(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
色の経時変化が生じるカラー印刷用の色材料を使用して記録紙にカラー画像を形成する画像形成手段と、
カラー原稿を読取ってカラー画像データを生成する原稿読取手段と、
前記画像形成手段に、形成する画像の色を指定するための制御信号を入力する制御手段と、
前記制御手段から入力される制御信号を補正するための出荷時の調整により決定された１次色補正データを記憶する記憶手段とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成手段は、
前記制御手段から入力される前記制御信号を前記１次色補正データにより補正し、補正後の制御信号に基づき前記カラー画像を形成し、
所定の色補正用画像データを、前記１次色補正データにより補正したデータに基づき、前記記録紙にカラー画像を形成して色補正用シートを生成し、
前記画像形成システムは、
前記原稿読取手段により、前記色補正用シートが読取られて生成された画像データと、前記色補正用画像データとを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果により、前記１次色補正データが有効であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により、前記１次色補正データが有効でないと判定されたことを受けて、前記比較結果により、前記記憶手段に記憶されている前記１次色補正データを修正する、又は、前記比較結果を、２次色補正データとして前記記憶手段に記憶させる色補正手段とをさらに含み、
前記画像形成手段は、前記色補正手段による処理が実行された後にカラー画像を形成するときに、前記制御手段から入力される前記制御信号を、
前記色補正手段により前記１次色補正データが修正された場合には、修正後の前記１次色補正データに基づき修正し、且つ、
前記色補正手段により前記２次色補正データが前記記憶手段に記憶された場合には、前記１次色補正データ及び前記２次色補正データに基づき修正する、画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成手段は、
前記画像形成手段により、所定枚数の記録紙への画像形成が実行されたことを受けて、又は、
前記色補正手段による処理が実行されないまま、所定の期間が経過したことを受けて、
前記色補正用シートを生成する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
ユーザの指示を受付ける操作手段をさらに含み、
前記画像形成手段は、前記操作手段により前記ユーザの指示を受けて、前記色補正用シートを生成する、請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成手段は、
前記記録紙に転写される複数の色のインク領域を保持するインクリボンを含み、
前記インクリボンを巻き戻して、既に画像形成に使用された前記インク領域のうちの未使用部分を用いて、前記色補正用シートを生成する、請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記色補正用シートの大きさは、Ｌ判サイズの大きさの１／２である、請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記原稿読取手段は、
原稿が載置されるプラテン部を持ち、
前記プラテン部にセットされた前記色補正用シートを読取る、請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記比較手段は、前記原稿読取手段により、前記色補正用シートが読取られて生成された画像データと前記色補正用画像データとの対応する画素値の差を算出し、
前記判定手段は、前記差が所定の範囲内になければ、前記１次色補正データが有効でないと判定する、請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記判定手段により前記１次色補正データが有効でないと判定されたことを受けて、前記１次色補正データを修正するか否かをユーザに確認する確認手段をさらに含み、
前記確認手段により、前記１次色補正データを修正することが指示されたことを受けて、前記色補正手段は、前記比較結果により前記１次色補正データを修正する、請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成システムは、電子写真式プリンタを含む画像形成装置と、拡張装置とを含み、
前記画像形成手段は、昇華型プリンタであり、
前記拡張装置は、前記画像形成手段及び前記記憶手段を含み、
前記画像形成装置はさらに、前記原稿読取手段を含む、請求項１から８の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
色の経時変化が生じるカラー印刷用の色材料を使用して記録紙にカラー画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段に、形成する画像の色を指定するための制御信号を入力する制御手段と、
前記制御手段から入力される制御信号を補正するための出荷時の調整により決定された１次色補正データを記憶する記憶手段とを含む画像形成装置であって、
前記画像形成手段は、
前記制御手段から入力される前記制御信号を前記１次色補正データにより補正し、補正後の制御信号に基づき前記カラー画像を形成し、
所定の色補正用画像データを、前記１次色補正データにより補正したデータに基づき、前記記録紙にカラー画像を形成して色補正用シートを生成し、
前記画像形成装置は、
外部装置により、前記色補正用シートが読取られて生成された画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記画像データと前記色補正用画像データとを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果により、前記１次色補正データが有効であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により、前記１次色補正データが有効でないと判定されたことを受けて、前記比較結果により、前記記憶手段に記憶されている前記１次色補正データを修正する、又は、前記比較結果を、２次色補正データとして前記記憶手段に記憶させる色補正手段とをさらに含み、
前記画像形成手段は、前記色補正手段による処理が実行された後にカラー画像を形成するときに、前記制御手段から入力される前記制御信号を、
前記色補正手段により前記１次色補正データが修正された場合には、修正後の前記１次色補正データに基づき修正し、且つ、
前記色補正手段により前記２次色補正データが前記記憶手段に記憶された場合には、前記１次色補正データ及び前記２次色補正データに基づき修正する、画像形成装置。
【請求項１１】
色の経時変化が生じるカラー印刷用の色材料を使用して画像形成装置により記録紙に形成される画像の色の補正方法であって、
画像形成装置の画像形成部により記録紙にカラー画像を形成する画像形成ステップと、
カラー原稿を読取ってカラー画像データを生成する原稿読取ステップと、
前記画像形成部に、前記記録紙に形成される画像の色を指定するための制御信号を入力する制御ステップと、
前記制御信号を補正するための出荷時の調整により決定された１次色補正データを記憶する記憶ステップとを含み、
前記画像形成ステップにおいて、前記制御信号が前記１次色補正データにより補正され、補正後の制御信号に基づき画像が形成され、
前記画像形成ステップは、所定の色補正用画像データを、前記１次色補正データにより補正したデータに基づき、前記記録紙にカラー画像を形成して色補正用シートを生成するステップを含み、
前記原稿読取ステップにより前記色補正用シートが読取られて生成された画像データと、前記色補正用画像データとを比較する比較ステップと、
前記比較ステップによる比較結果により、前記１次色補正データが有効であるか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにより、前記１次色補正データが有効でないと判定されたことを受けて、前記比較結果により、前記１次色補正データを修正する、又は、前記比較結果を、２次色補正データとして記憶する色補正ステップと、
前記色補正ステップが実行された後に実行される前記画像形成ステップにおいて、前記制御信号を、
前記１次色補正データが修正された場合には、修正後の前記１次色補正データに基づき修正し、且つ、
前記２次色補正データが記憶された場合には、前記１次色補正データ及び前記２次色補正データに基づき修正するステップとをさらに含む、色補正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色の経時変化が生じ易いインクリボンを使用する昇華型写真プリンタ等の、カラー印刷が可能な画像形成装置において、色補正を容易に行なうことができる画像形成装置、それを備えたシステム、及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器である画像処理装置の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に、記録紙に画像を形成する画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような画像形成装置の１種である複合機（ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））は、コピーモード、ファクシミリモード（以下、ファクシミリをＦＡＸともいう）、ネットワーク対応のプリンタモード、及びスキャナモードのように、複数の基本的な動作モードを備える。
【０００３】
コンビニエンスストア等の公共空間にも画像形成装置が設置され、コピー機能の提供に限らず、複合的なサービスがユーザに提供されている。例えば、電子写真方式の画像形成装置であるＭＦＰと昇華型の画像形成装置とを備えて、ユーザの利便性を向上するシステムが知られている。電子写真方式の画像形成部を備えた画像形成装置では、感光体上に記録再現されたトナー像を記録紙上に転写する。加熱定着部はヒータ等の熱源を備え、記録紙上に転写されたトナーを、所定の温度及び圧力によって記録紙上に定着させる。昇華型の画像形成装置では、カラー印刷するために、イエロー（以下、Ｙともいう）、マゼンタ（以下、Ｍともいう）及びシアン（以下、Ｃともいう）等の各色のインクを備えたインクリボンを用い、サーマルヘッドによりインクを昇華させて記録紙に付着させる。昇華型の画像形成装置により、写真プリントのサービスが提供される。
【０００４】
画像形成装置により記録紙に印刷される画像には、その印刷方式に応じて、種々の画質劣化が発生し得る。したがって、印刷方式に応じて、種々の画質改善が提案されている。例えば、下記特許文献１には、インクリボンをサーマルヘッドで加熱及び加圧して印刷を行なう熱溶融型の熱転写式の画像形成装置に関して、サーマルプリンタヘッドの発熱抵抗体の発熱分布のばらつき等に起因する印画部の出力歪みを補正し、画像の濃淡歪みを軽減する熱転写式の画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、サーマルプリンタヘッドを含む印画部で、所定の基準パターンデータに基づいて基準パターンを記録紙に印画し、この基準パターンを、画像形成装置の光電変換器（ＣＣＤ型ラインイメージセンサ）で読取って得られたデータと元の基準パターンデータとを比較して相違を検出し、この検出値から印画部の出力歪みの補正値を算出する。画像形成装置は、原稿を光電変換器で読取って印画するときに、算出された補正値に基づいて印画部の出力歪みの補正を行なう。
【０００５】
また、下記特許文献２には、インクシートを用いる昇華性熱転写方式の画像形成装置において、印刷する画像の大きさによっては、未使用のインクシートが多く残る問題を解決するために、インクシートの使い残しの部分が最小限に抑えられるようにインクシートを制御する技術が開示されている。具体的には、３色又は４色のインクシートによって画像データを記録紙に熱転写記録するカラープリンタにおいて、単位面積毎にインクシートに境界が検知可能な識別記号を付加し、カラープリンタは各インクシートの使用状況を表す情報を記憶する。プリント要求に対してカラープリンタは、使用するインクシートの大きさを自動的に判断し、インクシート使用状況の情報を参照して最適なインクシートを選択して、プリントを実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−３７７４９号公報
【特許文献２】特開平６−１０６８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
昇華型写真プリンタにおいて、印刷部（画像形成部）の特性が個々に異なるので、同じ色データを用いて（即ち同じ制御信号レベルで）サーマルヘッドを制御して印刷しても、印刷される色が異なる。したがって、工場出荷時に、印刷時に定められた基準内の色が再現されるように、印刷部が調整される。具体的には、印刷部に入力させる制御信号のレベルを、色補正データにより補正して印刷を実行し、基準内の色が印刷されように、色補正データが調整される。色補正データは、例えば、入力値とそれに対応する出力値とを含むテーブル形式のデータ（以下、色補正テーブルという）として、各プリンタ内に記憶される。色補正テーブルはプリンタ毎に異なる。
【０００８】
昇華型写真プリンタで使用されるインクリボン等の消耗品は、保管状態及び時間経過による色変化が発生し易い。色変化が生じると、出荷時に設定された色補正テーブルは有効ではなくなる。即ち、出荷時に設定された色補正テーブルでは十分に補正できず、所望の色の印刷を実現することができなくなる。例えば、同じインクリボンがセットされた同じプリンタを用いて、同じ写真データ（ＲＧＢデータ）に基づいて印刷しても、異なる時期に印刷すると色合いが変わってしまう問題がある。特許文献１及び２によっても、この問題は解決されない。
【０００９】
したがって、本発明は、色の経時変化（保管状況の影響を含む）が生じ易いインクリボンを使用する昇華型写真プリント等の、カラー印刷が可能な画像形成装置において、色補正を容易に行なうことができる画像形成装置、それを備えたシステム、及びその方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の局面に係る画像形成システムは、記録紙にカラー画像を形成する画像形成部と、カラー原稿を読取ってカラー画像データを生成する原稿読取部と、画像形成部に、形成する画像の色を指定するための制御信号を入力する制御部と、制御部から入力される制御信号を補正するための１次色補正データを記憶する記憶部とを含む。画像形成部は、制御部から入力される制御信号を１次色補正データにより補正し、補正後の制御信号に基づきカラー画像を形成し、所定の色補正用画像データに基づき、記録紙にカラー画像を形成して色補正用シートを生成する。画像形成システムは、原稿読取部により、色補正用シートが読取られて生成された画像データと、色補正用画像データとを比較する比較部と、比較部による比較結果により、１次色補正データが有効であるか否かを判定する判定部と、判定部により、１次色補正データが有効でないと判定されたことを受けて、比較結果により、記憶部に記憶されている１次色補正データを修正する、又は、比較結果を、２次色補正データとして記憶部に記憶させる色補正部とをさらに含む。画像形成部は、色補正部による処理が実行された後にカラー画像を形成するときに、制御部から入力される制御信号を、色補正部により１次色補正データが修正された場合には、修正後の１次色補正データに基づき修正し、且つ、色補正部により２次色補正データが記憶部に記憶された場合には、１次色補正データ及び２次色補正データに基づき修正する。
【００１１】
これにより、カラー画像を形成するためのインクリボン等に経時変化等が生じていても、適切に色補正が実行されて、適切な色の印刷を実現することができる。
【００１２】
好ましくは、画像形成部は、画像形成部により、所定枚数の記録紙への画像形成が実行されたことを受けて、又は、色補正部による処理が実行されないまま、所定の期間が経過したことを受けて、色補正用シートを生成する。
【００１３】
これにより、色補正処理を自動的に開始することができる。
【００１４】
より好ましくは、画像形成システムは、ユーザの指示を受付ける操作部をさらに含み、画像形成部は、操作部によりユーザの指示を受けて、色補正用シートを生成する。
【００１５】
これにより、色補正処理を手動で開始することができる。
【００１６】
さらに好ましくは、画像形成部は、記録紙に転写される複数の色のインク領域を保持するインクリボンを含み、インクリボンを巻戻して、既に画像形成に使用されたインク領域のうちの未使用部分を用いて、色補正用シートを生成する。
【００１７】
これにより、色補正のために、未使用のインク領域が使用されることを回避し、インクリボンの消費量を低減することができる。
【００１８】
好ましくは、色補正用シートの大きさは、Ｌ判サイズの大きさの１／２である。
【００１９】
これにより、色補正処理のために使用される記録紙の使用量を低減することができる。
【００２０】
より好ましくは、原稿読取部は、原稿が載置されるプラテン部を持ち、プラテン部にセットされた色補正用シートを読取る。
【００２１】
さらに好ましくは、比較部は、原稿読取部により、色補正用シートが読取られて生成された画像データと色補正用画像データとの対応する画素値の差を算出し、判定部は、差が所定の範囲内になければ、１次色補正データが有効でないと判定する。
【００２２】
これにより、精度が高い色補正処理を実行することができる。
【００２３】
好ましくは、画像形成システムは、判定部により１次色補正データが有効でないと判定されたことを受けて、１次色補正データを修正するか否かをユーザに確認する確認部をさらに含む。確認部により、１次色補正データを修正することが指示されたことを受けて、色補正部は、比較結果により１次色補正データを修正する。
【００２４】
これにより、２次色補正データにより出荷時の１次色補正データ補正することなく、補正色補正が実行された後の１次色補正データを記録部から読出して、速やかに画像形成のための制御信号を補正することができる。
【００２５】
より好ましくは、画像形成システムは、電子写真式プリンタを含む画像形成装置と、拡張装置とを含む。画像形成部は昇華型プリンタであり、拡張装置は、画像形成部及び記憶部を含む。画像形成装置はさらに、画像読取部を含む。
【００２６】
これにより、単独で使用されていた電子写真式プリンタを含む画像形成装置に、昇華型プリンタがオプション装置として付加された場合に、昇華型プリンタの色補正を容易に行なうことができる。
【００２７】
本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、記録紙にカラー画像を形成する画像形成部と、画像形成部に、形成する画像の色を指定するための制御信号を入力する制御部と、制御部から入力される制御信号を補正するための１次色補正データを記憶する記憶部とを含む。画像形成部は、制御部から入力される制御信号を１次色補正データにより補正し、補正後の制御信号に基づき画像を形成し、所定の色補正用画像データに基づき、記録紙にカラー画像を形成して色補正用シートを生成する。画像形成装置は、外部装置により、色補正用シートが読取られて生成された画像データを受信する受信部と、受信部により受信された画像データと色補正用画像データとを比較する比較部と、比較部による比較結果により、１次色補正データが有効であるか否かを判定する判定部と、判定部により、１次色補正データが有効でないと判定されたことを受けて、比較結果により、記憶部に記憶されている１次色補正データを修正する、又は、比較結果を、２次色補正データとして記憶部に記憶させる色補正部とをさらに含む。画像形成部は、色補正部による処理が実行された後にカラー画像を形成するときに、制御部から入力される制御信号を、色補正部により１次色補正データが修正された場合には、修正後の１次色補正データに基づき修正し、且つ、色補正部により２次色補正データが記憶部に記憶された場合には、１次色補正データ及び２次色補正データに基づき修正する。
【００２８】
これにより、画像形成装置は、印刷した色補正用シートが外部装置により読取られて生成された画像データを取得し、自機の画像形成部の色補正を行なうことができる。
【００２９】
本発明の第３の局面に係る画像形成装置は、電子写真式の画像形成部を含む画像形成装置である。この画像形成装置は、外部装置から、所定の色補正用画像データを受信する受信部と、外部装置により色補正用画像データに基づき生成された色補正用シートを読取って画像データを生成する原稿読取部と、原稿読取部により、色補正用シートが読取られて生成された画像データと、受信部により受信された色補正用画像データとを比較する比較部と、比較部による比較結果を外部装置に送信する送信部とを含む。
【００３０】
これにより、画像形成装置は、比較結果により、外部装置が、自機の画像形成部の色補正を行なうことを可能にする。
【００３１】
本発明の第４の局面に係る色補正方法は、画像形成装置により記録紙に形成される画像の色の補正方法である。この色補正方法は、画像形成装置の画像形成部により記録紙にカラー画像を形成する画像形成ステップと、カラー原稿を読取ってカラー画像データを生成する原稿読取ステップと、画像形成部に、記録紙に形成される画像の色を指定するための制御信号を入力する制御ステップと、制御信号を補正するための１次色補正データを記憶する記憶ステップとを含む。画像形成ステップにおいて、制御信号が１次色補正データにより補正され、補正後の制御信号に基づき画像が形成される。画像形成ステップは、所定の色補正用画像データに基づき、記録紙にカラー画像を形成して色補正用シートを生成するステップを含む。色補正方法は、原稿読取ステップにより色補正用シートが読取られて生成された画像データと、色補正用画像データとを比較する比較ステップと、比較ステップによる比較結果により、１次色補正データが有効であるか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにより、１次色補正データが有効でないと判定されたことを受けて、比較結果により、１次色補正データを修正する、又は、比較結果を、２次色補正データとして記憶する色補正ステップと、色補正ステップが実行された後に実行される画像形成ステップにおいて、制御信号を、１次色補正データが修正された場合には、修正後の１次色補正データに基づき修正し、且つ、２次色補正データが記憶された場合には、１次色補正データ及び２次色補正データに基づき修正するステップとをさらに含む。
【００３２】
これにより、カラー画像を形成するためのインクリボン等に経時変化等が生じていても、適切に色補正が実行されて、適切な色の印刷を実現することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、画像形成（印刷）に使用されるインクリボン等において、経時変化等によりインクの色が変化していても、適切に色補正が実行されて、写真印刷を実行することができる。即ち、１次色補正により、プリンタ自体の特性による色ずれが補正され、さらにインクリボン等の劣化が原因の色ずれが補正される。したがって、適切な色の印刷を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムを示す正面図である。
【図２】図１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示した画像形成システムにおいて実行される色補正プログラムの制御構成を示すフローチャートである。
【図４】ホーム画面を示す図である。
【図５】色補正を実行するときに表示される画面を示す図である。
【図６】昇華型のプリンタで使用されるインクリボンを示す正面図である。
【図７】色補正用シートを示す正面図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムにおいて実行される色補正プログラムの制御構成を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムにおいて実行される色補正プログラムの制御構成を示すフローチャートである。
【図１０】昇華型のプリンタで使用されるインクリボンを示す正面図である。
【図１１】図２と異なる画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００３６】
（第１の実施の形態）
図１を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成システムは、画像形成装置１００及び拡張装置２００を備えている。画像形成装置１００は、プリント機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、及びスキャナ機能等の複数の機能を備えたデジタル複合機である。拡張装置２００も、プリント機能を備えている。画像形成装置１００及び拡張装置２００には、類似する構成要素を含んでいるので、それらを区別するために便宜上「第１」及び「第２」を付した用語を使用する。
【００３７】
画像形成装置１００は、原稿読取部１０６、第１画像形成部１０８、第１給紙部１１０、操作部１１２、及び、胴内の排紙トレイ１４０を含む。拡張装置２００は、メディアリーダ部２０６、第２画像形成部２０８及び写真排出部２４０を含む。
【００３８】
図２を参照して、画像形成装置１００はさらに、制御部１０２、第１記憶部１０４、ネットワークＩ／Ｆ部１２０、及び第１バス１２２を備えている。画像形成装置１００を構成する各部間のデータ（制御情報を含む）交換は、第１バス１２２を介して行なわれる。
【００３９】
制御部１０２は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）である。第１記憶部１０４は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置を含む。ＲＯＭは、不揮発性記憶装置であり、画像形成装置１００の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータを記憶している。ＨＤＤは、書換可能な不揮発性記憶装置であり、画像データ等を記憶する。ＲＡＭは、書換可能な揮発性記憶装置である。制御部１０２は、ＲＯＭ及びＨＤＤから、所定のプログラム及び所定のデータをＲＡＭに読出して、ＲＡＭの一部を作業エリアとして利用してプログラムを実行する。画像データに対する画像処理等もＲＡＭ上で実行される。制御部１０２は、ＲＯＭに記憶されたプログラムにしたがって、画像形成装置１００全体を制御し、画像形成装置１００の各機能（コピー機能、プリント機能、ＦＡＸ機能及びスキャナ機能等）を実現する。
【００４０】
原稿読取部１０６は、原稿を読取るためのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）と、原稿台（例えば、ガラスのプラテン部）、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等にセットされた原稿を検知する原稿検知センサとを備え、原稿台上に位置する原稿を読取って画像データを入力する。原稿は、ユーザにより直接原稿台に載置される、又は、自動原稿送り装置にセットされた後、自動原稿送り装置により原稿台に搬送される。画像データは、例えば第１記憶部１０４のＲＡＭに一時的に記憶される。
【００４１】
第１画像形成部１０８は、読取った画像データに対して種々の画像処理が実行されて生成された画像データを、第１給紙部１１０から供給される記録紙上に印刷する。第１画像形成部１０８は、電子写真方式のプリンタである。第１給紙部１１０には、例えばＢ５、Ｂ４、Ａ４及びＡ３等の記録紙が保持されている。
【００４２】
操作部１１２は、例えば、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとで構成されたタッチパネルディスプレイである。タッチパネルディスプレイの周囲には、電源をオン／オフするための電源キー等のハードウェアキーが配置されていてもよい。
【００４３】
操作部１１２は、ユーザによる画像形成装置１００及び拡張装置２００に対する指示等の入力を受付ける。具体的には、表示パネルに表示される画面（画像）は、制御部１０２の制御を受けて画面生成部（図示せず）によって生成される。ユーザは、表示パネルに表示される画面によって、画像形成装置１００の状態及びジョブの処理状況等の確認を行なう。ユーザは、表示パネルにアイコン等の形式で表示されたキーを、表示パネルに重ねられたタッチパネル上で選択する（タッチパネル上の該当部分にタッチする）ことによって、画像形成装置１００の及び拡張装置２００の機能設定及び動作指示等を行なうことができる。
【００４４】
制御部１０２は、操作部１１２に設けられたタッチパネル及びハードウェアキーに対するユーザの操作を監視すると共に、画面生成部を制御して、表示パネルに画像形成装置１００の状態に関する情報等の、ユーザに通知すべき情報等を表示する。
【００４５】
ネットワークＩ／Ｆ部１２０は、ネットワーク１９０に接続され、画像形成装置１００がネットワーク１９０を介して外部装置と通信するためのインターフェイスである。ネットワークＩ／Ｆ部１２０は、例えばＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）である。
【００４６】
画像形成装置１００は、ＦＡＸモデム（図示せず）を含む。ＦＡＸモデムは、外部の電話回線（図示せず）に接続され、画像形成装置１００が電話回線を介して外部装置とＦＡＸ通信するためのインターフェイスである。
【００４７】
図２を参照して、拡張装置２００はさらに、第２記憶部２０４、第２給紙部２１０、拡張Ｉ／Ｆ部２２０、及び第２バス２２２を備えている。拡張装置２００を構成する各部間のデータ（制御情報を含む）交換は、第２バス２２２を介して行なわれる。
【００４８】
第２記憶部２０４は、第１記憶部１０４と同様にＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＨＤＤ等の記憶装置を含む。
【００４９】
メディアリーダ部２０６は、光ディスクを装着するためのドライブ、及び可搬性メモリを装着するためのソケットを備えている。装着された光ディスク又は可搬性メモリに対してデータの読出し及び書込みを行なうことができる。光ディスクには、ＣＤ−Ｒディスク及びＤＶＤ−ＲＡＭディスク等種々のものがある。可搬性メモリには、ＵＳＢメモリ及びフラッシュメモリカード（ＳＤメモリカード、メモリースティック、及びコンパクトフラッシュ（登録商標）等）等種々のものがある。光ディスク及び可搬性メモリは、それぞれ規格が異なるので、メディアリーダ部２０６が備えているドライブ及びソケットに対応する光ディスク及び可搬性メモリのみ使用することができる。以下において、光ディスク及び可搬性メモリを、包括的に「記憶媒体」ともいう。
【００５０】
第２画像形成部２０８は、メディアリーダ部２０６から読取った画像データに対して種々の画像処理が実行されて生成された画像データを、第２給紙部２１０から供給される記録紙に印刷する。第２画像形成部２０８は、写真印刷に適した昇華型プリンタである。第２画像形成部２０８は、ロール状のインクリボン２１４及びこれを送る駆動部２１６を含む。第２給紙部２１０には、例えば、一般に写真プリントに使用されるサイズであるＬ判サイズ（８９×１２７ｍｍ）で出力するためのロール状の記録紙が収容される。
【００５１】
拡張Ｉ／Ｆ部２２０は、第２バス２２２を第１バス１２２に接続するためのインターフェイスである。これにより、拡張装置２００を構成する各部は、画像形成装置１００を構成する各部とデータ交換することができ、制御部１０２によって制御され得る。
【００５２】
以下、画像形成装置１００が搭載している機能（コピー機能、プリント機能、ＦＡＸ機能及びスキャナ機能）及び拡張装置２００が搭載している機能（写真プリント機能）を実行する各モードについて簡単に説明する。
【００５３】
（コピーモード）
画像形成装置１００を複写機として利用する場合には、原稿読取部１０６によって読取られた原稿の画像データが、第１画像形成部１０８から複写物として出力される。
【００５４】
原稿読取部１０６に装備されたＣＣＤにより、読取位置にセットされた原稿の画像を電子的に読取ることができる。読取られた画像データは、第１記憶部１０４のＲＡＭ上に出力データ（印刷用データ）として完成された後、画像形成のタイミングに合わせて、画像データは第１画像形成部１０８へと送信される。
【００５５】
記録紙は、第１給紙部１１０からピックアップローラによって引き出され、複数の搬送用ローラによって、第１画像形成部１０８まで搬送される。第１画像形成部１０８では、帯電された感光体ドラムを入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラムの表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する。感光体ドラム上の静電潜像部分にトナーを付着させた後、トナーによる画像を、転写ベルトを介して、搬送された記録紙に転写させる。その後、記録紙は加熱及び加圧され（これにより記録紙に画像が定着する）、排紙トレイ１４０に排出される。
【００５６】
（プリンタモード）
画像形成装置１００をプリンタとして利用する場合には、ネットワークＩ／Ｆ部１２０を介して、コンピュータ等の外部装置からプリントジョブ（画像データ）が受信され、第１画像形成部１０８から出力される。
【００５７】
（写真プリントモード）
メディアリーダ部２０６に記憶媒体が装着され、ユーザにより操作部１１２が操作され、画像データが指定されて写真プリントが指示された場合、拡張装置２００は、指定された画像データを読出し、第２画像形成部２０８により、第２給紙部２１０から搬送される記録紙に印刷する。印刷された記録紙は、写真排出部２４０から排出される。
【００５８】
（スキャナモード）
画像形成装置１００を、例えばネットワークスキャナとして利用する場合には、原稿読取部１０６において読取られた原稿の画像データを、ネットワークＩ／Ｆ部１２０及びネットワーク１９０を介してコンピュータ等の外部装置へ送信する。この場合にも、原稿読取部１０６に装備されたＣＣＤにより原稿を電子的に読取る。
【００５９】
また、メディアリーダ部２０６に記憶媒体が装着され、ユーザによる操作部１１２の操作を受けて、画像形成装置１００は、原稿をＣＣＤにより読取って生成した画像データを記録媒体に記憶する。原稿をＣＣＤにより読取って生成した画像データは、画像形成装置１００から拡張装置２００に送信される。拡張装置２００は、画像形成装置１００から送信される画像データを、拡張Ｉ／Ｆ部２２０を介して受信し、ユーザによって指定された記憶媒体に記憶する。
【００６０】
（ＦＡＸモード）
画像形成装置１００をＦＡＸ送信機として利用する場合には、コピーモードと同様に原稿読取部１０６によって読取られた原稿の画像データが、ＦＡＸモデムから出力される。
【００６１】
以下、図３を参照して、画像形成システムにおいて、拡張装置２００の第２画像形成部２０８の色補正を実行するためのプログラムの制御構造に関して説明する。ここでは、拡張装置２００は、出荷時の調整により決定された色補正テーブル（以下、１次色補正データともいう）を、第２記憶部２０４に記憶しているとする。色補正テーブルは、上記したように、同じ色データに対して、同じ色が印刷されようにするために、第２画像形成部２０８のサーマルヘッドの制御信号のレベルを補正するためのデータを含む。
【００６２】
本プログラムは、画像形成システムの電源がオンされたことにより起動される。電源がオンされると、操作部１１２にはホーム画面が表示される。ホーム画面は図４に示すような、画像形成システムの各モードを選択するための画面である。ホーム画面３００には、コピーモードを選択するためのコピーキー３０２、ＦＡＸモードを選択するためのＦＡＸキー３０４、写真プリントモードを選択するための写真プリントキー３０６、及び、スキャナモードを選択するためのスキャン保存キー３０８が含まれている。設定キー３１０は、画像形成システムに関する基本設定及び調整等を行なうための画面を表示させるためのキーである。
【００６３】
画像形成システムではマルチタスクにより複数のプログラムが並行して実行される。例えば、ネットワーク１９０を介して印刷ジョブを受信し、その印刷ジョブを実行するプログラム（プリント機能）も、本プログラムと並行して実行される。
【００６４】
ステップ５００において、制御部１０２は、操作部１１２が操作されたか否かを判定する。操作されたと判定された場合、制御はステップ５０２に移行する。そうでなければ、ステップ５００が繰返される。
【００６５】
ステップ５０２において、制御部１０２は、色補正の実行が指示されたか否かを判定する。色補正は、例えば、ホーム画面３００の設定キー３１０が押下されて表示された画面に含まれている所定のキーが操作（押下）されることにより指示される。色補正が指示されたと判定された場合、制御はステップ５０４に移行する。そうでなければ、制御はステップ５２８に移行する。
【００６６】
ステップ５０４において、制御部１０２は、操作部１１２の表示パネルに色補正画面を表示する。色補正画面は、例えば図５に示すような画面である。色補正画面３２０の領域３２２には、色補正を実行する旨と、その内容に関する説明とが表示されている。これから、ユーザは、後述するように印刷された補正用シートを原稿読取部１０６にセットして、スキャン開始キー３２４を押す必要があることを理解できる。キャンセルキー３２６が操作されると、色補正画面３２０が消去されてホーム画面３００が表示され、制御はステップ５００に戻る。
【００６７】
ステップ５０６において、制御部１０２は、色補正用画像データを生成する。具体的には、制御部１０２は、予め第２記憶部２０４に記憶されている色補正用データを読出し、色補正用データから色補正用画像データを生成する。色補正用データは、色データと、それに対応付けられた領域（その色を出力する記録紙上の領域）を特定するための座標データ（例えば、矩形の対角頂点の座標データ）とを１組をとし、それらの複数の組を含む。ここで色データは、特定の色を出力（印刷）するために、第２画像形成部２０８の制御エンジンで使用される内部データ（例えば、サーマルヘッドの温度を特定するデータ）である。色補正用画像データは、カラーの画像データであり、第２画像形成部２０８による画像形成に使用されるインクリボンの色毎のデータを含む。ここでは、図６に示すように、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のインクを含むロール状のインクリボンを使用するとする。インクリボン２１４は、所定の大きさのＹインク領域４００、Ｍインク領域４０２、Ｃインク領域４０４及びクリアコート材料領域４０６を含む。色補正用画像データは、ＹＭＣの各色に関して８ビット、合計２４ビットのデータであるとする。クリアコート材料領域４０６により、記録紙上のＹＭＣインクによる印刷領域の上に、印刷領域を保護し、光沢を付すためのクリアコートが施される。
【００６８】
その後、制御部１０２は次のように、ステップ５０６で生成した色補正用画像データにしたがって、第２画像形成部２０８により写真プリントを実行する。
【００６９】
ステップ５０８において、制御部１０２は、インクリボン２１４及び記録紙の位置を調整し、印刷の開始位置を合わせる。具体的には、制御部１０２は、第２給紙部２１０を制御して記録紙を所定距離移動させる。制御部１０２はさらに、駆動部２１６を制御してインクリボン２１４を所定距離移動させる。その結果、サーマルヘッドの位置に、未使用の特定の色（例えばＹ）のインク領域の先頭部分及び記録紙の先頭部分が位置するようになる。
【００７０】
サーマルヘッドに対するインクリボン（インク領域）及び記録紙の位置合わせには、公知の方法を用いることができる。例えば、インクリボンに、各インク領域を特定する情報を付加しておき、これをセンサで検出することで、制御部１０２は、所定のインク領域を所定の位置に合わせることができる。また、記録紙の先端部をセンサで検出することで、記録紙の先端部を所定の位置に合わせることができる。
【００７１】
ステップ５１０において、制御部１０２は、ステップ５０６で生成した色補正用画像データのうち、ステップ５０８で位置合わせしたインク（例えばＹ）に関して、各画素データに応じて、第２画像形成部２０８のサーマルヘッドの温度を算出し、算出された温度になるようにサーマルヘッドの温度を調整する。このとき、第２記憶部２０４に記憶されている１次色補正データ（出荷時の調整により決定された色補正テーブル）により補正が成される。
【００７２】
ステップ５１２において、制御部１０２は、駆動部２１６を制御してインクリボン２１４を所定距離移動させる。制御部１０２はさらに、第２給紙部２１０を制御して、インクリボン２１４を移動させた距離と同じ距離だけ記録紙を搬送する。制御部１０２は、サーマルヘッドによりインクリボン２１４のインク（例えばＹ）を記録紙に転写する（インクを昇華させて記録紙に付着させる）。
【００７３】
ステップ５１４において、制御部１０２は、１色（例えばＹ）の印刷（転写）が完了したか否かを判定する。完了したと判定された場合、制御はステップ５１６に移行する。そうでなければ、制御はステップ５１０に戻る。記録紙への１色の転写が完了するまで、ステップ５１０及び５１２が繰返される。
【００７４】
ステップ５１６において、制御部１０２は、色補正用画像データの印刷が完了したか否かを判定する。完了したと判定された場合、制御はステップ５１８に移行する。そうでなければ、制御はステップ５０８に戻る。
【００７５】
記録紙への１色の印刷（転写）が完了すれば（ステップ５１４の判定結果がＹＥＳ）、ステップ５０８において、記録紙上の既に転写された領域（以下、転写済領域ともいう）の先頭が、サーマルヘッドの位置に来るまで、記録紙が戻される。さらに、転写済領域に別の色のインクを転写できるように、インクリボン２１４が搬送される。その後、ステップ５１０〜５１４が繰返されて、その色の転写が行なわれる。
【００７６】
ＹＭＣの全ての色の転写が完了するまで、ステップ５０８〜５１６が繰返される。色補正用画像データの印刷が完了すれば（ステップ５１６の判定結果がＹＥＳ）、記録紙の転写済領域が切断され、色補正用シートとして写真排出部２４０に排出される。色補正用シートへのクリアコート処理は任意である。
【００７７】
例えば、図７に示す色補正用シート３４０が排出される。領域３４２が、色補正用データから生成された色補正用画像データに基づき印刷された領域である。実際には、色補正用シート３４０はカラー印刷されている。色補正用データの色データ及びそれに対応付けられた座標データにより、領域３４２の各ブロックが印刷されている。
【００７８】
ステップ５１８において、制御部１０２は、原稿のスキャンが指示されたか否かを判定する。具体的には、制御部１０２は、色補正画面３２０のスキャン開始キー３２４が操作されたか否かを判定する。操作されたと判定された場合、制御はステップ５２０に移行する。そうでなければ、ステップ５１８が繰返される。
【００７９】
写真排出部２４０から補正用シートが排出されたことを知ったユーザは、色補正画面３２０の指示にしたがって、排出された補正用シートを原稿読取部１０６にセットし、スキャン開始キー３２４を押す。これにより、ステップ５２０において、制御部１０２は、原稿読取部１０６を制御して色補正用シートを読取り、画像データ（例えば、補正用シートの領域３４２のＹＭＣ形式のデータ）を生成する。ここでは、原稿読取部１０６によって生成される画像データは、原稿の色を正しく表すデータであるとする。即ち、原稿読取部１０６の特性による色ずれは調整済みであるとする（原稿が読取られて生成される未補正の画像データ（ＹＭＣデータ）は、原稿読取部１０６の特性により、原稿の色を表すデータからずれる）。
【００８０】
ステップ５２２において、制御部１０２は、ステップ５２０で生成された画像データ（以下、スキャン画像データともいう）を、ステップ５０６で生成された色補正用画像データと比較する。例えば、制御部１０２は、スキャン画像データ及び色補正用画像データの対応する画素値の差を算出する。領域３４２の各ブロック内の画素の色は同じであるので、各ブロックの代表点に対応する、スキャン画像データ及び色補正用画像データの画素値の差を算出してもよい。また、スキャン画像データ及び色補正用画像データの対応するブロック内の画素値の平均値の差を算出してもよい。
【００８１】
ステップ５２４において、制御部１０２は、ステップ５２２で算出された差が、全て所定範囲内にあるか否かを判定する。例えば、差の算出に使用された２つの画素値の平均値に対する、その差（絶対値）の比率が所定値（例えば、５％、１０％等）以下であるか否かが判定される。所定範囲内にあると判定された場合、制御はステップ５００に戻る。そうでなければ、制御はステップ５２６に移行する。
【００８２】
ステップ５２６において、制御部１０２は、ステップ５２２で得られた差を、拡張Ｉ／Ｆ部２２０を介して拡張装置２００に送信し、２次色補正データとして第２記憶部２０４に記憶する。このとき、２次色補正データは、１次色補正データである色補正テーブルと同じ形式で記憶される。既に、第２記憶部２０４に２次色補正データが記憶されていれば、新たな２次色補正データは上書きされる。以上により、色補正は終了する。
【００８３】
その後、操作部１１２が操作され、色補正以外の指示がされると（ステップ５０２の判定結果がＮＯ）、ステップ５２８において、制御部１０２は、写真プリント（写真印刷）の指示であるか否かを判定する。写真プリントの指示であると判定された場合、制御はステップ５３０に移行する。そうでなければ、制御はステップ５３２に移行し、ステップ５３２において、制御部１０２は、該当する処理を実行した後、制御はステップ５００に戻る。
【００８４】
ステップ５３０において、制御部１０２は、写真プリントを実行する。その後、制御はステップ５００に戻る。具体的には、制御部１０２は、印刷対象の画像データ及び印刷条件の設定を受付け、実行が指示されると、第２画像形成部２０８を制御して、ステップ５０８〜５１６と同様に、印刷対象の画像データの写真プリントを実行する。このとき、第２記憶部２０４に２次色補正データが記憶されていれば、第２記憶部２０４から１次色補正データ及び２次色補正データが読出されて、色補正に使用される。第２記憶部２０４に２次色補正データが記憶されていなければ（色補正が１度も実行されていない）、第２記憶部２０４から１次色補正データが読出されて、色補正に使用される。
【００８５】
以上により、インクリボン２１４に経時変化等が生じており、工場出荷時に設定された色補正テーブル（１次色補正データ）が有効でない場合にも、適切に色補正が実行されて、写真プリントが実行される。即ち、１次色補正データにより、第２画像形成部２０８自体の特性による色ずれが補正され、さらにインクリボンの劣化が原因の色ずれが補正される。したがって、適切な色の印刷を実現することができる。
【００８６】
なお、原稿読取部１０６が生成する画像データが、原稿の色を正しく表すデータでない場合、原稿読取部１０６によって生じる色ずれの影響を考慮して、２次色補正データを決定することが好ましい。即ち、予め、原稿読取部１０６によって生じる色ずれ量を算出しておき、それを用いて２次色補正データを修正することが好ましい。
【００８７】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、手動により色補正が開始されたが、第２の実施の形態では、色補正は、手動に加えて、自動的にも開始され得る。
【００８８】
本実施の形態に係る画像形成システムは、第１の実施の形態に係る画像形成システムと同様に構成されており、図１及び図２の参照番号を引用する。拡張装置２００は、出荷時の調整により決定された色補正テーブル（１次色補正データ）を、第２記憶部２０４に記憶している。
【００８９】
本実施の形態に係る画像形成システムにおいては、図８に示す色補正プログラムが実行される。図８のフローチャートは、図３のフローチャートにおいて、ステップ５２８及び５３０の間に、新たなステップ６００が追加され、ステップ５３０の次に、新たなステップ６０２が追加され、ステップ５２６の次に、新たなステップ６０４が追加されたものである。
【００９０】
本プログラムは、画像形成システムの電源がオンされたことにより起動される。電源がオンされると、操作部１１２にはホーム画面（図４参照）が表示される。画像形成システムではマルチタスクにより複数のプログラムが並行して実行される。例えば、ネットワーク１９０を介して印刷ジョブを受信し、その印刷ジョブを実行するプログラム（プリント機能）も、本プログラムと並行して実行される。
【００９１】
操作部１１２が操作されて写真プリント（写真印刷）が指示されると（ステップ５２８の判定結果がＹＥＳ）、ステップ６００において、制御部１０２は、写真プリントの印刷枚数カウンタ（以下、単にカウンタという）の値が、所定枚数以上であるか否かを判定する。カウンタの値は、それまでに実行された写真印刷の累積枚数を表す。カウンタの値が所定値以上であれば、制御はステップ５０４に移行する。これにより、第１の実施の形態と同様に、ステップ５０４〜５２６により、色補正が実行され、２次色補正データが第２記憶部２０４に記憶される。
【００９２】
ステップ６００で、カウンタが所定枚数未満であると判定された場合、ステップ５３０で写真プリントが実行される。このとき、第２記憶部２０４に２次色補正データが記憶されていれば、第２記憶部２０４から１次色補正データ及び２次色補正データが読出されて、色補正に使用される。第２記憶部２０４に２次色補正データが記憶されていなければ（色補正が１度も実行されていない）、第２記憶部２０４から１次色補正データが読出されて、色補正に使用される。
【００９３】
その後、ステップ６０２において、制御部１０２は、カウンタを、写真印刷された枚数で更新する。即ち、現在のカウンタ値に、写真印刷枚数が加算される。その後、制御はステップ５００に戻る。
【００９４】
操作部１１２が操作されて色補正が指示された場合（ステップ５０２の判定結果がＹＥＳ）、第１の実施の形態と同様に、ステップ５０４〜５２６により、色補正が実行され、２次色補正データが第２記憶部２０４に記憶される。
【００９５】
その後、ステップ６０４において、制御部１０２は、カウンタをリセットする。即ち、制御部１０２は、カウンタの値を“０”にする。その後、制御はステップ５００に戻る。
【００９６】
以上により、手動で色補正が指示されたときだけでなく、色補正が実行されないまま、所定枚数以上の写真印刷が実行された後、ユーザが写真印刷を指示した場合にも、自動的に色補正が実行される。したがって、インクリボンに経時変化等が生じていても、ユーザは、適切に色補正が成された写真印刷物を得ることができる。
【００９７】
上記では、ユーザにより写真プリントが指示されたときに、写真プリント枚数が所定枚数を超えているか否かを判定する場合を説明したが、これに限定されない。写真プリントが実行された後、写真プリント枚数が所定枚数を超えているか否かを判定し、所定枚数を超えていれば色補正を実行してもよい。
【００９８】
上記では、色補正を自動的に実行するタイミングを、写真印刷の累積枚数により判定したが、これに限定されない。所定の期間、色補正が実行されていなければ、色補正を実行するようにしてもよい。
【００９９】
（第３の実施の形態）
第１及び第２の実施の形態では、インクリボンの未使用のインク領域を使用して色補正用シートを印刷した。これに対して、第３の実施の形態では、インクリボンの消費量を低減するために、使用済みのインク領域を使用して色補正用シートを印刷する。
【０１００】
本実施の形態に係る画像形成システムは、第１の実施の形態に係る画像形成システムと同様に構成されており、図１及び図２の参照番号を引用する。拡張装置２００は、出荷時の調整により決定された色補正テーブル（１次色補正データ）を、第２記憶部２０４に記憶している。
【０１０１】
本実施の形態に係る画像形成システムにおいては、図９に示す色補正プログラムが実行される。図９のフローチャートは、図３のフローチャートにおいて、ステップ５０８が新たなステップ６２０で代替されたものである。
【０１０２】
本プログラムは、画像形成システムの電源がオンされたことにより起動される。電源がオンされると、操作部１１２にはホーム画面（図４参照）が表示される。画像形成システムではマルチタスクにより複数のプログラムが並行して実行される。例えば、ネットワーク１９０を介して印刷ジョブを受信し、その印刷ジョブを実行するプログラム（プリント機能）も、本プログラムと並行して実行される。
【０１０３】
本実施の形態では、第１の実施の形態と同様に、手動により色補正が開始される。即ち、操作部１１２が操作されて色補正が指示されると、色補正画面（図５参照）が表示され（ステップ５０４）、色補正用画像データが生成される（ステップ５０６）。
【０１０４】
その後、ステップ６２０において、制御部１０２は、駆動部２１６を制御してインクリボン２１４を巻戻し、インクリボン２１４及び記録紙の位置を調整し、印刷の開始位置を合わせる。具体的には、制御部１０２は、サーマルヘッドの位置に、前回の写真プリントで使用された特定の色（例えばＣ）のインク領域が位置するように、インクリボン２１４を巻戻す。
【０１０５】
図１０に、写真プリントで使用される、インクリボン２１４のインク領域を示す。例えば、Ｙのインク領域４００に関しては、写真印刷で使用される最大領域は破線４２０で囲まれた領域である。同様に、Ｍのインク領域４０２、Ｃのインク領域４０４及びクリアコート材料領域４０６に関しては、写真印刷で使用される最大領域はそれぞれ破線４２２、４２４及び４２６で囲まれた領域である。したがって、Ｙのインク領域４００を使用した写真印刷が実行されても、破線４４０で囲まれた領域は未使用のまま残る。次回の写真印刷においても、破線４４０で囲まれた領域は使用されない。同様に、破線４４２〜４４６で囲まれた領域も未使用のまま残る。
【０１０６】
写真プリントの実行中、インクリボン２１４は、図１０の矢印４６０で示す方向に搬送される。印刷が完了すると（クリアコート完了）、サーマルヘッドは、クリアコート材料領域４０６の下端部付近に位置している。したがって、ステップ６２０においてＣインクを記録紙に転写するための位置合わせが行なわれる場合、例えば、破線４４４で囲まれた領域の上端部がサーマルヘッドの位置にくるように、インクリボン２１４が巻戻される（矢印４６０の逆方向に搬送される）。その後、ステップ５１０〜５１４が繰返されて、Ｃインクが記録紙に転写される。
【０１０７】
Ｃインクの記録紙への転写が完了すると（ステップ５１４の判定結果がＹＥＳ）、同様にして、ステップ６２０においてＭインクを記録紙に転写するための位置合わせが行なわれる。即ち、破線４４２で囲まれた領域の上端部がサーマルヘッドの位置にくるように、インクリボン２１４が巻戻される。その後、ステップ５１０〜５１４が繰返されて、Ｍインクが記録紙に転写される。
【０１０８】
Ｍインクの記録紙への転写が完了すると、ステップ６２０においてＹインクを記録紙に転写するための位置合わせが行なわれる。即ち、破線４４０で囲まれた領域の上端部がサーマルヘッドの位置にくるように、インクリボン２１４が巻戻される。その後、ステップ５１０〜５１４が繰返されて、Ｙインクが記録紙に転写される。
【０１０９】
ＹＭＣインクの記録紙への転写が完了すると、ステップ５１６で印刷が完了したと判定され、色補正用シート３４０（図７参照）が排出される。その後、ステップ５１８〜５２６により、２次色補正データが第２記憶部２０４に記憶される。
【０１１０】
以上により、インクリボン２１４に経時変化等が生じていても、適切に色補正が実行されて、写真プリントが実行される。したがって、適切な色の印刷を実現することができる。このとき、印刷に使用されたインク領域のうちの未使用部分を用いて色補正用シートが印刷されるので、色補正のために、全く未使用のインク領域が使用されることが回避される。その結果、インクリボンの消費量を低減することができる。
【０１１１】
上記では、直前に使用されたインク領域の未使用部分を使用して、色補正用シートを印刷する場合を説明したが、これに限定されない。インク領域の未使用部分であればよく、より以前に使用されたインク領域の未使用部分を使用してもよい。色補正用シートを形成するための画像が、各インク領域の未使用部分よりも大きければ、インクリボンをさらに巻戻し、複数の未使用領域を使用すればよい。
【０１１２】
上記の第１〜第３の実施の形態では、拡張装置２００が、画像形成装置１００の制御部１０２により制御される場合を説明したが、これに限定されない。例えば、図１１に示すように、拡張装置が、画像形成装置１００の制御部１０２と同様の制御部を備えていてもよい。図１１が図２と異なる点は、拡張装置２９０が、第２制御部２０２を含む点だけである。第２制御部２０２は、例えば適切な制御プログラムを実行するＣＰＵである。
【０１１３】
図１１の構成の場合、図３、図８及び図９に示した制御プログラムを、画像形成装置１００の制御部１０２と、拡張装置２９０の第２制御部２０２とにより実行されるように変更（分割）すればよい。即ち、画像形成装置１００の制御部１０２が、拡張装置２００の各部を制御していた処理を、第２制御部２０２が、画像形成装置１００の制御部１０２からの指示を受けて、拡張装置２９０の各部を制御する処理に変更すればよい。例えば、ステップ５２２の処理は、第２制御部２０２により実行されてもよい。即ち、第２制御部２０２は、ステップ５２０により生成された画像データを、拡張Ｉ／Ｆ部２２０を介して受信し、受信した画像データと、色補正用画像データとを比較する。
【０１１４】
上記の第１〜第３の実施の形態では、２次色補正データを、１次色補正データとは別に記憶する場合を説明したが、これに限定されない。２次色補正データを１次色補正データに加算して得られた結果を、１次色補正データとは別に記憶しても、２次色補正データを１次色補正データに加算して得られた結果を元の１次色補正データに上書きしてもよい。また、操作部１１２に、２次色補正データを１次色補正データに加算して上書きするか否かをユーザに確認する画面を表示し、ユーザの操作を受けて、１次色補正データに上書きするようにしてもよい。
【０１１５】
上記の第１〜第３の実施の形態において、１次色補正データの有効性を判定する処理のステップ５２４（図３、図８及び図９参照）において、スキャン画像データ及び色補正用画像データの対応する画素値の差が所定範囲内にあるか否かを判定する基準は、適宜設定され得る。例えば、上記した値（５％、１０％）以外の値を、判定の基準値として用いてもよい。また、比率ではなく、差（絶対値）自体に関して基準値（上限値）を設定してもよい。
【０１１６】
上記の第１〜第３の実施の形態では、複数のインク領域を有する１本のインクリボンを使用する場合を説明したが、各色のインクリボンが使用されてもよい。
【０１１７】
上記の第１〜第３の実施の形態において、色補正用シートは、原稿読取部１０６により、各色の領域を区別して読取ることができ、且つ、人が色を判別できる程度の大きさであればよい。色補正用シートとして記録紙に形成される画像を比較的小さくすることにより、記録紙の消費量を削減してもよい。例えば、色補正用シートをＬ判サイズの１／２程度の大きさ（４４．５×１２７ｍｍ、又は、８９×６３．５ｍｍ）で形成する。
【０１１８】
上記の第１〜第３の実施の形態では、拡張装置２００の第２画像形成部２０８が昇華型プリンタである場合を説明したが、これに限定されない。色の経時変化（保管状況の影響を含む）が生じ易いカラー印刷用の色材料を使用するプリンタであればよい。例えば、インクリボンのインクを溶融させて記録紙に転写する熱溶融型プリンタであってもよい。
【０１１９】
上記の第１〜第３の実施の形態では、拡張装置２００が画像形成装置１００の第１バス１２２に接続される場合を説明したが、これに限定されない。所定の規格に基づいたケーブル（ＵＳＢケーブル等）により、拡張装置２００と画像形成装置１００とを接続してもよい。
【０１２０】
上記の第１〜第３の実施の形態では、画像形成装置１００と、オプション装置である拡張装置２００とから構成される画像形成システムに関して説明したが、これに限定されない。画像形成装置１００の内部に、昇華型プリンタである第２画像形成部２０８が装備されていてもよい。
【０１２１】
以上、実施の形態を説明することにより本発明を説明したが、上記した実施の形態は例示であって、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々変更して実施することができる。
【符号の説明】
【０１２２】
１００    画像形成装置
１０２    制御部
１０４    第１記憶部
１０６    原稿読取部
１０８    第１画像形成部
１１０    第１給紙部
１１２    操作部
１２０    ネットワークＩ／Ｆ部
１２２    第１バス
１４０    排紙トレイ
１９０    ネットワーク
２００    拡張装置
２０４    第２記憶部
２０６    メディアリーダ部
２０８    第２画像形成部
２１０    第２給紙部
２１４    インクリボン
２１６    駆動部
２２０    拡張Ｉ／Ｆ部
２２２    第２バス
２４０    写真排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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