(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
個人用消毒ベース部と、１つ又は２つ以上の眼用レンズを保管するための保管ケースと、放射線源と、を含む眼用レンズ消毒システムであって、
前記保管ケースは、
前記１つ又は２つ以上の眼用レンズを保管するように構成された眼用レンズ保管区画と、
前記保管区画を周囲大気から封鎖するための取り外し可能キャップと、
前記放射線源からの消毒放射に対して９０％以上の透過性であり、前記保管区画内に保管された前記眼用レンズ上の微生物を死滅させることが可能な量の前記消毒放射を受け入れるために十分である合計面積を有する１つ又は２つ以上の消毒放射窓と、
前記保管区画内に保管された前記眼用レンズを、前記消毒放射窓を通る前記消毒放射の経路内に位置合わせするための、位置合わせ機構であって、前記眼用レンズを前記放射線源に対して向けることができる、位置合わせ機構と、
前記保管ケースを前記個人用消毒ベース部内に含まれる前記放射線源と位置合わせする位置決め加工構造と、を含み、
前記位置決め加工構造は、前記保管ケースが前記放射線源に位置合わせされる際に、前記放射線源を受容するように前記保管ケースに形成された凹部であり、
前記個人用消毒ベース部が、開状態から閉状態に変化した際に、前記保管ケースの前記凹部が前記放射線源を受容して、前記保管ケースが前記放射線源に位置合わせされる、眼用レンズ消毒システム。
【請求項２】
前記保管ケースが、前記眼用レンズに向けて前記消毒放射を反射するための反射表面を更に含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項３】
前記保管区画の一部分が前記反射表面を含む、請求項２に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項４】
前記キャップにおける前記保管区画の前記反射部分に対向する部分が前記反射表面を含む、請求項３に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項５】
前記位置合わせ機構が台座を含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項６】
前記台座が、前記保管区画内部に保管される前記眼用レンズの凹状表面の弧に、概して対応する弧を含む、凸状表面を含む、請求項５に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項７】
前記台座が、前記保管区画内部に保管された前記眼用レンズに向けて前記消毒放射を反射するための反射表面を含む、請求項６に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項８】
前記位置合わせ機構が、前記保管区画内部に保管される前記眼用レンズの凸状表面の弧に、概して対応する弧を含む、凹状表面を含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項９】
前記保管区画内に保管された前記眼用レンズに向けて、前記消毒放射を方向付けるための光学素子を更に含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１０】
前記保管区画が、前記保管区画内に保管された前記眼用レンズに向けて、前記消毒放射を方向付けるための前記光学素子を含む、請求項９に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１１】
前記キャップが、前記保管区画内に保管された前記眼用レンズに向けて、前記消毒放射を方向付けるための前記光学素子を含む、請求項９に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１２】
前記キャップが前記消毒放射窓を含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１３】
前記保管区画が前記消毒放射窓を含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１４】
前記消毒放射窓が、前記消毒放射に対して透過性のプラスチックを含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１５】
前記消毒放射窓が、前記消毒放射に対して透過性のガラスを含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１６】
前記消毒放射窓が、約２５４ナノメートル〜２８０ナノメートルの、前記消毒放射の波長に対して透過性のプラスチックを含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１７】
前記キャップが、ネジ部分を含む締結機構を含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１８】
前記キャップが、スナップを含む締結機構を含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１９】
前記キャップが、テーパー接合面を含む締結機構を含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１１年４月２７日出願の米国特許出願第１３／０９５，８０５号及び２０１０年５月１９日出願の米国特許仮出願第６１／３４６，１５２号の優先権を主張する。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、眼用レンズを保管するためのケースを説明し、より具体的には、一部の実施形態では、コンタクトレンズなどの眼用レンズを保管する間の消毒機能を有するケースを説明する。
【背景技術】
【０００３】
コンタクトレンズを使用して、視力を改善することができることは、周知である。長年にわたって、様々なコンタクトレンズが、商業的に生産されている。初期設計のコンタクトレンズは、硬質材料から作リ出された。これらのレンズは、一部の用途では、現在でも依然として使用されるが、その低い快適性、及び酸素に対する比較的低い透過性のために、全ての患者に関して好適であるとは限らない。この分野での後の開発によって、ハイドロゲルに基づく、ソフトコンタクトレンズが生み出された。
【０００４】
今日、ハイドロゲルコンタクトレンズは、極めて一般的である。これらのレンズは、硬質材料で作製されるコンタクトレンズよりも、装用が快適である場合が多い。多くのハイドロゲルコンタクトレンズは、２日以上にわたって装用することができる。しかしながら、レンズ上の微生物及びバクテリアの蓄積により、一般的には、レンズを定期的に取り外して消毒することが、望ましいものとなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コンタクトレンズの消毒は、従来より、容器又はケース内にコンタクトレンズを定置して、化学消毒剤にコンタクトレンズを晒すことを伴う。しかしながら、化学消毒剤は、必ずしも、所望し得るほど有効であるとは限らない。往々にして、バクテリア、カビ、菌類、又は他のタイプの有害な生命体を有するコンタクトレンズが、ユーザーの眼の中に再挿入され、その結果として疾病眼となる。更には、消毒溶液は、高価であり、視力矯正又は美容増進のための、コンタクトレンズの使用の総費用を、増大させる傾向がある。それゆえ、コンタクトレンズを消毒するための、新たな方法及び手法が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
したがって、本発明は、再使用可能コンタクトレンズを保管して、保管中にそのレンズを消毒するための、眼用レンズ保管ケースを含む。このレンズ保管ケースは、コンタクトレンズ上の、不要なバクテリア、ウイルス、カビ、菌類などを、死滅させるために好適な波長及び強度で、消毒放射を受けることが可能である。
【０００７】
更には、一部の実施形態では、この保管ケースは、死滅した微生物を位置転換させ、死滅していない微生物の、生物死滅放射への曝露の増大を提供するために好適な周波数での、振動周波数を受けるように、機械的に連通する形状で形成される。
【０００８】
一部の好ましい実施形態では、放射消毒眼用レンズケース内に保管される眼用レンズを位置決めするために、例えばレンズ中心合わせ機構などの、位置決め加工構造が提供される。好ましい位置決めは、保管されるレンズを、消毒放射の経路内に位置合わせする。
【０００９】
別の態様では、一部の実施形態では、本発明によるレンズ保管ケースは、その保管ケース内に保管される眼用レンズに、消毒放射を反射して戻すための、１つ又は２つ以上の反射表面を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一部の実施形態による、ベースユニット内のレンズ保管ケース。
【図２】本発明による、消毒放射線源と、レンズ保管ケース内の眼用レンズとの、位置合わせの一部の実施形態。
【図３】本発明の一部の実施形態による、一方のキャップが取り外された状態の、保管ケースのクローズアップ図。
【図４】本発明の一部の実施形態による、保管ケースと共に使用することができる、ベースユニットの態様。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、眼用レンズを消毒するための方法及び装置を含む。更には、本発明は、眼用レンズを保持する間に、その眼用レンズを消毒放射で消毒するための、保管ケースを含む。
【００１２】
以下のセクションでは、本発明の実施形態の「発明を実施するための形態」が記載される。好ましい実施形態及び代替的実施形態の双方の説明は、単なる例示的実施形態に過ぎず、当業者には、変型、修正、及び変更が明白であり得ることが理解されよう。それゆえ、上述の例示的実施形態が、根底にある発明の範囲を限定するものではないことを、理解するべきである。
【００１３】
用語
提示される発明を目的とする、本説明及び特許請求の範囲では、以下の定義が適用される、様々な用語を使用する場合がある。
消毒放射：本明細書で使用するとき、消毒放射線量を受ける生命体の、期待寿命を減少させるために十分な、放射の周波数及び強度を指す。
消毒放射線量：本明細書で使用するとき、生物の量を、対数目盛上で少なくとも２の対数、好ましくは３の対数以上で低減する、放射の量を指し、その生物としては、少なくとも、バクテリア、ウイルス、カビ、及び菌類が挙げられる。
消毒放射線源：本明細書で使用するとき、レンズを消毒するために必要な強度及び持続時間で、消毒放射を発生させることが可能な装置を指す。
レンズ：眼内又は眼上に存在する、任意の眼用装置を指す。これらの装置は、光学補正を提供することができ、又は美容目的とすることもできる。例えば、レンズという用語は、コンタクトレンズ、眼内レンズ、オーバーレイレンズ、眼球挿入物、光学挿入物、あるいは、視力を矯正若しくは修正するか、又は視力を妨害することなく眼の生理機能を美容目的で増進させる（例えば、虹彩色）、他の同様の装置を指す場合がある。一部の実施形態では、本発明の好ましいレンズは、シリコーンエラストマー又はハイドロゲルから作製されるソフトコンタクトレンズであり、それらのシリコーンエラストマー又はハイドロゲルとしては、シリコーンハイドロゲル及びフルオロハイドロゲルが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１４】
ここで図１を参照すると、放射消毒ベース部１０１、放射消毒保管ケース１０２、及び消毒放射線源１０３を含む、眼用レンズ消毒システム１００が示される。本発明によれば、放射消毒保管ケース１０２は、消毒放射線源１０３からの放射の経路の範囲内に位置決めされることにより、放射消毒保管ケース１０２内部に保管された１つ又は２つ以上の眼用レンズが、消毒放射線源１０３から発せられる放射に曝露され、眼用レンズ上又は眼用レンズの近位に存在する生命体が、消毒放射線源１０３によって提供される放射消毒放射に曝露されて死滅し、その眼用レンズを本質的に消毒する。
【００１５】
図示のように、放射消毒保管ケース１０２は、開放状態の放射消毒ベース部１０１内に位置決めされる。一部の好ましい実施形態では、放射消毒保管ケース１０２は、放射消毒放射線源１０３と放射消毒保管ケース１０２とを位置合わせするための、位置決め加工構造１０５を含む。図示のように、レンズ中心合わせ機構などの、位置決め加工構造１０５は、消毒放射線源１０３からの放射の環状の配置構成を受容するための、環状の陥凹部を含む。位置決め加工構造１０５は、ほぼ任意の多角形形状の陥凹部を含み得る。他の実施形態は、１つ又は２つ以上の位置合わせピンを含み得る。更に他の実施形態では、位置決め加工構造１０５としては、スナップ、ネジ式接合、又は他の着脱可能に固定されるタイプの接合を挙げることができる。
【００１６】
一部の実施形態では、位置決め加工構造１０５は、放射消毒保管ケース１０２内部に保管されるコンタクトレンズの頂点と、概して直交する位置に、放射消毒放射線源１０３を位置合わせする。更なる実施形態では、位置決め加工構造１０５は、コンタクトレンズの底部周辺にわたって延在する平面と、概して直交する位置に、放射消毒放射線源１０３を位置合わせする。
【００１７】
別の態様では、一部の実施形態では、位置決め加工構造はまた、放射消毒ベース部１０１から、放射消毒保管ケース１０２に、また最終的には、放射消毒保管ケース１０２内部に保管されたレンズに、振動周波数を伝送することが可能な場合もある。この振動周波数は、死滅した生命体を、死滅していない生命体への放射の経路の範囲内から移動させることが可能な周波数とすることができる。死滅した生命体を移動させることは、より多くの死滅していない生命体を、放射の直接経路に曝露することによって、より有効な消毒を可能にする。
【００１８】
消毒放射線源１０３は、１つ又は２つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含み得る。一部の好ましい実施形態では、このＬＥＤは、紫外（ＵＶ）発光ＬＥＤを含む。好ましい実施形態は、約２５０ナノメートルの光放射〜約２８０ナノメートルの光放射、好ましくは、２５０ナノメートル〜２７５ナノメートル、最も好ましくは、２５４ナノメートルの波長で、光放射を放出するＬＥＤを含む。
【００１９】
ここで図２を参照すると、ブロック図は、そのＵＶスペクトルでの消毒放射２０２を、コンタクトレンズ２０１に向けて放射する、１つ又は２つ以上のＵＶ−ＬＥＤなどの放射消毒源２００の、位置合わせの一部の実施形態を示す。一部の好ましい実施形態では、ＵＶ−ＬＥＤは、放射消毒保管ケースが、コンタクトレンズ２０１に関連する特定の位置で位置合わせされるように、配置構成される。この位置合わせは、位置合わせ加工構造を介して維持される。一部の実施形態では、放射消毒保管ケースは、ＵＶ放射２０２を、放射消毒保管ケース内に保定されるコンタクトレンズ２０１の頂点２０４に接する平面２０３と、本質的に直交する角度で方向付けるように位置合わせされる。
【００２０】
他の実施形態では、放射消毒保管ケースは、１つ又は２つ以上のＵＶ発光ＬＥＤ  ２００Ａからの消毒放射２０２Ａを、コンタクトレンズ２０１の周辺縁部２０７にわたる平面２０５と、本質的に直交する角度で方向付けるように位置合わせすることができる。
【００２１】
別の態様では、一部の実施形態では、１つ又は２つ以上の光学素子２０８を使用して、消毒放射保管ケース内に保管されたレンズ上に消毒放射を集束させることができる。光学素子は、ベース部内、又は保管ケースの一部分内に含めることができる。
【００２２】
ここで図３を参照すると、例示的な放射消毒保管ケース３００が示される。放射消毒保管ケース３００は、１つ又は２つ以上のレンズ保管区画３０１を含む。保管区画３０１は、コンタクトレンズなどの、１つ又は２つ以上の眼用レンズを受容して、保管することが可能である。
【００２３】
一部の実施形態は、放射消毒保管ケース３００内に含まれる、保管区画３０１内に保管される眼用レンズを位置決めするための、１つ又は２つ以上のレンズ位置合わせ機構３０２を含む。レンズ位置合わせ機構３０２は、例えば、眼用レンズの内部寸法と、概して同様のサイズ及び形状の弧状表面を有する台座を含み得る。凸状表面は、放射消毒保管ケース内部に保管される眼用レンズの凹状表面の弧に、概して対応する弧を含み得る。他の実施形態は、眼用レンズの外部寸法と、概して同様のサイズ及び形状のボウル部を含む、レンズ位置合わせ機構３０６を含み得る。
【００２４】
好ましい位置決めは、保管されるレンズを、消毒放射の直接経路内に位置合わせする。しかしながら、他の実施形態は、１つ又は２つ以上（one or）の反射表面３０６を含み得る。反射表面３０６は、保管されるレンズの凸状表面、又は凹状レンズ表面の一方に、概して近位であり、例えば一部の実施形態では、概して平行とすることができる。他の実施形態は、保管されるレンズの周辺部の概して周囲に、反射表面３０６を含み得る。
【００２５】
１つ又は２つ以上の放射窓３０３、３０４が、保管区画３０１内に含まれる。放射窓３０３、３０４は、消毒放射の波長に対して少なくとも部分的に透過性である、放射消毒保管ケースの部分を提供する。好ましくは、放射窓３０３、３０４は、保管区画３０１内に伝送される消毒放射に対しては、可能な限り１００％に近い透過性である。射出成形可能なプラスチックは、ＵＶ放射に対して、９０％以上の、又は更には９８％以上の透過性とすることができる。具体的な波長としては、約２５４ナノメートル〜２８０ナノメートルを挙げることができる。
【００２６】
一部の実施形態では、放射窓はまた、保管区画３０１内に保管された眼用レンズの諸区域に向けて、消毒放射を方向付けるための光学素子も含み得る。
【００２７】
放射窓３０３、３０４を形成することができる材料の例としては、環状オレフィン、ＴＯＰＡＳ、ＺＥＯＮＯＲ、又は他の射出成形可能なプラスチックが挙げられる。他のプラスチック又はガラスもまた、放射窓３０３、３０４用の材料として利用することができる。放射窓３０３、３０４の面積は、保管区画３０１内に保管された眼用レンズ上に存在する生命体を死滅させるために十分な消毒放射を、保管区画内に受け入れるために、十分なものであるべきである。
【００２８】
放射消毒保管ケースの製造の好ましい一部の方法は、射出成形プロセスを含む。他の方法としては、例えば、旋盤加工、ステレオリソグラフィー、及び３次元印刷が挙げられる。
【００２９】
放射消毒保管ケース３００の別の態様では、キャップ３０８を保管区画３０７に固定し、保管区画３０７から取り外すための、締結機構がある。締結機構３０５Ａ、３０５Ｂとしては、キャップ３０８を、ユーザーの裁量で着脱可能にケースに固定するための、ネジ部分、スナップ、他の機構のテーパー接合部を挙げることができる。キャップ３０８が保管区画３０７に固定されている間は、そのキャップは、保管区画３０７から周囲大気を封鎖し、また区画３０７の内部に、眼用レンズ、及び一部の実施形態では、例えば食塩水などの溶液も収容する。
【００３０】
ここで図４を参照すると、複数の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、４０２を有するベースユニット４００が示される。図示のように、消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、４０２は、真上の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、及び下部の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０２を含む。様々な実施形態は、真上の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、及び下部の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０２の一方若しくは双方を含み得る。真上の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、及び下部の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０２に加えて、このベースユニットは、ベースユニット４００に関連する様々な態様を制御するための制御電子回路を有する、プロセッサボード４０３を含み得る。電気通信コネクタ４０４もまた、ベースユニット４００内に含めることができる。
【００３１】
結論
本発明は、上述のように、また以下の特許請求の範囲によって更に規定されるように、眼用レンズを消毒するための方法及び装置を提供する。
【００３２】
〔実施の態様〕
（１）  １つ又は２つ以上の眼用レンズを保管するための、保管ケースであって、前記保管ケースは
眼用レンズ保管区画と、
前記保管区画を周囲大気から封鎖するためのキャップと、
消毒放射に対して少なくとも部分的に透過性の、１つ又は２つ以上の消毒放射窓と、を含み、前記放射窓の合計面積が、前記保管区画内に保管された眼用レンズ上の微生物を死滅させることが可能な量の放射を受け入れるために十分である、保管ケース。
（２）  眼用レンズに向けて消毒放射を反射するための反射表面を更に含む、実施態様１に記載の保管ケース。
（３）  前記保管区画が前記反射表面を含む、実施態様２に記載の保管ケース。
（４）  前記キャップが前記反射表面を含む、実施態様２に記載の保管ケース。
（５）  前記保管ケース内部に保管されるレンズを位置決めするための、位置合わせ機構を更に含む、実施態様１に記載の保管ケース。
（６）  前記位置合わせ機構が台座を含む、実施態様５に記載の保管ケース。
（７）  前記台座が、前記保管ケース内部に保管される眼用レンズの凹状表面の弧に、概して対応する弧を含む、凸状表面を含む、実施態様６に記載の保管ケース。
（８）  前記台座が反射表面を含む、実施態様７に記載の保管ケース。
（９）  前記位置合わせ機構が、前記保管ケース内部に保管される眼用レンズの凸状表面の弧に、概して対応する弧を含む、凹状表面を含む、実施態様５に記載の保管ケース。
（１０）  前記保管ケース内に保管された眼用レンズに向けて、前記消毒放射を方向付けるための光学素子を更に含む、実施態様１に記載の保管ケース。
【００３３】
（１１）  前記保管区画が、前記保管ケース内に保管された前記眼用レンズに向けて、前記消毒放射を方向付けるための前記光学素子を含む、実施態様１０に記載の保管ケース。
（１２）  前記キャップが、前記保管ケース内に保管された前記眼用レンズに向けて、前記消毒放射を方向付けるための前記光学素子を含む、実施態様１０に記載の保管ケース。
（１３）  前記キャップが少なくとも１つの前記消毒放射窓を含む、実施態様１に記載の保管ケース。
（１４）  前記保管区画が少なくとも１つの前記消毒放射窓を含む、実施態様１に記載の保管ケース。
（１５）  前記消毒放射窓が、紫外線放射に対して透過性のプラスチックを含む、実施態様１に記載の保管ケース。
（１６）  前記消毒放射窓が、紫外線放射に対して透過性のガラスを含む、実施態様１に記載の保管ケース。
（１７）  前記消毒放射窓が、約２５４ナノメートル〜２８０ナノメートルの波長の放射に対して透過性のプラスチックを含む、実施態様１に記載の保管ケース。
（１８）  前記キャップが、ネジ部分を含む締結機構を含む、実施態様１に記載の保管ケース。
（１９）  前記キャップが、スナップを含む締結機構を含む、実施態様１に記載の保管ケース。
（２０）  前記キャップが、テーパー接合面を含む締結機構を含む、実施態様１に記載の保管ケース。
（２１）  前記個人用消毒ベース部が、開状態から閉状態に変化した際に、前記保管ケースの前記凹部が前記放射線源を受容して、前記保管ケースが前記放射線源に位置合わせされる。
【図１】
0006316868.tif 000002
【図２】
0006316868.tif 000003
【図３】
0006316868.tif 000004
【図４】
0006316868.tif 000005