(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容液の充填空間である内層体と該内層体を収容するスクイズ可能な外層体とを備える二重容器として構成された容器本体と、
内容液流路を備え、前記容器本体の口部に装着される中栓と、
前記口部に装着され、該口部と前記中栓とを覆って前記口部の外側に空気流路を区画形成する注出キャップと、
前記注出キャップに設けられ、前記内容液流路および前記空気流路に連なる吐出流路を内側に備えるとともに先端が吐出口となる吐出筒と、
前記外層体を貫通して設けられ、前記外層体と前記内層体との間に設けられる空気室を前記空気流路に連通させる空気孔と、
前記内容液流路に当接して配置される発泡部材と、
前記充填空間から前記内容液流路及び前記発泡部材を通した前記吐出流路への流体の流れを許容し、前記吐出流路から前記内容液流路及び前記発泡部材を通した前記充填空間への流体の流れを阻止する第１逆止弁と、
前記空気孔から前記空気流路及び前記発泡部材を通した前記吐出流路への流体の流れを許容し、前記吐出流路から前記発泡部材及び前記空気流路を通した前記空気孔への流体の流れを阻止する第２逆止弁と
を備え、
前記第２逆止弁は、前記第１逆止弁とは独立して開閉可能であることを特徴とするスクイズフォーマー容器。
【請求項２】
前記第１逆止弁は、前記中栓に設けられた保持筒の内部を、上下方向に移動可能な球状弁体を有する、請求項１に記載のスクイズフォーマー容器。
【請求項３】
前記吐出流路に第２発泡部材を備える、請求項１又は２に記載のスクイズフォーマー容器。
【請求項４】
前記注出キャップに前記空気流路を外部に開放する外気導入孔が設けられ、
前記中栓と前記注出キャップとの間に、前記注出キャップの外部から前記外気導入孔を通した前記空気流路への空気の流れを許容し、前記空気流路から前記外気導入孔を通した前記注出キャップの外部への空気の流れを阻止する第３逆止弁が設けられている、請求項１乃至３の何れか一項に記載のスクイズフォーマー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器本体をスクイズ（押圧）することで容器本体に収容された内容液を空気と混合して泡状に吐出することができるスクイズフォーマー容器に関し、特に、容器本体が内容液を収容する内層体と、内層体を収容する外層体とを備えた二重容器に構成されたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
化粧水などの化粧料や、シャンプーやリンスあるいは液体石鹸などのトイレタリーを内容液として収納する容器としては、容器本体をスクイズすることにより内容液を泡状にして吐出することができるスクイズフォーマー容器が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、内容液を収容する内袋とこの内袋を収容する外容器とを有する二重容器（積層剥離容器）に構成された容器本体と、この容器本体の口部に装着されたフォーマーキャップとを備え、外容器の胴部がスクイズされると、内容液に内袋と外容器との間の内部空間から供給される空気を混合するとともに、当該混合物を発泡部材に通して内容液を泡状にして吐出するようにしたデラミ容器が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１４９３２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようなデラミ容器では、外容器のスクイズが解除されると、外容器が自らの剛性により元の形状に復元されて外容器と内袋の間の内部空間が負圧となる。このとき、気液混合室内の内容液と空気との混合物が内部空間内に逆流する可能性があった。そして、空気を導入する役割を果たす内部空間に内容液が入ると、内容液と空気とのバランスが崩れるため、良質な泡を吐出することができないという問題があった。
【０００６】
このような問題に対し、内層体（内袋）と吐出口との間、及び空気室（内部空間）と吐出口との間に逆止弁を設けて、内容液と空気との混合物が内層体及び空気室に逆流しない構成のスクイズフォーマー容器が提案されている。しかし、このように逆止弁を備えた構成であっても、従来は内容液流路と空気流路とが同一の弁により開閉されていたため、内容液が空気流路へと侵入する可能性があった。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、内容液が空気流路に進入することを防止することにより、安定して良質な泡質の状態で内容液を吐出することが可能なスクイズフォーマー容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のスクイズフォーマー容器は、内容液の充填空間である内層体と該内層体を収容するスクイズ可能な外層体とを備える二重容器として構成された容器本体と、内容液流路を備え、前記容器本体の口部に装着される中栓と、前記口部に装着され、該口部と前記中栓とを覆って前記口部の外側に空気流路を区画形成する注出キャップと、前記注出キャップに設けられ、前記内容液流路および前記空気流路に連なる吐出流路を内側に備えるとともに先端が吐出口となる吐出筒と、前記外層体を貫通して設けられ、前記外層体と前記内層体との間に設けられる空気室を前記空気流路に連通させる空気孔と、前記内容液流路に当接して配置される発泡部材と、前記充填空間から前記内容液流路及び前記発泡部材を通した前記吐出流路への流体の流れを許容し、前記吐出流路から前記内容液流路及び前記発泡部材を通した前記充填空間への流体の流れを阻止する第１逆止弁と、前記空気孔から前記空気流路及び前記発泡部材を通した前記吐出流路への流体の流れを許容し、前記吐出流路から前記発泡部材及び前記空気流路を通した前記空気孔への流体の流れを阻止する第２逆止弁とを備え、前記第２逆止弁は、前記第１逆止弁とは独立して開閉可能であることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のスクイズフォーマー容器にあっては、前記第１逆止弁は、前記中栓に設けられた保持筒の内部を、上下方向に移動可能な球状弁体を有することが好ましい。
【００１０】
また、本発明のスクイズフォーマー容器にあっては、前記吐出流路に第２発泡部材を備えることが好ましい。
【００１１】
また、本発明のスクイズフォーマー容器にあっては、前記注出キャップに前記空気流路を外部に開放する外気導入孔が設けられ、前記中栓と前記注出キャップとの間に、前記注出キャップの外部から前記外気導入孔を通した前記空気流路への空気の流れを許容し、前記空気流路から前記外気導入孔を通した前記注出キャップの外部への空気の流れを阻止する第３逆止弁が設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、内容液が空気流路に進入することを防止することにより、良質な泡質の状態で内容液を吐出することが可能なスクイズフォーマー容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態であるスクイズフォーマー容器の断面図である。
【図２】図１に示すスクイズフォーマー容器の内容液を泡状に吐出している様子を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明をより具体的に例示説明する。
【００１５】
図１に示すように、本発明の一実施形態であるスクイズフォーマー容器１は容器本体１０を備えている。容器本体１０は、円筒状の口部１０ａとこの口部１０ａに連なる図示しない胴部とを備えたボトル形状に形成されている。なお、スクイズフォーマー容器１の上下方向は、図１の上下方向と一致するものとする。
【００１６】
容器本体１０は、内容液を収容する内層体１１と、この内層体１１を内側に収容する外層体１２とを有し、外層体１２の内側に内層体１１が剥離可能に積層された積層剥離容器（二重容器）に構成されている。このような容器本体１０は、例えば積層構造のプリフォームを二軸延伸ブロー成形し、または積層構造のパリソンをダイレクトブロー成形（押し出しブロー成形）すること等により得ることができる。
【００１７】
なお、容器本体１０は、積層剥離容器に限らず、内層体１１と外層体１２とを有する二重容器に構成されていればよい。
【００１８】
内層体１１は、例えば合成樹脂により薄肉の袋状に形成され、その内部が内容液の充填空間Ｍとなる。また、内層体１１の上端部は容器本体１０の口部１０ａにおいて開口している。
【００１９】
外層体１２は、例えば合成樹脂により所定の剛性を有するボトル形状に形成され、容器本体１０の外郭を構成している。外層体１２の胴部に対応する部分はスクイズ（押圧）可能であるとともに元の形状への復元性を有している。また、外層体１２の口部１０ａに対応する部分には、当該外層体１２を貫通して内層体１１と外層体１２との間に連通する空気孔１３が設けられている。なお、図示する場合では、外層体１２には、その軸線を挟んだ対向配置で２つの空気孔１３が設けられているが、少なくとも１つの空気孔１３が設けられていればよい。
【００２０】
内層体１１と外層体１２の間には空気室１４が設けられている。この空気室１４は空気孔１３に連通しており、この空気孔１３を通して空気室１４にはスクイズフォーマー容器１の使用開始時において予め空気が充填されている。例えば、前述したブロー成形により容器本体１０を積層剥離容器に形成する場合では、内層体１１を外層体１２から剥離し易くすることを目的として、空気孔１３から空気を吹き込んだり口部１０ａから空気を吸い出すことで内層体１１を外層体１２から全剥離させ、その後、口部１０ａから充填空間Ｍに空気を吹き込んで内層体１１を元の形状まで戻す初期剥離処理を行うことが一般的であるが、この初期剥離処理において、内層体１１の復元を途中で停止することで、内層体１１と外層体１２との間に空気が充填された空気室１４を構成することができる。
【００２１】
口部１０ａの外周面には雄ねじ部１５が一体に形成されている。また、雄ねじ部１５には、この雄ねじ部１５を縦方向に切断するスリット１６が設けられている。図示する場合では、スリット１６は、空気孔１３に対応する位置に計２本設けられているが、何れか一方側にのみ設けるようにしてもよく、また、スリット１６を設けない構成とすることも可能である。
【００２２】
容器本体１０の口部１０ａには中栓２０が装着されている。本実施形態において、中栓２０は、上下に重ねて組み付けられる下部中栓３０及び上部中栓４０で構成されている。
【００２３】
下部中栓３０は、図１に示すように口部１０ａの上部開口を覆う円板状の天壁３１と、天壁３１の縁部から立ち上がる環状の縁壁３２とを備えている。下部中栓３０には、更に天壁３１の中央から下方へと延びる保持筒３９が設けられている。
【００２４】
保持筒３９は、保持円筒部３９ａと縮径筒部３９ｂとを有し、全体として円筒状に形成されている。保持筒３９の内側は、球状弁体５５（第１逆止弁）を上下方向に移動可能に保持すると共に、円筒部４２に連なる内容液流路となっている。なお、図２において内容液流路を一点鎖線の矢印で示している。保持円筒部３９ａの下端（容器本体１０の胴部側）には、縮径筒部３９ｂが一体に連ねて設けられている。保持円筒部３９ａは内径が略一定の円筒状に形成され、これに対して縮径筒部３９ｂは下方に向けて徐々に内径が縮径するテーパ形状に形成されている。また、図示する場合では、縮径筒部３９ｂの下端には円筒状の開口筒部３９ｃが一体に設けられ、この開口筒部３９ｃの内側が保持筒３９の開口３９ｄつまり内容液の流入口を構成している。
【００２５】
保持円筒部３９ａの上端近傍の内面には、爪部３９ｅが設けられている。爪部３９ｅは、球状弁体５５の吐出口６７方向への移動を規制する役割を果たす。本実施形態において、爪部３９ｅは軸線に関して対称な位置に２箇所設けられているが、この形態には限定されず、少なくとも１箇所に設けられていればよい。
【００２６】
球状弁体５５は、球形状を有しており、保持円筒部３９ａの内径よりも小さく、開口筒部３９ｃの直径、及び爪部３９ｅの内径よりも大きな直径を有する。そして、球状弁体５５は保持筒３９内を上下に移動することにより、開口３９ｄを開閉可能に設けられている。
【００２７】
天壁３１の下面には、内層体１１に対して液密に当接するシール壁３５を備えている。また縁壁３２には、下方から上方に向けて天壁３１及び縁壁３２を切り欠いた切り欠き部３２ａを設けるとともに、縁壁３２の内周面に環状の凸部３２ｂを設けている。また、天壁３１の上面中央には、垂直に立ち上がる環状壁３６を設けている。また、天壁３１の上面には切り欠き部３２ａから環状壁３６に至る横溝３７が形成され、更に、環状壁３６を切り欠く縦溝３８を横溝３７に接続している。
【００２８】
上部中栓４０は、下部中栓３０の天壁３１に重ね合わされる円板状の頂壁４１を備えている。更に、頂壁４１の中央部には、下方に向けて突出する円筒部４２を設けていて、円筒部４２の径方向外側には、円筒部４２の周囲を取り囲む孔４３（本実施形態では等間隔で総計４つ）を設けている。また、頂壁４１の上面における孔４３の径方向外側には、同心二重配置となる内側環状壁４４と外側環状壁４５を設けている。
【００２９】
逆止弁５０（第２逆止弁）は、環状となる円筒状の基部５１を備えていて、基部５１の径方向内側には、アーム５２を介してつながる円板状弁体５３を設けている。本実施形態では３点弁で例示しているが、１点弁であってもよく、他の構成の弁を用いることも可能である。また、基部５１の径方向外側には環状弁体５４（第３逆止弁）を設けている。円板状弁体５３は、図２において破線の矢印で示す空気流路を開放可能に密閉している。また、環状弁体５４は、外気導入孔６５を密閉可能に開放している。
【００３０】
注出キャップ６０は、環状となる円筒状のベース６１を備えていて、ベース６１の内周面には、雌ねじ部６３を設けている。また雌ねじ部６３の上方には、下部中栓３０に嵌合する環状の凹部６１ａを設けている。更に、ベース６１の上部には上壁６２が一体連結されていて、上壁６２の中央部には吐出筒６４を設けている。また、吐出筒６４の径方向外側には、上壁６２を貫通する少なくとも１つの外気導入孔６５を設けている。更に、吐出筒６４の内側には吐出流路６６が形成され、その先端は、吐出口６７である。本実施形態では、発泡部材７０内において、内容液流路を介して流入した内容液と空気流路を通って流入した空気が混合されて泡状となり、吐出筒６４の内部に設けた第２発泡部材Ｆを通過することで更に良質な泡となる。なお、本実施形態において、発泡部材７０は、各孔が互いに連結した連続発泡体である。また、発泡部材７０、及び第２発泡部材Ｆとしては、例えば焼結体や発泡体（スポンジなど）等により形成された多孔質体やメッシュ部材等を用いることができる。本実施形態では、発泡部材７０として円筒部４２に当接して焼結体を設け、第２発泡部材Ｆとして、吐出流路６６に２枚のメッシュ部材を設けている。また、上壁６２の下面には、基部５１の内周面に液密に当接する環状のシール筒６２ａを設けている。
【００３１】
また、注出キャップ６０は、着脱可能なオーバーキャップ６８（図１参照）を有しており、オーバーキャップ６８によって、吐出筒６４を覆い、吐出口６７への塵芥等の侵入を防止できるようになっている。
【００３２】
次に、前述した構成となるスクイズフォーマー容器１の使用方法について説明する。内容液を吐出させる際には、図２に示すように、オーバーキャップ６８を外した状態で吐出口６７を下方に向け、外層体１２をスクイズする。
【００３３】
吐出口６７を下方に向けることにより、球状弁体５５は、自重で吐出口６７の方向に移動し、爪部３９ｅに当接する。このとき、外層体１２のスクイズにより内層体１１内の圧力が上昇するため、充填空間Ｍ内の内容液は、開口３９ｄから保持筒３９内に進入し、保持筒３９と球状弁体５５との隙間を経由し、更に円筒部４２を通って発泡部材７０内に浸み込んでいく。
【００３４】
一方、外層体１２のスクイズにより、内層体１１と外層体１２の間の空気室１４の空気が空気孔１３から押し出される。口部１０ａとベース６１との間の空間にはスリット１６によって空気孔１３に連通する空気流路が形成されている。また、空気流路は下部中栓３０の切り欠き部３２ａに連通し、切り欠き部３２ａは、下部中栓３０及び上部中栓４０の合わせ面に設けられた横溝３７及び縦溝３８に連通している。従って、空気孔１３からの空気は、スリット１６と切り欠き部３２ａとを経由し、横溝３７を通り抜けて縦溝３８の出口に至り、円板状弁体５３を押し上げ、発泡部材７０内へと進入する。発泡部材７０内に進入した空気は、発泡部材７０に浸み込んでいる内容液と混合され、発泡部材７０により泡状化される。そして、泡状化された内容液は、更に吐出流路６６に設けられた第２発泡部材Ｆにより更に良好に泡状化され、吐出口６７から吐出される。
【００３５】
本実施形態においては、図１及び図２から理解されるように、円筒部４２がその上端部において発泡部材７０と当接しているため、保持筒３９及び円筒部４２を通過した内容液は、空気流路からの空気と触れることなく発泡部材７０内へと進入する。また、内容液流路と空気流路とは、それぞれ異なる弁体５５、５３により開閉されるように構成されているため、逆止弁において内容液と空気とが混合することもない。従って、本実施形態のスクイズフォーマー容器１では、従来のように内容液が空気流路に逆流することがなく、内容液と空気のバランスが常に崩れることがない。
【００３６】
内容液の注出が終了して外層体１２へのスクイズを解除すると、外層体１２は元の形状に復元しようとし、内層体１１と外層体１２との間の空間は負圧になることから、外気は環状弁体５４を押し下げつつ外気導入孔６５を通り抜ける。そして下部中栓３０の切り欠き部３２ａを経由し、スリット１６を通り抜けて空気孔１３から内層体１１と外層体１２の間の空気室１４に導入される。これにより、外層体１２は復元し、内層体１１のみが減容されて、空気室１４の容積は増大することとなる。
【００３７】
また、胴部のスクイズを解除し、スクイズフォーマー容器１を正立姿勢に戻すと、球状弁体５５は、スクイズ解除によって生じる負圧、又は自重により容器本体１０方向へと移動する。この球状弁体５５の移動により吐出流路６６に体積変化が生じ、サックバック効果により吐出流路６６内の泡状の内容液を容器本体１０側へと引き込む。これにより、吐出口６７からの液だれを効果的に防止することができる。また、球状弁体５５の直径は、開口筒部３９ｃの直径よりも大きいため、スクイズフォーマー容器１の正立姿勢において、球状弁体５５は、図１に示すように縮径筒部３９ｂ又は開口筒部３９ｃに当接する。これにより開口３９ｄは閉塞され、吐出口６７側の内容液が充填空間Ｍに逆流するのを防止する。
【００３８】
以上のように、本発明のスクイズフォーマー容器１によれば、円筒部４２を発泡部材７０と当接させることにより、内容液は空気流路からの空気と触れることなく発泡部材７０内へと進入する。また、内容液流路と空気流路が、異なる弁体５３，５５により開閉されるため、逆止弁において内容液と空気とが混合することもない。従って、本実施形態のスクイズフォーマー容器１では、従来のように内容液が空気流路に逆流することがなく、内容液と空気のバランスが崩れることがないため、常に安定して良質な泡の吐出が可能となる。
【００３９】
また、本実施形態によれば、第１逆止弁は中栓２０に設けられた保持筒３９の内部を上下方向に移動可能な球状弁体５５を有し、外層体１２のスクイズの解除、又は容器本体１０を正立姿勢とすることにより球状弁体５５が容器本体１０側に移動するように構成した。これにより吐出流路６６に体積変化が生じ、サックバック効果により吐出口６７からの液だれを効果的に防止することができる。また、球状弁体５５が内容液流路を閉塞するため、吐出口６７側の内容液が充填空間Ｍに逆流するのを防止することができる。
【００４０】
また、本実施形態によれば、吐出流路６６に第２発泡部材Ｆを備えており、泡状化のプロセスを複数回行うことができるため、更に良質な泡の吐出が可能となる。
【００４１】
また、本実施形態によれば、注出キャップ６０に外気導入孔６５を設け、外層体１２のスクイズ時に外気導入孔６５が空気流路の内圧により閉塞されるように構成したので、内容液の注出時に空気が外部に漏出することを防止して、内容液の泡状化を促進することができる。
【００４２】
本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００４３】
例えば、前述した実施形態では、中栓２０を、上下に重ねて組み付けられる下部中栓３０及び上部中栓４０で構成したが、これに限らず、中栓２０を１つの部材として構成してもよい。また、前述した実施形態では外気導入孔６５を注出キャップ６０に設けていたが、これに代えて、外層体１２の胴部に逆止弁を設け、この逆止弁から外気を導入するようにしても良い。
【００４４】
また、本発明のスクイズ吐出容器は、化粧水などの化粧料、シャンプーやリンスあるいは液体石鹸などの容器として用いることができるが、これらに限定されず、洗口剤、洗浄剤、食品等、泡状に押し出して使用するのに適した様々な内容液の容器として使用することが可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１      スクイズ吐出容器
１０    容器本体
１０ａ  口部
１１    内層体
１２    外層体
１３    空気孔
１４    空気室
１５    雄ねじ部
１６    スリット
２０    中栓
３０    下部中栓（中栓）
３１    天壁
３２    縁壁
３２ａ  切り欠き部
３２ｂ  凸部
３５    シール壁
３６    環状壁
３７    横溝（空気流路）
３８    縦溝（空気流路）
３９    保持筒（内容液流路）
３９ａ  保持円筒部
３９ｂ  縮径筒部
３９ｃ  開口筒部
３９ｄ  開口
３９ｅ  爪部
４０    上部中栓（中栓）
４１    頂壁
４２    円筒部（内容液流路）
４３    孔
４４    内側環状壁
４５    外側環状壁
５０    逆止弁（第２逆止弁）
５１    基部
５２    アーム
５３    円板状弁体
５４    環状弁体（第３逆止弁）
５５    球状弁体（第１逆止弁）
６０    注出キャップ
６１    ベース
６１ａ  凹部
６２    上壁
６２ａ  シール筒
６３    雌ねじ部
６４    吐出筒
６５    外気導入孔
６６    吐出流路
６７    吐出口
６８    オーバーキャップ
７０    発砲部材
Ｍ      充填空間
Ｆ      第２発泡部材
【図１】
0006429708.tif 000002
【図２】
0006429708.tif 000003