(57)【要約】  本発明は、グリップ、及び、バレル部を有する銃型本体；前記バレル部のアウトプット端に配されたマウスピース；前記アウトプット端に設けられた、粘性物質で満たされたカートリッジを収容する、収容空間；前記カートリッジから前記マウスピースを通って前記粘性物質を放出させる、前記バレル部に移動可能に収容された、プランジャ；前記プランジャを移動させる、前記バレル部に移動可能に収容された、駆動装置；前記駆動装置におけるユーザーによって操作される動作機構；前記プランジャ、又は、前記駆動装置に連結され、かつ、前記グリップに配されるバッテリから電源供給を受けられる振動モータ；並びに、前記モータのオン・オフを切り替えるスイッチを含むことを特徴とする粘性物質の分配用ディスペンサを提供する。
2010516438.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
グリップ（２１）、及び、バレル部（２２）を有する銃型本体（２０）と、
前記バレル部（２２）のアウトプット端（２３）に配されたマウスピース（２５）と、
前記アウトプット端（２３）に設けられた、粘性物質で満たされたカートリッジ（２）を収容する、収容空間（２４）と、
前記カートリッジから前記マウスピースを通って前記粘性物質を放出させる、前記バレル部に移動可能に収容された、プランジャ（３０）と、
前記プランジャを移動させる、前記バレル部に移動可能に収容された、駆動装置（４０）と、
前記駆動装置（４０）におけるユーザーによって操作される動作機構（５０；１５０）と、
前記プランジャ（３０）、又は、前記駆動装置（４０）に連結され、かつ、前記グリップ（２１）に配されるバッテリ（７０）から電源供給を受けられる振動モータ（６０）と、
前記モータのオン・オフを切り替えるスイッチ（７１）と、
を含むことを特徴とする粘性物質の分配用ディスペンサ（１；１００）。
【請求項２】
前記振動モータ（６０）が、前記プランジャ（３０）の内部、又は、上部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記振動モータ（６０）が、前記駆動装置（４０）の内部、又は、上部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記プランジャ（３０）と、前記駆動装置（４０）とが、一体化構造として設けられ、そして、
前記振動モータ（６０）が、前記一体化構造の内部、又は、上部に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記スイッチ（７１）が、前記グリップ（２１）の内部、又は、上部に設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記機構（５０；１５０）には、前記グリップ（２１）に対し移動可能に設けられた圧力ボタン（１５５）、又は、レバー（５１）が設けられ、そして、
前記スイッチ（７１）が、前記圧力ボタンの内部、又は、上部に、或いは、前記圧力ボタン（１５５）の内部、又は、上部に設けられている
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記機構（１５０）が、前記駆動装置（４０）を付勢する圧力ばね（４８）と、前記ユーザーによって操作されるブレーキと、を含むことを特徴とする請求項１ないし６に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記機構には、圧力ばね（１５４）によって前記駆動装置（４０）に押圧されるブレーキ本体（１５１）と、前記グリップ（２１）において移動可能に設けられた圧力ボタン（１５５）によって動作するウェッジ（１５６）と、が設けられ、
前記ブレーキ本体（１５１）の上端には、ブレーキ・シュー（１５２）が設けられ、
前記ウェッジ（１５６）が、前記ブレーキ本体（１５１）に設けられた開口（１５７）を通して延設され、
前記ウェッジ（１５６）には、前記開口（１５７）の傾斜面に沿った傾斜面（１５８）が設けられている
ことを特徴とする請求項７に記載のディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペースト状物質、又は、粘性物質を分配する際に用いられるディスペンサに関する。例えば、この種のディスペンサは、歯医者が臼歯（molar）を詰めるために、詰め物材料を分配する目的で用いられる。本発明の詳細は、（発明の詳細な説明の欄において）後述するが、決してそれらの説明に限られるものではない。１つの例を挙げるならば、本発明のディスペンサは、のりを分配する際に用いられる。
【背景技術】
【０００２】
歯医者が臼歯を詰めようとするときに、ディスペンサを用いて歯の詰め物となる材料（即ち、詰め物材料）の一部を虫歯に塗布（適用）する。通常、これは、塗布後固化する（例えば、ＵＶ光、周囲空気、水分などの様々な条件の下で）複合材料である。このように歯に詰め物をする技術自体は、周知であるので、ここではかかる技術に関する具体的な説明は省略する。
【０００３】
そういった場合、塗布された詰め物材料で虫歯全体を詰めなければならない。もしそこに欠陥が生じた場合、例えば、バクテリアの急速な成長をもたらすような空洞が生じてしまった場合、該臼歯全体に影響を及ぼしかねない。してみると、虫歯を上手に詰めるためには、詰め物材料が塗布時に低粘度であることが必要だが、低粘度を有する詰め物材料（通常、レジンを含むプラスチック複合剤）の場合、硬化後に比較的大きく縮む傾向がある。逆に、硬化後ほとんど縮まない材料の場合、高粘度を有するために手にくっ付き易く、虫歯を詰め難くするという問題があった。
【０００４】
銃型（gun-shaped）ディスペンサを用いて詰め物材料を塗布する技術は周知である。このディスペンサの出口（output）には、狭いチューブ状のマウスピース（通常、テーパー状）が設けられている。そのマウスピースを介して詰め物材料に圧力が加えられる。詰め物材料の粘度が高い場合には、前記マウスピースを通して前記詰め物材料をプレスし難いために、より大きい力が要る。
【０００５】
前述した問題を解決するために、ディスペンサに収容された詰め物材料に振動を加えて、詰め物材料自体の粘度を下げるという手法が提案されていた。ディスペンサにおいて前記マウスピースに隣接して配された詰め物材料がこのような振動の影響を受ける限り、詰め物材料は低粘度を保持するので、（ユーザーは）マウスピースから詰め物材料をたやすくプレスすることができ、それにより、虫歯を上手く詰めることができる。ディスペンサが除去されたときに、虫歯に配された詰め物材料はすぐにもとの状態（つまり、高粘度）に戻る。この技術は、詰め物材料が臼歯から容易に流れ出ることを防ぐという更なる有利な効果をも奏する。
【０００６】
前述した従来型ディスペンサの場合、振動は超音波範囲の周波数を有する。このような振動を発生させるために、複雑な外部装置がしばしば必要となり、そのような外部装置では、ホース類を利用してディスペンサに対する振動の状態を確かめなければならない。そういった場合、設備ないし装置は全体的に大きくなり、そこにかかるコストも上昇するので、ディスペンサの取り扱い性が悪くなる。そういった理由から、振動機能を備えたディスペンサは現にほとんど市販されていない。また、振動を発生させる圧電素子を備えたディスペンサもあり得るが、その場合には、そこから発生した振動が十分なエネルギーを提供できないという欠点がある。さらに、その振動発生素子は一般的にマウスピースから比較的遠距離に配置するものとして知られているが、そういった場合に、振動はディスペンサにおいて比較的遠距離を通って伝達されるので、十分な振動エネルギーを得にくいという欠点がある。
【特許文献１】EP1210025
【特許文献２】EP0726738
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前述した問題を解決するか、または、少なくともそれを軽減することを目的とする。より具体的に、本発明は、簡単で、かつ、比較的安価な装置を提供することを目的とする。また、本発明は、取り扱い性に優れた装置を提供することを目的とする。さらに、本発明は、充填剤に対して粘度を低下させるのに十分な振動を供給して、優れた充填結果を達成することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の特徴によれば、ディスペンサには、簡単なバッテリを動力源とする振動モータ（vibration motor）が設けられている。実験結果から、このようなディスペンサを用いた場合、優れた効果が得られるということが分かった。このモータは、出力軸（output axle）に荷重偏心（Eccentric weight）させた比較的小型のモータであり得る。そのようなモータは、例えば、歯ブラシ用に供されるなど公知のものである。したがって、ここでは、モータの構成に関する具体的な説明は省略する。前記モータは大量に生産されているので、比較的安価で入手することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、（１）簡単で、かつ、比較的安価に製作でき、（２）取り扱い性に優れ、（３）充填剤の粘度を低下させるのに十分な振動を提供することができるディスペンサを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
前述した特徴、それ以外の本発明の特徴、本発明にかかる構成、及び、有利な効果は、添付した図面（参照用）、及び、後述する発明の詳細な説明によってさらに明確になるだろう。添付した図面において、同じ符号は同一またはそれに相当する部分又は部品を表す。
【００１１】
図１は、本発明に係るディスペンサ１を、その動作原理を分かりやすく説明するために概略的に示したものである。ディスペンサ１は概して銃型ハウジング２０を含む。そのハウジング２０には、グリップ部（grip part）２１、及び、バレル部（barrel part）２２が設けられている。そこで、グリップ部２１はバレル部２２にほぼ垂直方向に延設されている。グリップ部２１の反対側に設けられたバレル部２２の自由端（free end）２３（『先端（front end）』とも称する。）において、バレル部２２は、ペースト状物質で満たされたアンプルまたはカートリッジ２を収容する収容空間２４を備えている。さらに、図１に基づくと、先端には分配用マウスピース２５が設けられている。分配用マウスピースは一般的にカートリッジに固定された部品であるが、必須構成要素ではない。場合によっては、分配用マウスピースは、カートリッジにつなぐことができるルーズな構成要素、または、ハウジング２０の交換可能なまたは交換不可能な構成要素であり得る。そのようなカートリッジの収容空間を備えたディスペンサは公知であり、その詳細は、例えば、EP1210025またはEP0726738などに記載されている。したがって、これらの構造に関する詳細な説明は不要である。
【００１２】
プランジャ３１は、収容空間２４に隣接して配され、かつ、前記バレル部２２に軸方向に移動可能に収容されている。図１によれば、プランジャ３０は、ほぼＴ字形状の長手方向の断面を有する。プランジャ３０は、軸方向の脚部（stem）３２と、アンビル３１と、を有している。ここで、アンビル３１は、収容空間２４から最も離れた脚部の一端における脚部３２の直径に比べてより大きい直径を有する。図１によれば、ハウジング２０の先端２３を付勢するらせん状のリセットばね３３は、収容空間２４から離れる方向に脚部３２を付勢するためにアンビル３１の裏側に（又は、下方に）設けられている。
【００１３】
バレル部２２にはさらに、駆動装置４０が軸方向に移動可能に収容されている。駆動装置４０の先端４１は前記プランジャ３０のアンビル３１と接触している。ここで、プランジャ３０は、駆動装置４０に固定されていても良く、プランジャ３０と駆動装置４０が一体化構造をなしていても良い。
【００１４】
ディスペンサ１には、駆動装置４０を動作させる機構（即ち、動作機構）５０が設けられている。参考までに、この明細書に使用された『機構』は、動作機構、および、制御機構を含む概念である。その動作機構５０は、ユーザーによって制御され得る力を駆動装置４０のほうに与える。それによって、プランジャ３０と駆動装置４０は共に、リセットばね３３のリセット力（reset force）に逆らって収容空間４０の方向に押圧される。そういった場合に、脚部３２がカートリッジ２を貫通し、カートリッジ２に存在していたペースト状物質がマウスピース２５を介して外に出る。かかる仕組みは当業者にとって明らかであろう。リセットばね３３はユーザーによって課された力が減った時点でプランジャ３０のほうに戻る。
【００１５】
制御機構（control mechanism）５０は、当業者にとって明らかなように、いくつかの方式で実施され得る。図１によれば、動作機構５０は、２つのレバーアーム５２及び５３を有するレバー５１を含む。ここで、レバー５１は、ヒンジ部５４においてハウジング２０にヒンジで連結されている。第１レバーアーム５２は、グリップ２１の前面側において、グリップ２１にほぼ平行して延設されている。第２レバー５３は駆動装置４０に取り付けられている。その取り付けの際には、例えば、溝内に移動可能なピンを用いることができる（図１を参照）。ユーザーが手でグリップ２１と第１レバー５２を握ってそれを強く押した場合、そのときに加えられた力によって、第１レバーアーム５２はグリップ２１に向かって移動する。図面を参照すると、この移動方向は、反時計回り方向に相当する。その後、第２レバーアーム５３も同様に動くので、駆動装置４０は前方に押される結果となる。即ち、駆動装置４０は、マウスピースに向かって移動する。ここで、第２レバーアーム５３の端部にピン５５が設けられている場合に、駆動装置４０の溝４５内におけるピン５５の位置が変わることもある。
【００１６】
本発明の主なる特徴によれば、振動モータ６０は、可動性駆動装置４０の内部に、または、その上部に取り付けられている。図１によれば、駆動装置４０は、中が空洞のものとして図示され、そして、振動モータは、プランジャ３０と接触している駆動装置４０の先端４１のすぐ近傍に配されている。振動モータ６０は、数センチ程度の寸法を有する比較的小型のモータである。振動モータは、出力側の軸（output axle）６１に対して偏心して設けられた荷重（重み）６２を有するモータであり得る。振動モータとして、電機歯ブラシ用に供される振動モータを用いることが好ましい。
【００１７】
グリップ２１では、モータ６０に電機源を供給するバッテリ７０が設けられている。電線の配置などは簡略化のために省略する。バッテリの寸法は、グリップ２１の寸法、及び、モータ６０の電圧要求条件に対して適合され得る。グリップ２１に、（例えば、バッテリがゼロとなったとき）バッテリ交換用の取り外し可能な蓋を設けることも可能である。しかし、図面では、前述した蓋の図示を省略する。その他、バッテリ７０を再充填可能なバッテリにすることも、また、グリップに、外部充填装置につなぐための電機コネクタを設け、又は、バッテリを充填するために電磁エネルギーを無線に受信する関連電子回路、及び、受信コイルを設けることも可能である（図示しない）。
【００１８】
モータ６０を駆動させるために、ディスペンサには、ユーザーによって制御されるスイッチ７１が設けられている。ユーザーが、ディスペンサを握って、動作機構５０を操作している手で、この動作機構５０を操作すると同時にこのスイッチを制御することができるならば、ユーザーにとってその制御がより楽なものになることは言うまでもない。前述した有利な効果は、例えば、図示したように、スイッチ７１が、グリップ２１、好ましくは、グリップ２１の後方（例えば、レバー５１から離れている箇所）に取り付けられている場合に得られる。その他、スイッチ７１を、レバー５１の前面側に設けることも可能である。スイッチ７１にダストなどが入らないようにするために、ゴムまたはシリコンのような材料で構成された柔軟なシール部材でスイッチ７１を覆うことも可能である。
【００１９】
操作は次の通り行うことができる。ユーザーは、カートリッジを（別途のマウスピース２５が設けられている場合には、マウスピース２５と共に）収容空間２４内に配置する。次に、（ペースト状物質を）分配しようとする位置にマウスピース２５を持ってくる。そして、レバー５１及びグリップ２１を互いに向かって強く握って、スイッチ７１を押す。その場合、駆動装置はプランジャに押圧され、プランジャ３０はカートリッジ２に押圧される。そこで、モータ６０がスイッチオンされる。モータは駆動装置４０の低周波数振動を発生させる。その周波数は、例えば、約１Ｈｚないし約３０００Ｈｚの範囲内である。それより高い周波数を排除するわけではないが、振動は実質的に超音波より低いものである。実用の面から考えれば、５０Ｈｚないし１５０Ｈｚの周波数を用いることが好ましい。そのように発生した振動は、プランジャ３０を通って駆動装置４０に伝わって、プランジャによってカートリッジからペースト状物質が押し出される。結果として、粘度が低下した物質が得られる。
【００２０】
図２は、図１に示したディスペンサ１とは別のディスペンサ１００を示す。図２によれば、（その後方を見ると）駆動装置４０には、ハウジング２０から外向きに延設された棒４６が設けられている。棒４６の後端部には、グリップ（この実施例では、環状グリップである。）４７が設けられている。駆動装置４０には、駆動装置４０を前方に付勢する付勢手段４８が設けられている。ここにいう前方は、マウスピース２５に向かう方向を意味する。図２によれば、付勢手段４８を、棒４６を取り巻くように設けられたらせん状の圧力ばねとして表した。この圧力ばねは、駆動装置４０の後面を支持すると共に、ハウジング２０の支持面２８を支持する役割をする。ユーザーは、環状グリップ４７を後方に引くだけで、ばね４８に張力を与えることができる。
【００２１】
図２によれば、制御機構１５０は、ユーザーによって制御されるブレーキを有する。このブレーキは、ラチェット（ratchet）、又は、摩擦ブレーキであり得る。圧力ボタンを押すと、ブレーキ力が減少される一方で、ばねはより大きな力で押圧する。このとき、ペースト状物質を押し出すのに必要な圧力は、ばねによって供給されるので、ユーザーは上記ブレーキ力を減少させるために若干の力を入れるだけで十分である。したがって、（ユーザーがほとんど力をかけずに）楽にペースト状物質を放出することができるといった有利な効果が得られる。
【００２２】
図２によれば、制御機構１５０は、その上端部にブレーキ・シュー（brake shoe）１５２を備えたブレーキ本体（brake body）を含む。ここで、ブレーキ本体１５１は、グリップ２１に設けられたチャンバ１５３に垂直方向に移動可能に収容されている。また、圧力ばね１５４はブレーキ本体１５１と前記チャンバ１５３の底部との間に設けられている。正常な条件の下において、圧力ばね１５４は前記ブレーキ本体１５１を上方に（即ち、駆動装置４０に）押圧する。そのとき発生した摩擦力によって、ばね４８の圧力が中和され（即ち、前記摩擦力は、ばね４８に反対に作用する。）、駆動装置４０の位置が保たれることになる。
【００２３】
制御機構１５０は、グリップ１２１において水平方向に移動可能な圧力ボタン１５５を有している。圧力ボタン１５５のウェッジ（wedge）１５６はブレーキ本体１５１に設けられた開口１５７を通して延設されている。その下部を見ると、ウェッジ１５６は傾斜面１５８を有しているが、この傾斜面１５８は、開口１５７の下部側に設けられた傾斜面に沿った形をしている。ユーザーが圧力ボタンを押して、ウェッジ１５６を内側へ押圧した場合、ブレーキ本体１５１は少しだけ下方に押圧され、駆動装置４０に対するブレーキ・シュー１５２の上方圧力は減少される。したがって、摩擦力もまた減少されて、ばね４８の圧力のほうがこの摩擦力より大きくなる。
【００２４】
ユーザーが圧力ボタン１５５をそのままにしておいた場合、この圧力ボタンはリセットばね１６０によって外に向かって押圧される。したがって、駆動装置４０に対するブレーキ・シュー１５２の圧力は再び増加される。
【００２５】
本発明が、前述したいくつかの実施例に限定されないということは、当業者にとって明らかであろう。また、それらの実施例に変更または変形を加えた実施形態も、添付した特許請求の範囲によって定められる本発明の技術的範囲に属すると解すべきある。
【００２６】
例えば、モータ６０を、駆動装置４０でなく、プランジャ３０に組み込むことも可能である。かかる構成は添付した図２に示されているが、同様の構成を図１に示した実施例に適用することも可能である。さらには、プランジャと駆動装置とを一体化した構成も考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明のディスペンサに係る実施例の長手方向軸を概略的に示したものである。
【図２】図２は、本発明のディスペンサに係る別の実施例を示したものである。
【符号の説明】
【００２８】
１、１００    ディスペンサ
２０      ハウジング
２１      グリップ部
２２      バレル部
２３      自由端
２４      収容空間
２５      マウスピース
３０      プランジャ
３１      アンビル
３２      脚部
３３      リセットばね
４０      駆動装置
５０      動作機構
５１      レバー
５２      第１レバーアーム
５３      第２レバーアーム      
６０      振動モータ
７０      バッテリ
７１      スイッチ
【図１】
2010516438.tif 000003
【図２】
2010516438.tif 000004
【国際調査報告】
2010516438.tif 000005
2010516438.tif 000006
2010516438.tif 000007