(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
装置本体と、
カートリッジを支持した状態で、前記装置本体の内部と外部の間を移動するカートリッジ支持部材と、
前記カートリッジ支持部材が前記装置本体の内部と外部の間を移動する際に通過する装置本体に設けられた開口部と、
前記開口部を開閉する開閉部材と、
前記開閉部材の移動と前記カートリッジ支持部材の移動を連動させ、前記カートリッジ支持部材が前記装置本体の内部にあり、前記開閉部材が開いた際には前記カートリッジ支持部材を第１位置に移動させ、前記開閉部材が閉じた際には前記カートリッジ支持部材を前記第１位置と異なる第２位置へ移動させる連動機構と、
前記連動機構が前記開閉部材と前記カートリッジ支持部材を連動している状態で、前記装置本体の外部にある前記カートリッジ支持部材を係止することで前記カートリッジ支持部材が前記装置本体から取り外されるのを抑える係止部と、
を有し、
前記連動機構による前記カートリッジ支持部材と前記開閉部材の連動が解除されている間、前記係止部による前記カートリッジ支持部材の係止を解除して、前記カートリッジ支持部材を前記装置本体から取り外し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カートリッジ支持部材が前記第１位置と前記第２位置の間を移動する方向と、前記カートリッジ支持部材が前記装置本体の内部と外部の間を移動する方向とは、交差していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記連動機構は、
前記カートリッジ支持部材を保持して前記カートリッジ支持部材が前記装置本体の内部と外部の間を移動するのをガイドする保持部材を有し、
前記開閉部材と前記保持部材との連結を解除することで、前記開閉部材と前記カートリッジ支持部材の連動が解除されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連動機構は前記開閉部材に係合された移動部材を有し、前記移動部材と前記開閉部材との係合を解除することで、前記カートリッジ支持部材と前記開閉部材の連動が解除されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記連動機構は、前記カートリッジ支持部材を保持して前記カートリッジ支持部材が前記装置本体の内部と外部の間を移動するのをガイドする保持部材を有し、
前記移動部材は前記保持部材と係合していることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置はベルト部材を有し、
前記カートリッジ支持部材が前記カートリッジを支持した状態で、前記第１位置から前記第２位置に移動すると、前記カートリッジに設けられた感光体は前記ベルト部材から離れていた状態から接触した状態に変わることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置本体は、前記カートリッジを画像形成可能な位置に保持する位置決め部を備え、
前記カートリッジ支持部材が前記カートリッジを支持した状態で、前記第１位置から前記第２位置に移動すると、前記カートリッジは前記位置決め部と離れていた状態から、前記位置決め部に保持された状態に変わることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カートリッジ支持部材は、前記カートリッジを複数支持することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記カートリッジ支持部材は前記第１位置から下方に移動することで前記第２位置へ移動することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。 
【請求項１０】
前記カートリッジ支持部材が前記第１位置から下方の前記第２位置に移動した場合に、前記係止部による前記カートリッジ支持部材の係止が解除され、前記カートリッジ支持部材を前記装置本体から取り外し可能であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、記録媒体に画像を形成するものであり、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。
【背景技術】
【０００３】
電子写真プロセスを用いたプリンタ等の画像形成装置は、像担持体である電子写真感光体を一様に帯電させ、前記電子写真感光体への選択的な露光によって潜像を形成する。そして前記潜像は現像剤で現像され、現像剤像として顕在化される。そして前記現像剤像を記録媒体に転写する。転写された現像剤像に熱や圧力を加えることで前記現像剤像を記録媒体に定着させて画像を記録している。
【０００４】
従来このような画像形成装置は、周囲を筐体によって覆われ、現像剤の補給や各種プロセス手段のメンテナンスを行うために一部に開口部が設けられている。更に、前記現像剤や各種プロセス手段は、引き出し部材（カートリッジ支持部材）に収納され、前記引き出し部材を引き出すことで、装置本体から容易に前記現像剤や各種プロセス手段を取り出すことができる構成を備えるものがある。その構成が特許文献１に開示されている。
【０００５】
このような引き出し部材は、普段の画像形成時には装置本体内部に位置し、前記現像剤や各種プロセス手段を取り出す場合に、装置本体に開閉動作可能に支持された装置開閉ドアを開いた上で所定の位置まで引き出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１６５０２７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のような引き出し部材（カートリッジ支持部材）は、所定の位置まで引き出すとそれ以上引き出せないように係止され、装置本体からの脱落が防止されている。
【０００８】
一方、装置の組み立てにおいて、引き出し部材を装置本体へ装着する必要がある。係止手段は取り外し可能な部品であるか、又は係止手段が弾性的に変形することで引き出し部材を装置本体へ着脱可能にすることができる必要がある。そこで、引き出し部材を係止するための係止部品を装置本体に設けることや、弾性部材からなる他の機能を持った部品に、弾性変形可能な形状を係止手段として持たせるといった構成が考えられる。すなわち、引き出し部材の取り付け時は、係止手段を取り外したり、あるいは、引き出し部材を装置本体に取り付けする際には、係止手段を弾性変形させたりして、装置本体への取り付けを許容する構成である。
【０００９】
しかしながら、係止手段を取り外し可能にしたり、弾性を持たせたりするとコストアップの懸念がある。あるいは係止手段の強度が低下しないように、係止手段の形状、大きさ、配置等に制限が加わる可能性がある。
【００１０】
本発明は、上記課題を鑑みて従来例を発展させて、カートリッジ支持部材の係止状態とその解除を達成する新たな画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述の目的を達成するため、本出願に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、
画像形成装置において、
装置本体と、
カートリッジを支持した状態で、前記装置本体の内部と外部の間を移動するカートリッジ支持部材と、
前記カートリッジ支持部材が前記装置本体の内部と外部の間を移動する際に通過する装置本体に設けられた開口部と、
前記開口部を開閉する開閉部材と、
前記開閉部材の移動と前記カートリッジ支持部材の移動を連動させ、前記カートリッジ支持部材が前記装置本体の内部にあり、前記開閉部材が開いた際には前記カートリッジ支持部材を第１位置に移動させ、前記開閉部材が閉じた際には前記カートリッジ支持部材を前記第１位置と異なる第２位置へ移動させる連動機構と、
前記連動機構が前記開閉部材と前記カートリッジ支持部材を連動している状態で、前記装置本体の外部にある前記カートリッジ支持部材を係止することで前記カートリッジ支持部材が前記装置本体から取り外されるのを抑える係止部と、
を有し、
前記連動機構による前記カートリッジ支持部材と前記開閉部材の連動が解除されている間、前記係止部による前記カートリッジ支持部材の係止を解除して、前記カートリッジ支持部材を前記装置本体から取り外し可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本出願に係る発明によれば、カートリッジ支持部材の係止状態および、その解除を達成できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】電子写真画像形成装置の一例を示す斜視図
【図２】電子写真画像形成装置の一例を示す断面概略図
【図３】電子写真画像形成装置の一例を示す断面図
【図４】カートリッジトレイの一例を示す斜視図
【図５】トレイ係止形状の一例を示す斜視図
【図６】カートリッジトレイが係止されている一例を示す斜視図
【図７】（ａ）カートリッジが位置決め部材に乗っている一例を示す側面図。（ｂ）カートリッジが挿抜可能な様子の一例を示す側面図
【図８】レール部材、連結部材、ドア連動部材が連結している一例を示す斜視図
【図９】ドア連動部材とドアヒンジ部材の連結の一例を示す斜視図
【図１０】レール部材が溝に案内される一例を示す斜視図
【図１１】ドア連動部材がカバー部材から脱落防止されている一例を示す斜視図
【図１２】カートリッジトレイが引き出し位置の時、装置開閉ドアを閉めることができない一例を示す斜視図
【図１３】ドア連動部材とドアヒンジ部材の係合が外れた状態の一例を示す斜視図
【図１４】カートリッジトレイの係止が解除された状態の一例を示す断面図
【図１５】（ａ）カートリッジの配置を示す側面図。（ｂ）カートリッジの配置を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の第１の実施例について図を用いて説明する。
【００１５】
なお、以下の実施形態では電子写真画像形成装置として、４個のプロセスカートリッジが着脱可能なフルカラー電子写真画像形成装置を例示している。
【００１６】
しかしながら、前記電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称す）に装着するプロセスカートリッジの個数はこれに限定されるものではない。必要に応じて適宜設定されるものである。
【００１７】
例えば、モノクロの画像を形成する画像形成装置の場合には、前記画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジの個数は１個である。また、以下説明する実施形態によれば、画像形成装置の一態様としてプリンタを例示している。
【００１８】
しかしながら、これに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。
【００１９】
《画像形成装置の概略構成》
まず、本実施例の画像形成装置の外観斜視図と断面概略図をそれぞれ、図１と図２に示す。
【００２０】
この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体にカラー画像形成を行う。画像形成装置１はプロセスカートリッジ方式であり、プロセスカートリッジＰ（以下、カートリッジと称す）を装置本体２に取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００２１】
ここで、画像形成装置１に関して、装置開閉ドア３を設けた側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。また、画像形成装置１を正面から見て右側を駆動側、左側を非駆動側と称す。駆動側には、装置本体２からカートリッジＰに駆動力を伝える駆動機構が設けられる。
【００２２】
装置本体２には第１のカートリッジＰＹ、第２のカートリッジＰＭ、第３のカートリッジＰＣ、第４のカートリッジＰＫの４つのカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が水平方向に配置されている。
【００２３】
第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤（以下トナーと称す）の色が各々異なるものである。第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）には装置本体２の駆動出力部（不図示）から回転駆動力が伝達される。
【００２４】
また、第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）には装置本体２からバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される（不図示）。
【００２５】
第１のカートリッジＰＹは、イエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４０の表面にイエロー色のトナー像を形成する。
【００２６】
第２のカートリッジＰＭは、マゼンタ（Ｍ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４０の表面にマゼンタ色のトナー像を形成する。
【００２７】
第３のカートリッジＰＣは、シアン（Ｃ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４０の表面にシアン色のトナー像を形成する。
【００２８】
第４のカートリッジＰＫは、ブラック（Ｋ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４０の表面にブラック色のトナー像を形成する。
【００２９】
第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが設けられている。このレーザスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｚを出力する。そして、レーザ光Ｚは、カートリッジＰの露光窓部を通過して感光体ドラム４０の表面を走査露光する。
【００３０】
第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１を設けている。この中間転写ベルトユニット１１は、駆動ローラ１３・ターンローラ１７・テンションローラ１５を有し、可撓性を有する転写ベルト１２を掛け渡している。
【００３１】
第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４０は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が１次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４０に対向させて１次転写ローラ１６を設けている。
【００３２】
ターンローラ１７には転写ベルト１２を介して２次転写ローラ１４を当接させている。転写ベルト１２と２次転写ローラ１４の接触部が２次転写部である。
【００３３】
中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８を設けている。この給送ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容した給紙トレイ１９、給紙ローラ２０を有する。
【００３４】
図３における装置本体２内の左上方には、定着ユニット２１と、排出ユニット２２を設けている。装置本体２の上面は排出トレイ２３としている。
【００３５】
記録媒体Ｓは前記定着ユニット２１に設けられた定着手段によりトナー像が定着され、前記排出トレイ２３へ排出される。
【００３６】
《画像形成動作》
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。
【００３７】
第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４０が所定の速度で回転駆動される（図２矢印方向、反時計回り）。
【００３８】
転写ベルト１２も感光体ドラムの回転に順方向（図２矢印Ｃ方向）に感光体ドラム４０の速度に対応した速度で回転駆動される。
【００３９】
レーザスキャナユニットＬＢは各感光体ドラム４０の表面を各色の画像信号に応じてレーザ光Ｚで走査露光する。
【００４０】
これにより、各感光体ドラム４０の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、所定の速度で回転駆動される現像ローラ（不図示）により現像される。
【００４１】
前記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹの感光体ドラム４０にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写ベルト１２上に１次転写される。
【００４２】
同様に第２のカートリッジＰＭの感光体ドラム４０にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するマゼンタ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて１次転写される。
【００４３】
同様に第３のカートリッジＰＣの感光体ドラム４０にはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色のトナー像に重畳されて１次転写される。
【００４４】
同様に第４のカートリッジＰＫの感光体ドラム４０にはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナー像に重畳されて１次転写される。
【００４５】
このようにして、転写ベルト１２上にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。
【００４６】
一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで２次転写ローラ１４と転写ベルト１２との当接部である２次転写部に導入される。
【００４７】
これにより、記録媒体Ｓが前記２次転写部へ搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。
【００４８】
《カートリッジの着脱構成》
次に、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の装置本体２への着脱動作について説明する。
【００４９】
図３（ａ）はカートリッジトレイ４３が装置本体２から引き出され、カートリッジＰが着脱可能な状態を示した断面概略図である。図３（ｂ）はカートリッジＰのカートリッジトレイ４３への着脱動作を示した断面概略図である。
【００５０】
装置本体２内にはカートリッジＰを装着可能なカートリッジトレイ４３が設けられている。カートリッジトレイ４３は図３（ａ）に示すように装置本体２に対して実質的に水平方向であるＧ１、Ｇ２方向に直線移動（押し込み／引き出し）可能に構成されている。
【００５１】
すなわち、カートリッジトレイ４３は、カートリッジガイド４７にスライド移動可能に保持されている。カートリッジガイド４７は、カートリッジトレイ４７の移動方向をガイドするガイド部材であり、また、カートリッジトレイ４３を保持する保持部材である。
【００５２】
そして、カートリッジトレイ４３は、装置本体２内の装着位置と、装着位置から引き出された引き出し位置とをとりうる。つまりカートリッジトレイ４３は、装置本体２から引き出し可能な引き出し部材であり、カートリッジを複数支持するカートリッジ支持部材である。
【００５３】
カートリッジトレイ４３が装着位置にあるとは、カートリッジトレイ４３が装置本体２の内部に装着された状態であることを意味する。このときカートリッジトレイ４３に支持されたカートリッジＰも装置本体２内部に挿入される。
【００５４】
一方、カートリッジトレイ４３が引き出し位置（外部位置）にあるとは、カートリッジ４３が装置本体２の外部に引き出された状態であることを意味する。このときカートリッジトレイ４３に支持されたカートリッジＰは、装置本体２の外部に露出しており、カートリッジトレイ４３から取り外し可能である。またカートリッジトレイ４３が引き出し位置にあるとき、カートリッジＰをカートリッジトレイ４３に対して装着可能でもある。つまりカートリッジトレイ４３の引き出し位置（外部位置）とは、プロセスカートリッジＰをカートリッジトレイ４３に対して着脱可能とする位置（カートリッジ着脱位置）である。
【００５５】
まず、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の装置本体２への装着動作について説明する。
【００５６】
装置開閉ドア３を開け、カートリッジトレイ４３を図３（ａ）矢印Ｇ１方向（トレイの引き出し方向）に移動させることで、カートリッジトレイ４３は引き出し位置に移動する。この状態において、カートリッジＰは図３（ｂ）中矢印Ｈ１方向からカートリッジトレイ４３に装着され、保持される。なお装置開閉ドア３は、装置本体２に設けられた装置開口部３０（カートリッジトレイ４３が通過する開口部）を開閉する開閉部材である。
【００５７】
カートリッジＰを保持したカートリッジトレイ４３を図３（ａ）に示す矢印Ｇ２方向（トレイの装着方向）に移動させ、カートリッジトレイ４３は装置本体２内の装着位置に移動する。そして、装置開閉ドア３を閉めることで、カートリッジＰの装置本体２への装着動作が完了する。
【００５８】
一方で、カートリッジＰの装置本体２からの取り出しについて説明する。
【００５９】
前述したカートリッジＰの装置本体２への装着動作と同様にして、カートリッジトレイ４３を引き出し位置に移動させる。この状態において、カートリッジＰが図３（ｂ）矢印Ｈ２方向に取り出され、カートリッジＰの装置本体２からの取り出し動作が完了する。
【００６０】
以上の動作により、カートリッジＰは装置本体２に着脱可能となっている。
【００６１】
《カートリッジトレイ移動構成》
画像形成時は、カートリッジＰは図７（ａ）に示すようにカートリッジ位置決め部材６０の位置決め部６０ａに接触する（係合する）ように配置されている。よって、カートリッジトレイ４３によってカートリッジＰを引き出すためには、図７（ｂ）に示すような、カートリッジＰをカートリッジ位置決め部材６０と干渉せず、引き出し方向に移動可能になる高さまで、持ち上げる必要がある。
【００６２】
装置開閉ドア３は、図８に示すように、少なくともドアヒンジ部材５０と、カバー部材５１から構成されている。ドアヒンジ部材５０は、回転中心５４を中心に装置本体２に対して揺動する。
【００６３】
図８に示すように、連結部材４８がドア連動部材４９と係合されている。連結部材４８はドア連動部材４９とレール部材４７とを連結する部材である。
【００６４】
ドア連動部材４９は、回転中心５５を中心に、装置本体２に対して揺動する。ドア連動部材４９の揺動に伴い、連結部材４８はＫ１、Ｋ２方向へ並進移動する。レール部材４７は連動部材４８と係合されており、連動部材４８の並進運動に合わせてＫ１、Ｋ２方向へ連動する。
【００６５】
図９に示すようにドア連動部材４９はドアヒンジ部材５０と係合されており、ドアヒンジ部材５０の揺動に伴い、ドア連動部材４９も揺動する。ドアヒンジ部材５０から連結部材４８の係合により、図９に示すＪ１、Ｊ２方向の装置開閉ドア３の開閉動作に連動し、連結部材４８はＫ１、Ｋ２方向へ移動する。
【００６６】
この時、図１０に示すように、連結部材４８と連動するレール部材４７は、装置本体２に設けられた案内形状５３によって、前後方向に移動するとともに、上下方向にも移動する。つまり、装置開閉ドア３が開かれると、レール部材４７がななめ方向（Ｄ２方向）に移動する。同様に、装置開閉ドアがしめられると、レール部材がななめ方向（Ｄ１方向）に移動する。
【００６７】
つまり、装置開閉ドア３は、ドアヒンジ部材５０、ドア連動部材４９、連結部材４８を介してレール部材４７と連結されており、装置本体ドア３の開閉に連動してレール部材４７が移動する。更にいうと、レール部材４７にはカートリッジトレイ４３が支持（保持）されることから、装置本体ドア３の開閉に連動して、カートリッジトレイ４３が移動することになる。
【００６８】
ドアヒンジ部材５０、ドア連動部材４９、連結部材４８、レール部材４７は、装置開閉ドア３の開閉動作とカートリッジトレイ４３の移動動作を連動させる連動機構である。
【００６９】
以上の構成により、装置開閉ドア３を開状態とすることでレール部材４７に乗っているカートリッジトレイ４３も上昇する。これによりカートリッジトレイ４３が、図７（ａ）に示すようにカートリッジＰをカートリッジ位置決め部材６０と干渉しない上位置まで持ち上げる。これにより、カートリッジトレイ４３は、装置本体２に対してスライド移動可能となる。つまり、装置開閉ドア３を開くと、カートリッジトレイ４３はカートリッジＰを支持したい状態で、装置本体２の内部（装着位置）と外部（引き出し位置）との間を矢印Ｇ１、Ｇ２方向に移動可能となる。
【００７０】
また、装置開閉ドア３を閉状態とすることで（装置開閉ドア３を閉じることで）、レール部材４７に乗っているカートリッジトレイ４３が図７（ｂ）に示すようにカートリッジＰと干渉しない下位置まで下りる。この状態では、カートリッジトレイ４３に支持されたカートリッジＰは装置本体２のカートリッジ位置決め部材６０の位置決め部６０ａに位置決めされる。その結果、カートリッジＰは画像形成可能な状態で位置決めされることになる。つまり装置開閉ドア３を閉めると、カートリッジトレイ４３はプロセスカートリッジＰを画像形成可能な位置に移動させる。
【００７１】
なお図７（ａ）、（ｂ）では、カートリッジトレイ４３およびレール部材４７の配置を模式的に点線で示してある。図７（ａ）では装置開閉ドア３が閉じることで、カートリッジトレイ４３、レール部材４７が矢印Ｄ２方向に移動（上昇）した状態を示している。一方、図７（ｂ）では装置開閉ドア３が開くことで、カートリッジトレイ４３、レール部材４７が矢印Ｄ１方向に移動（下降）した状態を示している。
【００７２】
図１５（ａ）、（ｂ）では、転写ベルト１２の位置を点線で示してある。
【００７３】
カートリッジトレイ４３が装着位置から画像形成位置に移動すると、各カートリッジＰの感光体ドラム４０は転写ベルト（ベルト部材）１２から離間していた状態（図１５（ｂ）参照）から、転写ベルト１２に接触した状態（図１５（ａ）参照）に変化する。これにより感光体ドラム４０に形成されたトナー像を、転写ベルト１２に一次転写させることが可能となる。つまりカートリッジＰが、画像形成可能な状態となる。
【００７４】
以上をまとめると、装置開閉ドア３を閉めると、カートリッジトレイ４３は装着位置（装置本体２の内部に押し込まれた位置）から画像形成位置（カートリッジＰを画像形成可能な状態にする位置）へと移動する。一方、装置開閉ドアを開くと、その逆で、カートリッジトレイ４３は画像形成位置から装着位置へと移動する。この状態で、カートリッジトレイ４３をユーザーが引っ張ると、カートリッジトレイ４３は外部位置へ引き出される（図１４等参照）。
【００７５】
ここで、カートリッジトレイ４３が、装着位置（図７（ａ））と画像形成位置の間を移動する方向は、図７（ａ）（ｂ）の矢印Ｄ１、Ｄ２方向である。この矢印Ｄ１、Ｄ２方向は、カートリッジトレイ４３が、装着位置と画像形成位置の間を移動する矢印Ｇ１、Ｇ２方向（図３参照）とは異なる方向である。すなわち矢印Ｄ１（Ｄ２）と、矢印Ｇ１（Ｇ２）は交差している。
【００７６】
《カートリッジトレイ係止構成》
次に、カートリッジトレイの係止構成について説明する。
【００７７】
以下では主に装置本体２の非駆動側の図を用いて説明するが、駆動側も同様の構成をとる。
【００７８】
図４はカートリッジトレイ４３の引き出し方向後端側を示す斜視図である。カートリッジトレイ４３は、図４に示すような係止面（被係止部）４４を持つ。また、装置本体２は、図５に示すような係止形状（係止部）４５を持つ。係止形状４５は、カートリッジトレイ４３の引き出し量を制限するものである。すなわち、カートリッジトレイ４３を、装置本体２から所定量（所定距離）引き出すと係止形状４５が係止面４４に接触する。これにより係止形状４５は、カートリッジトレイ４３がそれ以上引き出されるのを阻止する。言い換えると、係止形状４５は引き出し位置にあるカートリッジトレイ４３を係止して、カートリッジトレイ４３がそれ以上、引き出し方向Ｇ１へ移動するのを阻止する。
【００７９】
カートリッジトレイ４３が装着位置と引き出し位置の間を移動する際には、係止形状４５はカートリッジトレイ４３の溝部４６を通過するため、係止形状４５はカートリッジトレイ４３の移動を妨げない。その一方で、カートリッジトレイ４３が引き出し位置にある際は、係止面４４は、係止形状４５に当接し、カートリッジトレイ４３をそれ以上引き出すことはできないため、カートリッジトレイ４３は係止される。
【００８０】
また図６に示すように、カートリッジトレイ４３はレール部材４７に支持されている。係止形状４５とレール部材４７の間隔が係止面４４の幅よりも十分に狭いため、例えカートリッジトレイ４３が係止形状４５周りに回転し、係止面４４が傾いたとしても、係止面４４と係止形状４５の係合が外れることはない。
【００８１】
《カートリッジトレイ４３の取り外し方法、取り付け方法》
上述したようにカートリッジトレイ４３は、引き出し位置にある際には係止形状４５に係止され、装置本体２から取り外されないようになっている。
【００８２】
しかしながらメンテナンスなどの理由により、カートリッジトレイ４３を装置本体２から取り外す必要がある場合などもあり得る。また画像形成装置の組み立て時には、カートリッジトレイ４３を装置本体２に取り付ける必要がある。この際には、カートリッジトレイ４３は、係止形状４５に干渉されることなく装着本体２に取り付け可能である必要がある。
【００８３】
したがって普段は、カートリッジトレイ４３の係止面４４が係止形状４５に係止される必要がある一方で、この係止状態を解除して、カートリッジトレイ４３の取り付け、取り外しを可能にすることも同時に望まれる。そこで、本実施例では、カートリッジトレイ４３の係止面４４と装置本体２の係止形状４５による係止状態の解除を簡易な方法で実現した。
【００８４】
すなわち本実施例では、図１１に示すドア連動部材４９とドアヒンジ部材５０の係合を解除することで、カートリッジトレイ４３と係止形状４５との係止状態も解除することができる。
【００８５】
図１１で示すように、ドア連動部材４９は脱落防止形状５２によって移動が規制されており、たわみ等が生じてもドアヒンジ部材５０との係合が外れないようになっている。しかし、この規制は装置開閉ドア３からカバー部材５１を取り外すことで解除することができるようにしてある。
【００８６】
前述の通り、装置開閉ドア３が閉まっている状態（図２参照）ではレール部材４７は下位置（図７（ａ）参照）を取る。また、装置開閉ドア３が開いている状態（図３参照）ではレール部材４７上位置（図７（ｂ）参照）を取る。
【００８７】
しかし、図１１に示したドア連動部材４９とドアヒンジ部材５０の係合を解除することで、装置開閉ドア３が開いている状態にもかかわらず、レール部材４７を下位置（図７（ａ）参照）に動かすことができる。具体的な手順は以下の通りである。
【００８８】
まず図１２に示すように通常の状態（ドア連動部材４９とドアヒンジ部材５０が係合している状態）において、カートリッジトレイ４３を引き出す。この状態では、レールガイド４７はまだ上位置に位置している。これは、図６に示されるように、カートリッジトレイ４３に設けられた係止面４４が、装置本体２の係止形状４５と係合する状態である。
【００８９】
次に、図１２に示されている状態から、ドア連動部材４９とドアヒンジ部材５０の係合を外す。
【００９０】
ドア連動部材４９とドアヒンジ部材５０の係合が解除されると、ドア連動部材４９を自由に動かすことが可能である。そこで次に、ドア連動部材４９を、図８に示すＫ１方向に向けて動かす。これにより、装置開閉ドア３が開かれているにもかかわらず、ドア連動部材４９は、本来、装置開閉ドア３が閉じられた際にとる位置へと移動する。
【００９１】
この結果、ドア連動部材４９の動きと連動して、レール部材４７も下位置に移動し、カートリッジトレイ４３も下方に移動する。これが図１３、図１４に示された状態である。
【００９２】
カートリッジトレイ４３が下方に移動すると、図１４に示すように、カートリッジトレイ４３に設けられた係止面４４が、係止形状４５に対して下方に移動することになる。すると係止面４４と係止形状４５の係合が解除されることになる。この結果、カートリッジトレイ４３は、装置本体２からカートリッジトレイ４３を取り外し可能な状態となる。また、この状態では、カートリッジトレイ４３を装置本体２に取り付け可能にもなる。
【００９３】
以下の手順をまとめると以下のようになる。
【００９４】
まず、カートリッジトレイ４３を引き出し位置に位置させた状態で、ドア連動部材４９とドアヒンジ部材５０の係合を解除する（図１３参照）。これにより、連動機構（ドアヒンジ部材５０、ドア連動部材４９、連結部材４８、レール部材４７）によるカートリッジトレイ４３と装置開閉ドア３の連動が解除される。
【００９５】
この結果、装置開閉ドア３を開いたまま、ドア連動部材４９を動かしレール部材４７およびカートリッジトレイ４３を下位置に移動できる。つまり図１４に示したように、係止形状４５に対してカートリッジトレイ４３を下方に移動させ、係止形状４５と、カートリッジトレイ４３（係止面４４）との係止を解除できる。
【００９６】
カートリッジ４３を引き出し位置（外部位置）から、さらに引っ張って、装置本体２から取り外すことができる。
【００９７】
本実施例では、ドア連動部材４９と装置開閉ドア３との係合状態（装置開閉ドア３とカートリッジトレイ４３の連動状態）を変更することで、カートリッジトレイ４３を係止状態と、取り外し（取付け）可能状態とに、任意に変更することができる。
【００９８】
一般的に、ドアヒンジ部材５０からレール部材４７にかけての連結構成は、装置開閉ドア３の開閉動作に伴って装置本体２の内部部品を駆動するために必要である。すなわちドアヒンジ部材５０や連結部材４８の係合構成や連結部材４８とレール部材４７の係合構成は、カートリッジトレイ４３の着脱の為に設けられるものではない。
【００９９】
したがって本実施形によれば、既存の構成を生かして、部材の追加は抑えつつ装置本体２に対するカートリッジトレイ４３の着脱構成や、カートリッジトレイ４３の係止構成を設けることができる。
【０１００】
したがって、本体のサイズアップやコストアップをすることなくカートリッジトレイ４３の係止構成、着脱構成を実現している。また従来技術のように、カートリッジトレイ４３を係止する係止形状４５に弾性を持たせる必要がないので、係止形状４５に十分な強度を確保できる。ただし、これは本発明の実施例の一例である。例えば、従来構成に新たに部品を追加して本実施例のような着脱機構、係合構成を構成してもよい。
【０１０１】
また以上の実施例は、装置開閉ドア３の開動作に連動して、カートリッジトレイが上位置となる構成について説明したが、装置開閉ドアの開閉とレール部材の上下移動の関係に限定されるものではない。ドア連動部材が開位置の状態ではカートリッジトレイが挿抜可能な状態であり、ドア連動部材が閉位置の状態ではカートリッジトレイが装置本体と着脱可能な状態となる構成すべてに当てはまるものである。
【符号の説明】
【０１０２】
１  電子写真画像形成装置（画像形成装置）
２  装置本体
３  装置開閉ドア
６  ドアヒンジ部材
９  第２のドアヒンジ部材
３０  本体開口部
４３  カートリッジトレイ
４４  係止面
４５  係止形状
４７  レール部材
４８  連結部材
４９  ドア連動部材
５０  ドアヒンジ部材
５１  カバー部材
５２  脱落防止形状
５３  案内形状
５４  ドアヒンジ回転中心
５５  ドア連動部材回転中心
Ｐ  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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