(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、
複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、
前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、
前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、
前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２５〜３６％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を３９〜４８％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を９〜１８％、１５ｍｍ以上２０ｍｍ未満の砕片を５〜１０％、２０ｍｍ以上２５ｍｍ未満の砕片を２〜６％、２５ｍｍ以上３０ｍｍ未満の砕片を１〜４％、３０ｍｍ以上の砕片を０〜２％の割合で含み、
密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴とする床材。
【請求項２】
愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、
複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、
前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、
前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、
前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２２〜２８％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を４７〜５４％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を１５〜１９％、１５ｍｍ以上２０ｍｍ未満の砕片を５〜８％、２０ｍｍ以上の砕片を０〜３％の割合で含み、
密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴とする床材。
【請求項３】
愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、
複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、
前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、
前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、
前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２９〜４１％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を４６〜５７％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を１０〜１３％、１５ｍｍ以上の砕片を０〜３％の割合で含み、
密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴とする床材。
【請求項４】
愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２５〜３６％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を３９〜４８％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を９〜１８％、１５ｍｍ以上２０ｍｍ未満の砕片を５〜１０％、２０ｍｍ以上２５ｍｍ未満の砕片を２〜６％、２５ｍｍ以上３０ｍｍ未満の砕片を１〜４％、３０ｍｍ以上の砕片を０〜２％の割合で含み、密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴とする床材と、
前記床材を包装する包装体とからなる床材製品であって、
前記包装体に、穴掘りの習性がある愛玩動物への使用に適している旨の記載がされることを特徴とする床材製品。
【請求項５】
愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２２〜２８％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を４７〜５４％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を１５〜１９％、１５ｍｍ以上２０ｍｍ未満の砕片を５〜８％、２０ｍｍ以上の砕片を０〜３％の割合で含み、密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴とする床材と、
前記床材を包装する包装体とからなる床材製品であって、
前記包装体に、穴掘りの習性がある愛玩動物への使用に適している旨の記載がされることを特徴とする床材製品。
【請求項６】
愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２９〜４１％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を４６〜５７％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を１０〜１３％、１５ｍｍ以上の砕片を０〜３％の割合で含み、密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴とする床材と、
前記床材を包装する包装体とからなる床材製品であって、
前記包装体に、穴掘りの習性がある愛玩動物への使用に適している旨の記載がされることを特徴とする床材製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、愛玩動物用の寝床やトイレとして使用される床材及び床材製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
床材は、敷材とも呼ばれ、猫やウサギ、ハムスターを飼育する際に、トイレや寝床として、ケージの底に敷き詰める態様で使用されている。この床材は、一定期間ごとに取り替えが必要な消耗品であること、また、前述の動物が室内で容易に低廉に飼育できることもあり、ペットとしての人気が高まっていることから、その需要も高まってきている。【０００３】
床材の原材料としては、従来、おがくずやウッドチップ、牧草、綿、紙等が用いられ、製品化されている。中でも、紙製の製品は、保温性が高いことに加え、ペットにアレルギーの症状を来す虞がないことから人気が高い。紙製の床材としては、非特許文献１に示すように、シュレッダーで細長く切断したものが一般的であり、製品以外に、例えば、飼い主自らが、新聞紙をシュレッダーやハサミ等で細長く切断し用いることもある。このような床材は、敷き詰めた際に、隙間、すなわち、空気の部分の割合が多くなるので、クッション性が高い。【０００４】
また、紙製の床材製品には、一紙材片を特殊な形状に成形することで、性能を高める工夫が施された床材も存在する。例えば非特許文献２には、主原料であるパルプに、再生紙と、熊笹繊維を含有し、顆粒状に成形してなる紙製の床材が開示されている。これは、紙製の床材特有の問題点である発塵を抑えるために、形状を工夫した事例である。また、小さな顆粒状に形成したため、ケージ内に隙間少なく敷き詰めることができることから、吸水性の向上も期待される。【０００５】
このように、非特許文献１及び非特許文献２に開示された紙製床材は、クッション性や非発塵性、吸水性に関しては考慮されているが、多く愛玩動物の習性である、穴掘り行動に適した態様にはなっていない。【０００６】
これに対して、穴掘り行動に適した紙製床材として、非特許文献３に示す紙製床材が知られている。この紙製床材は、薄い紙を複数枚重ね、圧縮し、一定のスティック状に切断されてなり、この紙製床材を愛玩動物が、ほぐすことで、ふかふかの綿状に変形し、穴掘り行動に適した態様となる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】ジェックス株式会社、［平成２９年４月１０日検索］、インターネット＜https://www.gex-fp.co.jp/animal/catalog/haming/kaitekimat.html＞
【非特許文献２】ペットライン株式会社、［平成２９年４月１０日検索］、インターネット＜http://www.petline.co.jp/sanitary/01/＞
【非特許文献３】株式会社三晃商会、［平成２９年４月１０日検索］、インターネット＜http://www.sanko-wild.com/animal/c_833.htm＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、愛玩動物が床材をほぐすか否かは、個体によるため、非特許文献３に示す紙製床材は、必ずしも穴掘り行動に適した態様で使用されるわけではない。また、飼い主が愛玩動物に代わって、床材をほぐすこともできるが、床材は定期的に交換を必要とする消耗品であるため、手間がかかる。さらにまた、非特許文献３に示す紙製床材は、多層構造のスティック状といった特殊な形状に成形されているため、高価である。【０００９】
本発明は、従来のこのような事情に鑑みてなされたものである。本発明の目的の一は、特殊な形状に成形することなく低コストで製造でき、吸水性やクッション性に加え、愛玩動物の穴掘り行動に適した床材及び床材製品を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の側面に係る床材は、愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２５〜３６％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を３９〜４８％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を９〜１８％、１５ｍｍ以上２０ｍｍ未満の砕片を５〜１０％、２０ｍｍ以上２５ｍｍ未満の砕片を２〜６％、２５ｍｍ以上３０ｍｍ未満の砕片を１〜４％、３０ｍｍ以上の砕片を０〜２％の割合で含み、密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴としている。前記構成により、砕片はハンマーミルにより、容易に、低廉に製造することが可能となり、クッション性、吸水性、穴掘り行動への適性を備えた床材を提供できる。
【００１１】
本発明の第２の側面に係る床材は、愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２２〜２８％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を４７〜５４％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を１５〜１９％、１５ｍｍ以上２０ｍｍ未満の砕片を５〜８％、２０ｍｍ以上の砕片を０〜３％の割合で含み、密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴としている。前記構成により、砕片はハンマーミルにより、容易に、低廉に製造することが可能となり、クッション性、吸水性、穴掘り行動への適性を備えた床材を提供できる。
【００１２】
本発明の第３の側面に係る床材は、愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２９〜４１％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を４６〜５７％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を１０〜１３％、１５ｍｍ以上の砕片を０〜３％の割合で含み、密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴としている。前記構成により、砕片はハンマーミルにより、容易に、低廉に製造することが可能となり、クッション性、吸水性、穴掘り行動への適性を備えた床材を提供できる。
【００１３】
本発明の第４の側面に係る床材製品は、愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２５〜３６％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を３９〜４８％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を９〜１８％、１５ｍｍ以上２０ｍｍ未満の砕片を５〜１０％、２０ｍｍ以上２５ｍｍ未満の砕片を２〜６％、２５ｍｍ以上３０ｍｍ未満の砕片を１〜４％、３０ｍｍ以上の砕片を０〜２％の割合で含み、密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴とする床材と、前記床材を包装する包装体とからなる床材製品であって、前記包装体に、穴掘りの習性がある愛玩動物への使用に適している旨の記載がされることを特徴としている。前記構成により、本発明に係る床材を穴掘りの習性がある愛玩動物に適した床材製品として提供できる。
【００１４】
本発明の第５の側面に係る床材製品は、愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２２〜２８％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を４７〜５４％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を１５〜１９％、１５ｍｍ以上２０ｍｍ未満の砕片を５〜８％、２０ｍｍ以上の砕片を０〜３％の割合で含み、密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴とする床材と、前記床材を包装する包装体とからなる床材製品であって、前記包装体に、穴掘りの習性がある愛玩動物への使用に適している旨の記載がされることを特徴としている。前記構成により、前記構成により、本発明に係る床材を穴掘りの習性がある愛玩動物に適した床材製品として提供できる。
【００１５】
本発明の第６の側面に係る床材製品は、愛玩動物の寝床やトイレとして使用される床材であって、複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片からなり、前記砕片の両面は、打痕や、亀裂による凹凸を有し、前記砕片の断面は、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆され、前記砕片において、一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さが、５ｍｍ未満の砕片を２９〜４１％、５ｍｍ以上１０ｍｍ未満の砕片を４６〜５７％、１０ｍｍ以上１５ｍｍ未満の砕片を１０〜１３％、１５ｍｍ以上の砕片を０〜３％の割合で含み、密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３であることを特徴とする床材と、前記床材を包装する包装体とからなる床材製品であって、前記包装体に、穴掘りの習性がある愛玩動物への使用に適している旨の記載がされることを特徴としている。前記構成により、前記構成により、本発明に係る床材を穴掘りの習性がある愛玩動物に適した床材製品として提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を適用した一実施形態に係る床材の外観図である。
【図２】本発明を適用した一実施形態で用いるハンマーミルの模式図である。
【図３】本発明を適用した一実施形態に係る床材の外観図であって、図３Ａは、床材の両面の形状を示す図であり、図３Ｂは、両面の凸部及び凹部を説明する図である。
【図４】本発明を適用した一実施形態に係る床材の外観図であって、図４Ａは、床材の断面の形状を示す図であり、図４Ｂは、図４Ａにおける部分Ａの拡大図である。
【図５】本発明を適用した一実施形態に係る床材の製造方法の流れを示すフローチャートである。
【図６】ハンマーミルを用いて製造された砕片のサイズ分布を示すヒストグラムであって、図６Ａは、開口穴の直径が３０ｍｍのメッシュスクリーンを用いて製造された砕片、図６Ｂは、開口穴の直径が２０ｍｍのメッシュスクリーンを用いて製造された砕片、図６Ｃは、開口穴の直径が１５ｍｍのメッシュスクリーンを用いて製造された砕片のサイズ分布を示すヒストグラムである。
【図７】カッターミルを用いて製造された砕片からなる床材の外観図である。
【図８】カッターミルの模式図である。
【図９】開口穴の直径が１５ｍｍのメッシュスクリーンを用いて製造された砕片のサイズ分布を示すヒストグラムであって、図９Ａは、ハンマーミルを用いて製造された砕片、図９Ｂは、カッターミルを用いて製造された砕片のサイズ分布を示すヒストグラムである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を、実験結果を参照しながら詳細に説明する。ただし、以下に示す実施の形態は、本発明の技術思想を具体化するための床材及び床材製品を例示するものであって、本発明は床材及び床材製品を以下のものに特定しない。また、本明細書は特許請求の範囲に示される部材を、実施の形態の部材に特定するものでは決してない。特に実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。なお、各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため誇張していることがある。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一もしくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。
（床材１）
【００１８】
本発明の一実施形態に係る床材１の外観図を、図１に示す。この図に示す床材１は、広葉樹からなるシートパルプが、ハンマーミルＨＭによって不定形状に粉砕破断されてなる砕片１１の集合体である。
【００１９】
床材１を構成する砕片１１の原材料は、例えば、ブナ、アカシア、ナラ、カバ、ユーカリ、オーク、ポプラ、アルダー等の広葉樹であり、本実施形態では、アカシアから製造されたシートパルプを使用する。広葉樹は、針葉樹に比べ、繊維が細く、短いため、床材にした場合のクッション性が高い。また、シートパルプは、紙に比べて厚いため、シートパルプから製造された床材はクッション性が高くなる。さらにまた、紙にする前のシートパルプを用いることで、製造コストを抑えることができる。
（砕片１１）
【００２０】
砕片１１は、不定型な紙製チップであって、図１に示す床材１を構成する。砕片１１は、シートパルプを、ハンマーミルＨＭ（例えば、株式会社竹内鉄工所製、スウィングハンマー式ＤＢＳ型を用いる。）で粉砕破断して製造されている。なお、ハンマーミルＨＭは、図２に示すような、原材料の投入口ＨＭ１と、原材料の処理室ＨＭ２と、処理室ＨＭ２内に設けられた、回転体ＨＭ３ａと、回転体ＨＭ３ａに設けられた複数の羽根体ＨＭ３ｂとからなる粉砕機構ＨＭ３と、処理室ＨＭ２内下方に取り付けられ、例えば直径２０ｍｍの開口穴ＨＭ４ａを多数有するメッシュスクリーンＨＭ４と、メッシュスクリーンＨＭ４の開口穴ＨＭ４ａに連続される排出口ＨＭ５とを備えた装置である。
【００２１】
このハンマーミルＨＭにおいて、羽根体ＨＭ３ｂは、高速回転、例えば、回転速度２４００ｒｐｍで回転し、投入口ＨＭ１より投入されたシートパルプに衝撃を加え、引きちぎるように粉砕破断する。なお、ここでいう粉砕破断とは、シートパルプを粉末状に加工することを意味しているわけではなく、具体的には、シートパルプを、図１に示すような、不規則で、それぞれ異なった形状の砕片１１に加工するという意味で用いている。
【００２２】
砕片１１の両面は、図３に示すように、羽根体ＨＭ３ｂによって衝撃が加えられた際に、加工前のシートパルプの断面と比べて、飛び出た凸部や、へこんだ凹部ができ、不均一な凹凸となる。また、砕片１１の断面は、図４に示すように、砕片内部より突出したパルプ繊維に覆われている。なお、このパルプ繊維は、シートパルプが粉砕破断された際に、破断されなかったパルプ繊維が、断面から表出したものである。
（床材１の製造方法）
【００２３】
次に、砕片１１の製造方法について図５に基づいて説明する。
【００２４】
まず、ステップＳＴ１０１で、アカシアからなるシートパルプを用意する。なお、シートパルプはアカシア製に限定されない。
【００２５】
次に、ステップＳＴ１０２で、メッシュスクリーンＨＭ４をハンマーミルＨＭ本体に取り付ける。なお、メッシュスクリーンＨＭ４は、如何なる直径の開口穴ＨＭ４ａのものを用いてもよい。また、メッシュスクリーンの開口穴は円形を前提に説明しているが、それに限られない。その際には、前述の直径は、開口穴ＨＭ４ａの最大幅（一の断面から他の断面までの長さの中で最長の長さを意味する。）に置き換えることができる。
メッシュスクリーンＨＭ４の開口穴ＨＭ４ａの直径の差によって生じる床材１の性能の差については後述する。
【００２６】
次いで、ステップＳＴ１０３でハンマーミルＨＭを作動させ、回転体ＨＭ３ａ、ひいては、羽根体ＨＭ３ｂを回転速度２４００ｒｐｍで回転させる。なお、回転速度は、特に限定されないが、１１００〜３０００ｒｐｍ程度が好適である。
【００２７】
次いで、ステップＳＴ１０４でシートパルプを投入口ＨＭ１より投入する。これによって、シートパルプは、高速回転する羽根体ＨＭ３ｂによって撹拌されながら、羽根体ＨＭ３ｂに接触した時の衝撃で、引きちぎられるように粉砕破断されて、砕片１１となる。このため、製造される砕片１１は不定形である。
【００２８】
最後に、ステップＳＴ１０５で、メッシュスクリーンＨＭ４の開口穴ＨＭ４ａを通過し、排出口ＨＭ５より排出された砕片１１を一定量集めることで床材１となる。なお、排出口ＨＭ５より排出さる砕片１１は、必ずしも、開口穴ＨＭ４ａよりも最大幅が小さいわけではなく、砕片１１の状態や、メッシュスクリーンＨＭ４に到達する際の角度によっては開口穴ＨＭ４ａよりも最大幅が多少大きい砕片１１（開口穴ＨＭ４ａに対してかなり大きい、例えば、２倍以上の最大幅を有する砕片１１が通過する可能性は低い。）が通過することもあり得る。また、砕片１１は、最大幅が、開口穴ＨＭ４ａよりも小さくなり次第、排出されるわけではなく、撹拌される過程で、開口穴ＨＭ４ａを通過できる状態の砕片１１が、メッシュスクリーンＨＭ４に到達した場合にのみ排出される。このため、開口穴ＨＭ４ａを通過できる状態の砕片１１であっても、メッシュスクリーンＨＭ４に到達できず、繰り返し撹拌、粉砕破断され、開口穴ＨＭ４ａよりも一回り以上小さい砕片ができることもある。
【００２９】
以上説明したように、床材１は、少ない工程で、かつ、必要な材料もシートパルプのみであるので、低廉に製造することができる。
（床材１における砕片１１のサイズ分布）
【００３０】
以上説明したように、本発明の一実施形態に係る床材１を構成する砕片１１は、不規則で、それぞれ異なった形状であるが、そのサイズ分布に関しては、一定の傾向が見られる。以下では、図６に基づき、その傾向について説明する。なお、ここでいうサイズ分布とは、最大幅を変量とした場合の、床材１における砕片１１の度数分布を意味している。
【００３１】
図６は、床材１から砕片１１をランダムに抽出して、その最大幅を測定し、ヒストグラムにしたものであって、図６Ａ〜６Ｃは、それぞれ、開口穴ＨＭ４ａの直径が３０ｍｍ、２０ｍｍ、１５ｍｍのメッシュスクリーンＨＭ４を用い、前述の製造方法にて製造された砕片１１のヒストグラムの一例である。なお、横軸（階級幅）は、１ｍｍ刻みで設定している。また、横軸の長さ、すなわち、砕片１１の最大幅の上限が異なっているが、これは、開口穴ＨＭ４ａによって、排出される砕片１１が制限されるためである。
【００３２】
図６Ａ〜６Ｃを比較すると、ピークの位置と、ピークまでの増加及びピーク以降の減少の仕方が共通していることが分かる。具体的には、ピークは、４〜６ｍｍの間にあって、ピークまでは対数関数的に増加し、ピークを越えると指数関数的に減少している。また、１４〜１５ｍｍ以降では、割合がほぼ一定に収束している。以降、便宜上、ピークを迎える（およそ、４〜６ｍｍ未満）までの砕片１１を第一砕片、ピークを越えてから割合が一定に収束する（およそ、４〜６ｍｍ以上、１４〜１５ｍｍ未満）までの砕片１１を第二砕片、それ以降（およそ、１４〜１５ｍｍ以上）の砕片１１を第三砕片と定義する。
【００３３】
これによると、床材１は、開口穴ＨＭ４ａの直径によらず、その大半を第一砕片及び第二砕片とで構成されていることが分かる。すなわち、異なるメッシュスクリーンＨＭ４を用いて製造された床材１において、性能に差が現れる原因は第三砕片にあると言える。これらを踏まえて、以下では、床材１について、吸水性、クッション性、穴掘り行動への適性、製造コストの３つの観点で評価を行う。
（吸水性）
【００３４】
本項では、床材１の吸水性について、下記の実験方法で紙材の１ｃｍ３あたりの吸水量を求め、この吸水量を用いて評価する。
（実験方法）
【００３５】
まず、床材１から容積５００ｃｍ３ずつ砕片１１をランダムに抽出し、試料とする。これを、開口穴ＨＭ４ａの直径が３０ｍｍ、２０ｍｍ、１５ｍｍのメッシュスクリーンＨＭ４を用いて製造された床材１でそれぞれ５セット用意する。
【００３６】
次に、水分を吸収していない状態の試料と、水分を吸収した状態の試料の重量を計測する。水分を吸収した状態の重量から水分を吸収していない状態の重量を引くことで、容積５００ｃｍ３当たりの吸水量を求めることができる。なお、水分を吸収した状態の試料は、試料全体を水に浸した後、特に、絞ったり、振ったりすることなく、ザルを用いて水を切ったものである。これにより、砕片１１の表面に付着している水分等、砕片１１が吸収していない水のみを取り除くことができ、正確に吸水量を求めることができる。
【００３７】
これを各試料５回ずつおこない、その平均値を求める。最後に平均値を５００ｃｍ３で割ることで、１ｃｍ３あたりの吸水量を算出することができる。
（実験結果及び評価）
【００３８】
表１は、前述の実験から求められる床材１の吸水量をまとめた表であり、以下ではこの結果を用いて、床材１の吸水性について評価を行う。
【００３９】
表１によると、開口穴ＨＭ４ａの直径が大きいメッシュスクリーンＨＭ４を用いて製造された床材１の方が、吸水性が高い傾向にあることがわかる。
【００４０】
一般に、カッターミルやシュレッダー等の刃物を有する装置を用いて製造された床材の場合、より小さい砕片を多く含む床材の方が、密に、すなわち、水分を吸収しない隙間（空気の部分）を少なく敷き詰めることができるため、吸水量が多くなる。
【００４１】
しかしながら、ハンマーミルＨＭを用いて製造された砕片１１は、図４に示すように、羽根体ＨＭ３ｂに接触した時の衝撃で、引きちぎられるように粉砕破断されて製造されるため、断面の縁部は綿状、つまり、パルプ繊維レベルでほぐされた状態であって、空気の部分を含んでいる。すなわち、この綿状の部分は、パルプ繊維が密に詰まった範囲（砕片１１の中心部分）に比べて、吸水量が少ない。また、綿状となる範囲は、羽根体ＨＭ３ｂによって加えられる衝撃の強さによるため、砕片１１において、綿状となる範囲は最大幅にかかわらず、ほぼ一定である。すなわち、最大幅が小さい砕片１１ほど、パルプ繊維が密に詰まった範囲が小さく、吸水量が少なくなる。これにより、ハンマーミルＨＭを用いて製造された砕片１１においては、最大幅が大きい砕片１１がより多く含まれる、開口穴ＨＭ４ａの直径が大きいメッシュスクリーンＨＭ４を用いて製造された床材１の方が、吸水性が高くなったと考えられる。
【００４２】
ここで、室内で飼育される愛玩動物の中でも比較的体の大きい猫の排尿量から吸水性を評価する。成体（体重：およそ３．５〜４．５ｋｇ）の猫の１日の尿量は３５〜１３５ｇであり、この尿が床材１に、直径１０ｃｍ円状に浸透すると仮定する。この量は、床材１を６ｃｍ敷き詰めれば十分吸水可能な量である。また、本発明の目的の対象である、穴掘りの習性がある動物、例えば、ハムスターやハリネズミといった愛玩動物は、猫よりも体が小さく、尿量も少ないので、さらに余裕をもって吸収することができる。
【００４３】
以上から、床材１は吸水性の観点から、好適に使用できると評価できる。
【表１】
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（クッション性）
【００４４】
本項では、床材１のクッション性について、床材１と同様に、低廉に製造できる、カッターミルを用いて製造された床材と比較して評価を行う。なお、図７は、カッターミルＣＭを用いて製造された床材の外観図を示している。床材１の外観図については図１を参照されたい。
【００４５】
また、カッターミルＣＭは、図８に示すように、ハンマーミルＨＭにおける粉砕機構ＨＭ３が切断機構ＣＭ３に置き換わった構成を備えた装置である。切断機構ＣＭ３は、回転体ＣＭ３ａと、回転体ＣＭ３ａに設けられた複数の回転刃ＣＭ３ｂと、処理室ＣＭ２に固定された固定刃ＣＭ３ｃとからなる。このカッターミルＣＭにおいて、回転刃ＣＭ３ｂ及び固定刃ＣＭ３ｃは、投入口ＣＭ１より投入されたシートパルプを切断する。このため、カッターミルＣＭを用いて製造された砕片は、平面性が高く、破断面にはパルプ繊維による毛羽立ちが少ない。
【００４６】
まず、ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１は、手触りがふかふかしており、柔らかさを感じることができる。また、開口穴ＨＭ４ａの直径が小さいメッシュスクリーンＨＭ４を用いて製造された床材１の方が、最大幅の大きい砕片１１が少ないため、柔らかく感じる。
【００４７】
これに対して、カッターミルＣＭを用いて製造された床材は、１つ１つの砕片がしっかりした硬さを保っており、床材として触った際に若干の硬さを感じる。
【００４８】
このように、ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１と、カッターミルＣＭを用いて製造された床材とで手触りに差異が表れる原因は３つ考えられる。
【００４９】
一つ目は、砕片１つ１つの硬さの差である。ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１は、前述のとおり、羽根体ＨＭ３ｂによって衝撃が加えられながら、引きちぎられるように粉砕破断されたシートパルプからなるため、砕片１１は加えられた衝撃によってシートパルプの時よりも柔らかくなる。これに対して、カッターミルＣＭを用いて製造された床材は、高速回転する回転刃ＣＭ３ｂと、固定刃ＣＭ３ｃによって、衝撃を加えられることなく切断されたシートパルプからなるため、シートパルプの時とほぼ同じ硬さである。当然、砕片各々が柔らかい、ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１の方が、クッション性が高くなる。
【００５０】
２つ目は、床材１における砕片１１のサイズ分布の差である。図９は、ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１と、カッターミルＣＭを用いて製造された床材とのサイズ分布を比較するための図であって、図９Ａは、ハンマーミルＨＭを用いて製造された砕片１１のヒストグラム（図６Ｃと同一である。）を、図９Ｂは、カッターミルＣＭを用いて製造された砕片のヒストグラムを示しており、どちらも、メッシュスクリーンの開口穴の直径が１５ｍｍの場合のデータである。
【００５１】
これによると、ピーク以降の減少の仕方が、図９Ａは指数関数的に減少しているのに対し、図９Ｂは一次関数（直線）的に減少していることが分かる。すなわち、カッターミルＣＭを用いて製造された床材は、ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１に比べて、第二砕片及び第三砕片の割合が大きいといえる。前述したように、最大幅の大きい砕片１１が少ない方が、柔らかく感じるため、ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１の方が、クッション性が高くなる。
【００５２】
３つ目は、床材を敷き詰めた際の差である。ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１は、敷き詰めた際、砕片１１の両面の凹凸や、断面のパルプ繊維による毛羽立ちにより、砕片１１間に隙間ができる。これに対して、カッターミルＣＭを用いて製造された床材は、図８に示す外観図からわかるように、平面性が高く、断面のパルプ繊維による毛羽立ちが少ないため、砕片間に隙間ができにくい。このことは、表２に示すように、ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１の方が、カッターミルＣＭを用いて製造された床材よりも密度が小さいことからも明らかである。
【００５３】
この隙間、すなわち、空気の部分が、クッション性を高めるため、敷き詰めた際の隙間が多いハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１の方が、クッション性が高くなる。
【表２】
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【００５４】
以上から、床材１は、カッターミルを用いて製造された床材よりもクッション性が高く、クッション性の観点からも、好適に使用できると評価できる。
（穴掘り行動への適性）
【００５５】
本項では、穴掘り行動への適性について評価を行う。なお本項でも、カッターミルＣＭを用いて製造された床材と比較して評価する。ここで、本発明の使用が想定される、ハムスターやハリネズミ等の愛玩動物にとって、穴掘り行動に適した環境であるためには、（１）床材の安全性が高いこと、（２）床材が厚く敷き詰められていること、（３）穴を掘った際に、穴が崩れないこと、等が重要である。（１）は、前述の愛玩動物の目が体から飛び出しており、目を損傷しやすいため、床材が目を傷付けにくいものであることが望まれているためである。（２）、（３）については、穴掘り行動が巣穴作りのために行われることが多く、巣穴の作りやすい環境であることが重要であるためである。
【００５６】
以下、これらの観点で、ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１とカッターミルＣＭを用いて製造された床材と比較する。
【００５７】
まず、ハンマーミルＨＭを用いて製造された床材１は、図１に示すように、断面が尖っておらず、前述のとおり、砕片各々が柔らかい。このため、砕片１１が愛玩動物の目に接触したとしても、目を傷付けにくい。また、砕片１１は、両面に凹凸や、断面のパルプ繊維による毛羽立ちが多いため、砕片１１間に隙間ができ、少量でも厚く敷き詰めることができる。また、砕片１１の形状に起因して、摩擦が大きくなるため、穴を掘った際に、穴が崩れにくい。なお、厚く敷き詰めるために必要な量や、穴の崩れにくさに関しては、メッシュスクリーンＨＭ４の開口穴ＨＭ４ａの直径による差はほとんど見られない。したがって、床材１においては、より、クッション性の高い、開口穴ＨＭ４ａの直径が小さいメッシュスクリーンＨＭ４を用いて製造された床材１の方が穴掘り行動に適した床材であるといえる。
【００５８】
これに対して、カッターミルＣＭを用いて製造された床材は、図７に示すように、断面が直線的で、尖っており、前述のとおり、砕片各々がシートパルプの時の硬さを保っている。このため、砕片が愛玩動物の目に接触すると、目を傷付ける虞がある。また、カッターミルＣＭを用いて製造された床材は、平面性が高く、断面のパルプ繊維による毛羽立ちが少ないため、砕片間に隙間ができにくく、厚く敷き詰めるためには多量の床材を必要とする。これは、コスト面を考慮しても好ましいとはいえない。また、砕片の形状から、摩擦があまり大きくないため、穴を掘った際に、穴が崩れやすい。
【００５９】
以上から、床材１は、カッターミルを用いて製造された床材よりも穴掘り行動に適した床材であって、この観点からも、好適に使用できると評価できる。
（製造コスト）
【００６０】
本項では、製造コストの観点から床材１の評価を行う。床材１は、例えば、非特許文献２や非特許文献３に示す、特殊な形状に成形することで、性能を高める工夫が施された床材に比べ、製造工程が少なく、また、必要な材料もシートパルプのみであるので、低廉に製造することができる。
【００６１】
また、開口穴ＨＭ４ａの直径が異なるメッシュスクリーンＨＭ４を用いて製造された床材１で比較すると、一般に、開口穴ＨＭ４ａの直径が小さいものほど、製造に時間がかかるため、製造コストが高いといえる。
（総合評価）
【００６２】
以上のとおり、床材１は、低廉に製造可能でありながら、十分な吸水性を有しており、また、クッション性、穴掘り行動への適性は、カッターミルＣＭを用いて製造された床材と比較しても好適であるといえる。
【００６３】
また、開口穴ＨＭ４ａの直径が異なるメッシュスクリーンＨＭ４を用いて製造された床材１で比較した結果は、表３に示す通りである。この表からもわかるように、クッション性及び穴掘り行動への適性と、吸水性及び製造コストとは、メッシュスクリーンＨＭ４の開口穴ＨＭ４ａの大小によって、トレードオフの関係にある。すなわち、本発明の一実施形態に係る床材１は、メッシュスクリーンＨＭ４を変更することで、重視する性能を柔軟に調整することができる。
【表３】
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（床材製品）
【００６４】
本発明の一実施形態に係る床材製品は、前述の床材１と、床材１を包装する包装体とからなる。床材１は、例えば、コンプレッサーを用いて標準気圧下における体積の６０％となるよう空気圧縮されて包装される。これにより、使用時よりもコンパクトに包装することが可能であるので、在庫を保管する時や、輸送時に省スペース化でき、保管コストや、輸送コストを抑えることができる。
【００６５】
また、包装体には、床材１が、穴掘りの習性がある愛玩動物、例えば、ハムスターへの使用に適していることが明記される。これにより、床材の需要者に、床材１が穴掘りの習性がある愛玩動物に適した製品であることを周知させることができるので、販売の促進につながる。なお、圧縮の方法は、空圧式に限定されず、油圧式、電動式であってもよい。
【００６６】
以上の通り、本発明によれば、特殊な形状に成形することなく低コストで製造でき、吸水性やクッション性に加え、愛玩動物の穴掘り行動に適した床材及び床材製品を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明に係る床材は、特殊な形状に成形することなく、吸水性やクッション性に優れ、穴掘りの習性がある愛玩動物への使用に適し、低廉に製造することができる。
【符号の説明】
【００６８】
１…床材
１１…砕片
ＨＭ…ハンマーミル
ＨＭ１…投入口、ＨＭ２…処理室、ＨＭ３…粉砕機構、ＨＭ３ａ…回転体、ＨＭ３ｂ…羽根体、ＨＭ４…メッシュスクリーン、ＨＭ４ａ…開口穴、ＨＭ５…排出口
ＣＭ…カッターミル
ＣＭ１…投入口、ＣＭ２…処理室、ＣＭ３…切断機構、ＣＭ３ａ…回転体、ＣＭ３ｂ…回転刃、ＣＭ３ｃ…固定刃、ＣＭ４…メッシュスクリーン、ＣＭ４ａ…開口穴、ＣＭ５…排出口
【要約】
特殊な形状に成形することなく低コストで製造でき、吸水性やクッション性に加え、愛玩動物の穴掘り行動に適した床材及び床材製品を提供する。複数の、広葉樹製のシートパルプの砕片１１からなり、砕片１１の両面が、打痕や、亀裂による凹凸を有し、砕片１１の断面が、砕片内部より突出したパルプ繊維に被覆されており、床材１の密度が０．０３〜０．０６ｇ／ｃｍ３で、床材１における砕片１１が特定のサイズ分布となるよう構成する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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