(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴム状弾性材料で成形されその断面形状が車体フロント側へ凸の略Ｖ字形をなす環状であってかつ膜状の弾性支持部材と、前記弾性支持部材の外径端部に一体形成され、補強環を埋設した円環状の外径取付部と、前記弾性支持部材の内径端部に一体形成され、内環を埋設した円筒状の内径取付部とを備えるセンターベアリングサポートをブラケットによって車体側支持部材に取り付けるセンターベアリングサポートの取付構造であって、
前記センターベアリングサポートは、前記外径取付部の左右180度対称位置から上方へ偏在する位置に一対の弾性突起部を備え、
前記ブラケットは、前記センターベアリングサポートを内挿するＵ字形本体部と、前記Ｕ字形本体部の左右上端に設けられ、前記車体側支持部材の下面に締結される一対のフランジ部と、前記Ｕ字形本体部の内面に設けられた保持溝部とを備え、
前記センターベアリングサポートは、前記外径取付部および前記弾性突起部が前記保持溝部に嵌合した状態で前記ブラケットおよび前記車体側支持部材間に装着されることを特徴とするセンターベアリングサポートの取付構造。
【請求項２】
車体側支持部材に、弾性支持部材の外径取付部におけるブラケットの保持溝部との嵌合面の反対側と密接嵌合可能な第二保持溝部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載のセンターベアリングサポートの取付構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のプロペラシャフトを車体側に弾性的に支持するセンターベアリングサポートの取付構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
車体の下面に取り付けられて、プロペラシャフトに装着されるセンターベアリングを弾性的に支持するセンターベアリングサポートとして、従来から、例えば図４及び図５に示すようなものが知られている。すなわち図示のセンターベアリングサポート１００は、断面形状がベロー状の屈曲形状を呈する弾性支持部材１０１と、その外径取付部１０１ａに埋設された補強環１０２と、弾性支持部材１０１の内径部に一体に加硫接着された内環１０３とを備えるものである。
【０００３】
そしてこのセンターベアリングサポート１００は、補強環１０２で補強された弾性支持部材１０１の外径取付部１０１ａが、左右のフランジ部１１１，１２１において車体側に不図示のボルト等によって緊結され円環を二つ割にした形状の円弧状嵌合部１１２，１２２を有するブラケット１１０，１２０の前記円弧状嵌合部１１２，１２２の間に、抜け止め状態で嵌着されると共に、内環１０３の内周に、不図示のプロペラシャフトの外周に装着されるセンターベアリング１３０のアウターレース１３１が嵌着されるように構成されている（下記の特許文献参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２４５９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のようなセンターベアリングサポート１００は、例えば弾性支持部材１０１の外径取付部１０１ａに対して内環１０３（センターベアリング１３０）が偏心位置に配置される仕様のものや、泥水排出用の切欠を有するものなどの場合は、センターベアリングサポート１００の取付方向が周方向に対して規定されるが、外径取付部１０１ａが円環状であるため、ブラケット１１０，１２０の円弧状嵌合部１１２，１２２へ組み付ける際の周方向への位置決めが難しい問題がある。
【０００６】
また、図４及び図５のように組み立てられた状態、すなわち２個のブラケット１１０，１２０の円弧状嵌合部１１２，１２２間に挟み込むと共に、ブラケット１１０，１２０のフランジ部１１１，１２１を互いに溶接等により接合することで、このブラケット１１０，１２０と一体的に組み立てられた組立品として自動車工場等へ搬送されるため、重量が大きく、しかもかさばって輸送コストが高くなってしまう懸念がある。
【０００７】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであって、その技術的課題は、取付が容易でコストを軽減することが可能なセンターベアリングサポートの取付構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した技術的課題を有効に解決するための手段として、請求項１の発明に係るセンターベアリングサポートの取付構造は、ゴム状弾性材料で成形されその断面形状が車体フロント側へ凸の略Ｖ字形をなす環状であってかつ膜状の弾性支持部材と、前記弾性支持部材の外径端部に一体形成され、補強環を埋設した円環状の外径取付部と、前記弾性支持部材の内径端部に一体形成され、内環を埋設した円筒状の内径取付部とを備えるセンターベアリングサポートをブラケットによって車体側支持部材に取り付けるセンターベアリングサポートの取付構造であって、
前記センターベアリングサポートは、前記外径取付部の左右180度対称位置から上方へ偏在する位置に一対の弾性突起部を備え、
前記ブラケットは、前記センターベアリングサポートを内挿するＵ字形本体部と、前記Ｕ字形本体部の左右上端に設けられ、前記車体側支持部材の下面に締結される一対のフランジ部と、前記Ｕ字形本体部の内面に設けられた保持溝部とを備え、
前記センターベアリングサポートは、前記外径取付部および前記弾性突起部が前記保持溝部に嵌合した状態で前記ブラケットおよび前記車体側支持部材間に装着されることを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、センターベアリングサポートの弾性支持部材の外径取付部における180度対称位置及びその一側に偏在した一対の弾性突起部を、ブラケットの保持溝部と密接嵌合させることによって、このセンターベアリングサポートを単一のブラケットに安定して組み付けておくことができる。このためセンターベアリングサポートを複数のブラケット間に挟み込んでブラケット同士を結合することにより組み立てる場合に比較して、組立作業が容易であるばかりでなく、部品数を削減して、組立品の重量やサイズを小さくすることができる。また、弾性突起部によって、ブラケットに対するセンターベアリングサポートの周方向位置が規定されるので、ブラケットを介してセンターベアリングサポートを車体側支持部材へ取り付ける際の位置決めを容易に行うことができる。しかも弾性支持部材の成形の際に、成形材料中の気泡等による微小欠陥を、弾性支持部材の耐久性に影響しない前記弾性突起部へ集約することができる。
【００１２】
請求項２の発明に係るセンターベアリングサポートの取付構造は、請求項１に記載の構成において、車体側支持部材に、弾性支持部材の外径取付部におけるブラケットの保持溝部との嵌合面の反対側と密接嵌合可能な第二保持溝部が形成されたものである。
【００１３】
上記構成によれば、センターベアリングサポートの弾性支持部材の外径取付部が、ブラケットの保持溝部と車体側支持部材の第二保持溝部の双方に密接嵌合されることで、一層安定して取り付けられる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るセンターベアリングサポートの取付構造によれば、センターベアリングサポートとブラケットを、嵌合作業だけで組立品としておくことができ、しかも弾性突起部の位置決め機能により安定した取付状態を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るセンターベアリングサポートの取付構造の好ましい実施の形態を、軸心と平行な方向から見た図である。
【図２】図１におけるII−II’断面図である。
【図３】図１に示すセンターベアリングサポート、ブラケット、車体側支持部材を分離した状態を、軸心と平行な方向から見た図である。
【図４】従来技術によるセンターベアリングサポートの取付構造の一例を、軸心と平行な方向から見た図である。
【図５】図４におけるV−V’断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係るセンターベアリングサポートの取付構造の好ましい実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。まず図１及び図２に示すセンターベアリングサポートの取付構造において、参照符号１はセンターベアリングサポート、参照符号２はセンターベアリングサポート１を車体側支持部材３の下側に固定するためのブラケット、参照符号４はセンターベアリングサポート１の内周に取り付けられたセンターベアリングである。
【００１７】
センターベアリングサポート１は、ゴム状弾性材料（ゴム材料又はゴム状弾性を有する合成樹脂材料）で成形された弾性支持部材１０を有し、図２に示すように、この弾性支持部材１０は断面形状が車体のフロント側へ凸の略Ｖ字形の屈曲形状の環状の膜状をなすものであって、その外径端部には金属製の補強環１２が埋設された円環状の外径取付部１１が形成され、内径端部には金属製の内環１４が埋設された円筒状の内径取付部１３が形成されている。
【００１８】
弾性支持部材１０の外径取付部１１の外周面は、その軸方向中間部が最も大径となるように隆起した凸面状に形成されており、この外周面の180度対称位置から一側（図における上側）へ偏在する位置には、図１及び図３に示すように、一対の弾性突起部１５，１５が形成されている。この弾性突起部１５は、それぞれ前記外径取付部１１の外周面における180度対称位置から接線方向へ互いに平行に延びる嵌合面１５ａと、この嵌合面１５ａに対して直角でかつ互いに面一をなして前記外径取付部１１の外周面と交差する嵌合面１５ｂを有する。
【００１９】
ブラケット２は金属のプレス成形品からなり、センターベアリングサポート１の弾性支持部材１０における一対の弾性突起部１５，１５の互いに平行な嵌合面１５ａ，１５ａ及び前記弾性支持部材１０の外径取付部１１における前記嵌合面１５ａ，１５ａと連続する図中下側の半円弧状の外周面１１ａを軸方向へ投影した形状と相似する略Ｕ字形をなして延びるＵ字形本体部２１と、その左右の上端から直角にかつ互いに反対の方向へ延びる一対のフランジ部２２，２２を有し、各フランジ部２２が、これに開設された孔に挿通されるボルト５によって、車体側支持部材３の下面に緊結されるものである。
【００２０】
ブラケット２のＵ字形本体部２１の内面には、センターベアリングサポート１の弾性支持部材１０の外径取付部１１における180度対称位置（左右対称位置Ｐ１，Ｐ２）、及びその上側の弾性突起部１５，１５が適当な潰し代をもって嵌合可能な保持溝部２１ａが形成されている。すなわちこの保持溝部２１ａは、弾性支持部材１０の外径取付部１１における前記左右対称位置Ｐ１，Ｐ２及びその下側（下半周）の外周面１１ａ及び弾性突起部１５，１５の互いに平行な嵌合面１５ａ，１５ａと密接嵌合可能であり、前記外周面１１ａの左右対称位置Ｐ１，Ｐ２及び弾性突起部１５，１５を左右両側から挟み込むように保持可能となっている。
【００２１】
車体側支持部材３の下面には、センターベアリングサポート１の弾性支持部材１０の屈伸動作を阻害しないように、円筒面状の凹部３ａが形成されており、この凹部３ａにおける軸方向中間位置には、前記弾性支持部材１０の外径取付部１１における弾性突起部１５，１５より上側の外周面１１ｂと密接嵌合可能な円弧状に延びる第二保持溝部３ｂが形成されている。そして、前記弾性支持部材１０における弾性突起部１５，１５の嵌合面１５ｂ，１５ｂは、前記凹部３ａの両側の平坦な下面３ｃ，３ｃに密接可能となっている。
【００２２】
センターベアリングサポート１の弾性支持部材１０における外径取付部１１及び弾性突起部１５，１５は、図１に示す取付状態において、ブラケット２のＵ字形本体部２１の保持溝部２１ａ及び車体側支持部材３の第二保持溝部３ａに対して適当な潰し代をもって密接嵌合されるように、各部の寸法が設定されている。
【００２３】
センターベアリング４は、互いに同心配置されたアウターレース３１及びインナーレース４２と、その間に円周方向等間隔で回転自在に保持された多数の鋼球４３を有するボールベアリングであり、鋼球４３とアウターレース４１及びインナーレース４２との間は、シール部材４４，４４で密閉された空間に封入されたグリースによって潤滑されている。そしてアウターレース４１は、センターベアリングサポート１の弾性支持部材１０における内径取付部１３の内周面に圧入され、インナーレース４２には、不図示のプロペラシャフトが挿通され、嵌合されている。
【００２４】
以上のように構成されたセンターベアリングサポートの取付構造によれば、図３に示す未装着状態から、センターベアリングサポート１における弾性支持部材１０の外径取付部１１の下半周及びその上側の弾性突起部１５，１５を、ブラケット２のＵ字形本体部２１の保持溝部２１ａと密接嵌合させ、ブラケット２のフランジ部２２，２２を、ボルト５によって車体側支持部材３の下面に緊結するだけで、図１及び図２に示すように、センターベアリングサポート１をブラケット２のＵ字形本体部２１と車体側支持部材３との間に挟み込んで軸方向抜け止め状態で取り付けることができる。
【００２５】
また、車体側支持部材３への取付前の段階では、センターベアリングサポート１を、ブラケット２のＵ字形本体部２１へその上側から挿入するだけで、弾性支持部材１０の外径取付部１１の左右対称位置Ｐ１，Ｐ２及びその上側の一対の弾性突起部１５，１５が、前記Ｕ字形本体部２１の保持溝部２１ａによって左右両側から適当な潰し代をもって挟み込まれた状態で密接嵌合されるので、あらかじめセンターベアリングサポート１を単一のブラケット２に安定して組み付けておくことができる。このため従来のようにセンターベアリングサポートを複数のブラケット間に挟み込んでブラケット同士を結合することにより組み立てる場合に比較して、組立作業が容易であるばかりでなく、部品数及び組み付け工数が削減され、組立品の重量やサイズも小さくなって輸送コストも節減され、したがって低コスト化を図ることができる。
【００２６】
また、センターベアリングサポート１が、例えば弾性支持部材１０の外径取付部１１に対して内径取付部１３（センターベアリング４）が偏心位置に配置される仕様のものや、泥水排出用の切欠を有するものなどの場合は、センターベアリングサポート１の取付方向が周方向に対して規定されるが、上記構成によれば、センターベアリングサポート１をブラケット２のＵ字形本体部２１へ挿入して組み付ける際に、弾性突起部１５，１５によって周方向に対する位置決めがなされるので、誤組付を防止することができる。
【００２７】
さらに、図１及び図２に示す取付状態における弾性突起部１５，１５の圧縮率によって、センターベアリングサポート１のばね特性、特に減衰特性を適切に調整することができる。
【００２８】
ここで、上記構成のセンターベアリングサポート１は、互いに衝合・分離可能な複数の分割型間に、弾性支持部材１０を成形するための弾性支持部材成形空間と、弾性突起部１５，１５を成形するために前記弾性支持部材成形空間の周方向一部から連続した弾性突起部成形空間が画成される不図示の金型を用い、前記弾性支持部材成形空間に補強環１２及び内環１４を位置決めセットし、型締め後、成形用ゴム材料を前記弾性支持部材成形空間から前記弾性突起部成形空間へ向けて賦形し、架橋硬化させることによって成形されるものである。すなわち、弾性支持部材成形空間内で成形用ゴム材料が架橋硬化することによって膜状の弾性支持部材１０が成形されると共に、補強環１２及び内環１４を埋設状態でこの補強環１２及び内環１４と加硫接着され、弾性突起部成形空間内で成形用ゴム材料が架橋硬化することによって弾性突起部１５，１５が成形される。
【００２９】
そして、弾性支持部材１０は、膜状に成形されることによって、プロペラシャフトの軸方向挙動に柔軟に追随しながらこのプロペラシャフトを低いばね定数で支持するものであるが、上述の成形過程では、弾性支持部材成形空間へ注入された成形用ゴム材料の流れの合流部などに気泡が巻き込まれることがあり、このような気泡による微小欠陥が膜状の弾性支持部材１０に生じた場合は、これに起因して、センターベアリングサポート１の主機能を担う弾性支持部材１０の耐久性の低下をきたすおそれがある。しかしながら、前記気泡は、弾性支持部材成形空間から弾性突起部成形空間へ向けて充填される成形用ゴム材料と共に弾性突起部成形空間へ押し出されるため、前記微小欠陥は、弾性支持部材１０の耐久性に影響しない弾性突起部１５，１５へ集約されることになり、したがって弾性支持部材１０の品質の向上を図ることができる。
【００３０】
なお、弾性突起部１５，１５は、図示の形状以外にも種々の形状が考えられ、たとえば凹部などを有する形状や、あるいは大きさによってその圧縮率を任意に設定することができる。
【００３１】
また、図示の実施の形態では、センターベアリングサポート１を、ブラケット２と、このブラケット２が結合される車体側支持部材３との間に挟み込まれた状態で取り付けられるものとしたが、センターベアリングサポート１の外径取付部１１における弾性突起部１５，１５より上側の外周面１１ｂと密接嵌合可能な円弧状の保持溝部及びその両側にブラケット２のフランジ部２２，２２と結合可能なフランジ部を有する第二のブラケット（不図示）を用いて、センターベアリングサポート１をブラケット２のＵ字形本体部２１へ挿入すると共にブラケット２に前記第二のブラケットを結合することによって、センターベアリングサポート１をブラケット２と第二のブラケットとの間に挟み込んだ状態で組み立て、車体側支持部材３へ取り付けるようにしても良い。
【００３２】
この場合も、センターベアリングサポート１は、弾性突起部１５，１５によって周方向に対する位置決めがなされるので、誤組付を防止することができる。またこの場合、第二のブラケットを用いることで部品数は増え反面、車体側支持部材３には円筒状凹部３ａ及び第二保持溝部３ｂの加工が不要となる。
【符号の説明】
【００３３】
１  センターベアリングサポート
１０  弾性支持部材
１１  外径取付部
１５  弾性突起部
２  ブラケット
２１  Ｕ字形本体部
２１ａ  保持溝部
３  車体側支持部材
３ａ  第二保持溝部
４  センターベアリング
【図１】
0006383197.tif 000002
【図２】
0006383197.tif 000003
【図３】
0006383197.tif 000004
【図４】
0006383197.tif 000005
【図５】
0006383197.tif 000006