(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と、
前記インク容器に接続され、加圧供給されたインクが吐出されるノズルと、
前記ノズルから吐出されて印字に使用されるインクが帯電される帯電電極と、
前記帯電電極で帯電されたインクが偏向される偏向電極と、
印字に使用されないインクが回収されるガターと、
前記インク容器から吸引されたインクを再び前記インク容器に戻すインク循環経路と、
を備えたインクジェット記録装置であって、
前記インク循環経路の一端を前記インク容器から切り離して、廃液ボトルに接続可能なことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置であって、
前記インク循環経路の一端は回収継手であって、該回収継手によって前記インク容器に接続されており、該回収継手を前記インク容器から切り離して前記廃液ボトルに接続可能なことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と、
前記インク容器に接続され、加圧供給されたインクが吐出されるノズルと、
前記ノズルから吐出されて印字に使用されるインクが帯電される帯電電極と、
前記帯電電極で帯電されたインクが偏向される偏向電極と、
印字に使用されないインクが回収されるガターと、
前記インク容器から吸引されたインクを再び前記インク容器に戻すインク循環経路と、
廃液ボトルと、
を備えたインクジェット記録装置であって、
前記インク循環経路の一端を前記インク容器から切り離して、前記廃液ボトルに接続可能なことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項３に記載のインクジェット記録装置であって、
前記インク循環経路の一端は回収継手であって、該回収継手によって前記インク容器に接続されており、
前記廃液ボトルは、廃液を貯留するための液貯留部と、前記液貯留部の上部に位置し開閉可能な廃液ボトル蓋と、
前記廃液ボトル蓋を介して前記液貯留部と接続された廃液継手と、
前記廃液ボトル蓋を介して前記液貯留部と接続された接続継手と、
を備え、
インク廃液時には、前記回収継手を前記インク容器から切り離して前記廃液ボトルの廃液継手に接続することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項４に記載のインクジェット記録装置であって、
前記廃液継手は、前記廃液ボトル蓋に設けられ前記液貯留部と接続され外側に伸びる廃液チューブを介して前記液貯留部と接続されており、
前記接続継手は、前記廃液ボトル蓋に設けられ前記液貯留部と接続されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項４に記載のインクジェット記録装置であって、
前記廃液継手は、前記廃液ボトル蓋に設けられ前記液貯留部と接続されており、
前記接続継手は、前記廃液ボトル蓋に設けられ前記液貯留部と接続され外側に伸びる廃液チューブを介して前記液貯留部と接続されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置であって、
前記インク循環経路の一端の回収継手に液面センサを設け、
前記インク循環経路の一端を前記廃液ボトルに接続した際に、該廃液ボトルのオーバーフロー検出を可能とすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本技術分野の背景技術として、特開２００９−１７９０２２号公報（特許文献１）がある。この特許文献１には「インクジェット記録装置は、印字に使用するインクを吐出するノズルと、前記ノズルにインクを供給するポンプが備えており、前記ノズルと前記ポンプとの間のインク流路中にインクの流れの開閉を行う電磁弁が備えられている。一般に前記電磁弁は、インクジェット記録装置の運転中は前記弁体が弁座から離れることにより開いており、停止中は前記弁体が弁座に押し当てられることにより閉じている。装置停止時、前記弁体の近傍にはインクが残留する。この残留インクに含まれる溶剤成分は装置停止後徐々にインク経路に侵入した空気中に揮発し、最終的に前記残留インクは乾燥し前記弁体を弁座に固着させる。このようにして前記弁体が弁座に固着した場合、次回の運転開始時に前記弁体は前記固定コアの吸引力だけでは前記弁体から離れなくなりインク流路が不通となり運転不能となる。」と記載されている。
【０００３】
そのため、インクジェット記録装置においては、長期間装置を停止させる場合には電磁弁などの動作不良を未然に防止するために、装置内のインクを抜く作業を行う必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１７９０２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクジェット記録装置は、食品、飲料水、薬品、化粧品など衛生面での管理が重要な生産ラインで使用されるケースが多い。そのため、インク廃液作業などのメンテナンス作業においても、インクジェット記録装置の内部や周辺の設備、床などをインクで汚染したり、作業者の手をインクで汚染したり、周辺にインクの臭いを拡散させたりしないようにすることが求められている。
【０００６】
本発明の目的は、簡単な構成かつ作業手順で、インク廃液の作業性改善およびインク汚れ低減を実現することができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、例えば特許請求の範囲の構成を採用する。本願は上記課題を解決する手段を複数含んでいるが、その一例を挙げるならば、印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と、インク容器に接続され、加圧供給されたインクが吐出されるノズルと、ノズルから吐出されて印字に使用されるインクが帯電される帯電電極と、帯電電極で帯電されたインクが偏向される偏向電極と、印字に使用されないインクが回収されるガターと、インク容器から吸引されたインクを再びインク容器に戻すインク循環経路と、を備えたインクジェット記録装置であって、インク循環経路の一端をインク容器から切り離して、廃液ボトルに接続可能な構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インク廃液作業が容易になり、メンテナンス作業によるインク汚れポテンシャルを改善したインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】インクジェット記録装置の外観斜視図である。
【図２】インクジェット記録装置の使用状態を示す斜視図である。
【図３】インクジェット記録装置の動作原理を示す斜視図である。
【図４】本発明を適用した実施例１の経路構成を示す図である。
【図５】インクジェット記録装置の機能ブロック図である。
【図６】本発明を適用した実施例１における主インク容器の縦断面図である。
【図７】本発明を適用した実施例１における廃液ボトルの縦断面図である。
【図８】本発明を適用した実施例１の廃液時の経路構成を示す図である。
【図９】本発明を適用した実施例１における廃液ボトル使用形態を示す図である。
【図１０】本発明を適用した実施例２における主インク容器の縦断面図である。
【図１１】本発明を適用した実施例２における廃液ボトルの縦断面図（密閉状態）である。
【図１２】本発明を適用した実施例２における廃液ボトルの縦断面図（開放状態）である。
【図１３】本発明を適用した実施例２の廃液時の経路構成を示す図である。
【図１４】本発明を適用した実施例２における廃液ボトル使用形態を示す図である。
【図１５】本発明を適用した実施例３における主インク容器の縦断面図である。
【図１６】本発明を適用した実施例３における廃液ボトル使用形態を示す図である。
【図１７】本発明を適用した実施例３における回収継手の構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施例を図面を用いて説明する。なお、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【実施例１】
【００１１】
図１は、本実施例のインクジェット記録装置の外観斜視図である。図１に示すように、インクジェット記録装置は、本体１に操作表示部３を備え、外部に印字ヘッド２を備え、本体１と印字ヘッド２は導管４にて接続されている。
【００１２】
次に、このインクジェット記録装置の使用状態について図２を用いて説明する。図２に示すように、インクジェット記録装置は、例えば、食品や飲料などが生産される工場内の生産ラインに据え付けられ、本体１は使用者が操作できる位置に設置され、印字ヘッド２はベルトコンベア１５などの生産ライン上を給送される印字対象物１３に近接できる位置に設置される。ベルトコンベア１５などの生産ライン上には給送速度に係わらず同じ幅で印字するために、給送速度に応じた信号をインクジェット記録装置に出力するエンコーダ１６や、印字対象物１３を検出してインクジェット記録装置に印字を指示する信号を出力する印字センサ１７が設置されていて、それぞれは本体１内の図示しない制御部に接続されている。エンコーダ１６や印字センサ１７からの信号に応じて制御部がノズルから吐出されるインク粒子への帯電量や帯電タイミングを制御し、印字対象物１３が印字ヘッド２近傍を通過する間に帯電、偏向されたインク粒子を印字対象物１３へ付着させて印字を行うようになっている。
【００１３】
次に、インクジェット記録装置の動作原理について図３を用いて説明する。図３において、１８は主インク容器、７Ａはインク、２４はインクを加圧し、送り出すポンプ、９は電圧を印加すると所定の周波数で振動する電歪素子、８はインクを吐出するノズル、７Ｂはインク柱である。１１はインク粒子に帯電させる帯電電極、７Ｃはインク粒子で、１２は偏向電極、１３は印字される被印字物、１４は印字しないインク粒子を回収するガターである。
【００１４】
主インク容器１８内のインク７Ａはポンプ２４に吸引、加圧されてインク柱７Ｂとなってノズル８から吐出される。ノズル８には、電歪素子９が備えられており、インクに所定の周波数で振動を加えてノズル８から吐出されるインク柱７Ｂを粒子化するようになっている。これにより生成されるインク粒子７Ｃの数は，電歪素子９に印加する励振電圧の周波数により決定され、その周波数と同数となる。インク粒子７Ｃは、印字情報に対応した大きさの電圧を帯電電極１１にて印加することで電荷を与えられるようになっている。
【００１５】
帯電電極１１で帯電させられたインク粒子７Ｃは、偏向電極１２間の電界中を飛翔する。偏向電界は、５〜６［ｋＶ］の高電圧が印加された高圧電極と設置されたグランド電極との間に形成されており、帯電したインク粒子７Ｃは、その帯電量に比例した力を受けて偏向し、印字対象物１３へ向かって飛翔して着弾する。その際、インク粒子７Ｃは帯電量に応じて偏向方向の着弾位置は変化し、さらに偏向方向と直行する方向に生産ラインが印字対象物１３を移動させることで、偏向方向と直行した方向にも粒子を着弾させることが可能となり、複数の着弾粒子によって文字を構成し印字を行う。印字に使用されなかったインク粒子７Ｃは偏向電極１２間を直線的に飛翔して、ガター１４により捕捉された後に回収用のポンプ２５で吸引されて主インク容器１８に回収される。
【００１６】
次に、インクジェット記録装置の経路構成について図４を用いて説明する。図４は、インクジェット記録装置４００の全体の経路構成を示す図である。
【００１７】
まず、本実施例のインクジェット記録装置４００のインク供給経路について説明する。本体１には、循環するインク７Ａを保持する主インク容器１８が備えられており、主インク容器１８には、主インク容器１８内の液体が内部に保持されるのに適正な量である基準液面レベルに達しているか否かを検知する液面センサ４６が備えられている。
【００１８】
主インク容器１８は、主インク容器１８内のインク７Ａの粘度を把握するために、経路２０１を介して粘度測定器４３に接続されている。粘度測定器４３は経路２０２を介して経路の開閉を行う電磁弁（供給用）３４に接続されており、電磁弁（供給用）３４は経路２０３を介してインク７Ａを吸引、圧送するために使用されるポンプ（供給用）２４に接続されている。そして、ポンプ（供給用）２４は経路２０４を介してインク７Ａ中に混入している異物を除去するフィルタ（供給用）２８に接続されている。
【００１９】
フィルタ（供給用）２８は、経路２０５を介してポンプ（供給用）２４から圧送されたインク７Ａを印字するために適正な圧力に調整する減圧弁３３に接続されており、減圧弁３３は経路２０６を介してノズルに供給されるインク７Ａの圧力を測定する圧力計３１が備えられている。圧力計３１は、導管４内を通る経路２０７を介して印字ヘッド２内に備えられた切替弁４２と接続されている。
【００２０】
切替弁４２は、経路２０８を介して、インク７Ａを吐出する吐出口を備えたノズル８に接続されている。切替弁４２は電磁弁であり、ノズル８からインクを噴出するかどうかの開閉制御を行っている。ノズル８吐出口の直進方向には、印字に使用されないために帯電、偏向されずに直進的に飛翔するインク粒子７Ｃを捕捉するためのガター１４が配置されている。
【００２１】
次に、図４において、インク回収経路について説明する。ガター１４は、導管４内を通る経路２１２を介して本体１内に配置されているインク中に混入している異物を除去するフィルタ（回収用）３０と接続されており、フィルタ（回収用）３０は、経路２１３を介して経路の開閉を行う電磁弁（回収用）３５に接続されている。
【００２２】
電磁弁（回収用）３５は経路２１４を介してガター１４により捕捉されたインク粒子７Ｃを吸引するポンプ（回収用）２５と接続されている。ポンプ（回収用）２５は、経路２１５及び経路２１６を介して主インク容器１８と接続されている。また、主インク容器１８は、排気経路２１７と接続されていて、排気経路２１７は本体１外部と連通した構成をとっている。
【００２３】
次に、図４において、インク補給経路について説明する。本体１には、補充用のインクを保持する補助インク容器２０が備えられており、補助インク容器２０は、経路２２１を介して経路の開閉を行う電磁弁３６に接続されている。そして、電磁弁３６は経路２２２を介して、インク供給経路２０３と接続された合流経路２２３に接続されている。
【００２４】
次に、図４において、インク循環経路について説明する。印字ヘッド２内に備えられたノズル８には、インク供給用の経路２０８の他に導管４内を通る経路２２５を介して本体１内に備えられ、流路の開閉を行う電磁弁３７に接続されている。電磁弁３７は、経路２２６を介してノズル８からのインクの吸引を行うポンプ（循環用）２６に接続されている。そして、ポンプ（循環用）２６は経路２２７を介して、インク回収経路２１５に接続された合流経路２２８に接続された構成となっている。
【００２５】
次に、図４において、インク供給経路２０７に接続されたインク圧抜き経路について説明する。インク供給経路２０７と接続された分岐経路２３５は、圧抜き経路２３６と接続されていている。そして、圧抜き経路２３６は、流路の開閉を行う電磁弁３９に接続されており、電磁弁３９は経路２３７を介して、インク回収経路２１４と接続された合流経路２３８に接続されている。
【００２６】
次に、図４のインクジェット記録装置４００の溶剤補給経路について説明する。本体１には、溶剤補給用の溶剤を保持する溶剤容器１９が備えられており、溶剤容器１９は、経路２３１を介して溶剤を吸引、圧送するために使用されるポンプ（溶剤用）２７に接続されている。ポンプ（溶剤用）２７は、経路２３２を介して流路の開閉を行うために電磁弁（溶剤用）３８に接続されており、電磁弁（溶剤用）３８は、経路２３３を介して主インク容器１８と接続されている。
【００２７】
なお、図４において、７０は、インクジェット記録装置４００に用いる廃液ボトルであって、廃液処理以外には使用しないので、廃液継手７４と接続継手７５を組み合わせることで密閉状態となっている。廃液ボトル７０の使用時の接続方法等については後述する。
【００２８】
次に、インクジェット記録装置４００の機能ブロック図について図５を用いて説明する。図５において、インクジェット記録装置４００には、例えばＭＰＵを備える制御部３００が備えられており、制御部３００はバスライン３０１を介して、操作表示部３、ノズル８、帯電電極１１、偏向電極１２、位相センサ４７、エンコーダ１６、印字センサ１７、ポンプ２４〜２７、電磁弁３４〜３８、減圧弁３０、圧力センサ３１、粘度測定器４３、液面センサ４６、及び記録部３０２等の各部を制御するようになっている。
【００２９】
記録部３０２には、インクジェット記録装置４００を制御するためのプログラムが格納されており、制御部３００はこのプログラムに基づいてインクジェット記録装置４００を構成する各部位を制御するようになっている。
【００３０】
次に、実施例１における主インク容器１８の構成の断面図を図６に示し、これについて説明する。
【００３１】
図６において、インク７Ａを保持する液貯留部５１と、液貯留部５１を密閉するための蓋の役割を有する容器蓋５２とを備えている。容器蓋５２は、経路２０１と接続され、先端が液貯留部５１に保持されたインク７Ａに浸漬している吸引パイプ５５と、経路２１７と接続され先端が図示しない電極（オーバーフローセンサ用）より上部にある排気パイプ５６と、インク回収経路２１６にある回収チューブ２１６Ａに接続される回収継手５４と組み合わせる接続継手５３とを備えている。
【００３２】
接続継手５３は、回収継手５４と組み合わせるためのハウジング５３Ａと、インクが外に漏れることを防ぐためのシール部材５３Ｂと、容器貯留部５１に連通するインク回収穴５３Ｃを備えて構成されている。また、回収継手５４は、回収チューブ２１６Ａと接続される継手ベース５４Ａと、継手ベース５４Ａをハウジング５３Ｃに固定するための固定ナット５４Ｂを備えて構成されている。
【００３３】
また、容器蓋５２は、先端が液貯留部５１に保持されたインク７Ａに浸漬している電極（ＧＮＤ）５７と、先端が標準液面レベル６７Ａに配置された電極（標準）５８と、先端が標準液面レベル６７Ａの下方に設置された電極５９とを備えている。このような構成により、図示していないが例えば検流計などを用い、電極に接続された電線から２本を選択して検流計に接続し、電流の有無により導通状態をみることができる。すなわち電極間のインクの有無をチェックできる。
【００３４】
次に、インクジェット記録装置４００に用いる廃液ボトル７０の構成の断面図を図７に示し、これについて説明する。廃液ボトル７０は、約１５００ｍｌの液体を収容可能なボトル７１と、上部にボトルを密閉するための廃液ボトル蓋７２と、廃液ボトル蓋７２に接続された廃液チューブ７３と、廃液チューブ７３に接続された廃液継手７４と、容器蓋７２に固定された接続継手７５とを備えて構成されている。
【００３５】
ボトル７１は、液貯留部７１Ａとボトル口７１Ｂとを備えており、廃液ボトル蓋７２は、接続ブロック７２Ａと、ボトル口７１Ｂと接続ブロック７２Ａの間を密閉するためのパッキン７２Ｂと、接続ブロック７２Ａをボトル７１に固定するための固定ナット７２Ｃと、廃液チューブに接続するためのパイプ７２Ｄと、接続ブロック７２Ａから下方に伸びたリブ７２Ｅとを備えて構成されている。リブ７２Ｅが長いのは、インクがゆっくり落ちるようにするためで、リブ部分にはスリットが設けられている。このスリットは、インクがエアーと一緒に入ってくるので、液面がリブ先端より上にある場合飛沫が生じるため、それを防ぐ目的で設けている。
【００３６】
廃液継手７４は、接続継手７５と組み合わせるためのハウジング７４Ａと、インクが外に漏れることを防ぐためのシール部材７４Ｂとを備えて構成されており、接続継手７５は、接続ブロック７２Ａと接続される継手ベース７５Ａと、継手ベース７５Ａをハウジング７４Ａに固定するための固定ナット７５Ｂを備えて構成されている。
【００３７】
このような廃液ボトル７０は、廃液継手７４と接続継手７５を組み合わせることで密閉することが可能となる。
【００３８】
本実施例のインクジェット記録装置４００の廃液処理時の経路構成について、図４及び図８、図９を用いて説明する。
【００３９】
まず、図４において、インクジェット記録装置４００は廃液ボトル７０と未接続状態である。インクジェット記録装置４００のインク回収経路２１６は、回収継手５４に接続されており、回収継手５４は、接続継手５３を介して主インク容器１８に接続された構成をとっている。また、廃液ボトル７０は、廃液継手７４と接続継手７５を接続することで密閉構造となっている。
【００４０】
図８は、インク廃液時のインクジェット記録装置４００の全体の経路構成を示す図である。図４と異なる点は、インク回収経路２１６が回収継手５４と廃液ボトル７０の廃液継手７４とを介して廃液ボトル７０に接続されている点である。
【００４１】
以下、廃液処理時の接続経路につき、図９を用いて詳細に説明する。図９は、廃液ボトル７０の使用形態の詳細を示す図である。図９において、（Ａ）は廃液ボトル７０、（Ｂ）は主インク容器１８、（Ｃ）は廃液継手７４と回収継手５４部分の拡大図である。
【００４２】
図９において、インク廃液時には、まず、（Ａ）において、廃液ボトル７０の廃液継手７４を、廃液ボトル７０の接続継手７５から外す。また、（Ｂ）において、回収経路２１６の回収チューブ２１６Ａの先端にある回収継手５４を主インク容器１８の接続継手５３から外す。そして、（Ａ）に示すように、廃液ボトル７０の廃液継手７４と回収チューブ２１６Ａの先端にある回収継手５４を接続し、インク廃液処理を開始する。また、インク廃液処理終了後は、廃液ボトル７０の廃液継手７４と接続継手７５を接続することで廃液ボトルは密閉状態となるので、廃液が廃液ボトルの外部に漏れ出すことがない。
【００４３】
以上のように、本実施例は、インクジェット記録装置用の廃液ボトルであって、廃液を貯留するための液貯留部と、液貯留部の上部に位置し開閉可能な廃液ボトル蓋と、廃液ボトル蓋を介して液貯留部と接続された廃液継手と、廃液ボトル蓋を介して液貯留部と接続された接続継手と、を備え、接続継手と廃液継手を接続することで、液貯留部が外部と遮断するように構成する。
【００４４】
また、廃液継手は、廃液ボトル蓋に設けられ液貯留部と接続され外側に伸びる廃液チューブを介して液貯留部と接続されており、接続継手は、廃液ボトル蓋に設けられ液貯留部と接続されている構成とする。
【００４５】
また、印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と、インク容器に接続され、加圧供給されたインクが吐出されるノズルと、ノズルから吐出されて印字に使用されるインクが帯電される帯電電極と、帯電電極で帯電されたインクが偏向される偏向電極と、印字に使用されないインクが回収されるガターと、インク容器から吸引されたインクを再びインク容器に戻すインク循環経路と、を備えたインクジェット記録装置であって、インク循環経路の一端をインク容器から切り離して、廃液ボトルに接続可能な構成とした。
【００４６】
また、インク循環経路の一端は回収継手であって、回収継手によってインク容器に接続されており、廃液ボトルは、廃液を貯留するための液貯留部と、液貯留部の上部に位置し開閉可能な廃液ボトル蓋と、廃液ボトル蓋を介して液貯留部と接続された廃液継手と、廃液ボトル蓋を介して液貯留部と接続された接続継手と、を備え、インク廃液時には、回収継手をインク容器から切り離して廃液ボトルの廃液継手に接続する構成とした。
【００４７】
よって、本実施例によれば、廃液ボトルを用い、回収経路の一端の回収継手の接続先を廃液ボトルの廃液継手に変更するだけで、インク廃液作業が容易になり、また、インク廃液処理終了後は、廃液ボトルの廃液継手と接続継手を接続することで、廃液が廃液ボトルの外部に漏れ出すことがない。よって、メンテナンス作業によるインク汚れポテンシャルを改善することが出来る。
【実施例２】
【００４８】
本実施例は、廃液ボトルに回収経路２１６の回収継手を直接接続する構成について説明する。
【００４９】
まず、本実施例で用いる主インク容器の構成について説明する。図１０は、本実施例における主インク容器の縦断面図である。図１０において、実施例1の図６と同様の機能については同じ符号を付しているので、説明は省略する。図１０において、図６と異なる点は、回収継手８６の構造であり、後述する廃液ボトル８０に接続するための構成を有している。回収継手８６は、回収経路２１６の回収チューブ２１６Ａと接続される継手ベース８６Ａと、継手ベース８６Ａを接続継手５３のハウジング５３Ａに固定するための固定ナット８６Ｂを備えて構成されている。
【００５０】
次に、本実施例で用いる廃液ボトルの構成について説明する。図１１は、本実施例における廃液ボトル８０の縦断面図である。図１１において、廃液ボトル８０は、液体を収容可能なボトル８１と、上部にボトルを密閉するための廃液ボトル蓋８２と、廃液ボトル蓋８２に接続された廃液チューブ８４と、廃液チューブ８４に接続された接続継手８５と、廃液ボトル蓋８２に固定された廃液継手８３とを備えて構成されている。
【００５１】
ボトル８１は、液貯留部８１Ａとボトル口８１Ｂとを備えている。廃液ボトル蓋８２は、接続ブロック８２Ａと、ボトル口８１Ｂと接続ブロック８２Ａの間を密閉するためのパッキン８２Ｂと、接続ブロック８２Ａをボトル８１に固定するための固定ナット８２Ｃと、廃液チューブに接続するためのパイプ８２Ｄとを備えて構成されている。
【００５２】
廃液継手８３は、接続継手（封止継手）８５と組み合わせるためのハウジング８３Ａと、インクが外に漏れることを防ぐためのシール部材８３Ｂとを備えて構成されており、接続継手８５は、接続ブロック８２Ａと接続される継手ベース８５Ａと、継手ベース８５Ａをハウジング８３Ａに固定するための固定ナット８５Ｂを備えて構成されている。このような廃液ボトル８０は、廃液継手８３と接続継手８５を組み合わせることで密閉することが可能となり、図１１は密閉状態を示している。
【００５３】
図１２は、廃液ボトル８０の開放状態を示した図であり、接続継手８５を廃液継手８３から外した状態を示している。
【００５４】
図１３は、本実施例の廃液時の経路構成を示す図である。図８と異なる点は、インク回収経路２１６が回収継手８６と廃液ボトル８０の廃液継手８３とを介して廃液ボトル８０に接続されている点である。
【００５５】
以下、廃液処理時の接続経路につき、図１４を用いて詳細に説明する。図１４は、廃液ボトル８０の使用形態の詳細を示す図である。図１４において、（Ａ）は廃液ボトル８０、（Ｂ）は主インク容器１８の拡大図である。
【００５６】
図１４において、インク廃液時には、まず、（Ａ）において、廃液ボトル８０の接続継手８５を、廃液ボトル８０の廃液継手８３から外す。また、（Ｂ）において、回収経路２１６の回収チューブ２１６Ａの先端にある回収継手８６を主インク容器１８の接続継手５３から外す。そして、（Ａ）に示すように、廃液ボトル８０の廃液継手８３と回収チューブ２１６Ａの先端にある回収継手８６を接続し、インク廃液処理を開始する。この時、接続継手８５が排気ボトルの排気口となっている。また、インク廃液処理終了後は、廃液ボトル８０の接続継手８５と廃液継手８３を接続することで廃液ボトルは密閉状態となるので、廃液が廃液ボトルの外部に漏れ出すことがない。
【００５７】
以上のように、本実施例は、インクジェット記録装置用の廃液ボトルであって、廃液を貯留するための液貯留部と、液貯留部の上部に位置し開閉可能な廃液ボトル蓋と、廃液ボトル蓋を介して前記液貯留部と接続された廃液継手と、廃液ボトル蓋を介して前記液貯留部と接続された接続継手と、を備え、接続継手と廃液継手を接続することで、液貯留部が外部と遮断する構成とし、廃液継手は、廃液ボトル蓋に設けられ液貯留部と接続されており、接続継手は、廃液ボトル蓋に設けられ液貯留部と接続され外側に伸びる廃液チューブを介して液貯留部と接続されている構成とした。
【００５８】
よって、本実施例によれば、廃液ボトルを用い、回収経路の一端の回収継手の接続先を廃液ボトルの廃液継手に変更するだけで、インク廃液作業が容易になり、また、インク廃液処理終了後は、廃液ボトルの接続継手と廃液継手を接続することで、廃液が廃液ボトルの外部に漏れ出すことがない。よって、メンテナンス作業によるインク汚れポテンシャルを改善することが出来る。
【００５９】
また、実施例１に比べて、廃液ボトルの廃液チューブを短くできるという効果がある。また廃液チューブがインクで汚れ無い為、インクたれでの汚れを低減できるという効果もある。さらに、廃液ボトル接続時に廃液継手が廃液ボトル蓋より下に突き出ているために、直接廃液インクを廃液ボトル内に出すことが出来るので廃液ボトルの汚れを低減できるという効果がある。
【実施例３】
【００６０】
本実施例は、廃液ボトルのオーバーフロー検出のための液面センサを回収継手に設ける構成について説明する。
【００６１】
まず、本実施例で用いる主インク容器の構成について説明する。図１５は、本実施例における主インク容器の縦断面図である。図１５において、実施例２の図１０と同様の機能については同じ符号を付しているので、説明は省略する。図１５において、図１０と異なる点は、回収継手９４であり、主インク容器１８のオーバーフローセンサ電極９５、９６を回収継手９４と一体化した点である。すなわち、回収継手９４は、回収経路２１６の回収チューブ２１６Ａと接続される継手ベース９４Ａと、継手ベース９４Ａを接続継手９３のハウジング９３Ａに固定するための固定ナット９４Ｂを備えて構成されている。また、オーバーフローセンサ電極９５、９６を回収継手９４と一体化している。なお、９５Ａ、９６Ａは、電極９５、９６につながる電線である。これにより、例えば検流計などを用い、電極９５、９６に接続された電線９５Ａ、９６Ａに検流計を接続し、電流の有無により導通状態をみることで電極９５、９６間のインクの有無をチェックし、オーバーフローをチェックできる。
【００６２】
次に、本実施例で用いる廃液ボトル１００の構成について説明する。図１６は，本実施例における廃液ボトル使用形態を示す図である。図１６において、ボトル１０１、廃液ボトル蓋１０２、廃液チューブ１０４、接続継手１０５と、廃液継手１０３は、それぞれ、図１１における、ボトル８１、廃液ボトル蓋８２、廃液チューブ８４、接続継手８５、廃液継手８３と同じ機能であるため説明は省略する。図１６は、インク廃液時の廃液ボトル１００の廃液継手１０３と回収経路２１６の回収チューブ２１６Ａの先端にある回収継手９４を接続し、インク廃液処理を行っている状態を示している。ここで、回収継手９４は、前述したようにオーバーフローセンサ電極９５、９６を一体化して有しているので、廃液ボトル１００内のインクがいっぱいになると、回収継手９４のオーバーフロー電極９５、９６が電気的に繋がることで検出でき、インク廃棄を止めるような制御を行う。すなわち、ポンプを止める、電磁弁を閉じる等の処理を行う。
【００６３】
なお、図１７は、本実施例における回収継手９４の主要部分の構造を示す断面図と底面図である。継手ベース９４Ａは樹脂材（絶縁材料）であり、金属製（SUS）の電極９５、９６が組み付けられている。
【００６４】
以上のように、本実施例は、印字対象物に印字をするためのインクが収容されるインク容器と、インク容器に接続され、加圧供給されたインクが吐出されるノズルと、ノズルから吐出されて印字に使用されるインクが帯電される帯電電極と、帯電電極で帯電されたインクが偏向される偏向電極と、印字に使用されないインクが回収されるガターと、インク容器から吸引されたインクを再びインク容器に戻すインク循環経路と、を備えたインクジェット記録装置であって、インク循環経路の一端をインク容器から切り離して、廃液ボトルに接続可能な構成とし、インク循環経路の一端の回収継手に液面センサを設け、インク循環経路の一端を廃液ボトルに接続した際に、廃液ボトルのオーバーフロー検出を可能とする構成とした。
【００６５】
よって、本実施例によれば、廃液ボトル内のインクが一杯になった場合に、あふれ出る前に検出でき、ポンプ停止、アラーム表示などの制御を行うことができ、廃液ボトルからのインク溢れ防止が図れる。また、回収継手と一体化しているオーバーフローセンサ電極は、インクジェット記録装置本体の主インク容器のオーバーフローセンサ電極と共用するのでコストを低減できるという効果がある。
【００６６】
なお、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１…本体部、２…印字ヘッド部、３…操作表示部、４…導管、
【００６８】
７Ａ…インク（主インク容器１８内）、７Ｂ…インク柱、７Ｃ…インク粒子、７Ｄ…微少電荷を帯びたインク粒子、７Ｅ…回収経路のインク、７Ｆ…溢れたインク、８…ノズル、９…電歪素子、１１…帯電電極、１２…偏向電極、１２Ａ…グランド電極、１２Ｂ…プラス電極、１３…印字対象物、１４…ガター、１４Ｂ…ガター、１４Ｃ〜１４Ｆ…ガター、１４Ｃ１〜１４Ｆ１…ガター開口部、１５…ベルトコンベア、１６…エンコーダ、１７…印字センサ、
１８…主インク容器、１９…補助インク容器、２０…溶剤容器、２１…気体、２４…ポンプ（供給用）、２５…ポンプ（回収用）、２６…ポンプ（溶剤用）、２７…ポンプ（循環用）、２８…フィルタ（供給用）、２９…フィルタ（回収用）、３０…フィルタ（溶剤用）、３１…圧力計、３３…減圧弁、３４…電磁弁（供給用）、３５…電磁弁（回収用）、３６…電磁弁（補給用）、３７…電磁弁（循環用）、３８…電磁弁（溶剤用）、３９…電磁弁（圧抜用）、４２…切替弁、４３…粘度測定器、４６…液面センサ、４７…位相センサ、
５１…容器、５２…容器蓋、５３…接続継手、５３Ａ…ハウジング、５３Ｂ…シール部材、５３Ｃ…穴、５４…回収継手、５４Ａ…継手ベース、５４Ｂ…固定ナット、５５…吸引パイプ、５６…排気パイプ、５７…電極（ＧＮＤ）、５８…電極（標準）、５９…電極、
７０…廃液ボトル、７１…ボトル、７１Ａ…液貯留部、７１Ｂ…ボトル口、７２…廃液ボトル蓋、７２Ａ…接続ブロック、７２Ｂ…パッキン、７２Ｃ…固定ナット、７２Ｄ…パイプ、７２Ｅ…リブ、７３…廃液チューブ、７４…廃液継手（ボトル側）、７４Ａ…ハウジング、７４Ｂ…シール部材、７５…接続継手、７５Ａ…継手ベース、７５Ｂ…固定ナット、
８０…廃液ボトル、８１Ａ…液貯留部、８１Ｂ…ボトル口、８２…廃液ボトル蓋、８２Ａ…接続ブロック、８２Ｂ…パッキン、８２Ｃ…固定ナット、８２Ｄ…パイプ、８３…廃液継手、８３Ａ…ハウジング、８３Ｂ…シール部材、８４…廃液チューブ、８５…接続継手、８５Ａ…継手ベース、８５Ｂ…固定ナット、８６…回収継手、８６Ａ…継手ベース、８６Ｂ…固定ナット、
９３…接続継手、９３Ａ…ハウジング、９３Ｂ…シール部材、９３Ｃ…穴、９４…回収継手、９４Ａ…継手ベース、９４Ｂ…固定ナット、９５…電極、９５Ａ…電線、９６…電極、９６Ａ…電線、
１００…廃液ボトル、１０１Ａ…液貯留部、１０１Ｂ…ボトル口、１０２…廃液ボトル蓋、１０２Ａ…接続ブロック、１０２Ｂ…パッキン、１０２Ｃ…固定ナット、１０２Ｄ…パイプ、１０３…廃液継手、１０３Ａ…ハウジング、１０３Ｂ…シール部材、１０４…廃液チューブ、１０５…接続継手、１０５Ａ…継手ベース、１０５Ｂ…固定ナット、１０６…回収継手、１０６Ａ…継手ベース、１０６Ｂ…固定ナット、
２０１〜２０８…経路（インク供給用）、２１２〜２１５…経路（インク回収用）、２１６…回収経路、２１６Ａ…回収チューブ、２１７…経路（排気用）、２２１〜２２２…経路（インク補給用）、２２３…合流経路、２２５〜２２７…経路（循環用）、２２８…合流経路、２３１〜２３３…経路（溶剤補給用）、２３５…分岐経路、２３６〜２３７…経路（洗浄用）、２３８…分岐経路、
３００…制御部、  ３０１…バスライン、  ３０２…記録部、
４００…インクジェット記録装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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