(57)【要約】  本発明は、聴性誘発電位（auditory evoked potential、ＡＥＰ）の評価に基づく他覚的聴力検査の自動化方法に関し、検査時間を短縮し、自動化及び時間短縮から不正確さ及び誤りを最小化する。該方法は、予備試験として被験者に基準検査刺激を提示する段階；ｗａｖｅ  Ｖ波のピーク及びＳＮ１０ピークを追跡する段階；及び本検査として、各周波数の刺激を提示し、最小強度を追跡し、各周波数の他覚的聴力しきい値を決定する段階；を含む。
2010504139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査の開始前、使用者が任意に検査環境を設定する段階（ａ）；
検査の直前、被検者の頭部に付着された電極から流入される自発脳電位（ＥＥＧ：平常脳波）をリアルタイムのグラフィック映像で具現する段階（ｂ）；
流入される自発脳電位の毎秒単位の周期的雑波成分に対するＦＦＴ分析結果を、定量的な表現手段に視角化する段階（ｃ）；
ＦＦＴ分析結果に基づいて、顕著に強い周期性雑波を使用者が任意にフィルタリングする段階（ｄ）；
予備実験段階として、基準検査刺激（例えば、２ＫＨｚ、９０ｄＢＨＬ）を段階（ａ）で設定したランダム時間間隔の条件に応じて被検者に提示し、ｗａｖｅ  Ｖ波のピーク発生時点を追跡した後、ｗａｖｅ  Ｖ波のピークを含むＡ区間と、以後誘発されるＳＮ１０のピークを含むＢ区間を自動設定する段階（ｅ）；
Ａ区間とＢ区間の脳電位強度の差が段階（ａ）で予め設定されたしきい値を超えない最小刺激強度地点を見出して、本検査の検査刺激開始強度を設定する段階（ｆ）；
本検査の段階として、各周波数別検査刺激を被検者に提示し、Ａ区間がＢ区間より段階（ａ）で予め設定された値を超えない最小刺激強度地点を見出して、各周波数別他覚的聴力しきい値を決定する段階（ｇ）
を含むことを特徴とする他覚的自動聴力検査方法およびその装置。
【請求項２】
上記段階（ａ）は、
検査周波数の個数を選択する段階；
電源から流入される電気雑波除去用のノッチフィルタのフィルタリング周波数を設定する段階；
加算平均時に、低周波性の脳雑波および高周波性の電源高調波（harmonics）雑波をバンドパスフィルタリングするための、高帯域通過フィルタの周波数値と低帯域通過フィルタの周波数値を設定する段階；
加算平均の回数を設定する段階；
近接した提示刺激の間の時間間隙をランダム化するための時間範囲を設定する段階；
検査中の突発性の電位変化を含む区間（epoch）を加算平均時に除外させるための電位変化時間および強度しきい値を設定する段階；
誘発されたｗａｖｅ  Ｖ波の正ピーク（positive peak）を含むＡ区間と、以後誘発されるＳＮ１０の負ピーク（negative peak）を含むＢ区間の意味のある差値のしきい値を設定する段階；
ユーザーインターフェース上に視角化される各種の座標およびグラフィック映像の規格を設定する段階
を含むことを特徴とする請求項１に記載の他覚的自動聴力検査方法およびその装置。
【請求項３】
上記段階（ｃ）および（ｄ）は、
検査前に予め自発脳電位（ＥＥＧ）の毎秒単位の周期的雑波成分に対するＦＦＴ分析結果を、定量的な表現手段に視角化する段階；
自発脳電位（ＥＥＧ）のリアルタイムのＦＦＴ分析結果から表れる顕著に強い周期性雑波を、該当の周期性雑波の周波数値と同一のリアルタイムノッチフィルタを用いて使用者が任意にフィルタリングする段階を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の他覚的自動聴力検査方法およびその装置。
【請求項４】
上記段階（ｅ）は、
上記段階（ａ）で設定したランダム時間間隔条件に応じて基準検査刺激（代表的なものとして２ＫＨｚ、９０ｄＢＨＬの刺激があるが、これは使用者が任意に設定することができる）を被検者に提示する段階；
上記段階（ａ）で設定した突発性の電位変化の除去条件に応じて、加算平均時に除外されている区間（epoch）と除去されずにいる区間の個数を、リアルタイムでカウントして公知する段階；
突発性の電位変化の除去条件に該当しないため突発性の電位変化がなかったとみなされた区間だけを加算平均する段階；
加算平均された結果から低周波性の脳雑波および高周波性の電源高調波雑波を除去するために、上記段階（ａ）で設定した高帯域通過フィルタの周波数値と、低帯域通過フィルタの周波数値を適用してバンドパスフィルタリングする段階；
提示された検査刺激の刺激周波数に同調して発生することができる刺激雑波を除去するために、検査刺激周波数と同一の周波数値を適用して刺激雑波をノッチフィルタリングする段階；
上記段階（ａ）で設定した加算平均の回数と座標の規格によって加算平均された脳電位結果を、座標上にリアルタイムで表示する段階；
誘発されたｗａｖｅ  Ｖ波の正ピーク（positive peak）を追跡し、これを含むＡ区間と以後誘発されるＳＮ１０の負ピーク（negative peak）を含むＢ区間を設定する段階
を含むことを特徴とする他覚的聴力検査方法およびその装置であって、特に、Ａ、Ｂ区間を設定する条件文形式が、「加算平均された脳電位区間の６ｍｓ〜９ｍｓ間のピーク（ｗａｖｅ  Ｖ波）発生時点をＸとする時、Ａ区間は（Ｘ−０．５）ｍｓ〜（Ｘ＋１．５）ｍｓ、Ｂ区間は（Ｘ＋１．５）ｍｓ〜（Ｘ＋３．５）ｍｓである。」と同一または類似している請求項１に記載の他覚的自動聴力検査方法およびその装置。
【請求項５】
上記段階（ｆ）は、予備実験の基準検査刺激（例えば、２ＫＨｚ、９０ｄＢＨＬ）の強度を８５、８０、７５ｄＢＨＬなどに少しずつ減少させるかあるいは９０、９５、１００、１０５ｄＢＨＬなどに少しずつ増加させながら、Ａ区間とＢ区間の脳電位強度の差が、既に設定されたしきい値を超えない最小刺激強度の地点を見出してこれをＹとして設定し、本検査の検査刺激開始強度をＹ＋ＺｄＢに設定することを特徴とする請求項１に記載の他覚的自動聴力検査方法およびその装置。
【請求項６】
上記段階（ｇ）は、各周波数別の検査刺激を多様な強度で被検者に提示し、Ａ区間とＢ区間の脳電位強度の差が、既に割り当てられたしきい値を超えない各周波数別の最小刺激強度の地点を見出して、他覚的聴力しきい値を各周波数別に最終決定する段階を含む請求項１に記載の他覚的聴力検査方法およびその装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、聴性誘発電位（Auditory Evoked Potentials）の測定による他覚的聴力検査を自動化して検査時間を短縮し、自動化及び検査時間短縮による聴力検査結果の不正確性及び誤りを最小化するための方法及びその装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
他覚的聴力検査において、世界的に最も多く使用される検査方法は、聴性脳幹反応（auditory brainstem response、ＡＢＲ）聴力検査方法である。
【０００３】
ＡＢＲ聴力検査方法とは、患者の頭部に電極を付着し、検査刺激を最小１５００回以上反復提示した後、これを加算平均した時のｗａｖｅ  Ｖ波の発生有無の判別を通じて患者の聴力状態を診断する検査である。
【０００４】
ＡＢＲ聴力検査方法のような他覚的聴力検査方法を通じて、２５０Ｈｚ、５００Ｈｚ、１０００Ｈｚ、２０００Ｈｚ、４０００Ｈｚ、８０００Ｈｚの各周波数に対する患者の細部周波数別聴力しきい値を推定しようとする場合、一般的にＡＢＲ聴力検査方法で使われるｃｌｉｃｋ刺激は適切でないため、刺激音の持続時間が非常に短く、周波数別提示が可能なｔｏｎｅ−ｐｉｐ刺激が主に使用されている。この場合に対して、ｔｏｎｅ−ｐｉｐ（またはｔｏｎｅ−ｂｕｒｓｔ）ＡＢＲ聴力検査方法という用語が国際的に広く通用されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のｔｏｎｅ−ｐｉｐ  ＡＢＲ聴力検査方法による聴力検査は、患者の細部周波数別聴力しきい値をそれぞれ推定しなければならないため、検査時間が約１．５時間〜２時間程度所要される。また、ｗａｖｅ  Ｖ波のピーク（ｐｅａｋ）が、視覚的に識別が可能か否かに基づいて、検査者（結果の解釈者）が患者の聴力しきい値を決定するため、患者の聴力しきい値に近接するほど減少するｗａｖｅ  Ｖ波の有無判断においては、結局検査者の主観的な判断が介入されざるを得ない。
【０００６】
従来のｔｏｎｅ−ｐｉｐ  ＡＢＲ聴力検査方法による聴力検査方法の最も大きな問題は、検査に所要される時間が長すぎる点である。各周波数と強度別検査刺激を、それぞれ手動で設定するにおいて多くの時間が所要され、また意味のある信号対雑音比具現のための１５００回以上の反復刺激の提示、しきい値に近接するほど減少するｗａｖｅ  Ｖ波の発生有無に対する主観的な判断などに多くの時間が所要される。
【０００７】
上記のような従来技術の問題を解決するために、本発明では、検査者の主観的な判断や、手動操作の手続を必要としない自動化ｔｏｎｅ−ｐｉｐ  ＡＢＲ聴力検査方法、ｗａｖｅ  Ｖ波とＳＮ１０の差値抽出による他覚的聴力しきい値の判別方法、最小の加算平均だけで優れた信号対雑音比を具現できる方法、そしてこれを行なう装置を提案しようとする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記のような目的を達成するために、検査の開始前、使用者が任意に検査環境を設定する段階（ａ）；検査の直前、被検者の頭部に付着された電極から流入される自発脳電位（ＥＥＧ：平常脳波）をリアルタイムのグラフィック映像で具現する段階（ｂ）；流入される自発脳電位の毎秒単位の周期的雑波成分に対するＦＦＴ分析結果を、定量的な表現手段に視角化する段階（ｃ）；ＦＦＴ分析結果に基づいて、顕著に強い周期性雑波を使用者が任意にフィルタリングする段階（ｄ）；予備実験段階として、基準検査刺激（例えば、２ＫＨｚ、９０ｄＢＨＬ）を段階（ａ）で設定したランダム時間間隔の条件に応じて被検者に提示し、ｗａｖｅ  Ｖ波のピーク発生時点を追跡した後、ｗａｖｅ  Ｖ波のピークを含むＡ区間と、以後誘発されるＳＮ１０のピークを含むＢ区間を設定する段階（ｅ）；Ａ区間とＢ区間の脳電位強度の差が段階（ａ）で予め設定されたしきい値を超えない最小刺激強度地点を見出して、本検査の検査刺激開始強度を設定する段階（ｆ）；本検査の段階として、各周波数別検査刺激を被検者に提示し、Ａ区間がＢ区間より段階（ａ）で予め設定された値を超えない最小刺激強度地点を見出して、各周波数別他覚的聴力しきい値を決定する段階（ｇ）を含む他覚的自動聴力検査方法および装置が提供される。
【０００９】
上記段階（ａ）は、検査の開始前、使用者が任意に検査環境を設定する段階であって、検査周波数の個数を選択する段階；電源から流入される電気雑波を除去するためのノッチフィルタのフィルタリング周波数を設定する段階；加算平均時に、低周波性の脳雑波および高周波性の電源高調波（harmonics）雑波をバンドパスフィルタリングするための、高帯域通過フィルタの周波数値と低帯域通過フィルタの周波数値を設定する段階；加算平均の回数を設定する段階；近接した提示刺激の間の時間間隙をランダム化するための時間範囲を設定する段階；検査中の顕著な突発性の電位変化を雑波とみなすために、突発性の電位変化を含む区間（epoch）を加算平均時に除外させるための電位変化時間および強度しきい値を設定する段階；誘発されたｗａｖｅ  Ｖ波の正ピーク（positive peak）を含むＡ区間と、以後誘発されるＳＮ１０の負ピーク（negative peak）を含むＢ区間の意味のある差値のしきい値を設定する段階；ユーザーインターフェース上に視角化される各種の座標およびグラフィック映像の規格を設定する段階を含むことができる。
【００１０】
上記段階（ｂ）は、検査の直前、被検者の頭部に付着された電極から流入される自発脳電位（平常脳波）をリアルタイムのグラフィック映像で具現する段階であって、既存の方法と異なるものではない。
【００１１】
上記段階（ｃ）は、流入される自発脳電位の毎秒単位の周期的雑波成分に対するＦＦＴ分析結果を、定量的な表現手段に視角化する段階であって、現在の脳電位測定時に広く適用されている電源（電気）雑波除去用のノッチフィルタ数個だけでは電源高調波による微細雑波まで完全に除去することが難しいため、電源高調波による雑波まで根本的に遮断するためには多数のノッチフィルタが必要である。電源高調波による雑波を正確にフィルタリングするためには、流入される電位に対するリアルタイムの周波数スペクトル分析が必要であり、このためにはＦＦＴ分析を用いることが好ましい。
【００１２】
上記段階（ｄ）は、上記段階（ｃ）のＦＦＴ分析結果に基づいて顕著に強い周期性雑波を使用者が任意にフィルタリングする段階であって、刻々と微細に変化できる電源高調波雑波の周波数内訳と強度内訳を観察してノッチフィルタを慎重に用いることが好ましく、ノッチフィルタリング周波数は、該当の高調波雑波の周波数値と同一の周波数を適用する。
【００１３】
上記段階（ｅ）は、本検査の予備実験段階であって、ｗａｖｅ  Ｖ波のピーク位置を追跡し、ｗａｖｅ  Ｖ波のピークを含むＡ区間と、ＳＮ１０のピークを含むＢ区間を設定する段階である。より詳細には、上記段階（ａ）で設定したランダム時間間隔条件に応じて基準検査刺激（代表的なものとして２ＫＨｚ、９０ｄＢＨＬの刺激があるが、これは使用者が任意に設定することができる）を被検者に提示する段階；上記段階（ａ）で設定した突発性の電位変化の除去条件に応じて、加算平均時に除外されている区間（epoch）と除去されずにいる区間の個数を、リアルタイムでカウントして公知する段階；突発性の電位変化の除去条件に該当しないため突発性の電位変化がなかったとみなされた区間だけを加算平均する段階；加算平均された結果から低周波性の脳雑波および高周波性の電源高調波雑波を除去するために、上記段階（ａ）で設定した高帯域通過フィルタの周波数値と、低帯域通過フィルタの周波数値を適用してバンドパスフィルタリングする段階；提示された検査刺激の刺激周波数に同調して発生することができる刺激雑波を除去するために、検査刺激周波数と同一の周波数値を適用して刺激雑波をノッチフィルタリングする段階；上記段階（ａ）で設定した加算平均の回数と座標の規格によって加算平均された脳電位結果を、座標上にリアルタイムで表示する段階；誘発されたｗａｖｅ  Ｖ波の正ピーク（positive peak）を追跡し、これを含むＡ区間と以後誘発されるＳＮ１０の負ピーク（negative peak）を含むＢ区間を設定する段階を含むことができる。Ａ、Ｂ区間の設定に用いることができる条件文の一例は次の通りである。「加算平均された脳電位区間の６ｍｓ〜９ｍｓ間のピーク（ｗａｖｅ  Ｖ波）発生時点をＸとする時、Ａ区間は（Ｘ−０．５）ｍｓ〜（Ｘ＋１．５）ｍｓ、Ｂ区間は（Ｘ＋１．５）ｍｓ〜（Ｘ＋３．５）ｍｓである。」
【００１４】
上記段階（ｆ）は、検査刺激の強度を９０、８５、８０、７５ｄＢＨＬ又はｄＢｎＨＬなどに少しずつ減少しながら、Ａ区間とＢ区間の脳電位強度の差が、段階（ａ）で予め設定されたしきい値を超えない最小刺激強度の地点を見出してこれをＹとして設定し、本検査の検査刺激開始強度をＹ＋ＺｄＢ（Ｚは５、１０、１５、３０などであり得る。）に設定する段階を含むことができる。
【００１５】
最後に、上記段階（ｇ）は、本検査の段階であって、各周波数別の検査刺激を被検者に提示し、Ａ区間とＢ区間の脳電位強度の差が段階（ａ）で予め設定されたしきい値を超えない各周波数別の最小刺激強度の地点を見出して、該当の周波数別の他覚的聴力しきい値をそれぞれ決定する段階である。段階（ｇ）に適用される細部方法及び手続は、上記説明した段階（ｅ）の詳細内訳と同一である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の好ましい一実施例によって他覚的自動聴力検査を行う装置の構成図である。
【図２】図２は、本発明の好ましい一実施例による他覚的自動聴力検査方法の全体的な流れを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下では、添付された図面を参照して、本発明による他覚的自動聴力検査方法および装置の好ましい実施例を詳細に説明する。
【００１８】
本発明は、検査者の主観的な判断や手動操作の手続を必要としない自動化ｔｏｎｅ−ｐｉｐ（またはｔｏｎｅ−ｂｕｒｓｔ）ＡＢＲ聴力検査方法、ｗａｖｅ  Ｖ波とＳＮ１０の差値の抽出による他覚的聴力しきい値判別方法、最小の加算平均だけで優れた信号対雑音比を具現することができる方法、そしてこれを行う装置を提案する。
【００１９】
本明細書では、まず他覚的自動聴力検査を行う装置の好ましい例に関して詳察した後、検査者の主観的な判断や手動操作の手続を必要としない自動化ｔｏｎｅ−ｐｉｐ  ＡＢＲ聴力検査方法とｗａｖｅ  Ｖ波とＳＮ１０の差値の抽出による他覚的聴力しきい値検査、そして最小の加算平均だけで優れた信号対雑音比を具現できる方法を全て満足させることができる好ましい実施例について詳察する。
【００２０】
図１は、本発明の好ましい一実施例によって他覚的自動聴力検査を行う装置の構成図である。
【００２１】
図１を参照すれば、脳電位の分析結果と聴力しきい値を決定する部分がまず例示される（１００）。
【００２２】
誘発された脳電位の分析結果、聴力しきい値がまだ決定されていないものとみなされる場合、次の刺激を提示する段階が行われる（１０２）。
【００２３】
刺激を提示する方式において、既存の検査者の操作による手動設定方式とは異なり、本発明では、刺激提示部のランダムプロセシングによって、検査者と被検者ともに予測することのできない刺激が設定されて提示されるようになる。他覚的聴力検査において用いることができるｔｏｎｅ−ｐｉｐ（またはｔｏｎｅ−ｂｕｒｓｔ）刺激の周波数には、２５０Ｈｚ、５００Ｈｚ、１０００Ｈｚ、２０００Ｈｚ、４０００Ｈｚ、８０００Ｈｚがよく用いられ、より細分化された周波数間隔を設定することによって、より多くの周波数を刺激として設定することができる。
【００２４】
ｔｏｎｅ−ｐｉｐ刺激の強度は、最大１３０ｄＢＳＰＬから最小０ｄＢＳＰＬまでの多様な強度の刺激が使用可能である。
【００２５】
提示される検査刺激は、スピーカを通じて直ちに被検者の耳に聞こえるものではなく、トリガ部を一度経て被検者に提示される（段階１０４）。トリガ部は、加算平均時に刺激時点を定義するにおいて、必要な刺激発生時点の同期化信号（１１４）を脳電位分析部（段階１００）に送信しながら、これと同時に被検者にスピーカ（１０６）を通じて検査刺激を聞かせる。
【００２６】
被検者に付着される電極の位置と関連し、他覚的自動聴力検査を行う本発明の好ましい実施例では、前頭葉上部に電極を付着することを勧める。前頭葉は、電極付着の面倒さを最小化できる位置であり、本発明が提案する多様な信号対雑音比の改善方法を適用する場合、前頭葉で何ら劣化なく優れた信号対雑音比の誘発脳電位を抽出することができる。
【００２７】
被検者の前頭葉から流入される脳電位は、電極連結部（１１０）を通じて脳電位抽出部（１１２）に送信される。
【００２８】
脳電位抽出部により抽出された脳電位結果と、トリガ部から入力された刺激発生時点の同期化信号は、脳電位分析部および聴力しきい値判別部（１００）に同時送信され、リアルタイムで分析された後、被検者の各周波数別最終聴力しきい値が決定される。
【００２９】
図２は、本発明の好ましい一実施例による他覚的自動聴力検査方法の全体的な流れを示したフローチャートである。
【００３０】
図２を参照すれば、他覚的自動聴力検査を行う前に、まず検査環境を設定する（段階２００）。
【００３１】
検査環境設定段階は、検査周波数の個数を選択する段階；電源から流入される電気雑波を除去するためのノッチフィルタのフィルタリング周波数値を設定する段階；加算平均時に低周波性の脳雑波および高周波性の電源高調波（harmonics）雑波をバンドパスフィルタリングするための、高帯域通過フィルタの周波数値と低帯域通過フィルタの周波数値を設定する段階；加算平均の回数を設定する段階；近接した提示刺激間の時間間隔（即ち刺激間感覚（inter-stimulus interval）、ＩＳＩ）をランダム化するための時間範囲を設定する段階；検査中の顕著な突発性の電位変化を雑波とみなすために、突発性の電位変化を含む区間（epoch）を加算平均時に除外させるための電位変化時間および強度のしきい値を設定する段階；誘発されたｗａｖｅ  Ｖ波の正ピーク（positive peak）を含むＡ区間と、以後誘発されるＳＮ１０の負ピーク（negative peak）を含むＢ区間の意味のある差値のしきい値を設定する段階；ユーザーインターフェース上に視角化される各種の座標およびグラフィック映像の規格を設定する段階を含むことができる。
【００３２】
検査環境の設定後、被検者の頭部に付着された電極から流入される自発脳電位（ＥＥＧ、平常脳波）をリアルタイムのグラフィック映像に具現して見ることができ、これは既存の方法と異ならない（段階２０２）。
【００３３】
検査直前に自発脳電位（ＥＥＧ）成分に対するＦＦＴ分析（段階２０４）は、流入される自発脳電位（ＥＥＧ）の毎秒単位の周期的雑波成分に対するＦＦＴ分析結果を、定量的な表現手段に視角化する段階である。現在の脳電位測定時に広く適用されている電源（電気）雑波除去用ノッチフィルタ数個だけでは、代表的な周期的雑波である電源高調波（harmonics）雑波まで完全に除去することが難しいため、電源高調波による雑波まで根本的に遮断するための多数のノッチフィルタが必要である。電源高調波による雑波を正確にフィルタリングするためには、流入される電位に対するリアルタイム周波数スペクトル分析が必要であり、このためにはＦＦＴ分析を用いることが好ましい。
【００３４】
ＦＦＴ分析結果に基づいて、顕著に強い（予め設定された強度以上の）周期性雑波を使用者が任意にフィルタリング（段階２０６）することができる。刻々と微細に変化できる電源高調波雑波の周波数内訳と強度内訳を観察してノッチフィルタを慎重に用いることが好ましく、ノッチフィルタリング周波数は、該当の高調波雑波の周波数値と同一の周波数を適用する。
【００３５】
本検査に入る前に予備実験段階を置くことによって、検査の正確性及び信頼性を高めることができ、検査開始ボタンを押すと、まず基準検査刺激が提示される（段階２０８）。基準検査刺激としては、２ＫＨｚ、９０ｄＢＨＬ（又は６０ｄＢｎＨＬ）ｔｏｎｅ−ｐｉｐ刺激があるが、これは使用者が任意に設定することができる。基準検査刺激を含む全ての検査刺激は、検査環境設定時に割り当てられたランダム時間間隔条件に応じて提示される。
【００３６】
被検者が基準検査刺激を聞いている間、各ｔｏｎｅ−ｐｉｐ刺激によって誘発され流入される誘発電位の中には、加算平均の最終結果の歪みをもたらす突発性の電位変化が共に流入されることができる。これらは、たった一つの区間（epoch）でも、加算平均時に除外させることが好ましく、突発性の電位変化を含む区間を加算平均時に除外させるために検査環境設定段階で既に設定した電位変化時間及び強度のしきい値条件に応じて、突発性の微細雑波を含む区間を加算平均時に除外させる（段階２１０）。
【００３７】
突発性の微細雑波を含む区間でない残りの区間は、既存の方式通り、正常的に加算平均する（段階２１２）。
【００３８】
加算平均された最終データに適切な帯域通過フィルタリングを適用して、波形を滑らかあるいは細かくすることができ、低周波性脳雑波および高周波性電源高調波雑波を除去することができる（段階２１４）。
【００３９】
そして、加算平均された最終データには、提示された検査刺激の刺激周波数に同調して発生できる刺激雑派が反映され得るため、検査刺激周波数と同一の周波数値を適用して刺激雑波をノッチフィルタリングする段階が含まれることができる（段階２１６）。
【００４０】
最終加算平均されたデータからｗａｖｅ  Ｖ波のピークを見出す（段階２１８）。
【００４１】
ｗａｖｅ  Ｖ波のピークが決まると、ｗａｖｅ  Ｖ波のピークを含むＡ区間と、ＳＮ１０のピークを含むＢ区間を設定する（段階２２０）。誘発されたｗａｖｅ  Ｖ波の正ピーク（positive peak）を追跡し、これを含むＡ区間と以後誘発されるＳＮ１０の負ピーク（negative peak）を含むＢ区間を設定する方法の一例は次の通りである。  「加算平均された脳電位区間の６ｍｓ〜９ｍｓ間のピーク（ｗａｖｅ  Ｖ波）発生時点をＸとする時、Ａ区間は（Ｘ−０．５）ｍｓ〜（Ｘ＋１．５）ｍｓ、Ｂ区間は（Ｘ＋１．５）ｍｓ〜（Ｘ＋３．５）ｍｓである。」
【００４２】
予備実験（段階２０８〜２２０）の基準検査刺激（例、２ＫＨｚ、９０ｄＢＨＬ）の強度を９０、８５、８０、７５ｄＢＨＬなどに少しずつ減少させるかあるいは９５、１００、１０５ｄＢＨＬなどに少しずつ増加させながら、Ａ区間とＢ区間の脳電位強度の差が既に設定されたしきい値を超えない最小刺激強度の地点を見出して、これをＹと設定し、本検査の検査刺激開始強度をＹ＋ＺｄＢに設定する（段階２２２）。
【００４３】
本検査（段階２２４〜２３２）は、各周波数別検査刺激を被検者に提示し、Ａ、Ｂ区間の脳電位強度の差が既に割り当てられたしきい値を超えない各周波数別の最小刺激強度の地点を見出して、他覚的聴力しきい値を各周波数別に最終決定する段階であって、本検査の細部方法及び手続は、検査刺激の周波数だけを多様化したもので予備実験のそれと異ならない。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
以上で説明したように、本発明による他覚的自動聴力検査方法およびその装置によれば、検査者は自身の主観的な判断や手動操作の手続を必要としないｔｏｎｅ−ｐｉｐ（またはｔｏｎｅ−ｂｕｒｓｔ）ＡＢＲ検査を各周波数別に自動的に施行して、検査時間を大幅に節約することができ、ｗａｖｅ  Ｖ波とＳＮ１０の差値抽出による他覚的聴力しきい値判別方法が適用されることによって、最小の加算平均だけでも優れた信号対雑音比が適用された良質の誘発反応聴力検査結果を得ることができる。
【図１】
2010504139.tif 000003
【図２】
2010504139.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成20年10月15日(2008.10.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＡＢＲを使用することによる他覚的自動聴力検査方法において、
（ａ）基準検査刺激の提示による脳電位の加算平均を通じて決定されたｗａｖｅ  Ｖ波のピーク発生時点を用いて、ｗａｖｅ  Ｖ波のピークを含むＡ区間と、以後示されるＳＮ１０のピークを含むＢ区間を設定する段階；及び
（ｂ）予め設定された周波数別に、上記Ａ区間およびＢ区間の脳電位差が予め設定されたしきい値以下である最小強度を、聴力しきい値として決定する段階を含む自動聴力検査方法。
【請求項２】
（ｃ）上記（ｂ）段階に先行して、予め設定された周波数別に、上記Ａ区間およびＢ区間の脳電位差が予め設定されたしきい値以下である地点の最小強度に基づいて、検査刺激開始強度を設定する段階をさらに含む請求項１に記載の自動聴力検査方法。
【請求項３】
上記（ｃ）段階は、検査刺激の強度を被検者の反応によって、初期強度から５ｄＢＨＬずつ減らしたり増加させながら、探索された上記Ａ区間とＢ区間の脳電位差が上記しきい値以下である地点での最小の検査刺激強度をＹとして設定し、Ｙ＋ＺｄＢ（上記Ｚは１以上の自然数）を検査刺激開始強度として設定する請求項２に記載の自動聴力検査方法。
【請求項４】
（ｄ）被検者の頭部に付着された電極から流入される自発脳電位（平常脳波）を測定する段階；及び
（ｅ）上記流入される自発脳電位の周期的雑波成分に対するＦＦＴを分析する段階；及び
（ｆ）上記ＦＦＴ分析結果に基づいて、予め設定された強度以上の周期性雑波をフィルタリングする段階をさらに含む請求項１に記載の自動聴力検査方法。
【請求項５】
上記自発脳電位は、リアルタイムのグラフィック映像に変換され、ＦＦＴ分析結果は、定量的に視角化される請求項４に記載の自動聴力検査方法。
【請求項６】
上記予め設定された強度以上の周期性雑波は、該当の周期性雑波の周波数値と同一のノッチフィルタを通じてフィルタリングされる請求項４に記載の自動聴力検査方法。
【請求項７】
検査周波数の個数を選択する段階；
電源から流入される電気雑波除去用ノッチフィルタのフィルタリング周波数値を設定する段階；
上記加算平均時に低周波性の脳雑波および高周波性の電源高調波（harmonics）雑波をバンドパスフィルタリングするための、高帯域通過フィルタの周波数値と低帯域通過フィルタの周波数値を設定する段階；
上記加算平均の回数を設定する段階；
近接した提示刺激間の時間間隔をランダム化するための時間範囲を設定する段階；
検査中の突発性の電位変化を含む区間（epoch）を上記加算平均時に除外させるための電位変化時間および強度のしきい値を設定する段階；
上記のｗａｖｅ  Ｖ波の正ピークを含むＡ区間とＳＮ１０の負ピークを含むＢ区間と間の有意な電位を意味する脳電位しきい値を設定する段階
をさらに含む請求項６に記載の自動聴力検査方法。
【請求項８】
予め設定された突発性の電位変化除去条件に応じて、上記加算平均時に除外されている区間（epoch）と除去されずにいる区間の個数をリアルタイムでカウントする段階；
上記突発性の電位変化除去条件に応じて、突発性の電位変化がないものとみなされる区間だけを加算平均する段階；
上記加算平均された結果から低周波性の脳雑波および高周波性の電源高調波雑波を除去するために、予め設定された高帯域通過フィルタの周波数値と低帯域通過フィルタの周波数値を適用してバンドパスフィルタリングする段階；及び
提示された検査刺激の刺激周波数に同調して発生できる刺激雑波を除去するために、検査刺激周波数と同一の周波数値を適用して刺激雑波をノッチフィルタリングする段階をさらに含む請求項７に記載の自動聴力検査方法。
【請求項９】
加算平均された脳電位区間のｗａｖｅ  Ｖ波のピーク発生時点をＸとする時、上記Ａ区間は（Ｘ−ａ）〜（Ｘ＋ｂ）ｍｓ、上記Ｂ区間は（Ｘ＋ｂ）〜（Ｘ＋ｃ）ｍｓに設定（上記ａ、ｂ、ｃは任意の実数である）される請求項１に記載の自動聴力検査方法。
【請求項１０】
ＡＢＲを使用することによる他覚的自動聴力検査装置において、
予め設定された強度を有する検査刺激を、ランダム時間間隔条件に応じて出力する刺激提示部；
基準検査刺激の提示による脳電位の加算平均を通じて決定されたｗａｖｅ  Ｖ波のピーク発生時点を用いて、ｗａｖｅ  Ｖ波のピークを含むＡ区間と、以後誘発されるＳＮ１０のピークを含むＢ区間を設定する脳電位分析部；及び
予め設定された周波数別に、上記Ａ区間およびＢ区間の脳電位強度の差が予め設定されたしきい値以下である地点を、各周波数別聴力しきい値として決定する聴力しきい値判別部
を含む自動聴力検査装置。
【国際調査報告】
2010504139.tif 000005
2010504139.tif 000006