(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を供給する給紙部と、
複数の発熱素子が配列されたサーマルヘッドを用いて前記用紙への印刷を行う印刷部と、
前記用紙に付与されたマークを検出するための検出部と、
前記用紙への印刷動作の制御を行う制御部とを備え、
前記給紙部が、感熱特性を有し前記マークが付与されていない第１の用紙と、感熱特性を有さず前記マークが付与された第２の用紙とを供給し、
前記制御部が、前記マークの有無の判別と、前記マークに記録された情報の読み取りとを行うプリンタにおいて、
前記検出部は、前記給紙部より供給された前記用紙の前端部の検出も更に行い、
前記制御部は、
前記検出部が前記前端部を検出した時に前記印刷部に前記用紙の被印刷部を加熱する印刷の開始を指示し、印刷開始を指示した後に、前記マークの有無の判別と、前記情報の読み取りとを行うことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記制御部は、前記印刷部に印刷開始を指示した後、前記印刷部で印刷が開始されるのと略同時またはその後に、前記マークの有無の判別を行うことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記制御部は、
前記マークが無いと判断した場合には、前記印刷部の印刷を継続し、前記マークが有ると判断した場合には、前記印刷部に印刷を中止させて前記情報の読み取りを行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記マークは、前記用紙の所定の位置に印刷されたバーコードであり、
前記検出部は、前記バーコードの読み取り位置に配置された光学式のセンサであることを特徴とする請求項１から請求項３に記載のいずれかのプリンタ。
【請求項５】
前記制御部は、
前記検出部が出力する検出信号に対応した２つの閾値を用いて、
前記用紙の端部の検出と、前記マークの有無の判別と、前記情報の読み取りとを行うことを特徴とする請求項４に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタに関し、特に、プリンタの小型化や印刷の高速化に適したプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ等の電子機器の画像印刷用途のプリンタとして、感熱紙と呼ばれる用紙を加熱して印刷を行う感熱方式のプリンタが普及している。感熱方式のプリンタは、通常、印刷用の用紙を供給する給紙部と、サーマルヘッドと呼ばれる加熱式の印刷用ヘッドからなる印刷部と、用紙を給紙部から印刷部側に搬送する搬送手段と、印刷部の印刷動作を制御する制御部とを備えている。
【０００３】
また、このようなプリンタでは、加熱すると発色する感熱紙と呼ばれる用紙が、印刷用の用紙として使用される。そして、印刷用の用紙の所定の位置を所定の加熱条件で加熱することによって、用紙への印刷が行われる。尚、印刷用の用紙の感熱特性（発色に適した加熱温度や加熱時間等）は、製造条件や製造時期等によってばらつきを生じ易く、用紙の感熱特性に適さない加熱条件（加熱温度や加熱時間等）で印刷を行った場合には、印刷品質が低下する可能性が有った。
【０００４】
そのため、印刷品質を維持するために、印刷用の用紙を供給する前に、用紙の感熱特性に関する情報が記録されたマークが所定の位置に付与された情報読み取り用の用紙を供給すると共に、光学式のセンサ等の検出部を用いて情報読み取り用の用紙からマークを検出し、検出したマークから読み取った情報に基づいて用紙の加熱条件を最適化する等の方法が用いられている。
【０００５】
用紙に付与されたマークから情報を読み取る技術に関しては、特許文献１等が開示されている。以下、特許文献１に係る従来のプリンタについて、図８を用いて説明する。図８は、従来のプリンタの構成を示す説明図である。図８（ａ）は、特許文献１に係る従来のプリンタ１００の構成を示し、図８（ｂ）は、プリンタ１００に使用される記録紙１０１の外観示している。
【０００６】
特許文献１に係る従来のプリンタ１００は、記録紙１０１（用紙）を加熱して印刷を行う感熱方式のプリンタである。記録紙１０１には、図８（ｂ）に示すように、記録紙１０１の感熱特性に関する情報を有するマーク１０１ａが付与されている。プリンタ１００は、図８（ａ）に示すように、記録紙１０１を加熱するサーマルヘッド１０２（印刷部）と、サーマルヘッド１０２の印刷動作を制御するサーマルヘッド制御手段１０３（制御部）と、印刷制御データを記録する記録テーブル格納手段１０４と、記録紙１０１からマーク１０１ａを検出するマーク検出手段１０５（検出部）とを備えている。また、図示しないが、プリンタ１００は、記録紙１０１を供給する給紙部と、記録紙１０１をサーマルヘッド１０２側に搬送する搬送手段とを更に備えている。
【０００７】
記録紙１０１はロール状に巻かれた状態で給紙部にセットされている。マーク１０１ａは、記録紙１０１の先頭部分に印刷されたバーコードと呼ばれるマークである。マーク検出手段１０５は、バーコードリーダと呼ばれる光学式のセンサであり、記録紙１０１をサーマルヘッド１０２側に搬送する際の搬送経路の途中に配置されている。そして、マーク検出手段１０５は、記録紙１０１がサーマルヘッド１０２側に搬送される際に記録紙１０１からマークを検出している。
【０００８】
サーマルヘッド制御手段１０３は、マーク検出手段１０５が検出したマーク１０１ａから記録紙１０１の感熱特性に関する情報を読み取り、読み取った情報と記録テーブル格納手段１０４が記録する印刷制御データとに基づいて、記録紙１０１に対する加熱条件を決定している。そして、サーマルヘッド１０２は、サーマルヘッド制御手段１０３が決定した加熱条件に従って記録紙１０１を加熱している。プリンタ１００は、このようにして、記録紙１０１への印刷を開始する前に、記録紙１０１からマーク１０１ａを検出して情報を読み取り、読み取った情報に基づいて印刷動作の制御を行っている。
【０００９】
尚、特許文献１では、記録紙１０１はロール状に巻かれた状態で給紙部にセットされ、マーク検出手段１０５は、記録紙１０１の先頭部分に印刷されたマーク１０１ａを検出しているが、例えば、同じ感熱特性の複数の印刷用の用紙とマークが印刷された情報読み取り用の用紙とを重ねて給紙部にセットしても構わない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平５−２７００４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
このような感熱方式のプリンタでは、プリンタの小型化や印刷の高速化が常に求められている。そして、近年、プリンタを小型化するために、印刷部と検出部との間の距離を小さくしたものが求められて来ている。それに対して、従来のプリンタでは、印刷を開始する前に、情報読み取り用の用紙からマークを検出して情報を読み取り、その後、読み取った情報に基づいて印刷動作の制御を行っている。そして、マークの検出や情報の読み取りには所定の時間を要する。そのため、プリンタの小型化等の目的で印刷部と検出部との間の距離を小さくすると、マークの検出や情報の読み取りを行っている途中で、用紙の先端部が印刷部に達してしまい、印刷の開始が遅れて白抜け等の印刷不良が発生するという課題が有った。白抜けとは、用紙の先端部に未印刷部分が生じる印刷不良のことである。一方、用紙を印刷部側に搬送する際の搬送速度を遅くすれば、印刷部と検出部との間の距離を小さくしても、このような印刷不良の発生を抑制することができるが、印刷の高速化が困難になるという課題が有った。
【００１２】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、プリンタの小型化や印刷の高速化が容易であり、且つ、白抜け等の印刷不良の発生を抑制することができるプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この課題を解決するために、請求項１に記載のプリンタは、用紙を供給する給紙部と、複数の発熱素子が配列されたサーマルヘッドを用いて前記用紙への印刷を行う印刷部と、前記用紙に付与されたマークを検出するための検出部と、前記用紙への印刷動作の制御を行う制御部とを備え、前記給紙部が、感熱特性を有し前記マークが付与されていない第１の用紙と、感熱特性を有さず前記マークが付与された第２の用紙とを供給し、前記制御部が、前記マークの有無の判別と、前記マークに記録された情報の読み取りとを行うプリンタにおいて、前記検出部は、前記給紙部より供給された前記用紙の前端部の検出も更に行い、前記制御部は、前記検出部が前記前端部を検出した時に前記印刷部に前記用紙の被印刷部を加熱する印刷の開始を指示し、印刷開始を指示した後に、前記マークの有無の判別と、前記情報の読み取りとを行うことを特徴とする。
【００１４】
この構成のプリンタでは、制御部は、印刷部に印刷開始を指示した後に、マークの有無の判別と、情報の読み取りとを行う。そのため、情報の読み取りを待たずに印刷を開始することができ、それによって、白抜け等の印刷不良の発生を抑制することができるようになる。しかも、情報の読み取りを待たずに印刷を開始するので、プリンタを小型化して印刷部と検出部との間の距離が小さくなっても、用紙を印刷部側に搬送する際の搬送速度を遅くする必要が無くなり、印刷を高速化し易い。その結果、プリンタの小型化や印刷の高速化が容易となり、且つ、白抜け等の印刷不良の発生を抑制することができるようになる。
【００１５】
請求項２に記載のプリンタは、前記制御部は、前記印刷部に印刷開始を指示した後、前記印刷部で印刷が開始されるのと略同時またはその後に、前記マークの有無の判別を行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載のプリンタは、前記制御部は、前記マークが無いと判断した場合には、前記印刷部の印刷を継続し、前記マークが有ると判断した場合には、前記印刷部に印刷を中止させて前記情報の読み取りを行うことを特徴とする。
この構成のプリンタでは、印刷部に印刷開始を指示しても、マークが有ると判断した場合には、印刷部に印刷を中止させるので、情報の読み取りを行う間の無駄な電力消費を抑制することができる。
【００１７】
請求項４に記載のプリンタは、前記マークは、前記用紙の所定の位置に印刷されたバーコードであり、
前記検出部は、前記バーコードの読み取り位置に配置された光学式のセンサであることを特徴とする。  
【００１８】
この構成のプリンタでは、マークをバーコードとすることによって、マークに多くの情報を含ませることができる。そのため、このようなマークは、プリンタが感熱方式のプリンタであり、マークが用紙の感熱特性に関する情報を有する場合に適している。また、検出部は光学式のセンサなので、バーコードのようなマークの検出に適している。
【００１９】
請求項５に記載のプリンタは、前記制御部は、前記検出部が出力する検出信号に対応した２つの閾値を用いて、前記用紙の端部の検出と、前記マークの有無の判別と、前記情報の読み取りとを行うことを特徴とする。
【００２０】
この構成のプリンタでは、制御部が２つの閾値を用いることによって、用紙の端部の検出と、マークの有無の判別と、情報の読み取りとを１つの検出部で行うことができるようになり、プリンタの構成を簡単にすることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、プリンタの小型化や印刷の高速化が容易であり、且つ、白抜け等の印刷不良の発生を抑制することができるプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係る用紙の構成を示す第１の説明図である。
【図３】本発明の実施形態に係る用紙の構成を示す第２の説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプリンタの印刷手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係るプリンタの動作を示す第１の説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係るプリンタの動作を示す第２の説明図である。
【図７】本発明の実施形態に係る情報の読み取り方法を示す説明図である
【図８】従来のプリンタの構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について図１ないし図７を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態に係るプリンタの構成を示す説明図である。図１（ａ）は、プリンタ１を上から見た場合の模式図であり、図１（ｂ）は、プリンタ１を左から見た場合の模式図である。図２は、本発明の実施形態に係る用紙の構成を示す第１の説明図である。図２（ａ）は、用紙の束６４を左から見た場合の模式図であり、図２（ｂ）は、第１の用紙６１を上から見た場合の模式図である。図３は、本発明の実施形態に係る用紙の構成を示す第２の説明図である。図３（ａ）は、第２の用紙６２を上から見た場合の模式図であり、図３（ｂ）は、第２の用紙６２を下から見た場合の模式図である。
【００２４】
図４は、本発明の実施形態に係るプリンタの印刷手順を示すフローチャートである。図５は、本発明の実施形態に係るプリンタの印刷動作を示す第１の説明図である。図５（ａ）は、図４のステップＳ１に対応したプリンタ１の状態を左から見た場合の模式図である。図５（ｂ）は、図４のステップＳ４に対応したプリンタ１の状態を左から見た場合の模式図である。図６は、本発明の実施形態に係るプリンタの動作を示す第２の説明図である。図６（ａ）は、図４のステップＳ７に対応したプリンタ１の状態を左から見た場合の模式図である。図６（ｂ）は、図４のステップＳ１０に対応したプリンタ１の状態を左から見た場合の模式図である。
【００２５】
図７は、本発明の実施形態に係る情報の読み取り方法を示す説明図である。図７は、第２の用紙６２が印刷部２０に供給される場合の、検出信号の電圧の時間変化を示している。図７において、横軸は時間であり、縦軸は電圧である。尚、各図における方向は、Ｘ１を左、Ｘ２を右、Ｙ１を前、Ｙ２を後、Ｚ１を上、Ｚ２を下とする。また、各図において、点線の矢印は、用紙６０の搬送方向を示している。
【００２６】
まず、本発明の実施形態に係るプリンタの構成について、図１ないし図３を用いて説明する。本発明の実施形態に係るプリンタ１は、感熱紙と呼ばれる用紙を加熱して印刷を行う感熱方式のプリンタであり、デジタルカメラの画像印刷等の用途に使用される。プリンタ１は、図１に示すように、給紙部１０と、印刷部２０と、搬送手段３０と、検出部４０と、制御部５０とを備えている。
【００２７】
給紙部１０は、図１に示すように、プリンタ１に使用される用紙６０を印刷部２０に供給している。給紙部１０から供給される用紙６０には、図２及び図３に示すように、印刷用の用紙である第１の用紙６１と、情報読み取り用の用紙である第２の用紙６２とが有る。用紙６０は、図２に示すように、第２の用紙６２の上に複数枚の第１の用紙６１が重ねられて、用紙の束６４となった状態で給紙部１０にセットされる。そして、印刷が行われる際には、用紙の束６４の下側に有る用紙６０から順に、印刷部２０側に供給されるようになっている。
【００２８】
第１の用紙６１は、加熱すると発色する感熱紙と呼ばれる用紙である。第２の用紙６２は、情報読み取り用の用紙であり、所定の情報が記録されたマーク６３が付与されている。マーク６３は、図３に示すように、第２の用紙６２の下面の右寄りの位置に予め印刷されたバーコードであり、第１の用紙６１の感熱特性（発色に適した加熱温度や加熱時間等）に関する情報が記録されている。尚、第１の用紙６１には、マーク６３は付与されていない。また、第２の用紙６２は、印刷用の用紙ではなく、第１の用紙６１のような感熱特性を有していないので、第２の用紙６２を加熱しても印刷はできない。
【００２９】
印刷部２０は、サーマルヘッドと呼ばれる印刷用ヘッドである。サーマルヘッドとは、選択的に駆動可能な複数の発熱素子が幅方向（本実施形態における左右方向）に沿って配列された加熱式の印刷用ヘッドのことである。このような印刷部２０に、感熱紙である第１の用紙６１を押し当てて、第１の用紙６１の所定の位置を所定の加熱条件で加熱することによって、第１の用紙６１への印刷を行うことができる。
【００３０】
搬送手段３０は、図１に示すように、供給用ローラ３１と、搬送用ローラ３２とを有して構成される。供給用ローラ３１は、用紙６０を給紙部１０から前方（印刷部２０側）に搬送している。そして、供給用ローラ３１が用紙６０を前方に搬送することによって、用紙６０が印刷部２０に供給される。搬送用ローラ３２は、用紙６０を前方に搬送して用紙６０の被印刷部分を印刷部２０の下側に移動させると共に、印刷部２０の下側に移動した被印刷部分を印刷部２０に押し当てている。尚、供給用ローラ３１と搬送用ローラ３２とは、図示しない駆動用のモータ等によって駆動されている。また、搬送用ローラ３２の前方には、印刷が完了した用紙６０をプリンタ１から排出するための図示しない排出用ローラが配設されていても構わない。
【００３１】
検出部４０は、印刷部２０に供給される第２の用紙６２からのマーク６３の検出を行っている。本実施形態では、検出部４０は、図示しないフォトダイオード等の発光素子と、図示しないフォトトランジスタ等の受光素子とを有して構成される光学式のセンサであり、図１に示すように、給紙部１０から印刷部２０までの用紙６０の搬送経路の途中であり、用紙６０の下側でマーク６３と上下に対向する位置、すなわち、マーク６３の読み取り位置に配置されている。
【００３２】
そして、検出部４０は、上方に光を発すると共に、用紙６０から反射されて下方に向かう光を受光し、受光した光の強度に対応して変化する電気信号を検出信号として出力している。受光した光の強度に対応して検出信号をどのように変化させるかは、プリンタ１の規格等に合わせて適宜変更して構わないが、本実施形態では、検出部４０は、受光した光の強度に対応して検出信号の電圧を変化させている。そして、検出信号の電圧は、受光した光の強度が弱い程高くなり、受光した光の強度が強い程低くなるように設定されている。
【００３３】
制御部５０は、印刷部２０と検出部４０とを制御すると共に、検出部４０をモニタしている。そして、制御部５０は、検出部４０から出力される検出信号に基づいて、用紙６０の前端部の検出と、マーク６３の有無の判別と、マーク６３に記録された情報の読み取りとを行っている。また、制御部５０は、用紙６０の前端部の検出や、マーク６３の有無の判別や、マーク６３に記録された情報の読み取り等によって得られた情報に基づいて、印刷部２０の印刷動作を制御している。印刷動作の制御には、印刷部２０に対する印刷開始の指示や、印刷部２０に対する印刷中止の指示や、印刷部２０が有する発熱素子の加熱条件の設定等が含まれる。
【００３４】
尚、図示しないが、プリンタ１は、給紙部１０や印刷部２０や搬送手段３０や検出部４０等を保持する保持部材や、制御部５０を含む電子回路が形成された配線基板や、プリンタ１の各部材を収容する筐体等を更に備えている。プリンタ１は、このような構成となっている。
【００３５】
次に、プリンタ１の動作について、図４ないし図６を用いて説明する。印刷が行われる際のプリンタ１の動作は、図４に示すような手順に従った動作となる。
【００３６】
図４に示すように、まず、ステップＳ１では、給紙部１０に用紙６０がセットされる。用紙６０は、図５（ａ）に示すように、用紙の束６４となった状態で給紙部１０にセットされる。次に、ステップＳ２では、制御部５０が用紙６０に対する加熱条件の設定を行う。次に、ステップＳ３では、用紙の束６４の最も下側にある用紙６０が、供給用ローラ３１によって前方（印刷部２０側）に搬送され、そして、印刷部２０に供給される。
【００３７】
尚、前述したように、用紙６０は、第２の用紙６２の上に複数枚の第１の用紙６１が重ねられて、用紙の束６４となった状態で給紙部１０にセットされ、用紙の束６４の下側にある用紙６０から順に、印刷部２０側に供給されるようになっている。そのため、印刷が行われる際には、まず、最初に第２の用紙６２が印刷部２０に供給され、その後、第１の用紙６１が下側のものから順に印刷部２０に供給されることになる。また、ステップＳ２で設定される加熱条件は、プリンタ１が最後に印刷を行った時の加熱条件となる。
【００３８】
次に、ステップＳ４では、制御部５０が、検出部４０からの検出信号に基づいて、用紙６０の前端部の検出を行う。そして、ステップＳ５では、制御部５０が、用紙６０の前端部の検出の有無に基づく判断を行う。ステップＳ５において、用紙６０の前端部が検出されなかった場合、すなわち、用紙６０が供給されていない時には、ステップＳ３に移動し、用紙６０の前端部の検出を繰り返す。ステップＳ５において、用紙６０の前端部が検出された場合、すなわち、用紙６０が供給された時には、ステップＳ６に移動する。
【００３９】
次に、ステップＳ６では、制御部５０が印刷部２０に印刷開始を指示する。そして、用紙６０の被印刷部が印刷部２０の下側に来るタイミングに合わせて、印刷部２０が用紙６０の被印刷部を所定の加熱条件で加熱することによって、用紙６０への印刷が行われる。
【００４０】
次に、ステップＳ７では、制御部５０が、検出部４０からの検出信号に基づいて、供給された用紙６０からマーク６３の検出を行う。本実施形態では、図６（ａ）に示すように、用紙６０の前端部が印刷部２０の下に来るタイミングとほぼ同時に、マーク６３の前端部が検出部４０の上を通過するように、検出部４０の位置が設定されており、制御部５０が印刷部２０に印刷開始を指示した直後に、検出部４０がマーク６３を検出できるようになっている。そのため、印刷部２０による印刷動作と並行して情報の読み取りを行うことができる。
【００４１】
次に、ステップＳ８では、制御部５０が、マーク６３の検出結果に基づいて、マーク６３の有無の判別と判別結果に基づく判断とを行う。ステップＳ８において、マーク６３が無いと制御部５０が判断した場合、すなわち、供給された用紙６０が第１の用紙６１であった場合には、ステップＳ９に移動する。ステップＳ８において、マーク６３が有ると制御部５０が判断した場合、すなわち、供給された用紙６０が第２の用紙６２であった場合には、ステップＳ１１に移動する。
【００４２】
ステップＳ９では、印刷部２０が用紙６０への印刷を継続する。そして、ステップＳ１０では、用紙６０への印刷が完了する。その後、ステップＳ１４に移動する。尚、印刷が完了した用紙６０は、図６（ｂ）に示すように、更に前方に搬送されてプリンタ１から排出される。また、印刷が完了した用紙６０の排出と同時に、次の用紙６０を印刷部２０側に搬送させても構わない。
【００４３】
ステップＳ１１では、制御部５０が印刷部２０に印刷中止を指示し、印刷部２０が用紙６０への印刷を中止する。図示しないが、印刷が中止された用紙６０は、更に前方に搬送されてプリンタ１から排出される。そして、ステップＳ１２では、制御部５０が、検出部４０からの検出信号に基づいて、マーク６３から第１の用紙６１の感熱特性等の情報を読み取る。そして、ステップＳ１３では、制御部５０が、マーク６３から読み取った情報に基づいて、第１の用紙６１に対する加熱条件の再設定を行う。その後、ステップＳ１４に移動する。
【００４４】
ステップＳ１４では、制御部５０が、次の印刷を行うか否かの判断を行う。ステップＳ１４において、次の印刷を行う場合には、ステップＳ３に移動する。そして、ステップＳ３以降の手順を繰り返す。ステップＳ１４において、次の印刷を行わない場合には、所定の手順に従ってプリンタ１が印刷機能を停止する。そして、プリンタ１の一連の動作が終了する。
【００４５】
次に、マーク６３からの情報の読み取り方法について、図７を用いて説明する。図７は、マーク６３が付与された第２の用紙６２が、前方に搬送されて給紙部１０から印刷部２０に供給される場合の、検出信号の電圧の時間変化を示している。図７において、ｔ１は、用紙６０の前端部が検出部４０の上を通過する時間であり、ｔ２は、マーク６３であるバーコードの前端部が検出部４０の上を通過する時間であり、ｔ３は、バーコードの後端部が検出部４０の上を通過する時間であり、ｔ４は、用紙６０の後端部が検出部４０の上を通過する時間である。
【００４６】
また、図７において、Ｖ１は、用紙６０が検出部４０の上に無い時の検出信号の電圧である。Ｖ２は、用紙６０が検出部４０の上に有り、且つ、バーコードの印刷部分が検出部４０の上に無い時の検出信号の電圧である。Ｖ３は、バーコードの印刷部分が検出部４０の上に有る時の検出信号の電圧である。また、Ｖｔ１は、用紙６０の前端部を検出するための第１の閾値であり、Ｖｔ２は、マーク６３から情報を読み取るための第２の閾値である。
【００４７】
用紙６０が検出部４０の上に無い時には、用紙６０から検出部４０への光の反射が無いので、検出部４０が受光する光の強度は弱くなる。一方、用紙６０が検出部４０の上に有り、且つ、バーコードの印刷部分が検出部４０の上に無い時には、用紙６０から検出部４０へ多くの光が反射して、検出部４０が受光する光の強度は強くなる。そのため、図７に示すように、電圧Ｖ２は、電圧Ｖ１よりも低目の値となる。
【００４８】
また、バーコードの印刷部分が検出部４０の上に有る時には、用紙６０から検出部４０へ反射される光の強度は減少するが、バーコードの印刷部分から一定量の光の反射が有るので、用紙６０が検出部４０の上に無い時と比較して、検出部４０が受光する光の強度は強くなる。そのため、図７に示すように、電圧Ｖ３は、電圧Ｖ１と電圧Ｖ２との中間の値の電圧となる。
【００４９】
そして、図７に示すように、第１の閾値Ｖｔ１を電圧Ｖ１と電圧Ｖ３の中間の値として設定することにより、用紙６０が検出部４０の上に無い時間帯（ｔ１以前の時間帯及びｔ４以後の時間帯）では、検出信号の電圧が第１の閾値Ｖｔ１より高くなる。また、用紙６０が検出部４０の上に有る時間帯（ｔ１からｔ４までの時間帯）では、検出信号の電圧が第１の閾値Ｖｔ１より低くなる。制御部５０は、このような検出信号の電圧の第１の閾値Ｖｔ１を挟んだ変化に基づいて、用紙６０の前端部の検出を行っている。
【００５０】
また、図７に示すように、第２の閾値Ｖｔ２を電圧Ｖ２と電圧Ｖ３の中間の値として設定することにより、マーク６３であるバーコードが検出部４０の上を通過する時間帯（ｔ２からｔ３までの時間帯）では、バーコードの印刷部分が検出部４０の上を通過する時には、検出信号の電圧が第２の閾値Ｖｔ２よりも高くなり、バーコードの非印刷部分が検出部４０の上を通過する時には、検出信号の電圧が第２の閾値Ｖｔ２よりも低くなる。制御部５０は、このような検出信号の電圧の第２の閾値Ｖｔ２を挟んだ変化に基づいて、バーコードの印刷部分と非印刷部分とを識別し、印刷部分の通過時間と非印刷部分の通過時間とに基づいて、マーク６３の有無の判別と、マーク６３に記録された情報の読み取りとを行っている。
【００５１】
そして、制御部５０は、マーク６３の有無の判別結果に基づいて、用紙６０への印刷を継続するか否かを判断したり、マーク６３から読み取った情報に基づいて、用紙６０に対する加熱条件を再設定したりしている。そして、制御部５０が、それ以降に供給された用紙６０に対して、再設定された最新の加熱条件で印刷を行うことによって、第１の用紙６１の感熱特性に合わせて用紙６０の加熱条件を最適化し、第１の用紙６１に対する印刷品質を維持することが可能となる。
【００５２】
次に、本実施形態の効果について説明する。本実施形態のプリンタ１では、制御部５０は、印刷部２０に印刷開始を指示した後に、マーク６３の有無の判別と、マーク６３からの情報の読み取りとを行う。そのため、情報の読み取りを待たずに印刷を開始することができ、それによって、白抜け等の印刷不良の発生を抑制することができるようになる。しかも、情報の読み取りを待たずに印刷を開始するので、プリンタ１を小型化して印刷部２０と検出部４０との間の距離が小さくなっても、用紙６０を印刷部２０側に搬送する際の搬送速度を遅くする必要が無くなり、印刷を高速化し易い。その結果、プリンタ１の小型化や印刷の高速化が容易となり、且つ、白抜け等の印刷不良の発生を抑制することができるようになる。
【００５３】
尚、本実施形態のプリンタ１では、印刷用の用紙である第１の用紙６１にはマーク６３が付与されていないので、プリンタ１が最後に印刷を行った時の加熱条件で、第１の用紙６１への印刷が行われる。そのため、マーク６３の検出とマーク６３からの情報の読み取りとを行う前に、印刷部２０に印刷開始を指示しても、印刷動作に影響を及ぼすことは無い。また、マーク６３が付与された第２の用紙６２は、印刷用の用紙ではなく情報読み取り用の用紙なので、マーク６３を検出して情報の読み取りを行う間に印刷を継続した場合には、印刷部２０による用紙６０の加熱等によって無駄な電力を消費することになる。
【００５４】
それに対して、本実施形態のプリンタ１では、制御部５０は、印刷部２０に印刷開始を指示しても、マーク６３が有ると判断した場合には、印刷部２０に印刷を中止させるので、情報の読み取りを行う間の無駄な電力消費（印刷部２０による用紙６０の加熱等に消費される電力）を抑制することができる。
【００５５】
また、本実施形態のプリンタ１では、マーク６３をバーコードとすることによって、マーク６３を多角形等の単純なマークとした場合と比較して、マーク６３に多くの情報を記録する（含ませる）ことができるようになる。そのため、このようなマーク６３は、プリンタ１が感熱方式のプリンタであり、マーク６３が第１の用紙６１の感熱特性に関する情報を有する場合に適している。また、検出部４０は光学式のセンサなので、バーコードのようなマーク６３の検出に適している。
【００５６】
また、本実施形態のプリンタ１では、用紙６０の有無の違いに対応した検出信号の変化に基づいて、用紙６０の前端部の検出を行っている。また、マーク６３の印刷部分と非印刷部分との違いに対応した検出信号の変化に基づいて、マーク６３の有無の判別と、マーク６３からの情報の読み取りとを行っている。そして、用紙６０の有無の違いに対応した検出信号の変化と、マーク６３の印刷部分と非印刷部分との違いに対応した検出信号の変化とでは、変化の大きさが異なるので、１つの閾値を用いただけでは、用紙６０の前端部の検出と、マーク６３の有無の判別と、マーク６３からの情報の読み取りとを１つの検出部４０で行うのは困難である。
【００５７】
それに対して、本実施形態のプリンタ１では、制御部５０が２つの閾値を用いているので、用紙６０の有無の違いに対応した検出信号の変化と、マーク６３の印刷部分と非印刷部分との違いに対応した検出信号の変化とを、１つの検出部４０で行うことができる。その結果、用紙６０の前端部の検出と、マーク６３の有無の判別と、マーク６３からの情報の読み取りとを１つの検出部４０で行うことができるようになり、プリンタ１の構成を簡単にすることができる。
【００５８】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明は上記の実施形態に限定されず、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更することができる。
【００５９】
例えば、本発明の実施形態において、所定の機能を実現できるのであれば、プリンタ１の各部材の構成や形状や材質等を適宜変更しても構わない。例えば、プリンタ１は、複数の検出部４０を備え、それぞれの検出部４０が用紙６０の前端部の検出とマーク６３からの情報の読み取りとを個別に行っても構わない。
【００６０】
また、本発明の実施形態において、第１の用紙６１は、複数の第１の用紙６１が繋がったロール状の用紙として供給されても構わない。また、第２の用紙６２は、複数の第１の用紙６１が繋がったロール状の用紙の先端部と繋がっていても構わない。そして、第１の用紙６１や第２の用紙６２の形態に合わせて、給紙部１０や搬送手段３０等の構成を適宜変更しても構わない。
【００６１】
また、本発明の実施形態において、所定の機能を実現できるのであれば、マーク６３は、バーコード以外のマークであっても構わない。例えば、第１の用紙の感熱特性のばらつきが小さく、マーク６３に記録する情報が少ない場合には、マーク６３を多角形のマークとし、マークの寸法やマークの印刷位置やマークの個数等によって情報を記録しても構わない。
【００６２】
また、本発明の実施形態において、プリンタ１は、前述した以外の用途に使用されても構わない。例えば、プリンタ１は、携帯電話やスマートフォンと呼ばれる携帯情報端末やゲーム機やラベル印刷用装置等のデジタルカメラ以外の電子機器に使用されるプリンタであっても構わない。
【００６３】
また、プリンタ１は、感熱方式以外のプリンタであっても構わない。その場合、第２の用紙６２には、感熱特性以外の第１の用紙６１の印刷条件が記録されていても構わない。また、第２の用紙６２は、印刷条件に関する情報読み取り用以外の用途の用紙として使用されても構わない。例えば、第２の用紙６２は、印刷用ヘッドやローラ等のクリーニングシートとして使用され、マーク６３には、供給された用紙がクリーニングシートであるか否かを識別するための、用紙の種類に関する情報が記録されていても構わない。
【符号の説明】
【００６４】
１  プリンタ
１０  給紙部
２０  印刷部
３０  搬送手段
３１  供給用ローラ
３２  搬送用ローラ
４０  検出部
５０  制御部
６０  用紙
６１  第１の用紙
６２  第２の用紙
６３  マーク
６４  用紙の束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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