(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷媒が流入する入口（４１）が形成されている入口部（４０）と、
前記入口部から入った冷媒が流出する複数の出口（５１，５２，５３，５４）が形成されている出口部（５０）と、
前記入口から複数の前記出口に流れる冷媒が通過する内部空間を形成している本体部（３０）と、
前記本体部の前記内部空間に配置され、前記入口と前記出口とに連通する内側空間（Ｓ１）と、前記内側空間の外側の外側空間（Ｓ２）とに前記内部空間を分ける仕切部（６０）と
を備え、
前記仕切部は、第１開口部と、平面視において前記入口を挟んで前記第１開口部の反対側に位置する第２開口部とがそれぞれ前記内側空間と前記外側空間とを繋ぎ、液冷媒の動圧で前記外側空間を通って前記第１開口部から前記第２開口部に液冷媒が水平面に沿って循環するように設置されている、冷媒分流器。
【請求項２】
冷媒が流入する入口（４１）が形成されている入口部（４０）と、
前記入口部から入った冷媒が流出する複数の出口（５１，５２，５３，５４）が形成されている出口部（５０）と、
前記入口から複数の前記出口に流れる冷媒が通過する内部空間を形成している本体部（３０）と、
前記本体部の前記内部空間に配置され、前記入口と前記出口とに連通する内側空間（Ｓ１）と、前記内側空間の外側の外側空間（Ｓ２）とに前記内部空間を分ける仕切部（６０）と
を備え、
前記仕切部は、第１開口部と、平面視において前記入口を挟んで前記第１開口部の反対側に位置する第２開口部とが形成され、前記第１開口部が前記第２開口部よりも前記入口から液冷媒の多く流れ込む場所に配置され、液冷媒の動圧で前記外側空間を通って前記第１開口部から前記第２開口部に液冷媒が循環するように設置されている、冷媒分流器。
【請求項３】
冷媒が流入する入口（４１）が形成されている入口部（４０）と、
前記入口部から入った冷媒が流出する複数の出口（５１，５２，５３，５４）が形成されている出口部（５０）と、
前記入口から複数の前記出口に流れる冷媒が通過する内部空間を形成している本体部（３０）と、
前記本体部の前記内部空間に配置され、前記入口と前記出口とに連通する内側空間（Ｓ１）と、前記内側空間の外側の外側空間（Ｓ２）とに前記内部空間を分ける仕切部（６０）と
を備え、
前記仕切部は、第１開口部と、平面視において前記入口を挟んで前記第１開口部の反対側に位置する第２開口部とがそれぞれ前記内側空間と前記外側空間とを繋ぎ、
前記本体部は、平面視において前記内部空間が円形に形成され、
前記仕切部は、平面視において前記内部空間の円周上に形成されて前記外側空間を水平面に沿うリング状に構成する、冷媒分流器。
【請求項４】
前記仕切部は、前記仕切部が描く円の中心を通る直線上に前記第１開口部及び前記第２開口部が形成されている、
請求項３に記載の冷媒分流器。
【請求項５】
冷媒が流入する入口（４１）が形成されている入口部（４０）と、
前記入口部から入った冷媒が流出する複数の出口（５１，５２，５３，５４）が形成されている出口部（５０）と、
前記入口から複数の前記出口に流れる冷媒が通過する内部空間を形成している本体部（３０）と、
前記本体部の前記内部空間に配置され、前記入口と前記出口とに連通する内側空間（Ｓ１）と、前記内側空間の外側の外側空間（Ｓ２）とに前記内部空間を分ける仕切部（６０）と
を備え、
前記仕切部は、第１開口部と、平面視において前記入口を挟んで前記第１開口部の反対側に位置する第２開口部とがそれぞれ前記内側空間と前記外側空間とを繋ぎ、前記入口の方向に冷媒の向きを変える前記入口に最も近い冷媒配管の曲がった箇所の曲がりはじめに近い側に前記第２開口部が配置されるとともに遠い側に前記第１開口部が配置されて前記第１開口部から前記第２開口部まで前記外側空間によって連通している、冷媒分流器。
【請求項６】
前記冷媒配管の曲がった箇所がＵ字管である、
請求項５に記載の冷媒分流器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷媒分流器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、蒸気圧縮式冷凍サイクルを行う冷媒回路中に、冷媒と空気との間で熱交換を行わせる熱交換器を備える空気調和機がある。冷媒が通過するパスが複数設けられている熱交換器には、各パスに冷媒を流すために、例えば特許文献１（特許第３２４７０８７号公報）に記載されているような冷媒分流器が取り付けられている。このような空気調和機においては、運転中に冷媒回路内を流れる冷媒循環量を変化させる制御が行なわれるのが一般的である。冷媒循環量が変化すると、冷媒分流器に流入する冷媒の状態が変化し、冷媒分流器を流れる液冷媒流量が変化する。この液冷媒流量の変化によって、冷媒分流器において偏流が生じると、熱交換器の各パスに流れる冷媒量を最適な状態に保てなくなって空気調和機の性能が低下する原因ともなる。そこで、特許文献１に記載されている冷媒分流器では、冷媒分流器の内部に形成された螺旋状の溝で生じる旋回流を使って、冷媒分流器の入口配管断面における液ガス分布を均一にすることが行われている。また、特許文献２（特開２００２−１３０８６８号公報）に記載されている冷媒分流器では、流入側絞り部を設けることによって液冷媒の偏流を防止することが行われている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の冷媒分流器では、例えば、空気調和機の省スペース化にともなう空気調和機内の配管配置の制限により冷媒分流器内での旋回流が弱まって十分に偏流を解消できなくなることがある。例えば、螺旋管による旋回流の発生が管内を流れる冷媒の循環量（流速）と関係していることから、低流量域においては十分な旋回流が発生せず、偏流が解消できなくなることがある。また、特許文献２に記載の冷媒分流器のように、分流前に流入絞り部のようなノズルを設けると、ノズルを流れる冷媒による騒音の発生、圧損による性能低下及び部品点数の増加による機器価格の上昇などの問題が生じる。
【０００４】
本発明の課題は、安価で分流性能が安定した冷媒分流器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１観点に係る冷媒分流器は、冷媒が流入する入口が形成されている入口部と、入口部から入った冷媒が流出する複数の出口が形成されている出口部と、入口から複数の出口に流れる冷媒が通過する内部空間を形成している本体部と、本体部の内部空間に配置され、入口と出口とに連通する内側空間と、内側空間の外側の外側空間とに内部空間を分ける仕切部とを備え、仕切部は、第１開口部と、平面視において入口を挟んで第１開口部の反対側に位置する第２開口部とがそれぞれ内側空間と外側空間とを繋ぎ、液冷媒の動圧で外側空間を通って第１開口部から第２開口部に液冷媒が水平面に沿って循環するように設置されている。
【０００６】
第１観点に係る冷媒分流器によれば、仕切部には第１開口部と、平面視において入口を挟んで第１開口部の反対側に位置する第２開口部とが形成されていることから、部品点数を増加させることなく仕切部を設けることができ、この仕切部によって内側空間から分けられた外側空間に対して内側空間から第１開口部を通って液冷媒を流し、再び外側空間から第２開口部を通って内側空間に液冷媒を流して、液冷媒の偏りが少なくなるように調整することができる。
【０００７】
本発明の第２観点に係る冷媒分流器は、冷媒が流入する入口が形成されている入口部と、入口部から入った冷媒が流出する複数の出口が形成されている出口部と、入口から複数の出口に流れる冷媒が通過する内部空間を形成している本体部と、本体部の内部空間に配置され、入口と出口とに連通する内側空間と、内側空間の外側の外側空間とに内部空間を分ける仕切部とを備え、仕切部は、第１開口部と、平面視において入口を挟んで第１開口部の反対側に位置する第２開口部とが形成され、第１開口部が第２開口部よりも入口から液冷媒の多く流れ込む場所に配置され、液冷媒の動圧で外側空間を通って第１開口部から第２開口部に液冷媒が循環するように設置されている、ものである。
【０００８】
第２観点に係る冷媒分流器によれば、仕切部には第１開口部と、平面視において入口を挟んで第１開口部の反対側に位置する第２開口部とが形成されていることから、部品点数を増加させることなく仕切部を設けることができ、この仕切部によって内側空間から分けられた外側空間に対して内側空間から第１開口部を通って液冷媒を流し、再び外側空間から第２開口部を通って内側空間に液冷媒を流して、液冷媒の偏りが少なくなるように調整することができる。
【０００９】
また、第２観点に係る冷媒分流器によれば、液冷媒の動圧で外側空間を通って第１開口部から第２開口部に液冷媒が循環することから、第１開口部に多く流れ込む液冷媒を効率良く第２開口部に分配することができる。
【００１０】
本発明の第３観点に係る冷媒分流器は、冷媒が流入する入口が形成されている入口部と、入口部から入った冷媒が流出する複数の出口が形成されている出口部と、入口から複数の出口に流れる冷媒が通過する内部空間を形成している本体部と、本体部の内部空間に配置され、入口と出口とに連通する内側空間と、内側空間の外側の外側空間とに内部空間を分ける仕切部とを備え、仕切部は、第１開口部と、平面視において入口を挟んで第１開口部の反対側に位置する第２開口部とがそれぞれ内側空間と外側空間とを繋ぎ、本体部は、平面視において内部空間が円形に形成され、仕切部は、平面視において内部空間の円周上に形成されるとともに、仕切部が描く円の中心を通る直線上に第１開口部及び第２開口部が形成されて外側空間を水平面に沿うリング状に構成する、ものである。
【００１１】
第３観点に係る冷媒分流器によれば、仕切部には第１開口部と、平面視において入口を挟んで第１開口部の反対側に位置する第２開口部とが形成されていることから、部品点数を増加させることなく仕切部を設けることができ、この仕切部によって内側空間から分けられた外側空間に対して内側空間から第１開口部を通って液冷媒を流し、再び外側空間から第２開口部を通って内側空間に液冷媒を流して、液冷媒の偏りが少なくなるように調整することができる。
【００１２】
本発明の第４観点に係る冷媒分流器は、第３観点に係る冷媒分流器において、仕切部は、仕切部が描く円の中心を通る直線上に第１開口部及び第２開口部が形成されている、ものである。
【００１３】
第４観点に係る冷媒分流器によれば、平面視において、内部空間が円形で、仕切部が円周上に形成されるとともに仕切部が描く円の中心を通る直線上に第１開口部及び第２開口部が形成されていることから、外側空間において第１開口部から第２開口部に向かう２つの流路がほぼ円弧を描いて長さがほぼ同じになるので、第１開口部から第２開口部に向かってスムーズに液冷媒を流すことができる。
【００１４】
本発明の第５観点に係る冷媒分流器は、冷媒が流入する入口が形成されている入口部と、入口部から入った冷媒が流出する複数の出口が形成されている出口部と、入口から複数の出口に流れる冷媒が通過する内部空間を形成している本体部と、本体部の内部空間に配置され、入口と出口とに連通する内側空間と、内側空間の外側の外側空間とに内部空間を分ける仕切部とを備え、仕切部は、第１開口部と、平面視において入口を挟んで第１開口部の反対側に位置する第２開口部とがそれぞれ内側空間と外側空間とを繋ぎ、入口の方向に冷媒の向きを変える入口に最も近い冷媒配管の曲がった箇所の曲がりはじめに近い側に第２開口部が配置されるとともに遠い側に第１開口部が配置されて第１開口部から第２開口部まで外側空間によって連通している。
【００１５】
第５観点に係る冷媒分流器によれば、仕切部には第１開口部と、平面視において入口を挟んで第１開口部の反対側に位置する第２開口部とが形成されていることから、部品点数を増加させることなく仕切部を設けることができ、この仕切部によって内側空間から分けられた外側空間に対して内側空間から第１開口部を通って液冷媒を流し、再び外側空間から第２開口部を通って内側空間に液冷媒を流して、液冷媒の偏りが少なくなるように調整することができる。
【００１６】
本発明の第６観点に係る冷媒分流器は、第５観点に係る冷媒分流器において、冷媒配管の曲がった箇所がＵ字管である、ものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１観点から第６観点のいずれかに係る冷媒分流器では、安価で分流性能が安定した冷媒分流器を提供することができる。
【００１８】
本発明の第２観点に係る冷媒分流器では、液冷媒の偏りに対して高い調整機能を発揮することができる。
【００１９】
本発明の第４観点に係る冷媒分流器では、液冷媒の偏りを解消する能力が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態に係る冷媒分流器が設けられる空気調和機の回路図。
【図２】冷媒分流器と冷媒配管と分流管とが示されている斜視図。
【図３】冷媒分流器と冷媒配管と分流管とが示されている側面図。
【図４】冷媒分流器の外観を示す拡大斜視図。
【図５】図４のＩ−Ｉ線に沿って切断された冷媒分流器を示す断面図。
【図６】冷媒分流器の内部の冷媒の流れを説明するための概念図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（１）冷媒分流器の使用状態
図１には、本発明の一実施形態に係る冷媒分流器が設けられる空気調和機の回路構成が示されている。図１に示されている空気調和機１は、室内の壁面などに取り付けられる室内機３と、屋外に設置される室外機２とを備えている。この空気調和機１は、冷媒回路１０を備えており、冷媒回路１０の中の冷媒を循環させることにより蒸気圧縮式冷凍サイクルを実行することができる。冷媒が循環する冷媒回路１０を形成するために、冷媒配管４によって、室内機３と室外機２が接続されている。
【００２２】
（１−１）冷媒回路１０
冷媒回路１０は、圧縮機１１と、四路切換弁１２と、室外熱交換器１３と、膨張機構１４と、アキュムレータ１５と、室内熱交換器１６と、冷媒分流器２０とを備えている。吸入口から冷媒を吸入して圧縮した冷媒を、圧縮機１１は、吐出口から四路切換弁１２の第１ポートに対して吐出する。四路切換弁１２は、さらに、室外熱交換器１３に接続された第２ポートと、アキュムレータ１５に接続された第３ポートと、室内熱交換器１６に接続された第４ポートとを有する。
【００２３】
四路切換弁１２は、空気調和機１が暖房運転をするときには、破線で示されているように、第１ポートと第４ポートとの間で冷媒を流通させると同時に第２ポートと第３ポートの間で冷媒を流通させる。また、空気調和機１が冷房運転をするときには、実線で示されているように、四路切換弁１２は、第１ポートと第２ポートの間で冷媒を流通させると同時に第３ポートと第４ポートの間で冷媒を流通させる。
【００２４】
室外熱交換器１３は、四路切換弁１２の第２ポートとの間でガス冷媒を主に流通させるためのガス側出入口を有するとともに、膨張機構１４との間で液冷媒を主に流通させるための液側出入口を有している。室外熱交換器１３は、室外熱交換器１３の液側出入口とガス側出入口との間に接続された伝熱管（図示せず）を流れる冷媒と室外空気との間で熱交換を行なわせる。
【００２５】
膨張機構１４は、室外熱交換器１３と室内熱交換器１６との間に配置されている。膨張機構１４は、室外熱交換器１３と室内熱交換器１６の間を流れる冷媒を膨張させて減圧する機能を有している。
【００２６】
室内熱交換器１６は、膨張機構１４との間で液冷媒を流通させるための液側出入口を有するとともに、四路切換弁１２の第４ポートとの間でガス冷媒を流通させるためのガス側出入口を有している。室内熱交換器１６は、室内熱交換器１６の液側出入口とガス側出入口との間に接続された伝熱管（図示せず）を流れる冷媒と室内空気との間で熱交換を行なわせる。
【００２７】
四路切換弁１２の第３ポートと圧縮機１１の吸入口との間には、アキュムレータ１５が配置されている。アキュムレータ１５では、四路切換弁１２の第３ポートから圧縮機１１に流れる冷媒がガス冷媒と液冷媒とに分離される。そして、アキュムレータ１５から圧縮機１１の吸入口には主にガス冷媒が供給される。
【００２８】
室内熱交換器１６は、例えば、複数のフィン（図示せず）と、各フィンを貫通して配置された複数の伝熱管で構成されている。複数の伝熱管によって、室内熱交換器１６には、複数の冷媒流路が形成されている。例えば、一本の冷媒配管４で室内熱交換器１６に送られてきた冷媒を室内熱交換器１６の内部を通る複数の冷媒流路に分流するために、室内熱交換器１６には、冷媒分流器２０が配設されている。
【００２９】
（１−２）冷房運転における冷媒の分流
空気調和機１の冷房運転のときは、四路切換弁１２は、図１に示された実線の状態に切り換わる。そして、冷媒回路１０においては、矢印で示されている方向に冷媒が流れる。すなわち、圧縮機１１から吐出された高温高圧のガス冷媒は、四路切換弁１２を介して室外熱交換器１３に流れ込む。このとき、室外熱交換器１３は、凝縮器として機能する。そのため、室外熱交換器１３の中を流れるに従って、冷媒は、室外空気との熱交換によって冷やされ、凝縮してガス冷媒から液冷媒に変化する。室外熱交換器１３で温度を奪われた低温高圧の冷媒は、膨張機構１４によって減圧されて低温低圧の冷媒に変化する。膨張機構１４を経て室内熱交換器１６に流れ込む冷媒は、室内空気との熱交換によって室内空気を冷やして自身が暖められ、蒸発して液冷媒からガス冷媒に変化する。このとき、室内熱交換器１６は、蒸発器として機能している。そして、室内熱交換器１６から四路切換弁１２及びアキュムレータ１５を介して、主に低温のガス冷媒からなる冷媒が圧縮機１１に吸入される。
【００３０】
上述のように、室内熱交換器１６に流れ込む冷媒は、低温低圧の冷媒であって、液冷媒とガス冷媒とが混ざり合った気液二相状態になっている。従って、室内熱交換器１６の液側出入口に配置されている冷媒分流器２０には、気液二相状態の冷媒が流れ込むことになり、冷媒分流器２０で分流されて室内熱交換器１６の複数の冷媒経路に流れる冷媒も気液二相状態の冷媒である。以下の説明においては、複数の冷媒流路に同じ量の液冷媒を分流する機能を有する冷媒分流器２０は、液冷媒の偏りを解消する機能が高いと考えられる。また、冷媒流路間でガス冷媒と液冷媒の割合が常に同じ冷媒を複数の冷媒流路に対して流すことができる冷媒分流器２０は、安定した分流性能が確保されていると考えることができる。逆に、冷媒分流器の分流性能が不安定で液冷媒の偏りを解消する機能が低いと、室内熱交換器１６の複数の冷媒流路に流れ込む液冷媒の量が異なり、また液冷媒とガス冷媒の割合が冷媒回路１０の状態によって種々変化することになり、空気調和機１の性能に悪影響を及ぼすことになる。
【００３１】
（２）詳細構成
（２−１）冷媒分流器の構成
図２は、冷媒分流器の外観を示す斜視図であり、図３は、冷媒分流器の側面図であり、図４は、冷媒分流器を斜め上方から見た拡大斜視図である。図５は、図４のＩ−Ｉ線に沿って切断した断面図である。図２乃至図５に示されている上下方向が鉛直方向であり、上下方向と直交する水平方向における２つの方向を前後方向と左右方向と呼ぶ。ここでは、前後方向と左右方向とが互いに直交する方向として定義されている。図２乃至図５に示されている矢印が冷媒の流れる方向を示している。
【００３２】
冷媒分流器２０は、本体部３０と、入口部４０と、出口部５０と、仕切部６０とを備えている。本体部３０は、下方が窄まった下面３１と、平坦な板状の上面３２と、リング状の外周壁３３とを含んでいる。下面３１は、円錐状である。さらに詳しくは、下面３１は、断面視において湾曲しており、漏斗のような形状をしている。そして、下面３１の下方の中心には、円形の開口３１ａが形成されている。
【００３３】
下面３１の上部開口は、円板状の上面３２で塞がれている。上面３２には、複数の出口５１，５２，５３，５４にそれぞれつながる複数の開口３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄが形成されている。ここでは、４つの開口３２ａ〜３２ｄが形成されている。４つの円形の開口３２ａ〜３２ｄは、円板状の上面３２の中心Ｏを基にして回転対称に配置されている。開口３２ａは、前方に配置されている。開口３２ｂは、上方から見て中心Ｏを基にして開口３２ａを時計回りに９０°回転した右側に配置されている。開口３２ｃは、上方から見て中心Ｏを基にして開口３２ｂを時計回りに９０°回転した後方に配置されている。開口３２ｄは、上方から見て中心Ｏを基にして開口３２ｃを時計回りに９０°回転した左側に配置されている。
【００３４】
下面３１の下方には、入口部４０がある。入口部４０には、鉛直下方に真っ直ぐ延びる１つの円筒であって、その中に入口４１が形成されている。この入口部４０の入口４１は、本体部３０の下面３１の開口３１ａに繋がっている。入口４１を上面３２の上方から透視すると、入口４１の中心軸と上面３２の中心Ｏが一致する。入口４１の半径は、上面３２に形成されている開口３２ａ〜３２ｄの半径よりも大きい。そして、入口４１の鉛直上方には、開口３２ａ〜３２ｄが配置されていない。つまり、入口４１から鉛直上方に向かって進む冷媒は、上面３２に衝突するように構成されている。
【００３５】
上面３２の上方には、出口部５０がある。出口部５０は、鉛直上方に真っ直ぐ延びる４つの円筒であって、それらの中に１つずつ円形の出口が形成され、合わせて４つの出口５１〜５４が形成されている。この出口部５０の出口５１〜５４は、それぞれが対応する４つの開口３２ａ〜３２ｄに繋がっている。
【００３６】
本体部３０の下面３１及び上面３２は、円弧状に切りかかれた箇所が２箇所ある。そして、円弧状に切りかかれた箇所には、下面３１と上面３２とで囲まれた内部空間を、内側空間Ｓ１と外側空間Ｓ２とに分ける仕切部６０が形成されている。仕切部６０は、内側空間Ｓ１の外周を形成する内壁６１と、外側空間Ｓ２の内周を形成する外壁６２とダクト部６３とを含む。内側空間Ｓ１は、本体部３０の下面３１と上面３２に囲まれており、入口４１と複数の出口５１〜５４とに連通している。
【００３７】
また、外側空間Ｓ２は、外側空間Ｓ２の外周を形成するリング状の外周壁３３と下面３１と上面３２とに囲まれた空間であって、内側空間Ｓ１とは、仕切部６０によって仕切られている。そのため、仕切部６０の外壁６２が、外側空間Ｓ２の内周壁になっている。この外側空間Ｓ２は、リング部７０（図４参照）の中に形成されているとみなすこともできる。
【００３８】
本体部３０の内側空間Ｓ１と外側空間Ｓ２とは、仕切部６０の２つのダクト部６３によって接続されている。すなわち、前方に第１のダクト部６３ａがあり、後方に第２のダクト部６３ｂがある。この第１のダクト部６３ａの内部に形成されているのが、内側空間Ｓ１と外側空間Ｓ２とを繋ぐ第１開口部６４である。また、第２のダクト部６３ｂの内部に形成されているのが、内側空間Ｓ１と外側空間Ｓ２とを繋ぐ第２開口部６５である。第１開口部６４と本体部３０の上面３２の中心Ｏとの間には、開口３２ａがあり、第２開口部６５と上面３２の中心Ｏとの間には、開口３２ｃがある。つまり、平面視においては、第２開口部６５は、入口４１を挟んで第１開口部６４の反対側に位置する。そして、仕切部６０の内壁６１及び外壁６２が描く円の中心は、上面３２の中心Ｏと一致する。つまり、仕切部６０が描く円の中心Ｏを通る直線上に第１開口部６４及び第２開口部６５が形成されているということになる。
【００３９】
（２−２）冷媒分流器の取り付け状態
入口部４０には、入口部４０の入口４１と実質的に直径が同じ大きさの冷媒配管４が接続されている。冷媒配管４には、冷媒分流器２０に近い順に、Ｕ字状に曲がったＵ字部４ａと、ほぼ直角に曲がっているクランク部４ｂとがある。冷媒分流器２０の取り付けられる空間が狭く且つその形状が他の機器の配置によって限られたものとなるため、冷媒配管４には、Ｕ字部４ａ及びクランク部４ｂのように曲がった箇所を形成せざるを得なくなる。冷媒配管４では、左から右に向かって水平に流れてきた冷媒が下方に向けて流れるように、クランク部４ｂによって流れの向きが変更される。さらに、鉛直下方に向かって流れてきた冷媒が鉛直上方に向かって流れるように、Ｕ字部４ａによって流れの向きが変更される。これらＵ字部４ａ及びクランク部４ｂのように冷媒配管４が曲がっていて冷媒の流れの向きが変わる箇所では、冷媒に対して遠心力が働く。この遠心力によって、Ｕ字部４ａ及びクランク部４ｂの曲率中心から遠い方に密度の大きな液冷媒が集まり、密度の小さなガス冷媒が曲率中心に近い方に集まる。このような作用によって、冷媒配管４の曲がっている箇所では、気液二相状態の冷媒において、液冷媒とガス冷媒の偏りが生じる。
【００４０】
冷媒分流器２０の入口４１においては、特に、入口４１に近いＵ字部４ａの影響を大きく受けて、前方に液冷媒が多く流れる。そこで、冷媒分流器２０の第１のダクト部６３ａが前方に来るように配置される。また、入口４１において前方に液冷媒が多く流れることで後方にはガス冷媒が集中して流れることになるため、冷媒分流器２０の第２のダクト部６３ｂが後方に来るように配置される。つまり、Ｕ字部４ａが形成されている平面上に第１のダクト部６３ａと第２のダクト部６３ｂが配置されるように、冷媒分流器２０の向きが設定されている。この場合には、第１のダクト部６３ａと第２のダクト部６３ｂが、第１開口部６４と第２開口部６５の位置を示すために本体部３０に形成された目印として機能している。
【００４１】
また、冷媒分流器２０は、冷媒分流器２０の上面３２が水平になるように取り付けられている。冷媒分流器２０の上面３２が水平になるということは、冷媒分流器２０の入口部４０及び出口部５０が鉛直方向に延びるように取り付けられているということでもある。冷媒分流器２０の傾きは、液冷媒の偏りの原因になる。例えば、冷媒分流器２０の上面３２が前下がりになると、前方に液冷媒が多く流れるようになる。
【００４２】
冷媒分流器２０の出口部５０には、４つの出口５１，５２，５３，５４にそれぞれ対応して４本の分流管５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが接続されている。４つの出口５１〜５４からは、４本の分流管５ａ〜５ｄが、鉛直上方に向けて真っ直ぐに延びている。
【００４３】
冷媒配管４においては、クランク部４ｂでも液冷媒の偏りが発生する。そこで、クランク部４ｂでの偏りを考慮して、第１のダクト部６３ａと第２のダクト部６３ｂを前後方向に対して少し傾けるように冷媒分流器２０を取り付けてもよい。例えば、クランク部４ｂにより右側に液冷媒の偏りが移動するようであれば、前後方向に対して、第１のダクト部６３ａを少し右側に移動させるとともに第２のダクト部６３ｂを少し左側に移動させて取り付けてもよい。冷媒配管４の曲がりによる液冷媒の偏りは、例えばシミュレーションを使って又は実験により予め求めることができる。
【００４４】
（３）冷媒分流器の冷媒の流れ
図６には、本体部３０を上方から見た場合における内側空間Ｓ１と外側空間Ｓ２と第１開口部６４と第２開口部６５と出口５１〜５４と入口４１との平面的な位置関係が示されている。また、矢印で本体部３０の内部を流れる冷媒の流れの方向の概要が示されている。本体部３０の入口４１から入った冷媒は、上方に向かって進み、本体部３０の下面３１が上部に行くに従って広がること及び上面３２に衝突することによって、中心Ｏから放射状に広がる。しかし、冷媒配管４のＵ字部４ａの影響で、入口４１から流れ出した冷媒は、出口５１（開口３２ａ）の方に液冷媒が多く流れ、出口５３（開口３２ｃ）の方に流れる冷媒が少なくなる。その結果、液冷媒を第１開口部６４から外側空間Ｓ２を通って第２開口部６５に向けて循環させる圧力が生じる。このように、液冷媒が第１開口部６４から入って第２開口部６５から出ることで、液冷媒の偏りが緩和される。
【００４５】
（４）変形例
（４−１）変形例１Ａ
ここでは、4つの出口５１〜５４（開口３２ａ〜３２ｄ）が形成されているが、出口（開口）の数は、４つに限定されるものではない。出口の数は、冷媒分流器２０において分流される冷媒経路の数に対応していればよく、２つであっても、３つであっても、５つ以上であってもよい。また、入口４１は、圧損を抑制するために１つであることが好ましいが、１つに限られるものではなく、複数であってもかまわない。
【００４６】
（４−２）変形例１Ｂ
また、出口５１〜５４（開口３２ａ〜３２ｄ）の径の大きさは、ここでは、同じに形成されているが、必ずしも同じである必要はない。また、出口５１〜５４（開口３２ａ〜３２ｄ）の形状も円形に限られるものではない。
【００４７】
（４−３）変形例１Ｃ
上記実施形態では、出口５１〜５４（開口３２ａ〜３２ｄ）が平面視において回転対称に配置される場合について説明したが、出口５１〜５４（開口３２ａ〜３２ｄ）の配置は、必ずしも対称である必要はない。
【００４８】
（４−４）変形例１Ｄ
上記実施形態では、本体部３０の上面３２が平坦な場合について説明したが、上面３２は平坦なものに限られるものではない。例えば、内側空間Ｓ１の側に凹凸が形成されていてもよい。
【００４９】
（４−５）変形例１Ｅ
上記実施形態では、内側空間Ｓ１と外側空間Ｓ２とが比較的離れている場合について説明した。そのため、内側空間Ｓ１と外側空間Ｓ２が前後に長さのあるダクト部６３で繋がっていて、第１開口部６４と第２開口部６５が前後方向に長さのある場合について説明した。しかし、第１開口部６４及び第２開口部６５は実施形態のような計上に限られるものではなく、例えば、仕切部が薄い板であり、第１開口部及び第２開口部が板に開けられた単なる穴であってもよい。
【００５０】
（４−６）変形例１Ｆ
上記実施形態では、第１開口部６４が１つである場合について説明したが、第１開口部６４の数は１つに限られるものではなく、複数であってもかまわない。また、第２開口部６５が１つである場合について説明したが、第２開口部６５の数は１つに限られるものではなく、複数であってもかまわない。
【００５１】
（４−７）変形例１Ｇ
上記実施形態では、外側空間Ｓ２が１つだけの場合について説明したが、外側空間Ｓ２は１つには限られず、複数であってもよい。例えば、外側空間Ｓ２以外にリング状の他の外側空間をさらにもう１つ設けて、第１開口部６４及び第２開口部６５以外の第３開口部と第４開口部によって他の外側空間と内側空間Ｓ１とを繋いでもよい。また、外側空間の形状は、リング状に限られるものではなく、例えば、円弧状及び直線状であってもよい。
【００５２】
（４−８）変形例１Ｈ
上記実施形態では、第１開口部６４と第２開口部６５とが反対側に位置する場合について説明した。ところで、この反対側に位置するとは、必ずしも正反対の位置ではなく、第１開口部６４と第２開口部６５１に比較的液冷媒の多い領域と少ない領域の２つの領域ができるときに、第１開口部６４と第２開口部６５とが互いに離れて配置され、一方の領域に第１開口部６４があれば、他方の領域に第２開口部６５があるという意味である。例えば、上面から見て円形（中心Ｏの周りの３６０度）の内側空間Ｓ１を比較的液冷媒が多い１２０度の第１区間と比較的液冷媒が少ない１２０度の第２区間とその中間の６０度×２の第３区間及び第４区間の４つに分けて、第１区間（一方の領域）に第１開口部６４を配置し、第２区間（他方の領域）に第２開口部６５を配置するなどである。この場合、第１区間に第１開口部６４が配置され、第２区間に第２開口部６５が配置されていれば、第１開口部６４と中心Ｏと第２開口部６５とが一直線上になくても、第１区間の第１開口部６４において内側空間Ｓ１から外側空間Ｓ２に液冷媒が流入し、液冷媒が外側空間Ｓ２を通って、第２区間の第２開口部において外側空間Ｓ２から内側空間Ｓ１に液冷媒が流出する。
【００５３】
（５）特徴
（５−１）
以上説明したように、仕切部６０には、第１開口部６４と、平面視において入口４１を挟んで第１開口部６４の反対側に位置する第２開口部６５とが形成されている。仕切部６０がこのように構成されていることから、部品点数を増加させることなく例えば鋳造によって仕切部６０を本体部３０、入口部４０及び出口部５０と一体的に形成することができる。そして、この仕切部６０によって内側空間Ｓ１から分けられた外側空間Ｓ２に、内側空間Ｓ１から第１開口部６４と第２開口部６５を通って液冷媒を流して液冷媒の偏りが少なくなるように調整することができる。その結果、安価で分流性能が安定した冷媒分流器２０を提供することができる。
【００５４】
（５−２）
また、冷媒分流器２０では、仕切部６０は、第１開口部６４が第２開口部６５よりも入口４１から液冷媒の多く流れ込む場所に配置され、液冷媒の動圧で外側空間Ｓ２を通って第１開口部６４から第２開口部６５に液冷媒が循環するように設置されている。入口４１から流入する液冷媒の動圧で外側空間Ｓ２を通って第１開口部６４から第２開口部６５に液冷媒が循環することから、第１開口部６４に多く流れ込む液冷媒を効率良く第２開口部６５に分配することができる。その結果、冷媒分流器２０は、液冷媒の偏りに対して高い調整機能を発揮することができる。
【００５５】
（５−３）
上記実施形態の冷媒分流器２０では、ダクト部６３が本体部３０の外面において、第１開口部６４及び第２開口部６５の位置を示す目印として機能している。ここでは、本体部３０の外面において第１開口部６４及び第２開口部６５の位置を両方とも示す目印が例示されているが、第１開口部６４及び第２開口部６５のうちのいずれか一方のみの位置を示す目印があればよい。また、仕切部６０の内壁６１と外壁６２との間が埋まっていて第１開口部６４と第２開口部６５の位置が分からない場合において、これら両方の位置又はいずれか一方の位置を示す目印は、入口部４０の外面又は出口部５０の外面あるいはそれらの両方に設けられていてもよい。また、目印は、本体部３０と入口部４０の両方に設けられてもよく、本体部３０と出口部５０の両方に設けられてもよく、又は本体部３０と入口部４０と出口部５０の全てに設けられてもよい。
【００５６】
（５−４）
また、上記実施形態の本体部３０は、平面視において内側空間Ｓ１が円形に形成され、仕切部６０は、平面視において内側空間Ｓ１の円周上に形成されるとともに、仕切部６０が描く円の中心Ｏを通る直線上に第１開口部６４及び第２開口部６５が形成されていることから、外側空間Ｓ２において第１開口部６４から第２開口部６５に向かう２つの流路（右回りと左回り）がほぼ円弧を描いて長さがほぼ同じになる。その結果、第１開口部６４から第２開口部６５に向かってスムーズに液冷媒を流すことができ、液冷媒の偏りを解消する能力が向上する。
【符号の説明】
【００５７】
２０  冷媒分流器
３０  本体部
４０  入口部
４１  入口
５０  出口部
５１，５２，５３，５４  出口
６０  仕切部
６３  ダクト部（目印の例）
Ｓ１  内側空間
Ｓ２  外側空間
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特許第３２４７０８７号公報
【特許文献２】特開２００２−１３０８６８号公報
【図１】
0006319272.tif 000002
【図２】
0006319272.tif 000003
【図３】
0006319272.tif 000004
【図４】
0006319272.tif 000005
【図５】
0006319272.tif 000006
【図６】
0006319272.tif 000007