(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業者に把持されて、挿入力が入力される把持部と、
端子と接触し、前記挿入力を前記端子に付加する挿入力付加部と、
前記把持部と前記挿入力付加部とを接続する中間部と、
を備え、
前記中間部は、
挿入方向に沿って延在する樹脂製の棒部材であり、
不正規の向きで端子収容室内に挿入されるとき所定挿入力以上の挿入力が必要となるよう構成される前記端子に対して、前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力以上のとき、当該挿入力によって前記把持部と前記挿入力付加部との相対距離が縮小するように湾曲変形することで、前記挿入力が前記所定挿入力以上であることを報知し、
前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力より小さいとき、湾曲変形せずに当該挿入力を前記挿入力付加部に伝達するよう構成される、
ことを特徴とする端子嵌合用治具。
【請求項２】
作業者に把持されて、挿入力が入力される把持部と、
端子と接触し、前記挿入力を前記端子に付加する挿入力付加部と、
前記把持部と前記挿入力付加部とを接続する中間部と、
を備え、
前記中間部は、
挿入方向に沿って延在する樹脂製の棒部材であり、
不正規の向きで端子収容室内に挿入されるとき所定挿入力以上の挿入力が必要となるよう構成される前記端子に対して、前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力より小さいとき、湾曲変形せずに当該挿入力を前記挿入力付加部に伝達し、
前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力以上のとき、当該挿入力によって前記把持部と前記挿入力付加部との相対距離が縮小するように湾曲変形することで、前記挿入力を前記挿入力付加部に伝達しないよう構成される、
ことを特徴とする端子嵌合用治具。
【請求項３】
端子嵌合用治具の把持部に挿入力が入力される入力ステップと、
前記端子嵌合用治具の挿入力付加部により前記挿入力を端子に付加する付加ステップと、
不正規の向きで端子収容室内に挿入されるとき所定挿入力以上の挿入力が必要となるよう構成される前記端子に対して、前記入力ステップにおいて前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力以上であることを前記端子嵌合用治具の報知部により報知する報知ステップと、
を備え、
前記報知部は、
前記把持部と前記挿入力付加部とを接続し、挿入方向に沿って延在する樹脂製の棒部材であり、
前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力以上のとき、当該挿入力によって前記把持部と前記挿入力付加部との相対距離が縮小するように湾曲変形することで、前記挿入力が前記所定挿入力以上であることを報知する、
ことを特徴とする端子挿入方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子嵌合用治具及び端子挿入方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気接続箱などに設けられる端子収容室に電線付端子を取り付ける際に、例えば棒形状などの端子嵌合用治具を用いて端子を端子収容室の内部に押し込んで嵌合させる構成が知られている（例えば特許文献１）。
【０００３】
一般に、端子は端子収容室内の正規位置まで挿入されると、端子収容室内の嵌合要素と嵌合することで収容室内に固定される。このとき、端子を端子収容室内に挿入する際には、この嵌合要素と適切に嵌合できるように、端子収容室の開口に対して端子の正規の向きが定められている場合が多い。例えば、端子を正規の向きとは異なる不正規の向きで端子収容室に挿入しようとする場合（以下ではこの状態を「逆挿入」と表現する）に、端子が端子収容室に挿入されるのを防止できる逆挿入防止構造を、端子又は端子収容室に設ける構成が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２２９２２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１などに記載されるような端子嵌合用治具を用いた場合には、逆挿入防止構造を設ける構成でも、治具を介して端子に過大な挿入力が付加されると、逆挿入状態のままで端子収容室内に圧入されてしまう場合がある。この場合、端子が端子収容室内の正規位置まで挿入されない半嵌合状態のままで端子収容室内に固定されて、端子の接続相手との接触不良などの不具合が発生する虞がある。またこの場合、端子が端子収容室内に圧入されており、端子に接続される電線を引っ張っても端子が端子収容室から抜け出ることがないので、端子の半嵌合状態を判別しにくい。したがって、端子嵌合用治具を用いて端子を端子収容室に挿入する構成であっても、端子が逆挿入の状態で端子収容室内に押し込まれるのを防止できることが望ましい。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、端子が逆挿入の状態で端子収容室内に押し込まれるのを防止できる端子嵌合用治具及び端子挿入方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明に係る端子嵌合用治具は、作業者に把持されて、挿入力が入力される把持部と、端子と接触し、前記挿入力を前記端子に付加する挿入力付加部と、不正規の向きで端子収容室内に挿入されるとき所定挿入力以上の挿入力が必要となるよう構成される前記端子に対して、前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力以上であることを報知する報知部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、上記の端子嵌合用治具は、前記把持部と前記挿入力付加部とを接続する中間部を備え、前記報知部は前記中間部であり、前記中間部は、前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力より小さいとき、当該挿入力を前記挿入力付加部に伝達し、前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力以上のとき、当該挿入力によって前記把持部と前記挿入力付加部との相対距離が縮小するように変形することで、前記挿入力が前記所定挿入力以上であることを報知すると共に、前記挿入力を前記挿入力付加部に伝達しないよう構成されることが好ましい。
【０００９】
また、上記の端子嵌合用治具は、前記把持部に設けられる光源を備え、前記報知部は前記光源であり、前記光源は、前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力以上のときに発光することで、前記挿入力が前記所定挿入力以上であることを報知することが好ましい。
【００１０】
同様に、上記の課題を解決するため、本発明に係る端子嵌合用治具は、作業者に把持されて、挿入力が入力される把持部と、端子と接触し、前記挿入力を前記端子に付加する挿入力付加部と、前記把持部と前記挿入力付加部とを接続する中間部と、を備え、前記中間部は、不正規の向きで端子収容室内に挿入されるとき所定挿入力以上の挿入力が必要となるよう構成される前記端子に対して、前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力より小さいとき、当該挿入力を前記挿入力付加部に伝達し、前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力以上のとき、当該挿入力によって前記把持部と前記挿入力付加部との相対距離が縮小するように変形することで、前記挿入力を前記挿入力付加部に伝達しないよう構成される、ことを特徴とする。
【００１１】
同様に、上記の課題を解決するため、本発明に係る端子挿入方法は、端子嵌合用治具の把持部に挿入力が入力される入力ステップと、前記端子嵌合用治具の挿入力付加部により前記挿入力を端子に付加する付加ステップと、不正規の向きで端子収容室内に挿入されるとき所定挿入力以上の挿入力が必要となるよう構成される前記端子に対して、前記入力ステップにおいて前記把持部から入力される前記挿入力が前記所定挿入力以上であることを前記端子嵌合用治具の報知部により報知する報知ステップと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、端子嵌合用治具を用いて端子を端子収容室内に押し込んで嵌合させる嵌合作業において、把持部から入力される挿入力が所定挿入力以上であることを報知することで、端子が不正規の向きで端子収容室内に挿入されている状態、すなわち逆挿入の状態で、端子嵌合用治具により端子を端子収容室内に強引に押し込んでいることを作業者に的確に知らせることができ、作業者は直ちに嵌合作業を中止できる。したがって、本発明は、端子が逆挿入の状態で端子収容室内に押し込まれるのを防止できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の第一実施形態に係る端子嵌合用治具が嵌合作業に適用される端子と電気接続箱の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１中の端子を拡大視した斜視図である。
【図３】図３は、第一実施形態に係る端子嵌合用治具の概略構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、端子を正規の向きで端子収容室に挿入したときに、第一実施形態の端子嵌合用治具を用いて端子が端子収容室内へ押し込まれている状態を示す模式図である。
【図５】図５は、端子を不正規の向きで端子収容室に挿入したときに、第一実施形態の端子嵌合用治具を用いて端子が端子収容室内へ押し込まれている状態を示す模式図である。
【図６】図６は、第二実施形態に係る端子嵌合用治具の概略構成を示す平面図である。
【図７】図７は、図６に示す端子嵌合用治具の把持部の内部の構成を示す平面図である。
【図８】図８は、端子を正規の向きで端子収容室に挿入したときに、第二実施形態の端子嵌合用治具を用いて端子を端子収容室へ押し込んでいる状態を示す模式図である。
【図９】図９は、端子を不正規の向きで端子収容室に挿入したときに、第二実施形態の端子嵌合用治具を用いて端子を端子収容室へ押し込んでいる状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明に係る端子嵌合用治具及び端子挿入方法の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の図面において、同一または相当する部分には同一の参照番号を付し、その説明は繰り返さない。
【００１５】
［第一実施形態］
図１〜５を参照して第一実施形態を説明する。まず図１，２を参照して、第一実施形態に係る端子嵌合用治具１０が嵌合作業に適用される端子４及び電気接続箱１について説明する。図１は、本発明の第一実施形態に係る端子嵌合用治具が嵌合作業に適用される端子と電気接続箱の構成を示す斜視図である。図２は、図１中の端子を拡大視した斜視図である。
【００１６】
図１に示す電気接続箱１は、自動車に搭載されて主に電源分配を行うものである。この電気接続箱１は、合成樹脂製のフレーム２と、フレーム２に装着される複数の部品と、フレーム２の上面側（図１の上側）に取り付けられる合成樹脂製のアッパカバー（図示せず）と、を備えている。電気接続箱１は、フレーム２の下面側（図１の下側）を覆うロアカバー（図示せず）を備えることもできる。フレーム２に装着される複数の部品とは、ヒューズやリレー等の電子部品、電線、バスバーなどである。
【００１７】
フレーム２は、その上面に電子部品（ヒューズやリレーなど）を収容する電子部品収容室が複数設けられており、そのうちの一部として、ヒューズ３が装着されるヒューズ収容室２Ａが設けられている。ヒューズ収容室２Ａは、例えば図１に示すように一方向に沿って複数設けられている。ヒューズ収容室２Ａを含む、フレーム２の上面に設けられる各電子部品収容室は、フレーム２の上方に開口して形成されており、上方から各電子部品を挿入して装着できるよう構成されている。
【００１８】
また、フレーム２は、その下面にも、上記の各種電子部品と接続される各種部品（端子金具やバスバー、電線など）が収容される複数の収容室が設けられており、その一部として、電線５の端部に取り付けられた端子金具４（以降では単に「端子４」と表記する）が装着される端子収容室２Ｂが設けられている。端子収容室２Ｂを含む、フレーム２の下面に設けられる各収容室は、フレーム２の下方に開口して形成されており、下方から各種部品を挿入して装着できるよう構成されている。
【００１９】
端子収容室２Ｂは、内部に収容される端子４が接続される電子部品を収容する上面側の電子部品収容室の直下に配置され、当該電子部品収容室と連通されており、これにより、電子部品収容室に収容される電子部品と、端子収容室２Ｂに収容される端子４とを電気的に接続できるように構成されている。図１では、端子収容室２Ｂがヒューズ収容室２Ａの直下に配置され、当該ヒューズ収容室２Ａと連通して設けられ、各収容室の内部に収容されるヒューズ３と端子４とが電気的に接続可能な構成が例示されている。また、端子収容室２Ｂには、内部の正規位置まで挿入された端子４と嵌合可能な嵌合要素が設けられており、正規位置に挿入された端子４がこの嵌合要素と嵌合することで端子収容室２Ｂ内に適正に固定されるように構成されている。
【００２０】
図１に示すように、ヒューズ３は、ハウジング３Ａと、ハウジング３Ａ外に露出した一対の端子部３Ｂ，３Ｃと、ハウジング３Ａ内に収容された可溶体と、を有している。
【００２１】
端子４は、図１に示すように、電線５の端部に取り付けられヒューズ３と接続される。図２に示すように、端子４は、ヒューズ３の一方の端子部３Ｂと嵌合する嵌合部４３と、電線５と接続される電線接続部４０と、を有している。
【００２２】
端子４の嵌合部４３は、相互に対向配置され、互いの間にてヒューズ３の端子部３Ｂを挟持する一対のバネ片４５と、一対のバネ片４５に沿った板部４４と、を有している。嵌合部４３では、略四角柱状の基部４６の対向する一対の壁部から一対のバネ片４５が先端側に延在して設けられ、他の一つの壁部から板部４４が先端側に延在して設けられている。端子４は、端子収容室２Ｂ内の正規位置まで挿入されたとき、例えば嵌合部４３の一部が挿入口側（電線接続部４０側）から、端子収容室２Ｂ内に設けられる嵌合要素により嵌合されることで、抜け出しを防止され、端子収容室２Ｂ内に適正に固定される。
【００２３】
端子４の電線接続部４０は、嵌合部４３の基部４６のうち、板部４４が設けられる壁部から電線５側に延在して設けられている。電線接続部４０は、電線５の芯線５１を圧着する一対の芯線圧着片４１と、電線５の絶縁被覆５２部分を圧着する一対の絶縁被覆圧着片４２と、を有している。
【００２４】
上記構成の電気接続箱１は、ヒューズ収容室２Ａに収容されているヒューズ３の一方の端子部３Ｂが、端子収容室２Ｂに収容されている端子４の嵌合部４３に、上方から真っ直ぐに嵌合されるように構成されている。また、ヒューズ３の他方の端子部３Ｃは、図示しない別部品（例えばバスバー）に嵌合されるよう構成されている。
【００２５】
ここで、本実施形態では、端子４の基部４６の外周面に外側に突出するように突起４７が設けられている。この突起４７は、端子４が端子収容室２Ｂに正規の向きで挿入されるときには、端子収容室２Ｂの内周面に設けられる溝（図示せず）などに係合されて、端子４を挿入方向に誘導可能に形成されている。
【００２６】
一方、この突起４７は、端子４が端子収容室２Ｂに正規の向きとは異なる不正規の向きで挿入されるとき、すなわち逆挿入状態の場合には、端子収容室２Ｂ内の溝と係合できず、端子収容室２Ｂの内周面と接触して干渉を受けるよう形成されている。これにより、端子４が逆挿入の状態で端子収容室２Ｂに挿入されようとすると、突起４７を介して端子収容室２Ｂから大きな反力を受けて、端子４が端子収容室２Ｂ内に挿入され難くされている。このように、端子４は、不正規の向きで端子収容室２Ｂ内に挿入されるとき、所定挿入力以上の挿入力が必要となるよう構成されている。この「所定挿入力」とは、端子４が端子収容室２Ｂに正規の向きで挿入されるときに、端子４を端子収容室２Ｂ内に適正に嵌合させるために必要な挿入力より大きい力、と定義することができる。
【００２７】
つまり、本実施形態では、端子４に設けられる突起４７と、端子収容室２Ｂに設けられる溝とが、端子４が逆挿入の状態で端子収容室２Ｂに挿入されるのを防止できる逆挿入防止構造として機能するものである。本実施形態の端子嵌合用治具１０は、このような逆挿入防止構造を備える端子４を適用対象としている。なお、端子４と端子収容室２Ｂとの間に設けられる逆挿入防止構造は、例えば端子４と端子収容室２Ｂの挿入方向に直交する断面の形状を工夫して逆挿入時に挿入できなくする手法や、突起４７以外の部品を端子４に設ける手法など、図２に示す例とは異なる構成としてもよい。
【００２８】
ところで、図１のような電気接続箱１の組み立て工程では、電線５付きの端子４は作業者の手作業によって端子収容室２Ｂ内に嵌合されるのが一般的である。このとき、端子４を端子収容室２Ｂ内の正規位置まで挿入するためには、端子４の大部分が端子収容室２Ｂ内に進入した後に作業者が電線５を把持して押し込むことで、端子４をさらに奥側まで挿入させる。この際、端子４が接続される電線５が、例えば細物電線のように腰折れしやすいタイプの場合には、端子４を適切に押し込むことができないので、端子４が端子収容室２Ｂ内の正規位置まで挿入されない半嵌合状態になりやすい。半嵌合状態では、端子４の接続相手（本実施形態ではヒューズ３）との接触不良などの不具合が発生する虞がある。そこで、従来より、端子収容室２Ｂに端子４を嵌合する作業の際には、作業者が治具を用いて端子収容室２Ｂ内の端子４を直接押し込むことで、端子４を端子収容室２Ｂ内の正規位置まで挿入している。
【００２９】
第一実施形態に係る端子嵌合用治具１０は、このような端子４の嵌合作業に用いられるものである。つまり、第一実施形態の端子嵌合用治具１０は、図１に示す電気接続箱１の端子収容室２Ｂ内に図１，２に示す端子４を挿入して正規位置にて適正に嵌合させるために用いられる。端子嵌合用治具１０は、端子４に挿入力を直接付加して押し込むことで、端子４を端子収容室２Ｂ内の正規位置まで挿入するのを容易に行うためのものである。
【００３０】
次に、図３を参照して、第一実施形態の端子嵌合用治具１０の構成について説明する。図３は、第一実施形態に係る端子嵌合用治具の概略構成を示す斜視図である。図３に示すように、端子嵌合用治具１０は、把持部１１と、中間部１２と、挿入力付加部１３とを備える。なお、以降の説明では、図３に示すように、端子嵌合用治具１０の延在方向を「挿入方向」と表記し、把持部１１が配置される側を「基端側」、挿入力付加部１３が配置される側を「先端側」と表記する。端子嵌合用治具１０の使用時に入力される挿入力の方向は、挿入方向の先端側への方向である。
【００３１】
把持部１１は、嵌合作業の作業者により把持される部分であり、端子４を端子収容室２Ｂに押し込むための挿入力が入力される。把持部１１は、例えば樹脂製であり、図３に例示する円柱形状などのように挿入方向に沿って延在し（図４，５参照）、作業者が把持可能な形状で形成される。把持部１１は、端子嵌合用治具１０において挿入方向の基端側に配置される。
【００３２】
中間部１２は、把持部１１と挿入力付加部１３とを接続する部分である。中間部１２は、把持部１１及び挿入力付加部１３と比較して剛性が低くなるよう構成されている。例えば図３の例では、中間部１２は、樹脂製の細い棒部材であり、挿入方向に沿って延在して形成されている（図４，５参照）。
【００３３】
中間部１２の剛性の条件は、具体的には下記の２点を満たすことである。
（１）把持部１１に入力される挿入力が上記の所定挿入力以上のとき、当該挿入力によって把持部１１と挿入力付加部１３との相対距離が縮小するように湾曲変形する（図５参照）。
（２）把持部１１に入力される挿入力が上記の所定挿入力より小さいとき、当該挿入力によって湾曲変形せずに把持部１１と挿入力付加部１３との相対距離を一定に保つことができる（図４参照）。
【００３４】
上記の２条件を満たすことで、中間部１２は、把持部１１に入力される挿入力が上記の所定挿入力より小さいときには、当該挿入力を挿入力付加部１３に伝達することができ、一方、把持部１１に入力される挿入力が上記の所定挿入力以上のときには、当該挿入力を挿入力付加部１３に伝達しないようにすることができる。
【００３５】
挿入力付加部１３は、端子４と直接的に接触し、挿入力を端子４に付加する部分である。挿入力付加部１３は、例えば金属製である。挿入力付加部１３は、端子嵌合用治具１０において挿入方向の先端側に配置される。挿入力付加部１３は、例えば図３に示す板形状のように、端子４との接触部分を小さくして、挿入力を端子４に効率良く伝達できる形状であることが好ましい。
【００３６】
つまり、第一実施形態の端子嵌合用治具１０は、一定以上の挿入力（正規の向きで端子４を挿入するときに端子４に掛ける力より大きい力）が付加されると中間部１２が湾曲変形することで、端子４に過剰な挿入力が掛らない構造となっている。
【００３７】
次に、図４，５を参照して、第一実施形態の端子嵌合用治具１０を適用したときの端子４の端子収容室２Ｂへの嵌合作業（端子挿入方法）について説明する。図４は、端子を正規の向きで端子収容室に挿入したときに、第一実施形態の端子嵌合用治具を用いて端子が端子収容室内へ押し込まれている状態を示す模式図である。図５は、端子を不正規の向きで端子収容室に挿入したときに、第一実施形態の端子嵌合用治具を用いて端子が端子収容室内へ押し込まれている状態を示す模式図である。
【００３８】
図４に示すように、端子４を正規の向きで端子収容室２Ｂに挿入したときに、端子嵌合用治具１０を用いて端子４が端子収容室２Ｂ内へ押し込まれている状態を考える。この状態では、端子４の突起４７は、端子収容室２Ｂの内周面に干渉されることなく端子収容室２Ｂ内を摺動可能であるので、端子４に挿入力が付加されても、突起４７と端子収容室２Ｂとの係わりによって端子４が過大な反力を受けることがない。したがって、端子嵌合用治具１０の把持部１１に挿入力が入力され（入力ステップ）、中間部１２及び挿入力付加部１３を介してこの挿入力が端子４に付加されると（付加ステップ）、端子４が端子収容室２Ｂの奥側へスムーズに挿入される。このとき、図４に矢印で示すように、端子嵌合用治具１０の把持部１１に挿入力が入力されると、端子４は把持部１１と連動して、端子収容室２Ｂの奥側へ移動している。
【００３９】
また、図４に示す状態では、端子嵌合用治具１０が端子４から過大な反力を受けないので、作業者により把持部１１に入力される挿入力は所定挿入力より小さくなる。このため、中間部１２が湾曲変形することがないので、端子４の嵌合作業中に把持部１１と挿入力付加部１３との相対距離を一定に保つことができる。これにより、把持部１１に入力される挿入力が挿入力付加部１３に確実に伝達され、この挿入力を端子４に確実に付加することができる。
【００４０】
一方、図５に示すように、端子４を不正規の向きで端子収容室２Ｂに挿入したときに（端子４が逆挿入状態の場合）、端子嵌合用治具１０を用いて端子４が端子収容室２Ｂ内へ押し込まれている状態を考える。この状態では、端子４の突起４７が逆挿入防止構造として機能し、突起４７が端子収容室２Ｂの内周面と接触して干渉を受ける。このため、端子嵌合用治具１０の把持部１１に挿入力が入力され（入力ステップ）、中間部１２及び挿入力付加部１３を介してこの挿入力が端子４に付加されても（付加ステップ）、突起４７と端子収容室２Ｂとの係わりによって端子４が過大な反力を受けるため、端子４が端子収容室２Ｂ内に挿入され難くなる。
【００４１】
このとき、端子嵌合用治具１０が端子４から過大な反力を受けるので、作業者は端子４をさらに押し込むべく、より大きな挿入力を把持部１１に入力する。これにより、作業者により把持部１１に入力される挿入力は所定挿入力以上となる。この結果、この挿入力によって中間部１２が湾曲変形して、把持部１１と挿入力付加部１３との相対距離が縮小する（報知ステップ）。これにより、把持部１１から中間部１２に伝達された挿入力は、中間部１２でその大半が吸収されて、この結果、挿入力付加部１３まで伝達される挿入力は低減する。したがって、端子４に付加される挿入力も低減され、端子４は端子収容室２Ｂ内で静止している。
【００４２】
つまり、図５に示す状態では、図中に矢印で示すように、端子嵌合用治具１０の把持部１１に挿入力が入力されても、中間部１２が湾曲変形して把持部１１だけが端子収容室２Ｂ側へ移動し、端子４は把持部１１と連動することなく静止状態を維持している。このとき、嵌合作業の作業者は、中間部１２が湾曲変形するのを視認することで、端子４に付加している挿入力が所定挿入力以上であることを容易に認識することができる。つまり、第一実施形態では、端子嵌合用治具１０の中間部１２は、把持部１１に入力している挿入力が所定挿入力以上であることを報知する報知部としても機能するものである。
【００４３】
次に、第一実施形態に係る端子嵌合用治具１０及び端子挿入方法の効果を説明する。
【００４４】
第一実施形態の端子嵌合用治具１０は、作業者に把持されて、挿入力が入力される把持部１１と、端子４と接触し、挿入力を端子４に付加する挿入力付加部１３と、把持部１１から入力される挿入力が所定挿入力以上であることを報知する報知部としての中間部１２とを備える。端子嵌合用治具１０が適用対象とする端子４は、不正規の向きで端子収容室２Ｂ内に挿入されるとき所定挿入力以上の挿入力が必要となるよう構成される。
【００４５】
同様に、第一実施形態の端子嵌合用治具１０を用いる端子挿入方法は、端子嵌合用治具１０の把持部１１に挿入力が入力される入力ステップと、端子嵌合用治具１０の挿入力付加部１３により挿入力を端子４に付加する付加ステップと、不正規の向きで端子収容室２Ｂ内に挿入されるとき所定挿入力以上の挿入力が必要となるよう構成される端子４に対して、入力ステップにおいて把持部１１から入力される挿入力が所定挿入力以上であることを、端子嵌合用治具１０の報知部としての中間部１２により報知する報知ステップと、を備える。
【００４６】
この構成により、端子嵌合用治具１０を用いて端子４を端子収容室２Ｂ内に押し込んで嵌合させる嵌合作業において、端子４に対して把持部１１から入力される挿入力が所定挿入力以上であることを報知することで、端子４が不正規の向きで端子収容室２Ｂ内に挿入されている状態、すなわち逆挿入の状態で、端子嵌合用治具１０により端子４を端子収容室２Ｂ内に強引に押し込んでいることを作業者に的確に知らせることができ、作業者は直ちに嵌合作業を中止できる。したがって、第一実施形態の端子嵌合用治具１０及び端子挿入方法は、端子４が逆挿入の状態で端子収容室２Ｂ内に押し込まれるのを防止できる。
【００４７】
また、第一実施形態の端子嵌合用治具１０は、把持部１１と挿入力付加部１３とを接続する中間部１２を備える。中間部１２は、把持部１１から入力される挿入力が所定挿入力より小さいとき、当該挿入力を挿入力付加部１３に伝達する。また、中間部１２は、把持部１１から入力される挿入力が所定挿入力以上のとき、当該挿入力によって把持部１１と挿入力付加部１３との相対距離が縮小するように湾曲変形することで、挿入力が所定挿入力以上であることを報知すると共に、挿入力を挿入力付加部１３に伝達しないよう構成される。
【００４８】
この構成により、中間部１２が湾曲変形した状態という視覚的な情報を提供することで、把持部１１に入力される挿入力が所定挿入力以上であることを作業者に容易に認識させることができるので、逆挿入の状態で、端子嵌合用治具１０により端子４を端子収容室２Ｂ内に強引に押し込んでいることを作業者により確実に知らせることができる。
【００４９】
また、把持部１１に入力される挿入力が所定挿入力以上のときに中間部１２が湾曲変形することで、把持部１１に入力された挿入力を中間部１２で吸収して挿入力付加部１３に伝達しないようにできるので、挿入力が所定挿入力以上となった時点で自動的に端子４への挿入力の付加を中止できる。これにより、端子４が逆挿入の状態で端子４に過剰な挿入力が付加されて、端子４が端子収容室２Ｂ内に過剰に押し込まれ、強引に圧入されることを確実に防止できる。
【００５０】
従来、端子４が半嵌合状態で圧入されると、端子４が端子収容室２Ｂ内の正規位置まで挿入されない半嵌合状態のままで端子収容室２Ｂ内に固定される場合が多く、この場合、端子４の接続相手との接触不良などの不具合が発生する虞があった。これに対して、本実施形態の端子嵌合用治具１０を用いて端子４の嵌合作業を行えば、端子４が半嵌合状態のままで端子収容室２Ｂ内に圧入される状況自体が生じないので、上記の不具合の発生も防止できる。
【００５１】
ここで、従来より、端子４が端子収容室２Ｂ内に適切に嵌合されているかを検査する手法として、端子４に接続されている電線５を作業者が引っ張って端子４が抜け出すか否かを確認する手法が取られることが多い。しかしながら、従来の端子嵌合用治具を用いて端子４の嵌合作業を行うと、端子４が逆挿入状態でも過大な力を付加すれば端子収容室２Ｂ内に圧入されてしまう場合があった。この場合、端子４が端子収容室２Ｂ内に圧入されており、端子４に接続される電線５を作業者が引っ張っても端子４が端子収容室２Ｂから抜け出ることがないので、端子４の半嵌合状態を判別し難かった。これに対して、本実施形態の端子嵌合用治具１０を用いて端子４の嵌合作業を行えば、端子４が半嵌合状態のままで端子収容室２Ｂ内に圧入される状況自体が生じないので、上記の検査を行えば半嵌合状態のときには端子４が確実に抜け出すことになる。このため、治具を用いた嵌合作業を行っても、作業者が端子４の半嵌合状態を容易に発見できる。
【００５２】
なお、端子嵌合用治具１０の中間部１２は、把持部１１から入力される挿入力が所定挿入力以上のときに変形して、挿入力付加部１３と把持部１１との相対距離を縮小できればよく、第一実施形態に例示した棒状部材の湾曲変形以外の構成とすることもできる。例えば、中間部１２を、板材などの撓み変形や、ゴム材などの圧縮変形を行う構成としてもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、端子嵌合用治具１０の中間部１２は、把持部１１に入力される挿入力が所定挿入力以上のときに、湾曲変形することで挿入力を挿入力付加部１３に伝達しない特徴に加えて、挿入力が所定挿入力以上であることを報知する報知部としても機能するよう説明したが、中間部１２が報知部として機能しなくてもよい。
【００５４】
［第二実施形態］
図６〜９を参照して第二実施形態を説明する。まず図６，７を参照して、第二実施形態に係る端子嵌合用治具２０の構成を説明する。図６は、第二実施形態に係る端子嵌合用治具の概略構成を示す平面図である。図７は、図６に示す端子嵌合用治具の把持部の内部の構成を示す平面図である。
【００５５】
図６，７に示す第二実施形態に係る端子嵌合用治具２０も、第一実施形態の端子嵌合用治具１０と同様に、図１に示す電気接続箱１の端子収容室２Ｂ内に図１，２に示す端子４を挿入して正規位置にて適正に嵌合させるために用いられるものである。図６に示すように、端子嵌合用治具２０は、把持部２１と、挿入力付加部２２と、ＬＥＤランプ２３（光源）とを備える。なお、以降の説明では、図６，７に示すように、端子嵌合用治具２０の延在方向を「挿入方向」と表記し、把持部２１が配置される側を「基端側」、挿入力付加部２２が配置される側を「先端側」と表記する。端子嵌合用治具２０の使用時に入力される挿入力の方向は、挿入方向の先端側への方向である。
【００５６】
把持部２１は、嵌合作業の作業者により把持される部分であり、端子４を端子収容室２Ｂに押し込むための挿入力が入力される。把持部２１は、例えば樹脂製であり、図６，７に例示する角柱形状などのように挿入方向に沿って延在し（図８，９参照）、作業者が把持可能な形状で形成される。また、把持部２１は、図７に示すように内部が中空状に形成され、後述する各種部品を収容可能とされている。
【００５７】
挿入力付加部２２は、端子４と直接的に接触し、挿入力を端子４に付加する部分である。挿入力付加部２２は、把持部２１に連結され、把持部２１に入力された挿入力を受けて、これを接触している端子４に伝達する。挿入力付加部２２は、例えば金属製の細長い板材であり、挿入方向に沿って延在して形成されている（図８，９参照）。挿入力付加部２２は、例えば図６，７に示すように、端子４との接触部分である先端部の幅を小さくするなど、挿入力を端子４に効率良く伝達できる形状であることが好ましい。
【００５８】
挿入力付加部２２は、図７に示すように基端側が把持部２１の内部に収容されており、把持部２１に対して、挿入方向に沿った所定の摺動範囲内で摺動可能に設置されている。また、挿入力付加部２２は、把持部２１の内部に設けられるスプリング２４によって先端側に付勢されている。つまり、挿入力付加部２２は、スプリング２４の付勢力以外の外力が付加されない状態では、摺動範囲における先端側の端部に突き当てられている。
【００５９】
ＬＥＤランプ２３は、把持部２１の外表面上にて、端子嵌合用治具２０を使用する作業者が視認できる位置（本実施形態では使用時に上方に向く基端側の端面）に設置される。ＬＥＤランプ２３は、挿入力付加部２２により端子４に付加されている挿入力が所定挿入力以上のときに発光するよう構成されている。
【００６０】
具体的には、図７に示すように、ＬＥＤランプ２３の二極の一方が電池と常時接続され、他方がスプリング２４の基端側に接続される板材２６に接続されている。板材２６は、スプリング２４による基端側への付勢力によって基端側へ摺動可能に設置されており、基端側への摺動時には電池２５と電気的に接続されるように構成されている。スプリング２４が基端側への付勢力を発生させるのは、挿入力付加部２２が接触している端子４から反力を受けて基端側に押し込まれて摺動し、これによりスプリング２４が収縮した場合である。スプリング２４は、挿入力付加部２２から受ける反力が上記の所定挿入力以上のときに基端側への付勢力を発生するようなバネ特性を有するものが選択されている。したがって、挿入力付加部２２により端子４に付加されている挿入力が所定挿入力以上のときに、スプリング２４を介して板材２６が挿入力付加部２２と共に基端側へ摺動して電池２５と電気的に接続されることで、ＬＥＤランプ２３の二極間が導通して発光する。
【００６１】
つまり、第二実施形態では、端子嵌合用治具２０のＬＥＤランプ２３が、端子４に付加している挿入力が所定挿入力以上であることを報知する報知部として機能するものである。
【００６２】
次に、図８，９を参照して、第二実施形態の端子嵌合用治具２０を適用したときの端子４の端子収容室２Ｂへの嵌合作業について説明する。図８は、端子を正規の向きで端子収容室に挿入したときに、第二実施形態の端子嵌合用治具を用いて端子を端子収容室へ押し込んでいる状態を示す模式図である。図９は、端子を不正規の向きで端子収容室に挿入したときに、第二実施形態の端子嵌合用治具を用いて端子を端子収容室へ押し込んでいる状態を示す模式図である。
【００６３】
図８に示すように、端子４を正規の向きで端子収容室２Ｂに挿入したときに、端子嵌合用治具２０を用いて端子４が端子収容室２Ｂ内へ押し込まれている状態を考える。この状態では、端子４の突起４７は、端子収容室２Ｂの内周面に干渉されることなく端子収容室２Ｂ内を摺動可能であるので、端子４に挿入力が付加されても、突起４７と端子収容室２Ｂとの係わりによって端子４が過大な反力を受けることがない。したがって、端子嵌合用治具２０の把持部２１に挿入力が入力され（入力ステップ）、挿入力付加部２２を介してこの挿入力が端子４に付加されると（付加ステップ）、端子４が端子収容室２Ｂの奥側へスムーズに挿入される。このとき、図８に矢印で示すように、端子嵌合用治具２０の把持部２１に挿入力が入力されると、端子４は把持部２１と連動して、端子収容室２Ｂの奥側へ移動している。
【００６４】
また、図８に示す状態では、端子嵌合用治具２０が端子４から過大な反力を受けないので、作業者により把持部２１に入力される挿入力は所定挿入力より小さくなる。このため、挿入力付加部２２が把持部２１の内部に入り込むように摺動することがないので、端子４の嵌合作業中に把持部２１と挿入力付加部２２との相対距離を一定に保つことができる。これにより、把持部２１に入力される挿入力が挿入力付加部２２に確実に伝達され、この挿入力を端子４に確実に付加することができる。
【００６５】
一方、図９に示すように、端子４を不正規の向きで端子収容室２Ｂに挿入したときに（端子４が逆挿入状態の場合）、端子嵌合用治具２０を用いて端子４が端子収容室２Ｂ内へ押し込まれている状態を考える。この状態では、端子４の突起４７が逆挿入防止構造として機能し、突起４７が端子収容室２Ｂの内周面と接触して干渉を受ける。このため、端子嵌合用治具２０の把持部２１に挿入力が入力され（入力ステップ）、挿入力付加部２２を介してこの挿入力が端子４に付加されても（付加ステップ）、突起４７と端子収容室２Ｂとの係わりによって端子４が過大な反力を受けるため、端子４が端子収容室２Ｂ内に挿入され難くなる。
【００６６】
このとき、端子嵌合用治具２０が端子４から過大な反力を受けるので、作業者は端子４をさらに押し込むべく、より大きな挿入力を把持部２１に入力する。これにより、作業者により把持部２１に入力される挿入力は所定挿入力以上となる。この結果、この挿入力と端子４からの反力によって、把持部２１の内部のスプリング２４が収縮して挿入力付加部２２が把持部２１の内部に入り込むように摺動し、板材２６が電池２５と電気的に接続されてＬＥＤランプ２３が点灯して発光する（報知ステップ）。このとき、嵌合作業の作業者は、ＬＥＤランプ２３の発光を視認することで、把持部２１に入力している挿入力が所定挿入力以上であることを容易に認識することができる。
【００６７】
このように、第二実施形態の端子嵌合用治具２０は、作業者に把持されて、挿入力が入力される把持部２１と、把持部２１に連結され、挿入力を端子４に付加する挿入力付加部２２と、把持部２１に設けられるＬＥＤランプ２３と、を備える。ＬＥＤランプ２３は、把持部２１から入力される挿入力が所定挿入力以上のときに発光することで、挿入力が所定挿入力以上であることを報知する報知部として機能する。
【００６８】
同様に、第二実施形態の端子嵌合用治具２０を用いる端子挿入方法は、端子嵌合用治具２０の把持部２１に挿入力が入力される入力ステップと、端子嵌合用治具２０の挿入力付加部２２により挿入力を端子４に付加する付加ステップと、不正規の向きで端子収容室２Ｂ内に挿入されるとき所定挿入力以上の挿入力が必要となるよう構成される端子４に対して、入力ステップにおいて把持部２１から入力される挿入力が所定挿入力以上であることを、端子嵌合用治具２０の報知部としてのＬＥＤランプ２３により報知する報知ステップと、を備える。
【００６９】
この構成により、端子嵌合用治具２０を用いて端子４を端子収容室２Ｂ内に押し込んで嵌合させる嵌合作業において、端子４に対して把持部２１から入力される挿入力が所定挿入力以上であることをＬＥＤランプ２３の発光によって報知することで、端子４が不正規の向きで端子収容室２Ｂ内に挿入されている状態、すなわち逆挿入の状態で、端子嵌合用治具２０により端子４を端子収容室２Ｂ内に強引に押し込んでいることを作業者に的確に知らせることができ、作業者は直ちに嵌合作業を中止できる。したがって、第二実施形態の端子嵌合用治具２０及び端子挿入方法は、端子４が逆挿入の状態で端子収容室２Ｂ内に押し込まれるのを防止できる。
【００７０】
なお、第二実施形態では、端子４に付加している挿入力が所定挿入力以上であることを報知する報知部として、端子嵌合用治具２０がＬＥＤランプ２３を備える構成を例示したが、挿入力が所定挿入力以上のときに発光できれば他の光源を用いることもできる。また、端子４に付加している挿入力が所定挿入力以上であることを報知する報知部として、例えば音や振動など光以外の情報を提示する形態を適用することもできる。
【００７１】
以上、本発明の実施形態を説明したが、上記実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。上記実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。上記実施形態及びその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７２】
１０，２０  端子嵌合用治具
１１，２１  把持部
１２  中間部（報知部）
１３，２２  挿入力付加部
２３  ＬＥＤランプ（光源、報知部）
２Ｂ  端子収容室
４  端子
【図１】
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【図２】
0006258841.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006258841.tif 000008
【図８】
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【図９】
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