(57)【要約】  本発明は、容器（２）及び出口（６）を含む入れ物（３）を、入口を有する接続システム（１４）を固定するためのポートシステム（１）であって、接続端部及び放出端部（７）を有し、入れ物の出口（６）に接続可能なメインスカート（４）と、スカートの内壁に取り付けられ、メインスカートの放出端部（７）の方向に放出出口（９）に向かって細くなるホッパー（８）と、スカートの放出端部及びホッパーを閉じる引き裂き可能な膜（１０）とを含むポートシステム（１）に関する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（２）及び出口（６）を備える入れ物（３）を、入口を有する接続システム（１４）を固定するためのポートシステム（１）であって、
−接続端部及び放出端部（７）を有し、前記入れ物の前記出口（６）に接続可能なメインスカート（４）と、
−前記スカートの内壁に取り付けられ、前記メインスカートの放出端部（７）の方向に放出出口（９）に向かって細くなるホッパー（８）と、
−前記スカートの放出端部及び前記ホッパーを閉じる引き裂き可能な膜（１０）と、
を備えるポートシステム。
【請求項２】
前記ホッパーの放出出口の全周囲にわたって、前記ホッパーの壁と前記メインスカートの壁の間に溝（１２）が延在する、請求項１に記載のポートシステム。
【請求項３】
前記ホッパーの前記放出出口（９）の縁部が、前記メインスカートの放出端部（７）の縁部とほぼ同一平面にある、請求項１又は２に記載のポートシステム。
【請求項４】
前記メインスカートの放出端部（７）が、フランジ（１１）を有する、請求項１から３のいずれか一項に記載のポートシステム。
【請求項５】
前記メインスカートが、前記入れ物の前記出口（６）に取り付けるための接続手段（４３）を有する、請求項１から４のいずれか一項に記載のポートシステム。
【請求項６】
前記引き裂き可能な膜が、前記メインスカートの前記フランジ（１１）上に固着される、請求項１から５のいずれか一項に記載のポートシステム。
【請求項７】
前記引き裂き可能な膜（１０）が、膜表面上での接触圧力によって引き裂き可能である、請求項１から６のいずれか一項に記載のポートシステム。
【請求項８】
前記入れ物の前記出口（６）に取り付けるための前記メインスカートの接続手段（４３）が、前記メインスカートの内周の一部にある、請求項１から７のいずれか一項に記載のポートシステム。
【請求項９】
前記メインスカート（４）が、前記入れ物の前記出口（６）に取り付けるための接続手段（４３）を備える第１の部品（４１）と、前記放出端部（７）の付近にある第２のフレア状部品（４２）とを有し、前記ホッパー（８）が、前記メインスカートの内壁において前記第１及び第２の部品の中間に取り付けられる、請求項８に記載のポートシステム。
【請求項１０】
前記ポートシステムが、前記メインスカートの放出端部（７）に取り付けられる第２のスカート（１３）を備え、前記第２のスカートが、前記メインスカートの断面より小さい断面を有し、前記入れ物の出口（６）と同一の形状を有することで、前記第２のスカートが、前記入れ物の出口の内部に装着可能となり、前記ホッパー（８）が、前記第２のスカートに取り付けられる、請求項８に記載のポートシステム。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか一項に記載のポートシステムによって閉じられる容器及び出口を備えたバルク材料用の入れ物。
【請求項１２】
前記入れ物の前記引き裂き可能な膜（１０）を穿孔し且つ前記ポートシステムの前記ホッパー（８）と連係するための手段を備えた接続システムを有する、請求項１１に記載の入れ物による補充が可能な機械。
【請求項１３】
前記ポートシステムの前記引き裂き可能な膜（１０）を穿孔し且つ前記ポートシステムの前記ホッパー（８）と連係するための前記手段が、前記メインスカートの前記放出端部（７）の断面より小さく、前記ホッパーの放出出口の断面より大きい部分を有する導管（１４）である、請求項１２に記載の機械。
【請求項１４】
前記入れ物の前記引き裂き可能な膜（１０）を穿孔し且つ前記ポートシステムの前記ホッパー（８）と連係するための手段を備えた接続システムを有する機械に、請求項１１に記載の入れ物を固定するための方法であって、
−前記ポートシステムの引き裂き可能な膜（１０）が、前記入れ物の前記引き裂き可能な膜（１０）を穿孔し且つ前記ポートシステムの前記ホッパー（８）と連係するための手段と対面するように、前記入れ物及び前記接続システムを位置決めするステップと、
−前記ポートシステムの引き裂き可能な膜を破るために、前記手段に対して前記入れ物を押圧するステップと、
を備える方法。
【請求項１５】
前記機械が、前記入れ物の前記容器と連係可能なレバーを備え、前記第２のステップにおいて、前記レバーが、前記入れ物を押すように前記容器に傾けられる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
流動飲料濃縮物と希釈物とを混合して飲料を調製するためのシステムであって、
−前記流動飲料濃縮物を貯蔵するための請求項１１に記載の入れ物と、
−機械と、を備え、
前記機械が、
・投与手段を備えた投与ユニットと、
・希釈物供給手段と、
・ある用量の流動飲濃縮物及び前記希釈物を混合するための手段と、
・前記ポートシステムの前記引き裂き可能な膜を穿孔し且つ前記ポートシステムの前記ホッパーと連係するための手段を備えた接続システムと、
を備えるシステム。
【請求項１７】
−前記バルク材料を貯蔵し、前記機械を充填するための請求項１１に記載の入れ物と、
−バルク材料を処理するための機械と、を備えるシステムであって、
前記機械が、
・投与手段を備えた投与ユニットと、
・ある用量のバルク材料を処理するための手段と、
・前記ポートシステムの前記引き裂き可能な膜を穿孔し且つ前記ポートシステムの前記ホッパーと連係するための手段を備えた接続システムと、
を備えるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルク材料を含む入れ物を、このバルク材料を使用する機械の接続システム等の接続システムに固定するためのポートシステムに関する。特に、本発明は、飲料ディスペンサで使用可能な流動性飲料成分用入れ物のポートシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱い飲料品又は冷たい飲料品を作るためのさまざまな自動飲料機械が、当業者に知られている。従来の飲料機械では、粉末タンク内に貯蔵された、量が計量された水溶性飲料粉末と、水源から供給された、量が計量された熱水又は冷水とが、混合チャンバ内で混合されて飲料又は食品が製造され、次いでその飲料又は食品がカップ内に分注され、提供される。タンクを補充するには、使い捨ての粉末袋タイプのパッケージ、例えば、袋を繰り返し開閉できるジッパー付きのガセット袋から粉末を注ぎ込む。この作業中、作業者は、幾つかの問題に直面する。
【０００３】
粉末を補充袋から補充するタンクに移す間、かなりの量の粉末を失ってしまう可能性がある。その結果、ある一定量の粉末が失われるとともに、タンクからこぼれ落ちた粉末がコーヒー自動販売機に散らばる。したがって、機械の見た目が汚れたものにならないように、更に、衛生面での問題も回避するように、機械を定期的に洗浄する必要がある。
【０００４】
粉末が１つの入れ物からもう１つの入れ物に流れる際に粉末と空気とが混合することで別の問題が生じる。特に、空気と水とに感応する粉末が使用される場合、外部環境による汚染の可能性があるため、衛生面の問題が生じ得る。更に、空気により、一般に、移されたコーヒー粉末は香りが失われてしまう可能性がある。最後に、乾燥した粉末は、高吸湿性の材料であり得るため、塊及び堅い層が形成され、機械内における粉末の重力流動及び移送が妨げられてしまう。
【０００５】
また、コーヒー自動販売機のタンクを補充するために使用される使い捨て容器に関する問題がある。１つの問題の原因としては、自動販売機の場合、特定のコーヒー粉末で最良のコーヒー飲料を提供するように機械の調整が行われる場合が多いことである。機械に補充されるタイプのコーヒー粉末に関して間違いが起こると、顧客を失望させる質の低い飲料を提供してしまうことになりかねない。飲料の分注の改善を確保するように、あるタイプの機械に特に適応された入れ物を提供することが評価される。
【０００６】
したがって、高い清浄度レベルを保ち、大気との接触が制限された利便性の良い取り外し可能なパッケージからの流動物質を、飲料ディスペンサのタンクに補充可能にするのに十分な入れ物が必要とされている。特に、迅速で清浄度が高く、効率的な方法で、タンクに対して、又は機械に直接的に適応可能な粉末補充容器は、存在しない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、本発明は、これらの欠陥を解消するものである。
【０００８】
第１の態様において、本発明は、容器及び出口を含む入れ物を、入口を有する接続システムに固定するためのポートシステムであって、
−接続端部及び放出端部を有し、入れ物の出口に接続可能なメインスカートと、
−スカートの内壁に取り付けられ、メインスカートの放出端部の方向に放出出口に向かって細くなるホッパーと、
−スカートの放出端部及びホッパーを閉じる引き裂き可能な膜と、
を含むポートシステムに関する。
【０００９】
本発明のポートシステムは、入れ物の出口に配置されるように設計された装置等のキャップである。このポートシステムにより、入れ物が初めて使用される前に入れ物を閉じることができるようになると同時に、接続システムを含む機械又はタンクに、入れ物に貯蔵された材料を移すために、迅速、清潔かつ効率的な方法で接続システムに入れ物を固定することができるようになる。入れ物が接続システムに固定されると、入れ物は、適所に留まったままタンクとして使用され得、又は、接続システムを含む機械の設計によっては、タンクに入れ物の中身をすべて空けてもよい。本発明のポートシステムは、バルク材料が重力により引き出される入れ物に特に適応される。
【００１０】
本発明のポートシステムは、入れ物の出口に接続可能なメインスカートを含む。通常、メインスカートは、環状の形状であるが、任意の他の形状のものが使用され得る。例えば、メインスカートの形状は、補充される接続システムの入口の開口に類似した特定の形状であってもよく、この特定の形状により、製品が適応しない入れ物との接続を回避し得る。
【００１１】
メインスカートは、容器の出口の接触状態になる接続端部を有する。この接続端部は、ポートシステムを入れ物に取り付ける。この目的のために、メインスカートの形状は、入れ物の出口の内側又は外側と正確に適合してもたれるように規定され得る。メインスカートを容器の出口に貼り付けることで、接続性を高めることができる。別の変形例によれば、メインスカートは、入れ物の出口、好ましくは、入れ物の出口にある対応する接続手段に取り付けるための接続手段を有し得る。入れ物の出口に取り付けるためのこれらの接続手段は、ねじ締め、スナップ嵌合手段などから選択され得る。入れ物の出口に取り付けるためのメインスカートの接続手段は、一般に、メインスカートの内周の一部にある。次に、ポートシステムのメインスカートは、入れ物に接続されると、入れ物の出口を取り囲む。接続手段は、一般に、スカートの放出端部に対向するスカートの端部に配置される。
【００１２】
好ましい実施形態において、メインスカートの放出出口は、フランジを有する。このフランジは、引き裂き可能な膜をメインスカートに固着するのに有用である。
【００１３】
本発明のポートシステムは、入れ物の外側に入れ物に貯蔵された材料を取り出すことができるようにする機能を含むホッパーを含む。このホッパー又は漏斗状のレセプタクルにより、材料は器の開口端部にある接続システム内に重量により落下できる。本発明によれば、ホッパーは、メインスカートの内壁に直接的又は間接的に取り付けられる。ホッパーは、メインスカートの内壁に取り付けられた中間要素に取り付けられるとき、メインスカートに間接的に取り付けられる。
【００１４】
ホッパーは、メインスカートの放出端部の方向に放出出口に向かってテーパ状に徐々に細くなるように配向され、次に、ホッパーの放出出口に対応するテーパ状端部は、メインスカートの放出端部の付近にある。本発明の主要な実施形態によれば、ホッパーは、メインスカートのボリューム内にすべて配置される。結果的に、ホッパーの放出出口の縁部は、最大でも、メインスカートの放出端部の縁部とほぼ同一の平面にあるか、又はスカートボリューム内に窪んだ状態にある。ホッパーとメインスカートを相対的に位置決めすることにより、ホッパーの放出出口の全周囲にわたって、ホッパーの壁とメインスカートの壁との間に溝が延在する。この目的を達成するために、ホッパーは、一般に、より大きな端部を通ってメインスカートの内周に取り付けられることを理解されたい。
【００１５】
ホッパーは任意の形状のものであり得る。ホッパーの形状は、通常、円形であるが、接続システムの入口に類似した特定の形状のものであってもよい。この特定の形状により、適応しない製品をシステムに補充する事態を回避できるようになる。好ましい実施形態によれば、ホッパーは、円錐台形状を有する。ホッパーの放出出口の形状が円形である利点は、このようなポートシステムを含む入れ物が、接続システムのどの位置でも接続可能なことであり、すなわち、接続システムに対する入れ物の特定の配向が要求されないことである。
【００１６】
ホッパーのテーパ角度は、通常、入れ物内に貯蔵されたバルク材料の性質、特に、このバルク材料の流動性に依存する。
【００１７】
本発明の特定の実施形態において、ホッパーは、ホッパーのテーパ状端部に結合されたバルク材料ガイド装置を含み得る。上記ガイド装置は、例えば、シリンダであってもよい。この実施形態によれば、ガイド装置の出口は、ホッパーのテーパ状端部の代わりに、ホッパーの放出出口を形成する。次に、この特定の実施形態が実施される場合、「ホッパーの放出出口」という用語は、ガイド装置の出口を意味する。本発明によれば、ホッパー及びそのガイド装置全体は、メインスカートのボリュームにあり、ガイド装置の出口は、引き裂き可能な膜によって閉じられる。
【００１８】
ポートシステムのメインスカート及びホッパーは、単一の材料から作られたものであることが好ましい。メインスカート及びホッパーは、高密度ポリエチレン又はポリプロピレン等のプラスチックで作られ得る。
【００１９】
最後に、本発明のポートシステムは、ホッパー及びメインスカートの放出端部を同時に閉じる引き裂き可能な膜を含む。引き裂き可能な膜は、メインスカートボリューム内でホッパーを閉じる。引き裂き可能な膜は、ホッパーの放出出口と接触した状態にある。引き裂き可能な膜の目的は、ポートシステムが入れ物の出口上に配置され、入れ物が接続システムに接続されていない状態のときに入れ物を閉じることである。膜は、ホッパーの放出出口ではなく、メインスカートの放出端部に取り付けられる。次に、膜が引き裂かれると、膜の引き裂かれた部分がホッパーの放出出口上にスライドし、ホッパー壁とメインスカート壁との間の溝内に押される。膜は、膜表面上での接触圧力によって引き裂き可能であることが好ましい。このような引き裂き可能な機能は、膜を引き裂くことができるようにする膜を通る小さな穿孔を作ることによって得られる。また、膜は引き裂き線を有し得る。引き裂き線が、膜の中心で交差する直線である場合、膜を良好に開口でき、バルク材料を良好に取り出すことが可能であることが分かった。しかしながら、引き裂き線の任意の他の形態も使用可能である。膜は、引き裂き可能である任意の材料で作られてもよく、これは、少なくとも、紙、アルミニウム、ポリマーシート、及びそれらの組み合わせから選択された材料であり得る。膜は、これらの異なる材料シートのラミネートであり得る。例えば、膜は、引き裂き線を含み、膜に強度を与えるポリエチレンシート、及び気密性を与えるアルミニウムシートからなり得、これらの両方のシートは貼り付け合わされる。かかる膜は、アルミニウムシートが入れ物の外側に対面するように、メインスカートの放出端部上に固着される。膜の組成は、膜を引き裂くために与えられることが意図された強度に応じて変更され得る。すなわち、膜の組成は、ポートシステムが固定される接続システムのタイプ、特に、入れ物にかけられる力に依存する（手動力又は機械力であるかに応じて）。
【００２０】
本発明の好ましい実施形態によれば、ホッパーの放出出口の縁部は、ほぼ、メインスカートの放出端部の縁部の平面にあり得る。この共通平面は、通常、ホッパーの主軸に対して垂直である。この第１のモードによれば、引き裂き可能な膜は、ホッパーの放出出口を覆うと同時に、同一平面に配置されたメインスカートの放出端部を覆う。膜は、メインスカートの放出端部及びホッパーの放出出口に共通したこの特定の平面に配置される。
【００２１】
メインスカートの放出端部は、フランジを有することが好ましい。引き裂き可能な膜は、上記フランジ上に固着されることが好ましい。
【００２２】
本発明の別の一実施形態によれば、ホッパーの放出出口の縁部は、メインスカートボリューム内に窪ませて形成され得る。ホッパーの放出出口の縁部は、メインスカート放出開端部から後退した位置にある。この第２のモードにおいて、引き裂き可能な膜は、ホッパーの放出出口の縁部を覆い、メインスカートの内壁に接続される。
【００２３】
特定のモードによれば、入れ物の出口に取り付けるためのメインスカートの接続手段は、メインスカートの内周の一部に存在し得る。この特定のモードの第１の変形例において、メインスカートは、入れ物の出口に取り付けるための接続手段を含む第１の部品と、放出端部の付近の第２のフレア状部品とを有し、ホッパーは、第１及び第２の部品の中間にあるメインスカートの内壁に取り付けられ得る。この特定のモードの第２の変形例において、ポートシステムは、メインスカートの放出端部に取り付けられる第２のスカートを含み、上記第２のスカートの断面は、メインスカートの断面より小さく、入れ物の出口と同一の形状を有することで、上記第２のスカートは、入れ物の出口内に適合可能である。ホッパーは、第２のスカートの内壁に取り付けられる。断面は、スカートの中心軸に垂直な断面に対応する。この第２の実施形態のポートシステムは、コンパクトであるという利点を含み、ホッパーは、入れ物の出口のボリュームに配置される。
【００２４】
第２の態様において、本発明は、上述した通りのポートシステムによって閉じられた容器及び出口を含むバルク材料用の入れ物に関する。
【００２５】
一実施形態によれば、ポートシステムは、粘着や溶接によって、又はスナップ嵌合やねじ締めなど、入れ物の出口上の対応する接続手段と連係する接続手段を用いて、入れ物の出口に簡単に接続され得る。入れ物は、ポートシステムの接続がより簡単なネックを有することが好ましい。
【００２６】
別の一実施形態によれば、ポートシステムのメインスカートは、入れ物のネックであり得る。ポートシステムのメインスカートは、入れ物のネックである。この実施形態において、ポートシステムのメインスカート、ポートシステムのホッパー、及び入れ物は、同じ単一の装置の部品であるのに対して、異なる材料で作られた引き裂き可能な膜は、この装置上に固着される。このような入れ物は、成形により製造された後、バルク材料が充填され、最後に、入れ物のポートシステム上に膜が固着される。
【００２７】
本発明のポートシステムは、特に、バルク材料を含む入れ物を閉じるように適応される。上記バルク材料は、顆粒、小粒、微粒子、粉末等の粒子状、又は液体、ペースト、又はゲル状のいずれかであり得る。入れ物は、バルク材料を貯蔵、輸送し、接続システムに送り出すために、バルク材料を閉じた状態で保持する。ポートシステムは、入れ物が使用されていないときに、最初に、入れ物内にバルク材料を安全に貯蔵することができる。貯蔵を高めるために、入れ物は、ポートシステムの引き裂き可能な膜の上方に保護キャップを含んでもよい。このキャップにより、入れ物の輸送中に引き裂き可能な膜を保護することができる。このキャップは、剥離可能なカバーであり得る。別の実施形態において、入れ物全体は、特に、粉乳等の非常にデリケートな製品が使用される場合、又は、膜が紙膜のように完全に気密性ではない場合、使用されるまで密閉パッケージに梱包され得る。
【００２８】
本発明の好ましい実施形態によれば、入れ物にはコーヒー粉末が充填される。さらに、このタイプの入れ物は、食品分野又は非食品分野のいずれかの任意の他のバルク材料、特に、空気に感応しやすく、空気と接触を制限した状態で入れ物から別の受け手へ移送しなければならない材料を貯蔵し取り出すために使用されてもよい。食品の材料は、泡状又は非泡状の温かい飲み物又は冷たい飲み物を水で戻すように意図された任意の食品濃縮物であってもよい。例えば、バルク材料は、水溶きミルク、コーヒー、ココア、紅茶、又はそれらの組み合わせの粉末であってもよい。本発明では、乾燥マッシュポテト又は他の乾燥食品、ソース又はグレービー粉末、スープ粉末、又はその他同様のものなどの他の粉末状の食品が使用されてもよい。本発明の入れ物はまた、空気との接触を制限した状態で、迅速に機械に供給される必要がある医薬品又は化学物質を貯蔵し得る。このような機械は、パッケージング機械又はプロセス機械であり得る。
【００２９】
一般に、入れ物は、バルク材料を内部に充填した後、入れ物の出口とポートシステムとの間の対応する接続手段を用いて入れ物の出口にポートシステムを接続することによって準備される。接続手段は、溶接や粘着等の不可逆的な接続手段であり得る。
【００３０】
本発明の入れ物が使用されると、保護膜は、バルク材料を取り出すために穿孔され、入れ物はそれ以上使用されない。入れ物は、空になると処分される。このため、入れ物は、ＰＥＴ等の圧縮可能な材料で作られることが有益であり得る。
【００３１】
本発明の入れ物には、多数の利点がある。入れ物の機能（ホッパー、及び容器に対するホッパーの位置）が容器内に隠されているため、容器の形状は任意のものを選択可能であり、特に、製造、貯蔵、及び取扱いが容易になる形状を選択可能である。同じ理由から、容器から延伸するコンポーネントがなく、操作によりコンポーネントが壊れる可能性もないため、入れ物は堅牢である。本発明の入れ物の別の利点は、大量のバルク成分を貯蔵可能であると同時に、接続システムへホッパーを通して、この入れ物を素早く空にできるという点である。ホッパーにより、移送中に材料を保護しながら、材料を排出するための時間が短縮される。
【００３２】
任意の形状の容器が使用され得る。容器の断面は、円形、楕円形、正方形、長円、又はその他同様のものであり得る。断面の形状及びサイズは、市場での訴求力を与え、又はディスペンサ内での密着した取り付けのために、入れ物をより良好に取り扱いしやすいように容器の長さに沿って変動し得る。容器は、少なくとも、プラスチック、厚紙、アルミニウム、又はこのような材料の組み合わせ及び／又はラミネートから選択された材料で作られ得る。特定の実施形態によれば、容器の一部が、可撓性のポーチであり得る。これらの材料は、良好な湿度バリア、及び、任意に、良好な酸素バリアを与えるものでなければならない。内部に貯蔵される予定のバルク材料の性質に応じて、これらの材料はまた、紫外線及び光バリアの性能を与え得る。特に、容器の一部が、例えば、透明プラスチックを用いて、少なくとも部分的に透明であり得る。このような透明の端部により、入れ物が使用されるとき、入れ物内にある残りのバルク材料のレベルを制御することができる。容器のこの透明な部品は、同じ目的で容器の開口端部付近に配置され得る。
【００３３】
第３の態様において、本発明は、上述した通りの入れ物による補充が可能な機械であって、ポートシステムの引き裂き可能な膜を穿孔し、ポートシステムのホッパーと連係するための手段を含む接続システムを有する機械に関する。引き裂き可能な膜を穿孔し、ポートシステムのホッパーと連係するための手段は、ポートシステムの放出端部の断面より小さく、ホッパーの放出出口の断面より大きい断面を有する導管であることが好ましい。導管入口の断面は、一般に、対称的な形状、好ましくは、円形状である。導管入口の断面は、適応しない材料でタンクを補充する事態を回避するために、ホッパーの放出出口と正確に連係する特定の形状であり得る。これらの相対的な断面差により、
−機械の導管は、膜を穿孔するとき、メインスカートの放出端部内に適合可能であり、
−ホッパーの放出出口は、補充される機械の導管内に適合し得ることで、バルク材料が入れ物から機械に流れることができる。
【００３４】
第４の態様において、本発明は、上述した通りの入れ物を、ポートシステムの引き裂き可能な膜を穿孔し、ポートシステムのホッパーと連係するための手段を含む接続システムを有する機械に固定するための方法に関し、上記方法が、
−ポートシステムの引き裂き可能な膜が、入れ物の引き裂き可能な膜を穿孔し、ポートシステムのホッパーと連係するための手段と対面するように、入れ物及び接続システムを位置決めするステップと、
−ポートシステムの引き裂き可能な膜を破るために、上記手段に対して入れ物を押圧するステップと、
を含む。
【００３５】
この方法の第１のステップにおいて、膜は、膜を穿孔するための手段と対面する。通常、入れ物が上下反対に配置され、言い換えれば、膜を含む入れ物のポートシステムが入れ物の底部にあり、バルク材料は、ホッパー及び入れ物内のホッパーの放出出口へ重力配向される。膜は、入れ物内にバルク材料を保持する。さらに、第２のステップにおいて、オペレータは、引き裂き可能な膜を穿孔するための手段に対して入れ物を押圧する。上述したように入れ物が上下反対になれば、バルク材料は、入れ物から穿孔した膜を通って機械内に直接流れる。このようにして、ユーザは、入れ物を上下反対にして、機械に押し付ける簡単な動きで、手動で機械の充填動作を容易に実行し得る。結果的に、一回の動きで入れ物を開けて、バルク材料を空にすることが可能なことは、オペレータ及びユーザによって非常に助かることである。
【００３６】
この機械は、入れ物の容器と連係可能なレバーを含み得る。第２のステップにおいて、レバーは、入れ物を押すように容器に傾けられ得る。
【００３７】
バルク材料が、入れ物の容積と少なくとも等しい容積の機械タンクに流れれば、バルク材料はすべて、タンク内に流れ、入れ物が空になると処分される。
【００３８】
飲料ディスペンサの場合によくあるように、バルク材料が、入れ物の容積より小さな容積の機械タンクに流れれば、入れ物は、機械の上方の適所に留まり、以下のステップにおいてディスペンサタンクとして使用され得る。
【００３９】
第５の態様において、本発明は、流動飲料濃縮物と希釈物とを混合して飲料を調製するためのシステムであって、
−流動飲料濃縮物を貯蔵するための上述した通りの入れ物と、
−機械と、を含み、
この機械が、
・投与手段を含む投与ユニットと、
・希釈物供給手段と、
・ある用量の流動飲濃縮物及び希釈物を混合するための手段と
・ポートシステムの引き裂き可能な膜を穿孔し、ポートシステムのホッパーと連係するための手段を含む接続システムと、
を含むシステムに関する。
【００４０】
最後に、本発明は、
−バルク材料を貯蔵し、機械を充填するための上述した通りの入れ物と、
−バルク材料を処理するための機械とを含むシステムであって、
この機械が、
・投与手段を含む投与ユニットと、
・ある用量のバルク材料を処理するための手段と、
・ポートシステムの引き裂き可能な膜を穿孔し、ポートシステムのホッパーと連係するための手段を含む接続システムと、
を含むシステムに関する。
【００４１】
効率的に、上述した通りのバルク材料を貯蔵するための入れ物は、食品又は非食品分野のいずれかの飲料粉末ではない任意の他のバルク材料を貯蔵し取り出すために使用されてもよい。入れ物は、空気との接触を制限した状態で、迅速に機械に供給される必要がある医薬品又は化学物質を貯蔵し得る。このような機械は、バルク材料のタンク、バルク材料を取り入れ、最終的に計量して、その処理手段にバルク材料を導くための投与手段を含むパッケージング機械又はプロセス機械であり得る。
【００４２】
本発明の目的には、いくつかの利点がある。本発明による入れ物により、タンクの外側にバルク材料が失われることなく、ディスペンサのタンクを補充することが可能である。さらに、入れ物により、バルク材料の移送中に、コーヒー粉末（香りが失われないように）や吸湿性粉末等の材料にとって最も重要なものであり得る大気とバルク材料との接触が回避される。本発明の入れ物により、上記入れ物と連係するための手段を有するディスペンサタンクを補充できることで、特定の粉末で飲料を調製するように調整された機械を誤って補充することがなくなる。
【００４３】
以下、図面を参照しながら、本発明の特性及び利点がさらに深く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明によるポートシステムを含む入れ物の分解図である。
【図２ａ】本発明の第１の好ましい実施形態による、入れ物ネックを閉じるポートシステムの断面図である。
【図２ｂ】接続システムと接続位置にある、図２ａのポートシステムの断面図である。
【図３ａ】本発明の第２の好ましい実施形態による、入れ物ネックを閉じるポートシステムの断面図である。
【図３ｂ】接続システムと接続位置にある、図３ａのポートシステムの断面図である。
【図４】図２ｂの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１は、本発明によるポートシステムによって閉じられる入れ物に関するもので、入れ物３と、ポートシステム１と、キャップ１５の相対位置を示す。入れ物は、出口６を有する容器２で作られている。入れ物の出口に取り付けられる本発明のポートシステム１は、メインスカート４を含む。このメインスカート４は、入れ物の出口と同じ円形であるため、入れ物の出口に接続可能である。メインスカートを入れ物の出口の内壁に取り付けることで、接続性を高めることができる。メインスカート４は、容器２に貯蔵された材料の排出元である放出端部７を有する。ポートシステム１は、ホッパー８を含み、このホッパー８は、メインスカート４のより大きな端部を通ってメインスカート４に取り付けられ、メインスカートの放出端部７の方向に放出出口９に向かってテーパ状に徐々に細くなっている。ホッパーの放出出口９の縁面及びメインスカートの放出端部７の縁面は同じ平面にある（これらの縁面は、ホッパーの軸ＸＸ’に対して垂直な面に相当する）。ホッパーとメインスカートとを位置決めすると、それぞれの壁の間に溝ができる。メインスカートの放出端部７には、引き裂き可能な膜１０が上部に固着されるフランジ１１がある。ホッパーの放出出口９の縁面及びスカート放出出口７の縁面が同じ平面にあるため、メインスカートの放出端部７上に膜を固着すると同時に、膜１０によってホッパーを閉じることができる。膜１０は、膜材料に引き裂き線があるため、引き裂き可能なものである。図１は、膜の中心で交差する直線１０１である引き裂き線の好ましい設計を示す。好ましくは、引き裂き可能な膜１０は、少なくとも３本の直線を含む。貯蔵及び／又は取扱い中に膜を保護するために、ポートシステム１上にキャップ１５が配置される。
【００４６】
図２ａは、本発明によるシステムポートを示す。このポートシステムは、容器（図４に示す）と、ネックの形態の出口６とを含む入れ物３に接続される。
【００４７】
図４によれば、容器は、剛性の容器であるが、入れ物内に大量のバルク材料を貯蔵可能である可撓性ポーチであってもよい。このタイプの可撓性ポーチは、飲料ディスペンサにおいて飲料を調製するための可溶性食品粉末を貯蔵及び送出するのに特に適応される。このタイプの可撓性ポーチが飲料ディスペンサに配置されると、可撓性部品は、ディスペンサに引っ掛けられるのに対して、ポートシステムは、機械の飲料調整側部品に接続するために使用される。
【００４８】
図２ａに示すように、ポートシステム１は、環状の形状のメインスカート４を含む。メインスカートは、２つ部品を含み、すなわち、第１の部品４１は、入れ物の出口６の対応する接続手段５に取り付けるための接続手段４３が内壁上にあるリングである。これらの接続手段は、ねじ締め手段であるが、任意の他のタイプの接続が使用され得る。メインスカート４は、ポートシステム放出端部７の方向に、第１の部品と比較するとフレア状のものである第２の部品４２を含む。メインスカートの放出端部７は、放出端部の全周囲にフランジ１１を有する。ポートシステムは、ホッパー８を含み、このホッパー８は、より大きな端部が第１及び第２の部品４１、４２の中間にあるメインスカートに接続され、放出出口９に向かってテーパ状である。ホッパー８のサイズ及び位置は、ホッパーがポートシステムボリューム内に配置されるとともに、ホッパーの放出出口９の縁面及びメインスカートの放出端部７の縁面がほぼ同じ平面にあるように決定される。ホッパー８は、ポートシステムの放出端部７の方向にテーパ状になっていることから、ホッパーの放出出口９の全周囲にわたって、ホッパーの壁とメインスカート壁との間に溝１２がある。最後に、ポートシステムは、メインスカートのフランジ１１に取り付けられる引き裂き可能な膜１０を含み、膜１０は、同じ平面にあるメインスカートの放出端部７及びホッパーの放出出口９を同時に閉じる。一般に、ホッパーの断面、メインスカートの放出端部の断面、及び溝の深さは、引き裂かれた膜の断片が溝内に十分に押し込められることができるようにするとともに、ホッパーの放出出口が空いた状態になるように規定される。
【００４９】
図２ａのホッパー８は、ホッパーのテーパ状端部に結合された小さなガイド装置８１、ここでは、シリンダを有することが分かるであろう。ガイド装置を含むホッパーはすべて、メインスカートボリューム内に配置され、ホッパーの放出出口に対応するガイド装置の出口が、引き裂き可能な膜１０によって閉じられるように位置決めされる。膜は、メインスカートの放出端部を同時に閉じる。膜により、材料が入れ物に安全に貯蔵される。
【００５０】
図２ｂ及び図４は、ポートシステムを含む図２ａの入れ物が、接続システム、ここでは、導管１４の形態の接続システムに固定された状態を示す。ポートシステムを含む入れ物は、膜１０が導管１４と対面するように配置される。膜のすぐ下に溝があることから、膜は接続システムによって引き裂かれ、ホッパーは上記システム内に同時にスライドし得る。空気との接触が低減する。膜が引き裂かれる前、入れ物内のバルク材料は、ホッパーの放出出口９と対面し、引き裂き可能な膜１０によって保持される。接続システム９の導管１４の断面は、ホッパーの放出出口の断面より大きく、メインスカートの放出端部より小さいため、導管の縁部は、ポートシステムの溝内にスライドできる。ポートシステムの圧力を導管にかけることで膜１０が破れ、導管１４は、ホッパーのテーパ状壁とメインスカート壁との間にある周囲溝１３内に入れ物３のポートシステム１を入れ、ホッパー８と連係させる。この溝は、ホッパーの放出出口の全周囲に沿って延在するため、ホッパー８及び導管１４の連係は非常に密着したものとなる。次に、バルク材料は、空気中に漏れたり、入れ物と接続システムとの間の空間に空気が入ったりすることなく、容器２からタンク内に直接流れる。
【００５１】
図３ａにおいて、ポートシステム１は、環状の形状のメインスカート４を含む。メインスカートは、入れ物の出口６の対応する接続手段５に取り付けるための接続手段４３を内壁上に含む。これらの接続手段は、ねじ締め手段であるが、任意の他のタイプの接続が使用され得る。メインスカートの放出端部７は、放出端部の全周囲にフランジ１１を有する。ポートシステムは、メインスカートの放出端部７に取り付けられた第２のスカート１３を含む。上記第２のスカートは、メインスカートより小さな断面を有し、入れ物の出口６と同じ形状を有することで、ポートシステム１が入れ物の出口に接続されるとき、入れ物の出口の内壁と接触した状態になる。ホッパー８は、第２のスカート１３に取り付けられる。ホッパーは、放出出口９に向かってテーパ状に徐々に細くなっている。ホッパー８のサイズ及び位置は、ホッパーがポートシステムボリューム内に配置されるとともに、ホッパーの放出出口９の縁面が、メインスカート放出出口７の縁面とほぼ同じ平面にあるように決定される。ホッパー８は、ポートシステムの放出端部７の方向にテーパ状に徐々に細くなっていることから、ホッパーの放出出口９の全周囲にわたって、ホッパーの壁と第２のスカート壁との間に溝１２がある。最後に、ポートシステムは、メインスカートのフランジ１１に取り付けられる引き裂き可能な膜１０を含み、膜１０は、同じ平面にあるメインスカートの放出端部７及びホッパーの放出出口９を同時に閉じる。
【００５２】
図３ｂは、ポートシステムを含む図３ａの入れ物が、接続システム、ここでは、導管１４の形態の接続システムに固定された状態を示す。ポートシステムを含む入れ物は、導管１４の上方で上下反対に配置される。図２ｂと同様に、膜のすぐ下に溝があることから、膜は接続システムによって引き裂かれ、ホッパーは上記システム内に同時にスライドし得る。
【００５３】
図４から明らかなように、ホッパー８、ひいては、ホッパーの放出出口９の形状及びサイズを選択し、接続システムの導管１４の形状及びサイズを選択することで、適応していないバルク材料での接続システムの誤った補充が回避される。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【国際調査報告】
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