(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ（１５）の摩耗を検出および表示する装置（１０）であって、
タイヤ（１５）の接地部に設けられた少なくとも１つの水分検出器（３０）と、
タイヤ（１５）の摩耗を表す信号を送信する送信器（４０）と、を有し、
前記水分検出器（３０）は、タイヤ（１５）の接地領域に位置する、少なくとも１つの摩耗面の下方に設けられた少なくとも１つの乾式電荷触媒電極型蓄電池を、電圧発生手段として有することを特徴とするタイヤ摩耗検出装置。
【請求項２】
装置の固有情報をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のタイヤ摩耗検出装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの摩耗面が複数の場合に、該複数の摩耗面は、タイヤ（１５）の接地領域にそれぞれ位置するように積層され、
前記水分検出器（３０）は、前記複数の摩耗面それぞれの下方に設けられることを特徴とする請求項１または２に記載のタイヤ摩耗検出装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つの摩耗面が複数の場合に、該複数の摩耗面はそれぞれ、タイヤ使用に伴って摩耗し切るまでの期間が各面で異なる期間となるように、異なる厚さおよび／または異なる材質を有することを特徴とする請求項３に記載のタイヤ摩耗検出装置。 
【請求項５】
前記電圧発生手段は、タイヤ（１５）の接地領域内の前記少なくとも１つの摩耗面が複数の場合に、該複数の摩耗面の下方にそれぞれ設けられた少なくとも２つの乾式電荷触媒電極型蓄電池を有し、
前記少なくとも２つの乾式電荷触媒電極型蓄電池はそれぞれ、異なる電圧を発生するための異なる種類の乾式電荷触媒電極型蓄電池によって構成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のタイヤ摩耗検出装置。
【請求項６】
水分以外の他の物理的なパラメータを検出する１つ以上の追加されたセンサ（５０）をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載のタイヤ摩耗検出装置。
【請求項７】
前記追加されたセンサ（５０）は、温度センサであることを特徴とする請求項６に記載のタイヤ摩耗検出装置。
【請求項８】
ハウジング内に収容されていることを特徴とする請求項１または２に記載のタイヤ摩耗検出装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載のタイヤ摩耗検出装置（１０）を有することを特徴とするタイヤ。
【請求項１０】
少なくとも２つのタイヤを有する自動車であって、前記少なくとも２つのタイヤのうちの少なくとも１つのタイヤ（１５）は、請求項１乃至８のいずれか一項に記載のタイヤ摩耗検出装置（１０）を有することを特徴とする自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤの摩耗を表示する構成に関し、特に、タイヤ内に設けられ、水分検出器を備えた装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤは、その使用に際して、タイヤの一部分であり、通常、路面に接する溝パターンを持つ接地領域（tread area、トレッド領域）が摩耗する。
【０００３】
通常、タイヤは、道路に接触する溝パターンを備えているが、タイヤの一部である接地領域は、使用に伴って摩耗する。接地部（tread、トレッド）はとりわけ、停止、発進、コーナリングのための摩擦力を発生する一方、長寿命であるように、設計されている。
【０００４】
タイヤの使用中は常に、タイヤと道路面との間に働く摩擦力により、タイヤの摩耗が生じている。この摩擦力はまた、道路面の摩耗をも引き起こす。冬季は、多くの場合スタッドタイヤが用いられるが、スタッドが道路面を引っ掻くため、道路面はとりわけ摩耗する。
【０００５】
摩耗したタイヤは、ブレーキング距離（停止距離）の増加をもたらす。これは特に、ウェットな天候下で起こる。タイヤが十分な接地部を持っていないと、タイヤと道路面との間に水の層が形成されることにより、アクアプレーン現象（ハイドロプレーン現象）を引き起こす可能性があり、それは、操作入力に対する自動車の応答を阻害する摩擦力低下をもたらす。このことは、深刻な結果をもたらす可能性がある。
【０００６】
接地面（tread surface）から主たる溝の底までの距離である接地部深さ（tread depth、トレッド深さ）が、ある程度の深さに到達したとき、タイヤは、使用を中止して交換されるべきである。
【０００７】
仮に摩耗したタイヤが適切な時期に交換されないと、すり減った又はそれに近い状態のタイヤがスリップすることにより、事故を起こしかねない。また、過度に摩耗したタイヤは、道路の危険要因からのダメージを受け易い。
【０００８】
タイヤの摩耗を見極めるための既知の方法は、目視検査や使用時間に基づく推定等である。
【０００９】
タイヤの使用時間からの推定と目視検査との組み合わせは、タイヤを交換すべきかどうかをチェックする最も一般的な方法である。
【００１０】
目視検査を行う際には、トレッド深さが計測されると共に、タイヤの傷等が検査される。
【００１１】
タイヤの中には、主たる溝の底面に、かつ、タイヤの外周に等間隔に形成された接地部摩耗表示部を持つものがある。接地部摩耗表示部は、幅の狭い平坦なゴムの帯状を呈しており、接地部に交差するようにタイヤに形成されており、所定の摩耗点にまで到達したときにタイヤの表面に現れるようになっている。
【００１２】
タイヤは頻繁に検査されるものではないこと、また、タイヤの劣化は事故を引き起こすことが知られている。
【００１３】
人為的な検査の他に、タイヤの摩耗状態を自動的に検出するための装置も存在する。タイヤの摩耗を表示する既知の装置は、複雑かつ高価であり、一般に、タイヤとリムとの間のホイール内に設けられる装置を有している。そのような装置は、通常、タイヤ摩耗の状態を送信すべく十分な電力（power）で駆動される電子部品を必要とする。ケーブルを用いる電源供給は、ホイールが回転するため、好適ではない選択肢と言える。あるいは、電源供給にバッテリを用いる場合も、時間の経過に伴い、検査や維持のために装置に必要な電圧から低下するため、好適とは言い難い。
【００１４】
特許文献１は、タイヤのリムに収容される圧電素子と送信器とを有するタイヤ摩耗検出装置について記述している。摩耗検出器からの信号は、タイヤの内部の空気圧を示す圧力センサユニットからの信号と組み合わされる。圧力センサは、ホイール内に設けられる。摩耗検出器ならびに圧力センサからの信号は、自動車の車体上に設けられた受信器ユニットによって受信される。
【００１５】
特許文献２は、自動車に設けられた送信器について記述している。この送信器は、タイヤの接地部内に設けられた受動トランスポンダ（一般に、アンテナ）に対して信号を送信するものである。タイヤが摩耗した際には、トランスポンダが例えば摩耗し切る（擦り切れる）などして破壊される。この技術は、ホイール内に駆動電源を要する電子工学構成を必要としないものの、自動車に搭載される送受信器を必要とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】欧州特許出願公開第２３６８７２４号公報
【特許文献２】特許第３８７５３４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
タイヤの摩耗を自動的に検出するための既知の技術はいずれも、ホイールおよび／またはホイールが取り付けられた自動車に搭載される複雑な装置に基づいている。
【００１８】
それ故、ホイールが取り付けられた自動車に搭載される送信器や受信器の類を用いることなく、タイヤの摩耗とその度合いを自動的に検出して表示するための、簡素かつ安価な技術が要望されている。
【００１９】
また、送信器を駆動するバッテリの状態の点検をすることなく数年に亘って使用できるタイヤを実現し得る、タイヤの摩耗を表示するための自己電源供給式の技術的解法も要望されている。
【００２０】
それ故、本発明の目的は、ホイールが取り付けられた自動車に搭載される送信器や受信器の類を用いることなく、タイヤの摩耗とその度合いを自動的に検出して表示するための、簡素かつ安価な技術を提供することである。
【００２１】
本発明の他の目的は、送信器を駆動するバッテリの状態の点検をすることなく数年に亘って使用できるタイヤを実現し得る、タイヤの摩耗を表示するための自己電源供給式の技術的解法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明の基本的な実施態様によれば、タイヤの摩耗を表示するための水分（moisture、湿気）を検出する装置が得られる。
【００２３】
本発明の一実施態様によれば、ホイールに装着されたタイヤの接地部の下方に設けられる少なくとも１つの水分検出器を有し、タイヤの摩耗を検出および表示することを特徴とするタイヤ摩耗検出装置が得られる。
【００２４】
本発明のさらなる特徴は、独立請求項に定義されている。本発明の他の態様と高価は、本発明の主旨を具体例を伴って説明する以下の記述と図面とから明らかになるであろう。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係るタイヤ摩耗検出装置は、機能性の低下を伴うことなく数年間に亘って動作することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態によるタイヤ摩耗検出装置を示す図である。
【図２】本発明の実施形態によるタイヤ摩耗検出装置が装着されたタイヤを示す図である。
【図３】タイヤの接地領域に積層された複数の摩耗面を有し、各摩耗面の下方に配置された複数の水分検出器を有する、本発明の他の実施形態によるタイヤ摩耗検出装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
【００２８】
前述したように、本発明の目的は、タイヤ１５の摩耗を検出して表示するための装置（タイヤ摩耗検出装置、タイヤ摩耗検出表示装置）１０を提供することである。タイヤの摩耗検出は、タイヤ１５の接地部に位置する水分検出器３０を少なくとも備えた本装置１０によって実現される。水分検出器３０がタイヤ１５の接地領域の摩耗面の下方に設けられたとき、水分は、摩耗面が所定の量まで摩耗するまでは検出されない。一実施形態において、摩耗面は、タイヤ自体と同じゴムから成るか、あるいは、タイヤと異なる材質から成るものとすることができる。また、摩耗面は、例えばタイヤ１５自体と同じゴムから成る摩耗面とその下方の別の材質から成る摩耗面など、複数の積層された摩耗面を有していてもよい。
【００２９】
即ち、摩耗面はそれぞれ、各面が異なる使用期間または摩耗し切る期間に相当するように、異なる厚さおよび／または異なる材質を有していてもよい。
【００３０】
摩耗だけではなく、タイヤ１５の摩耗の度合をも検出可能とするために、複数の積層された摩耗面をタイヤの接地領域に設けることができ、その場合、水分検出器は、各摩耗面の下方に設けられる。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態を示す。本実施形態において、本装置１０は、タイヤの接地領域に設けられる空洞部（cavity）２０内に他の部品と共に設けられた水分検出器３０を有している。より具体的には、本実施形態の装置１０は、信号送信手段と共に後述する電圧（energy）発生手段に接続された前記の水分検出器３０を有している。送信器（信号送信器）４０を有する信号送信手段は、水分が検出されたときにタイヤの摩耗を示す信号を送信する。空洞部２０は、ドリル加工またはミル加工により、あるいは、タイヤ成形時に予め、タイヤ１５の接地領域に形成された孔部であってもよい。
【００３２】
空洞部２０はまた、本装置１０の異なる複数の部位を保持するハウジングを伴っていてもよい。ハウジングは、タイヤ１５の接地領域に挿入される。ハウジングは、タイヤの空洞部２０内に入ったときに刺さる逆棘によって結合される外側形状となっていてもよい。前述したように、摩耗面は、例えば、タイヤ自体と同じゴムから成るか、あるいは、タイヤと異なる材質から成るものとすることができるが、どちらの場合も、空洞部２０、あるいは、前述したハウジングの上部に設けられる。
【００３３】
電圧発生手段は、水分検出時に信号を送信開始する水分検出器３０および信号送信器４０に接続された小型のバッテリであってもよい。
【００３４】
一実施形態においては、本発明の電圧発生手段は、少なくとも１つの乾式電荷触媒電極型蓄電池（dry charged catalytic electrode accumulator）を有し、この蓄電池は、摩耗した摩耗面を水分または水が浸透したときに水分検出器３０としても機能する。
【００３５】
蓄電池は、これに水分または水が到達したときに、活性化されて電圧の発生を開始し、そして、タイヤの摩耗を示す信号を送信する送信器４０に必要な電力を供給する。
【００３６】
この種のバッテリは、不活性を維持可能であり、数年に亘って劣化することがない。この種のバッテリは、乾式電荷型であるため、タイヤの摩耗に応じた水分または水によって活性化されるまでは、電力供給をしない。
【００３７】
この蓄電池は、例えば、固体電解質としての乾いた塩類を間に介した銅電極と亜鉛電極によって構成される。ただし、これは考え得る複数種類の電極および電解質の一例に過ぎない。他の金属を含む他の既知の組み合わせによれば、銅と亜鉛に比べ、より高効率に高電圧特性を発揮し得る。
【００３８】
また、所望の電圧を発生させるべく、分離された複数の蓄電池セルを直列に接続したり、セル毎に異なる組み合わせの電極としてもよい。
【００３９】
銅および亜鉛から成る二電極からは約１ボルトの電圧を出力するが、複数を直列に接続することにより、電圧を高めることが可能である。
【００４０】
二電極間に水が入ったときに、ハウジング上の摩耗面の摩耗に応じて、電解質は活性化され、電力が生み出される。このように、蓄電池は、水分検出器と電源との両方として動作する。また、間接的には、摩耗面に応じた摩耗センサとしても動作する。
【００４１】
信号送信手段は、相応の電子部品を備えた電波送信器４０を有する当業者に知られている手段で構成することができる。最も簡素な形態において、信号送信手段から送信される情報は、特定の周波数を伴うか、あるいは、パルス化信号を伴う搬送波とすることができる。複数のタイヤを有するシステムの場合には、装置毎の固有情報が搬送波に付加される。
【００４２】
水分検出器上の摩耗面は、タイヤの用途に応じて調整された材料および厚さで作られるべきであり、調整された材料および厚さは、摩耗面が摩耗し切るまでの所望の猶予期間をもたらす。本装置１０を有するタイヤが重量級の自動車に搭載されるタイヤである場合には、摩耗面は、自家用車のように比較的軽量の自動車用よりも、厚く、かつ、高い耐摩耗性の材料で製造すべきである。
【００４３】
本発明の一実施形態において、一台の自動車に装着されているタイヤそれぞれに設けられる異なる装置１０の識別を可能にすべく、装置１０は、それぞれに固有の電子的な固有情報をさらに有している。その場合、摩耗信号は、装置の固有情報と共に送信される。
【００４４】
蓄電池を用いる場合には、蓄電池は防水ハウジング内に配置される。例えば、装置１０が配置される空洞部２０が、防水ハウジングとなる。これにより、路面から摩擦面に加えられる摩擦力に起因して摩耗面が摩耗し切るまで、防水が維持される。装置１０がタイヤの接地部内に設けられており、タイヤのトレッドと同時に摩耗するため、タイヤの摩耗の度合が検出および表示される。
【００４５】
タイヤの摩耗の度合いは、装置１０の摩耗面の摩耗の度合に反映される。
【００４６】
装置１０の摩耗面が如何にはやく摩耗するのかは、摩耗面の材質や装置１０が接地領域の何処に位置しているかに因る。
【００４７】
装置１０の送信器４０から送信された信号を受信するために、受信器が使用される。使用される受信器のタイプとしては、摩耗検出すべきタイヤが取り付けられた自動車に搭載されるタイプか、持ち運び可能なタイプがある。いずれにしても、受信器は、送信器から送信される信号を受信可能であるべきである。
【００４８】
一実施形態において、送信器はブルートゥース（Bluetooth（登録商標））送信器であり、受信器はブルートゥース受信器である。ブルートゥース受信器は、例えば、機上で実行される専用のアプリケーションによって制御される携帯電話機であってもよい。
【００４９】
それぞれ本措置１０が搭載された新しい複数のタイヤ１５を取り付ける際に、各装置１０の固有情報（ＩＤ）は、前述のアプリケーションに登録可能であり、これは、各装置１０を自動車に搭載することと同意である。登録は、既知の技術、例えば、バーコード技術やＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）技術等を用いることにより、自動的に行うことが可能である。
【００５０】
本装置１０からの信号を受信し、タイヤの摩耗を検出および表示するために実行可能な他の方法としては、例えば、ガレージやサービスステーションといった固定的な位置に設置される受信器を用いるものがある。
【００５１】
設置等の一実施形態としては、ガソリンスタンドにおいて、ガソリンポンプ付近に受信器を設置することである。摩耗したタイヤ１５の表示は、例えば、摩耗したタイヤを持つ自動車が装置１０を備えたポンプ脇に停車することによって得られる。
【００５２】
図２は、本発明に係る装置１０を接地領域に備えたタイヤ１５を示している。タイヤ１５の接地領域は、地面に接触する領域、したがって、タイヤ１５を摩耗させる摩擦力に曝される領域である。タイヤ１５における装置１０を設ける位置は、タイヤ１５の摩耗面と、摩耗面に対する装置１０の位置とが相関的に、水分の正確な検出、ひいては、タイヤの摩耗の度合を規定することになるため、重要である。
【００５３】
装置１０の摩耗面については、タイヤ１５の接地部の表面と同じ形状を有し、かつ、装置１０がタイヤ１５の接地部の数ミリメートル下方に位置するように設けられることが好ましい。
【００５４】
図３は、タイヤの摩耗を検出する装置１０を示し、図中、装置１０は、タイヤ１５の接地領域に積層された複数の摩耗面を有し、各摩耗面の下方には、水分検出器３０Ａ、３０Ｂおよび３０Ｃが位置している。装置１０のこの構造は、複数の摩耗の度合いを判別可能である。
【００５５】
一実施形態において、水分検出器３０Ａ、３０Ｂおよび３０Ｃは、積層された３つの蓄電池であり、各摩耗面の下方に設けられた水分検出器として動作する。この構造がタイヤ１５内に埋め込まれることにより、摩耗データを、タイヤの摩耗の度合いの相違に応じた複数回数、送信可能である。
【００５６】
図では、サンドイッチ構造の複数の蓄電池を示している。他の実施形態としては、複数の蓄電池は、各蓄電池の摩耗面が摩耗の度合が異なるような異なる材質によって形成された摩耗面を有する直列構造であってもよい。
【００５７】
第１または最上の位置にある蓄電池３０Ａは、所定の度合の摩耗によって水分が浸透した場合、直列に接続された複数のセルが存在している等であるならば、使用される電極の種類に応じて得られる所定の電圧で電力を発生する。
【００５８】
摩耗の度合が増加するのに伴い、第２の蓄電池が活性化され、最終的には、第３または最下部の蓄電池が活性化される。
【００５９】
現在送信中なのがどの蓄電池であるのかを知るべく、異なる蓄電池３０Ａ、３０Ｂおよび３０Ｃを識別可能とするために、各蓄電池の発生電圧が異なるように各蓄電池におけるセル数を異ならせてもよい。
【００６０】
異なる電圧を発生させる例は、次のとおりである：
・蓄電池３０Ａが、例えば１．８ボルトの電圧をもたらす２個のセルを有している。 
・蓄電池３０Ｂが、例えば２．７ボルトの電圧をもたらす３個のセルを有している。 
・蓄電池３０Ｃが、例えば３．６ボルトの電圧をもたらす４個のセルを有している。
【００６１】
仮に、より多くの摩耗の度合いの種類を検出することが要求される場合には、蓄電池の数量を増やしてもよい。装置１０の構造として、例えば、それぞれ積層された複数の摩耗面と複数の摩耗面との組み合わせを有していてもよく、その場合、全ての摩耗面下の水分検出器が直列に接続される。
【００６２】
本発明の一実施形態において、装置１０は、水分以外の他の物理的パラメータを検出するための１個以上の追加されたセンサ５０をさらに有している。
【００６３】
本発明はさらに、タイヤ１５の摩耗を検出および表示する装置１０を有するタイヤ１５によって定義されるものであり、そのタイヤの発明において、装置１０は、タイヤ１５の接地部に設けられた少なくとも１つの水分検出器３０を有している。以上説明した装置の実施形態はいずれも、タイヤ１５に具備させることが可能である。
【００６４】
タイヤのリトレッド（Retreading、接地部再形成）の目的のためのリラバー（Rerubbering、ゴム再生）は、トラック、ダンプカーおよびその他の自動車に用いられ、大きく摩耗する重荷重用のタイヤ１５に対して実施されることが多い。タイヤ１５のリラバーに際し、本装置１０は、リラバーを行うよりも前に、摩耗した接地領域に配置することが可能である。
【００６５】
本発明はさらに、少なくとも２つのタイヤ１５を備えた自動車によって定義されるものであり、その自動車の発明において、少なくとも１つのタイヤは、摩耗を検出および表示する装置１０を有しており、その装置１０は、タイヤ１５の接地部に設けられた少なくとも１つの水分検出器３０を有するものである。
【００６６】
本発明は、タイヤ１５の摩耗の検出および表示に関し、高い汎用性を持つと共に低コストである解法を提供するものである。
【図１】
0006383410.tif 000002
【図２】
0006383410.tif 000003
【図３】
0006383410.tif 000004