(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光性印刷ブランクからレリーフ像印刷要素を製造する方法であって、
前記感光性印刷ブランクが、少なくとも１層の光硬化性層上に配置されたレーザアブレーション可能なマスク層を含み、前記レーザアブレーション可能なマスク層が選択的にレーザアブレーションされてその場マスク及び前記少なくとも１層の光硬化性層の露出部分を形成し、
ａ）テクスチャード加工ローラ及びバッキングローラによって形成されるニップを介して前記感光性印刷ブランクを搬送する工程であって、前記テクスチャード加工ローラが、前記その場マスク及び前記少なくとも１層の光硬化性層の前記露出部分と接触する工程と；
ｂ）前記少なくとも１層の光硬化性層を前記その場マスクを介して少なくとも１つの化学線源に曝露し、前記少なくとも１層の光硬化性層の前記その場マスクで被覆されていない部分を選択的に架橋及び硬化させる工程と；を含み、
前記テクスチャード加工ローラから前記少なくとも１層の光硬化性層の少なくとも前記露出部分に規定の形状パターンが転写されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記テクスチャード加工ローラと前記バッキングローラとの間の前記ニップが、加工される前記感光性印刷ブランクの厚みよりも小さい幅に調節されている請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ニップが、前記感光性印刷ブランクの合計厚みの９５％未満の幅に設定されている請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ニップが、前記感光性印刷ブランクの合計厚みの９０％未満の幅に設定されている請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記テクスチャード加工ローラが、１５℃〜２００℃の温度に維持されている請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記テクスチャード加工ローラが、３５℃〜１５０℃の温度に維持されている請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記テクスチャード加工ローラが、６５℃〜１２５℃の温度に維持されている請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記バッキングローラが、周囲温度、又は周囲温度以下の温度に維持されている請求項１に記載の方法。
【請求項９】
画像形成及び曝露された前記感光性印刷ブランクを現像してその中のレリーフ像を露呈する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも１層の光硬化性層上の前記規定の形状パターンが、５０ｎｍ〜２，０００ｎｍ（Ｒａ）の表面粗さを有する請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記少なくとも１層の光硬化性層上の前記規定の形状パターンが、１００ｎｍ〜１，２００ｎｍ（Ｒａ）の表面粗さを有する請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記少なくとも１層の光硬化性層上の前記規定の形状パターンが、３００ｎｍ〜８００ｎｍ（Ｒａ）の表面粗さを有する請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、印刷性能を改善するための、フレキソ印刷レリーフ像印刷要素上の表面テクスチャの形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フレキソ印刷は、一般的に大量生産に使用される印刷方法である。フレキソ印刷は、紙、板紙素材、段ボール、フィルム、箔、及び積層品等の様々な基材に印刷するために採用される。新聞及び買い物袋が主な例である。粗い表面及び伸縮性フィルムは、フレキソ印刷によってのみ経済的に印刷することができる。フレキソ刷版は、開口領域の上方に隆起した画像要素を備えたレリーフ版である。一般的に、版は、幾らか柔らかく、印刷シリンダに巻き付けるのに十分な可撓性を有し、百万部を超えて印刷するのに十分な耐久性がある。そのような版は、主にその耐久性及び作製容易性により、多くの利点をプリンタにもたらす。
【０００３】
製造業者により供給される標準的なフレキソ刷版は、順番に、バッキング層又は支持層、１以上の未露光固体（シート状）光硬化性層、保護層又はスリップフィルム、及び多くの場合に保護カバーシートから構成される多層物品である。
【０００４】
支持シート又はバッキング層は、版を支持する。支持シート又はバッキング層は、紙、セルロースフィルム、プラスチック、又は金属等の透明又は不透明な材料から形成することができる。好ましい材料としては、ポリエステル、ポリスチレン、ポリオレフィン、及びポリアミド等の合成ポリマー材料から作製されたシートが挙げられる。最も広く使用されている支持層の１つは、ポリエチレンテレフタレートの可撓性フィルムである。支持シートはまた、任意に、光硬化性層への取付けをより確実にするために接着層を含んでいてもよい。任意に、支持層と１以上の光硬化性層との間にハレーション防止層を設けてもよい。ハレーション防止層は、光硬化性樹脂層の非画像領域内のＵＶ光の散乱に起因するハレーションを最小化にするために用いられる。
【０００５】
光硬化性層は、既知のフォトポリマー、モノマー、開始剤、反応性希釈剤又は非反応性希釈剤、フィラー、及び染料のいずれかを含むことができる。「光硬化性」との用語は、化学線に反応して重合、架橋、又は任意の他の硬化（ｃｕｒｉｎｇ）反応若しくは固化（ｈａｒｄｅｎｉｎｇ）反応を受ける組成物を指し、その結果として、材料の未露光部分を露光（硬化）部分から選択的に分離及び除去して、硬化材料の三次元パターン、即ちレリーフパターンを形成することができる。
【０００６】
好ましい光硬化性材料としては、エラストマー化合物、少なくとも１つの末端エチレン基を有するエチレン性不飽和化合物、及び光開始剤が挙げられる。例示的な光硬化性材料としては、それぞれの主題の全体が参照することにより本明細書中に援用される特許文献１〜特許文献１５に開示されている。１を超える光硬化性層を用いてもよい。
【０００７】
光硬化性材料は、一般的に、少なくとも何らかの化学線波長域でのラジカル重合によって、架橋（硬化）及び固化する。本明細書で用いられる化学線は、曝露した部分に化学変化をもたらすことができる放射線である。化学線としては、例えば、特にＵＶ及び紫色波長域における増幅（例えば、レーザ）光及び非増幅光が挙げられる。一般的に用いられる化学線源の１つは、水銀アークランプである。他の化学線源もまた、当業者に一般的に知られている。
【０００８】
保護層（又はスリップフィルム）は、埃からフォトポリマーを保護してその取扱容易性を高める薄層である。従来の（「アナログ」）製版工程においては、スリップフィルムは、ＵＶ光を透過する。この工程では、プリンタが刷版ブランクからカバーシートを剥離してスリップフィルム層上にネガを配置する。次いで、版及びネガが、ネガを介してＵＶ光によって大露光される。光に露光された領域が硬化又は固化し、未露光領域を除去して（現像して）刷版にレリーフ像を形成する。版の取扱容易性を改善するために、例えば特許文献１６に記載されるように、スリップフィルムの代わりにマット層を用いてもよい。マット層は、一般的に、水性バインダー溶液中に懸濁された微粒子（シリカ又は類似物）を含む。マット層はフォトポリマー層上にコーティングされ、次いで空気乾燥される。次いで、後続のＵＶによる光硬化性層の大露光のために、マット層上にネガを配置する。
【０００９】
「デジタル」即ち「直接刷版」製版工程においては、レーザは、電子データファイルに格納された画像によって導かれ、一般的には放射線不透過材料を含むように改変されたスリップフィルムであるデジタル（即ち、レーザアブレーション可能な）マスキング層にその場（ｉｎ  ｓｉｔｕ）ネガを形成するために使用される。レーザアブレーション可能な層の部分は、マスキング層を選択された波長及びパワーのレーザでレーザ放射線に曝露することによってアブレーションされる。レーザアブレーション可能な層の例としては、例えば、それぞれの主題の全体が参照することにより本明細書中に援用される特許文献１７〜特許文献１９に記載されている。次いで、版とその場ネガとが、その場ネガを介して化学線（ＵＶ光）により大露光される。
【００１０】
画像形成後、感光性印刷要素を加工（即ち「現像」）して、光硬化性材料の層の未重合部分を除去し、硬化した感光性印刷要素中の架橋されたレリーフ像を露呈する。一般的な現像方法としては、様々な溶媒又は水での洗浄が挙げられ、多くの場合ブラシが用いられる。他の現像の選択肢としては、エアナイフの使用、又は熱現像が挙げられる。
【００１１】
得られる表面は、印刷される画像を再現するレリーフパターンを有する。レリーフパターンは一般的に複数のドットを含み、ドットの形状及びレリーフの深度は、他の要因の中でも特に印刷される画像の品質に影響を及ぼす。レリーフ像を現像した後、レリーフ像印刷要素を印刷機に取り付けて印刷を開始することができる。
【００１２】
光硬化性樹脂組成物は、一般的に、化学線に曝露されるとラジカル重合により硬化する。しかしながら、酸素はラジカル捕捉剤として機能するので、硬化反応は、一般的に樹脂組成物中に溶存する酸素分子によって抑制されることがある。それ故、光硬化性樹脂組成物がより迅速かつ均一に硬化できるように、像様露光前に樹脂組成物から溶存酸素を除去することが望ましい。
【００１３】
フレキソ刷版の製造工程におけるバリア層の使用は、それぞれの主題の全体が参照することにより本明細書中に援用される特許文献２０〜特許文献２５に記載されている。
【００１４】
刷版の製造工程におけるバリア層の使用は、フレキソ印刷レリーフ像刷版に有利なレリーフ像形状を形成する。バリア層を使用する１つの欠点は、バリア層（又は膜）が、高機能ながら、刷版の費用を増加させる消耗品であるという点である。
【００１５】
従って、当技術分野において、従来技術の欠点を克服する、感光性レリーフ像印刷要素の簡便かつ費用効果の高いテクスチャリング手段の必要性が残されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】欧州特許出願公開第０４５６３３６Ａ２号明細書（Ｇｏｓｓ等）
【特許文献２】欧州特許出願公開第０６４０８７８Ａ１号明細書（Ｇｏｓｓ等）
【特許文献３】英国特許第１，３６６，７６９号明細書（Ｂｅｒｒｉｅｒ等）
【特許文献４】米国特許第５，２２３，３７５号明細書（Ｂｅｒｒｉｅｒ等）
【特許文献５】米国特許第３，８６７，１５３号明細書（ＭａｃＬａｈａｎ）
【特許文献６】米国特許第４，２６４，７０５号明細書（Ａｌｌｅｎ）
【特許文献７】米国特許第４，３２３，６３６号明細書（Ｃｈｅｎ等）
【特許文献８】米国特許第４，３２３，６３７号明細書（Ｃｈｅｎ等）
【特許文献９】米国特許第４，３６９，２４６号明細書（Ｃｈｅｎ等）
【特許文献１０】米国特許第４，４２３，１３５号明細書（Ｃｈｅｎ等）
【特許文献１１】米国特許第３，２６５，７６５号明細書（Ｈｏｌｄｅｎ等）
【特許文献１２】米国特許第４，３２０，１８８号明細書（Ｈｅｉｎｚ等）
【特許文献１３】米国特許第４，４２７，７５９号明細書（Ｇｒｕｅｔｚｍａｃｈｅｒ等）
【特許文献１４】米国特許第４，６２２，０８８号明細書（Ｍｉｎ）
【特許文献１５】米国特許第５，１３５，８２７号明細書（Ｂｏｈｍ等）
【特許文献１６】欧州特許出願公開第０４６５０３４号明細書（Ｎｉｐｐｏｎ  Ｐａｉｎｔ  Ｃｏ．，  Ｌｔｄ．）
【特許文献１７】米国特許第５，９２５，５００号明細書（Ｙａｎｇ等）
【特許文献１８】米国特許第５，２６２，２７５号明細書（Ｆａｎ）
【特許文献１９】米国特許第６，２３８，８３７号明細書（Ｆａｎ）
【特許文献２０】米国特許第８，１５８，３３１号明細書（Ｒｅｃｃｈｉａ）
【特許文献２１】米国特許出願公開第２０１１／００７９１５０号明細書（Ｒｅｃｃｈｉａ）
【特許文献２２】米国特許出願公開第２０１２／０２７０１５６号明細書（Ｒｅｃｃｈｉａ）
【特許文献２３】米国特許出願公開第２０１２／０２１４１０２号明細書（Ｒｅｃｃｈｉａ）
【特許文献２４】米国特許出願公開第２０１３／００１７４９３号明細書（Ｃｏｏｋ）
【特許文献２５】米国特許出願公開第２０１３／００４０２４３号明細書（Ｇｏｔｓｉｃｋ）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明の目的は、レリーフ像印刷要素の印刷面上の表面粗さを提供するための改善された方法を提供することにある。
【００１８】
本発明の別の目的は、レリーフ像印刷要素の印刷面をテクスチャリングするための低コストのテクスチャリング方法を提供することにある。
【００１９】
本発明の別の目的は、レリーフ像印刷要素の印刷面の表面粗さを制御することにある。
【００２０】
本発明の更に別の目的は、印刷要素の製造工程で実施可能なハイスループットのテクスチャリング方法を提供することにある。
【００２１】
本発明の更に別の目的は、レリーフ像印刷要素の製造工程における工程数／装置数を削減することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
一実施形態では、本発明は、一般的に、感光性印刷ブランクからレリーフ像印刷要素を製造する方法であって、前記感光性印刷ブランクが、少なくとも１層の光硬化性層上に配置されたレーザアブレーション可能なマスク層を含み、前記レーザアブレーション可能なマスク層が選択的にレーザアブレーションされてその場マスク及び前記少なくとも１層の光硬化性層の露出部分を形成し、
ａ）テクスチャード加工ローラ及びバッキングローラによって形成されるニップを介して前記感光性印刷ブランクを加圧する工程であって、前記テクスチャード加工ローラが、前記その場マスク及び前記少なくとも１層の光硬化性層の前記露出部分と接触する工程と；
ｂ）前記少なくとも１層の光硬化性層を前記その場マスクを介して少なくとも１つの化学線源に曝露し、前記少なくとも１層の光硬化性層の前記その場マスクで被覆されていない部分を選択的に架橋及び硬化させる工程と；
を含み、
前記テクスチャード加工ローラから前記少なくとも１層の光硬化性層の少なくとも前記露出部分に規定の形状パターンが転写されることを特徴とする方法に関する。
【００２３】
本発明はまた、一般的に、規定の形状パターンを感光性印刷ブランクの少なくとも１層の光硬化性層に転写するための装置であって、レリーフ像印刷要素が、前記少なくとも１層の光硬化性層上に配置されたレーザアブレーション可能なマスク層を含み、前記レーザアブレーション可能なマスク層が選択的にレーザアブレーションされてその場マスク及び前記少なくとも１層の光硬化性層の露出部分を形成し、
テクスチャード加工ローラと、前記テクスチャード加工ローラから離間してその間に前記レリーフ像印刷要素を通過させるためのニップを形成するバッキングローラとを含む複数のローラを含み、前記レリーフ像印刷要素が前記ニップへと押し込まれて通り抜ける際に、前記テクスチャード加工ローラが前記その場マスク及び前記少なくとも１層の光硬化性層の前記露出部分に接触し、前記規定の形状パターンが、前記テクスチャード加工ローラから前記少なくとも１層の光硬化性層の少なくとも前記露出部分に転写されることを特徴とする装置に関する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
本発明のより十分な理解のために、以下添付図面と関連した以下の記載を参照する。
【図１】図１は、化学線曝露源を備えた本発明の装置を示す。
【図２】図２は、本発明の第２の実施形態の装置を示す。
【００２５】
また、各図面において全ての要素が標識されていないことがあるが、同じ参照番号の要素は、類似又は同一の部分を指す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明は、一般的に、感光性印刷ブランクからレリーフ像印刷要素を製造する方法であって、前記感光性印刷ブランクが、少なくとも１層の光硬化性層上に配置されたレーザアブレーション可能なマスク層を含み、前記レーザアブレーション可能なマスク層が選択的にレーザアブレーションされてその場マスク及び前記少なくとも１層の光硬化性層の露出部分を形成し、
ａ）テクスチャード加工ローラ及びバッキングローラによって形成されるニップを介して前記感光性印刷ブランクを加圧する工程であって、前記テクスチャード加工ローラが、前記その場マスク及び前記少なくとも１層の光硬化性層の前記露出部分と接触する工程と；
ｂ）前記少なくとも１層の光硬化性層を前記その場マスクを介して少なくとも１つの化学線源に曝露し、前記少なくとも１層の光硬化性層の前記その場マスクで被覆されていない部分を選択的に架橋及び硬化させる工程と；
を含み、
前記テクスチャード加工ローラから前記少なくとも１層の光硬化性層の少なくとも前記露出部分に規定の形状パターンが転写されることを特徴とする方法に関する。
【００２７】
本明細書に記載の方法により、中間膜、複雑なフォトポリマー配合物、及び印刷要素の固体領域へのスクリーニングパターン（ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ  ｐａｔｔｅｒｎ）のイメージングの少なくともいずれかを使用することなく、少なくとも１層の光硬化性層の表面にテクスチャを形成することが可能となる。従って、本発明の主な利点の１つは、簡便性及び費用効率である。本明細書に記載の方法において、少なくとも１層の光硬化性層の表面と直接接触するローラは、その中にテクスチャを有する。このテクスチャは、テクスチャード加工ローラを適用し、テクスチャード加工ローラ及びバッキングローラによって形成されるニップを介して版が加圧されることで、少なくとも１層の光硬化性層の表面に付与される。熱及び圧力を適用することもできる。
【００２８】
感光性印刷ブランクは、少なくとも１層の光硬化性層上に配置されたレーザアブレーション可能なマスク層を含む。少なくとも１層の光硬化性層は、一実施形態ではポリエチレンテレフタレートの可撓性フィルムであるバッキング層上に配置されている。レーザアブレーション可能なマスク層は、一般的に、放射線不透過層を含むように改変されたスリップフィルムを含む。
【００２９】
レーザアブレーション可能なマスク層を選択的にアブレーションしてレーザアブレーション可能なマスク層の一部を除去し、マスク層を選択された波長及びパワーのレーザでレーザ放射線に曝露することによってその場ネガを形成する。従って、レーザは、レーザアブレーション可能なマスク層がアブレーションされる部位の所望の画像に対応するレーザアブレーション可能なマスク層の一部をアブレーションし、下層の光硬化性層が露出して曝露される。その後、テクスチャード加工ローラ及びバッキングローラによって形成されるニップを介して感光性印刷ブランクが加圧され、それによってテクスチャード加工ローラから少なくとも１層の光硬化性層の少なくとも露出部分に規定の形状パターンが転写される。
【００３０】
テクスチャード加工ローラとバッキングローラとの間に形成されるニップは、ニップを加工される感光性印刷ブランクの厚みよりも小さい幅に設定するように調節されている。例えば、ニップは、感光性印刷ブランクの合計厚みの約９５％未満の幅に調節することができ、より好ましくは感光性印刷ブランクの合計厚みの約９０％未満の幅に設定するように調節することができる。感光性印刷ブランクは圧縮可能であるので、テクスチャード加工ローラとバッキングローラとの間のニップへと圧縮されて押し込まれ、通り抜けることが可能である。感光性印刷ブランクが一旦ニップを介して加圧され抜け出ると、感光性印刷ブランクは元の厚みに回復する。ニップは、種々の厚みの印刷ブランクに適合するように調節することができる。
【００３１】
また、テクスチャード加工ローラ及びバッキングローラを適切な温度に設定してもよい。好ましい実施形態では、少なくとも１層の光硬化性層の表面を加熱するためにテクスチャード加工ローラが高温に維持されることで、テクスチャード加工ローラが少なくとも１層の光硬化性層へとより容易にテクスチャをインプリントすることができるように、少なくとも１層の光硬化性層を軟化させる。一実施形態では、感光性印刷ブランクがテクスチャード加工ローラとバッキングローラとの間のニップを介して加圧されると同時に、少なくとも１つのローラが、約１５℃〜約２００℃、より好ましくは約３５℃〜約１５０℃、最も好ましくは約６５℃〜約１２５℃の温度に加熱かつ維持される。バッキングローラは、周囲温度、又は周囲温度以下の温度（即ち、冷却）に維持してもよい。
【００３２】
テクスチャード加工ローラが少なくとも１層の光硬化性層の表面に対して回転するにつれてテクスチャード加工ローラのテクスチャが少なくとも１層の光硬化性層の表面に付与されるのに十分に遅い速度で、感光性印刷ブランクがテクスチャード加工ローラとバッキングローラとの間のニップを介して加圧される。ニップを通過する感光性印刷ブランクの速度は、好ましくは約０．０５ｍ／分〜約２．０  ｍ／分、より好ましくは約０．１０ｍ／分〜約１．０ｍ／分である。
【００３３】
感光性印刷ブランクが一旦ニップを介して加圧されて少なくとも１層の光硬化性層にテクスチャが付与されると、それがその場マスクを介して化学線に曝露されて少なくとも１層の光硬化性層のその場マスクで被覆されていない部分が架橋及び硬化する。
【００３４】
その後、画像形成及び曝露された感光性印刷ブランクが加工（即ち「現像」）され、その中の複数のレリーフ印刷ドットを有するレリーフ像を露呈する。現像は、例えば、水現像、溶剤現像、及び熱現像等の種々の方法によって達成することができるが、これらに限定されない。
【００３５】
テクスチャード加工ローラは、その外表面に、本質的に規則的又は不規則的であってもよいテクスチャを含む。テクスチャリングロールは、好ましくは、テクスチャード加工されてその上にマット仕上げ又は他の所望の仕上げが付与された熱伝導性の金属又は複合ローラである。ローラをテクスチャリングすることにより、その上にサブミクロンサイズの凹み、隆起形状、及び窪みの少なくともいずれかが形成され、その後、そのネガ画像を、少なくとも１層の光硬化性層の表面に少なくとも部分的に転写することができる。また、感光性印刷ブランクの少なくとも１層の光硬化性層に付与されるテクスチャは、テクスチャード加工ローラ自体のテクスチャと同じであってもよく、又は異なっていてもよい。
【００３６】
テクスチャード加工ローラの表面をテクスチャリングするために、様々な方法を採用することができる。本発明の一実施形態では、テクスチャード加工ロールはマット仕上げを含み、マット仕上げのテクスチャが版の表面に転写されて刷版の表面に所望の表面粗さを付与することができる。
【００３７】
例えば、テクスチャード加工ローラの表面は、ロール表面から離間した複数のアーク発生電極を採用する放電テクスチャリング（ＥＤＴ）により適切なテクスチャを施されてもよい。アークが、適切な寸法の山谷のほぼ均一なロール表面を提供する。寸法は、アークの電圧及び電流、パルス長及びアーク間のパルス遅延ライン、ロール表面に対するＥＤＴ装置の電極の回転速度及び移動速度等の装置の設定によって制御される。このプロセスは、例えば、それぞれの主題の全体が参照することにより本明細書中に援用される米国特許第３，６１９．８８１号及び米国特許第４，７８９，４４７号に記載されている。他のテクスチャリング法としては、例えば、ロールのサンドブラスティング、レーザビームテクスチャリング、及び集束電子ビームテクスチャリングが挙げられる。テクスチャード加工ローラの表面の所望の粗さ及びピーク数を実現するためには、とりわけ、これらの方法のいずれかを採用することができる。
【００３８】
図１に示すように、テクスチャード加工ローラ２は、バッキングローラ４の反対側に配置され、その間を感光性印刷ブランク８が通過するニップ６を形成する。感光性印刷ブランク８は、バッキング層１０と、バッキング層１０上に配置された１以上の未硬化の光硬化性層１２と、１以上の未硬化の光硬化性層１２上に配置されたレーザアブレーションされたマスク層１４とを含む。テクスチャード加工ローラ２とバッキングローラ４とは、感光性印刷ブランク８が加圧されるか、又はニップ６に搬送されると、テクスチャード加工ローラ２が１以上の未硬化の光硬化性層に接触し、バッキングローラ４がバッキング層１０に接触するように配置されている。感光性印刷ブランク８が加圧されるか、又はニップ６を通過すると、テクスチャード加工ローラ２と反対側のバッキングローラ４とが回転し、テクスチャード加工ローラ２から少なくとも１層の光硬化性層１２へとテクスチャが刻印される。
【００３９】
テクスチャード加工ローラ２から少なくとも１層の光硬化性層１２へと所望のテクスチャを転写するには、ニップ６を１回通過するだけで十分であると考えられる。しかしながら、必要であれば、感光性印刷ブランクは、ニップを複数回通過させることができ、又は１組以上の対向するローラを使用してもよい。
【００４０】
本明細書に記載のテクスチャード加工ローラ２の使用により実現される表面粗さは、少なくとも１層の光硬化性層１２の表面に所望のテクスチャを付与する。少なくとも１層の光硬化性層の表面粗さは、Ｖｅｅｃｏ社の光学的表面形状測定装置である、モデルＷｙｋｏ  ＮＴ３３００（Ｖｅｅｃｏ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ（Ｎ．Ｙ．，プレインビル））を用いて測定することができる。所望の表面粗さは、許容可能な値に制御される。例えば、平均表面粗さは、印刷された基材上の滑らかなインクレイダウン及び高光学濃度を得るために、得られる印刷要素のインク転写特性を改善する所望の効果を提供するのに十分なものでなければならない。一方で、テクスチャの粗さが過剰であると、印刷される表面に実際にパターンを転写することにより印刷品質に影響を与え、多くの場合斑紋又はピンホールと称される質的な印刷欠陥、及び固体インク濃度（ＳＩＤ）の低下といった量的な印刷欠陥をもたらすことがある。これらの欠陥は、一般的に過剰な粗さを有する版から形成される印刷物の品質を劣化させ、色彩の鮮やかさを低下させて一貫性のある色彩の再現性が実現困難となる。
【００４１】
従って、ある程度の版の表面粗さは印刷性能に有益となり得るが、過剰な表面粗さは印刷性能に悪影響を及ぼし得る。「過剰」な版の表面粗さの定義は、印刷される基材、インク特性、及び各画像に使用されるインク量等の種々の要因に依存して変化する。本発明者らは、版の表面粗さは、良好で均一な固体インク被覆率を達成するためには約２０００ｎｍ未満（Ｒａ）である必要があり、より好ましくは約１２００ｎｍ未満であり、最も好ましくは約８００ｎｍ未満であることを見出した。下限としては、本発明者らは、約５０ｎｍより大きい、より好ましくは約１００ｎｍより大きい、最も好ましくは約３００ｎｍより大きい粗さの表面が好ましいことを見出した。
【００４２】
本発明はまた、一般的に、規定の形状パターンを感光性印刷ブランクの少なくとも１層の光硬化性層に転写するための装置であって、レリーフ像印刷要素が、前記少なくとも１層の光硬化性層上に配置されたレーザアブレーション可能なマスク層を含み、前記レーザアブレーション可能なマスク層が選択的にレーザアブレーションされてその場マスク及び前記少なくとも１層の光硬化性層の露出部分を形成し、
テクスチャード加工ローラと、前記テクスチャード加工ローラから離間してその間にレリーフ像印刷要素を通過させるためのニップを形成するバッキングローラとを含む複数のローラを含み、前記レリーフ像印刷要素が前記ニップへと押し込まれて通り抜ける際に、前記テクスチャード加工ローラが前記その場マスク及び前記少なくとも１層の光硬化性層の一部に接触し、規定の形状パターンが、前記テクスチャード加工ローラから前記少なくとも１層の光硬化性層の少なくとも前記露出部分に転写されることを特徴とする装置に関する。
【００４３】
図２に示すように、感光性印刷ブランク８は、テクスチャリングローラ２からのテクスチャが少なくとも１層の光硬化性層１２に転写された直後に画像形成されてもよい。この場合、感光性印刷ブランク８がニップ６を通過する際に、第１の化学線源１６が感光性印刷ブランク８の表側（即ち、印刷側）を化学線に曝露し、テクスチャード加工ローラ２でのテクスチャリング工程の直後にこのような感光性印刷ブランク８の化学線への表側曝露を行うことができるように、テクスチャード加工ローラ２の直後に第１の化学線源１６が設けられ、バッキングローラ４が配置されている。更に、必要に応じて、感光性印刷ブランク８がニップ６を通過する際に、第２の化学線源１８がバッキング層１０を介して感光性印刷ブランク８の裏側を化学線に曝露してその中に硬化したフロア層を形成するように、テクスチャード加工ローラ２の直後に第２の化学線源１８が設けられ、バッキングローラ４が配置されていてもよい。この裏側曝露工程はまた、テクスチャード加工ローラ２でのテクスチャリング工程の直後に行ってもよい。従って、本実施形態では、第１の化学線源１６及び第２の化学線源１８は、テクスチャリング装置の不可欠な部分であるので、テクスチャリング工程が行われた直後に感光性印刷要素の表側曝露及び裏側曝露の少なくともいずれかを行うことが可能となる。
【００４４】
この一体型システムの使用は、その印刷性能を改善する印刷要素における表面テクスチャを形成し、また、連続工程として行われる感光性印刷ブランクの化学線への表側曝露及び裏側曝露の少なくともいずれかを含む。この工程は、テクスチャリング工程から非常に短い時間間隔で行われるため、製造工程から独立した化学線曝露工程が排除される。従来の方法は、独立した装置を含んでおりテクスチャリング後に印刷要素の手動での移動を必要とする連続工程であるが、本実施形態では、感光性印刷ブランクのテクスチャリングと感光性印刷ブランクの化学線への像様露光との両方を提供するために単一の装置が使用される。
【００４５】
感光性印刷要素のテクスチャリング及び像様露光のために複合装置を使用する利点の一部としては、労力の軽減、曝露制御の改善、製造プロセスの工程を実施するために必要なスペースの削減、及び関連する工程を実施するために必要な設備費用の削減が挙げられるが、これらに限定されない。
【図１】
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【図２】
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