(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）第１半電池、第２半電池、及びその間のイオン選択セパレータを有する電気化学電池と、前記第１半電池を介して循環可能な第１電解質と、前記第２半電池を通して循環可能な第２電解質と、を備え、かつ、前記第１および第２電解質が、溶解した一つ以上の種類の電気化学的活性種を有する、フロー電池を準備し、
（ｂ）前記第１電解質と前記第２電解質との間の前記電気化学的活性種の濃度非平衡を濃度平衡化させるように、イオン選択セパレータを横切る流体圧力差を、制御した時間に亘って選択的に設定する、
ことを備え、
前記ステップ（ｂ）は、前記第１電解質と前記第２電解質との間の、所定の閾値を超える濃度差の検出に応答して、前記フロー電池における前記第１電解質と前記第２電解質との間に不均等な流速を生じさせることにより、前記流体圧力差を設定することを含む、フロー電池内の電解質濃度をリバランスする方法。
【請求項２】
前記ステップ（ｂ）は、前記濃度非平衡に応じた前記流体圧力差を設定することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ステップ（ｂ）は、前記イオン選択セパレータを介する電解質流動のモデルにしたがって、流体圧力差を設定することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記一つ以上の種類の電気化学的活性種の濃度に関して、前記第１および第２電解質のうち濃度の低い方の流速が、該第１および第２電解質のうち濃度の高い方の流速よりも大きい、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ステップ（ｂ）は、前記イオン選択セパレータを介した電解質流動に対して、流体圧力差を設定することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第１電解質内の活性種は、Ｖ（ｉｉ）／Ｖ（ｉｉｉ）であり、前記第２電解質内の活性種は、Ｖ（ｉｖ）／Ｖ（ｖ）である、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
第１半電池、第２半電池、及びその間のイオン選択セパレータを有する電気化学セルと、
前記第１半電池を介して循環可能な第１電解質と、
前記第２半電池を介して循環可能な第２電解質と、を備え、かつ、前記第１および第２電解質は、溶解した一つ以上の種類の電気化学的活性種を含み、更に、
前記電気化学セルの外部の供給／貯蔵システムを備え、この供給／貯蔵システムは、第１容器と、第２容器と、前記第１および第２容器をそれぞれ前記第１および第２半電池に接続する流体ラインと、前記第１および第２電解質を循環させるために作動可能な複数のポンプと、前記第１および第２電解質の流れを制御するために作動可能な複数の制御弁と、を有し、更に、
少なくとも前記供給／貯蔵システムの作動を制御するために接続されるコントローラを備え、このコントローラは、前記供給／貯蔵システムを制御して、イオン選択セパレータを横切る流体圧力差を制御された時間にわたって選択的に設定することにより、前記第１電解質と前記第２電解質との間の電気化学的活性種の濃度非平衡を濃度平衡化させ、
前記コントローラは、前記第１電解質と前記第２電解質との間の、所定の閾値を超える濃度差の検出に応答して、前記第１電解質と、前記第２電解質との間に不均等な流速を生じさせることにより、前記流体圧力差を設定するように構成される、フロー電池。
【請求項８】
前記コントローラは、前記濃度非平衡に応答して前記流体圧力差を設定するように構成される、請求項７に記載のフロー電池。
【請求項９】
前記コントローラは、前記イオン選択セパレータを介する電解質流動のモデルにしたがって流体圧力差を設定するように構成される、請求項７に記載のフロー電池。
【請求項１０】
前記コントローラは、前記一つ以上の種類の電気化学的活性種の濃度に関して、前記第１および第２電解質のうち濃度が低い方の流速を、該第１および第２電解質のうち濃度が高い方の流速よりも大きく設定するように構成される、請求項７に記載のフロー電池。
【請求項１１】
前記コントローラは、前記イオン選択セパレータを介する電解質流動に対して、流体圧力差を設定するように構成される、請求項７に記載のフロー電池。
【請求項１２】
前記第１電解質内の活性種は、Ｖ（ｉｉ）／Ｖ（ｉｉｉ）であり、前記第２電解質内の活性種は、Ｖ（ｉｖ）／Ｖ（ｖ）である、請求項７に記載のフロー電池。
【請求項１３】
フロー電池内の電解質充電状態をリバランスする方法であって、
前記フロー電池の第１半電池内の流体圧力が、第２半電池内の流体圧力よりも高くなるように、イオン選択セパレータを横切る制御された流体圧力差を設定して、その圧力作用による浸透により、溶液内に溶解した電気化学的活性種に関して、前記第２半電池内のより高く濃縮された溶液を希釈させ、かつ前記第１半電池内のより希釈された溶液を濃縮させるように、フロー電池を作動させる、
ことを備え、
前記フロー電池の作動は、アノード液である第１溶液と、カソード液である第２溶液との間の、所定の閾値を超える濃度差の検出に応答して、前記第１溶液と、前記第２溶液との間に不均等な流速を生じさせることにより、前記制御された流体圧力差を設定することを含む、方法。
【請求項１４】
前記フロー電池の作動は、前記イオン選択セパレータを介する電解質流動に対する前記制御された流体圧力差を設定することを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１溶液内の活性種は、Ｖ（ｉｉ）／Ｖ（ｉｉｉ）であり、前記第２溶液内の活性種は、Ｖ（ｉｖ）／Ｖ（ｖ）である、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
レドックスフロー電池またはレドックスフローセルとしても知られているフロー電池は、電気エネルギを、貯蔵可能で、後で必要なときに放出することが可能な化学エネルギに変換するように設計されている。一例として、フロー電池は、風力システム等の再生可能エネルギシステムに使用され、消費需要を超えるエネルギを貯蔵し、後で、より大きな需要が存在するときにこのエネルギを放出することができる。
【背景技術】
【０００２】
典型的なフロー電池は、電解質層で分離された負極と正極とを有するレドックスフロー電池を含み、イオン交換膜等のセパレータを有することができる。負の流体電解質（アノード液と称することもある）が負極に送られ、正の流体電解質（カソード液と称することもある）が正極に送られ、可逆的な電気化学レドックス反応を進行させる。
【０００３】
充電の際、フロー電池に供給された電気エネルギは、一方の電極の一方の電解質内で電気化学的還元反応を生じさせ、他の電極の他の電解質内で電気化学的酸化反応を生じさせる。セパレータは電解質が自由にかつ急速に混合するのを防止するが、イオンを通過させてレドックス反応を完成する。理想的には、セパレータは、選択的にイオンを輸送する特性を有し、すなわち、所望の電荷担体イオンを、活性レドックス対イオン等の他のイオンに対して容易に通過させる。放電の際、液体電解質内に包含される化学エネルギは、逆の反応で放出され、電気エネルギを電極から取り出すことができる。フロー電池は、他の電気化学的装置とは、特に、複合可逆的酸化状態を有し、かつ全てが選択された溶液内で溶解または溶解可能である成分のイオンを含む、外部から供給される流体電解質溶液を使用することにより、区別される。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示の実施例により開示される、フロー電池における電解質濃度をリバランスする方法は、第１半電池、第２半電池、及びその間のイオン選択セパレータを有する電気化学的電池と、第１半電池を介して循環可能な第１電解質と、第２半電池を介して循環可能な第２電解質と、を有し、かつ、これらの第１、第２電解質が、溶解した一つ以上の種類の電気化学的活性種を含んだフロー電池を準備し、第１電解質と第２電解質との間の電気化学的活性種の濃度非平衡（concentration imbalance）を濃度平衡化させるように、制御可能な時間にわたってイオン選択セパレータを横切る流体圧力差を選択的に設定することを含む。
【０００５】
更に、少なくとも供給／貯蔵システムの作動を制御するために接続されるコントローラを有するフロー電池を開示する。そのコントローラは、供給／貯蔵システムを制御して、イオン選択セパレータを横切る流体圧力差を制御された時間にわたって選択的に設定することにより、第１電解質と第２電解質との間の電気化学的活性種の濃度非平衡を濃度平衡化させるように構成される。
【０００６】
本開示の実施例により開示される、フロー電池における電解質の充電状態をリバランスする方法が、フロー電池の負の半電池内の流体圧力が、正の半電池内の流体圧力よりも高くなるようにイオン選択セパレータを横切る制御された流体圧力差を設定して、圧力作用による浸透により、溶液内に溶解している電気化学的活性種に関して、正の半電池内のカソード液を希釈させ、かつ、負の半電池内のアノード液を濃縮させるように、フロー電池を作動させることを含む。
【０００７】
本開示の種々の特徴及び利点は、以下の詳細な説明より、当業者にとって明らかとなる。詳細な説明に関連する図面について、以下に簡単に説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】フロー電池の実施例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、電気エネルギを選択的に貯蔵及び放出するフロー電池２０の実施例の一部を概略的に示す。実施例として、フロー電池２０は、再生可能エネルギシステムで生成された電気エネルギを、後のより大きな需要があるときまで貯蔵される化学エネルギに変換し、この需要があるときに、フロー電池２０が化学エネルギを電気エネルギに戻すために使用可能である。フロー電池２０は、電気エネルギを、例えば配電網に供給することができる。
【００１０】
フロー電池２０は、可逆的レドックス反応を行う電気化学的活性種２４を有する流体電解質２２（例えば第１イオン導電性流体）を含む。流体電解質２２は、電気化学的活性種２８を有する追加の流体電解質２６（例えば、第２イオン導電性流体）に関して、レドックス対で機能する。流体電解質２２／２６の所定量がフロー電池に使用される。
【００１１】
電気化学的活性種２４／２８は、これに限定しないが、硫酸水溶液等の選択した溶液内で複合可逆的酸化状態を有する成分のイオンを包含する。いくつかの実施例では、複合酸化状態は、これに限定しないが、バナジウム、鉄、マンガン、クロム、亜鉛、モリブデン及びこれらの組み合わせを含む遷移金属、及び、これに限定しないが、硫黄、セリウム、鉛、錫、チタン、ゲルマニウム及びこれらの組み合わせを含む他の元素に対する、非ゼロ酸化状態である。電気化学的活性種２４／２８は、これに限定しないが、キノン及び対応するヒドロキノン等の有機種とすることができる。いくつかの実施例では、複合酸化状態は、成分がゼロ酸化状態で選択された溶液に容易に溶解する場合には、ゼロ酸化状態を含む。このような成分は、臭素、塩素、及び、これらの組み合わせ等のハロゲンを含むことができる。
【００１２】
第１流体電解質２２（例えば負の電解質またはアノード液）及び第２流体電解質２６（例えば正の電解質またはカソード液）が、第１、第２容器３２／３４及びポンプ３５ａを有する供給／貯蔵システム３０内に収容される。ポンプ３５ａは可変速ポンプであり得る。流体電解質２２／２６は第１、第２容器３２／３４からポンプ３５ａを使用して、それぞれの供給ライン３８を通してフロー電池２０の電気化学的活性セル３６（一つの代表的セルを示す）のセルスタック３６Ａに送られる。流体電解質２２／２６は、セルスタック３６Ａから戻りライン４０を介して容器３２／３４に戻る。供給ライン３８及び戻りライン４０（集合的に「流体ライン」）は容器３２／３４にセルスタック３６Ａの電気化学的活性セル３６を相互接続し、流体電解質２２／２６のそれぞれの再循環ループを形成する。この実施例では、供給ライン３８は、流体電解質２２／２６の流れを計量するために作動可能な制御弁３５ｂを有する。ポンプ３５ａ及び制御弁３５ｂは、供給ライン３８、戻りライン４０及び容器３２／３４内で代替的に他の位置に配置してもよい。他の代替手段では、フロー電池２０は、追加のポンプ３５ａ及び／または制御弁３５ｂを含んでもよい。
【００１３】
この実施例では、フロー電池２０は、更にコントローラ３９を有する。コントローラ３９は、ポンプ３５ａのオン／オフ及び速度の操作、及び、制御弁３５ｂの計量調節機能を含む、少なくとも供給／貯蔵システム３０の動作を制御するために接続される。したがって、ポンプ３５ａ及び制御弁３５ｂは、フロー電池２０内の流体電解質２２／２６の流れ、及び、更に後述する流体電解質２２／２６間の流体圧力差を制御するために用いることができる。
【００１４】
電気化学的活性セル３６のそれぞれは、第１電極４２（例えば第１半電池または負の半電池）、第１電極４２から離間した第２電極４４（例えば第２半電池または正の半電池）、及び、第１電極４２と第２電極４４との間に配置されたイオン選択セパレータ層４６を有する。例えば、電極４２／４４は、カーボン紙またはフェルト等の多孔質炭素構造である。電気化学的活性セル３６は、更に、流体電解質２２／２６を電極４２／４４に送るためのマニホルドプレート及びマニホルド等を有することができる。しかし、他の形態を使用することができることが理解されよう。例えば、電気化学的活性セル３６は、代替的に、流体電解質２２／２６が、隣接する流れ場チャンネルを使用することなく、電極４２／４４を通して直接内部に圧送される貫流運転（flow-through operation）用に構成することができる。
【００１５】
イオン選択セパレータ層４６は、イオン交換膜、不活性微孔質ポリマー膜、または、炭化ケイ素（ＳｉＣ）等の材料の電気的絶縁微孔質マトリックスとすることができ、流体電解質２２／２６が自由にかつ迅速に混合するのを防止するが、選択したイオンを通過させ、電極４２／４４を電気的に分離しつつ、レドックス反応を完成させる。この点に関して、流体電解質２２／２６は、充放電及び停止状態等の通常作動中、概して互いに絶縁される。
【００１６】
流体電解質２２／２６は、電気化学的活性セル３６に送られ、電気エネルギを化学エネルギに変換するか、または、逆の反応で、化学エネルギを放電可能な電気エネルギに変換する。電気エネルギは、電極４２／４４に電気的に連結されている電気回路４８を介して電気化学的活性セル３６に送られ、かつ、これから送られる。
【００１７】
所定のフロー電池のエネルギ容量及びアノード液／カソード液の固定量は、複数のファクタにより、経時的に変化することがある。一つのファクタは、クロスオーバと称する、イオン選択セパレータを横断する電気化学的活性種の分散運動であり、２つの流体電解質２２／２６間の濃度非平衡（モル濃度）を生じさせる。他のファクタは、水素放出反応等の副反応であり、フロー電池内で発生し、時間と共に電気化学的活性種の平均酸化状態へのシフトを助長しうる。フロー電池は、最大のエネルギ容量を維持するために、クロスオーバの効果を逆にするように「リバランス」することが可能である。一つの方法が、電解質リザーバ間の接続パイプ及びバルブを利用して、周期的に第１、第２タンク間の液体レベルを等しくし、濃度作用による分散が電解質タンク間で生じるのを可能とする。しかし、この方法では、分散速度を積極的に制御することができない。他の方法は、流体電解質を完全または部分的に一緒に混合し、その後、電解質をフロー電池の第１、第２容器３２／３４内に再配分することからなる。しかし、完全または部分的な混合再配分は、追加の設備及び運転不能時間を必要とし、通常の電池動作を阻害する。後述するように、フロー電池２０は、ここに、完全または部分的再混合の必要を低減または排除し、動作中断を制限することが可能な「オンライン」による電解質のリバランスを行う制御された方法を提供する。
【００１８】
バナジウムをベースとする一つの実施例では、電気化学的活性種２４／２８のように、完全平衡された平均酸化状態はＶ2+／Ｖ3+及びＶ4+／Ｖ5+（Ｖ（ｉｉ）／Ｖ（ｉｉｉ）及びＶ（ｉｖ）／Ｖ（ｖ）と示すことが可能であるが、４及び５の酸化状態のバナジウム種の価数は、必ずしも４＋及び５＋であるとは限らない）の使用をベースとする＋３．５である。例えば、電解質溶液が硫酸水溶液の場合、Ｖ（ｉｖ）／Ｖ（ｖ）種は、それぞれＶＯ2+及びＶＯ2+として存在する。
【００１９】
各リザーバ内の電気化学的活性種２４／２８の濃度は、直接または間接的に測定することができる。共通の電気化学的活性種２４／２８としてバナジウムをベースとする一つの実施例では、原子価状態は、Ｖ2+／Ｖ3+及びＶ4+／Ｖ5+を含む。他の一つの実施例では、電気化学的活性種２４／２８の異なる原子価状態のモル濃度は、光学測定を使用することにより一方または両方の容器３２／３４内の電気化学的活性種２４／２８のモル濃度測定値を収集する、光学検出装置を使用して取得することができる。例えば、光学検出装置は、モル濃度を検出するために光を用いる。
【００２０】
各リザーバ内の活性種の濃度は、滴定技術を使用して異なる原子価状態の濃度を直接測定することにより代替的に測定することができるが、滴定技術はリアルタイム測定ではなく、したがって、潜在的にタイムラグを生じさせる。
【００２１】
直接的な活性種濃度の測定に代え、または、これに追加的に、各リザーバ内の濃度は、流体電解質２２／２６の他の特性から間接的に測定することができる。例えば、測定は、流体電解質２２／２６の導電性、密度、粘度またはこれらの組み合わせを収集することができる。導電性、密度及び／または粘度は、電気化学的活性種２４／２８の平均酸化状態に経験的に相互関連させることが可能である。したがって、これらの間接的測定も、各リザーバ内の活性種の濃度の測定に使用し、または、代替的に直接的な測定を検証することが可能である。
【００２２】
開示方法の実施例は、開示したフロー電池２０と共に使用可能であり、流体電解質２２／２６間の電気化学的活性種２４／２８の濃度非平衡（concentration imbalance）を濃度平衡化するように、図１にＤで示す、イオン選択セパレータ４６を横切る流体圧力差を、制御された時間に亘って選択的に設定することを含む。例えば、制御された時間は、所定の濃度平衡の達成または達成見通しまでの時間である。
【００２３】
コントローラ３９は、供給／分配システム３０の制御を通して本方法を実行するように構成することができる。この点について、コントローラ３９は、ハードウェア、ソフトウェア、または、双方を包含することができ、ここに記載の機能を実行するようにプログラムされている。コントローラ３９は、フロー電池２０における本方法を実行するための少なくとも複数の異なるアプローチのいずれかを利用することができる。例えば、コントローラ３９は、流体電解質２２／２６間の所定の閾値を超える濃度差の検出に応答して、本方法を周期的に使用し、濃度をリバランスさせることができる。これに代え、コントローラ３９は連続的な流体圧力差を設定して、所定の濃度範囲内の平衡濃度を維持することができる。
【００２４】
コントローラ３９は、ポンプ３５ａ及び制御弁３５ｂの制御を介して流体圧力差を制御することができる。例えば、コントローラ３９は、流体電解質２２／２６間に不均等な流速を設定して、流体圧力差を設定することができる。この点に関して、流体電解質２２／２６の一方の流速を他方に対して増加すると、圧力差が増大する。同様に、一方の流体電解質２２／２６の一方の流速を他方に対して減少することで、圧力差を増加させることもできる。
【００２５】
他の実施例では、電気化学的活性種２４／２８が、クロスオーバにより、経時的にカソード液２６に集中する傾向となる可能性がある。濃度をリバランスするため、コントローラ３９は、アノード液２２の流速をカソード液２６の流速よりも大きく設定する。アノード液２２の流速を大きくすることで、負の半電池４２内の流体圧を上昇させ、圧力作用による浸透により、正の半電池４４内のカソード液２６の種２８の濃度が希釈され、負の半電池４２内のアノード液２２の種２４が濃縮される。すなわち、浸透だけが、電解質の自発的な濃度作用による移動である。「圧力作用による浸透（pressure-driven osmosis）」は、濃度の低い電解質に流体圧力を積極的に作用させて、自発的な浸透を補う。
【００２６】
他の実施例では、コントローラ３９は、イオン選択セパレータ４６を介する電解質流動（electrolyte flux）に対する流体圧力差を設定する。例えば、所定のイオン選択セパレータ４６に対して、電解質流動のモデルを定めることができる。モデルは、圧力差の関数として、流動に対して実験的に決定することができる。これに代え、圧力差の関数としての流動を、イオン選択セパレータ４６及び電解質の既知の特性に基づいて推測することができる。したがって、フロー電池２０内の所与の既知の濃度非平衡に対して所望の濃度バランスを達成するように、イオン選択セパレータ４６に亘って圧力作用される必要のある、決定可能な電解質量が存在する。したがって、コントローラ３９は、所望の濃度バランスを達成するモデルにしたがって制御された時間の間、選択された流体圧力差を提供する。
【００２７】
上述のように、完全または部分的混合リバランスに対する必要性を低減するために、本方法を使用することができる。しかし、実施例のいずれかの他の実施例では、本方法は、部分的な再混合またはタンク間の電解質２２／２６の移送を組み合わせて使用することができる。例えば、電解質のわずかな部分を容器３２／３４間で移送して、各リザーバ内の所望のモル比を達成することができる。移送は、容器３２／３４間で補助ポンプを使用して、または、切替弁５０及び補助配管５２と共に主ポンプを使用して行われて、電解質をスタックから他のタンクに誘導する。移送は、更に、必要な場合（例えば低充電状態におけるシャットダウンの間）、容器３２／３４内の流体電解質レベルを均等にするために選択的に開く容器３２／３４間の接続パイプ及び弁を使用して実行することができる。
【００２８】
図示の実施例で特徴の組み合わせを示したが、本開示の種々の実施形態の利点を実現するためには、その全てを組み合わせる必要はない。換言すると、本開示の実施形態により設計したシステムは、図のいずれかに示す特徴の全て、または、図に概略的に示す部分の全てを包含する必要はない。更に、一つの例示的実施形態の選択した特徴は、他の例示的実施形態の選択した特徴と組み合わせることができる。
【００２９】
上記説明は本来、限定するものではなく、例示である。開示の実施例を変更または変形することが、必ずしも本開示の本質から逸脱するものでないことは、当業者に明らかとなる。本開示に与えられる法的保護範囲は、以下の特許請求の範囲を検討することでのみ決定することができる。
【図１】
0006258507.tif 000002