(57)【要約】  軟質ライナを有する流体収集システムの様々な実施が開示される。例示的な一変形において、流体収集システムは、上部開口を有する容器と、上部開口を閉じるように構成された蓋と、蓋に取り付けられた軟質ライナとを含んでもよい。ライナは、蓋が上部開口を閉じた際に、蓋と容器の間に配置されてもよい。ライナと蓋は、間にほぼ密閉された内部空間を定義してもよい。蓋は、内部空間が流体を受けるアクセス口を含んでもよい。軟質ライナは、また、内部空間から流体が取り出されるにつれて、制御可能に折りたたまれるように構成してもよい。【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体収集システムであって、
上部開口を有する容器と、
前記上部開口を閉じるように構成された蓋と、
前記蓋が前記上部開口を閉じた際に、前記蓋と前記容器の間に配置されるようにして前記蓋に取り付けられた軟質ライナと、を備え、前記ライナと前記蓋は、間にほぼ密閉された内部空間を定義し、
前記蓋は、前記内部空間が流体を受けるアクセス口を含み、
前記軟質ライナは、前記内部空間から流体が取り出されるにつれて、少なくとも部分的に折りたたまれた状態に折りたたまれるように構成されている、流体収集システム。
【請求項２】
前記容器の上部開口と前記蓋との間に位置するシールをさらに備え、前記シールは、前記容器の内部と前記ライナの外部との間の空間に空気が入るのを防止する、請求項１に記載の流体収集システム。
【請求項３】
前記容器内で前記軟質ライナの下に位置するピストンと、
前記ピストンの端と前記容器の内部との間に位置する少なくとも１つのシールと、をさらに備え、前記シールは、前記ピストンの下からの空気が、前記ピストンの上の前記容器の密閉部分に入ることを防止する、請求項２に記載の流体収集システム。
【請求項４】
前記蓋のアクセス口と結合するように構成された排出コネクタを有するポンプアセンブリをさらに備える、請求項１に記載の流体収集システム。
【請求項５】
前記内部空間が流体を受ける前記アクセス口は、前記排出コネクタが結合するように構成された前記アクセス口と同じものである、請求項１に記載の流体収集システム。
【請求項６】
前記内部空間が流体を受ける前記アクセス口は、前記排出コネクタが結合するように構成された前記アクセス口とは別のものである、請求項１に記載の流体収集システム。
【請求項７】
流体の処理方法であって、
蓋と前記蓋に取り付けられた軟質ライナとによって定義された収集袋のほぼ密閉された内部空間に流体を受けること、および
前記流体を前記内部空間から取り出すこと、を備え、前記流体を取り出すことは、前記流体が前記内部空間から取り出される間、前記ライナが折りたたまれることを可能にする流体の処理方法。
【請求項８】
前記収集袋を、硬質容器に設置することをさらに備える請求項７に記載の流体の処理方法。
【請求項９】
前記収集袋の外部と前記硬質容器との間の介在空間の空気圧を制限することをさらに備える、請求項８に記載の流体の処理方法。
【請求項１０】
前記空気圧を制限することは、前記介在空間と大気との間に少なくとも１つのシールを提供することを含む、請求項９に記載の流体の処理方法。
【請求項１１】
前記空気圧を制限することは、吸引源を前記介在空間に取り付けることを含む、請求項９に記載の流体の処理方法。
【請求項１２】
液体を取り出す間の所定の時間に、前記介在空間への大気のアクセスを可能にすることをさらに備える、請求項９に記載の流体の処理方法。
【請求項１３】
前記流体を受けることおよび取り出すことは、少なくとも１つのアクセス口を通して行われる、請求項７に記載の流体の処理方法。
【請求項１４】
流体収集容器であって、
軟質ライナと、
前記軟質ライナに取り付けられ、前記軟質ライナとの間にほぼ密閉された内部空間を定義する蓋と、を備え、前記蓋は、
前記収集容器が流体を受ける少なくとも１つの吸引器具と連通するように構成された開口部と、
吸引源のアクセス口と連通するように構成された開口部と、を含み、
前記軟質ライナは、第１の位置まで伸張し、第２の位置まで折りたたまれるように構成されている流体収集容器。
【請求項１５】
流体を収集する前に、前記軟質ライナを、ほぼ折りたたまれた位置に維持するように構成された保持機構をさらに備える、請求項１４に記載の流体収集容器。
【請求項１６】
前記保持機構は、破断可能な材料を備える、請求項１５に記載の流体収集容器。
【請求項１７】
前記流体収集容器は、キャビティに受けられるように構成されており、
前記蓋と前記キャビティの上部との間に挟まれて配置されるように構成されたシールをさらに備える、請求項１４に記載の流体収集容器。
【請求項１８】
少なくとも１つの吸引器具と連通するように構成された前記開口部は、前記蓋から分離可能な部分に配置されている、請求項１４に記載の流体収集容器。
【請求項１９】
排出源と連通するように構成された開口部をさらに備える、請求項１４に記載の流体収集容器。
【請求項２０】
排出源との連通が確立されていなければ、排出源と連通するように構成された前記開口部から、流体が出ることを防止する安全機構をさらに備える、請求項１９に記載の流体収集容器。
【請求項２１】
前記安全機構は、逆止弁を含む請求項２０に記載の流体収集容器。
【請求項２２】
前記排出源と連通するように構成された前記開口部は、破断可能なシールをさらに含む、請求項１９に記載の流体収集容器。
【請求項２３】
前記流体収集容器は、キャビティに受けられるように構成されており、前記蓋は、
吸引源と、前記ライナの外部と前記キャビティの内部の間に位置する空間との間に、介在的連通を提供するように構成された開口部をさらに備える、請求項１４に記載の流体収集容器。
【請求項２４】
前記軟質ライナを前記蓋に取り付けるスナップリングをさらに備える、請求項１４に記載の流体収集容器。
【請求項２５】
前記ライナは、前記蓋にホットメルト接着されている請求項１４に記載の流体収集容器。
【請求項２６】
密閉された前記内部空間と、吸引源のアクセス口と連通するように構成された前記開口部との間に位置する弁をさらに備え、
前記弁は、ひとたび液体と接触すると、前記吸引源のアクセス口に流体が入ることを防止するように構成されている、請求項１４に記載の流体収集容器。
【請求項２７】
前記弁は、浮動ボール型の弁である請求項２６に記載の流体収集容器。
【請求項２８】
前記弁は、親水性材料を含む請求項２６に記載の流体収集容器。
【請求項２９】
少なくとも１つの吸引器具に取り付けられるように構成された開口部、および真空源に取り付けられるように構成された開口部からなる群から選択された少なくとも１つ内に、滴下防止弁をさらに備える請求項１４に記載の流体収集容器。
【請求項３０】
流体収集システムであって、
使い捨て収集容器と、
使い捨て収集容器受けハウジングと、を備え、前記ハウジングは、
キャビティと、
吸引源と、
ユーザインターフェイスと、を含み、
前記使い捨て収集容器は、
前記ハウジングに取り付けられるように構成された蓋と、
前記吸引源と連通するように構成されたインターフェイスと、
前記蓋と共にほぼ密閉された内部空間を形成するようにして、前記蓋に取り付けられた折りたたみ可能なライナと、を含み、前記ライナは、前記キャビティ内で膨張可能に構成されている、流体収集システム。
【請求項３１】
前記吸引源と連通するように構成された前記インターフェイスは、ひとたび前記弁が液体と接触すると、流体が前記吸引源に入ることを防止するように構成された弁を含む、請求項３０に記載の流体収集システム。
【請求項３２】
前記弁は、浮動ボール型の弁である請求項３１に記載の流体収集システム。
【請求項３３】
前記弁は、親水性材料を含む請求項３１に記載の流体収集システム。
【請求項３４】
前記吸引源と前記キャビティの内部との間の連通インターフェイスをさらに備え、前記連通インターフェイスが開いている際、前記吸引源との連通が、前記キャビティ内での前記ライナの膨張を生じさせる、請求項３０に記載の流体収集システム。
【請求項３５】
前記キャビティと前記使い捨て収集容器の前記蓋との間に位置するシールをさらに備え、前記シールは、前記キャビティの内部に空気が入ることを防止するように構成されている、請求項３０に記載の流体収集システム。
【請求項３６】
前記キャビティ内で、前記使い捨て収集容器の近くに位置するピストンと、
前記ピストンと前記キャビティの間に位置する少なくとも１つのシールと、をさらに備え、前記少なくとも１つのシールは、前記ピストンの下からの空気が、前記キャビティ内の、前記ピストンと前記使い捨て収集容器の間の空間に入ることを防止するように構成されている、請求項３５に記載の流体収集システム。
【請求項３７】
前記ピストン内の弁をさらに備え、前記弁は、前記容器内の前記使い捨て収集容器と前記ピストンの間の空間から空気が排出されることを可能にし、前記ピストンの下からの空気が、前記キャビティ内の前記使い捨て収集容器と前記ピストンの間の空間に入ることを防止するように構成されている請求項３６に記載の流体収集システム。
【請求項３８】
前記収集装置は、前記ピストンが第１の位置に移動されると、前記キャビティの内部側から、前記ライナを移動させるように構成されている移動機構をさらに備える、請求項３６に記載の流体収集システム。
【請求項３９】
前記ハウジングは、前記ハウジングに、溢れ容器を取り付けるように構成されている取付部をさらに備える、請求項３０に記載の流体収集システム。
【請求項４０】
前記ハウジングは、前記キャビティの下に位置し複数の車輪を有するベースをさらに備える、請求項３０に記載の流体収集システム。
【請求項４１】
前記ベースは、前記ハウジングを取り外し可能に廃棄システムに取り付けるように構成された固定機構を含む、請求項４０に記載の流体収集システム。
【請求項４２】
前記使い捨て収集容器の前記蓋は、前記キャビティの内部と前記軟質ライナの外部の間の介在空間との連通を可能にするように構成された介在開口部を備える、請求項３０に記載の流体収集システム。
【請求項４３】
前記使い捨て収集容器の前記蓋は、少なくとも１つの吸引器具と連通するように構成された開口部を備え、前記吸引器具を通して、前記使い捨て収集容器が流体を受けることができる、請求項３０に記載の流体収集システム。
【請求項４４】
前記使い捨て収集容器の前記蓋は、
廃棄装置と連通するように構成された開口部と、
廃棄装置との連通が確立されていなければ、廃棄装置と連通するように構成された前記開口部から、流体が出ることを防止するように構成された安全機構と、をさらに備える請求項４３に記載の流体収集システム。
【請求項４５】
前記安全機構は、逆止弁を含む請求項４４に記載の流体収集システム。
【請求項４６】
廃棄物廃棄システムであって、
吸引源と、
廃棄物保管所への導管と、
ユーザインターフェイスと、
前記吸引源を、折りたたみ可能な流体収集容器の蓋の開口部と連通させるように構成されたコネクタと、を備え、前記吸引源は、前記折りたたみ可能な流体収集容器の内容物を、前記廃棄物保管所への導管に排出するように構成されている廃棄システム。
【請求項４７】
前記吸引源は、エダクターと、すすぎ流体源とを含む請求項４６に記載の廃棄システム。
【請求項４８】
前記エダクターは、ベンチュリシステムを備える請求項４７に記載の廃棄システム。
【請求項４９】
前記折りたたみ可能な流体収集容器から内容物が排出された後、前記容器のすすぎを行うように構成されたすすぎ機構をさらに備える、請求項４７に記載の廃棄システム。
【請求項５０】
前記すすぎ機構は、
前記すすぎ流体源を、前記コネクタと連通する第１のチャンネルと、
前記導管を、前記コネクタと連通する第２のチャンネルと、
前記第１および第２のチャンネルのうちの少なくとも１つ内の弁と、を含み、
前記第１のチャンネルの少なくとも一部は、前記第２のチャンネル内に位置し、前記すすぎ機構は、前記弁、前記コネクタ、および前記第２のチャンネルをすすぎ流体で洗い流すように構成されている、請求項４９に記載の廃棄システム。
【請求項５１】
前記吸引源は、前記弁から出るすすぎ流体を、前記廃棄物保管所への前記導管に抜き出すように構成されている、請求項５０に記載の廃棄システム。
【請求項５２】
前記コネクタにおいて、弁をさらに備え、前記弁は、
開口部と、
付勢機構と、
前記付勢機構と前記開口部の間に位置するボールと、を含み、前記付勢機構は、前記ボールを付勢して、前記弁の前記開口部を閉じさせる、請求項４６に記載の廃棄システム。
【請求項５３】
前記折りたたみ可能な液体収集容器の蓋に、前記吸引源を追加の開口部と連通させるように構成された導管をさらに備え、前記追加の開口部は、前記流体収集容器の折りたたみ部分の外部の空間と連通する、請求項４６に記載の廃棄システム。
【請求項５４】
前記コネクタは、前記折りたたみ可能な流体収集容器の前記開口部内の破断可能なクロージャを貫通するように構成されている、請求項４６に記載の廃棄システム。
【請求項５５】
前記折りたたみ可能な流体収集容器を受けるハウジングを、前記廃棄システムに固定するように構成された固定機構をさらに備える、請求項４６に記載の廃棄システム。
【請求項５６】
前記固定機構の係合を検出する検出機構をさらに備える、請求項４６に記載の廃棄システム。
【請求項５７】
前記廃棄システムは、前記検出機構が前記固定機構の係合を検出すると、前記折りたたみ可能な流体収集容器の排出プロセスを自動的に開始するように構成されている、請求項４６に記載の廃棄システム。
【請求項５８】
前記ユーザインターフェイスは、停止機構をさらに備える、請求項４６に記載の廃棄システム。
【請求項５９】
蓋と軟質ライナとを有する流体収集容器に流体を収集する方法であって、
折りたたみ位置に付勢されたライナを有する流体収集容器を、吸引源と連通するための開口部を含む容器受けハウジングに挿入すること、
前記流体収集容器を、前記吸引源に取り付けること、
前記流体収集容器を、少なくとも１つの吸引器具に取り付けること、および
前記吸引源を、前記流体収集容器を介して前記少なくとも１つの吸引器具と連通させることによって、前記流体収集容器に流体を収集することを備える、流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項６０】
前記ライナを膨張させることをさらに備える、請求項５９に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項６１】
前記ライナを膨張させることは、吸引源を前記ライナの外部と連通させて、前記ライナを膨張させることを含む、請求項６０に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項６２】
前記ライナを膨張させることは、集められた内容物の量によって、前記ライナを膨張させることを含む、請求項６０に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項６３】
前記吸引源と前記流体収集容器との間に弁を設けることをさらに備え、
前記弁は、ひとたび前記弁が液体と接触すると、流体が前記吸引源に入ることを防止するように構成されている、請求項５９に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項６４】
前記弁を設けることは、親水性材料を備えた弁を設けることを含む、請求項６３に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項６５】
前記弁を設けることは、浮動ボール型の弁を設けることを含む、請求項６３に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項６６】
前記流体収集容器を前記真空源に取り付けることは、前記流体収集容器を前記ハウジングに挿入した際に自動的に行われる、請求項５９に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項６７】
前記ハウジングは、前記ライナが膨張するキャビティを含み、前記流体収集容器の前記ライナを膨張させることは、前記ハウジング内の前記ライナと前記キャビティの内部の間の介在空間からの排出を行うことを含む、請求項５９に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項６８】
前記流体収集容器に流体を収集する間、前記収集装置内の前記ライナと前記キャビティの内部の間の介在空間において真空圧を維持することをさらに備える、請求項６７に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項６９】
前記真空圧は、少なくとも１つのシールによって維持される、請求項６８に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項７０】
溢れ容器を、前記ハウジングに取り付けること、および
前記溢れ容器に流体を収集することをさらに備える、請求項５９に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項７１】
前記溢れ容器に標本を収集することをさらに備える、請求項７０に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項７２】
前記溢れ容器を吸引源に取り付けることをさらに備える、請求項７０に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項７３】
前記流体収集容器内の前記ライナ内で、集められた流体が所定量に達したことを検知することをさらに備える、請求項５９に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項７４】
前記集められた流体が前記所定量に達すると、音響アラームおよび視覚アラームからなる群から選択された少なくとも１つを開始することをさらに備える、請求項７３に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項７５】
音響アラームが開始されており、
停止ボタンが押されると前記音響アラームを停止すること、および
所定時間後に前記音響アラームを再開することをさらに備える、請求項７４に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項７６】
前記所定量は、前記流体収集容器の容量の８０％を超える量である請求項７３に記載の流体収集容器に流体を収集する方法。
【請求項７７】
軟質ライナを有する流体収集容器からの排出を行う方法であって、
第１の位置まで膨張する軟質ライナを有するハウジングを受ける流体収集容器を、廃棄システムに固定すること、
前記流体収集容器を取り付けて、第１の導管を、前記廃棄システム内の吸引廃棄源と連通させること、および
前記流体収集容器の内容物を排出させることによって、前記流体収集容器の前記軟質ライナを、第２の位置まで折りたたむことを備える、流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項７８】
前記軟質ライナを折りたたむことは、前記内容物を排出する間、前記軟質ライナの外部に対する空気圧を制限することを含む、請求項７７に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項７９】
前記流体収集容器の内容物を排出する間、所定の時間に、前記軟質ライナの外部に対する空気圧を制限することを止めることをさらに備える、請求項７８に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項８０】
前記流体収集容器の内容物を、前記第１の導管に排出すること、および
第２の導管の周りにすすぎ流体を供給することをさらに備える、請求項７７に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項８１】
前記第１および第２の導管の間に位置する弁を、前記第２の導管を通してすすぎ流体によって洗い流し、前記すすぎ流体を、前記第１の導管を通して排出することにより、前記導管をすすぐことをさらに備える、請求項８０に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項８２】
前記流体収集容器から、取付片を取り外す際に、前記取付片をワイピングすることをさらに備える、請求項７７に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項８３】
前記取付片が取り外された後に、前記流体収集容器から流体が出ることを防止することをさらに備える、請求項８２に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項８４】
前記ハウジングが前記廃棄システムに固定されたことを検出することをさらに備える、請求項７７に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項８５】
前記ハウジングが前記廃棄システムに固定されたことを検知すると、廃棄サイクルを自動的に行うことをさらに備える、請求項８４に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項８６】
前記流体収集容器への開口部内の破断可能なクロージャを、前記取付片により破断させることをさらに備える、請求項７７に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項８７】
第２の取付片を、前記流体収集容器内の第２の開口部に取り付けること、および
前記軟質ライナの外部と、前記軟質ライナが位置するキャビティの内部との間の介在空間を吸引することをさらに備える、請求項７７に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項８８】
前記流体収集装置内の前記第２の開口部内の破断可能なクロージャを、前記第２の取付片によって破断させることをさらに備える、請求項８７に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項８９】
前記流体収集容器を前記取付片に取り付ける前に、前記流体収集容器の一部を取り除くことをさらに備える、請求項７７に記載の流体収集容器からの排出を行う方法。
【請求項９０】
蓋と軟質ライナとを有する収集容器内に、流体を収集および排出させる方法であって、
第１の位置に折りたたまれた軟質ライナを有する流体収集容器を、吸引源を含む容器受けハウジングに挿入すること、
前記流体収集容器を、前記吸引源に取り付けること、
前記流体収集容器を、少なくとも１つの吸引器具に取り付けること、
前記軟質ライナを、第２の位置まで膨張させること、
前記吸引源を、前記流体収集容器を通して前記少なくとも１つの吸引器具に加えることにより、前記流体収集容器内に流体を収集すること、
前記液体収集容器を、廃棄源への導管に接続された取付片に取り付けること、
前記流体収集容器の内容物を前記廃棄源に排出することにより、前記収集容器の前記軟質ライナを、第３の位置まで折りたたませることを備える、流体を収集および排出させる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、先行する２００７年３月２３日に出願された「液体収集および廃棄システムならびに関連する方法」を題名とする米国仮出願第６０／９１９，６０７号および２００７年８月３日に出願された「液体収集および廃棄システムならびに関連する方法」を題名とする米国特許仮出願第６０／９６３，３２５号、ならびに２００８年３月２４日に出願された「交換可能な収集および他の機能を有する流体収集および廃棄システムならびに関連する方法」を題名とする同時係属中の米国特許出願第＿＿＿＿号による優先権の利益に基づき、この優先権の利益を主張する。これらの出願の各々は、その内容の全てが本明細書に参考文献として組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本発明の態様は、概して、流体収集および廃棄システムならびに関連する方法に関する。特に、特定の実施形態は、軟質ライナを利用する液体収集および廃棄システムならびに関連するその使用の方法に関する。
【０００３】
病院の手術室、救急治療室、および他の健康管理施設は、多量の液体廃棄物を発生させ、この廃棄物は、洗浄液や患者の身体から除去された分泌物（例えば血液および他の体液）を含み得る。このような液体廃棄物を収集および廃棄するために、一般に、吸引キャニスターが用いられる。典型的な吸引キャニスターは、吸引を用いてキャニスター内に負圧を生成し、患者の身体から液体または分泌物を排出させる一時保存容器である。各医療処置（例えば手術）の後に、液体廃棄物を含んだキャニスターは、用役エリアに運ばれ、赤袋廃棄物として廃棄されるか、または再利用のために空にされ、洗浄および消毒される。次いで、新しいまたは洗浄済のキャニスターが、次の医療処置のために手術室に運ばれる。このプロセスは、大きな労働力を要し時間のかかるものとなり得る。さらに、このプロセスは、各医療処置の後に行われるため、プロセスの頻発は、医療作業者が潜在的に有害な廃棄物にさらされるリスクを増加し得るものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
よって、１つまたは複数の上述の問題を克服することが可能な、改善された廃棄物収集および廃棄システムの必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
特に、本発明の様々な態様は、使い捨て軟質ライナを利用して、医療廃棄物の量を減少させる流体収集システムを提供することを含むことができる。他の態様は、吸引源に自動的に接続する流体収集システム用の蓋を提供することを含むことができる。また、本発明の特定の態様は、医療処置に参加する医療作業者の労働効率、安全性および利便性を改善することができる流体収集システムと共に使用するための廃棄物廃棄システムを提供することができる。特に、本発明の態様に係る流体収集システムおよび廃棄物廃棄システムは、廃棄物源と廃棄物廃棄ステーションの間に、清潔で便利なインターフェイスを提供することができ、潜在的に危険な廃棄物にさらされるリスクを減少させる。
【０００６】
本発明の態様および例示的な実施形態が、特定の医療廃棄物収集および廃棄プロセスと関連して述べられる一方で、本発明の様々な態様を、医療または非医療用の洗浄装置およびプロセス等の、他の適切な医療および非医療適用に使用することができる。
【０００７】
本発明の態様の利点および他の特徴を、本明細書において具体化され広く述べられるように達成するために、例示的な一態様は、軟質ライナを有する流体収集システムを提供することができる。流体収集システムは、上部開口を有する容器と、上部開口を閉じるように構成された蓋と、蓋に取り付けられた軟質ライナとを含んでもよい。ライナは、蓋が上部開口を閉じた際に、蓋と容器の間に配置されてもよい。ライナと蓋は、間にほぼ密閉された内部空間を定義してもよい。蓋は、内部空間が流体を受けるアクセス口を含んでもよい。軟質ライナは、内部空間から流体が取り出されるにつれて、ほぼ折りたたまれた状態に折りたたまれるように構成してもよい。
【０００８】
本発明の態様の追加的な目的および利点は、一部は以下に続く本明細書に示され、一部は本明細書から明らかとなるものであり、あるいはその実施によって習得され得る。このような目的および利点は、特に添付の特許請求の範囲に示される要素および組み合わせによって実現および達成され得るものである。
【０００９】
上述の概略的な説明および以下の詳細な説明の両方は、単に例示的および説明的なものであり、特許請求される本発明を限定しないことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明のより良い理解は、添付の図面と併せて以下の説明を参照することにより得られるものであり、図面において、同様の参照番号は同様の要素を表す。
【００１１】
【図１】図１は、様々な構成要素を例示する、本発明の例示的な態様に係る液体収集システムの斜視図である。
【図２】図１に示されるシステム用のインターフェイスボードの例示的な実施形態の部分斜視図である。
【図２ａ】図２ａは、インターフェイスボードの他の例示的な実施形態の部分斜視図である。
【図３】図３は、図１の液体収集システムの内部の様々な構成要素の概略図である。
【図４】図４は、本発明の態様に従う例示的な実施に係る取り外し可能なハウジングによって定義された液体収集袋を受けるためのキャビティの概略図である。
【図５】図５は、例示的な液体収集袋が取り付けられている、図４に示される取り外し可能なハウジングの一部（点線の円）の部分分解図である。
【図６】図６は、本発明の例示的な態様に係るフィルタの斜視図である。
【図７】図７は、図６の例示的なフィルタの底面図である。
【図７ａ】図７ａは、本発明の態様に係る他の例示的なフィルタの底面図である。
【図８】図８は、様々な構成要素を示す図６のフィルタの斜視図である。
【図９】図９は、本発明の態様に係る折りたたまれた状態の液体収集袋の斜視図である。
【図１０】図１０は、液体収集段階の間の液体収集袋の斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明の態様に係る液体収集システムのキャビティへの液体収集袋の設置を示す収集システムの斜視図である。
【図１１ａ】図１１ａは、本発明の態様に係る例示的な収集システムの斜視図である。
【図１１ｂ】図１１ｂは、本発明の態様に係る例示的な収集システムの斜視図である。
【図１１ｃ】図１１ｃは、本発明の態様に係る例示的な収集システムの斜視図である。
【図１２】図１２は、本発明の態様に係る液体収集および廃棄の順序の概略図である。
【図１３】図１３は、本発明の態様に係るバックアップ保管容器の概略図である。
【図１４】図１４は、本発明の態様に係るバックアップ保管容器の概略図である。
【図１５】図１５は、本発明の態様に係る使い捨てかつ分離可能なチューブ接合部の斜視図である。
【図１６】図１６は、本発明の態様に係る使い捨てかつ分離可能なチューブ接合部の斜視図である。
【図１７】図１７は、本発明の態様に係る液体収集袋の斜視図である。
【図１８】図１８は、図１５および図１６にそれぞれ示される液体収集袋の断面図である。
【図１９】図１９は、図１５および図１６にそれぞれ示される液体収集袋の断面図である。
【図２０】図２０は、本発明の態様に係る液体収集袋用の蓋の斜視図である。
【図２１】図２１は、本発明の態様に係る液体収集袋用の蓋の斜視図である。
【図２２】図２２は、図２０および図２１に示される蓋の切開斜視図である。
【図２２ａ】図２２ａは、本発明の態様に係る蓋およびシステムの例図である。
【図２３】図２３は、本発明の態様に係る様々な構成要素およびそれらの動作特性を示す液体収集システムの一変形のブロック図である。
【図２４】図２４は、本発明の態様に係る流体トラップの例示的な変形の概略図である。
【図２４ａ】図２４ａは、本発明の態様に係る流体トラップの例示的な変形の概略図である。
【図２５】図２５は、本発明の態様に係る液体廃棄プロセスの概略図である。
【図２６】図２６は、本発明の態様に係る液体廃棄ステーションと係合した図１の液体収集システムの斜視図である。
【図２６ａ】図２６ａは、本発明の態様に係る液体廃棄ステーション用の例示的なユーザインターフェイスの斜視図である。
【図２７】図２７は、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの概略図である。
【図２８】図２８は、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの概略図である。
【図２９】図２９は、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの概略図である。
【図２９ａ】図２９ａは、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの概略図である。
【図３０】図３０は、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの概略図である。
【図３１】図３１は、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの概略図である。
【図３２】図３２は、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの概略図である。
【図３２ａ】図３２ａは、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの概略図である。
【図３３】図３３は、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの概略図である。
【図３３ａ】図３３ａは、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの概略図である。
【図３４】図３４は、本発明の態様に係る収集袋のアクセス口と関連するホース接合部の概略図である。
【図３５】図３５は、本発明の態様に従い使用可能なピストンの斜視図である。
【図３６】図３６は、図３５に示されるピストンの上げ底の底面斜視図である。
【図３７】図３７は、図３６に示される上げ底を取り外した、図３５のピストンの斜視図である。
【図３８】図３８は、図３５に示されるピストンの断面図である。
【図３９】図３９は、本発明の態様に係るピストンの断面図である。
【図４０】図４０は、図３９に示されるピストンの斜視図である。
【図４１】図４１は、底面から見た、図３９および図４０に示されるピストンの斜視図である。
【図４２】図４２は、本発明の態様に係る液体収集システムと関連する様々な構成要素およびそれらの動作特性を示す、液体廃棄ステーションの概略図である。
【図４２ａ】図４２ａは、本発明の態様に係る例示的な廃棄システムの態様を示している。
【図４２ｂ】図４２ｂは、本発明の態様に係る例示的な廃棄システムの態様を示している。
【図４２ｃ】図４２ｃは、本発明の態様に係る廃棄システムの例示的な態様を示している。
【図４３】図４３は、本発明の態様に係る液体収集および廃棄システムの透過図である。
【図４３ａ】図４３ａは、本発明の態様に係る他の例示的な液体収集および廃棄システムの図である。
【図４３ｂ】図４３ｂは、本発明の態様に係る他の例示的な液体収集および廃棄システムの図である。
【図４４】図４４は、本発明の態様に係る液体収集ステーションの対応するラッチ部材に係合するように構成されたラッチ部材（矩形の箱内）を有する液体廃棄ステーションの斜視図である。
【図４５】図４５は、図４４のラッチ部材の切開斜視図である。
【図４６】図４６は、本発明の態様に係る、液体廃棄ステーションのラッチ部材と液体廃棄システムの対応するラッチ部材の間の例示的な係合の概略図である。
【図４７】図４７は、本発明の態様に係る、液体廃棄ステーションのラッチ部材と液体廃棄システムの対応するラッチ部材の間の例示的な係合の概略図である。
【図４８】図４８は、本発明の態様に係る液体廃棄ステーションと液体収集システムの蓋の間の例示的な係合を示す斜視図である。
【図４８ａ】図４８ａは、本発明の態様に係る液体廃棄ステーションと液体収集システムの蓋の間の例示的な係合を示す斜視図である。
【図４９】図４９は、液体廃棄ステーションの廃棄ホース接合部と蓋の排出口との間に位置する、図４８の装置の例示的な係合を示す断面図である。
【図４９ａ】図４９ａは、液体廃棄ステーションの廃棄ホース接合部と蓋の排出口との間に位置する、図４８の装置の例示的な係合を示す断面図である。
【図４９ｂ】図４９ｂは、液体廃棄ステーションの廃棄ホース接合部と蓋の排出口との間に位置する、図４８の装置の例示的な係合を示す断面図である。
【図５０】図５０は、液体廃棄ステーションの廃棄ホース接合部と蓋の排出口との間に位置する、図４８の装置の例示的な係合を示す断面図である。
【図５１】図５１は、本発明の態様に係る、ホース接合部を洗うための洗浄水の例示的な流れを示す、排出口と係合している図４９および図５０の廃棄ホース接合部と弁の断面図である。
【図５２】図５２は、蓋の介在口と係合している図４８の介在ホース接合部の断面図である。
【図５３】図５３は、本発明の態様に係る蓋の例示的な図を示している。
【図５４】図５４は、本発明の態様に係る蓋の例示的な図を示している。
【図５５】図５５は、本発明の態様に係る蓋の例示的な図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
これより、添付の図面に例を示している本発明の各態様を詳しく参照する。図面を通して、可能であればいつでも、同一の参照番号は同一または類似の要素を参照するために用いられる。
【００１３】
図１〜図３は、本発明の例示的な態様に係る可搬式の流体収集システム１０（本明細書において区別なく液体収集システムとも称する）を示している。システム１０は、本明細書において区別なくハウジング受け容器とも称する、本体１２を含み、この本体は、流体収集容器３０（本明細書において区別なく液体収集容器とも称する）を受けるキャビティ１５を定義し、この容器は、同図において、例示的な流体収集袋（本明細書において区別なく液体収集袋とも称する）として示されている。液体収集容器は、本明細書においては区別なく「液体収集袋」とも称する。システム１０は、また、システム１０の運搬を容易にするハンドル１４と車輪１９とを含んでもよい。車輪１９は、本体１２に、あるいは、本体１２を設置可能な支持プラットフォームに、常に固定してもよい。システム１０は、電源ケーブルを格納するためのコードリール４３を含んでもよい。
【００１４】
本明細書で使用される用語「液体」は、熱力学および／または流体力学技術で定義されるような物質の状態を、単に指しているわけではない。代わりに、用語「液体」は、偶発的に液体媒体（例えば洗浄用流体または血液）と共に流れ得る、または液体媒体を用いて意図的に収集され得る、どのような個体微粒子または気体も含み得る。例えば、流体収集システム１０が外科処置に使用される場合、用語「液体」は、液体媒体（例えば洗浄用流体、血液、および患者からの他の体液）と、限定はされないが患者の身体から取り除かれた切除組織、あるいは、レーザー、焼灼、および／または他の医療処置と関連して生じ得るもの等の、煙または他の微粒子および／または気体と混ざった有害粒子を含む、どのような個体微粒子との組み合わせも指すことができる。本明細書で用いられる用語「流体」は、液体媒体、個体粒子、煙、気体、微粒子、およびこれらの組み合わせを指すことができる。
【００１５】
本体１２は、吸引キャニスター等のバックアップ保管容器２０を受けるための容器ホルダを含んでもよい。ホルダは、容器２０を受けるようにサイズ決めおよび構成された開口部を有する、折りたたみ可能なマウントブラケット１８を含んでもよい。未使用時には、ブラケット１８は、システム１０の通常使用を妨げないように、本体１２の側面とほぼ同一平面に折りたたんでもよい。あるいは、ホルダは、容器２０を載置可能な平面支持構造（例えば、穴のない平面構造）を含んでもよい。あるいは、保管容器２０は、米国特許第５，４７０，３２４号に示されるような、スライド型のブラケットによって本体１２に取り付けてもよく、この米国特許の全体が本明細書に参照文献として組み込まれる。さらなる変更として、真空圧を、本体１２の側壁に設けられたコネクタを通す等して、ブラケットを通して直接、容器２０の内部空間に供給してもよい。
【００１６】
図３に示すように、本体１２は、例えばシステム１０と関連する医療用品を保管するための１つまたは複数の保管ユニット１６を含んでもよい。いくつかの例示的な実施形態において、保管ユニット１６は、複数の液体収集袋３０を保管するように構成されてもよい。
【００１７】
システム１０は、キャビティ１５と液体収集袋３０に吸引力を供給するための真空ポンプ４４を含んでもよい。図３には示していないが、システム１０は、真空ポンプ４４をキャビティ１５と液体収集袋３０に接続する適切な吸引導管を含んでもよい。特定の例示的な実施形態において、本体１２に真空ポンプ４４を設ける代わりに、またはそれに加えて、代わりの吸引源を、システム１０に別個に供給してもよい。例えば、適切な導管、チュービング、取付具、コネクタ、および／または他のフックアップを、本体１２に設けて、病院設備内の壁バキューム等の、外部の真空または吸引力源への接続を可能にしてもよい。代わりの吸引源の利用可能性は、例えば真空ポンプ４４が故障したり、あるいは利用可能でなかったりしても、連続的な液体収集プロセスを可能にし得るものである。
【００１８】
特定の変形において、システム１０は、比較的大きな粒子が真空ポンプ４４に入るのを防ぐフィルタユニット７０（例えばＨＥＰＡフィルタ）を含んでもよい。図６〜図８を参照すると、フィルタユニット７０は、互いに結合されてフィルタ７５を受けるためのほぼ密閉された内部空間を定義するように構成された、第１のハウジング部７２と、第２のハウジング部７８とからなるフィルタハウジングを含んでもよい。図６〜図８は、上側にハウジング部７２を、下側にハウジング部７８を示しているが、これらは逆にしてもよい。例えば、図４３は、下側のハウジング部としてのハウジング部７２と、上側のハウジング部としてのハウジング部７８とを有するフィルタ７０を示している。本明細書において、図４３に示すように、ハウジング部７２を第１のハウジング部と称し、ハウジング部７８を第２のハウジング部と称する。第１のハウジング部７２は、例えば、真空ポンプ４４に接続するための出口開口部７１を定義してもよく（図２３のＨＥＰＡフィルタユニット８７０と真空ポンプ８６０との接続を参照）、第２のハウジング部７８は、真空ポンプ４４によって生成された吸引力を利用する様々な構成要素を接続するための、１つまたは複数の入口開口部７９ａ，７９ｂ，７９ｃを定義してもよい。このような適用において、入口開口部７９ａ，７９ｂ，７９ｃの数は、真空ポンプ４４への接続を必要とする構成要素の数に応じてもよい。例えば、システム１０が、真空ポンプ４４への接続を必要とする構成要素を１つだけ含んでいた場合、第２のハウジング部７８は、１つの入口開口部７９ａのみを含んでもよい。しかし、システムが、真空ポンプ４４への接続を必要とする複数の構成要素を（例えば、図２３に示すものと同様に）含んでいる場合、第２のハウジング部７８は、システムに必要なだけ多くの入口開口部７９ａ，７９ｂ，７９ｃを含んでもよい。例えば、図７ａに示すように、第２のハウジング部は、２つの入口開口部を含んでもよい。
【００１９】
第１のハウジング部７２および第２のハウジング部７８は、１つまたは複数のネジ、あるいは適切なスナップ留めまたはネジ留め機構等の他の取付機構、あるいは他の任意の適切な締結機構によって、互いに結合されてもよい。図８に示される実施形態において、密閉ガスケット７６を、第１のハウジング部７２と第２のハウジング部７８との間に配置して、その間の境界面を密閉してもよい。第１のハウジング部７２および第２のハウジング部７８は、その中に配置されるフィルタ７５の交換を容易にするために、容易に分離可能であってもよい。
【００２０】
フィルタ７５は、微孔質の（ＨＥＰＡグレード）材料を備えてもよい。フィルタ７５は、第１のハウジング部７２の出口開口部７１と流体連通する中空の内部空間７４を定義する概ね円筒形の形状を有してもよい。フィルタ７５は、熱融着させたポリエステル上の膨張ＰＴＦＥ（例えばミネソタ州ミネアポリスのドナルドソン社（Donaldson Company, Inc.）により市販されている、テトラテックス（登録商標）ｅＰＴＦＥ（Tetratex(R) ePTFE））等の疎水性材料で形成してもよい。フィルタ７５は、例えば、図２３を参照して本明細書にさらに述べられるように、水が真空ポンプ４４に入ることを防ぐための安全弁として機能する、疏水特性を有してもよい。
【００２１】
図８に示すように、フィルタ７５は、上側ガスケット７３と、エンドキャップ７７との間に配置されてもよい。上側ガスケット７３は、例えばポリクロロプレン材料（例えばネオプレン）またはマイクロセルラーウレタンフォーム（例えばＰｏｒｏｎ（登録商標））製のものとしてもよい。上側ガスケット７３は、フィルタ７５の上面と、第１のハウジング部７２との間の接触空間を密閉または部分的に密閉する。いくつかの例示的な変形において、密閉効果を高めるために、フィルタユニット７０は、第１のハウジング部７２と第２のハウジング部７８が互いに結合されて、フィルタユニット７０を圧縮封入した際に、フィルタ７５が上側ガスケット７３を圧迫し、上側ガスケット７３をわずかに押し縮めるように構成してもよい。
【００２２】
エンドキャップ７７は、フィルタ７５の一端を受けるように構成されている。エンドキャップ７７は、例えば図８に示すように、フィルタ７５をより確実に定位置に保持するために、フィルタ７５の第２の端を受けるように構成された環状溝７７ａを定義してもよい。エンドキャップ７７は、流体に対して不透過性であり、フィルタ７５の第１の端から流体が漏れ出すことを防止する。エンドキャップ７７と第２のハウジング部７８との間の空間は、１つまたは複数の流路を（例えば径方向に延びる補強リブを介して）定義してもよい。よって、入口開口部７９ａ，７９ｂ，７９ｃを通ってフィルタユニット７０に入る流体は全て、エンドキャップ７７の周りを流れ、フィルタ７５の側壁７５ａを通過し、内部空間７４と出口開口部７１とを通ってフィルタユニット７０から出ることができる。
【００２３】
システム１０は、システム１０の様々な機能の制御を可能にするためのインターフェイスボード１３を含んでもよい。例えば、図２に示すように、ボード１３は、システム１０に供給される電力を制御するための選択ボタン５６と、吸引力を調整するための選択ボタンまたは可変制御つまみ５８とを含んでもよい。インターフェイスボード１３は、また、システム１０の動作特性および／または状態に関連する様々な情報を提供する１つまたは複数の視覚または音響インジケータを含んでもよい。例えば、インターフェイスボード１３は、システム１０が動作可能状態かどうか、保管袋３０が満杯（または示された高さまで満たされている）かどうか、またはフィルタ７０の交換が必要かどうかを示すための、１つまたは複数のライトインジケータ５５，５２，５４を含んでもよい。ボード１３は、また、可変制御つまみ５８によって制御された際に、吸引圧のレベルについての視覚フィードバックを提供する、真空レベルインジケータ５９を含んでもよい。音源を設けて、音声インジケータを、単独で、あるいは１つまたは複数の視覚インジケータと連動して供給してもよい。
【００２４】
インターフェイスボード１３の他の例示的な実施形態が、図２ａに示されている。この変形では、インターフェイスボード１３は、システムが電源に接続されていることを示すパワーライト１５０と、吸引圧をオン／オフするための選択ボタン１５１と、提供される吸引のレベルを調整するための可変制御つまみ１５２と、を含んでもよい。インターフェイスボード１３は、さらに、システム１０の動作特性および／または状態に関する情報を提供する様々な視覚および／または音響インジケータを含んでもよい。例えば、インターフェイスボードは、吸引圧のレベルを示す複数のライト１５２ａ，１５２ｂ，１５２ｃおよび１５２ｄを含んでもよい。図２ａに示される例では、４つのライトが使用され、それぞれ、吸引圧のレベルに関する制御機構の範囲で２５％の増加を示している。１つのライト１５２ａのみが点灯している場合、装置は、最大で、制御機構の範囲の２５％まで動作する。つまみが回されると、吸引圧レベルが増加する。吸引圧が制御機構の範囲の２５％を超えると、第２のライト１５２ｂが点灯して、装置が吸引圧のレベルに対する制御機構の範囲で２５％と５０％の間で動作していることが識別され、以下同様となる。
【００２５】
インターフェイスボードは、また、液体収集袋に集められた液体が所定または選択された高さに達したことについての、任意の１つまたは複数の視覚インジケータを含んでもよい。視覚インジケータは、インターフェイスボード上に、ライトまたは他の視覚インジケータを含んでもよい。視覚インジケータは、また、システムが置かれている部屋の壁または天井に投射するためのライトまたは他のディスプレイを含んでもよい。例えば、視覚インジケータは、袋に集められた液体が、袋の容量の８０％を超えた場合に、袋が「ほぼ満杯」であることを示してもよい。この表示は、追加で、または代わりに、例えば８５％、９０％、または８５％で生じてもよい。
【００２６】
液体収集袋がほぼ満杯であることを示す視覚インジケータに加えて、音響インジケータを設けてもよい。音響インジケータは、液体収集袋がほぼ満杯であることを、一定間隔や、予め選択されたレベル等でユーザに通知し続けてもよい。例えば、液体収集袋が、その容量の８０％を超えた場合に、音響アラームを鳴らしてもよく、そして、８０％アラームの後に、数秒ごとや、最大で数分ごと等の所定の時間間隔で、再び鳴らしてもよい。例えば、アラームは、２０秒から３分の間の時間間隔で発生してもよい。他の変形において、音響アラームは、液体収集袋がその容量の８０％に達した際に鳴り、そして、その容量の８５％、９０％、および９５％に達したときに、再び鳴るように構成してもよい。インターフェイスボードは、音響アラームを有効／無効にするための選択ボタン１５３を含んでもよい。インターフェイスボードは、フィルタを交換すべきであること、または袋が満杯であることを知らせる追加の視覚インジケータ１５４を含んでもよい。
【００２７】
フィルタ交換の視覚インジケータ１５４は、例示的な実施において、システムが所定時間にわたって使用され続けたためにフィルタの変更が必要であることを示してもよい。よって、フィルタ交換表示は、システムが実際に使用されて液体を集めた時間の長さを追跡するタイマのように機能してもよい。代わりに、フィルタ交換表示は、使用の回数に関わらず、所定の時間が経過したことを示すタイマを含んでもよく、あるいはフィルタの状態またはフィルタの通気の状態等を検知するセンサを含んでもよい。
【００２８】
液体収集袋３０は、使い捨てユニットであってもよい。図１に示すように、収集袋３０は、蓋３１と、蓋３１に取り付けまたは一体形成された軟質ライナ３５とを含んでもよく、ライナ３５と蓋３１は、その間にほぼ密閉された内部空間を定義する。図５に示される変形のような、いくつかの例示的な変形においては、蓋５３０およびライナ５７５は、個別に製造してもよいが、スナップリング５７１と蓋５３０の内面に形成された環状溝５６８との間にライナ５７５の上部外周を固定する、スナップリング５７１等の適切な取付機構を含んでもよい。すなわち、ライナ５７５は、リング５７１の上面に被せられ、次いで、リング５７１が、環状溝５６８にはめ込まれ、これにより、スナップリング５７１と環状溝５６８との間にライナ５７５を保持する。図示するように、スナップリング５７１は、ライナ５７５を、内側からスナップリング５７１に被せることによって、ライナ５７５の内部空間の「外側」に配置される。あるいは、スナップリング５７１は、ライナ５７５を、スナップリング５７１の上面に外側から内向きに被せることによって、ライナ５７５の内部空間の「内側」に配置してもよい。他の適切な取付機構を、代わりにまたは追加で用いてもよい。例えば、ライナ５７５は、蓋３１にホットメルト接着してもよい。
【００２９】
軟質ライナ３５は、十分に耐久性があり、かつ折りたたみ可能な材料を備えてもよく、よって、内部空間の内側に負圧を加えた際に（例えば、内部空間から流体を取り出す間および／または後に）、ライナ３５は、より小さな体積に折りたたむことができる。いくつかの例示的な適用において、ライナ３５は、追加的に、所定のやり方でライナ３５をガイドして膨張／伸張および折りたたみ／引き込ませる、１つまたは複数の支持構造を含んでもよい。例えば、図１に示すように、ライナ３５は、ライナ３５の長さに沿って互いに離間された複数の支持リングまたは螺旋形のサポート３７（例えば、軟質ワイヤ製のリブまたはスパイラル）を含んでもよく、これによりライナ３５は、蛇腹状に膨張および折りたたみ可能である。本明細書で使用される用語「折りたたみ」は、特に、ライナ３５の側面が落ち込む、へこむ、引っ込む、縮む、押し縮められる、折りたたまれる、または巻かれる、および／または任意として、かき取りまたは他のスクイージー型装置の動作による強制または折りたたみ可能な動作を含み、かつこれらを区別なく指すものとする。あるいは、図１０に見られるように、ライナ３５は、このような支持リング３７を含まなくてもよい。いずれの場合も、変形において、ライナ３５は、その長手軸に沿って伸張し、引き込まれる。他の変形は、ライナ３５を伸張および引き込む他の方向を含んでもよい。
【００３０】
本体１２の少なくとも前部が、収集袋３０に集められた液体の可視化を可能にする透明または半透明の材料を備えてもよい。いくつかの例示的な実施において、本体１２、ライナ３５および／または円筒部８６（図４）の前部は、図１に示すように収集袋３０に集められた液体の量を示すグラデーションマーク３６を含んでもよい。
【００３１】
蓋３１は、液体を収集袋３０に吸い込ませる（またはそこから液体を抜き取る）様々な医療装置に接続するように構成された、１つまたは複数の収集口３２を含んでもよい。収集口３２は、システム１０と共に使用可能な様々な医療装置に対応するための様々な異なるサイズおよび形を有してもよい。蓋３１は、また、真空ポンプ４４に接続されて収集袋３０の内部空間に吸引力を供給する、真空口３３（図１２を参照）を備えてもよい。
【００３２】
例示的な実施において、図９〜図１１に示すように、蓋３１は、液体収集プロセスの間に収集袋３０が満杯になるか、または動作不能になった場合に備えて、バックアップ保管容器２０を接続するためのバックアップ真空口３４を含んでもよい。バックアップ真空口３４は、真空口３３と連通していてもよく、これにより、真空ポンプ４４により供給された真空圧が、バックアップ真空口３４を介してバックアップ保管容器２０にも真空圧を供給できる。あるいは、バックアップ真空口３４は、代わりの真空圧源と連通していてもよい（例えば、病院設備内での壁バキューム）。あるいは、または追加で、バックアップ保管容器２０は、例えば従来のチュービングを用いて真空圧をバックアップ保管容器２０に供給するために、１つまたは複数の収集口３２に接続されてもよい。いくつかの代わりの変形において、バックアップ真空口３４は、蓋３１でなく本体１２に位置してもよく、真空ポンプ４４または代わりの吸引力源のいずれかに接続してもよい。バックアップ保管容器２０の動作は、後に図１３および図１４を参照してより詳細に述べる。
【００３３】
蓋３１は、医療処置が終了した後等に、収集袋３０から集められた液体を排出するための排出口３８を含んでもよい。代わりの変形において、蓋３１は、どのような個別の排出口３８も持たなくてもよい。代わりに、１つまたは複数の収集口３２を用いて、収集袋３０を空にしてもよい。
【００３４】
上述したように、本体１２は、液体収集袋３０を受けるように構成されたキャビティ１５を定義する。キャビティ１５は、様々なサイズおよび形を有してもよい。単なる例として、キャビティ１５は、約１２Ｌ、１５Ｌ、２０Ｌ等の容積を有してもよい。あるいは、非常に小さな容積の袋３０も使用することができる。比較的大きな容積を有する場合、液体収集袋３０は、複数の医療処置に渡って、収集袋３０を空にすることなく使用し続けることが可能である。
【００３５】
いくつかの例示的な実施形態において、キャビティ８５は、図４に示すように、本体１２内に取り外し可能に配置された容器８０によって定義してもよい。特定の変形において、キャビティ８５は、様々な化学および／または洗浄プロセスに（例えばスクラビングする際に）さらされ得るものであり、これらは、キャビティ８５の表面に、キズを生じることがある。このようなキャビティ８５の表面キズは、キャビティ８５の内部の可視度を低下させ得るものであり、このような場合は、キャビティ８５の交換が望ましいこともある。よって、取り外し可能な容器８０を設けることは、液体収集システム１０全体を交換することなしに、キャビティ８５を容易に交換可能とすることができる。
【００３６】
図４に示すように、容器８０は、概略円筒体８６と、円筒体８６の下端を閉じるためのエンドキャップ８８とを含んでもよい。代わりに、六角形、長方形、正方形、または三角形、湾曲状、あるいは他の適切な形状等の、他の断面形状を用いてもよい。円筒体８６と、エンドキャップ８８との間に、中間の管状部材８７を配置してもよい。単に例示として、円筒体８６は、透明なアクリル材料を備えてもよく、エンドキャップ８８および管状部材８７は、ＰＣＶ材料（またはＡＢＳ等の他の適切な材料）を備えてもよい。管状部材８７とエンドキャップ８８は、溶着するかまたは互いに（例えば適切な接着剤を介して）接着してもよく、円筒体８６は、管状部材８７の内面に形成された対応する環状溝で受けることが可能な、円筒体８６から延びる１つまたは複数の環状突起８６ａを介して、管状部材８７に取り外し可能に取り付けてもよい。突起８６ａが、円筒体８６の材料とは異なる材料で作られている場合、当該技術分野で一般に知られている、二個取成形プロセスを用いて、突起８６ａと円筒体８６とを一体形成してもよい。代わりの変形において、突起８６ａの代わりに、１つまたは複数のＯリングを用いてもよい。円筒体８６を、管状部材８７から分離するには、円筒体８６を、所定レベルの力を用いて管状部材８７から引き離せばよい。突起８６ａまたはＯリングは、次いで弾性変形し、管状部材８７の対応する溝から外れることができる。図２７〜図３３および図３５〜図４１を参照して後に詳述するピストンを、容器８０の内部に摺動可能に配置してもよい。
【００３７】
管状部材８７およびエンドキャップ８８の構成を使用する目的の１つは、円筒体８６のみの交換を可能にすることであり、これにより、管状部材８７およびエンドキャップ８８は、新しい円筒体８６と共に再使用することが可能である。逆に、環状部材８７およびエンドキャップ８８のみを交換してもく、一方で円筒体８６を再使用してもよい。このような交換スキームが望まれない場合、容器８０は、どのような個別のエンドキャップ８８および環状部材８７も持たずに単体として一体形成してもよい。
【００３８】
特定の変形において、容器８０は、容器８０と液体収集袋の蓋との係合を、その間の密閉を強化するようにして促進する、境界コネクタを備えてもよい。例えば、図４および図５は、容器８０の円筒体８６の上部に配置されるように構成された例示的な境界コネクタ８１を示している。境界コネクタ８１は、ポリマー、エラストマー、またはゴム等の軟質材料を備えてもよい。単に例示として、軟質材料は、約５０〜７０の範囲のデュロメータを有してもよい。境界コネクタ８１は、円筒体８６の上部と取り外し可能に係合するように構成された、環状部材を含んでもよい。例えば、円筒体８６の上部は、その外部側壁に沿って円周上を延びるフランジ８３を含んでもよく、境界コネクタ８１は、フランジ８３を係合させるように構成された対応するスナップオン構造を有してもよい。
【００３９】
図５に最良に示すように、境界コネクタ８１は、円周上で下向きに斜めに延びる弾性密閉フラップ８４を含んでもよい。蓋５３０は、蓋５３０が容器８０の上部開口に挿入された際に、密閉フラップ８４に接するように構成された、硬質のリブ５６４を含んでもよい。蓋５３０が挿入されると、硬質のリブ５６４は、密閉フラップ８４の表面を圧迫して、密閉フラップ８４を、応力を受けない状態（例えば点線で示されている）から応力を受けた状態へと弾性変形させるようにしてもよい。この応力を受けた状態で、密閉フラップ８４は、硬質リブ５６４に対する反力を発揮し、この反力は、蓋５３０と容器８０の間の密閉効果を強化する。密閉効果をさらに強化するために、境界コネクタ８１は、その上面から延びて蓋５３０の周縁の底面に接する圧力リブ８２を含んでもよい。
【００４０】
収集袋３０は、図９に示すように、完全に折りたたんだ状態で医療施設に供給されてもよい。収集袋３０をより小さな体積に折りたためることは、生成される医療廃棄物の体積だけでなく、使用前の収集袋３０を保管するために必要な保管エリアも減少させることができる。例えば、例示的な実施において、収集袋３０は、離れた保管位置に保管する代わりに、アクセスを容易にするために、本体１２の保管スペース１６内に保管してもよい。あるいは、本体１２の外面が、予備の収集袋３０の固定または取り付けが可能な１つまたは複数の取付部材を含んでもよい。
【００４１】
使用される間、ライナ３５は、図１０に示すように、流体を受けるために伸張される。本明細書に詳述するように、収集袋３０が空にされる間、ライナ３５は、元の完全に折りたたんだ状態とほぼ同様の状態に、再び折りたたまれてもよい。収集袋３０から、許容量の液体が取り出された後、袋をほぼ折りたたんだ状態で取り外し、廃棄することができる。
【００４２】
液体収集プロセスを開始するには、図１１に示すように、収集袋３０を、折りたたんだ状態でキャビティ１５の口部１１に設置する。未使用の折りたたまれた液体収集袋は、収集袋の直線部を適切な折りたたみ位置に保つことを助けるストラップまたはバンド等の、保持機構を含んでもよい。この保持機構は、軟質ライナを適切な折りたたみ位置に保つことを助け、軟質ライナを、蓋のどのシールからも離して保持する。この機能は、袋をキャビティ１５の口部１１に容易に設置することを可能にし、軟質ライナの、蓋のシールとキャビティの口部１１の間への挟み込みの防止を助ける。保持機構は、例えば吸引圧が加えられてキャビティの内部へと袋を膨らませるか、または集められた液体で袋が膨らんだ際に破断する、破断可能な材料で構成してもよい。よって、ユーザは、キャビティ１５の口部１１に収集袋３０を設置する前に、バンドを切る必要がない。保持機構は、例えば、紙、プラスチック、または他の適切な材料を備えてもよい。ひとたび定位置に配置されると、収集袋３０の蓋３１は、キャビティ１５の口部１１と密閉係合することができ、キャビティ１５の内部と収集袋３０の外部において、ほぼ気密の密閉容器を形成する。図１１ａ、図１１ｂ、および図１１ｃは、本発明の態様に係る、例示的な流体収集システムの様々な機構を示している。
【００４３】
図１２は、本発明の例示的な態様に係る流体収集および廃棄の順序を示している。図１２に示すように、キャビティ１５は、第１のコネクタ６２、第２のコネクタ６４、および第３のコネクタ６６の３つの真空コネクタを含んでもよく、これらはそれぞれ、本体１２の下部に位置する真空ポンプ４４に接続してもよく、あるいは、外部の吸引圧源に接続してもよい。上述したように、フィルタ（例えば図６〜図８に示されるフィルタ７０）を、真空ポンプ４４と、これら３つの真空コネクタのうちの少なくとも１つとの間に配置してもよい。収集袋３０がキャビティ１５に配置されると、蓋３１の真空口３３が、第１のコネクタ６２に自動的に接続して、収集袋３０の内部空間に吸引力を供給するようにしてもよい。この吸引力は、一方で、収集口３２に連通される。真空コネクタ６２，６４，６６のそれぞれは、真空ポンプ４４または代わりの真空圧源との連通を選択的に開閉する、適切な弁を含んでもよい。いくつかの例示的な変形において、第３のコネクタ６６と関連する弁は、キャビティ１５（袋３０の外部）と大気の間の流体連通を選択的に確立可能な、三方弁を備えてもよい。以下により詳細に述べるように、この弁の配置は、排出プロセスの間に、ライナ３５の折りたたみを妨げないように、キャビティ１５内の圧力が大気圧に達することを可能にする。あるいは、第２のコネクタ６４は、収集袋３０の外部のキャビティ１５内における、空気圧の選択的な調節を提供するために、真空圧に対して開いてもよく、または完全に閉じてもよい。
【００４４】
収集袋３０は、また、収集口３２および排出口３８と関連する様々な弁を含んでもよい。収集袋３０は、真空口３３と関連する溢れ弁を含んでもよい。本明細書においてより詳細に述べるように、溢れ弁は、液面が溢れ弁の高さ位置に達するか、または液面が溢れ弁の下にいくらか距離をあけて位置するいくつかの予め選択された遮断高さ位置に達すると、真空口３３につながる通路を閉じるように構成してもよい。加えて、液面が予め選択された位置に達したことを検出するセンサを備えてもよく、この検出の際に、センサは、次いで視覚および／または音声フィードバックを操作者に提供して、収集袋３０内の液面が、溢れ弁位置に近いことを示すようにしてもよい。収集口３２、排出口３８、および真空口３３に関連するこれらの弁は、図１２において、対応する口の近くに模式的に丸で示されている。黒い丸は閉じた弁を表し、白い丸は開いた弁を表している。
【００４５】
収集袋３０が、ひとたびキャビティ１５内に配置されると、第３のコネクタ６６が吸引力に対して開き、ライナ３５の外部のキャビティ１５の内部空間と流体および／または圧力連通し、これにより、図１２（Ｂ）に示すように、ライナ３５をキャビティ１５内に膨らませる。この段階では、同図は、収集口３２と関連する弁が閉じられることを示しているが、収集口３２および排出口３８と関連する弁の少なくとも１つが開いて、収集袋３０への通気を可能にしてもよい。この動作は、袋３０の形を歪ませることなく、ライナ３５をキャビティ１５内に引き込む。あるいは、いくつかの他の通気孔を設けて、ライナがキャビティ１５内に引き込まれるにつれて、ライナ３５の内部空間に外気を入れさせてもよい。ライナ３５をキャビティに引き込むために、ライナ３５は、その下端の近くに配置された密閉部材３９（例えば１つまたは複数の密閉リング）を含んでもよい。
【００４６】
いくつかの例示的な変形において、密閉部材３９は、図３５〜図４１に示される実施形態を参照してさらに述べられるように、密閉リングを有する成形プラスチックディスク等の、より頑丈な構造を含んでもよい。密閉部材３９は、ライナ３５とキャビティ１５を定義する表面との間に、ほぼ流体密閉のシールを提供する。代わりの実施において、ライナ３５は、液体を受ける前に、キャビティ１５の底部に引き込まれなくてもよい。代わりに、液体が集められるにつれて、液体の重量が、ライナ３５をキャビティ１５内に膨らませるようにしてもよい。第２のコネクタ６４は、各図において、収集袋３０の最下端よりも縦に低い位置に配置して示されているが、図１２に示すように、当業者には、第２のコネクタ６４は、収集袋３０の最下端が、第２のコネクタ６４の高さ位置よりも縦に低い位置となるまで、大気に対して選択的に開かないようにしてもよいことが明らかとなるであろう。
【００４７】
ライナ３５が、ひとたびキャビティ１５内に引き込まれると、第１のコネクタ６２との連通が開かれ、吸引力を収集袋３０の内部空間へと供給し、一方で、収集袋３０を通して収集口３２へと供給する。吸引カテーテルまたは患者チュービング等の、１つまたは複数の医療装置を、収集口３２に接続して、図１２（Ｃ）に示すように、収集袋３０に液体を吸い込ませてもよい。この段階では、収集口３２に関連する弁を開いて、収集口３２を通して液体を流れさせるようにしてもよい。この液体収集プロセスの間、第２のコネクタ６４を開いて、収集袋３０の内部空間に加えられた真空力を相殺するようにしてもよく、これにより、ライナ３５がその通常の形状を維持できる。すなわち、第２のコネクタ６４を吸引力に対して開くことは、ライナ３５が、収集袋３０の内部空間での負圧の影響下で、蓋３１に向けて上に引き戻されることを防止する。
【００４８】
収集袋３０が満杯および／または空にする必要がある場合、収集システム１０を廃棄ステーションへと運び、図１２（Ｄ）に示すように、収集袋３０から集められた液体を抜き取ることができる。この段階で、収集口３２と関連する弁は閉じられ、排出口３８と関連する弁は開かれる。上述したように、集められた液体が収集袋３０から抜き取られるにつれて、第２のコネクタ６４は閉じられ、第３のコネクタ６６は、大気と連通してキャビティ１５内の圧力を大気圧まで増加させてもよい。キャビティ１５内の圧力を大気圧に維持することは、キャビティ１５と収集袋３０の内部空間の間に、十分な圧力差をもたらすことができ、これにより、ライナ３５は、集められた液体が収集袋３０から抜き取られるにつれて、自ら蓋３１に向けて折りたたまれることが可能である。
【００４９】
許容量の集められた液体が、収集袋３０から取り出された後、ライナ３５は、図１２（Ｅ）に示すように、折りたたみ状態に戻ってもよい。実用の目的では、ライナ３５は、後の取り扱いおよび廃棄をより効率的にするのに十分に小さく自身を圧縮できれば、十分であろう。
【００５０】
集められた液体が、収集袋３０からほぼ取り出された後、収集口３２、排出口３８、および溢れ弁と関連する弁が、十分に閉じられ、収集袋３０の内部空間に空気が流れ込むことを防止する。収集袋３０への通気の量を最小化することで、収集袋３０を、廃棄するためにほぼ折りたたまれた状態に留めることができる。すなわち、ひとたび内部から真空圧が取り除かれると、多量の空気が袋３０の内部空間に漏れて戻ることがないようにする。使用済みの収集袋３０は、次いで、キャビティ１５から取り外して、例えば、赤い袋に入れて廃棄させることができる。その後、新しい収集袋３０をキャビティ１５に設置することができ、上述の流体収集プロセスを、次の一連の医療処置のために繰り返すことができる。
【００５１】
追加の安全機能を、液体収集袋３０の蓋に、少なくとも１つの弁を通して設けてもよい。このような弁の実施が、例えば弁２２６として図２７〜図２８および図３１に、弁４２６として図３４に、弁５４２として図５１に示されている。弁は、ダイヤフラム弁等の滴下防止の逆止弁、バイアス弁、収集袋へのアクセス口も提供する、ミシガン州ミッドランドのLiquid Molding Systems, Inc. (LMS) により生成された複数の二方弁のうちのいずれか等の二方弁等であってもよい。弁は、接続口を提供し、コネクタが取り外される際にこれをワイピングして滴下を防止し、液体収集弁内の液体が収集袋から漏れ出すことを防止する。例えば、排出プロセスの後で、弁は、収集袋に残った液体が袋から出ることを防止する。よって、液体収集袋の廃棄を含む、システムの使用に関わる技術者や他の人が、液体収集袋内に集められた廃棄物との接触からさらに保護される。
【００５２】
特定の状況では、収集袋３０は、液体収集プロセスの間に完全または一時的に動作不能となる場合もある。この状態が医療処置に及ぼし得るマイナスの影響を低減するために、バックアップ保管容器２０を設けて、医療処置を遮ることなく、液体廃棄物を一時的に保管するようにしてもよい。図１３および図１４に示される例示的な変形において、保管容器２０は、切頭円錐形で概略テーパ状の円筒体２６と、円筒体２６の上部開口を漏れがないように閉じるように構成されたキャップ２５と、を有してもよい。単に例示として、保管容器２０は、約３Ｌの容積を有してもよい。もちろん、保管容器２０は、任意の他の適切な形状およびサイズを有してもよい。保管容器２０の円筒体２６は、加えられる負圧に耐えるのに十分に強い材料でつくられていてもよい。加えて、円筒体２６は、保管容器２０に集められた液体を見えるようにするために十分に透明な材料を備えてもよい。
【００５３】
保管容器２０を本体１２に係合するために、マウントブラケット１８を、本体１２の側面から横方向に延ばしてもよい。図１３に示すように、保管容器２０の円筒体２６を、次いで、ブラケット１８の開口に挿入し、容器２０を直立位置に保持してもよい。特定の変形において、キャップ２５は、真空口２３と、１つまたは複数の収集口２７との、少なくとも２つのアクセス口を含んでもよい。図１４に示すように、真空口２３は、収集袋３０のバックアップ真空口３４と、適切な吸引導管２８を介して連通してもよく、収集口２７は、液体を保管容器２０に吸い込ませるように構成された収集チューブ（例示のために、吸引器具自体と吸引器具への接続に使用されたチュービングの両方が、参照番号２９を用いて参照される）に取り付けられた適切な医療装置の近端と連通してもよい。この配置は、バックアップ保管容器２０を、個別の独立した吸引キャニスターとして機能させ、これにより、収集袋３０が満杯または動作不能であっても、システム１０の継続的な動作を可能にする。メインユニットと保管容器２０の同時の動作または独立の動作のいずれに対しても、十分な弁および接続を提供可能である。
【００５４】
図１３〜図１４は、バックアップ保管容器２６との連通を提供する真空口３４を蓋に有する変形を示しているが、他の変形では、バックアップ保管容器用の真空口を、本体上の他の位置に設けてもよい。例えば、図１、図２０、図２２ａおよび図５３〜図５５は、バックアップ保管容器用の真空口を持たない収集容器蓋の変形を示している。例えば、蓋は、排出源との連通を提供するように構成された開口部５４６を含んでもよい。開口部は、例えば、破断可能な部材５４４と、二方逆止弁５４２と、ピン５４１とを含んでもよい。蓋は、また、例えば大気圧を、キャビティとライナの間の介在空間と連通させるための介在開口部５１６を含んでもよく、ここで介在開口部は、破断可能な部材５１４で閉じられている。蓋は、また、流体を流体収集開口に吸い込ませる吸引器具と、それぞれ連通するように構成された、複数の口５３２を含んでもよい。各口は、係留されたキャップ１３２ｂを含んでもよい。蓋は、複数の口の内部開口部と、真空源と連通する開口部との間に位置し、集められた流体を真空源からそらすシェルフ１５１０を含んでもよい。シェルフは、入ってくる流体を、ライナ壁に向け、遮断弁から遠ざけさせるような形状にしてもよい。蓋は、また、開口部から排出開口部までを囲む仕切り１５２０を含んでもよい。仕切りは、流体から集められた個体が、廃棄の間に収集容器から出ることを防ぐような形状にしてもよい。蓋は、また、図５３〜図５５に示されるような追加の機能を含んでもよい。
【００５５】
他の取付機構および方法のなかでも特に、ライナは、例えばリッジ１５３０において、ホットメルトにより蓋に取り付けてもよい。使用前にライナは、また、ライナを蓋に対して折りたたんだ位置に維持する、切断可能なバンドを含んでもよい。
【００５６】
蓋の代わりに、例えば液体収集システム１０の側の口２６ａとして、図１１ａに示すように、バックアップ容器用の真空接続を設けることができる。この変形では、吸引源とバックアップ保管容器２６の間の連通は、使い捨て蓋３１をバイパスし、バックアップ保管容器２６を、真空源に直接接続させる。口２６ａは、キャップで覆うか、または弁を含んでもよく、かつ、チュービングまたは他の接続装置を取り付けるように構成してもよい。バックアップ保管容器２６を保持するように構成されている、ブラケット１８は、この例示的な実施において、口／弁２６ａの開閉を制御するように構成してもよい。
【００５７】
個別の真空口３４または２６ａに加えて、複数の口３２のうちの１つが、バックアップ保管容器２６との連通を提供してもよい。これは、バックアップ容器を、トラップまたは標本収集容器としてさらに使用することを可能にする。
【００５８】
バックアップ保管容器および標本収集容器の追加的な変形を含む、液体収集容器、ハウジング、および使い捨て装置のさらなる変形が、２００８年３月２４日に出願された「交換可能な収集および他の機能を有する流体収集および廃棄システムならびに関連する方法」を題名とする米国特許出願第＿＿＿＿号に述べられており、その内容の全てが本明細書に参考文献として組み込まれる。
【００５９】
バックアップ保管容器は、使用の前に手動接続を必要とするように構成してもよい。あるいは、バックアップ保管容器は、ひとたび液体収集袋がその容量に達すると、液体収集袋からあふれた液体を自動的に集めるように構成してもよい。この自動構成は、バックアップ保管容器が、上述したような独立のキャニスターとしてよりも、溢れキャニスターとして動作することを可能にする。バックアップ保管容器２０は、また、独立した吸引源に取り付けられるように構成してもよい。使い捨て袋を持たないバックアップ保管容器が示されているが、他の実施形態は、装置１０のキャビティ３５内で用いられる袋３０と同様の使い捨て液体収集袋を組み込んでもよい。
【００６０】
図１５〜図１９は、本発明の一態様に係る収集袋１３０の他の例示的な変形を示している。この変形は、取り外し可能なホース接合部１３４と、ホース接合部１３４と連動する安全弁１４２，１４４とを含む点が、図１および図９〜図１２に示される先の実施と異なっている。図１５に示すように、収集袋１３０は、蓋１３１と、蓋１３１に取り付けられて、その間にほぼ密閉された内部空間を形成するライナ１３５とを含む。ライナ１３５は、上述の変形のライナ３５とほぼ同様であり、よって、ここでは詳細な説明を省略する。
【００６１】
図１５および図１６に示すように、蓋１３１は、蓋１３１の上部に位置するスロット１３６と取り外し可能に係合可能なホース接合部１３４を含む。ホース接合部１３４は、スロット１３６内に形成された、対応するくぼみ１３８と離脱可能に係合するように構成されたフック部を有するラッチ１３７を含んでもよい。ホース接合部１３４が、スロット１３６に押し込まれると、ラッチ１３７のフック部は、図１９に示すようにくぼみ１３８と係合し、これにより、ホース接合部１３４を蓋１３１に確実に取り付ける。フック部は、くぼみ１３８と係合する際にわずかなたわみを可能にするために、十分に柔軟にしてもよい。ホース接合部１３４を取り外すには、例えば、ラッチ１３７を押し下げて、フック部をくぼみ１３８から解放すればよい。もちろん、ホース接合部１３４を取り外し可能に蓋１３１に固定する他の従来の方法を用いてもよい。蓋１３１は、また、収集袋１３０の取り扱いを容易にするために、図１７に示すようにハンドグリップ１３３を含んでもよい。
【００６２】
ホース接合部１３４は、１つまたは複数の収集口１３２を保持し、これらはそれぞれ、収集袋１３０に液体を吸い込ませる目的で、１つまたは複数の吸引器具または他の装置（本明細書において区別なく「吸引器具」とも称する）と、吸引チュービングを用いて結合されるように構成されている。ホース接合部１３４が複数の収集口１３２を提供するので、１つの収集袋１３０を用いて、複数の吸引器具から同時に液体を集めるようにしてもよい。図１８および図１９に最良に示すように、ホース接合部１３４は、１つまたは複数の流体通路１４１を定義し、これら通路を通して、液体が、独立した（または複数の）吸引器具から、収集袋１３０の内部空間に運ばれる。よって、ホース接合部１３４は、収集袋１３０と、液体を収集袋１３０に集めるために用いられる吸引器具およびチュービングとの間のインターフェイスとして機能することができる。加えて、ホース接合部１３４は、吸引器具およびチュービングが収集袋１３０から取り外され、適切な廃棄容器（例えば赤い袋）に廃棄される間、液体の滴下を防止または少なくとも最小化する適切な弁（例えば、ダックビル弁、逆止弁、ばね押しプランジャ）を含んでもよい。これにより、ホース接合部１３４は、医療作業者が潜在的に有害な物質にさらされるリスクを減少させることが可能である。
【００６３】
収集口１３２のそれぞれは、未使用時にそれぞれの収集口１３２を閉じるフラップ１３２ａで覆ってもよい。フラップ１３２ａは、吸引装置およびチュービングが接続口１３２から取り外された際に、フラップ１３２ａが自動的に収集口１３２を閉じることができるように、ばね押しされるか、または付勢されていてもよい。フラップ１３２ａは、フラップ１３２ａがそれぞれの収集口１３２を覆う際に、ほぼ流体密閉されたシールを定義するように、従来の密閉部材を含んでもよい。あるいは、従来のキャップまたはプラグを、収集口１３２の解放端に対して、摩擦配置してもよい。例えば、図２２ａに示すように、収集口１３２は、係留されたキャップ１３２ｂを含んでもよい。あるいは、フラップ１３２ａは、操作者に手動で閉じられるまで、収集口１３２に対して開位置に留まるように付勢されてもよい。あるいはさらに、収集口１３２は、各口１３２を摩擦係合するようにサイズ決めおよび構成されたプラグ等の、他の装置によって閉じられてもよく、この場合、プラグは、蓋１３１の任意の部分に係留されていてもよい（例えば、弾性の一体成型されたコネクタにより）。
【００６４】
ホース接合部１３４は、ホース接合部１３４を取り外すことにより、様々な吸引器具およびチュービングを一度に取り外すことができるため、より容易でクリーンかつ迅速な廃棄プロセスを可能にすることができる。そして、これらの器具およびチュービングは、ホース接合部１３４と一緒に、接続されたまま廃棄することができる。すなわち、複数の器具を、各器具がそれ自体のチュービングによってホース接合部１３４と接続されるようにして、互いに並列にホース接合部１３４と接続することができる。次いで、ホース接合部１３４を、蓋１３１から取り外すことは、従来の吸引／洗浄装置で必要とされていたように、ホース接合部１３４から各医療器具を個別に外すことなしに、取り付けられた器具の全て（およびそれらの個別の接続チューブ）をまとめて廃棄することを可能にする。ホース接合部１３４および蓋１３１は、滴下防止または低滴下の弁１４２，１４４を（以下により詳細に述べるように）含んでもよいため、このような構成は、医療処置の後にホース接合部が取り外され、および／または分解された際に生じる滴下のリスクを最小化する。
【００６５】
蓋１３１は、また、蓋１３１からホース接合部１３４を取り外す際に、収集袋１３０の内部空間からの液体の滴下やはねかけを防ぐために、滴下防止弁１４２、１４４を含んでもよい。例えば、図１８に示される例示的な変形において、蓋１３１は、２つの個別の構成要素、上蓋１３１ａと下蓋１３１ｂとを含んでもよい。図１８に示すように、上蓋１３１ａは、スロット１３６の底に位置する入口開口部１３９を定義する。開口部１３９は、ホース接合部１３４に設けられた収集口１３２の個別の流体通路１４１と連通するように構成されている。代わりの構成において、入口開口部１３９’は、図１７に示すように、スロット１３６の側面に形成してもよい。流体通路１４１と入口開口部１３９，１３９’の間の流体密閉接続を促進するために、流体通路１４１と入口開口部１３９，１３９’の少なくとも１つが、密閉リング等の適切な密閉部材を含むことにより、ホース接合部１３４と上蓋１３１ａとの間に密閉嵌合を提供してもよい。
【００６６】
下蓋１３１ｂは、弁１４２，１４４を受けるように構成された弁ハウジング１４５を定義する。ハウジング１４５は、収集袋１３０の内部空間に延びて開口した開口部を（例えばその下端の位置に）定義する。弁１４２，１４４は、上蓋１３１ａと下蓋１３１ｂの間に介在させてもよい。弁１４２，１４４は、ばね押しまたは適切に付勢されたプランジャの形態をとってもよい。ばね１４４は、ハウジング１４５に着座させてもよく、プランジャ１４２は、例えば、入口開口部１３９に対して押しつけられて、開口部１３９を閉じてもよい。ホース接合部１３４が、突起１４３を含んでもよく、これにより、突起１４３がスロット１３６と係合した際に、突起１４３がプランジャ１４２を移動させ、開口部１３９を通して、ホース接合部１３４の流体通路１４１と収集袋１３０の内部空間との間に流体連通を確立する。逆に、ホース接合部１３４がスロット１３６から取り外される際、突起１４３はプランジャ１４２を解放し、プランジャ１４２は、その付勢位置に戻って開口１３９を閉じる。ばね押しされたプランジャ１４２，１４４の代わりに、任意の他の適切な弁機構を用いてもよいことが理解されるべきである。例えば、ばね１４２とプランジャ１４４の配置は、逆にしてもよく、これらの機能を、蓋１３１ではなくチューブ接合部１３４内に配置してもよい。あるいは、ボールまたはフラップを、プランジャ１４４と置き換えてもよい。いくつかの例示的な実施において、エラストマーまたは他の自己密閉弁を用いてもよい。
【００６７】
蓋１３１は、図１９に示すように、上蓋１３１ａと下蓋１３１ｂに定義された真空通路１４９に配置された溢れ弁１４６を含んでもよい。例示的な変形において、溢れ弁１４６は、浮動逆止弁を備えてもよい。収集袋１３０内の液面が、弁１４６の高さ位置に達すると、弁１４６が上昇し、真空通路１４９を閉じて、液体が真空ポンプ４４に流れ込むことを防止する。このように、溢れ弁１４６は、その容量または適度な安全限度を超えた袋１３０の充填を防止する、自動遮断機能の一部を形成してもよい。図１９は、溢れ弁１４６の高さ位置を、弁１４２，１４４の高さ位置よりも縦に高く示しているが、当業者は、溢れ弁１４６を、弁１４２，１４４よりも低い高さ位置に配置してもよいことを理解するであろう。
【００６８】
本発明の他の例示的な態様によると、蓋５３０は、図２０〜図２２に示すように、単体として一体形成（例えば成形）してもよい。蓋５３０の単体としての形成は、図１５〜図１９を参照して上述したように、取り外し可能なホース接合部１３４の必要性をなくすことにより、製造コストを低下させ、また、流体収集プロセスを簡素化することができる。
【００６９】
図２０〜図２２に示される蓋５３０は、特に、図２２に示すように、蓋５３０の排出口５４６を閉じるための破断可能なクロージャ部材５４４（例えばフォイル、プラスチックフィルム、ゴム）を含む点が、図９〜図１２および図１５〜図１９に示される蓋３１，１３１と異なる。図２２ａは、液体収集袋用の蓋の変形を示しており、この蓋では、液体収集袋３０と吸引源５５９との連通を提供する通路の外部が、使い捨て蓋の外部における握り部材５０１として構成されている。この握り部材５０１は、収集口５３２と、廃棄口５４６とから取り除かれた領域を提供し、この領域により、ユーザは、使い捨て蓋を掴み、取り付けおよび取り外しすることができる。握り部材５０１は、ユーザが、廃棄物を収集および排出する口の領域との接触を避けられるようにしつつ、液体収集袋の取り付けおよび取り外しの両方の容易さを高める。
【００７０】
収集袋３０，１３０用に、液体の収集および取り出しの両方に使われる、図９〜図１２に示される収集口３２および図１５〜図１９に示される実施形態の入口開口部１３９，１３９’とは異なり、図２０〜図２２の排出口５４６は、液体収集動作の間は使用されず、収集袋が満杯および／または空にする必要が生じるまで、クロージャ部材５４４によって密閉されたままとなる。排出口５４６の構造的特徴および廃棄ステーション（本明細書において区別なく「ドッキングステーション」とも称する）と関連する動作的特性は、図４８〜図５２を参照してより詳細に説明される。ここに参照される１つの変形は、フォイル等の破断可能なクロージャ部材を述べているが、代わりに他の密閉機構を用いてもよい。例えば、スライドまたは旋回ドアを、排出口５４６へのアクセスが必要ない場合に排出口の上で停止するように構成し、さらに、排出口５４６へのアクセスが望まれる場合に手動または自動のいずれかでそこから放れるように構成してもよい。
【００７１】
図２０〜図２２の蓋５３０は、また、蓋５３０に介在開口部５１６を形成して、キャビティを定義する硬質容器と収集袋との間の空間に、排出プロセスの間、吸引圧源（例えば図３１、図３２および図４２に示されるエダクター３５０を参照）を供給する点が、図９〜図１２および図１５〜図１９の蓋３０，１３０とは異なる。吸引圧源を用いて、排出プロセスの間に収集袋の内側と外側の圧力を等しくすることができ、これにより収集袋は、このプロセスの間、その通常の形状をほぼ維持することができる。介在開口部５１６は、排出口５４６のように、液体収集プロセスの間、破断可能なクロージャ部材５１４によって閉じられている。開口部５１６の構造的特徴および廃棄ステーションと関連する動作的特性は、図４８〜図５２を参照してより詳細に説明される。
【００７２】
図２０〜図２２に示される吸引圧において、蓋５３０は、Ｕ字型の構成を有する真空通路５５０を定義する。第１の端５５１は、収集袋の内部空間と連通し、第２の端５５９は、真空源と連通する。真空通路５５０の第１の端５５１の近くに、１つの例示的な吸引圧において、蓋５３０は、ケージ状構造５５８に収容された浮動ボール５５５を有する溢れ弁を含む。他の例示的な蓋５３０は、図２７〜図３３と関連して図示され説明されるように、多孔質プラスチック弁（ＰＰＶ：porous plastic valve）等の親水性弁を含んでもよい。収集袋内の液面が、浮動ボール５５５の高さ位置に達すると、ボール５５５がケージ状構造５５８の長手軸に沿って上昇し、真空通路５５０の第１の端５５１を閉じる。浮動ボール５５５の動作的特徴は、図１８および図１９の溢れ弁１４６とほぼ同様であり、よって、ここではその詳細な説明を省略する。
【００７３】
図２３は、本発明の特定の例示的な態様に係る、様々な構成要素および対応する動作特徴を示す、液体収集システム８００のブロック図を示している。例示されたシステム８００に適用可能な多くの機能は、上に既に詳述されている。液体収集システム８００は、システム８００の様々な構成要素の動作を制御するための制御器８１０を含む。例えば、制御器８１０は、真空ポンプ８６０を制御するように構成されたモータ制御器８２０を含んでもよい。モータ制御器８２０は、システム８００の状態を表示し、および／またはモータ制御器８２０に入力信号を供給して、システム８００の様々な構成要素を制御するように構成されたインターフェイスボード８３０に接続してもよい。例えば、インターフェイスボード８３０は、システム８００への電源を制御するための選択ボタン８３４と、真空ポンプ８６０によって生成された真空レベルを調整するための真空レギュレータ８３６（例えば可変制御ノブ）とを含んでもよい。インターフェイスボード８３０は、また、システム８００の動作特徴および／または状態に関する様々な情報を提供するための１つまたは複数の可視または音響インジケータ８３３，８３５，８３７を含んでもよい。例えば、１つまたは複数のインジケータは、真空レベルインジケータ８３３（例えば発光ダイオード「ＬＥＤ」ライトバー）と、フィルタを交換する必要があるかどうかおよび／または保管袋がほぼ満杯かどうかを示すためのライトインジケータ８３５とを含んでもよい。音響アラーム８３７は、システム８００の状態の音声警告またはインジケータを提供してもよい。音響アラーム８３７によって提供される音声警告または表示は、視覚インジケータ８３３，８３５によって提供されるものと重複またはそれらから独立してもよい。インターフェイスボード８３０は、また、音響アラーム８３７を無効にするためのスイッチ８３９（例えばトグルキー）を含んでもよい。インターフェイスボード８３０は、分離された電源８３２（例えばバッテリ）によって電力供給されてもよい。
【００７４】
システム８００は、真空ポンプ８６０と、真空ポンプ８６０との接続を必要とする様々な構成要素との間に配置されたフィルタユニット８７０を含んでもよい。フィルタユニット８７０は、図７および図８を参照して上述したものとほぼ同様であってもよい。上述したように、フィルタユニット８７０は、安全遮断弁として機能するために、疏水性材料でつくられたフィルタを含んでもよい。例えば、収集袋８５５内の溢れ遮断弁８５１が、液体収集袋８５５が満杯の場合に誤作動を起こして、袋８５５に集められた液体を、第１の吸引ライン８７９ａを通してフィルタユニット８７０に流れ込ませる可能性がある。また、液体収集袋８５５に不良があり、中に集められた液体が漏れて、キャビティ８５６に流れ込む可能性もある。キャビティ８５６内の漏れた液体は、例えば介在ライン８９８、ベース真空ライン８９９、および第２の吸引ライン８７９ｂを介してフィルタユニット８７０に流れ込む可能性がある。液体がフィルタユニット８７０に入り、フィルタに接すると、例えば表面張力を用いて、疏水性材料がフィルタの細孔をブロックし、フィルタユニット８７０を遮断して、液体が真空ポンプ８６０に流れることを防止する。
【００７５】
システム８００は、また、１つまたは複数の追加の安全機能を含んでもよい。例えば、システム８００は、図２３に示される、フィルタユニット８７０と介在およびベースライン８９８，８９９との間に配置された任意の流体トラップ８９０を含んでもよい。システムは、また、真空ポンプ８６０とＨＥＰＡハウジング８７０の間に位置する流体トラップと、真空逆止弁とを含んでもよい。任意の流体トラップ８９０は、液体収集袋内に配置された溢れ弁１４６，５５５と同様の原理で動作してもよい。例えば、図２４および図２４ａは、本発明の例示的な態様に係る流体トラップ８９０の例示的な変形を示している。流体トラップ８９０は、１つまたは複数の入口（例えばキャビティ８５６に接続された介在およびベースライン８９８，８９９）および出口（例えばフィルタユニット８７０に通じる第２の吸引ライン８７９ｂ）と流体連通する内部容積を定義する容器８９５を含んでもよい。容器８９５は、１つまたは複数の入口および出口が固定される取り外し可能なキャップ８９７を含んでもよい。介在ライン８９８は、ベースライン８９９から分岐して示されているが、介在ライン８９８は、代わりに、別個に独立して容器８９５と接続してもよい。容器８９５は、出口８７９ｂから容器８９５に延びた導管８９３（例えばチューブ）を含んでもよく、導管８９３には、ＰＰＶまたは他の疏水性弁８９４’あるいは浮動ボール８９４（例えばポリプロピレンボール）が取り付けられるか、または相互作用する。浮動ボール８９４は、容器８９５内の液面が上昇するにつれて、導管８９３内で上昇する。液面が導管８９３の上面を超えて上昇すると、浮動ボール８９４が、導管８９３の上部によって定義された開口部８９２に押し当り、フィルタユニット８７０に通じる出口８７９ｂを遮断する。浮動ボール８９４と開口部８９２の間の密閉を確実にするために、開口部８９２にＯリング８９１を備えてもよい。ＰＰＶまたは他の親水性弁は、例えば表面張力を用いて、材料の細孔をブロックする親水性材料を備え、液体が材料を通って流れることを防止する。同様の弁が、要素２３８として示され、図２７〜図３３と関連して述べられている。単に例示として、容器８９５は、１６ｏｚ（約４７３ｃｃ）の容積を有してもよい。
【００７６】
システム８００は、また、通常はエンドキャップまたは弁で閉じられている緊急バックアップチューブ８７９ｃを含んでもよい。バックアップチューブ８７９ｃは、代わりの吸引力源８４０（例えば壁バキューム）に接続するように構成してもよく、これにより、例えば真空ポンプ８６０が動作不能または利用できなくなった場合、またはフィルタユニット８７０が遮断した場合に、進行中の医療処置を遮ることなく、システム８００が代わりの吸引力源によって動作を継続できる。加えて、バックアップチューブ８７９ｃは、バックアップ保管容器向けの真空供給ラインとして機能してもよい。例えば、液体収集プロセスの間に、収集袋８５５が満杯になるか、または一時的に動作不能になった場合、バックアップチューブ８７９ｃをバックアップ保管容器に接続して、保管容器に吸引力を供給するようにしてもよく、これにより、保管容器が吸引キャニスターとして機能し、液体収集プロセスの間に収集される液体を一時保管してもよい。
【００７７】
ひとたび収集袋３０，１３０が満杯になるか、または空にする必要が生じると、可搬式の液体収集システム１０を、例えば医療作業者１７０によって廃棄ステーションに運び、図２５に示すように、集められた液体を収集袋３０，１３０から排出すればよい。収集袋３０，１３０からの排出は、この袋の廃棄のために不可欠なものではない（例えば、満たされた収集袋３０，１３０は、その内部空間にまだ液体が存在する状態で廃棄してもよい）が、本発明の一態様は、収集袋３０，１３０からの排出が、袋の廃棄によって生じる赤袋廃棄物の量を減少させることを可能にする。
【００７８】
いくつかの例示的な変形において、廃棄ステーションは、収集袋３０，１３０の排出口３８（図１に示される実施）、入口１３９，１３９’（図１５〜図１９に示される変形）、または排出口５４６（図２０〜図２２に示される実施形態）と自動（または手動）接続するように構成された流体コネクタを有するドッキングステーション１８０を備えてもよい。図１５〜図１９に示される変形については、システム１０のドッキングステーション１８０への係合の前に、ホース接合部１３４を取り外してもよい。ドッキングステーション１８０は、収集システム１０が適切に係合していること、および／または排出プロセスが行われていることを示すための適切なインジケータ１８５を含んでもよい。
【００７９】
図２６ａは、本発明の態様に係る、廃棄ステーション用のインターフェイスボードを示している。インターフェイスボードは、電源への接続を示すライト１５６と、廃棄ステーションが使用中であることを示す視覚表示１５７とを含んでもよい。インターフェイスボードは、また、排出サイクルの停止を可能にするスイッチ１５８を含んでもよい。ボタン１５８は、サイクルを完全に、または単に一時的に停止することができる。
【００８０】
集められた液体を、収集袋３０，１３０から排出するために、いくつかの例示的な実施形態において、ドッキングステーション１８０は、２００５年８月２５日に公開された「廃棄物流体の廃棄の方法および装置」を題名とする米国特許出願公開第２００５／０１８３７８０号に述べられた種類のエダクターを利用してもよく、この開示の全てが、本明細書に参考文献として組み込まれる。代わりに、または追加で、廃棄ステーションは、手動で収集袋３０，１３０に接続して、そこから集められた液体を排出することができる、可動コネクタ（図示せず）を含んでもよい。
【００８１】
図２７〜図３３は、液体収集および廃棄システムの別の例示的な実施形態を示している。図２７に示すように、システムは、液体収集袋２３０と、収集袋２３０を受けるように構成された硬質容器２１５とを含む。収集袋２３０は、蓋２３１と、蓋２３１の内側表面に取り付けられ、その間にほぼ密閉された内部空間を形成する折りたたみ可能なライナ２３５と、を含んでもよい。収集袋２３０が、硬質容器２１５の上部に設置されると、蓋２３１は、容器２１５の開口部をほぼ密閉することができる。図２７に示すように、収集袋２３０は、収集袋２３０の内部空間を、適切な吸引源（例えば図１に示す真空ポンプ４４）に接続するための、吸引導管２３３を含んでもよい。吸引導管２３３は、収集袋２３０が容器２１５に設置されると、吸引導管２３３が自動的に吸引源に接続するように構成してもよいが、操作者によって手動で吸引導管２１５に接続されるように吸引源を構成してもよい。
【００８２】
収集袋２３０は、吸引導管２３３の一端に配置された吸引遮断装置２３８を含んでもよい。より詳細に説明されるように、遮断装置２３８は、収集袋２３５内の液面が所定の高さに達した際に、吸引導管２３３を閉じて、集められた液体が吸引源に流れ込むことを防止してもよい。例示的な一実施形態において、遮断装置２３８は、液体の通過を防止するフィルタを備えてもよく、このフィルタは、例えば図２４ａに示される装置８９４’と同様のものであってもよい。フィルタは、収集袋２３０内に位置する吸引導管２３３の近端に配置してもよく、収集袋２３０内の液面がフィルタよりも上昇してフィルタを水没させた場合に、フィルタが吸引導管２３３を閉じ、吸引力の供給を遮断して液体収集プロセスを終了させてもよい。代わりに、または追加で、遮断装置２３８は、液体に触れると膨張して吸引導管２３３を密閉することができる親水性材料を含んでもよい。特定の実施においては、遮断装置は、蓋から延びるケージ内に配置された浮揚体（疏水性材料によりコーティングまたは覆われていてもよい）を備えてもよく、液面が許容可能な高さ位置よりも上昇した際に、浮揚体が吸引導管を閉じるようにしてもよい。
【００８３】
蓋２３１は、弾性のスリット弁などの軟質弁２２６によって通常は閉じられているアクセス口２２０を定義してもよい。後に詳述するように、アクセス口２２０は、ホース接合部２４０および排出コネクタ３４０を受けるように構成してもよい。ホース接合部２４０または排出コネクタ３４０が、アクセス口２２０に挿入されると、軟質弁２２６をたわませて、アクセス口２２０を開いてもよい。アクセス口２２０は、また、本明細書により詳しく述べるように、ホース接合部２４０および／または排出コネクタ３４０と関連する弁を開く作動ロッドまたはピン２２４を含んでもよい。
【００８４】
硬質容器２１５は、図４に示される容器８０と同様に、長い管状の形状を有してもよい。硬質容器２１５は、上述の液体収集システム１０のキャビティ１５を構成してもよい。容器２１５は、容器２１５内に摺動可能に配置されたピストン２８０（注射器に類似する）を含んでもよい。ピストン２８０は、ピストン２８０の外周端に取り付けられたＯリング２８３などの、１つまたは複数の密閉部材を含んでもよい。これにより、ピストン２８０は、容器２１５の内部空間を、上空間２８１と下空間２８９とに分けてもよい。ピストン２８０は、また、ピストンの移動中に、ライナ２３５が容器２１５の内壁とピストン２８０の間に挟まれることを防止する、ピストンスクレーパ２８５を含んでもよい。Ｏリング２８３とピストンスクレーパ２８５を、潤滑性および／または耐久性を高めるために、適切な材料（例えばパリレン）によってコーティングしてもよい。
【００８５】
ピストン２８０は、中間部分に、上空間２８１と下空間２８９との間の真空連通を可能にする貫通孔２８４を含んでもよい。貫通孔２８４は、よって、上空間２８１に真空力を供給し、この真空力は、液体収集段階の間に、収集袋２３０の内部空間内で加えられる真空力を相殺することができ、ライナ２３５がつぶれることを防止する。ピストン２８０は、貫通孔２８４内に位置する逆止弁２８６を含んでもよい。逆止弁２８６は、ばね２８８によって貫通孔２８４の開口部に対して付勢され、通常は貫通孔２８４を閉じている。いくつかの例示的な変形において、逆止弁２８６は、モジュール式の逆止弁差込み内に配置してもよく、この差込みを、貫通孔２８４に挿入してもよい。
【００８６】
容器２１５は、図２９ａに示すように、容器２１５の上部近くに、ピストンスクレーパ２８５と相互作用するストッパ２９０を含んでもよい。ストッパ２９０に加えて、容器は、収集袋の排出の間にピストンが上向きに移動する際に、収集袋がピストンスクレーパ２８５とストッパ２９０の間に挟まれることを防止する、挟み込み防止機構２９１をさらに含んでもよい。挟み込み防止機構の一変形は、容器２１５の内壁の間に位置する軟質カラー２９１を含んでもよい。例えば、容器が円筒形である場合、軟質カラーは、軟質の円筒形のカラーを含んでもよい。軟質カラー２９１は、図２９ｂに示すように、溝２９２を含んでもよく、プラスチックまたはゴムなどの軟質材料を備えてもよい。ピストン２８０が容器内で上昇するにつれて、軟質カラー２９１は、容器の内部に向かって湾曲し、収集袋２３５を圧縮して容器の壁から押し離し、一方で図３２ａに示すようにその中の溝を閉じる。これは、収集袋が廃棄の間に折りたたまれるにつれ、ピストンスクレーパ２８５とストッパ２９０の間に袋が挟まれることを防止する。
【００８７】
図２７に示すように、容器２１５は、下空間２８９を真空源または大気のいずれかに選択的に接続する、任意の三方弁２６５を含んでもよい。容器２１５は、例えば真空源に通気口がある場合、任意の三方弁なしに構成してもよい。例えば、三方弁２６５は、下空間２８９と連通する第１の接続２６２と、大気と連通する第２の接続２６４と、吸引源と連通する第３の接続２６８との３つの接続を有してもよい。三方弁２６５の動作特性は、図２８〜３２を参照してより詳細に述べられる。容器２１５は、また、図２７に示すように、ピストン２８０が第１の接続２６２の高さよりも下がることを防止するストッパ２７０を、その底の近くに含んでもよい。あるいは、例えばポンプ（図示せず）がオフにされた際に、例えば逆の通気（大気へ）が自然に達成される場合は、弁２６５はなくてもよい。
【００８８】
図２７に示すように、ピストン２８０は、最初に、収集袋２３０を受けるために、容器２１５の上部近くに配置してもよい。収集袋２３０が、その折りたたまれた状態で、容器２１５内に据え付けられた後、図２８に示すように、ホース接合部２４０をアクセス口２２０に挿入すればよい。ホース接合部２４０は、その流体通路２４５を開閉する通常閉の弁２４９（例えばダックビル弁、逆止弁、ばね押し弁、ポペット弁）を含むことを除いて、図１５、図１６、図１８、および図１９に示されるホース接合部１３４と同様である。弁２４９は、アクセス口２２０内に位置する作動ピン２２４によって、その通常閉位置から開かれるようにしてもよい。すなわち、アクセス口２２０に挿入されると、作動ピン２２４が弁２４９を押し、通路２４５を開く。ホース接合部２４０は、収集袋２３０が容器２１５に設置される前に、アクセス口２２０に挿入してもよい。
【００８９】
ひとたび収集袋２３０が容器２１５に設置され、ホース接合部２４０が収集袋２３０のアクセス口２２０に確実に配置されると、任意の三方弁２６５を回転させて、第１の接続２６２を第３の接続２６８に合わせて、下空間２８９内の圧力と連通させればよい。下空間２８９に加えられる吸引圧は、ピストン２８０を容器２１５内に引き込み、これは一方で、図２９に示すように、ライナ２３５をキャビティ内に引き込む。一変形において、ライナ２３５の内部空間は、大気に解放されており（または下空間２８９に加えられる吸引圧よりもいくらか大きな圧力下にあり）、ピストン２８０の下方への移動を促がす。下空間２８９に加えられる吸引力は、貫通孔２８４を開いて、上空間２８１内の過剰空気を排出させるために、逆止弁２８６の開弁圧よりも大きくてもよく、これは、蓋２３１と容器２１５の間のシールを強化することができる。しかし、逆止弁２８６は、ピストン２８０が下方に移動する間、閉位置のままにして、下空間２８９と上空間２８１の間の圧力差をさらに強くし、キャビティ内でのピストン２８０の下方移動をさらに促すようにすることが、好ましい場合もある。逆止弁２８６の感度は、下空間２８９に供給される吸引圧、上空間２８１に供給される任意の吸引圧およびライナ２３５の内部空間に供給される大気（または正）圧、を考慮して選択してもよい。逆止弁感度の選択では、本明細書でさらに述べるように、ピストン２８０の両側での効率的な圧力差および／またはバランスを利用して、その下方移動を促すことができる。
【００９０】
その後、図２９に示すように、液体を収集袋２３０内に吸い込ませることができる。液体収集プロセスは、図１２を参照して上述したプロセスとほぼ同様であり、よって、その詳細な説明はここでは省略する。上述したように、液体収集プロセスの間、下空間２８９内で連続して加えられた吸引力は、逆止弁２８６を開かせて、吸引圧を上空間２８１に連通させることができ、これは、液体収集プロセスの間に、収集袋２３０の内部空間内の吸引力を相殺して、ライナ２３５のつぶれや歪みを防止または減少することができる。
【００９１】
液体収集プロセスは、その後、例えば医療処置の完了などにより終了してもよい。この動作は、また、吸引圧遮断の結果として終了してもよく、これは、例えば液面が遮断装置２３８の高さまで上昇した場合に起こり得る。例えば、図３０に示すように、液面が遮断装置２３８の高さに達すると、遮断装置２３８は、自動的に導管２３３を遮断して液体収集プロセスを停止することができる。液体収集プロセスを継続する場合は、例えば、図１３および図１４を参照して上述したバックアップ保管容器２０を用いて、プロセスを継続してもよい。
【００９２】
収集袋２３０を空にするには、図３１に示すように、収集袋２３０を保持する容器２１５を、廃棄ステーション３００（例えばポンプアセンブリ）まで運べばよい。収集袋２３０を廃棄ステーション３００に接続する前に、１つまたは複数の医療装置を保持しているホース接合部２４０を取り外し、例えば赤い袋に入れて廃棄してもよい。ホース接合部２４０の滴下防止弁２４９は、アクセス口２２０から取り外す際、流体通路２４５を閉じる（例えば、作動ピン２２４が、弁２４９を開いた状態に保持しなくなる）。また、ホース接合部２４０を取り外す際、軟質弁２２６は、その元の形状に戻って、アクセス口２２０を閉じてもよい。アクセス口２２０が閉じることは、集められた液体を、廃棄ステーションへの運搬のために収集袋２３０内に保持することができる。軟質弁２２６は、また、アクセス口２２０から取り外す間、ホース接合部２４０に対するワイピング機能を提供してもよい。このワイピング機能は、取り外しおよび廃棄の間にホース接合部２４０の滴下をなくすことを助けることができる。
【００９３】
図３１に示すように、廃棄ステーション３００は、集められた液体を収集袋２３０から抜き取るのに十分な真空源を提供する、エダクター３５０を含んでもよい。図３１に示されるエダクター３５０に加えて、他の真空または吸引源を用いて、収集袋２３０から廃棄ステーションへと流体を抜き取ってもよい。例えば、ロータリーポンプまたはピストンポンプなどのポンプ、あるいは他の適切な装置（例えば柔軟膜装置）を用いて、収集袋２３０の内容物を排出してもよい。収集袋２３０を廃棄ステーション３００に接続するには、ホース接合部２４０をアクセス口２２０に挿入するのと同様のやり方で、廃棄コネクタ３４０を収集袋２３０のアクセス口２２０に挿入すればよい。ホース接合部２４０と同様に、廃棄コネクタ３４０は、廃棄コネクタ３４０の遠端を閉じるように付勢された滴下防止コネクタ弁３４５を含んでもよい。廃棄コネクタ３４０の挿入は、コネクタ弁３４５を開かせて、アクセス口２２０とエダクター３５０との間の流体連通を確立させることができる。
【００９４】
エダクター３５０は、液体を収集袋２３０から抜き取るために十分なポンプ力を生成するために、水または他のすすぎ流体源３０５と、下水道３９０との間に配置してもよい。すすぎ流体は、水、他の洗浄流体（例えば洗剤または他の流体）、または水と他の洗浄流体の混合からなっていてもよい。上述したように、用語「流体」は、個体粒子を含む液体媒体と、気体および／または微粒子の組み合わせを指すことができる。図３１に示すように、エダクター３５０は、水導管３１５および排出管３８０のそれぞれを介して、水源３０５および下水道３９０に接続してもよい。水導管３１５は、手動または電気スイッチなどの他の制御によって制御可能な水弁３１０を含んでもよい。加えて、ベンチュリ３６０を適切に（例えば排出管３８０のエダクター３５０の近くに）配置して、より大きなポンプ力を生成するようにしてもよい。廃棄コネクタ３４０を、次いで、排出管３３５を介してエダクター３５０に接続してもよい。
【００９５】
動作中に、図３２に示すように、水弁３１０を開くことで、水源３０５からの水が、エダクター３５０に流れ込み、エダクター３５０内にポンプ力を生成する。このポンプ力は、ライナ２３５を折りたたませ、次いで、収集袋２３０内に集められた液体を、エダクター３５０へ、そして排出管３８０を介して下水道３９０へと流れ込ませる。ライナ２３５の折りたたみ形状寸法を、所望の排出液体の流れをふさいで妨げないようなやり方で制御するために、逆止弁２８６を閉位置にセットしてもよい。逆止弁２８６の閉位置は、ライナ２３５と容器２１５の間の空間に空気が流れ込むことを防ぐ。ライナ２３５の外側の空間に、比較的制限された空気があるため、ライナ２３５の壁面は、容器２１５の壁面から遠ざけられず、よって、ライナ２３５内の液体の流れを遮断しない。この段階で、任意の三方弁２６５は、下空間２８９を、図３２に示すように、第１および第２の接続２６２，２６４を介して大気と連通するように調整してもよい。この選択は、下空間２８９内の圧力を、排出プロセスの間に大気圧に到達させ、ライナ２３５の折りたたみと干渉しないようにする。例えば、下空間２８９の圧力を大気圧に維持することは、上空間２８１（吸引圧を受ける）と下空間２８９（大気に解放している）の間の圧力差により、排出プロセスの間にピストン２８０を上昇させる。ライナ２３５が折りたたまれるつれてピストン２８０が上昇するので、ライナ２３５の折りたたみは、主にピストン２８０の近くで行われ、排出プロセスの間にライナ２３５の側壁をふさぐことを効果的に防止できる。
【００９６】
廃棄ステーション３００は、水導管３１５から分岐して廃棄コネクタ３４０に浄水を供給するする導管３２５を含んでもよい。導管３２５は、廃棄コネクタ３４０の内部に流れ込む水を制御する弁３２０（例えば電磁弁またはボール弁）を含んでもよい。液体が収集袋２３０から取り出された後、水源３０５からの浄水を、廃棄コネクタ３４０の内部に流し込ませてもよく、これは、すすぎまたは洗い流す目的、および廃棄コネクタ３４０の予防メンテナンスとして、１または複数回オンとオフを繰り返すことができる。この動作は、排出コネクタ３４０をアクセス口２２０から取り外す前に行われてもよく、これにより例えば、洗浄水が排出コネクタ３４０の外部に流れ、次いで、エダクターの吸引により排出コネクタの内部を通して吸い戻されることを可能にする。
【００９７】
よって、廃棄コネクタ３４０は、清浄なすすぎ流体を供給する１つのチャンネルと、汚染された流体を排出する第２のチャンネルとの、２つのチャンネルと連通可能である。第２のチャンネルは、例えば、図３２に示すように、また同様に図５１を参照して示され述べられるように、第１のチャンネル内に位置してもよい。ボール弁などの弁が、チャンネルのうちの１つ内に配置される。液体収集容器の内容物が排出された後、すすぎ流体が、第１のチャンネルから、弁の中とその周りを流れ、弁の表面全体を洗い流す。弁がボール弁である場合、すすぎ流体は、弁ハウジングの周りの円筒形の通路を流れ、これにより、弁が完全にすすぎ流体ですすがれる。弁を介して、すすぎ流体は、液体収集容器の内容物と同様に、第２のチャンネルに入って排出される。よって、第２のチャンネルは、すすぎ流体によっても洗い流される。この手法は、廃棄コネクタが、それ自体および液体収集容器との接続の両方を、自動的に洗浄することを可能にする。とりわけ、この自動すすぎ機能は、ユーザが医療処置で集められた液体と接触することを防止する。
【００９８】
本発明の一態様によると、導管３２５（廃棄コネクタ３４０に洗浄水を供給する）は、排出管３８０と流体連通しており、これを用いて、エダクター３５０を「充填」し、これにより、収集袋３０から（上述したように）流体を吸引する。このようにして、洗浄流体は、エダクターが収集袋３０から流体を吸引していない限りは、廃棄接続３４０に供給されず、意図せず収集袋３０に洗浄水を溢れさせることを防止する。
【００９９】
ひとたび許容量の液体が収集袋２３０から取り出され、収集袋２３０が折りたたまれると、排出コネクタ３４０がアクセス口２２０から取り外される。軟質弁２２６が、次いでアクセス口２２０を閉じ、収集袋２３０を密閉し、かつ袋２３０を折りたたみ状態に維持する。そして、収集袋２３０は容器２１５から取り外され、例えば赤い袋に入れられて廃棄される。新しい収集袋２３０’を、次の一連の医療処置に向けて、図３３に示すように、容器２１５に設置してもよい。
【０１００】
図３４は、収集袋４１５のアクセス口４２０に関連するインターフェイス４４０（または排出コネクタ３４０）の例示的な一変形を示している。インターフェイス４４０は、流体通路４４５を定義し、例えば通路４４５の遠端に位置するポペット弁４４９を有してもよい。アクセス口４２０は、通常閉の軟質スリット弁４２６と、作動ピン４２４とを含む。図３４に示される例示的なスリット弁４２６は、軟質で滴下防止の逆止弁である。この弁は、プラスチック等の軟質材料、ゴムまたは他の適切な材料でつくられていてもよい。加えて、インターフェイス４４０用の開口部の役割を果たすために、弁４２６は通常閉の二方逆止弁として機能する。この弁は背圧に耐え、液体収集袋内の真空圧の維持を助ける。この手法は、先に使用された空にされた袋を、ほぼ折りたたんだ状態に維持することを助ける。この手法は、さらに、収集袋内の廃棄物が袋から滴ったり出たりすることを防止することにより、安全機能を提供する。よって、排出された収集袋は、ひっくり返したり絞られたりしても、廃棄物を漏出することがない。インターフェイス４４０がアクセス口４２０と係合すると、作動ピン４２４は、ポペット弁４４９と係合し、インターフェイス４４０の流体通路４４５を開く。また、インターフェイス４４０の遠端は、インターフェイス４４０がアクセス口４２０と係合すると、スリット弁４２６を係合可能に開く。
【０１０１】
図３５〜図３８は、本発明の態様に係るピストン５８０の他の例示的な実施形態を示している。図３７に示すように、ピストン５８０は、概ね凸状の上面５８１を有する本体５８５を含んでもよい。本体５８５は、ピストン５８０の上下の空間の連通を可能にする貫通孔５８０を、その中心に定義する。本体５８５の上面の下側に、本体５８５は、逆止弁アセンブリ５７０を受ける凹部５８２を形成してもよい。逆止弁アセンブリ５７０は、支持構造５７７に包まれた逆止弁５７５を含んでもよい。支持構造５７７は、本体５８５に対し、図３８に示すように、例えばネジ５７３、あるいは他の取付または貼付機構を介して固定してもよい。
【０１０２】
特定の状況下では、装置に含まれる液体収集袋のライナは、貫通孔５８６をふさいで、ピストン５８０上のキャビティ内の空間に対する吸引の供給を妨げることがある。このような妨げを防止または減少するために、複数の通気孔５９５を有する上げ底５９２を、本体５８５の上面５８１に形成または配置してもよい。上げ底５９２は、例えば１つまたは複数のネジによって上面５８１に固定してもよい。この目的のために、図３６および図３７に示すように、上げ底５９２は、複数のネジ穴５９３を含んでもよく、本体５８５は、上げ底５９２のネジ穴５９３と揃えられた複数の対応するネジ穴５８９を含む。上げ底５９２は、また、図３８に示すように、その底面からほぼ垂直に延び、本体５８５の上面５８１からの所望の間隔を維持する複数のスペーサリブ５９４を含んでもよい。複数のネジ穴５９３を定義する上げ底５９２の構造は、上げ底５９２の底面から下向きに延びて、追加のスペーサとして機能させてもよい。ひとたび、上げ底５９２が、本体５８５の上面５８１に固定または形成されると、複数の通気孔５９５は、本体５８５の貫通孔５８６と連通する。複数の通気孔５９５に対して均一に真空力を供給するために、本体５８５の上面５８１は、貫通孔５８６から横方向に延びる複数の溝５８７を定義してもよい。
【０１０３】
ピストン５８０は、また、本体５８５の外周端に取り付けられたＯリング５８８等の１つまたは複数の密閉部材を含んでもよい。本体５８５は、密閉部材を受けるための１つまたは複数の円周溝を形成してもよい。ピストン５８０は、また、液体収集袋のライナがキャビティの内壁とピストン５８０の間に挟まれることを防止するように構成された、スクレーパリング５８３を含んでもよい。図２７〜図３３を参照して上述したように、Ｏリング５８８およびスクレーパリング５８０は、潤滑性および／または耐久性を強化するために、適切な材料（例えばパリレン）によってコーティングしてもよい。いくつかの例示的な変形において、スクレーパリング５８３は、図３８に示すように、本体５８５の周辺端にピン留めあるいは取り付けまたは接着してもよい。ピストンおよびスクレーパリングは、また、１つの連続体を備えてもよい。代わりの実施形態において、Ｏリング５８８および／またはスクレーパリング５８３は、組み立てを容易にするために、例えば二個取成形プロセスによって、本体５８５内に成形してもよい。ピストン５８０の動作特性は、図２７〜図３３を参照して上述したピストン２８０の動作特性と同様であり、よって、そのさらに詳細な説明は、ここでは省略する。
【０１０４】
図３９〜図４１は、本発明の態様と一致するピストン６８０の他の例示的な実施を示している。ピストン６８０は、貫通孔６８６と、弁アセンブリ６７５を受けるための中央凹部と、を有する本体６８５を含む。弁アセンブリ６７６の、貫通孔６８６および中央凹部に関連する配置は、図３５〜図３８に示される変形の配置とほぼ同様であり、よって、そのさらに詳細な説明は、ここでは省略する。
【０１０５】
図３９に示すように、本体６８５は、概ね凸形状を有する上面凹部６８１を含んでもよい。上面凹部６８１は、偽底６９２を構成する材料のシートを受けるように構成してもよく、この偽底は、液体収集袋のライナを構造的に支持し、ライナを上面凹部６８１の表面から所望の間隔で維持してもよい。上げ底５９２と同様に、偽底６９２は、ライナが、ピストン６８０上のキャビティ内の空間に対する真空の供給を妨げることを、防止することができる。いくつかの例示的な実施においては、偽底６９２は、１つまたは複数のネジ６９３あるいは他の取り付けまたは貼り付け機能によって上面凹部６８１に固定してもよい。ネジ使用の目的のために、本体６８５は、複数のネジ穴６８４を定義してもよい。
【０１０６】
図４０に示される変形において、偽底６９２は、ピストン６８０の本体６８５にネジ留めされたプラスチックまたは他の適切な材料メッシュによって形成してもよい。メッシュは、複数の突起６９５を含んでもよく、これら突起は、液体収集袋のライナを集合的に支持してもよい。代わりの変形において、偽底６９２は、メッシュに編み込まれたモノフィラメント繊維（例えばナイロン、ポリエステル、ポリプロピレン、ＰＥＥＫ、ＰＴＦＥ）で形成してもよい。さらに他の代わりの変形において、偽底６９２は、様々な多孔パターン（例えば直線またはジグザグの孔パターン）を有する多孔シートで形成してもよい。単に例示として、多孔シートは、ポリプロピレンまたは高強度ＰＶＣ製であってもよい。
【０１０７】
例示的な一実施において、本体６８５は、貫通孔６８６を区切る構造から放射状に延びる複数のリブを有して形成してもよい。本体６８５は、底凹部６８７を形成してもよい。とりわけ、複数のリブおよび底凹部６８７による、本体６８５の形成は、本体６８５の材料の量を減少（よって製造コストを低減）させるだけでなく、ピストン６８０の総重量を減少することもでき、ピストン６８０の動作性を高めることができる。
【０１０８】
図４２は、液体収集システム１０と関連する様々な構成要素およびそれらの動作特性を示す、液体廃棄ステーション９００の概略図を示している。液体収集袋が満杯になるか、または空にする必要が生じると、可搬性の液体収集システム１０は、図２５を参照して上述したのと同様に、廃棄ステーション９００まで運ばれる。廃棄ステーション９００は、基準構造９８７（図４４および図４５も参照）と、液体収集システム１０の対応するラッチ部材９９０（図４６および図４７も参照）を係合するために基準構造９８７に固定されたラッチ部材９８０と、を含んでもよい。この手法は、特に、液体収集システム１０を確実かつ正確に、廃棄ステーション９００に対する所定位置に配置することを可能にする。図４５に最良に示すように、廃棄ステーション９００のラッチ部材９８０は、内部空間９８２を定義して、液体収集システム１０のラッチ部材９９０を離脱可能にロックするための機械式ロック９８６（図４６を参照）を受けるように、サイズ決めおよび構成してもよい。機械式ロック９８６は、開口部９８３（図４５）を通って突出する部分を含んでもよい。開口部９８３を通って突出する部分は、保持部材９８７によって保持してもよい。内部空間を定義する構造は、環状空間９８１によって囲まれていてもよい。ラッチ部材９８０は、また、液体収集システム１０のラッチ部材９９０との係合を容易にするためのガイド構造を含んでもよい。ガイド構造は、液体収集システム１０に面する方向に延び、概ねテーパ状の内面９８５と、概ねテーパ状の外面９８４と、を有していてもよい。
【０１０９】
液体収集システム１０のラッチ部材９９０は、廃棄ステーション９００のラッチ部材９８０のガイド構造を受けるように構成された主引込構造９９２を含んでもよい。引込構造９９２は、ガイド構造の形状に概ね一致した形状を有してもよい。上述したように、ガイド構造の概ねテーパ状の内面および外面９８４，９８５は、主引込構造９９２とガイド構造の位置合わせを容易にすることができる。引込構造９９２は、また、ガイド構造との位置合わせを容易にするための傾斜面９９１を有してもよい。図４６および図４７に示すように、ガイド構造のテーパ状の内面および外面９８４，９８５および／または引込構造９９２の傾斜面９９１は、初期位置合わせ不良のより大きな許容度を可能にすることができる。
【０１１０】
ラッチ部材９９０は、また、ラッチ部材９９０のベースから延びるシュラウド９９６を含んでもよい。横断壁９９９が、シュラウド９９６を横切って延びていてもよく、ラッチポスト９９８を、横断壁９９９に取り付けてもよい。ひとたび、主引込構造９９２が廃棄ステーション９００のガイド構造と位置合わせされると、液体収集システム１０を廃棄ステーション９００に向けてさらに動かすことによって、シュラウド９９６が、ラッチ部材９８０の環状空間９８１と係合する。環状空間９８１との係合によって、シュラウド９９６は、液体収集システム１０をガイドして、廃棄ステーション９００と正確に位置合わせすることができる。シュラウド９９６が環状空間９８１に完全に挿入されると、ラッチポスト９９８は、液体収集システム１０を廃棄ステーション９００に確実に固定するように、開口９８３を介して機械式ロック９８６と係合してもよい。図４２ａおよび図４２ｂは、廃棄ステーション９００の各セクションの例示的な実施を示している。図４２ｃは、廃棄ステーション９００の例示的な機能および動作を示している。
【０１１１】
図４３は、廃棄ステーション９００と完全に係合した液体収集システム１０を示している。図４３ａおよび図４３ｂは、廃棄システムから分離された、液体収集システムの例示的な実施を示している。特定の例示的な変形において、液体収集システム１０から液体を排出させるためのプロセスを、ラッチスタッド９９８と機械ロック９８６とが係合した際に自動的に開始させてもよいが、システムは、システム１０が廃棄ステーション９００と動作的に係合された後に、操作者が手動で排出プロセスを開始する必要があるように構成してもよい。
【０１１２】
廃棄ステーション９００は、例えば基準構造９８７に固定され、廃棄ステーション９００の近傍で液体収集システム１０の存在を検出するように構成されているセンサユニット９９５を含んでもよい。廃棄ステーション９００は、液体排出プロセスの開始前に、廃棄ステーション９００における液体収集システム１０の存在が、センサユニット９９５によって確認されるように構成してもよい。よって、センサユニット９９５を、廃棄ステーション９００内の液体排出プロセスの誤った開始に対する安全策として使用することができる。
【０１１３】
液体収集システム１０が廃棄ステーションに確実に設置されると、排出インターフェイス９６０および介在インターフェイス９７０が、液体収集システム１０の排出口５４０’および介在口５１６’と、図４８に示すように、それぞれ揃うことができる。介在インターフェイスの使用は任意である。廃棄ステーションは、また、どのような介在接続または介在吸引もなしに機能するように構成してもよい。例示的な実施において、介在インターフェイス９７０は、固定サポート９６５を介して、排出インターフェイス９６０に接続されてもよい。排出インターフェイス９６０および介在インターフェイス９７０は、液体収集システムから液体を排出するための適切な排水システムに接続してもよい。いくつかの例示的な変形において、廃棄ステーションのためのドレンシステムは、図４２に示すように、液体収集システム１０の収集袋から、集められた液体を抜き取るのに十分な吸引圧源を提供するエダクター３５０を含んでもよい。集められた液体を排出するための、エダクター３５０および関連するフロー接続は、例えば、図３１および図３２を参照して上述したものと同様に動作してもよい。
【０１１４】
廃棄ステーションにおける、エダクター３５０と液体収集袋３０の間のフロー接続は、この変形が、介在インターフェイス９７０に吸引力を供給するための、排出導管３３５から分岐する側部導管９３８を含む点が、図３１および図３２に示したものと異なっていてもよい。介在インターフェイス９７０は、図４８および図５２に示すように、液体収集袋３０の蓋５３０’に形成された介在口５１６’と接続するように構成してもよい。上述したように、介在インターフェイスは任意であり、廃棄システムは、介在真空からのどうような真空圧もなしに機能するように構成してもよい。例えば、介在ホース接合部９７０が、介在口５１６’に挿入されると、介在インターフェイス９７０の通路９１７が、図５２に示すように、介在空間と連通してもよい。適切な密閉部材９１８（例えばＯリング）を設けて、介在口５１６’の内面と介在インターフェイス９７０の外面の間のギャップを密閉してもよい。図２０〜図２２を参照して上述したように、蓋５３０’の介在口５１６’は、液体収集袋の外部のキャビティ内の介在空間と流体連通していてもよく、また、介在空間への吸引力の供給が、排出プロセスの間に、収集袋の内側と外側の圧力を等しくさせてもよく、これにより、排出プロセスの間に、収集袋をほぼ折りたたまれていない状態に留めさせてもよい。蓋５３０’に、介在口５１６’を設けることは、排出プロセスの間の液体収集システム１０内の電源の必要性をなくすことができ、そうでない場合、図１２の第２の真空コネクタ６４の機能と同様に、介在空間に吸引源を供給する必要性を生じ得る。他の変形において、液体収集袋の蓋とキャビティ１５の上部１１の間のシール、および少なくともピストンとキャビティの内壁の間のシールが、介在空間への空気の侵入を防ぐことによって、収集袋の外側の真空圧を維持し、排出プロセスの間に袋の側面が折りたたまれないようにする。袋とキャビティの内壁の間の介在空間への通気を制限することにより、吸引源と介在空間の間の連通は、排出プロセスの間、必要／任意となる。加えて、介在空間への通気は、ピストン内の逆止弁５７５によって制御してもよい。これらのシールは、収集プロセスの間に、収集袋の内側と外側の圧力の等化を補助し、排出プロセスの少なくとも一部を通して、その圧力を維持し続ける。
【０１１５】
例示的な変形において、排出プロセスの終わり近くで介在空間への通気を可能にし、大気と介在空間を連通させることにより、液体収集袋３０を完全に折りたたむようにしてもよい。例えば、排出サイクルの最後の約３０秒間等、廃棄サイクル内の所定の時間に、空気を介在空間に流れさせてもよい。例示的な実施においては、介在空間は、介在口５１６’および大気との連通を確立させることによって、アクセスされてもよい。例えば、廃棄ステーションは、介在口５１６’内の破断可能部分を貫通して、排出プロセスの終わり近くで介在空間に空気を流れ込ませてもよい。ドッキングステーションは、排出プロセスの時間を計り、排出サイクルの終了前の所定時間において介在空間との連通を確立する、タイマを含んでもよい。
【０１１６】
他の変形において、ソレノイド弁または電子弁等の弁を用いて、排出プロセスの終わり近くで、介在空間に通気を提供してもよい。しかし、ドッキングステーションを使用して、介在区間との大気連通を確立することは、廃棄サイクルが、電動でない液体収集容器および可搬式のユニットにおいて動作することを可能にする。
【０１１７】
一定の例示的な実施形態によると、廃棄ステーションは、直線スライド９５２を含んでもよく、これに沿って、排出インターフェイス９６０および介在ホース接合部９７０を、それぞれ排出口５４０’および介在口５１６’と摺動可能に係合してもよい。排出インターフェイス９６０と介在インターフェイス９７０の、直線スライド９５２に対する移動は、例えば、コンプレッサー９５８または他の適切な移動機構と、フロー制御パイロット９５６と、フロー制御弁９５４（例えば二方ソレノイド弁）とにより、図４２に示し説明したのと同様に、空気圧で制御してもよい。フロー制御弁９５４は、電力が失われた場合に、圧力を維持するように構成してもよい。あるいは、接合部９６０および接合部９７０を、自動または手動のいずれかで、任意の他の直線作動装置によって制御してもよい。
【０１１８】
図４８および図４８ａに最良に示すように、排出口５４０’と介在口５１６’は、液体収集プロセスの間、破断可能なクロージャ部材５４４’，５１４’によって閉じたままにしてもよい。これらの破断可能なクロージャ部材５４４’，５１４’は、排出インターフェイス９６０および介在インターフェイス９７０が、排出口５４０’および介在口５１６’と係合した際に、貫通または切断してもよい。このような貫通を容易にするために、排出インターフェイス９６０および介在インターフェイス９７０は、それぞれ、鋭利な遠端９６６，９１５を含んでもよい。
【０１１９】
図４９および図５０に示すように、排出インターフェイス９６０は、その通路を開閉する通常閉の弁９６２，９６３（例えばダックビル弁、逆止弁、ばね押し弁、ポペット弁）を含んでもよい。図４９、図４９ａ、図４９ｂ、および図５０に示す例示的な変形において、弁は、ばね９６２によってホース接合部９６０の遠端向けに付勢されたボール９６３を含む。弁９６２，９６３は、その通常閉の位置から、例えば排出口５４０’の内部に配置された作動ロッドまたはピン５４１’によって開いてもよい。
【０１２０】
よって、弁９６２，９６３が、排出口５４０’に挿入されると、作動ピン５４１’が、弁９６２，９６３と係合して、図５０に示すように、排出ホース接合部９６０の通路を開く。排出口５４０’は、図５１に示すように、通常閉の軟質弁５４２を含んでもよい。弁５４２は、図３４を参照して上述したスリット弁４２６と同様であってもよく、よって、そのさらに詳細な説明は、ここでは省略する。排出インターフェイス９６０が、排出口５４０’に挿入されると、例えば、弁５４２がたわんで排出口５４０’を開いてもよい。
【０１２１】
図５１は、排出口５４０’と係合した状態の排出インターフェイス９６０の断面図であり、インターフェイス９６０を洗浄するための洗浄水の例示的な流れを示している。図４２に示すように、廃棄ステーション９００は、水導管３１５から分岐して、排出ホース接合部７６０に洗浄水または他の洗浄物質を供給する導管３２５を含んでもよい。収集袋から液体が取り出された後、導管３２５からの浄水または他の物質を、洗浄チャンバ９７４を通して排出ホース接合部７６０の内部に流れ込ませてもよく、これは、１または複数回オンとオフを繰り返して、排出インターフェイス７６０の予防メンテナンスとしてすすぎまたは洗い流しを行うことができる。洗浄作業は、排出インターフェイス７６０を排出口５４０’から取り外す前に行ってもよく、これにより、洗浄物質を、排出インターフェイス７６０の外部に流れさせ、次いで排出インターフェイス７６０の内部に吸い戻させることができ、インターフェイス７６０の内部の構成要素から、残留する流体または他の粒子を洗い流す。
【０１２２】
廃棄ステーション９００は、廃棄ステーション９００の状態を示し、かつ／または廃棄ステーション９００の様々な機能の制御を可能にするためのインターフェイスボード９９３を含んでもよい。例えば、図４２に示すように、インターフェイスボード９９３は、液体排出プロセスを停止するための停止ボタンを含んでもよい。インターフェイスボード９９３は、また、その動作特性、および／または例えばステーションが使用中かどうか等の状態に関する様々な情報を提供する、１つまたは複数の視覚または音響インジケータを含んでもよい。
【０１２３】
本発明の態様の例示的な実施は、可搬式のユニットと、使い捨て流体収集容器とを含む流体収集システムを含んでもよい。可搬式のユニットは、例えば図２ａに示すようなユーザインターフェイスと、例えば図４に示すようなキャビティとを含んでもよく、このキャビティは、使い捨て流体収集容器を受けるように構成されている。キャビティの上部は、図４に示される軟質フランジ８１等の、境界コネクタを含んでもよい。可搬式のユニットは、真空ポンプと、ＨＥＰＡフィルタ／トラップと、ピストンと、ピストン逆止弁とを、図１１ａ〜ｃに示されるもの等の他の機能とともに含んでもよい。
【０１２４】
ピストンは、図２２ａのピストン２８０に関して示すように、可搬式のユニット内のキャビティに配置してもよい。ピストンは、さらに、キャビティの内壁に当接するスクレーパリングと、ピストンおよびキャビティの内部の側面の間に挟まれた少なくとも１つのＯリングと、図３５〜図３８に示すような逆止弁等の逆止弁アセンブリとを含んでもよい。
【０１２５】
可搬式のユニットは、また、バックアップ容器に吸引を供給するために、可搬式のユニットの側部に真空口を含む、バックアップ容器を取り付けるための取付片を含んでもよい。
【０１２６】
流体収集容器は、図１０の要素３５と同様の折りたたみ可能なライナと、図５３〜図５５に示される蓋等の蓋とを含んでもよい。図示するように、蓋は、排出源との連通を提供するように構成された開口部５４６を含んでもよい。開口部は、破断可能な部材と、二方逆止弁と、ピンとを含んでもよい。蓋は、また、例えば大気圧を、キャビティとライナの間の介在空間に連通させるための介在開口部を含んでもよく、この介在開口部は、破断可能な部材によって閉じられている。蓋は、また、流体を流体収集容器に吸い込ませる吸引器具とそれぞれ連通するように構成された、複数の口を含んでもよい。各口は、係留されたキャップを含んでもよい。蓋は、複数の口の内部開口部と、真空源と連通する開口部との間に位置し、集められた流体を真空源からそらすシェルフを含んでもよい。蓋は、また、開口部から排出開口部までを囲む仕切りを含んでもよい。蓋は、また、図５３〜図５５に示される追加の機能を含んでもよい。
【０１２７】
ライナは、ホットメルトにより蓋に取り付けてもよい。使用前にライナは、また、ライナを蓋に対して折りたたんだ位置に保持する、破断可能なバンドを含んでもよい。
【０１２８】
この変形の流体収集システムを使用するために、ユーザは、使い捨て流体収集容器を、可搬式のユニットのキャビティの上部に設置する。蓋が可搬式のユニットに取り付けられると、折りたたみ可能なライナの内部と蓋により形成された空間と、真空源との間で、真空インターフェイスを介して連通が確立される。ＰＰＶ式の弁等の弁を、蓋の一部に含ませて、液体が真空インターフェイスに入ることを防いでもよい。
【０１２９】
真空源がオンにされると、真空源は、折りたたみ可能なライナの外部とキャビティの内部との間の介在空間に連通する。この真空圧は、流体収集容器のバンドを破断し、ピストンを第１の位置に引き下げ、例えば図２８および図２９に示すように、折りたたみ可能なライナをキャビティ内に膨らませる。真空圧は、キャビティの上部と蓋の間に位置するシール、ピストンとキャビティの間に挟まれた少なくとも１つのＯリング、およびピストンの中央のピストン逆止弁のうちの少なくとも１つによって、介在空間において維持される。
【０１３０】
集められるべき流体は、蓋の少なくとも１つの口を通して、膨らんだライナ内に、真空源を用いて吸い込まれる。流体は、例えば図２９および図３０に示すようにライナを満たす。ＰＰＶ弁は、流体が真空源に入るのを防ぐ。
【０１３１】
処置の終了時または液体収集容器の使用が（例えば満杯になり）中断された場合に、可搬式のユニットは、例えば図４３に示すように、廃棄ステーションまで運んでドッキングさせることができる。可搬式のユニットは、例えば図４４〜図４７に示すように、廃棄サイクル中に可搬式のユニットを廃棄ステーションに固定するように構成された取付機構を含んでもよい。廃棄ステーションは、可搬式のユニットの係合を検知して、自動廃棄サイクルを開始してもよい。廃棄ステーションは、また、例えば図２６ａに示すようなユーザインターフェイスと、図４２ａ〜ｂに示されるような水道および廃棄物保管所への接続を含んでもよい。廃棄サイクルは、図２３、図４２および図４２ｃと関連して述べたように進行してもよい。
【０１３２】
廃棄ステーションは、図５１に示すように、流体収集装置の蓋と連通するように構成された排出インターフェイスを含んでもよい。排出インターフェイスは、蓋の破断可能な部材を貫通し、蓋の二方逆止弁を押し開く。排出インターフェイスの開口部に向けて付勢されたボールが、蓋内のピンによって開口部から押し離され、排出インターフェイスが開かれる。
【０１３３】
例えばエダクターを用いて、吸引が加えられ、流体収集容器の内容物を、排出インターフェイスを介して排出する。内容物が排出されるにつれて、ピストンが、例えば図３１〜図３２に示すように、第２の位置に移動（例えば上昇）し、ライナが折りたたまれる。例えば図２９ａ〜図３２ａに示されるような移動機構を、キャビティの内部に設けて、ライナがストッパとピストンの間に挟まれるのを防いでもよい。廃棄サイクルの終わり近くで、大気をキャビティとライナの間の介在空間に連通する蓋の開口部を閉じている破断可能な部材に穴を開けて、介在空間と大気圧との間で圧力調整を行わせ、かつライナを完全に空にするようにしてもよい。
【０１３４】
廃棄ステーションは、きれいなすすぎ流体を供給する１つのチャンネルと、汚染された流体を排出する第２のチャンネルとの、２つのチャンネルを含むように構成してもよい。第２のチャンネルは、例えば、図３２に示すように、また同様に図５１に示し説明すように、第１のチャンネル内に配置してもよい。ボール弁等の弁を、チャンネルのうちの１つの内部に配置してもよい。集められた液体収集容器の内容物が排出された後、すすぎ流体が第１のチャンネルから弁の周りを流れ、弁の表面全体を洗い流す。弁がボール弁である場合、すすぎ流体は、弁ハウジングの周りの円筒形の通路を流れ、これにより、弁が完全にすすぎ流体によってすすがれる。弁を介して、すすぎ流体が第２のチャンネルに入り、液体収集容器の内容物と同様に排出される。よって、第２のチャンネルも、すすぎ流体によって洗い流される。この手法は、廃棄コネクタが、それ自体および液体収集容器との接続の両方を、自動的に洗浄することを可能にする。
【０１３５】
この時点で、可搬式のユニットを、廃棄ステーションから切り離すことができ、使い捨て流体収集容器を、取り外しおよび廃棄することができ、新たな使い捨て流体収集容器を挿入して、流体収集システムを他の処置のために用意することができる。
【０１３６】
以上、本発明の態様を、その１つまたは複数の好適な変形を参照して説明および例示したが、これらの態様を、そのような詳細説明に限定することは、本出願者の意図ではない。むしろ、本出願者は、本発明の範囲に含まれる変形の、本明細書に提示されたものおよび当業者に既知のもの双方の全ての均等物によって、本発明の態様を定義することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図２ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７ａ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２２ａ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２４ａ】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２６ａ】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図２９ａ】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３２ａ】
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【図３３】
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【図３３ａ】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４２ａ】
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【図４２ｂ】
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【図４２ｃ】
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【図４３】
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【図４３ａ】
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【図４３ｂ】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４８ａ】
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【図４９】
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【図４９ａ】
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【図４９ｂ】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【国際調査報告】
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