(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼科手術中に目を保湿するためのシステムであって、
流体ノズルと、
前記流体ノズルを患者の目に対して安定に保持するよう適合されたノズル装着装置と、
前記流体ノズルに連結された流体リザーバと、
前記流体リザーバから前記ノズルまでの流体の流れを調節して目を保湿するよう適合された流体制御装置と、
前記流体制御装置を作動させる及び作動停止させるように動作可能な作動装置であって、前記作動装置は、コンピュータを備え、かつ、所定の量の流体が放出されるまで前記流体制御装置を作動させるように動作可能である、作動装置とを備え、
前記作動装置は、目の乾燥レベルを認識するように動作可能であるセンサを備え、
前記作動装置は、前記目の前記乾燥レベルを認識する前記センサの信号に基づいて前記流体制御装置を作動停止させるように動作可能である、システム。
【請求項２】
前記流体制御装置が、ポンプを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記作動装置が、ユーザー入力装置を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記流体リザーバが加圧される、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記ノズル装着装置が、外科用顕微鏡を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記流体リザーバ及び前記流体制御装置が、外科用コンソールの一部である、請求項１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本開示は、眼科手術に関し、より具体的には、ヒトの目への侵入を伴う眼科手術に関する。
【０００２】
簡潔に言うと、人間の眼は、角膜と呼ばれる透明な外側部分を通して光を透過し屈折させること、及び水晶体を介して眼底にある網膜上に像を結ぶことによって、視力を提供するように機能する。合焦像の質は、眼のサイズ、形状及び軸長、及び角膜ならびに水晶体の形状ならびに透明度及び網膜の状態を含む多くの因子に依存する。
【０００３】
外傷、年齢、または疾患によって水晶体の透明度が下がる場合、網膜に透過される光が減少するため、視力が低下する。眼の水晶体におけるこの欠損は、医学的には白内障として知られる。この状態の治療は、多くの場合、水晶体の外科的除去、及び多くの場合に眼内レンズ（同じ意味で「ＩＯＬ」と称される）と呼ばれる人工水晶体の移植である。
【０００４】
外傷、年齢、または疾患は、しばしば網膜剥離と呼ばれる、網膜のその支持組織からの剥離も引き起こす。網膜剥離は、重症近視の人々の間で最も一般的であるが、目の物理的外傷、白内障手術、または糖尿病性網膜症の結果としても起こり得る。初期剥離は、局部的であり得るが、迅速な処置が行われないと、網膜全体が剥離し、視力喪失及び失明につながり得る。
【０００５】
種々の他の状態も目の手術を必要とする場合がある。例えば、網膜上の膜、すなわち網膜上膜（ＥＲＭ）が内境界膜（ＩＬＭ）内で破壊し、後部硝子体剥離（ＰＶＤ）は手術を必要とする場合がある。
【０００６】
眼の手術を行うために、患者の眼瞼は、多くの場合、固定される。これは、目の外側（例えば、角膜）を乾燥させ、角膜に害を及ぼし得る。さらに、手術中に生じる流出液は、外科医の眼球の前房への良好な視界を妨げる場合もある。これらの問題に対処するために、助手（例えば、看護士）は、典型的には、手術を受けている目を生理食塩水溶液を充填した注射器で保湿する。
【発明の概要】
【０００７】
眼科手術中に目を保湿するための様々なシステム及び技術が開示される。一般的な一実装例において、眼科手術中に目を保湿するためのシステムは、流体ノズル、ノズル装着装置、流体リザーバ、及び流体制御装置を含んでもよい。ノズル装着装置は、流体ノズルを患者の目に対して安定に保持するよう適合されてもよく、流体リザーバは、流体ノズルに連結されてもよい。特定の実装例において、ノズル装着装置は、外科用顕微鏡であってもよい。流体リザーバは、加圧されても加圧されなくてもよい。流体制御装置は、流体リザーバからノズルまでの流体の流れを調節して目を保湿するよう適合されてもよい。流体制御装置は、例えば、ポンプを含んでもよい。
【０００８】
ある特定の実装例において、システムは、流体制御装置を作動させる作動装置を含んでもよい。作動装置は、例えば、ユーザー入力装置及び／またはコンピュータを含んでもよい。
【０００９】
いくつかの実装例において、流体リザーバ及び流体制御装置は、より大きなシステムの一部である。例えば、流体リザーバ及び流体制御装置は、外科用コンソールの一部であってもよい。
【００１０】
別の一般的な実装例において、眼科手術中に目を保湿するための過程は、眼科手術中に目が保湿されるべきかを決定することと、目が保湿されるべきである場合、流体制御装置を作動させることと、を含んでもよい。流体制御装置の作動は、流体リザーバから、流体ノズルを患者の目に対して安定して保持するよう適合されたノズル装着装置に連結された流体ノズルまでの流体の流れを可能にすることができる。この過程は、流体制御装置を作動停止させることも含んでもよい。
【００１１】
眼科手術中に目が保湿されるべきかを決定することは、目を保湿する時であるかを決定することを含んでもよい。眼科手術中にいずれかの目が保湿されるべきかを決定することは、目を保湿するためのユーザーコマンドが受信されたかを決定することも含んでもよい。
【００１２】
いくつかの実装例において、過程は、眼科手術中に目を保湿し続けるかを決定することも含んでもよい。
【００１３】
流体制御装置を作動停止させることは、例えば、適切な量の流体が流体ノズルに流れたかを決定することを含んでもよい。流体制御装置を作動停止させることは、目の保湿を停止するためのユーザーコマンドが受信されたかを決定することも含んでもよい。
【００１４】
様々な実装例は、１つ以上の特徴を有することができる。例えば、眼科手術中に目を保湿することは、角膜が乾燥することを防止し、眼球の前房への良好な視界を維持しながら外科医を支援することができる。さらに、様々な実装例は、プログラムに従って、かつ／または手動の制御によってなど、ユーザーによって容易に制御され得る。したがって、ユーザーは、眼科手術を受けている目の保湿を制御し、適切な量の保湿及び洗浄を目に提供することができる。さらに、これは、医師の直接制御下にあり得る。
【００１５】
他の様々な特徴は、以下の説明及び添付の図面から当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】眼科手術中に目を保湿するための例示のシステムを示すブロック図である。
【図２Ａ】眼科手術中に目を保湿するための別の例示のシステムを示す。
【図２Ｂ】図２Ａのシステムの一部を形成する例示の手術コンソールを示す。
【図３】眼科手術中に目を保湿するための例示の過程を示す流れ図である。
【図４】眼科手術中に目を保湿するための別の例示の過程を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、眼科手術中に目を保湿するための例示のシステム１００を示す。システム１００は、流体リザーバ１１０、流体ノズル１２０、流体制御装置１３０、作動装置１５０、及びノズル装着装置１６０を含む。
【００１８】
流体リザーバ１１０は、目を保湿するための流体を保持する。流体は、例えば、水／生理食塩水、粘弾性体、添加剤（例えば、抗生物質、界面活性剤、トピック麻酔、もしくは人工涙液）が濃縮された水／生理食塩水溶液、または任意の他の適切な目保湿流体であり得る。流体リザーバ１１０は、ボトル、袋、または任意の他の適切な流体用の容器であってもよく、可撓性プラスチック、硬質プラスチック、ガラス、または任意の他の適切な材料から作られてもよい。流体リザーバ１１０は、独立型容器であってもよく、またはより大きなシステム（例えば、外科用コンソール）に組み込まれてもよい。特定の実装例において、流体リザーバ１１０は、眼科手術中の他の動作のために（例えば、眼内圧を維持するために）流体を供給してもよい。流体リザーバ１１０内の流体は、空気、重力、及び／またはポンプによって加圧されてもよい。
【００１９】
流体ノズル１２０は、流体リザーバ１１０内の流体を目上に放出して目を保湿するよう適合される。流体ノズル１２０は、スプレー、ストリーム、ジェットで、または任意の他の適切なパターンで流体を放出することができる。流体ノズル１２０は、例えば、針、注入器、または任意の他の適切な種類の流体送達装置であってもよい。特定の実装例において、流体ノズル１２０は、パターン（例えば、スプレーまたはジェット）間で調整可能であり得る。流体ノズル１２０は、例えば、プラスチック、金属、ガラス、セラミック、または任意の他の適切な種類の材料から構成され得る。
【００２０】
流体制御装置１３０は、流体リザーバ１１０から流体ノズル１２０までの流体の流れを制御するよう適合される。流体制御装置１３０は、流体リザーバからの流体を加圧してもよく、または加圧しなくてもよい。流体制御装置１３０は、例えば、弁、ポンプ、または流体流を調節するための任意の他の適切な装置であってもよい。流体制御装置１３０は、静的流量または可変流量を有してもよい。
【００２１】
流体リザーバ１１０は、流体導管１４０ａによって流体制御装置１３０に連結され、流体制御装置１３０は、流体導管１４０ｂによって流体ノズル１２０に連結される。特定の実装例において、流体導管１４０は、可撓性であり得る。流体導管１４０は、例えば、ホースまたはチューブであってもよい。ホースまたはチューブは、ゴム、プラスチック、または任意の他の適切な材料から構成されてもよい。流体導管１４０は、他の実装例において、流体を搬送するための他の種類の装置であってもよい。ある特定の実装例において、流体導管１４０ａ及び流体導管１４０ｂは、同一の導管であってもよい。
【００２２】
作動装置１５０は、流体制御装置１３０を作動させるよう適合される。特定の実装例において、作動装置１５０は、手動的作動及び／または自動的作動を提供することができる。作動装置１５０が、手動的作動を提供する場合、作動装置１５０は、例えば、ユーザー入力装置（例えば、フットペダル、キーパッド、またはタッチスクリーン）を含んでもよい。ユーザー入力装置は、流体制御装置１３０に直接連結されてもよく、または直接連結されなくてもよい。直接連結される場合、ユーザー入力装置は、ユーザー（例えば、医師または他の医療専門家）が流体制御装置１３０の上で直接制御することを可能にする。ユーザー入力装置が流体制御装置１３０に直接連結されない場合、中間装置（リレー、コンピュータ、及び／またはアクチュエータ）は、ユーザー入力装置からの信号を流体制御装置１３０用の制御信号に変換することができる。中間装置はまた、流体制御装置を調節することができる（例えば、どれくらい長く流体制御装置が作動されるか、またはどの程度の量の流体が放出されるかを制御する）。
【００２３】
作動装置１５０が、自動的作動を提供する場合、作動装置１５０は、例えば、流体制御装置１３０をいつ作動させるかを決定するためにコンピュータを含んでもよい。コンピュータは、プロセッサ（例えば、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、特定用途向け集積回路、現場でプログラム可能なゲートアレイ）及びメモリ（例えば、電磁メモリ、半導体メモリ、及び／または光メモリ）を含んでもよい。プロセッサは、それにエンコードされた及び／またはメモリ内に記憶された命令に従って動作することができる。コンピュータはまた、データをユーザー及び／または他のコンピュータに提供し、ユーザー及び／または他のコンピュータからデータを受け取るための入力／出力システムを含んでもよい。他のコンピュータと通信するために、入力／出力システムは、モデム、ネットワークインターフェースカード、及び／または無線ネットワークカードを含んでもよい。ユーザーにデータを提供するために、入力／出力システムは、ディスプレイ（例えば、スクリーンまたはプロジェクタ）及び／またはスピーカを含んでもよい。ユーザーからデータを受け取るために、入力／出力システムは、キーボード、マウス、キーパッド、スタイラス、または他の入力装置を含んでもよい。コンピュータの構成要素は、１つ以上のバス（例えば、シリアルバスまたはパラレルバス）によって一緒に連結され得る。
【００２４】
自動モードで動作するとき、作動装置１５０は、時間及び／または事象ベースに基づいて、流体制御装置１３０をいつ作動させるかを決定することができる。例えば、作動装置１５０は、所定の時間（例えば、０．５秒〜１．０秒）にわたって所定の頻度で（例えば、３０秒毎）流体制御装置１３０を作動させるようプログラムされてもよく、これらは、流体流量及び液滴サイズに基づいて変化し得る。また、作動装置１５０は、所定の量の流体（例えば、数ミリリットル）が放出されるまで、流体制御装置１３０を作動させてもよい。さらに、作動装置は、角膜の乾燥度を認識するセンサの信号に基づいて（例えば、光学的に）流体制御装置を作動停止させてもよい。
【００２５】
特定の実装例において、作動装置１５０は、動作の自動モードまたは手動モードを可能にすることができる。例えば、作動装置１５０は、目を保湿するための所定のルーチンに従って、要求に応じて流体制御装置１３０を作動させるためにユーザーに入力を提供させてもよい。
【００２６】
ノズル装着装置１６０は、流体ノズル１２０を、目に対して比較的安定位置に取り付ける。ノズル装着装置１６０は、例えば、外科用顕微鏡、手術中に眼瞼を開いた状態に保持する開眼器、または特殊固定具であってもよい。ノズル装着装置１６０は、プラスチック、金属、または任意の他の適切な材料から作られることができる。ノズル装着装置１６０は、流体ノズル１２０を取り付けるためにブラケットを含んでもよい。特定の実装例において、ノズル装着装置１６０は、流体ノズル１２０を目と位置合わせするよう調整することができる。
【００２７】
システム１００は、種々の特徴を有する。例えば、システム１００は、眼科手術中に目を保湿するよう使用することができる。これは、角膜が乾燥状態になることを防止し、角膜に対する損傷のリスクを回避し、眼球の前房への良好な視界を維持しつつ、外科医を支援することができる。さらに、システム１００は、プログラムされ及び／または手動で制御されることによってなど、ユーザーによって容易に制御され得る。したがって、ユーザーは、目に対して適切な量の保湿及び洗浄を提供するために、眼科手術を受けている目の保湿を制御することができ得る。その上、目の保湿は、医師の直接制御下にあり得る。
【００２８】
図１は、眼科手術中に目を保湿するためのシステムを図示しているが、依然として目を保湿しながら、種々の付加、削除、置き換え、及び／または修正がシステム１００に対して行われてもよい。例えば、流体制御装置は、流体リザーバ内に位置してもよい。別の例として、流体リザーバ及び／または流体制御装置がより大きなシステムの一部であってもよい。
【００２９】
特定の実装例において、流体ノズル１２０は、保湿過程のための位置まで移動され、その後、後退させてもよい。流体ノズル１２０は、例えば、電子的に、空気的に、磁気的に、手動的に、または任意の他の適切な技術を介して移動されてもよい。しかしながら、流体の実際の送達中には、ノズル１２０は、安定位置で保持され得る。
【００３０】
図２Ａ及び２Ｂは、眼科手術中に目２０２を保湿するための別の例示のシステム２００を示す。システム２００は、流体ノズル２１０、ノズル装着装置２２０、及び外科用コンソール２３０を含む。
【００３１】
流体ノズル２１０は、目２０２を保湿するために流体を放出するよう適合され、チューブ２１２及び注射器２１４を含む。注射器２１４は、チューブ２１２を通して送達される流体を受容しかつ保存するよう役割を果たす。チューブ２１２は、注射器２１４に連結され、目２０２に例えばジェットで流体を送達するために注射器から延びる。チューブ２１２は、金属、ガラス、プラスチック、または任意の他の適切な材料から構成されてもよい。
【００３２】
図２Ａにおいて、ノズル装着装置２２０は、外科用顕微鏡である。しかしながら、他の実装例においては、ノズル装着装置２２０は、流体ノズル２１０を固定するよう動作可能な他の装置を含んでもよい。ノズル２１０は、種々の方法のうちのいずれかで外科用顕微鏡に連結されてもよい。外科用顕微鏡は、眼科手術中に配置されてもよい。ノズル２１０は、外科用顕微鏡の配置によって、適切に配置することができる。
【００３３】
図２Ｂを参照すると、外科用コンソール２３０は、網膜外科用コンソールについての例である。コンソール２３０は、コンピュータシステム２３４及び例えば、硝子体網膜手術処置中にシステム動作及び性能に関するデータを示すよう動作可能に連動するディスプレイ２３６を具備するハウジング２３２を含む。ディスプレイ２３６は、例えばコンソールの１つ以上の動作を確立または変更するために、コンソールとインターフェースされることもできる。いくつかの例では、ディスプレイ２３６は、ディスプレイ２３６のスクリーンに触れることによって、コンソールと相互作用するためのタッチ式スクリーンを含んでもよい。
【００３４】
様々なプローブが、外科用コンソール２３０で使用されてもよい。例えば硝子体摘出術プローブなどのプローブは、眼球組織を切開し、眼球組織を目から吸引するために、コンソール２３０に連結されてもよい。他のプローブは、例えば、流体を目に導入し及び／または流体を目から抽出することができる。コンソール２３０は、例えば、電力、流体力、水力、及び／または他の適切な種類の出力をプローブに提供することができる。コンソール２３０はまた、１つ以上の機能（例えば、手術部位への流体の注入速度及び／または手術部位からの流体の吸引速度）を制御するよう、ならびに１つ以上の患者のバイタルサインを監視するよう動作可能であり得る。
【００３５】
コンソール２３０は、硝子体摘出術を行うために一緒に使用される多くのシステムを含むこともできる。例えば、システムは、例えば、フットスイッチ２４０、流体工学シシステム２４２、及び空気圧システム２４８を含むフットスイッチシステム２３８を含んでもよい。空気圧システム２４８は、プローブに動力を供給し、プローブを制御するよう動作可能であり得る。例えば、空気システム２４８は、加圧気体の使用を繰り返し循環させるよう動作可能であり得る。いくつかの例では、空気圧システム２４８は、毎分１サイクルから毎分７，５００サイクル、または可能であればさらに毎分１０，０００サイクル若しくはそれ以上までの範囲内の速度で加圧気体を循環させるよう動作可能であり得る。ある特定の実装例において、循環された気体は、例えば異なる圧力で、異なる速度で、及び異なる負荷サイクルで適用されてもよい。プローブはまた、空気圧システム２４８を介してコンソール２３０とインターフェースされてもよい（例えば、カッターの作動を制御するために）。流体工学システム２４２は、手術処置中に、注入流体及び／または洗浄流体を目に提供し、または例えば物質を吸引するために真空を提供するよう動作可能であり得る。手術中に異なるシステムの性能を最適化するために、これらの動作パラメータは、例えば、処置が患者の眼球の前房で行われようがまたは後房で行われようが、行われる特定の処置、処置の異なる段階、外科医の個人的な好み等に従って、変更されてもよい。
【００３６】
この実装例において、流体工学システム２４２は、流体リザーバ２４４及び流体制御装置２４６を含む。流体リザーバ２４４は、目を保湿するための流体を保持する。流体は、例えば、水／生理食塩水溶液であり得る。特定の実装例において、流体リザーバ２４４はまた、眼科手術中の他の動作のために（例えば、眼内圧を維持するために）流体を供給してもよい。流体制御装置２４６は、流体リザーバ２４４に連結され、流体リザーバ２４４から流体ノズル２１０までの流体の流れを制御するよう適合される。流体リザーバ２４４は、例えば、袋であってもよく、流体制御装置２４６はポンプであってもよい。
【００３７】
コンソール２３０内の異なるシステムは、プローブの動作などのコンソール２３０によって実行される様々な機能ならびに動作の動作ならびに制御のための制御回路を含んでもよい。コンピュータシステム２３４は、手術処置を適切に行うために、異なるシステム間の相互作用及び関係を管理するよう動作可能であり得る。これを行うために、コンピュータシステム２３４は、１つ以上のプロセッサ、１つ以上のメモリデバイスを含むことができ、例えば、事前に確立されたプログラムまたはシーケンスに基づいて、コンソール２３０の動作を制御するよう構成またはプログラムされてもよい。
【００３８】
動作の特定のモードにおいて、流体制御装置２４６は、流体を流体リザーバ２４４からノズル２１０に供給するために、フットスイッチ２４０の制御下で動作する。したがって、フットスイッチ２４０が操作されるとき、流体制御装置２４６は、流体をノズル２１０に供給する。フットスイッチ２４０は、流体制御装置２４６に間接的に連結されてもよい（例えば、中間装置を通して）。
【００３９】
ある特定の実装例において、コンピュータ２３４は、自動モードで実施される特定の動作を可能にし得る。自動モードで動作するとき、コンピュータ２３４は、時間及び／または事象ベースに基づいて、流体制御装置２４６をいつ作動するかを決定することができる。例えば、コンピュータ２３４は、所定の頻度で（例えば、３０秒毎）、所定の時間にわたって（例えば、０．５〜１．０秒）流体制御装置２４６を作動するようプログラムされてもよく、これは流体流量及び液滴サイズに基づいて変化する場合がある。また、コンピュータ２３４は、所定量の流体（例えば数ミリリットル）が放出されるまで、流体制御装置２４６を作動させてもよい。
【００４０】
特定の実装例において、コンピュータ２３４は、動作の自動モード及び手動モードを可能にし得る。例えば、コンピュータ２３４は、目を保湿するための所定のルーチンに従い、必要に応じて、ユーザーが流体制御装置２４６を作動するためにフットスイッチ２４０を通して入力を提供することも可能にすることができる。
【００４１】
システム２００は、様々な特徴を有する。例えば、システム２００は、眼科手術中に目を保湿するために使用することができる。これは、角膜を損傷する場合がある角膜が乾燥状態になることを防止し、眼球の前房への良好な視界を維持しながら、外科医を支援することができる。さらに、システム１００は、プログラム及び／または手動制御によるなど、ユーザーによって容易に制御され得る。したがって、ユーザーは、適切な量の保湿及び洗浄が適用されることを可能にしながら、眼科手術を受けている目の保湿を制御することができ得る。その上、この制御は、医師の直接制御下にあり得る。
【００４２】
図３は、眼科手術中に目を保湿するための例示の過程３００を示す。過程３００は、例えば、システム１００または２００と同様なシステムによって実施され得る。他の目の保湿システムが、この過程を実施してもよい。
【００４３】
過程３００は、目を保湿するためのユーザーコマンドが受信されたかを決定することを要求する（動作３０４）。ユーザーコマンドが受信されたかを決定することは、例えば、ユーザー入力装置（例えば、フットペダル、キーパッド、またはタッチスクリーン）から信号（電気信号または圧力信号）を検出することによって達成することができる。目を保湿するためのユーザーコマンドが受信されなかった場合、過程３００は、コマンドを待機し続けることを要求する。
【００４４】
目を保湿するためのコマンドが受信されると、過程３００は、流体制御装置を作動させることを要求する（動作３０８）。流体制御装置は、例えば、弁またはポンプであってもよく、装置を作動させることは、流体制御装置の構成を調整すること（例えば、流体制御装置を開位置に配置すること）、または流体制御装置の動作モードを調整することによる（例えば、流体制御装置を運転させること）を含んでもよい。
【００４５】
過程３００はまた、目の保湿を停止するためのユーザーコマンドが受信されたかを決定することを要求する（動作３１２）。ユーザーコマンドが受信されたかを決定することは、例えば、ユーザー入力装置（例えば、フットペダル、キーパッド、またはタッチスクリーン）から信号（電気信号または圧力信号）を検出することによって達成することができる。目の保湿を停止するユーザーコマンドが受信されなかった場合、過程３００は、コマンドを待機し続けることを要求する。
【００４６】
目の保湿を停止するためのコマンドが受信されると、過程３００は、流体制御装置を作動停止させることを要求する（動作３１６）。流体制御装置は、例えば、弁またはポンプであってもよく、装置を作動停止させることは、流体制御装置の構成を調整することによること（例えば、流体制御装置を閉位置に配置すること）、または流体制御装置の動作モードを調整することによる（例えば、流体制御装置の電源を切ること）を含んでもよい。
【００４７】
図３は、目を保湿するための例示の過程を示しているが、目を保湿するための他の過程は、より少ない、追加の、及び／または異なる動作の配置を含んでもよい。例えば、この過程は、目の保湿を停止するためのユーザーコマンドが受信されたかを決定することを含まなくてもよい。これは、例えば、流体制御装置が、それに関連付けられた作動時間（例えば、数秒間）または流体容量（例えば、数ミリリットル）を有するときに起こり得る。別の例として、過程は、目を保湿しているかを決定することを含んでもよい。これは、例えば、自動化装置が目を保湿することに関わっているときに起こり得る。
【００４８】
図４は、眼科手術中に目を保湿するための別の例示の過程４００を示す。過程４００は、例えばシステム１００または２００と同様なシステムによって実施され得る。他の目の保湿システムが、この過程を実行してもよい。
【００４９】
過程４００は、目を保湿するかを決定することを要求する（動作４０４）。目を保湿するかを決定することは、例えば、期間が過ぎていないかを決定することによって、達成することができる。目の手術中は、目はかなり規則的な間隔で（例えば、３０秒毎）で保湿する必要がある。目を保湿すべきでない場合、過程４００は、目を保湿すべきときまで待機することを要求する。
【００５０】
目を保湿する時間になると、過程４００は、流体制御装置を作動させることを要求する（動作４０８）。流体制御装置は、例えば、弁またはポンプであってもよく、装置を作動させることは、流体制御装置の構成を調整すること（例えば、流体制御装置を開位置に配置すること）、または流体制御装置の動作モードを調整することによる（例えば、流体制御装置を運転させること）を含んでもよい。
【００５１】
過程４００は、流体制御装置を作動停止させることを要求する（動作４１２）。流体制御装置は、例えば、弁またはポンプであってもよく、装置を作動停止させることは、流体制御装置の構成を調整すること（例えば、流体制御装置を閉位置に調整すること）、または流体制御装置の動作モードを調整することによる（例えば、流体制御装置の電源を切ること）を含んでもよい。流体制御装置を作動停止させるかを決定することは、例えば、時間、流体流、または角膜の乾燥度を認識するセンサの信号（例えば、光学的信号）に基づくことができる。
【００５２】
過程４００はまた、目を保湿し続けるかを決定することも要求する（動作４１６）。目を保湿し続けるかを決定することは、例えば、目の保湿を停止するためのユーザー入力の時間または受信に基づく（例えば、手術の終了時）。
【００５３】
目を保湿し続けるべきではない場合、過程４００は、終了状態にある。目を保湿し続けるべき場合には、過程４００は、目を保湿するかを再度決定することを要求する（動作４０４）。
【００５４】
図４は、目を保湿するための過程の１つの実装例を示しているが、目を保湿するための他の過程は、より少ない、追加の、及び／または異なる動作の配置を含んでもよい。例えば、過程は、目を保湿するためのユーザーコマンドが受信されたかを決定することを含んでもよい。したがって、過程は、目の自動保湿及び目の手動保湿を含んでもよい。別の例として、過程は、流体制御装置を作動停止させるかを決定することを含んでもよい。これは、例えば、時間または流体流に基づくことができる。
【００５５】
本明細書で考察及び言及した様々な実装形態は、例示目的のみで使用した。実装形態は、本開示及び実用化の原理を説明するため、並びに当業者が企図される特定の用途に適した様々な改変を伴う様々な実装形態のために本開示を理解することを可能にするために、選択及び記載した。したがって、構成要素の実際の物理的構成は、変化する場合がある。例えば、構成要素の言及されたサイズ（複数可）及びそれらの相互に対する例示的なサイジングは、用途に基づいて変化し得る。また、１つ以上の構成要素の形状は、用途に応じて変化し得る。したがって、例示的な実装形態は、唯一の物理的なサイズ、形状、及び構成要素の関係性を定義するものとして解釈されるべきではない。
【００５６】
眼科手術中に目を保湿するための様々なシステム及び過程が説明され、いくつかのその他のものが言及されまたは示唆されてきた。しかしながら、当業者であれば、依然として目の保湿を達成しつつ、種々の付加、削除、置き換え、及び修正がこれらのシステム及び過程に行われ得ることを認識されるであろう。したがって、保護の範囲は、１つ以上の実装形態の１つ以上の態様を捉え得る、以下の特許請求の範囲に基づいて判断されるべきである。
【図１】
0006396930.tif 000002
【図２Ａ】
0006396930.tif 000003
【図２Ｂ】
0006396930.tif 000004
【図３】
0006396930.tif 000005
【図４】
0006396930.tif 000006