(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶剤を含む活物質合剤を金属箔に塗工することで形成された帯状電極材を乾燥させる乾燥装置であって、
乾燥領域を区画する乾燥室と、
前記乾燥室において蒸発した前記溶剤の濃度を検知し、検知した濃度を示す検出値を出力する濃度検知部と、
前記乾燥室内における前記帯状電極材の搬送路を規定する複数のパスローラと、
前記複数のパスローラのうち少なくとも一部の位置を、前記帯状電極材の搬送路の長さが増減する方向に変更する位置変更部と、
前記濃度検知部から前記検出値を受信し、前記位置変更部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記濃度検知部によって検知された前記濃度が大きいほど、前記乾燥室内の搬送路の長さが長くなるように、前記位置変更部を制御する、乾燥装置。
【請求項２】
前記乾燥室は、第１乾燥室及び第２乾燥室を備え、
前記第１乾燥室は、前記第２乾燥室よりも前記帯状電極材の搬送方向の上流側に設けられ、
前記濃度検知部は、前記第１乾燥室に設けられ、
前記複数のパスローラは、前記第２乾燥室に設けられる、請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記乾燥室は、第１乾燥室及び第２乾燥室を備え、
前記第１乾燥室は、前記第２乾燥室よりも前記帯状電極材の搬送方向の上流側に設けられ、
前記濃度検知部は、前記第２乾燥室に設けられ、
前記複数のパスローラは、前記第１乾燥室に設けられる、請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項４】
溶剤を含む活物質合剤を金属箔に塗工することで形成された帯状電極材を乾燥装置内で乾燥させる電極の製造方法であって、
前記乾燥装置は、稼働開始から停止までの間で少なくとも一度、
前記帯状電極材から蒸発した前記溶剤の濃度を検知する工程と、
前記検知する工程において検知された前記濃度に応じて、前記乾燥装置内における前記帯状電極材の搬送路の長さを調整する工程と、
を行い、
前記調整する工程では、前記検知する工程において検知された前記濃度が大きいほど、前記搬送路の長さが長くなるように、前記搬送路の長さが調整される、電極の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置及び電極の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
蓄電装置等に用いられる電極の製造工程においては、活物質層形成のため、帯状の金属箔の表面へ活物質合剤を塗工した直後に、活物質合剤を乾燥するための乾燥装置が用いられる。このような乾燥装置として、例えば、特許文献１に記載の乾燥装置がある。この乾燥装置では、電極層（活物質層）に含まれる溶剤の蒸発量が所定の範囲内に収まるように、加熱量及び送風量が調整される。
【０００３】
金属箔に活物質合剤を塗工することで形成された帯状電極材は、その後、ロールプレス、表面検査、減圧乾燥及びプレスカット（裁断）といった工程を経ることで、個々の電極が製造される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１３９８８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
乾燥装置では、帯状電極材を十分に乾燥する必要があることから、乾燥装置を通過した後の帯状電極材に残留している溶剤量を、予め定められた基準値以下とすることが求められる。しかしながら、帯状電極材に含まれるバインダは耐熱温度が低いので、乾燥装置における加熱量を大きくすると、電極の性能を低下させるおそれがある。このため、特許文献１に記載の乾燥装置では、変更可能な温度範囲が制限されるので、帯状電極材を十分に乾燥するためには乾燥路を長くする必要があり、装置が大型化する。
【０００６】
本発明は、装置を大型化することなく、溶剤を十分に除去可能な乾燥装置及び電極の製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る乾燥装置は、溶剤を含む活物質合剤を金属箔に塗工することで形成された帯状電極材を乾燥させる乾燥装置である。この乾燥装置は、乾燥領域を区画する乾燥室と、乾燥室において蒸発した溶剤の濃度を検知し、検知した濃度を示す検出値を出力する濃度検知部と、乾燥室内における帯状電極材の搬送路を規定する複数のパスローラと、複数のパスローラのうち少なくとも一部の位置を、帯状電極材の搬送路の長さが増減する方向に変更する位置変更部と、濃度検知部から検出値を受信し、位置変更部を制御する制御部と、を備える。
【０００８】
この乾燥装置によれば、乾燥室において帯状電極材から蒸発した溶剤の濃度が濃度検知部によって検知され、濃度検知部によって検知された溶剤の濃度に応じて、複数のパスローラのうち少なくとも一部の位置が乾燥室内における帯状電極材の搬送路の長さが増減する方向に変更される。帯状電極材における溶剤の含有量が大きいほど、溶剤の蒸発量が大きくなるので、濃度検知部によって検知された溶剤の濃度が大きいほど、帯状電極材に残留している溶剤量が大きいと考えられる。このため、例えば、濃度検知部によって検知された溶剤の濃度が大きいほど、乾燥室内における帯状電極材の搬送路の長さが長くなるように複数のパスローラのうち少なくとも一部の位置が変更される。これにより、帯状電極材における溶剤の含有量が大きいほど、帯状電極材の乾燥時間を長くすることができ、溶剤を十分に除去することができる。その結果、装置を大型化することなく、溶剤を十分に除去することが可能となる。
【０００９】
制御部は、濃度検知部によって検知された溶剤の濃度が大きいほど、乾燥室内の搬送路の長さが長くなるように、位置変更部を制御してもよい。この場合、帯状電極材における溶剤の含有量が大きいほど、帯状電極材の乾燥時間を長くすることができ、溶剤を十分に除去することができる。その結果、装置を大型化することなく、溶剤を十分に除去することが可能となる。
【００１０】
乾燥室は第１乾燥室及び第２乾燥室を備え、第１乾燥室は第２乾燥室よりも帯状電極材の搬送方向の上流側に設けられてもよい。濃度検知部は第１乾燥室に設けられてもよく、複数のパスローラは第２乾燥室に設けられてもよい。この場合、濃度検知部は、乾燥室全体ではなく第１乾燥室において帯状電極材から蒸発した溶剤の濃度を検知するので、濃度検知精度を向上することができる。また、第１乾燥室において検知された溶剤の濃度に応じて、第１乾燥室よりも下流の第２乾燥室において複数のパスローラのうち少なくとも一部の位置が変更される。このため、フィードフォワード制御が可能となるので、溶剤の除去が不十分な部分の発生を抑制でき、帯状電極材全体に対して溶剤を十分に除去することが可能となる。
【００１１】
濃度検知部は第２乾燥室に設けられてもよく、複数のパスローラは第１乾燥室に設けられてもよい。この場合、濃度検知部は、乾燥室全体ではなく第２乾燥室において帯状電極材から蒸発した溶剤の濃度を検知するので、濃度検知精度を向上することができる。また、第２乾燥室において検知された溶剤の濃度に応じて、第２乾燥室よりも上流の第１乾燥室において複数のパスローラのうち少なくとも一部の位置が変更される。このため、下流における溶剤の濃度を用いた制御ができるので、帯状電極材に残留している溶剤量が予め定められた基準値以下となるように、乾燥室内における帯状電極材の搬送路の長さを精度よく調整することが可能となる。
【００１２】
本発明の別の態様に係る電極の製造方法は、溶剤を含む活物質合剤を金属箔に塗工することで形成された帯状電極材を乾燥装置内で乾燥させる電極の製造方法である。乾燥装置は、稼働開始から停止までの間で少なくとも一度、帯状電極材から蒸発した溶剤の濃度を検知する工程と、検知する工程において検知された濃度に応じて、乾燥装置内における帯状電極材の搬送路の長さを調整する工程と、を行う。
【００１３】
この電極の製造方法によれば、帯状電極材から蒸発した溶剤の濃度が検知され、検知された溶剤の濃度に応じて、乾燥装置内における帯状電極材の搬送路の長さが調整される。帯状電極材における溶剤の含有量が大きいほど、溶剤の蒸発量が大きくなるので、検知された溶剤の濃度が大きいほど、帯状電極材に残留している溶剤量が大きいと考えられる。このため、例えば、検知された溶剤の濃度が大きいほど、乾燥装置内における帯状電極材の搬送路の長さが長くなるように調整される。これにより、帯状電極材における溶剤の含有量が大きいほど、帯状電極材の乾燥時間を長くすることができ、溶剤を十分に除去することができる。その結果、乾燥装置を大型化することなく、溶剤を十分に除去することが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、乾燥装置を大型化することなく、溶剤を十分に除去できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態に係る乾燥装置を備える電極の製造装置を模式的に示す概略構成図である。
【図２】図１の電極の製造装置を用いた電極の製造方法における製造工程を概略的に示すフローチャートである。
【図３】第２実施形態に係る乾燥装置を備える電極の製造装置を模式的に示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態が詳細に説明される。図面の説明において、同一又は同等の要素には同一符号が用いられ、重複する説明は省略される。
【００１７】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る乾燥装置を備える電極の製造装置を模式的に示す概略構成図である。図１に示されるように、電極の製造装置１は、蓄電装置に用いられる電極を製造するための装置であり、具体的には、製造工程中の塗工工程に対応する。電極の製造装置１は、巻出ロール２と、搬送ローラ３と、塗工装置４と、乾燥装置５と、巻取ロール６と、を備える。
【００１８】
巻出ロール２は、ロール状に巻かれた金属箔１０を繰り出す。金属箔１０は、例えば厚さ数十μｍ程度に圧延された銅箔またはアルミニウム箔である。搬送ローラ３は、巻出ロール２から繰り出された金属箔１０を方向Ｄ１に案内する。搬送ローラ３は、巻出ロール２と乾燥装置５との間、及び、乾燥装置５と巻取ロール６との間に設けられる。
【００１９】
塗工装置４は、巻出ロール２から繰り出された金属箔１０の第１面１０ａに、蓄電装置に用いられる電極のための活物質合剤（活物質ペースト）を塗工し、金属箔１０と活物質合剤層とにより、電極の前駆体である帯状電極材１１を形成する。塗工装置４は、活物質合剤を貯蔵するタンク、活物質合剤を金属箔１０の第１面１０ａに向けて供給する供給管及びポンプ等を有する。
【００２０】
活物質合剤は、例えば活物質、バインダ及び溶剤を含む。活物質合剤には、例えばアセチレンブラック等の導電助剤がさらに含まれていてもよい。活物質は、正極活物質及び負極活物質のいずれであってもよい。正極活物質としては、例えば複合酸化物、金属リチウム、硫黄等が挙げられる。複合酸化物は、マンガン、ニッケル、コバルト及びアルミニウムの少なくとも１つとリチウムとを含む。
【００２１】
負極活物質としては、例えば黒鉛、高配向性グラファイト、メソカーボンマイクロビーズ、ハードカーボン、ソフトカーボン等のカーボン、リチウム、ナトリウム等のアルカリ金属、金属化合物、ＳｉＯｘ（０．５≦ｘ≦１．５）等の金属酸化物、ホウ素添加炭素等が挙げられる。
【００２２】
バインダは、例えばポリアミドイミド、ポリイミド等の熱可塑性樹脂であってもよく、主鎖にイミド結合を有するポリマー樹脂であってもよい。溶剤は、例えばＮＭＰ（Ｎ−メチルピロリドン）、メタノール、メチルイソブチルケトン等の有機溶剤であってもよく、水であってもよい。
【００２３】
例えば、図示しない前工程にて、活物質、バインダ、導電助剤及び溶剤が混練されることにより、活物質合剤が生成され、生成された活物質合材が塗工装置４のタンクに供給される。この混練時に、良好な塗工状態を得るため、活物質合剤の粘度が所定の値となるように、ロット毎に溶剤量（希釈度）が調整される。このため、溶剤量は、例えば５〜１０％程度の範囲で変更され得る。なお、本実施形態におけるロットとは、混練を行う単位である。
【００２４】
乾燥装置５は、帯状電極材１１を乾燥させる装置である。乾燥装置５は、帯状電極材１１に残留する溶剤量が、予め定められた基準値以下となるように乾燥を行う。なお、「帯状電極材１１を乾燥させる」とは、具体的には「活物質合剤を乾燥させる」ことを意味する。乾燥装置５は、乾燥室５０と、加熱部５３と、加熱部５４と、濃度検知部５５と、加熱部５６と、パスローラ５７と、位置変更部５８と、制御部６０と、を備える。乾燥室５０は、乾燥領域を区画し、第１乾燥室５１と、第２乾燥室５２と、を備える。第１乾燥室５１及び第２乾燥室５２は、その順に方向Ｄ１に設けられる。つまり、第１乾燥室５１は、第２乾燥室５２よりも帯状電極材１１の搬送方向の上流側に設けられる。第２乾燥室５２は、第１乾燥室５１よりも帯状電極材１１の搬送方向の下流側に設けられる。
【００２５】
第１乾燥室５１には、加熱部５３と、加熱部５４と、濃度検知部５５と、が設けられる。加熱部５３は、第１乾燥室５１内に熱風を吹き入れる。加熱部５３は、例えば、送風機及びヒータを有する。加熱部５４は、帯状電極材１１を加熱する。加熱部５４は、例えば、帯状電極材１１の搬送経路の下側に配置され、帯状電極材１１の第２面１１ｂ側から帯状電極材１１を加熱する。加熱部５４は、例えば、ヒータである。濃度検知部５５は、第１乾燥室５１において帯状電極材１１から蒸発した溶剤の濃度を検知する。濃度検知部５５は、例えば、第１乾燥室５１の排気口に設けられる。濃度検知部５５は、例えば、溶剤濃度センサである。濃度検知部５５は、検知した濃度を示す検出値を制御部６０に出力する。
【００２６】
第２乾燥室５２には、加熱部５６と、パスローラ５７と、位置変更部５８と、が設けられる。加熱部５６は、第２乾燥室５２内に熱風を吹き入れる。加熱部５６は、例えば、送風機及びヒータを有する。パスローラ５７は、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路を規定する。パスローラ５７は、パスローラ５７ａとパスローラ５７ｂとを含む。パスローラ５７ａは、その回転面が帯状電極材１１の第１面１１ａに当接するように設けられる。パスローラ５７ｂは、その回転面が帯状電極材１１の第２面１１ｂに当接するように設けられる。パスローラ５７ａとパスローラ５７ｂとは帯状電極材１１の搬送路に沿って交互に配置される。
【００２７】
位置変更部５８は、パスローラ５７ｂの位置を、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さが増減する方向に変更する。位置変更部５８は、パスローラ５７ｂの回転軸の位置を移動することによってパスローラ５７ｂの位置を変更する。位置変更部５８は、パスローラ５７ｂの回転軸を移動するための機構であり、例えば、アクチュエータである。位置変更部５８は、方向Ｄ１と交差する方向Ｄ２及び方向Ｄ２の反対方向にパスローラ５７ｂの位置を変更する。位置変更部５８は、制御部６０からの制御信号に応じて、パスローラ５７ｂの位置を変更する。なお、初期状態では、帯状電極材１１の搬送路が方向Ｄ１に直線的となるように、パスローラ５７ａが方向Ｄ１に配列され、パスローラ５７ｂが方向Ｄ１に配列される。このとき、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路は最短となる。
【００２８】
制御部６０は、乾燥装置５を通過した後の帯状電極材１１に残留している溶剤量が、予め定められた基準値以下となるように、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さを制御する。制御部６０は、例えば、濃度検知部５５から検出値を受信し、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度に応じて、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さを制御する。制御部６０は、例えば、プロセッサ、メモリ等を備える情報処理装置である。
【００２９】
ここで、乾燥室５０の温度及び風量は、乾燥装置５の稼働中において一定に保たれる。同一の温度及び風量では、帯状電極材１１における溶剤の含有量が大きいほど、溶剤の蒸発量が大きくなるので、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度が大きいほど、帯状電極材１１に残留している溶剤量が大きいと考えられる。このため、制御部６０は、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度が大きいほど、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さが長くなるように制御する。
【００３０】
具体的に説明すると、制御部６０は、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度に基づいて、帯状電極材１１に残留している溶剤量を算出する。制御部６０は、残留している溶剤量が基準値以上の場合、所定量だけ搬送路の長さを延ばすように制御する。そして、制御部６０は、予め定めた時間が経過した後、再度、残留している溶剤量を算出する。制御部６０は、前述の処理を、残留している溶剤量が基準値を下回るまで繰り返す。
【００３１】
制御部６０は、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度の他、例えば、金属箔１０に塗工される活物質合剤の希釈度（溶剤量）、第１乾燥室５１において帯状電極材１１に与えられる熱量等を用いて、帯状電極材１１に残留している溶剤量を算出してもよい。また、帯状電極材１１に残留している溶剤量を算出するための各値が予め定められている場合には、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度と、帯状電極材１１に残留している溶剤量と、が一意に対応付けられるので、制御部６０は、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度から帯状電極材１１に残留している溶剤量を算出してもよい。
【００３２】
また、各温度及び各風量において、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度と、帯状電極材１１に残留している溶剤量を基準値以下とするために必要な乾燥室５０内の搬送路の長さと、の関係が実験等によって予め定められてもよい。この場合、制御部６０は、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度に応じて、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さを変更する。
【００３３】
乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さの変更は、パスローラ５７ｂの位置を変更することによって行われる。具体的には、制御部６０は、位置変更部５８に制御信号を出力し、位置変更部５８にパスローラ５７ｂの位置を変更させることによって、帯状電極材１１の搬送路の長さを制御する。制御部６０は、方向Ｄ２の反対方向にパスローラ５７ｂの位置を移動することにより、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さを短くし、方向Ｄ２にパスローラ５７ｂの位置を移動することにより、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さを長くする。なお、パスローラ５７ａは、第２乾燥室５２の出入口に対応するように配置され、移動しない。乾燥装置５では、パスローラ５７は第２乾燥室５２内に設けられているので、厳密には、制御部６０は、第２乾燥室５２内における帯状電極材１１の搬送路の長さを変更している。
【００３４】
ロット毎に溶剤量（希釈度）が異なるので、制御部６０は、例えば、ロット毎に、本稼働前に行われる条件出し時において、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さを調整する。制御部６０は、さらに各ロットの塗工開始の初期において、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さを微調整してもよい。
【００３５】
制御部６０は、条件出し時及び各ロットの塗工開始初期だけでなく、乾燥装置５の稼働開始から停止までの間で少なくとも一度、帯状電極材１１から蒸発した溶剤の濃度に応じて、乾燥装置５内における帯状電極材１１の搬送路の長さを調整してもよい。例えば、制御部６０は、電極の製造装置１の稼働中において逐次、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さを調整してもよい。この場合、制御部６０は、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さを変更することに同期して、巻出ロール２及び巻取ロール６を駆動する駆動装置を制御する。これにより、制御部６０は、帯状電極材１１が適切に搬送されるように、巻出ロール２及び巻取ロール６の作動又は停止及び回転速度（帯状電極材１１の搬送速度）等を制御する。
【００３６】
巻取ロール６は、乾燥装置５を通過した帯状電極材１１をロール状に巻き取る。
【００３７】
次に、電極の製造装置１が行う電極の製造方法を説明する。図２は、電極の製造装置１を用いた電極の製造方法における製造工程を概略的に示すフローチャートである。
【００３８】
まず、活物質、バインダ、導電助剤及び溶剤が混練されて、活物質合剤が生成され、塗工装置４のタンクに供給される（混練工程Ｓ０１）。このとき、良好な塗工状態を得るために、ロット毎に溶剤量（希釈度）が調整される。次に、巻出ロール２から金属箔１０を繰り出す（繰出工程Ｓ０２）。そして、繰出工程Ｓ０２において繰り出された金属箔１０の第１面１０ａに、混練工程Ｓ０１において生成された活物質合剤を塗工装置４が塗工することにより、帯状電極材１１を形成する（塗工工程Ｓ０３）。
【００３９】
続いて、塗工工程Ｓ０３において形成された帯状電極材１１を乾燥装置５が乾燥する（乾燥工程Ｓ０４）。乾燥工程Ｓ０４では、帯状電極材１１が乾燥されることにより、第１乾燥室５１内において帯状電極材１１から蒸発した溶剤の濃度を濃度検知部５５が検知する（濃度検知工程Ｓ０５）。そして、濃度検知工程Ｓ０５において検知された溶剤の濃度に応じて、第２乾燥室５２内における帯状電極材１１の搬送路の長さを制御部６０が調整する（搬送路長調整工程Ｓ０６）。そして、乾燥工程Ｓ０４において乾燥された帯状電極材１１を巻取ロール６がロール状に巻き取る（巻取工程Ｓ０７）。
【００４０】
上述のように、乾燥装置５及び電極の製造装置１の電極の製造方法によれば、第１乾燥室５１において帯状電極材１１から蒸発した溶剤の濃度が濃度検知部５５によって検知され、第１乾燥室５１において検知された溶剤の濃度に応じて、複数のパスローラ５７のうちパスローラ５７ｂの位置が第２乾燥室５２内における帯状電極材１１の搬送路の長さが増減する方向に変更される。帯状電極材１１における溶剤の含有量が大きいほど、溶剤の蒸発量が大きくなるので、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度が大きいほど、帯状電極材１１に残留している溶剤量が大きいと考えられる。このため、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度が大きいほど、第２乾燥室５２内における帯状電極材１１の搬送路の長さが長くなるように複数のパスローラ５７のうちパスローラ５７ｂの位置が変更される。これにより、帯状電極材１１における溶剤の含有量が大きいほど、帯状電極材１１の乾燥時間を長くすることができ、溶剤を十分に除去することが可能となる。その結果、装置を大型化することなく、溶剤を十分に除去することが可能となる。
【００４１】
また、濃度検知部５５は、乾燥室５０全体ではなく第１乾燥室５１において帯状電極材１１から蒸発した溶剤の濃度を検知するので、濃度検知精度を向上することができる。また、第１乾燥室５１において検知された溶剤の濃度に応じて、第１乾燥室５１よりも下流の第２乾燥室５２において複数のパスローラ５７の位置が変更される。このため、フィードフォワード制御が可能となるので、溶剤の除去が不十分な部分の発生を抑制でき、帯状電極材１１全体に対して溶剤を十分に除去することが可能となる。
【００４２】
（第２実施形態）
図３は、第２実施形態に係る乾燥装置を備える電極の製造装置を模式的に示す概略構成図である。図３に示されるように、電極の製造装置１Ａは、電極の製造装置１と比較して、乾燥装置５に代えて乾燥装置５Ａを備える点で相違している。乾燥装置５Ａは、乾燥装置５と比較して、乾燥室５０に代えて乾燥室５０Ａを備える点で相違している。つまり、乾燥装置５Ａは、乾燥装置５と比較して、第１乾燥室５１に代えて第１乾燥室５１Ａを備える点、及び、第２乾燥室５２に代えて第２乾燥室５２Ａを備える点で相違している。
【００４３】
第１乾燥室５１Ａには、加熱部５６と、パスローラ５７と、位置変更部５８と、が設けられる。第２乾燥室５２Ａには、加熱部５３と、加熱部５４と、濃度検知部５５と、が設けられる。
【００４４】
次に、図２を参照して、電極の製造装置１Ａが行う電極の製造方法を説明する。電極の製造装置１Ａが行う電極の製造方法は、電極の製造装置１が行う電極の製造方法と比較して、濃度検知工程Ｓ０５及び搬送路長調整工程Ｓ０６における処理が異なる。
【００４５】
濃度検知工程Ｓ０５では、帯状電極材１１が乾燥されることにより、第２乾燥室５２Ａ内において帯状電極材１１から蒸発した溶剤の濃度を濃度検知部５５が検知する。そして、搬送路長調整工程Ｓ０６では、濃度検知工程Ｓ０５において検知された溶剤の濃度に応じて、第１乾燥室５１Ａ内における帯状電極材１１の搬送路の長さを制御部６０が調整する。
【００４６】
上述のように、乾燥装置５Ａ及び電極の製造装置１Ａの電極の製造方法によれば、第２乾燥室５２Ａにおいて帯状電極材１１から蒸発した溶剤の濃度が濃度検知部５５によって検知され、第２乾燥室５２Ａにおいて検知された溶剤の濃度に応じて、複数のパスローラ５７のうちパスローラ５７ｂの位置が第１乾燥室５１Ａ内における帯状電極材１１の搬送路の長さが増減する方向に変更される。帯状電極材１１における溶剤の含有量が大きいほど、溶剤の蒸発量が大きくなるので、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度が大きいほど、帯状電極材１１に残留している溶剤量が大きいと考えられる。このため、濃度検知部５５によって検知された溶剤の濃度が大きいほど、第１乾燥室５１Ａ内における帯状電極材１１の搬送路の長さが長くなるように複数のパスローラ５７のうちパスローラ５７ｂの位置が変更されることにより、帯状電極材１１における溶剤の含有量が大きいほど、活物質合剤の乾燥時間を長くすることができ、溶剤を十分に除去することが可能となる。その結果、装置を大型化することなく、溶剤を十分に除去することが可能となる。
【００４７】
また、濃度検知部５５は、乾燥室５０Ａ全体ではなく第２乾燥室５２Ａにおいて帯状電極材１１から蒸発した溶剤の濃度を検知するので、濃度検知精度を向上することができる。また、第２乾燥室５２Ａにおいて検知された溶剤の濃度に応じて、第２乾燥室５２Ａよりも上流の第１乾燥室５１Ａにおいて複数のパスローラ５７の位置が変更される。このため、下流における溶剤の濃度を用いた制御ができるので、帯状電極材１１に残留している溶剤量が予め定められた基準値以下となるように、乾燥室５０Ａ内における帯状電極材１１の搬送路の長さを精度よく調整することが可能となる。
【００４８】
なお、本発明に係る乾燥装置及び電極の製造方法は上記実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態では、乾燥室５０，５０Ａは、第１乾燥室５１，５１Ａ及び第２乾燥室５２，５２Ａを備えるが、１つの乾燥室のみを備えてもよく、３以上の乾燥室を備えてもよい。
【００４９】
また、濃度検知部５５の数は、１つに限られず、２以上でもよい。この場合、帯状電極材１１から蒸発した溶剤の濃度の検知精度を向上することができる。
【００５０】
また、パスローラ５７ａ及びパスローラ５７ｂの数は、所望の搬送路長の調整範囲に応じて定められる。また、パスローラ５７ｂの各々は、方向Ｄ２及び方向Ｄ２の反対方向に限られず、乾燥室５０内における帯状電極材１１の搬送路の長さが増減する方向に位置変更可能であればよい。また、パスローラ５７のうち少なくとも一部が位置変更可能であればよい。例えば、すべてのパスローラ５７ｂが位置変更可能である必要はなく、また、すべてのパスローラ５７が位置変更可能であってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１，１Ａ…電極の製造装置、３…搬送ローラ、４…塗工装置、５，５Ａ…乾燥装置、１０…金属箔、１１…帯状電極材、５０，５０Ａ…乾燥室、５１，５１Ａ…第１乾燥室、５２，５２Ａ…第２乾燥室、５５…濃度検知部、５７，５７ａ，５７ｂ…パスローラ、５８…位置変更部、６０…制御部。
【図１】
0006417810.tif 000002
【図２】
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【図３】
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