(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に対して開状態と閉状態との間を回転可能な固定回転軸部を介して当該画像形成装置本体に連結され、前記固定回転軸部に連結される第１分割部材を含む複数の分割部材であって、前記閉状態から前記開状態に回転される場合に同一方向に回転し、中間回転軸部を介して連結された複数の分割部材からなる開閉部材と、
前記複数の分割部材が回転した場合に形成される当該複数の分割部材の内周面側に、前記画像形成装置本体に対して着脱可能な交換部材を固定する第２固定部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開状態は、前記第１分割部材が水平となる状態であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記固定回転軸部および前記中間回転軸部の少なくとも一方は、前記分割部材の回転角度を規制する回転角度規制構造を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の分割部材の連結方向において前記固定回転軸部から最も遠い第２分割部材を前記画像形成装置本体に固定する第１固定部を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２固定部により前記交換部材が固定されることに連動して、前記第１固定部による前記第２分割部材の固定が解除されることを防止する固定解除防止部を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１分割部材には、前記画像形成装置本体に対して着脱可能な交換部材を当該画像形成装置本体内に案内する案内部が形成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体に対して着脱可能な交換部材を前記画像形成装置本体内に固定する第３固定部と、
前記第３固定部による前記交換部材の固定を解除する指示を受け付ける操作部と、
前記第３固定部は、前記操作部により前記指示が受け付けられ、かつ、前記開閉部材が前記閉状態でない場合、前記交換部材の固定を解除することを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、加熱、加圧して定着させることにより用紙に画像を形成する。
【０００３】
上記画像形成装置には、トナーカートリッジの交換、装置内部の清掃またはジャム処理等のメンテナンス作業を行うために、手前または左右に開くように構成された開閉部材（ドア）が設けられている。開閉部材は、装置本体に設けたヒンジ部（蝶番）を中心に、当該装置本体に対して回動可能に設けられる。しかし、この構成では、開閉部材を開いた後、当該開閉部材が占有する空間が大きくなり、つまりメンテナンス作業の作業スペースが小さくなり、当該メンテナンス作業を行うユーザーの負担が大きくなるという問題があった。特に、車椅子などを使用しているユーザーにとっては、開閉部材を開くと同時に当該開閉部材の占有空間の外へ移動する必要があり、さらに言えば、一般のユーザーと比べて装置本体に手が届き難く、メンテナンス作業がし難い。
【０００４】
特許文献１には、カバー部材（開閉部材）を大きく開放しても開放のためのスペースが小さく、しかも良好な作業スペースも得られるようにした画像形成装置が開示されている。特許文献１に記載の技術では、カバー部材は、当該カバー部材を回動する軸線と平行に分割された複数のカバーを有する。そして、複数のカバーのうち、画像形成装置本体に回動可能に装着されて開閉される第１カバー以外の少なくとも一つのカバーは、開放時に第１カバーが回動される方向と逆方向へ回動される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１７３１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、カバー部材の開放時に、第１カバーが回動される方向と逆方向へ回動されるカバーは、画像形成装置本体に向けてユーザーが手を差し延べる経路の途中に位置するため、当該ユーザーのメンテナンス作業（特に、トナーカートリッジの交換）の邪魔になってしまう場合があるという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、開閉部材を開いたときに、当該開閉部材が占有する空間を小さくするとともに、当該開閉部材がユーザーのメンテナンス作業の邪魔になることを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に対して開状態と閉状態との間を回転可能な固定回転軸部を介して当該画像形成装置本体に連結され、前記固定回転軸部に連結される第１分割部材を含む複数の分割部材であって、前記閉状態から前記開状態に回転される場合に同一方向に回転し、中間回転軸部を介して連結された複数の分割部材からなる開閉部材と、
前記複数の分割部材が回転した場合に形成される当該複数の分割部材の内周面側に、前記画像形成装置本体に対して着脱可能な交換部材を固定する第２固定部と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、開閉部材が閉状態から開状態に回転される場合に、その同一方向に複数の分割部材が回転することにより、開閉部材の占有空間が小さくなるとともに、複数の分割部材は、画像形成装置本体に向けてユーザーが手を差し延べる経路の途中に位置しないこととなる。つまり、開閉部材を開いたときに、当該開閉部材が占有する空間を小さくするとともに、当該開閉部材がユーザーのメンテナンス作業の邪魔になることを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】本実施の形態における開閉部材の構成および動作を示す図である。
【図４】本実施の形態における回転角度規制構造を示す図である。
【図５】分割部材の内周面側に交換部材を固定するレールおよびガイドを示す図である。
【図６】差し込み部材による分割部材の固定が解除されることを防止する固定部材の動作を示す図である。
【図７】差し込み部材による分割部材の固定が解除されることを防止する固定部材の動作を示す図である。
【図８】画像形成装置本体内に交換部材を案内するレールを示す図である。
【図９】画像形成装置本体内に交換部材を案内する様子を示す図である。
【図１０】画像形成装置本体内に交換部材を固定する固定部材の動作を説明する図である。
【図１１】画像形成装置本体に分割部材を固定するフックおよび運搬用取手を示す図である。
【図１２】画像形成装置本体に分割部材を固定するマグネットを示す図である。
【図１３】本実施の形態における開閉部材の構成の変形例を示す図である。
【図１４】本実施の形態における開閉部材の構成の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す。図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に転写（一次転写）し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００１２】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１３】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１００を備える。
【００１４】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１５】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１６】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００１７】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００１８】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００１９】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２０】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２１】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２２】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２３】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２４】
感光体ドラム４１３は、負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。感光体ドラム４１３は、露光装置４１１による露光により、露光された部分に潜像が形成される。
【００２５】
制御部１００が感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３は一定の周速度で回転する。
【００２６】
帯電装置４１４は、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００２７】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射することによって、感光体ドラム４１３を露光して静電潜像を形成する。
【００２８】
現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００２９】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３０】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３１】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３２】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に体積抵抗率が８〜１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１００からの制御信号によって回転駆動される。
【００３３】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３４】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３５】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００３６】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００３７】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。
【００３８】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００３９】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材又は裏面側支持部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。
【００４０】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。
【００４１】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４２】
以下、図３〜１４を参照して、本実施の形態の特徴部分について説明する。図３Ａに示すように、画像形成装置１の画像形成装置本体１１０の前面には、画像形成装置本体１１０に対して開状態と閉状態との間を回転可能な固定回転軸部１１２を介して画像形成装置本体１１０に連結された開閉部材１２０が配置されている。
【００４３】
開閉部材１２０は、一端部が固定回転軸部１１２に連結される分割部材１２２（本発明の「第１分割部材」に対応）と、分割部材１２２の他端部に設けられた中間回転軸部１１４を中心に、開閉部材１２０が閉状態から開状態に回転される場合の回転方向（図３では、時計回り方向）と同一方向に回転可能な分割部材１２４と、分割部材１２４の両端部のうち分割部材１２２側と逆側の端部に設けられた中間回転軸部１１６を中心に、開閉部材１２０が閉状態から開状態に回転される場合の回転方向と同一方向に回転可能な分割部材１２６（本発明の「第２分割部材」に対応）とを有する。分割部材１２６には、給紙トレイユニット５１ｂ（図１を参照）に組み込まれる給紙カセット１１５の上部（差し込み口）に差し込み可能な差し込み部材１３０が内蔵されている。
【００４４】
開状態とは、ユーザーによって、開閉部材１２０が画像形成装置本体１１０から離間する方向（図３Ｂ中の矢印方向）に回転された状態であり、具体的には、開閉部材１２０の分割部材１２２が９０度回転された状態である。この開状態では、画像形成装置本体１１０内を露出し、分割部材１２２が水平となる（図３Ｃを参照）。また、閉状態とは、ユーザーによって、開閉部材１２０が開状態から、画像形成装置本体１１０の前面に当接する方向（図３Ｂ中の矢印方向と逆方向）に回転された状態である。この閉状態では、開閉部材１２０が画像形成装置本体１１０に当接しており、画像形成装置本体１１０内を露出しない（図３Ａを参照）。
【００４５】
図３Ａは、開閉部材１２０が閉状態である様子を示している。図３Ｂは、ユーザーによって、分割部材１２２が画像形成装置本体１１０から離間する方向に所定角度（例えば４５度）回転されるとともに、分割部材１２４，１２６がそれぞれ中間回転軸部１１４，１１６を中心に、時計回り方向に回転された状態を示している。図３Ｃは、ユーザーによって、分割部材１２２が開状態となるまで回転されるとともに、分割部材１２４，１２６が時計回り方向に回転された後、差し込み部材１３０が給紙カセット１１５の上部に差し込まれた状態を示している。図３Ｃの状態では、分割部材１２２は、閉状態から、時計回り方向に９０度回転された状態にある。分割部材１２４は、分割部材１２２の水平面に対して、中間回転軸部１１４を中心として時計回り方向に９０度回転された状態にある。分割部材１２６は、分割部材１２４の鉛直面に対して中間回転軸部１１６を中心として時計回り方向に９０度回転された状態、すなわち、分割部材１２２と平行な状態にある。差し込み部材１３０が給紙カセット１１５の上部に差し込まれることによって、分割部材１２６の両端部のうち分割部材１２４側と逆側の端部は画像形成装置本体１１０に固定される。これにより、分割部材１２２が開状態となるまで回転され、分割部材１２４，１２６が時計回り方向にさらに回転された状態（開閉部材１２０の横断面がコ字形状に変形した状態）を保持することができる。さらに言えば、開閉部材１２０が開状態となるまで回転される、すなわち分割部材１２２が画像形成装置本体１１０から離間する方向に９０度回転されることによって、ユーザーは、水平となった分割部材１２２の上面をメンテナンス作業（トナーカートリッジの交換、装置内部の清掃またはジャム処理等）の作業台として利用することができる。なお、給紙カセット１１５の上部および差し込み部材１３０は、本発明の「複数の分割部材の連結方向において固定回転軸部から最も遠い第２分割部材を画像形成装置本体に固定する第１固定部」に対応する。
【００４６】
図３を参照して説明したように、開閉部材１２０が開状態に回転される場合に、分割部材１２４，１２６が開閉部材１２０の回転方向と同一方向に回転することにより、開閉部材１２０の占有空間が小さくなるとともに、分割部材１２４，１２６は、画像形成装置本体１１０に向けてユーザーが手を差し延べる経路の途中に位置しないこととなる。つまり、開閉部材１２０を開いたときに、開閉部材１２０が占有する空間を小さくするとともに、開閉部材１２０がユーザーのメンテナンス作業の邪魔になることを確実に防止することができる。
【００４７】
本実施の形態では、固定回転軸部１１２および中間回転軸部１１４，１１６には、分割部材１２２，１２４，１２６の回転角度を規制する回転角度規制構造が設けられている。一例として、分割部材１２４の回転角度を規制する回転角度規制構造について説明する。図４Ａに示すように、分割部材１２２の分割部材１２４側の端部に設けられた中間回転軸部１１４は、分割部材１２４の回転速度を低減するロータリーダンパー（図示せず）を備えている。また、分割部材１２４の分割部材１２２側の端部には、中間回転軸部１１４を中心として分割部材１２４を図中矢印方向（時計回り方向）に回転させたときに、分割部材１２２の平面部１２２Ａに突き当たることで分割部材１２４の回転角度を規制する角度規制面１２４Ａが形成されている。図４Ｂは、分割部材１２４の角度規制面１２４Ａが分割部材１２２の平面部１２２Ａに突き当たって面接触することで、分割部材１２４の回転角度が所定角度（例えば９０度）に規制される様子を示している。分割部材１２２，１２４，１２６の回転角度を規制する回転角度規制構造を設けることによって、分割部材１２６の両端部のうち分割部材１２４側と逆側の端部は、ユーザーの介助なしに、給紙カセット１１５の上部（差し込み口）に対して自然に対向することとなる（図３Ｃを参照）。そのため、ユーザーは、差し込み部材１３０を差し込み口に差し込む作業をスムーズに行うことができる。なお、分割部材１２２，１２４，１２６の回転角度を規制する別の手段として、固定回転軸部１１２および中間回転軸部１１４，１１６にねじりコイルばねを組み入れても良い。ねじりコイルばねとは、ばね線材をコイル状に巻くとともにその両端を伸ばしてなり、ねじり方向に弾性を発揮するばねをいう。
【００４８】
図５は、分割部材１２２，１２４，１２６が回転した場合に形成される分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に、画像形成装置本体１１０に対して着脱可能な交換部材２００（具体的には、トナーカートリッジ）を固定可能な構成を示している。図５に示す構成例では、分割部材１２６の上面側（開閉部材１２０が閉状態である場合の外周面側）にレール２１０が形成されている。交換部材２００の下端部には、レール２１０に係合するガイド２１２が交換部材２００の長手方向に沿って形成されている。
【００４９】
図５Ａは、分割部材１２６の上面側に形成されたレール２１０に交換部材２００のガイド２１２を係合させる前の様子を示す図である。図５Ｂは、分割部材１２６の上面側に形成されたレール２１０に交換部材２００のガイド２１２を係合させて、公知の固定手段（例えば、スナップフィット、ボス等）により固定した後の様子を示す図である。図５に示す実施の態様によれば、交換部材２００を開閉部材１２０に対して仮置きすることができるため、特に車椅子を使用しているユーザーが交換部材２００の交換作業を行う場合、交換部材２００を膝の上に仮置きする必要がなくなり、さらに言えば交換部材２００のトナーによってユーザーの体が汚れることを防止することができる。なお、交換部材２００のガイド２１２に係合するレール２１０は、分割部材１２６でなく、分割部材１２４の左面側（開閉部材１２０が閉状態である場合の外周面側）や分割部材１２２の下面側（開閉部材１２０が閉状態である場合の外周面側）に形成されていても良い。レール２１０およびガイド２１２は、本発明の「第２固定部」に対応する。
【００５０】
図６は、分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に、交換部材２００が固定されることに連動して、差し込み部材１３０による分割部材１２６の固定が解除されることを防止する構成を示している。図６に示すように、差し込み部材１３０により分割部材１２６が画像形成装置本体１１０に固定される場合、差し込み部材１３０の近傍には固定部材２２０が配置されている。
【００５１】
固定部材２２０は、上面に突起部２２４を有し、回転軸部２２２を中心に回転可能に構成されている。突起部２２４が差し込み部材１３０の下面に形成された凹部１３０Ａに嵌まり込むことによって、差し込み部材１３０による分割部材１２６の固定が解除されることを防止することができる。分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に交換部材２００が固定されていない場合、図６Ａに示すように、固定部材２２０は、例えば制御部１００の制御を受けて、時計回り方向（図中の矢印方向）に回転する。つまり、固定部材２２０は、固定部材２２０の突起部２２４が差し込み部材１３０の凹部１３０Ａに嵌まり込まない位置まで回転する。この場合、ユーザーは、差し込み部材１３０を給紙カセット１１５の上部から抜き出して、分割部材１２６の固定を解除することができる。一方、分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に交換部材２００が固定されている場合、図６Ｂに示すように、固定部材２２０は、例えば制御部１００の制御を受けて、反時計回り方向（図中の矢印方向）に回転する。つまり、固定部材２２０は、固定部材２２０の突起部２２４が差し込み部材１３０の凹部１３０Ａに嵌まり込む位置まで回転する。分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に交換部材２００が固定されているか否かを検知する方法としては、例えば分割部材１２６の上面に重量センサーを設けて交換部材２００の重量を検知する方法や、光センサーを用いて分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に交換部材２００が存在するか否か、すなわち固定されているか否かを検知する方法等が挙げられる。図６に示した構成により、分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に固定された交換部材２００の自重によって、差し込み部材１３０による分割部材１２６の固定が解除されること、ひいては分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側から交換部材２００が脱落することを確実に防止することができる。なお、差し込み部材１３０の下面に形成された凹部１３０Ａおよび固定部材２２０は、本発明の「固定解除防止部」に対応する。
【００５２】
図７は、分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に、交換部材２００が固定されることに連動して、差し込み部材１３０による分割部材１２６の固定が解除されることを防止する構成の変形例を示している。この変形例では、分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に交換部材２００が固定されている場合、交換部材２００の自重によって差し込み部材１３０が下方に移動し、固定部材２２０の突起部２２４が差し込み部材１３０の下面に形成された凹部１３０Ａに嵌まり込む。これにより、差し込み部材１３０による分割部材１２６の固定が解除されることを防止することができる。図７Ａは、分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に交換部材２００が固定されていない場合、差し込み部材１３０が下方に移動しない、つまり固定部材２２０の突起部２２４が差し込み部材１３０の凹部１３０Ａに嵌まり込む位置まで移動しない様子を示している。図７Ｂは、分割部材１２２，１２４，１２６の内周面側に交換部材２００が固定されている場合、固定部材２２０の突起部２２４が差し込み部材１３０の凹部１３０Ａに嵌まり込む位置まで、差し込み部材１３０が下方に移動する様子を示している。
【００５３】
図８は、開閉部材１２０を構成する分割部材１２６に、交換部材２００（例えば、トナーカートリッジ）を画像形成装置本体１１０内および画像形成装置本体１１０外に案内するレール２３０（本発明の「案内部」に対応）が形成されている例を示している。図８に示すように、分割部材１２２の内周面側（開閉部材１２０が開状態である場合に上方を向く側）にレール２３０が形成されるとともに、レール２３０に連続するように画像形成装置本体１１０内にもレール２３２が形成されている。交換部材２００の下端部には、レール２３０，２３２に係合するガイド２０２が交換部材２００の長手方向に沿って形成されている。図９Ａは、ユーザーが、分割部材１２２の内周面側に形成されたレール２３０に交換部材２００のガイド２０２を係合させる前の様子を示す斜視図である。図９Ｂは、ユーザーが、分割部材１２２の内周面側に形成されたレール２３０に交換部材２００のガイド２０２を係合させた後、画像形成装置本体１１０内（図中の矢印方向）に向けて交換部材２００を押し進める様子を示す斜視図である。
【００５４】
図８に示すように、車椅子を使用しているユーザー２４０の腰の高さに分割部材１２２の内周面側に形成されたレール２３０が位置するため、ユーザー２４０は車椅子に座った状態のまま、画像形成装置本体１１０内に取り付けられている交換対象の交換部材２００を取り出し、その後、新しい交換部材２００を画像形成装置本体１１０内に取り付ける交換作業を容易に行うことができる。
【００５５】
図１０は、交換部材２００を画像形成装置本体１１０内に固定する固定部材２６０と、開閉部材１２０の開閉状態を検知する開閉状態検知部２５０とを設けた構成を示している。図１０Ａに示すように、固定部材２６０は、図７に示した固定部材２２０と同様に、上面に突起部を有し、当該突起部が交換部材２００の下面に形成された凹部に嵌まり込むことによって、交換部材２００を画像形成装置本体１１０内に固定する。
【００５６】
開閉状態検知部２５０は、開閉部材１２０が閉状態である場合、分割部材１２４によって押し込まれるため、その押し込まれた状態を検知することによって開閉部材１２０が閉状態であることを検知する。一方、開閉状態検知部２５０は、開閉部材１２０が閉状態でない場合、分割部材１２４によって押し込まれないため、その押し込まれていない状態を検知することによって開閉部材１２０が閉状態でないことを検知する。
【００５７】
操作部２２は、固定部材２６０による交換部材２００の固定を解除する指示を受け付ける。操作部２２により交換部材２００の固定を解除する指示が受け付けられ、かつ、開閉部材１２０が閉状態でない場合、固定部材２６０は、例えば制御部１００の制御を受けて、固定部材２６０の突起部が交換部材２００の凹部に嵌まり込まない位置まで時計回り方向（図中の矢印方向）に回転し、交換部材２００の固定を解除する。図１０に示した実施の態様によれば、交換部材２００の固定を解除する指示を受け付けるので、ユーザーが開閉部材１２０を開けて、交換部材２００（トナーカートリッジ）の交換以外のメンテナンス作業（装置内部の清掃またはジャム処理等）を行う際、交換部材２００が不必要に取り出されることを防止することができる。なお、固定部材２６０は、本発明の「第３固定部」に対応する。
尚、複数の交換部材２００が画像形成装置本体１１０内に収容されている場合、複数の交換部材２００のうち固定を解除する交換部材２００のみ指示を受け付け、当該交換部材２００のみの固定を解除してもよい。
また、ここでは、固定部材２６０を使用して交換部材２００を固定しているが、固定やロックができる機構であれば、その他の構成を用いても構わない。
【００５８】
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、画像形成装置１は、画像形成装置本体１１０と、画像形成装置本体１１０に対して開状態と閉状態との間を回転可能な固定回転軸部１１２を介して画像形成装置本体１１０に連結された開閉部材１２０とを備える。開閉部材１２０は、固定回転軸部１１２に連結される分割部材１２２を含む３つの分割部材１２２，１２４，１２６であって、閉状態から開状態に回転される場合に同一方向に回転し、中間回転軸部１１４，１１６を介して連結された３つの分割部材１２２，１２４，１２６からなる。
【００５９】
このように構成した本実施の形態によれば、開閉部材１２０が閉状態から開状態に回転される場合に、その同一方向に３つの分割部材１２２，１２４，１２６が回転することにより、開閉部材１２０の占有空間が小さくなるとともに、３つの分割部材１２２，１２４，１２６は、画像形成装置本体１１０に向けてユーザーが手を差し延べる経路の途中に位置しないこととなる。つまり、開閉部材１２０を開いたときに、開閉部材１２０が占有する空間を小さくするとともに、開閉部材１２０がユーザーのメンテナンス作業の邪魔になることを抑制することができる。
【００６０】
なお、上記実施の形態では、３つの分割部材１２２，１２４，１２６の連結方向において固定回転軸部１１２から最も遠い分割部材１２６を画像形成装置本体１１０に固定する例について説明したが、必ずしも分割部材１２６を画像形成装置本体１１０に固定しなくても良い。
【００６１】
また、上記実施の形態では、差し込み部材１３０を給紙カセット１１５の上部に差し込むことによって、分割部材１２４を画像形成装置本体１１０に固定する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。図１１は、画像形成装置本体１１０に対する分割部材１２６の固定に、画像形成装置１に予め設けられた運搬用取手２９２を利用する構成を示している。
【００６２】
図１１に示すように、分割部材１２６の両端部のうち分割部材１２４側と逆側の端部には、当該端部に設けられた中間回転軸部１１８を中心に回転可能なフック２８０が取り付けられている。また、画像形成装置本体１１０の側面に形成された凹部２９０には、画像形成装置１を運搬するための運搬用取手２９２が収納可能に設けられている。図１１は、ユーザーによって、凹部２９０から運搬用取手２９２が取り出され、その取り出された運搬用取手２９２にフック２８０がかけられた状態を示している。画像形成装置本体１１０の前面には給紙カセットや前扉が存在し、当該前面においては開閉部材１２０を画像形成装置本体１１０に固定するためのスペースが限られるため、画像形成装置本体１１０の側面に設けられている運搬用取手２９２を用いて開閉部材１２０を画像形成装置本体１１０に固定する構成は好適である。なお、フック２８０および運搬用取手２９２は、本発明の「第１固定部」に対応する。
【００６３】
図１２は、給紙カセット１１５の前面に設けられたマグネット３００（磁石）を用いて、分割部材１２６の両端部のうち分割部材１２４側と逆側の端部を画像形成装置本体１１０に固定する例を示している。分割部材１２６の両端部のうち分割部材１２４側と逆側の端部には、マグネット３００と引き合う磁性部材１２８が設けられている。なお、磁性部材１２８およびマグネット３００は、本発明の「第１固定部」に対応する。
【００６４】
また、上記実施の形態では、開閉部材１２０は、中間回転軸部１１４，１１６を介して連結された３つの分割部材１２２，１２４，１２６からなる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、開閉部材は、２つまたは４つ以上の分割部材からなっても良い。図１３は、開閉部材１４０が２つの分割部材１４２，１４４からなる例を示している。
【００６５】
開閉部材１４０は、一端部が固定回転軸部１５２に連結される分割部材１４２（本発明の「第１分割部材」に対応）と、分割部材１４２の他端部に設けられた中間回転軸部１５４を中心に、開閉部材１４０が閉状態から開状態に回転される場合の回転方向（図１３では、時計回り方向）と同一方向に回転可能な分割部材１４４（本発明の「第２分割部材」に対応）とを有する。分割部材１４４には、給紙トレイユニット５１ｂ（図１を参照）に組み込まれる給紙カセット１１５の上部（差し込み口）に差し込み可能な差し込み部材１３０が内蔵されている。
【００６６】
図１３Ａは、開閉部材１４０が閉状態である様子を示している。図１３Ｂは、ユーザーによって、分割部材１４２が画像形成装置本体１１０から離間する方向に所定角度（例えば４５度）回転された状態を示している。図１３Ｃは、ユーザーによって、開閉部材１４０が開状態となるまで回転されるとともに、分割部材１４４が時計回り方向に１３５度回転された後、差し込み部材１３０が給紙カセット１１５の上部に差し込まれた状態を示している。開状態とは、ユーザーによって、開閉部材１４０を構成する分割部材１４２が画像形成装置本体１１０から離間する方向（図１３Ｂ中の矢印方向）に９０度回転された状態であり、画像形成装置本体１１０内を露出し、分割部材１４２が水平となる状態である。
【００６７】
また、上記実施の形態では、画像形成装置本体１１０の前面に、１つの開閉部材１２０を配置する例について説明したが、複数の開閉部材を配置しても良い。図１４は、画像形成装置本体１１０の前面に、２つの開閉部材１４０，１６０を配置した例を示す図である。開閉部材１４０の構成については、図１３を参照して説明しているので、詳しい説明を省略する。開閉部材１６０は、一端部が固定回転軸部１６２に連結される１つの部材からなる。開閉部材１６０は、画像形成装置本体１１０に対して開状態と閉状態との間を回転可能に構成されている。開閉部材１６０における開状態とは、ユーザーによって、開閉部材１６０が画像形成装置本体１１０から離間する方向（図１４Ｂ中の矢印方向）に９０度回転された位置にある状態であり、画像形成装置本体１１０内を露出する状態である（図１４Ｂ，１４Ｃを参照）。また、開閉部材１６０における閉状態とは、ユーザーによって、開閉部材１６０が開状態から、画像形成装置本体１１０の前面に当接する方向（図１５Ｂ中の矢印方向と逆方向）に回転された状態である。開閉部材１６０が開閉部材１４０と共に閉状態をとることにより、開閉部材１４０、１６０が画像形成装置本体１１０に当接し、画像形成装置本体１１０内を露出しない（図１４Ａを参照）。
【００６８】
図１４Ａは、開閉部材１４０，１６０が閉状態である様子を示している。図１４Ｂは、ユーザーによって、開閉部材１４０が画像形成装置本体１１０から離間する方向に所定角度（例えば４５度）回転されるとともに、開閉部材１６０が開状態まで回転された状態を示している。図１４Ｃは、ユーザーによって、分割部材１４２が開状態となるまで回転されるとともに、分割部材１４４が時計回り方向に１３５度回転された後、差し込み部材１３０が給紙カセット１１５の上部に差し込まれた状態を示している。
【００６９】
また、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
６０  定着部
７１  通信部
７２  記憶部
１００  制御部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１１０  画像形成装置本体
１１２，１５２，１６２  固定回転軸部
１１４，１１６，１１８，１５４  中間回転軸部
１１５  給紙カセット
１２０，１４０，１６０  開閉部材
１２２，１２４，１２６，１４２，１４４  分割部材
１２２Ａ  平面部
１２４Ａ  角度規制面
１２８  磁性部材
１３０  差し込み部材
１３０Ａ  凹部
２００  交換部材
２０２，２１２  ガイド
２１０，２３０，２３２  レール
２２０，２６０  固定部材
２２２  回転軸部
２２４  突起部
２４０  ユーザー
２５０  開閉状態検知部
２８０  フック
２９０  凹部
２９２  運搬用取手
３００  マグネット
【図１】
0006331801.tif 000002
【図２】
0006331801.tif 000003
【図３】
0006331801.tif 000004
【図４】
0006331801.tif 000005
【図５】
0006331801.tif 000006
【図６】
0006331801.tif 000007
【図７】
0006331801.tif 000008
【図８】
0006331801.tif 000009
【図９】
0006331801.tif 000010
【図１０】
0006331801.tif 000011
【図１１】
0006331801.tif 000012
【図１２】
0006331801.tif 000013
【図１３】
0006331801.tif 000014
【図１４】
0006331801.tif 000015