(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
計測光を被写体に照射するとともに、前記被写体から反射して戻ってきた散乱光を回収する光干渉断層画像生成装置用のプローブであって、
前記計測光および前記散乱光の光路が設けられたハウジングと、
前記ハウジングの先端開口部に連結された支持部材と、を備え、
前記支持部材の先端部には、樹脂製の保持部材が設けられ、
前記保持部材は、
前記支持部材の先端部を覆っている取付部と、
前記取付部の径方向に突出するとともに、先端側に向けて屈曲している複数の突出部と、を備えていることを特徴とする干渉断層画像生成装置用のプローブ。
【請求項２】
前記保持部材は、前記支持部材に対して着脱自在であることを特徴とする請求項１に記載の干渉断層画像生成装置用のプローブ。
【請求項３】
前記保持部材に前記支持部材がインサート成形されていることを特徴とする請求項１に記載の干渉断層画像生成装置用のプローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光のコヒーレント（干渉性）を利用して、被写体の断層画像を撮影する光干渉断層画像生成装置に用いられるプローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科患者の口腔内組織の断層画像を撮影するための光干渉断層画像生成装置（Optical Coherence Tomography：以下、ＯＣＴ装置という）では、光源から照射されたレーザ光を計測光と参照光とに分配している。計測光はプローブから口腔内組織に照射され、参照光は参照ミラーに照射される。そして、口腔内組織から反射して戻ってきた散乱光をプローブで回収し、散乱光と参照ミラーからの反射光とを光合波器で合成させ、その干渉光を解析して断層画像を生成している（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−６１０８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のプローブとしては、ハウジングの先端部に金属製の支持部材が突設されており、支持部材の先端部を口腔内組織に押し付けることで、プローブが振れるのを防ぐように構成されているものがある。しかしながら、前記した従来のプローブでは、支持部材の先端部が口腔内組織に対して滑り易いという問題がある。
【０００５】
本発明は、前記した問題を解決し、口腔内組織に対して安定させることができるプローブを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明は、計測光を被写体に照射するとともに、前記被写体から反射して戻ってきた散乱光を回収する光干渉断層画像生成装置用のプローブである。前記プローブは、前記計測光および前記散乱光の光路が設けられたハウジングと、前記ハウジングの先端開口部に連結された支持部材と、を備えている。また、前記支持部材の先端部には、樹脂製の保持部材が設けられ、前記保持部材は、前記支持部材の先端部を覆っている取付部と、前記取付部の径方向に突出するとともに、先端側に向けて屈曲している複数の突出部と、を備えている。
【０００７】
この構成では、樹脂製の保持部材が口腔内組織に押し付けられるため、金属製の支持部材が口腔内組織に押し付ける場合よりも、支持部材と口腔内組織との間の摩擦抵抗を大きくすることができる。
また、保持部材が撓みつつ口腔内組織に押し付けられることで、保持部材と口腔内組織との接触面積が大きくなる。
これにより、本発明のプローブでは、支持部材の先端部が口腔内組織に対して滑り難くなるため、プローブを口腔内組織に対して安定させることができる。
また、突出部を撓ませつつ歯部に押し付けることで、保持部材と口腔内組織との接触面積が大きくなるため、口腔内組織に対するプローブの安定性を高めることができる。
【０００８】
なお、金属部材が口腔内組織に押し付けられると、押圧力やガルバニー電流による痛みや不快感が生じる場合があるが、本発明のプローブでは、樹脂製の保持部材が口腔内組織に押し付けられるため、歯科患者に痛みや不快感が生じるのを防ぐことができる。
【００１１】
前記した干渉断層画像生成装置用のプローブにおいて、前記保持部材が前記支持部材に対して着脱自在である場合には、保持部材を容易に交換することができる。
【００１２】
前記した干渉断層画像生成装置用のプローブにおいて、前記保持部材に前記支持部材がインサート成形されている場合には、撮影時に保持部材が支持部材から外れるのを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、プローブを口腔内組織に対して安定させることができるため、撮影時にプローブが振れるのを防ぐことができ、ＯＣＴ装置によって口腔内組織の断層画像を鮮明に撮影することができる。
また、本発明のプローブでは、樹脂製の保持部材が口腔内組織に押し付けられるため、歯科患者に痛みや不快感が生じるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第一実施形態のプローブを示した図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は支持部材の斜視図である。
【図２】第一実施形態のプローブの使用状態を示した図で、保持部材を歯部に押し付けた状態の斜視図。
【図３】第一実施形態のプローブの変形例を示した図で、（ａ）は三つの突出部を設けた保持部材の斜視図、（ｂ）は三つの突出部を設けた保持部材を歯部に押し付けた状態の斜視図である。
【図４】第一実施形態のプローブの変形例を示した図で、四つの突出部を設けた保持部材の斜視図である。
【図５】第一実施形態のプローブの変形例を示した図で、保持部材に軸部がインサート成形されている構成の斜視図である。
【図６】参考例のプローブを示した図で、（ａ）は支持部材を上方から見た斜視図、（ｂ）は支持部材を下方から見た斜視図である。
【図７】参考例のプローブの両突出部によって歯部を挟み込んだ状態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
なお、実施形態および参考例の説明において、同一の構成要素に関しては同一の符号を付し、重複した説明は省略するものとする。
本実施形態では、歯科患者の口腔内組織の断層画像を撮影するためのＯＣＴ装置に用いられるプローブを例として説明する。
【００１６】
［第一実施形態］
ＯＣＴ装置は、光のコヒーレントを利用して口腔内組織の断層画像を撮影するものであり、プローブと、光学ユニットと、制御ユニットとを備えている。
ＯＣＴ装置では、光学ユニット内で光源から照射されたレーザ光を計測光と参照光とに分配している。計測光はプローブから口腔内組織に照射され、口腔内組織から反射して戻ってきた散乱光はプローブに回収される。また、参照光は光学ユニット内の参照ミラーに照射される。そして、光学ユニットで散乱光と参照ミラーからの反射光とを光合波器で合成させ、その干渉光を制御ユニットで解析して断層画像を生成している。
【００１７】
プローブ１Ａは、図１（ａ）に示すように、計測光を口腔内組織に照射するとともに、口腔内組織から反射して戻ってきた散乱光を回収するものである。
プローブ１Ａは、計測光および散乱光の光路が設けられたハウジング１０と、ハウジング１０の先端部に取り付けられた支持部材２０と、を備えている。
【００１８】
ＯＣＴ装置を用いて口腔内組織の断層画像を撮影するときには、使用者はハウジング１０を手に持って、支持部材２０の先端部を歯部に押し付ける。そして、光学ユニットからハウジング１０内に導入された計測光を、ハウジング１０の先端開口部１１ａから口腔内組織に照射する（図２参照）。さらに、口腔内組織から反射して戻ってきた散乱光を、ハウジング１０の先端開口部１１ａで回収して光学ユニットに伝送する。
【００１９】
ハウジング１０は、直線状の中空な樹脂製のケースであり、先端部に挿入部１１が形成され、基端部１２にはケーブル５０が挿通されている。ハウジング１０の軸方向の中間部は、矩形断面に形成されており、使用者が手で把持する部位である。
【００２０】
挿入部１１は、円形断面に形成されており、先端面には円形の先端開口部１１ａが形成されている。挿入部１１内には、計測光を集光して口腔内組織の表面に照射するための集光レンズが収容されている。
【００２１】
挿入部１１の先端開口部１１ａには、円筒状の金属部品である支持部材２０が取り付けられている。
支持部材２０は、口腔内組織の断層画像を撮影するときに、口腔内組織と挿入部１１との間隔を定めるとともに、プローブ１Ａを口腔内組織に対して安定させるための部材である（図２参照）。
【００２２】
支持部材２０は、図１（ｂ）に示すように、先端開口部１１ａに挿入される基部２１と、リング状の先端部２３と、基部２１と先端部２３との間に形成された中間部２２と、を備えている。
【００２３】
基部２１は、円形断面の周壁部を有している。基部２１が先端開口部１１ａに挿入されることで、支持部材２０がハウジング１０の先端部に取り付けられている。
中間部２２は、基部２１の先端側の開口縁部から先端側に向けて突出して三本の軸部２２ａによって構成されている。各軸部２２ａは、支持部材２０の周方向に等間隔に配置されている。
先端部２３は、各軸部２２ａの先端に連結された円形の部位である。先端部２３には、保持部材３０が設けられている。
【００２４】
保持部材３０は、歯部に押し付けられる樹脂製の部材である（図２参照）。保持部材３０には、支持部材２０の先端部２３がインサート成形されており、保持部材３０によって先端部２３が覆われている。このように、保持部材３０は、支持部材２０から外れないように構成されている。
【００２５】
保持部材３０は、例えば、シリコンゴム、フッ素ゴム、アクリルゴム、エチレンプロピレンゴムまたはブチルゴム等の耐熱性を有する樹脂材料によって形成されている。したがって、保持部材３０は、支持部材２０とともに、オートクレーブ等で滅菌処理することができる。
また、保持部材３０は、口腔内に挿入しても毒性がない樹脂材料によって形成されている。
【００２６】
保持部材３０は、取付部３１と、取付部３１に突設された一対の突出部３２，３２と、を備えている。取付部３１は先端部２３の内周面以外の部位を覆っている。
【００２７】
取付部３１の外周部には、一対の突出部３２，３２が突設されている。両突出部３２，３２は、取付部３１の径方向の両側に左右対称に形成されている。
突出部３２は、取付部３１の径方向に突出するとともに、先端側に向けて直角に屈曲している。
【００２８】
図２に示すように、突出部３２を歯部Ａ１に押し付けたときに、その押圧力によって突出部３２が外側に向けて撓むように、突出部３２の硬さが設定されている。
【００２９】
プローブ１Ａを用いたＯＣＴ装置によって、口腔内組織Ａの断面画像を撮影する場合には、図２に示すように、挿入部１１の先端部を歯科患者の口腔内に挿入し、支持部材２０の先端部２３に設けられた保持部材３０を歯部Ａ１に押し付ける。
【００３０】
このとき、保持部材３０では、両突出部３２，３２が開くように、両突出部３２，３２が撓むことになる。これにより、両突出部３２，３２が押し広げられた状態となり、両突出部３２，３２の内面が歯部Ａ１の表面に押し付けられる。
【００３１】
保持部材３０を歯部Ａ１に押し付けた状態で、計測光を挿入部１１の先端開口部１１ａから支持部材２０内を通じて、口腔内組織Ａの表面に照射する。そして、口腔内組織Ａから反射して戻ってきた散乱光を、支持部材２０内を通じて先端開口部１１ａから回収して光学ユニットに伝送する。このようにして、ＯＣＴ装置によって口腔内組織Ａの断層画像を撮影することができる。
【００３２】
以上のようなプローブ１Ａでは、図２に示すように、樹脂製の保持部材３０が口腔内組織Ａに押し付けられるため、金属製の支持部材２０が口腔内組織Ａに押し付けられる場合よりも、支持部材２０と口腔内組織Ａとの間の摩擦抵抗を大きくすることができる。
また、両突出部３２，３２が撓みつつ口腔内組織Ａに押し付けられるため、両突出部３２，３２と口腔内組織Ａとの接触面積が大きくなる。
これにより、プローブ１Ａでは、支持部材２０の先端部２３が口腔内組織Ａに対して滑り難くなるため、プローブ１Ａを口腔内組織Ａに対して安定させることができる。
したがって、撮影時にプローブ１Ａが振れるのを防ぐことができ、ＯＣＴ装置によって口腔内組織Ａの断層画像を鮮明に撮影することができる。
【００３３】
なお、金属部材が口腔内組織Ａに押し付けられると、押圧力やガルバニー電流による痛みや不快感が生じる場合があるが、プローブ１Ａでは、樹脂製の保持部材３０が口腔内組織Ａに押し付けられるため、歯科患者に痛みや不快感が生じるのを防ぐことができる。
【００３４】
また、プローブ１Ａでは、図１（ｂ）に示すように、保持部材３０に支持部材２０の先端部２３がインサート成形されているため、保持部材３０が支持部材２０から外れるのを防ぐことができる。
【００３５】
以上、本発明の第一実施形態について説明したが、本発明は前記第一実施形態に限定されることなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜に変更が可能である。
第一実施形態では、図１（ｂ）に示すように、保持部材３０に一対の突出部３２，３２が設けられているが、保持部材３０に設ける突出部３２の数は限定されるものではなく、保持部材３０に一つまたは三つ以上の突出部３２を設けてもよい。
【００３６】
例えば、図３（ａ）に示すように、保持部材３０の取付部３１に三つの突出部３２を設けてもよい。この構成では、取付部３１の左右両側および下側に突出部３２が設けられている。そして、図３（ｂ）に示すように、支持部材２０を口腔内組織Ａに押し付けるときには、下側の突出部３２を歯部Ａ１の裏側に入り込ませることで、支持部材２０を口腔内組織Ａに対して安定させることができる。
【００３７】
また、図４に示すように、保持部材３０の取付部３１に上下左右の四つの突出部３２を設けてもよい。この構成では、四つの突出部３２が口腔内組織に押し付けられることで、保持部材３０と口腔内組織との接触面積が大きくなるため、支持部材２０を口腔内組織に対して安定させることができる。
【００３８】
また、第一実施形態では、図１（ｂ）に示すように、保持部材３０に突出部３２が設けられているが、保持部材３０の形状は限定されるものではなく、突出部３２を設けなくてもよい。このように、保持部材３０に突出部３２を設けない場合でも、樹脂製の保持部材３０（取付部３１）が歯部に押し当てられることで、支持部材２０と口腔内組織との間の摩擦抵抗を大きくすることができる。
【００３９】
また、突出部３２の形状も限定されるものではない。例えば、突出部３２の内面に突起部を形成し、突起部が歯部Ａ１，Ａ１同士の間に引っ掛かるように構成した場合には、支持部材２０を口腔内組織Ａに対してより滑り難くすることができる。
【００４０】
また、第一実施形態では、保持部材３０に支持部材２０の先端部２３がインサート成形されているが、保持部材３０を支持部材２０とは別に単体で成形し、保持部材３０を先端部２３に対して着脱自在に構成してもよい。
【００４１】
また、第一実施形態では、保持部材３０に支持部材２０の先端部２３がインサート成形されているが、図５に示すように、保持部材３０に支持部材２０の各軸部２２ａの先端側の部位をインサート成形してもよい。
この構成では、支持部材２０に保持部材３０を確実に固定することができ、支持部材２０から保持部材３０が外れたり、支持部材２０の先端部２３に対して保持部材３０が回転したりするのを防ぐことができる。
【００４２】
また、保持部材３０を支持部材２０の先端部２３に対して支持部材２０の軸周りに回動自在に取り付けてもよい。この構成では、保持部材３０を先端部２３に対して回動させて、歯部に対する突出部３２の位置を調整することで、突出部３２を確実に押し付けることができる。
【００４３】
また、第一実施形態では、図１（ａ）に示すように、ハウジング１０が直線状に形成されているが、その形状は限定されるものではなく、十字形状（ピストル形状）や逆Ｌ字形状のハウジングを用いてもよい。
【００４４】
［参考例］
次に、参考例のプローブ１Ｂについて説明する。参考例のプローブ１Ｂは、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、前記した第一実施形態のプローブ１Ａ（図１（ａ）参照）と略同じ構成であり、支持部材の構成が異なっている。
【００４５】
参考例の支持部材４０は、計測光および散乱光の進行方向を変化させる斜鏡である。
参考例の支持部材４０は、挿入部１１の先端面から先方に向けて延びているロッド４１と、ロッド４１の先端部に取り付けられた円形の反射鏡４２と、反射鏡４２に取り付けられた先端部４３と、を備えている。
【００４６】
反射鏡４２は、挿入部１１の先端開口部１１ａから照射された計測光の進行方向に対して下向き斜め４５度に傾斜している。したがって、挿入部１１の先端開口部１１ａから照射された計測光は、反射鏡４２に反射して下向きに進行する。また、口腔内組織から反射して戻ってきた散乱光は、反射鏡４２に反射して先端開口部１１ａに向けて進行する。
【００４７】
参考例のプローブ１Ｂでは、図７に示すように、挿入部１１の先端開口部１１ａ（図６（ａ）参照）の開口方向に対して直交する方向を撮影することができる。これにより、口腔内の奥にある歯部Ａ１のように、挿入部１１の先端開口部１１ａを対峙させることが困難な部位を簡単に撮影することができる。
【００４８】
反射鏡４２の先端部には、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、先端部４３が連結されている。参考例の先端部４３は、第一実施形態の先端部２３（図１（ｂ）参照）と同様にリング状の部位である。
参考例の先端部４３は、上下方向に開口しており、先端部４３の中心軸線は、挿入部１１の軸線方向に対して直交している。
【００４９】
参考例の先端部４３には、第一実施形態と同様に、保持部材３０が設けられている。参考例の両突出部３２，３２は、取付部３１の径方向の両側に左右対称に形成されている。
また、参考例の突出部３２の内面には、幅方向に延ばされた突起部３２ａが形成されている。
【００５０】
参考例のプローブ１Ｂでは、図７に示すように、両突出部３２，３２によって歯部Ａ１を挟み込むことで、プローブ１Ｂによって歯部Ａ１を保持するとともに、両突出部３２，３２の内面の略全体を歯部Ａ１の表面に押し当てることができる。
これにより、支持部材４０が口腔内組織Ａに対して滑り難くなるため、プローブ１Ｂを口腔内組織Ａに対して安定させることができる。
したがって、撮影時にプローブ１Ｂが振れるのを防ぐことができ、ＯＣＴ装置によって口腔内組織Ａの断層画像を鮮明に撮影することができる。
【００５１】
以上、本発明の参考例について説明したが、前記第一実施形態と同様に、前記参考例に限定されることなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜に変更が可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１Ａ    プローブ（第一実施形態）
１Ｂ    プローブ（参考例）
１０    ハウジング
１１    挿入部
１１ａ  先端開口部
２０    支持部材（第一実施形態）
２１    基部
２２    中間部
２３    先端部
３０    保持部材
３１    取付部
３２    突出部
４０    支持部材（参考例）
４１    ロッド
４２    反射鏡
４３    先端部
Ａ      口腔内組織
Ａ１    歯部
【図１】
0006383192.tif 000002
【図２】
0006383192.tif 000003
【図３】
0006383192.tif 000004
【図４】
0006383192.tif 000005
【図５】
0006383192.tif 000006
【図６】
0006383192.tif 000007
【図７】
0006383192.tif 000008