(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスボンベをガス供給源とするガス器具と、
前記ガス器具に取り付けた管理ユニットと、
を有しており、
前記管理ユニットは、
前記ガスボンベから前記ガス器具に供給されるガス使用量を算出するガス使用量算出部と、
プリペイドカードに記録されているプリペイド金額の読み出し、および、前記プリペイドカードに対してガス使用後のプリペイド残金の書き込み処理を行うリードライト部と、
前記リードライト部で読み出された前記プリペイド金額を記憶保持し、所定の周期で、前記プリペイド金額から前記ガス使用量に基づき算出したガス料金を減額して前記プリペイド残金を算出し、算出した前記プリペイド残金を前記プリペイドカードに対応付けした形態で記憶保持する残高更新処理を行う残金算出部と、
前記プリペイド残金が残っている状態では前記ガスボンベから前記ガス器具へのガスの供給を可能とし、前記プリペイド残金が零になると前記ガス器具に対するガスの供給を停止するガス供給制御部と、
を備えており、
前記リードライト部は、前記プリペイドカードが予め設定されたリードライト領域に入ると、前記プリペイドカードから前記プリペイド金額を読み出す第１のカード読み出し処理を行い、
前記残金算出部は、記憶保持されている前記プリペイド残金に、読み出された前記プリペイド金額を加算して合計金額を算出し、当該合計金額を前記プリペイド残金として記憶保持する残高書き換え処理を行い、
前記リードライト部は、前記残高書き換え処理が行われると、前記プリペイドカードの前記プリペイド金額を常に零に書き換える第１のカード書き込み処理と、当該第１のカード書き込み処理の日時および前記管理ユニットに割り当てられているユニット固有番号を前記プリペイドカードに書き込む第２のカード書き込み処理とを行い、
前記リードライト部は、前記プリペイド金額として零が書き込まれている前記プリペイドカードが前記リードライト領域に入ると、当該プリペイドカードに、前記残金算出部に記憶保持されている前記プリペイド残金の全額を常に書き込む第３のカード書き込み処理と、当該第３のカード書き込み処理の日時および前記管理ユニットの前記ユニット固有番号を書き込む第４の書き込み処理とを行い、
前記残金算出部は、前記第４の書き込み処理が行われると、記憶保持している前記プリペイド残金を零に書き換える処理を行い、
前記ガス供給制御部は、前記プリペイド残金が零に書き換えられると、前記ガス器具に対するガスの供給を停止するガス遮断処理を行うプリペイド方式の移動式ガス装置。
【請求項２】
前記管理ユニットは、
前記ガスボンベからのガス供給を可能にする開き指示およびガス供給を停止する閉じ指示を入力する手動操作部材と、
前記ガスボンベから前記ガス器具へのガス供給路を開閉するガス遮断弁と、
を備えており、
前記ガス供給制御部は、
前記開き指示および前記閉じ指示に基づき前記ガス遮断弁を開閉し、
前記残金算出部に記憶保持されている前記プリペイド残金が零になった場合および、当
該プリペイド残金が零に書き換えられた場合には、前記開き指示の有無に拘わりなく、前記ガス遮断弁を閉じる制御を行う請求項１に記載のプリペイド方式の移動式ガス装置。
【請求項３】
前記管理ユニットは、
前記ガス使用量、
前記プリペイド残金、
前記ガス遮断弁の開閉状態、および、
前記プリペイドカードに対する前記第２のカード書き込み処理あるいは前記第４の書き込み処理が終了した旨の処理終了通知
のうちの少なくとも一つを表示する表示部を備えている請求項２に記載のプリペイド方式の移動式ガス装置。
【請求項４】
前記ガス器具は、ガス暖房器またはガスコンロである請求項１ないし３のうちのいずれか一つの項に記載のプリペイド方式の移動式ガス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスボンベが搭載された移動式ガス暖房器などのガス器具の使用料金をプリペイドカードによって管理可能なプリペイド式の移動式ガス装置および管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
住宅等のガス消費地でのガス料金の精算方法としてプリペイドカードを用いた方法が知られている。特許文献１には、ガス販売会社がガス料金を決済するためのメモリカードを例えばコンビニエンスストアから委託販売し、各ユーザーには、所定金額を支払ってメモリカードを購入させるようにしている。ユーザーが、購入したメモリカードをガスメーターに接続されたリーダーユニットに挿入すると、メモリカードが挿入されている間はガスの供給が可能になり、供給量に応じてメモリカードに記録されている残高データを減算し、零になった時点でガスの供給を停止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−７４４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来においては、ＩＣカードなどからなるプリペイドカードを用いたガス料金のプリペイドシステムは、上記のように、住宅等のように固定した位置にあるガス消費場所でのガス料金の請求に利用されている。
【０００５】
ガス消費場所としては、ガス供給源、ガス供給配管が備わっていない広場、公園等の屋外がある。このような場所では、例えばガスボンベ内蔵型の移動式ガス暖房器が使用される。このような移動式ガス器具は、買い取りの場合もあるが、一時的に使用される場合にはレンタル、あるいはリースによる場合もある。
【０００６】
ガスボンベのガス料金の請求方法としては、体積販売および質量販売の方法が知られている。ガスボンベの重量を測定してガス料金を算出する質量販売に比べて、体積販売の場合にはガスメーターを取り付け、その検針結果に基づきガス料金を算出すればよいので便利である。
【０００７】
ここで、プリペイドカードを利用して、ガス事業者およびユーザーにとって、ガス料金を含む移動式ガス器具の使用料金の請求および支払いの各処理を簡単に行うことができれば便利である。しかしながら、従来においては、移動式ガス器具の使用料金の管理のために、プリペイドカードを利用して、ガス事業者、ユーザーの双方にとって便利なシステムについては何ら着目されておらず、また、そのようなシステムについての提案もなされていないのが現状である。
【０００８】
本発明の課題は、この点に鑑みて、プリペイドカードを利用してガス料金を含むガス器具の使用料金の請求および支払いの各処理を簡単に行うことのできるプリペイド方式の移動式ガス装置および管理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明のプリペイド方式の移動式ガス装置は、ガスボン
ベをガス供給源とするガス器具と、前記ガス器具に取り付けた管理ユニットとを有している。また、前記管理ユニットは、前記ガスボンベから前記ガス器具に供給されるガス使用量を算出するガス使用量算出部（ガスメーター）と、プリペイドカードに記録されているプリペイド金額の読み出し、および、前記プリペイドカードに対してガス使用後のプリペイド残金の書き込み処理を行うリードライト部（カードリーダーライター）と、前記リードライト部で読み出された前記プリペイド金額を記憶保持し、前記プリペイド金額から前記ガス使用量に基づき算出したガス料金を減額して前記プリペイド残金を算出し、算出した前記プリペイド残金を前記プリペイドカードに対応付けした形態で記憶保持する残高更新処理を行う残金算出部（制御部）と、前記プリペイド残金が残っている場合には前記ガスボンベから前記ガス器具へのガスの供給を可能とし、前記プリペイド残金が零になると前記ガス器具に対するガスの供給を停止するガス供給制御部（制御部）とを備えている。
【００１０】
なお、「プリペイド金額」、「プリペイド残金」、その他の金銭情報は、金額そのものを表す場合、これらを度数等の数値で表す場合など、各種の形態で表示、記憶することが可能である。
【００１１】
本発明の移動式ガス装置は、ガスボンベをガス供給源とする移動式のガス器具に、プリペイドカードを用いてガス料金を含む器具使用料金の請求および支払いの各処理を行うための管理ユニットが取り付けられている。したがって、ガス消費場所が公園、広場等の不定な場所であっても、ユーザーはプリペイドカードを用いることで、その場所に置かれた移動式ガス装置を直ちに使用でき、ガス事業者の側は管理ユニットによってガス料金を体積販売することができる。よって、ユーザーおよびガス事業者の双方にとって便利な移動式ガス装置の使用料金の請求・支払いシステムを構築できる。
【００１２】
本発明の移動式ガス装置において、プリペイドカードを用いてプリペイド金額を追加できるようにするために、前記リードライト部は、前記プリペイドカードが予め設定されたリードライト領域に入ると、前記プリペイドカードから前記プリペイド金額を読み出す第１のカード読み出し処理を行う。前記残金算出部は、記憶保持されている前記プリペイド残金に、読み出された前記プリペイド金額を加算して合計金額を算出し、当該合計金額を前記プリペイド残金として記憶保持する残高書き換え処理を行う。前記リードライト部は、前記残高書き換え処理が行われると、前記プリペイドカードの前記プリペイド金額を零に書き換える第１のカード書き込み処理と、当該第１の書き込み処理の日時および前記管理ユニットに割り当てられているユニット固有番号を前記プリペイドカードに書き込む第２のカード書き込み処理とを行う。
【００１３】
プリペイドカードのプリペイド金額は、管理ユニットにチャージした後は零になる。プリペイドカードに残金が残っている場合には、プリペイドカードを紛失した場合等においては、残金の精算処理が出来ないおそれがある。本発明では、プリペイドカードの使用の都度、残金が零にリセットされる。残金が零のプリペイドカードを紛失してもユーザーに大きな損害が及ぶことがない。また、移動式ガス装置を提供するガス事業者の側は、管理ユニットに記録されているプリペイド残金に基づき精算処理を行うことができる。
【００１４】
本発明の移動式ガス装置では、前記リードライト部は、前記プリペイド金額として零が書き込まれている前記プリペイドカードが前記リードライト領域に入ると、当該プリペイドカードに、前記残金算出部に記憶保持されている前記プリペイド残金を書き込む第３のカード書き込み処理と、当該第３のカード書き込み処理の日時および前記管理ユニットの前記ユニット固有番号を書き込む第４の書き込み処理とを行う。前記残金算出部は、前記第４の書き込み処理が行われると、記憶保持している前記プリペイド残金を零に書き換える処理を行う。前記ガス供給制御部は、前記プリペイド残金が零に書き換えられると、前記ガス器具に対するガスの供給を停止するガス遮断処理を行う。
【００１５】
複雑な操作を必要とすることなく、ユーザーは、残金が零のプリペイドカードを管理ユニットのリードライト部にかざす、あるいは、カード挿入口から挿入するだけで、残金をプリペイドカードに移すことができる。例えば、このプリペイドカードを、ガス事業者に渡すことで、先払いしてある、ガス器具のガス料金を含む使用料金の精算処理を行うことも可能である。
【００１６】
ここで、前記管理ユニットが、前記ガスボンベからのガス供給を可能にする開き指示およびガス供給を停止する閉じ指示を入力する手動操作部材（開閉ボタン）と、前記ガスボンベから前記ガス器具へのガス供給路を開閉するガス遮断弁とを備えている場合には、前記ガス供給制御部は、前記開き指示および前記閉じ指示に基づき前記ガス遮断弁を開閉し、前記残金算出部に記憶保持されている前記プリペイド残金が零になった場合および、当該プリペイド残金が零に書き換えられた場合に、前記開き指示の有無に拘わりなく、前記ガス遮断弁を閉じる制御を行うようにすればよい。
【００１７】
また、ユーザーが移動式ガス装置の動作状態を理解できるように、前記管理ユニットは、前記ガス使用量、前記プリペイド残金、前記ガス遮断弁の開閉状態、および、前記プリペイドカードに対する前記第２の書き込み処理あるいは前記第４の書き込み処理が終了した旨の処理終了通知のうちの少なくとも一つを表示する表示部を備えていることが望ましい。
【００１８】
次に、上記構成のプリペイド方式の移動式ガス装置を管理する管理システムは、前記プリペイドカードの発行および管理を行うカード発行管理部と、入金金額に応じて前記プリペイドカードに前記プリペイド金額を書き込む処理を行うカードチャージ部とを有している。
【００１９】
移動式ガス装置の管理システムとして、カード発行管理装置と前記カードチャージ装置とを別体構成とした管理システムを用いることができる。
【００２０】
この場合、前記カード発行管理装置と前記カードチャージ装置を、専用通信回線あるいは一般通信回線を介して通信可能なオンライン構成とすることが望ましい。
【００２１】
この場合の管理システムにおいて、前記カード発行管理装置は、発行されるプリペイドカードのそれぞれに、管理用の固有番号を生成して割り当てる固有番号割り当て部と、前記プリペイドカードにより利用可能な前記移動式ガス装置を提供する事業者を識別するための事業者コードを割り当てる事業者コード割り当て部と、前記プリペイドカードの発行順に各プリペイドカードにシリアル番号を割り当てるシリアル番号割り当て部と、前記プリペイドカードの発行履歴および使用履歴を記録保持するカード履歴管理部と、前記カードチャージ装置との間で通信を行う通信部と、前記プリペイドカードに、前記固有番号、前記事業者コードおよび前記シリアル番号の書き込みを行うカードリードライト部と、前記通信部を介して前記カードチャージ装置から提供されるカード認証情報に基づき、前記カードチャージ装置において使用される前記プリペイドカードの認証を行い、認証結果を返信するカード認証部とを備えていることが望ましい。
【００２２】
カード発行管理装置の側において、各ガス事業者の側に配置されている各カードチャージ装置で使用されるプリペイドカードの認証を行うので、システムにおける偽造カードの使用等の不正に対するセキュリティレベルを高めることができる。なお、カード認証情報としては、上記の管理用の固有番号、事業者コード、シリアル番号、カード履歴、各移動式ガス装置に取り付けた管理ユニットのユニット固有番号のうちのいずれか一つ、あるいは、これらの組み合わせを用いることができる。
【００２３】
また、この場合の前記カードチャージ装置には、リードライト領域に入った前記プリペイドカードに対する情報の書き込み、読み出しを行うリードライト部と、前記カード発行管理装置との間で通信を行う通信部と、前記通信部を介して、前記リードライト部によって読み出された前記カード認証情報を前記カード発行管理装置に送信し、前記認証結果を受信するカード認証部と、入金されたプリペイド金額を認証後の前記プリペイドカードに書き込ませる入金処理部と、前記通信部を介して、前記プリペイドカードに対する処理内容および処理日時を含むカード使用履歴を、前記カード発行管理装置に送信するカード使用履歴通報部とが配置される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を適用したプリペイド方式の移動式ガス装置の一例を示す説明図である。
【図２】図１の移動式ガス装置に取り付けた管理ユニットを示す概略構成図である。
【図３】図１の移動式ガス装置の管理システムの一例を示す全体構成図である。
【図４】図１の移動式ガス装置の管理ユニットに対するプリペイド金額のチャージ動作を示す概略フローチャートである。
【図５】図１の移動式ガス装置の使用終了時の動作を示す概略フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したプリペイド方式の移動式ガス装置および、その管理システムの実施の形態を説明する。以下の実施の形態は、ガスボンベをガス供給源とする移動式ガス暖房器具に本発明を適用したものである。本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、ガス暖房器具以外のガスコンロなどの移動式のガス器具に対しても同様に適用可能である。
【００２６】
（移動式ガス装置の例）
図１は、実施の形態に係るプリペイド方式の移動式ガス装置の一例を示す概略構成図である。プリペイド方式の移動式ガス装置１（以下、「移動式ガス装置１」という。）は、ガスボンベ２をガス供給源とするガス器具であるガス暖房器具３と、ガス暖房器具３に取り付けた管理ユニット４とを備えている。管理ユニット４は、体積販売方式により、ガスボンベ２からガス暖房器具３へ供給されたガス料金を算出する。
【００２７】
ガス暖房器具３は、ガスボンベ２が着脱可能に装着されるガスボンベ装着部５が形成されている本体ケース６を備えている。ガス暖房器具３のガス燃焼部７（ガスヒーター）は、例えば、本体ケース６の上端に取り付けられており、ガスボンベ装着部５に装着されたガスボンベ２から内蔵のガス供給管８を経由してガスが供給される。本体ケース６におけるガスボンベ装着部５が形成されているケース部分の外周面に、管理ユニット４が取り付けられている。
【００２８】
管理ユニット４は以下に述べるように、ガスメーター１１と制御装置１２とを備えており、ガスメーター１１のガス流量計測用のガス通路１３にはガス遮断弁１４が配置されている。本例では、ガスメーター１１と制御装置１２を別体構成として配線接続しているが、これらを共通のケースに組み込まれた一体形のユニットとしてもよい。ガスメーター１１および制御装置１２には、それぞれ表示部１５、１６が配置されており、それぞれの動作状態等が表示される。また、制御装置１２には、表示部１６の下側にガス供給の開始、停止を指示入力するための開きボタン１７ａ、止めボタン１７ｂが配置されている。
【００２９】
図２は、移動式ガス装置１の管理ユニット４の概略構成図である。この図に示すように、管理ユニット４のガスメーター１１は、ガスボンベ２からガス暖房器具３のガス燃焼部７に供給されるガス流量を計測する計測部２１と、計測したガス流量を積算してガス使用
量を算出する積算部２２と、ガス遮断弁１４の駆動制御等を行う制御部２３とを備えている。また、制御部２３には通信用端子２４が接続され、制御装置１２との間で通信を行う。また、積算部２２では、装着されるガスボンベ２の体積値が設定されており、満杯のガスボンベ２が装着された時点からのガス流量に基づき、ガスボンベ２の残量管理を行うことも可能である。この場合には、ガスメーター１１に、ガスボンベ２が交換されたことを入力するために入力部を配置し、ガスボンベ２を交換したガス事業者が当該入力部からガスボンベ２を交換した旨を入力すると、制御部２３の制御の下で、積算部２２はガスボンベ２の管理残量をリセットして新たに残量管理動作を開始できるようにすればよい。また、この場合には、ガスボンベ２の残量が少なくなった場合に、交換時期が近いことを知らせるための警告表示を行うようにすればよい。
【００３０】
制御装置１２は、ガスメーター１１によって算出されるガス使用量に基づきプリペイド金額からガス料金を減算する減算処理等を行う。制御装置１２は、例えばＩＣカードからなるプリペイドカードＣのリードライトを行うカードリーダーライター２５と、通信部２６を介してガスメーター１１の側から送信されるガス使用量に基づきプリペイド残金を算出する残金算出部２７と、プリペイド残金に基づきガスボンベ２からのガスの供給を制御するガス供給制御部２８とを備えている。ガス供給制御部２８は、ガスメーター１１のガス遮断弁１４の開閉を指示する指令を送信する。
【００３１】
カードリーダーライター２５は、後述のように移動式ガス装置１のユーザーに発行されたプリペイドカードＣに記録されているプリペイド金額Ａ１の読み出し処理、および、プリペイドカードＣに対してガス使用後のプリペイド残金Ａ２の書き込み処理を行うことができる。残金算出部２７は、カードリーダーライター２５によって読み出されたプリペイド金額Ａ１を記憶保持する。また、ガスボンベ２のガスが使用されている間において、プリペイド金額Ａ１からガス使用量に基づき算出したガス料金Ａ３を減額してプリペイド残金Ａ２を算出し、算出した値でプリペイド残金Ａ２を更新する残高更新処理を一定の周期で繰り返し行う。
【００３２】
ガス供給制御部２８は、プリペイド残金Ａ２が残っている状態では、ガス遮断弁１４を開けるための指令をガスメーター１１に送信して、ガスボンベ２からガス暖房器具３へのガスの供給を可能な状態にする。なお、プリペイド残金Ａ２の残高が少なくなった場合に、残金が零になる時期が近いことを知らせるための残量警告を表示させるようにしてもよい。この残量警告が発生される残量を変更できるようにすることも可能である。プリペイド残金Ａ２が零になると、ガス遮断弁１４を強制的に遮断する遮断指令をガスメーター１１の側に送信して、ガス暖房器具３に対するガスの供給を停止させる。また、ガス供給制御部２８は、開きボタン１７ａ、止めボタン１７ｂが操作されると、それに応じて、ガス遮断弁１４の開指令および閉じ指令をガスメーター１１の側に送信する。
【００３３】
（管理システム）
図３は、上記構成の移動式ガス装置１を管理する管理システムの一例を示す全体構成図である。管理システム３０は、移動式ガス装置１を使用するために用いるプリペイドカードＣの発行および管理を行うカード発行管理装置３１と、ユーザーの入金金額に応じてプリペイドカードＣにプリペイド金額Ａ１を書き込む処理を行うカードチャージ装置３２とを備えている。このカードチャージ装置３２に、プリペイドカードＣに書き込まれているプリペイド残金Ａ２に基づき、移動式ガス装置１の使用料金の精算処理を行う機能を持たせることも可能である。本例の管理システム３０においては、カード発行管理装置３１とカードチャージ装置３２とが、専用通信回線あるいは一般通信回線を介して通信可能である。例えば、インターネット回線３３を介して通信可能である。
【００３４】
カード発行管理装置３１はシステム運営会社の管理センター３４に設置される。カード
チャージ装置３２は、移動式ガス装置１を提供する各ガス事業者３５が所持する。移動式ガス装置１はガス事業者３５からユーザー３６の使用場所３７に提供される。移動式ガス装置１のガス料金を含む使用料金の支払いは、システム運営会社によって発行される、すなわち、カード発行管理装置３１によって発行されるプリペイドカードＣを用いて行われる。
【００３５】
管理センター３４のカード発行管理装置３１は、パーソナルコンピューター４１と、ここに接続された入力装置４２および表示装置４３と、カードリーダーライター４４とを備えている。パーソナルコンピューター４１はインターネット回線３３を介してカードチャージ装置３２と通信を行う通信機能およびカードリーダーライター４４との間で通信を行う通信機能を備えている。また、プリペイドカード発行・認証用のデータベースＤＢを備えている。データベースＤＢには以下に述べる情報Ｄ１〜Ｄ４およびその他の情報が、発行されるプリペイドカードＣと対応付けした形態で格納される。さらに、パーソナルコンピューター４１は、インストールされた管理用のプログラムを実行することにより、次の機能を実現する。
【００３６】
（１）発行されるプリペイドカードＣのそれぞれに、管理用の固有番号Ｄ１を生成して割り当てる固有番号割り当て機能
（２）プリペイドカードＣにより利用可能な移動式ガス装置１を提供するガス事業者３５を識別するための事業者コードＤ２を割り当てる事業者コード割り当て機能
（３）プリペイドカードＣの発行順に各プリペイドカードＣにシリアル番号Ｄ３を割り当てるシリアル番号割り当て機能
（４）プリペイドカードＣの発行・使用履歴Ｄ４を記録保持するカード履歴管理機能
（５）カードチャージ装置３２から提供されるカード認証情報Ｄ５に基づき、カードチャージ装置３２において使用されるプリペイドカードＣの認証を行い、認証結果を返信するカード認証機能
【００３７】
カードリーダーライター４４は、未使用のプリペイドカードＣあるいは、使用後に回収された使用済みのプリペイドカードＣに、パーソナルコンピューター４１から提供される固有番号Ｄ１、事業者コードＤ２およびシリアル番号Ｄ３の書き込みを行う。これらの情報が記録されたプリペイドカードＣがガス事業者３５に対して発行（配布）される。
【００３８】
一方、ガス事業者３５が所有するカードチャージ装置３２も、パーソナルコンピューター５１と、ここに接続された入力装置５２および表示装置５３と、カードリーダーライター５５とを備えている。パーソナルコンピューター５１はインターネット回線３３を介してカード発行管理装置３１と通信を行う通信機能およびカードリーダーライター５５との間で通信を行う通信機能を備えている。パーソナルコンピューター５１は、インストールされた処理用のプログラムを実行することにより、次の機能を実現する。
【００３９】
（ａ）カードリーダーライター５５によってプリペイドカードＣから読み出されたカード認証情報Ｄ５をカード発行管理装置３１に送信し、認証結果を受信するカード認証機能
（ｂ）ユーザーによって先払いされたプリペイド金額Ａ１を、認証後のプリペイドカードＣに書き込ませる入金処理機能
（ｃ）プリペイドカードＣに対する処理内容および処理日時を含むカード発行・使用履歴の更新情報Ｄ４ａを、カード発行管理装置３１に送信するカード使用履歴通報機能
なお、処理用のプログラムを実行して、認証後のプリペイドカードＣに記録されているプリペイド残金Ａ２に基づき、移動式ガス装置１の使用料金の精算処理を行い、返金額を算出する精算処理機能を実現できるようにすることも可能である。
【００４０】
（動作の説明）
次に、上記構成の管理システム３０によって発行されたプリペイドカードＣを用いて移動式ガス装置１を使用する場合の動作例を説明する。
【００４１】
管理センター３４から発行されるプリペイドカードＣはガス事業者３５に提供される。ユーザー３６は、ガス事業者３５からプリペイドカードＣを購入し、その際の支払い代金から移動式ガス装置１の使用料等を減額した金額が、プリペイド金額Ａ１としてプリペイドカードＣに記録される。ユーザー３６は、ガス事業者３５によって使用場所３７に設置された移動式ガス装置１のカードリーダーライター２５にプリペイドカードＣをかざすことで、プリペイド金額Ａ１を制御装置１２にチャージすることができる。
【００４２】
＜プリペイド金額のチャージ処理＞
図４は移動式ガス装置１の管理ユニット４によるチャージ動作を示す概略フローチャートである。この概略フローチャートに従って説明すると、カードリーダーライター２５は、プリペイドカードＣが予め設定されたリードライト領域に入ると（プリペイドカードＣを検知すると）、カード認証を行う（ステップＳＴ１）。認証は、プリペイドカードＣからカード認証情報Ｄ５（プロパティ：シリアル番号、セキュリティ情報）を読み出し、読み出したカード認証情報Ｄ５に基づき行う。なお、読み出したカード認証情報Ｄ５を、カード発行管理装置３１に送信し、カード発行管理装置３１の側で認証を行うようにすることも可能である。管理ユニット４は認証結果に基づき、プリペイドカードＣが使用可能の場合には、当該プリペイドカードＣからプリペイド金額Ａ１を読み出す第１のカード読み出し処理を行う（ステップＳＴ２）。
【００４３】
管理ユニット４の残金算出部２７は、記憶保持されているプリペイド残金Ａ２に、読み出されたプリペイド金額Ａ１を加算して合計金額を算出し、当該合計金額にプリペイド残金Ａ２を書き換えて記憶保持する残高書き換え処理を行う（ステップＳＴ３）。初回の使用時にはプリペイド残金Ａ２は零であるので、プリペイド金額Ａ１がプリペイド残金Ａ２として書き込まれる。この後は、カードリーダーライター２５は、プリペイドカードＣのプリペイド金額Ａ１を零に書き換える第１のカード書き込み処理と、当該第１の書き込み処理の日時Ｄ６および管理ユニット４に割り当てられているユニット固有番号Ｄ７をプリペイドカードＣに書き込む第２のカード書き込み処理とを行う（ステップＳＴ４）。
【００４４】
＜移動式ガス装置の使用中の動作＞
上記のようにしてチャージして、管理ユニット４に記録されているプリペイド残金がある状態では、移動式ガス装置１の使用が可能になる。ユーザー３６は、移動式ガス装置１の使用を開始する場合には、まず、管理ユニット４の開きボタン１７ａを操作して指令を入力する。管理ユニット４はガスメーター１１にガス遮断弁１４を開ける指示を出し、ガスメーター１１はガス遮断弁１４を開く。これにより、ガスの使用が可能になり、移動式ガス装置１を利用できる。
【００４５】
移動式ガス装置１が使用されてガスが消費されると、ガスメーター１１によってガス使用量が算出される。管理ユニット４のガス供給制御部２８は、残金算出部２７に記憶保持されているプリペイド残金Ａ２が零になった場合には、ガス遮断弁１４を強制遮断する指令をガスメーター１１に発する。これにより、ガスの供給が停止される。
【００４６】
また、ユーザー３６が移動式ガス装置１の使用を終了するために止めボタン１７ｂを操作すると、ガス供給制御部２８はガス遮断弁１４を遮断する指令をガスメーター１１に発する。これによりガスの供給が止まる。
【００４７】
なお、移動式ガス装置１の使用中においては、管理ユニット４のガスメーター１１の表示部１５には、ガス使用量を含む動作状態等が表示される。また、制御装置１２の表示部
１６には、プリペイド残金Ａ２、ガス遮断弁の開閉状態を含む動作状態等が表示される。
【００４８】
＜使用終了処理＞
上記のように移動式ガス装置１の使用を終了した後においてプリペイド残金Ａ２が残っている場合には、次のように、プリペイド残金Ａ２をプリペイドカードＣに書き込む処理が行われる。
【００４９】
図５は使用終了処理を示す概略フローチャートである。この図に従って説明すると、まず、ユーザー３６は管理ユニット４のカードリーダーライター２５にプリペイドカードＣをかざす。プリペイドカードＣを検知したカードリーダーライター２５は、当該プリペイドカードＣの認証を行う（ステップＳＴ１１）。なお、認証をカード発行管理装置３１によって行って貰い、その認証結果を受信することも可能である。
【００５０】
認証後のプリペイドカードＣのプリペイド金額Ａ１として「零」が書き込まれている場合には、当該プリペイドカードＣに、残金算出部２７に記憶保持されているプリペイド残金Ａ２を書き込む第３のカード書き込み処理と、当該第３のカード書き込み処理の日時Ｄ８および管理ユニット４のユニット固有番号Ｄ７を書き込む第４の書き込み処理とを行う（ステップＳＴ１２、ＳＴ１３）。
【００５１】
この後に、残金算出部２７は、記憶保持しているプリペイド残金Ａ２を零に書き換える処理を行う（ステップＳＴ１４）。ガス供給制御部２８は、プリペイド残金Ａ２が零に書き換えられると、ガス遮断を指示する（ステップＳＴ１５）。
【００５２】
この後は、ユーザー３６はプリペイドカードＣをガス事業者３５に戻す。ガス事業者３５はプリペイドカードＣを回収すると共に移動式ガス装置１を回収し、一連の移動式ガス装置１の利用が終了する。なお、プリペイドカードＣのプリペイド残金に基づき、移動式ガス装置１の使用料金の精算処理を行うようにすることも可能である。この場合には、プリペイドカードＣをカードチャージ装置３２にかざして、当該カードチャージ装置３２によって、所定の手数料等を含む金額を減額して返金額を算出する処理を行わせることができる。
【００５３】
（管理システムの別の例）
なお、上記の管理システム３０の代わりに次の構成の管理システムを用いることも可能である。
【００５４】
まず、カード発行管理装置３１とカードチャージ装置３２を、単一のパーソナルコンピューターを用いて構築した管理装置とすることができる。例えば、管理センター３４とガス事業者３５が同一の場合等に、このようなシステムを利用できる。
【００５５】
また、カード発行管理装置３１とカードチャージ装置３２とをオフライン構成とすることも可能である。この場合には、リアルタイムでのプリペイドカードの認証手続きを行うことができないので、上記の管理システム３０に比べてセキュリティが低くなる。したがって、少数の限られたガス事業者からなる管理システムとして用いることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  移動式ガス装置、２  ガスボンベ、３  ガス暖房器具、４  管理ユニット、５  ガスボンベ装着部、６  本体ケース、７  ガス燃焼部、８  ガス供給管、１１  ガスメーター、１２  制御装置、１３  ガス通路、１４  ガス遮断弁、１５，１６  表示部、１７ａ  開きボタン、１７ｂ  止めボタン、２１  計測部、２２  積算部、２３  制御部、２４  通信用端子、２５  カードリーダーライター、２６  通信部、２７  残金算出部、２８  
ガス供給制御部、３０  管理システム、３１  カード発行管理装置、３２  カードチャージ装置、３３  インターネット回線、３４  管理センター、３５  ガス事業者、３６  ユーザー、４１  パーソナルコンピューター、４２  入力装置、４３  表示装置、４４  カードリーダーライター、５１  パーソナルコンピューター、５２  入力装置、５３  表示装置、５５  カードリーダーライター、Ｃ  プリペイドカード、ＤＢ  データベース、Ｄ１  管理用の固有番号、Ｄ２  事業者コード、Ｄ３  シリアル番号、Ｄ４  発行・使用履歴、Ｄ５  カード認証情報、Ｄ６  書き込み処理の日時、Ｄ７  ユニット固有番号、Ａ１
プリペイド金額、Ａ２  プリペイド残金、Ａ３  ガス料金
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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