(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに形成された画像の割合を表す印字率の情報を前記シートから取得する取得部と、
取得された前記印字率の情報と、前記シートに対する消色回数とに基づいて消色に利用する温度を決定する決定部と、
前記決定部によって決定された温度を利用して、加熱により消色される色剤を含む記録剤である消色性記録剤で形成された画像を消色する消色部と、
を備え、
前記取得部によって取得された前記印字率の情報を前記シートの所定の領域にマーク化して合成する画像合成部をさらに備え、
前記画像合成部は、印刷の実行指示がなされた場合に形成する第１のマークを前記シートの所定の領域のうち第１の領域に合成し、前記消色部による消色がなされた場合に形成する第２のマークを前記シートの所定の領域のうち前記第１の領域と異なる領域である第２の領域に合成し、前記第２の領域には前記第１の領域に合成された前記第１のマークから取得される前記印字率と、前記第２の領域に合成された最新の前記第２のマークから取得される前記印字率とを合算して算出した印字率を最新の印字率として前記第２の領域に合成し、
前記決定部は、前記第２の領域に合成された最新の印字率の情報と、前記シートに対する消色回数とに基づいて消色に利用する温度を決定する画像処理装置。
【請求項２】
前記画像合成部は、新たに印字率の情報を合成する度に、既に合成されている前記印字率の情報のうち最新の印字率の情報の合成位置から所定量ずらした位置に印字率の情報を合成する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
印字率と温度とを対応付けて記憶する記憶部をさらに備え、
前記決定部は、前記取得部によって取得された前記印字率の情報に対応付けられている温度を消色に利用する温度に決定する請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
シートから画像を読み取る読取部と、前記読取部によって読み取られた前記画像に基づいて、加熱により消色される色剤を含む記録剤である消色性記録剤で前記シート上に形成された画像を消色する消色部と、
を備える画像処理装置として機能するコンピュータに対して、
前記読取部を制御して、前記シート上に形成された前記画像を前記シートから読み取らせることによって、前記シートに形成された画像の割合を表す印字率の情報を前記シートから取得する取得ステップと、
取得された前記印字率の情報と、前記シートに対する消色回数とに基づいて消色に利用する温度を決定する決定ステップと、
前記決定ステップにおいて決定された温度で消色するように前記消色部を制御して、前記消色性記録剤で前記シート上に形成された画像を消色させる消色ステップと、
をコンピュータに実行させ、
前記取得ステップによって取得された前記印字率の情報を前記シートの所定の領域にマーク化して合成する画像合成ステップをさらに実行させ、
前記画像合成ステップにおいて、印刷の実行指示がなされた場合に形成する第１のマークを前記シートの所定の領域のうち第１の領域に合成し、前記消色部による消色がなされた場合に形成する第２のマークを前記シートの所定の領域のうち前記第１の領域と異なる領域である第２の領域に合成し、前記第２の領域には前記第１の領域に合成された前記第１のマークから取得される前記印字率と、前記第２の領域に合成された最新の前記第２のマークから取得される前記印字率とを合算して算出した印字率を最新の印字率として前記第２の領域に合成し、
前記決定ステップにおいて、前記第２の領域に合成された最新の印字率の情報と、前記シートに対する消色回数とに基づいて消色に利用する温度を決定するためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像処理装置及びコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、消色性の色剤を含む記録剤を使用し、用紙などのシート状の記録媒体上に画像を形成している。例えば、画像形成装置は、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの複合機である。消色性の色剤を含む記録剤（以下、「消色性記録剤」という。）は、高い温度を加えることにより消色可能である。上述した画像形成装置によって用紙などのシート状の記録媒体（以下、「シート」という。）上に形成された画像を消色する消色装置がある。
従来の消色装置では、常に一定の温度で消色を行っているため、消費電力が高くなってしまう場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１８１８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、消費電力を抑えて画像を消色することができる画像処理装置及びコンピュータプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の画像処理装置は、取得部と、決定部と、消色部と、画像合成部とを備える。取得部は、シートに形成された画像の割合を表す印字率の情報を前記シートから取得する。決定部は、取得された前記印字率の情報と、前記シートに対する消色回数とに基づいて消色に利用する温度を決定する。消色部は、前記決定部によって決定された温度を利用して、加熱により消色される色剤を含む記録剤である消色性記録剤で形成された画像を消色する。画像合成部は、前記取得部によって取得された前記印字率の情報を前記シートの所定の領域にマーク化して合成する。前記画像合成部は、印刷の実行指示がなされた場合に形成する第１のマークを前記シートの所定の領域のうち第１の領域に合成し、前記消色部による消色がなされた場合に形成する第２のマークを前記シートの所定の領域のうち前記第１の領域と異なる領域である第２の領域に合成し、前記第２の領域には前記第１の領域に合成された前記第１のマークから取得される前記印字率と、前記第２の領域に合成された最新の前記第２のマークから取得される前記印字率とを合算して算出した印字率を最新の印字率として前記第２の領域に合成する。前記決定部は、前記第２の領域に合成された最新の印字率の情報と、前記シートに対する消色回数とに基づいて消色に利用する温度を決定する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態の画像処理装置１の一例を示す外観図。
【図２】画像処理装置１のハードウェア構成を示すブロック図。
【図３】１回目の印刷が行われた後のシートの具体例を示す図。
【図４】１回目の消色が行われた後のシートの具体例を示す図。
【図５】２回目の印刷が行われた後のシートの具体例を示す図。
【図６】２回目の消色が行われた後のシートの具体例を示す図。
【図７】消色温度情報テーブルの具体例を示す図。
【図８】画像処理装置１の画像データの印刷処理の流れを示すフローチャート。
【図９】画像処理装置１の消色処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の画像処理装置１を、図面を参照して説明する。
図１は、実施形態の画像処理装置１の一例を示す外観図である。画像処理装置１は、例えば複合機である。画像処理装置１は、シートを読み取ってデジタルデータ（画像データ）を生成する。画像処理装置１は、生成した画像データを消色性記録剤（例えば消色性トナー、消色性インク、消色性インクリボン等）又は消色不可記録剤を用いて印刷用のシートに印刷する。本実施形態では、消色性記録剤としてトナーが使用される。シートの一例として、用紙、フィルムなどがある。「消色」とは、消色性記録剤により形成されている画像の色を変化させることによって画像の視認性を低下させることである。消色されたシートは、再度利用することが可能となる。例えば、消色されたシートは、画像処理装置１において画像を形成するためのシートとして再び使用することが可能となる。
【０００８】
消色不可記録剤とは、消色されない色剤を含む記録剤である。例えば、消色不可記録剤は、通常のトナーである。画像処理装置１は、ユーザの操作に応じて画像データの印刷又は画像の消色を行う。例えば、画像処理装置１は、画像データから算出される印字率をマーク化してシートに印刷する。印字率とは、シートに形成された画像の割合を表す。印字率の具体例として、シート上にトナーが定着している領域のシートに対する割合である。印字率の他の具体例として、シート上に形成された文字がシートを占める割合である。
【０００９】
マーク化とは、コード情報に変換する処理を表す。例えば、コード情報は、１次元バーコード又は２次元バーコードである。以下の説明では、コード情報に変換された印字率を印字マークと記載する。また、画像処理装置１は、シートに印刷されている印字マークに含まれる印字率の値に応じて、消色を行う際に利用する温度（以下、「利用温度」という。）を決定する。そして、画像処理装置１は、決定した温度を利用して、シートに形成されている画像を消色する。
【００１０】
図１に示す例では、画像処理装置１は、操作部２と、スキャナ部３と、プリント部４と、給紙部５とを備える。
操作部２は、ユーザインターフェースとして機能する。操作部２は、表示装置と、入力装置とを用いて構成される。例えば、表示装置は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイなどの表示装置である。また、例えば、入力装置は、キーボードやタッチパネル等の入力装置である。操作部２は、入力装置を介して画像処理装置１の動作の指示を受ける。この動作の指示には、例えばカラー印刷かモノクロ印刷かを示す情報、印刷の実行か消色の実行かを示す情報などが含まれる。
【００１１】
スキャナ部３は、例えばＣＩＳ（Contact Image Sensor）やＣＣＤ（Charge Coupled Devices）等を備えたカラースキャナである。スキャナ部３は、センサを用いてシートを読み取り、画像データを生成する。
プリント部４は、ユーザからの指示に応じて、シートの印刷又は消色を行う。例えば、ユーザから印刷の実行指示が入力された場合、プリント部４は消色性記録剤を用いて画像データを印刷用のシートに印刷する。例えば、ユーザから消色の実行指示が入力された場合、プリント部４は消色性記録剤を用いて形成されている画像を消色する。
給紙部５は、プリント部４に印刷用のシートを供給する。
【００１２】
図２は、画像処理装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。
画像処理装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ネットワークインタフェース１０２、補助記憶装置１０３、操作部２、スキャナ部３、プリント部４、給紙部５、画像処理部１０４（画像合成部）及びメモリ１０５を備える。また、画像処理装置１が備える各機能部は、内部バス１１０で接続されており、互いにデータの入出力を行うことができる。なお、図１において説明した各機能部（操作部２、スキャナ部３、プリント部４及び給紙部５）についての説明は省略する。
【００１３】
ＣＰＵ１０１は、画像処理装置１の各機能部の動作を制御する。例えば、ＣＰＵ１０１（決定部）は、画像処理部１０４によって取得される印字率の値に基づいて消色を行う際に利用する温度を決定する。ＣＰＵ１０１は、プリント部４を制御して決定した温度を利用してシートの消色を実行させる。
ネットワークインタフェース１０２は、他の装置とデータの送受信を行う。ネットワークインタフェース１０２は、入力インタフェースとして動作し、他の装置から送信されるデータを受信する。ネットワークインタフェース１０２は、出力インタフェースとして動作し、他の装置にデータを送信する。
【００１４】
補助記憶装置１０３は、例えばハードディスク又はＳＳＤ（Solid State Drive）であり、各種データを記憶する。例えば、補助記憶装置１０３は、スキャナ部３が生成した画像データを記憶する。また、例えば、補助記憶装置１０３は、消色温度情報テーブルを記憶する。消色温度情報テーブルは、消色に利用する温度に関する情報を含むレコード（以下、「消色温度情報レコード」という。）によって構成される。なお、補助記憶装置１０３は、消色回数毎の消色温度情報テーブルを記憶する。つまり、補助記憶装置１０３は、消色回数が１回目用の消色温度情報テーブル、・・・、ｎ（ｎは２以上の整数）回目用の消色温度情報テーブルをそれぞれ記憶している。
【００１５】
画像処理部１０４は、スキャナ部３によって生成された画像データを取得する。画像処理部１０４は、印刷の実行指示が入力された場合に画像データから印字率を算出する。画像処理部１０４は、算出した印字率の値をマーク化することによって印字マークを生成する。そして、画像処理部１０４は、生成した印字マークを画像データの予め定められた第１の領域（以下、「第１検出対象領域」という。）に合成する。
【００１６】
画像処理部１０４は、消色の実行指示が入力された場合に画像データから印字マークを検出する。例えば、画像処理部１０４は、画像データの第１検出対象領域から印字マークを検出する。そして、画像処理部１０４は、検出した印字マークに含まれる印字率の値を取得する。画像処理部１０４は、取得した印字率の値をＣＰＵ１０１に出力する。その後、画像処理部１０４は、第１検出対象領域から取得した印字率の値を含む印字率の値をマーク化して印字マークを生成する。画像処理部１０４は、生成した印字マークを画像データの予め定められた第２の領域（以下、「第２検出対象領域」という。）に合成する。第２検出対象領域は、第１検出対象領域とは異なる領域である。
【００１７】
画像処理部１０４は、消色の実行指示が入力される度に、第２検出対象領域内に印字マークを合成する。第２検出対象領域に既に合成されている印字マークが存在する場合、画像処理部１０４は最新の印字マークの位置から所定量分ずらした位置に印字マークを合成する。例えば、画像処理部１０４は、最新の印字マークの位置から所定量分だけ下にずらした位置に印字マークを合成する。最新の印字マークは、第２検出対象領域に最後に合成されたマークである。例えば、第２検出対象領域に１つの印字マークが存在する場合、当該印字マークが最新の印字マークである。また、例えば、第２検出対象領域に２つの印字マークが存在する場合、２番目に合成された印字マークが最新の印字マークである。本実施形態では、第２検出対象領域に印字マークが合成される度に、所定量分だけ下にずらした位置に印字マークが合成される。つまり、第２検出対象領域内に存在する印字マークで最も下に位置する印字マークが最新の印字マークである。
メモリ１０５は、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）である。メモリ１０５は、画像処理装置１が備える各機能部が用いるデータを一時的に記憶する。なお、メモリ１０５は、スキャナ部３が生成するデジタルデータ（画像データ）を一時的に記憶してもよい。
【００１８】
次に、図３〜図６を用いて印刷及び消色が繰り返し行われた場合の１枚のシートの状態変化について説明する。
図３は、１回目の印刷が行われた後のシートの具体例を示す図である。シート２１の内側に位置する画像形成領域２２は、消色性記録剤によって実データに係る画像が形成される範囲を表す。画像処理装置１は、ユーザによって印刷の実行指示がなされた場合、画像形成領域２２内に実データに係る画像を形成する。なお、画像処理装置１は、画像形成領域２２の外側であっても画像を形成することが可能である。したがって、画像形成領域２２の外側にヘッダーやフッターに係る画像が形成されてもよい。
【００１９】
図３に示される例では、画像形成領域２２の外側に設けられた第１検出対象領域２３内に印字マーク２４が形成されている。図３に示される例では、先端辺と、シートの搬送方向の左辺と、第１内辺と、第２内辺とで囲まれた領域として、１つの第１検出対象領域２３が定義されている。先端辺は、シートの搬送方向の先端に位置する辺である。第１内辺は、先端辺から長さａ１離れて位置し先端辺と平行な辺である。第２内辺は、シートの搬送方向の左辺から長さａ２離れて位置し左辺と平行な辺である。
【００２０】
印字マーク２４には、印刷の実行指示が入力された際に画像処理部１０４によって算出された印字率の値が含まれる。印字マーク２４は、消色性記録剤を用いて印刷される。したがって、画像処理装置１によって消色が行われると、画像形成領域２２内に形成された画像及び印字マーク２４は消色される。
【００２１】
図４は、１回目の消色が行われた後のシートの具体例を示す図である。
図４には、図３に示したシート２１に対して消色が行われた後の具体例が示されている。図４に示される例では、画像形成領域２２の外側に設けられた第１検出対象領域２３と異なる領域である第２検出対象領域２５内に印字マーク２６が形成されている。図４に示される例では、第１領域のうち、第２領域と第３領域とを除く領域として、１つの第２検出対象領域２５が定義されている。第１領域は、シートの搬送方向の右辺と、第３内辺と、後端辺と、先端辺とで囲まれる領域である。第３内辺は、シートの搬送方向の右辺から長さａ２離れて位置し右辺と平行な辺である。後端辺は、先端辺とシートの搬送方向の後端に位置する辺である。第２領域は、先端辺と、第４内辺と、シートの搬送方向の右辺と、第５内辺とで囲まれた領域である。第４内辺は、先端辺から長さａ１離れて位置し先端辺と平行な辺である。第５内辺は、シートの搬送方向の右辺から長さａ２離れて位置し右辺と平行な辺である。第３領域は、後端辺と、第６内辺と、第７内辺と、シートの搬送方向の右辺で囲まれた領域である。第６内辺は、後端辺から長さａ１離れて位置し後端辺と平行な辺である。第７内辺は、シートの搬送方向の右辺から長さａ２離れて位置し右辺と平行な辺である。
【００２２】
印字マーク２６には、第１検出対象領域２３内に存在する印字マーク２４から取得された印字率の値（以下、「第１印字率」という。）を含む印字率の値が含まれる。印字マーク２６は、消色不可記録剤を用いて印刷される。したがって、図４に示されるように画像処理装置１によって消色が行われたとしても印字マーク２６は消色されない。画像処理装置１は、ユーザによって消色の実行指示がなされた場合、シート２１上に形成された画像を消色する。この処理によって、画像形成領域２２内に形成された画像及び第１検出対象領域２３内に存在する印字マーク２４が消色される。
【００２３】
図５は、２回目の印刷が行われた後のシートの具体例を示す図である。
図５には、図４に示したシート２１に対して印刷が再度行われた後の具体例が示されている。図５に示される例では、第１検出対象領域２３内には再度印字マーク２４が形成されている。さらに、第２検出対象領域２５内には印字マーク２６が形成されている。図５に示されるように、２回目の印刷が行われた後のシートには複数の印字マーク（印字マーク２４及び印字マーク２６）が形成されている。
【００２４】
図６は、２回目の消色が行われた後のシートの具体例を示す図である。
図６には、図５に示したシート２１に対して消色が再度行われた後の具体例が示されている。図６に示される例では、画像形成領域２２の内側に形成された画像及び第１検出対象領域２３内の印字マーク２４が消色される。また、第２検出対象領域２５内に新たに印字マーク２７が形成されている。印字マーク２７は、印字マーク２６の位置から所定量ａ７分だけ下にずらした位置に形成されている。また、印字マーク２７には、第１印字率と、印字マーク２６から取得された印字率の値とを合算した印字率の値が含まれる。図６では、印字マーク２７が最新の印字マークである。
【００２５】
図３〜図６に示したように、消色が行われる度に、画像形成領域２２の内側に形成された画像及び第１検出対象領域２３内の印字マーク２４が消色される。それに対して、消色が行われる度に、第２検出対象領域２５内に印字マークが形成される。このように、第２検出対象領域２５内の印字マークは消色回数を表す。画像処理部１０４は、消色が行われる度に、第１印字率と、最新の印字マークから取得された印字率の値（以下、「第２印字率」という。）とを合算して印字率を算出する。なお、合算した印字率の値が１００を超えた場合には、印字率を１００とする。そして、画像処理部１０４は、算出した印字率の値を含む印字マークを第２検出対象領域２５内に合成する。画像処理部１０４は、算出した印字率の値をＣＰＵ１０１に通知する。これにより、ＣＰＵ１０１は、消色に利用する温度を決定するための基準となる指標を取得することができる。そして、ＣＰＵ１０１は、通知された印字率の値と、消色温度情報テーブルとに基づいて消色に利用する温度を決定する。そして、プリント部４は、決定された温度を利用して消色を行う。
【００２６】
図７は、消色温度情報テーブルの具体例を示す図である。
消色温度情報テーブルは、消色温度情報レコード１０を複数有する。消色温度情報レコード１０は、印字率及び温度の各値を有する。印字率の値は、シートに形成された画像の割合を表す。温度の値は、同じ消色温度情報レコード１０の印字率である場合に、画像処理装置１が消色に利用する温度を表す。
【００２７】
図７に示される例では、消色温度情報テーブルには複数の印字率が登録されている。これらの印字率は、“０〜１０”、“１１〜２０”及び“・・・”である。図７において、消色温度情報テーブルの最上段に記録されている消色温度情報レコード１０は、印字率の値が“０〜１０”、温度の値が“ｔ０”である。すなわち、取得された印字率が“０〜１０”である場合に画像処理装置１が消色に利用する温度がｔ０であることが表されている。消色温度情報テーブルには、印字率が少ないほど印字率が多い場合に比べて低い温度が設定される。
【００２８】
図８は、画像処理装置１の画像データの印刷処理の流れを示すフローチャートである。  ユーザによって印刷の実行指示が入力されると、スキャナ部３はセットされたシートを読み取り、画像データを生成する（ＡＣＴ１０１）。画像処理部１０４は、生成された画像データから印字率を算出する（ＡＣＴ１０２）。画像処理部１０４は、算出した印字率の値をマーク化することによって印字マークを生成する（ＡＣＴ１０３）。その後、画像処理部１０４は、生成した印字マークを画像データの第１検出対象領域に合成する（ＡＣＴ１０４）。プリント部４は、印字マークが合成された画像データを出力する（ＡＣＴ１０５）。具体的には、プリント部４は、印字マークが合成された画像データを、消色性記録剤を用いてシートに印刷する。
【００２９】
図９は、画像処理装置１の消色処理の流れを示すフローチャートである。
ユーザによって消色の実行指示が入力されると、スキャナ部３はセットされたシートを読み取り、画像データを生成する（ＡＣＴ２０１）。画像処理部１０４は、生成された画像データから印字マークを検出したか否か判定する（ＡＣＴ２０２）。例えば、所定の領域（第１検出対象領域２３及び第２検出対象領域２５）内のいずれかに印字マークが存在する場合、画像処理部１０４は印字マークを検出したと判定する。一方、所定の領域内全てに印字マークが存在しない場合、画像処理部１０４は印字マークを検出していないと判定する。
【００３０】
画像データから印字マークを検出していない場合（ＡＣＴ２０２：ＮＯ）、画像処理装置１は処理を終了する。
一方、画像データから印字マークを検出した場合（ＡＣＴ２０２：ＹＥＳ）、画像処理部１０４は印字マークを複数検出したか否か判定する（ＡＣＴ２０３）。印字マークを複数検出した場合（ＡＣＴ２０３：ＹＥＳ）、画像処理部１０４は第１印字率と第２印字率とに基づいて印字率情報合算処理を行う（ＡＣＴ２０４）。印字率情報合算処理とは、第１印字率と第２印字率との値を合算する処理である。これにより、印字率の値が算出される。その後、画像処理部１０４は、印字率情報合算処理により合算された後の印字率の値をマーク化することによって印字マークを生成する。また、画像処理部１０４は、第２検出対象領域２５内に形成されている印字マークの数の情報を取得する。
【００３１】
画像処理部１０４は、生成した印字マークを第２検出対象領域２５内に合成する（ＡＣＴ２０５）。なお、第２検出対象領域２５内に既に合成されている印字マークが存在する場合、既に合成されている印字マークの合成位置から所定量ずらした位置に印字マークを合成する。第２検出対象領域２５内に既に合成されている印字マークが存在しない場合、所定の位置に印字マークを合成する。これにより、画像データに印字マークが合成される。また、画像処理部１０４は、ＡＣＴ２０５の処理で合成した印字マークに含まれる印字率の値をＣＰＵ１０１に通知する。その後、プリント部４は、合成後の画像データに従って、合成された印字マークをシートに印字する。ＣＰＵ１０１は、補助記憶装置１０３に記憶されている消色温度情報テーブルと、通知された印字率の情報とに基づいて消色に利用する温度を決定する（ＡＣＴ２０６）。
【００３２】
具体的には、まず、ＣＰＵ１０１は、補助記憶装置１０３に記憶されている消色温度情報テーブルを読み出す。ＣＰＵ１０１は、画像処理部１０４によって取得された印字マークの数に基づいて、複数記憶されている消色温度情報テーブルの中から１つの消色温度情報テーブルを選択する。例えば、ＣＰＵ１０１は、印字マークの数に１だけインクリメントした値を消色回数として、消色回数に対応する消色温度情報テーブルを選択する。そして、ＣＰＵ１０１は、選択した消色温度情報テーブルを読み出す。次に、ＣＰＵ１０１は、読み出した消色温度情報テーブルの消色温度情報レコード１０うち、通知された印字率の情報に対応する消色温度情報レコード１０を選択する。そして、ＣＰＵ１０１は、選択した消色温度情報レコード１０の温度の項目に登録されている値を取得する。ＣＰＵ１０１は、このように取得した値を消色に利用する温度に決定する。ＣＰＵ１０１は、決定した温度で消色を行うようにプリント部４を制御する。プリント部４は、ＣＰＵ１０１の制御に従って決定された温度でシートの消色を行う（ＡＣＴ２０７）。
【００３３】
また、ＡＣＴ２０３の処理において、印字マークを複数検出していない場合（ＡＣＴ２０３：ＮＯ）、画像処理部１０４は検出した印字マークから印字率の値を取得する。そして、画像処理部１０４は、取得した印字率の値をマーク化することによって印字マークを生成する。その後、ＡＣＴ２０５以降の処理が行なわれる。
【００３４】
以上のように構成された画像処理装置１によれば、印字率に応じて消色に利用する温度が決定される。例えば、印字率が少ないほど印字率が多い場合に比べて低い温度に決定される。したがって、常に一定の温度で消色が行われてしまう可能性を軽減することができる。そのため、消費電力を抑えて画像を消色することが可能になる。
また、画像処理装置１では、消色を行う度に、消色に利用する温度を決定する基準となる印字率の値が印字マークとしてシートに形成される。これにより、消色回数と同じ数だけシートに印字マークが形成される。そのため、ユーザは、印字マークを視認するだけで１枚のシートで何回消色が行われたか把握することができる。
【００３５】
画像処理装置１は、消色回数毎に異なる消色温度情報テーブルを利用して消色に利用する温度を決定する。消色は、上述したように消色性記録剤により形成されている画像の色を変化させることによって画像の視認性を低下させることである。つまり、シートに形成された画像を完全に消すわけではない。そのため、消色後であってもシートにトナーが定着している可能性が考えられる。したがって、消色回数にかかわらず常に同じ消色温度情報テーブルを利用して消色に利用する温度が決定されると、消色しきれない場合がある。そうすると、視認できるほどトナーがシートに残ってしまい、再利用時に不都合が生じてしまう可能性がある。それに対して、画像処理装置１は、消色回数毎に異なる消色温度情報テーブルを利用して消色に利用する温度を決定する。そのため、繰り返し消色を行った場合であっても視認できるほどトナーがシートに残ってしまう可能性を軽減することが可能になる。
【００３６】
以下、画像処理装置１の変形例について説明する。
画像処理装置１が読み取るシートは、例えば原稿、文字、画などが記載された紙などであり、読み取り可能な物であればどのような物でもよい。また、画像データは、必ずしも画像処理装置１によって生成される必要はない。例えば、画像データは、ネットワークや記録媒体を介して画像処理装置１に入力されてもよい。また、画像処理装置１は、トナー像を定着させる画像処理装置に限られず、インクジェット式の画像処理装置であってもよい。
補助記憶装置１０３は、カラー印刷されたシートの消色に利用する消色温度情報テーブルを記憶していてもよい。
本実施形態では、１台の画像処理装置１で印刷及び消色を行う場合を例に説明したが、これに限定される必要はない。例えば、消色性記録剤を用いてシート上に画像を形成する画像形成装置と、消色装置とを用いて上述した処理が行なわれてもよい。このように構成される場合、画像形成装置は図８に示す印刷処理を実行し、消色装置は図９に示す消色処理を実行するように構成される。
【００３７】
上述した実施形態における画像処理装置１の機能をコンピュータで実現するようにしてもよい。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現してもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。
【００３８】
さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含んでもよい。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよく、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであってもよい。
【００３９】
以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、シートから取得された印字率の情報に基づいて消色に利用する温度を決定する決定部と、決定された温度を利用して消色性記録剤で形成された画像を消色する消色部とを持つことにより、消費電力を抑えて画像を消色することができる。
【００４０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４１】
１…画像処理装置，２…操作部，３…スキャナ部，４…プリント部，５…給紙部，１０１…ＣＰＵ，１０２…ネットワークインタフェース，１０３…補助記憶装置，１０４…画像処理部，１０５…メモリ
【図１】
0006425470.tif 000002
【図２】
0006425470.tif 000003
【図３】
0006425470.tif 000004
【図４】
0006425470.tif 000005
【図５】
0006425470.tif 000006
【図６】
0006425470.tif 000007
【図７】
0006425470.tif 000008
【図８】
0006425470.tif 000009
【図９】
0006425470.tif 000010