(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部材と蓋部材との間に、第１光ファイバと該第１光ファイバの先端面に付設された固形屈折率整合材を介して前記第１光ファイバに光接続させた第２光ファイバとが把持固定され、
前記第２光ファイバの先端は、前記固形屈折率整合材に当接あるいは前記固形屈折率整合材から離隔させて配置され、
前記固形屈折率整合材全体と前記第２光ファイバ先端とが、ベース部材と蓋部材との間に設けられた液状屈折率整合剤中に配置され、
前記固形屈折率整合材は、その厚みを横軸、ショア硬度Ｅを縦軸とする座標系において、前記第２光ファイバを当接していない状態での厚みとショア硬度Ｅとが、ショア硬度Ｅが３０〜８５、厚みＤが２０〜６０μｍの範囲における、ショア硬度Ｅ８５かつ厚み４０μｍの点とショア硬度Ｅ３０かつ厚み６０μｍの点とを結ぶ直線よりも厚みが大きい領域を除いた範囲にある光ファイバ接続構造。
【請求項２】
前記固形屈折率整合材は部分球状に形成され、その頂部が前記第１光ファイバ先端の光軸上に位置する請求項１に記載の光ファイバ接続構造。
【請求項３】
ファイバ固定部と、
このファイバ固定部に固定された第１光ファイバと、
ベース部材と該ベース部材に対して開閉可能な蓋部材との間に前記第１光ファイバの前記ファイバ固定部から延出する延出部を把持固定するクランプ部と、
前記第１光ファイバの延出部先端面に付設された固形屈折率整合材と、
前記ベース部材と前記蓋部材との間に設けられて前記固形屈折率整合材を埋め込む液状屈折率整合剤とを有し、
前記クランプ部のベース部材と蓋部材との間に挿入されて前記液状屈折率整合剤中に先端を配置した第２光ファイバを前記固形屈折率整合材を介して前記第１光ファイバに光接続可能に構成され、
前記固形屈折率整合材は、その厚みを横軸、ショア硬度Ｅを縦軸とする座標系において、前記第２光ファイバを当接していない状態での厚みとショア硬度Ｅとが、ショア硬度Ｅが３０〜８５、厚みＤが２０〜６０μｍの範囲における、ショア硬度Ｅ８５かつ厚み４０μｍの点とショア硬度Ｅ３０かつ厚み６０μｍの点とを結ぶ直線よりも厚みが大きい領域を除いた範囲にある光ファイバ接続器。
【請求項４】
前記ファイバ固定部は、前記第１光ファイバが内挿固定されたフェルールであり、
前記クランプ部のベース部材は前記フェルールに一体的に設けられている請求項３に記載の光ファイバ接続器。
【請求項５】
前記固形屈折率整合材は部分球状に形成され、その頂部が前記第１光ファイバ先端の光軸上に位置する請求項３又は４に記載の光ファイバ接続器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を光接続した光ファイバ接続構造、光ファイバ接続器に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ先端への組み立て作業を現場にて容易に行える光コネクタとして、いわゆる現場組立形光コネクタがある。現場組立形光コネクタとしては、フェルールに内挿固定された短尺の光ファイバ（裸光ファイバ。以下、内蔵光ファイバとも言う）と、フェルールの突き合わせ用の前端面とは反対の後側に設けられたメカニカルスプライス形のクランプ部とを有するものが従来から知られている（例えば特許文献１の図２〜図５参照）。
【０００３】
この現場組立形光コネクタのクランプ部は、ベース部材と、蓋部材と、該蓋部材をベース部材に向かって弾性付勢する板ばねとを有する。クランプ部のベース部材と蓋部材との間には内蔵光ファイバの後端部が配置されている。内蔵光ファイバ後端には、クランプ部のベース部材と蓋部材との間にフェルール側とは反対の後側から挿入する別の光ファイバ（例えば光ファイバ心線。以下、挿入光ファイバとも言う）を突き合わせ接続できる。現場組立形光コネクタは、内蔵光ファイバ後端部と、内蔵光ファイバ後端に突き合わせ接続した挿入光ファイバの先端部とを、クランプ部のベース部材と蓋部材との間に板ばねの弾性によって把持固定して挿入光ファイバ先端に組み立てられる。
【０００４】
現場組立形光コネクタにあっては、内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの突き合わせ接続部にシリコーン系グリス等の液状の屈折率整合剤を設けて接続損失の低減を図ることも行われている（例えば特許文献１の図１６（ｃ）参照）。
また、現場組立形光コネクタにあっては、内蔵光ファイバ後端に高分子材料からなる光透過性の固形屈折率整合材を設け、この固形屈折率整合材に先端を突き当てた挿入光ファイバと内蔵光ファイバとを固形屈折率整合材を介して光接続することも提案されている（例えば特許文献１の図７（ａ）、（ｂ）等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−３３７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現場組立形光コネクタの内蔵光ファイバの後端面（フェルールの接合端面に露出させる先端とは反対の後端側の端面）は、該内蔵光ファイバの光軸に垂直の平坦面とされていることが一般的である。一方、挿入光ファイバは、現場にてその先端部の被覆除去による裸光ファイバの口出し、裸光ファイバ先端のカットを行った後、現場組立形光コネクタのクランプ部にその後側から挿入して裸光ファイバ先端を内蔵光ファイバ後端に突き合わせる。挿入光ファイバの裸光ファイバ（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）のカットは専用のクリーバ（切断機）を用いて行い、裸光ファイバに、その光軸に垂直の平坦な鏡面状の先端面を形成する。但し、現場での挿入側裸光ファイバのカットを正確に行えず、挿入側裸光ファイバ先端に凹凸が形成される場合がある。
【０００７】
内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの突き合わせ接続部に液状屈折率整合剤を設ける構成は、凹凸が形成された挿入側裸光ファイバ先端と該挿入側裸光ファイバ先端を突き当てた内蔵光ファイバ後端面との間を液状屈折率整合剤によって埋め込むことができ、その結果、接続損失を低減できる。
しかし、この場合、挿入側裸光ファイバ先端の凹凸の凸部が内蔵光ファイバ後端面外周のエッジ部に突き当たって該エッジ部の欠けが生じ、内蔵光ファイバ後端の機械的特性の劣化の原因になることがある。また、上記の欠けによって生じた破片は、内蔵光ファイバと挿入側裸光ファイバとの間に挟まって突き合わせ接続の障害になる可能性がある。
【０００８】
現場組立形光コネクタの内蔵光ファイバ後端に固形屈折率整合材を設けた構成は、固形屈折率整合材をクッション層として機能させることができる。このため、この構成では、凹凸が形成された挿入側裸光ファイバ先端と内蔵光ファイバ後端面との間を固形屈折率整合材によって埋め込むことで低損失の光接続を実現できる。また、クッション層として機能する固形屈折率整合材は、挿入側裸光ファイバ先端の凸部の突き当てに起因する内蔵光ファイバ後端面外周エッジ部の欠けの防止に有効に寄与する。
但し、現場組立形光コネクタの内蔵光ファイバ後端に固形屈折率整合材を設けた構成は、挿入側裸光ファイバ先端の特にコア部（あるいはモードフィールド径部分）と固形屈折率整合材との間に空気が介在すると接続損失に大きく影響し、光接続を行えない。このため、この構成では、挿入側裸光ファイバ先端を固形屈折率整合材に押し当てて確実に密着させる必要がある。しかし、挿入側裸光ファイバ先端の固形屈折率整合材に対する密着を保って、挿入光ファイバ先端に現場組立形光コネクタを組み立てることは、挿入光ファイバ１の予期せぬ引っ張り等によって、挿入側裸光ファイバ先端が固形屈折率整合材から離れてしまうと作業のやり直しを余儀なくされていた。
【０００９】
本発明は、前記課題に鑑みて、クランプ部内での光ファイバ同士の突き当てによる光ファイバの欠け防止と、クランプ部にて光ファイバ同士を光接続させ把持固定する作業の効率向上とを容易に実現できる光ファイバ接続構造、光ファイバ接続器の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、ベース部材と蓋部材との間に、第１光ファイバと該第１光ファイバの先端面に付設された固形屈折率整合材を介して前記第１光ファイバに光接続させた第２光ファイバとが把持固定され、前記第２光ファイバの先端は、前記固形屈折率整合材に当接あるいは前記固形屈折率整合材から離隔させて配置され、前記固形屈折率整合材全体と前記第２光ファイバ先端とが、ベース部材と蓋部材との間に設けられた液状屈折率整合剤中に配置され、前記固形屈折率整合材は、その厚みを横軸、ショア硬度Ｅを縦軸とする座標系において、前記第２光ファイバを当接していない状態での厚みとショア硬度Ｅとが、ショア硬度Ｅが３０〜８５、厚みＤが２０〜６０μｍの範囲における、ショア硬度Ｅ８５かつ厚み４０μｍの点とショア硬度Ｅ３０かつ厚み６０μｍの点とを結ぶ直線よりも厚みが大きい領域を除いた範囲にある光ファイバ接続構造を提供する。
第２の発明は、前記固形屈折率整合材は部分球状に形成され、その頂部が前記第１光ファイバ先端の光軸上に位置する第１の発明の光ファイバ接続構造を提供する。
第３の発明は、ファイバ固定部と、このファイバ固定部に固定された第１光ファイバと、ベース部材と該ベース部材に対して開閉可能な蓋部材との間に前記第１光ファイバの前記ファイバ固定部から延出する延出部を把持固定するクランプ部と、前記第１光ファイバの延出部先端面に付設された固形屈折率整合材と、前記ベース部材と前記蓋部材との間に設けられて前記固形屈折率整合材を埋め込む液状屈折率整合剤とを有し、前記クランプ部のベース部材と蓋部材との間に挿入されて前記液状屈折率整合剤中に先端を配置した第２光ファイバを前記固形屈折率整合材を介して前記第１光ファイバに光接続可能に構成され、前記固形屈折率整合材は、その厚みを横軸、ショア硬度Ｅを縦軸とする座標系において、前記第２光ファイバを当接していない状態での厚みとショア硬度Ｅとが、ショア硬度Ｅが３０〜８５、厚みＤが２０〜６０μｍの範囲における、ショア硬度Ｅ８５かつ厚み４０μｍの点とショア硬度Ｅ３０かつ厚み６０μｍの点とを結ぶ直線よりも厚みが大きい領域を除いた範囲にある光ファイバ接続器を提供する。
第４の発明は、前記ファイバ固定部は、前記第１光ファイバが内挿固定されたフェルールであり、前記クランプ部のベース部材は前記フェルールに一体的に設けられている第３の発明の光ファイバ接続器を提供する。
第５の発明は、前記固形屈折率整合材は部分球状に形成され、その頂部が前記第１光ファイバ先端の光軸上に位置する第３又は４の発明の光ファイバ接続器を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、第１光ファイバ先端に設けられた固形屈折率整合材によって、第２光ファイバ先端の第１光ファイバ先端への直接突き当て、直接突き当てによる第１光ファイバ先端外周の欠けを防止できる。
また、液状屈折率整合剤中に固形屈折率整合材と第２光ファイバ先端とが配置される構成は、第２光ファイバ先端が固形屈折率整合材から離隔していても、液状屈折率整合剤を介して固形屈折率整合材と第２光ファイバ先端との間の光接続を実現可能である。このため、必ずしも第２光ファイバ先端を固形屈折率整合材に密着させる必要性が無い。その結果、クランプ部にて光ファイバ同士を光接続させ把持固定する作業の効率向上を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る光ファイバ接続器の１実施形態の光コネクタの構造を示す断面図である。
【図２】図１の光コネクタのクランプ部付きフェルール（光ファイバ接続器）の構造を説明する斜視図である。
【図３】図１の光コネクタのクランプ部付きフェルール（光ファイバ接続器）の各素子の対向面を並べて配置し、その概略構造を示した説明図である。
【図４】図２のクランプ部付きフェルールのクランプ部の断面（調心溝の延在方向に直交する断面）構造を示す図であって、（ａ）は素子間に介挿部材を割り込ませた状態、（ｂ）は素子間から介挿部材を引き抜いて挿入光ファイバ（詳細には挿入光ファイバの裸光ファイバ）を素子間に把持固定した状態を示す。
【図５】（ａ）は図２のクランプ部付きフェルールのベース部材（ベース側素子）に設けられた固形屈折率整合材及び液状屈折率整合剤の付近の構造を示す図、（ｂ）は挿入光ファイバ先端を液状屈折率整合剤中にて固形屈折率整合材に突き当てた状態を示す図、（ｃ）は挿入光ファイバ先端を液状屈折率整合剤中にて固形屈折率整合材から離隔させて配置した状態を示す図、である。
【図６】本発明に係る別実施形態の光ファイバ接続器を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は測断面図である。
【図７】本発明の１実施形態例に用いられる固定屈折率整合材の物性の好ましい範囲を説明する図である。
【図８】第１光ファイバに対して光接続する第２光ファイバとして使用する空孔付き光ファイバの断面（ファイバ長手方向に垂直の断面）構造の一例を示す横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施した１実施形態について図面を参照して説明する。
図１に示す光コネクタ１０は、本発明に係る光ファイバ接続器を具現化した１実施形態である。図１に示す光コネクタ１０は、フェルール３１の後側（前端の接合端面３１ａとは反対の側。図１において右側）にクランプ部３３が組み立てられた構成のクランプ部付きフェルール３０を、スリーブ状のハウジング２０に収納した構成になっている。
【００１４】
図１、図２に示すように、クランプ部付きフェルール３０は、前記フェルール３１と、該フェルール３１に形成されたファイバ孔３１ｂに内挿固定された光ファイバである内蔵光ファイバ３２（第１光ファイバ）と、クランプ部３３とを具備して構成されている。
図１、図３に示すように、内蔵光ファイバ３２はフェルール３１の後側に延出された部分を有している。また、図３に示すように、内蔵光ファイバ３２のフェルール３１の後側に延出された部分の先端面（後端面３２ａ）には、光透過性の高分子材料からなる固形屈折率整合材３２１が付設されている。
光ファイバ（内蔵光ファイバ３２）の後端面３２ａに固形屈折率整合材３２１を付設したものを、以下、整合材付き光ファイバ３２０とも言う。
【００１５】
図１に示すように、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３は、整合材付き光ファイバ３２０後端部と、整合材付き光ファイバ３２０後端の固形屈折率整合材３２１を介して内蔵光ファイバ３２と光接続させた別の光ファイバ１（第２光ファイバ）の先端部とを把持固定して光ファイバ１、３２同士の光接続状態を維持する機能を果たす。
クランプ部付きフェルール３０は、光ファイバ１、３２同士を光接続するための光ファイバ接続器として機能する。また、このクランプ部付きフェルール３０をハウジング２０に収納した光コネクタ１０も光ファイバ接続器として扱うことができる。
【００１６】
図１、図２に例示したクランプ部付きフェルール３０のフェルール３１（フェルール本体）は、例えばジルコニアセラミックス、ガラス等からなるキャピラリ状の単心用フェルールである。このフェルール３１のファイバ孔３１ｂは、該フェルール３１の内側を貫通する貫通孔である。
このフェルール３１としては、例えばＳＣ形光コネクタ（ＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ  
Ｃ  ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ。ＳＣ：Single fiber Coupling opticalfiber connector）、ＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ:Miniature-Unit coupling optical fiber connector）等の単心用光コネクタに用いられるフェルールを使用できる。
【００１７】
図１、図３に示すように、内蔵光ファイバ３２（ここでは裸光ファイバ）は、フェルール３１前端の突き合わせ接合用の接合端面３１ａに位置合わせされた前端面を有する。内蔵光ファイバ３２前端面は、フェルール３１の接合端面３１ａとともに研磨済みである。
内蔵光ファイバ３２は、ファイバ孔３１ｂに内挿された部分を接着剤による接着等によってフェルール３１に固定して設けられている。
フェルール３１は、クランプ部付きフェルール３０において、内蔵光ファイバ３２（第１光ファイバ）を固定するファイバ固定部として機能する。
【００１８】
図１、図２に示すように、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３は、細長形状のベース側素子３５（ベース部材）と該ベース側素子３５に沿って延在する蓋側素子３６（蓋部材）とからなる半割り構造の素子部３３１を、金属板を加工してなる断面Ｃ形あるいはコ字形（図示例では断面Ｃ形）で延在するばね３７の内側に収納保持した構成になっている。ばね３７は、蓋側素子３６をベース側素子３５に向かって弾性付勢する付勢部材として機能する。
【００１９】
クランプ部３３の蓋側素子３６は、第１蓋側素子３６１と、この第１蓋側素子３６１を介して前記フェルール３１及びフランジ部３４とは反対の側（後側）に配置された第２蓋側素子３６２とによって構成されている。以下、第１蓋側素子３６１を前側素子、第２蓋側素子３６２を後側素子とも言う。
これら蓋側素子（前側素子３６１及び後側素子３６）は、該蓋側素子とベース側素子３５との間に挿入された光ファイバ１、３２をばね３７の弾性によってベース側素子３５に押さえ込む押さえ部材として機能する。
【００２０】
整合材付き光ファイバ３２０のフェルール３１から後側に延出された部分である後側延出部３２２は、クランプ部３３のベース側素子３５と前側素子３６１との間に挿入されている。整合材付き光ファイバ３２０の後端は、クランプ部付きフェルール３０前後方向（図１、図３において左右方向）における前側素子３６１中央部に対応する位置に配置されている。
内蔵光ファイバ３２は、クランプ部３３のベース側素子３５と前側素子３６１との間に配置された後端から、フェルール３１の接合端面３１ａに位置合せされた前端面まで延在する短尺の光ファイバである。
【００２１】
図３、図５（ａ）に示すように、整合材付き光ファイバ３２０の後端部は、クランプ部３３のベース側素子３５の前側素子３６１に対向する側に設けられた光透過性の液状屈折率整合剤３２３（例えばシリコーン系グリス）中に埋め込まれている。
クランプ部付きフェルール３０は、固形屈折率整合材３２１と液状屈折率整合剤３２３とを含む。
【００２２】
図１〜図３に例示したクランプ部３３のベース側素子３５は、フェルール３１の後端部に外挿固定されたリング状のフランジ部３４から後側（図１、図３において右側）に延出された延出部である。
整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２は、ベース側素子３５の押さえ素子３６に対向する対向面３５ｆにクランプ部付きフェルール３０前後方向に延在形成された調心溝３８ａに収納されている。整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２は、内蔵光ファイバ３２の剛性によって調心溝３８ａへの収納状態を維持できる。調心溝３８ａには、内蔵光ファイバ３２のその光軸に垂直の断面（以下、横断面とも言う）方向の一部が収納される。内蔵光ファイバ３２のその横断面方向において調心溝３８ａに収納されない部分は、ベース側素子３５から前側素子３６１側に突出する。
【００２３】
図３、図５（ａ）に示す液状屈折率整合剤３２３は、クランプ部３３のベース側素子３５のクランプ部付きフェルール３０前後方向（図１、図３、図５（ａ）〜（ｃ）において左右方向）における前側素子３６１中央部に対応する位置に付着させて設けられている。
液状屈折率整合剤３２３は、ベース側素子３５の調心溝３８ａが鉛直方向に延在する向きなど、常温（２０±１５℃）にてコネクタ向きに関係無く光コネクタ１０のクランプ部３２に対して流動せずベース側素子３５に対する付着状態を安定維持する粘度を有する。
【００２４】
図３、図５（ａ）において、液状屈折率整合剤３２３は、ベース側素子３５の前側素子３６１に対向する側に盛り上げて設けられている。
図３、図５（ａ）に示すように、整合材付き光ファイバ３２０の固形屈折率整合材３２１は、その全体が液状屈折率整合剤３２３中に埋め込まれている。液状屈折率整合剤３２３は、ベース側素子３５の調心溝３８ａにも入り込んで固形屈折率整合材３２１全体を埋め込み、固形屈折率整合材３２１の後側（図３、図５（ａ）〜（ｃ）において右側）全体を覆っている。また、図３、図５（ａ）において、液状屈折率整合剤３２３は、固形屈折率整合材３２１のみならず、内蔵光ファイバ３２の後端部も埋め込んでいる。
液状屈折率整合剤３２３は、常温（２０±１５℃）にて、コネクタ向きに関係無く整合材付き光ファイバ３２０の固形屈折率整合材３２１に対する付着状態を安定維持できる。
【００２５】
図１、図２に示すように、内蔵光ファイバ３２に光接続する光ファイバ１は、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６間に、そのフェルール側（前側）とは反対の後側から挿入される。以下、光ファイバ１を挿入光ファイバとも言う。
挿入光ファイバ１としては、光ファイバ心線、光ファイバ素線といった、裸光ファイバに樹脂被覆材をコーティング（被着）した構成の被覆光ファイバが採用される。挿入光ファイバ１（被覆光ファイバ）は、その先端部の被覆を除去して裸光ファイバ１ａ（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）を露出させた状態で、ハウジング２０の後側（フェルール３１の接合端面３１ａが位置する前側とは反対側の端部）からクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６間に挿入される。
【００２６】
クランプ部３３の素子３５、３６間に挿入した挿入光ファイバ１は、例えば図５（ｂ）に示すように、その先端（挿入側裸光ファイバ１ａ先端）を固形屈折率整合材３２１に突き当てる。先端を固形屈折率整合材３２１に突き当てた挿入光ファイバ１は、固形屈折率整合材３２１を介して内蔵光ファイバ３２との光接続を実現できる。図５（ｂ）に示すように、挿入光ファイバ１の先端は、液状屈折率整合剤３２３中にて固形屈折率整合材３２１に突き当てられる。挿入光ファイバ１の先端は、固形屈折率整合材３２１に突き当てたときには液状屈折率整合剤３２３中に埋め込まれた状態となる。
【００２７】
クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３は、整合材付き光ファイバ３２０後端部と、内蔵光ファイバ３２に光接続した挿入光ファイバ１の先端部とを、ばね３７の弾性によって素子３５、３６間に把持固定することで、内蔵光ファイバ３２と挿入光ファイバ１との光接続状態を安定維持できる。整合材付き光ファイバ３２０後端部と挿入側裸光ファイバ１ａとは、ベース側素子３５と前側素子３６１との間に把持固定される。
クランプ部３３の素子３５、３６間に挿入した挿入光ファイバ１の挿入側裸光ファイバ１ａは、ベース側素子３５の調心溝３８ａ（図３、図４（ａ），（ｂ）参照）に挿入する。ベース側素子３５の調心溝３８ａは、整合材付き光ファイバ３２０後端部と内蔵光ファイバ３２に光接続した挿入光ファイバ１の先端部とをばね３７の弾性によって素子３５、３６間に把持固定したときに、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の光軸を内蔵光ファイバ３２後端の光軸に高精度に位置合わせするべく、整合材付き光ファイバ３２０後端部と挿入側裸光ファイバ１ａとを精密に位置決め調心する。調心溝３８ａは、整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２と挿入側裸光ファイバ１ａとを突き合わせ接続可能に位置決め調心する役割も果たす。
【００２８】
また、この光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０にあっては、図５（ｃ）に示すように、液状屈折率整合剤３２３中に挿入した挿入光ファイバ１先端（挿入側裸光ファイバ１ａ先端）を固形屈折率整合材３２１から後側に離隔させて配置して、挿入光ファイバ１と内蔵光ファイバ３２との光接続を実現することも可能である。この場合（図５（ｃ）に示す光ファイバ接続構造の場合）、挿入光ファイバ１は、挿入光ファイバ１先端と固形屈折率整合材３２１との間に存在する液状屈折率整合剤３２３及び固形屈折率整合材３２１を介して内蔵光ファイバ３２と光接続される。
【００２９】
図３、図５（ａ）に例示した固形屈折率整合材３２１は、内蔵光ファイバ後端面３２ａ全体を覆う部分球状（部分球形の層状）に形成されている。この固形屈折率整合材３２１の内蔵光ファイバ後端面３２ａからの突出寸法が最大の頂部は、内蔵光ファイバ後端面３２ａにおける光軸の仮想延長上に位置する。
また、固形屈折率整合材３２１としては、内蔵光ファイバ後端面３２ａに沿って概ね均等の厚さで延在して内蔵光ファイバ後端面３２ａを覆う層状であっても良い。
固形屈折率整合材３２１は、内蔵光ファイバ後端面３２ａにおける内蔵光ファイバ３２のコア部３２ｃ（あるいはモードフィールド径）端面を覆う部分の厚みが、内蔵光ファイバ後端面３２ａを覆う部分の最大厚み（あるいは全体に均等の厚み）となるように形成される。
なお、図５（ａ）において、符号３２ｄは、内蔵光ファイバ３２のクラッド部を示す。
【００３０】
固形屈折率整合材３２１の、内蔵光ファイバ後端面３２ａのコア部３２ｃ（あるいはモードフィールド径）を覆う部分の厚みＤ（図５（ａ）参照）は、２０〜６０μｍ（２０μｍ以上、６０μｍ以下）が好ましく、２０〜５０μｍ（２０μｍ以上、５０μｍ以下）であることが良い好ましい。
固形屈折率整合材３２１の厚みＤは、より具体的には、固形屈折率整合材３２１の、内蔵光ファイバ後端面３２ａの内蔵光ファイバ３２光軸の延長上に位置する部分のクランプ部付きフェルール３０前後方向の寸法である。
なお、クランプ部付きフェルール３０前後方向は、内蔵光ファイバ３２のその後端面３２ａにおける光軸方向に一致する。固形屈折率整合材３２１の厚みＤは、内蔵光ファイバ後端面３２ａの光軸延長上に位置する固形屈折率整合材３２１の被り厚を指す。
【００３１】
固形屈折率整合材３２１の内蔵光ファイバ後端面３２ａを覆う部分に２０μｍ以上の厚みを確保することは、固形屈折率整合材３２１のクッション性確保に有効に寄与する。
固形屈折率整合材３２１は、厚みが６０μｍよりも大きいと、その弾性変形によって、挿入光ファイバ１に不用意な撓みを生じさせやすくなってくる。このため、固形屈折率整合材３２１の厚みは６０μｍ以下であることが好ましい。
【００３２】
図５（ｃ）に示すように、液状屈折率整合剤３２３中にて固形屈折率整合材３２１から後側に離隔させて配置した挿入光ファイバ１を内蔵光ファイバ３２と光接続させる場合、挿入光ファイバ１先端（挿入側裸光ファイバ１ａ先端）の内蔵光ファイバ後端面３２ａからの離隔距離Ｌ１（以下、ファイバ端面間距離とも言う）は最大でも１００〜１５０μｍであることが好ましい。
ファイバ端面間距離Ｌ１は、挿入光ファイバ１の先端面１ｃ（挿入側裸光ファイバ１ａ先端面）に露呈する挿入側裸光ファイバ１ａのコア部１ｅと内蔵光ファイバ３２のコア部３２ｃ後端との間の離隔距離を指す。ファイバ端面間距離Ｌ１は、より具体的には、挿入側裸光ファイバ１ａのその先端面における光軸位置と、内蔵光ファイバ３２のその後端面３２ａにおける光軸位置との間の距離である。
なお、図５（ｂ）、（ｃ）において、符号１ｆは、挿入側裸光ファイバ１ａのクラッド部を示す。
【００３３】
また、この場合、挿入光ファイバ１先端（挿入側裸光ファイバ１ａ先端）と固形屈折率整合材３２１との間の距離Ｌ２（図５（ｃ）参照。以下、整合材ファイバ間距離とも言う）は１００μｍ以下が好ましく、５０μｍ以下がより好ましく、２０μｍ以下であることがさらに好ましい。
整合材ファイバ間距離Ｌ２は、具体的には、挿入側裸光ファイバ１ａのその先端面における光軸位置と、固形屈折率整合材３２１頂部における内蔵光ファイバ後端面３２ａの内蔵光ファイバ３２光軸の延長上に位置する点との、内蔵光ファイバ後端面３２ａの光軸方向における離隔距離を指す。
【００３４】
固形屈折率整合材３２１と液状屈折率整合剤３２３とは、屈折率が互いに同じものを使用する。
固形屈折率整合材３２１及び液状屈折率整合剤３２３は屈折率整合性を有することが必要である。この場合の屈折率整合性とは、接続用光透過性材料（固形屈折率整合材３２１及び液状屈折率整合剤３２３）の屈折率と光ファイバ（挿入光ファイバ１の裸光ファイバ及び内蔵光ファイバ）の屈折率との近接の程度をいう。
【００３５】
固形屈折率整合材３２１及び液状屈折率整合剤３２３の屈折率は、光ファイバの屈折率に近いものであれば特に限定されないが、フレネル反射の回避による伝送損失の面から、光ファイバとの屈折率差は±０．１以内であることが好ましく、さらに好ましくは±０．０５以内である。なお、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａと内蔵光ファイバ３２の屈折率とが互いに異なる場合には、これら光ファイバの屈折率の平均値と、固形屈折率整合材３２１の屈折率との差が上記範囲内にあることが望ましい。
【００３６】
内蔵光ファイバ後端面３２ａに固形屈折率整合材３２１を設ける手法としては特には限定は無い。
固形屈折率整合材３２１としては、例えば液状高分子材料を内蔵光ファイバ後端面３２ａに塗布（印刷、吹き付け、静電塗布等を含む）した塗膜を固化させた樹脂膜、ＣＶＤ法（化学気相蒸着。CVD: Chemical Vapor Deposition）又はＰＶＤ法（物理気相蒸着。PVD：Physical Vapor Deposition）によって形成した蒸着膜（樹脂膜）等であっても良い。
また、層状の固形屈折率整合材３２１は、フィルム母材（高分子フィルム）から内蔵光ファイバ後端面３２ａに適合するサイズに切り出した小片を内蔵光ファイバ後端面３２ａに接着したものであっても良い。内蔵光ファイバ後端面３２ａへの部分球状の固形屈折率整合材３２１の付設のために、例えば部分球状の部分が多数形成されたフィルム母材から切り出した部分球状の小片の使用も可能である。
また、静電塗布等による内蔵光ファイバ後端面３２ａへの液状高分子材料の塗布は、フィルム母材から切り出した小片の内蔵光ファイバ後端面３２ａに対する精密な位置決めを解消でき、しかも、部分球状の固形屈折率整合材３２１の形成も可能である。
【００３７】
固形屈折率整合材３２１の材質としては、例えばアクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。
前記高分子フィルムとしては、このような高分子材料からなる粘着材をフィルム状にしたものを使用することができ、中でも耐環境性、接着性の面からは一般的にシリコーン系、アクリル系のものを好適に用いることができる。
【００３８】
挿入側裸光ファイバ１ａ、内蔵光ファイバ３２は石英系光ファイバである。
固形屈折率整合材３２１は石英系光ファイバに比べて格段に硬度が低い軟質層である。
固形屈折率整合材３２１は、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａ先端を突き当てたときに、突き当てによる衝撃力を緩和して、内蔵光ファイバ３２後端及び挿入側裸光ファイバ１ａ先端の欠け等の損傷を防ぐクッション層として機能する。
【００３９】
図７に示すように、固形屈折率整合材３２１のショア硬度Ｅ（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３に準拠）は、３０〜８５（３０以上、８５以下）が好ましい。
固形屈折率整合材３２１のショア硬度Ｅは、低すぎれば（例えば図７の領域Ｒ３内では）、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の突き当てによる衝撃力緩和効果を充分に得られなくなる。ショア硬度Ｅが３０以上であれば、これを防ぐことができる。
ショア硬度Ｅが３０以上であれば、例えば、調心溝１９ａ内での光ファイバ２，２２端部の位置調整や、温度や湿度の変動によって、固形屈折率整合材３２１に大きな力が加えられた場合でも、内蔵光ファイバ後端面３２ａへの入側裸光ファイバ１ａ先端の突き当てによる衝撃力緩和効果を充分に得られ、内蔵光ファイバ３２後端及び挿入側裸光ファイバ１ａ先端の欠け等の損傷を防ぐことができる。
また、固形屈折率整合材３２１のショア硬度Ｅを３０以上とすれば、固形屈折率整合材３２１に損失増加の原因となる皺形成などの変形が起こることを防止できる利点もある。
【００４０】
固形屈折率整合材３２１のショア硬度Ｅは、高すぎれば（例えば領域Ｒ４では）、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに凹凸がある場合（図５（ｂ）、（ｃ）等参照）に、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに対する追従変形が不充分となり、固形屈折率整合材３２１に挿入側裸光ファイバ先端面１ｃにおけるモードフィールド径部分から離隔した箇所が発生しやすくなる。
固形屈折率整合材３２１は、そのショア硬度Ｅを８５以下とすれば、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに対して充分な追従変形が可能となり、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃのモードフィールド径部分（挿入側裸光ファイバ先端面１ｃにおけるコア部１ｅを含む）に対する密着を容易に実現できる。また、ショア硬度Ｅ８５以下の固形屈折率整合材３２１は、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに追従変形させて密着させることで、温度や湿度の変動があっても、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃのモードフィールド径部分から離隔しにくく、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃのモードフィールド径部分に対する密着を安定に保つことができる。
【００４１】
固形屈折率整合材３２１の厚みＤ（図５（ａ）参照）は、１０μｍより大きいことが望ましい。固形屈折率整合材３２１の厚みＤは２０〜６０μｍ（２０μｍ以上、６０μｍ以下）が好ましい。
図７に示すように、固形屈折率整合材３２１は、薄すぎれば（例えば領域Ｒ５では）、内蔵光ファイバ後端面３２ａへの挿入側裸光ファイバ１ａ先端の突き当てによる衝撃力緩和効果を充分に発揮できないが、厚みＤを２０μｍ以上とすれば、内蔵光ファイバ後端面３２ａへの挿入側裸光ファイバ１ａ先端の突き当て時の衝撃力を緩和するクッション層としての機能を充分に発揮できる。
また、厚みを２０μｍ以上とすることによって、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに対して充分な追従変形が可能となり、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに対する密着に有利である。
【００４２】
固形屈折率整合材３２１は、厚すぎれば（例えば図７の領域Ｒ６では）、挿入側裸光ファイバ１ａ先端を押し当てた固形屈折率整合材３２１の変形が大きく、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の内蔵光ファイバ後端面３２ａに対するその光軸に垂直方向の位置や向きが安定しにくく、内蔵光ファイバ３２後端に対する調心精度が低下する傾向がある。また、固形屈折率整合材３２１が厚すぎれば、挿入側裸光ファイバ１ａ先端を固形屈折率整合材３２１に押し当てた後も、光コネクタ１０に作用した振動等の外力や温度変化等によって、内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置（内蔵光ファイバ後端面３２ａ光軸に垂直方向の位置）、向き、調心精度が変動しやすくなる。
固形屈折率整合材３２１の厚みＤが２０〜６０μｍであれば、内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置、向き、調心精度の安定性を保つ点で有利である。
【００４３】
内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置、向きの安定性は、固形屈折率整合材３２１の硬度の影響も受ける。
図７において、ショア硬度Ｅ８５かつ厚み４０μｍの点Ｐ１と、ショア硬度Ｅ３０かつ厚み６０μｍの点Ｐ２とを結ぶ直線を直線ＬＰとすると、直線ＬＰより厚みが大きい側の領域（領域Ｒ７等）に比べ、直線ＬＰを含めこれより厚みが小さい側の領域（領域Ｒ１等）では、内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置、向きの不安定化が起こりにくい。
【００４４】
固形屈折率整合材３２１は、ショア硬度Ｅが３０〜８５、厚みＤが２０〜６０μｍであり、しかも図７において、領域Ｒ７を除く領域（領域Ｒ１）のショア硬度Ｅ及び厚みＤであるものを好適に用いることができる。すなわち、固形屈折率整合材３２１は、図７において、（ショア硬度Ｅ；３０、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；２０μｍ）、（ショア硬度Ｅ；８５、厚み；４０μｍ）、（ショア硬度Ｅ：３０、厚み：６０μｍ）で囲まれる範囲内にあるものを好適に用いることができる。
【００４５】
図７に示す領域Ｒ１内であってショア硬度Ｅが４５以上、８０以下の領域Ｒ２の固形屈折率整合材３２１は、挿入光ファイバ１（具体的には、挿入側裸光ファイバ１ａ）が空孔付き光ファイバ１Ａ（図８参照）である場合に用いて好適である。
図８は空孔付き光ファイバ１Ａの長手方向（光軸方向）に垂直の断面構造の一例を示す。図８に示すように、空孔付き光ファイバ１Ａは、導波方向に対して連続した空孔１ｇを複数有する光ファイバである。空孔付き光ファイバ（Holey Fiber、HF）としては、空孔アシストファイバ（Hole-Assisted Fiber、HAF）などがある。
図８に例示した空孔付き光ファイバ１Ａは、コア部１ｈと、その周囲を囲むクラッド部１ｉとを備え、クラッド部１ｉに複数の空孔１ｇが形成されている。複数の空孔１ｇはコア部１ｉの周囲に均等配置されている。
【００４６】
挿入側裸光ファイバ１ａが空孔付き光ファイバ１Ａである場合、空孔付き光ファイバ１Ａ先端の固形屈折率整合材３２１への押圧により、固形屈折率整合材３２１の表面は、空孔１ｇが開口する挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに応じた凹凸を有する形状となる。すなわち、固形屈折率整合材３２１の一部が、挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに開口する空孔１ｇに入り込んで、固形屈折率整合材３２１表面に凹凸形状が形成される。その結果、挿入側裸光ファイバ１ａ先端は、固形屈折率整合材３２１に対して滑りにくくなり、内蔵光ファイバ３２後端に対する位置（内蔵光ファイバ後端面３２ａ光軸に垂直方向の位置）、向き、調心精度が安定化する。
【００４７】
固形屈折率整合材３２１の硬度が低すぎる場合には、固形屈折率整合材３２１の一部が挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに開口する空孔１ｇに入り込んでも、内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置（内蔵光ファイバ後端面３２ａ光軸に垂直方向の位置）、向き、調心精度の安定化に有効に寄与しない。
一方、固形屈折率整合材３２１の硬度が高すぎる場合には、固形屈折率整合材３２１の一部を挿入側裸光ファイバ先端面１ｃに開口する空孔１ｇに入り込ませることが困難となる結果、内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置（内蔵光ファイバ後端面３２ａ光軸に垂直方向の位置）、向き、調心精度の安定化に有効に寄与しない。
【００４８】
挿入側裸光ファイバ１ａに空孔付き光ファイバ１Ａを用いる場合も図７に示す領域Ｒ１の固形屈折率整合材３２１を使用して差し支え無い。
但し、挿入側裸光ファイバ１ａに空孔付き光ファイバ１Ａを用いる場合は、本発明者の検討の結果、図７に示す領域Ｒ２（ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下）の固形屈折率整合材３２１を使用することで、内蔵光ファイバ３２後端に対する挿入側裸光ファイバ１ａ先端の位置（内蔵光ファイバ後端面３２ａ光軸に垂直方向の位置）、向き、調心精度の安定化の点で、特に高い効果が得られることを把握した。
【００４９】
なお、内蔵光ファイバ後端面３２ａは、図５（ａ）〜（ｃ）に示すように内蔵光ファイバ３２後端の光軸に垂直の平坦面以外に、ＰＣ研磨（ＰＣ：Physical Contact）したものも採用可能である。ＰＣ研磨された内蔵光ファイバ後端面３２ａの場合も、図７に示す領域Ｒ１の固形屈折率整合材３２１の使用が好適である。また、この場合、挿入側裸光ファイバ１ａに空孔付き光ファイバ１Ａを用いるとき、図７に示す領域Ｒ２（ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下）の固形屈折率整合材３２１の使用が好適である。
【００５０】
図１〜図４（ａ）、（ｂ）に例示したクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３のベース側素子３５は、前記フランジ部３４と一体に形成されたプラスチック製あるいは金属製の部材である。但し、クランプ部付きフェルール３０としては、例えば、金属製のフランジ部３４にプラスチック製のベース側素子３５がインサートモールド成形、接着固定、嵌合固定等によって一体化された構成になっていても良い。
【００５１】
図１、図２に示すように、ばね３７は、その延在方向を長手方向とする細長形状に形成されている。図１、図２に示すばね３７は、長手方向（延在方向）の中央部に形成されたスリット３７ａによって、このスリット３７ａから前側（フェルール３１側）の前側ばね部３７ｂと、スリット３７ａから後側の後側ばね部３７ｃとを有する構成となっている。
【００５２】
図２に示すように、ばね３７にはその長手方向全長にわたって延在する側部開口部３７ｄが形成されている。前記スリット３７ａはばね３７の前記側部開口部３７ｄに臨む両端から、ばね３７においてその内側の素子部３３１を介して前記側部開口部３７ｄとは反対に位置する部分（背側連続部３７ｅ）に向かってばね３７の周方向に沿って延在するようにして２本形成されている。ばね３７の前側ばね部３７ｂと後側ばね部３７ｃとは、２本のスリット３７ａの間に確保された背側連続部３７ｅのみを介して繋がっており、それぞれ独立したばねとして機能する。
【００５３】
図１、図２に示すように、蓋側素子３６を構成する２つの素子（前側素子３６１と後側素子３６２）のうち、後側素子３６２は、その全体がばね３７の後側ばね部３７ｃの内側に収納されて後側ばね部３７ｃの弾性によってベース側素子３５の後端部と一括保持されている。一方、前側素子３６１は、ばね３７の前側ばね部３７ｂの内側と後側ばね部３７ｃの内側とに収納されて、ばね３７の弾性によってベース側素子３５と一括保持されている。
【００５４】
図１、図２に示すように、挿入光ファイバ１の被覆材によって被覆された部分を、以下、被覆部１ｂと言う。
図１、図３に示すように、ベース側素子３５の対向面３５ｆには、既述の調心溝３８ａと、挿入光ファイバ１の被覆部１ｂを収納して位置決めするための被覆部収納溝３８ｂとからなるファイバ位置決め溝３８が形成されている。調心溝３８ａは、ベース側素子３５の対向面３５ｆの前側素子３６１に対向する部分に形成されている。被覆部収納溝３８ｂは調心溝３８ａ後端から後側へ延在形成されている。
ファイバ位置決め溝３８には、挿入光ファイバ１をハウジング２０の後端開口部から送り込んで挿入できる。また、この送り込みによって、挿入光ファイバ１に予め口出ししておいた挿入側裸光ファイバ１ａを調心溝３８ａへ挿入することができる。
【００５５】
調心溝３８ａは、前記フェルール３１を貫通するファイバ孔３１ｂに連続するようにしてベース側素子３５の前端（図３においてベース側素子３５の左端）からその延在方向（長手方向）に沿って延在形成されている。整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２は調心溝３８ａに収納されている。整合材付き光ファイバ３２０の後端（固形屈折率整合材３２１）は、調心溝３８ａの長手方向中央部（図示例では、長手方向中央から前側（フェルール３１側）に若干ずれた位置）に配置されている。
被覆部収納溝３８ｂは、前記調心溝３８ａの後端（フェルール３１側の前端とは反対の側の端部）からベース側素子３５の延在方向に沿って該ベース側素子３５の後端まで延在形成されている。
【００５６】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、図示例の調心溝３８ａはＶ溝であるが、これに限定されず例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝等も採用可能である。
【００５７】
図３に示すように、被覆部収納溝３８ｂは、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａよりも太い被覆部１ｂを収納して位置決めするために調心溝３８ａに比べて溝幅及び深さを大きくしてある。
図１、図３に示すように、図示例の光コネクタ１０のクランプ部３３は、後側素子３６２の対向面３６２ｆにも被覆部収納溝３８ｃが形成された構成になっている。後側素子３６２の対向面３６２ｆに形成された被覆部収納溝３８ｃは、ベース側素子３５の被覆部収納溝３８ｂと対応する位置に形成されている。
被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃの前端部は先細りのテーパ状に形成されており、クランプ部３３後側からファイバ位置決め溝３８に挿入された挿入光ファイバ１先端（挿入側裸光ファイバ１ａ先端）を調心溝３８ａに円滑に導入することができる。
【００５８】
なお、クランプ部としては、ベース側素子３５の対向面、後側素子３６２の対向面の一方又は両方に被覆部収納溝が形成されている構成を採用できる。クランプ部の素子３５、３５２の被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃは、いずれもクランプ部３３の後端に開口するように形成される。また、被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃとしては、ここではＶ溝であるが、これに限定されず、例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝、角溝等も採用可能である。
【００５９】
図４（ａ）に示すように、光コネクタ１０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６（ベース側素子３５と蓋側素子３６）間は、該素子３５、３６間に介挿されたプレート状の介挿部材４０によって僅かに押し開かれており、挿入光ファイバ１の口出し済みの裸光ファイバ１ａ及び被覆部１ｂをクランプ部３３後側からファイバ位置決め溝３８に挿入（押し込み）可能になっている。このときのクランプ部３３の状態を、以下、開放状態と言う。また、クランプ部３３の一対の素子３５、３６に介挿部材４０を割り込ませてある光コネクタ１０を、以下、介挿部材付き光コネクタとも言う。
【００６０】
介挿部材４０は、クランプ部３３のばね３５の弾性に抗して一対の素子３５、３６間の開放状態を維持する機能を果たす。
図４（ａ）に示すように、この介挿部材４０は、ばね３７の側部開口部３７ｄからクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませるようにして挿入されている。また、この介挿部材４０は、光コネクタ１０のスリーブ状のハウジング２０（図１参照）の肉厚を貫通する介挿部材挿通孔（図示略）に挿入され、その先端部４０ａ（図４（ａ）参照）をクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある。
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、介挿部材４０は、クランプ部３３の一対の素子３５、３６間に、素子３５のファイバ位置決め溝３８に到達しない差し込み深さで挿入され、ファイバ位置決め溝３８への挿入光ファイバ１の挿入作業の支障にならない。
【００６１】
図２に示すように、介挿部材４０は、蓋側素子３６の２つの素子（前側素子３６１と後側素子３６２）に対応して、前側素子３６１とベース側素子３５との間、及び後側素子３６２とベース側素子３５との間にそれぞれ介挿されている。つまり、前記介挿部材４０は、蓋側素子３６の２つの素子３６１、３６２に対応して、クランプ部付きフェルール３０の前後方向（図１左右方向）において互いに異なる位置にてクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に計２本が介挿されている。
図２において、前側素子３６１とベース側素子３５との間に介挿されている介挿部材４０に符号４１、後側素子３６２とベース側素子３５との間に介挿されている介挿部材４に符号４２を付記する。
【００６２】
図２に示すように、クランプ部付きフェルールのクランプ部３３の素子３５、３６には、介挿部材４０の先端部４０ａが挿脱可能に挿入される介挿用凹所３５ａ、３６ａが形成されている。介挿用凹所３５ａ、３６ａは、前側素子３６１の対向面３６１ｆ及びベース側素子３５の対向面３５ｆの互いに対応する位置と、後側素子３６２の対向面３６２ｆ及びベース側素子３５の対向面３５ｆの互いに対応する位置とに、素子３５、３６の対向面から窪ませて形成されている。クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子部３３１には、素子３５、３６の対向面の互いに対応する位置に形成された介挿用凹所３５ａ、３６ａの対が、クランプ部付きフェルール３０前後方向の２箇所に形成されている。
【００６３】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、各介挿用凹所３５ａ、３６ａは、ばね３７の側部開口部３７ｄに臨む素子３５、３６側面からファイバ位置決め溝３８に向かって延在形成され、それぞればね３７の側部開口部３７ｄに臨む素子３５、３６側面に開口している。また、各介挿用凹所３５ａ、３６ａは、ファイバ位置決め溝３８に達しないように、ばね３７の側部開口部３７ｄに臨む素子３５、３６側面からの延在寸法が設定されている。
２本の介挿部材４１、４２は、それぞれ、素子３５、３６の対向面の互いに対応する位置の介挿用凹所３５ａ、３６ａの対に挿脱可能に挿入されている。
【００６４】
また、介挿部材４０は、先端部４０ａとは反対の基端側に、ハウジング２０（図１参照）の外側に突出された部分を有し、該部分を、光コネクタ１０から介挿部材４０を引き抜くための抜き去り操作用の抜き去り操作部として使用できる。
クランプ部３３の素子３５、３６間は、素子３５、３６間への介挿部材４０の挿脱（詳しくは介挿用凹所３５ａ、３６ａの対への介挿部材４０の挿脱）によって開閉できる。
【００６５】
なお、介挿部材４０としては、クランプ部３３のばね３５の弾性に抗して一対の素子３５、３６間の開放状態を維持することができ、かつ一対の素子３５、３６間からの抜き去り操作が可能な構成であれば良く、プレート状のものに限定されず、例えば柔軟なシート状のものや、ロッド状のものであっても良い。
【００６６】
光コネクタ１０は現場組立形光コネクタである。
この光コネクタ１０を挿入光ファイバ１の先端部に取り付け（組み立て）るには、図２、図４（ａ）に示すように、クランプ部３３をその素子３５、３６間に割り込ませた介挿部材４０によって開放状態（すなわち介挿部材付き光コネクタの状態）としておく。そして、裸光ファイバ１ａを口出し済みの挿入光ファイバ１をハウジング２０の後端開口部からクランプ部３３の素子部３３１のファイバ位置決め溝３８へ送り込み、挿入側裸光ファイバ１ａを調心溝３８ａへ挿入する。
挿入側裸光ファイバ１ａは、調心溝３８ａへの挿入によって、その先端を液状屈折率整合剤３２３中に挿入する。
【００６７】
挿入光ファイバ１を整合材付き光ファイバ３２０後端に突き合わせ接続する場合は、挿入光ファイバ１のクランプ部３３後側からの押し込みによって挿入側裸光ファイバ１ａ先端を整合材付き光ファイバ３２０後端の固形屈折率整合材３２１に押し当てる。そして、挿入光ファイバ１のクランプ部３３後側からの押し込み力によって挿入側裸光ファイバ１ａ先端の固形屈折率整合材３２１に対する突き合わせ状態を維持したまま、クランプ部３３の素子３５、３６間に割り込ませてある介挿部材４０を全て抜き去る（図４（ｂ）参照）。
【００６８】
これにより、挿入光ファイバ１のファイバ位置決め溝３８に挿入された部分と整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２とが、互いに光接続状態で、クランプ部３３のばね３５の弾性によってクランプ部３３の素子３５、３６間に把持固定された光ファイバ接続構造が得られる。また、その結果、挿入光ファイバ１のクランプ部３３からの引き抜きが規制されることで、挿入光ファイバ１の先端部に光コネクタ１０を取り付け（組み立て）ることができる。
クランプ部３３について、挿入光ファイバ１のファイバ位置決め溝３８に挿入された部分と整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２とを一対の素子３５、３６間に把持固定した状態を、以下、ファイバ把持状態とも言う。
【００６９】
挿入光ファイバ１は、現場にてその先端部の被覆除去（裸光ファイバ１ａの口出し）及びカットを行ってからファイバ位置決め溝３８に挿入する。
挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの口出し長Ｌ（図１参照）は、裸光ファイバ１ａ先端を内蔵光ファイバ３２に光接続させる所期位置に到達させる長さだけ挿入光ファイバ１をファイバ位置決め溝３８へ送り込んだときに、裸光ファイバ１ａがファイバ位置決め溝３８の調心溝３８ａに収納され、被覆部１ｂがファイバ位置決め溝３８の被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃに収納されるように設定する。したがって、挿入側裸光ファイバ１ａ先端を内蔵光ファイバ３２に対する所期位置に到達させた後、クランプ部３３から介挿部材４０を抜き去りクランプ部３３をファイバ把持状態としたときには、挿入側裸光ファイバ１ａは整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２とともに前側素子３６１とベース側素子３５との間に把持固定され、挿入光ファイバ被覆部１ｂは後側素子３６２とベース側素子３５との間に把持固定される。
【００７０】
蓋側素子３６のベース側素子３５の対向面３５１に対面する対向面（ここでは前側素子３６１の対向面３６１ｆ。図３参照）の調心溝３８ａに対面する部分は、高い平面度が確保された平坦面になっている。開放状態のクランプ部３３から介挿部材４０を抜き去ったときには、挿入側裸光ファイバ１ａと整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２とは、クランプ部３３のばね３５の弾性によって調心溝３８ａに押し付けられ、調心溝３８ａによって精密に位置決め（調心）される。その結果、挿入側裸光ファイバ１ａと整合材付き光ファイバ３２０の後側延出部３２２とは、互いに光接続された状態で前側素子３６１とベース側素子３５との間に把持固定される。
【００７１】
挿入光ファイバ１としては、裸光ファイバ１ａ外径が、内蔵光ファイバ３２外径と同じであるものを採用する。
なお、整合材付き光ファイバ３２０の固形屈折率整合材３２１は、例えば、内蔵光ファイバ３２のその後端面３２ａと内蔵光ファイバ３２側面（周面）との間に面取り部が形成されている場合は、内蔵光ファイバ後端面３２ａ以外に面取り部にも設けて良い。但し、固形屈折率整合材３２１は内蔵光ファイバ３２側面には設けない。また、内蔵光ファイバ３２側面よりも後側に設ける固形屈折率整合材３２１の設置範囲は、内蔵光ファイバ３２側面の仮想延長の範囲内に限定する。
【００７２】
図５（ｂ）に示すように、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃは、平坦でなく凹凸が存在する場合もある。
図５（ｂ）は、先端面１ｃに凹凸がある挿入側裸光ファイバ１ａ先端を液状屈折率整合剤３２３中にて固形屈折率整合材３２１に突き当てた状態を示す。
図５（ｂ）においては、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに凹凸が存在していても、内蔵光ファイバ３２及び挿入側裸光ファイバ１ａのコア部３２ｃ、１ｅ（あるいはモードフィールド径部分）同士の間がクッション層として機能する軟質の固形屈折率整合材３２１によって埋め込まれ、これにより低損失での光接続を実現できる。
【００７３】
また、例えば、固形屈折率整合材３２１が挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃのコア部１ｅ（あるいはモードフィールド径部分）に存在する凹部を埋めきれず、固形屈折率整合材３２１外面に凹部内面から離隔した箇所が存在する場合は、凹部内面と該凹部内面から離隔する固形屈折率整合材３２１外面との間を液状屈折率整合剤３２３が埋め込む。このため、この場合も低損失での光接続を実現できる。
【００７４】
裸光ファイバのカットは、裸光ファイバ側面に劈開用の初期傷を形成した後、裸光ファイバを初期傷から劈開させることが一般的である。
裸光ファイバに凹凸が存在するカット面（劈開面）が形成されたとき、カット面外周部に、カット面における光ファイバ光軸に垂直の仮想平面からの突出寸法が大きい凸部１ｄが形成されやすい傾向がある。
また、凸部の、裸光ファイバのカット面におけるファイバ光軸に垂直の仮想平面からの突出寸法は、最大でも２０μｍ程度である。
【００７５】
図５（ｂ）に示す挿入側裸光ファイバ１ａは、その先端面１ｃ（カット面）外周部に、先端面１ｃの複数の凸部のうち、先端面１ｃにおける裸光ファイバ１ａ光軸に垂直の仮想平面からの突出寸法が最大の凸部１ｄが形成されたものである。
図５（ｂ）に示すように、内蔵光ファイバ後端面３２ａに設けられた部分球状の固形屈折率整合材３２１は、若干の弾性変形を伴って挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃにおけるコア部１ｅ（あるいはモードフィールド径部分）を含む中央部領域に当接される。しかし、部分球状の固形屈折率整合材３２１は挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃ外周部には当接しない。このため、部分球状の固形屈折率整合材３２１は、挿入側裸光ファイバ１ａの先端外周部の凸部１ｄとの接触を回避するか、あるいは凸部１ｄにおける挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃ中央部側に位置する部分にのみに押し付けられる。部分球状の固形屈折率整合材３２１は、図５（ｂ）に示す挿入側裸光ファイバ１ａ先端外周部の凸部１ｄ全体を埋め込みを回避できる。
部分球状の固形屈折率整合材３２１は、例えば内蔵光ファイバ後端面３２ａ全体を均一の厚みで覆う層状の固形屈折率整合材に比べて、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃにおけるコア部１ｅ（あるいはモードフィールド径部分）を含む中央部領域への当接、密着の点で有利である。
【００７６】
また、既述のように、部分球状の固形屈折率整合材３２１の内蔵光ファイバ後端面３２ａのコア部３２ｃ（あるいはモードフィールド径）を覆う部分の厚みを２０〜５０μｍ（２０μｍ以上、５０μｍ以下）とすることは、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃ外周部の凸部１ｄが内蔵光ファイバ３２に突き当てられる可能性を殆ど無くすことができる。
挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃ外周部の凸部１ｄが内蔵光ファイバ３２に突き当てられることをより確実に回避する点では、部分球状の固形屈折率整合材３２１の内蔵光ファイバ後端面３２ａのコア部３２ｃ（あるいはモードフィールド径）を覆う部分の厚みを３０μｍ以上にすることが好ましい。
【００７７】
仮に挿入光ファイバ１先端の凸部１ｄが内蔵光ファイバ３２後端に突き当てられて挿入光ファイバ１及び／又は内蔵光ファイバ３２に欠けが生じたとしても、挿入光ファイバ１先端の凸部１ｄの内蔵光ファイバ３２後端に対する当接位置は固形屈折率整合材３２１と挿入側裸光ファイバ１ａ先端との接合界面からずれた所に位置するため、
欠けによって生じた破片が固形屈折率整合材３２１と挿入側裸光ファイバ１先端との間に挟み込まれるといった不都合は生じにくい。
【００７８】
既述のように、挿入側裸光ファイバ１ａは、その先端を、液状屈折率整合剤３２３中にて固形屈折率整合材３２１からその後側に離隔した位置に配置した場合（図５（ｃ）参照）でも、内蔵光ファイバ３２との光接続が可能である。
図５（ｂ）に示すように、挿入側裸光ファイバ１ａ先端を液状屈折率整合剤３２３中にて整合材付き光ファイバ３２０後端（固形屈折率整合材３２１）に突き合わせ接続した光コネクタ１０の組み立ては、既述の通り、挿入光ファイバ１のクランプ部３３後側からの押し込み力によって挿入側裸光ファイバ１ａ先端の固形屈折率整合材３２１に対する突き当て状態を維持したまま、介挿部材４０の抜き去りによって開放状態のクランプ部３３をファイバ把持状態とする。この実施形態の光コネクタ１０では、作業中に、挿入光ファイバ１の予期せぬ引っ張り等によって、挿入側裸光ファイバ１ａ先端が固形屈折率整合材３２１から後側へ離隔してしまっても（図５（ｃ）の状態）、挿入側裸光ファイバ１ａ先端と固形屈折率整合材３２１との間が液状屈折率整合剤３２３によって埋め込まれる。このため、挿入側裸光ファイバ１ａ先端と固形屈折率整合材３２１との間の液状屈折率整合剤３２３を介して、挿入光ファイバ１（具体的には挿入側裸光ファイバ１ａ）と整合材付き光ファイバ３２０との間の光接続を確保できる。
【００７９】
この光コネクタ１０は、挿入光ファイバ１への組み立て作業中に、挿入側裸光ファイバ１ａ先端が固形屈折率整合材３２１から後側へ離隔してしまっても、作業をやり直す必要が無い。
光コネクタ１０及びクランプ部付きフェルール３０は、挿入光ファイバ１（具体的には挿入側裸光ファイバ１ａ）と整合材付き光ファイバ３２０との間の光接続を確保して、挿入光ファイバ１先端部に組み立てる作業を効率良く行える。
【００８０】
また、光コネクタ１０及びクランプ部付きフェルール３０は、挿入光ファイバ１（具体的には挿入側裸光ファイバ１ａ）の整合材付き光ファイバ３２０に対する突き合わせ接続、これら光ファイバ１、３２０のクランプ部３３での把持固定の完了後、何等かの原因（例えば挿入光ファイバ１の予期せぬ引っ張り等）によって、挿入側裸光ファイバ１ａ先端が固形屈折率整合材３２１から後側へ離隔してしまっても、挿入光ファイバ１と整合材付き光ファイバ３２０との光接続状態を維持できる。
光コネクタ１０及びクランプ部付きフェルール３０は、長期にわたって挿入光ファイバ１と整合材付き光ファイバ３２０との光接続状態を安定維持でき、長期信頼性を向上できる。
【００８１】
図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、整合材付き光ファイバ３２０後端の部分球状の固形屈折率整合材３２１は、挿入光ファイバ１のファイバ位置決め溝３８への送り込み（前進）によって挿入側裸光ファイバ１ａ先端を接近させるとき、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の接近に伴う、挿入側裸光ファイバ１ａ先端と固形屈折率整合材３２１との間からの液状屈折率整合剤３２３の移動を円滑にできる。
固形屈折率整合材３２１への挿入側裸光ファイバ１ａ先端の接近に伴い、液状屈折率整合剤３２３は挿入側裸光ファイバ１ａ先端と固形屈折率整合材３２１との間から挿入側裸光ファイバ１ａ先端によって押し出されるようにして移動される。固形屈折率整合材３２１の頂部付近に位置する液状屈折率整合剤３２３は、部分球状の固形屈折率整合材３２１外面に沿って固形屈折率整合材３２１の頂部付近から離れた所へ円滑に移動できる。このことは、挿入側裸光ファイバ１ａ先端が固形屈折率整合材３２１に当接する直前まで継続する。
【００８２】
このため、整合材付き光ファイバ３２０後端に部分球状の固形屈折率整合材３２１を採用した構成は、例えば、挿入側裸光ファイバ１ａ先端が固形屈折率整合材３２１に当接する直前では、挿入側裸光ファイバ１ａ先端の前進に伴う液状屈折率整合剤３２３の移動によって、固形屈折率整合材３２１の頂部付近にて液状屈折率整合剤３２３中に存在する異物や気泡を液状屈折率整合剤３２３とともに固形屈折率整合材３２１頂部付近と挿入側裸光ファイバ１ａ先端との間から排除できる。
しかも、固形屈折率整合材３２１は、その頂部が挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃのコア部１ｅ（あるいはモードフィールド径部分）に当接した後、挿入側裸光ファイバ１ａの前進に伴い弾性変形しつつ、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに対する当接範囲を拡げていく。その結果、整合材付き光ファイバ３２０後端に部分球状の固形屈折率整合材３２１を採用した構成は、固形屈折率整合材３２１と該固形屈折率整合材３２１に当接した挿入側裸光ファイバ１ａ先端との間に異物や気泡が入り込むことの防止や抑制に有効に寄与する。
【００８３】
（別実施形態）
図６（ａ）、（ｂ）は、本発明に係る他の実施形態の光ファイバ接続器７０を示す。
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、光ファイバ接続器７０はいわゆるメカニカルスプライスである。
光ファイバ接続器７０は、細長形状のベース側素子７１（ベース部材）と、このベース側素子７１長手方向に沿って１列に配列設置された３つの蓋側素子８１、８２、８３（蓋部材）とを、金属板を加工してなる断面Ｃ形あるいはコ字形（図示例では断面Ｃ形）で延在するばね７６の内側に収納保持した構成になっている。ばね７６は、蓋側素子８１、８２、８３をベース側素子３５に向かって弾性付勢する付勢部材として機能する。
【００８４】
図６（ｂ）に示す３つの蓋側素子８１、８２、８３は、それぞれ、ベース側素子７１との間に配置された光ファイバ（後述の整合材付き光ファイバ７２０、第２光ファイバ７３）をばね７６の弾性によってベース側素子７１に押さえ込む押さえ部材として機能する。
以下、蓋側素子８１、８２、８３を押さえ素子とも言う。
【００８５】
図６（ｂ）に示すように、光ファイバ接続器７０は、例えば互いの先端同士を突き合わせた光ファイバ７２０、７３を押さえ素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間に把持固定することで、光ファイバ７２０、７３同士の光接続状態を維持できる。光ファイバ７２０、７３は、３つの押さえ素子８１、８２、８３のうちその配列の中央に位置する第２押さえ素子８２とベース側素子７１との間にその先端を互いに光接続可能に配置して、互いに光接続される。
【００８６】
図６（ａ）、（ｂ）は、３つの押さえ素子８１、８２、８３のうちその配列の片端に位置する第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間に光ファイバ７２（以下、第１光ファイバとも言う）の先端部を把持固定した状態を示す。第１押さえ素子８１は、ばね７６の弾性によってベース側素子７１との間に第１光ファイバ７２を把持固定する。
第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間に配置された第１光ファイバ７２の先端には固形屈折率整合材３２１が付設されている。図６（ｂ）に例示した固形屈折率整合材３２１は部分球状に形成されている。
以下、光ファイバ（第１光ファイバ７２）先端に固形屈折率整合材３２１が付設されたものを、整合材付き光ファイバ７２０とも言う。
【００８７】
図６（ｂ）において、整合材付き光ファイバ７２０先端の固形屈折率整合材３２１は、３つの押さえ素子８１、８２、８３のうちその配列の中央に位置する第２押さえ素子８２とベース側素子７１との間に配置されている。また、整合材付き光ファイバ７２０先端の固形屈折率整合材３２１は、ベース側素子７１の第２押さえ素子８２に対向する側に付着させて設けられた液状屈折率整合剤３２３中に全体が埋め込まれている。液状屈折率整合剤３２３は、ベース側素子７１の第２押さえ素子８２に対向する部分に盛り上げて設けられている。
【００８８】
３つの押さえ素子８１〜８３は、ベース側素子７１との間への介挿部材４０の挿脱によって、ベース側素子７１に対して個別に開閉可能である。
図６（ａ）において、第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間に介挿される介挿部材４０に符号４１１、第２押さえ素子８２とベース側素子７１との間に介挿される介挿部材４０に符号４１２、第３押さえ素子８３とベース側素子７１との間に介挿される介挿部材４０に符号４１３を付記している。
【００８９】
整合材付き光ファイバ７２０は、介挿部材４１、４２を用いて第１、第２押さえ素子８１、８２をベース側素子７１に対して開いた状態にて、第１、第２押さえ素子８１、８２とベース側素子７１との間に挿脱できる。
整合材付き光ファイバ７２０に光接続する第２光ファイバ７３（別の光ファイバ。以下、挿入光ファイバとも言う）の先端部は、第２、第３押さえ素子８２、８３とベース側素子７１との間に配置される。第２光ファイバ７３は、介挿部材４２、４３を用いて第２、第３押さえ素子８２、８３をベース側素子７１に対して開いた状態にて、第２、第３押さえ素子８２、８３とベース側素子７１との間に挿脱できる。
【００９０】
図６（ａ）、（ｂ）において、第１光ファイバ７２及び第２光ファイバ７３は、具体的には単心の光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆光ファイバである。
第１光ファイバ７２及び第２光ファイバ７３は、その先端部の被覆材を除去して裸光ファイバ７２ａ、７３ａを口出しした状態でベース側素子７１と押さえ素子８１〜８３との間に挿入される。
第１光ファイバ７２及び第２光ファイバ７３の先端部に口出しされた裸光ファイバ７２ａ、７３ａは、光ファイバ接続器７０の第２押さえ素子８２とベース側素子７１との間に配置される。光ファイバ接続器７０の第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間には、第１光ファイバ７２の裸光ファイバ７２ａが被覆材によって覆われた部分である被覆部７２ｂが配置される。光ファイバ接続器７０の第３押さえ素子８１とベース側素子７１との間には、第２光ファイバ７３の裸光ファイバ７３ａが被覆材によって覆われた部分である被覆部７３ｂが配置される。
【００９１】
また、整合材付き光ファイバ７２０の固形屈折率整合材３２１は、具体的には、第１光ファイバ７２先端部に口出しされた裸光ファイバ７２ａの先端面に付設されている。
部分球状の固形屈折率整合材３２１は、裸光ファイバ７２ａ先端面からの突出寸法が最大の部分である頂部が、裸光ファイバ７２ａのその先端面における光軸上に位置するようにして裸光ファイバ７２ａ先端に設けられている。
【００９２】
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、光ファイバ接続器７０は、ベース側素子７１長手方向を長手方向として延在する、全体として細長形状に形成されている。
図６（ｂ）に示すように、ベース側素子７１の第２押さえ素子８２に対向する面には、調心溝７５が接続器長手方向に延在形成されている。
整合材付き光ファイバ７２０先端部の裸光ファイバ７２ａ及び固形屈折率整合材３２１は、調心溝７５に収納されている。挿入光ファイバ７３に口出しされた裸光ファイバ７３ａは、調心溝７５に収納して、その先端を整合材付き光ファイバ７２先端（固形屈折率整合材３２１）に突き当てる。調心溝７５は、挿入光ファイバ７３の裸光ファイバ７３ａを、整合材付き光ファイバ７２０先端に対して突き合わせ接続可能に位置決め調心できる。
【００９３】
光ファイバ接続器７０を用いて整合材付き光ファイバ７２０に第２光ファイバ７３を光接続する方法（光ファイバ接続部の組み立て方法）としては、以下の３つ（第１〜第３の方法）を例示できる。
第１の方法は、第１、第２押さえ素子８１、８２とベース側素子７１との間に挿入された整合材付き光ファイバ７２０先端部を第１押さえ素子８１とベース側素子７１との間に把持固定した光ファイバ接続器７０（ピグテイル付き接続器７０Ａ）を用いるものである。また、ピグテイル付き接続器７０Ａは、図６（ｂ）に示すように、整合材付き光ファイバ７２０先端の固形屈折率整合材３２１全体を、ベース側素子７１に付設された液状屈折率整合剤３２３中に埋め込んだ構成となっている。ピグテイル付き接続器７０Ａは、整合材付き光ファイバ７２０と液状屈折率整合剤３２３とを含む。
【００９４】
この第１の方法（光ファイバ接続部の組み立て方法）では、ピグテイル付き接続器７０Ａのベース側素子７１と介挿部材４２、４３を用いてベース側素子７１に対して開いた第２、第３押さえ素子８２、８３との間に第２光ファイバ７３を挿入し、この第２光ファイバ７３の先端を整合材付き光ファイバ７２０先端（固形屈折率整合材３２１）に突き当てる。第２光ファイバ７３は、その先端を液状屈折率整合剤３２３中にて整合材付き光ファイバ７２先端の固形屈折率整合材３２１に突き当てる。次いで、この突き当て状態を保ったまま、第２押さえ素子８２及び第３押さえ素子８３とベース側素子７１との間から介挿部材４０を抜き去る。
【００９５】
これにより、整合材付き光ファイバ７２０先端部の裸光ファイバ７２ａ及び固形屈折率整合材３２１と挿入光ファイバ７３先端部の裸光ファイバ７３ａとを、第２押さえ素子８２及び第３押さえ素子８３とベース側素子７１との間に把持固定できる。その結果、光ファイバ接続器７０は、整合材付き光ファイバ７２０と挿入光ファイバ７３との光接続状態を維持した光ファイバ接続構造を実現できる。
挿入光ファイバ７３は、整合材付き光ファイバ７２先端の固形屈折率整合材３２１を介して第１光ファイバ７２と光接続される。
【００９６】
第１の方法において、ピグテイル付き接続器７０Ａの第１押さえ素子８１とベース側素子７１とは、第１光ファイバ７２の把持固定を維持する。
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、光ファイバ接続器７０のばね７６は、接続器長手方向を長手方向として延在する細長形状に形成されている。このばね７６は、その長手方向２箇所に形成されたスリット７６ａによって、それぞれ蓋側素子（押さえ素子）をベース側素子７１に向かって弾性付勢するばねとして機能する３つの領域（個別ばね領域）に区分けされている。スリット７６ａは、ばね７６のその長手方向に垂直のＣ形又はコ字形の横断面における開口部に臨む両端のそれぞれからばね７６周方向に延在形成されている。ばね７６の３つの個別ばね領域は、３つの蓋側素子８１、８２、８３に対応させて確保されている。３つの蓋側素子８１、８２、８３は、それぞれ独立にベース側素子７１に対して開閉できる。
このため、ピグテイル付き接続器７０Ａの第１押さえ素子８１は、ベース側素子７１に対する第２、第３押さえ素子８２、８３の開閉の影響を受けることなく、第１光ファイバ７２をベース側素子７１との間に把持固定した状態を安定維持できる。
【００９７】
ピグテイル付き接続器７０Ａの、その接続器長手方向（光ファイバ接続器７０長手方向）において第２押さえ素子８２から第１押さえ素子８１側の部分は、整合材付き光ファイバ７２０（具体的には第１光ファイバ７２）を把持固定するファイバ固定部７４として機能する。図６（ａ）、（ｂ）に示すピグテイル付き接続器７０Ａのファイバ固定部７４は、具体的には、第１光ファイバ７２の被覆部７２ｂを把持固定する。
整合材付き光ファイバ７２０のファイバ固定部７４に把持された部分はベース側素子７１に対して固定される。
【００９８】
また、接続器長手方向において、光ファイバ接続器７０のファイバ固定部７４から第２押さえ素子８２側の部分は、挿入光ファイバ７３先端部を、整合材付き光ファイバ７２０先端部の裸光ファイバ７２ａ及び固形屈折率整合材３２１とともに把持固定可能なクランプ部７７として機能する。
【００９９】
第２の方法は、光ファイバ接続器７０に、整合材付き光ファイバ７２０及び液状屈折率整合剤３２３（図６（ｂ）参照）のうち液状屈折率整合剤３２３のみを追加した構成の接続器（以下、液状整合剤付き接続器とも言う）を用いるものである。
液状整合剤付き接続器は、既述のピグテイル付き接続器７０Ａから整合材付き光ファイバ７２０のみを省略した構成である。
【０１００】
第２の方法では、例えば、液状整合剤付き接続器の蓋側素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間を介挿部材４１１、４１２、４１３の介挿によって開放させた状態にて、蓋側素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間に接続器長手方向両側から光ファイバ７２０、７３を挿入する。そして、液状屈折率整合剤３２３中にて整合材付き光ファイバ７２０先端に第２光ファイバ７３先端を突き当てる。次いで、光ファイバ接続器７０から介挿部材４１１、４１２、４１３を抜き去り、蓋側素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間に光ファイバ７２０、７３を把持固定する。
【０１０１】
なお、第２の方法における、光ファイバ７２０、７３の、蓋側素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間への挿入、把持固定の手順は、上述に限定されない。
光ファイバ７２０、７３は、例えば、まず、第２光ファイバ７３について、蓋側素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間への挿入、把持固定を完了した後、整合材付き光ファイバ７２０の蓋側素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間への挿入、把持固定を行なっても良い。
【０１０２】
第３の方法は、整合材付き光ファイバ７２０及び液状屈折率整合剤３２３（図６（ｂ）参照）の設けていない光ファイバ接続器７０を用いるものである。
第３の方法では、まず、光ファイバ接続器７０の蓋側素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間を介挿部材４１１、４１２、４１３の介挿によって開放させた状態にて、蓋側素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間に接続器長手方向両側から挿入した光ファイバ７２０、７３を互いに突き当て状態とする。次いで、光ファイバ７２０、７３同士の突き当て箇所に液状屈折率整合剤３２３（図６（ｂ）参照）を充填して、整合材付き光ファイバ７２先端の固形屈折率整合材３２１全体と第２光ファイバ７３先端（裸光ファイバ７３ａ先端）とを液状屈折率整合剤３２３中に埋め込む。
次いで、光ファイバ接続器７０から介挿部材４１１、４１２、４１３を抜き去り、蓋側素子８１、８２、８３とベース側素子７１との間に光ファイバ７２０、７３を把持固定する。
【０１０３】
第１〜３の方法において、第２光ファイバ７３は、その先端が液状屈折率整合剤３２３中にて整合材付き光ファイバ７２先端から離隔させて配置された状態となっても、第２光ファイバ７３と第１光ファイバ７２とを液状屈折率整合剤３２３及び固形屈折率整合材３２１を介して光接続可能である。
【０１０４】
挿入光ファイバ７３先端（裸光ファイバ７３ａ先端）と第１光ファイバ７２先端（裸光ファイバ７２ａ先端）との間の距離は、既述の光コネクタ１０におけるファイバ端面間距離Ｌ１（図５（ｃ）参照）と同様であることが好ましい。
また、挿入光ファイバ７３先端（裸光ファイバ７３ａ先端）と固形屈折率整合材３２１との間の距離は、既述の光コネクタ１０における整合材ファイバ間距離Ｌ２（図５（ｃ）参照）と同様であることが好ましい。
固形屈折率整合材３２１と第１光ファイバ７２先端（裸光ファイバ７２ａ先端）との間の距離（固形屈折率整合材３２１の厚み）は、既述の光コネクタ１０における固形屈折率整合材３２１の厚みＤと同様であることが好ましい。
【０１０５】
なお、本発明は、上述の実施形態に限定されず、その主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【０１０６】
図３、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）では、内蔵光ファイバ３２として、その後端の光軸に垂直の後端面３２ａ（後側延出部３２２の先端面。以下、垂直後端面とも言う）を形成したものを採用している。図６（ｂ）に示す第１光ファイバの後端面も、その中央の光軸に垂直に形成されている。
光コネクタの内蔵光ファイバ、メカニカルスプライス（例えば図６（ａ）、（ｂ）に示す光ファイバ接続器）を用いて第２光ファイバと光接続する第１光ファイバといった、固形屈折率整合材を取り付ける光ファイバを、以下、整合材付設対象光ファイバとも言う。整合材付設対象光ファイバの固形屈折率整合材が取り付けられる先端面は、例えば、その中央の内蔵光ファイバ光軸に垂直の仮想垂直面に対して７〜９度程度傾斜する傾斜面（平坦面。以下、傾斜先端面とも言う）であっても良い。
傾斜先端面に部分球状の固形屈折率整合材を付設する場合、部分球状の固形屈折率整合材は、傾斜先端面に、その頂部が、傾斜先端面における整合材付設対象光ファイバ光軸位置に直交する直線上に位置する凸形に設けられる。但し、この場合も、固形屈折率整合材の整合材付設対象光ファイバ先端面に対する厚みＤは、整合材付設対象光ファイバ先端面中央の光軸の延長上に位置する被り厚を指す。
【０１０７】
整合材付設対象光ファイバに光接続する第２光ファイバの先端面は、整合材付設対象光ファイバ先端面が垂直後端面あるいはＰＣ研磨された部分球面状の場合、その中央の挿入側裸光ファイバ光軸に垂直に形成する。また、整合材付設対象光ファイバ先端面が傾斜先端面である場合、第２光ファイバの先端面は、整合材付設対象光ファイバの傾斜先端面のその中央の光軸に垂直の仮想垂直面に対する傾斜角度と概ね一致する傾斜角度を以て、第２光ファイバ先端の光軸に垂直の仮想面に対して傾斜する平坦な傾斜面とすることが好ましい。
固形屈折率整合材３２１は、整合材付設対象光ファイバの先端面の構成に依らず、図７に示す領域Ｒ１のものを好適を使用できる。また、第２光ファイバに空孔付き光ファイバ１Ａを用いるとき、整合材付設対象光ファイバ先端面の構成に依らず、図７に示す領域Ｒ２（ショア硬度Ｅが４５以上、８０以下）の固形屈折率整合材３２１を好適に使用できる。
【０１０８】
光ファイバ接続器のファイバ固定部としては、第１光ファイバをベース部材に対して固定可能なものであれば良く、上述の実施形態にて説明したものに限定されない。
【０１０９】
クランプ部付きフェルールのクランプ部の素子部は、上述のように、フェルール３１に固定のベース側素子３５と、前側素子３６１、後側素子３６２の２部材からなる蓋側素子３６とによって構成されるものに限定されず、蓋側素子として１部材からなるものを採用することも可能である。
また、調心溝がベース側素子に形成されている構成に限定されず、蓋側素子に前記調心溝が形成されている構成も採用可能である。
【０１１０】
クランプ部付きフェルールを収納する光コネクタのハウジングとしては特には限定は無く、例えば、ＳＣ形光コネクタ、いわゆるＳＣ２形光コネクタ（ＳＣ形光コネクタからつまみを省略したもの）、ＭＵ形光コネクタと同様のハウジングに介挿部材挿通孔を形成したもの等を採用できる。
【０１１１】
上述の実施形態では、予め素子間に介挿部材が介挿され素子間を開放状態とした構成の光コネクタ（介挿部材付き光コネクタ）を例示したが、光コネクタとしてはこれに限定されず、クランプ部付きフェルールのクランプ部の素子間に介挿部材が挿入されておらず、素子間への挿入光ファイバの挿入作業を行う際に、素子間に介挿部材を挿入して素子間を開放状態とする作業を行えるようにした構成も採用可能である。
【符号の説明】
【０１１２】
１…第２光ファイバ（挿入光ファイバ）、１Ａ…第２光ファイバ（挿入光ファイバ、空孔付き光ファイバ）、１０…光ファイバ接続器（光コネクタ）、２０…ハウジング、３０…クランプ部付きフェルール、３１…ファイバ固定部（フェルール）、３１ａ…接合端面、３１ｂ…ファイバ孔、３２…第１光ファイバ（内蔵光ファイバ）、３２ａ…先端面（後端面）、３２０…整合材付き光ファイバ、３２１…固形屈折率整合材、３２３…液状屈折率整合剤、３３…クランプ部、３５…ベース部材（ベース側素子）、３５ｆ…対向面、３６…蓋部材（蓋側素子）、３６１…蓋部材（蓋側素子、前側素子）、３６１ｆ…対向面、３６２…蓋部材（蓋側素子、後側素子）、３６２ｆ…対向面、３７…ばね、３８ａ…調心部（調心溝）、４０、４１、４２…介挿部材、７０…光ファイバ接続器（メカニカルスプライス）、７１…ベース部材（ベース側素子）、７２…第１光ファイバ、７２０…整合材付き光ファイバ、７３…第２光ファイバ（挿入光ファイバ）、７４…ファイバ固定部、７７…クランプ部、８１…蓋部材（第１押さえ素子）、８２…蓋部材（第２押さえ素子）、８３…蓋部材（第３押さえ素子）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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