(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製の枚葉シートを搬送しながら多色印刷を行う印刷装置であって、
搬送方向に間隔を隔てて並べられ、前記枚葉シートを同期した印刷速度で通過させる２台以上のオフセット印刷機と、
隣り合う前記オフセット印刷機の間に連続して配置され、前記枚葉シートを位置決めしながら搬送する第１テーブル及び第２テーブルと、
を備え、
前記第１テーブルは、
当該第１テーブルの上面を前記印刷速度よりも高速で走行し、前段の前記オフセット印刷機から前記枚葉シートを受け取る第１搬送ベルト
を有し、
前記第２テーブルは、
前記第２テーブルの上面を前記印刷速度よりも低速で走行し、前記第１テーブルから前記枚葉シートを受け取って後段の前記オフセット印刷機に受け渡す第２搬送ベルトと、
前記第２テーブルの上面を前記印刷速度に同期して走行し、搬送途中から前記枚葉シートの後端を押すプッシャーと、
を有し、
前記第１テーブルにおける搬送方向の下流側に、位置ずれを抑制しながら前記枚葉シートを前記第２テーブルに導く位置保持機構が設けられている印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記位置保持機構が、前記枚葉シートを吸引して前記第１テーブルの上面に引き付ける吸引装置からなる印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記第１テーブルの上面における搬送方向の上流側の端部は、前段の前記オフセット印刷機の印刷位置よりも下方に位置し、
前記第１テーブルの上面が、搬送方向の下流側に向かって次第に上昇しながら湾曲し、
前記下流側の端部の部分が、前記印刷位置で略水平になっている印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属製の枚葉シートを搬送しながら多色印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１に、この種の印刷装置の一例を示す。図示の印刷装置１００は、フィード装置１１０、オフセット印刷機１２０、搬送装置１３０、ＵＶ乾燥機１４０などで構成されている。オフセット印刷機１２０は、枚葉シートＳが搬送される方向に間隔を隔てて並べられている。
【０００３】
フィード装置１１０には、ブリキやアルミなどの薄板からなる印刷前の枚葉シートＳ（一定寸法に加工された矩形のシート）が、積層された状態でセットされる。フィード装置１１０から枚葉シートＳが１枚ずつ取り出され、フィードコンベア１１１により、１段目のオフセット印刷機１２０に一定の間隔で連続的に供給される。
【０００４】
オフセット印刷機１２０には、横長な円柱状のプレートシリンダ１２１、ブランケットシリンダ１２２、インプレッションシリンダ１２３が、互いに外周面を接した状態で上下に並んで配置されている。印刷時には、これらシリンダ１２１，１２２，１２３は、矢印が示す方向に同期して回転駆動される。プレートシリンダ１２１の上方には、プレートシリンダ１２１に、インキ及び湿し水を供給する液供給システム１２４が備えられている。
【０００５】
プレートシリンダ１２１の外周面には、刷版が装着されており、この刷版の非画像部を湿し水で被覆しながら画像部にインキが転写される。プレートシリンダ１２１に転写されたインキは、いったんブランケットシリンダ１２２に転写され、その後、枚葉シートＳに転写されることにより、印刷（単色）が行われる。
【０００６】
図２に、その印刷過程を示す。ブランケットシリンダ１２２の外周面には、刷版の印刷面に対応したブランケット１２２ａが断面優弧状に装着されている。インプレッションシリンダ１２３には、複数のグリッパー１２３ａが、軸方向に並列した状態で設置されている。
【０００７】
ブランケットシリンダ１２２及びインプレッションシリンダ１２３は、これらの接触部位（印刷部位Ｐ、この位置を印刷位置ともいう）で、各々の外周面が枚葉シートＳの進行方向に向かって同期して走行するように回転駆動される。各オフセット印刷機１２０は、この印刷位置が同一の高さになるように設置されている。
【０００８】
図２の（ａ）に示すように、剛性が強い金属製の枚葉シートＳは、側方から見て、印刷位置を通る接線に沿うように搬送されていて、枚葉シートＳの先端部が、印刷部位Ｐに差し込まれていく。そうして、図２の（ｂ）に示すように、その先端部の縁が、印刷位置でグリッパー１２３ａで挟み込まれることにより、枚葉シートＳが、インプレッションシリンダ１２３に位置決めされた状態で保持される。
【０００９】
枚葉シートＳの先端部が印刷位置を通過し、枚葉シートＳが印刷部位に挟み込まれると、図２の（ｃ）に示すように、グリッパー１２３ａが開いて枚葉シートＳの先端部の拘束が解放される。この解放位置は、印刷位置よりも下方に位置している。
【００１０】
１段目のオフセット印刷機１２０で印刷された枚葉シートＳは、搬送装置１３０によって２段目のオフセット印刷機１２０に供給される。図３に詳しく示すように、搬送装置１３０は、第１コンベア１３１と、第２コンベア１３２とで構成されている。
【００１１】
第１コンベア１３１は、枚葉シートＳを、オフセット印刷機１２０から円滑に受け取って印刷位置に戻す役割を担っている。第１コンベア１３１には、同一の速度で、平行に周回する複数の前段ベルト１３１ａが設置されており、枚葉シートＳは、第１コンベア１３１の平坦な上面に沿って走行するこれら前段ベルト１３１ａの上に載って運ばれる。
【００１２】
第１コンベア１３１の上面における上流側の端部は、枚葉シートＳを円滑に受け止めるために、印刷位置より下方に位置している。そして、下流側の端部が印刷位置に位置するように、第１コンベア１３１の上面は、下流側に向かって上向きに傾斜している。
【００１３】
前段ベルト１３１ａの走行速度は、枚葉シートＳが突っかからないように、オフセット印刷機１２０の印刷速度（枚葉シートＳがオフセット印刷機１２０を通過する速度）よりも高速（数％増）に設定されている。
【００１４】
また、枚葉シートＳが完全に第１コンベア１３１に載り移るように、第１コンベア１３１の搬送距離は、充分大きく設定されている。
【００１５】
従って、オフセット印刷機１２０から出る枚葉シートＳを、第１コンベア１３１に円滑に乗り移らせることができる。
【００１６】
第２コンベア１３２は、枚葉シートＳの搬送速度を減速した後、正確に位置決めしながら印刷速度に徐々に増速して、枚葉シートＳをオフセット印刷機１２０に送り込む役割を担っている。第２コンベア１３２には、複数の後段ベルト１３２ａ、プッシャー１３３、アタッチ１３４などが設置されている。
【００１７】
後段ベルト１３２ａは、略水平な第２コンベア１３２の上面に沿って同一の速度で平行に走行するように構成されている。後段ベルト１３２ａの走行速度は、印刷速度よりも低速（数％減）に設定されている。
【００１８】
アタッチ１３４は、左右一対からなり、第２コンベア１３２の幅方向に離れて対向配置されている。各アタッチ１３４は、上流側のスプロケット１３４ａと下流側のスプロケット１３４ｂとに掛け渡されたチェーン１３４ｃに取り付けられていて、一定の速度で周回する。
【００１９】
各アタッチ１３４は、第２コンベア１３２の中間部から上流側に至る領域（上流側後押し領域）を、第２コンベア１３２の上面に突出した状態で、第２コンベア１３２の上面に沿って走行するように構成されている。
【００２０】
アタッチ１３４の走行速度は、印刷速度よりも低速、かつ、後段ベルト１３２ａの速度よりも高速に設定されている。
【００２１】
プッシャー１３３も、左右一対からなり、第２コンベア１３２の幅方向に離れて対向配置されている。各プッシャー１３３は、上流側のスプロケット１３３ａと下流側のスプロケット１３３ｂとに掛け渡されたチェーン１３３ｃに取り付けられていて、一定の速度で周回する。
【００２２】
各プッシャー１３３は、第２コンベア１３２の中間部から下流側に至る領域（下流側後押し領域）を、第２コンベア１３２の上面に突出した状態で、第２コンベア１３２の上面に沿って走行するように構成されている。第２コンベア１３２の中間部には、下流側後押し領域と上流側後押し領域とが互いに重なり合う領域（移行領域）が設定されている。
【００２３】
プッシャー１３３の走行速度は、印刷速度に同期するよう、印刷速度と同速か僅かに低速（略同一）に設定されている。
【００２４】
枚葉シートＳは、第１コンベア１３１から第２コンベア１３２に乗り移ると、後段ベルト１３２ａで搬送されることにより、その搬送速度は、印刷速度よりも減速される。
【００２５】
そうして、図４の（ａ）に示すように、枚葉シートＳの後端が上流側後押し領域に至ると、各アタッチ１３４が、枚葉シートＳの後端縁に接触し、枚葉シートＳを押すようになる。それにより、枚葉シートＳの搬送速度は、増速される。
【００２６】
更に、図４の（ｂ）に示すように、枚葉シートＳの後端が移行領域に至ると、各プッシャー１３３が枚葉シートＳの後端縁に接触し、図４の（ｃ）に示すように、各アタッチ１３４と入れ替わって枚葉シートＳを押すようになる。それにより、枚葉シートＳの搬送速度は、更に増速され、印刷速度と略同一の速度になる。
【００２７】
そうして、搬送装置１３０に設けられた位置決めガイド（図示せず）により、枚葉シートＳの横幅方向の位置決めが行われた状態で、図４の（ｄ）に示すように、各プッシャー１３３とグリッパー１２３ａとにより、枚葉シートＳの縦方向の位置決めが行われ、印刷部位Ｐに枚葉シートＳが差し込まれるようになっている。
【００２８】
なお、枚葉シートＳに印刷されたインキは、搬送中にＵＶ乾燥機１４０によって乾燥される。
【００２９】
このようにして、１段目のオフセット印刷機１２０で印刷された枚葉シートＳは、２段目のオフセット印刷機１２０に供給される。２段目のオフセット印刷機１２０では、１段目のオフセット印刷機１２０と同様にして、別色のインキで枚葉シートＳに印刷が行われる。
【００３０】
２段目のオフセット印刷機１２０より搬送方向の下流側には、３段目以降のオフセット印刷機１２０や乾燥機などが設置されており、この印刷装置１００を用いることで、金属製の枚葉シートＳを高速で搬送しながら多色印刷が行える。
【００３１】
プッシャー１３３の一例は、例えば特許文献１に開示されている。
【００３２】
本発明に関し、搬送中の金属シートを空力や磁力で吸引することにより、位置決めを補助する技術は、特許文献２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３３】
【特許文献１】特開昭６４−６１２４８号公報
【特許文献２】特開平９−１７４８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００３４】
多色印刷では、単なる塗工や単色印刷とは異なり、印刷時に高度に位置決めする必要がある。従って、上述したような印刷装置１００では、搬送装置１３０に、枚葉シートＳを高速搬送する機能に加え、枚葉シートＳを高精度に位置決めする機能も求められる。
【００３５】
そのため、搬送装置１３０では、複雑な機構を組み合わせることにより、枚葉シートＳの搬送速度を増減させる複雑な制御が行われている。
【００３６】
各機構間での枚葉シートの受け渡しを安定して行うために、長い搬送距離が必要になり、隣り合うオフセット印刷機の間に、大きなスペースを確保しなければならない問題もある。
【００３７】
そこで本発明の目的は、この種の印刷装置において、簡素な構造で、枚葉シートを高速搬送しながら高精度に位置決めできるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００３８】
開示する印刷装置は、金属製の枚葉シートを搬送しながら多色印刷を行う。本印刷装置は、搬送方向に間隔を隔てて並べられ、前記枚葉シートを同期した印刷速度で通過させる２台以上のオフセット印刷機と、隣り合う前記オフセット印刷機の間に連続して配置され、前記枚葉シートを位置決めしながら搬送する第１テーブル及び第２テーブルと、を備える。
【００３９】
前記第１テーブルは、当該第１テーブルの上面を前記印刷速度よりも高速で走行し、前段の前記オフセット印刷機から前記枚葉シートを受け取る第１搬送ベルトを有している。
【００４０】
前記第２テーブルは、前記第２テーブルの上面を前記印刷速度よりも低速で走行し、前記第１テーブルから前記枚葉シートを受け取って後段の前記オフセット印刷機に受け渡す第２搬送ベルトと、前記第２テーブルの上面を前記印刷速度に同期して走行し、搬送途中から前記枚葉シートの後端を押すプッシャーと、を有している。
【００４１】
そして、前記第１テーブルにおける搬送方向の下流側に、位置ずれを抑制しながら前記枚葉シートを前記第２テーブルに導く位置保持機構が設けられている。
【００４２】
すなわち、この印刷装置によれば、隣り合うオフセット印刷機の間に、高速な第１搬送ベルトを有する第１テーブルと、低速な第２搬送ベルト及びプッシャーを有する第２テーブルとが配置されていて、第１テーブルの下流側に、位置ずれを抑制しながら枚葉シートを第２テーブルに導く位置保持機構が設けられているので、第２テーブルへの受け渡し前の段階で、枚葉シートの位置決め精度を高度に保持できる。
【００４３】
従って、第２テーブルでの枚葉シートのプッシャーへの受け渡しを安定して行うことができ、後段のオフセット印刷機に、高度に位置決めした状態で枚葉シートを送り込むことができる。
【００４４】
例えば、前記位置保持機構は、前記枚葉シートを吸引して前記第１テーブルの上面に引き付ける吸引装置からなるようにしてもよい。
【００４５】
そうすれば、簡素な構造で位置保持機構を構成できる。
【００４６】
特に、前記第１テーブルの上面における搬送方向の上流側の端部は、前段の前記オフセット印刷機の印刷位置よりも下方に位置し、前記第１テーブルの上面が、搬送方向の下流側に向かって次第に上昇しながら湾曲し、前記下流側の端部の部分が、前記印刷位置で略水平になっているようにするのが好ましい。
【００４７】
そうすれば、枚葉シートを、突っかかること無くオフセット印刷機から引き出して第１テーブルに円滑に乗り移らせることができる。しかも、枚葉シートが吸引されることにより、第１テーブルの上面が上方に膨出していても、浮き上がってがたつくのを防ぐことができるので、位置ずれを防ぎながら枚葉シートを安定して搬送できる。その結果、枚葉シートを、短距離で印刷位置まで戻しながら、水平な状態で第２テーブルに導くことができる。
【００４８】
また、前記第２搬送ベルトよりも前記第１搬送ベルトの方が、摩擦抵抗が大きいようにするとよい。
【００４９】
そうすれば、より安定してオフセット印刷機から第１テーブルに、枚葉シートを円滑に乗り移らせることができるうえに、第１テーブルから第２テーブルへも枚葉シートを円滑に乗り移らせることができる。加えて、後段のオフセット印刷機への受け渡し前での最終的な枚葉シートの位置決めも、円滑に行えるようになる。
【００５０】
更には、前記第２搬送ベルトは、前記第２テーブルの幅方向の中央部に位置するセンターベルトと、前記センターベルトの両側に位置するサイドベルトと、を有し、前記センターベルトが、前記サイドベルトよりも高速に設定されているようにするとよい。
【００５１】
そうすれば、枚葉シートが左右に振れ難くなるため、枚葉シートをより円滑かつに搬送することができる。
【００５２】
この場合、前記センターベルトが、通気可能に形成され、前記第２テーブルにおける搬送方向の上流側に、前記センターベルトを貫通して前記枚葉シートを吸引する第２の吸引装置が設けられているようにするとよい。
【００５３】
そうすれば、第２テーブル上での枚葉シートの速度調整を簡単な構造で安定して行える。円滑かつ速やかにプッシャーの速度近くまで増速でき、第２の吸引装置により、プッシャーへの受け渡し時に発生し得る枚葉シートのバタツキが抑制できるので、アタッチに相当する機構が無くても、各プッシャーの受け取りを安定して合わせることができるようになり、第２テーブルの搬送距離の大幅な短縮が実現できる。
【００５４】
更に、前記第２テーブルにおける搬送方向の下流側に、前記第２の吸引装置の吸引力が作用しない状態で前記枚葉シートを搬送する非吸引領域が設けられているようにするのが好ましい。
【００５５】
最終的には、各プッシャーと後段のオフセット印刷機のグリッパーとにより、枚葉シートの縦方向の位置決めが行われるが、このとき、枚葉シートが、非吸引領域に位置して滑り易くなるため、最終的な位置決めを円滑に行うことができる。従って、枚葉シートを高精度に位置決めした状態で後段のオフセット印刷機に受け渡すことができる。
【発明の効果】
【００５６】
本発明の印刷装置によれば、簡素な構造でありながら、枚葉シートを高速搬送しながら高精度に位置決めできるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明が対象とする印刷装置の一例を示す概略図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、オフセット印刷機での印刷過程を説明する概略図である。
【図３】図１の印刷装置の搬送装置を示す概略図である。（ａ）は上方から見た図であり、（ｂ）は側方から見た図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、搬送装置の動作を説明する概略図である。
【図５】本発明を適用した印刷装置の要部を側方から見た概略図である。
【図６】第１テーブル及び第２テーブルを上方から見た概略図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、印刷時の第１テーブルの動作を示す概略図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、印刷時の第２テーブルの動作を示す概略図である。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は、印刷時の第２テーブルの動作を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００５８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、以下の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物あるいはその用途を制限するものではない。
【００５９】
図５に、本発明を適用した印刷装置１の要部を示す。オフセット印刷機１２０など、印刷装置１の基本的構成は、上述した印刷装置１００と同様であるため、同じ構成には同じ符号を用いてその説明は省略する。
【００６０】
この印刷装置１においても、枚葉シートＳを同期した印刷速度で通過させる２台以上のオフセット印刷機１２０が、搬送方向（図５に白抜き矢印で示す、枚葉シートＳが搬送される方向）に間隔を隔てて並べられている。そして、隣り合った前段のオフセット印刷機１２０と後段のオフセット印刷機１２０との間には、枚葉シートＳを位置決めしながら搬送する第１テーブル１０及び第２テーブル２０が、搬送方向に連続して設置されている。
【００６１】
この印刷装置１では、これら第１テーブル１０及び第２テーブル２０の構造を工夫することにより、枚葉シートＳの高精度な位置決めと高速搬送とを、簡素な構造で実現している。
【００６２】
すなわち、第１テーブル１０の搬送方向の下流側の端部には、前半バキューム装置１１（位置保持機構の一例）が設置されていて、第２テーブル２０の搬送方向の上流側には、後半バキューム装置２５が設置されている。第２テーブル２０では、アタッチ１３４が省略されている。
【００６３】
そして、第１テーブル１０及び第２テーブル２０の双方の搬送距離が短縮され、前後のオフセット印刷機１２０の間のスペースが、従来の印刷装置１００よりも狭くなっている。
【００６４】
図６に、第１テーブル１０及び第２テーブル２０の詳細を示す。
【００６５】
（第１テーブル）
第１テーブル１０は、第１コンベア１３１と同じく、枚葉シートＳを、オフセット印刷機１２０から円滑に受け取って印刷位置に戻す役割を担っている。加えて、第１テーブル１０には、位置ずれを抑制しながら枚葉シートＳを第２テーブル２０に受け渡す機能も付加されている。
【００６６】
第１テーブル１０には、前半バキューム装置１１とともに、第１上流側軸部１２、第１下流側軸部１３、複数の第１搬送ベルト１４、ガイドテーブル１５などが備えられている。
【００６７】
第１上流側軸部１２は、前段のオフセット印刷機１２０のインプレッションシリンダ１２３の斜め下方に配置されている。第１上流側軸部１２は、インプレッションシリンダ１２３と平行に延びていて、その両端が第１テーブル１０に支持されている。
【００６８】
第１下流側軸部１３は、第１上流側軸部１２から搬送方向の下流側に離れた位置に配置されている。第１下流側軸部１３は、第１上流側軸部１２と平行に延びていて、その両端が第１テーブル１０に支持されている。
【００６９】
第１上流側軸部１２には、複数のプーリ１６が、回転自在な状態で取り付けられている。第１下流側軸部１３にも、第１上流側軸部１２の各プーリ１６に対向して、複数のプーリ１６が、回転自在な状態で取り付けられている。
【００７０】
各第１搬送ベルト１４は、環状の平ベルトからなり、第１上流側軸部１２及び第１下流側軸部１３の各々のプーリ１６に巻き掛けられている。不図示の装置によって回転駆動されることにより、各第１搬送ベルト１４は、同じ方向に同じ速度で走行する。
【００７１】
各第１搬送ベルト１４は、枚葉シートＳが滑り難いように、摩擦抵抗の大きな表面を有している。各第１搬送ベルト１４は、印刷速度よりも高速（例えば数％増）で走行するように設定されている。
【００７２】
第１搬送ベルト１４は、第１テーブル１０の幅方向（搬送方向に直交する方向）の中央部に位置する第１センターベルト１４ａと、第１センターベルト１４ａの左右両側に対称状に位置する複数の第１サイドベルト１４ｂとで構成されている。
【００７３】
第１センターベルト１４ａは、第１サイドベルト１４ｂとは異なり、ベルトを貫通する複数の通気孔１７を有している。通気孔１７は、第１センターベルト１４ａの長手方向に、等間隔で一列に並んで配置されている。
【００７４】
第１上流側軸部１２と第１下流側軸部１３との間に、走行する第１搬送ベルト１４の下面を支持するガイドテーブル１５が設置されている。ガイドテーブル１５は、幅方向に一様に拡がって、搬送方向の下流側に向かって次第に上昇しながら円弧状に湾曲した上面を有している（図７参照）。ガイドテーブル１５の上面のうち、搬送方向の下流側は、略水平になっており、印刷位置の高さに位置している。
【００７５】
ガイドテーブル１５の端部（搬送方向の下流側の部分）に、前半バキューム装置１１が、第１センターベルト１４ａの走行経路の下側に沿って設置されている。
【００７６】
前半バキューム装置１１は、第１センターベルト１４ａの通気孔１７と上下に重なるように、ガイドテーブル１５の上面に開口する吸気口１１ａと、吸気口１１ａと連通するように、ガイドテーブル１５に設置された箱形の吸気ダクト１１ｂと、を有している。
【００７７】
吸気口１１ａは、ガイドテーブル１５の中央部（湾曲した上面の頂部が位置している部分）から搬送方向の下流側の領域（吸引領域）わたって形成されている。吸気ダクト１１ｂには、不図示の真空ポンプが接続されており、搬送時には、吸気ダクト１１ｂの内部が減圧される。
【００７８】
ガイドテーブル１５の端部（搬送方向の上流側の端部）の縁には、複数のガイドプレート１８が設置されている。これらガイドプレート１８は、インプレッションシリンダ１２３に向かって突出しており、その上縁部には、断面円弧状に凹むシート誘導部１８ａが設けられている（図７参照）。
【００７９】
印刷時には、各第１搬送ベルト１４は、ガイドテーブル１５の上面に沿って走行し、前段のオフセット印刷機１２０から枚葉シートＳを受け取って搬送する。
【００８０】
図７に、印刷時での第１テーブル１０の動作を示す。
【００８１】
図７の（ａ）に示すように、オフセット印刷機１２０から出てくる枚葉シートＳの先端部は、ガイドプレート１８のシート誘導部１８ａによって円滑に誘導され、第１テーブル１０の上面に乗り移る。第１テーブル１０の上面には、摩擦抵抗の大きな第１搬送ベルト１４が、印刷速度よりも高速で走行しているため、枚葉シートＳは、第１搬送ベルト１４によって引っ張られ、突っかかること無く、円滑にオフセット印刷機１２０から引き出される。
【００８２】
そして、図７の（ｂ）に示すように、枚葉シートＳの先端部が吸気領域に至ると、前半バキューム装置１１により、枚葉シートＳの先端部が吸引されて第１テーブル１０の上面に引き付けられるので、枚葉シートＳが浮き上がってがたつくのを防ぐことができ、枚葉シートＳが位置ずれするのを防ぐことができる。
【００８３】
ガイドテーブル１５は、搬送方向の上流側の上面が上方に湾曲しているため、オフセット印刷機１２０から出た枚葉シートＳの先端部が浮き上がっても、枚葉シートＳを円滑に受け止めることができる。従って、図７の（ｃ）に示すように、枚葉シートＳを、短距離で印刷位置まで戻しながら、水平な状態で第２テーブル２０に導くことができる。
【００８４】
枚葉シートＳの後端部が印刷部位Ｐに挟まっている状態では、枚葉シートＳは高精度に位置決めされている。従って、その状態で枚葉シートＳの先端部が前半バキューム装置１１によって吸引されるようにすれば、高精度に位置決めした状態での搬送が可能になる。
【００８５】
（第２テーブル）
第２テーブル２０は、第２コンベア１３２と同じく、枚葉シートＳの搬送速度を減速した後、印刷速度まで徐々に増速し、正確に位置決めしながら、枚葉シートＳをオフセット印刷機１２０に送り込む役割を担っている。
【００８６】
図６に示すように、第２テーブル２０には、第２上流側軸部２１、第２下流側軸部２２、複数の第２搬送ベルト２３、プッシャー１３３、後半バキューム装置２５などが備えられている。
【００８７】
第２上流側軸部２１は、第１下流側軸部１３の近傍に配置されている。第２上流側軸部２１は、第１下流側軸部１３と平行に延びていて、その両端が第２テーブル２０に支持されている。
【００８８】
第２下流側軸部２２は、後段のオフセット印刷機１２０の印刷部位Ｐの近傍に配置されている。第２下流側軸部２２は、第２上流側軸部２１と平行に延びていて、その両端が第２テーブル２０に支持されている。
【００８９】
第２上流側軸部２１には、複数のプーリ２６が、回転自在な状態で取り付けられている。第２下流側軸部２２にも、第２上流側軸部２１の各プーリ２６に対向して、複数のプーリ２６が、回転自在な状態で取り付けられている。第２上流側軸部２１及び第２下流側軸部２２は、印刷位置と略同じ高さに位置している。
【００９０】
各第２搬送ベルト２３は、環状の平ベルトからなり、第２上流側軸部２１及び第２下流側軸部２２の各々のプーリ２６に巻き掛けられている。各第２搬送ベルト２３は、不図示のガイド部材により、その上側の走行経路が印刷位置で略水平となるように支持されている。各第２搬送ベルト２３は、搬送時には、不図示の装置によって回転駆動される。
【００９１】
第２搬送ベルト２３は、第２テーブル２０の幅方向の中央部に位置する第２センターベルト２３ａと、第２センターベルト２３ａの左右両側に位置する複数の第２サイドベルト２３ｂとで構成されている。第２センターベルト２３ａ及び各第２サイドベルト２３ｂは、第１搬送ベルト１４とは異なり、枚葉シートＳが滑り易いように、摩擦抵抗の小さな表面を有している。
【００９２】
第２センターベルト２３ａ及び各第２サイドベルト２３ｂは、印刷速度よりも低速（例えば数％減）で走行するように設定されている。第２センターベルト２３ａと第２サイドベルト２３ｂとでは、走行速度が異なっている。
【００９３】
具体的には、各第２サイドベルト２３ｂは同じ走行速度に設定されており、第２センターベルト２３ａは、これら第２サイドベルト２３ｂよりも高速（例えば数％増）に設定されている。
【００９４】
第２センターベルト２３ａは、通気可能に形成され、厚み方向に貫通する複数の通気孔２７を有している。通気孔２７は、第２センターベルト２３ａの長手方向に、等間隔で一列に並んで配置されている。
【００９５】
第２センターベルト２３ａの上側の走行経路のうち、第２テーブル２０の搬送方向の上流側の部分には、後半バキューム装置２５が、その下側に沿って設置されている。後半バキューム装置２５は、箱形の第２吸気ダクト２５ａと、その上面に開口する複数のスリット状の吸気口２５ｂとを有している。各吸気口２５ｂは、通気孔２７と上下に重なるように、第２センターベルト２３ａの走行経路に沿って配置されている。
【００９６】
第２吸気ダクト２５ａには、不図示の真空ポンプが接続されており、搬送時には、第２吸気ダクト２５ａの内部が減圧される。それにより、後半バキューム装置２５の上方を通過する枚葉シートＳは、第２センターベルト２３ａを貫通して後半バキューム装置２５に吸引され、第２センターベルト２３ａに圧着される。
【００９７】
プッシャー１３３は、第２上流側軸部２１の内側近傍から第２下流側軸部２２の内側近傍に至る領域（突出領域ｒ１）を、第２テーブル２０の上面に突出した状態で、第２テーブル２０の上面に沿って走行するように構成されている。プッシャー１３３の走行速度は、印刷速度に同期した速度に設定されている。
【００９８】
突出領域ｒ１の上流側には、プッシャー１３３が枚葉シートＳを押し始める受渡位置ＰＰが存在する移行領域が設けられている。移行領域の受渡位置ＰＰよりも下流側に、後半バキューム装置２５の吸引力が作用する領域が設定されている（吸引領域ｒ２）。
【００９９】
そして、第２テーブル２０における吸引領域ｒ２よりも搬送方向の下流側には、後半バキューム装置２５の吸引力が作用しない状態で、第２搬送ベルト２３が枚葉シートＳを搬送する領域（非吸引領域ｒ３）が設けられている。すなわち、非吸引領域ｒ３の搬送距離は、枚葉シートＳの前後寸法（搬送方向側の長さ）よりも大きくなるように設定されている。
【０１００】
図８及び図９に、印刷時での第２テーブル２０の動作を示す。
【０１０１】
図８の（ａ）に示すように、枚葉シートＳは、第１テーブル１０から第２搬送ベルト２３によって受け取られる。このとき、枚葉シートＳは、第１テーブル１０の前半バキューム装置１１によって後部が保持された状態で、その前部が第２テーブル２０の移行領域に入り込む。
【０１０２】
従って、第１テーブル１０から第２テーブル２０に乗り移る時には、枚葉シートＳは、前半バキューム装置１１によって確りと保持され、位置ずれが抑制される。
【０１０３】
第１搬送ベルト１４よりも第２搬送ベルト２３の方が低速であるが、第１搬送ベルト１４よりも第２搬送ベルト２３の方が摩擦抵抗が小さくなっているので、枚葉シートＳの第２搬送ベルト２３上の部分が滑って、枚葉シートＳの突っかかりが抑制される。
【０１０４】
滑り易い第２搬送ベルト２３であっても、枚葉シートＳが進むにつれて、第２搬送ベルト２３による枚葉シートＳの保持力が増加し、枚葉シートＳの第１搬送ベルト１４上の部分が滑るようになるため、枚葉シートＳは円滑に減速される。
【０１０５】
しかも、このとき、幅方向の中央部に位置する第２センターベルト２３ａは、その両側の第２サイドベルト２３ｂよりも高速で保持力が高くなっている。枚葉シートＳが左右に振れ難くなっており、枚葉シートＳを円滑かつ適切に搬送することができる。枚葉シートＳの突っかかりも効果的に抑制できる。
【０１０６】
図８の（ｂ）に示すように、枚葉シートＳが第２テーブル２０に乗り移ると、滑り易い第２搬送ベルト２３であっても、第２センターベルト２３ａ及び第２サイドベルト２３ｂの速度差により、安定して搬送することができる。
【０１０７】
そうして、図９の（ａ）に示すように、枚葉シートＳの後端が受渡位置ＰＰに至った後は、各プッシャー１３３が枚葉シートＳの後端縁に接触し、枚葉シートＳを搬送方向に押すようになる。受渡位置ＰＰでは、枚葉シートＳの速度は、プッシャー１３３の速度近くまで増速されているため、各プッシャー１３３に円滑に受け渡すことができる。
【０１０８】
更に、受渡位置ＰＰでは、枚葉シートＳの後部は、吸引領域ｒ２にあり、後半バキューム装置２５によって吸引されているので、速度差のある各プッシャー１３３が接触しても、バタツキを生じることなく円滑に受け渡すことができる。
【０１０９】
その結果、アタッチ１３４に相当する機構を設ける必要が無くなり、第２テーブル２０の搬送距離の大幅な短縮が実現可能となっている。
【０１１０】
各プッシャー１３３に押されることにより、枚葉シートＳは印刷速度に増速される。
【０１１１】
図９の（ｂ）に示すように、枚葉シートＳは、不図示の位置決めガイドによって幅方向の最終的な位置決めが行われた状態で、印刷部位Ｐへと差し込まれる。そして、各プッシャー１３３とグリッパー１２３ａとにより、枚葉シートＳの縦方向の最終的な位置決めが行われ、後段のオフセット印刷機１２０に枚葉シートＳが受け渡される。
【０１１２】
このとき、枚葉シートＳは、非吸引領域ｒ３に位置して滑り易くなっているため、最終的な位置決めを円滑に行うことができる。従って、枚葉シートＳを高精度に位置決めした状態で後段のオフセット印刷機１２０に受け渡すことができる。
【０１１３】
従って、この印刷装置１によれば、枚葉シートＳの高精度な位置決めと高速搬送とを簡素な構造で実現することが可能になり、印刷装置１の全長も短縮できる。
【０１１４】
なお、本発明にかかる印刷装置は、上述した実施形態に限定されず、それ以外の種々の構成をも包含する。
【０１１５】
例えば、各吸引装置は、空力による吸引に限らず、電磁石等の磁力で吸引してもよい。第１テーブルの吸引装置は、隣り合ったベルトの間から吸引してもよい。第２テーブルは、従来の第２コンベアと同じ構造にしてもよい。第２センターベルトは、例えば網目状にして通気可能にしてもよい。
【符号の説明】
【０１１６】
１  印刷装置
１０  第１テーブル
１１  前半バキューム装置（吸引装置）
１４  第１搬送ベルト
１５  ガイドテーブル
２０  第２テーブル
２３  第２搬送ベルト
２３ａ  第２センターベルト
２３ｂ  第２サイドベルト
２５  後半バキューム装置（第２の吸引装置）
１２０  オフセット印刷機
１２１  プレートシリンダ
１２２  ブランケットシリンダ
１２３  インプレッションシリンダ
１２３ａ  グリッパ−
１２４  液供給システム
１３３  プッシャー
１３３ａ  上流側のスプロケット
１３３ｂ  下流側のスプロケット
１３３ｃ  チェーン
１４０  ＵＶ乾燥機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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