(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
穴を画定する外側構成部品と、
前記穴内に配置される内側構成部品と、
前記外側構成部品および前記内側構成部品の間に配置されるトレランスリングであって、側壁と、前記側壁から半径方向外側に延在する複数の突出部とを含むトレランスリングとを備え、
前記外側構成部品が潤滑剤を収容する溝を画定し、前記溝が前記外側構成部品の周りに周方向に延在し、前記溝が前記複数の突出部の少なくとも１つと軸方向に整列する、アセンブリ。
【請求項２】
穴を画定する外側構成部品と、
前記穴内に配置される内側構成部品と、
前記外側構成部品および前記内側構成部品の間に配置されたトレランスリングであって、側壁と、前記側壁から半径方向内側に延在する複数の突出部とを含むトレランスリングとを備え、
前記内側構成部品が潤滑剤を収容する溝を画定し、前記溝が前記内側構成部品の周りに周方向に延在し、前記溝が前記複数の突出部の少なくとも１つと軸方向に整列する、アセンブリ。
【請求項３】
内側表面を有する穴を画定する外側構成部品と、
外側表面を画定し、前記穴内に配置される内側構成部品と、
前記内側構成部品および前記外側構成部品のうちの少なくとも１つの中に延在する溝と、
前記溝内に配置される潤滑剤とを備え、
前記溝がトレランスリングの突出部と整列するように構成され、前記溝が前記トレランスリングと前記溝を含む前記構成部品との間で摺動中に潤滑剤を分散させるように構成され、前記溝が前記突出部と対向する位置に形成される、プレアセンブリ。
【請求項４】
前記複数の突出部と前記トレランスリングとの間に形成される界面がスリップ界面を画定する、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記スリップ界面での相対的な動作の際に、前記潤滑剤の一部が前記溝から前記スリップ界面に分散される、請求項４に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記溝が複数の溝を含む、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記複数の突出部の各々が前記溝に直交する方向に延在する長さを有する、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記トレランスリングが前記突出部の少なくとも１つの軸方向端部に沿って周方向に延在するリムを含む、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【請求項９】
前記トレランスリングが側壁と、前記側壁から半径方向に延在する複数の突出部とを含む、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
前記溝が多角形の断面形状を有し、前記溝が弓型の断面形状を有する、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
前記溝が略Ｕ字形の断面を有する、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
前記溝が前記内側構成部品または前記外側構成部品の円周全体に延在する、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
前記トレランスリングがｎ個の周方向に延在する突出部の列を含み、前記溝がｎ個の溝を含み、前記ｎ個の溝のそれぞれが周方向に延在する突出部の列と整列している、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
前記溝が前記内側構成部品または前記外側構成部品内に少なくとも１ｍｍで延在する、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
前記アセンブリがステアリングコラムアセンブリを含む、請求項１または２に記載のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、アセンブリに関し、より詳細には、溝付きシャフトおよび／またはハウジングを有するアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
トレランスリングは、例えばシャフトなどの内側構成部品と、例えばハウジング内に形成される穴などの外側構成部品との間に形成される半径方向の隙間に配置することができる。トレランスリングは、フォースリミッタとして機能し、内部構成部品と外側構成部品との間のトルク伝達を可能にする。トレランスリングの使用により、内部構成部品および外側構成部品の直径のばらつきを、それらの間の相互接続を維持しながら調整することができる。
【０００３】
通常、トレランスリングは、弾性材料（例えばバネ鋼のような金属）のバンドから成り、その端部は互いに近づけられて環状リングを形成する。トレランスリングは、通常、リングの形成を容易にするために湾曲した一片の弾性材料を含むが、トレランスリングはまた環状バンドとして製造されてもよい。突出部は、通常、弾性材料のバンドがプレス加工される。突出部は、内側構成部品および外側構成部品間の半径方向の隙間に広がり、それらの間に力を伝達することができる。
【０００４】
潤滑されたアセンブリのトルク性能は、通常、潤滑剤が枯渇すると急速に低下する。低下は、アセンブリの動作を不安定にし、シャフトまたはハウジングが損傷する恐れがある。
【０００５】
トレランスリングと共に使用するための改良されたアセンブリが依然必要とされている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
実施形態は例として示され、添付の図面に限定されない。
【０００７】
【図１】一実施形態によるアセンブリの断面図を含む。
【図２】別の実施形態によるアセンブリの断面図を含む。
【図３】別の実施形態によるアセンブリの断面図を含む。
【図４】一実施形態による外側構成部品の断面図を含む。
【０００８】
当業者であれば、図の要素は、簡潔かつ明瞭にするために図示されており、必ずしも縮尺通りに描かれていないことを理解されたい。例えば、図面の要素のいくつかの寸法は、本発明の実施形態の理解を向上させるのを助けるために、他の要素に対して誇張されることがある。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図と組み合わせた以下の説明は、本明細書で開示される教示の理解を支援するために提供される。以下の論考は、本発明の教示の具体的な実施および実施形態に焦点を合わせている。これは本発明の教示を説明し易くするためのものであり、本発明の教示の範囲または適用可能性を限定すると解釈されるべきではない。しかしながら、他の実施形態を、本出願で開示されるような教示に基づいて使用することができる。
【００１０】
用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「包含する（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「有する（ｈａｓ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」またはそれらの任意の他の変形は、非排他的な包含を含めるように意図されている。例えば、特徴のリストを含む、方法、物品、もしくは装置は、それらの特徴のみに必ずしも限定されず、明確にリストされないか、またはかかる、方法、物品、もしくは装置に固有の他の特徴を包含してもよい。さらに、それとは反対と明らかに述べられない限り、「または（ｏｒ）」は、包括的なまたは（ｏｒ）を意味し、排他的なまたは（ｏｒ）を意味しない。例えば、条件ＡまたはＢは次の何れか１つで満たされる：Ａは真であり（または存在し）かつＢは偽である（または存在しない）；Ａは偽であり（または存在せず）かつＢは真である（または存在する）；ならびにＡおよびＢの両方とも真である（または存在する）。
【００１１】
また、「１つの（ａまたはａｎ）」の使用は、本明細書に記載される要素および構成要素を記述するために利用される。これは、便宜上および本発明の範囲の一般的な意味を与えるために行われるにすぎない。この記述は、明らかにそうではないことを意味していない限り、１つ、少なくとも１つ、または複数をも包含する単数として読まれるべきであり、または逆も同様である。例えば、単一の項目が本明細書に記載される場合、２つ以上の項目が単一の項目の代わりに使用されてもよい。同様に、２つ以上の項目が本明細書に記載される場合、単一の項目で該２つ以上の項目を置き換えてもよい。
【００１２】
別途定義されない限り、本明細書で使用されるすべての技術用語および科学用語は、本発明が属する技術分野の当業者によって一般に理解されるものと同じ意味を有する。材料、方法、および実施例は一例にすぎず、限定的であるとは意図されない。本明細書に記載されない範囲で、特定の材料および加工行為に関する多くの詳細は従来的であり、トレランスリング、直線運動、および往復運動技術における教本および他の資料中に見出され得る。
【００１３】
本明細書に記載された実施形態によるアセンブリは、通常、内側構成部品、外側構成部品、およびその間に配置されるトレランスリングを含むことができる。内側構成部品と外側構成部品のうちの少なくとも１つは、グリースのような潤滑剤を蓄えるように構成された溝を含み、その構成部品とトレランスリングとの間に低摩擦スリップ界面を促進することができる。一実施形態では、トレランスリングは、側壁から半径方向に延在する複数の突出部を含むことができる。いくつかのアセンブリでは、突出部は、側壁から半径方向外側に延在することができる。その場合、溝は、溝が突出部と整列するように外側構成部品の内側表面に配置することができる。他のアセンブリでは、突出部は、側壁から半径方向内向きに延在することができる。溝は、内側構成部品の外側表面上に配置されて、突出部と整列することができる。
【００１４】
特定の用途では、内側構成部品は、外側構成部品に対して長手方向に移動する（すなわち、往復運動する）ことができる。他の用途では、内側構成部品は外側構成部品に対して回転することができる。溝内に配置される潤滑剤は、内側構成部品と外側構成部品との間の長時間の相対的な動作にわたって、溝から引き出すことができる。すなわち、潤滑剤は、トレランスリングと内側構成部品または外側構成部品との間の適切な低摩擦界面を促進するために、溝から漏出できるようになっている。一実施形態では、潤滑剤は、内側構成部品と外側構成部品の間で行われている相対的動作のそれぞれ（例えば、１往復サイクルまたは１回転）に対してごく少量の潤滑剤が溝から除去されるように、ゆっくりした放出特性を有することができる。例えば、潤滑剤は１動作につき、わずかに０．０００１ｍｍ２の量で分散することがある。別の実施形態では、潤滑剤は溝から不均一に放出され得る。例えば、最初の動作の間の潤滑剤の放出は、その後の動作の間での放出よりも高くなり得る。したがって、潤滑剤の供給は、スリップ界面が十分に潤滑されて適切な滑り特性となると、減少させることができる。
【００１５】
図１は、一実施形態によるアセンブリ１００を示す。通常、アセンブリ１００は、シャフトなどの内側構成部品１０２、穴１０６を画定するハウジングなどの外側構成部品１０４、および内側構成部品１０２と外側構成部品１０４の間に配置されるトレランスリング１０８を含むことができる。
【００１６】
特定の例では、内側構成部品１０２は、略円筒形とすることができる。本明細書で使用される場合、「略円筒形」とは、構成部品が、最適円筒に対し、ずれが、いずれの位置でも５％以下、いずれの位置でも４％以下、いずれの位置でも３％以下、またはいずれの位置でも２％以下である状態を示す。別の例では、内側構成部品１０２は円筒形とすることができる。本明細書で使用される場合、「円筒形」とは、構成部品が最適円筒からのずれがどの位置でも１％以下である状態を示す。同様に、一実施形態では、外側構成部品１０４の穴１０６は、略円筒形または円筒形の形状を有する内側表面１１４を画定することができる。
【００１７】
内側構成部品１０２および外側構成部品１０４の一方または両方は、潤滑剤１１２を収容するかまたは収容するように構成される溝１１０をさらに含むことができる。一実施形態では、潤滑剤１１２は、高い初期粘度を有する半固体材料を含む。潤滑剤１１２は、擬似プラスチック流体を形成するために、増ちょう剤と混合される油または類似の流体潤滑剤を含むことができる。例示的な増粘剤としてはカルシウム、ナトリウムおよびステアリン酸リチウムが挙げられる。
【００１８】
一実施形態では、潤滑剤１１２はグリースを含むことができる。グリースには、鉱物系油、アスファルト系油ブレンド、極圧グリース、ロールネックグリース、石鹸濃縮鉱物油、または多目的グリースが含まれていてもよい。
【００１９】
潤滑剤１１２は、二硫化モリブデン、二硫化タングステン、グラファイト、グラフェン、膨張黒鉛、窒化ホウ素、滑石、フッ化カルシウム、またはそれらの任意の組み合わせなどの添加剤をさらに含むことができる。さらに、潤滑剤１１２は、アルミナ、シリカ、二酸化チタン、フッ化カルシウム、窒化ホウ素、雲母、珪灰石、炭化ケイ素、窒化ケイ素、ジルコニア、カーボンブラック、顔料またはそれらの任意の組み合わせを含むことができる。図１で示されるように、溝１１０は穴１０６から外側構成部品１０４内に延在することができる。特定の実施形態では、溝１１０は、外側構成部品１０４のまわりに周方向に延在することができる。より詳細には、溝１１０は、外側構成部品１０４の内側表面１１４に環状凹部を形成することができる。
【００２０】
特定の実施形態では、溝１１０は、略多角形の断面を有することができる。すなわち、断面で見ると、溝１１０は、相対角度で相互接続される直線の、または略直線の表面から形成することができる。例示的な実施形態では、溝１１０は、２つの側壁と、２つの側壁の間に延在する基部とを含むことができる。基部は、２つの側壁のうちの少なくとも１つに対して垂直に延在することができる。より特定の実施形態では、溝１１０は、正方形のような、略矩形の形状を画定することができる。別の特定の実施形態では、溝１１０は、基部と反対側（すなわち溝１１０の開口部付近）で計測される幅とは異なる、基部で測定される幅を有することができる。特定の実施形態では、基部における溝１１０の幅は、開口部における溝１１０の幅よりも大きくすることができる。別の実施形態では、基部における溝１１０の幅は、開口部における溝１１０の幅よりも小さくすることができる。側壁は、基部と開口部との間で直線的に延在することができる。異なる形状の溝形状は、溝１１０からの潤滑剤の流れを変え、潤滑剤の分散の速度を増減させることができる。
【００２１】
特定の実施形態では、溝１１０は、断面で見たときに１つ以上の弓形の表面を有することができる。例えば、溝１１０は、２つの直線状側壁と、側壁の間に延在する弓形の基部表面とを含むことができる。特定の実施形態では、弓形の基部は、基部に沿って中央の、または略中央の位置で、溝１１０の最大深さを画定することができる。別の特定の実施形態では、弓形基部は、直線状側壁の一方または両方に隣接する位置で最大深さを有することができる。別の実施形態では、溝１１０は、一般的に半円形、すなわち連続的な、または略連続した弓形の表面であり得る。あるいは、溝１１０の基部は、半円形であってもよく、開口部まで延在する２つの直線状または弓形の側壁と接続してもよい。特定の実施形態では、溝１１０は、放物線形状を形成するようにテーパ状の側面を有することができる。一実施形態では、潤滑剤１１２の分散を促進するために、溝１１０の縁の少なくとも１つを丸くしたり、テーパ状にしたりすることができる。別の実施形態では、縁の少なくとも１つが直角を形成することができる。溝１１０のキャスタレーション、起伏、または変化する縁部は、溝１１０からの潤滑剤１１２の不均一な分散を促進し得る。このような特徴は、溝１１０のある領域からの潤滑剤１１２の分散を促進し、溝１１０の他の領域は、潤滑剤１１２の分散を防止することができる。
【００２２】
一実施形態では、溝１１０の断面形状は、アセンブリ１００の円周に沿って測定して均一であり得る。別の実施形態では、溝１１０の断面形状は、円周に沿って測定して変化し得る。一実施形態では、溝１１０は、第１の位置に第１の深さを有し、第２の位置にある第２の深さを有することができ、第２の深さは第１の深さとは異なる（例えば、より大きい）。あるいは、溝１１０の第１の位置は、円弧状の断面形状を有することができ、第２の位置は、略多角形の断面形状を有することができる。特定の例では、均一な断面形状は、潤滑剤１１２の分散を均一に促進することができる。反対に、変化する形状は、追加の潤滑剤１１２を必要としない場所での分散を最小にしながら、所望の位置で潤滑剤１１２の分散をより多く促進することができる。特定の用途では、不均一な分散が望ましい場合があり得る。例えば、特定のアセンブリは、アセンブリの特定の表面または側面に沿って負荷条件が増加する。すなわち、動作に対する摩擦抵抗は、アセンブリの特定の領域でより大きい。このような位置では、溝１１０は、潤滑剤１１２をより容易に分散させるような形状にすることができ、他の位置は、潤滑剤を保持する形状にすることができる。
【００２３】
溝１１０内の表面特徴は、潤滑剤の分散を向上させ、潤滑剤１１２を溝１１０内にポンプ供給することができうる。表面特徴は、例えば、隆起部、起伏、くぼみ、デコボコ、くさび形、他の適切な特徴、およびそれらの組み合わせを含むことができる。一実施形態では、表面特徴は、潤滑剤の分散を向上させることができる。別の実施形態では、表面特徴は分散速度を減少させることができる。したがって、所望の潤滑剤の分散を得るために、溝１１０内に表面特徴を適切な配置で配置することができる。
【００２４】
溝の形成中に溝１１０の形状にわずかなばらつきまたは不完全性が生じうる。例えば、擦り傷、切れ目、ファウリング、および他の人為的形成物が、溝１１０に沿って発生し得る。そのようなばらつきおよび不完全性は、それらのサイズが小さいままであれば、通常許容可能である。特定の実施形態では、溝１１０を操作して、ばらつきおよび不完全性の形成を低減することができる。例えば、溝１１０を研磨、ブラスト、除去、化学的エッチング、削り取り、または他の方法で精練してばらつきおよび不完全さを除去することができる。
【００２５】
トレランスリング１０８は、側壁１１８から半径方向に延在する複数の突出部１１６を含むことができる。図示のように、突出部１１６は、側壁１１８から半径方向外側に延在することができる。
【００２６】
一実施形態では、突出部１１６は、側壁１１８への加圧により成形され、例えば、プレス加工されてもよい。各突出部１１６は、トレランスリング１０８の円周に沿って半径方向に均一な圧縮を可能にするために、実質的に同じ形状およびサイズを有することができる。あるいは、少なくとも２つの突出部１１６が、突出部１１６の少なくとも１つの特性が異なるように、互いに異なるものであってもよい。例えば、第１の突出部の長さは第２の突出部の長さの少なくとも１０１％であってもよく、第１の突出部の半径方向の高さは第２の突出部とは異なってもよく、第１の突出部の周方向の幅は第２の突出部とは異なってもよく、第１の突出部の表面粗さは第２の突出部とは異なってもよく、第１の突出部は第２の突出部とは異なる、開いた、または途切れた形状を含んでもよく、またはこれらの任意の組み合わせを含んでもよい。当業者は、トレランスリング１０８上の突出部１１６の間の相違点が上記の例示的な実施形態に限定されず、突出部１１６が互いに異なる多くの異なる特性を有することを認識するであろう。
【００２７】
特定の実施形態では、突出部１１６の少なくとも１つは、外側頂点を画定する弓形断面形状を有することができる。突出部１１６はそれぞれ、ある長さだけ離間した第１および第２の軸方向端部と、ある幅だけ離間した第１および第２の長手方向側部とを含むことができる。一実施形態では、突出部１１６の長さは幅より大きくてもよい。例えば、長さは、幅の少なくとも１０１％、幅の少なくとも１１０％、幅の少なくとも１２５％、幅の少なくとも１５０％、幅の少なくとも２００％、または幅の少なくとも５００％とすることができる。一実施形態では、長さは、幅の１０，０００％以下とすることができる。
【００２８】
一実施形態では、トレランスリング１０８は、金属、合金、またはポリマーなどの弾性材料を含むことができる。トレランスリング１０８は、２００以上、３００以上、または４００以上であり得るビッカース硬さ（ＶＰＮ）を含むことができる。一実施形態では、ＶＰＮは６００以下とすることができ、または５００以下とすることができる。特定の実施形態では、トレランスリング１０８は、内側構成部品または外側構成部品のＶＰＮ硬度のＶＰＮＣよりも低いＶＰＮ硬度、すなわちＶＰＮＴＲを有する材料を含むことができる。その結果、トレランスリング１０８は、組立時に内側構成部品１０２または外側構成部品１０４のいずれにも埋め込まれない。
【００２９】
動作中、突出部１１６は、側壁１１８に向かって半径方向に圧縮するように構成される。これにより、トレランスリング１０８は、内側構成部品１０２と外側構成部品１０４の直径における半径方向の不完全性を補うと同時に、それらの間にスリップ界面を提供することが可能になる。
【００３０】
一実施形態では、突出部１１６は、すべての突出部１１６の軸方向両端部が互いに整列するように、単一の周方向に延在する列に沿ってすべて配置することができる。別の実施形態では、例えば、図１に示すように、突出部１１６は、少なくとも２つの周方向に延在する列に沿って延在することができる。この周方向に延在する列は、互いに間隔をあけて配置することができる。特定の例では周方向に延在する側壁１１８のバンドは、突出部１１６の列の間のトレランスリング１０８の全周囲にわたって延在することができる。さらに別の実施形態では、突出部１１６は、少なくとも３つの周方向に延在する列、少なくとも４つの周方向に延在する列、または少なくとも５つの周方向に延在する列に配置することができる。特定の例では、周方向に延在する突出部１１６の列は、周方向に延在する各列からの１つの突出部がトレランスリング１０８の中心軸に平行な直線に沿って位置するように整列することができる。別の例では、突出部１１６の周方向に延在する列の少なくとも１つは、トレランスリングの中心軸に平行に延在し隣接する突出部の列の突出部と交差する線が前記の突出部１１６の周方向に延在する少なくとも１つの列の突出部と交差しないように、角度的にオフセットさせることができる。
【００３１】
一実施形態では、少なくとも１つの突出部１１６が、少なくとも１つの動作位置において溝１１０と重なるように溝１１０と整列することができる。すなわち、突出部１１６は、１サイクルの動作の間に１回以上、溝１１０と半径方向に重なる。さらなる実施形態では、突出部１１６のすべてが対応する溝１１０と整列することができる。このようにして、各溝１１０は、トレランスリング１０８の突出部１１６と外側構成部品１０４との間に形成されたスリップ界面１２０に沿って、外側構成部品１０４の内側表面１１４に潤滑剤１１２を提供することができる。
【００３２】
一実施形態では、アセンブリ１００は、複数の溝１１０を含むことができる。例えば、アセンブリ１００は、少なくとも２つの溝、少なくとも３つの溝、少なくとも４つの溝、少なくとも５つの溝、または少なくとも１０の溝を含むことができる。一実施形態では、アセンブリ１００は、１０，０００個以下の溝、１０００個以下の溝、または１００個以下の溝を含むことができる。特定の実施形態では、溝はすべて同じ形状、サイズおよび特徴を有することができる。さらに、溝１１０は、すべて、外側構成部品１０４の全周に延在することができる。別の実施形態では、溝１１０の少なくとも２つは、異なる形状、サイズ、または特徴を有することができる。すなわち、溝１１０の少なくとも２つは互いに異なっていてもよい。例えば、第１の溝は、外側構成部品１０４の全周囲にわたって連続して延在してもよく、第２の溝は、外側構成部品１０４の周に沿って途切れたセグメントとして延在してもよい。第１の溝は、スリップ界面１２０に均一な潤滑を提供することができるが、第２の溝は、スリップ界面１２０に沿った特定の位置を選択的に潤滑することができる。
【００３３】
特定の例では、溝１１０は、溝群がトレランスリング１０８の突出部１１６に隣接して配置されるように、外側構成部品１０４に沿って配置することができる。すなわち、突出部１１６の近傍の隣接する溝間の軸方向の距離は、周方向に延在する突出部１１６の隣接する列間の側壁１１８に隣接する溝間の距離よりも短くすることができる。例えば、図３を参照して、第１溝群３０２は、トレランスリング３０８の第１の列の突出部３０４に隣接する位置に配置することができる。第２溝群３０６は、トレランスリング３０８の第２の列の突出部３１０に隣接する位置に配置することができる。第１溝群３０２内の隣接する溝の間の距離ｄ１は、第１溝群３０２および第２溝群３０６の間の距離ｄ２未満とすることができる。例えば、ｄ１は、０．９９ｄ２未満、０．８ｄ２未満、０．７５ｄ２未満、または０．５ｄ２未満とすることができる。別の実施形態では、ｄ１は０．０５ｄ２以上、または０．２５ｄ２以上とすることができる。一実施形態では、同じ群の溝（例えば、群３０２または群３０６）の隣接する溝の間の距離ｄ１は、少なくとも０．１ｍｍ、少なくとも１ｍｍ、少なくとも１０ｍｍ、または少なくとも１００ｍｍとすることができる。隣接する溝群の間の距離ｄ２は、少なくとも１０ｍｍ、少なくとも１００ｍｍ、少なくとも１０００ｍｍ、または少なくとも１０，０００ｍｍとすることができる。
【００３４】
一態様では、溝１１０は、内側構成部品１０２または外側構成部品１０４の全周に延在してもよい。溝１１０は、連続していてもよく、全周に亘って測定した場合、均一な形状を有していてもよい。溝形状の均一性は、均一となっていなければ起こり得る、アセンブリに沿った潤滑のむらを、緩和することによって動作を向上させることができる。
【００３５】
一実施形態では、各突出部１１６は、少なくとも１つの溝、少なくとも２つの溝、少なくとも３つの溝、さらには少なくとも４つの溝に接触するようにアセンブリ１００内に配置することができる。スリップ界面１２０に沿って配置される溝１１０は、内側構成部品１０２および外側構成部品１０４との間で、少なくとも２つの別個の相対的な動作（例えば、少なくとも３つの別個の動作、少なくとも４つの別個の相対的な動作、少なくとも５つの別個の相対的な動作、少なくとも１０の別個の相対的な動作、またはさらに少なくとも１００の別個の相対的な動作）に対して、繰返し可能な方法で、溝１１０からスリップ界面１２０へ、潤滑剤１１２の分散を促進することができる。本明細書で使用されるように、各「別個の相対的な動作」とは、内側構成部品１０２と外側構成部品１０４の間の滑り状態を指し、当該構成部品を回転または軸方向に相対的に平行移動させる。潤滑剤１１２の分散により、一定の摺動特性でスリップ界面１２０を維持することができる。すなわち、各別個の相対的な動作は、同じ摺動特性を示すことができる。従来のアセンブリは、内側および外側構成部品間でわずかな回数の別個の相対的な動作の後に潤滑剤を使い果たしてしまう恐れがあり、それによってスリップ界面１２０の形状を変化させるが、本明細書の実施形態によるアセンブリ１００は、動作中の潤滑剤の放出を連続的で、望ましいものにできるので、潤滑されるスリップ界面１２０を維持することができる。したがって、アセンブリ１００はより長い動作寿命を有し、より長い時間調整することなく使用することができる。さらに、アセンブリを動作可能に保つために必要なメンテナンスおよび潤滑が少なくて済む。
【００３６】
一実施形態では、溝は、略螺旋形状を有することができる。螺旋形状の溝は、アセンブリに沿って連続的に延在していてもよく、または略螺旋状の配置で互いに離間される部分的な溝の集合として現れていてもよい。図４は、外側構成部品４０４に沿って延在する螺旋形状の溝４０２を示す。溝４０２は、部分４０６に沿って図示されるように、連続的であってもよいし、部分４０８に沿って図示されているように、途切れていてもよいし、または連続部分と途切れた部分の組み合わせを含んでもよい。
【００３７】
特定の例では、図２に示すように、溝１１０は、内側構成部品１０２内に延在することができる。このようにして、溝１１０は、内側構成部品１０２の外側表面１２２に半径方向の凹部を形成することができる。溝１１０を内側構成部品１０２に再配置することで、上述した実施形態と同様の滑り特性を提供することができる。トレランスリング１０８の突出部１１６は、トレランスリング１０８と内側構成部品１０２との間の接合部に沿ってスリップ界面１２０を形成するように半径方向内向きに延在することができる。このようにして、溝１１０からスリップ界面１２０への潤滑剤１１２の分散は、繰返し可能な方法で、例えば、少なくとも２つの別個の相対的な動作（例えば、少なくとも３つの別個の相対的な動作、少なくとも４つの別個の相対的な動作、少なくとも５つの別個の相対的な動作、またはさらに少なくとも１０の別個の相対的な動作）に対して、生じてもよい。当業者であれば、上述の実施形態は、内側構成部品１０２、トレランスリング１０８、および外側構成部品１０４の間の繰返し可能な滑り特性を高めることができることを理解するであろう。さらに、内側構成部品１０２および外側構成部品１０４の少なくとも一方に沿って潤滑剤を配置することにより、従来のトレランスリング、例えば、くぼみまたは材料を含む潤滑のないトレランスリングを使用することができる。
【００３８】
一実施形態では、構成（図１の外側構成部品の溝または図２の内側構成部品の溝）にかかわらず、アセンブリは、潤滑剤を溝に挿入するとき生じてもよい。潤滑剤は、溝によって画定される全容積を満たしてもよい。一実施形態では、潤滑剤は、溝に圧入または詰め込むことができる。追加の潤滑剤を、スリップ界面に沿って残して、アセンブリの初期動作を容易にし、トレランスリングの設置を可能にすることができる。トレランスリングが、内側構成部品と外側構成部品のうちの他方（すなわち、溝を含まない構成部品）の周りに、側壁がその構成部品に面した状態で嵌合されるとき、プレアセンブリを形成することができる。次いで、プレアセンブリは、溝を含む構成部品に対して設置され、最終位置に整列される。
【００３９】
別の実施形態では、トレランスリングは、溝を含む構成部品に最初に嵌め込むことができる。トレランスリングの突出部は、側壁が露出するように溝の方向に向けることができる。次いで、他の構成部品（溝を含まない）を、トレランスリングの側壁に対して設置して、アセンブリを形成することができる。このアセンブリは、トレランスリングの側壁に沿って配置されるさらなる潤滑剤または摺動部品がなければ困難であり得ることに留意されたい。特定の実施形態では、摺動部品は、トレランスリングに取り付けられた低摩擦層を含むことができる。例えば、摺動部品は、側壁に積層された低摩擦層を含むことができる。低摩擦層は、低摩擦ポリマー（例えば、ＰＴＦＥ）などの低摩擦材料を含むことができる。
【００４０】
多くの異なる態様および実施形態が可能である。それらの態様と実施形態のうちのいくつかが下記に述べられる。本明細書を読んだ後に、当業者は、それらの態様と実施形態が単に例示であり、本発明の範囲を制限しないことを理解するだろう。実施形態は、下にリストされるような実施形態のうちの何れか１つ以上に従ってもよい。
【００４１】
実施形態１．
穴を画定する外側構成部品と、
前記穴内に配置される内側構成部品と、
前記外側構成部品および前記内側構成部品の間に配置されるトレランスリングであって、側壁と、前記側壁から半径方向外側に延在する複数の突出部とを含むトレランスリングとを備え、
前記外側構成部品が潤滑剤を収容する溝を画定し、前記溝が前記外側構成部品の周りに周方向に延在し、前記溝が前記複数の突出部の少なくとも１つと軸方向に整列する、
アセンブリ。
【００４２】
実施形態２．
穴を画定する外側構成部品と、
前記穴内に配置される内側構成部品と、
前記外側構成部品および前記内側構成部品の間に配置されたトレランスリングであって、側壁と、前記側壁から半径方向内側に延在する複数の突出部とを含むトレランスリングとを備え、
前記内側構成部品が潤滑剤を収容する溝を画定し、前記溝が前記内側構成部品の周りに周方向に延在し、前記溝が前記複数の突出部の少なくとも１つと軸方向に整列する、
アセンブリ。
【００４３】
実施形態３．
外側表面を画定する略円筒形の本体と、
前記外側表面から前記略円筒形の本体内に延在する溝と、
前記溝内に配置される潤滑剤とを備え、
前記溝がトレランスリングの突出部と整列するように構成され、前記溝が前記トレランスリングと前記内側構成部品との間で摺動中に潤滑剤を分散させるように構成される、
アセンブリ用の内側構成部品。
【００４４】
実施形態４．
内側表面を有する穴を画定する本体と、
前記内側表面から前記本体内に延在する溝と、
前記溝内に配置される潤滑剤とを備え、
前記溝がトレランスリングの突出部と整列するように構成され、前記溝が前記トレランスリングと前記内側構成部品との間で摺動中に潤滑剤を分散させるように構成される、
アセンブリ用の外側構成部品。
【００４５】
実施形態５．
内側表面を有する穴を画定する外側構成部品と、
外側表面を画定し、前記穴内に配置される内側構成部品と、
前記内側構成部品および前記外側構成部品のうちの少なくとも１つの中に延在する溝と、
前記溝内に配置される潤滑剤とを備え、
前記溝がトレランスリングの突出部と整列するように構成され、前記溝が前記トレランスリングと前記内側構成部品との間で摺動中に潤滑剤を分散させるように構成される、
プレアセンブリ。
【００４６】
実施形態６．
前記複数の突出部と前記トレランスリングとの間に形成される界面がスリップ界面を画定する、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００４７】
実施形態７．
前記スリップ界面での相対的な動作の際に、潤滑剤の一部が前記溝から前記スリップ界面に分散される、実施形態３のアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００４８】
実施形態８．
前記溝から前記スリップ界面への前記潤滑剤の分散が、前記内側構成部品と前記外側構成部品の間の少なくとも２つの別個の相対的な動作に対して繰返し可能である、実施形態４のアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００４９】
実施形態９．
前記溝が複数の溝を含む、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００５０】
実施形態１０．
前記溝が環状凹部を画定する、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００５１】
実施形態１１．
前記溝が螺旋状である、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００５２】
実施形態１２．
前記複数の突出部の各々が前記溝に直交する方向に延在する、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００５３】
実施の形態１３．
前記潤滑剤がグリースを含む、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００５４】
実施の形態１４．
前記トレランスリングが前記突出部の少なくとも１つの軸方向端部に沿って周方向に延在するリムを含む、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００５５】
実施の形態１５．
前記トレランスリングが側壁と、前記側壁から半径方向に延在する複数の突出部とを含む、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００５６】
実施の形態１６．
前記溝が多角形の断面形状を有し、前記溝が弓形の断面形状を有する、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００５７】
実施の形態１７．
前記溝が略Ｕ字形の断面を有する、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００５８】
実施の形態１８．
前記溝が前記内側構成部品または前記外側構成部品の円周全体に延在する、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００５９】
実施の形態１９．
前記トレランスリングがｎ個の周方向に延在する突出部の列を含み、前記溝がｎ個の溝を含み、前記ｎ個の溝のそれぞれが周方向に延在する突出部の列と整列している、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００６０】
実施の形態２０．
前記溝が前記内側構成部品または前記外側構成部品内に、少なくとも１ｍｍで、少なくとも２ｍｍで、少なくとも３ｍｍで、少なくとも４ｍｍで、少なくとも５ｍｍで、少なくとも１０ｍｍで、または少なくとも２５ｍｍで延在する、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００６１】
実施の形態２１．
前記溝が前記内側構成部品または前記外側構成部品内に、１００ｍｍ以下で、７５ｍｍ以下で、または５０ｍｍ以下で延在する、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００６２】
実施の形態２２．
前記トレランスリングが低摩擦層を含み、前記低摩擦層が前記側壁および前記突出部の少なくとも１つに結合される、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００６３】
実施の形態２３．
前記内側構成部品が前記外側構成部品に対して回転運動するように構成されるか、前記内側構成部品が前記外側構成部品に対して往復運動するように構成されるか、またはそれら運動の組み合わせとなるように構成される、実施形態１、２、または５から２１の何れか１つのアセンブリ、またはプレアセンブリ。
【００６４】
実施の形態２４．
前記アセンブリがステアリングコラムアセンブリを含む、前述の実施形態の何れか１つのアセンブリ、プレアセンブリ、または構成部品。
【００６５】
前述の特徴のすべてが必要なわけではなく、特定の特徴の一部は必要ではないかもしれず、また、１つ以上の特徴が前述されたものに加えて提供されてもよいことに注意されたい。なおさらに、特徴が説明されている順序は必ずしも特徴が備え付けられる順序ではない。
【００６６】
別々の実施形態の状況において、明確にするために本明細書に記載されている特定の複数の特徴は、１つの実施形態の中で組み合わせても提供できる。逆に、簡潔にするため１つの実施形態の状況において説明した種々の特徴も、別々に提供したり、任意の副次的な組み合わせで提供したりすることができる。
【００６７】
利点、他の長所、および問題に対する解決法を、特定の形態に関して前述のとおり説明してきた。しかし、これらの利益、利点、問題の解決法、ならびに、何らかの利益、利点、または解決法を発生させたり、より顕著にしたりすることがある、任意の特徴が、特許請求の範囲の何れかまたはすべての重要な、必要な、または本質的な特徴として解釈されるべきではない。
【００６８】
本明細書および本明細書に記載の実施形態の説明は、種々の実施形態の構造の概略の理解を与えることを意図している。本明細書および説明は、本明細書に記載の構造物または方法を使用する装置および系の構成要素および特徴をすべて網羅的および包括的に記載する役割を果たすことを意図するものではない。単一の実施形態に別の実施形態を組み合わせて行ってもよいし、逆に、簡略のため単一の実施形態の文脈に記載した様々な特徴を、別々に行ってもあるいは任意の副次的な組み合わせで行ってもよい。さらに、数値を範囲で記載する場合は、その範囲内のありとあらゆる数値が含まれる。本明細書を読んで初めて、多くの他の実施形態が当業者に明らかになるかもしれない。本開示の範囲から逸脱しない範囲で構造の置換、論理の置き換えまたは任意の変更を行えるように、他の実施形態を使用してもよく、本開示から他の実施形態を得てもよい。したがって、本開示は、限定的なものではなく例示的なものと見なすべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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