(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して医用画像の送受信を行う医用画像処理装置において、
シリーズの識別情報と対応付けられた複数の医用画像を保管する第１保管部と、
所定の移動条件に合致した場合に、前記医用画像を前記第１保管部から前記ネットワーク上に設けられる第２保管部へ移動する画像移動処理部とを具備し、
前記画像移動処理部は、前記同一シリーズに含まれる複数の医用画像のうち、所定の画像めくり用のデータ量に対応する医用画像を前記第１保管部に残し、前記所定の画像めくり用のデータ量に対応する医用画像以外の医用画像を前記第１保管部から第２保管部へ移動する第１移動処理を行う医用画像処理装置。
【請求項２】
前記画像めくり用のデータ量を、ユーザによる前記医用画像を読影する過程におけるめくり動作の速度を表すめくり速度、前記ネットワーク上に設けられる前記第２保管部から医用画像を読み込む速度を表すデータ読込速度および前記医用画像のデータサイズの少なくともいずれか１つに基づいて算出する算出手段をさらに具備する請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
前記めくり速度は、モダリティ、部位および症例の少なくともいずれかの組合せ毎に算出する請求項２記載の医用画像処理装置。
【請求項４】
前記めくり速度は、前記ユーザの指示に従って予め設定されたテーブルに基づいて算出する請求項２記載の医用画像処理装置。
【請求項５】
前記データ読込速度は、前記ユーザの指示に従って予め設定された設定値に基づいて算出する請求項２記載の医用画像処理装置。
【請求項６】
前記画像移動処理部は、前記第１保管部での所定の保管期間を超過した医用画像を前記第１保管部から前記第２保管部へ移動する第２移動処理を行う請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項７】
前記第１保管部に保管された複数の医用画像を、ユーザによって同一シリーズ内の複数の医用画像のいずれかに基づいて読影が行われたか否かにより、シリーズ単位で分類する画像分類部をさらに具備し、
前記画像移動処理部は、前記読影が行われていない同一シリーズの複数の医用画像のうち、前記ユーザにより実施される読影に影響しない程度のデータ量の医用画像を前記第１保管部から前記第２保管部へ移動する第３移動処理を行う請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項８】
前記画像移動処理部は、前記読影が行われていない同一シリーズ中、最古の医用画像から最新の医用画像までの読影が終了するまでに、前記第２保管部からの複数の医用画像のデータ読み込みが完了するデータ量の医用画像を前記第１保管部から前記第２保管部へ移動する請求項７記載の医用画像処理装置。
【請求項９】
前記画像移動処理部は、予め決められた所定の比率で、前記同一シリーズの複数の医用画像の一部を前記第１保管部から前記第２保管部へ移動する第４移動処理を行う請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項１０】
前記同一シリーズに含まれる複数の医用画像から読影のためのキー画像および前記キー画像周辺の医用画像を特定するキー画像周辺特定部をさらに具備し、
前記画像移動処理部は、前記特定されたキー画像および前記キー画像周辺以外の医用画像を前記第１保管部から前記第２保管部へ移動する第５移動処理を行う請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項１１】
前記第２保管部に保管される複数の医用画像をユーザにより実施される読影に影響しない程度の時間で前記第２保管部から読み込むデータ読込部と、
前記データ読込部で読み込まれた医用画像を外部装置へ出力する出力部と
をさらに具備する請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項１２】
前記データ読込部は、シリーズ中、最古の医用画像から最新の医用画像までの読影が終了するまでに、前記第２保管部に保管される複数の医用画像のデータを読み込む請求項１１記載の医用画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、Ｘ線コンピュータ断層撮像装置（ＣＴ：Computed Tomography）や磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）等の医用画像撮像装置、当該医用画像撮像装置で撮像された患者の画像(以降、検査画像と表記)を保管する医用画像処理装置および医用画像処理装置に保管された検査画像を医療従事者（以降、ユーザと表記）が参照して、検査画像に対する医学的所見のレポートを作成する医用画像観察装置（以降、クライアント端末と表記）等がネットワーク接続された医用画像診断システムがある。上記医用画像撮像装置で撮像された検査画像は、医用画像撮像装置から医用画像処理装置へ画像送信される。医用画像処理装置は、受信した検査画像のデータをＮＡＳ（Network Attached Storage）等の記憶媒体に保管し、かつ検査や患者等の情報をＤＢ（Database）に登録する。この場合、ＮＡＳは、主に院内のサーバ室に設置されている。
【０００３】
ところで、近年、検査画像のデータを院外に保管することが可能な医用画像処理装置が登場している。この医用画像処理装置は、ネットワークを介して利用できる外部データ保管サービスへ検査画像データを保管するものである。外部データ保管サービスは、院外に存在する。この外部データ保管サービスを利用すると、記憶媒体を購入するコストや管理するコストが削減できるため、院内で検査画像のデータを保管するよりもコストが安価になる。また、外部データ保管サービスは、一般的に院内のシステムよりも冗長化されているため、耐故障性が高い。また、外部データ保管サービスは、一般的に災害に強い地域にデータセンターをかまえており、災害によるデータ消失の可能性が低いため、耐災害性が高い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２４７５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、外部データ保管サービスは、院内のネットワークに設けられるＮＡＳと比較すると、データの送受信速度が遅い。そのため、外部データ保管サービスには、参照頻度が少ない、撮像日から数か月以上経過した検査画像のみを保管し、最近数か月以内に撮像された検査画像は院内の記憶媒体に保管する、というのが一般的な運用になっている。医用画像診断システムの運用により、検査画像は今後も増加すると考えられる。よって、院内設備の管理コスト、電力消費コストを抑制するために、院内に保管する検査画像のデータ量の削減に対して、より一層の工夫が求められる。また、コスト、耐故障性、耐災害性等の外部データ保管サービスのメリットを考えれば、外部データ保管サービスに保管する検査画像のデータ量の比率をさらに大きくすることが望まれている。
【０００６】
本実施形態の目的は、院内の記憶媒体に保管する検査画像のデータ量を従来よりもさらに小さくすることができる医用画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態に係る医用画像処理装置は、ネットワークを介して医用画像の送受信を行う医用画像処理装置において、シリーズの識別情報と対応付けられた複数の医用画像を保管する第１保管部と、所定の移動条件に合致した場合に、前記医用画像を前記第１保管部から前記ネットワーク上に設けられる第２保管部へ移動する画像移動処理部とを具備する。前記画像移動処理部は、前記同一シリーズに含まれる複数の医用画像のうち、所定の画像めくり用のデータ量に対応する医用画像を前記第１保管部に残し、前記所定の画像めくり用のデータ量に対応する医用画像以外の医用画像を前記第１保管部から第２保管部へ移動する第１移動処理を行う。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る医用画像処理装置を備える医用画像診断システムを示すブロック図。
【図２】図１に示す医用画像処理装置を示すブロック図。
【図３】図１に医用画像処理装置の処理部を示すブロック図。
【図４】図３に示すめくり速度算出部において、めくり速度の算出に利用するＬＵＴ（Look Up Table）の一例を示す図。
【図５】高速記憶媒体および低速記憶媒体に保管する画像枚数を示す図。
【図６】図１に示す低速記憶媒体に記憶される検査画像を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら本実施形態に係る医用画像処理装置を説明する。
【００１０】
図１は、本実施形態に係る医用画像処理装置２を備える医用画像診断システムを示すブロック図である。
【００１１】
図１に示す医用画像診断システムは、Ｘ線コンピュータ断層（ＣＴ：Computed Tomography）撮像装置や磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）等の医用画像撮像装置１、当該医用画像撮像装置１で撮像された検査画像を保管する医用画像処理装置２、医用画像処理装置２に保管された検査画像をユーザが参照して、検査画像に対する医学的所見のレポートを作成するクライアント端末３、高速記憶媒体４および低速記憶媒体５を備える。医用画像撮像装置１、医用画像処理装置２およびクライアント端末３は、それぞれＬＡＮ（Local Area Network）で接続される。また、医用画像処理装置２は、ケーブルやネットワーク等で高速記憶媒体４および低速記憶媒体５と接続される。なお、高速記憶媒体４および低速記憶媒体５は、医用画像撮像装置１、医用画像処理装置２およびクライアント端末３と同様に、それぞれＬＡＮ（Local Area Network）で接続されていてもよい。
【００１２】
医用画像撮像装置１は、患者の体内等を撮像した検査画像データを生成する。医用画像撮像装置１は、１回の検査で複数回撮像を行う。このため、検査画像には、複数の医用画像が含まれる。また、複数の医用画像には、撮像順序を表す画像ナンバーが付与される。撮像された検査画像は、ＤＩＣＯＭフォーマットにより医用画像処理装置２へ送信される。
【００１３】
医用画像処理装置２は、医用画像撮像装置１により撮像された検査画像を受信し、受信した検査画像を後述する高速記憶媒体４へ保管する。医用画像処理装置２は、例えば、検査画像を撮像した時系列等のシリーズ単位で保管する。保管された検査画像に含まれる複数の医用画像は、シリーズそれぞれで上記画像ナンバーを基準として並べられる。また、医用画像処理装置２は、医用画像撮像装置１により撮像された検査画像の画像情報をＤＢで管理する。また、医用画像処理装置２は、特定の条件に合致する検査画像を後述する低速記憶媒体５とする。
【００１４】
クライアント端末３は、ユーザが診断を行うために、ユーザの指示に従い医用画像処理装置２に保管された検査画像のデータを受信し、表示する。クライアント端末３は、後述する低速記憶媒体５に保管される複数の医用画像をユーザにより実施される読影に影響しない程度の時間で読み込み、表示する。クライアント端末３は、例えば、シリーズ中、最古の医用画像から最新の医用画像までの読影が終了するまでに、低速記憶媒体５に保管される複数の医用画像のデータを読み込む。ユーザは、ネットワークに接続されたクライアント端末３を利用して、上記保管された検査画像を画像表示・参照して診断を行う。クライアント端末３による検査画像の表示には、画像表示アプリケーションが用いられる。一般的に、画像表示アプリケーションは、医用画像処理装置２によりＷｅｂベースのクライアントアプリケーションとして提供される。この画像表示アプリケーションは、表示する検査や患者等を指定する検査リストを持つ。ユーザが、特定の検査や患者等を検査リストで選択すると、医用画像処理装置２から、クライアント端末３で動作している画像表示アプリケーションへ対象の検査画像のデータが送信される。画像表示アプリケーションは、受信した検査画像のデータを画像表示する。クライアント端末３では、画像表示アプリケーションのみならず、読影レポート作成アプリケーション、電子カルテ作成アプリケーション等、他のアプリケーションが複数同時に実行される場合もある。
【００１５】
なお、上記各アプリケーションは、Ｗｅｂベースのアプリケーションである必要はない。上記各アプリケーションは、クライアント端末３に予めインストールしておいても、スタンドアロンタイプのアプリケーションであってもよい。クライアント端末３から特定のＵＲＬへアクセスすると、画像表示アプリケーションが表示される仕組みとなっている。
【００１６】
高速記憶媒体４は、医用画像処理装置２からの要求を受け、検査画像、すなわち、シリーズの識別情報と対応付けられた複数の医用画像のデータを保管する。典型的に、高速記憶媒体４は、医用画像処理装置２と院内ＬＡＮにより接続されたＮＡＳである。
【００１７】
低速記憶媒体５は、医用画像処理装置２からの要求を受け、検査画像、すなわち、シリーズの識別情報と対応付けられた複数の医用画像のデータを保管する。また、医用画像処理装置２、あるいは、画像表示アプリケーションからの要求に応じ、保管されている検査画像のデータを要求元へ送信する。
【００１８】
なお、本実施形態では、低速記憶媒体５を院外に存在する第三者により提供されるデータ保管サービスを主に想定し説明しているが、本実施形態の適用範囲はそれに留まらない。医用画像処理装置２との通信が、高速記憶媒体４より低速である他の記憶媒体にも適用可能である。例えば、光ディスクチェンジャーでもよい。光ディスクチェンジャーでは、検査画像をＤＶＤ等の光ディスクに保管する。そして、それら光ディスクを大量に保管し、医用画像処理装置２から要求があった場合に要求された検査画像を含む光ディスクから検査画像のデータを読み込み送信する。要求された検査画像を含む光ディスクを検索し、検査画像のデータを読み出し、画像送信する、という一連の処理は、院内ＬＡＮを介してＮＡＳから検査画像のデータを受信する速度と比較し低速であるため、本実施形態を適用可能である。低速記憶媒体５は、光ディスクのようにデータの読み書きそのものが遅い装置、あるいは外部のデータ保管サービスのように、サービスとの通信速度が遅い装置の両方を含む。また、上記低速記憶媒体５が複数台存在する場合もある。
【００１９】
図２は、図１に示す医用画像処理装置２を示すブロック図である。
【００２０】
図２に示す医用画像処理装置２は、記憶部２１、保管部２２、入力部２３、表示部２４、送信部２５、受信部２６および処理部２７を有する。
【００２１】
記憶部２１は、ＲＯＭ（Read-Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶媒体を装備する記憶装置である。記憶部２１は、例えば、後述する処理部２７によりワークエリアとして利用される。すなわち、処理部２７による処理により発生するデータを一時的に蓄えるために記憶部２１が利用される。
【００２２】
保管部２２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＮＡＳ（Network Attached Storage）等の長期保管用の記憶媒体を装備する記憶装置である。保管部２２は、例えば、医用画像撮像装置１から伝送される医用画像のデータを保管する。また、保管部２２は、検査や患者に関する情報等を保管する。
【００２３】
入力部２３は、ユーザからの各種命令や情報入力を、入力機器を介して受け付ける。入力部２３は、ユーザによる入力機器の入力操作に応じた入力信号を処理部２７に送信する。なお、上記入力機器として、マウスやトラックボール等のポインティングデバイス、スイッチボタン等の選択デバイス、あるいはキーボード等が挙げられる。
【００２４】
表示部２４は、画像合成回路、ＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）および表示機器を有する。なお、上記表示機器として、例えばＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等が挙げられる。
【００２５】
送信部２５は、指示や各種医用データをクライアント端末３および低速記憶媒体５に送信する。送信部２５は、例えば、ユーザによる入力部２３の入力操作に応じた入力信号を送信する。また、送信部２５は、後述する処理部２７により発生された各種指示や医用データをクライアント端末３や低速記憶媒体５に送信する。また、送信部２５は、各種医用データの送信要求を低速記憶媒体５に送信する。
【００２６】
受信部２６は、医用画像撮像装置１やクライアント端末３、外部データ保管サービスからのデータおよび操作指示を受信する。また、受信部２６は、送信要求に応答して低速記憶媒体５から送信された各種医用データを受信する。
【００２７】
処理部２７は、医用画像処理装置２の中枢として機能する制御装置である。処理部２７は、半導体で構成された電子回路が複数の端子を有するパッケージに封入された集積回路を搭載している。ユーザにより入力部２３を介して開始指示が入力されることを契機として、処理部２７は、記憶部２１に記憶されているプログラムを実行する。処理部２７は、ユーザに対する各種情報を、グラフィックを多用して表示部２４に表示する。処理部２７は、基礎的な操作を入力部２３により行うことが可能なＧＵＩ（Graphical user Interface）を提供する。
【００２８】
また、処理部２７は、外部保管する検査画像、およびローカル保管する検査画像を判断して、外部保管する検査画像の保管処理を実行する。ここで、外部保管とは、後述する画像分類部２７−２、外部保管データ量算出部２７−５およびキー画像周辺特定部２７−６から指示された外部保管対象の検査画像を上記低速記憶媒体５に保管することである。また、ローカル保管とは、医用画像撮像装置１で撮像された当該検査画像を上記高速記憶媒体４に保管することである。
【００２９】
ここで、本実施形態における医用画像処理装置２の処理部２７の具体的な機能構成例について詳しく説明する。
【００３０】
図３は、図１に示す医用画像処理装置２の処理部２７を示すブロック図である。  
図３に示す処理部２７は、画像情報管理部２７−１、画像分類部２７−２、めくり速度算出部２７−３、データ読込速度特定部２７−４、外部保管データ量算出部２７−５、キー画像周辺特定部２７−６および外部保管処理部２７−７を備える。
【００３１】
画像情報管理部２７−１は、外部保管する検査画像の選択処理および外部保管処理を開始する（後述する画像分類部２７−２以降の処理を開始する）トリガを発生させる。画像情報管理部２７−１は、検査画像の受信や検査画像に対するキー画像の設定および撮像日からの一定期間経過等のイベントを契機として、上記トリガを発生させる。検査画像の受信イベントは、医用画像処理装置２が、検査画像を受信した場合に発生する。キー画像の設定イベントは、ユーザが画像表示アプリケーションを利用し検査画像を画像表示し、画像表示アプリケーション上でキー画像を設定した場合に発生する。撮像日からの一定期間経過イベントは、画像情報管理部２７−１が、一定間隔毎に医用画像処理装置２に登録された検査をチェックし、前回のチェック以降、撮像日からｘ日が経過した検査が新たにある場合に発生する。上記ｘは、一般的に製品の初期設定、あるいはサービスエンジニアによる設定により決められる。
【００３２】
なお、上記キー画像の設定イベントは、ユーザが画像表示アプリケーションを利用しキー画像を設定した場合に発生するとしたが、キー画像以外を対象にしてもよい。例えば、アノテーションや計測等が行われた場合にもキー画像の設定イベントであるとみなしてもよい。また、アノテーション・計測イベントという新しいイベントを定義してもよい。また、キー画像の設定は、必ずしも画像表示アプリケーション上で行われる必要もない。例えば、キー画像を設定する専用のアプリケーション等があれば、そのアプリケーションを利用してキー画像を設定した場合にも、キー画像の設定イベントであるとみなしてもよい。また、レポート作成支援アプリケーションに画像を貼り付ける操作をキー画像の設定イベントであるとみなしてもよい。
【００３３】
また、検査日からの一定期間経過イベントの検出のために、画像情報管理部２７−１が、一定間隔毎に医用画像処理装置２に登録された検査をチェックするとした。しかしながら、必ずしも一定間隔毎である必要はない。例えば、ユーザの操作をトリガとしてチェックを行ってもよい。
【００３４】
画像分類部２７−２は、画像情報管理部２７−１にて処理開始のトリガとなった検査の検査画像を、例えば、未読影、読影済み、および撮像日（検査実施日）から一定期間経過の３つに分類する。画像分類部２７−２は、シリーズ単位で検査画像を分類する。画像分類部２７−２は、高速記憶媒体４に記憶され、撮像日から一定期間が経過していない、かつ画像診断を行う基となるキー画像が設定されていない検査画像を未読影の検査画像に分類する。また、画像分類部２７−２は、高速記憶媒体４に記憶され、撮像日から一定期間が経過していない、かつキー画像が設定されている検査画像を読影済みの検査画像に分類する。また、画像分類部２７−２は、高速記憶媒体４に記憶され、撮像日(検査日時)からｘ日が経過した検査画像を撮像日から一定期間経過した検査画像に分類する。上記ｘは、一般的に製品の初期設定、あるいはサービスエンジニアによる設定により決められる。
【００３５】
未読影に分類された検査画像は、めくり速度算出部２７−３に出力される。また、読影済みに分類された検査画像は、キー画像周辺特定部２７−６に出力される。また、撮像日から一定期間経過に分類された検査画像は、外部保管処理部２７−７に出力される。
【００３６】
なお、上記画像分類部２７−２では、検査画像を３種類に分類したが、必ずしも３つである必要はない。また、必ずしも上記３種類である必要もない。検査画像の分類は、例えば、撮像日から一定期間経過および撮像日から一定期間経過していない、の２種類であってもよい。また、実世界での患者の状態を反映して、完治患者等の分類があってもよい。完治患者の検査画像を参照することは基本的にないため、その検査画像は全て外部保管可能である。
【００３７】
また、画像分類部２７−２は、さらにモダリティごとに分類を行ってもよい。上記３種類の分類は、例えば、ＣＴ、ＭＲ検査のみに適用する。そして、ＣＲ（Computed Radiography）等のその他のモダリティは、未読影および撮像日から一定期間経過の２種類のみに適用してもよい。さらに、ＣＲの未読影には、めくり速度算出部２７−３以降の処理を適用せずに、全ての画像を高速記憶媒体４に保管する、としてもよい。
【００３８】
めくり速度算出部２７−３は、モダリティ、部位および症例等の少なくともいずれかの組合せ毎に、めくり動作の速度を表す検査画像１枚あたりのめくり速度を算出する。算出方法には、事前に設定されるＬＵＴ（Look Up Table）を利用する方法と、実際の読影時のデータを元に統計的に算出する方法とが考えられる。
【００３９】
図４は、図３に示すめくり速度算出部２７−３において、めくり速度の算出に利用するＬＵＴの一例を示す図である。事前に設定されるＬＵＴを利用する方法でめくり速度を算出する方法において、ＬＵＴは、例えば、図４のように設定される。一般的にＬＵＴは、製品の初期設定、あるいはサービスエンジニアより設定される。
【００４０】
めくり速度は、対象検査のモダリティ、部位および検査目的等に含まれる症例の情報をキーとして、ＬＵＴから該当する行を引き当てることにより取得する。例えば、モダリティがＣＴ、部位が頭部、症例が脳梗塞の場合、めくり速度は０．３秒／枚となる。
【００４１】
ＬＵＴに該当する行が無い場合には、部分的に該当する行の、めくり速度の平均値などを用いることが可能である。例えば、症例の情報が検査目的等から取得できなかった場合、モダリティがＣＴ、部位が頭部の行のめくり速度の平均値をめくり速度と設定可能である。
【００４２】
また、統計的に算出する方法では、事前にＬＵＴは与えられていない。実際にユーザが画像表示アプリケーション上で画像をめくる操作を計測し、事例を収集し、その事例からモダリティ、部位および症例の組合せに対するめくり速度を統計的に算出する。
【００４３】
ここで、めくり速度を算出する具体例を示す。
【数１】
0006320859.tif 000002
【００４４】
例えば、検査ＡにシリーズＸ、ＹおよびＺがあるとする。Ｘはスキャノ画像であり画像枚数は１枚、Ｙは３００枚の画像持つシリーズ画像、Ｚは２５０枚の画像を持つシリーズ画像とする。Ｘは、画像枚数によりスキャノ画像であると判定され、スキャノ画像はめくり速度算出の事例として不適切であるため計測対象から除外される。Ｙは全ての画像を表示するのに７５秒、Ｚは全ての画像を表示するのに７５秒要したとする。この時のこの検査のめくり速度は、以下のように求められる。
【数２】
0006320859.tif 000003
【００４５】
このような各検査のめくり速度の事例を収集する。そして、モダリティ、部位および症例の組合せ毎に事例の平均値を求めることにより、その組合せでのめくり速度を算出する。
【００４６】
なお、ＬＵＴの例では、モダリティ、部位、症例およびめくり速度の列からなるＬＵＴを示したが、ＬＵＴは本実施形態に限られない。例えば、ユーザ名および造影有無等の列が追加されてもよいし、あるいはモダリティ、部位およびめくり速度のみの列でも構わない。
【００４７】
また、ＬＵＴを利用する方法と、統計的に算出する方法とを併用してもよい。例えば、ＬＵＴに存在する組合せに対してはＬＵＴの値を利用し、そうでない場合には統計的に算出する、という方法でもよい。
【００４８】
データ読込速度特定部２７―４は、低速記憶媒体５から検査画像を取得する際の、１枚あたりのデータ読込速度を算出する。算出方法には、事前に設定された値を用いる方法と、実際のデータ読込速度を元に統計的に算出する方法とが考えられる。
【００４９】
設定を用いる方法は、低速記憶媒体５毎に、あらかじめ設定されたデータ読込速度の値を用いる。例えば、以下のような設定が例として考えられる。
【数３】
0006320859.tif 000004
【００５０】
上記の例では、低速記憶媒体Ａはデータ読込速度が０．５ｓ／枚、低速記憶媒体Ｂはデータ読込速度が０．７ｓ／枚、あるとみなされる。
【００５１】
また、統計的に算出する方法では、事前に設定は与えられていない。実際に低速記憶媒体５から画像受信した際の速度を計測し、事例として収集し、その事例から、速度を統計的に算出する。
【００５２】
ここで、データ読込速度を算出する具体例を以下に示す。
【数４】
0006320859.tif 000005
【００５３】
例えば、検査Ａに検査画像が３００枚含まれており、全ての検査画像を受信するのに１５０秒要したとする。このとき、検査Ａでのデータ読込速度は、以下のように求められる。
【数５】
0006320859.tif 000006
【００５４】
このように各検査画像のデータ読込速度の事例を収集する。そして、複数の検査の平均値を求めることにより、その低速記憶媒体５からのデータ読込速度を求める。
【００５５】
なお、設定を利用する方法と、統計的に算出する方法とを併用してもよい。例えば、設定に存在する低速記憶媒体５のデータ読込速度は設定値を用い、そうでない場合には統計的に算出する、という方法でもよい。
【００５６】
外部保管データ量算出部２７−５は、めくり速度算出部２７−３にて算出されためくり速度およびデータ読込速度特定部２７−４にて算出されたデータ読込速度を元に、外部保管する医用画像のデータ量を算出する。外部保管する医用画像のデータ量は、ユーザによる読影に影響しない程度のデータ量とする。
【００５７】
外部保管データ量算出部２７−５は、例えば、同一シリーズ内における撮像順序を表す画像ナンバーを基準として、シリーズ中、最古の医用画像から最新の医用画像までの読影が終了するまでに、低速記憶媒体５からの複数の医用画像のデータ読み込みが完了するデータ量を算出する。
【００５８】
外部保管する画像は、検査（複数シリーズがある場合は、あるシリーズ）の後尾の画像である。その検査（あるいはシリーズ）の後尾の画像を外部保管しておき、ユーザが先頭の画像から読影を開始した際に、外部保管している後尾のデータの取得を開始する。ユーザの読影に影響を与えない外部保管データ量を決定するのが、外部保管データ量算出部２７−５の役割である。
【００５９】
具体的には、以下の連立方程式により、高速記憶媒体４および低速記憶媒体５に保管する画像枚数を算出する。めくり速度およびデータ読込速度は、それぞれめくり速度算出部２７−３およびデータ読込速度特定部２７−４により求められている。また、検査全体の画像枚数は、対象検査により決まる。
【数６】
0006320859.tif 000007
【００６０】
上記連立方程式の目的は、ｘ枚の画像を持つ検査画像に対し、ｉ枚目以降の画像を外部保管する、という点ｉを求めることである。上記連立方程式で求められる点ｉは、例えば、ユーザが画像１枚目から読影を始めｉ枚目に到達した時点で、ｉ枚目以降の全ての画像が低速記憶媒体５からデータ取得できている、という条件を満たす点となる。
【００６１】
図５は、高速記憶媒体４および低速記憶媒体５に保管する画像枚数を示す図である。
【００６２】
図５に示すように、医用画像処理装置２は、例えば、６００枚の画像を持つ検査Ａがある、とする。この検査Ａのモダリティ、部位および症例に対するめくり速度は、０．２５秒／枚とする。また、低速記憶媒体５からのデータ読込速度は、０．５秒／枚とする。このとき、高速記憶媒体４に保管する画像枚数と、低速記憶媒体５に保管する画像枚数とは、以下の連立方程式により求められる。
【数７】
0006320859.tif 000008
【００６３】
上記連立方程式を解くと、以下の値が得られる。
【数８】
0006320859.tif 000009
【００６４】
ユーザが画像の１枚目から読影を始め、４００枚目に到達するには約１００秒要する。また、４００枚目から６００枚目までの画像を低速記憶媒体５から受信するのに１００秒要する。つまり、ユーザの画像読影開始と同時に外部保管データサービスからの画像受信を開始すれば、ユーザの読影が４００枚目に到達した時点で、４００番目以降の画像ナンバーが付与された検査画像を全て画像取得できている。これにより、ユーザの読影に影響を与えることなく、高速記憶媒体４に保管する画像枚数を少なくすることが可能である。
【００６５】
なお、画像枚数を単位として、外部保管するデータ量を決定したが、枚数が単位でなくてもよい。例えば、ＭＢ（メガバイト）単位でもよい。２００ＭＢを院内の高速記憶媒体４へ保管し、１００ＭＢを低速記憶媒体５へ保管するというように、それぞれに保管するデータ量を求め、そこから何枚の画像をそれぞれに保管するか、を決定してもよい。
【００６６】
また、連立方程式は一つの例であり、点ｉを決める方法は他の方法も考えられる。もっとも単純な例では、例えば、比率で求める方法がある。この例では、検査画像の枚数を７：３の割合で、それぞれ院内の高速記憶媒体４および外部の低速記憶媒体５（外部データ保管サービス）に保管する。また、もっと複雑な例では、点ｉを、ユーザによる読影が点ｉに到達した時点で、ｉ＋１の画像が必ず取得できている（ただし、１≦ｉ≦前画像枚数−１である）、と定義することも可能である。
【００６７】
上記定義によれば、読影が点ｉに到達した時点で、ｉ以降の画像が全て取得できている必要はない。点ｉ以降の画像を読影しながら、外部データ保管サービスからのデータ読み込みを継続し、読影が最新画像に到達する前に、最新画像のデータ読み込みが完了していればよい。
【００６８】
ここで、外部保管データ量算出部２７−５は、めくり速度算出部２７−３にて算出されためくり速度およびデータ読込速度特定部２７−４にて算出されたデータ読込速度を元に、外部保管する医用画像のデータ量を算出しているが、これに限らない。外部保管データ量算出部２７−５は、上記めくり速度、データ読込速度およびシリーズに含まれる複数の医用画像のデータサイズの少なくともいずれか１つに基づいて、画像めくり用のデータ量、すなわち、ローカル保管する医用画像のデータ量を算出してもよい。算出されたローカル保管する医用画像以外のデータ量の医用画像は、外部保管される。
【００６９】
キー画像周辺特定部２７−６は、キー画像が設定されている検査の画像のうち、院内の高速記憶媒体４に保管するキー画像の周辺領域を決定する。キー画像が設定されている検査画像は読影済みであり、ユーザが次回参照する時には、画像の先頭からではなくキー画像周辺のみを確認すると考えられる。そのため、キー画像周辺特定部２７−６では、キー画像と、そのどの程度の周辺スライスを院内の高速記憶媒体４に保管するか、を決定する。周辺領域を決定する方法には、主に設定による方法がある。
【００７０】
設定による方法では、設定ファイルに、あらかじめ±何スライスをキー画像周辺とみなすかを設定しておく。例えば、以下のような設定が例として考えられる。
【数９】
0006320859.tif 000010
【００７１】
上記の例では、キー画像のスライス位置±１０スライスがキー画像周辺としてみなされる。キー画像周辺領域が特定された後、外部保管処理部２７−７に対し、その領域以外が外部保管対象として保管指示される。
【００７２】
外部保管処理部２７−７は、所定の移動条件に合致した場合に、医用画像を高速記憶媒体４からネットワーク上に設けられる低速記憶媒体５へ移動する。外部保管処理部２７−７は、画像分類部２７−２、外部保管データ量算出部２７−５およびキー画像周辺特定部２７−６から指示された外部保管対象の検査画像の外部保管を実行する。
【００７３】
外部保管処理部２７−７は、例えば、同一シリーズに含まれる複数の医用画像のうち、所定の画像めくり用のデータ量に対応する医用画像を高速記憶媒体４に残し、所定の画像めくり用のデータ量に対応する医用画像以外の医用画像を高速記憶媒体４から低速記憶媒体５へ移動する。外部保管処理部２７−７は、上記めくり速度およびデータ読込速度に基づいて、読影が行われていないシリーズの複数の医用画像のうち、ユーザにより実施される読影に影響しない程度のデータ量の医用画像を高速記憶媒体４から低速記憶媒体５へ移動する。
【００７４】
具体的には、外部保管処理部２７−７は、シリーズ中、最古の医用画像から最新の医用画像までの読影が終了するまでに、低速記憶媒体５からの複数の医用画像のデータ読み込みが完了するデータ量の医用画像を高速記憶媒体４から低速記憶媒体５へ移動する。外部保管処理部２７−７は、同一シリーズ内における撮像順序を表す画像ナンバーを基準として、同一シリーズの複数の医用画像の枚数が、高速記憶媒体４に保管される複数の医用画像の枚数および低速記憶媒体５に保管される複数の医用画像の枚数の和であり、かつ高速記憶媒体４に保管される複数の医用画像の枚数およびめくり速度の積と、低速記憶媒体５に保管される複数の医用画像の枚数およびデータ読込速度の積とが等しくなる場合に、高速記憶媒体４に保管される医用画像の総数＋１番目の画像ナンバーが付与された医用画像から、最新の画像ナンバーが付与された医用画像までを高速記憶媒体４から低速記憶媒体５へ移動する。
【００７５】
また、外部保管処理部２７−７は、キー画像周辺特定部２７−６で特定されたキー画像およびキー画像周辺以外の医用画像を高速記憶媒体４から低速記憶媒体５へ移動する。
【００７６】
また、外部保管処理部２７−７は、撮像日から一定期間経過に分類された検査画像を高速記憶媒体４から低速記憶媒体５へ移動する。
【００７７】
上述した例は、医用画像処理装置２に画像を保管する場合の例について記載したが、本実施形態の適用範囲は医用画像処理装置２に限らない。例えば、自装置内に画像を蓄える画像表示アプリケーションが搭載されたクライアント端末３にも適用可能である。そのようなクライアント端末３で画像表示するためには、医用画像処理装置２からクライアント端末３へ、事前に画像を送信し蓄えておく（プリフェッチと記載）必要がある。一方で、クライアント端末３が有する記憶媒体の保管容量は限られる。そこで本実施形態に係る医用画像処理装置２を適用することで、一つ一つの検査（あるいはシリーズ）で保管される画像枚数を削減でき、より多くの検査データを事前にプリフェッチすることが可能である。
【００７８】
クライアント端末３が携帯型端末の場合には、さらに内部記憶媒体の保管容量が限られるため、本実施形態が有用になる。
【００７９】
また、本実施形態の考え方は、低速記憶媒体５とのデータ読込速度のみではなく、画像の圧縮展開の速度に対しても適用可能である。医用画像処理装置２では、例えば、画像の保管容量を削減するために圧縮した状態で検査画像のファイルが保管される。一方で、クライアント端末３で画像表示するためには展開された画像データが必要である。そのため、クライアント端末３からの画像表示要求の受信をトリガとして、画像を展開し、クライアント端末３へ送信する、といったことが行われているが、展開処理が必要な分、画像送信までに時間を要する。そこで、検査（あるいはシリーズ）の前半部分の画像は未圧縮状態で保管しておき、後半部分は圧縮状態で保管する。そして、未圧縮画像を即座にクライアント端末３に送信しながら、圧縮画像を展開することにより、画像送信までの時間を短縮することが可能である。どの画像を圧縮状態にするか、という点を決めるために本実施形態の考え方が適用可能である。
【００８０】
図６は、図１に示す低速記憶媒体５に記憶される検査画像を示す図である
図６に示すように、上記処理により、撮像日から一定期間経過した検査画像、未読影、かつ多数の画像からシリーズが構成されている検査画像のうち、シリーズの後尾の検査画像および読影済み、かつ読影時にキー画像として設定された画像とキー画像周辺以外の検査画像を低速記憶媒体５に保管することが可能となる。
【００８１】
上記構成によれば、本実施形態に係る医用画像処理装置２は、医用画像処理装置２のＮＡＳ（Network Attached Storage）、クライアント端末３のローカルＨＤＤ（Hard Disc Drive）、携帯端末の記憶媒体等に保管される検査画像のデータ量を少なくすることが可能である。そのため、医用画像処理装置２では、ＮＡＳの設備数を抑制でき、保守や維持費等にかかるコストを抑制することが可能である。また、クライアント端末３および携帯端末では、一つ一つの検査の検査画像データ量を少なくし、より多くの検査画像データを端末に保管することが可能である。
【００８２】
したがって、本実施形態に係る医用画像処理装置２は、読影の運用に影響を与えることなく、院内の記憶媒体に保管する検査画像のデータ量を削減でき、院内の設備管理コストおよび電力消費コストを削減することができる。
【００８３】
ここで、外部保管処理部２７−７は、予め決められた所定の比率で、シリーズの複数の医用画像の一部を高速記憶媒体４から低速記憶媒体５へ移動してもよい。
【００８４】
また、クライアント端末３は、低速記憶媒体５に保管される複数の医用画像をユーザにより実施される読影に影響しない程度の時間で低速記憶媒体５から読み込む。このとき、クライアント端末は、シリーズ中、最古の医用画像から最新の医用画像までの読影が終了するまでに、低速記憶媒体５に保管される複数の医用画像のデータを読み込んでもよい。
【００８５】
本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００８６】
１…医用画像撮像装置、２…医用画像処理装置、３…クライアント端末、４…高速記憶媒体、５…低速記憶媒体、２１…記憶部、２２…保管部、２３…入力部、２４…表示部、２５…送信部、２６…受信部、２７…処理部、２７−１…画像情報管理部、２７−２…画像分類部、２７−３…めくり速度算出部、２７−４…データ読込速度特定部、２７−５…外部保管データ量算出部、２７−６…キー画像周辺特定部、２７−７…外部保管処理部。
【図１】
0006320859.tif 000011
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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