(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
装置本体と、
前記装置本体に対して着脱可能なカートリッジであって、長手方向の一端に前記装置本体からの駆動力を入力する為のカップリング部材を備えたカートリッジと、
前記カートリッジを支持した状態で、前記装置本体の内部と外部の間を移動する移動部材と、
前記装置本体に設けられて、前記移動部材が前記装置本体の内部と外部の間を移動する際に前記移動部材を支えてスライドさせるガイド部と、
前記移動部材の下端部を覆うＵ字形状部を有し、前記ガイド部と接触して支持される第１の補強部材であって、前記移動部材の移動方向に沿って前記移動部材の下端部を覆い、前記移動部材を補強する金属製の第１の補強部材と、
前記第１の補強部材と前記移動部材に挟まれるように配置されて、前記移動部材を補強する第２の補強部材と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の補強部材は、前記移動部材の移動方向と直交する方向の一端側と他端側にそれぞれ設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の補強部材の端部の少なくとも一部は、その上部が前記移動部材によって覆われることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の補強部材を介して、前記カートリッジが前記装置本体と電気的に接続することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カートリッジは、感光体を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジは、現像剤を担持し潜像を現像する現像ローラを有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記移動部材は樹脂製であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の補強部材及び第２の補強部材は、前記カートリッジが前記移動部材により支持された状態で、前記カップリング部材よりも下方に配置されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、記録媒体に画像を形成するものである。
【０００３】
画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）等である。
【０００４】
また、記録媒体とは、電子写真画像形成プロセスを用いて画像を形成されるものである。例えば、記録用紙、ＯＨＴシート、ラベル等である。
【背景技術】
【０００５】
画像形成装置の使用者によって、画像形成装置本体（装置本体）にプロセスカートリッジを着脱可能にしたものが知られている。この構成によれば画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらずに、使用者自身で行うことができる。
【０００６】
画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの交換方式として、特許文献１には複数のプロセスカートリッジを移動部材に搭載し、画像形成装置本体に着脱する構成が開示されている。またプロセスカートリッジの本体幅方向の位置を決めるのに移動部材を用いている構成が開示されている。上記構成をとることで、省スペースで装置前面側からプロセスカートリッジを交換する手段を提供できることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−９７１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら前記従来技術では、特に移動部材の本体をプラスチック（樹脂）で作成した場合、プロセスカートリッジを装置本体から挿抜するために用いる移動部材の強度確保が課題であった。例えば、装置本体から移動部材を引き出した状態で、ユーザーが移動部材に荷重をかけけた際にも移動部材が傷つかないように移動部材を大型化し移動部材の強度を保つなどの対策が必要であった。上記課題に鑑み、本願発明は上記従来構成を発展させて、移動部材の強度を保った画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上説明したように、本願発明の代表的構成は、
画像形成装置において、
装置本体と、
前記装置本体に対して着脱可能なカートリッジであって、長手方向の一端に前記装置本体からの駆動力を入力する為のカップリング部材を備えたカートリッジと、
前記カートリッジを支持した状態で、前記装置本体の内部と外部の間を移動する移動部材と、
前記装置本体に設けられて、前記移動部材が前記装置本体の内部と外部の間を移動する際に前記移動部材を支えてスライドさせるガイド部と、
前記移動部材の下端部を覆うＵ字形状部を有し、前記ガイド部と接触して支持される第１の補強部材であって、前記移動部材の移動方向に沿って前記移動部材の下端部を覆い、前記移動部材を補強する金属製の第１の補強部材と、
前記第１の補強部材と前記移動部材に挟まれるように配置されて、前記移動部材を補強する第２の補強部材と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
カートリッジトレイ（移動部材）の強度を省スペースで行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１に係る、画像形成装置の斜視図である。
【図２】実施例１に係る、画像形成装置の断面図である。
【図３】実施例１に係る、画像形成装置の断面図である。
【図４】実施例１に係る、画像形成装置の断面図である。
【図５】実施例１に係る、画像形成装置の断面図である。
【図６】（ａ）は開閉ドアが閉じた状態を示す斜視図である。（ｂ）開閉ドアが開いた状態を示す斜視図である。（ｃ）カートリッジトレイを引き出した状態を示す斜視図である。
【図７】（ａ）開閉ドアが閉じた状態を示す断面図である。（ｂ）は開閉ドアが開いた状態を示す断面図である。
【図８】実施例１に係る、プロセスカートリッジの斜視図である。
【図９】実施例１に係る、プロセスカートリッジの断面図である。
【図１０】実施例１に係る、プロセスカートリッジとカートリッジトレイの斜視図である。
【図１１】実施例１に係る、カートリッジトレイの斜視図である。
【図１２】実施例１に係る、カートリッジトレイの断面斜視図（ａ）とその拡大図（ｂ）である。
【図１３】実施例２に係る、プロセスカートリッジの斜視図である。
【図１４】実施例２に係る、プロセスカートリッジとカートリッジトレイの斜視図である。
【図１５】実施例２に係る、カートリッジトレイの斜視図である。
【図１６】実施例２に係る、プロセスカートリッジとカートリッジトレイの断面図（ａ）とその拡大図（ｂ）である。
【図１７】他の実施形態に係る露光装置を画像形成装置本体下方へ配置し、カートリッジトレイでプロセスカートリッジを交換する画像形成装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
《実施例１》
図１〜５は、本実施例の画像形成装置であるレーザービームプリンタが示される。このレーザービームプリンタの全体的構成および機能について説明する。
【００１３】
［画像形成装置概要］
図２は本実施例の画像形成装置の全体構成の断面図である。画像形成装置の本体（以下、「装置本体」と呼ぶ）１００内には、レーザースキャナ１１、中間転写ベルト１３、定着フィルム２４、加圧ローラ２５、給紙トレイ１９、給紙ローラ２０等が設置されている。
【００１４】
また、第１のプロセスカートリッジＰＹ、第２のプロセスカートリッジＰＭ、第３のプロセスカートリッジＰＣ、第４のプロセスカートリッジＰＫの４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が水平方向に配置されている。第１〜第４の各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、それぞれ同様の電子写真画像形成プロセス機構を有しており、現像剤の色が各々異なる。
【００１５】
また、第１〜第４の各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像ローラ４１を備えた現像ユニット４を有する。
【００１６】
第１のプロセスカートリッジＰＹは、現像ユニット４内にイエロー（Ｙ）の現像剤を収容しており、感光体ドラム１の表面にイエロー色の現像剤像を形成する。
【００１７】
第２のプロセスカートリッジＰＭは、現像ユニット４内にマゼンタ（Ｍ）の現像剤を収容してあり、感光体ドラム１の表面にマゼンタ色の現像剤像を形成する。
【００１８】
第３のプロセスカートリッジＰＣは、現像ユニット４内にシアン（Ｃ）の現像剤を収容してあり、感光体ドラム１の表面にシアン色の現像剤像を形成する。
【００１９】
第４のプロセスカートリッジＰＫは、現像ユニット４内にブラック（Ｋ）の現像剤を収容しており、感光体ドラム１の表面にブラック色の現像剤像を形成する。
【００２０】
給紙トレイ１９内に積載収納された用紙（記録媒体）Ｓは、図中時計方向（矢印Ｗ方向）に回転する給紙ローラ２０により給紙され、ベルト駆動ローラ１４と二次転写ローラ１８の当接部（以下、「ニップ部」と呼ぶ）へ送られる。
【００２１】
感光体ドラム１は図中反時計方向（矢印Ｋ方向）に回転しており、その外周面には、レーザースキャナ１１からのレーザ光Ｌにより静電潜像が順次形成され、続いてその静電潜像が現像ローラ４１で現像され、トナー像（現像剤像）が形成される。
【００２２】
感光体ドラム１は画像（トナー像）を担持する像担持体である。また現像ローラ４１は静電潜像を現像するための現像剤（トナー）を担持する現像剤担持体である。
【００２３】
感光体ドラム１に形成されたトナー像は、中間転写体としての中間転写ベルト１３に転写される。カラー画像を形成する場合は、感光体ドラム１にイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色が現像され、それぞれに形成されたトナー像が、中間転写ベルト１３に順次転写される。次に、中間転写ベルト１３に形成されたトナー像は、ベルト駆動ローラ１４と二次転写ローラ１８のニップ部に送られた用紙Ｓに転写される。なお本実施例では感光体ドラム１のトナー像をいったん中間転写ベルト１３に転写し、その後で用紙Ｓに転写したが、用紙Ｓに感光体ドラム１から直接、トナー像を転写する構成でもよい。この場合は、中間転写ベルト１３の代わりに、記録媒体（用紙Ｓ）を搬送する搬送ベルト（搬送部材）を設け、搬送ベルトで搬送されている用紙Ｓにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のトナー像を順次、転写してゆけばよい。
【００２４】
トナー像が転写された用紙Ｓは、定着フィルム２４と加圧ローラ２５のニップ部へ送られ、ここで加熱加圧されてトナー像が用紙Ｓに定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙ローラ対２６により、排紙トレイ２７に排出される。
【００２５】
［プロセスカートリッジ交換方法概要説明］
図３〜５は、本実施例のプロセスカートリッジの交換方式を説明する図である。
【００２６】
以下、このレーザービームプリンタのプロセスカートリッジＰの交換方式について説明する。
【００２７】
プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを保持しながら装置本体１００に対して移動する移動部材を以下の説明よりカートリッジトレイ２８と呼ぶ。プロセスカートリッジＰはカートリッジトレイ２８に対して取り外し、および装着が可能である。カートリッジトレイ２８はプラスチック製（樹脂製）である。
【００２８】
カートリッジトレイ２８は、装置本体１００に対して、カートリッジトレイ保持部材（以下、「トレイ保持部材」と呼ぶ）３２で支えられ、図３の横方向にスライド可能に設けられている。
【００２９】
図３に示すように装置本体１００の内部の空間がプロセスカートリッジＰの装着部となっている。プロセスカートリッジＰは、カートリッジトレイ２８に載置される（装着される）ことで、装置本体１００の装着部に向けて移動し、装置本体１００に装着される。つまりプロセスカートリッジＰは装置本体１００の装着部に対して着脱可能となっている。
【００３０】
開閉ドア３０は装置本体１００に対して回動可能に設けられており、図３は、開閉ドア３０を開いた状態である。開閉ドア３０は、カートリッジトレイ２８が通過する開口部を開閉する開閉部材である。この開閉ドア３０を図３矢印Ｄ方向へ開くことによって、ユーザーはカートリッジトレイ取っ手部（以下、「取っ手部」と呼ぶ）２９にアクセス可能になる。
【００３１】
また、連結アーム３３が、開閉ドア３０とトレイ保持部材３２を連結するように設けられている。連結アーム３３とトレイ保持部材３２は、開閉ドア３０の開閉動作と連動させて、カートリッジトレイ２８を動かす連動手段（連動機構）を構成する。すなわち、開閉ドア３０が閉じられた状態（図２参照）から、開かれると、前記連結アーム３３は、トレイ保持部材３２を右上方に引っ張ることで、カートリッジトレイ２８を上方に移動させる（図３参照）。このとき感光体ドラム１が中間転写ベルト１３より離間し、カートリッジトレイ２８は、装置本体１００より引き出し可能な状態となる。つまりユーザーは取っ手部２９を引っ張ることで、カートリッジトレイ２８を引き出すことができる。
【００３２】
このときカートリッジトレイ２８に載せ置かれたプロセスカートリッジＰも、感光体ドラム１の軸線と交差する方向に移動して、装置本体１００の外部に引き出される。
【００３３】
図６は、画像形成装置の斜視図である。図６（ａ）は開閉ドア３０が閉じた状態を示し、図６（ｂ）は開閉ドア３０が開いた状態を示す。また図６（ｃ）はさらに画像形成装置の装置本体１００内部からカートリッジトレイ２８を引き出した状態を示している。また図７は開閉ドア３０とカートリッジトレイ２８の拡大図である。図７（ａ）は開閉ドア３０が閉じた状態を示し、図７（ｂ）は開閉ドア３０が開いた状態を示す。
【００３４】
図７（ａ）に示されるように、開閉ドア３０には、連結アーム３３が取り付けられ、連結アーム３３に設けられたボス３３ａが、トレイ保持部材３２に設けられた溝３２ｂと係合している。これにより開閉ドア３０の開閉動作とトレイ保持部材３２が連動する。つまりトレイ保持部材３２はボス３２ａを有し、このボス３２ａが、装置本体１００の側板１０１に設けられた溝１０１ａと係合している。開閉ドア３０が閉じられた状態（図７（ａ）参照）から開かれると、トレイ保持部材３２は側板１０１の溝１０１ａにそって、図７（ｂ）に示す矢印Ｄ１方向に移動する。
【００３５】
ここで、側板１０１の溝１０１ａは段差を有するため、トレイ保持部材３２が移動する際には、水平方向に移動するだけでなく、上方向にも距離Ｌ１移動する。このため、トレイ保持部材３２に保持されたカートリッジトレイ２８も上方向にＬ１移動する。このときカートリッジトレイ２８にプロセスカートリッジＰが装着されていた場合には、感光体ドラム１が中間転写ベルト１３より離間した状態となる。
【００３６】
これは図３に示される状態であり、カートリッジトレイ２８は退避位置（第１内部位置）にある。カートリッジトレイ２８は、装置本体１００の内部に位置するが、感光体ドラム１を中間転写ベルト１３から離している（感光体ドラム１を中間転写ベルト１３から退避させている）。そのためカートリッジトレイ２８が退避位置にあるときには、カートリッジトレイ２８は装置本体１００に対して移動可能な状態である。
【００３７】
この状態で、図６（ｂ）に示す取っ手部２９をユーザーが引っ張ると、図６（ｃ）に示すようにカートリッジトレイ２８が装置本体１００の外部に引き出され引き出し位置（外部位置、カートリッジ着脱位置）に移動する。
【００３８】
カートリッジトレイ２８が退避位置から引き出し位置に移動する際に、プロセスカートリッジＰの感光体ドラム１が中間転写ベルト１３と擦らないようになっている。  図４は、カートリッジトレイ２８を装置本体１００の内部から矢印Ｃ方向へ引き出した状態（カートリッジトレイ２８が引き出し位置にある状態）を示す断面図である。引き出し位置はプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）をカートリッジトレイ２８に対して着脱可能にする位置である。つまりカートリッジトレイ２８が引き出し位置にある状態でプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの上面が開放され、それぞれのプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫが、図５の様に上方（矢印Ｅ方向）に取り外し可能になる。
【００３９】
プロセスカートリッジＰを装置本体１００に装着する際は、逆の手順で、カートリッジトレイ２８を引き出し、プロセスカートリッジＰを載せてから、カートリッジトレイ２８を装置本体１００内部に収納する。このときカートリッジトレイ２８に載せ置かれたプロセスカートリッジＰも感光体ドラムの軸線と交差する方向に移動して、装置本体１００の装着部に向かう。
【００４０】
そして、カートリッジトレイ２８を装置本体１００に収納した後に開閉ドア３０を閉めることで、連結アーム３３を介して、トレイ保持部材３２を、図３の左下方向に押し下げる。これにより、カートリッジトレイ２８も下方に移動し、プロセスカートリッジＰの感光体ドラム１は、中間転写ベルト１３に当接する。すなわち開閉ドア３０を閉めることで、カートリッジトレイ２８は、装置本体１００内部の装着位置に装着される。これと同時にプロセスカートリッジＰは、感光体ドラム１を中間転写ベルト１３に当接させ、画像形成が可能となる位置に配置される（図２参照）。
【００４１】
つまり、カートリッジトレイ２８が装置本体１００の内部に装着されて開閉ドア３０が閉められると、カートリッジトレイ２８は画像形成位置（第２内部位置）に移動する。画像形成位置とは、カートリッジトレイ２８に支持されていたプロセスカートリッジＰを画像形成が可能になる位置に配置するための位置である。
【００４２】
つまりカートリッジトレイ２８が画像形成位置に移動することで、カートリッジトレイ２８に支持されていたプロセスカートリッジＰは装置本体１００に支持された状態となり、画像形成可能な状態となる。つまり図２に示されるように感光体ドラム１が中間転写ベルト１３に接触した状態となる。
【００４３】
なお本実施例では、開閉ドア３０の開閉に連動して、感光体ドラム１と中間転写ベルト１３の接触状態と離間状態が切り替わる構成を示した。しかし上述したように中間転写ベルト１３の代わりに、用紙Ｓを搬送する搬送ベルトを設けてもよい。この場合は、開閉ドア３０の開閉に連動して、感光体ドラム１と搬送ベルトの接触状態と離間状態を切り替えるとよい。
【００４４】
図８は、プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの外観斜視図である。上述したようにプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは同様の電子写真プロセス機構を有し、それぞれ、収容されているトナーの色やトナーの充填量が各々異なるものである。
【００４５】
［プロセスカートリッジ概要説明］
図８はプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの外観斜視図である。上述したようにプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは同様の電子写真プロセス機構を有し、それぞれ、収容されているトナーの色やトナーの充填量が各々異なるものである。
【００４６】
プロセスカートリッジＰは、感光体ドラム１の軸線方向（長手方向）を左右方向とし、この左右方向を長手とする横長箱型のアセンブリである。感光体ドラム１はクリーナユニット５の右側面部に配設した駆動側カートリッジカバー部材４６と左側面部に配設された非駆動側カートリッジカバー部材４７に回転可能に支持させて配設してある。プロセスカートリッジＰの駆動側軸端部には感光体ドラム駆動入力部としてのドラムカップリング部材（不図示）と、現像ユニット４内の現像ローラ４１への駆動入力部としての現像カップリング部材（不図示）とが具備されてある。左側面部には、カートリッジ電気接点（不図示）を配設してある。上記のプロセスカートリッジＰにおいて、装置本体１００から駆動力が伝達されるドラムカップリング部材、および、現像カップリング部材を具備させた右側面部が駆動側であり、その反対側の左側面部が非駆動側である。
【００４７】
図９は、プロセスカートリッジＰを感光体ドラム１軸線方向と垂直な方向に切ったときの断面を示す断面図である。装置本体１００からの駆動力はプロセスカートリッジＰのドラムカップリング部材、および、現像カップリング部材に駆動伝達される。これにより、図９において感光体ドラム１は反時計方向（矢印Ｋ方向）に、現像ローラ４１は時計方向（矢印Ｌ方向）に所定の速度で回転駆動される。
【００４８】
本実施例において、プロセスカートリッジＰは、クリーナユニット５、および、クリーニングユニット５に回動可能に結合する現像ユニット４によって構成される。クリーナユニット５は感光体ドラム１を保持する第一ユニット（感光体ドラムユニット）であって、現像ユニット４は現像ローラ４１を保持する第二ユニットである。
【００４９】
クリーナユニット５に設けられた帯電器３は感光体ドラム１に当接し従動回転する接触帯電方式の帯電部材である。クリーニングブレード５１は弾性ゴムブレードであり、先端部を感光体ドラム１に当接させて配置してある。クリーニングブレード５１は感光体ドラム１に残留したトナーを除去する役目をする。このクリーニングブレード５１により除去された転写残トナーは、クリーナユニット５内にあるトナー収容部５２に収容される。
【００５０】
現像ユニット４は現像手段としての現像ローラ４１と、現像ブレード４２を有する。現像ユニット４は更に、トナーを収容する現像室（現像剤収容部）４３を有する。
【００５１】
図９に示すように、現像ローラ４１は現像室４３に配置され、現像ブレード４２は先端部を現像ローラ４１に当接して配置してある。現像ブレード４２は、現像ローラ４１の周面に担持されたトナーを薄層に規制する役目をする。
【００５２】
［カートリッジトレイの構成説明］
図１０はプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫをカートリッジトレイ２８に装着した際の外観斜視図である。プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫはカートリッジトレイ２８の所定位置に装着される。
【００５３】
図１１はカートリッジトレイ２８の斜視図である。第１の補強部材（カートリッジトレイ２８を補強する補強部材）として補強板金６０、６２がカートリッジトレイ２８の下縁部（下端部：重力方向においてカートリッジトレイの最も下に位置する部分）に設けられている。なお補強板金とは、金属製の板から形成された補強部材という意味である。
【００５４】
補強板金６０は、カートリッジトレイ２８の移動方向（図６（ｃ）のＤ１方向）と直交する方向（図６（ｃ）のＤ２方向）における一端側においてカートリッジトレイ２８に取り付けられてカートリッジトレイ２８を補強する。
【００５５】
一方、補強板金６２は、カートリッジトレイ２８の移動方向と直交する方向における他端側においてカートリッジトレイ２８を補強する。
【００５６】
より補強板金６０、６２の構成を具体的に述べると、補強板金６０、６２はカートリッジトレイ２８の移動方向に沿って延びた形状をしており、カートリッジトレイ２８の下端部を覆うように配置されている。
【００５７】
補強板金６０、６２は、装置本体に設けたトレイ保持部材３２と摺動する摺動部である。補強板金６０、６２はカートリッジトレイ２８とトレイ保持部材３２との摺動性を向上し、かつ、カートリッジトレイ２８の耐摩耗性を向上させて、カートリッジトレイ２８の耐久性を向上することができる。
【００５８】
ここで、トレイ保持部材３２は、カートリッジトレイ補強部材６０、６２と接触することでカートリッジトレイ２８を支えつつ、カートリッジトレイ２８を装置本体１００の内外にスライドさせるガイド部である。つまりトレイ保持部材３２にガイドされることでカートリッジトレイ２８は装置本体の内外を移動する。
【００５９】
カートリッジトレイ２８には、各プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ装着位置のユーザー識別用に仕切り５０を設けている。この仕切り５０にはプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに充填されているトナーの色に合わせ認識用の色ラベルＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫが貼り付けられている。この色ラベルＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫはプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫが装着されていない際は装置本体正面に立ったユーザーが認識できる。プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを装着すると隠れ、装着されてない色をユーザーが認識できる役目をする。
【００６０】
図１２はカートリッジトレイ２８の断面斜視図とその拡大図である。カートリッジトレイ２８に設けた補強部材は、図のようにコの字形状（角ばったＵ字形状）に曲げた補強板金（第１の補強部材）６０と厚い平板状の補強板金（第２の補強部材）６１で構成されている。なお補強板金とは、金属製の板から形成された補強部材（カートリッジトレイ２８を補強する部材）という意味である。
【００６１】
図１２に示すように、補強板金６０は端部が上を向いたＵ字形状部を有しており、カートリッジトレイ２８の突出部（図１２に示すようにカートリッジトレイ２８から下方に向けて突出している部分）を覆っている。
【００６２】
且つ、補強板金６０は、端部の近傍が少なくとも一部カートリッジトレイ２８で覆われている。つまり図１２（ｂ）に開示されているようにカートリッジトレイ２８は下端部近傍において左方にせり出した部分がある。そのため補強板金６０の端部（図１２の左側の端部）には、上からカートリッジトレイ２８が近接している。つまり補強板金６０の左側の端部はカートリッジトレイ２８に覆われている。そうすることによって、ユーザーが補強板金６０の端部に触れるのを防止できる。カートリッジトレイ２８で覆われた部分については補強板金６０の端部を、面取り処理するのを省くことができる
この補強板金６０のみでカートリッジトレイ２８の強度を満足するためには、補強板金６０の曲げ幅（ｂ）に対して、高さ（ａ）を高くする必要がある。また補強板金６０の剛性を高くするには板金の板厚を厚くすることも効果がある。
【００６３】
また本実施例では加工が比較的容易である平板状の補強板金（第２の補強部材）６１を、追加で設けることで、更に強度の向上を図った。補強板金６１は補強板金６０とカートリッジトレイ２８に挟まれるように配置される。補強板金６１は、曲げ加工の不要な平板板金であるので、曲げ加工で成形不良の発生しやすい引張り強度の強い板金（高張力鋼等）を使用することが可能になり、カートリッジトレイ２８の強度を省スペースで行うことができる。
【００６４】
これらにより、装置本体１００のサイズを大きくすることなく、カートリッジトレイ２８により強度を持たせることが可能になる。ユーザーがカートリッジトレイ２８に負荷を加えてもカートリッジトレイ２８が傷つくのを抑えることができる。
【００６５】
なおカートリッジトレイ２８の他端側に設けられた補強板金６２は、補強板金６０と同様の構成である。またカートリッジ他端側にも、第２の補強部材として補強板金６３を設けた。補強板金６３は補強板金６１と同様の構成をした平板状の補強部材である。
【００６６】
また、本実施例ではベルト１３を中間転写体としたが、感光体ドラム１とベルト１３の間に記録媒体を通過させ感光体ドラム１上の画像を直接記録媒体に転写させる構成においても本実施例と同様のプロセスカートリッジの着脱機構を実現できる。
【００６７】
つまり本実施形態では、トナー像を搬送するベルト部材として、トナー像が感光体ドラム１から転写される中間転写ベルト（ＩＴＢ：Ｉｎｔｅｒｍｉｄｉａｔｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｂｅｌｔ）を用いた。しかしベルト部材として記録媒体（紙）を搬送する記録媒体搬送ベルトを用いてもよい。記録媒体搬送ベルトの一例としてはＥＴＢ（Ｅｌｅｃｔｏｒｏｓｔａｔｉｃ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｂｅｌｔ：静電搬送ベルト）が挙げられる。ＥＴＢは、静電吸着力を利用してベルトに記録媒体（紙）を吸着させ、ベルトの回転によって記録媒体を搬送する。そしてベルトによって搬送された記録媒体に感光体ドラム１からトナー像を記録媒体に搬送させるものである。
【００６８】
つまり感光体ドラム１からトナー像を転写させる転写ユニット（転写ベルト、転写装置）として、感光体ドラム１からトナー像が転写される中間転写ベルト（ＩＴＢ）を用いてもよい。あるいは転写ユニットとして、感光体ドラム１からトナー像が転写される記録媒体を搬送する静電搬送ベルト（ＥＴＢ）を用いてもよい。
【００６９】
以上説明したように、本実施例の画像形成装置は、略水平方向に配列したプロセスカートリッジの並び方向にカートリッジトレイ２８を移動させる動作によって、プロセスカートリッジを装置本体１００に着脱させる。このことで、装置本体１００の前面からの操作で容易にプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを交換できる。
【００７０】
またカートリッジトレイ２８の剛性を上げることにより、プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ交換時にカートリッジトレイ２８に負荷が加わっても、カートリッジトレイ２８が傷つくのを抑える。これによりカートリッジトレイ２８の耐久性が向上する。
【００７１】
《実施例２》
本実施例では、プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫおよびカートリッジトレイ２８の変形例を示す。本実施例では、第２実施例と異なる構成の説明を中心に行い、同様の構成については説明を省略する。
【００７２】
図１３はプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの外観斜視図である。プロセスカートリッジＰには、カートリッジトレイ２８側面に設けたカートリッジトレイ接点部４８の接点部４８ｂと当接する電気接点部４７ｂを設けている。この電気接点部４７ｂには、ドラムアース接点部を兼ねており、プロセスカートリッジＰ内で感光体ドラム１と電気的に接続されている（不図示）。なお接点部は導電樹脂、金属軸等導電性の材質で構成されている。
【００７３】
図１４は、プロセスカートリッジをカートリッジトレイに装着した際の外観斜視図である。プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫはカートリッジトレイ２８の所定位置に装着される。図１５はカートリッジトレイ２８の外観斜視図である。それぞれのプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫのカートリッジ接点部４７ｂに電気接続するカートリッジトレイ接点部４８を設けている。このカートリッジトレイ接点部４８は、カートリッジトレイ補強板金（第１の補強部材）６２とも電気接続されており、プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの電気接点部と同電位に接続されている。
【００７４】
つまり補強板金６２は、装置本体１００とプロセスカートリッジＰを電気接続させる電気接点を兼ねる。言い換えると、プロセスカートリッジＰは、補強板金６２を介して、装置本体１００と電気的に接続する。
【００７５】
より詳細に言うと、補強板金６２は装置本体１００の電気接点部（不図示）と電気的に接続しており、かつ、プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの感光体ドラム１のアースを装置本体１００にも電気的に接続している。
【００７６】
図１６は、カートリッジトレイ２８とプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの断面図と断面図の拡大図である。カートリッジトレイ２８に設けたカートリッジトレイ接点部４８は、カートリッジ補強板金６２、プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫにあるカートリッジ接点部４７ｂとそれぞれ電気接点部４８ａ、４８ｂで電気接続されている。
【００７７】
本実施例では、カートリッジトレイ２８に設けたカートリッジトレイ接点部４８は、板ばね形状の接点部を設けているが、線ばね等のばね性を有する導電性の部材や導電性を確保できるのであれば直接補強板金６２と接する構成でもよい。これにより、プロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの感光体ドラム１を電気接続する経路としてカートリッジトレイ補強板金６２を使用することで、装置本体のスペースを効率的に使用でき装置本体の大型化を抑えることができる。
【００７８】
上述した実施例では、感光体ドラム１のアースを装置本体１００に接続する構成について説明しているが、それぞれのプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫで同電位にする他の電気接点部にこの構成を用いてもよい。
【００７９】
また、前述した実施形態では、感光体ドラム１に対して露光装置１１が装置本体１００上方に配置された構成について説明している。しかしながら、図１７のように、感光体ドラム１に対して露光装置１１が下方に設置され、カートリッジトレイ２８でプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを挿抜する装置本体構成でもよい。
【００８０】
また、前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱可能なカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００８１】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在なカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかしながら、カートリッジの構成はこれに限定されるものではない。例えば感光体ドラムがカートリッジトレイ２８に固定されており、感光体ドラムとは別に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等がカートリッジとしてカートリッジトレイ２８に着脱可能な構成でもよい。カートリッジトレイ２８に着脱されるカートリッジの別の構成としては、現像ローラ４１が感光体ドラム１とは別にカートリッジ化された現像カートリッジなどが考えられる。
【００８２】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本実施例の構成を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００８３】
１  感光体ドラム
２８  カートリッジトレイ
３０  開閉ドア（開閉部材）
６０、６２  補強板金（第１の補強部材）
６１、６３  補強板金（第２の補強部材）
４７ｂ  カートリッジ接点部
４８  カートリッジトレイ接点部
１００  装置本体（画像形成装置本体）
Ｌ  レーザ光
Ｓ  用紙
Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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