(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
芳香性材料を含むように構成された内部空隙部を備えるハウジングと、
ハウジングの外面に設けられた１つ以上の通気孔であって、芳香性材料からの芳香が内部空隙部からハウジングの外部にまで放出可能となるように各通気孔が内部空隙部と連通する通気孔と、
芳香性材料から放出される芳香の量を制御する手段と
を備えてなる、動物訓練補助具または玩具。
【請求項２】
不活性状態においては動物に望ましい芳香を実質的に放出せず、活性状態においては動物に望ましい芳香を放出する芳香性材料を含むように構成された内部空隙部を備えるハウジングと、
ハウジングの外面に設けられた１つ以上の通気孔であって、芳香性材料からの芳香が内部空隙部から動物により感知可能なハウジングの外部にまで放出可能となるように各通気孔が内部空隙部と連通する通気孔と、
ハウジングの外面から操作可能であり、芳香性材料を不活性状態から活性化状態に活性化させる活性化部と
を備えてなる、動物訓練補助具または玩具。
【請求項３】
ハウジングが、単一構造である、請求項１または２に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項４】
ハウジングが、ボールの一領域にある外面からボールの別の領域にある外面にわたる穴を備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項５】
動物訓練補助具または玩具が、中央穴に嵌入し、かつ、穴内の内部空隙部内に芳香性材料を保持するのに用いられるプラグ・キャップ組立体をも備える、請求項４に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項６】
プラグ・キャップ組立体が、互いに可逆的に嵌合するように構成されたプラグとキャップとを備える、請求項５に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項７】
プラグ・キャップ組立体が、使用時には、保持部材により穴内に保持されている、請求項５または６に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項８】
保持部材が、穴内に環状の縮径フランジを備える、請求項７に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項９】
環状フランジが、ロック・キーシステムを用いてプラグ・キャップ組立体を保持する、請求項８に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項１０】
穴内のプラグ・キャップ組立体の一構成においては、プラグ・キャップ組立体のプラグの第１の端部を、第２の端部が穴の反対側で穴から現れるように、穴内に押し込むことが可能であり、これによりプラグ・キャップ組立体が穴内に収容される際にプラグの第２の端部に物理的にアクセス可能となる、請求項９に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項１１】
プラグの第２の端部が穴から出ている場合には、キャップをプラグの第２の端部に嵌合または離脱させることによって、プラグ・キャップ組立体を組み立ておよび解体することができる、請求項１０に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項１２】
キャップが、芳香性材料を保持する、請求項５〜１１のいずれか一項に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項１３】
キャップが、通気孔を有する、請求項５〜１２のいずれか一項に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項１４】
キャップの基部が、透明であり、芳香性材料が内部空隙部内にあるかどうかを、動物訓練補助具または玩具を解体することなく使用者に認知可能にする、請求項５〜１３のいずれか一項に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項１５】
ハウジングが、互いに分離可能な複数のハウジング部を備え、芳香性材料が内部空隙部に対して導入または離脱可能となる、請求項１または２に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項１６】
各ハウジング部が、外面から内部空隙部に延びる穴を有する、請求項１５記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項１７】
動物訓練補助具または玩具が、ハウジング部をともに保持する保持部材をも備える、請求項１６記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項１８】
保持部材が、２つの保持部を備え、保持部の一方が雄ねじ部を備え、他方の保持部が雌ねじ部を備え、前記雄ねじ部が前記雌ねじ部にねじ込まれ、複数のハウジング部を保持するとともに、組み立てられた動物訓練補助具または玩具を形成し、かつ、雄ねじ部と雌ねじ部とを互いに解くことによって内部空隙部にアクセス可能となるように、保持部が各ハウジング部内で穴に嵌合し得る、請求項１７記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項１９】
複数のハウジング部をともに保持するための保持部が、クリップ形態である、請求項１７記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項２０】
動物訓練補助具または玩具が、基板またはより大きな玩具や訓練補助具などの装置に取り付け可能なものである、先行する請求項のいずれか一項に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項２１】
芳香性材料が、液体またはオイル状の芳香が内部または表面上に吸収された固体である、先行する請求項のいずれか一項に記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項２２】
芳香性材料が、ディスク状のものである、請求項２１記載の動物訓練補助具または玩具。
【請求項２３】
一次強化を用いて動物の望ましい行動を強化する動物訓練方法であって、請求項１〜２２のいずれか一項に記載の動物訓練補助具または玩具を用意することと、動物訓練補助具または玩具内の芳香性材料を活性化することと、望ましい行動と同時にまたはその直後に動物に動物訓練補助具または玩具を与えることにより該動物に褒美を与えることとを含む、動物訓練方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１４年２月２７日に出願された、発明の名称が「動物訓練補助具および玩具」である、オーストラリア仮特許出願第２０１４９００６４１号の優先権の利益を主張するものである。この出願は全体として引用することにより本明細書の一部とされる。
【０００２】
本発明は、犬などの動物に対する芳香に基づいた訓練および活動に使用するための装置およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
ペット用、狩猟用、および労働用動物を訓練することは、一般的なことである。かかる訓練は、動物の行動を変化させて、特殊な活動を補助したり、特定の任務を引き受けさせたり、または家庭生活に効果的に参加させるものである。ここでは、説明を簡略化するために、犬の訓練について更に述べる。しかしながら、ここで論じることは、他の動物の訓練についても利用または適用できることは理解されるであろう。
【０００４】
犬は、２つの刺激間の関連を形成する古典的な条件付けにより、習慣や感受性を通して行動を変化させる非連合学習により、または、行動と結果を関連付けるオペラント条件付けにより学習することができる。
【０００５】
犬を訓練する方法には様々な確立した方法がある。より知られた方法には、ケーラー法、クリッカー訓練、支配性に基づく訓練、および関係性に基づく訓練がある。成功する方法の共通の特徴は、その犬の特性や個性を知ること、強化および/または罰することを正確なタイミングで行うこと、および一貫したコミュニケーションをとることである。
【０００６】
犬は鋭い嗅覚を持つため、芳香を犬の訓練プログラムの一部に用いて、犬を目的物や人にむけてひきつけたり、あるいは、特定の行動に対して犬に褒美を与えることができる。このため、芳香に基づいた犬の訓練装置や玩具が知られている。米国特許第６，５３１，１４５号では、芳香を使った犬の狩猟訓練に用いられる、利便性良く芳香を放つシリカゲルビーズを開示している。また、製品中に芳香成分を含むことで犬にとってもっと魅力的に感じさせる、噛む玩具が開示されている。一例としては、米国特許第６，４１５，７４１号があり、芳香性の噛む玩具が挙げられる。この玩具は、芳香性材料が製造中に噛む玩具の本体内に入れられている。
【０００７】
芳香は、訓練以外の目的に、動物を落ち着かせたり、動物に褒美を与えたりするのにも用いることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
多くの知られている芳香に基づく訓練補助具や玩具の問題点は、芳香が再生不可能であり、その結果、補助具や玩具の芳香に基づく性質には寿命がある点である。そこで、芳香が取り換え可能な訓練補助具または玩具が求められている。また、使用者が補助具または玩具から放出する芳香の量および／または補助具若しくは玩具から芳香が放出される時期を制御できるような訓練補助具または玩具が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第一の面によれば、
芳香性材料を含むように構成された内部空隙部を含んでなるハウジングと、
ハウジングの外面に設けられた１つ以上の通気孔であって、芳香性材料からの芳香が内部空隙部からハウジングの外部にまで放出可能となるように各通気孔が内部空隙部と連通する通気孔と、
芳香性材料から放出される芳香の量を制御する手段と
を含んでなる動物訓練補助具または玩具が提供される。
【００１０】
芳香性材料から放出される芳香の量を制御する手段が、ハウジングの外面から芳香性材料を活性化させる活性化部であっても良い。
【００１１】
このため、第二の面によれば、
不活性状態においては動物に望ましい芳香を実質的に放出せず、活性状態においては動物に望ましい芳香を放出する芳香性材料を含むように構成された内部空隙部を含んでなるハウジングと、
ハウジングの外面に設けられた１つ以上の通気孔であって、芳香性材料からの芳香が内部空隙部から動物により感知可能なハウジングの外部にまで放出可能となるように各通気孔が内部空隙部と連通する通気孔と、
ハウジングの外面から操作可能であり、芳香性材料を不活性状態から活性化状態に活性化させる活性化部と
を含んでなる動物訓練補助具または玩具が提供される。
【００１２】
特定の実施形態においては、動物訓練補助具または玩具が、さらに、ハウジングを基板またはリストバンドや玩具などの装置に脱着可能に取り付ける取付手段を備える。
【００１３】
また、特定の実施形態においては、ハウジングが、相互に分離可能であり、芳香性材料を内部空隙部に対して挿入または離脱できる複数のハウジング部を備える。
【００１４】
特定の実施形態では、芳香性材料が、液体芳香を内部または表面上に吸収する固体である。固体は、ディスクの形態であっても良い。
【００１５】
第二の面によれば、一次強化を用いて動物の望ましい行動を強化する、動物訓練方法が提供される。方法は、本発明の第二の面に係る動物訓練補助具または玩具を提供することと、動物訓練補助具または玩具内の芳香性材料を活性化することと、望ましい行動と同時にまたはその直後に動物に動物訓練補助具または玩具を与えることにより、該動物に褒美を与えることとを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本発明の実施形態について、添付の図面を参照して説明する。
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の等角図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の等角図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の分解等角図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の一端部から見た平面図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の他端部から見た平面図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の側面図である。
【図７】図７は、図６の線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態に係る動物訓練補助具または玩具のある端部から見た平面図である。
【図９】図９は、図８の線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の更なる実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の側面図である。
【図１１】図１１は、本発明の更なる実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の等角図である。
【図１２】図１２は、本発明の更なる実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の頂部から見た平面図である。
【図１３】図１３は、図１０の線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図１４】図１４は、図１０の線Ｄ−Ｄに沿った断面図である。
【図１５】図１５は、本発明の更なる実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の等角図である。
【図１６】図１６は、本発明の更なる実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の下方から見た平面図である。
【図１７】図１７は、本発明の更なる実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の２つのハウジング部の分解等角図である。
【図１８】図１８は、本発明の更なる実施形態に係る動物訓練補助具または玩具におけるハウジング部の頂部から見た平面図である。
【図１９】図１９は、図１６の線Ａ―Ａの断面図である。
【図２０】図２０は、図１６の線Ｄ−Ｄの断面図である。
【図２１】図２１は、本発明の更なる実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の分解等角図である。
【図２２】図２２は、本発明の別の実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の側面図である。
【図２３】図２３は、本発明の他の実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の平面図である。
【図２４】図２４は、本発明の他の実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の等角図である。
【図２５】図２５は、本発明の他の実施形態に係る動物訓練補助具または玩具における一部の断面図である。
【図２６】図２６は、本発明のより更なる実施形態に係る動物訓練補助具または玩具の分解等角図である。
【００１７】
下記説明においては、全図面を通して、類似の参照番号は、類似または相当する部分を示すものとする。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
好ましい実施形態の詳細な説明
図１〜図９に、本発明に係る動物訓練補助具または玩具１０の実施形態を示す。図１０〜図２１に、本発明に係る動物訓練補助具または玩具１０の更なる実施形態を示す。本発明に係る動物訓練補助具または玩具１０の他の実施形態を図２２〜図２５に示し、本発明に係る動物訓練補助具または玩具１０のより更なるの実施形態を図２６に示す。
【００１９】
動物訓練補助具または玩具１０は、芳香に基づく動物の訓練または活動に好適に使用される。芳香は、訓練補助具が褒美に基づいた訓練に用いることができるように、または玩具が動物との一般的な活動に用いることができるように、動物にとって望ましい芳香であってもよい。また、芳香は、玩具１０が寝具や類似物に使用可能である場合、あるいは動物を落ち着かせるのに役立つ訓練補助具として使用可能である場合において、動物を落ち着かせ、あるいはなだめる芳香とすることもできる。
【００２０】
動物訓練補助具または玩具１０は、芳香性材料を含むように構成された内部空隙部１４を有するハウジング１２を備える。また、動物訓練補助具または玩具１０は、ハウジング１２の外面２０に１つ以上の通気孔１８をも備える。各通気孔１８は、芳香性材料からの芳香が内部空隙部からハウジングの外部に放出可能となるように、内部空隙部１４と連通する。また、この装置は、芳香性材料から放出された芳香量を制御する制御手段２２をも備える。
【００２１】
動物訓練補助具または玩具１０は、芳香性材料１６を含むように構成された内部空隙部１４（図７、図１３、図１４、および図２５に最もよく示されているように）を有するハウジング１２を備える。芳香性材料１６は、不活性状態においては動物に望ましい芳香を実質的に放出せず、活性状態においては動物に望ましい芳香を放出する。ここで、「不活性状態においては動物に望ましい芳香を実質的に放出しない」というのは、芳香性材料が活性状態において動物に感知され得る芳香を放出しないことを意味するものでない。むしろ、活性化状態では、不活性状態よりも、芳香性材料から実質的により多くの芳香が放出される。例えば、より詳細を後述する実施形態では、芳香性材料１６は、基板表面にマイクロカプセル化および堆積化した芳香を有する。実際のところ、マイクロカプセル化された粒子の中には、芳香性材料１６を内部空隙部１４に配置した際に破裂するものがあってもよい。ただし、芳香性材料１６が活性化した際に、実質的により多くの芳香が連続して放出されるものとする。芳香性材料１６は、内部空隙部１４内に固定され、動物訓練補助具または玩具１０を使った動物の通常の活動過程中には内部空隙部１４から放出されることはない。
【００２２】
動物訓練補助具または玩具１０はまた、ハウジングの外面２０に開口する１つ以上の通気孔１８をも備える。各通気孔１８は、芳香性材料１６からの芳香が内部空隙部１４から動物により感知され得るハウジング１２の外部に放出可能となるように、内部空隙部１４と連通する。図示した実施形態では、通気孔１８は、特に、芳香性材料からの芳香が内部空隙部からハウジングの外部に放出可能とする目的で設けられた通路または穴の形態であるが、通気孔１８は、芳香が内部空隙部１４からハウジング１２の外部に流通する通路を構成する開口部、隙間、アパーチャまたは類似体の任意の形態をとり得る。例えば、通気孔１８は、動物訓練補助具または玩具１０の２つの部品間の隙間の形態であってもよい。芳香性材料１６の揮発性成分を内部空隙部１４から排出可能とする、非常に小さい隙間のみ必要であることは、理解されるであろう。通気孔は、動物訓練補助具または玩具１０が通常の状態である場合には通常閉じていてもよいが、動物或いはユーザが動物訓練補助具または玩具を噛むなどにより動物訓練補助具または玩具１０の構成を変えた場合には開き得ると考えられる。
【００２３】
また、動物訓練補助具または玩具１０は、芳香性材料１６を不活性状態から活性状態に活性化するための活性化部２２（図３および図１７〜図２０に最もよく示されているように）をも備え、この活性化部２２は、ハウジング１２の外面２０から操作可能である。この活性化部２２は、芳香がそこから放出するように物理的に芳香性材料１６を破裂可能とする任意の装置または形態とし得る。図示された実施形態では、活性化部２２は、一般に、固体の芳香性材料１６の表面に接触しその表面を破裂させ揮発性の芳香を放出するか、あるいは放出される揮発性の芳香の量を増加する、リブの形態である。他の形態としては、活性化部は、液体芳香性材料１６を含有するカプセルに穴をあけたり、または破壊するのに用いることができ、それにより、カプセルが開いて、芳香性の液体またはオイルが放出される。更に他の形態では、活性化部は、動物が噛んだりユーザが握ったりするなどの外部刺激がその動物訓練補助具または玩具１０に加わった場合に、物理的に芳香性材料１６を破壊して、これにより揮発性芳香を放出させたり、あるいは放出される揮発性芳香の量を増加させることが可能な、内部空隙部１４内かまたは内部空隙部１４に隣接する、突起、延長部、針などの形態であってもよい。
【００２４】
図１〜図２１および図２６に示す動物訓練補助具または玩具１０では、一般に、ボールの形状であり、動物とのボール型の活動の独立型の玩具として使用可能である。図２２〜図２５に示した動物訓練補助具または玩具１０は、２つのボールの形態であり、各ボールがより詳細を後述する基板または装置に取り付け可能となされている。なお、この動物訓練補助具または玩具１０は、所望の任意の形態をとり得ると考えられる。動物訓練補助具または玩具１０の形状は、動物訓練補助具または玩具の最終用途により規定されてもよく、動物訓練補助具または玩具１０が例えばリストバンドに取り付けるための補助具として具体的に用いられた場合には、この動物訓練補助具または玩具１０は、小型の円形状の薄型の容器の形状であってもよい。
【００２５】
図１〜図９に示した実施形態では、ハウジング１２は、単一構造であり、ボールの一領域にある外面２０からボールの他領域にある外面２０まで延設された中央穴２４を備える。図示した実施形態では、中央穴２４は、ハウジング１２を直径方向に延びている。これらの実施形態では、ハウジング１２の外面２０には、取扱人や動物が動物訓練補助具または玩具１０をしっかりつかむのを補助する、複数の稜部２６および谷部２８を備える。なお、他の装飾的なまたは機能的な形態を外面２０に施すこともできる。
【００２６】
図１〜図９に図示した実施形態では、動物訓練補助具または玩具１０は、中央穴２４に嵌入するプラグ・キャップ組立体３０をも備え、中央穴２４内の内部空隙部１４に芳香性材料１６を保持するのに用いられる。プラグ・キャップ組立体３０は、プラグ３２とキャップ３４とを備える。プラグ３２およびキャップ３４は、互いに可逆的に嵌合するように構成されている。組み立てた形態では、プラグ３２とキャップ３４は、ともに、芳香性材料１６が嵌入する内部空隙部１４を形成している。
【００２７】
使用時には、プラグ・キャップ組立体３０は、保持部材３６により中央穴２４に保持される。保持部材３６の詳細については、図７および図８に最もよく示されており、これら図から明らかなように、中央穴２４は、この穴２４内に環状縮径フランジ３８を備える。フランジ３８は、中央穴において縮径アパーチャ４０を規定する。縮径アパーチャ４０の直径は、中央穴２４の中間または平均内径よりも小さい。環状縮径フランジ３８は、動物訓練補助具または玩具１０の使用時に、プラグ・キャップ組立体３０を中央穴２４に保持するのに用いられる。具体的には、環状フランジ３８は、「ロック・キー」システムを用いてプラグ・キャップ組立体３０を保持する。環状フランジ３８は、該フランジ３８内を外径方向に延びる１つ以上の溝４２を備える。図８に最もよく示されているが、図示された実施形態では、２つの溝４２があるが、任意の数の（つまり１つ以上の）溝４２を用い得ることは当業者により理解されるであろう。プラグ３２は、一般に、細長い本体４４と、大径な第１および第２の端部４６および４８を備える。本体４４は、２つの壁部５０を備え、各壁部は、本体４４から外径方向に延びている。壁部５０は、第１の端部４６の裏面５２から本体４４に沿って長手方向に延びるが、第２の端部４８までは延びない。このため、本体４４の縮径部５４は、第２の端部４８に隣接してある。使用時には、各壁部５０の端部にあるベアリング面５６がフランジ３８に当接するまで、プラグ３２が中央穴２４に挿入される。この点で、プラグ３２が中央穴２４内に完全に収容される。図５に示すように、プラグ３２が中央穴２４内に収容された場合に、動物訓練補助具または玩具１０の表面から見たときに第１の端部が中央穴２４を効果的に閉じるように、プラグ３２の第１の端部４６の直径は、中央穴２４の直径よりも若干小さくされている。プラグ３２は、この構成にて中央穴２４内を回転自在可能となっている。
【００２８】
また、このプラグ３２は、壁部５０が溝４２と位置合わせまたは一致するような位置まで中央穴２４内を回転可能とされている。この位置では、第１の端部４６は、壁部５０を溝４２内で走行させた状態で中央穴２４内に更に押し込まれ得る。第１の端部４６が中央穴２４内に更に押し込まれると、第２の端部４８は、中央穴２４の反対の端部にある中央穴２４から現れる。これにより、その後、プラグ３２が中央穴２４に収容された場合に、プラグ３２の第２の端部４８へ物理的にアクセスすることが可能となる。ユーザがプラグ３２を中央穴２４内で回転しやすくするために、第１の端部は、該第１の端部４６の外面６０から突出するハンドル５８を備える。ユーザは、親指と人差し指の間でハンドル５８をつまんで、プラグ３２を中央穴２４内にて回転することができる。壁部５０が溝４２と位置合わせされる時期をユーザが知ることができるようにするため、第１の端部４６の外面６０とハウジング１２の外面２０とは、壁部５０が溝４２内で位置合わせされる時期を示す印６２を含む。
【００２９】
プラグ３２の第２の端部４８が中央穴２４から延びている場合には、プラグ・キャップ組立体３０は、キャップ３４を第２の端部４８に嵌入または離脱させることにより組み立てたり解体したりすることができる。キャップ３４は、基部６４と基部６４の一面から延びる保持フランジ６６とを備える。保持フランジ６６は、断面において弓型であり、プラグ３２の第２の端部４８が、保持フランジ６６が延びる基部６４の面に隣接して位置するように、キャップ３４に嵌入可能となるような形状となされている。保持フランジ６６の自由端部６８は、第２の端部４８の直径よりも小径であり、これにより、組み立てた際に、プラグ３２の長手軸方向に長手方向の力を加えることによりキャップ３４がプラグ３２から離脱不可能となるように、自由端部６８は、第２の端部４８の表面７０に当接する。換言すれば、キャップ３４は、プラグ３２の長手軸と実質的に水平な方向に第２の端部４８の方へまたはそこから離れた方に移動することにより、プラグ３２に嵌合しまたは離脱する。一旦、キャップ３４がプラグ３２に嵌入すると、プラグ・キャップ組立体３０は、プラグ・キャップ組立体３０の全体が中央穴２４内に収容されるように、中央穴２４内に押し戻し得る。この構成では、キャップ３２が中央穴２４内に収納されるためにプラグの長手軸と水平なキャップ３４の移動が妨げられるので、キャップ３４は、プラグ３２から離脱不可能となる。
【００３０】
図示した実施形態では、キャップ３４は一般的に断面が円形であり、保持フランジ６６は半円形である。キャップ３４がプラグ３２に嵌合するかあるいは離脱する場合に、保持フランジには、プラグ３２の第２の端部４８が通過する隙間７２が存在する。
【００３１】
図７に最もよく示されているように、プラグ・キャップ組立体３０は、芳香性材料１６が位置する内部空隙部１４を形成する。キャップ３４は通気孔１８を有する。通気孔は、キャップの周辺にある切り欠き部の形態をなす。通気孔１８は、芳香性材料１６が活性化された場合に芳香性材料１６から動物訓練補助具または玩具１０の外部に芳香を放出させる。
【００３２】
なお、プラグ・キャップ組立体３０が中央穴２４内に収容された場合に解体されなければ、他の形態および構成のプラグ３２およびキャップ３４を用いることができることは、理解されるであろう。
【００３３】
任意には、キャップ３４の基部６４は、透明であってもよいし、これにより、ユーザは、芳香性材料１６が内部空隙部１４内にあるかどうかを、動物訓練補助具または玩具１０を解体せずにも把握することができる。また、透明な基部６４により、ユーザは、例えば、芳香性材料１６に関する芳香（例えば、ビーフ、魚など）を識別し得るような、芳香性材料１６上の印や記載を読み取ることができる。
【００３４】
任意には、プラグ３２は、プラグ・キャップ組立体３０が中央穴２４内に収容される場合に第１の端部４６から突出し、動物訓練補助具または玩具１０から延出する延長部（図示せず）を備えてもよい。延長部は、動物訓練補助具または玩具１０を取り付けるのに用いてもよい。
【００３５】
芳香性材料１６は、油性芳香物などの液体芳香物であってもよいし、あるいは、内部または表面上に液体芳香物を吸収した固形物であってもよい。図示した実施形態では、芳香性材料１６は、固体であり、内部または表面上に芳香性液体または油が吸収された芳香性ディスク７４の形態をなしている。芳香性液体または油は、マイクロカプセル化され、その後、このマイクロカプセル化された粒子は、ディスク７４の表面に付与されている。不活性状態では、これらマイクロカプセル化された粒子の大部分は、損傷がなく、ディスク７４からは実質的に芳香（上記で定義した）は放出されない。活性化時には、相当な数のマイクロカプセル化した粒子が割られ、あるいはさもなければ破裂され、これらを含んだ芳香性油または液体が外部に曝され、揮発性芳香成分が放出する。ディスク７４は、液体または油性の芳香を吸収するのに十分な多孔性である吸収性材から形成することができる。多くの吸収性材、例えば、段ボール、厚紙、セラミックス、ゼオライト、多孔性プラスチック、発泡体およびスポンジなどを用いることができる。再生可能な生分解性な厚紙（カードストック）は、この目的のために特に適した多孔性材料である。芳香としては、動物にとって魅力的な芳香を含む任意の液体または油性の材料であればよい。犬の場合には、鶏、牛、ベーコン、ハム、またはサーモンの芳香を用いることができる。また、フェロモンや動物をなだめたり落ち着かせたりする他の材料などの他の芳香もまた用いることができるであろう。これらの芳香は、市販のものが利用できる。
【００３６】
芳香性ディスク７４は、内部空隙部１４内に配置することができる。かかる芳香は、薄い外部被膜を有するディスク７４の内部に吸収されており、この外部被膜は、少なくとも外部被膜の一部が取り除かれることによりディスクが活性化されるまでディスク７４から芳香が放出されるのを防いでいる。芳香性ディスク７４は、図１〜図９までに図示された実施形態において、１つ以上のリブ７６（図３で最もよく示されているが）の形態をとる活性化部２２により活性化される。このリブは、プラグ３２の第２の端部４８の端面７０から突出する。ハンドル５８を用いてプラグ３２を回転すると、結果的に、リブ７６がディスク７４の表面を摩耗し、外部被膜の少なくとも一部を取り除いて、吸収されている芳香がそこから放出されるようにディスク７４を活性化する。
【００３７】
有利な点としては、キャップ３４は、またリード、リストバンド、毛布、寝具などの他の装置にも用い得るものである。例えば、動物訓練補助具または玩具１０は、動物の寝具の中に一体に組み込むこともできる。他の例としては、上記他の装置は、プラグ３２の第２の端部４８と同じ形態の突起を備えてもよい。使用時には、芳香性材料１６は、キャップ３４内に配置されていてもよく、キャップがその装置上の突起に取り付けられてもよい。これにより、キャップ３４は、装置の範囲内で使用可能となる。
【００３８】
図１０〜図２１に図示された実施形態では、ハウジング１２は、互いに分離可能な複数のハウジング部１２ａおよび１２ｂを備え、これらにより芳香性材料１６が内部空隙部１４に導入されたり離脱されたりすることができる。これらの実施形態では、ハウジング１０は、２つの実質的な半球状のハウジング部１２ａおよび１２ｂを備える。各ハウジング部１２ａおよび１２ｂは、外面２０から内部空隙部１４に伸びる中央穴２４を備える。これらの実施形態では、ハウジング部１２ａおよび１２ｂの外面２０が取扱者や動物が動物訓練補助具または玩具１０をしっかりつかむのを補助する、複数のドーム状の突起部８０を備える。なお、他の装飾的なまたは機能的な形態を外面２０に施すこともできる。図２２〜図２５に示された実施形態では、ハウジング部１２ａおよび１２ｂの外面２０は、実質的に平滑である。
【００３９】
動物訓練補助具または玩具１０は、２つのハウジング部１２ａおよび１２ｂを保持する保持部材８２をも備える。保持部材８２は、２つの保持部８２ａおよび８２ｂを備える。一方の保持部８２ａは、雄ねじ部８４を備え、他方の保持部８２ｂは、雌ねじ部８６を備える。保持部８２ａおよび８２ｂは、各ハウジング部１２ａおよび１２ｂ内の中央穴２４に嵌合可能となされている。雄ねじ部８４は、雌ねじ部８６にねじ込まれ、ハウジング部１２ａおよび１２ｂを一緒に保持し、動物訓練補助具または玩具１０を組み立て形成し、また雄ねじ部８４は、雌ねじ部８６と互いに解くことで、内部空隙部１４にアクセス可能となる。中央穴２４は、外面２０から内部空隙部１４に向かって内方にテーパが形成され、各保持部８２ａおよび８２ｂは、中央穴２４のテーパ部に実質的に補完するテーパを有する。保持部８２ａおよび８２ｂの少なくとも一方は、ハウジング部１２ａまたは１２ｂの対応する中央穴２４にも鍵止めされ、保持部８２ａ/８２ｂとハウジング部１２ａ/１２ｂとの間の回転を防止する。具体的には、図１４および図１９〜図２１に見られるように、保持部８２ｂは、外面９０から延びる少なくとも１つの長手方向突起部８８と、ハウジング部１２ｂの中央穴２４の内表面９４に形成された少なくとも１つの対応する長手方向の凹部９２とを備える。また、保持部８２ｂとハウジング部１２ｂとの間および保持部８２ｂとハウジング部１２ｂとの間に固定された配置を形成し且つ各保持部８２ａ/８２ｂとハウジング部１２ａ/１２ｂとの間の相互の回転を防止するように、突起部８８が凹部９２に嵌合可能となるように、突起部８８および凹部９２は、形状や大きさが互いに実質的に補完しあう。
【００４０】
図２６に示す他の実施形態では、２つのハウジング部１２ａおよび１２ｂをともに保持するための保持部材８２がクリップ９６の形態で構成されている。クリップ９６は、ハウジング部１２ａおよび１２ｂから延びるフック部材９８を備える。フック部材９８は、それぞれ支柱１００とフック部１０２とを備える。フック部１０２は、傾斜面１０４と保持面１０６とを有する。中央連結リング１０８は、２つのハウジング部１２ａおよび１２ｂを、中央連結リング１０８を間に挟んで嵌め合わせる場合に、各フック部材９８のフック部１０２が嵌入する空隙部１１０を備える。各支柱１００は弾性的な可撓性を有するため、２つのハウジング部１２ａおよび１２ｂが中央連結リング１０８と係合する際に各空隙部１１０の表面が対応するフック部材９８の傾斜面１０４に当接し、結果的に、フック部材９８が互いに曲がり、各フック部１０２を対応する空隙部１１０に進入させる。フック部１０２が完全に空隙部１１０に挿入されると、フック部材９８は、元の場所に引き戻され、各フック部材９８の保持面１０６は、空隙部１１０内の稜部１１２に当接し、ハウジング部１２ａおよび１２ｂをともにロックする。
【００４１】
図１０〜図２５に示した実施形態では、ハウジング１２を組み立てたときに、内部空隙部１４が、ハウジング部１２ａおよび１２ｂ上の２つの弓形内面１１４ａおよび１１４ｂにより形成される。芳香性材料保持部材１１６は、２つのハウジング部１２ａおよび１２ｂの間に位置する。芳香性材料保持部材１１６は、板状であり、一般に横断面が円形であり、外周から半径方向内側に向かって延びる複数の周辺切り欠き部１１８を有する。動物訓練補助具または玩具を組み立てると、切り欠き部１１８は、芳香性材料１６からの芳香が通過し内部空隙部１４からハウジング１２の外部に放出可能となる更なる通気孔１８を提供する。また、芳香性材料保持部材１１６は、動物訓練補助具または玩具１０を組み立てたときに保持部８２ａおよび８２ｂが通過する中央アパーチャ１２０を備える。芳香性ディスク７４は、芳香性材料保持部材１１６の一面に形成されたディスク受容窪み部１２２の中に位置付けられ得る。このディスク受容窪み部１２２は、芳香性環状ディスク７４と概して同じ形状を有する。
【００４２】
各ハウジング部１２ａおよび１２ｂの周縁部１２４は、ハウジング１２を組み立てた際に芳香性材料保持部材１１６の周囲に接触し、２つのハウジング部１２ａおよび１２ｂの周辺を効果的に封止する。通気孔１８は、内部空隙部１４とハウジング１２の外部とに開口し、芳香性材料１６からの芳香を内部空隙部１４から動物訓練補助具または玩具１０の外側に通過させる。
【００４３】
上記にて述べたように、芳香性材料１６は、油性芳香などの液体芳香か、あるいは液体芳香を内部または表面上に吸収する固体であってもよい。図示された実施形態では、芳香性材料１６は、固体であり、上記にて述べたように、芳香性液体または油を内部または表面上に吸収する芳香性ディスク７４の形態である。
【００４４】
芳香性ディスク７４は、保持部８２ａおよび８２ｂが芳香性ディスク７４の中央アパーチャ１２６を通過した状態で、内部空隙部１４内に位置づけることができる。芳香は、薄い外部被膜を有するディスク７４に内部まで吸収されており、この外部被膜は、少なくとも外部被膜の一部が取り除かれることによりディスクが活性化されるまでディスク７４から芳香が放出されるのを防いでいる。芳香性環状ディスク７４は、図１０〜図２５に示す実施形態において、内面１１４ａまたは１１４ｂの少なくとも一方から突出する１つ以上のリブ１２８（図１７〜２１に最もよく示されているが）の形態をなしている活性化部２２により活性化される。リブ１２８は、ハウジング１２を組み立てた際にディスク７４の少なくとも一面に接触し、一方のハウジング部１２ａが他方１２ｂに対して回転することにより、結果的にリブ１２８がディスク７４の表面を摩耗し、その上にある外部被膜の少なくとも一部が取り除かれ、これにより吸収された芳香がそこから放出するようにディスク７４を活性化する。ディスク７４の周辺部は、その周辺部から半径方向に延びる鍵部１３０を有する。芳香性材料保持部材１１６のディスク受容窪み部１２２は、ディスク７４の鍵部１３０に形状が補完しあう鍵部１３２を備える。ディスク７４を動物訓練補助具または玩具１０に搭載するために、ハウジング部１２ａおよび１２ｂが互いに分離され、ディスク７４は、鍵部１３０が鍵部１３２に嵌合するように芳香性材料保持部材１１６上に位置付けられる。このようにして、ディスク７４は、芳香性材料保持部材１１６に対して回転不能となる。保持部８２ａの雄ねじ部８４は、アパーチャ１２０および１２６に挿入される。
【００４５】
図２２〜図２５に図示した実施形態では、芳香性ディスク７４のアパーチャ１２６は、保持部８２ｂに対するディスク７４の回転を阻止するため、保持部８２ａ上の突起（図示せず）に鍵がかかる鍵切り欠き部（図示せず）を備える。このように、鍵がかかる構成の他の形態は保持部８２ａとディスク７４との間に形成され、これが後者の保持部８２ａ、さらにはハウジング部１２ａに対する回転を阻止する。
【００４６】
図示しない他の実施形態では、芳香性材料１６は、芳香性液体または油を含有するカプセルの形態であってもよい。このカプセルは、動物訓練補助具または玩具１０の内部空隙部１４に配置することができる。そして、活性化部２２は、カプセルが開き芳香性液体または油がそこから解放されるようにカプセルに穴をあけたり、または破壊したりすることに用いることができる。例えば、ハウジング部１２ａおよび１２ｂの一方または両方、あるいはキャップ３４は、カプセルを内部空隙部１４内で活性化するように押し下げ可能となるように、弾性変形してもよい。これらの実施形態では、内部空隙部１４は、芳香性液体材料が吸収されるあるいは吸収されうるスポンジなどの吸収性材料を含んでもよい。
【００４７】
いくつかの実施形態では、動物訓練補助具または玩具１０は、さらに基板や、リストバンド、リード、玩具、そのほか類似のものなどの装置１３６に、ハウジング１２を着脱可能に取り付ける取付手段１３４を備える。これらの実施形態では、単一のハウジング１２が訓練補助具（例えば、リストバンドやリード）および/または玩具（例えば、骨や玩具動物）のある領域から着脱可能な組立システムを提供する。かかる取付手段１３４は、ハウジング１２上の溝と装置１３６上のこれに対応する鍵部とを、またはその逆の関係を有する鍵・溝構造体の形態であってもよい。
【００４８】
図２２〜図２５に図示した実施形態では、動物訓練補助具または玩具１０は、基板やより大きな玩具や訓練補助具などの装置１３６に取り付け可能となされている。一般的な骨の形状の装置１３６を図示している。装置１３６の端部１３８は、平坦な円形であり、中央アパーチャ１４０を有する。図１０〜図２１に示した動物訓練補助具または玩具１０は、芳香性の骨の形状の訓練補助具または玩具を形成するように、端部１３８に取り付け可能となされている。図示した実施形態では、端部１３８に取り付けられた動物訓練補助具または玩具１０は、図１０〜図２１に示した動物訓練補助具または玩具１０に類似するが、実質的に平滑な外面２０を有する。図１０〜図２１に図示した動物訓練補助具または玩具１０と同様に、図２２〜図２５に示した動物訓練補助具または玩具１０のボール部は、互いに分離可能なハウジング部１２ａおよび１２ｂを備え、アパーチャ１４０を挿通する保持部８２ａの雄ねじ部８４とそれに対応するハウジング部１２ａは、前述したように、雌ねじ部８６にねじ込むことができる。このようにして、動物訓練補助具または玩具１０は、装置１３６に取り付け可能となされている。装置１３６は、任意の形状を取り得るもので、例えば、今述べたように、動物訓練補助具または玩具１０を取り付けることができるアパーチャをもつ平坦な部分を有するリードとすることもできる。
【００４９】
図示しない実施形態では、１つ以上の通気孔１８は、通気孔１８が開いたときに芳香性材料からの芳香が内部空隙部１４からハウジング１２の外部に解放され、通気孔１８が閉じたときに芳香が内部空隙部１４内に実質的に保持されるように、開閉可能となされている。
【００５０】
第二の面によれば、一次強化を用いて動物の望ましい行動を強化する、動物訓練方法が提供される。方法は、本発明に係る動物訓練補助具または玩具を用意することと、動物訓練補助具または玩具内の芳香性材料を活性化することと、望ましい行動と同時にまたはその直後に動物に動物訓練補助具または玩具を与えることにより該動物に褒美を与えることとを含む。
【００５１】
本明細書および下記請求項を通して、特段のことわりがない限り、用語「備える」および「含む」、ならびに「備えてなる」および「含んでなる」などの変化した用語は、記述したある完全なもの或いは完全なものの群を当然包含するが、任意の他の完全なもの或いは完全なものの群を除外するものではないと理解されるであろう。
【００５２】
本明細書におけるいかなる従来技術への言及も、従来技術が技術常識の一部を形成するといういかなる示唆をも承認すると理解されたり、理解されるべきではない。
【００５３】
本発明の用途が記載した特定の適用に限定されるものではないことは当業者により理解されるであろう。本発明は、本明細書中に記載または図示した特定の要素および/または性質に関する好ましい実施形態に限定されることもない。本発明は、開示された単一または複数の実施形態に限定されるものではなく、下記請求項により記載および定義される発明の範囲から逸脱しない範囲で、多くの再配列、変更、および代替が可能であることが理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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