(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの磁場センサーと、
少なくとも２つの磁石であって、各磁石がその磁石によって示される磁場方向を有し、かつ各磁石が前記磁場方向に対して４５度の第１の角度なす面を有し、２つの磁石の斜めの前記面が互いに隙間なく接して、２つの磁石がそれらの間に第２の角度を規定し、前記第２の角度は９０度であり、２つの磁石と少なくとも２つの磁場センサーが互いに接触しないように、２つの磁石と少なくとも２つの磁場センサーがそれらの間の相対的な移動のために取り付けられる、少なくとも２つの磁石と、
少なくとも２つの磁場センサーの出力の間の差の関数として、相対的な動きの量を決定する回路と、
を含む、
相対的な移動量を表す電気信号を出力するセンサーシステム。
【請求項２】
関数が線形関数である、請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項３】
少なくとも２つの磁場センサーが、離隔され、基板に取り付けられる、請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項４】
基板が可動か、または固定される、請求項３に記載のセンサーシステム。
【請求項５】
２つの磁石が可動対象物に取り付けられる、請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項６】
少なくとも２つの磁場センサーが、離隔され、可動基板に取り付けられ、２つの磁石が可動対象物に取り付けられ、基板および対象物の双方が互いに対して移動可能である、請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項７】
少なくとも２つの磁場センサー、２つの磁石、および回路が乗用車において使用される、請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項８】
以下の段階を含む、相対的移動量を決定する方法：
基板に取り付けるための少なくとも２つの磁場センサーを準備する段階、
対象物に取り付けるための少なくとも２つの磁石を準備する段階であって、各磁石がその磁石によって示される磁場方向を有し、かつ各磁石が前記磁場方向に対して４５度の第１の角度なす面を有し、２つの磁石の斜めの前記面が互いに隙間なく接して、２つの磁石がそれらの間に第２の角度を規定し、前記第２の角度は９０度であり、２つの磁石と少なくとも２つの磁場センサーが互いに接触しないように、２つの磁石と少なくとも２つの磁場センサーがそれらの間の相対的な移動のために取り付けられる、段階、
少なくとも２つの磁場センサーの出力信号の間の差の関数として、相対的な動きを決定するために、少なくとも２つの磁場センサーの各々から出力信号を受け取る回路を準備する段階。
【請求項９】
較正データを用いて関数を決定する段階をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも２つの磁場センサーの１つまたは両方、２つの磁石、対象物、または基板の現在の位置を表す信号を出力する段階をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも２つの磁場センサーの１つまたは両方、２つの磁石、対象物、または基板が移動した距離を決定する段階をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
関数が線形関数である、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
少なくとも２つの磁場センサーが、基板上で離隔される、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
基板が可動か、または固定される、請求項８に記載の方法。
【請求項１５】
少なくとも２つの磁場センサーが、離隔され、可動基板に取り付けられ、２つの磁石が対象物に取り付けられ、基板および対象物の双方が互いに対して移動可能である、請求項８に記載の方法。
【請求項１６】
少なくとも２つの磁場センサー、２つの磁石、および回路が乗用車において使用される、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、線形位置センサーなどの磁気位置センサーに関し、より詳細には磁石の位置によって変化する信号を生成するように構成された複数の磁石を有するようなセンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
非接触型位置センサーは当技術分野では広く知られている。非接触型センサーのうちあるものは、固定位置にある磁場センサーで位置が測定される部材に取り付けられた磁石を使用し（又は逆）、取り付けられた磁石により生成された磁場を検知する。センサーは、センサーの位置における磁場強度を測定し、検知された磁場の強度が磁石の位置を計算するために使用される。しかしながら、位置は測定される磁場強度の線形関数ではないので、計算は複雑である。
【０００３】
この困難を克服することを目的として、距離に対する線形応答性を得るように磁束を変更するため、ある位置センサーは３つ以上の磁石、複雑な形状のもの、または１つまたは２つの大きな磁石、測定される距離範囲の半分程に大きいもの、を使用する。例えば、米国特許第７，０８８，０９５号は複雑な形状を有する１つまたは２つの磁石を使用し、ホールセンサーは磁場の直交成分を測定する。磁石の寸法は、測定される距離の範囲と同程度に大きい。
【０００４】
米国特許第７，２６８，５３６号は、検知領域に均一な磁場を生成するように配置された２つの磁石を使用し、磁気電気トランスデューサが位置を測定する。２つの磁石の寸法は、測定される距離範囲の半分程度の大きさである。先行技術における他の装置は、可能な限り線形の出力に近いものを得るように磁場または磁石からの磁束線を変更するためにフラックスディレクターを必要とする。
【０００５】
したがって、相対的に小型化され、製造が容易であり、かつ実質的に線形の信号を出力し、かつフラックスディレクターを必要としない、かつまた様々な高温、高湿度、および高振動環境において動作することができる、従来技術の磁気装置における欠点に対処する、対象物が行き来する距離を測定するための装置、システム、および方法が必要とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第７，０８８，０９５号
【特許文献２】米国特許第７，２６８，５３６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の第１の目的は、磁石、磁場センサー、および論理回路を有する線形位置センサーを提供し、それによって２つ以上の磁石の形状および／または配置が、磁場センサーの領域内に実質的に均一な磁束密度および磁場を生成し、したがって２つ以上の磁石が磁場センサーに対して動くとき、磁場センサーからの線形のまたは概ね線形の応答を生成することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、互いに接触しない磁石および磁場センサーを用いる、対象物の線形の相対的な動きを検知するためのシステムおよび方法を提供することである。したがって、本発明の一例において、磁石の移動経路の始点および終点において測定される磁場の相違が移動距離に対して線形であるように、２つの磁石は検知領域において磁場または磁束密度を変更するように配置される。我々が位置を特定しようとする部分に磁石が取り付けられ、磁場センサーが固定されるか、またはその逆である。磁石および磁場センサーは互いに接触することはなく、装置は非接触型磁気線形位置センサーである。
【０００９】
本発明のさらに他の目的は、空間内の対象物の相対的な位置を検知するためのシステムおよび方法を提供することである。本発明において、磁場センサーの出力は、対象物の移動経路の始点および終点において測定される磁場の間の相違であり、これは始点からの磁石の距離または動きに線形の依存性を有する。センサーの出力を測定することによって、他の位置に対する磁石の距離または位置を得ることができ、装置は線形位置センサーとして働く。
【００１０】
２つの磁石は、磁場センサーの領域において、磁場または磁束線を生成するように配置され、または方向付けられ、磁石が直線的に移動するとき、磁場センサー位置において測定される磁場の相違が、磁石の距離または動きに関して線形の関係を有するようにする。
【００１１】
本発明の他の目的は、互いに対して所定の角度で配置された磁石を使用することである。２つの磁石の磁気方位の角度は好ましくは９０°であるが、（ｉ）周囲の材料、（ｉｉ）磁場センサー間の距離、および（ｉｉｉ）磁場センサーの軸と、磁場センサーまたは磁石の移動経路との間の距離、に依存して調整することができる。磁石の強さは、距離の測定に関する解像度の要求に依存して、または全体的な線形位置センサー解像度の要求に依存して、変更することができる。
【００１２】
本発明のさらに他の目的は、磁石が空間に固定され、かつ磁場センサーが磁石に対して移動するシステムおよび方法を提供することである。その結果、移動する対象物に磁石を取り付ける代わりに、磁石は固定された位置にあってよく、２つの磁場センサーの複数の組が移動する１つまたは複数の対象物に取り付けられてよい。２つ以上の固定された磁石および移動する部分に取り付けられた複数の磁場センサーの使用は、装置の特定の用途に依存して、複数の部分の位置を提供する。
【００１３】
本発明の他の目的は、密接な位置における使用が容易な小さな部品を提供すること、およびコストを低減することである。本発明の場合、磁石は典型的には測定される距離（例えば、２０ｍｍ）の範囲と比較して小さい（例えば、長さ３ｍｍ、および直径２ｍｍ）。磁石の形状は好ましくはシリンダ形状またはロッド形状であり、容易に製造される。その代わりに、より複雑な形状の磁石がセンサーの出力をさらに線形にするために使用され得る。断面は、例えば、正方形、長方形、円形、楕円形、または三角形であってよい。
【００１４】
本発明の他の目的は、対象物の移動経路の終点に配置された２つの磁場センサーを有する線形位置センサーを提供することである。これは、始点および終点において検知される磁場または磁束線における相違が対象物による移動距離に対して線形であるという点で、他の従来技術と基本的に異なる。最終的な出力は、２つのセンサーによって検知される磁場の相違から得られる。結果として、周囲の磁場に起因する、測定に対する任意の寄与は自動的に相殺される。
【００１５】
本発明は、位置の正確な測定が必要とされる、トランスミッションクラッチなどの、線形に移動する任意の装置に適用することができる。本発明は、適用される力の量を決定するために、ブレーキに使用することができる。本発明は、曲率半径と比較して角度の動きが小さい角度センサーにおいて使用することができる。なぜならその場合、回転する対象物の外縁における角度の動きを、直線運動で近似することができるからである。センサーはエンジンのピストンにおいて使用することもできる。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のある例示的な実施形態は、最大約２０ｍｍの対象物の直線変位を検知するために使用されてよい。本発明は、そのようなセンサーが直列に配置された複数の線形位置センサーの使用を組み合わせることによって、対象物の直線変位の測定が２０ｍｍの倍数に拡張されてよい。
【００１７】
磁石は、接着剤などを用いて所定の場所に取り付けることができる。溶接は、好ましくはないが、使用されてもよい。
【００１８】
測定の精度および精度を改善するために、磁石対のうちの各々の磁石の相対的な位置（すなわち、それらの間の角度）を、移動する対象物が軌道に沿って動くのに従って、変更することができる。すなわち、磁石間の角度は、既知の経路に沿って、ある終点から他の終点に対象物が通るのにつれて、９０度未満から９０度超にまで変動してよい。
【００１９】
本発明による磁場センサーは、フラックスゲート、ホール、または任意の他の適切な磁場センサーであってよい。
【００２０】
磁石間の角度は好ましくは９０°であるが、これは装置が使用される用途に基づいて調整することができる。近傍の材料が磁場を歪ませ得る用途において、角度を調整することができるか、または磁場センサーの出力に対して調整を行うことができる。
【００２１】
論理回路による出力信号の処理は、温度、他の環境因子、または装置に特定の因子に関して相殺することを含んでよい。
【００２２】
好ましい実施形態において、磁石は好ましくは２つのロッド状またはシリンダ状である。その代わりに、ダンベル形状の磁石を使用することができ、磁石はプラスチック内に入れられ、装置が作動される周囲の環境から保護される。
【００２３】
本発明の好ましい実施形態は、図面を参照して詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の１つの実施形態による磁石を示す概略図である。
【図２Ａ】図１に示される磁石対を有する本発明の１つの実施形態によるセンサーを示す概略図である。
【図２Ｂ】図２Ａのセンサーからの磁束線を示す概略図である。
【図３Ａ】本発明によるセンサーからのシミュレートされたデータを示すグラフである。
【図３Ｂ】図３Ａのデータの剰余（ｒｅｓｉｄｕｅ）を示すグラフである。
【図４Ａ】本発明によるセンサーからのシミュレートされたデータを示すグラフである。
【図４Ｂ】図４Ａのデータの剰余（ｒｅｓｉｄｕｅ）を示すグラフである。
【図５】本発明によるセンサーから得られた測定値の線形性を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の幾つかの好ましい実施形態が、説明を目的として記載される。本発明が図面に具体的に示されない他の形態に具現化され得ることは理解される。図面は、本発明の１つまたは複数の目的を実現するためのシステムを用いるためのシステム構造および方法に関連して記載される。図面において、同じ参照番号は全体にわたって同じ要素を示す。
【００２６】
まず図１を参照すると、本発明の好ましい実施形態による、磁場方向１０４を示す磁場Ｂと共に働く磁石１００が示される。磁石１００は、約２ｍｍの直径を有するワイヤから形成されてよい。ワイヤは、磁石１００の長手軸（ｘ方向）に関連して約４５°である面１０２を有するように切断されてよい。磁石１００は、図１に示されるように、長手方向に沿って測定される約３ｍｍの最大長さ、および長手方向に沿って測定される約１ｍｍの最小長さを有してよい。ワイヤ、すなわち磁石１００は、円形の断面を有してよいが、例えば楕円形または他の非円形断面など、他の断面が使用されてもよい。断面の直径が、長手方向の磁石の全長さに沿って同じであることは必要とされない。磁石１００を作製するために使用される材料において、ある程度の変形が考えられ、かつ許容される。
【００２７】
好ましくは、磁石１００は均一な材料から作られ、結晶またはアモルファス、または結晶材料とアモルファス材料との組み合わせであり、永久磁化されることができ、したがって磁石１００は残留磁気を有する。休止状態において磁石１００によって製造される磁場の強度は、以下の開示から容易に理解されるだろう。潜在的に検知可能である最小の磁場は、磁場センサー２０４、２０６のタイプおよび解像度、および磁束／磁場の強さに依存する。
【００２８】
ここで、図２Ａを参照すると、磁石対２１２を形成する２つの磁石１００を有する、本発明の一実施形態による線形位置センサーシステム２００を示す概略図が示される。線形位置センサーシステム２００は、任意に可動の対象物本体２０２、２つの磁場センサー２０４、２０６、基板２０８、および信号プロセッサ回路２１０も含む。
【００２９】
個々の磁石１００は、互いに隣接して配置される。好ましくは、個々の磁石１００は、各々の面１０２において互いに接して取り付けられ、各々の長手軸が互いに対して約９０°を形成するようにする。磁石対２１２と同じ磁束生成性を有するように磁化されているならば、単一のＬ型磁石が使用されることも可能である。磁石対２１２は、任意の可動本体２０２に取り付けられる。可動本体２０２は、他のシステムの可動部材に取り付けられてよい。その代わりに、線形位置センサーシステム２００が使用されるシステムの可動部材が、磁石対２１２が可動部材に直接取り付けられるように変更されてもよい。可動本体２０２および／または磁石対２１２が取り付けられるシステムの部材は、図２Ａに示される、約２０ｍｍの、移動距離Ｄを有する実質的に線形の移動経路をたどってよい。
【００３０】
２つの磁場センサー２０４、２０６は、好ましくは約２４ｍｍ離れて配置され、スチールブロックなどの基板２０８またはＰＣＢ上に取り付けられる。２つの磁場センサー２０４、２０６は、磁石対２１２の移動方向に実質的に平行な線上に配置される。基板／スチールブロック２０８、および結果的に磁場センサー２０４、２０６は、可動本体２０２および／または磁石対２１２から約１１ｍｍに位置する。したがって、それらが互いに実質的に平行に動くので、線形位置検知システム２００の磁場発生部と磁場検知部との間に物理的接触は存在しない。
【００３１】
約２０ｍｍよりも大きな移動を測定するために、更なる磁石対および磁場センサーを装置に追加することができる。例えば、２つの磁石対２１２は離隔され、可動本体２０２が移動しようとする方向に平行に、可動本体２０２に取り付けられることができる。さらなる磁場センサーを、磁石対の線に平行に、基板２０８に追加することができる。
【００３２】
磁場センサー２０４、２０６に接続され、かつ磁場センサー２０４、２０６から出力される電気信号を受け取るプロセッサ２１０は、当業者によく知られる論理回路を用いて、磁石対２１２および／または可動本体２０２の変位を計算する。例えば、一般的に、２つの独立した磁場センサー２０４、２０６が各々信号を出力する回路を使用することができ、回路は出力された信号間の差を得る。論理回路は、装置の特定の用途によって必要とされる、配置に適したプリント回路基板の一部であってよい。
【００３３】
図２Ｂを参照すると、磁場センサー２０４、２０６、および磁石対２１２の２つの磁石１００によって生成される磁束線Φが示される。
【００３４】
図３Ａを参照すると、本発明による線形位置センサーシステム２００からシミュレートされたデータを表すグラフが示される。図から分かるように、剰余を有して、ミリメートルで測定され、±約１％の誤差バンド内の各データ点において、データには線形のフィッティングができる。その結果、線形位置センサーシステム２００は、システム２００からの実際のデータに線をフィッティングすることによって、較正することができ、較正方程式は、線形位置センサーシステム２００からの距離と等価である出力信号を生成するために、磁場センサー２０４、２０６からの出力信号と共に使用されてよい。
【００３５】
実際には、各々の磁場センサー２０４、２０６は、それが検知する磁場による電圧を出力する。磁石対２１２または磁石対２１２が取り付けられる可動対象物２０２の距離は、磁場センサー２０４、および磁場センサー２０６から出力された電圧の差を、直線較正方程式に（例えば、論理回路を用いて）入力することによって推定することができ、これは次いで磁石対２１２または移動される可動対象物２０２の距離を表す値を、上記例において約１％の誤差内で、出力する。
【００３６】
図４Ａを参照すると、本発明による線形位置センサーシステム２００からのシミュレートされたデータを表す他のグラフが示される。図３Ａと比較すると、図４Ａにおける線形位置センサーシステム２００は、図３Ａに示されるような線形フィッティングを用いる代わりに、較正データの多項式フィッティングを用いて設計される。より詳細には、図４Ｂに示されるように、５次多項式が使用されてよく、±０．０１３４ｍｍの誤差を与える。その結果、磁石対２１２または磁石対２１２が取り付けられる可動対象物２０２の距離は、磁場センサー２０４および磁場センサー２０６によって出力される電圧における差を上述の多項式較正方程式に入力することによって見積もることができ、磁石対２１２または可動対象物２０２が移動した距離を表す値が、この例では±約０．０１３４ｍｍの誤差の範囲内で、出力される。
【００３７】
直線較正線を得るために、Ｎ−点較正を実施してもよい。剰余値に等しい補正を、直線フィッティング式に基づく距離計算に適用することができる。この手続により、誤差を無視できる値にまで低減することもできる。
【００３８】
全体としての線形位置センサーシステム２００は、磁場センサー２０４および２０６において、またはその近傍で、フラックスディレクターを有して、または有さずに操作することができる。フラックスディレクター（図示されない）は、磁場センサー２０４、２０６に向かって磁束を導き、信号を強めるために使用することができる。線形位置センサーシステム２００には、必要に応じて、近くの、または遠くのソースからの周囲磁場を相殺するために、シールドまたは当業者に知られる他の方法を用いてよい。
【００３９】
本発明は前述されたものを含む多くの用途を有する。本発明の一例として、磁石対２１２が、乗用車またはオフロード用の車の、モータのピストン、ロッド、または他の可動部材に取り付けられて（または埋め込まれて）よい。
【００４０】
本発明の開示の特定の現在好ましい実施形態がここに具体的に記述されるが、ここに示され、かつ記述される様々な実施形態の変形および変更が、本発明の精神および範囲を逸脱することなく行われてよいことは、本発明に関連する当業者には明らかである。例えば、磁石対２１２は静止していてよく、一方で磁場センサーは移動対象物に、またはその内部に取り付けられる。また、もしも単一の磁石が使用される場合、線形性は存在しなくてよく、しかし周囲磁束の相殺はなお実現される。したがって、本発明は添付される請求項によって必要とされる程度にのみ限定され、かつ法の適用が可能であることが意図される。本発明は、添付される請求項によってのみ、本発明の利益を主張する任意の特許出願に、またはそこから派生する任意の特許に限定されると解釈される。
【符号の説明】
【００４１】
１００  磁石
１０４  磁場方向
２００  線形位置センサーシステム
２０２  可動対象物
２０４  磁場センサー
２０６  磁場センサー
２１２  磁石対
Ｂ  磁場
【図１】
0006332901.tif 000002
【図２Ａ】
0006332901.tif 000003
【図２Ｂ】
0006332901.tif 000004
【図３Ａ】
0006332901.tif 000005
【図３Ｂ】
0006332901.tif 000006
【図４Ａ】
0006332901.tif 000007
【図４Ｂ】
0006332901.tif 000008
【図５】
0006332901.tif 000009