(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＥＤドライバを動作させるための装置であって、前記装置は、前記ＬＥＤドライバに結合され、
−制御信号であって、前記ＬＥＤドライバが制御信号に基づいてＬＥＤの動作を制御できるように、前記ＬＥＤドライバの制御信号インレットに供給されようとする制御信号の値を取り込む入力部と、
−所定のプロトコルに従って前記制御信号を前記ＬＥＤドライバの機能を増やすよう変調して、変調された前記制御信号を同じ前記制御信号インレットに供給する変調器と
を含む、装置。 
【請求項２】
前記変調器は取り込まれた前記制御信号の値に応じて前記制御信号を変調する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
所定の範囲内から前記所定の範囲外への前記制御信号の値の遷移を引き起こすトリガー手段を更に含み、前記制御信号の値の前記遷移は前記ＬＥＤドライバに前記制御信号の変調の開始及び／又は終了を示す、請求項１に記載の装置。 
【請求項４】
前記変調器は前記制御信号に対して開始パルス幅変調スキーム及び／又は終了パルス幅変調スキームを実行し、前記開始パルス幅変調スキームは、前記ＬＥＤドライバに前記制御信号の変調が開始されることを示し、前記終了パルス幅変調スキームは、前記ＬＥＤドライバに前記制御信号の変調が終了することを示す、請求項１に記載の装置。 
【請求項５】
前記装置は前記ＬＥＤドライバを、
−前記ＬＥＤドライバが非変調制御信号に応じてＬＥＤを制御する通常状態で動作し、
−前記ＬＥＤドライバが前記変調制御信号に応じてＬＥＤを制御する動的状態で動作するよう制御する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記変調器に結合される制御インターフェイスを更に含み、前記制御インターフェイスは、
−前記ＬＥＤドライバの環境から発生する外部制御信号を受信し、
−受信された前記外部制御信号に応じて前記制御信号の変調を制御する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記制御インターフェイスは赤外線センサを含み、前記外部制御信号は赤外線信号を含む、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記変調器はスイッチングアレイを含み、
−前記スイッチングアレイは、複数の制御可能なスイッチを含み、前記複数の制御可能スイッチのスイッチング状態に応じて複数の制御状態のうちの特定の制御状態に設定され、
−前記複数の制御状態はそれぞれ特定の制御信号の値をもたらし、
−前記変調器は前記外部制御信号に応じて前記スイッチングアレイを特定の制御状態にする、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
ＬＥＤを駆動するためのＬＥＤドライバユニットであって、前記ＬＥＤドライバユニットはＬＥＤドライバと、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の装置とを含む、ＬＥＤドライバユニット。
【請求項１０】
前記ＬＥＤドライバが前記装置によって生成される前記変調制御信号に応じて前記ＬＥＤを制御できるよう、前記ＬＥＤドライバのプログラム可能内部制御回路は前記所定のプロトコルに適合される、請求項９に記載のＬＥＤドライバユニット。 
【請求項１１】
前記装置は前記ＬＥＤドライバのアナログ−デジタルコンバータを介して前記ＬＥＤドライバに動作的に接続され、前記アナログ−デジタルコンバータは前記変調又は非変調制御信号を受信し、受信された前記変調又は非変調制御信号に応じて前記内部制御回路にデジタル制御信号を供給する、請求項１０に記載のＬＥＤドライバユニット。
【請求項１２】
前記ＬＥＤドライバは、所定の範囲の内外をまたぐ前記制御信号の値の遷移を検出し、かかる遷移が発生する場合、前記ＬＥＤドライバの前記内部制御回路に比較器出力信号を供給する比較器を含み、前記比較器出力信号は前記制御信号の変調の開始又は終了を示す、請求項１０に記載のＬＥＤドライバユニット。
【請求項１３】
前記ＬＥＤドライバは、前記内部制御回路に割り込み信号を供給するタイマーを含み、
−前記ＬＥＤドライバは、前記割り込み信号が非アクティブな場合、ＬＥＤが非変調制御信号に応じて制御される通常状態で動作し、
−前記ＬＥＤドライバは、前記割り込み信号がアクティブな場合、ＬＥＤが前記変調制御信号に応じて制御される動的状態で動作する、請求項１０に記載のＬＥＤドライバユニット。
【請求項１４】
ＬＥＤドライバの動作方法であって、前記方法は、
−制御信号であって、前記ＬＥＤドライバが、前記制御信号に基づいてＬＥＤの動作を制御できるように、前記ＬＥＤドライバの制御信号インレットに供給されようとする制御信号の値を取り込むステップと、
−所定のプロトコルに従って前記制御信号を前記ＬＥＤドライバの機能を増やすよう変調するステップと、
−前記変調された制御信号を同じ前記制御信号インレットに供給するステップと
を含む、方法。
【請求項１５】
ＬＥＤドライバを動作させるためのコンピュータプログラムであって、前記コンピュータプログラムが前記装置を制御するコンピュータ上で実行されると、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の装置に請求項１４に記載の方法のステップを実行させることができるプログラムコード手段を含む、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光ダイオード（ＬＥＤ）を動作させるための装置、ＬＥＤドライバの動作方法、ＬＥＤドライバを動作させるためのコンピュータプログラム、及びＬＥＤドライバユニットを対象とする。特に、本発明は、従来のＬＥＤドライバに特徴を追加するための信号重畳技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＵＳ２０１１／０１９９０１３Ａ１はＬＥＤアレイを制御するためのＬＥＤドライバを開示する。ＬＥＤアレイの温度を測定する温度センサは、ＬＥＤドライバに結合され、対応する測定温度値を供給する。ＬＥＤドライバは測定温度値に応じてＬＥＤアレイを制御することができる。測定温度値は、ＬＥＤアレイの温度が周囲温度とは無関係に一定に保たれるようＬＥＤドライバがＬＥＤアレイを動作させることを可能にする制御信号として働く。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の一つの目的は、ＬＥＤドライバの機能を増やすことである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第１の側面において、ＬＥＤドライバを動作させるための装置であって、装置は、ＬＥＤドライバに結合され、
−制御信号の値を取り込む入力部であって、供給される制御信号に基づいてＬＥＤドライバがＬＥＤの動作を制御できるようＬＥＤドライバの制御信号インレットに制御信号が供給される、入力部と、
−所定のプロトコルに従って制御信号を変調して、変調された制御信号を同じ制御信号インレットに供給する変調器と
を含む、装置が提示される。
【０００５】
本発明は、ＬＥＤの固有の挙動のために、対応するＬＥＤドライバが、長寿命及び良好な光の質の両方を達成できるようＬＥＤを制御することを可能にするドライバエレクトロニクスを含むことを要求されるという認識を含む。また、かかる従来のＬＥＤドライバ内に使用される内部制御回路は、更なる機能／特徴を追加することによるアップグレードをどちらかと言えば複雑且つ高価にする所定のインターフェイスを通常含むことを認識した。既存のＬＥＤドライバの効率的なアップグレードは特に困難である。なぜなら、一方には例えば制御チャネルの数及び／又はスペクトル組成が異なる多様なＬＥＤトポロジーがあり、他方には多様なアプリケーションがあるからである。例えば、一部のドライバはＬＥＤの調光（減光）を可能にする一方、他のドライバはＬＥＤが発する光の色を調整できる。
【０００６】
今日、ＬＥＤドライバは、最終的な適合プロセスの複雑さを抑えるプログラム可能汎用集積回路（ＩＣ）を通常備えることを認識した。例えば、このような汎用ＩＣは対応する照明製造プロセスの最終段階でプログラミングされる。
【０００７】
しかし、インターフェイスの利用可能性については依然として大きな制約がある。言い換えれば、ＬＥＤドライバに供給できる入力信号の数が限られている。このため、既存のＬＥＤドライバに新たな特徴を組み入れることは困難である。結局は、むしろ、新しい入力信号に応じたＬＥＤの制御を可能にする全く新しいＬＥＤドライバを設計することが必要になろう。
【０００８】
本発明は、更に、ＬＥＤドライバのＩＣがはるかに速く変化する入力信号を感知できるのにも関わらず、既存のＬＥＤドライバがスロー（ゆっくりとした）ダイナミクス、例えばＬＥＤドライバが実装される基板のブリッジの温度によって制御信号をモニタリングするための入力部を有するという認識を含む。
【０００９】
提案されるＬＥＤドライバを動作させるための装置（以下、単純に装置とも呼ばれる）は、従来技術の上記欠点を克服する。
【００１０】
概して言えば、装置は、非変調制御信号と同じ制御信号インレットに、すなわち、本来は（一次的には）異なる用途に使用されるインターフェイスに供給される生成変調制御信号によって新たな制御情報を導入することを可能にする。ＬＥＤドライバの一次機能がスローダイナミック非変調制御信号に応じて実行されるという事実は、比較的ハイダイナミックな信号を重畳させることが既存のＬＥＤドライバの意図的用途を妨げないことを示唆する。したがって、装置は既存のＬＥＤドライバの一次的な使用ケースを維持する。結果として、従来のＬＥＤドライバのアプリケーションスコープを拡張することができる。言い換えれば、既存の内部センサインターフェイスを使用することにより、ＬＥＤドライバに外部制御情報を直接導入することができる。
【００１１】
集積回路のプログラム可能特徴を利用して、一方ではＬＥＤドライバの元々の意図された機能を維持しつつ、他方ではＬＥＤドライバ、すなわち照明ソリューションに新たな特徴を追加することを可能にする信号重畳技術と組み合わせることにより、インターフェイス制約が回避される。この特徴の追加を実行可能たらしめるためには、ＬＥＤドライバ全体を完全に再設計する必要はない。したがって、低コスト且つ複雑さが低いアプリケーションスコープ拡張を達成することができる。
【００１２】
例えば、手動のリモートコントロールに応じて又は自動の昼光センサ信号に応じて制御信号を変調することにより、既存のＬＥＤドライバに調光機能を組み込むことができる。
【００１３】
上述したように、ＬＥＤドライバの制御信号インレットから供給される非変調制御信号は、通常、スローダイナミクス、例えば基板の温度の信号である。かかる温度は定電流／定電圧が供給されるＮＴＣ／ＰＴＣ抵抗器における電圧／電流を求めることにより測定され得る。例えば、それ未満ではＬＥＤがオフにされる所定の最小温度が存在し、それ以上ではＬＥＤが同様にオフにされる所定の最大温度が存在する。したがって、ＬＥＤドライバの一次機能は、温度が最大温度を超える場合又は最小温度を下回る場合にＬＥＤを停止する又は動作電流を下げることであり得る。ＬＥＤドライバはこれらの限界温度に対応する電圧／電流値間の範囲内で制御信号を読み取る。この監視は、以下でより詳細に説明されるように、変調制御信号によって新たな制御情報を伝えるために内部制御回路によって検出可能なイベントを生成する信号重畳プロトコルを展開するために使用され得る。
【００１４】
変調器は所定のプロトコルに従って制御信号を変調して、ＬＥＤドライバに供給される変調制御信号を生成する。したがって、所定のプロトコルは制御信号が如何に変調されるかを指定する。例えば、プロトコルはパルス幅変調スキーム、振幅変調スキーム、及び／又は周波数変調スキームを規定する。制御信号の変調には様々な可能性が存在する。
【００１５】
例えば、変調器は制御信号にデジタル又はアナログ信号を加えることにより制御信号を変調する。また、変調器はパルス幅／デューティ比、周波数、及び／又は振幅等の特徴の１つ以上を変化（変動）させることにより制御信号を変調してもよい。
【００１６】
例えば、装置は、制御信号を変調器からの変調出力信号と組み合わせる信号コンバイナを介してＬＥＤドライバに結合される。ＬＥＤドライバに供給される生成された変調制御信号は、それに基づいて例えば出射光の強度を変えることによって及び／又は出射光のスペクトルを変えることによってＬＥＤドライバがＬＥＤを制御する制御コマンドを含んでもよい。
【００１７】
本発明の説明の範囲においては、用語「制御信号」は、検知される制御信号に応じてＬＥＤドライバがＬＥＤの動作を制御できるよう、特定の制御信号インレット、例えばＬＥＤドライバの集積回路に属するピンからＬＥＤドライバが検知する信号を指す。例えば、制御信号はＬＥＤの動作を制御するためにＬＥＤドライバによって従来使用される信号、すなわち従来のＬＥＤドライバ内に既に存在するベーシックな制御信号である。したがって、制御信号はＬＥＤドライバが実装される基板の温度、駆動されるＬＥＤ／ＬＥＤアレイの温度、ＯＮ／ＯＦＦコマンド、環境内の光強度、負荷電流／負荷電圧を示し得る。制御信号は例えばＬＥＤドライバのハウジング内で発生してもよいが、かかるハウジングの外部から来てもよい。
【００１８】
ＬＥＤドライバが変調制御信号に応じてＬＥＤの動作を制御できるよう、ＬＥＤドライバの集積回路も所定のプロトコルに適合されることが通常好ましい。かかる適合は通常、ごくわずかなソフトウェア／ファームウェアアップデートを要する。例えば、変調がパルス幅変調により実行される場合、変調制御信号を解釈するためにタイマーに基づくイベントが使用されてもよい。あるいは又は更に、変調が振幅変調の場合、変調制御信号を解釈するために、調整可能な閾値を有する比較器を使用してもよい。通常、従来のＬＥＤドライバ内には少なくともタイマー及び／又は比較器が存在する。
【００１９】
例えば、装置によって動作されるＬＥＤドライバの構成は、Cirrus LogicによるＬＥＤドライバCS1610の構成に対応する。かかるＬＥＤドライバはタイマー、比較器、アナログ−デジタルコンバータ、及び／若しくはデジタル−アナログコンバータ、又はこれらの任意の組み合わせ等の上記適合を可能にするハードウェア資源を有する。
【００２０】
一実施形態では、装置の変調器は取り込まれる制御信号値に応じて制御信号を変調するよう構成される。
【００２１】
信号重畳フォーマット、すなわち所定のプロトコルを展開するとき、及び、後続の段落で説明されるような機能不良モードを排除するためには、一次制御機能についての認識、すなわち非変調内部制御信号に依存するＬＥＤドライバの動作についての認識は有益である。しかし、ＬＥＤドライバの通常／一次動作モード中、制御信号の実際の値は重畳プロセス、すなわち変調プロセスにとって必須ではない。むしろ、制御信号は単純にドライバに伝送される。
【００２２】
好ましくは、変調器は、取り込まれた制御信号値が所定の範囲内にある場合にのみ制御信号を変調し、取り込まれた制御信号値が所定の範囲外にある場合、制御信号を変調しないよう構成される。例えば、ＬＥＤドライバが実装されている基板又は駆動されるＬＥＤ／ＬＥＤアレイの構成要素の温度を示す温度値の超過により、非変調制御信号がＬＥＤが動作されるべきではないことをＬＥＤドライバに示すことが考えられる。例えば、非変調制御信号はＬＥＤを動作させるには基板の温度が高過ぎる又は低過ぎることを示す。このような場合、制御信号が変調されないままであることが得策であり得る。これにより、ＬＥＤの損傷を避けることができる。
【００２３】
所定の範囲はプロトコル内に指定され得る。
【００２４】
取り込まれた制御信号値に基づく制御信号の変調はフィードバック制御の実行を可能にするので、更に好適である。これにより、変調器は制御信号をより正確に変調できる。
【００２５】
他の実施形態では、装置は、所定の範囲内から所定の範囲外への制御信号値の遷移を引き起こすトリガー手段を更に含み、制御信号値の遷移はＬＥＤドライバに制御信号の変調の開始及び／又は終了を示す。 
【００２６】
トリガー手段は変調器の一体的部分であり得る。
【００２７】
装置のトリガー手段は、制御信号値を素早く所定の範囲の下限値より十分低く引き下げることにより、又は、制御値を素早く所定の範囲の上限値より十分高く押し上げることによりＬＥＤドライバに通知を行う。このイベントは、いくらかの所定の時間間隔の後、新たなコマンドが発生することをＬＥＤドライバに知らせる。 
【００２８】
好ましくは、トリガー手段は、制御信号値の強制遷移が例えば温度変化によって引き起こされる制御信号値の自然な遷移とは明らかに異なるよう、制御信号値の比較的速い遷移を引き起こすよう構成される。例えば、制御信号は基板の温度、又は通常経時的に比較的ゆっくりと変化する任意の他のモニタリングパラメータに対応する電圧である。所定の範囲内の制御信号値から所定の範囲外への遷移は、例えば数ミリ秒内に起こり得る。好ましくは、トリガー手段は１００ｍｓ未満で内部制御信号値の遷移を引き起こすよう構成される。 
【００２９】
制御信号が温度、例えばＬＥＤドライバ／ＬＥＤ／ＬＥＤアレイが実装される基板の温度を示す上記実施形態では、非変調内部制御信号のダイナミクス、すなわち変化の速度は、ＬＥＤシステム全体の熱設計、適用される冷却方式、及び／又はヒートシンクのサイズに依存する。温度変化は新しい制御信号値に落ち着くまでに、例えば数秒から数分要し得る。これは重畳信号、すなわち変調された内部制御信号の速い遷移を導入するのに十分遅い。好ましくは、トリガー手段及び変調器は重畳情報、すなわち変調制御信号内に符号化される情報を、ＬＥＤアプリケーションのレイテンシ要件、すなわち駆動されるＬＥＤドライバにおいて存在する時間制約も満たすために十分速く伝送するよう構成される。
【００３０】
好ましくは、トリガー手段は、
−制御信号値を、ＬＥＤドライバに制御信号の変調が開始されることを示す、所定の範囲より低い又は高い第１のレベルにするよう構成され、且つ／又は、
−制御信号値を、ＬＥＤドライバに制御信号の変調が終了することを示す、所定の範囲より高い又は低い第２のレベルにするよう構成される。
【００３１】
上記したように、トリガー手段は制御信号値を比較的速く所定の範囲から外すよう構成される。かかる制御信号の強制遷移はＬＥＤドライバによって容易に検出され得る。制御信号の２つの遷移中、装置は制御信号を変調でき、よって情報、特に制御情報をＬＥＤドライバに伝えることができる。 
【００３２】
他の実施形態では、変調器は制御信号に対して開始パルス幅変調スキーム及び／又は終了パルス幅変調スキームを実行し、開始パルス幅変調スキームは、ＬＥＤドライバに制御信号の変調が開始されることを示し、終了パルス幅変調スキームはＬＥＤドライバに制御信号の変調が終了することを示す。
【００３３】
この実施形態では、ＬＥＤドライバは代わりに又は追加で特定の変調スキームによって変調の開始又は終了について通知を受けてもよい。かかる変調スキームを認識するために、ＬＥＤドライバは対応するタイマー、又はパルス幅変調スキームを検出可能な検出器を備えてもよい。
【００３４】
ある好ましい一実施形態では、装置はＬＥＤドライバを、
−ＬＥＤドライバが非変調制御信号に応じてＬＥＤを制御する通常状態で動作し、
−ＬＥＤドライバが変調制御信号に応じてＬＥＤを制御する動的状態で動作するよう制御する。
【００３５】
例えば、装置は制御信号に対して例えば開始パルス幅変調スキームを実行することにより、又は制御信号を所定の範囲より高くさせることにより、ＬＥＤドライバに制御信号が変調され、ＬＥＤドライバに制御情報が伝えられることを示してもよい。この状態では、ＬＥＤドライバは、ＬＥＤが変調制御信号に応じて制御される動的状態にあると考えられる。
【００３６】
ＬＥＤドライバが動的状態で動作する場合であっても、非変調制御信号の情報は必ずしも失われるわけではないことを強調する。例えば、制御信号がＬＥＤドライバの基板の温度を示す電圧レベルである場合、変調制御信号の平均値が非変調制御信号の平均値に等しくなるよう、制御信号が変調されてもよい。したがって、一実施形態では、変調器は、非変調制御信号内に含まれる情報が保持され、更に制御信号インレットから供給されるよう制御信号を変調するべく構成される。
【００３７】
他の好ましい実施形態では、装置は、変調器に結合される制御インターフェイスを更に含み、制御インターフェイスは、
−ＬＥＤドライバの環境から発生する外部制御信号を受信し、
−受信された外部制御信号に応じて制御信号の変調を制御する。
【００３８】
この実施形態では、ＬＥＤドライバによって動作するＬＥＤを外部制御できる。変調器が受信される外部制御信号に応じて制御信号の変調を実行できるよう、制御インターフェイスは変調器に結合される。
【００３９】
一実施形態では、制御インターフェイスは光センサを含み、外部制御信号はＬＥＤドライバの環境内で起こる光の変化によって誘導され得る。したがって、環境が比較的暗い場合はＬＥＤが自動的にオンにされ、環境が自然に比較的明るい場合はＬＥＤが再びオフにされてもよい。これにより、既存のＬＥＤドライバに昼光制御を加えることができる。
【００４０】
例えば、光センサは光レベル／強度を示す１つのデータ、例えば２５５の光レベルのうちの１つを示すバイト等を送るデジタルセンサである。あるいは、光センサは光レベルを示す電圧値を送るアナログセンサである。
【００４１】
他の変形例では、制御インターフェイスは赤外線センサを含み、外部制御信号は赤外線信号を含む。この実施形態は、例えばリモートコントロールを介するＬＥＤの制御を可能にする。単純なオン／オフ機能の他、調光機能を実行することもできる。例えば、リモートコントロールによって制御インターフェイス、すなわち赤外線センサに調光制御信号が送信でき、装置の変調器は赤外線センサによって受信された信号に応じて制御信号を変調する。変調された制御信号は、ＬＥＤが発する光の強度を上げるよう又はＬＥＤが発する光の強度を下げるようＬＥＤドライバに命令する。
【００４２】
好ましくは、制御インターフェイス及び変調器は一体的なデバイス内に実装される。 
【００４３】
他の実施形態では、制御インターフェイスは存在検出センサ、例えばパッシブ赤外線感知（passive infrared sensing；ＰＩＲ）によって動作するモーション検出センサによって実現される。これにより、自動ＯＮ／ＯＦＦ制御が実現され得る。モーション検出は温度センサによって実行されてもよい。したがって、監視領域が人によって占有されていない場合、制御信号は、ＬＥＤドライバにＬＥＤをオフにさせる、又はＬＥＤが発する光の強度を特定の低い光レベルに下げさせるレベルに引き下げられる又は押し上げられる。存在検出センサによって監視される領域が人／動物／物体によって占有されている場合、存在検出センサは変調器にＬＥＤドライバがＬＥＤをオンにするよう制御信号を変調させることを命令する。 
【００４４】
好ましくは、照明を起動するとき、モーション検出信号は存在受容（occupancy acceptance）のために１００ｍｓ未満の時間で変調器に到達する。
【００４５】
他の好ましい実施形態では、変調器はスイッチングアレイを含み、
−スイッチングアレイは複数の制御可能なスイッチを含み、複数の制御可能スイッチのスイッチング状態に応じて複数の制御状態のうちの特定の制御状態に設定され、
−複数の制御状態はそれぞれ特定の制御信号値をもたらし、
−変調器は外部制御信号に応じてスイッチングアレイを特定の制御状態にする。 
【００４６】
この実施形態は、制御可能信号の複雑性が低い及び単純な変調を可能にする。例えば、スイッチングアレイが光センサ及び／又は赤外線センサ等の他のセンサ、並びにＬＥＤドライバの動作電圧に結合される。制御インターフェイス、すなわちセンサの出力信号がスイッチングアレイの入力側に結合され、スイッチングアレイの出力側はＬＥＤドライバの制御信号インレットに結合される。
【００４７】
制御インターフェイスが電圧等のアナログ出力信号を供給するアナログセンサを含む場合、この実施形態は特に好ましい。この場合、変調器はこのアナログ電圧をＬＥＤドライバの制御信号インレットに直接結合してもよいし、アナログセンサ出力信号に別のアナログ信号を加えることによって又はアナログセンサ出力信号から別のアナログ信号を差し引くことによって間接的に結合してもよい。 
【００４８】
例えば、変調器は動作電圧からセンサ出力電圧を減算して、対応する差電圧をＬＥＤドライバの制御信号インレットに供給してもよい。 
【００４９】
また、変調器が、所定のプロトコルに従って複数の制御可能スイッチをスイッチングすることによって、センサ出力信号に応じて複数の制御可能スイッチを用いてパルス幅変調を実行してもよい。したがって、振幅を変調させることによってだけではなく、周波数及び／又はパルス幅を変調させることによっても制御情報をＬＥＤドライバに伝えることができる。
【００５０】
概して言えば、変調器は制御信号のパラメータである周波数、振幅、パルス幅のうちの１つ以上を変調するよう構成されることが好ましい。例えば、変調器は制御信号上にアナログ又はデジタル信号を重ねることによってかかる変調を実行するよう適合される。
【００５１】
本発明の第２の側面では、ＬＥＤを駆動するためのＬＥＤドライバユニットが提供され、ＬＥＤドライバユニットはＬＥＤドライバと、本発明の第１の側面に係る装置とを含む。
【００５２】
当該装置により、ＬＥＤドライバユニットは拡張されたアプリケーション範囲を呈する。 
【００５３】
好ましくは、ＬＥＤドライバが装置によって生成される変調制御信号に応じてＬＥＤを制御できるよう、ＬＥＤドライバのプログラム可能内部制御回路は所定のプロトコルに適合される。言い換えれば、ＬＥＤドライバが装置によって生成される変調制御信号に応じてＬＥＤを制御することができるよう、ＬＥＤドライバは変調制御信号を復調するよう構成された復調器を備えることが好ましい。
【００５４】
通常、従来のＬＥＤドライバモジュールは指定の適合に必要なハードウェア資源を既に備える。かかるハードウェア資源は、例えばタイマー、アナログ−デジタルコンバータ（ＡＤＣ）、比較器、及び／若しくはデジタル−アナログコンバータ（ＤＡＣ）、又はこれらの任意の組み合わせであり得る。このような構成要素は、ＬＥＤドライバが変調制御信号に応じてＬＥＤを制御することができるよう容易に構成され得る。
【００５５】
例えば、ＬＥＤドライバが変調器によって引き起こされる遷移を認識するよう、ＬＥＤドライバの比較器は１つ以上の特定の閾値を用いてプログラミングされ得る。ＬＥＤドライバのタイマーは、ＬＥＤドライバの内部制御回路が変調制御信号に応じてＬＥＤを制御するよう割り込みを発生させるべくプログラミングされ得る。したがって、タイマーからの割り込みに基づき、内部制御回路は制御信号を読み取り、これを非変調制御信号又は変調制御信号の値として解釈する。従来のＬＥＤドライバが変調制御信号を取り扱いそれに対応してＬＥＤを制御し得るよう従来のＬＥＤドライバを容易に適合させる様々な可能性が存在する。 
【００５６】
好ましい一実施形態では、装置はＬＥＤドライバのアナログ−デジタルコンバータを介してＬＥＤドライバに動作的に接続され、アナログ−デジタルコンバータは変調又は非変調制御信号を受信し、受信された信号に応じて内部制御回路にデジタル制御信号を供給する。
【００５７】
他の実施形態では、ＬＥＤドライバは、所定の範囲の内外をまたぐ制御信号の値の遷移を検出し、かかる遷移が発生する場合、ＬＥＤドライバの内部制御回路に比較器出力信号を供給する比較器を含み、比較器出力信号は制御信号の変調の開始又は終了を示す。
【００５８】
他の実施形態では、ＬＥＤドライバは、内部制御回路に割り込み信号を供給するタイマーを含み、
−ＬＥＤドライバは、割り込み信号が非アクティブな場合、ＬＥＤが非変調制御信号に応じて制御される通常状態で動作し、
−ＬＥＤドライバは、割り込み信号がアクティブな場合、ＬＥＤが変調制御信号に応じて制御される動的状態で動作する。
【００５９】
本発明の第３の側面では、ＬＥＤドライバの動作方法であって、
−制御信号の値を取り込むステップであって、制御信号はＬＥＤドライバの制御信号インレットに供給され、ＬＥＤドライバが供給される制御信号に基づいてＬＥＤの動作を制御することを可能にする、ステップと、
−所定のプロトコルに従って制御信号を変調するステップと、
−変調された制御信号を同制御信号インレットに供給するステップと
を含む、方法が提示される。
【００６０】
本発明の第３の側面の方法は、本発明の第１の側面の装置の利点を共有する。
【００６１】
本発明の第４の側面では、ＬＥＤドライバを動作させるためのコンピュータプログラムであって、コンピュータプログラムが装置を制御するコンピュータ上で実行されると、本発明の第１の側面に係る装置に本発明の第２の側面に係る方法のステップを実行させるためのプログラムコード手段を含む、コンピュータプログラムが提供される。
【００６２】
本発明の第４の側面のコンピュータプログラムは、他のハードウェアとともに又は他のハードウェアの一部として供給される光学記憶媒体又はソリッドステート媒体等の適切な媒体によって記憶／供給され得るが、他の形態で、例えばインターネット又は他の有線若しくは無線通信システム等を介して供給されてもよい。
【００６３】
本発明の第１の側面の装置、本発明の第２の側面のＬＥＤドライバユニット、本発明の第３の側面の動作方法、及び本発明の第４の側面のコンピュータプログラムは、同様の及び／又は同一の好ましい実施形態、特に従属請求項に記載されるような好ましい実施形態を有することを理解されたい。
【００６４】
また、本発明の好ましい一実施形態は、従属請求項と独立請求項との任意の組み合わせであり得ることを理解されたい。例えば、装置が上記トリガー手段と、制御信号に対して上記開始パルス幅変調スキーム及び上記終了パルス幅変調スキームを実行可能な変調器との両方を含むことは好ましい。通常、装置がＬＥＤドライバを上記通常状態又は上記動的状態に設定できることは好ましい。また、トリガー手段に加えて、及び／又は上記開始／終了パルス幅変調スキームを実行可能な特定の変調器に加えて、好ましくは上記制御インターフェイスが存在することを理解されたい。 
【００６５】
本発明の第２の側面のＬＥＤドライバユニットに関して、ＬＥＤドライバユニットは好ましくは上記比較器及び上記タイマーを含むことを理解されたい。
【００６６】
本発明は一般的にＬＥＤドライバが存在する如何なる場所／場面にも適用でき、特に照明制御等のホームアプリケーションにおいて、自動車アプリケーションにおいて、例えば室内又は屋外照明を制御するための既存のＬＥＤドライバに昼光制御を加えるために、及び一般電子器全般に適用され得る。また、本発明は、ピンの数が少ないためにインターフェイスアクセスが制限される他の低コストのマイクロコントローラベースソリューションにも適用され得る。
【００６７】
単一の制御信号のみを変調する代わりに、一実施形態では、変調器は複数の制御信号を取り込み変調することができる。本発明は１つだけの制御信号の変調に制限されない。
【００６８】
本発明の上記及び他の側面は、下記の実施形態を参照して説明され、明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】図１は、従来技術に係る従来のＬＥＤドライバの回路トポロジーの表現を概略的且つ例示的に示す。
【図２】図２は、本発明の第１の側面に係るＬＥＤを駆動するための装置の第１の実施形態の表現を概略的且つ例示的に示す。
【図３】図３は、本発明の第１の側面に係るＬＥＤを駆動するための装置の第２の実施形態の表現を概略的且つ例示的に示す。
【図４】図４は、本発明の第１の側面に係るＬＥＤを駆動するための装置の第３の実施形態の表現を概略的且つ例示的に示す。
【図５】図５は、本発明の第２の側面に係るＬＥＤドライバユニットの第１の実施形態の表現を概略的且つ例示的に示す。
【図６】図６は、本発明の第２の側面に係るＬＥＤドライバユニットの第２の実施形態の表現を概略的且つ例示的に示す。
【図７】図７は、本発明の第２の側面に係るＬＥＤドライバユニットの第３の実施形態の表現を概略的且つ例示的に示す。
【図８】図８は、ＬＥＤドライバの動作方法の第１の実施形態を示すフローチャートを例示的に示す。
【図９】図９は、ＬＥＤドラバの動作方法の他の実施形態を示すフローチャートを例示的に示す。
【図１０】図１０は、非変調制御信号の経時的な傾向を示すグラフを例示的に示す。
【図１１】図１１は、変調制御信号の経時的な第１の傾向を例示的に示す。
【図１２】図１２は、変調制御信号の経時的な第２の傾向を例示的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００７０】
図１は、従来技術に係るＬＥＤドライバ１００の回路トポロジーの表現を概略的且つ例示的に示す。ＬＥＤドライバ１００は１つ以上のＬＥＤ１２０の動作を制御する。ＬＥＤドライバ１００は商用電源インターフェイス１８０を介して電源１８２に結合され、最終的にＬＥＤ１２０に所定の電流及び／又は所定の電圧を供給する電力変換ステージ１４０の動作を制御するプログラム可能集積回路１６０を含む。
【００７１】
従来、ＬＥＤ１２０の動作はスローダイナミック制御信号１６４によって制御される。図１に示す例では、制御信号１６４は、集積回路１６０とグランド１０２との間に結合されるＮＴＣ（negative temperature coefficient）抵抗器１６２を介して生成される。当然ながら、制御信号は他のセンサ、例えばＰＴＣ（positive temperature coefficient）抵抗器を介して生成することもできる。
【００７２】
ＬＥＤドライバ１００の制御信号インレット１０５には電圧ＶＣが与えられる。電圧ＶＣ、すなわち制御信号１６４の値は、ＬＥＤドライバ１００が実装されている基板（図示無し）の温度を示す。
【００７３】
図１０に非変調（変調されていない）制御信号１６４の値の例示的な傾向を示す。これによれば、制御信号１６４の値が所定の範囲Ｒ２０内、例えば例示的温度８０°Ｃに対応する電圧値と例示的温度２０°Ｃに対応する電圧値との間にある場合、ＬＥＤドライバ１００は通常動作状態にある。言い換えれば、ＬＥＤ１２０には制御信号１６４の値に応じた電流／電圧が供給される。電圧ＶＣが上限温度を示す値ＶＨＩＧＨを超える場合（領域Ｒ３０）、又は、電圧が下限温度を示す電圧レベルＶＬＯＷを下回る場合（領域Ｒ１０）、ＬＥＤドライバ１００はこの異常温度範囲に反応し、これに対応してＬＥＤ１２０の動作を制御する。例えば、電圧ＶＣが範囲Ｒ３０内にある場合、ＬＥＤ１２０はオフにされてもよいし、又はＬＥＤ電流が著しく下げられてもよい。
【００７４】
図２は、従来のＬＥＤドライバ１００を動作させるための装置２００の第１の実施形態を示す。装置２００は動作電圧１８４（ＶＣＣ）及びグランド１０２に結合される。装置２００は更に、制御信号１６４の値を取り込む入力部２０２を備える。装置２００は、所定のプロトコルに従って制御信号１６４を変調し、同じ制御信号インレット１０５から変調（変調された）制御信号１６４を供給することができる変調器２１０を備える。例えば、変調器は制御信号１６４上にデジタル又はアナログ信号を重ねる。更に又は代わりに、変調器２１０は制御信号１６４の周波数、振幅、及び／又はパルス幅を変調する。ＬＥＤドライバが変調制御信号に応じてＬＥＤ１２０の動作を制御できるよう、従来のドライバのプログラム可能集積回路１６０も所定のプロトコルに適合される。
【００７５】
装置２００は更に、変調器２１０に結合され、ＬＥＤドライバの環境から発生する外部制御信号２５６を受信する制御インターフェイス２５０を備える。制御インターフェイス２５０は受信された外部制御信号を用いて変調を制御する。したがって、制御インターフェイス２５０は変調器２１０に制御インターフェイス出力信号２５８を供給する。下記でより詳細に説明されるように、かかる制御信号はＬＥＤドライバの環境内で起こる光の変化及び／若しくは物体の存在によって引き起こされる温度変化、又は赤外線信号に起因し得る。制御インターフェイスはかかる外部制御信号を変調器制御信号に変換することにより変調を制御する。
【００７６】
図１１及び図１２は変調制御信号１６４の傾向を示す。図１１及び図１２に示されるグラフの全体構成は、図１０に示されるグラフの構成に本質的に対応する。制御信号１６４を変調する前に、変調器２００は、所定の範囲Ｒ２０内から所定の範囲の範囲外（図１１及び図１２では領域Ｒ１０）への制御信号値の比較的速い遷移を引き起こす。かかる制御信号値の比較的速い遷移は、ＬＥＤドライバ１００に制御信号１６４の変調の開始を示す。変調の開始を示すための制御信号１６４の比較的速い遷移は時間ｔ１において起こる。図１１の例では、変調器２１０は制御信号１６４にパルス幅変調スキームを実行し、これによりＬＥＤドライバ１００にデータ、すなわち制御コマンドを伝える。例えば、特定のパルス幅変調は、ＬＥＤ１２０が発する光の強度を上昇又は減少させるようＬＥＤドライバ１００に命令する調光コマンドを含み得る。
【００７７】
図１２の例では、変調器は制御信号１６４の振幅を変化させることによりＬＥＤドライバ１００にデータを伝える。図１１及び図１２に係る例のいずれにおいても、制御信号の変調は時間区間ｔ１＜ｔ＜ｔ２内に起こる。 
【００７８】
制御信号１６４の変調の終了を示すために、変調器２１０は、所定の範囲内（Ｒ２０）から所定の範囲外への制御信号１６４の値の比較的速い遷移を引き起こす。この比較的速い遷移は時間ｔ２において起こる。図１１及び図１２に係る例では、後者の遷移は、制御信号値を所定の範囲Ｒ２０を十分に超えて範囲Ｒ３０内まで押し上げることにより起こる。その後、ＬＥＤドライバ１００は非変調制御信号１６４に応じてＬＥＤ１２０の動作を制御する。
【００７９】
図３は、ＬＥＤドライバを動作させるための装置の他の実施形態を示し、本実施形態では、例えばリモコン（図示無し）によって送信される赤外線信号の形態の外部制御信号２５６を受信する赤外線受信機によって制御インターフェイス２５０が実現される。制御インターフェイス２５０は制御インターフェイス出力信号２５８を変調器２１０に供給する。図３に示す実施形態によれば、変調器２００はゲートドライバ２１４によって制御されるトランジスタ２１２を含み、ゲートドライバ２１４は制御インターフェイス出力信号２５８によって制御される。この単純な構成では、装置２００は独自のロジックを有する必要はなく、外部制御信号２５６によって完全に制御される。したがって、制御信号１６４の変調を決定するプロトコルは装置２００内にプログラミングされず、例えば、装置２００に外部制御信号２５６を送信するリモコン上にプログラミングされる。
【００８０】
図４に示す他の実施形態では、変調器２１０は複数のスイッチＳ０、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４を含むスイッチングアレイ２２２を制御するための独自の論理制御２２０、例えばシーケンサを備える。スイッチングアレイ２２２は、制御インターフェイス２５０、動作電圧ＶＣＣ、及び制御信号インレット１０５を互いに相互接続する。この実施形態では、制御インターフェイス２５０は光センサ２５２及び１つ以上の他のセンサ２５４を含む。これにより、昼光制御が実行され得る。昼光に応じて生成される制御インターフェイス出力信号２５８がスイッチングアレイ２２２に供給される。制御信号１６４が変調されないままであるべき場合、論理制御２２０はスイッチＳ１のみを閉じ、図４に示される他のスイッチを開状態に保つ。制御信号１６４の変調が開始されることをＬＥＤドライバ１００に知らせるために、論理制御２２０はスイッチＳ４又はＳ０のいずれかを短時間閉じて、範囲Ｒ１０又は範囲Ｒ３０における制御信号値の素早い遷移を引き起こしてもよい。かかる指示が発生した後、論理制御２２０はスイッチＳ３のみを閉じ、これにより光センサ２５２の出力信号をＬＥＤドライバの制御信号インレット１０５から供給してもよい。光センサ２５２の実際の構成に応じて、周囲昼光に依存する単純なオン／オフ機能が実行されてもよいし、又は、光センサ２５２は、昼光に応じてＬＥＤ１２０が発する光の強度を制御するようＬＥＤドライバに命令する出力信号を供給してもよい。他のセンサ２５４は、例えば関連付けられた領域を監視して、監視領域内の物体の有無（存在／不在）に応じて出力信号を供給する存在センサ（人感センサ）でもよい。スイッチＳ２のみを閉じて残りのスイッチを開いたままにすることにより、変調器２１０は、論理制御２２０を用いることにより、ＬＥＤドライバ１００の制御信号インレット１０５から他の信号２５４の出力信号を供給することができる。センサ２５２及び２５４は、ＬＥＤドライバ１００の使用目的に応じて任意の種類のものであり得る。
【００８１】
図５は、ＬＥＤドライバユニット４００の一実施形態の例示的な構成を示す。ＬＥＤドライバユニット４００は、ＬＥＤドライバ３００、及びＬＥＤドライバ３００を駆動するための装置２００を備える。 
【００８２】
装置２００は図２、図３、及び図４に関連して既に説明されているので、再度の説明は避ける。装置２００は入力部２０２を介してＬＥＤドライバ３００の内部センサ３６２に結合される。装置２００の変調器２１０は、制御信号インレット３０５への出力部２０８を介して、変調制御信号又は非変調制御信号のいずれかをＬＥＤドライバに供給する。 
【００８３】
ＬＥＤドライバユニット４００のＬＥＤドライバ３００は従来の構成を有する。（変調又は非変調）制御信号はアナログ−デジタルコンバータ（ＡＤＣ）３３０に供給される。ＣＰＵ３６０は、ＡＤＣ制御信号３３８を介してＡＤＣ３３０を制御し得る。ＡＤＣ３３０はアナログ制御信号をデジタル制御信号３３４に変換し、デジタル信号３３４を中央処理装置（ＣＰＵ）３６０に供給する。また、制御信号はＬＥＤドライバ３００の比較器３４０にも供給される。ＣＰＵ３６０は、デジタル−アナログコンバータ（ＤＡＣ）３５０を介して上記所定の範囲を定める閾値ＴＨＲ１及びＴＨＲ２を設定することにより比較器３４０を制御するようプログラミングされてもよい。
【００８４】
図１１及び図１２に関連して説明された比較的速い強制制御信号値遷移に応じて、比較器３４０は開始及び停止信号３４２をＣＰＵ３６０に供給する。開始信号は制御信号の変調の開始を示し、停止信号は制御信号の変調の終了を示す。
【００８５】
更に、ＬＥＤドライバ３００は同様にＣＰＵ３６０によって構成又は設定され得るタイマー３１０を慣習的に含む。ＣＰＵ３６０はタイマー制御信号３１２を介してタイマー３１０を制御できる。タイマー３１０は対応する割り込み信号３１４を送信することによりＣＰＵにおいて割り込みを起こす。タイマー３１０からの割り込み信号３１４に基づき、ＣＰＵ３６０はＡＤＣ３３０からの出力データ３３４を読み取り、非変調制御信号（内部センサ情報）又は変調制御信号（外部重畳情報又は外部重畳情報＋一次的内部センサ情報）のいずれかとして解釈する。ＣＰＵ３６０は、対応する電流／電圧が駆動されるＬＥＤ（図示無し）に供給されるよう、変調又は非変調制御信号に応じて他のハードウェアモジュール３２０を制御する。他のハードウェアモジュール３２０の制御は、第１及び第２のモジュール制御信号３２２、３２４を介して起こる。 
【００８６】
図６は、ＬＥＤドライバユニット４００の他の実施形態を示す。ＬＥＤドライバ３００を動作させるための装置２００は変更されていないが、ＬＥＤドライバ３００は図５に関連して説明されたような比較器又はＤＡＣを備えておらず、それらの機能は、開始及び終了条件を決定するためにＡＤＣ３３０のＡＤＣ出力データ３３４を定期的にモニタリングするソフトウェア機能によって置き換えられている。これは他のドライバ機能のために必要とされ得るハードウェア資源を開放することを可能にする。変調器２１０は、ＬＥＤドライバ３００に制御信号の変調が開始／停止されることを示すために、制御信号に対して特定の開始パルス幅変調スキーム／終了パルス幅変調スキームを実行する。ＣＰＵ３６０は、これらの特定の変調スキームを認識するようプログラミングされる。開始パルス幅変調スキームが認識されると、ＣＰＵ３６０が制御信号を変調制御信号として解釈するよう、タイマー３１０はＣＰＵ３６０にタイマー割り込み信号３１４を供給する。
【００８７】
図７に図６に示される実施形態の変形例を示す。この実施形態では、ＡＤＣ３３０はタイマー３１０によって、対応するタイマートリガー信号３１６を介して直接トリガーされる。ＡＤＣ変換が直接開始されるので、これは、ＣＰＵ３６０による割り込み処理のためのタイミング要件を緩和させるという利点を有する。ＡＤＣ内でのデータバッファリングは、緩和されたタイミング制約でのＣＰＵ３６０による読み取りを可能にする。ＣＰＵ３６０はタイマー制御信号３１２を介してタイマー３１０を制御できる。
【００８８】
この実施形態では、制御信号の変調が開始／停止されると認識されると、タイマー３１０は対応するトリガー信号３１６によってＡＤＣ３３０をトリガーする。トリガー信号３１６を受信すると、ＡＤＣ３３０はＣＰＵ３６０に割り込み信号３３６を送信する。
【００８９】
開始／終了情報は、ＡＤＣ３３０内にバッファされているデータからソフトウェアを介して得られる。これはＣＰＵ３６０によってモニタリングされる。開始及び終了信号値／レベルが通常の制御信号値／レベルから明らかに異なるという事実は、ＣＰＵ３６０が順次のバッファサンプルの減算（引き算）、及び減算結果の閾値との比較を実行して、開始及び終了条件を決定することを可能にする。あるいは、ＣＰＵ３６０はＡＤＣバッファから受信されたサンプルをチェックして、重畳信号、すなわち変調制御信号が図１１及び図１２に示される領域Ｒ１０及びＲ３０内に初めて入る時点を特定し、開始及び終了条件を推論する。 
【００９０】
図８は、本発明の第１の側面に係る装置によって制御されるＬＥＤドライバの動作方法の第１の実施形態を示す。 
【００９１】
第１のステップ５０２では、制御信号１６４の値が取り込まれる。第２のステップ５０４では、制御信号１６４の変調が開始されることが装置２００によりＬＥＤドライバに示されたか否かがチェックされる。かかる例示的指示は図１１及び図１２に示される（すなわち、ｔ＝ｔ１における遷移）。かかる指示が検出できない場合、ステップ５０６において、ＬＥＤドライバは一次機能（プライマリ機能）を実行するよう、すなわち非変調制御信号に応じて制御される。一方、かかる指示が検出できる場合、ステップ５０８において制御信号インレット１０５／３０５から変調制御信号が読み取られる。 
【００９２】
次のステップであるステップ５１０では、変調制御信号１６４が完全に取り込まれたか否かがチェックされる。完全に取り込まれていない場合、ステップ５０８において制御信号インレット１０５／３０５からの変調制御信号の読み取りが継続される。
【００９３】
変調制御信号が完全に取り込まれたと検出される場合、ステップ５１２において、ＬＥＤドライバは完全に取り込まれた変調制御信号に応じて二次機能（セカンダリ機能）を実行するよう動作される。二次機能が実行されると、ＬＥＤドライバは一次状態に戻るよう制御される。 
【００９４】
図９は、動作方法の他の実施形態を示す。この方法は、ステップ５１２において、変調の終了を示すであろう新たな信号傾向が検出されるまでＬＥＤドライバが変調制御信号に応じて二次機能を実行するよう制御される点で、図８に示される方法とは異なる。かかるチェックはステップ５１４で起こる。一方、制御信号の変調が終了したと示される場合、ＬＥＤドライバは一次状態に戻り、非変調制御信号に応じてＬＥＤを動作させるよう制御される（ステップ５０６）。
【００９５】
上記の２つの方法に関して、制御信号値の比較的速い遷移により、すなわち制御信号の振幅を素早く変化させることにより、ＬＥＤドライバに制御信号の変調の開始／終了について知らせることができる。しかし、当然ながらかかる指示は他の方法で、例えば制御信号に対して開始／終了パルス幅変調スキームを実行することにより実行することもできる。
【００９６】
図面、開示、及び添付の特許請求の範囲を分析することにより、当業者は開示の実施形態の他の変形例を理解し、実行できる。
【００９７】
各図面の要素の配置は主に明瞭な描写の目的に適うものであり、本発明に基づいて製造されたデバイスの部品の如何なる実際の幾何学的配置にも関連しないことを理解されたい。特に変調器、制御インターフェイス、及びトリガー手段について、これらの構成要素は一体的なモジュール内に実現されてもよいし、互いに別々に実現されてもよいと理解されたい。 
【００９８】
請求項において、用語「含む（又は備える若しくは有する）」は他の要素又はステップを除外せず、要素は複数を除外しない。
【００９９】
単一のユニット又はデバイスが請求項に記載される複数のアイテムの機能を果たしてもよい。単にいくつかの手段が互いに異なる従属請求項内に記載されているからといって、それらの手段の組み合わせを好適に使用することができないとは限らない。 
【０１００】
請求項内の如何なる参照符号も特許請求の範囲を限定すると解されるべきではない。
【０１０１】
本発明はＬＥＤドライバに関連し、特に既存のＬＥＤドライバに特徴を追加するための信号重畳（オーバーレイ）を対象とする。具体的には、本発明はＬＥＤドライバを動作させるための装置、ＬＥＤドライバの動作方法、ＬＥＤドライバを動作させるためのコンピュータプログラム、及びＬＥＤドライバユニットを対象とする。装置は、外部制御情報に応じてＬＥＤドライバの制御信号に重畳信号（デジタル又はアナログ）を重ねることができる。重畳信号を重ねることにより、装置は制御信号を変調して、変調された制御信号を同じ制御信号インレットに供給する。
【符号の説明】
【０１０２】
１００  従来技術に係るＬＥＤドライバ
１０２  グランド
１０５  制御信号インレット
１２０  ＬＥＤ
１４０  電力変換ステージ
１６０  プログラム可能ＩＣ
１６２  内部センサ  
１６４  非変調又は変調制御信号
１８０  商用電源インターフェイス
１８２  電源  
１８４  動作電圧Ｖｃｃ
２００  装置
２０２  制御信号入力部
２０４  ＧＮＤ入力部
２０６  Ｖｃｃ入力部
２０８  変調／非変調制御信号出力部
２１０  変調器
２１２  トランジスタ
２１４  ゲートドライバ
２２０  論理制御
２２２  スイッチングアレイ
２５０  制御インターフェイス
２５２  光センサ
２５４  他のセンサ
２５６  外部制御信号
２５８  制御インターフェイス出力信号
３００  ＬＥＤドライバ
３０５  制御信号インレット
３１０  タイマー
３１２  タイマー制御信号
３１４  タイマー割り込み
３１６  タイマートリガー
３２０  他のハードウェアモジュール
３２２  第１のモジュール制御信号
３２４  第２のモジュール制御信号
３３０  ＡＤＣ
３３２  ＡＤＣリクエスト  
３３４  ＡＤＣデータ  
３３６  ＡＤＣ割り込み  
３３８  ＡＤＣ制御信号  
３４０  比較器
３４２  比較器開始
３４４  比較器停止
３５０  ＤＡＣ
３６０  ＣＰＵ
３６２  内部センサ
４００  ＬＥＤドライバユニット
Ｒ１０  ローレンジ
Ｒ２０  通常レンジ
Ｒ３０  ハイレンジ
【図１】
0006333807.tif 000002
【図２】
0006333807.tif 000003
【図３】
0006333807.tif 000004
【図４】
0006333807.tif 000005
【図５】
0006333807.tif 000006
【図６】
0006333807.tif 000007
【図７】
0006333807.tif 000008
【図８】
0006333807.tif 000009
【図９】
0006333807.tif 000010
【図１０】
0006333807.tif 000011
【図１１】
0006333807.tif 000012
【図１２】
0006333807.tif 000013