(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
気化させる水を保持する加湿モジュールと、
前記加湿モジュールへの給水配管に設けられた給水弁と、
前記加湿モジュールで気化されなかった水を溜めるドレンパンと、
前記ドレンパン内の水位が予め設定された満水位に達すると、検知信号を出力する水位センサと、
前記ドレンパンに溜まった水を排出するためのドレンポンプと、を有する気化式加湿器であって、
加湿運転の開始または停止の指示が入力されると、前記給水弁の開閉を制御する給水制御部と、
前記水位センサからの前記検知信号に基づいて、前記ドレンポンプを動作させる排水制御部と、
前記気化式加湿器の停止指令が入力された後、前記ドレンポンプを動作させた回数をカウントし、カウント数が予め設定された閾値に達すると前記給水弁にリークが発生していると判定する異常判定部と、
を有する気化式加湿器。
【請求項２】
前記ドレンパン内の水位が満水位に達したことを検出する第１の水位センサと第２の水位センサを備え、
前記排水制御部は、前記第１の水位センサまたは第２の水位センサからの満水位の検知信号に基づいて、前記ドレンポンプを所定時間動作させ、
前記異常判定部は、前記気化式加湿器の停止指令が入力された後、前記ドレンポンプを動作させた回数をカウントし、カウント数が予め設定された閾値に達すると前記給水弁にリークが発生していると判定する請求項１に記載の気化式加湿器。
【請求項３】
前記排水制御部は、
前記気化式加湿器の運転中または前記気化式加湿器の運転停止中に前記ドレンパン内の水位が満水位に達した検知信号を受信する度に、第１の運転時間、前記ドレンポンプの運転を行い、
前記気化式加湿器の停止指令を受信した場合は、前記第１の運転時間よりも長い時間である第２の運転時間、前記ドレンポンプの運転を行う請求項１または請求項２に記載の気化式加湿器。
【請求項４】
前記異常判定部は、
前記気化式加湿器の運転開始後、所定時間内に前記ドレンポンプが動作しないと、前記加湿モジュールに水が供給されていないと判定する請求項１から請求項３のいずれかに記載の気化式加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異常状態を判定して警報を出力する気化式加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
気化式加湿器（以下、加湿器という）は、給水されている加湿モジュールに送風機によって空調の対象となる空気を送り込み、加湿モジュールに保持された水と接触させることで加湿する。加湿モジュールの上部には散水装置を設けると共に、この散水装置に給水する配水管の経路に電磁弁などで構成された給水弁を設け、この給水弁を開閉制御することにより加湿モジュールに対する給水と停止を行う。給水弁の開閉は、操作者がリモコンなどのスイッチを使用して加湿器の運転停止を行う場合や、加湿器自体がその運転中に処理空気の湿度を検出して自動的に運転の開始及び停止を行う場合がある。
【０００３】
加湿モジュールで気化されなかった水は、加湿モジュールの下部に設けられたドレンパンに溜められた後、ドレンポンプによって排出される。ドレンパン内部の水は、そのまま加湿器の外部に排出されることもあるし、加湿器に設けられた貯水タンクなどを経由して加湿モジュールに循環されることもある。特許文献１の段落００１５，００１６に記載のように、ドレンパンに設けた水位センサからの検知信号によってドレンポンプの運転を制御したり、送風機が停止してから一定時間経過した後にドレンポンプを停止することも行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１７０６８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
加湿器の運転が停止している間、正常な状態であれば給水弁は閉じており、加湿モジュールに給水されることはない。しかし、給水弁が機械的に損傷したり、給水弁の制御系に異常が生じて、リークがあると、給水弁からリークした水が加湿モジュールを経由してドレンパンに溜まっていく。ドレンパン内の水位が予め決められた満水位に達すると、ドレンパンに設けられた水位センサの検知信号がドレンポンプ運転用の制御回路に入力される。ドレンポンプ運転用の制御回路は、検知信号の受信に基づいて、ドレンポンプを動作させることで、ドレンパンから水を排出させる。
【０００６】
このように、従来技術では、給水弁にリークがあったとしても、ドレンポンプを運転することで、ドレンパンから水があふれて加湿器の周囲を水浸しにすることは防止される。しかし、従来技術は給水弁のリーク自体を検知する手段を持たないため、水が垂れ流しになり、ドレンポンプの運転が何時までも続くという問題があった。
【０００７】
本発明は上述したような技術が有する問題点を解決するためになされたものであり、給水弁のリークによる水の垂れ流しを自動的に検出して、操作者に警報を発することのできる気化式加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の気化式加湿器は、次のような構成を有する。
（１）気化させる水を保持する加湿モジュール。
（２）前記加湿モジュールへの給水配管に設けられた給水弁。
（３）前記加湿モジュールで気化されなかった水を溜めるドレンパン。
（４）前記ドレンパン内の水位が予め設定された満水位に達すると、検知信号を出力する水位センサ。
（５）前記ドレンパンに溜まった水を排出するためのドレンポンプ。
本発明の気化式加湿器は、さらに、次のような構成を有する。
（６）加湿運転の開始または停止の指示が入力されると、前記給水弁の開閉を制御する給水制御部。
（７）前記水位センサからの前記検知信号に基づいて、前記ドレンポンプを動作させる排水制御部。
（８）前記気化式加湿器の停止指令が入力された後、前記ドレンポンプを動作させた回数をカウントし、カウント数が予め設定された閾値に達すると前記給水弁にリークが発生していると判定する異常判定部。
【０００９】
前記ドレンパン内の水位が満水位に達したことを検出する第１の水位センサと第２の水位センサを備え、前記排水制御部は、前記第１の水位センサまたは第２の水位センサからの満水位の検知信号に基づいて、前記ドレンポンプを所定時間動作させ、前記異常判定部は、前記加湿器の停止指令が入力された後、前記ドレンポンプを動作させた回数をカウントし、カウント数が予め設定された閾値に達すると前記給水弁にリークが発生していると判定しても良い。
【００１０】
前記排水制御部は、加湿器の運転中または加湿器の運転停止中に前記ドレンパン内の水位が満水位に達した検知信号を受信する度に、第１の運転時間、前記ドレンポンプの運転を行い、加湿器の停止指令を受信した場合は、前記第１の運転時間よりも長い時間である第２の運転時間、前記ドレンポンプの運転を行っても良い。
【００１１】
前記異常判定部は、加湿器の運転開始後、所定時間内に前記ドレンポンプが動作しないと、前記加湿モジュールに水が供給されていないと判定しても良い。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ドレンポンプの運転状態や水位センサからの検知信号を監視することにより、給水弁のリークを検出し、無駄な水の垂れ流しを防止した気化式加湿器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態における運転制御方法を示すフローチャートである。
【図３】第１実施形態における別の運転制御方法を示すフローチャートである。
【図４】第２実施形態の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［１．第１実施形態］
［１−１．構成］
本実施形態の気化式加湿器の構成を説明する。図１は本実施形態の気化式加湿器の一例を示すブロック図である。この気化式加湿器１０は、加湿モジュール３０と、給水弁３４と、ファン４０と、ドレンパン５０と、ドレンポンプ６０と、フロートスイッチ７０と、運転制御部２０と、加湿対象空気の湿度を検出する湿度センサ２５及び運転操作用のリモコン９０を有する。
【００１５】
給水配管３５には、給水弁３４よりも上流側に遮断弁３２が設けられている。リモコン９０、遮断弁３２、給水弁３４、ファン４０、ドレンポンプ６０およびフロートスイッチ７０のそれぞれは、運転制御部２０と信号線を介して接続されている。
【００１６】
運転制御部２０は、ドレンポンプ６０を制御する排水制御部２１と、操作者に給水弁３４のリークなどの異常を知らせる異常判定部２２と、給水弁３４の開閉を制御する給水制御部２３と、ファン４０の運転停止を制御するファン制御部２４とを有する。運転制御部２０は、例えば、マイクロコンピュータである。運転制御部２０は、湿度センサ２５が検出した空気中の湿度情報及びリモコン９０からの加湿器の運転または停止指令に従って、給水弁３４の開閉とドレンポンプ６０の運転停止を制御する。
【００１７】
加湿モジュール３０は、気化させる水を保持するための保水機能のある加湿材を有する。加湿器の運転時において、加湿モジュール３０には、給水配管３５を介して加湿用の水が供給される。すなわち、運転制御部２０に設けられた給水制御部２３は、湿度センサ２５またはリモコン９０から運転指令を受信すると、給水弁３４に閉状態から開状態への切り替えを指示する。運転制御部２０に設けられた給水制御部２３は、停止指令を受信すると、給水弁３４に開状態から閉状態への切り替えを指示する。これにより給水配管３５から加湿モジュール３０への給水と止水が行われる。遮断弁３２は、異常判定部２２により給水弁３４の異常が判定された場合などに、開状態から閉状態に切り替わり、給水配管３５を止水する。
【００１８】
ファン４０は、ファン制御部２４からの指示に従って、加湿モジュール３０への送風を実行または停止する。すなわち、ファン制御部２４は、運転指令がリモコン９０から入力されると、ファン４０に送風を開始させ、停止指令がリモコン９０から入力されると、ファン４０に送風を停止させる。同様に、ファン制御部２４は、湿度センサ２５からの運転指令または停止指令に従い、ファン４０の送風または停止を行う。
【００１９】
ドレンパン５０は、気化されずに加湿モジュール３０から滴下する水を溜めるもので、このドレンパン５０には、その水位を検出するフロートスイッチ７０と、ドレンパン５０内部に溜まった水を排出するドレンポンプ６０が設けられている。フロートスイッチ７０は、ドレンパン５０内の水位を検知する機械的センサの一種である。フロートスイッチ７０は、ドレンパン５０内の水位が予め設定された満水位に達すると、満水位の検知信号を排水制御部２１及び異常判定部２２に送信する。ドレンパン５０内の水位が、ドレンポンプ６０が空運転となる最低水位に達した場合は、その検知信号を排水制御部２１に送信する。
【００２０】
排水制御部２１は、フロートスイッチ７０から満水位の検知信号を受信するとドレンポンプ６０に対して運転指令を送信し、最低水位の検知信号を受信すると停止指令を送信する。ドレンポンプ６０は排水制御部２１から運転指令または停止指令に従って運転または停止し、ドレンパン５０に溜まった水の排出または停止を行う。
【００２１】
異常判定部２２は、加湿器の停止時を起点としてレンポンプ６０の動作回数をカウントする。このドレンポンプの６０の動作回数は、排水制御部２１からドレンポンプ６０へ運転指令をカウントしても良いし、満水位の検知信号はドレンポンプ６０の運転指令と実質的に同一のものであるから、図１のように、フロートスイッチ７０が検出した満水位の検知信号を直接カウントしても良い。
【００２２】
異常判定部２２は、加湿器の停止後に、ドレンポンプ６０に対する運転指令に基づいて、給水弁３４にリークが発生しているか否かを判定する。具体的には、異常判定部２２は、加湿器の停止後にドレンポンプ６０の運転指令を受信すると、この信号のカウントを開始する。動作回数をカウントし、カウント数が予め設定された閾値に達すると、給水弁３４にリークが発生していると判定する。異常判定部２２は、給水弁３４にリークが発生していると判定すると、警報をリモコン９０や加湿器本体に設けられた表示部２６に送信する。
【００２３】
湿度センサ２５は、加湿対象の気中の湿度を検出するものであり、検出した湿度が予め設定された上限値に達した場合に、運転制御部２０に対して加湿器の停止指令を出力する。また、検出した湿度が予め設定された下限値に達した場合に、運転制御部２０に対して加湿器の運転指令を出力する。
【００２４】
リモコン９０は操作者が加湿器の運転指令または停止指令を運転制御部２０に送信するための操作部である。リモコン９０は、加湿器１０に異常があることを操作者に通知するための表示部（図示せず）を備えている。リモコン９０は、異常判定部２２から警報を受信すると、表示部に異常を示す表示を行う。加湿器本体には、異常判定部２２から受信した警報を表示する表示部２６が設けられている。
【００２５】
［１−２．作用］
本実施形態の気化式加湿器１０による運転制御方法の手順を説明する。図２は本実施形態の運転制御方法の手順を示すフローチャートである。ここでは、給水弁３４にリークが発生したか否かの判定基準となる閾値をｎ（ｎは２以上の整数）とする。
【００２６】
加湿運転中に操作者がリモコン９０の運転停止スイッチを押したり、湿度センサ２５から停止指令が出力されると、運転制御部２０はこれらの信号を受信する（ステップ１１０）。これらの信号に従って、運転制御部２０の給水制御部２３は給水弁３４を開状態から閉状態に切り替え、加湿モジュール３０に対する給水を停止すると共に、運転制御部２０のファン制御部２４がファン４０の送風を停止させる。
【００２７】
加湿器の運転が停止しても、加湿モジュール３０に残っている水はドレンパン５０に垂れていき、ドレンパン５０内の水量は増加する。ドレンパン５０の水位が満水位に達すると、満水位を検出したフロートスイッチ７０から検知信号が排水制御部２１に出力される。排水制御部２１はこの検知信号を受信すると、ドレンポンプ６０に運転指令を出力し、ドレンポンプ６０はドレンパン５０からの排水を開始する。ドレンポンプ６０は、ドレンパン５０内の水を最低水位にまで排水し、フロートスイッチ７０がそれを検出すると、フロートスイッチ７０からの検知信号に基づいて排水制御部２１はドレンポンプ６０の運転を停止させる。
【００２８】
給水弁３４にリークがない場合には、加湿モジュール３０に対する給水は停止されるため、加湿モジュール３０からドレンパン５０に対する水の滴下は一定の時間、例えば２０分から３０分の間に停止する。そのため、ドレンポンプ６０がドレンパン５０内の水を最低水位まで排水すると、多少の水が加湿モジュール３０から垂れてきても、ドレンパン５０の満水位に達することはない。
【００２９】
給水弁３４にリークがある場合には、ドレンポンプ６０の停止後も加湿モジュール３０から継続して水が垂れてくるため、ドレンパン５０内は再び満水位となる。そのため、フロートスイッチ７０から満水位の検知信号が出力されるため、一旦停止したドレンポンプ６０が運転を開始する。
【００３０】
本実施形態では、加湿器の運転停止後、異常判定部２２は、ドレンポンプ６０の動作回数のカウントを開始する（ステップ１２０）。ドレンポンプ６０の動作回数がｎに達すると（ステップ１３０）、運転制御部２０は、給水弁３４にリークが発生したと判定する（ステップ１４０）。この場合、前記の様に給水弁３４のリークがなくても加湿器の運転停止後にドレンポンプ６０が運転される場合があることから、ｎ＝２以上としている。加湿器の運転停止後における加湿モジュール３０から垂れる水の量が多い場合や、異常の誤判定を防止する場合は、ｎ＝３以上とすることも可能である。
【００３１】
その後、異常判定部２２は、給水弁３４のリークを知らせる警報を加湿器の表示部２６やリモコン９０に送信して、警報の表示を行う（ステップ１５０）。また、異常判定部２２は、給水制御部２３に警報を送信し、この警報を受信した給水制御部２３は遮断弁３２に対して、開状態から閉状態に切り替えさせる制御を行う。この遮断弁３２の閉状態への切り替えは、異常判定部２２からの制御信号で行うことも可能である。
【００３２】
フローチャートに示していないが、加湿運転の停止から予め決められた監視時間が経過するまで、運転制御部２０が給水弁リークの有無の判定を行った結果、「リークなし」と判定したら、ドレンポンプ６０の監視を止めてもよい。
【００３３】
［１−３．変形例］
本実施形態の変形例として、異常判定部２２にタイマーを設けて、ドレンポンプ６０の運転開始のカウントを一定時間遅らせるようにしてもよい。図３は変形例の手順を示すフローチャートである。
【００３４】
図３に示すフローチャートでは、加湿運転の停止後に異常判定部２２がタイマーを起動し、一定時間（＝Ｔ）経過したらステップ１２０のカウント開始の処理に進むように、図２に示したステップ１１０とステップ１２０の間に、タイマーの起動ステップ１１１と、タイマーによる計時ステップ１１２が追加されている。
【００３５】
この変形例では、図３に示すように、ドレンポンプ動作の検知開始を一定時間遅らせることにより、加湿運転停止直後の加湿モジュール３０からの水垂れ分をドレンポンプ６０が排水するための時間をはじめから除外することができ、異常の判定がより正確になる利点がある。
【００３６】
［１−４．効果］
【００３７】
本実施形態によれば、異常判定部２２は、加湿器の運転停止後にドレンポンプ６０の運転回数が閾値に達すると、給水を行っていないのにドレンパン５０内に水が溜まり続けていると判定する。その結果、加湿器やリモコンの表示部に警報を出力させることにより、操作者に加湿器の異常を通知することが可能となる。
【００３８】
特に、給水弁３４にリークがなくても、加湿運転の停止直後は加湿モジュール３０からの水垂れが数十分間発生するため、運転停止後にドレンポンプ６０が動作することがある。本実施形態では、ドレンポンプ６０の動作回数について閾値を設けることにより、閾値よりカウント数が少ない場合は異常ではないと判定する。その結果、給水弁リークによるドレンポンプ動作か、加湿モジュール３０からの水垂れ量が多かったことによるドレンポンプ動作なのかを確実に区別することができる。
【００３９】
本実施形態によれば、電磁弁リークを早急に発見できるようになり、給水元バルブを閉止したり、部品点検や部品交換等を行ったりすることで、無駄水を減らすことができる。
【００４０】
［２．第２実施形態］
［２−１．目的］
本実施形態は、ドレンパン５０内の水位上昇をフロートスイッチ７０による機械的な水位検知だけでなく、レベルセンサ８０による電気的な水位検知との二重化により、ドレンパン５０が満水位に達した場合の検知精度を高めて、信頼性の向上を図ることを目的とする。
【００４１】
従来のドレンパン内の水位検知はフロートスイッチで行うのが一般的である。そのため、加湿器を長期間使用していると、フロートスイッチのステムやフロートの中筒にスケール（水垢）などの異物が付着してフロートの動作を妨げたり、フロート自体が固着してしまったりすることがあった。この場合、検知すべき水位になっても、フロートスイッチが動作しないということが多くみられた。これらの機械的な動作不良によりドレンポンプが動作しないと、ドレンパンから水が溢れるなどの水漏れ事故につながるおそれがあった。
【００４２】
［２−２．構成］
本実施形態の加湿器の構成を、図４に従って説明する。なお、図１に示した構成と同様な構成については、説明を省略する。
【００４３】
本実施形態の気化式加湿器は、ドレンパン５０にレベルセンサ８０が追加されている。このレベルセンサ８０は、ドレンパン５０の満水位位置に配置された２つの電極を有し、２つの電極が水中に没することにより通電し、満水位であることを検出する。このレベルセンサ８０とフロートスイッチ７０は、満水位の検知信号を排水制御部２１及び異常判定部２２に出力する。そのため、満水位になった場合、排水制御部２１及び異常判定部２２には、フロートスイッチ７０とレベルセンサ８０の２つの検知信号が入力される。
【００４４】
排水制御部２１は、フロートスイッチ７０とレベルセンサ８０の２つの検知信号のいずれかが入力された場合に、ドレンポンプ６０に対して運転指令を出力する。また、運転指令の出力後、予め定めた一定時間（例えば１分間）経過後に、ドレンポンプ６０に対して停止指令を出力する。
【００４５】
異常判定部２２は、ドレンポンプ６０が予め定めた一定時間動作し、その後停止した後に、フロートスイッチ７０またはレベルセンサ８０の検知信号を監視し、検知信号の受信回数が閾値に達すると、ドレンパン５０からの排水に異常があると判定する。この閾値は、任意に設定可能である。
【００４６】
［２−３．作用］
本実施形態の動作を説明する。ドレンパン５０内の水位が上昇して、フロートスイッチ７０とレベルセンサ８０のいずれか一方または双方が満水位を検知すると、その検知信号が排水制御部２１と異常判定部２２に送信される。排水制御部２１は、この検知信号に基づき、ドレンポンプ６０に運転指令を出力し、これを受信したドレンポンプ６０は運転を開始する。ドレンポンプ６０が運転を開始すると、排水制御部２１は予め定めた一定時間（例えば１分間）経過後、ドレンポンプ６０を停止させる。
【００４７】
ドレンポンプ６０が最初の運転を停止した後に、フロートスイッチ７０またはレベルセンサ８０からの満水位の検知信号を再度出力されると、排水制御部２１は同様にしてドレンポンプ６０を予め定めた一定時間（例えば１分間）運転する。以下、満水位の検知信号を受信するごとに、ドレンポンプ６０の一定時間運転を繰り返す。給水弁３４にリークがない場合には、加湿モジュール３０からの水垂れも一定の時間内には解消され、ドレンパン５０が満水位となることはなくなる。その結果、ドレンポンプ６０の運転の繰り返しの運転も数回程度で終わり、閾値に達することはない。
【００４８】
給水弁３４からリークがある場合には、ドレンポンプ６０が一定時間（例えば１分間）運転した後に停止すると、加湿モジュール３０から垂れた水により、再び満水位となるため、ドレンポンプ６０の運転が何度も繰り返されることになる。異常判定部２２は、加湿器の運転停止後における満水位の検知信号をカウントし、その回数が予め定めた閾値に達すると、給水弁３４にリークがあると判定し、リモコン９０や加湿器の表示部２６に警報を送信する。
【００４９】
この場合、フロートスイッチ７０とレベルセンサ８０との両方から満水位の検知信号が異常判定部２２に入力されるが、異常判定部２２にＯＲ回路を設けることで、同時に検知信号が入力されても、ドレンポンプ６０の１回分の運転指令と判定することができる。また、フロートスイッチ７０とレベルセンサ８０との両方から満水位の検知信号を一旦排水制御部２１に入力し、排水制御部２１からのドレンポンプ６０の運転指令を異常判定部２２に入力することで、ドレンポンプ６０の運転回数を判定することもできる。
【００５０】
［２−４．効果］
本実施形態では、ドレンパン５０の水位上昇の検知をフロートスイッチ７０による機械的な水位検知だけでなく、レベルセンサ８０による電気的な水位検知も行うことにより、ドレンパン５０の高水位状態の検知を二重化できるので水位検知の信頼性の向上が図れる。
【００５１】
本実施形態では、ドレンポンプ６０をフロートスイッチ７０が検出する最低水位にまで運転させることなく、予め定めた一定時間経過後に停止するので、ドレンポンプ６０の稼働時間の短縮化になり、省電力化が図れる。また、加湿器の運転停止後は、ドレンポンプ６０の運転回数を監視することで、給水弁３４のリークを検出することもできる。
【００５２】
［３．第３実施形態］
［３−１．目的］
本実施形態は、ドレンポンプの稼働状態を見直すことにより、ポンプ交換寿命を延ばすことを目的とする。
【００５３】
従来のドレンポンプ運転方法には、次の２種類の方法があった。
第１の方法は、ドレンポンプの運転開始および運転停止にドレンパンの水位の検知信号を利用して、ドレンポンプの運転を制御する方法である。
第２の方法は、ドレンポンプの運転開始にはドレンパンの水位の検知信号を利用してドレンポンプに運転を開始させ、ドレンポンプの運転停止には加湿モジュールからの水の滴下量を考慮して、加湿器の停止から予め定めた運転時間（例えば、３０分程度）経過後に、ドレンポンプを停止させる方法である。この場合、運転時間はドレンポンプの空運転が生じない長さに設定される。
【００５４】
第１の方法は、ドレンポンプの運転停止のトリガーとなる最低水位の検知信号によりドレンポンプの運転を停止するため、ドレンポンプの停止後に加湿モジュールからの水垂れがあるとドレンパン内の水位が上昇する。上昇した水位がドレンポンプの運転開始である満水位にまで達しない場合には、ドレンポンプは停止したままであるため、ドレンパンに残水が生じヌル発生の要因となる。ヌルとは、水中の微生物や菌類よって生じるヌメリを言う。
【００５５】
第２の方法は、加湿運転停止後もドレンポンプを稼働させているので、加湿モジュールからの水垂れがあってもドレンパン内の残水を減らすことができる。しかし、従来技術では、通常の加湿運転時にもドレンパン内の水位がドレンポンプの運転開始の水位に達すると、ドレンポンプを３０分程度運転していたため、ドレンポンプの稼働時間が長くなり、その寿命に悪影響を与えていた。
【００５６】
［３−２．構成］
本実施形態は、第２の方法を改良したものである。本実施形態の気化式加湿器の構成は、排水制御部２１によるドレンポンプ６０に対する運転制御方法以外は、第１または第２の実施形態と同様なため、その詳細な説明を省略する。
【００５７】
排水制御部２１は、加湿器の運転中または停止中に、フロートスイッチ７０またはレベルセンサ８０から満水位の検知信号を受信すると、ドレンポンプ６０に対して１分間の運転を行わせる。この運転時間は、１分に限らず任意に設定可能である。この短い運転時間が請求項に記載した第１の運転時間である。
【００５８】
排水制御部２１は、加湿器の停止信号を受信した場合、ドレンポンプ６０が停止中であっても、また１分間の運転中であっても、３０分間強制的に運転する。この運転時間は、３０分に限らず、第１の所定時間よりも長い時間であれば、自由に設定可能である。この長い運転時間が請求項に記載した第２の運転時間である。
【００５９】
第１の運転時間と第２の運転時間は、ドレンポンプ６０の空運転を防止するために、次のように設定される。すなわち、ドレンパン５０の容量は、満水位から、ドレンポンプ６０を第１の運転時間１分間と、第２の運転時間である３０分を加算した３１分間継続運転した場合に、最低水位に達する大きさである。従って、ドレンポンプ６０が運転中であるか否かにかかわりなく、加湿器の運転停止の指示後に、３０分間の強制運転をしてもドレンポンプは空運転することなく、停止する。
【００６０】
排水制御部２１は、フロートスイッチ７０によって最低水位を検出した場合には、その検知信号により、第２の運転時間中であっても、ドレンポンプ６０を停止させる。
【００６１】
［３−３．作用］
本実施形態の気化式加湿器の動作を説明する。
加湿器の運転中または停止中に満水位に達すると、フロートスイッチ７０やレベルセンサ８０からの満水位の検知信号が出力され、この検知信号を受信した排水制御部２１はドレンポンプ６０を１分間運転する。１分間のドレンポンプ６０の運転によりドレンパン５０内の水位は満水位より低下する。その後、加湿モジュール３０からの水垂れによりドレンパン５０が満水位に達すると、その検知信号を受信した排水制御部２１は、再びドレンポンプ６０を１分間運転する。以下、同様にして、満水位に達するごとに、排水制御部２１はドレンポンプ６０の１分間の運転を繰り返す。
【００６２】
一方、加湿器の停止指令が排水制御部２１に入力されると、排水制御部２１は、ドレンポンプ６０に運転開始を指示する。排水制御部２１から運転開始の指示があると、ドレンポンプ６０は、自身の運転中であると停止中であるとにかかわりなく、３０分間強制的に運転される。そのため、加湿運転の停止後に、加湿モジュール３０からの水垂れがあっても、ドレンパン５０内から排水を行うことができる。
【００６３】
［３−４．効果］
本実施形態では、加湿器の運転中や停止中には、ドレンポンプ６０の運転時間を短くしてポンプの延命を図ることができる。一方、加湿器の停止指令が入力された場合にはドレンポンプ６０を長時間運転することで、加湿器の運転停止後に加湿モジュール３０から垂れてくる水を確実に排水することが可能となる。その結果、ドレンパン５０内の残水を極力減らすことでヌルの発生を抑制することが可能となる。
【００６４】
［４．第４実施形態］
［４−１．目的］
本実施形態は、ドレンポンプ６０の運転状況から加湿モジュール３０に対する給水の有無を確認して、加湿器が正常に動作しているか否かを判定することを目的とする。
【００６５】
加湿器の運転時には、給水弁３４を開いて加湿モジュール３０に給水を行っているが、従来技術では、給水配管３５に給水がされていることを前提としているため、給水弁３４よりも上流側の元バルブの閉止やストレーナの目詰まりがあると、加湿モジュール３０に給水されなくなってしまう。この場合、加湿器の運転指令があると、加湿モジュール３０に給水されない状態でファン４０が運転されてしまう。
【００６６】
本実施形態の気化式加湿器は、加湿器の運転開始時に給水弁３４を開くだけでなく、ドレンパン５０からの排水状況を確認することにより、加湿器への給水の有無を判断する。
【００６７】
［４−２．構成］
本実施形態の基本的な構成は、第１実施形態と基本的には同様である。本実施形態の異常判定部２２は、給水弁３４を閉状態から開状態に切り替えさせた後、一定時間が経過しても、フロートスイッチ７０やレベルスイッチ８０からの満水位の検知信号、あるいは排水制御部２１からのドレンポンプ６０に対する運転指令を受信しなければ、加湿モジュール３０に水が供給されていないと判定する機能を備えている。
【００６８】
［４−３．作用］
本実施形態において、給水制御部２３は、加湿器の運転停止中にリモコン９０または湿度センサ２５から運転指令が入力されると、加湿モジュール３０に水を供給するために、給水弁３４を閉状態から開状態に切り替える。
【００６９】
加湿モジュール３０に正常に給水されると、加湿モジュール３０で保持しきれなかった水がドレンパン６０に滴下する。ドレンパン５０内の水が満水位に達すると、第１実施形態で説明したように、ドレンポンプ６０が動作してドレンパン５０内の水が外部に排出される。
【００７０】
一方、給水配管３５の故障などの原因により、加湿モジュール３０に給水が行われていなかった場合、加湿モジュール３０からの水垂れがないため、一定時間を経過してもドレンポンプ６０が動作しない。そこで、異常判定部２２は、給水制御部２３が給水弁３４を閉状態から開状態に切り替えさせた後、一定時間が経過しても、ドレンポンプ６０に対する運転指令を受信しなければ、加湿モジュール３０に水が供給されていないと判定する。加湿モジュール３０に水が供給されていないと判定した場合、異常判定部２２は、警報をリモコン９０や表示部２６に送信すると共に、給水制御部２３及びファン制御部２４に給水及び送風の停止指令を送信する。
【００７１】
［４−４．効果］
本実施形態では、加湿器の運転開始後に異常判定部２２がドレンポンプ６０の運転状況を確認することによって、加湿モジュール３０に正常に給水が行われているかを判定することができ、加湿器を空運転しないように制御することができる。
［５．他の実施形態］
本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、次のような他の実施形態も包含する。
（１）第１実施形態、第３実施形態、第４実施形態において、水位センサとしては、フロートスイッチ７０のような機械的センサや、レベルセンサのような電気的なセンサのいずれを使用することが可能である。
（２）第２実施形態において、第１のセンサを機械的センサとし、第２のセンサを電気的センサとしたが、２つのセンサを同種類のセンサから構成しても良い。
（３）ドレンポンプ６０の運転回数をカウントする手段としては、満水位の検知信号をカウントしたり、排水制御部２３からのドレンポンプ６０の運転指令をカウントしたり、ドレンポンプ６０の電源回路の負荷を検出するなど種々の手段を採用できる。
（４）警報は、リモコン９０や加湿器の表示部２６に出力する以外に、多数台の加湿器を管理する中央制御装置などに出力することもできる。また、警報は表示や警告灯の点滅に限らず、管理者や操作者に対するメールの発信なども利用できる。遮断弁３２を閉じるなど、警報を利用して加湿器の他の部分を制御することもできる。
【符号の説明】
【００７２】
１０…気化式加湿器
２０…運転制御部
２１…排水制御部
２２…異常判定部
２３…給水制御部
２４…ファン制御部
２５…湿度センサ
２６…表示部
３０…加湿モジュール
３４…給水弁
４０…ファン
５０…ドレンパン
６０…ドレンポンプ
７０…フロートスイッチ
８０…レベルセンサ
９０…リモコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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