(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも前後２つの第１及び第２のローラに張設された連続移動可能な搬送用ベルトを備え、
前記第２のローラは、中央部分が小径のアレイ状に形成され、
前記搬送用ベルトが透水性の抄き箱の機能を付加し、かつ、前記搬送用ベルトの搬出側に設けられた第２のローラが前記アレイ状の凹部で海苔原料の幅調整を行う成型機能を付加したことを特徴とする海苔成型装置。
【請求項２】
前記第２のローラの凹部に入れ込まれて配置された第３のローラをさらに備え、
前記第２及び第３のローラの隙間により、海苔原料の厚みを成型する、厚み成型機能を有する、請求項１に記載の海苔成型装置。
【請求項３】
前記第３のローラは、前記第２のローラとの間の隙間を調整できるように、その配置位置が移動可能である、請求項２に記載の海苔成型装置。
【請求項４】
前記第２及び第３のローラは、海苔原料を一時的に滞留させる、原料一時滞留機能を有する、請求項２又は３に記載の海苔成型装置。
【請求項５】
前記搬送用ベルトの裏面に設置され、高周波振動を発生させる振動板をさらに備えた、請求項１〜４のいずれか１項に記載の海苔成型装置。
【請求項６】
海苔原料が前記搬送用ベルトから分離する位置の近傍に設置された単数又は複数の成型カッタをさらに備えた、請求項１〜５のいずれか１項に記載の海苔成型装置。
【請求項７】
前記成型カッタは、海苔原料を任意の位置で急速に切断する、急速切断機能を有する、請求項６に記載の海苔成型装置。
【請求項８】
前記成型カッタは、超音波カッタである、請求項７に記載の海苔成型装置。
【請求項９】
前記搬送用ベルト及び次工程のベルトの一方のベルトの移動速度を、前記搬送用ベルト及び前記次工程のベルトの他方のベルトの移動速度、切断された海苔原料の前記次工程のベルト上での間隔、１枚の海苔の移動方向の長さによって決定する速度決定機能をさらに備え、
決定した速度によって前記搬送用ベルト及び前記次工程のベルトを移動させながら海苔原料を切断する、請求項６〜８のいずれか１項に記載の海苔成型装置。
【請求項１０】
前記第２のローラの下方に設置され、高周波振動を発生させる搬送シュータをさらに備えた、請求項１〜９のいずれか１項に記載の海苔成型装置。
【請求項１１】
前記搬送シュータは、その傾きの方向を任意に変えることが可能である、請求項１０に記載の海苔成型装置。
【請求項１２】
成型された海苔原料を長さ方向に切断する、単数又は複数の第１の成型カッタと、成型された海苔原料を幅方向に切断する、単数又は複数の第２の成型カッタと、をさらに備えた、請求項１〜５のいずれか１項に記載の海苔成型装置。
【請求項１３】
前記第１及び第２の成型カッタは、海苔原料を任意の位置で急速に切断する、急速切断機能を有する、請求項１２に記載の海苔成型装置。
【請求項１４】
前記第１及び第２の成型カッタは、超音波カッタである、請求項１３に記載の海苔成型装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥海苔製造装置における海苔成型装置に関する。さらに詳細には、本発明は、停止時間が発生しない効率的な海苔の成型作業を行うことを可能にした海苔成型装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の海苔成型装置としては、古来より用いられてきた伝統的な手抄きの手法を機械化したものが知られている。これは、乾燥海苔の大きさに規定された抄き箱に海苔原料を供給し、当該海苔原料を「ゆらし」、「静止」させ、スノコから「落水」させる、という一連の工程を機械化し、海苔抄き及び海苔の成型作業の効率化を図ろうとするものである（例えば、特許文献１の段落［００１３］、図２，図３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−０５２０５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の海苔成型装置では、海苔１枚ごとに「抄き箱」を使用して海苔抄き及び海苔の成型作業が行われるため、抄き工程において一時的な停止を行う「静止」が必要となり（停止時間が発生し）、抄き箱の成型機能も停止してしまう。すなわち、上記従来の海苔成型装置は、完全な連続作業を実現するものではなく、抄き箱の成型機能の停止時間が発生し、海苔の成型作業の効率化を達成するには至っていない。
【０００５】
本発明は、従来技術における前記課題を解決するためになされたものであり、停止時間が発生しない効率的な海苔の成型作業を行うことが可能な海苔成型装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明に係る海苔成型装置の構成は、
（１）少なくとも前後２つの第１及び第２のローラに張設された連続移動可能な搬送用ベルトを備え、前記第２のローラは、中央部分が小径のアレイ状に形成され、前記搬送用ベルトが透水性の抄き箱の機能を付加し、かつ、前記搬送用ベルトの搬出側に設けられた第２のローラが前記アレイ状の凹部で海苔原料の幅調整を行う成型機能を付加したことを特徴とする。
すなわち、本発明の海苔成型装置は、抄き箱の成型機能が停止することなく連続動作する、連続成型機能を有している。
また、前記第２のローラは、海苔原料の幅を成形する、幅成形機能を有する。
【０００７】
本発明の海苔成型装置の上記（１）の構成によれば、抄き工程における一時的な停止を行う「静止」の必要が無くなり（停止時間が発生せず）、従って、成型作業時にも一時的な停止を行う「静止」の必要が無くなる（停止時間が発生しない）。既存の海苔成型装置における停止時間（既存の海苔抄き装置における停止時間）は、海苔１枚当たりの生産稼動時間の約５０％であり、従って、本発明の海苔成型装置の上記（１）の構成によれば、停止時間が発生しない効率的な海苔の成型作業を行うことが可能となる。その結果、製造時間の短縮が図れることで効果的な乾燥海苔の製造が可能となり、生産効率の向上を図ることができると共に、エネルギー消費量を大幅に削減して炭酸ガスの排出を抑制することができる。
また、上記（１）の構成によれば、連続移動可能な搬送用ベルトによって搬送されてきた海苔原料を、第２のローラを通過させるだけで、当該海苔原料を、海苔の品質規格値に適合する幅に成型することができる。すなわち、海苔の品質規格値に適合する海苔の幅を生成し、連続成型時に成型品質を保ったまま移動する「成型」を機械的に提供することが可能となる。
【０００８】
本発明の海苔成型装置の上記（１）の構成においては、以下の（２）〜（１４）のような構成にすることが好ましい。
【００１１】
（２）前記海苔成型装置は、前記第２のローラの凹部に入れ込まれて配置された第３のローラをさらに備え、前記第２及び第３のローラの隙間により、海苔原料の厚みを成型する、厚み成型機能を有する。
【００１２】
上記（２）の好ましい構成によれば、連続移動可能な搬送用ベルトによって搬送されてきた海苔原料を、第２のローラと第３のローラの間の隙間を通過させるだけで、海苔の品質規格値に適合する厚みに成型することができる。すなわち、上記（２）の好ましい構成によれば、海苔の品質規格値に適合する海苔の厚みを生成し、連続成型時に成型品質を保ったまま移動する「成型」を機械的に提供することが可能となる。
【００１３】
（３）上記（２）の構成において、前記第３のローラは、前記第２のローラとの間の隙間を調整できるように、その配置位置が移動可能である。
【００１４】
上記（３）の好ましい構成によれば、第２のローラと第３のローラの間の隙間を、任意の厚みの海苔を得ることが可能な隙間に設定することができる。この場合、第２のローラと第３のローラの間の隙間を通過した海苔原料の厚みは、設定された間隙に等しくなるため、海苔１枚当たりの全体の厚みが一定となる。そして、このように海苔原料の全体が均一化されるので、原料量が一定の連続した海苔に制御することが可能となる。
【００１５】
（４）上記（２）の構成において、前記第２及び第３のローラは、海苔原料を一時的に滞留させる、原料一時滞留機能を有する。
【００１６】
上記（４）の好ましい構成によれば、過大な海苔原料を自動的に滞留させ、第２のローラと第３のローラの間の隙間に対応した量の海苔原料を、当該隙間に流入させることができる。その結果、常に一定の品質が維持された乾燥海苔を得ることが可能となる。すなわち、上記（４）の好ましい構成によれば、連続成型時に海苔の厚み等の成型品質を保ったまま移動する「成型」を機械的に提供することが可能となる。
【００１７】
（５）前記海苔成型装置は、前記搬送用ベルトの裏面に設置され、高周波振動を発生させる振動板をさらに備えている。
【００１８】
上記（５）の好ましい構成によれば、振動板の微細な高周波振動によって、第２のローラを通過した海苔原料を搬送用ベルトから剥離し分離することが可能となる。
【００１９】
（６）前記海苔成型装置は、海苔原料が前記搬送用ベルトから分離する位置の近傍に設置された単数又は複数の成型カッタをさらに備えている。
【００２０】
（７）上記（６）の構成において、前記成型カッタは、海苔原料を任意の位置で急速に切断する、急速切断機能を有する。
【００２１】
上記（７）の好ましい構成によれば、海苔原料の成型長さを任意に設定し、長さ方向の成型品質を保つことが可能となる。また、海苔原料を、加熱、変形させることなく迅速に切断することができるので、海苔の品質を維持することが可能となる。
【００２２】
（８）上記（７）の構成において、前記成型カッタは、超音波カッタである。
【００２３】
上記（８）の好ましい構成によれば、超音波振動によって、海苔原料を、加熱、変形させることなく迅速に切断することが可能となる。
【００２４】
（９）上記（６）の構成において、前記搬送用ベルト及び次工程のベルトの一方のベルトの移動速度を、前記搬送用ベルト及び前記次工程のベルトの他方のベルトの移動速度、切断された海苔原料の前記次工程のベルト上での間隔、１枚の海苔の移動方向の長さによって決定する速度決定機能をさらに備え、決定した速度によって前記搬送用ベルト及び前記次工程のベルトを移動させながら海苔原料を切断する。
１枚の海苔の移動方向の長さは、業界で定められた規格値で一定であるため、例えば、搬送用ベルトの移動速度の設定値は、切断された海苔原料の次工程のベルト上での間隔によって決定される。
【００２５】
上記（９）の好ましい構成によれば、切断された海苔原料を、次工程のベルト上に所定の間隔でセットすることが可能となる。
【００２６】
（１０）前記海苔成型装置は、前記第２のローラの下方に設置され、高周波振動を発生させる搬送シュータをさらに備えている。
【００２７】
上記（１０）の好ましい構成によれば、搬送シュータの微細な高周波振動によって、第２のローラを通過した海苔原料を、品質を維持しながら次工程のベルト上に容易に搬送することが可能となる。微細な高周波振動により、搬送シュータの摩擦係数が低減されると共に、海苔原料の移動する方向に振動力が加えられるからである。
【００２８】
（１１）上記（１０）の構成において、前記搬送シュータは、その傾きの方向を任意に変えることが可能である。
【００２９】
上記（１１）の好ましい構成によれば、搬送シュータを、次工程のベルト側から搬送用ベルト側に向かって下り傾斜となるように配置することにより、設備の起動時及び設備調整時に不要となった海苔原料を廃棄することなく循環させることが可能となる。
【００３０】
（１２）前記海苔成型装置は、成型された海苔原料を長さ方向に切断する、単数又は複数の第１の成型カッタと、成型された海苔原料を幅方向に切断する、単数又は複数の第２の成型カッタと、をさらに備えている。
【００３１】
上記（１２）の好ましい構成によれば、搬送用ベルトの幅が複数枚の規格値の海苔の幅を合算したものとなるような第２のローラを用い、第２のローラによって幅が整えられた海苔原料を、第１の成型カッタによって１枚ごとの幅に成型カットし、第２の成型カッタによって１枚ごとの長さに成型カットして、複数枚の規格値の海苔の形状にすることができる。その結果、多数の海苔を同時に連続して成型することが可能となる。
【００３２】
（１３）上記（１２）の構成において、前記第１及び第２の成型カッタは、海苔原料を任意の位置で急速に切断する、急速切断機能を有する。
【００３３】
（１４）上記（１３）の構成において、前記第１及び第２の成型カッタは、超音波カッタである。
【００３４】
以上の発明によれば、海苔成型装置の動作が「成型形状が移動する箱」に変化していながら、伝統的な成型の特徴を提供することができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、停止時間が発生しない効率的な海苔の成型作業を行うことが可能な海苔成型装置を提供することができる。その結果、製造時間の短縮が図れることで効果的な乾燥海苔の製造が可能となり、生産効率の向上を図ることができると共に、エネルギー消費量を大幅に削減して炭酸ガスの排出を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、本発明の一実態の形態における海苔成型装置の一部を含んだ海苔抄き装置の構成を概略的に示す側面図である。
【図２】図２は、本発明の一実態の形態における海苔成型装置の一部を含んだ海苔抄き装置の構成部材である抄きローラ及び原料戻しローラの形状及び配置関係を示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の一実態の形態における海苔成型装置の構成部材である抄き・成型駆動ローラ及び成型ローラの形状及び配置関係を示す斜視図である（抄き・成型駆動ローラは、海苔抄き装置の構成部材でもある）。
【図４】図４は、本発明の一実態の形態における海苔成型装置の構成を概略的に示す側面図である。
【図５】図５は、本発明の一実態の形態における海苔成型装置による海苔の成型作業を示すフロー図である。
【図６】図６は、本発明の一実態の形態における海苔成型装置の他の構成を概略的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、好適な実施の形態を用いて本発明をさらに具体的に説明する。但し、下記の実施の形態は本発明を具現化した例に過ぎず、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３８】
本発明の海苔成型装置は、伝統的な抄き箱を機械工学による形状としたものである。より具体的には、本発明の海苔成型装置は、少なくとも前後２つの第１及び第２のローラに張設された連続移動可能な搬送用ベルトを備え、前記搬送用ベルトに伝統的な抄き箱の機能を付加し、かつ、前記搬送用ベルトの搬出側に成型機能を付加したものである。すなわち、本発明の海苔成型装置は、抄き箱の成型機能が停止することなく連続動作する、連続成型機能を有している。
これにより、抄き工程における一時的な停止を行う「静止」の必要が無くなり（停止時間が発生せず）、従って、成型作業時にも一時的な停止を行う「静止」の必要が無くなる（停止時間が発生しない）。既存の海苔成型装置における停止時間（既存の海苔抄き装置における停止時間）は、海苔１枚当たりの生産稼動時間の約５０％であり、従って、本発明の海苔成型装置によれば、停止時間が発生しない効率的な海苔の成型作業を行うことが可能となる。その結果、製造時間の短縮が図れることで効果的な乾燥海苔の製造が可能となり、生産効率の向上を図ることができると共に、エネルギー消費量を大幅に削減して炭酸ガスの排出を抑制することができる。
【００３９】
［海苔抄き装置の構成］
まず、本発明の一実態の形態における海苔成型装置の一部を含んだ海苔抄き装置の構成について、図１〜図３を参照しながら説明する。
【００４０】
図１は、本発明の一実態の形態における海苔成型装置の一部を含んだ海苔抄き装置の構成を概略的に示す側面図、図２は、当該海苔抄き装置の構成部材である抄きローラ及び原料戻しローラの形状及び配置関係を示す斜視図、図３は、本発明の一実態の形態における海苔成型装置の構成部材である抄き・成型駆動ローラ及び成型ローラの形状及び配置関係を示す斜視図である（抄き・成型駆動ローラは、海苔抄き装置の構成部材でもある）。
【００４１】
図１に示すように、本実施の形態の海苔成型装置１７（図４参照）の一部を含んだ海苔抄き装置１は、４つのローラ２〜５と、当該４つのローラ２〜５に張設された搬送用ベルト６と、を備えている。搬送用ベルト６は、透水性を有するワイヤーフェルトからなっている（搬送用ワイヤーフェルトベルト）。すなわち、搬送用ベルト６は、海苔原料９に含まれる水のみを透過し、海苔を透過させることなく落水させる、落水機能を有している。かかる構成によれば、搬送用ベルト６の網目の大きさを、海苔原料９に含まれる海苔の大きさや形状によって選定することにより、落水速度を変化させることができるので、伝統的な抄き手法における「抄き」を機械的に提供することが可能となる。
４つのローラ２〜５のうち、図１の左上のローラ２は抄きローラ（第１のローラ）である。図１の右上のローラ３は抄き・成型駆動ローラ（第２のローラ）であり、当該抄き・成型駆動ローラ３を回転駆動させることにより、搬送用ベルト６を図１の時計回りに連続移動させることができるようにされている（図１の白矢印⇒参照）。搬送用ベルト６は、抄きローラ２と抄き・成型駆動ローラ３との間でほぼ水平な状態に保たれており、この水平な状態に保たれた部分において抄き工程が行われる。
【００４２】
抄きローラ２の前方斜め上方には、海苔原料９を均一化する原料均一化槽７が配置されており、当該原料均一化槽７の底部には、後方斜め下方を向けた状態で原料供給ノズル８が接続されている。そして、海苔原料９は、原料均一化槽７から原料供給ノズル８を介して搬送用ベルト６上へ連続供給され（図１の黒矢印→参照）、搬送用ベルト６上へ供給された海苔原料９は、当該搬送用ベルト６によって連続して搬送される。
【００４３】
搬送用ベルト６は、フェルト構造であるため、スノコと同じように水を自然落下（自然落水）させることができる。
この場合、フェルトの網目構造の粗密度の選定によって水の自然落下時間を任意に設定することができる。すなわち、ワイヤーフェルトからなる搬送用ベルト６は、「移動する抄き箱」の一部となっている。海苔原料９からフェルトを通して落水する自然落下速度を適切に設定すれば、搬送用ベルト６は、原料水を保持し、当該原料水を穏やかに自然落下させながら移動することができる。海苔原料９の供給の流れの方向（図１の黒矢印→参照）と搬送用ベルト６の移動の方向（図１の白矢印⇒参照）が同一であり、かつ、落水時間が制御されているため、海苔原料９の供給の流れの強さも減衰され、「移動する抄き箱」は、「静止している抄き箱」の状態となり、「手抄き」のような状態を実現することができる。
【００４４】
搬送用ベルト６の左右両側には、海苔抄き装置１の前部（抄きローラ２と後述する抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂとの間）に位置して横長矩形状の抄きガイド板１０がそれぞれ設置されている。このように左右一対の抄きガイド板１０を設置すれば、搬送用ベルト６による「抄き」に必要な水の高さ（保水高さ）を維持することができ、かつ、海苔の幅を規格値に成型することができる。
【００４５】
図１，図２（ａ），図３（ａ）に示すように、抄きローラ２及び抄き・成型駆動ローラ３は、それぞれ、中央部分が小径のアレイ状に形成されている。そして、図１，図２（ｂ），図３（ｂ）に示すように、搬送用ベルト６は、抄きローラ２及び抄き・成型駆動ローラ３の小径部分に張設されている。ここで、抄きローラ２及び抄き・成型駆動ローラ３の小径部分の長さ、並びに、搬送用ベルト６の幅は、１枚の海苔の幅の規格値に合致したものとなっている。
【００４６】
上記のように、抄きローラ２及び抄き・成型駆動ローラ３は、中央部分が小径のアレイ状に形成されており（中央部分が凹状に形成されており）、海苔規格に合わせた海苔原料９の幅の成型ができ（海苔原料９の幅を成型する、幅成型機能を有し）、かつ、抄き箱としての保水量を維持するための深さを保つこともできる。
保水高さは、抄きローラ２の中央部分（凹部）の深さとほぼ同じ高さである。従って、海苔原料９を投入した後の当該海苔原料９を静止状態で浮遊させることができ、落水終了まで海苔原料９の密度の分散状況を均一にする効果が得られる。その結果、製品である乾燥海苔の品質を評価する「海苔の密度の偏在状況」の状態が均一化され、製品の高品質化を図ることが可能となる。
乾燥海苔の生産量を高める場合には、搬送用ベルト６の移動速度を上昇させることによって容易に対応することができるが、上記のように搬送用ベルト６を、抄きローラ２及び抄き・成型駆動ローラ３の小径部分に張設することにより、このような場合に物理的に生じる搬送用ベルト６の蛇行を防止することが可能となる。
また、上記のように搬送用ベルト６の左右両側に左右一対の抄きガイド板１０を設置すれば、搬送用ベルト６の移動の安定を補完することができる。
【００４７】
図１，図２（ｂ）に示すように、抄きローラ２の小径部分の前方斜め上方には、原料戻しローラ１１が抄きローラ２の中央部分（凹部）に入れ込まれた状態で設置されており、原料戻しローラ１１は、抄きローラ２の回転方向とは逆方向に回転可能となっている。かかる構成によれば、搬送用ベルト６上に投入された海苔原料９を、搬送用ベルト６の供給側に設置された原料戻しローラ１１によって外部に落下させることなく抄き部へ戻し入れることができるので、原料損失の少ない「抄き」を機械的に提供することが可能となる。その結果、海苔原料を効率的に使用して、乾燥海苔の生産効率を高めることができる。
【００４８】
図１に示すように、海苔抄き装置１の後部（海苔原料９の自然落水が完了する位置の近傍）には、搬送用ベルト６の上面に当接した状態で２つの抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂが設置されている。ここで、抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂは、その外周部がスポンジで形成されており（スポンジローラ）、これにより、海苔原料９の表面に加わる圧縮力を均一化して、表面の仕上げをムラなくすることが可能となる。そして、このように抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂはスポンジローラであるため、海苔原料９に軽度の圧力を加える、脱水機能を有している。かかる構成によれば、成型品質を安定させ、長さ方向の成型を容易にするための予備的成型を行うことが可能となる。
また、上記のように複数段の抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂを設置して、脱水圧力を順次高めるような丁寧な脱水を行うことにより、乾燥海苔の品質向上を図ることが可能となる。
【００４９】
抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂの下方には、搬送用ベルト６の裏面に位置して抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂの圧力を受ける滑り板１４ａ，１４ｂがそれぞれ設置されている。さらに、抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂの下方には、搬送用ベルト６の裏面の滑り板１４ａ，１４ｂの後方に位置して脱水用真空チャンバ１５ａ，１５ｂがそれぞれ設置されており、これにより、海苔原料９の脱水を効率良く行うことができるようにされている。
【００５０】
搬送用ベルト６の左右両側には、海苔抄き装置１の後部（抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂと抄き・成型駆動ローラ３との間）に位置して横長矩形状の成型補助ガイド板１６がそれぞれ設置されている。このように左右一対の成型補助ガイド板１６を設置すれば、抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂの圧縮による海苔の形状変化を規格値に抑えることができる。
また、搬送用ベルト６の左右両側に左右一対の成型補助ガイド板１６を設置すれば、搬送用ベルト６の移動の安定を補完することもできる。
【００５１】
以上のように、搬送用ベルト６には、伝統的な抄き箱の機能が付加されている。
【００５２】
［海苔成型装置の構成］
次に、本発明の一実態の形態における海苔成型装置の構成について、図４，図５をも参照しながら説明する。
【００５３】
図４は、本発明の一実態の形態における海苔成型装置の構成を概略的に示す側面図、図５は、当該海苔成型装置による海苔の成型作業を示すフロー図である。
【００５４】
海苔の成型作業は、海苔の形を規格値にする工程のことである。ここでは、図５に示すように、抄き・成型工程のうちの、海苔の幅を規格値にして送り出す成型（海苔の幅）工程、及び、海苔の長さを規格値にする成型（海苔の長さ）工程のことであり、図５の破線で囲まれた部分が成型部である。
以下、成型部（海苔成型装置）の具体的構成について説明する。
【００５５】
図１，図４に示すように、本実施の形態の海苔成型装置１７は、搬送用ベルト６の搬出側に設置された抄き・成型駆動ローラ３（第２のローラ）を構成部材として備えている。
上記のように、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分の長さは、１枚の海苔の幅の規格値に合致したものとなっている。すなわち、抄き・成型駆動ローラ３は、小径部分を通過させることによって海苔原料９の幅を成型する、幅成型機能を有している。これにより、海苔の品質規格値に適合する海苔の幅を生成し、連続成型時に成型品質を保ったまま移動する「成型」を機械的に提供することが可能となる。
【００５６】
図１，図３（ｂ），図４に示すように、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分の後方斜め上方には、成型ローラ１２（第３のローラ）が抄き・成型駆動ローラ３の中央部分（凹部）に入れ込まれた状態で抄き・成型駆動ローラ３に近接して配置されており、当該成型ローラ１２は、抄き・成型駆動ローラ３の回転方向とは逆方向に回転可能となっている。
このように、成型ローラ１２は、抄き・成型駆動ローラ３の中央部分（凹部）に入れ込まれた状態で当該抄き・成型駆動ローラ３に近接して配置されている。すなわち、抄き・成型駆動ローラ３及び成型ローラ１２は、両者の間の隙間を通過させることによって海苔原料９の厚みを成型する、厚み成型機能を有している。そして、これにより、海苔の品質規格値に適合する海苔の厚みを生成し、連続成型時に成型品質を保ったまま移動する「成型」を機械的に提供することが可能となる。
ここで、成型ローラ１２は、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分との間の隙間を調整できるように、その配置位置が移動可能となっている。そして、かかる構成によれば、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分と成型ローラ１２の間の隙間を、任意の厚みの海苔を得ることが可能な隙間に設定することができる。この場合、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分と成型ローラ１２の間の隙間を通過した海苔原料９の厚みは、設定された間隙に等しくなるため、海苔１枚当たりの全体の厚みが一定となる。そして、このように海苔原料９の全体が均一化されるので、原料量が一定の連続した海苔に制御することが可能となる。
【００５７】
上記のように、成型ローラ１２は、抄き・成型駆動ローラ３の中央部分（凹部）に入れ込まれた状態で抄き・成型駆動ローラ３に近接して配置されており、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分と成型ローラ１２との間には、供給された海苔原料９を一時的に滞留させることが可能な空間（滞留空間）１８が形成されている（図３（ｂ）参照）。すなわち、抄き・成型駆動ローラ３及び成型ローラ１２は、海苔原料９を一時的に滞留させる、原料一時滞留機能を有している。かかる構成によれば、過大な海苔原料９を自動的に滞留空間１８に滞留させ、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分と成型ローラ１２の間の隙間に対応した量の海苔原料９を、当該隙間に流入させることができる。その結果、常に一定の品質が維持された乾燥海苔を得ることが可能となる。すなわち、かかる構成によれば、連続成型時に海苔の厚み等の成型品質を保ったまま移動する「成型」を機械的に提供することが可能となる。
尚、供給される海苔原料９の品質が一定である場合には、成型ローラ１２の配置位置を移動させて、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分と成型ローラ１２の間の隙間が大きくなるように調整することにより、供給された海苔原料９をそのまま円滑に通過させることができる。
【００５８】
図１，図４に示すように、搬送用ベルト６の裏面には、抄き・成型駆動ローラ３とローラ４の間の抄き・成型駆動ローラ３寄りに位置して、高周波振動を発生させる原料分離振動板１９が設置されている。かかる構成によれば、原料分離振動板１９の微細な高周波振動によって、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分と成型ローラ１２の間の隙間を通過した海苔原料９を搬送用ベルト６から剥離し分離することが可能となる。すなわち、原料分離振動板１９は、成型された海苔原料９を搬送用ベルト６から分離する、原料分離機能を有している。そして、搬送用ベルト６から分離された海苔原料９は、自重によって後述する振動搬送シュータ２０上に連続供給される。
【００５９】
図４に示すように、抄き・成型駆動ローラ３の下方には、高周波振動を発生させる振動搬送シュータ２０が設置されている。かかる構成によれば、当該振動搬送シュータ２０の微細な高周波振動によって、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分と成型ローラ１２の間の隙間を通過した海苔原料９を、品質を維持しながら次工程のスノコベルト２１上に容易に搬送することが可能となる。微細な高周波振動により、振動搬送シュータ２０の摩擦係数が低減されると共に、海苔原料９の移動する方向に振動力が加えられるからである。
このように、振動搬送シュータ２０は、成型された海苔原料９を次工程のスノコベルト２１上に搬送する、搬送機能を有している。ここで、スノコベルト２１は、搬送用ベルト６よりも下方でかつ後方に設置されており、このため、振動搬送シュータ２０は、後方に向かって下り傾斜となるように配置されている。そして、振動搬送シュータ２０の傾きにより、海苔原料９の移動速度を、自由落下速度以下の速度にすることができる。
振動搬送シュータ２０は、支軸２０ａを中心としてその傾きの方向を任意に変えることが可能となっている（図４の矢印Ａ，Ｂ参照）。かかる構成によれば、振動搬送シュータ２０を、前方に向かって（スノコベルト２１側から搬送用ベルト６側に向かって）下り傾斜となるように配置することにより、設備の起動時及び設備調整時に不要となった海苔原料９を廃棄することなく循環させることが可能となる。
【００６０】
図１，図４に示すように、搬送用ベルト６の裏面には、抄き・成型駆動ローラ３とローラ４の間のローラ４寄りに位置して、清掃スプレー２２が設置されている。これにより、海苔原料９が分離された搬送用ベルト６は、清掃スプレー２２によって清掃されて抄き工程に戻るようにされている。
【００６１】
図４に示すように、振動搬送シュータ２０の表面の対向位置には、１つの成型カッタ２３が設置されており、当該成型カッタ２３は、振動搬送シュータ２０と平行な方向に移動可能に構成されている（図４の両矢印Ｃ参照）。そして、当該成型カッタ２３により、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分と成型ローラ１２の間の隙間を通過し搬送用ベルト６から分離した海苔原料９を、振動搬送シュータ２０の上部に移動する直前、振動搬送シュータ２０上、又は振動搬送シュータ２０の下部の直後等の任意の位置で切断することができるようにされている。すなわち、成型カッタ２３は、設置位置を自由に変更できるように構成されており、成型された海苔原料９を所定の長さに切断する、長さ成型機能を有している。
成型カッタ２３は、海苔原料９を任意の位置で急速に切断する、急速切断機能を有していることが好ましい。かかる好ましい構成によれば、海苔原料９の成型長さを任意に設定し、長さ方向の成型品質を保つことが可能となる。また、海苔原料９を、加熱、変形させることなく迅速に切断することができるので、海苔の品質を維持することが可能となる。ここでは、成型カッタ２３として、超音波カッタが用いられている。超音波カッタを用いれば、超音波振動によって、海苔原料９を、加熱、変形させることなく迅速に切断することができる。
【００６２】
以上のように、搬送用ベルト６の搬出側には、成型機能が付加されている。
【００６３】
尚、図１，図４中、参照符号２４は振動防止ローラを、参照符号２５，２６はスノコベルトローラを、それぞれ示している。
【００６４】
［海苔原料の切断位置］
次に、本実施の形態の海苔成型装置における海苔原料の切断位置について説明する。
【００６５】
図５に示すように、海苔原料９を切断する位置（切断位置）は、１枚の海苔の長さ方向の規格値（ベルトの移動方向の長さ）Ｌを満たすタイミングの場所であり、この１枚の海苔の長さ方向の規格値Ｌは、業界で定められた１９０ｍｍである。
また、図５に示すように、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分の周面速度（搬送用ベルト６の移動速度）をＶ、次工程のスノコベルト２１の移動速度をＶｓ、切断された海苔原料９のスノコベルト２１上での間隔をＬｇとする。
【００６６】
任意の切断時点から次の切断時点までの経過時間をｔとすると、経過時間ｔにおけるスノコベルト２１の移動距離Ｖｓ×ｔは、Ｌ＋Ｌｇであるから、
Ｌ＋Ｌｇ＝Ｖｓ×ｔ          ・・・（式ａ）
が成り立つ。
同様に、経過時間ｔにおける抄き・成型駆動ローラ３の小径部分の周面の回転距離（搬送用ベルト６の移動距離）Ｖ×ｔは、Ｌであるから、
Ｌ＝Ｖ×ｔ                  ・・・（式ｂ）
が成り立つ。
上記（式ａ）から、
ｔ＝（Ｌ＋Ｌｇ）／Ｖｓ      ・・・（式ｃ）
上記（式ｂ）から、
ｔ＝Ｌ／Ｖ                  ・・・（式ｄ）
ここで、Ｖｓを基準速度として速度比ＳをＳ＝Ｖ／Ｖｓと定義すると、上記（式ｃ），（式ｄ）から、
Ｓ＝Ｌ／（Ｌ＋Ｌｇ）        ・・・（式ｅ）
が導かれる。
上記（式ｅ）を変形すると、
Ｖ＝Ｌ／（Ｌ＋Ｌｇ）×Ｖｓ  ・・・（式ｆ）
【００６７】
Ｌは海苔の長さ方向の規格値（１９０ｍｍ）で一定であるため、上記（式ｆ）は、搬送用ベルト６の移動速度Ｖの設定値が切断された海苔原料９のスノコベルト２１上での間隔Ｌｇによって決定されること示している。
従って、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分の周面速度（搬送用ベルト６の移動速度）がＶとなるように当該抄き・成型駆動ローラ３を回転させ（速度決定機能）、海苔原料９の位置をセンサで検出して切断すれば、切断された海苔原料９を、スノコベルト２１上に所定の間隔Ｌｇでセットすることが可能となる。
切断された海苔原料９のスノコベルト２１上での間隔Ｌｇは、速度比Ｓ＝Ｖ／Ｖｓを変えることによって変更することができる。
尚、海苔長さの成型速度は、後段の生産工程である脱水部と乾燥部の生産速度の変化に影響されるが、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分の周面速度（搬送用ベルト６の移動速度）Ｖと次工程のスノコベルト２１の移動速度Ｖｓを適宜変化させることによってこれに対応することができる。
【００６８】
海苔抄き装置１及び海苔成型装置１７において、抄き・成型駆動ローラ３、原料戻しローラ１１及び成型ローラ１２は、操作パネル（図示せず）をタッチ操作することにより、同期して回転駆動するようにされている。また、原料均一化槽７は、同じく操作パネルをタッチ操作することにより、搬送用ベルト６上への海苔原料９の供給を開始するようにされている。さらに、原料分離振動板１９、振動搬送シュータ２０、スノコベルト２１、清掃スプレー２２、成型カッタ２３は、同じく操作パネルをタッチ操作することにより、それぞれの動作を開始するようにされている。
【００６９】
［海苔成型装置の動作］
次に、本実施の形態の海苔成型装置１７の動作について説明する。
【００７０】
海苔成型装置１７の操作パネルをタッチ操作すると、抄き・成型駆動ローラ３が回転駆動して、搬送用ベルト６が図１，図４の白矢印⇒の方向に移動し始める。このとき、抄きローラ２も抄き・成型駆動ローラ３と同じ方向に回転する。また、抄き・成型駆動ローラ３の回転と同期して、原料戻しローラ１１及び成型ローラ１２が、それぞれ、抄きローラ２及び抄き・成型駆動ローラ３の回転方向とは逆方向に回転し始める。また、海苔成型装置１７の操作パネルをタッチ操作すると、原料分離振動板１９、振動搬送シュータ２０、スノコベルト２１、清掃スプレー２２、成型カッタ２３がそれぞれの動作を開始する。
【００７１】
さらに海苔抄き装置１の操作パネルをタッチ操作すると、原料均一化槽７が、搬送用ベルト６上への海苔原料９の供給を開始する。これにより、海苔原料９が、原料供給ノズル８を介して搬送用ベルト６上へ連続供給される。そして、搬送用ベルト６上へ供給された海苔原料９は、当該搬送用ベルト６によって連続して搬送される。
【００７２】
搬送用ベルト６上へ供給された海苔原料９は、２つの抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂに至るまでの間に抄き工程が行われ、当該２つの抄き脱水ローラ１３ａ，１３ｂとそれらに付随する滑り板１４ａ，１４ｂ及び脱水用真空チャンバ１５ａ，１５ｂとによって脱水工程が行われる。
【００７３】
脱水工程を終えた海苔原料９は、抄き・成型駆動ローラ３と成型ローラ１２の間を通過する。この場合、海苔原料９は、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分を通過することによって１枚の海苔の幅の規格値に成型される。また、この場合、海苔原料９は、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分と成型ローラ１２の間の隙間を通過することによって所定の厚みに成型される。
【００７４】
抄き・成型駆動ローラ３と成型ローラ１２の間を通過した海苔原料９は、原料分離振動板１９の微細な高周波振動によって搬送用ベルト６から分離される。搬送用ベルト６から分離された海苔原料９は、振動搬送シュータ２０の上部に移動する直前の位置で成型カッタ（超音波カッタ）２３によって切断される。切断され規格値に成型された後の海苔原料９は、振動搬送シュータ２０を経由して次工程のスノコベルト２１上に搬送される。海苔原料９が分離された搬送用ベルト６は、清掃スプレー２２によって清掃されて抄き工程に戻る。
【００７５】
スノコベルト２１上に搬送された海苔原料９は、乾燥前の「脱水工程」へ搬送される。
以上により、停止時間が発生しない効率的な海苔の成型作業が行われる。
【００７６】
尚、上記実施の形態においては、搬送用ベルト６が４つのローラ２〜５に張設されている場合を例に挙げて説明したが、必ずしもこのような構成に限定されるものではない。搬送用ベルトは、少なくとも前後２つのローラに張設されていればよい。
【００７７】
また、上記実施の形態においては、搬送用ベルト６がワイヤーフェルトからなる場合を例に挙げて説明したが、必ずしもこのような構成に限定されるものではない。搬送用ベルトは、海苔原料に含まれる水のみを透過し、海苔を透過させることなく落水させる、落水機能を有していればよい。
【００７８】
また、上記実施の形態においては、１つの成型カッタ２３を設置する場合を例に挙げて説明したが、必ずしもこのような構成に限定されるものではない。成型カッタの数は２つ以上の複数であってもよい。
また、上記実施の形態においては、成型カッタ２３が超音波カッタからなる場合を例に挙げて説明したが、必ずしもこのような構成に限定されるものではない。成型カッタとしては、通常の切断刃を使用することもできる。
【００７９】
また、上記実施の形態においては、抄き・成型駆動ローラ３の小径部分の長さ（搬送用ベルト６の幅）が、１枚の海苔の幅の規格値に合致したものとなっている場合を例に挙げて説明したが、必ずしもこのような構成に限定されるものではない。図６に示すように、小径部分の長さ（搬送用ベルトの幅）が複数枚の規格値の海苔の幅を合算したものとなるような抄き・成型駆動ローラ２７を用いることもできる。
この場合、成型カッタとしては、図６に示すように、成型された海苔原料２９を長さ方向に切断する（幅成型カット機能を有する）、単数又は複数の第１の成型カッタ３０と、成型された海苔原料２９を幅方向に切断する（長さ成型カット機能を有する）、単数又は複数の第２の成型カッタ３１と、が用いられる。
そして、かかる構成によれば、抄き・成型駆動ローラ２７と成型ローラ２８とによって幅及び厚みの全体が整えられた海苔原料２９を、第１の成型カッタ３０によって１枚ごとの幅に成型カットし、第２の成型カッタ３１によって１枚ごとの長さに成型カットして、複数枚の規格値の海苔の形状とすることができる。その結果、多数の海苔を同時に連続して成型することが可能となる。
第１及び第２の成型カッタ３０，３１は、海苔原料２９を任意の位置で急速に切断する、急速切断機能を有していることが好ましい。ここでは、第１及び第２の成型カッタ３０，３１として、超音波カッタが用いられている。
【符号の説明】
【００８０】
１  海苔抄き装置
２  抄きローラ
３，２７  抄き・成型駆動ローラ
６  搬送用ベルト
９，２９  海苔原料
１２，２８  成型ローラ
２０  振動搬送シュータ
２０ａ  支軸
２１  次工程のスノコベルト
２２  清掃スプレー
２３  成型カッタ
２４  振動防止ローラ
２５，２６  スノコベルトローラ
３０  第１の成型カッタ
３１  第２の成型カッタ
【図１】
0006378644.tif 000002
【図２】
0006378644.tif 000003
【図３】
0006378644.tif 000004
【図４】
0006378644.tif 000005
【図５】
0006378644.tif 000006
【図６】
0006378644.tif 000007