(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
起伏のある表面をコーティングするための器具であって、
ハンドルと、
複数の離間したジオメトリを有する、上下、左右、及び前後の３つの並進運動方向のうち少なくとも２つの方向に移動することができるようにハンドルに取り付けられたアプリケータと、
を含み、
前記アプリケータが、
（ｉ）複数のジオメトリを有する柔軟な微細複製材料であって、前記ジオメトリが、剛性でありかつピン、ポスト、円錐、円柱、角錐、マッシュルームヘッド、キューブコーナー及びＪ−フックからなる群から選択される微細複製材料、又は
（ｉｉ）バネであって、前記ジオメトリがバネのコイルを含むバネ、
のいずれかを含み、前記起伏のある表面と接触する際に、前記ジオメトリが前記起伏のある表面に点接触する、器具。
【請求項２】
起伏のある表面をコーティングするための方法であって、前記方法が、
請求項１に記載の器具を提供することと、
前記器具を使用して、前記起伏のある表面にフィルム形成コーティング液を塗布することと、
を含み、
前記起伏のある表面と接触する際に、ジオメトリが前記起伏のある表面に点接触する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、起伏のある表面などの表面をコーティングするための器具に関する。器具は手持ち式であり、複数の離間したジオメトリを有する、しなやかにハンドルに取り付けられたアプリケータを有する。起伏のある表面と接触する際に、ジオメトリは起伏のある表面に点接触している。
【背景技術】
【０００２】
今日、偶発的損傷、及び／又は環境汚染物から様々な表面又は物品を一時的に保護するように設計された多くの製品がある。自動車の表面の保護は特に重要である、と言うのは、クリアコートの損傷に関わる修理プロセスは広範かつ高価となり得るからである。車両表面を保護するための現在の一般的な方法は、保護される表面に直接に適用して密接に接触する感圧性接着剤付きフィルムである。これらのタイプのフィルム（すなわち、トランジットテープ、塗料保護フィルム）は物理的損傷及び環境的な降下物（塵、虫、タール、岩、砂、花粉、レールダストなど）から表面を保護するのに有効であり得るが、これらのフィルムは適用するのが非常に困難である。これらの感圧性接着剤付きフィルムは２次元的であり、典型的な３次元的車両表面に適用する場合、しわや気泡が形成されてしまう。これらのしわや気泡はクリアコートの変形の問題の原因となり得、実際そうであることが多い。また、基材と密接に接触する感圧接着剤があるだけで、基材の変形を引き起こす可能性もがある。
【０００３】
その他の市場の製品としては、塗装することなく車両表面の外観を変えるために適用できる材料が挙げられる。例えば、車両又はその一部の光沢及び色を変更するための、つや消し黒色フィルムがある。これらのフィルムは、２次元的なフィルムと同様の適用上の難しさを持ったまま作られている。これらは通常、見た目に許容できる結果を得るために専門家によって適用されなければならず、かなり高価になる傾向がある。
【０００４】
液体塗布フィルム形成コーティングを使用して、表面への予備形成フィルムの適用に伴う問題のいくつかを解決することができる。液体は無限に適合性があり、したがって、３次元の車両表面上に容易に適用される。これは、任意の２次元的感圧性接着剤付きフィルムと比較して、重要な適用上の利点である。
【０００５】
しかしながら、液体材料の使用は、一定のコーティング厚さを維持しながら自動車の３次元表面に、特に自動車全体にわたって適用する際に難関がある。これらに限定はされないが、ペイントブラシ、ペイントローラー、ペイントパッド、標準的な自動塗装ポンプ、フォームローラー、フォームブラシ、接着ローラー、パテナイフ、スクイージーなどの従来のコーティングアプリケータは、均一なコーティングを提供しない。特に、メイヤーロッドは、単一平面への適用のためのものであり、３次元表面をコーティングするための適切な適合性を欠いている。
【０００６】
噴霧は、基材、特に、自動車の車体パネルに液体コーティングを塗布するための典型的なコーティングプロセスである。噴霧塗布技術及び装置としては、エアレススプレー、エア補助エアレススプレー、従来のエアスプレーガン、ＨＶＬＰエアスプレーガン、自動車シームシーラーガン、自動車シュッツガン（アンダーコート用）、エアゾールスプレー、圧縮シリンダー（ノーススター）スプレー、トリガーボトル、及びハンドポンプスプレーを含む。適切な噴霧技術は、３次元の基材上に均一かつ一定のコーティング厚さを作り出すことができる。しかしながら、コーティングを噴霧塗布する場合、常に塗り過ぎ、時としてかなりの量の塗り過ぎが起こる。その結果として、目的のパネルを噴霧コーティングする際に過剰スプレーの液滴の付着を防ぐために、周辺の領域を覆わなければならない。特に自動車の場合、すべての隣接する表面を保護するために、車両全体が通常マスキングで覆われる。このマスキング処理は、非常に高価で時間がかかる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、マスキングする時間及びその材料の必要なく、起伏のある表面のような３次元基材に、均一に液体コーティングを適用できることは、大きな価値がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
起伏のある表面又はは３次元構造をコーティングするための器具、並びにその製造方法及び使用方法が提供される。器具は、起伏のある表面に点接触しているジオメトリを有する。ジオメトリは、実質的に剛性であり、柔軟なアプリケータによって提供される。このようにして、柔軟なアプリケータは、表面起伏への適合を可能にし、剛性の点接触は液体材料の均一かつ一定したコーティング被覆を提供する。
【０００９】
第１の態様において、起伏のある表面をコーティングするための器具は、ハンドルと、複数の離間したジオメトリを有する、しなやかにハンドルに取り付けられたアプリケータと、を含み、起伏のある表面と接触する際に、ジオメトリは起伏のある表面に点接触する。
【００１０】
１つの実施形態では、アプリケータは、複数のジオメトリを有する柔軟な微細複製材料を含む。ジオメトリは剛性である。柔軟な微細複製材料のジオメトリは、ピン、ポスト、円錐、円柱、角錐、マッシュルームヘッド、キューブコーナー及びＪ−フックからなる群から選択することができる。特定の用途のニーズに対応するように、構造材料及びジオメトリ構造を選択することができる。１つ以上の詳細な実施形態において、ジオメトリは５０〜２０００マイクロメートル（約２〜８０ミル）範囲内の高さ、及び／又は１００〜２０００マイクロメートル（約４〜８０ミル）の範囲内のベース直径若しくは幅、及び／又は１平方インチ当たり５０〜２０００ジオメトリの密度（１平方センチメートル当たり約７〜３１０ジオメトリ）を有する。
【００１１】
別の実施形態では、アプリケータはバネを含み、ジオメトリはバネのコイルを含む。バネは、傷がつかない表面を提供するためにコーティングすることができる。バネを使用して形成される器具は、凹面のコーティングを容易にする付勢手段を更に含むことができる。代表的な付勢手段としては、外向きの力を提供するために、アプリケータのバネに垂直であるもう一つのバネが挙げられる。別の付勢手段は、バネのコイル内の、管などの支持構造であることができる。このような器具はまた、バネのコイル間の距離を変化させるのに有効なテンショナを更に含むことができる。
【００１２】
本明細書で提供される実施形態では、ジオメトリは、フィルム形成コーティング液の実質的に均一な層を起伏のある表面上に測り取るのに有効である。
【００１３】
ジオメトリはまた、起伏のある表面を傷つけるのを避けるのに有効である。車両パネルのコーティングにおいては、この器具はクリアコートを傷つけない。
【００１４】
詳細な態様においては、起伏のある表面をコーティングするための器具が提供され、その器具は、ハンドルと、非剛性裏材上の柔軟な微細複製材料であって、非剛性裏材によりしなやかにハンドルに取り付けられており、複数の離間したジオメトリを有する、柔軟な微細複製材料と、を含み、起伏のある表面と接触する際に、ジオメトリは起伏のある表面に点接触する。一実施形態では、非剛性裏材は、フォームパッドを含む。別の実施形態では、非剛性裏材は、バネを含む。
【００１５】
別の態様は、起伏のある表面をコーティングするための方法を提供し、その方法は、ハンドルと、複数の離間したジオメトリを有する、しなやかにハンドルに取り付けられたアプリケータと、を含む器具を提供することと器具を使用して、起伏のある表面にフィルム形成コーティング液を塗布することと、を含み、起伏のある表面と接触する際に、ジオメトリは起伏のある表面に点接触する。ジオメトリは、フィルム形成コーティング液の実質的に均一な層を起伏のある表面上に測り取るのに有効である。
【００１６】
更なる態様は、３次元構造上に均一なフィルムを形成するための方法を提供し、その方法は、ハンドルと、複数の離間したジオメトリを有する、しなやかにハンドルに取り付けられたアプリケータと、を含む器具にフィルム形成コーティング液を装填することと、器具で前記３次元基材上にフィルム形成コーティング液を測り取ることであって、ジオメトリが、均一な液体コーティングを形成すべく、起伏のある表面に点接触している、ことと、均一な液体コーティングを乾燥させて、均一なフィルムを形成することと、を含む。
【００１７】
本発明のこれらの態様及びその他の態様については、以下の「発明を実施するための形態」に記載する。いかなる場合にも、以上の概要は、特許請求される主題に対する制限とは解釈されないものとする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
本開示の様々な実施形態の以下の詳細な説明を、添付の図面と合せて考慮することで、本開示のより完全な理解が可能である。
【図１】一実施形態による器具の概略図である。
【図２】一実施形態によるアプリケータ上にあるピンのジオメトリの顕微鏡写真である。
【図３】一実施形態によるアプリケータ上にある円錐のジオメトリの概略図を示す。
【図４】別の実施形態による器具の概略図である。
【図５】起伏のある表面をコーティングするための、図４の実施形態の使用を示す。
【図６】器具の別の実施形態の概略図である。
【図７】器具の別の実施形態の概略図である。
【図８】器具の別の実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明のいくつかの例示的な実施形態を説明するに先だって、本発明は、以下の記載に示される構成又はプロセス工程の詳細に限定されるものではないことを理解するべきである。本発明は、他の実施形態が可能であり、様々な方法にて実践又は実行されることが可能である。
【００２０】
本明細書で提供される器具は、車両用パネルや、例えばファンの羽根など産業機器の起伏のある表面のような３次元構造に、均一かつ効率的に液体コーティングを施す。このようにすることで、予備形成フィルムや噴霧の使用に伴う非効率性や困難さを回避することができる。
【００２１】
本出願の目的のために、以下の用語は、以下に記載するそれぞれの意味を有するものとする。
【００２２】
「ジオメトリ」とは、起伏のある表面に点接触するのに効果的である同一形状の一連の構造を指す。ジオメトリの例としては、ばねのコイル、直立したステム、ピン、ポスト、円錐、円柱、角錐、マッシュルームヘッド、キューブコーナー、及びＪ−フックなどのフィルム層の突起若しくは隆起部が挙げられるが、これらに限定されない。これらのジオメトリの先端は必要に応じて構成することができ、例えば、特定の状況下では凹状の先端が有益であり得る一方で、他の状況下では凸状の先端が有益であり得る。ジオメトリは、剛性である、すなわち起伏のある表面との接触の際にその形状をほぼ保持する。これは、形状が変化する剛毛又はフィラメント又はナッピングを使用するペイントブラシ又はペイントパッドなどの器具とは対照的である。
【００２３】
「しなやかに取り付けられた」とは、アプリケータが、ハンドルで操縦される際に、少なくとも２つ、更には３つのすべての並進運動方向（上下、左右、前後）に移動することができることを意味する。例えば、ハンドルの２つのポストに各端部で取り付けられているバネは、しなやかに取り付けられている。また、ハンドルに取り付けられた柔軟性のある微細複製材料も、しなやかに取り付けられている。必要に応じて、柔軟性のある微細複製材料は非剛性裏材上にあってよい。ハンドルの２つのポストに各端部で取り付けられたバネは、非剛性裏材を提供することができる。また、ハンドルの平面上にあるフォームパッドも、非剛性裏材を提供することができる。非剛性裏材のその他の例としては、シリコンゲルパッド、不織布ポリマーパッド、ペイントブラシの毛などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００２４】
「点接触」とは、アプリケータのジオメトリの個々の表面が、個々の点において起伏のある表面と実質的に接触していることを意味する。これは、アプリケータと表面との間の接触が連続的な線状である「線接触」とは対照的である。
【００２５】
「微細複製材料」とは、パターンで配列されている隆起した機構を含む主表面を有する材料を指す。この隆起した機構は、外側に向けて突出したエラストマー要素であり得る。適した材料としては、ポリプロピレン及び高密度ポリエチレンが挙げられるが、これらに限定されない。微細複製材料の隆起した機構は、本明細書に記載のジオメトリを含むことができる。微細複製材料の作製方法は、米国特許第７，７０３，１７９及び米国特出願許公開第２０１１／０１２９６４４１号に例示的に開示されており、どちらも本件出願人である３Ｍ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  Ｃｏ．によって共同所有され、参照により本明細書に組み込まれる。
【００２６】
「付勢手段」は、アプリケータを支持し、アプリケータと基材との接触を維持するように正の力を提供する構造である。付勢手段は、ジオメトリが凹面に実質的に点接触していることを維持させることによって、凹状表面のコーティングを容易にするのに特に有用である。付勢手段は、ばね、又は調整可能なロッド、又はハンドルから外側にアプリケータを押す若しくは付勢することのできるその他の装置であり得る。
【００２７】
「テンショナ」は、バネアプリケータのコイル間の距離を変える１つ以上の摺動可能アームのような、可動構造である。
【００２８】
「均一」な液体コーティング、及び／又は層、及び／又はフィルムとは、厚さ及び重量が視覚的に一定であるものである。わずかな表面の条痕、うねり、又は変形があっても、液体コーティング及び／又はフィルムは均一であるとする。
【００２９】
「測り取る」という言及は、フィルム形成コーティング液が起伏のある表面に計測又は調節された量で供給されることを意味する。得られるコーティングの厚さは、アプリケータの構成に直接関連する。すなわち、微細複製材料から作られたアプリケータの場合、ジオメトリ及びそれらの間隔の大きさを調整することによって、所望の厚さの乾燥したフィルムが得られるように、所望の液体の量を送達することができる。バネであるアプリケータの場合、コイルの間隔とともにバネを形成するワイヤの直径が、送達される液体の量を決定する。バネ内の支持構造もまた、送達量に影響を与える。
【００３０】
器具
図面図を参照すると、図１は、アプリケータ１０２がしなやかにハンドル１０４に取り付けられている一実施形態による器具１００の概略図である。アプリケータ１０２は、直接ハンドルに（図示せず）又は非剛性支持体１０６によって取り付けることができる。本実施形態のアプリケータ１０２は、ポリプロピレン又は高密度ポリエチレンのような所望のポリマーから形成された微細複製材料である。図２は、一実施形態による微細複製材料上にあるピンのジオメトリ１０８ａの顕微鏡写真である。図３は、別の実施形態による円錐のジオメトリ１０８ｂの概略図である。ジオメトリは、５０〜２０００マイクロメートル（約２〜８０ミル）又は、１００〜１８００マイクロメートル（約４〜７１ミル）、更にあるいは２５０〜１３００マイクロメートル（約８〜３０ミル）の範囲内の高さを有することができる。ジオメトリは、１００〜２０００マイクロメートル（約４〜８０ミル）、又は１５０〜１８００マイクロメートル（約６〜７１ミル）、又は更には５０〜８００マイクロメートル（約２〜３０ミル）の範囲のベース直径すなわち幅を有することができる。ジオメトリは、柔軟性のある微細複製材料上に、１平方インチ当たり５０〜２０００個のジオメトリ（１平方センチメートル当たり約７〜３１０個のジオメトリ）の範囲の割合で存在してよい。
【００３１】
必要に応じて、非剛性裏材にアプリケータを取り付けることができる。すなわち、アプリケータは、非剛性裏材と一体化する、又は恒久的に取り付ける、又は更には例えば感圧接着剤（ＰＳＡ）によって取り外し可能に取り付けることができる。１つ以上の実施形態において、アプリケータは使い捨てであってよく、一方、ハンドル及び必要に応じて非剛性裏材は、再利用可能であってよい。
【００３２】
図４及び図６には、ハンドル２０４にしなやかに取り付けられたバネ形態のアプリケータ２０２を提供する別の器具２００が示されている。バネのジオメトリ２０８は、所望の間隔、直径、及びワイヤ直径を有するコイルである。付勢手段２１０は、凹面のコーティングを容易にするために、バネを押し出す。図５に、起伏のある表面２１４上へコーティング２１６を塗布するための器具２００の使用が示されている。図７では、バネアプリケータ２０２は、ハンドル２０４、及びコイル間距離を変化させるために新たな位置２１８’に移動可能であるテンショナ２１８に、しなやかに取り付けられている。バネの構成は、特定の用途の要求に対応するように選択することができる。例示的で非限定的な構成を以下に提供する。バネは、０．２５〜５ｍｍの範囲の直径を有するワイヤで形成することができる。バネは、５〜５０ｍｍの範囲のコイル直径を有することができる。コイルの間隔は、０．２５〜１０ｍｍの範囲にすることができる。バネは、傷のつかない表面を提供するために、コーティングすることができる。
【００３３】
図８は別の器具３００を示しているが、アプリケータ３０２は、バネである非剛性支持体３０６上に位置する微細複製材料である。微細複製材料は、バネによってハンドル３０４にしなやかに取り付けられている。
【００３４】
フィルム形成コーティング液及びフィルム
有用なフィルム形成コーティング液は、必要に応じて、ポリマー分散液及び添加剤を含有するものである。例えば、有用なポリマー材料としては、スチレン、ブタジエン、アクリル、酢酸ビニル、エチレン酢酸ビニル、ポリウレタン、又はそれらの組み合わせを挙げることができる。好ましいポリマーは脂肪族ポリエーテルウレタンであり、Ｓｔａｈｌ  ＵＳＡから商品名「ＲＵ  １３−８２５」で提供されている。消泡剤及び／又は増粘剤を含む水溶性ポリマー分散液が、配合系の一部であってよい。特定の実施形態では、ポリマーは非架橋性であり、その系は架橋剤を含まない。得られるフィルムの安定性、耐久性、及び／又は一体性を促進するために、必要に応じて配合系は、滑り助剤、分散剤、ＵＶ吸着剤、ヒンダードアミン光安定剤、及び／又は酸化防止剤を更に含んでよい。
【００３５】
フィルムは、それ自体、必要に基づいて機能、厚さ、及び組成が様々であることができる。例えば、それらは車両移動中の車両に保護コーティングを提供することができる。また、このフィルムは、透明さを維持して、フィルムを通して見たときの視覚的な歪みを回避すると同時に、基材、例えば窓に色合いを与えることができる。そのような適切なフィルムの１つは、同時に出願中の出願人のケース番号６９６２６ＵＳ００２号に開示されているフィルム形成液体着色材料によって形成され、これは参照により本明細書に組み込まれる。
【００３６】
特に指示がない限り、本明細書及び特許請求の範囲に使用されている成分の量、分子量等の特性、反応条件等を表す全ての数字は、全ての場合において、用語「約」により修飾されていることを理解されたい。したがって、別途指示がない限り、以下の本明細書及び添付の特許請求の範囲に記載の数値的パラメーターは、本開示により得ることが求められる所望の性質に応じて変化し得る近似値である。少なくとも、また特許請求の範囲に対する均等物の理論の適用を制限する試みとしてではなく、各数値パラメーターは、少なくとも、報告された有効数字の数を考慮し、通常の四捨五入を適用することによって解釈されなければならない。
【００３７】
本開示の広範囲で示す数値的範囲及びパラメーターは、近似値であるが、具体的な実施例に記載される数値は、可能な限り正確に報告する。しかしながら、任意の数値は、それぞれの試験測定値にみられる標準偏差から必然的に生じる一定の誤差を本質的に含む。
【実施例】
【００３８】
特に注記がない限り、実施例及び本明細書の残りにおける全ての部、百分率、比などは重量によるものであり、実施例の中で用いられる全ての試薬は、例えばＳｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓａｉｎｔ  Ｌｏｕｉｓ、Ｍｏ．）などの一般化学品供給業者から得られたか、又は入手可能であるか、あるいは従来の方法によって合成してもよい。
【００３９】
以下の略号を用いて実施例を説明する。
【００４０】
【表１】
0006360049.tif 000002
【００４１】
塗料保護液（ＰＰＬ）
以下の成分を、ＰＰＬ−１及びＰＰＬ−２を作製するのに使用した。
３１６Ｇ３０ＳＰ：ポリエチレンワックス、商品名「３１６Ｇ３０ＳＰ」でＣｈｅｍｃｏｒ、Ｃｈｅｓｔｅｒ、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋから入手。
Ｄ−６５５：分散剤、商品名「ＴＥＧＯ  ＤＩＳＰＥＲＳ  Ｄ６５５」でＥｖｏｎｉｋ  Ｄｅｇｕｓｓａ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｐａｒｓｉｐｐａｎｙ、Ｎｅｗ  Ｊｅｒｓｅｙから入手。
ＤＦ−１７６０：消泡剤、商品名「ＤＡＰＲＯ  ＤＦ−１７６０」でＥｌｅｍｅｎｔｉｓ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｉｅｓ，Ｉｎｃ．、Ｈｉｇｈｔｓｔｏｗｎ、Ｎｅｗ  Ｊｅｒｓｅｙから入手。
ＤＦ−３１６３：消泡剤、商品名「ＤＡＰＲＯ  ＤＦ−３１６３」でＥｌｅｍｅｎｔｉｓ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｉｅｓ，Ｉｎｃ．から入手。
ＲＭ−８Ｗ：非イオン性レオロジー変性剤、商品名「ＡＣＲＹＳＯＬ  ＲＭ−８Ｗ」でＤｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ、Ｍｉｄｌａｎｄ、Ｍｉｃｈｉｇａｎから入手。
ＷＨＤ−９５０７：白色顔料、商品名「ＳＵＮＳＰＥＲＳＥ  ＷＨＩＴＥ６  ＷＨＤ−９５０７」でＳｕｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｐａｒｓｉｐｐａｎｙ、Ｎｅｗ  Ｊｅｒｓｅｙから入手。
ＲＵ−１３−８２５：水性ポリウレタン分散液、商品名「ＰＥＲＭＵＴＥＸ  ＲＵ−１３−８２５」でＳｔａｈｌ  ＵＳＡ，Ｉｎｃ．、Ｐｅａｂｏｄｙ、Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓから入手。
ＰＰＬ−１：８９．５重量部のＲＵ−１３−８２５を２１℃で混合釜に加える。連続的に撹拌しながら以下の材料を５分間隔で加える：ＤＦ−３１６３を０．５２部、ＷＨＤ−９５０７を３．２５部、ＤＦ−１７６０を０．６０部、３１６Ｇ３０ＳＰを２．９１部、Ｄ−６５５を２．７３部、及びＲＭ−８Ｗを０．５２部。その後、分散液を高速で１０分間混合した。得られた塗料保護液ＭＳ−４４は、９，９６０ｃｐｓ（９．９６Ｐａ．ｓ）の動的粘度を有していた。
ＰＰＬ−２：塗料保護液は、Ｄ−６５５を０．６８部に減らし、ＲＭ−８Ｗを０．５９部に増加させ、１．９１部の水を補って全量を調整した以外は、ＰＰＬ−１を作製するための一般的手順に従って調製した。その動的粘度は９，３００ｃｐｓ（９．３Ｐａ．ｓ）であった。
【００４２】
ステムウェブアプリケータ
様々なステム高さ、密度、及び形状を有する熱可塑性のステムウェブを有するシートを、以下のように調製した。商品名「３８６８ＰＰ」でＤｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｍｉｄｌａｎｄ、Ｍｉｃｈｉｇａｎ）から入手したポリプロピレン樹脂を、Ｍｅｒｒｉｔｔ  Ｄａｖｉｓ  Ｃｏｒｐ．（Ｈａｍｄｅｎ、Ｃｏｎｎｅｃｔｉｃｕｔ）から入手したＤａｖｉｓ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｅｘｔｒｕｄｅｒ  ＤＳ−２５、２．５インチ（６．４ｃｍ）押出機、シリアル番号Ｐ７０６１、スクリュー番号ＸＡ２８１３６８ＬＴＲ８３３２を用いて、２１０〜２１８℃で、表１列挙される条件に従って２１℃の軟鋼のパターン化ロールの空洞に押し出した。目的のベース厚さ８ミル（２０３マイクロメートル）を有する固化したステムウェブは、６×１．５インチ（１５．２×３．８ｃｍ）切片のシートにした。「丸みを帯びた円錐形」とは、凸状の先端を有するテーパー状の物体を意味する。
【００４３】
【表２】
0006360049.tif 000003
【００４４】
以下の連続気泡発泡体のバックアップパッドを有する硬質発泡体のハンドサンディングブロックはＲｏｇｅｒｓ  Ｆｏａｍ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｓｏｍｅｒｖｉｌｌｅ、Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓから入手した。
Ｇ−１５Ａ：１／４インチ（６．３５ｍｍ）厚、１．８０ｌｂｓ／ｉｎ２（１２６．６ｇ／ｃｍ２）の２５％圧縮時くぼみ力たわみ（ＩＦＤ）。
Ｇ−１５Ｂ：１／２インチ（１２．７ｍｍ）厚、１．８０ｌｂｓ／ｉｎ２（１２６．６ｇ／ｃｍ２）の２５％圧縮時くぼみ力たわみ（ＩＦＤ）。
Ｇ−６０：１／２インチ（１２．７ｍｍ）厚、１．２０ｌｂｓ／ｉｎ２（８４．４ｇ／ｃｍ２）の２５％圧縮時ＩＦＤ。
１５４４：３／４インチ（１９．０５ｍｍ）厚、０．８８ｌｂｓ／ｉｎ２（６１．９ｇ／ｃｍ２の２５％圧縮時ＩＦＤ。
１２３５：３／４インチ（１９．０５ｍｍ）厚、０．７０ｌｂｓ／ｉｎ２（４９．２ｇ／ｃｍ２の２５％圧縮時ＩＦＤ。
【００４５】
ステムウェブのサンプルは、商品名「ＰＬＡＳＴＩＣ  ＲＥＰＡＩＲ  ＳＥＡＬＥＲ」で３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手した２液型接着剤を用いて、フォームバックアップパッドの表面に接合した。
【００４６】
様々なアプリケータ構造を用いて、塗料保護液を、ＡＣＴ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．、Ｈｉｌｌｓｄａｌｅ、Ｍｉｃｈｉｇａｎから入手した、１２×１２インチ（２５．４×２５．４ｃｍ）の塗装及びクリアコートの施されたスチール試験パネル、タイプ「ＡＰＲ  ５０４０５」上に塗布した。湿潤フィルム厚さ計を用いた、得られたコーティングの厚さ、及び高い数がより高いコーティング品質を表す１〜５のスケールで主観的に格付けしたコーティング品質を表２に報告する。
【００４７】
【表３】
0006360049.tif 000004
【００４８】
バネアプリケータ
以下のバネは、２２２Ｅ  １６ｔｈ  Ｓｔｒｅｅｔ  Ｐ．Ｏ．Ｂｏｘ  １５２８７、Ｌｏｓ  Ａｎｇｅｌｅｓ、ＣＡ  ９００１５にある、ＭＷ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，Ｉｎｃ．の一部門であるＣｅｎｔｕｒｙ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから得た。バネは、表３に列挙されるコイルの寸法に応じて、様々なアプリケータを構成するために使用した。
ＳＡ−０１：Ｃｅｎｔｕｒｙ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから得た伸長バネ、
ＳＡ−０２：Ｃｅｎｔｕｒｙ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから得た圧縮バネ、
ＳＡ−０３：Ｃｅｎｔｕｒｙ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから得た伸長バネ、及び、
ＳＡ−０４：Ｃｅｎｔｕｒｙ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから得た伸長バネ。
【００４９】
【表４】
0006360049.tif 000005
【００５０】
上記バネアプリケータを用いて、塗料保護液ＭＳ−４４（ＰＰＬ−１）を車両の様々な起伏のある表面に塗布した。コーティングの条件、並びに対応する湿潤厚さ及びコーティングの品質を表４に示す。
【００５１】
【表５】
0006360049.tif 000006
【００５２】
本明細書全体において、「１つの実施形態」、「特定の実施形態」、「１つ以上の実施形態」又は「ある実施形態」に対する言及は、その実施形態に関連して記載される特定の特徴、構造、材料又は特性が、本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。それ故に、本明細書全体を通して様々な箇所にある「１つ以上の実施形態において」、「特定の実施形態において」、「一実施形態において」、又は「ある実施形態において」といった句の出現は、必ずしも本発明の同一の実施形態に言及しているわけではない。更に、特定の特徴、構造、材料、又は特性は、１つ以上の実施形態において任意の好適な方法で組み合わされてもよい。
【００５３】
本明細書において、特定の実施形態に関して本発明を説明してきたが、これらの実施形態は、本発明の原理及び適用の単なる一例にすぎないことを理解されたい。本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく、本発明の方法及び装置に対して様々な修正や変更が可能であることは、当業者には明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲及びその等価物の範囲内にある修正や変更を包含することを意図とする。本発明の実施態様の一部を以下の項目［１］−［２０］に記載する。
［１］
起伏のある表面をコーティングするための器具であって、
ハンドルと、
複数の離間したジオメトリを有する、しなやかにハンドルに取り付けられたアプリケータと、
を含み、
前記起伏のある表面と接触する際に、ジオメトリが前記起伏のある表面に点接触する、器具。
［２］
前記アプリケータが、前記複数のジオメトリを有する柔軟な微細複製材料を含む、項目１に記載の器具。
［３］
前記ジオメトリが、ピン、ポスト、円錐、円柱、角錐、マッシュルームヘッド、キューブコーナー及びＪ−フックからなる群から選択される、項目２に記載の器具。
［４］
前記ジオメトリが、５０〜２０００マイクロメートルの範囲の高さを有する、項目２に記載の器具。
［５］
前記ジオメトリが、１００〜２０００マイクロメートルの範囲のベース直径、即ち幅を有する、項目２に記載の器具。
［６］
前記ジオメトリが、１平方インチ当たり５０〜２０００個のジオメトリ（１平方センチメートル当たり７〜３１０個のジオメトリ）の範囲の割合で柔軟な微細複製材料上にある、項目２に記載の器具。
［７］
前記ジオメトリが剛性である、項目２に記載の器具。
［８］
前記アプリケータがバネを含み、前記ジオメトリがバネのコイルを含む、項目１に記載の器具。
［９］
付勢手段を更に備える、項目７に記載の器具。
［１０］
前記バネのコイル間距離を変化させるのに効果的なテンショナを更に備える、項目７に記載の器具。
［１１］
前記起伏のある表面と接触する際に、前記ジオメトリが、フィルム形成コーティング液の実質的に均一な層を前記起伏のある表面上に測り取るのに有効である、項目１に記載の器具。
［１２］
前記ジオメトリが、前記起伏のある表面を損なうのを回避するのに有効である、項目１に記載の器具。
［１３］
起伏のある表面をコーティングする器具であって、
ハンドルと、
非剛性裏材上の柔軟な微細複製材料であって、非剛性裏材によりしなやかにハンドルに取り付けられており、複数の離間したジオメトリを有する、柔軟な微細複製材料と、
を含み、
前記起伏のある表面と接触する際に、ジオメトリが前記起伏のある表面に点接触する、器具。
［１４］
前記非剛性裏材がフォームパッドを含む、項目１２に記載の器具。
［１５］
前記非剛性裏材がバネを含む、項目１２に記載の器具。
［１６］
前記ジオメトリが、ピン、ポスト、円錐、円柱、角錐、マッシュルームヘッド、キューブコーナー及びＪ−フックからなる群から選択される、項目１２に記載の器具。
［１７］
起伏のある表面をコーティングするための方法であって、前記方法が、
ハンドルと、複数の離間したジオメトリを有する、しなやかにハンドルに取り付けられたアプリケータと、を含む器具を提供することと、
前記器具を使用して、前記起伏のある表面にフィルム形成コーティング液を塗布することと、
を含み、
前記起伏のある表面と接触する際に、ジオメトリが前記起伏のある表面に点接触する、方法。
［１８］
前記ジオメトリが、前記フィルム形成コーティング液の実質的に均一な層を前記起伏のある表面上に測り取るのに有効である、項目１６に記載の方法。
［１９］
３次元構造体の上に均一なフィルムを形成するための方法であって、
ハンドルと、複数の離間したジオメトリを有する、しなやかにハンドルに取り付けられたアプリケータと、を含む器具にフィルム形成コーティング液を装填することと、
前記器具で前記３次元基材上にフィルム形成コーティング液を測り取ることであって、前記ジオメトリが、均一な液体コーティングを形成すべく、前記起伏のある表面に点接触している、ことと、
前記均一な液体コーティングを乾燥させて、均一なフィルムを形成することと、
を含む、方法。
［２０］
前記アプリケータが、非剛体裏材上に柔軟な微細複製材料を含み、前記柔軟な微細複製材料が非剛性裏材によりしなやかにハンドルに取り付けられている、項目１８に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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