(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上に現像剤像を形成する画像形成部と、
前記印刷媒体上の前記現像剤像を加熱する定着部材と、
前記定着部材を加圧する加圧部材と、
前記加圧部材の前記印刷媒体の搬送方向下流側に、前記印刷媒体を挟んで前記加圧部材側から前記定着部材側へ送風するように配置され、前記定着部材の、前記印刷媒体の最小幅超、最大幅未満の領域に向けて送風を行う送風手段と、
前記定着部材の、前記印刷媒体の通過領域の表面温度を検出する第１の温度検出手段と、
前記定着部材の、前記印刷媒体の非通過領域の表面温度を検出する第２の温度検出手段と、
前記印刷媒体に関する情報である媒体情報を取得する媒体情報取得部と、
前記定着部材の、前記印刷媒体の非通過領域の表面温度を所定の温度以下に保つように、前記送風手段の風量を制御する制御部と、を備え、
前記送風手段の風量として、前記定着部材の前記非通過領域の表面温度を減少させる第１の風量と、前記定着部材の前記非通過領域の表面温度を緩やかに上昇させる第２の風量とを設定し、
温度差を、前記第２の温度検出手段の検出温度から前記第１の温度検出手段の検出温度を減じた値として、第１の温度差と、前記第１の温度差より小さい第２の温度差とを設定し、
前記制御部は、
前記媒体情報取得部で取得した前記媒体情報に基づいて印刷速度を決定し、
前記決定した印刷速度に基づいて、前記第２の温度差を設定し、
前記送風手段の風量を、前記温度差が、第１の温度差以上になったときに前記第１の風量に切替え、前記温度差が、前記第２の温度差以下になったときに前記第２の風量に切替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記印刷媒体が通紙可能な最大幅未満の場合に、前記送風手段による送風を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱定着を行う定着手段を備えた、プリンタやファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、定着器の幅方向の中央部と端部を冷却している（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１２２０４４号公報（段落００４８−００６２、第７−９図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術においては、印刷に用いる媒体の媒体幅によっては、媒体の通過領域と非通過領域の温度差が大きくなるため、良好な定着が行えない場合があるという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために、画像形成装置が、印刷媒体上に現像剤像を形成する画像形成部と、前記印刷媒体上の前記現像剤像を加熱する定着部材と、前記定着部材を加圧する加圧部材と、前記加圧部材の前記印刷媒体の搬送方向下流側に、前記印刷媒体を挟んで前記加圧部材側から前記定着部材側へ送風するように配置され、前記定着部材の、前記印刷媒体の最小幅超、最大幅未満の領域に向けて送風を行う送風手段と、前記定着部材の、前記印刷媒体の通過領域の表面温度を検出する第１の温度検出手段と、前記定着部材の、前記印刷媒体の非通過領域の表面温度を検出する第２の温度検出手段と、前記印刷媒体に関する情報である媒体情報を取得する媒体情報取得部と、前記定着部材の、前記印刷媒体の非通過領域の表面温度を所定の温度以下に保つように、前記送風手段の風量を制御する制御部と、を備え、前記送風手段の風量として、前記定着部材の前記非通過領域の表面温度を減少させる第１の風量と、前記定着部材の前記非通過領域の表面温度を緩やかに上昇させる第２の風量とを設定し、温度差を、前記第２の温度検出手段の検出温度から前記第１の温度検出手段の検出温度を減じた値として、第１の温度差と、前記第１の温度差より小さい第２の温度差とを設定し、前記制御部は、前記媒体情報取得部で取得した前記媒体情報に基づいて印刷速度を決定し、前記決定した印刷速度に基づいて、前記第２の温度差を設定し、前記送風手段の風量を、前記温度差が、第１の温度差以上になったときに前記第１の風量に切替え、前記温度差が、前記第２の温度差以下になったときに前記第２の風量に切替えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
これにより、本発明は、定着部材の媒体の通過領域の温度を適正に制御することができ、良好な定着を行ことができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例のプリンタを示す説明図
【図２】実施例のプロセスユニットを示す説明図
【図３】実施例の供給カセットの用紙搬送路を示す説明図
【図４】実施例の定着ユニットを示す説明図
【図５】実施例の定着ベルトの温度検出領域を示す説明図
【図６】実施例のプリンタの制御系統を示すブロック図
【図７】実施例の定着ユニットの風量切替処理を示す説明図
【図８】実施例のプリンタの画像形成処理を示すフローチャート
【図９】実施例の定着ベルトの印刷時における温度分布を示す説明図
【図１０】定着ベルトの印刷時における送風の有無による温度分布を示す説明図
【図１１】実施例の送風手段の作用を示す説明図
【図１２】実施例の送風手段の作用を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例について説明する。
【実施例】
【０００９】
以下に、図１ないし図１２を用いて本実施例のプリンタについて説明する。
本実施例の画像形成装置としてのプリンタ１は、カラー画像を印刷する電子写真方式のカラープリンタであって、図１に示すように、装置本体１ａの一方の側部に、印刷媒体としての用紙Ｐを収容する供給カセット１ｂが配置され、他方の側部には、印刷済みの用紙Ｐを収納する収納カセット１ｃが配置されている。
本実施例の用紙Ｐは、連続紙としての帯状の用紙Ｐを巻付けたロール紙であり、供給カセット１ｂ内のセット部にセットされ、装置本体１ａ内で印刷された後に、収納カセット１ｃ内の巻取部にロール状に巻取られて収納される。
【００１０】
装置本体１ａ内には、その上部に、各色の現像剤像としてのトナー像を形成するプロセスユニット３を有する画像形成部４が配置され、その下部に、画像形成部４で形成されたトナー像を用紙Ｐ上に転写する、転写手段としての転写ユニット６と、転写ユニット６で用紙Ｐ上に転写されたトナー像を加圧および加熱によって用紙Ｐ上に定着させる、定着手段としての定着ユニット８等が配置されている。
【００１１】
本実施例の画像形成部４には、それぞれに設定された設定色、つまり特別色（Ｓ：本実施例では、白色）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の現像剤としてのトナーを収容した、５つの独立したプロセスユニット３ｓ、３ｃ、３ｍ、３ｙ、３ｋがトナー像を形成する順に配置され、これら５つのプロセスユニット３はそれぞれ同一の構造であるため、以下に一つのプロセスユニット３について説明する。
【００１２】
プロセスユニット３は、図２に示すように、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム１１、感光体ドラム１１を一様に帯電させる帯電ローラ１２、感光体ドラム１１上の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像剤担持体としての現像ローラ１３、現像ローラ１３へトナーを供給する供給ローラ１４、現像ローラ上のトナーを薄層化する現像ブレード１５、設定色のトナーを収容したトナーカートリッジ１６等を備えている。
また、各プロセスユニット３の各感光体ドラム１１の上方には、露光手段としての露光ヘッド１８が対向配置されている。
【００１３】
露光ヘッド１８は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）アレイからなる発光体を備えており、画像データ信号に応じてＬＥＤアレイを発光させ、感光体ドラム１１の表面上に光を照射して、その表面上に静電潜像を形成する。
供給カセット１ｂ内には、送出ローラ２１、用紙幅センサ２２、用紙厚センサ２３、帯状の用紙Ｐを切断するカッタ部２４等が設けられている。
送出ローラ２１は、一方のローラが他方のローラを押圧する対向配置された２つのローラで構成され、供給カセット１ｂ内のセット部にセットされたロール状の用紙Ｐを、図１に破線で示す用紙搬送路２５に沿って送出口から収納カセット１ｃの方向へ送り出す。
【００１４】
用紙幅センサ２２は、図３に示すように、基準面２６に対向配置された用紙ガイド２７の、用紙Ｐの搬送方向（供給カセット１ｂから収納カセット１ｃに向かう方向、用紙搬送方向という。）の直交方向である幅方向への移動に伴うロッド２２ａの移動量を検出して、用紙Ｐの幅方向の長さである用紙幅を検出する。
用紙ガイド２７は、一端を基準面２６に当接させた、印刷に用いる用紙Ｐの他端に当接して搬送される用紙Ｐを案内するガイド部材であって、用紙搬送路２５の幅方向に形成されたガイド溝２７ａに沿って移動可能に構成されている。
なお、図３は、図１の矢印Ａ方向から見た矢視図である。
【００１５】
用紙厚センサ２３は、用紙搬送路２５に設けられた透光穴２３ａを挟んで発光部と受光部とを対向配置した透過型の光学式センサであって、本実施例のプリンタ１が取扱う用紙Ｐの中で、最小幅の用紙Ｐの通過領域内に配置されており、用紙Ｐを透過した発光部からの光の透過量を受光部で受光して、透過量に応じた用紙厚の検出信号を出力する。
なお、以下の説明においては、プリンタ１が取扱う用紙Ｐの中で、最小幅の用紙Ｐの通過領域を最小通紙領域、最大幅の用紙Ｐの通過領域を最大通紙領域、印刷に用いる用紙Ｐの通過領域を、通紙領域という。
【００１６】
転写ユニット６は、図１に示すように、トナー像が転写される中間転写体としての転写ベルト３１、各プロセスユニット３の感光体ドラム１１を、転写ベルト３１を挟んで所定の押圧力で押圧する一次転写ローラ３２、転写ベルト３１および用紙Ｐを挟んで二次転写ローラ３３ｂを所定の押圧力で押圧する二次転写ローラ３３ａ（以下、区別する必要がない場合は、二次転写ローラ３３という。）等を備えており、転写ベルト３１は、転写ベルト駆動ローラ３１ａと従動ローラ３１ｂと二次転写ローラ３３ａとの間に掛渡される。
【００１７】
転写ベルト３１は、転写ベルト駆動ローラ３１ａによりベルト駆動方向（図１において時計方向）に回転駆動され、各一次転写ローラ３２により各プロセスユニット３の感光体ドラム１１に形成されたトナー像が順次に転写される。
転写ベルト３１に転写されたトナー像は、用紙搬送路２５により搬送されてきた用紙Ｐが、二次転写ローラ３３ａと二次転写ローラ３３ｂとで形成された二次転写ニップ部を通過するときに、二次転写ローラ３３により用紙Ｐ上に転写される。
【００１８】
本実施例の用紙搬送路２５は、複数の搬送ローラ３５と、複数の通過検知センサ３６と、定着ユニット８への用紙Ｐの入出を検知する進入検知センサ３７ａおよび排出検知センサ３７ｂと、収納カセット１ｃ内に配置された排出ローラ３８等を備えており、供給カセット１ｂにセットされ、送出ローラ２１により送出口から送り出された帯状の用紙Ｐを、二次転写ニップ部、定着ユニット８等を経由して収納カセット１ｃの巻取部まで搬送する。
【００１９】
各搬送ローラ３５と排出ローラ３８は、それぞれ一方のローラが他方のローラを押圧する対向配置された２つのローラで構成される。
各通過検知センサ３６と進入検知センサ３７ａ、排出検知センサ３７ｂは、それぞれカンチレバー式のメカニカルセンサであって、レバーの先端が用紙Ｐの裏面で押されたことを検知して用紙Ｐの通過を検知する。
搬送ローラ３５ａは、供給カセット１ｂの送出口の、用紙搬送方向の下流側の直近に配置され、送出ローラ２１により送出口から送り出された用紙Ｐを挟持して下流側に搬送する。
【００２０】
通過検知センサ３６ａは、搬送ローラ３５ａの用紙搬送方向下流側の直近に配置され、用紙Ｐの先端が搬送ローラ３５ａに挟持されたことを検知する。
搬送ローラ３５ｂは、搬送ローラ３５ａの用紙搬送方向の下流側に配置され、搬送ローラ３５ａから搬送された用紙Ｐを挟持して下流側に搬送する。
通過検知センサ３６ｂは、搬送ローラ３５ｂの用紙搬送方向下流側の直近に配置され、用紙Ｐの先端が搬送ローラ３５ｂに挟持されたことを検知する。
【００２１】
搬送ローラ３５ｃは、搬送ローラ３５ｂの用紙搬送方向の下流側で二次転写ローラ３３の上流側に配置され、搬送ローラ３５ｂから搬送された用紙Ｐを挟持して下流側に搬送する。
通過検知センサ３６ｃは、搬送ローラ３５ｃの用紙搬送方向下流側の直近に配置され、用紙Ｐの先端が搬送ローラ３５ｃに挟持されたことを検知する。
【００２２】
搬送ローラ３５ｄは、定着ユニット８の用紙搬送方向の下流側で、収納カセット１ｃの取込口の上流側に配置され、定着ユニット８で定着を終えた印刷済みの用紙Ｐを定着ユニット８から受取って収納カセット１ｃの取込口の方向へ搬送する。
排出ローラ３８は、収納カセット１ｃの取込口の用紙搬送方向下流側の直近に配置され、搬送ローラ３５ｄから搬送され、取込口から進入してきた印刷済みの用紙Ｐを挟持して下流側の巻取部へ搬送すると共に、帯状の用紙Ｐの初期セット時に取込口から進入してきた未印刷の用紙Ｐの先端を挟持した状態で待機させる。
【００２３】
定着ユニット８は、図４に示すように、定着部材としての定着ベルト４１、加圧部材としての加圧ベルト４２、駆動ローラ４３、加圧ローラ４４、サポートローラ４５、ヒータ４６、反射板４７、第１の温度検出手段としての赤外線センサ４８、第２の温度検出手段としての温度センサ４９等を備えている。
また、定着ユニット８には、送風機５１、送風ダクト５２からなる送風手段５３が設けられている。
【００２４】
定着ベルト４１は、ステンレス鋼板等の薄板で無端状に形成された金属ベルトであって、その内側には、駆動ローラ４３とサポートローラ４５ａ等が配置されている。
加圧ベルト４２は、ステンレス鋼板等の薄板で無端状に形成された金属ベルトであって、その内側には、加圧ローラ４４とサポートローラ４５ｂ等が配置されている。
【００２５】
また、駆動ローラ４３と加圧ローラ４４は、定着ベルト４１と加圧ベルト４２を挟んで所定の押圧力で互いに押圧され、サポートローラ４５ａとサポートローラ４５ｂは定着ベルト４１と加圧ベルト４２を挟んで所定の押圧力で押圧されている。
これにより、駆動ローラ４３および加圧ローラ４４と、サポートローラ４５ａおよびサポートローラ４５ｂとの間に、定着ベルト４１と加圧ベルト４２によるニップ部が形成される。
【００２６】
本実施例の定着ベルト４１の内側には、ハロゲンヒータ等の熱源としてのヒータ４６ａ、４６ｂ、反射板４７ａが配置され、加圧ベルト４２の内側には、ハロゲンヒータ等の熱源としてのヒータ４６ｃ、反射板４７ｂが配置される。
反射板４７は、アルミニウム等の基材の表面を鏡面処理して反射面が形成された板状部材であって、反射板４７ａは、ヒータ４６ａ、４６ｂと、駆動ローラ４３、サポートローラ４５ａとの間に反射面をヒータ４６ａ、４６ｂに向けて配置され、ヒータ４６ａ、４６ｂからの熱線を定着ベルト４１の内面に反射させて熱を集中させると共に、駆動ローラ４３、サポートローラ４５ａが加熱されないように構成されている。
【００２７】
反射板４７ｂは、ヒータ４６ｃと、加圧ローラ４４、サポートローラ４５ｂとの間に反射面をヒータ４６ｃに向けて配置され、ヒータ４６ｃからの熱線を加圧ベルト４２の内面に反射させて熱を集中させると共に、加圧ローラ４４、サポートローラ４５ｂが加熱されないように構成されている。
赤外線センサ４８は、定着ベルト４１の表面温度を非接触で検出する温度検出素子であって、本実施例では、熱電堆によって測定対象物から放出される赤外線量を測定して、測定対象物の温度を検出するサーモパイルを用いている。
【００２８】
温度センサ４９は、定着ベルト４１の表面温度を接触により検出する温度検出素子であって、本実施例では、サーミスタを用いている。
本実施例の帯状の用紙Ｐは、用紙幅によらず、一端を用紙端基準に沿わせて搬送される（片寄せ搬送という。）
このため、赤外線センサ４８は、図５に示すように、常に用紙Ｐの通過領域の表面温度を測定するように、最小通紙領域内に設置される。
【００２９】
また、温度センサ４９は、常に用紙Ｐの非通過領域の表面温度を測定するように、最大通紙領域の外側（用紙端基準の反対側）の非通紙領域に設置される。
なお、図５は、定着ユニット８を、用紙搬送方向の下流側から見たときの赤外線センサ４８、温度センサ４９の温度検出領域を示している。
送風手段５３は、定着ユニット８の用紙搬送方向の下流側に設置される（図１参照）。
送風機５１は、吸気口からの空気を送風ダクト５２に向けて直線的に送風する軸流ファンである。
【００３０】
送風ダクト５２は、送風機５１から送風される空気を、定着ベルト４１の方向に導くダクト部材であって、その吹出し口５２ａは、加圧ベルト４２側で、搬送される用紙Ｐを挟んでその裏面側に配置され、定着ベルト４１に向けて送風するよう設置される（図４参照）。
また、送風ダクト５２の吹出し口５２ａは、図５に示すように、片寄せ搬送時の用紙端基準から最小通紙領域を超え、最大通紙領域未満の範囲の定着ベルト４１の領域（送風領域ともいう。）に対向するよう、つまり定着ベルト４１の用紙端基準側の最小通紙領域には対向せず、最小通紙領域を除く最大通紙領域以内の範囲の定着ベルト４１の領域に対向するよう設置される。
【００３１】
本実施例のプリンタ１の制御系統は、図６に示す構成を備えている。
制御部６１は、コマンド・画像処理部６２、入力・表示制御部６３、用紙情報取得部６４、用紙搬送制御部６５、画像形成制御部６６、定着温度制御部６７等によってプリンタ１の各部を制御する。
コマンド・画像処理部６２は、通信部６８によって受信したコマンドおよび画像データの解釈、それらを基にしたビットマップデータへの展開を行う処理部であって、マイクロプロセッサ、ＲＡＭおよび展開のためのハードウェア等を備えている。
【００３２】
通信部６８は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮ、ＵＳＢ、セントロニクスインタフェース等による通信ネットワーク６９を介して、パーソナルコンピュータやサーバ等の上位装置７０と接続しており、上位装置７０から受信した印刷指示を制御部６１へ送出すると共に、制御部６１からの情報を上位装置７０に送信する。
入力・表示制御部６３は、ユーザが操作する操作表示部７１からの入力情報を、制御部６１へ送出すると共に、入力情報を基に生成した、ユーザが操作するための文字情報等の表示情報を操作表示部７１の表示画面に表示する。
【００３３】
操作表示部７１は、プリンタ１の前面に設けられ、ＬＣＤ等の表示画面とタッチパネル等の入力手段等を備えており、表示画面にユーザ設定の入力画面や、入力・表示制御部６３が生成した表示情報等を表示すると共に、入力手段によってユーザからの入力を受付ける。
用紙情報取得部６４は、操作表示部７１の操作情報から、用紙幅（メディアサイズ）、用紙厚（メディアウェイト）、用紙種別（メディアタイプ）等のユーザ設定による用紙Ｐに関する情報（用紙情報という。）を取得すると共に、用紙幅センサ２２と用紙厚センサ２３で検出した用紙幅と用紙厚からなる用紙情報を取得する他、これらの用紙情報を制御部６１へ送出する。
【００３４】
用紙搬送制御部６５は、制御部６１からの搬送指令に基づいて、用紙搬送路２５の用紙搬送機構７２を駆動して用紙Ｐの搬送を制御すると共に、定着ユニット駆動制御部７３に駆動信号を出力し、定着ユニット駆動制御部７３によって定着ユニット駆動機構７４を駆動し、用紙搬送に係る定着ベルト４１、加圧ベルト４２の回転を制御する。
また、用紙搬送制御部６５は、転写ベルト駆動制御部７５に駆動信号を出力し、転写ベルト駆動制御部７５によって転写ベルト回転機構７６を駆動し、用紙搬送に係る転写ベルト３１の回転を制御する。
【００３５】
なお、用紙搬送機構７２や定着ユニット駆動機構７４、転写ベルト駆動機構７６は、ＤＣモータやステッピングモータ等の電動機と、電動機により回転駆動されるベルトおよび/もしくはギヤ列等で構成される。
また、制御部６１は、後述する印刷速度管理テーブル８３から読出した印刷速度を基に、用紙搬送制御部６５が該当印刷速度で用紙Ｐの搬送を行うように、用紙搬送制御部６５を制御する。
【００３６】
画像形成制御部６６は、制御部６１からの画像形成指令に基づいて、各プロセスユニット３を用いて電子写真プロセスによる画像形成を行うために、高圧電源部７７から各プロセスユニット３のローラに印加する電圧を制御する。
定着温度制御部６７は、赤外線センサ４８で検出された定着ベルト４１の表面温度を基に、定着ベルト４１の通紙領域の表面温度が、後述する記憶部８１に格納されている制御目標温度Ｔｇとなるように、ヒータ電源部７８へヒータ制御信号を出力する。
【００３７】
ヒータ電源部７８は、定着温度制御部６７から出力されるヒータ制御信号に基づいて、商用ＡＣ電源から供給される電力を各ヒータ４６へ供給する。
送風制御部７９は、用紙情報取得部６４が取得した用紙幅を基に、送風手段５３による送風の要否を判定すると共に、定着温度制御部６７が取得した、赤外線センサ４８で検出された定着ベルト４１の通紙領域の表面温度と、温度センサ４９で検出された定着ベルト４１の非通紙領域の表面温度を基に送風手段５３による風量の切替えを行う。
【００３８】
カバー開閉検知センサ８０は、メカニカル式または光学式のセンサであって、ユーザが供給カセット１ｂにロール状の用紙Ｐをセットする際に開閉する供給カセット１ｂのカバーの開閉を検知する。
記憶部８１は、制御部６１が実行する画像形成処理プログラムやそれに用いる各種のデータおよび制御部６１による処理結果等が格納される。
【００３９】
また、記憶部８１には、定着ベルト４１の通紙領域の表面温度を制御する際の目標温度である制御目標温度Ｔｇ（本実施例では１８０℃）とその許容温度範囲（本実施例では±５℃）、定着ベルト４１の非通紙領域の表面温度を制御する際の温度センサ４９と赤外線センサ４８の検出温度の温度差である、第１の温度差としての大風量送風温度差Ｘが予め設定されて格納されている。
【００４０】
更に、記憶部８１には、用紙幅と用紙厚との組合せに対応させて、実験等により設定された印刷速度を格納した印刷速度管理テーブル８３、印刷速度に対応させて、定着ベルト４１の非通紙領域の表面温度を制御する際の温度センサ４９と赤外線センサ４８の検出温度の温度差である、第２の温度差としての少風量送風温度差Ｙを格納した少風量送風温度差テーブル８４が予め格納されている。
【００４１】
本実施例の定着ベルト４１には、プリンタ１に発生したジャム等の装置異常により装置が緊急停止したときに、定着ベルト４１の温度が耐熱温度を超えないように、余裕代が設定された、所定の温度としての上限温度が設定され、つまり上限温度は、定着ベルト４１の表面温度を当該温度以下に保てば、定着ベルト４１の過熱を防止して、その損傷を防止することができる温度に設定される。
【００４２】
上記の大風量送風温度差Ｘは、定着ベルト４１の上限温度と、制御目標温度Ｔｇとの温度差から設定され、本実施例では、定着ベルト４１の耐熱温度が２５０℃で、その余裕代を２０℃に設定し、制御目標温度Ｔｇは１８０℃であるので、定着ベルト４１の上限温度は２３０℃、大風量送風温度差Ｘは５０℃（＝２３０℃−１８０℃）に設定した。
また、少風量送風温度差Ｙは、通紙領域内の定着ベルト４１の表面温度の温度分布を抑制することを目的として、送風領域内の通紙領域の温度が、印刷時の定着温度の下限温度（＝制御目標温度Ｔｇ−許容温度範囲／２）を下回らないように、予め実験等で求めた温度差であって、印刷速度毎に設定される。
【００４３】
以下に、本実施例のプリンタ１による印刷処理について説明する。
プリンタ１の制御部６１は、通信部６８を介して上位装置７０から印刷指示を受信すると、その画像データをコマンド・画像処理部６２へ送出し、コマンド・画像処理部６２は当該画像データの展開処理を行い、展開処理を終えた当該画像のビットマップデータを制御部６１に送出し、制御部６１は当該ビットマップデータを記憶部８１に一時保存する。
【００４４】
また、制御部６１は、定着温度制御部６７により、定着ユニット８のウォームアップを開始すると同時に、転写ベルト駆動制御部７５により、転写ベルト駆動機構７６を駆動して、転写ベルト３１を回転させる。
そして、定着ユニット８のウォームアップが終了したときに、制御部６１は、印刷動作を行うために、画像形成制御部６６に印加指令を送出し、画像形成制御部６６は、高圧電源部７７によって各プロセスユニット３の各ローラに予め設定してある高圧バイアスを供給すると共に、用紙搬送制御部６５に印刷速度を付した用紙搬送指令を送出して用紙Ｐの搬送を開始する。
【００４５】
なお、以下の説明においては、各プロセスユニット３によるトナー像形成処理の処理動作は同様であるので、ブラックのプロセスユニット３ｋにおけるトナー像形成処理の処理動作について説明する。
画像形成制御部６６により各高圧バイアスが供給されると、帯電ローラ１２には例えば−１１００Ｖの帯電電圧が供給され、感光体ドラム１１の表面を例えば−６００Ｖに帯電させる。
【００４６】
また、現像ローラ１３には例えば−２００Ｖの現像電圧が、供給ローラ１４には例えば−２５０Ｖの供給電圧が供給され、現像ローラ１３と供給ローラ１４のニップ領域近傍では現像ローラ１３から供給ローラ１４に向かう方向の電界が形成される。
プロセスユニット３ｋにはブラックのトナーが収容されており、供給されたトナーは、現像ローラ１３と供給ローラ１４に強く擦られて摩擦帯電される。
【００４７】
本実施例においては、現像ローラ１３および供給ローラ１４の特性によりトナーはマイナス極性に摩擦帯電される。
マイナス極性に摩擦帯電されたトナーは、現像ローラ１３から供給ローラ１４の方向を向いた電界から受けるクーロン力によって現像ローラ１３上に付着する。
付着したトナーは、現像ローラ１３の回転に伴って現像ローラ１３と現像ブレード１５の接触部に運ばれ、現像ブレード１５によって均一な厚さの薄層化されたトナー層が形成される。
【００４８】
現像ローラ１３が更に回転すると、薄層化されたトナー層は現像ローラ１３と感光体ドラム１１とのニップ部に運ばれる。
一方、制御部６１は、記憶部８１に保存したビットマップデータから１枚分のビットマップデータを読出し、読出したビットマップデータを画像形成制御部６６に送出する。
画像形成制御部６６は、受取ったビットマップデータに対応した露光ヘッド１８のＬＥＤを点滅させ、−６００Ｖに帯電された感光体ドラム１１を露光して−５０Ｖに除電し、感光体ドラム１１の表面上に静電潜像を形成する。
【００４９】
そして、感光体ドラム１１の回転に伴って、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像が、現像ローラ１３とのニップ部に到達すると、現像ローラ１３と感光体ドラム１１の間には、−５０Ｖに除電された露光部では感光体ドラム１１から現像ローラ１３に向かう方向の電界が、−６００Ｖのまま除電されていない非露光部では、逆向きの電界が形成されるので、現像ローラ１３上のマイナス極性に帯電したトナー層から露光部にのみ選択的にトナーが付着し、静電潜像がトナー像として現像される。
【００５０】
一方、転写ベルト３１は、一次転写ローラ３２によって感光体ドラム１１に押し当てられ、転写ベルト３１と感光体ドラム１１は接触して一次転写ニップ部を形成しており、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が一次転写ニップ部に到達するタイミングに合わせて画像形成制御部６６が、高圧電源部７７に一次転写電圧の生成信号を出力すると、高圧電源部７７は、一次転写ローラ３２へ例えば＋３０００Ｖの一次転写電圧を供給する。
【００５１】
このとき、一次転写ニップ部では、転写ベルト３１から感光体ドラム１１に向かう方向の電界が形成され、感光体ドラム１１上に形成されたマイナス極性のトナー像は転写ベルト３１上に一次転写される。
このようにして、プロセスユニット３によるトナー像形成処理が行われ、転写ベルト３１上に、各プロセスユニット３で形成された各色のトナー像からなる一次転写されたカラー画像が形成される。
【００５２】
そして、制御部６１は、転写ベルト３１上に一次転写されたトナー像が二次転写ローラ３３による二次転写ニップ部に到達する前に、用紙搬送制御部６５によって用紙搬送機構７２を駆動し、搬送ローラ３５ｃによって用紙Ｐの未印刷部分を二次転写ニップ部の方向へ搬送し、転写ベルト３１上のトナー像が二次転写ニップ部に到達するタイミングに合わせて、画像形成制御部６６により高圧電源部７７に二次転写電圧の生成信号を出力し、高圧電源部７７は、二次転写ローラ３３へ例えば＋２５００Ｖの二次転写電圧を供給する。
このとき、二次転写ニップ部では、二次転写ローラ３３ａから二次転写ローラ３３ｂに向かう方向の電界が形成され、転写ベルト３１上に一次転写されたマイナス極性のトナー像は用紙Ｐ上に二次転写される。
【００５３】
二次転写された用紙Ｐが定着ユニット８に到達すると、ウォーミングアップにより既に印刷可能温度に到達している定着ベルト４１とこれを押圧する加圧ベルト４２により用紙Ｐ上のトナーを加熱、溶融し、二次転写されたトナー像が用紙Ｐに定着される。
制御部６１は、定着を終えた用紙Ｐを、搬送ローラ３５ｄと排出ローラ３８により収納カセット１ｃ内に取込み、印刷済みの用紙Ｐを巻取部により巻取って収納する。
複数枚の印刷を行う場合は、上記の印刷動作を繰返す。
このようにして、本実施例のプリンタ１による印刷処理が実行される。
【００５４】
以下に、本実施例の定着ユニット８における定着温度の温度制御について説明する。
本実施例の定着温度の温度制御処理は、最大用紙幅より狭い用紙Ｐに印刷を行うときに実行され、通紙可能な最大用紙幅の用紙Ｐに印刷する場合、定着温度制御部６７は、以下で説明するウォームアップ処理後に、赤外線センサ４８の検出温度（赤外線センサ温度という。）を基に、各ヒータ４６への電力供給制御のみによって定着ベルト４１の温度制御を行う。
【００５５】
なお、この定着温度の温度制御処理は、印刷動作の開始時に、制御部６１から温度制御指令を受けた定着温度制御部６７により実行される。
用紙幅が通紙可能な最大用紙幅未満の用紙Ｐに印刷を行う場合、定着温度制御部６７は、ウォームアップ処理後に送風制御部７９によって送風手段５３を駆動させる。
そして、定着温度制御部６７は、印刷処理が実行されている間は、赤外線センサ温度と温度センサ４９の検出温度（温度センサ温度という。）を監視しながら、それらの温度差（＝温度センサ温度−赤外線センサ温度）を基に、送風手段５３の風量の切替えを繰返し行い、印刷動作が終了するまで定着温度の温度制御処理を継続する。
【００５６】
以下に、定着ユニット８の定着温度制御における、ウォームアップ処理および送風手段５３の風量切替処理について説明する。
定着温度制御を開始すると、定着温度制御部６７は、定着ユニット駆動機構７４によって定着ベルト４１および加圧ベルト４２を回転させながら、定着ベルト４１のウォームアップ処理を開始し、赤外線センサ温度を監視しながらヒータ電源部７８によって各ヒータ４６へ電力を供給し、図７に示すように、赤外線センサ４８が検出した定着ベルト４１の表面温度が定着ベルト４１の下限温度（＝制御目標温度Ｔｇの許容温度範囲の下限値）に到達すると、ウォームアップ処理を終了させ、最大用紙幅よりも狭い用紙Ｐに印刷を行うときは、送風手段５３の風量切替処理を開始する。
【００５７】
なお、ウォームアップ処理中は、ウォームアップ時間を短縮するため、送風手段５３による送風は停止している。
風量切替処理を開始すると、定着温度制御部６７は、各ヒータ４６への電力の供給による定着ベルト４１の温度制御を行いながら、送風制御部７９によって送風手段５３を、第２の風量としての少風量で駆動する。
【００５８】
少風量での送風を開始すると、図７に実線で示す温度センサ４９の検出温度は、ウォームアップ時に比べて、上昇速度が緩やかになり、実験のために特別に設けた温度計によって計測した送風領域内の通紙領域温度（図７に示す細かい破線参照）および、赤外線センサ４８が検出する送風領域外の通紙領域温度（図７に示す荒い破線参照）は、一旦オーバーシュートするが、制御目標温度Ｔｇの許容温度範囲（印刷可能温度ともいう。）の上限値を超えることなく、制御目標温度Ｔｇに向かって減少する。
【００５９】
そして、赤外線センサ温度と温度センサ温度の温度差が、上記した大風量送風温度差Ｘ以上になったとき、定着温度制御部６７は、送風制御部７９によって送風手段５３の風量を、第１の風量としての大風量に切替える。
大風量での送風を開始すると、温度センサ温度は減少し始め、赤外線センサ温度と温度センサ温度の温度差が、上記した少風量送風温度差Ｙ以下になったとき、定着温度制御部６７は、送風制御部７９によって送風手段５３の風量を少風量に切替える。
【００６０】
このように、本実施例の送風手段５３の風量切替処理においては、赤外線センサ温度と温度センサ温度の温度差を基に、送風手段５３の風量を、少風量または大風量に切替えながら、定着ベルト４１の非通紙領域の温度が、定着ベルト４１の上限温度を超えないように制御すると共に、定着ベルト４１の、送風領域内の通紙領域を含む通紙領域の温度が、常に印刷可能温度となるように制御する。
これにより、本実施例の定着ユニット８においては  非通紙領域の過熱を防止して、定着ユニット８の故障を防止することができると共に、通紙領域内の温度を適正な温度範囲に保って、良好な定着を行うことができる。
【００６１】
なお、風量切替処理における大風量（第１の風量）は、送風機５１の定格風量であって、温度センサ４９が検出する定着ベルト４１の非通紙領域の表面温度を減少させる、つまり積極的に冷却する風量のことをいい、少風量（第２の風量）は、定格風量の半分程度の大風量より少ない風量であって、定着ベルト４１の非通紙領域の表面温度を緩やかに上昇させる風量のことをいう。
【００６２】
以下に、図８にＳで示すステップに従って、本実施例のプリンタ１による画像形成処理について説明する。
Ｓ１：ユーザが、プリンタ１へ電源を投入すると、プリンタ１の記憶部８１に格納されている画像形成処理プログラムが自動的に起動される。
【００６３】
Ｓ２：画像形成処理プログラムが起動すると、制御部６１は、用紙厚センサ２３および排出検知センサ３７ｂからの出力を確認し、用紙厚センサ２３が用紙Ｐの厚さを検出しており、かつ排出検知センサ３７ｂが用紙Ｐの存在を検出している場合は、帯状の用紙Ｐのセット済を判定してステップＳ５へ移行する。
用紙厚センサ２３および排出検知センサ３７ｂのいずれか一つが、用紙Ｐを検出していない場合は、用紙Ｐがセットされていないと判定してステップＳ３へ移行する。
【００６４】
Ｓ３：用紙Ｐがセットされていないと判定した制御部６１は、入力・表示制御部６３によって、操作表示部７１の表示画面に、用紙Ｐがセットされていない旨の文言等を表示した用紙なし報知画面を表示し、ユーザに用紙Ｐがセットされていないことを報知してステップＳ４へ移行する。
この場合に、制御部６１は、用紙厚センサ２３が用紙Ｐの存在を検出しており、排出検知センサ３７ｂが用紙Ｐの存在を検出していないときは、操作表示部７１による用紙セットの開始操作を促す旨の文言を合わせて報知する。
【００６５】
また、用紙厚センサ２３が用紙Ｐの存在を検出しておらず、排出検知センサ３７ｂが用紙Ｐの存在を検出しているときは、用紙Ｐが用紙搬送路２５上に残留している旨の文言を合わせて報知する。
ユーザは、ロール状の用紙Ｐを供給カセット１ｂに新たにセットする場合は、供給カセット１ｂのセット部にロール状の用紙Ｐをセットし、その幅方向の一端を基準面２６に沿わせて送出ローラ２１のローラ間に挿入し、用紙Ｐの他端に用紙ガイド２７を当接させて、操作表示部７１によって用紙セットの開始操作を行う。
【００６６】
この場合に、用紙Ｐの残留が報知されている場合は、残留用紙を除去した後に、前記のセット作業を行う。
また、ユーザが、供給カセット１ｂ内を確認したときに、印刷する用紙Ｐの先端が既に送出ローラ２１に挟持されているときは、操作表示部７１によって用紙セットの開始操作を行う。
【００６７】
用紙セットの開始操作を入力・表示制御部６３によって認識した制御部６１は、用紙搬送制御部６５に用紙セット指令を送出し、用紙搬送制御部６５は、用紙搬送機構７２を駆動して用紙搬送路２５の各搬送ローラ３５を搬送方向に回転させると共に、転写ベルト駆動制御部７５により転写ベルト駆動機構７６を駆動して転写ベルト３１を搬送方向に回転させ、定着ユニット駆動制御部７３により定着ユニット駆動機構７４を駆動して定着ベルト４１および加圧ベルト４２を搬送方向に回転させる。
【００６８】
そして、用紙搬送制御部６５は、排出検知センサ３７ｂにより定着ユニット８における用紙のジャムや定着ベルト４１への巻付きを監視しながら用紙Ｐを搬送し、排出検知センサ３７ｂが用紙Ｐの存在を検知した後の所定の時間の経過後に、前記の用紙セットに係る用紙搬送動作を停止させて用紙Ｐの先端を排出ローラ３８に挟持させ、入力・表示制御部６３により操作表示部７１の表示画面に、収納カセット１ｃの巻取部への用紙Ｐの先端の巻付けを促す旨の文言を表示してステップＳ４へ移行する。
【００６９】
Ｓ４：制御部６１は、ユーザが用紙Ｐの先端を収納カセット１ｃの巻取部へ巻付け、操作表示部７１によって用紙セットの終了操作を行うのを待って待機しており、ユーザによる終了操作を認識したときに、用紙Ｐのセット済を判定してステップＳ５へ移行する。ユーザの終了操作を認識しない場合は前記の待機を継続する。
Ｓ５：用紙Ｐのセット済を判定した制御部６１は、操作表示部７１の表示画面に、用紙幅、用紙厚等の用紙情報入力画面を表示し、ユーザがこれらの用紙情報を入力すると、入力・表示制御部６３、用紙情報取得部６４によって、ユーザ設定による用紙情報を取得する。
【００７０】
Ｓ６：ユーザ設定による用紙情報を取得した制御部６１は、用紙情報取得部６４により、用紙幅センサ２２が検出した用紙幅、および用紙厚センサ２３が検出した用紙厚からなるセット用紙の用紙情報を取得してステップＳ７へ移行する。
Ｓ７：ユーザ設定による用紙情報と、セット用紙の用紙情報を取得した制御部６１は、これら２つの用紙情報を比較し、両者が異なる場合はステップＳ８へ移行する。両者が同じ場合はステップＳ９へ移行する。
【００７１】
Ｓ８：ユーザ設定による用紙情報と、セット用紙の用紙情報が異なることを判定した制御部６１は、操作表示部７１の表示画面に、用紙幅、用紙厚等からなる入力された用紙情報と、供給カセット１ｂにセットされている用紙Ｐとが不一致である旨の文言を表示してユーザにユーザ設定の確認または変更を促し、ステップＳ４へ戻って、ユーザによる用紙セットの終了操作を待って待機する。
【００７２】
Ｓ９：ユーザ設定による用紙情報と、セット用紙の用紙情報との一致を判定した制御部６１は、用紙情報取得部６４により取得した用紙幅および用紙厚を基に、記憶部８１の印刷速度管理テーブル８３から、当該組合せに該当する印刷速度を読出してステップＳ１０へ移行する。
【００７３】
Ｓ１０：制御部６１は、供給カセット１ｂのカバー開閉検知センサ８０からの出力信号を監視しており、カバー開閉検知センサ８０からカバー閉信号が出力されているときはステップＳ１１へ移行する。
カバー開閉検知センサ８０からカバー開信号が出力されたときは、ステップＳ４へ戻って、ユーザによる用紙セットの終了操作を待って待機する。
【００７４】
Ｓ１１：制御部６１は、通信部６８によって上位装置７０からの通信ネットワーク６９を介した印刷指示の受信を待って待機しており、上位装置７０からの印刷指示を受信したときにステップＳ１２へ移行する。
上位装置７０からの印刷指示を受信していない場合は、ステップＳ１０へ戻り、ステップＳ１０によるカバー開閉検知センサ８０からの出力信号の監視、ステップＳ１１による上位装置７０からの印刷指示の受信待ち状態での待機を継続する。
【００７５】
Ｓ１２：上位装置７０からの印刷指示を受信した制御部６１は、上記プリンタ１による印刷処理で説明したのと同様にして、印刷指示の画像データの展開処理を行い、展開処理を終えた当該ビットマップデータを記憶部８１に一時保存する。
また、制御部６１は、定着温度制御部６７により、定着ユニット８の定着温度制御を開始すると共に、転写ベルト駆動制御部７５により転写ベルト３１を回転させてステップＳ１３へ移行する。
【００７６】
Ｓ１３：定着温度制御を開始した制御部６１は、上記定着ユニット８の定着温度制御におけるウォームアップ処理で説明したのと同様にして定着ユニットのウォームアップを行い、定着温度制御部６７によって、赤外線センサ４８が検出した定着ベルト４１の表面温度が印刷可能温度に達するのを待って待機し、定着ベルト４１の表面温度が印刷可能温度になったときに、印刷可能と判定してステップＳ１４へ移行する。
定着ベルト４１の表面温度が印刷可能温度に達しない低温状態の場合は、前記の待機を継続する。
【００７７】
Ｓ１４：定着ベルト４１の表面温度が印刷可能温度になったことにより印刷可能と判定した制御部６１は、画像形成制御部６６によって各プロセスユニット３の各ローラに予め設定してある高圧バイアスを供給すると共に、用紙搬送制御部６５に、上記ステップＳ９で読出した印刷速度を付した用紙搬送指令を送出して、印刷動作を開始する。
【００７８】
Ｓ１５：印刷動作を開始した制御部６１は、上記ステップＳ６で取得した用紙幅センサ２２が検出した用紙幅を基に送風手段５３による送風の要否を判定し、取得した用紙幅が通紙可能な最大用紙幅未満の場合は、送風手段５３による送風が必要と判定してステップＳ１７へ移行する。
取得した用紙幅が最大用紙幅の場合は、送風手段５３による送風を不要と判定してステップＳ１６へ移行する。
【００７９】
Ｓ１６：送風手段５３による送風を不要と判定した制御部６１は、上記プリンタ１による印刷処理で説明したのと同様にして、印刷動作を行いながら、印刷動作の終了を待って待機し、印刷指示の全ての画像データ（指示された同一画像データの繰返し印刷を含む。）の印刷動作を終えたときにステップＳ２２へ移行する。
【００８０】
Ｓ１７：一方、送風手段５３による送風が必要と判定した制御部６１は、記憶部８１から大風量送風温度差Ｘを読出すと共に、ステップＳ９で読出した印刷速度を基に、少風量送風温度差テーブル８４から該当する少風量送風温度差Ｙを読出し、上記定着ユニット８の定着温度制御における送風手段５３の風量切替処理で説明したのと同様にして、定着温度制御部６７へ、読出した大風量送風温度差Ｘおよび少風量送風温度差Ｙを付した温度制御指令を送出し、少風量による送風を開始してステップＳ１８へ移行する。
なお、本実施例の送風手段５３の風量切替処理の詳細は、上記定着ユニット８の定着温度制御で説明したので、以下の説明では要点のみを説明する。
【００８１】
Ｓ１８：定着温度制御部６７は、赤外線センサ温度と温度センサ温度を監視しながら、それらの温度差（＝温度センサ温度−赤外線センサ温度）が、大風量送風温度差Ｘ以上、または少風量送風温度差Ｙ以下になるのを待って待機し、いずれか一つの条件を満たしたときに風量切替制御が必要と判定してステップＳ１９へ移行する。いずれの条件も満たしていない場合はステップＳ２０へ移行する。
【００８２】
Ｓ１９：赤外線センサ温度と温度センサ温度の温度差が、大風量送風温度差Ｘ以上、または少風量送風温度差Ｙ以下のいずれか一つの条件を満たしたことにより風量切替制御が必要と判定した定着温度制御部６７は、当該温度差が、大風量送風温度差Ｘ以上になった場合は、送風中の少風量を大風量に切替え、当該温度差が、少風量送風温度差Ｙ以下になった場合は、送風中の大風量を少風量に切替えてステップＳ２０へ移行する。
【００８３】
Ｓ２０：制御部６１は、定着温度制御部６７による定着温度制御における風量切替処理を行いながら、上記ステップＳ１６と同様にして印刷動作の終了を待って待機し、印刷指示の全ての画像データの印刷動作を終えたときにステップＳ２１へ移行する。
印刷動作を終えていない場合は、ステップＳ１８へ戻り、Ｓ１８による風量切替の要否判定、ステップＳ２０による印刷動作の終了待ち状態での待機を継続する。
Ｓ２１：風量切替処理を行いながらの印刷動作を終えた制御部６１は、定着温度制御部６７により送風手段５３による送風を停止してステップＳ２２へ移行する。
【００８４】
Ｓ２２：印刷動作を終えた制御部６１は、定着温度制御部６７により各ヒータ４６への電力の供給を停止してステップＳ２３へ移行する。
Ｓ２３：ヒータ４６による加熱を停止した制御部６１は、供給カセット１ｂのカッタ部２４によって帯状の用紙Ｐを切断し、切断した用紙Ｐを収納カセット１ｃの巻取部で巻取って収納カセット１ｃ内に収納する。このとき、供給カセット１ｂ内の未印刷の用紙Ｐの切断端は、送出ローラ２１のローラ間に挟持された状態で停止している。
【００８５】
Ｓ２４：用紙Ｐを切断した制御部６１は、プリンタ１の電源が遮断された場合は、今回の画像形成処理を終了させる。電源が遮断されていない場合は、ステップＳ１０へ戻り、ステップＳ１０によるカバー開閉検知センサ８０からの出力信号の監視、ステップＳ１１による上位装置７０からの印刷指示の受信待ち状態での待機を継続する。
このようにして、本実施例のプリンタ１による画像形成処理が実行される。
【００８６】
なお、上記ステップＳ７において、ユーザ設定による用紙情報と、セット用紙の用紙情報とを比較して異なる場合は、その旨を報知するとして説明したが、操作表示部７１から入力された用紙幅と用紙厚さのユーザ設定を、自動で用紙幅センサ２２と用紙厚センサ２３で検出した値に変更するようにしてもよい。
【００８７】
上記のように、本実施例では、最大用紙幅の用紙Ｐに印刷を行う場合は、送風手段５３による送風を停止した状態で各ヒータ４６による定着ベルト４１の温度制御を行うが、最大用紙幅の用紙Ｐの通過に伴って定着ベルト４１が冷却されるので、図９に示すように、定着ベルト４１の幅方向の全領域で、定着ベルト４１の上限温度を超えることなく温度制御を行うことができ、定着ベルト４１の過熱による損傷を防止することができる。
【００８８】
また、図９に示すように、最大通紙領域の定着ベルト４１の表面温度の幅方向の温度分布を、制御目標温度Ｔｇの許容温度範囲に制御することができ、通紙領域内の温度を適正な温度範囲に保って良好な定着を行うことができる。
最大用紙幅未満の用紙Ｐに印刷を行う場合は、図１０に示すように、送風手段５３による送風を行わないと、通紙領域側は、用紙Ｐの通過に伴う冷却によって適正な温度範囲に保つことができるが、非通紙領域は、用紙Ｐの通過による冷却が行われないため過熱状態になって定着ベルト４１の上限温度を超えてしまい（図１０に実線で示す温度分布参照）、定着不良や定着ユニット８の損傷が発生してしまうことになる。
【００８９】
また、送風手段５３による送風を大風量のままで行うと、図１１に示すように、比較的用紙幅の狭い用紙Ｐを用いた場合は、図１１にハッチングを付して示す冷却領域が広くなって、冷却領域に該当する定着ベルト４１の領域（非通紙領域）が過大に冷却されるため、図１０に破線で示す温度分布のように、通紙領域の定着ベルト４１の表面温度を制御目標温度Ｔｇの許容温度範囲に保つことが困難になる。
【００９０】
このため本実施例では、最大用紙幅未満の用紙Ｐに印刷を行う場合は、各ヒータ４６による定着ベルト４１の温度制御を行いながら、赤外線センサ温度と温度センサ温度の温度差を基に、送風手段５３の風量を少風量または大風量に切替えて、定着ベルト４１の非通紙領域の温度を定着ベルト４１の上限温度以下に制御すると共に、定着ベルト４１の、送風領域内の通紙領域を含む通紙領域の温度を、常に印刷可能温度に制御している。
【００９１】
また、図４に示すように、送風ダクト５２の吹出し口５２ａを加圧ベルト４２の、用紙搬送方向の下流側で、搬送される用紙Ｐの裏面側に配置して定着ベルト４１に向けて送風するので、図１２に示すように、最大用紙幅未満の用紙Ｐへの印刷時に、送風領域内の通紙領域では、用紙Ｐを遮風板として機能させることができ、通紙領域の定着ベルト４１の冷却を抑制して、送風領域の非通風領域のみを冷却することができる。
これにより、本実施例の定着ベルト４１は、用紙幅に応じて冷却領域を自動的に変更することができる。
【００９２】
以上説明したように、本実施例では、定着ユニット８の用紙搬送方向の下流側に送風手段５３を配置し、その送風ダクト５２の吹出し口５２ａを、搬送される用紙Ｐの裏面側に配置し、用紙幅センサ２２によって取得した用紙幅が、通紙可能な最大用紙幅未満のときは、通紙領域温度と非通紙領域温度の温度差を基に、送風手段５３による風量を切替えるので、非通紙領域の定着ベルト４１の過熱を防止することができると共に、通紙領域の温度を適正に制御して良好な定着を行うことができる。
なお、上記実施例においては、プロセスユニット３ｓに収容される特別色は、白色であるとして説明したが、特別色はクリアであってもよい。
【００９３】
また、上記実施例においては、定着ユニット８の定着ベルト４１および加圧ベルト４２は、無端状の金属ベルトであるとして説明したが、耐熱性を有する合成ゴム製等の無端状のゴムベルトであってもよい。
更に、上記実施例においては、温度センサ４９は、接触式の温度検出素子であるとして説明したが、非接触式の温度検出素子であってもよい。
【００９４】
更に、上記実施例においては、印刷媒体は、ロール状の連続紙であるとして説明したが、ミシン目等を境に折畳んだ蛇腹状の連続紙であってもよく、Ａ４等の既定サイズの用紙Ｐ等の単紙であってもよい。
更に、上記各実施例においては、画像形成装置は、電子写真方式のカラープリンタであるとして説明したが、画像形成装置は前記に限らず、ＭＦＰ装置やファクシミリ装置、または複写装置等の熱定着を行う装置であればよく、いずれの装置であっても本発明を適用すれば、上記と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００９５】
１    プリンタ
１ａ  装置本体
１ｂ  供給カセット
１ｃ  収納カセット
３、３ｓ、３ｃ、３ｍ、３ｙ、３ｋ  プロセスユニット
４    画像形成部
６    転写ユニット
８    定着ユニット
１１  感光体ドラム
１２  帯電ローラ
１３  現像ローラ
１４  供給ローラ
１５  現像ブレード
１６  トナーカートリッジ
１８  露光ヘッド
２１  送出ローラ
２２  用紙幅センサ
２２ａ  ロッド
２３  用紙厚センサ
２３ａ  透光穴
２５  用紙搬送路
２６  基準面
２７  用紙ガイド
２７ａ  ガイド溝
３１  転写ベルト
３１ａ  転写ベルト駆動ローラ
３１ｂ  従動ローラ
３２  一次転写ローラ
３３、３３ａ、３３ｂ  二次転写ローラ
３５、３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ  搬送ローラ
３６、３６ａ、３６ｂ、３６ｃ  通過検知センサ
３７ａ  進入検知センサ
３７ｂ  排出検知センサ
３８  排出ローラ
４１  定着ベルト
４２  加圧ベルト
４３  駆動ローラ
４４  加圧ローラ
４５ａ、４５ｂ  サポートローラ
４６、４６ａ、４６ｂ、４６ｃ  ヒータ
４７、４７ａ、４７ｂ  反射板
４８  赤外線センサ
４９  温度センサ
５１  送風機
５２  送風ダクト
５２ａ  吹出し口
５３  送風手段
６１  制御部
６２  コマンド・画像処理部
６３  入力・表示制御部
６４  用紙情報取得部
６５  用紙搬送制御部
６６  画像形成制御部
６７  定着温度制御部
６８  通信部
６９  通信ネットワーク
７０  上位装置
７１  操作表示部
７２  用紙搬送機構
７３  定着ユニット駆動制御部
７４  定着ユニット駆動機構
７５  転写ベルト駆動制御部
７６  転写ベルト駆動機構
７７  高圧電源部
７８  ヒータ電源部
７９  送風制御部
８０  カバー開閉検知センサ
８１  記憶部
８３  印刷速度管理テーブル
８４  少風量送風温度差テーブル
【図１】
0006417307.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006417307.tif 000007
【図７】
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【図８】
0006417307.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0006417307.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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