(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を哺乳類の口腔の複数の表面上へ方向付けるための装置であって、
ハンドルであって、
前記ハンドル内に前記液体を受容するための第１ポート及び第２ポートであって、前記ハンドルの近位端に位置する、第１ポート及び第２ポートと、
前記液体を移送するための第１チャネル及び第２チャネルであって、前記ハンドルの前記近位端において前記第１ポート及び第２ポートに接続され、かつ前記ハンドルを通じて長手方向に延びる、第１チャネル及び第２チャネルと、を備える、ハンドルと、
ネック部であって、
前記ネック部を通じて長手方向に延びる、前記液体を移送するための前記第１チャネル及び第２チャネルを備える、ネック部と、
ヘッド部であって、
洗浄構成要素であって、前記洗浄構成要素が、前記複数の表面に近接するように前記液体を維持するためのチャンバを備え、前記チャンバが、近位封止膜及び遠位封止膜、前記近位封止膜と前記遠位封止膜との間に長手方向に延びる第１内側側壁部及び第２内側側壁部、並びに前記第１内側側壁部と前記第２内側側壁部との間に水平方向にかつ前記近位封止膜と前記遠位封止膜との間に長手方向に延びる基部内側壁部によって画定され、前記第１内側側壁部及び前記第２内側側壁部が複数のノズルを備える、洗浄構成要素と、
前記液体の第１部分を収容し、かつ前記第１内側側壁部の前記ノズルを通して前記第１部分を前記チャンバへ提供するために、前記第１内側側壁部内に延在し、前記複数のノズルと連通する、第１マニホールドと、
前記液体の第２部分を収容し、かつ前記第２内側側壁部の前記ノズルを通して前記第２部分を前記チャンバへ提供するために、前記第１内側側壁部内に延在し、前記複数のノズルと連通する、第２マニホールドと、
前記液体の第１部分を前記第１マニホールドへかつ／又は前記第１マニホールドから搬送するための第１マニホールド供給部と、
前記液体の第２部分を前記第２マニホールドへかつ／又は前記第２マニホールドから搬送するための第２マニホールド供給部と、を備えるヘッド部と、を備える装置。
【請求項２】
前記液体を前記装置に提供するための手段に前記装置を取り付けるための手段を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記取り付け手段が、前記液体を前記装置に提供するための前記手段に前記装置を取り付けるための急速分離構造を含む、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１マニホールドにより接続された複数の第１ルーメン及び前記第２マニホールドにより接続された複数の第２ルーメンを備える、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記ノズルの数、位置及び断面形状が、前記口腔に有益効果を提供するために有効であるスプレーパターンを提供するために効果的である、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記口腔の上部セクション及び底部セクション両方の複数の表面の実質的に同時の接触を提供するための第２洗浄構成要素を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記ノズルの前記断面形状が、円形、楕円形及び台形からなる群から選択される、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記基部内側壁部が、前記効果的な封止を提供するための柔軟な膜を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記効果的な封止を提供するための、柔軟な歯肉封止膜を含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１流体マニホールドは、前記基部内側壁部を貫通する第１底部ノズルを更に含む、請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
本願は、２０１０年７月２８日に出願された米国出願第１２／８４４，８７５号の一部継続出願、２０１０年７月２８日に出願された米国出願第１２／８４４，８７９号の一部継続出願、２０１０年７月２８日に出願された米国出願第１２／８４４，８８３号の一部継続出願、及び２０１０年７月２８日に出願された米国出願第１２／８４４，８８５号の一部継続出願であり、これらは２００９年７月３０日に出願された米国仮出願第６１／２２９，８３９号の利益を主張し、該特許文献のそれぞれの完全な開示は、すべての目的のために参照により本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、哺乳類の口腔に有益効果を提供する、家庭用用途に好適な口腔ケア装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
定期的な専門家による歯科検診に加え、日常的な口腔衛生が一般的に、歯周病、歯肉炎及び／又は虫歯の発現、進行、及び／又は悪化に対する効果的な予防措置として認識されている。しかし残念なことに、十分な歯磨きやデンタルフロスの実施を行っている最も注意深い個人でさえも、多くの場合、歯茎の奥及び／又は歯間深くの食物微粒子、歯垢又はバイオフィルムに届き、緩めかつ除去することができていない。ほとんどの個人は、歯石（tarter）堆積物を除去するために半年ごとに専門家による歯の洗浄を受ける。
【０００４】
長年にわたり、単純な歯の家庭洗浄を促進するための製品が考案されてきたが、使用が簡単でかつ歯及び／又は歯肉若しくは歯肉縁下部の全ての表面を同時に洗浄するための単一の装置は未だ入手可能でない。従来の歯ブラシは広範に使用されているがこれは、効果的であるためには多大な労力を投じることを必要とし、更に従来の歯ブラシは隣接歯間領域を十分に洗浄することができない。歯間領域の洗浄は、現在、歯ブラシ以外に、フロス、楊枝、又はいくつかのそのような他の追加的な装置を必要とする。
【０００５】
電気歯ブラシは非常な人気を博しており、これらは歯ブラシを使用するために必要な労力の投入を低減するものの、依然として適切な隣接歯間の洗浄を確実にするためには不十分である。口腔イリガートルは歯の間の隣接歯間領域を洗浄するものとして既知である。しかしながら、このような装置は、食渣を除去するために、関連する正確な歯間領域に向けられなくてはならない単一のジェットを有する。これらウォーターポンプ式洗浄機は、そのため、典型的には、食物の大径粒子をそこに捉えるブレースを有する歯に関してのみ有意義である。食渣及び歯垢の両方が歯から除去されるべき場合においては、現在、多くの装置が組み合わせて使用されなくてはならず、これは非常に時間がかかり、不便であることが理解される。
【０００６】
加えて、このような実施及び装置が効果的であるためには、消費者が技術及び／又は指示を高度に遵守することが要求される。時間、洗浄／処理方式、技術などのユーザー間における違いは、歯の洗浄に影響する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前述の欠点の１つ以上を既存の口腔衛生装置及び方法を用いて改善する、若しくは既知の技術よりも有利である代替の技術を少なくとも提供する、更にまた、有害な状態を改善したり若しくは口腔の美的外観を向上させたりするのに利用され得る。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、液体を哺乳類の口腔の複数の表面上へ方向付けるための装置であり、この装置はハンドル、ネック部及びヘッド部を備える。ハンドルは、液体供給源から液体を受容するためのその近位端に位置する第１ポート及び第２ポートと、該ポートに接続され、かつハンドルを通じて長手方向に延びる、ハンドルを通して装置のネック部まで液体を移送するための第１及び第２チャネルとを備える。ネック部は、ネック部を通してヘッド部まで液体を移送するための第１チャネル及び第２チャネルを備える。ヘッド部は、複数の表面に近接するように液体を維持するためのチャンバを備える洗浄構成要素を備え、チャンバの内部空間又は体積が、近位封止膜及び遠位封止膜、第１封止膜と第２封止膜との間に長手方向に延びる第１内側側壁部及び第２内側側壁部、並びに第１内側側壁部と第２内側側壁部との間に水平方向にかつ近位封止膜と遠位封止膜との間に長手方向に延びる基部内側壁部によって画定されかつ境界付けされる。内側側壁部はそれぞれ複数の開口部を備え、該開口部を通って液体が口腔の表面上に方向付けられる。装置は、液体の第１部分を収容し、かつ第１内側側壁部の開口部を通して第１部分をチャンバへ提供するための第１マニホールドと、液体の第２部分を収容し、かつ第２内側側壁部の開口部を通して第２部分をチャンバへ提供するための第２マニホールドと、を更に備える。装置は、液体の第１部分を第１マニホールドへかつ第１マニホールドから搬送するための第１ポートと、液体の第２部分を第２マニホールドへかつ第２マニホールドから搬送するための第２ポートと、口腔内の装置の有効な封止を提供するための手段と、を更に備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による装置を使用するシステムの一実施形態の概略図である。
【図２】本発明による装置を使用するシステムの代替の実施形態の概略図である。
【図３ａ】往復式流量制御装置の実施形態の斜視図である。
【図３ｂ】図３ａの往復流制御装置の分解図である。
【図３ｃ】第１位置にある図３ａの往復流制御装置の平面図である。
【図３ｄ】第２位置にある図３ａの往復流制御装置の平面図である。
【図４】本発明によるアプリケータ装置の第１の実施形態の右側前方斜視図である。
【図５】図４の装置の実施形態の平面図である。
【図６】図４の装置の実施形態の側面図である。
【図７】図４の装置の実施形態のヘッド部分の側面図である。
【図８】図７の水平断面図である。
【図９】図４の装置の実施形態のヘッド部分の平面図である。
【図１０】１０−−１０平面に沿って得られた図９の垂直断面図である。
【図１１】１１−１１平面に沿って得られた図９の垂直断面図である。
【図１２】本発明によるアプリケータ装置のネック部及びヘッド部の第２の実施形態の右側前方斜視図である。
【図１３】１３−−１３平面に沿って得られた図１２の垂直断面図である。
【図１４】本発明によるアプリケータ装置の第３の実施形態のネック部及びヘッド部の側面図である。
【図１５】１５−−１５平面に沿って得られた図１４の水平断面図である。
【図１６】１６−−１６平面に沿って得られた図１４の水平断面図である。
【図１７】図１４の装置の実施形態のヘッド部分の平面図である。
【図１８】１８−１８平面に沿って得られた図１７の垂直断面図である。
【図１９】図１４の装置の実施形態のヘッド部分の端面図である。
【図２０】２０−−２０平面に沿って得られた図１９の垂直断面図である。
【図２１】これと共に本発明のアプリケータ装置が使用され得る基部ユニットの切欠図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
用語「流体」及び「液体」は本明細書において互換的に使用される。本明細書において使用するとき、流体又は液体は、その中に取り込まれたガス又は他の粒子若しくは／又は固体を含み得る。
【００１１】
用語「液体の往復移動」及び「液体の往復」は、本明細書において互換的に使用される。本明細書において使用するとき、双方の用語とも、哺乳類の口腔表面にわたって、第１流れ方向から第１流れ方向と反対の第２流れ方向へと、液体の流れ方向を前後に変更することを意味する。
【００１２】
「洗浄構成要素」とは、歯、歯肉及び他の口腔組織を洗浄しかつ／又は処理する構成要素を意味する。「洗浄流体」とは、歯、歯肉及び他の口腔組織を洗浄しかつ／又は処理する流体を意味する。
【００１３】
「効果的なフィット又は封止」とは、口腔内の複数の表面上及びその周囲に液体を方向付けるための装置の間の封止のレベルが、使用する液体の量を低減するか又は最小限に抑え、かつユーザーの快適性を維持する（例えば、窒息又は吐き気を避ける）ために、使用中に装置から口腔内に漏れる液体の量が十分に低いものであることを意味する。制限を意図しないが、吐き気とは、軟口蓋の後方、咽頭壁、扁桃領域又は舌の付け根の刺激によって生じる咽喉の奥の反射的な（すなわち、意図的な運動ではない）筋肉収縮であり、異物が咽頭及び気管に侵入することを防ごうとする防御運動を意味するものとして理解される。咽頭反射は、個人によってばらつきがある（例えば、口のどの領域がこれを刺激するか）。吐き気の身体的な原因に加え、吐き気に対する心理的要素が存在し得る（例えば、窒息に対する恐怖がある人々は、口内に何かが入ると容易に吐き気を催し得る）。
【００１４】
本明細書において使用するとき「液体を搬送する手段」とは、それによって、本明細書において記載されるシステム及び装置全体にわたって液体が移動又は移送され得る構造を含み、非限定的に、経路、導管、管、ポート、ポータル、チャネル、ルーメン、パイプ及びマニホールドが挙げられる。液体を搬送するためのこのような手段は、液体の往復運動を提供するための装置、及び口腔の表面上及びその周囲に液体を方向付けるための装置で利用され得る。このような搬送手段はまた、液体を方向付けるための装置に液体を提供し、かつ液体を収容するためのリザーバから往復運動手段に液体を提供する。搬送手段はまた、基部ユニットから装置内に収容された液体リザーバへと液体を提供し得る。例えば、ヒトなどの哺乳類の口腔に有益効果を提供するために有用な方法、装置及びシステムが、本明細書において記載される。
【００１５】
方法は、口腔の複数の表面を所望の有益効果を口腔に提供するために効果的である液体と接触させることを含む。このような方法において、口腔の複数の表面にわたる液体の往復運動が、所望の有益効果を口腔に提供するために効果的な条件下で提供され得る。液体が接触する複数の表面の接触は実質的に同時に行われ得る。「実質的に同時」とは、接触されるべき口腔の複数の表面全てが必ずしも同時に流体と接触するわけではないが、接触されるべき表面の大部分が同時に又は短時間の間に接触されることを意味する。
【００１６】
口腔内に所望の有益効果を提供するための条件は、特定の環境、状況、及び求められる効果によって変化し得る。異なる変数は、それらが液体の特定の速度を生じるという点において相互依存的である。速度要件はいくつかの実施形態において配合の関数であり得る。例えば、速度、添加物（例えば、研磨剤、ずり減粘剤など）及び配合物の一般的な流量特性の変化により、同じレベルの有効性を生成するためのジェットの速度要件は変化し得る。求められる特定の有益効果を達成するための適切な条件を提供するために検討され得る要因としては、非限定的に、液体蒸気の速度及び／又は流量及び／又は圧力、液体の脈動、液体のスプレー形状又はスプレーパターン、液体の温度、及び液体の往復運動サイクルの頻度が挙げられる。
【００１７】
液体圧力、すなわち、ジェットを通じて出る前のマニホールド圧力は、約３．４５ｋＰａ〜約２０６．８ｋＰａ（約０．５ｐｓｉ〜約３０ｐｓｉ）、又は約２０．７ｋＰａ〜約１０３．４ｋＰａ（約３ｐｓｉ〜約１５ｐｓｉ）、又は約３４．５ｋＰａ（約５ｐｓｉ）であり得る。液体の流量は、約１５ｍＬ／ｓ〜約２５ｍＬ／ｓであり得る。より大きく、かつより高品質のジェットは、所与の圧力／速度においてより高い流量を必要とすることに留意すべきである。パルス周波数（パルス長さ及び送達量（ｍＬ／パルス）と関連がある）は、約０．５Ｈｚ〜約５０Ｈｚ、又は約５Ｈｚ〜約２５Ｈｚであり得る。送達パルス・デューティサイクルは、約１０％〜１００％、又は約４０％〜約６０％であり得る。１００％においてはパルスが存在せず、代わりに液体の連続的な流れが存在することに留意すべきである。送達パルス容積（全てのジェット／ノズルを通じた合計容積）は、約０．２ｍＬ〜約１２０ｍＬ、又は約０．５ｍＬ〜約１５ｍＬであり得る。噴射されたパルスの速度は、約４ｃｍ／ｓ〜約４００ｃｍ／ｓ、又は約２０ｃｍ／ｓ〜約４．０６ｍ／ｓ（１６０ｉｎ／ｓ）であり得る。真空デューティサイクルは、約１０％〜１００％、又は約５０％〜１００％であり得る。真空が常にオンになっていることに留意すべきである。容積送達と真空の比率は、約２：１〜約１：２０又は約１：１〜１：１０であり得る。この開示の利点を理解した当業者であれば、特定の状況及び求められる所望の利益によって、様々な要因が調節及び選択され得ることを認識するであろう。
【００１８】
液体は、求められる有益効果を提供するために効果的な少なくとも１つの成分又は薬剤を、口腔表面と接触したときに有益効果を提供するのに効果的な量で含む。例えば、液体としては、非限定的に、洗浄剤、抗菌剤、鉱化剤、減感剤、及び白化剤からなる群から選択される成分を含み得る。特定の実施形態において、２種類以上の液体が単一セッションで使用され得る。例えば、洗浄溶液が口腔に適用され、続いて、例えば白化剤又は抗菌剤を含有する第２溶液が適用されてもよい。溶液はまた、単一の適用によって２つ以上の利益を達成するために複数の薬剤を含み得る。例えば、以下で更に記載されるように、溶液は、洗浄剤及び有害な状態を改善するための薬剤の両方を含み得る。加えて、口腔に２つ以上の有益効果を提供するために、単一の溶液が有効であり得る。例えば、溶液は、口腔を洗浄し、かつ抗菌剤として作用するか、又は口腔を洗浄し、かつ歯を白化する単一の薬剤を含み得る。
【００１９】
口腔の美的外観を改善するために有用な液体は、口腔内で歯を白化するための白化剤を含み得る。このような白化剤としては、非限定的に、過酸化水素及び過酸化カルバミド、又は歯に適用されと過酸化水素水を生成し得る他の薬剤が挙げられる。このような薬剤は、リンス、歯磨き粉、及び白化ストリップなどの口腔ケア白化製品に関連する分野において周知である。他の白化剤としては、シリカ、重炭酸ナトリウム、アルミナ、アパタイト、及びバイオグラスなどの研磨剤が挙げられる。
【００２０】
研磨剤は歯を洗浄及び／又は白化するように作用し得る一方で、いくつかの研磨剤はまた、エナメルの欠損及び歯の小管の露出により生じる歯の過敏症を改善するように作用し得ることに留意すべきである。例えば、バイオグラスなどのいくつかの物質の粒径（例えば、直径）は、露出した小管を遮蔽し、したがって歯の感度を低減するために有効であり得る。
【００２１】
いくつかの実施形態において、液体は、３〜６の炭素原子を有するアルコールを含有する抗菌組成物を含み得る。液体は抗菌口腔洗浄組成物、特に低減したエタノール含有量を有するか又は実質的にエタノールを含まず、歯垢、歯肉疾患及び口臭を防ぐために高い効果を提供するものであってよい。３〜６個の炭素原子を有するアルコールは脂肪族アルコールであることに留意する。３つの炭素を有する特定の脂肪族アルコールは、１−プロパノールである。
【００２２】
一実施形態において、液体は（ａ）抗菌有効量のチモール及び１つ以上の他の精油、（ｂ）約０．０１％〜約７０．０％  ｖ／ｖ、又は約０．１％〜約３０％  ｖ／ｖ、又は約０．１％〜約１０％  ｖ／ｖ、又は約０．２％〜約８％  ｖ／ｖの、３〜６個の炭素原子を有するアルコール、及び（ｃ）ビヒクルを含む、抗菌組成物を含み得る。アルコールは１−プロパノールであり得る。液体ビヒクルは、水性又は非水性であり得、特定の稠度を有する組成物を提供するために増粘剤又はゲル化剤を含み得る。水及び水／エタノール混合物は好ましいビヒクルである。
【００２３】
液体の別の実施形態は、（ａ）抗菌有効量の抗菌剤、（ｂ）約０．０１％〜約７０％  ｖ／ｖ又は約０．１％〜約３０％  ｖ／ｖ、又は約０．２％〜約８％  ｖ／ｖのプロパノール、及び（ｃ）ビヒクルを含む、抗菌組成物である。本実施形態の抗菌組成物は従来技術のエタノールシステムと比較して予想を上回る優れた送達系速度を呈する。利用され得る代表的な抗菌剤としては、非限定的に、精油、塩化セチルピリジニウム（ＣＰＣ）、クロルヘキシジン、ヘキセチジン、キトサン、トリクロサン、臭化ドミフェン、フッ化第一スズ、可溶性ピロリン酸塩、酸化亜鉛が挙げられるがこれに限定されない酸化金属、ペパーミント油、セージ油、血根草、二カルシウム水和物、アロエベラ、ポリオール、プロテアーゼ、リパーゼ、アミラーゼ、及びクエン酸亜鉛などが挙げられるがこれに限定されない金属塩などが挙げられる。本実施形態の特に好ましい態様は、例えば、約３０％  ｖ／ｖ以下、又は約１０％  ｖ／ｖ以下、又は約３％  ｖ／ｖの１−プロパノールを有する口腔洗浄剤などの、抗菌口腔組成物を対象とする。
【００２４】
液体の更に別の実施形態は、（ａ）抗菌有効量のチモール及び１つ以上の他の精油、（ｂ）約０．０１〜約３０．０％  ｖ／ｖ、約０．１％〜約１０％  ｖ／ｖ、又は約０．２％〜約８％  ｖ／ｖの３〜６個の炭素原子を有するアルコール、（ｃ）約２５％  ｖ／ｖ以下の量のエタノール、（ｄ）少なくとも１種類の界面活性剤、並びに（ｅ）水を含む、エタノールを低減した抗菌口腔洗浄組成物である。好ましくは、エタノール及び３〜６個の炭素原子を有するアルコールの合計濃度は、３０％  ｖ／ｖ以下、又は２５％  ｖ／ｖ以下、又は２２％  ｖ／ｖ以下である。
【００２５】
別の実施形態において液体は、（ａ）抗菌有効量のチモール及び１つ以上の他の精油、（ｂ）約０．０１〜約３０．０％  ｖ／ｖ、約０．１％〜約１０％  ｖ／ｖ、又は約０．２％〜約８％  ｖ／ｖの３〜６個の炭素原子を有するアルコール、（ｃ）少なくとも１種類の界面活性剤、並びに（ｄ）水を含む、エタノールを含まない抗菌口腔洗浄組成物である。
【００２６】
３〜６個の炭素原子を有するアルコールは好ましくは、１−プロパノール、２−プロパノール、１−ブタノール、２−ブタノール、第三級ブタノール及び対応するジオールからなる群から選択される。１−プロパノール及び２−プロパノールが好ましく、１−プロパノールが最も好ましい。
【００２７】
例えば、歯垢の形成、食物微粒子、バイオフィルムなどの除去又は分解など、洗浄によって口腔の口内衛生を一般的に改善することに加えて、本発明は口腔内の有害な状態を改善し、口腔の美的外観を改善する（例えば、歯の白化）ために有用である。有害な状態としては、非限定的に、虫歯、歯肉炎、炎症、歯周病と関連する症状、口臭、歯の感度、及び菌感染などを挙げることができる。液体自体は様々な形態であり得るが、本発明の装置及び方法における使用に好適な流動特性を有することが条件となる。例えば、液体は、溶液、エマルション及び分散液からなる群から選択され得る。特定の実施形態において、液体は、液相（例えば、水相）中に分散した微粒子（例えば、研磨剤）を含み得る。そのような場合、研磨剤は、口腔表面に適用されるために水相中に実質的に均一に分散されることになる。他の実施形態において、水中油型、又は油中水型エマルションが使用され得る。そのような場合、液体は場合によって、連続的な水相中に実質的に均一に分散した非連続的な油相、又は連続的な油相中に実質的に均一に分散した非連続的な水性相を含む。更に他の実施形態において、液体は、薬剤がキャリア中に溶解しているか又はキャリア自体が所望の有益効果を提供するための薬剤とみなされ得る（例えば、通常内部に他の薬剤が溶解しているアルコール又はアルコール／水混合物）溶液であり得る。
【００２８】
家庭用の用途に好適であり、歯及び／又は歯肉領域の複数の表面上に液体を方向付けるように適合された歯科用洗浄装置などの装置（例えば口腔ケア装置）、加えてこのような装置を利用する方法及びシステムが本明細書において開示される。特定の実施形態において、接触されるべき口腔の表面は、実質的に同時に液体と接触する。本明細書において使用するとき、歯肉領域への言及は、非限定的に、歯肉縁下部ポケットへの言及を含む。適切な液体は、口腔の洗浄、及び／若しくは口腔の美的外観の総合的な改善、並びに／又は歯及び／又は歯肉領域の有害な状態の改善をもたらすのに効果的な条件下で、往復運動作用により実質的に同時に歯及び／又は歯肉領域の複数の表面上に方向付けられて、歯及び／又は歯肉領域の総合的に改善された口腔衛生を提供することができる。例えば、１つのこのような装置は、歯の前面及び裏面並びに隣接歯間領域上で液体を前後に往復運動させて、使用する洗浄液の量を最小限に抑えながら洗浄サイクルを生成することにより、適切な洗浄液を使用して歯及び／又は歯肉領域を洗浄しかつ歯垢除去する。
【００２９】
液体の往復運動を提供する装置は、液体の往復運動を制御する手段を含む。制御手段は、液体を口腔の複数の表面上へ方向付けるための装置へかつ装置から液体を搬送するための手段を含む。本明細書において以下により詳細に記載されるように、特定の実施形態において、液体の往復運動を提供するための手段は、液体を受容及び排出するための複数のポータル、液体がそれを通じて搬送される複数の経路又は導管、及び液体の流れ方向を変えて液体の往復運動を提供するための手段を含む。制御手段は、論理回路及び／又は機械的に制御された回路によって制御され得る。
【００３０】
特定の実施形態において、往復運動を提供するための装置は、液体を収容するためのリザーバに装置を取り付けるか又は接続するための手段を含み得る。リザーバは装置に取り外し可能に取り付けられ得る。この場合は、リザーバ及び装置は、一方を他方に取り付けるための手段を含み得る。プロセスの完了後、リザーバは廃棄されて別のリザーバと交換されてもよく、又は再充填されて再使用されてもよい。他の実施形態において、往復運動する装置は装置と一体のリザーバを含む。装置を基部ユニットに取り付けることができる実施形態では、本明細書に記載するように、リザーバは、装置と一体であるか又は装置に取り外し可能に取り付けられるかにかかわらず、基部ユニットの一部を形成する供給リザーバから充填され得る。基部ユニットが使用される場合、装置及び基部ユニットは、一方を他方に取り付けるための手段を含む。
【００３１】
装置は、液体を往復運動させる手段を駆動するための電源を含む。例えば、電池（再充電可能又は使い捨て）などの電源が、装置内（例えば、装置のハンドル内）に収容され得る。基部ユニットが利用され得る場合、基部は装置に電力を提供するための手段を含み得る。他の実施形態において、基部ユニットは、装置内に収容される再充電可能な電池を再充電するための手段を含み得る。
【００３２】
装置はまた、歯、歯肉、又は口腔の洗浄セクションのためのタイマーを含み得る。タイマーが経過すると、装置は、次のセクションへ移動するための指標としてポンプ移送を停止する。電力は、次いでユーザーによって再開始される。これにより、ユーザーが装置運転中に装置を洗浄及び／又は処理されている領域から外れるように移動させてしまう可能性を最小限に抑えることができる。
【００３３】
液体の往復運動を提供するための手段は、液体を口腔の複数の表面上に方向付けるための装置（例えば、本発明による液体アプリケータ）に往復運動手段を取り付けるための手段を含む。特定の実施形態において、アプリケータは、液体による口腔の複数の表面への実質的に同時の接触を提供する。取り付け手段は、アプリケータを装置に取り外し可能に取り付けることができる。取り付け手段は急速分離構造の形態であり得る。このような実施形態では、複数ユーザーは、単一の往復運動手段を備えたユーザー自身のアプリケータを使用することができる。前述のような往復運動を提供するための装置は、ハウジング内に収容され得る。このハウジングはまた、本明細書において以下に記載されるように、アプリケータに液体を提供するのに好適な装置を提供するように、他の装置構成要素を収容し得る。
【００３４】
本発明による口腔の複数の表面上に液体を方向付けるための装置（例えば、液体アプリケータ）は、ハンドル、ネック部、及びヘッド部を備える。液体を方向付けるための装置、液体アプリケータ、及び液体適用装置という用語は、本明細書において互換的に使用されることに留意されたい。
【００３５】
液体アプリケータのハンドルは、供給源から（それが基部リザーバユニットからであるか、又は往復運動手段からであるかにかかわらず）液体を受容するための、ハンドルの近位端に位置する第１ポート及び第２ポートを含む。ポートは、例えば、ホース、導管、若しくは液体を液体供給源から流体アプリケータまで搬送するための他の適切な手段を介して液体供給源と連結し得る。ハンドルはまた、液体アプリケータのハンドルを通してネック部分及びヘッド部分まで液体を移送するための第１チャネル及び第２チャネルを含む。第１及び第２チャネルは、ハンドルの近位端において第１ポート及び第２ポートにそれぞれ接続され、かつハンドルを通じてアプリケータのネック部まで長手方向に延びる。
【００３６】
液体アプリケータのネック部は、内部に配設されかつそこを通じて液体アプリケータのヘッド部まで長手方向に延びる、流体を移送するための第１チャネル及び第２チャネルを含む。チャネルは、その場合、アプリケータのヘッド部に位置する対応する流体マニホールドと流体チャネルとを接続するマニホールド供給において終端する。
【００３７】
ヘッド部は、複数の表面に近接するように液体を維持するためのチャンバ（すなわち、液体接触チャンバ（ＬＣＣ））を備える洗浄構成要素を含む。「近接する」とは、液体が表面と接触した状態に維持されることを意味する。ＬＣＣは、近位封止膜及び遠位封止膜、第１封止膜と第２封止膜との間に長手方向に延びる第１内側側壁部及び第２内側側壁部、並びに第１内側側壁部及び第２内側側壁部の基部の間に水平方向に、かつ近位封止膜と遠位封止膜との間に長手方向に延びる基部内側壁部によって境界付けされる空間によって画定される。洗浄構成要素の第１及び第２内側側壁部はそれぞれ、複数の開口部、又はスロットを含み、そこを通って液体が口腔の複数の表面に接触するように方向付けられる。
【００３８】
液体アプリケータのヘッド部はまた、液体の第１部分を収容し、かつ該液体を第１の内側側壁部の開口部を通してＬＣＣへ提供するための第１マニホールドと、
液体の第２部分を収容し、かつ該液体を第２の内側側壁部の開口部を通してＬＣＣへ提供するため第２マニホールドと、液体の第１部分を第１マニホールドへかつ第１マニホールドから搬送するための第１ポートと、液体の第２部分を第２マニホールドへかつ第２マニホールドから搬送するための第２ポートとを含む。
【００３９】
快適性を提供し、ユーザーの嘔吐反射を最小限に抑えるために、サイズ、形状、厚さ、材料、歯／歯肉の周囲に生成される容積、ノズル設計、及び配置（これはマニホールド及び歯肉縁部封止と共に口腔及び歯と関連する）と関連して、洗浄構成要素設計が最大有効性のために最適化され得る。上記の組み合わせが歯及び歯肉領域と液体との効果的な接触を提供する。
【００４０】
洗浄構成要素は、既知の体積を有する、制御され、分離された環境（すなわち、ＬＣＣ）を提供し、歯及び／歯肉領域を液体と接触させた後、消費された液体、並びに食渣、歯垢などを、口腔全体を液体、食渣などに曝露することなくＬＣＣから除去する。洗浄構成要素はまた、例えば、十分な洗浄を提供するために著しい流量が必要とされる場合に、個別のノズルを引くことなく、液体の流量及び圧力の増加を可能にする。洗浄構成要素はまた、口腔全体ではなくＬＣＣの内部の領域のみが液体と接触している場合に、必要があれば、液体量及び流量を低減することができる。洗浄構成要素はまた、歯及び歯肉領域上、これらの間、及びこれらの周囲への液体の送達及び接触時間を制御することができ、液体と接触する領域上の液体の濃度を増大させることができ、それによって液体のより効果的な制御及び送達を提供する。
【００４１】
洗浄構成要素の内側壁部内に収容される、本明細書においてスロット、ジェット又はノズルとも称される開口部（これを通して液体が方向付けられる）の数及び位置は変動し、使用状況及び環境、特定のユーザー及び求められる有益効果に基づいて決定される。開口部の断面形状は、円形、楕円形、台形、又は口腔の表面と液体との効果的な接触を提供する他の任意の形状であり得る。開口部の位置及び数は、所望の利益効果を提供するために効果的な様々なスプレーパターンの液体ジェットを方向付けるように設計され得る。開口部直径は、効果的な洗浄、並びに平均ジェット速度及びカバレッジを提供するために、約０．１〜約３ｍｍ、又は約０．２ｍｍ〜約０．８ｍｍ、又は約０．５ｍｍであり得る。
【００４２】
最適な開口部の配置及び方向／角度は、歯間、上部、側部、後部及び歯肉ポケット表面を含むがこれらに限定されない、液体と接触する口腔領域の実質的に全ての歯表面をカバーするのを可能にする。別の実施形態において、開口部は、異なる洗浄、カバレッジ及びスプレーパターンを提供するために、速度、密度及びファンパターン（完全な円錐、扇型、部分的円錐、ジェット）を調節するために、又は配合物を考慮して、異なる寸法及び異なる形状であり得る。洗浄構成要素は、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）又はシリコーンなどのエラストマー材料であってもよく、内側壁部の移動を可能にし、最小限の機械的構造でより大きなジェットカバレッジを提供し、最適な性能を達成するための体積流量要件を低減する一方で、歯及び／又は歯肉と直接接触した際に歯及び／又は歯肉を保護するためにより柔軟でより可撓性の材料を提供する。可撓性膜はまた、歯及び／又は歯肉に適合するその能力により、広範なユーザーにとって許容可能な嵌合具を提供し、かつ効果的な封止を提供する柔軟な歯肉封止膜として機能することができる。別の方法としては、洗浄構成要素は、剛性又は半剛性の材料（例えば、限定されないが熱可塑性材料）で作製され得る。
【００４３】
代替の実施形態において、洗浄構成要素はまた、研磨要素、例えば、フィラメント、テクスチャ、磨き要素、添加物（シリカなど）、及び、他の洗浄及び／又は処理要件のために使用することができ、加えて、限定されないが処理、洗浄及び配置のために歯と洗浄構成要素との間の最小限の距離を確保するために使用することができる他の幾何形状要素を含み得る。洗浄構成要素は、例えば、機械加工、射出成型、吹込み成形、押出成形、圧縮成型及び／又は真空成型などであるが、これらに限定されない、様々な方法により形成され得る。マニホールドの材料は、半剛性熱可塑性樹脂であり、これは液体の制御された流れの間に崩壊又は破裂しないために必要な剛性を提供するが、洗浄構成要素の挿入、封止／配置及び除去のためにユーザーの口内にフィットする際に一定の柔軟性を提供する。製作の複雑性、構成要素の数、及び金型費用を最小化するため、ＬＣＣＭと組み合わせる際にデュアルマニホールドが生成される。マニホールドはまた、適合性のある熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）が挙げられるがこれらに限定されないより低いジュロ硬度のエラストマー材を使用し、歯／歯肉により柔軟な外側の「感触」を提供するために、多成分であってもよい。マニホールドは、例えば、機械加工、射出成形、吹込み成形、圧縮成形及び／又は真空成形などだが、これらに限定されない、様々な方法により形成され得る。
【００４４】
本発明の装置はまた、液体を第１マニホールドへかつ第１マニホールドから搬送するための第１ポートと、液体を第２マニホールドへかつ第２マニホールドから搬送する第２ポートと、口腔内の方向付け手段の効果的な封止（すなわち、歯肉及び／又は歯の封止）を提供するための手段とを含む。特定の実施形態において、第１ポート及び第２ポートは、第１マニホールド及び第２マニホールドへかつ第１マニホールド及び第２マニホールドから液体を搬送するように、かつ液体をアプリケータに提供する手段にアプリケータを取り付けるように機能し得る。他の実施形態において、方向付け手段は、方向付け手段を、液体を方向付け手段に提供するための手段に取り付けるための手段を更に含み得る。
【００４５】
図１は、本発明による装置を利用するシステムの実施形態の概略図である。図はシステム２００を表し、口腔内の液体の往復運動を提供する手段２０２、液体を口腔の複数の表面に方向付ける手段（この場合は液体アプリケータ１００として示されている）、及び液体供給リザーバ２９０などの構成要素を備えている。液体の往復運動を提供するための手段２０２は、この実施形態においては、送達／回収装置２１０、往復式流量制御装置２３０、システム全体にわたって液体を搬送するための管２１２、２１６及び２９２、並びに液体一方向弁２１４、２１８及び２９４を含み得る。管２３２及び２３４は、往復式流量制御装置２３０から液体アプリケータ１００への液体の搬送を提供する。
【００４６】
いくつかの実施形態において、送達／回収装置２１０は、ピストンポンプであり得る。液体供給リザーバ２９０は、ガラス、プラスチック又は金属から作製され得る。液体供給リザーバ２９０は、システム２００と一体であり、再充填可能であり得る。いくつかの実施形態において、液体供給リザーバ２９０は、交換可能な液体供給源、例えば、システム２００に取り外し可能に接続された単回又は複数回使用カートリッジであり得る。
【００４７】
いくつかの実施形態において、液体供給リザーバ２９０及び／又は管２１２、２９２は、口腔の表面に適用するためにアプリケータ１００内に方向付ける前に液体を予備加熱するための熱源を含み得る。温度は使用中にユーザーに有効性及び快適性を提供するために効果的な範囲内に維持されるべきである。
【００４８】
本明細書において以下で詳細に記載されるアプリケータ１００は、管２３２、２３４及び更なる取り付け手段（図示されない）により往復運動手段２０２と取り外し可能に接続され得る。これは食物微粒子を捕捉するための容易に洗浄可能なフィルターを内部に備え、１又は２つの側部を有し得る。口腔内（例えば、歯及び歯肉周囲）に位置付けられたとき、アプリケータ１００は歯肉に対して効果的なフィット又は封止を形成し、液体を口腔の表面（例えば、歯の表面）に対して方向付ける。
【００４９】
液体供給リザーバ２９０内の液体は、管２９２を通って送達／回収装置２１０まで流れる。管２９２を通って流れる液体流量は、一方向弁２９４によって制御される。液体は、送達／回収装置２１０から管２１２を通って往復式流量制御装置２３０に流れる。一方向弁２１４は、管２１２を通る液体流量を制御する。液体は、往復式流量制御装置２３０の流れ方向設定に応じて、管２３２又は２３４のいずれかを通って往復式流量制御装置２３０からアプリケータ１００に流れる。液体は、アプリケータ１００から管２３４又は２３２のいずれかを通って往復式流量制御装置２３０に戻り、管２１６を通って往復式流量制御装置２３０から送達／回収装置２１０に流れる。一方向弁２１８は、管２１６を通る液体流量を制御する。
【００５０】
送達／回収装置２１０の作用は、論理回路によって制御され得、論理回路は、往復運動サイクルを開始するためのプログラム、往復運動サイクルを実行するためのプログラム（すなわち、液体を歯の周囲で往復運動させ、それによって口腔に有益効果、例えば歯の洗浄を提供する）、往復運動サイクルの終了時、及び使用の合間又は予め設定された時間若しくは自動洗浄時間にシステムを洗浄するための自己洗浄サイクルの終了時にアプリケータ１００を内容排出するためのプログラムを含み得る。
【００５１】
図示されないが、一連のスイッチ及びインジケータライトを有するフェースパネルが、システム２００内に組み込まれてもよい。スイッチとしては、ｏｎ／ｏｆｆスイッチ、アプリケータ１００の充填スイッチ、往復運動プログラムの実行スイッチ、システム２００の内容排出スイッチ、及びシステム２００の洗浄スイッチを挙げることができるが、これらに限定されない。インジケータライト、又はディスプレイライトは、電源投入、充電、往復運動プログラムの実行、システム内容排出、洗浄結果又はフィードバック、及び操作中の自己洗浄サイクルを含むがこれらに限定されない。アプリケータ１００への方向付けの前に液体が予備加熱される実施形態において、ディスプレイライトは、液体が使用のために適切な温度にあることを示すために使用され得る。
【００５２】
歯を洗浄するためにシステム２００を使用する１つの方法は次の通りである。第１工程において、ユーザーはアプリケータ１００を口腔内で洗浄されるべき歯及び歯肉領域の周囲に位置付ける。送達／回収装置２１０が起動されて、洗浄液を液体供給リザーバ２９０から、管２９２及び一方向弁２９４を通して引き始める。いったん送達／回収装置２１０が十分に充填されると、送達／回収装置２１０が起動されて、洗浄液を管２１２、一方向弁２１４、往復式流量制御装置２３０及び管２３２を介してアプリケータ１００に分配し始める。洗浄液は、それぞれ一方向弁２１８及び２９４により、管２１６及び２９２を通って流れるのを妨げられる。送達／回収装置２１０が起動され、アプリケータ１００から管２３４を通じて、その後、往復式流量制御装置２３０を通じて、その後、管２１６及び一方向弁２１８を通じて洗浄液を引き始める。一方向弁２１４により、洗浄液が管２１２を通って流れるのが妨げられる。送達／回収装置２１０を十分に充填するのに十分なだけの洗浄液が存在しない場合、追加的な洗浄液が液体供給リザーバ２９０から管２９２及び一方向弁２９４を通じて引かれ得る。液体流の方向は、その後逆転される。洗浄液を往復運動させるため、流れ方向が逆転された後に工程２及び工程３が繰り返され、管２３４及び２３２をそれぞれ使用して送達／回収装置２１０とアプリケータ１００との間で洗浄液を循環させる。記載された往復運動サイクルは、洗浄のために必要とされる時間が経過するまで、又は所望のサイクル数が完了するまで継続する。アプリケータ１００への流体の送達とアプリケータ１００からの流体の引きとの間には遅延が存在することがあり（一方向又は双方向において）、液体が流れずに歯と接触させられる滞留時間を許容することに留意すべきである。
【００５３】
図２は、本発明による装置を使用するシステムの代替の実施形態の概略図である。図はシステム４００を示し、システム４００は、口腔内の液体の往復運動を提供する手段４０２、液体リザーバ４７０、液体供給リザーバ４９０、及び液体を口腔内の複数の表面上に方向付ける手段（この場合においてはアプリケータ１００として示される）などの構成要素を備えている。往復運動を提供する手段４０２は、送達装置４１０、回収装置４２０、往復式流量制御装置４３０、管４１２、４２２ａ、４２２ｂ、４７２、４７６、及び４９２、並びに溶液一方向弁４１４、４２４ａ、４２４ｂ、４７４、４７８、及び４９４を含み得る。管４３２及び４３４は、往復式流量制御装置４３０からアプリケータ１００への液体の搬送を提供する。
【００５４】
本実施形態では、送達装置４１０及び収集装置４２０は、複動ピストンポンプとして、共通のピストン４１５と共に一体に収容される。液体リザーバ４９０及び液体リザーバ４７０は、ガラス、プラスチック又は金属から作製され得る。液体供給リザーバ４９０はシステム４００と一体であり、再充填可能であり得る。いくつかの実施形態において、液体供給リザーバ４９０は、システム４００に取り外し可能に接続された交換可能な液体供給源であり得る。
【００５５】
いくつかの実施形態において、液体供給リザーバ４９０、液体リザーバ４７０、又は管４１２、４７２、４９２のいずれかが、アプリケータ１００内に方向付ける前に歯に適用するために洗浄溶液を予備加熱するための熱源を含み得る。温度は、使用中にユーザーに快適性を提供するために効果的な範囲内に維持されるべきである。
【００５６】
アプリケータ１００は、管４３２、４３４及び他の取り付け手段（図示されない）により、往復運動手段４０２に取り外し可能に接続され得る。
【００５７】
液体供給リザーバ４９０内の液体は、管４９２を通って液体リザーバ４７０に流れる。リザーバ４７０内の液体は、管４７２を通って送達装置４１０に流れる。管４７２を通って流れる液体流量は、一方向弁４７４によって制御される。送達装置４１０から、液体は管４１２を通って往復式流量制御装置４３０に流れる。一方向弁４１４は、管４１２を通る液体流量を制御する。液体は、流れの方向に応じて、管４３２又は管４３４を通って往復式流量制御装置４３０から液体アプリケータ１００に流れる。液体は、液体アプリケータ１００から、再び流れの方向に応じて管４３４又は管４３２を通って往復式流量制御装置４３０に戻り、管４２２ａ及び４２２ｂを通って往復式流量制御装置４３０から回収装置４２０に流れる。一方向弁４２４ａ及び４２４ｂは、管を通って流れる流量を制御する。最終的に、液体は回収装置４２０から管４７６ａ及び４７６ｂを通って液体リザーバ４７０へと流れる。一方向弁４７８ａ及び４７８ｂは、管を通る流量を制御する。
【００５８】
送達装置４１０及び回収装置４２０の動作は、論理回路によって制御され得、これは往復運動サイクルを開始するためのプログラム、往復運動サイクルを実行するためのプログラム（すなわち、溶液を口腔の複数の表面の周囲で往復運動させ、それによって有益効果を提供する）、往復運動サイクルの終了時、及び使用の合間又は予め設定された時間若しくは自動洗浄時間にシステムを洗浄するための自己洗浄サイクルの終了時にアプリケータ１００を内容排出するためのプログラムを含み得る。
【００５９】
歯を洗浄するためにシステム４００を使用する１つの方法は次の通りである。使用前に、送達リザーバ４９０内の洗浄液が管４９２及び一方向弁４９４を通って洗浄液リザーバ４７０に流れる。いくつかの実施形態において、液体供給リザーバ４９０は、ここでシステム４００から分離される。
【００６０】
第１工程において、ユーザーは液体アプリケータ１００を口腔内の液体に接触する歯及び口腔の周囲に位置付ける。洗浄プロセスは、以下の通りである。
【００６１】
ピストン４１５が起動されて、洗浄液を洗浄液リザーバ４７０から、管４７２及び一方向弁４７４を通じて送達装置４１０に引き始める。これを達成するため、ピストン４１５は右から左へと平行移動する（図３の「Ｒ」から「Ｌ」）。いったん送達装置４１０が十分に充填されると、送達装置４１０が起動されて、洗浄液を管４１２、一方向弁４１４、往復式流量制御装置４３０及び管４３２を通してアプリケータ１００に分配し始める。これを達成するため、ピストン４１５は左から右へと平行移動する（図３の「Ｌ」から「Ｒ」）。ピストン４１５の「Ｌ」から「Ｒ」への移動によって、回収装置４２０はアプリケータ１００から管４３４、往復式流量制御装置４３０、管４２２ａ、及び一方向弁４２４ａを通じて洗浄液体を引き始める。洗浄液は、一方向弁４７４及び４２４ｂにより、管４７２及び４２２ａを通って流れるのを妨げられる。回収装置４２０内のあらゆる過剰な洗浄液は、管４７６ｂ及び一方向弁４７８ｂを介して洗浄液リザーバ４７０へと分配され始める。一方向弁４２４ｂにより、洗浄液が管４２２ｂを通って流れることが防げられる。洗浄溶液を循環させるために送達工程が繰り返され、洗浄溶液リザーバ４７０と液体アプリケータ１００との間に洗浄液体を循環させる。プロセスは、洗浄に必要とされる時間が経過するまで、又は所望のサイクル数が達成されるまで継続する。
【００６２】
図１及び図２に記載された各実施形態は、任意の往復式流量制御装置（図１、図２では、それぞれ２３０、４３０）を含む。本発明による往復式流量制御装置の実施形態の斜視図及び分解図が、それぞれ図３ａ及び図３ｂに示されている。図は、キャップ７２０、分流ディスク７３０及び基部７４０を備える往復式流量制御装置７１０を示す。キャップ７２０は、キャップポート７２２及び７２４を有する。基部７４０は、基部ポート７４２及び７４４を有する。分流ディスク７３０は、キャップ７２０と基部７４０との間に配置され、液体流を分流するためのパネル７３５及び歯車の形態の位置調節器７３２を有する。
【００６３】
図３ｃは、第１位置にある往復流制御装置７１０の平面図である。この位置において、図１の管２１２内の液体などの流入する液体流が、基部ポート７４２を通って往復式流量制御装置７１０に入る。図１の管２３２内の液体などの液体が、キャップポート７２２を通って往復式流量制御装置７１０を出る。図１の管２３４内の液体などの戻る流体が、キャップポート７２４を通って往復式流量制御装置７１０に再び入る。図１の管２１６内の液体などの液体が、基部ポート７４４を通って往復式流量制御装置７１０を再び出る。
【００６４】
図３ｄは、第２位置にある往復式流量制御装置７１０の平面図である。この位置において、図１の管２１２内の液体などの流入する液体流が、基部ポート７４２を通って往復式流量制御装置７１０に入る。図１の管２３４内の液体などの液体が、キャップポート７２４を通って往復式流量制御装置７１０を出る。図１の管２３２内の液体などの戻る流体が、キャップポート７２２を通って往復式流量制御装置７１０に再び入る。図１の管２１６内の液体などの液体が、基部ポート７４４を通って往復式流量制御装置７１０を出る。
【００６５】
図１の液体アプリケータ１００内での液体の往復運動は、往復式流量制御装置７１０を第１位置と第２位置との間で切り替えることによって達成される。キャップポート７２２及び７２４、並びに基部ポート７４２及び７４４の直径に対するパネル７３５の幅が、往復式流量制御装置７１０の性能にとって重要であることが見出された。パネル７３５の幅がいずれかの直径と同等以上である場合、キャップポート７２２及び７２４、又は基部ポート７４２及び７４４の１つ以上が、往復運動の一部の間に遮蔽又は分離される場合があり、性能が最適以下となるか、又は装置に故障が生じる。この状態を回避するために、パネル７３５内にチャネルが位置してもよい。
【００６６】
口腔衛生システムは、基部ステーション、口腔内の複数の表面の周囲に液体の往復運動を提供するための手段を収容するためのユニット、及び処理／洗浄される口腔の複数の表面上に液体を方向付けるための装置（すなわち、液体アプリケータ）を含むがこれらに限定されないいくつかの構成要素から構成され得る。このシステムは、家庭内使用に適しており、かつ歯の複数の表面上に液体を方向付けるように適合される。この装置は、前後に往復運動され得る洗浄溶液を用いて歯を洗浄しかつ歯垢を除去し、洗浄サイクルを生成し、かつ使用される洗浄溶液を最小限に抑える。基部ステーションは、充電式電池を充電し、液体リザーバを保持し、診断構成要素を収容し、ユーザーにフィードバックを提供し、場合によりアプリケータを洗浄することができる。
【００６７】
往復運動を提供するための手段は、リザーバから液体アプリケータへと液体を送達する電導ポンプを有することになる。流れ方向は、専用ポンプ（流れの方向を逆転するなど）、可逆性逆止弁、又は他の同様の手段による液体制御弁調節で往復運動し得る。サイクルの各段階におけるサイクル時間及び流速は可変であり、いくつかの実施形態においては、各個別のユーザーに対してカスタマイズされる。
【００６８】
装置の第３主要構成要素は、液体を洗浄／処理される口腔内の複数の表面上に方向付けるための装置、すなわち、液体アプリケータである。図４〜図１１は、液体適用装置の第１の実施形態を示す。図４は、本発明による液体アプリケータ装置１００の第１の実施形態の右側前方斜視図である。図５は図４の液体アプリケータ１００の平面図であり、図６は図４の液体アプリケータ１００の側面図である。各図は、ハンドル１２０、ネック部１３０及びヘッド部１４０を有するアプリケータ１００を示す。液体リザーバから液体を受容するための第１ポート１２２及び第２ポート１２４は、ハンドル１２０の近位端１２１に位置し、近位端１２１に端を発する第１及び第２チャネル（図示しない）に接続する。洗浄構成要素１５０はヘッド部１４０に対向して配設される。
【００６９】
図７は、図４の液体アプリケータ１００のネック部１３０及びヘッド部１４０の側面図である。図はヘッド部１４０に対向して配設される洗浄構成要素１５０を示す。近位封止膜１５２及び遠位封止膜１５４は、洗浄構成要素１５０の端部に位置する。図８は８−−−８平面に沿って得られた図７の水平断面図である。図はネック部１３０及びヘッド部１４０内に配設された第１流体チャネル１４２及び第２流体チャネル１４４を示す。第１流体チャネル１４２は第１マニホールド供給１４６で終端し、該供給１４６は洗浄構成要素１５０内の第１流体チャネル１４２を第１流体マニホールド（図示しない）に接続する。第２流体チャネル１４４は第２マニホールド供給１４８で終端し、該供給１４８は洗浄構成要素１５０内の第２流体チャネル１４４を第２流体マニホールド（図示しない）に接続する。
【００７０】
図９〜図１１は洗浄構成要素１５０の図である。図９は洗浄構成要素１５０の平面図であり、洗浄構成要素１５０は、近位封止膜１５２、遠位封止膜１５４、洗浄要素１５５、第１側壁部１５６ａ、第２側壁部１５６ｂ、及び基部内側壁部１５８を含む。図は、第１側壁部１５６ａ、第２側壁部１５６ｂ、及び基部内側壁部１５８上に位置する洗浄要素１５５を示すが、洗浄要素１５５は１つの側壁部（１５６ａ又は１５６ｂ）上のみ、若しくは基部内側壁部１５８上のみ、又は他の実施形態では任意の組み合わせの上に位置し得る。加えて、洗浄要素１５５の形状、サイズ、数及びレイアウトは改善された洗浄のために最適化され得る。
【００７１】
図１０は１０−−−１０平面に沿って得られた図９の垂直断面図であり、図１１は１１−−−１１平面に沿って得られた図９の垂直断面図である。これらの図は、第１流体マニホールド１７２に接続された第１マニホールド供給１４６、及び第２流体マニホールド１７４に接続された第２マニホールド供給１４８を示す。第１流体マニホールド１７２は、第１側壁部１５６ａを貫通する第１側部ノズル１７６ａ、及び基部内側壁部１５８を貫通する第１底部ノズル１７８ａを特徴とする。第２流体マニホールド１７４は、第２側壁部１５６ｂを貫通する第２側部ノズル１７６ｂ、及び基部内側壁部１５８を貫通する第２底部ノズル１７８ｂを特徴とする。液体接触チャンバ（ＬＣＣ）１６０は、第１側壁部１５６ａ、第２側壁部１５６ｂ、近位封止膜１５２、遠位封止膜１５４、及び基部内側壁部１５８によって画定される。
【００７２】
図４〜図１１の第１側部ノズル１７６ａ、第２側部ノズル１７６ｂ、第１底部ノズル１７８ａ、及び第２底部ノズル１７８ｂの構成が、ノズル構成の一実施形態であるに過ぎないことが理解されるべきである。ノズルの構成、並びにノズル開口部の幾何形状は変わり得る。
【００７３】
近位封止膜１５２及び遠位封止膜１５４は、流れを歯の上及び周囲に向け直しつつ口腔内への漏れを最小限に抑え、届きにくい場所（ＨＴＲＰ）に達するように処理／洗浄領域を最大化する可撓性の自在封止機構を提供する。膜は、歯及び歯肉の周囲で形を成すように、ルーメン長手方向軸にわたって弾性機能を提供し得る。
【００７４】
基部内側壁部１５８は、口腔内の効果的なフィット又は封止に必要とされる可撓性を提供し、流体が歯及び／又は歯肉表面に戻るように向け直され、流れることを可能にする。基部内側壁部１５８は、効果的な封止を提供するための可撓性膜であってよい。
【００７５】
動作の一実施形態において、液体は、圧力により第１ポート１２２を通って第１流体チャネル１４２に流入し、その後、第１流体マニホールド１７２を通過し、そして第１側部ノズル１７６ａ及び第１底部ノズル１７８ａを通ってＬＣＣ  １６０に流入する。真空が第２ポート１２４上で引かれて液体を第２側部ノズル１７６ｂ及び第２底部ノズル１７８ｂを通して引き、第２流体マニホールド１７４内に引き込み、第２流体チャネル１４４を通して引き、最終的には第２ポート１２４内に液体を引き込む。この実施形態において、液体のジェットは、最初にＬＣＣ  １６０の一方の側から歯及び／又は歯肉領域の第１表面上へと第１マニホールドから方向付けられ、ＬＣＣ  １６０の他方の側から歯及び／又は歯肉の表面の隅々（through）、間及び周囲に方向付けられ、第２マニホールド内へと方向付けられて、制御された歯間、歯肉線、表面及び／又は歯肉領域の洗浄又は処理を提供する。次にマニホールド内の流れが逆転される。洗浄液は、圧力によって第２ポート１２４を通って第２流体チャネル１４４に流入し、その後、第２流体マニホールド１７４を通過し、そして第２側部ノズル１７６ｂ及び第２底部ノズル１７８ｂを通ってＬＣＣ  １６０に流入する。真空が第１ポート１２２上で引かれて液体を第１側部ノズル１７６ａ及び第１底部ノズル１７８ａを通して引き、第１流体マニホールド１７２内に引き込み、第１流体チャネル１４２を通して引き、最終的には第１ポート１２２内に液体を引き込む。この実施形態の第２部分において、液体ジェットは第２マニホールドから歯及び／又は歯肉領域の第２表面上に方向付けられ、そして歯及び／又は歯肉の表面の隅々（through）、間及び周囲に方向付けられる。多くのサイクルを通じた交互の圧力／真空は、乱流の、反復可能の及び可逆の流れを生じさせ、口腔の複数の表面付近に液体の往復運動を提供し、口腔の表面と液体とを実質的に同時に接触させ、それによって所望の有益効果を提供する。
【００７６】
別の実施形態において、一方又は両方のマニホールドを介して液体を同時に送達し、ＬＣＣ  １６０に大量の液体送り、ある期間にわたって歯を浸漬し、その後、設定期間の後に一方又は両方のマニホールドを介してＬＣＣ  １６０を空にすることが好ましい場合がある。ここで、洗浄液又は処理液は圧力により第１ポート１２２及び第２ポート１２４に同時に入り、第１流体チャネル１４２、第２流体チャネル１４４、第１マニホールド供給１４６、第２マニホールド供給１４８、第１流体マニホールド１７２、及び第２流体マニホールド１７４を同時に通過し、その後、第１側部ノズル１７６ａ、第２側部ノズル１７６ｂ、第１底部ノズル１７８ａ、及び第２底部ノズル１７８ｂを通ってＬＣＣ  １６０に同時に入る。ＬＣＣ  １６０を空にするため、真空が第１ポート１２２及び第２ポート１２４を通じて同時に引かれる。洗浄液又は処理液は、第１側部ノズル１７６ａ及び第１底部ノズル１７８ａを通して第１流体マニホールド１７２に、そして第２側部ノズル１７６ｂ及び第２底部ノズル１７８ｂを通して第２流体マニホールド１７４に引き込まれる。
【００７７】
第１流体マニホールド１７２及び第２流体マニホールド１７４に異なる液体組成物を送達することも可能である。改善された洗浄有効性又は処理効果のために、異なる液体組成物が、その後、ＬＣＣ  １６０内で混合し得る。
【００７８】
図４〜図１１の実施形態は、ヘッド部１４０上の単一の洗浄構成要素１５０を示しているが、洗浄構成要素１５０と同様である第２洗浄構成要素が、ヘッド部１４０の反対側に面して配設され得ることが理解されるべきである。第２洗浄構成要素は、口腔の上部セクション及び底部セクション両方の複数の表面の実質的に同時の接触を提供することになる。
【００７９】
図１２及び図１３は、本発明の液体適用装置の第２の実施形態を示す。図１２は、本発明による液体適用装置のネック部１１３０及びヘッド部１１４０の上部後方斜視図である。この図は、ネック部１１３０内に配設された第１流体チャネル１１４２及び第２流体チャネル１１４４を示す。洗浄構成要素１１５０はヘッド部１１４０に対向して配設される。
【００８０】
図１３は、１３−−１３平面に沿って得られた図１２の垂直断面図である。これらの図は、洗浄構成要素１１５０内の第１流体マニホールド１１６２に接続されている第１マニホールド供給１１４６に接続された第１流体チャネル１１４２を示す。第１マニホールド供給１１４６は、第１液体ルーメン１１５６ａ、１１５６ｂ、１１５６ｃに供給する。これらの図はまた、第１液体ルーメン１１５６ａ、１１５６ｂ、１１５６ｃ内の第１ノズル１１６６を示す。これらの図に示されていないが、洗浄構成要素１１５０内の第２流体マニホールド１１６４に接続されている第２マニホールド供給１１４８に、第２流体チャネル１１４４が接続されている。第２マニホールド供給１１４８は、第２液体ルーメン１１５７ａ、１１５７ｂ、１１５７ｃ及び第１液体ルーメン１１５７ａ、１１５７ｂ、１１５７ｃ内の第２ノズル１１６８に供給する。
【００８１】
第１ノズル１１６６及び第２ノズル１１６８のレイアウトがノズル構成の一実施形態に過ぎないことを理解すべきである。ノズルのレイアウト、並びにノズル開口部の幾何形状は変わり得る。
【００８２】
図１２及び図１３は、６つの液体ルーメン（１１５６ａ、１１５６ｂ、１１５６ｃ、１１５７ａ、１１５７ｂ、及び１１５７ｃ）を有する洗浄構成要素１１５０を示している。他の実施形態において、洗浄構成要素１１５０は２つ、３つ、４つ、５つ、７つ、８つ、９つ、１０、又は更にそれ以上の液体ルーメンを有して形成され得る。
【００８３】
複数ルーメン設計は、流れ及び真空のための双方向又は専用ルーメンを提供し、これらは自己強化性であり、したがって使用中に真空下で崩壊せず、又は圧力下で破裂せず、構造的一体性を最大化する一方で、挿入中、使用中及び除去の際のユーザー快適性のために、全体的な洗浄構成要素１１５０のサイズを最小化する。この低減したサイズはまた口腔内のアプリケータの向上した効果的な封止を提供する。
【００８４】
多数のルーメン（１１５６ａ、１１５６ｂ、１１５６ｃ、１１５７ａ、１１５７ｂ、１１５７ｃ）は、上記のように接続され、これらはルーメンヒンジセクションを形成する。この結果として、各ルーメンの間のルーメンヒンジセクションの柔軟性のために、Ｘ、Ｙ及びＺ方向への適合性を提供する複数ルーメン設計が得られる。この設計は、様々な異なるユーザーの歯及び歯肉のトポグラフィーへの効果的及び実行可能な適合を可能にし、歯肉を刺激することなく効果的な歯肉の封止を提供し、それぞれの歯の周囲での液体洗浄ジェットの動的な位置付けを可能にし、近位及び歯間洗浄作用を得る。多数のルーメンは同様に、第１流体マニホールド１１６２及び第２流体マニホールド１１６４に取り付けられる。これは、遭遇し得る異なる咬合ア−キテクチャに適応するため、更なる２段階の動きを提供する、二次可撓性関節部を形成する。
【００８５】
近位封止膜１１５２及び遠位封止膜１１５４は、可撓性の自在封止機構を提供し、流れを歯の上及び周囲に向け直しつつ口腔内への漏れを最小限に抑え、届きにくい場所（ＨＴＲＰ）に達するように処理／洗浄領域を最大化する。膜は、歯及び歯肉の周囲で形を成すように、ルーメン長手方向軸にわたって弾性機能を提供し得る。
【００８６】
ルーメン１１５６ａ、１１５６ｂ、１１５６ｃ、１１５７ａ、１１５７ｂ、及び１１５７ｃは、口腔内の効果的なフィット又は封止に必要とされる可撓性を提供し、流体が歯及び／又は歯肉表面に戻るように向け直され、流れることを可能にする。
【００８７】
洗浄操作の一実施形態において、洗浄液は、第１流体チャネル１１４２を通してポンプ移送され、第１マニホールド供給１１４６を通って第１流体マニホールド１１６２に入る。液体は、最初に第１流体マニホールド１１６２から第１液体ルーメン１１５６ａ、１１５６ｂ、及び１１５６ｃに入る。洗浄液体は、その後、第１ノズル１１６６を通ってＬＣＣ  １１６０に入る。真空が第２マニホールド供給１１４８（図示しない）上で引かれ、洗浄液を第２ノズル１１６８（図示しない）を通して第２液体ルーメン１１５７ａ、１１５７ｂ、及び１１５７ｃ内まで引き込む。液体は、第２流体マニホールド１１６４に入り、その後、第２マニホールド供給１１４８を通って流れ、最終的には第２流体チャネル１１４４に流れ込む。
【００８８】
この実施形態において、洗浄液のジェットは最初に、ＬＣＣ  １１６０の一方の側から、第１流体マニホールド１１６２から歯及び／又は歯肉領域の第１表面に方向付けられ、ＬＣＣの他方の側から歯及び／又は歯肉の表面の隅々（through）、間及び周囲に方向付けられ、第２マニホールド１１６４内へと方向付けられて、制御された歯間、歯肉線、表面及び／又は歯肉領域の洗浄又は処理を提供する。
【００８９】
次にマニホールド内の流れが逆転される。洗浄液は、第２流体チャネル１１４４を通り、第２マニホールド供給１１４８を介して第２流体マニホールド１１６４を通してポンプ移送される。液体は、第２流体マニホールド１１６４から第２液体ルーメン１１５７ａ、１１５７ｂ、及び１１５７ｃに入る。洗浄液は、その後、第２ノズル１１６８を通ってＬＣＣ  １１６０に入る。真空が第１マニホールド供給１１４６上で引かれ、洗浄液を第１ノズル１１６６を通して第１液体ルーメン１１５６ａ、１１５６ｂ、及び１１５６ｃ内まで引き込む。液体は、第１流体マニホールド１１６２に入り、その後、第１マニホールド供給１１４６を通って流れ、最終的には第１流体チャネル１１４２に流れ込む。
【００９０】
この実施形態の第２部分において、洗浄液のジェットが歯及び／又は歯肉領域の第２表面上に方向付けられ、そして歯及び／又は歯肉の表面の隅々（through）、間及び周囲に方向付けられる。多くのサイクルを通じた交互の圧力／真空は、乱流の、反復可能の及び可逆の流れを生じさせ、口腔の複数の表面付近に液体の往復運動を提供し、口腔の表面と液体とを実質的に同時に接触させ、それによって所望の有益効果を提供する。
【００９１】
別の実施形態において、両方のマニホールドを介して液体を同時に送達しＬＣＣ  １１６０に大量の液体送り、ある期間にわたって歯を浸漬し、その後、一定期間の後に一方又は両方のマニホールドを介してＬＣＣ  １１６０を空にすることが好ましい場合がある。ここで、洗浄又は処理液は、第１流体チャネル１１４２を通して第１マニホールド供給１１４６を介して第１流体マニホールド１１６２に、かつ第２流体チャネル１１４４を通して第２マニホールド供給１１４８を介して第２流体マニホールド１１６４に同時にポンプ移送される。液体はその後、第１流体マニホールド１１６２から第１液体ルーメン１１５６ａ、１１５６ｂ、及び１１５６ｃに、かつ第２流体マニホールド１１６４から第２液体ルーメン１１５７ａ、１１５７ｂ、及び１１５７ｃに、同時に入る。洗浄液はその後、第１ノズル１１６６及び第２ノズル１１６８を通ってＬＣＣ  １１６０に同時に入る。ＬＣＣ  １１６０を空にするために、真空が第１流体チャネル１１４２を通して第１マニホールド供給１１４６上で、かつ第２流体チャネル１１４４を通じて第２マニホールド供給１１４８上で同時に引かれる。洗浄液又は処理液は、第１ノズル１１６６及び第２ノズル１１６８を通して、第１マニホールド供給１１４６及び第２マニホールド供給１１４８内まで同時に引き込まれる。
【００９２】
第１マニホールド供給１１４６及び第２マニホールド供給１１４８に異なる液体組成物を供給することがまた可能である。改善された洗浄有効性又は処理効果のために、異なる液体組成物がその後、ＬＣＣ  １１６０内で混合することになる。デュアルマニホールド設計においては、各マニホールドに別個の液体供給リザーバから供給することが好ましい場合があり（例えば、複動ピストンポンプ構成）、一方の供給ラインが第１供給マニホールド１１４６に供給するように接続し、他方のピストン供給ラインが第２マニホールド供給１１４８に液体を供給し、かつ第２マニホールド供給１１４８から液体を取り除く（例えば、一方のマニホールドが液体を供給され、第２マニホールドが液体を取り除く、及びその逆）。
【００９３】
他の実施形態において、第１液体ルーメン１１５６ａ、１１５６ｂ、及び１１５６ｃへの入口に、又は第２液体ルーメン１１５７ａ、１１５７ｂ、及び１１５７ｃへの入口に弁が配置されて、ルーメンを異なる時期に（洗浄／処理サイクルの異なる時点において）パルス間隔で係合させることにより、改善された機能を提供する。例として、一実施形態において、全てのルーメンが液体ポンプ／真空機能と係合しない。ここで、主として歯茎と係合する第１液体ルーメン１１５６ａ及び第２液体ルーメン１１５７ａは、液体真空機能において係合するだけである。これは液体の口腔内への漏れを防ぐために役立つことになる。弁はまた、可変の流れを可能にし、液体真空機能に対するより低い抵抗を可能にし、液体送達中におけるより少ないポンプ移送、したがって液体速度を可能にする。
【００９４】
更に他の実施形態において、個別の内側第１ノズル１１６６又は第２ノズル１１６８は、ダックビル弁又は傘状弁などの一体化された一方向弁を有してもよく、これらの特定のノズルからの一方向のみの流れを可能にする。これは、ＬＣＣ  １１６０内の圧力／送達に対して真空を増加させるために効果的であり得る。
【００９５】
洗浄構成要素１１５０のための複数ルーメン設計の製造は、押出成形、射出成形、真空成形、ブロー成形又は圧縮成形などの既存の利用可能な製造及び組み立てプロセスを利用して実行可能である。他の実行可能な技術としては、急速原型製造技術、例えば３Ｄ印刷、及び他の加法技術、加えて減法技術が挙げられる。
【００９６】
１つの作製方法は、真空成形により個別の構成要素シェルを作製することである。安価な方法により非常に薄い壁構造の真空成形が可能である。構成要素の幾何形状は、洗浄構成要素１１５０のサイズの最小化を可能にする連動機構（interlocking features）及び構造的幾何形状を提供するように設計される。組み立てられると、製造された構成要素は、必要なマニホールド及び流れ構造（双方向及び／又は専用マニホールド）を形成し、歯を処理／洗浄するために必要な性能特性を提供する。
【００９７】
ルーメンの材料は、より低いジュロ硬度の可撓性材料（２５ショアＡ）から、より硬い材料のより剛性の材料（９０ショアＡ）の範囲であり得、好ましくは３０〜７０ショアＡである。
【００９８】
材料は、所望の設計及び性能属性を達成するため、シリコーン、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）、ポリウレタン（ＰＵ）、又は多成分（材料及び硬度の組み合わせ）であり得る。
【００９９】
第１ノズル１１６６及び第２ノズル１１６８は、穴あけ又は穿孔などの二次操作によって作製され得るか、又は成形中に形成され得る。あるいは、第１ノズル１１６６及び第２ノズル１１６８は、洗浄構成要素１１５０に挿入されて、増加した摩耗特性及び又は異なるジェット性能特性を提供することができ、摩擦洗浄要素又は他の構成要素と組み合わされて洗浄及び／又は処理効果を向上させ得る。
【０１００】
図１２及び図１３の実施形態は、ヘッド部１１４０上の単一の洗浄構成要素１１５０を示しているが、洗浄構成要素１１５０と同様の第２洗浄構成要素が、ヘッド部１１４０の反対側に面して配設され得ることを理解すべきである。第２洗浄構成要素は、口腔の上部セクション及び底部セクション両方の複数の表面の実質的に同時の接触を提供することになる。
【０１０１】
図１４〜図２０は本発明による適用装置の第３の実施形態を示す。図１４は、装置のネック部２１３０及びヘッド部２１４０の側面図である。この図は、ヘッド部２１４０に対向して配設される洗浄構成要素２１５０を示す。これらの図は、洗浄構成要素２１５０が、近位封止膜２１５２、遠位封止膜２１５４、第１側壁部２１５６ａ、第２側壁部２１５６ｂ、並びに基部内側壁部２１５８から構成されていることを示す。図１５は、１５−−１５平面に沿って得られた図１４の水平断面図である。この図はネック部２１３０内及びヘッド部２１４０内に配設された送達チャネル２１４２及び真空チャネル２１４４を示す。送達マニホールド供給２１４６は、洗浄構成要素２１５０内の送達チャネル２１４２を送達マニホールド２１６２に接続させる。真空マニホールド供給２１４８は、洗浄構成要素２１５０内の真空チャネル２１４４を真空マニホールド２１６４に接続させる。図１６は、１６−−１６平面に沿って得られた図１４の水平断面図である。この図は送達マニホールド２１６２に接続された送達マニホールド供給２１４６、及び真空マニホールド２１６２に接続された真空マニホールド供給２１４８を示す。
【０１０２】
図１７〜図２０は洗浄構成要素２１５０の図である。図１７は、洗浄構成要素２１５０の平面図であり、近位封止膜２１５２、遠位封止膜２１５４、洗浄要素２１５５、第１側壁部２１５６ａ、第２側壁部２１５６ｂ、並びに基部内側壁部２１５８を含む。これらの図は、第１側壁部２１５６ａ、第２側壁部２１５６ｂ、及び基部内側壁部２１５８上に位置する洗浄要素２１５５を示すが、洗浄要素２１５５は、１つの壁部（例えば、２１５６ａ）上のみに、若しくは他の実施形態では、側壁部（２１５６ａ及び２１５６ｂ）と基部内側壁部２１５８の任意の組み合わせ上に位置し得る。加えて、洗浄要素１５５の形状、サイズ、数及びレイアウトは改善された洗浄のために最適化され得る。
【０１０３】
図１８は、１８−−１８平面に沿って得られた図１７の垂直断面図である。この図は、近位封止膜２１５２、遠位封止膜２１５４、第１側壁部２１５６ａ、第２側壁部２１５６ｂ、及び基部内側壁部２１５８により画定された液体接触チャンバ（ＬＣＣ）２１６０を示す。この図はまた、送達チャネル２１４２が送達マニホールド供給２１４６に接続し、該供給２１４６は送達マニホールド２１６２に接続することを示す。図示しないが、真空チャネル２１４４が真空マニホールド供給２１４８に接続し、該供給２１４８は真空マニホールド２１６４に接続する。流体は、送達ノズル２１６８ａを通って送達マニホールド２１６２から出る。流体は、真空ノズル２１６８ｂを通って真空マニホールド２１６４に入る。
【０１０４】
図１９は、洗浄構成要素２１５０の端面図である。図２０は、２０−−２０平面に沿って得られた図１９の垂直断面図である。これらの図は、送達マニホールド供給２１４６に接続された送達チャネル２１４２を示し、送達チャネル２１４２は洗浄構成要素２１５０内の送達マニホールド２１６２に接続される。送達マニホールド２１６２は、送達ノズル２１６８ａに供給する。真空チャネル２１４４は真空マニホールド供給２１４８に接続され、該供給２１４８は洗浄構成要素２１５０内の真空マニホールド２１６４に接続される。真空マニホールド２１６４は真空ノズル２１６８ｂから流体を引く。
【０１０５】
図２０は、洗浄構成要素２１５０の中央領域に位置する送達ノズル２１６８ａを示し、真空ノズル２１６８ｂは送達ノズル２１６８ａの周囲に位置する。このノズルレイアウトは、ＬＬＣ  ２１６０を通る洗浄流体の安定した流れをもたらすことが期待される。送達ノズル２１６８ａ及び真空ノズル２１６８ｂのレイアウトは、ノズル構成の一実施形態に過ぎないことが理解されるべきである。ノズルのレイアウト、並びにノズル開口部の幾何形状は変わり得る。
【０１０６】
近位封止膜２１５２及び遠位封止膜２１５４は、可撓性の自在封止機構を提供し、流れを歯の上及び周囲に向け直しつつ口腔内への漏れを最小限に抑え、届きにくい場所（ＨＴＲＰ）に達するように処理／洗浄領域を最大化する。膜は、歯及び歯肉の周囲で形を成すように、ルーメン長手方向軸にわたって弾性機能を提供し得る。
【０１０７】
基部内側壁部２１５８は、口腔内の効果的なフィット又は封止に必要とされる可撓性を提供し、流体が歯及び／又は歯肉表面に戻るように向け直され、流れることを可能にする。
【０１０８】
洗浄操作の一実施形態において、洗浄液は、送達チャネル２１４２を通してポンプ移送され、送達マニホールド供給２１４６を通って送達マニホールド２１６２に入る。洗浄液は、その後、送達ノズル２１６８ａを通ってＬＣＣ  ２１６０に入る。真空が真空マニホールド供給２１４８上で引かれ、洗浄液を真空ノズル２１６８ｂを通して真空マニホールド２１６４内まで引き込み、その後、洗浄液は真空マニホールド供給２１４８を通って流れ、最終的には真空チャネル２１４４に流れ込む。
【０１０９】
この実施形態において、洗浄液のジェットは、送達マニホールド２１６２からＬＣＣ  ２１６０内の歯及び／又は歯肉領域の両方の表面へ同時に方向付けられ、制御された、歯茎ライン、表面及び／又は歯肉領域の洗浄又は処理を提供する。
【０１１０】
別の実施形態において、両方のマニホールドを介して液体を同時に送達し、ＬＣＣ  ２１６０に大量の液体送り、ある期間にわたって歯を浸漬し、その後、一定期間の後に一方又は両方のマニホールドを介してＬＣＣ  ２１６０を空にすることが好ましい場合がある。ここで、洗浄液又は処理液は、送達チャネル２１４２及び真空チャネル２１４４を通って同時にポンプ移送される。液体は、送達ノズル１２６８ａ及び真空ノズル１２６８ｂを通ってＬＣＣ  ２１６０に同時に入る。ＬＣＣ  ２１６０を空にするために、真空が送達チャネル２１４２及び真空チャネル２１４４上に同時に引かれる。洗浄液又は処理液は、送達ノズル１２６８ａ及び真空ノズル１２６８ｂを通じて同時に引かれる。
【０１１１】
図１４〜図２０の実施形態は、ヘッド部２１４０上の単一の洗浄構成要素２１５０を示しているが、洗浄構成要素２１５０と同様の第２洗浄構成要素が、ヘッド部２１４０の反対側に面して配設され得ることが理解されるべきである。第２洗浄構成要素は、口腔の上部セクション及び底部セクション両方の複数の表面と実質的に同時の接触を提供することになる。
【０１１２】
本発明による装置と共に使用される基部ユニットの一実施形態が図２１に示される。図２１は、装置３０００の表面を一部切り取った図であり、ポンプセクション、真空セクション、並びにポンプ及び駆動セクションの構成要素間の空間的関係を示す。円筒容積３４１２は、ポンプセクション、真空セクション、並びにポンプ及び駆動セクションの構成要素が占めていない、真空円筒スリーブ３４１０の容積であり、示される実施形態では液体リザーバとして機能する。装置３０００の全体的動作は以下の通りである。
装置３０００に洗浄液が十分に充填される。液体は最初、真空円筒スリーブ３４１０の円筒容積３４１２内に位置する。ユーザーは本発明による液体アプリケータの任意の実施形態を口の中に挿入する。装置３０００は、センサ（圧力センサ、近接センサなど）によって起動され得るか又は装置はユーザーによって起動され得る。洗浄サイクルが開始される。
【０１１３】
ピストンロッド３４６０の「下方ストローク」により、送達ピストン３１３０はシリンダ容積３４１２の底部から送達容積３１１４の中へと液体を引き込む。
【０１１４】
ピストンロッド３４６０の「上方ストローク」により、送達ピストン３１３０は往復式流量制御装置７１０の基部ポート７４２を通して液体を押し込む。往復流制御装置７１０を通過する液体流については、図３ｃ及び図３ｄを使用して先に説明されている。簡単に言えば、往復式流量制御装置７１０が第１位置（図３ｃ）にあるとき、送達容積３１１４からの流入液体が基部ポート７４２を通って往復式流量制御装置７１０に入る。液体はキャップポート７２２を通って往復式流量制御装置７１０を出て、出口パイプ３０１０ｂに流入する。出口パイプ３０１０ａ（図示しない）を通って流入する、戻る液体は、キャップポート７２４を通って往復式流量制御装置７１０に再び入る。液体は基部ポート７４４を通って往復式流量制御装置７１０を出る。往復式流量制御装置７１０が第２位置（図４ｄ）にあるとき、送達容積３１１４からの流入液体は基部ポート７４２を通って往復式流量制御装置７１０に入る。液体はキャップポート７２４を通って往復式流量制御装置７１０を出て、出口パイプ３０１０ａに流入する。出口パイプ３０１０ｂを通って流入する、戻る液体がキャップポート７２２を通って往復式流量制御装置７１０に再び入る。液体は基部ポート７４４を通って往復式流量制御装置７１０を再び出る。図１のアプリケータ１００内の洗浄液体の往復運動は、第１位置と第２位置との間で往復式流量制御装置７１０を切り替えることにより達成される。往復式流量制御装置７１０の第１位置と第２位置との間での切り替えは、往復式流量制御装置７１０内の位置調節器７３２に連動しているウォームギアにより達成される。この実施形態においては連続的に回転するものとして示されるが、往復式流量制御装置７１０は、別のモーターなどの別個の手段によって駆動されてもよいことを理解すべきである。また、往復式流量制御装置７１０を第１位置と第２位置との間で切り替えるための時間間隔は、いくつかの実施形態において約１〜約１００秒、又は約２〜約１０秒であり得、洗浄／処理の最中に変更してもよい。
【０１１５】
本実施形態において、装置３０００の真空セクションは、ピストンロッド３４６０の「上方ストローク」及び「下方ストローク」両方の間に効果的である。真空ピストン３２７０は複動式であり、かつ液体を真空ピストン３２７０の上方ストローク及び下方ストローク両方の間に液体アプリケータ１００から引き込む。往復式流量制御装置７１０の基部ポート７４４を通って流れる液体は、真空容積３２７５ａ又は３２７５ｂを通って流れる。真空容積３２７５ａは、真空端部ディスク３２５０と真空ピストン３２７０との間の容積である。真空容積３２７５ｂは、真空端部ディスク３２９０と真空ピストン３２７０との間の容積である。ピストンロッド３４６０の「上方ストローク」の間、基部ポート７４４内の液体は真空容積３２７５ｂの中へ引き込まれ、かつ真空容積３２７５ａからシリンダ容積３４１２の中に同時に放出される。ピストンロッド３４６０の「下方ストローク」の間、基部ポート７４４内の液体は真空容積３２７５ａの中へ引き込まれ、かつ真空容積３２７５ｂからシリンダ容積３４１２の中に同時に放出される。前述の通り、この実施形態における真空ピストン３２７０は複動式であり、真空ピストン３２７０の上方ストローク及び下方ストロークの両方でアプリケータ１００から液体を引き込む。それで、真空容積３２７５ｂが基部ポート７４４から液体を引き込んでいる間、真空容積３２７５ａ内の液体はシリンダ容積３４１２の中にポンプ移送されている。対照的に、真空容積３２７５ａが基部ポート７４４から液体を引き込んでいる間、真空容積３２７５ｂ内の液体はシリンダ容積３４１２の中にポンプ移送されている。ピストンロッド３４６０の「上方ストローク」の間、真空容積３２７５ａ内の液体はシリンダ容積３４１２の中へポンプ移送される。ピストンロッド３４６０の「下方ストローク」の間、真空容積３２７５ｂ内の液体はシリンダ容積３４１２の中へポンプ移送される。
【０１１６】
サイクルは、ピストンロッド３４６０の「上方ストローク」及び「下方ストローク」両方を含むサイクルを継続し、装置３０００を通じた液体運動は上記の通りである。
【０１１７】
真空容積３２７５ａ及び３２７５ｂの合計容積と、送達容積３１１４との比率は、例えば、１：１、任意により約３：１以上、又は約４：１以上など、任意の範囲であり得る。送達ピストン３１３０は、ポンピング／真空サイクルの「半分」にわたってのみ液体を送達する一方で、真空ピストン３２７０はサイクル全体（both halves）にわたって機能する。複動真空ピストン３２７０はまた、ストロークの半分の間に真空を提供し、ここで送達ピストン３１３０は液体を送達せず、アプリケータ１００からの液体、並びにアプリケータ１００から口腔内に漏れた汚れていない追加的な液体を回収する機会が増す。試験は、１ストローク当たりの液体吸引と液体送達の最小の体積比３：１を示し、これは、アプリケータが辺縁部歯肉封止（これは自在（広範な人々にフィットするように設計されている）アプリケータ１００設計の実施形態において生じ得る）を有する際にアプリケータ１００から口腔内への漏れを最小限に抑えるために必要な真空を提供した。
【０１１８】
いくつかの実施形態において、真空ポンプ３２７０は単動式である。しかしながら、複動真空ピストン３２７０はいくつかの利点を示し得る。
【０１１９】
いくつかの実施形態において、円筒容積３４１２は、発泡を低減するための空気分離器を有し得る。また、ポンプ／真空システムが圧力過剰になり固着／故障しないように、通気口が必要とされることがある。液体が通気口から飛散する可能性を更に低減するため、円筒容積３４１２を２つの半体に分割する壁部が存在してもよい。
【０１２０】
一般的に、円筒容積３４１２は、送達システムから引かれるよりも多くの液体が真空システムから円筒容積３４１２に送達されるため、通気口を付される。過剰分（空気）が、円筒容積３４１２の通気口から排出される。通気口は、傘状弁（これにより空気は逃れることができるが、同じ開口部からリザーバに入ることはできない）若しくは双方向弁などの弁、又は通気孔を使用し得る。通気口を介した液体の損失を更に低減するため、円筒容積３４１２を２つの部分に分割するための壁部が使用され得る。一方の側面は供給ラインを含み、他方の側面は通気口を含む。円筒容積３４１２内の液体からの空気の分離を最適化するため、リザーバ内の供給ラインの下に空気分離器が配置され得る。液体が供給ラインから円筒容積３４１２内に落ちると、これは、孔を有する中実プレートであり得る空気分離器を通過する。これは液体が通過するのを可能にする一方で、連行空気を排除し、２つの液体状態（液体と空気）の分離を助ける。空気分離器は、孔を有する角度付き中実棚、らせん状傾斜面、孔を有するらせん状傾斜面、孔を有する２つ以上の段階の角度付き棚、多数のらせん状傾斜面（ねじの多数の開始点と同様（ボトルキャップなど））、液体が落ちる際に接触する不規則に位置するボスなどの様々な設計を有してもよく、分離を補助する。
【０１２１】
一実施形態において、基部ユニットは、充電式電池を有する内蔵型の携帯ユニットであり、液体送達のためのモーター駆動ピストンポンプを有し、液体流を制御する機構を有し、温度を特定の範囲に維持し、モジュラー型の設計であり、かつユーザーの手に非常に適した人間工学性を有する。ハンドピースが基部ステーション内にあるとき、これは電池を再充電し、基部ステーション内の液体リザーバからハンドピース内の液体リザーバを再充填し、基部ステーションとサンプル及び／又は診断情報を交換する。これはまた、洗浄プロセスを経てもよい。
【０１２２】
〔実施の態様〕
（１）  液体を哺乳類の口腔の複数の表面上へ方向付けるための装置であって、
ハンドルであって、
前記ハンドル内に前記液体を受容するための第１ポート及び第２ポートであって、前記ハンドルの近位端に位置する、第１ポート及び第２ポートと、
前記液体を移送するための第１チャネル及び第２チャネルであって、前記ハンドルの前記近位端において前記第１ポート及び第２ポートに接続され、かつ前記ハンドルを通じて長手方向に延びる、第１チャネル及び第２チャネルと、を備える、ハンドルと、
ネック部であって、
前記ネック部を通じて長手方向に延びる、前記液体を移送するための前記第１チャネル及び第２チャネルを備える、ネック部と、
ヘッド部であって、
洗浄構成要素であって、前記洗浄構成要素が、前記複数の表面に近接するように前記液体を維持するためのチャンバを備え、前記チャンバが、近位封止膜及び遠位封止膜、前記第１封止膜と前記第２封止膜との間に長手方向に延びる第１内側側壁部及び第２内側側壁部、並びに前記第１内側側壁部と前記第２内側側壁部との間に水平方向にかつ前記近位封止膜と前記遠位封止膜との間に長手方向に延びる基部内側壁部によって画定され、前記第１内側側壁部及び前記第２内側側壁部が複数の開口部を備える、洗浄構成要素と、
前記液体の第１部分を収容し、かつ前記第１内側側壁部の前記開口部を通して前記第１部分を前記チャンバへ提供するための第１マニホールドと、
前記液体の第２部分を収容し、かつ前記第２内側側壁部の前記開口部を通して前記第２部分を前記チャンバへ提供するための第２マニホールドと、
前記液体の第１部分を前記第１マニホールドへかつ／又は前記第１マニホールドから搬送するための第１ポートと、
前記液体の第２部分を前記第２マニホールドへかつ／又は前記第２マニホールドから搬送するための第２ポートと、を備えるヘッド部と、を備える装置。
（２）  前記液体を前記装置に提供するための手段に前記装置を取り付けるための手段を更に含む、実施態様１に記載の装置。
（３）  前記取り付け手段が、前記液体を前記装置に提供するための前記手段に前記装置を取り付けるための急速分離構造を含む、実施態様２に記載の装置。
（４）  前記第１マニホールドにより接続された複数の第１ルーメン及び前記第２マニホールドにより接続された複数の第２ルーメンを備える、実施態様１に記載の装置。
（５）  前記開口部の数、位置及び断面形状が、前記口腔に有益効果を提供するために有効であるスプレーパターンを提供するために効果的である、実施態様１に記載の装置。
【０１２３】
（６）  前記口腔の上部セクション及び底部セクション両方の複数の表面の実質的に同時の接触を提供するための第２洗浄構成要素を備える、実施態様１に記載の装置。
（７）  前記開口部の前記断面形状が、円形、楕円形及び台形からなる群から選択される、実施態様５に記載の装置。
（８）  前記基部内側壁部が、前記効果的な封止を提供するための柔軟な膜を備える、実施態様１に記載の装置。
（９）  前記効果的な封止を提供するための、柔軟な歯肉封止膜を含む、実施態様８に記載の装置。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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