(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体が通流する気体パイプと、
液体洗剤が通流する液体パイプと、
前記気体パイプ及び液体パイプから気体及び液体洗剤が供給されることによって泡が発生する発泡部と
を備え、
該発泡部にて発生した泡を洗浄対象に吐出する発泡洗浄装置において、
前記液体パイプは、前記気体パイプに挿通されていることを特徴とする発泡洗浄装置。
【請求項２】
前記発泡部を複数個備え、
前記発泡部を内蔵しており、該発泡部にて発生した泡を洗浄対象に吐出するための複数個のノズルを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の発泡洗浄装置。
【請求項３】
前記液体パイプは、該液体パイプの長さ方向に複数個の吐液孔が並設されたドリップチューブを用いてなり、
前記ノズルは、該ノズルの基端開口が前記吐液孔の下方に位置するよう前記気体パイプに接続されており、
各吐液孔から吐出された液体洗剤が、下方のノズルに内蔵されている発泡部に滴下するようにしてあることを特徴とする請求項２に記載の発泡洗浄装置。
【請求項４】
各吐液孔は、前記液体パイプにおける前記下方のノズルの基端開口に臨む範囲の外部に位置しており、
各吐液孔から吐出された液体洗剤が、前記液体パイプの外周面を伝ってから前記下方のノズルに内蔵されている発泡部に滴下するようにしてあることを特徴とする請求項３に記載の発泡洗浄装置。
【請求項５】
前記発泡部は、
前記ノズルの基端開口及び先端開口を夫々覆う２個の網状部材と、
該２個の網状部材の間にて前記２個の網状部材を覆うスポンジ状部材とを有し、
前記２個の網状部材の間、及び前記先端開口の側と前記先端開口を覆う網状部材との間夫々にスペーサが配されていることを特徴とする請求項２乃至４の何れか一項に記載の発泡洗浄装置。
【請求項６】
前記気体パイプは気体及び洗浄用液体が何れも通流可能にしてあり、
前記気体パイプへの気体の供給と洗浄用液体の供給とを排他的に実行する気液供給部、及び、
前記液体パイプへの液体洗剤の供給又は供給停止を実行する液体供給部
を更に備えることを特徴とする請求項２乃至５の何れか一項に記載の発泡洗浄装置。
【請求項７】
前記気体パイプ及び液体パイプ夫々は、複数本の管状部材を接続／分離可能な継手で接続してなり、
前記気体パイプの継手は、該継手を分離した場合に前記液体パイプの継手が露出する位置に配されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の発泡洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体洗剤の泡を洗浄対象に吐出する発泡洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばスーパーマーケットのバックヤード、又はレストランの厨房等においては、衛生上、洗剤で床を洗浄することがある。このために、従来、液体洗剤と空気とを混合することによって発生した泡を、洗浄対象である床に吐出する発泡洗浄装置が提案されている（特許文献１参照）。
特許文献１に記載されている第１の発泡洗浄装置の場合、発泡器の上流側に、第１の液供給用配管と空気供給用配管とが接続されている。また、発泡器の下流側には、第２の液供給用配管を介して、分割パイプが接続されている。
【０００３】
分割パイプは床の近傍の壁に配されており、第１及び第２の液供給用配管、空気供給用配管、並びに発泡器は、壁における分割パイプよりも上側に配されている。
第１の液供給用配管及び空気供給用配管を通して液体洗剤及び空気が発泡器に供給されると、発泡器の内部で泡が発生する。発生した泡は、第２の液供給用配管を通して分割パイプに供給され、分割パイプに形成してある供給孔を通して床に供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１９９２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の第１の発泡洗浄装置の場合、第１の発泡洗浄装置の各部の表面上、第１の発泡洗浄装置の各部と壁との間、或いは第１の発泡洗浄装置の各部同士の間等に、ゴミ又はホコリ等の異物が堆積し易い。
異物が堆積し易い箇所は、清掃すべき箇所である。清掃すべき箇所が多いほど、清掃は困難になる。異物が堆積し易く、清掃し難い発泡洗浄装置は、非衛生的になり易い。
【０００６】
ところで、特許文献１には、第１の液供給用配管及び空気供給用配管に替えて、気液供給用配管を備える第２の発泡洗浄装置が記載されている。第２の発泡洗浄装置は、第１の発泡洗浄装置に比べて、清掃すべき箇所が減少している。
しかしながら、気液供給用配管は液体洗剤と空気とが共に通流するので、管内で液体洗剤と空気とが混合されて泡が無用に発生し、液体洗剤及び空気の供給効率を低下させる虞がある。液体洗剤及び空気の供給効率が低下すると、床への泡の供給が阻害されるので、洗浄作業の作業性が低下する。
【０００７】
特許文献１には、通路ブロックを備える第３の発泡洗浄装置が記載されている。第３の発泡洗浄装置は、第１の発泡洗浄装置に比べて、清掃すべき箇所が減少している。
しかしながら、通路ブロックは無用に大型化し易い。何故ならば、通路ブロックには、第１の液供給用配管、空気供給用配管、及び分割パイプに相当する供給路が並設されているからである。
【０００８】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、洗浄作業の作業性が向上し、衛生的でコンパクトな発泡洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る発泡洗浄装置は、気体が通流する気体パイプと、液体洗剤が通流する液体パイプと、前記気体パイプ及び液体パイプから気体及び液体洗剤が供給されることによって泡が発生する発泡部とを備え、該発泡部にて発生した泡を洗浄対象に吐出する発泡洗浄装置において、前記液体パイプは、前記気体パイプに挿通されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る発泡洗浄装置は、前記発泡部を複数個備え、前記発泡部を内蔵しており、該発泡部にて発生した泡を洗浄対象に吐出するための複数個のノズルを更に備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る発泡洗浄装置は、前記液体パイプは、該液体パイプの長さ方向に複数個の吐液孔が並設されたドリップチューブを用いてなり、前記ノズルは、該ノズルの基端開口が前記吐液孔の下方に位置するよう前記気体パイプに接続されており、各吐液孔から吐出された液体洗剤が、下方のノズルに内蔵されている発泡部に滴下するようにしてあることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る発泡洗浄装置は、各吐液孔は、前記液体パイプにおける前記下方のノズルの基端開口に臨む範囲の外部に位置しており、各吐液孔から吐出された液体洗剤が、前記液体パイプの外周面を伝ってから前記下方のノズルに内蔵されている発泡部に滴下するようにしてあることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る発泡洗浄装置は、前記発泡部は、前記ノズルの基端開口及び先端開口を夫々覆う２個の網状部材と、該２個の網状部材の間にて前記２個の網状部材を覆うスポンジ状部材とを有し、前記２個の網状部材の間、及び前記先端開口の側と前記先端開口を覆う網状部材との間夫々にスペーサが配されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る発泡洗浄装置は、前記気体パイプは気体及び洗浄用液体が何れも通流可能にしてあり、前記気体パイプへの気体の供給と洗浄用液体の供給とを排他的に実行する気液供給部、及び、前記液体パイプへの液体洗剤の供給又は供給停止を実行する液体供給部を更に備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る発泡洗浄装置は、前記気体パイプ及び液体パイプ夫々は、複数本の管状部材を接続／分離可能な継手で接続してなり、前記気体パイプの継手は、該継手を分離した場合に前記液体パイプの継手が露出する位置に配されていることを特徴とする。
【００１６】
本発明にあっては、気体パイプに対する液体パイプの挿通によって、液体パイプ及び気体パイプが１本にまとめられている。即ち、異物が堆積したり掃除をする必要があったりする部位が減少している。
液体パイプが気体パイプに挿通されている構成は、液体及び気体夫々の通流路がブロック体に並設されている構成に比べてコンパクトである。
液体洗剤は、液体パイプを通流する。気体は、気体パイプの内周面と液体パイプの外周面との間を通流する。つまり、液体洗剤の通流路と気体の通流路とが別個に存在するので、液体パイプ又は気体パイプの内部で無用に泡が発生することが抑制される。従って、無用に発生した泡が、発泡部への液体洗剤及び気体夫々の供給効率を低下させる虞はない。
【００１７】
本発明にあっては、ノズルが発泡部を内蔵している。換言すれば、ノズルと発泡部とを結ぶパイプが省略されている。従って、発泡洗浄装置は異物が堆積し難く、清掃し易い。
【００１８】
本発明にあっては、ノズルが気体パイプに接続されているので、ノズルに内蔵されている発泡部には気体が自然に供給される。しかも、液体パイプから発泡部に液体洗剤が滴下する。この結果、発泡部にて気体と液体洗剤とが混合される。
液体パイプはドリップチューブを用いてなるので、各発泡部に供給される液体洗剤の量は等量である。従って、各ノズルから吐出される泡の量及び泡質が均一になり易い。洗浄対象の各部に吐出される泡の量及び泡質が均一である場合、洗浄対象の各部に吐出される泡の量及び／又は泡質が不均一である場合よりも、洗浄効率が高い。
【００１９】
本発明にあっては、液体パイプの吐液孔から吐出された液体洗剤は、液体パイプの外周面を伝ってから発泡部に滴下する。従って、液体パイプの吐液孔から吐出された液体洗剤が直接的に発泡部に滴下する場合に比べて、液体洗剤の滴下の勢いは弱い。
仮に、液体洗剤の滴下の勢いが強すぎると、発泡部にて気体と混合される前に液体洗剤が発泡部を通過し、未発泡のままノズルから吐出されてしまう虞がある。
つまり、液体洗剤の滴下の勢いを弱めることによって、発泡効率（延いては洗浄対象の洗浄効率）を向上させている。
【００２０】
本発明にあっては、２個の網状部材及びスポンジ状部材において、液体洗剤と気体とが容易に混合される。特に、スポンジ状部材は、未発泡の液体洗剤が発泡部を通過してノズルから吐出されてしまうことを抑制する。
２個の網状部材の間に配されているスペーサは、２個の網状部材の間でスポンジ状部材が無用に圧縮してしまうことを抑制する。ノズルの先端開口側と網状部材との間に配されているスペーサは、安定的に泡を吐出するための十分な空間をノズルの内部に設ける。
以上の結果、発泡効率及び洗浄効率が向上する。
【００２１】
本発明にあっては、気液供給部が気体パイプへ気体を供給側し、液体供給部が液体パイプへ液体洗剤を供給すると、発泡部にて泡が発生し、ノズルから洗浄対象に泡が供給される。
一方、気液供給部が気体パイプへ洗浄用液体を供給し、液体供給部が液体洗剤を供給停止すると、発泡部にて泡が発生せず、ノズルから洗浄対象に洗浄用液体が供給される。
つまり、発泡洗浄装置は、液体洗剤の泡による洗浄対象の洗浄と、洗浄用液体による洗浄対象の洗浄とを切り替えることができる。
【００２２】
本発明にあっては、気体パイプ（及び液体パイプ）構成する管状部材同士が継手で接続してある。気体パイプを構成する管状部材同士を継手で分離すれば液体パイプの継手が露出する。故に、気体パイプ及び液体パイプ双方の延長又は短縮が容易である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の発泡洗浄装置による場合、気体パイプは露出しているが、液体パイプは露出していない。即ち、外観上、液体パイプが存在しない。従って、気体パイプ及び液体パイプが両方露出している場合に比べて、発泡洗浄装置には異物が堆積し難い。しかも、清掃すべき個所が少ないので清掃し易い。異物が堆積し難く、清掃し易い発泡洗浄装置は、衛生的である。
また、液体パイプが気体パイプに内蔵されている。従って、発泡洗浄装置はコンパクトである。
【００２４】
更に、液体洗剤と気体とが個別に発泡部に供給される。従って、液体洗剤と気体とが混合された状態で発泡部に供給される場合に比べて、発泡部以外で泡が無用に発生しない。故に、発泡部への液体洗剤及び気体夫々の供給効率は高い。発泡部への液体洗剤及び気体夫々の供給効率が高いと、洗浄対象への泡の供給効率が向上する。この結果、洗浄作業の作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係る発泡洗浄装置の外観構成を示す正面図である。
【図２】発泡洗浄装置の上流側端部の外観構成を示す正面図である。
【図３】発泡洗浄装置が備える継手の外観構成を示す正面図である。
【図４】発泡洗浄装置の内部構成を示す断面図である。
【図５】発泡洗浄装置が備える発泡部の内部構成を示す断面図である。
【図６】発泡洗浄装置の上流側端部の内部構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。以下の説明では、図において矢符で示す上下、及び左右を使用する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態に係る発泡洗浄装置１の外観構成を示す正面図である。
図２は、発泡洗浄装置１の上流側端部の外観構成を示す正面図である。図２には発泡洗浄装置１の制御系の構成を示すブロック図も含まれている。
図３は、発泡洗浄装置１が備える継手２２，３２の外観構成を示す正面図である。
図４は、発泡洗浄装置１の内部構成を示す断面図である。図３及び図４は図１に示す二点鎖線で囲んだ部分に対応する。
図５は、発泡洗浄装置１が備える発泡部の内部構成を示す断面図である。図５は、図４に示す二点鎖線で囲んだ部分の拡大図でもある。
図６は、発泡洗浄装置１の上流側端部の内部構成を示す断面図である。図６は、図２に示す正面図に対応する。
【００２８】
発泡洗浄装置１は、気体パイプ２、液体パイプ３、複数個のノズル４，４，…、複数個の発泡部５，５，…、供給パイプ６００，６０１、液体タンク６１、洗剤タンク６２、電磁弁６３、気体ポンプ６４、液体ポンプ６５、洗剤ポンプ６６、及び制御部６７を備えている。
気体パイプ２は、複数本の管状部材２１，２１，…、各複数個の継手２２，２２，…及び接続部２３，２３，…、並びに末端部材２４を備えている。
液体パイプ３は、複数本の管状部材３１，３１，…、複数個の継手３２，３２，…、及び複数個の支持部材３３，３３，…を備えている。
各ノズル４は、本体部４１及び先端部４２を備えている。
各発泡部５は、網状部材５１，５２、スポンジ状部材５３、及びスペーサ５４，５５を備えている。
【００２９】
発泡洗浄装置１は、液体洗剤を発泡させてから洗浄対象に吐出する。以下では、発泡洗浄装置１の洗浄対象として、厨房の床Ｆを例示する。
気体パイプ２は、床Ｆに沿う姿勢で厨房の壁Ｗに取り付けられている。説明を簡単にするために、以下では、気体パイプ２は左右方向の直線状であり、気体パイプ２の右端部側が上流側、左端部側が下流側であるものとする。
【００３０】
気体パイプ２を構成する各管状部材２１は、左右方向の横姿勢の円筒状であり、例えば塩化ビニルを用いてなる。管状部材２１，２１，…は長さ方向（左右方向）に並置されている。管状部材２１，２１，…夫々の長手方向中央部は、図示しない固定部材を介して、壁Ｗに固定されている。故に、気体パイプ２の無用な変形（例えば自重による垂れ下がり）が抑制される。
【００３１】
隣り合う２本の管状部材２１，２１は、継手２２又は接続部２３を介して接続されている。継手２２又は接続部２３を介して接続されている管状部材２１，２１同士は、対向端部が適長離隔されている。
継手２２は伸縮ユニオン継手を用いてなるので、管状部材２１，２１同士の接続及び分離が容易である。また、継手２２の伸縮性によって、気体パイプ２の熱膨張又は熱収縮に伴う無用な変位が吸収される。なお、継手２２は伸縮性を有していなくてもよい。
接続部２３はＴ字継手を用いてなる。接続部２３を介して接続されている管状部材２１，２１は、具体的には、接続部２３におけるＴ字継手の本管を介して接続されている。
【００３２】
最左端に配されている管状部材２１の左端開口は、図示しない末端部材によって閉鎖されている。最右端に配されている管状部材２１の右端部には、末端部材２４が取り付けられている。
末端部材２４は横姿勢の有底円筒状である。末端部材２４における有底円筒の開口側が、最右端に配されている管状部材２１の右端部に接続されている。末端部材２４における有底円筒の側面部分には、少なくとも１個の開口２４１が設けられている。末端部材２４における有底円筒の底面部分には開口２４２が設けられている。なお、末端部材２４に複数個の開口２４１，２４１，…が設けられている場合、１個を残して他の開口２４１は全て閉鎖しておけばよい。
末端部材２４には、開口２４１を通して、供給パイプ６００が接続されている。つまり、気体パイプ２には供給パイプ６００が接続されている。
【００３３】
液体パイプ３は左右方向の直線状である。液体パイプ３の右端部側は上流側、左端部側は下流側である。液体パイプ３は気体パイプ２に挿通されている。
液体パイプ３を構成する各管状部材３１は左右方向の横姿勢で配された円筒状のドリップチューブである。ドリップチューブは市販のものでもよい。管状部材３１には複数個の吐液孔３ａ，３ａ，…が等間隔（例えば30cm間隔）で長さ方向（左右方向）に並設されている。
各吐液孔３ａは真上向きに開口している。なお、吐液孔３ａは、真下向き以外であれば、前向き、後ろ向き、斜め上向き、斜め下向き等に開口していてもよい。管状部材３１，３１，…は長さ方向に並置されている。
【００３４】
液体パイプ３はドリップチューブであるので、吐液孔３ａ，３ａ…夫々を通して等量の液滴が吐出される。吐液孔３ａから吐出された液滴は、管状部材３１の外周面を伝ってから滴下する。
各吐液孔３ａの左右方向の配置位置は、気体パイプ２の接続部２３を介して接続されている管状部材２１，２１の間隙の左右方向の配置位置に等しい。つまり、吐液孔３ａの下方に管状部材２１は存在しない。
【００３５】
隣り合う２本の管状部材３１，３１は１個の継手３２で接続されている。継手３２はユニオン継手を用いてなるので、管状部材３１，３１同士の接続及び分離が容易である。継手３２，３２，…と気体パイプ２の継手２２，２２，…とは一対一対応に配されており、継手２２で管状部材２１，２１同士を分離した場合、継手３２が露出する。
なお、各継手３２は伸縮性を有していてもよい。
【００３６】
最左端に配されている管状部材３１の左端開口は、図示しない末端部材によって閉鎖されている。この管状部材３１は、気体パイプ２の最左端の管状部材２１に挿通されている。
最右端に配されている管状部材３１は、気体パイプ２の最右端の管状部材２１を貫通している。この管状部材３１の右端部には、気体パイプ２の末端部材２４の開口２４２を通して、供給パイプ６０１が接続されている。つまり、液体パイプ３には供給パイプ６０１が接続されている。
液体パイプ３は、気体パイプ２の内部にて、無用な変形（例えば自重による垂れ下がり）が抑制される。このために、各継手３２は１個の支持部材３３又は２個の支持部材３３，３３を介して継手２２に係止される。
【００３７】
ノズル４，４，…は、液体パイプ３の吐液孔３ａ，３ａ，…の間隔と同じ間隔で並置されている。
各ノズル４を構成する本体部４１は縦姿勢の円筒状である。以下では、本体部４１の上端開口をノズル４の基端開口４ａという。本体部４１の上端部は、気体パイプ２の接続部２３におけるＴ字継手の枝管に接続されている。
つまり、本体部４１は、基端開口４ａが液体パイプ３の吐液孔３ａの下方に位置するよう、気体パイプ２に接続されている。吐液孔３ａの向きは真上向き（真下向き以外）であるので、吐液孔３ａは、液体パイプ３における基端開口４ａに臨む範囲の外部に位置している。
【００３８】
先端部４２は縦姿勢の有底円筒状である。先端部４２における有底円筒の開口側は、本体部４１の下端部に接続されている。先端部４２における有底円筒の底部には、ノズル４の先端開口４ｂが設けられている。先端開口４ｂは床Ｆに臨んでいる。
先端部４２の内周面には段部４２１が設けられている。段部４２１の上下方向の配置位置は、先端開口４ｂの上下方向の配置位置よりも上側であり、段部４２１と先端開口４ｂとは適長離隔している。先端部４２は、段部４２１よりも上側は内径が大きく（具体的には本体部４１の外径程度）、段部４２１よりも下側は内径が小さい。
【００３９】
発泡部５，５，…は、ノズル４，４，…に１個ずつ内蔵されている。具体的には、各発泡部５は、ノズル４の先端部４２に収容されている。
網状部材５１は、平面視円形状且つ下向きの凸面状の網本体５１１と、網本体５１１の周縁部から横方向に突出している鍔状部５１２とを有する。網本体５１１は、ノズル４の本体部４１の下端開口を覆うことによって、ノズル４の基端開口４ａを下方から覆っている。鍔状部５１２は、本体部４１の下端面に接している。
網状部材５２は、網状部材５１と同形状同サイズであり、網本体５２１と鍔状部５２２とを有する。網本体５２１は、ノズル４の先端開口４ｂを上方から覆っている。
【００４０】
スポンジ状部材５３は、例えば発泡ウレタンを用いてなり、適宜の厚み（上下方向の長さ）を有する。スポンジ状部材５３は網本体５１１，５２１間に介在して網本体５１１，５２１夫々を覆っている。
スペーサ５４，５５は、夫々縦姿勢の円筒状であり、例えば合成ゴムを用いてなる。
スペーサ５４は、鍔状部５１２，５２２間に介在している。スペーサ５４は、網本体５１１，５２１間にてスポンジ状部材５３が押しつぶされてしまうことを抑制している。
【００４１】
スペーサ５５の下端部は、ノズル４の先端部４２の段部４２１に載置されている。スペーサ５５の上端部には、鍔状部５２２が載置されている。
還元すれば、スペーサ５５は、先端開口４ｂ側と網状部材５２との間に配されている。また、スペーサ５５、網状部材５２、スペーサ５４、及び網状部材５１は、この順に段部４２１に載置されている。
網状部材５２は、段部４２１及びスペーサ５５によって、先端開口４ｂから適長離隔配置されている。この結果、先端部４２の内部において、網状部材５２と先端開口４ｂとの間に、空間４０が形成される。
【００４２】
液体タンク６１には洗浄用液体（本実施の形態では水道水）が貯留してある。
洗剤タンク６２には適宜の濃度の液体洗剤が貯留してある。
電磁弁６３は３ポート電磁弁を用いてなる。供給パイプ６００は、電磁弁６３を介して気体ポンプ６４及び液体ポンプ６５に接続されている。
気体ポンプ６４は気体（本実施の形態では空気）を圧送する。
液体ポンプ６５は液体タンク６１内の洗浄用液体を圧送する。
洗剤ポンプ６６は洗剤タンク６２内の液体洗剤を圧送する。
電磁弁６３、気体ポンプ６４、及び液体ポンプ６５は、本発明の実施の形態における気液供給部として機能する。
洗剤ポンプ６６は、本発明の実施の形態における液体供給部として機能する。
【００４３】
制御部６７は、発泡洗浄装置１の制御中枢であり、図示しない記憶部に記憶されているコンピュータプログラム及びデータに従って、電磁弁６３〜洗剤ポンプ６６夫々の動作を制御する。制御部６７による発泡洗浄装置１の各部の制御は、所定のタイミングで（例えば使用者が図示しない操作部を操作した場合、又は図示しない計時部が所定時間を計時した場合、或いは図示しない時計部が所定時刻を示した場合等に）自動的に行なわれる。
なお、発泡洗浄装置１の使用者は、操作部を操作することによって、発泡洗浄装置１の各部の動作を手動で制御してもよい。
【００４４】
次に、発泡洗浄装置１による床Ｆの洗浄手順を説明する。
まず、制御部６７は、気体ポンプ６４及び洗剤ポンプ６６をオンにし、供給パイプ６００と気体ポンプ６４とが接続されるよう電磁弁６３を切り替える。このとき、発泡洗浄装置１による床Ｆの洗浄が開始される。
気体ポンプ６４が圧送した気体は、電磁弁６３及び供給パイプ６００を通して気体パイプ２に供給される。圧送された気体は気体パイプ２を通流し、気体パイプ２に接続してあるノズル４，４，…に供給される。気体パイプ２を通流する気体は、液体パイプ３から滴下した液体洗剤を発泡部５以外へ吹き飛ばしてしまうことがない程度に流速が低い。
【００４５】
洗剤ポンプ６６が洗剤タンク６２から圧送した液体洗剤は、供給パイプ６０１を通して液体パイプ３に供給される。圧送された液体洗剤は液体パイプ３を通流し、各吐液孔３ａから吐出される。吐出された液体洗剤は、液体パイプ３の管状部材３１の外周面を伝ってから、各ノズル４に内蔵されている発泡部５に滴下する。
以上の結果、気体パイプ２及び液体パイプ３から気体及び液体洗剤が、各ノズル４に内蔵されている発泡部５に供給される。
【００４６】
発泡部５に供給された液体洗剤は、網状部材５１、網状部材５２、又はスポンジ状部材５３に付着する。発泡部５に供給された気体は、網状部材５１、スポンジ状部材５３、及び網状部材５２を通過して、ノズル４の先端開口４ｂを通して床Ｆに向けて吹き付けられる。以上の結果、液体洗剤は、網状部材５１、網状部材５２、又はスポンジ状部材５３にて気体と混合される。このとき、液体洗剤の泡が発生する。
発泡部５にて発生した泡は、ノズル４内に設けられている空間４０に一旦貯留されてから、ノズル４の先端開口４ｂを通して床Ｆに吐出される。仮に、空間４０が存在しない場合、網状部材５２が先端開口４ｂを閉塞するので、泡の吐出効率が低下する虞がある。また、発生した泡が即座にノズル４から吐出されるので、一定量の泡を安定的に吐出することが困難である。
床Ｆに吐出された泡は、床Ｆに拡散して、床Ｆを洗浄する。
【００４７】
各ノズル４からの泡の吐出量及び泡質は均一である。何故ならば、液体パイプ３の各吐液孔３ａからの滴下量は等量であり、各ノズル４への気体の流入量は同程度であり、各ノズル４の構造は同一だからである。ここで、泡質が均一とは、各ノズル４から吐出される泡の粒径、濃度、又は硬さ等に差がないという意味である。故に、各ノズル４からの泡の吐出量及び／又は泡質が不均一である場合よりも、床Ｆの洗浄効率は高い。
【００４８】
ところで、液体洗剤が液状のまま床Ｆに供給された場合よりも、泡状の液体洗剤が床Ｆに供給された場合の方が、泡による汚染物質の吸着作用が効率的に起こるので、床Ｆの洗浄効率は高い。このために、液体パイプ３から滴下した液体洗剤が発泡部５にて発泡しないままノズル４から吐出されることを抑制する必要がある。
本実施の形態では、液体パイプ３の吐液孔３ａから吐出された液滴は、管状部材３１の外周面を伝ってから滴下するので、吐液孔３ａから発泡部５へ直接的に滴下する場合に比べて、液体洗剤が発泡せずに発泡部５を通過してしまうことが抑制される。しかも、滴下した液体洗剤は網状部材５１、スポンジ状部材５３、又は網状部材５２に受け止められるので、液体洗剤が発泡せずにノズル４から吐出されることが抑制される。
【００４９】
更に詳細には、網状部材５１，５２に付着した液体洗剤の方がスポンジ状部材５３に付着した液体洗剤よりも発泡し易い。一方、スポンジ状部材５３は網状部材５１，５２よりも、発泡前の液体洗剤が無用に流出してしまうことの抑制に寄与する。
スポンジ状部材５３は網状部材５１，５２間で押しつぶされてしまわないので、スポンジ状部材５３の気体の通過効率は高い。仮に、スポンジ状部材５３が押しつぶされてしまうと、スポンジ状部材５３を気体が通過し難くなるので、泡の吐出が阻害される。
なお、発泡部５が液体洗剤の無用な流出を確実に防止することができるのであれば、液体パイプ３の吐液孔３ａは真下向きに開口していてもよい。
【００５０】
次に、制御部６７は、気体ポンプ６４及び洗剤ポンプ６６をオフにし、液体ポンプ６５をオンにし、供給パイプ６００と液体ポンプ６５とが接続されるよう電磁弁６３を切り替える。
液体ポンプ６５が圧送した洗浄用液体は、電磁弁６３及び供給パイプ６００を通して気体パイプ２に供給される。圧送された洗浄用液体は気体パイプ２を通流し、気体パイプ２に接続してあるノズル４，４，…に供給される。
各ノズル４に供給された洗浄用液体は、発泡部５を通過し、ノズル４の先端開口４ｂを通して床Ｆに吐出される。
床Ｆに吐出された洗浄用液体は、床Ｆに拡散して、床Ｆを洗浄する。このとき、床Ｆに付着していた泡が洗い流される。洗浄用液体及び泡は、図示しない排水溝を通って下水道へ流入する。
【００５１】
最後に、制御部６７は、液体ポンプ６５をオフにする。このとき、発泡洗浄装置１による床Ｆの洗浄が終了する。
なお、洗浄用液体は水道水に限定されない。例えば消毒液を洗浄用液体として用いる場合、床Ｆからの泡の除去と床Ｆの消毒とが同時的に行なわれる。また、水道水が気体パイプ２に圧送されて床Ｆを洗浄した後で、消毒液が気体パイプ２に圧送されて床Ｆを消毒する構成でもよい。
液体洗剤を発泡させるための気体は空気に限定されないが、空気が最も安価且つ安全である。
【００５２】
以上のような発泡洗浄装置１は、液体パイプ３が気体パイプ２に挿通されており、各ノズル４に発泡部５が内蔵されている。即ち、液体パイプ３が露出しておらず、ノズル４と発泡部５とを結ぶパイプが存在しない。更に、各ノズル４は縦姿勢である。従って、発泡洗浄装置１には異物が堆積し難く、清掃すべき個所が少ないので清掃し易い。つまり、発泡洗浄装置１は衛生的である。
また、液体パイプ３が内蔵されている気体パイプ２は、例えば液体及び気体の通流路が並設されているブロック体に比べて小型化し易いので、発泡洗浄装置１はコンパクトに構成される。
【００５３】
液体パイプ３を露出させたい場合、使用者は気体パイプ２の継手２２で管状部材２１，２１同士を分離すればよい。このとき、液体パイプ３の継手３２が露出するので、気体パイプ２及び液体パイプ３夫々の延長又は短縮が容易である。
【００５４】
液体洗剤は液体パイプ３を通流し、気体は気体パイプ２の内周面と液体パイプ３の外周面との間を通流する。つまり、液体洗剤と気体とが個別に各発泡部５に供給されるので、液体洗剤と気体とが混合された状態で各発泡部５に供給される場合に比べて、各発泡部５に供給される前の液体洗剤が無用に発泡することが抑制される。故に、無用に発生した泡が、各発泡部５への液体洗剤及び気体の供給を阻害する虞はない。換言すれば、各発泡部５への液体洗剤及び気体夫々の供給効率が高いので、床Ｆへの泡の供給効率が向上する。この結果、洗浄作業の作業性を向上させることができる。
【００５５】
本実施の形態における管状部材２１，３１夫々の外形及び内形は何れも円形状だが、外形及び内形の何れか一方又は両方が円形状以外（例えば矩形状）であってもよい。ただし、液体洗剤が外周面を伝う必要上、管状部材３１の外形は円形状である方が望ましい。
【００５６】
洗浄用液体は、床Ｆを洗い流すと共に、気体パイプ２の内部、液体パイプ３の外部、ノズル４，４，…夫々の内部、及び発泡部５，５，…夫々も洗い流すが、液体洗剤が付着している液体パイプ３の内部を洗い流すことはできない。故に、気体パイプ２ではなく、液体パイプ３に洗浄用液体を供給することが考えられる。
しかしながら、液体パイプ３はドリップチューブを用いてなるので、気体パイプ２に洗浄用液体を供給した場合に比べて、ノズル４から吐出される洗浄用液体の勢いが弱く、床Ｆの洗浄に支障を来す虞がある。つまり、気体パイプ２に洗浄用液体を供給する本実施の形態の構成の方が、床Ｆの洗浄効率の点で有利である。
【００５７】
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲と均等の意味及び特許請求の範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
また、本発明の効果がある限りにおいて、発泡洗浄装置１に、実施の形態に開示されていない構成要素が含まれていてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１    発泡洗浄装置
２    気体パイプ
２１  管状部材
２２，３２  継手
３    液体パイプ
３１  管状部材（ドリップチューブ）
３ａ  吐液孔
４    ノズル
４ａ  基端開口
４ｂ  先端開口
５    発泡部
５１，５２  網状部材
５３  スポンジ状部材
５４，５５  スペーサ
６３  電磁弁（気液供給部）
６４  気体ポンプ（気液供給部）
６５  液体ポンプ（気液供給部）
６６  洗剤ポンプ（液体供給部）
Ｆ    床（洗浄対象）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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