(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
関連組織サンプルを検査する検査システムであって、
介入装置を備え、該介入装置は、
複数の超音波トランスデューサであって、前記複数の超音波トランスデューサのうちの異なる超音波トランスデューサは、前記関連組織サンプルが前記複数の超音波トランスデューサに隣接して配置される場合において、空間的に異なる隣接組織サンプル領域から超音波情報パッケージを取得するよう構成されている、複数の超音波トランスデューサと、
前記超音波情報パッケージを受信して、空間的に異なる超音波表示領域内に前記超音波情報パッケージを視覚化するよう構成されたディスプレイ装置と、
を有し、
前記異なる超音波表示領域の相対空間位置は、前記異なる隣接組織サンプル領域の対応する相対空間位置に合致し、
前記検査システムは、前記超音波情報パッケージに基づく組織接触情報パッケージを決定するよう構成された処理ユニットをさらに備え、
前記組織接触情報パッケージは、複数の超音波トランスデューサ位置における、前記介入装置と前記関連組織サンプルとの間の組織接触を示す、検査システム。
【請求項２】
超音波表示領域の中央を通る軸周りの前記異なる超音波表示領域各々における相対的向きは、前記隣接組織サンプル領域の該隣接組織サンプル領域それぞれの軸周りの相対的向きと合致する、請求項１記載の検査システム。
【請求項３】
前記ディスプレイ装置は、前記組織接触情報パッケージを受信して、前記ディスプレイ装置の空間的に異なる組織接触表示領域内に前記組織接触情報パッケージを視覚化するよう構成されており、前記異なる組織接触表示領域の相対空間位置は、前記複数の超音波トランスデューサ位置の相対空間位置に近い、請求項１記載の検査システム。
【請求項４】
前記超音波情報パッケージ内の予め定められた特徴を識別するよう構成された処理ユニットをさらに備えた、請求項１記載の検査システム。
【請求項５】
前記ディスプレイ装置は、前記超音波表示領域において前記予め定められた特徴のいずれか１つの位置を示すようさらに構成されている、請求項４記載の検査システム。
【請求項６】
前記介入装置は、内視鏡、カテーテル、生検ニードルのうちのいずれか１つである、請求項１記載の検査システム。
【請求項７】
前記複数の超音波トランスデューサは、少なくとも３つの異なる超音波トランスデューサを含む、請求項１記載の検査システム。
【請求項８】
前記複数の超音波トランスデューサのうちの少なくとも１つの超音波トランスデューサの座標位置は、固定座標系に関して決定される、請求項１記載の検査システム。
【請求項９】
前記異なる超音波表示領域の空間位置は、前記座標位置に基づく、請求項８記載の検査システム。
【請求項１０】
前記介入装置の周りに配置される空間的に異なる隣接組織サンプル領域の画像化を可能にするよう、前記複数の超音波トランスデューサは、配置され方向付けられる、請求項１記載の検査システム。
【請求項１１】
前記介入装置及びディスプレイ装置は、取っ手に取り付けられる、請求項１記載の検査システム。
【請求項１２】
処理ユニット及びディスプレイ装置を有する検査システムの作動方法であって、
前記処理ユニットが、第１の数の超音波情報パッケージを受信するステップであって、異なる超音波情報パッケージは、空間的に異なる隣接組織サンプル領域からの情報を含む、受信するステップと、
前記処理ユニットが、対応する異なる隣接組織サンプル領域の相対空間位置を受信するステップと、
前記処理ユニットが、前記ディスプレイ装置における第２の数の異なる超音波表示領域の相対空間位置を決定するステップと、
前記処理ユニットが、前記超音波情報パッケージに基づく組織接触情報パッケージを決定するステップであって、前記組織接触情報パッケージは、複数の超音波トランスデューサ位置における、介入装置と関連組織サンプルとの間の組織接触を示す、決定するステップと、
前記ディスプレイ装置が、空間的に異なる超音波表示領域内に前記超音波情報パッケージを視覚化するステップと、
を含み、
前記第１の数と前記第２の数とは等しく、前記異なる超音波表示領域の前記相対空間位置は、前記異なる隣接組織サンプル領域の対応する前記相対空間位置に合致する、作動方法。
【請求項１３】
データ記憶手段を有する少なくとも１つのコンピュータを備えたコンピュータシステムがプロセッサを動作させることを可能にするよう適合されているコンピュータプログラムであって、前記データ記憶手段は、前記少なくとも１つのコンピュータに関連付けられ、前記プロセッサは、
第１の数の超音波情報パッケージを受信するステップであって、異なる超音波情報パッケージは、空間的に異なる隣接組織サンプル領域からの情報を含む、受信するステップと、
前記異なる隣接組織サンプル領域の相対空間位置を受信するステップと、
ディスプレイ装置における第２の数の異なる超音波表示領域の相対空間位置を決定するステップと、
前記超音波情報パッケージに基づく組織接触情報パッケージを決定するステップであって、前記組織接触情報パッケージは、複数の超音波トランスデューサ位置における、介入装置と関連組織サンプルとの間の組織接触を示す、決定するステップと、
前記ディスプレイ装置に、空間的に異なる超音波表示領域内に前記超音波情報パッケージを視覚化させるステップと、
を実行するよう構成され、
前記第１の数と前記第２の数とは等しく、前記異なる超音波表示領域の前記相対空間位置は、前記異なる隣接組織サンプル領域の対応する前記相対空間位置に合致する、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検査システムの分野に関し、詳細には、本発明は、複数の超音波トランスデューサを有する介入装置を備えた検査システム、対応する方法、コンピュータプログラム製品、及び、そのようなシステムの使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば心臓の構造といった解剖学的領域などの隣接組織サンプルの内部からの情報を提供するための、超音波トランスデューサを有する介入装置を備えた検査システムは、過剰な情報を提供するよう見舞われることがある。これは、重要な決定が制限された時間枠内でなされなければならない状況において、重大となり得る。過剰な情報を防止するために、情報を捨てることなどにより、情報の量を低減することができる。しかしながら、これは、関連情報の喪失につながる可能性がある。取得された情報を改善された方法で利用することが可能である場合には、これは、確かに、そういった状況を改善するであろう。
【０００３】
文献ＵＳ２００３／０２２９２８６Ａ１は、超音波トランスデューサ又は光トランスデューサのアレイ及びアクチュエータとともに、信号処理サブシステム、表示サブシステム、及び電力サブシステムを有する回転可能に振動するイメージングカテーテル及び利用の方法を説明している。好ましい実施形態のアクチュエータは、ソリッドステートニチノールアクチュエータである。アクチュエータは、カテーテルの先端が３６０度以下の角度だけ回転されるようにそのアレイを振動させる。次いで、その先端は、同じ角度だけ元の方に回転することができる。このアクションは、所望のイメージング情報が取得されるまで繰り返される。この回転可能に振動するカテーテルは、回転しないイメージングカテーテルよりも多くのイメージングポイントを生成し、再構成された画像内の欠落情報の領域を取り除く。文献ＷＯ２０１０／１３８４４８Ａ１は、カテーテル及びデリバリ要素（delivery  element）を含むカテーテルアセンブリを説明している。カテーテルは、遠位端を含む遠位端部、近位端部、及び長手方向の長さを有し、当該カテーテルに沿って遠位端部まで延びる中心内腔（central  lumen）を規定するボディを含む。カテーテルはまた、当該カテーテルの遠位端に配置される前向きのトランスデューサアレイも含む。トランスデューサアレイは、印加電気信号を音響信号に変換するとともに、受信エコー信号を電気信号に変換するよう構成され配置される。少なくとも１つのカテーテル導電体が、トランスデューサアレイに電気的に接続され、カテーテルに沿って延びる。デリバリ要素は、カテーテルの内腔に配置される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
関連組織サンプルを検査する改良された検査システムは、有用であろう。特に、改善されより効率的で単純で高速で且つ／又は信頼できる方法で、関連組織サンプルから大量の情報を取得して当該情報を利用することを可能にする検査システムは、有用であろう。
【０００５】
詳細には、改善されより効率的で単純で高速で且つ／又は信頼できる方法で、関連組織サンプルから大量の情報を取得して当該情報を利用することに関する従来技術における上述の問題を解決する検査システムを提供することが、本発明の目的として確認できる。
【０００６】
従来技術に対する代替を提供することが、本発明のさらなる目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、上述の目的、及び他のいくつかの目的は、関連組織サンプルを検査する検査システムを提供することにより、本発明の第１の側面において得られるよう意図されている。本検査システムは、
介入装置を備え、該介入装置は、
複数の超音波トランスデューサであって、前記複数の超音波トランスデューサのうちの異なる超音波トランスデューサは、前記関連組織サンプルが前記複数の超音波トランスデューサに隣接して配置される場合において、空間的に異なる隣接組織サンプル領域から超音波情報パッケージ（ultrasound  information  package）を取得するよう構成されている、複数の超音波トランスデューサと、
空間的に異なる超音波表示領域内の前記超音波情報パッケージを受信して、ディスプレイ装置に視覚化するよう構成されたディスプレイ装置と、
を有し、
前記異なる超音波表示領域の相対空間位置は、前記異なる隣接組織サンプル領域の対応する相対空間位置に合致し、前記検査システムは、前記超音波情報パッケージに基づく組織接触情報パッケージを決定するよう構成された処理ユニットをさらに備え、前記組織接触情報パッケージは、超音波トランスデューサ位置における、前記介入装置と前記関連組織サンプルとの間の組織接触を示す。
【０００８】
本発明は、空間的に異なる組織サンプル領域から超音波情報パッケージを取得し、且つ異なる超音波表示領域の相対空間位置が異なる隣接組織サンプル領域の対応する相対空間位置と合致するように超音波情報パッケージを視覚化するのに、特に有用であるが、これに限定されるものではない。これは、ディスプレイ装置の観察者に、異なる隣接組織サンプル領域からの情報が直感的に提示されるという効果を有する。したがって、観察者は、異なる画像を切り替える必要がない、又は、ディスプレイ装置のどの部分が関連組織サンプルのどの部分に対応するのかを常に覚えておく必要がない。
【０００９】
本発明は、例えばアブレーション介入中に人によって観察される、例えばスクリーン上の、例えばＭモード超音波画像（M-mode  ultrasound  image）の位置が、カテーテル先端などの介入装置の端部における超音波トランスデューサの位置に対応しないという問題に対処する。本発明は、介入装置内におけるトランスデューサの実際の位置に対応する生成画像の位置を視覚的且つ直感的に配置することにより、この問題を解決するよう提案する。したがって、異なる隣接組織サンプル領域の相対空間位置（これは、介入装置の技術的特徴や介入装置における超音波トランスデューサの位置及び向きといった技術的特徴に依存する）を考慮に入れることにより、介入装置のハンドリングを最適化するという技術的問題に対処することができる。特定の実施形態において、ディスプレイ装置は、異なる隣接組織サンプル領域の相対空間位置を受け取るための入力部も含む。
【００１０】
本発明に従った検査システムは、本システムのステータス又は状態が明確に示される点で、さらに好ましいことに留意されたい。というのは、異なる超音波表示領域は、（本発明に従って構成された場合、）本システムのステータス又は状態を観察者に示すことができるからである。
【００１１】
本発明の主旨は、複数の超音波トランスデューサにおける全ての超音波トランスデューサから情報を取得して、この情報を直感的に提示するので、情報の受け手には、非常に速く、且つそれに応じて直感的に関連情報が提示され得るとして、説明することができる。このように、検査システム及び受け手はいずれも、どの情報が提示される必要がないかを選択するための時間又はリソースを費やす必要がない。したがって、１以上の超音波トランスデューサからの情報が提示されない場合、例えば、コンピュータアルゴリズムが特定の超音波トランスデューサからの情報を表示しないと決定した場合、又は人間の受け手が、例えば、表示される画像を切り替えることで情報を捨てることにより、特定の超音波トランスデューサからの情報を表示しないと選択した場合、価値ある情報が喪失し得るということが、本発明の基本的な洞察として確認できる。また、異なる隣接組織領域からの情報が直感的且つ適切に提示される場合、人間の視覚システムは、関連情報を検出するのに優れたものになる可能性が高いので、本発明に従ったシステムは、優れた人間の視覚能力及び画像分析能力を生かすことを効率的に可能にするということも、本発明の基本的な洞察として確認できる。
【００１２】
さらに、本発明に従った超音波情報パッケージを表現することにより、追加の情報が、超音波情報パッケージから抽出され得ることも、本発明の主旨として確認できる。本発明は、実際、観察者に新たな情報を提供することができる。というのは、観察者は、空間的に異なる超音波表示領域内の個々の超音波情報パッケージにおいて確認される組織特徴を互いに関連付けることができるからである。すなわち、本発明に従ったシステム、方法、及び使用は、より多くの情報をユーザに提供することを可能にするだけでなく（というのは、観察者が解釈できない情報により観察者に負荷をかける危険にさらさないように情報が捨てられる必要がないため）、本システム、方法、及び使用は、さらに、本説明に付加された独立請求項に従ったシステム、方法、及び使用の技術的特徴を介して、観察者が超音波情報パッケージの組合せにおける特徴を識別することも可能にする。これは、そうでなければ、個々の超音波情報パッケージにおいて識別される場合、無関係なものとして見えるであろう。
【００１３】
さらに、観察者は、調べられていない領域における情報に関して付随的に推測するために、空間的に異なる超音波表示領域内に表現された個々の超音波情報パッケージからの情報を利用することができる。したがって、本発明は、追加の情報を取得するために、観察者が隣接超音波表示領域間で補間することを可能にする。
【００１４】
「関連組織サンプル」は、動物組織や、人間又は動物の死体又は生体における組織などの組織の一部分を指すことを理解されたい。組織サンプルは、置き換え可能に、「解剖学的領域」とも呼ばれる。
【００１５】
「介入装置」は、当分野で一般的に知られており、カテーテル、ニードル、生検ニードル、又は内視鏡を含む完全に網羅されていないリストの任意の１つを含むことができる。
【００１６】
「超音波トランスデューサ」は、アクチュエーション時に超音波信号を送信及び／又は受信することができる要素として、当分野では知られていることを理解されたい。アクチュエーションは印加電圧であってよい。超音波信号を受信するよう適合された超音波トランスデューサは、受信超音波信号を時変電圧などの電圧に変換することができる。複数の超音波トランスデューサは、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、９個、又は１０個以上の超音波トランスデューサといった２以上の整数の超音波トランスデューサであることを理解されたい。
【００１７】
「超音波情報パッケージ」は、超音波トランスデューサを介して取得される情報を指すことを理解されたい。そのような情報として、例えば、時間の関数としての受信強度、特定の空間領域の、時間上の特定の期間における、時間の関数としての受信強度、隣接関連組織サンプルの特定の空間領域を示すものと仮定される受信超音波信号などがある。
【００１８】
「超音波情報パッケージを取得するように構成された」超音波トランスデューサ又は複数の超音波トランスデューサは、隣接関連組織サンプルからの情報を運ぶ超音波信号が超音波トランスデューサ又は複数の超音波トランスデューサにより受信され電圧信号といった読み取り可能な信号に変換されるように、超音波トランスデューサ又は複数の超音波トランスデューサが構成されることを指すことを理解されたい。特定の実施形態において、超音波信号は、超音波トランスデューサから送信され、１以上の位置において隣接関連組織サンプルから反射され、同一の又は別の超音波トランスデューサにより受信される。
【００１９】
「空間的に異なる組織サンプル領域」は、空間上同一の位置を有さない異なる領域を指すことを理解されたい。そのような異なる領域として、異なるボリューム（volume）や、関連組織サンプルの同一でない重なり合うボリューム又は重なり合わないボリュームがある。
【００２０】
「ディスプレイ装置」は、「空間的に異なる組織サンプル領域」から導出された情報を表示することができる任意の装置を指すことを理解されたい。ディスプレイ装置は、空間的に分解できる領域を異なる超音波表示領域に分けることができる。特定の実施形態において、ディスプレイ装置は、コンピュータモニタなどのコンピュータスクリーン、又は、異なる隣接組織サンプル領域の対応する位置に合致するよう空間的に配置されたＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）などの発光ユニットのセットであってよい。
【００２１】
「超音波情報パッケージを受信して、視覚化する」は、超音波情報パッケージ内の情報が、例えば、アナログデジタル変換器（ＡＤＣ）により受信され、その情報が、グレートーン画像として画像化されるなど視覚化される、又は、その情報が、分析され、光強度及び／又は色により単純に視覚化され得る組織接触（tissue  contact）のレベルに変換されるなど、１次元値として分析され視覚化されることを指すことを理解されたい。
【００２２】
句「異なる超音波表示領域の相対空間位置が、異なる隣接組織サンプル領域の対応する相対空間位置に合致する」は、以下でさらに説明される。異なる隣接組織サンプル領域の各々は、（関連組織サンプルにおける）位置を有する。複数の隣接組織サンプル領域が存在するので、それらの位置の各々は、自身以外の位置に関して規定され得る。解析幾何学の用語では、複数の隣接組織サンプル領域の各々の位置は、介入装置及び／又は関連組織サンプルに対して固定された座標系などの座標系におけるベクトルにより規定され得る。座標系は、例えば、２次元であってよい。したがって、ベクトルの第１のセットは、複数の隣接組織サンプル領域の位置を表現することができる。同様に、ベクトルの第２のセットは、複数の超音波表示領域を表現することができる。「合致する」は、各セットにおけるベクトル間の空間的関係が、長さ及び向きの観点で、実質的に同一であることを指すことを理解されたい。
【００２３】
本発明は、ベクトルの第２のセットが、異なる方向に異なるようにスケーリングされるなどストレッチされる実施形態を包含する。ストレッチにおける差は、例えば、０〜５０％内、０〜４０％内、０〜３０％内、０〜２０％内、０〜１０％内である。
【００２４】
本発明は、ベクトルの第２のセットにおける１以上の個々のベクトルが、ベクトルの第１のセットと同一の空間的関係を正確に有するベクトルの第２のセットにおける対応するベクトルの長さに関して、長さが異なる実施形態を包含する。そのような長さにおける差は、例えば、０〜５０％内、０〜４０％内、０〜３０％内、０〜２０％内、０〜１０％内である。
【００２５】
本発明は、ベクトルの第２のセットにおける１以上の個々のベクトルが、ベクトルの第１のセットと同一の空間的関係を正確に有するベクトルの第２のセットにおける対応するベクトルの角度に関して、わずかに角度が付けられるなど角度が付けられる実施形態を包含する。そのような角度は、例えば、０〜４５度内、０〜３０度内、０〜２０度内、０〜１０度内、０〜５度内、０〜１度内である。
【００２６】
特定の実施形態において、超音波表示領域の中央を通る軸周りの異なる超音波表示領域各々における相対的向きは、隣接組織サンプル領域の該隣接組織サンプル領域それぞれの軸周りの相対的向きと合致する。超音波表示領域が２次元画像などの画像を表示している場合、これは特に関連する。
【００２７】
特定の実施形態において、超音波表示領域の中央を通る軸周りの異なる超音波表示領域各々における相対的向きは、例えば、０〜９０度内、０〜６０度内、０〜４５度内、０〜３０度内、０〜２０度内、０〜１０度内、０〜５度内、０〜１度内で、隣接組織サンプル領域の該隣接組織サンプル領域それぞれの軸周りの相対的向きと合致する。合致する回転（matching  rotation）を有することは、例えば、介入装置の異なるサイドからの画像が、そうでなければ傾いているように見える、又は、互いに対して逆さまになっているように見えるという利点を有する。
【００２８】
複数の超音波トランスデューサの位置及び向きは、異なる隣接組織サンプル領域の相対空間位置と実質的に同一であり得、「異なる隣接組織サンプル領域の隣接空間位置及び／又は向き」は、「複数の超音波トランスデューサにおける超音波トランスデューサの相対空間位置及び／又は向き」に対して置き換え可能に使用され得ることも理解されたい。
【００３０】
組織接触センサは、超音波トランスデューサ自身により具現化され得、超音波トランスデューサを用いて取得される画像は、超音波トランスデューサの各々と組織との間の組織接触の程度を抽出するために分析され得ることに留意されたい。すなわち、組織接触のレベルは、超音波画像から導出される。別の実施形態において、本発明は、さらに、対応する情報パッケージから超音波トランスデューサと組織との間の組織接触のレベルを決定するよう構成された処理ユニットをさらに備えた検査システムに関する。処理ユニットは、例えば、画像分析ユニットである。例えば、超音波情報パッケージは、超音波トランスデューサと組織との間の組織接触のレベルを決定するために画像分析を実行するよう構成されたプロセッサにより、画像に変換することができる。
【００３１】
さらなる実施形態において、本発明は、さらに、ディスプレイ装置が、ディスプレイ装置の空間的に異なる組織接触表示領域内の組織接触情報パッケージを受信して、視覚化するよう構成されており、異なる組織接触表示領域の相対空間位置が、組織接触センサ位置の相対空間位置に近い検査システムに関する。この利点は、介入装置が組織と接触状態にあることを直感的に視覚化することを可能にすることであり得る。したがって、観察者は、どの組織接触表示領域が関連組織サンプルのどの部分に対応するのかを常に覚えておく必要がない。
【００３２】
別の実施形態において、本発明は、さらに、心臓壁又は損傷（lesion）といった、情報パッケージ内の予め定められた特徴を識別するよう構成された処理ユニットをさらに備えた検査システムに関する。処理ユニットは、例えば、画像分析ユニットである。例えば、超音波情報パッケージは、例えば、臓器の壁からの所定の反射など、画像内の特定の予め定められた特徴を決定するために画像分析を実行するよう構成されたプロセッサにより、画像に変換することができる。
【００３３】
さらなる実施形態において、本発明は、さらに、ディスプレイ装置が、超音波表示領域において予め定められた特徴のいずれか１つの位置を示すようさらに構成されている検査システムに関する。予め定められた特徴の位置の情報は、例えば、色の変更、明るい線又は暗い線、矢印など、超音波表示領域上でマークすることにより、直感的に観察者に伝達することができる。
【００３４】
別の実施形態において、本発明は、さらに、介入装置が、内視鏡、カテーテル、生検ニードルのうちのいずれか１つである検査システムに関する。介入装置を有することの利点は、関連組織サンプル内又は狭い入口を有するくぼんだエンティティ内からの情報を取得することを可能にすることであり得る。
【００３５】
別の実施形態において、本発明は、さらに、複数の超音波トランスデューサが、少なくとも３つの異なる超音波トランスデューサを含む検査システムに関する。別の実施形態において、本発明は、さらに、複数の超音波トランスデューサが、少なくとも４個、５個、６個、７個、８個、９個、又は１０個以上の異なる超音波トランスデューサを含む検査システムに関する。３以上の超音波トランスデューサを有することの利点は、より良い空間分解能又は時間分解能を有する情報など、より詳細なレベルの情報を関連組織サンプルから取得することができることであり得る。
【００３６】
別の実施形態において、本発明は、さらに、複数の超音波トランスデューサのうちの少なくとも１つの超音波トランスデューサの座標位置が、例えば、画像分析により、光形状検出により、マーカユニットにより、固定座標系に関して決定される検査システムに関する。この利点は、観察者に、少なくとも１つの超音波トランスデューサの位置に関する情報が提供されることを可能にすることであり得る。このような情報として、固定エンティティに対する位置、ディスプレイ装置又はグラウンド、関連組織サンプルに対する位置などがある。
【００３７】
さらなる実施形態において、本発明は、さらに、異なる超音波表示領域の空間位置が、座標位置に基づく検査システムに関する。例えば、介入装置が回転される場合、超音波表示領域もそれに応じて回転し得る。あるいは、介入装置が上に、又は下に移動される場合、超音波表示領域もそれに応じて上に、又は下に移動し得る。
【００３８】
別の実施形態において、本発明は、さらに、空間的に異なる組織サンプル領域が、介入装置の周りに配置される検査システムに関する。この利点は、介入装置の周りに配置される関連組織サンプルに関する情報を取得することを可能にすることであり得る。別の利点は、関連組織サンプルの比較的大きな領域からの情報が取得され得ることであり得る。というのは、介入装置の周りに配置された複数の空間的に異なる組織サンプル領域から超音波情報パッケージを取得するための超音波トランスデューサを備えた比較的狭い介入装置は、例えば、介入装置の断面よりもかなり大きな関連組織サンプルから情報を取得することを可能にするからである。実際、関連組織サンプルの大きな領域から情報を取得するために、関連組織において小さな穴のみ作成されればよい。一実施形態において、複数の超音波トランスデューサのうちのいくつかの超音波トランスデューサは、介入装置に対して外側を向いており、介入装置の周りに配置されている空間的に異なる組織サンプル領域に超音波信号を送信し、且つ／又は、介入装置の周りに配置されている空間的に異なる組織サンプル領域から超音波信号を受信するよう構成されている。
【００３９】
一実施形態において、本発明は、さらに、介入装置及びディスプレイ装置が、取っ手に取り付けられる検査システムに関する。超音波表示領域は、例えば、取っ手の周りの、取っ手の異なるサイドに配置される。この利点は、介入装置を操作する人が、ある位置、すなわち、取っ手に配置されたディスプレイ装置を有するため、関心が自然に向けられることであり得る。別の利点は、パーツの一体化を可能にすることであり得る。というのは、取っ手及びディスプレイ装置が、単一のユニットに一体化されるからである。
【００４０】
別の実施形態において、本発明は、さらに、空間的に異なる組織サンプル領域が重なり合わない検査システムに関する。別の実施形態において、本発明は、さらに、空間的に異なる組織サンプル領域が重なり合う検査システムに関する。
【００４１】
本発明の第２の側面に従うと、本発明は、さらに、方法の独立請求項に従った方法に関する。
【００４２】
本発明の第３の側面に従うと、本発明は、さらに、コンピュータプログラム製品の独立請求項に従ったコンピュータプログラム製品に関する。
【００４３】
本発明の第４の側面に従うと、本発明は、さらに、第１の側面に従った、関連組織サンプルを検査する検査システムの使用に関する。
【００４４】
本発明の第１の側面、第２の側面、第３の側面、及び第４の側面の各々は、他の任意の側面と組み合わされ得る。本発明のこれらの側面、及び他の側面は、以下で説明される実施形態から明らかになり、同実施形態を参照して明瞭になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】超音波を介して情報を取得するための一般的なシステム１００の図。
【図２】カテーテルの概略断面図。
【図３】介入装置の遠位端部の側面図。
【図４】介入装置の遠位端部の端面図。
【図５】介入装置の遠位端部の斜視図。
【図６】Ｍモード画像の図案化された例の図。
【図７】Ｍモード画像の実際の例の図。
【図８】ディスプレイ装置の例示的なグラフィカルインタフェースの図。
【図９】ディスプレイ装置の例示的なグラフィカルインタフェースの図。
【図１０】ディスプレイ装置の例示的なグラフィカルインタフェースの図。
【図１１】ディスプレイ装置の例示的なグラフィカルインタフェースの図。
【図１２】ＲＦアブレーションカテーテルの取っ手の図。
【図１３】検査システムの図。
【図１４】ベクトルの第１のセットの図。
【図１５】ベクトルの第２のセットの図。
【図１６】方法のフローチャートの図。
【図１７】ディスプレイ装置のグラフィカルインタフェースの図。
【図１８】ディスプレイ装置のグラフィカルインタフェースの図。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
本発明に従ったシステム、方法、コンピュータプログラム製品、及び使用について、添付の図面を参照しながら、より詳細に説明する。図は、本発明を実現する一例を示すに過ぎず、添付のクレームセットの範囲内にある他の可能な実施形態を限定するものと解釈すべきではない。
【００４７】
本発明の実施形態が以下で開示される。
【００４８】
図１は、超音波を介して情報を取得するための一般的なシステム１００を示しており、図示された特定のシステムは、アブレーションを実行する場合においても適用可能である。このシステムは、アブレーションユニット及び／又は超音波トランスデューサ（いずれも図１には示されていない）にエネルギを提供するための制御可能なエネルギ源を備える。さらに、サンプルアーム（sample  arm）３０がエネルギ源に接続されており、サンプルアーム３０は、その遠位端部において、本発明の実施形態に従った介入装置２０を有する。介入装置は、カテーテル、ニードル、生検ニードル、又は内視鏡を含む完全に網羅されていないリストの任意の１つを含むことができる。複数の超音波トランスデューサが介入装置内に構成され得ること、及び、それらのうちのいくつかの超音波トランスデューサは、送信するのみであるのに対し、残りの超音波トランスデューサは、受信するのみであることが意図されている。システム１００は、超音波情報パッケージ１１０をディスプレイ装置に送信するよう構成された制御ユニット（ＣＴＲＬ）をさらに備える。
【００４９】
本発明は、例えば、心臓不整脈に関する、又は、がん治療における組織画像化の際に利用され得る。そのような状況において、例えば、バブルエネルギ（bubble  energy）の急速なリリースに起因する今にも起りそうな組織損傷のリスクを評価するための画像を手術中に取得し、それによりアブレーションユニットをどのように動作させるかを決定するための基礎を形成することは、有用である。
【００５０】
図２は、組織４０の開ループ洗浄アブレーション（open-loop  irrigated  ablation）（例えば、ＲＦアブレーション）用に適合されたカテーテル２０の概略断面図を示している。カテーテル２０は、遠位端部２２を有する、すなわち、ブラケットにより取り囲まれた、図示されたカテーテルの右側部分を有する。遠位端部２２は、組織４０のアブレーションを実行するのに適合されたアブレーションエンティティ１５を含む。図２では、アブレーションエンティティは、カテーテルの前側のみを覆うものとして示されているが、アブレーションエンティティは、カテーテルの横側を覆ってもよいことに留意されたい。アブレーションを実行するための放射は、破線矢印Ａ１により概略的に示されている。アブレーションエンティティにエネルギを与え、且つ／又はアブレーションエンティティを制御するための必要な配線は、明瞭の目的上、図２には示されていない。さらに、洗浄孔２１が設けられる。洗浄流体（irrigation  fluid）は、実線矢印Ａ３により概略的に示されるように、例えば、柔軟なチューブなどの専用洗浄流体伝導管（conduct）から流れ出る。洗浄流体は、超音波に対して実質的に透過的である媒体として定められ得る音響結合媒体（acoustic  coupling  medium）として機能する。洗浄流体としては、生理食塩水若しくは水、又は、本発明を実現する当業者に利用可能な他の類似の液体がある。
【００５１】
さらに、超音波トランスデューサ５が遠位端部に配置され、このトランスデューサは、図２において、両方向の破線矢印Ａ２により概略的に示されるように、超音波を送信及び／又は受信するよう適合されている。本発明の最も一般的な形態では、超音波トランスデューサは、（図２に示されるように、）カテーテル２０の洗浄孔２１の後ろに、又は、カテーテル２０の洗浄孔２１内に配置され、洗浄流体Ａ３が洗浄孔２１から流れ出ることを可能にし、同じ洗浄孔２１を介して超音波を送信及び／又は受信することを可能にする。
【００５２】
有利なことに、カテーテル２０は、開ループ洗浄無線周波数（ＲＦ）アブレーション用に使用され得る。
【００５３】
図２においては、１つの超音波トランスデューサ５しか示されていない。しかしながら、図示された超音波トランスデューサ５のような前向きの超音波トランスデューサや、（図２には示されていない）１以上の横向きの超音波トランスデューサなど、複数の超音波トランスデューサが存在してもよい。
【００５４】
図３は、（図２のように、）介入装置の遠位端部３２２の側面図を示している。介入装置は、前向きの超音波トランスデューサ３０５、及び、３つの横向きの超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃを有する。全ての超音波トランスデューサが、介入装置のサイドに取り付けられている。しかしながら、それら超音波トランスデューサは、（図２に示されるように、）介入装置内に取り付けられてもよいし、又は、超音波トランスデューサの表面が介入装置の表面と実質的に同一平面上に存在するように、介入装置の表面に一体化されてもよい。３つの横向きの超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃは、介入装置の表面に取り付けられ、介入装置の長軸に直交する方向に超音波信号を送信し当該方向から超音波信号を受信するよう構成される。したがって、この特定の実施形態において、介入装置は、４つの異なる方向、すなわち、（介入装置の長軸と平行な）前方方向、及び（介入装置の長軸に直交する）３つの横方向から超音波信号を取得することができる。超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃの各々は、他の２つの超音波トランスデューサに対して、介入装置の長軸の周りに約１２０度の角度をなしている。
【００５５】
図４は、前向きの超音波トランスデューサ３０５、及び、３つの横向きの超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃを有する介入装置の遠位端部３２２の端面図を示している。この端面図は、図３の矢印３０７により示される方向から観察されるものである。
【００５６】
図５は、前向きの超音波トランスデューサ３０５、及び、３つの横向きの超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃを有する介入装置の遠位端部３２２の斜視図を示している。
【００５７】
図６は、Ｍモード画像（M-mode  image）６３０の例を示している。Ｍモード画像は、複数のＡライン（A-line）を配置することにより構成される画像である。Ａラインは、当分野では知られたものであり、ある時間上のポイントに関して各超音波トランスデューサから得られる情報の１次元表現である。Ｍモード画像は、当分野では知られたものであり、複数のＡラインを配置することにより構成され、時間経過に伴う変化を視覚化するために、互いに隣り合う時間上の単調増加するポイントにおいて収集されたものである。図６において、深度（depth）ｄにより解像されているＡラインは、時間ｔにおける進行状況を視覚化することを可能にする、互いに隣り合って配置された垂直な線である。したがって、Ｍモード画像６３０は、垂直軸上の深度ｄと、水平軸上の時間ｔとを示している。この画像は、心臓前方壁（cardiac  front  wall）６３２及び心臓後方壁（cardiac  back  wall）６３４を含む、解剖学的構造を有する関連組織を示している。ある時間上のポイントである開始時間６３６においてアブレーションプロシージャが開始し、その後まもなくして、損傷形成（lesion  formation）が開始し、時間の経過とともに深度が大きくなることが分かる。損傷は、比較的雑音のある信号６４０として確認され、この信号６４０は、損傷進行のためのより滑らかなインジケータ６４２を取得するために平均化され得る。損傷が許容できる深度に到達すると、損傷プロシージャは、終了時間６３８において示されるように終了する。
【００５８】
図７は、開胸羊モデルからの実際の実験データの例を示している。超音波及び電気インピーダンス変化により同時にモニタされる損傷を生成するために、無線周波数エネルギが、心外膜に送達された。超音波測定結果が、いわゆるＭモード画像Ｍにおいて視覚化されている。時間間隔当たりに消費されたＲＦエネルギは、ｔ＿ａにより表される２０秒の期間の間で９ワットである。Ｍモード画像Ｍ内の組織深度は、ｄ＿ｔにより表される。Ｍモード画像の絶対的なスケールは、ｄ１により表されるスケールバーによって示されており、このスケールバーは、１ミリメートルに対応する。ｐ＿ｉにより表される実線は、組織の破裂（tissue  pop）の発生を示しており、ｄ＿ｏにより表される破線は、破裂に先立つ超音波の変化の開始を示している。図７は、組織が破裂する数秒前に、超音波測定結果の変化が検出可能であったことを示している。
【００５９】
図８は、図３〜図５に示された複数の超音波トランスデューサなどの、複数の超音波トランスデューサから超音波情報パッケージを受信した例示的なディスプレイ装置を示している。図８において、このディスプレイ装置は、破線による領域８０６ａ〜８０６ｃによって示される図３〜図５の超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃに対応する、空間的に異なる超音波表示領域８４１ａ〜８４１ｃを含むグラフィカルインタフェース８５０を有する。図８は、異なる超音波表示領域８４１ａ〜８４１ｃの相対空間位置が、異なる隣接組織サンプル領域の対応する相対空間位置に合致することを示している。これら異なる隣接組織サンプル領域は、それぞれの超音波トランスデューサの前に配置される。図示された例において、異なる超音波表示領域８４１ａ〜８４１ｃは、複数のＭモード画像を示し、複数のＭモード画像の各々は、矢印８４６により示されるような、外側に放射状に延びる深度軸と、矢印８４８ｃなどの曲線矢印により示されるような、接線方向に延びる時間軸とを有する。代替実施形態では、Ｍモード画像は、（図１０に示される例と類似するように）個々のＡラインが平行を保つよう構成されてもよい。Ａラインを平行に有することの利点は、トランスデューサへの距離にかかわらず、時間上の類似の差異が、（描かれる場合において）同様に表現されることであり得る。したがって、この例においては、Ｍモード画像群は、時間とともに時計回りになるよう作成される。ディスプレイ装置のグラフィカルインタフェース８５０は、さらに、（高フレームレートで描かれる）Ａラインを示す領域（領域８４２ｂなど）、及び、超音波トランスデューサと関連組織との間の組織接触のレベルに応じて色が変化する組織接触インジケータ（領域８４４ｂなど）を有する。ディスプレイ装置のグラフィカルインタフェース８５０は、さらに、図３〜図５の超音波トランスデューサ３０５に対応する前向きの超音波トランスデューサ（グラフィカルインタフェース内で領域８０５としても示されている）により取得されるＭモード画像を示すＭモード領域８５２、前向きの超音波トランスデューサにより取得されるＡラインを示すＡライン領域８５６、及び、前向きの超音波トランスデューサと関連組織サンプルとの間の組織接触のレベルに応じて色が変化する接触インジケータ領域８５４を有する。
【００６０】
図９は、図８のディスプレイ装置に類似する別の例示的なディスプレイ装置を示している。図９において、このディスプレイ装置は、領域９０６ａなどにより示される超音波トランスデューサに対応する、空間的に異なる超音波表示領域９４１ａ〜９４１ｃを含むグラフィカルインタフェース９５０を有する。異なる超音波表示領域９４１ａ〜９４１ｃの相対空間位置は、異なる隣接組織サンプル領域の対応する相対空間位置に合致する。図８と同様、異なる超音波表示領域９４１ａ〜９４１ｃは、図９に挿入されている複数のＭモード画像を示し、複数のＭモード画像の各々は、矢印９４６により示されるような、外側に放射状に延びる深度軸と、矢印９４８ｃなどの接線方向の矢印により示されるような、接線方向に延びる時間軸とを有する。Ｍモード領域９５２は、図３〜図５の超音波トランスデューサ３０５に対応する前向きの超音波トランスデューサにより取得されるＭモード画像を示している。Ｍモード領域９５２は、軸上に時間ｔ及び深度ｄを有するものとして示されている。さらに、Ｍモード領域９５２内に表現されたデータにおいて、解剖学的構造を有する関連組織の前方壁及び後方壁が検出され、それらの壁が、線９３２及び線９３４としてそれぞれ示されている。同様に、超音波表示領域９４１ｂ内の線９６０及び線９６２は、それぞれ、図３〜図５の３０５ｂに対応する超音波トランスデューサに隣接する解剖学的構造の前方壁及び後方壁を示している。
【００６１】
観察者は、個々の画像内で観察される組織特徴を他の画像内で観察される特徴に関連付けることができるので、この例ではＭモード画像である、本発明に従った空間的に異なる超音波表示領域９４１ａ〜９４１ｃを表現することは、実際には新たな情報を提供することができることにも留意されたい。例えば、図９の超音波表示領域９４１ｂ内の前方壁及び後方壁をそれぞれ示す線９６０及び線９６２は、他のＭモード画像（すなわち、超音波表示領域９４１ａ、９４１ｃ）内の対応する線群に関連付けられ得る。すなわち、本発明の可能な利点は、観察者が、（他の画像内の「コンテキスト」が与えられる場合において）画像内の既存の情報をより良く使用することができることであり得る。本発明の別の可能な利点は、観察者が、複数の画像間の画像化されていない領域における特徴の存在及び／又は位置を「推測する」ことができることであり得る。
【００６２】
図１０は、図８のディスプレイ装置に類似するさらに別の例示的なディスプレイ装置を示している。図１０において、このディスプレイ装置は、図３〜図５の超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃに対応する、空間的に異なる超音波表示領域１０４１ａ〜１０４１ｃを含むグラフィカルインタフェースを有する。Ｍモード領域１０５２は、図３〜図５の超音波トランスデューサ３０５に対応する前向きの超音波トランスデューサにより取得されるＭモード画像を示している。Ｍモード領域１０５２は、軸上に時間ｔ及び深度ｄを有するものとして示されている。三角形１０２２は、関連組織サンプルの画像化された領域に関して、図３〜図５の介入装置３２２の先端（tip）の位置を示すものである。
【００６３】
図１１は、図３〜図５の介入装置のどの超音波イメージングトランスデューサが、組織と良い接触状態にあるか、中間の接触状態にあるか、又は悪い接触状態にあるかを示すディスプレイ装置の例示的なグラフィカルインタフェース１１５０を示している。グラフィカルインタフェース１１５０は、領域１１４１ａ〜１１４１ｃを有する。領域１１４１ａ〜１１４１ｃの各々は、超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃのそれぞれと隣接関連組織サンプルとの間の組織接触が、良い状態にあるか（暗い色の領域１１４１ｃにより示される）、中間の状態にあるか（暗い灰色の領域１１４１ａにより示される）、又は、悪い状態にあるか（明るい色の領域１１４１ｂにより示される）を示すよう構成される。さらに、中央の領域１１０５は、前向きの超音波トランスデューサ３０５との間の組織接触が、良い状態にあるか、中間の状態にあるか、又は悪い状態にあるかを示すよう構成され、この例では、中間の状態にあることを示している。
【００６４】
図１２は、グラフィカルインタフェースを有する一体化されたディスプレイ装置１２５１を含むＲＦアブレーションカテーテルの取っ手１２７０を示している。このグラフィカルインタフェースは、例えば、（図１１のグラフィカルインタフェース１１５０に類似する）組織接触を示すためのディスプレイである。取っ手は、遠位端部において介入装置（図示せず）を有するサンプルアーム１２３０に接続されており、介入装置は、図３〜図５に示される遠位端部を含む。取っ手は、他方の端部において、電力を供給し、且つ超音波トランスデューサを制御し超音波情報パッケージを収集するプロセッサに接続するためのケーブル１２７４を有する。取っ手は、（矢印１２８０により示されるように）回転させてアブレーションプロシージャを制御することができるつまみ（knob）１２７８をさらに有する。取っ手１２７０は、人間の手１２７６により保持されるよう示されており、親指１２８２及び人差し指１２８４を用いて、つまみ１２７８の回転が制御される。
【００６５】
組織接触を示すことは、良好なアブレーション損傷を生成するのに非常に重要である。超音波信号を用いると、組織接触を「観察する」ことが可能となり、ソフトウェアアルゴリズムを用いると、超音波イメージングトランスデューサと組織との間の接触の質を評価することが可能となる。視覚的フィードバックは、接触の質を臨床医に示すためのオプションであるが、音声フィードバック又は触覚フィードバックもまた可能である。
【００６６】
第２に、組織接触を評価するアルゴリズムを使用して、どの超音波Ｍモード画像が取り換えられるべきか、又は拡大されるべきかを決定することができる。
【００６７】
図１３は、関連組織サンプル１３０２を検査する検査システム１３０１を示している。この検査システムは、
介入装置１３２０を備え、この介入装置は、
複数の超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃであって、複数の超音波トランスデューサのうちの異なる超音波トランスデューサは、関連組織サンプルが複数の超音波トランスデューサに隣接して配置される場合において、空間的に異なる隣接組織サンプル領域１３８６ｂ〜１３８６ｃから超音波情報パッケージを取得するよう構成されている、複数の超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃと、
空間的に異なる超音波表示領域１１４１ａ〜１１４１ｃ内の超音波情報パッケージを受信して、ディスプレイ装置１３５１に視覚化するよう構成されたディスプレイ装置１３５１と、
を有し、異なる超音波表示領域の相対空間位置が、異なる隣接組織サンプル領域１３８６ｂ〜１３８６ｃの対応する相対空間位置に合致する。図１３は、さらに、遠位端部において介入装置を有するサンプルアーム１３３０を示しており、サンプルアームは、近位端部において、取っ手１３７０と、電力を供給し、且つ超音波トランスデューサを制御し超音波情報パッケージを収集するプロセッサに接続するためのケーブル１２７４とに取り付けられ、プロセッサは、ディスプレイ装置１３５１内に配置される。図１３は、さらに、前向きの超音波トランスデューサ３０５により画像化される隣接組織サンプル領域１３８５を示している。
【００６８】
図１４及び図１５は、異なる超音波表示領域の相対空間位置が、異なる隣接組織サンプル領域１３８６ａ〜１３８６ｃの対応する相対空間位置に合致することを示している。
【００６９】
図１４は、座標系１４９０におけるベクトルの第１のセット１４９２ａ〜１４９２ｃを示しており、ベクトルの第１のセットは、図３〜図５に示される介入装置により画像化される異なる隣接組織サンプル領域１３８６ａ〜１３８６ｃの位置を規定する。
【００７０】
図１５は、異なる超音波表示領域（参照符号は明瞭の目的上消去されているが、図１５は図１１のグラフィカルインタフェースと類似するグラフィカルインタフェースを示している）の相対空間位置が、（図１４の）異なる隣接組織サンプル領域１３８６ａ〜１３８６ｃの対応する相対空間位置に合致することを示している。特に、座標系１５９０におけるベクトルの第２のセット１５９２ａ〜１５９２ｃは、回転されスケーリングされているが、ベクトルの第１のセットと類似していることが分かる。本発明は、ベクトルの第２のセットが、異なる方向に異なるようにスケーリングされるなどストレッチされる実施形態を包含することも想定されている。
【００７１】
図１６は、ディスプレイ装置１３５１を構築し（organize）、且つ複数の超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃから取得される情報を視覚化する方法のフローチャートである。この方法は、
第１の数の超音波情報パッケージ１６９４を取得するステップ１６１２であって、異なる超音波情報パッケージは、空間的に異なる隣接組織サンプル領域１３８６ａ〜１３８６ｃからの情報を含む、取得するステップ１６１２と、
対応する異なる隣接組織サンプル領域の相対空間位置を取得するステップ１６１４と、
ディスプレイ装置１３５１において、第２の数の異なる超音波表示領域１１４１ａ〜１１４１ｃの相対空間位置を決定するステップ１６１６と、
空間的に異なる超音波表示領域１１４１ａ〜１１４１ｃ内の超音波情報パッケージを視覚化するステップ１６１８と、
を含み、第１の数と第２の数とは等しく、異なる超音波表示領域の相対空間位置は、異なる隣接組織サンプル領域の対応する相対空間位置に合致する。
【００７２】
図１７は、ディスプレイ装置のグラフィカルインタフェース１７５０を示しており、グラフィカルインタフェース１７５０は、破線による領域１７０６ａ〜１７０６ｃによって示される図３〜図５の超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃに対応する、空間的に異なる超音波表示領域１７４１ａ〜１７４１ｃを示している。図１７は、座標系１７９０におけるベクトルの第２のセット１７９２ａ〜１７９２ｃも示しており、ベクトルの第２のセットは、図１４に示される介入装置により画像化される異なる隣接組織サンプル領域に対応する異なる超音波表示領域１７４１ａ〜１７４１ｃの位置を規定する。超音波表示領域の中央を通る軸周りの異なる超音波表示領域各々における相対的向きは、隣接組織サンプル領域の該隣接組織サンプル領域それぞれの軸周りの相対的向きと合致することに留意されたい（各軸は、それぞれの超音波表示領域の中央を通る軸であり、その軸は、紙面に垂直である）。
【００７３】
図１８は、ディスプレイ装置のグラフィカルインタフェース１８５０を示しており、グラフィカルインタフェース１８５０は、空間的に異なる超音波表示領域１８４１ａ〜１８４１ｃを示している。図１８は、座標系１７９０におけるベクトルの第２のセット１７９２ａ〜１７９２ｃも示しており、ベクトルの第２のセットは、異なる超音波表示領域１８４１ａ〜１８４１ｃの位置を規定する。このベクトルの第２のセットは、図１７のベクトルの第２のセットと同一であることに留意されたい。しかしながら、超音波表示領域の中央を通る軸周りの異なる超音波表示領域各々における相対的向きは、隣接組織サンプル領域の該隣接組織サンプル領域それぞれの軸周りの相対的向きと合致しないことに留意されたい。詳細には、超音波表示領域１８４１ａの相対的向きは、対応する隣接組織サンプル領域の向きと合致し、超音波表示領域１８４１ｂの相対的向きは、対応する隣接組織サンプル領域の向きに対して、（矢印１８４２ｂにより示されるように、）時計回りに６０度の角度が付けられ、超音波表示領域１８４１ｃの相対的向きは、対応する隣接組織サンプル領域の向きに対して、（矢印１８４２ｃにより示されるように、）時計回りに３０度の角度が付けられる。超音波表示領域の各々の回転は、対応する位置ベクトルに関連して回転を観察することにより決定されてもよい。
【００７４】
要約すると、本発明は、関連組織サンプル１３０２を検査する検査システム１３０１に関する。この検査システムは、複数の超音波トランスデューサ３０６ａ〜３０６ｃを有する介入装置１３２０を備える。異なる超音波トランスデューサは、関連組織サンプルの異なる領域の画像を取得するよう構成される。この検査システムは、異なる領域の位置の各々が関連組織サンプル内の異なる隣接組織サンプル領域の対応する位置に合致するように、画像を示すよう構成されたディスプレイ装置１３５１をさらに備える。このシステムの可能な利点は、関連組織サンプルに関する関連情報が、高速且つ直感的に観察者に伝達されることであり得る。
【００７５】
特定の実施形態を参照しながら本発明について説明したが、本発明は、提示された例に限定されるものとして解釈すべきではない。本発明の範囲は、添付のクレームセットにより設定される。請求項のコンテキストにおいて、用語「備える」は、他の可能な要素又はステップを除外しない。また、「ａ」又は「ａｎ」などの言及の記載は、複数を除外するものとして解釈すべきではない。請求項中における図に示された要素に関する参照符号の使用も、本発明の範囲を限定するものとして解釈すべきではない。さらに、異なる請求項に記載された個々の特徴は、効果的に組み合わせることができ、異なる請求項における特徴の記載は、こうした特徴の組合せが可能ではなく効果的でないことを排除するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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