(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
藻類を収穫後に洗浄する洗浄工程であって、前記藻類はスピルリナ又はユーグレナであるものと，
前記洗浄工程で洗浄された藻類を冷却し，０℃まで冷却する冷却工程と，
前記冷却工程の後に，前記藻類を０℃の状態から−５℃の状態へ１５分以内に冷却する初期冷凍工程と，
前記初期冷凍工程の後に，前記藻類を−５℃の状態から保存温度の状態へ３０分以内に冷却する保存温度到達工程であって，前記保存温度は−４１℃以上−３９℃以下の工程と，
前記保存温度到達工程の後に前記保存温度にて１時間以上前記藻類を冷凍保存する冷凍保存工程と，
を含み、
前記冷却工程は，
前記洗浄工程後の前記藻類を水分量が７５％以上８８％以下となるように脱水するとともに前記藻類を３〜５℃に冷却する脱水・冷却工程と，
前記脱水・冷却工程の後に，前記藻類に水を加えて前記藻類の水分量を９３％以上９８％以下となるように調整する水分調整工程と，
を含む，
藻類の冷凍加工方法。
【請求項２】
請求項１に記載の藻類の冷凍加工方法であって，
前記洗浄工程は，微酸性電解水を用いて前記藻類を洗浄する工程を含む，方法。
【請求項３】
請求項２に記載の藻類の冷凍加工方法であって，
前記微酸性電解水は酸性度がｐＨ５〜６．５の微酸性電解水である，方法。
【請求項４】
請求項２に記載の藻類の冷凍加工方法であって，
前記微酸性電解水は，有効塩素濃度が１０ｐｐｍ以上３０ｐｐｍ以下である，方法。
【請求項５】
請求項１に記載の藻類の冷凍加工方法であって，前記洗浄工程の後，前記冷却工程の前に藻類をトレハロース溶液に浸漬する工程を更に含む，方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，藻類の冷凍加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開平６−３１９４９３号公報には，海藻類を洗浄殺菌して脱水した後にｐＨ調整剤を用いて酸性度を調整した上で冷凍保存する生食用海藻類の長期保存方法が開示されている。
【０００３】
特許第２７９０６４２号公報には，生ユーグレナを凍結乾燥または冷凍処理させたユーグレナ処理物が開示されている。
【０００４】
特許第４３８５５６６号公報には，スピルリナ顆粒の製造方法が開示されている。この方法は，スピルリナの乾燥粉末を粘土状にしてさらに乾燥させた後に造粒する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−３１９４９３号公報
【特許文献２】特許第２７９０６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のとおり，藻類を保存するために冷凍加工することは知られている。しかしながら，従来の凍結された藻類は，藻類独特の臭気が強まるという問題がある。
【０００７】
さらに，藻類を凍結乾燥させた後，粉末にするために加熱したものは，栄養価が下がるという問題もある。
【０００８】
そこで，本発明は，藻類独特の臭気を抑えることができる藻類の冷凍加工方法を提供することを目的とする。
【０００９】
また，本発明は，栄養価が低減しない，冷凍加工方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は，藻類の冷凍加工方法に関する。藻類の例は，細胞壁のない藻類である。細胞壁のない藻類は，微細な藻類であることが好ましく，細胞壁の無い微細な藻類の例は，スピルリナ及びユーグレナである。
【００１１】
本発明の方法は，洗浄工程，冷却工程，初期冷凍工程，保存温度到達工程及び冷凍保存工程を含む。洗浄工程は，藻類を収穫後に洗浄する工程である。
冷却工程は，洗浄工程で洗浄された藻類を冷却し，０℃まで冷却する工程である。
初期冷凍工程は，冷却工程の後に，藻類を０℃の状態から−５℃の状態へ１５分以内に冷却する工程である。
保存温度到達工程は，藻類を−５℃の状態から−４０℃の状態（保存温度の状態）へ３０分以内に冷却する工程である。−４０℃とは厳密な意味での−４０℃でなくても構わない。すなわち，例えば，−４０℃の状態は，−３９℃以上−４１℃以下でも構わない。
冷凍保存工程は，保存温度到達工程の後に保存温度にて１時間以上藻類を冷凍保存する工程である。保存温度にて冷凍保存する際に，温度が厳密に一致し続けることはありえないため，例えば，保存温度の上下５℃（好ましくは２℃）以下の変動があっても構わない。
【００１２】
本発明の好ましい例は，冷却工程が，脱水・冷却工程と，水分調整工程とを更に含むものである。
脱水・冷却工程は，洗浄工程後の藻類を水分量が７５％以上８８％以下となるように脱水するとともに藻類を３〜５℃に冷却する工程である。脱水と冷却は別々に行っても良いし，同時に又は並行して行っても良い。水分量が７５％以上８８％以下とは，洗浄後の藻類の水分量を１００％とした場合における脱水工程後の水分量を意味する。
水分調整工程は，藻類に水を加えて藻類の水分量を９３％以上９８％以下となるように調整する工程である。この水分量も，洗浄後の藻類の水分量を１００％とした場合における藻類に含まれる水分量を意味する。
水分調整工程の後は，藻類を適宜冷却して０℃まで冷却する。なお冷却は，水分調整工程と並行して行っても良い。
【００１３】
本発明の好ましい例は，洗浄工程は，微酸性電解水を用いて藻類を洗浄する工程を含むものである。そして，微酸性電解水は酸性度がｐＨ５〜６．５の微酸性電解水が好ましく，有効塩素濃度が１０ｐｐｍ以上３０ｐｐｍ以下のものが好ましい。本発明の好ましい例は，洗浄工程の後，冷却工程の前に藻類をトレハロース溶液に浸漬するものである。
【００１４】
本発明の好ましい例は，藻類を生きたまま冷凍保存するものである。すなわち，冷凍した藻類を解凍し，培養を行うと，藻類が増殖するものが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の藻類の冷凍加工方法は，藻類を急速に冷凍するため，氷が成長し，細胞を破壊する事態を効果的に防止でき，その結果，藻類を生きたまま冷凍することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
【００１７】
本発明は，藻類の冷凍加工方法に関する。藻類の例は，細胞壁のない藻類である。細胞壁のない藻類は，微細な藻類であることが好ましく，細胞壁の無い微細な藻類の例は，スピルリナ及びユーグレナである。
【００１８】
本発明の冷凍加工方法は，洗浄工程，冷却工程，初期冷凍工程，保存温度到達工程及び冷凍保存工程を含む。洗浄後の各種工程は，急速冷蔵可能な冷蔵装置を用いて行っても良い。また，洗浄藻類を急速に冷却するため，冷却工程，初期冷凍工程，又は保存温度到達工程をある装置で行った後に，別の装置にて冷凍保存工程を行っても良い。
【００１９】
洗浄工程は，収穫後の藻類を洗浄する工程である。藻類は，例えば水槽で培養される。そして，培養された藻類は，フィルタやスクリーンを用いて選別される。選別された藻類を，水（例えば，地下水）に浸漬させた後に，脱水を行う。脱水は，フィルタやスクリーンを用いてろ過すればよい。脱水により，例えば，藻類に含まれる水分量が７０％以上８５％以下に軽減される。この浸漬及び脱水を，例えば１〜１０回繰り返す。このようにして，藻類から不純物を除去する。
【００２０】
次に，藻類を，水又は微酸性電解水を用いて洗浄する。この微酸性電解水を用いた洗浄工程も，藻類を微酸性電解水に浸漬し，脱水を行う。この浸漬及び脱水を，例えば１〜１０回（又は３〜５回）繰り返す。後述する実施例により実証されたとおり，微酸性電解水を用い藻類独特の臭いを軽減できる。微酸性電解水は，例えば希塩酸を電気分解して得られる弱酸性の液体である。微酸性電解水の例は，酸性度がｐＨ５〜６．５のものであり，有効塩素濃度が１０ｐｐｍ以上３０ｐｐｍ以下のものである。
【００２１】
洗浄工程において洗浄されて得られる洗浄藻類を，適宜包装に充填してもよい。包装は，内容物を密閉できるものであればよい。
冷却工程は，洗浄工程で洗浄された藻類を冷却し，０℃まで冷却する工程である。冷却工程は，脱水・冷却工程と，水分調整工程とを更に含むものが好ましい。
脱水・冷却工程は，洗浄工程後の藻類を水分量が７５％以上８８％以下となるように脱水するとともに藻類を３〜５℃に冷却する工程である。脱水と冷却は別々に行っても良いし，同時に又は並行して行っても良い。水分量が７５％以上８８％以下とは，洗浄後の藻類の水分量を１００％とした場合における脱水工程後の水分量を意味する。
水分調整工程は，藻類に水を加えて藻類の水分量を９３％以上９８％以下となるように調整する工程である。この水分量も，洗浄後の藻類の水分量を１００％とした場合における藻類に含まれる水分量を意味する。
水分調整工程の後は，藻類を適宜冷却して０℃まで冷却する。なお冷却は，水分調整工程と並行して行っても良い。
初期冷凍工程は，冷却工程の後に，藻類を０℃の状態から−５℃の状態へ１５分以内に冷却する工程である。
保存温度到達工程は，藻類を−５℃の状態から−４０℃の状態（保存温度の状態）へ３０分以内に冷却する工程である。−４０℃とは厳密な意味での−４０℃でなくても構わない。すなわち，例えば，−４０℃の状態は，−３９℃以上−４１℃以下でも構わない。
冷凍保存工程は，保存温度到達工程の後に保存温度にて１時間以上藻類を冷凍保存する工程である。保存温度にて冷凍保存する際に，温度が厳密に一致し続けることはありえないため，例えば，保存温度の上下５℃（好ましくは２℃）以下の変動があっても構わない。
【００２２】
上記の冷凍保存工程の後は，通常の冷蔵保存を行っても構わない。冷蔵保存における藻類の温度は冷凍状態が維持できれば構わないため，−４０℃以上０℃以下（例えば−２５℃以上―１０℃以下）でもよい。
【００２３】
上記の方法は，藻類を急速に冷凍する結果，藻類の細胞が氷により破壊される事態を防止でき，その結果，解凍後に藻類が活動できる（培養すれば藻類が増える）。このため，上記の方法は，生きたまま藻類を冷凍できる冷凍加工処理であるといえる。藻類の細胞が破壊されると，細胞内の成分や液体が細胞外へ放出される。これは，藻類独特の臭気を強めることとなる。本発明は，上記のとおり，藻類の細胞が氷により破壊される事態を防止できるため，藻類独特の臭いが強まる事態を効果的に防止できる。
【実施例】
【００２４】
以下，実施例に基づいて本発明を説明する。
［実施例１］
静岡県掛川市の弊社掛川バイオセンタ―にて培養したスピルリナ及びユーグレナを培養池から回収・収穫した。その後，培地成分及び雑菌を除去するため該藻体を同容量の無菌水で浸漬及び脱水を繰り返して洗浄した。
洗浄後の藻体の水分量が８０％になるように脱水し，その後３℃まで冷却した。冷却した藻体に，３℃に冷やした水を加えて水分量を９５％に調整した。水分量を調整した藻類を冷却し０℃とした。藻類を更に冷却し，０℃から−５℃を１０分で冷却した後，５℃から４０℃を２０分で冷却した。−４０℃にて２時間保管した後，−２０℃の保管庫へ移して３０日間保存した。その後後，保管庫から凍結した藻類を取り出して流水解凍し，官能試験を行った。
【００２５】
［実施例２］
０℃から−５℃を２０分で冷却した以外は，実施例１と同様にして藻類を凍結乾燥及び解凍し，官能試験を行った。
【００２６】
［実施例３］
−５℃から−４０℃を３０分で冷却し，−４０℃で１時間保管した以外は，実施例１と同様にして藻類を凍結乾燥及び解凍し，官能試験を行った。
【００２７】
［実施例４］
０℃から−５℃を２０分で冷却し，−５℃から−４０℃を３０分で冷却，−４０℃で１時間保管した以外は，実施例１と同様にして藻類を凍結乾燥及び解凍し，官能試験を行った。
【００２８】
［比較例１］
０℃から−５℃を２０分で冷却し，−５℃から−４０℃を３０分で冷却した以外は，実施例１と同様にして藻類を凍結乾燥及び解凍し，官能試験を行った。
【００２９】
［比較例２］
−５℃から−４０℃を４５分で冷却した以外は，実施例１と同様にして藻類を凍結乾燥及び解凍し，官能試験を行った。
【００３０】
［比較例３］
−４０℃で３０分保管した以外は，実施例１と同様にして藻類を凍結乾燥及び解凍し，官能試験を行った。
【００３１】
［実施例５］
脱水工程及び水分調整工程を行わなかった以外は，実施例１と同様にして藻類を凍結乾燥及び解凍し，官能試験を行った。
【００３２】
［実施例６］
無菌水の替わりに有効塩素濃度が２０ｐｐｍ，ｐＨ６の微酸性電解水を用いた以外は実施例１と同様にして藻類を凍結乾燥及び解凍し，官能試験を行った。
【００３３】
［実施例７］
洗浄後の藻類を１０００ガウス〜１万ガウスの磁場に５分間さらした以外は，実施例１と同様にして藻類を凍結乾燥及び解凍し，官能試験を行った。
【００３４】
［実施例８］
藻類１００ｇに対して，２０ｇ以上１００ｇ以下のトレハロース溶液に浸したのちに，凍結した以外は，実施例１と同様にして藻類を凍結乾燥及び解凍し，官能試験を行った。後述する結果のとおり，凍結前に藻類をトレハロースに浸すことできわめて良好な藻類の凍結品を得ることができた。
【００３５】
実施例及び比較例で得られた藻類にサンプル番号を付し，サンプル番号を表記し，どのようにして得られた藻類かを記載せずに，２０人に対して，臭い，味及び外観について，官能試験を行った。その結果を表１に示す。
【００３６】
【表１】
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【００３７】
表１に示される通り，本発明の藻類の冷凍加工方法は，凍結前の処理や凍結処理をコントロールすることで極めて有効な藻類の冷凍加工品を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は食品産業やサプリメント等の産業において利用されうる。