(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面と該上面の延在方向の両側端縁から下方に延びた一対の側面とを有して保持空間を形成するとともに、前記上面に係合孔が開設された連結部を先端に備えたワイパーアームと、ワイパーブレードとを接続するためのワイパーブレードの連結装置であって、
前記保持空間において少なくとも一部が保持され得る装置本体と、
前記装置本体の上面より突出可能に設けられ、該装置本体が前記保持空間において保持された状態で、前記係合孔に係合することにより前記ワイパーアームの抜け方向への移動を阻止するための係合突部、及び、弾性変形させることにより該係合突部を該係合孔に対して係合状態と非係合状態とに変位可能にする係脱手段を有する係合部材と、
前記装置本体の底部にＵ字状に形成されて下方に突設され、前記ワイパーブレードの取付部材を内包するように取り付けて該ワイパーブレードを揺動可能に支持するフック部と、
を備え、
前記装置本体は、前記係合部材を収容する筒状の収容空間と、該係合部材を所定の支持位置で支持する支持手段とを有し、
前記係合部材は、前記収容空間に収容されて前記支持手段により支持されることを特徴とするワイパーブレードの連結装置。
【請求項２】
前記係合部材は、前記装置本体における前記所定の支持位置で前記装置本体に当接する支持受部を備え、
前記係脱手段は、可撓可能に屈曲形成された一対の可撓部からなり、
前記係合部材は、前記一対の可撓部が対向配置されて、各可撓部がそれぞれ前記支持受部と前記係合突部とを接続してなることを特徴とする請求項１に記載のワイパーブレードの連結装置。
【請求項３】
前記装置本体は、前記係合突部を前記可撓部による前記係合部材の伸縮方向に案内しながら支持する案内部を備えたことを特徴とする請求項２に記載のワイパーブレードの連結装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のワイパーブレードの連結装置を備えたことを特徴とするワイパーブレード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイパーブレードの連結装置及びワイパーブレードに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のワイパーは、ワイパーアームにワイパーブレードを連結し、車両のウインドガラス等の払拭面をワイパーブレードに設けられたブレードラバーにより払拭することで、払拭面上の雨や雪といった視認性の障害となるものを除去可能としている。
【０００３】
そして、従来のワイパーブレードには、フラット式と呼ばれているものと、トーナメント式と呼ばれているものが知られている。
【０００４】
フラット式のワイパーブレードは、帯状に長く延びたばね弾性を有する支持部材と、支持部材の下側面に配置されるブレードラバーとを備えている。このタイプのワイパーブレードは、支持部材の弾性による押圧力により、ブレードラバーを払拭面に押圧しながらワイパーアームによって扇状に回動されることにより、払拭面を払拭する。フラット式のワイパーブレードは、このような構成であるので、払拭時における面圧分布が均等になりやすいため、払拭ムラが少なく、良好な視界を得ることができる点で有利ある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、上述したフラット式のワイパーブレードは、車両のフロントガラス等の払拭面の曲率に合わせて設計される必要がある。これは、フラット式のワイパーブレードは、その本体を略中央の一点で支持される構造であるため、払拭面の曲率とワイパーブレードの設計が整合していないと、特に、支持部材による押圧力がブレードの位置によってバラつきが生じ、その結果、払拭ムラが生じてしまうからである。そのため、このようなワイパーブレードにあっては、車種毎に設計される必要があることから、汎用性が低く、開発コスト及び製造コストがかかるという問題がある。
【０００６】
また、このようなフラット式のワイパーブレードは、特に、欧州の自動車メーカーで製造される車両に採用されることが多く、また、特に、欧州の自動車メーカーで製造される車両では、このようなワイパーブレードをワイパーアームに連結する連結装置は、多くの日本車で採用されているものとは異なった構成のものが採用されている。すなわち、欧州の自動車メーカーで製造される車両によく採用されているワイパーのワイパーアームは、その先端部分に断面Ｕ字状に折り曲げ形成されて、下方が開放されている連結部を有している。この連結部の上面には、係合穴が開設されており、この連結部の形状に整合する連結装置に係合される。一方、この連結部に係合される連結装置は、一端がワイパーブレードに設けられた接続装置に対して揺動可能に軸支されるとともに、他端には、弾性片からなる突起部（係合突部）が設けられ、この突起部が係合孔に係合することにより、ワイパーアームの抜け方向への移動が阻止されるように構成されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
一方、トーナメント式のワイパーブレードは、ワイパーアームによって中心が支持される主ステーと、この主ステーの両端に揺動可能に取り付けられた一対の副ステーと、各副ステーの端部にそれぞれ揺動可能に取り付けられた複数のヨークと、これらのヨークによって支持されるバーティブラと、払拭面を払拭するブレードラバーとを備えて構成されるものである。トーナメント式のワイパーブレードは、このような構成であるので、その本体を各ヨークによって多点で支持するので、払拭面の曲率が変更されてもこれに追従して払拭面に沿ってブレードラバーを押圧することができ、払拭ムラが生じにくい。そのため、車種を選ばずに適用することが可能であり、汎用性が高い。
【０００８】
また、このようなトーナメント式のワイパーブレードは、特に、日本車に採用されることが多く、また、日本車では、このようなワイパーブレードをワイパーアームに連結する連結機構としては、一般的には、ワイパーアームの先端がＵ字状に屈曲されて取付部が形成されるとともに、ワイパーブレードの連結部分においては、Ｕ字状に形成された取付部を受け付けるクリップ等の受部が設けられた構成とされており、取付部が受部を内包するようにして掛止されることによりワイパーブレードをワイパーアームに揺動可能に取り付けることができる（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１２−０５１５７３号公報
【特許文献２】特表２００８−５０９０３４号公報
【特許文献３】特開２００８−０３７３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
汎用性の高いトーナメント式のワイパーブレードを、例えば、ワイパーアームへの連結機構が日本国内で一般的に普及されているものとは異なる欧州の自動車メーカー等の車両に適用することができれば、コストの面で有利であるが、連結機構における双方の規格の違いから、適用することが困難であった。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ワイパーブレードの製造コストを低減することができるワイパーブレードの連結装置及びワイパーブレードを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を解決するため、請求項１に記載の発明は、
上面と該上面の延在方向の両側端縁から下方に延びた一対の側面とを有して保持空間を形成するとともに、前記上面に係合孔が開設された連結部を先端に備えたワイパーアームと、ワイパーブレードとを接続するためのワイパーブレードの連結装置であって、
前記保持空間において少なくとも一部が保持され得る装置本体と、
前記装置本体の上面より突出可能に設けられ、該装置本体が前記保持空間において保持された状態で、前記係合孔に係合することにより前記ワイパーアームの抜け方向への移動を阻止するための係合突部、及び、弾性変形させることにより該係合突部を該係合孔に対して係合状態と非係合状態とに変位可能にする係脱手段を有する係合部材と、
前記装置本体の底部にＵ字状に形成されて下方に突設され、前記ワイパーブレードの取付部材を内包するように取り付けて該ワイパーブレードを揺動可能に支持するフック部と、
を備え、
前記装置本体は、前記係合部材を収容する筒状の収容空間と、該係合部材を所定の支持位置で支持する支持手段とを有し、
前記係合部材は、前記収容空間に収容されて前記支持手段により支持されることを特徴とする。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のワイパーブレードの連結装置において、
前記係合部材は、前記装置本体における前記所定の支持位置で前記装置本体に当接する支持受部を備え、
前記係脱手段は、可撓可能に屈曲形成された一対の可撓部からなり、
前記係合部材は、前記一対の可撓部が対向配置されて、各可撓部がそれぞれ前記支持受部と前記係合突部とを接続してなることを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のワイパーブレードの連結装置において、
前記装置本体は、前記係合突部を前記可撓部による前記係合部材の伸縮方向に案内しながら支持する案内部を備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、ワイパーブレードにおいて、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のワイパーブレードの連結装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ワイパーブレードの製造コストを低減することができるワイパーブレードの連結装置及びワイパーブレードを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】（Ａ）は、本実施形態に係るワイパーの概略斜視図であり、（Ｂ）は、（Ａ）におけるＡ−Ａ断面拡大図である。
【図２】連結装置の構成について説明する図である。
【図３】本実施形態に係る連結装置を用いてワイパーブレードをワイパーアームに装着する作業手順について説明する図である。
【図４】係合部材の変形例について説明する図である。
【図５】トーナメント式のワイパーブレードが取り付けられた従来のワイパーの一例について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態に係るワイパーについて、図面を参照しながら説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。また、本実施形態の説明において、基端側、先端側、左右、上下とは、ワイパーＷ（あるいはワイパーＯＷ）が取り付けられる側（基端側）から見た状態を基準とした基端側、先端側、左右、上下を意味する。
【００２３】
まず、本実施形態に係るワイパーブレード及びその連結装置について説明する前に、図５を参照しながら、日本国のメーカーで一般的に製造されているタイプのワイパーの一例について説明する。図５は、トーナメント式のワイパーブレードが取り付けられた従来のワイパーの一例について説明する図であって、図５（Ａ）は、ワイパーアームにワイパーブレードが取り付けられた状態を示す斜視図であり、図５（Ｂ）は、ワイパーブレードにリベットが挿入される様子を示す部分拡大図であり、図５（Ｃ）は、ワイパーブレードにＵ字クリップが取り付けられる様子を示す部分拡大図であり、図５（Ｄ）は、ワイパーブレードにＵ字クリップが取り付けられた状態を示す部分断面拡大図であり、図５（Ｅ）は、ワイパーアームにワイパーブレードが取り付けられる様子を示す部分拡大図であり、図５（Ｆ）は、ワイパーアームにワイパーブレードが取り付けられた状態を示す部分断面拡大図である。
【００２４】
図５（Ａ）に示すように、従来のワイパーＯＷは、ワイパーブレード２がワイパーアームＷＡに取り付けられて構成されている。
【００２５】
ワイパーブレード２は、主ステー２０１と、主ステー２０１の両端部に設けられた副ステー取付部２０３に対して揺動可能に軸支された一対の副ステー２０４と、各副ステー２０４の両端部に設けられたヨーク取付部２０５に対して揺動可能に軸支された４本のヨーク２０６と、各ヨーク２０６の両端で支持されたバーティブラ２０７と、バーティブラ２０７によって支持されたブレードラバー２０８とを備えて構成されている。なお、主ステー２０１、副ステー２０４及びヨーク２０６は、それぞれ金属によって形成されているが、樹脂等の金属以外の適宜の材料を採用することもできる。
【００２６】
主ステー２０１は、ワイパーブレード２の長手方向の略中央付近に配置されたアーム部材である。主ステー２０１の長手方向の略中央部には、平板状の一対の平行縦板２０２Ａが左右方向に対向して一体に備えられており、主ステー２０１における一対の平行縦板２０２Ａ間にはホルダ空間２０２が形成されている。
【００２７】
一対の平行縦板２０２Ａには、それぞれ略中央にリベット挿通孔２０２Ｂ（図５（Ｂ）参照）が開設されており、軸状に形成されたリベット４がこれらのリベット挿通孔２０２Ｂに挿通され、かしめ固定される。
【００２８】
リベット４には、Ｕ字クリップ５（図５（Ｃ）参照）が揺動可能に取り付けられている。そして、このＵ字クリップ５に対してワイパーアームＷＡが連結されている。
【００２９】
このように、従来のトーナメント式のワイパーブレード２は上述した構成とされているので、ワイパーブレード２を構成する主ステー２０１、副ステー２０４及びヨーク２０６は、互いの揺動により変位し得る。これにより、ワイパーブレード２による払拭動作中に、ワイパーブレード２が払拭面に沿って移動するのに伴い、払拭面の曲率が変化しても、これに追従して主ステー２０１、副ステー２０４及びヨーク２０６が変位することができる。その結果、ブレードラバー２０８も払拭面の形状に沿って適切に変形することができるようになっている。なお、本実施形態に適用可能なワイパーブレードは、上述したものに限定されず、例えば、主ステー、副ステー及びヨークの形状や本数についても適宜のものを採用することができる。
【００３０】
ここで、日本国のメーカーで一般的に製造されているタイプのワイパーの取付構造について、図５（Ｂ）〜図５（Ｆ）を参照しながら説明する。
【００３１】
まず、図５（Ｂ）に示すように、主ステー２０１の平行縦板２０２Ａの中央に開設されたリベット挿通孔２０２Ｂにリベット４を挿通する。リベット４は、軸状の本体部４ａと、その後端に一体に形成されたフランジ部４ｂとを備えて構成されている。本体部４ａの外径は、リベット挿通孔２０２Ｂの開口径よりも小さく、フランジ部４ｂは、リベット挿通孔２０２Ｂの開口径よりも大きい。そのため、リベット４をリベット挿通孔２０２Ｂに挿通すると本体部４ａのみが挿通され、フランジ部４ｂは平行縦板２０２Ａの外側面で当接されてリベット挿通孔２０２Ｂへの進入が阻止される。リベット４をリベット挿通孔２０２Ｂに挿通した後は、リベット４の先端をかしめ形状に溶解して変形するなどして、リベット４の抜け落ちを防止する。
【００３２】
続いて、図５（Ｃ）〜図５（Ｄ）に示すように、Ｕ字クリップ５をホルダ空間２０２内に取り付ける。具体的には、Ｕ字クリップ５は、一対の当板５０１の間に、本体部５０２を配し、一対の当板５０１によって本体部５０２を挟み込んで固定することにより構成されている。本体部５０２は、図５（Ｄ）に示すように、当板５０１の長手方向に沿って延在する平板部５０２ａと、軸受部５０２ｂと、弾性片５０２ｃとを備えている。軸受部５０２ｂは、平板部５０２ａの先端側から連続し、下向きに湾曲形成されており、軸受部５０２ｂの内周面でリベット４を軸受することにより、Ｕ字クリップ５をホルダ空間２０２内に取り付けることができる。弾性片５０３ｃは、軸受部５０２ｂよりも基端側において、平板部５０２ａの下面から断面Ｌ字状に突設され、基端側に向けて延在している。弾性片５０２ｃは、その略中央に係合突部５０２ｄが下方に向けて突設されている。係合突部５０２ｄは、先端側から基端側に向けてテーパ状をなす楔形状をなしている。当板５０１には、リベット４を本体部５０２の軸受部５０２ｂに案内する案内溝５０３が形成されている。Ｕ字クリップ５は、上述したように構成されており、Ｕ字クリップ５をホルダ空間２０２内に取り付ける場合には、リベット４を案内溝５０３に沿って挿入し、リベット４が本体部５０２の軸受部５０２ｂに軸受されることにより、揺動可能に取り付けることができる。なお、Ｕ字クリップ５の形状や構成は、ワイパーアームＷＡを保持することが可能なものであれば、いかなるものも適用することができる。
【００３３】
続いて、図５（Ｅ）〜図５（Ｆ）に示すように、ワイパーブレード２をワイパーアームＷＡに装着する。具体的には、ワイパーアームＷＡは、先端がＵ字状に湾曲形成された取付部Ｕを有している。取付部Ｕの先端には、Ｕ字クリップ５の弾性片５０２ｃに形成された係合突部５０２ｄが係合するための係合孔Ｕ１が開設されている。このような形状のワイパーアームＷＡにワイパーブレード２を取り付ける場合には、まず、ワイパーアームＷＡの取付部Ｕをホルダ空間２０２内に挿入し、Ｕ字クリップ５の本体部５０２を内包するようにしてワイパーアームＷＡをＵ字クリップ５に取り付ける。このとき、ワイパーアームＷＡが、その取付部Ｕの内周で、弾性片５０２ｃの係合突部５０２ｄを押圧する。すると、弾性片５０２ｃは、係合突部５０２ｄのテーパ形状にしたがって弾性変形し、係合突部５０２ｄがワイパーアームＷＡの係合孔Ｕ１に一致すると、弾性片５０２ｃが復元し、ワイパーアームＷＡの取付部ＵがＵ字クリップ５に係合される。このとき、取付部Ｕにより、軸受部５０２ｂの開口が塞がれる。これにより、ワイパーブレード２がワイパーアームＷＡから抜け落ちるのを防止することができる。なお、操作者が弾性片５０２ｃを指等で押圧して弾性変形させて、ワイパーアームＷＡの取付部Ｕの係合孔Ｕ１と係合突部５０２ｄとの係合を解除することにより、ワイパーブレード２をワイパーアームＷＡから取り外すことができる。
【００３４】
続いて、本実施形態に係るワイパーブレードの連結装置、及び、この連結装置に適用可能なワイパーブレード及びワイパーアームについて図１〜図２を参照しながら説明する。ここで、図１（Ａ）は、本実施形態に係るワイパーの概略斜視図であり、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）におけるＡ−Ａ断面拡大図である。また、図２は、連結装置の構成について説明する図であって、図２（Ａ）は、連結部材に係合部材が装着される様子を示す斜視図であり、図２（Ａ１）は、図２（Ａ）におけるＢ−Ｂ部分断面図であり、図２（Ａ２）は、図２（Ａ）に示される連結装置を基端側から見た斜視図であり、図２（Ａ３）は、図２（Ａ２）におけるＣ−Ｃ部分断面図である。また、図２（Ｂ）は、連結部材に係合部材が装着された状態を示す斜視図であり、図２（Ｂ１）は、図２（Ｂ）におけるＤ−Ｄ部分断面図であり、図２（Ｂ２）は、図２（Ｂ）に示される連結装置を基端側から見た斜視図であり、図２（Ｂ３）は、図２（Ｂ２）におけるＥ−Ｅ部分断面図である。
【００３５】
図１（Ａ）に示すように、本実施形態に係るワイパーＷは、ワイパーブレード２が連結装置３を介してワイパーアーム１に取り付けられている。なお、本実施形態において適用されているワイパーブレード２は、図５に示して上述した従来のトーナメント式のワイパーブレード２と同じものであるので、符号を同一にし、説明を省略する。
【００３６】
本実施形態に適用可能なワイパーアーム１は、多くの日本車で採用されているものとは異なり、主に欧州の車両に採用されているものである。すなわち、ワイパーアーム１は、アーム本体１１と、連結部１２とを備えて構成されており、連結部１２は、アーム本体１１の先端に一体形成されている。ワイパーアーム１は、アーム本体１１の基端がモータ等のアクチュエータに接続され、自動車のウインドガラスといった払拭面上を扇状に往復動可能に構成されている。そして、ワイパーアーム１は、連結部１２が連結装置３と連結されることにより上述したワイパーブレード２と接続可能とされている。
【００３７】
連結部１２は、先端側から基端側にかけて延在する上壁１３と、この上壁１３の左右端部から折り曲げられて下方に延びた側壁１４とを有し、断面Ｕ字状に形成された保持空間１２Ａ（図３（Ａ）参照）を有している。なお、一対の側壁１４の下端辺にそれぞれ連接する底壁を有し、筒状に形成されたものであってもよい。上壁１３の略中央には、方形状の係合孔１６が開設されており、後述する連結装置３の係合突部３２ａが進退自在に構成されている。この係合突部３２ａが係合孔１６内に進出することにより、係合孔１６の内周縁が係合突部３２ａに係合し、ワイパーアーム１の抜け方向Ｓへの移動を阻止するように構成されている。また、係合突部３２ａを押圧操作すると、係合突部３２ａと係合孔１６との係合が解除され、ワイパーアーム１の抜け方向Ｓへの移動が許容され、ワイパーブレード２をワイパーアーム１から取り外すことができる。なお、係合孔１６及び係合突部３２ａの形状は、互いに係合してワイパーアーム１の抜け方向Ｓへの移動を阻止できるものであればいずれのものも採用することができる。側壁１４は、左右両側ともに略方形状をなしているとともに、先端側にはＵ字状に切り欠かれた係合凹部１５が形成されている。この係合凹部１５は、後述する連結装置３の係合部３１ｃと係合し、ワイパーアーム１の動作に連結装置３が追従するように構成されている。また、左側の側壁１４の中央下部には、内側に向けて突出する支持突部１７が形成されている。支持突部１７は、連結装置３の連結部材３１の側壁３１ｂに形成された後述する被支持部３１ｊ（図２（Ａ）参照）を下面から支持して、連結装置３の持ち上げ動作を容易ならしめている。なお、連結部１２の形状は図示したものに限らず適宜設計変更され得る。その場合、後述する連結装置３の連結部材３１の形状を適応させることにより、対応することが可能である。また、連結部材３１は、全体がワイパーアーム１の連結部１２の保持空間１２Ａにおいて保持されてもよいし、一部のみが保持空間１２Ａにおいて保持されてもよい。
【００３８】
連結装置３は、図１（Ｂ）及び図２に示すように、装置本体としての連結部材３１と係合部材３２とを備えて構成されている。
【００３９】
連結部材３１は、例えば、ＰＢＴ（Poly Butylene Terephtalate）やＰＯＭ（Polyoxymethylene）等の樹脂により形成されているが、これに限定されず、例えば、ダイキャストにより形成されたものであってもよい。連結部材３１は、先端側から基端側にかけて延在する一対の側壁３１ｂと、これら一対の側壁３１ｂの上端を接続する上壁３１ａと、一対の側壁３１ｂの前端を接続する前面壁３１ｄとを有しており、これら一対の側壁３１ｂと上壁３１ａと前面壁３１ｄとにより内部空間が形成されている。また、連結部材３１の下部には、Ｕ字状に形成されたフック部３１ｈが一体形成されており、Ｕ字で囲まれた空間にはＵ字クリップ５の本体部５０２を収容するクリップ収容部３１ｋが形成されている。本実施形態では、フック部３１ｈのＵ字状部分の軸中心部分が連結部材３１の本体部分の下方に位置している。これにより、例えば、交換されるワイパーブレードを連結装置ごと新しいものに置換する際に、本実施形態に係る連結装置３を用いることで、ワイパーブレードの支点をずらさずに済ますことが可能となる。また、フック部３１ｈの先端部には、Ｕ字クリップ５の弾性片５０２ｃの係合突部５０２ｄが係合する係合孔３１ｉが開設されている。
【００４０】
前面壁３１ｄは、上壁３１ａ及び側壁３１ｂよりも外側に延出しているとともに、上方から下方にかけて徐々に前方に膨出するように形成されたやや肉厚の壁部である。そのため、前面壁３１ｄは、外周がワイパーアーム１の連結部１２の先端側の開口部分に整合しており、意匠性が高められている。
【００４１】
一対の側壁３１ｂは、上部が略Ｌ字状をなして外側に膨出しており、その膨出部分の下端縁によりフランジが形成されている。このフランジ部分の後部は、ワイパーアーム１の連結部１２に形成された支持突部１７によって持ち上げ支持される被支持部３１ｊとして機能している。また、一対の側壁３１ｂには、前面壁３１ｄの側面に連続するようにそれぞれ先端から基端側にかけてＵ字状に形成された係合部３１ｃが突設されている。この係合部３１ｃの形状は、ワイパーアーム１の連結部１２に形成された係合凹部１５の形状に整合しており、ワイパーブレード２をワイパーアーム１に対して強固に取り付けることができるようになっている。
【００４２】
上壁３１ａは、中央よりもやや基端側に、方形状の挿通孔３１ｇが開設されている。この挿通孔３１ｇは、その内径が係合部材３２の係合突部３２ａの外径よりもわずかに大きくされており、係合突部３２ａを係合部材３２の伸縮方向に案内しながら支持する案内部として機能している。
【００４３】
上壁３１ａ、側壁３１ｂ及び前面壁３１ｄにより形成された内部空間は、薄板状の底面部３１ｅによって上下に仕切られている。そして、上壁３１ａ、側壁３１ｂ、前面壁３１ｄ及び底面部３１ｅにより仕切られた空間は、係合部材３２が収容される収容空間３１ｆとして機能している。
【００４４】
係合部材３２は、図２（Ａ）に示すように、例えば、ＰＢＴやＰＯＭ等の樹脂により形成されているが、材料はこれに限定されない。係合部材３２は、略方形状からなるベース３２ａ１の略中央から上方に向けて立設された略立方体形状の係合突部３２ａと、ベース３２ａ１の両端縁（すなわち、先端側及び基端側の各端縁）から連続し、それぞれ外方に向けて略Ｖ字状に屈曲形成されて対向配置された一対の可撓部３２ｂと、この一対の可撓部３２ｂに連続する略方形状の支持受部３２ｄとを有し、これらは一体形成により構成されている。すなわち、係合突部３２ａと支持受部３２ｄとが、可撓部３２ｂの両端で接続されるとともに、対向配置されているということができる。これにより、係合部材３２の小型化が可能となり、省スペース化が図れる。
【００４５】
可撓部３２ｂは、ベース３２ａ１の左右両端から一対の軸が延出し、それぞれ略中央で屈曲して支持受部３２ｄの左右両端に接続しており、屈曲部分で左右の軸を繋ぐ横断軸が形成されており、これらの軸部により、開口３２ｃが形成されている。一対の可撓部３２ｂは、このように構成されているため、屈曲部分で弾性変形が可能となっており、それぞれ屈曲部分を支軸として拡がる方向に付勢されている。すなわち、対向配置された一対の可撓部３２ｂにより係合突部３２ａを付勢しているので、係合突部３２ａを上下方向に移動させることができ、その結果、係合突部３２ａを押圧してワイパーアーム１の連結部１２に開設された係合孔１６から係合突部３２ａの係合を解除させる場合に、小さいストロークで行うことができる。このように、可撓部３２ｂは、伸縮手段として機能している。あるいは、本実施形態では、可撓部３２ｂは、係脱手段としても機能している。なお、本実施形態では、一対の可撓部３２ｂがそれぞれ外方に向けて屈曲形成されているが、それぞれ内方に向けて屈曲形成された形態であってもよい。また、可撓部３２ｂが開口３２ｃを有しない板状のものを屈曲形成したものであってもよい。
【００４６】
支持受部３２ｄは、略方形状からなり、上述した支持受孔３２ｅが中央に開設されている。なお、これに対応して、例えば、連結部材３１の底面部３１ｅに位置決めボスを設け、この位置決めボスに支持受孔３２ｅを嵌合できるようにしてもよい。これにより、収容空間３１ｆにおける係合部材３２の位置決めを容易にすることができる。
【００４７】
以上のように構成された係合部材３２及び連結部材３１を以下のようにして組み付けることにより、連結装置３を作製することができる。すなわち、図２（Ａ）〜図２（Ａ３）に示すように、まず、係合部材３２を圧縮変形させる。続いて、圧縮変形させた係合部材３２を、連結部材３１の上壁３１ａ、側壁３１ｂ、前面壁３１ｄ及び底面部３１ｅで区画された収容空間３１ｆに、その基端側の開口から挿入する。ここで、収容空間３１ｆの下部は、その内径が係合部材３２の左右幅寸法に整合しているため、ガイド部として機能しており、係合部材３２が収容空間３１ｆ内を円滑にガイドすることができるように構成されている。
【００４８】
その後、係合部材３２を圧縮変形させながら挿入を続けた後、係合部材３２の係合突部３２ａが連結部材３１の挿通孔３１ｇに整合すると、可撓部３２ｂの復元力により係合部材３２が伸長し、係合突部３２ａが挿通孔３１ｇに挿通される。このとき、係合部材３２のベース３２ａ１が連結部材３１の上壁３１ａの内面に当接し、係合部材３２が連結部材３１に支持され、図２（Ｂ）〜図２（Ｂ３）に示すように、連結装置３が作製される。この状態では、係合部材３２は、収容空間３１ｆに収容される。その結果、連結装置３の小型化を図ることが可能となる。なお、係合部材３２は、全体が収容空間３１ｆに収容されるようにしてもよいし、一部のみが収容空間３１ｆに収容されるようにしてもよい。このように、本実施形態では、挿通孔３１ｇの内周と上壁３１ａの内面と底面部３１ｅとにより係合部材３２を支持しており、支持手段として機能している。なお、係合部材３２が上述したようにして支持された位置となったときに、取り外し不能に固着される構成としてもよい。
【００４９】
なお、本実施形態では、係合突部３２ａを係合部材３２に備えて、連結部材３１とは別体に構成したが、係合突部３２ａが連結部材３１と一体に設けられてもよい。例えば、挿通孔３１ｇの内周に係合突部３２ａが配置され、挿通孔３１ｇの内周と係合突部３１ａとを１又は複数の弾性片によって接続し、連結部材３１の上壁３１ａに対して出没可能に構成されてもよい。
【００５０】
以上のように構成された連結装置３を用いてワイパーブレード２をワイパーアーム１に取り付ける手順について、図３を参照しながら説明する。ここで、図３は、本実施形態に係る連結装置を用いてワイパーブレードをワイパーアームに装着する作業手順について説明する図であって、図３（Ａ）は、ワイパーアームに連結装置が装着される様子を示す斜視図であり、図３（Ｂ）は、ワイパーアームに連結装置が装着された状態を示す斜視図であり、図３（Ｃ）は、ワイパーアームにワイパーブレードが装着される様子を示す斜視図であり、図３（Ｄ）は、ワイパーアームにワイパーブレードが装着された状態を示す斜視図である。
【００５１】
図３（Ａ）〜図３（Ｂ）に示すように、まず最初に、上述のようにして作製された連結装置３をワイパーアーム１の連結部１２に装着する。具体的には、連結装置３をワイパーアーム１に近接させ、連結装置３をその基端側からワイパーアーム１の連結部１２によって形成された保持空間１２Ａ内に挿入する。このとき、ワイパーアーム１の側壁１４に形成された支持突部１７が連結部材３１の側壁３１ｂに形成された被支持部３１ｊを下方から支持するとともに、ワイパーアーム１の係合凹部１５が先端側から係合部３１ｃに挿入されて係合する。一方、連結装置３の係合突部３２ａは、ワイパーアーム１の連結部１２を構成する上壁１３によって下方に押圧された後、係合突部３２ａがワイパーアーム１の連結部１２における係合孔１６に整合すると、係合部材３２の可撓部３２ｂの弾性変形が復元して係合突部３２ａが上方に付勢され、係合突部３２ａが係合孔１６に挿通される。その結果、連結装置３がワイパーアーム１に装着される。これにより、ワイパーアーム１の抜け方向Ｓへの移動が係合突部３２ａと係合孔１６とが係合されることにより阻止される。
【００５２】
続いて、図３（Ｃ）〜図３（Ｄ）に示すように、上述したようにして連結装置３が装着されたワイパーアーム１にワイパーブレード２を取り付ける。具体的には、まず、連結装置３のフック部３１ｈをワイパーブレード２のホルダ空間２０２内に挿入し、フック部３１ｈでＵ字クリップ５の本体部５０２を内包するようにして連結装置３をワイパーブレード２に装着する。このとき、フック部３１ｈの内周が、弾性片５０２ｃの係合突部５０２ｄを押圧し、弾性片５０２ｃが弾性変形する。その後、係合突部５０２ｄがフック部３１ｈの係合孔３１ｉに一致すると、弾性片５０２ｃが復元し、フック部３１ｈがＵ字クリップ５に係合される。このとき、フック部３１ｈにより、軸受部５０２ｂの開口が塞がれる。これにより、ワイパーブレード２がワイパーアームＷから抜け落ちるのを防止することができる。本実施形態に係るワイパーＷは、以上のようにして作製することができる。なお、本実施形態においても、操作者が弾性片５０２ｃを指等で押圧して弾性変形させて、連結装置３のフック部３１ｈの係合孔３１ｉと係合突部５０２ｄとの係合を解除することにより、ワイパーブレード２をワイパーアームＷから取り外すことができる。また、本実施形態では、連結装置３をワイパーアーム１に装着してから、これにワイパーブレード２を装着する手順について説明したが、連結装置３をワイパーブレード２に装着してから、これをワイパーアーム１に装着することも可能である。
【００５３】
次に、係合部材３２の変形例について、図４を参照しながら説明する。ここで、図４（Ａ）は、可撓部としてコイルスプリングを用いた係合部材を示す概略斜視図であり、図４（Ｂ）は、先端側にのみ可撓部が設けられた係合部材を示す概略斜視図であり、図４（Ｃ）は、基端側にのみ可撓部が設けられた係合部材を示す概略斜視図である。
【００５４】
図４（Ａ）に示される係合部材１３２は、略方形状からなるベース１３２ａ１の上面の略中央から上方に向けて立設された略立方体形状の係合突部１３２ａと、コイルスプリングからなるバネ部材１３２ｂとを備えて構成されている。ここで、ベース１３２ａ１の裏面に、バネ部材１３２ｂを嵌装するためのボスを設け、バネ部材１３２ｂを支持する構成としてもよい。この係合部材１３２を連結部材３１に装着する場合には、バネ部材１３２ｂを圧縮した状態で収容空間３１ｆ内に挿入し、バネ部材１３２ｂの下端を所定位置に配置させ、係合突部１３２ａを挿通孔３１ｇに挿通させることにより、連結装置３を作製することができる。このとき、バネ部材１３２ｂの下端を所定位置で支持する手段を備えるのが好適である。
【００５５】
図４（Ｂ）に示される係合部材２３２は、図２（Ｂ）に示される係合部材３２における一対の可撓部３２ｂのうちの基端側の可撓部３２ｂを省略した形状とされている。また、図４（Ｃ）に示すように、図４（Ｂ）に示される係合部材２３２を反転させ、先端側の可撓部３２ｂが省略された形で用いることもできる。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態によれば、上壁１３と該上壁１３の延在方向の両側端縁から下方に延びた一対の側壁１４とを有して保持空間１２Ａを形成するとともに、上壁１３に係合孔１６が開設された連結部１２を先端に備えたワイパーアーム１と、ワイパーブレード２とを接続するためのワイパーブレードの連結装置３において、連結部材３１は、保持空間１２Ａにおいて少なくとも一部が保持され得る。係合突部３２ａは、連結部材３１の上面より突出可能に設けられ、連結部材３１が保持空間１２Ａにおいて保持されされた状態で、係合孔１６に係合することによりワイパーアーム１の抜け方向Ｓへの移動を阻止する。係合部材３２の可撓部３２ｂは、弾性変形させることにより係合突部３２ａを係合孔１６に対して係合状態と非係合状態とに変位する。フック部３１ｈは、連結部材３１の底部にＵ字状に形成されて下方に突設され、ワイパーブレード２のＵ字クリップ５を内包するように取り付けてワイパーブレード２を揺動可能に支持する。その結果、例えば、日本国内で一般的に普及されている汎用性の高いワイパーブレードを、欧州の車両において一般的に適用されているワイパーアームに取り付けることができるようになるので、ワイパーブレードを車種に合わせて都度設計し、製造する必要性を低減でき、ワイパーブレードの製造コストを低減することができるようになる。
【００５７】
また、本実施形態によれば、フック部３１ｈのＵ字状部分の軸中心位置が、連結部材３１の下方に位置しているので、例えば、交換されるワイパーブレードを連結装置ごと新しいものに置換する際に、本実施形態に係る連結装置を用いることで、ワイパーブレードの支点をずらさずに済ますことが可能となる。
【００５８】
また、本実施形態によれば、フック部３１ｈが連結部材３１と一体形成されているので、部品点数を減少することができ、製造コストの上昇を抑えることができる。
【００５９】
また、本実施形態によれば、係合部材３２は、係合突部３２ａと可撓部３２ｂとを有する。連結部材３１は、係合部材３２を所定の支持位置で支持する支持手段を有する。その結果、例えば、ワイパーアームの連結部の形状が変更されても、係合部材の設計変更を要せず、連結部材のみの設計変更で対応することができるようになるので、係合部材に汎用性を持たせることができ、その結果、製造コストを低減することができるようになる。
【００６０】
また、本実施形態によれば、係合部材３２は、連結部材３１における所定の支持位置で連結部材３１に当接する支持受部３２ｄを備える。可撓部３２ｂは、可撓可能に屈曲形成されて一対備えられている。係合部材３２は、一対の可撓部３２ｂが対向配置されて、各可撓部３２ｂがそれぞれ支持受部３２ｄと係合突部３２ａとを接続している。その結果、係合突ｂを上下方向に安定して移動させることができるので、小さいストロークで係合突部を操作することができ、操作性を向上させることができる。
【００６１】
また、本実施形態によれば、連結部材３１は、係合突部３２ａを可撓部３２ｂによる係合部材３２の伸縮方向に案内しながら支持する挿通孔３１ｇを備えているので、係合突部を安定して動作させることができる。
【００６２】
また、本実施形態によれば、連結部材３１は、係合部材３２を収容する筒状の収容空間３１ｆを有している。係合部材３２は、収容空間３１ｆに収容されて支持手段により支持される。その結果、係合部材３２の連結部材３１への装着が容易となり、組付け作業コストを低減させることができるようになる。
【００６３】
なお、本発明の実施の形態に記載された作用および効果は、本発明から生じる最も好適な作用および効果を列挙したに過ぎず、本発明による作用および効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【００６４】
本実施形態に適用可能なワイパーブレードの一例として、トーナメント式のワイパーブレード２を例を挙げて説明したが、フラット式のワイパーブレードの適用を除外するものではなく、ワイパーブレードのワイパーアームへの取付構造が、先端がＵ字状に形成されたフック部を有するワイパーアームに対応するものであれば、いずれのワイパーブレードについても適用可能である。
【符号の説明】
【００６５】
Ｗ  ワイパー
１  ワイパーアーム
２  ワイパーブレード
３  連結装置
５  Ｕ字クリップ
１２  連結部
１２Ａ  保持空間
１３  上壁
１４  側壁
１６  係合孔
３１  連結部材（装置本体）
３１ｆ  収容空間
３１ｇ  挿通孔（案内部）
３１ｈ  フック部
３２  係合部材
３２ａ  係合突部
３２ｂ  可撓部（係脱手段）
３２ｄ  支持受部
５０２  本体部（取付部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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