(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端部及び第２の端部を有する発光ダイオード（ＬＥＤ）ユニットと、
ＬＥＤユニットの第１及び第２の端部の少なくとも一方に配置された安全ロック装置と
を備えており、
安全ロック装置は、第１の部分と、第２の部分と、安全スイッチとを含んでおり、第１の部分が、照明器具に結合するように構成されており、
第２の部分は、ＬＥＤをロック位置に動かしたときにに、第１の部分は動かぬままであり、第２の部分が作動のための安全スイッチへのアクセスを提供すべく動くように、ＬＥＤユニットにつながるように構成されており、
安全スイッチは、手動にて作動させられるまでは非作動位置においてオフのままである、光源。
【請求項２】
第１の部分は、内部に空洞を有する第１のハウジングと、第１のハウジングから延びており、照明器具と係合する突出部材とを備え、第２の部分は、第１のハウジングの空洞内に回転可能に配置される第２のハウジングを備えている、請求項１記載の光源。
【請求項３】
第１のハウジングは、第１の開口を備え、第２のハウジングは、第２の開口を備え、安全スイッチは、ＬＥＤユニットの設置時の安全スイッチの意図せぬ作動を防止するために第２のハウジングの第２の開口に取り付けられている、請求項２記載の光源。
【請求項４】
ＬＥＤユニットをロック位置に動かすことで、第１のハウジングの第１の開口と第２のハウジングの第２の開口とが整列し、作動のための安全スイッチへのアクセスが提供される、請求項３記載の光源。
【請求項５】
第１の開口を通って安全スイッチを押し込むことで、安全スイッチのステムが第１の開口から外に延びる位置へと上方に押されるとともに、ＬＥＤユニットを有効化するように１以上のスイッチ接点が操作される、請求項４記載の光源。
【請求項６】
ＬＥＤユニットの有効化は、ＬＥＤユニットの第１の端部と第２の端部との間の電気的接続を確立させる、請求項５記載の光源。
【請求項７】
第１の開口から外に延びたステムが、照明器具からのＬＥＤユニットの取り外しを防止する、請求項５記載の光源。
【請求項８】
突出部材は、照明器具に設けられたランプホルダ（１１４）との係合のためのロック部材を備える、請求項２記載の光源。
【請求項９】
ＬＥＤユニットは、照明器具の構成部品の改造を必要とすることなく照明器具に結合するように構成されている、請求項１乃至８のいずれかに記載の光源。
【請求項１０】
ＬＥＤユニットは、照明器具のハウジング及び照明器具の電気回路の少なくとも一方の改造を必要とすることなく照明器具に結合するように構成されている、請求項１乃至９のいずれかに記載の光源。
【請求項１１】
ＬＥＤユニットは、様々な種類の安定器を有する種々の従来の蛍光灯照明器具に設置されて使用可能であるように構成されている、請求項１乃至１０のいずれかに記載の光源。
【請求項１２】
安定器の種類が、スイッチスタート式電子安定器、ラピッドスタート式電子安定器及びプログラム始動式電子安定器の１種以上から選択される、請求項１１記載の光源。
【請求項１３】
交換用ランプを従来の蛍光灯照明器具に挿入する方法であって、
発光ダイオード（ＬＥＤ）ユニットを照明器具の第１の端部及び第２の端部に挿入すること、
第１のハウジングと、照明器具と係合させるため第１のハウジングから延びる突出部材と、ＬＥＤユニットに接続される第２のハウジングとを有する安全ロック装置を設けること、
ＬＥＤユニットをロック位置に動かしたときに、ＬＥＤユニット及び第２のハウジングと照明器具との間の相対的運動は可能であるが、突出部材と照明器具との間の相対的運動は防がれ、
ＬＥＤユニットをロック位置に動かしたときに、第２のハウジングの動きにより、第２のハウジング内に取り付けられた安全スイッチにアクセスして安全スイッチを作動させることができ、安全スイッチは、感電の危険を防止するために非作動位置においてはオフのままであること、及び
第１のハウジングに設けられたボアを介して安全スイッチにアクセスし、安全スイッチに物理的に触れることによってＬＥＤユニットを有効化すること
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、発光ダイオード（ＬＥＤ）ランプの取り替えに関する。より詳しくは、本発明は、ＬＥＤランプの安全な設置及び動作のための安全スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気照明の分野では、従前多種多様な光源が開発されてきた。近年では、蛍光灯照明器具が、そうした光で得られる高い電気的効率を活用するため開発されている。蛍光ランプは負性抵抗デバイスであり、蛍光ランプを流れる電流が増すほど、蛍光ランプの電気抵抗が下がり、さらに多くの電流が流れるようになる。定電圧電源に直接接続されると、蛍光ランプは、電流を制御できずないためすぐに自壊してしまう。
【０００３】
自壊を防ぐために、従来の蛍光ランプでは、ランプのガラス管を流れる電流を制御するための安定器を使用しなければならない。しかし、安定器その他の部品が壊れて交換が必要となった場合、蛍光灯の修理は、部品及び労力の両面で費用がかかるおそれがある。また、蛍光ランプの廃棄は、水銀含有量のため環境上問題となる。
【０００４】
蛍光ランプに関する問題に対処するため、ＬＥＤランプが、蛍光ランプよりも効率的で環境に優しい光源として広く受け入れられている。ＬＥＤランプでは、装置に一方向に電流を流すことはできるが、反対方向に流すことはできない。ＬＥＤランプは、蛍光ランプに比べて、代替照明として数多くの利点をもたらす。ＬＥＤランプを用いる利点としては、水銀を含まないこと、極低温で動作すること、寿命が長いこと、エネルギー効率に優れることが挙げられる。
【０００５】
消費者の安全性の点で市場に受け入れられるように、照明器具は、アメリカ保険業者安全試験所（ＵＬ）及び国際電気標準会議（ＩＥＣ）などの機関が定めた規制基準に適合することが求められる。そうした一群の基準の１つが、ＬＥＤランプを既存の蛍光灯器具に設置する際の活電部品に関するＵＬ１５９８Ｃである。火災及び感電の危険を防止するため、これらの規制基準は、挿入時に管の両端間に電気的連続性が存在しないように規定している。すなわち、管の両端は、挿入時に電気的に接続していてはならない。ＬＥＤ照明管が器具の２ピンソケットに完全に設置されるまで、ＬＥＤ照明管に通電してはならない。
【０００６】
従来の交換用ＬＥＤランプの取り付けに当たっては、露出した電気ピンにより、ユーザーが感電してしまう危険性がある。典型的には、例えば２ピンエンドキャップを有するＬＥＤランプを交換する場合、ユーザーは、ＬＥＤランプの一端の第１の組のピンを器具の一方の電気ソケットに挿入し、次いでＬＥＤランプの他端の第２の組のピンを器具の反対側の電気ソケットに挿入する。第１の組のピンをソケットに挿入する際には、第２の組のピンはまだ他方のソケットに挿入されておらず、露出している。ＬＥＤランプはオフにされて動作停止状態にあるが、内部の電気回路は依然として活きていて、露出したピンは通電されている。その結果、ユーザーが、露出したピンに触れると感電してしまう。
【０００７】
所要のＵＬ１５９８Ｃ基準を満足するとともに、蛍光灯の利点を活用すべく、多くの照明装置製造業者が、既存の照明器具にＬＥＤ部品を取り付けるための改修キットを製造している。しかし、かかるキットの多くは、既存の器具の改造を必要とし、一部のものは依然として火災及び感電の危険性を生じるおそれがある。また、こうした改造を行うには、高度に訓練された技術者が必要とされることも多い。そのため、既存の蛍光灯器具の改造及び再配線には多大な費用がかかるおそれがある。ある製造業者は、感電の危険から保護する試みとして、ＬＥＤ管の各々の端部に２つの安全スイッチが設けられた改修キットを製造している。残念ながら、これらの両端に安全スイッチを有するＬＥＤ管の一部は、依然として安全上の問題を生じる。ランプ交換時に、管の一端をランプホルダに挿入すると、スイッチが押されて管が自動的に通電され、他端のピンに触れると感電の危険が生じる。
【０００８】
感電の危険への対処に加えて、一般消費者にも交換が充分に簡単なＬＥＤランプを提供する努力が、照明装置製造業者によって行われている。蛍光ランプの交換に関連する別の問題は、各々の種類の蛍光ランプが、ランプの適切な始動及び動作のために、異なる電気安定器と併せて設計されている点にある。今日では、様々な種類の安定器を含む数百の様々な種類の蛍光ランプが市場に存在し、安定器の製造業者は、安定器の種類の広汎な在庫を保持しなければならない。最も一般的な電子安定器は、スイッチスタート（予熱）、ラピッドスタート、プログラム始動、及び瞬時始動である。
【０００９】
スイッチスタート（予熱）電磁安定器は、ランプの各々の端部のフィラメント−カソードの組合せを、発光管の作動に先立って最初にフィラメントを安定器に直列に接続することによってフィラメントを予熱するスタータスイッチと併せて使用する。スタータスイッチが閉じて、加熱電流を各々の電極に流す。スタータスイッチは、放電を開始させるために、発光管をまたぐ供給電圧の印加を生じさせる。電極加熱用の電力は、ランプの放電の開始後にオフにされる。
【００１０】
ラピッドスタート式電子安定器は、安定器内のフィラメント電力巻線を用い、ランプの点灯に先立ってランプに低電圧を供給する。同時、安定器は、電圧を印加してカソードを加熱する。ラピッドスタート式電子安定器は、ランプの始動後もランプの電極を加熱し続ける。
【００１１】
プログラム始動式電子安定器は、ランプの点灯前にカソードに熱を加えるためにランプフィラメントを予熱し、ひとたびランプが点灯すると熱を取り除く回路を備えている。安定器は、最初にフィラメントに電力を印加し、次いでカソードの予熱を可能にするための短い遅延の後に、放電を開始させるためにランプに電圧を印加する。
【００１２】
瞬時始動式電子安定器は、点灯をもたらすためにフィラメントを使用する。これらの管の安定器は、電極を予熱するものではない。むしろ、これらの管の安定器は、放電アークを開始させるためにガス及び水銀のカラムを絶縁破壊させる高電圧を使用する。これらの管を、管の各々の端部のただ１つのピン又は短絡させられたランプホルダによって識別することができる。
【００１３】
上述した欠点は、既存の照明器具における蛍光ランプのＬＥＤランプによる交換を大いに制限する。したがって、規制基準を依然として満たしつつ、既存の照明器具において改造を必要とすることなく蛍光ランプをＬＥＤランプで好都合に交換するための消費者にとって扱いやすい装置及び方法について、依然としてニーズが存在している。また、蛍光灯の種々の種類の安定器システムに適合した交換用ＬＥＤランプを提供するシステム及び方法に対するニーズが依然として存在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】国際公開第２０１２／１３１５４７号
【発明の概要】
【００１５】
少なくとも一態様では、本発明の実施形態は、ランプを従来の蛍光灯照明器具に、照明器具の改造を必要とすることなく挿入するための照明アセンブリを提供する。照明アセンブリは、第１の端部及び第２の端部を有するＬＥＤユニットを含む。さらに照明アセンブリは、ＬＥＤユニットの第１の端部及び第２の端部の少なくとも一方に配置された安全ロック装置であって、照明器具に接続される安全ロック装置を備える。
【００１６】
安全ロック装置は、非作動状態及び作動状態を規定する安全スイッチを備える。安全スイッチは、ＬＥＤユニットに機械的及び電気的に接続される。感電の危険を防止するために、安全スイッチは、ＬＥＤユニットをロック位置に動かした後に安全スイッチを手作業で作動させることで、非作動状態から作動状態に変化する。作動状態で、ＬＥＤユニットの第１の端部と第２の端部とが電気的に接続されてＬＥＤユニットを有効化する。
【００１７】
少なくとも別の態様では、本発明は、第１の端部及び第２の端部を有するＬＥＤユニットを含む光源を提供する。光源は、ＬＥＤユニットの第１の端部及び第２の端部の少なくとも一方に位置する安全ロック装置をさらに備え、安全ロック装置は、第１の部分、第２の部分及び安全スイッチを備える。
【００１８】
第１の部分は照明器具と結合するように構成され、第２の部分はＬＥＤユニットに接続されるように構成される。ＬＥＤユニットをロック位置に動かしたときに、第１の部分は動かぬままであり、第２の部分が、操作のための安全スイッチへのアクセスをもたらすように動き、設置の際の感電の危険を防止するために、安全スイッチは、手動で作動させられるまでは非作動位置においてオフのままである。
【００１９】
本発明のさらなる特徴及び利点、並びに本発明の種々の実施形態の構造及び動作を、添付の図面を参照して以下で詳しく説明する。本発明が、本明細書に記載される特定の実施形態に限定されるものではないことに、注意されたい。かかる実施形態は、あくまでも例示の目的で本明細書に提示されているにすぎない。さらなる実施形態が、本明細書に含まれる教示にもとづき、当業者にとって明らかであろう。
【００２０】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を形成する添付の図面は、本発明を例示するとともに、本明細書と協働して、本発明の原理を説明し、本発明の作製及び使用を当業者にとって可能にするように機能する。本発明の実施形態が添付の図面に示され、添付の図面を通して、同様の参照符号は、種々の図において対応する部分又は類似の部分を指すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態による典型的な交換用ＬＥＤランプの斜視図である。
【図２】蛍光灯照明器具に組み込まれた図１の交換用ＬＥＤランプの側面図である。
【図３】実施形態による安全ロック装置の斜視図である。
【図４】図１の交換用ＬＥＤランプとの係合に使用し得るランプホルダの実施例の斜視図である。
【図５】ランプホルダへのＬＥＤ交換用ランプの挿入を示す。
【図６】ロック位置において作動させられた安全ロック装置の安全スイッチの斜視図を示す。
【図７】挿入、ねじり、及び有効化の種々の作業段階におけるＬＥＤ交換用ランプを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図面は、好ましい実施形態を説明する目的のためのものにすぎず、本開示を限定するものと解釈されるべきではない。図面についての以下の本発明を実施可能にする説明に鑑み、本発明の新規な態様が、当業者にとって明らかになるであろう。
【００２３】
以下の詳細な説明は、本質的に単なる例示にすぎず、本明細書に開示される用途及び使用を限定しようとするものではない。さらに、本発明は、上述の背景又は概要或いは以下の詳細な説明に提示のいかなる理論にも拘束されるものではない。本技術の実施形態が、本明細書において主として蛍光灯照明器具に関連して説明されるが、考え方は、他の種類の取り付けられた照明器具にも適用可能である。
【００２４】
１以上の態様では、本開示は、蛍光ランプをＬＥＤランプで好都合に交換するためのシステム及び方法を提供する。１以上の態様では、本開示は、ランプを従来の蛍光灯照明器具に、照明器具の改造を必要とすることなく挿入するための照明アセンブリを提供する。照明アセンブリは、第１の端部及び第２の端部を有するＬＥＤユニットを含む。
【００２５】
照明組立体は、ＬＥＤユニットのただ１つの端部又はＬＥＤユニットの両方の端部に位置する安全ロック装置をさらに備える。安全装置は、照明器具に接続される。安全ロック装置は、非作動状態及び作動状態を規定する安全スイッチを備える。安全スイッチは、ＬＥＤユニットに機械的及び電気的に接続される。感電の危険を防止するために、安全スイッチは、ＬＥＤユニットを照明器具内でロック位置に動かした後に安全スイッチを手作業で作動させることで、非作動状態から作動状態に変化する。作動状態は、ＬＥＤユニットの第１の端部と第２の端部とが電気的に接続されてＬＥＤユニットを有効化する。１つの態様では、安全ロック装置は、安全ロック装置を照明器具に固定するために照明器具と係合する突出部材を備える。
【００２６】
図１は、本発明の実施形態による典型的な交換用ＬＥＤランプの斜視図である。図１は、図１及び２に示すように、改造を必要とせず、かつ規制の安全基準に従って、蛍光ランプを交換するべく従来の蛍光灯器具１１０に設置して動作させることができる交換用ＬＥＤランプ１００を含んでいる。交換用ＬＥＤランプ１００を、既存の照明器具の蛍光ランプを交換て、ＬＥＤ技術の環境及び経済的な利点を得るために使用することができる。
【００２７】
交換用ＬＥＤランプ１００は、例えばＴ５蛍光ランプ、Ｔ８蛍光ランプ、又はＴ１２蛍光ランプなどの両端キャップ型（ｄｏｕｂｌｅ−ｃａｐｐｅｄ）ＬＥＤランプであってよい。特に、本システム及び方法は、２ピンソケットによる電力の供給が必要とされる直管型蛍光ランプ（ＬＦＬ）を両端キャップ型ＬＥＤ交換用ランプで交換するための照明システムに関する。交換用ＬＥＤランプ１００は、細長いランプ管１２０を備えている。ＬＥＤ１５２のアレイ（図５Ａ〜図７Ｃ）が、ランプ管１２０を通って延びるロッド上に配置及び実装され、光を生み出すように向けられている。端部部材１０１及び１０３が、ランプ管１２０の各々の端部に配置されている。
【００２８】
電気接続ピン１０８が、端部部材１０１及び１０３内に配置されている。図面に示した典型的な実施形態では、交換用ＬＥＤランプ１００は、ランプ管１２０の一端に接続された安全ロック装置１０４を備えている。例えば、端部部材１０１が、交換用ＬＥＤランプ１００が照明器具１１０内に完全には取り付けられていないときにランプの両端の間の電気的な連絡を阻止することによって感電の危険を防止するための安全ロック装置１０４を備える。図１及び２に示す典型的なランプ管１２０の反対側の端部において、端部部材１０３は、従来の２ピンエンドキャップ１０６を備える。しかし、別の実施形態ではは、従来の２ピンエンドキャップの代わりに、安全ロック装置１０４を、両方の端部１０１及び１０３に接続することができる。さらに、安全ロック装置１０４を、１本だけの端部ピン又は２ピン型の端部など、種々の端部ピンの構成を有する種々のランプ管に関して使用されるように構成することができる。
【００２９】
図２に示すとおり、交換用ＬＥＤランプ１００を、従来の蛍光灯器具１１０に挿入することができる。照明器具１１０は、端部部材１０１及び１０３を受け入れるためのランプホルダ１１４及び１１５が各々の端部に配置されたハウジング１１２を備えている。ランプホルダ１１４及び１１５は、交換用ＬＥＤランプ１００の端部の電気接続ピン１０８のランプホルダ１１４及び１１５への挿入を可能にする開口部１１６を備えている。
【００３０】
ランプホルダ１１４及び１１５は、開口部１１６によって、端部１０１及び１０３がハウジング１１０に挿入されて固定され、接点１１８（図２を参照）がＬＥＤ交換用ランプ１００の電気接続ピン１０８につながるように構成されている。安定器（図示せず）及び種々の電気配線が、交換用ＬＥＤランプ１００が電気接続ピン１０８に電気的に接続されるように、ハウジング１１２内に設置されている。安定器は、電子式の安定器であり、ランプ１００にもたらされる電流を制限するための抵抗コンデンサ、トランス、などの電気部品を含むことができる。安定器は、適正なランプの動作に必要な量の電流をもたらす。
【００３１】
幾つかの実施形態による交換用ＬＥＤランプ１００は、例えばスイッチスタート（予熱）式電子安定器、ラピッドスタート式電子安定器、及びプログラム始動式電子安定器などの種々の種類の安定器を有するさまざまな蛍光灯器具への設置が可能であってよい。したがって、一実施形態によれば、単一のＬＥＤランプシステムが、様々な種類の安定器を含む種々の蛍光ランプにおいて容易に交換られることができる。ＬＥＤランプとともに用いられるとき、安定器は、動作中に交換用ＬＥＤランプ１００に動作電流をもたらす。ランプホルダ１１４内の電気接点１１８が、交換用ＬＥＤランプ１００の充分な動作を可能にするように電気的に配線され、ハウジング１１２内の電気安定器（図示せず）に配線される。
【００３２】
図３において、安全ロック装置１０４は、安全装置ハウジング１３４と、ロック機構１２２と、スイッチボタン１４２によって作動させられる安全スイッチ１２４（図７Ａ〜図７Ｃ）とを備えている。安全装置ハウジング１３４は、好ましくはプラスチック材料又は他の非導電性材料から製作され、第１のハウジング部分１２８及び第２のハウジング部分１３０を含む円形の壁を有するように形成される。
【００３３】
ハウジング部分１２８及び１３０は、非分割であってよく、ただ１つの空洞１４４を定めるように一体に形成されてよい。別の実施形態ではは、ハウジング部分１２８及び１３０が、空洞１４４を形成するように一体に接合される別々の部品であってよい。幾つかの実施形態ではは、第２のハウジング部分１３０を、ランプ管１２０の端部を受け入れるために、第１のハウジング部分１２８よりもわずかに大きい外周を有するように構成することができる。他の実施形態ではは、安全装置ハウジング１３４を、一様な円形壁を有するように形成することができる。
【００３４】
空洞１４４内に、前部プレート１４８と端部１３２とを備える円柱形の内部チャンバ１２６が配置される。内部チャンバ１２６は、図７Ａ〜図７Ｃに示すように、安全装置ハウジング１３４を通って延び、ランプ管１２０に恒久的に取り付けられる。内部チャンバ１２６は、ランプ管１２０に機械的に取り付けられる別個の部品であってよく、或いはランプ管１２０と一体であってよい。内部チャンバ１２６を、例えば標準的なねじコネクタによってランプ管１２０に接続することができる。図７Ａ〜図７Ｃに示すとおり、安全装置ハウジング１３４は、内部チャンバ１２６がランプ管１２０と一緒に図２の矢印Ａによる方向に示すとおりに安全装置ハウジング１３４に対して回転できるように、内部チャンバ１２６及びランプ管１２０の端部を囲んでいる。
【００３５】
前部プレート１４８は、１対の電気接続ピン１０８が配置される１対の貫通孔を備えている。図２に示すとおりに照明器具１１０内に組み込まれたとき、これらのピン１０８が、ランプホルダ１１４の電気接点１１８に係合し、安全スイッチ１２４の作動時にＬＥＤランプ１００に電力をもたらす。
【００３６】
安全ロック装置１０４は、感電の恐れを最小限にすべく協働する機械的及び電気的の両方の部品、すなわちロック機構１２２及び安全スイッチ１２４を備える。次に説明されるように、ユーザーをランプ１００の組み込み時に感電から保護するために、ロック機構１２２が、機械的な部品として機能し、安全スイッチ１２４が、電気的及び機械的の両方の部品として機能する。
【００３７】
第１のハウジング部分１２８に、安全装置ハウジング１３４から外側に延びる突出部材として定められたロック機構１２２が設けられている。
【００３８】
ＬＥＤ交換用ランプ１００が図２に示すように照明器具１１０内に挿入されるとき、ロック機構１２２は、開口部１１６と噛合するように設計及び配置される。次いで、ランプ管１２０は、ランプ管１２０をハウジング１１２内に固定するためのロック位置に動かされる。このランプ管１２０のロックの動作の際に、ロック機構１２２は、開口部１１６内に係合して、安全装置ハウジング１３４とランプホルダ１１４との間の運動を阻止する。ＬＥＤ交換用ランプ１００を、さまざまな種類のロックの動作を使用し、照明器具に挿入して固定することができる。例えば、ランプ管１２０を照明器具１１０内に固定するためにランプ管１２０に加えられるロックの動作として、例えば回転運動、直線移動、斜め移動、又はこれらの組合せを挙げることができる。例えば、回転運動が、後述される典型的な実施形態にて、図５Ａ〜図７Ｃにおいて説明及び図示される。
【００３９】
図４は、ＬＥＤ交換用ランプ１００との係合に用いることができるランプホルダ１１４及び１１５の一例である。しかし、当業者であれば、別の構成を有する他のランプホルダを使用してもよいことを、理解できるであろう。ランプホルダ１１４及び１１５は、絶縁材料（好ましくは、プラスチック材料）からなるランプホルダハウジング１３６を備える。回転ディスク部材１３８が、ハウジング１３６内に配置され、ハウジング１３６内で回転可能である。ランプホルダハウジング１３６は、上部から延びてディスク部材１３８を通過するチャネル１４０を定めている開口部１１６を含む。開口部１１６は、開口部１１６がロック機構１２２に係合及び嵌合してランプホルダ１１４及び１１５に対する回転を防止するようにして、ＬＥＤランプ１００の電気接続ピン１０８を回転ディスク部材１３８のチャネル１４０にスライドさせることを可能にする。
【００４０】
図５Ａ及び５Ｂは、安全ロック装置１０４を備えているランプ管１２０の端部１０１について、照明器具１１０のランプホルダ１１４への設置の例を示す。しかし、ピン１０８を含む、従来の２ピンエンドキャップを備えるランプ管１２０の反対側の端部１０３の設置は、標準的な設置の手順に従って実行される。かかる手順は、当業者にとって周知であるため、ここでは説明を省略する。
【００４１】
実施形態に従って交換用ＬＥＤランプ１００で従来の蛍光ランプを交換する場合、最初に、回転ディスク部材１３８が図５Ａに示すとおりの位置にあるときにピン１０８を受け入れるために、チャネル１４０が開口部１１６に整列させられる。電気接続ピン１０８が、ロック装置１２２が開口部１１６と噛合するまで、開口部１１６を通って回転ディスク部材１３８のチャネル１４０に挿入される。
【００４２】
両方の端部１０１及び１０３のピン１０８がランプホルダ１１４及び１１５にそれぞれ収容された後で、電気接点１１８は、最初はピン１０８に接触していない。次いで、ランプ管１２０が、ランプ１００をハウジング１１２内に固定するために約９０度回転させられる（図５Ｂに矢印Ｂで示されている）。したがって、ロック装置１２２が安全装置ハウジング１３４を動かぬように保持する一方で、内部チャンバ１２６につながったランプ管１２０が、安全装置ハウジング１３４によって囲まれて、安全装置ハウジング１３４の内側で（図５Ｂに矢印Ｃによって示されているように）９０度回転する。上述のように、ランプ管１２０の回転運動が、ランプ管１２０を照明器具１１０に固定するロックの動作として機能する。図面に示した回転運動が、あくまでも例示にすぎず、本発明を限定するものではないことを、理解すべきである。当業者であれば、この教示の範囲から逸脱することなく種々のロックの動作を想定できることを、理解できるだろう。例えば、ランプ管を照明器具内に固定するためにランプ管に加えられるロックの動作として、照明器具に組み込まれたランプホルダの構成に応じて、例えば回転運動、直線移動、斜め移動、又はこれらの組合せを挙げることができる。
【００４３】
図５Ｂの例に示すように、ランプ１２０の回転に対応して、ランプホルダ１１４に挿入されたピン１０８が、回転ディスク部材１３８を図５Ａに示した位置から図５Ｂにおける位置へと矢印Ｄの方向に約９０度回転させる。この９０度の回転が、回転ディスク部材１３８の狭い部分１５４を、図５Ａの位置から電気接点１１８を露出させる図５Ｂの位置へと回転させる。今や、ランプ管１２０の回転によってピン１０８と電気接点１１８との間に接触が形成される。しかし、この状態において、傑出した実施形態によれば、安全スイッチ１２４が、安全スイッチ１２４が作動させられるまで、２つのランプピンを電気的に連絡させないことで、ランプの通電を阻止する。
【００４４】
規制基準に従って、安全スイッチ１２４は、設置のプロセスにおいて交換用ＬＥＤランプ１００の両方の端部１０１及び１０３が完全には照明器具１１０に挿入されず、一端が露出したままである場合に、電気部品の動作を防止する。かかる状況のもとで、交換用ＬＥＤランプ１００の設置時に電気的接続が活きたままであることが許されると、露出しているピンに不注意に触れるユーザーが、危険にも感電しかねない。したがって、安全スイッチ１２４が、このような感電を防止するように機能する。
【００４５】
安全スイッチ１２４は、ＬＥＤ交換用ランプ１００を通る電流のオン／オフを制御する。例えば、安全スイッチ１２４は、図７Ａに示すように内部チャンバ１４４に取り付けられた双安定の押しボタンスイッチであってもよい。安全スイッチ１２４は、交換用ＬＥＤランプ１００に機械的に取り付けられる。ランプ１００が照明器具１１０に設置されるとき、安全スイッチ１２４は、ハウジング１１２及び交換用ランプ１００に電気的に接続される。安全スイッチ１２４を、オフ位置（非作動）とオン位置（作動）との間で切り替わるように構成することができる。オフ位置（非作動）において、安全スイッチ１２４は、ハウジング１１２内の電気回路と交換用ＬＥＤランプ１００との間の連絡を断つ。安全スイッチ１２４は、ランプ１００が機能しないように接続を効果的に断つ。
【００４６】
図７Ａ〜図７Ｃは、非作動状態（図７Ａ）から、ランプ管１２０が回転させられ（図７Ｂ）、スイッチボタン１４２が操作されて作動状態（図７Ｃ）に変化する動作の連続段階における安全スイッチ１２４の図である。スイッチボタン１４２は、安全スイッチの構成部品であり、安全スイッチ１２４は、スイッチボタン１４２によって作動する。すなわち、照明器具１１０内でランプ１００を回転させても、スイッチ１２４は作動しない。ランプ１００の回転により、内部チャンバ１４４のボア１５０が、安全装置ハウジング１３４に設けられたボア１２５に整列し、スイッチボタン１４２へのアクセスをもたらす。
【００４７】
ランプ管１２０の回転が、安全スイッチ１２４を手動で作動させることができるように、ボア１２５を介したスイッチボタン１４２へのアクセスを提供する。安全スイッチ１２４は、設置の最中のスイッチの不慮の作動を防止し、感電の危険を防ぐために、ボア１２５を介した手動での作動を必要とするように設計される。安全スイッチ１２４を作動させるため、ボタン１４２を作動位置へと上方に進めるために、ピンなどの作動機構（図示せず）が、ボア１２５を通って挿入される。とがった工具（図示せず）を、スイッチボタン１４２を押し込むためにボア１２５に挿入することができる。１回目の押し込みにより、スイッチボタン１４２が、ボア１２５から外に延び、作動位置をとる。
【００４８】
図６が、スイッチボタン１４２が安全装置ハウジング１３４のボア１２５を通って軽く突出するよう、作動位置にある安全スイッチ１２４を示す。作動位置において、スイッチ１２４は、ハウジング１１２内の電気回路を互いに接続してＬＥＤ交換用ランプ１００を有効化する。スイッチボタン１４２の円柱形の突出部が、ボア１２５を通って延び、照明器具１１０からのランプ１００の取り外しを防止する安全突起として機能する。突出しているスイッチボタン１４２は、第１のハウジング部分１２８の移動を阻止する。スイッチボタン１４２の２回目の押し下げにより、スイッチボタン１４２は、ランプ管１２０を照明器具１１０から取り外すことができるように非作動位置に戻る。上述したように、図６に示す典型的なスイッチボタン１４２は、円柱形の形状を有する。当然のことながら、三角形、矩形、柱状、長円形など、サイズ及び形状における多数の変種が、本発明から逸脱することなく可能である。
【００４９】
使用に際して、交換用ＬＥＤランプ１００は、端部部材１０１及び１０３のピン１０８をランプホルダ１１４及び１１５の開口部１１６にそれぞれ整列させることによって、照明器具１１０のハウジング１１２に挿入される。安全ロック装置１０４を備える端部部材１０１については、端部部材１０１が、ロック機構１２２が開口部１１６と噛合するまで開口部１１６に挿入される。ハウジング１１２に挿入された後、内部チャンバ１２６につながったランプ管１２０は、ランプホルダ１１４の開口部１１６に噛合したロック機構１２２によって安全装置ハウジング１３４をランプホルダ１１４に対して動かぬように保ちつつ、回転させられる。
【００５０】
ランプ１００の回転によって、スイッチボタン１４２が、安全スイッチ１２４を手動で動作させるためのボア１２５を介したアクセスのために露出する。ピン工具が、スイッチボタン１４２を押すべくボア１２５を通って挿入され、ボア１２５を通って突き出すようにスイッチボタン１４２を上方へと作動位置に押し上げる。作動位置にあるとき、スイッチ１２４は、ハウジング１１２内の電気回路を電気的に相互接続してＬＥＤ交換用ランプ１００を有効化し、ボア１２５を通って延びるスイッチボタン１４２の突起が、ハウジング１１２からのランプ１２０の取り外しを防止する。
【００５１】
本開示に依然として包含されると考えられる他の実施形態、実施例、及び変更を、当業者であれば、特に以上の教示に照らして、行うことができる。さらに、本発明を説明するために使用した用語は、言葉の性質において限定を意図しているのではなく、説明を意味していることを、理解すべきである。
【００５２】
また、当業者であれば、上述した好ましい実施形態その他の実施形態の種々の調整及び変更を、本開示の範囲及び精神から逸脱することなく構成できることを、理解できるであろう。したがって、添付の特許請求の範囲の技術的範囲内で、本発明を本明細書において具体的に述べたやり方以外のやり方で実施できることを、理解すべきである。
【図１】
0006266649.tif 000002
【図２】
0006266649.tif 000003
【図３】
0006266649.tif 000004
【図４】
0006266649.tif 000005
【図５】
0006266649.tif 000006
【図６】
0006266649.tif 000007
【図７】
0006266649.tif 000008