(57)【要約】【課題】  消費者向け電子（ＣＥ）機器（１６／１８）は、家庭用ネットワークにおいて、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（１４）に、それら両方を最初にインターネットサーバ（５６）に接続することによって、接続されている。【解決手段】  そのインターネットサーバは、必要な通信情報を機器にダウンロードし、それらが、互いに通信することを可能にする。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
家庭用ネットワーク内で、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（１４）とＰＣでない消費者向け電子（ＣＥ）機器（１６／１８）との間の通信を容易にするための方法であって、
前記消費者向け電子機器（１６／１８）からインターネットサーバ（５６）に、少なくとも前記消費者向け電子機器（１６／１８）に関連するネットワークアドレスを送信することと、
前記ＰＣ（１４）から前記サーバ（５６）に少なくとも前記ＰＣ（１４）に関連するアドレスを送信することと、
前記サーバ（５６）を用いて、前記消費者向け電子機器（１６／１８）に少なくとも前記ＰＣ（１４）のアドレスを提供することと、
前記サーバ（５６）を用いて、前記ＰＣ（１４）に少なくとも前記消費者向け電子機器（１６／１８）のアドレスを提供することを含み、
上記により、前記ＰＣ（１４）及び前記消費者向け電子機器（１６／１８）が、互いに前記家庭用サーバ上で通信するようにする、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記消費者向け電子機器は、ビデオモニタを備えないことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記サーバ（５６）から少なくとも一つのネットワーク探索ユーティリティを前記ＰＣ（１４）において受信することを含み、
前記ユーティリティは、前記サーバ（５６）に、少なくとも前記ＰＣ（１４）のＩＰアドレスをアップロードすることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記探索ユーティティは、前記サーバ（５６）に少なくとも一つのユーザネームを含む前記ＰＣ（１４）のネットワークパラメータをアップロードすることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記消費者向け電子機器（１６／１８）から前記サーバ（５６）に、少なくとも前記消費者向け電子機器（１６／１８）に関連した初期設定のゲートウェイを送信することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記探索ユーティリティによって、前記サーバ（５６）にアップロードされた情報を用いて、家庭用ネットワークの統計を編集することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記アドレスは、ＩＰアドレス又はＭＡＣアドレスであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
インターネットと通信し、論理動作を実行するサーバ（５６）であって、
非ＰＣの消費者向け電子機器（１６／１８）から、前記消費者向け電子機器（１６／１８）を特定するために適切な情報、及び、前記消費者向け電子機器（１６／１８）に関連するネットワークパラメータを受信することと、
ＰＣ（１４）に少なくとも一つの探索ユーティリティをダウンロードすることと、
前記探索ユーティリティから少なくとも前記ＰＣ（１４）に関連するネットワークパラメータを受信することと、
前記ＰＣ（１４）に関連するネットワークパラメータ、及び、前記消費者向け電子機器（１６／１８）に関連するネットワークパラメータの少なくとも一部に基づいて、情報をＰＣ（１４）及び消費者向け電子機器（１６／１８）に提供し、ＰＣ（１４）及び消費者向け電子機器（１６／１８）間の通信を容易にすることと、
を含むことを特徴とするサーバ。
【請求項９】
前記論理動作は、前記ＰＣ（１４）から要求を受信し、登録ページをＰＣ（１４）にダウンロードすることと、
前記ＰＣ（１４）から、前記登録ページを用いて、少なくとも消費者向け電子機器（１６／１８）のシリアル番号を受信することと、
を含むことを特徴とする請求項７に記載のサーバ（５６）。
【請求項１０】
前記論理動作は、前記消費者向け電子機器（１６／１８）に、少なくとも前記ＰＣ（１４）のＩＰアドレスを提供することと、
前記ＰＣ（１４）に、少なくとも前記消費者向け電子機器（１６／１８）のＩＰアドレスを提供し、
前記ＰＣ（１４）及び前記消費者向け電子機器（１６／１８）が、その後、互いに前記家庭用サーバ上で通信するようにすることと、
を含むことを特徴とする請求項９に記載のサーバ（５６）。
【請求項１１】
前記ネットワークパラメータは少なくとも一つのユーザネームを含むことを特徴とする請求項９に記載のサーバ（５６）。
【請求項１２】
前記論理動作は、前記消費者向け電子機器（１６／１８）から、少なくとも前記消費者向け電子機器（１６／１８）に関連する初期状態のゲートウェイを受信することを含むことを特徴とする請求項９に記載のサーバ（５６）。
【請求項１３】
前記論理動作は、前記探索ユーティリティによって、アップロードされた情報を用いて、家庭用ネットワークの統計を編集することを含むことを特徴とする請求項９に記載のサーバ（５６）。
【請求項１４】
ＰＣ（１４）を非ＰＣの消費者向け電子機器（１６／１８）に、家庭において、ネットワークさせる方法であって、
インターネット上で、前記消費者向け電子機器（１６／１８）から少なくともそのアドレスを受信することと、
前記ＰＣ（１４）から少なくともそのネットワークアドレスを受信することと、
ネットワークするための情報を前記消費者向け電子機器（１６／１８）及び前記ＰＣ（１４）に提供し、これらを互いに家庭用ネットワーク上で通信できるようにすることと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記消費者向け電子機器（１６／１８）からそのシリアル番号を受信することと、
前記ＰＣ（１４）から前記消費者向け電子機器（１６／１８）のシリアル番号を受信することと、
前記シリアル番号の少なくとも一部に基づいて、前記消費者向け電子機器（１６／１８）とＰＣ（１４）とを相互に関連付けることと、
を含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
設定の選択結果を前記ＰＣ（１４）からインターネット上で受信することを含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記ＰＣ（１４）に関連するネットワークパラメータをインターネット上で受信することを含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
インターネット上で、前記ＰＣ（１４）に前記消費者向け電子機器（１６／１８）のＩＰアドレス及び少なくとも一つの接続パラメータを提供することを含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
インターネット上で、消費者向け電子機器（１６／１８）に前記ＰＣ（１４）のＩＰアドレス及び少なくとも一つの接続パラメータを提供することを含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記アドレスは、ＩＰアドレス又はＭＡＣアドレスであることを特徴とする請求項１４の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、インターネットを用いる家庭用ネットワークのための消費者向け電子（ＣＥ）機器を設定するシステムと方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者向け電子（ＣＥ）機器を家庭用ネットワークに接続することは、特に、技術に詳しくないユーザにとって、困難な体験である。理由を端的に言えば、ネットワークが非常に複雑になることがあるからである。家庭用ネットワーク内にある機器を別の機器に接続するためには、典型的には、ユーザが、ＩＰアドレス、ユーザネーム、場合によっては、暗号キーの情報などを見つけ出して、入力する必要があり、例えば、個人ビデオレコーダ（ＰＶＲ）、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）再生機、その他の動画ディスプレイを持たない記憶装置などの消費者向け電子機器におけるこのような作業は、技術に詳しくないユーザを非常に混乱させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで理解されるように、これまでもネットワークの設定の複雑さを軽減する方法が提案されてきているが、これらの方法には、様々な欠点がある。例えば、コンピュータにＩＰアドレスを設定するために提供されている動的ホスト設定プロトコル（ＤＨＣＰ）には、ほとんどの家庭用ネットワークが対応しているが、機器と機器との間の通信が可能になるほど十分な情報の交換は、行わない。ユニバーサルプラグアンドプレイ（ＵｐＮｐ）は、ネットワーク上で機器を発見し、制御するために提供される方法であるが、ここで理解されるように全てのＰＣが、ＵｐＮｐに対応しているわけでない。したがって、本発明は、消費者向け電子機器を、ＰＣを有する家庭用ネットワークに接続することをいっそう簡易にすることの必要性を認識している。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
消費者向け電子（ＣＥ）機器、及び、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）は、インターネットに接続している同じ家庭用ネットワーク内に設置される。消費者向け電子機器は、場合によってはルータのような家庭用ネットワークのゲートウェイを介して、消費者向け電子機器の企業のインターネットサイトに、接続している。ＰＣも、ブラウザを用いて、同じインターネットサイトに接続し、必要な設定プログラミング及び情報をそのウェブサイトからダウンロードする。
【０００５】
したがって、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）と、ＰＣ以外の消費者向け電子（ＣＥ）機器との間の家庭用ネットワーク内の通信を円滑にするための方法を開示する。この方法には、消費者向け電子機器からインターネットサーバに消費者向け電子機器のシリアル番号、及び、インターネットプロトコル（ＩＰ）アドレスを送信することが含まれる。この方法には、サーバが、登録ページをＰＣにダウンロードするように要求することと、その後、ＰＣにおいて登録ページに、消費者向け電子機器のシリアル番号を入力することと、が含まれる。ネットワーク探索ユーティリティが、サーバからＰＣにダウンロードされる。このユーティリティは、サーバにＰＣのＩＰアドレス及びネットワークパラメータをアップロードする。そして、サーバは、消費者向け電子機器にＰＣのＩＰアドレスを提供し、ＰＣに消費者向け電子機器のＩＰアドレスを提供する。これにより、ＰＣと消費者向け電子機器は、これ以降、互いにネットワーク上で通信する。
【０００６】
実装形態では、限定されるものではないが、消費者向け電子機器は映像モニタを備えていない。探索ユーティリティは、サーバにＰＣのネットワークパラメータをアップロードすることができる。このネットワークのパラメータには、ユーザの名前を含めることができる。本方法の非限定的な実施形態は、消費者向け電子機器からサーバに消費者向け電子機器に関連する初期設定のゲートウェイを送信することを含む。必要ならば、探索ユーティリティによってサーバにアップロードされる情報を家庭用ネットワークの統計を編集するために用いることができる。
【０００７】
別の側面では、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）と、ＰＣではない消費者向け電子（ＣＥ）機器との間の家庭用ネットワーク内の通信を円滑にするための方法には、消費者向け電子機器からインターネットサーバに、少なくとも消費者向け電子機器に関連するネットワークアドレスを送信することが含まれる。まて、その方法には、ＰＣからサーバに少なくともＰＣに関連するアドレスを送信すること、サーバを用いて、消費者向け電子機器に少なくともＰＣのアドレスを提供すること、ＰＣに少なくとも消費者向け電子機器のアドレスを提供することが含まれ、これ以降ＰＣと消費者向け電子機器が、互いに家庭用サーバ上で通信するようにする。
【０００８】
別の側面として、インターネットと通信するサーバは、非ＰＣの消費者向け電子機器から、消費者向け電子機器を特定するために適切な情報、及び、消費者向け電子機器に関連するネットワークパラメータを受信することを含む論理動作を実行する。その論理動作には、ＰＣに探索ユーティリティをダウンロードすること、探索ユーティリティからＰＣに関連するネットワークパラメータを受信すること、ＰＣに関連するネットワークパラメータ、及び、消費者向け電子機器に関連するネットワークパラメータに基づいて、情報をＰＣ及び消費者向け電子機器に提供し、ＰＣ及び消費者向け電子機器間の通信を円滑にすることと、を含むことができる。
【０００９】
さらに別の側面として、ＰＣを非ＰＣの消費者向け電子機器と、家庭においてネットワークさせる方法には、シリアル番号及びＩＰアドレスを消費者向け電子機器からインターネットを介して、受信すること、同じ消費者向け電子機器のシリアル番号をＰＣからインターネットを介して受信することが含まれる。その方法は、さらに、ＰＣからＩＰアドレスを受信すること、シリアル番号に基づいて、ネットワーク情報を消費者向け電子機器及びＰＣに提供し、それらが互いに家庭用ネットワーク内で通信することを可能にすることが含まれる。
【００１０】
本発明の構成及び動作の詳細については、添付図面を参照することによって、最もよく理解することができる。図面において、同一の部分には同様の符号付している。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】非限定的な家庭用ネットワークの概念図である。
【図２】図１に示す家庭用ネットワーク内の通信を確立するために用いることができる非限定的な論理動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
最初にシステム１０を示した図１を参照する。システム１０は、例えば、ブルートゥース、Ｗｉ−Ｆｉ、イーサネット（登録商標）、パワーラインコミュニケーション（ＰＬＣ）、若しくは、別の適切なネットワーク技術によって実装することができる有線若しくは無線家庭用ネットワーク１２を含む。ネットワーク１２は、デスクトップコンピュータを用いることもできるが、この実施形態ではラップトップ若しくはノートブックコンピュータのようなパーソナルコンピュータ１４を含んでおり、そして、これには限定されないがＴＶ１６のような一又はそれ以上の非ＰＣの消費者向け電子（ＣＥ）機器、及び、ビデオモニタを含まないパーソナルビデオレコーダなどのコンポーネントを含むことができる。
【００１３】
図１に示されるような、上述の非限定的なコンポーネントを順に取り上げると、ＰＣ１４は、コンピュータモニタ２２を備えるフラットスクリーン部２０を含んでもよい。フラットスクリーン部２０は、ヒンジ２４によってフラットベース部２６に接続している。ベース部２６は、コンピュータキーの配列２８を備え、非限定的には、タッチスクリーン３０並びに“左”及び“右”入力ボタン３２、３４のような、指し示して、クリックをする機器も備えている。コンピュータ１４は、例えばベース部２６に、コンピュータプロセッサ３６、半導体記憶装置３８、及び、非限定的には、内部ハードディスクドライブ及び光学ディスク４２を受け入れる光学ディスクドライブのような一又はそれ以上のディスクドライブ４０を備えることができる。
【００１４】
非限定的な実装形態においては、ＴＶ１６は、ＴＶプロセッサ４４、及び、セットトップボックス、ケーブルヘッドエンド及び衛星などのような、信号源からＴＶ信号を受け取り、ビデオモニタ４８にビデオを表示するためのＴＶチューナ４６を含んでもよい。非限定的なＰＶＲ１８は、示されているようにＰＶＲプロセッサ５０及びハードディスクドライブ５２を含んでもよい。図１に示されるプロセッサ３６、４４、５０は、互いに家庭用ネットワーク上で、例えば、ブルートゥースインターフェース、Ｗｉ−Ｆｉインターフェース、イーサネット（登録商標）インターフェース若しくはＰＬＣインターフェースなど、それぞれの通信インターフェースを通して通信することができる。
【００１５】
別の消費者向け電子機器は、限定されるものではないが、ＤＶＤプレイヤ、取り外し可能な格納機器、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲｓ）などを含む。
【００１６】
図１に示すように、家庭用ネットワークの要素１４、１６、１８は、ルータのようなゲートウェイ５３と通信し、次いで、そのゲートウェイ５３は、ここで“ウェブサイト”としても呼ばれているインターネット５４上でウェブサーバ５６と通信する。多くの場合、家庭用ネットワーク１２は、ネットワーク内にあるそれぞれの消費者向け電子機器の製造業者に関連する各自のウェブサーバに通信することができる。
【００１７】
続いて図２を参照して、消費者向け電子機器１６、１８及びＰＣ１４間のネットワーク通信を確立するための論理動作の実施の一形態を説明する。便宜的にＰＶＲ１８を、家庭用ネットワーク１２に接続するために探索される消費者向け電子機器と仮定する。ブロック５８でスタートすると、消費者向け電子機器は、インターネットプロトコル（ＩＰ）アドレス（若しくは、イーサネット（登録商標）による家庭用ネットワークの実装形態においては、メディアアクセスコントロール（ＭＡＣ）アドレス）、初期設定のゲートウェイ及び別のネットワーク若しくは制御パラメータを、消費者向け電子機器の企業のインターネットサイト若しくはサーバ５６に送信する。このようなパラメータには、モデル番号、フィーチャーセット、制御ポート及び個別シリアル番号がある。この例では、インターネットサイト５６は、ＰＶＲ１８の生産業者と関連しているものとする。
【００１８】
ブロック６０では、ＰＣユーザは、ＰＣ１４のブラウザを操作し、消費者向け電子機器の企業のインターネットサイト５６に接続し、登録ページを（例えば、ハイパーリンクをクリックすることによって）要求する。ブロック６２において、そのページをサーバ５６からＰＣ１４にダウンロードする。ブロック６４において、ＰＣ１４のユーザは、消費者向け電子機器のシリアル番号をＰＣ１４に入力する。ユーザはまた、消費者向け電子機器のモデル番号を、消費者向け電子機器の何らかの初期設定に必要な選択結果と共に入力してもよい。これらの設定に関する選択結果には、ＰＣが直接消費者向け電子機器に家庭用ネットワーク上で通信を開始する前に必要とされる全てのものが含まれる。ブロック６６において、ＰＣのブラウザを用いて、ブロック６４において入力された消費者向け電子機器の情報をサーバ５６に送る。
【００１９】
ブロック６８では、サーバは、ＰＣ１４によってアップロードされた消費者向け電子機器の情報を記録し、それに応答して、ＰＣ１４にここで探索ユーティリティと呼ばれるコンピュータプログラムをダウンロードする。ブロック７０において、このユーティリティは、ブロック６６において受け取った消費者向け電子機器のモデル番号及びシリアル番号を用いた通信に関連したＰＣのＩＰアドレス、及び、サブネットマスクその他のネットワークパラメータを見つけ出し、これらの情報をサーバにアップロードする。
【００２０】
ここで、サーバ５６が、次の情報を獲得したことが理解されるであろう。消費者向け電子機器からサーバ５６は、消費者向け電子機器のシリアル番号、ＩＰアドレス、及び、通信パラメータを学習する。ＰＣから、サーバ５６は、消費者向け電子機器のシリアル番号及びモデル番号を、設定の選択結果と同様に確認し、探索ユーティリティを用いて、ＰＣ１４のＩＰアドレス及びその他のネットワークパラメータを学習する。したがって、ブロック７２において、サーバ５６（若しくは、ＰＣ１４からの探索ユーティリティ）は、特定の消費者向け電子機器に関するポート番号のような接続パラメータを、消費者向け電子機器のＩＰアドレス同様に探し、これらのパラメータをＰＣ１４にダウンロードすることができる。その上、ＰＣのＩＰアドレス及び接続パラメータを知ることによって、ブロック７４において、サーバ５６は、この情報を消費者向け電子機器にダウンロードすることができ、ブロック７６において、ＰＣ１４及び消費者向け電子機器は、互いのパラメータアドレスを用いて互いに家庭用ネットワーク１２内で通信する。このようにしてネットワークは、自動的に確立され、ネットワークの確立の後に、消費者向け電子機器の何らかの設定がさらにＰＣから直接的になされる。この場合、制御を円滑にするために、ソフトウェア、若しくは、ウェブページをサーバ５６からＰＣ１４にダウンロードしてもよい。
【００２１】
別の実施形態として、ゲートウェイ５３が、一つのＩＰアドレスのみを用いてインターネットと通信し、ＤＨＣＰのようなあるサービスと共に、ある水準のセキュリティを提供するルータである場合には、ブロック５８において、消費者向け電子機器は、ＩＰアドレス（若しくはＭＡＣアドレス）のみをサーバ５６に提供すればよい。また、ルータは、家庭用ネットワークの詳細をインターネットから隠すので、消費者向け電子機器１６、１８は、明示的にサーバに所望のネットワーク及び制御パラメータを伝える。ゲートウェイ５３が、一つのＩＰアドレスを用いてインターネットと通信する場合には、ブロック６４において、ＰＣのＩＰアドレスのみを入力すればよい。サーバ５６は、次いで、提供された情報が、ゲートウェイ５３によって用いられる共通のＩＰアドレス経由のものであることだけに留意して、ＰＣと消費者向け電子機器とを相互に関連付け、そして、ＰＣに消費者向け電子機器のアドレス（ＩＰ若しくはＭＡＣ）を送信し、逆に、消費者向け電子機器にＰＣのアドレス（ＩＰ若しくはＭＡＣ）を送信する。
【００２２】
上記の説明で理解されるように、開示された発明は、ネットワークの設定をいっそう簡易にすることだけではなく、消費者向け電子機器の企業に、例えば、消費者向け電子機器の様々な組み合わせ及び関連のネットワーク化したＰＣに関連する家庭内のネットワークの統計情報を提供する。本発明は、さらに、インターネットサイトのサポート技術者が、問題があって問い合わせてきた人を助ける際のツールとしても有用である。
【００２３】
特定のインターネットを用いる家庭用ネットワークのための消費者向け電子（ＣＥ）機器を設定するシステムと方法が、ここに示され、詳細に記載されているが、一方で、本発明に包含される主題は、特許請求の範囲によってのみ限定されるものと理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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