(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴画像（Magnetic Resonance Imaging）システムを通じてＴ２＊強調画像を獲得する方法であって、
流動補償を使用しないＴ２＊強調画像を獲得する第１の読み出し傾斜及び流動補償を使用したＴ２＊強調画像を獲得する第２の読み出し傾斜を交互に印加する過程を、得ようとする画像の解像度だけ繰り返して信号を獲得する段階；
獲得された前記信号を再構成し、互いに異なる流動現象を反映する２個の画像を獲得する段階；及び
前記２個の画像のいずれか一つから、他の一つを差し引いて差の画像を獲得する段階を含み、
前記第１の読み出し傾斜は負の方向に傾斜が印加された後に前記負の方向に印加された傾斜の面積量の二倍になるように正の方向に傾斜が印加され、
前記第２の読み出し傾斜は一定量だけ正の方向に印加され、前記一定量だけ負の方向に二回印加され、前記一定量の２倍の面積量だけ正の方向に印加され、
前記互いに異なる流動現象を反映する２個の画像は、それぞれ第１及び第２の読み出し傾斜を使用して獲得された流動現象が最小化された画像及び流動現象が強調された画像である、ＭＲＩ画像獲得方法。
【請求項２】
前記第１及び第２の読み出し傾斜を印加するエコータイム（TE、echo time）は１５ｍｓｅｃ以上である、請求項１に記載のＭＲＩ画像獲得方法。
【請求項３】
前記流動現象が最小化された画像と、前記差の画像または前記差の画像のＭＩＰ（Maximum Intensity Projection）画像を結果として出力する段階をさらに含む、請求項１に記載のＭＲＩ画像獲得方法。
【請求項４】
前記第１及び第２の読み出し傾斜の印加の間には、読み取り傾斜が印加されない一定区間が含まれる、請求項１に記載のＭＲＩ画像獲得方法。
【請求項５】
前記差の画像に対し、ＭＩＰ（Maximum Intensity Projection）を行って血管画像を再構成する段階をさらに含む、請求項１に記載のＭＲＩ画像獲得方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）システムで具現される画像技法に関し、より具体的には、ＭＲＩシステムにおいてＴ２＊及び血管画像を同時に獲得する画像技法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像診断方法としてＸ線、ＣＴ、超音波、ＲＩ画像、ＭＲＩなど多様な方式の装置がある。その中でＭＲＩは、他の画像診断機器に比べて人体に無害であり、人体の内部構成物質の特性を画像化するため、臨床診療において非常に重要な測定装置である。
【０００３】
ＭＲＩ装置は、生体の固有の情報であるスピン密度、Ｔ１、Ｔ２、化学的移動、磁化転移、化学交換飽和転移、血流、スペクトロスコピーなどの組織パラメータを得ることができ、このようなパラメータを通じて多様な生体情報画像を得ることができる。
【０００４】
磁気共鳴血管造影術（Magnetic Resonance Angiography、MRA）は、ＭＲＩ装置を使用して人体に流れる動脈と静脈の血流を測定し、画像に再構成する方法であり、現在血管疾患の診断及び治療のために非常に重要な臨床的情報を提供している。ＭＲＡ画像の場合は、血流のＴ１強調画像を利用して血流の速度、即ち、ＴＯＦ（time of flight）による性質を利用する。
【０００５】
図１は、従来のＭＲＡ画像を得るために使用されるＦＬＡＳＨ（Fast Low Angle Shot）のパルスシーケンスを示し、図２ａ〜図２ｃは、ＦＬＡＳＨパルスシーケンスを用いて獲得した画像を示すもので、それぞれの静脈、動脈、静脈と動脈の画像を示す。
【０００６】
ＦＬＡＳＨ技法は、速い画像獲得速度、短いＴＥ（echo time）及びＴＲ（repetition time）、低フリップ角（low flip angle）などの長所があるが、スピンエコー画像技術に比べて組織のコントラストが低く、人工物が多く発生するだけでなく、信号対雑音比（ＳＮＲ）が低いという欠点がある。
【０００７】
一方、Ｔ２＊弛緩はスピンドル間の影響によるＴ２弛緩と共に外部磁場の不均一性により起こる横磁化減衰を示すものであって、Ｔ２＊強調画像の場合は、脳出血による鉄成分の酸化程度を観察する臨床的判断に非常に有用に使用される。
【０００８】
このような画像技法は、両者とも韓国人の死亡原因のランキングで癌に次いで２位を占めている脳血管疾患を診断するために有用に使用されることができるが、それぞれ個別の画像獲得過程を経なければならない不便がある。脳梗塞の診断は迅速に行わなければならず、その理由は、時間が遅延されるほど、脳細胞は、指数関数的に不可逆的な変化を経るからである。したがって、画像獲得時間を最小限に抑えることができなければならない。急性脳卒中が疑われる場合は、最初に実施する画像技法はＴ２＊  ＧＲＥであり、この画像技法を活用して脳血管の状態まで判断することができれば、ＴＯＦ  ＭＲＡを得るまでの時間を短縮させることができる利点がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述した技術的な背景に基づいて着目されたものであり、磁気共鳴画像システムにおいてＴ２＊及び血管画像を同時に獲得する方法を提供することをその課題とする。
【００１０】
本発明の他の課題は、磁気共鳴画像システムにおいてＴ２＊及び血管画像を同時に獲得し、総画像獲得時間を短縮しながらも、診断のための十分な画像の質を得る方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するために、本発明では、流動補償をしないＴ２＊画像と流動補償をしたＴ２＊画像の両者を獲得し、両画像を差し引いて流動現象を示す画像を追加で再構成することにより、正確なＴ２＊画像と血管画像を同時に得る。
【００１２】
本発明の一面によるＭＲＩ画像獲得方法は、磁気共鳴画像（Magnetic Resonance Imaging）システムを通じてＴ２＊強調画像を獲得する方法であり、流動補償を使用しないＴ２＊強調画像を獲得する第１の読み出し傾斜及び流動補償を使用したＴ２＊強調画像を獲得する第２の読み出し傾斜を交互に印加する過程を、得ようとする画像の解像度だけ繰り返して信号を獲得する段階；獲得された前記信号を再構成し、互いに異なる流動現象を反映する２個の画像を獲得する段階；前記２個の画像のいずれかから、他の一つを差し引いて差の画像を獲得する段階を含んでなる。
【００１３】
ここで、前記第１及び第２の読み出し傾斜を印加するエコータイム（TE、echo time）は１５ｍｓｅｃ以上であることが望ましい。
第１の読み出し傾斜は負の方向に傾斜が印加された後に前記負の方向に印加された傾斜の面積量の二倍になるように正の方向に傾斜が印加されることができ、第２の読み出し傾斜は一定量だけの正の方向に印加され、上記一定量だけ負の方向に二回印加され、上記一定量の２倍の面積量だけ正の方向に印加することができる。
【００１４】
上記互いに異なる流動現象を反映する２個の画像は、それぞれ第１及び第２の読み出し傾斜を使用して獲得された流動現象が最小化された画像及び流動現象が強調された画像であり、前記流動現象が最小化された画像と、上記差の画像または前記差の画像のＭＩＰ（Maximum Intensity Projection）画像を結果として出力することができる。
【００１５】
第１及び第２の読み出し傾斜の印加の間には、読み取り傾斜が印加されない一定区間が含まれることが好ましく、上記差の画像に対してＭＩＰ（Maximum Intensity Projection）を行い、血管画像を再構成する段階をさらに含むこともできる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の実施形態に係るパルスシーケンスを使用してＴ２＊及び血管画像を同時に獲得する場合、流動補償を使用しない読み取り傾斜を使用して正確なＴ２＊画像を得ることができ、正確なＴ２＊画像と血管画像を同時に獲得することができるため、血管の血流速度に対する臨床的判断と急性脳卒中の臨床的判断を同時に考察することができ、臨床的に広く活用されることができる。
【００１７】
また、本発明の実施形態によるＴ２＊及び血管画像の同時獲得方法では、通常の確立されたプロトコルと比較することができるだけの画像の質を確保し、既存のＴ２＊強調画像とＭＲＡ画像を順次獲得した場合に比べ、４０％程度の総画像獲得時間を短縮させ、臨床適用時の患者の負担を減らすことができる利点を有するようになった。これは、特に、急性虚血性脳梗塞患者の場合には非常に有用であると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】従来のＭＲＡ画像を得るために使用されるＦＬＡＳＨ（Fast Low Angle Shot）のパルスシーケンスを示す。
【図２】（ａ）〜（ｃ）はＦＬＡＳＨパルスシーケンスを用いて獲得した画像を示すもので、それぞれ静脈、動脈、静脈と動脈の画像を示す。
【図３】本発明の実施形態によるＴ２＊及び血管画像の同時獲得方法で使用されるパルスシーケンスを示す。
【図４】本発明の実施形態によるＴ２＊及び血管画像の同時獲得方法で使用されるパルスシーケンスの理論的背景を説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態によるＴ２＊及び血管画像の同時獲得方法において流動補償（flow compensation）を行わない場合の位相を示す。
【図６】本発明の実施形態によるＴ２＊及び血管画像の同時獲得方法において流動補償（flow compensation）を行った場合の位相を示す。
【図７】本発明の実施形態に係るパルスシーケンスを用いて獲得された画像を示すもので、流動補償を行った場合を示す。
【図８】本発明の実施形態に係るパルスシーケンスを用いて獲得された画像を示すもので、流動補償を行わない場合を示す。
【図９】図７及び図８に示された画像の差で構成された（subtracted）画像である。
【図１０】図９の画像のＭＩＰ（Maximum Intensity Projection）画像である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明による磁気共鳴画像（Magnetic Resonance Imaging）システムを通じて画像を獲得するための方法の好ましい実施例を、添付した図面を参考にして詳しく説明する。ただし、本発明の要旨を不必要に曖昧にする公知機能及び構成に関する詳細な説明は省略する。
【００２０】
本発明に適用されるＭＲＩシステムの構成は、広く知られているため、省略する。
図３は、本発明の実施形態によるＴ２＊及び血管画像の同時獲得方法で使用されるパルスシーケンスを示す。
【００２１】
図３においてＺ−Ｇｒａｄｉｅｎｔ、Ｙ−Ｇｒａｄｉｅｎｔ、Ｘ−Ｇｒａｄｉｅｎｔは、それぞれ断面選択（slice selection）、位相符号化（phase decoding）及び読み出し（readout）傾斜を示す。
【００２２】
図３で示されたように、流動補償を行わない場合の読み出しの傾斜は負の方向に印加された後、負の方向に印加された読み出し傾斜の面積量が二倍になるように正の方向に再印加される。
【００２３】
一方、流動補償を行う場合の読み出し傾斜はエコータイム（TE、echo time）内で一定時間、未印加とされた後、正の方向に印加され、負の方向に印加され、再び負の方向に印加された後、正の方向に再印加される。この時、印加された読み出し傾斜の面積量は、最初に印加された正の読み出し傾斜の面積量を１とした場合、１、−１、−１、２となる。
【００２４】
流動補償を行わない読み出し傾斜により獲得された信号と流動補償を行った読み出し傾斜により獲得された信号を画像の解像度だけ繰り返して獲得し、画像を再構成し、互いに異なる流動現象を反映する２個の画像を獲得する。このように獲得された２個の画像は、流動現象を最小化した第１のＴ２＊画像と流動現象を強調した第２のＴ２＊画像になる。
【００２５】
このような流動現象の増減によるＴ２＊画像を利用して流動現象を最小化したＴ２＊画像１個（第１のＴ２＊画像）と、２個の獲得された画像（第１及び第２のＴ２＊画像）をＳｕｂｔｒａｃｔすることにより、血流部分を表す第三の画像を追加で得ることができる。それから、このような第三の画像に対してＭＩＰを行って血管画像を再構成する。
【００２６】
本発明の実施形態によるＴ２＊及び血管画像の同時獲得方法を通じて結果的に獲得する画像は、流動補償を行わない読み出し傾斜を使用して得た流動現象が最小化されたＴ２＊画像と２個のＴ２＊画像の差で得た血管画像である。このような方法によれば、一回のスキャンによりＴ２＊画像と血管画像を同時に獲得することができるだけでなく、Ｔ２＊画像に対してもより正確な画像を得ることができるようになるが、これについては後述する。
【００２７】
一方、図３を参考に説明した本発明の実施例では、流動補償を行わない読み出し傾斜を先に印加し、流動補償を行う読み取り傾斜を続いて印加する形態のパルスシーケンスを使用するが、その順序を変更しても関係ない。
【００２８】
図４は、本発明の実施例によるＴ２＊及び血管画像の同時獲得方法で使用されるパルスシーケンスの理論的背景を説明するための図である。Ｔ２＊画像を獲得するためには、ＴＥ時間が１５ｍｓｅｃ以上でなければならない。このような状況を考慮し、Ｏｆｆｓｅｔ  ｇｒａｄｉｅｎｔ（Ｇｏ）を仮定してモデル化をした後、これを含めて数学式を展開しなければならない。
【００２９】
図４で示されたように、全体のエコータイムは次の数学式１のように構成される。
【００３０】
【数１】
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【００３１】
血流の動きは、次の数学式２のように表すことができる。
【００３２】
【数２】
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【００３３】
このうち、ａ０は静的な成分で、ｔ＝ＴＥにおいてＧｒによる位相に影響を与えないため、ａ１ｔ成分のみを考慮すればよく、オフセット傾斜（Ｏｆｆｓｅｔ  ｇｒａｄｉｅｎｔ、Ｇ０）による位相ずれはａ０成分も考慮しなければならない。１次補正の場合α＝βである。
【００３４】
流動補償（flow compensation）を行わない場合、位相は次の数学式３のようになる。
【００３５】
【数３】
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【００３６】
血液のＴ１値を強調して獲得する通常の血管画像では、通常、流動補償を使用するが、本発明の実施形態による方法では、Ｔ２＊画像を獲得するに当たり、流動補償を使用しないが、これを通じてより正確なＴ２＊画像を獲得することができることを明らかにした。
【００３７】
一方、流動補償を行う場合の位相は、次の数学式４のようになる。
【００３８】
【数４】
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【００３９】
図５及び図６は、上記式に基づいて流動補償を行わない場合と、流動補償を行った場合の位相をそれぞれ示す。
図７及び図８は、本発明の実施例に係るパルスシーケンスを用いて獲得された画像を示すものであり、それぞれ流動補償を行った場合と、流動補償を行わない場合を示す。
【００４０】
図９は、図７及び図８で示された画像の差で構成された（subtracted）画像であり、図１０は、図９の画像のＭＩＰ（Maximum Intensity Projection）画像である。
図９及び図１０に示すように、本発明の実施形態に係るパルスシーケンスを利用する場合、正確なＴ２＊及び血管画像を同時に獲得することができる。即ち、流動補償を行った場合と行わない場合の違いを血管内における血液の流動現象の究明に利用することができ、血液のＴ１値を強調して獲得する通常の血管画像に使用される流動補償方法を、Ｔ２＊画像を獲得する場合には使用しないことが、より正確な画像の獲得に有用であることを分析して原理を究明した。
【００４１】
このような画像を利用して血管の血流速度に対する臨床的判断と急性脳卒中の臨床的判断を同時に考察することができ、臨床的利用に広く活用されることができる。
また、本発明の実施形態によるＴ２＊及び血管画像の同時獲得方法では、図９及び図１０で示されるように、通常の確立されたプロトコルと比較することができるだけの画像の質を確保することができ、既存のＴ２＊強調画像とＭＲＡ画像を順次獲得する場合に比べて４０％程度の総画像獲得時間を短縮することができる。
【００４２】
上記では、本発明の好適な実施例を参照して説明したが、当業界において通常の知識を有する者であれば、以下の特許請求の範囲に記載された本発明の思想及び範囲を逸脱しない範囲内で本発明を多様に修正及び変更させることができることを理解できるだろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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