(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサ素子（２）と、
該センサ素子（２）の長尺方向（Ｌ）の基端側に設けられた複数の電極（２１Ａ，２１Ｂ）と、
該複数の電極（２１Ａ，２１Ｂ）にそれぞれ接触する複数の電極バネ（３）と、
該複数の電極バネ（３）を保持するインシュレータ（４）と、
上記複数の電極バネ（３）にそれぞれ接続されて上記長尺方向（Ｌ）の基端側に引き出された複数のリード線（５）と、を備え、
上記各電極バネ（３）は、上記インシュレータ（４）に保持された保持部（３１）と、該保持部（３１）に対して傾斜するとともに、該保持部（３１）と向かい合うよう該保持部（３１）から折返し状に屈曲して、上記電極（２１Ａ，２１Ｂ）に接触する接触部（３２）とを有しており、かつ、該接触部（３２）と上記保持部（３１）との間の折返し部（３３）が、該接触部（３２）の基端位置に配置されており、
上記折返し部（３３）のバネ特性を利用して上記接触部（３２）が上記電極（２１Ａ，２１Ｂ）に接触していることを特徴とするガスセンサ（１）。
【請求項２】
上記接触部（３２）の先端部には、上記電極（２１Ａ，２１Ｂ）に接触する突出部（３５）が突出して設けられていることを特徴とする請求項１に記載のガスセンサ（１）。
【請求項３】
上記接触部（３２）は、上記長尺方向（Ｌ）の先端側に行くに連れて上記保持部（３１）から離れるよう傾斜する形状に形成されており、
上記接触部（３２）の先端には、上記長尺方向（Ｌ）の先端側に行くに連れて上記保持部（３１）に近づくよう傾斜する形状を有し、上記接触部（３２）と上記電極（２１Ａ，２１Ｂ）とを接触させるときに、該接触部（３２）を該電極（２１Ａ，２１Ｂ）に案内する案内部（３４）が延設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のガスセンサ（１）。
【請求項４】
上記折返し部（３３）は、上記センサ素子（２）の上記長尺方向（Ｌ）の基端（２０１）よりもさらに基端側に位置していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のガスセンサ（１）。
【請求項５】
上記電極バネ（３）は、板素材が板面方向に折り返されて形成された板バネ、又は棒素材が折り返されて形成された棒バネからなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のガスセンサ（１）。
【請求項６】
上記電極バネ（３）は、上記接触部（３２）及び上記保持部（３１）を構成する第１部材（３Ａ）と、該第１部材（３Ａ）の上記保持部（３１）を構成する部分に重なって配置された第２部材（３Ｂ）とによって構成されており、
該第２部材（３Ｂ）は、上記リード線（５）が接続される接続部（３６）を上記長尺方向（Ｌ）の基端部に有していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のガスセンサ（１）。
【請求項７】
上記第１部材（３Ａ）の上記保持部（３１）を構成する部分と上記第２部材（３Ｂ）とは、互いに溶接されていることを特徴とする請求項６に記載のガスセンサ（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、センサ素子の電極に電極バネが接触する構造を有するガスセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
被測定ガス中の特定ガスの濃度を測定するガスセンサにおいては、固体電解質体に一対の電極を設けて構成されたセンサ素子の先端側部分が、被測定ガスが流れる配管内に配置されており、センサ素子の基端側部分から、電極に接続されたリード線が引き出されている。また、センサ素子の電極には、弾性力を利用して電極バネが接触しており、リード線は、電極バネを介して電極に接続されている。
例えば、特許文献１のガスセンサにおいては、センサ素子の基端側端部に設けられた端子電極に、絶縁碍子の端子収納穴に配設された複数の金属端子が接触する構造が開示されている。また、端子電極に接触する金属端子の部分は、絶縁碍子に接触する金属端子の部分から傾斜する状態で折り返されている。そして、端子電極に接触する金属端子の部分は、弾性力を利用して端子電極に接触している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１８８０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のガスセンサにおける金属端子は、端子電極に接触する金属端子の部分と絶縁碍子に接触する金属端子の部分との間の折返し部が、センサ素子の先端方向に向けられており、端子電極に接触する接触部がセンサ素子の基端方向に位置している。そして、センサ素子は、長尺方向の先端から接触部までの長さに形成する必要があり、センサ素子をそれ以上短くすることができない。また、特許文献１においては、金属端子のバネ特性を決定する折返し部が、ガスセンサにおいて高温側となる先端側に位置している。そのため、金属端子の耐熱にとって不利であり、金属端子の耐熱性が低くなる。
【０００５】
本発明は、かかる背景に鑑みてなされたもので、センサ素子の長尺方向の長さを短くすることができ、電極バネの耐熱性を向上させることができるガスセンサを提供しようとして得られたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、センサ素子と、
該センサ素子の長尺方向の基端側に設けられた複数の電極と、
該複数の電極にそれぞれ接触する複数の電極バネと、
該複数の電極バネを保持するインシュレータと、
上記複数の電極バネにそれぞれ接続されて上記長尺方向の基端側に引き出された複数のリード線と、を備え、
上記各電極バネは、上記インシュレータに保持された保持部と、該保持部に対して傾斜するとともに、該保持部と向かい合うよう該保持部から折返し状に屈曲して、上記電極に接触する接触部とを有しており、かつ、該接触部と上記保持部との間の折返し部が、該接触部の基端位置に配置されており、
上記折返し部のバネ特性を利用して上記接触部が上記電極に接触していることを特徴とするガスセンサにある。
【発明の効果】
【０００７】
上記ガスセンサにおいては、ガスセンサにおいて電極バネを配置する向きに工夫をしている。
具体的には、各電極バネは、折返し部が、接触部の基端位置に設けられ、長尺方向の基端側に向けられている。これにより、接触部における、電極に接触する部分が、折返し部に対する長尺方向の先端側に位置し、センサ素子の長尺方向の先端から、接触部における、電極に接触する部分までの長さを短くすることができる。そのため、センサ素子の長尺方向の長さを短くすることができる。
また、バネ特性を左右する折返し部が、ガスセンサにおいて低温側となる基端側に向けられていることにより、折返し部が高温に加熱されにくくなり、電極バネの耐熱性を向上させることができる。
【０００８】
それ故、上記ガスセンサによれば、センサ素子の長尺方向の長さを短くすることができ、電極バネの耐熱性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例にかかる、ガスセンサの一部を示す断面説明図。
【図２】実施例にかかる、ガスセンサを示す断面説明図。
【図３】実施例にかかる、センサ素子における各電極に各電極バネが接触する状態を、センサ素子の長尺方向に直交する断面で示す説明図。
【図４】実施例にかかる、電極バネを示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
上述したガスセンサにおける好ましい実施の形態について説明する。
（実施例）
本例のガスセンサ１は、図１に示すように、センサ素子２、複数の電極バネ３、インシュレータ４、複数のリード線５を備えている。複数の電極２１Ａ，２１Ｂは、センサ素子２の長尺方向Ｌの基端側に設けられている。各電極バネ３は、各電極２１Ａ，２１Ｂにそれぞれ接触している。インシュレータ（支持部材）４は、絶縁性を有する部材によって構成されており、複数の電極バネ３を保持している。各リード線５は、各電極バネ３にそれぞれ接続されており、各電極バネ３から長尺方向Ｌの基端側に引き出されている。
【００１１】
各電極バネ３は、インシュレータ４に保持された保持部３１と、保持部３１から長尺方向Ｌの先端側に向けて傾斜形状に折り返され、弾性変形した状態で電極２１Ａ，２１Ｂに接触する接触部３２とを有している。各電極バネ３は、接触部３２と保持部３１との間の折返し部３３が、接触部３２の基端位置に配置され、長尺方向Ｌの基端側に向けられた状態で、ガスセンサ１に配置されている。
【００１２】
以下に、本例のガスセンサ１について、図１〜図４を参照して詳説する。
ガスセンサ１は、内燃機関の排気管内に配設されて、排気管内を流れる排気ガス中の特定ガスの濃度を測定するために用いられる。本例のセンサ素子２は、酸素イオン導電性を有する板状の固体電解質体と、固体電解質体に積層された絶縁体及びヒータとによって構成されている。固体電解質体の一方の表面と絶縁体との間には、被測定ガス（排気ガス）が導入される被測定ガス空間が形成されており、固体電解質体の他方の表面とヒータとの間には、基準ガスが導入される基準ガス空間が形成されている。なお、図１においては、電極２１Ａ，２１Ｂを模式的に示す。
【００１３】
図１に示すように、インシュレータ４は、センサ素子２を保持する第１インシュレータ４Ａと、第１インシュレータ４Ａの基端側において、電極バネ３を保持する第２インシュレータ４Ｂとに分割されている。センサ素子２は、第１インシュレータ４Ａの中心部に設けられた挿通穴４１内に挿通されて、第１インシュレータ４Ａに保持されている。センサ素子２の先端側部分は、第１インシュレータ４Ａから突出して、被測定ガスに晒されるよう構成されている。電極バネ３の、後述する第１部材３Ａの保持部３１及び第２部材３Ｂは、第２インシュレータ４Ｂの中心部に設けられた配置穴４２の内周面に保持されている。第１インシュレータ４Ａと第２インシュレータ４Ｂとは、互いに接触して凹凸形状で嵌め合っている。
図２に示すように、第１インシュレータ４Ａは、ハウジング６１によって保持されており、ハウジング６１には、カバー６２が取り付けられている。カバー６２は、第１インシュレータ４Ａ及びハウジング６１から突出するセンサ素子２の先端部を覆っている。
【００１４】
図３に示すように、センサ素子２における電極２１Ａ，２１Ｂとしては、固体電解質体の表面から長尺方向Ｌの基端側に引き出された一対のセンサ用電極２１Ａ、及びヒータの内部に配置された発熱体から引き出された一対のヒータ用電極２１Ｂがある。センサ用電極２１Ａは、固体電解質体の長尺方向Ｌの先端側位置に設けられて被測定ガス又は基準ガスが接触する電極測定部に繋がっている。ヒータ用電極２１Ｂは、電極測定部に対向する位置に配置された、ヒータの発熱体に繋がっている。
【００１５】
一対のセンサ用電極２１Ａは、センサ素子２の一方側の面に、長尺方向Ｌに直交する方向に並んで配置されており、一対のヒータ用電極２１Ｂは、センサ素子２の他方側の面に、長尺方向Ｌに直交する方向に並んで配置されている。
一対のセンサ電極２１Ａ及び一対のヒータ用電極２１Ｂには、それぞれ電極バネ３及びリード線５が接続されている。一対のセンサ電極２１Ａは、酸素濃度の測定、Ａ／Ｆ（空燃比）の測定、特定ガス濃度の測定等を行うための電極とすることができる。一対のセンサ電極２１Ａは、用途に合わせて２組以上設けられていてもよい。
【００１６】
図４に示すように、電極バネ３は、板素材が板面方向に折り返されて形成された板バネから構成されている。電極バネ３は、接触部３２及び保持部３１を構成する第１部材３Ａと、第１部材３Ａの保持部３１を構成する部分に重なって配置された第２部材３Ｂとによって構成されている。第２部材３Ｂにおける長尺方向Ｌの基端部は、第１部材３Ａの保持部３１から基端側に突出しており、この基端部には、リード線５が接続される接続部３６が形成されている。第１部材３Ａの保持部３１を構成する部分と第２部材３Ｂとは、互いに溶接されて一体化されている。第１部材３Ａは、バネ材によって構成され、第２部材３Ｂは、第１部材３Ａに溶接可能な鋼材によって構成される。
【００１７】
電極バネ３を１つの部材を折り曲げて形成しようとすると、保持部３１を構成する部分の先端側端部には、折返し部分が形成されることになる。この折返し部分には、玉状の膨らみが形成される。そして、この折返し部分が、長尺方向Ｌ、及び接触部３２と保持部３１とが向き合う幅方向において余分なスペースを占め、電極バネ３を保持する第２インシュレータ４Ｂを大きくするおそれがある。この場合、ガスセンサ１の全体のサイズも大きくなる。
【００１８】
従って、電極バネ３を第１部材３Ａと第２部材３Ｂとの２部材から構成し、これらの溶接を行って一体化することにより、上記問題点を改善することができる。
なお、電極バネ３は、棒素材が折り返されて形成された棒バネから構成することもできる。この場合にも、棒バネを２部材から構成することにより、上記問題点を改善することができる。また、電極バネ３を棒部材から構成する場合には、第２インシュレータ４Ｂが電極バネ３を保持する部分に必要な上記幅方向の寸法を小さくすることができ、ガスセンサ１の更なる小型化を図ることができる。
【００１９】
接触部３２は、長尺方向Ｌの先端側に行くに連れて保持部３１から離れるよう傾斜する形状に形成されている。接触部３２と保持部３１との間の折返し部３３は、曲面状又は折れ曲がり形状の角部を形成するＵ字形状に形成されている。
接触部３２の先端には、接触部３２と電極２１Ａ，２１Ｂとを接触させるときに、接触部３２を電極２１Ａ，２１Ｂに案内する案内部３４が延設されている。案内部３４は、長尺方向Ｌの先端側に行くに連れて保持部３１に近づくよう傾斜する形状を有している。
【００２０】
図４に示すように、接触部３２の先端部には、電極２１Ａ，２１Ｂに接触する突出部３５が突出して設けられている。突出部３５は、接触部３２の先端部を構成する板素材の一部を、接触部３２の外側面（保持部３１に対する接触部３２の折返し形状の外側面）に隆起させて形成されている。
電極バネ３は、接触部３２における突出部３５を、センサ素子２の基端側端部に設けられた、電極２１Ａ，２１Ｂに接触させるよう、第２インシュレータ４Ｂの配置穴４２に保持されている。
【００２１】
本例のガスセンサ１における電極バネ３の配設構造においては、ガスセンサ１において電極バネ３を配置する向きに工夫をしている。
具体的には、各電極バネ３は、折返し部３３が、接触部３２の基端位置に設けられ、長尺方向Ｌの基端側に向けられた状態で、ガスセンサ１に配置されている。これにより、接触部３２における突出部３５が、折返し部３３に対する長尺方向Ｌの先端側に位置し、センサ素子２の長尺方向Ｌの先端から突出部３５までの長さを短くすることができる。そのため、センサ素子２の長尺方向Ｌの先端から基端２０１までの長さを短くすることができる。
【００２２】
また、電極バネ３における、バネ特性を左右する折返し部３３は、ガスセンサ１の低温側となる基端側に向けられている。さらに、電極バネ３の接触部３２の一部及び折返し部３３は、センサ素子２の長尺方向Ｌの基端２０１よりもさらに基端側に突出している。これらの構成により、センサ素子２が高温に加熱される先端部から折返し部３３の位置までの距離が遠くなり、折返し部３３が高温に加熱されにくくなる。これにより、電極バネ３の耐熱性を向上させることができる。また、接触部３２の一部及び折返し部３３がセンサ素子２の長尺方向Ｌの基端２０１よりもさらに基端側に突出していることにより、センサ素子２の長尺方向Ｌの長さをさらに短くすることができる。
【００２３】
それ故、本例のガスセンサ１における電極バネ３の配設構造によれば、センサ素子２の長尺方向Ｌの長さを短くすることができ、電極バネ３の耐熱性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００２４】
１  ガスセンサ
２  センサ素子
２１Ａ，２１Ｂ  電極
３  電極バネ
３１  保持部
３２  接触部
４  インシュレータ
５  リード線
【図１】
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【図２】
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【図３】
0006331891.tif 000004
【図４】
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