(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的に接地された装置本体と、
前記装置本体に対して装着及び引き出し可能に設けられ、シートを収納するシート収納手段と、
前記装置本体に設けられ、前記シート収納手段からのシートを給送する給送回転体と、
前記シート収納手段に設けられ、前記給送回転体により搬送されるシートを、前記給送回転体との当接で形成される分離ニップ部で１枚ずつ分離して搬送する分離回転体と、
前記シート収納手段に設けられ、前記装置本体に対する前記シート収納手段の装着及び引き出し時に前記分離回転体を前記給送回転体に対して当接及び離間可能となるように支持し、導電性を有する導電性支持手段と、
前記装置本体に設けられ、前記シート収納手段の前記装置本体への装着時に前記導電性支持手段を前記給送回転体に向けて移動させ、前記分離回転体を、前記給送回転体に当接させると共に前記装置本体に導通させる当接導通手段と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記装置本体に導通され且つ前記シート収納手段を前記装置本体に移動案内すると共に前記当接導通手段を有するガイド手段を備え、
前記導電性支持手段は、前記シート収納手段の前記装置本体への装着時に、前記ガイド手段の前記当接導通手段を介して前記分離回転体を導通させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記ガイド手段は、前記当接導通手段を係合凸部として有するレール部であり、
前記導電性支持手段は、
前記レール部に沿った前記シート収納手段の移動時に前記分離回転体を前記給送回転体に対し当接及び離間可能に支持する分離回転体保持部と、
前記分離回転体保持部に導通し、前記シート収納手段の移動時に前記係合凸部に係合することで前記分離回転体保持部を移動させて前記分離回転体を前記給送回転体に当接させる被係合部と、を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記分離回転体保持部は、前記分離回転体を回転可能に保持して前記分離回転体を前記給送回転体に接近する接近方向に付勢され、
前記被係合部は、前記分離回転体保持部の前記給送回転体への接近動作を規制する規制方向に付勢され、前記係合凸部に係合すると、前記規制方向と逆方向に移動して前記分離回転体保持部を解放して前記接近方向に移動させる、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記分離回転体保持部は、前記分離回転体を回転可能に保持して前記分離回転体を前記給送回転体から離間した位置に付勢手段を介して保持し、
前記被係合部は、前記係合凸部に係合すると、前記分離回転体保持部を前記付勢手段を介して押し込むことで前記分離回転体を前記給送回転体に当接させる、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記分離回転体保持部は、前記分離回転体を回転可能に保持して前記分離回転体を前記給送回転体から離間した位置に付勢手段を介して保持し、
前記被係合部は前記付勢手段の先端部であり、前記係合凸部に係合すると、前記分離回転体保持部を前記付勢手段を介して押し込むことで前記分離回転体を前記給送回転体に当接させる、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記分離回転体は、
前記導電性支持手段に両端部を固定支持される分離ローラ軸と、
前記分離ローラ軸に回転可能に嵌合されたローラハウジングと、
前記ローラハウジングに回転不能に嵌合されたローラ本体と、
前記分離ローラ軸と前記ローラハウジングとの間に介在され、前記ローラハウジングにシート給送方向の所定以上の回転トルクが作用すると内径が拡張して前記ローラハウジングの前記分離ローラ軸に対する回転を許容するコイルバネと、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載されたシートを給送するシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、画像形成部にシートを供給するためのシート給送装置を備えている。シート給送装置には、給送するためのシートを収納するシート収納手段が設けられている。このシート収納手段の一例として、画像形成装置に装着及び引き出し可能に設けられた給紙カセットを挙げることができる。
【０００３】
ここで、このような給紙カセットが設けられた画像形成装置において、給紙カセットを、シート搬送方向に直交する幅方向に引き出すように構成したものが知られている。このように、幅方向に引き出す構成とすると、給紙カセットの引き出し方向を画像形成装置本体（以下、装置本体ともいう）の正面にすることができる。そのため、紙詰まり（ジャム）などが発生した場合に、ユーザが装置側面に回り込んで処理する必要がなく、ユーザアクセスが行い易いという利点がある。
【０００４】
そして、そのような給紙カセットのシート分離部において、シートを分離するために用いる代表的な方式として、分離ローラ方式がある。この分離ローラ方式の装置として、逆転駆動しない分離ローラを用いてシートを分離する構成を備えたものが知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
分離ローラ方式を採用したシート給送装置では、給紙カセット上に積載されるシートに対して分離ローラ（分離回転体）を近くに配置する必要があること、また、分離ローラの交換作業を行い易くする必要がある。そのため、分離ローラを給紙カセットに搭載することが多い。一方、分離ローラに対向する給送ローラ（給送回転体）は、装置本体に配置されている。
【０００６】
ここで、給紙カセットを装置本体から引き出す場合には、引き出し中に分離ローラと給送ローラとが摺擦して摩耗することを防止するため、分離ローラを給送ローラから退避させる必要がある。分離ローラを退避させる機構として、分離ローラと分離バネを支持するケーシングごと給紙カセットに対し揺動させる構成を備えた装置が提案されている。この装置では、給紙カセットを装置本体に装着する場合、分離ローラはケーシングごと装置本体の給送ローラ方向に向けて移動して給送ローラに当接する（特許文献２参照）。
【０００７】
この分離ローラは、ゴム等のローラ本体と、ローラ本体を支持する分離ローラ軸と、分離ローラ軸の逆転駆動を規制するトルクリミッタとにより構成される。シート給送中、トルクリミッタの規定トルクを超えるトルクがトルクリミッタにかかると、トルクリミッタと分離ローラ軸との間で滑りが生じ、両者が摺動しながらローラ本体が回転する。両者が摺擦することで分離ローラ軸は摩擦帯電するが、再度帯電する前において時間経過とともに自然放電で除電される。
【０００８】
ここで、自然放電ではなく積極的に除電する方式を採用し、画像形成装置本体に除電ブラシを配置して、ピックアップローラを給送中に除電するように構成した装置が提案されている。この装置では、電気的に接地された装置本体の剛性向上用のフレームに、ピックアップローラに帯電した静電気を除去するための除電部材（除電ブラシ）が固定支持されている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平７−２３２８３１号公報
【特許文献２】特開２００９−１３５０号公報
【特許文献３】特開２００８−２４４２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、特許文献３記載の装置によれば、ピックアップローラを給送中に除電することはできるものの、その構造上、前述した分離ローラの除電に適用することは難しい。近年、装置の小型化や高速化が進んでおり、例えば小径の分離ローラを高回転で使用することが多くなっている。その結果、給送中の分離ローラ軸の帯電量、帯電頻度が増え、分離ローラ軸の除電が自然放電だけでは満足できない状況になっている。分離ローラ軸の帯電が進むと、通常動作中に分離ローラ軸から放電が生じるため、制御信号にノイズがのって、画像形成装置本体が誤動作するおそれがある。
【００１１】
また、分離ローラの分離ローラ軸の帯電量が大きくなると、給送中のシートから生じる紙粉が分離ローラ近傍に吸い寄せられるようになる。その結果、給紙カセットを装置本体に収納する際に、分離ローラのケーシング内での移動が、吸い寄せられた紙粉により妨げられ、装置本体の給送ローラに対して分離ローラが傾いて当接するおそれがある。分離ローラが給送ローラに対し傾いて当接すると、給紙カセットからシートを適正に搬送することができず、紙詰まりや斜行といった搬送不良を引き起こすおそれがある。また、分離ローラ表面に偏摩耗が生じ、分離性能が低下するおそれがある。
【００１２】
また、特許文献３によれば、装置本体に除電ブラシを設置したことで、給紙カセットの装着及び引き出し時に、給紙カセット上に蓄積された紙粉が除電ブラシに掻き集められてしまう。すると、再度給紙カセットを挿入した際には、除電ブラシに掻き集められた紙粉が分離ローラケーシング内に入り込んでしまい、上述のような問題が生じるおそれがある。また、給送部にて紙詰まりを生じた際には、分離ローラ上に折れ曲がって変形したシートが載ったまま給紙カセットが出し入れされることになるため、除電ブラシに強い負荷がかかって変形してしまい、耐久性を損なう等の問題を生じるおそれがある。
【００１３】
そこで、本発明は、シート収納手段に分離回転体を備えた構成において、摩擦帯電で分離回転体からノイズ放電したり、給送性能や分離性能を損なったりする不都合を生じさせないシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、シート給送装置において、電気的に接地された装置本体と、前記装置本体に対して装着及び引き出し可能に設けられ、シートを収納するシート収納手段と、前記装置本体に設けられ、前記シート収納手段からのシートを給送する給送回転体と、前記シート収納手段に設けられ、前記給送回転体により搬送されるシートを、前記給送回転体との当接で形成される分離ニップ部で１枚ずつ分離して搬送する分離回転体と、前記シート収納手段に設けられ、前記装置本体に対する前記シート収納手段の装着及び引き出し時に前記分離回転体を前記給送回転体に対して当接及び離間可能となるように支持し、導電性を有する導電性支持手段と、前記装置本体に設けられ、前記シート収納手段の前記装置本体への装着時に前記導電性支持手段を前記給送回転体に向けて移動させ、前記分離回転体を、前記給送回転体に当接させると共に前記装置本体に導通させる当接導通手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、シート収納手段に分離回転体を備えた構成において、摩擦帯電で分離回転体からノイズ放電したり、給送性能や分離性能を損なったりする不都合を生じることのないシート給送装置及び画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係るシート給送装置を搭載した画像形成装置の概略構成を示す断面図。
【図２】（ａ）は実施形態に係るシート給送装置の概略断面図、（ｂ）はシート給送装置の分離手段を概略的に示す斜視図。
【図３】（ａ）は本実施形態に係る分離ユニットを外側から見た状態で示す斜視図、（ｂ）は（ａ）の分離ユニットを内側から見た状態で示す斜視図、（ｃ）は（ａ）の分離ユニットを手前方向から見た状態で示す側面図。
【図４】本実施形態に係る分離ローラの構成を分解した状態で示す分解斜視図。
【図５】（ａ）は本実施形態に係る給紙カセットを引き出した状態を示す斜視図、（ｂ）は給紙カセットを引き出した際の給紙カセットとレール部の状態を示す斜視図、（ｃ）は給紙カセットを引き出した際のレール部の状態を示す斜視図。
【図６】本実施形態に係る給紙カセットを引き出した際の分離ユニットを示す断面図。
【図７】（ａ）は本実施形態に係る給紙カセットを装着完了する直前の分離ユニットとレール部との位置関係を示す側面図、（ｂ）は給紙カセットを装着完了する直前の分離ユニットとレール部との位置関係を示す断面図。
【図８】（ａ）は本実施形態に係る給紙カセットを挿入した際の状態を示す図、（ｂ）は給紙カセットを挿入した際の状態を示す側面図。
【図９】（ａ）は本実施形態に係る給紙カセットを装着完了した状態を示す図、（ｂ）は給紙カセットを装着完了した状態を示す側面図。
【図１０】（ａ）は第２の実施形態に係るシート給送装置の分離手段を示す概略斜視図、（ｂ）は第３の実施形態に係るシート給送装置の分離手段を示す概略斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照して、複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置、及びこの画像形成装置に搭載されるシート給送装置を例に挙げて説明する。
【００１８】
［画像形成装置の全体構成］
まず、画像形成装置の全体構成について図１を参照して説明する。なお、図１は、本実施形態に係るシート給送装置７０を搭載したフルカラーレーザビームプリンタ等の画像形成装置５０の概略構成を示す断面図である。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置５０は、大別して画像形成部５８、シート給送装置７０、シート搬送部、定着装置３０、シート排出部４０、及び電源部２００を有している。画像形成装置５０では、中央部に画像形成部５８が設けられ、正面に向かって右手下方から右手上方にかけて給送搬送部が配置され、右手最上方に定着装置３０が配置されている。
【００２０】
画像形成装置５０は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）５０ａを備えている。この装置本体５０ａには、導電性部材から構成される本体フレームが設けられ、給紙カセット７１を収納可能な収納空間Ｓｐが設けられ、水平方向に並設された４個の感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）が設けられている。感光ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、時計回り方向に回転駆動されるように支持されている。装置本体５０ａには、各部を制御する、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを有する制御手段としての制御部５５が設けられている。
【００２１】
なお、本実施形態における導電性の部材は、金属材料、或いは、カーボンを練り込んだり表面に金属箔を蒸着したりするなどの加工を施すことで抵抗値を下げた樹脂材料から構成される。
【００２２】
感光ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）と、スキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）と、現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）と、中間転写ベルトユニット５とが配置されている。さらに、ベルトクリーニング装置８と、廃トナー搬送装置１９及び回収容器１０と、ドラムクリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等が配置されている。なお、符号８ａはベルトクリーニング装置８のトナー掻き取り部材を示し、８ｂはトナー搬送用スクリューを示し、８ｃはケーシングを示している。
【００２３】
帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）は、感光ドラム１表面を均一に帯電する。また、スキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）は、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光ドラム上の静電潜像を形成する。現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）は、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する。中間転写ベルトユニット５は、感光ドラム上のトナー像を転写させる。
【００２４】
クリーニング装置８は、中間転写ベルト１１の表面に残ったトナー（以下、廃トナーという）を除去する。廃トナー搬送装置１９及び回収容器１０は、クリーニング装置８から排出された廃トナーＷＴを搬送する。クリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は、転写後の感光ドラム１表面に残った転写残トナーを除去する。
【００２５】
スキャナユニット３は、感光ドラム１の下方向に配置され、レーザダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモータ（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）に照射される。
【００２６】
現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーをそれぞれ収納した現像器から構成されている。
【００２７】
中間転写ベルトユニット５は、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄと、２軸のローラにて水平方向に支持される中間転写ベルト１１とを有している。中間転写ベルト１１の右端部には、搬送路を介して２次転写ローラ２１が所定の圧にて当接するように配置されている。
【００２８】
シート給送装置７０は、画像形成部５８に向けてシートＳを給送搬送するものであり、複数枚のシートＳが収納される給紙カセット７１と、ピックアップローラ１８と、給送ローラ１４と、分離ローラ８１とを有している。シート給送装置７０の搬送方向下流には、分離されたシートＳを搬送するレジストレーションローラ対２０が配置されている。
【００２９】
装置本体５０ａ内の下部には、電源部２００が配置されている。電源部２００は、導電性部材から構成されるケーシングに収納され、導電性部材から構成される装置本体５０ａの本体フレームに締結されて導通している。電源部２００には電源コードが接続され、電源コードの一端は、画像形成装置５０の設置場所のインレット等を通して大地と電気的に接続されて接地（アース）されている。このように、画像形成装置５０の装置本体５０ａが、電源部２００を介して電気的に接地されている。
【００３０】
［画像形成動作］
次に、画像形成動作について説明する。まず、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。
【００３１】
この駆動により、帯電ローラ２は、感光ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラは、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００３２】
シート給送装置７０にて給送動作が開始されると、ピックアップローラ１８によってシートＳが繰り出され、給送ローラ１４によって給送方向下流側に給送される。給送されたシートＳは、レジストレーションローラ対２０にて、搬送方向に対する傾きを補正されて搬送される。
【００３３】
各感光ドラム１のトナー像は、各感光ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、中間転写ベルト１１上に順次転写される。その後、中間転写ベルト１１上に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１と２次転写ローラ２１間の２次転写ニップ部Ｎ２に形成された電界により、搬送されてきたシート上に２次転写される。
【００３４】
４色のトナー像を転写されたシートＳは、定着装置３０に搬入され、定着装置３０で上記トナー像が熱定着された後、排出ローラ対３１により搬送される。そして、このシートＳは、排出ローラ対３２から排出直後に除電部材（不図示）にて一部除電をされた後、シート排出部４０に排出される。なお、画像形成部５８、２次転写ニップ部Ｎ２及び定着装置３０により、シート給送装置７０から給送されたシートＳに画像を形成する画像形成手段５７が構成される。
【００３５】
［シート給送装置の構成］
次に、シート給送装置７０の概略構成について、図２（ａ），（ｂ）、図３（ａ）〜（ｃ）、及び図４を用いて説明する。なお、図２（ａ）は、本実施形態に係るシート給送装置７０の概略断面図、図２（ｂ）は、シート給送装置７０の分離手段を概略的に示す斜視図である。図３（ａ）は、分離ユニット８０を外側から見た状態で示す斜視図、図３（ｂ）は、図３（ａ）の分離ユニット８０を内側から見た状態で示す斜視図、図３（ｃ）は、図３（ａ）の分離ユニットを手前側から見た状態で示す側面断面図である。図４は、本実施形態に係る分離ローラ８１の構成を分解した状態で示す分解斜視図である。
【００３６】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、シート給送装置７０は、シートＳを積載し装置本体５０ａから引き出し可能に構成された給紙カセット７１と、給紙カセット７１内に収納されたシートＳを繰り出すピックアップローラ１８とを有している。さらに、シート給送装置７０は、ピックアップローラ１８で繰り出されたシートＳを下流に給送する給送ローラ１４を有している。なお、給紙カセット７１は、装置本体５０ａに対して装着及び引き出し可能に設けられ、シートＳを収納するシート収納手段を構成している。また、給送ローラ１４は、ゴム製のローラから構成され、ピックアップローラ１８の下流側に配置されている。給送ローラ１４は、装置本体５０ａに設けられ、給紙カセット７１からのシートＳを給送する給送回転体を構成する。
【００３７】
給紙カセット７１は、枠体であるカセット本体７２と、シートＳが積載されるシート積載板７３と、リフタ７４と、サイド規制板７５，７６と、後端規制板７７と、分離ユニット８０とを有している。サイド規制板７５，７６は、積載されたシートＳの幅方向の位置を規制する。サイド規制板７５，７６は、ユーザ操作によりシートＳの横幅に合わせて移動可能に支持される。積載されたシートＳの側面にサイド規制板７５，７６が突き当たることで、シート端部の位置が整合される。
【００３８】
後端規制板７７は、積載されたシートＳの後端位置を規制する部材である。後端規制板７７は、カセット本体７２の後方から分離ユニット８０の方向にユーザ操作により移動可能となるように構成される。後端規制板７７は、積載されたシートＳの後端に当接してこの後端を整合することに伴い、シートＳを移動させてその先端をカセット本体７２の先端面７８に当接させて整合する。
【００３９】
図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、分離ユニット８０は、分離ローラ８１、分離ローラホルダ８２、カバー８３、ニップガイド８４、分離バネ８５、離間レバー８６、離間バネ８７、及びアース板８８を有している。この分離ユニット８０は、給紙カセット７１のカセット本体７２に対して着脱可能に支持されるように構成されている。
【００４０】
分離ローラ８１は、給紙カセット７１に設けられ、給送ローラ１４により搬送されるシートＳを、給送ローラ１４との当接で形成される分離ニップ部Ｎで１枚ずつ分離して搬送する分離回転体を構成する。また、分離ユニット８０は、給紙カセット７１に設けられ、装置本体５０ａに対する給紙カセット７１の装着及び引き出し時に分離ローラ８１を給送ローラ１４に対して当接及び離間可能となるように支持し、導電性を有する導電性支持手段を構成する。この分離ユニット８０は、給紙カセット７１の装置本体５０ａへの装着時に、接地された装置本体５０ａにレール部９６（図５）の係合凸部９３を介して分離ローラ８１を導通させることができる。
【００４１】
ここで、図４は、本実施形態に係る分離ローラ８１の構成を分解した状態で示す分解斜視図である。図４に示すように、分離ローラ８１は、ローラ本体８１ａ、ローラハウジング８１ｂ、分離ローラ軸８１ｃ、コイルバネ８１ｄ、及びキャップ８１ｅにより構成されている。
【００４２】
分離ローラ８１は、分離ローラ軸８１ｃのＤカット面８１ｆを介して回転を規制された状態で、分離ローラ軸８１ｃの両端が分離ローラホルダ８２の支持孔（不図示）にて支持されている。分離ローラホルダ８２は導電性部材から構成され、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、上部の軸部８２ｂの両端に、軸状に突出した突起部８２ａを有している。分離ローラホルダ８２は、軸部８２ｂ両端の突起部８２ａを、カバー８３に形成された孔部８３ａにそれぞれ回動可能に係合させ、分離ローラ８１を支持した分離ローラホルダ８２ごとカバー８３に対して揺動可能となるように支持される。
【００４３】
以上のように、本実施形態の分離ローラ８１は、分離ローラ軸８１ｃと、ローラハウジング８１ｂと、ローラ本体８１ａと、コイルバネ８１ｄとを有し、分離ローラ軸８１ｃがその両端部を分離ローラホルダ８２に固定支持される。そして、ローラハウジング８１ｂは分離ローラ軸８１ｃに回転可能に嵌合され、ローラ本体８１ａはローラハウジング８１ｂに回転不能に嵌合される。
【００４４】
ローラハウジング８１ｂは一端部の内周面に係止部８１ｇを有しており、この係止部８１ｇに対し、分離ローラ軸８１ｃに嵌合したコイルバネ８１ｄの一端部８１ｈが係止される。コイルバネ８１ｄは、分離ローラ軸８１ｃとローラハウジング８１ｂとの間に介在される。そして、コイルバネ８１ｄは、ローラハウジング８１ｂにシート給送方向の所定以上の回転トルクが作用すると内径が拡張してローラハウジング８１ｂの分離ローラ軸８１ｃに対する回転を許容するトルクリミッタを構成している。
【００４５】
また、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、分離ローラホルダ８２の下面には、突起部８２ｃが形成されていると共に、分離ローラホルダ８２を上方向に付勢する圧縮バネから構成される分離バネ８５が縮めて設けられている。分離バネ８５は導電性部材から構成され、その下端は、カバー８３のリブ８３ｄに係合した導電性部材から構成されるアース板８８に突き当たるように支持される。
【００４６】
カバー８３の内面に突出形成されたリブ８３ｄの下方には、導電性部材から構成される離間レバー８６が配置されている。離間レバー８６は、レバー部８６ａ、回転止めリブ８６ｂ及び突き当てリブ８６ｃを一体に有し、両端がカバー８３のリブ８３ｅに回動可能に支持されている。
【００４７】
レバー部８６ａのカバー８３側には、レバー部８６ａを図３（ｂ）の手前側に付勢する離間バネ８７が縮めて設けられている。図３（ｃ）に示すように、アース板８８の先端には、下方に所定角度折り曲げられた折曲部８８ａが設けられており、この折曲部８８ａは、離間レバー８６の上部後端に設けられた稜線部８６ｄと当接する。
【００４８】
分離ユニット８０に備えた分離ローラホルダ８２は、レール部９６に沿った給紙カセット７１の移動時に、分離ローラ８１を給送ローラ１４に対し当接及び離間可能に支持する分離回転体保持部を構成している。また、離間レバー８６は、給紙カセット７１の移動時に係合凸部９３に係合することで分離ローラホルダ８２を介して分離ローラ８１を給送ローラ１４に当接させる被係合部を構成する。
【００４９】
係合凸部９３は、装置本体５０ａに設けられ、給紙カセット７１の装置本体５０ａへの装着時に分離ユニット８０を給送ローラ１４に向けて移動させ、分離ローラ８１を、給送ローラ１４に当接させると共に装置本体５０ａに導通させる当接導通手段を構成する。このため、当接導通手段としての係合凸部９３は、レール部９６の長手方向に沿って移動してくる分離ユニット８０の突き当てリブ８６ｃを乗り越えさせるだけで、分離ローラ８１を給送ローラ１４に確実に当接させると共に確実に除電することができる。
【００５０】
［シート給送装置近傍の構成］
次に、図５（ａ）〜（ｃ）を参照して、画像形成装置５０における装置本体５０ａ内の下部側に配置されたシート給送装置７０の近傍の構成について説明する。なお、図５（ａ）は、本実施形態に係る給紙カセット７１を装置本体５０ａから引き出した状態を示す斜視図、図５（ｂ）は、給紙カセット７１を装置本体５０ａから引き出した状態での給紙カセット７１及びレール部９０，９６を示す斜視図である。図５（ｃ）は、給紙カセット７１を装置本体５０ａから引き出した状態のレール部９０，９６のみを示す斜視図である。
【００５１】
図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、レール部９０，９６は、それぞれ伸縮式に構成され、画像形成装置５０に対する給紙カセット７１の装着及び引き出しを案内する。レール部９０は、給紙カセット７１の後端規制板７７側に配置されており、レール部９６は、分離ユニット８０側に配置されている。レール部９０は、装置本体５０ａに固定されている外側レール９１と、給紙カセット７１と共に外側レール９１から引き出される内側レール９２とを有している。また、レール部９６は、装置本体５０ａに固定されている外側レール９７と、給紙カセット７１と共に外側レール９７から引き出される内側レール９８とを有している。レール部９６の外側レール９７は、その所定の位置（略中央部）に、台形状に突出形成された係合凸部（当接導通手段）９３を有している。
【００５２】
外側レール９７の後端部９４は、装置本体５０ａの本体フレーム（不図示）に差し込まれ、他端のタブ９５にネジが螺入されることで本体フレームに締結固定される。装置本体５０ａの本体フレーム（不図示）は、電源部２００、この電源部２００のケーシング、及び電源ケーブル（不図示）を介して、大地と電気的に接続され接地されている。これにより、本体フレームに締結された外側レール９７も大地と電気的に接続される（接地される）。
【００５３】
レール部９６は、装置本体５０ａに導通され、給紙カセット７１を装置本体５０ａに移動案内すると共に係合凸部（当接導通手段）９３を有するガイド手段を構成している。これにより、レール部９６は、その長手方向に沿って移動してくる分離ユニット８０の突き当てリブ８６ｃを係合凸部９３に乗り越えさせるだけで、分離ローラ８１を給送ローラ１４に確実に当接させると共に確実に除電することが可能になる。
【００５４】
［シート給送装置による給送動作］
次に、図６〜図９を参照して、シート給送装置７０による給送動作について説明する。図６は、給紙カセット７１を装置本体５０ａから引き出した状態の分離ユニット８０を示す側面断面図である。図７（ａ）は、給紙カセット７１を装置本体５０ａに装着完了する直前の分離ユニット８０と外側レール９７との位置関係を示す側面図である。図７（ｂ）は、給紙カセット７１を装置本体５０ａに装着完了する直前の分離ユニット８０とレール部との位置関係を示す断面図である。
【００５５】
図６及び図７（ａ），（ｂ）に示すように、離間レバー８６は、離間バネ８７の付勢力により、突き当て回転止めリブ８６ｂがカバー８３内面に突き当たる角度まで突起部８２ａを支点として回動させられる。そして、離間レバー８６のレバー部８６ａの先端は、分離ローラホルダ８２の下部から斜め前方に突出する突起部８２ｃに突き当たり、分離バネ８５の付勢力に抗して分離ローラホルダ８２をカバー８３に対して所定角度回動させた状態を保持する。
【００５６】
以上のように、分離ローラホルダ８２は、分離ローラ８１を、回転可能に保持した状態で給送ローラ１４に接近する接近方向に付勢している。また、離間レバー８６は、分離ローラホルダ８２の給送ローラ１４への接近動作を規制する規制方向に付勢され、給紙カセット７１が係合凸部９３に係合すると、規制方向と逆方向に移動して分離ローラホルダ８２を解放して接近方向に移動させる。この構成により、突き当てリブ８６ｃと係合凸部９３との係合によって離間レバー８６を回動させるだけで、分離ローラホルダ８２の規制を解除し、分離ローラ８１を給送ローラ１４に確実に当接させることが可能になる。
【００５７】
ここで、ユーザが、引き出した給紙カセット７１にシートをセットし、装置本体５０ａに給紙カセット７１を挿入すると、以下のようになる。即ち、給紙カセット７１の装置本体５０ａへの挿入により、離間レバー８６の突き当てリブ８６ｃが外側レール９７の上面に当接し、離間レバー８６は、所定の角度に回転した姿勢を維持する。離間レバー８６のレバー部８６ａの位置が図６の状態より回動するため、分離ローラホルダ８２も、レバー部８６ａを介して図６の状態よりカバー８３に対し僅かに回動した姿勢になる。
【００５８】
この状態において、分離ローラホルダ８２に支持された分離ローラ８１は、図７（ｂ）に示すように分離ローラホルダ８２の上面部より下方に退避した位置にある。そのため、給紙カセット７１を装置本体５０ａに挿入する過程において、分離ローラ８１が給送ローラ１４に当接することは無い。
【００５９】
次いで、図８（ａ），（ｂ）に、給紙カセット７１を装置本体５０ａに挿入した際の途中状態を示し、図９（ａ），（ｂ）に、装着が完了した状態を示す。即ち、離間レバー８６の突き当てリブ８６ｃは、図８（ａ），（ｂ）に示すように外側レール９７の係合凸部９３を登り始めると、離間レバー８６が、離間バネ８７の付勢力に抗して更に回動してカバー８３内面に接近する。これにより、分離ローラ８１は給送ローラ１４に近接する。
【００６０】
そして、給紙カセット７１が更に装置本体５０ａの収納空間Ｓｐに挿入されると、突き当てリブ８６ｃは、図９（ａ），（ｂ）に示すように係合凸部９３の頂上部に達する。そのため、離間レバー８６が、レバー部８６ａを介して分離ローラホルダ８２の突起部８２ｃから離間する位置まで回動する。この状態で、分離ローラ８１は、分離バネ８５のバネ圧によって給送ローラ１４への当接を完了する。その後、装置本体５０ａに備えられた制御部５５（図１参照）の制御で、シート積載板７３がシートＳを載せたままリフタ７４に持ち上げられ、シート積載板７３に積載されたシートＳがピックアップローラ１８（図２（ａ）参照）に当接させられる。
【００６１】
次に、制御部５５から給送指示が出力されて給送動作が開始された際の動作について、図２（ａ）及び図４を参照して説明する。
【００６２】
まず、制御部５５から給送指示が出力されて給送動作が開始されると、不図示の駆動源によりピックアップローラ１８が反時計回り方向（図２（ａ）の矢印Ａ方向）に回転する。これにより、給紙カセット７１内のシート積載板７３上に積載されたシートＳの最上位のシートＳ１が、給送ローラ１４と分離ローラ８１との間のニップ部Ｎに繰り出される。
【００６３】
この際、給送ローラ１４と分離ローラ８１間のニップ部Ｎに複数枚のシートＳが繰り出された場合には、最上部のシートＳ１のみが給送ローラ１４の回転で搬送され、分離ローラ８１には、搬送されるシートＳ１とその下のシートとの間の摩擦力が作用する。作用する摩擦力は、図４に示すコイルバネ８１ｄが分離ローラ軸８１ｃに対して締まる力よりも小さいため、コイルバネ８１ｄの内径を押し広げることができない。そのため、コイルバネ８１ｄと分離ローラ軸８１ｃとの間で滑りが生じることはなく、ローラ本体８１ａ及びハウジング８１ｂがシート搬送中に分離ローラ軸８１ｃに対して回転することはない。
【００６４】
これに対し、給送ローラ１４と分離ローラ８１間のニップ部ＮにシートＳが１枚のみ導入された場合には、給送ローラ１４の回転に従動するシートＳを介して、分離ローラ８１のローラ本体８１ａに所定以上の大きな回転トルクが作用する。そのため、コイルバネ８１ｄは、ハウジング８１ｂを介してその内径が開くように力が作用し、コイルバネ８１ｄと分離ローラ軸８１ｃとの間の摩擦力が低下し、ハウジング８１ｂ、コイルバネ８１ｄ及びキャップ８１ｅが分離ローラ軸８１ｃに対し滑り回転する。
【００６５】
本実施形態では、分離ローラ８１の分離ローラ軸８１ｃは、シート給送中に３部品との摺擦によって摩擦帯電して電荷が発生する。しかし、この帯電で生じた電荷は、導電性部材から構成される分離ローラホルダ８２、分離バネ８５、アース板８８及び離間レバー８６を順次介して、装置本体５０ａの本体フレームに接地された外側レール９７へと移動する。
【００６６】
従って、分離ローラ８１の分離ローラ軸８１ｃに対して給送中に生じる電荷は常に除電され、分離ローラ軸８１ｃに電荷が蓄積することは無いので、分離ローラ８１での放電に起因する装置本体５０ａの誤動作等を確実に防止することができる。また、給送中及び給紙カセット７１の装着及び引き出しによって分離ローラ８１等に紙粉が集積することが無く、分離性能の低下や搬送不良を防止することが可能になる。
【００６７】
即ち、本実施形態によれば、給紙カセット７１に分離ローラ８１を備えた構成において、分離ローラ８１は、シート給送中には常に除電されて帯電されることがないので、放電ノイズを発生させることがない。従って、装置本体側での誤動作等の不都合の発生を確実に防止することが可能になる。また、給紙カセット７１を装置本体５０ａに対して移動させる際にも、退避した分離ローラ８１に、装置本体内に蓄積した紙粉等が付着することはなく、給紙カセット７１からのシート給送での紙詰まりや斜行等の給送不良等の発生を防止することが可能になる。これにより、給送性能や分離性能を損なうような不都合を生じさせないシート給送装置７０及び画像形成装置５０を提供することが可能になる。
【００６８】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態に係るシート給送装置７０について、図１０（ａ）を参照して説明する。なお、本実施形態では、第１の実施形態と機能的に共通する部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００６９】
即ち、第１の実施形態では、給紙カセット７１の装着及び引き出し時に分離ローラ８１を給送ローラ１４に対し当接及び離間させる構成例を示したが、本実施形態では、図１０（ａ）のように、第１の実施形態のアース板８８等を省いて構成している。
【００７０】
本実施形態では、分離ローラホルダ（分離回転体保持部）８２は、分離ローラ（分離回転体）８１を回転可能に保持して給送ローラ（給送回転体）１４から離間した位置に分離バネ（付勢手段）８５を介して保持している。そして、離間レバー（被係合部）８６は、突き当てリブ８６ｃが係合凸部９３に乗り上げると、分離ローラホルダ８２を分離バネ８５を介して押し込むことで、分離ローラ８１を給送ローラ１４に当接させる。
【００７１】
このような本実施形態によると、第１の実施形態と略同様の効果が得られると共に、第１の実施形態におけるアース板８８等を省いて分離ユニット８０を構成したことで、構成をより簡略化してコストダウンを期待することができる。
【００７２】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態に係るシート給送装置７０について、図１０（ｂ）を参照して説明する。なお、本実施形態においても、第１の実施形態と機能的に共通する部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００７３】
即ち、本実施形態では、図１０（ｂ）に示すように、分離バネ（付勢手段）８５がその下部側に突出形成されたバネ掛け部（被係合部）８５ａを有している。カバー８３の内面には、貫通長穴部５６ａを有する支持プレート５６が固定されている。上部を分離ローラホルダ８２の下部に当接させた分離バネ８５が、そのバネ掛け部８５ａを貫通長穴部５６ａから突出させた状態で支持プレート５６に支持されている。本実施形態では、分離バネ８５のバネ掛け部８５ａに、第１の実施形態における離間レバー８６の突き当てリブ８６ｃと同様の機能を持たせている。
【００７４】
本実施形態では、分離ローラホルダ（分離回転体保持部）８２は、分離ローラ８１を回転可能に保持して給送ローラ１４から離間した位置に分離バネ８５を介して保持している。分離バネ８５の先端部であるバネ掛け部８５ａが係合凸部９３に係合すると、分離ローラホルダ８２を分離バネ８５を介して押し込むことで、分離ローラ８１を給送ローラ１４に当接させる。
【００７５】
このような本実施形態によると、第１の実施形態と略同様の効果が得られると共に、第１の実施形態におけるアース板８８及び離間レバー８６を省いて分離ユニット８０を構成したことで、構成をより簡略化してコストダウンを期待することができる。
【符号の説明】
【００７６】
１４…給送ローラ（給送回転体）／５０…画像形成装置／５０ａ…装置本体／５７…画像形成手段／７０…シート給送装置／７１…給紙カセット（シート収納手段）／８０…分離ユニット（導電性支持手段）／８１…分離ローラ（分離回転体）／８１ａ…ローラ本体／８１ｂ…ローラハウジング／８１ｃ…分離ローラ軸／８１ｄ…コイルバネ／８２…分離ローラホルダ（分離回転体保持部）／８５…分離バネ（付勢手段）／８５ａ…バネ掛け部（被係合部，付勢手段の先端部）／８６…離間レバー（被係合部）／９３…係合凸部（当接導通手段）／９６…レール部（ガイド手段）／２００…電源部（装置本体の接地された一部）／Ｎ…分離ニップ部／Ｓ…シート／Ｓｐ…収納空間
【図１】
0006429613.tif 000002
【図２】
0006429613.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006429613.tif 000008
【図８】
0006429613.tif 000009
【図９】
0006429613.tif 000010
【図１０】
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