(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定側ハウジングと、
前記固定側ハウジングに連結され、且つ前記固定側ハウジングに対して回転可能な可動側ハウジングと、
前記固定側ハウジングと前記可動側ハウジングとの間に位置する環状空間内に巻回されたフラットケーブルと、
前記フラットケーブルの長手方向の端部に接続され、前記固定側ハウジング及び前記可動側ハウジングの少なくとも一方のリードブロック組込部に保持されたリードブロックと、
を有する回転コネクタであって、
前記リードブロック組込部は、前記リードブロックを収納する収納空間を形成するとともに、前記環状空間側から前記リードブロックを挿入するための開口部を有し、
前記リードブロック組込部は前記収納空間を形成する収納壁を有し、前記開口部は前記収納壁に設けられ、前記開口部に連なる前記収納壁は、前記リードブロック組込部に保持されたリードブロックに対して前記環状空間側に傾斜しているガイド部を有することを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
前記フラットケーブルの前記環状空間から前記リードブロックまで引き回された部分の長さが、前記環状空間と前記ガイド部との距離と同じ長さであることを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ。
【請求項３】
前記ガイド部が、前記リードブロックの挿入方向に沿うガイド面を有することを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ。
【請求項４】
前記リードブロック組込部に保持された前記リードブロックの一方の端部を前記収納壁の下端部が保持しているとともに、前記リードブロックの他方の端部を所定の位置に保持する保持機構を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ。
【請求項５】
前記リードブロックが前記所定の位置に保持されており、前記リードブロックが有する複数の接続端子の配列方向は前記可動側ハウジングの回転軸の方向と平行であることを特徴とする請求項４に記載の回転コネクタ。
【請求項６】
前記リードブロックの本体が長方体であり、前記所定の位置に保持された前記本体の1つの面は前記可動側ハウジングの回転軸の方向と平行であることを特徴とする請求項４に記載の回転コネクタ。
【請求項７】
前記リードブロック組込部の前記可動側ハウジングの回転軸の方向に沿う一方側に設置されている他の部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ。
【請求項８】
前記他の部材は、前記リードブロック以外の他のリードブロックであることを特徴とする請求項７に記載の回転コネクタ。
【請求項９】
固定側ハウジングと、
前記固定側ハウジングに連結され、且つ前記固定側ハウジングに対して回転可能な可動側ハウジングと、
前記固定側ハウジングと前記可動側ハウジングとの間に位置する環状空間内に巻回されたフラットケーブルと、
前記フラットケーブルの長手方向の端部に接続され、前記固定側ハウジング及び前記可動側ハウジングの少なくとも一方のリードブロック組込部に保持されたリードブロックと、
を有する回転コネクタであって、
前記リードブロック組込部は、前記リードブロックを収納する収納空間を形成するとともに、前記環状空間側から前記リードブロックを挿入するための開口部を有し、
前記リードブロック組込部の前記可動側ハウジングの回転軸の方向に沿う一方側に前記リードブロック以外の他のリードブロックが設置されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載された回転コネクタの組立方法であって、
前記開口部を介して前記環状空間側から前記リードブロックを前記リードブロック組込部に組み込むことを特徴とする回転コネクタの組立方法。
【請求項１１】
前記リードブロックの一方の端部が前記リードブロック組込部の下端部に接触するまで、前記リードブロックを前記開口部に挿入されるステップと、
前記リードブロックの一方の端部が前記リードブロック組込部の下端部に接触しており、前記リードブロックの他方の端部を所定の位置まで回転するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１０に記載の回転コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリング装置におけるエアバッグシステムなどの電気的接続機構として用いられる回転コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の回転コネクタは通常、固定側ハウジング、可動側ハウジング、フラットケーブル及びリードブロックなどを含む。可動側ハウジングが固定側ハウジングに連結され、且つ前記固定側ハウジングに対して回転可能である。フラットケーブルが固定側ハウジングと可動側ハウジングとの間に位置する環状空間内に巻回されると共に、その長手方向の両端部が環状空間の外部に露出し、リードブロックと電気的に接続される。リードブロックが外部回路と接続された接続端子と、当該接続端子を保持する本体とからなる。フラットケーブルの端部と電気的に接続されたリードブロックが、固定側ハウジング及び可動側ハウジングの少なくとも一方のリードブロック組込部に保持される。
【０００３】
図１２は、従来の回転コネクタ中の各リードブロックをリードブロック組込部に組み込んだ状態を示す断面図である。特許文献１において、回転コネクタ中の第１のリードブロック１０１、第２のリードブロック１０２、第３のリードブロック１０３をリードブロック組込部１０４に組み込み前、第１のリードブロック１０１が第１のフラットケーブル２０１と電気的に接続され、第２のリードブロック１０２が第２のフラットケーブル２０２と電気的に接続され、第３のリードブロック１０３が第３のフラットケーブル２０３及び第４のフラットケーブル２０４と電気的に接続される。
そして、図１２において、リードブロック組込部１０４に第１〜第３のリードブロック１０１〜１０３をそれぞれ組み込んだ際には、各リードブロックの挿入方向が上向きの方向である。
【０００４】
次に、第１及び第２リードブロック１０１、１０２を例として、リードブロック組込部１０４への第１及び第２リードブロック１０１、１０２の組込操作を説明する。実際に、図１２におけるリードブロック及びリードブロック組込部の上下を転倒した向きでリードブロックの組込操作を行う場合があるため、図１３及び図１４に示した上下を転倒した向きで組込操作を説明する。なお、図１３及び図１４は、図１２そのものの斜視図ではなく、特許文献１に記載されていないが、図１２における第１及び第２リードブロック１０１、１０２のリードブロック組込部１０４への組込操作を模式的に説明するための図面である。
【０００５】
まず、図１３に示すように、第１及び第２リードブロック１０１、１０２をリードブロック組込部１０４中の所定の位置の真上に位置させ、その後、リードブロック組込部１０４を構成する収納壁１０４ａに沿いながら、第１のリードブロック１０１を下へ移動させることにより、第１及び第２リードブロック１０１、１０２をリードブロック組込部１０４中の所定の位置（図１４に示す位置）に挿入する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−２１９００８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、第１及び第２リードブロック１０１、１０２が図１３に示す位置に位置したときには、そのときの第１及び第２リードブロック１０１、１０２と複数のフラットケーブルを収容する環状空間３０１との距離に基づいて、第１のリードブロック１０１に接続された第１のフラットケーブル２０１の一部分及び第２のリードブロック１０２に接続された第２のフラットケーブル２０２の一部分を環状空間３０１内から一旦余分に引き出す必要があり、そして、第１及び第２リードブロック１０１、１０２を図１４に示す位置に組み込んだ後に、その余分に引き出された一部分１１０を環状空間３０１の一部であるフラットケーブル導出部３０２に戻す必要がある。図１３、図１４に示すように、このフラットケーブル導出部３０２は、環状空間３０１のリードブロック組込部１０４側に位置し、第１のフラットケーブル２０１および第２のフラットケーブル２０２などを収容するとともに環状空間３０１から導出されている。このような組込作業は通常手動的に操作され、フラットケーブルの引出及び戻しにより、組込作業は手数がかかるようになってしまう。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、リードブロックの組込作業の効率を高くすることができる回転コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、固定側ハウジングと、前記固定側ハウジングに連結され、且つ前記固定側ハウジングに対して回転可能な可動側ハウジングと、前記固定側ハウジングと前記可動側ハウジングとの間に位置する環状空間内に巻回されたフラットケーブルと、前記フラットケーブルの長手方向の端部に接続され、前記固定側ハウジング及び前記可動側ハウジングの少なくとも一方のリードブロック組込部に保持されたリードブロックと、を有する回転コネクタであって、前記リードブロック組込部は、前記リードブロックを収納する収納空間を形成するとともに、前記環状空間側から前記リードブロックを挿入可能な開口部を有し、前記リードブロック組込部は前記収納空間を形成する収納壁を有し、前記開口部は前記収納壁に設けられ、前記開口部に連なる前記収納壁は、前記リードブロック組込部に保持されたリードブロックに対して前記環状空間側に傾斜しているガイド部を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る回転コネクタにより、環状空間側からリードブロックを挿入しているため、従来回転軸の方向に沿ってリードブロックを挿入することに比べ、環状空間内から一旦余分に引き出されたフラットケーブルの引き出す量が格段に減少し、その引き出す量を元に戻す操作も容易になり、ひいてはその引き出す量を元に戻す操作を行う必要がなくなる。これにより、手動的に操作される組込作業の複雑度が低くなり、組込作業の効率を高くすることができる。
【００１１】
保持されたリードブロックに対して環状空間側に傾斜しながらリードブロックを挿入する過程は、リードブロックがフラットケーブルの環状空間から導出された導出口を中心として回動する過程と近時的に見なすことができる。この過程において、フラットケーブルの一部分を環状空間内から一旦余分に引き出す必要がほぼなくなり、その余分に引き出された一部分を環状空間内に戻す必要もほぼなくなる。
【００１２】
前記回転コネクタにおいては、前記フラットケーブルの前記環状空間から前記リードブロックまで引き回された部分の長さが、前記環状空間と前記ガイド部との距離と同じ長さである。
環状空間側からリードブロックを挿入する過程において、フラットケーブルの前記環状空間から前記リードブロックまで引き回された部分の長さは、環状空間とリードブロック組込部との間の最短距離より長くする必要がなく、当然フラットケーブルの一部分を環状空間内から一旦余分に引き出すなどの操作を行う必要もなくなる。
【００１３】
前記回転コネクタにおいては、前記ガイド部が、前記リードブロックの挿入方向に沿うガイド面を有する。
このガイド面に基づいて、挿入方向に沿ってリードブロック組込部にリードブロックを確実に挿入することができ、且つ、リードブロックとガイド面との接触によって挿入操作がより安定になり、組込作業の効率をより高くすることができる。
【００１４】
前記回転コネクタにおいては、前記リードブロック組込部に保持された前記リードブロックの一方の端部を前記収納壁の下端部が保持しているとともに、前記リードブロックの他方の端部を所定の位置に保持する保持機構を更に備える。
この収納壁及び保持機構により、リードブロックの位置が固定され、外部コネクタとリードブロックの接続端子との接続が容易になる。
【００１５】
前記回転コネクタにおいては、前記リードブロックが前記所定の位置に保持された場合に、前記リードブロックが有する複数の接続端子の配列方向は前記可動側ハウジングの回転軸の方向と平行である。
前記回転コネクタには、前記リードブロックの本体が長方体である場合、前記所定の位置に保持された前記本体の1つの面は前記可動側ハウジングの回転軸の方向と平行である。
リードブロックの接続端子の配列方向が回転軸の方向と平行である場合に、または、所定の位置に保持された長方体の本体の1つの面が可動側ハウジングの回転軸の方向と平行である場合に、リードブロックが回転軸に対して傾斜して配置された場合に比べ、接続工程がより容易になり、且つ、リードブロックの設置スペースが小さく、スペース使用の効率が高くなるため、装置全体の小型化により有利である。
【００１６】
前記回転コネクタには、前記リードブロック組込部の前記可動側ハウジングの回転軸の方向に沿う一方側に設置されている他の部材を備える。前記他の部材は、前記リードブロック以外の他のリードブロックである。
【００１７】
リードブロック組込部の回転軸方向に沿う一方側（例えば、図１０における上側）に他の部材が設置されたとしても、この他の部材がリードブロックの插入を影響することなく、リードブロックの組込をスムーズに実現することができる。更に、この他の部材が挿入されたリードブロック他のリードブロックであっても良く、この場合に複数のリードブロックを近く設置する際の設置自由度を保証することもできる。
【００１８】
あるいは本発明は、固定側ハウジングと、前記固定側ハウジングに連結され、且つ前記固定側ハウジングに対して回転可能な可動側ハウジングと、前記固定側ハウジングと前記可動側ハウジングとの間に位置する環状空間内に巻回されたフラットケーブルと、前記フラットケーブルの長手方向の端部に接続され、前記固定側ハウジング及び前記可動側ハウジングの少なくとも一方のリードブロック組込部に保持されたリードブロックと、を有する回転コネクタであって、前記リードブロック組込部は、前記リードブロックを収納する収納空間を形成するとともに、前記環状空間側から前記リードブロックを挿入するための開口部を有し、前記リードブロック組込部の前記可動側ハウジングの回転軸の方向に沿う一方側に前記リードブロック以外の他のリードブロックが設置されていることを特徴とする。
本発明は更に、上述したいずれか１つの回転コネクタの組立方法であって、前記開口部を介して前記環状空間側から前記リードブロックを前記リードブロック組込部に組み込むことを特徴とする。
前記回転コネクタの組立方法では、前記リードブロックの一方の端部が前記リードブロック組込部の下端部に接触するまで、前記リードブロックを前記開口部に挿入されるステップと、前記リードブロックの一方の端部が前記リードブロック組込部の下端部に接触しており、前記リードブロックの他方の端部を所定の位置まで回転するステップと、を含む。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る回転コネクタ及び回転コネクタの組立方法により、環状空間側からリードブロックを挿入しているため、従来回転軸の方向に沿ってリードブロックを挿入することに比べ、環状空間内から一旦余分に引き出されたフラットケーブルの引き出す量が格段に減少し、その引き出す量を元に戻す操作も容易になり、ひいてはその引き出す量を元に戻す操作を行う必要がなくなる。これにより、手動的に操作される組込作業の複雑度が低くなり、組込作業の効率を高くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る回転コネクタの斜視図である。
【図２】図１に示す回転コネクタの分解斜視図である。
【図３】固定側ハウジングの分解斜視図である。
【図４】リードブロックをリードブロック組込部に組み込んだ状態を示す斜視図である。
【図５】外筒体に設けられたリードブロック組込部の構造を示す拡大斜視図である。
【図６】リードブロック組込部の開口部からリードブロックを挿入することを示す拡大斜視図である。
【図７】リードブロックをリードブロック組込部中の所定の位置に組み込むことを示す拡大斜視図である。
【図８】保持機構の第１のフック部と第１の係合凹部との係合状態を示す図である。
【図９】保持機構の第２のフック部と第２の係合凹部との係合状態を示す図である。
【図１０】第２の実施形態に係るリードブロック組込部の開口部からリードブロックを挿入することを示す拡大斜視図である。
【図１１】第２の実施形態に係るリードブロックをリードブロック組込部中の所定の位置に組み込むことを示す拡大斜視図である。
【図１２】従来の回転コネクタ中の各リードブロックをリードブロック組込部に組み込んだ状態を示す断面図である。
【図１３】従来の回転コネクタ中の第１及び第２リードブロックをリードブロック組込部に組み込む前の状態を模式的に示す斜視図である。
【図１４】従来の回転コネクタ中の第１及び第２リードブロックをリードブロック組込部に組み込んだ状態を模式的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、発明に係る各実施形態について各図面を参照しながら説明する。
（第１の実施形態）
まず、図１及び図２を参照して、本発明の第１の実施形態に係る回転コネクタの全体的構成について説明する。図１は第１の実施形態に係る回転コネクタの斜視図である。図２は図１に示す回転コネクタの分解斜視図である。
【００２２】
図１及び図２に示すように、本発明の実施形態例に係る回転コネクタは、固定側ハウジング１と、この固定側ハウジング１に回転自在に連結された可動側ハウジング２（上部ローター２１と下部ローター２２とからなる）と、固定側ハウジング１と可動側ハウジング２との間に位置する環状空間Ｓ内に巻回されたフラットケーブル３（図３参照）と、２つのハウジング１、２の間に回転自在に配置されたホルダ４と、回転コネクタの中立位置を維持するためのロック部材５とによって主に構成されている。
【００２３】
本発明に係る回転コネクタは自動車のステアリング装置に組み込んで用いられる。固定側ハウジング１がステアリング装置のステアリングコラム側（図示せず）に設けられ、可動側ハウジング２がステアリング装置のボデー側（図示せず）に連結され、少なくとも１つのフラットケーブル３を介して、固定側ハウジング１と可動側ハウジング２との電気的接続が実現する。
【００２４】
また、可動側ハウジング２には、フラットケーブル３と電気的に接続された第１のワイヤハーネス２３及び第２のワイヤハーネス２４が設けられている。
図２に示すように、可動側ハウジング２は合成樹脂製の上部ローター２１と下部ローター２２とからなり、上部ローター２１と下部ローター２２とが固定側ハウジング１を挟んでスナップ結合によって一体化されている。上部ローター２１は、円環状の天板部２１ａと、この天板部２１ａの中央から垂下する内筒部２１ｂとを有しており、内筒部２１ｂの内径はステアリングシャフト（図示せず）を挿通可能な寸法に設定されている。
【００２５】
フラットケーブル３はＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等からなる絶縁フィルムに帯状導体を担持した長尺な可撓性ケーブルであり、フラットケーブル３の長手方向の両端部を除いて帯状導体は絶縁フィルムに被覆されている。フラットケーブル３の幅は約１５ｍｍである。図３にはフラットケーブル３の固定側ハウジング１に近傍する一部分のみが示されているが、実際に、フラットケーブル３は、外筒体６と内筒部２１ｂとの間に存する環状空間Ｓ内に巻き締めおよび巻き戻し可能に収納されている。
【００２６】
フラットケーブル３はエアバッグシステムやホーン回路等の電気信号を伝送することができ、さらに、多機能ハンドルに設けられた、スピーカー制御スイッチなどの各種スイッチの電気信号を伝送することも可能である。そして、必要に応じて、フラットケーブル３の数は１本であっても良いし、２本以上であっても良い。
【００２７】
ホルダ４は、環状空間Ｓ内で底板部材７上に回動自在に搭載される環状平板部４ａと、この環状平板部４ａに立設された回動可能な複数のローラ４ｂおよびガイド壁部４ｃとを有する合成樹脂の成形品である。フラットケーブル３を所定のローラ４ｂに巻き掛けて対向するガイド壁部４ｃとの間に通過させることによって、フラットケーブル３の巻回方向を途中で反転させている。
次に、図３及び図４を参照し，固定側ハウジング１の構造を説明する。
【００２８】
図３は固定側ハウジング１の分解斜視図である。固定側ハウジング１は合成樹脂製の外筒体６と底板部材７によって概略構成されており、略円筒状の外筒体６がスナップ結合によって略円環状の底板部材７の外周縁部に一体化されている。
【００２９】
また、外筒体６の外側には、リードブロック９を組み込むためのリードブロック組込部８が設けられている。そして、リードブロック組込部８にリードブロック９を組み込む前に、リードブロック９とフラットケーブル３の長手方向の端部３ａとをリベッティングまたは溶接などにより電気的に接続する。
【００３０】
図４はリードブロック９をリードブロック組込部８に組み込んだ状態を示す。
図３及び図４に示すように、リードブロック９は金属製の複数の接続端子（図示せず）と合成樹脂製の本体とからなり、複数の接続端子及び本体がインサート成形されてなり、本体が複数の接続端子を保持している。接続端子の一方の端部がリードブロック９の本体に露出し、回転軸の方向（回転軸方向）に沿って配列され、他方の端部がリベッティングまたは溶接などによりフラットケーブル３の端部３ａと電気的に接続されている。前記「回転軸の方向」は、回転コネクタの可動側ハウジング２の回転軸の軸線の方向を含み、そして該軸線と平行である方向も含む。
【００３１】
また、固定側ハウジング１の底板部材７の外周には、図３における下側からリードブロック９を覆い固定するリードブロックハウジング１０が設けられている。固定側ハウジング１には更に、外部コネクタ（図示せず）と接続するためのインターフェイス１１を有しており、このインターフェイス１１はリードブロックハウジング１０上に組込可能である。
【００３２】
続いて、リードブロック９とリードブロック組込部８の構造及び組込過程について、図５〜図７を参照しながら説明する。実際に、図１〜図４に示す回転コネクタの上下関係は、回転コネクタを自動車のステアリング装置に組み込む際の上下関係であるが、リードブロック９をリードブロック組込部８に組み込む工程のときには通常、固定側ハウジング１の上下を転倒し、図５〜図７に示す向きでリードブロック９の組込操作を行う。以下、実際の組込過程と一致するように、図５〜図７における固定側ハウジング１の上下を転倒した状態を参照しながら説明する。
【００３３】
図５は外筒体６に設けられたリードブロック組込部８の構造を示す拡大斜視図である。
リードブロック組込部８が、リードブロック９を収納する収納空間を形成する収納壁１２を有するとともに、収納壁１２には環状空間Ｓ側からリードブロック９を挿入可能な開口部１３が設けられている。図５には、下記の第２の収納壁１２ｂ、第３の収納壁１２ｃ及びガイド面１４ａでそれぞれ二つの開口部１３を形成し、各開口部１３はリードブロック９の挿入方向に向いて開口する。図５では、環状空間Ｓが外筒体６の径方向内側に位置する。
【００３４】
本実施形態に係るリードブロック９の本体が略長方体の形状になるので、収納壁１２は、空間上に互いに直交する第１の収納壁１２ａ、第２の収納壁１２ｂ及び第３の収納壁１２ｃを有しており、第１の収納壁１２ａ、第２の収納壁１２ｂ及び第３の収納壁１２ｃがそれぞれ、略長方体の本体の三面を支持する。そのうち、第３の収納壁１２ｃが回転軸の方向においてリードブロック９を支持する（図７参照）。
【００３５】
また、第３の収納壁１２ｃの開口部１３に連なる一部分（即ち、第３の収納壁１２ｃの開口部１３に近傍する一部分）には、回転軸の方向（図５における上下方向）に対して環状空間Ｓ側に傾斜しているガイド面１４ａを有するガイド部１４が設けられ、且つこのガイド面１４ａの傾斜方向がリードブロック９の挿入方向と一致している。言い換えれば、ガイド面１４ａはリードブロック組込部８に保持されたリードブロック９に対して環状空間Ｓ側に傾斜している（図７参照）。
【００３６】
図６はリードブロック組込部８の開口部１３からリードブロック９を傾斜しながら挿入することを示す拡大斜視図である。図７はリードブロック９をリードブロック組込部８中の所定の位置に組み込むことを示す拡大斜視図である。
【００３７】
具体的な組込動作は以下のとおりである。図６に示すように、まずリードブロック９をガイド面１４ａの傾斜方向に沿って環状空間Ｓ側から開口部１３に挿入する。リードブロック９の本体の一方の端部９ａが下側に位置する第３の収納壁１２ｃと接触した（第３の収納壁１２ｃによって支持された）後、接触した部分を支点として、リードブロック９の本体の他方の端部９ｂを所定の位置までに回転する。ここで、「所定の位置」とは、リードブロック９をリードブロック組込部８に対して正確に組み込んだ位置をいう。図７に示すように、リードブロック９が当該所定の位置に位置する場合、リードブロック９の複数の接続端子の配列方向（図７での上下方向）が可動側ハウジング２の回転軸の方向と平行である。この場合、当該所定の位置に保持された長方体の本体の1つの面は可動側ハウジング２の回転軸の方向と平行である。
【００３８】
且つ、図６に示す挿入際の状態でも、図７に示す所定の位置までに回転する状態でも、フラットケーブル３の端部３ａ（即ち、環状空間Ｓのフラットケーブル導出部Ｓ１からリードブロック９まで引き回された部分）の長さが、環状空間Ｓのフラットケーブル導出部Ｓ１とガイド部１４との距離とほぼ同じ長さである。このフラットケーブル導出部Ｓ１は、環状空間Ｓのリードブロック組込部８側に位置し、フラットケーブル３を収容するとともに、フラットケーブル３を環状空間Ｓから導出されている。
【００３９】
また、固定側ハウジング１には更に、リードブロック９の本体の他方の端部９ｂを図７に示す所定の位置に保持する保持機構１５が設けられている。
【００４０】
本実施形態に係る保持機構は係合機構により実現する。図５及び図６に示すように、第１の収納壁１２ａの上端付近には、リードブロック９の収容空間に向って突起する第１のフック（Hook）部１５ａが設けられており、第２の収納壁１２ｂの上端付近には、リードブロック９の収容空間に向って突起する第２のフック部１５ｂが設けられている。
【００４１】
図８に示すように、リードブロック９の厚み方向（即ち、リードブロック９に接続されたフラットケーブル３の端部３ａの引回方向）において、第１のフック部１５ａはリードブロック９の本体に設けられた第１の係合凹部１５ｃに係合して、リードブロック９の厚み方向における位置を決定する。
【００４２】
図９に示すように、リードブロック９の高さ方向（即ち、回転コネクタの回転軸の方向）及び幅方向（各接続端子の延伸方向）において、第２のフック部１５ｂはリードブロック９の本体に設けられた第２の係合凹部１５ｄに係合して、リードブロック９の高さ方向及び幅方向における位置を決定する。
【００４３】
以下、本実施形態による技術的効果について説明する。
本実施形態に係る回転コネクタ、または当該回転コネクタの組込方法により、環状空間Ｓ側からリードブロック９を挿入しているため、従来回転軸の方向に沿ってリードブロック９を挿入することに比べ、環状空間Ｓ内から一旦余分に引き出されたフラットケーブル３の引き出す量が格段に減少し、その引き出す量を元に戻す操作も容易になり、ひいてはその引き出す量を元に戻す操作を行う必要がなくなる。これにより、手動的に操作される組込作業の複雑度が低くなり、組込作業の効率を高くすることができる。
【００４４】
また、保持されたリードブロック９に対して環状空間Ｓ側に傾斜しながらリードブロック９を挿入する過程は、リードブロック９が環状空間Ｓのフラットケーブル導出部Ｓ１を中心として回動する過程と近時的に見なすことができる。この過程において、フラットケーブル３の一部分を環状空間Ｓのフラットケーブル導出部Ｓ１から一旦余分に引き出す必要がほぼなくなり、その余分に引き出された一部分を環状空間Ｓのフラットケーブル導出部Ｓ１に戻す必要もほぼなくなる。
【００４５】
また、環状空間Ｓ側からリードブロック９を挿入する過程において、フラットケーブル３のフラットケーブル導出部Ｓ１からリードブロック９まで引き回された部分の長さは、フラットケーブル導出部Ｓ１とリードブロック組込部８との間の最短距離より長くする必要がなく、当然フラットケーブル３の一部分を環状空間Ｓ内から一旦余分に引き出すなどの操作を行う必要もなくなる。
【００４６】
そして、ガイド面１４ａに基づいて、挿入方向に沿ってリードブロック組込部８にリードブロック９を確実に挿入することができ、且つ、リードブロック９とガイド面１４ａとの接触によって挿入操作がより安定になり、組込作業の効率をより高くすることができる。
【００４７】
なお、この第３の収納壁１２ｃ及び保持機構１５により、リードブロック９の位置が固定され、外部コネクタとリードブロック９の接続端子との接続が容易になる。
【００４８】
更に、リードブロック９の接続端子の配列方向が回転軸の方向と平行である場合に、または、所定の位置に保持された長方体の本体の1つの面が可動側ハウジング２の回転軸の方向と平行である場合に、リードブロック９が回転軸に対して傾斜して配置された場合に比べ、接続工程がより容易になり、且つ、リードブロック９の設置スペースが小さく、スペース使用の効率が高くなるため、装置全体の小型化により有利である。
【００４９】
（第２の実施形態）
本実施形態に係る回転コネクタは第１の実施形態に係る回転コネクタとほぼ同一である。以下、相違点のみについて説明する。
図１０は第２の実施形態に係るリードブロック組込部８の開口部１３からリードブロック９を挿入することを示す拡大斜視図である。図１１は第２の実施形態に係るリードブロック９をリードブロック組込部８中の所定の位置に組み込むことを示す拡大斜視図である。
【００５０】
本実施形態に係る回転コネクタはリードブロック９に加えて、他のリードブロック１６を更に有する。他のリードブロック１６は金属製の接続端子（図示せず）と合成樹脂製の本体とからなる。接続端子の一方の端部が本体に露出し、他方の端部がリベッティングまたは溶接などにより他のフラットケーブル３の端部３ａと電気的に接続されている。
【００５１】
図１１に示すように、この他のリードブロック１６の一部分はリードブロック組込部８の可動側ハウジング２の回転軸の方向に沿う一方側に設けられている（図１１における上側）。
【００５２】
リードブロック組込部８の回転軸方向に沿う一方側に他のリードブロック１６などの他の部材が設置されたとしても、この他の部材がリードブロックの插入を影響することなく、リードブロック９の組込をスムーズに実現することができる。更に、この他の部材が他のリードブロック１６である場合に複数のリードブロックを近く設置する際の設置自由度を保証することもできる。
【００５３】
本発明は上記の実施形態に限らない。即ち、当業者は本発明の技術範囲又は同等の範囲内で、上記の実施形態に対して変更、組み合わせ、入れ替えを行うことができる。
例えば、本発明の実施形態に係るガイド面の数および形状は何れも適切に変更してもよく、図５における２つのガイド面の代わりに、より狭いガイドリブを複数設置するか、または、より広いガイド面を１つ設置することができる。
【００５４】
また、リードブロックを収納する機能を実現できれば、各収納壁の形状及び数も適切に変更してもよいことは自明である。更に、収納壁は、リードブロックの図７における上面を覆う天井壁を含んでも良い。
【００５５】
また、開口部の形状も図５に示す形状に限らない。例えば、天井壁を設ける場合に、開口部は、回転軸の方向と直交する方向で環状空間Ｓ側に向いて開口することも可能である。
そして、本発明の保持機構もそれだけではない。例えば、固定側ハウジングのリードブロックハウジング上に保持機構を形成してリードブロックの位置を固定保持することもできる。また、保持機構も係合機構に限らず、挿入などを行う機構により実現することもできる。
【００５６】
なお、本発明に係るリードブロックは傾斜しているガイド面に沿って傾斜しながら挿入されたものであり、このガイド面の角度や長さなども適切に変更してもよい。
更に、傾斜部及び傾斜しているガイド面を設置せず、リードブロックを図６における水平方向に沿って環状空間の一方側からリードブロック組込部に挿入しても良い。
【符号の説明】
【００５７】
１      固定側ハウジング
２      可動側ハウジング
２１      上部ローター
２１ａ      天板部
２１ｂ      内筒部
２２      下部ローター
２３      第１のワイヤハーネス
２４      第２のワイヤハーネス
３      フラットケーブル
３ａ      端部
４      ホルダ
４ａ      環状平板部
４ｂ      ローラ
４ｃ      ガイド壁部
５      ロック部材
６      外筒体
７      底板部材
８      リードブロック組込部
９      リードブロック
９ａ      一方の端部
９ｂ      他方の端部
１０      リードブロックハウジング
１１      インターフェイス
１２      収納壁
１２ａ      第１の収納壁
１２ｂ      第２の収納壁
１２ｃ      第３の収納壁
１３      開口部
１４      ガイド部
１４ａ      ガイド面
１５      保持機構
１５ａ      第１のフック部
１５ｂ      第２のフック部
１５ｃ      第１の係合凹部
１５ｄ      第２の係合凹部
１６      他のリードブロック（他の部材）
Ｓ      環状空間
Ｓ１      フラットケーブル導出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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