(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
スチームの通過のために前記ハウジング内に配置されるスチーム通路と、
該スチーム通路内に延びる空洞と、
該空洞内に取り外し可能に配置される芳香カートリッジと、
前記空洞と前記スチーム通路との間に配置されるバルブアセンブリとを含み、
該バルブアセンブリは、前記芳香カートリッジが前記空洞内に配置されていないときに、前記スチーム通路に対して前記空洞を閉じて、スチームが前記スチーム通路と前記空洞との間を相互作用的に流れるのを妨げるように構成され、
前記バルブアセンブリ及び前記芳香カートリッジは、前記芳香カートリッジが前記空洞内に配置されているときに、前記芳香カートリッジに前記バルブアセンブリを付勢させて、前記スチーム通路に対して前記空洞を開いて、スチームが前記スチーム通路と前記空洞との間を相互作用的に流れるのを可能にするよう協働するように構成される、
衣類スチーミングデバイス。
【請求項２】
前記バルブアセンブリは、バルブ部材と、バルブシートとを含み、前記バルブ部材は、前記バルブ部材が前記バルブシートから離れて、スチームが前記スチーム通路と前記空洞との間を流れるのを可能にする第１の位置と、前記バルブ部材が前記バルブシートと接触して、スチームが前記スチーム通路と前記空洞との間を流れるのを防止する第２の位置とを取るように、移動可能である、請求項１に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項３】
前記バルブ部材は、前記スチーム通路に近接する前記バルブ部材の端に配置されるバルブヘッドを含み、該バルブヘッドは、前記バルブ部材が前記第２の位置にあるときに、前記バルブシートと接触して、スチームが前記スチーム通路と前記空洞との間を流れるのを妨げるように構成される、請求項２に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項４】
前記バルブアセンブリは、前記バルブ部材が前記第２の位置にあるときに、前記バルブシートと接触する前記バルブヘッドを維持する保持部材を含む、請求項３に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項５】
前記保持部材は、バネを含む、請求項４に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項６】
前記バルブ部材は、スチームを前記スチーム通路と前記空洞との間で運ぶ中空構造を含む、請求項２乃至５のうちのいずれか１項に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項７】
前記スチーム通路に対して遠位の前記空洞の端に配置される支持要素を含み、該支持要素は、前記芳香カートリッジが前記空洞内に配置されているときに、前記芳香カートリッジが前記支持要素に当接するように構成される、請求項１乃至６のうちのいずれか１項に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項８】
前記芳香カートリッジは、芳香収容要素と、該芳香収容要素を保持するホルダとを含む、請求項１乃至７のうちのいずれか１項に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項９】
前記ホルダは、前記芳香カートリッジが前記空洞内に受け入れられるときに前記空洞内に延在する周壁を含み、該周壁は、前記芳香収容要素を受け入れる凹部を定める、請求項８に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項１０】
前記バルブ部材は、空洞内に延びるバルブプランジャを含み、該バルブプランジャ及び前記ホルダの前記周壁は、前記バルブ部材が前記第１の位置にあるときに前記芳香カートリッジが前記バルブヘッドを前記バルブシートから離れる方向に付勢するような、前記空洞の中心軸に沿う累積的な長さを有する、請求項９に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項１１】
前記ホルダの前記周壁は、前記バルブプランジャに面する端に突出構造を含み、該突出構造は、前記バルブ部材が前記第１の位置にあるときに、前記ホルダの前記周壁が前記バルブプランジャと接触するときに、スチームが前記芳香収容要素と接触するようになる開口を形成する、請求項１０に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項１２】
前記ホルダの前記周壁は、前記バルブ部材が前記第１の位置にあるときに、スチームが前記芳香収容要素と接触するようになる開口を形成する、少なくとも１つの穴を含む、請求項９乃至１１のうちのいずれか１項に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項１３】
前記保持部材を保持するショルダ要素を含み、該ショルダ要素は、スチームが前記スチーム通路と前記空洞との間を流れるのを可能にする開口を形成する少なくとも１つの穴を含む、請求項４又は５に従属するときの請求項９又は１０に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項１４】
前記芳香カートリッジは、前記ホルダに蝶番式に取り付けられるハンドルを含む、請求項８乃至１３のうちのいずれか１項に記載の衣類スチーミングデバイス。
【請求項１５】
前記芳香カートリッジを前記空洞内に係止する係止手段を含む、請求項１乃至１４のうちのいずれか１項に記載の衣類スチーミングデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類スチーミングデバイス(garment  steaming  device)に関し、特に、芳香カートリッジ(fragrance  cartridge)のためのバルブアセンブリを備えるスチーミングデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
衣類内に芳香をアイロン掛けすること(ironing)が長期の時間期間に亘って衣類から放出される芳香をもたらすことが知られている。例えば、アイロン掛け前に衣類に芳香液を事前に吹き付け得る。しかしながら、衣類に事前に吹き付けるのは時間がかかり、芳香液が衣類に染みをつけることがある。
【０００３】
芳香は、芳香付き精油の滴をスチームアイロン(steam  iron)の水タンク内に注入することによって、衣類に加えられてもよい。従って、スチームアイロンが作動させられるとき、水タンク内の液体水は気化させられ、精油の芳香が付与される。しかしながら、使用者がどれぐらいの精油が水タンクに加えられるべきかを判断するのは困難である。更に、水タンク内の精油は水と共に蒸発せず、精油の殆どは水タンク内に残り、よって、スチーム（蒸気）は強い芳香を有さない。加えて、異なる芳香が用いられる前に、水タンクから液体水及び精油を出す必要がある。
【０００４】
幾つかの代替的な解決策は、スチームへの添加剤の放出のために毛管デバイスを用いることにある。しかしながら、この種の解決策は、スチームが最終使用者の方向に流れる場合があることに鑑みると、毛管デバイスを交換するときに、最終使用者に幾つかの危険を生む。
【０００５】
ハウジングと、スチームの通過のためにハウジング内に配置されるスチーム通路と、ハウジング内に延びる空洞と、空洞内に取り外し可能に配置される芳香カートリッジと、空洞とスチーム通路との間に配置されるバルブアセンブリとを含み、バルブアセンブリは、芳香カートリッジが空洞内に配置されていないときに、スチームがスチーム通路と空洞との間で流れるのを防止するように構成される、衣類スチーミングデバイスを提供することが、ＤＥ１９８３４６０５から知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の問題を実質的に軽減し或いは克服する衣類スチーミングデバイスを提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は独立項によって定められる。従属項は有利な実施態様を定める。
【０００８】
本発明によれば、ハウジングと、スチームの通過のためにハウジング内に配置されるスチーム通路と、ハウジング内に延びる空洞と、空洞内に取り外し可能に配置される芳香カートリッジと、空洞とスチーム通路との間に配置されるバルブアセンブリとを含み、バルブアセンブリは、芳香カートリッジが空洞内に配置されていないときに、スチームがスチーム通路と空洞との間を流れるのを防げるように構成される、衣類スチーミングデバイスが提供される。バルブアセンブリ及び芳香カートリッジは、芳香カートリッジが空洞内に配置されているときに、スチームがスチーム通路と空洞との間を流れるのを可能にするよう協働するように構成される。
【０００９】
芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときに、芳香がスチームに付与されるよう、スチームが空洞内に流れ得る。バルブアセンブリは、芳香カートリッジが空洞から取り外されるときに、高温スチームが空洞から漏れ出て使用者に火傷を負わせるのを防止するよう、構成される。従って、スチーム通路内にスチームがあるときでさえも、使用者が芳香カートリッジを空洞から安全に取り外すことが可能である。
【００１０】
加えて、芳香カートリッジは、スチーム通路よりもむしろ空洞内に受け入れられるので、スチーム通路が芳香で汚染されるようになる可能性はより少ない。例えば、芳香カートリッジが代わりにスチーム通路内に受け入れられるならば、芳香がスチーム通路内に滴り落ちることがあるので、芳香カートリッジがスチーム通路から取り外された後に、芳香がスチーム通路内のスチームに依然として付与される。本発明の衣類スチーミングデバイスの空洞は、芳香カートリッジが空洞から取り外されるときにスチーム通路から封止されるので、空洞が芳香で汚染されるようになるとしても、芳香カートリッジが空洞から取り外されるときに、芳香はスチーム通路内のスチームに付与されない。
【００１１】
１つの実施態様において、バルブアセンブリは、バルブ部材と、バルブシートとを含み、バルブ部材は、バルブ部材がバルブシートから離れて、スチームがスチーム通路と空洞との間を流れるのを可能にする第１の位置と、バルブ部材がバルブシートと接触して、スチームがスチーム通路と空洞との間を流れるのを防止する第２の位置とを取るよう、移動可能である。バルブ部材は、スチーム通路に近接するバルブ部材の端に配置されるバルブヘッドを含んでよく、バルブヘッドは、バルブ部材が第２の位置にあるときに、バルブシートと接触して、スチームがスチーム通路と空洞との間を流れるのを防止するように構成される。
【００１２】
バルブアセンブリ構成は、芳香カートリッジがスチーム通路内に延びることが必要でなく、従って、芳香カートリッジは、芳香をスチームに付与するために毛管作用に依存する必要がないことを意味する。
【００１３】
バルブアセンブリは、バルブ部材が第２の位置にあるときに、バルブシートと接触するバルブヘッドを維持する保持部材を含んでよい。保持部材は、バネを含んでよい。保持部材は、芳香カートリッジが空洞から取り外されるときに、スチーム通路が空洞から封止されるのを保証するのに役立つ。
【００１４】
バルブ部材は、スチームをスチーム通路と空洞との間で運ぶ中空構造を含んでよい。これは、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときに、スチームがバルブ部材の部分を通じて流れるのを可能にするので、スチーム通路を空洞と流体的に連通させる手段は別個に必要とされない。
【００１５】
１つの実施態様において、衣類スチーミングデバイスは、スチーム通路に対して遠位のキャビティの端に配置される支持要素を含み、支持要素は、芳香カートリッジが空洞内に配置されているときに、芳香カートリッジが支持要素に当接するよう構成される。支持要素は、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときに、芳香カートリッジが空洞に対して所定の位置に留まるのを保証するのに役立つ。
【００１６】
芳香カートリッジは、芳香収容要素と、芳香収容要素を保持するホルダとを含んでよい。従って、使用者は、芳香カートリッジを動かすときに芳香収容要素に触れる必要がない。ホルダは、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときに空洞内に延在する周壁を含んでよく、周壁は、芳香収容要素を受け入れる凹部を定める。
【００１７】
１つの実施態様において、バルブ部材は、空洞内に延びるバルブプランジャを含み、バルブプランジャ及びホルダの前記周壁は、バルブ部材が第１の位置にあるときに芳香カートリッジがバルブヘッドをバルブシートから離れる方向に付勢するような、空洞の中心軸に沿う累積的な長さを有する。
【００１８】
１つの実施態様において、ホルダの周壁は、バルブプランジャに面する端に突出構造を含み、突出構造は、バルブ部材が第１の位置にあるときに、ホルダの周壁がバルブプランジャと接触するときに、スチームが芳香収容要素と接触するようになる開口を形成する。突出構造は、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときに空洞内のスチームと接触する芳香収容要素の表面積を増大させることがあるので、芳香がスチームに付与される速度が増大させられる。
【００１９】
ホルダの周壁は、バルブ部材が第１の位置にあるときに、スチームが芳香収容要素と接触するようになる開口を形成する、少なくとも１つの穴(hole)を含んでよい。ホルダの周壁の穴は、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときにスチームと接触する要項収容要素の表面積を増大させることがあるので、芳香がスチームに付与される速度は増大させられる。
【００２０】
ホルダの周壁は、保持部材を保持するショルダ要素を含み、ショルダ要素は、スチームがスチーム通路と空洞との間を流れるのを可能にする開口を形成する少なくとも１つの穴を含んでよい。よって、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときにスチーム通路を空洞と流体的に連通させる手段は、ショルダ要素と組み合わせられる。
【００２１】
芳香カートリッジは、ホルダに蝶番式に取り付けられるハンドルを含んでよい。使用者はハンドルを握って、芳香カートリッジを操作してよい。
【００２２】
衣類スチーミングデバイスは、芳香カートリッジを空洞内に係止する係止手段を含んでよい。係止手段は、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときに係合する、ハウジングの部分及び芳香カートリッジの部分を含んでよい。係止手段は、芳香カートリッジが空洞から偶発的に外れる可能性を減少させる。
【００２３】
１つの実施態様において、係止手段は、ハンドル内に延びる係止凹部と、ハウジングに対して固定される係止突起とを含む。係止突起は、係止凹部内に受け入れられるように構成される。係止凹部は、概ねＵ形状であってよい。ハンドルは、係止突起が係止凹部内の所定の場所に保持される第１の位置と、係止突起が係止凹部から取り外される第２の位置との間で移動可能である。他の実施態様において、係止手段は、各々が対応する係止突起を受け入れる複数の係止凹部を含む。
【００２４】
１つの実施態様において、衣類スチーミングデバイスは、シールを含む。シールは、封止ジャケットを含んでよい。封止ジャケットは、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときに芳香カートリッジの周壁を境界付けてよい。シールは、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときに空洞の端を封止するように構成されてよい。１つの実施態様において、シールは、空洞に対して固定される。他の実施態様において、シールは、芳香カートリッジに対して固定される。
【００２５】
１つの実施態様において、衣類スチーミングデバイスは、空洞の壁を定める内側環を含む。内側環の端が、バルブシートを含んでよい。衣類スチーミングデバイスは、ハウジング内に配置される導管を更に含んでよく、導管はスチーム通路を定め、導管は開口を含み、内側環は導管の開口を通じて延びる。
【００２６】
１つの実施態様において、衣類スチーミングデバイスは、スチーマヘッドである。
【００２７】
本発明のこれらの及び他の特徴は、以下に記載する実施態様から明らかであり、以下に記載する実施態様を参照して解明されるであろう。
【００２８】
次に、添付の図面を参照して、ほんの一例によって、本発明の実施態様を記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施態様に従った衣類スチーミングデバイスの頂面図である。
【図２】図１の衣類スチーミングデバイスの側断面図である。
【図３】図１の衣類スチーミングデバイスの組立図である。
【図４】芳香カートリッジが衣類スチーミングデバイスの空洞から取り外された図１の衣類スチーミングデバイスの側断面図である。
【図５】芳香カートリッジが空洞内に挿入された図１の衣類スチーミングデバイスの側断面図である。
【図６】ハンドルが延出位置にある図１の衣類スチーミングデバイスの芳香カートリッジの斜視図である。
【図７】ハンドルが格納位置にある図６の芳香カートリッジの斜視図である。
【図８】図１の衣類スチーミングデバイスのバルブプランジャの斜視図である。
【図９】本発明の他の実施態様に従った衣類スチーミングデバイスの側断面図である。
【図１０】本発明の更に他の実施態様に従った衣類スチーミングデバイスの側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１乃至８を参照すると、本発明の実施態様に従った衣類スチーミングデバイス１(garment  steaming  device)が示されている。衣類スチーミングデバイス１は、スチーマヘッド(steamer  head)の形態にある。
【００３１】
衣類スチーミングデバイス１は、ハウジング２を含む。例えば、ハウジング２は、本体３と、本体３に接続されたスチームノズル４とを有する。例えば、スチームノズル４は、スチームノズル４の端面６に複数の通孔５(vents)を含み、使用時に、スチーム（蒸気）が通孔５を通じて噴出される。例えば、本体３は、互いに取り付けられて並びにスチームノズル４に取り付けられてハウジング２を形成する、第１及び第２の部分３Ａ，３Ｂを含む。例えば、スチームノズル４は、ハウジング２に開口２Ａを形成する孔(aperture)を含む。スチームダクトは、スチームダクト７に開口７Ａを形成する孔を含む。ハウジング２及びスチームダクト７における開口２Ａ，７Ａは概ね円形であり、同心状に整列させられる。
【００３２】
衣類スチーミングデバイス１は、スチームの通過のためにハウジング２内に配置されるスチーム通路８も含む。スチーム通路８は、スチームダクト７を定める。スチームダクト７はハウジング２内に延在して、スチームを衣類スチーミングデバイス１を通じてスチームノズル４まで運ぶ。使用中、スチームがスチーム通路８に沿って進んでスチームノズル４の通孔５を通じて噴射させられるよう、（図１に示されている）スチーム供給ホース９を衣類スチーミングデバイス１のスチームダクト７に接続して、スチーム生成器（図示せず）から衣類スチーミングデバイス１にスチームを供給する。
【００３３】
衣類スチーミングデバイス１は、ハウジング２内に延びる空洞１６も含む。例えば、空洞１６は、円筒形の周壁１３Ａを含む内側環１３(inner  collar)によって定められる。周壁１３Ａは、ハウジング２の開口２Ａから離れる方向に、外側環１２(outer  collar)から延びる。よって、外側環１２は、内側環１３の端でフランジを形成する。内側環１３は、スチームダクト７の開口７Ａを通じて突出してスチーム通路８内に延びる。
【００３４】
衣類スチーミングデバイス１は、空洞１６内に取り外し可能に配置される芳香カートリッジ１０も含む。
【００３５】
衣類スチーミングデバイス１は、空洞１６とスチーム通路８との間に配置されるバルブアセンブリ１１も含む。例えば、バルブアセンブリ１１は、外側環及び内側環１２，１３と、バルブ部材１４と、保持部材１５とを含む。
【００３６】
バルブアセンブリ１１及び芳香カートリッジ１０は、芳香カートリッジ１０が空洞１６内に配置されるときに、スチームがスチーム通路８と空洞１６との間を流れるのを可能にするよう協働するように構成される。バルブアセンブリ１１は、芳香カートリッジ１０が空洞１６内に配置されないときに、スチームがスチーム通路８と空洞１６との間を流れるのを阻止するようにも構成される。外側環１２は、ハウジング２とスチームダクト７との間に配置される。外側環１２は概ね平坦であり且つ環状であり、ハウジング２及びスチームダクト７の開口２Ａ，７Ａと同心状に整列させられる孔１２Ａを有する。
【００３７】
内側環１３は、周壁１３Ａから径方向に内向きに延びるリップ１３Ｂ（舌部）を更に含む。リップ１３Ｂは、外側環１２に対して遠位にある内側環１３の端に向かって配置される。リップ１３Ｂは、空洞１６の端を定める。外側環１２の孔１２Ａは、空洞１６の他の端に配置される。
【００３８】
バルブ部材１４は、バルブヘッド１７と、バルブヘッド１７に接続されるバルブプランジャ１８とを含む。バルブヘッド１７は、一端にフランジ付きベース１７Ｂを備える円筒形の本体部分１７Ａを含む。
【００３９】
バルブプランジャ１８は、本体部分１８Ａと、ベース１８Ｂと、複数の離間した接続部材１８Ｃとを含む。接続部材１８Ｃは、本体部分１８Ａとベース１８Ｂとの間に延びて、本体部分１８Ａをベース１８Ｂに接続する。接続部材１８Ｃは、空洞１６の中心軸Ａ−Ａについて離間させられる。
【００４０】
バルブプランジャ１８の本体部分１８Ａは、バルブプランジャ１８及びバルブヘッド１７が締まり嵌め(interference  fit)によって互いに固定されるよう、バルブヘッド１７の本体部分１７Ａにある凹部内に受け入れられる。従って、バルブプランジャ１８は、バルブヘッド１７に対して固定される。接続部材１８Ｃは、バルブプランジャ１８のベース１８Ｂから延びて、バルブヘッド１７の本体部分１７Ａに当接する。スチームが、バルブプランジャ１８のベース１８Ｂにある孔１８Ｄを通じて、接続部材１８Ｃの間を流れ得る。よって、バルブプランジャ１８は、貫通するスチームの流れを可能にする中空構造を形成する。
【００４１】
バルブ部材１４は、（図５に示すような）空洞１６の中心軸Ａ−Ａの方向において空洞１６内に延びる。バルブ部材１４は、空洞１６の中心軸Ａ−Ａの方向において内側環１３に対して移動可能である。バルブ部材１４は、空洞１６とスチーム通路８との間に延び、内側環１３のリップ１３Ｂによって取り囲まれる。バルブプランジャ１８のベース１８Ｂは、空洞１６内に受け入れられ、バルブヘッド１７のベース１７Ｂは、バルブプランジャ１８のベース１８Ｂに対するリップ１３Ｂの他の側で、スチーム通路８内に配置される。
【００４２】
保持部材１５は、つる巻バネ１５の形態にある。つる巻バネ１５は、空洞１６の中心軸Ａ−Ａについて延びて、接続部材１８Ｃを取り囲む。つる巻バネ１５は、バルブプランジャ１８のベース１８Ｂと内側環１３のリップ１３Ｂとの間に配置される。つる巻バネ１５は、つる巻バネ１５が内側環１３に対してバルブヘッド１７のベース１７Ｂを付勢するよう、バルブヘッド１７のベース１７Ｂが内側環１３から離れる方向に移動させられるときに、バルブプランジャ１８のベース１８Ｂとリップ１３Ｂとの間で圧縮される。
【００４３】
外側環１２に対して遠位にある内側環１３の端は、環状バルブシート１３Ｃを形成する。バルブヘッド１７のベース１７Ｂは、バルブ部材１４が付勢されて（図４に示されるような）閉塞位置になるよう、バネ１５によってバルブシート１３Ｃに対して付勢される。バルブ部材１４が閉塞位置にあるとき、バルブヘッド１７は空洞１６をスチーム通路８から封止（シール）する。
【００４４】
芳香カートリッジ１０は、ホルダ１９と、ハンドル２０と、芳香収容要素２１とを含む。ホルダ１９は、概ね平坦なベース２２と、周壁２３とを含む。ベース２２は、ハウジング２の開口２Ａ内に受け入れられるように形作られる。周壁２３は、ベース２２から延び、芳香収容要素２１を受け入れる凹部２４を定める。
【００４５】
芳香収容要素２１は、多孔性材料を含んでよい。本実施態様において、多孔性材料は、フォーム(foam)を含む。しかしながら、芳香収容要素２１は、異なる多孔性材料、例えば、コーク(cork)又は織物(fabric)を含んでよいことが認識されなければならない。
【００４６】
ハンドル２０は、ハンドル２０が（図６に示す）延出位置と（図７に示す）格納位置との間でベース２２に対して移動可能であるよう、ホルダ１９のベース２２に蝶番式に取り付けられる。ハンドル２０は、概ねＵ形状である。ハンドル２０は、格納位置にあるときに、ハウジング２にある開口２Ａ内に受け入れられて、ホルダ１９のベース２２と面一に位置する。ハンドル２０は、延出位置にあるときに、空洞１６への挿入及び芳香カートリッジ１０の取外しを容易化するために使用者によって握られ得るよう、ベース２２から突出する。
【００４７】
衣類スチーミングデバイス１は、ハンドル２０が格納位置にあるときに芳香カートリッジ１０を空洞１６内に解放可能に保持するように構成される、係止手段を含む。係止手段は、第１の係止突起（図示せず）及び第２の係止突起２５を含む。第１及び第２の係止突起２５は、ハウジング２に対して固定され、ハウジング２の開口内に径方向に延びる。第１及び第２の係止突起２５は、ハウジング２の開口２Ａの両側に配置される。
【００４８】
係止手段は、第１の係止凹部２６及び第２の係止凹部（図示せず）を含む。第１及び第２の係止凹部２６は、ホルダ１９のベース２２にそれぞれ蝶番式に取り付けられる、芳香カートリッジ１０のハンドル２０の遠位端内に延びる。よって、第１及び第２の凹部２６は、ハンドル２０がベース２２に対して回転させられるとき、ホルダ１９のハンドル２０とベース２２との間で取付けのヒンジ軸について回転可能である。第１及び第２の係止凹部２６は、概ねＵ形状である。
【００４９】
第１及び第２の係止凹部２６は、芳香カートリッジ１０を空洞１６内に受け入れときに、第１及び第２の係止突起２５をそれぞれ受け入れるように構成される。ハンドル２０が（図６に示すような）延出位置にあるときに、芳香カートリッジ１０を空洞１６内に受け入れ且つ空洞から取り外し得るよう、第１及び第２の係止突起２５を対応する第１及び第２の凹部２６内に受け入れ且つ対応する第１及び第２の凹部２６から取り外し得るように、第１及び第２の係止凹部２６を方向付け得る。より具体的には、各Ｕ形状の第１及び第２の係止凹部２６の開放端は、芳香カートリッジ１０が空洞１６内に受け入れられ且つハンドル２０が延出位置にあるときに、空洞１６の中心軸Ａ−Ａの方向において面する。
【００５０】
ハンドル２０が（図７に示すような）格納位置から移動させられるとき、第１及び第２の係止凹部２６は、芳香カートリッジ１０が空洞１６内の所定の場所において保持されるよう、第１及び第２の係止突起２５が第１及び第２の係止凹部２６からそれぞれ取り外されるのが防止されるように方向付けられる。より具体的には、各Ｕ形状の第１及び第２の係止凹部２６の開放端は、芳香カートリッジ１０が空洞１６内に受け入れられ且つハンドル２０が格納位置にあるときに、空洞１６の中心軸Ａ−Ａの方向に対して概ね垂直に面する。従って、芳香カートリッジ１０が空洞１６から外に付勢されるならば、空洞１６から外への芳香カートリッジ１０の動きが防止されるよう、第１及び第２の係止突起２５は、第１及び第２の係止凹部２６の対応する側壁２７に対してそれぞれ付勢される。
【００５１】
芳香カートリッジ１０を空洞１６から取り外すために、ハンドル２０は、第１及び第２の係止凹部２６が第１及び第２の係止突起２５に対する芳香カートリッジ１０の動きを可能にするように方向付けられるよう、延出位置に移動させられる。
【００５２】
衣類スチーミングデバイス１は、格納位置から延出位置へのハンドル２０の偶発的な動きを防止するラッチ２８を含む。ラッチ２８は、ハンドル２０が格納位置にあるときに係合する第１及び第２のラッチ要素２８Ａ，２８Ｂを含む。第１のラッチ要素２８Ａは、ハンドル２０から突出し、第２のラッチ要素２８Ｂは、ホルダ１９のベース２２から突出する。使用者は、第１及び第２のラッチ要素２８Ａ，２８Ｂを分離してハンドル２０を格納位置から延出位置まで動かすために、十分な力をハンドル２０に対して加えなければならない。他の構成のラッチ２８が本発明の範囲内に入ることが意図されることが認識されなければならない。例えば、代替的な実施態様（図示せず）において、第２のラッチ要素は、代わりに、第１のラッチ要素を摩擦的に受けてハンドルを格納位置において保持するように構成される凹部を含む。
【００５３】
使用中、使用者は、芳香カートリッジ１０が空洞１６から取り外された状態で、数滴の芳香液を芳香収容要素２１に供給する。芳香収容要素２１の多孔性材料は、芳香液の滴を吸収する。芳香は、例えば、精油(essential  oil)又は香料(perfume)を含んでよい。
【００５４】
使用者が芳香を芳香収容要素２１にひとたび供給すると、使用者は、初期的に延出位置にあるハンドルを握り、そして、ホルダ１９の周壁２３が衣類スチーミングデバイス１の空洞１６内に挿入されるように、芳香カートリッジ１０を操作する。従って、芳香収容要素２１は、空洞１６内に配置される。ホルダ１９のベース２２は、ハウジング２の開口２Ａ内に受け入れられる。ホルダ１９のベース２２は、ホルダ１９を支持する支持要素として作用する外側環１２に対して面一に位置する。
【００５５】
芳香カートリッジ１０が空洞１６内に挿入されるとき、ホルダ１９の周壁２３は、ベース１８Ｂがバネ１５の力に抗して内側環１３のリップ１３Ｂに向かって付勢されるよう、バルブプランジャ１８のベース１８Ｂに対して付勢される。これは、バルブ部材１４が（図５に示す）開放位置に移動するよう、バルブプランジャ１８に接続されるバルブヘッド１７をバルブシート１３Ｃから離れる方向に移動させる。より具体的には、空洞１６の中心軸Ａ−Ａの方向における芳香カートリッジ１０の周壁２３及びバルブプランジャ１８の累積的な長さは、ホルダ１９のベース２２がハウジング２の開口２Ａ内に受け入れられるときに、バルブヘッド１７のベース１７Ｂがバルブシート１３Ｃから離間させられるような、長さである。
【００５６】
芳香が芳香収容要素２１からスチームに付与されるよう、バルブ部材１４が開放位置にあるときに、スチームがスチーム通路８と空洞１６との間を流れ得る。より具体的には、スチームは、スチーム通路８から、バルブヘッド１７とバルブシート１３Ｃとの間の間隙を通じて流れる。次に、スチームは、バルブプランジャ１８の接続部材１８Ｃの間の空間を通じて並びにバルブプランジャ１８のベース１８Ｂにある孔１８Ｄを通じて流れて、空洞１６に入る。空洞１６内のスチームは、芳香収容要素２１と接触するようになり、次に、空洞１６から逆流して、バルブプランジャ１８及びバルブヘッド１７とバルブシート１３Ｃとの間の間隙を通じて、スチーム通路８に戻る。
【００５７】
よって、芳香収容要素２１は、芳香カートリッジ１０が空洞１６内に受け入れられるときに、スチーム通路８と流体的に連通させられる。よって、芳香収容要素２１内に吸収される芳香は、空洞１６に流入するスチーム内に放出される。次に、スチームは、空洞１６から流出して、スチーム通路８に戻る。次に、スチームは、芳香が衣類の上に付与されるよう、複数のスチーム通孔５を通じて、スチーム処理されるべき衣類の上に排出される。
【００５８】
ホルダ１９の周壁２３は、突出構造２９を含む。突出構造２９は、ホルダ１９のベース２２に対して遠位にある複数の突起２９Ａの形態にあることで、芳香カートリッジ１０が空洞１６内に受け入れられるときに、突起２９Ａがバルブプランジャ１８のベース１８Ｂに当接する。突起２９Ａは、隣接する突起２９Ａの間に配置される複数の空間２９Ｂを定める。空間２９Ｂは、芳香収容要素２１の外周について配置されて、空洞１６内のスチームと接触する芳香収容要素２１の表面積を増大させる。空間２９Ｂは、空洞１６内のスチームの循環も促進する。よって、突出構造２９は、芳香が空洞１６内のスチームに付与される速度(rate)を増大させる。
【００５９】
第１及び第２の係止突起２５が第１及び第２の係止凹部２６内に受け入れられるよう、芳香カートリッジ１０が空洞１６内に受け入れられた状態で、使用者は、ハンドル２０を格納位置に動かす。それ故に、係止手段は、芳香カートリッジ１０を空洞１６内の所定の場所に保持する。更に、第１及び第２のラッチ要素２８Ａ，２８Ｂは係合して、ハンドル２０が偶発的に延出位置に戻されるのを防止し、よって、芳香カートリッジ１０が空洞１６から偶発的に外れる可能性を減少させる。
【００６０】
芳香カートリッジ１０は、芳香カートリッジ１０が空洞１６内に受け入れられるときに、スチームがハウジング２の開口２Ａを介して空洞１６から漏れ出るのを防止するように構成される。本実施態様では、芳香カートリッジ１０が空洞１６内に受け入れられるときに内側環１３とホルダ１９の周壁２３との間を封止するように構成されるシール３０が設けられる。シール３０は、内側環１３の周壁１３Ａから空洞１６の中心軸Ａ−Ａに向かって径方向に内向きに延びる環状封止ガスケット３０の形態にある。シール３０は、シール３０が内側環１３のリップ１３Ｂから離間させられるよう、外側環１２に近接する。よって、芳香カートリッジ１０が空洞１６内に受け入れられるときに、シール３０は、スチームが外側環１２の孔１２Ａ及びハウジング２の開口２Ａを介して空洞１６から流出するのを防止するよう、ホルダ１９の周壁２３に当接する。代替的な実施態様（図示せず）において、シールは、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときに、内側環の周壁に当接するよう、ホルダの周壁に取り付けられる。更に他の実施態様（図示せず）では、シールが省略され、代わりに、芳香カートリッジが空洞内に受け入れられるときに、ホルダの周壁の部分が内側環の周壁の部分に当接して、それらの間にシールを形成する。
【００６１】
芳香カートリッジ１０を空洞１６から取り外して、使用者が芳香収容要素２１にアクセするのを可能にし得る。従って、使用者は、芳香収容要素２１内に吸収される芳香の量を容易に補充し得る。加えて、芳香収容要素２１を異なる芳香を吸収するために用いられる他の芳香収容要素と置換し得る。従って、異なる芳香の混合が防止され、異なる芳香が用いられる前に芳香収容要素２１内の芳香の全てを使い果たす必要はない。
【００６２】
空洞１６から芳香カートリッジ１０を取り外すために、使用者は、十分な力をハンドル２０に加えて第１及び第２のラッチ要素２８Ａ，２８Ｂを分離することによって、ハンドル２０を格納位置から延出位置に動かす。ハンドル２０がひとたび延出位置になると、第１及び第２の係止凹部２６は、第１及び第２の係止突起２５を第１及び第２の係止凹部２６から取り外し得るように、よって、芳香カートリッジ１０を空洞１６から容易に取り外し得るように、方向付けられる。芳香カートリッジ１０が空洞１６から取り外されると、バルブ部材１４が保持部材１５によって（図４に示す）閉塞位置に押し戻されることで、バルブヘッド１７はバルブシート１３Ｃに対して配置され、よって、スチームがスチーム通路８から流出してスチーム空洞１６内に流入するのが防止される。これは有利である。何故ならば、さもなければ、高温スチームがハウジング２の開口２Ａから漏れ出て、潜在的に使用者に火傷を負わせるからである。
【００６３】
上述の実施態様において、ホルダ１９の周壁２３は、空洞１６内のスチームと接触する芳香収容要素２１の表面積を増大させるように構成される突出構造２９を含む。これは芳香が空洞１６内のスチームに付与される速度を増大させる。しかしながら、突出構造２９は省略されてよいことが認識されるべきである。（図９に示す）１つの代替的な実施態様において、ホルダ１９の周壁２３は、周壁２３の厚さを通じて延びる複数の孔２３Ａを含む。従って、孔２３Ａに近接する芳香収容要素２１の部分は、空洞１６内のスチームに晒されて、スチームと接触する芳香収容要素２１の表面積を増大させる。他の代替的な実施態様（図示せず）において、周壁は１つの孔を含む。
【００６４】
上述の実施態様において、バルブプランジャ１８は、バルブ部材１４が（図５に示すような）開放位置にあるときにスチームがスチーム通路８と空洞１６との間を流れるのを可能にする中空構造を含む。（図１０に示す）代替的な実施態様において、内側環１３のリップ１３Ｂは、バルブ部材１４が開放位置にあるときにスチームがスチーム通路８と空洞１６との間を流れるのを可能にする複数の孔１３Ｄを含む。他の代替的な実施態様（図示せず）において、内側環は１つの孔を含む。更に他の実施態様（図示せず）では、間隙がバルブ部材と内側環のリップとの間に設けられることで、バルブ部材が開放位置にあるときに、スチームは前記間隙を通じて流れ得る。
【００６５】
上述の実施態様において、外側環及び内側環１２，１３は別個のコンポーネントであるが、代替的な実施態様（図示せず）において、外側環及び内側環は一体的に形成される。１つの実施態様において、外側環及び／又は内側環は衣類スチーミングデバイスのハウジングと一体的に形成される。
【００６６】
上述の実施態様において、本体３は、互いに取り付けられ且つスチームノズル４に取り付けられてハウジング２を形成する、第１及び第２の部分３Ａ，３Ｂを含むが、代替的な実施態様（図示せず）において、本体の第１及び第２の部分及び／又はスチームノズルは一体的に形成される。
【００６７】
上述の実施態様において、ハウジング２の開口２Ａはスチームノズル４の孔であるが、代替的な実施態様（図示せず）において、ハウジングの開口は本体の孔である。
【００６８】
上述の実施態様において、空洞１６は、芳香カートリッジ１０がハウジング２内に受け入れられて芳香をスチームに付与するよう、ハウジング２のスチームノズル４内に延びる。しかしながら、代替的な実施態様（図示せず）において、空洞１６は、代わりに、芳香カートリッジ１０が本体３内に受け入れられて芳香をスチームに付与するよう、本体３内に延びる。代替的に、スチームホースの部分がハウジングを含んでよく、ハウジングは貫通して延びるスチーム通路を備えてよい。ハウジングは空洞を有し、芳香カートリッジは空洞内に受け入れられて、スチームホースを通じて流れるスチームに芳香を付与する。更に、他の実施態様（図示せず）において、スチーミングデバイスは、スチーム生成器を収容するベースユニットを含み、スチームホースは、ベースユニットを衣類スチーミングデバイス内のスチーム通路と流体的に連通させる。空洞は、芳香がスチーム生成器内のスチームに付与されるよう、ベースユニット内に延びる。
【００６９】
上述の実施態様において、保持部材１５は、つる巻バネ１５を含むが、代替的な実施態様（図示せず）において、衣類スチーミングデバイスは、異なる種類の保持部材を含む。例えば、保持部材は、代わりに、内側環のリップとバルブプランジャのベースとの間で圧縮されてバルブ部材を閉塞位置に付勢する弾性材料の部分又は異なる種類のバネを含んでよい。１つの代替的な実施態様（図示せず）において、保持部材は、バルブ部材が開放位置に移動させられるときに保持部材が張力下にあるよう、内側環のリップとバルブヘッドのベースとの間に配置される。
【００７０】
上述の実施態様において、衣類スチーミングデバイス１はスチーマヘッド１であるが、他の種類の衣類スチーミングデバイスが本発明の範囲内に入ることが意図されることが認識されるべきである。例えば、代替的な実施態様（図示せず）において、衣類スチーミングデバイスは、スチームアイロンである。
【００７１】
上述の実施態様は例示的であるに過ぎず、本発明の技術アプローチを限定することを意図しない。本発明は好適な実施態様を参照して詳細に記載されているが、当業者は、本発明の請求項の保護範囲内にも入る本発明の技術アプローチの精神及び範囲から逸脱せずに、本発明の技術アプローチを変更し或いは均等に置換し得ることを理解するであろう。請求項において、「含む」という用語は他の要素又はステップを排除せず、単数形の表現は複数を排除しない。請求項中の如何なる参照符号も範囲を限定するものと解釈されてならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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