(57)【要約】  複数の傾斜した加熱エレメントと、逆さまの流体貯蔵器を受け入れるように設けられる流体貯蔵器の入口と、ガス管から加圧ガスを受け入れるように設けられるガス入口とを備えるハウジングとを備える装置を供給し、該装置を作動してガス媒体と流体の制御された混合物を供給することを特徴とする方法である。複数の傾斜した加熱エレメントと、逆さまの流体貯蔵器を受け入れるように設けられる流体貯蔵器の入口と、ガス管から加圧ガスを受け入れるように設けられるガス入口と、ガス蒸気出口とを備えるハウジングとを備え、前記複数の傾斜したエレメントは前記ハウジング内の流体内に少なくとも部分的に配置され、蒸気を発生するように前記流体を加熱するように設けられ、前記装置は前記ガス蒸気出口を介してガスと蒸気の混合物を生産するように設けられていることを特徴とする装置である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の傾斜した加熱エレメントと、逆さまの流体貯蔵器を受け入れるように設けられる流体貯蔵器の入口と、ガス管から加圧ガスを受け入れるように設けられるガス入口と、ガス蒸気出口とを備えるハウジングとを備える装置を供給し、該装置を作動してガス媒体と流体との制御された混合物を供給することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記装置を調整することによりガスと流体の混合物の温度を設定することをさらに備えている請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記調整は、前記逆さまの流体貯蔵器の高さを決定することを含んでいる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記調整は、流体のタイプを決定することを含んでいる請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記調整は、前記傾斜した加熱エレメントの間の角度を決定することを含んでいる請求項２に記載の方法。
【請求項６】
患者に対してガスと追加の流体の飛沫の混合物を供給することをさらに含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項７】
所定サイズを超える蒸気の滴が患者に届くのを防止することをさらに含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項８】
複数の傾斜した加熱エレメントと、逆さまの流体貯蔵器を受け入れるように設けられる流体貯蔵器の入口と、ガス管から加圧ガスを受け入れるように設けられるガス入口と、ガス蒸気出口とを備えるハウジングとを備え、前記複数の傾斜したエレメントは前記ハウジング内の流体内に少なくとも部分的に配置され、蒸気を発生するように前記流体を加熱するように設けられ、前記装置は前記ガス蒸気出口を介してガスと蒸気の混合物を生産するように設けられていることを特徴とする装置。
【請求項９】
前記ガス入口と前記ガス蒸気出口との間に配置されるガス誘導バリアをさらに備え、前記ガス蒸気出口の方に流れるようにガスを導くようになっている請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記ハウジングの底部は傾斜したダクト部分を備えている請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
追加のガス管と、混合システムと、ガスと追加の流体の飛沫の混合物を供給するように設けられる追加の混合物の入口をさらに備えている請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
所定サイズを超える蒸気の滴が患者に届くのを防止するように設けられる蒸気フィルターをさらに備えている請求項８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者に対してガスと蒸気の制御された混合物を提供するための装置及び方法に関し、特に鼻炎を治療するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
鼻炎を患っている患者の鼻に熱媒体（通常、空気）を当てることは、呼吸の経路を開口させることと滅菌の両方によって軽減される気分になることがあることは知られている。
【０００３】
しかしながら、熱媒体の有用な動作を得ると共に処理の間の有害な影響及び不愉快な環状を防止するため、使用される熱媒体は一定の要求を満たさなければならない。本明細書中では、簡略化のため、熱媒体として空気に言及するが、対応する動作可能な変更により、空気の代わりに他の適切なガス媒体が使用されてもよいことが理解される。
【０００４】
上述したように、暑い空気は一定の条件を満たす。例えば、患者の鼻の粘膜に対する損傷を防止するため、空気の温度は４７℃を超えるべきではない。さらに、患者に不快感や乾燥感を与えないために空気の湿度はできる限り高くなければならない。
【０００５】
これらの条件を維持するためには、通常、かなり高価な制御機構を使用することを要求される。さらに、従来の多くの装置は蒸留されていない水より高価な蒸留水を使用することを要求される。
【０００６】
ここにすべて引用される以下の特許及び特許出願は空気と蒸気の混合物を供給する各種装置及び方法を開示している。それらは、ラーナーの米国特許第4805614号、ケイトの米国特許出願2004231668、クーパーの米国特許第5483953号、日本国特許出願JP2000051355、テラダ等の日本国特許出願JP1995000036455、ワタリ等の日本国特許出願JP1991000220036、ルヴォフ等のFR2595251、及びジアング等のＰＣＴ特許出願公開番号WO03059425である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
患者に対してガスと蒸気の制御された混合物を供給するための安価で有用な装置及び方法を提供する必要性は大きくなっている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施の形態によれば、装置が供給される。その装置は、ハウジング内に配置される複数の傾斜された加熱エレメントを含み、そのハウジングは、（ｉ）流体貯蔵器を受け入れるように設けられる流体貯蔵器の入口と、（ｉｉ）加圧ガスを受け入れるように設けられるガス入口と、（ｉｉｉ）ガス蒸気出口とを備えている。そのハウジングは中空空間を形成し、ガスと蒸気は加熱して流体貯蔵器から流れる流体を混合する。
【０００９】
都合のよいことには、ガスと蒸気の混合物の温度は所定の流体を使用すると共に流体貯蔵器の高さを決定することにより一定レベルにセットされる。
【００１０】
都合のよいことには、ガスと蒸気の混合物の温度は複数の加熱エレメントの間の傾斜角度をセットすること（又は同じく、複数の加熱エレメントの間の角度をセットすること）により、及び又は複数の加熱エレメントの間の距離を決定することにより、セットされる。
【００１１】
本発明の実施の形態によれば、ハウジングの底部は傾斜したダクト部分と、該傾斜部分の下端部で始まる（Ｕ形状部分のような）下部を含んでいる。逆さまの流体貯蔵器からの流体は傾斜部分に沿ってＵ形状部分の方に流れる。傾斜した加熱エレメントの下部はＵ形状部分により形成される空間内に配置される。
【００１２】
都合のよいことには、ハウジング内の流体レベルは逆さまの流体貯蔵器の出口部分によって決定される。
【００１３】
本発明の実施の形態によれば、装置の異なる動作の間に実質的に同一の温度を維持するため、実質的に同一の流体を使用すると共に実質的に同一高さに流体貯蔵器を配置する必要がある。
【００１４】
本発明のさらに別の実施の形態によれば、追加の流体が、都合のよいことには混合システムを使用することにより、ガスと蒸気の混合物に追加可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は図面と関連付けて以下の詳細な説明の記載により十分に理解されると共に高く評価されるだろう。
【００１６】
本発明の各種実施の形態によれば、ガスと蒸気の混合物が顧客に与えられる。混合物の温度と湿度は実質的に同一の流体を使用すること及び装置に同一量の流体を供給することにより維持可能である。
【００１７】
その装置は傾斜した加熱エレメントを使用することにより水のような流体を加熱し、蒸気を供給する。流体が沸騰されると泡が形成される。流体の表面上及び流体の表面下方に泡が形成される。流体の表面に形成される泡は加熱エレメントの有効接触領域を増加させ、それにより流体加熱処理により生成される蒸気量を増加させる。他方、流体内に形成される泡は流体の熱伝導度を減少させ、結局、流体加熱処理により生成された蒸気量を減少させる。
【００１８】
泡の安定量を維持するため、傾斜した加熱エレメントが使用される。流体内に形成される泡の量を増加している間、それらの傾斜は表面上に形成される泡の量を減少させる。
【００１９】
発明者は（電極のような）第１の加熱エレメントと第２の加熱エレメントの間の角度（α）が１度と３０度の間で変化する装置を使用した。
【００２０】
図１は本発明の実施の形態による装置１の３つの断面を示している。第１の断面は仮想縦軸に沿って切断されている。他の２つの断面は２つの緯度軸Ｘ−Ｘ及びＹ−Ｙに沿って切断されている。
【００２１】
発明者は０度と１０度の間で変化する角度（β）で（水平に対して）定められた傾斜部分を含むハウジングを使用した。
【００２２】
本発明の実施の形態によれば、装置１は逆さまの流体貯蔵器１９を受け入れるように設けられるハウジング２２を含んでいる。逆さまの流体貯蔵器１９は流体の出口を有している。ハウジング内の流体の（５で示された）レベルは逆さまの貯蔵器１９の流体の出口の位置（高さ）により決定される。
【００２３】
加熱エレメント６及び６’による逆さまの流体貯蔵器１９内の流体の不必要な加熱を減少させるため、ハウジング２２の底部は傾斜部分４を備えており、逆さまの流体貯蔵器１９の流体の出口に接触する流体量が比較的小さくなるようになっている。さらに、流体から出る蒸気及び熱はハウジング内を流れるガスの流れによりハウジングから強制的に排出される。
【００２４】
装置１は、ハウジング内に配置された傾斜した電極６及び６’のような複数の傾斜した加熱エレメントを備えている。ハウジング２２は。逆さまの流体貯蔵器１９を受け入れるように設けられる流体貯蔵器の入口２４と、ガス管１５から加圧ガスを受け入れるように設けられるガス入口７と、ガス蒸気出口２５と、ガス入口７とガス蒸気出口２５の間に配置されるガス誘導バリア８とを備え、ガス蒸気出口２５の方に流れるようにガスを誘導するようになっている。ガス入口７は垂直で、それがガスを下方に誘導する間、ガス蒸気出口２５もまた垂直である。ガス誘導バリア８はガスをその下方に通させた後、上方のガス蒸気出口の方に伝搬させる垂直板である。
【００２５】
ハウジング２２は、その水平な上部部分に複数の垂直な入口及び出口を有するものとして示されている。
【００２６】
都合のよいことには、ガス及び蒸気の混合物の温度は所定の流体を使用すると共に流体貯蔵器の高さを決定することにより一定レベルまで設定可能である。流体の高さは逆さまの流体貯蔵器１９の高さにより規定される。
【００２７】
発明者は流体貯蔵器の入口２４に接触すると共に逆さまの流体貯蔵器を一定の高さに維持するように形成される一定の突出物を有する逆さまの流体貯蔵器を使用した。
【００２８】
ガスと蒸気の混合物の温度は複数の加熱エレメントの間に傾斜角度を設定する（又は同等に、複数の加熱エレメントの間の角度を設定する）と共に複数の加熱エレメントの間の距離を決定することにより設定される。
【００２９】
一実施の形態によれば、加熱エレメントの間の距離（Ｔ）が固定されるが、異なる装置は加熱エレメントの設定（傾斜角度、距離）により特徴付けられることができる。本発明のさらなる別の実施の形態によれば、加熱エレメントが異なる位置に配置されることができ、それにより加熱された流体の温度を変更可能とする。
【００３０】
随意に、エレメント４０のような別のエレメントが流体に配置可能である。そのエレメントが伝導性材料製である場合、それは流体の熱を増大可能である。絶縁材料製の場合、それは熱を減少可能である。このエレメントを垂直方向に振分けることにより熱を増大又は減少させることができることにさらに注目する。
【００３１】
ハウジング２２の底部は、傾斜したダクト部分４と、該傾斜したダクト部分４の下端部で始まる（Ｕ形状のような）下部部分２０とを備えている。逆さまの流体貯蔵器１９からの流体は傾斜した部分４に沿ってＵ形状部分２０の方に流れる。傾斜した加熱エレメント６及び６’の下部部分はＵ形状部分２０により規定される空間内に配置される。
【００３２】
都合のよいことには、ハウジング２２内の流体の（５で示された）レベルは逆さまの流体貯蔵器１９の流体出口の位置により決定される。
【００３３】
本発明の実施の形態によれば、装置の異なる作動の間に実質的に同一温度を維持するため、実質的に同一の流体を使用すると共に実質的に同一高さに流体貯蔵器を配置する必要性がある。一定の伝導性レベルを有する流体は実質的に同一の伝導性レベルを有する別の流体により置換可能である。
【００３４】
モータとガス管１５の方に濾過されたガスを流すことのできるフィルターを有するコンプレッサ１４によりガスはハウジング２２内に押し込まれる。その後、ガスはハウジングのガス入口７を通り、ガス誘導バリア８の上方を中空空間３に流れ、その後、ガス蒸気出口２５、出口管１０及びノズル２４を通り、蒸気の混合された後、ハウジングから出る。
【００３５】
Ｕ形状部分２０は排水口１３に接続されている。
【００３６】
熱スイッチは加熱エレメントを通る電流の流れを停止し、流体の過熱を防止することができる。
【００３７】
本発明のよる装置１は通常、以下のように動作する。
【００３８】
電圧は傾斜した加熱エレメント６及び６’に加えられ、順番に蒸気を発生するように流体を加熱する。
【００３９】
さらに、ガスはガス管１５、ガス入口７を介してコンプレッサ１４から空間３に流れる。
【００４０】
したがって、ガスと蒸気の両方が空間３に供給されることで湿気９と混合され、ガス蒸気出口２５を介して強制的にハウジングから排出される。ガスと蒸気の混合物は加熱エレメント６及び６’の上方に形成される。混合物は蒸気出口２５、配管１０及びノズル２４を通って患者の方に流れる。
【００４１】
装置が作動される安定状態の条件のため、一度、蒸気発生装置に熱入力のための設定点を供給するのに十分であり、その後、流出する湿気のある空気量（温度及び湿度）の量は水貯蔵器が満たされている限り安定に保持される。そのため、装置の十分な動作のために複雑なフィードバック制御回路が要求されることはない。
【００４２】
本発明のさらに別の実施の形態によれば、蒸気９は所定サイズを超える蒸気の滴が患者に到達するのを防止する蒸気フィルターを通過する。蒸気フィルターは所定サイズを超える蒸気の滴を絶ち、より小さい蒸気の滴を供給する。蒸気フィルターはプラスチック等のような各種材料製であってもよい。蒸気フィルターは各種形状及び方向砥することができ、ガス蒸気出口２５及び又は配管２５及び又はノズル２４内に含まれることができる。蒸気フィルターは螺旋形状、メッシュ形状等を有することができる。蒸気フィルターは複数の実質的に平行な小さな配管製とすることができる。蒸気フィルターは多孔材料製とすることができる。
【００４３】
図２は本発明の別の実施の形態による装置１００の３つの断面を示している。
【００４４】
第１の断面は仮想縦軸に沿って切断されている。他の２つの断面は２つの緯度軸Ｘ−Ｘ及びＹ−Ｙに沿って切断された。
【００４５】
装置１００は、追加のコンプレッサ１８、追加のガス管１１０、混合システム１１９、及び患者に対するガスの混合物及び追加の流体蒸気の供給を可能にする追加の混合物入口１２３を含むことにおいて図１の装置１とは異なる。
【００４６】
都合のよいことには、追加の流体は薬剤又は加熱されるべきでない流体の別のタイプである。
【００４７】
追加のコンプレッサ１８はコンプレッサ１４より高い能力により特徴付けられ、コンプレッサ１４により出力されるガス圧より高い圧力でガスを出力する。したがって、混合システム１１９から出力される追加の混合物はハウジング２２から出力される追加の混合物と混合され、ノズル２４を介して配管１０から排出される。
【００４８】
混合システム１１９は、内側の短い収縮されたベンチュリ管１２６と同様に流体入口及びキャップ１２１と、追加のガス管１１０からガスを受け取るためのより大きな入口１２９と、追加の流体が吸い込まれると共に配管１０に接続される追加の混合管１１０の方に小滴２２が噴出される非常に小さな管１２７とを備えている。追加の流体は内側のベンチュリ管１２６、１２９と混合システム１１９の内壁の間に維持される。
【００４９】
さらに本発明の別の実施の形態によれば、小滴２２は蒸気フィルターをも通過可能である。単一の蒸気フィルターはフィルター蒸気９及び小滴に使用可能であるが、これは必ずしもそうではなく、複数の蒸気フィルターが供給可能である。
【００５０】
図３は本発明の実施の形態によるガス状媒体及び流体の制御された混合物を供給する方法２００のフローチャートである。
【００５１】
方法２００は、複数の傾斜した加熱エレメントと、逆さまの流体貯蔵器を受け入れるように設けられる流体貯蔵器の入口とを有するハウジングとを備える装置と、ガス管から加圧ガスを受け入れるように設けられるガス入口と、ガス蒸気出口と、随意にガス入口とガス蒸気の間に配置され、ガス蒸気出口の方にガスを誘導するガス誘導バリアとを供給する段階２１０で開始する。
【００５２】
都合の良いことには、段階２２０は患者に対してガスと追加の流体の滴の混合物を供給することのできる追加の構成要素を供給することをさらに含むことができる。例えば、そのような追加の構成要素を含む装置が図２に示されている。
【００５３】
段階２２０の後はガス状媒体と流体の制御された混合物を供給する装置を作動する段階２４０が続く。作動中、流体が供給され、加熱され、ガスは装置を流通し、蒸気が患者に供給される。随意に、追加の混合物もまた患者に供給される。
【００５４】
方法２２０は装置を調整することによりガスと流体の混合物の温度を設定する任意の段階２３０を備えていてもよい。これは、逆さまの流体貯蔵器の高さを決定し、流体のタイプを決定し、傾斜した加熱エレメント等の間の角度を決定することを含んでいてもよい。
【００５５】
都合の良いことには、方法２００は所定サイズを超える蒸気の滴が患者に届くのを防止することを含んでいてもよい。これは蒸気フィルターを使用することにより適用可能である。
【００５６】
前述したことはすべて例示の目的のために記載され、限定する趣旨ではない。本発明の範囲を超えることなく、本発明の各種手段及び装置の多くの変形が可能である。
【００５７】
ここで説明したことの変形、変更、及び他の手段は請求される本発明の精神及び範囲から逸脱することなく当業者にとって明らかであろう。したがって、本発明は前述した例示の説明によってではなく特許請求の範囲の精神及び範囲により画定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態による装置１の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態による装置１００の断面図である。
【図３】本発明の実施の形態によるガス媒体と流体の制御された混合物を供給するための方法のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年1月5日(2009.1.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
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【国際調査報告】
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