(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶解温度が摂氏９０度未満の寒天と、胆汁酸塩と、を準備する準備ステップと、
準備ステップにて準備された胆汁酸塩と寒天に水とアルコールを加えて混練して混練体を形成する混練ステップと、
混練体を摂氏４０度から摂氏８０度の間で乾燥させて半生乾燥体を形成する一次乾燥ステップと、
半生乾燥体を顆粒化しスクリーン等のふるいを利用して整粒して整粒済顆粒とする整粒ステップと、
整粒済顆粒を摂氏４０度から摂氏８０度の間で乾燥させて乾燥整粒済顆粒とする二次乾燥ステップと、
を有する寒天培地用顆粒の製造方法。
【請求項２】
混練ステップは、さらに糖類を加えて混練する糖類付加混練サブステップを有する請求項１に記載の寒天培地用顆粒の製造方法。
【請求項３】
混練ステップは、さらに塩化ナトリウム、塩化カリウム、リン酸塩、カリウム、酸化カルシウム、水酸化カルシウム、クエン酸ナトリウム、チオ硫酸ナトリウム、クエン酸鉄、のいずれか一以上を加えて混練する塩類付加混練サブステップを有する請求項１又は２に記載の寒天培地用顆粒の製造方法。
【請求項４】
整粒ステップは直径１ミリメートル径から直径３ミリメートル径のスクリーンを篩として利用する請求項１から３のいずれか一に記載の寒天培地用顆粒の製造方法。
【請求項５】
溶解温度が摂氏９０度未満の寒天は、アガロペクティンをほぼ含有しない寒天水溶液をその溶液のゲル化温度よりも高温にて急速乾燥した寒天である請求項１から４のいずれか一に記載の寒天培地用顆粒の製造方法。
【請求項６】
一次乾燥ステップでは水分含有率を３０％から６０％とする請求項１から５のいずれか一に記載の寒天培地用顆粒の製造法方法。
【請求項７】
二次乾燥ステップの後に乾燥整粒済顆粒に糖類、塩化ナトリウム、塩化カリウム、リン酸塩、カリウム、酸化カルシウム、水酸化カルシウム、クエン酸ナトリウム、チオ硫酸ナトリウム、クエン酸鉄のいずれか一以上を混合して混合剤とする混合ステップをさらに有する請求項１から６のいずれか一に記載の寒天培地用顆粒の製造方法。
【請求項８】
混合ステップの後に水分値の検査をする水分値検査ステップと、
水分値検査ステップにて水分値が所定の範囲内である場合に所定量ずつ密封する密封ステップと、
をさらに有する請求項７に記載の寒天培地用顆粒の製造方法。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一に記載の方法にて製造された寒天培地用顆粒と水とを容器に投入する投入ステップと、
投入された前記容器を湯煎にて８５℃から９０℃に昇温又は温度維持し、湯煎開始後２０分以内に前記寒天を溶解する湯煎溶解ステップと、
前記寒天が溶解した後に前記容器内容物を常温近くまで降温し、溶解していた寒天をゲル化して寒天培地とするゲル化ステップと、
からなる寒天培地用顆粒の使用方法。
【請求項１０】
請求項９の寒天培地用顆粒の使用方法にて作られた寒天培地を用いて細菌検査を行う検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大腸菌群の検査等に用いられる寒天培地の原料となる寒天培地用顆粒に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品の製造販売等を行う事業者に対して、取り扱う食品について大腸菌群検査などの衛生検査が義務付けられている。これらの検査には、食品から採取した検体液を培養するための寒天培地などを多数必要とし、事業者は自ら寒天培地を作製する。寒天培地は、乾燥した顆粒状の寒天培地（以下、寒天培地用顆粒という）を水に溶解させて作製する。
【０００３】
ここで、大腸菌群の検査のための寒天培地には胆汁酸塩が必須で含まれるが、この胆汁酸塩は熱に弱いため寒天培地用顆粒を水に溶解する際に湯煎による加熱を余儀なくされている。従来の寒天培地用顆粒は、湯煎にて９２℃〜９３℃まで昇温させなければ溶解しないため時間がかかるという問題がある。
【０００４】
寒天培地用顆粒が水に溶解するときの温度を溶解温度というが、この溶解温度を左右する要因の一つとして、寒天培地用顆粒の原料となる寒天の溶解温度を挙げることができる。そこで、寒天培地用顆粒の原料に溶解温度の低い寒天を用いることで、寒天培地用顆粒の溶解温度を低くしようとすることが考えられる。従来よりも溶解温度を低くした寒天としては、例えば、特許文献１や特許文献２に示される技術がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１１７７４０号公報
【特許文献２】特開昭６４−１７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、本発明者が検証したところ、単純に溶解温度の低い寒天を原料とするだけでは、寒天の溶解温度と同等の温度で溶解する寒天培地用顆粒を製造することはできなかった。また、寒天の溶解温度と同等の温度で溶解する寒天培地用顆粒を製造するための方法を開示する先行技術も見当たらなかった。
【０００７】
そこで、従来の寒天培地用顆粒の溶解温度より低い溶解温度の寒天を原料とし、当該寒天の溶解温度と同等若しくはそれより低い溶解温度となる寒天培地用顆粒を製造するための方法を提供することを本発明の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明において、以下の寒天培地用顆粒などを提供する。すなわち、第一の発明として、溶解温度が摂氏９０度未満の寒天と、胆汁酸塩と、を準備する準備ステップと、準備ステップにて準備された胆汁酸塩と寒天に水とアルコールを加えて混練して混練体を形成する混練ステップと、混練体を摂氏４０度から摂氏８０度の間で乾燥させて半生乾燥体を形成する一次乾燥ステップと、半生乾燥体を顆粒化しスクリーン等のふるいを利用して整粒して整粒済顆粒とする整粒ステップと、整粒済顆粒を摂氏４０度から摂氏８０度の間で乾燥させて乾燥整粒済顆粒とする二次乾燥ステップと、を有する寒天培地用顆粒の製造方法を提供する。
【０００９】
また、第二の発明として、混練ステップは、さらに糖類を加えて混練する糖類付加混練サブステップを有する寒天培地用顆粒の製造方法を提供する。
【００１０】
また、第三の発明として、混練ステップは、さらに塩化ナトリウム、塩化カリウム、リン酸塩、カリウム、酸化カルシウム、水酸化カルシウム、クエン酸ナトリウム、チオ硫酸ナトリウム、クエン酸鉄、のいずれか一以上を加えて混練する塩類付加混練サブステップを有する第一の発明または第二の発明に記載の寒天培地用顆粒の製造方法を提供する。
【００１１】
また、第四の発明として、整粒ステップは直径１ミリメートル径から直径３ミリメートル径のスクリーンを篩として利用する第一の発明から第三の発明のいずれか一に記載の寒天培地用顆粒の製造方法を提供する。
【００１２】
また、第五の発明として、溶解温度が摂氏９０度未満の寒天は、アガロペクティンをほぼ含有しない寒天水溶液をその溶液のゲル化温度よりも高温にて急速乾燥した寒天である第一の発明から第四の発明のいずれか一に記載の寒天培地用顆粒の製造方法を提供する。
【００１３】
また、第六の発明として、一次乾燥ステップでは水分含有率を３０％から６０％とする第一の発明から第五の発明のいずれか一に記載の寒天培地用顆粒の製造方法を提供する。
【００１４】
また、第七の発明として、二次乾燥ステップの後に乾燥整粒済顆粒に糖類、塩化ナトリウム、塩化カリウム、リン酸塩、カリウム、酸化カルシウム、水酸化カルシウム、クエン酸ナトリウム、チオ硫酸ナトリウム、クエン酸鉄のいずれか一以上を混合して混合剤とする混合ステップをさらに有する第一の発明から第六の発明のいずれか一に記載の寒天培地用顆粒の製造方法を提供する。
【００１５】
また、第八の発明として、混合ステップの後に水分値の検査をする水分値検査ステップと、水分値検査ステップにて水分値が所定の範囲内である場合に所定量ずつ密封する密封ステップと、をさらに有する第七の発明に記載の寒天培地用顆粒の製造方法を提供する。
【００１６】
また、第九の発明として、第一の発明から第八の発明のいずれかの方法にて製造された寒天培地用顆粒を提供する。また、第十の発明として、第九の発明に記載の寒天培地用顆粒と水とを容器に投入する投入ステップと、投入された前記容器を湯煎にて８５℃から９０℃に昇温又は温度維持し、湯煎開始後２０分以内に前記寒天を溶解する湯煎溶解ステップと、前記寒天が溶解した後に前記容器内容物を常温近くまで降温し、溶解していた寒天をゲル化して寒天培地とするゲル化ステップと、からなる寒天培地用顆粒の使用方法を提供する。また、第十一の発明として、第十の発明の寒天培地用顆粒の使用方法にて作られた寒天培地を用いて食品の細菌検査を行う検査方法を提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明により、従来の寒天培地用顆粒の溶解温度より低い溶解温度の寒天を原料とし、当該寒天の溶解温度と同等若しくはそれより低い溶解温度となる寒天培地用顆粒を製造するための方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態１の寒天培地用顆粒の製造方法の一例を示すフロー図
【図２】寒天培地用顆粒と水とから寒天培地を作製するときの概念図
【図３】実施形態２の寒天培地用顆粒の使用方法の一例を示すフロー図
【図４】実施形態２の寒天培地用顆粒と従来の寒天培地用顆粒とを比較するための図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を用いて説明する。なお、本発明は、これら実施形態に何ら限定されるべきものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得る。
【００２０】
実施形態１は、主に請求項１から９などに関する。実施形態２は、主に請求項１０、１１などに関する。
＜実施形態１＞
＜実施形態１  概要＞
【００２１】
本実施形態に係る寒天培地用顆粒の製造方法は、寒天及び胆汁酸塩などの原料の混練体を半ば乾燥させた状態で顆粒化してから乾燥させることにより、原料の寒天の溶解温度と同等若しくはそれより低い溶解温度となる寒天培地用顆粒を製造することができる。
＜実施形態１  構成＞
【００２２】
図１は、本実施形態の寒天培地用顆粒の製造方法の一例を示すフロー図である。図示するように、寒天培地用顆粒の製造方法は、「準備ステップ」（Ｓ０１０１）と、「混練ステップ」（Ｓ０１０２）と、「一次乾燥ステップ」（Ｓ０１０３）と、「整粒ステップ」（Ｓ０１０４）と、「二次乾燥ステップ」（Ｓ０１０５）と、を有する。
【００２３】
「寒天培地用顆粒」とは、精製水などに溶解してからゲル化させて寒天培地とするための顆粒であり、言わば「寒天培地の素」である。食品の製造販売を行う事業者は、寒天培地用顆粒を用いて寒天培地を自ら作製し衛生検査を行っている。
【００２４】
図２に寒天培地用顆粒と水とから寒天培地を作製するときの概念図を示す。図示するように、寒天培地用顆粒（０２０１）と水（０２０２）とをフラスコなどの容器（０２０３）に入れてから水を張った水槽（０２０４）に収め、ヒーター（０２０５）などにより加熱する。
【００２５】
「準備ステップ」（Ｓ０１０１）では、溶解温度が摂氏９０度未満の寒天と、胆汁酸塩と、を準備する。本実施形態の寒天培地用顆粒は、寒天の他に胆汁酸塩を必須の材料とするものである。胆汁酸塩はグラム陽性菌の発育を抑制する作用があり、グラム陰性菌である大腸菌群を検出するための培地に必須の成分である。この胆汁酸塩は熱に弱く過剰な加熱により損壊してしまうため、寒天培地用顆粒を溶解する際には湯煎による間接的な加熱をしなければならない。なお、胆汁酸塩としてデソキシコール酸ナトリウム（デオキシコール酸ナトリウムとも称される）が用いられることが多い。
【００２６】
大腸菌群とは、細菌分類学上の分類に基づくものではなく、衛生学において食品等の汚染の指標となる一群の細菌の総称である。具体的にはグラム陰性の無芽胞桿菌で、乳糖を分解して酸とガスを産生する好気性又は通性嫌気性の一群の細菌の総称である。事業者等は、この大腸菌群を衛生指標菌として衛生検査を行っている。
【００２７】
従来の寒天培地用顆粒の溶解温度は摂氏９２度から摂氏９３度であった。本実施形態では、まず溶解温度が摂氏９０度未満である寒天を原料として準備する。そして、以降のステップを経ることにより、溶解温度が摂氏９０度未満となる寒天培地用顆粒を製造しようとするものである。
【００２８】
溶解温度が摂氏９０度未満である寒天は、例えば、アガロペクティンをほぼ含有しない寒天水溶液をその溶液のゲル化温度よりも高温にて急速乾燥することにより製造することができる。アガロペクティンは寒天を構成する成分であるが水溶性を低下させる性質を有する。そこで、天草などの原料藻を煮沸して抽出した液状寒天を、冷却後に凍結乾燥などを行い精製する。これによりアガロペクティンがほぼ除去される。このようにアガロペクティンがほぼ除去された寒天を水に溶かし水溶液とし、この寒天水溶液をその溶液のゲル化温度よりも高温（例えば、摂氏１００度から摂氏１４０度程度）にて急速乾燥することにより、溶解温度が摂氏９０度未満の寒天を得ることができる。なお急速乾燥とともに又は急速乾燥の後に、寒天を粉末状又は顆粒状とすることが後に胆汁酸塩などと均一に混合させるうえで好ましい。
【００２９】
「混練ステップ」（Ｓ０１０２）は、準備ステップにて準備された胆汁酸塩と寒天に水とアルコールを加えて混練して混練体を形成する。本ステップは水又はアルコールを溶媒として胆汁酸塩と寒天とを均一に混合させるために行うものである。混練するためには、例えば、スピードニーダーなどの混練機を用いることができる。
【００３０】
混練ステップは、さらに糖類を加えて混練する「糖類付加混練サブステップ」を有していてもよい。糖類は細菌の栄養源となることから培養対象の細菌に応じた糖類を混練する。例えば、大腸菌群はグラム陰性桿菌であるので乳糖を添加する。また、エルシニア属の菌を培養対象とする場合には白糖を混練する。また、細菌の発育促進のための窒素源や炭素源としてのペプトンを、本サブステップにおける混練対象に含んでもよい。
【００３１】
また、混練ステップは、さらに塩化ナトリウム、塩化カリウム、リン酸塩、カリウム、酸化カルシウム、水酸化カルシウム、クエン酸ナトリウム、チオ硫酸ナトリウム、クエン酸鉄、のいずれか一以上を加えて混練する「塩類付加混練サブステップ」を有してもよい。これらの塩類は、特定の細菌の発育抑制作用などを有し、培養対象に応じて選択的に混練される。
【００３２】
混練ステップ、又は、糖類付加混練サブステップや塩類付加混練サブステップを有する混練ステップにおいて、最終的に作製される寒天培地の種別に応じて種々の成分を混練する例を示す。例えば、大腸菌群検査として日本の公定法でよく使用されるデソキシコレート寒天培地や、ＦＤＡ（Food and Drug Administration：アメリカの食品医薬品局）の公定法で使用されるＶＲＢ寒天培地（Violet Red Bili Agar）を作製するための寒天培地用顆粒とする場合には、ペプトン、乳糖、塩化ナトリウム、クエン酸鉄アンモニウム、リン酸水素カリウム、酵母エキス、ニュートラルレッド、クリスタルバイオレット（ＶＲＢ寒天培地の場合）などを混練してもよい。
【００３３】
また、サルモネラや赤痢菌を選択培養するＳＳ寒天培地（Salmonella-Shigella Agar）を作製するための寒天培地用顆粒とする場合には、ペプトン、乳糖、肉エキス、ラブ−レムコ末、クエン酸ナトリウム、チオ硫酸ナトリウム、クエン酸鉄、ニュートラルレッド、ブリリアントグリーンなどを混練してもよい。また、サルモネラ及び赤痢菌だけでなくエルシニア属の菌をも選択培養可能なＤＨＬ寒天培地（Desoxycholate-hydrogen sulfide-lactose agar）とする場合には、上記の各成分にさらに白糖を混練する。
【００３４】
また、腸炎ビブリオやコレラ菌を選択培養するＴＣＢＳ寒天培地（Thiosulfate Citrate Bile Salts Sucrose Agar）を作製するための寒天培地用顆粒とするためには、ペプトン、白糖、酵母エキス、クエン酸ナトリウム、チオ硫酸ナトリウム、塩化ナトリウム、クエン酸鉄、チモールブルー、ブロムチモールブルーなどを混練してもよい。
【００３５】
なお、混練ステップや糖類付加混練サブステップや塩類付加混練サブステップにて混練する成分は、粉末状又は顆粒状のものを用いることが均一に混合するために好ましい。
【００３６】
「一次乾燥ステップ」（Ｓ０１０３）は、混練ステップにて形成した混練体を摂氏４０度から摂氏８０度の間で乾燥させて半生乾燥体を形成する。半生乾燥体とは、混練体が完全に乾燥するに至る前の段階のものをいう。なお、摂氏４０度未満とした場合には半生乾燥体を形成するために時間がかかりすぎ、摂氏８０度を超える場合には混練体の表面の乾燥が過剰に進んでしまう。
【００３７】
一次乾燥ステップでの乾燥は、半生乾燥体の水分含有率が３０％から６０％となるように行うことが好ましい。水分含有率が３０％未満になると粉末化しやすくなり所望の粒径での造粒が難しくなるおそれがある。また水分含有率が６０％を超えてしまう場合には水分過多により造粒が難しくなるおそれがある。
【００３８】
本ステップでの乾燥を行うための乾燥機として特段限定するものではないが、例えば汎用の食品乾燥機などにより乾燥を行い得る。食品乾燥機は種々存在するが、例えば、棚式乾燥機や台車式乾燥機やコンベア式乾燥機などを用いることができる。
【００３９】
「整粒ステップ」（Ｓ０１０４）は、半生乾燥体を顆粒化しスクリーン等のふるいを利用して整粒して整粒済顆粒とする。本ステップでは、半生乾燥体の顆粒化と整粒（粒径を揃える）を行う。例えば、ある程度粒径に幅を持たせつつ粉砕機などにより顆粒化を行い、その後ふるいを用いて所望の粒径に分級する。また、予め所定の内径を有するスクリーンを備えるローター式造粒装置を用いて顆粒化と整粒とを併せて行うようにしてもよい。本ステップでの顆粒化及び整粒は、公知の破砕装置や造粒装置などにより行うことができる。
【００４０】
整粒のためのふるいとなるスクリーンは直径１ミリメートル径から直径３ミリメートル径までの範囲とすることが好ましい。この範囲より小径とした場合には飛散しやすくなるとともに水に溶解する際に継粉（粉末のまま固まる状態）になりやすくなってしまう。また、この範囲より大径とした場合には水への溶解性が低下するおそれがある。
【００４１】
「二次乾燥ステップ」（Ｓ０１０５）は、整粒済顆粒を摂氏４０度から摂氏８０度の間で乾燥させて乾燥整粒済顆粒とする。本ステップの乾燥も、一次乾燥ステップで用いた乾燥機を用いることができる。乾燥における温度範囲の設定についても一次乾燥ステップにおけるものと同様である。本ステップにより整粒済顆粒を十分に乾燥させて乾燥整粒済顆粒を得る。
【００４２】
以上のように、一次乾燥ステップにより形成される半生乾燥体を顆粒化してから二次乾燥ステップにてさらに乾燥させることで、原料とした寒天の溶解温度と同等の温度若しくはより低温の温度、すなわち摂氏９０度未満で溶解する寒天培地用顆粒を製造することが可能となる。
【００４３】
また、整粒ステップでのふるいの径を直径１ミリメートル径から直径３ミリメートル径までの範囲とすることで、原料とした寒天の溶解温度より低温の温度で溶解する寒天培地用顆粒を製造することが可能となる。例えば、溶解温度が摂氏８９度の寒天を準備ステップで準備した場合に、二次乾燥ステップを経て得られた寒天培地用顆粒の溶解温度は摂氏８６度〜摂氏８７度となる。
【００４４】
上述した各ステップを有する本実施形態の寒天培地用顆粒の製造方法において、二次乾燥ステップの後に、さらに「混合ステップ」、「水分値検査ステップ」、「密封ステップ」を有するものとしてもよい。
【００４５】
「混合ステップ」は、二次乾燥ステップの後に乾燥整粒済顆粒にペプトン含有粉末、ラブ-レムコ含有粉末、乳糖含有粉末、塩化ナトリウム含有粉末、クエン酸ナトリウム含有粉末、チオ硫酸ナトリウム含有粉末、クエン酸鉄含有粉末、リン酸水素カリウム含有粉末のいずれか一以上を混合して混合剤とする。
【００４６】
上述したように、製造しようとする寒天培地用顆粒の種別に応じて必要な成分を混練ステップにおいて併せて混練する場合があるが、ある種の成分については二次乾燥ステップの後に乾燥整粒済顆粒と混合してもよい。例えば、糖類、塩化ナトリウム、塩化カリウム、リン酸塩、カリウム、酸化カルシウム、水酸化カルシウム、クエン酸ナトリウム、チオ硫酸ナトリウム、クエン酸鉄のいずれか一以上を二次乾燥ステップの後に混合してもよい。
【００４７】
「水分値検査ステップ」は、混合ステップの後に乾燥整粒済顆粒の水分値の検査をする。本ステップにて乾燥整粒済顆粒が十分乾燥した状態となっているかを検査する。水分値の検査は公知の測定装置及び測定方法によって行い得る。
【００４８】
「密封ステップ」は、水分値検査ステップにて水分値が所定の範囲内である場合に所定量ずつ密封する。例えば、水分含有率が０．７％未満である場合を所定の範囲内であるとして、所定量ずつ密封する。所定量は、製造すべき最終製品態様に応じたものであり、例えば、５０ｇずつであったり、１００ｇずつであったり、５００ｇずつであったりといった具合である。
＜実施形態１  効果＞
【００４９】
本実施形態の寒天培地用顆粒の製造方法により、原料の寒天の溶解温度と同等若しくはそれより低い溶解温度となる寒天培地用顆粒を製造することができる。
＜実施形態２＞
＜実施形態２  概要＞
【００５０】
本実施形態は、実施形態１の製造方法により製造された寒天培地用顆粒の使用方法に関するものであり、当該寒天培地用顆粒を用いて寒天培地とする使用方法である。
＜実施形態２  構成＞
【００５１】
図３は、本実施形態の寒天培地用顆粒の使用方法の一例を示すフロー図である。図示するように、本実施形態の寒天培地用顆粒の使用方法は、「投入ステップ」（Ｓ０３０１）と、「湯煎溶解ステップ」（Ｓ０３０２）と、「ゲル化ステップ」（Ｓ０３０３）とを有する。
【００５２】
「投入ステップ」（Ｓ０３０１）は、実施形態１の寒天培地用顆粒の製造方法により製造された寒天培地用顆粒と水とを容器に投入する。投入する水は精製水が好ましい。例えば、容量が５００ｍｌのフラスコを容器とする場合、１８〜２０ｇ程度の寒天培地用顆粒をフラスコに投入してから４００ｍｌの精製水を当該フラスコに投入する。
【００５３】
「湯煎溶解ステップ」（Ｓ０３０２）は、投入された前記容器を湯煎にて８５℃から９０℃に昇温又は温度維持し、湯煎開始後２０分以内に前記寒天を溶解する。湯煎のための水槽は容器に応じて適宜選択し得る。
【００５４】
水槽に張った水を昇温させるためには、大気解放状態での加熱であるため高温になる程昇温に要する時間が長くなる。例えば、７０℃程度までは比較的速やかに昇温するものの、８０℃を超えると昇温の速度は低下し、９０℃を超えるとより一層昇温の速度は低下する。しかしながら、本実施形態の寒天培地用顆粒は９０℃未満で溶解するため、容器を８５℃から９０℃に昇温又は温度維持することで足り、また、このような温度状況に至らしめ寒天培地用顆粒を溶解させるための時間として湯煎開始から２０分以内で足りる。
【００５５】
このような本実施形態の寒天培地用顆粒と従来の寒天培地用顆粒とを比較する一例を図４に示す。図４は、容量が５００ｍｌのフラスコに４００ｍｌの精製水と１８〜２０ｇ程度の寒天培地用顆粒とを投入して湯煎にて溶解させるという条件の下、本実施形態の寒天培地用顆粒と従来の寒天培地用の顆粒とで寒天が溶解するまでに要する時間の差異を示す図である。なお、この比較に用いた本実施形態の寒天培地用顆粒の溶解温度は８６℃〜８７℃であり、従来の寒天培地用顆粒の溶解温度は９２℃〜９３℃である。
【００５６】
図中の横軸は湯煎開始からの時間（分）を示し、縦軸はフラスコに投入された顆粒溶液の温度（℃）を示している。図示するように湯煎時間に伴う顆粒溶液の温度は８０℃あたりまで速やかに上昇し、その後の時間当たりの上昇の程度は徐徐に鈍くなるのが分かる。
【００５７】
本実施形態の寒天培地用顆粒の溶解温度は８６℃〜８７℃であるので、図中実線で描いた楕円（０４０１）で示される時間帯において溶解する。すなわち、１２〜１６分程度で溶解する。一方、従来の寒天培地用顆粒の溶解温度は９２℃〜９３℃であるので、図中点線で描いた楕円（０４０２）で示される時間帯において溶解する。すなわち、２０〜２４分程度で溶解する。このように、本実施形態の寒天培地用顆粒と従来の寒天培地用顆粒とでは、湯煎での溶解に要する時間に概ね８分程の差異が生じる。
【００５８】
食品の製造販売等を行う事業者などが行う衛生検査は、多大な数の寒天培地を作製しつつ行っている。このことを鑑みると、上述した８分程の短縮効果も累積されることにより大きな短縮効果となる。そして、時間短縮効果だけでなく、溶解に要する消費エネルギーを少なくする効果をも生じさせる。
【００５９】
「ゲル化ステップ」（Ｓ０３０３）は、寒天が溶解した後に容器内容物を常温近くまで降温し、溶解していた寒天をゲル化して寒天培地とする。例えば、溶解していた寒天をシャーレや試験管などの所定の容器に注入して降温することでゲル化して寒天培地となる。
【００６０】
また、上記各ステップを有する寒天培地用顆粒の使用方法による寒天培地を用いて食品の細菌検査を行う場合には、例えば、ゲル化ステップにおいて、溶解していた寒天を食品から採取した検体液とともにシャーレ等に分注し、寒天と検体液とを混合させてゲル化させる。あるいは、ゲル化ステップにてゲル化させた寒天培地に検体液を滴下する。そして、それらの寒天培地をインキュベーターなどに入れて所定時間培養する。そして培養により生じたコロニーの計測などを行う。
【００６１】
以上の通り、本実施形態の寒天培地用顆粒の使用方法により、寒天培地の作製に要する時間を、従来の寒天培地用顆粒を使用する場合よりも短くすることができる。そして、本実施形態の寒天培地用顆粒の使用方法により作製される寒天培地を食品の細菌検査に使用することにより、従来の寒天培地用顆粒を使用して細菌検査を行う場合よりも相対的に短い時間で細菌検査を行うことができる。
＜実施形態２  効果＞
【００６２】
本実施形態の寒天培地用顆粒の使用方法により寒天培地の作製に要する時間や寒天培地を用いた食品の細菌検査に要する時間を、従来の寒天培地用顆粒を使用する場合よりも短くすることができる。
【符号の説明】
【００６３】
Ｓ０１０１  準備ステップ
Ｓ０１０２  混練ステップ
Ｓ０１０３  一次乾燥ステップ
Ｓ０１０４  整粒ステップ
Ｓ０１０５  二次乾燥ステップ
【図１】
0006360730.tif 000002
【図２】
0006360730.tif 000003
【図３】
0006360730.tif 000004
【図４】
0006360730.tif 000005