(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する第１の像担持体と、
前記第１の像担持体に担持されたトナー像を第２の像担持体に転写する転写手段と、
前記第１の像担持体から前記第２の像担持体に前記トナー像を転写する像転写時に、前記転写手段に電圧を印加する印加手段と、
前記印加手段が前記転写手段に所定電流を供給したときの電圧値を検知する検知手段と、
環境を検知する環境検知手段と、
複数の閾値電圧値を有し、前記環境検知手段の検知結果に基づいて、前記複数の閾値電圧値から選択した選択閾値電圧値を決定する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記検知手段によって検知された前記電圧値が、前記選択閾値電圧値を超える場合、前記所定電流が前記転写手段に供給されたときに前記検知手段によって検知された前記電圧値に基づいて、前記像転写時に前記印加手段が前記転写手段に印加する電圧を決定し、
前記検知手段によって検知された前記電圧値が、前記選択閾値電圧値以下の場合、前記電圧値が前記選択閾値電圧値を超えるように、前記所定電流を第２の電流に変更し、前記第２の電流が前記転写手段に供給されたときに前記検知手段によって検知された前記電圧値に基づいて、前記像転写時に前記印加手段が前記転写手段に印加する電圧を決定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記環境検知手段は温湿度を検知する温湿度センサ又は気圧を検知する気圧センサであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印加手段が前記所定電流を変更して前記転写手段に供給する前記第２の電流の電流値は前記所定電流より小さい電流値であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記所定電流より小さくて、前記第２の電流より大きい第３の電流に変更して前記転写手段に供給されたときに、前記検知手段によって検知された前記電圧値が、前記選択閾値電圧値を超える場合、前記第３の電流が前記転写手段に供給されたときに前記検知手段によって検知された前記電圧値に基づいて、前記像転写時に前記印加手段が前記転写手段に印加する電圧を決定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記検知手段によって検知された電圧値が前記選択閾値電圧値を超える場合は、前記環境検知手段の検知結果及び前記選択閾値電圧値を超えた前記電圧値に基づいて、前記像転写時に前記印加手段が前記転写手段に印加する電圧値を決定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成するときの転写出力制御を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時の画像形成装置、例えば複写機やレーザービームプリンタは、その設置場所の環境が変化した場合であっても高画質な画像を得るために、画像形成プロセスに対する種々の制御を行っている。例えば、高電圧を画像形成要素に印加する場合、その環境（温度、湿度）によっては異常放電の発生が懸念され、異常放電が発生すると、得られる画像の品質の良否に大きく影響されるので、それら要因に応じて画像形成条件を変更し、異常放電の発生を防止している。
【０００３】
従来から行われているそのような制御として、高電圧が印加される転写ローラに対して画像形成前に定電流を印加し、この定電流回路に印加される電圧値で画像形成の際に定電圧印加を行うＡＴＶＣ（Active Transfer Voltage Control）制御がある。この制御により、環境変化による転写ローラの抵抗変化に対応している。
【０００４】
しかしながら、この制御方法では、大気圧の変化に対応しておらず、例えば、大気圧が低い高地での使用に際しては、画像が損なわれるおそれがあった。これは、印加極性が異なる転写手段と分離除電手段に高地において温湿度の環境条件のみに基づいて高電圧を印加したときに、両者の間（ギャップ）に異常放電であるリークが発生することにより転写電流不足等による画質低下あるいはリークによって過大な電流が流れることにより基板の電気素子の破壊が起きるものである。
【０００５】
なお、リーク発生電圧と大気圧との関係はパッシェンの法則として知られており、ギャップを一定にしたときには、放電開始電圧は気圧の低下に伴って低下し、高地になるほどリーク等の異常放電が発生し易くなる。
【０００６】
このような異常放電に対して、例えば、特許文献１には、画像形成装置に気圧検知センサを設けて、このセンサの出力に応じて制御装置が画像形成条件を変更する装置が記載されている。
【０００７】
また、特許文献２には、気圧検知センサを設けることなく、転写手段に高圧を印加する高圧印加手段に、高圧印加した際に生じるリーク電流を検出する専用のリーク検出回路を設け、気圧が低い状態で生じるリーク電流を検出して画像形成条件を変更する装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平５−８８４３４号公報
【特許文献２】特開２０１０−４８９６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置は、新たに気圧センサを設ける必要がある。また、気圧が低くてリークが発生し易い気圧条件のときでも、高圧印加対象物の抵抗値が低下する高温度や高湿度といった環境条件（Ｈ／Ｈ環境）では、通常の印加電圧値でもリーク発生電圧に達しない場合があり、このように印加電圧を下げる必要のない場合においても気圧条件のみで印加電圧を下げる制御が働いてしまい、転写電流不足による画像の品質を低下させる可能性があった。
【００１０】
また、特許文献２に記載された画像形成装置は、高圧電源基板内の高圧出力ラインに僅かな間隔をもってリーク検出用の専用パターンを設けてリーク検出回路を構成しているので、実際にリークが発生する画像形成要素同士の間のリークの有無を正確に検出できなかった。
【００１１】
本発明は、上記の課題に鑑み、転写手段に異常放電の発生をさせること無く印加して、画像形成することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明は、トナー像を担持する第１の像担持体と、前記第１の像担持体に担持されたトナー像を第２の像担持体に転写する転写手段と、前記第１の像担持体から前記第２の像担持体に前記トナー像を転写する像転写時に、前記転写手段に電圧を印加する印加手段と、前記印加手段が前記転写手段に所定電流を供給したときの電圧値を検知する検知手段と、環境を検知する環境検知手段と、複数の閾値電圧値を有し、前記環境検知手段の検知結果に基づいて、前記複数の閾値電圧値から選択した選択閾値電圧値を決定する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記検知手段によって検知された前記電圧値が、前記選択閾値電圧値を超える場合、前記所定電流が前記転写手段に供給されたときに前記検知手段によって検知された前記電圧値に基づいて、前記像転写時に前記印加手段が前記転写手段に印加する電圧を決定し、前記検知手段によって検知された前記電圧値が、前記選択閾値電圧値以下の場合、前記電圧値が前記選択閾値電圧値を超えるように、前記所定電流を第２の電流に変更し、前記第２の電流が前記転写手段に供給されたときに前記検知手段によって検知された前記電圧値に基づいて、前記像転写時に前記印加手段が前記転写手段に印加する電圧を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、転写手段に異常放電の発生をさせること無く印加して、画像形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態に係る現像装置の概略図である。
【図２】転写ローラの電圧−電流特性図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置の制御手順を示すフローチャートである。
【図４】実施形態を実施した場合としない場合、及び従来例との効果を示した表である。
【図５】本発明の実施形態の一例を示すリーク発生閾値電圧の表である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（画像形成装置の構成）
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置Ｓの概略図である。以下、記録媒体の搬送経路に沿って画像形成装置Ｓの説明をする。
【００１６】
シートカセット１７には、記録媒体であるシート１６が収納されている。このシート１６は、給送ローラ１５の回転によって搬送ローラ対８に搬送される。搬送ローラ対８を通過したシート１６は、さらにレジストローラ対１０に搬送される。レジストローラ対１０は、転写手段である転写ローラ５と感光ドラム１とのニップ部にシート１６を搬送する。このニップ部とは、ＯＰＣやａ−Ｓｉ等の光導電層を有する第１の像担持体である感光ドラム１上に形成されたトナー像を第２の像担持体としてのシート１６に転写させる部位であって、転写ニップ部という。
【００１７】
感光ドラム１上へのトナー像の形成は、感光ドラム１表面が帯電装置２により均一に帯電された後、感光ドラム１表面に露光装置３により画像情報に応じた露光によって潜像を形成する。その形成された潜像は、現像装置４による現像剤（トナー）の付着を受けて現像される。
【００１８】
こうして形成された感光ドラム１上のトナー像は、転写ローラ５によりシート１６の裏側からトナーと逆の電荷（転写バイアス）をかけ、感光ドラム１上のトナー像をシート１６に吸着させることで、シート１６上に転写される。一方、シート１６上に転写しきれないで感光ドラム１上に残った残留トナーは、クリーナ７によって感光ドラム上から除去される。
【００１９】
トナー像が転写されたシート１６は、感光ドラム１から分離し易くするために分離除電針６によって除電され、感光ドラム１から分離される。感光ドラム１から分離したシート１６は、その表面に未定着トナー像を担持した状態で、定着装置１４となる定着加圧ローラ１１と定着フィルム１２とのローラ対に搬送される。この定着装置１４において、シート１６へトナー像が定着される。その後、排出ローラ１３により、シート１６は画像形成装置Ｓの外へ排出される。
【００２０】
次に、シート１６へのトナーの転写について詳細に説明する。
【００２１】
感光ドラム１上に現像されたトナー像は、感光ドラム１の回転によって、感光ドラム１と転写ローラ５とが対向する転写ニップ部まで移動する。
【００２２】
そして、転写ニップ部にレジストローラ対１０によってシート１６が搬送されるタイミングで、高圧電源部の印加手段としての転写高圧回路２１から転写ローラ５に、現像剤の極性とは逆極性の直流電圧が印加される。なお、転写高圧回路２１は定電流回路と定電圧回路とを有しており、画像形成中は本実施形態のトナーの極性とは逆極性に当たるプラスの直流電圧を転写ローラ５に印加している。これにより、感光ドラム１に付着したトナー像は、シート１６に順次静電的に転写される。
【００２３】
図１に示すように、制御部は、プログラムに従って画像形成装置Ｓの各部の処理を実行するＣＰＵ２０と、ＣＰＵ２０が実行するプログラムやデータが格納されているＲＯＭやワークエリア等として用いられるＲＡＭ等からなるメモリ１９とを有している。転写高圧回路２１から転写ローラ５への電圧の印加は、環境センサである温湿度センサ１８とメモリ１９とから得た情報を基に、ＣＰＵ２０が転写高圧回路２１へ印加の指示を出すことによって行われる。検知手段としての転写高圧検知回路２２は転写高圧回路２１が供給する電圧を検知する。転写高圧検知回路２２の検知結果に基づいてＣＰＵ２０は所定のアルゴリズムに従って転写ローラ５と感光ドラム１との間の転写電圧を求める。
【００２４】
なお、本実施形態においては、感光ドラム１と接触する接触転写ローラ方式を用いているが、他にも、トナー像を転写ベルトに転写した後に更にシート１６へ転写する中間転写ベルト方式であっても構わない。
【００２５】
また、本実施形態においては、接触あるいは所定距離だけ離間する２つの部材間で空気絶縁を破ってリーク電流が流れる異常放電（所定放電）現象を単にリークと言う。
【００２６】
（転写ローラ）
次に、本実施形態における転写手段である、第１転写部材としての転写ローラ５について説明する。
【００２７】
本実施形態における転写ローラ５は、金属ローラ軸上にアクリルニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）とヒドリンゴムとの混合ゴムを発泡させたスポンジゴムを配設したイオン導電性ゴムローラである。
【００２８】
本実施形態においては感光ドラム１と接触する接触転写ローラ方式を用いているが、転写ローラ５としては、単層構造の転写ローラが用いられている。この転写ローラ５は、主に金属軸体と、その外周に形成される導電性発泡体層と、から構成されている。
【００２９】
転写ローラ５を構成する金属軸体としては、特に限定されるものではなく、金属製の中実体からなる芯金や、内部を中空にくり抜いた金属製の円筒体等が用いられる。金属材料としては、鉄、アルミニウム等、特に限定されるものではない。
【００３０】
導電性発泡体層は、アスカーＣ（スポンジ硬度計）２０〜３５°／５００ｇ荷重の硬度の範囲に設定されることが好ましい。また、その電気抵抗値は、１．０×１０６〜１．０×１０８Ωとなるように形成することが好ましく、特に好ましくは１．０×１０７〜１．０×１０８Ωである。マトリックス成分としては、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、アクリルニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）等があげられ、イオン導電剤を添加したヒドリンゴムと混合させる。
【００３１】
これに抵抗調整剤としての電子導電系導電剤、発泡剤、発泡助剤、軟化剤、可塑剤、充填剤、加硫剤、加硫促進剤を配合した形成材料によって形成される。
【００３２】
電子導電系導電剤としては、カーボンブラック、グラファイト、酸化亜鉛と酸化アルミニウムとの固溶体、酸化スズと酸化アンチモンとの固溶体、酸化インジウムと酸化スズとの固溶体等の金属酸化物等があげられる。これらは、単独もしくは２種以上併せて用いられる。
【００３３】
また、発泡剤としては、ジニトロソペンタメチレンテトラミン（ＤＰＴ）、アゾジカルボンアミド（ＡＤＣＡ）、４，４−オキシビスベンゼンスルホニルヒドラジド（ＯＢＳＨ）等が挙げられ、単独もしくは２種以上併せて用いられる。
【００３４】
（転写ローラ印加電流とリーク閾値電圧の制御）
図２は、転写ローラ５の電圧（Ｖ）と電流（Ｉ）の特性図である。以下、これを参照して、本実施形態に関わる転写ローラ印加電流とリーク閾値電圧との制御の概略を説明する。
【００３５】
ここで、「画像形成前」とは、転写ニップ部に搬送された記録媒体であるシート１６に、像担持体である感光ドラム１に形成されたトナー像が転写される前までをいう。より具体的には、画像形成準備動作中をいう。
【００３６】
転写ローラ５は、環境温湿度の変化に応じて、その電圧−電流特性が変化する。図２の丸プロットの曲線ａは、画像形成装置Ｓの使用環境条件の中で転写ローラ等の電気抵抗値が最も低くて、異常放電が発生し難いと想定される高温高湿状態（例えば３０℃／８０％）のもとでの転写ローラ５の電圧−電流特性である。この環境下で、所定電流を転写ローラ５に流した際のリークの有無等を求め、その実験結果からリーク発生の閾値電圧値が設定されて、制御部内のメモリ１９に予め格納（記憶）されている。この高温高湿環境（Ｈ／Ｈ）のもとで、画像形成前にＣＰＵ２０が転写ローラ５に定電流５μＡを流して閾値電圧値＋８６０Ｖを越える電圧が検知されないとき（例えば０Ｖ）には、転写ローラ５と分離部材である分離除電針６との間で異常放電が発生していると判断する。
【００３７】
判定手段としてのＣＰＵ２０は異常放電が発生していると判断すると、電流値を下げ、転写ローラ５に定電流４μＡを流したときの転写高圧検知回路２２の検知結果から（図２のＤ）、メモリ１９に格納している高温高湿（３０℃／８０％）環境における定電流４μＡ時の閾値電圧値＋６２０Ｖと比較する。＋６２０Ｖを越えない場合は、異常放電が発生していると判断する。
【００３８】
ＣＰＵ２０は異常放電が発生していると判断すると、電流値を下げて転写ローラ５に定電流３μＡを流したときの電圧を転写高圧検知回路２２の検知結果から（図２のＥ）、メモリ１９に記憶した高温高湿（３０℃／８０％）環境における定電流３μＡ時の閾値電圧値＋４９０Ｖと比較する。検知電圧値が＋４９０Ｖを越えない場合は、定電流３μＡを流した際は、異常放電が発生していると判断する。
【００３９】
転写ローラ５に発生する異常放電は、転写ローラ５の近くに分離除電針６が配置されているので、気圧や温湿度の状況により、両者間にある隙間にリーク電流が流れる等の異常放電が生じることによる。そして、この異常放電の発生の有無は、同じ部品であっても個体ごとに微細な表面形状は微妙に異なることから、個々の装置ごとに異なるものである。
【００４０】
なお、転写ローラ５と分離除電針６間の異常放電は高温環境よりも低温環境のほうが発生し易い。これは高温環境よりも低温環境のほうが転写ローラ５の電気抵抗値が高くなり、転写機能を満足させるために、より高い電圧を印加する必要があるので放電が発生し易いからである。また、湿度についても同様で、高湿環境よりも低湿環境のほうが転写ローラ５の電気抵抗値が高くなるため、転写機能を満足させるために、より高い電圧を印加する必要があるので放電が発生し易くなる。
【００４１】
また、図２の四角プロットの曲線ｂは、画像形成装置Ｓが設置された使用環境条件の中で転写ローラ等の電気抵抗値が最も高いために、異常放電が発生し易い低温低湿（本実施形態では７．５℃／１０％）環境であったときの転写ローラ５の電圧−電流特性曲線である。
【００４２】
ここで上述した高温高湿環境と同様に、低温低湿環境（Ｌ／Ｌ）及び常温常湿環境（Ｎ／Ｎ）（本実施形態では２５℃／５０％）における転写ローラ５の電流値とリーク閾値電圧値を実験にて求め、制御部内のメモリ１９に電流値と閾値電圧値が予め格納されている（図５参照）。
【００４３】
（制御フロー）
図３は、本実施形態に係る画像形成装置Ｓの制御手順を示すフローチャートである。このフローチャートの動作は、制御部の判定手段としてのＣＰＵ２０が実行する。
【００４４】
まず、コピースタートボタンが操作者によって押されたらその信号を受信し、画像形成準備動作である前回転を開始する。前回転とは、各種の初期化動作を伴う感光ドラム１の画像形成処理前の回転を意味し、例えば、感光ドラム１のクリーニング動作、転写ローラ５のクリーニング動作他、定着装置１４内のヒータに電力を供給して加圧ローラ１１を加熱する等の各種の初期化動作を含むもので、本実施形態では環境検知手段としての環境センサ１８の検出値によって環境を決定する（Ｓ１）。以下、本フローチャートでは低温低湿環境を検出したとして説明する。
【００４５】
なお、上述したように制御部内のメモリ１９には、各環境（低温低湿環境、常温常湿環境、高温高湿環境）のもとで、転写バイアスとして印加する定電流の値を変化させたときの、異常放電（所定放電）が発生しないときに検知される電圧の値（閾値電圧値）が格納されている（図５参照）。
【００４６】
ＣＰＵ２０は、転写高圧回路２１の定電流回路から転写ローラ５にバイアス電流として定電流５μＡ（第１の電流値）を流し、その際の電圧を転写高圧検知回路２２で検知する（Ｓ２）。そして、メモリ１９に格納された定電流５μＡ時の閾値電圧値（低温低湿環境の際は＋３３００Ｖ）と比較し、Ｓ２で検知した検知電圧が＋３３００Ｖを超えるか、そうでないかを判断する（Ｓ３）。
【００４７】
ここで、検知電圧が閾値電圧値である＋３３００Ｖを超える値であれば、異常放電（所定放電）は発生していないと判断する（Ｓ４）。そして、Ｓ２で検知された値に環境係数を乗じた値を画像形成する際の転写電圧値として決定する（Ｓ５）。
【００４８】
ＣＰＵ２０は、Ｓ３において、Ｓ２で検知した検知電圧が閾値電圧値である＋３３００Ｖ以下である場合は、気圧の影響により異常放電（所定放電）が発生していると判断し、転写ローラ５に流す定電流値を１μＡ小さくした４μＡ（第２の電流値）を流し、その際の電圧値を転写高圧検知回路２２で検知する（Ｓ６）。このＳ６で検知した検知電圧がメモリ１９に格納した４μＡ定電流時の閾値電圧値（低温低湿環境の際は＋２７００Ｖ）を超えるか、そうでないかを判断する（Ｓ７）。
【００４９】
ＣＰＵ２０は、検知電圧が閾値電圧値である＋２７００Ｖを超える値であれば、異常放電（所定放電）は発生していないと判断する（Ｓ８）。そして、Ｓ６で検知された値に環境係数を乗じた値を画像形成する際の転写電圧値として決定する（Ｓ９）。
【００５０】
ここで、ＣＰＵ２０は、Ｓ６で検知した電圧が＋２７００Ｖ以下の場合は、異常放電（所定放電）が発生している判断して、さらに定電流値を１μＡ小さくして３μＡ（第３の電流値）の定電流を流し、その際の電圧値を転写高圧検知回路２２で検知する（Ｓ１０）。このＳ１０で検知した検知電圧がメモリ１９に格納した３μＡ定電流時の閾値電圧値（低温低湿環境の際は＋２２００Ｖ）を超えるか、そうでないかを判断する（Ｓ１１）。
【００５１】
Ｓ１０で検知した検知電圧が定電流３μＡ時の閾値電圧値＋２２００Ｖを超えれば、異常放電（所定放電）は発生していないと判断し（Ｓ１２）、Ｓ１０で検知した値に環境係数を乗じた値を画像形成する際の転写電圧値として決定する（Ｓ１３）。これは、各環境下での紙による抵抗値の変動を考慮して各環境に応じた環境係数を乗じる。ここで、Ｓ１１で検知した検知電圧が定電流３μＡ時の閾値電圧値＋２２００Ｖ以下であれば、単なる異常放電（所定放電）によるリークではなくて、例えば、分離除電針６の形状の変形によって、転写ローラと接触するなどして電流が流れることがある。このような場合は装置異常であると判断し（Ｓ１４）、サービスコールを要求する（Ｓ１５）。
【００５２】
（制御による効果）
次に、図４を用いて上述の制御によって得られる効果について説明する。
【００５３】
図４には、本実施形態を実施した装置と、実施していない従来例１〜４に係る装置と、について、画像形成装置が設置されている温度（環境温度）と当該温度における異常放電発生の有無に起因する画質の良否とが示されている。
【００５４】
図２で示したように、低い環境温度として、例えば７．５℃のもとで転写ローラ５に定電流５μＡを流すと、低温では転写ローラ５の抵抗値が高くなるため、電圧値は＋３７００Ｖとなる。逆に高い環境温度として、例えば３０℃のもとで転写ローラ５に定電流５μＡを流すと、高温では転写ローラ５の抵抗値が低くなるため、電圧値は＋１０００Ｖとなる。そのため、環境温度が高くなると転写ローラ５からは異常放電し難くなる。
【００５５】
その結果、図４に示すように、本実施形態を実施した装置においては、装置が１５℃より高い温度環境にある条件では電気抵抗値が低いので異常放電発生電圧に達し難く、リークによる異常画像の発生や画像形成装置の損傷は起き難い。
【００５６】
一方、１５℃のときよりも電気抵抗値が高いために異常放電が発生し易い７．５℃のときでも、本実施形態を実施した装置は、画像形成中以外のときに検知する転写ローラ５と分離除電針６との間の実際のリークの発生の有無により、転写ローラ５への印加電圧を最適化できる。そのため、環境温度が７．５℃のときでも、転写ローラ５の抵抗値上昇によって部分的に僅かな画質低下が認められるだけであるので、画質に関しては、ほぼ異常は無いと言えるものであった。また、季節の変動等により環境温度が７．５℃から１５℃に変化した場合でも、本実施形態の転写ローラ印加電流の制御を実行することにより、操作者を介することなく、装置が自動で良好な画質を維持させることができた。
【００５７】
他方、異常放電対策を何も講じていない従来例１の装置では、７．５℃の条件で異常放電による異常画像や装置損傷が発生した。また、７．５℃から１５℃まで環境温度が変化した場合でも、異常画像や装置損傷が発生した。
【００５８】
従来例２は、「気圧センサの検知結果から異常放電を回避する装置」である。この装置では、気圧の高低で制御を切り替えているため、環境温度が高いことで、転写ローラ５の抵抗値が低くて異常放電が発生しない条件でも、気圧が低い環境のもとでは異常放電を回避する制御を行って転写電圧を下げる。そのため、異常放電が発生し難い１５℃の温度、及び異常放電が発生し易い７．５℃から異常放電が発生し難い１５℃に温度が変化した場合は対応できずに、気圧のみで異常放電が発生し易いと判断して画質低下（転写不良）が発生した。
【００５９】
従来例３は、「高圧基板にリーク検出回路を追加して異常放電を検知する装置」である。この装置では、個々の電極先端形状、電極間距離や印加電圧などが異なると異常放電の発生し易さも異なってくるため、異常放電を正確に検知しきれないことが多い。従って、従来例３の装置では、リーク検出回路では異常放電を検知しないような条件でも、転写ローラ５と分離除電針６との間で異常放電が発生することで画質低下（転写不良）を招くことがある。
【００６０】
また、逆に、従来例３の装置では、転写ローラ５と分離除電針６との間で異常放電が発生していない場合でも、リーク検出回路が異常放電発生と判断することで放電回避のための制御が行われ、転写電流不足による画質低下を招くおそれがある。実際に、図４の従来例３にあるように、全ての条件下で画質低下が発生した。
【００６１】
従来例４は、「サービスマンが減圧モードを手動設定する装置」である。この装置では、画像形成装置Ｓが気圧が低い標高の高い地域に設置されることで、異常画像が発生した場合に手動で異常放電を回避する制御（減圧モード）に設定する装置である。この場合、季節の変化により異常放電が発生しない環境条件に変化した場合（例えば、７．５℃から１５℃まで環境温度が変化した場合）でも、サービスマンによる手動設定によって減圧モードが解除されないと、不要な画質低下（転写不良）を招いていた。
【００６２】
従って、この様な条件では、サービスマンが気温変化に対応し、その都度、減圧モードの設定や解除を繰り返さない限り、不要な画質低下を防げなかった。図４の従来例４は、気温変化が発生すると、サービスマンによる適切な設定が行われないかぎりは、画質低下が発生することを示している。
【００６３】
以上のような従来例１〜４に対して、本実施形態に係る装置は、高地で気圧が低く気温変化もある地域で、サービスマン等の操作者による気圧が低いために生じる異常放電（所定放電）を回避するための制御（減圧モード）の設定や解除の繰り返しを行うことなく、不要な画質低下の発生を防ぐことができた。また、異常放電（所定放電）が発生した際に異常画像につながる画像形成要素同士の間（転写ローラと分離除電針との間等）そのもので、実際に異常放電が発生しているかを検知することができる。これにより、気圧に影響されること無く、気温変化に対応して正確な検知が可能となって、画質低下（転写不良）の発生を防ぐことができた。
【００６４】
このように、本実施形態に係る装置によると、画像形成前の準備動作中に転写バイアスを変えて流すことにより、異常放電が開始される電圧を検知し、異常放電が開始される電圧より低い電圧を印加することができる。そのため、操作者を介することなく、異常放電による画像不良や電気素子の破損を回避しつつ、適切な印加電圧を用いることができ、転写不良を容易に抑えられることが可能である。
【００６５】
なお、前述した実施形態では転写高圧回路２１により定電流を流したときに検知した電圧値を各環境における閾値電圧値と比較して画像形成に際して印加する転写電圧値を決定した。しかし、定電圧回路により転写ローラ５に定電圧を印加し、そのときに流れた電流値を検出し、その検出電流値を各環境における異常放電が発生しないときに流れる電流値（閾値電流値）と比較し、これによって異常放電の発生を判断するようにしてもよい。
【００６６】
また、環境センサ１８の代わりに環境センサとして気圧センサを配置し、気圧センサの検知した気圧に基づいて転写電流を流した場合に、異常放電が発生しない閾値電圧を予め決定しておき、気圧センサが検出した気圧に基づいてその気圧における閾値電圧を選択して異常放電の発生を判断しても良い。
【００６７】
また、実施形態では高圧電源部の転写高圧回路２１から転写ローラ５に、現像剤の極性とは逆極性の直流電圧が印加しているが、転写ローラ５に印加される電圧は直流電圧に限定せず、交流電圧または直流電圧と交流電圧を重畳して印加しても良い。
【００６８】
更に、実施形態では前記検知手段で検知された電圧値、又は電流値に基づいて異常放電の発生を判断し、発生を判断した場合は印加電圧値を下げているが、これとは逆に、異常放電の発生を認めない場合は転写ローラ５に印加される電圧値を異常放電の発生を認めるまで上げて行き、異常放電の発生を認めない電圧値の範囲または電圧値の上限値にて画像形成時の転写手段の電流値又は電圧値を決定しても良い。電圧値を上げることで転写機能の向上を図ることが可能となる。
【符号の説明】
【００６９】
１・・・感光ドラム
２・・・帯電ローラ
３・・・露光装置
４・・・現像装置
５・・・転写ローラ
５ａ・・・電子導電性転写ローラ
６・・・分離除電針
７・・・クリーナ
８・・・搬送ローラ
９・・・レジセンサ
１０・・・レジストローラ対
１２・・・定着加圧ローラ
１３・・・排出ローラ
１４・・・定着装置
１５・・・給送ローラ
１６・・・シート
１７・・・カセット
１８・・・温湿度センサ
１９・・・メモリ
２０・・・ＣＰＵ
２１・・・転写高圧回路
２２・・・転写高圧検知回路
Ｓ・・・画像形成装置
Ｓ１・・・画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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