(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動可能な透明の家電パネルと、
ポリマー支持体と、
前記ポリマー支持体を単独で前記家電パネルの裏側表面に固定する粘着剤と、を備え、
前記ポリマー支持体は、略Ｕ字断面構造を有するとともに、
隣接する前記家電パネルの裏側表面に対して略平行な表面を有する、外方に延出する複数のフランジと、
当該フランジのそれぞれからオフセット角のある主壁と、
前記フランジのそれぞれと結合されている主壁との間に架かっており、離間したテーパー状の複数のリブと、を備え、
前記フランジ、前記主壁および前記複数のリブのすべては、腐食耐性を有し、コーティングが不要のエンジニアリング等級のポリマーから一体形成されていることを特徴とする家電装置。
【請求項２】
前記粘着剤は、前記粘着剤を前記ポリマー支持体および前記家電パネルの両方に熱接合する前に、前記ポリマー支持体の少なくとも１つの前記フランジに固着された複数のペレットとして形成されていることを特徴とする請求項１に記載の家電装置。
【請求項３】
前記粘着剤は、１００℃よりも高い温度で熱活性され、ガラスである前記家電パネルに接合するポリウレタン合成物を含むことを特徴とする請求項２に記載の家電装置。
【請求項４】
前記ポリマー支持体は、ヒンジブラケットであり、前記主壁は、互いに離れており、前記主壁間に広がる底壁と中空のヒンジ収容空間を形成し、固定具が前記ポリマー支持体の孔に挿通されてヒンジ部材を前記ポリマー支持体に連結し、当該ヒンジブラケットは、漂白および水分試験の間は、実質的に劣化または腐食しないことを特徴とする請求項１に記載の家電装置。
【請求項５】
前記家電パネルは、衣類洗濯機家電に回転可能に取り付けられたトップローディングガラス蓋であり、前記家電装置は、第２のポリマー支持体をさらに備え、前記ポリマー支持体の細長い寸法が互いに略同軸上に配置されたていることを特徴とする請求項１に記載の家電装置。
【請求項６】
前記家電パネルは、衣類洗濯機家電に回転可能に取り付けられたフロントローディングガラス扉であることを特徴とする請求項１に記載の家電装置。
【請求項７】
前記ポリマー支持体は、前記家電パネルの開放防止を補助するラッチストライカーであることを特徴とする請求項１に記載の家電装置。
【請求項８】
移動可能なガラス家電扉と、
１００℃よりも高い温度で熱活性可能な複数のポリウレタン粘着ペレットと、
隣接する前記ガラス家電扉の裏側表面に対して略平行な表面に沿って拡がる一対のフランジを含むポリマーヒンジブラケットと、を備え、
前記ポリウレタン粘着ペレットは、前記一対のフランジと隣接する前記ガラス家電扉の裏側表面との間に配置されており、
前記ポリマーヒンジブラケットは、一対のフランジ各々から互いに離れた角度で拡がると共に、架かっている底壁によって接続された主壁をさらに備え、前記ポリマーヒンジブラケットの前記主壁および前記架かっている底壁は、ヒンジ部材を受け取る少なくとも１つの開放端を持つ細長な中央の凹空間を形成し、
前記ポリマーヒンジブラケットは、そこに固定具を収容するための少なくとも一つの孔を有しており、前記固定具は、前記凹空間の内側に前記ヒンジ部材を固定可能であることを特徴とする家電装置。
【請求項９】
前記ガラス家電扉の開放は、回転可能な衣類かごへのアクセスを可能にすることを特徴とする請求項８に記載の家電装置。
【請求項１０】
前記ポリマーヒンジブラケットは、前記フランジのそれぞれと結合されている主壁との間に架かっているテーパー状の、互いに離間している複数のリブをさらに有し、
前記フランジ、前記主壁および前記リブのすべては、腐食耐性を有し、コーティングが不要のエンジニアリング等級のポリマーから一体成型されていることを特徴とする請求項８に記載の家電装置。
【請求項１１】
前記ポリウレタン粘着ペレットは、前記ポリマーヒンジブラケットのフランジを単独で前記ガラス家電扉の裏側表面に接合し、前記ヒンジ部材は、細長く、中空で、かつ金属製であり、断面略Ｕ字型で溝様の空間内に、前記開放端から外側へ延出している前記ヒンジ部材の一端で固定されていることを特徴とする請求項８に記載の家電装置。
【請求項１２】
前記ポリマーヒンジブラケットは、ガラスが充填されたエンジニアリンググレードのポリマーであり、前記ポリウレタン粘着ペレットは、前記ポリウレタン粘着ペレットの熱活性前に、前記ポリマーヒンジブラケットに固着し、前記ポリウレタン粘着ペレットの各々は、略平坦な末端によって縁取りされた略円筒形状を有することを特徴とする請求項８に記載の家電装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔関連出願の相互参照〕
本願は、２０１３年１月３１日に出願された米国特許出願第１３／７５４，９６２号の利益を主張するものであり、この米国特許出願の内容は、参照によって本願に組み込まれる。
【０００２】
〔背景およびまとめ〕
本発明は、一般に家電装置に関し、より詳細には、接合したポリマーブラケットまたは支持体を含む衣類用家電装置に関する。
【０００３】
洗濯機または乾燥機等のように、ガラス扉または蓋を備えている家電は知られている。このような扉は、ねじによって機械的に接続されたポリマー枠またはベゼルを一般的に含んでおり、当該ポリマー枠またはベゼルは、自身の外周付近にガラス蓋の外側表面および裏側表面を挟み込んでいる。このような枠は、大抵ハンドル、ストライカーラッチおよび金属のヒンジブラケットを含み、それらはポリマー枠に別々にねじ留めされている。このような例の１つは、Ｋｉｍらによって２０１２年１０月３０日に発行された米国特許第８，２９７，０８５号（発明の名称「洗濯機」）で参照することができ、この米国特許の内容は、参照によって本願に組み込まれる。
【０００４】
打ち抜かれた金属ブラケットをガラスの家電の蓋に粘着して接合させることもまた知られている。しかしながら、家電に対する厳しい漂白蒸気および腐食耐性の要求により、金属ブラケットに対して高額で比較的重いｅ−コーティングが必要である。この装置は、Ｔｏｏｋｅｒによって２０１２年１０月２日に発行された米国特許第８，２７６，４０９号（発明の名称「接合されたハードウェアを備えたガラスの家電カバー」）に開示されており、この米国特許の内容は、参照によって本願に組み込まれる。
【０００５】
本発明によれば、家電装置は、粘着的に接合されたブラケットまたは支持体を含む。他の態様において、衣類用装置は、ポリマー支持体またはブラケットが粘着的に接合されたガラス扉またはガラス蓋等の移動可能な透明パネルを含む。さらなる態様では、ポリマーヒンジブラケットをガラス家電パネルの裏側だけに接合するポリウレタン粘着ペレットを提供する。家電装置の製造方法もまた開示されている。
【０００６】
本発明の家電装置は、従来の構造よりも有利である。例えば、本装置のポリマー支持体またはブラケットは、高額で重いコーティングを必要としなくても、漂白および腐食耐性を備える。さらに、本装置は、オフセット角を持つ複数の壁と、壁と壁との間に架かっており、離間した複数のリブとを備え、フランジおよび壁と同じ工程で形成された任意の穴が自身を通り抜けている強くて堅い形状を有するように、エンジニアリンググレードのポリマーから好適に射出成形される。さらに、本ブラケットを透明パネルに接合するために使用される熱活性粘着ペレットは、一般的な乱雑な塗布およびサイクル最後のパージングを示さず、さもなければポンプビード粘着等で要求される。本発明のさらなる利点および特徴は、添付する図面と関連づけられた以下の説明および添付の特許請求の範囲より明らかになるであろう。
【０００７】
〔図面の簡単な説明〕
図１は、本発明の家電を示している斜視図である。
【０００８】
図２は、扉が開位置にある本家電を示している概略側面図である。
【０００９】
図３は、扉が閉位置にある本家電を示している上面図である。
【００１０】
図４は、本家電のヒンジブラケットを示している上部斜視図である。
【００１１】
図５は、本家電のブラケットを示している下部斜視図である。
【００１２】
図６は、本家電の扉に取り付けられたヒンジブラケットの図３の６−６線に沿った断面図である。
【００１３】
図７Ａ〜７Ｃは、本家電のヒンジブラケットおよび扉の処理工程を示す一連の概略側面図である。
【００１４】
〔詳細な説明〕
家電１１は、好ましくは衣類洗濯機または衣類乾燥機である。このような洗濯機家電１１は、図１および２に示されている。洗濯機家電１１は、概ね水平の閉位置（図１に示す）から、概ね垂直または垂直を超えた開位置（図２に示す）まで移動可能な蓋または扉１３を備えたトップローディング型である。トップローディング型においては、扉１３は、一対の整列した金属ヒンジ１５によって定められた概ね水平なヒンジ軸の周りを回転可能である。フロントローディング型においては、蓋または扉１７は、概ね垂直なヒンジ軸の周りを閉位置から開位置に移動可能である。いずれの場合でも、扉１３または扉１７により、扉の裏側表面の後に位置する回転衣類かご１９へのアクセスを可能にしている。
【００１５】
扉１３は、主に透明なガラスパネル２３を含み、扉１３が閉じられたときにパネル２３に取り付けられた様々な部品を隠すために、パネル２３の裏側表面２１の外縁の付近に設けられた黒色または不透明のフリットバンドを任意で含んでいてもよい。さらに、ハンドル２５は、ガラスパネル２３の外側表面２７に固定されている。
【００１６】
図４〜６を参照すると、ポリマーヒンジブラケットまたは支持体３１は、予め形成された別個のポリウレタンペレット３３によって、ガラスパネル２３の裏側表面２１または当該パネル２３に取り付けられたフリットのみに接合されている。ヒンジブラケット３１は、外側に拡がる一対のフランジまたは翼３５と、角度がオフセットされた略垂直な主壁３７と、架かっている底壁３９と、少なくともフランジ３５と隣接する主壁３７との間に広がる少なくとも３つのテーパー状のリブ４１とを含んでいる。壁３７，３９は、概ねＵ字断面形状を規定している。最も外側のリブはさらに底壁３５を横切って拡がり、底壁３９から張り出し、突出した周辺補強構造４３となる。リブ４１および構造４３は、ねじれ屈曲を阻止するためにヒンジブラケット３１を強固にしている。ねじ山ボルト固定具５３を収容するために、少なくとも１つの穴５１が各々の主壁３７に配置されており、主壁３７および底壁３９の内側表面によって形成される溝様空間に挿入されるヒンジ１５に固定するために、ねじ山ボルト固定具５３にはナット５５が嵌っている。また、同様にヒンジ１５に嵌るねじ山固定具５９を収容する少なくとも２つの穴５７が底面３９に存在する。あるいは、固定具５３，５９は、鋲またはコッタピン等であってもよい。
【００１７】
フランジ３５の上側表面には、粘着ペレット３３を受け止めるために、突起したパッド６１が形成されている。パッド６１は、細長くやや楕円形であることが好ましいが、粘着ペレットのサイズ、粘着ガラスパネルとフランジとの所望の間隔および適用される特定の用途に応じて、円形、長方形または他の形状であってもよい。ヒンジブラケット３１は、３０％ガラスが充填されたナイロンまたはＰＢＴポリマーレジン等のエンジニアリング等級のポリマーから射出成形されていることが好ましい。壁、フランジ、リブおよび穴のすべては、１つのポリマー部分として一体成形されている。ポリマー材料の使用は、漂白、洗剤および水蒸気耐性があり、ｅ−コーティング、亜鉛メッキまたは塗装等の付加的な費用および比較的重いコーティングを要求することがなく、さもなければ金属ヒンジブラケットに求められるため、衣類用家電の使用時に特に有利である。本ポリマーヒンジブラケット３１は、漂白蒸気耐性および図２のＦ方向に沿った要求される力の負荷に関して、標準的な工業実験室試験の処理に勝ると考えられる。
【００１８】
粘着ペレット３３は、ポリウレタン合成物であり、概ね平坦な末端によって接合された円形の側面形状を有する別々のディスク型ペレットに予め形成されている。本粘着ペレット３３は、連続ビードとしてのポンプおよびディスペンスガンによる乱雑で煩わしい塗布を必要としないので利点である。粘着ペレット３３の合成物は、Ｂｒｅｍｏｎｄらによって２０１２年４月５日に公開された米国特許公報第２０１２／００８３５７８号（発明の名称「熱活性粘着ペレットを製造するためのシステムおよび方法」）、およびＢｒｅｍｏｎｔらによって２０１１年１１月２４日に発行された米国特許公報第２０１１／０２８８２４２号（発明の名称「熱によって活性化可能な粘着ポリウレタン粉末」）に開示されており、これらはいずれも本出願と一般的に所有されるものであり、これらの米国特許公報の内容は、参照によって本願に組み込まれる。あるいは、粘着ペレットは、直径２〜３ｍｍの球体または他の形状のテーパー状末端を有していてもよい。
【００１９】
図７Ａ〜７Ｃにおいて取り付け工程を見ることができる。第一に、粘着ペレット３３は、別個の分離した部分として含まれており、ヒンジブラケットまたはガラス上に取り付けられる前に現場外で形成される。第二に、ヒンジブラケット３１は、射出成形装置において、全てがポリマーレジンから射出成形される。第三に、粘着ペレット３３の平坦な末端は、各々のポリマーヒンジブラケット３１のフランジ３５のパッド上に手動的に配置され、予備的に固着する。
【００２０】
第四に、ガラスパネル２３は、ヒンジブラケット３１に取り付けられた粘着ペレット３３の平坦な末端とは反対側の粘着ペレット３３の平坦な末端付近に配置される。実際には、ガラスパネル２３は、図示したように、ヒンジブラケット３１の上方にあってもよく、または採用する具体的な取付具および所望の取り付け順に応じて、ガラスパネル２３が下になるように、ヒンジブラケット３１を逆にしてもよい。
【００２１】
第五に、粘着ペレット３３が少なくとも１００℃、好ましくは１５０〜１６０℃の熱活性温度を超えるようにガラスパネル２３およびヒンジブラケット３１を加熱するヒーター７１を図７Ｂに示す。ホットプレートによる加熱が好ましいが、代わりにオーブン７３、加熱ランプ、赤外線または他のヒーターを採用してもよい。続いて第六に、ガラスパネル２３とヒンジブラケット３１との間の粘着剤３３を押し付け、両者の間に確実な接合を形成するために、少なくとも１つの金型または取付具７５が他方に向かって移動する。最後に、少なくとも最初の粘着剤の硬化および架橋の後に、金型または取付具は開放されて、取付部分はヒンジおよび家電への後の組立のために取り除かれる。
【００２２】
本家電装置および接合したブラケットの様々な実施態様を開示したが、その他の変更も可能であることを認識されたい。例えば、ブラケットまたは支持体は、粘着接合フランジ８３を含み、錠を受け止めるために当該粘着接合フランジ８３から拡がったポリマーＵ字ループ８５を備えたポリマーストライカーであってもよい（図２および３参照）。また、特定の利点を得ることができないかもしれないが、ヒンジ自体が異なった形状および部材を有し得ることを想定してもよい。開示された処理工程以外のさらなる処理工程を追加で採用してもよい。さらに、多くの利点が達成されないかもしれないが、ポンプ可能な粘着ビードを別個の粘着ペレットの代わりに使用することもできる。また、前述の議論は、単に本開示の例示的な実施形態を開示および説明するものである。当業者であれば、以下の特許請求の範囲において定義され精神および範囲から逸脱することなく、このような議論ならびに添付した図面および特許請求の範囲から、様々な変化、修正および変形が可能であることを直ちに認識するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の家電を示している斜視図である。
【図２】扉が開位置にある本家電を示している概略側面図である。
【図３】扉が閉位置にある本家電を示している上面図である。
【図４】本家電のヒンジブラケットを示している上部斜視図である。
【図５】本家電のブラケットを示している下部斜視図である。
【図６】本家電の扉に取り付けられたヒンジブラケットの図３の６−６線に沿った断面図である。
【図７Ａ】本家電のヒンジブラケットおよび扉の処理工程を示す一連の概略側面図である。
【図７Ｂ】本家電のヒンジブラケットおよび扉の処理工程を示す一連の概略側面図である。
【図７Ｃ】本家電のヒンジブラケットおよび扉の処理工程を示す一連の概略側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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