(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンサー（dispenser）であって:
液体を保持する液体容器 (111)と;
前記液体容器(111)から、液体ポンプ(116)の下流かつ第一の出口(120)の上流に位置する混合チャンバーに、前記液体を移動させる液体ポンプ(116)であって、
前記混合チャンバーが、前記液体ポンプ(116)からの液体と空気源（118）からの空気を受け取り、前記液体と空気を混合し、混合物は泡として前記第一の出口（120）からディスペンスされる液体ポンプ(116)と；
粉体を保持する粉体容器 (130)と；
空気ポンプ(136)と；
前記空気ポンプ(136) から前記粉体容器(130)の底面上に延び、湾曲部分（140）を有し、前記湾曲部分（140）開口が前記粉体容器(130)の底面に向いている第一の空気路（138）と；
前記粉体容器(130)の底面に向いた開口を有する湾曲部分（142）を前記粉体容器(130)内に有し、前記粉体容器(130)の底面を通り、第二の出口（146）へ分岐部を有することなく下方に延びる第二の空気路 (144) と；  及び
前記液体ポンプ(116)と前記空気ポンプ(136)を駆動するアクチュエータ― (150) 
を備え、
前記第一の空気路（138）の前記湾曲部分（140）及び前記第二の空気路（144）の前記湾曲部分（142）が前記粉体容器(130)の底面に近接しており、
前記空気ポンプ(136)は、前記第一の空気路(138)を通って前記粉体容器(130) へ空気を送り、少なくとも幾ばくかの粉体を前記第二の空気路(144) を通り、前記第二の出口(146)から排出する、
ディスペンサー。
【請求項２】
前記第二の出口(146)は、前記第一の出口(120)に向けられて前記粉体及び泡がディスペンスされると前記粉体が前記泡へ接触する請求項１記載のディスペンサー。  
【請求項３】
前記空気源(118)は、前記空気ポンプ(136)とは異なる第二の空気ポンプである請求項１記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記空気ポンプ(136) 及び空気源(118)のうち少なくとも一つが前記粉体容器(130)に付されて、及び少なくとも前記粉体容器(130)及び液体容器 (111)の一つが前記ディスペンサーから取り外されるときに前記粉体容器(130) または前記液体容器(111)に付されたままである請求項３記載のディスペンサー。
【請求項５】
前記液体容器(111)、前記液体ポンプ(116)、前記混合チャンバー及び前記空気源(118)が交換可能な再充てんユニットを形成する請求項１記載のディスペンサー。
【請求項６】
前記粉体容器(130)は乾燥粉体用の容器である請求項１記載のディスペンサー。
【請求項７】
前記粉体容器(130)は再充てん可能である請求項１記載のディスペンサー。
【請求項８】
ディスペンサー用の粉体再充てんユニットであって：
粉体を保持する粉体容器(130)と；
空気ポンプ(136)と；
前記空気ポンプ(136) から前記粉体容器(130)の底面まで上に延び、湾曲部分（140）を有し、前記湾曲部分（140）開口が前記粉体容器(130)の底面に向いている第一の空気路（138）と；及び
前記粉体容器(130)の底面に向いた開口を有する湾曲部分（142）を前記粉体容器(130)内に有し、前記粉体容器(130)と第二の出口(146)間に分岐部を有することなく下方に延びる第二の空気路(144)を備え、
前記第一の空気路（138）の前記湾曲部分（140）及び前記第二の空気路（144）の前記湾曲部分（142）が前記粉体容器(130)の底面に近接しており、及び、
前記粉体容器(130)、前記空気ポンプ(136)、前記第一の空気路(138)及び第二の空気路(144)は一つのユニットを形成してディスペンサーに挿入されると前記ディスペンサーの駆動が粉体を前記粉体容器(130)から前記第二の出口(146)へ空気圧によって移動させる、ディスペンサー用の粉体再充てんユニット。
【請求項９】
粉体及び泡ディスペンサーであって、
ａ）泡生成可能な液体を保持する液体容器(111)と；
ｂ）前記液体を移動するための液体ポンプ(116)と；
ｃ）空気を受入れて前記液体と混合し泡としてディスペンスされる混合物を形成する空気入口を含む混合チャンバー
を備える液体再充てんユニットを受ける受口と；
粉体容器(130)を受ける受口を備え、
前記粉体容器(130)は、
空気ポンプ(136)と；
前記空気ポンプ(136)と、前記粉体容器(130)を受入れる前記受口間の第一の空気路(138)で、前記粉体容器（130）内に延びるように構成された端を有し、湾曲部分（140）を有し、前記湾曲部分（140）開口が前記粉体容器(130)の底面に向いている第一の空気路（138）と；
前記粉体容器（130）内に延びるように構成された第一の端及び少なくとも部分的に分岐部を有することなく下方に延びて粉体の出口（146）を形成する第二の端を有する第二の空気路（144）で、湾曲部分（142）を有し、前記湾曲部分（142）開口が前記粉体容器(130)の底面に向いている第二の空気路（144）と；及び
前記液体ポンプ(116)及び前記空気ポンプ(136)を駆動して粉体及び泡をディスペンスするアクチュエータ―(150)
を有し、
前記第一の空気路（138）の前記湾曲部分（140）及び前記第二の空気路（144）の前記湾曲部分（142）が前記粉体容器(130)の底面に近接している、
粉体及び泡ディスペンサー。
【請求項１０】
液体再充てんユニット (110)及び粉体容器(130)をさらに含む請求項９記載の粉体及び泡ディスペンサー。
【請求項１１】
粉体及び泡クレンザー用の源をユーザーに供給する方法であって：  ディスペンサー用の泡生成可能な液体再充てんユニット(110)を供給し、前記液体再充てんユニットは液体容器(111)及び前記泡生成可能な液体を混合チャンバーへ移動して空気と混合し泡として第一の出口(120)にてディスペンスする液体ポンプ(116)を備え；  空気ポンプ(136)から空気を受入れて粉体を粉体容器(130)から第二の出口(146)へ移動するように構成されている前記ディスペンサー用の粉体容器(130)を供給し；  前記粉体容器（130）は、湾曲部分（140）の開口が前記粉体容器（130）の底面に向いて近接している第一の空気路（138）及び前記粉体容器（130）の底面に向いて近接している開口を持つ湾曲部分（142）を前記粉体容器（130）内に有する分岐部を有することなく下方に延びている第二の空気路（144）を有し；  前記第二の出口(146)は、前記第一の出口(120)に向けられて操作中に粉体が前記第二の出口(146)からディスペンスされて前記第一の出口(120)からディスペンスされている前記泡の側方へ方向付けられる：  方法。
【請求項１２】
前記泡生成可能な液体再充てんユニットを備える方法は：
泡生成可能な液体用の液体容器 (111)を備え；
液体ポンプ(116)を備え；
混合チャンバーを備え；及び
一つのユニットとして前記混合チャンバーと液体で連通する空気源(118)を備える請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記泡生成可能な液体再充てんユニット(110)及び前記液体容器 (111)を保持するディスペンサー(100)をさらに備える請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
前記液体ポンプ(116)及び前記空気ポンプ(136)を起動するアクチュエータ―(150)をさらに備える請求項１１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は２０１３年３月１３日に出願された米国特許出願第13/800,680号「粉体及び泡ディスペンサー」;及び２０１２年６月２６日に仮出願された米国特許出願第61/664,365号「粉体及び泡ディスペンサー」の優先権とその利益を主張する。当該米国出願の内容は本出願に組み込まれたものとする。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概して、液体、泡、粉体入りの液体又は粉体入りの泡をディスペンスするディスペンサー（dispenser）システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
液体石鹸及び衛生ディスペンサー等の液体ディスペンサーシステムは、ディスペンサーの作動と同時に所定の量の液体をユーザーに供給する。加えて、時として液体を泡の形態でディスペンスすることが望まれ、例えば、液体に空気を射出し液体と空気をミックスした泡状の液体と空気のバブルを生成する。一般的に言って、軽度に汚れた手や物に使用される。重度に汚れた手や物は、重度用の洗剤又は洗浄剤をディスペンスするのが望ましく、重度に汚れた手や物を有効にきれいにする。重度用の洗剤又は洗浄剤は粉体を液体に追加して作られることがある。しかし、粉体を液体に追加するとディスペンサーの目詰まりの問題を引き起こすことがある。加えて、粉体を含む液体から泡を作成するときにディスペンサーの目詰まりを起こさずにすることは困難である。
【発明の開示】
【０００４】
代表的なディスペンサーの実施形態がここで開示される。一実施形態では、液体を保持する液体容器、液体を液体ポンプから第一の出口へ移動する液体ポンプ、粉体を保持する粉体容器、及び粉体を容器から第二の出口へ移動する空気ポンプを備えるディスペンサーを開示する。ディスペンサーは前記液体ポンプと空気ポンプを駆動するアクチュエータを含む。操作中、液体ポンプは、液体を第一の出口を通じてディスペンスし、空気ポンプは、空気が粉体容器へ第一の流路を通って流れ込み、少なくとも幾ばくかの粉体を第二の流路を通って第二の出口からディスペンスされる液体（又は泡）に流出させる。
【０００５】
ディスペンサー用の粉体再充てんユニットの代表的な実施形態がここで開示される。これらには、粉体を保持する容器及び粉体を移動する空気ポンプが含まれる。第一の流路は空気ポンプと粉体容器との間に伸び、第二の流路は粉体容器と粉体出口間に伸びている。
【０００６】
一実施の粉体と泡ディスペンサーでは、液体再充てんユニットを受ける受口を含むこともある。前記液体再充てんユニットは、ａ）泡生成可能な液体を保持する容器と；ｂ）液体を移動する液体ポンプと；ｃ）混合チャンバーを含み、混合チャンバーは空気を取り込んで液体と混合し泡としてディスペンスする混合体を生成する空気の入口を含む。ディスペンサーは、乾燥した粉体の容器を受入れる受口及び空気ポンプも含む。第一の流路は、前記空気ポンプと前記乾燥粉体容器を受入れる受口との間に備えられている。第一の流路は、粉体容器がディスペンサーに据付けられるときに粉体容器に伸びるように構成される一端を含む。第二の流路は、ディスペンサーに粉体容器が導入されるときに粉体容器に伸びるように構成される第一の端及び少なくとも部分的に粉体出口を形成する第二の端を備える。液体ポンプ及び空気ポンプを駆動するアクチュエータが備えられ、ディスペンサーは粉体及び泡の混合物をディスペンスする。
【０００７】
ユーザーに粉体及び泡クレンザーの源を供給する方法の一例には、容器及び、泡生成可能な液体を空気と混合されて泡として泡出口からディスペンスされる混合チャンバーに移動する液体ポンプを含むディスペンサー用の泡生成可能な液体の再充てんユニットを含むものもある。前記方法は、さらにディスペンサー用の粉体容器を備えるものを含み、ここで粉体容器は空気源から空気を受入れて粉体を粉体容器から粉体出口へと移動するように構成されている。一実施態様では、前記粉体出口は、前記泡出口に向けられて操作中に粉体が前記粉体出口からディスペンスされて前記泡出口からディスペンスされている前記泡の側方へ方向付けられる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
これら及び他の本発明の特徴と利点は、以下の記述と添付図面についてよりよく理解されるであろう、すなわち：
【０００９】
図１は、ディスペンサー１００の代表的な一実施形態の模式図を示す；
【００１０】
図２は、粉体及び泡ディスペンサー２００の代表的な一実施形態の模式図を再充てんユニット及びディスペンサー内に導入された粉体容器と共に示す；
【００１１】
図３は、粉体及び泡ディスペンサー２００の代表的な一実施形態の模式図を液体再充てんユニットが取り外された状態で示す；
【００１２】
図４は、粉体ディスペンシングコンポーネント４００の代表的な一実施形態；及び
【００１３】
図５は、粉体及び泡の混合物の供給方法の代表的な一実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、粉体及び泡ディスペンサー１００の代表的な一実施形態を示す。粉体及び泡ディスペンサー１００の代表的な実施形態は、ディスペンサー匡体１０２を含む。ディスペンサー匡体１０２は、アクチュエータ―１５０を含む。ディスペンサー匡体１０２は、どのようなタイプのディスペンサー匡体でもよく、例えば、このようなディスペンサー及び匡体は、ＵＳパテントＮｏ．7,066,357,「透明窓を備える壁据付ディスペンサーアセンブリー」があり、これはその全体が参照されて組み込まれる。
【００１５】
ディスペンサー匡体１０２の内部には、泡生成可能な液体の再充てんユニット１１０が設置されている。泡生成可能な液体の再充てんユニット１１０は、泡生成可能な液体の再充てんユニット１１０を正しい位置にしっかりと保持する（図示されていない）受入れ受口によって匡体１０２に接続されている。泡生成可能な液体の再充てんユニット１１０は、容器１１１、首１１２（首１１２は図示しないネジ山を備える）及び液体ポンプ１１６及び空気ポンプ１１８を含んでいる泡ポンプ１１５を含む。泡ポンプ１１５は、容器１１１にキャップ１１４によって接続されている。再充てんユニット１１０は泡出口１２０を含む。一実施形態では、空気ポンプ１１８は、再充てんユニット１１０から分離されて匡体１０２に付けられている。その実施形態では、再充てんユニットがディスペンサーに挿入されると、コネクターが空気ポンプを再充てんユニットに接続する。
【００１６】
ディスペンサー匡体１０２は首１３１を備える粉体容器１３０を含む。首１３１はネジ山を有する（図示しない）。首１３１に固定されるのはキャップ１３２である。キャップ１３２は、二つのそこを貫通するオリフィスを含む。空気ポンプ１３６は、ディスペンサー匡体１０２に備えられている。アクチュエータ１５０がＤ方向に動き泡ポンプ１１５を駆動するときに、空気ポンプを駆動する位置に空気ポンプ１３６は配置されている。空気ポンプ１３６は、どのようなポンプでもよく、例えば、ベローポンプ、ピストンポンプ、ドームポンプ又はロータリーポンプのいずれでもよい。空気ポンプ１３６は、ディスペンサー匡体１０２に永続的に接続されていてもよいし、粉体容器１３０に接続されて、粉体容器１３０と共に外されてもよい。
【００１７】
粉体容器１３０は交換可能、再充てん可能又は交換可能かつ再充てん可能のいずれの場合もある。一実施形態では、容器１３０は粉体容器１３０の上部に位置されて再充てん粉体容器に粉体と共に外されるキャップ（図示しない）を含む。第一の流路１３８は空気ポンプ１３６を粉体容器１３０と液体で連絡するように配置されている、一実施形態では、第一の流路１３８は、空気ポンプ１３６から延長されてキャップ１３２を通って粉体容器１３０に至るチューブである。他のオプションでは、粉体が第一の流路１３８を流れ落ちるのを防止するために、例えば、流路は粉体容器に粉体容器のトップ又はサイドから入る構成も取れる。第二の流路１４４は、粉体容器１３０からキャップ１３２を通って出口１４６へ伸びている。出口１４６は、分離された部品又は第二の流路と１４４の一端又はその組合せでも良い。
【００１８】
第二の流路１４４は、曲がったシュノーケル部１４２を粉体容器１３０に配置するものを含むものもあり、粉体は重力のみでは粉体容器１３０から出口１４６へ流れ続けないものとされている。上記で議論されたように、粉体は、重力のみや他の手段によって第二の流路１４４を意図されず流れ落ちないようにされている場合もある。第二の流路１４４は、どのようなタイプの流路でも、どのようなタイプの断面形でもよく、粉体を流れさせるものであれば、例えば、円形断面、矩形断面又は楕円形断面のようなものでもよく、一実施形態では、第二の流路１４４はチューブである。
【００１９】
泡出口１２０は、泡出口１２０からディスペンスされる泡が下方に向け方向づけられる。その一実施形態では、粉体出口１４６は、泡出口の下方に向けられて粉体は粉体出口１４６から流れ出て泡が泡出口からディスペンスされたときに泡を打つ。粉体は泡と混合され又は打ち当たる結果、ユーザーは粉体と泡の混合物を受ける。
【００２０】
一実施形態では、ディスペンサー１００は複数のアクチュエータを含む（図示しない）。その実施形態では、ユーザーは、一つのアクチュエータを起動し、泡生成された液体の一ショットを受けて、次には、粉体の一ショットを受けて、又は、なお次には、泡生成された液体及び粉体の混合物の一ショットを受ける場合もある。一実施形態では、再充てんユニット１１０は、泡生成可能でなく、空気ポンプを含まず、むしろ単に石鹸のような液体をディスペンスするだけである。乾燥した粉体が石鹸の中に入れられて、石鹸と粉体の混合物を生成するものもある。
【００２１】
図２及び３は、粉体及び泡ディスペンサー２００の代表的な一実施形態を示す。粉体及び泡ディスペンサー２００は、泡ポンプ１１５を含む再充てんユニット１１０を含む。図２は、再充てんユニット１１０がディスペンサーに挿入されるのを示し、図３は、ディスペンサーに再充てんユニットが導入されていないものを示す。粉体容器１３０はディスペンサー２００に据え付けられる。空気ポンプ１３６（図３）は、ディスペンサー２００内に配置されてアクチュエータ―１５０の上方への動作で空気ポンプ１３６を圧縮する。空気ポンプ１３６は、空気入口３０４及び一方向バルブ３０２を含む。一方向バルブ３０２は、空気を空気ポンプに再チャージ又は流れ込むのを可能とし、空気ポンプ１３６から空気が空気入口１４４から抜け出るのを防止する。一実施形態では、粉体容器１３０、空気ポンプ１３６、第一の流路１３８及び第二の流路１４４は、粉体容器を形成し、一つのユニットとして交換されるものもある。
【００２２】
図４は、粉体ディスペンスコンポーネント４００の一実施形態を示す。粉体ディスペンシングコンポーネント４００は、キャップ１３２を含み粉体容器１３０と接続されるものもある。空気入口チューブ１３８は、キャップ１３２を通って上下にＪ字形にシュノーケル１４０を形成し伸びきっている。出口流路１４４は、キャップ１３２を通ってこれもＪ字形にシュノーケル１４２を形成し伸びている。
【００２３】
一実施形態での操作では、アクチュエーター１５０は駆動されると上方に動く。液体は、液体ポンプ１１６から混合チャンバー（図示しない）へ流れる。空気は、空気ポンプ１１８から混合チャンバー（図示しない）へポンプされて、そこでは、液体と一緒にされて泡として出口１２０から出される。同時に、アクチュエータ１５０は空気ポンプ１３６に空気をポンプさせる。空気は、流路１３８を通り、シュノーケル１４０を通り、粉体容器１３０に移動する。空気の粉体との混合の突発は粉体と空気をシュノーケル１４２へ流路１４４を通り出口１４６まで吹き上げる。出口１４６は角度を付けられて、出口１４６からの粉体は泡出口１２０から流れ出る泡に入るように向けられている。粉体は泡にストライクし泡と一緒になり粉体及び泡の混合物を形成する。アクチュエーター１５０がリリースされると同時に、空気ポンプ１３６、気体ポンプ１１６及び空気ポンプ１１８は再チャージされて次のディスペンスサイクルに備える。
【００２４】
図５は、一実施形態でのユーザーに粉体及び泡混合物源を提供する方法を示す。一実施形態は、ボックス５０２でディスペンサーに用いる泡生成可能な液体再充てんユニットを備える。再充てんユニットは、容器と及び泡生成可能な液体を混合チャンバーへ移動して空気と混合し泡として泡出口からディスペンスする液体ポンプを含む。ボックス５０４では、粉体容器は、空気源から空気を受入れて粉体を粉体容器から粉体出口へ移動されるように構成されている。粉体容器は、ボックス５０６で備える。ボックス５０８では、粉体出口は泡出口に向けられ、操作時に粉体は粉体出口からディスペンスされて泡出口からディスペンスされる泡に方向付けられる。実施形態のステップは、ある順序で表現されているが、ステップはどの順番で実行されてもよいものと考えられ、ステップは、ここに開示される発明の実施形態の精神と範囲から乖離せず追加又は削除されてもよい。
【００２５】
本発明が、ここに記載された実施形態に描かれ、実施形態は、かなり詳細に記載されているが、出願人は、添付する特許請求の範囲をいかようにも制限、限定する意図はない。追加の利点や修正は、当業者に理解される。其の上、一つの実施形態に記載された要素は、他の実施形態にも採用可能である。例えば、一つの空気ポンプで泡を生成し、粉体を移動させることも可能である。加えて、電子ディスペンサーでは、ユーザーが彼又は彼女の手をディスペンサーの下に位置すると、粉体及び泡の混合物を自動的にディスペンスするように用いられるものもある。一実施形態では、ディスペンサーは、光学的センサーを備え、ユーザーの手がひどく汚れているか、軽度に汚れているかを決定できるものもある。ユーザーの手が重度に汚れているならば、ディスペンサーは自動的に粉体及び泡をディスペンスする。ユーザーの手の汚れが重度でなければ、ディスペンサーは自動的に粉体を含まない泡をディスペンスする。其の上、一つの実施形態に記載された要素は、他の実施形態にも採用可能である。したがって、発明は、広い面で、特定の詳細事項に限定されず、各々の機器と実施例が示され、記載されている。したがって、出願人の一般的発明概念の精神とスコープから乖離しないで、これらの詳細から離れることもあり得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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