(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤を保持して回転し、像保持体に対向して配置された現像剤の保持体と、
前記像保持体の回転方向に対して前記現像剤の保持体よりも下流側に配置され且つ浮遊する現像剤を吸引可能な第１の開口と、
前記第１の開口に接続する流路と、
前記流路に接続されて、気体を吸引する吸引装置と、
前記像保持体の回転方向に対して前記第１の開口よりも下流側に配置され、現像剤の漏出を防止する漏出防止部材と、
前記漏出防止部材と前記第１の開口との間の空間に配置され、前記流路とを接続する第２の開口と、
前記像保持体の回転方向に対して、前記第１の開口よりも下流側且つ前記漏出防止部材よりも上流側に配置された前記第２の開口と、
前記像保持体の回転方向に対して、前記第２の開口よりも上流側且つ前記第１の開口よりも下流側に配置された第３の開口と、
前記現像剤の保持体の軸方向に対して、予め設定された間隔で仕切られた前記第１の開口と、
を備え、
前記現像剤の保持体の軸方向に対して、前記第１の開口の他端側の端の仕切りと端の壁との間隔をＬ１とし、前記第２の開口の軸方向の長さをＬ２とし、前記第３の開口の軸方向の長さをＬ３とした場合に、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３に設定された
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤の保持体の軸方向に沿って延びる前記流路と、
前記流路の前記軸方向の一端に接続されて、気体を吸引する前記吸引装置と、
前記漏出防止部材と前記第１の開口との間の空間において、前記流路の他端側に対応して配置された前記第２の開口と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する請求項１または２に記載の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体の表面の可視像を定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像保持体の表面の潜像を可視像に現像する現像装置に関し、以下の特許文献１〜３に記載の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１としての特開平０５−１５０６３４号公報には、感光体（９）の回転方向に対して、現像ローラ（８１）の下流側の位置に、吸引部（１１）を設け、吸引部（１１）の吸引口部（４）の部分に、浮遊したトナーを電気的に捕集するトナー捕集用電極（２）を設けるとともに、吸引部（１１）が接続される吸引ダクト（１２）にファン（１３）を設けて、トナー捕集用電極（２）で補修したトナーをファン（１３）で吸引する技術が記載されている。特許文献１に記載の構成では、感光体（９）の幅方向の全域に対応する幅を有する吸引口部（４）で吸引し、感光体（９）から離間するに連れて幅方向の中央に傾斜する仕切り板（１６）で浮遊トナーを幅方向中央に集め、幅方向中央から感光体（９）の軸方向に延びる連結管（１５）で後方に搬送している。
【０００４】
特許文献２としての特開平１１−１６１１１９号公報には、感光体ドラム（１）の回転方向に対して、現像スリーブ（３）の下流側にダクト（４）の吸気口（５）が配置され、ダクト（４）に接続される吸気手段（１１）で、浮遊した現像剤を吸気口（５）から吸引して回収する技術が記載されている。特許文献２に記載の技術では、ダクト（４）が感光体ドラム（１）の軸方向に沿って延びており、ダクト（４）の一端側から吸気手段（１１）で吸気されている。
【０００５】
特許文献３としての特開２０１０−１５１９３３号公報には、現像装置（３１）の端部付近に、飛散トナーを吸引する吸引開口（３１ｅ）が設けられ、現像装置（３１）の中央部付近に排出開口（３１ｆ）が設けられ、吸引開口（３１ｅ）で吸引された飛散トナーは搬送路（３１ｇ）を通じて、排出開口（３１ｆ）に搬送されて排出される構成が記載されている。特許文献３に記載の構成では、排出開口（３１ｆ）は、隣接する作像ユニット（１１）のクリーニング装置（４０）の空気吸引口（４４）に接続されており、クリーニング装置（４０）のハウジング（４１）に形成された空気排出口（４５）の先に接続されている排気ファン（５０）で排気される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０５−１５０６３４号公報（「００１０」〜「００１２」、「００１５」〜「００２０」、図１、図２）
【特許文献２】特開平１１−１６１１１９号公報（「００１５」〜「００２０」、図１、図２）
【特許文献３】特開２０１０−１５１９３３号公報（「００３９」〜「００５４」、図３〜図６、図１２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、浮遊する現像剤の漏出を抑えつつ、現像剤が零れ落ちることを抑制することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像装置は、
表面に現像剤を保持して回転し、像保持体に対向して配置された現像剤の保持体と、
前記像保持体の回転方向に対して前記現像剤の保持体よりも下流側に配置され且つ浮遊する現像剤を吸引可能な第１の開口と、
前記第１の開口に接続する流路と、
前記流路に接続されて、気体を吸引する吸引装置と、
前記像保持体の回転方向に対して前記第１の開口よりも下流側に配置され、現像剤の漏出を防止する漏出防止部材と、
前記漏出防止部材と前記第１の開口との間の空間に配置され、前記流路とを接続する第２の開口と、
前記像保持体の回転方向に対して、前記第１の開口よりも下流側且つ前記漏出防止部材よりも上流側に配置された前記第２の開口と、
前記像保持体の回転方向に対して、前記第２の開口よりも上流側且つ前記第１の開口よりも下流側に配置された第３の開口と、
前記現像剤の保持体の軸方向に対して、予め設定された間隔で仕切られた前記第１の開口と、
を備え、
前記現像剤の保持体の軸方向に対して、前記第１の開口の他端側の端の仕切りと端の壁との間隔をＬ１とし、前記第２の開口の軸方向の長さをＬ２とし、前記第３の開口の軸方向の長さをＬ３とした場合に、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３に設定された
ことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤の保持体の軸方向に沿って延びる前記流路と、
前記流路の前記軸方向の一端に接続されて、気体を吸引する前記吸引装置と、
前記漏出防止部材と前記第１の開口との間の空間において、前記流路の他端側に対応して配置された前記第２の開口と、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
前記技術的課題を解決するために、請求項３に記載の発明の画像形成装置は、
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する請求項１または２に記載の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体の表面の可視像を定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１，３に記載の発明によれば、漏出防止部材と前記第１の開口との間の空間に対応して第２の開口が設けられない構成に比べて、浮遊する現像剤の漏出を抑えつつ、現像剤が零れ落ちることを抑制することができる。
また、請求項１，３に記載の発明によれば、第３の開口を設けない場合に比べて、漏出防止部材と前記第１の開口との間の空間における渦の発生をさらに抑制できる。
さらに、請求項１，３に記載の発明によれば、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３に設定されない場合に比べて、第１の開口の吸引能力を損なうことが低減され、且つ、第２の開口の漏出防止部材と前記第１の開口との間の空間における吸引能力も損なうことも低減される。
請求項２に記載の発明によれば、一端側に吸引装置が接続され、且つ、他端側に第２の開口を形成しない場合に比べて、現像装置の大型化を抑制しつつ、現像剤の零れ落ちも抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の説明図である。
【図２】図２は実施例１の現像装置の説明図である。
【図３】図３は図２の矢印ＩＩＩ方向から見た図である。
【図４】図４は実施例１の流路形成部材の平面図である。
【図５】図５は従来の現像装置における気体の流れの説明図である。
【図６】図６は実施例１の現像装置における気体の流れの説明図である。
【図７】図７は実施例１の現像装置において、上通気口が設けられない場合の気体の流れの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１６】
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、画像形成装置の本体の一例であって、画像記録装置の一例としてのプリンタ部Ｕ１を有する。プリンタ部Ｕ１の上部には、読取部の一例であって、画像読取装置の一例としてのスキャナ部Ｕ２が支持されている。スキャナ部Ｕ２の上部には、原稿の搬送装置の一例としてのオートフィーダＵ３が支持されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、入力部の一例としてのユーザインタフェースＵ０が支持されている。前記ユーザインタフェースＵ０は、操作者が入力をして、複写機Ｕの操作が可能である。
また、プリンタ部Ｕ１の右部には、後処理装置Ｕ４が配置されている。
【００１７】
オートフィーダＵ３の上部には、媒体の収容容器の一例としての原稿トレイＴＧ１が配置されている。原稿トレイＴＧ１には、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて収容可能である。原稿トレイＴＧ１の下方には、原稿の排出部の一例としての原稿の排紙トレイＴＧ２が形成されている。原稿トレイＴＧ１と原稿の排紙トレイＴＧ２との間には、原稿の搬送路Ｕ３ａに沿って、原稿の搬送ロールＵ３ｂが配置されている。
【００１８】
スキャナ部Ｕ２の上面には、透明な原稿台の一例としてのプラテンガラスＰＧが配置されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、プラテンガラスＰＧの下方に、読取り用の光学系Ａが配置されている。実施例１の読取り用の光学系Ａは、プラテンガラスＰＧの下面に沿って、左右方向に移動可能に支持されている。なお、読取り用の光学系Ａは、通常時は、図１に示す初期位置に停止している。
読取り用の光学系Ａの右方には、撮像部材の一例としての撮像素子ＣＣＤが配置されている。撮像素子ＣＣＤには、画像処理部ＧＳが電気的に接続されている。
画像処理部ＧＳは、プリンタ部Ｕ１の制御部Ｃや書込回路Ｄに電気的に接続されている。書込回路Ｄは、Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の露光装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋに電気的に接続されている。
【００１９】
図１において、潜像形成装置の一例としての各露光装置ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋの下方には、像保持体の一例としての感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋが配置されている。
Ｋ色用の感光体ドラムＰｋの周囲には、感光体ドラムＰｋの回転方向に沿って、帯電器ＣＲｋ、現像装置Ｇｋ、１次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１ｋ、像保持体の清掃器の一例としてのドラムクリーナＣＬｋが配置されている。
帯電器ＣＲｋには、電源回路Ｅから、感光体ドラムＰｋを帯電させるための帯電電圧が印加される。現像装置Ｇｋは、現像剤の保持体の一例としての現像ロールＲ０を有する。現像ロールＲ０には、電源回路Ｅから、現像電圧が印加される。１次転写ロールＴ１ｋには、電源回路Ｅから、現像剤の帯電極性とは逆極性の１次転写電圧が印加される。
【００２０】
なお、実施例１では、感光体ドラムＰｋ、帯電器ＣＲｋおよびドラムクリーナＣＬｋが、像保持体ユニットＵＫとしてユニット化されている。像保持体ユニットＵＫは、プリンタ部Ｕ１に対して、着脱可能に支持されている。
Ｙ，Ｍ，Ｃの各色についても、Ｋ色と同様に構成された像保持体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣが設けられている。したがって、各像保持体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣも、感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ、帯電器ＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ、ドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃを有する。
また、実施例１では、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋも、ユニット化されており、プリンタ部Ｕ１に対して着脱可能に支持されている。
前記各像保持体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫと現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋとにより、トナー像の形成部材ＵＹ＋Ｇｙ，ＵＭ＋Ｇｍ，ＵＣ＋Ｇｃ，ＵＫ＋Ｇｋが構成されている。
【００２１】
像保持体ユニットＵＹ〜ＵＫの下方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢと、中間転写体の支持部材の一例としてのベルト支持ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａと、１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋとを有する。ベルト支持ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａは、駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄ、張力付与部材の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としての複数のアイドラロールＲｆ、および、二次転写用の対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａを有する。
中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａにより矢印Ｙａ方向に回転移動可能に支持されている。
【００２２】
前記バックアップロールＴ２ａの下方には、媒体の搬送装置の一例としての２次転写ユニットＵｔが配置されている。２次転写ユニットＵｔは、二次転写部材の一例であって、第２の搬送部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂを有する。２次転写ロールＴ２ｂは、第１の搬送部材の一例としての中間転写ベルトＢを挟んでバックアップロールＴ２ａに離隔および接触可能に支持されている。前記２次転写ロールＴ２ｂが中間転写ベルトＢと接触する領域により、転写領域の一例であって、対向領域の一例としての２次転写領域Ｑ４が形成されている。また、前記バックアップロールＴ２ａには、電圧印加用の接触部材の一例としてのコンタクトロールＴ２ｃが接触している。前記コンタクトロールＴ２ｃには、電源回路Ｅから、予め設定された時期に、トナーの帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加される。前記各ロールＴ２ａ〜Ｔ２ｃにより２次転写器Ｔ２が構成されている。
【００２３】
中間転写ベルトＢの回転方向に対して、２次転写領域Ｑ４の下流側には、中間転写体の清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬＢが配置されている。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢ、２次転写器Ｔ２、ベルトクリーナＣＬＢ等により、感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋ表面の画像をシートＳに転写する転写装置Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２＋ＣＬＢが構成されている。
【００２４】
プリンタ部Ｕ１の下部には、媒体の収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３が出入可能に支持されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３には、媒体の一例としてのシートＳが収容される。
各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の左上方には、媒体の取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐが配置されている。ピックアップロールＲｐの左方には、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。
各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の左方には、上方に延びる媒体の搬送路ＳＨ１が形成されている。搬送路ＳＨ１には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａが複数配置されている。
搬送路ＳＨ１には、シートＳの搬送方向の下流部であり且つ２次転写領域Ｑ４の上流側に、送出部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。
【００２５】
シートＳの搬送方向に対して、レジロールＲｒの下流側には、媒体の案内部材の一例としてのレジガイドＳＧｒおよび転写前のシートガイドＳＧ１が順に配置されている。
シートＳの搬送方向に対して、２次転写領域Ｑ４の下流側には、媒体の案内部材の一例としての転写後のシートガイドＳＧ２が配置されている。シートＳの搬送方向に対して、転写後のシートガイドＳＧ２の下流側には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ベルトＢＨが配置されている。
シートＳの搬送方向に対して、搬送ベルトＢＨの下流側には、定着装置Ｆが配置されている。前記定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが接触する領域により定着領域Ｑ５が形成されている。
【００２６】
シートＳの搬送方向に対して、定着装置Ｆの下流側には、媒体の搬送路の一例としての排出路ＳＨ３が形成されている。排出路ＳＨ３は、後処理装置Ｕ４に向けて右方に延びている。排出路ＳＨ３の下流端部には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲｂが配置されている。排出路ＳＨ３の下流端には、媒体の搬送路の一例としての反転路ＳＨ４の上流端が接続されている。実施例１の反転路ＳＨ４は、２次転写ユニットＵｔの下方且つ最上段の給紙トレイＴＲ１の上方の間を通じて、レジロールＲｒの上流側で搬送路ＳＨ１に合流する。反転路ＳＨ４には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａが複数配置されている。
排出路ＳＨ３と反転路ＳＨ４との分岐部には、搬送路の切替部材の一例としての第１のゲートＧＴ１が配置されている。
【００２７】
後処理装置Ｕ４には、媒体の搬送路の一例としての処理路ＳＨ５が形成されている。処理路ＳＨ５には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲｂが複数配置されている。なお、実施例１の搬送ロールＲｂは、正逆回転可能に構成されている。処理路ＳＨ５には、湾曲の補正装置の一例としてのデカーラＵ４ａが配置されている。実施例１のデカーラＵ４ａは、湾曲の補正部材の一例としての第１のカール補正部材ｈ１および第２のカール補正部材ｈ２を有する。
シートＳの搬送方向に対して、デカーラＵ４ａの下流側には、排出部材の一例としての排出ロールＲｈが配置されている。シートＳの搬送方向に対して、排出ロールＲｈの下流側には、排出部の一例としての排出トレイＴＨ１が配置されている。実施例１の排出トレイＴＨ１は、シートＳの積載量に応じて、上下方向に移動可能に支持されている。
前記符号ＳＨ１〜ＳＨ５が付された要素により、実施例１の媒体の搬送路ＳＨが構成されている。また、前記符号ＳＨ，Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｒ，Ｒｈ，ＳＧｒ，ＳＧ１，ＳＧ２，ＢＨ，ＧＴ１等が付された要素により、媒体の搬送系ＳＵが構成されている。
【００２８】
（画像形成動作の説明）
図１において、実施例１の複写機Ｕでは、ユーザインタフェースＵ０においてコピースタートキーが入力されると、スキャナ部Ｕ２は、原稿を読取る。
前記オートフィーダＵ３を使用して自動的に原稿を搬送して複写を行う場合は、読取り用の光学系Ａは初期位置に停止した状態で、プラテンガラスＰＧ上の読み取り位置を順次通過する各原稿Ｇｉを露光する。したがって、原稿トレイＴＧ１に収容された複数の原稿Ｇｉは、プラテンガラスＰＧ上の原稿の読み取り位置を順次通過して、原稿の排紙トレイＴＧ２に排出される。
原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行う場合、読取り用の光学系Ａが左右方向に移動して、プラテンガラスＰＧ上の原稿が、露光されながら走査される。
【００２９】
原稿Ｇｉからの反射光は、読取り用の光学系Ａを通って、撮像素子ＣＣＤに集光される。前記撮像素子ＣＣＤは、撮像面上に集光された原稿の反射光を電気信号に変換する。
画像処理部ＧＳは、撮像素子ＣＣＤから入力された読取信号を、デジタルの画像信号に変換して、プリンタ部Ｕ１の書込回路Ｄに出力する。書込回路Ｄは、画像処理部ＧＳから入力されたＹ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の画像情報に応じたレーザ駆動信号を、予め設定された時期に、書込装置の一例としての各色の露光装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋに出力する。
なお、制御部Ｃは、書込回路Ｄが信号を出力する時期や電源回路Ｅ等を制御する信号を出力する。
【００３０】
感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋは、それぞれ帯電器ＣＲｙ〜ＣＲｋにより表面が帯電される。表面が帯電された感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋは、露光装置ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋの出力する書込光の一例としてのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより、静電潜像が形成される。感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋの表面の静電潜像は、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋにより、Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の色の可視像の一例としてのトナー像に現像される。
【００３１】
感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋ表面上のトナー像は、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋにより、中間転写ベルトＢ上に転写される。多色画像、いわゆる、カラー画像が形成される場合、中間転写ベルトＢに、各感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋのトナー像が順次重ねて転写される。また、黒画像データのみの場合は、Ｋ：黒の感光体ドラムＰｋおよび現像装置Ｇｋのみが使用されて、黒のトナー像のみが形成される。したがって、中間転写ベルトＢにも黒のトナー像のみが転写される。
１次転写がされた後、感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋの表面に残留したトナーは、ドラムクリーナＣＬｙ〜ＣＬｋによりクリーニングされる。
中間転写ベルトＢに転写されたトナー像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
【００３２】
前記各トレイＴＲ１〜ＴＲ３のシートＳは、予め設定された給紙時期にピックアップロールＲｐにより取り出される。ピックアップロールＲｐで取り出されたシートＳは、複数枚のシートＳが重なった状態で取り出された場合には、捌きロールＲｓで１枚づつ分離される。捌きロールＲｓを通過したシートＳは、複数の搬送ロールＲａにより、レジロールＲｒに搬送される。
【００３３】
レジロールＲｒは、トナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送される時期に合わせて、シートＳを送り出す。レジロールＲｒで送り出されたシートＳは、ガイドＳＧｒ，ＳＧ１で案内されて２次転写領域Ｑ４に搬送される。
中間転写ベルトＢ上のトナー像は、２次転写領域Ｑ４を通過する際に、２次転写器Ｔ２により、シートＳに転写される。なお、カラー画像の場合は、中間転写ベルトＢの表面に重ねて１次転写されたトナー像が、一括してシートＳに２次転写される。
２次転写領域Ｑ４を通過した後の中間転写ベルトＢは、ベルトクリーナＣＬＢにより、残留したトナーが清掃される。
【００３４】
トナー像が２次転写されたシートＳは、転写後の媒体案内部材ＳＧ２、定着前の媒体搬送部材の一例としての搬送ベルトＢＨを通って定着装置Ｆに搬送される。シートＳの表面のトナー像は、定着領域Ｑ５を通過する際に、定着装置Ｆにより加熱定着される。定着領域Ｑ５でトナー像が加熱定着されたシートＳは、排出路ＳＨ３を搬送される。
シートＳが排出トレイＴＨ１に排出される場合、排出路ＳＨ３を搬送されたシートＳは、後処理装置Ｕ４の処理路ＳＨ５に搬入される。切替ゲートｈ３は、処理路ＳＨ５に搬送されたシートＳの湾曲、いわゆるカールの方向に応じて、第１のカール補正部材ｈ１または第２のカール補正部材ｈ２に搬送先を切り替える。各カール補正部材ｈ１，ｈ２は、通過するシートＳのカールを補正する。カールが補正されたシートＳは、排出ロールＲｈにより排出トレイＴＨ１に排出される。
【００３５】
シートＳが両面印刷される場合、シートＳの後端が第１のゲートＧＴ１を通過後に、第１のゲートＧＴ１は、シートＳの搬送先を、反転路ＳＨ４に切り替える。そして、排出路ＳＨ３の下流端の搬送ロールＲｂや処理路ＳＨ５の搬送ロールＲｂが逆回転する。したがて、第１のゲートＧＴ１を通過したシートＳは、搬送ロールＲｂにより搬送方向が前後逆転された状態で反転路ＳＨ４に搬入される。すなわち、シートＳはスイッチバックされる。スイッチバックされたシートＳは、反転路ＳＨ４を搬送されて、レジロールＲｒに、表裏が反転した状態で搬送される。
【００３６】
（現像装置の説明）
図２は実施例１の現像装置の説明図である。
次に、前記本発明の実施例１の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの説明をするが、各色の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋは同様に構成されているため、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ詳細な説明をし、その他の色の現像装置Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋについては、詳細な説明を省略する。
図２において、感光体ドラムＰｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、トナー及びキャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像容器Ｖを有している。前記現像容器Ｖは、下部の容器本体１を有する。容器本体１の上部には、蓋部材の一例としての容器カバー２が支持されている。容器カバー２は、容器本体１の上面を塞いでいる。
【００３７】
前記現像容器本体１には、内部の左上部に、現像剤の保持体の収容部の一例としての現像ロール室４が形成されている。現像ロール室４の下方には、第１の収容室の一例としての供給室６が形成されている。供給室６は現像ロール室４と接続されている。供給室６の右方には、第２の収容室の一例としての撹拌室７が形成されている。
供給室６と撹拌室７との間は、仕切部材の一例としての仕切壁８で仕切られている。
【００３８】
現像ロール室４には、現像剤の保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙが収容されている。現像ロールＲ０ｙは左上方の外表面の一部が、感光体ドラムＰｙに対向して配置されている。現像ロールＲ０ｙは、磁石部材の一例としての磁石ロール１１を有する。前記磁石ロール１１は、現像容器Ｖに回転不能に支持されている。前記磁石ロール１１の外周には、回転体の一例としての現像スリーブ１２が配置されている。現像スリーブ１２は、現像容器Ｖに回転可能に支持されている。実施例１の現像装置Ｇｙでは、現像スリーブ１２は、現像領域Ｑ２ｙにおいて、感光体ドラムＰｙの表面の移動方向と同方向に回転する。
【００３９】
現像ロール室４の上方には、層厚の規制部材の一例としてのトリマー１３が配置されている。トリマー１３は、現像スリーブ１２に対して、予め設定された隙間をあけて支持されている。
図３、図４において、供給室６には、第１の搬送部材の一例としての供給オーガ１６が配置されている。撹拌室７には、第２の搬送部材の一例としての撹拌オーガ１７が配置されている。
【００４０】
図３は図２の矢印ＩＩＩ方向から見た図である。
図４は実施例１の流路形成部材の平面図である。
図２において、現像容器Ｖは、容器本体１の下部に支持された流路形成部材２１を有する。図２〜図４において、流路形成部材２１は、容器本体１の下面に対向する板状の平面部２２を有する。前記平面部２２の右端および前後両端の縁部２２ａで、容器本体１の下面に支持されている。平面部２２は、縁部２２ａ以外の部分では、容器本体１の下面に対して隙間をあけて支持されている。
平面部２２の左端には、左壁部２３が一体的に形成されている。左壁部２３の上面２３ａは、容器本体１の下面に沿って左斜め上方に延びている。実施例１の左壁部２３の上面２３ａは、容器本体１の下面に対して隙間を開けた状態で配置されている。
【００４１】
図３、図４において、流路形成部材２１の後端には、排気部２４が形成されている。排気部２４には、吸引装置の一例としてのファン２６が接続されている。
図２〜図４において、平面部２２の上面および左壁部２３の上面２３ａと、容器本体１の下面と、前後両端の縁と右端の縁とで囲まれた空間により、流路の一例としてのダクト３１が構成されている。また、左壁部２３の上面２３ａの感光体ドラムＰｙ側の端には、第１の開口の一例としての主吸気口３２が形成されている。したがって、ファン２６が作動すると、主吸気口３２から気体が吸引され、ダクト３１を通じて、排気部２４から現像装置Ｇｙの外に気体が排気される。
【００４２】
図３、図４において、実施例１の左壁部２３には、現像ロールＲ０ｙの軸方向である前後方向の両端部に仕切壁３６が形成されている。したがって、仕切壁３６は、前後方向延びる主吸気口３２の前後両端部を区切っている。
【００４３】
図２において、前記左壁部２３の下端２３ｂには、漏出防止部材の一例としてのフィルムシール４１の基端が支持されている。フィルムシール４１は、薄膜状の樹脂により構成されている。フィルムシール４１の先端は、感光体ドラムＰｙの表面に近接した状態で配置されている。
したがって、図２に示すように、実施例１では、左壁部２３の左面２３ｃと感光体ドラムＰｙの表面とフィルムシール４１とで囲まれた空間により、現像領域Ｑ２ｙの下流空間４２が構成されている。
【００４４】
図２〜図４において、実施例１の左壁部２３には、下流空間４２の下部に対応して、第２の開口の一例としての下通気口４６が形成されている。下通気口４６は、左壁部２３を左右に貫通して、下流空間４２とダクト３１とを接続している。
また、下流空間４２の上部には、第３の開口の一例としての上通気口４７が形成されている。上通気口４７は、下通気口４６と同様に、左壁部２３を左右に貫通して、下流空間４２とダクト３１とを接続している。
【００４５】
図４において、実施例１では、下通気口４６の前後方向の幅Ｌ２は、上通気口４７の前後方向の幅Ｌ３よりも大きな幅に設定されている。また、実施例１では、下通気口４６の前後方向の幅Ｌ２は、主吸気口３２の前端の仕切壁３６と前端面３２ａとの幅Ｌ１よりも小さな幅に設定されている。
また、実施例１では、（主吸気口３２の開口面積）＞（下通気口４６の開口面積）＞（上通気口４７の開口面積）となるように設定されている。特に、実施例１では、（主吸気口３２の開口面積）＞（下通気口４６の開口面積）＋（上通気口４７の開口面積）に設定されている。
【００４６】
（現像装置の作用）
前記構成を備えた実施例１の現像装置Ｇｙでは、画像形成動作が開始されると、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋや各オーガ１６，１７が回転する。オーガ１６，１７の回転にともなって、循環室６＋７の間で現像剤が撹拌されながら循環する。供給室６の現像剤は、磁力で現像スリーブ１２に吸着される。現像スリーブ１２に吸着された現像剤は、トリマー１３を通過する際に、トリマー１３と現像スリーブ１２との隙間に対応する予め設定された現像剤のみが通過する。したがって、トリマー１３を通過した現像剤は、予め設定された厚さの層状になっている。トリマー１３を通過した現像剤は、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋにおいて、感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋの潜像を現像する。現像に使用されなかった現像剤は、循環室６＋７に戻される。
【００４７】
画像形成時に、現像領域Ｑ２ｙにおいて、帯電が不十分な現像剤や現像電圧として交番電圧が印加されている場合には、現像領域Ｑ２ｙの近傍で現像剤が現像ロールＲ０ｙや感光体ドラムＰｙから脱落して浮遊することがある。
浮遊した現像剤をそのままにしておくと、感光体ドラムＰｙや記録シートＳに付着して画質を低下させたり、複写機Ｕの内部を汚す等の問題がある。これに対応して、特許文献１〜３に記載の技術のように、現像領域Ｑ２ｙの下流側において、浮遊する現像剤を気体とともに吸引することが行われている。
【００４８】
また、実施例１では、現像領域Ｑ２の下流側に、フィルムシール３１が配置されており、吸引しきれない浮遊現像剤や現像領域Ｑ２ｙから直接脱落して落下した現像剤を受け止められる。よって、フィルムシール３１が設けられていない構成に比べて、現像剤の漏出が低減される。
【００４９】
図５は従来の現像装置における気体の流れの説明図である。
なお、図５および後述する図６、図７において、矢印の向きは気体の流れの方向、矢印の長さは気体の流速に対応している。
図５において、従来の現像装置において、主吸引口０１に対して、下流側にフィルムシール０２が配置された構成では、主吸引口０１に向かう空気は、フィルムシール０２と感光体０３の表面との隙間を通じて、流れこむ。この時、フィルムシール０２と感光体０３の隙間を通過した空気は、フィルムシール０２と感光体０３と左壁部０４との間の空間０６に進入する。この空間０６は、フィルムシール０２と感光体０３との隙間よりも広く、空気の流れが弱まるとともに、図５に記載されているように、空間０６で渦０７を巻くような流れを形成する。
【００５０】
したがって、空間０６で感光体０３の表面から脱落した浮遊現像剤や現像領域Ｑ２から直接落下してきた現像剤、感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋと中間転写ベルトＢとの衝突時に飛散して浮遊した現像剤等は、渦０７に巻き込まれる形で滞留しやすく、主吸引口０１に向けて移動しにくい。よって、空間０６に経時的に現像剤が蓄積、堆積しやすい。そして、堆積した現像剤の量が多くなると、フィルムシール０２と感光体０３との隙間から現像剤が下方に零れてしまい、画像を汚してしまう恐れがある。
特に、特許文献２に記載の技術のように、現像装置の一端側から気体を吸引する構成では、ファン等の吸引装置に近い一端側に比べて、ファン等から離れた他端側で気体の吸引力が弱くなる。よって、一端側に比べて、他端側で現像剤が蓄積しやすく、零れやすい問題がある。なお、特許文献１，３に記載の技術のように、現像装置の幅方向である前後方向の全域の主吸気口から吸引して、前後方向の中央部に集めた後にダクトに導く構成では、主吸気口から中央に導くための構成を配置するために、現像装置の横方向である左右方向の大きさが大きくなる問題もある。
【００５１】
図６は実施例１の現像装置における気体の流れの説明図である。
これらに対して、実施例１では、下流空間４２には、ダクト３１と接続する下通気口４６が形成されている。したがって、図６に示すように、下流空間４２から直接ダクト３１に気体が吸引可能である。よって、下通気口４６が設けられていない従来の構成に比べて、空間０６における渦０７が抑制される。よって、渦０７が形成される従来の構成に比べて、現像剤が零れ落ちることが低減される。
特に、実施例１の現像装置Ｇｙでは、後端の排気部２４から排気されており、現像装置Ｇｙの左右方向の大きさが大きくなることを抑制しつつ、ファン２６の吸引力が弱くなる前端側に下通気口４６が設けられており、現像剤の零れ落ちが低減される。
【００５２】
ここで、仮に、（下通気口４６の幅Ｌ２）＞（主吸気口３２の幅Ｌ１）の場合、または、（下通気口４６の開口面積）＞（主吸気口３２の開口面積）の場合、下通気口４６の吸引の方が、主吸気口３２の吸引よりも支配的になりやすく、主吸気口３２からの浮遊現像剤の吸引能力が低下する恐れがある。これに対して、実施例１では、Ｌ２＜Ｌ１、特に、（主吸気口３２の開口面積）＞（下通気口４６の開口面積）に設定されている。よって、主吸気口３２からの吸引能力の低下も抑制されている。なお、本発明者の実験等の結果、渦解消の効果は軸方向の幅に関係が深い傾向にあり、吸引能力は開口面積との関係が深い傾向にあるものと考えられている。
また、仮に、下通気口４６を下流空間４２の中央部に設けた場合、フィルムシール３１の上面とは距離があり、フィルムシール３１の上面に落下した現像剤が吸引しきれない恐れがある。これに対して、実施例１では、下通気口４６は、下流空間４２の下部に配置されており、フィルムシール３１の上面で受け止められた現像剤を効率的に吸引可能である。
【００５３】
図７は実施例１の現像装置において、上通気口が設けられない場合の気体の流れの説明図である。
図７において、仮に、実施例１において、上通気口４７が設けられない場合には、下流空間４２の下部に配置された下通気口４６のみで下流空間４２の吸気が行われる。よって、図７に示すように、下流空間４２の上部で、渦５１が形成される。この渦５１は、図５に示す従来構成における渦０７に比べれば小規模である。よって、下通気口４６のみでも、従来の構成に比べれば、渦０７による悪影響を抑制することは可能であることも確認される。その上で、図７に示すように、下流空間４２の上部で、小さな渦５１は、比較的感光体ドラムＰｙに近い位置で２つ発生しており、渦５１に巻き込まれる形で、感光体ドラムＰｙの表面の現像剤が剥ぎ取られる恐れもある。よって、実施例１のように、上通気口４７を設けて、渦５１の発生も抑制することが望ましい。
【００５４】
また、実施例１では、（上通気口４７の幅Ｌ３）＜（下通気口４６の幅Ｌ２）、特に、（上通気口４７の開口面積）＜（下通気口４６の開口面積）に設定されており、下流空間４２における気体の吸引は、下通気口４６からの吸引の方が支配的になっている。よって、下通気口４６の吸引効率の低下が抑制されている。特に、実施例１では、（主吸気口３２の開口面積）＞（下通気口４６の開口面積）＋（上通気口４７の開口面積）に設定されており、主吸気口３２の吸気能力が損なわれにくく、且つ、下流空間４２でも下通気口４６の吸気能力が損なわれにくくなっている。
【００５５】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ06）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕを例示したが、これに限定されず、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。
【００５６】
（Ｈ02）前記実施例において、上通気口４７を設けることが望ましいが、下通気口４６のみとしても、図５、図７に示すように改善効果が見られており、下通気口４６のみの構成とすることも可能である。この時、下通気口４６は、下流空間４２の下部に形成することが望ましいが、上下方向の中央部１１や上部に設けることも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、各開口３２，４６，４７の幅Ｌ１〜Ｌ３の関係や開口面積の関係は、例示した関係とすることが望ましいが、これに限定されない。確保したい吸引能力や設計や仕様等に応じて、任意に変更可能である。
【００５７】
（Ｈ04）前記実施例において、ファン２６で現像装置Ｇｙの後端から吸引する構成を例示したがこれに限定されない。前端から吸引する構成とすることも可能であるし、特許文献１，３のように前後方向の中央部に誘導した後に配管に接続して吸引する構成とすることも可能である。なお、前端から吸引を行う場合には、下通気口４６や上通気口４７は後端に配置することが望ましく、また、中央部に誘導する構成では、前後両端に通気口４６，４７を設けることが望ましい。また、実施例１の構成において、通気口４６，４７は、前端側だけに設けることが望ましいが、後端側にも通気口を設けることも可能である。
【００５８】
（Ｈ05）前記実施例において、主吸気口３２が仕切壁３６で仕切る構成を例示したが、これに限定されず、仕切壁３６を設けない構成とすることも可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、現像装置の後端側に通気口は単体構成を例示したがこれに限定されない。開口数や開口風量、クラウド発生源の軸方向の位置に応じて、複数の通気口を配置することも可能である。
【符号の説明】
【００５９】
２６…吸引装置、
３１…流路、
３２…第１の開口、
４１…漏出防止部材、
４２…漏出防止部材と第１の開口との間の空間、
４６…第２の開口、
４７…第３の開口、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
Ｌ１…第１の開口の他端側の端の仕切りと端の壁との間隔、
Ｌ２…第２の開口の軸方向の長さ、
Ｌ３…第３の開口の軸方向の長さ、
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ…像保持体、
Ｒ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋ…現像剤の保持体、
ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋ…潜像形成装置、
Ｓ…媒体、
Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２＋ＣＬＢ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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