(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球面部と、
前記球面部に摺動可能に外装された軸受部材と、
前記軸受部材に外装され、前記球面部に対して前記軸受部材と一体で揺動するソケット部と、を備え、
前記ソケット部の軸方向において、前記軸受部材の両端縁は、前記球面部における前記軸方向の中央部に対して両側に位置し、
前記球面部は、前記軸受部材のみに支持され、
前記ソケット部は、前記軸受部材の外周面に向けて突出する接地部を介して前記軸受部材に当接し、
前記接地部は、前記軸方向に沿って延設されるとともに、前記軸受部材における前記球面部を外装している部分の外周面に対して前記軸方向の全体に亘って当接し、かつ前記ソケット部の周方向に間隔をあけて配設され、
前記軸受部材の内周面及び外周面それぞれの少なくとも一部は、前記球面部の外周面に倣った曲面状に形成され、
前記接地部は、前記軸受部材の外周面に倣った形状に形成され、
前記球面部には、前記軸方向に交差する径方向に突出するガイド突起が配設され、
前記ソケット部には、前記軸方向に延びるとともに、前記ガイド突起を収容するスリットが形成され、
前記軸受部材は、前記周方向で前記スリットを間に挟んで配置されたカバー部材により構成されていることを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
前記接地部は、リブ状に延設されていることを特徴とする請求項１記載のボールジョイント。
【請求項３】
前記接地部には、係合孔が形成され、
前記軸受部材には、前記係合孔内に係合されて前記軸受部材と前記ソケット部とを連結する係合爪が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールジョイントに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のインストゥルメントパネル等には、空調装置から送り出される空調空気を車室内に向けて吹き出す吹き出し装置が配設されている。この種の吹き出し装置は、インストゥルメントパネルに埋め込み固定されたダクトと、ダクト内に配設された吹き出し口を有するフィン部材と、ダクトとフィン部材とを揺動可能に連結するボールジョイントと、を備えている。
【０００３】
上述したボールジョイントは、ダクト側に配設された球面部と、フィン部材側に配設され、球面部に摺動可能に外嵌（雌雄結合）された軸受部材と、を備えている（例えば、下記特許文献１参照）。この構成によれば、フィン部材が球面部の中心を支点にして揺動（首振り）することで、吹き出し口から吹き出される空調空気の風向きが調整される。
【０００４】
ここで、軸受部材は、球面部よりも若干小径とされ、弾性変形した状態で球面部に外嵌されるとともに、その結合部分において、軸受部材の内周面が球面部の外周面に全面に亘って面接触している。これにより、フィン部材は、軸受部材と球面部との間の摩擦抵抗によって揺動位置が保持されるとともに、操作時には適度な操作荷重が与えられる。
また、軸受部材は、合成樹脂や合成ゴム等の比較的軟らかい軟材質によって弾性変形可能に構成されている。これにより、軸受部材が球面部の外面形状に倣って柔軟に変形し、熱や湿度等の外部環境の変化、経年変化による操作荷重の減少を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実用新案登録第２５７０８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来のボールジョイントにあっては、軸受部材と球面部との結合部分において、軸受部材の内周面と球面部の外周面とが全面に亘って面接触しているため、接触面積が大きく、操作荷重が高くなる傾向があった。そのため、フィーリングを向上させる点で改善の余地があった。
【０００７】
ここで、操作荷重を調整する方法として、球面部と軸受部材との寸法（はめあい）を変更することが考えられる。しかしながら、この場合には球面部の外周面または軸受部材の内周面全体の寸法を変更する必要があり、製造効率の低下や製造コストの増加に繋がる。また、球面部及び軸受部材を寸法精度によっては、所望の操作荷重を付与することができない場合もある。
さらに、操作荷重を調整（低く）する方法として、例えば軸受部材を硬質の材料に変更することも考えられる。しかしながら、この場合には材質変更に伴う成形金型の調整や成形条件の見直し等が必要となり、これによっても製造効率の低下や製造コストの増加に繋がる。また、外部環境の変化や経時変化により操作荷重が低くなり、長期に亘って安定したフィーリングを得ることが難しい。
【０００８】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、製造効率の向上や低コスト化を図った上で、球面部と軸受部材との間に所望の操作荷重を付与することができるボールジョイントを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を提案している。
本発明に係るボールジョイントは、球面部と、前記球面部に摺動可能に外装された軸受部材と、前記軸受部材に外装され、前記球面部に対して前記軸受部材と一体で揺動するソケット部と、を備え、前記ソケット部の軸方向において、前記軸受部材の両端縁は、前記球面部における前記軸方向の中央部に対して両側に位置し、前記球面部は、前記軸受部材のみに支持され、前記ソケット部は、前記軸受部材の外周面に向けて突出する接地部を介して前記軸受部材に当接し、前記接地部は、前記軸方向に沿って延設されるとともに、前記軸受部材における前記球面部を外装している部分の外周面に対して前記軸方向の全体に亘って当接し、かつ前記ソケット部の周方向に間隔をあけて配設され、前記軸受部材の内周面及び外周面それぞれの少なくとも一部は、前記球面部の外周面に倣った曲面状に形成され、前記接地部は、前記軸受部材の外周面に倣った形状に形成され、前記球面部には、前記軸方向に交差する径方向に突出するガイド突起が配設され、前記ソケット部には、前記軸方向に延びるとともに、前記ガイド突起を収容するスリットが形成され、前記軸受部材は、前記周方向で前記スリットを間に挟んで配置されたカバー部材により構成されていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、ソケット部は、接地部を介して軸受部材に当接し、接地部以外の部分では軸受部材との間に空間をあけて配置されることになる。そのため、ソケット部の内周面の全面と軸受部材の外周面の全面とを面接触させる場合に比べてソケット部と軸受部材との接触面積を低減させることができる。これにより、軸受部材と球面部との間に作用する操作荷重を、軸受部材とソケット部との間に形成される空間に逃がすことができ、軸受部材と球面部との間に作用する面圧を低減できる。その結果、操作時におけるフィーリングを向上させることができる。また、ソケット部は、軸受部材を介して球面部に外装されているため、ソケット部と軸受部材との間に空間を設けた場合であっても、軸受部材と球面部との間に作用する操作荷重を球面部の周方向に均一に作用させることができる。
特に、本発明の構成によれば、接地部の高さ寸法等を調整することで、軸受部材と球面部との間に作用する操作荷重を調整することができる。この場合、球面部の外周面または軸受部材の内周面全体の寸法を変更して操作荷重を調整する従来の構成と異なり、接地部の高さ寸法の調整で操作荷重を簡単に調整でき、熟成期間（操作荷重の調整に要する期間）を短縮できる。その結果、製造効率の向上や低コスト化を図った上で、軸受部材と球面部との間に所望の操作荷重を付与することができる。しかも、球面部の外周面または軸受部材の内周面全体の寸法を変更する場合に比べて寸法誤差も小さくなるので、所望の操作荷重をより確実に付与することができる。
また、軸受部材等の材質変更により操作荷重の調整を行う場合と異なり、材質変更に伴う成形金型の調整や成形条件の見直しが不要になる。また、軸受部材に軟材質を用いることができるので、軸受部材が球面部の外面形状に倣って柔軟に変形し、外部環境の変化や経時変化による操作荷重の低下を抑制できる。その結果、製造効率の向上や低コスト化を図った上で、フィーリングを確実に向上させることができる。
【００１１】
また、本発明に係るボールジョイントにおいて、前記接地部は、リブ状に延設されていてもよい。
この場合には、接地部が周方向に間隔をあけて配設されているため、操作荷重を周方向に均一に作用させることができる。これにより、更なるフィーリングの向上を図ることができる。
【００１３】
また、本発明に係るボールジョイントにおいて、前記接地部には、係合孔が形成され、前記軸受部材には、前記係合孔内に係合されて前記軸受部材と前記ソケット部とを連結する係合爪が形成されていてもよい。
この場合には、ソケット部のうち、接地部に係合孔を設けることで、接地部以外の部分に係合孔を設ける場合に比べて係合孔の厚さを確保できる。そのため、軸受部材の係合爪と係合孔の係り量を十分に確保することができ、ソケット部からの軸受部材の外れを防止できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るボールジョイントによれば、製造効率の向上や低コスト化を図った上で、球面部と軸受部材との間に所望の操作荷重を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係る吹き出し装置の斜視図である。
【図２】実施形態に係る吹き出し装置の分解斜視図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】図３のＩＶ部拡大図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線に相当する断面図である。
【図６】ソケット部を前方から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態を説明する。なお、本実施形態では、本発明に係るボールジョイントを吹き出し装置に適用した場合について説明する。
【００１７】
＜吹き出し装置＞
図１は吹き出し装置１の斜視図であり、図２は吹き出し装置１の分解斜視図である。また、図３は図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
図１〜図３に示すように、吹き出し装置１は、図示しない車両のインストゥルメントパネル２（図３参照）に埋め込み固定されたダクト３と、ダクト３内に配設され、空気吹き出し口４を有するフィン部材５と、ダクト３とフィン部材５とを揺動可能に連結するボールジョイント６と、ダクト３を開閉する開閉機構７と、を備えている。
【００１８】
なお、ダクト３及びフィン部材５は、互いに同軸上に配置された筒状を呈している。以下の説明では、ダクト３及びフィン部材５の軸線Ｏに沿う方向を単に軸方向といい、軸方向から見た平面視で軸線Ｏに直交する方向を径方向、軸線Ｏ回りに周回する方向を周方向という。本実施形態の吹き出し装置１は、その軸方向が車両の前後方向に沿った状態で車両に搭載される。したがって、以下の説明では、軸方向に沿う開閉機構７側を単に前側（図中のＦＲ）といい、フィン部材５側を単に後側という場合がある。
【００１９】
（ダクト）
ダクト３は、前側（軸方向の一端側）に位置する筒状のケース１１と、ケース１１の後端部（軸方向の他端部）に連結された筒状の球体パネル１２と、を備えている。なお、ケース１１及び球体パネル１２は、それぞれ合成樹脂等により構成されている。
【００２０】
ケース１１は、外筒１３及び内筒１４と、これら外筒１３及び内筒１４間を連結する連結部１５と、を有している。
外筒１３のうち、前側に位置する部分には角筒状のスカート部１６が形成されている。スカート部１６の前端部には、図示しない空調装置の供給ダクトが接続される。これにより、空調装置から送り出される空調空気が吹き出し装置１内に供給される。
外筒１３のうち、スカート部１６の後端部には、フィン部材５を前側から収容する前側収容部１７が連設されている。前側収容部１７は、後方に向かうに従い漸次拡径するとともに、径方向の外側に向けて凸の半球状を呈している。前側収容部１７における周方向の一部には、径方向の外側に向けて窪むガイド凹部１８が形成されている。このガイド凹部１８は、前側収容部１７の内周面に倣って軸方向に延設されている。
【００２１】
内筒１４は、外筒１３と同軸上に配置された円筒状のものであって、外筒１３内における後部側（スカート部１６の内側）に配設されている。
連結部１５は、内筒１４の外周面から外筒１３の内周面に向けて放射状に延設されている。ケース１１内には、周方向で隣り合う連結部１５間の隙間を通して空調空気が流通する。
【００２２】
球体パネル１２は、フィン部材５を後側から収容する後側収容部２１と、後側収容部２１の前端部に連設されるとともに、ケース１１の前側収容部１７に外嵌される嵌合部２２と、を有している。
後側収容部２１は、後方に向かうに従い漸次縮径するとともに、径方向の外側に向けて凸の半球状を呈し、その後端開口部が車室内に向けて開口する。後側収容部２１は、その前端縁がケースにおける前側収容部１７の後端縁に軸方向で突き合わされるとともに、内周面が前側収容部１７の内周面に滑らかに連なっている。そして、前側収容部１７内と後側収容部２１内とで画成された空間は、内周面が球面状の収容空間Ｓ（図３参照）を構成している。図示の例において、収納空間Ｓの内周面は、軸方向の中央部から両側に向かうに従い径方向の内側に向けて延びるとともに、径方向の外側に向けて凸の球面状を呈し、その曲率中心が軸線Ｏ上に位置している。
嵌合部２２は、内径が前側収容部１７よりも大径の筒状とされ、前側収容部１７の後端部を囲繞している。
【００２３】
（フィン部材）
フィン部材５は、上述した収容空間Ｓ内に揺動可能に収容されたハウジング３１と、ハウジング３１に軸線Ｏ回りに回転可能に取り付けられたジョイントノブ３２と、を備えている。なお、ハウジング３１及びジョイントノブ３２は、それぞれ合成樹脂等により構成されている。
【００２４】
ハウジング３１は、筒状のリム部３３と、リム部３３に対して径方向の内側に配設された筒状のハブ部３４と、リム部３３及びハブ部３４間を連結する整流板３５と、を備えている。
リム部３３は、その外周面が軸方向の中間部分から両側に向かうに従い漸次縮径するとともに、径方向の外側に向けて凸の球面状を呈し、収容空間Ｓの内周面に対して径方向に間隔をあけた状態で、収容空間Ｓの内周面に倣って形成されている。リム部３３の最大外径部は、収容空間Ｓ（前側収容部１７及び後側収容部２１）の最小内径部に比べて小さくなっている。なお、リム部３３における周方向の一部には、前方に向けて突出する図示しないガイド片が配設されている。ガイド片は、ケース１１の上述したガイド凹部１８内に収容され、ハウジング３１の軸線Ｏ回りの回転を規制するとともに、フィン部材５の揺動動作に伴ってガイド凹部１８内を移動することで、フィン部材５の揺動動作を案内する。
【００２５】
ハブ部３４は、軸方向における長さがリム部３３よりも長くなっており、その後端部がリム部３３よりも後方に向けて突出している。ハブ部３４の前部内周面は、前方に向かうに従い径方向の外側に向けて延びるとともに、径方向の外側に向けて凸の球面状を呈している。なお、上述したリム部３３の後端開口部及びハブ部３４の後端開口部は、車室内に向けて空調空気を吹き出す吹き出し口４を構成している。
整流板３５は、ハブ部３４の外周面からリム部３３の内周面に向けて放射状に延設されている。本実施形態において、整流板３５は、径方向の外側に向かうに従い周方向の一方側に傾斜して延設されている。ハウジング３１内には、周方向で隣り合う整流板３５間の隙間を通して空調空気が流通する。
【００２６】
ジョイントノブ３２は、フィン部材５の揺動操作及び開閉機構７の開閉操作を行うためのものである。具体的に、ジョイントノブ３２は、ハブ部３４内に挿入された挿入筒４１と、ハブ部３４に外挿された操作筒４２と、を備えている。
挿入筒４１の前端部は、後端部に比べて外径が縮小し、ハブ部３４との間に径方向の隙間を有している。挿入筒４１の前端部には、径方向の外側に向けて突出する係止爪４４（図４参照）が周方向に間隔をあけて形成されている。
操作筒４２は、その後端部がハウジング３１よりも後方に突出し、挿入筒４１の後端部に連設されている。
【００２７】
（ボールジョイント）
図４は図３のＩＶ部拡大図であり、図５は図３のＶ−Ｖ線に相当する断面図である。
図４、図５に示すように、ボールジョイント６は、ケース１１側に取り付けられたジョイント部５１と、ハウジング３１側に取り付けられるとともに、軸受部材５２を介してジョイント部５１に対して揺動可能に外装されたソケット部５３と、を備えている。
【００２８】
ジョイント部５１は、合成樹脂等からなるとともに、ケース１１と同軸上に配置された筒状を呈し、ケース１１に軸線Ｏ回りに回転可能に支持されている。具体的に、ジョイント部５１は、ケース１１の内筒１４内に取り付けられる取付筒５５と、取付筒５５の後方に連設されるとともに、外周面が球面状とされた球面部５６と、を有している。
取付筒５５は、後方に向かうに従い漸次縮径する多段筒状とされ、その前端部が内筒１４内に回転可能に嵌合されている。
【００２９】
球面部５６は、前端開口縁が取付筒５５の後端開口縁に連設され、収容空間Ｓにおける径方向及び軸方向の中央部に臨んでいる。図示の例において、球面部５６の外周面は、その曲率中心が軸線Ｏ上に位置するとともに、曲率半径が収容空間Ｓの内周面の曲率半径よりも小さくなっている。
球面部５６には、径方向の外側に向けて突出するガイド突起５７（図５参照）が配設されている。ガイド突起５７は、球面部５６のうち、軸線Ｏを間に挟んで径方向で対向する部分に一対で配設されている。なお、球面部５６の外周面には、径方向の内側に向けて窪む複数の溝部５８が形成されている。これら溝部５８は、軸受部材５２との間に介在するグリスを収容するグリスポケットとして機能する。
【００３０】
図６はソケット部５３を前方から見た斜視図である。
図４〜図６に示すように、ソケット部５３は、合成樹脂等からなるとともに、フィン部材５と同軸上に配置された筒状を呈し、フィン部材５のハブ部３４内に回転可能に支持されている。具体的に、ソケット部５３は、上述したジョイントノブ３２に連結される接続筒６１と、接続筒６１から前方に向けて延設され、上述した球面部５６を収容する収容筒６２と、を有している。
【００３１】
接続筒６１は、ジョイントノブ３２の上述した挿入筒４１のうち、ハブ部３４の内側に位置する部分に外挿されている。接続筒６１には、径方向の外側に向けて外フランジ部６３が突設されている。この外フランジ部６３は、ハブ部３４の後端開口縁に前方から近接または当接している。
また、接続筒６１には、接続筒６１を径方向に貫通する係止孔６４が周方向に間隔をあけて形成されている。係止孔６４内には、挿入筒４１の上述した係止爪４４が係止されている。これにより、ジョイントノブ３２及びソケット部５３は、ハブ部３４を軸方向に挟持するとともに、ハブ部３４に対して回転可能とされている。なお、ハブ部３４及びソケット部５３間には、ハブ部３４に対するジョイントノブ３２及びソケット部５３の軸線Ｏ回りの回転を所定範囲内に制限する規制部（例えば図６に示す規制部６７）が配設されていてもよい。
【００３２】
収容筒６２は、前方に向かうに従い径方向の外側に向けて漸次拡径するとともに、径方向の外側に向けて凸の半球状を呈している。収容筒６２は、その最大外径部が球面部５６の最大外径部よりも大きくなっており、その内側に球面部５６が前方から収容されている。このように、収容筒６２は、前方に向かうに従い径方向の外側に向けて漸次拡径されるので、アンダーカットになるのを防ぎ、所望の寸法精度を確保できる。
【００３３】
収容筒６２のうち、上述したガイド突起５７と周方向で同等に位置する部分には、ガイド突起５７を各別に収容する一対のスリット６５が形成されている。スリット６５は、収容筒６２を径方向に貫通するとともに、軸方向に沿って延設され、収容筒６２の前端縁で開口している。
収容筒６２の前端部には、収容筒６２を径方向に貫通する係合孔（連結手段）６６が周方向に間隔をあけて複数配設されている。図示の例において、係合孔６６は、収容筒６２のうち、周方向におけるスリット６５間に位置する部分にそれぞれ一対ずつ配設されている。
【００３４】
ここで、収容筒６２の内周面には、径方向の内側に向けて突出する接地部７１，７２が形成されている。これら接地部７１，７２は、第１接地部７１及び第１接地部７１に対して幅が狭い第２接地部７２を有している。
第１接地部７１は、収容筒６２の内周面に倣って軸方向に延設された帯状のものであって、径方向の内側端面が収容筒６２の内周面に倣った曲面状を呈している。第１接地部７１は、周方向に間隔をあけて配設されている。図示の例において、第１接地部７１は、収容筒６２のうち、スリット６５間に位置する部分（周方向で係合孔６６と同等に位置する部分）に一対ずつ配設されるとともに、周方向でスリット６５と同等に位置する部分にそれぞれ配設されている。本実施形態では、対応する一対の第１接地部７１同士が軸線Ｏを間に挟んで径方向で対向している。なお、第１接地部７１は、軸受部材５２の外周面に倣って軸方向に延設された帯状のものであるため、組み付け後のガタツキを均一に低減することができる。
【００３５】
第２接地部７２は、収容筒６２の内周面に倣って軸方向に延設されたリブ状のものであって、その径方向の内側端面（先端部）が径方向の内側に向けて凸の湾曲面を呈している。第２接地部７２は、周方向に間隔をあけて配設されている。図示の例において、第２接地部７２は、収容筒６２のうち、周方向で隣り合う第１接地部７１間に位置する部分に配設されるとともに、第１接地部７１上にも配設されている。本実施形態では、対応する一対の第２接地部７２同士が軸線Ｏを間に挟んで径方向で対向している。なお、上述したように第１接地部７１上に第２接地部７２を設定することにより、第２接地部７２の径方向の高さが低くなる。これにより、第２接地部７２の金型加工工数を低減することができる。
【００３６】
図２、図４、図５に示すように、軸受部材５２は、一対のカバー部材７４を備えた半割構造のものであって、これらカバー部材７４を径方向で対向させることで、全体として筒状を呈している。各カバー部材７４は、ボールジョイント６のうち、ジョイント部５１及びソケット部５３よりも軟らかい軟材質（例えば、合成樹脂や合成ゴム等）により弾性変形可能に構成された半円筒状を呈している。各カバー部材７４は、上述した収容筒６２のうち、周方向におけるスリット６５間に位置する部分にそれぞれ配設されている。なお、各カバー部材７４は、それぞれ同様の構成とされている。
【００３７】
軸受部材５２（各カバー部材７４）は、軸方向における長さが上述した収容筒６２と同等とされ、全体が収容筒６２内に収容されている。軸受部材５２の前端部には、収容筒６２の係合孔６６内に係合される係合爪７６が形成されている。この係合爪７６は、径方向の外側に向けて突出するとともに、周方向に間隔をあけて形成されている。
【００３８】
軸受部材５２の外周面は、収容筒６２の内周面に倣った球面状を呈し、上述した各接地部７１，７２に径方向の外側から支持されている。この場合、軸受部材５２は、その外周面が収容筒６２の内周面に対して径方向に間隔Ｋをあけて配設され、接地部７１，７２のみを介して収容筒６２に接触している。したがって、軸受部材５２と収容筒６２との間では、接地部７１，７２のうち何れかの接地部７１，７２と、間隔Ｋと、が周方向に交互に配されるとともに、第１接地部７１が軸受部材５２に面接触し、第２接地部７２が軸受部材５２の線接触している。
【００３９】
また、軸受部材５２は、内径が上述したジョイント部５１の球面部５６よりも若干小径とされ、その内側に球面部５６が摺動可能に嵌合（雌雄結合）されている。軸受部材５２の内周面は、球面部５６の外周面に倣った球面状とされ、球面部５６の外周面に摺動可能に面接触する摺動面を構成している。図示の例において、軸受部材５２は、後端縁及び前端縁が球面部５６における軸方向の中央部に対して両側に位置し、球面部５６を軸方向の両側から保持している。
以上より、第２接地部７２は軸受部材５２に線接触して操作荷重を適切な値に調整し、第１接地部７１は軸受部材５２に面接触し、また両接地部７１、７２は軸受部材５２の外周面に倣って延設されているので、軸受部材５２による球面部５６の支持を安定したものとすることができる。さらに空間Ｋがハウジング３１の操作の際に球面部５６を介して軸受部材５２に作用する面圧を適度に低減させ、操作時のフィーリングを向上させることができる。
【００４０】
（開閉機構）
図２、図３に示すように、開閉機構７は、上述したケース１１の前端開口部を開閉するダンパ８１と、ジョイントノブ３２の回転操作に連動して回転する回転筒８２と、回転筒８２とダンパ８１との間を連結するリンク機構８３と、を備えている。
ダンパ８１は、一対の扉板８５を備えた、いわゆる両開き戸（観音扉）であって、ケース１１（外筒１３）のスカート部１６に回動可能に支持されている。
【００４１】
回転筒８２は、ケース１１の内筒１４内において、ジョイント部５１の取付筒５５内に嵌合され、ジョイント部５１と一体で回転する。回転筒８２の外周面には、径方向の外側に向けて突出するガイドレール８８が螺旋状に延設されている。
【００４２】
リンク機構８３は、回転筒８２に外挿された可動筒８６と、可動筒８６と各扉板８５とをそれぞれ連結する一対のリンクアーム８７と、を備えている。
【００４３】
可動筒８６は、回転筒８２を径方向の外側から挟持する半割構造のものであって、回転筒８２の回転に連動して軸方向に移動可能に構成されている。具体的に、可動筒８６の内周面には、回転筒８２の上述したガイドレール８８を収容するガイド溝８９が形成されている。ガイド溝８９は、ガイドレール８８に倣って螺旋状に延設されている。また、可動筒８６の外周面には、径方向の外側に向けて突出する規制部９１が配設されている。規制部９１は、その径方向の外側端部がスカート部１６の内周面に軸方向に沿って延設された規制溝９２内に収容され、可動筒８６の軸線Ｏ回りの回転を規制する。
【００４４】
各リンクアーム８７は、一端部が可動筒８６に各別に回動可能に連結され、他端部が各扉板８５に各別に回動可能に連結されている。
【００４５】
このように構成された吹き出し装置１では、ジョイントノブ３２の回転操作に伴い、可動筒８６が軸方向に移動することで、リンクアーム８７を介して扉板８５が回動する。これにより、ダンパ８１によるケース１１の前端開口部を通した空調装置内と吹き出し装置１内との連通及び遮断が切り替えられる。そして、ダンパ８１の開状態において、供給ダクトを通して空調装置から送り出される空調空気は、スカート部１６の前端開口部を通してダクト３内に流入する。その後、空調空気は、ダクト３内において、ボールジョイント６の内外を流通してフィン部材５内に流入し、フィン部材５における周方向で隣接する整流板３５間の隙間、及びハブ部３４内を通して吹き出し口４から車室内に供給される。
【００４６】
また、空調空気の風向きを変更する場合には、ジョイントノブ３２の揺動操作に伴い、ソケット部５３が球面部５６の中心を支点にして軸線Ｏ回りの円錐範囲内で軸受部材５２とともに揺動することで、フィン部材５がダクト３に対して収容空間Ｓ内で揺動する。これにより、吹き出し口４から吹き出される空調空気の風向きを変更できる。
【００４７】
ここで、本実施形態では、ソケット部５３は、接地部７１，７２を介して軸受部材５２に当接し、接地部７１，７２以外の部分では軸受部材５２との間に空間Ｋをあけて配置されることになる。そのため、ソケット部５３の内周面の全面と軸受部材５２の外周面の全面とを面接触させる場合に比べてソケット部５３と軸受部材５２との接触面積を低減させることができる。これにより、軸受部材５２と球面部５６との間に作用する操作荷重を、軸受部材５２とソケット部５３との間に形成される空間Ｋに逃がすことができ、軸受部材５２と球面部５６との間に作用する面圧を低減できる。その結果、操作時におけるフィーリングを向上させることができる。また、ソケット部５３が軸受部材５２を介して球面部５６に外装されているため、ソケット部５３と軸受部材５２との間に空間Ｋを設けた場合であっても、軸受部材５２と球面部５６との間に作用する操作荷重を周方向に均一に作用させることができる。
【００４８】
特に、本実施形態では、接地部７１，７２の高さ寸法等を調整することで、軸受部材５２と球面部５６との間に作用する操作荷重を調整することができる。この場合、球面部５６の外周面または軸受部材５２の内周面全体の寸法を変更して操作荷重を調整する従来の構成と異なり、操作荷重を簡単に調整でき、熟成期間（操作荷重の調整に要する期間）を短縮できる。その結果、製造効率の向上や低コスト化を図った上で、ソケット部５３と球面部５６との間に所望の操作荷重を付与することができる。しかも、球面部５６の外周面または軸受部材５２の内周面全体の寸法を変更する場合に比べて寸法誤差も小さくなるので、所望の操作荷重をより確実に付与することができる。
また、軸受部材５２等の材質変更により操作荷重の調整を行う場合と異なり、材質変更に伴う成形金型の調整や成形条件の見直しが不要になる。また、軸受部材５２に軟材質を用いることができるので、軸受部材５２が球面部５６の外面形状に倣って柔軟に変形し、外部環境の変化や経時変化による操作荷重の低下を抑制できる。
その結果、製造効率の向上や低コスト化を図った上で、フィーリングを確実に向上させることができる。
【００４９】
また、本実施形態では、接地部７１，７２が周方向に間隔をあけて配設されているため、操作荷重を周方向に均一に作用させることができる。これにより、更なるフィーリングの向上を図ることができる。
さらに、本実施形態では、第２接地部７２における径方向の内側端面が径方向の内側に向けて凸の湾曲面とされているため、第２接地部７２と軸受部材５２との接触面積を小さくすることができ、軸受部材５２と球面部５６との間に作用する操作荷重を小さくすることができる。
【００５０】
さらに、本実施形態では、幅の異なる複数の接地部７１，７２を備えているため、接地部７１，７２の高さ寸法の変更に伴う操作荷重の調整を複数段階に分けて行うことができる。すなわち、第１接地部７１の高さ寸法を変更することで、操作荷重を大きく変更（粗調整）することができ、第２接地部７２の高さ寸法を変更することで、操作荷重を小さく変更（微調整）することができる。これにより、球面部５６と軸受部材５２との間に適度な操作荷重を付与することができる。なお、操作荷重の調整を行う場合には、第２接地部７２の高さを優先的に変更することが好ましい。
【００５１】
また、本実施形態では、軸受部材５２（係合爪７６）とソケット部５３とを連結する係合孔６６が第１接地部７１と周方向で同等の位置に形成されているため、ソケット部５３のうち、第１接地部７１以外の部分に係合孔等の連結手段を設ける場合に比べて係合孔６６の厚さ（深さ）を確保できる。そのため、軸受部材５２の係合爪７６と、ソケット部５３の係合孔６６と、の係り量を十分に確保することができ、ソケット部５３からの軸受部材５２の外れを防止できる。なお、本実施形態では、連結手段として軸受部材５２の係合爪７６が係合される係合孔６６をソケット部５３に形成した場合について説明したが、これに限らず、ソケット部５３に係合爪を形成し、軸受部材５２に係合孔を形成する構成であっても構わない。
【００５２】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
例えば、上述した実施形態では、軸受部材５２を半割構造にした場合について説明したが、これに限らず、筒状に一体形成しても構わない。但し、軸受部材５２を半割構造とすることで、ソケット部５３との間の組付精度を確保し易くなるという効果を奏する。
また、上述した実施形態では、ソケット部５３を、ジョイントノブ３２と別体で形成した場合について説明したが、これに限らず、一体で形成しても構わない。
また、上述した実施形態では、幅の異なる２種類の接地部７１，７２を設ける構成について説明したが、これに限らず、接地部７１，７２は１種類でも３種類以上の複数種類であっても構わない。また、接地部７１，７２の配設ピッチ等についても適宜設計変更が可能である。
さらに、上述した実施形態では、接地部７１，７２が軸方向に沿って延設された構成について説明したが、これに限られない。例えば、接地部は、周方向に沿って延設されたり、点状に形成されたりしても構わない。
【００５３】
また、上述した実施形態では、ダクト３側にジョイント部５１を設け、フィン部材５側にソケット部５３を設けた場合について説明したが、これとは逆にダクト３側にソケット部５３を設け、フィン部材５側にジョイント部５１を設けても構わない。
さらに、上述した実施形態では、車両用の吹き出し装置１に本発明のボールジョイント６を採用する構成について説明したが、これに限らず、種々の構成に本発明のボールジョイント６を採用することができる。
【００５４】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上述した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、前記変形例を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
６…ボールジョイント
５１…ジョイント部
５２…軸受部材
５３…ソケット部
５６…球面部
６６…係合孔（連結手段）
７１…第１接地部（接地部）
７２…第２接地部（接地部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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