(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連結された第１のユニットと第２のユニットとが離れる方向の力を発生させる押圧装置であって、
回動軸周りに回動可能に前記第２のユニットに支持され、前記回動軸周りに回動することによって前記離れる方向の力を前記第１のユニットに付与する押圧部と、
前記押圧部を前記回動軸周りに回動させるための移動部と、
前記移動部の所定部分を前記回動軸の軸方向に付勢するための付勢手段と、
を有し、
前記軸方向は、前記離れる方向と交差する方向であり、
前記付勢手段は、前記移動部の前記所定部分を前記軸方向に移動させることによって前記押圧部を前記回動軸周りに回動させる、
ことを特徴とする押圧装置。
【請求項２】
前記移動部は、前記回動軸に対して傾斜したカム面と、前記所定部分に配置され前記カム面と接触するカム接触部と、を有し、
前記カム面は、前記所定部分の前記軸方向の移動に伴って、前記押圧部を回動させるように形成されることを特徴とする請求項１に記載の押圧装置。
【請求項３】
前記押圧部は、第１の位置と、前記第１の位置よりも前記第１のユニット側に突き出た第２の位置とに移動するように前記回動軸に支持され、
前記第１のユニットと前記第２のユニットが連結されたときに、前記押圧部が、前記第１の位置で前記第１のユニットの側面に当接することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の押圧装置。
【請求項４】
前記押圧部は、前記第１のユニットと前記第２のユニットを連結した位置に保持する保持手段が解除されることによって、前記付勢手段の付勢力にて回動することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の押圧装置。
【請求項５】
前記押圧部は、前記第１のユニットを前記離れる方向に押圧することによって、前記第１のユニットと前記第２のユニットとを離すことを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載の押圧装置。
【請求項６】
前記押圧部と前記所定部分とは同一の部材で構成されていることを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載の押圧装置。
【請求項７】
本体装置に対して連結、離間可能に設けられたシート搬送装置であって、
回動軸周りに回動可能に構成され、連結された前記本体装置と前記シート搬送装置とが離れる方向の力を前記回動軸周りに回動することによって前記本体装置に付与する押圧部と、
前記押圧部を前記回動軸周りに回動させるための移動部と、
前記移動部の所定部分を前記回動軸の軸方向に付勢するための付勢手段と、
を有し、
前記軸方向は、前記離れる方向と交差する方向であり、
前記付勢手段は、前記移動部の前記所定部分を前記軸方向に移動させることによって前記押圧部を前記回動軸周りに回動させる、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項８】
前記移動部は、前記回動軸に対して傾斜したカム面と、前記所定部分に配置され前記カム面と接触するカム接触部と、を有し、
前記カム面は、前記所定部分の前記軸方向の移動に伴って、前記押圧部を回動させるように形成されることを特徴とする請求項７に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記押圧部は、前記本体装置を前記離れる方向に押圧することにより、前記本体装置から前記シート搬送装置を離すことを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記押圧部と前記所定部分とは同一の部材で構成されていることを特徴とする請求項７から請求項９の何れか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置に連結可能及び離間可能であって、前記画像形成装置にシートを搬送するシート搬送装置と、
前記画像形成装置と前記シート搬送装置とを離すための押圧装置と、を有し、
前記押圧装置は、
回動軸周りに回動可能に前記シート搬送装置に支持され、連結された前記画像形成装置と前記シート搬送装置とが離れる方向の力を前記回動軸周りに回動することによって前記画像形成装置に付与する押圧部と、
前記押圧部を前記回動軸周りに回動させるための移動部と、
前記移動部の所定部分を前記回動軸の軸方向に付勢するための付勢手段と、
を有し、
前記軸方向は、前記離れる方向と交差する方向であり、
前記付勢手段は、前記移動部の前記所定部分を前記軸方向に移動させることによって前記押圧部を前記回動軸周りに回動させる、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
前記移動部は、前記回動軸に対して傾斜したカム面と、前記所定部分に配置され前記カム面と接触するカム接触部と、を有し、
前記カム面は、前記所定部分の前記軸方向の移動に伴って、前記押圧部を回動させるように形成されることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記シート搬送装置と前記画像形成装置との連結を保持する保持手段を備え、前記保持手段による保持を解除することによって、前記押圧部が前記画像形成装置から前記シート搬送装置を離すことを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記シート搬送装置を前記画像形成装置から離れる方向に案内する案内部を備えることを特徴とする請求項１１から請求項１３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記押圧部と前記所定部分とは同一の部材で構成されていることを特徴とする請求項１１から請求項１４の何れか一項に記載のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連結された二つのユニットを引き離す方向の力を発生させる押圧装置並びにこれを備えるシート搬送装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成システムでは、画像形成装置にシートを供給する給紙装置などのシート搬送装置が用いられている。
【０００３】
給紙装置は、画像形成装置と並べて配置され、画像形成装置の側部に形成された搬入口と連結された給紙装置の搬出口からシートが画像形成装置内に供給されるようになっている。また、このような給紙装置に関し、給紙装置と画像形成装置との間にスプリングを設けて、画像形成装置から給紙装置を引き離す方向に力を付与して、使用者が引き離しに要する力を低減させる技術が例えば特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２５６１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
使用者が操作する距離を短くするためには、スプリングが給紙装置に作用するストロークを長くとれば良いが、ストロークを長くとろうとすると、スプリング等の部材が引き離し方向に長くなってしまい、引き離し方向のスペースが大きくなってしまうという課題があった。
【０００６】
よって、本発明の目的は、連結された二つのユニットを引き離すための構成を省スペースで実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的に鑑み、本発明は、連結された第１のユニットと第２のユニットとが離れる方向の力を発生させる押圧装置であって、回動軸周りに回動可能に前記第２のユニットに支持され、前記回動軸周りに回動することによって前記離れる方向の力を前記第１のユニットに付与する押圧部と、前記押圧部を前記回動軸周りに回動させるための移動部と、前記移動部の所定部分を前記回動軸の軸方向に付勢するための付勢手段と、を有し、前記軸方向は、前記離れる方向と交差する方向であり、前記付勢手段は、前記移動部の前記所定部分を前記軸方向に移動させることによって前記押圧部を前記回動軸周りに回動させる、押圧装置を提供する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、連結された二つのユニットを引き離すための構成を省スペースで実現する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る押圧装置を備えた画像形成システムの全体構成図である。
【図２】図１に示されている画像形成システムにおいて、給紙装置を画像形成装置から引き離した状態を示す説明図である。
【図３】画像形成装置の開閉カバーを拡大して示す部分断面図である。
【図４】給紙装置の分離給送機構を拡大して示す部分断面図である。
【図５】収納された状態の押圧装置の拡大斜視図である。
【図６】突出した状態の押圧装置の拡大斜視図である。
【図７】ロック位置にあるときの連結保持機構を示す部分断面図である。
【図８】ロック解除位置にあるときの連結保持機構を示す部分断面図である。
【図９】画像形成装置と給紙装置とを連結した状態を示す説明図である。
【図１０】押圧装置を用いて画像形成装置から給紙装置を引き離した状態を説明図である。
【図１１】画像形成装置から給紙装置を引き離した状態で画像形成装置の開閉カバーを開いた状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。本明細書中の以下の説明において、「シートの幅方向」とは、給紙装置５から画像形成装置２へのシートの搬送方向に対して交差する方向（本実施形態においては、シートの搬送方向に対して垂直な方向として説明する。）を意味するものとする。
【００２２】
最初に、図１及び図２を参照して、画像形成システム１の全体構成を説明する。画像形成システム１は、画像形成装置２と、原稿読取装置３と、原稿給送装置４と、給紙装置５と、シート集積装置６とを備えている。画像形成装置２は、１００枚程度のシートを収納可能な給紙カセット７（図示されている実施形態では、二つの給紙カセット７ａ，７ｂ）を備えており、原稿読取装置３によって原稿画像から読み取られた画像データに基づいて、給紙カセット７ａ，７ｂ及び給紙装置５の何れか一つから供給されたシート上に画像形成を行い、画像形成されたシートをシート集積装置６に集積、収納する。原稿読取装置３には、原稿給送装置４によって原稿シートを給送することもできる。ここで、画像形成システム１において扱われるシートには、普通紙の他、ＯＨＰシート、トレーシングペーパ、コート紙などを含むものとする。
【００２３】
画像形成装置２は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ等であり、移動できないように床面上に設置されていることが好ましい。画像形成装置２は、シートに画像を形成することができればよく、様々な画像形成機構を採用することができる。図示されている実施形態では、画像形成機構として、静電式画像形成機構が採用されている。しかしながら、画像形成装置２の画像形成機構は、静電式画像形成機構に限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構などを採用することも可能である。
【００２４】
図１及び図２に示されている画像形成装置２は、帯電器１２と、投光器（レーザヘッドなど）８と、感光ドラム９と、現像器１０と、転写チャージャ１１と、定着ローラ１３ａとを備えている。帯電器１２で帯電された感光ドラム９の表面に投光器８で静電潜像（静止画像）が形成されて、現像器１０によって静電潜像にトナーが付着させられ、感光ドラム９上に付着されたトナーが給紙カセット７ａ，７ｂ又は給紙装置５から供給されたシートに転写チャージャ１１によって転写される。トナーが転写されたシートは、下流側に配置される定着ローラ１３ａに送られて、シート上のトナーを加熱定着させられた後、排紙ローラ対１３ｂによってシート集積装置６へ排出される。
【００２５】
各給紙カセット７ａ，７ｂには、収納されているシートの最上面に接触してシートを送り出す送出ローラ１４と、送り出されたシートを一枚ずつに分離して給送する分離ローラ対１５とが設けられている。給紙カセット７ａ，７ｂから送出ローラ１４によって送り出されて分離ローラ対１５によって一枚ずつに分離されたシートは、駆動ローラ１６ａと従動ローラ１６ｂとによって構成される搬送ローラ対１６によって、給紙装置５に面する側部に沿って延びるカセット搬送路１７を通って搬送され、給紙装置５の搬出口１８に連通する搬入路１９に合流した後、搬送路２０に沿って転写チャージャ１１へと送られる。
【００２６】
給紙装置５に面する画像形成装置２の側部には、開閉回動軸２１周りに画像形成装置２の内部を開放する開放位置と画像形成装置２の内部を覆う閉鎖位置との間で回動可能な開閉カバー２２が設けられており、従動ローラ１６ｂを含むカセット搬送路１７の一部が開閉カバー２２と一体的に移動するように形成されている。
【００２７】
本実施形態では、開閉カバー２２が略水平方向（シートの搬送方向と鉛直方向とに広がる所定の面に交差する方向）に延びる開閉回動軸２１周りに回動可能に下端部を画像形成装置２の側部に支持されている。しかしながら、開閉回動軸２１は略鉛直方向（上下方向）に延びていてもよい。この場合、開閉カバー２２の左右何れかの側部が画像形成装置２の側部に支持される。
【００２８】
図３に示されているように、開閉回動軸２１と反対側の、開閉カバー２２の端部には、画像形成装置２の本体に固定されたロックピン２３に係合するためのロック爪２４が設けられている。ロック爪２４は、開閉カバー２２に回動可能に支持されており、ロックピン２３と係合するロック位置へ向けて付勢バネ２５によって付勢され、通常はロックピン２３と係合して開閉カバー２２を閉じた状態に保持するようになっていると共に、把手２６を通じたロック爪２４の回動操作により、ロックピン２３とロック爪２４との係合を解除させて開閉回動軸２１周りに開閉カバー２２を閉鎖位置から開放位置に移動させることができるようになっている。すなわち、ロックピン２３とロック爪２４とが開閉カバー２２を画像形成装置２に係止するためのロック機構を構成している。
【００２９】
さらに、給紙装置５に面する開閉カバー２２の側部には、図３に示されているように、給紙装置５側に突出し且つ上向き傾斜面を有する誘導ガイド２９が設けられている。誘導ガイド２９は、給紙装置５を画像形成装置２に接近させて連結するときに、後述する給紙装置５のガイドブロック６３の先端部に取り付けられた誘導コロ６４と当接して傾斜面に沿って誘導コロ６４を上方の規制部２９ａまで誘導し、ガイドブロック６３に取り付けられた下ガイド６１を作動位置へ上昇させるようになっている。
【００３０】
なお、本実施形態における開閉カバー２２は、画像形成装置２に設けられた規制ピン２７と係合する開き角度規制部材２８によって、閉鎖位置から開放位置に約４０°だけ回動できるように設定されている。しかしながら、開閉カバー２２の開き角度は、特に限定されるものではない。
【００３１】
このような開閉カバー２２を設けることによって、給紙装置５を画像形成装置２から引き離した状態で、ロックピン２３とロック爪２４との係合を解除して、開閉カバー２２を開閉回動軸２１周りに閉鎖位置から給紙装置５へ向かって開放位置に回動させることにより、カセット搬送路１７を開放することができるようになる。
【００３２】
原稿読取装置３の上部には、透明なガラスで形成された第１のプラテン３０と第２のプラテン３１とが水平方向に並設されている。第１のプラテン３０は、手置きでセットされる原稿の読み取りに用いられ、対応可能な最大サイズの原稿が載置できるようなサイズに形成されている。また、第２のプラテン３１は、原稿給送装置４から給送され所定速度で移動する原稿の読み取りに用いられる。
【００３３】
原稿読取装置３の内部には、第１の読取キャリッジ３２及び第２の読取キャリッジ３３と、集光レンズ３４及び光電変換素子３５を有する光電変換手段が設けられている。第１の読取キャリッジ３２及び第２の読取キャリッジ３３は、図示されていないキャリッジモータによって駆動されて、第１のプラテン３０の下方を副走査方向に往復移動する。第１の読取キャリッジ３２には、光を原稿へ向けて照射するランプと、原稿から反射された光を反射するミラーとが設けられており、第２の読取キャリッジ３３には、第１の読取キャリッジ３２のミラーからの光を集光レンズ３４及び光電変換素子３５に案内する二つのミラーが設けられている。第１のプラテン３０上の原稿の読み取りを行うときには、第１の読取キャリッジ３２及び第２の読取キャリッジ３３を移動させながら、第１の読取キャリッジ３２から第１のプラテン３０上に載置された原稿の画像へ光を照射して、原稿からの反射光を第１の読取キャリッジ３２及び第２の読取キャリッジ３３を介して光電変換素子３５に案内し、電気信号に変換することによって、原稿から画像データを生成させる。このようにして生成された画像データは画像形成装置２の投光器８に画像信号として送信される。
【００３４】
原稿給送装置４は、給送トレイ３６と、シート搬送機構３７と、排出トレイ３８とを備え、給送トレイ３６上に載置された原稿をシート搬送機構３７によって一枚ずつ搬送して、第２のプラテン３１上を通過させ、排出トレイ３８に排出する。なお、原稿給送装置４から給送されて第２のプラテン３１上を通過する原稿を読み取るときには、第１の読取キャリッジ３２及び第２の読取キャリッジ３３を第２のプラテン３１の下方で予め停止させておき、第２のプラテン３１上を通過する原稿から画像データを生成させる。
【００３５】
給紙装置５は、筐体（給送装置本体）５０と、筐体５０内に引き出し機構（図示せず）によって引き出し可能に支持された、シートを載置する載置部としての収納庫５１と、収納庫５１内のシートを一枚ずつに分離して画像形成装置２へ向けて供給する分離給送機構５２とを備え、収納庫５１内には、上下方向に昇降可能な、昇降部としての積載トレイ５３が設けられている。積載トレイ５３は、板状のプレートであり、積載トレイ５３上にシートを積載できるようになっている。また、収納庫５１の上部には、積載トレイ５３上に積載されたシートの最上面の位置を検出するシート上面検知センサ（図示せず）が設けられており、昇降機構５４によって、シートの量に応じて積載トレイ５３を移動させるようになっている。
【００３６】
図４に詳細に示されているように、分離給送機構５２は、積載トレイ５３上に積載されたシートの最上面に接触してシートを送り出す送出ローラ５５と、送り出されたシートを一枚ずつに分離して給送する分離手段と、分離手段によって一枚に分離されたシートを画像形成装置２へ搬送する搬送ローラ対５８とを含んでいる。分離手段は、給送ローラ５６と、給送ローラ５６に圧接して２枚目以降のシートの供給を阻止する分離ローラ５７とによって構成されている。
【００３７】
給送ローラ５６は、図示されていない複数のギヤやタイミングベルトを介して図示されていない給送モータによって駆動されるようになっており、給送モータの駆動により回転してシートを供給する。送出ローラ５５は、図４に示されているように、給送ローラ５６のシャフト周りに回動自在に支持されたブラケット５９に回転可能に支持されており、給送モータによる給送ローラ５６のシャフトの回転が複数のギアを介して送出ローラ５５に伝達されて、回転駆動されるようになっている。
【００３８】
分離ローラ５７は、その回転軸にトルクリミッタ（図示せず）が取り付けられている。これにより、給送ローラ５６と分離ローラ５７との圧接部でシートが二枚以上重なってニップされたときに分離ローラ５７が停止して上から二枚目以降のシートの供給を阻止するようになっている。すなわち、複数のシートが重なって給送ローラ５６と分離ローラ５７とのニップ部に進入すると、給送ローラ５６の駆動力が最上位のシートに伝達される一方、分離ローラ５７の回転が停止され、最上位のシートと上から二枚目以降のシートとの間で滑りが生じて、最上位のシートと上から二枚目以降のシートとが分離される。もちろん、分離ローラ５７に代えて分離パッドなど他の部材を用いてもよい。
【００３９】
搬送ローラ対５８は、図示されていない搬送モータによって駆動される駆動ローラ５８ａと、駆動ローラ５８ａに従動して回転する従動ローラ５８ｂによって構成されており、搬送モータ（図示せず）によって駆動ローラ５８ａが回転し、シートが給送装置５の搬出口１８から排出され、このシートが画像形成装置２に供給される。
【００４０】
分離給紙機構５２は、シートを案内する搬出路を形成するために、対向して設けられる上ガイド６０及び下ガイド６１をさらに含んでいる。
【００４１】
本実施形態では、上ガイド６０が、搬送ローラ対５８の駆動ローラ５８ａ側に固定して取り付けられている一方、下ガイド６１及び搬送ローラ対５８の従動ローラ５８ｂが、分離ローラ５７の近傍に設けられたブロック回動軸６２周りに作動位置と開放位置との間で回動可能に軸支されたガイドブロック６３上に取り付けられている。
【００４２】
ガイドブロック６３には、ブロック回動軸６２と反対側に位置する先端部に、誘導コロ６４がさらに取り付けられている。画像形成装置２と給紙装置５とが連結されているとき、誘導コロ６４は開閉カバー２２に設けられた規制部２９ａに当接して支持され、ガイドブロック６３が作動位置に保持される。作動位置では、ガイドブロック６３の上面に取り付けられた下ガイド６１が上ガイド６０と対向して配置され、搬送路を形成すると共に、ガイドブロック６３に取り付けられた従動ローラ５８ｂが駆動ローラ５８ａに圧接し、搬送ローラ対５８を形成する。一方、給紙装置５が画像形成装置２から引き離されると、誘導コロ６４が規制部２９ａから外れてガイドブロック６３の先端部に対する支持がなくなり、ガイドブロック６３は自重で作動位置から開放位置まで予め定められた角度だけ下方に回動する。開放位置では、ガイドブロック６３に取付られた下ガイド６１及び従動ローラ５８ｂがそれぞれ上ガイド６０及び駆動ローラ５８ａから離れて搬出口１８が大きく開放される。
【００４３】
なお、給紙装置５と画像形成装置２とが引き離された状態から画像形成装置２に連結させるために、開閉カバー２２を閉鎖位置に保持した画像形成装置２に給紙装置５を接近させると、誘導コロ６４は、開閉カバー２２に設けられた誘導ガイド２９の上向き傾斜面に当接して、上向き傾斜面に沿って上方へ誘導される。これにより、自重で開放位置に回動していたガイドブロック６３がブロック回動軸６２周りに上方に回動させられる。さらに、給紙装置５が画像形成装置２に連結された状態になると、誘導コロ６４が誘導ガイド２９に沿って開閉カバー２２に設けられた規制部２９ａに到達して、ガイドブロック６３が再び作動位置まで回動され、ガイドブロック６３の先端部が規制部２９ａによって支持された状態でガイドブロック６３が作動位置に保持される。
【００４４】
このように構成された給紙装置５は、動かないように床面上に設置された画像形成装置２に対して引き離し可能に設けられており、画像形成装置２から給紙装置５を引き離して、画像形成装置２の開閉カバー２２を開いてカセット搬送路１７を開放したり、給紙装置５の下ガイド６１を上ガイド６０から離れさせる方向にガイドブロック６３を回動させて搬出口１８を開放したりできるようにして、紙詰まりなどへの対処を容易にさせている。本実施形態では、給紙装置５が案内レール６５上に設置されており、給紙装置５が案内レール６５に沿って案内されながら画像形成装置２に対して離間及び接近させることができるようになっている。
【００４５】
画像形成システム１には、さらに、画像形成装置２から給紙装置５を引き離す方向の力を付与して画像形成装置２から給紙装置５を引き離す、あるいは引き離すのを補助する押圧装置（押圧手段）６６と、画像形成装置２と給紙装置５の連結状態を維持する連結保持機構（保持手段）６７を備えている。
【００４６】
図５及び図６を参照すると、押圧装置６６は、両端部を互いに向かって折り曲げたブラケット６８と、ブラケット６８の上下で折り曲げられた両端部６８ａ、６８ｂに掛け渡されるように取り付けられた回動軸６９と、基端部を回動軸６９周りに第１の位置（図５参照）と第２の位置（図６参照）との間で回動可能に支持されている押圧部材７０と、回動軸６９周りに第２位置へ向けて押圧部材７０を回転させるように付勢する付勢部材７１とを備えている。なお、本実施形態では、押圧装置６６を給紙装置５に設けており、第１の位置は押圧部材７０の先端部が給紙装置５側に退避した位置、第２の位置は押圧部材７０の先端部が画像形成装置２側に突出した位置としている。
【００４７】
押圧部材７０は、第１の位置において、他方の装置の側部に当接した状態で押圧装置６６を設けた側の装置内に収容される一方、第２の位置において、押圧装置６６を設けた側の装置から突出するようになっている。したがって、画像形成装置２と給紙装置５との連結を解除すると、付勢部材７１によって付勢された押圧部材７０が第１の位置から第２の位置へ向けて回動しつつ画像形成装置２と給紙装置５とを引き離すように力を作用させることによって、使用者は引き離し操作を、押圧装置６６が無い場合よりも少ない力によって、あるいは力を使うことなく、行うことができる。つまり、押圧装置６６は、画像形成装置２と給紙装置５とを引き離す方向の力を発生させるものである。
【００４８】
本実施形態では、押圧部材７０が画像形成装置２に面する給紙装置５の側部において搬出口１８の下方に配置され、回動軸６９が略鉛直方向（上下方向）に延びるようにブラケット６８が給紙装置５の筐体５０に取り付けられていると共に、押圧部材７０が、回動軸６９周りに、給紙装置５の側部から画像形成装置２へ向けて突出する第２の位置と画像形成装置２の側部に収容される第１の位置との間で回動可能となっており、付勢部材７１によって画像形成装置２へ向けて回動するように付勢されている。
【００４９】
さらに、本実施形態の押圧装置６６では、押圧部材７０が回動軸６９に沿って移動可能となっており、回動軸６９に沿って押圧部材７０を移動させるように常時付勢する付勢手段が設けられている。付勢手段は、付勢部材７１としてコイルバネが使用されていると共に、回動軸６９に沿った押圧部材７０の移動に伴って回動軸６９周りに押圧部材７０を回動させる偏向機構７２がさらに設けられている。また、押圧部材７０は、基端部側に設けられ回動軸６９に回動可能に支持される支持部７０ａと、支持部７０ａの先端部（回動軸６９と反対側の端部）に設けられており支持部７０ａから上方に（すなわち、搬出口１８へ向かって）突出して延びる当接部７０ｂとを備えている。付勢部材７１として用いられるコイルバネは、ブラケット５９の折り曲げられた下端部６８ｂと押圧部材７０の支持部７０ａの底面との間に配置されている。
【００５０】
偏向機構７２は、給紙装置５に取り付けられたブラケット６８上に画像形成装置２側へ向いて設けられた下向き傾斜面によって形成されるカム面を有する偏向部材７２ａと、押圧部材７０の支持部７０ａの上部に形成されるカム接触部７２ｂとによって構成されており、付勢部材７１によって支持部７０ａに設けられたカム接触部７２ｂをブラケット６８に設けられた偏向部材７２ａのカム面に押し付けた状態で押圧部材７０が回動軸６９に沿って移動するようになっている。つまり、偏向機構７２は、付勢部材７１による上方向の力により上方向に移動する押圧部材７０に当接しながら押圧部材７０を引き離し方向へ動作させるものである。
【００５１】
上述した構成の偏向機構７２を有した押圧装置６６では、付勢部材７１の付勢力に抗して押圧部材７０を回動軸６９の下方側（コイルバネを圧縮させる側）に移動させると、カム接触部７２ｂが偏向部材７２ａのカム面に沿って下方へ移動し、押圧部材７０が回動軸６９周りに給紙装置５へ向かって回動し、図５に示されているように、給紙装置５に収容される第１の位置へ移動する。一方、付勢部材７１の付勢力に従って第１の位置から回動軸６９に沿って押圧部材７０を上方側（コイルバネを伸展させる側）に移動させると、押圧部材７０の上方への移動に伴って、カム接触部７２ｂが偏向部材７２ａのカム面に沿って上方へ移動し、押圧部材７０が回動軸６９周りに画像形成装置２へ向かって（給紙装置５から離れる方向に）回動しながら押し出され、図６に示されているように、画像形成装置２へ向かって突出する第２の位置へ移動する。また、押圧部材７０の支持部７０ａの上端がブラケット６８の折り曲げられた上端部６８ａに到達して当接することで上方への移動が停止し、支持部７０ａの基端側の端部がブラケット６８の平面部６８ｃに当接することにより、回動軸６９周りの押圧部材７０の回動も停止する。すなわち、押圧部材７０は、回動角度範囲をブラケット６８の平面部６８ｃによって規制されている。なお、第１の位置から第２の位置への押圧部材７０の回動角度は、９０°未満であり、第２の位置の押圧部材７０と給紙装置５の側部との成す角度が鋭角となっていることが好ましい。また、上述の実施形態では、押圧装置６６が給紙装置５に設けられているが、画像形成装置２に設けるようにしてもよい。
【００５２】
連結保持機構６７は、給紙装置５のシート給紙方向と直交するシート幅方向の一端部（詳細には操作者側の端部）の上部に設けられる。図７及び図８を参照すると、連結保持機構６７は、給紙装置５の上部に形成された案内部７３に沿って摺動可能な操作部材７４と、ロックピン７５に係合する係合位置とロックピン７５との係合を解除される解除位置との間で回動可能に回転軸７６ｂによって支持されているロック爪７６と、係合位置へ向かう方向に回動させるようにロック爪７６を付勢する付勢部材７７とによって構成されている。ロックピン７５は、給紙装置５に面する画像形成装置２の側部から突出して設けられており、画像形成装置２に給紙装置５を連結させたときに、給紙装置５内に挿入された形態でロック爪７６と係合する。
【００５３】
操作部材７４は、給紙装置５の上部カバー７８に形成された開口部から露出する操作部７４ａと、先端部に形成された係合部７４ｂとを含んでいる。そして、操作者が手動で操作部７４ａを操作することで案内部７３に沿って操作部材７４を摺動させることができるようになっている。
【００５４】
ロックピン７５とロック爪７６の解除動作について説明すると、係合部７４ｂがロック爪７６に形成された作動レバー部７６ａに係合しており、操作部材７４を摺動させると、図８に示されているように、係合部７４ｂによって作動レバー部７６ａが回転軸７６ｃを中心に図中時計回りに押されて、ロック爪７６が付勢部材７７に抗して解除位置へ向かって回動させられ、ロックピン７５とロック爪７６との係合が解除される。なお、回転軸７６ｃは、シートの搬送方向と鉛直方向とに広がる所定の面に交差する方向に延びている。
【００５５】
次に、ロックピン７５とロック爪７６の連結動作について説明すると、給紙装置５を画像形成装置２に連結する方向に移動させることによってロック爪７６の先端部７６ｂがロックピン７５に当接して、付勢部材７７の力に抗してロック爪７６が図中時計回り方向に回動する。これによって、ロック爪７６の先端部７６ｂがロックピン７５を乗り越え、ロック爪７６の凹部がロックピン７５に嵌合してロック爪７６とロックピン７５とが係合する。
【００５６】
なお、ロックピン７５、ロック爪７６、付勢部材７７の組は、給紙装置５のシート幅方向の両端部に設けられていることが好ましく、この場合、回転軸７６ｃをシート幅方向に延設し、フロント側とリヤ側の両端部のロック爪７６を回転軸７６ｃによって連結することで、フロント側の操作部材７４の操作により、シート幅方向の両側のロックピン７５とロック爪７６との係合が解除されるようになる。
【００５７】
このような連結保持機構６７を設けることにより、押圧部材７０による画像形成装置２から給紙装置５を引き離す方向の力に抗して、画像形成装置２と給紙装置５とを連結した状態に保つことができる。
【００５８】
次に、図９から図１１を参照して、図１に示されている画像形成システム１における画像形成装置２と給紙装置５との引き離し操作について説明する。
【００５９】
画像形成システム１の画像形成装置２と給紙装置５とが連結されている状態では、給紙装置５に設けられた連結保持機構６７のロック爪７６が係合位置で画像形成装置２の側部から突出して給紙装置５内に挿入されているロックピン７５に係合しており、押圧装置６６の押圧部材７０による画像形成装置２と給紙装置５とを引き離そうとする力に抗して画像形成装置２と給紙装置５とが連結状態を維持する。
【００６０】
画像形成装置２と給紙装置５との連結状態が維持されているとき、図９に示されているように、押圧装置６６の押圧部材７０は給紙装置５により画像形成装置２の側部へ向けて押圧され、画像形成装置２の側部に当接した状態で、第１の位置に移動させられている。第１の位置の押圧部材７０は付勢部材７１により回動軸６９周りに画像形成装置２へ向かって押圧部材７０を回動させるように付勢されているので、このとき、押圧部材７０は、画像形成装置２と給紙装置５とを引き離す方向に画像形成装置２に力を作用させている。
【００６１】
画像形成装置２と給紙装置５とが連結された状態のときに、給紙装置５の上部カバー７８に形成された開口部から露出する操作部材７４の操作部７４ａにより、案内部７３に沿って操作部材７４を摺動させると、操作部材７４の係合部７４ｂとロック爪７６の作動レバー部７６ａとの係合により、ロック爪７６が解除位置へ向かって回動して、ロックピン７５とロック爪７６との係合が解除される。これにより、画像形成装置２に対する給紙装置５の連結が解除され、この状態で付勢部材７１による付勢力が押圧部材７０を介して画像形成装置２に作用することによって、給紙装置５は画像形成装置２に対して移動できるようになる。
【００６２】
上述したように連結保持機構６７による画像形成装置２と給紙装置５との連結保持を解除すると、押圧部材７０は画像形成装置２の側部による押圧から解放される。これにより、図１０に示されているように、付勢部材７１の付勢力により押圧部材７０が回動軸６９に沿って上方に向かって移動し、これに伴って、カム接触部７２ｂが偏向部材７２ａのカム面に沿って上方へ移動することにより、回動軸６９周りに第２の位置へ向けて回動する。この結果、移動可能な給紙装置５が、案内レール６５に沿って、固定された画像形成装置２から引き離される方向に移動する。また、連結保持機構６７による画像形成装置２と給紙装置５との連結保持を解除すると、上述したように自動的に画像形成装置２から給紙装置５が離れるので、連結保持機構６７の操作部材７４を連結保持の解除方向へ移動させた状態を維持する必要がなくなり、連結保持機構６７の構成を簡素化することができると共に、給紙装置５の連結面に手を添えて給紙装置５の移動操作を行うことが可能になる。よって、操作者による画像形成装置２に対する給紙装置５の引き離し操作を補助することでき、引き離し操作を容易にさせることができる。さらに、押圧部材７０を、回動軸６９周りに回動させる構成にすることによって、画像形成装置２に対して押圧する部材が引き離し方向にスライドするもの（装置Ａとする。）よりも、引き離し方向における押圧装置６６の大きさを抑えることができる。これは、画像形成装置２に対して押圧するためのストロークが同じである場合、装置Ａよりも押圧部材７０が回動するものの方が、シートの搬送方向と鉛直方向とに広がる所定の面に交差する方向の、給紙装置５のスペースに、押圧部材７０が収納されるので、引き離し方向における大きさを抑えることができるためである。
【００６３】
なお、付勢部材７１の付勢力が画像形成装置２に対して給紙装置５を移動させるには十分でない場合でも、付勢部材７１の付勢により押圧部材７０が画像形成装置２から給紙装置５を引き離す方向に力を作用させているので、操作者が画像形成装置２から給紙装置５を引き離すために必要となる力の低減を図ることが可能となる。
【００６４】
画像形成装置２から給紙装置５が引き離されると、画像形成装置２の開閉カバー２２が誘導コロ６４から離れて、ガイドブロック６３の先端部に取り付けられた誘導コロ６４が開閉カバー２２の規制部２９ａから外れる。これにより、ガイドブロック６３、下ガイド６１、搬送ローラ対５８の従動ローラ５８ｂ及び誘導コロ６４からなる組立体が自重でブロック回動軸６２周りに下方に回動し、下ガイド６１及び従動ローラ５８ｂが上ガイド６０及び駆動ローラ５８ａから離れて搬出口１８が大きく開放される。したがって、分離給紙機構５２の搬送路内に詰まったシートの除去が容易となる。また、給紙装置５を画像形成装置２から引き離すと、ガイドブロック６３がブロック回動軸６２周りに開放位置へ向かって下方に回動して従動ローラ５８ｂが駆動ローラ５８ａから離れるので、駆動ローラ５８ｂと従動ローラ５８ｂとの間にシートがニップされた状態で給紙装置５を画像形成装置２から引き離しても、シートに損傷を与えることがない。
【００６５】
このようにして画像形成装置２から給紙装置５が引き離された状態にされると、図１１に示されているように、画像形成装置２の側部に設けられた開閉カバー２２を開放位置へ回動させてカセット搬送路１７を開放することができる。開閉カバー２２を開放位置に回動させるときには、把手２６を上方に持ち上げることによって、付勢バネ２５の付勢力に抗してロック爪２４を回動させて、ロックピン２３とロック爪２４の係合を解除させ、開閉カバー２２を開閉回動軸２１周りに外方へ（給紙装置５へ向かって）回動させる。このように開閉カバー２２を開いてカセット搬送路１７を開放することにより、カセット搬送路１７内に詰まったシートの除去が容易となる。
【００６６】
なお、画像形成装置２に給紙装置５を連結させるときには、開閉カバー２２による下ガイド６１等への損傷を防ぐために、ロック爪２４の先端部がロックピン２３を乗り越えるまで開閉回動軸２１周りに画像形成装置２へ向かって開閉カバー２２を回動させて再びロックピン２３とロック爪２４とを係合させ、開閉カバー２２を閉じてから、給紙装置５を画像形成装置２に接近させる。
【００６７】
以上、図示されている実施形態を参照して、本発明による押圧装置６６及びこれを用いる画像形成システム１を説明したが、本発明は図示されている実施形態に限定されるものではない。例えば、図示されている実施形態では、押圧部材７０が移動可能となっている給紙装置５側に設けられているが、固定されている画像形成装置２側に設けられていてもよい。また、図示されている実施形態では、回動軸６９は上下方向（略鉛直）に延びているが、押圧部材７０が画像形成装置２へ向かって回動するように付勢され、画像形成装置２から給紙装置５を引き離す方向の力を作用できるようになっていれば、例えば水平方向に延びていてもよい。さらに、付勢部材７０として、コイルバネが使用されているが、他のタイプのバネなどを使用することも可能である。
【００６８】
加えて、上述した実施形態では、画像形成装置２と給紙装置５を備える画像形成システム１に押圧装置６６を採用した例を示したが、本発明の押圧装置６６は、画像形成システム以外の連結、離間可能な二つ以上の装置やユニットを有するにものに適用できることは勿論である。
【符号の説明】
【００６９】
１    画像形成システム
２    画像形成装置
５    給紙装置
６５    案内レール
６６    押圧装置
６７    連結保持機構
６９    回動軸
７０    押圧部材
７１    付勢部材
７２    偏向機構
７２ａ    偏向部材
７２ｂ    カム接触部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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