(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置であって、当該装置は、
乳幼児を収容する大きさの支持面を含む支持ベッドと、
該支持ベッドの一端に取り付けられた仕切板であって、前記支持ベッドと協働して前記乳幼児の脚及び足を受容するように構成されたキャビティを形成するように構成された仕切板と、
該仕切板に取り付けられた１つ又は複数の抵抗要素であって、前記乳幼児の脚及び足によって前記キャビティの内部から加えられた力に対して選択可能な所定量の抵抗力を示して、手足を伸ばし及びそれに続く屈曲反動のための反射神経の刺激を提供するように構成された１つ又は複数の抵抗要素と、を備え、
前記仕切板は、少なくとも１つのポケットを規定し、少なくとも１つの前記抵抗要素は、前記少なくとも１つのポケット内に受容されるように構成される、
装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つのポケット内に交換可能に受容されるように構成された複数の抵抗要素をさらに含み、該複数の抵抗要素は、異なる所定量の抵抗力を有するように構成される、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記抵抗要素は、前記所定量の抵抗力に対して変化するように調整可能である、
請求項１に記載の装置。
【請求項４】
乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置であって、当該装置は、
乳幼児を収容する大きさの支持面を含む支持ベッドと、
該支持ベッドの一端において、前記支持ベッドと協働して制約された空間を有するキャビティを形成するように構成された仕切板であって、該仕切板は、前記キャビティの内部から加えられた力に対して所定量の抵抗力を示して、手足を伸ばし及びそれに続く屈曲反動のための反射神経の刺激を提供するように構成された抵抗要素を含む、仕切板と、
該仕切板に取り付けられ、前記キャビティの内部から加えられた力を測定するように構成された１つ又は複数のセンサと、を備え、
前記抵抗要素は、前記測定した力に基づいて前記所定量の抵抗力を変化させるように自動的に調整可能である、
装置。
【請求項５】
前記仕切板は、湾曲したプロファイルを有する面を含み、前記仕切板及び前記支持ベッドによって形成された前記キャビティは、内面領域を含み、該内面領域の少なくとも一部は、前記仕切板の前記面の前記湾曲したプロファイルに追従する、
請求項１に記載の装置。
【請求項６】
乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置を提供する方法であって、当該方法は、
乳幼児を収容するように構成された大きさの支持面を含む支持ベッドを形成するステップと、
該支持ベッドの一端において、前記支持ベッドと協働して、該支持ベッド上に支持される前記乳幼児の脚及び足を受容するように構成された制約された空間を有するキャビティを形成するように構成された仕切板を形成するステップであって、該形成するステップによって少なくとも１つのポケットが規定される、形成するステップと、
前記キャビティの内部から加えられた力に対して所定量の抵抗力を変化させて、手足を伸ばし及びそれに続く屈曲反動のための反射神経の刺激を提供するように構成された調整可能な抵抗要素を前記仕切板に提供するステップと、
少なくとも１つの前記調整可能な抵抗要素を前記少なくとも１つのポケット内に受容するように構成するステップと、を含む、
方法。
【請求項７】
前記所定量の抵抗力を変化させるために前記抵抗要素を調整するステップをさらに含む、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記抵抗要素は、前記仕切板に取り外し可能に係合可能である、
請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記仕切板に取り付けられ、前記キャビティの内部から加えられた力を測定するように構成される１つ又は複数のセンサを提供するステップをさらに含み、
１つ又は複数の前記抵抗要素は、前記測定した力に基づいて前記所定量の抵抗力を変化させるように自動的に調整可能である、
請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置であって、当該装置は、
乳幼児を支持するための支持手段であって、該支持手段は、乳幼児を収容する大きさの支持面を含む、支持手段と、
前記支持手段の一端を仕切るための仕切手段であって、該仕切手段は、前記支持手段と協働して、前記乳幼児の脚及び足を受容するように構成された制約された空間を有するキャビティを形成するように構成される、仕切手段と、
該仕切手段内に含められ、前記乳幼児の脚及び足によって前記キャビティの内部から加えられた力に対して選択可能な所定量の抵抗力を示して、手足を伸ばし及びそれに続く屈曲反動のための反射神経の刺激を提供するように構成された弾性抵抗手段と、
該仕切手段に取り付けられ、前記キャビティの内部から加えられた力を測定するように構成された１つ又は複数のセンサ手段と、を有し、
前記弾性抵抗手段は、前記測定した力に基づいて前記所定量の抵抗力を変化させるように自動的に調整可能である、
装置。
【請求項１１】
前記弾性抵抗手段は、前記仕切手段に取り外し可能に係合可能に構成される、
請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記弾性抵抗手段は、選択された前記所定量の抵抗力を調整するように構成された少なくとも１つの調整可能な抵抗要素を含む、
請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記抵抗要素は細長い部材を含み、前記抵抗力を調整するために前記細長い部材の張力を調整可能な手段をさらに含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記弾性抵抗手段は、異なる所定量の抵抗力を提供するように構成された複数の弾性抵抗要素を含み、該抵抗要素は、前記仕切手段に交換可能に接続される、
請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記抵抗要素は細長い部材を含み、前記抵抗力を調整するために前記細長い部材の張力を調整可能な手段をさらに含む、
請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記細長い部材は、弾力性を有する、
請求項１５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニングのための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳幼児、特に新生児ケアを受ける乳幼児にとって、子宮内にいる状態をシミュレートするために束縛を受ける状況を促すことが望ましいことがある。乳幼児の動きを制約する(confine)ための一般的な手法は、おくるみである。おくるみは、手足の動きをきつく制限するように、毛布又は同様の布で乳幼児をくるむのに用いられている。しかしながら、この技術及び同様の技術は、一般的に、乳幼児の脚及び足の筋肉を強化するために必要とされるような、手足を伸ばし且つそれに続く屈曲反動のための反射神経の刺激を提供することに限定されている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
従って、本開示の１つ又は複数の態様は、乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置に関する。脚及び足の筋力トレーニング装置は、支持ベッドと、この支持ベッドの一端に設けられた仕切板とを有する。支持ベッドは、乳幼児を収容する大きさの支持面を含む。支持ベッドの一端に設けられた仕切板は、支持ベッドと協働してキャビティを形成するように構成される。仕切板は、キャビティの内部から加えられた力に対して弾性抵抗を示すように構成される。
【０００４】
本発明の別の態様は、乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置を提供する方法に関する。この方法は、乳幼児を収容する大きさの支持面を含む支持ベッドを提供するステップと；支持ベッドの一端において、この支持ベッドと協働してキャビティを形成するように構成された仕切板を提供するステップであって、仕切板は、キャビティの内部から加えられた力に対して弾性抵抗を示すように構成される、提供するステップと；及び／又は他のステップと；を含む。
【０００５】
本開示のさらに別の態様は、乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置に関する。この装置は、乳幼児を収容する大きさの支持面を含む支持手段を有する。装置は、支持手段の一端に仕切手段を含む。支持手段の一端に配置された仕切手段は、支持手段と協働してキャビティを形成するように構成される。仕切手段は、キャビティの内部から加えられた力に対して弾性抵抗を示すように構成される。
【０００６】
本開示のこれら及び他の目的、特徴、及び特徴、並びに構造の関連要素及び部品の組合せの動作及び機能の方法や製造の経済性は、その全てが本明細書の一部を形成する添付図面を参照しながら、以下の詳細な説明及び添付の特許請求の範囲を考慮することにより明らかになるだろう。同様の参照符号は、様々な図面において対応する部品を指す。しかしながら、図面は、例示及び説明目的のためだけであり、本開示の限定を規定するものとして意図していないことを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置の実施形態の斜視図であり、トレーニング装置は、乳幼児を収容するための支持ベッドと、仕切板であって、仕切板及び支持ベッドが協働して形成されたキャビティの内部から加えられた力に対して弾性抵抗を示すように構成される、仕切板とを含む。
【図２】図１の装置の上面図である。
【図３】図１の装置の側面図である。
【図４】乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置の別の実施形態の斜視図であり、トレーニング装置は、仕切板の弾性抵抗の大きさを制御するための抵抗要素として１つ又は複数の細長い屈曲部材を含む。
【図５】図４に示される装置の実施形態で使用される単一の細長い屈曲部材を示す図であり、加えられた力によって撓んだ細長い屈曲部材を示す。
【図６】乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置のさらに別の実施形態の斜視図であり、トレーニング装置は、仕切板の弾性抵抗の大きさを制御するための抵抗要素として平面状の屈曲部材を含む。
【図７】乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置のさらに別の実施形態の斜視図であり、トレーニング装置は、仕切板の弾性抵抗の大きさを制御するための抵抗要素として弾性部材を含む。
【図８】乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置のさらに別の実施形態の斜視図であり、トレーニング装置は、仕切板の弾性抵抗の大きさを制御するための抵抗要素として略Ｌ字形状部材を含む。
【図９】力が加えられた状態の、Ｌ字形状の抵抗要素の側面図である。
【図１０】図８の装置の詳細図であり、Ｌ字形状の抵抗要素を装置１０に取り外し可能に係合するのを容易にするための受入キャビティを示す。
【図１１】図８の装置の別の描画であり、受入キャビティの内部に挿入されたＬ字形状の抵抗要素を示す。
【図１２】乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置の別の実施形態の斜視図であり、トレーニング装置は、キャビティの内部から加えられた力を測定するためのセンサと、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを自動的に調整するための抵抗要素としての電気機械式抵抗要素とを含む。
【図１３】乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置を提供する方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書で使用する場合に、文脈が他に明確に指示しない限り、「１つの(a, an)」及び「その(the)」の単数形は、複数形の参照を含む。本明細書で使用する場合に、２つ以上の部品又は構成要素が「結合」されるという記述は、それら部品が、直接的に、又は間接的に、すなわちリンクが生じる限り１つ又は複数の中間部品又は構成要素を介して接合される又は一緒に動作することを意味する。本明細書で使用する場合に、「直接的に結合される」は、２つの要素が互いに直接的に接触していることを意味する。本明細書で使用する場合に、「固定して結合される」又は「固定される」は、２つの構成要素が、互いに対して一定の向きを維持しながら、一体物として移動するように結合されることを意味する。
【０００９】
本明細書で使用する場合に、単語「一体的に(unitary)」は、構成要素が単一の部品やユニットとして形成されることを意味する。つまり、個別に形成され、その後ユニットとして一緒に結合される部品を含む構成要素は、「一体的な」構成要素又は本体ではない。本明細書で使用する場合に、２つ以上の部品又は構成要素が互いに「係合する」という記述は、部品が、直接的に、又は１つ又は複数の中間部品又は構成要素を介して互いに対して力を及ぼすことを意味する。本明細書で使用する場合に、用語「数」は、１、又は１よりも大きい整数（すなわち、複数）を意味する。
【００１０】
本明細書中で使用される、例えば上部、底部、左、右、上、下、正面、背面（限定するものではない）及びそれらの派生語等の方向を示す語句は、図面に示される要素の向きに関連し、明示的に記載されない限り、特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１１】
図１、図２、及び図３は、本発明の脚及び足の筋力トレーニング装置１０の例示的な実施形態を示す。いくつかの実施形態では、脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、テーブル面等の、ユーザが適当なものと考える支持プラットフォーム上で用いられるスタンドアロン型のポータブル構造とすることができる。しかしながら、他の実施形態では、当業者は、脚及び足の筋力トレーニング装置１０を既存の支持構造及び／又はプラットフォーム内に一体的に組み込んでもよいことを理解するであろう。例えば、脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、揺りかご、ベッド、ベビーベッド(crib)、保育器、パッド、手術台、ストレッチャー(gurney)、おむつ替え用テーブル(changing table)、及び／又は他の支持手段の一部又は全てを含むように一体的に組み込むことができる。
【００１２】
脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、乳幼児を収容するように構成された支持ベッド１２を含んでもよい。支持ベッド１２は、形状が楕円形であってもよく、及び／又は乳幼児を収容するのに適した他の寸法を有してもよい。支持ベッド１２は、湾曲した端部を有してもよい。支持ベッド１２は、第１の支持平面１４と、第１の支持平面１４に対向する第２の平面１６と、第１端部２０と、第１端部２０の反対側の第２端部２２と、第１の支持平面１４と第２の平面１６との間で連通する側周縁部１８とを含んでもよい。前述したように、いくつかの実施形態では、第１の支持平面１４は、ベビーベッド、ベッド、パッド、揺りかご、及び／又は他のプラットフォームの一部又は全てを含んでもよい。支持ベッド１２は、そこに横たわっている乳幼児にパッドを当てる(padding)及び／又は支持を提供するのに適した材料で作製することができる。例えば、支持ベッド１２は、織物、独立気泡フォームや、例えば３Ｄメッシュ、３次元編物、ゲル／シリコーン、形状記憶フォーム、ポリエステルの繊維充填材等の工業用繊維品、及び／又は他の適切な材料の１つ又は組合せから構成することができる。
【００１３】
脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、支持ベッド１２の一端に仕切板２４を含んでもよい。仕切板２４は、支持ベッド１２と協働してキャビティ２５を形成するように構成することができる。簡単に言えば、使用中に、乳幼児の脚及び足をキャビティ２５内に実質的に位置するように、支持ベッド１２に横たわっている乳幼児を位置付けすることができる。乳幼児がキャビティ２５の内部から仕切板２４に向けて及び／又はこれに対して自分の足を押し付ける又はキックするときに、仕切板２４は、その脚によるキック又は押付けに対して一定量の弾性抵抗を示すことができる。抵抗体は、脚のキック又は押付けの力により撓む間、仕切板２４による復元力の形態とすることができる。仕切板２４は、弾性材料で構成され、且つ脚及び足の筋力トレーニングエクササイズの部品として乳幼児のキック力に対して弾性抵抗を示すように構成してもよい。いくつかの実施形態では、仕切板２４は、支持ベッド１２と同一又は同様の材料から構成することができる。いくつかの実施形態では、仕切板２４は、織物、ゴムや、例えば３Ｄメッシュ、３次元編物、ゲル／シリコーン、形状記憶フォーム、ポリエステルの繊維充填材等の工業用繊維品、及び／又は他の適切な材料から構成することができる。
【００１４】
いくつかの実施形態では、仕切板２４は、第１面２６と、第１面２６に対向する第２面２８と、第１縁部３０と、第１縁部３０の反対側の第２縁部３２と、端部２７とを含んでもよい。仕切板２４は、例えば第１端部２０の近くで支持ベッド１２に係合され及び／又はこれと一体的に形成してもよい。仕切板２４の第２縁部３２は、第２縁部３２が支持ベッド１２の第１端部２０を取り囲むように、支持ベッド１２の側周縁部１８に固定することができる。仕切板の端部２７を、支持ベッド１２の長さに沿った中央の位置（例えば、側周縁部１８に沿った第１端部２０と第２端部２２との間の中央の位置）で係合させて、図示されるのと同じ又は同様のキャビティ２５を協働して形成することができる。例えば、第２縁部３２は、側周縁部１８の湾曲に追従するように第１端部２０を取り囲んでもよい。第２縁部３２及び端部２７は、縫付け、縫合せ、接着剤、機械的締結具、及び／又は他の固定手段によって固定してもよい。
【００１５】
いくつかの実施形態では、キャビティ２５は、内面領域によって規定することができる。内面領域は、仕切板２４の第２面２８と第１の支持平面１４の表面積の部分との一部又は全てを含んでもよい。図２では、キャビティ２５の内面領域の少なくとも一部を規定する第１の支持平面１４の表面積の部分は、支持ベッド１２の第１端部２０と、仕切板２４の端部２７が固定される場所で又はその場所の近くの支持ベッド１２の中央の位置における仮想線２９との間で通じる表面積であってもよい。キャビティ２５は、第１縁部３０及び仮想線２９を含むリップを有する開口部によってさらに規定され得る。
【００１６】
いくつかの実施形態では、仕切板２４の第２面２８の一部又は全てによって規定されるキャビティ２５の内面領域の部分が外側に湾曲したプロファイルに追従するように、仕切り板２４を形成することが特に有利となり得る。このように、仕切板２４は、支持ベッド１２と協働してキャビティ２５を形成することができ、そのキャビティは、子宮の湾曲した、又は実質的に湾曲した内部形状及び／又は他の動きを制約するスペースを模倣する。例えば、図３では、破線は、両端部２７の間の中間点における第２面２８の湾曲したプロファイルを示す。このような湾曲したプロファイルは、好ましくは、両端部２７の間の第２面２８の一部又は全てについて維持することができ、それによって第２面２８によって規定されるキャビティ２５の内面領域の大きさが、その湾曲したプロファイルに同様に追従する。
【００１７】
仕切板２４及び支持ベッド１２の現在の描画は、限定することを意図したものではないことに留意されたい。他の実施形態では、仕切板２４を、他の技術によって支持ベッド１２に係合してもよく、例えば、第２縁部３２を、支持ベッド１２の第１の支持平面１４及び／又は第２の平面１６に係合してもよい。支持ベッド１２の側周縁部１８を、仕切板２４の第２側縁部３２で又はその近くで仕切板２４の第２平面２８に係合してもよく、及び／又は、係合する及び／又は他には一端で支持ベッド１２に仕切板２４を設けるために他の技術を用いてもよい。
【００１８】
いくつかの実施形態では、脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、現在示されているよりも多い又は少ない湾曲を有する仕切板、及び／又は支持ベッド１２の一端に他の仕切手段を含んでもよい。例えば、支持ベッド１２の一端における他の仕切手段は、支持ベッド１２に直交するように配置された平面状の端部壁（例えば、無湾曲部）、及び／又は現在示されているよりも多い又は少ない湾曲を有する端部壁を含むことができる。
【００１９】
図４は、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御するための抵抗要素を含むような脚及び足の筋力トレーニング装置１０の別の例示的な実施形態を示す。図示される実施形態では、抵抗要素は、１つ又は複数の細長い屈曲部材３４を含んでもよい。細長い屈曲部材３４は、乳幼児の脚又は足から力を受けたときに、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御する用途に適した材料から形成されたバー、ロッド等の形態であってもよい。例えば、細長い屈曲部材３４は、ナイロン、ＰＰ、ＡＢＳ、ＰＣ、ＰＥＴ等のプラスチック、ゴム、金属、成形可能なメッシュワイヤ、炭素繊維を追加したプラスチック、シリコーン、及び／又は他の適切な材料のうちの１つ又はこれらの組合せから形成することができる。
【００２０】
図５は、力３５によって撓んだ状態の細長い屈曲部材３４の図を示しており、細長い屈曲部材３４は、加えられた力３５に対して一定量の復元抵抗力を示し得る。従って、仕切板２４への１つ又は複数の屈曲部材の封入は、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御するための機構を提供することができる。いくつかの実施形態では、細長い屈曲部材３４の数量、材料特性、及び／又は構造（例えば、長さ、幅、材料、密度、剛性、弾力性等）を変化させ、力を受けた際に様々な所定量の抵抗を有する異なる細長い屈曲部材３４を提供することができる。
【００２１】
細長い屈曲部材３４は、脚及び足の筋力トレーニング装置１０を用いる乳幼児の力、又は予想される力に適合させるために介護者によって選択的に交換することができる。いくつかの実施形態では、介護者が適切な細長い屈曲部材３４を選択するときに、乳幼児の身長、体重、年齢、及び／又は他のパラメータを与える基準チャートを使用してもよい。このように、脚及び足の筋力トレーニング装置１０、細長い屈曲部材３４、及び／又は基準チャートは、異なる所定の抵抗を有する複数の細長い屈曲部材３４を含むキット又はセットに含めることができる。細長い屈曲部材３４は、その屈曲部材が示す抵抗のレベルを表すしるし及び／又はその上に配置された他のマーキング（例えば、「１０ニュートン」、「２０ニュートン」）を含むことができる。
【００２２】
いくつかの実施形態では、抵抗要素は、仕切板２４に取り外し可能に係合することができる。図４の現在の実施形態では、細長い屈曲部材３４の仕切板２４への取り外し可能な係合は、仕切板２４に組み込まれた１つ又は複数のポケット３６によって、及び／又は取り外し可能な接着剤、フック及びループ構造等の取り外し可能な他の係合手段によって容易にすることができる。ポケット３６は、その一端又はその両端に配置されたアパーチャ３８を個別に含み、細長い屈曲部材３４をそれぞれのポケット３６内に受け入れるのを容易にし、及び他に細長い屈曲部材３４を仕切板２４に取り外し可能に係合するのを容易にする。いくつかの実施形態では、アパーチャ３８は、細長い屈曲部材３４をポケット３６内に確実に取り囲むように閉鎖可能にすることができる。例えば、フラップ及び／又はフック及びループ構造をアパーチャ３８の開口部で用いて、ポケットの固定された閉鎖を容易にすることができる。
【００２３】
いくつかの実施形態では、ポケット３６は、仕切板２４と一体的に形成する（例えば、第１面２６、第２面２８と一体的に形成する、及び／又は仕切板２４の面２６，２８の間に配置される）ことができる。いくつかの実施形態では、ポケット３６は、縫製、接着剤、機械的締結具、及び／又は他の適切な固定手段によって仕切板２４（例えば、第１面２６及び／又は第２面２８）に固定することができる。
【００２４】
図６は、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御するための抵抗要素を含むような脚及び足の筋力トレーニング装置１０の別の例示的な実施形態を示す。図示される実施形態では、抵抗要素は、１つ又は複数の平面状の屈曲部材４０を含んでもよい。平面状の屈曲部材４０は、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御する用途に適した材料から作製された円板、半円形、矩形、及び／又は他の形状の形態であってもよい。いくつかの実施形態では、平面状の屈曲部材４０によって覆われる表面積に基づいて、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御するために仕切板２４の表面積の２０〜１００％である表面積を有する平面状の屈曲部材４０を用いることが望ましい。いくつかの実施形態では、平面状の屈曲部材４０は、プラスチック、ゴム、金属、メッシュや、例えばナイロン、ＰＰ、ＡＢＳ、ＰＣ、ＰＥＴ等の成形プラスチック（例えば、プラスチック製屈曲部材が、屈曲を容易にするように成形されたパターンを有してもよい）、異なる支柱(shores)から構成されるシリコーン／ゲル、異なるプラスチック材料から構成される溶接シート、成形された独立気泡フォームや、例えば３Ｄメッシュ、形状記憶フォーム等の工業用繊維品、及び／又は他の適切な材料のうちの１つ又は組合せから形成することができる。
【００２５】
平面状の屈曲部材４０は、キャビティ２５の内部から力が加えられたときに同様に撓んで、加えられた力に対して抵抗を示すことができる。いくつかの実施形態では、平面状の屈曲部材４０の数量、材料特性、及び／又は構造（例えば、表面積、材料、密度、剛性、弾力性等）は、所与の力が加えられた条件下で様々な平面状の屈曲部材４０を所定量の様々な抵抗に関連付けるように変えることができる。平面状の屈曲部材４０は、脚及び足の筋力トレーニング装置１０を用いる乳幼児の力、又は予想される力に適合させるために介護者によって選択的に交換することができる。このように、平面状の屈曲部材４０を、複数の平面状の屈曲部材４０を含むキット又はセットに含めることができ、平面状の屈曲部材は、介護者が容易に選択及び使用できるように、所定量の抵抗を個別に示す。
【００２６】
平面状の屈曲部材４０の仕切板２４への取り外し可能な係合は、仕切板２４に組み込まれたポケット４２及び／又は取り外し可能な他の係合手段によって容易にすることができる。ポケット４２は、ポケット４２の開口部としてその側面に配置されたアパーチャ４４を含み、平面状の屈曲部材４０をポケット４２内に受け入れるのを容易にし、及び他に平面状の屈曲部材４０を仕切板２４に取り外し可能に係合することができる。いくつかの実施形態では、アパーチャ４４は、平面状の屈曲部材４０をポケット４２内に確実に閉じ込めるように閉鎖可能であってもよい。例えば、フラップ及び／又はフック及びループ構造ファスナーをアパーチャ４４に用いて、その確実な閉鎖を容易にすることができる。いくつかの実施形態では、平面状の屈曲部材４０は、以前示したように、（例えば、複数のポケット４２を含む）複数の細長い屈曲部材３４を含む実施形態と同様に複数用いてもよい。
【００２７】
いくつかの実施形態では、ポケット４２は、仕切板２４と一体的に形成してもよい（例えば、第１面２６、第２面２８と一体的に形成される、及び／又は仕切板２４の面２６、２８の間に配置される）。いくつかの実施形態では、ポケット４２は、縫製、接着剤、機械的締結具、及び／又は他の適切な固定手段によって仕切板２４（例えば、第１面２６及び／又は第２面２８）に固定することができる。
【００２８】
図７は、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御するための抵抗要素を含むような脚及び足の筋力トレーニング装置１０のさらに別の例示的な実施形態を示す。示される実施形態では、抵抗要素は、１つ又は複数の調整可能な弾性部材４６を含んでもよい。弾性部材４６は、一端又は両端にループ形状端部５０を含み、仕切板２４に含まれるマウント５２への取り外し可能な係合を容易にすることができる。しかしながら、図示されていない脚及び足の筋力トレーニング装置１０の反対側にも、ミラーリング構成のマウント５２が含まれ得ることを簡単に述べておく。弾性部材４６は、例えば、ゴム、弾性バンド、紐、及び／又は他の弾性を有する弾性材料等の、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御する用途に適した材料から形成することができる。
【００２９】
仕切板２４に追加される弾性抵抗部材４６の数量の制御は、弾性部材４６を仕切板２４に係合した際の軸線方向の応力の大きさを調整することによって容易にすることができる。最も離れた空間にある（例えば、第２端部２２に最も近い）マウント５２にループ形状端部５０を係合することにより、弾性部材４６をより長く伸ばすことによって、よりタイトな（硬直した）弾性部材４６がもたらされ、相対的により多くの弾性抵抗を示すことができる。これによって、仕切板２４を略補強することができ、キャビティ２５の内部から加えられた力に対して比較的に高い抵抗を達成することができる。反対の効果は、弾性部材４６を殆ど伸ばさない、例えばループ形状端部５０をマウント５２（例えば、第１端部２０により近いマウント５２）に係合することによって達成することができる。仕切板２４に用いられるマウント５２の数量は、図示されるよりも多い又は少なくてもよいことに留意されたい。例えば、より多くのマウント５２を用いて、弾性部材４６が伸張される程度について微妙な増分調整を容易にすることができる。加えて、いくつかの実施形態では、マウント５２を、脚及び足の筋力トレーニング装置１０の他の部分（例えば、支持ベッド１２又は他の位置）に係合してもよいことに留意されたい。
【００３０】
いくつかの実施形態では、異なる弾性部材４６を異なる所定量の抵抗に関連付けるように、弾性部材４６の数量、材料特性、及び／又は構造（例えば、長さ、幅、材料、密度、剛性、弾力性等）を変化させることができる。弾性部材４６は、脚及び足の筋力トレーニング装置１０を用いる乳幼児の力、又は予想される力に適合させるために介護者によって選択的に交換することができる。このように、弾性部材４６を、複数の弾性部材４６を含むキット又はセットに含めてもよく、弾性部材は、介護者が容易に選択及び使用できるように、所定量の抵抗を個別に示す。
【００３１】
弾性部材４６の仕切板２４への取り外し可能な係合は、仕切板２４内に組み込まれたチャネル４８、すなわち通路によって容易にすることができる。チャネル４８は、一端又は両端にアパーチャを含み、チャンネル４８によって弾性部材を受け入れるのを容易にする、及び他に弾性部材を仕切板２４に取り外し可能に係合することができる。いくつかの実施形態では、チャンネル４８は、仕切板２４と一体的に形成してもよい（例えば、第１面２６、第２面２８と一体的に形成される、及び／又は仕切板２４の面２６、２８の間に配置される）。いくつかの実施形態では、チャネル４８は、縫製、接着剤、機械的締結具、及び／又は他の適切な固定手段によって仕切板２４（例えば、第１面２６及び／又は第２面２８）に固定することができる。弾性部材４６の仕切板２４への取り外し可能な係合は、他の手段によって提供してもよい。
【００３２】
ループ形状端部５０及びマウント５２の使用は、脚及び足の筋力トレーニング装置１０の抵抗要素の調整可能な実施形態を説明する例示的な目的のために単に提供されており、限定するものとみなすべきではないことに留意されたい。例えば、他の実施形態では、弾性部材４６は、一端又は両端にフック及びループ構造（又は他の締結具）を含んでもよく、マウント５２と係合される様々な位置において用いられる相補的なフック及びループ構造（又は他の留め具）と係合する。
【００３３】
図８、図９、図１０、及び図１１は、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御するための抵抗要素を含むような脚及び足の筋力トレーニング装置１０のさらに別の例示的な実施形態を示す。図示された実施形態では、抵抗要素は、１つ又は複数の略Ｌ字形状の屈曲部材５８を含んでもよい。Ｌ字形状の屈曲部材５８は、力が加えられると（例えば、図９参照）、ベースアーム６１に対して旋回又は撓むように構成された上部アーム５９を含んでもよい。これによって、加えられた力に対して上部アーム５９の所定量の抵抗を示す復元力がもたらされる。こうして、仕切板２４に係合させたときに、Ｌ字形状の屈曲部材５８は、キャビティ２５の内部からの、乳幼児の脚及び足からのキック又は押し付けに対して所定量の抵抗を示すことができる。
【００３４】
いくつかの実施形態では、仕切板２４の表面積の２０〜１００％の表面積を有する上部アーム５９を含むようにＬ字形状の屈曲部材５８を構成することが望ましい。Ｌ字形状の屈曲部材５８は、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御する用途に適した材料から作製することができる。いくつかの実施形態では、Ｌ字形状の屈曲部材５８は、プラスチック、ゴム、金属、メッシュや、例えばナイロン、ＰＰ、ＡＢＳ、ＰＣ、ＰＥＴ等の成形プラスチック（例えば、プラスチック製の屈曲部材は、屈曲を容易にする成形パターンを有してもよい）、異なる支柱(shores)から構成されるシリコーン／ゲル、異なるプラスチック材料から構成される溶接シート、成形された独立気泡フォームや、例えば３Ｄメッシュ、形状記憶フォーム等の工業用繊維品、及び／又は他の適切な材料のうちの１つ又は組合せから形成することができる。
【００３５】
Ｌ字形状の屈曲部材５８の仕切板２４への取り外し可能な係合は、仕切板２４及び／又は支持ベッド１２に組み込まれたポケット６０によって、及び／又は他の取り外し可能な係合手段（例えば、図１０参照）によって容易にすることができる。いくつかの実施形態では、ポケット６０を、支持ベッド１２の一部として組み込んでもよい。例えば、ポケット６０は、支持ベッド１２の第１端部２０の又はその近くの開口から支持ベッド１２内に所定の距離を延びることができる（例えば、第１の支持平面１４と第２平面１６との間に位置付けされる）。しかしながら、ポケット６０の現在の描画は、例示的な実施例として単に提供され、限定するものとみなすべきではない。ポケット６０を脚及び足の筋力トレーニング装置１０に組み込んで、Ｌ字形状の屈曲部材５８の取り外し可能な係合を容易にする他の技術も、考えることができる。
【００３６】
他の閉鎖手段であるフラップ５４を脚及び足の筋力トレーニング装置１０に組み込んで、Ｌ字形状の屈曲部材５８をポケット６０内に固定する、及び／又は他にＬ字形状の屈曲部材５８を仕切板２４に確実に係合することができる（例えば、開いた位置にあるフラップ５４を含む図１０、ポケット６０内に挿入されたベースアーム６１を有するＬ字形状の屈曲部材５８を示す図１１を参照）。フラップ５４は、仕切板２４の材料と同じ又は同様の材料、及び／又は他の適切な材料から形成することができる。フラップ５４の閉じた位置での固定（例えば、図８参照）は、フラップ５４及び仕切板２４の一方又は両方で用いられる取り外し可能な締結手段５６によって提供することができる。取り外し可能な締結手段５６は、磁石、フック及びループ構造、機械的締結具、及び／又はその他の取り外し可能な固定具を含んでもよい。
【００３７】
いくつかの実施形態では、異なるＬ字形状の屈曲部材５８が、異なる所定量の抵抗に関連付けられるように構成できるように、Ｌ字形状の屈曲部材５８の数量、材料特性、及び／又は構造（例えば、上部アーム５９及び／又はベースアーム６１の形状、表面積、及び／又は長さ、材料、密度、剛性、弾力性等）を変化させることができる。Ｌ字形状の屈曲部材５８は、装置１０を用いる乳幼児の力、又は予想される力に適合するように介護者によって選択的に交換することができる。Ｌ字形状の屈曲部材５８を、Ｌ字形状の屈曲部材５８の複数の部材を含むキット又はセットに含めることができ、屈曲部材は、介護者が容易に選択及び使用できるように、所定量の抵抗を個別に示す。
【００３８】
図１２は、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを制御するために抵抗要素を用いるような脚及び足の筋力トレーニング装置１０のさらに別の例示的な実施形態を示す。抵抗要素は、機械的、電気機械的、電気的、及び／又は他の技術によって抵抗の大きさを調整可能に制御するように構成することができる。例えば、１つ又は複数の金属ワイヤ又は半金属ワイヤ６４（又はケーブル）が、第１面２６、第２面２８、及び／又は２つの面２６、２８の中間等の、仕切板２４の一部を横断することができる。ワイヤ６４の横断は、ワイヤ６４が通る仕切板２４に形成された一連のチャネル、ワイヤ６４が仕切板２４を横切るように仕切板２４に係合した一連のプーリ、及び／又はワイヤ６４を仕切板２４に係合する他の手段によって実現することができる。
【００３９】
いくつかの実施形態では、ワイヤ６４は、形状記憶合金を含んでもよい。ワイヤ６４を電源に結合してもよい。使用時には、仕切板２４の抵抗の大きさを制御することは、ワイヤ６４を硬直させる、緩めるようにワイヤ６４を通る電流（又は、例えばＵＶ光、熱等の他のトリガー）を選択的に流すことによって、及び／又は他にワイヤ６４がより多く又は少なく剛性を有する（例えば、より多く又は少なく剛性を有する仕切板２４になる）ように形状を変化させることによって達成することができる。例えば、所定量の電流が存在していない場合に、ワイヤ６４は、略可撓性を有してもよい。所定量の電流の印加によって、ワイヤ６４が横断する仕切板２４の少なくとも一部を、キャビティ２５の内部から加えられる力に対してより硬く及びより抵抗を有するようにワイヤ６４を硬くし、及び／又は所定の形状に戻す。
【００４０】
いくつかの実施形態では、ワイヤ６４を選択的に引っ張る又は緩和させて、仕切板２４を効果的に硬直させ又は緩め、その剛性及び弾性抵抗の変化する制御を提供することができる。例えば、ワイヤ６４を相対的に引っ張ることにより、仕切板２４は、より剛性を有するようになり、より多くの抵抗を示すことができる。例えば、ワイヤ６４は、（例えば、モータに取り付けられたギヤに巻装された）電動モータ、アクチュエータ、電磁石に係合させる、及び／又はワイヤ６４を硬直又は緩和させるための手段を容易にすることができる他の電気機械的手段に係合させることができる（例えば、ワイヤ６４の端部は、硬直させるために仕切板２４との係合から引き出され、及び／又は緩めるための弛みを与えることができる）。いくつかの実施形態では、ワイヤ６４の自由端は、脚及び足の筋力トレーニング装置１０から突出することができ、それによって、ユーザは、仕切板２４の抵抗の大きさを調整するために、必要に応じてワイヤ６４を硬直させる又はワイヤ６４に弛みを与えるために選択的に引っ張ることができる。
【００４１】
仕切板２４の抵抗の大きさを機械的に、電気機械的に、及び／又は電気的に調整することができる上述した実施形態は、説明目的のためだけに提供され、限定することを意図していない。例えば、仕切板２４の弾性抵抗の大きさは、他の機械的、電気的、及び／又は電気機械的手段及び／又は技術によって制御することができる。
【００４２】
いくつかの実施形態では、脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、ユーザインターフェイス６６を含んでもよい。ユーザインターフェイス６６は、ユーザ（例えば、介護者）が、本明細書で説明した機械的、電気的、及び／又は電気機械的技術及び／又は他の技術の１つ又は複数によって仕切板２４の抵抗の大きさを選択的に調整可能にするように構成することができる。例えば、ユーザインターフェイス６６は、抵抗要素によって追加される仕切板２４の抵抗の大きさを増大させる（例えば、「＋」）、又は減少させる（例えば、「−」）（例えば、加えられた電流を変化させ及び／又はワイヤ６４の張力を制御する）ための「＋」及び「−」インターフェイス要素を含んでもよい。いくつかの実施形態では、ユーザインターフェイス６６は、例えばリモートコンピュータ（例えば、デスクトップコンピュータ、タブレット、スマートフォン等）から無線で制御されるように、脚及び足の筋力トレーニング装置１０から離れていてもよい。
【００４３】
いくつかの実施形態では、脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、仕切板２４に係合した１つ又は複数のセンサ６２を含んでもよい。センサ６２は、例えば、本明細書で説明した用途に適した歪みセンサ、圧力センサ、及び／又は他のセンサ手段を含んでもよい。センサ６２は、乳幼児の足及び／又は脚のキック又は押し付けによって仕切板２４に加えられた力の１つ又は複数のパラメータ、及び／又は仕切板２４によって提供される弾性抵抗力の大きさに関する情報を搬送する出力信号を生成するように構成することができる。センサ６２は、そのようなパラメータを直接的に測定する１つ又は複数のセンサを含んでもよい。センサ６２は、１つ又は複数のパラメータに関する代理出力信号を間接的に生成する１つ又は複数のセンサを含んでもよい。例えば、センサ６４は、仕切板２４のたわみ量に基づいて、仕切板２４によって提供される抵抗に関する出力を生成するように構成された１つ又は複数のセンサを含んでもよい。
【００４４】
いくつかの実施形態では、脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、（例えば、センサ６４の出力信号から決定される）加えられた力及び／又は仕切板２４の抵抗力の視覚的な読取り値を提供するように構成された視覚的表示装置６８を含んでもよい。これは、脚及び足の筋力トレーニング装置１０を用いる乳幼児のための筋力トレーニング計画をカスタマイズするために、必要に応じて仕切板２４によって提供される抵抗を選択及び／又は監視する際に介護者を補助することができる。いくつかの実施形態では、視覚的表示装置６８は、脚及び足のキックの測定された力を経時的に表示し、及び現在の計画での乳幼児の期待される成長（例えば、期待される力の増加及び／又は改善）を描く比較チャートにその測定された力を可視化するように構成することができる。
【００４５】
いくつかの実施形態では、脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、仕切板２４の弾性抵抗の大きさを自動的に調整するように構成することができる。例えば、脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、センサ６２の出力信号を監視するためのコンピュータプログラムを実行するように構成された１つ又は複数のプロセッサを含んでもよい。脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、監視した信号に基づいて、乳幼児が、仕切板２４に対してしきい値又はこのしきい値付近の大きさの力を及ぼしていること、及び仕切板２４の弾性抵抗の大きさを増大（又は減少）させる必要があることを決定するように構成することができる。従って、本明細書で説明した機械的及び／又は電気機械的な抵抗要素（複数可）の１つ又は複数を用いることによって、仕切板２４が適切な大きさの抵抗を示すように抵抗要素（複数可）に自動的に調整を行うように脚及び足の筋力トレーニング装置１０を構成することができる。
【００４６】
いくつかの実施形態では、脚及び足の筋力トレーニング装置１０は、センサ６２による監視に基づいて、弾性抵抗を調整又は変化させる必要があることを示す通知、警告及び／又は提案を（例えば、視覚的表示装置６８、可聴警報等を介して）介護者に提供することができる。次に、介護者は、必要に応じて、弾性抵抗を手動で調整することができる。
【００４７】
本明細書に提供される脚及び足の筋力トレーニング装置１０の説明及び描写は、説明目的だけのものであり、限定するものとみなすべきではない。このように、乳幼児用の筋力トレーニング装置を提供するように本明細書で説明した、脚及び足の筋力トレーニング装置１０への変更は、本開示の範囲及び目的内に含まれるとみなされ、抵抗要素は、乳幼児の脚及び足が強くなるにつれて、介護者によって選択的に交換することができる。
【００４８】
図１３は、乳幼児用の脚及び足の筋力トレーニング装置を提供する方法１００を示す。以下に提示する方法１００の動作は、例示することを意図している。いくつかの実施形態では、方法１００は、説明していない１つ又は複数の追加の操作を用いて、及び／又は議論した操作のうちの１つ又は複数を用いないで、行うことができる。さらに、図１３に示される及び以下で説明する方法１００の操作の順序は、限定することを意図するものではない。
【００４９】
操作１０２では、支持ベッドを設けてもよい。いくつかの実施形態では、操作１０２は、（図１〜図１２に示され及び本明細書に説明した）支持ベッド１２と同一又は同様の支持ベッドを用いて行われる。
【００５０】
操作１０４では、仕切板を、支持ベッドの一端に設けてもよい。いくつかの実施形態では、操作１０４は、（図１〜図１２に示され及び本明細書に説明した）仕切板２４と同一又は同様の仕切板を用いて行われる。
【００５１】
操作１０６では、仕切板に組み込まれた抵抗要素を設けてもよい。いくつかの実施形態では、操作１０６は、（図４〜１２に示され及び本明細書に説明した）抵抗要素３４、４２、４６、５８、及び６４等の１つ又は複数の抵抗要素を用いて行われる。
【００５２】
請求項において、括弧内の如何なる参照符号も請求項を限定するものとして解釈すべきではない。用語「備える、有する、含む(comprising)」、又は「含む、有する(including)」は、請求項に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を排除するものではない。いくつかの手段を列挙する装置クレームにおいて、これらの手段のいくつかは、ハードウェアの同一のアイテムによって具現化することができる。ある要素に先行する単語「１つの(a, an)」は、複数のそのような要素の存在を除外するものではない。いくつかの手段を列挙した装置クレームにおいて、これらの手段のいくつかは、ハードウェアの同一のアイテムによって具現化することができる。特定の要素が互いに異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これらの要素を組み合わせて使用することができないことを示すものではない。
【００５３】
上記の説明は、現在最も実用的且つ好ましい実施形態であると考えられるものに基づいて、例示する目的のために詳細を提供するが、そのような詳細は、その例示目的のためだけであり、本開示を明確に開示された実施形態に限定するものではないことを理解すべきであり、逆に、本開示は、添付の特許請求の範囲の精神及び範囲内にある修正及び等価な構成を網羅することを意図している。例えば、本開示は、可能な限り、任意の実施形態の１つ又は複数の特徴を他の実施形態の１つ又は複数の特徴と組み合わせることができることを企図していると理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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