(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁体を収容する主体金具と、前記主体金具の先端に接合された接地電極とを備えるスパークプラグの製造方法であって、
前記主体金具の先端に前記接地電極を溶接する溶接工程と、
前記主体金具の内面から前記接地電極の内面にわたる領域と、前記主体金具の外面から前記接地電極の外面にわたる領域との少なくとも一方に形成された溶接ダレを除去する除去工程と、
を備え、
前記除去工程は、パルス発振するパルスレーザーのレーザ光を前記溶接ダレに照射することによって前記溶接ダレを除去するレーザ照射工程を含み、
前記レーザ照射工程において、前記溶接ダレの領域よりも小さい前記レーザ光のスポットを前記溶接ダレの領域に走査させることによって前記溶接ダレを除去することを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記除去工程は、更に、
前記レーザ照射工程の前に、機械加工を用いて前記溶接ダレを除去する機械加工工程を含み、
前記レーザ照射工程において、前記機械加工工程の後に残存している前記溶接ダレを前記レーザ光の照射により更に除去することを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項３】
請求項１又２に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記レーザ照射工程において、前記レーザ光を用いて前記溶接ダレを蒸発させることを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記除去工程は、前記主体金具の内面から前記接地電極の内面にわたる領域に形成された溶接ダレを除去することを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記除去工程において、残存する前記溶接ダレの前記主体金具の内面からの突出高さが０．０５ｍｍ以下となるように前記溶接ダレを除去することを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スパークプラグの製造方法及びスパークプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スパークプラグは、その先端側に中心電極と接地電極とを有している。中心電極は、絶縁体の軸孔に保持された状態で、絶縁体の先端から突出している。一方、接地電極は、主体金具の先端部に溶接で接合されている。接地電極を主体金具に溶接する際には、その溶接部の周囲に溶接ダレが発生する。溶接ダレは、通常は、打ち抜きパンチなどの機械加工で除去される（特許文献１〜３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１７５９８５号公報
【特許文献２】特開２００３−２２３９６８号公報
【特許文献３】特開２００７−０８０６４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年では、内燃機関のダウンサイジングや燃費向上に対応するために、スパークプラグの小径化が進んでいる。スパークプラグの小径化に伴い、主体金具と絶縁体の径方向のクリアランスが狭くなり、いわゆる横飛火（正規の火花放電ギャップで火花が飛ばない）が発生し易くなる傾向にある。従来から、主体金具と絶縁体の径方向のクリアランスを確保するために、接地電極の溶接後に主体金具と接地電極の内面側の溶接ダレを機械加工で除去しているが、溶接ダレを十分に除去することは困難である。このため、高着火性スパークプラグ等の一部のスパークプラグでは、要求クリアランスを確保するのが難しいという課題があった。また、クリアランスが小さくなると横飛火が発生し易くなり、着火性能が低下するという課題があった。
【０００５】
また、主体金具と接地電極の外面側の溶接ダレについても、可能な限り小さくなるまで除去したいという要望があった。例えば、小径のスパークプラグでは、接地電極が接合される主体金具の先端部の径方向の厚みも薄くなる。一方、接地電極の厚みは、接地電極の耐久性を上げるために主体金具の先端部の厚みとほぼ同じ程度にまで肉厚にしたいという要望がある。このため、両者の溶接部に形成される溶接ダレが主体金具や接地電極の外面に大きく突出していると、主体金具の外面にねじを転造する際に、溶接ダレにもねじが切られてしまう可能性がある。溶接ダレにねじが切られると、カーボン等の汚染物質が溶接ダレのねじ山の間に滞留してしまい、スパークプラグの先端部が汚損する。汚損の程度がひどいと、スパークプラグを交換する際に、スパークプラグを取り外すことが難しくなる虞がある。このような不具合を防止するために、主体金具と接地電極の外面側の溶接ダレについても、可能な限り小さくなるまで除去したいという要望があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００７】
（１）本発明の一形態によれば、絶縁体を収容する主体金具と、前記主体金具の先端に接合された接地電極とを備えるスパークプラグの製造方法が提供される。この方法は、前記主体金具の先端に前記接地電極を溶接する溶接工程と、前記主体金具の内面から前記接地電極の内面にわたる領域と、前記主体金具の外面から前記接地電極の外面にわたる領域との少なくとも一方に形成された溶接ダレを除去する除去工程と、を備え、前記除去工程は、前記溶接ダレにレーザ光を照射することによって前記溶接ダレを除去するレーザ照射工程を含むことを特徴とする。
この方法によれば、レーザ光の照射によって溶接ダレを除去するので、従来の機械加工を用いた方法に比べて溶接ダレを小さくすることができる。特に、主体金具の内面から接地電極の内面にわたる領域に形成された溶接ダレをレーザ光の照射によって除去すれば、主体金具と絶縁体との間のクリアランスをより大きくできるので、着火性能が向上する。また、主体金具の外面から接地電極の外面にわたる領域に形成された溶接ダレをレーザ光の照射によって除去すれば、主体金具の転造時に溶接ダレにもねじが切られてしまう可能性を低減できる。
【０００８】
（２）上記製造方法において、前記除去工程は、更に、前記レーザ照射工程の前に、機械加工を用いて前記溶接ダレを除去する機械加工工程を含み、前記レーザ照射工程において、前記機械加工工程の後に残存している前記溶接ダレを前記レーザ光の照射により更に除去するものとしてもよい。
この方法によれば、溶接工程において溶接ダレの大きさがばらついた場合にも、機械加工工程において溶接ダレをばらつきの少ない大きさに調整できるので、その後のレーザ照射工程において正確に溶接ダレの除去を行うことが可能となる。
【０００９】
（３）上記製造方法は、前記レーザ照射工程において、前記レーザ光を用いて前記溶接ダレを蒸発させるものとしてもよい。
この方法によれば、レーザ光を用いて溶接ダレを蒸発させるので、主体金具や接地電極の内面を過度に損傷することなく溶接ダレを除去できる。
【００１０】
（４）上記製造方法は、前記レーザ照射工程において、前記溶接ダレの領域よりも小さい前記レーザ光のスポットを前記溶接ダレの領域に走査させることによって前記溶接ダレを除去するものとしてもよい。
この方法によれば、小さなレーザ光スポットを溶接ダレの領域に走査させるので、溶接ダレが十分に小さくなるまで除去することが容易である。
【００１１】
（５）上記製造方法において、前記除去工程は、前記主体金具の内面から前記接地電極の内面にわたる領域に形成された溶接ダレを除去するものとしてもよい。
この方法によれば、主体金具と絶縁体との間のクリアランスをより大きくできるので、着火性能が向上する。
【００１２】
（６）上記製造方法の前記除去工程において、残存する前記溶接ダレの前記主体金具の内面からの突出高さが０．０５ｍｍ以下となるように前記溶接ダレを除去してもよい。
この方法によれば、小径のスパークプラグにおいて必要とされる主体金具と絶縁体との間のクリアランスを十分に確保することができる。
【００１３】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能である。例えば、スパークプラグの製造方法、スパークプラグ用の主体金具の製造方法等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】一実施形態としてのスパークプラグを示す正面図。
【図２】スパークプラグの製造工程の一例を示すフローチャート。
【図３】主体金具に接地電極が接合された状態を示す説明図。
【図４】機械加工を利用した溶接ダレの除去工程の例を示す説明図。
【図５】レーザ照射を利用した溶接ダレの除去工程の例を示す説明図。
【図６】レーザ光の他の照射方法を示す説明図。
【図７】溶接ダレの突出高さとリーク開始ギャップとの関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態としてのスパークプラグ１００を示す正面図である。図１において、スパークプラグ１００の火花放電ギャップＳＧが存在する下側をスパークプラグ１００の先端側と定義し、上側を後端側と定義して説明する。このスパークプラグ１００は、絶縁体１０と、中心電極２０と、接地電極３０と、端子金具４０と、主体金具５０とを備えている。絶縁体１０は、軸線Ｏに沿って延びる軸孔を有している。なお、軸線Ｏを「中心軸」とも呼ぶ。中心電極２０は、軸線Ｏに沿って延びる棒状の電極であり、絶縁体１０の軸孔内に挿入された状態で保持されている。接地電極３０は、一端が後述する主体金具５０の主体金具先端部５１の先端面５２に固定され、他端が中心電極２０と対向する電極である。端子金具４０は、電力の供給を受けるための端子であり、中心電極２０に電気的に接続されている。中心電極２０の先端には、中心電極チップ２２が溶接されており、接地電極３０の内面には、接地電極チップ３２が溶接されている。これらのチップ２２，３２は、Ｐｔ（白金）やＩｒ（イリジウム）などの貴金属で形成された貴金属チップとすることが好ましいが、貴金属でない金属を用いてもよく、また、これらのチップ２２，３２を省略してもよい。なお、図１では、図示の便宜上、これらのチップ２２，３２が実際よりも大きなサイズで描かれている。２つのチップ２２，３２の間には、火花放電ギャップＳＧが形成されている。主体金具５０は、絶縁体１０の周囲を覆う筒状の部材であり、絶縁体１０を内部に固定している。主体金具５０の外周には、ねじ部５４が形成されている。ねじ部５４は、ねじ山が形成された部位であり、スパークプラグ１００をエンジンヘッドに取付ける際にエンジンヘッドのねじ孔に螺合する。ねじ部５４の先端側には、ねじ山が形成されていない主体金具先端部５１がある。
【００１６】
図２は、スパークプラグの製造工程の一例を示している。工程Ｔ１１０では、主体金具先端部５１の先端面５２に、接地電極３０の棒状部材がほぼ正立した状態で接合される。この接合では、例えば抵抗溶接やレーザ溶接が利用される。
【００１７】
図３（Ａ）は、主体金具先端部５１の先端面５２に接地電極３０の棒状部材が接合された状態を示す要部断面図であり、図３（Ｂ）は、主体金具５０と接地電極３０の内面の状態を示す説明図である。接地電極３０は、後述する曲げ加工で曲げられる前の状態にあり、ほぼ直棒状の部材である。この工程Ｔ１１０では、主体金具５０にねじ部５４（図１）が形成されておらず、また、主体金具５０と接地電極３０にはめっき処理が施されていない。主体金具５０と接地電極３０の溶接部分の周囲には、溶接ダレＷＳが形成される。図３（Ｂ）に示すように、溶接ダレＷＳは、主体金具５０の内面５０ｉｓから接地電極３０の内面３０ｉｓにわたる領域に広がっている。図示は省略するが、溶接ダレＷＳは、主体金具５０の外面５０ｏｓから接地電極３０の外面３０ｏｓにわたる領域にも同様に広がっている。図３（Ａ）に示すように、溶接ダレＷＳは、主体金具５０の内面５０ｉｓから径方向内側に高さＨだけ突出している。以下では、この高さＨを「溶接ダレＷＳの突出高さＨ」と呼ぶ。このような溶接ダレＷＳは、主体金具５０と絶縁体１０の径方向のクリアランスＣＬ（図１）を狭くしてしまい、横飛火を発生し易くしてしまう。以下に説明する除去工程（図２の工程Ｔ１２０，Ｔ１３０）では、溶接ダレＷＳの突出高さＨが十分に小さくなるまで、主体金具５０の内面５０ｉｓから接地電極３０の内面３０ｉｓにわたる領域に形成された溶接ダレＷＳを除去する。また、除去工程では、主体金具５０の外面５０ｏｓから接地電極３０の外面３０ｏｓにわたる領域に形成された溶接ダレＷＳも同様に除去する。なお、本明細書において、「溶接ダレを除去する」という語句は、特に断らない限り、溶接ダレの一部を除去することを意味する。
【００１８】
図４は、機械加工を利用した溶接ダレＷＳの除去工程の例を示す説明図である（図２の工程Ｔ１２０）。この例では、打ち抜きパンチ３００を用いて、主体金具５０の内面５０ｉｓから接地電極３０の内面３０ｉｓにわたる領域の溶接ダレＷＳを除去している。打ち抜きパンチ３００の溶接ダレＷＳに当たる部分には、切削刃３１０が形成されている。打ち抜きパンチ３００を主体金具５０の軸孔の内に挿入することによって、溶接ダレＷＳを除去することが可能である。同様に、主体金具５０の外面５０ｏｓから接地電極３０の外面３０ｏｓにわたる領域に形成された溶接ダレＷＳも、類似の打ち抜きパンチを用いて除去することが可能である。なお、溶接ダレＷＳを除去するための機械加工としては、打ち抜きパンチ３００による打ち抜き加工に限らず、切削加工などの他の機械加工を利用しても良い。
【００１９】
機械加工を利用した溶接ダレＷＳの除去工程では、溶接ダレＷＳをかなり小さくすることが可能である。しかしながら、機械加工のみでは溶接ダレＷＳを完全に除去することは困難である。この理由は、加工具（打ち抜きパンチ３００等）の寸法公差や、主体金具５０の寸法公差に起因して、溶接ダレＷＳを完全に除去できないからである。本願の発明者らの実験によれば、機械加工を利用した溶接ダレＷＳの除去工程では、主体金具５０の内面５０ｉｓ側の突出高さＨ（図３（Ａ））を０．０５ｍｍ以下にすることは困難であった。そこで、本実施形態では、レーザ光を用いて残りの溶接ダレＷＳを除去することによって、突出高さＨを更に低減する。同様に、主体金具５０の外面５０ｏｓ側における溶接ダレＷＳの突出高さもレーザ光を用いて更に低減する。
【００２０】
図５は、レーザ光を用いた溶接ダレの除去工程を示している（図２の工程Ｔ１３０）。レーザ発振装置２００は、光ファイバＯＰＦを介してレーザ出射ユニット２１０に接続されている。また、レーザ出射ユニット２１０には、更に、ガスホースＧＨを介してガス供給部２２０からアシストガスＡＧが供給される。レーザ出射ユニット２１０からは、レーザ光ＬＢが出射するとともに、アシストガスＡＧが噴射する。レーザ発振装置２００としては、ＹＡＧレーザやファイバレーザなどの固体レーザや、ＣＯ２レーザなどのガスレーザ、半導体レーザなどの各種のレーザ発振装置を利用可能である。ファイバレーザは、増幅媒質に光ファイバを利用した固体レーザであり、光軸ズレが少なく、ビーム品質に優れている点で好ましい。アシストガスＡＧは、レーザ光ＬＢによって溶融した材料を吹き飛ばすためのガスである。アシストガスＡＧとしては、アルゴンなどの不活性ガスを使用することが好ましい。
【００２１】
図５（Ａ）の例では、主体金具５０を斜め（傾き角θ＞０）に傾けた状態で保持し、レーザ光ＬＢを鉛直下向きに照射して、主体金具５０の内面５０ｉｓ側における残りの溶接ダレＷＳｒを除去している。この際、レーザ光ＬＢによって溶融し蒸発した金属は、アシストガスＡＧによって吹き飛ばされる。図５（Ｂ）に示すように、レーザ光ＬＢのスポットＬＳは、溶接ダレＷＳｒの領域に比べて小さいことが好ましい。こうすれば、レーザ光ＬＢのスポットＬＳを溶接ダレＷＳｒの領域に走査させることによって、主体金具５０の内面５０ｉｓから接地電極３０の内面３０ｉｓにわたる領域の溶接ダレＷＳｒをほぼ完全に除去することが可能である。また、パルス発振によってレーザ光ＬＢを断続的にオン／オフしつつ、スポットＬＳを走査させて溶接ダレＷＳｒの領域に照射することが好ましい。また、レーザ発振の周波数や、パルス幅、レーザパワーを調整することによって、スポットＬＳが当たっている部分の溶接ダレのみを蒸発させるようにすることが好ましい。こうすれば、主体金具５０の内面５０ｉｓや接地電極３０の内面３０ｉｓを過度に損傷することなく、溶接ダレＷＳｒのみを除去することが可能である。但し、レーザ光ＬＢのスポットＬＳの大きさを、溶接ダレＷＳｒの領域の大きさと同程度にしてもよい。図示は省略するが、主体金具５０の外面５０ｏｓ側における残りの溶接ダレＷＳｒも同様に、レ―ザ光ＬＢを照射することによって除去することが可能である。
【００２２】
なお、レーザ光ＬＢを残りの溶接ダレＷＳｒに照射する前に、カメラ等の撮像装置を用いて溶接ダレＷＳｒの領域を撮像してもよい。こうすれば、レーザ光ＬＢのスポットＬＳを溶接ダレＷＳｒの領域のみに照射することが可能となるので、溶接ダレＷＳｒ以外の主体金具５０や接地電極３０の部分をレーザ光ＬＢで損傷してしまうことを防止できる。本願の発明者らの実験によれば、レーザ照射を利用した溶接ダレＷＳの除去工程を実行することによって、主体金具５０の内面５０ｉｓ側の突出高さＨ（図３（Ａ））を０．０５ｍｍ以下にすることができた。
【００２３】
図６は、レーザ光の他の照射方法を示す説明図である。図６（Ａ）の例では、主体金具５０を傾けずに正立した状態で保持し、レーザ出射ユニット２１０を斜め（傾き角θ＞０）に保持した状態で、レーザ光ＬＢを斜めに照射して、残りの溶接ダレＷＳｒを除去している。この方法によっても、図５の方法と同様に、残りの溶接ダレＷＳｒを蒸発させて除去することが可能である。図６（ｂ）の例では、主体金具５０とを傾けずに正立した状態で保持し、レーザ光ＬＢを鉛直下向きに照射して、残りの溶接ダレＷＳｒを除去している。この方法では、残りの溶接ダレＷＳｒを切断して除去することが可能である。また、図６（ｂ）の例では、機械加工を利用した溶接ダレの除去工程Ｔ１２０を行わず、直接に主体金具５０の内面５０ｉｓから接地電極３０の内面３０ｉｓにわたる領域に形成された溶接ダレＷＳをレーザ光ＬＢの照射により切断して除去することも可能である。
【００２４】
こうして溶接ダレＷＳの除去が終了すると、図２の工程Ｔ１４０以降の工程が実行される。工程Ｔ１４０では、転造加工により主体金具５０にねじ部５４が形成される。工程Ｔ１５０では、主体金具５０と接地電極３０の接合体にめっき処理が行われる。工程Ｔ１６０では、中心電極２０と端子金具４０と絶縁体１０の接合体が、主体金具５０の内部に挿入されて組み付けられる。この組み付け工程は、主体金具５０の後端にある被カシメ部（図示省略）を加締めて絶縁体１０を固定する加締め工程（「組み付け工程」とも呼ぶ）を含んでいる。工程Ｔ１７０では、接地電極３０に接地電極チップ３２が溶接される。工程Ｔ１８０では、接地電極３０の曲げ工程が行われる。こうして、図１に示したスパークプラグ１００が完成する。なお、図２の工程の順序は適宜変更することも可能である。例えば、工程Ｔ１７０と工程Ｔ１８０を逆の順序で行っても良い。
【００２５】
図７は、溶接ダレの突出高さＨとリーク開始ギャップとの関係に関する実験結果を示すグラフである。横軸は、溶接ダレの除去工程後における主体金具５０の内面５０ｉｓ側の突出高さＨであり、縦軸はリーク開始ギャップである。ここで、「リーク開始ギャップ」とは、正規の火花放電ギャップＳＧ（図１）で火花が発生する前に、他の部分で火花が発生する現象（横飛火及び奥飛火）が発生する確率が１％を越えたときの火花放電ギャップＳＧの大きさを意味している。一般に、リーク開始ギャップの値が大きいほど横飛火や奥飛火の可能性が少なく、着火性能に優れている。本実施形態では、リーク開始ギャップの目標値を１．３ｍｍとした。この目標値は、スパークプラグ１００の使用によって初期の火花放電ギャップＳＧが消耗によって大きくなった場合を考慮して、初期の火花放電ギャップＳＧから余裕を見込んだ値である。
【００２６】
図７の試験結果によれば、溶接ダレの除去工程後における溶接ダレの突出高さＨを０．０９ｍｍ以下とすれば、リーク開始ギャップの目標値（１．３ｍｍ）を満足することが可能である。但し、スパークプラグ１００の製造公差や余裕を考慮すれば、除去工程後における溶接ダレの突出高さＨを０．０５ｍｍ以下とすることが好ましい。図４に即して述したように、機械加工を利用した溶接ダレの除去工程では、溶接ダレの突出高さＨを０．０５ｍｍ以下にすることは困難である。一方、レーザ光を用いて溶接ダレを除去することによって、溶接ダレの突出高さＨを０．０５ｍｍ以下にすることが可能となる。但し、レーザ光を用いた除去工程（図２の工程Ｔ１３０）の後における溶接ダレの突出高さＨは、０．０５ｍｍを越えていても良い。
【００２７】
以上のように、本実施形態では、レーザ光を利用して溶接ダレＷＳｒを除去しているので、従来の機械加工を用いた方法に比べて溶接ダレを小さくすることができる。特に、主体金具５０の内面５０ｉｓから接地電極３０の内面３０ｉｓにわたる領域の溶接ダレをレーザ光で除去するようにすれば、主体金具５０と絶縁体１０との間のクリアランスＣＬをより大きくすることができ、スパークプラグ１００の着火性能を向上させることができる。また、主体金具５０の外面５０ｏｓから接地電極３０の外面３０ｏｓにわたる領域に形成された溶接ダレをレーザ光で除去するようにすれば、主体金具５０の転造時に溶接ダレにもねじが切られてしまう可能性を低減できる。
【００２８】
なお、図２の製造方法では、機械加工を利用した溶接ダレの除去工程Ｔ１２０の後に、レーザ光を利用した除去工程Ｔ１３０を実行しているが、機械加工を利用した溶接ダレの除去工程Ｔ１２０を省略してもよい。但し、レーザ光を利用した除去工程Ｔ１３０の前に機械加工を利用した除去工程Ｔ１２０を実行するようにすれば、溶接工程Ｔ１１０において溶接ダレＷＳの大きさがばらついた場合にも、機械加工を利用した除去工程Ｔ１２０において溶接ダレをばらつきの少ない大きさに調整できる。溶接工程Ｔ１１０において、溶接条件を同じにしても、溶接ダレＷＳの突出高さＨや溶接ダレＷＳの面積（溶接ダレＷＳの表面に垂直な方向から見たときの溶接ダレＷＳの面積）にはばらつきが生じてしまう。前記に記載の実施形態であれば、除去工程Ｔ１２０を行うことで、除去工程Ｔ１２０後の突出高さＨのバラツキを小さくすることができる。つまり、除去工程Ｔ１２０前の突出高さＨの大きさに関わらず、レーザの条件（出力など）を一定にすることが可能となる。この結果、その後のレーザ光を利用した除去工程Ｔ１３０において、正確に溶接ダレの除去を行うことが可能となる。また、機械加工を利用した除去工程Ｔ１２０を行うようにすれば、溶接ダレをばらつきの少ない大きさに調整できるので、接地電極の溶接工程Ｔ１１０において、十分に大きな溶接ダレＷＳが形成されるように十分な溶接を確実に実行することができる。また、大きな溶接ダレが形成されたとしても、機械加工を利用した除去工程Ｔ１２０とレ―ザ光を利用した除去工程Ｔ１３０とを実行することによって、主体金具５０の内面５０ｉｓから接地電極３０の内面３０ｉｓにわたる領域や、主体金具５０の外面５０ｏｓから接地電極３０の外面３０ｏｓにわたる領域に形成された溶接ダレをほとんどすべて除去することが可能となる。さらに、溶接ダレＷＳの面積（溶接ダレＷＳの表面に垂直な方向から見たときの溶接ダレＷＳの面積）のバラツキに関しても、レーザ光ＬＢのスポットＬＳを溶接ダレＷＳｒの領域に比べて小さくすることで、レーザ光ＬＢのスポットＬＳを溶接ダレＷＳｒの領域に走査させることによって、主体金具５０の内面５０ｉｓから接地電極３０の内面３０ｉｓにわたる領域の溶接ダレＷＳｒをほぼ完全に除去することが可能となる。つまり、溶接ダレＷＳの面積の大きさに関わらず、レーザの条件（出力など）を一定にすることが可能となる。
【００２９】
・変形例
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能である。
【００３０】
・変形例１：
スパークプラグとしては、図１に示したもの以外の種々の構成を有するスパークプラグを本発明に適用することが可能である。特に、端子金具や絶縁体の具体的な形状については、様々な変形が可能である。
【００３１】
・変形例２：
図２に示した製造工程は一例に過ぎず、種々の変形が可能である。例えば、レーザ光を利用した溶接ダレの除去工程Ｔ１３０は、機械加工を利用した溶接ダレの除去工程Ｔ１２０の後に限らず、他の工程の後に実行しても良い。例えば、めっき処理工程Ｔ１５０の後や、組み付け工程Ｔ１６０の後に、レーザ光を利用した溶接ダレの除去工程Ｔ１３０を実行しても良い。
【００３２】
・変形例３：
上記実施形態では、除去工程において、主体金具５０の内面５０ｉｓから接地電極３０の内面３０ｉｓにわたる領域に形成された溶接ダレと、主体金具５０の外面５０ｏｓから接地電極３０の外面３０ｏｓにわたる領域に形成された溶接ダレの両方を除去しているが、上述した除去工程では、主体金具５０の内面５０ｉｓから接地電極３０の内面３０ｉｓにわたる領域に形成された溶接ダレと、主体金具５０の外面５０ｏｓから接地電極３０の外面３０ｏｓにわたる領域に形成された溶接ダレの一方にのみ適用してもよい。すなわち、除去工程では、主体金具の内面から接地電極の内面にわたる領域と、主体金具の外面から接地電極の外面にわたる領域との少なくとも一方に形成された溶接ダレを除去することが好ましい。
【００３３】
・変形例４：
レーザ光を用いた除去工程（図２の工程Ｔ１３０）においてレーザ光ＬＢが接地電極３０になるべく当たらないようにするために、工程Ｔ１３０の前に、レーザ光ＬＢが照射される側とは反対側に接地電極３０を反らせる工程を実行してもよい。こうすれば、接地電極３０の内面３０ｉｓを過度に損傷することなく溶接ダレを除去することが更に容易となる。
【符号の説明】
【００３４】
１０…絶縁体
２０…中心電極
２２…中心電極チップ
３０…接地電極（接地電極部材）
３０ｉｓ…接地電極の内面
３０ｏｓ…接地電極の外面
３２…接地電極チップ
４０…端子金具
５０…主体金具
５０ｉｓ…主体金具の内面
５０ｏｓ…主体金具の外面
５１…主体金具先端部
５２…先端面
５４…ねじ部
１００…スパークプラグ
２００…レーザ発振装置
２１０…レーザ出射ユニット
２２０…ガス供給部
３００…パンチ
３１０…切削刃
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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