(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の燃料タンク（２）内において燃料を濾過してから燃料ポンプ（３２）の吸入口（３２ａ）へ吸入させるサクションフィルタ（３０３１）であって、
前記燃料タンク内に配置され、前記燃料タンク内に貯留された貯留燃料を内側空間（３１２）へ通過させることにより、前記貯留燃料を濾過するフィルタエレメント（３１０）と、
前記フィルタエレメントにより濾過された濾過燃料の流入する第一空間部（３１２ａ）と、前記濾過燃料を吸入する前記吸入口の開口した第二空間部（３１２ｂ）とに、前記内側空間を仕切って配置され、前記フィルタエレメントと共同して前記第一空間部を囲み、且つ前記フィルタエレメントと共同して前記第二空間部を囲む隔壁エレメント（３３１１）と、
前記第一空間部に上側に偏って開口した第一流入口（３３１４ａ）、並びに前記吸入口により吸入圧力が作用する第一流出口（３３１４ｂ）を有し、前記第一流入口から前記第一流出口に向かう前記濾過燃料の流通通路（３３１４ｃ）を形成している第一通路エレメント（３３１４）と、
前記第二空間部に開口した第二流入口（３１３ａ）、並びに前記吸入口により吸入圧力が作用する第二流出口（３１３ｂ）を有し、前記第二流入口から前記第二流出口に向かう前記濾過燃料の流通通路（３１３ｃ）を形成している第二通路エレメント（３１３）とを、備えることを特徴とするサクションフィルタ。
【請求項２】
前記第二流出口は、前記吸入口のうち、前記第二空間部に開口した開口部（３２ｃ）の周囲に位置することを特徴とする請求項１に記載のサクションフィルタ。
【請求項３】
前記第二流入口は、前記第二空間部において前記吸入口から横方向に離間する側に偏って位置することを特徴とする請求項１又は２に記載のサクションフィルタ。
【請求項４】
前記第二空間部の容積は、前記第一空間部の容積よりも小さいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のサクションフィルタ。
【請求項５】
前記隔壁エレメントは、上側に前記第一空間部及び下側に前記第二空間部を形成する隔膜状に、配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のサクションフィルタ。
【請求項６】
前記隔壁エレメントにおいて前記濾過燃料を通過させる目の粗さは、前記フィルタエレメントにおいて前記貯留燃料を通過させる目の粗さ以上に、設定されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のサクションフィルタ。
【請求項７】
車両の燃料タンク（２）内から前記燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、
前記燃料タンク内において吸入口（３２ａ）へ吸入した燃料を、前記燃料タンク外へ向かって吐出する燃料ポンプ（３２）と、
請求項１〜６のいずれか一項に記載のサクションフィルタ（３０３１）とを、備えることを特徴とする燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サクションフィルタ及びそれを備えた燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の燃料タンク内から燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置では、燃料タンク内に配置される燃料ポンプにより、同ポンプの吸入口へと吸入した燃料を燃料タンク外へ向かって吐出させる。こうした燃料供給装置の一種として特許文献１に開示される装置では、燃料タンク内において燃料を濾過してから燃料ポンプの吸入口に吸入させるように、サクションフィルタが設けられている。
【０００３】
さて、特許文献１に開示されるサクションフィルタは、燃料タンク内に配置されるフィルタエレメントを、備えている。このフィルタエレメントは、燃料タンク内に貯留された貯留燃料を内側空間へと通過させることで、液膜を形成しつつ貯留燃料を濾過している。ここで液膜は、フィルタエレメントの外側表面が貯留燃料と接触している間は、維持される。そこで、特許文献１に開示されるサクションフィルタでは、燃料タンク内においてフィルタエレメントの外側空間が貯留部材により部分的に覆われている。これによれば、車両旋回時等の燃料タンク内において貯留燃料の偏りにより傾いた液面がフィルタエレメントから離間した場合でも、フィルタエレメントの外側表面のうち一部は、貯留部材との間に捕捉される燃料と接触し続けられる。その結果、液膜の形成状態を維持するフィルタエレメントでは、吸入口の開口した内側空間への吸入対象として、燃料が支配的となるため、吸入口への空気の吸入が抑制されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−６７７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に開示されるサクションフィルタでは、フィルタエレメントと貯留部材との間に燃料を流入させるために、貯留部材には流入孔が形成されている。故に、車両旋回時等においてフィルタエレメントと貯留部材との間の燃料は、液面の傾きに伴って流入孔から漏出し易くなる。これにより、フィルタエレメントと貯留部材との間にて燃料の捕捉量が減少すると、燃料吸入の進行により当該捕捉量が短時間で枯渇してしまい、液膜の形成状態が維持され得ない。その結果、フィルタエレメントの外側空間から内側空間へ空気が吸入される状況になると、多量の燃料が吸入口には吸入されないで内側空間に残存してしまう。これは、内側空間に占める空気の体積割合が一定割合以上になると、空気のみが吸入口へと吸入されることで、内側空間には濾過燃料が残存することによる。したがって、このような空気の吸入は、燃料ポンプの吐出性能を大きく変動させてしまうため、改善が必要である。
【０００６】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、燃料ポンプの吐出性能を安定させるサクションフィルタ、並びにそれを備えた燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、課題を達成するための発明の技術的手段について、説明する。尚、発明の技術的手段を開示する特許請求の範囲及び本欄に記載された括弧内の符号は、後に詳述する実施形態に記載された具体的手段との対応関係を示すものであり、発明の技術的範囲を限定するものではない。
【０００８】
上述の課題を解決するために開示された第一発明は、
車両の燃料タンク（２）内において燃料を濾過してから燃料ポンプ（３２）の吸入口（３２ａ）へ吸入させるサクションフィルタ（３０３１）であって、
燃料タンク内に配置され、燃料タンク内に貯留された貯留燃料を内側空間（３１２）へ通過させることにより、貯留燃料を濾過するフィルタエレメント（３１０）と、
フィルタエレメントにより濾過された濾過燃料の流入する第一空間部（３１２ａ）と、濾過燃料を吸入する吸入口の開口した第二空間部（３１２ｂ）とに、内側空間を仕切って配置され、フィルタエレメントと共同して第一空間部を囲み、且つフィルタエレメントと共同して第二空間部を囲む隔壁エレメント（３３１１）と、
第一空間部に上側に偏って開口した第一流入口（３３１４ａ）、並びに吸入口により吸入圧力が作用する第一流出口（３３１４ｂ）を有し、第一流入口から第一流出口に向かう濾過燃料の流通通路（３３１４ｃ）を形成している第一通路エレメント（３３１４）と、
第二空間部に開口した第二流入口（３１３ａ）、並びに吸入口により吸入圧力が作用する第二流出口（３１３ｂ）を有し、第二流入口から第二流出口に向かう濾過燃料の流通通路（３１３ｃ）を形成している第二通路エレメント（３１３）とを、備えることを特徴とする。
【０００９】
また、上述の課題を解決するために開示された第二発明は、車両の燃料タンク（２）内から燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、燃料タンク内において吸入口（３２ａ）へ吸入した燃料を、燃料タンク外へ向かって吐出する燃料ポンプ（３２）と、第一発明のサクションフィルタ（３０３１）とを、備えることを特徴とする。
【００１０】
こうした第一及び第二発明において、燃料タンク内に配置されるフィルタエレメントでは、燃料タンク内から内側空間への貯留燃料の通過により、液膜が形成される。故に、車両旋回時等の燃料タンク内では、液面が貯留燃料の偏りにより傾いてフィルタエレメントから離間しても、貯留燃料は内側空間からの漏出を抑制され得る。
【００１１】
さらに、第一及び第二発明による隔壁エレメントは、フィルタエレメントでの濾過燃料が流入する第一空間部と、燃料ポンプの吸入口が開口した第二空間部とに、フィルタエレメントの内側空間を仕切って配置されている。ここで隔壁エレメントでは、第一空間部から第二空間部への濾過燃料の通過によって液膜が形成される。その結果、上述の如く液膜形成されるフィルタエレメントと共同して隔壁エレメントが囲む第一空間部には、濾過燃料が捕捉され得る。
【００１２】
これらのことから第一及び第二発明では、燃料タンク内にて貯留燃料の液面傾きが生じた場合でも、第一空間部の濾過燃料は、フィルタエレメントを通した漏出の抑制作用により捕捉量の確保された状態下、隔壁エレメントと接触し続けられる。その結果、フィルタエレメントと共同して第二空間部を囲む隔壁エレメントでは、液膜の形成状態が維持される。故に、吸入口の開口した第二空間部には、第一空間部から濾過燃料が吸入され得る。こうした吸入作用によれば、第一空間部の濾過燃料が有効活用されることで、吸入口への空気の吸入を抑制することができるので、燃料ポンプの吐出性能を安定させる上で有効となる。
【００１３】
しかも、第一及び第二発明による第二通路エレメントは、第二空間部に開口した第二流入口から、吸入口により吸入圧力が作用する第二流出口に向かって、流通通路を形成している。故に、濾過燃料の実質枯渇した第一空間部から第二空間部へと空気が吸入される状況となっても、第二流出口から流通通路を通じて吸入圧力の作用する第二流入口には、気泡状に流入する空気に引き摺られて濾過燃料も流入する。その結果、第二流入口へ流入した濾過燃料は、吸入圧力の作用により流通通路を流通して、第二流出口から吸入口へと流出することになる。これにより第二空間部では、吸入口周囲の濾過燃料だけでなく、吸入口から離間する第二流入口周囲の濾過燃料も、吸入口へと吸入させ得る。
【００１４】
こうした吸入作用によれば、第一空間部の濾過燃料だけでなく、第二空間部の濾過燃料も有効活用して、吸入口への空気の吸入を抑制することができるので、燃料ポンプの吐出性能を安定させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第一実施形態による燃料供給装置を示す断面図である。
【図２】第一実施形態によるサクションフィルタを拡大して示す断面図であって、図３のII−II線断面図に相当する。
【図３】第一実施形態によるサクションフィルタのうち通路エレメントを拡大して示す部分断面図であって、図２のIII−III線矢視図に相当する。
【図４】第一実施形態によるサクションフィルタの作用効果を説明するための断面図である。
【図５】第二実施形態によるサクションフィルタを拡大して示す断面図である。
【図６】第二実施形態によるサクションフィルタの図５とは異なる状態を示す断面図である。
【図７】第二実施形態によるサクションフィルタの作用効果を説明するための断面図である。
【図８】第三実施形態によるサクションフィルタを拡大して示す断面図であって、図９のVIII−VIII線断面図に相当する。
【図９】第三実施形態によるサクションフィルタのうち第一通路エレメントを拡大して示す部分断面図であって、図８のIX−IX線断面図に相当する。
【図１０】図８の変形例を示す断面図である。
【図１１】図２の変形例を示す断面図である。
【図１２】図３の変形例を示す断面図である。
【図１３】図２の変形例を示す断面図である。
【図１４】図８の変形例を示す断面図である。
【図１５】図８の変形例を示す断面図である。
【図１６】図８の変形例を示す断面図である。
【図１７】図８の変形例を示す断面図である。
【図１８】図８の変形例を示す断面図である。
【図１９】図２の変形例を示す断面図である。
【図２０】図２の変形例を示す断面図である。
【図２１】図８の変形例を示す断面図である。
【図２２】図２の変形例を示す断面図である。
【図２３】図２の変形例を示す断面図である。
【図２４】図２の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００１７】
（第一実施形態）
図１に示すように、本発明の第一実施形態による燃料供給装置１は、車両の燃料タンク２に搭載される。装置１は、燃料タンク２内の燃料を同タンク２外の内燃機関３へと供給する。ここで、装置１の搭載される燃料タンク２は、樹脂から中空状に形成されることで、内燃機関３側へ供給する燃料を貯留する。また、装置１から燃料を供給する内燃機関３としては、ガソリンエンジンであってもよいし、ディーゼルエンジンであってもよい。尚、水平面上の車両において水平方向及び鉛直方向は、それぞれ図１における横方向及び上下方向と実質一致する。
【００１８】
（全体構成）
まず、装置１の全体構成を説明する。
【００１９】
装置１は、フランジ１０、サブタンク２０及びポンプユニット３０を備えている。
【００２０】
フランジ１０は、硬質樹脂から円板状に形成されている。フランジ１０は、燃料タンク２のうち天板部２ａに装着されている。フランジ１０は、天板部２ａを貫通する貫通孔２ｂを、閉塞している。
【００２１】
フランジ１０は、燃料供給管１１及び電気コネクタ１２を一体に有している。燃料供給管１１は、燃料タンク２内においてポンプユニット３０に連通している。それと共に燃料供給管１１は、燃料タンク２外において内燃機関３との間の燃料経路４に連通する。こうした連通形態の燃料供給管１１は、ポンプユニット３０の燃料ポンプ３２により燃料タンク２内において吸入された燃料を、燃料タンク２外の内燃機関３側へと供給する。電気コネクタ１２には、金属ターミナル１２ａが埋設されている。金属ターミナル１２ａは、燃料タンク２内においてポンプユニット３０と電気接続されている。それと共に金属ターミナル１２ａは、燃料タンク２外において外部制御回路と電気接続される。こうした電気接続形態によりポンプユニット３０の燃料ポンプ３２は、外部制御回路により制御可能となっている。
【００２２】
サブタンク２０は、硬質樹脂から有底円筒状に形成されている。サブタンク２０は、開口部２０ａを上側に向けて、燃料タンク２内に配置されている。サブタンク２０の底部２０ｂは、燃料タンク２の底部２ｃ上に載置されている。サブタンク２０の底部２０ｂの近傍には、流入口２０ｃが貫通している。こうした貫通形態により、燃料タンク２内に貯留された燃料（以下、単に「貯留燃料」という）は、流入口２０ｃを通してサブタンク２０内へと流入する。
【００２３】
ポンプユニット３０は、燃料タンク２内においてサブタンク２０の内外に跨る形態に、配置されている。ポンプユニット３０には、サクションフィルタ３１、燃料ポンプ３２及び連通部材３３が設けられている。
【００２４】
サクションフィルタ３１は、全体として扁平状に形成されている。サクションフィルタ３１は、燃料タンク２内に収容され、サブタンク２０内の底部２０ｂ上に載置されている。サクションフィルタ３１は、燃料タンク２内においてサブタンク２０内へと流入した貯留燃料を濾過することで、当該燃料中の異物を捕捉する。
【００２５】
燃料ポンプ３２は、全体として円筒状に形成された電動式ポンプである。燃料ポンプ３２は、燃料タンク２内に収容され、サブタンク２０内のうちサクションフィルタ３１上から、サブタンク２０外まで延伸している。燃料ポンプ３２の吸入口３２ａは、サクションフィルタ３１と連通している。燃料ポンプ３２は、外部制御回路からの制御を受けることで、作動する。作動中の燃料ポンプ３２は、燃料タンク２内においてサブタンク２０内のサクションフィルタ３１により濾過された燃料（以下、単に「濾過燃料」という）を、吸入口３２ａから吸入する。こうして吸入口３２ａに吸入された濾過燃料は、燃料ポンプ３２内において加圧作用を受けることで、燃料タンク２外の内燃機関３側へと向かうように、燃料ポンプ３２の吐出口３２ｂから吐出される。
【００２６】
連通部材３３は、硬質樹脂から中空状に形成されている。連通部材３３は、燃料タンク２内に収容されてフランジ１０に固定され、サブタンク２０内のうち燃料ポンプ３２の周囲から、サブタンク２０外まで延伸している。連通部材３３は、吐出口３２ｂと燃料供給管１１とに連通する連通通路３３ａを、形成している。連通通路３３ａは、燃料ポンプ３２により吐出口３２ｂから吐出された燃料を、燃料供給管１１を通じて内燃機関３側へと供給させる。連通部材３３には、燃料ポンプ３２を金属ターミナル１２ａに電気接続するために、金属リード線３３ｂが埋設されている。
【００２７】
（サクションフィルタの詳細構成）
次に、サクションフィルタ３１の詳細構成を説明する。図１，２に示すようにサクションフィルタ３１は、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内に、フィルタエレメント３１０と隔壁エレメント３１１とを備えている。
【００２８】
フィルタエレメント３１０は、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内において、外側表面３１０ａを露出させ且つ内側表面３１０ｂにより内側空間３１２を囲む中空の袋状に、図２の如く形成されている。フィルタエレメント３１０は、一対のフィルタシート３１０ｃ，３１０ｄを外周縁部同士で液密に接合することで、構成されている。
【００２９】
ここで各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの全体は、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の濾過機能を発揮する素材から、軟質又は硬質の湾曲膜状に形成されている。各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの目の粗さは、例えば燃料タンク２内からサブタンク２０内へと流入した貯留燃料中の異物として、例えば外径が１０μｍ以上の微小な異物を捕捉可能に設定されている。
【００３０】
フィルタエレメント３１０において、下側フィルタシート３１０ｃの上側に接合される上側フィルタシート３１０ｄは、貫通孔３１０ｅを有している。貫通孔３１０ｅには、フィルタエレメント３１０の外側空間３１５から内側空間３１２へと向かって、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａが貫通している。貫通孔３１０ｅは、吸入口３２ａのうち下側を向く開口部３２ｃよりも上側において、同口３２ａと液密に接合されている。
【００３１】
こうした貫通形態及び接合形態によりフィルタエレメント３１０では、図１，２に示すように、上側フィルタシート３１０ｄがポンプユニット３０及びフランジ１０を介して燃料タンク２に支持されている。その結果としてフィルタエレメント３１０では、下側フィルタシート３１０ｃの一部がサブタンク２０の底部２０ｂと接触させられている。
【００３２】
以上の如き構成のフィルタエレメント３１０は、燃料タンク２内からサブタンク２０内へと流入した貯留燃料を内側空間３１２へ通過させる際に、当該貯留燃料の通過箇所にて異物を捕捉することで、濾過機能を発揮する。このとき貯留燃料の通過箇所とは、フィルタエレメント３１０を形成する形成素材が多孔質性樹脂の場合は微細孔内の空隙であり、形成素材が織布や不織布の場合は繊維間の空隙であり、形成素材が樹脂メッシュや金属メッシュの場合はメッシュ間の空隙である。
【００３３】
こうした通過箇所では、表面張力により貯留燃料が空隙に捕捉されることで、フィルタエレメント３１０の外側表面３１０ａを覆う液膜が濾過機能と同時的に形成されることとなる。即ちフィルタエレメント３１０は、外側表面３１０ａに液膜を形成しつつ貯留燃料の濾過機能を発揮する。また、貯留燃料の通過箇所にて上述の如き外径の異物を捕集するために、フィルタエレメント３１０の目の粗さは、当該通過箇所としての空隙の最小間隔が例えば１０μｍ程度に設定される。
【００３４】
このようなフィルタエレメント３１０に対して隔壁エレメント３１１は、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内において、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２に露出している。隔壁エレメント３１１は、上側に第一空間部３１２ａ及び下側に第二空間部３１２ｂを形成する隔膜状に、配置されている。本実施形態では、隔壁エレメント３１１のうち外周縁部を除く大半部分が内側空間３１２の全体に収まることで、当該全体が完全に仕切られている。
【００３５】
図２に示すように隔壁エレメント３１１は、内側空間３１２において張り詰められるように、各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの外周縁部間に全周に亘って接合されている。こうした接合形態では、第一空間部３１２ａが隔壁エレメント３１１と上側フィルタシート３１０ｄとにより囲まれることで、隔壁エレメント３１１の上側表面３１１ａが第一空間部３１２ａに露出している。それと共に、第二空間部３１２ｂが隔壁エレメント３１１と下側フィルタシート３１０ｃとにより囲まれることで、隔壁エレメント３１１の下側表面３１１ｂが第二空間部３１２ｂに露出している。
【００３６】
ここで隔壁エレメント３１１の全体は、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の濾過機能を発揮する素材から、軟質又は硬質の平膜状に形成されている。隔壁エレメント３１１の目の粗さは、フィルタエレメント３１０を通過する異物に対しては同エレメント３１１における通過も許容するように、各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの目の粗さ以上に設定されている。
【００３７】
隔壁エレメント３１１は、貫通孔３１１ｃを有している。貫通孔３１１ｃには、隔壁エレメント３１１の上側にある第一空間部３１２ａから、同エレメント３１１の下側にある第二空間部３１２ｂへと向かって、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａが貫通している。貫通孔３１１ｃは、吸入口３２ａのうち第二空間部３１２ｂに開口した開口部３２ｃよりも上側において、同口３２ａと液密に接合されている。
【００３８】
こうした貫通形態及び接合形態により隔壁エレメント３１１は、図１，２に示すように、ポンプユニット３０及びフランジ１０を介して燃料タンク２に支持されている。その結果として隔壁エレメント３１１は、自身の外周縁部を除く大半部分を上側フィルタシート３１０ｄから下側に離間させることで、フィルタエレメント３１０との間の第一空間部３１２ａを所定容積に確保している。それと共に隔壁エレメント３１１は、自身の外周縁部を除く大半部分を下側フィルタシート３１０ｃから上側に離間させることで、フィルタエレメント３１０との間の第二空間部３１２ｂを所定容積に確保している。本実施形態では、第一空間部３１２ａの容積よりも第二空間部３１２ｂの容積が小さく確保されている。
【００３９】
このような容積確保下において吸入口３２ａによる吸入圧力（即ち、ここでは吸入負圧）は、第二空間部３１２ｂには開口部３２ｃから直接的に、さらに第一空間部３１２ａには隔壁エレメント３１１を介して間接的に、作用可能となっている。また、外側空間３１５には、隔壁エレメント３１１及び上側フィルタシート３１０ｄを介して間接的に、又は下側フィルタシート３１０ｃを介して間接的に、吸入口３２ａによる吸入圧力が作用可能となっている。ここで吸入口３２ａの開口部３２ｃは、第二空間部３１２ｂにおいて上側に偏って下側フィルタシート３１０ｃから上側に離間していることで、吸入圧力の作用下にあっても同シート３１０ｃを吸着し難くなっている。
【００４０】
以上の如き構成の隔壁エレメント３１１は、フィルタエレメント３１０のうち上側フィルタシート３１０ｄにより濾過されて第一空間部３１２ａへ流入した濾過燃料を、吸入口３２ａの開口した第二空間部３１２ｂへと通過させる。このとき濾過燃料の通過箇所とは、隔壁エレメント３１１を形成する形成素材が多孔質性樹脂の場合は微細孔内の空隙であり、形成素材が織布や不織布の場合は繊維間の空隙であり、形成素材が樹脂メッシュや金属メッシュの場合はメッシュ間の空隙である。
【００４１】
こうした通過箇所では、表面張力により濾過燃料が空隙に捕捉されることで、隔壁エレメント３１１の上側表面３１１ａを覆う液膜が形成されることとなる。また、濾過燃料の通過箇所にて上述の如き異物の通過を許容するために隔壁エレメント３１１の目の粗さは、当該通過箇所としての空隙の最小間隔が例えば１０〜１００μｍ程度に設定されている。さらに、フィルタエレメント３１０のうち下側フィルタシート３１０ｃにより濾過された濾過燃料については、隔壁エレメント３１１を通過しないで、第二空間部３１２ｂへと直接的に流入可能となっている。
【００４２】
図１〜３に示すようにサクションフィルタ３１は、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内にて、通路エレメント３１３及び保持エレメント３１６を、フィルタエレメント３１０及び隔壁エレメント３１１と組み合わせて備えている。
【００４３】
図２，３に示すように通路エレメント３１３は、硬質樹脂から形成されて、円筒孔の複数設けられた矩形平板状を呈している。特に本実施形態では、一対の通路部材３１３ｆ，３１３ｇ同士を重ね合わせて液密に接合することで、通路エレメント３１３が構成されている。
【００４４】
通路エレメント３１３は、第二空間部３１２ｂにおいて吸入口３２ａの周囲から横方向に沿って広がる姿勢に、配置されている。本実施形態では、通路エレメント３１３の全体が第二空間部３１２ｂに収まっている。図１，２に示すように通路エレメント３１３は、吸入口３２ａに装着された保持エレメント３１６により、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２において保持されている。ここで保持エレメント３１６は、各表面３１１ａ，３１１ｂを部分的に露出させるように、硬質樹脂から略肋骨状に形成されて隔壁エレメント３１１を上下方向の両側から保持している。また、保持エレメント３１６は、複数箇所から上下方向の両側へと突出することで、フィルタエレメント３１０の各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄを保持している。
【００４５】
こうした保持形態により通路エレメント３１３は、ポンプユニット３０及びフランジ１０を介して燃料タンク２に支持されている。その結果として通路エレメント３１３は、隔壁エレメント３１１からは下側に、またフィルタエレメント３１０のうち下側フィルタシート３１０ｃからは上側に、離間している。
【００４６】
図２，３に示すように通路エレメント３１３は、流入口３１３ａと流出口３１３ｂと流通通路３１３ｃをそれぞれ、互いに同数且つ複数ずつ有している。具体的に各流入口３１３ａは、通路エレメント３１３のうち、吸入口３２ａの開口部３２ｃから横方向へと離間する側に偏って第二空間部３１２ｂに位置する離間側面３１３ｄに、開口形成されている。こうした離間側面３１３ｄにおいて第二空間部３１２ｂに開口している各流入口３１３ａには、同空間部３１２ｂから濾過燃料が流入可能となっている。
【００４７】
各流出口３１３ｂは、通路エレメント３１３のうち、離間側面３１３ｄとは横方向の反対側となる開口部３２ｃの周囲にて第二空間部３１２ｂに位置する周囲側面３１３ｅに、開口形成されている。特に本実施形態では、開口部３２ｃよりも下側且つ同部３２ｃの内周面３２ｄよりも外周側に位置する周囲側面３１３ｅに、各流出口３１３ｂが設けられている。こうした周囲側面３１３ｅにおいて第二空間部３１２ｂに開口している各流出口３１３ｂには、吸入口３２ａによる吸入圧力が開口部３２ｃから作用可能となっている。
【００４８】
各流通通路３１３ｃは、通路エレメント３１３のうち離間側面３１３ｄ及び周囲側面３１３ｅの間において、横方向にストレートに且つ互いに実質平行に、延伸形成されている。各流通通路３１３ｃは、それぞれ対応する流入口３１３ａと流出口３１３ｂとの間を連通している。こうした連通形態の各流通通路３１３ｃでは、対応流入口３１３ａから対応流出口３１３ｂに向かって濾過燃料の流通が可能となっている。
【００４９】
（作用効果）
ここまで説明した第一実施形態の作用効果を、以下に説明する。
【００５０】
第一実施形態において、燃料タンク２内に配置されるフィルタエレメント３１０では、燃料タンク２内から内側空間３１２への貯留燃料の通過により液膜が形成される。故に、車両旋回時等の燃料タンク２内のうちサブタンク２０内では、図４に示す如き貯留燃料の偏りにより液面が傾いてフィルタエレメント３１０の各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄから離間しても、貯留燃料は内側空間３１２からの漏出を抑制され得る。
【００５１】
さらに、第一実施形態による隔壁エレメント３１１は、フィルタエレメント３１０での濾過燃料が流入する第一空間部３１２ａと、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａが開口した第二空間部３１２ｂとに、内側空間３１２を仕切って配置されている。ここで隔壁エレメント３１１では、第一空間部３１２ａから第二空間部３１２ｂへの濾過燃料の通過によって液膜が形成される。その結果、上述の如く液膜形成されるフィルタエレメント３１０と共同して隔壁エレメント３１１が囲む第一空間部３１２ａには、図４に示すように濾過燃料が捕捉され得る。
【００５２】
これらのことから第一実施形態では、サブタンク２０内にて貯留燃料の液面傾きが生じた場合でも、第一空間部３１２ａの濾過燃料は、フィルタエレメント３１０により捕捉量の確保された状態下、隔壁エレメント３１１と図４の如く接触し続けられる。その結果、フィルタエレメント３１０と共同して第二空間部３１２ｂを囲む隔壁エレメント３１１では、液膜の形成状態が維持される。故に、吸入口３２ａの開口した第二空間部３１２ｂには、第一空間部３１２ａから濾過燃料が吸入され得る。こうした吸入作用によれば、第一空間部３１２ａの濾過燃料が有効活用されることで、吸入口３２ａへの空気の吸入を抑制することができるので、燃料ポンプ３２の吐出性能を安定させる上で有効となる。
【００５３】
しかも、第一実施形態による通路エレメント３１３は、図４に示すように、第二空間部３１２ｂに開口した流入口３１３ａから、吸入口３２ａにより吸入圧力が作用する流出口３１３ｂに向かって、流通通路３１３ｃを形成している。故に、濾過燃料の実質枯渇した第一空間部３１２ａから第二空間部３１２ｂへ空気が吸入される状況となっても、流出口３１３ｂから流通通路３１３ｃを通じて吸入圧力の作用する流入口３１３ａには、気泡状に流入する空気に引き摺られて濾過燃料も流入する。その結果、流入口３１３ａへ流入した濾過燃料は、吸入圧力の作用により流通通路３１３ｃを流通して、流出口３１３ｂから吸入口３２ａへと流出することになる。これにより第二空間部３１２ｂでは、吸入口３２ａ周囲の濾過燃料だけでなく、吸入口３２ａから離間する流入口３１３ａ周囲の濾過燃料も、吸入口３２ａへと吸入させ得る。
【００５４】
こうした吸入作用によれば、第一空間部３１２ａの濾過燃料だけでなく、第二空間部３１２ｂの濾過燃料も有効活用して、吸入口３２ａへの空気の吸入を抑制することができるので、燃料ポンプ３２の吐出性能を安定させることが可能となる。ここで、燃料ポンプ３２からの吐出燃料を燃料タンク２外の内燃機関３側へ供給する第一実施形態では、同ポンプ３２の吐出性能が安定化することで、車両においてドライバビリティ及び加速性を確保することや、ガス欠及びエンストを抑制することも可能となる。
【００５５】
また、第一実施形態によると、第二空間部３１２ｂに開口した吸入口３２ａの開口部３２ｃ周囲に位置する流出口３１３ｂには、同口３２ａの吸入圧力が作用し易くなる。これにより、第一空間部３１２ａから第二空間部３１２ｂへと空気が吸入される状況となっても、流出口３１３ｂから流入口３１３ａに作用する吸入圧力を大きく確保して、空気に引き摺られることになる濾過燃料を吸入口３２ａへ確実に吸入させ得る。こうした吸入作用によれば、濾過燃料の有効活用度、ひいては燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性を向上させることが可能となる。さらに、吸入口３２ａの開口部３２ｃ周囲に流出口３１３ｂを位置させることで、同口３２ａの形状等といった燃料ポンプ３２の設計変更が不要となる。
【００５６】
また、第一実施形態によると、第二空間部３１２ｂにおいて吸入口３２ａから横方向へと離間する側に偏った流入口３１３ａには、同口３２ａの吸入圧力が流出口３１３ｂから流通通路３１３ｃを通じて作用することになる。これにより第二空間部３１２ｂでは、吸入口３２ａから横方向に離間する流入口３１３ａ周囲の濾過燃料であっても、吸入口３２ａへと確実に吸入させ得る。こうした吸入作用によれば、濾過燃料の有効活用度、ひいては燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性を向上させることが可能となる。
【００５７】
また、第一実施形態では、第二空間部３１２ｂの容積が第一空間部３１２ａの容積よりも小さくされる。これによれば、第一空間部３１２ａから第二空間部３１２ｂへと空気が吸入される状況となっても、吸入口３２ａには吸入されないで第二空間部３１２ｂに残存してしまう濾過燃料量を低減し得る。これは、第二空間部３１２ｂに占める空気の体積割合が所定割合以上になると、実質空気のみが吸入口３２ａに吸入されて第二空間部３１２ｂには濾過燃料が残存するので、第二空間部３１２ｂの容積が小さいほど当該残存量が低減され得ることによる。こうしたことから第一実施形態では、第二空間部３１２ｂの濾過燃料を有効活用する効果、ひいては燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性を向上させることが可能となる。
【００５８】
また、第一実施形態によると、隔膜状に配置された隔壁エレメント３１１は、上側に第一空間部３１２ａ及び下側に第二空間部３１２ｂを形成する。故にサブタンク２０内では、液面が貯留燃料の減少により低下して第二空間部３１２ｂに到達するまでは、隔壁エレメント３１１での液膜形成状態が維持されて、濾過燃料が第二空間部３１２ｂに蓄えられ得る。これにより第一空間部３１２ａの濾過燃料が実質枯渇するまでは、吸入口３２ａへの空気の吸入を抑制して、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性を向上させることが可能となる。
【００５９】
また、第一実施形態による隔壁エレメント３１１では、濾過燃料を通過させる目の粗さは、フィルタエレメント３１０において貯留燃料を通過させる目の粗さ以上に、設定されている。故に、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２を仕切る構成からフィルタエレメント３１０よりも小表面積となる隔壁エレメント３１１にあっても、フィルタエレメント３１０により通過の許容された異物が目詰まりするのを抑制し得る。これによれば、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性が隔壁エレメント３１１の目詰まりに起因して低下する事態を、抑制することが可能となる。
【００６０】
（第二実施形態）
図５に示すように本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。
【００６１】
第二実施形態による隔壁エレメント２３１１は、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の素材から、可撓性を有する軟質の隔膜状に形成されている。隔壁エレメント２３１１は、各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの外周縁部間に全周に亘って接合されることで、第二空間部３１２ｂを拡縮可能にする波形の弛緩状態に配置されている。尚、こうした可撓性及び弛緩状態以外の構成について隔壁エレメント２３１１は、第一実施形態の隔壁エレメント３１１と実質同一の構成となっている。また、第二実施形態では、隔壁エレメント２３１１を下側から保持する保持エレメント２３１６が、硬質樹脂から略円筒状に形成されて吸入口３２ａに装着されている。
【００６２】
以上の如き構成の隔壁エレメント２３１１により第二空間部３１２ｂが拡縮する原理は、次の通りである。図５，６に示すようにサブタンク２０内では、フィルタエレメント３１０のうち少なくとも下側フィルタシート３１０ｃに貯留燃料が接触している間は、内側空間３１２が濾過燃料にて満たされる。このときに隔壁エレメント２３１１は、通路エレメント３１３から離間することで、第二空間部３１２ｂの容積を拡大させた状態に維持する。尚、このとき第二空間部３１２ｂの容積は、第一空間部３１２ａの容積に対して小さい、大きい及び等しいのうち、いずれであってよい。
【００６３】
一方で図７に示すように、貯留燃料の液面傾きがサブタンク２０内にて生じた場合に、吸入口３２ａからの吸入作用に従って第一空間部３１２ａの濾過燃料は、実質枯渇する事態も想定される。このときに隔壁エレメント２３１１は、吸入口３２ａからの吸入作用に従って通路エレメント３１３側へと次第に撓むことで、第二空間部３１２ｂの容積を順次縮小させることになる。尚、このとき第二空間部３１２ｂの容積は、漸次縮小の結果として、第一空間部３１２ａの容積よりも小さくなる。
【００６４】
このような第二実施形態によると、弛緩状態にて配置された可撓性の隔壁エレメント２３１１は、第二空間部３１２ｂを拡縮させ得る。故に、吸入口３２ａへの吸入作用に応じて第一空間部３１２ａの濾過燃料が実質枯渇したとしても、第二空間部３１２ｂからの濾過燃料の吸入分、第二空間部３１２ｂが縮小することになる。これによれば、第一空間部３１２ａから隔壁エレメント２３１１を通して、又は外側空間３１５からフィルタエレメント３１０の下側フィルタシート３１０ｃを通して、第二空間部３１２ｂへ空気が吸入されるのを遅らせ得る。しかも、第一空間部３１２ａから第二空間部３１２ｂへと空気が吸入される状況となっても、通路エレメント３１３の機能により第二空間部３１２ｂでは、吸入口３２ａからの離間箇所の濾過燃料も吸入口３２ａに吸入させ得る。こうしたことから、第二空間部３１２ｂでの濾過燃料の有効活用度を高めて、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性を向上させることが可能となる。
【００６５】
（第三実施形態）
図８に示すように本発明の第三実施形態は、第一実施形態の変形例である。第三実施形態によるサクションフィルタ３０３１は、サブタンク２０内にて第一通路エレメント３３１４及び第二通路エレメント３１３を、フィルタエレメント３１０、隔壁エレメント３３１１及び保持エレメント３３１６と組み合わせて備えている。ここで第二通路エレメント３１３の構成は、第一実施形態の通路エレメント３１３と実質同一の構成である。但し、第三実施形態では、第二通路エレメント３１３の流入口３１３ａ、流出口３１３ｂ及び流通通路３１３ｃをそれぞれ、第二流入口３１３ａ、第二流出口３１３ｂ及び第二流通通路３１３ｃという。隔壁エレメント３３１１は、第一通路エレメント３３１４の貫通する貫通孔３３１１ｄが設けられる以外の点で、第一実施形態の隔壁エレメント３１１と実質同一の構成となっている。
【００６６】
図８，９に示すように第一通路エレメント３３１４は、硬質樹脂から形成されて、矩形孔の一つ設けられた略台形平板状を呈している。特に第三実施形態では、一対の通路部材３３１４ｆ，３３１４ｇを同士を嵌合させて液密に接合することで、第一通路エレメント３３１４が構成されている。第一通路エレメント３３１４は、吸入口３２ａから上下方向に沿って広がる姿勢に、配置されている。第一通路エレメント３３１４は、隔壁エレメント３３１１の下側にある第二空間部３１２ｂから、同エレメント３１１の上側にある第一空間部３１２ａへと向かって、貫通孔３３１１ｄを貫通している。第一通路エレメント３３１４は、貫通孔３３１１ｄと液密に接合されている。それと共に第一通路エレメント３３１４は、吸入口３２ａに装着された保持エレメント３３１６により、保持されている。ここで、第一通路エレメント３３１４のうち略肋骨状部分の設けられた通路部材３３１４ｆと、硬質樹脂から形成された保持エレメント３３１６とは、互いに共同することで、第一実施形態の保持エレメント３１６と実質同一機能を果たしている。
【００６７】
こうした接合形態及び保持形態により第一通路エレメント３３１４は、第二通路エレメント３１３と同様に、ポンプユニット３０及びフランジ１０を介して燃料タンク２に支持されている。その結果として第一通路エレメント３３１４は、フィルタエレメント３１０のうち下側フィルタシート３１０ｃからは上側に、離間している。
【００６８】
第一通路エレメント３３１４は、第一流入口３３１４ａと第一流出口３３１４ｂと第一流通通路３３１４ｃをそれぞれ、一つずつ有している。具体的に第一流入口３３１４ａは、第一通路エレメント３３１４のうち、吸入口３２ａの開口部３２ｃから横方向へと離間する側に偏って第一空間部３１２ａに位置する離間頂面３３１４ｄに、開口形成されている。特に第三実施形態では、第一空間部３１２ａにおいて上側に偏ることで、隔壁エレメント３３１１からは上側に離間且つ上側フィルタシート３１０ｄには接触している離間頂面３３１４ｄに、第一流入口３３１４ａが設けられている。こうした離間頂面３３１４ｄにおいて第一空間部３１２ａに開口している流入口３３１４ａには、同空間部３１２ａから濾過燃料が流入可能となっている。
【００６９】
第一流出口３３１４ｂは、第一通路エレメント３３１４のうち、離間頂面３３１４ｄとは横方向の反対側となる開口部３２ｃの近接箇所にて第一空間部３１２ａに位置する近接側面３３１４ｅに、開口形成されている。特に第三実施形態では、開口部３２ｃの内周面３２ｄと連なることで各第二流出口３１３ｂよりも上側に位置する近接側面３３１４ｅに、第一流出口３３１４ｂが設けられている。こうした近接側面３３１４ｅにおいて第二空間部３１２ｂに開口している第一流出口３３１４ｂには、吸入口３２ａによる吸入圧力が開口部３２ｃから作用可能となっている。
【００７０】
第一流通通路３３１４ｃは、第一通路エレメント３３１４のうち離間頂面３３１４ｄ及び近接側面３３１４ｅの間において、開口部３２ｃから横方向に離間するほど上側に向かって傾斜するように、延伸形成されている。第一流通通路３３１４ｃは、第一流入口３３１４ａと第一流出口３３１４ｂとの間を連通している。こうした連通形態の第一流通通路３３１４ｃでは、第一流入口３３１４ａから第一流出口３３１４ｂに向かって濾過燃料の流通が可能となっている。
【００７１】
このように、第三実施形態による第一通路エレメント３３１４は、第一空間部３１２ａに開口した第一流入口３３１４ａから、吸入口３２ａにより吸入圧力が作用する第一流出口３３１４ｂに向かって、第一流通通路３３１４ｃを形成している。故に、第一流出口３３１４ｂから第一流通通路３３１４ｃを通じて第一流入口３３１４ａにも、吸入圧力が作用する。このとき、液膜形成状態のエレメント３１０，３３１１に囲まれる第一空間部３１２ａでは、サブタンク２０内での貯留燃料の減少（例えばガス欠等）や貯留燃料の偏りにより空気が流入して捕捉される状況となっても、吸入圧力の作用により当該空気が第一流入口３３１４ａへと流入する。その結果、第一流入口３３１４ａへの流入空気は、吸入圧力により第一流通通路３３１４ｃを流通して、第一流出口３３１４ｂから吸入口３２ａへと流出することになる。これにより、液膜形成状態の隔壁エレメント３３１１において第一空間部３１２ａからは通過し難くなってしまう捕捉空気を、吸入口３２ａへと一時的に吸入させることで、同空間部３１２ａにて濾過燃料を捕捉可能な容積が戻り得る。
【００７２】
こうした第一通路エレメント３３１４の機能によれば、第一実施形態と同様な第二通路エレメント３１３の機能も相俟って、第一空間部３１２ａ及び第二空間部３１２ｂの双方にて濾過燃料の有効活用度を高めることができる。したがって、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性を向上させることが可能となる。
【００７３】
また、第三実施形態による第一空間部３１２ａのうち、第一流入口３３１４ａが偏って位置する上側には、濾過燃料よりも比重の小さな空気が溜まり易くなる。これによれば、第一空間部３１２ａにて上側に溜まってしまった捕捉空気を、吸入口３２ａへと一時的に吸入させることで、同空間部３１２ａにて濾過燃料を捕捉可能な容積が戻り易くなる。したがって、第一空間部３１２ａでの濾過燃料の有効活用性を特に高めて、燃料ポンプにおける吐出性能の安定性向上に貢献することが可能となる。
【００７４】
（他の実施形態）
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明は、それらの実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００７５】
具体的に、第一〜第三実施形態に関する変形例１では、図１０に示すように、開口部３２ｃよりも上側に離間して吸入口３２ａの内周面１０３２ｆと連なる側面３１３ｅに、少なくとも一つの流出口３１３ｂを設けてもよい。ここで図１０は、第三実施形態の変形例１を示している。
【００７６】
第一〜第三実施形態に関する変形例２では、図１１に示すように、開口部３２ｃの真下に位置する周囲側面３１３ｅに、少なくとも一つの流出口３１３ｂを設けてもよい。ここで図１１は、第一実施形態の変形例２を示している。
【００７７】
第一〜第三実施形態に関する変形例３では、図１２に示すように円筒孔が設けられるパイプ状の通路エレメント３１３により、流入口３１３ａと流出口３１３ｂと流通通路３１３ｃとを一つずつ形成してもよい。ここで、図１２に示す第一実施形態の変形例３では変形例２に準じて、開口部３２ｃの真下に位置する周囲側面３１３ｅに、流出口３１３ｂが設けられている。
【００７８】
第一〜第三実施形態に関する変形例４では、図１３に示すように通路エレメント３１３を、横方向に吸入口３２ａを挟んだ両側にそれぞれ設けてもよい。ここで図１３は、第一実施形態の変形例４を示している。第三実施形態に関する変形例５では、こうした変形例４に準じて第一通路エレメント３３１４を、横方向に吸入口３２ａを挟んだ両側にそれぞれ設けてもよい。
【００７９】
第一〜第三実施形態に関する変形例６では、図１４に示すように、貫通孔３１１ｃがない隔膜状の隔壁エレメント３１１，２３１１，３３１１により内側空間３１２を仕切ることで、下側に第一空間部３１２ａ及び上側に第二空間部３１２ｂを形成してもよい。ここで、図１４に示す第三実施形態の変形例６では、開口部３２ｃ及び第二流出口３１３ｂよりも下側且つ同部３２ｃの内周面３２ｄよりも外周側に位置する側面３３１４ｅに、第一流出口３３１４ｂが設けられている。また、図１４に示す第三実施形態の変形例６では、開口部３２ｃから横方向に離間するほど下側に向かって傾斜するように、第一流通通路３３１４ｃが設けられている。さらに、図１４に示す第三実施形態の変形例６では、隔壁エレメント３３１１よりも下側の第一空間部３１２ａにおいて、上側に偏って第一流入口３３１４ａが位置している。
【００８０】
第三実施形態に関する変形例７では、図１５に示すように円筒孔が設けられるパイプ状の第一通路エレメント３３１４により、第一流入口３３１４ａと第一流出口３３１４ｂと第一流通通路３３１４ｃとを一つずつ形成してもよい。第三実施形態に関する変形例８では、第一流入口３３１４ａと第一流出口３３１４ｂと第一流通通路３３１４ｃとをそれぞれ、第一実施形態に準じて複数ずつ形成してもよい。
【００８１】
第三実施形態に関する変形例９では、図１６に示すように第一流入口３３１４ａを、第一空間部３１２ａにおいて下側に偏らせてもよい。第三実施形態に関する変形例１０では、図１７に示すように第一流出口３３１４ｂを、開口部３２ｃよりも上側に離間させて吸入口３２ａの内周面１０３２ｆに開口させてもよい。第三実施形態に関する変形例１１では、図１８に示すように、第二通路エレメント３１３を設けなくてもよい。
【００８２】
第一〜第三実施形態に関する変形例１２では、第二空間部３１２ｂにおいて吸入口３２ａから下側に離間させて、流入口３１３ａを配置してもよい。第一〜第三実施形態に関する変形例１３では、第一空間部３１２ａに対して大きい又は等しい容積に、第二空間部３１２ｂの容積を確保してもよい。第一〜第三実施形態に関する変形例１４では、隔壁エレメント３１１，２３１１，３３１１において濾過燃料を通過させる目の粗さを、フィルタエレメント３１０において貯留燃料を通過させる目の粗さよりも、細かく設定してもよい。
【００８３】
第一〜第三実施形態に関する変形例１５では、図１９に示すように、隔壁エレメント３１１，２３１１，３３１１の一部に連通窓１３１７を設けることで、内側空間３１２を部分的に仕切ってもよい。ここで、図１９に示す第一実施形態の変形例１５では、隔壁エレメント３１１において吸入口３２から横方向へと離間する側に偏って、連通窓１３１７が配置されている。
【００８４】
第一〜第三実施形態に関する変形例１６では、図２０に示すように、中空の逆有底筒状（即ち、逆カップ状）を呈する隔壁エレメント３１１，２３１１，３３１１により内側空間３１２を仕切ることで、第一空間部３１２ａ及び第二空間部３１２ｂを形成してもよい。ここで、図２０に示す第一実施形態の変形例１６では、フィルタエレメント３１０のうち下側フィルタシート３１０ｃに、逆有底筒状の隔壁エレメント３１１が接合されている。こうした接合形態により、図２０に示す第一実施形態の変形例１６では、フィルタエレメント３１０のうち下側フィルタシート３１０ｃが隔壁エレメント３１１と共同して、第二空間部３１２ｂを囲んでいる。それと共に、図２０に示す第一実施形態の変形例１６では、フィルタエレメント３１０のうち上側フィルタシート３１０ｄ及び下側フィルタシート３１０ｃが隔壁エレメント３１１と共同して、第一空間部３１２ａを囲んでいる。さらに、図２０に示す第一実施形態の変形例１６では、第二実施形態の保持エレメント２３１６により隔壁エレメント３１１が保持されている。
【００８５】
第一〜第三実施形態に関する変形例１７では、サブタンク２０を設けない構成を、燃料供給装置１において採用してもよい。第一〜第三実施形態に関する変形例１８では、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａのうち第二空間部３１２ｂにおける開口部３２ｃを、例えば横方向等、下側以外に向けて開口させてもよい。
【００８６】
第一〜第三実施形態に関する変形例１９では、図２１に示すように、第二空間部３１２ｂにおいて横方向の吸入口３２ａ側に偏って、流入口３１３ａを配置してもよい。ここで図２１は、第三実施形態の変形例１９を示している。第三実施形態に関する変形例２０では、図２１に示すように、第一空間部３１２ａにおいて横方向の吸入口３２ａ側に偏って、第一流入口３３１４ａを配置してもよい。ここで図２１に示す変形例２０に対して、第第一実施形態に準じた変形例２０では、第二空間部３１２ｂにおいて吸入口３２ａから横方向へと離間する側に偏って、第二流入口３１３ａを配置してもよい。
【００８７】
第一〜第三実施形態に関する変形例２１では、図２２，２３に示すように、全体として中空状のフィルタエレメント３１０の一部１３１０ｆを、濾過機能を発揮する素材に代えて、濾過機能を発揮しない例えば硬質樹脂等の素材から形成してもよい。ここで図２２，２３は、フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの各一部１３１０ｆずつを、濾過機能を発揮しない素材から形成した第一実施形態の変形例２１につき、示している。
【００８８】
第一〜第三実施形態に関する変形例２２では、図２３，２４に示すように、全体として隔膜状の隔壁エレメント３１１，２３１１，３３１１の一部１３１１ｅを、濾過機能を発揮する素材に代えて、濾過機能を発揮しない例えば硬質樹脂等の素材から形成してもよい。ここで図２３，２４は、第一実施形態の変形例２２を示している。
【符号の説明】
【００８９】
１  燃料供給装置、２  燃料タンク、２０  サブタンク、３１，３０３１  サクションフィルタ、３２  燃料ポンプ、３２ａ  吸入口、３２ｃ  開口部、３１０  フィルタエレメント、３１０ｃ  下側フィルタシート、３１０ｄ  上側フィルタシート、３１１，２３１１，３３１１  隔壁エレメント、３１２  内側空間、３１２ａ  第一空間部、３１２ｂ  第二空間部、３１３  通路エレメント・第二通路エレメント、３１３ａ  流入口・第二流入口、３１３ｂ  流出口・第二流出口、３１３ｃ  流通通路・第二流通通路、３３１４  第一通路エレメント、３３１４ａ  第一流入口、３３１４ｂ  第一流出口、３３１４ｃ  第一流通通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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