(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１端部から第２端部まで長手方向に、第１側縁部から第２側縁部まで横方向に、および上面から底面までの厚さに延在する中央部分と、
前記第１側縁部に結合され、かつ空気流を遮断するために開口を有さない第１サイドプレートであって、前記第１サイドプレートが、開口がなく、中央背骨によって接続された２つの重なり合う平坦部を具え、第１直線状下部及び第１傾斜上部を具える先行縁部と、第２直線状下部及び第２傾斜上部を具える遅れ縁部とを含み、前記第２傾斜上部が前記第１傾斜上部と平行である、第１サイドプレートと、
前記第２側縁部に結合された第２サイドプレートとを含み、
前記第２サイドプレートが、空気が流れることを許容する少なくとも１つの開口を含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記第２サイドプレートの前記開口を選択的に開閉するための弁をさらに含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項３】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記第２サイドプレートがさらに、前記少なくとも１つの開口を通って流れる空気に乱流を付加するための翼形部材を含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項４】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記第１サイドプレートを前記中央部分の前記第１側縁部に取外し可能に結合するための締結機構をさらに含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項５】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記第２サイドプレートを前記中央部分の前記第２側縁部に取外し可能に結合するための締結機構をさらに含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項６】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記第２サイドプレートが、中央背骨によって接続された２つのオフセットされた平坦部と、前記オフセットされた平坦部に形成された少なくとも１つの開口とを含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項７】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記第１サイドプレートが、前記第２サイドプレートの長手方向の長さ未満の長手方向の長さを有することを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項８】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記第２サイドプレートが、第２モジュールに接続された第３サイドプレートの上縁部を受け入れるために、長手方向に延在するチャネルを底面に含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項９】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記第１サイドプレートが、第２モジュールに接続された第３サイドプレートの上縁部を案内するために、長手方向に延在する突起を底面に含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項１０】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記第１サイドプレートおよび前記第２サイドプレートが、前記中央部分と一体的に形成されることを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項１１】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記モジュールの前記中央部分が、別のモジュールのサイドプレートの上縁部を受け入れるために、前記底面に凹部を含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項１２】
請求項１１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記第１サイドプレートが、その上縁部に、別のモジュールの前記底面に形成された凹部に固定するためのタブを含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項１３】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、ベルトホルダと係合するために中央部分から外側に延在する押さえタブをさらに含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項１４】
請求項１３に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記押さえタブが、基部と、前記基部に対し垂直に延在する脚とを含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項１５】
第１端部から第２端部まで長手方向に、第１側縁部から第２側縁部まで横方向に、および上面から底面までの厚さに延在する中央部分と、
前記第１側縁部に結合されたサイドプレートであって、本体と前記本体に形成された少なくとも１つの空気流開口とを有するサイドプレートと、
前記空気流開口を選択的に開閉するための弁と
を含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項１６】
請求項１５に記載のコンベヤベルトモジュールにおいて、前記サイドプレートがさらに、前記少なくとも１つの開口を通って流れる空気に乱流を付加するための翼形部材を含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項１７】
相互にヒンジ接続され、らせん構造を形成する複数のモジュールと、
空気流を遮断し、空気流をコンベヤベルトの経路に沿って向けるための、前記らせん構造の内側部分に結合された複数の開口のないサイドプレートと、
前記らせん構造の外側部分に結合された複数の開放サイドプレートであって、各開放サイドプレートが空気が流れることを許容する少なくとも１つの開口を含む、開放サイドプレートと、
を含むことを特徴とするスパイラルコンベヤベルト。
【請求項１８】
請求項１７に記載のスパイラルコンベヤベルトにおいて、前記らせん構造の第１の層が、前記第１の層の下の第２の層の開口のないサイドプレートおよび開放サイドプレートの層によって支持されることを特徴とするスパイラルコンベヤベルト。
【請求項１９】
請求項１８に記載のスパイラルコンベヤベルトにおいて、前記らせん構造の前記第１の層を前記第２の層に固定するための固定機構をさらに含むことを特徴とするスパイラルコンベヤベルト。
【請求項２０】
請求項１７に記載のスパイラルコンベヤベルトにおいて、ベルトホルダと係合するために各モジュールから外側に延在する押さえタブをさらに含むことを特徴とするスパイラルコンベヤベルト。
【請求項２１】
相互にヒンジ接続されたモジュールの複数の列を含むコンベヤベルトにおいて、各列が、
前記ベルトの第１側部において開口のないサイドプレートと、
空気が流れることを許容する少なくとも１つの開口を有する開放サイドプレートであって、当該開放サイドプレートがさらに、前記少なくとも１つの開口を通って流れる空気に乱流を付加するための翼形部材を含む、開放サイドプレートと
を含むことを特徴とするコンベヤベルト。
【請求項２２】
第１端部から第２端部まで長手方向に、第１側縁部から第２側縁部まで横方向に、および上面から底面までの厚さに延在する中央部分と、
前記第１側縁部付近の前記上面から上に延在する、開口のない第１サイドプレートであって、前記第１サイドプレートが、中央背骨によって接続された２つの重なり合う開口のない平坦部を具え、第１直線状下部及び第１傾斜上部を具える先行縁部と、第２直線状下部及び第２傾斜上部を具える遅れ縁部とを含み、前記第２傾斜上部が前記第１傾斜上部と平行である、第１サイドプレートと、
前記第２側縁部付近の前記上面から上に延在する第２サイドプレートであって、空気が流れる少なくとも１つの開口を含む第２サイドプレートと、
前記第１サイドプレートを対応するコンベヤベルトモジュールの第１側縁部に固定するための固定機構であって、前記固定機構が前記第１サイドプレートの下方の底面において長手方向に延在するチャネルを具え、当該長手方向に延在するチャネルが傾斜した側壁を含み、当該傾斜した側壁が、下側のサイドプレートの上縁部を前記長手方向に延在するチャネルの中に案内するように内側にテーパしている、固定機構と
を含むことを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項２３】
相互にヒンジ接続され、一番上の層と、一番下の層と、少なくとも１つの中間の層とを有するらせん構造を形成する複数のモジュールと、
前記らせん構造の内側部分に結合された複数の第１サイドプレートと、
前記らせん構造の外側部分に結合された複数の第２サイドプレートと、
前記一番上の層を押し下げるための押さえと
を含むことを特徴とするスパイラルコンベヤベルト。
【請求項２４】
請求項２３に記載のスパイラルコンベヤベルトにおいて、前記押さえが、前記一番上の層の前記第１サイドプレートおよび前記第２サイドプレートの一方において前記サイドプレートを押し下げることを特徴とするスパイラルコンベヤベルト。
【請求項２５】
請求項２３に記載のスパイラルコンベヤベルトにおいて、前記押さえが、モジュールから外側に延在する基部と、ベルトホルダと係合するために前記基部に対し実質的に垂直に延在するタブとを含むことを特徴とするスパイラルコンベヤベルト。
【請求項２６】
請求項２３に記載のスパイラルコンベヤベルトにおいて、前記第２サイドプレートが、空気が流れることを許容する開口を含むことを特徴とするスパイラルコンベヤベルト。
【請求項２７】
請求項２３に記載のスパイラルコンベヤベルトにおいて、前記らせん構造中の２つの層を一緒に固定するための固定機構をさらに含むことを特徴とするスパイラルコンベヤベルト。
【請求項２８】
複数の層を有するらせん構造を形成するように、サイドプレートを備えた複数のモジュールが相互にヒンジ接続された自動スタッキング式コンベヤベルトであって、第１の層の前記サイドプレートが前記第１の層の上の第２の層と接触し、それを支持する、自動スタッキング式コンベヤベルトと、
前記コンベヤベルトの脱スタックを防止するために前記らせん構造内に配置された案内装置とを含み、
前記案内装置が、前記コンベヤベルトを前記案内装置に案内するための底部テーパを含むことを特徴とするスパイラルコンベヤ。
【請求項２９】
請求項２８に記載のスパイラルコンベヤにおいて、前記第１の層を前記第２の層に固定するための固定機構をさらに含むことを特徴とするスパイラルコンベヤ。
【請求項３０】
請求項２８に記載のスパイラルコンベヤにおいて、前記第２の層を前記第１の層に押しつけるための押さえをさらに含むことを特徴とするスパイラルコンベヤ。
【請求項３１】
請求項２９に記載のスパイラルコンベヤにおいて、各モジュールが、前記モジュールの外縁部に結合された、複数の開口を有する第１サイドプレートと、前記モジュールの内縁部に結合された第２サイドプレートとを有することを特徴とするスパイラルコンベヤ。
【請求項３２】
請求項３１に記載のスパイラルコンベヤにおいて、前記第２サイドプレートは開口がないことを特徴とするスパイラルコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明は、概して動力駆動式コンベヤに関し、詳細には、湾曲した経路を辿るのに適したモジュール式プラスチックコンベヤベルトに関する。
【０００２】
コンベヤベルトは一般に、冷却または冷蔵された環境の中で運ぶ必要のある、食品または他の材料などのバルク材料を搬送するために使用される。典型的なコンベヤベルトは、水平面を横切ってバルク材料を運ぶために比較的少ないエネルギーを必要とする、という利点を有する。しかしながら、バルク材料の搬送は、そのようなシステムによって、水平な経路または比較的小さい傾斜だけを有する経路に制限される。より大きい高さまたは傾斜を克服するために、バルク材料を別のコンベヤシステム、例えばバケットチェーンコンベヤに移すことが必要である。冷蔵すべき材料を運ぶ際、冷却された環境内での運搬時間を最大化することがしばしば望まれる。延長された経路に沿って品物を運ぶコンベヤベルトシステムを提供することが望ましい。
【０００３】
コンベヤベルトがらせん経路を辿るスパイラルコンベヤベルトは、最小の床面積で延長された経路を実現するために、特定用途で使用される。例えば、スパイラルコンベヤベルトは、小さい設置面積で長い搬送経路を実現するために、冷凍室および乾燥炉で使用されることが多い。
【０００４】
自動スタッキング式スパイラルベルトは、最小の枠組みでらせん経路を形成するために使用される。自動スタッキング式コンベヤベルトは、自立型スタックを形成するために、コンベヤベルトの側縁部に結合されたサイドプレートまたはサイドガードを使用する。ベルトはスパイラルまたはらせん構造に入るまで直線経路を移動する。らせん構造内で整列されるとき、ベルトの下側層はフレームまたは駆動システムによって支持され、上側層は下側層によって支持される。隣接層間の界面は、ベルトが支持されかつ横方向に整列され続けるように設計される。層は、下側サイドガードの上縁部を、上の層のベルトの底部側縁部にもたれ掛かるように配置することによって、横方向に整列される。
【０００５】
大型のスパイラル式冷凍室では、製品を冷却するために一般的に異なる２種類の空気流が使用される。第１のものは垂直空気流である。垂直空気流では、空気は天井または床からベルトを通して送られ、そして反対側の端部（床または天井）から出るようにされる。空気は、製品を覆う対流空気流を発生させるように、ベルトの全ての層および製品を通して送られる。製品を冷却するために使用される別の種類の空気流は、水平の空気流である。水平空気流では、空気はベルトを横切って水平に流れるように、スパイラルの片方の側から入り、他方の側から出る。
【０００６】
今日、市場の多くの自動スタッキング式スパイラルベルトは、適切な水平空気流を阻んでいる。
【０００７】
冷凍室での使用、または温度が広範にまたは急速に変化する他の使用において、層は整列した状態から押し出され、ベルトの脱スタックを引き起こす傾向がある。
【発明の概要】
【０００８】
スパイラルコンベヤベルトは、実質的にらせん状の経路に沿って物品を運ぶ。本発明の特徴を具現化するスパイラルコンベヤベルトの１つの形態は、空気流用の開口を含む外側サイドプレートと、空気流を遮断するために開口のない内側サイドプレートとを含む。スパイラルコンベヤベルトは、相互にヒンジ接続されたベルトモジュールの一連の列を含む。各列は１つまたは複数のベルトモジュールを含む。内側サイドプレートは、列の少なくともいくつかまたは全ての内側縁部に接続され、外側サイドプレートは、列の少なくともいくつかまたは全ての外側縁部に接続される。内側サイドプレートは開口がないが、外側サイドプレートは、空気が流れることを可能にする少なくとも１つの開口を含む。開口は開口を選択的に開閉するための弁を含んでもよい。冷却を向上させるために、翼形部材が、開口を通って流れる空気の乱流を引き起こしてもよい。
【０００９】
本発明の一態様によれば、コンベヤベルトモジュールは、第１端部から第２端部まで長手方向に、第１側縁部から第２側縁部まで横方向に、および上面から底面までの厚さに延在する中央部分と、第１側縁部に結合された第１サイドプレートと、第２側縁部に結合された第２サイドプレートとを含む。第２サイドプレートは第１サイドプレートと異なる。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、コンベヤベルトモジュールは、中央部分と、第１側縁部に結合されたサイドプレートであって本体と本体に形成された少なくとも１つの空気流開口とを有するサイドプレートと、空気流開口を選択的に開閉するための弁とを含む。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、スパイラルコンベヤベルトは、相互にヒンジ接続され、らせん構造を形成する複数のモジュールと、らせん構造の内側部分に結合された複数の開口のないサイドプレートと、らせん構造の外側部分に結合された複数の開放サイドプレートとを含む。
【００１２】
本発明のさらに別の態様によれば、コンベヤベルトは、相互にヒンジ接続されたモジュールの複数の列を含む。各列は開口のないサイドプレートと、空気が流れることを可能にする少なくとも１つの開口を有する開放サイドプレートとを含む。
【００１３】
本発明の別の態様によれば、コンベヤベルトのサイドプレートの組は、コンベヤベルトの第１側縁部に結合するように構成された第１サイドプレートと、コンベヤベルトの第２側縁部に結合するように構成された第２サイドプレートとを含む。第２サイドプレートは第１サイドプレートと異なる。
【００１４】
本発明のさらに別の態様によれば、コンベヤベルトモジュールは、第１端部から第２端部まで長手方向に、第１側縁部から第２側縁部まで横方向に、および上面から底面までの厚さに延在する中央部分と、第１側縁部に結合された第１サイドプレートと、第２側縁部に結合された第２サイドプレートと、第１サイドプレートを対応するコンベヤベルトモジュールの第１側縁部に固定するための固定機構とを含む。
【００１５】
別の実施形態では、スパイラルコンベヤベルトは、相互にヒンジ接続され、一番上の層、一番下の層、および少なくとも１つの中間層を有するらせん構造を形成する複数のモジュールと、らせん構造の内側部分に結合された複数の第１サイドプレートと、らせん構造の外側部分に結合された複数の第２サイドプレートと、一番上の層を押し下げるための押さえとを含む。
【００１６】
本発明のさらに別の態様によれば、スパイラルコンベヤは、サイドプレートを備えた複数のモジュールを有する自動スタッキング式コンベヤベルトを含み、複数のモジュールは相互にヒンジ接続され、複数の層を有するらせん構造を形成する。第１の層のサイドプレートは、第１の層の上の第２の層と接触し、それを支持する。らせん構造内に配置された案内装置がコンベヤベルトの脱スタックを防止し、コンベヤベルトを案内装置に案内するための底部テーパを含む。
【００１７】
本発明のこれらの特徴および態様は、その利点と同様に、以下の記載、付随する請求項、および添付される図面を参照することによって、より深く理解される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施形態によるスパイラルコンベヤベルトシステムの概略図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態によるスパイラルコンベヤベルト用のサイドプレートを含むモジュールを示す。
【図３】図３は、図１のスパイラルコンベヤベルトの外側部分の外面図である。
【図４】図４は、図３の外側部分の内面図である。
【図５】図５は、図１のスパイラルコンベヤベルトの内側部分の外面図である。
【図６】図６は、図５の内側部分の内面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、コンベヤベルトモジュールに結合するのに適した外側サイドプレートの内面図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図７Ａの外側サイドプレートの外面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、コンベヤベルトモジュールに結合するのに適した内側サイドプレートの外面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、図８Ａの内側サイドプレートの内面図である。
【図９】図９は、開放可能および閉鎖可能な開口を含むコンベヤベルト用サイドプレートを示す。
【図１０】図１０は、開放可能および閉鎖可能なサイドプレートを利用するスパイラルコンベヤベルトシステムの空気流を示す上面図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、サイドプレートを通って流れる空気に乱流を付加するための翼形部材を有する開放サイドプレートを含むコンベヤベルトの外側部分の内面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、図１１Ａのコンベヤベルトの正面図である。
【図１２】図１２は、２つの層を一緒に固定するための固定機構を含む自動スタッキング式コンベヤベルトの一部の近接図である。
【図１３】図１３は、押さえを含む自動スタッキング式コンベヤベルトの一部の近接図である。
【図１４】図１４は、別のタイプの押さえを含む自動スタッキング式スパイラルコンベヤベルトの側面図である。
【図１５Ａ】図１５Ａは、ベルトの脱スタックを防止する案内装置を含む自動スタッキング式スパイラルコンベヤベルトの断面等角図である。
【図１５Ｂ】図１５Ｂは、図１５Ａに示されるような案内装置を含む自動スタッキング式スパイラルコンベヤベルトの断面詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
空気流を促すように構成されたサイドプレートを含む自動スタッキング式スパイラルコンベヤベルトシステムが、図１に概略的に示されている。スパイラルベルトコンベヤ１０は、実質的にらせん状の経路に沿って垂直方向に物品を搬送する。スパイラルベルトコンベヤは、連続的かつ互いに直接的にスタッキングされたベルトの層１３を含む、らせんスタック１１状に配置されたコンベヤベルト１２を含む。ベルトは、スタック頂部の出口から底部の入口まで戻って進むとき、多様なテークアップ、アイドルおよびフィードスプロケット２２の周りを移動する。あるいは、ベルトはスタックの頂部から進入し、底部から退出してもよい。スパイラルベルトコンベヤ１０は、例えば物品が冷却のため延長された経路で搬送される場合、冷蔵庫、冷却機内で使用可能であり、または、製品を焼くか加熱するために加熱システムで使用可能である。
【００２０】
例示のコンベヤベルト１２は一連の列から構成され、それぞれの列は図２のベルトモジュールのような１つまたは複数のベルトモジュール１４を含む。列は、ベルトの幅にわたって広がる単一モジュール、または複数の横並びモジュールを含んでもよい。例示のベルトモジュール１４は中央部分１２０を含み、中央部分１２０は、ベルト移動方向において第１端部１２１から第２端部１２２まで長手方向に、内側縁部１２５から外側縁部１２６まで横方向に、および上面側１２８から底面側１２９までの厚さに延在する。ヒンジ要素の第１組１３２がモジュールの第１端部１２１に沿って、第２組１３４が第２端部１２２に沿って形成される。ヒンジ要素のロッド開口１３６が、ヒンジ要素の第１組および第２組を貫く横方向通路を形成するように整列する。通路はヒンジロッド（不図示）の進入を許容し、ヒンジロッドは、類似の横並びモジュールの列を隣接モジュール列に接続してコンベヤベルトを形成する。モジュール列に沿ったヒンジ要素１３２の第１組は、長手方向に隣接する列のヒンジ要素１３４の第２組と交互に配置され、ヒンジロッドと一緒にヒンジを形成する。先行および追従ヒンジ要素の一方または両方を貫くロッド開口１３６は、外側縁部が広がる一方でベルトが回転の内側でつぶれることができるように、ベルト移動方向に細長くてもよい。
【００２１】
ベルトモジュール１４は、ポリエチレン、ポリプロピレン、アセタール、ナイロンまたは複合樹脂などの熱可塑性材料から射出成形されると好ましい。
【００２２】
ベルトモジュールは任意の適切な構造を有してよく、例示の実施形態に限定されない。
【００２３】
サイドプレート５０、８０はコンベヤベルト列の各側縁部に結合される。例示の実施形態では、単一のモジュール１４が列全体にわたって広がり、各サイドプレート５０、８０はモジュールの各側に接続されている。あるいは、コンベヤベルトの列は、横並びに配置された複数のモジュールを含んでもよく、ここで内側サイドプレート８０は内側モジュールの内側縁部１２５に結合され、外側サイドプレート５０は外側モジュールの外側縁部１２６に結合されている。サイドプレートは、モジュールと一体的に形成されてもよく、または、ねじ、ボルト、超音波溶接、スナップ嵌めまたは他の適切な締結手段を用いてモジュールに結合されてもよい。サイドプレートによりベルトがらせん構造にスタッキングすることが促される。各モジュールが図３〜６に示されるように下側層のサイドプレートに載るためである。各サイドプレートは、その上のおよび／またはその下のコンベヤベルトの一部を分離可能に係合してもよい。あるいは、フレームを使用してらせん構造を構成してもよく、このときサイドプレートは追加の支持または空気流方向を提供する。
【００２４】
ベルトによって搬送される製品周りの空気の流れを促すために、コンベヤベルトの各列は２つの異なるサイドプレート、すなわち内側サイドプレート８０および外側サイドプレート５０を含む。例示の実施形態では、内側サイドプレート８０および外側サイドプレート５０は、ベルト１２上を搬送される製品周りの空気の流れを促すために、互いに異なる方法で構成される。示されるように、外側サイドプレート５０は空気流のための開口を含み、内側サイドプレート８０は実質的に開口がなく、空気流をコンベヤベルトの経路に沿って向ける。内側サイドプレート８０はまた、ベルト移動方向において外側サイドプレート５０より小さい。
【００２５】
２つの異なるサイドプレートの使用は、ベルトの表面およびベルトで搬送される製品を横切る空気流の方向付けを容易にし、製品の加熱または冷却を最大化する。
【００２６】
図７Ａおよび７Ｂを参照すると、例示の開放サイドプレート５０は、上に延びる背骨５２と、側縁部に沿って背骨５２の両側に延びる２つの平坦部５４、５６とを含む。先行平坦部５４は遅れ平坦部５６からオフセットされ、その結果、サイドプレート５０の上部バー５８（平坦部５４および５６の上縁部とリブ５２とによって形成される）はギザギザになる。例示の実施形態では先行平坦部５４は遅れ平坦部５６の外側に配置される。平坦部は横方向において千鳥状にされ、すなわちオフセットされ、その結果、図３〜４に示されるように、後続のサイドプレートの先行平坦部５４が、直前の外側サイドプレートの遅れサイドプレート５６と重なるようにする。
【００２７】
各平坦部５４および５６は開口６２を含む。例示の開口は平坦部中の横ビーム５９によって分離されるが、開口は任意の適切なサイズ、形状および構造を有してもよい。開口は空気の流れを促進するように、および／または層状の空気流を分解するように構成されてもよい。
【００２８】
先行平坦部は、直線状の下側先行縁部５４１と、背骨５２の方に傾いた傾斜縁部５４２とを含む。遅れ平坦部は直線状中間遅れ縁部５６１と、背骨５２の方に傾いた傾斜上部５６３とを含む。遅れ平坦部は面取りされた底縁部５６５をさらに含む。
【００２９】
外側サイドプレート５０はさらに、サイドプレートをモジュールの外側縁部に固定するための締結機構を含む。例示の締結機構は基部７１を含み、およびねじまたは別の種類の締結具用の開口７２を含む。基部の下の突起７４がねじ開口７２を延長し、別の突起７５とともに、モジュールの縁部を受け入れてサイドプレートをモジュールに取り付けるためのチャネル７６を形成する。基部突起７４、７５の１つ以上が、モジュールの上面の開口または凹部に嵌め込まれてもよい。例示のサイドプレートはさらに、基部７１と背骨５２の間に延在する支持部６８を含む。
【００３０】
サイドプレート締結機構はさらに、図７Ｂに示される底部締結具７７を含み、底部締結具７７はモジュールの底面と結合し、およびサイドプレート５０をモジュールに締結するためのねじを受け入れる。底部締結具７７は、図３〜４に示されるように、下側層の外側プレートの上縁部５８を受け入れるための長手方向に延在する底部チャネル７８を形成する。底部チャネル７８は傾斜した側壁を含み、傾斜した側壁は下側サイドプレートをチャネル７８の中に案内するように内側にテーパしている。底部締結具７７はさらに、スパイラルコンベヤベルト１２を駆動する駆動チェーンと係合するための外側突起６９を含む。
【００３１】
底部締結具７７は、モジュールと一体的に成型されてもよく、または当該技術分野で周知の任意の適切な手段を介してモジュール１４に取り付けられる別個の部品であってもよい。一実施形態では、底部締結具７７はモジュールと一体的に形成され、外側サイドプレートの上側部分が締結機構を介して結合される。
【００３２】
図８Ａおよび８Ｂは、自動スタッキング式スパイラルコンベヤベルトでの使用に好適な開口のないサイドプレート８０の実施形態を示す。例示の開口のないサイドプレート８０は、２つの平行な重なった開口のない平坦部８４、８６を含み、それらは重なって中央背骨８７を形成する。対向する平坦部８４、８６は、コンベヤベルトの移動方向に沿って、背骨８７から前方および後方に延在する。平坦部は横方向において千鳥状にされ、すなわちオフセットされ、その結果、図５〜６に示されるように、第１サイドプレートの先行平坦部８４が、直前の内側サイドプレートの遅れサイドプレート８６部分と重なるようにする。
【００３３】
遅れ平坦部８６から挿し込まれる先行平坦部８４は、直線状の下側先行縁部８４１と、背骨８７から前方に傾いた上側先行縁部８４２とを含む。先行平坦部８４はさらに、直線状の下側遅れ縁部８４３と、傾斜した上側遅れ縁部８４４とを含む。上側遅れ縁部８４４は上側先行縁部８４２と平行でなくてもよく、その結果、先行平坦部８４の上部は内側にわずかにテーパする。
【００３４】
遅れ平坦部８６は直線状の先行縁部８６１を含む。遅れ平坦部はさらに、直線状でありかつ好ましくは先行平坦部８４の下側先行縁部８４１より長い下側遅れ縁部８６３と、先行平坦部８４の上側先行縁部８４２と平行な傾斜した上側遅れ縁部８６４とを含む。遅れ平坦部はまた、先行平坦部より下に延在し、駆動チェーンと係合するための図８Ａに示される突起８９を形成する。
【００３５】
開口のないサイドプレート８０はさらに締結機構を含み、締結機構は先行平坦部８４の内側から延在する基部９１を含む。基部は、ねじまたは別の取付手段用の開口９２と、支持ビーム９８とを含む。
【００３６】
開口のないサイドプレート８０用の別個の下側締結機構がモジュールの開口に嵌め込まれ、基部９１を通過するねじを受け入れる。サイドプレート用の下側締結機構９７は、図５に示され、スタックの下側層の内側サイドプレートの上縁部を案内するための突起９８を含む。下側締結機構９７はモジュールと一体的に成型されてもよく、または当該技術分野で周知の任意の適切な手段を介してモジュール１４に取り付けられる別個の部品であってもよい。一実施形態では、下側機構はモジュールと一体的に形成され、外側サイドプレートの上側部分は締結機構を介して結合される。
【００３７】
開放された外側サイドプレートおよび閉鎖された内側サイドプレートを使用することにより、搬送される製品の周りの空気の流れが促される。開口のないサイドプレート８０は空気をベルトの中心に向ける。
【００３８】
別の実施形態では、開放サイドプレート５０および開口のないサイドプレート８０の一方または両方、またはそれらサイドプレートの締結機構の一方または両方は、モジュールと一体的に成型または形成されてもよく、あるいはベルトモジュールに対して直接成形されてもよい。例えば、底部案内タブがコンベヤベルトモジュールに対して直接成形されてもよく、そして後でサイドプレートの上側部分が、ねじ、ボルト、溶接等などの任意の適切な締結機構を用いて追加されてもよい。
【００３９】
サイドプレートは、スタック内の破損したサイドプレートに対する修理を可能にするために取外し可能であっても、取外し不可能であってもよい。
【００４０】
一実施形態では、垂直方向におけるサイドプレートの強度を最大化する一方でベルトがビーム幅方向において強度を最大化する特性を有するために、サイドプレートはコンベヤベルトモジュールと異なる材料から成形されてもよい。例えば、ベルトモジュールはアセタールであることができるが、サイドプレートはそれらを超頑丈にするために複合プラスチックまたは熱硬化プラスチックなどの異なる材料であることができる。
【００４１】
図９に示される本発明の別の実施形態によれば、サイドプレートは、空気の流れをさらに促すために、開放可能および閉鎖可能であってもよい。例示の自動通気性サイドプレート２００は基部２０１と、複数のオフセットされた重なる平坦部を含んでもよい平坦部２１０と、弁または他の適切な手段を用いて選択的に開放および閉鎖可能な開口２２０とを含む。サイドプレート２００は、空気がスタックに入ることを可能にすべく開放する能力と、その後ベルトがスパイラルの他の部分の周りを移動する間その空気を閉じ込めるべく閉鎖する能力とを有する。その後サイドプレート２００は、空気がシステムから出ることを可能にするために、ユニットの反対側で再び開放することができる。
【００４２】
図１０は、自動通気性サイドプレートが実現可能な空気流経路を示す。スパイラル２９０の中心の内側サイドプレート２８０は上に記載したように開口がなく、従って空気はそれを通ってほとんどまたは全く流れることができない。空気流入領域３００において、外側サイドプレート２００は開放することにより空気がスタックに入ることができる。いったんスタックがこの空気流入領域から回転すると、外側サイドプレート２００は閉鎖し、空気はスパイラルの湾曲した経路の周りで存続することを強いられる。反対側で、空気流出領域３２０において、外側サイドプレート２００は再び開放し、空気がスタックから出て冷却コイルに戻るまで循環されることを許容する。
【００４３】
調整可能なサイドプレート２００は、任意の適切な構成を有することができる。例えば、例示のサイドプレート２００は、開口２２０を選択的に開閉する、酒場ドア形フラップ２６６などの１つまたは複数の弁を含む。ベルトが空気流入領域３００にあるとき、フラップは空気をシステムに入れるために開放することができる。システムがこの空気流入領域から回転されると、フラップは空気を閉じ込めるために閉鎖する。外側サイドプレートが空気流出領域３２０に存在するところまでシステムが回転すると、フラップは空気がスタック２９０から出ることを可能にするために再び開放する。
【００４４】
任意の適切なアクチュエータを使用してサイドプレートを開閉することができる。例えば、一実施形態では、空気圧が使用されてもよい。空気流入部分でダクト内の空気をサイドプレートに向けて、空気流入のためにサイドプレートを開放させることができる。別の実施形態では、サイドプレートはサイドプレートをデフォルト位置で閉鎖するようにばね付勢されてもよい。ベルトが空気流入領域から回転されると、弁は閉鎖するように弾かれてもよい。空気流出側で、カムまたは磁性システムがサイドプレートを開放位置へ追いやり、空気が出ることを可能にすることができる。ベルトがこの部分から回転されると、開口はその後再び閉鎖され得る。
【００４５】
コンベヤベルトはまた、製品周りの空気の流れを改良するための他の手段を含んでもよい。例えば、サイドプレートは、層状の空気流を壊して空気に乱流を加えるために、気流の方向を変えることを含んでもよい。
【００４６】
開放サイドプレートは、サイドプレートを通って流れる空気に乱流を引き起こして冷却を促進するための機構を含んでもよい。図１１Ａおよび１１Ｂは、開放サイドプレート４５０を含むコンベヤベルト４００の一部を示し、開放サイドプレート４５０は、空気に乱流を加えるために翼形クロスメンバ４６０を有する。開放サイドプレート４５０は、コンベヤベルトモジュールの外縁部に結合されるか、それと一体である。開放サイドプレート４５０は、オフセットされた開放平坦部５４５、４５６と、中央背骨４５２とを含む。翼形クロスメンバ４６０は平坦部の開口４６２を横切って延在し、空気流を開口を通して方向付ける。矢印で示されるように、翼形クロスメンバ４６０は、空気を押し下げ、空気を撹拌して乱流にする。あるいは、翼形クロスメンバは空気を上昇させて乱流にする。
【００４７】
一実施形態では、翼形クロスメンバは向きを交互にされ、その結果、コンベヤベルトの一列が空気を押し上げる一方、次の列が空気を押し下げて乱流を増大する。
【００４８】
翼形クロスメンバは、空気を方向付ける任意の適切な形状を有してもよい。翼形クロスメンバのらせん状構造を付加して、空気の乱流を増大または低減させることができる。
【００４９】
サイドプレートはベルトがらせん構造にスタッキングすることを促し、これは各モジュールが下側層のサイドプレートに載るためである。各サイドプレートは、その上および／または下のコンベヤベルトの一部と分離可能に係合してもよい。あるいは、フレームを使用してらせんを構成可能であり、このときサイドプレートは追加的な支持または空気流の方向付けを提供している。
【００５０】
サイドプレート５０、８０は検出可能な材料から形成されてもよく、またはそのような材料を含んでもよい。検出可能な材料により、破損の場合にサイドプレートを簡単に見つけることが可能になる。一実施形態では、検出システムが、例えばＸ線、金属探知または他の適切な手段を用いてベルトのサイドプレートの欠落を検出し、紛失したサイドプレートが交換、原状回復または発見されるまで、ベルトの運転を停止する。金属探知システムおよびＸ線検出システムなど、周知の検出システムと適合性のある適切な材料の例は、限定しないが、Ｅ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）から入手可能なＤＥＬＲＩＮ  ＦＧ４００ＭＴＤ  ＢＬＡ０７９  アセタール樹脂、またはＥ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）から入手可能なＤＥＬＲＩＮ  ＦＧ４００ＸＲＤ  Ｎ０１０アセタール樹脂を含む。
【００５１】
それに加えて、または代替的に、サイドプレート５０、８０および／またはベルトモジュール１４は、低熱膨張材料から形成されてもよく、またはそのような材料を含んでもよい。適切な低熱膨張材料の例は、限定しないが、繊維充填プラスチックなどの射出成型プラスチック、ポリフェニレンスルフィド、液晶ポリマーおよび当該技術分野で周知の他の材料、ならびに、熱硬化プラスチックまたは金属もしくは炭素繊維タイプラミネートなどの非プラスチック材料を含む。適切なポリフェニレンスルフィドの例は、Ｑｕａｄｒａｎｔ  ＡＧから入手可能なＴＥＣＨＴＲＯＮ  １０００ポリフェニレンスルフィドである。適切な液晶ポリマーの例は、Ｓｏｌｖａｙ  Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ  ＵＳＡ  ＬＬＣ（Ａｌｐｈａｒｅｔｔａ，ＧＡ）から入手可能なＸＹＤＡＲ液晶ポリマー材料である。サイドプレート５０、８０に対して低熱膨張プラスチック材料を使用することは、ベルトモジュールが温かい領域からより冷たいまたは凍結温度領域へ移動するとき、熱膨張および収縮を防止または低減することによって、温度変化の影響を軽減する。
【００５２】
本発明の別の実施形態によれば、ベルトの脱スタックを防止するための機械的装置を使用してもよい。
【００５３】
例えば、図１２を参照すると、サイドプレート５００は、スタッキングした層を共に固定するための固定機構を含んでもよい。例示の実施形態では、ベルトモジュール１４０の外側サイドプレートは、下のサイドプレート５００の上面と係合するための凹部７８０を底面に含む。サイドプレート５００は凹部７８０と係合するためのタブ５０１を含む。例示のタブ５０１は、サイドプレート５００の本体に対し実質的に垂直に延在する。凹部７８０は、主要部と、タブ５０１の脚を受け入れるための奥まった箇所７８１とを含む。凹部７８０はまた、タブを凹部の中に案内するためのテーパした側面７８２、７８３を含む。脚の係合は、タブを奥まった箇所７８１の中に固定するようにモジュールの第１の側から押すことによって生じる。切離しは、タブを奥まった箇所７８１から分離するようにモジュールの第２の側から押すことによって生じる。
【００５４】
図１３に示される本発明の別の実施形態では、サイドプレート５１０またはベルトモジュール５１４は、ベルトホルダ６００と係合する押さえタブ５８０を含んでもよい。ベルトホルダはベルトを引き出すように押さえタブ５８０と係合し、脱スタックを防止する。例示の押さえタブ５８０は、モジュール５１４から外側に延在する基部５８１と、基部５８１に対し垂直に延在する脚５８２とを含む。
【００５５】
図１４に示される本発明の別の実施形態では、押さえ８００はスタック１１の一番上の層を押して、ベルトの脱スタックを防止する力を生成してもよい。押さえはスタックの一番上の層と接触するシュー８１０、おもりまたは他の装置を含んでもよい。押さえはベルトの上位数層に圧力を適用し、それらが跳ね上がるまたは脱スタックすることを防止する。押さえ８００は、サイドプレート５０の上面を、またはモジュールに接続されたエッジタブを押してもよい。
【００５６】
図１５Ａおよび１５Ｂを参照すると、自動スタッキング式スパイラルコンベヤベルト９１２は、サイドプレート９５０および９８０を有し、および脱スタックを防止するために上側リング９００などの案内装置を含んでもよい。例示の上側リング９００は、スタックが傾き始めた場合、スタックを安定した状態に維持するように、スタックの内側に配置された内側リングである。例示のリング９００は、スタックの層９１３の数層分と同じ程度の高さである。例えば、例示の実施形態では、リングの一番上の部分９００ａは約８インチの高さである。リング９００の中央部分９００ｂは、約６〜約８インチの高さである。リング９００は一番下の部分９００ｃでテーパしている。温度が低下し、ベルトが低温になるにつれ、ベルトは収縮する傾向がある。上側リング９００または他の案内装置は、収縮されたベルトを拡張して元の直径に戻す。一番下の部分９００ｃのテーパは、ベルトがリングと完全に係合することを可能にする。ベルトが上側リングと係合し、より大きい直径に拡張するので、最上部にあるベルトの重さがベルトを水平位置に押し下げる。
【００５７】
本発明の一実施形態では、上側リングは取外し可能であってもよい。
【００５８】
センサがスタックの圧縮を検出してもよい。センサからのフィードバックを使用して、脱スタックを防止するように案内装置を内側および外側へ移動することができる。
【００５９】
本発明の別の実施形態では、ベルトの回転比は第１層の比に適合される。これにより、周囲環境の温度が低下するとき、ベルトは少しもつぶれないように守られるだろう。
【００６０】
脱スタックを防止または制限するために、温度変化の速さを遅らせてもよい。ベルトのゆっくりとした冷却は、脱スタックの制限または防止に一役買う可能性がある。
【００６１】
本発明をいくつかの例示的形態を参照して詳細に記載したが、他の形態が可能である。請求項の範囲は、詳細に記載した形態に限定されるように意図されていない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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