(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブヘッドであって、
クラウン部、ソール部及びサイド部を有するとともに、前方に開口を有する中空構造のヘッド本体と、
ボールを打撃するフェース部、及び、前記フェース部の周縁から後方へ延びる立上がり部を有し、前記ヘッド本体の前記前方の開口を塞ぐように前記ヘッド本体に接続されるカップフェースと
を備え、
前記クラウン部の前縁部は、トゥ側の第１トゥ側部、ヒール側の第１ヒール側部、及び、前記第１トゥ側部と前記第１ヒール側部との間に位置する第１中央部を有し、前記第１中央部が前方へ突出している凸形状を形成しており、
前記立上がり部は、前記クラウン部の前記前縁部に接続される上部立上がり部を有し、
前記上部立上がり部は、前記第１トゥ側部に接合される第２トゥ側部、前記第１ヒール側部に接合される第２ヒール側部、及び前記第２トゥ側部と前記第２ヒール側部との間に位置し、前記第１中央部に接合される第２中央部を有し、前記第２トゥ側部及び前記第２ヒール側部が前記第２中央部よりも後方へ突出している凸形状を形成しており、
前記第１中央部は、前記第１ヒール側部及び前記第１トゥ側部よりも剛性が高い、
ゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記第１中央部には、１又は複数本のリブが形成されている、
請求項１に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記リブは、フェース−バック方向に延びている、
請求項２に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記第１中央部は、前記第１トゥ側部及び前記第１ヒール側部よりも厚肉に形成されている、
請求項１から３のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
前記上部立上がり部の厚さをｗ１とし、前記クラウン部の前記前縁部の厚さをｗ２としたとき、
ｗ１＞ｗ２−１ｍｍ
となる、
請求項１から３のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフクラブヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、打球の飛距離を伸ばすため、ゴルフクラブヘッドのフェース部の反発率を高めるための様々な試みが為されている。フェース部の反発率を高めるためには、フェース部自体ないしその周辺部分の剛性を低くすることが有効である。特許文献１は、フェース部の周辺部分のうち、特にクラウン部の前縁部であってトゥ−ヒール方向の中央部の剛性を低くすることが、反発性能の向上には有効であると述べている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−６６９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ゴルフ競技のルールに従うならば、反発率は基準値以下に保たれなければならない。また、フェース部の中央領域でショットしたときはもちろん、中央領域で捉えられなかったとき、すなわちミスショットやインテンショナルショット時においても、飛距離を伸ばすことが求められる。このため反発率の高いエリアの拡大が必要とされることがある。
【０００５】
本発明は、係る観点に基づいてなされたものであり、高反発エリアの拡大されたフェース部を備えるゴルフクラブヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１観点に係るゴルフクラブヘッドは、クラウン部、ソール部及びサイド部を有するとともに、前方に開口を有する中空構造のヘッド本体と、ボールを打撃するフェース部、及び、前記フェース部の周縁から後方へ延びる立上がり部を有し、前記ヘッド本体の前記前方の開口を塞ぐように前記ヘッド本体に接続されるカップフェースとを備える。前記クラウン部の前縁部は、トゥ側の第１トゥ側部、ヒール側の第１ヒール側部、及び、前記第１トゥ側部と前記第１ヒール側部との間に位置する第１中央部を有し、前記第１中央部が前方へ突出している凸形状を形成している。前記立上がり部は、前記クラウン部の前記前縁部に接続される上部立上がり部を有する。前記上部立上がり部は、前記第１トゥ側部に接合される第２トゥ側部、及び、前記第１ヒール側部に接合される第２ヒール側部を有し、前記第２トゥ側部及び前記第２ヒール側部が後方へ突出している凸形状を形成している。前記第１中央部は、前記第１ヒール側部及び前記第１トゥ側部よりも剛性が高い。
【０００７】
本発明の第２観点に係るゴルフクラブヘッドは、第１観点に係るゴルフクラブヘッドであって、前記第１中央部には、１又は複数本のリブが形成されている。
【０００８】
本発明の第３観点に係るゴルフクラブヘッドは、第２観点に係るゴルフクラブヘッドであって、前記リブは、フェース−バック方向に延びている。
【０００９】
本発明の第４観点に係るゴルフクラブヘッドは、第１観点から第３観点のいずれかに係るゴルフクラブヘッドであって、前記第１中央部は、前記第１トゥ側部及び前記第１ヒール側部よりも厚肉に形成されている。
【００１０】
本発明の第５観点に係るゴルフクラブヘッドは、第１観点から第４観点のいずれかに係るゴルフクラブヘッドであって、前記上部立上がり部の厚さをｗ１とし、前記クラウン部の前記前縁部の厚さをｗ２としたとき、ｗ１＞ｗ２−１ｍｍとなる。
【００１１】
本発明の第６観点に係るゴルフクラブヘッドは、第１観点から第５観点のいずれかに係るゴルフクラブヘッドであって、前記上部立上がり部は、前記第２トゥ側部と前記第２ヒール側部との間に位置し、前記第１中央部に接合される第２中央部をさらに有する。前記第２トゥ側部と前記第２ヒール側部は、前記第２中央部よりも後方に突出している。
【発明の効果】
【００１２】
第１観点によれば、カップフェース構造が採用される。この場合、フェース部全体が撓み易くなり、反発率が向上する。剛性の高くなりがちなフェース部材とヘッド本体との接合部（多くの場合、溶接部）が、フェース部（フェース面）よりも後方に遠ざかるためである。また、第１観点によれば、クラウン部の前縁部の中央部（第１中央部）が、ヒール側の部位（第１ヒール側部）及びトゥ側の部位（第１トゥ側部）よりもフェース部側に突出している。そのため、フェース部上において、相対的にこのような周辺領域における反発率を向上させることができる。さらに、第１観点によれば、第１中央部の剛性が、第１ヒール側部及び第１トゥ側部よりも高くなるように構成されている。従って、フェース部上において、中央領域の反発率を抑制することができる。そして、その結果、反発率に関するゴルフ競技のルールを順守しつつも、フェース部上においてヒール側及びトゥ側の部位の反発率を大きくすることが可能になる。以上より、第１観点によれば、フェース部上において中央領域だけでなく、ヒール側及びトゥ側の部位の反発率を大きくすることができ、高反発エリアを拡大することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係るゴルフクラブヘッドの基準状態での斜視図である。
【図２】ゴルフクラブヘッドの基準状態での平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】クラウン部の内側面の構造を示したゴルフクラブヘッドの基準状態での平面図である。
【図５】図３中に破線で示す円Ｃ１内の領域の拡大図である。
【図６】基準状態でのフェース部材の背面図である。
【図７】図６のＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】変形例に係るクラウン部の内側面の構造を示したゴルフクラブヘッドの基準状態での平面図である。
【図９】別の変形例に係るクラウン部の内側面の構造を示したゴルフクラブヘッドの基準状態での平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るゴルフクラブヘッドについて説明する。
【００１５】
＜１．ゴルフクラブヘッドの概要＞
図１は、本実施形態に係るゴルフクラブヘッド（以下、単に「ヘッド」ということがある）１００の基準状態での斜視図であり、図２は、ヘッド１００の基準状態での平面図である。なお、ゴルフクラブヘッドの基準状態については、後述する。ヘッド１００は、中空構造であり、フェース部材１、クラウン部２、ソール部３、サイド部４、及びホーゼル部５によって壁面が形成されている。
【００１６】
フェース部材１は、ボールを打撃するためのヘッド１００の前方部分を構成する。クラウン部２は、フェース部材１と隣接し、ヘッド１００の上面を構成する。ソール部３は、ヘッド１００の底面を構成し、フェース部材１及びサイド部４と隣接する。また、サイド部４は、クラウン部２とソール部３との間の部位であり、フェース部材１のトゥ側からヘッド１００のバック側を通りフェース部材１のヒール側へと延びる部位である。さらに、ホーゼル部５は、クラウン部２のヒール側に隣接して設けられる部位であり、ゴルフクラブのシャフト（図示省略）が挿入される挿入孔５１を有している。そして、この挿入孔５１の中心軸線Ｚは、シャフトの軸線に一致している。ここで説明するヘッド１００は、ドライバー（＃１）又はフェアウェイウッドといったウッド型であるが、そのタイプは限定されず、いわゆるユーティリティ型及びハイブリッド型等であってもよい。
【００１７】
ここで、上述した基準状態について説明する。図１及び図２に示すように、上記中心軸線Ｚが水平面Ｈ（図３参照）に対して垂直な平面Ｐ（以下、基準垂直面Ｐ）に含まれ、且つ所定のライ角及びリアルロフト角で水平面Ｈ上にヘッドが載置された状態を基準状態と規定する。また、図２に示すように、基準垂直面Ｐと水平面Ｈとの交線の方向をトゥ−ヒール方向と称し、このトゥ−ヒール方向に対して垂直であり且つ水平面Ｈに対して平行な方向をフェース−バック方向と称する。また、水平面Ｈに対して垂直な方向をトップ−ソール方向と称する。なお、本実施形態の説明においては、特に断らない限り、「前後」とはフェースーバック方向を意味し、フェース側が前、バック側が後である。また、特に断らない限り、「上下」はトップ−ソール方向を意味し、トップ側が上、ソール側が下である。
【００１８】
ヘッド１００は、例えば、比重が４．４〜５．０程度のチタン合金（例えば、Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖ）で形成することができる。また、チタン合金以外にも、例えばステンレス鋼、マレージング鋼、アルミ合金、マグネシウム合金、またはアモルファス合金等の中から１種または２種以上を用いて形成することもできる。また、金属材料に限らず、繊維強化プラスチック等で形成することもできる。
【００１９】
ところで、本実施形態に係るヘッド１００は、クラウン部２、ソール部３、サイド部４、及びホーゼル部５を有する中空構造のヘッド本体６と、フェース部材１とを組み立てることにより構成される。ヘッド本体６とフェース部材１とは、例えば、溶接（ＴＩＧ（タングステン−不活性ガス）溶接、プラズマ溶接、レーザー溶接、ロウ付けなど）により接合される。ヘッド本体６は、前方にクラウン部２、ソール部３、及びサイド部４で囲まれた開口を有し、この開口を塞ぐようにフェース部材１が取り付けられる。ヘッド本体６は、複数の部品から組み立てることもできるし、一体的に形成することもできる。このようなヘッド本体６及びフェース部材１は、種々の方法で作製することができる。例えば、ヘッド本体６は、公知のロストワックス精密鋳造法などの鋳造によって製造することができる。また、フェース部材１は、例えば、鍛造製法や、平板のプレス加工、鋳造等により製造することができる。
【００２０】
以下、図３も参照しつつ、フェース部材１について説明する。図３は、図２のＡ−Ａ線断面図である。図１〜図３に示すように、本実施形態のフェース部材１は、いわゆるカップフェース型である。すなわち、フェース部材１は、ボールを打撃する平板状のフェース部１１と、フェース部１１の周縁から後方へ延びる立上がり部（延在部）１２とを有するカップ状に形成されている。
【００２１】
このようなカップフェース型のフェース部材１は、立上がり部を有さないフェース部材と比べて、立上がり部１２の分だけ撓むエリアの面積が広くなるため、フェース部１１における反発率が高くなる。また、カップフェース構造が採用される場合、剛性の高くなりがちなフェース部材１とヘッド本体６との接合部が、フェース部１１よりも後方に遠ざかるため、フェース部１１全体が撓み易くなる。従って、カップフェース構造は、飛距離の増大に寄与する。
【００２２】
その他、ゴルフクラブヘッド１００には、飛距離の増大を目的として、フェース部１１の反発率を向上させるための様々な工夫がなされている。具体的には、フェース部材１とヘッド本体６との接合部近傍に特徴的な構造が形成されているとともに、クラウン部２及びフェース部１１の肉厚構造にも工夫が施されている。以下、これらの特徴について、順に説明する。
【００２３】
＜２．フェース部材とヘッド本体との接合部近傍の構造＞
図１及び図２に示すように、クラウン部２の前縁部２０は、その中央付近が前方へ突出している凸形状を形成している。すなわち、クラウン部２の前縁部２０は、トゥ側の第１トゥ側部２０ａと、ヒール側の第１ヒール側部２０ｂと、これらの部位２０ａ，２０ｂの間に位置する第１中央部２０ｃとを有し、第１中央部２０ｃが第１トゥ側部２０ａ及び第１ヒール側部２０ｂよりも前方へ突出している。一方、フェース部材１の立上がり部１２のうち、クラウン部２の前縁部２０に固着される部位（以下、上部立上がり部３０という）は、クラウン部２の当該構造に対応する構造を有している。具体的には、上部立上がり部３０は、その両側付近が後方へ突出している凸形状を形成している。すなわち、上部立上がり部３０は、第１トゥ側部２０ａに接合される第２トゥ側部３０ａと、第１ヒール側部２０ｂに接合される第２ヒール側部３０ｂと、第１中央部２０ｃに接合される第２中央部３０ｃを有している。そして、第２トゥ側部３０ａ及び第２ヒール側部３０ｂが、第２中央部３０ｃよりも後方に突出している。なお、第２中央部３０ｃは、第２トゥ側部３０ａと第２ヒール側部３０ｂとの間に位置する部位である。
【００２４】
以上のクラウン部２の前縁部２０及びフェース部材１の上部立上がり部３０の凸形状は、フェース部１１上の高反発エリアの拡大に寄与している。すなわち、フェース部材１とヘッド本体６との接合部が、トゥ−ヒール方向の中央付近でフェース部１１寄りの位置に近付くことで、フェース部１１上の中央付近の反発率が低下する。その結果、相対的に、フェース部１１上のトゥ側及びヒール側の部位での打撃時の撓みが大きくなり、これにより、フェース部１１全体での反発率が向上する。
【００２５】
以上の高反発エリアの拡大の効果をさらに効果的なものとするために、第１中央部２０ｃは、第１トゥ側部２０ａ及び第１ヒール側部２０ｂよりも剛性が高くなるように構成されている。具体的には、図３及び図４に示すように、第１中央部２０ｃの内側面に、複数本のリブ２１が形成されている。なお、図４は、ヘッド１００の基準状態での平面図である。従って、本来であれば、同図において、クラウン部２の内側面に形成されているリブ２１を視認することはできない。しかしながら、同図では、理解を助けるために参考として、リブ２１の位置が図示されている。後述するリブ２５、肉厚移行部４１ａ、隆起部２８等についても同様である。なお、本実施形態では、クラウン部２の外側面には、これらの部位２１，２５，４１ａ，２８による凹凸は現れていない。すなわち、クラウン部２の外表面は、滑らかに構成されている。
【００２６】
本実施形態では、リブ２１は、フェース−バック方向に細長く直線状に延びている。これにより、効果的に第１中央部２０ｃの剛性を高め、フェース部１１上の中央付近の反発率を抑制することができる。なお、本実施形態の説明において「フェース−バック方向に延びる」とは、上記で定義したフェース−バック方向に平行に延びている場合のみならず、フェース−バック方向に交差する方向に延びている場合をも含むものとする。フェース−バック方向とリブ２１の延びる方向との為す角度θ１は、０°≦θ１＜１８０°であり、より好ましくはθ１≦７０°又はθ１≧１１０°であり、さらに好ましくはθ１≦４５°又はθ１≧１３５°である。
【００２７】
図５は、図３中に破線で示す円Ｃ１内の領域の拡大図である。本実施形態では、上部立上がり部３０は、全体的に概ね均一の厚みｗ１を有している。従って、第２トゥ側部３０ａ、第２ヒール側部３０ｂ及び第２中央部３０ｃの厚みは、略均一である。同様に、クラウン部２の前縁部２０も、全体的に概ね均一の厚みｗ２を有している。従って、第１トゥ側部２０ａ、第１ヒール側部２０ｂ及び第１中央部２０ｃの厚みは、略均一である。厚みｗ１，ｗ２は、適宜設定することができるが、好ましくは０．４ｍｍ≦ｗ１≦３．５ｍｍであり、より好ましくは０．６ｍｍ≦ｗ１≦２．０ｍｍであり、さらに好ましくは０．８ｍｍ≦ｗ１≦１．５ｍｍである。また、好ましくは０．４ｍｍ≦ｗ２≦３．５ｍｍであり、より好ましくは０．６ｍｍ≦ｗ２≦２．０ｍｍであり、さらに好ましくは０．８ｍｍ≦ｗ２≦１．５ｍｍである。
【００２８】
上部立上がり部３０の厚みｗ１と、クラウン部２の前縁部２０の厚みｗ２との関係は、好ましくはｗ１＞ｗ２−１ｍｍであり、より好ましくはｗ１＞ｗ２−０．５ｍｍである。このように、ｗ１がｗ２よりも大きいか、又は両厚みｗ１，ｗ２に差異が殆どない場合には、立上がり部１２とクラウン部２との接合部近傍が、打撃時の曲げの起点となって大きく撓み得る。その結果、打撃時のフェース部１１全体の反発率を向上させることができる。また、以上の構成では、立上がり部１２の後縁に沿って、特に上部立上がり部３０付近が撓み易くなるため、ボールの打ち出し角度を高くすることができる。
【００２９】
また、リブ２１の高さも、適宜設定することができるが、リブ２１が形成されている部分の厚みｗ３（ｗ３＞ｗ２）は、好ましくは０．６ｍｍ≦ｗ３≦５．０ｍｍであり、より好ましくは０．８ｍｍ≦ｗ３≦３．０ｍｍであり、さらに好ましくは１．０ｍｍ≦ｗ３≦２．０ｍｍである。
【００３０】
以上説明した構造により、本実施形態では、フェース部１１上において反発率が高くなりがちな中央領域における反発率を抑えることができる。そして、その結果、反発率に関するゴルフ競技のルールを順守しつつも、フェース部１１上においてヒール側及びトゥ側の部位の反発率を大きくすることが可能になる。従って、フェース部１１において高反発エリアを拡大することができる。その結果、例えばミスショットやインテンショナルショット時において、ボールがフェース部１１の中央領域で捉えられなかった場合にも、飛距離を増大することができる。
【００３１】
＜３．クラウン部の厚肉構造＞
次に、飛距離の増大に寄与するクラウン部２の厚肉構造について説明する。具体的には、クラウン部２は、後方の領域において、前縁部２０よりも厚みが薄くなっている。言い換えると、クラウン部２上では、図４に示す境界線Ｌ１よりも前方の領域は、厚肉領域４０として形成されている。一方、境界線Ｌ１よりも後方の領域は、これよりも薄肉の薄肉領域４１として形成されている。なお、本実施形態において、厚肉領域４０と前縁部２０とは一致する。
【００３２】
境界線Ｌ１は、クラウン部２のヒール側の端部付近からトゥ側の端部付近まで、トゥ−ヒール方向に延びている。なお、本実施形態の説明において「トゥ−ヒール方向に延びる」とは、上記で定義したトゥ−ヒール方向に平行に延びている場合のみならず、トゥ−ヒール方向に交差する方向に延びている場合をも含む概念である。
【００３３】
本実施形態では、薄肉領域４１は、後方に向かうにつれて、段階的に薄肉となる。具体的には、薄肉領域４１には、クラウン部２のヒール側の端部付近からトゥ側の端部付近まで延びる肉厚移行部４１ａと、肉厚移行部４１ａの後方において広がる薄肉部４１ｂとが含まれる。肉厚移行部４１ａの前縁は、境界線Ｌ１により画定される。肉厚移行部４１ａは、厚肉領域４０よりも薄肉であり、薄肉部４１ｂは、肉厚移行部４１ａよりもさらに薄肉である。本実施形態の肉厚移行部４１ａは、トゥ−ヒール方向に延びる細長い領域であり、その幅ｗ４（図４参照）は、トゥーヒール方向に沿って概ね一定である。幅ｗ４は、好ましくは０．５ｍｍ≦ｗ４≦１０ｍｍであり、より好ましくは１．０ｍｍ≦ｗ４≦８．０ｍｍであり、さらに好ましくは２．０ｍｍ≦ｗ４≦５．０ｍｍである。
【００３４】
本実施形態の肉厚移行部４１ａは、全体的に概ね均一の厚みｗ５を有しており、薄肉部４１ｂも、全体的に概ね均一の厚みｗ６を有している（図５参照）。すなわち、厚肉領域４０から薄肉部４１ｂに向かうにつれて、クラウン部２の厚みは階段状に変化する。厚みｗ５，ｗ６は、適宜設定することができるが、好ましくは０．３ｍｍ≦ｗ５≦３．５ｍｍであり、より好ましくは０．４ｍｍ≦ｗ５≦２．０ｍｍであり、さらに好ましくは０．４ｍｍ≦ｗ５≦１．５ｍｍである。また、好ましくは０．３ｍｍ≦ｗ６≦３．５ｍｍであり、より好ましくは０．４ｍｍ≦ｗ６≦２．０ｍｍであり、さらに好ましくは０．４ｍｍ≦ｗ６≦１．５ｍｍである。なお、肉厚移行部４１ａの厚みｗ５は、厚肉領域４０から薄肉部４１ｂに向かうにつれて、徐々に連続的に小さくなるように構成することもできる。
【００３５】
上部立上がり部３０及びクラウン部２の前縁部２０は、フェース部１１に近いため、打撃の影響を受け易い。そのため、厚みｗ１，ｗ２は、強度の確保のため比較的厚肉に形成されることが好ましい。しかしながら、フェース部１１近傍のこれらの部位が厚肉になると、フェース部１１の反発率が低下しがちである。一方で、クラウン部２の後方においては、前縁部２０ほどの強度は要求されない。そこで、本実施形態では、後方に薄肉領域４１を形成し、同エリアでの撓みをフェース部１１まで伝播させることで、フェース部１１の反発率の低下を防止している。
【００３６】
図４及び図５に示すように、薄肉領域４１上においては、薄肉部４１ｂの前縁部の内側面に、境界線Ｌ１に沿って並ぶ複数本のリブ２５（凸部）が形成されている。すなわち、リブ２５は、境界線Ｌ１の近傍であって境界線Ｌ１から後方へやや間隔を空けた位置に形成されている。なお、本実施形態のリブ２５は、図４に示すとおり、薄肉部４１ｂの前縁部のみならず、肉厚移行部４１ａ上にも達している。
【００３７】
リブ２５の高さは、適宜設定することができるが、リブ２５が形成されている部分の厚みｗ７（ｗ７＞ｗ５，ｗ６）は、好ましくは０．４ｍｍ≦ｗ７≦７．０ｍｍであり、より好ましくは０．６ｍｍ≦ｗ７≦４．０ｍｍであり、さらに好ましくは０．８ｍｍ≦ｗ７≦２．０ｍｍである。
【００３８】
フェース部１１でボールを打撃するとき、その衝撃はフェース側からバック側へと伝播する。そして、以上のように構成されたリブ２５は、厚肉領域４０と薄肉領域４１との境界線Ｌ１のやや後方の剛性を効果的に高めることができる。その結果、打撃時において、フェース−バック方向に肉厚が大きく変化する領域であり、リブ２５によりその後方の剛性が高められている肉厚移行部４１ａにおいて、クラウン部２は大きく屈曲する。すなわち、打撃時においては、立上がり部１２とクラウン部２との接合部近傍において撓みが発生するとともに、境界線Ｌ１近傍、すなわち肉厚移行部４１ａ近傍においても大きな撓みが生じる。このように、クラウン部２上において二重の撓みが発生することにより、フェース部１１全体の反発率が効果的に向上する。
【００３９】
本実施形態のリブ２５は、上記した剛性の向上の効果を高めるため、フェース−バック方向に細長く直線状に延びている。フェース−バック方向とリブ２５の延びる方向との為す角度θ２は、０°≦θ２＜１８０°であり、より好ましくは、θ２≦４５°又はθ２≧１３５°であり、さらに好ましくは、θ２≦３０°又はθ２≧１５０°である。
【００４０】
また、図４に示すように、複数本のリブ２５のうちヒール側のリブ２５は、他のリブ２５よりもフェース−バック方向の長さが長い。これにより、ヒール側の反発率が高くなり過ぎることが防止される。これは、フェース部１１上においてヒール側の部位が撓み過ぎると、打球音が低くなるため、このような事態を避け、心地よい高音の打球音を得るためである。
【００４１】
図４に一点鎖線で示される線Ｌ２は、クラウン部２の頂部の位置を表している。線Ｌ２は、基準状態のヘッド１００をフェース部１１側からフェース−バック方向に見たときの頂部の稜線を構成する線である。同図から分かるように、本実施形態では、クラウン部２の頂部を規定する線Ｌ２に近接するように、境界線Ｌ１及びその後方の肉厚移行部４１ａが、ヒール側からトゥ側へと延びている。一般に、クラウン部２の頂部は屈曲の起点となり易いが、以上述べたとおり、本実施形態では、線Ｌ２の近傍において、厚肉領域４０と薄肉領域４１との境界線Ｌ１が画定される。その結果、クラウン部２の頂部を起点とする撓みを増幅させることができる。図４に示すように、本実施形態では、頂部の稜線がヒール側からトゥ側へ向かうにつれて、前方から後方へ向かうように延びており、これに沿う境界線Ｌも同様に延びている。しかしながら、頂部の稜線及び境界線Ｌの延びる方向はこれに限られず、例えば、トゥ側からヒール側へ向かうにつれて、前方から後方へ向かうように延びていてもよい。
【００４２】
また、上部立上がり部３０の厚みｗ１と厚肉領域４０の厚みｗ２とが、ｗ２＋１ｍｍ＞ｗ１＞ｗ２−１ｍｍの関係を満たす場合、より好ましくはｗ２＋０．８ｍｍ＞ｗ１＞ｗ２−０．８ｍｍであり、さらに好ましくはｗ２＋０．６ｍｍ＞ｗ１＞ｗ２−０．６ｍｍである場合には、上部立上がり部３０と厚肉領域４０との接合部を起点とした撓みが相対的に大きくなる。
【００４３】
＜４．フェース部の厚肉構造＞
次に、飛距離の増大に寄与するフェース部１１の厚肉構造について説明する。フェース部１１においてボールの打撃面となる前面側は、平坦状に形成されている。一方、フェース部１１の背面側には、凹凸が形成されている。すなわち、フェース部１１は、肉厚の異なる複数の領域から構成されている。
【００４４】
図６は、基準状態でのフェース部材１の背面図である。同図に示すように、フェース部１１には、厚肉の中央部５０が形成されており、この中央部５０を囲むようにして、薄肉の周辺領域６０が形成されている。周辺領域６０は、中央部５０に接するようにして中央部５０を囲む概ね環状の移行部６１と、移行部６１に接するようにして移行部６１をさらに囲む薄肉部６２ａ，６２ｂとを有する。移行部６１は、薄肉部６２ａ，６２ｂよりは厚肉であるが、中央部５０よりも薄肉である。また、薄肉部６２ａは、移行部６１よりもヒール側の領域であり、薄肉部６２ｂは、移行部６１よりもトゥ側の領域である。本実施形態では、移行部６１は、中央部５０から外側へ、すなわち薄肉部６２ａ，６２ｂへと向かうにつれて、徐々に厚みが薄くなるように構成されており、当該厚みの変化は連続的である。しかしながら、移行部６１の厚みは一定であってもよいし、変化するとしても階段状に不連続に変化するようにしてもよい。
【００４５】
図７は、図６のＢ−Ｂ線断面図である。本実施形態では、中央部５０の厚みｗ８は概ね一定であり、例えば、２．０ｍｍ≦ｗ８≦４．５ｍｍとすることができ、より好ましくは、３．０ｍｍ≦ｗ８≦４．０ｍｍとすることができる。また、本実施形態では、薄肉部６２ａ，６２ｂの厚みｗ９も概ね一定であり、例えば、１．５ｍｍ≦ｗ９≦３．０ｍｍとすることができ、より好ましくは、１．８ｍｍ≦ｗ９≦２．６ｍｍとすることができる。従って、中央部５０は、反発率の比較的低い低反発エリアとなり、薄肉部６２ａ，６２ｂは、反発率の比較的高い高反発エリアとなる。
【００４６】
以下、説明の便宜上、基準状態にヘッド１００を配置したときに、フェース部１１の周縁上において最もトゥ側の点Ｐ１をトゥ側端点と称し、最もヒール側の点Ｐ２をヒール側端点と称する（図６参照）。また、フェース部１１の周縁上において、トゥ側端点Ｐ１とヒール側端点Ｐ２との間を延びるトップ側の線をトップラインＫ１と称し、トゥ側端点Ｐ１とヒール側端点Ｐ２との間を延びるソール側の線をソールラインＫ２と称する。
【００４７】
図６に示すように、中央部５０は、フェースセンターＰｃ及びその近傍に位置するスイートスポットを含み、全体として概ね楕円形状である。なお、スイートスポットとは、ゴルフクラブヘッド１００の重心からフェース部１１へと下した垂線の足である。また、中央部５０は、ヒール側からトゥ側に向かう方向に沿って、トップ側からソール側へと傾斜するようにＩ字状に延びている。ここで、中央部５０の中心Ｐｗ（幾何学中心）を通り、中央部５０と重なる線分であって、長さが最大となる線分をＬ３とすると、線分Ｌ３とトゥ−ヒール方向との為す角度θ３は、例えば、５°≦θ３＜９０°とすることができる。また、より好ましくは、３０°≦θ３≦５０°とすることができる。なお、本実施形態では、フェースセンターＰｃは、以下のとおり特定される。すなわち、まず、フェース部において、トゥ−ヒール方向の最大幅Ｗｘが決定され、この最大幅Ｗｘにおけるトゥ−ヒール方向の中央位置Ｐｘが決定される。そして、この位置Ｐｘにおいて、フェース部の上下方向の中央点Ｐｙが決定され、この点Ｐｙが、フェースセンターＦｃと定義される。なお、図３は、フェースセンターＦｃを通る断面図である。
【００４８】
一方、移行部６１は、中央部５０の周囲全体を囲んでおり、この中央部５０と移行部６１とからなる中央領域５２も、全体として概ね楕円形状である。また、この中央領域５２も、ヒール側からトゥ側に向かう方向に沿って、トップ側からソール側へと傾斜するようにＩ字状に延びている。移行部６１は、トップラインＫ１及びソールラインＫ２に達している。すなわち、中央領域５２は、トップ−ソール方向にはフェース部１１全体に広がっているが、トゥ−ヒール方向には比較的フェース部１１の中央部分に集中しており、ヒール側端点Ｐ２に達していない。なお、本実施形態では、中央領域５２の幾何学中心は、フェースセンターＰｃに概ね一致する。
【００４９】
ところで、フェース部１１と立上がり部１２との境界線近傍において、フェース部１１の厚みが急激に薄くなると、当該薄肉の部分に応力が集中し、フェース部１１の耐久性に影響する虞がある。しかしながら、本実施形態では、以上のとおり、移行部６１がトップラインＫ１及びソールラインＫ２に連続している。すなわち、立上がり部１２近傍で中央部５０が突然終了し、急激にフェース部１１の厚みが薄くなることがない。従って、フェース部材１の強度が確保されている。
【００５０】
また、一般に、フェース面上においては、フェースセンターＰｃを通り、ヒール側からトゥ側に向かう方向に沿ってソール側からトップ側へと傾斜する直線に沿って、打点が分布する。この打点分布領域は、例えば、図６において一点鎖線Ａ１で囲まれるような領域となる。従って、上述の中央部５０、或いは中央領域５２は、打点分布領域に交差するように広がっていると言える。その結果、厚肉の中央部５０、或いは中央領域５２は、打点分布領域の広がる方向に撓みを生じさせ、打点分布領域における反発率を高めることができる。
【００５１】
また、本実施形態では、図６に示すとおり、中央部５０の中心Ｐｗは、フェースセンターＰｃよりもヒール側に位置する。すなわち、中央部５０は、フェース部１１内で、また、中央領域５２内でヒール側に偏るように配置される。その結果、フェース部１１上の反発率が高くなり過ぎるのを防止することができる。
【００５２】
また、一般に、ヘッド１００の重心に近いほど、打撃時の反発率が高くなると予想される。従って、本実施形態では、フェース面上において、スイートスポットがフェースセンターＦｃよりもヒール側に位置するように構成されている。これにより、フェース部１１上において、ヒール側の部位の反発率を高めることができる。
【００５３】
また、図６に示すとおり、フェース部１１の内側面には、トゥ側端点Ｐ１を略中心とし、フェース部１１と立上がり部１２との境界線に沿って延びるＶ字状のスリット（溝）７１が形成されている。また、ヒール側においても同様に、ヒール側端点Ｐ２を略中心とし、フェース部１１と立上がり部１２との境界線に沿って延びるＶ字状のスリット（溝）７２が形成されている。言い換えると、トゥ側端点Ｐ１及びヒール側端点Ｐ２近傍に、薄肉部６２ａ，６２ｂよりも薄肉の領域が形成されている。すなわち、スリット７１，７２により、特にトゥ側及びヒール側の部位での反発率を高めることができる。従って、フェース面上において高反発エリアが中央領域に偏るのを防止し、高反発エリアを拡大することができる。その結果、例えばミスショットやインテンショナルショット時において、ボールがフェース部１１の中央領域で捉えられなかった場合にも、飛距離を増大することができる。
【００５４】
＜５．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、以下の変更が可能である。また、以下の変形例の要旨は、適宜組み合わせることができる。
【００５５】
＜５−１＞
上記実施形態では、第１中央部２０ｃの剛性を第１トゥ側部２０ａ及び第１ヒール側部２０ｂの剛性よりも高くすることにより、フェース部１１上の高反発エリアの拡大が図られていた。しかしながら、この機能を実現するための方法は、上述したものに限られない。例えば、第１中央部２０ｃに形成されるリブ２１の本数は１本であってもよいし、リブ２１の延びる方向も任意に設定することができる。また、リブ２１は直線状でなく、湾曲していてもよいし、リブ２１に代えて又は加えて、円形、四角形等の突出部を形成することもできる。また、第１中央部２０ｃにリブ２１を形成することに代えて又は加えて、第１中央部２０ｃを第１トゥ側部２０ａ及び第１ヒール側部２０ｂよりも厚肉に形成してもよい。また、本機能を実現するためには、第１中央部２０ｃの剛性が第１トゥ側部２０ａ及び第１ヒール側部２０ｂの剛性よりも高く設定されている限り、第１中央部２０ｃだけでなく第１トゥ側部２０ａ及び第１ヒール側部２０ｂにも、リブ（突出部）を設けることもできる。この場合、例えば、第１中央部２０ｃに形成されるリブ（突出部）を、第１トゥ側部２０ａ及び第１ヒール側部２０ｂよりも密集して設けることができる。
【００５６】
＜５−２＞
上記実施形態では、リブ２５により、薄肉部４１ｂの前縁の剛性を高め、境界線Ｌ１近傍に曲げの起点を発生させるように構成されていた。しかしながら、この機能を実現するための方法は、上述したものに限られない。例えば、リブ２５の延びる方向は任意に設定することができるし、リブ２５は直線状でなく、湾曲していてもよい。また、リブ２５に代えて又は加えて、円形、楕円形、四角形等の凸部を形成することもできる。例えば、図８に示すように、上記実施形態において複数本のリブ２５が形成されている領域一帯を、厚肉領域２６とすることができる。
【００５７】
＜５−３＞
上記実施形態においては、２，３，４の項で、フェース部材１とヘッド本体６との接合部近傍の構造、並びにクラウン部２及びフェース部１１の肉厚構造について説明した。これらは各々飛距離の増大に寄与するものであるが、これらの特徴は、ゴルフクラブヘッドにおいて各々独立に採用することができる。例えば、上述したクラウン部２の厚肉構造は、立上がり部１２を有さない非カップフェース型のフェース部材を備えたゴルフクラブヘッドにも適用することができる。
【００５８】
＜５−４＞
図９に示すように、薄肉部４１ｂの後端部分において、隆起部２８を形成してもよい。この隆起部２８は、様々な態様とすることができるが、図９に示すように、略三角形状とすることができ、及び／又は、複数形成することもできる。さらに、これらの隆起部２８は、図９に示すように、それぞれの頂点が概ね同じ１点に集まるような態様で、ヒール側の部分を避けた位置に放射状に配置することができる。これにより、ヘッド１００の軽量化を図ることができ、ひいては、慣性モーメントを拡大することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１  フェース部材
２  クラウン部
６  ヘッド本体
１１  フェース部
１２  立上がり部
２０  クラウン部の前縁部
２０ａ  第１トゥ側部
２０ｂ  第１ヒール側部
２０ｃ  第１中央部
３０  上部立上がり部
３０ａ  第２トゥ側部
３０ｂ  第２ヒール側部
３０ｃ  第２中央部
２１  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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