(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定温度で沸騰する推進剤によって推進可能な注射器であって、
前端に出口を有するバレルと、
前記バレル内において軸方向に移動可能なストッパーと、
推進剤を含む第３のチャンバと、
を備えており、
前記ストッパーは、第１のチャンバおよび第２のチャンバを画定しており、かつ互いに分離しており、前記第１のチャンバは、前記ストッパーの軸方向前方に位置しており、薬剤を含むように構成されており、前記第２のチャンバは、前記ストッパーの軸方向後方に位置しており、前記注射器の作動時に、前記ストッパーに作用するための推進剤を受け入れ、前記ストッパーを前記バレル内において軸方向前方に移動させ、薬剤を前記出口を通して放出させるように、構成されており、
前記注射器は、使用時に、前記注射器が作動したとき、液体推進剤が前記第３のチャンバから放出され、前記第３のチャンバの外側で前記所定温度または前記所定温度を超える温度で沸騰し、前記第２のチャンバ内に増大する蒸気圧をもたらし、これによって、前記ストッパーを軸方向前方に移動させ、薬剤を前記出口を通して前記第１のチャンバから放出させ始めるように、構成されており、
前記バレル内における前記ストッパーの軸方向前方移動中に、推進剤が前記第２のチャンバからベント孔を通して排気されるようになっており、
前記ストッパーは、前記バレル内において、
前記ベント孔が前記第１のチャンバまたは前記第２のチャンバに流体連通しない第１の位置と、
前記ベント孔が前記第２のチャンバに流体連通し、これによって、前記第２のチャンバからの推進剤の排気を可能にする、前記第１の位置の軸方向前方の第２の位置と、
前記第２の位置の軸方向前方に位置する第３の位置であり、前記バレル内における前記ストッパーの予想最前位置であり、該予想最前位置において、前記第１のチャンバは、実質的にゼロの空間を有し、実質的に全ての薬剤が前記第１のチャンバから放出されている、第３の位置と、
の間で軸方向に移動可能になっており、
前記第３のチャンバは、前記ストッパーが前記第３の位置に達するときに前記注射器が液体推進剤を含むよう、当初、十分な量の液体推進剤を含んでいる、
注射器。
【請求項２】
前記第１の位置において、前記ストッパーは、前記ベント孔と前記第１のチャンバとの間の流体連通および前記ベント孔と前記第２のチャンバとの間の流体連通を阻止するようになっており、前記第２の位置において、前記ストッパーは、前記ベント孔が前記第２のチャンバに流体連通するように、前記ベント孔の少なくとも一部の軸方向前方に位置するようになっている、請求項１に記載の注射器。
【請求項３】
前記ストッパーは、栓および前記栓の軸方向後方に延在するピストンを備えており、前記栓および前記ピストンの各々は、前記バレルを封止しており、前記ピストンは、前記ストッパーを前記バレル内において軸方向に移動させるように、前記第２のチャンバ内の蒸気圧によって作用されるように、構成されている、請求項２に記載の注射器。
【請求項４】
前記ストッパーは、軸方向後方に延在するロッドを備えており、前記ロッドは、前記第１の位置において、前記ベント孔と前記第１のチャンバとの間の流体連通および前記ベント孔と前記第２のチャンバとの間の流体連通を阻止するために、前記ベント孔を貫通し、かつ封止するようになっており、前記ロッドは、前記第２の位置において、前記ベント孔が前記第２のチャンバに流体連通するように、前記ベント孔を貫通しないようになっている、請求項２に記載の注射器。
【請求項５】
前記ベント孔は、前記ロッドを封止するためのシールを備えている、請求項４に記載の注射器。
【請求項６】
遮断部材であって、前記ベント孔と前記第２のチャンバとの間の流体連通が前記遮断部材によって遮断される遮断位置と、前記ベント孔が前記第２のチャンバに流体連通する非遮断位置と、の間で移動可能になっている、遮断部材をさらに備えており、
前記遮断部材は、前記第１の位置において前記遮断部材が前記遮断位置にあり、前記第２の位置において前記遮断部材が前記非遮断位置にあるように、前記ストッパーによって前記遮断位置と前記非遮断位置との間で移動可能になっている、
請求項１に記載の注射器。
【請求項７】
前記ストッパーは、前記ストッパーが前記遮断部材に係合していないとき、前記ストッパーが前記遮断部材に対して軸方向前方に移動可能であり、前記ストッパーが前記遮断部材に係合したとき、前記ストッパーの軸方向前方の移動によって、前記遮断部材が前記非遮断位置に向かって軸方向前方に移動するように、前記遮断部材に選択可能に係合可能になっている、請求項６に記載の注射器。
【請求項８】
前記ストッパーは、前記遮断部材を貫通する軸方向後方に延在するロッドを備えており、  前記ロッドは、その後端に半径方向突起を備えており、前記ストッパーは、前記突起が前記遮断部材に接触して前記ストッパーを前記遮断部材に係合させるまで、前記遮断部材に対して移動することができるようになっている、請求項７に記載の注射器。
【請求項９】
前記ストッパーは、栓と、前記遮断部材および前記栓に接続された拡張性部材とを備えており、前記拡張性部材は、軸方向長さに沿って拡張することができ、前記拡張性部材が、前記ストッパーを前記遮断部材に係合させている前記栓と前記遮断部材との間の相対的軸方向距離による最大軸方向長さに達するまで、前記遮断部材に対する前記栓の軸方向前方の移動を可能にするようになっている、請求項７に記載の注射器。
【請求項１０】
前記拡張性部材は、コイルである、請求項９に記載の注射器。
【請求項１１】
前記拡張性部材は、柔軟な繋ぎ綱である、請求項９に記載の注射器。
【請求項１２】
前記柔軟な繋ぎ綱は、紐である、請求項１１に記載の注射器。
【請求項１３】
前記注射器の作動時に、前記ベント孔は、推進剤が前記第２のチャンバから排気可能となるように、前記第２のチャンバに流体連通するようになっており、前記ベント孔を通る排気の比率は、前記第２のチャンバ内の蒸気圧が前記ストッパーを前記バレル内において軸方向前方に移動させるのに依然として十分に上昇するようになっている、請求項１に記載の注射器。
【請求項１４】
前記ストッパーは、閉塞部材を備えており、前記閉塞部材は、前記バレル内の前記ストッパーの少なくとも１つの軸方向位置において、排気を完全に阻止することなく、前記ベント弁を通る排気の比率を制限するように、前記ベント弁を部分的に閉塞するようになっている、請求項１３に記載の注射器。
【請求項１５】
前記ストッパーが、前記注射器バレルのその予想最前位置であって、前記第１のチャンバが実質的にゼロの空間を有し、実質的に全ての薬剤が前記第１のチャンバから放出されている、その予想最前位置にあるとき、前記閉塞部材は、前記ベント弁を閉塞しないようになっている、請求項１４に記載の注射器。
【請求項１６】
前記ベント孔は、細長く延びており、前記閉塞部材は、前記ベント孔の細長い長さに沿って前記ベント孔を部分的に閉塞するようになっている、請求項１４または１５に記載の注射器。
【請求項１７】
前記ベント孔は、前記バレル内に形成されている、先行する請求項１−１６のいずれか１項に記載の注射器。
【請求項１８】
前記バレルに封着された推進剤ハウジングをさらに備えており、前記ベント孔は、前記推進剤ハウジングに形成されている、請求項１−１６のいずれか１項に記載の注射器。
【請求項１９】
前記推進剤は、ヒドロフルオロアルカン（ＨＦＡ）を含んでいる、請求項１−１８のいずれか１項に記載の注射器。
【請求項２０】
前記ＨＦＡは、ＨＦＡ１３４ａである、請求項１９に記載の注射器。
【請求項２１】
前記推進剤は、前記第２のチャンバから前記ベント孔を通して外側環境に排気されるようになっている、請求項１−２０のいずれか１項に記載の注射器。
【請求項２２】
前記推進剤は、前記第２のチャンバから前記ベント孔を通してさらなるチャンバに排気されるようになっており、前記さらなるチャンバは、前記第２のチャンバよりも低い圧力を有している、請求項１−２０のいずれか１項に記載の注射器。
【請求項２３】
前記ベント孔は、軸方向長さを有しており、前記第２の位置における前記ストッパーと前記第３の位置における前記ストッパーとの間の軸方向距離は、前記ベント孔の前記軸方向長さよりも大きくなっている、請求項１−２２のいずれか１項に記載の注射器。
【請求項２４】
前記第２の位置における前記ストッパーと前記第３の位置における前記ストッパーとの間の前記軸方向距離は、前記ベント孔の前記軸方向長さよりも２倍大きくなっている、請求項２３に記載の注射器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、注射器に関し、詳細には、所定温度で沸騰する推進剤によって推進可能な注射器であって、注射器から推進剤を排気させることができる、注射器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガス圧を用いて注射器に動力を供給し、ストッパーを移動させることが知られている。このような周知の装置では、ガスバネが注射器内においてストッパーを移動させるのに必要なガス圧を供給し、一回分の薬剤を患者に送達するようになっている。一回分の薬剤が送達されたとき、注射器は、加圧ガスを依然として含んでいるが、この加圧ガスは、ユーザーに危険をもたらす可能性がある。
【０００３】
この問題を最小限に抑えるために、いくつかのガス駆動装置は、薬剤の送達が終了した後に加圧ガスを排気するための機構を備えている。
【０００４】
しかし、いくつかの先行技術による装置では、公差累積によって、排気を必要とする構造が得られず、その結果、排気が生じないか、または排気が望まれるほどには効果的に生じていない。加えて、いくつかの先行技術による装置では、公差累積が、一回分の薬剤の不完全な送達の原因になる場合もある。すなわち、公差累積によって、注射器バレルの前端に対するストッパーの最終位置にバラツキが生じることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の少なくとも１つの実施形態の目的は、先行技術に関連する欠点のいくつかを解消する蒸気駆動注射器から蒸気圧を排気するための手段を提供することにある。いくつかの実施形態では、本発明の目的は、使用後に蒸気圧によって駆動される注射器によってもたらされる可能性のある危険を最小限に抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、所定温度で沸騰する推進剤によって推進可能な注射器であって、
前端に出口を有するバレルと、
バレル内において軸方向に移動可能なストッパーと、
推進剤を含むための第３のチャンバと、
を備えており、
ストッパーは、第１のチャンバおよび第２のチャンバを画定しており、かつ互いに分離しており、第１のチャンバは、ストッパーの軸方向前方に位置しており、薬剤を含むように構成されており、第２のチャンバは、ストッパーの軸方向後方に位置しており、注射器の作動時に、ストッパーに作用するための推進剤を受け入れ、ストッパーをバレル内において軸方向前方に移動させ、薬剤を出口を通して放出させるように、構成されており、
注射器は、使用時に、注射器が作動したとき、液体推進剤が第３のチャンバから放出され、第３のチャンバの外側で所定温度または所定温度を超える温度で沸騰し、第２のチャンバ内に増大する蒸気圧をもたらし、これによって、ストッパーを軸方向前方に移動させ、薬剤を出口を通して第１のチャンバから放出させ始めるように、構成されており、
バレル内におけるストッパーの軸方向前方移動中に、推進剤が第２のチャンバからベント孔を通して排気されるようになっている、
注射器が提供されている。
【０００７】
好ましい一実施形態では、ストッパーは、バレル内において、
ベント孔が第１のチャンバまたは第２のチャンバに流体連通しない第１の位置と、
ベント孔が第２のチャンバに流体連通し、これによって、第２のチャンバからの推進剤の排気を可能にする、第１の位置の軸方向前方の第２の位置と、
の間で軸方向に移動可能になっている。
【０００８】
さら好ましくは、ストッパーは、バレル内において、第２の位置の軸方向前方に位置する第３の位置に付加的に軸方向に移動可能になっている。前記第３の位置は、バレル内におけるストッパーの予想最前位置であってもよく、該予想最前位置において、第１のチャンバは、実質的にゼロの空間を有し、実質的に全ての薬剤が第１のチャンバから放出されている。いずれにしても、前記第２の位置にあるとき、注射器は、好ましくは、液体推進剤を含んでいる。さらに好ましくは、前記第２の位置にあるとき、注射器は、ストッパーが前記第３の位置に達するのに十分な液体推進剤を含んでいる。
【０００９】
さらなるまたは代替的な好ましい実施形態では、前記第１の位置において、ストッパーは、ベント孔と第１のチャンバとの間の流体連通およびベント孔と第２のチャンバとの間の流体連通を阻止するようになっており、前記第２の位置において、ストッパーは、ベント孔が第２のチャンバに流体連通するように、ベント孔の少なくとも一部の軸方向前方に位置するようになっている。
【００１０】
前記ストッパーは、栓および前記栓の軸方向後方に延在するピストンを備えていてもよく、栓および前記ピストンの各々は、バレルを封止していてもよく、前記ピストンは、ストッパーをバレル内において軸方向に移動させるように、第２のチャンバ内の蒸気圧によって作用されるように、構成されていてもよい。
【００１１】
代替的に、前記ストッパーは、軸方向後方に延在するロッドを備えていてもよく、該ロッドは、第１の位置において、ベント孔と第１のチャンバとの間の流体連通およびベント孔と第２のチャンバとの間の流体連通を阻止するために、ベント孔を貫通し、かつ封止するようになっていてもよく、ロッドは、第２の位置において、ベント孔が第２のチャンバに流体連通するように、ベント孔を貫通しないようになっていてもよい。ベント孔は、ロッドを封止するためのシールを備えていてもよい。
【００１２】
好ましい一実施形態では、注射器は、遮断部材であって、ベント孔と第２のチャンバとの間の流体連通が遮断部材によって遮断される遮断位置と、ベント孔が第２のチャンバに流体連通する非遮断位置と、の間で移動可能になっている、遮断部材をさらに備えている。
【００１３】
遮断部材は、第１の位置において遮断部材が遮断位置にあり、第２の位置において遮断部材が非遮断位置にあるように、ストッパーによって遮断位置と非遮断位置との間で移動可能になっている。
【００１４】
前記ストッパーは、ストッパーが遮断部材に係合していないとき、ストッパーが遮断部材に対して軸方向前方に移動可能であり、ストッパーが遮断部材に係合したとき、ストッパーの軸方向前方の移動によって、遮断部材が非遮断位置に向かって軸方向前方に移動するように、遮断部材に選択可能に係合可能になっていてもよい。
【００１５】
ストッパーは、遮断部材を貫通する軸方向後方に延在するロッドを備えていてもよく、  ロッドは、その後端に半径方向突起を備えていてもよく、ストッパーは、突起が遮断部材に接触してストッパーを遮断部材に係合させるまで、遮断部材に対して移動することができるようになっていてもよい。
【００１６】
代替的に、ストッパーは、栓と、遮断部材および栓に接続された拡張性部材とを備えていてもよく、拡張性部材は、軸方向長さに沿って拡張することができ、拡張性部材が、ストッパーを遮断部材に係合させている栓と遮断部材との間の相対的軸方向距離による最大軸方向長さに達するまで、遮断部材に対する栓の軸方向前方の移動を可能にするようになっていてもよい。
【００１７】
一実施形態では、拡張性部材は、コイルであってもよい。代替的実施形態では、拡張性部材は、柔軟な繋ぎ綱であってもよく、柔軟な繋ぎ綱は、紐であってもよい。
【００１８】
好ましい一実施形態では、注射器の作動時に、ベント孔は、推進剤が第２のチャンバから排気可能となるように、第２のチャンバに流体連通するようになっており、ベント孔を通る排気の比率は、第２のチャンバ内の蒸気圧がストッパーをバレル内において軸方向前方に移動させるのに依然として十分に上昇するようになっていてもよい。
【００１９】
前記ストッパーは、閉塞部材を備えていてもよく、閉塞部材は、バレル内のストッパーの少なくとも１つの軸方向位置において、排気を完全に阻止することなく、ベント弁を通る排気の比率を制限するように、ベント弁を閉塞するようになっていてもよい。
【００２０】
一実施形態では、ストッパーが、注射器バレルのその予想最前位置であって、第１のチャンバが実質的にゼロの空間を有し、実質的に全ての薬剤が第１のチャンバから放出されている、その予想最前位置にあるとき、前記閉塞部材は、ベント弁を閉塞しないようになっていてもよい。
【００２１】
前記ベント孔は、細長く延びていてもよく、前記閉塞部材は、ベント孔の細長い長さに沿ってベント孔を閉塞するようになっていてもよい。
【００２２】
第３のチャンバは、当初、バレル内のストッパーの予想最前位置であって、第１のチャンバが実質的にゼロの空間を有し、実質的に全ての薬剤が第１のチャンバから放出されている、その予想最前位置に、ストッパーを移動させるのに十分な量の推進剤を含んでいてもよい。
【００２３】
いずれの実施形態においても、ベント孔は、バレル内に形成されていてもよい。代替的に、注射器は、バレルに封着された推進剤ハウジングをさらに備えていてもよく、ベント孔は、推進剤ハウジングに形成されていてもよい。
【００２４】
前記推進剤は、ヒドロフルオロアルカン（ＨＦＡ）を含んでいてもよく、ＨＦＡは、ＨＦＡ１３４ａであってもよい。
【００２５】
いくつかの好ましい実施形態では、ベント孔は、軸方向長さを有しており、第２の位置におけるストッパーと第３の位置におけるストッパーとの間の軸方向距離は、ベント孔の軸方向長さよりも大きくなっていてもよい。第２の位置におけるストッパーと第３の位置におけるストッパーとの間の軸方向距離は、ベント孔の軸方向長さよりも２倍大きくなっていてもよい。
【００２６】
いくつかの好ましい実施形態では、推進剤は、第２のチャンバからベント孔を通して外側環境に排気されるようになっていてもよい。代替的実施形態では、推進剤は、第２のチャンバからベント孔を通してさらなるチャンバに排気されるようになっていてもよく、さらなるチャンバは、第２のチャンバよりも低い圧力を有していてもよい。
【００２７】
以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態について、さらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１Ａは、閉じているベント孔を備える本発明の実施形態による注射器の部分断面図である。図１Ｂは、ベント孔が部分的に開いている図１Ａの注射器を示す図である。図１Ｃは、図１Ｂに示されている形態に対応するストッパーの軸方向位置を示す図である。図１Ｄは、ベント孔が完全に開いている図１Ａ，１Ｂの注射器を示す図である。図１Ｅは、図１Ｄに示されている形態に対応するストッパーの軸方向位置を示す図である。
【図２】図１Ａ−１Ｅに示されている注射器の漏れ量対時間のプロットを示す図である。
【図３Ａ．３Ｂ】図３Ａは、ベント孔を備える本発明の実施形態による注射器を示す図である。図３Ｂは、ベント孔を備える本発明の代替的実施形態による注射器を示す図である。
【図４Ａ．４Ｂ】ベント孔を備える本発明の代替的実施形態による注射器であって、図４Ａではベント孔が閉じており、図４Ｂではベント孔が開いている、注射器を示す図である。
【図５】図４Ａ，４Ｂに示されている注射器の漏れ量対時間のプロットを示す図である。
【図６Ａ．６Ｂ】ベント孔を備える本発明の代替的実施形態による注射器であって、図６Ａではベント孔が閉じており、図６Ｂではベント孔が開いている、注射器を示す図である。
【図６Ｃ．６Ｄ】本発明の代替的実施形態による注射器であって、図６Ｃではベント孔が部分的に開いており、図６Ｄではベント孔が完全に開いている、注射器を示す図である。
【図７】図６Ａ，６Ｂに示されている注射器の漏れ量対時間のプロットを示す図である。
【図８Ａ．８Ｂ．８Ｃ】ベント孔を備える本発明の代替的実施形態による注射器であって、図８Ａではベント孔が閉じており、図８Ｂではベント孔が開いている、注射器を示す図である。図８Ｃは、図８Ａ，８Ｂの注射器の一部の詳細図である。
【図８Ｄ−８Ｆ】本発明の代替的実施形態による注射器であって、図８Ｄではベント孔が閉じており、図８Ｅではベント孔が開いており、ストッパーがバレル内においてその最前位置にあらず、図８Ｆではベント孔が開いており、ストッパーがバレル内においてその最前位置にある、注射器を示す図である。
【図９】図８Ａ，８Ｂに示されている注射器の漏れ量対時間のプロットを示す図である。
【図１０Ａ．１０Ｂ】ベント孔を備える本発明の代替的実施形態による注射器であって、図１０Ａではベント孔が閉塞されており、図１０Ｂではベンチ孔が閉塞されておらずに開いている、注射器を示す図である。
【図１１】図１０Ａ，１０Ｂに示されている注射器の漏れ量対時間のプロットを示す図である。
【図１２Ａ．１２Ｂ】ベント孔を備える本発明の代替的実施形態による注射器であって、図１２Ａではベント孔が閉塞されており、図１２Ｂではベント孔がまだ閉塞されており、ストッパーが注射器バレル内のその最前軸方向位置にある、注射器を示す図である。
【図１２Ｃ．１２Ｄ】ベント孔を備える本発明の代替的実施形態による注射器であって、図１２Ｃではベント孔が閉塞されておらず、ストッパーがバレル内においてその最前位置にあらず、図１２Ｄではベト孔が閉塞されておらず、ストッパーがバレル内においてその最前位置にある、注射器を示す図である。
【図１３】図１２Ａ，１２Ｂに示されている注射器の漏れ量対時間のプロットを示す図である。
【図１４Ａ．１４Ｂ】ベント孔を備える本発明の代替的実施形態による注射器であって、図１４Ａではベント孔が閉じられており、図１４Ｂではベント孔が開いている、注射器を示す図である。
【図１５】推進剤が液化ガスである、排気する形式の注射器および排気しない形式の注射器の圧力プロット、および排気される形式の注射器の第２のチャンバ内のガス状推進剤の質量のプロットを示す図である。
【図１６】推進剤が圧縮ガスである、排気する形式の注射器および排気しない形式の注射器の圧力プロット、および排気される形式の注射器の第２のチャンバ内のガス状推進剤の質量のプロットを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の実施形態が、図６Ａ，６Ｂに示されている。これらの図は、前端に出口１４を有するバレル１２およびバレル内に配置されたストッパー１６を備える注射器を示している。図６Ａ，６Ｂに示されている特定の実施形態では、ストッパー１６は、前端の栓６４５および栓６４５から注射器バレル１２の長さと平行に軸方向後方に延在するロッド６４４を備えている。ロッド６４４は、注射器バレル１２から外に延出し、推進剤ハウジング６３４内に進入している。推進剤ハウジング６３４は、注射器バレル１２の後端に配置されており、注射器バレル１２に封着されている。ロッド６４４の後端は、ピストンシール６５０によって、推進剤ハウジング６３４の内面に対して密封されている。推進剤ハウジング６３４は、注射器バレル１２の延長部を効果的にもたらすものであるが、いくつかの実施形態では、もし注射器バレル１２が軸方向において十分に長かったなら、設けられていなくてもよい。ストッパー１６（全体としてのストッパー、すなわち、栓６４５、ロッド６４４、およびピストンシール６５０を備えるストッパー）は、第１のチャンバ１８および第２のチャンバ２０を画定している。第１のチャンバ１８は、ストッパー１６の軸方向前方に位置しており、薬剤を含むように構成されている。第２のチャンバ２０は、ストッパー１６の軸方向後方に位置しており、注射器の作動時に、ストッパー１６に作用する推進剤を受け入れ、ストッパーをバレル１２内において軸方向前方に移動させ、薬剤を出口１４から放出させるように構成されている。注射器は、所定温度で沸騰する推進剤を含む推進剤源として作用する第３のチャンバ６２８を備えている。適切な推進剤は、液化ガスである。液化ガスは、ヒドロフルオロアルカン（ＨＦＡ）を含んでおり、特に適切な推進剤は、ＨＦＡ１３４ａである。
【００３０】
使用時に、注射器が作動すると、第３のチャンバ６２８が液体推進剤を放出し、該液体推進剤は、第３のチャンバ６２８の外側で所定温度または所定温度を超える温度で沸騰し、第２のチャンバ２０に流体接続する蒸気を生成することになる。いくつかの実施形態では、液体推進剤は、第３のチャンバ６２８から直接第２のチャンバ２０に放出され、第２のチャンバ２０内において沸騰し、蒸気圧を生じるようになっているとよい。本発明の範囲内にある代替的実施形態では、液体推進剤は、第４のチャンバ内に放出され、該第４のチャンバ内において沸騰し、蒸気圧を第２のチャンバ２０にもたらすようになっていてもよい。いずれの実施形態においても、推進剤は、第３のチャンバの外側において蒸発し、蒸気圧を第２のチャンバ２０にもたらすようになっていなければならない。第３のチャンバ６２８が液体推進剤を放出し、該液体推進剤が所定温度または所定温度を超える温度で蒸発することを確実にすることによって、より信頼性が高く、予測可能かつ制御可能な圧力プロフィルが、注射器の信頼性および可制御性の改良をもたらすことになる。追加的に、得られる圧力プロフィルは、一回分の薬剤を比較的少量の推進剤を用いて送達することができる大きさの圧力を有している。これは、圧縮ガスによって駆動される装置と全く対照的である。圧縮ガス駆動装置では、（液化ガス推進剤と比較して）一回分の薬剤を送達するために、多量の圧縮ガスを必要とし、圧縮ガスの膨張による固有の圧力低下を補償するために極めて大きい初期圧を供給し、ストッパーを移動させねばならない。
【００３１】
本発明の場合、第２のチャンバ２０内の蒸気圧が上昇すると、ストッパー１６は、軸方向前方に移動し始め、薬剤を出口から外に放出し始める。（図６Ａ−６Ｄの実施形態と同様の）いくつかの実施形態は、放出された薬剤を注入部位に送るために、ニードルが出口１４に取り付けられているとよい。
【００３２】
本発明によれば、バレル１２内におけるストッパー１６の軸方向前方移動中、推進剤は、ベント孔を通して、第２のチャンバ２０から排気されるようになっている。従って、本発明は、使用後の注射器の減圧を確実なものとする自動手段を備えていることになる。この排気は、外側環境（「雰囲気」）に対して行なわれてもよいし、または第２のチャンバよりも低圧を有するさらなるチャンバに対して行なわれてもよい。これについては、以下、本発明の範囲内にあるいくつかの個別の実施形態を参照して、さらに詳細に説明する。
【００３３】
安全性の改良に加えて、ストッパーの軸方向移動中の排気によって、送達中に第２のチャンバ内の圧力プロフィルを制御し、かつ操作することが可能になる。制御された圧力プロフィルを用いて、送達速度または送達力を制御することができ、または制御された蒸気圧によって生じるさらなる動作を開始することができる。
【００３４】
図１５，１６を比較すれば、推進剤として用いられる液化ガスの圧縮ガスを上回るいくつかの利点が明らかである。図１５は、液化ガス推進剤によって駆動される２つの注射器の圧力プロフィルを示している。１つの注射器では、ベント孔が時間Ｔ１において開いている。いずれの場合も、送達は、時間Ｔ２で終了している。図１４は、ベント孔を有する注射器において、いかに第２のチャンバ内の蒸発した推進剤の全質量が時間経過と共に変化するかを追加的に示している。
【００３５】
ベント孔を有していない注射器の場合、圧力は、推進剤が蒸発するときの推進剤の冷却によって、送達中にいくらか減少する。送達完了（Ｔ２）の後、圧力は、徐々に上昇する。何故なら、残っている液体推進剤の一部が、平衡圧である飽和蒸気圧に達するまで、その周囲からの熱によって蒸発するからである。
【００３６】
ベント孔を有する注射器の場合、ベントがＴ１で開くと、最初、圧力がほぼ一定に保持される。何故なら、液体推進剤が継続的に蒸発し、圧力を第２のチャンバに供給するからである。次いで、送達の終了前に、圧力が減少し始める。これは、液体推進剤が蒸発し、ベント孔を通って排気するときのエネルギー低下によって生じる温度低下に部分的に起因している。次いで、圧力は、雰囲気に対して０バールまで低下する。第２のチャンバ内の蒸発した推進剤の質量について検討すると、図１５は、ベント孔がＴ１で開いたときから、該質量が途切れることなく減少し始めていることを示している。質量がこのように鋭利な瞬間的低下でなく、緩慢な減少を示すのは、注射器内に依然として残っている液体推進剤が継続的に蒸発し、蒸発した推進剤の新しい質量をもたらすからである。最初の減少の後、減少率が遅くなるのは、安定状態、すなわち、液体推進剤は、蒸発するが、このような蒸発した推進剤は、排気されるにすぎず、第２のチャンバ内の圧力を増大させない、安定状に達するからである。図１５は、臨界圧閾値Ｐ１も示している。この閾値Ｐ１を超える圧力下では、ストッパーの摩擦および粘着を上回ってストッパーをバレル内において軸方向に移動させるのに十分な力が生じることになる。Ｐ１未満の圧力は、ストッパーをバレル内において軸方向に移動させるのに不十分である。図１５から分かるように、ベント弁付き注射器の圧力は、Ｔ２においてＰ１よりも著しく高く、これによって、高い信頼性で薬剤の一回分を完全に送達することができる装置を提供することになる。
【００３７】
対照的に、図１６は、（本発明の範囲外にある）圧縮ガスによって駆動される注射器に対する同様の検討を示している。図１６は、排気をしない形式の圧縮ガスによって駆動される注射器の圧力プロフィルを示しており、ベント孔が時間Ｔ１で開く形式の圧縮ガスによって駆動される注射器の圧力プロフィルを追加的に示している。また、図１６は、時間経過に対する第２のチャンバ内のガス状推進剤の質量の対応する変化も示している。排気される場合および排気されない場合のいずれにおいても、送達は、Ｔ２で終了している。図１６に示されているように、排気される形式の注射器および排気されない形式の注射器のいずれにおいても、送達が始まると、圧力が急速に低下する。排気されない形式の注射器の場合、急速な減少の後に残留圧力が残っており、この残留圧力は、Ｔ２の送達終了時までゆるやかに減少している。対照的に、排気される形式の注射器の場合、ベントがＴ１で開くと、圧力が再び急速に低下し、実質的にゼロまで減少している。質量の対応するプロットは、ベント孔がＴ１で開いたとき、ガス状質量の実質的に全てが第２のチャンバから消失することを示している。
【００３８】
従って、圧縮ガス駆動装置は、第２のチャンバ内の圧力の急速な減少によって、バレル内におけるストッパーの移動中の排気に適していない。すなわち、移動中の排気によって、ストッパーの移動がほぼ即時に停止することになる。
【００３９】
本発明の実施形態によれば、ストッパーが静止しているときではなく、ストッパーが軸方向に移動している間に排気を行うことによって、公差（所謂、公差累積）に起因する注射器の構成部品の寸法にバラツキが生じている場合であっても、送達中に信頼性の高い排気をもたらすことができる。もし、例えば、排気が行われる前に、ストッパーが注射器バレルの前端に完全に移動していなければならないなら、公差累積は、排気に重要な構成部品（例えば、ストッパー及びベント孔）の相対位置によって、排気が望まれるほどには効果的に行なわれないかまたは全く行なわれないことを意味する。本発明は、公差累積とは無関係に排気が行われることを保証する構成によって、排気を確実に行い、一回分の薬剤を完全に送達することができる。いくつかの先行技術による注射器では、公差累積が不完全な投与量の送達をもたらす可能性がある。
【００４０】
本発明の一実施形態が、図１Ａ−１Ｅに示されている。この実施形態では、推進剤ハウジング６３４は、シール６３６によって、注射器バレル１２の後端に封着されている。推進剤ハウジング５３４は、ベント孔６４２を有している。ベント孔６４２は、蒸発した推進剤が通過する限り、どのような形状、大きさ、または形態を有していてもよい。いくつかの実施形態では、ベント孔６４２は、好ましくは、排気率を制限するために、小さくなっているとよい。注射器バレル１２内に配置されているのは、ストッパー１６である。ストッパー１６は、推進剤ハウジング６３４を通って軸方向後方に延在するロッドを備えている。しかし、推進剤ハウジング６３４は、減径前方部６３８を有している。減径前方部は、ロッド６４４の直径よりも大きい直径を有しており、これによって、蒸発した推進剤は、ロッド６４４と減径前方部６３８との間の環状部を通過することができる。ロッド６４４の周りに配置されているのは、軸方向可動シール６４０である。軸方向可動シール６４０は、ロッド６４４に対して軸方向に移動可能になっており、推進剤ハウジング６３４の内面を封止している。軸方向可動シール６４０は、ロッド６４４の全体を密封しておらず（またはロッド６４４を全く密封しておらず）、これによって、蒸発した推進剤は、軸方向可動シール６４０を横切って（すなわち、軸方向可動シール６４０の軸方向後方から軸方向可動シール６４０の軸方向前方に）流れることが可能である。
【００４１】
使用時に、蒸気圧を推進剤源とストッパー１６との間に延在する第２のチャンバ２０内にもたらすために、液体推進剤が推進剤源から供給される。図１Ａに示されている構成では、軸方向可動シール６４０は、ベント孔６４０を第２のチャンバ２０から密封しており、これによって、推進剤は、ベント孔を介して第２のチャンバ２０から漏出することができない。本発明によれば、第２のチャンバ２０内の蒸気圧は、液体推進剤が沸騰するにつれて上昇し、ストッパー１６が軸方向前方に移動し始め、薬剤を第１のチャンバ１８から放出し始める。ストッパー１６が軸方向前方に移動すると、ロッド６４４が静止状態を維持してベント孔６４０を密封している軸方向可動シール６４０を通って軸方向に摺動する。
【００４２】
図１Ｂに示されているように、フランジ６４６が、ロッド６４４の後端から突出している。ストッパー１６が注射器バレル１２内の（フランジ６４６が軸方向可動ストッパー６４０に接触する）軸方向位置に達したとき、ストッパー１６のさらなる軸方向前方移動によって、フランジ６４６が軸方向可動シール６４０を軸方向前方に移動させ、ベント孔６４２を開き始める。図２２Ｂは、軸方向前方に前進している軸方向可動シール６４０によって部分的に開いたベント孔６４２を示している。ベント孔６４２が開くと、第２のチャンバ２０内の推進剤が漏出し始め、第２のチャンバ２０内の蒸気圧が減少し始める。第２のチャンバ２０内の蒸気圧の減少率は、ベント孔６４２の大きさ、システムの熱力学（特に推進剤の温度および圧力）、およびベント孔が開く速度（すなわち、全閉から全開への変化）に依存する。
【００４３】
図１Ｃは、図１Ｂに示されている形態に対応するストッパー１６の軸方向位置を示している。図１Ｃに示されているように、ストッパー１６は、バレル１２内においてその軸方向最前位置にあり、第１の空間１８は、薬剤を依然として含んでいる。
【００４４】
図１Ａ−１Ｅに示されている実施形態では、ベント孔６４２は、以下のように、すなわち、ベント孔６４２が最初に開いたとき、ストッパー１６を注射器バレル１２内におけるその最前位置に移動させるのに十分な量の推進剤が第２のチャンバ２０内に十分に長い時間にわたって残っているように、寸法決めされている。
【００４５】
図１Ｄは、ベント孔６４２が完全に開くようにベント孔６４２の完全に前方にある軸方向位置にある軸方向可動シール６４０を示している。図１Ｅは、図１Ｄに示されている形態に対応するストッパー１６の軸方向位置を示している。
【００４６】
図２は、軸方向可動シール６４０が軸方向に移動し、ベント孔６４２を開いたときの図１Ａ−１Ｅの実施形態の漏れ量を示している。
【００４７】
図３Ａ，３Ｂは、図１Ａ−１Ｅの実施形態に対応する例を示している。図３Ａでは、推進剤ハウジングは、後端に入口６３４ａを有している。入口６３４ａは、推進剤源６２８に流体接続している。使用時に、推進剤源６２８は、液体推進剤を第２のチャンバ２０に供給する。第２のチャンバ２０は、図３Ａの実施形態では、推進剤源６２８とストッパー１６との間の空間である。図３Ｂでは、推進剤ハウジング６３４の後端は、密封されており、代わって、推進剤ハウジング６３４は、側方入口６３４ａを有している。いずれの実施形態においても、第２のチャンバ２０内の蒸気圧がストッパー１６を移動させるように作用することを可能にするための推進剤源６２８からの流路が設けられていなければならない。
【００４８】
図４Ａ，４Ｂに示されている代替的実施形態では、推進剤ハウジング６３４は、後端に位置するベント孔６４２を有している。ロッド６４４が、当初、ベント孔６４２を貫通している。図４Ａは、薬剤の送達の前の初期形態にある装置を示している。この初期形態では、ロッドシール６４８が、ベント孔６４２を塞ぐために、推進剤ハウジング６３４をロッド６４４に封着している。
【００４９】
使用時に、推進剤源６２８が、液体推進剤を推進剤ハウジング６３４の入口６３４ａを通して第２のチャンバ２０に分注し、第２のチャンバ２０において、推進剤が沸騰し、ストッパー１６を軸方向前方に移動させる。前進するストッパー１６によって、ロッド６４４がロッドシール６４８を通って軸方向前方に摺動する。この移動の全体にわたって、ロッドシール６４８およびロッド６４４の組合せによって、ベント孔は、継続的に封止されている。
【００５０】
ストッパー１６が、図４Ｂに示されているように、注射器バレル１２内においてその軸方向最前位置に達したとき、ロッド６４４の後端は、（ベント孔６４２がロッドシール６４８およびロッド６４４の組合せによってもはや封止されず、第２のチャンバ２０からの推進剤の排気が始まる）軸方向位置に移動している。ロッド６４４の移動によって、ベント孔６４２は、完全に開くようになっていてもよいし、または拘束された流路をもたらすようになっていてもよい。
【００５１】
図５は、ロッド６４４が軸方向に移動し、ベント孔６４２を開いたときの図４Ａ，４Ｂの実施形態の漏れ量を示している。図４Ａ，４Ｂの実施形態では、ベント孔６４２の大きさは、ロッド６４４の直径によって決定されており、図１Ａ−１Ｅおよび図３Ａ，３Ｂの実施形態のより小さいベント孔６４２よりも大きくなっている。その結果、図５に示されている漏れ量は、図２に示されている漏れ量よりも迅速に増大している。
【００５２】
前述したように、ロッド６４４（およびピストンシール６５０）に作用する蒸気圧がストッパー１６の軸方向移動をもたらし、薬剤を第１のチャンバ１８から放出するようになっているさらなる代替的実施形態が、図６Ａ，６Ｂに示されている。この意味において、第２のチャンバ２０は、推進剤源６２８と注射器バレル１２に封着された（ストッパー１６の一部をなす）ロッド６４４の後端との間に延在する空間として画定されている。推進剤ハウジング６３４は、推進剤ハウジング６２８に流体連通している入口６３４ａを有しており、ベント孔６４２をさらに備えている。ベント孔６４２は、ストッパー１６が、図２Ｂに示されているように、注射器バレル１２の最前軸方向位置（すなわち、送達の終了点）にあるとき、または代替的実施形態では、ストッパー１６がその最前軸方向位置に接近しているとき、第２のチャンバ２０に流体連通するように配置されている。
【００５３】
薬剤送達前の図６Ａに示されている形態では、ベント孔６４２は、第２のチャンバ２０に流体連通していないので、推進剤は、排気されず、代わって、（ロッド６４４を含む）ストッパー１６の軸方向移動をもたらすようになっている。送達の終了時に、図６Ｂに示されているように、ロッド６４４およびピストンシール６５０は、ベント孔６４２を開くのに十分な程度に軸方向前方に移動しており、これによって、第２のチャンバ２０からの推進剤の排気が可能になる。
【００５４】
図６Ｃ，６Ｄは、本発明の代替的実施形態による図６Ａ，６Ｂの実施形態の変更例を示している。図６Ｃは、ベント孔６４２がまさに開いたところであり、ストッパー１６がその最前軸方向位置にない形態を示している。図６Ｄは、ベント孔６４２が完全に開いており、ストッパーがその最前軸方向位置にある形態を示している。ベント孔６４２が開くや否や、ストッパー１６が軸方向前方移動を即座に停止しないことを確実にするために、十分な蒸気圧を（排気されている）第２のチャンバ内に供給し、ストッパー１６を継続的に移動させるために、蒸発可能な液体推進剤が注射器内に残っていると好ましい。実際、ストッパー１６がバレル１２内においてその最前軸方向に達することを確実にするために、ベント孔６４２が途中で開くにも関わらず、ストッパー１６がバレル１２内においてその最前軸方向位置に達したとき、一部の液体推進剤が注射器内に残っているように、十分な液体推進剤が最初に注射器内に含まれていると好ましい。
【００５５】
（図６Ｃ，６Ｄに関して前述した実施形態に制限されない）いくつかの好ましい実施形態では、ベント孔は、軸方向長さを有しており、ベント孔が最初に開いたときのストッパーとその最前軸方向位置（好ましくは、バレル内における最前軸方向予測位置）にあるストッパーとの間の軸方向距離は、ベント孔の軸方向長さよりも大きくなっている。この軸方向距離は、ベント孔の軸方向長さの少なくとも２倍大きくなっているとよい。いくつかの実施形態では、この軸方向距離は、１ｍｍよりも大きくなっているとよい。代替的実施形態では、この軸方向距離は、１ｍｍ未満であってもよい。１ｍＬ長さの注射器の場合、１ｍｍの軸方向距離は、略０．０３ｃｃの体積に対応する。
【００５６】
図７は、ロッド６４４が軸方向に移動し、ベント孔６４２を開いたときに図６Ａ，６Ｂの実施形態（または図６Ｃ，６Ｄの実施形態）の漏れ量を示している。図１Ａ−１Ｅの実施形態と同じように、ベント孔６４２は、排気を制限するために十分小さくなっており、薬剤送達が初期の排気後のある時間間隔にわたって継続されることが可能になっている。
【００５７】
図６Ａ、６Ｂの実施形態を図１Ａ−１Ｅの実施形態と対照させると、図６Ａ，６Ｂの実施形態は、ピストンシール６５０の存在によって薬剤送達中により高い摩擦力を受けることになる。しかし、蒸気圧は、注射器バレル１２の直径によって制限されないロッド６４４およびピストンシール６５０に作用するので、表面積を大きくすることができ、これによって、より大きい送達力を用いることが可能になる。
【００５８】
図８Ａ−８Ｃに示されている代替的実施形態は、ストッパー１６が剛性ロッドではなく拡張性部材６４４’によって軸方向可動シール６４０に接続されている事実を除けば、図１Ａ−１Ｅに示されている実施形態と極めて類似している。ストッパー１６が注射器バレル１２内において軸方向前方に移動すると、拡張性部材６４４’が拡張するようになっている。ストッパー１６が注射器バレル１２内においてその軸方向最前位置に達すると、拡張性部材６４４’は、その最大長さに拡張し、張力によって、軸方向可動シール６４０の軸方向前方移動をもたらし始める。その結果、軸方向可動シール６４０は、ベンチ孔６４２が開いて第２のチャンバ２０からの推進剤の排気を可能にする軸位置に移動することになる。
【００５９】
図８Ｃは、コイル形態にある適切な拡張性部材６４４’の例の詳細図を示している。ストッパー１６の軸方向移動によって、コイルが巻き戻されるようになっている。いったんコイルが完全に巻き戻されると、拡張性部材６４４’は、軸方向下向力を軸方向可動シール６４０に加え、ベント孔６４２を開くことになる。拡張性部材６４４’は、どのような適切な部材であってもよいが、以下の柔軟性、すなわち、ストッパー１６と軸方向可動シール６４０との間の距離が拡張性部材６４４’の最大長さと実質的に等しくなったときに軸方向可動シール６４０を移動させるのに十分な力を軸方向可動シール６４０に加えることのみを満たす、柔軟性を有している必要がある。適切な拡張性部材６４４’の例として、ある長さの紐または同様の部材が挙げられる。
【００６０】
図８Ｄ−８Ｆは、本発明の範囲内にある図８Ａ−８Ｃの実施形態の変更例を示している。図８Ｄは、ベント孔６４２が軸方向可動シール６４０によって遮断される形態を示している。図８Ｅは、ベント孔６４２が開いており（すなわち、軸方向可動シール６４０によって完全に遮断されておらず）、ストッパー１６がバレル１２内においてその最前軸方向位置にない形態を示している。図８Ｆは、ベント孔６４２が完全に開いており、ストッパー１６がバレル１２内においてその最前軸方向位置にある形態を示している。図６Ｃ，６Ｄに関して前述したように、十分な蒸気圧を（排気されている）第２のチャンバ内に供給し、ストッパー１６を継続して移動させるために、蒸発可能な液体推進剤が注射器内に残っていると好ましい。実際、ストッパー１６がバレル１２内においてその最前軸方向に達することを確実にするために、ベント孔６４２が途中で開くにも関わらず、ストッパー１６がバレル１２内においてその最前軸方向位置に達したとき、一部の液体推進剤が注射器内に残るように、十分な液体推進剤が最初に注射器内に含まれていると好ましい。このような構成は、図６Ｃ，６Ｄの実施形態または図８Ｄ，８Ｅの実施形態に制限されるものではなく、ストッパー１６がバレル１２内においてその最前軸方向位置にないときにベント孔が開くようになっている本発明の範囲内のどのような実施形態にも適用可能である。
【００６１】
図９は、軸方向可動シール６４０が軸方向に移動し、ベント孔６４２を開いたときの図８Ａ−８Ｃの実施形態（または図８Ｄ−８Ｆの実施形態）の漏れ量を示している。図９に示されている漏れ量は、図１Ａ−１Ｅの実施形態と図８Ａ−８Ｃの実施形態との類似性に起因して、図２に示されているものと極めて類似している。
【００６２】
さらに他の代替的実施形態が、図１０Ａ，１０Ｂに示されている。この実施形態では、推進剤ハウジング６３４は、ベント孔６４２を有している。ベント孔６４２は、推進剤が第２のチャンバ２９内に放出される前に、ある程度まで開いている。柔軟部材６４５が、ストッパー１６から軸方向後方に延在し、ベント孔６４２を貫通している。ベント孔６４２内における柔軟部材６４５の存在は、第２のチャンバ２０からの推進剤の排気を阻止しないが、推進剤の排気率を制限する。ベント孔６４２の絶対的な大きさおよび柔軟部材６４５の寸法に対するベント孔６４２の相対的な大きさが、第２のチャンバ２０からの推進剤の排気率を決定することになる。明らかなことであるが、一回分の薬剤の全てを送達するために、残っている推進剤の漏れ率が十分に低いことが好ましい。
【００６３】
薬剤送達の終了時、すなわち、図１０Ｂに示されているように、ストッパー１６が注射器バレル１２内の軸方向最前位置にある時、柔軟部材６４５は、もはや、ベント孔６４２を閉塞せず、これによって、第２のチャンバ２０内に残っている推進剤のより迅速な排気が可能になる。代替的実施形態では、ストッパー１６が軸方向最前位置にあるとき、柔軟部材６４５が閉塞位置に残っていてもよい。
【００６４】
図１１は、推進剤が閉塞されたベント孔６４２を介して第２のチャンバ２０から排気されたときの図１０Ａ，１０Ｂの実施形態の漏れ量を示している。
【００６５】
図１２Ａ，１２Ｂは、図１０Ａ，１０Ｂに示されている実施形態に関連する実施形態を示している。図１２Ａ，１２Ｂの実施形態は、図１２Ａ，１２Ｂの実施形態におけるベント孔６４２が軸方向により長く延在している点において、図１０Ａ，１０Ｂに示されている実施形態と異なっている。従って、ベント孔６４２内の柔軟部材６４５の存在は、より長い範囲にわたって閉塞をもたらし、その結果、図１０Ａ，１０Ｂの実施形態と比較してベント孔を通る排気をより大きく制限することになる。
【００６６】
この緩慢な漏れ率は、図１３に明示されている。この図から、漏れ量が図１１と比較してより緩慢に上昇していることが分かるだろう。
【００６７】
図１２Ｃ，１２Ｄは、本発明の範囲内にある図１２Ａ，１２Ｂの実施形態の変更例である。図１２Ｃは、柔軟部材６４５がベント孔６４２から完全に引き出されており、これによって、ベント孔６４２を完全に開いている形態を示している。図１２Ｃに示されている形態では、ストッパー１６は、バレル１２内においてその最前軸方向位置にない。図１２Ｄは、ベント孔６４２が完全に開いており、ストッパー１６は、バレル１２内においてその最前軸方向位置にある形態を示している。図１２Ｃに示されている形態に達したときに注射器内に液体推進剤が存在し、排気に関わらず、十分な蒸気圧が第２のチャンバ２０に供給され、ストッパー１６を図１２Ｄに示されているようなその最前軸方向位置に移動させるようになっていると好ましい。ストッパー１６がバレル１２内においてその最前軸方向位置に達したとき、いくらかの液体推進剤が注射器に依然として残るのに十分な液体推進剤が最初に供給されるとさらに好ましい。
【００６８】
図４Ａ，４Ｂに関して前述した実施形態と同様のさらなる代替的実施形態が、図１４Ａ，１４Ｂに示されている。図１４Ａ，１４Ｂの実施形態は、図１４Ａ，１４Ｂのロッド６４４が、作動前における装置の軸方向全長の短縮を可能にするために柔軟になっている点において、図４Ａ，４Ｂの実施形態と異なっている。図１４Ａに示されているように、当初は注射器バレル１２の外側に配置された柔軟なロッド６４４の一部は、小形化を維持し、かつ装置をより小形にするために屈曲されるとよい。ストッパー１６が軸方向前方に移動するにつれて、柔軟ロッド６４４は、ロッドシール６４８内に引き込まれ、最終的に、図１４Ｂに示されているように、ベント孔６４２を通る推進剤の排気をもはや防ぐことがない位置に移動することになる。ロッド６４４は、屈曲性のある中空体であるとよい。
【００６９】
本明細書の全体にわたって、「注射器（syringe）」という用語は、出口を有する薬剤収容体と、薬剤を薬剤収容体から放出するための可動ストッパーとを有する任意の薬剤送達装置に関連し、かつこのような送達装置を含んでいる。例えば、注射器は、出口に取り付けられたニードル、ノズル、または導管を備えているとよい。他の実施形態では、注射器は、出口の下流にどのような他の構成部品を備えていなくてもよい。本発明の注射器は、皮下送達装置、鼻送達装置、耳送達装置、口送達装置、目送達装置、点滴装置、または任意の他の適切な薬剤送達装置であってもよいし、またはそのような装置の一部を形成するようになっていてもよい。
【００７０】
本明細書において「軸（axial）」として記載されている方向は、注射器の長手方向長さに平行の方向に対応している。
【００７１】
本明細書の好ましい実施形態および請求項を通して、「備える（comprise）」および「含む（contain）」という語句またはそれらの変形は、「〜を含んでいるが、〜に制限されない」ことを意味し、他の部分、添加物、成分、完全体、またはステップを排除することを意図するものではない（排除するものではない）。本明細書の好ましい実施形態または請求項を通して、単数形は、文脈が他のことを要求しない限り、複数形を含んでいる。特に、数が決まっていない物品が用いられている場合、本明細書は、文脈が他のことを要求しない限り、単数形のみならず、複数形も含むものとして理解されたい。
【００７２】
本発明の特定の態様、実施形態、または実施例と関連して記載されている特徴、完全体、特性、化合物、化学成分、または群は、矛盾しない限り、本明細書に記載されている任意の他の態様、実施形態または実施例にも適用可能であることを理解されたい。（添付の請求項、要約書、および図面を含む）本明細書に開示されている全ての特徴、および／またはそのように開示されている任意の方法またはプロセスの全てのステップは、このような特徴および／またはステップの少なくともいくつかが相互に排他的である組合せを除けば、どのように組み合わされてもよい。本発明は、前述のどのような実施形態の詳細にも制限されるものではない。本発明は、（添付の請求項、要約書、および図面を含む）本明細書に開示されている特徴の任意の新規のものまたは任意の新規の組合せ、またはそのように開示されている任意の方法またはプロセスのステップの任意の新規のものまたは任意の新規の組合せにも拡張されるものである。
【００７３】
読者の注意は、本出願に関連して本明細書と同時またはその前に出願され、本明細書と共に閲覧に供される全ての論文および文献に向けられることになるが、このような論文および文献の内容は、参照することによって、ここに含まれるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ．３Ｂ】
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【図４Ａ．４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ．６Ｂ】
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【図６Ｃ．６Ｄ】
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【図７】
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【図８Ａ．８Ｂ．８Ｃ】
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【図８Ｄ−８Ｆ】
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【図９】
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【図１０Ａ．１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２Ａ．１２Ｂ】
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【図１２Ｃ．１２Ｄ】
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【図１３】
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【図１４Ａ．１４Ｂ】
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【図１５】
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【図１６】
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