(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ装置により、１つ以上の再生デバイスを含むゾーンからオーディオを再生することを指示するオーディオ再生命令を受信するステップ、ここで、前記ゾーンは、前記オーディオ再生命令に応答して、再生キューに由来するアイテムを再生するように構成されている、
前記コンピュータ装置により、再生に利用可能なコンテンツが前記再生キューに含まれていないことを確認するステップ、
再生に利用可能なコンテンツが前記再生キューに含まれていないことを確認したことを受けて、前記再生キューに追加する少なくとも１つの再生可能アイテムを決定するステップ、ここで前記少なくとも１つの再生可能アイテムを選択する場合として、
ｉ：前記確認するステップを実施する前に、前記少なくとも１つの再生可能アイテムが前記ゾーンの再生キューに含まれていたとき、
ｉｉ：前記確認するステップを実施するときには前記少なくとも１つの再生可能アイテムが前記ゾーンの再生キューに含まれておらず、前記確認するステップを実施した後に、前記少なくとも１つの再生可能アイテムが前記再生キューに追加されたとき、
ｉｉｉ：前記確認するステップを実施する前に、前記少なくとも１つの再生可能アイテムが、前記ゾーンを含むゾーングループの再生キューに含まれていたとき、
ｉｖ：前記少なくとも１つの再生可能アイテムが第２のゾーンの再生キュー内に存在しているとき、
ｖ：前記少なくとも１つの再生可能アイテムが、前記ゾーンがアクセス可能なお気に入りリストに由来するものであるとき、および／または、
ｖｉ：前記少なくとも１つの再生可能アイテムが、前記１つ以上の再生デバイスからの入力に基づいて、前記少なくとも１つの再生可能アイテムを決定する第３者メディアサービスに由来するものであるとき、であり、
前記ゾーンの再生キューに、少なくとも１つの再生可能アイテムを表す情報を自動的に追加するステップ、
前記コンピュータ装置により、前記オーディオ再生命令に応答して、前記少なくとも１つの再生可能アイテムを前記ゾーンにより再生するステップ、
を含む方法。
【請求項２】
前記オーディオ再生命令は、前記１つ以上の再生デバイスに含まれる再生デバイスに設けられた制御インターフェースを介して受信した、ユーザーの入力に応答するものである、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記オーディオ再生命令は、前記ゾーンに結合したコントローラに設けられた制御インターフェースを介して受信した、ユーザーの入力に応答するものである、
請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記再生キューに再生可能アイテムが全く含まれていないことを確認するステップは、前記再生キュー内にどのアイテムも存在しないことを確認するステップを含む、
請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記再生キューに再生可能アイテムが全く含まれていないことを確認するステップは、
前記再生キュー内にアイテムが存在すること、および、
該アイテムに対応する音声データを前記ゾーンによる再生のために読み出せないことを理由として、該アイテムは再生できないものであること、
を確認するステップを含む、
請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つの再生可能アイテムは、前記ゾーンの再生キューに以前に含まれていたものである、
請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも１つの再生可能アイテムは、前記ゾーンを含むゾーングループの再生キューに以前に含まれていたものである、
請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記少なくとも１つの再生可能アイテムは、第２のゾーンの再生キュー内に存在する、
請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも１つの再生可能アイテムは、前記ゾーンがアクセス可能なお気に入りリストに由来するものである、
請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記お気に入りリストから、少なくとも１つの再生可能アイテムを決定するステップをさらに含み、
前記お気に入りリストに含まれるアイテムは、１日のうちの特定の時間、および、１週間のうちの特定の日、の少なくとも一方に基づいて変化し、
前記お気に入りリストに含まれるアイテムは、再生のために頻繁にアクセスまたは選択されるストリーミングコンテンツの特定のプレイリストに由来するものである、
請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの再生可能アイテムは、第３者メディアサービスに由来するものであり、
前記第３者メディアサービスは、前記１つ以上の再生デバイスからの入力に基づいて前記少なくとも１つの再生可能アイテムを決定する、
請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記再生キューは、インターネットラジオステーションを含む、
請求項１から１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
追加のコンテンツが再生に利用できないものであると決定された場合、前記再生デバイスの出力インターフェースを駆動するステップをさらに含む、
請求項１から１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
１つ以上の再生デバイスを含むゾーン、
請求項１から１３のいずれか１項に記載の方法を実施するように構成されたプロセッサ、
を備えたシステム。
【請求項１５】
請求項１４に記載のシステムと一緒に用いるように構成された、
再生デバイス。
【請求項１６】
コンピュータ装置により実行可能な命令が記憶されたコンピュータ可読有形記憶媒体であって、前記命令は、前記コンピュータ装置に、請求項１から１３のいずれか１項に記載の方法を実行させるものである、
コンピュータ可読有形記憶媒体。
【請求項１７】
請求項１から１３のいずれか１項に記載の方法をプロセッサに実行させるための、
コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、消費財に関するものであり、特に、メディア再生に向けられた方法、システム、製品、特徴、サービスおよびその他のアイテム、並びにそれらの態様に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルオーディオデバイス上で人々がデジタル音楽を聞くための消費者レベル技術の進歩により、デジタル音楽は容易に聞くことが可能となっている。デジタルオーディオに関する消費者の好みが多様化しているため、パーソナルオーディオデバイスは、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話およびその他のモバイルデバイスへ統合されている。これらのモバイルデバイスの携帯性により、人々はモバイルデバイスとともに音楽を携行し、家庭の外でも聴取体験を行うことができる。人々は、自分のコンピュータまたは同様のデバイスを用いて、デジタル音楽ファイルまたはインターネットラジオなどのデジタル音楽を家庭で使用することができる。現在では、デジタル音楽、並びにデジタルビデオおよび写真を含むその他のデジタルコンテンツを使用する方法が多く存在している。それらは、家庭での高速インターネットアクセス、モバイルブロードバンドによるインターネットアクセス、およびデジタルメディアに対する消費者の渇望により、刺激されている。
【０００３】
最近まで、アウトラウド環境において、デジタルオーディオにアクセスして視聴するオプションは限られていた。２００５年にＳｏｎｏｓ社が最初に販売したデジタルオーディオシステムは、人々が１つまたは複数のネットワーク接続されたゾーンプレーヤーを通じて無制限のオーディオソースに視覚的にアクセスすることや、コマンドで複数のゾーンプレーヤーを動的にグループ化またはグループ解除することや、ローカルネットワーク上においてゾーンプレーヤー間でオーディオを無線送信することや、デジタルオーディオを同期して大きな音量で再生することを、可能にしたものである。Ｓｏｎｏｓ社のシステムは、あるネットワークに接続可能なモバイルデバイスおよびコンピュータにダウンロードされたソフトウェアアプリケーションによって制御することができる。
【０００４】
デジタルメディアに対する消費者の飽くなき欲求のため、人々がデジタルメディアにアクセスして消費する方法を大幅に改革する消費者技術の開発に関して継続的なニーズが存在する。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
本開示技術の特徴、態様、および利点は、以下の記載、添付の特許請求の範囲、および添付の図面を参照するとより良く理解される。
【０００６】
【図１】実施形態を実施可能な例示的な構成を示す図
【図２Ａ】内蔵アンプおよび変換器を備える例示的なゾーンプレーヤーを示す図
【図２Ｂ】内蔵アンプを備え外部スピーカに接続された例示的なゾーンプレーヤーを示す図
【図２Ｃ】Ａ／Ｖ受信機およびスピーカに接続された例示的なゾーンプレーヤーを示す図
【図３】例示的なコントローラを示す図
【図４】例示的なゾーンプレーヤーの内部機能ブロック図
【図５】例示的なコントローラの内部機能ブロック図
【図６】メディアコンテンツ再生用のネットワークの例を示す図
【図７】例示的なアドホック再生ネットワークを示す図
【図８】クラウドベースのネットワークと少なくとも１つのローカル再生ネットワークとを含む複数のネットワークを備えるシステムを示す図
【図９】実施形態に係るユーザーインターフェースの例を示す図
【図１０】再生コンテンツを決定する方法の例を示すフローチャート
【図１１】再生する代替コンテンツを選択する方法の例を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００７】
さらに、図面はある例示的な実施形態を説明することを目的としているが、本開示は図面に示した配置および手段に限定されるものではないことが理解される。
【０００８】
Ｉ．概要
ここで開示している実施形態により、ゾーンプレーヤーに設けられるユーザーインターフェースを介してコンテンツ再生の制御を行うことができる。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは限定的なユーザーインターフェースを有する。例えば、ゾーンプレーヤーは、制御インターフェースを有する。制御インターフェースは、再生／一時停止制御とボリューム（音量）アップ、ボリュームダウン）制御のための入力デバイス、ボタンなどを有していてもよい。ゾーンプレーヤーは、ステータス情報を出力するための出力インターフェース（例えば１つ以上の発光ダイオード）をさらに有していてもよい。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、再生デバイスの現在の再生モードに基づいて、制御インターフェースを介して受信したユーザーの入力に応答する。例えば、コンテンツ再生モードでの動作中に再生／一時停止制御が選択された場合、ゾーンプレーヤーは、コンテンツの再生を一時停止する。一方、コンテンツ再生／一時停止モードでの動作中に再生／一時停止制御が選択された場合、ゾーンプレーヤーは、コンテンツ再生の一時停止モードに入る前に再生していたコンテンツでコンテンツ再生の再開を試みることができる。ただし、以前に再生したコンテンツを再生できないことがある。ここで開示している実施形態によれば、先行技術のシステムと異なり、ユーザーが再生／一時停止制御を選択した（例えば、ボタンを押すなどして作動させた）ときに、ゾーンプレーヤーが、自身の現在の再生モードと再生コンテンツの選択可能性に基づいて、再生するコンテンツを決定できる。
【０００９】
以下の説明で議論されるその他の実施形態、あるいは当業者によって理解可能なその他の実施形態も可能である。
【００１０】
ＩＩ．動作環境の例
図面を参照すると、同様のパーツに対しては、複数の図面において同様の符号を付している。図１は、本明細書で開示される１つまたは複数の実施形態が実行または実施可能なシステム１００の例を示している。
【００１１】
例示のために、メディアシステム構成１００は、複数のゾーンで構成されたホームを示し、ホームは１つのゾーンのみで構成することができる。さらに、時間が経過すると１つまたは複数のゾーンを追加することもできる。ホーム内の各ゾーンは、例えば、オフィス、バスルーム、寝室、キッチン、ダイニングルーム、ファミリールーム、ホームシアタールーム、ユーティリティまたはランドリールーム、およびパティオなどの異なる部屋またはスペースを示してもよい。そのように構成されている場合では、１つのゾーンが複数の部屋を含んでいてもよい（本明細書では示していない）。図１に示すように、ホーム内の各ゾーンに１つまたは複数のゾーンプレーヤー１０２−１２４が示されている。ゾーンプレーヤー１０２−１２４は、再生デバイス、マルチメディアユニット、スピーカ、プレーヤーなどと呼ばれ、オーディオ、ビデオ、および／またはオーディオビジュアルの出力を行う。（例えば、例示のためにキッチン内に示される）コントローラ１３０は、メディアシステム構成１００の制御を行う。コントローラ１３０は、ゾーンに固定されていてもよいし、あるいは、コントローラ１３０は、ゾーンの周りを移動可能な移動体であってもよい。メディアシステム構成１００は、複数のコントローラ１３０を含んでもよく、また、時間が経過するとシステムに新たなコントローラが追加されてもよい。
【００１２】
メディアシステム構成１００は、例示的なハウスメディアシステム全体を表すが、本明細書に記載の技術は、これらの特定の場所への用途に限定されず、また、図１のハウスメディアシステム１００全体のような広範囲のシステムにも限定されない。
【００１３】
ａ．ゾーンプレーヤーの例
図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃは、様々な種類のゾーンプレーヤーの例を示している。例えば、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃのゾーンプレーヤー２００、２０２、および２０４は、それぞれ、図１のゾーンプレーヤー１０２−１２４のいずれにも対応できる。ある実施形態では、オーディオが、フルレンジプレーヤー等の単一のゾーンプレーヤーのみから再生されてもよい。ある実施形態では、オーディオは、２つ以上のゾーンプレーヤー、例えば、複数のフルレンジプレーヤーの組み合わせ、またはフルレンジプレーヤーと特定のプレーヤーとの組み合わせ等で再生されてもよい。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー２００−２０４はまた、「スマートスピーカ」と呼ばれてもよい。この理由は、オーディオの再生以上の処理能力を備えているからであり、以下に詳細に述べられている。
【００１４】
図２Ａは、フルレンジサウンドを再生可能なサウンド生成機器２０８を含むゾーンプレーヤー２００を示す。サウンドは、オーディオ信号から得られ、オーディオ信号は、有線データネットワーク上または無線データネットワーク上でゾーンプレーヤー２００によって受信および処理することができる。サウンド生成機器２０８は、１つまたは複数の内蔵アンプと、１つまたは複数の音響変換器（例えば、スピーカ）を含む。内蔵アンプは、図４を参照して以下にさらに詳細に述べられている。スピーカまたは音響変換器は、例えば、ツイーター、ミッドレンジドライバ、低域ドライバ、およびサブウーファーのいずれかを含んでいてもよい。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー２００は、ステレオオーディオ、モノラルオーディオ、またはその両方を再生するように静的にまたは動的に構成することができる。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー２００は、フルレンジサウンドのサブセットを再生するように構成されてもよい。そのような構成は例えば、ゾーンプレーヤーが他のゾーンプレーヤーとグループ化されてステレオオーディオ、モノラルオーディオ、および／またはサラウンドオーディオを再生するとき、またはゾーンプレーヤー２００によって受信したオーディオコンテンツがフルレンジより低いときなどに行われてもよい。
【００１５】
図２Ｂは、分離した１セットのスピーカ２１０に電力を供給する内蔵アンプを含むゾーンプレーヤー２０２を示す。分離したスピーカは、例えば、任意のタイプのラウドスピーカを含むことができる。ゾーンプレーヤー２０２は、１つ、２つ、またはそれより多い数の別々のラウドスピーカに電力を供給するように構成されてもよい。ゾーンプレーヤー２０２は、有線パスを通じてオーディオ信号（例えば、右または左のチャネルオーディオまたはその構成に応じた数のチャネル）を分離したスピーカ２１０に対して通信するように構成されている。図示している例では、ゾーンプレーヤー２０２は、制御インターフェース２１２を有する。制御インターフェース２１２により、ユーザーは、ゾーンプレーヤー２０２にデータの入力および／または命令を行うことができる。ある実施形態では、ユーザーは、制御インターフェース２１２を用いて、ゾーンプレーヤー２０２の動作を制御する。例えば、ユーザーは、ゾーンプレーヤー２０２のオーディオ特性（例えばボリューム）および／または再生モード（例えば、再生、一時停止、停止）を制御してもよい。
【００１６】
図２Ｃは、内蔵アンプを含まないが、データネットワーク上で受信した、オーディオ信号を、内蔵アンプを備えるオーディオ（または「オーディオ／ビデオ」）受信器２１４に通信するゾーンプレーヤー２０４を示している。図示している例では、ゾーンプレーヤー２０４は、ユーザーによるゾーンプレーヤー２０４へのデータの入力および／または命令を可能にする制御インターフェース２１６を有する。
【００１７】
図１に戻って、ある実施形態では、１つ、幾つか、または全てのゾーンプレーヤー１０２から１２４は、ソースから直接オーディオを取り出すことができる。例えば、ゾーンまたはゾーングループにおける特定のゾーンプレーヤーに、再生キュー（または「待ち行列」）が割り当てられてもよい。再生キューは、関連するゾーンまたはゾーングループにより再生する０以上のオーディオアイテムに対応する情報を含む。実施形態では、再生キューは、ユーザーに関連するゾーンにより再生するアイテム（例えば全アイテム）を表す情報を含む。この実施形態に従って、例えば、再生キューは、「再生中」のインターフェース（またはこれと似たインターフェース）または「表示キュー」のインターフェース（またはこれと似たインターフェース）に表示される情報を含む。「再生中」インターフェースは、例えば、ゾーンが現在再生しているアイテム、または、現在再生を停止もしくは一時停止しているアイテムを表す情報を表示する。「表示キュー」インターフェースは、例えば、ゾーンにより再生する０以上のアイテムのリストを表す情報を表示する。一例では、（例えば、表示キューの曲が現在再生されている場合）「再生中」インターフェースと「表示キュー」インターフェースの両方で、アイテムを特定できる。他の例では、「再生中」インターフェースと「表示キュー」インターフェースが空である場合に、再生キューは空である。他の例では、「再生中」インターフェースと「表示キュー」インターフェースのいずれかが１つ以上のアイテムを表す情報を表示する場合に、再生キューは空でない（例えば、インターネットラジオが再生されている場合に、アイテムは「再生中」インターフェースでのみ現れる）。再生キューは、ゾーンプレーヤーまたは指定された他の幾つかのデバイス上でメモリに記憶されてよい。再生キュー内の各項目は、ユーアールアイ（ＵＲＩ）または幾つかの他の識別子を含んでいてもよい。ＵＲＩまたは識別子は、特定されたオーディオソースからオーディオアイテムを探すおよび／または読み出すためにゾーンプレーヤーによって使用可能である。アイテムに応じて、オーディオソースは、インターネット（例えば、クラウド）上で見つけられるかもしれないし、データネットワーク１２８上の別のデバイス、ゾーンプレーヤー自体に格納されたコントローラ１３０からローカルに見つかるかもしれないし、またはゾーンプレーヤーと直接通信するオーディオソースから見つかるかもしれない。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、オーディオそのものを再生できるし、オーディオを再生するために別のデバイスに送信できるし、またはゾーンプレーヤーと１つまたは複数の追加のゾーンプレーヤーとを同期してオーディオを再生することもできる。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは第１のオーディオコンテンツを再生する（または全く再生しない）一方で、別のゾーンプレーヤーに異なる第２のオーディオコンテンツを再生のために送信することができる。ユーザーに対して、再生キュー内の各アイテムは、トラック名、アルバム名、プレイリストまたはその他の表示などのエレメントによって、コントローラのインターフェース上に表される。ユーザーは、興味のあるオーディオアイテムを再生キューに入力することができる。所望の場合には、ユーザーは、再生キューを修正およびクリアにすることができる。
【００１８】
説明のため、カリフォルニア州サンタバーバラのソノズ・インコーポレイテッドが現在販売提供している「ＰＬＡＹ：５」、「ＰＬＡＹ：３」、「ＰＬＡＹＢＡＲ」、「ＣＯＮＮＥＣＴ：ＡＭＰ」、「ＣＯＮＮＥＣＴ」、および「ＳＵＢ」と呼ばれるゾーンプレーヤーがある。他の過去、現在、および／または将来の任意のゾーンプレーヤーは、追加的にまたは代替的に本明細書で開示された実施例のゾーンプレーヤーに実装して使用することができる。更に、ゾーンプレーヤーは、図２Ａ、２Ｂ、２Ｃに示された特定の例または提供されるソノズ製品に限定されない。例えば、ゾーンプレーヤーは、有線のヘッドホンまたは無線のヘッドホンで構成されていてもよい。更に別の例では、ゾーンプレーヤーは、テレビ用のサウンドバーを含んでいてもよい。更に別の例では、ゾーンプレーヤーは、アップル社のＩＰＯＤ（商標）または同様のデバイス用のドッキングステーションを含むことができるし、また、それらと対話することができる。
【００１９】
ｂ．コントローラの例
図３は、ドッキングステーション３０２内の無線コントローラ３００の例を示す。説明のため、コントローラ３００は、図１の制御デバイス１３０に対応可能である。ドッキングステーション３０２が備えられ／使用されている場合、ドッキングステーション３０２は、コントローラ３００に電力を提供し、さらにコントローラ３００のバッテリーを充電してもよい。ある実施形態では、コントローラ３００は、タッチスクリーン３０４を備えており、ユーザーは、タッチスクリーン３０４をタッチすることでコントローラ３００と対話可能となっている。例えば、ユーザーは、オーディオコンテンツの再生リストを取り出し、ナビゲートし、１つまたは複数のゾーンプレーヤーの動作を制御し、システム構成１００の全体を制御することができる。その他の実施形態では、ボイスコントロールのようなその他の入力機構を使用してコントローラ３００との交信が行われる。ある実施形態では、任意の数のコントローラを使用して、システム構成１００を制御することができる。ある実施形態では、システム構成１００を制御可能なコントローラの数を制限することができる。コントローラは、無線コントローラ３００のように無線であってもよいし、またはデータネットワーク１２８に有線で接続されてもよい。
【００２０】
ある実施形態では、複数のコントローラが図１のシステム１００に使用される場合、各コントローラは、共通のコンテンツを表示するために調整されてもよいし、１つのコントローラによるシステム１００の変更を示すために全てのコントローラを動的に更新してもよい。調整は、例えば、コントローラによって、ゾーンプレーヤーのうちの１つまたは複数から直接または間接的に状態変数を定期的に要請することによって行われてもよい。状態変数は、システム１００についての情報を提供してもよく、例えば、現在のゾーングループ構成、１つまたは複数のゾーンで再生しているもの、ボリュームレベル、および興味のある他の項目などを提供してもよい。状態変数は、必要に応じて、または多くの場合プログラムされて、ゾーンプレーヤー（および、もし望むのであれば、コントローラ）間のデータネットワーク１２８上に渡されてもよい。
【００２１】
更に、任意のネットワーク対応携帯デバイス、例えば、ＩＰＨＯＮＥ（登録商標）、ＩＰＡＤ（登録商標）、ＡＮＤＲＯＩＤ（登録商標）対応電話／タブレット、または任意の他のスマートフォン若しくはネットワーク対応デバイスなどで実行されるアプリケーションが、データネットワーク１２８に接続することによってコントローラとして使用できる。ラップトップまたはデスクトップのＰＣ若しくはＭａｃ上で実行されるアプリケーションも、コントローラ１３０として使用される。そのようなコントローラは、データネットワーク１２８、ゾーンプレーヤー、無線ルータを備えるインターフェースを通じてシステム１００に接続されるか、または幾つかの他の構成された接続パスを使用してシステム１００に接続されてもよい。カリフォルニア州サンタバーバラのソノズ・インコーポレイテッドが提供するコントローラの例としては、「コントローラ２００」、「ＳＯＮＯＳ（登録商標）  ＣＯＮＴＲＯＬ」、「ＩＰＨＯＮＥ用ＳＯＮＯＳ（登録商標）コントローラ」、「ＩＰＡＤ用ＳＯＮＯＳ（登録商標）コントローラ」、「ＡＮＤＲＯＩＤ用ＳＯＮＯＳ（登録商標）コントローラ」、「ＭＡＣまたはＰＣ用ＳＯＮＯＳ（登録商標）コントローラ」を含む。
【００２２】
ｃ．データ接続の例
図１のゾーンプレーヤー１０２から１２４は、直接または間接的にデータネットワーク、例えばデータネットワーク１２８に接続される。コントローラ１３０は、直接または間接的にデータネットワーク１２８に接続されるか、または個別にゾーンプレーヤーに接続されてもよい。データネットワーク１２８は、示された他の構成要素から目立つように図中に八角形で示されている。データネットワーク１２８が１つの場所に示されているが、そのようなネットワークは、システム１００の中および周りに拡がっていることが理解される。特に、データネットワーク１２８は、有線ネットワーク、無線ネットワーク、または有線ネットワークと無線ネットワークの両方の組み合わせとすることができる。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー１０２−１２４の１つまたは複数は、専有のメッシュネットワークに基づいて、データネットワーク１２８に無線で接続されている。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーのうちの１つまたは複数は、有線ルータまたは無線ルータのような集中型アクセスポイントを使用して、データネットワーク１２８に接続される。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー１０２−１２４の１つまたは複数は、イーサネットまたは同様の技術を使用し、データネットワーク１２８への有線を通じて接続されている。１つまたは複数のゾーンプレーヤー１０２−１２４をデータネットワーク１２８に接続することに加えて、データネットワーク１２８は、更に、例えば、インターネットなどのワイドエリアネットワークにアクセス可能である。
【００２３】
ある実施形態では、ゾーンプレーヤー１０２−１２４の幾つか、または幾つかの他の接続デバイスをブロードバンドルータに接続することによって、データネットワーク１２８が形成されてもよい。他のゾーンプレーヤー１０２−１２４は、その後、データネットワーク１２８に対して有線で追加することができるか、または無線で追加することができる。例えば、ゾーンプレーヤー（例えば、ゾーンプレーヤー１０２−１２４のいずれか）は、ゾーンプレーヤーに設けられたボタンを単に押すことによって、システム構成１００に追加され（または幾つかの他のアクションを実行し）、データネットワーク１２８への接続を可能にしている。ブロードバンドルータは、例えば、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）に接続することができる。ブロードバンドルータは、他のアプリケーション（例えば、ウェブサーフィン）に使用可能なシステム構成１００内の別のデータネットワークを形成するために使用することができる。データネットワーク１２８はまた、そのようにプログラムされている場合にも使用することができる。一例では、第２ネットワークは、サンタバーバラのソノズ・インコーポレイテッドによって開発されたソノズネット・プロトコルを実装してもよい。ソノズネットは、安全で、ＡＥＳ暗号化された、ピア・ツー・ピアの無線メッシュネットワークを表す。あるいは、ある実施形態では、データネットワーク１２８は、家庭内の他の用途に使用されるネットワーク、例えば従来の有線ネットワークまたは無線ネットワークと同じネットワークである。
【００２４】
ｄ．ゾーン構成の例
特定のゾーンは、１つまたは複数のゾーンプレーヤーを含むことができる。例えば、図１のファミリールームでは、２つのゾーンプレーヤー１０６および１０８を含んでおり、一方キッチンでは、１つのゾーンプレーヤー１０２を備えていることが示されている。別の例では、ホームシアタールームは、５．１チャネル以上のオーディオソースからのオーディオ（例えば、５．１以上のオーディオチャネルにてエンコードされたムービー）を再生する追加のゾーンプレーヤーを有する。ある実施形態では、１つは、ルーム内またはスペース内にゾーンプレーヤーを配置し、コントローラ１３０を通じてゾーンプレーヤーを新しいゾーンに割り当てるか、または既存のゾーンに割り当てることができる。そのように、ゾーンが形成されてもよく、別のゾーンと組み合わされてもよく、取り除かれてもよく、特定の名前（例えば、「キッチン」）を与えてもよい。また、望むのならば、コントローラ１３０でそのようにするようにプログラムされてもよい。さらに、ある実施形態では、ゾーン構成は、コントローラ１３０または幾つかの他の機構を使用して構成された後においても動的に変更してもよい。ある実施形態では、「結合ゾーン」が、２つ以上のゾーンプレーヤー、例えば、ファミリールームにおいて２つのゾーンプレーヤー１０６および１０８を含むゾーンであり、２つのゾーンプレーヤー１０６および１０８は、同じオーディオソースを同期して再生するように構成することができる。一例では、２つのゾーンプレーヤー１０６および１０８は、例えば、左と右のチャネルのように、２つの別のサウンドを再生するようにペアにすることもできる。言い換えれば、サウンドのステレオ効果は、一方を左サウンド用、他方を右サウンド用として使用する２つのゾーンプレーヤー１０６および１０８を通して、再現されてもよく、または強化されてもよい。
【００２５】
他の実施形態では、２つ以上のゾーンプレーヤーを音響的に統合し、単一の統合されたゾーンプレーヤーを形成することができる。統合されたゾーンプレーヤーは、追加のスピーカドライバを通ってサウンドが流れるため、（複数の異なったデバイスから構成されている）統合されたゾーンプレーヤーは、統合されていないゾーンプレーヤーまたはペアにされたゾーンプレーヤーと比べて、サウンドの処理や再現を異なるように構成することができる。統合されたゾーンプレーヤーは、更に、単一のゾーンプレーヤーまたは他の統合されたゾーンプレーヤーとペアにすることができる。統合された再生デバイスのそれぞれの再生デバイスは例えば、統合モードに構成することができる。
【００２６】
ある実施形態では、対になった、または統合されたゾーンプレーヤー（「結合ゾーンプレーヤー群」とも称される）が、同じゾーンまたは別のゾーン内にある他のゾーンプレーヤーと同期してオーディオを再生できる。
【００２７】
ある実施形態によれば、ユーザーは、ゾーンプレーヤーのグループ化、統合、ペアリング等のいずれかを行い続け、所望の構成を完成させることができる。グループ化、統合、およびペアリングの操作は、好ましくは、例えば、コントローラ１３０を使用するなどの制御インターフェースを通じて行われ、異なる構成を作成するようにスピーカワイヤーを、例えば、個々の、離れたスピーカに物理的に接続および再接続することなく行われる。このように、本明細書に記載されたある実施形態は、より柔軟で動的なプラットフォームを提供し、サウンド再生をエンドユーザーに提供することができる。
【００２８】
ｅ．オーディオソースの例
ある実施形態では、各ゾーンは、別のゾーンのオーディオソースと同じオーディオソースから再生できる。また、各ゾーンは、それぞれ異なるオーディオソースで再生することもできる。例えば、誰かがパティオ上でグリルしながら（ｇｒｉｌｌｉｎｇ）、ゾーンプレーヤー１２４を通じてジャズ音楽を聞くことができる。また、誰かがキッチンで食事の準備をしながらゾーンプレーヤー１０２を通じてクラシック音楽を聞くこともできる。さらに、誰かがオフィスにいながら、パティオ上でゾーンプレーヤー１２４を通じて再生されているジャズ音楽と同じ音楽を、ゾーンプレーヤー１１０を通じて聞くこともできる。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー１１０と１２４を通じて再生されるジャズ音楽が、同期して再生される。複数のゾーン間で再生を同期することで、オーディオを途切れさせることなく（またはほぼ途切れさせることなく）聞きながら、ユーザーは、複数のゾーンを移動することができる。さらに、ゾーンを「パーティーモード」とし、連結された全てのゾーンが同期してオーディオを再生することもできる。
【００２９】
ゾーンプレーヤー１０２−１２４によって再生されるオーディオコンテンツのソースは、多数ある。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー自体が有するオーディオにアクセスされ、その音楽が再生されてもよい。ある実施形態では、コントローラ上のオーディオは、データネットワーク１２８を介してアクセスされ、再生される。ある実施形態では、コンピュータまたはネットワーク接続ストレージ（ＮＡＳ）上に記憶された個人のライブラリから音楽が、データネットワーク１２８を通じてアクセスされ、再生されてもよい。ある実施形態では、インターネットラジオ局、番組、およびポッドキャストが、データネットワーク１２８を通じてアクセスされ再生される。ユーザーに音楽とオーディオコンテンツを流す、および／またはダウンロードさせる音楽サービスまたはクラウドサービスは、データネットワーク１２８を通じてアクセスできる。さらに、音楽は、例えば、ターンテーブルまたはＣＤプレーヤーなどの従来のソースから、ラインイン接続を通じてゾーンプレーヤーに接続して、得られてもよい。オーディオコンテンツはまた、異なるプロトコル、例えば、アップル社のエアプレイ（商標）ワイヤレス技術を使用して、アクセスすることができる。１つまたは複数のソースから受信されたオーディオコンテンツは、データネットワーク１２８および／またはコントローラ１３０を通じて、ゾーンプレーヤー１０２から１２４の間で共有することができる。上述したオーディオコンテンツのソースは、本明細書において、ネットワークベースのオーディオ情報ソースと呼ばれる。しかしながら、ネットワークベースのオーディオ情報は、それらに限定されない。
【００３０】
ある実施形態では、例示のホームシアターゾーンプレーヤー１１６、１１８、１２０は、テレビ１３２などのオーディオ情報に接続されている。ある例では、テレビ１３２が、ホームシアターゾーンプレーヤー１１６、１１８、１２０のためのオーディオソースとして使用されており、一方、他の例においては、テレビ１３２からのオーディオ情報がオーディオシステム１００内のゾーンプレーヤー１０２−１２４のいずれかと共有することができる。
【００３１】
ＩＩＩ．ゾーンプレーヤー
図４を参照すると、実施の形態に関連するゾーンプレーヤー４００の例示的なブロック図が示されている。図４のゾーンプレーヤー４００は、ネットワークインターフェース４０２、プロセッサ４０８、メモリ４１０、オーディオ処理コンポーネント４１２、１つまたは複数のモジュール４１４、オーディオアンプ４１６、およびスピーカユニット４１８を含む。スピーカユニット４１８は、オーディオアンプ４１６に接続されている。図２Ａは、そのようなゾーンプレーヤーの例を図示している。他のタイプのゾーンプレーヤーは、（例えば、図２Ｂに示される）スピーカユニット４１８または（例えば、図２Ｃに示される）オーディオアンプ４１６を含まなくてもよい。さらに、ゾーンプレーヤー４００は、別のコンポーネントに統合できることが意図されている。例えば、ゾーンプレーヤー４００は、屋内または屋外で使用するテレビ、照明、または幾つかの他のデバイスの一部として構成することができる。
【００３２】
ある実施形態では、ネットワークインターフェース４０２は、データネットワーク１２８上のゾーンプレーヤー４００と他のデバイスとの間のデータフローを可能にする。ある実施形態では、データネットワーク１２８上の別のゾーンプレーヤーまたはデバイスからオーディオを取得することに加えて、ゾーンプレーヤー４００は、オーディオソースから、例えば、ワイドエリアネットワーク上のオーディオソースから、またはローカルネットワーク上のオーディオソースから直接オーディオにアクセスできる。更に、ある実施形態では、ネットワークインターフェース４０２は、各パケットのアドレス部を扱い、各パケットが正しい宛先に到達するように、ゾーンプレーヤー４００に向かうべきパケットを受信する。したがって、ある実施形態では、パケットのそれぞれは、ＩＰベースのソースアドレスだけでなくＩＰベースの宛先アドレスも含む。
【００３３】
ある実施形態では、ネットワークインターフェース４０２は、無線インターフェース４０４と有線インターフェース４０６のどちらか一方または両方を含むことができる。無線インターフェース４０４は、無線周波数（ＲＦ）インターフェースとも呼ばれ、ゾーンプレーヤー４００にネットワークインターフェース機能を提供し、通信プロトコル（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｇ、８０２．１１ｎ、または８０２．１５、４Ｇモバイル通信規格などを含む任意の無線規格）に従って他のデバイス（例えば、他のゾーンプレーヤー、スピーカ、受信機、データネットワーク１２８に関連付けられたコンポーネントなど）と無線で通信する。無線インターフェース４０４は、１つまたは複数のラジオを含んでもよい。無線信号を受信し、無線信号を無線インターフェース４０４に提供し、無線信号を送信するため、ゾーンプレーヤー４００は、１つまたは複数のアンテナ４２０を含む。有線インターフェース４０６は、ネットワークインターフェース機能をゾーンプレーヤー４００に提供し、通信プロトコル（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３）に従って他のデバイスと有線で通信する。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、複数の無線インターフェース４０４を含む。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、複数の有線インターフェース４０６を含む。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、インターフェース４０４と４０６の両方を含む。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー４００は、無線インターフェース４０４のみを含むか、または有線インターフェース４０６のみを含む。
【００３４】
ある実施形態では、プロセッサ４０８は、クロック駆動の電子デバイスであり、コンピュータのメモリ４１０に記憶された命令に従って、入力データを処理するように構成されている。メモリ４１０は、１つまたは複数のソフトウェアモジュール４１４を搭載することができるデータストレージであり、コンピュータのプロセッサ４０８によって実行されることで特定のタスクを実行することができる。図示された実施形態では、メモリ４１０は、有形のコンピュータで読み取り可能な記録媒体であって、プロセッサ４０８によって実行可能な命令を記憶している。ある実施形態では、タスクとは、ゾーンプレーヤー４００が別のゾーンプレーヤーまたはネットワーク上のデバイスから（例えば、ユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）または幾つかの他の識別子を使用して）オーディオデータを取得することであってもよい。ある実施形態では、タスクは、ゾーンプレーヤー４００が別のゾーンプレーヤーにオーディオデータを送信することか、またはネットワーク上のデバイスにオーディオデータを送信することであってもよい。ある実施形態では、タスクは、ゾーンプレーヤー４００のオーディオの再生を１つまたは複数の追加のゾーンプレーヤーと同期させることであってもよい。ある実施形態では、タスクは、ゾーンプレーヤー４００を１つまたは複数のゾーンプレーヤーとペアにし、マルチチャネルオーディオ環境を作成することであってもよい。追加のタスクまたは代替的なタスクは、１つまたは複数のソフトウェアモジュール４１４およびプロセッサ４０８を通じて実行することができる。
【００３５】
オーディオ処理コンポーネント４１２は、１つまたは複数のデジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）、オーディオ前処理コンポーネント、オーディオ強化コンポーネントまたはデジタル信号プロセッサなどを含むことができる。ある実施形態では、オーディオ処理コンポーネント４１２は、プロセッサ４０８の一部であってもよい。ある実施形態では、ネットワークインターフェース４０２を通じて取り出されたオーディオは、オーディオ処理コンポーネント４１２によって処理される、および／または意図的に変更される。さらに、オーディオ処理コンポーネント４１２は、アナログオーディオ信号を生成することができる。処理されたアナログオーディオ信号は、オーディオアンプ４１６に提供され、スピーカ４１８を通して再生される。また、オーディオ処理コンポーネント４１２は、ゾーンプレーヤー４００から再生するための入力としてアナログまたはデジタル信号を処理し、ネットワーク上の別のゾーンプレーヤーに送信することができる。また、オーディオ処理コンポーネント４１２は、ネットワーク上の別のデバイスに再生と送信の両方を行うための回路を含むこともできる。入力の例としては、ラインイン接続（例えば、オートディテクティング３．５ｍｍオーディオラインイン接続）を含む。
【００３６】
オーディオアンプ４１６は、１つまたは複数のスピーカ４１８を駆動できるレベルまでオーディオ信号を増幅するデバイスである。１つまたは複数のスピーカ４１８は、個々の変換器（例えば、「ドライバ」）または１つまたは複数のドライバを内包する筐体を含んだ完全なスピーカシステムを含むことができる。特定のドライバは、例えば、サブウーファー（低周波用）、ミッドレンジドライバ（中周波用）、およびツイーター（高周波用）であってもよい。筐体は、例えば、密封することもでき、または移植することもできる。各トランスデューサは、それ自体の個々の増幅器によって駆動されてもよい。
【００３７】
ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、制御インターフェース、例えば、ゾーンプレーヤー２０２（図２Ｂ）の制御インターフェース２１２とゾーンプレーヤー２０４（図２Ｃ）の制御インターフェース２１６とを有する。図示している実施形態では、１つ以上の入力デバイスが制御インターフェース４２２に接続される。制御インターフェース４２２は、例えば、オーディオセンサ、マイクおよび／またはボタンにより構成される。
【００３８】
ある実施形態では、ゾーンプレーヤー４００は、ステータス情報を出力するための出力インターフェース４２４を有する。出力インターフェース４２４は、例えば、ディスプレイデバイス、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）および／またはタッチスクリーンにより構成されてもよい。ある実施形態では、制御インターフェース４２２と出力インターフェース４２４とを組み合わせて１つのインターフェースにしてもよい。例えば、制御インターフェース４２２は、タッチスクリーンインターフェース４２４に設けられる１つ以上の柔らかいボタンにより構成されてもよい。
【００３９】
ある実施形態では、ゾーンプレーヤー４００は、再生コンテンツセレクタ４２６を有する。ある実施形態では、再生コンテンツセレクタ４２６は、プロセッサ４０８の一部であってもよく、かつ／または、メモリ４１０に搭載されたソフトウェアのモジュールであってもよい。再生コンテンツセレクタ４２６は、ゾーンプレーヤー４００が再生モードで動作しているときに、どのコンテンツを再生するかを決定する。例えば、ユーザーは、制御インターフェース４２２を介して、ゾーンプレーヤー４００の再生を一時停止し、その後に再生することがある。ただし、以前に再生したコンテンツは、再生できないことがある。例えば、ストリーミングコンテンツのサーバーが応答しないか、ミュージックライブラリがアクセスできない状態であるかもしれない。このような場合、再生コンテンツセレクタ４２６は、更なるユーザーの入力なしに、再生する代替コンテンツを選択する。
【００４０】
ある実施形態では、再生コンテンツセレクタ４２６は、ゾーンプレーヤー４００が最後に再生したコンテンツに似たコンテンツを選択する。例えば、再生コンテンツセレクタ４２６は、どのコンテンツが再生されたかをモニタリングし、似た属性（アーティスト、ジャンル、テンポ、ムードなどのうち１つ以上）のコンテンツを含むキュー（例えば再生キュー）を作成してもよい。ある実施形態では、再生コンテンツセレクタ４２６は、所定時間（例えば最近１時間）に再生されたコンテンツに基づいて、類似のコンテンツのリストをモニタリングし、アップデートする。
【００４１】
ある実施形態では、再生コンテンツセレクタ４２６は、「お気に入り」に指定されたコンテンツを指定する。例えば、お気に入りコンテンツは、ユーザー設定のプレイリストおよび／または再生回数の多い曲からなるプレイリストまたはストリーミングコンテンツ（例えば、インターネットラジオステーション）を含む。ある例では、お気に入りコンテンツは、１日のうちの特定の時間、１週間のうちの特定の日に応じて変化する。例えば、ユーザーが起床する朝の時間帯のお気に入りコンテンツは、ユーザーが夕食をとる夜の時間帯のお気に入りコンテンツとは異なっていてもよい。
【００４２】
ある実施形態では、再生コンテンツセレクタ４２６は、以前にゾーンプレーヤー４００および／またはゾーングループに関連していた再生キューからコンテンツを選択する。ある実施形態では、再生コンテンツセレクタ４２６は、ハウスホールド内の他のゾーンプレーヤーおよび／またはゾーングループからコンテンツを選択する。例えば、ゾーンプレーヤー１１０の再生コンテンツセレクタ４２６は、ゾーンプレーヤー１０２に由来するキューを要求する。ある実施形態では、再生コンテンツセレクタ４２６は、そのときに「再生可能」でない代替コンテンツを決定する。こうした実施形態では、再生コンテンツセレクタ４２６は、出力インターフェース４２４により、コンテンツが「再生不可能」であることを示す。
【００４３】
現在、市販されている例として知られているゾーンプレーヤーとして、内蔵アンプとスピーカとを備えるＰＬＡＹ：５がある。ＰＬＡＹ：５は、例えば、インターネットまたはローカルネットワークなどのソースから直接オーディオを取り出すことができる。特に、ＰＬＡＹ：５は、５アンプ、５ドライバ・スピーカシステムであり、それは２つのツイーター、２つのミッドレンジドライバおよび１つのウーファーを含んでいる。ＰＬＡＹ：５を通じてオーディオコンテンツを再生する場合、トラックの左側のオーディオデータは、左側のツイーターと左側のミッドレンジドライバから送信される。トラックの右側のオーディオデータは、右側のツイーターと右側のミッドレンジドライバから送信される。また、モノラル低音は、サブウーファーから送信される。さらに、両方のミッドレンジドライバと両方のツイーターが同じイコライゼーション（または実質的に同じイコライゼーション）を有してもよい。つまり、これらの両方が同じ周波数だが異なるオーディオチャネルから送信される。ＰＬＡＹ：５は、インターネットラジオ局またはオンライン音楽・ビデオサービスからのオーディオ、ダウンロードされた音楽、アナログオーディオ入力、テレビ、ＤＶＤなどを再生することができる。
【００４４】
ＩＶ．コントローラ
図５を参照すると、図１の制御デバイス１３０に対応可能なコントローラ５００の例示的なブロック図が示されている。コントローラ５００は、システム内のマルチメディアアプリケーションの制御、自動化およびその他のことを可能にするために使用することができる。特に、コントローラ５００は、ネットワーク上にて利用可能な複数のオーディオソースを選択することを可能にすると共に、無線または有線のネットワークインターフェース５０８を通じて１つまたは複数のゾーンプレーヤー（例えば、図１のゾーンプレーヤー１０２−１２４）の制御を可能にするように構成することができる。一実施形態によれば、無線通信は、標準規格に基づいている（例えば、赤外線、ラジオ、あるいは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｇ、８０２．１１ｎ、８０２．１５および４Ｇモバイル通信規格を含む無線規格など）。さらに、特定のオーディオがコントローラ５００を通じてアクセスされている場合か、または特定のオーディオがゾーンプレーヤーを経由して再生されている場合、画像（例えば、アルバムアート）または他のデータが、オーディオおよび／またはオーディオソースに関連付けられてコントローラ５００へ送信され、あるゾーンプレーヤーまたは他の電子機器から表示することもできる。
【００４５】
コントローラ５００には、スクリーン５０２と入力インターフェース５１４が設けられている。これにより、ユーザーはコントローラ５００と対話し、例えば、多くのマルチメディア項目の再生リストをナビゲートしたり、１つまたは複数のゾーンプレーヤーの動作を制御したりすることができる。コントローラ５００上のスクリーン５０２は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）スクリーンとすることができる。スクリーン５０２は、マイクロコントローラ（例えば、プロセッサ）５０６によって制御されるスクリーンドライバ５０４と通信すると共に、コマンドを受信する。メモリ５１０は、１つまたは複数のアプリケーションモジュール５１２をロードすることができる。ある実施形態では、アプリケーションモジュール５１２は、選択された複数のゾーンプレーヤーをゾーングループにグループ化し、ゾーンプレーヤーを同期して、オーディオを再生することができるように構成されている。ある実施形態では、アプリケーションモジュール５１２は、ゾーングループ内のゾーンプレーヤーのオーディオサウンド（例えば、ボリューム）を制御するように構成されている。動作中において、マイクロコントローラ５０６がアプリケーションモジュール５１２の１つまたは複数を実行するとき、スクリーンドライバ５０４は、スクリーン５０２を駆動するための制御信号を生成し、特定のユーザーインターフェースにアプリケーションを表示する。
【００４６】
コントローラ５００は、有線または無線でゾーンプレーヤーと通信できるネットワークインターフェース５０８を含む。ある実施形態では、ボリュームコントロールおよびオーディオ再生同期などのコマンドは、ネットワークインターフェース５０８を通じて送信される。ある実施形態では、保存されたゾーングループ構成がネットワークインターフェース５０８を通じてゾーンプレーヤーとコントローラとの間に転送される。コントローラ５００は、１つまたは複数のゾーンプレーヤー、例えば、図１のゾーンプレーヤー１０２−１２４などを制御することができる。特定のシステム用に複数のコントローラを利用することができる。各コントローラは別のコントローラと共通の情報を共有することができる。または、ゾーンプレーヤーが構成データ（例えば、状態変数など）を格納している場合、ゾーンプレーヤーから共通の情報を取り出すことができる。さらに、コントローラは、ゾーンプレーヤーに統合することできる。
【００４７】
他のネットワーク対応デバイス、例えば、ＩＰＨＯＮＥ（登録商標）、ＩＰＡＤ（登録商標）若しくは他の任意のスマートフォンまたはネットワーク対応デバイス（例えば、ＰＣまたはＭＡＣ（登録商標）などのネットワーク化されたコンピュータなど）は、特定の環境内のゾーンプレーヤーと対話するためのコントローラ、または制御するためのコントローラとしても使用できることに留意すべきである。ある実施形態では、ソフトウェアアプリケーションまたは更新は、ネットワーク対応デバイス上にダウンロードされ、本明細書で述べられている機能を実行できる。
【００４８】
ある実施形態では、ユーザーは、コントローラ５００から少なくとも２つのゾーンプレーヤーを含むゾーングループ（結合されたゾーンとも呼ばれる）を作成することができる。ゾーングループ内のゾーンプレーヤーは、同期化された方法でオーディオを再生し、ゾーングループ内の全てのゾーンプレーヤーが同一のオーディオソースを再生する方法か、試聴遅延がないかまたは音が途切れない（試聴遅延がほぼないかまたは音の途切れがほぼない）ように同期する方法で、同一のオーディオソースのリストを再生することができる。同様に、ある実施形態絵は、ユーザーがコントローラ５００からグループのオーディオボリュームを大きくするとき、グループのオーディオボリュームを大きくする信号またはデータが、ゾーンプレーヤーの１つに送信され、グループ内の他のゾーンプレーヤーのボリュームを一緒に大きくする。
【００４９】
ユーザーは、コントローラ５００を通じて、「Ｌｉｎｋ  Ｚｏｎｅｓ」（「ゾーンをリンク」）または「Ａｄｄ  Ｚｏｎｅｓ」（「ゾーンを追加」）のソフトボタンをアクティブにすることによってゾーンプレーヤーをゾーングループにグループ化することができ、またユーザーは、「Ｕｎｌｉｎｋ  Ｚｏｎｅｓ」（「ゾーンをリンク解除」）または「Ｄｒｏｐ  Ｚｏｎｅｓ」（「ゾーンをドロップ」）ボタンをアクティブにすることによってゾーングループをグループ解除することができる。例えば、オーディオを再生するためにゾーンプレーヤーを一緒に「参加させる」ための１つの機構は、複数のゾーンプレーヤーをリンクしてグループを形成することである。
【００５０】
ある実施形態では、ユーザーは、例えば、単一のゾーンで始めて、その後手動でそれぞれのゾーンをそのゾーンにリンクすることによって、６つのゾーンプレーヤーのうち任意の数のゾーンプレーヤーだけをリンクすることができる。
【００５１】
ある実施形態では、ゾーンは、コマンドを使用して共に動的にリンクし、（最初にゾーンシーンを作成した後に）ゾーンシーンまたはテーマを作成することができる。例えば、「Ｍｏｒｎｉｎｇ」（「朝」）ゾーンシーンコマンドは、寝室、オフィス、およびキッチンゾーンを１つの動作で一緒にリンクすることができる。この単一のコマンドがないと、ユーザーは、各ゾーンを手動で個別にリンクする必要がある。単一のコマンドは、マウスクリック、ダブルマウスクリック、ボタンを押すこと、ジェスチャー、または幾つかの他のプログラム／学習された動作を含んでもよい。時間が経過すると、他の種類のゾーンシーンをプログラム／学習することもできる。
【００５２】
ある実施形態では、ゾーンシーンは、時間（例えば、アラームクロック機能）に基づいてトリガーすることができる。例えば、ゾーンシーンは、午前８：００に適用されるように構成することができる。システムは、適切なゾーンに自動的にリンクすることができ、特定の音楽を再生するように構成することができる。任意の特定のゾーンが時間に基づいて状態を「オン」または「オフ」にトリガーすることができるが、例えば、ゾーンシーンは、シーンとリンクされた任意のゾーンが、予め定義されたオーディオ（例えば、お気に入りの曲、予め定義された再生リスト）を、特定の時間に、および／または特定の期間で再生可能なようにしている。何らかの理由により、スケジュールされた音楽の再生を失敗した（例えば、再生リストが空である、共有への接続がない、ユニバーサルプラグアンドプレイ（ＵＰｎＰ）の失敗、インターネットラジオ局へのインターネット接続がないなどの）場合、バックアップブザーが鳴るようにプログラムすることができる。
【００５３】
Ｖ．再生キュー
上述のように、ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、当該ゾーンプレーヤーで再生するための１つ以上のメディアアイテムを特定する、あるいは特定しない再生キューに割り当てられる。再生キュー内で特定されるメディアアイテムは、コントローラ上のインターフェースを介してユーザーに表示される。当該表示において例えば、ゾーンプレーヤーがどのように再生キューを使用しているかを、「再生中」アイテムを強調表示すること、以前に再生されたアイテムをグレー表示すること、再生すべきアイテムを強調表示すること等により、ユーザーに示してもよい。
【００５４】
ある実施形態では、単一のゾーンプレーヤーが再生キューに割り当てられる。例えば、図１のバスルーム内のゾーンプレーヤー１１４は、「バスルーム」再生キューにリンクされる、あるいは割り当てられる。ある実施形態では、「バスルーム」の再生キューは、ユーザーがゾーンプレーヤー１１４をバスルームに指定した結果によりシステムによって確立されている。このため、「バスルーム」の再生キューに入力され特定されたコンテンツは、ゾーンプレーヤー１１４（バスルームゾーン）を介して再生することができる。
【００５５】
ある実施形態では、ゾーンまたはゾーングループは、再生キューに割り当てられる。例えば、図１のファミリールーム内のゾーンプレーヤー１０６、１０８は、「ファミリールーム」の再生キューにリンクされる、あるいは割り当てられる。別の例では、ファミリールームのゾーンおよびダイニングルームのゾーンがグループ化された場合には、新たなグループがファミリールーム＋ダイニングルームの再生キューにリンクされる、あるいは割り当てられる。ある実施形態では、ファミリールーム＋ダイニングルームの再生キューは、グループの作成に基づいて確立される。ある実施形態では、新たなグループが確立されると、ファミリールーム＋ダイニングルームの再生キューは、ファミリールーム若しくはダイニングルームのいずれかまたはその両方に関連する再生キューのうちの１つ（または両方）のコンテンツを自動的に含めることができる。一例では、ユーザーがファミリールームから開始してダイニングルームを追加した場合、ファミリールームの再生キューのコンテンツは、ファミリールーム＋ダイニングルームの再生キューのコンテンツとなる。別の例では、ユーザーがファミリールームから開始してダイニングルームを追加した場合、ファミリールームの再生キューは、ファミリールーム＋ダイニングルームの再生キューに再指定される。新たなグループが「グループ解除」された場合には、ファミリールーム＋ダイニングルームの再生キューは、システムから削除される、および／または複数のゾーンのうちの１つに再指定される（例えば、「ファミリールーム」または「ダイニングルーム」に指定される）。グループ解除した後、ファミリールームおよびダイニングルームのそれぞれは、別々の再生キューに割り当てられる。ゾーンまたはゾーングループ内のゾーンプレーヤーのうちの１つまたは複数が、関連する再生キューをメモリ内に記憶していてもよい。
【００５６】
このため、ゾーンまたはゾーングループがコントローラを介してユーザーによって動的に「グループ化」または「グループ解除」された場合、ある実施形態では、各ゾーンまたはゾーングループを再生キューに割り当てるため、システムはそれぞれの再生キューを確立または削除／再指定する。すなわち、再生キューは、割り当てられたゾーンによって再生されるメディアアイテムを入力可能な容器として動作する。ある実施形態では、再生キュー内で特定されるメディアアイテムを操作することができる（例えば、再配置、追加、削除など）。
【００５７】
例示として、図６は、メディアコンテンツを再生するための例示的なネットワーク６００を示す。図示するように、例示的なネットワーク６００は、例示的なゾーンプレーヤー６１２、６１４と、例示的なオーディオソース６６２、６６４と、例示的なメディアアイテム６２０とを備える。メディアアイテム６２０は、プレイリスト６２２と、音楽トラック６２４と、お気に入りインターネットラジオ局６２６と、プレイリスト６２８、６３０と、アルバム６３２とを備える。一実施形態では、ゾーンプレーヤー６１２、６１４は、図１、２、４に示す任意のゾーンプレーヤーである。ゾーンプレーヤー６１２、６１４は例えば、ファミリールーム内のゾーンプレーヤー１０６、１０８である。
【００５８】
一例では、オーディオソース６６２、６６４およびメディアアイテム６２０は、図８に関連して後述するように、クラウドネットワーク上に部分的に記憶されてもいる。あるケースでは、オーディオソース６６２、６６４およびメディアアイテム６２０の一部が、ゾーンプレーヤー６１２、６１４のうちの１つまたはその両方にローカルに記憶されている。一実施形態では、プレイリスト６２２、お気に入りインターネットラジオ局６２６およびプレイリスト６３０はローカルに記憶されており、音楽トラック６２４、プレイリスト６２８およびアルバム６３２はクラウドネットワーク上に記憶されている。
【００５９】
メディアアイテム６２０のそれぞれは、ゾーンプレーヤーによって再生可能なメディアアイテムのリストであってもよい。一実施形態では、メディアアイテムは、他の場所（オーディオソース６６２、６６４等）に記憶されたメディアアイテムに関する基礎データへのリンクまたはポインタ（すなわち、ＵＲＩ）の集合体であってもよい。別の実施形態では、メディアアイテムは、ローカルゾーンプレーヤー、ローカルネットワーク上の別のゾーンプレーヤーまたはローカルネットワークに接続されたコントローラデバイス上に記憶されたメディアコンテンツへのポインタを含む。
【００６０】
図示するように、ネットワーク６００は、ゾーンプレーヤー６１２に関連付けられた再生キュー６０２と、ゾーンプレーヤー６１４に関連付けられた再生キュー６０４とを備える。再生キュー６０６は、存在する場合にはゾーンプレーヤー６１２、６１４を含むグループに関連付けられてもよい。再生キュー６０６は新たな再生キューを含む、あるいは、再生キュー６０２または再生キュー６０４の再指定バージョンとして存在してもよい。ある実施形態では、グループ内において、ゾーンプレーヤー６１２、６１４は再生キュー６０２に割り当てられる一方で、再生キュー６０２、６０４はその時に利用できない場合がある。ある実施形態では、グループが存在しないときには、再生キュー６０６は使用できない。それぞれのゾーンプレーヤー、ゾーンプレーヤーのネットワークにおけるゾーンプレーヤーのそれぞれの組合せ（図１に示される組合せあるいはゾーンプレーヤー６１２、６１４の組合せなど）および組合せ６１６は、対応する再生キューに一意的に割当てられてもよい。
【００６１】
再生キュー６０２―６０６などの再生キューは、対応するゾーンプレーヤーまたはその組み合わせによって再生されるメディアコンテンツの識別情報を含んでもよい。このため、再生キューに追加されるメディアアイテムは、対応するゾーンプレーヤーまたはゾーンプレーヤーの組み合わせによって再生が予定されるものである。ゾーンプレーヤーは、再生キュー内のアイテムを特定の順序（例えば、アイテムが追加された順）、ランダムな順序または他の順序に従って再生するように構成される。
【００６２】
再生キューは、再生キューに追加されたプレイリストおよびその他のメディアアイテムの組み合わせを含んでもよい。一実施形態では、ゾーンプレーヤー６１２によって再生される再生キュー６０２内のアイテムは、オーディオソース６６２、６６４からのアイテム、またはメディアアイテム６２２―６３２のいずれかを含む。再生キュー６０２はまた、ゾーンプレーヤー６１２上にローカルに記憶されているアイテムまたはゾーンプレーヤー６１４からアクセス可能なアイテムを含んでもよい。再生キュー６０２は例えば、インターネットラジオ６２６、アルバム６３２、オーディオソース６６２からのアイテムおよびゾーンプレーヤー６１２上に記憶されたアイテムを含む。
【００６３】
メディアアイテムがコントローラのインターフェースを介して再生キューに追加されると、当該アイテムへのリンクが再生キューに追加されてもよい。再生キューにプレイリストを追加する場合、プレイリスト内のメディアアイテムへのリンクを再生キューに提供してもよい。再生キュー６０２は例えば、インターネットラジオ６２６およびアルバム６３２からのポインタ、オーディオソース６６２上のアイテムへのポインタ、およびゾーンプレーヤー６１２上のアイテムへのポインタを含む。別のケースでは例えば、プレイリスト内のメディアアイテムへのリンクではなく、プレイリストへのリンクが再生キューに提供され、ゾーンプレーヤーまたはその組み合わせは、当該プレイリストを介してメディアアイテムにアクセスすることによってプレイリスト内のメディアアイテムを再生する。アルバム６３２は例えば、オーディオソース６６２上に記憶されたアイテムへのポインタを含む。オーディオソース６６２上のアイテムへのリンクを追加するのではなく、アルバム６３２へのリンクを再生キュー６０２に追加することで、ゾーンプレーヤー６１２がアルバム６３２内のポインタを介してアイテムにアクセスすることによって、オーディオソース６６２のアイテムを再生するようにしてもよい。
【００６４】
あるケースにおいては、再生キューにある時点で存在するコンテンツは、プレイリストとして保存され、続いて同じ再生キューに後でまたは別の再生キューに追加される。例えば、特定の時点における再生キュー６０２内のコンテンツはプレイリストとして保存される、ゾーンプレーヤー６１２上にローカルに記憶される、および／またはクラウドネットワーク上に記憶される。保存されたプレイリストは、ゾーンプレーヤー６１４によって再生するための再生キュー６０４に追加される。
【００６５】
ＶＩ．例示的なアドホックネットワーク
再生ネットワークへの接続を容易にする特定の実施形態を説明するために、図７に関連してある例が提供される。図７は、アドホックネットワーク７１０とも称されるネットワークブランチを形成する３つのゾーンプレーヤー７０２、７０４、７０６とコントローラ７０８が存在することを示している。ネットワーク７１０は、有線技術、無線技術またはこれらの組み合わせであってもよい。一般に、アドホック（または「自発的」）ネットワークは、全てのトラフィックに関するアクセスポイントが通常は存在しないローカルエリアネットワークまたはその他の小ネットワークである。確立されたアドホックネットワーク７１０において、デバイス７０２、７０４、７０６、７０８は全て、例えば「ピア・ツー・ピア」の通信方式により互いに通信可能である。また、ネットワーク７１０においてデバイスが追加／削除されてもよく、ネットワーク７１０は、ユーザーによる再設定がなくとも自動的にネットワーク７１０自体を再設定してもよい。図７ではアドホックネットワークを示したが、アドホックネットワークとは完全に異なるまたは部分的に異なる種類のネットワークに基づく再生ネットワークであってもよい。
【００６６】
アドホックネットワーク７１０を使用することで、デバイス７０２、７０４、７０６、７０８は、１つまたは複数のオーディオソースを共有または交換するとともに、同一のまたは異なるオーディオソースを再生するように動的にグループ化（またはグループ解除）が可能である。例えば、デバイス７０２、７０４が１曲の音楽を再生するようにグループ化されると同時に、デバイス７０６は別の音楽を再生する。言い換えれば、デバイス７０２、７０４、７０６、７０８は、図７に示すように、オーディオを配信および／または音声を再生するＨＯＵＳＥＨＯＬＤ（ハウスホールド）を形成する。本明細書で使用されるＨＯＵＳＥＨＯＬＤ（ユーザーの居住地と明確に区別するために大文字で表される）という用語は、アプリケーションまたはサービスを提供するように協働するネットワークデバイスの集合体を表すものとして使用される。ＨＯＵＳＥＨＯＬＤの一例は、ハウスホールド７１０（またはハウスホールド識別子）により特定されるが、それとは異なる領域や場所によってＨＯＵＳＥＨＯＬＤが特定されてもよい。
【００６７】
ある実施形態では、ハウスホールド識別子（ＨＨＩＤ）は、固有であることを保証するためにコンピュータで生成された短い文字列や識別子である。よって、ネットワーク７１０は、固有のＨＨＩＤと、チャネル（例えば、各周波数バンド）、サービスセット識別子（ＳＳＩＤ）（無線ネットワークの名称である一連の英数字）およびＷＥＰキー（有線同等プライバシーまたはその他のセ再生キューリティキー）などの構成変数やパラメータの固有セットと、によって特徴付けることができる。ある実施形態では、ＳＳＩＤは、ＨＨＩＤと同じになるように設定される。
【００６８】
ある実施形態では、各ＨＯＵＳＥＨＯＬＤには、コントロールポイント（ＣＰ）とゾーンプレーヤー（ＺＰ）の２種類のネットワークノードがある。コントロールポイントは、必要なネットワークパラメータ（例えば、セ再生キューリティキー）の自動生成を行い、ネットワーク全体のセットアッププロセスおよびそのシーケンシングを制御する。ある実施形態では、ＣＰは、ハウスホールド設定用のユーザーインターフェースをユーザーに提供する。ＣＰ機能は例えば、ＣＰアプリケーションモジュールを実行しているコンピュータによって、または、ＣＰアプリケーションモジュールを実行しているハンドヘルドコントローラ（例えば、コントローラ３０８）によって提供することができる。ゾーンプレーヤーは、自動設定プロセスに参加するために配置されているネットワーク上のその他のデバイスである。本明細書で使用する表記としてのＺＰは例えば、コントローラ３０８またはコンピューティングデバイスを含む。ある実施形態では、ＣＰとＺＰの両方における機能またはその一部が、単一のノードで組み合わされる（例えば、ＺＰがＣＰを含む、あるいはＣＰがＺＰを含む）。
【００６９】
ある実施形態では、ＨＯＵＳＥＨＯＬＤの設定は、複数のＣＰおよびＺＰを含み、これらのＣＰおよびＺＰは、通信用の標準ネットワークプロトコル（例えば、有線または無線のイーサネットにおけるＩＰ）が使用可能となる既知の設定を集合および確立するものである。ある実施形態では、イーサネット８０２．３およびワイヤレス８０２．１１ｇの２種類のネットワーク／プロトコルが採用される。ＣＰとＺＰ間の相互接続には、ネットワーク／プロトコルのいずれも使用することができる。ＨＯＵＳＥＨＯＬＤのメンバーであるシステム内のデバイスは、両方のネットワークに同時に接続することができる。
【００７０】
両方のネットワークが使用中である環境においては、システム内における少なくとも１つのデバイスがブリッジデバイスとしてその両方に接続されることが想定され、これにより、有線／無線のネットワーク間における他人とのブリッジングサービスを提供する。図７のゾーンプレーヤー７０６は例えば、両方のネットワークに接続されるように示されている。ネットワーク７１２への接続はイーサネットおよび／または無線に基づく一方で、所望の場合には、他のデバイス７０２、７０４、７０８への接続は無線およびイーサネットに基づいている。
【００７１】
しかしながら、ある実施形態では、各ゾーンプレーヤー７０６、７０４、７０２は、ブリッジデバイスを介してクラウド（例えば、インターネット）からメディアを取得するときに、インターネットにアクセスすることができる。ゾーンプレーヤー７０２は例えば、クラウド内の特定のオーディオトラックへのアドレスを指定するユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）を含む。ＵＲＬを使用することで、ゾーンプレーヤー７０２はクラウドからオーディオトラックを取得し、最終的には１つまたは複数のゾーンプレーヤーから音声を再生する。
【００７２】
ＶＩＩ．システム構成の例
図８は、クラウドベースのネットワークおよび少なくとも１つのローカル再生ネットワークを含んだ複数の相互接続ネットワークを備えるシステム８００を示す。ローカル再生ネットワークは、複数の再生デバイスまたは再生プレーヤーを含むが、再生デバイスを１つのみ含むものであってもよい。ある実施形態では、それぞれのプレーヤーが再生用コンテンツを検索する能力を有する。制御およびコンテンツの検索は例えば、分散または集中して行ってもよい。入力には、ローカルでの配信および再生のためにクラウドに対して行う、ストリーミングコンテンツプロバイダによる入力、サードパーティアプリケーションによる入力、モバイルデバイスによる入力、ユーザーによる入力、および／またはその他の再生ネットワークによる入力が含まれてもよい。
【００７３】
図８の例示的なシステム８００によって示されるように、複数のコンテンツプロバイダ８２０―８５０を、クラウドおよび／またはその他のネットワーク８１０を通じて、１つまたは複数のローカル再生ネットワーク８６０―８７０に接続することができる。クラウド８１０、マルチメディアオーディオシステムサーバ８２０（例えば、ソノズ（商標））、モバイルデバイス８３０、サードパーティアプリケーション８４０およびコンテンツプロバイダ８５０などを使用して、ローカル再生ネットワーク８６０、８７０にマルチメディアコンテンツを提供することができる。オーディオコンテンツを再生するために、ローカル再生ネットワーク８６０、８７０、コントローラ８６２、８７２および再生デバイス８６４、８７４のそれぞれを使用することができる。
【００７４】
ＶＩＩＩ．ユーザーインターフェース
図９は、実施形態に係る例示的なユーザーインターフェース９００を示す。ユーザーインターフェース９００は、入力制御部９０２，９０４，９０６，９０８，９１０を含む制御インターフェース（例えば図４に示す制御インターフェース４２２）と、１つ以上の発光ダイオード９１２を含む出力インターフェース（例えば図４に示す出力インターフェース４２４）とを備える。図示している例では、入力制御部９０２，９０４，９０６，９０８，９１０は、ゾーンプレーヤーに設けられるボタン（例えばハードウェアボタン）である。ある例では、ユーザーインターフェース９００は、タッチスクリーンインターフェース（例えば、ゾーンプレーヤーおよび／またはコントローラのＬＣＤインターフェース）により構成される。例えば、入力制御部９０２，９０４，９０６，９０８，９１０は、タッチスクリーンインターフェースにより表示される「柔らかい（ソフト）」ボタンで構成される。図示している例は、ボタン状の入力制御部が設けられているが、他の制御インターフェースの制御部が追加されてもよく、または代わりに設けられてもよい。例えば、ユーザーインターフェース９００は、ユーザーからの音声による命令（例えば、「再生」、「一時停止」、「停止」、「ボリュームアップ」、「ボリュームダウン」、「ミュート」）を受信するためのマイクを備えていてもよい。ある例では、ユーザーインターフェース９００は、より少ない数の、または他の制御インターフェースの制御部を有する。
【００７５】
入力制御部９０２は、コンテンツの再生中に、ゾーンプレーヤーのボリュームを上げる。ある例では、入力制御部９０２を用いて、コンテンツの再生中にゾーングループのボリュームが上げられる。入力制御部９０４は、コンテンツの再生中に、ゾーンプレーヤーのボリュームを下げる。ある例では、入力制御部９０４を用いて、コンテンツの再生中にゾーングループのボリュームが下げられる。入力制御部９０６を用いて、コンテンツの再生中に、ゾーンプレーヤーまたはゾーングループをミュートし、またはミュートの解除を行うことができる。
【００７６】
ある例では、入力制御部は、複数の機能を実行する。例えば、ユーザーが入力制御部９０４を長押し（ホールド）することにより、コンテンツ再生がミュート状態になるようにする。他の例では、ユーザーが入力制御部９０２を用いて、コンテンツ再生のミュート状態が解除されるようにする。他の例では、ユーザーがボリュームを０（ゼロ）にしつつ入力制御部９０２を用いて入力選択することにより、ボリュームが徐々に変わるのでなく、可聴レベルに変化するようにする。例えば、ユーザーがボリュームを０にしつつ入力制御部９０２を用いて３回入力することにより、レベル１０までボリュームが段階的に上昇するようにしてもよい。反対に、ユーザーがボリュームを４にしつつ入力制御部９０２を用いて３回入力することにより、ボリュームが７まで徐々に上昇するようにしてもよい。
【００７７】
入力制御部９０８（例えば、再生／一時停止制御部）によれば、ゾーンプレーヤーまたはゾーングループがコンテンツを再生していないときに、コンテンツ再生が可能になる。また、再生／一時停止制御部９０８によれば、ゾーンプレーヤーがコンテンツを再生している（例えば、ゾーンプレーヤーがコンテンツ再生モードで動作中である）ときに、コンテンツ再生を一時停止できる。コンテンツ再生の一時停止中に再生／一時停止制御部９０８が選択されたときに、最後に再生したコンテンツ再生が再開される。例えば、再生／一時停止制御部９０８を選択したときに、曲の途中でコンテンツ再生が再開されてもよい。ある例では、再生タスクと一時停止タスクとは、異なる２つの入力制御部により行われる。
【００７８】
入力制御部９１０により、コンテンツ再生を停止させることができる。ある例では、コンテンツ再生の停止中に再生／一時停止制御部９０８が選択されたときに、最後に再生されたコンテンツの最初からコンテンツ再生が再開される。つまり、入力制御部９１０が選択された後に再生／一時停止制御部９０８を選択すると、曲の途中で再生が再開されるのでなく、曲が再度始めから再生される。ある例では、入力制御部９１０の停止タスクは、再生／一時停止制御部９０８に含められて（または結合されて）もよい。例えば、ユーザーが再生／一時停止制御部９０８を選択することにより、コンテンツ再生が一時停止され、または、ユーザーが再生／一時停止制御部９０８をホールドすることにより、コンテンツ再生が停止される。
【００７９】
ユーザーインターフェース９００は、出力インターフェース９１２を介して情報を出力する。図示した例では、出力インターフェース９１２は、３つのＬＥＤを有する。ＬＥＤは、ゾーンプレーヤーの状態（例えば電源オンと電源オフ）、再生モード（例えば、コンテンツ再生、コンテンツ再生の一時停止またはコンテンツ再生の停止）、ネットワーク（例えばインターネットコンテンツ）の接続状態などを表示してもよい。図９の例では、ＬＥＤ９１２は、点灯して、再生コンテンツを「再生不可能」であることを示す。ある例では、ユーザーインターフェース９００は、追加の情報（例えば、アーティスト名、現在再生しているコンテンツのタイトルなど）を表示する他のインターフェース（例えば、タッチスクリーンインターフェースやＬＥＤインターフェース）を有する、
【００８０】
ＩＸ．  コンテンツを再生／一時停止する方法
図１０は、制御インターフェース（例えば、図９の入力制御部９０８，９１０）を用いてユーザーが再生／一時停止を選択したときの再生コンテンツを決定する例示的な方法１０００のフローチャートを示す。図１０の方法１０００は、再生／一時停止命令がゾーンプレーヤーに送信されたときに、ブロック１００２で開始する。例えば、ユーザーは、図９のユーザーインターフェース９００（例えば、ゾーンプレーヤー、コントローラなどのユーザーインターフェース）の再生／一時停止命令部９０８を選択する。ブロック１００４では、ゾーンプレーヤーがコンテンツ再生モードにあるか否かが決定される。ブロック１００４で、ゾーンプレーヤーがコンテンツ再生モードで動作している場合、ブロック１００６で、再生コンテンツセレクタ４２６は、コンテンツ再生を一時停止する。次に、制御は、ブロック１００２に戻り、別の再生／一時停止命令を待つ。
【００８１】
一方、ブロック１００４で、ゾーンプレーヤーがコンテンツ再生モードで動作していない場合、ブロック１００８で、再生するコンテンツが利用可能であるか否かが決定される。前記の通り、コンテンツは再生キューに由来するものであってもよい。ある例では、コンテンツ再生が停止または一時停止している場合、ゾーンプレーヤーは再生状態の情報（ゾーンプレーヤーがコンテンツ再生モードで動作を再開するときにどのコンテンツを再生するかという情報、コンテンツ再生情報、など）を、例えば状態変数で記憶する。したがって、再生コンテンツセレクタ４２６は、状態変数からコンテンツ再生情報を得て、再生キュー内の特定の位置が再生に利用可能であるか否かを決定できる。ブロック１００８で、コンテンツが再生に利用できる場合、ブロック１０１０で、ゾーンプレーヤーは、当該コンテンツを再生することにより、コンテンツ再生モードでの動作を再開する。コンテンツ再生モードが停止または一時停止する前に当該コンテンツが再生されていた場合、以前に再生していた位置で、コンテンツ再生が再開される。制御はブロック１００２に戻り、別の再生／一時停止命令を待つ。
【００８２】
ただし、ある例では、コンテンツ再生情報は、再生に利用できない（例えば再生できない）コンテンツに対応することがある。例えば、再生キューは、アクセスできないコンテンツを含んでいることがある。例えば、コンテンツサーバーが、ストリーミングコンテンツに対するリクエストに応答しないことがある。また、再生用コンテンツに対応する音声データが読み出しできないことがある（例えば、コンテンツがストリーミングに利用できない（コンテンツ用のデジタルストリーミングの権利に変更が生じたなど）、コンテンツのフォーマットがゾーンプレーヤーにより再生できないものである、など））。また、ライン入力型（ラインイン）コンテンツソースがゾーンプレーヤーに接続されてないことがある。再生キュー内の再生コンテンツは、選択できない（例えば、ミュージックライブラリがアクセスできない状態である）、または、再生キューが空であることがある。例えば、再生キューは中身がないことがある（つまり、空であることがある）。ブロック１００８で、コンテンツ再生情報が、再生不可能かつ／または選択不可能なコンテンツに対応するものである場合、ブロック１０１２で、再生コンテンツセレクタ４２６は、コンテンツ再生情報が再生キューに関連するものであるか否かを決定する。
【００８３】
ブロック１０１２で、コンテンツ再生情報が再生キューに関連しない場合、ブロック１０１４で、再生コンテンツセレクタ４２６は、ゾーンプレーヤーによる再生のために代替コンテンツを選択できるか否かを決定する。例えば、以下で図１１に関連して説明するように、再生コンテンツセレクタ４２６は、コンテンツ再生情報に対応する代替コンテンツが選択できるか否かを決定してもよい。ブロック１０１４で、代替コンテンツを選択できない場合、ブロック１０１６で、どの再生コンテンツも選択できないことが表示される。例えば、ユーザーインターフェース９００のＬＥＤインターフェース９１２（図９）が点灯することにより、どの再生コンテンツも選択できないことが表示される。ある例では、ゾーンプレーヤーは、再生コンテンツを選択できないことを示す音声表示を出力する。例えば、ゾーンプレーヤーは、音程（トーン）、音声（サウンド）、チャイムなどを出力する。再生コンテンツが選択不可能かつ／または再生不可能であることを示す更なる方法が用いられてもよい。制御は、ブロック１００２に戻り、別の再生／一時停止命令を待つ。一方、ブロック１０１４で、代替コンテンツが選択できるものである場合、ブロック１０１８では、当該代替コンテンツがゾーンプレーヤーにより再生される。つまり、再生コンテンツセレクタ４２６は、再生キューに、代替コンテンツを表す情報を自動的に追加する。これにより、当該代替コンテンツの再生が可能になる。制御は、ブロック１００２に戻り、別の再生／一時停止命令を待つ。
【００８４】
ブロック１０１２に戻り、コンテンツ再生情報が再生キューに関連するものである場合、ブロック１０２０で、当該コンテンツ再生情報が、再生キューの端に対応するものであるか否かが決定される。これは例えば、コンテンツ再生情報が再生キュー内の最後のアイテムに対応する、再生キューが空である、といった場合である。再生キューが端にない（例えば、再生キュー内の最後のアイテムが現在再生され、またはこれまで再生されてきた）場合、制御はブロック１０１４に進み、再生する代替コンテンツが決定される。
【００８５】
一方、ブロック１０２０で、ゾーンプレーヤーが再生キューの端に到達した場合、ブロック１０２２で、繰り返し機能が選択されたか否かが決定される。例えば、ゾーンプレーヤーが再生キューの端に到達したときに、ユーザーが再生キューを設定して、繰り返しを行うことがある。繰り返し機能が選択されていない、または、再生キューが空の場合、制御はブロック１０１４に進んで、再生する代替コンテンツが決定される。ただし、ブロック１０２２で、繰り返し機能が選択され、再生キューが少なくとも１つの再生可能アイテムを有する場合、ブロック１０２４で、再生キューの再生が繰り返される。制御は、ブロック１００２に戻り、別の再生／一時停止命令を待つ。
【００８６】
図１１は、再生する代替コンテンツを選択する（例えば、代替コンテンツを表す情報を特定し、再生キューに追加する）例示的な方法１１００のフローチャートを示す。方法１１００を用いて、図１０のブロック１０１４を実施してもよい。再生すべく代替コンテンツを決定するリクエストを受信すると、方法１１００がブロック１１０２で開始する。ブロック１１０４では、似ているコンテンツまたは「類似」コンテンツが選択可能かつ再生可能であるか否かが決定される。類似コンテンツは、ゾーンプレーヤーが再生していた最後のコンテンツであって、最早、選択可能でなくなってしまったものに似たものであってもよい。類似コンテンツを決定し、改良する方法、装置およびシステムは、例えば、Riemannによる米国特許出願（出願番号：１３／５３６，１５４、発明の名称：Ｓｈｉｆｔ  ｔｏ  Ｃｏｒｒｅｓｐｏｎｄｉｎｇ  Ｍｅｄｉａ  ｉｎ  ａ  Ｐｌａｙｂａｃｋ  Ｑｕｅｕｅ、参照により全体として本明細書に組み込まれる）で説明されている。
【００８７】
ある例では、再生コンテンツセレクタ４２６（図４）は、第３者ソース（例えばメディアサーバー）に類似コンテンツを表す情報を提供し、代替コンテンツの再生を促進する。例えば、再生コンテンツセレクタ４２６は、類似コンテンツが特定の音楽ジャンル（例えばレゲエ音楽）を含むことを決定する。その結果、再生コンテンツセレクタ４２６は、レゲエ音楽識別情報をストリーミングサービス（例えばPandora Music社が運営するＰＡＮＤＯＲＡ（登録商標））に提供し（例えば自動的に提供し）、インターネットラジオステーションに「種を蒔く」。ただし、再生コンテンツセレクタ４２６は、他のコンテンツレコメンデーション（推薦）サービスを利用してもよい。ある例では、コンテンツレコメンデーションサービスは、似た再生コンテンツまたは類似再生コンテンツが選択不可能かつ／または再生不可能であること（例えば、選択可能であるがフォーマットが異なる、など）を示すメッセージを返してもよい。
【００８８】
ブロック１１０４で、再生コンテンツセレクタ４２６が、似た再生コンテンツまたは類似再生コンテンツが選択可能かつ再生可能であると決定した場合、ゾーンプレーヤーは、似た再生コンテンツでコンテンツ再生を再開する。制御は、図１０に示す例示的なプログラム１０００のような呼び出し機能または呼び出しプロセスに戻り、図１１のプロセスは終了する。
【００８９】
一方、ブロック１１０４で、再生コンテンツセレクタ４２６により、似た再生コンテンツまたは類似再生コンテンツが選択不可能かつ／または再生不可能であると決定された場合、ブロック１１０８で、「お気に入り」コンテンツが選択可能かつ再生可能であるか否かが再生コンテンツセレクタ４２６により決定される。お気に入りは、ユーザーにより構成される（または、例えばユーザーにより選択された他の再生コンテンツに基づいて決定される）プレイリストまたはストリーミングコンテンツを含んでもよい。ある例では、デフォルトのお気に入りコンテンツのプレイリストは、再生コンテンツセレクタ４２６が選択を行う上で利用できるものである。ある例では、再生コンテンツセレクタ４２６は、１日のうちの特定の時間（例えば、午前、午後、夕方）、１週間のうちの特定の日、再生ゾーン（例えばベッドルーム、キッチン、パティオ）などに基づいて、お気に入りコンテンツを決定する。ある例では、再生コンテンツセレクタ４２６は、ユーザーが再生のためにアクセスまたは選択するストリーミングコンテンツ（例えばラジオステーション）のプレイリストの再生頻度に基づいて、お気に入りコンテンツを決定する。
【００９０】
ブロック１１０８で、再生コンテンツセレクタ４２６が、お気に入りコンテンツが再生に選択可能かつ再生可能であると決定した場合、ブロック１１１０で、ゾーンプレーヤーは、お気に入りコンテンツでコンテンツ再生を再開する。制御は、図１０に示す例示的なプログラム１０００のような呼び出し機能または呼び出しプロセスに戻り、図１１のプロセスは終了する。
【００９１】
一方、ブロック１１０８で、再生コンテンツセレクタ４２６が、お気に入りコンテンツが選択不可能かつ／または再生不可能であると決定した場合、ブロック１１１２で、再生コンテンツセレクタ４２６は、ゾーンプレーヤー（またはゾーングループ）に関連する再生キューに由来するコンテンツが、選択可能かつ再生可能であるか否かを決定する。例えば、再生コンテンツセレクタ４２６は、以前に再生した再生キューまたは次に再生する予定の再生キューであって、選択可能かつ再生可能である再生コンテンツを含むもの、を特定する。ブロック１１１２で、再生コンテンツセレクタ４２６が、少なくとも１つの以前に関連した再生キューに由来するコンテンツが、選択可能かつ再生可能であると決定した場合、ブロック１１１４で、ゾーンプレーヤーは、当該ゾーンプレーヤー（またはゾーングループ）に関連する再生キューに由来するコンテンツでコンテンツ再生を再開する。制御は、図１０に示す例示的なプログラム１０００のような呼び出し機能または呼び出しプロセスに戻り、図１１のプロセスは終了する。
【００９２】
一方、ブロック１１１２で、再生コンテンツセレクタ４２６が、当該ゾーンプレーヤーに関連する再生キューに由来するコンテンツが選択不可能かつ／または当該ゾーンプレーヤーにより再生不可能であると決定した場合、再生コンテンツセレクタ４２６は、ブロック１１１６で、同じネットワークに含まれる別のゾーンプレーヤー（またはゾーングループ）（例えばゾーンプレーヤー１１２）に由来するコンテンツ（例えば再生キュー）が選択可能であるか否かを決定する。ブロック１１１６で、別のゾーンプレーヤー（またはゾーングループ）に由来するコンテンツが選択可能かつ再生可能であると決定した場合、ゾーンプレーヤーは、当該ネットワークに含まれる別のゾーンプレーヤー（またはゾーングループ）からのコンテンツで、コンテンツ再生を再開する。制御は、図１０に示す例示的なプログラム１０００のような呼び出し機能または呼び出しプロセスに戻り、図１１のプロセスは終了する。
【００９３】
これに対して、ブロック１１１６で、再生コンテンツセレクタ４２６が、当該別のゾーンプレーヤー（またはゾーングループ）に由来するコンテンツが選択不可能かつ／または再生不可能であると決定した場合、ブロック１１２０で、再生コンテンツセレクタ４２６は、コンテンツが再生できない（例えば、当該ゾーンプレーヤーによる選択は不可能、選択できるがフォーマットが異なる、など）ことを表示する。例えば、再生コンテンツセレクタ４２６は、ＬＥＤ（例えば、図９のユーザーインターフェース９００）を点灯させる。制御は、図１０に示す例示的なプログラム１０００のような呼び出し機能または呼び出しプロセスに戻り、図１１のプロセスは終了する。
【００９４】
実施する上で、例えば、ユーザーは、朝の準備をしながら、友人に勧められたストリーミング配信のインターネットラジオステーションを聴くことがある。ユーザーは、最初はカントリーミュージックを聴いて楽しんで、（例えばゾーンプレーヤーのユーザーインターフェース９００の再生／一時停止制御部９０８により）ラジオステーションの再生を一時停止し、家を出て仕事に行く。ユーザーは、仕事から戻って普段着に着替えながら、再生／一時停止制御部９０８を選択して、ストリーミング配信のインターネットラジオステーションの再生を再開するかもしれない。このとき、ゾーンプレーヤーのコンテンツ再生セレクタは、再生情報を得てインターネットラジオステーションの再生を再開する。コンテンツ再生セレクタは、当該コンテンツ再生情報に基づく再生コンテンツを要求するリクエストメッセージをインターネットラジオステーションに送信する。再生コンテンツセレクタは、インターネットラジオステーションに由来する再生コンテンツを要求するメッセージに応答して、インターネットラジオステーションから送信される「再生不可能」メッセージを受信する。再生コンテンツセレクタは、再生／一時停止命令とコンテンツ「再生不可能」メッセージとに応答して、ユーザーに提供する代替コンテンツの特定を試みる。
【００９５】
ユーザーはカントリーミュージックを聴くのはこれが最初であり、ゾーンプレーヤーの再生コンテンツセレクタは、再生すべき似た音楽または「類似」音楽を特定できない。次に、再生コンテンツセレクタは、当該ゾーンプレーヤー、同じネットワークの別のゾーンプレーヤーまたはゾーングループから、お気に入りコンテンツまたは関連するキューの特定を試みる。図示している例では、図４の再生コンテンツセレクタ４２６は、別のゾーンプレーヤーから再生キューを得て、関連するキューに由来するコンテンツによりコンテンツ再生を再開する。ただし、コンテンツ再生セレクタが代替コンテンツを特定できない場合、再生コンテンツセレクタは、現時点では再生に利用可能なコンテンツが存在しないことをゾーンプレーヤーにより表示してもよい。例えば、ゾーンプレーヤーに設けられる一組のＬＥＤが一定時間（例えば２秒間）点滅する。
【００９６】
ＩＸ．結論
本明細書では、様々な例示のシステム、方法、装置、および生産物は、他のコンポーネントの中で、ハードウェア上で実行されるファームウェアおよび／またはソフトウェアを含むことが開示されている。しかしながら、そのような例は、単なる例示であり、これにより限定されものではない。例えば、これらのファームウェアコンポーネント、ハードウェアコンポーネント、および／またはソフトウェアコンポーネントの幾つかまたは全てが、ハードウェアのみ、ソフトウェアのみ、ファームウェアのみ、またはハードウェア、ソフトウェア、および／またはファームウェアの任意の組み合わせにおいて具現化可能であることが意図されている。したがって、例示のシステム、方法、装置、および／または生産物を説明しているが、提供されるそれらの例は、それらのシステム、方法、装置、および／または生産物を実施する唯一の方法ではない。
【００９７】
既に提案した通り、本願では、ゾーンプレーヤーに設けられるユーザーインターフェースを介して、コンテンツ再生の制御を可能にする。一態様では、方法が提供される。前記方法は、ゾーンがオーディオ再生命令を受信するステップを含む。前記ゾーンは、１つ以上の再生デバイスを含むものであり、かつ、前記オーディオ再生命令に応答して、再生キューに由来するアイテムを再生するように構成されている。また、前記方法は、前記再生キューが再生可能アイテムを含まないことを決定するステップを含む。また、前記方法は、前記再生キューに、少なくとも１つの再生可能アイテムを表す情報を自動的に追加するステップを含む。また、前記方法は、前記オーディオ再生命令に応答して、前記少なくとも１つの再生可能アイテムを前記ゾーンにより再生するステップを含む。
【００９８】
別の態様では、システムが提供される。前記システムは、１つ以上の再生デバイスを含むゾーン、および、命令を実行するように構成されたプロセッサを備える。前記命令は、前記プロセッサに、前記ゾーンがオーディオ再生命令を受信するステップを実行させるものである。ここで、前記ゾーンは、前記オーディオ再生命令に応答して、再生キューに由来するアイテムを再生するように構成されている。また、前記命令は、前記プロセッサに、前記再生キューが再生可能アイテムを含まないことを決定するステップを実行させるものである。また、前記命令は、前記プロセッサに、前記再生キュー内で、少なくとも１つの再生可能アイテムを表す情報を自動的に追加するステップを実行させるものである。また、前記命令は、前記プロセッサに、前記オーディオ再生命令に応答して、前記少なくとも１つの再生可能アイテムを前記ゾーンにより再生するステップを実行させるものである。
【００９９】
さらに別の態様では、命令が記憶されたコンピュータ可読有形記憶媒体が提供される。前記命令は、前記コンピュータ装置に、ゾーンがオーディオ再生命令を受信する機能を実行させるものである。ここで、前記ゾーンは、１つ以上の再生デバイスを含むものであり、かつ、前記オーディオ再生命令に応答して、再生キューに由来するアイテムを再生するように構成されている。前記命令は、前記コンピュータ装置に、前記再生キューが再生可能アイテムを含まないことを決定する機能を実行させるものである。前記命令は、前記コンピュータ装置に、前記再生キューに、少なくとも１つの再生可能アイテムを表す情報を自動的に追加する機能を実行させるものである。前記命令は、前記コンピュータ装置に、前記オーディオ再生命令に応答して、前記少なくとも１つの再生可能アイテムを前記ゾーンにより再生する機能を実行させるものである。
【０１００】
さらに、本明細書での「実施形態」の言及は、実施形態に関連して述べられた特定の特徴、構造、または特性が、発明の少なくとも１つの実施形態に含まれ得ることを意味する。本明細書の様々な場所でこの語句が用いられているが、その全てが必ずしも同じ実施形態を言及するものではなく、また、他の実施形態に対して相互排他的な別個の実施形態または代替の実施形態でもない。このように、本明細書で述べられた実施形態に関して他の実施形態との組合せが可能であることが、当業者によって明示的および暗黙的に理解される。
【０１０１】
本明細書は、環境、システム、手順、ステップ、論理ブロック、処理、および他のシンボル表現に関して広く示されており、それらはネットワークに接続されるデータ処理デバイスの動作に直接または間接的に類似するものである。これらの処理説明および表現は、一般的に当業者によって使用され、それらの仕事の内容を他の当業者に最も効率良く伝えることができる。本開示を理解するために、多くの具体的な内容が提供されている。しかしながら、本開示のある実施形態が特定の具体的な詳細なしに実施され得ることが当業者に理解される。他の例では、実施形態を不必要に曖昧にすることを避けるために、周知の方法、手順、コンポーネント、および回路を詳細に説明していない。したがって、本開示の範囲は、上記した実施形態よりむしろ添付された特許請求の範囲によって定義される。
【０１０２】
図１０および／または図１１に示す例示的なプロセスは、コード化（暗号化）された命令（例えば、コンピュータ可読命令および／または機械可読命令）を用いて実施できる。命令は、ハードディスクドライブ、フラッシュメモリ、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、デジタル多目的ディスク（ＤＶＤ）、キャッシュ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）および／または他の任意の記憶デバイスまたは記憶ディスクなどの記憶媒体であってある期間（例えば、長期間、永久的に、短時間だけ、一時的なバッファリングの間だけ、かつ／または情報をキャッシュに格納する間だけ）情報が記録されるもの、に記憶されてよい。本明細書で用いる限り、コンピュータ可読有形（タンジブル）記憶媒体は、あらゆる種類のコンピュータ可読記憶デバイスおよび／またはコンピュータ可読記憶ディスクを含み、かつ、信号の伝搬は除外するものと明確に規定される。本明細書で用いる限り、「コンピュータ可読有形記憶媒体」と「機械可読有形記憶媒体」は、互換的に用いられる。さらに、またはこれに代えて、図１０および／または図１１に示すプロセスは、コード化された命令（例えば、コンピュータ可読命令および／または機械可読命令）を用いて実行できる。命令は、ハードディスクドライブ、フラッシュメモリ、リードオンリーメモリ、コンパクトディスク、デジタル多目的ディスク、キャッシュ、ランダムアクセスメモリおよび／または他の任意の記憶デバイスまたは記憶ディスクなどの非一時的コンピュータ可読媒体および／または非一時的機械可読媒体であってある期間（例えば、長期間、永久的に、短時間だけ、一時的なバッファリングの間だけ、かつ／または情報をキャッシュに格納する間だけ）情報が記録されるもの、に記憶されてよい。本明細書で用いる限り、非一時的コンピュータ可読媒体は、あらゆる種類のコンピュータ可読デバイスまたはコンピュータ可読ディスクを含み、かつ、信号の伝搬を除外するものと明確に規定される。本明細書では、クレームのプリアンブルで移行語として「少なくとも」を用いる場合、「備える、有する、含む」と同じように非限定的である。
【０１０３】
添付の特許請求の範囲のいずれかがソフトウェアおよび／またはファームウェアへの実装を純粋にカバーするように読み取れる場合には、少なくとも１つの例における要素の１つまたは複数が、ソフトウェアおよび／またはファームウェアを記憶するメモリ、ＤＶＤ、ＣＤ、Ｂｌｕ−ｒａｙ等の有形媒体を含むように、本明細書で明示的に定められる。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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