(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟性を有し、一端側が開閉可能な網状袋と、この網状袋に収容された発泡樹脂製の細分化された樹脂材料及び少なくとも肥料を含む肥料混合体とを有し、前記一端側から植物が植え付けられる第１の栽培培地用部材と、
この第１の栽培培地用部材を中央部材とし、この中央部材の側周面に配設される複数の第２の栽培培地用部材であって、前記第２の栽培培地用部材は、柔軟性を有し、一端側が開閉可能であり、前記第１の栽培培地用部材の網状袋より寸法が小さい網状袋と、この網状袋に収容された発泡樹脂製の細分化された樹脂材料及びこの細分化された樹脂材料に混在されて配設された保水材と、
を具備することを特徴とする栽培培地。
【請求項２】
前記中央部材としての第１の栽培培地用部材の側周面に、前記複数の第２の栽培培地用部材と混在して配設され、柔軟性を有し、一端側が開閉可能な網状袋と、この網状袋に収容された保水材及び／又は肥料分とを有する第３の栽培培地用部材を具備することを特徴とする請求項１に記載の栽培培地。
【請求項３】
側面側が外気に開放した外囲体と、
この外囲体の内側に配設された請求項１又は請求項２に記載の栽培培地と、
を具備することを特徴とする栽培容器。
【請求項４】
側面側が透光性を有する外囲体と、
この外囲体の内側に配設された請求項１又は請求項２に記載の栽培培地と、
を具備することを特徴とする栽培容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農業、園芸等で用いられる栽培培地及び栽培容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、花つくりや野菜つくりを楽しむ人々が増加している。ところで、例えば、高齢者や女性にとって潜在的な負担となっているのは、花つくりや野菜つくりに用いる栽培培地の扱いである。この負担の要因を列挙してみる。
（１）自重が重い
【０００３】
栽培培地の自重が重く、培地購入時、運搬時、植え付け時、移設時及び処分時のすべてにおいて重労働となる。特に、マンションのベランダにて植物の栽培に利用する場合等において顕著である。
（２）栽培培地の流動性
一般的な栽培培地は細かい粒子状になっており、流動的であるがゆえに拡散してしまい、かき集めたり、移動させたりする際、手間がかかる。
（３）徐々に硬くなる
【０００４】
栽培培地には、必然的に経時変化があり、栽培培地を当初鉢に入れたときや、栽培培地としての畑を耕したときが一番柔らかく、植物の根が空気を取り込みやすい環境である。しかしながら、降雨や水やりの度に団粒構造が崩れ、空隙がふさがれ、硬くなり、根の生育の妨げになってしまうこととなる。
（４）土壌処理がしにくい
【０００５】
連作障害や過剰施肥を対処するには、栽培培地を水にしばらく浸しておいたり、連作障害の対処のみであれば、栽培培地を掘り起こして広げ、日光にあて、線虫等を処理したりする方法もあるが、栽培培地が重いため労力がかかり、広い場所も必要となる。
（５）汚れ、清掃の必要性がある
一般的な栽培培地は見た目が汚いし、扱うと手も汚れ、周囲も汚れてしまい、後始末が難儀となる。
【０００６】
また、植物の根は双子葉類では、まず主根が伸び、そこから側根が出て、さらに細根が発生する。単子葉類では、ひげ根が発生し、さらに細根が発生する。この細根から水分、養分及び酸素を吸収し生育する。しかしながら、細根は培地の深い部位に多く、この部位が目詰まりしていては細根の発育が悪く、よって植物自体の生育が悪化してしまう。
従来、粒径の異なる親水性連続発泡ポリウレタンチップフォームを混在させて、鉢の中に直接充填する栽培培地が提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
また、６０ｃｍ四方の網目のある袋体の中に１ｃｍ角の軽量培地として高い保水性を有するフェノール樹脂を入れ、上部を盛土したものが知られている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−９７５５６号公報
【特許文献２】特許第４５４９２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１に示された栽培培地においては、鉢の上部に配置される親水性連続発泡ポリウレタンチップフォームが、強風等の発生時に飛散してしまう問題がある。また、当初は、栽培培地は軽量であると考えられるが、降雨や散水により親水性連続発泡ポリウレタンチップフォームの保水性に起因して重量が増加する課題が生じる。
【００１０】
特許文献２示されたものにおいては、特許文献１と同様に、培地が降雨や散水により重量が増加する課題が生じるとともに、盛土は降雨や散水によりシルトとなって袋体の中に流れ込み、培地の団粒構造が崩れ、やがて袋体に目詰まりが生じる。その結果、空気の流通が妨げられてしまうという問題が発生する。加えて、袋体の中では１ｃｍ角の軽量培地が障害となり、主根及び側根が育ちにくい環境となる。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みなされたもので、軽量で扱いやすく、特に植物の根への通気に趣きをおき、植物の生育環境の向上を図ることができる栽培培地及び栽培容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
請求項１に記載の栽培培地は、柔軟性を有し、一端側が開閉可能な網状袋と、この網状袋に収容された発泡樹脂製の細分化された樹脂材料及び少なくとも肥料を含む肥料混合体とを有し、前記一端側から植物が植え付けられる第１の栽培培地用部材と、この第１の栽培培地用部材を中央部材とし、この中央部材の側周面に配設される複数の第２の栽培培地用部材であって、前記第２の栽培培地用部材は、柔軟性を有し、一端側が開閉可能であり、前記第１の栽培培地用部材の網状袋より寸法が小さい網状袋と、この網状袋に収容された発泡樹脂製の細分化された樹脂材料及びこの細分化された樹脂材料に混在されて配設された保水材と、を具備することを特徴とする
発泡樹脂製の細分化された樹脂材料は、例えば、発泡樹脂の成形品であっても裁断片であってもよい。また、網状袋には、肥料分等の他の材料を加えて収容するようにしてもよい。
保水材としては、繊維状の高分子ポリマーが好適に用いられるが、格別材料が限定されるものではない。また、保水材は、細分化された樹脂材料の略中央部に配設するのが好ましいが、外周部に配設してもよく、配設位置が限定されるものではない。
【００２０】
請求項２に記載の栽培培地は、請求項１に記載の栽培培地において、前記中央部材としての第１の栽培培地用部材の側周面に、前記複数の第２の栽培培地用部材と混在して配設され、柔軟性を有し、一端側が開閉可能な網状袋と、この網状袋に収容された保水材及び／又は肥料分とを有する第３の栽培培地用部材を具備することを特徴とする。
【００２１】
請求項３に記載の栽培容器は、側面側が外気に開放した外囲体と、この外囲体の内側に配設された請求項１又は請求項２に記載の栽培培地と、を具備することを特徴とする。
【００２２】
請求項４に記載の栽培容器は、側面側が透光性を有する外囲体と、この外囲体の内側に配設された請求項１又は請求項２に記載の栽培培地と、を具備することを特徴とする栽培容器。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の実施形態によれば、軽量で扱いやすく、植物の生育環境の向上を図ることができる栽培培地用部材、栽培培地及び栽培容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る栽培容器に栽培培地が配設されている状態を示す断面図である。
【図２】同第１の栽培培地用部材を示す斜視図である。
【図３】同じく、第１の栽培培地用部材を示す斜視図である。
【図４】同第２の栽培培地用部材を示す斜視図である。
【図５】同じく、第２の栽培培地用部材を示す斜視図である。
【図６】同仕切材を示す斜視図である。
【図７】同栽培容器の外囲体を一部省略して示す斜視図である。
【図８】同栽培培地の構成方法を示す説明図である。
【図９】同栽培容器に栽培培地が配設されている状態を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る栽培容器の外囲体を一部省略して示す斜視図である。
【図１１】同栽培培地の構成方法を示す説明図である。
【図１２】同栽培容器に栽培培地が配設されている状態を示す斜視図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態に係る畑に栽培培地を適用した状態を示す説明図である。
【図１４】栽培容器から、いちごを取り出した状態を示す写真である。
【図１５】栽培容器から、なすを取り出した状態を示す写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の第１の実施形態について図１乃至図９を参照して説明する。図１は、栽培容器に栽培培地が配設されている状態を示す断面図であり、図２及び図３は、第１の栽培培地用部材を示す斜視図であり、図４及び図５は、第２の栽培培地用部材を示す斜視図である。図６は、仕切材を示す斜視図であり、図７は、栽培容器の外囲体を一部省略して示す斜視図であり、図８は、栽培培地の構成方法を示す説明図であり、図９は、栽培容器に栽培培地が配設されている状態を示す斜視図である。なお、各図において同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００２６】
図１乃至図７に示すように、栽培容器は、本体としての外囲体１と、第１の栽培培地用部材２と、仕切材３と、第２の栽培培地用部材４と、第３の栽培培地用部材５とを備えている。したがって、栽培培地は、第１の栽培培地用部材２、第２の栽培培地用部材４及び第３の栽培培地用部材５を有して構成されている。
【００２７】
図１、図７及び図８に示すように外囲体１は、略円筒状の外形をなし、断面形状が略逆台形状であり、側面材１１と、底面材１２と、上面材１３とから構成されている。
【００２８】
側面材１１は、側面側が外気に開放されるように、線状の素材によって側周が格子状に形成されている。線状の素材は、樹脂、金属、木材、竹及びカーボンファイバー等を用いることができる。格子の形状は、縦方向の間隔が細かく、横方向の間隔が粗く、又は縦方向の間隔が粗く、横方向の間隔が細かくなるように設定できる。また、縦方向及び横方向の間隔をともに細かく、又はともに粗くなるように設定することが可能である。このように格子の形状の間隔を設定することにより、様々なバリエーションを生み出すことができる。
【００２９】
なお、上記のいずれの場合にも格子の形状における間隔は、後述する第２の栽培培地用部材４や第３の栽培培地用部材５が格子からはみ出さない寸法、すなわち、３ｃｍ以下とすることが好ましい。また、外囲体１の外形は格別限られるものではなく、円柱状や角柱状であってもよい。
【００３０】
底面材１２は、樹脂材料によって略円盤状に形成されており、外周縁部には、複数の排水孔１２ａが形成されている。具体的には、排水孔１２ａは直径５ｍｍ程度の貫通孔である。この底面材１２は、側面材１１の底面に取り付けられるようになっている。この場合、底面材１２は、側面材に固定状態で取り付けられるようになっていても、着脱可能に取り付けられようになっていてもよい。
【００３１】
上面材１３は、前記底面材１２と同様に、樹脂材料によって略円盤状に形成されており、略中央部に直径７ｃｍ程度の円形状の植付開口１３ａが形成されている。また、この植付開口１３ａの周囲には、直径５ｍｍ程度の複数の給水孔１３ｂが形成されている。これら植付開口１３ａ及び給水孔１３ｂは貫通孔によって形成されている。
【００３２】
上面材１３は、側面材１１の上面に着脱可能に取り付けられるようになっている。この上面材１３が側面材１１の上面に取り付けられることにより、側面材１１が軽量でそれほど堅固な素材で形成されていない場合であっても、強度的に安定した構造とすることができる。また、外囲体１の内部の保湿及び保温効果も期待できる。さらに、上面材１３が着脱可能であることにより、植物の植え付けや撤去作業を容易とすることができる。
【００３３】
図１乃至図３に示すように第１の栽培培地用部材２は、主たる栽培培地用部材であり、中央部材である。第１の栽培培地用部材２は、網状袋２１と、この網状袋２１に収容された細分化された多数の樹脂材料２２及び肥料混合体２３とを備えている。
【００３４】
網状袋２１は、柔軟性及び伸縮性を有し、直径１５〜２０ｃｍ程度で高さ寸法が２０〜３０ｃｍの大きさである。また、網目寸法は２〜３ｍｍであり、一端側（上側）が開閉可能となっている。つまり、一端側に袋を閉じるための紐２１ａが設けられていて、巾着状に構成された中程度の大きさの網袋である。この網状袋２１の材質は、耐水性及び耐久性に優れたポリプロピレン等の化学繊維であることが望ましい。
【００３５】
網状袋２１の中には、粒状の発泡樹脂である樹脂材料２２が多数収容されている。具体的には、樹脂材料２２は、発泡樹脂を粒状に成形した成形品であって、直径３〜６ｍｍの大きさであり、約１０Ｌ分が網状袋２１の中に収容されている。この樹脂材料２２には、比較的廉価であり、入手しやすい発泡スチロールを用いるのが好ましい。なお、樹脂材料２２は、その約９８％が空気でできており、また、吸水率が低く５重量％以下である。
【００３６】
また、網状袋２１の中には、肥料混合体２３が前記樹脂材料２２と混合された状態で収容されている。肥料混合体２３は、保水材として繊維状の高分子ポリマー、堆肥、米ぬか、有機肥料及び苦土石灰を混合したものを攪拌し少量の水を加えてゼリー状にしたものである。具体的には、例えば、高分子ポリマー１Ｌ、堆肥１Ｌ、米ぬか１Ｌ、有機肥料０．２５Ｌ及び苦土石灰０．２５Ｌを用いている。
【００３７】
このような第１の栽培培地用部材２には、植物の苗Ｐを植え付け、網状袋２１の紐２１ａを操作し上側を閉めるように窄める。第１の栽培培地用部材２は、植物の主根Ｐ１及び側根Ｐ２が発育する部分である。隣接する樹脂材料２２同士の相互間には隙間が生じており、この隙間には空気、水分及び肥料分があり、その樹脂材料２２の粒子が細かいことにより、主根Ｐ１及び側根Ｐ２は抵抗なく成長させることができる。
【００３８】
また、この第１の栽培培地用部材２において、湿気を好む植物や、やや乾燥を好む植物に対しては、保水材としての高分子ポリマーの量を増減して調整することにより植物に応じた良好な生育環境を実現することが可能となる。
さらに、網状袋２１の中に通常の培地、例えば、パーライト、バーミキュライト、ピートモス等を混合してもよい。
【００３９】
以上のように構成される第１の栽培培地用部材２は、図６に示すような仕切材３に挿入状態で外囲体１の中央部に配設されるようになっている。仕切材３は、樹脂製であり、線状の素材から粗い格子状に形成されていて、下面側及び上面側が開放するとともに下面側から上面側に従って径が拡大した略円筒状の外形をなしている。
【００４０】
第２の栽培培地用部材４について図４及び図５を参照して説明する。第２の栽培培地用部材４は、中央部材である第１の栽培培地用部材２の周囲に配置される外周部材である。この第２の栽培培地用部材４は、第１の栽培培地用部材２の上部と下部に配置する上部外周部材６及び下部外周部材７、第１の栽培培地用部材２の側周面に配置する側面外周部材８とから構成されている。この第２の栽培培地用部材４は、植物の細根Ｐ３の成長を促す部分である。
【００４１】
まず、図４及び図５に示す側面外周部材８について説明する。側面外周部材８は、網状袋８１と、この網状袋８１に収容された細分化された複数の樹脂材料８２及び保水材として繊維状の高分子ポリマー８３とを備えている。
【００４２】
網状袋８１は、柔軟性及び伸縮性を有し、一端側（上側）が開閉可能となっている。例えば、網状袋８１の上側を結んで閉じることが可能となっている。直径６ｃｍ程度で高さ寸法が１５ｃｍの大きさである。また、網目寸法が１〜２ｍｍの小さい網袋である。この網状袋８１の材質は、耐水性及び耐久性に優れたポリエステル、ポリウレタン等の化学繊維であることが望ましい。
【００４３】
図４に示すように、この網状袋８１の中に発泡樹脂の裁断片であるブロック状の樹脂材料８２を入れる。この樹脂材料８２は、裁断片のため形状が一定の形状とならず様々な形状となっているが、その大きさは、平均して１〜２ｃｍ３程度である。この樹脂材料８２は、網状袋８１の中に２０個〜３０個入れられる。
【００４４】
樹脂材料８２には、比較的廉価であり、入手しやすい発泡スチロール、発泡ポリスチレンフォームを用いるのが好ましい。なお、樹脂材料８２は、第１の栽培培地用部材２の樹脂材料２２と同様に、その約９８％が空気でできており、また、吸水率が低く５重量％以下である。
【００４５】
また、網状袋８１の中には、保水材として繊維状の高分子ポリマー８３の３ｃｍ程度の塊が樹脂材料８２の裁断片の中に混在されて配設されている。具体的には、高分子ポリマー８３は、樹脂材料８２の裁断片の略中央部に位置するように挿入する。
【００４６】
次いで、図５において、樹脂材料８２が網状袋８１の下側に集約するように、網状袋８１の中間部を絞り、結ぶことが可能な長さを残して、中間部の適宜の箇所で切断Ｃｕｔする。その後、切断された網状袋８１の上側を結びＴｅ、網状袋８１を閉じて直径６ｃｍ程度の略球形状の形態とする。この状態においては、網状袋８１は縮む方向で緊張状態であり、略球形状の形態が保たれていて、樹脂材料８２を押圧するような力が作用している。このような側面外周部材８における隣接する樹脂材料８２同士の相互間には隙間が生じており、空気が良好に流通するようになっている。
【００４７】
上部外周部材６及び下部外周部材７は、前記側面外周部材８と略同様な構成であり、図４及び図５を代用し参照して説明する。上部外周部材６及び下部外周部材７における網状袋８１には、複数の樹脂材料８２が収容されている。つまり、異なるのは、上部外周部材６及び下部外周部材７においては、網状袋８１には、複数の樹脂材料８２のみが収容されており、繊維状の高分子ポリマー８３は収容されていない点である。
【００４８】
続いて、第３の栽培培地用部材５について説明する。第３の栽培培地用部材５は、補足材である。補足材は、外周部材である第２の栽培培地用部材４群の中に適宜数配置される部材である。図示は省略するが、基本的な構成は第２の栽培培地用部材４と同様である。
【００４９】
図４及び図５を参考として代用して示すように第３の栽培培地用部材５としては、網状袋８１の中に、保水材として繊維状の高分子ポリマー８３のみを入れたもの、例えば、固形粒状の肥料分のみを入れたもの、その双方を入れたものの３種類を用意している。これらは、網状袋８１を閉じて直径４ｃｍ程度の略球形状の形態に形成されている。
【００５０】
網状袋８１の中に繊維状の高分子ポリマー８３と肥料分との双方を入れた補足材については、肥料分を繊維状の高分子ポリマー８３で包むようにして、網状袋８１に挿入することで、肥料分が水分を含みゼリー状になり、周囲に水溶液となり染み出して肥料分を供給するようになる。
【００５１】
以上のような第２の栽培培地用部材４及び第３の栽培培地用部材５において、網状袋８１を閉じた状態では、網状袋８１の中に入れた樹脂材料８２等が移動するのを抑制でき、初期の状態を保つことができ、また、例えば、肥料分等の混合したものの分離を防ぐことができる。
【００５２】
なお、上記第１の栽培培地用部材２、第２の栽培培地用部材４及び第３の栽培培地用部材５において用いられる保水材としての繊維状の高分子ポリマーは、吸水性が高く、その給水能力は、自重の数百倍〜千倍程度となっている。また、保水能力は、高分子ポリマーがゲル状に変化し、多少の圧力を加えても離水しない状態を保持する。
【００５３】
上記のように側面材１１を格子状に形成する場合、植物を植え付ける季節や植物の種類によっては空気の流通が過度になり培地自体が乾燥しすぎることもあり得る。そこで、図１及び図８に示すように、側面材１１の内側に側面保護材９を設けて、側面を覆い、内部の水分の過剰な蒸散を防ぐことも必要である。側面保護材９としては、透明な樹脂板又は半透明な布や目の細かい網等が適用できる。また、側面保護材９は、側面材１１の外側に設けてもよい。さらに、側面保護材９を設ける場合には、側面材１１の上面及び下面に対して、それぞれ２ｃｍ程の間隙が形成されるように配置するのが好ましい。これにより所定の通気性を保ちながらも保湿性及び保温性を向上することができる。
【００５４】
次に、上記のような栽培容器に植物の苗Ｐを植え付ける場合について説明する。まず、図７に示すように側面材１１に底面材１２を取り付けた状態において、高さ寸法が５ｃｍ程度のビニール袋１４に下部外周部材７を４〜５個程入れたものを底部に配設する。このようにビニール袋１４を用いることにより栽培培地の水分を確保することができる。また、下部外周部材７が入れられたビニール袋１４の周囲にも下部外周部材７を配設する。因みに、側面材１１には、直径２５ｃｍ、高さ寸法３０ｃｍ程度の大きさのものが用いられている。
【００５５】
次いで、上記下部外周部材７が配設された上に、図１、図６及び図８に示すように仕切材３を設置する。そして、この仕切材３に第１の栽培培地用部材２を挿入して配設する。仕切材３は第１の栽培培地用部材２と側面外周部材８の出し入れを容易にするためのものである。
【００５６】
仕切材３と側面材１１の内側面との間隔（側面材１１の内側に側面保護材９を設ける場合には、仕切材３と側面保護材９との間隔）は、側面外周部材８の直径より５ｍｍ程度大きく設定する。また、仕切材３の内径寸法は、第１の栽培培地用部材２の外径寸法と同等程度であることが好ましい。第１の栽培培地用部材２は、網状袋２１内の材料がある程度自由に移動、変形できるため、第１の栽培培地用部材２を仕切材３に挿入するときに、第１の栽培培地用部材２を滑り込ませるようにした方が、より第１の栽培培地用部材２が側面外周部材８に密着できるからである。
【００５７】
そして、仕切材３の外周面に側面外周部材８を１段ずつ積み上げていく。この場合、１段積み上げた状態で、その上部に肥料混合体２３を５ｍｍ程度の厚さで側面外周部材８を覆うように配設し、さらにその上に側面外周部材８と肥料混合体２３を第１の栽培培地用部材２の高さまで交互に積み重ねていく。
【００５８】
また、側面外周部材８を積み上げていく場合、栽培する植物の種類に応じて、補足材である第３の栽培培地用部材５を適宣、側面外周部材８群の中に混在するように配置する。
【００５９】
例えば、湿気を好む植物の栽培においては、保水材タイプ、すなわち、網状袋８１の中に繊維状の高分子ポリマー８３を入れた補足材を側面外周部材８の１０個に対し１〜２個ずつ設置する。肥料分を多く必要とする植物の栽培においては、肥料分タイプ、すなわち、網状袋８１の中に肥料分を入れた補足材を側面外周部材８の１０個に対し１〜２個ずつ設置し、湿気を好み肥料分も多く必要とする植物の栽培においては、保水材と肥料分を混合したタイプの補足材を側面外周部材８の１０個に対し１〜２個ずつ設置する。
【００６０】
次いで、第１の栽培培地用部材２の中央部に植物の苗Ｐを植え付け、網状袋２１を紐２１ａによって上側を閉めるように窄める。その後、第１の栽培培地用部材２の上部が覆われる程度の大きさのビニールシート１５を被せ、その上に所定個数の上部外周部材６を配置する。さらに、側面材１１の上面に上面材１３を取り付け、植物の苗Ｐの植え付けが完了する。なお、上部外周部材６上に軽く土を被せるようにしてもよい。
以上の植物の苗Ｐの植え付け作業において、ほとんど手が汚れることなく、しかも、重さに対するストレスを感じることがなく作業を行うことができる。
【００６１】
上記のような植物の植え付けにおける栽培において、降雨や散水時の水は、第１の栽培培地用部材２の上部に被せたビニールシート１５のため、第１の栽培培地用部材２の上方から伝わるのではなく、上部外周部材６や側面外周部材８から横方向に浸み込んで第１の栽培培地用部材２に伝わるため、水による肥料混合体２３中の肥料分の流出を防ぐことができる。
【００６２】
このようにして肥料と適度の水分と側面外周部材８から取り入れられる空気によって、第１の栽培培地用部材２の中を植物の主根Ｐ１及び側根Ｐ２が順調に育っていく。そして、側面外周部材８の中央の保水材である繊維状の高分子ポリマー８３に蓄えられた水分を察知して主根Ｐ１及び側根Ｐ２から細根Ｐ３が引き寄せられるように側面外周部材８の周りを覆いつくし、表面の網状袋８１の網目から内部に入り込み、中央の高分子ポリマー８３の水分を吸収する。側面外周部材８は、特に空気の流通に優れており、定期的に施される追肥である液肥と相俟って肥料分、水分及び酸素のすべてが整った環境となり、花や実の形成に好結果をもたらすようになる。
【００６３】
また、これら外周部材である第２の栽培培地用部材４は、外囲体１内部の保温及び保湿効果を有するばかりではなく、上部外周部材６は防草の効果をも有している。
【００６４】
一般的な栽培では、ビニールマルチといわれるビニールシートで培地を覆い、作物の根系の保温や保湿、そして防草としている。しかしながら、ビニールマルチは風にたなびきやすく扱いにくく、再利用の際も損傷しやすく、保管もしにくいし追肥もしにくい。
【００６５】
また、ビニールマルチは、植物の発芽前に施さなければならず、穴あきのビニールマルチで穴あきの部分に種を撒いたり、苗を植え付けたりする場合はよいが、芋類を植え付ける場合には、必ずしも穴あきの部分から発芽するとも限らず、その場合は再度発芽した別のところに穴をあける必要があり、手間がかかってしまうこととなる。
【００６６】
本実施形態においては、発芽後に上部外周材６を配置することができるため、簡単に防草ができるうえ、追肥及び散水もできる。さらに、空気の流通、保温及び保湿にも優れている。加えて、下部外周材７は、排水性に優れており、これら上部外周材６及び下部外周材７は畑での栽培において単体でも利用可能である。
【００６７】
一方、植物の栽培が終了した後の後始末について説明する。第１の栽培培地用部材２の網状袋２１の上側を窄めた状態で、植物の茎を掴んで軽く持ち上げると、第１の栽培培地用部材２、外周部材である第２の栽培培地用部材４及び補足材である第３の栽培培地用部材５は、ともに引き抜ける。したがって、これを例えば、大きなビニール袋に入れ、第１の栽培培地用部材２より第２の栽培培地用部材４及び第３の栽培培地用部材５を引っ張れば分離し、まとわり付いていた細根Ｐ３は容易に引き抜くことができる。
【００６８】
また、第１の栽培培地用部材２の中で成長した主根Ｐ１及び側根Ｐ２は、第１の栽培培地用部材２の網状袋２１をもみほぐすようにすることにより、大部分の根を分離することができ、このため植物を網状袋２１から取り出し処分を容易に行うことできる。
【００６９】
栽培が終了した植物の処分を行った後は、第１の栽培培地用部材２及び第２の栽培培地用部材４は、次の栽培として再利用できる。再利用の際は、連作対策として土壌処理が必要となる。この場合、大きな網袋（以降「大網袋」という。）を用意して、この大網袋の中に第１の栽培培地用部材２及び第２の栽培培地用部材４を入れ、水を入れたポリバケツに大網袋を浸け込み、重しをし、１〜２週間おけば、いわば線虫処理としての水攻めと、過剰施肥に対する洗浄になる。また、その後、その大網袋を吊るして十分乾燥させれば、さらに完全な線虫処理もできる。さらにまた、液肥を入れたポリバケツにこの大網袋を浸け込めば次の栽培時の元肥にもなる。このように植物の栽培が終了した後の後処理を容易かつ有効的に行うことができる。
【００７０】
なお、第２の栽培培地用部材４において、樹脂材料８２として白色以外の水色や黄色に着色されたものを使用するか又は白色の樹脂材料８２に着色を施すことにより、水色や黄色に着色されたものを使用することによって、栽培培地が見栄え良く、美しく演出できる効果が期待できる。
【００７１】
以上のように本実施形態によれば、栽培培地用部材として発泡樹脂材料を用いているため、軽量で扱いやすく、湿潤時での重量が従来の軽量培地の約１／３と軽量化され、利用者の重さに対するストレスを解消することができる。さらに、栽培培地用部材２、４は、網状袋２１、８１の中に細分化された樹脂材料２２、８２が収容されているので、網状袋２１、８１が閉じられることにより、樹脂材料２２、８２は、圧縮、分離、沈下や軽量であるにもかかわらず風等による飛散を抑制することができ、不変性が保たれ恒久的な団粒構造を得ることができる。
【００７２】
また、発泡樹脂の有する圧縮に強い性質のため形状が変形せず、排水性がよく、通気も良好であるという特性をも最大限活かすことができる。さらにまた、第１の栽培培地用部材２における隣接する樹脂材料２２及び第２の栽培培地用部材４における隣接する樹脂材料８２同士の相互間には隙間が生じており、その間隙により、空気層を保持し続けることができる。
【００７３】
したがって、通気は、底面側及び側面側の全周方向から、これら空気層を介して行われて植物の根に供給される。このため、植物の根は、複数の第２の栽培培地用部材４の表面の網状袋８１の網目に亘って連続して全方向に伸長するようになる。
【００７４】
植物の苗Ｐの植え付け作業においては、手が汚れず作業でき、栽培培地用部材が袋状又は略球形状になっていて、扱いやすく様々な形態の栽培容器にも対応できる。
【００７５】
また、土壌処理も楽にできる。使用しない場合の保管時もその軽さゆえ、高く積み上げても不都合は生じない。加えて、構成物のすべてを可燃性の材料で構成でき、この場合、ごみとして処分可能となる。
【００７６】
なお、既述のように第１の栽培培地用部材２、第２の栽培培地用部材４及び第３の栽培培地用部材５において用いられる保水材としての繊維状の高分子ポリマーは、高い吸水性を有している。このため、この繊維状の高分子ポリマーを樹脂材料２２、８２の中に混在させたり、第２の栽培培地用部材４の網状袋８１の外側に近接して配設したりすることにより、樹脂材料２２、８２同士の相互間の隙間や樹脂材料２２、８２の周囲の過湿となった水分を繊維状の高分子ポリマーに吸水させ保水させることができる。
【００７７】
したがって、樹脂材料２２、８２同士の相互間の隙間による空気層を確保して、ひいては通気性を確保することが可能となり、植物への水分及び通気のバランスが良好な生育環境を実現することができる。
【００７８】
次に、本発明の第２の実施形態について図１０乃至図１２を参照して説明する。図１０は、栽培容器の外囲体を一部省略して示す斜視図であり、図１１は、栽培培地の構成方法を示す説明図であり、図１２は、栽培容器に栽培培地が配設されている状態を示す斜視図である。なお、第１の実施形態と同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
本実施形態は、基本的な構成は第１の実施形態と同様である。外囲体１は、第１の実施形態と同様に、略円筒状の外形をなし、断面形状が略逆台形状である。
【００７９】
本実施形態と第１の実施形態とは、外囲体１における側面材１１ａの構成が異なっている。側面側である側面材１１ａの素材は、透光性を有する透明の樹脂製の板が用いられている。
【００８０】
また、この側面材１１ａの上面側及び底面側の周囲には、複数の貫通孔１１ｂが形成されている。具体的には、この貫通孔１１ｂは直径２ｃｍ程度の大きさであり、空気の流通を促進する機能を有している。つまり、貫通孔１１ｂを側面材１１ａの上面側及び底面側に形成することにより、側面材１１ａの内部に温度差による自然対流が生まれ、一層空気の流通性を向上させることができる。
【００８１】
なお、第２の栽培培地用部材４において、第１の実施形態と同様に、樹脂材料８２に着色されたものを用いてもよく、また、外囲体１の外形は格別限られるものではなく、円柱状や角柱状であってもよい。
以上のように本実施形態によれば、第１の実施形態と同様な効果を奏することができる。
【００８２】
次に、本発明の第３の実施形態について図１３を参照して説明する。図１３は、畑に栽培培地を適用した状態を示す説明図である。なお、第１の実施形態と同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００８３】
図１３において、例えば、畑や庭の地盤面Ｆに第１の実施形態と同様な栽培培地を形成する場合を示している。すなわち、栽培培地は、第１の栽培培地用部材２、第２の栽培培地用部材４及び第３の栽培培地用部材５を有して構成されている。また、角柱状の外囲体１が複数個連続的に並べられて設置されている。本実施形態によっても第１の実施形態と同様な効果を奏することができる。
【００８４】
なお、図１４は、第１の実施形態において、いちごを栽培し、栽培容器からいちごを取り出した状態を示している。また、図１５は、同様に、第１の実施形態において、なすを栽培し、栽培容器からなすを取り出した状態を示している。双方ともに、側面外周部材８に細根Ｐ３がまとわり付いて付着している様子が分る。
【００８５】
次に、栽培培地の重量を測定して比較した結果について説明する。本実施形態の栽培培地と比較例の栽培培地とにおいて、乾燥状態及び湿潤状態での重量の比較を行ったものである。
【００８６】
比較例の栽培培地は、一般的な軽量土であり、ピートモス５０％、パーライト５０％の混合土である。また、直径２５ｃｍ、高さ寸法３０ｃｍ、容量１４．７Ｌの容器を用いてその容器の中に各栽培培地を入れて測定した。さらに、湿潤時の重量の測定は、満水後、水抜きをして、１時間経過後という条件での測定ある。
本実施形態の栽培培地と比較例の栽培培地との重量を、１４．４Ｌの容量で比較した結果は、下表のとおりである。
【００８７】
【表１】
0006325595.tif 000002
【００８８】
表１に示すように本実施形態では、比較例に対し乾燥状態においては約１／１０、湿潤状態においては約１／３の重量であり、軽量化が明確に認識できる。この測定では本実施形態においては、補足材は使用していないが、補足材を使用することにより、含水量及び含水率を上げることもできる。
【００８９】
また、水分量の経時的変化を計測して比較した結果について説明する。本実施形態の栽培培地と比較例の栽培培地とにおいて、水分量の変化の比較を行ったものである。
【００９０】
比較例の栽培培地は、一般的な軽量土であり、ピートモス５０％、パーライト５０％の混合土である。経時的な水分保水率を水分張力ｐＦ値としてテンションメーター（株式会社竹村電機製作所製）にて、１０ｃｍの深さで計測したものである。また、計測開始後は散水せず、雨水がかかることがないように室内での測定とし、平均室温２３℃の条件で計測している。なお、ｐＦ値は１．５〜２．２が植物の育成に好ましい数値である。結果は、下表のとおりである。
【００９１】
【表２】
0006325595.tif 000003
【００９２】
表２に示すように本実施形態では、給水実施から５日後で適正水分量となるが、比較例では２５日経過後ようやく適正水分量に達する。これにより本実施形態がいかに適正な水分量を早期に整え、そして継続でき、植物の生育環境を改善しているかが分る。
【００９３】
本発明は、上記各実施形態の構成に限定されることなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。また、上記各実施形態は、一例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００９４】
例えば、ある程度根の深さの必要な植物の栽培の場合は、第１の栽培培地用部材としての中央部材を上下に複数重ねるようにしてもよい。この場合、苗を植え付ける最上部の中央部材以外は、上側の紐は窄めないで、上下に位置する中央部材同士の密着性が高まるようにするのが望ましい。
【符号の説明】
【００９５】
１・・・・・・・・外囲体
２・・・・・・・・第１の栽培培地用部材（中央部材）
３・・・・・・・・仕切材
４・・・・・・・・第２の栽培培地用部材（外周部材）
５・・・・・・・・第３の栽培培地用部材（補足材）
６・・・・・・・・上部外周部材
７・・・・・・・・下部外周部材
８・・・・・・・・側面外周部材
９・・・・・・・・側面保護材
１１、１１ａ・・・側面材
１２・・・・・・・底面材
１３・・・・・・・上面材
２１・・・・・・・第１の栽培培地用部材の網状袋
２２、８２・・・・樹脂材料
２３・・・・・・・肥料混合体
８１・・・・・・・第２の栽培培地用部材の網状袋
８３・・・・・・・保水材（高分子ポリマー）
Ｐ・・・・・・・・苗
Ｐ１・・・・・・・主根
Ｐ２・・・・・・・側根
Ｐ３・・・・・・・細根
【図１】
0006325595.tif 000004
【図２】
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【図３】
0006325595.tif 000006
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0006325595.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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