(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネルとその後方に設けられたステアリングホイールとを備えた車両に適用される乗員保護用のエアバッグ装置であって、
前記ステアリングホイールに設けられ、車両の斜め前方から衝突物が衝突する斜突時に当該ステアリングホイールから後方に展開する第１のエアバッグと、
前記ステアリングホイールから前方に延びるステアリングシャフトの下方位置に設けられ、前記斜突時に当該位置から後方かつ上方に展開する第２のエアバッグとを備え、
前記第１のエアバッグおよび第２のエアバッグは、異なるインフレータから膨張ガスの供給を受けて展開する別体のエアバッグであり、
前記第２のエアバッグは、前記ステアリングシャフトの側方を通るとともに前記インストルメントパネルの後面に沿って上方に延びるように展開しかつ展開した前記第１のエアバッグの側部と前記インストルメントパネルとの間に配置される上方展開部と、当該上方展開部が前記インストルメントパネルの後面に沿って一定の車幅方向位置に展開するように位置決めする位置決め手段と、展開時に前記インストルメントパネルの下面を覆うように拡がる膝保護部とを有し、
前記上方展開部は、前記ステアリングホイールの上端とほぼ同一の高さに達するまで上方に展開するように設けられ、
前記位置決め手段は、前記斜突時に前記第１のエアバッグの側部が前方に変位するのを抑制可能なように、前記ステアリングホイールの上端付近の高さまで展開した前記上方展開部の上端部が前記第１のエアバッグの側部と前後方向視で重複する一定の車幅方向位置に配置されるように当該上端部を位置決めするものである、ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグ装置において、
前記位置決め手段は、前記第２のエアバッグの展開時に前記上方展開部の上端部を前記ステアリングシャフト側に引き寄せるような車幅方向の張力を発生させるテザーである、ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２記載のエアバッグ装置において、
前記上方展開部は、前記ステアリングシャフトの左側に展開する左上方展開部と、前記ステアリングシャフトの右側に展開する右上方展開部とを有し、
前記テザーは、前記左上方展開部と右上方展開部との各上端部どうしを連結するように設けられており、
前記ステアリングシャフト周りの部品が、前記テザーの車幅方向中央部が上方に移動するのを阻止する障壁部として機能する、ことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の斜突時に乗員を保護するためのエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の斜め前方から衝突物が衝突する斜突事故が起きた場合、乗員は、初期位置（着座位置）から斜め前方に突き動かされる。従来から、このような斜突事故が起きた場合に乗員を保護するために、乗員の前方と側方との双方にエアバッグを展開させることが行われている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１に示される車両には、車室前端に配置されたインストルメントパネルから後方に向けて展開する前方エアバッグと、車室上面の側辺部（ピラーやルーフサイドレール）から下方に向けて展開する側方エアバッグとが装備されている。この特許文献１のエアバッグ装置によれば、斜突により乗員が斜め前方に突き動かされたとしても、その乗員の頭部等を前方エアバッグおよび側方エアバッグにより受け止めて、乗員の保護を図ることができる。
【０００４】
一方、斜突時に前方エアバッグのみを用いて乗員を保護すべく、当該前方エアバッグを左右非対称に展開させる技術も考案されており、その一例として下記特許文献２が知られている。具体的に、この特許文献２のエアバッグ装置は、インストルメントパネルから乗員に向けて後方に展開するエアバッグと、エアバッグの内部に設けられた左右のテザーに対し係脱可能な一対の係止部材と、車両の衝突形態に応じて一対の係止部材を個別に駆動するアクチュエータとを備えている。そして、車両の斜突が検知されると、衝突物に近い側のテザーが拘束されずかつ衝突物から遠い側のテザーが拘束されるように、一対の係止部材のいずれか一方のみがアクチュエータにより駆動される。これにより、前方エアバッグは、衝突物に近い側の側部が衝突物から遠い側の側部よりも大きく後方に膨張するように展開するので、この大きく後方に膨張した部分により、乗員（斜突時の衝撃を受けて衝突物に近い側に突き動かされる乗員）を保護することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１３３０４９号公報
【特許文献２】特開２００８−０４４５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１のエアバッグ装置では、必ずしも乗員を適正に受け止められない（十分に拘束できない）可能性があった。例えば、乗員の頭部が前方エアバッグに対し斜め前方に当接すると、当該当接した頭部から前方エアバッグに入力される斜め前方向きに荷重に応じて、前方エアバッグが大きく傾くように変形することが想定される。このような変形が起きると、前方エアバッグの後面に沿って乗員の頭部が横方向に移動（つまり前方エアバッグの中央部から周縁部に移動）し易くなるので、前方エアバッグにより乗員の頭部を十分な力で受け止めることができなくなり、乗員の適切な保護を図れなくおそれがあった。
【０００７】
また、上記特許文献２のエアバッグ装置では、エアバッグが左右非対称に展開するので、上記のような乗員の頭部の横方向移動を防止できる可能性があるものの、エアバッグを左右非対称に展開させるために（左右のテザーのいずれかを選択的に拘束するために）、左右の係止部材のいずれかを選んでこれを適切なタイミングで駆動する必要がある。言い換えると、当該駆動のタイミングが少しでもずれると狙いとする左右非対称な形状を実現できなくなるので、保護の確実性という面では改善の余地があった。さらに、衝突物に近い側のエアバッグの側部を大きく後方に膨張させる必要があり、その分だけエアバッグの容量が増大するので、展開に必要な時間が長くなる結果、結局のところ乗員を適切に保護できなくなるという可能性もあった。
【０００８】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、車両の斜突時に乗員を適切に保護することのできるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するためのものとして、本発明は、インストルメントパネルとその後方に設けられたステアリングホイールとを備えた車両に適用される乗員保護用のエアバッグ装置であって、前記ステアリングホイールに設けられ、車両の斜め前方から衝突物が衝突する斜突時に当該ステアリングホイールから後方に展開する第１のエアバッグと、前記ステアリングホイールから前方に延びるステアリングシャフトの下方位置に設けられ、前記斜突時に当該位置から後方かつ上方に展開する第２のエアバッグとを備え、前記第１のエアバッグおよび第２のエアバッグは、異なるインフレータから膨張ガスの供給を受けて展開する別体のエアバッグであり、前記第２のエアバッグは、前記ステアリングシャフトの側方を通るとともに前記インストルメントパネルの後面に沿って上方に延びるように展開しかつ展開した前記第１のエアバッグの側部と前記インストルメントパネルとの間に配置される上方展開部と、当該上方展開部が前記インストルメントパネルの後面に沿って一定の車幅方向位置に展開するように位置決めする位置決め手段と、展開時に前記インストルメントパネルの下面を覆うように拡がる膝保護部とを有し、前記上方展開部は、前記ステアリングホイールの上端とほぼ同一の高さに達するまで上方に展開するように設けられ、前記位置決め手段は、前記斜突時に前記第１のエアバッグの側部が前方に変位するのを抑制可能なように、前記ステアリングホイールの上端付近の高さまで展開した前記上方展開部の上端部が前記第１のエアバッグの側部と前後方向視で重複する一定の車幅方向位置に配置されるように当該上端部を位置決めするものである、ことを特徴とするものである（請求項１）。
【００１０】
本発明によれば、車両の斜突時に第１のエアバッグの側部とインストルメントパネルとの間に配置される第２のエアバッグの上方展開部により、第１のエアバッグの側部が前方に変位することが抑制されるので、斜突による衝撃荷重を受けてドライバーの頭部等が第１のエアバッグに対し斜め前方に当接しても、第１のエアバッグが傾き変位することが抑制される。これにより、ドライバーの頭部を第１のエアバッグにより十分な力で受け止めることができ、車両の斜突時にドライバーの適切な保護を図ることができる。
しかも、展開した上方展開部の車幅方向の位置が位置決め手段により位置決めされるので、上方展開部の展開後の位置を安定させることができ、上述した第１のエアバッグの傾き抑制効果を確実に発揮させることができる。
【００１２】
さらに、本発明によれば、上方展開部と膝保護部とを含む第２のエアバッグを展開させることにより、ドライバーの膝等がインストルメントパネルの下面に衝突しないように保護する機能と、ドライバーエアバッグの傾き変位を抑制する機能とを同時に実現することができる。また、それぞれの機能を実現するために別々のエアバッグを展開させた場合に比べて、構造を簡素化することができる。
【００１５】
前記位置決め手段は、好ましくは、前記第２のエアバッグの展開時に前記上方展開部の上端部を前記ステアリングシャフト側に引き寄せるような車幅方向の張力を発生させるテザーである（請求項２）。
【００１６】
この構成によれば、テザーに発生する張力によって上方展開部を簡単かつ確実に位置決めすることができる。
【００１７】
前記構成において、より好ましくは、前記上方展開部は、前記ステアリングシャフトの左側に展開する左上方展開部と、前記ステアリングシャフトの右側に展開する右上方展開部とを有し、前記テザーは、前記左上方展開部と右上方展開部との各上端部どうしを連結するように設けられており、前記ステアリングシャフト周りの部品が、前記テザーの車幅方向中央部が上方に移動するのを阻止する障壁部として機能する（請求項３）。
【００１８】
この構成によれば、ステアリングシャフトの左右両側に上方展開部（左上方展開部および右上方展開部）が配置されるので、右斜め前方からの斜突事故、または左斜め前方からの斜突事故のいずれが起きた場合でも、第１のエアバッグの傾き変位を左右の上方展開部のいずれかによって確実に抑制することができる。また、左右の上方展開部の上端部どうしを連結するテザーの中央部の上方移動がステアリングシャフト周りの部品（障壁部）によって阻止されることにより、テザーに確実に張力が発生するので、左右の上方展開部が互いに離間する方向に拡がるように変位することが抑制され、各上方展開部を定位置に確実に位置決めすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明のエアバッグ装置によれば、車両の斜突時に乗員を適切に保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態にかかるエアバッグ装置が適用された車両の車室内を示す側面図である。
【図２】上記車室内の平面図である。
【図３】図１の一部を拡大して示す図である。
【図４】ニーエアバッグの取付け構造を示すための正面断面図である。
【図５】ドライバーエアバッグの構造を説明するための図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図６】ドライバーエアバッグおよびニーエアバッグの展開後の状態を示す側面図である。
【図７】図６に対応する正面図である。
【図８】図７からドライバーエアバッグを取り除いた状態を示す正面断面図である。
【図９】車両の斜突事故を模式的に表した説明図である。
【図１０】上記実施形態の作用を説明するための側面図である。
【図１１】上記実施形態の作用を説明するための平面図である。
【図１２】本発明の比較例を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１および図２は、本発明の一実施形態にかかるエアバッグ装置が適用された車両の車室内の構成を示す図である。なお、図１の側面図では車室の左側の側面のみが示されているが、車室の右側の側面についても同様である。また、図１および図２において、矢印Ｆは車両の前方を示し、矢印Ｌは車両の左方を示している（言い換えると、矢印Ｆの反対側が後方、矢印Ｌの反対側が右方である）。このことは、後述する他の図面でも同様である。
【００２２】
主に図１に示すように、当実施形態の車両は、エンジンルームと車室とを仕切るダッシュパネル１と、ダッシュパネル１の下端部から後方に延びるフロアパネル２と、ダッシュパネル１の上端部に設けられたカウルパネル３と、フロアパネル２の左右の側辺部に沿って前後方向に延びる左右一対のサイドシル４と、各サイドシル４の前端部から上方に延びる左右一対のヒンジピラー５と、各ヒンジピラー５の上端部から後方かつ上方に傾斜して延びる左右一対のフロントピラー６と、各フロントピラー６の上端部から後方に延びる左右一対のルーフサイドレール７と、各ルーフサイドレール７の前後方向中間部と各サイドシル４とを連結するように上下方向に延びる左右一対のセンターピラー８と、各センターピラー８の前後に区画形成された複数の乗降用開口をそれぞれ開閉可能に覆う複数のサイドドア９とを備えている。
【００２３】
車室の前端部には、各種計器類（スピードメータやタコメータ等）や各種車載機器（エアコンやオーディオ等）を搭載するためのインストルメントパネル４１が設けられている。インストルメントパネル４１は、その内部に設けられたインパネメンバ４０によって支持されている。インパネメンバ４０は、車幅方向に延びるパイプ材からなり、その両端部が左右のヒンジピラー５にそれぞれ結合されている。
【００２４】
フロアパネル２の上面には、ドライバー（運転席乗員）Ｄが着座するための運転席シート３８が取り付けられている。また、運転席シート３８の前方には、ドライバーＤにより把持操作されるステアリングホイール３０が設けられている。なお、当実施形態の車両はいわゆる左ハンドル車とされている。このため、運転席シート３８およびステアリングホイール３０は、車室の車幅方向中央よりも左に片寄った位置に設けられている。
【００２５】
ステアリングホイール３０は、ステアリング支持機構３１を介してインパネメンバ４０に支持されている。具体的に、ステアリング支持機構３１は、ステアリングホイール３０から前方かつ下方に傾斜して延びるステアリングシャフト３２と、ステアリングシャフト３２の後部を内包するように設けられたステアリングコラム３３と、ステアリングシャフト３２に連携された電動式のアシスト機構３５（電動パワーステアリング）とを有している。
【００２６】
図３は、図１の一部を拡大して示す図であり、図４は、図３のIV−IV線で示す位置から車両前方を見た場合の正面断面図である。これらの図に示すように、ステアリングホイール３０の内部には、ドライバーエアバッグ１０と、ドライバーエアバッグ１０に膨張ガスを供給するインフレータ１１とが設けられている。また、ステアリングシャフト３２の下方位置（後述するケース２２の内部）には、ニーエアバッグ２０と、ニーエアバッグ２０に膨張ガスを供給するインフレータ２１とが設けられている。ドライバーエアバッグ１０は請求項にいう「第１のエアバッグ」に相当し、ニーエアバッグ２０は請求項にいう「第２のエアバッグ」に相当する。
【００２７】
ドライバーエアバッグ１０は、布等の柔軟な材料で形成された袋状体であり、ステアリングホイール３０の内部にコンパクトに折り畳まれた状態で収納されている。インフレータ１１は、車両の前方から衝突物（他車両あるいは障害物）が衝突する前突、あるいは車両の斜め前方から衝突物が衝突する斜突が起きた場合に作動し、ドライバーエアバッグ１０に対し瞬時に膨張ガスを供給する。ドライバーエアバッグ１０は、この膨張ガスの供給を受けて膨張し、ステアリングホイール３０から後方に向けて展開する（図５、図６、図７参照）。
【００２８】
図５（ａ）（ｂ）は、ドライバーエアバッグ１０の展開後の状態を示す正面図および断面図である。本図に示すように、ドライバーエアバッグ１０は、展開後の状態において断面視でほぼ円錐状に形成される。また、ドライバーエアバッグ１０は、その内部空間を複数の区画に仕切るテザー１３を有している。図示の例において、テザー１３は、ドライバーエアバッグ１０の表皮材とステアリングホイール３０とを前後方向につなぐように取り付けられている。このようなテザー１３は、ドライバーエアバッグ１０の中央部分の展開量を規制する役割を果たすので、展開後のドライバーエアバッグ１０の後面（ドライバーＤに対向する面）は、全体として、後方に凸の凸球面ではなく、比較的平面（円板）に近い形状に形成される。このことは、ドライバーＤの頭部を比較的広い面で受け止めることを可能にし、ドライバーＤをより適切に保護することにつながる。
【００２９】
ニーエアバッグ２０は、布等の柔軟な材料で形成された袋状体であり、インストルメントパネル４１の下面部に設けられたケース２２の内部にコンパクトに折り畳まれた状態で収納されている。すなわち、インストルメントパネル４１の内部には、ステアリングシャフト３２よりも左方および右方に位置するインパネメンバ４０の２箇所からインストルメントパネル４１の下面部に向けて下方に垂下する左右一対のブラケット２５が取り付けられており、当該一対のブラケット２５の下端部どうしの間に、ニーエアバッグ２０を収納するためのケース２２が固定されている。インフレータ２１は、車両の前突または斜突が起きたときに作動し、ニーエアバッグ２０に対し瞬時に膨張ガスを供給する。ニーエアバッグ２０は、この膨張ガスの供給を受けて膨張し、インストルメントパネル４１の下面および後面に沿って後方かつ上方に向けて展開する（図６、図７参照）。
【００３０】
図６および図７は、ドライバーエアバッグ１０およびニーエアバッグ２０の展開後の状態を示す側面図および正面図であり、図８は図７からドライバーエアバッグ１０を取り除いた正面断面図である。これらの図に示すように、ニーエアバッグ２０は、展開後の状態において、インストルメントパネル４１の下面を覆うように拡がる膝保護部２７と、膝保護部２７の後端部から上方に延びる上方展開部２８とを有している。
【００３１】
膝保護部２７は、ケース２２からインストルメントパネル４１の下面に沿って後方に展開し、展開後の状態において、ケース２２の位置からインストルメントパネル４１の後端までに至る範囲を覆うように配置される。また、展開後の膝保護部２７は、運転席シート３８とほぼ同一の車幅方向寸法を有し、上下方向視でステアリングシャフト３２と重複するように配置される。
【００３２】
上方展開部２８は、車幅方向に離間して配置される左上方展開部２８Ａおよび右上方展開部２８Ｂを有している。左上方展開部２８Ａは、膝保護部２７の左辺部の後端部からステアリングシャフト３２の左側方を通って上方に延びるように展開し、右上方展開部２８Ｂは、膝保護部２７の右辺部の後端部からステアリングシャフト３２の左側方を通って上方に延びるように展開する。展開後の各上方展開部２８Ａ，２８Ｂの上端部は、それぞれステアリングホイール３０の上端とほぼ同一の高さにまで到達する。
【００３３】
左右の上方展開部２８Ａ，２８Ｂは、それぞれの上端部どうしが、車幅方向に延びるテザー２９（図８）によって連結されている。各上方展開部２８Ａ，２８Ｂが上方に展開するとき、これに伴いテザー２９も上方に移動するが、展開後の各上方展開部２８Ａ，２８Ｂの間にはステアリングコラム３３が存在するので、テザー２９は、その車幅方向中央部がステアリングコラム３３の下面に拘束された（引っ掛かった）状態で上方に移動することになる。これにより、テザー２９には張力が発生し、当該張力により、左右の上方展開部２８Ａ，２８Ｂの上端部が車幅方向内側、つまりステアリングシャフト３２側に引っ張られる。このように、各上方展開部２８Ａ，２８Ｂの上端部がテザー２９によって車幅方向内側（ステアリングシャフト３２側）に引っ張られることにより、各上方展開部２８Ａ，２８Ｂの上端部が拘束され、その結果、各上方展開部２８Ａ，２８Ｂは、ステアリングシャフト３２に比較的近い一定の車幅方向位置にそれぞれ位置決めされる。すなわち、テザー２９は、上方展開部２８Ａ，２８Ｂが一定の車幅方向位置に展開するように位置決めする「位置決め手段」としての機能を有している。また、ステアリングコラム３３は、テザー２９の車幅方向中央部が上方に移動するのを阻止する「障壁部」として機能する部品である。
【００３４】
なお、図示を省略するが、車両には、その側方から衝突物が衝突した際（つまり側突の際）に少なくとも展開するカーテンエアバッグがさらに設けられている。カーテンエアバッグは、例えば、フロントピラー６およびルーフサイドレール７の内部に設けられており、側突が検出されるのに応じて下方に展開する。
【００３５】
次に、車両の斜突時におけるドライバーエアバッグ１０およびニーエアバッグ２０の作用について説明する。なお、ここでは、図９に示すように、車両に対し運転席シート３８とは反対側の斜め前方（つまり右斜め前方）から他車両もしくは障害物等の衝突物が衝突した場合について主に説明する。
【００３６】
図９に示すような斜突事故が起きると、車両には左斜め後向きの衝撃荷重Ｘが作用して、当該衝撃荷重Ｘと同じ方向に大きな加速度が発生する。すると、この加速度が、車両に設けられた図外の加速度センサにより検出され、これに伴ってドライバーエアバッグ１０およびニーエアバッグ２０用の各インフレータ１１，２１が作動する。そして、インフレータ１１，２１の作動に伴い、図１０および図１１に示すように、ドライバーエアバッグ１０がステアリングホイール３０から後方に向けて展開するとともに、ニーエアバッグ２０がステアリングシャフト３２の下方位置（ケース２２）から後方かつ上方に向けて展開する。
【００３７】
展開したドライバーエアバッグ１０は、ドライバーＤとステアリングホイール３０との間に配置される。これにより、衝突による衝撃荷重Ｘを受けて斜め前方（ここでは右斜め前方）に突き動かされるドライバーＤの頭部がドライバーエアバッグ１０により受け止められて、当該頭部がステアリングホイール３０等に衝突することが防止される。
【００３８】
展開したニーエアバッグ２０は、既に説明したとおり、膝保護部２７および上方展開部２８（左上方展開部２８Ａおよび右上方展開部２８Ｂ）を有している。すなわち、ニーエアバッグ２０が展開した状態において、インストルメントパネル４１の下面を覆う膝保護部２７が形成されるとともに、当該膝保護部２７の後端からインストルメントパネル４１の後面に沿って上方に延びる左右一対の上方展開部２８Ａ，２８Ｂが形成される。
【００３９】
膝保護部２７は、運転席シート３８の前方においてインストルメントパネル４１の下面を覆うように配置される。これにより、図１０に示すように、斜突時の衝撃により突き動かされるドライバーＤの膝部が膝保護部２７により受け止められて、当該膝部がインストルメントパネル４１の下面に衝突することが防止される。
【００４０】
左右の上方展開部２８Ａ，２８Ｂは、ステアリングシャフト３２の左側方および右側方をそれぞれ通って上方に展開するとともに、各上方展開部２８Ａ，２８Ｂの間に設けられたテザー２９（図８）の作用により、ステアリングシャフト３２の左右の定位置にそれぞれ位置決めされる。このようにして展開かつ位置決めされた左右の上方展開部２８Ａ，２８Ｂは、ステアリングホイール３０から後方に展開したドライバーエアバッグ１０の側部とインストルメントパネル４１との間に配置される。すなわち、ドライバーエアバッグ１０の左側部とインストルメントパネル４１との間に左上方展開部２８Ａが配置されるとともに、ドライバーエアバッグ１０の右側部とインストルメントパネル４１との間に右上方展開部２８Ｂが配置される。
【００４１】
なお、多くの車両では、ステアリングコラム３３の左右両側に方向指示器やワイパーを操作するための操作レバーが取り付けられる。左右の上方展開部２８Ａ，２８Ｂは、これらの操作レバーが存在する領域に展開することになるが、展開の勢いによって当該操作レバーは折れるので、各上方展開部２８Ａ，２８Ｂの展開が操作レバーによって阻害されることはない。
【００４２】
以上説明したように、当実施形態のエアバッグ装置は、車両の斜突時に展開するドライバーエアバッグ１０およびニーエアバッグ２０を備える。ニーエアバッグ２０は、展開時にステアリングシャフト３２の左右の側方を通って上方に延びる上方展開部２８（左上方展開部２８Ａおよび右上方展開部２８Ｂ）を有し、各上方展開部２８Ａ，２８Ｂは、展開したドライバーエアバッグ１０の左右の側部とインストルメントパネル４１との間に配置される。このような構成によれば、左上方展開部２８Ａまたは右上方展開部２８Ｂによりドライバーエアバッグ１０の傾き変位が抑制されるので、ドライバーＤの頭部をドライバーエアバッグ１０により適正に受け止めることができ、ドライバーＤを効果的に保護することができる。
【００４３】
例えば、図１２に示す比較例のように、ドライバーエアバッグ１０とインストルメントパネル４１との間に上述した上方展開部２８Ａ，２８Ｂが存在しないものにおいて、図９に示すような斜突事故（ドライバーＤとは反対側の右斜め前方からの斜突事故）が起きた場合には、斜突時の衝撃荷重Ｘを受けて右斜め前方に突き動かされるドライバーＤの頭部等がドライバーエアバッグ１０の後面に当接するのに応じ、ドライバーエアバッグ１０の右側部が前方に容易に変位してしまい、ドライバーエアバッグ１０は、その後面が車幅方向内方かつ後方を臨むように大きく傾いた姿勢に変位する。すると、ドライバーＤの頭部は、図１２に矢印Ｙで示すように、傾斜したドライバーエアバッグ１０の後面に沿って車幅方向内側へと容易に移動していく。ドライバーＤの頭部がこのような方向に移動すると、ドライバーエアバッグ１０はドライバーＤの頭部を十分な力で受け止めることができなくなり、ドライバーＤの頭部の拘束が不十分になる。このことは、ドライバーＤを適切に保護できなくなることを意味する。
【００４４】
このことは、図９とは反対側からの衝撃荷重が入力される斜突事故（つまりドライバーＤに近い側である左斜め前方からの斜突事故）が起きた場合でも同様である。すなわち、ドライバーＤの頭部等がドライバーエアバッグ１０の後面に対し左斜め前方に当接し、これに伴いドライバーエアバッグ１０が図１２とは反対側（車幅方向外側）に傾く結果、やはりドライバーＤの頭部の拘束が不十分になる。
【００４５】
これに対し、上記実施形態では、ドライバーエアバッグ１０の左右の側部とインストルメントパネル４１との間を埋めるように展開するニーエアバッグ２０の上方展開部２８Ａ，２８Ｂにより、ドライバーエアバッグ１０が上記比較例（図１２）のように傾くのを抑制することができる。例えば、図９に示される右斜め前方（ドライバーＤとは反対側）からの斜突時には、図１１に示すように、ドライバーエアバッグ１０の右側部とインストルメントパネル４１との間に展開される右上方展開部２８Ｂにより、ドライバーエアバッグ１０の右側部が前方に変位すること、つまりドライバーエアバッグ１０が車幅方向内側に傾くことが抑制される。また、図９とは反端側（ドライバーＤに近い側）からの斜突時には、ドライバーエアバッグ１０の左側部とインストルメントパネル４１との間に展開される左上方展開部２８Ａにより、ドライバーエアバッグ１０の左側部が前方に変位すること、つまりドライバーエアバッグ１０が車幅方向外側に傾くことが抑制される。このようにして、上記実施形態によれば、右斜め前方または左斜め前方のいずれからの斜突の場合でも、左上方展開部２８Ａまたは右上方展開部２８Ｂによりドライバーエアバッグ１０の傾き変位が確実に抑制されるので、ドライバーＤの頭部を十分な力で受け止めつつ衝撃を吸収することができ、車両の斜突時にドライバーＤの適切な保護を図ることができる。
【００４６】
また、上記実施形態では、左右の上方展開部２８Ａ，２８Ｂが、ドライバーＤの膝等を保護するためのニーエアバッグ２０の一部として構成されている。すなわち、ニーエアバッグ２０は、インストルメントパネル４１の下面を覆うように展開する膝保護部２７と、膝保護部２７を上方に延長するように展開する左右の上方展開部２８Ａ，２８Ｂとを有している。このような構成によれば、ニーエアバッグ２０を展開させることにより、ドライバーＤの膝等がインストルメントパネル４１の下面に衝突しないように保護する機能と、ドライバーエアバッグ１０の傾き変位を抑制する機能とを同時に実現することができる。また、それぞれの機能を実現するために別々のエアバッグを展開させた場合に比べて、構造を簡素化することができる。
【００４７】
また、上記実施形態では、左右の上方展開部２８Ａ，２８Ｂの間に、両者の各上端部どうしを連結するテザー２９が設けられ、ニーエアバッグ２０の展開時には、当該テザー２９の車幅方向中央部がステアリングコラム３３の下面に引っ掛かることにより、当該中央部の上方移動が阻止される。そして、これに伴って発生するテザー２９の張力により、各上方展開部２８Ａ，２８Ｂがステアリングシャフト３２の左右の定位置に位置決めされる。このような構成によれば、左右の上方展開部２８Ａ，２８Ｂの間にテザー２９を設けるだけの簡単な構成で、各上方展開部２８Ａ，２８Ｂを定位置に位置決めしてドライバーエアバッグ１０の傾き変位を確実に抑制することができる。しかも、テザー２９に張力を発生させるために既存部品であるステアリングコラム３３を利用しているので、合理的で安価な構造とすることができる。
【００４８】
なお、上記実施形態では、ステアリングシャフト３２の左側に展開する左上方展開部２８Ａと、ステアリングシャフト３２の右側に展開する右上方展開部２８Ｂとを設けたが、このうちの一方は省略してもよい。例えば、相対的に車室側壁に近い側の（車幅方向外側に位置する）左上方展開部２８Ａを省略することが考えられる。このようにした場合でも、例えばフロントピラー６やルーフサイドレール７から展開するカーテンエアバッグの形状を変更すれば、このカーテンエアバッグを利用して左上方展開部２８Ａと同様の機能を実現することができる。すなわち、カーテンエアバッグの一部をステアリングシャフト３２の左側方（ドライバーエアバッグ１０の左側部とインストルメントパネル４１との間）に展開させることにより、ドライバーエアバッグ１０が車幅方向外側に傾くのを抑制することができる。一方、相対的に車室側壁から遠い側の（車幅方向中央側に位置する）右上方展開部２８Ｂを省略することも考えられるが、通常、ドライバーエアバッグ１０の右側部の近傍で展開するエアバッグはニーエアバッグ２０以外に存在しないので、右上方展開部２８Ｂと同様の機能を他のエアバッグを利用して実現することは比較的困難と考えられる。以上のことから、本発明における上方展開部は、少なくとも、ステアリングシャフトの車幅方向内側の側方を通って展開する部分（右上方展開部２８Ｂに相当するもの）を有することが好ましい。
【００４９】
また、上記実施形態では、ステアリングホイール３０が車室の左側に設けられた左ハンドル車に本発明を適用した例について説明したが、右ハンドル車についても同様に適用可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００５０】
１０  ドライバーエアバッグ（第１のエアバッグ）
２０  ニーエアバッグ（第２のエアバッグ）
２７  膝保護部
２８  上方展開部
２８Ａ  左上方展開部
２８Ｂ  右上方展開部
２９  テザー
３０  ステアリングホイール
３２  ステアリングシャフト
３３  ステアリングコラム（障壁部）
４１  インストルメントパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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