(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に沿って配列し、順次点灯する複数の発光素子と、
前記複数の発光素子の光出力を結像させるための光学素子と、
前記複数の発光素子のそれぞれの発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた第１の時間を超えるときに、当該第１の時間以下の時間を複数回使って点灯させる制御部と、
を備え、
前記制御部は、それぞれの発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた前記第１の時間を超えるときに、予め定められた第２の時間以上の時間を使って点灯させるとともに、当該第１の時間をそれぞれの発光素子の光量の補正を行なった点灯時間より大きく、当該第２の時間をそれぞれの発光素子の光量の補正を行なった点灯時間より小さく設定することを特徴とする発光素子ヘッド。
【請求項２】
前記制御部は、それぞれの発光素子の点灯および消灯を制御する点灯信号を前記第１の時間以下の複数回に分けて生成することで、それぞれの発光素子を点灯させることを特徴とする請求項１に記載の発光素子ヘッド。
【請求項３】
像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、
主走査方向に沿って配列し順次点灯する複数の発光素子から発する光により前記像保持体を露光し、静電潜像を形成させる静電潜像形成手段と、
前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記複数の発光素子のそれぞれの発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた第１の時間を超えるときに、当該第１の時間以下の時間を複数回使って点灯させる制御部と、
を備え、
前記制御部は、それぞれの発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた前記第１の時間を超えるときに、予め定められた第２の時間以上の時間を使って点灯させるとともに、当該第１の時間をそれぞれの発光素子の光量の補正を行なった点灯時間より大きく、当該第２の時間をそれぞれの発光素子の光量の補正を行なった点灯時間より小さく設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子ヘッド、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用した、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、一様に帯電された感光体上に、画像情報を光記録手段によって照射することにより静電潜像を得た後、この静電潜像にトナーを付加して可視化し、記録紙上に転写して定着することによって画像形成が行なわれる。かかる光記録手段として、レーザを用いて主走査方向にレーザ光を走査させて露光する光走査方式の他、近年では、ＬＥＤ(Light Emitting Diode：発光ダイオード)アレイ光源を主走査方向に多数、配列してなるＬＥＤヘッドを用いた光記録手段が採用されている。
【０００３】
特許文献１には、ＬＰＨ駆動部では、制御部によって、全体光量指示部に点灯時間基準データが設定されることにより、ＳＬＥＤの全ＬＥＤ（全ドット）の露光量を一律制御する。また、演算部において、この点灯時間基準データを濃度ムラ補正データに基づいて補正することにより、濃度ムラを解消するように、点灯可能時間内における各ＬＥＤの点灯時間を補正する画像形成装置が開示されている。
また特許文献２には、濃度調整データを記憶しＬＰＨの点灯制御を行う露光制御信号によって制御される光源の露光量と露光時間との関係がリニアになるように、露光制御信号の電流、電圧、及び露光時間の少なくとも１つを補正する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３６６２８号公報
【特許文献２】特開２００３−１８２１４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置においてＬＥＤ等の発光素子を用いた光源を採用した場合、点灯時間の変化が大きいときに発光素子毎の露光量のばらつきが大きくなることがある。本発明の目的は、発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた第１の時間を超えるときに、第１の時間以下の時間を複数回使って点灯させない場合と比べて、発光素子毎の露光量のばらつきを小さくすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、主走査方向に沿って配列し、順次点灯する複数の発光素子と、前記複数の発光素子の光出力を結像させるための光学素子と、前記複数の発光素子のそれぞれの発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた第１の時間を超えるときに、当該第１の時間以下の時間を複数回使って点灯させる制御部と、を備え、前記制御部は、それぞれの発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた前記第１の時間を超えるときに、予め定められた第２の時間以上の時間を使って点灯させるとともに、当該第１の時間をそれぞれの発光素子の光量の補正を行なった点灯時間より大きく、当該第２の時間をそれぞれの発光素子の光量の補正を行なった点灯時間より小さく設定することを特徴とする発光素子ヘッドである。
請求項２に記載の発明は、前記制御部は、それぞれの発光素子の点灯および消灯を制御する点灯信号を前記第１の時間以下の複数回に分けて生成することで、それぞれの発光素子を点灯させることを特徴とする請求項１に記載の発光素子ヘッドである。
請求項３に記載の発明は、像を保持する像保持体と、前記像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、主走査方向に沿って配列し順次点灯する複数の発光素子から発する光により前記像保持体を露光し、静電潜像を形成させる静電潜像形成手段と、前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、前記複数の発光素子のそれぞれの発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた第１の時間を超えるときに、当該第１の時間以下の時間を複数回使って点灯させる制御部と、を備え、前記制御部は、それぞれの発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた前記第１の時間を超えるときに、予め定められた第２の時間以上の時間を使って点灯させるとともに、当該第１の時間をそれぞれの発光素子の光量の補正を行なった点灯時間より大きく、当該第２の時間をそれぞれの発光素子の光量の補正を行なった点灯時間より小さく設定することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明によれば、発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた第１の時間を超えるときに、第１の時間以下の時間を複数回使って点灯させない場合と比べて、発光素子毎の露光量のばらつきがより小さくなる発光素子ヘッドを提供できる。また第２の時間以上の時間を使って点灯させない場合に比べて、発光素子毎の露光量のばらつきがさらに小さくなる。さらに第１の時間をそれぞれの発光素子の光量の補正を行なった点灯時間より大きく、第２の時間をそれぞれの発光素子の光量の補正を行なった点灯時間より小さく設定しない場合に比べて、発光素子毎の露光量のばらつきがさらに小さくなる。
請求項２の発明によれば、点灯信号を分けて生成しない場合に比べて、点灯時間の制御がより容易になる。
請求項３の発明によれば、発光素子の１回当たりの点灯時間が予め定められた第１の時間を超えるときに、第１の時間以下の時間を複数回使って点灯させない場合と比べて、形成された画像に筋が発生するのを抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の概要を示す図である。
【図２】本実施の形態が適用される発光素子ヘッドの構成を示した図である。
【図３】発光素子ヘッドにおける回路基板および発光部の上面図である。
【図４】（ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態が適用される発光チップの構造を説明した図である。
【図５】発光チップとして自己走査型発光素子アレイチップを採用した場合の信号発生回路の構成および回路基板の配線構成を示した図である。
【図６】発光チップの回路構成を説明するための図である。
【図７】タイミングチャートについて説明した図である。
【図８】（ａ）〜（ｂ）は、点灯時間を一律に変化させたときの各ＬＥＤによる露光量のばらつきについて説明した図である。
【図９】（ａ）は、１つのＬＥＤを１回点灯させるときの点灯信号を示した図である。（ｂ）は、（ａ）の点灯信号を入力したときのＬＥＤの点灯プロファイルである。（ｃ）は、パルス幅を変更したときの露光量を示した図である。
【図１０】（ａ）は、図９（ａ）の点灯信号に対し補正をした後の点灯信号を示した図である。（ｂ）は、（ａ）の点灯信号を入力したときのＬＥＤの点灯プロファイルである。（ｃ）は、パルス幅を変更したときの露光量を示した図である。
【図１１】本実施形態における信号発生回路の機能構成例を表すブロック図である。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）は、点灯信号を、複数のパルスに分割する方法を示した図である。
【図１３】（ａ）〜（ｂ）は、点灯信号を分割せずにＬＥＤを点灯させた場合と、点灯信号を複数回に分割してＬＥＤを点灯させた場合とで、点灯時間の使用範囲を比較した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜画像形成装置の全体構成の説明＞
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態の画像形成装置１の概要を示す図である。
この画像形成装置１は、一般にタンデム型と呼ばれる画像形成装置である。画像形成装置１は、各色の画像データに対応して画像形成を行なう画像形成部１０を備える。また、この画像形成装置１は、各画像形成ユニット１１で形成された各色成分トナー像を順次転写(一次転写)保持させる中間転写ベルト２０を具備する。さらに、この画像形成装置１は、中間転写ベルト２０に転写されたトナー像を用紙Ｐに一括転写(二次転写)させる二次転写装置３０を備える。さらにまた、この画像形成装置１は、二次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置５０を有している。さらに画像形成装置１は、画像形成装置１の各機構部を制御するとともに、画像データに対して予め定められた画像処理を施す画像出力制御部９０を備える。
【００１０】
画像形成部１０は、例えば電子写真方式にて各色成分トナー像が形成される複数(本実施の形態では４つ)の画像形成ユニット１１(具体的には１１Ｙ(イエロー)、１１Ｍ(マゼンタ)、１１Ｃ(シアン)、１１Ｋ(黒))を備える。
【００１１】
各画像形成ユニット１１(１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ)は、使用されるトナーの色を除き、同じ構成を有している。そこで、イエローの画像形成ユニット１１Ｙを例に説明を行う。イエローの画像形成ユニット１１Ｙは、図示しない感光層を有し、矢印Ａ方向に回転可能に配設される感光体ドラム１２を具備している。この感光体ドラム１２の周囲には、帯電ロール１３、発光素子ヘッド１４、現像器１５、一次転写ロール１６、およびドラムクリーナ１７が配設される。これらのうち、帯電ロール１３は、回転可能に感光体ドラム１２に接触配置され、感光体ドラム１２を予め定められた電位に帯電する。発光素子ヘッド１４は、帯電ロール１３によって予め定められた電位に帯電された感光体ドラム１２に、光を照射し、静電潜像を書き込む。現像器１５は、対応する色成分トナー(イエローの画像形成ユニット１１Ｙではイエローのトナー)を収容し、このトナーによって感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する。一次転写ロール１６は、感光体ドラム１２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写する。ドラムクリーナ１７は、一次転写後の感光体ドラム１２上の残留物(トナー等)を除去する。
【００１２】
感光体ドラム１２は、像を保持する像保持体として機能する。また帯電ロール１３は、感光体ドラム１２の表面を帯電させる帯電手段として機能し、発光素子ヘッド１４は、感光体ドラム１２を露光し、静電潜像を形成させる静電潜像形成手段として機能する。さらに現像器１５は、静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段として機能する。
【００１３】
像転写体としての中間転写ベルト２０は、複数(本実施の形態では５つ)の支持ロールに回転可能に張架支持される。これらの支持ロールのうち、駆動ロール２１は、中間転写ベルト２０を張架するとともに中間転写ベルト２０を駆動して回転させる。また、張架ロール２２および２５は、中間転写ベルト２０を張架するとともに駆動ロール２１によって駆動される中間転写ベルト２０に従って回転する。補正ロール２３は、中間転写ベルト２０を張架するとともに中間転写ベルト２０の搬送方向に略直交する方向の蛇行を規制するステアリングロール(軸方向一端部を支点として傾動自在に配設される)として機能する。さらに、バックアップロール２４は、中間転写ベルト２０を張架するとともに後述する二次転写装置３０の構成部材として機能する。
また、中間転写ベルト２０を挟んで駆動ロール２１と対向する部位には、二次転写後の中間転写ベルト２０上の残留物(トナー等)を除去するベルトクリーナ２６が配設されている。
【００１４】
二次転写装置３０は、中間転写ベルト２０のトナー像保持面側に圧接配置される二次転写ロール３１と、中間転写ベルト２０の裏面側に配置されて二次転写ロール３１の対向電極をなすバックアップロール２４とを備えている。このバックアップロール２４には、トナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアスを印加する給電ロール３２が接触して配置されている。一方、二次転写ロール３１は接地されている。
【００１５】
また、用紙搬送系は、用紙トレイ４０、搬送ロール４１、レジストレーションロール４２、搬送ベルト４３、および排出ロール４４を備える。用紙搬送系では、用紙トレイ４０に積載された用紙Ｐを搬送ロール４１にて搬送した後、レジストレーションロール４２で一旦停止させ、その後予め定められたタイミングで二次転写装置３０の二次転写位置へと送り込む。また、二次転写後の用紙Ｐを、搬送ベルト４３を介して定着装置５０へと搬送し、定着装置５０から排出された用紙Ｐを排出ロール４４によって機外へと送り出す。
【００１６】
次に、この画像形成装置１の基本的な作像プロセスについて説明する。今、図示外のスタートスイッチがオン操作されると、予め定められた作像プロセスが実行される。具体的に述べると、例えばこの画像形成装置１をプリンタとして構成する場合には、ＰＣ(パーソナルコンピュータ)等、外部から入力される画像データを画像出力制御部９０がまず受信する。受信された画像データは、画像出力制御部９０によって画像処理が施され、画像形成ユニット１１に供給される。そして画像形成ユニット１１は、各色のトナー像形成を行う。すなわち、各色のデジタル画像信号に応じて各画像形成ユニット１１(具体的には１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ)をそれぞれ駆動する。次に、各画像形成ユニット１１では、帯電ロール１３により帯電された感光体ドラム１２に、発光素子ヘッド１４によりデジタル画像信号に応じた光を照射することで、静電潜像を形成する。そして、感光体ドラム１２に形成された静電潜像を現像器１５により現像し、各色のトナー像を形成させる。なお、この画像形成装置１を複写機として構成する場合には、図示しない原稿台にセットされる原稿をスキャナで読み取り、得られた読み取り信号を処理回路によりデジタル画像信号に変換した後、上記と同様にして各色のトナー像の形成を行うようにすればよい。
【００１７】
その後、各感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１２と中間転写ベルト２０とが接する一次転写位置で、一次転写ロール１６によって中間転写ベルト２０の表面に順次一次転写される。一方、一次転写後に感光体ドラム１２上に残存するトナーは、ドラムクリーナ１７によってクリーニングされる。
【００１８】
このようにして中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像は中間転写ベルト２０上で重ね合わされ、中間転写ベルト２０の回転に伴って二次転写位置へと搬送される。一方、用紙Ｐは予め定められたタイミングで二次転写位置へと搬送され、バックアップロール２４に対して二次転写ロール３１が用紙Ｐを挟持する。
【００１９】
そして、二次転写位置において、二次転写ロール３１とバックアップロール２４との間に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト２０上に担持されたトナー像が用紙Ｐに二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト４３により定着装置５０へと搬送される。定着装置５０では、用紙Ｐ上のトナー像が加熱・加圧定着され、その後、機外に設けられた排紙トレイ(図示せず)に送り出される。一方、二次転写後に中間転写ベルト２０に残存するトナーは、ベルトクリーナ２６によってクリーニングされる。
【００２０】
＜発光素子ヘッドの説明＞
図２は、本実施の形態が適用される発光素子ヘッド１４の構成を示した図である。この発光素子ヘッド１４は、ハウジング６１と、発光素子として複数のＬＥＤを備えた発光部６３と、発光部６３や信号発生回路１００（後述の図３参照）等を搭載する回路基板６２と、ＬＥＤから出射された光出力を結像させて感光体を露光し静電潜像を形成させるための光学素子の一例としてのロッドレンズ（径方向屈折率分布型レンズ）アレイ６４とを備えている。
【００２１】
ハウジング６１は、例えば金属で形成され、回路基板６２およびロッドレンズアレイ６４を支持し、発光部６３の発光点とロッドレンズアレイ６４の焦点面とが一致するように設定されている。また、ロッドレンズアレイ６４は、感光体ドラム１２の軸方向（主走査方向）に沿って配置されている。
【００２２】
＜発光部の説明＞
図３は、発光素子ヘッド１４における回路基板６２および発光部６３の上面図である。
図３に示すように、発光部６３は、回路基板６２上に、６０個の発光素子アレイチップの一例としての発光チップＣ（Ｃ１〜Ｃ６０）を、主走査方向に二列に向かい合わせて千鳥状に配置して構成されている。つまりこの場合、ＬＥＤは、予め定められた個数毎に発光チップＣに搭載されるとともに、発光チップＣは主走査方向に沿って複数配列する。この場合ＬＥＤは、主走査方向に沿って配列し、発光チップＣ毎に主走査方向または主走査方向とは逆方向に向けて順次点灯する。さらに、回路基板６２は、発光チップＣの発光素子アレイ（後述の図４参照）の発光を制御する制御部の一例としての信号発生回路１００を搭載している。
【００２３】
＜発光素子アレイチップの説明＞
図４（ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態が適用される発光チップＣの構造を説明した図である。
図４（ａ）は、発光チップＣをＬＥＤの光が出射する方向から見た図である。また図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶｂ−ＩＶｂ断面図である。
発光チップＣには、発光素子アレイの一例として主走査方向に列状に配される複数のＬＥＤ７１が直線状に等間隔で配されている。また基板７０の両側に発光素子アレイを駆動する信号を入出力するための電極部の一例としてのボンディングパッド７２が発光素子アレイを挟むようにして配されている。そしてそれぞれのＬＥＤ７１には光が出射する側にマイクロレンズ７３が形成されている。このマイクロレンズ７３により、ＬＥＤ７１から出射した光は集光され、感光体ドラム１２（図２参照）に対して、効率よく光を入射させることができる。
このマイクロレンズ７３は、光硬化性樹脂等の透明樹脂からなり、より効率よく光を集光するためその表面は非球面形状をとることが好ましい。また、マイクロレンズ７３の大きさ、厚さ、焦点距離等は、使用されるＬＥＤ７１の波長、使用される光硬化性樹脂の屈折率等により決定される。
【００２４】
＜自己走査型発光素子アレイチップの説明＞
なお、本実施の形態では、発光チップＣとして例示した発光素子アレイチップとして自己走査型発光素子アレイ（ＳＬＥＤ：Self-Scanning Light Emitting Device）チップを使用するのが好ましい。自己走査型発光素子アレイチップは、発光素子アレイチップの構成要素としてｐｎｐｎ構造を持つ発光サイリスタを用い、発光素子の自己走査が実現できるように構成したものである。
【００２５】
図５は、発光チップＣとして自己走査型発光素子アレイチップを採用した場合の信号発生回路１００の構成および回路基板６２の配線構成を示した図である。
信号発生回路１００には、画像出力制御部９０（図１参照）より、ライン同期信号Ｌｓｙｎｃ、画像データＶｄａｔａ、クロック信号ｃｌｋ、およびリセット信号ＲＳＴ等の各種制御信号が入力されるようになっている。そして、信号発生回路１００は、外部から入力されてくる各種制御信号に基づいて、例えば画像データＶｄａｔａの並べ替えや出力値の補正等を行い、各発光チップＣ（Ｃ１〜Ｃ６０）のそれぞれに対して点灯信号φＩ（φＩ１〜φＩ６０）を出力する。なお、本実施の形態では、各発光チップＣ（Ｃ１〜Ｃ６０）のそれぞれに、１個ずつ点灯信号φＩ（φＩ１〜φＩ６０）が供給されるようになっている。
【００２６】
また、信号発生回路１００は、外部から入力されてくる各種制御信号に基づき、各発光チップＣ１〜Ｃ６０に対してスタート転送信号φＳ、第１転送信号φ１および第２転送信号φ２を出力する。
【００２７】
回路基板６２には、各発光チップＣ１〜Ｃ６０のＶｃｃ端子に接続される電力供給用のＶｃｃ＝−５．０Ｖの電源ライン１０１およびＧＮＤ端子に接続される接地用の電源ライン１０２が設けられている。また、回路基板６２には、信号発生回路１００のスタート転送信号φＳ、第１転送信号φ１、第２転送信号φ２を送信するスタート転送信号ライン１０３、第１転送信号ライン１０４、第２転送信号ライン１０５も設けられている。さらに、回路基板６２には、信号発生回路１００のから各発光チップＣ（Ｃ１〜Ｃ６０）に対して点灯信号φＩ（φＩ１〜φＩ６０）を出力する６０本の点灯信号ライン１０６（１０６_１〜１０６_６０）も設けられている。なお、回路基板６２には、６０本の点灯信号ライン１０６（１０６_１〜１０６_６０）に過剰な電流が流れるのを防止するための６０個の発光電流制限抵抗ＲＩＤが設けられている。また、点灯信号φＩ１〜φＩ６０は、それぞれ、後述するようにハイレベル（Ｈ）およびローレベル（Ｌ）の２状態を取りうる。そして、ローレベルは−５．０Ｖの電位、ハイレベルは±０．０Ｖの電位となっている。
【００２８】
図６は、発光チップＣ（Ｃ１〜Ｃ６０）の回路構成を説明するための図である。
発光チップＣは、６０個の転送サイリスタＳ１〜Ｓ６０、６０個の発光サイリスタＬ１〜Ｌ６０を備えている。なお、発光サイリスタＬ１〜Ｌ６０は、転送サイリスタＳ１〜Ｓ６０と同様のｐｎｐｎ接続を有しており、その中のｐｎ接続を利用することで発光ダイオード（ＬＥＤ）としても機能するようになっている。また、発光チップＣは、５９個のダイオードＤ１〜Ｄ５９および６０個の抵抗Ｒ１〜Ｒ６０を備えている。さらに、発光チップＣは、第１転送信号φ１、第２転送信号φ２、そしてスタート転送信号φＳが供給される信号線に、過剰な電流が流れるのを防止するための転送電流制限抵抗Ｒ１Ａ、Ｒ２Ａ、Ｒ３Ａを有している。なお、発光素子アレイ８１を構成する発光サイリスタＬ１〜Ｌ６０は、図中左側からＬ１、Ｌ２、…、Ｌ５９、Ｌ６０の順で配列され、発光素子列すなわち発光素子アレイ８１を形成している。また、転送サイリスタＳ１〜Ｓ６０も、図中左側からＳ１、Ｓ２、…、Ｓ５９、Ｓ６０の順で配列され、スイッチ素子列すなわちスイッチ素子アレイ８２を形成している。さらに、ダイオードＤ１〜Ｄ５９も、図中左からＤ１、Ｄ２、…、Ｄ５８、Ｄ５９の順で配列されている。さらにまた、抵抗Ｒ１〜Ｒ６０も、図中左からＲ１、Ｒ２、…Ｒ５９、Ｒ６０の順で配列されている。
【００２９】
では次に、発光チップＣにおける各素子の電気的な接続について説明する。
各転送サイリスタＳ１〜Ｓ６０のアノード端子は、ＧＮＤ端子に接続されている。このＧＮＤ端子には、電源ライン１０２（図５参照）が接続され、接地される。
【００３０】
また、奇数番目の転送サイリスタＳ１、Ｓ３、…、Ｓ５９のカソード端子は、転送電流制限抵抗Ｒ１Ａを介してφ１端子に接続されている。このφ１端子には、第１転送信号ライン１０４（図５参照）が接続され、第１転送信号φ１が供給される。
【００３１】
一方、偶数番目の転送サイリスタＳ２、Ｓ４、…、Ｓ６０のカソード端子は、転送電流制限抵抗Ｒ２Ａを介してφ２端子に接続されている。このφ２端子には、第２転送信号ライン１０５（図５参照）が接続され、第２転送信号φ２が供給される。
【００３２】
また、各転送サイリスタＳ１〜Ｓ６０のゲート端子Ｇ１〜Ｇ６０は、各転送サイリスタＳ１〜Ｓ６０に対応して設けられた抵抗Ｒ１〜Ｒ６０をそれぞれ介してＶｃｃ端子に接続されている。このＶｃｃ端子には、電源ライン１０１（図５参照）が接続され、電源電圧Ｖｃｃ（−５．０Ｖ）が供給される。
【００３３】
さらに、各転送サイリスタＳ１〜Ｓ６０のゲート端子Ｇ１〜Ｇ６０は、対応する同番号の発光サイリスタＬ１〜Ｌ６０のゲート端子に、１対１でそれぞれ接続されている。
【００３４】
また、各転送サイリスタＳ１〜Ｓ５９のゲート端子Ｇ１〜Ｇ５９には、ダイオードＤ１〜Ｄ５９のアノード端子が接続されており、これらダイオードＤ１〜Ｄ５９のカソード端子は、それぞれに隣接する次段の転送サイリスタＳ２〜Ｓ６０のゲート端子Ｇ２〜Ｇ６０に接続されている。すなわち、各ダイオードＤ１〜Ｄ５９は、転送サイリスタＳ１〜Ｓ６０のゲート端子Ｇ１〜Ｇ６０を挟んで直列接続されている。
【００３５】
そして、ダイオードＤ１のアノード端子すなわち転送サイリスタＳ１のゲート端子Ｇ１は、転送電流制限抵抗Ｒ３Ａを介してφＳ端子に接続されている。このφＳ端子には、スタート転送信号ライン１０３（図５参照）を介してスタート転送信号φＳが供給される。
【００３６】
次に、各発光サイリスタＬ１〜Ｌ６０のアノード端子は、各転送サイリスタＳ１〜Ｓ６０のアノード端子と同様に、ＧＮＤ端子に接続されている。
【００３７】
また、各発光サイリスタＬ１〜Ｌ６０のカソード端子は、φＩ端子に接続されている。このφＩ端子には、点灯信号ライン１０６（発光チップＣ１の場合は点灯信号ライン１０６_１：図５参照）が接続され、点灯信号φＩ（発光チップＣ１の場合は点灯信号φＩ１）が供給される。なお、他の発光チップＣ２〜Ｃ６０には、それぞれ、対応する点灯信号φＩ２〜φＩ６０が供給される。
【００３８】
次に、図７に示すタイミングチャートを参照しながら、露光動作における発光チップＣの動作を詳細に説明する。なお、図７では、説明の便宜上、それぞれの発光サイリスタＬを主走査方向で順に点灯させる場合について説明を行なう。
【００３９】
ここで初期状態においては、スタート転送信号φＳがローレベル（Ｌ）に、第１転送信号φ１がハイレベル（Ｈ）に、第２転送信号φ２がローレベルに、そして点灯信号φＩがハイレベルに、それぞれ設定されているものとする。
【００４０】
動作の開始に伴い、信号発生回路１００から入力されるスタート転送信号φＳが、ローレベルからハイレベルに変更される。これにより、発光チップＣの転送サイリスタＳ１のゲート端子Ｇ１にハイレベルのスタート転送信号φＳが供給される。このとき、ダイオードＤ１〜Ｄ５９を介して、他の転送サイリスタＳ２〜Ｓ６０のゲート端子Ｇ２〜Ｇ６０にもスタート転送信号φＳが供給される。ただし、各ダイオードＤ１〜Ｄ５９でそれぞれ電圧降下が生じるため、転送サイリスタＳ１のゲート端子Ｇ１にかかる電圧が最も高くなる。
【００４１】
そして、スタート転送信号φＳがハイレベルとなっている状態で、信号発生回路１００から入力される第１転送信号φ１が、ハイレベルからローレベルに変更される。また、第１転送信号φ１がローレベルに変更されてから第１の期間ｔａが経過した後、第２転送信号φ２が、ローレベルからハイレベルに変更される。
【００４２】
このように、スタート転送信号φＳがハイレベルとなっている状態において、ローレベルの第１転送信号φ１が供給されると、発光チップＣでは、ローレベルの第１転送信号φ１が供給される奇数番目の転送サイリスタＳ１、Ｓ３、…、Ｓ５９のうち、ゲート電圧が最も高く、閾値以上となる転送サイリスタＳ１がターンオンする。また、このとき、第２転送信号φ２はハイレベルとなっているので、偶数番目の転送サイリスタＳ２、Ｓ４、…、Ｓ６０のカソード電圧は高いままとなり、ターンオフの状態が維持される。このとき、発光チップＣでは、奇数番目の転送サイリスタＳ１のみがターンオンした状態になる。これに伴い、奇数番目の転送サイリスタＳ１とゲート同士が接続された発光サイリスタＬ１がターンオンし、発光可能な状態におかれる。
【００４３】
転送サイリスタＳ１がターンオンしている状態において、第２転送信号φ２がハイレベルに変更されてから第２の期間ｔｂが経過した後、第２転送信号φ２がハイレベルからローレベルに変更される。すると、ローレベルの第２転送信号φ２が供給される偶数番目の転送サイリスタＳ２、Ｓ４、…、Ｓ６０のうち、ゲート電圧が最も高く、閾値以上となる転送サイリスタＳ２がターンオンする。このとき、発光チップＣでは、奇数番目の転送サイリスタＳ１とこれに隣接する偶数番目の転送サイリスタＳ２とが、共にターンオンした状態になる。これに伴い、既にターンオンしている発光サイリスタＬ１に加えて、偶数番目の転送サイリスタＳ２とゲート同士が接続された発光サイリスタＬ２がターンオンし、共に発光可能な状態におかれる。
【００４４】
転送サイリスタＳ１および転送サイリスタＳ２が共にターンオンしている状態において、第２転送信号φ２がローレベルに変更されてから第３の期間ｔｃが経過した後、第１転送信号φ１がローレベルからハイレベルに変更される。これに伴い、奇数番目の転送サイリスタＳ１はターンオフし、偶数番目の転送サイリスタＳ２のみがターンオンした状態になる。これに伴い、奇数番目の発光サイリスタＬ１はターンオフして発光不能な状態におかれ、偶数番目の発光サイリスタＬ２のみがターンオンを維持して発光可能な状態におかれる。なお、この例では、第１転送信号φ１がハイレベルに変更されるのに合わせて、スタート転送信号φＳがハイレベルからローレベルに変更されている。
【００４５】
転送サイリスタＳ２がターンオンしている状態において、第１転送信号φ１がハイレベルに変更されてから第４の期間ｔｄが経過した後、第１転送信号φ１がハイレベルからローレベルに変更される。これに伴い、ローレベルの第１転送信号φ１が供給される奇数番目の転送サイリスタＳ１、Ｓ３、…、Ｓ５９のうち、ゲート電圧が最も高い転送サイリスタＳ３がターンオンする。このとき、発光チップＣでは、偶数番目の転送サイリスタＳ２とこれに隣接する奇数番目の転送サイリスタＳ３とが、共にターンオンした状態になる。これに伴い、既にターンオンしている発光サイリスタＬ２に加えて、奇数番目の転送サイリスタＳ３とゲート同士が接続された発光サイリスタＬ３がターンオンし、共に発光可能な状態におかれる。
【００４６】
転送サイリスタＳ２および転送サイリスタＳ３が共にターンオンしている状態において、第１転送信号φ１がローレベルに変更されてから第５の期間ｔｅが経過した後、第２転送信号φ２がローレベルからハイレベルに変更される。これに伴い、偶数番目の転送サイリスタＳ２はターンオフし、奇数番目の転送サイリスタＳ３のみがターンオンした状態になる。これに伴い、偶数番目の発光サイリスタＬ２はターンオフして発光不能な状態におかれ、奇数番目の発光サイリスタＬ３のみがターンオンを維持して発光可能な状態におかれる。
【００４７】
このように、発光チップＣでは、第１転送信号φ１および第２転送信号φ２が共にローレベルに設定される重なり期間を設けつつ、交互にハイレベル、ローレベルが切り換えられることにより、転送サイリスタＳ１〜Ｓ６０が番号順に順次ターンオンする。また、これに伴い、発光サイリスタＬ１〜Ｌ６０も番号順に順次ターンオンする。このとき、第２の期間ｔｂでは、奇数番目の転送サイリスタ（例えば転送サイリスタＳ１）のみがターンオンし、第３の期間ｔｃでは、奇数番目の転送サイリスタおよび次段に設けられた偶数番目の転送サイリスタ（例えば転送サイリスタＳ１および転送サイリスタＳ２）がターンオンし、第４の期間ｔｄでは、偶数番目の転送サイリスタ（例えば転送サイリスタＳ２）のみがターンオンし、第５の期間ｔｅでは、偶数番目の転送サイリスタおよび次段に設けられた奇数番目の転送サイリスタ（例えば転送サイリスタＳ２および転送サイリスタＳ３）がターンオンし、その後、再び第２の期間ｔｂにおいて奇数番目の転送サイリスタ（例えば転送サイリスタＳ３）のみがターンオンする、という過程を繰り返すことになる。
【００４８】
一方、点灯信号φＩは、基本的に、奇数番目の転送サイリスタが単独でターンオンする第２の期間ｔｂおよび偶数番目の転送サイリスタが単独でターンオンする第４の期間ｔｄにおいて、ハイレベルからローレベルへの変更およびローレベルからハイレベルへの変更が行われる。
【００４９】
これにより発光チップＣ毎に、発光サイリスタＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、…、Ｌ５９、Ｌ６０が、１個ずつ順番に発光（順次点灯）する。
【００５０】
なお図７では、感光体ドラム１２上で１ラインを露光する時間を、１ライン周期として図示している。そして感光体ドラム１２上で１ラインを露光した後は、再び同様の駆動信号が生成され、発光サイリスタＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、…、Ｌ５９、Ｌ６０が、１個ずつ順番に発光して次のラインを露光し、以後これを繰り返す。なお１ラインを露光する際には、最後に休止期間があり、休止期間では、露光は行なわれない。つまり１ライン周期は、実際に露光を行なっている期間と休止期間の合計となる。
【００５１】
＜露光量の補正の説明＞
ここで各ＬＥＤ７１（図４参照）について光量のばらつきが生じることがある。この光量のばらつきは各発光チップＣに配されるＬＥＤ７１間では、通常あまり大きくないが、各発光チップＣ間において大きくなる傾向にある。そして各ＬＥＤ７１に光量のばらつきがあると、感光体ドラム１２の露光量にばらつきが生じ、そのためにトナー像の濃度にばらつきが生じることになる。この場合、ばらつきは主走査方向に生じるため、形成される画像には、副走査方向に延びる筋が発生し、画質が悪化しやすくなる。
【００５２】
そのため各ＬＥＤ７１の光量のばらつきを補正することが必要となる。そのために、例えば、各ＬＥＤ７１の光量に応じて点灯時間を補正する方法がある。つまり光量がより小さいＬＥＤ７１に対しては、点灯時間を長くし、光量がより大きいＬＥＤ７１に対しては点灯時間を短くする。これにより感光体ドラム１２に対する光量が補正され、光量のばらつきが小さくなるため、形成される画像に筋が生じにくくなる。
【００５３】
ところがこの補正は、予め定められた１通りの点灯時間でＬＥＤ７１を点灯させたときに行なわれるものである。この時間は、通常の使用条件で、ＬＥＤ７１を点灯させるときの点灯時間である。そしてこの通常の使用条件における点灯時間よりわずかにＬＥＤ７１の点灯時間を長くしたり短くしたりすることで光量のばらつきを補正している。そのためこの点灯時間から外れた点灯時間では、やはり光量のばらつきが生じ、露光量にばらつきが生じることがある。これは例えば、感光体ドラム１２の温度条件などが変化したときに感光体ドラム１２の感度が変化するため、それを補正するためＬＥＤ７１全体の露光量を一律に上げたり下げたりするときに生じる。つまり露光量を一律に、例えば、２倍にしたり、半分にしたりすることもあり得る。このときにＬＥＤ７１の点灯時間が一律に変化し、そのときに露光量にばらつきが生じる。
【００５４】
図８（ａ）〜（ｂ）は、点灯時間を一律に変化させたときの各ＬＥＤ７１による露光量のばらつきについて説明した図である。
このうち図８（ａ）は、点灯時間を一律に変化させたときの各ＬＥＤ７１の露光量について示した図である。図８（ａ）で横軸は、各ＬＥＤ７１の主走査方向における位置であり、縦軸は露光量である。そしてこの場合、Ｃで示す線が上記通常の使用条件での点灯時間において補正後の各ＬＥＤ７１の露光量を表す。ここでは各ＬＥＤ７１の光量は補正されているため、露光量のばらつきも小さくなり、図示するようにＣの線は、比較的フラットとなる。
【００５５】
対してＢで示す線は、Ｃの場合より、より点灯時間を短くした場合であり、Ａで示す線は、Ｂの場合よりさらに点灯時間を短くした場合である。またＤで示す線は、Ｃの場合より、より点灯時間を長くした場合である。即ち、露光量としては、Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄの順に大きくなる。そしてＡ、Ｂ、Ｄの場合は、Ｃの場合に比較して露光量のばらつきが大きい。
【００５６】
図８（ｂ）は、点灯時間をを一律に変化させたときの点灯時間に対する露光量の違いについて説明した図である。図８（ｂ）で横軸は、点灯時間を表し、縦軸は露光量を表す。
そして図示する３本の線は、３つの発光チップＣａ、Ｃｂ、Ｃｃについて、それぞれの発光チップＣａ、Ｃｂ、Ｃｃに配された各ＬＥＤ７１による露光量の平均をプロットしたものである。ここで点灯時間がＡの場合は、図８（ａ）のＡの場合に対応する。また点灯時間がＢ、Ｃ、Ｄの場合は、それぞれ図８（ａ）のＢ、Ｃ、Ｄの場合に対応する。
【００５７】
図示するように点灯時間がＣの場合は、光量の補正が行なわれる点灯時間であるので、露光量は、各発光チップＣａ、Ｃｂ、Ｃｃでほぼ一致している。ただし点灯時間がＣの場合から外れると、露光量は、各発光チップＣａ、Ｃｂ、Ｃｃで異なるようになり、点灯時間がＣの場合から離れるに従い、その差は、大きくなっていく。
【００５８】
これをさらに補正するための従来技術として、次のような方法がある。
図９（ａ）は、１つのＬＥＤ７１を１回点灯させるときの点灯信号を示した図である。これは図７の例では、点灯信号φＩに対応する。そして図９（ａ）に示した点灯信号は、パルス波であり、ＬＥＤ７１の点灯時間は、このパルス幅となる。即ちこのパルス幅を変更することでＬＥＤ７１の点灯時間を制御することができる。
【００５９】
この点灯信号を入力したときのＬＥＤ７１の点灯プロファイルは、理想的には、図９（ｂ）の点線のようになることが望ましい。しかし実際には、ＬＥＤ７１の点灯プロファイルは、図９（ｂ）の実線に示したようになる。即ち、点灯信号がＨからＬになった後に光量は０から徐々に増加する。即ち立ち上がりに時間を要する。なおこの後、光量は、飽和し、点灯信号がＬからＨになると光量は急激に減少するものの、すぐには０にならない。このとき露光量は、図９（ｂ）の斜線で図示した面積として捉えることができる。
【００６０】
よってパルス幅を変更したときの露光量としては、図９（ｃ）のようになる。図９（ｃ）は、横軸が点灯信号のパルス幅（点灯時間）を表し、縦軸が露光量を表す。
このとき点線は、図９（ｂ）の点線で示したように理想的な点灯プロファイルでＬＥＤ７１が点灯したときのパルス幅と露光量の関係である。この場合、パルス幅と露光量との関係はリニアなものになる。しかし実際には、ＬＥＤ７１の点灯プロファイルは、図９（ｂ）の実線で示したようになる。この場合、特に点灯時間が短いときに光量の立ち上がりに時間を要する影響を受けやすい。そのためパルス幅と露光量の関係は、実線のようになり、リニアリティに欠けるものとなる。
【００６１】
そこで図９（ｃ）の実線を点線に近づけるために、次のような補正を行なう。
図１０（ａ）は、図９（ａ）の点灯信号に対し補正をした後の点灯信号を示した図である。ここで点線で示した箇所は、図９（ａ）の点灯信号に対応する。そして図１０（ａ）の点灯信号は、ｏｆｆｓｅｔで示した部分だけ点灯信号のパルス幅を長くする補正を行なっている。そしてこの補正を行なうと、ＬＥＤ７１の点灯プロファイルは、図１０（ｂ）の実線に示したようになり、露光量が増加する。そしてその結果、パルス幅を変更したときの露光量としては、図１０（ｃ）のようになる。即ち、ｏｆｆｓｅｔで示した部分だけ露光量が一律に増加するため、図９（ｃ）の実線が矢印で示したように全体的に図中上方へ移動することになる。そのため点灯時間ｔ以上のパルス幅では、パルス幅と露光量との関係はリニアなものとすることができる。
【００６２】
この方法では、図１０（ａ）のｏｆｆｓｅｔ量を調整することで、パルス幅が小さく、点灯時間が短い領域において露光量の調整を行なうことができる。つまり例えば、図８（ｂ）の点灯時間がＡの場合に、発光チップＣａ、Ｃｂ、Ｃｃの露光量が揃うことになる。そして点灯時間がＡの場合と点灯時間がＣの場合の２点で露光量が同じとなれば、他の領域でも露光量がほぼ同じとなりやすくなる、図８（ｂ）で示した３本の線はほぼ重なり、露光量のばらつきは補正される。
【００６３】
ただし、この方法では、ｏｆｆｓｅｔ量はｐｓ（ピコ秒）オーダーとなり、パルス幅を制御するドライバにより高精度なものが要求される。また異なる点灯時間で各ＬＥＤ７１の光量を測定する必要があり、多くの労力と時間を要する。
【００６４】
そこで本実施の形態では、発光素子ヘッド１４の信号発生回路１００を以下の構成とし、点灯信号を以下のようにすることで上記問題の抑制を図っている。
【００６５】
＜信号発生回路の機能構成の説明＞
図１１は、本実施形態における信号発生回路１００の機能構成例を表すブロック図である。なお図１１では、信号発生回路１００が有する種々の機能のうち本実施形態に関係するものを選択して図示している。
図示するように本実施の形態の信号発生回路１００は、画像情報取得部１１１と、段差補正部１１２と、点灯順序並び替え部１１３と、駆動波形生成部１１４とを備える。
【００６６】
画像情報取得部１１１は、画像出力制御部９０から画像データ（画像情報）を受け取る。この画像データは、上述の通り、ＰＣ等の外部から入力された画像データを、画像出力制御部９０において画像処理等が施され、画像形成ユニット１１で画像を形成するのに使用可能とされたものである。画像処理は、具体的には、例えば、ラスタライズ処理、色変換処理、パイルハイト処理、スクリーン処理等である。
【００６７】
段差補正部１１２は、発光チップＣの段差から生じる静電潜像のずれを補正する。つまり発光チップＣは、上述したように千鳥状に配列するため、もしこのまま１ラインを出力した場合、静電潜像のラインは、千鳥状となる。よってこれを補正し、ラインが一直線状になるように補正する必要がある。段差補正部１１２は、それぞれの発光チップＣの副走査方向のずれを考慮し、このずれに対応する時間差に対応して発光チップＣのＬＥＤ７１が点灯するように補正する。
【００６８】
点灯順序並び替え部１１３は、段差補正部１１２による補正の結果を踏まえ、発光チップＣのＬＥＤ７１の点灯の順序を決定する。そして点灯順序並び替え部１１３は、ＬＥＤ７１の点灯の順序を並び替える。
【００６９】
駆動波形生成部１１４は、ＬＥＤ７１を点灯させるための駆動波形を生成し、駆動信号として出力する。具体的には、例えば、上述した点灯信号φＩ、スタート転送信号φＳ、第１転送信号φ１および第２転送信号φ２の駆動波形を生成し駆動信号として出力する。そして本実施の形態では点灯信号φＩを以下のように生成する。
【００７０】
＜点灯信号の説明＞
次に駆動波形生成部１１４で生成される点灯信号φＩについて説明を行なう。
駆動波形生成部１１４では、それぞれのＬＥＤ７１の１回当たりの点灯時間が予め定められた第１の時間を超えるときに、この第１の時間以下の時間を複数回使って点灯させるように点灯信号φＩを生成する。つまりＬＥＤ７１の点灯および消灯を制御する点灯信号φＩを第１の時間以下の複数回に分けて生成することでそれぞれのＬＥＤ７１を複数回に分けて点灯させる。
従来は、図７、９、１０で説明したようにＬＥＤ７１を決められた点灯時間だけ点灯させるのに、１回の発光で行なわれていた。つまり点灯信号φＩは、図７、９、１０で示したように１パルスである。しかし本実施の形態では、この点灯時間を複数に分割してこの分割した回数ＬＥＤ７１を点灯させる。この場合、点灯信号φＩは、複数のパルスにより構成される。
【００７１】
図１２（ａ）〜（ｄ）は、点灯信号φＩを、複数のパルスに分割する方法を示した図である。
本実施の形態では、点灯時間をクロック信号ｃｌｋ（図５参照）のクロック数により管理している。つまり点灯時間は、クロック信号ｃｌｋの１クロックサイクル時間の倍数となる。
ここでは、上記第１の時間を４クロックサイクル時間に設定している。
図１２（ａ）〜（ｄ）では、設定された点灯時間に対して生成される点灯信号φＩを従来と本実施の形態で比較（図では「本例」として記載）している。
【００７２】
このうち図１２（ａ）は、ＬＥＤ７１の１回当たりの点灯時間が４クロックサイクル時間であった場合である。この場合、点灯時間は、第１の時間である４クロックサイクル時間を超えていないため、点灯信号φＩは、従来および本実施の形態の双方について１パルスにて生成され、同様となる。
【００７３】
また図１２（ｂ）は、ＬＥＤ７１の１回当たりの点灯時間が５クロックサイクル時間であった場合である。この場合、点灯時間は、第１の時間である４クロックサイクル時間を超えるため、点灯信号φＩは、分割される。ここでは、点灯信号φＩは、２分割され、２パルスにて生成される。そしてそれぞれ３クロックサイクル時間、２クロックサイクル時間の点灯時間が設定される。
【００７４】
さらに図１２（ｃ）は、ＬＥＤ７１の１回当たりの点灯時間が６クロックサイクル時間であった場合である。この場合も、点灯時間は、第１の時間である４クロックサイクル時間を超えるため、点灯信号φＩは、分割される。そして点灯信号φＩは、２分割され、２パルスにて生成される。そしてそれぞれ３クロックサイクル時間、３クロックサイクル時間の点灯時間が設定される。
【００７５】
また図１２（ｄ）は、ＬＥＤ７１の１回当たりの点灯時間が９クロックサイクル時間であった場合である。この場合、点灯信号φＩを２分割すると、一方が、４クロックサイクル時間を超えるため、点灯信号φＩは、３分割され、３パルスにて生成される。そしてそれぞれ３クロックサイクル時間、３クロックサイクル時間、３クロックサイクル時間の点灯時間が設定される。
なおＬＥＤ７１の１回当たりの点灯時間によっては、４分割以上になる場合もある。
【００７６】
図１３（ａ）〜（ｂ）は、点灯信号φＩを分割せずにＬＥＤ７１を点灯させた場合と、点灯信号φＩを複数回に分割してＬＥＤ７１を点灯させた場合とで、点灯時間の使用範囲を比較した図である。なおＣで示した箇所は、図８（ｂ）で説明した点灯時間がＣの場合と同じである。
【００７７】
このうち図１３（ａ）は、従来のように点灯信号φＩを分割せずに１パルスでＬＥＤ７１を点灯させた場合である。また図１３（ｂ）は、ＬＥＤ７１の１回当たりの点灯時間が予め定められた第１の時間を超えるときに、この第１の時間以下の複数回に分割して点灯させた場合である。
【００７８】
図１３（ｂ）で図示するようにＬＥＤ７１の点灯時間の使用範囲は、第１の時間である時間ｔ１を超えることはない。一方、図１３（ａ）では、点灯時間の使用範囲は、時間ｔ１を超えて時間ｔ３まで設定される。この場合、図示するように点灯時間に対して露光量が異なる２つの発光チップＣがあったときに、図１３（ｂ）の時間ｔ１より、時間ｔ３の方が露光量の差は大きくなる。点灯時間の使用範囲の上限は、ＬＥＤ７１の光量の補正を行なった点灯時間Ｃの場合からあまり外れることなく、点灯時間がＣの場合より大きく、かつより小さい方が好ましい。
【００７９】
またこのことは、点灯時間の使用範囲の下限についても同様である。つまりそれぞれのＬＥＤ７１の１回当たりの点灯時間が予め定められた第１の時間を超えるときに、予め定められた第２の時間以上の時間を使って点灯させることが好ましい。そして点灯時間の使用範囲の下限は、ＬＥＤ７１の光量の補正を行なった点灯時間Ｃの場合からあまり外れることなく、点灯時間がＣの場合より小さく、かつより大きい方が好ましい。本実施の形態では、図１３（ｂ）に示すように、点灯時間の使用範囲の下限は、図１３（ａ）に示した時間ｔ４より大きく、予め定められた第２の時間である時間ｔ２として設定している。
【００８０】
結局、本実施の形態では、点灯時間の使用範囲は、図示するように図１３（ａ）より図１３（ｂ）の場合の方が、より狭くなる。その結果、図８（ｂ）で示したような各ＬＥＤ７１による露光量のばらつきがあったときでも、実際の露光量の差は、あまり大きくならない。
また図１０で説明した従来の方法に比較して、ｐｓ（ピコ秒）オーダーでパルス幅を制御するドライバは不要となり、ドライバに高精度なものが要求されなくなる。また異なる点灯時間で各ＬＥＤ７１の光量を測定する必要もなく、ＬＥＤ７１の光量測定に要する労力と時間が低減される。
【００８１】
なお上述した例では、発光チップＣを使用し、さらに発光チップＣとして自己走査型発光素子アレイチップを使用した場合を例にとり説明を行なったがこれに限られるものではなく、ＬＥＤ等の発光素子は、主走査方向に沿って配列し、主走査方向または主走査方向とは逆方向に向けて順次点灯するものであれば適用できる。
【符号の説明】
【００８２】
１…画像形成装置、１１…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１３…帯電ロール、１４…発光素子ヘッド、１５…現像器、６４…ロッドレンズアレイ、９０…画像出力制御部、１００…信号発生回路、１１４…駆動波形生成部、Ｃ１〜Ｃ６０…発光チップ、Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，…，Ｓ６０…転送サイリスタ、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，…，Ｌ６０…発光サイリスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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