(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）加ピロリン酸分解酵素の存在下の漸進的加ピロリン酸分解により分析物から単一ヌクレオチド塩基三リン酸のストリームを生成するステップ；
（２）各単一ヌクレオチド塩基三リン酸を、ポリメラーゼ及びリガーゼの存在下、２つの成分：（ａ）二本鎖領域および一本鎖領域を備える第１オリゴヌクレオチド；ならびに（ｂ）そのヌクレオチド塩基配列が前記第１オリゴヌクレオチドの一本鎖領域のそれに少なくとも部分的に相補的である第２一本鎖オリゴヌクレオチドを含む捕捉システムと反応させることにより捕捉分子を生成するステップ、ここで、前記捕捉システムは検出不能状態の検出可能要素で標識されている；
（３）エキソヌクレアーゼ又はポリメラーゼのエキソヌクレアーゼ活性を用いて、前記検出可能要素を各捕捉分子から検出可能状態に解放するステップ；および
（４）こうして解放された前記検出可能要素を検出し、それからヌクレオチド塩基の配列を決定するステップ、により特徴づけられる、ポリヌクレオチド分析物中のヌクレオチド塩基の配列を決定する方法。
【請求項２】
（１）加ピロリン酸分解酵素の存在下の漸進的加ピロリン酸分解により分析物から単一ヌクレオチド塩基三リン酸のストリームを生成するステップ；
（２）各単一ヌクレオチド塩基三リン酸を、ポリメラーゼ及びリガーゼの存在下、折り畳まれて側方の二本鎖ヌクレオチド領域が形成され、その両末端が２つの異なる二本鎖オリゴヌクレオチド領域に結合した一本鎖ヌクレオチド領域を備えるオリゴヌクレオチドを含む捕捉システムと反応させることにより捕捉分子を生成するステップ、ここで、前記オリゴヌクレオチドは、検出不能状態の検出可能要素で標識されており、前記捕捉分子は制限酵素認識部位を含む；
（３）（ａ）制限エンドヌクレアーゼ及び（ｂ）エキソヌクレアーゼ又はポリメラーゼのエキソヌクレアーゼ活性を用いて、前記検出可能要素を各捕捉分子から検出可能状態に解放するステップ；および
（４）こうして解放された前記検出可能要素を検出し、それからヌクレオチド塩基の配列を決定するステップ、
により特徴づけられる、ポリヌクレオチド分析物中のヌクレオチド塩基の配列を決定する方法。
【請求項３】
前記ポリヌクレオチド分析物が、表面に結合されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
ステップ（１）の反応条件下で、加ピロリン酸分解酵素が、エキソヌクレアーゼ挙動もエンドヌクレアーゼ挙動も示さないことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
ステップ（１）が、加ピロリン酸分解酵素、ピロリン酸アニオンおよびマグネシウムカチオンを含む流動水性媒体の存在下で非平衡条件下で行われ、単一ヌクレオチド塩基三リン酸が、それらが生成される反応ゾーンから連続的に除去されることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
ステップ（１）および（２）の間に、残留ピロリン酸アニオンが、ピロホスファターゼによりすべて破壊されることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記第１オリゴヌクレオチドがｊ形状であることを特徴とする、請求項１、及び３〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記第１オリゴヌクレオチドの全長が、２０〜１００ヌクレオチド塩基であることを特徴とする、請求項１、及び３〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記第２オリゴヌクレオチドに検出可能要素が結合しており、検出可能要素が少なくとも１つのクエンチャでクエンチされたフルオロフォアであることを特徴とする、請求項１、及び３〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記捕捉システムが、４つの異なる配列の一本鎖領域を有する４つの異なる第１オリゴヌクレオチドタイプを含み、各第１オリゴヌクレオチドタイプ中の一本鎖領域上の二本鎖領域に隣接するヌクレオチド塩基が、ＤＮＡまたはＲＮＡに特徴的な４つのヌクレオチド塩基タイプの異なる１つであることを特徴とする、請求項１、及び３〜９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記捕捉システムが、４つの異なる第２オリゴヌクレオチドタイプであって、それぞれ４つの異なる第１オリゴヌクレオチド中の４つの異なる一本鎖領域の１つの一部に相補的な配列を有し、それぞれ異なる検出可能要素で標識される４つの異なる第２オリゴヌクレオチドタイプを含むことを特徴とする、請求項１、及び３〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
各第２オリゴヌクレオチドタイプが、異なる波長で蛍光する異なるフルオロフォアで標識されることを特徴とする、請求項１、及び３〜１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
側方の各二本鎖オリゴヌクレオチド領域が、１０〜３０ヌクレオチド対からなることを特徴とする、請求項２〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
側方の二本鎖オリゴヌクレオチド領域中の最大１０ヌクレオチド対が、フルオロフォアで標識されることを特徴とする、請求項２〜６及び１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
側方の二本鎖オリゴヌクレオチド領域中の最大１０ヌクレオチド対が、クエンチャで標識されることを特徴とする、請求項２〜６、１３、及び１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記制限酵素認識部位が、前記単一ヌクレオチド三リン酸を前記捕捉システムに結合させることにより形成されることを特徴とする、請求項２〜６、及び１３〜１５に記載の方法。
【請求項１７】
ステップ（４）が、フルオロフォアにより発光される蛍光を検出することを含むことを特徴とする、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１８】
ステップ（１）〜（４）の少なくとも１つが、微小液滴のストリーム中で行われることを特徴とする、請求項１〜１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか１項に記載の方法を用いるように適合されることを特徴とする、ポリヌクレオチド分析物中のヌクレオチド塩基の配列を決定する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自然発生のＲＮＡまたはＤＮＡに由来するもののようなポリヌクレオチドを、漸進的加ピロリン酸分解によりそれらから生成される単一ヌクレオチド塩基の順序づけられた配列を捕捉および検出することにより、特徴分析する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
遺伝物質の次世代配列決定は、ますます高速化する配列決定装置の販売に伴い配列決定の単価が下落しているように、すでに一般に生物科学、とくに医学に顕著な影響を与えている。このように、１つのこうした装置では、二本鎖ＤＮＡ分析物はまず複数のより小さなポリヌクレオチド断片に分解され、そのそれぞれは一本鎖の両端で一本鎖第１オリゴヌクレオチドを不対アデニン塩基へのハイブリダイゼーションによりその補体の両端に結合することができるようにまずアデニル化される。こうして得られる処理断片は次にサイズ選択され、それ自体が第１の配列補体である結合一本鎖第２オリゴヌクレオチドで覆われた表面上で捕捉され、実際にはさらなるハイブリダイゼーションにより表面結合二本鎖断片のライブラリを形成することができる。その後のクラスタリングステップでは、これらのライブラリ構成要素は次に、未使用の第２オリゴヌクレオチドを用いる伸長および等温架橋反応を用いて表面上で何百万回もクローン的に増幅される。これは、実際には、その鎖の１つによって表面に結合したポリヌクレオチド断片の密集体をもたらす。各断片の非結合相補鎖は次に配列決定用の結合一本鎖断片を残して除去される。配列決定段階では、これらの一本鎖断片のそれぞれはプライムされ、ポリメラーゼ連鎖反応およびジデオキシヌクレオチド三リン酸（ｄｄＮＴＰ）形態のＤＮＡの４つの特徴的なヌクレオチド塩基の混合物を用いる伸長によりその相補鎖が再形成される。各ｄｄＮＴＰタイプは異なる波長で蛍光する異なるフルオロフォアで標識される部分で末端ブロックされる。伸長反応はここで３ステップのサイクルの形態をとる；第１に、適切なｄｄＮＴＰが伸長鎖に結合され；第２に、これが含有するヌクレオチド塩基が試料を照射し、蛍光の波長を検出することにより識別され；最後に、末端ブロックおよびその関連フルオロフォアが除去され、次の伸長事象の発生を可能にする。この手段により、相補鎖の配列を塩基ごとに形成することができる。この方法は高度に自動化することができ、高精度の配列リードを生成することができるが、その処理速度は伸長サイクルの速度により制限されることが理解されるだろう。このように、実際には、この技術の使用は比較的短いポリヌクレオチド断片の並列処理およびそれから得られるさまざまなリードからの全配列のアセンブリを含む傾向がある。これは本質的にコンピュータ処理の複雑さおよび潜在的なエラーの発生につながり得る。
【０００３】
より最近では、直接配列決定方法の開発の努力がなされている。例えば、国際公開第ＷＯ２００９／０３０９５３号は、とくに一本または二本鎖ポリヌクレオチド試料（例えば自然発生ＲＮＡまたはＤＮＡ）中のヌクレオチド塩基または塩基対の配列がこれをナノポアの開口部内にまたはこれに隣接して並置されたプラズモンナノ構造を備えるナノ多孔質基板を通して転位させることにより読まれる、新規高速配列決定装置について開示する。この装置では、プラズモンナノ構造は、その中で（任意で標識された）各ヌクレオチド塩基が順に光子を入射光との相互作用により特徴的に蛍光またはラマン散乱させるように誘導される、検出窓（本質的には電磁場）を画定する。こうして生成された光子はその後遠隔検出され、多重化され、その情報内容がポリヌクレオチドに関連するヌクレオチド塩基配列に特徴的であるデータストリームに変換される。この配列はその後、それと一体化したマイクロプロセッサまたはそれに付属した補助計算装置中にプログラムされた対応するソフトウェアにおいて具現化された計算アルゴリズムを用い、データストリームから回収することができる。プラズモンナノ構造およびそれらの関連共鳴特性の使用についてのさらなる背景は、例えばＡｄｖ．Ｍａｔ．２００４，１６（１９）ｐｐ．１６８５−１７０６を参照することができる。
【０００４】
ポリヌクレオチドの高速配列決定の別の装置は、例えば、米国特許第ＵＳ６６２７０６７号、第ＵＳ６２６７８７２号および第ＵＳ６７４６５９４号に記載される。そのもっとも単純な形態では、この装置はプラズモンナノ構造の代わりに電極を用い、基板上またはナノポアの開口部中もしくは周辺の検出窓を画定する。次に電極に異なる電位が印加され、その間を流動するイオン性媒体の電気特性の変化が、ナノポアを通るポリヌクレオチドおよび関連電解質の電気泳動的転位の結果として、時間の関数で測定される。この装置では、さまざまな個別のヌクレオチド塩基が検出窓を通過する際、それらはこれを連続的に閉塞および開放する「事象」を引き起こし、電流または抵抗の特徴的な変動をもたらす。これらの変動はその後上述したような分析に適したデータストリームを生成するのに用いられる。
【０００５】
安定な液滴ストリーム、とくに微小液滴ストリームの生成は、分子生物学においてすでに用途を有するもう１つの技術開発分野である。例えば、米国特許第ＵＳ７７０８９４９号は安定な油中水滴を生成する新規マイクロ流体方法を開示し、例えば米国特許第ＵＳ２０１１／０２５０５９７号は１つの核酸テンプレート（一般的にはポリヌクレオチドＤＮＡまたはＲＮＡ断片）およびポリメラーゼ連鎖反応を用いてテンプレートを増幅させることができる複数のプライマー対を含有する微小液滴を生成するためのこの技術の利用について記載する。当技術分野に関する他の特許出願としては一般的には日本国特許第ＪＰ２００４／２９０９７７号、第ＪＰ２００４／３５１４１７号、米国特許第ＵＳ２０１２／０１２２７１４号、第ＵＳ２０１１／００００５６０号、第ＵＳ２０１０／０１３７６１６３号、第ＵＳ２０１０／００２２４１４号および第ＵＳ２００８／０００３１４２号が挙げられる。
【０００６】
国際公開第ＷＯ２００４／００２６２７号は、アップストリームおよびダウンストリームマイクロ流体領域間に不連続部分を形成するステップを含む各種装置を用いる液体−液体および気体−液体分散物の形成方法について開示する。しなしながら、単一ヌクレオチドＤＮＡ配列決定に対するその用途は教示されていない。
【０００７】
国際公開第ＷＯ２０１０／０７７８５９号は、電極を備える基板、反応器経路、ならびにヌクレオチド塩基、洗浄バッファー、試料および酵素リザーバを備える液滴アクチュエータについて教示する。アクチュエータは一般的には核酸の増幅および配列決定に有用であると言及されるが、我々が後述する分析物分解方法の教示はない。むしろ、これは完全に異なる方法に関し；パイロシーケンシングを用いる分析物の相補鎖の合成を観察するものである。米国特許第ＵＳ２００９／０２８０４７５号は同様の対象に関する。
【０００８】
生体プローブは、一般的には１０００ヌクレオチド長未満の既知の配列順序を有する一本鎖オリゴヌクレオチドを備え、分析分子生物学において広く知られる。こうしたプローブは一般的には、プローブのヌクレオチド塩基と標的との間に十分な配列相補性が存在する場合、標的（例えば自然発生病原体のＤＮＡに由来するもの）に結合させることにより機能する。一般的にはこうしたプローブのヌクレオチドは放射性または蛍光マーカーのような検出可能要素で標識され、プローブを用いてその中または上に標的が捕捉されていると考えられる分析物溶液または基板を処理すると、検出要素の特徴的な検出特性を検索および検出することにより標的の存在または非存在が明らかとなる。
【０００９】
こうしたプローブの１つのクラスは、例えば米国特許第ＵＳ８２１１６４４号に記載されるように、当技術分野において「分子ビーコン」として知られる物質に代表される。これらのプローブは一本鎖オリゴヌクレオチドからなり、これは実際には折り畳まれ、プローブのセンサーとして作用する残った一本鎖ループおよび２つの末端に隣接するヌクレオチドが相補的なヌクレオチド塩基対合によって互いに結合し、これにより二本鎖領域となる短いステムがもたらされる。この配置は、一本鎖ループが概念的な二本鎖オリゴヌクレオチドの同じの末端の相補鎖に結合したヘアピンに例えることができ、高度に歪んでいる。（ここでは互いに隣接し、ステムの遠端にある）オリゴヌクレオチドの自由３’および５’末端には、それぞれフルオロフォアおよびクエンチャが結合する。それらを互いに近接させることにより顕著な蛍光が発生しないようにする。使用時、標的は一本鎖ループに結合してさらなる歪みをもたらし、プローブが加熱されると、ステムが展開し、これによりフルオロフォアおよびクエンチャが離れ、前者を蛍光させる。
【００１０】
我々はここで、１つの実施形態では分析物の漸進的分解によりその順序が分析物中の配列に特徴的なヌクレオチド塩基のストリームを生成するステップ；およびその後各ヌクレオチド塩基を検出を可能にするように捕捉するステップを含む新規配列決定方法を開発した。
【００１１】
国際公開第ＷＯ９４／１８２１８号は、単一ヌクレオチドの順序づけられたストリームが分析物から分離され、その後各ヌクレオチドがレーザーを用いて励起され、その特徴的なスペクトル発光が検出される蛍光増強固体マトリックス中に含有されるゲノム配列決定装置について開示する。この配列決定装置により用いられる単一ヌクレオチド転位方法は、一連の液滴ではなく流動非混和性液体の単一の二重シースを形成するステップを含む。さらに、記載される配列決定装置は我々が記載するタイプの捕捉システムおよびフルオロフォア解放方法を用いるよりむしろ直接単一ヌクレオチドを検出することを求める。発光を検出する際に信号対雑音比の問題を引き起こすため、これは欠点であると我々は考える。これは配列決定装置自体の全体的な感度およびしたがって実用可能性を妥協するだろう。
【００１２】
Stephan et al Journal of Biotechnology 86(2001)pp.255-267は、フルオロフォアで標識された固定化ＤＮＡ試料のエキソヌクレアーゼ分解により生成される単一ヌクレオチドを計数する一般的な方法について教示する。しかしながら生成される異なる単一ヌクレオチドタイプ間の識別についての情報は提供されていない。
【００１３】
単一ヌクレオチド塩基のストリームを生成するためのポリヌクレオチドの漸進的エキソヌクレアーゼ分解の使用はhttp://www.mrc-lmb.cam.ac.uk/happy/HappyGroup/seq.htmlで概略的な形態で開示されたが、用いられる実際の方法についての情報はほとんど提供されていない。さらに、国際公開第ＷＯ０３／０８０８６１号は、インテリジェントな染料で標識されたピロリン酸アニオンの存在下で行われる加ピロリン酸分解によりＤＮＡ分析物が単一ヌクレオチドの順序づけられたストリームに順次分解される配列決定方法について記載する。１つの例ではピロリン酸アニオンはこれが結合した特定のヌクレオチドタイプに応じて異なる蛍光寿命を有する染料ＪＦ−４で標識される。標識単一ヌクレオチドのストリームは次にレーザーにより励起され、分光分析され、ヌクレオチドの性質およびしたがってその順序が決定される。ここでも同様に、以下に我々が記載する捕捉システムおよびフルオロフォア解放方法を用いるよりむしろ直接単一ヌクレオチドが検出される。したがってこの方法も信号対雑音比およびしたがって感度の問題を引き起こすだろうと考えられる。
【発明の概要】
【００１４】
本発明によると、（１）加ピロリン酸分解により分析物から単一ヌクレオチド塩基のストリームを生成するステップ；（２）各単一ヌクレオチド塩基を検出不能状態の検出可能要素で標識された捕捉システムと反応させることにより捕捉分子を生成するステップ；（３）検出可能要素を各捕捉分子から検出可能状態に解放するステップ；および（４）こうして解放された検出可能要素を検出し、それからヌクレオチド塩基の配列を決定するステップ、により特徴づけられる、ポリヌクレオチド分析物中のヌクレオチド塩基の配列を決定する方法が提供される。
【００１５】
本発明の方法のステップ（１）は、加ピロリン酸分解によるポリヌクレオチド分析物からの単一ヌクレオチド塩基のストリームを生成することを含む。このステップで用いられる分析物は、適切には、多数のヌクレオチド塩基からなる二本鎖ポリヌクレオチドである。原則的に、ポリヌクレオチドの長さは、無制限とすることができ、ヒトゲノム断片中に見られる最大数百万のヌクレオチド塩基を含む。分析物自体は、適切には、自然発生のＲＮＡまたはＤＮＡであるが、本方法は、合成生成のＲＮＡもしくはＤＮＡまたは自然の中で一般的には見られないヌクレオチド塩基；すなわち、アデニン、チミン、グアニン、シトシンおよびウラシル以外のヌクレオチド塩基を全体的または部分的に構成する他の核酸を配列決定するのに用いることもできる。これらの例としては、４−アセチルシチジン、５−（カルボキシヒドロキシルメチル）ウリジン、２−Ｏ−メチルシチジン、５−カルボキシメチルアミノメチル−２−チオウリジン、５−カルボキシメチルアミノ−メチルウリジン、ジヒドロウリジン、２−Ｏ−メチルシュードウリジン、２−Ｏ−メチルグアノシン、イノシン、Ｎ６−イソペンチルアデノシン、１−メチルアデノシン、１−メチルシュードウリジン、１−メチルグアノシン、１−メチルイノシン、２，２−ジメチルグアノシン、２−メチルアデノシン、２−メチルグアノシン、３−メチルシチジン、５−メチルシチジン、Ｎ６−メチルアデノシン、７−メチルグアノシン、５−メチルアミノメチルウリジン、５−メトキシアミノメチル−２−チオウリジン、５−メトキシウリジン、５−メトキシカルボニルメチル−２−チオウリジン、５−メトキシカルボニルメチルウリジン、２−メチルチオ−Ｎ６−イソペンテニルアデノシン、ウリジン−５−オキシ酢酸−メチルエステル、ウリジン−５−オキシ酢酸、ワイブトキソシン、ワイブトシン、シュードウリジン、キューオシン、２−チオシチジン、５−メチル−２−チオウリジン、２−チオウリジン、４−チオウリジン、５−エチルウリジン、２−Ｏ−メチル−５−メチルウリジンおよび２−Ｏ−メチルウリジンが挙げられる。
【００１６】
本発明の１つの実施形態において、ステップ（１）は、ポリヌクレオチド分析物を基板に結合させる第１サブステップを含む。一般的に、基板は、マイクロ流体表面、マイクロビーズまたはガラスもしくは非分解性ポリマーからなる透過性膜を備える。好適には、基板は、分析物を受け入れるよう適合した表面をさらに備える。分析物をこうした表面に結合させることができる多数の方法があり、原則的にはそのすべてを用いることができる。例えば、１つの方法は、ガラス表面をエポキシシラン、アミノヒドロカルビルシランまたはメルカプトシランのような官能化シランでプライミングすることを含む。こうしてもたらされた反応性部位は、次に、末端アミン、スクシニルまたはチオール基を有する分析物の誘導体で処理することができる。
【００１７】
ステップ（１）の好適な特性は、分析物を加ピロリン酸分解し、その順序が分析物のそれに対応する単一ヌクレオチド塩基のストリームを生成することである。このステップは、好適には、酵素を含む反応媒体の存在下で２０〜９０℃の範囲内の温度で行われる。好適に、これは、単一ヌクレオチド塩基が反応ゾーンから連続的に除去されるように非平衡流の条件下で行われる。もっとも好適には、反応は、酵素および他の一般的な添加剤を含有する水性緩衝媒体を分析物が結合した表面上に連続的に流動させることにより行われる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、その少なくともいくつかが単一ヌクレオチド塩基を含有する微小液滴のストリームを上述した第１クラスの捕捉システムと反応させるマイクロ流体配列決定装置を例示するものである。
【図２】図２は、放射性標識ヌクレオチドおよびゲル電気泳動を用いた、この反応の時間に伴う結果を示す。
【図３】図３は、ヌクレオチドの存在（破線）または非存在（実線）で行われる完全反応についての、時間の関数として測定された蛍光を示す。
【００１９】
１つの好適な実施形態において、用いられる酵素は、高い忠実度および適切な反応速度でデオキシリボヌクレオチド三リン酸をもたらす分析物の漸進的３’−５’加ピロリン酸分解を生じさせることができるものである。好適には、この分解速度は、可能な限り速く、１つの実施形態では毎秒１〜５０、好適には１〜２０ヌクレオチド塩基の範囲内にある。ポリヌクレオチドの分解に適用されるような加ピロリン酸分解反応についてのさらなる情報は、例えば、Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．２４４（１９６９）ｐｐ．３０１９−３０２８を参照することができる。この加ピロリン酸分解反応で好適に用いられる酵素は、適切には、反応条件下で本質的にエキソヌクレアーゼ活性もエンドヌクレアーゼ活性も示さないポリメラーゼからなる群から選択される。有利に用いることができるポリメラーゼの例としては、これらに限定されないが、大腸菌（例えばクレノウ断片ポリメラーゼ）、テルムス・アクアティカス（Thermus aquaticus）（例えばＴａｑ  Ｐｏｌ）ならびにバチルス・ステアロサーモフィルス（Bacillus stearothermophilus）、バチルス・カルドベロックス（Bacillus caldovelox）およびバチルス・カルドテナックス（Bacillus caldotenax）のような細菌から得られる原核生物ｐｏｌ１型酵素または酵素誘導体が挙げられる。適切には、加ピロリン酸分解は、ピロリン酸アニオンおよびマグネシウムカチオンを；好適にはミリモル濃度で；さらに含む媒体の存在下で行われる。
【００２０】
本発明の方法のステップ（２）において、ステップ（１）で生成された各単一ヌクレオチド塩基は、ヌクレオチド塩基の１つのオリゴマーを含む捕捉システム自体により捕捉される。好適には、このステップが行われる前に、単一ヌクレオチド塩基を含有する水性媒体がピロホスファターゼで処理され、すべての残留ピロリン酸がリン酸アニオンに加水分解される。第１実施形態において、捕捉システムは、あるクラスの第１および第２オリゴヌクレオチドの対の１つを備える。こうした対における第１オリゴヌクレオチドは、好適には、（ａ）第１二本鎖領域および（２）ｎを１より大きい、好適には５より大きいものとした、ｎヌクレオチド塩基からなる第２一本鎖領域を備える。１つのサブクラスにおいて、第１オリゴヌクレオチドは、前駆体の３’末端を部分的に折り畳み、「ｊ形状」と呼ぶことができる構成をもたらすことにより二本鎖領域が形成された概念的なまたは実際の一本鎖オリゴヌクレオチド前駆体から誘導される分子構造を有するものとみなすことができる。別のサブクラスにおいて、第１オリゴヌクレオチドは、第３の短い一本鎖オリゴヌクレオチドを長い第４の一本鎖オリゴヌクレオチドの３’末端上にハイブリダイズした後、二本鎖である得られる分子の末端を例えば２つの鎖の末端ヌクレオチドを架橋する保護基により「平滑」にすることにより生成される。一般的に、第１オリゴヌクレオチドの全長は、最大１５０ヌクレオチド塩基、好適には２０〜１００ヌクレオチド塩基である。これと同時に、整数ｎは、５〜４０、好適には１０〜３０であることが好ましい。
【００２１】
対における第２オリゴヌクレオチドに関して、これは一本鎖であり、適切には、全体的または部分的に、二本鎖領域の末端の１ヌクレオチド塩基向こうで開始する第１オリゴヌクレオチドの一本鎖領域のそれの補体であるヌクレオチド塩基配列を有する。第２オリゴヌクレオチドの長さは重要ではなく、これが結合することができる一本鎖領域より長くも短くもすることができるが、好適には、ｎ−１ヌクレオチド塩基長ではない。より好適には、第２オリゴヌクレオチドの長さは、捕捉分子中その２つの鎖の一方または他方に不対ヌクレオチド塩基（例えば２〜１０ヌクレオチド塩基）の短いオーバーハングが残るように選択される。このクラスの捕捉システムは、単一ヌクレオチド塩基を第１オリゴヌクレオチドの二本鎖末端に結合させ、第２オリゴヌクレオチドを残った一本鎖領域上にハイブリダイズし、そのオーバーハング以外は二本鎖である捕捉分子を生成することにより機能する。
【００２２】
第２実施形態において、捕捉システムは、それぞれその末端が２つの異なる二本鎖領域に結合した一本鎖ヌクレオチド領域からなるあるクラスの単一ヌクレオチドを備える。このクラスの捕捉システムでは、一本鎖ヌクレオチド領域は標的の検出に極めて選択的なプローブを形成するのみの１つのヌクレオチド塩基、すなわちストリーム中の相補的単一ヌクレオチド塩基からなる。
【００２３】
二本鎖オリゴヌクレオチド領域について、それらは、それぞれ好適にはクローズドループである２つのオリゴヌクレオチド前駆体から、または後者の末端を折り畳むことにより２つのクローズドループオリゴヌクレオチド領域および一本鎖ヌクレオチド領域を構成する中間ギャップをもたらす一般的な一本鎖オリゴヌクレオチド前駆体から誘導される、または誘導可能であることが好ましい。すべての場合において、効果は同じであり；一本鎖ヌクレオチド領域の末端には標的の対応する５’および３’末端を結合させることができるオリゴヌクレオチド領域の他の鎖上の３’および５’自由末端が隣接するだろう。このように、捕捉システムの使用は、捕捉システムの利用可能な３’および５’末端を結合することにより一本鎖ヌクレオチド領域を標的単一ヌクレオチド塩基に結合させ、その全長に沿って二本鎖である捕捉分子をもたらすプロセスを含む。
【００２４】
適切には、二本鎖オリゴヌクレオチド領域の長さは、最大５０ヌクレオチド塩基対、好適には最大４５ヌクレオチド塩基対、より好適には５〜４０ヌクレオチド塩基対の範囲内、もっとも好適には１０〜３０の範囲内である。より長い領域を用いてもよいが、標的による一本鎖ヌクレオチド領域へのアクセスが絡み合いによって制限され得るという潜在的なリスクがある。このことは、本実施形態を、潜在的にあまり魅力的ではないものにしてしまう。
【００２５】
このクラスでは、二本鎖オリゴヌクレオチド領域に結合した検出可能要素が、一本鎖ヌクレオチド領域から離れて位置することが好ましい。最後に、１つの実施形態では、二本鎖オリゴヌクレオチド領域の少なくとも１つが、好適には検出可能要素が位置または集合する領域に隣接する少なくとも１つの制限酵素認識部位を備えることが好ましい。これらの捕捉システムについて、フルオロフォアの解放は、まず、エンドヌクレアーゼ挙動を示し、捕捉分子における上記部位で二本鎖切断を行う制限酵素により行われる。こうしてもたらされた短い断片は、次いで、エキソヌクレアーゼにより、その少なくともいくつかがフルオロフォアで標識されるであろう単一ヌクレオチドにさらに分解してもよい。よって、捕捉分子が複数のフルオロフォアを備える場合には、これにより、互いにおよび／または関連のクエンチャから離れていることにより自由に通常の方法で蛍光する一連のフルオロフォアの解放がもたらされる。こうした制限酵素認識部位は、一般的には、２〜８ヌクレオチド対の特定の配列を備えるだろう。別の好適な実施形態において、制限酵素認識部位は、単一ヌクレオチドの一本鎖ヌクレオチド領域への結合によりもたらされるものであるだろう。
【００２６】
上記クラスの両方について、異なる相補的ヌクレオチド塩基にそれぞれ選択的であり、異なる検出可能要素をそれぞれ用いている捕捉分子の少なくとも２つの異なるセットの混合物を用いることが好ましい。これらは、同じまたは異なるクラスのものであってもよい。好適な実施形態において、捕捉分子の各セットは、対応する検出特性が最終的に検出されるときにヌクレオチド塩基を特有に識別することができるように、異なる関連検出可能要素を有するだろう。例えば、分析物がＤＮＡまたはＲＮＡである場合には、それぞれがこれらの分子に特徴的な異なるヌクレオチド塩基に選択的である４つの異なる捕捉システムを用いることがもっとも好ましい。
【００２７】
本発明のすべての捕捉システムのさらなる特性は、それらが、捕捉システムが未使用状態である場合に実質的に検出不能な複数の検出可能要素で標識されることである。適切には、これらの検出可能要素は、光学事象により検出されるように構成されたものである。１つの好適な実施形態において、検出可能要素はフルオロフォアを備え、各未使用の捕捉システムは、フルオロフォアが検出されるように設計された波長では本質的に非蛍光性である。よって、フルオロフォアは、電磁スペクトルの広範部分にわたって一般的な低レベルの背景蛍光を示し得るが、一般的には、蛍光の強度が最大である１つまたは少数の特定の波長または波長包絡線があるだろう。フルオロフォアが特徴的に検出されるこれら最大値の１つ以上では、蛍光は本質的にまったく発生すべきではない。本発明の文脈において、「本質的に非蛍光性」の語または同等の語は、関連する特徴的な波長または波長包絡線で第２オリゴヌクレオチドに結合したフルオロフォアの総数の蛍光の強度が、遊離フルオロフォアの同等数の対応する蛍光の強度の２５％未満；好適には１０％未満；より好適には１％未満；もっとも好適には０．１％未満であることを意味する。
【００２８】
原則的には、捕捉システムの未使用状態においてフルオロフォアが本質的に非蛍光性であるようにするため、いかなる方法を用いることもできる。１つの方法は、クエンチャをそれに近接して追加で結合させることである。別の方法は、複数のフルオロフォアを互いに近接して捕捉システムに結合させる場合に、それらは十分に互いをクエンチする傾向があり、前段落に記載した基準をクエンチャの必要なしに達成することができるという観察に基づく。本発明のこの文脈において、フルオロフォア間またはフルオロフォアとクエンチャとの間の「近接」を構成するものは、用いられる特定のフルオロフォアおよびクエンチャならびに場合によっては単一オリゴヌクレオチドの構造的特徴に応じて決まるだろう。したがって、この語は、捕捉システムの各種要素のいずれかの特定の構造的配置に関するものとしてではなく、求められる結果に関するものとして解釈されることを意図している。しかしながら、および例を提供することのみを目的として、隣接するフルオロフォアまたは隣接するフルオロフォアおよびクエンチャが特徴的なフェルスター距離に対応する距離（一般的には５ｎｍ未満）だけ離れる場合には、十分なクエンチが一般的に達成されるだろうことが指摘される。
【００２９】
適切には、捕捉システムは、最大２０個、例えば最大１０個、もっとも好適には最大５個のフルオロフォアで標識される。最大の利益を得るには、捕捉システムは、少なくとも２つ、好適には少なくとも３つのフルオロフォアで標識されることが好ましい。したがって、本明細書では、これらの最大値および最小値のいずれかの変更から構成される範囲が具体的に想定される。クエンチャが用いられる場合、捕捉システムは、同様に最大２０個、好適には最大１０個、もっとも好適には最大５個のフルオロフォアで標識されることが好ましい。例えば特徴的な指紋をもたらすため、２つ以上のタイプのフルオロフォアを捕捉システムに結合することができると想定されるが、各捕捉システムに用いられるフルオロフォアは、すべて同じタイプであることが好ましい。
【００３０】
フルオロフォア自体に関して、それらは、原則的には、これらに限定されないが、キサンテン部分、例えばフルオレセイン、ローダミンおよびフルオレセインイソチオシアネート、ローダミンＢ等のようなそれらの誘導体、クマリン部分（例えばヒドロキシ−、メチル−およびアミノクマリン）ならびにＣｙ２、Ｃｙ３、Ｃｙ５およびＣｙ７のようなシアニン部分を含む、当技術分野において従来用いられるもののいずれかから選択することができる。具体例としては、下記のよく用いられる染料から誘導されるフルオロフォアが挙げられる：Ａｌｅｘａ染料、シアニン染料、Ａｔｔｏ  Ｔｅｃ染料、およびローダミン染料。例としては：Ａｔｔｏ  ６３３（ＡＴＴＯ−ＴＥＣ  ＧｍｂＨ）、テキサスレッド、Ａｔｔｏ  ７４０（ＡＴＴＯ−ＴＥＣ  ＧｍｂＨ）、ローズベンガル、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ（商標）７５０  Ｃ５−マレイミド（Ｉｎｖｉｔｒｏｇｅｎ）、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ（商標）５３２  Ｃ２−マレイミド（Ｉｎｖｉｔｒｏｇｅｎ）ならびにローダミンレッドＣ２−マレイミドおよびローダミングリーン、またＱｕａｓａｒ  ５７０のようなホスホラミダイト染料も挙げられる。あるいは、量子ドットまたはＬＩ−ＣＯＲ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅｓにより供給されるような近赤外染料を用いることができる。フルオロフォアは、一般的には当技術分野において知られる化学的方法を用いて、ヌクレオチド塩基を介して第２オリゴヌクレオチドに結合させる。
【００３１】
適切なクエンチャは、フェルスター共鳴エネルギー移動（ＦＲＥＴ）メカニズムにより機能するものである。上記フルオロフォアに関して用いることができる市販のクエンチャの例としては、これらに限定されないが、ＤＤＱ−１、Ｄａｂｃｙｌ、Ｅｃｌｉｐｓｅ、Ｉｏｗａ  Ｂｌａｃｋ  ＦＱおよびＲＱ、ＩＲ  Ｄｙｅ−ＱＣ１、ＢＨＱ−１、−２および−３ならびにＱＳＹ−７および−２１が挙げられる。
【００３２】
ステップ（２）は、適切には、第２ポリメラーゼおよびリガーゼを備える２成分酵素システムの存在下、３０〜８０℃の範囲内の温度で、ストリーム中の各単一ヌクレオチド塩基を捕捉システム、もっとも好適には上述した多成分の捕捉システムと接触させることにより行われる。好適な実施形態において、第２ポリメラーゼは、ステップ（１）で用いられるものと同じであり、これによりこれを追加成分の形態で添加する必要を回避する。
【００３３】
本発明の方法のステップ（３）では、検出可能要素が、エキソヌクレアーゼまたはポリメラーゼのエキソヌクレアーゼ活性の作用により、捕捉分子から検出可能形態に解放される。これを行う際には、捕捉分子の未使用セットのいずれかに存在するフルオロフォアが、同時に解放されないことが重要である。捕捉システムの第１クラスの場合、これは、例えば３’−５’エキソヌクレアーゼ活性を有するポリメラーゼを用い、捕捉分子をその一本鎖オーバーハング領域によって分解することにより達成してもよい。あるいは、およびとくに捕捉システムの第２クラスの場合、これは、捕捉システムまたは捕捉分子中、好適には検出可能要素が位置または集合する領域に隣接する少なくとも１つの制限酵素認識部位に組み込むことにより達成してもよい。こうした制限酵素認識部位は、一般的には、２〜８ヌクレオチド対の特定の配列を備えるだろう。この方法の好適な実施形態において、制限酵素認識部位は、単一ヌクレオチド塩基の捕捉システムへの結合によりもたらされるものであってもよい。
【００３４】
ステップ（３）も、適切には３０〜８０℃の範囲内の温度で行われる。このステップで用いることができるエキソヌクレアーゼまたはポリメラーゼの適切な例としては、Ｐｈｕｓｉｏｎ、Ｐｈｕｓｉｏｎ  ＨＳ、ＤＮアーゼＩ（ＲＮアーゼフリー）、エキソヌクレアーゼＩまたはＩＩＩ（例えば大腸菌）、エキソヌクレアーゼＴ、エキソヌクレアーゼＶ（ＲｅｃＢＣＤ）、λエキソヌクレアーゼ、マイクロコッカルヌクレアーゼ、マングビーンヌクレアーゼ、ヌクレアーゼＢＡＬ−３１、ＲｅｃＪｆ、Ｔ５エキソヌクレアーゼおよびＴ７エキソヌクレアーゼが挙げられる。ステップ（３）の純効果は、捕捉分子の構成ヌクレオチド塩基が解放され、そのいくつかが特徴的な検出可能要素で標識されることである。よって、捕捉分子が複数のクエンチされたフルオロフォアを備える場合には、これにより、互いにおよび／またはそれらの関連のクエンチャから離れたことにより自由に通常の方法で蛍光する「一連の」解放されたフルオロフォアがもたらされる。
【００３５】
その後、ステップ（４）において、分解された捕捉分子から解放された検出可能要素が検出され、特定の単一ヌクレオチド塩基が識別され、分析物中のヌクレオチド塩基の配列が検出に関連したデータストリームから回収される。これを行う方法は、当技術分野において周知であり；例えば、蛍光を、各種フルオロフォアの特徴的な蛍光波長または波長包絡線に対して調整された光検出器または同等の装置を用いて検出してもよい。これにより、光検出器は次いで、特定のヌクレオチド塩基タイプに特徴的な、処理およびその後の分析が可能な電気信号を生成する。
【００３６】
とくに好適な実施形態において、本発明の方法は、全体的または部分的に、微小液滴中で行われる。こうした方法は、例えば、ステップ（１）で生成された単一ヌクレオチド塩基を、順序の維持を補助する炭化水素またはシリコーン油のような非混和性担体溶媒中の対応する水性微小液滴のストリームに１つずつ挿入することにより開始してもよい。有利には、これは、例えば、反応媒体を適切な寸法の微小液滴ヘッドから溶媒の流動ストリームに入れることにより、加ピロリン酸分解反応ゾーンの微小液滴ダウンストリームを直接形成することによって行うことができる。あるいは、反応媒体の小さなアリコートを溶媒中に懸濁させた既存の水性微小液滴のストリームに、順次注入することができる。この後者の方法が用いられる場合、各微小液滴は、適切には、捕捉システムの各種成分ならびに各種酵素およびステップ（２）および（３）を行うのに必要なその他の試薬（例えばバッファー）を含有してもよい。最終的には、前者の実施形態において形成された微小液滴を、その後こうした既存の微小液滴のストリームと合体させ、同様の結果を達成することができる。この実施形態において、ステップ（３）は、次に、各液滴を調査し、解放された検出可能要素およびよってそれが含有するヌクレオチド塩基の性質を識別することを、好適に含む。
【００３７】
所定の微小液滴が２つ以上の単一ヌクレオチド塩基を含有するというリスクを回避するため、ステップ（１）の単一ヌクレオチド塩基は各充填微小液滴が１〜２０個、好適には２〜１０個の空の液滴で離されるような割合で放出されることが好ましい。その後、溶媒中の充填されたおよび充填されていない微小液滴のストリームを、流路、適切にはマイクロ流体流路に沿って、微小液滴が離散状態に維持され且つ互いに合体する機会を持たないような割合および方法で、流動させる。適切には、用いられる微小液滴は１００ミクロン未満、好適には５０ミクロン未満、より好適には２０ミクロン未満、さらにより好適には１５ミクロン未満の直径を有する。すべてのそれらの直径のうち、２〜２０ミクロンの範囲内がもっとも好適である。１つの実施形態において、システム全体を通る微小液滴流量は、毎秒５０〜３０００液滴、好適には１００〜２０００液滴の範囲内である。
【００３８】
上述した方法は、配列決定装置に利益をもたらすように用いることができ、こうした装置は、本発明の範囲に含まれると考えられる。
【実施例】
【００３９】
ここで、本発明を、下記の実施例を参照しながら例示する。
【００４０】
捕捉システムの調製および使用
下記の実験は、第１オリゴヌクレオチドがｊ形状であり、第２オリゴヌクレオチドが一本鎖である捕捉システムを用いる、単一ヌクレオチド塩基の捕捉およびフルオロフォアの解放について例示する。
【００４１】
上述したようなｊ形状オリゴヌクレオチドの試料は、次の配列：
ｇｔａｇｇｔｃｃｔｇｇｃａｃａｇａｇａａａａｇｇａｇＧｃａｇｔｇａｔｇｔｔｃｃａｔｇａｃｔｇａｔｔｔｔｔｔｔｔｔｃａｇｔｃａｔｇｇａａｃａｔｃａｃｔ＊ｇ
を有する７５ヌクレオチド塩基、一本鎖オリゴヌクレオチドを折り畳むことにより調製され、配列中、ｇ、ｔ、ｃ、およびａは、ＤＮＡのヌクレオチド塩基の従来の概念を示し、＊は、ホスホロチオ酸結合の存在を示す。折り畳みは、このオリゴヌクレオチドの水性溶液を９５℃まで加熱した後、１℃当たり１０分の速度でゆっくり室温まで冷却することにより行われる。こうして得られたｊ形状分子は、捕捉部位（上記配列中の大文字）である単一ヌクレオチド塩基に結合した残った一本鎖オリゴヌクレオチド領域（ｇｔａｇｇｔｃｃｔｇｇｃａｃａｇａａａａａａｇｇａｇ）を備える。
【００４２】
次の配列：
＾ｃｔｃｃＴＴＸＴＴｔｃｔｇｔｇｃｃａｇａ
を有する対応する一本鎖オリゴヌクレオチドも調製され、配列中、＾は、５’リン酸基を表し、大文字のＴは、アジド結合剤によってＡｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ４８８染料で標識されたチミン塩基を表し、Ｘは、ＢＨＱ−０クエンチャで標識されたチミン塩基を表す。
【００４３】
次いで、別々の捕捉およびヌクレオチド塩基混合物が調製される。捕捉混合物は、次の配合組成：
２．５μｌの１０×バッファーＩＩ
５μｌの１０×Ｔａｑリガーゼバッファー（ＮＥＢ）
２．５μｌの１００ｎＭの上記ｊ形状分子
５μｌの１００ｎＭの上記一本鎖オリゴヌクレオチド
２μｌの熱安定無機ピロホスファターゼ（ＮＥＢ）
５μｌのＴａｑリガーゼ（ＮＥＢ）
１μｌの２５ｍＭのＭｎＳＯ４
２５μｌの水
から誘導されるものに対応する組成を有し、ヌクレオチド塩基混合物の組成は、加ピロリン酸分解ステップから得られた材料を模倣するよう設計され、配合組成：
２．５μｌの１０バッファーＩＩ（Ａｍｐｌｉｔａｑを含み、マグネシウムを含まない）
１．５μｌの２５ｍＭのＭｇＣｌ２
２．５μｌの１０ｎＭのデオキシシチジン三リン酸（ｄＣＴＰ）
２μｌのＡｍｐｌｉｔａｑ（５Ｕ／μｌ）
２．５μｌの１０ｍＭのピロリン酸ナトリウム
２５μｌの水
から誘導されるものに対応する。
【００４４】
次に、等しい体積のこれらの２つの混合物を混合し、得られる生成物を５０℃でインキュベートすることにより、ｄＣＴＰの捕捉が行われる。これは、一般的には、３０分で完了する。この時間の終わりに、混合物（５０μｌ）の試料が、１μｌのＨｏｔＳｔａｒｔ  Ｐｈｕｓｉｏｎ  ＤＮＡポリメラーゼ（ＮＥＢ）で処理され、９８℃×２０ｓで活性化され、完全捕捉分子のエキソヌクレアーゼ分解を行うことができる。分解は、一般的には３０分以内で完了し、試料をピーク吸収波長（４９６ｎｍ）またはその近傍で照射し、特徴的な発光波長（５１９ｎｍ）で得られる蛍光を検出することにより、解放されたフルオロフォアを検出することができる。
【００４５】
図２は、放射性標識ヌクレオチドおよびゲル電気泳動を用いた、この反応の時間に伴う結果を示す。放射性標識ヌクレオチドのｊ形状オリゴヌクレオチド上での捕捉は、反応の最初の２分以内に起こり、一本鎖オリゴヌクレオチドのライゲーションは、最初の３０分で起こる。この実験において、Ｐｈｕｓｉｏｎポリメラーゼは、時間ｔ＝３０分で添加され、完全捕捉分子は急速に消化される（この場合消化はポリメラーゼの添加の３０秒以内で起こる）ことがわかる。
【００４６】
図３は、ヌクレオチドの存在（破線）または非存在（実線）で行われる完全反応についての、時間の関数として測定された蛍光を示す。この実験において、ポリメラーゼは、時間ｔ＝２０分で熱活性化される。ヌクレオチドの存在下で行われる反応では、蛍光の顕著な増加が観察されるが、それらの非存在下では、蛍光の増加はほとんどまたはまったく観察されない。
【００４７】
捕捉システムを用いる液滴マイクロ流体方法
図１は、その少なくともいくつかが単一ヌクレオチド塩基を含有する微小液滴のストリームを上述した第１クラスの捕捉システムと反応させるマイクロ流体配列決定装置を例示するものである。
【００４８】
ヒトＤＮＡに由来する１００ヌクレオチド塩基ポリヌクレオチド分析物の漸進的加ピロリン酸分解により得られる別々のデオキシリボヌクレオチド三リン酸のストリームを含む水性媒体１を、ＰＤＭＳポリマーからなる直径１０ミクロンのマイクロ流体チューブを通って流動させる。加ピロリン酸分解反応自体は、Ｔａｑ  Ｐｏｌならびにそれぞれ１リットル当たり２ミリモル濃度のピロリン酸ナトリウムおよび塩化マグネシウムを含む７２℃の水性緩衝（ｐＨ８）反応媒体のストリームを、分析物がスクシニル架橋により予め結合したガラスマイクロビーズに通すことにより行われる。マイクロビーズのダウンストリームであるストリーム１中の単一ヌクレオチド塩基の順序は分析物の配列に対応する。１が液滴ヘッド２から第１チャンバー３に現れ、ここで非混和性軽質シリコーン油４の１つ以上のストリームと接触する。これらのストリームの速度は、乱流混合を回避し、３においてそれぞれ約８ミクロンの直径を有する油中に懸濁させた水性球状液滴５を形成するように選択される。一般的には、１の加ピロリン酸分解の割合および／または流動の割合は隣接する充填液滴の間に１０個の空の液滴が存在するように調節される。５のストリームは、次に、同じ直径の第２マイクロ流体チューブに沿って毎秒１０００液滴の割合で、５ミクロンの水性球状液滴７の第２ストリームも第２液滴ヘッド８により供給される第２チャンバー６まで推進される。液滴５および７は順次合体させ、直径約９ミクロンの肥大した水性液滴９が形成される。７のそれぞれは、５のそれぞれに存在する残留ピロリン酸アニオンをすべて破壊するピロホスファターゼを含有する。
【００４９】
次いで、９のストリームは、マイクロ流体チューブによって同じ割合で第３チャンバー１０まで推進され、そこで、これらの液滴が対応する液滴ヘッド１２を通して同様に供給される５ミクロンの水性球状液滴１１の第３ストリームと接触される。９のそれぞれがチャンバー６および１０間を移動するのにかかる時間は、約２分である。
【００５０】
次いで、液滴９および１１は、１０において合体し、液滴１３（直径約１０ミクロン）が生成される。１１のそれぞれは、中温性リガーゼならびにｊ形状の第１オリゴヌクレオチドおよび４つの対応する第２一本鎖オリゴヌクレオチドの４つの対を備える捕捉システムを含有する。この例において、各ｊ形状第１オリゴヌクレオチドは、６０ヌクレオチド塩基長であり、６０ヌクレオチド塩基一本鎖オリゴヌクレオチド前駆体を５’末端から第４５ヌクレオチド塩基辺りで折り畳み、３ヌクレオチド一本鎖ループ、１２ヌクレオチド塩基対二本鎖領域および３３ヌクレオチド塩基一本鎖領域をもたらすことにより調製される。これらの４つの第１オリゴヌクレオチドのそれぞれは、ＤＮＡの４つの特徴的なヌクレオチド塩基タイプ（すなわちＡ、Ｔ、ＧおよびＣ）に特徴的な異なる第３３塩基（一本鎖末端から測定）も有する。４つの異なる第２オリゴヌクレオチドは、それぞれ、２８ヌクレオチド塩基長であり、それらの第１オリゴヌクレオチド対の第４および第３２ヌクレオチド塩基により画定される一本鎖領域のその部分と相補的である異なる配列を有する。４つの異なる第２オリゴヌクレオチドタイプは、それぞれフルオロフォアＱｕａｓａｒ５７０、Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｉｎ、Ｔｅｘａｓ  ＲｅｄおよびＣｙ−５（第２オリゴヌクレオチド１つ当たり５つのフルオロフォア部分）で標識される。それぞれの場合、蛍光は、各第２オリゴヌクレオチドに１つのクエンチャ部分（Ｑｕａｓａｒ  ５７０およびＴｅｘａｓ  ＲｅｄにはＢＨＱ−２、ＦｌｕｏｒｅｓｃｅｉｎにはＢＨＱ−０ならびにシアニン−５にはＢＨＱ−３）を含むことによりクエンチされる。
【００５１】
次いで、１３のストリームは、マイクロ流体チューブによって同じ割合で第４チャンバー１４に入り、そこで液滴ヘッド１６を通して同様に供給される５ミクロンの水性球状液滴１５の第４ストリームと合体する。９のそれぞれが２つのチャンバー間を移動するのにかかる時間は、３０分であり、その時間に、単一ヌクレオチド塩基がその捕捉システム対により捕捉され、捕捉分子が形成される。１５のそれぞれは、Ｐｈｕｓｉｏｎエキソヌクレアーゼを含有し、捕捉分子が分解され、関連フルオロフォアが検出可能形態に解放される。合体微小液滴１７のストリームは、次に容器１８まで送達され、それらの進行は、一連の部位１９ａの１つに到達するまで追跡され、ここで、それらは分析されるまで保持される（１９ｂ）。
【００５２】
２時間後、アレイ中に保持される各液滴は、順に正しい順序で１つ以上の高強度光源、例えばフルオロフォアの関連波長でコヒーレント光を発光する１つ以上のレーザーで照射され、こうして生成された蛍光は４つのフルオロフォアタイプに特徴的なそれらの波長で作動する光検出器により検出される。受信した情報から単一ヌクレオチド塩基は各液滴中で識別され、空の液滴からの無応答は除外される。次いで、分析物の元のヌクレオチド塩基配列を再形成するようプログラムされたコンピュータにより、結果が処理される。所望に応じ、照射および検出の複数のサイクルを液滴のアレイ全体にさまざまなインターバルで行うことができ、これを平均して、信号対雑音比、したがって結果の信頼性を向上させることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【配列表】
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