に移動することを阻止し、かつ対向エッジ４４を第１エッジ４２の下に誘導する。
【００５６】
図８ａ〜図８ｃを参照すると、シールストップ面を、これらのシール接触面のうちの一方のシール接触面の湾曲部分の内部に有することも可能である。図８（ａ）はこのような構造を示している。シール接触面３７は湾曲部分６２を有し、この湾曲部分には、肩部または辺縁部６８が形成される。シールを折り曲げている間、これらのシール接触面が互いに近付き、そして対向するシールエッジが互いの方に向かって渦巻くと、第１シールエッジ４２が湾曲部分６２に形成される肩部６８に接触し、そして該当する接触面に対して更に移動することを阻止される。これらのシール接触面が近付き続けると、対向シールエッジ４４が第１シールエッジ４２の下に誘導される。
【００５７】
図９ａを参照すると、シール接触面の別の実施形態が示されている。この場合、シール折り曲げ操作がここでも同じように、折り曲げ部材３０及び３２のシール接触面３７及び３８によってそれぞれ行なわれて、可変通路６６をこれらの接触面の間に形成する。一つの態様では、通路６６は更に、シール部材２６の折り曲げを容易にすることができる肩部材６９を含む。
【００５８】
肩部材は一つの態様では、シールストップとして機能して、シール部材２６の一方のエッジを、シール部材の対向エッジの下に案内することができる。例えば、肩部材６９は折り曲げ部材３２に対して固定することができる。更に、折り曲げ部材３０は肩部材６９に対して移動させることができる。しかしながら、他の実施形態では、肩面６８は、接触面３８に固定する必要がなく、かつ肩部材６９を折り曲げ部材３０に接触させる必要もない。
【００５９】
図９ａに示す一つの態様では、肩部材６９は、肩面またはシールストップ面６８と、そしてシールガイド面７０と、を有する。次に、図９ｂ〜図９ｄを参照すると、これらのシール接触面が互いに近付くと、シール接触面３７及び３８が、シール部材２６のシールエッジ４２及び４４に接触するようになる。更に近付くと、シールエッジ４２及び４４が、それぞれのシール接触面を滑り上がり、そして可変通路６６の中心に戻る方向に渦巻き始める。シールエッジ４４が肩部材６９のガイド面７０に沿って滑動するのに対し、シールエッジ４２は肩部材６９のシールストップ面６８に当接することにより、エッジ４２が接触面３８に対して更に移動することが阻止される。従って、近付き続けると、肩部材６９はシールエッジ４４をシールエッジ４２の下に案内するように作用する。
【００６０】
次に、図１０ａを参照すると、シール移載装置の別の実施形態が示されている。一つの態様では、摺動ピン７２を折り曲げ部材３２の開口部に配設する。当該ピンはシール接触面３８から飛び出し、そして対向するシール接触面３７及び３８により画成される可変通路６６内に延出する。使用状態では、ピン７２は、シール部材２６に接触することができ、そしてシール部材の一方のエッジを、他方のエッジの下に、または上に誘導することができる。これらのシール接触面が近付くと、ピンを通路６６から後退させることにより、更に近付くことが可能になり、かつシール部材２６を更に折り曲げることができるようになる。
【００６１】
一つの態様では、ピン７２は、シール折り曲げ部材３２を貫通して延びることができ、この場合、ピン７２の遠位端が通路６６内に延出し、そしてピンの近位端６８が、折り曲げ部材の反対側の側面から延出する。一つの態様では、ピン７２の近位端６８によって、ユーザによるピンの制御が可能になる。例えば、これらの折り曲げ部材が近付くと、ピンをユーザが後退させることができる。逆に、ユーザは、シール部材を部分的に折り曲げ、そして次にピンを通路６６内に移動させて、シール部材の一方の側を他方の側の下に誘導することができる。別の態様では、ピンは、挿入された形態で付勢することができる。これらの折り曲げ部材が近付くと、折り曲げ部材３２が遠位端７４に接触することができ、そして折り曲げ部材３２によって、ピンを通路６６から出て行くように移動させることができる。
【００６２】
次に、図１０ｂ〜図１０ｄを参照すると、これらのシール接触面が互いに近付くと、シール接触面３７及び３８がシール部材２６のシールエッジ４２及び４４に接触するようになる。更に近付くと、シールエッジ４２及び４４が、それぞれのシール接触面を滑り上がり、そして可変通路６６の中心に戻る方向に渦巻き始め、シールエッジ４４がピン７２の下方に向いた面に沿って滑動するのに対し、シールエッジ４２はピン７２の遠位端７４に当接して、エッジ４２が接触面３７に対して更に移動することが阻止される。近付き続けると、そしてシールエッジ４２から摺動ピン７２に力が作用する結果として、ピン７２は、シールエッジ４４をシールエッジ４２の下に案内するように作用しながら、通路から取り出される。
【００６３】
別の実施形態では、ピン７２は、折り曲げ部材３０を、上に説明したよりも低い高さの位置で貫通して突出することができる、例えばピン７２はシール接触面３８の湾曲面を貫通して延出することができる。シールエッジ４２が摺動ピン７２の遠位端７４に、シール接触面が近接している間に当接するのではなく、エッジ４２は、ピン７２を超えて渦巻き、そして上の方を向いた面７６に沿って滑動することができる。近付き続けると、摺動ピン７２は可変通路６６から取り除かれる。
【００６４】
次に、図１１ａを参照しながら、シール折り曲げ装置の別の実施形態について説明する。この場合、折り曲げ部材３０及び３２は、蝶番にて、または回転機構で保持することができ、可変通路６６の長手軸にほぼ平行に配置される共通回転軸８０を共有する。ここでも同じようにして、一つの態様では、シール接触面３７及び３８を湾曲させる。しかしながら、他の実施形態では、これらの接触面は平坦にする、または直線状にすることができる、或いは他の或る不規則形状を呈することができる。図１１ａに示すように、シール接触面３７，３８は上の方に向いており、そして折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材は、これらのシール接触面の間に、かつ回転軸の上方に収容することができる。これらのシール接触面は、一方の面、または両方の面が回転軸８０の回りを回転することにより近付くことができる。
【００６５】
シール接触面３７及び３８には突出肩部８２及び８４をそれぞれ、これらの接触面のうち、回転軸８０から離れたエッジに設けることもできる。一つの態様では、突出肩部を傾斜させて、または湾曲させて、シール部材エッジを可変通路６６の中心に戻る方向に、シール接触面が近付いている間に案内し易くすることができる。別の実施形態では、肩部８２及び／又は８４は、これらの折り曲げ部材のうちの一方の折り曲げ部材に対するシール部材の移動を制限するシールストップとして作用するように構成することができる。
【００６６】
次に、図１１ｂ及び図１１ｃを参照すると、これらのシール接触面が互いに近付くと、シールエッジ４２及び４４は、それぞれのシール接触面に沿って滑動することができ、そして可変通路６６の中心に戻る方向に渦巻き始める。更に近付くと、これらのシールエッジは、肩部８２及び８４をそれぞれ乗り越えて滑動し、そして重なり合うことができるので、シール部材が、前に説明した長球形になって残される。
【００６７】
他の実施形態では、図７ａ〜１０ｄに関連して説明したシール接触面形態に取り入れられた特徴であって、とりわけ、正しいシール重なり、及び十分な折り曲がりを確保するように構成される特徴は、この形態においても利用することができることも理解されたい。例えば、接触面３７は、接触面３８と比較して異なる曲率半径、及び／又は長さを呈することができる。
【００６８】
次に、図１２ａを参照すると、別のシール接触面形態が描かれている。図１１ａ〜図１１ｃに示すように、折り曲げ部材３０及び３２は、蝶番にて、または回転機構で保持することができ、折り曲げ部材３０，３２の隣接端部の間に、かつ可変通路６６の長手軸にほぼ平行に配置される共通回転軸８０を共有する。しかしながら、図１１ａ〜図１１ｃに示す湾曲接触面ではなく、接触面３７及び３８を「Ｌ字形」にし、各接触面が２つの平坦部分、すなわち基台部分及び壁部分を含むようにする。一つの態様では、これらのシール接触面は、図１２ａに示す姿勢にした場合に、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材を、２つの基台部分８６及び８８の上に、２つの壁部分９０と９２との間に、かつ回転軸８０の上方に収容することができるように位置決めされる。別の態様では、これらのシール接触面は、折り曲げアーム３０が回転軸８０の回りを回転することにより近付く。
【００６９】
壁部分９０及び９２には、肩部８２及び８４をそれぞれ、これらの接触面の最上エッジに設けることもできる。一つの態様では、これらの肩部を傾斜させて、または湾曲させて、これらのシール部材エッジを可変通路６６の中心に戻る方向に、シール接触面が近付いている間に案内し易くすることができる。
【００７０】
次に、図１２ｂ及び図１２ｃを参照すると、折り曲げ部材３０が回転軸８０の回りを回転し、そしてこれらのシール接触面が互いに近付くと、シールエッジ４２及び４４は、それぞれのシール接触面に沿って滑動し、そして可変通路６６の中心に戻る方向に渦巻き始める。更に近付くと、これらのシールエッジは滑動して、肩部８２及び８４をそれぞれ乗り越え、そして重なり合うので、シール部材が、前に説明した長球形になって残される。
【００７１】
他の実施形態では、図７〜図１１に関連して説明したシール接触面形態に取り入れられた特徴であって、とりわけ、正しいシール重なり、及び十分な折り曲がりを確保するように構成される特徴は、この形態においても利用することができることも理解されたい。例えば、接触面３７は、当該接触面に形成される肩部または辺縁部を有することができるので、接触面が近付いている間に、シールエッジ４２がシール接触面３７に対して移動することが阻止され、かつシールエッジ４４をシールエッジ４２の下に更に容易に案内することができる。
【００７２】
次に、図１３ａを参照すると、別のシール接触面形態が描かれており、このシール接触面形態によって、これらの折り曲げ部材のうちの少なくとも一つの折り曲げ部材が通路６６の回りを回転することができる。まず、一つの態様では、折り曲げ部材３０及び３２のシール接触面３７及び３８の向きはそれぞれ、これらの接触面が、互いに対して或る角度に（例えば、直角に）配置されるように決定され、そして折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材を、２つの接触面により画成される可変通路６６に収容することができる。この実施形態では、シール接触面３７及び３８は平坦である、または直線状である。しかしながら、これらの接触面は、湾曲させることができる、または他の或る不規則形状を呈することができる。
【００７３】
折り曲げ部材３０は、回転軸９４の回りを回転することができるので、これらの折り曲げ部材は、ほとんど折り曲げられていないシール部材を収容する第１位置から、これらの折り曲げ部材が互いにほぼ対向する第２位置に移動する。蝶番で接合される接触面が上に説明したように回転するのとは異なり、この場合は、折り曲げ部材３０を、可変通路６６の長手軸に平行であり、かつ折り曲げ部材３０または３２のうちの一方と同一平面上に在る、または折り曲げ部材３０または３２のいずれとも同一平面上にない回転軸９４の回りに回転させる。例えば、図１３ａでは、回転軸９４は、可変通路６６内に在り、通路の長手軸に平行であり、かつ折り曲げ部材３０または３２のいずれとも同一平面上にない軸として描かれている。しかしながら、他の実施形態では、回転軸は、通路の長手軸に同じように平行であり、かつ折り曲げ部材３２と同一平面上に在るものとすることができる。例えば、当該軸は折り曲げ部材３２の中点を通って延びることができる。
【００７４】
他の実施形態では、折り曲げ部材３０のみが、回転軸９４の回りを回転するのとは異なり、両方の折り曲げ部材３０及び３２が回転軸９４の回りを回転することができる。別の態様では、シール接触面３７及び３８が、これらの接触面に形成される肩部または辺縁部を含むことができるので、接触面が近付いている間に、シール部材２６が接触面３７，３８のうちの少なくとも一つの接触面に対して移動することが阻止される。
【００７５】
更に別の特徴をシール移載装置に取り入れて、当該装置の機能を向上させることもできる。例えば、折り曲げ部材の移動を、ユーザが誘導するものとして概要説明してきたが、別の実施形態では、これらの折り曲げ部材に、バネで荷重をかけることができる。バネの開放または作動によって、これらの折り曲げ部材のうちの一つ以上の折り曲げ部材を移動させることができ、そしてシール部材を折り曲げることができる。このような実施形態では、ユーザは、シール部材を挿入する前に、これらの折り曲げ部材を位置決めして、折り曲げられていない、またはほとんど折り曲げられていないシール部材を、これらの折り曲げ部材の間に収容することができる。シールを折り曲げようとする場合、ユーザは、スイッチまたはボタンのようなアクチュエータを操作して、バネを開放し、そしてこれらの折り曲げ部材を作動させることができる。機械力を使用してこれらの折り曲げ部材を作動させることにより、所定の強さの、かつ再現可能な強さの力を加えることができるので、ユーザがシール部材に極めて弱い力を、または極めて強い力を加える危険を小さくすることができる。
【００７６】
本発明の他の実施形態は、この技術分野の当業者には、ここに開示される本発明の明細を考察し、そして本発明を実施することにより明らかになると考えられる。明細及び例は単なる例示として解釈されるべきであると考えられ、本発明の真の範囲及び思想は以下の請求項により示される。
【図１】
2010525925.tif 000003
【図２】
2010525925.tif 000004
【図３】
2010525925.tif 000005
【図４ａ】
2010525925.tif 000006
【図４ｂ】
2010525925.tif 000007
【図４ｃ】
2010525925.tif 000008
【図４ｄ】
2010525925.tif 000009
【図５ａ】
2010525925.tif 000010
【図５ｂ】
2010525925.tif 000011
【図５ｃ】
2010525925.tif 000012
【図５ｄ】
2010525925.tif 000013
【図５ｅ】
2010525925.tif 000014
【図６ａ】
2010525925.tif 000015
【図６ｂ】
2010525925.tif 000016
【図６ｃ】
2010525925.tif 000017
【図６ｄ】
2010525925.tif 000018
【図６ｅ】
2010525925.tif 000019
【図７ａ】
2010525925.tif 000020
【図７ｂ】
2010525925.tif 000021
【図７ｃ】
2010525925.tif 000022
【図８ａ】
2010525925.tif 000023
【図８ｂ】
2010525925.tif 000024
【図８ｃ】
2010525925.tif 000025
【図９ａ】
2010525925.tif 000026
【図９ｂ】
2010525925.tif 000027
【図９ｃ】
2010525925.tif 000028
【図９ｄ】
2010525925.tif 000029
【図１０ａ】
2010525925.tif 000030
【図１０ｂ】
2010525925.tif 000031
【図１０ｃ】
2010525925.tif 000032
【図１０ｄ】
2010525925.tif 000033
【図１１ａ】
2010525925.tif 000034
【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
2010525925.tif 000036
【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
2010525925.tif 000038
【図１２ｃ】
2010525925.tif 000039
【図１３ａ】
2010525925.tif 000040
【図１３ｂ】
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【図１３ｃ】
2010525925.tif 000042
【国際調査報告】
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