(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルタエレメントであって、
第１のエンドキャップを有し、
第２のエンドキャップを有し、
前記第１のエンドキャップと前記第２のエンドキャップとの間に設けられた中間エンドキャップを有し、
前記第１のエンドキャップと前記中間エンドキャップとの間に設けられた第１の濾過材のリングを有し、前記第１の濾過材は、第１の中央キャビティを包囲し、
前記中間エンドキャップと前記第２のエンドキャップとの間に設けられた第２の濾過材のリングを有し、
前記第１の中央キャビティを軸方向に貫通した空気ブリード導管を有し、前記空気ブリード導管は、前記第１のエンドキャップと一体に形成された第１の部分及び前記中間エンドキャップと一体に形成されると共に前記第１の部分に結合し、それにより流体を運ぶ導管を形成するよう構成された第２の部分を有する、フィルタエレメント。
【請求項２】
前記第１の部分及び前記第２の部分の軸方向長さの合計は、前記第１のエンドキャップと前記中間エンドキャップとの間の軸方向距離よりも長い、請求項１記載のフィルタエレメント。
【請求項３】
前記第１の部分の軸方向長さは、前記第１のエンドキャップと前記中間エンドキャップとの間の軸方向距離よりも長い、請求項１記載のフィルタエレメント。
【請求項４】
前記第２の部分は、前記第１の部分又は前記第２の部分のうちの一方の内面により画定される受け入れ通路が前記第１の部分又は前記第２の部分のうちの他方の外面を受け入れたときに前記第１の部分に流体結合する、請求項１記載のフィルタエレメント。
【請求項５】
前記第１の部分又は前記第２の部分のうちの前記一方の前記受け入れ通路は、切頭円錐形テーパ付き区分を有し、
前記第１の部分又は前記第２の部分のうちの前記他方の前記外面は、中間切頭円錐形区分を有し、前記中間切頭円錐形区分は、前記第１の部分又は前記第２の部分のうちの前記一方の前記受け入れ通路が前記第１の部分又は前記第２の部分のうちの前記他方の前記外面を受け入れるときに前記受け入れ通路の前記切頭円錐形テーパ付き区分中に入り込んで該切頭円錐形テーパ付き区分に密着し、それにより前記第２の部分を前記第１の部分に流体結合するよう構成された幾何学的形状を有する、請求項４記載のフィルタエレメント。
【請求項６】
前記第１の部分又は前記第２の部分のうちの前記一方の前記受け入れ通路を画定する前記内面から見て半径方向内方に突き出、又は前記受け入れ通路によって受け入れられた前記第１の部分又は前記第２の部分のうちの前記他方の前記外面から見て半径方向外方に突き出た１つ又は２つ以上の妨害部材と、
前記受け入れ通路を画定する前記内面又は前記受け入れ通路によって受け入れられた前記他方に形成されると共に前記第１の部分又は前記第２の部分のうちの前記一方の前記受け入れ通路が前記第１の部分又は前記第２の部分のうちの前記他方の前記外面を受け入れるときに前記第１の部分と前記第２の部分が互いに対して動くのを阻止するために対応の前記妨害部材をそれぞれ受け入れるよう構成された１つ又は２つ以上の受け入れスロットとを更に有する、請求項４記載のフィルタエレメント。
【請求項７】
前記第１の部分は、前記第１のエンドキャップを貫通して形成された入口から前記入口と流体連通状態にある遠位開口部を画定した第１の遠位端部まで軸方向に延び、
前記受け入れ通路は、前記第２の部分の第２の遠位端部によって画定された内側開口部と前記中間エンドキャップを貫通して延びる外側開口部との間で軸方向に延びる前記第２の部分の前記内面によって画定され、前記第１の部分の前記第１の遠位端部は、前記第２の部分の前記受け入れ通路内に設けられ又は前記受け入れ通路の前記外側開口部を軸方向に貫通している、請求項４記載のフィルタエレメント。
【請求項８】
前記受け入れ通路の前記外側開口部は、前記中間エンドキャップと前記第２のエンドキャップとの間に設けられ又は前記中間エンドキャップを貫通して形成されている、請求項７記載のフィルタエレメント。
【請求項９】
前記第１の部分は、前記第１のエンドキャップを貫通して形成された入口から前記入口と流体連通状態にある第１の遠位開口部を画定した第１の遠位端部まで軸方向に延び、前記第１の部分の前記内面は、前記第１の遠位開口部から前記入口に向かって軸方向に延びる前記受け入れ通路を画定し、
前記第２の部分は、前記中間エンドキャップを貫通して延びる外側開口部から第２の遠位端部まで軸方向に延び、前記第２の遠位端部は、前記第１の部分の前記受け入れ通路内に設けられると共に前記第１のエンドキャップを貫通して形成された前記入口との流体連通関係をなす内側開口部を画定し、前記外側開口部は、前記第１の部分と前記第２の部分が流体結合されると、前記中間エンドキャップを貫通して延びる、請求項４記載のフィルタエレメント。
【請求項１０】
前記中間エンドキャップの外面から前記第２のエンドキャップに向かって軸方向に延びる環状封止装置を更に有し、前記環状封止装置は、前記空気ブリード導管と直接的な流体連通状態にある排出流体チャンバを備えている、請求項１記載のフィルタエレメント。
【請求項１１】
前記第１の濾過材の前記第１の中央キャビティ内に設けられた状態で前記第１の濾過材と関連した第１の内周部を支持する支持コアを更に有し、前記空気ブリード導管は、前記支持コア及び前記第２の濾過材と関連した第２の内周部から見て半径方向内方に設けられている、請求項１記載のフィルタエレメント。
【請求項１２】
フィルタ組立体であって、
第１の端と第２の端との間に内部チャンバを画定したフィルタハウジングと、
前記フィルタハウジングの前記内部チャンバ内に設けられたフィルタエレメントとを含み、前記フィルタエレメントは、
前記フィルタハウジングの前記第１の端に対向した第１のエンドキャップと、
前記フィルタハウジングの前記第２の端に対向した第２のエンドキャップと、
前記第１のエンドキャップと前記第２のエンドキャップとの間に設けられた中間エンドキャップと、
前記第１のエンドキャップと前記中間エンドキャップとの間に軸方向に延びると共に第１の中央キャビティを包囲した第１の濾過材のリングと、
前記中間エンドキャップと前記第２のエンドキャップとの間で軸方向に延びると共に第２の中央キャビティを包囲した第２の濾過材のリングと、
前記第１のエンドキャップを貫通して形成された入口を画定するよう前記第１のエンドキャップを備えた第１の近位端部を有する空気ブリード導管の雄型部分と、
前記雄型部分に流体結合されると共に前記中間エンドキャップを貫通して延びる外側開口部を画定するよう前記中間エンドキャップを備えた前記空気ブリード導管の雌型部分とを有する、フィルタ組立体。
【請求項１３】
前記雄型部分と前記雌型部分は、同軸であり且つ前記第１及び前記第２の濾過材の内周部から見て半径方向内方に設けられている、請求項１２記載のフィルタ組立体。
【請求項１４】
前記雌型部分は、前記外側開口部と、前記第１のエンドキャップと前記中間エンドキャップとの間に設けられた内側開口部との間で軸方向に延びる受け入れ通路を画定し、前記受け入れ通路は、前記雄型部分の外面を受け入れて該外面とシールを形成する、請求項１２記載のフィルタ組立体。
【請求項１５】
前記フィルタエレメントは、前記中間エンドキャップの外面から前記第２のエンドキャップに向かって軸方向に延びる環状封止装置を更に有し、前記環状封止装置は、前記空気ブリード導管と流体連通状態にある排出流体チャンバを備え、前記空気ブリード導管は、前記第１のエンドキャップを貫通して形成された前記入口を通って流体を受け入れ、そして受け入れた前記流体を前記排出流体チャンバに差し向けるよう構成されている、請求項１２記載のフィルタ組立体。
【請求項１６】
前記第１の濾過材は、前記ハウジングの前記内部チャンバに対向した第１の外周部及び前記第１の外周部から見て半径方向内方に設けられると共に前記第１の中央キャビティに対向した第１の内周部によって画定され、前記第１の中央キャビティは、前記第１の外周部のところで前記第１の濾過材を通過して前記第１の内周部のところで出た際の濾過済み燃料を受け入れ、
前記第２の濾過材は、前記ハウジングの前記内部チャンバに対向した第２の外周部及び前記第２の外周部から見て半径方向内方に設けられると共に前記第２の中央キャビティに対向した第２の内周部によって画定され、前記ハウジングの前記内部チャンバは、前記第２の内周部のところで前記第２の濾過材を通過して前記第２の外周部のところで出た際の濾過済み噴射器放出燃料を受け入れる、請求項１２記載のフィルタ組立体。
【請求項１７】
前記濾過済み燃料は、前記ハウジングの前記内部チャンバと流体連通状態にある燃料系統からの未濾過燃料又は前記第２の外周部のところで前記第２の濾過材を出た前記濾過済み噴射器放出燃料のうちの少なくとも一方を前記第１の濾過材を通過させることにより得られる、請求項１６記載のフィルタ組立体。
【請求項１８】
フィルタエレメントを製造する方法であって、
第１のエンドキャップを空気ブリード導管の第１の部分と一体形成するステップを含み、前記第１の部分は、前記第１のエンドキャップを貫通して形成された入口から第１の遠位開口部を画定した第１の遠位端部まで軸方向に延び、
第２のエンドキャップを用意するステップを含み、
中間エンドキャップを前記空気ブリード導管の第２の部分と一体形成するステップを含み、前記第２の部分は、前記中間エンドキャップを貫通して延びる外側開口部から内側開口部を画定した第２の遠位端部まで軸方向に延び、
第１の中央キャビティを包囲すると共に第１の頂端と第１の底端との間で軸方向に延びる第１の濾過材のリングを用意するステップを含み、
第２の中央キャビティを包囲すると共に第２の頂端と第２の底端との間で軸方向に延びる第２の濾過材のリングを用意するステップを含み、
前記中間エンドキャップを前記第１の濾過材の前記第１の底端に取り付けるか前記第１のエンドキャップを前記第１の濾過材の前記第１の頂端に取り付けるかの一方を実施するステップを含み、
前記空気ブリード導管の前記第１の部分と前記第２の部分を互いに流体結合するステップを含み、
前記第１のエンドキャップを前記第１の濾過材の前記第１の頂端に取り付けるか前記中間エンドキャップを前記第１の濾過材の前記第１の底端に取り付けるかの他方を実施するステップを含み、
前記第２の濾過材の前記第２の底端を前記第２のエンドキャップに取り付けると共に前記第２の濾過材の前記第２の頂端を前記中間エンドキャップに取り付けるステップを含み、前記第２の濾過材の前記第２の頂端は、前記第１の濾過材の前記第１の底端に対して前記中間エンドキャップの反対側で前記中間エンドキャップに取り付けられる、方法。
【請求項１９】
前記空気ブリード導管の前記第１の部分と前記第２の部分を互いに流体結合する前記ステップは、
前記空気ブリード導管の前記第２の部分が前記第１の中央キャビティ中に軸方向に延びた状態で前記中間エンドキャップを前記第１の濾過材の前記第１の底端に取り付ける場合、
前記第１のエンドキャップを前記空気ブリード導管の前記第１の部分が前記空気ブリード導管の前記第２の部分と同軸整列関係をなすよう位置決めするステップと、
前記第１の部分の前記第１の遠位端部を前記第２の部分の前記内側開口部中に挿入するか前記第２の部分の前記第２の遠位端部を前記第１の部分の前記第１の遠位開口部中に挿入するかの一方を実施するステップと、
前記空気ブリード導管の前記第１の部分と前記第２の部分を互いに押し付けて前記第１の部分の外面と前記第２の部分の内面との間又は前記第１の部分の内面と前記第２の部分の外面との間にシールを形成するステップとを含む、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
環状封止装置を前記第１の濾過材に対して前記中間エンドキャップの反対側で前記中間エンドキャップに取り付けるステップを更に含み、前記取り付けられた環状封止装置は、前記空気ブリード導管を通って前記第１のエンドキャップを貫通して形成された前記入口から排出された流体を受け入れるよう構成された排出空気チャンバを備えている、請求項１８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示内容、即ち本発明は、燃料フィルタ組立体に関し、特に、フィルタ組立体のフィルタハウジング内に捕捉された空気を排出する（抜き出す）空気ブリード導管を含むフィルタ組立体のフィルタエレメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルタ組立体が燃料タンクとエンジン及び／又は他のコンポーネントとの間の燃料流中の粒子を除去するために燃料系統（燃料装置）内に用いられる場合がある。例えば、ポンプが燃料を燃料系統中で燃料タンクからエンジンに動かすことができる。フィルタ組立体は、エンジン及び／又は他の下流側のコンポーネントへの送り出しに先立って燃料から粒子を除去するためにポンプの下流側に配置されたフィルタエレメントを含む場合がある。フィルタエレメントは、更に、燃料系統に戻される前に噴射器放出燃料から粒子を除去することができる。フィルタを交換する間又は燃料系統の作動中、空気がフィルタ組立体中に入り込む場合がある。空気は、背圧を生じさせる場合があり、この背圧は、未濾過燃料を濾過のためにフィルタエレメント中に押し込むのを阻止する。加うるに、空気は、フィルタエレメントを通過する場合があり、その結果、むらのある燃料送り出しが起こり、それにより下流側コンポーネントの性能に悪影響が生じる。
【０００３】
フィルタ組立体中の空気を排出し又は放出する（ブリードする）ためにベント又は空気通路を用いることが知られている。従来、これら空気通路は、濾過材の半径方向外方に設けられ、これら空気通路は、フィルタエレメントの頂部エンドキャップ及び中間エンドキャップの内面相互間に間隔を置いて配置されるベント開口部を備える。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来型空気通路をこのように配置することにより、組み立ての際、空気通路をフィルタエレメント中に組み込むことができるようにするやり方が簡単になるが、かかる空気通路は、頂部エンドキャップとフィルタハウジングの頂部との間に捕捉状態になった空気をフィルタ組立体から抜き出すことができるようにすることについては効果的ではない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一観点では、第１のエンドキャップ、第２のエンドキャップ及び第１のエンドキャップと第２のエンドキャップとの間に設けられた中間エンドキャップを有するフィルタエレメントが提供される。第１の中央キャビティを包囲した第１の濾過材のリングが第１のエンドキャップと中間エンドキャップとの間に設けられる。第２の濾過材のリングが中間エンドキャップと第２のエンドキャップとの間に設けられる。フィルタエレメントは、第１の中央キャビティを軸方向に貫通した空気ブリード導管を更に有し、空気ブリード導管は、第１のエンドキャップと一体に形成された第１の部分及び中間エンドキャップと一体に形成されると共に第１の部分に結合し、それにより流体を運ぶ導管を形成するよう構成された第２の部分を有する。
【０００６】
本発明の具体化例は、以下のオプションとしての特徴のうちの１つ又は２つ以上を含む場合がある。幾つかの具体化例では、第１の部分及び第２の部分の軸方向長さの合計は、第１のエンドキャップと中間エンドキャップとの間の軸方向距離よりも長い。第１の部分の軸方向長さは、第１のエンドキャップと中間エンドキャップとの間の軸方向距離よりも長いのが良い。
【０００７】
幾つかの実施例では、第２の部分は、第１の部分又は第２の部分のうちの一方の内面により画定される受け入れ通路が第１の部分又は第２の部分のうちの他方の外面を受け入れたときに第１の部分に流体結合する。第１の部分又は第２の部分のうちの一方の受け入れ通路は、切頭円錐形テーパ付き区分を有するのが良く、第１の部分又は第２の部分のうちの他方の外面は、中間切頭円錐形区分を有するのが良く、中間切頭円錐形区分は、第１の部分又は第２の部分のうちの一方の受け入れ通路が第１の部分又は第２の部分のうちの他方の外面を受け入れるときに受け入れ通路の切頭円錐形テーパ付き区分中に入り込んでこの切頭円錐形テーパ付き区分に密着し、それにより第２の部分を第１の部分に流体結合するよう構成された幾何学的形状を有する。幾つかの構成例では、１つ又は２つ以上の妨害部材が第１の部分又は第２の部分のうちの一方の受け入れ通路を画定する内面から見て半径方向内方に突き出、又は受け入れ通路によって受け入れられた第１の部分又は第２の部分のうちの他方の外面から見て半径方向外方に突き出る。これらの構成例では、１つ又は２つ以上の受け入れスロットが受け入れ通路を画定する内面又は受け入れ通路によって受け入れられた他方に形成されるのが良く且つ第１の部分又は第２の部分のうちの一方の受け入れ通路が第１の部分又は第２の部分のうちの他方の外面を受け入れるときに第１の部分と第２の部分が互いに対して動くのを阻止するために対応の妨害部材をそれぞれ受け入れるよう構成されるのが良い。
【０００８】
幾つかの具体化例では、第１の部分は、第１のエンドキャップを貫通して形成された入口から入口と流体連通状態にある遠位開口部を画定した第１の遠位端部まで軸方向に延びる。これらの具体化例では、受け入れ通路は、第２の部分の第２の遠位端部によって画定された内側開口部と中間エンドキャップを貫通して延びる外側開口部との間で軸方向に延びる第２の部分の内面によって画定される。第１の部分の第１の遠位端部は、第２の部分の受け入れ通路内に設けられるのが良く又は受け入れ通路の外側開口部を軸方向に貫通するのが良い。実施例の中には、受け入れ通路の外側開口部は、中間エンドキャップと第２のエンドキャップとの間に設けられるものがある。実施例の中には、中間エンドキャップを貫通して形成されるものもある。
【０００９】
幾つかの具体化例では、第１の部分は、第１のエンドキャップを貫通して形成された入口から入口と流体連通状態にある第１の遠位開口部を画定した第１の遠位端部まで軸方向に延び、第１の部分の内面は、第１の遠位開口部から入口に向かって軸方向に延びる受け入れ通路を画定する。これらの具体化例では、第２の部分は、中間エンドキャップを貫通して延びる外側開口部から第２の遠位端部まで軸方向に延びる。第２の遠位端部は、第１の部分の受け入れ通路内に設けられると共に第１のエンドキャップを貫通して形成された入口との流体連通関係をなす内側開口部を画定するのが良く、外側開口部は、第１の部分と第２の部分が流体結合されると、中間エンドキャップを貫通して延びる。
【００１０】
幾つかの構成例では、フィルタエレメントは、中間エンドキャップの外面から第２のエンドキャップに向かって軸方向に延びる環状封止装置を更に有する。これらの具体化例では、環状封止装置は、空気ブリード導管と直接的な流体連通状態にある排出流体チャンバを備える。フィルタエレメントは、第１の濾過材の第１の中央キャビティ内に設けられると共に第１の濾過材と関連した第１の内周部を支持する支持コアを更に有し、空気ブリード導管は、支持コア及び第２の濾過材と関連した第２の内周部から見て半径方向内方に設けられている。
【００１１】
本発明の別の観点によれば、第１の端と第２の端との間に内部チャンバを画定したフィルタハウジングと、フィルタハウジングの内部チャンバ内に設けられたフィルタエレメントとを含むフィルタ組立体が提供される。フィルタエレメントは、フィルタハウジングの第１の端に対向した第１のエンドキャップ、フィルタハウジングの第２の端に対向した第２のエンドキャップ、及び第１のエンドキャップと第２のエンドキャップとの間に設けられた中間エンドキャップを有する。フィルタエレメントは、第１のエンドキャップと中間エンドキャップとの間に軸方向に延びると共に第１の中央キャビティを包囲した第１の濾過材のリングを更に有する。第２の濾過材のリングが中間エンドキャップと第２のエンドキャップとの間で軸方向に延びると共に第２の中央キャビティを包囲している。フィルタエレメントは、第１のエンドキャップを貫通して形成された入口を画定するよう第１のエンドキャップを備えた第１の近位端部を有する空気ブリード導管の雄型部分及び雄型部分に流体結合されると共に中間エンドキャップを貫通して延びる外側開口部を画定するよう中間エンドキャップを備えた空気ブリード導管の雌型部分を更に有する。
【００１２】
この観点は、以下のオプションとしての特徴のうちの１つ又は２つ以上を含むのが良い。幾つかの具体化例では、雄型部分と雌型部分は、同軸であり且つ第１及び第２の濾過材の内周部から見て半径方向内方に設けられる。雌型部分は、外側開口部と、第１のエンドキャップと中間エンドキャップとの間に設けられた内側開口部との間で軸方向に延びる受け入れ通路を画定するのが良い。この場合、受け入れ通路は、雄型部分の外面を受け入れてこの外面とシールを形成する。
【００１３】
幾つかの構成例では、フィルタエレメントは、中間エンドキャップの外面から第２のエンドキャップに向かって軸方向に延びる環状封止装置を更に有し、環状封止装置は、空気ブリード導管と流体連通状態にある排出流体チャンバを備える。これらの構成例では、空気ブリード導管は、第１のエンドキャップを貫通して形成された入口を通って流体を受け入れ、そして受け入れた流体を排出流体チャンバに差し向けるよう構成されている。幾つかの実施例では、第１の濾過材は、ハウジングの内部チャンバに対向した第１の外周部及び第１の外周部から見て半径方向内方に設けられると共に第１の中央キャビティに対向した第１の内周部によって画定される。第１の中央キャビティは、第１の外周部のところで第１の濾過材を通過して第１の内周部のところで出た際の濾過済み燃料を受け入れることができる。幾つかの実施例では、第２の濾過材は、ハウジングの内部チャンバに対向した第２の外周部及び第２の外周部から見て半径方向内方に設けられると共に第２の中央キャビティに対向した第２の内周部によって画定される。ハウジングの内部チャンバは、第２の内周部のところで第２の濾過材を通過して第２の外周部のところで出た際の濾過済み噴射器放出燃料を受け入れることができる。第１の濾過材を通過した濾過済み燃料は、ハウジングを内部チャンバと流体連通状態にある燃料系統からの未濾過燃料又は第２の外周部のところで第２の濾過材を出た濾過済み噴射器放出燃料のうちの少なくとも一方に対応するのが良い。
【００１４】
本発明の更に別の観点では、フィルタエレメントを製造する方法が提供される。本方法は、第１のエンドキャップを空気ブリード導管の第１の部分と一体形成するステップと、第２のエンドキャップを用意するステップと、中間エンドキャップを空気ブリード導管の第２の部分と一体形成するステップとを含む。第１の部分は、第１のエンドキャップを貫通して形成された入口から第１の遠位開口部を画定した第１の遠位端部まで軸方向に延びる。第２の部分は、中間エンドキャップを貫通して延びる外側開口部から内側開口部を画定した第２の遠位端部まで軸方向に延びる。本方法は、第１の中央キャビティを包囲すると共に第１の頂端と第１の底端との間で軸方向に延びる第１の濾過材のリングを用意するステップと、第２の中央キャビティを包囲すると共に第２の頂端と第２の底端との間で軸方向に延びる第２の濾過材のリングを用意するステップとを更に含む。本方法は、中間エンドキャップを第１の濾過材の第１の底端に取り付けるか第１のエンドキャップを第１の濾過材の第１の頂端に取り付けるかの一方を実施するステップと、空気ブリード導管の第１の部分と第２の部分を互いに流体結合するステップと、第１のエンドキャップを第１の濾過材の第１の頂端に取り付けるか中間エンドキャップを第１の濾過材の第１の底端に取り付けるかの他方を実施するステップとを更に含む。本方法は、更に、第２の濾過材の第２の底端を第２のエンドキャップに取り付けると共に第２の濾過材の第２の頂端を中間エンドキャップに取り付けるステップを含む。第２の濾過材の第２の頂端は、第１の濾過材の第１の底端に対して中間エンドキャップの反対側で中間エンドキャップに取り付けられる。
【００１５】
幾つかの実施例では、空気ブリード導管の第１の部分と第２の部分が互いに流体結合するステップは、空気ブリード導管の第２の部分が第１の中央キャビティ中に軸方向に延びた状態で中間エンドキャップを第１の濾過材の第１の底端に取り付ける場合、第１のエンドキャップを空気ブリード導管の第１の部分が空気ブリード導管の第２の部分と同軸整列関係をなすよう位置決めするステップを含む。本方法は、第１の部分の第１の遠位端部を第２の部分の内側開口部中に挿入するか第２の部分の第２の遠位端部を第１の部分の第１の遠位開口部中に挿入するかの一方を実施するステップと、空気ブリード導管の第１の部分と第２の部分を互いに押し付けて第１の部分の外面と第２の部分の内面との間又は第１の部分の内面と第２の部分の外面との間にシールを形成するステップとを更に含むのが良い。
【００１６】
幾つかの具体化例では、本方法は、環状封止装置を第１の濾過材に対して中間エンドキャップの反対側で中間エンドキャップに取り付けるステップを更に含む。これらの具体化例では、取り付けられた環状封止装置は、空気ブリード導管を通って第１のエンドキャップを貫通して形成された入口から排出された流体を受け入れるよう構成された排出空気チャンバを備える。
【００１７】
本発明の１つ又は２つ以上の具体化例の詳細が添付の図面及び以下の説明に記載されている。他の観点、他の特徴及び他の利点は、以下の説明及び図面並びに特許請求の範囲の記載から明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】濾過材の２つの同軸リング及び空気ブリード導管を有する例示のフィルタエレメントの等角断面図である。
【図２】図１のフィルタエレメントの分解組み立て図である。
【図３】フィルタハウジング及びフィルタハウジング内に設けられた図１のフィルタエレメントを含むフィルタ組立体の概略断面図である。
【図４】図１のフィルタエレメントの頂部エンドキャップを貫通して形成された空気ブリード導管の入口を構成する図１のフィルタエレメントの頂部エンドキャップの上から見た斜視図である。
【図５】図１のフィルタエレメントの底部エンドキャップの上から見た斜視図である。
【図６】図１の領域６，７内の詳細図であり、空気ブリード導管の第２の部分が空気ブリード導管の第１の部分を受け入れて第１の部分と第２の部分を互いに流体結合している状態を示す図である。
【図７】図１の領域６，７の詳細図であり、空気ブリード導管の第１の部分が空気ブリード導管の第２の部分を受け入れて第１の部分と第２の部分を互いに流体結合している状態の種々の変形実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
種々の図中の同一の参照符号は、同一の要素を示している。
図１及び図２を参照すると、幾つかの具体化例では、燃料系統用のフィルタエレメント１０が第１のエンドキャップ１２、第１のエンドキャップ１２に対向した第２のエンドキャップ１１４、及び第１のエンドキャップ１２及び第２のエンドキャップ１１４に対向すると共にこれらの間に設けられた中間エンドキャップ１４を有する。フィルタエレメント１０は、濾過材１６の第１のリング及び濾過材１１６の第２のリングを更に有するのが良い。濾過材１６の第１のリングは、第１のエンドキャップ１２と中間エンドキャップ１４との間に設けられると共に第１の中央キャビティ１８を包囲している。濾過材１１６の第２のリングは、中間エンドキャップ１４と第２のエンドキャップ１１４との間に設けられると共に第２の中央キャビティ１１８を用意している。空気ブリード導管２０が第１の中央キャビティ１８を軸方向に貫通している。幾つかの実施例では、空気ブリード導管２０は、第２の中央キャビティ１１８の一部分を軸方向に貫通している。以下、図３を参照して詳細に説明するように、空気ブリード導管２０は、フィルタハウジング１００（図３）内に位置する空気の放出（抽気）又は排出（空気抜き）を容易にする。捕捉された空気の蓄積により、空気を濾過材１６の第１のリング中に押し込むことができ、それにより燃料送り出しに影響を及ぼし、フィルタエレメント１０の下流側に位置するコンポーネントの性能に悪影響を及ぼす場合がある。したがって、空気ブリード導管２０は、捕捉された空気を燃料供給源、燃料リザーバ等３２４（図３）に戻すことができるようフィルタハウジング１００から排出するのが良い。
【００２０】
幾つかの実施例では、空気ブリード導管２０は、第１のエンドキャップ１２と一体に形成された第１の部分２２０及び中間エンドキャップ１４と一体に形成された別個の第２の部分２４０を有する。第１の部分２２０と第２の部分２４０は、フィルタエレメント１０の組立ての際、互いに流体結合して少なくとも第１の中央キャビティ１８を軸方向に貫通する単一の部材として空気ブリード導管２０を形成するよう構成されている。図１〜図３を参照すると、第１のエンドキャップ１２は、濾過材１６の第１のリングの頂端に取り付けられた頂部エンドキャップと関連し、中間エンドキャップ１４は、頂端に対して濾過材１６の反対側に位置する濾過材１６の第１のリングの底端に取り付けられると共に更に濾過材１６の第１のリングの底端に対して中間エンドキャップ１４の反対側に位置する濾過材１１６の第２のリングの頂端に取り付けられた中間エンドキャップと関連し、第２のエンドキャップ１１４は、頂端に対して濾過材１１６の第２のリングの反対側に位置する濾過材１１６の第２のリングの底端に取り付けられた底部エンドキャップと関連している。濾過材１６，１１６は、特定の用途に適した効率及び構造を備えた１つ又は２つ以上の材料で作られるのが良い。濾過材１６，１１６は、これを通る燃料中の粒子を濾過して除去するために同一又は異なる容量、効率、及び／又は構造を有するのが良い。
【００２１】
幾つかの実施例では、第１のエンドキャップ１２は、外面３０及び外面３０に対してエンドキャップ１２の反対側に位置する内面３２を有する。第１のエンドキャップ１２は、第１の外周壁３４及び第１の外周壁３４から見て半径方向内方に設けられた第１の内周壁３６を有するのが良い。幾つかの具体化例では、第１のエンドキャップ１２の内面３２は、第１の外周壁３４と第１の内周壁３６との間で第１の濾過材１６の頂端に取り付けられている。内面３２は、注封材料、例えばプラスチゾル、ウレタン、又は他の適当な接着剤を用いて第１の濾過材１６に取り付けられると共にこれに密封的に結合するのが良い。第１の外周壁３４は、第１のエンドキャップ１２から下方に又はこれから遠ざかって中間エンドキャップ１４に向かって軸方向に延びて第１の濾過材１６の外周部４４を外方に境界付けている。同様に、第１の内周壁３６は、第１のエンドキャップ１２から下方に又はこれから遠ざかって中間エンドキャップ１４に向かって軸方向に延びて第１の濾過材１６の内周部４６を内方に境界付けている。第１のエンドキャップ１２は、フィルタエレメント１０をフィルタハウジング１００に締結するために外面３０から上方に軸方向に突き出た１つ又は２つ以上の締結部材３８を更に有するのが良い。
【００２２】
幾つかの具体化例では、第１のエンドキャップ１２は、空気ブリード導管２０の第１の部分２２０と一体に形成されている。第１のエンドキャップ１２及び第１の部分２２０は、単一成形プロセス（例えば、射出成形プロセス）中、一般に、任意の従来材料、例えば金属又はプラスチックから同時に形成されるのが良い。第１の部分２２０は、第１のエンドキャップ１２のところに設けられた第１の近位端部２２２と第１のエンドキャップ１２よりも中間エンドキャップ１４の近くに設けられた第１の遠位端部２２４との間で軸方向に延びるのが良い。第１の部分２２０の第１の近位端部２２２は、第１のエンドキャップ１２の外面３０及び内面３２を貫通して形成された入口２２を備えるのが良い。入口２２は、第１のエンドキャップ１２の外面３０の上方に軸方向に捕捉された未濾過状態の空気が空気ブリード導管２０の第１の部分２２０に入ることができるようにする一方で、相当な量の流体が入口２２を通って空気ブリード導管２０に入るのを阻止するよう設定された寸法及び形状を有するオリフィスを有するのが良い。加うるに、スクリーン又は他の有孔材料が、流体及び／又は粒状物質が入口２２を通って空気ブリード導管２０に入るのを制止するよう入口２２を覆うのが良い。第１の部分２２０の第１の遠位端部２２４は、第１の遠位開口部２４を画定するのが良い。図１の実施例は、第１の部分２２０の第１の遠位端部２２４が中間エンドキャップ１４を貫通してこれから突き出て遠ざかっている状態を示している。この実施例では、第１の遠位開口部２４は、第１のエンドキャップ１２を貫通して形成された入口２２と直接的に流体連通し、それにより空気ブリード導管２０を通ってブリードされた空気を放出する。しかしながら、他の実施例では、第１の部分２２０の第１の遠位端部２２４は、空気ブリード導管２０の第２の部分２４０内で、従って、中間エンドキャップ１４の軸方向上方で終端するのが良い。
【００２３】
幾つかの実施例では、中間エンドキャップ１４は、外面５０及び外面５０に対して中間エンドキャップ１４の反対側に位置する内面５２を有している。中間エンドキャップ１４は、中間外周壁５４及び中間外周壁５４から見て半径方向内方に設けられた中間内周壁５６を有するのが良い。幾つかの具体化例では、中間エンドキャップ１４の内面５２は、第１のエンドキャップ１２に対して第１の濾過材１６の反対側で中間外周壁５４と中間内周壁５６との間で第１の濾過材１６の底端に取り付けられている。内面５２は、注封材料、例えばプラスチゾル、ウレタン、又は他の適当な接着剤を用いて第１の濾過材１６に取り付けられると共にこれに密封的に結合するのが良い。中間外周壁５４は、中間エンドキャップ１４から上方に又はこれから遠ざかって第１のエンドキャップ１２に向かって軸方向に延びて第１の濾過材１６の外周部４４を外方に境界付けている。同様に、中間内周壁５６は、中間エンドキャップ１４から下方に又はこれから遠ざかって第１のエンドキャップ１２に向かって軸方向に延びて第１の濾過材１６の内周部４６を内方に境界付けている。中間エンドキャップ１４は又、中央に配置された内側スタンドパイプ開口部５８を更に備えるのが良い。
【００２４】
中間エンドキャップ１４の内面５２が第１の濾過材１６の底端に取り付けられる場合、中間エンドキャップ１４の外面５０は、中間外周壁５４と中間内周壁５６との間で第２の濾過材１１６の頂端に取り付けられる。内面５２及び第１の濾過材１６と同様、外面５０は、注封材料、例えばプラスチゾル、ウレタン、又は他の適当な接着剤を用いて第２の濾過材１１６に取り付けられると共にこれに密封的に結合するのが良い。中間外周壁５４は、中間エンドキャップ１４から下方に又はこれから遠ざかって第２のエンドキャップ１１４に向かって軸方向に延びて第２の濾過材１１６の外周部１４４を外方に境界付けている。同様に、中間内周壁５６は、中間エンドキャップ１４から下方に又はこれから遠ざかって第２のエンドキャップ１１４に向かって軸方向に延びて第２の濾過材１１６の内周部１４６を内方に境界付けている。
【００２５】
幾つかの具体化例では、中間エンドキャップ１４は、空気ブリード導管２０の第２の部分２４０と一体に形成されている。中間エンドキャップ１４及び第２の部分２４０は、単一成形プロセス（例えば、射出成形プロセス）中、一般に、任意の従来材料、例えば金属又はプラスチックから同時に形成されるのが良い。第２の部分２４０は、中間エンドキャップ１４の近くに設けられた第２の近位端部２４２と内側開口部２４６を画定した第２の遠位端部２４４との間で軸方向に延びるのが良い。第２の近位端部２４２は、中間エンドキャップ１４の外面５０及び内面５２を貫通して延びる外側開口部２６を画定するのが良い。図１〜図３の実施例は、第２の遠位端部２４４が中間エンドキャップ１４の外面５０から遠ざかるよう突き出、かくして、中間エンドキャップ１４と第２のエンドキャップ１１４との間で軸方向に設けられている状態を示しているが、第２の遠位端部２４４は、外側開口部２６が中間エンドキャップ１４の外面５０及び内面５２を貫通して形成されるよう中間エンドキャップ１４のところに設けられるのが良い。幾つかの実施例（図示せず）では、外側開口部２６は、第１の部分２２０の第１の遠位端部２２４がこれを貫通することができるよう設定された寸法及び形状を有するのが良い。他の実施例（図示せず）では、第１の部分２２０の第１の遠位端部２２４が第２の部分２４０内に且つ中間エンドキャップ１４の上方に軸方向に設けられると、外側開口部２６は、第１のエンドキャップ１２を貫通して形成された入口２２と流体連通し、それにより空気ブリード導管２０を通って放出され又は排出された空気を放出する。
【００２６】
中間エンドキャップ１４は、第１の環状保持壁６０及び第２の環状保持壁６２を更に有するのが良く、各保持壁は、外面５０から下方に又はこれから遠ざかって軸方向に延びている。第１の環状保持壁６０は、内側スタンドパイプ開口部５８から見て半径方向外方に設けられるのが良く、第２の環状保持壁６２は、第１の環状保持壁６０から見て半径方向外方に設けられるのが良い。中間エンドキャップ１４を貫通して延びる外側開口部２６は、第１の環状保持壁６０と第２の環状保持壁６２との間に設けられるのが良く又は一部が第１の環状保持壁６０及び第２の環状保持壁６２によって画定されるのが良い。
【００２７】
幾つかの具体化例では、環状封止装置７０が中間エンドキャップ１４の外面５０上に設けられている。環状封止装置７０は、中間エンドキャップ１４と一体であっても良く又は別個に取り付けられても良い。封止装置７０は、外面５０から下方に又はこれから遠ざかって第２のエンドキャップ１１４に向かって軸方向に延びた外面７２を有する。環状封止装置７０の内面７４が中間エンドキャップ１４の第２の環状保持壁６２を外方に境界付けるのが良く、しかもこの内面７４は、中間エンドキャップ１４の外面５０の平面広がりからずらされた表面を形成すると共に中間スタンドパイプ開口部７８を構成するよう内面７４から見て半径方向内方に延びる内側リップ７６を有するのが良い。他の構成例（図示せず）では、中間エンドキャップ１４の第２の環状保持壁６２は、環状封止装置７０の外面７２を外方に境界付けるのが良い。環状封止装置７０は、内側リップ７６から下方に又はこれから遠ざかって第２のエンドキャップ１１４に向かって軸方向に延びる第３の環状保持壁７７を更に有するのが良い。第３の環状保持壁７７は、環状封止装置７０の中間スタンドパイプ開口部７８と内面７４との間に半径方向に設けられるのが良い。幾つかの実施例では、第１の環状シール８０が外面５０上に設けられ、この第１の環状シールは、スタンドパイプ組立体３５０（図３）と中間エンドキャップ１４と封止装置７０との間で内側スタンドパイプ開口部５８のところにシールをもたらすよう第１の環状保持壁６０によって境界付けられている。第２の環状シール８２が第３の環状保持壁７７によって境界付けられるのが良く、この第２の環状シール８２は、環状封止装置７０の下方に軸方向に且つ内側リップ７６と接触関係をなして設けられるのが良い。第２の環状シール８２は、スタンドパイプ組立体３５０と環状封止装置７０との間で中間スタンドパイプ開口部７８のところにシールをもたらすことができる。図３を参照して以下に詳細に説明するように、スタンドパイプ組立体３５０、封止装置７０の内面７４、第１の環状シール８０、第２の環状シール８２、及び中間エンドキャップ１４の底面５０は、空気ブリード導管２０と直接的な流体連通関係をなす排気空気チャンバ３７０を構成するよう互いに協働するのが良い。
【００２８】
幾つかの具体化例では、第２のエンドキャップ１１４は、外面１５０及び外面１５０に対して第２のエンドキャップ１１４の反対側に位置する内面１５２を有する。第２のエンドキャップ１１４は、第２の外周壁１５４及び第２の外周壁１５４から見て半径方向内方に設けられた第２の内周壁１５６を有するのが良い。幾つかの具体化例では、第２のエンドキャップ１１４の内面１５２は、中間エンドキャップ１４に対して第２の濾過材１１６の反対側において第２の外周壁１５４と第２の内周壁１５６との間で第２の濾過材１１６の底端に取り付けられている。内面１５２は、注封材料、例えばプラスチゾル、ウレタン、又は他の適当な接着剤を用いて第２の濾過材１１６に取り付けられると共にこれに密封的に結合するのが良い。第２の外周壁１５４は、第２のエンドキャップ１１４から上方に又はこれから遠ざかって中間エンドキャップ１４に向かって軸方向に延びて第２の濾過材１１６の外周部１４４を外方に境界付けている。同様に、第２の内周壁１５６は、第２のエンドキャップ１１４から上方に又はこれから遠ざかって中間エンドキャップ１４に向かって軸方向に延びて第２の濾過材１１６の内周部１４６を内方に境界付けている。第２のエンドキャップ１１４は、中間スタンドパイプ開口部７８及び内側スタンドパイプ開口部５８と同軸の中央に配置された外側スタンドパイプ開口部１５８を更に備えるのが良い。図３を参照して以下に詳細に説明するように、第２の内周壁１５６の遠位端部と環状封止装置７０の内側リップ７６は、噴射器放出燃料３４６（図３）を通すことができる隙間を構成し、この噴射器放出燃料３４６は、次に、第２の内周部１４６のところの第２の濾過材１１６を通る際に第２の濾過材１１６によって濾過可能であり、そして濾過済み噴射器放出燃料３４８（図３）として第２の外周部１４４のところで出る。
【００２９】
第２のエンドキャップ１１４は、外面１５０から下方に又はこれから遠ざかって軸方向に延びる第４の環状保持壁１６０を更に有するのが良い。第４の環状保持壁１６０は、外側スタンドパイプ開口部１５８から見て半径方向外方に設けられるのが良い。第３の環状シール１８０が第４の環状保持壁１６０によって境界付けられるのが良く、この第３の環状シールは、第２のエンドキャップ１１４の外面１５０の下に軸方向に且つこれと接触関係をなして設けられるのが良い。第３の環状シール１８０は、スタンドパイプ組立体３５０と第２のエンドキャップ１１４との間で外側スタンドパイプ開口部１５８のところにシールをもたらすことができる。
【００３０】
幾つかの具体化例では、フィルタエレメント１０は、オプションとして、第１の濾過材１６を内周部４６のところで支持するよう構成された支持コア１７を有する。支持コア１７は、第１の濾過材１６の長さ全体に沿って軸方向に延びるのが良く、この支持コアは、濾過済み又は濾過後の燃料３３２（図３）が第１の濾過材１６を通過した後、中央キャビティ１８中に流入することができるよう構成された複数の通路を備えるのが良い。空気ブリード導管２０は、支持コア１７とは別体であり且つこれから見て半径方向内方に設けられるのが良い。
【００３１】
図２を参照すると、図１のフィルタエレメント１０の分解組立て図に示されているように、空気ブリード導管２０の第１の部分２２０は、第１のエンドキャップ１２と一体に形成され、空気ブリード導管２０の第２の部分２４０は、中間エンドキャップ１４と一体に形成されている。第１の部分２２０と第２の部分２４０の軸方向長さの合計は、第１のエンドキャップ１２と中間エンドキャップ１４との間の軸方向距離よりも長いのが良い。幾つかの実施例では、第１の部分２２０は、第１のエンドキャップ１２と中間エンドキャップ１４との間の軸方向距離よりも長い軸方向長さを有する。しかしながら、他の実施例（図６及び図７）では、第１の部分２２０の軸方向長さは、第１のエンドキャップ１２と中間エンドキャップ１４との間の軸方向距離よりも短いのが良い。
【００３２】
第１の部分２２０は、外面２２６及び内面２２８を有するのが良く、この外面と内面は、入口２２と中間エンドキャップ１４を貫通して延びる外側開口部２６（及び／又は第１の遠位開口部２４）との間での空気を流すための通路を構成している。幾つかの具体化例では、外面２２６は、第１の近位端部２２２から軸方向に延びる露出された区分２３０、第１の遠位端部２２４と関連し且つ露出区分２３０の直径よりも小さな挿入直径を有する挿入区分２３２、及び露出区分２３０と挿入区分２３２を相互に連結する中間切頭円錐形区分２３４を有するのが良い。
【００３３】
第２の部分２４０は、外面２４７及び内面２４８を有するのが良く、この外面と内面は、内側開口部２４６と中間エンドキャップ１４を貫通して延びる外側開口部２６との間に軸方向に延びる受け入れ通路２５０を構成している。受け入れ通路２５０は、フィルタエレメント１０の組立ての際、第１の部分２２０と第２の部分２４０を互いに流体結合し、それにより、少なくともフィルタエレメント１０の第１の中央キャビティ１８を貫通して軸方向に延びる単一の一体部材として空気ブリード導管２０を形成するよう第１の部分２２０の外面２２６を受け入れるのが良い。本明細書で用いられる空気ブリード導管２０が中央キャビティ１８を軸方向に貫通するという表現は、空気ブリード導管２０が第１のエンドキャップ１２を貫通して形成された入口２２、第１の中央キャビティ１８、及び第２のエンドキャップ１４を貫通して延びる外側開口部２６を軸方向に貫通しているということを意味している。図１及び図３は、外側開口部２６が中間エンドキャップ１４を貫通して、中間エンドキャップ１４と第２のエンドキャップ１１４との間で軸方向にずらされた場所まで延びる例示の構成例を示している。しかしながら、他の構成例では、中間エンドキャップ１４を貫通して延びる外側開口部２６が中間エンドキャップ１４を貫通して形成されても良い。
【００３４】
受け入れ通路２５０は、内側開口部２４６の直径よりも小さな受け入れ直径を備えた一様な区分２５２を有するのが良い。幾つかの実施例では、切頭円錐形テーパ付き区分２５４が内側開口部２４６と一様区分２５２を相互に連結している。フィルタエレメント１０の組立ての際、中間エンドキャップ１４は、空気ブリード導管２０の第２の部分２４０が上方に且つ第１の中央キャビティ１８中に軸方向に延びるよう第１の濾過材１６の底端に取り付けられるのが良い。第１のエンドキャップ１２を第１の濾過材１６の頂端に取り付ける前に、空気ブリード導管２０の第１の部分２２０は、第１の部分２２０の挿入区分２３２を第２の部分２４０の受け入れ通路２５０中に挿入することができるよう第２の部分２４０と同軸整列関係をなして位置決めされなければならない。この場合、切頭円錐形テーパ付き区分２５４のテーパ付き縁部は、第１の部分２２０と第２の部分２４０を互いに軸方向に押すと、第１の部分２２０と第２の部分２４０を流体結合するよう受け入れ通路２５０中への第１の部分２２０の挿入区分２３２の整列及び案内を助けることができる。第１の部分２２０と第２の部分２４０は、圧縮嵌め及び／又は第１及び第２の部分２２０，２４０と関連した他の締結部材によって互いに流体結合されるのが良い。しかる後、フィルタエレメント１０の組立てを完了するため、中間エンドキャップ１４が第２の濾過材１１６の頂端に取り付けられると共に第２のエンドキャップ１１４が第２の濾過材１１６の底端に取り付けられるのが良い。幾つかの実施例では、空気ブリード導管２０の第２の部分２４０も又、下方に且つ第２の中央キャビティ１１８中に軸方向に延び、その結果、外側開口部２６を画定した第２の近位端部２４２が第２の濾過材１１６の内周部１４６から見て半径方向内方に第２の中央キャビティ１１８内に設けられるようになっている。
【００３５】
幾つかの具体化例では、受け入れ通路２５０の切頭円錐形テーパ付き区分２５４は、受け入れ通路２５０の一様区分２５２が第１の部分２２０の挿入区分２３２を受け入れたときに第１の部分２２０と第２の部分２４０を流体結合するよう第１の部分２２０の外面２２６の中間切頭円錐形区分２３４を受け入れると共にこれに密着するよう構成された幾何学的形状を有する。図１及び図３は、切頭円錐形テーパ付き区分２５４と中間切頭円錐形区分２３４が中間エンドキャップ１４を貫通して延びる外側開口部２６と同軸であり且つこれに隣接して位置する第１の遠位開口部２４を画定した第１の遠位端部２２４とシールを形成するよう互いに流体結合された第１の部分２２０及び第２の部分２４０を示している。したがって、第１の遠位開口部２４は、空気ブリード導管２０を通ってブリードされ又は排出された空気を放出するよう第１のエンドキャップ１２を貫通して形成された入口２２及び中間エンドキャップ１４を貫通して延びる外側開口部２６と直接的に流体連通する。他の具体化例では、第１の遠位開口部２４を画定した第１の遠位端部２２４は、第１の遠位開口部２４が受け入れ通路２５０から露出されて第２の中央キャビティ１１８内で外側開口部２６から遠ざかって突き出るよう外側開口部２６を軸方向に貫通するのが良い。これらの具体化例では、第１の遠位開口部２４は、空気ブリード導管２０を通ってブリードされ又は排出された空気を放出するよう第１のエンドキャップ１２を貫通して形成された入口２２と直接的に流体連通する。
【００３６】
幾つかの具体化例では、第１の部分２２０と第２の部分２４０の幾何学的形状を限定なく逆にすることができ、それにより第１の部分２２０の内面２２８が第２の部分２４０の外面２４７を受け入れるよう構成された受け入れ通路７５０（図７）を画定することができ、それにより第１の部分２２０と第２の部分２４０が互いに流体結合することができる。この場合、第２の部分２４０の内側開口部２４６は、第１の部分２２０の受け入れ通路７５０内に設けられるのが良い。
【００３７】
他の構成例では、空気ブリード導管２０の第１の部分２２０又は第２の部分２４０のうちの少なくとも一方は、第１のエンドキャップ１２又は中間エンドキャップ１４とそれぞれ対応して一体に形成されるのではなく、第１のエンドキャップ１２又は第２のエンドキャップ１４のうちの対応の一方とは別個独立に形成できる。例えば、第１のエンドキャップ１２は、これを貫通して入口２２を構成するよう形成されるのが良く、第１の部分２２０の第１の近位端部２２２は、第１のエンドキャップ１２の内面３２に設けられるのが良く又はこれに取り付けられるのが良い。同様に、中間エンドキャップ１４は、これを貫通して外側開口部２６を構成するよう形成されるのが良く、第２の部分２４０の第２の近位端部２４２は、第２のエンドキャップ１４の内面５２に設けられるのが良く又はこれに取り付けられるのが良い。
【００３８】
図３を参照すると、幾つかの具体化例では、フィルタ組立体３００は、燃料系統内の燃料流３２２及び更に噴射器放出燃料３４６から粒子を除去するよう互いに協働するフィルタハウジング１００とフィルタエレメント１０を含む。例えば、フィルタ組立体３００は、燃料系統を通って、例えば燃料タンクからエンジン３３４に燃料を動かす燃料供給源３２４（例えば、ポンプ及び／又は燃料タンク）の下流側に又は圧力側に配置されるのが良い。さらに、フィルタ組立体３００は、エンジン３３４（例えば、燃料噴射ポンプ及び／又は燃料レール）から戻された噴射器放出燃料３４６を受け入れるのが良い。具体的に説明すると、噴射器放出燃料３４６は、燃料を高い圧力でエンジン３３４のシリンダに送り出すことができるよう燃料噴射器に先に送られた（例えば、燃料レールを経由して）過剰燃料を意味している。幾つかの具体化例では、噴射器放出燃料３４６は、燃料供給源３２４をバイパスし、そして上述とは異なり濾過のためにフィルタ組立体３００に戻され、その後、濾過済み燃料３３２としてエンジン３３４に送り戻される。
【００３９】
フィルタハウジング１００（以下、「ハウジング」という）は、第１の端３０２と第２の端３０４との間に内部チャンバ３０６を構成し、フィルタエレメント１０は、内部チャンバ３０６内に収容される。ハウジング１００は、ハウジング１００の第２の端３０４と関連した底部の閉鎖端３１０及び頂部の開口端３１２を備えた円筒形キャニスタ３０８を有するのが良い。カバー３１４がハウジング１００の内部チャンバ３０６を構成するようキャニスタ３０８の開口端３１２に取り付けられるのが良い。カバー３１４をキャニスタ３０８に解除可能に締結することができるようねじ山３１６がキャニスタ３０８とカバー３１４との間に設けられるのが良い。キャニスタ３０８は、未濾過燃料３２２を燃料供給源３２４からハウジング１００の内部チャンバ３０６に差し向けて濾過するための１つ又は２つ以上の入口燃料ポート３２０を備えるのが良い。燃料供給源３２４は、燃料タンク及び／又は燃料ポンプを含むのが良い。キャニスタ３０８も又、エンジン３３４から戻された噴射器放出燃料３４６を第２の中央キャビティ１１８に差し向けて濾過するための１つ又は２つ以上の燃料戻しポート３２１を備えるのが良い。
【００４０】
幾つかの具体化例では、スタンドパイプ組立体３５０は、ハウジング１００の内部チャンバ３０６内に少なくとも部分的に設けられている。スタンドパイプ組立体３５０は、ハウジング１００内の中央に配置された細長いスタンドパイプ部材３５２を含み、このスタンドパイプ部材３５２は、ハウジング１００の底部の第２の端３０４から上方に又はこれから遠ざかって、第２のエンドキャップ１４を貫通して形成された外側スタンドパイプ開口部１５８、環状封止装置７０を貫通して形成された中間スタンドパイプ開口部７８及び中間エンドキャップ１４を貫通して形成された内側スタンドパイプ開口部５８を通って軸方向に延びている。スタンドパイプ部材３５２は、フィルタエレメント１０の第１の中央キャビティ１８内で終端した遠位端部を有し、この遠位端部は、第１の濾過材１６を通過する際に濾過済み燃料３３２を方向付けるための燃料出口ポート３３０を画定している。燃料出口ポート３３０は、濾過済み燃料３３２をハウジング１００からフィルタ組立体３００の下流側に位置するエンジン３３４に差し向ける。したがって、未濾過燃料３２２は、１つ又は２つ以上の入口ポート３２０を通ってハウジング１００の内部チャンバ３０６によって受け入れられ、未濾過燃料３２２は、外周部４４のところで第１の濾過材１６を通過し、そして第１の中央キャビティ１８内で濾過済み燃料３３２として内周部４２を出ることができる。加うるに、濾過済み噴射器放出燃料３４８は、外周部１４４のところで第２の濾過材１１６を通過する際にハウジング１００の内部チャンバ３０８によって受け入れられる。例えば、第２の濾過材１１６の外周部１４４を各々画定する中間外周壁５４及び第２の外周壁１５４は、第２の濾過材１１６によって濾過された噴射器放出燃料３４８が内部チャンバ３０６中に流れて外周部４４のところで第１の濾過材１６に入ることができるようにする隙間１４５を備えるのが良い。このようにする際、内周部４６を出た濾過済み噴射器放出燃料３４８は、出口ポート３３０を経てエンジン３３４に送り出される第１の中央キャビティ１８内の濾過済み燃料３３２に対応するのが良い。幾つかの実施例では、支持コア１７は、第１の中央キャビティ１８内に設けられた状態で第１の濾過材１６の内周部４６を支持している。支持コア１７は、濾過済み燃料３３２が第１の中央キャビティ１８内に流入して第１の濾過材１６を通過した後にスタンドパイプ部材３５２の出口ポート３３０を通ってフィルタ組立体３００を出ることができるようにするよう構成された複数の通路を備える横部材で形成されるのが良い。
【００４１】
幾つかの具体化例では、スタンドパイプ組立体３５０は、細長いスタンドパイプ部材３５２とこのスタンドパイプ部材３５２よりも直径が大きいベース部材３５６を相互に連結する中間部分３５４を含む。幾つかの実施例では、中間部分３５４は、切頭円錐形の形をしている。図３は、中間部分３５４が第２のエンドキャップ１１４を貫通して形成された外側スタンドパイプ開口部１５８によって部分的に受け入れられている状態を示している。第２のエンドキャップ１１４の外面上に設けられた第３の環状シール１８０は、中間部分３５４を境界付けるのが良く、この第３の環状シールは、外側スタンドパイプ開口部１５８のところでこの中間部分とシールを形成する。図３は又、噴射器放出燃料３４６を中間部分３５４が１つ又は２つ以上の燃料戻しポート３２１から第２の中央キャビティ１１８中に放出する１つ又は２つ以上の燃料戻し開口部３２３を備えている状態を示している。
【００４２】
燃料系統（例えば、燃料供給源３２４、フィルタ組立体３００、及びエンジン３３４）の作動中、未濾過燃料３２２及び／又は濾過済み噴射器放出燃料３４８が内部チャンバ３０６内でハウジングの第１の端３１４に向かって上昇しているとき、空気３４２を内部チャンバ３０６内で軸方向上方に（例えば、図３の図に関して）押し上げることができ、この空気は、第１のエンドキャップ１２の外面３０とハウジング１００の第１の端３１４との間に捕捉状態になることができる。第１の中央キャビティ１８を軸方向に貫通した空気ブリード導管２０は、捕捉されている空気３４２をハウジング１００からブリードし又は排出して燃料供給源３２４に戻すことができ、その結果、空気３４２は、第１の濾過材１６中に押し込まれて燃料出口ポート３３０を経てエンジン３３４に送られることがないようになる。具体的に説明すると、空気ブリード導管２０は、入口２２を通って捕捉空気３４２を受け入れることができ、そして捕捉空気３４２を中間エンドキャップ１４の軸方向下に設けられた第１の遠位開口部２４及び外側開口部２６から排出空気チャンバ３７０中に差し向けることができる。オプションとして、捕捉空気３４２は、第１の部分２２０の第１の遠位開口部２４が中間エンドキャップ１４の軸方向上方に設けられている場合、外側開口部２６を通って出てそして排気空気チャンバ３７０中に入ることができる。他の構成例では、捕捉空気３４２は、外側開口部２６が中間エンドキャップ１４を貫通して形成されると共に第１の遠位開口部２４が外側開口部２６を貫通して延びている場合、第１の遠位開口部２４を通って出て排気空気チャンバ３７０中に入ることができる。
【００４３】
排出空気チャンバ３７０は、スタンドパイプ部材３５２、中間エンドキャップ１４の外面５０、環状封止装置７０、第１の環状シール８０及び第２の環状シール８２によって画定されるのが良い。幾つかの実施例では、中間スタンドパイプ開口部７８の直径は、スタンドパイプ部材３５２の直径よりも大きい。環状仕切り壁３２５がハウジング１００の第２の端３０４から上方に又はこれから遠ざかって中間スタンドパイプ開口部７８を通って排気空気チャンバ３７０中に軸方向に延びるのが良い。この場合、環状仕切り壁３２５と細長いスタンドパイプ部材３５２の外周部は、燃料出口ポート３３０及び燃料戻しポート３２１とは流体的に別個の１つ又は２つ以上の空気戻しポート３７４を備えている。空気戻しポート３７４は、空気開口部３７２からスタンドパイプ組立体３５０の長さに沿ってハウジング１００の外部に設けられた燃料供給源３２４まで延びるのが良い。空気開口部３７２は、排出空気チャンバ３７０内に位置する環状仕切り壁３２５の遠位端部のところに設けられるのが良い。したがって、ハウジング１００内の未濾過捕捉空気３４２は、空気ブリード導管２０を通って抜け又は出ることができ、排出空気チャンバ３７０内に入り、１つ又は２つ以上の空気戻しポート３７４を経て燃料供給源３２４に戻ることができる。
【００４４】
加うるに、環状仕切り壁３２５とスタンドパイプ組立体３５０の中間部分３５４は、燃料戻しポート３２１を構成するよう互いに協働することができ、この燃料戻しポートは、ハウジング１００の第２の端３０４からスタンドパイプ組立体３５０に沿って第２の中央キャビティ１１８内に設けられている燃料戻し開口部３２３まで軸方向に延びている。図３は、軸方向に延びる燃料戻しポート３２１が環状仕切り壁３２５から見て半径方向外方に設けられ、他方、軸方向に延びる空気戻しポート３７４が燃料戻しポート３２１とは流体的に別個であって環状仕切り壁３２５から見て半径方向内方に設けられている状態を示している。
【００４５】
図４及び図５は、図１〜図３のフィルタエレメント１０の第１のエンドキャップ１２の上から見た斜視図（図４）及び第２のエンドキャップ１１４の上から見た斜視図（図５）である。図４は、第１のエンドキャップ１２（例えば、図１〜図３の図に関して頂部のエンドキャップ）の外面３０が軸方向上方に突き出た１つ又は２つ以上の締結部材３８及び第１のエンドキャップ１２を貫通して形成された空気ブリード導管２０の入口２２を有している状態を示している。入口２２は、濾過材１６のリングから見て半径方向内方に配置されている。第１のエンドキャップ１２の内面３２は、第１の濾過材１６の第１の又は頂部の端に取り付けられている。
【００４６】
図５は、第２のエンドキャップ１１４（例えば、図１〜図３の図に関して底部のエンドキャップ）の外面１５０が外側スタンドパイプ開口部１５８を備えると共に第３の環状シール１８０が外面１５０上に設けられている状態を示している。第２のエンドキャップ１１４の内面１５２は、第２の濾過材１１６の底端に取り付けられ、他方、第２の濾過材１１６の頂端は、中間エンドキャップ１４の外面５０に取り付けられている（いずれも示されていない）。図５は又、環状封止装置７０が第２のエンドキャップ１１４の内面１５２から軸方向に間隔を置いて配置されると共に中間スタンドパイプ開口部７８を備えると共に第２の環状シール８２が環状封止装置７０上に設けられている状態を示している。中間エンドキャップ１４を貫通して形成された内側スタンドパイプ開口部５８は、第２のエンドキャップ１１４を貫通して形成された外側スタンドパイプ開口部１５８及び環状封止装置７０を貫通して形成された中間スタンドパイプ開口部７８と同軸である。中間エンドキャップ１４の外面５０上に設けられた第１の環状シール８０は、内側スタンドパイプ開口部５８を境界付けるのが良い。排気空気チャンバ３７０は、スタンドパイプ組立体３５０（図示せず）が封止装置７０及びフィルタエレメント１０によって受け入れられると、環状封止装置７０と中間エンドキャップ１４の外面５０との間に構成される。フィルタエレメント１０を組み立てると共に第１の部分２２０と第２の部分２４０を互いに流体結合したとき（図３に示されているように）、第１のエンドキャップ１２を貫通して形成された入口２２（図４）と中間エンドキャップ１４を貫通して延びる外側開口部２６と第１の部分２２０の第１の遠位開口部２４は、互いに同軸である。
【００４７】
図６を参照すると、幾つかの具体化例では、空気ブリード導管２０の第１の部分２２０と第２の部分２４０は、第２の部分２４０の受け入れ通路２５０が第１の部分２２０の外面２２６の挿入区分２３２を受け入れたときに空気ブリード導管２０を形成するよう互いに流体結合される。オプションとして、流体結合は、実質的に流体密の結合である。したがって、第１の部分２２０は、雄型部分に対応するのが良く、そして第２の部分２４０は、雌型部分に対応するのが良い。第１の部分２２０の第１の遠位端部２２４が中間エンドキャップ１４を貫通している状態を示している図１〜図３の実施例とは逆に、図６は、中間エンドキャップ１４を貫通することなく第２の部分２４０の受け入れ通路２５０内に位置する第１の部分２２０の第１の遠位端部２２４を示している。この実施例では、第１の部分２２０の第１の遠位端部２２４により画定された第１の遠位開口部２４は、第１のエンドキャップ１２を貫通して形成された入口２２（いずれも示されていない）と第２のエンドキャップ１１４を貫通して中間エンドキャップ１４の外面５０の下へ又はこれから遠ざかって軸方向に延びる外側開口部２６との流体連通を可能にしている。上述したように、第２の部分２４０の切頭円錐形テーパ付き区分２５４と第１の部分２２０の中間切頭円錐形区分２３４は、シールを形成するよう互いに協働するのが良く、それにより、第１の部分２２０と第２の部分２４０を互いに流体結合し、その結果、第１の中央キャビティ１８内の空気及び／又は濾過済み燃料３３２が空気ブリード導管２０に入るのが阻止されるようになっている。第１の部分２２０と第２の部分２４０の幾何学的形状を逆にすることができ、これは本発明の範囲から逸脱しない。
【００４８】
図７を参照すると、幾つかの具体化例では、第１の部分２２０の内面２２８は、第２の部分２４０の外面２４７を受け入れるよう構成された受け入れ通路７５０を画定している。これらの具体化例では、第１の部分２２０と第２の部分２４０は、第１の部分２２０の受け入れ通路７５０が第２の部分２４０の外面２４７を受け入れたときに空気ブリード導管２０を形成するよう互いに流体結合される。幾つかの実施例では、第１の部分２２０の第１の遠位端部２２４は、第２の部分２４０の第２の近位端部２４２を受け入れ通路７５０中に案内するのを助けるよう半径方向外方に傾斜している。加うるに、第１の部分２２０の第１の遠位端部２２４を半径方向外方に傾斜させることにより、第１の遠位端部２２４及び第２の遠位端部２４４がフィルタエレメント１０の組立ての際、第２の部分２４０の外面２４７を受け入れる受け入れ通路７５０の機能の発揮を妨げる仕方で互いに妨害するのを阻止することができる。第１の遠位端部２２４は、第２の遠位端部２４４が受け入れ通路７５０中に入り込んだときに第１の遠位端部２２４が第２の部分２４０の第２の遠位端部２４４に接触した場合、第１の遠位端部２２４が半径方向外方に撓み又は縮むことができるよう場所２２５のところでは圧縮性且つ弾性の材料で作られるのが良い。
【００４９】
幾つかの具体化例では、１つ又は２つ以上の妨害部材７６０が第２の部分２４０の外面２４７から突き出、そして、１つ又は２つ以上の受け入れスロット７７０が受け入れ部分７５０の内面２２８内に形成されている。これらの具体化例では、受け入れスロット７７０は、受け入れ通路７５０が第２の部分２４０の外面２４７を受け入れたときに第１の部分２２０と第２の部分２４０が互いに対して動くのを阻止するよう妨害部材７６０をそれぞれ対応して受け入れる。換言すると、妨害部材７６０と受け入れスロット７７０は、第１の部分２２０と第２の部分２４０が流体的に結合解除するのを阻止するよう互いに係合するのが良い。加うるに、妨害部材７６０と受け入れスロット７７０は、第１の部分２２０の内面２２８と第２の部分２４０の外面２４７との間で受け入れ通路７５０内にシールをもたらすよう互いに協働するのが良い。他の具体化例では、１つ又は２つ以上の妨害部材７６０は、受け入れ通路７５０の内面２２８から突き出、そして、１つ又は２つ以上の対応の受け入れスロット７７０は、第２の部分２４０の外面２４７内に形成されている。妨害部材７６０及び受け入れスロット７７０は又、図１〜図３及び図６の実施例では空気ブリード導管２０に組み込まれても良い。
【００５０】
多くの具体化例を説明した。それにもかかわらず、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の改造を行うことができるということは理解されよう。したがって、他の具体化例は、以下の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５１】
１０  フィルタエレメント
１２  第１のエンドキャップ
１４  中間エンドキャップ
１６，１１６  濾過材
１８  第１の中央キャビティ
２０  空気ブリード導管
２２  入口
３０  第１のエンドキャップの外面
３２  第１のエンドキャップの内面
３４  第１の外周壁
３６  第１の内周壁
３８  締結部材
４４  外周部
４６  内周部
５０  中間エンドキャップの外面
５２  中間エンドキャップの内面
５４  中間外周壁
５６  中間内周壁
５８  内側スタンドパイプ開口部
６０，６２，７７  環状保持壁
７０  環状封止装置
７６  内側リップ
７８  スタンドパイプ開口部
８０，８２，１８０  環状シール
１００  フィルタハウジング
１１４  第２のエンドキャップ
１１８  第２の中央キャビティ
１５０  第２のエンドキャップの外面
１５２  第２のエンドキャップの内面
１５４  第２のエンドキャップの外周壁
１５６  第２のエンドキャップの内周壁
１５８  外側スタンドパイプ開口部
２１４  切頭円錐形テーパ付き区分
２２０  空気ブリード導管の第１の部分
２２２  近位端部
２２４  遠位端部
２３０  露出区分
２３２  挿入区分
２３４  中間切頭円錐形区分
２４０  空気ブリード導管の第２の部分
２４２  第２の近位端部
２５０  受け入れ通路
３００  フィルタ組立体
３２４  燃料供給源又は燃料リザーバ
３４６  噴射器放出燃料  
３５０  スタンドパイプ組立体
３７０  排出空気チャンバ
７６０  妨害部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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