(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体と、
これら複数の感光体のそれぞれに対向して設けられ、前記感光体の表面に除電光としての光を照射する複数の光照射部と、
光源としての発光体と、
前記複数の光照射部に対して前記発光体からの光を案内する導光部と、
前記光照射部を覆って回転軸方向に延びて前記光照射部周りに回転可能に形成され、前記光照射部から照射される光を前記感光体に向けて通過させる通過部を前記回転方向における一部領域に有し、前記感光体に向けて当該光を通過又は遮断させる遮断部と、
前記遮断部を前記光照射部周りに回転させる駆動機構と、
前記駆動機構により、画像形成に用いられる前記感光体に対向する位置に設けられた前記遮断部を、前記通過部が前記光を通過させる位置に移動するまで回転させ、画像形成に用いられない前記感光体に対向する位置に設けられた前記遮断部を、前記通過部が前記光を遮断する位置に移動するまで回転させる制御部と、を備え、
前記光照射部及びこれを覆う前記遮断部は、隣り合う２つの前記感光体の間に配置され、
前記遮断部には、前記各感光体に前記光照射部から照射される光を到達可能にする２つの前記通過部を前記回転方向における一部領域に有し、
前記制御部は、前記駆動機構により前記遮断部を、
前記２つの感光体が画像形成に用いられるときは、前記通過部により前記光照射部から照射される光が前記２つの感光体に到達する位置に回転させ、
前記２つの感光体が画像形成に用いられないときは、前記通過部により前記光照射部から照射される光が前記２つの感光体には到達しない位置に回転させる画像形成装置。
【請求項２】
複数の感光体と、
これら複数の感光体のそれぞれに対向して設けられ、前記感光体の表面に除電光としての光を照射する複数の光照射部と、
光源としての発光体と、
前記複数の光照射部に対して前記発光体からの光を案内する導光部と、
前記光照射部を覆って回転軸方向に延びて前記光照射部周りに回転可能に形成され、前記光照射部から照射される光を前記感光体に向けて通過させる通過部を前記回転方向における一部領域に有し、前記感光体に向けて当該光を通過又は遮断させる遮断部と、
前記遮断部を前記光照射部周りに回転させる駆動機構と、
前記駆動機構により、画像形成に用いられる前記感光体に対向する位置に設けられた前記遮断部を、前記通過部が前記光を通過させる位置に移動するまで回転させ、画像形成に用いられない前記感光体に対向する位置に設けられた前記遮断部を、前記通過部が前記光を遮断する位置に移動するまで回転させる制御部と、を備え、
前記光照射部及びこれを覆う前記遮断部は、隣り合う２つの前記感光体の間に配置され、
前記遮断部には、前記遮断部の回転に応じて、前記各感光体に前記光照射部から照射される光を到達可能にする位置と、前記２つの感光体のうち一方の感光体だけに前記光照射部から照射される光を到達可能とする位置とに移動する２つの前記通過部を、前記回転方向における一部領域に有し、
前記制御部は、前記駆動機構により前記遮断部を、
前記２つの感光体が画像形成に用いられるときは、前記通過部により前記光照射部から照射される光が前記２つの感光体に到達する位置に回転させ、
前記２つの感光体のうち、一方の感光体が画像形成に用いられ、他方の感光体が画像形成に用いられないときは、前記２つの感光体のうち一方の感光体だけに、前記通過部により前記光照射部から照射される光を到達可能とする位置に回転させる画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の感光体に対向する位置で無端走行する中間転写ベルトと、
画像形成時に、前記複数の感光体のうち画像形成に用いられる前記感光体を前記中間転写ベルトに接触させた状態とし、画像形成に用いられない前記感光体を前記中間転写ベルトから離間する状態として、前記中間転写ベルトを前記感光体に対して接離する方向に移動させる接離機構を、前記駆動機構として備え、
前記接離機構により、画像形成に用いられない前記感光体が前記中間転写ベルトから離間する方向に移動されるときに、前記接離機構は前記遮断部を回転させ、画像形成に用いられない前記感光体には前記光照射部からの光が到達しない位置まで前記通過部を移動させる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記接離機構により、前記中間転写ベルトから離間する状態とされる前記感光体は、黒色画像形成に用いられない感光体である請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、感光体表面を光照射によって除電する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像形成装置としては、例えば、電荷を持たない感光体を一様に帯電させ（帯電工程）、電荷を帯びた感光体表面に、コピー原稿に基づいたレーザー光を照射して、感光体表面に原稿の潜像を形成し（露光工程）、潜像をトナーで可視像化し（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像を用紙に転写し（転写工程）、転写したトナーを用紙に定着させる（定着工程）、といった５つのプロセスからなる、ゼログラフィー（Xerography）方式と呼ばれる技術を採用したものがよく知られている。
【０００３】
このような方式を採用した画像形成装置では、帯電工程前の感光体表面における電位の乱れなどによって、画像形成結果にゴーストと呼ばれる残像等が入るおそれがある。感光体表面における電位の乱れの主たる原因は、画像形成時における電荷の残存にあるので、その解決策として、転写工程後や帯電工程前などに、感光体表面を除電することが知られている。具体的には、感光体に対向する位置に光照射部を設け、この光照射部をＬＥＤ（Light Emitting Diode）などの光源に接続するといった方法が挙げられる。
【０００４】
また、画像形成装置に装備される感光体は１つではなく、複数の色（例えば、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）それぞれに対応するために、複数の感光体が装備されることがほとんどである。そのため、光照射部を当該それぞれの感光体に対して装備する必要がある。
【０００５】
光源についても、光照射部それぞれに用意されるので、複数の感光体が装備されている場合には、それと同じ数だけ光源や光源との接続部材が必要になっていた。そのため、光源や光源との接続部材の設置スペースが大きくなり、そのスペースの確保が難しいといった問題や、コストが高くなるといった問題があった。
【０００６】
このような問題の解決策として、例えば、下記の特許文献１には、光源を光照射部それぞれに用意するのでなく、単一の光源を用いて各感光体の除電を行う技術について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２１９２５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、例えば、モノクロ印刷を行う場合（例えば、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体を使用しない場合）でも、ブラック用の感光体と同様に、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体にも一律に除電のための光が到達してしまう。そのため、モノクロ印刷の場合、これら不使用の感光体は、画像形成に用いられないにも拘わらず光疲労が生じるおそれがある。
【０００９】
このような光疲労を防止するには、モノクロ印刷の場合にも、これら画像形成に用いられない感光体を駆動して帯電する必要があるが、本来必要のない駆動や帯電を行うため、感光体の寿命を縮めることになる。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであって、除電用の光源数の低減を図りつつ、画像形成時に不使用となる感光体へ除電光を到達させず、当該不使用の感光体の光疲労を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、複数の感光体と、
これら複数の感光体のそれぞれに対向して設けられ、前記感光体の表面に除電光としての光を照射する複数の光照射部と、
光源としての発光体と、
前記複数の光照射部に対して前記発光体からの光を案内する導光部と、
前記光照射部を覆って回転軸方向に延びて前記光照射部周りに回転可能に形成され、前記光照射部から照射される光を前記感光体に向けて通過させる通過部を前記回転方向における一部領域に有し、前記感光体に向けて当該光を通過又は遮断させる遮断部と、
前記遮断部を前記光照射部周りに回転させる駆動機構とを備え、
前記光照射部及びこれを覆う前記遮断部は、隣り合う２つの前記感光体の間に配置され、
前記遮断部には、前記各感光体に前記光照射部から照射される光を到達可能にする２つの前記通過部を前記回転方向における一部領域に有し、
更に、前記駆動機構により、前記遮断部を、画像形成に用いられる前記感光体に対しては、前記通過部により前記光照射部から照射される光が到達可能となり、かつ、画像形成に用いられない前記感光体に対しては、前記遮断部が前記光を遮断して、前記通過部によっては前記光照射部から照射される光が到達不可能となる位置に回転させる制御部と、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の光照射部に対する光源を単一の発光体で実現可能としつつ、制御部が駆動機構を駆動して、遮断部を光照射部周りに回転させることで、画像形成時には、画像形成に用いる感光体には光照射部からの光を照射させ、画像形成に用いられない感光体に対しては前記光照射部から照射される光を到達させず、画像形成に用いられない感光体に対しては、駆動や帯電、除電の回数を低減する。このため、本発明によれば、除電用の光源数の低減を図りつつ、画像形成時に不使用となる感光体へ除電光を到達させず、当該不使用の感光体の光疲労を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る除電部及びその周辺部を模式的に示した平面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る遮断部及びその周辺部を模式的に示した斜視図である。
【図４】（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の第１実施形態に係る遮断部及びその周辺部を模式的に示した部分断面正面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における制御部の行う画像形成動作の一例を示したフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態に係る除電部及びその周辺部を模式的に示した平面図である。
【図８】（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の第２実施形態に係る遮断部の通過部と感光体との位置関係を説明するための説明図である。
【図９】（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の第３実施形態に係る遮断部の通過部と感光体との位置関係を説明するための説明図である。
【図１０】本発明の第４実施形態に係る除電部及びその周辺部を模式的に示した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。
【００１５】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能や、プリンター機能、スキャナー機能、ファクシミリ機能のような複数の機能を備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、表示部４７３、原稿給送部６、及び原稿読取部５を含んで構成されている。
【００１６】
画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を、読取機構１６３を備えた原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。
【００１７】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、ピックアップローラー１４５を備える給紙部１４から給紙される記録紙としての用紙Ｐにトナー像を形成する。
【００１８】
画像形成部１２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット１２Ｂｋ、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１２Ｙ、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット１２Ｃ、及びマゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット１２Ｍを含んで構成され、これら画像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍはそれぞれドラム型の感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍを備え、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは、図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。なお、これらドラム型の感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは、特許請求の範囲における感光体の一例となる。
【００１９】
転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及び一次転写ローラー１２６を含んで構成されている。
【００２０】
カラー印刷が行われる場合について説明する。感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周囲が一様に帯電され（帯電工程）、電荷を帯びた感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面に、画像データに基づいて、レーザー光が照射されて潜像が形成され（露光工程）、潜像がトナーで可視像化され（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像が一次転写ローラー１２６によって中間転写ベルト１２５上に転写されるようになっている。
【００２１】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のトナー像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。
【００２２】
二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させるものである。なお、ここまで説明したのはカラー印刷の場合であり、モノクロ印刷の場合には、イエロー用、シアン用、及びマゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは使用されず、ブラック用の感光体１２１Ｂｋだけが使用されることになる。
【００２３】
また、モノクロ印刷時には、中間転写ベルト１２５をイエロー用、シアン用、及びマゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離すといった機能（いわゆる、３色解除のための離間機能）を有しており、これにより、カラー用の画像形成ユニット１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍを構成する部品の消耗速度を抑えることができる。
【００２４】
定着部１３は、熱圧着によりトナー像を用紙Ｐに定着させるものであり、定着処理が施されたカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００２５】
除電部５０は、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面に残存する電荷を除去するためのものであり、画像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍによる画像形成後に、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面に除電光を照射するものである。
【００２６】
図２は、本発明の第１実施形態に係る除電部及びその周辺部を模式的に示した平面図である。除電部５０は、除電光としての光源となる発光体５１と、ドラム型の感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに向けて光を照射する光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍと、これら複数の光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍを接続し、各光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍに対して発光体５１からの光を案内する導光部５３と、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍを覆う遮断部５４とを含んで構成されている。なお、発光体５１、光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍ、導光部５３、及び遮断部５４はそれぞれ、特許請求の範囲における発光体、光照射部、導光部、及び遮断部の一例となる。
【００２７】
導光部５３は、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの長手方向と直交する方向に延びて配置され、その一端部には、発光体５１に臨んだ凸状の入射部５３０を有しており、発光体５１から出射された光を入射させることができるようになっている。
【００２８】
棒状の光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍはそれぞれ、対応するドラム型の感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと互いの軸が平行となるように、所定の距離を隔てて、対向するように配置されている。
【００２９】
また、光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍの長手方向の一端は、導光部５３に接続され、光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍには導光部５３から分配された光が入射されるようになっており、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに向けて除電光としての光を照射するようになっている。
【００３０】
導光部５３は、例えば、アクリル等の樹脂製の光透過部材から構成され、導光部５３の一方の面には、光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍとの接続部に向けて突出した逆Ｖ字形状のプリズムからなる複数の光反射パターン５３１が形成されている。
【００３１】
各光反射パターン５３１は、プリズム形状とされ、入射部５３０から導光部５３の内部に入射した光を導光部５３の長手方向と直交する方向に反射させて、光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍへと導くものである。
【００３２】
光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍは、導光部５３と同様に、例えば、アクリル等の樹脂製の光透過部材から構成され、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと対向する面とは反対側の面に、逆Ｖ字形状のプリズムからなる光反射パターン１２２（光照射部５２Ｂｋのみ図示）が形成されている。
【００３３】
各光反射パターン１２２は、プリズム形状とされ、導光部５３から光反射パターン５３１により光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍの内部に入射した光を、光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍの長手方向と直交する方向（すなわち、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに向かう方向）に反射させて、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに向けて光を照射させるものである。
【００３４】
遮断部５４は、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体１２１Ｙ、１２１Ｃ，１２１Ｍのそれぞれに設けられている。遮断部５４は、感光体１２１Ｙ、１２１Ｃ，１２１Ｍに対向して設けられた光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍを覆い、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍ周りに回転可能に形成されている。遮断部５４は、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍを覆って遮断部５４の回転軸方向に延びて光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍの周りに回転可能に形成されている。遮断部５４は、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍから照射される光を感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに向けて通過させる通過部５４ａを、回転方向における一部領域に有する。遮断部５４は、感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに向けて当該光を通過又は遮断させる。
【００３５】
図３は、本発明の第１実施形態に係る遮断部及びその周辺部を模式的に示した斜視図である。遮断部５４は、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍを覆い、外周面に回転軸Ｒ５，Ｒ６，Ｒ７方向に形成された、光を通過させる長孔の通過部５４ａを有し、回転軸Ｒ５，Ｒ６，Ｒ７を回転中心として回転することにより、感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに対する通過部５４ａの位置を変更して、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍから照射される光を通過又は遮断を制御する。また、遮断部５４の外周には、その長さ方向両端部に、ピニオンギア５４ｂが形成され、後述する保持体に形成されたラックと噛み合わされ、遮断部５４は回転軸Ｒ５，Ｒ６，Ｒ７を中心に回転する。
【００３６】
図４（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の第１実施形態に係る遮断部及びその周辺部を模式的に示した部分断面正面図である。図４（Ａ）に示すように、遮断部５４に形成された通過部５４ａが、感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍとの間に配置されている場合、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍから照射される除電光としての光は感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍへ到達する。
【００３７】
一次転写ローラー１２６は、トナー像を中間転写ベルト１２５上に転写させるものである。一次転写ローラー１２６は、保持体１２７によって保持され、一次転写ローラー１２６に形成されたロッド１２６ａは、保持体１２７に形成された正面視Ｚ形の調節孔１２７ａに摺動可能に係合されている。
【００３８】
保持体１２７は、電動モーター１２８の駆動によってレール（図示せず）上を移動し、矢印Ａ方向に移動可能に構成されている。保持体１２７が図中右方向へ移動すると、図４（Ｂ）に示すように、一次転写ローラー１２６に形成されたロッド１２６ａが調節孔１２７ａ内を図中左方向に摺動し、その結果、一次転写ローラー１２６が感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離間する方向に移動する。なお、電動モーター１２８の駆動は、後で詳しく説明する制御部１００（図５参照）によって制御されるようになっている。保持体１２７、及び電動モーター１２８が特許請求の範囲における駆動機構の一例となる。
【００３９】
一次転写ローラー１２６が感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離間する方向に移動すると、中間転写ベルト１２５にかかる張力が変化するので、中間転写ベルト１２５が持ち上がり、中間転写ベルト１２５は感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離間する方向に移動する。その逆に、保持体１２７が図中左方向に移動すると、図４（Ａ）に示すように、一次転写ローラー１２６のロッド１２６ａが調節孔１２７ａ内を右方向に摺動し、その結果、一次転写ローラー１２６が感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに対して接近する方向に移動し、中間転写ベルト１２５は感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに接触することになる。なお、一次転写ローラー１２６のロッド１２６ａ、保持体１２７、調節孔１２７ａ、及び電動モーター１２８は、特許請求の範囲における接離機構の一例となる。
【００４０】
保持体１２７の下部には、遮断部５４の外周上部に形成されたピニオンギア５４ｂと噛み合う位置にラック１２７ｂが形成され、保持体１２７が図中右方向に移動すると、図４（Ｂ）に示すように、遮断部５４は図中時計回りに回転する。その結果、遮断部５４に形成された通過部５４ａは図中上方に移動し、通過部５４ａは感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍとの間から外れるので、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍから照射される光は感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍへ到達しない。
【００４１】
遮断部５４の半径ｒ、遮断部５４の回転角θ、及び保持体１２７の移動する長さＬの間には、２ｒπ・θ／３６０＝Ｌの数式が成り立つ。すなわち、必要な回転角θの大きさが決まれば、遮断部５４にとっての適切な半径ｒを求めることができる。
【００４２】
図５は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、駆動モーター７０、除電部５０、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェース部９１、及び電動モーター１２８を含んで構成されている。なお、図１に示した画像形成装置１、図２に示した除電部５０の周辺部、及び図３、図４に示した遮断部５４の周辺部と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。
【００４３】
駆動モーター７０は、画像形成部１２の各回転部材及び搬送ローラー対１９等に回転駆動力を付与する駆動源である。
【００４４】
制御ユニット１０は、ＣＰＵ等の専用のハードウェア回路を含んで構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る制御部１００を備えている。制御部１００は、電動モーター１２８を駆動して、保持体１２７の動作を制御する。
【００４５】
次に、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１における制御部１００の行う画像形成動作の一例を図６に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、ここでの画像形成動作は、例えば、操作部４７からの指示によって、原稿印刷が指示された場合に行われる動作である。
【００４６】
まず、制御部１００は、操作部４７から操作者により指示された画像形成の動作態様がモノクロ印刷であるのか、カラー印刷であるのかを判断し（ステップＳ１）、モノクロ印刷であると判断すれば（ステップＳ１で「モノクロ」）、電動モーター１２８の駆動を制御し、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから中間転写ベルト１２５が離間する方向に、保持体１２７を移動させる（ステップＳ２）。この結果、図４（Ｂ）に示したように、遮断部５４に形成された通過部５４ａは上方に移動し、通過部５４ａは感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍとの間から外れる。
【００４７】
次に、制御部１００は、モノクロ用としての画像データを生成させ（ステップＳ３）、生成された画像データに基づいて、用紙Ｐにトナー像（モノクロ画像）を形成する動作を行わせるために画像形成部１２に対して指令信号を出力する（ステップＳ４）。具体的には、ブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋを制御することによって、ブラック用の感光体１２１Ｂｋの表面が帯電され（帯電工程）、露光及び現像工程を経て、感光体１２１Ｂｋにトナー像が形成され、形成されたトナー像が中間転写ベルト１２５上に転写される。その後、ニップ部Ｎにおいて、用紙Ｐに転写され、熱圧着によってトナー像が用紙Ｐに定着される。
【００４８】
画像形成動作終了後、制御部１００は、発光体５１を点灯させる（ステップＳ５）。発光体５１からの光は導光部５３及び光照射部５２Ｂｋを通って感光体１２１Ｂｋへ到達するが、遮断部５４が、図４（Ｂ）に示した状態であり、遮断部５４に形成された通過部５４ａは、感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍとの間から外れているので、発光体５１からの光は感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍへ到達しない。従って、感光体１２１Ｂｋの表面に除電光が照射されても、感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面に除電光は照射されない。
【００４９】
一方、ステップＳ１において、制御部１００は、操作部４７からの指示がカラー印刷指示であると判断した場合は（ステップＳ１で「カラー」）、電動モーター１２８の駆動を制御し、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍへ中間転写ベルト１２５が接触する方向に、保持体１２７を移動させる（ステップＳ６）。この結果、図４（Ａ）に示したように、遮断部５４に形成された通過部５４ａは左方に移動し、通過部５４ａは感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍとの間に配置される。
【００５０】
次に、制御部１００は、カラー用の画像データを生成させ（ステップＳ７）、生成された画像データに基づいて、用紙Ｐにトナー像（カラー画像）を形成するように画像形成部１２に対して指令信号を出力する（ステップＳ８）。具体的には、画像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍを制御することによって、ブラック用の感光体１２１Ｂｋだけでなく、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面にも帯電され（帯電工程）、露光及び現像工程を経て、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍにトナー像が形成され、形成されたトナー像が中間転写ベルト１２５上に転写される。なお、この時、転写タイミングが調整されて、各色のトナー画像が中間転写ベルト１２５上で重ね合わされる。その後、ニップ部Ｎにおいて、用紙Ｐに転写され、熱圧着によってトナー像が用紙Ｐに定着される。
【００５１】
画像形成動作終了後、制御部１００は、発光体５１を点灯させる（ステップＳ５）。遮断部５４は、図４（Ａ）に示した状態であり、遮断部５４に形成された通過部５４ａは、感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍとの間に配置されているので、発光体５１からの光は感光体１２１Ｂｋだけでなく、感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍへも到達する。
【００５２】
これにより、光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍに対する光源を単一の発光体５１により実現する。また、モノクロ印刷時には、画像形成に用いられないイエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍからの除電光を到達させないようにする。
【００５３】
以上、第１実施形態では、４つの光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍに対する光源を単一の発光体５１により実現するので、光源数を低減することができる。また、モノクロ印刷時に、使用されないイエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに除電光を照射させないので、使用されるブラック用の感光体１２１Ｂｋと同じように駆動したり帯電させたりしなくても、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの光疲労を防止することができる。このため、本実施形態によれば、除電用の光源数の低減を図りつつ、画像形成時に不使用となる感光体へ除電光を到達させず、当該不使用の感光体に対しての光疲労を防止することができる。
【００５４】
なお、ここでは画像形成動作終了後、発光体５１を点灯させ、除電を行う場合について説明しているが、除電のタイミングはこれに限定されるものではない。
【００５５】
図７は、本発明の第２実施形態に係る除電部及びその周辺部を模式的に示した平面図である。なお、図２に示した第１実施形態に係る除電部５０と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。
【００５６】
第１実施形態では、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍそれぞれが、１つの感光体に対してのみ、光を照射する場合について説明しているが、２つの感光体に対して、光を照射する点で第１実施形態と相違する。例えば、感光体１２１Ｙと感光体１２１Ｃとの間に配置された光照射部５２Ｙは、感光体１２１Ｙだけでなく、感光体１２１Ｃに対しても光を照射する。光照射部５２Ｃ，５２Ｍも光照射部５２Ｙと同様である。
【００５７】
なお、光照射部５２Ｙが除電する主な感光体は感光体１２１Ｙであるが、例えば、光照射部５２Ｙから漏れて感光体１２１Ｃの方向へ向かう光を、感光体１２１Ｃに対する除電光として利用する。
【００５８】
除電部５０は、除電光としての光源となる発光体５１と、ドラム型の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｂｋに向けて光を照射する光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｂｋと、これら複数の光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｂｋを接続し、各光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｂｋに対して発光体５１からの光を案内する導光部５３と、光照射部５２Ｙ，５２Ｃを覆う遮断部５４Ｆと、光照射部５２Ｍを覆う遮断部５４Ｓとを含んで構成されている。
【００５９】
遮断部５４Ｆは、光照射部５２Ｙ，５２Ｃを覆い、光照射部５２Ｙ，５２Ｃの周りに回転可能である。遮断部５４Ｆは、外周面に、その長さ方向に延びるようにして、光を通過させる長孔の通過部５４Ｆａ，５４Ｆｂが形成されている。通過部５４Ｆａ，５４Ｆｂは、遮断部５４Ｆの上記回転に伴って、光照射部５２Ｙ，５２Ｃから照射される光を通過又は遮断する位置に移動する。
【００６０】
光照射部５２Ｙを覆う遮断部５４Ｆの通過部５４Ｆａ，５４Ｆｂは、配置場所に応じて、感光体１２１Ｙ，１２１Ｃに光照射部５２Ｙから照射される光が到達可能に形成され、この状態から遮断部５４Ｆが光照射部５２Ｙ，５２Ｃの周りに回転した場合には、感光体１２１Ｙ，１２１Ｃに光照射部５２Ｙから照射される光が到達不可能になる位置に移動するように形成されている。光照射部５２Ｃを覆う遮断部５４Ｆの通過部５４Ｆａ，５４Ｆｂも、光照射部５２Ｙを覆う遮断部５４Ｆの通過部５４Ｆａ，５４Ｆｂと同様である。
【００６１】
遮断部５４Ｓは、光照射部５２Ｍを覆い、光照射部５２Ｍの周りに回転可能であり、外周面には、その長さ方向に延びる長孔の通過部５４Ｓａ，５４Ｓｂが形成されている。通過部５４Ｓａ，５４Ｓｂは、遮断部５４Ｓの上記回転に伴って、光照射部５２Ｍから照射される光を通過又は遮断する位置に移動する。
【００６２】
光照射部５２Ｍを覆う遮断部５４Ｓの通過部５４Ｓａ，５４Ｓｂは、遮断部５４Ｓの回転方向における位置に応じて、感光体１２１Ｍ，１２１Ｂｋに光照射部５２Ｍから照射される光が到達可能に、又は感光体１２１Ｂｋだけに光照射部５２Ｍから照射される光が到達可能になるように形成されている。
【００６３】
図８は、本発明の第２実施形態に係る遮断部５４Ｆの通過部５４Ｆａ，５４Ｆｂと感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍとの位置関係を説明するための説明図である。図８に示すように、光照射部５２Ｙを覆う遮断部５４Ｆの通過部５４Ｆｂは、通過部５４Ｆａが感光体１２１Ｙと光照射部５２Ｙとの間に配置されるとき、感光体１２１Ｃと光照射部５２Ｙとの間に配置されるように、さらには、通過部５４Ｆａが感光体１２１Ｙと光照射部５２Ｙとの間から外れるとき、感光体１２１Ｃと光照射部５２Ｙとの間から外れるように形成されている。図示しないが、遮断部５４Ｆも、図３、図４に示した遮断部５４と同様に、外周上部にピニオンギアが形成され、一次転写ローラー１２５を保持する保持体１２７の移動に連動して回転するようになっている。
【００６４】
図８（Ａ）に示すように、光照射部５２Ｙを覆う遮断部５４Ｆの通過部５４Ｆａが、感光体１２１Ｙと光照射部５２Ｙとの間に配置され、通過部５４Ｆｂが、感光体１２１Ｃと光照射部５２Ｙとの間に配置されている場合、光照射部５２Ｙから照射される除電光としての光が感光体１２１Ｙ，１２１Ｃへ到達する。
【００６５】
一方、図８（Ｂ）に示すように、通過部５４Ｆａが、感光体１２１Ｙと光照射部５２Ｙとの間から外れ、通過部５４Ｆｂも、感光体１２１Ｃと光照射部５２Ｙとの間から外れている場合、光照射部５２Ｙから照射される除電光としての光は感光体１２１Ｙ，１２１Ｃへ到達しない。
【００６６】
光照射部５２Ｃを覆う遮断部５４Ｆの通過部５４Ｆａ，５４Ｆｂも上記と同様であり、通過部５４Ｆａが、感光体１２１Ｃと光照射部５２Ｃとの間に配置され、通過部５４Ｆｂが、感光体１２１Ｍと光照射部５２Ｃとの間に配置されている場合、光照射部５２Ｃから照射される除電光としての光が感光体１２１Ｃ，１２１Ｍへ到達し、通過部５４Ｆａが、感光体１２１Ｃと光照射部５２Ｃとの間から外れ、通過部５４Ｆｂが、感光体１２１Ｍと光照射部５２Ｃとの間から外れている場合、光照射部５２Ｃから照射される除電光としての光は感光体１２１Ｃ，１２１Ｍへ到達しない。
【００６７】
図９（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の第３実施形態に係る遮断部５４Ｓの通過部５４Ｓａ，５４Ｓｂと感光体１２１Ｍ，１２１Ｂｋとの位置関係を説明するための説明図である。図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように、光照射部５２Ｍを覆う遮断部５４Ｓの通過部５４Ｓｂは、通過部５４Ｓａが感光体１２１Ｍと光照射部５２Ｍとの間に配置されるとき、感光体１２１Ｂｋと光照射部５２Ｍとの間に配置されるように、さらには、通過部５４Ｓａが感光体１２１Ｍと光照射部５２Ｍとの間から外れるときにも、感光体１２１Ｂｋと光照射部５２Ｍとの間に配置されるように通過部５４Ｓａよりも周方向に大きく形成されている。図示しないが、遮断部５４Ｓも、図３、図４に示した遮断部５４と同様に、外周上部にピニオンギアが形成され、一次転写ローラー１２５を保持する保持体１２７の移動に連動して回転するようになっている。
【００６８】
図９（Ａ）に示すように、光照射部５２Ｍを覆う遮断部５４Ｓの通過部５４Ｓａが、感光体１２１Ｍと光照射部５２Ｍとの間に配置され、通過部５４Ｓｂが、感光体１２１Ｂｋと光照射部５２Ｍとの間に配置されている場合、光照射部５２Ｍから照射される除電光としての光が感光体１２１Ｍ，１２１Ｂｋへ到達する。
【００６９】
一方、図９（Ｂ）に示すように、通過部５４Ｓａが、感光体１２１Ｍと光照射部５２Ｍとの間から外れているが、通過部５４Ｓｂが、感光体１２１Ｂｋと光照射部５２Ｍとの間に配置されている場合、光照射部５２Ｍから照射される除電光としての光は感光体１２１Ｍには到達しないが、感光体１２１Ｂｋには到達する。
【００７０】
以上、第２及び第３実施形態でも、上記第１実施形態と同様に、４つの光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｂｋに対する光源を単一の発光体５１により実現するので、光源数を低減することができる。また、光照射部５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍについては、２つの感光体に対して、除電光を照射するので、除電処理を効率よく行うことができる。また、２つの感光体に対して、除電光を照射できるようにしても、モノクロ印刷時に、使用されないイエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに除電光を照射させず、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの光疲労を防止することができる。このため、本実施形態によれば、除電用の光源数の低減を図りつつ、画像形成時に不使用となる感光体へ除電光を到達させず、当該不使用の感光体に対しての光疲労を防止することができる。
【００７１】
上記第１乃至第３実施形態では、例えば、図２に示したように、発光体５１から出射された光を導光部５３で分配して、分配した除電光を各感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面に照射する場合（すなわち、光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍを導光部５３に対して並列に配置する場合）について説明しているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１０に示す第４実施形態のように、光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍを、導光部５３Ａを介して、光進行方向に互いに直列に接続するようにしても良い。なお、遮断部５４及びその回転のために要する電動モーター１２８及び保持体１２７の構成は上記各実施形態と同様のものを採用可能である。
【００７２】
図１０に示す導光部５３Ａは、発光体５１に向けて配置される入射端５３Ｂから、発光体５１からの光を案内する導光部材５３Ｃの末端５３Ｄまでの経路を有する。当該経路は、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの全てに対向する位置に、当該感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの回転軸方向に沿って配され、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面に対向させて出射面が形成されている。
【００７３】
光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍは当該出射面を有したものであり、光照射部５２Ｂｋ，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍはそれぞれ、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍのうち対応する感光体の表面に向けて除電光を反射させる。なお、この場合も、図６に示した画像形成動作に係る実施形態の一連の処理が同様に行われる。
【００７４】
また、ここまで、３色解除による保持体１２７の移動に連動させて、遮断部５４，５４Ｆ，５４Ｓを回転させる場合について説明しているが、遮断部５４，５４Ｆ，５４Ｓの回転制御はこれに限定されるものではなく、例えば、それ独自の移動機構を設けて、制御部１００が画像形成における動作形態を判断し、その判断結果に基づいて、当該移動機構を制御させるようにしても良い。
【００７５】
また、遮断部５４，５４Ｆ，５４Ｓに孔を形成して、遮断部５４，５４Ｆ，５４Ｓに通過部５４ａ，５４Ｆａ，５４Ｆｂ，５４Ｓａ，５４Ｓｂ，５４Ｓｃを設ける場合について説明しているが、通過部はこれに限定されるものではなく、例えば、アクリル等の樹脂製の光透過部材で通過部を形成するようにしても良い。
【００７６】
なお、図１〜図１０を用いて上記各実施形態に示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明の構成及び処理はこれに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７７】
１  画像形成装置
１０  制御ユニット
５０  除電部
５１  発光体
５２Ｂｋ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ  光照射部
５３，５３Ａ  導光部
５４，５４Ｆ，５４Ｓ  遮断部
５４ａ，５４Ｆａ，５４Ｆｂ，５４Ｓａ，５４Ｓｂ，５４Ｓｃ  通過部
１００  制御部
１２１Ｂｋ，１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ  感光体
１２５  中間転写ベルト
１２６  一次転写ローラー
１２７  保持体
【図１】
0006332103.tif 000002
【図２】
0006332103.tif 000003
【図３】
0006332103.tif 000004
【図４】
0006332103.tif 000005
【図５】
0006332103.tif 000006
【図６】
0006332103.tif 000007
【図７】
0006332103.tif 000008
【図８】
0006332103.tif 000009
【図９】
0006332103.tif 000010
【図１０】
0006332103.tif 000011