(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に搬送される長尺のコアラップシート上に少なくとも繊維材料を形成材料とする吸収性コアを載置する工程と、該吸収性コアが載置された該コアラップシートを搬送させながら、該コアラップシートのうち、該吸収性コアの各側縁から側方に延出した延出部位を、折り返しガイドを用いて該吸収性コアの上面を被覆するように折り返して、該コアラップシートによって該吸収性コアを被覆する工程とを有する吸収体の製造方法であって、
前記吸収性コアとして、その搬送方向と直交する方向における前記形成材料の存在幅が、該搬送方向に沿って異なる形状を有するものを用い、
前記コアラップシートは、少なくとも、その上に前記吸収性コアが載置されてから前記延出部位の折り返しが完了するまでのいずれかの間において、通気性コンベア上に載置され、かつ該通気性コンベアを介して吸引されて、該通気性コンベア上に保持された状態で搬送され、
前記吸収性コアが載置された前記コアラップシートの搬送方向を、前記折り返しガイドよりも上流側に位置するシート搬送方向変更領域において、該シート搬送方向変更領域よりも上流側での該コアラップシートの面に対して傾斜するように変更し、
前記シート搬送方向変更領域よりも搬送方向の下流側の領域であって、かつ搬送中の前記吸収性コアにおける前記形成材料の存在幅が搬送方向に沿って小さくなる部位が前記コアラップシートによって初めて被覆される直前の位置までの領域であるコアラップシート被覆前領域での前記コアラップシートの吸引力を、搬送中の該吸収性コアにおける該形成材料の存在幅が搬送方向に沿って小さくなる部位が前記コアラップシートによって初めて被覆された位置以降の下流側の領域であるコアラップシート被覆領域での該コアラップシートの吸引力よりも高くした、吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記コアラップシート被覆前領域での前記コアラップシートの吸引力を、前記シート搬送方向変更領域よりも上流側に位置する搬送領域での該コアラップシートの吸引力よりも高くした請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記コアラップシート被覆領域において前記コアラップシートを非吸引状態とした請求項１又は２に記載の製造方法。
【請求項４】
前記シート搬送方向変更領域のうちの一部の領域及び該シート搬送方向変更領域よりも上流側の領域において、前記吸収性コアが載置された前記コアラップシートを、搬送ガイド機構と前記通気性コンベアとで挟持しながら搬送させて、該シート搬送方向変更領域よりも下流側に向けて搬送させ、
前記搬送ガイド機構が設置された領域での前記コアラップシートの吸引力を、該搬送ガイド機構よりも搬送方向の上流側に位置し、かつ該搬送ガイド機構が設置されていない領域である上流側搬送ガイド機構非設置領域での該コアラップシートの吸引力よりも低くした請求項１ないし３のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項５】
前記搬送ガイド機構が設置された領域において前記コアラップシートを非吸引状態とした請求項４に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておつむや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキン等の製品の製造ラインにおいては、連続的に搬送される不織布や樹脂製フィルム等のシートの側縁を該シート側に折り返すための折り返し装置が用いられている。例えば特許文献１には、搬送面上にシートを載せて搬送する搬送コンベアと、該搬送コンベアによって搬送されるシートの搬送方向に沿った側縁を該搬送方向と直交する方向に折り返す折り返しガイドとを具備するシートの折り返し装置が記載されている。この折り返し装置における折り返しガイドは、搬送コンベアの搬送方向に沿った側縁に沿って配され、かつ搬送面と同一平面よりも上方に位置する部分を有する側壁部と、該側壁部から搬送コンベアの搬送方向と直交する方向の内方に向けて延出する延出部とを具備している。
【０００３】
また特許文献２には、シートの折り返し装置として、特許文献１に記載の折り返しガイドではなく、ロールを用いることが記載されている
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１３１１１１号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４２２９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、吸収性物品の吸収体の製造方法においては、コアラップシートと呼ばれる被覆用のシートの上に吸収性コアを載置し、該コアラップシートの搬送方向に沿った各側部域を該搬送方向と直交する方向に折り返すことで、該吸収性コアを該コアラップシートで被覆する操作が行われる。この場合、折り返し装置として特許文献１に記載の折り返しガイドを用いる場合、図９（ａ）に示すとおり、吸収性コア１５０中に、搬送方向に延びる凹部１５０ａが存在すると、コアラップシート１５１が折り返されたときに、図９（ｂ）に示すとおり、吸引力Ｖによって該コアラップシート１５１が凹部１５０ａに吸い込まれて皺Ｓが発生してしまう。その結果、吸収性コア１５０の上面がコアラップシート１５１によって完全に被覆されず、非被覆部Ｃが発生してしまう。非被覆部Ｃの存在は、フラップパルプや高吸収性ポリマーの粒子の脱落の一因となる。
【０００６】
また図１０（ａ）に示すとおり、搬送方向に沿った中央域に括れ部Ｎを有する吸収性コア１５０をコアラップシート１５１で被覆する場合には、コアラップシート１５１が折り返されたときに、図１０（ｂ）に示すとおり、括れ部Ｎの位置において、吸引Ｖによって該コアラップシート１５１どうしが貼り付いてしまい皺Ｓが発生してしまう。その結果、上述した図９（ｂ）と同様に、吸収性コア１５０の上面がコアラップシート１５１によって完全に被覆されず、非被覆部Ｃが発生してしまう。
【０００７】
更に、特許文献１の図１及び特許文献２の図１に記載されているとおり、折り返し装置を用いてシートの側部域を折り返すときには、該シートの搬送ラインに角度を持たせる必要がある。特許文献１の図１では搬送ラインに対して下方に向く角度を持たせている。特許文献２の図１では搬送ラインに対して上方に向く角度を持たせている。どちらの方向に角度を持たせるかは、搬送方向や加工機スペースを考慮して選択される。特許文献２の図１のように、搬送ラインに対して上方に向く角度を持たせ、例えば使い捨ておむつの製造のように、コアラップシートにホットメルト接着剤を塗布した場合、折り返し装置としてのロールが該接着剤によって汚染されてしまう等の問題があることから、通常は特許文献１の図１のように、搬送ラインに対して下方に向く角度を持たせることが主流である。しかしその場合には、図１１（ａ）に示すとおり、搬送方向の角度が変化する位置において、慣性力で吸収性コア１５０が搬送ラインから飛び出さないようにするために、吸収性コア１５０を、搬送用コンベア１４１と押圧用コンベア１４４とで挟持した状態で該吸収性コア１５０を搬送することが一般的である。その場合、図１１（ｂ）に示すとおり、搬送用コンベア１４１を介しての吸引Ｖ時に、空気の流れが押圧用コンベア１４４によって妨げられる結果、空気は吸収性コア１５０の両側部から流入をせざるを得ず、そのことに起因して、コアラップシート１５１の側部域がばたついたり、あるいは吸収性コア１５０の側部に吸い込まれたりしまうという不都合が起こりすい。
【０００８】
したがって本発明の課題は、吸収体の製造方法の改良にあり、更に詳しくはコアラップシートに皺を生じさせずに、該コアラップシートによって吸収性コアを首尾よく被覆し得る方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、一方向に搬送される長尺のコアラップシート上に少なくとも繊維材料を形成材料とする吸収性コアを載置する工程と、該吸収性コアが載置された該コアラップシートを搬送させながら、該コアラップシートのうち、該吸収性コアの各側縁から側方に延出した延出部位を、折り返しガイドを用いて該吸収性コアの上面を被覆するように折り返して、該コアラップシートによって該吸収性コアを被覆する工程とを有する吸収体の製造方法であって、
前記吸収性コアとして、その搬送方向と直交する方向における前記形成材料の存在幅が、該搬送方向に沿って異なる形状を有するものを用い、
前記コアラップシートは、少なくとも、その上に前記吸収性コアが載置されてから前記延出部位の折り返しが完了するまでのいずれかの間において、通気性コンベア上に載置され、かつ該通気性コンベアを介して吸引されて、該通気性コンベア上に保持された状態で搬送され、
前記吸収性コアが載置された前記コアラップシートの搬送方向を、前記折り返しガイドよりも上流側に位置するシート搬送方向変更領域において、該シート搬送方向変更領域よりも上流側での該コアラップシートの面に対して傾斜するように変更し、
前記シート搬送方向変更領域よりも搬送方向の下流側の領域であって、かつ搬送中の前記吸収性コアにおける前記形成材料の存在幅が搬送方向に沿って変化する部位が前記コアラップシートによって初めて被覆される直前の位置までの領域であるコアラップシート被覆前領域での前記コアラップシートの吸引力を、搬送中の該吸収性コアにおける該形成材料の存在幅が搬送方向に沿って変化する部位が前記コアラップシートによって初めて被覆された位置以降の下流側の領域であるコアラップシート被覆領域での該コアラップシートの吸引力よりも高くした、吸収体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の方法によれば、コアラップシートに皺を発生しづらくさせ、該コアラップシートによって吸収性コアが確実に被覆された吸収体を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１（ａ）及び（ｂ）は、本発明の方法によって好適に製造される吸収体の幅方向に沿った厚み方向断面図である。
【図２】図２は、本発明の製造方法に好適に用いられる装置を示す全体概略図である。
【図３】図３は、図２に示す装置における折り返し装置を示す平面図である。
【図４】図４は、図３におけるIII−III線断面図である。
【図５】図５は、図２に示す装置における搬送装置を示す側面図である。
【図６】図６は、図２に示す装置においてコアラップシートの搬送方向が変化する状態を示す模式図である。
【図７】図７は、図２に示す装置を用いた吸収体の製造工程を示す平面図である。
【図８】図８は、図２に示す装置を用いた別の吸収体の製造工程を示す平面図である。
【図９】図９（ａ）は、吸収性コアの一例を示す斜視図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）に示す吸収性コアを用いた従来の吸収体の製造工程を示す断面図である。
【図１０】図１０（ａ）は、吸収性コアの別の例を示す斜視図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に示す吸収性コアを用いた従来の吸収体の製造工程を示す該略断面図である。
【図１１】図１１（ａ）は、従来の吸収体の製造工程を示す側面図であり、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に示す製造工程の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１（ａ）及び（ｂ）には、本発明の製造の対象となる吸収体１の一例の幅方向断面図が示されている。吸収体１は、少なくとも繊維材料を形成材料とする吸収性コア５０と、これを被覆するコアラップシート５１とを具備している。吸収性コア５０としては、該吸収性コア５０の搬送方向と直交する方向における形成材料の存在幅が、該搬送方向に沿って異なる形状を有するものが用いられる。例えば図１（ａ）及び（ｂ）に示す吸収性コア５０は、該吸収性コア５０の長手方向に沿う中央域が、幅方向の内方に向けて湾曲した括れ部Ｎを有する。この吸収性コア５０の斜視図は、図１０（ａ）に示す形態と同様である。この吸収性コア５０をその長手方向、すなわち本実施形態では搬送方向に沿って見たとき、括れ部Ｎを有さない図１（ａ）に示す部位と、括れ部Ｎを有する図１（ｂ）に示す部位とでは、形成材料の存在幅が異なっている。具体的には、図１（ｂ）に示す括れ部Ｎを有する位置の方が、図１（ａ）に示す括れ部Ｎを有さない位置よりも、形成材料の存在幅が狭くなっている。
【００１３】
図１（ａ）及び（ｂ）に示す吸収体１においては、コアラップシート５１のうち、吸収性コア５０の側縁から側方に延出した延出部位５２が、吸収性コア５０の上面側に折り返されている。折り返された各延出部位５２は、吸収性コア５０の上面において重なり合って、重合部５３を形成している。これによって、吸収性コア５０は、少なくともその上下面及び各側面がコアラップシート５１によって被覆されている。重合部５３においては、重なり合った延出部位５２の間に接着剤（図示せず）を塗布しておき、該重合部５３が開かないようにしてもよい。
【００１４】
本発明は、一方向に搬送される長尺のコアラップシート上に吸収性コアを載置する工程と、該吸収性コアが載置された該コアラップシートを搬送させながら、該コアラップシートのうち、該吸収性コアの各側縁から側方に延出した延出部位を、折り返しガイドを用いて該吸収性コアの上面を被覆するように折り返して、該コアラップシートによって該吸収性コアを被覆する工程とを有する。図２には、これらの工程を有する吸収体の製造方法に好適に用いられる製造装置１０の概略が示されている。同図に示す製造装置１０は、大別して積繊部２０と、転写部３０と、折り返し部４０とから構成されている。
【００１５】
製造装置１０における積繊部２０は、外周面に複数の集積用凹部（図示せず）が所定の間隔で形成された積繊ドラム２１と、吸収性コアの形成材料（以下、コア形成材料ともいう）としての繊維材料及び高吸収性ポリマー（吸収性粒子）を、空気流に随伴させて、積繊ドラム２１の外周面に供給するダクト２２とを備えている。ダクト２２は、積繊ドラム２１の外周面の一部を覆う一端部２２ａと、パルプ繊維等の繊維材料を導入する繊維材料導入装置２３に接続された他端部２２ｂとを有しており、それらの間に高吸収性ポリマーの導入装置２４が設けられている。繊維材料導入装置２３は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプをパルプ繊維としてダクト内に送り込む粉砕器を備えている。本実施形態においては、吸収性コア形成材料として繊維材料及び吸収性粒子としての高吸収性ポリマーを用いているが、吸収性コア形成材料として繊維材料のみを用いても構わない。
【００１６】
積繊ドラム２１は、円筒状をなし、図２中の矢印Ｒ１方向に回転駆動されるようになされている。積繊ドラム２１の外周面には、製造する吸収性コア５０に付与すべき形状に対応する形状の集積用凹部（図示せず）が形成されている。積繊ドラム２１には、吸気ファン（図示せず）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、積繊ドラム内の仕切られた空間２１Ａないし２１Ｃを負圧に維持可能になされている。個々の集積用凹部（図示せず）の底面には、多数の細孔（図示せず）が形成されており、個々の集積用凹部が負圧に維持された空間２１Ａないし２１Ｃ上を通過している間、該集積用凹部の底面部の細孔が吸引孔として機能する。それによって、集積用凹部内に繊維材料及び高吸収性ポリマーが吸引されて堆積して、該集積用凹部に対応する形状の吸収性コア５０に成形される。本実施形態においては、空間２１Ｄ及び２１Ｅは吸気ファンと接続されておらず非吸引、すなわちゼロ圧であるが、空間２１Ａないし２１Ｃと同様に負圧に維持されていても構わない。
【００１７】
積繊部２０によれば、集積用凹部の底面から吸引しつつ、ダクト２２内に、繊維材料及び高吸収性ポリマーを供給することによって、それらが集積用凹部内に所定形状に堆積して吸収性コア５０に成形される。繊維材料及び高吸収性ポリマーが集積用凹部内に堆積すると、その上が保持用ベルト２５によって被覆され、繊維材料及び高吸収性ポリマーの脱落が防止される。そして、成形された吸収性コア５０は、積繊ドラム２１の回転により下部へと搬送されるとともに、保持用ベルト２５による保持が解除された後、エアー吐出装置２６からのエアーの吐出によって、集積用凹部から離型されて転写部３０へと移行する。
【００１８】
転写部３０は、図２中の矢印Ｒ２方向に周回する無端状のコンベアベルト３１と、該コンベアベルト３１の周回軌道内に設置されたサクションボックス３２とを備えている。コンベアベルト３１は通気性を有している。コンベアベルト３１は例えばメッシュベルトから構成されている。サクションボックス３２は、コンベアベルト３１を挟んで、前記のエアー吐出装置２６と対向する位置に設置されており、エアー吐出装置２６から吹き出された空気を吸引できるようになっている。コンベアベルト３１上には、吸収性コア５０の転写前に予めコアラップシート５１が供給されており、集積用凹部から離型された吸収性コア５０は、コアラップシート５１上に載置された状態で、転写部３０の下流側に位置する折り返し部４０へと搬送される。吸収性コア５０は、長手方向に延びる中央線の位置が、コアラップシート５１における長手方向に延びる中央線の位置と一致するように載置される。したがって、コアラップシート５１における左右の延出部位（図示せず）は、その延出幅が同じになっている。尤も、左右の延出部位の延出幅は異なっていても構わないし、吸収性コア５０をコアラップシート５１の長手方向側部に載置しても構わない。
【００１９】
折り返し部４０は、矢印Ｒ３方向に周回する無端状のコンベアベルト４１と、該コンベアベルト４１の周回軌道内に設置されたサクションボックス４２とを備えている。コンベアベルト４１は通気性を有する素材から構成されている。例えばメッシュベルトから構成されている。サクションボックス４２は、コンベアベルト４１を介して、吸収性コア５０及びそれが載置されているコアラップシート５１を吸引保持するために用いられる。このように、コアラップシート５１は、少なくとも、その上に吸収性コア５０が載置されてから、コアラップシート５１における延出部位の折り返しが完了するまでのいずれかの間において、通気性コンベア３２，４２上に載置され、かつ該通気性コンベア３２，４２を介して吸引されて、該通気性コンベア３２，４２上に保持された状態で搬送される。
【００２０】
コンベアベルト４１の周回軌道の一部には、コアラップシート５１の折り返し装置４３が設置されている。折り返し装置４３は、搬送中のコアラップシート５１における搬送方向に沿う両延出部位を、吸収性コア５０側に折り返すための機構を備えている。折り返し装置４３よりも上流側の位置には、吸収性コア５０の搬送ガイド機構４４が設置されている。搬送ガイド機構４４は、コンベアベルト４１の上方に配設されており、該コアラップシート５１とともに搬送される吸収性コア５０を、コンベアベルト４１とともに挟持しながら搬送して、該吸収性コア５０が搬送経路から逸脱しないようにするために用いられる。
【００２１】
図３及び図４には、折り返し部４０における折り返し装置４３が示されている。なお、これらの図においては、吸収性コア５０及びコアラップシート５１の図示は省略してある。また、図３において、吸収性コア５０及びコアラップシート５１は、同図中、左から右に向けて搬送される。折り返し装置４３は、搬送中のコアラップシート５１における搬送方向Ｄに沿う両側部に設置されている。折り返し装置４３は、搬送面と直交する方向に延びる側壁部４３ａと、該側壁部４３ａの上端から幅方向Ｙの内方に向けて張り出した折り返しガイド４３ｂを具備している。
【００２２】
側壁部４３ａは、平坦な板状部材から構成されている。側壁部４３ａは、折り返しガイド４３ｂの外側縁に連接され、鉛直方向（図４の上下方向）に略平行に配されている。
【００２３】
側壁部４３ａは、その下端が、Ｌ字部材４３ｄによって支持部材４３ｅに支持されている。それによって、側壁部４３ａは、鉛直方向（図４中、上下方向）に起立するようになっている。支持部材４３ｅは例えば板状の部材であり、その板面を水平方向（図４中、左右方向）と一致させて設置されている。
【００２４】
折り返しガイド４３ｂは、図３に示すように平面視して三角形形状の部位を含む平坦な板状部材から構成され、水平方向（図４の左右方向）に対して略平行に配されている。つまり、吸収性コア５０の表面に対して略平行に配されている。折り返しガイド４３ｂにおける幅方向中央部寄りの内側縁４３１ｂは、搬送方向Ｄに沿って幅方向の外方から内方に向かって斜めに延びる直線形状をしている。折り返しガイド４３ｂにおける外側縁４３２ｂは、搬送方向Ｄと平行な直線形状を有している。したがって折り返しガイド４３ｂは、幅方向Ｙの内方に向けての張り出し幅Ｗが、搬送方向Ｄに沿って漸増している。
【００２５】
図４は、搬送中のコアラップシート５１における搬送方向Ｄに沿う片側部のみの断面図であるところ、図３で示すとおり、折り返しガイド４３ｂは、搬送中のコアラップシート５１における搬送方向Ｄに沿う両側部それぞれから幅方向Ｙの内方に向けて張り出している。
【００２６】
図５には、製造装置１０における折り返し部４０の全体図が示されている。上述した折り返し装置４３は、周回するコンベアベルト４１の周回軌道の一部に取り付けられている。具体的には、コンベアベルト４１の表面が、鉛直方向の上方を向く位置に取り付けられている。またサクションボックス４２は、コンベアベルト４１のうち、該コンベアベルト４１の表面が、鉛直方向の上方を向いている位置に設置されている。
【００２７】
折り返し部４０においては、コンベアベルト４１の周回によって搬送される吸収性コア５０及びコアラップシート５１の搬送方向は、該折り返し部４０の平面視においては、往路及び復路で互いに反対方向になっている一方向のみであるが、該折り返し部４０の側面視においては、二方向Ｄ１，Ｄ２になっている。詳細には、折り返し部４０は、搬送方向の上流側に位置する前半部４５と、該前半部の下流側に位置する後半部４６とに大別され、前半部４５と後半部４６とでは、折り返し部４０の側面視における搬送方向が相違している。前半部４５は、コンベアベルト４１の一部及びサクションボックス４２の一部を含んでいる。一方、後半部４６は、コンベアベルト４１の一部及びサクションボックス４２の一部の他に、折り返し装置４３も含んでいる。
【００２８】
前半部４５においては、吸収性コア５０及びコアラップシート５１は、概ね水平方向に搬送される。これに対して後半部４６においては、搬送方向Ｄ２が、搬送方向Ｄ１に対して鉛直下方に向けて傾斜するように、すなわち、前半部４５でのコアラップシート５１の搬送方向に対して、後半部４６でのコアラップシート５１の搬送方向が鉛直下方に向けて傾斜するように変更する。ここでいう傾斜とは、図６に示すとおり、搬送方向変更前のコアラップシート５１のＸ１−Ｙ１平面と、搬送方向変更後のコアラップシート５１のＸ２−Ｙ２平面とが交差する位置での直線Ｌが、搬送方向Ｄ１と直交するように、これらの平面が交差するような角度関係のことである。搬送方向の変更による傾斜角度θ（図６参照）は、コアラップシート５１の折り返し量、及び折り返しガイド４３ｂの幅方向Ｙの内方に向けての張り出し幅Ｗの搬送方向Ｄに対する漸増具合に依存し、一般には１５０度以上１８５度以下の範囲である。
【００２９】
折り返し部４０において、吸収性コア５０及びコアラップシート５１の搬送方向が変更される位置は、図６における直線Ｌで表される位置である。この位置に対して搬送方向の前後の領域のことを、シート搬送方向変更領域４７という。シート搬送方向変更領域４７は、前記の直線Ｌで表される位置に対して上下流側にそれぞれ概ね１５０ｍｍの範囲、つまり全長で概ね３００ｍｍの範囲である。シート搬送方向変更領域４７は、折り返しガイド４３ｂが存在する位置よりも上流側である。
【００３０】
折り返し部４０に設置されている搬送ガイド機構４４は、コアラップシート５１上に載置された状態で搬送される吸収性コア５０が、シート搬送方向変更領域４７を通過することによって、その搬送方向が変化するときに、慣性力で吸収性コア５０が搬送ラインから飛び出さないようにするために用いられるものである。搬送ガイド機構４４は、周回する無端状のコンベアベルト４４ａと、該コンベアベルト４４ａを掛け渡す一対のロール４４ｂ，４４ｂとを備えている。コンベアベルト４４ａの周回軌道内には、更に押さえロール４４ｃが設置されている。吸収性コア５０は、コンベアベルト４１と、搬送ガイド機構４４に備えられたコンベアベルト４４ａとによって挟持された状態でシート搬送方向変更領域４７を通過する。これによって、慣性力で吸収性コア５０が搬送ラインから飛び出すことが防止される。両ベルト４１，４４ａによる挟圧の程度は、押さえロール４４ｃの設置位置を制御することで変化させることができる。
【００３１】
折り返し部４０が前半部４５及び後半部４６の２つの部位に大別されることは上述のとおりであるところ、折り返し部４０は、吸引の程度に関して更に細分化された部位に分けることができる。詳細には、折り返し部４０は、４つの吸引領域である第１吸引領域４０１、第２吸引領域４０２、第３吸引領域４０３及び第４吸引領域４０４に区分される。これらの吸引領域は、搬送方向の上流側から下流側に向けてこの順で位置している。
【００３２】
第１吸引領域４０１の上流側の境界Ｋ１は、サクションボックス４２における上流側の端部の位置である。第１吸引領域４０１と第２吸引領域４０２との境界Ｋ２は、境界Ｋ１よりも下流側であって、かつ第２吸引領域４０２と第３吸引領域４０３との境界Ｋ３よりも上流側であればよい。本実施形態においては、境界Ｋ２は、搬送ガイド機構４４に備えられたコンベアベルト４４ａが、吸収性コア５０を挟圧し始める位置とすることができる。境界Ｋ３は、コアラップシート５１の搬送方向が変化し始める位置とすることができる。なお、折り返し部４０の具体的な構造によっては、搬送方向が変化し始める位置を一箇所に特定しにくい場合がある。その場合には、上述したシート搬送方向変更領域４７の任意の位置を境界Ｋ３とする。
【００３３】
第３吸引領域４０３と第４吸引領域４０４との境界Ｋ４は、吸収性コア５０の形状に応じて位置が異なる。詳細には、図１及び図２並びに図１０（ａ）に示すような括れ部Ｎを有する吸収性コア５０の場合には、境界Ｋ４は、図７に示すとおり、シート搬送方向変更領域４７よりも搬送方向の下流側であって、かつ搬送中の吸収性コア５０における形成材料の存在幅が搬送方向に沿って変化する部位Ｎ１がコアラップシート５１によって初めて被覆される直前の位置である。とりわけ、Ｎ１は形成材料の存在幅が搬送方向に沿って小さくなる部位であることが好ましい。
【００３４】
一方、吸収性コア５０が、図８に示すとおり、搬送方向である長手方向に沿って長穴状の凹部５０ａ，５０ｂ，５０ｃを複数条有するものである場合には、境界Ｋ４は、シート搬送方向変更領域４７よりも搬送方向の下流側であって、かつ搬送中の吸収性コア５０における形成材料の存在幅が搬送方向に沿って変化する部位５０１ａ，５０１ｃがコアラップシート５１によって初めて被覆される直前の位置である。
【００３５】
なお、図８に示す形状の吸収性コア５０を用いる場合には、境界Ｋ４を、該吸収性コア５０に設けられた長穴状の三条の凹部５０ａ，５０ｂ，５０ｃのうち、幅方向のＹの最も側方に位置する５０ａ，５０ｃの搬送方向先端５０１ａ，５０１ｃがコアラップシート５１によって初めて被覆される直前の位置と定義できるほか、三条の凹部５０ａ，５０ｂ，５０ｃのうち、中央に位置する５０ｂの搬送方向先端５０１ｂがコアラップシート５１によって初めて被覆される直前の位置とも定義できる。この位置を、図８中、符号Ｋ４’で示した。符号Ｋ４及びＫ４’のどちらを境界として定義してもよいが、コアラップシート５１に皺を発生させずに、該コアラップシート５１によって吸収性コア５０上を首尾よく被覆し得る観点からは、符号Ｋ４で示される位置を第３吸引領域４０３と第４吸引領域４０４との境界とすることが好ましい。
【００３６】
第４吸引領域４０４の終端部Ｋ５は、折り返し装置４３によって、コアラップシート５１における搬送方向に沿う両側部域が吸収性コア５０上に折り返されて、その被覆が完了した位置、すなわち、吸収性コア５０が折り返し装置４３を通過し終えた位置及びそれよりも下流側であれば、特に制限はない。図７及び図８においては、第４吸引領域４０４の終端部Ｋ５を、吸収性コア５０が折り返し装置４３を通過し終えた位置に示してある。なお、図８に示す実施形態では、第３吸引領域４０３と第４吸引領域４０４との境界として、Ｋ４又はＫ４’の位置を採用することができるところ、いずれの位置を境界としても、第４吸引領域４０４の終端部Ｋ５の位置に違いはない。
【００３７】
以上のとおりの構成を有する製造装置１０を用いた吸収体の製造方法においては、第１吸引領域４０１ないし第４吸引領域４０４の吸引力を適切に制御することで、コアラップシート５１に皺を発生しづらくさせ、該コアラップシート５１によって吸収性コア５０上を首尾よく被覆することができる。具体的には、シート搬送方向変更領域４７よりも搬送方向の下流側の領域であって、かつ搬送中の吸収性コア５０における形成材料の存在幅が搬送方向に沿って変化する部位がコアラップシート５１によって初めて被覆される直前の位置Ｋ４までの領域（この領域を「コアラップシート被覆前領域」という。）でのコアラップシート５１の吸引力Ｖ３を、位置Ｋ４以降の下流側の領域（この領域を「コアラップシート被覆領域」という。）でのコアラップシート５１の吸引力Ｖ４よりも高くすることが好ましい。なお、コアラップシート被覆前領域は第３吸引領域４０３に含まれ、該コアラップシート被覆前領域と第３吸引領域４０３とは概ね同一の領域である場合が多い。またコアラップシート被覆領域は、第４吸引領域４０４に含まれる。Ｖ３をＶ４よりも高くすることで、吸収性コア５０をコアラップシート５１上に確実に固定した状態下に、該コアラップシート５１を折り返し装置４３の折り返しガイド４３ｂに当接させることができる。その結果、折り返された側部域に皺が発生しづらくなる。Ｖ３よりもＶ４の方が高い場合には、コアラップシート５１の両側部域が折り返されつつあるときの不安定な状態が助長されるおそれがあり、そのことに起因して、先に述べた図９及び図１０のように、折り返された側部域に皺が発生しやすくなる。
【００３８】
特に、コアラップシート被覆前領域を含む第３吸引領域４０３の吸引力を高くすることで、吸収性コア５０を構成する形成材料が強く圧縮され、該吸収性コア５０の厚みが減じられる。そして、吸収性コア５０の厚みが減じられた分だけ、折り返し装置４３における折り返しガイド４３ｂの設置位置を低くすることができる。つまり、折り返しガイド４３ｂとコンベアベルト４１との間の距離を狭くすることができる。その結果、コアラップシート５１において折り返される延出部位５２（図１参照）の折り返し量を増加させることができ、それによって左右の延出部位が折り返されて重なり合う重合部５３（図１参照）面積が増加する。このことによってコアラップシート５１の口開きが一層効果的に防止される。
【００３９】
Ｖ３をＶ４よりも高くする場合、Ｖ４の下限値に特に制限はなく、例えば前記のコアラップシート被覆領域を含む第４吸引領域４０４においてコアラップシート５１を非吸引状態としてもよい。特にコアラップシート５１の延出部位にホットメルト接着剤等の接着剤を予め塗布してから、該側部域の折り返しを行う場合には、該接着剤によって折り返し状態が固定化されるので、第４吸引領域４０４においてコアラップシート５１を非吸引状態としても、コアラップシート５１の口開き等の不都合は生じない。
【００４０】
また、コアラップシート被覆前領域における吸引力Ｖ３を、シート搬送方向変更領域４７よりも上流側に位置する搬送領域、すなわち第１吸引領域４０１及び第２吸引領域４０２でのコアラップシート５１の吸引力Ｖ１及びＶ２よりも高くすることで、コアラップシート５１における折り返された延出部位に皺が一層発生しにくくなる。
第１吸引領域４０１でのコアラップシート５１の吸引力Ｖ１と、第２吸引領域４０２でのコアラップシート５１の吸引力Ｖ２とを比較すると、搬送ガイド機構４４が設置された領域である第２吸引領域４０２でのコアラップシート５１の吸引力Ｖ２を、該搬送ガイド機構４４よりも搬送方向の上流側に位置し、かつ該搬送ガイド機構４４が設置されていない領域である上流側搬送ガイド機構非設置領域、つまり第１吸引領域４０１でのコアラップシート５１の吸引力Ｖ１よりも低くすることが好ましい。このようにすることで、搬送面の上下から挟圧されて空気が流入しづらい状態になっている吸収性コア５０及びコアラップシート５１に対して、搬送方向の側部から意図せず空気が流入してコアラップシート５１の延出部位５２にばたつきが生じたり、あるいは該延出部位５２に皺が生じたりすることが効果的に防止される。この観点から、第２吸引領域４０２においてコアラップシート５１を非吸引状態としてもよい。
【００４１】
なお、以上の説明において「吸引力」とは、吸引静圧（Ｐａ）×吸引面積（ｍ２）÷吸引領域のＹ方向長さ（ｍ）で定義される値であるＮ／ｍの次元をもつ物理量である。
【００４２】
以上のとおりにして、吸収性コア５０の上面がコアラップシート５１で被覆されてなる吸収体の長尺物１ａが得られる。この長尺物１ａを、搬送方向の前後において隣り合う吸収性コア５０の間で幅方向に沿って裁断することで、目的とする吸収体１が得られる。このようにして得られた吸収体１は、各種の吸収性物品の吸収体として用いられる。吸収性物品としては、例えば使い捨ておむつや生理用ナプキンが代表的なものとして挙げられるが、これらに限られない。例えば他の吸収性物品として、パンティライナやおりものシートなどが挙げられる。
【００４３】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態においては、第２吸引領域４０２に搬送ガイド機構４４を設置したが、コアラップシート５１の搬送速度が低速である場合には、慣性力による吸収性コア５０の飛び出しの懸念がないので、該搬送ガイド機構４４を非設置とすることができる。
【００４４】
また、前記の実施形態においては、搬送方向と直交する方向における形成材料の存在幅が、該搬送方向に沿って異なる形状を有する吸収性コア５０として、図７及び図８に示すものを例示したが、吸収性コアの形態はこれらに限られない。
【００４５】
上述した実施形態に関し、本発明は更に以下の吸収体の製造方法を開示する。
＜１＞
一方向に搬送される長尺のコアラップシート上にに少なくとも繊維材料を形成材料とする吸収性コアを載置する工程と、該吸収性コアが載置された該コアラップシートを搬送させながら、該コアラップシートのうち、該吸収性コアの各側縁から側方に延出した延出部位を、折り返しガイドを用いて該吸収性コアの上面を被覆するように折り返して、該コアラップシートによって該吸収性コアを被覆する工程とを有する吸収体の製造方法であって、
前記吸収性コアとして、その搬送方向と直交する方向における形成材料の存在幅が、該搬送方向に沿って異なる形状を有するものを用い、
前記コアラップシートは、少なくとも、その上に前記吸収性コアが載置されてから前記延出部位の折り返しが完了するまでのいずれかの間において、通気性コンベア上に載置され、かつ該通気性コンベアを介して吸引されて、該通気性コンベア上に保持された状態で搬送され、
前記吸収性コアが載置された前記コアラップシートの搬送方向を、前記折り返しガイドよりも上流側に位置するシート搬送方向変更領域において、該シート搬送方向変更領域よりも上流側での該コアラップシートの面に対して傾斜するように変更し、
前記シート搬送方向変更領域よりも搬送方向の下流側の領域であって、かつ搬送中の前記吸収性コアにおける前記形成材料の存在幅が搬送方向に沿って変化する部位が前記コアラップシートによって初めて被覆される直前の位置までの領域であるコアラップシート被覆前領域での前記コアラップシートの吸引力を、搬送中の該吸収性コアにおける該形成材料の存在幅が搬送方向に沿って変化する部位が前記コアラップシートによって初めて被覆された位置以降の下流側の領域であるコアラップシート被覆領域での該コアラップシートの吸引力よりも高くした、吸収体の製造方法。
【００４６】
＜２＞
前記コアラップシート被覆前領域での前記コアラップシートの吸引力を、前記シート搬送方向変更領域よりも上流側に位置する搬送領域での該コアラップシートの吸引力よりも高くした前記＜１＞に記載の製造方法。
＜３＞
前記コアラップシート被覆領域において前記コアラップシートを非吸引状態とした前記＜１＞又は＜２＞に記載の製造方法。
＜４＞
前記シート搬送方向変更領域のうちの一部の領域及び該シート搬送方向変更領域よりも上流側の領域において、前記吸収性コアが載置された前記コアラップシートを、搬送ガイド機構と前記通気性コンベアとで挟持しながら搬送させて、該シート搬送方向変更領域よりも下流側に向けて搬送させ、
前記搬送ガイド機構が設置された領域での前記コアラップシートの吸引力を、該搬送ガイド機構よりも搬送方向の上流側に位置し、かつ該搬送ガイド機構が設置されていない領域である上流側搬送ガイド機構非設置領域での該コアラップシートの吸引力よりも低くした前記＜１＞ないし＜３＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜５＞
前記コアラップシート被覆前領域での前記コアラップシートの吸引力を、前記搬送ガイド機構が設置された領域及び前記上流側搬送ガイド機構非設置領域での該コアラップシートの吸引力よりも高くした前記＜４＞に記載の製造方法。
＜６＞
前記搬送ガイド機構が設置された領域において前記コアラップシートを非吸引状態とした前記＜４＞又は＜５＞に記載の製造方法。
【００４７】
＜７＞
前記吸収性コアは、該吸収性コアの長手方向に沿う中央域が、幅方向の内方に向けて湾曲した括れ部を有する。前記＜１＞ないし＜６＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜８＞
前記吸収性コアは、該吸収性コアの長手方向に沿って長穴状の凹部を有する前記＜１＞ないし＜６＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜９＞
前記吸収性コアにおける前記形成材料の存在幅が搬送方向に沿って変化する部位は、前記形成材料の存在幅が搬送方向に沿って小さくなる部位である前記＜１＞ないし＜８＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜１０＞
前記折り返しガイドは、平面視して三角形形状の部位を含む平坦な板状部材から構成され、前記吸収性コアの表面に対して略平行に配されている前記＜１＞ないし＜９＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜１１＞
前記折り返しガイドにおける幅方向中央部寄りの内側縁は、搬送方向に沿って幅方向の外方から内方に向かって斜めに延びる直線形状をしている前記＜１＞ないし＜１０＞のいずれか１に記載の製造方法。
【００４８】
＜１２＞
前記折り返しガイドは、搬送中の前記コアラップシートにおける搬送方向に沿う両側部それぞれから幅方向の内方に向けて張り出している前記＜１＞ないし＜１１＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜１３＞
前記折り返しガイドは、幅方向の内方に向けての張り出し幅が、搬送方向に沿って漸増している前記＜１＞ないし＜１２＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜１４＞
前記シート搬送方向変更領域よりも搬送方向の下流側の領域での前記コアラップシートの搬送方向は、上流側での搬送方向に対して鉛直下方に向けて傾斜されている前記＜１＞ないし＜１３＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜１５＞
前記シート搬送方向変更領域における搬送方向の変更による傾斜角度θは１５０度以上１８５度以下である前記＜１＞ないし＜１４＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜１６＞
前記搬送ガイド機構は、周回する無端状のコンベアベルトと、該コンベアベルトを掛け渡す一対のロールとを備えている前記＜１＞ないし＜１５＞のいずれか１に記載の製造方法。
【００４９】
＜１７＞
前記コンベアベルトの周回軌道内には、更に押さえロールが設置されている前記＜１６＞に記載の製造方法。
＜１８＞
前記搬送ガイド機構が設置された領域と前記上流側搬送ガイド機構非設置領域との境界Ｋ２は、前記搬送ガイド機構に備えられたコンベアベルトが、前記吸収性コアを挟圧し始める位置である前記＜１６＞又は＜１７＞に記載の製造方法。
＜１９＞
コアラップシート被覆領域の下流側に、前記コアラップシートにおける搬送方向に沿う両側部域が前記吸収性コア上に折り返されて、その被覆が完了した位置である、終端部を更に有する前記＜１＞ないし＜１８＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜２０＞
前記シート搬送方向変更領域の上流側及び下流側にサクションボックスが設置されている前記＜１＞ないし＜１９＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜２１＞
前記コアラップシート被覆前領域での前記コアラップシートの吸引力Ｖ３を、前記シート搬送方向変更領域よりも上流側であって、前記サクションボックスにおける上流側の端部の位置までの搬送領域Ｖ１、Ｖ２での該コアラップシートの吸引力よりも高くした前記＜２０＞に記載の製造方法。
【００５０】
＜２２＞
前記シート搬送方向変更領域は、搬送方向変更前の前記コアラップシートのＸ１−Ｙ１平面と、搬送方向変更後の前記コアラップシートのＸ２−Ｙ２平面とが交差する位置での直線Ｌで表される位置に対して上下流側にそれぞれ１５０ｍｍの範囲である前記＜１＞ないし＜２１＞のいずれか１に記載の製造方法。
＜２３＞
前記吸収性コアの前記形成材料は前記繊維材料及び吸収性粒子を有する前記＜１＞ないし＜２２＞のいずれか１に記載の製造方法。
【符号の説明】
【００５１】
１  吸収体
１０  吸収体の製造装置
２０  積繊部
２１  積繊ドラム
２１Ａ−２１Ｅ  空間
２２  ダクト
２３  繊維材料導入装置
２４  高吸収性ポリマーの導入装置
２５  保持用ベルト
２６  エアー吐出装置
３０  転写部
３１  コンベアベルト
３２  サクションボックス
４０  搬送・折り返し部
４１  コンベアベルト
４２  サクションボックス
４３  折り返し装置
４３ａ  側壁部
４３ｂ  折り返しガイド
４３ｃ  補助ガイド部材
４４  搬送ガイド機構
４４ａ  コンベアベルト
４４ｂ，４４ｃ  ロール
４５  前半部
４６  後半部
４７  シート搬送方向変更領域
５０  吸収性コア
５１  コアラップシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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