(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長さ方向及び幅方向、厚さ方向を有し、液透過性を有するトップシートと、液不透過性を有するバックシートと、前記トップシートと前記バックシートとの間に配設された吸収体とを備えた吸収性物品であって、
前記トップシートは、前記吸収体とは反対側に位置する第１面と、前記吸収体側の第２面とを有し、前記長さ方向に延設され且つ前記幅方向に予め定めた間隔で形成された、前記第１面の方向に向けて突出する複数の凸部と、前記長さ方向に延設され且つこれらの凸部の間に形成された、前記第２面の方向に向けて窪んだ複数の溝部とを有していて、
前記溝部は、前記凸部の頂部における前記第１面側の位置よりも前記吸収体の方向に位置する第１底部を備えた第１凹部と、前記第１凹部内において前記長さ方向に不連続に設けられ、前記第１底部に開口する窪み状に形成された複数の第２凹部とを有し、
前記第２凹部は、前記第１底部から前記吸収体の方向に延設された周壁部と、前記周壁部の前記吸収体側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、前記トップシートの中で最も繊維密度が高い第２底部とを備え、
前記第２凹部は、前記第２底部の前記第２面に揮発性の薬剤が塗布されていると共に、前記第２底部が前記吸収体に接合されていて、
前記周壁部は、その周壁部を前記第１面から前記第２面に貫通する孔部を備えている、
吸収性物品。
【請求項２】
前記吸収体の前記トップシート側の面から前記凸部の前記頂部の前記第１面までの高さは、前記溝部の前記幅方向の大きさよりも大きい、
請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記凸部は、その凸部における前記第１面と前記第２面との間の距離が、前記頂部において最も大きい、
請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記凸部は、前記頂部における前記第２面側の部分が前記吸収体と接合されていない、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記トップシートは、前記凸部の前記第１面の領域及び前記第２面の領域が、前記第２面から前記第１面の方向に向けて凸となる形状に湾曲し、前記溝部の前記第１凹部における前記第１面の領域及び前記第２面の領域が、前記第１面から第２面に向けて凸となる形状に湾曲している構成を有している、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記吸収性物品は、前記トップシート側の面に、前記厚さ方向に向けて前記トップシート及び前記吸収体を圧搾した圧搾溝を備えている、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ、失禁パッド等の吸収性物品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
吸収性物品として、例えば経血等などの排泄液を吸収する生理用ナプキンとしては、着用者の肌側に位置する、液透過性を有するトップシートと、衣服側に位置する、液不透過性を有するバックシートと、これらのトップシートとバックシートとの間に設けられた吸収体とを備えているのが一般的である。
吸収性物品のトップシートは、使用者の肌に触れる部分であることから、柔軟で肌触りが良いことが大きな条件となる。
そのため、近年では、肌と接触する面に、複数列の凸部と、隣り合う凸部の間の空間に設けられた溝部とが設けられたトップシートが用いられることが多くなっているが、このようなトップシートは、比較的柔軟な凸部が肌に接触し、またその凸部が肌面にフィットし易いため、トップシートの柔軟性を感じ易い傾向にある。
【０００３】
一方で、吸収性物品の中には、例えば特許文献１に示すように、着用時の清涼感等、着用者への使用感向上のために何らかの効果を付加すべく、吸収性物品のトップシートに、例えばメントールなどの薬剤を塗布することが行われる場合がある。メントールをトップシートに塗布した場合、着用時において揮発して着用者に清涼感を与えるため、ムレ等の不快感を得にくく、使用感に優れるという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１２９１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トップシートに薬剤が塗布された吸収性物品は、薬剤の種類によっては、直接的に着用者の肌に触れた場合に刺激を与えてしまい、却って使用感を低下させる可能性があるものも多い。例えば、前述のメントールなどの揮発性の薬剤は、メントールを塗布したトップシートの部分に着用者の肌が直接触れてしまうと、刺激が強すぎて着用者に痛みを与え、肌が弱い者の場合にはかぶれてしまう可能性があり、使用感を著しく損なう結果となる。
【０００６】
本発明の技術的課題は、トップシートに揮発性の薬剤を塗布した場合であっても、着用者がその薬剤に直接的に触れることを抑えて刺激を受けにくくし、使用感を損ねることを抑止することができる吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明の吸収性物品は次の通りである。
（１）長さ方向及び幅方向、厚さ方向を有し、液透過性を有するトップシートと、液不透過性を有するバックシートと、前記トップシートと前記バックシートとの間に配設された吸収体とを備えた吸収性物品であって、前記トップシートは、前記吸収体とは反対側に位置する第１面と、前記吸収体側の第２面とを有し、前記長さ方向に延設され且つ前記幅方向に予め定めた間隔で形成された、前記第１面の方向に向けて突出する複数の凸部と、前記長さ方向に延設され且つこれらの凸部の間に形成された、前記第２面の方向に向けて窪んだ複数の溝部とを有していて、前記溝部は、前記凸部の頂部における前記第１面側の位置よりも前記吸収体の方向に位置する第１底部を備えた第１凹部と、前記第１凹部内において前記長さ方向に不連続に設けられ、前記第１底部に開口する窪み状に形成された複数の第２凹部とを有し、前記第２凹部は、前記第１底部から前記吸収体の方向に延設された周壁部と、前記周壁部の前記吸収体側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、前記トップシートの中で最も繊維密度が高い第２底部とを備え、前記第２凹部は、前記第２底部の前記第２面に揮発性の薬剤が塗布されていると共に、前記第２底部が前記吸収体に接合されている、吸収性物品。
【０００８】
（２）前記周壁部は、その周壁部を前記第１面から前記第２面に貫通する孔部を備えている、前記（１）に記載の吸収性物品。
これにより、前記薬剤が揮発した場合であっても、その揮発した前記薬剤の一部を前記周壁部の前記孔部から前記第２面の方向に向けて移動させることができるため、直接的に肌に向けて移動する揮発した薬剤の量を抑え、肌への刺激を和らげることができる。
【０００９】
（３）前記吸収体の前記トップシート側の面から前記凸部の前記頂部の前記第１面までの高さは、前記溝部の前記幅方向の大きさよりも大きい、前記（１）又は前記（２）に記載の吸収性物品。
これにより、前記トップシートの前記凸部が前記幅方向に倒れた場合には、前記溝部の前記第２凹部の開口部分を塞ぐため、前記薬剤が塗布されている前記第２凹部の前記第２底部に肌が触れる機会を減少させることができる。
【００１０】
（４）前記凸部は、その凸部における前記第１面と前記第２面との間の距離が、前記頂部において最も大きい、前記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
これにより、前記第２凹部の前記第２底部に塗布した前記薬剤が、仮に前記凸部の方向に移動したとしても、肌に最も接しやすい前記凸部の前記頂部は、前記凸部中で厚さ（前記第１面と前記第２面との間の距離）が最も大きいため、その薬剤が前記凸部の前記第１面側に到達しにくい。これにより、前記薬剤が肌に触れる機会をより安定的に抑えることができる。
【００１１】
（５）前記凸部は、前記頂部における前記第２面側の部分が前記吸収体と接合されていない、前記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
これにより、前記トップシートにおける前記凸部の前記第２面側と前記吸収体との間に空間ができる。この結果、前記凸部の前記頂部と前記第２底部との間の距離をできるだけ大きく保つことができるため、前記第２底部に塗布された薬剤がより一層肌に触れにくくなる。
【００１２】
（６）前記トップシートは、前記凸部の前記第１面の領域及び前記第２面の領域が、前記第２面から前記第１面の方向に向けて凸となる形状に湾曲し、前記溝部の前記第１凹部における前記第１面の領域及び前記第２面の領域が、前記第１面から第２面に向けて凸となる形状に湾曲している構成を有している、前記（１）〜（５）のいずれか１項に記載の吸収性物品。
これにより、前記トップシートの前記凸部及び前記第１凹部は、前記第１面の領域と前記第２面の領域とが同期して前記厚さ方向や前記幅方向、あるいは長さ方向に変形するため、前記凸部全体及び前記第１凹部全体の柔軟性を安定的に確保することができる。さらに、前記凸部の前記第１面の領域及び前記第２面の領域が、前記第２凹部から離れた形状となるため、前記凸部の前記頂部と前記第２底部との距離も離れ、その第２底部に塗布された前記薬剤が、着用者の肌に直接的に触れる機会が抑えられる。
【００１３】
（７）前記吸収性物品は、前記トップシート側の面に、前記厚さ方向に向けて前記トップシート及び前記吸収体を圧搾した圧搾溝を備えている、前記（１）〜（６）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
これにより、前記圧搾溝が、前記トップシートと前記吸収体との接合強度を向上させる一方、前記第１凹部とは別に前記第２凹部が存在することによって、圧搾によって前記トップシートが引っ張られても、前記第２凹部がその引張りを緩衝、軽減し、前記第１凹部、さらには前記第１凹部に隣り合う前記凸部に対する引張りの影響を小さくすることができる。この結果、前記圧搾溝の影響による前記トップシートの柔軟性の低下を抑えることができる上、引張りによる前記凸部や前記第１凹部の形状の崩れも最小限に抑えることができるため、前記第２凹部への肌の接触を抑えることができ、前記第２底部に塗布した前記薬剤が肌に接触することも抑えることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の吸収性物品によれば、トップシートは、第２凹部の第２底部における第２面に揮発性の薬剤が塗布されていると共に、前記第２底部は前記トップシートの中で最も繊維密度が高いため、前記薬剤が、他の部分、特に肌に接し易い凸部に移動しにくい。
また、前記トップシート中、前記第２底部は、前記吸収性物品の厚さ方向において、前記凸部の頂部から最も離れているため、前記薬剤が肌に触れる機会を可及的に抑止することができる。この点、前記薬剤が肌に対して刺激を与える物質である場合は特に有効である。
したがって、前記トップシートに前記薬剤を塗布した場合であっても、着用者が前記薬剤に直接的に触れることを抑えることができ、前記薬剤による刺激を受けにくくし、使用感を損ねることを抑止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施の形態である生理用ナプキンを模式的に示す平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉでの模式的な断面図である。
【図３】図３は、図１の要部拡大平面図である。
【図４】図４は、図３におけるＩＩ−ＩＩでの模式的な要部拡大断面図である。
【図５】図５は、図４の要部拡大断面図である。ただし、図中の白抜きの矢印は揮発した薬剤や空気が流れる方向を示す。
【図６】図６は、図３におけるＩＩＩ−ＩＩＩでの模式的な要部拡大断面図である。
【図７】図７は、本発明に係る吸収性物品を製造する製造装置を模式的に示す図である。
【図８】図８は、図７における賦形装置の延伸ロールを模式的に示す斜視図である。
【図９】図９は、下方の延伸ロールのピンの配置を説明する模式図である。
【図１０】図１０は、上方の延伸ロールと下方の延伸ロールとの噛み合わせ状態を模式的に示す要部拡大図である。
【図１１】図１１は、本発明の吸収性物品において使用される、トップシート連続体（トップシート、賦形シート）を模式的に示す一部破断斜視図である。
【図１２】図１２は、ウイング部を折り畳んだ状態を模式的に示す（ａ）要部平面図、（ｂ）（ａ）のＩＶ−ＩＶでの要部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１〜図６は、本発明の吸収性物品の一実施形態を示すもので、この実施形態においては、吸収性物品が生理用ナプキンである場合について説明する。
具体的に、この生理用ナプキン１は、長さ方向（Ｌ）、幅方向（Ｗ）、厚さ方向（Ｄ）を有していて、液透過性層としてのトップシート２と、トップシート２の一面側に配設された液不透過性層としてのバックシート３と、これらのトップシート２及びバックシート３との間に配設された吸収体４とを備えている。また、この生理用ナプキン１は、生理用ナプキン１の幅方向の両端側に、使用時において下着のクロッチ部に固定される、バックシート３及びサイドシート６，６から形成されるウイング部７，７を備えている。
なお、バックシート３及びウイング部７には、生理用ナプキン１を下着のクロッチ部に貼り付けるための粘着シート８が設けられている。
【００１７】
バックシート３は、生理用ナプキン１における使用者の下着側（図２中の吸収体４の下面側）に設けられていて、排出された排泄液の透過を防止して下着等に漏れ出るのを防止するものである。この実施形態においては、バックシート３は、ウイング部７，７の平面視の形状（この場合はトップシート３の方向から見た形状）を含んだ形状となっている。
このバックシート３は、トップシート２との間に吸収体４を挟んだ状態で、そのトップシート２と周縁部分において相互に接合されている。
【００１８】
吸収体４は、経血等の排泄液を吸収するもので、この実施形態においては、排泄液を吸収・保持する吸収性材料を含有したものを用いている。また、この吸収体４は、生理用ナプキン１の長さ方向に沿う方向に長く形成されていて、長さ方向の両端側がその吸収体４の長さ方向の外方向きに凸となるように湾曲し、且つ一定の厚さを有する、トップシート２やバックシート３よりも小さな平面視略長円形状に形成されている。なお、この実施形態の吸収体４は、トップシート側の面及びバックシート側の面がいずれも平坦状に形成されている。
吸収体の厚み、坪量等は、生理用ナプキンが備えるべき特性（例えば吸収性、強度、軽量性等）に応じて適宜調整することができる。吸収体の厚みは、通常０．１〜１５ｍｍ、好ましくは１〜１０ｍｍ、さらに好ましくは２〜５ｍｍであり、坪量は、通常２０〜１０００ｇ／ｍ2、好ましくは５０〜８００ｇ／ｍ2、さらに好ましくは１００〜５００ｇ／ｍ2である。吸収体４の厚み、坪量等は、吸収体全体にわたって一定であってもよいし、部分的に異なっていてもよい。
【００１９】
また、吸収体４は、トップシート側の面においてトップシート２（図２においては吸収体４の上面側）と、バックシート側の面においてバックシート３（図２においては吸収体４の下面側）とそれぞれホットメルト型接着剤等の接着剤により接合されている。
【００２０】
サイドシート６は、使用者からの排泄液が生理用ナプキン１の幅方向の両側から外側に漏れるのを防止するものである。これらの各サイドシート６，６は、前記トップシート２の幅方向の両側部の一部をそれぞれ覆っていると共に、バックシート３における、前記一対のウイング部７，７に相当する部分のトップシート側の表面を被覆している。
なお、前記一対のサイドシート６，６は、体液の漏れを防止し得るように、疎水性又は撥水性を有する不織布を用いることが好ましい。
【００２１】
そして、トップシート２は、着用者の肌に当接してその着用者からの排泄液を素早く吸収あるいは透過させて、吸収体４に向けて移行させるもので、吸収体４における着用者の肌と対向する面側（図１〜図６中、吸収体４の上面側）に配設されている。
この実施の形態においては、前記トップシート２は、生理用ナプキン１の長さ方向に沿う方向に長く形成されている。
トップシート２は、例えば不織布、織布、液透過孔が形成された合成樹脂フィルム、網目を有するネット状シート等により形成されるが、このうち、不織布が好ましい。
【００２２】
この実施形態においては、トップシート２の強度の向上を図るため、熱可塑性樹脂繊維を含む不織布を用いている。
本発明において、熱可塑性樹脂繊維を構成する熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド等が挙げられる。ポリオレフィンとしては、例えば、直鎖低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン、ポリブチレン、これらを主体とした共重合体（例えば、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン−アクリル酸エチル共重合体（ＥＥＡ）、エチレン−アクリル酸共重合体（ＥＡＡ）、アイオノマー樹脂）等が挙げられる。ポリエステルとしては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリトリメチレテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリブチレンテレタレート（ＰＢＴ）、ポリ乳酸、ポリグリコール酸をはじめとする直鎖状又は分岐状の炭素数２０までのポリヒドロキシアルカン酸等のポリエステル、これらを主体とした共重合体、アルキレンテレフタレートを主成分として他の成分を少量共重合してなる共重合ポリエステル等が挙げられる。ポリアミドとしては、例えば、６−ナイロン、６，６−ナイロン等が挙げられる。熱可塑性樹脂繊維の繊度は、通常１．１〜８．８ｄｔｅｘ、好ましくは２．２〜５．６ｄｔｅｘであり、繊維長は、通常２０〜１００ｍｍ、好ましくは３５〜６５ｍｍである。熱可塑性樹脂繊維については親水化処理を行ってもよく、この親水化処理としては、例えば、界面活性剤、親水剤等を利用した処理（例えば、繊維内部への界面活性剤の練り込み、繊維表面への界面活性剤の塗布等）等が挙げられる。
【００２３】
ここで、トップシート２は、図３〜図６、図１１に示すように、吸収体４とは反対側に位置する第１面２ａと、この第１面２ａとは反対側である吸収体４側の第２面２ｂとを有している。
また、このトップシート２は、長さ方向に延設され且つ幅方向に予め定めた間隔で形成された、第１面２ａの方向（吸収体４とは反対の方向）に向けて突出する複数の凸部１１と、長さ方向に延設され且つこれらの凸部１１の間に形成された、第２面２ｂの方向（吸収体４の方向）に向けて窪んだ複数の溝部１２とを有している。
【００２４】
溝部１２は、凸部１１の頂部１３（凸部において最も突出した部分）における第１面２ａの位置よりも吸収体４の方向に位置する第１底部２２を備えた第１凹部２１と、この第１凹部２１内において長さ方向に不連続に設けられ、第１底部２２に開口する窪み状に形成された複数の第２凹部２６とを有している。
また、第２凹部２６は、第１底部２２から吸収体４の方向に延設された周壁部２７と、この周壁部２７の吸収体４側の端部に、その端部を塞ぐように設けられた、トップシート２の中で最も繊維密度が高い第２底部２８とを備えている。
さらに、この第２凹部２６の第２底部２８には、この第２底部２８の第２面２ｂを含めたほぼ全体に揮発性の薬剤９が塗布されている。
【００２５】
このトップシート２については、凸部１１は、頂部１３における第２面２ｂは吸収体４に接合されておらず、溝部１２は、第２凹部２６の第２底部２８が吸収体４のトップシート側の部分に前記接着剤による接着剤層１０により接合されている。
一方、図３〜図６に示すように、この実施形態においては、第１凹部２１の第１底部２２の第２面２ｂの一部も、吸収体４のトップシート側の部分に接着剤層１０によって接合されている一方で、凸部１１については、頂部１３を含め、第２面２ｂの部分は吸収体４には接合されていない。これにより、凸部１１は、比較的自由に変形することができるため、着用者の肌に対する柔軟性を確保することができる。
また、凸部１１の頂部１３の第２面２ｂ側の部分が吸収体４に接合されていないことにより、凸部１１の第２面２ｂ側と吸収体４との間に空間ができる。このため、凸部１１の頂部１３と第２底部２８との間の距離をより安定的に確保することができ、第２底部２８に塗布された薬剤９が肌に触れにくくなる。特に、この実施形態の場合は、凸部１１の第２面２ｂ側の全体が吸収体４に接合されていないため、凸部１１の第２面２ｂ側と吸収体４との間の空間が大きく、これにより、凸部１１の頂部１３と第２底部２８との間の距離をより安定的に保つことができ、第２底部２８の薬剤が一層肌に触れにくくなっている。
【００２６】
この実施形態のトップシート２は、図４〜図６及び図１１に示すように、凸部１１をなす第１面２ａの領域及び第２面２ｂの領域が、第２面２ｂから第１面２ａの方向（即ち、吸収体４とは反対側の方向）に向けて凸となる形状に湾曲した構成となっている。一方で、溝部１２の第１凹部２１は、その第１凹部２１をなす第１面２ａの領域及び第２面２ｂの領域が、第１面２ａから第２面２ｂの方向（即ち、吸収体４の方向）に向けて凸となる形状に湾曲した構成となっている。したがって、トップシート２は、幅方向に対して、凹凸が交互に繰り返される断面略波型のシート状に形成されたものとなっている。
これにより、トップシート２の凸部１１は、着用者等からの外力が作用した場合に、第１面２ａの領域と第２面２ｂの領域とが同期して厚さ方向や幅方向、あるいは長さ方向に変形するため、凸部１１全体の柔軟性を安定的に確保することができる。また、凸部１１の第１面２ａの領域及び第２面２ｂの領域が、第２凹部２６から離れた形状となるため、凸部１１の頂部１３と第２底部２８との間の距離をより安定的に確保することができる。この結果、第２底部２８に塗布された薬剤９が、着用者の肌に直接的に触れる機会をより安定的に抑えることが可能となる。さらに、第１凹部２１についても、第１面２ａの領域と第２面２ｂの領域とが同期して厚さ方向及び幅方向に変形するため、第１凹部２１全体、特に第１底部２２の柔軟性を安定的に確保することができる。
なお、この実施形態においては、トップシート２における凸部１１と溝部１２については、凸部１１の頂部１３における第１面２ａと、第１凹部２１の第１面２ａとの中間の高さの位置を境に、吸収体４から離れている領域を凸部１１とすると共に、吸収体４に近い領域を溝部１２としている。
【００２７】
凸部１１は、生理用ナプキン１の長さ方向、即ちトップシート２の長さ方向に向けて延設されていると共に、トップシート２の幅方向に予め定めた間隔で複数列配設されている。この実施形態においては、各凸部１１は、いずれも長さ方向に向けて連続的且つ他の凸部１１と相互に平行となるように延設されている。
また、この実施形態においては、凸部１１は、その凸部１１における第１面２ａと第２面２ｂとの間の距離が頂部１３において最も大きくなっている。即ち、凸部１１は頂部１３の部分が最も厚くなっている。これにより、第２凹部２６の第２底部２８に塗布した薬剤９が、仮に周壁部２７や第１底部２２等を伝って凸部１１の方向に移動したとしても、その移動する薬剤９が肌に最も接しやすい凸部１１の頂部１３の第１面２ａに到達するまでの移動距離を実質的に長くすることができる。この結果、移動する薬剤９が、距離的あるいは時間的に、凸部１１の頂部１３の第１面２ａに到達しづらくなるため、薬剤９が肌に触れる機会をより安定的に抑えることができる。
【００２８】
本発明における凸部は、隣り合う他の凸部との間の間隔は０．２５〜５ｍｍであることが好ましく、さらに好ましくは０．５〜３ｍｍ、より好ましくは、０．７５〜２ｍｍとすることである。なお、ここで、隣り合う凸部の間の間隔とは、各凸部におけるトップシートの幅方向の略中央位置（実質的に凸部の頂部）の間の距離を指す。
隣り合う凸部の間の間隔の距離が０．２５ｍｍ未満であるとトップシートが凹凸構造を形成しているとは言い難く、凸部による肌との接触面積を実質的にあまり減らすことができないため、肌触りが低下する可能性がある一方、５ｍｍ超となると加工前の加工対象の不織布と大差がなくなるため、凹凸を生かした柔軟な肌触りを得ることができない。
【００２９】
また、図４及び図５に示すように、凸部１１の頂部１３における第２面２ｂの部分と吸収体４のトップシート側の部分との間の距離は、第１底部２２の第１面２ａにおいて最も吸収体４に近い部分と吸収体４のトップシート側の部分との間の距離よりも小さくなっている。したがって、凸部１１の頂部１３は、全体として、第１底部２２よりも、トップシート２から離れた位置（図４及び図５においては、上方側）に配設された態様となっている。
これにより、凸部１１の第２面２ｂと吸収体４のトップシート側の面との間に空間が安定的に形成されるため、トップシート２の凸部１１に着用者からの外力、特に、着用者の肌との摩擦等に伴う幅方向のせん断力が加わったとしても、その外力の方向や大きさに応じて凸部１１が前記空間を利用して変形あるいは潰れてその力を吸収し易くなる。特に、凸部１１が潰れた場合には、凸部１１が第２面２ｂ側と吸収体４との間の空間に押し込まれ、凸部１１の第１面２ａと第１凹部２１（第１底部２２）の第１面２ａとの高さの差が小さくなるため、幅方向のせん断力をより小さくすることができる。したがって、トップシート２の柔軟性をより安定的に維持することができ、トップシート２と着用者の肌との擦れにより発生するトップシート２の張力も低減されて、トップシート２の吸収体４から剥離も抑えられる。
【００３０】
第１凹部２１は、幅方向において凸部１１と一体に形成されている。また、この第１凹部２１の第１底部２２は、全体としての厚さがトップシート２において最も厚くなっていて、第１底部２２は全体として弾性に優れた部分となっている。なお、トップシート２に形成されている複数の第１凹部２１は、いずれも相互に同幅に形成されている。
また、この実施形態においては、第１凹部２１の第１底部２２の第２面２ｂは、少なくとも第１底部２２において最も吸収体側に位置する部分、即ち、凸部１１の頂部１３の高さの位置から最も離れた深さの位置の部分、及びその近傍の部分が、吸収体４のトップシート側の部分に接合されている。
【００３１】
ここで、この実施形態においては、吸収体４のトップシート側の面から凸部１１の頂部１３の第１面２ａまでの高さは、溝部１２の幅方向の大きさよりも大きくしている。なお、溝部１２の幅方向の大きさは、実質的に第１凹部２１の幅方向の大きさとなる。
これにより、トップシート２の凸部１１が幅方向に倒れた場合、即ち、着用者の肌の動きにより凸部１１に幅方向のせん断力が作用した場合には、その倒れた凸部１１が溝部１２に覆い被さって第２凹部２６の開口部分を全体的又は部分的に塞ぐ。したがって、薬剤９が塗布されている第２凹部２６の第２底部２８に着用者の肌が触れる機会を減少させることができ、肌が薬剤９から直接的に受けるダメージを抑えることが可能となる。
【００３２】
第２凹部２６は、平面視（トップシート２の第１面２ａから見て）略矩形状の開口を有していて、全体としてトップシート２の吸収体４側に突出して、略直方体状の内部空間を備えたものとなっている。また、第２凹部２６は、各溝部１２の長さ方向、より具体的には第１凹部２１の長さ方向に一定の間隔で配設されていて、これらの各第２凹部２６は、他の第２凹部２６とは相互に独立した状態に形成されている。
【００３３】
周壁部２７は、トップシート２の長さ方向に沿うように形成された一対の第１周壁部２９，２９と、トップシート２の幅方向に沿うように形成された一対の第２周壁部３０，３０とを有している。一対の第１周壁部２９，２９同士は、相互に向かい合う位置に配設されていると共に、一対の第２周壁部３０，３０同士についても、相互に向かい合う位置に配設されている。
そして、図４〜図６に示すように、一対の第１周壁部２９，２９には、第１凹部２１の内部空間から第２面２ｂに通じる孔部３１がそれぞれ形成されている。
この実施の形態においては、孔部３１は、一対の第１周壁部２９，２９のそれぞれに１つずつ設けられていて、それらの孔部３１は、第１周壁部２９における第２底部２８寄りの位置に形成されたものとなっている（したがって、１つの第２凹部２６には２つの孔部３１が存在している。）。一方で、一対の第２周壁部３０，３０は、孔部３１に相当するものは存在せず、各第２周壁部３０は、吸収体４側の端部の全部が第２底部２８と直接的に連結された状態となっている。
【００３４】
ここで、トップシート２に第２凹部２６を設けたのは、溝部１２の溝底、より具体的には第１凹部２１の第１底部２２が肌に接触する機会を極力減らすと共に、仮に第１底部２２が肌に触れた際であってもその接触面積を極力小さくするためである。
即ち、本発明においては、トップシートの凸部、次いで第１凹部の第１底部の順に肌に触れ易いが、吸収体に接合されていない凸部（特に頂部）が最も柔軟性が高いため、第１底部よりも凸部が肌に触れる機会が多いことが好ましい。また、トップシートとしては肌に触れる接触面積が少ない方が柔軟性を感じ易い。そのため、第２凹部を設けて第１凹部が存在しない部分を形成することにより、第１凹部の第１底部において肌に接する部分をより少なくし、肌に当たる機会を少なくして相対的に凸部に触れる機会を多くすると共に、仮に肌が第１底部に触れても接触面積が可及的に少なくなるようにしている。
また、第２凹部を第１底部に設けたのは、凸部に比べて肌に触れにくい第１凹部の第１底部に第２凹部を設けることにより、その第２凹部が肌に触れる機会をできるだけ少なくして、第２凹部による違和感や異物感をできるだけ抑えるためである。したがって、この第２凹部において最も凸部から離れている第２底部は肌に触れる機会が一層少なくなるため、この第２底部に薬剤を塗布することにより、その薬剤が直接的に肌に触れる機会が安定的に抑えられることとなる。
【００３５】
さらに、この実施形態において、周壁部２７に孔部３１を設けたのは、第２底部２８に塗布した揮発性の薬剤９が直接的に肌に向けて揮発することをできる限り抑止して、薬剤９による肌への刺激を和らげるためである。また、第２底部２８に塗布した薬剤９が周壁部２７を通じて凸部１１の方向に移動するのを妨げるためである。さらには、第２凹部２６内に空気の流れを作り出して、揮発した薬剤の移動方向をある程度制御することができるようにするためである。
即ち、メントール等の清涼剤など、揮発性の薬剤は揮発して第２凹部２６内を移動し、着用者の肌に向かって放出されるが、このとき、揮発した薬剤のすべてが肌に向かうと、刺激が強くなりすぎる場合がある。そのため、図５に示すように、孔部３１を通じて、揮発した薬剤９の一部を第２凹部２６内からトップシート２の第２面２ｂ側に移動させ、直接的に肌の方向に移動する揮発した薬剤９の量を抑えることができるようにしている。
また、第２底部２８に塗布した薬剤９は、周壁部２７を通じて凸部１１の方向に移動する可能性があるが、孔部３１によって薬剤９が周壁部２７を移動できる範囲をできるだけ狭くすることにより、周壁部２７を通じての薬剤９の移動を妨げている。
さらに、図５に示すように、孔部３１を通じて第２凹部２６内に空気の出入りを可能としたことにより、空気の流れが形成されるため、その空気の流れに乗って揮発した薬剤９を移動させることができる。例えば、トップシート２の第２面２ｂ側と吸収体４との間の空間を流通する空気に揮発した薬剤を乗せることにより薬剤９の効果を拡散させることができる。あるいは、揮発により効果が薄くなった第２底部２８の薬剤９について、揮発する方向を第２凹部２６の開口方向に向かわせる空気の流れを形成して、肌に対する薬剤９の効果をできるだけ長く持続さたりすることができる。なお、空気の流れは、吸収体４やトップシート２が変形した場合等に発生させることができる。
【００３６】
また、この実施形態において、孔部３１を第１周壁部２９に設けたのは、孔部３１が設けられている溝部１２と隣り合う凸部１１の繊維の張力を解放して、凸部１１全体あるいは凸部１１を形成する繊維が移動する自由度を向上させるためである。これにより、凸部１１の柔軟性、より具体的には凸部１１におけるトップシート２の厚さ方向への柔軟性、及びトップシート２の長さ方向や幅方向（特に幅方向）に肌を滑らせた際の柔軟性を向上させて滑らかな感触を確保することができる。したがって、凸部１１に、優れた硬軟感（厚さ方向への優れた柔らかさ）及び長さ方向及び幅方向への優れた粗滑感（トップシート２の表面（特に幅方向）の優れた滑らかさ）の両方を付与して、トップシート２全体として優れた硬軟感及び粗滑感を確保することが可能となり、柔軟な肌触りを実現することができる。
逆に、孔部３１を第２周壁部３０に設けていないのは、トップシート２の長さ方向、即ち凸部１１や溝部１２が延びている方向に肌を滑らせた場合に、第２凹部２６の存在による段差が肌に引っ掛かるのを抑止して、トップシート２の長さ方向への滑らかさを確保するためである。即ち、第２周壁部３０については、第１底部２２及び第２底部２８と連続し、継ぎ目なく一体となっているため、肌をトップシート２の長さ方向に滑らせた場合には、肌は第２凹部２６による第１底部２２の段差をあまり感じることない。これにより、肌を凸部１１や溝部１２に沿って滑らかに移動させ易くなるため、トップシート２の長さ方向への滑らかさを確保することできる。
さらに、孔部３１を第１周壁部２９における第２底部２８寄りの位置に設けたのは、孔部３１を、肌が触れやすい凸部１１や第１底部２２からできるだけ遠ざけることにより、孔部３１が肌に触れる機会を極力減らし、孔部３１による違和感あるいは異物感を感じにくくするためである。これにより、肌をトップシート２の平面方向に滑らせた際の滑らかさをより安定的に確保することができる。また、揮発した薬剤９の孔部３１を通じての第２凹部２６内外への流通が行い易いという利点もある。
【００３７】
また、図６に示すように、孔部３１は、トップシート２に含まれている熱可塑性樹脂繊維を溶融することなく、その熱可塑性樹脂繊維を破断することにより形成されていて、この孔部３１の周縁には、熱可塑性樹脂繊維のうち、その熱可塑性樹脂繊維を破断することにより形成された破断端部を備えた破断繊維におけるその破断端部が含まれている。なお、この破断繊維の破断端部は、熱可塑性樹脂繊維長さ方向に引っ張ったり物理的に切断したりすることにより破断することにより形成されたものであり、熱可塑性樹脂繊維を溶融した場合のように、繊維の端部が溶けて丸くなって繊維径が大きくなることはなく、ちぎれたことによって先細りになったり、あるいは繊維径の変化がほとんど生じない態様となったりしている。
したがって、仮に着用者の肌が孔部３１の周縁に触れたとしても、周縁には溶融により硬化した熱可塑性樹脂繊維が存在しないため、ごわつきや繊維の引っ掛かりによる違和感が抑えられると共に、トップシート２の硬さや粗さを感じることが抑止される。
【００３８】
また、孔部３１の内部空間には、その内部空間内に架け渡された熱可塑性樹脂繊維と、一部の延出した熱可塑性樹脂繊維とが混在した状態となっていて、完全に開放された空間とはなっていない。
このように、孔部３１は、内部空間に熱可塑性樹脂繊維の一部が架け渡されたり延出したりしているため、孔部３１に肌が触れた場合であっても、内部空間内の熱可塑性樹脂繊維が、第２凹部２６の第１周壁部２９や第２底部２８と孔部３１との間の段差を小さくして、触れた者の違和感を抑えることができる。
なお、このときの孔部の内部空間の開孔率は、１〜５０％とすることが好ましく、さらに好ましくは１．５〜３５％、より好ましくは２．５〜２０％とすることである。孔部の内部空間の開孔率が１％未満であると、開孔率が低すぎて凸部や凸部を形成する繊維に自由度を付与することができず、凸部に柔軟性を十分に確保できない。逆に５０％を超えると孔部が設けられた第１周壁部の強度が低くなり易い上、孔部の周縁の境目が触感上分かり易くなる可能性がある。ただし、孔部の内部空間の開孔率については、吸収性物品の種類や用途等によっては、前記範囲以外であってもよく、任意に設定することができる。
【００３９】
また、第２底部２８は、トップシート２を構成する繊維が、第１面２ａから第２面２ｂの方向に圧縮されることにより形成されていて、前述のようにトップシート２の中で最も繊維密度が高く、且つ剛性も最も大きくなっている。
このように、第２底部２８の繊維密度をトップシート２の中で最も高くしたことにより、この第２底部２８に塗布されている薬剤９は、毛細管現象の影響もあって、この第２底部２８より繊維密度が低い周壁部２７には移動しづらい。したがって、薬剤９が第２底部２８から凸部１１に向けて移動することを抑えることができ、薬剤９が着用者の肌に直接的に触れることをできる限り抑止することができる。
【００４０】
さらに、この第２底部２８の第１面２ａ（即ち、第２凹部２６の内部空間側）及び第２面２ｂ（即ち、吸収体４側）は、全体として面状に形成されている。この実施形態では、第２底部２８の第２面２ｂの面は略平坦面となっていて、吸収体４のトップシート側の面に接触している。
このように、第２底部２８の第２面２ｂの面は平坦状であるため、第２底部２８と吸収体４との接触面積を可及的に大きくすることができる。この結果、トップシート２は接合されている吸収体４から剥離しにくくなる上、トップシート２と吸収体４との間の排泄液の移行をよりスムーズに行うことができる。特に、この実施形態においては、前述のように、吸収体４のトップシート側の面は平坦状の面となっていて、この第２底部２８の第２面２ｂは吸収体４のトップシート側の面と面接触した状態で相互に接合されるため、より剥離しにくく、排泄液の移行もきわめてスムーズである。また、第２底部２８の第２面２ｂの面は平坦状としたことにより、生理用ナプキン１の製造時において、コータロール等による薬剤９の塗布を行い易いという利点もある。
【００４１】
ここで、図３に示すように、この実施形態においては、第２凹部２６は、トップシート２の平面視（厚さ方向に見た場合）において、千鳥状に配置されている。
そして、図４に示すように、トップシート２は、第２凹部２６と、その第２凹部２６と幅方向において隣り合う他の第２凹部２６との間に、少なくとも２つの凸部１１が位置した構成となっている。即ち、トップシート２は、幅方向において、隣り合う第２凹部２６と第２凹部２６との間に、凸部１１、第１凹部２１、凸部１１の順でそれぞれ配置された構成となっていて、少なくとも１つの第１凹部２１、特に第１底部２２が存在するようになっている。したがって、トップシート２の幅方向において、第２底部２８とその第２底部２８と隣り合う他の第２底部２８との間には、第１底部２２が位置するようになっている。このように、隣り合う第２底部２８，２８の間に、第２底部２８よりも繊維密度が低くて変形し易い第１底部２２を位置させることにより、トップシート２に張力が発生した場合に、その第１底部２２の変形によってその張力をできるだけ軽減、吸収することができるようにしている。これにより、凸部１１の自由度が阻害されず、凸部１１の柔軟性を安定的に維持することができ、また、トップシート２が吸収体４から剥離することも抑止される。
【００４２】
ところで、揮発性の薬剤９は、第２底部２８の第２面２ｂ側から塗布されていて、この第２底部２８の内部にまで含浸させた状態となっている。この実施形態においては、薬剤９は第２底部２８の第２面２ｂ側から塗布されているが、第２底部２８のほぼ全体に拡散して含浸された状態となっている。
ここで、本発明における揮発性については、機能性成分が発揮すべき機能によってその好ましい蒸気圧は異なるが、例えば、２０℃において１Ｐａ以上の蒸気圧を有することが好ましい。前記蒸気圧が低すぎると、所望の機能を発揮しにくくなる傾向があり、逆に前記蒸気圧が高すぎると、ユーザーが吸収性物品を使用するまでの間に、機能性成分が揮発し、その量が減少する傾向したり、着用者の皮膚に過度の機能を発揮したりする場合がある。
また、本発明において用いられる揮発性の薬剤としては、冷感機能を有するもの、例えば皮膚の神経にある受容体活性化チャネル（ＴＲＰＭ８）に作用するもの、例えば天然冷却剤（例えばメントール（例えばＩ-メントール）及びその誘導体（乳酸メンチル）、ペパーミント油、カンファー、ボルネオール、ユーカリプトール、ユーカリ油、茶木油）や、ケタール、カルボキサミド、シクロヘキサノール誘導体、シクロヘキシル誘導体等が挙げられる。
その他の薬剤としては、気化熱により周囲の温度を下げるもの、例えばアルコール、例えばメタノール及びエタノールが挙げられる。
また、塗布方法としては、例えば、外周面に揮発性の薬剤を付着させたコータロール等を第２底部の第２面に接触させることによりその薬剤を塗布する接触式の方法や、薬剤を噴霧や吐出によって第２底部に塗布する非接触式のもの等、第２底部の第２面に対して確実に薬剤を塗布できれば任意の方法を選択することができる。
さらに、薬剤の塗布量としては、薬剤の種類にもよるが、０．００１ｇ〜０．１ｇとすることが好ましく、さらに好ましくは０．００５ｇ〜０．０５ｇとすることである。薬剤の塗布量が０．００１ｇ未満であると肌に対して機能を十分に発揮できず（例えば冷感機能を有するものの場合は冷感を感じにくい。）、０．１ｇを超えると刺激が強すぎて肌を痛めるおそれがある。
【００４３】
また、図１及び図２に示すように、この実施形態の生理用ナプキン１には、トップシート側の面に、厚さ方向にエンボス加工を施すことによりトップシート２及び吸収体４を圧搾した複数の圧搾溝４１〜４３を備えている。
この実施形態の生理用ナプキン１には、複数の圧搾溝のうち、平面視（厚さ方向から見た場合）において、最も外側に位置する、全体として生理用ナプキン１の長さ方向に長く形成された環状の第１圧搾溝４１と、この第１圧搾溝４１の内側に位置し且つ生理用ナプキン１の長さ方向のほぼ中央に位置する、長さ方向に延びる一対の第２圧搾溝４２，４２とが設けられている。さらに、第１圧搾溝４１の内側に位置し且つこの第１圧搾溝４１の長さ方向の両端側の近傍に位置する、幅方向に延びる一対の第３圧搾溝４３，４３が設けられている。
【００４４】
このように、圧搾溝４１〜４３を設けたのは、この圧搾溝４１〜４３の圧搾によってトップシート２と吸収体４との接合をより強固なものとするためである。また、トップシート２及び吸収体４との間における繊維密度を高めて、トップシート２から吸収体４への排泄液の引き込み性を向上させるためである。
ここで、一般に、トップシート及び吸収体を厚さ方向に圧搾して圧搾溝を形成した場合には、圧搾溝がトップシートを吸収体の方向に引っ張った状態となるため、何ら対策を施さなければ、トップシート、特に凸部に張力が発生して突っ張る上、凸部が変形して柔軟性が低下する傾向にある。特に圧搾溝の近傍については、その傾向が顕著である。
【００４５】
しかしながら、本発明の場合、吸収体に接合されているトップシートの溝部の第２凹部が、圧搾溝の圧搾に起因してトップシートに発生する張力が広がるのを阻止あるいはその張力を軽減して、その張力の影響が凸部や第１凹部に与える影響を抑止している。
即ち、圧搾によってトップシートに張力が発生した場合には、第２凹部は、第２底部が吸収体に接合されたままの状態で周壁部が変形して、張力を緩衝して他の部分に広がるのを阻止あるいはその張力を軽減して他の部分に広がるのを抑止する。これにより、圧搾によってトップシートに生じる張力の影響は最低限に抑えられ、トップシートにおいては、圧搾による直接的な変形の影響を大きく受ける部分以外については変形が生じにくく、また張力に伴う突っ張りも少ない。
【００４６】
したがって、本発明においては、圧搾溝によってトップシートと吸収体との接合をより強固にしながら、圧搾溝の影響によるトップシートの柔軟性の低下を抑えると共に、圧搾に伴う張力に起因する凸部や第１凹部の形状の崩れも最小限に抑えることができ、トップシートの良好な肌触りを維持することができる。また、凸部や第１凹部の形状の崩れが抑えられて、第２凹部、特に第２底部が肌に接触する機会を減らすことができるため、この点においても肌触りの低下が抑えられ、さらに第２底部に塗布した薬剤に肌が直接的に触れることも抑止することができる。
さらに、この実施形態の場合、トップシート２の溝部１２における第２凹部２６の周壁部２７に形成された孔部３１により、周壁部２７が切り欠かれた構成となるため、周壁部２７全体として柔軟性が高くて変形し易く、トップシート２に作用する張力を緩衝し易い。また、前述のように孔部３１が溝部１２と隣り合う凸部１１の繊維の張力を解放して、凸部１１全体あるいは凸部１１を形成する繊維が移動する自由度を向上させているため、トップシート２に作用している張力を軽減し易い。これにより、圧搾溝の圧搾によってトップシート２の長さ方向や幅方向に発生する張力が、他の部分に広がることを効果的に抑止することができ。その張力の影響をより一層安定的に抑えることができる。
【００４７】
なお、この実施形態においては、図１に示すように、生理用ナプキン１のトップシート側における、第２圧搾溝４２，４２と、第３圧搾溝４３，４３との囲まれた部分、即ちトップシート２のほぼ中央には、トップシート２と吸収体４とを圧搾するドット状の複数の圧搾部４４が形成されている。この圧搾部４４についても、圧搾溝４１〜４３と同様に、その圧搾によってトップシート２に張力を発生させうるが、前述のように、第２凹部２６の働きにより圧搾によって生じる張力の影響を抑えることができる。
また、この圧搾溝４１〜４３や圧搾部４４の圧搾部分における生理用ナプキン１の厚さとしては、トップシートや吸収体の厚さにもよるが、例えば、圧搾部分の厚さが吸収体の厚さの２０％未満とすることが好ましく、より好ましくは５％以下、さらに好ましくは３％以下とすることである。
圧搾部分の厚さが吸収体の厚さの２０％以上となると圧搾が不足し、所望の繊維密度を得られないため、排泄液の引き込み性が低下し、また剥離に対する強度も小さくなる。なお、各圧搾溝４１〜４３、圧搾部４４の深さについては、すべて同じ深さであっても、相互に異なる深さであってもよい。
【００４８】
以下、前記構成を有する生理用ナプキンの製造方法の一例について説明する。
この実施形態における生理用ナプキン１の製造方法は、吸収体を形成する工程と、後述するトップシートとなる長尺のトップシート連続体を形成する工程で形成したトップシート連続体を、吸収体に対して積層し、トップシート連続体と吸収体との積層体を形成する工程と、積層体に圧搾溝を形成する工程とを順次実施する。さらに、積層体に対してバックシートとなる長尺のバックシート連続体を積層して生理用ナプキンの連続体を形成する工程と、生理用ナプキンの連続体から単体の生理用ナプキンを切り出す切断工程とを順次実施する。
また、生理用ナプキン１を製造するに際しては、例えば図７〜図１０に示すような製造装置５０を用いる。
この製造装置５０は、吸収性材料６１を積層することにより吸収体４を形成する回転自在のサクションドラム６２を備えた吸収体形成装置６０と、トップシート２となるトップシート連続体７２を形成するトップシート形成装置７０と、トップシート２と吸収体４とに対してエンボス加工による圧搾を行って圧搾溝４１〜４３を形成するエンボス加工装置８０とを備えている。また、バックシート３となるバックシート連続体９１がロール状に巻かれたバックシートロール９０と、吸収体４にトップシート連続体７２及びバックシート連続体９１を取付けた生理用ナプキンの連続体９２を切断し、個々の生理用ナプキン１とする切断装置１００とを備えている。
【００４９】
吸収体を製造する工程は、吸収体形成装置６０において、回転しているサクションドラム６２の外周面に対して吸収性材料６１を上方から供給して、その吸収性材料６１を、サクションドラム６２の外周面に設けられた、吸収体４の形に適合する窪み状の型部材６２ａ内に吸引し、吸収性材料６１を積層させることにより、吸収体４を形成する。
その後、回転しているサクションドラム６２が、そのサクションドラム６２の下方において搬送方向ＭＤに向けて搬送されているキャリアシート６５上に、型部材６２ａ内の吸収体４を転写し、載置する。なお、キャリアシート６５は、載置された吸収体４と共に搬送方向ＭＤの下流に搬送され、次工程に供されることとなる。
【００５０】
吸収体を製造する工程の後、積層体を形成する工程を実施する。
この工程においては、まず、後で詳述するトップシート形成装置７０によって、トップシート２が長さ方向に連続する、賦形シート７１に薬剤９が塗布されたトップシート連続体７２を形成する。そして、搬送方向ＭＤに搬送されている吸収体４の第１面（図７においては上面）に対して、ホットメルト型接着剤による接着剤層を介して、トップシート連続体７２を積層且つ接合することにより積層体６７とする。なお、積層体６７は、その形成後、搬送方向ＭＤの下流に搬送され、次工程に供される。
【００５１】
積層体を形成する工程の後、圧搾溝を形成する工程を実施する。
この工程では、エンボス加工装置８０における上段ロール８１と下段ロール８２との間に積層体６７を通すことにより、トップシート連続体７２と吸収体４とを圧搾し、圧搾溝４１〜４３を形成する。
このとき、エンボス加工装置８０の上段ロール８１は、その外周面に、圧搾溝４１〜４３の位置や形状に合わせて配設された突起部（図示せず）を備えていて、この突起部が積層体６７を、トップシート連続体７２側の面から厚さ方向に圧搾し、圧搾溝４１〜４３を形成する。なお、下段ロール８２は、外周面が平坦なロールとなっていて、上段ロール８１による積層体６７の圧搾時にはその積層体６７を安定的に支持する。
また、この工程においては、ドット状の複数の圧搾部４４も形成する。したがって、上段ロール８１は、圧搾部４４を形成するための突起部を備えていて、圧搾溝４１〜４３と同時に形成されることとなる。なお、積層体６７は、圧搾溝４１〜４３、圧搾部４４の形成が終了した後、搬送方向ＭＤの下流に搬送され、次工程に供される。
【００５２】
圧搾溝を形成する工程の後、生理用ナプキンの連続体を形成する工程を実施する。
この工程においては、積層体６７の吸収体４側の面（この場合、積層体６７の下面）に、バックシートロール９０から巻き出したバックシート連続体９１を、ホットメルト型接着剤による接着剤層を介して順次積層して、複数の生理用ナプキン１がその長さ方向に直接的に連なった生理用ナプキンの連続体９２を形成する。これにより、吸収体４の第１面にトップシート連続体７２が、第１面とは反対側の面（この場合、吸収体４の下面）にバックシート連続体９１がそれぞれ接合された状態となる。
生理用ナプキンの連続体９２は、搬送方向ＭＤの下流に搬送され、次工程に供される。
【００５３】
生理用ナプキンの連続体を形成する工程の後、切断工程を実施する。
この工程においては、切断装置１００が備えているカッターによって、生理用ナプキンの連続体から所望の形状・大きさの単体の生理用ナプキンを切り出す。
これにより、製品としての生理用ナプキン１が完成することとなる。
【００５４】
ところで、積層体を形成する工程に含まれる、前述のトップシート連続体を形成する工程は次のように行われる。
トップシート２となるトップシート連続体７２を形成する方法として、トップシート連続体７２の原料となる長尺の加工対象の不織布７３がロール状に巻かれたトップシートロール７４から、加工対象の不織布７３を巻出し、その巻き出された加工対象の不織布７３に対して予熱を加える予熱工程と、予熱工程を経た加工対象の不織布７３を延伸して賦形加工し、賦形シート７１とする賦形工程とを実施する。さらに、賦形工程で賦形加工が終了した賦形シート７１に対して揮発性の薬剤９を塗布してトップシート連続体７２とする塗布工程を順次行う。
【００５５】
また、前記トップシート連続体を形成する方法は、図７〜図１０に示すようなトップシート形成装置７０を用いて行い、最終的には図１１に示すようなトップシート連続体７２（ただし、図１１には第２底部２８に塗布された薬剤９は示されていない。）を形成する。
この形成装置７０は、加工対象の不織布７３を搬送方向ＭＤの下流に巻き出す、前述したトップシートロール７４と、トップシートロール７４から巻き出させたによって形成された加工対象の不織布７３に予熱を与える予熱装置７５とを備えている。さらに、予熱を与えた加工対象の不織布７３を延伸して凸部１１及び溝部１２（第１凹部２１及び第２凹部２６）を形成するための賦形加工を行う賦形装置７６と、賦形加工により形成された賦形シート７１に対して薬剤９を塗布する塗布装置７７とを備えている。
なお、図１１に示すようなトップシート連続体７２を形成するに際し、前記トップシート連続体７２を形成する方法において形成される賦形シート７１は、長さ方向が長尺であること及び揮発性の薬剤が塗布されていないこと以外の構成は、基本的にトップシート２と同じ構成であることから、トップシート２の場合と同様の符号を付して詳細な説明は省略する。また、トップシート連続体７２は、長さ方向が長尺であること以外の構成は、基本的にトップシート２と同じ構成であることから、トップシート２の場合と同様の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５６】
前記予熱工程は、トップシートロール７４から巻き出され、搬送方向ＭＤに沿って搬送されてきた、坪量が一定の長尺のシート状に形成された加工対象の不織布７３を、予熱装置７５の、回転している上下一対の加熱ロール７５ａ，７５ｂの外周面に順次接触させて、加工対象の不織布７３の両面を順次加熱して予熱を加える。即ち、トップシートロール７４から巻き出された加工対象の不織布７３を、まず下方の加熱ロール７５ｂの外周面に巻き付け、その外周面に接している加工対象の不織布７３の一面側を加熱する。次に、加工対象の不織布７３を、下方の加熱ロール７５ｂで加熱した面とは反対側の面が上方の加熱ロール７５ａの外周面に接するように受け渡し、その外周面に接している面を上方の加熱ロール７５ａで加熱する。
【００５７】
ここで、予熱温度は、加工対象の不織布を構成する熱可塑性樹脂繊維の種類にもよるが、例えば、加工対象の不織布に使用されている熱可塑性樹脂繊維の軟化が始まる温度以上、融点未満の温度で加熱することが好ましい。
予熱温度が融点以上とすると熱可塑性樹脂繊維が溶解し硬化するため、柔軟な肌触りが損なわれる。また、熱可塑性樹脂繊維の軟化が始まる温度未満であると、熱可塑性樹脂繊維同士の接合が維持されるため、次工程の賦形工程において加工対象の不織布を賦形しづらくなり、適切な凹凸が形成しにくくなる。
例えば、加工対象の不織布が、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）と高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）との芯鞘型の複合繊維の場合、融点温度が１２０℃、軟化が始まる温度が５０℃未満であるため、加熱ロールの外周面の温度を５０〜１１０℃程度とすることが好ましく、より好ましくは６０〜１００℃程度とすることである。
【００５８】
賦形工程は、予熱工程を経て搬送されてきた加工対象の不織布７３を、賦形装置７６において、噛み合いながら回転している上下一対の延伸ロール７８，７９の間に装入し、加工対象の不織布７３を、噛み合っている上方の延伸ロール７８の突稜７８ａ及び凹溝７８ｂと、下方の延伸ロール７９の凹部７９ｂ及びピン７９ａとの間で延伸して賦形することにより、賦形シート７１を形成する。
なお、賦形工程の実施の際は、賦形を行い易いように延伸ロール７８，７９を加熱しながら賦形することが好ましい。このときの加熱温度は、予熱工程における予熱温度よりも高く、加工対象の不織布７３の融点温度よりも低い温度とすることが好ましい。
【００５９】
具体的に、図８に示すように、上方の延伸ロール７８は、その外周面に、ロール幅方向に一定の間隔で、この上方の延伸ロール７８の外周面に沿って相互に平行に複数列設けられた前述の突稜７８ａと、隣り合う突稜７８ａ，７８ａの間に設けられた複数列の前述の凹溝７８ｂとを備えている。
一方、下方の延伸ロール７９は、その外周面に、上方の延伸ロール７８の凹溝７８ｂと噛み合うように設けられた複数のピン７９ａと、突稜７８ａと噛み合う凹部７９ｂとを備えている。図８及び図９に示すように、これらのピン７９ａは、ロール幅方向に対しては、上方の延伸ロール７８の突稜７８ａと接触しないように一定の間隔で配設されていると共に、ロールの周方向に対しては、外周面に沿って一定の間隔でほぼ直線的に配設されている。また、図９に示すように、この実施の形態における下方の延伸ロール７９は、複数のピン７９ａが、下方の延伸ロール７９の外周面に千鳥状に配設された構成となっている。
【００６０】
前記賦形工程を実施するに際しては、図１０に示すように、上方の延伸ロール７８は、突稜７８ａが加工対象の不織布７３と接触している部分を、下方の延伸ロール７９における凹部７９ｂ内に押し込み、これによりトップシート２（賦形シート７１、トップシート連続体７２）の凸部１１を賦形する。
一方で、下方の延伸ロール７９は、周方向に一列に並んでいる複数のピン７９ａが、そのピン７９ａの先端部分に接触している加工対象の不織布７３を、上方の延伸ロール７８の同一の凹溝７８ｂ内に押し込む。このとき、加工対象の不織布７３のうち、ピン７９ａと非接触状態で凹溝７８ｂ内に押し込まれた部分は、他の部分に比べてあまり延伸されず、トップシート２（賦形シート７１、トップシート連続体７２）の溝部１２の第１凹部２１の第１底部２２となる。また、ピン７９ａの先端部分と接触していた部分は、凹溝７８ｂ内に強く押し込まれて賦形され、これにより、周壁部２７及び第２底部２８を備えた、トップシート２（賦形シート７１、トップシート連続体７２）の第２凹部２６が形成されることとなる。
なお、第２凹部２６の第２底部２８については、その形成時において、上方の延伸ロール７８と下方の延伸ロール７９とが加工対象の不織布７３を噛み込んだ状態で、ピン７９ａの先端部分がその加工対象の不織布７３の当接部分を凹溝７８ｂ内に押し込むため、実質的に繊維密度が他の部分よりも高くなり、剛性が向上する。したがって、トップシート２（賦形シート７１、トップシート連続体７２）は、この第２凹部２６の第２底部２８の作用により、全体の剛性が向上することとなる。
【００６１】
また、加工対象の不織布７３において、ピン７９ａの先端部分の幅方向（ロール幅方向）の両端部に接触していた部分は、上方の延伸ロール７８の突稜７８ａが加工対象の不織布７３を下方の延伸ロール７９の凹部７９ｂに押し込む際に発生する張力も手伝って、ピン７９ａが、第２凹部２６の周壁部２７のうちの第１周壁部２９を形成する熱可塑性樹脂繊維を掻き分けたり、あるいは破断して前述した破断端部を有する破断繊維を形成したりする。
これにより、第２凹部２６に、周縁部分に破断繊維の破断端部が含まれた孔部３１が形成されることとなる。なお、一部の熱可塑性樹脂繊維は、孔部３１の内部空間に架け渡された状態で残り、また、一部の破断繊維の破断端部は孔部３１の内部空間内に延出した状態となる。
ここで、孔部３１が形成されるのは、加工対象の不織布７３の搬送方向ＭＤに沿う方向、即ち、延伸ロール７８，７９の回転方向であって、凸部１１及び溝部１２が延設される方向であることから、孔部３１は、凸部１１及び溝部１２が延設される方向に沿う周壁部である第１周壁部２９に形成される。
この賦形工程終了後、賦形された賦形シート７１は、凸部１１の突出方向とは反対側の面（第２面側）が上面側となった状態で搬送方向ＭＤに搬送される。
【００６２】
賦形工程終了後、塗布工程を行う。この塗布工程においては、賦形装置７６を出て搬送方向ＭＤに向けて搬送されている賦形シート７１に対して、塗布装置７７により揮発性の薬剤９を塗布する。
この実施形態においては、塗布装置７７は、外周面に薬剤が付着しているコータロール７７ａを回転させながら、そのコータロール７７ａを賦形シート７１における第２凹部２６の第２底部２８の第２面２ｂ（この場合は上面）に直接的に接触させて、薬剤９を第２底部２８の第２面に転写し、塗布する構成となっている。なお、図７中の符号７７ｂは、コータロール７７ａに接触する賦形シート７１を支持して、薬剤の転写、塗布を安定的に行えるようにする支持ロールである。
【００６３】
このとき、賦形シート７１の第２凹部２６は他の部分比べて突出（この場合上方に突出）しているため、コータロール７７ａを第２底部２８に接触させ易い。しかも、その第２底部２８は、繊維密度が他の部分より高く剛性が高いため、コータロール７７ａを安定的に接触させることができ、これにより、薬剤９を第２底部２８に確実且つ安定的に塗布することができる。
なお、第２底部２８の第２面２ｂに塗布された薬剤９は、第２底部２８の第２面２ｂの表面だけでなく、その内部にまで浸透する。しかしながら、この第２底部２８は繊維密度が他の部分よりも高いため、薬剤９は、毛細管現象の影響により、第２底部２８から周壁部２７、さらにはトップシートとして最も肌に接し易い凸部１１に移動しにくく、第２底部２８に留まり易い。
【００６４】
塗布工程が終了すると、図１１に示すようなトップシート連続体７２が完成することになるが、このトップシート連続体７２は、吸収体４に積層すべく、キャリアシート６５上の吸収体４に向けて搬送されて、接着剤層を介して吸収体４の上面側の面に積層且つ接合されることとなる。このとき、トップシート連続体７２は、第１凹部２１における第１底部２２の第２面２ｂの少なくとも一部と、第２凹部２６における第２底部２８の第２面２ｂが吸収体４の上面に接合される一方、凸部１１の第２面２ｂについてはほとんど接合されない。
その後、上述した各工程を実施して、製品としての生理用ナプキン１が完成する。
【００６５】
前記構成を有する生理用ナプキン１は、トップシート２の第２凹部２６の第２底部２８における第２面２ｂに揮発性の薬剤９が塗布されている。このとき、第２底部２８はトップシート２の中で最も繊維密度が高いため、薬剤９が他の部分、特に肌に接する凸部１１に移動しにくい。
また、薬剤９が塗布されている第２底部２８は、トップシート２の中で、生理用ナプキン１の厚さ方向において、着用者の肌に最も触れ易い凸部１１の頂部１３から最も離れており、さらには凸部１１の次に肌に接し易い第１凹部２１の第１底部２２からも離れているため、薬剤９が直接的に肌に触れることを可及的に抑止することができる。この点、薬剤９が、清涼剤等、肌に対して刺激を与える可能性があるものである場合は特に有効であり、この場合は、第２底部２８に塗布された薬剤９が肌に直接的に接触しない場合であっても、揮発した薬剤からの肌への刺激を少なくすることができる。
【００６６】
さらに、図１２（ａ）に示すように、例えば生理用ナプキン１を個包装する場合等、ウイング部７，７を、生理用ナプキン１の幅方向の内側方向に折り畳む場合には、ウイング部７、特にサイドシート６がトップシート２と接触することになる。しかしながら、図１２（ｂ）に示すように、この場合であっても、トップシート２と接触しているサイドシート６は、第２底部２８からは離れていて接触しづらいため、薬剤９がサイドシート６と接触することを抑止することができる。
そのため、生理用ナプキン１を下着に装着する場合等、折り畳まれたウイング部７を指でつまんで開く際、薬剤９がサイドシート６を通じて指の皮膚に転写されることが抑止され、また着用時においてサイドシート６，６が着用者の太腿等の皮膚に接触したとしても、薬剤９がその皮膚に転写されることが抑止されるため、薬剤９による皮膚へのダメージを抑えることができる。
【００６７】
前記実施形態では、トップシート２の第２底部２８は吸収体４に接合されていたが、吸収体におけるトップシート側の面に、繊維密度が第２底部よりも大きくて液拡散性に優れた、液透過性のセカンドシートを設けると共に、トップシートの第２底部をそのセカンドシートに接合するようにしてもよい。
この場合、第２底部に塗布された薬剤が、繊維密度がその第２底部よりも高いセカンドシートに移動し易くなるため、凸部の方向に向けて薬剤が移動しづらくなる。
また、前記セカンドシートを設ける場合、そのセカンドシートの疎水性がトップシートよりも高いものを選択した場合には、薬剤がセカンドシートに移動し易くなるため、やはり凸部１１に薬剤が移動しづらくなる。
【００６８】
前記実施形態においては、周壁部２７に孔部３１が設けられているが、この孔部については必ずしも設ける必要はない。また、孔部を設ける場合においては、周壁部の第１周壁部あるいは第２周壁部のどちらに設けてもよく、また孔部の数については、第２凹部の剛性、特に周壁部の剛性を確保できる範囲で任意に設定できる。
さらに、前記実施形態においては、吸収体４のトップシート側の面から凸部１１の頂部１３の第１面２ａまでの高さは、溝部１２の幅方向の大きさよりも大きくしているが、必ずしもこのように構成する必要はない。
【００６９】
前記実施形態においては、凸部１１は、その凸部１１における第１面２ａと第２面２ｂとの間の距離、つまり厚さが、頂部１３において最も大きくなっている。しかしながら、凸部は、必ずしも頂部の厚さが最大である必要はない。
また、前記実施形態においては、凸部１１は、頂部１３における第２面２ｂ側の部分が吸収体４と接合されていないが、凸部は、凸部として柔軟性が十分に確保できている場合には、頂部における第２面側の部分が吸収体と接合されていてもよい。
さらに、前記実施形態においては、第１凹部２１における第１底部２２の第２面２ｂの少なくとも一部が吸収体４に接合されているが、第１底部については、必ずしも吸収体に接合されていなくてもよい。
【００７０】
前記実施形態では、トップシート側の面に圧搾溝４１〜４３や圧搾部４４が設けられているが、圧搾溝やドット状の圧搾部については、必ずしも設ける必要はない。このような圧搾溝や圧搾部を設ける場合であっても、その数や形状は任意に設定することができる。
【００７１】
また、前記実施形態では、揮発性の薬剤９が第２底部２８の第２面２ｂのみならず、第２底部２８のほぼ全体に塗布された状態となっているが、薬剤は第２底部の第２面に塗布されていれば、第２底部全体に塗布されている必要はない。
【００７２】
さらに、前記実施形態では、吸収性物品として生理用ナプキンの例について説明したが、吸収性物品としては、使い捨ておむつ、失禁パッド（パンティーライナー）等の各種吸収性物品であってもよい。
また、前記実施形態においては、生理用ナプキン１にウイング部７が設けられているが、吸収性物品が生理用ナプキンであっても、このウイング部は必ずしも設ける必要はない。
【符号の説明】
【００７３】
１    生理用ナプキン（吸収性物品）
２    トップシート
３    バックシート
４    吸収体
９    揮発性の薬剤
１１    凸部
１２    溝部
１３    頂部
２１    第１凹部
２２    第１底部
２６    第２凹部
２７    周壁部
２８    第２底部
２９    第１周壁部
３０    第２周壁部
３１    孔部
４１〜４３    圧搾溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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