(57)【要約】【課題】公共輸送機関のシートの快適性を改善することが可能なシート補助具を提供する。【解決手段】シートパッド・アセンブリは、公共の輸送機関または乗換えターミナルのシートの快適性を向上させるために旅行者に提供される。シートパッド・アセンブリの発注を行うシステムは、購入された輸送機関シートのタイプを示す識別名を入力することが可能に構成された少なくとも１つの端末と、前記識別名を受信し、前記識別名に基づいて前記シートパッド・アセンブリの寸法を決定し、前記決定されたシートパッド・アセンブリを取得するための発注の手続きを行うことが可能に構成されたたサーバと、前記少なくとも１つの端末と前記サーバとを接続する通信ネットワークとを含む。端末は、コンピュータ、キオスクまたは移動端末である。このシステムは、輸送機関シートの購入者がシートパッド・アセンブリを購入またはレンタルすることを可能にする。【選択図】図２０【特許請求の範囲】
【請求項１】
輸送機関のシートに用いられるシートパッド・アセンブリの発注を行う方法であって、
購入された前記輸送機関シートのタイプを示す識別名を受信するステップと、
購入された前記輸送機関シートのタイプに基づき前記シートパッド・アセンブリの寸法を決定するステップと、
寸法が決定された前記シートパッド・アセンブリを取得するための発注の手続きを行うステップと、
前記発注を実行して前記シートパッド・アセンブリの取得手続きを完了するステップと、
を備えた方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記識別名はサービスクラスを示すものである方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法において、前記寸法は、前記シートパッド・アセンブリの幅、長さおよび厚みのうちの少なくとも１つを含む方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、さらに、前記輸送機関シートの提供業者を示す第２の識別名を受信するステップと、
前記提供業者のマークが記載された、前記シートパッド・アセンブリ用のカバー・アセンブリを選択するステップと、
を備えた方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、前記発注を実行するステップは、さらに、前記輸送機関シートの購入者に前記シートパッド・アセンブリを所定の購入金額で販売するステップを含む方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法において、さらに、前記所定の購入金額の代わりにマイレージサービスのポイントを受け付ける方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法において、前記発注を実行するステップは、さらに、前記輸送機関シートの購入者に前記シートパッド・アセンブリを所定の料金でレンタルするステップを含む方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、さらに、前記所定の料金の代わりにマイレージサービスのポイントを受け付ける方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法において、購入された前記輸送機関シートは、航空機のシートであり、
前記シートパッド・アセンブリは、前記輸送機関シートの前記購入者が空港のセキュリティを通過した後に届けられる方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法において、さらに、前記購入者が航空機から降りたときに前記購入者から前記シートパッド・アセンブリを回収するステップを備えた方法。
【請求項１１】
輸送機関のシートに用いられるシートパッド・アセンブリの発注を行うシステムであって、
購入された輸送機関シートのタイプを示す識別名を入力することが可能に構成された少なくとも１つの端末と、
前記識別名を受信し、前記識別名に基づいて前記シートパッド・アセンブリの寸法を決定し、前記決定されたシートパッド・アセンブリを取得するための発注の手続きを行うことが可能に構成されたたサーバと、
前記少なくとも１つの端末と前記サーバとを接続する通信ネットワークと、
を備えたシステム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のシステムにおいて、前記少なくとも１つの端末は、コンピュータ、キオスクまたは移動端末であるシステム。
【請求項１３】
請求項１１に記載のシステムにおいて、前記識別名はサービスクラスを示すシステム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のシステムにおいて、前記寸法は、幅、長さおよび厚みのうちの少なくとも１つを含むシステム。
【請求項１５】
請求項１１に記載のシステムにおいて、前記サーバは、さらに、前記輸送機関シートの提供業者を示す第２の識別名を受け取り、前記提供業者のマークが記載された、シートパッド・アセンブリ用のカバー・アセンブリを選択することが可能に構成されたシステム。
【請求項１６】
請求項１１に記載のシステムにおいて、前記サーバは、さらに、前記輸送機関シートの購入者に所定の購入金額でシートパッド・アセンブリを販売することが可能に構成されたシステム。
【請求項１７】
請求項１６に記載のシステムにおいて、前記サーバは、前記所定の購入金額の代わりにマイレージサービスのポイントを受け付けることが可能に構成されたシステム。
【請求項１８】
請求項１１に記載のシステムにおいて、前記サーバは、さらに、前記輸送機関シートの購入者に所定の料金で前記シートパッド・アセンブリをレンタルすることが可能に構成されたシステム。
【請求項１９】
請求項１８に記載のシステムにおいて、前記サーバは、前記所定の料金の代わりにマイレージサービスのポイントを受け付けることが可能に構成されたシステム。
【請求項２０】
輸送機関のシートに用いられるシートパッド・アセンブリを発注するための装置であって、
購入された輸送機関シートのタイプを示す識別名を受信する手段と、
前記購入された輸送機関シートのタイプに基づいてシートパッド・アセンブリの寸法を決定する手段と、
前記決定されたシートパッド・アセンブリを取得するための発注の手続きを行う手段と、
前記発注を実行して前記シートパッド・アセンブリの取得手続きを完了する手段と、
を備えた装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両シートをより快適にする補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
航空機、列車およびバスなどの公共の輸送機関での旅行が快適であることはまれであり、長時間の旅行になると非常に不快となり得る。シートが快適だと感じられる時間の長さは、シートの特徴および旅行者の感じ方次第で大きく変わる。多くの旅行者は、輸送機関のシートに座ってから１時間から２時間程度で座り心地が悪いと感じる。なぜなら、特に短時間の旅行を目的としたシートは、一般にリクライニングしないか、ほんの少しの範囲しかリクライニングしないからである。一方、大陸間のフライトは１２時間を超える場合があり、これは、多くのビジネス出張者にとって普通のことである。ほとんどのビジネス出張者は、移動の疲れを癒す間もなく、到着するやいなやビジネス・ミーティングに対処することが求められている。休暇中の旅行者も、ビジネス出張者と同様に、休暇を楽しめるようになる前にかなり長い回復時間を必要とする。
【０００３】
不快な移動は航空機に限られることはない。列車またはバスによる旅行は、大陸間の航空機旅行よりも長い時間がかかる場合がある。移動に伴う不快さは、車両内での時間に限られるわけではない。詳細には、旅行者は、航空機、列車またはバスのターミナルで乗り換えまたは遅れている出発を待つ間、座り心地の悪いシートで長時間を費やすことがある。ターミナルのシートは、航空機、列車またはバスのシートより快適さに劣ることがしばしばある。例えば、ターミナルのシートは、しばしば腰／大腿支持部と背中支持部（背もたれ）との間に大きなすき間があり、固い剛性プラスチックから形成されている場合がある。
【０００４】
多くの長距離旅行者は、移動の不快さおよび不便さを最小限にするための工夫をする。例えば、長距離旅行者のある者は、旅行前の数日間、睡眠、飲み食いを節制して旅行をより快適にする努力をする。また、長距離旅行者は、フライト中になんらかの対策をとって不快さを最小限にする努力をする。例えば、多くの旅行者は旅行の始まる直前または旅行の道中で睡眠誘発剤を利用する。航空機のスタッフはフライトまでの短時間に頻繁にまくら、毛布、スリッパおよび目隠しを配布する。
【０００５】
長距離旅行を目的とした航空機および陸上車両のシートは、快適さを向上させるためにリクライニング可能となっている。ほとんどの航空機および列車は異なる費用で各種のシートを提供する。ビジネスクラスのシートは一般に普通クラスのシートよりも広く、より広範囲にリクライニング可能である。ファーストクラスのシートはさらにより広く、一部のファーストクラスシートは完全に水平な位置までリクライニングできる。しかしながら、すべてのリクライニングシートは複数の可動部材を備えており、これらの可動部材により、シートは、完全に直立した状態と少なくとも部分的にリクライニングした状態との間で調整できるようになっている。図１〜図３は、航空機のビジネスクラスまたはファーストクラスで使用されるシートに類似の典型的な従来の航空機シートを示している。従来のシート１００は、一対のアームレスト１０４間に配置された腰／大腿支持部１０２を含む。従来のシート１００の腰／大腿支持部１０２は、エアラインおよびサービスのクラス（すなわち、エコノミークラス、ビジネスクラス、またはファーストクラス）により、約１８インチから２７インチの幅ｗを持っている。背中支持部１０６は腰／大腿支持部１０２に対してヒンジで連結されており、図１に示すようなほぼ直立した状態と図２に示すような部分的にリクライニングした状態との間で動かすことができる。一部のエアラインのファーストクラスのシートは、図３に示すように、完全にリクライニングさせることができる。典型的な従来のシート１００は約７０インチから７６インチの長さｌを有する。ヒンジで連結された２つの支持部１０２および１０６の間には、すき間１０８が形成されており、このすき間１０８により、支持部１０２および１０６間の相対的な動きを許容している。シート１００は、腰／大腿支持部１０２に対してヒンジで連結されているフットレスト１１０を有しており、腰／大腿支持部１０２とフットレスト１１０との間にも、すき間１１２が存在している。さらに、より小さなすき間、折り目および継ぎ目１１４、１１６、１１８、１２０が、腰／大腿支持部１０２および背中支持部１０６に存在する。さらに、構造的に不均一な領域（例えば、フレーム部材およびその他の構造的な支持部）がシート１００のカバーの下に存在しており、これらは目に見えないにもかかわらず、乗客に不快感を持たせる。すき間１０８，１１２や、その他の小さなすき間、折り目、縫い目１１４〜１２０は短時間の移動ではほとんど気にならない。しかしながら、約１ｃｍより広くおよび／または約１ｃｍよりも深いすき間１０８、１１２や、その他の小さなすき間、折り目、縫い目１１４〜１２０は長時間の移動では大変わずらわしくなる。すき間１０８、１１２およびその他の大きな表面凹凸１１４〜１２０によって、ピンチポイント（pinch points）が形成され、自重によりこれらの中に体の組織が挟み込まれる。これらのピンチポイントにおいて体にかかる圧力はより高いため、血流が阻害され、皮膚の表面および皮膚の表面付近が不快に感じる。長距離旅行者は、そのような不快さを緩和しようと頻繁に体を動かしたり、重心を移動させたりする。しかしながら、そのような行動は、挟み込まれていた体の組織をピンチポイントから移動させるものの、異なる体の組織をピンチポイントに押し込むことになるので、体の組織に引張力や摩擦力が作用する。さらに、車両は動作中に振動を生じさせる。乗客は、この振動によって、ピンチポイントで挟み込まれている体の部分が不快に感じる。
【０００６】
ほとんどの公共輸送機関のシートにかけられているシートカバーは丈夫で洗濯を簡単に行えるように設計されている。これらの要件はしばしば乗客の快適さに対する要望と相反する。長い期間持ちこたえて洗濯が簡単な繊維は、長期間の使用により快適でなくなることがしばしばある。公共輸送機関の多くのシートは、背中の下部に対応する幾分硬質の木製支持部と、バックレスト（背もたれ）の上端部付近の出っ張り状の頭部支持部とを有するように設計されている。このようなシートは、乗客が直立状態で着座している場合にはしばしば快適であるが、乗客が睡眠のためにシートをリクライニングさせた場合に快適とはいえない。
【０００７】
ほとんどすべての公共の輸送機関のシートはアームレストを備えており、一部のシートは、バックレストの両側から前方に突出するプライバシーウィングを備えている。アームレストおよびウィングは隣の乗客との接触を防止することを目的としている。これらのかなり硬質で非常に機能的な構成部材は、シートがリクライニングされて乗客が眠れるようにされた場合に不快さにつながる可能性がある。
【０００８】
従来のシートは、体の特定の部分を支持するよう意図されている多くの種類の成形クッションを備えている。例えば、Ｕ字形クッションは、首の後側部分を支持するのに用いられる。その他の独特な成形クッションは、足、ひざの後部、またはひざ間を支持するように意図されたものがある。
【０００９】
多くのアジア文化では、略矩形のマットが睡眠またはヨガのために用いられている。これらのマットは、薄くて比較的非弾性の材料から形成されることが多いため、身体用の緩衝材として適していない。この種のマットは一般にベッドの長さおよび幅にほぼ対応する長さおよび幅寸法を有している。マットは通常十分に柔軟なので、未使用時には保管するために折りたたむ、または巻くことができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
粘弾性材料および（形状）記憶発泡体は、さまざまな開放気泡型の弾性ポリウレタン発泡体を定義するのに使用される用語であり、長年、マットレス、マットレスの上層、およびクッションに使用されてきた。より詳細には、粘弾性発泡体の下面は、ボックススプリングまたはマットレスといったほぼ平坦な水平支持面上に配置される。粘弾性発泡体の上面は、該上面上に配置される物体または体の輪郭に沿って変形する。粘弾性発泡体は、物体または体が取り除かれる、または位置を変えると変形していない元の形状にゆっくりと戻る。これに対し、従来の発泡ゴムは、加えられた負荷に対応して迅速に圧縮され、負荷が取り除かれると元の形状に迅速に戻る。さらに、圧縮された従来の発泡ゴムは、加えられた負荷の輪郭に沿って変形せず、加えられた負荷の力を分散させない。粘弾性材料は、おそらく、費用面、および通常直立姿勢の公共輸送機関のシートの製造に求められる生産性を考慮して、公共輸送機関のシートには使用されていない。
【００１１】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、公共の待合室のシート、特に長距離旅行を目的としたシートの快適性を改善することを目的とする。
【００１２】
また、本発明は、旅行者によって使用され携帯されるのに適し、公共輸送機関のシートの快適性を改善することが可能なシート補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、公共の輸送機関シートに使用するシート補助具であるシートパッド・アセンブリ、およびシートパッド・アセンブリと公共の輸送機関シートとの組み合わせに関する。また、本発明は、公共の輸送機関のシートの快適性を向上させるための方法に関する。公共の輸送機関のシートとしては、好ましくはエアラインのシートが挙げられるが、列車、バス、および他の陸上車両のシートであってもよい。シートは、ほぼ水平な腰／大腿支持部と、腰／大腿支持部にヒンジで連結された背中支持部とを含む。シートはフットレスト含んでいてもよい。背中支持部および／またはフットレストは、好ましくは腰／大腿支持部に対して回動可能に取り付けられる。このため、フットレストと腰／大腿支持部との間、および背中支持部と腰／大腿支持部との間には、縫い目、小さなすき間、折り目、すき間、または空間が存在する。これらすき間の一部は、幅および／または深さが１ｃｍを超える。シートはさらに、おおよそシートの幅ぶんだけ互いに間隔のあけられたアームレストを含む。アームレスト間の間隔、つまりシートの幅は、輸送機関の形態およびサービス・クラスに応じて変わる。さらに、シートは、乗客をシートに固定するための安全ベルトを含む。
【００１４】
シートパッド・アセンブリは、ほぼ矩形の形状を有しており、好ましくはシートの幅にほぼ対応する幅を有している。シートパッド・アセンブリの幅は、好ましくはサービス・クラスに応じて選択される。例えば、エコノミークラス用のシートパッド・アセンブリは幅が約１６インチであるが、ビジネスクラスまたはファーストクラス用のシートパッド・アセンブリは幅が約２０インチである。また、シートパッド・アセンブリは、特にエコノミークラスの場合には、腰／大腿支持部の長さと背中支持部の長さとの合計にほぼ等しい長さを有していることが好ましい。具体的には、エコノミークラス用のシートパッド・アセンブリは、好ましくは長さが少なくとも約４２インチであり、ビジネスクラス用のシートパッド・アセンブリは、好ましくは長さが約４７インチである。さらに、シートパッド・アセンブリは、公共の乗換え待合室のシートのフットレストや、ビジネスまたはファーストクラスのエアラインシートのフットレストの長さにほぼ等しい長さを有するフットレスト延長部を含んでいてもよい。具体的には、ファーストクラス用のシートパッド・アセンブリは、長さが好ましくは約６０インチ〜７２インチである。さらに、シートパッド・アセンブリは、厚みが好ましくは１．０〜２．０インチであり、さらに好ましくは約１．００インチである。
【００１５】
シートパッド・アセンブリは、好ましくは粘弾性材料からなるほぼ矩形のクッションを備えている。粘弾性クッションは、好ましくは、上述のように、シートパッド・アセンブリの全幅、全長、および全厚に対応する幅、長さ、および厚さを有している。さらに、粘弾性クッションは、シートにおける隣接する可動部材間に存在する少なくとも１ｃｍの幅かつ少なくとも１ｃｍの深さの、縫い目、すき間および他のピンチポイントを含む、シートのあらゆる箇所にわたって旅行者を快適に支持するための密度および硬度または堅さを有している。この点に関して、粘弾性クッションの密度、堅さ、反発性、および厚みは、粘弾性クッションの下側領域がすき間および他のピンチポイント内に流動してそれらの形状に一致するように、かつ、粘弾性クッションの上側領域に、旅行者を支持するほぼ平滑な表面を形成することができるように選択される。さらに、粘弾性クッションの密度、堅さ、反発性、および厚みは、粘弾性クッションが最大限に変形した場合に生じ得る沈み込みがなく、旅行者の体重が粘弾性クッションの上側部分によって確実に分散され、支持されるように選択される。したがって、粘弾性クッションは、不快なピンチポイントから旅行者を保護する。さらに、粘弾性材料は、車両による移動に伴う振動を吸収するのに効果的であるため、このような振動から旅行者を保護することができる。上述のように、振動は、特にシートに形成されたピンチポイント付近で旅行者を不快にさせる。
【００１６】
シートパッド・アセンブリは、さらに、粘弾性クッション全体を覆うカバー・アセンブリを含む。カバー・アセンブリは、好ましくは少なくとも一部分が洗濯または交換のために取り外し可能である。カバー・アセンブリは、好ましくは伸縮可能にまたは十分にゆったりした寸法に構成されているので、シートに形成されたすき間または他のピンチポイント内に向かって容易に変形する。したがって、カバー・アセンブリは、粘弾性材料がシートの形状および旅行者の形状に一致するように流動（変形）する能力を制約することはない。そのようなカバー・アセンブリは、粘弾性材料が形状を変えるに従って粘弾性材料と共に動く。カバー・アセンブリは、好ましくは内側スクリーン層を含む。この内側スクリーン層は、好ましくは、粘弾性クッションの保護および支持に貢献するナイロンなどの合成材料から形成されている。内側スクリーン層は粘弾性クッションから取り外し可能である必要はない。また、カバー・アセンブリは、好ましくは内側保護カバーを含んでいる。この内側保護カバーは、耐流体性、耐汚れ性、抗菌性および／または吸湿性である。内側保護カバーは、粘弾性クッションが破損されるのを防止する。好ましくは、内側保護カバーはジッパーまたは他の閉鎖手段を有しており、内側保護カバーを粘弾性クッションから取り外して洗濯または交換できるようにしている。また、カバー・アセンブリは、好ましくは耐流体性、耐汚れ性、抗菌性、吸湿性の材料から形成された外側カバーを含む。外側カバーの材料は、綿またはブラシ合成繊維等の乗客に快適である材料である。外側カバーにマークを印刷したり刺繍を施したりして、エアラインまたは他の公共の輸送提供会社を識別できるようにしてもよく、またシートパッド・アセンブリの所有者または供給元を識別できるようにしてもよい。また、外側カバーは、ジッパーまたは他の閉鎖手段を有しており、外側カバーを粘弾性クッションから取り外して洗濯または交換できるようにしている。外側カバーの閉鎖手段は、内側カバーの閉鎖手段とは位置がずれていてもよい。また、外側カバーはストラップを有している。ストラップによってシートパッド・アセンブリを巻いた状態に固定して、空港または他の乗り換えターミナルにおいて簡単に保管および持ち運びできるようにしてよい。ストラップを使ってシートパッド・アセンブリをシートに保持することもできる。
【００１７】
シートパッド・アセンブリは、該シートパッド・アセンブリを公共輸送機関のシートに取り外し可能に敷くことが可能な手段を有する。例えば、シートパッド・アセンブリにスナップを設けて、このスナップを、シートの背中の上部に設けられたスナップと解放可能に係合させることができる。また、シートパッド・アセンブリに、シートベルトを受容することが可能な切り欠きまたは開口部を設けてもよい。
【００１８】
さらに、シートパッド・アセンブリは、キャリーバッグを含んでいてもよいし、またはキャリーバッグと共に使用してもよい。キャリーバッグは選択的に閉鎖可能な端部を有する。選択的に閉鎖可能な端部には、フラップ、口ひも等が取り付けられていてもよい。さらに、キャリーバッグに、ストラップまたはループを取り付け、ストラップまたはループを介して、キャリーバッグを肩にかけて持ち運びできるようにしてもよいし、またはキャリーバッグおよびシートパッド・アセンブリをキャスター付きかばんまたはバックパックに搭載して持ち運びできるようにしてもよい。
【００１９】
シートパッド・アセンブリは、乗客によって空港、駅等に運ばれる。乗客は、シートに座る前にシートパッド・アセンブリをバッグから取り出してシートパッドをシート上に敷くだけでよい。このように、シートパッド・アセンブリは、頭上の荷物棚に保管しなければならない機内持ち込み荷物ではない。乗客は、通常の着座姿勢を取ることによりシートパッド・アセンブリを所定の位置に保持できる。所望であれば、またシートの操作装置がある場合、移動の最中の適切な時にシートの操作装置によりシートをリクライニング状態へと移動させることができる。シートパッド・アセンブリは、シートの可動部材間の継ぎ目および／または溝全体にわたって延び、シートおよび乗客の形状に一致するように変形して快適性を高めている。カバー・アセンブリは、粘弾性材料の変形を妨げないため、粘弾性材料の上側領域および下側領域の形状一致特性に影響することはない。また、シートパッド・アセンブリは、乗客をシートのアームレストに対して側面から支持することができるような寸法に設定してもよい。
【００２０】
輸送機関のシートに用いられるシートパッド・アセンブリの発注を行う方法が提供される。この方法は、購入された前記輸送機関シートのタイプを示す識別名を受信するステップと、購入された前記輸送機関シートのタイプに基づき前記シートパッド・アセンブリの寸法を決定するステップと、寸法が決定された前記シートパッド・アセンブリを取得するための発注の手続きを行うステップと、前記発注を実行して前記シートパッド・アセンブリの取得手続きを完了するステップとを含む。識別名は、例えば航空機シートのエコノミークラス、ビジネスクラスまたはファーストクラスのサービスクラスを示すものである。前記方法は、さらに、前記輸送機関シートの提供業者を示す第２の識別名を受信するステップと、前記提供業者のマークが記載された、前記シートパッド・アセンブリ用のカバー・アセンブリを選択するステップとを含む。
【００２１】
シートパッド・アセンブリは、所定の購入代金で購入すること、または所定の料金でレンタルすることができる。一実施形態では、マイレージサービスのポイントを購入代金やレンタル料金に当てることができる。
【００２２】
輸送機関のシートに用いられるシートパッド・アセンブリの発注を行うシステムは、購入された輸送機関シートのタイプを示す識別名を入力することが可能に構成された少なくとも１つの端末と、前記識別名を受信し、前記識別名に基づいて前記シートパッド・アセンブリの寸法を決定し、前記決定されたシートパッド・アセンブリを取得するための発注を行うことが可能に構成されたたサーバと、前記少なくとも１つの端末と前記サーバとを接続する通信ネットワークとを含む。前記少なくとも１つの端末は、コンピュータ、キオスクまたは移動端末として構成される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係るシート補助具であるシートパッド・アセンブリによれば、公共の待合室のシート、特に長距離旅行を目的としたシートの快適性を改善することできる。また、シートパッド・アセンブリは、旅行者によって容易に使用かつ携帯できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の実施形態に係るシートパッド・アセンブリは、図５から図１２において符号１０で示されているシート補助具である。シートパッド・アセンブリ１０は、最内側に位置する粘弾性発泡クッション１２を含み、この粘弾性発泡クッション１２は、ＴＥＭＰＵＲ−ＰＥＤＩＣ社等の販売元から販売されている粘弾性材料から形成されている。シートパッド・アセンブリ１０は、図４に示すように、ほぼ矩形で、長さＬおよび幅Ｗを有する。長さＬおよび幅Ｗは、シートパッド・アセンブリ１０が使用されるサービスクラスによって変わる。特に、ファーストクラスのエアラインシートは、ビジネスクラスのシートよりも幅が広く、シートによっては、シートがリクライニングされると縦方向に延びるフットレストを備えているものもある。好ましい実施形態では、シートパッド・アセンブリ１０は、エコノミークラスシートでは幅Ｗが約１６インチであり、ビジネスクラスまたはファーストクラスシートでは約２０インチである。このように幅Ｗを設定することにより、シートパッド・アセンブリ１０は、対象となるエアラインのシートの幅ｗのほとんどを占めることができる。しかしながら、シートパッド・アセンブリ１０の幅Ｗは、わずかにより狭く、またはわずかにより広く設定してもよい。シートパッド・アセンブリ１０の長さＬも、シートパッド・アセンブリ１０が使用されるサービスクラスによって変わる。好ましい実施形態では、シートパッド・アセンブリ１０の長さＬは、エコノミークラスシートでは約４２インチであり、ビジネスクラスシートでは約４７インチであり、ファーストクラスシートでは約６０インチから７２インチである。しかしながら、長さＬが約４０インチの短いものであっても、本明細書で説明する利点の多くを実現することができる。特に、短距離旅行用のリクライニングしないシートや、腰／大腿支持部１０２と背中支持部１０６との間にすき間１０８が存在する従来のシート１００に対しても有利である。
【００２５】
シートパッド・アセンブリ１０の粘弾性クッション１２は、図５に示すように厚みＴを有している。厚みＴは、好ましくは１．０〜１．５インチの範囲であり、最も好ましくは保管および持ち運びが容易になるよう約１．０インチである。しかしながら、内側クッション１２が容易に持ち運びができ、長距離旅行の場合に必要な快適さを提供できるかどうかは、粘弾性発泡体の密度にも左右される。密度が立方フィートあたり３ｌｂｓから立方フィートあたり８ｌｂｓであり、厚みＴが１．０〜１．５インチの粘弾性クッション１２であれば、従来のエアラインシート１００にすき間１０８および他の表面凹凸が存在しても、快適性を提供でき、またシートパッド・アセンブリ１０の持ち運びが容易となる。しかしながら、密度が立方フィートあたり５ｌｂｓで厚みＴが１．０インチの粘弾性クッション１２は、本明細書で説明するように、非常に良好なレベルの快適性、望ましいレベルの保管性および持ち運びの容易性を提供することができる。また、粘弾性クッション１２は、沈み込みが起こり難く、シート１００の形状および乗客の体形に一致するように、言い換えればシート１００の形状および乗客の体形を面で広く受け止めるように変形する。従って、粘弾性クッション１２は乗客の体重および表面圧力を分散できる。
【００２６】
シートパッド・アセンブリ１０はさらに、粘弾性クッション１２をほぼ完全に覆うカバー・アセンブリ１４を含む。クッション１２の粘弾性発泡材料は、旅行者が長期間直接接触した場合、心地がよいとはいえない。また、クッション１２の粘弾性発泡体は、しみや汚れに対して耐性がなく、数回使用した後には見た目が悪くなる場合がある。さらに、粘弾性発泡クッションは、きれいにした場合でさえも美的に魅力的ではない。一方、カバー・アセンブリ１４は、旅行者が長期間直接接触しても心地のよい比較的安価な材料から作ることができる。
【００２７】
カバー・アセンブリ１４は、粘弾性クッション１２の全体を覆う内側スクリーン層（保護スクリーン）１５を含む。内側スクリーン層１５は、好ましくはナイロンなどの合成繊維からなる目の細かいメッシュであり、カバー・アセンブリ１４の他の部分がクリーニング、メンテナンス、または交換のために取り外された場合に粘弾性クッション１２を保護するものである。また、内側スクリーン層１５は、伸縮可能に、および／または十分にゆったりした寸法を有するように構成されているため、粘弾性クッション１２は、内側スクリーン層１５から干渉を受けることなく、シート１００のピンチポイントに向かって変形および／または流動することができる。
【００２８】
カバー・アセンブリ１４はさらに、内側スクリーン層１５および粘弾性クッション１２全体を覆うように取り外し可能に設けられた内側カバー（保護カバー）１６を含む。内側カバー１６は、綿および合成繊維の混合物からなる伸縮可能なニット繊維などの、吸湿特性および抗菌特性を持つ耐流体性、耐汚れ性の材料から形成されている。また、内側カバー１６は、図６に示すようにジッパーなどの内側閉鎖部１６ｚを有している。この内側閉鎖部１６ｚは、内側カバー１６の１つの端縁部および隣接する側縁部にわたって延びている。内側閉鎖部１６ｚは、クリーニング、メンテナンス、または交換のために内側カバー１６を粘弾性クッション１２から取り外せるようにしている。
【００２９】
カバー・アセンブリ１４は、さらに、内側カバー１６全体を覆うように取り外し可能に設けられた外側カバー１８を含む。外側カバー１８は、吸湿特性および抗菌特性を持つ耐流体性、耐汚れ性材料から形成されている。例えば、外側カバー１８は、長期間使用した後でも手触りが柔らかで快適な伸縮可能な織り綿繊維（糸数３００−１０００）またはブラシニット繊維から形成されている。より詳細には、外側カバー１８は、ベッドシーツに通常使用されている材料から形成できる。さらに、外側カバー１８は、美的なデザインにでき、またマークを印刷してシートパッド・アセンブリ１０の持ち主を識別できるようにしてもよいし、特定の商標を付してもよい。例えば、マークは、パッドアセンブリ１０を常連の旅行者に販売するエアラインの名称である。あるいは、マークは旅行者の勤め先の商標であってもよい。
【００３０】
外側カバー１８は、図７に示すように、ジッパーなどの外側閉鎖部１８ｚを有している。この外側閉鎖部１８ｚは、外側カバー１８の１つの側縁部の大部分に沿って延びている。外側閉鎖部１８ｚは、クリーニング、メンテナンス、または交換のために外側カバー１８を粘弾性クッション１２および内側カバー１６から取り外せるようにしている。
【００３１】
図８〜１０に明瞭に示すように、２本のストラップ２０が、外側カバー１８の長手方向における一端部の近傍に固定されており、外側カバー１８を越えて長手方向に延びている。外側カバー１８に縫い付けられている、または他の方法で固定されている、各ストラップ２０の一端部には、外側カバー１８とは反対の側を向く面ファスナーループ２２の列が形成されている。外側カバー１８から離れた、各ストラップ２０の他端部には、面ファスナーループ２２に引っかかる面ファスナーフック２４の列が形成されている。ストラップ２０によって、シートパッド・アセンブリ１０を図１１に示すように巻いた状態にすることができる。このように、面ファスナーループ２２および面ファスナーフック２４は、シートパッド・アセンブリが巻かれた状態を保持する保持手段を構成する。
【００３２】
シートパッド・アセンブリ１０は、図１２〜図１５に示すように、キャリーバッグ３０と共に使用できる。キャリーバッグ３０は、閉鎖された底部３２と開放された上部３４とを有している。開放された上部３４近傍で、口ひも３６がヘムに組み込まれている。また、キャリーバッグ３０はキャリーストラップ３８を有している。図１２に示す折りたたんだ状態では、キャリーバッグ３０はほぼ平坦な矩形形状を有する。一方、キャリーバッグ３０を開けば、図１１に示すコイル状に巻かれたシートパッド・アセンブリ１０を収容することができる。図１３は、シートパッド・アセンブリ１０とキャリーバッグ３０との組み合わせ、つまりシートパッド・アセンブリ１０がキャリーバッグ３０に収容された状態を示す。旅行者は、図１４に示すように、フライト間または目的地間において移動する際にはキャリーバッグ３０を肩にかけることができる。また、キャリーストラップ３８は、図１５に示すように、キャスター付きかばんのハンドルに巻きつけることができる。また、キャリーストラップ３８はバックパックに取り付けることができる。キャリーバッグ３０にポケットを設けて、旅券、身分証明書等を携帯できるようにしてもよい。
【００３３】
キャリーバッグ３０の上部２６近傍の口ひも３６を開けることにより、巻かれた状態のシートパッド・アセンブリ１０をキャリーバッグ３０から取り出すことができる。その後、ストラップ２０を解くと、シートパッド・アセンブリ１０は図１０の状態から図５の状態となる。そして、広げられたシートパッド・アセンブリ１０は、旅行者が座る前に、図１５〜図１７に示すようにシート１００の上に敷かれる。従って、シートパッド・アセンブリ１０は、しまい込まれなければならない旅行かばんの荷物の一部ではなく、一時的にシート１００の一部分となる。シートパッド・アセンブリ１０の長手方向における一端部は、シート１００の背中支持部１０６の上部付近に配置される。シートパッド・アセンブリ１０の残りの部分は、背中支持部１０６の上部から、腰／大腿支持部１０２と背中支持部１０６との間のすき間１０８を通ってレッグレスト１１０に向かってまたはレッグレスト１１０まで延びている。シートパッド・アセンブリ１０がレッグレスト１１０に向かって延びる範囲は、シート１００の長さ「ｌ」に対するパッドアセンブリ１０の全長Ｌに左右される。好ましい実施形態では、シートパッド・アセンブリ１０は、腰／大腿支持部１０２から最も遠くにあるレッグレスト１１０の端部まで完全に達するほど十分な長さを有している。一部のシート１００は、シート１００が完全にリクライニングされた状態へと動かされるにつれて腰／大腿支持部１０２から離間するように入れ子式に延びる、または他の方法で長手方向に延びるフットレスト１１４を有している。この場合、シートパッド・アセンブリ１０の長手方向における一端部は、シートパッド・アセンブリ１０の他の部分とレッグレスト１１０との間にたくし込まれて、図１５および図１６に示すようにフラップ３４を形成する。しかしながら、フラップ３４は、シート１００が図１７に示すような完全にリクライニングされた状態へと動かされるにつれて広げることができ、これにより、フラップ３４をフットレスト１１４上に敷くことができる。
【００３４】
上述のように、シートパッド・アセンブリ１０は、幅Ｗが好ましくは１６〜２０インチの範囲であるため、座り心地を悪くする可能性のあるふくらみまたは隆起を形成することなくシート１００のアームレスト１０４間に適合する。
【００３５】
シートパッド・アセンブリ１０は、腰／大腿支持部１０２と背中支持部１０６との間の不快なすき間１０８を越えて連続的に延びている。粘弾性クッション１２は、周囲温度（華氏６０−７５℃）および体温の両方に対応して、シートが直立状態、部分的にリクライニング状態、および完全にリクライニング状態にある時に、乗客の体形に一致するように変形することにより乗客に三次元的な支持を提供する。粘弾性クッション１２の厚みＴ、およびクッション１２の粘弾性発泡体の密度および堅さにより、旅行者はシート１００の硬質の構造体全体にわたって、また同様に腰／大腿支持部１０２と背中支持部１０６との間のすき間１０８全体にわたって快適に支持される。従って、粘弾性クッション１２の自在に形状を変える性質によって、旅行者は、図１６および図１７に示すように、直立状態で着座しているまたはシート１００がリクライニングされた状態でリラックスしようとしている場合に、すき間１０８によってもたらされる不快な感覚を回避することができる。さらに、クッション１２の粘弾性発泡体は、移動に伴う振動や、シート１００と乗客との間で生じる微小な動きを吸収するのに効果的である。これらの振動にともなう微小な動きは、乗客を不快にさせるものであるが、粘弾性クッション１２によって効果的に緩和される。
【００３６】
シートパッド・アセンブリ１０がこのような目的を達成するには、部分的には粘弾性クッション１２の厚みＴおよび所定の特性が重要である。上述したように、クッション１２は、好ましくは密度が５０〜１２０ｋｇ／ｍ３、より好ましくは約８５ｋｇ／ｍ３の粘弾性発泡体から形成される。また、粘弾性材料は、好ましくは約１０Ｎの硬度または堅さを有している。そのような特性および約１インチの厚さを備えた粘弾性材料は、シート１００が直立状態、リクライニングされた状態、部分的にリクライニングされた状態とは無関係に、すき間１０８、シート１００の硬い構造支持部、車両の振動をほとんどまたは全く感じさせない、高いレベルの快適性を提供することが証明されている。適宜設定された、粘弾性クッション１２の密度、堅さ、反発度および厚みにより、粘弾性クッション１２の下面１２Ｌは、図１９に示すように、すき間１０８および他のピンチポイントに向かって動いて、それらの形状に一致するように変形することが可能となる。その結果、粘弾性クッション１２の下面１２Ｌには、凸状の形状一致領域１２ＬＣが形成されると共に、上面１２Ｕには、旅行者に接触する均一な平滑面が形成される。カバー・アセンブリ１４は、十分に伸縮可能である、および／またはゆったりしているので、粘弾性材料１２は、シート１００のピンチポイントおよび硬い部分の形状に一致するように変形できる。さらに、粘弾性クッション１２の密度、硬度、堅さ、反発度および厚み特性により、下面１２Ｌの上方、支持部１０２、１０６の上方、およびすき間１０８によって形成されたピンチポイントの上方にわたって、上面１２Ｕには、旅行者の体重に対応する凹んだ形状一致領域１２ＵＣが形成される。また、旅行者の体重は、粘弾性クッション１２が最大限に変形するような厚み、密度、硬度、および／または反発度を有していても起こったであろう沈み込みがない状態で、粘弾性クッション１２の上側部分によって分散され、支持される。このように、粘弾性クッション１２の上面および下面の変形は、旅行者を快適に支持し、旅行者の体重を分散し、シート１００の不快なピンチポイントおよび硬い部分から旅行者を保護する。従って、旅行者は、シート１００のすき間および他のピンチポイントを気にせずに体の位置を変えることができる。さらに、粘弾性クッション１２によって旅行者が三次元的に支持されることで、移動に伴う振動が旅行者に伝わり難くなる。密度および硬度特性の異なる粘弾性材料同士を採用してよいが、厚みは変える必要があるであろう。
【００３７】
シートパッド・アセンブリ１０は、小売店（交通機関センターの売店、ショッピングセンターの売店、専門ギフトショップ、量販店など）、カタログ販売（例えば、航空機内カタログ）、テレビショッピング（ショッピングネットワーク、説明的コマーシャルなど）、またはインターネットで販売できる。インターネット取引は、供給元自身のウェブサイト、子会社の小売ウェブ宛先、モバイルウェブ宛て先、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ／Ｗｉ−ＦＩを介したインタラクティブな屋外販売、または公共スペースにおけるタッチスクリーン設置によって行うことができる。加えて、シートパッド・アセンブリ１０は、輸送サービスの提供に関連して販売、貸与またはその他の方法で乗客に提供してよい。例えば、シートパッド・アセンブリ１０は、チェックインの際に、またはシート選択の手続きの際に乗客に提供してもよい。また、シートパッド・アセンブリ１０は、免税店で商品が引き渡されるのと同様な手順で、乗客が空港でセキュリティクリアランスポイントを通過した後に提供および／または届けてもよい。あるいは、シートパッド・アセンブリ１０は、出発の直前に乗客に届けられ、かつ航空機から降りた直後に乗客から回収するようにして貸与することができる。カバー・アセンブリ１４は、貸与後に毎回取り外して洗濯してもよい。
【００３８】
空港またはその他の輸送機関のターミナルで提供される、上述の販売または貸与手続きは、非常に大きな利点および効率をもたらす。例えば、乗客は、購入した、または貸与されたシートパッド・アセンブリ１０を、輸送機関施設への到着後、好ましくはセキュリティ通過後に受け取ることができるので、乗客が輸送機関施設へ向かう途中持ち運びしなければならない個人の荷物量を大幅に軽減することができる。セキュリティを通過した後にシートパッド・アセンブリ１０を受け取ることができるため、セキュリティ手続きが短縮され、これによりセキュリティを通る乗客の流れがより効率的となる。さらに、シートパッド・アセンブリ１０は、乗客が航空機内に持ち込むことができる荷物の一部とみなす必要がない。なぜなら、シートパッド・アセンブリ１０は、頭上の荷物棚またはシートの下にしまい込むものではなく、航空機、列車、またはその他の車両において乗客と既存のシートとの間に置くものだからである。航空機に搭乗する前にシートパッド・アセンブリ１０を所持することには他の利点もある。具体的には、乗客は、空港で頻繁に発生する遅延の最中に空港でシートパッド・アセンブリ１０を使用することができる。従って、シートパッド・アセンブリ１０を用いることにより、輸送機関ターミナルの心地の悪いシートの快適性を向上させることができる。また、シートパッド・アセンブリ１０は、ローカルな輸送手段（例えば空港シャトルバス）において最終目的地に到着するまで使用することもできる。シートパッド・アセンブリ１０は旅行の終わりに返却できるので、乗客が空港またはその他の輸送機関施設を去るときに持ち運ばねばならない荷物の量を減らすことができる。
【００３９】
場合によっては、乗客は、シートパッド・アセンブリ１０の所有権を保有するが、シートパッド・アセンブリ１０を実際に所持するのは旅行中または旅行を待つ間だけにしてもよい。例えば、シートパッド・アセンブリ１０の所有権を保有する個人は、輸送機関施設でチェックインする前、チェックインの最中、またはチェックインした後にシートパッド・アセンブリ１０の所有権の証明書を提示するようにしてもよい。これにより、乗客は、自分にとって適切な寸法のシートパッド・アセンブリ１０を受け取って、シートパッド・アセンブリ１０を旅行中に利用できる。また、シートパッド・アセンブリ１０を定期的に洗濯するために要する費用をまかなうために、そのような乗客に年間維持費を請求してもよいし、または旅行毎に維持費を請求してもよい。これらの維持費は、輸送機関のターミナルで航空会社または別の事業体によって集金される。
【００４０】
さらに、シートパッド・アセンブリ１０は常連の航空機利用者（マイレージサービスに加入している利用者）に対するサービスとして提供してもよい。これにより、シートパッド・アセンブリ１０は特定の航空機利用頻度レベル（例えば、ゴールド、プラチナなど）を持つ乗客に提供できる。同様に、シートパッド・アセンブリ１０は、マイレージサービスのポイントまたはマイル数で購入または貸与できるようにし、シートパッド・アセンブリ１０の購入または貸与に基づき、ポイント、関連製品またはサービス等の特定の特典を常連の航空機利用者に付与してもよい。
【００４１】
図２０は、輸送機関のシートに使用するシートパッド・アセンブリ１０を注文するためのシステム２００を示している。システム２００は、例えば、ユーザコンピュータ２０２、キオスク２０４または移動端末２０６などの端末を含み、例えば、インターネットなどの通信ネットワーク２１０を介してサーバ２０８とアクセスする。キオスク２０４はシートパッド・アセンブリ１０の購入または貸与を行うための専用の端末であってもよい。あるいは、キオスク２０４は、乗客がチェックイン手続きの際にシートパッド・アセンブリをリクエストできる機能を有する自動チェックイン端末機であってもよい。チェックイン手続きの際にシートパッド・アセンブリのリクエストを行った場合、チェックイン手続きのために使用されるクレジットカードに対して請求が発生するようにしてもよい。または、乗客と航空会社とを結ぶアカウントに貯まっているマイル数を用いて支払いを行うようにしてもよい。また、例えばファーストクラスやビジネスクラスのチケットを持つ乗客に対して無料のオプションのサービスを提供してもよい。他の端末としては、電話、携帯電話またはＰＤＩが挙げられる。端末２０２、２０４、２０６およびサーバ２０８は、従来のアーキテクチャ、例えば、端末が、ウェブブラウザなどのクライアントアプリケーションを実行してサーバ２０８のクライアントアプリケーションを実行するクライアント／サーバアーキテクチャを用いて互いに通信できる。端末は、以下に説明するように、サーバ２０８にアクセスして、ユーザが本発明のシートパッド・アセンブリを注文する、例えば購入またはレンタルできるようにする。サーバ２０８は、購入された輸送機関シートのタイプ、例えば、エコノミークラス、ビジネスクラスまたはファーストクラスのシートタイプに応じてシートパッド・アセンブリの寸法、例えば、幅、長さおよび／または厚さを決定する。サーバ２０８はユーザがシートパッド・アセンブリを得るための注文を発生させる。端末は、遠隔サーバ２０８と通信するための通信モジュール２１２を含む。
【００４２】
本発明が、あらゆる形態のハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、専用プロセッサ、またはこれらの組み合わせで実施できることは理解されるであろう。一実施形態では、本発明は、プログラム記憶装置に実装されたアプリケーションプログラムとしてのソフトウェアで実行される。アプリケーションプログラムは、パーソナルコンピュータ、ワークステーションまたはサーバ２０８のような適切なアーキテクチャを備える機器にアップロードしてよく、またそのような機器によって実行してよい。好ましくは、前記機器は、１つ以上の中央処理ユニット（ＣＰＵ）と、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）と、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）と、キーボード、カーソル制御装置（例えばマウスまたはジョイスティック）等の１つまたは複数の入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェースと、表示装置のようなハードウェアを持つコンピュータプラットフォームに実装される。システムバスは、種々のコンポーネントを連結し、メモリバスまたはメモリコントローラ、周辺バス、および任意のバスアーキテクチャを使用するローカルバスを含む、いかなるバス構成であってよい。また、コンピュータプラットフォームはオペレーティングシステムおよびマイクロ命令コードを含む。本明細書で説明するさまざまなプロセスおよび機能は、マイクロ命令コードの一部もしくはアプリケーションプログラムの一部、またはそれらの組み合わせであり、オペレーティングシステムを介して実行される。
【００４３】
また、前記機器のコンピュータプラットフォームには、パラレルポート、シリアルポートまたは汎用のシリアルバス（ＵＳＢ）といった様々なインターフェースおよびバス構成によって様々なその他の周辺機器を接続してよい。このような周辺機器としては、例えば、モデム、サテライトリレー、無線などの通信機器が挙げられ、この通信機器によりサーバ２０８から端末２０２、２０４、２０６への通信が可能となる。その他の周辺機器としては、他の記憶装置、またはシートパッド・アセンブリを受取人に配達するようにとの指示が記載された発注書を印刷するためのプリンタ２１４が挙げられる。
【００４４】
図に示されたシステムコンポーネントおよび方法ステップの一部は、ソフトウェアに実装され得るため、システムコンポーネント（またはプロセスステップ）間における実際の通信は、本発明がプログラムされる形態によって異なる場合があることは理解されるであろう。本明細書の開示に基づく教示によって、当業者であれば本発明の上記構成および類似の構成を考案することができるであろう。
【００４５】
端末２０２、２０４、２０６および／またはサーバ２０８は、１つ以上の遠隔コンピュータへの論理接続を使って、ネットワーク化された環境で作動し得る。遠隔コンピュータは、例えばパーソナルコンピュータ、サーバ、ルータ、ネットワークＰＣ、ピア装置またはその他の通常のネットワークノードであり、前記機器について上述した構成要素のほとんどまたはすべてを含む。ネットワーク２１０が、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、または複数のコンピュータを互いに接続してネットワークメッセージを介してさまざま通信モードを可能とする公知のネットワークであることは理解されるであろう。端末は、公知の通信リンク２１６、例えばダイアルアップ、電話通信回線、ケーブル、ＤＳＬ、衛星、セルラー、ＰＣＳ、無線通信（例えば、802.11a/b/gなど）を介してサーバ２０８およびネットワーク２１０と通信する。さらに、これらの装置は、伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）、ハイパーテキスト伝送プロトコル（ＨＴＴＰ）等の公知のプロトコルを使って通信する。購入取引中、コンピュータ・デバイスは、ハイパーテキスト伝送プロトコルセキュア（ＨＴＴＰｓ）、セキュアソケット層（ＳＳＬ）プロトコル、セキュアエレクトロニックトランザクション（ＳＥＣ）プロトコル等を使用してよい。
【００４６】
一実施形態では、本発明のシートパッド・アセンブリを得たいと所望する輸送機関シートの旅行者または購入者は、利用可能なクライアント、例えば、端末２０２、キオスク２０４、移動端末２０６を介してサーバ２０８にアクセスする。購入者は、購入した輸送機関シートのタイプを表す識別名をクライアントに入力する。この識別名は、購入したシートのサービスクラス、例えば、購入した航空機シートのエコノミークラス、ビジネスクラス、またはファーストクラスである。この識別名はサーバ２０８によって受信され、サーバ２０８は、データベース２１８を参照することにより、購入された輸送機関シートのタイプに基づき適切なシートパッド・アセンブリを決定する。好ましくは、上述したように、適切なシートパッド・アセンブリとは、購入されたシートのタイプに合う寸法（幅、長さおよび厚さ）を有するシートパッド・アセンブリである。次に、サーバは、決定されたシートパッド・アセンブリを取得するための発注を開始する。一実施形態では、発注には、購入された特定のルートについて、シートパッド・アセンブリを購入するか、またはシートパッド・アセンブリを単にレンタルするかの選択肢を含む。次に、サーバは、発注を実行してシートパッド・アセンブリの取得手続きを完了する。購入者はデビットカードまたはクレジットカード情報を提供することによって取得手続きを完了させる。あるいは、購入者は、マイレージサービスのアカウント番号を示すことによって取得手続きを完了させてもよく、その場合、購入者のマイレージポイントから所定のマイル数がアカウントから引かれる。
【００４７】
一実施形態では、いったん取得手続きが完了すると、サーバ２０８は注文書を作成して、購入者が旅行を開始する施設の端末でこの注文書を印刷する。例えば、購入された輸送機関シートが航空機シートであった場合、注文書は購入者が出発するターミナルで印刷される。シートパッド・アセンブリが用意され、このターミナルで購入者に届けられる。例えば、シートパッド・アセンブリは、購入者が空港のセキュリティを通過した後に届けられる。購入者は、シートパッド・アセンブリを購入した場合、目的地に到着した後シートパッド・アセンブリを持ち運ぶことになる。シートパッド・アセンブリが貸与された場合は、シートパッド・アセンブリは航空機が到着した際に購入者から回収される。
【００４８】
他の実施形態では、サーバ２０８は、輸送機関シートの提供業者、例えば航空会社を示す第２の識別名を購入者から受け取る。輸送機関シートの提供業者に基づいて、サーバ２０８は、輸送機関シートの提供業者のマークが記載された、シートパッド・アセンブリ用のカバー・アセンブリをさらに選択する。決定されたシートパッド・アセンブリおよび対応するカバー・アセンブリは、注文書に印刷され、購入者に届けられる前にシートパッド・アセンブリにカバー・アセンブリが装着される。
【００４９】
購入されたシートのタイプを示す第１の識別名および輸送機関シートの提供業者を示す第２の識別名を、サーバと通信しながら１つのセッションで入力できることは理解されるであろう。例えば、端末がキオスクの場合、シートチケットの購入者はキオスクでチケットをスキャンすると、キオスクは第１および第２の識別名をサーバに伝送して処理させる。
【００５０】
他の実施形態では、シートチケットの購入者は、シートのチケットを購入すると同時にシートパッド・アセンブリを購入することができる。例えば、購入者は、従来のウェブサイトを介して輸送機関シートの提供業者のサーバ２２０にアクセスすることによって端末からチケットを購入してよい。輸送機関の提供業者のサーバ２２０は、チケット購入の取引を行うと同時に、サーバ２０８へのリンクを提供することで、購入者がシートパッド・アセンブリを購入できるようにしてよい。あるいは、サーバ２０８は他のサーバ２０８と通信して、購入者による利用状態、例えば、頻繁に飛行機を利用する人、クラブメンバーであることに基づき、購入者に追加の料金を請求することなく取引を行ってよい。
【００５１】
本発明を、好ましい実施形態に関して詳細に説明してきたが、添付の特許請求の範囲に包含される本発明の範囲から逸脱することなく、形態および細部についての種々の変更が可能なことは明らかである。例えば、旅行者の好みおよびシートの寸法に応じて、異なる長さ、幅、および厚み寸法のシートパッド・アセンブリ１０を提供することができる。
【００５２】
矩形のシートパッド・アセンブリ１０は費用効率および携帯効率がよい。しかしながら、矩形でないシートパッド・アセンブリ１０を用いてもよい。例えば、シートベルトがシートから延びている領域に切り欠きを設けてよい。加えて、シート１００において、ひざおよび下肢に隣接する領域を、腰および肩に隣接する領域よりも狭くできる。
【００５３】
さらに、シートパッド・アセンブリ１０の最も下側の部分は、関節接合により構成してもよい。これにより、シートパッド・アセンブリ１０の最も下側の部分の近傍においてフラップに対してヒンジラインを形成できる。フラップは、粘弾性発泡材料からなる別体品として形成でき、カバー・アセンブリ１４の外側カバー１８に設けた別のポケット内に収容してもよい。
【００５４】
面ファスナーを有するストラップ２０を好ましい実施形態で示した。しかしながら、パッドアセンブリ１０を巻いた状態で保管するために、他の形態のストラップも提供できる。例えば、結び目が結ばれるストラップを提供してよく、または簡素なバックルを備えたストラップを提供してよい。
【００５５】
さらに、パッドアセンブリ１０には、パッドアセンブリ１０をシート１００の背中支持部１０６の上部に取り外し可能に取り付けるための構造体を設けてもよい。そのような構造体としては、ストラップ、スナップ等が挙げられる。
【００５６】
これらの変形は、本明細書の開示により当業者にとって明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】直立状態の従来のシートの斜視図である。
【図２】部分的にリクライニングされた状態の従来のシートの斜視図である。
【図３】完全にリクライニングされた状態の従来のシートの斜視図である。
【図４】図３の線４−４に沿った断面図である。
【図５】本発明によるシートパッド・アセンブリの斜視図であり、部分的にその断面を示している。
【図６】外側カバーが取り外された状態のシートパッド・アセンブリの端部の斜視図である。
【図７】シートパッド・アセンブリの側面の斜視図であり、外側カバーのジッパー閉鎖部を示している。
【図８】シートパッド・アセンブリの角部の平面図であり、延ばされた状態のストラップのうちの１つを示している。
【図９】シートパッド・アセンブリの角部の側面図であり、延ばされた状態のストラップを示している。
【図１０】部分的に巻かれた状態のシートパッド・アセンブリの斜視図である。
【図１１】保管のために完全に巻かれた状態のシートパッド・アセンブリの斜視図である。
【図１２】図１１の巻かれたシートパッド・アセンブリに使用されるキャリーバッグの正面図である。
【図１３】図１２のキャリーバッグに収容されたシートパッド・アセンブリの斜視図である。
【図１４】キャリーバッグに収容されたシートパッド・アセンブリを運んでいる人物の斜視図である。
【図１５】キャリーバッグに収容されると共に、キャスター付きかばんに固定されているシートパッド・アセンブリの斜視図である。
【図１６】図１の完全に直立状態の航空機シートに敷かれた図５〜図１１のシートパッド・アセンブリの斜視図である。
【図１７】図２の部分的にリクライニングされた航空機シートに敷かれた図５〜図１１のシートパッド・アセンブリの斜視図である。
【図１８】図３の完全にリクライニングされた航空機シートに敷かれた図５〜図１１のシートパッド・アセンブリの斜視図である。
【図１９】図１８の線１９−１９に沿った断面図である。
【図２０】本発明によるシートパッド・アセンブリを注文するためのシステムの一例である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  シートパッド・アセンブリ
１２  粘弾性発泡クッション
１４  カバー・アセンブリ
１５  内側スクリーン層
１６  内側カバー
１８  外側カバー
２０  ストラップ
３０  キャリーバッグ
１００  シート
１０２  腰／大腿支持部
１０６  背中支持部
１０８  すき間
１１０  レッグレスト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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