(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイマ値を所定の周期で更新して計時するとともに、予め定められた停止条件に基づいて前記タイマ値の更新を停止するタイマ部と、
前記タイマ値が予め設定された漏洩判定値に到達した場合にガスの漏洩を判定する漏洩判定部と、
ガス圧力を検出する圧力検出部と、
ガス未使用時に前記圧力検出部によりガス圧力を周期的に計測するとともに、当該ガス圧力について一定の圧力上昇を判定した場合に前記タイマ部のタイマ値を初期値にリセットさせる圧力判定部と、
ガス流量を検出する流量検出部と、
前記流量検出部を通じてガス流量を計測し、当該計測結果に基づいて流量有無の判定を行う流量判定部と、を有し、
前記タイマ部は、前記流量判定部によって流量有りが判定されている間は、前記タイマ値の更新を停止することを特徴とするガスメータ。
【請求項２】
前記タイマ部は、前記流量判定部による判定結果が流量有りから流量無しに切り換わった場合、一定期間遅延させた後に前記タイマ値の更新を再開することを特徴とする請求項１に記載されたガスメータ。
【請求項３】
前記圧力判定部は、ガス圧力の低圧状態を判定する低圧判定値よりもガス圧力が低下したか否かをさらに判定しており、
前記タイマ部は、前記圧力判定部によって前記低圧判定値よりもガス圧力の低下が判定されている間は、前記タイマ値の更新を停止することを特徴とする請求項１又は２に記載されたガスメータ。
【請求項４】
前記流量検出部は、流量の測定対象となるガス流路内に超音波信号を送信する送信手段と、前記超音波信号を受信する受信手段とを備える超音波センサであり、
前記ガスメータは、
前記送信手段から前記受信手段までの超音波信号の伝搬時間に基づいてガス流路内の温度を推定し、当該推定される温度に経時的な変化がない場合に、外部に情報を通知する情報通知部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載されたガスメータ。
【請求項５】
前記流量判定部によって流量有りが判定されている期間が一定以上経過した場合に、外部に情報を通知する情報通知部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載されたガスメータ。
【請求項６】
タイマ値を所定の周期で更新して計時するとともに、予め定められた停止条件に基づいて前記タイマ値の更新を停止するタイマ部と、
前記タイマ値が予め設定された漏洩判定値に到達した場合にガスの漏洩を判定する漏洩判定部と、
ガス圧力を検出する圧力検出部と、
ガス未使用時に前記圧力検出部によりガス圧力を周期的に計測するとともに、当該ガス圧力について一定の圧力上昇を判定した場合に前記タイマ部のタイマ値を初期値にリセットさせる圧力判定部と、を有し、
前記圧力判定部は、ガス圧力の低圧状態を判定する低圧判定値よりもガス圧力が低下したか否かをさらに判定しており、
前記タイマ部は、前記圧力判定部によって前記低圧判定値よりもガス圧力の低下が判定されている間は、前記タイマ値の更新を停止することを特徴とするガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、超音波式などの流量センサとマイクロコンピュータとを備えたガスメータが知られている。マイクロコンピュータは、流量センサにより検出されたガスの流量から積算流量を演算し、この積算流量を液晶パネルなどに表示する。また、ガスメータは商品価値の向上を図るため、マイクロコンピュータを利用した高度な状態監視機能を有している。状態監視機能の１つに、圧力監視機能がある。圧力監視機能は、ガスメータに内蔵された圧力センサにより、調圧器出口から燃焼器具までのガス圧力を監視して保安の向上を図る機能である（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
圧力監視機能の１つに、調圧器出口から燃焼器具までの微少な漏洩を判定し、これを警告する圧力式微小漏洩警告機能がある。ガスメータが設置されている屋外では、日中や夜間といった時間帯に応じて外気温が変化する。ガス未使用時においては外気温の変化に応じてガスメータ内のガス圧力も変化するため、圧力式微小漏洩警告機能では、ガスの圧力変動をモニタリングすることで漏洩警告を行うこととしている。
【０００４】
圧力式微小漏洩警告機能を行うために、ガスメータのマイクロコンピュータは、タイマ値を所定の周期で更新して計時するタイマ機能を備えている。また、マイクロコンピュータは、ガス未使用時に圧力センサによりガス圧力を周期的に計測する機能と、ガス圧力について一定の圧力上昇を判定した場合には、タイマ値を初期値にリセットさせる機能とを備えている。
【０００５】
ガスの漏洩がない場合、日中の時間帯において外気温が上昇すれば、それに応じてガス圧力も上昇するところ、タイマ値は初期値にリセットされる。一方、ガスの漏洩がある場合には、外気温が上昇してもガス圧力は上昇しない、若しくは、上昇したとしてもその上昇率は漏洩がない場合と比較して小さいものとなる。そのため、タイマ値はリセットされず、タイマ値の更新が継続されていくこととなる。そこで、マイクロコンピュータは、タイマ値が予め設定された漏洩判定値に到達した場合に、ガスの漏洩を判定することとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−００９４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、利用者のガスの使用形態によっては、漏洩が発生していないにも関わらず、漏洩警告がなされてしまうことがある。例えば、日中（外気温の変化がある時間帯）にガスをずっと使用するが夜間にガスを使用しないといったケースや、ガスの使用を間欠的に繰り返すようなケースである。このようなケースでは、ガス圧力に外気温の影響が反映され難く、ガス圧力が一定以上上昇しないため、タイマ値がリセットされない傾向となる。また、タイマ値の更新は一端開始されると停止することなく継続される。そのため、タイマ値が更新され続けることになり、これが漏洩判定値に到達してしまうからである。
【０００８】
微小漏洩警告機能を備えるガスメータを設置することで、事業者は法定上の漏洩検査が免除される。しかしながら、誤った漏洩警告であっても、漏洩警告がなされるとその都度漏洩検査を行わなければならず、機能を搭載することで却って漏洩検査の負担が増加してしまうという不都合も懸念される。
【０００９】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、漏洩警告が誤ってなされることを抑制することができるガスメータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる課題を解決するために、本発明は、タイマ値を所定の周期で更新して計時するとともに、予め定められた停止条件に基づいてタイマ値の更新を停止するタイマ部と、タイマ値が予め設定された漏洩判定値に到達した場合にガスの漏洩を判定する漏洩判定部と、ガス圧力を検出する圧力検出部と、ガス未使用時に圧力検出部によりガス圧力を周期的に計測するとともに、当該ガス圧力について一定の圧力上昇を判定した場合にタイマ部のタイマ値を初期値にリセットさせる圧力判定部と、ガス流量を検出する流量検出部と、流量検出部を通じてガス流量を計測し、当該計測結果に基づいて流量有無の判定を行う流量判定部と、を有するガスメータを提供する。ここで、タイマ部は、流量判定部によって流量有りが判定されている間は、タイマ値の更新を停止する。
【００１１】
ここで、本発明において、タイマ部は、流量判定部による判定結果が流量有りから流量無しに切り換わった場合、一定期間遅延させた後にタイマ値の更新を再開することが好ましい。
【００１２】
また、本発明において、圧力判定部は、ガス圧力の低圧状態を判定する低圧判定値よりもガス圧力が低下したか否かをさらに判定することが望ましい。この場合、タイマ部は、圧力判定部によって低圧判定値よりもガス圧力の低下が判定されている間は、タイマ値の更新を停止することが好ましい。
【００１３】
また、本発明において、流量検出部は、流量の測定対象となるガス流路内に超音波信号を送信する送信手段と、超音波信号を受信する受信手段とを備える超音波センサであることが好ましい。この場合、本発明は、送信手段から受信手段までの超音波信号の伝搬時間に基づいてガス流路内の温度を推定し、当該推定される温度に経時的な変化がない場合に、外部に情報を通知する情報通知部をさらに有することが好ましい。
また、本発明は、前記流量判定部によって流量有りが判定されている期間が一定以上経過した場合に、外部に情報を通知する情報通知部をさらに有することが好ましい。
【００１４】
また、本発明の別の側面は、タイマ値を所定の周期で更新して計時するとともに、予め定められた停止条件に基づいてタイマ値の更新を停止するタイマ部と、タイマ値が予め設定された漏洩判定値に到達した場合にガスの漏洩を判定する漏洩判定部と、ガス圧力を検出する圧力検出部と、ガス未使用時に圧力検出部によりガス圧力を周期的に計測するとともに、当該ガス圧力について一定の圧力上昇を判定した場合にタイマ部のタイマ値を初期値にリセットさせる圧力判定部と、を有するガスメータを提供する。ここで、圧力判定部は、ガス圧力の低圧状態を判定する低圧判定値よりもガス圧力が低下したか否かをさらに判定しており、タイマ部は、圧力判定部によって低圧判定値よりもガス圧力の低下が判定されている間は、タイマ値の更新を停止する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、タイマ値が継続的に更新され続けることなく、一定の停止条件を満たした場合には、タイマ値の更新が停止されることとなる。これにより、漏洩判定に適さないシーンにおいてタイマ値が更新されることを規制することができるので、漏洩警告が誤ってなされることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係るガスメータの構成を示すブロック図
【図２】圧力式微小漏洩警告機能に係るマイコンの構成を機能的に示すブロック図
【図３】漏洩判定方法における基本動作を示すタイミングチャート
【図４】漏洩判定方法において第１の条件及び第２の条件によりタイマ値の更新を停止した際のタイミングチャート
【図５】漏洩判定方法において第３の条件によりタイマ値の更新を停止した際のタイミングチャート
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本実施形態に係るガスメータ１の構成を示すブロック図である。ガスメータ１は、ガス供給元（調圧器）から燃焼器具等のガス消費側に燃料ガスを供給する供給配管上に配置され、燃焼器具側に供給されたガスの積算流量など表示するものである。ガスメータ１には、ガス供給源側である上流側配管及びガス消費側である下流側配管がそれぞれ接続されており、ガスメータ１の内部には、上流側配管と下流側配管とを連通するガス流路が形成されている。
【００１８】
ガスメータ１は、液晶パネル２、ＬＥＤ３、復帰ボタン４、流量センサ５、圧力センサ６及びマイコン１０などを備えている。ガスメータ１は、例えばその内部に電源用の電池（図示せず）を搭載しており、当該電池からの電力により動作する。
【００１９】
液晶パネル２は、例えばガスメータ１の正面に配置されている。液晶パネル２は、後述するマイコン１０に制御され、積算流量やガスメータ１が保有する各種のデータを表示する。また、この液晶パネル２は、ガスメータ１の異常状態を表示する。
【００２０】
ＬＥＤ３は、ガスメータ１の正面に配置されており、例えば赤色ＬＥＤである。ＬＥＤ３は、マイコン１０からの制御信号に応じて点灯又は点滅し、これにより、ガスメータ１の異常状態を表示する。したがって、燃焼器具の利用者又は検針員などは、ＬＥＤ３の点灯状態（継続的な点灯又は点滅等）により、ガスメータ１の異常状態を認識することができる。
【００２１】
復帰ボタン４は、ガスメータ１の正面に配置されている。復帰ボタン４は、遮断弁（図示せず）の閉弁時に押下操作することで、遮断弁を開弁動作させる操作部である。例えば、地震時やガス漏れ時においてガスメータ１は、遮断弁を閉弁させてガス供給を遮断する。地震やガス漏れ等の問題解決時に復帰ボタン４が押下操作されると、遮断弁が開弁されて中止されていたガスの使用を再開することができる。復帰ボタン４は、マイコン１０と電気的に接続されており、当該復帰ボタン４が押下操作されると、その操作信号がマイコンに入力される。
【００２２】
流量センサ５は、ガスメータ１内部のガス流路に設けられている。流量センサ５は、ガス流路を通過するガス流量を検出し（流量検出部）、ガス流量に応じた信号を出力する。流量センサ５から出力される信号は、マイコン１０に入力される。
【００２３】
流量センサ５としては、例えば超音波センサを用いることができる。この超音波センサは、ガス流路内に間欠的に超音波信号を送信する送信手段と、超音波信号を受信する受信手段とを備えている。マイコン１０は、送信手段が超音波信号を出力したタイミングと、超音波信号を受信した受信手段から信号が入力されるタイミングとに基づいて、ガス流量を把握することができる。なお、流量センサ５としては、超音波センサ以外にも、フローセンサなどを用いることができる。
【００２４】
圧力センサ６は、上述のガス流路に設けられている。圧力センサ６は、ガス流路内におけるガス圧力を検出し（圧力検出部）、ガス圧力に応じた信号を出力する。圧力センサ６から出力される信号は、マイコン１０に入力される。圧力センサ６としては、ピエゾ抵抗式や静電容量式などのセンサを用いることができる。
【００２５】
マイコン（マイクロコンピュータ）１０は、ガスメータ１の全体制御を行う制御部である。マイコン１０は、ＣＰＵ１０ａと、ＲＯＭ１０ｂと、ＲＡＭ１０ｃ等を主体に構成されている。ＣＰＵ１０ａは、ガスメータ１の全体的な制御を司る。ＲＯＭ１０ｂは、ＣＰＵ１０ａがアクセス可能な読み出し専用メモリであり、ＣＰＵ１０ａが実行すべきプログラムのデータを予め保持している。ＲＡＭ１０ｃは、データの読み出し及び書き込みが自在なメモリであり、ＣＰＵ１０ａの制御により、ガスメータ１の動作中に生成された様々なデータを一時的に記憶する。
【００２６】
マイコン１０は、サンプリング周期毎に流量センサ５から読み込んだデータから瞬時流量を計測し、この計測される瞬時流量を積算することで積算流量を演算する。
【００２７】
また、本実施形態の特徴の１つとして、マイコン１０は圧力式微小漏洩警告機能を備えている。この圧力式微小漏洩警告機能は、圧力センサ６によりガス流路内のガス圧力を監視し、定められた期間（例えば３０日）の間、一定圧力の上昇が無かった場合に、調圧器出口から燃焼器具までの間に微少な漏洩があるとしてその異常を判断するものである。
【００２８】
図２は、圧力式微小漏洩警告機能に係るマイコン１０の構成を機能的に示すブロック図である。マイコン１０は、これを機能的に捉えた場合、タイマ部１１ａと、漏洩判定部１１ｂと、圧力判定部１１ｃと、流量判定部１１ｄと、情報通知部１１ｅとを備えている。
【００２９】
タイマ部１１ａは、タイマ値を所定の周期で更新して計時するものである。具体的には、タイマ部１１ａは、ＣＰＵ１０ａで生成されるクロックをカウントし、一定の周期でタイマ値をインクリメント（更新）する。なお、タイマ値は、クロックをカウントしたカウント値そのものであってもよい。
【００３０】
漏洩判定部１１ｂは、タイマ部１１ａのタイマ値に基づいて、ガスの漏洩を判定するものである。
【００３１】
圧力判定部１１ｃは、ガス未使用時に圧力センサ６を通じてガス圧力を周期的に計測し、計測した圧力と種々の値とを比較して所定の処理を行う。
【００３２】
流量判定部１１ｄは、流量センサ５を通じてガス流量を計測し、当該計測したガス流量に基づいてガス流量有り又ガス流量無しの判定を行う。また、流量判定部１１ｄの判定結果を通じて、ガス使用、又はガス未使用を判定することができる。すなわち、ガス流量有りの場合には、ガス使用を判定し、ガス流量無しの場合には、ガス未使用を判定することができる。
【００３３】
情報通知部１１ｅは、液晶パネル２やＬＥＤ３を制御して、外部に所定の情報を通知するものである。
【００３４】
以下、ガスメータ１の圧力式微小漏洩警告機能に係る漏洩判定方法について説明する。図３は、漏洩判定方法における基本動作を示すタイミングチャートである。
【００３５】
この漏洩判定方法では、まず、タイマ部１１ａによる計時が開始される。タイマ部１１ａは、タイマ値を初期値（例えばゼロ）に初期化した上で、タイマ値の更新動作を開始する。この更新動作の開始により、タイマ値が一定の周期で順次更新（インクリメント）されていく。
【００３６】
ここで、ガスメータ１が設置されている屋外では、日中や夜間といった時間帯に応じて外気温が大きく変化する。ガス未使用時においては外気温の変化に応じてガスメータ１内のガス圧力も変化するため、この圧力変動を利用してガス漏洩を判定することが可能である。
【００３７】
ガスの漏洩がない場合、日中の時間帯において外気温が上昇すれば、それに応じてガス圧力も上昇する。しかしながら、ガスの漏洩がある場合には、外気温が上昇してもガス圧力は上昇しない、若しくは、上昇したとしてもその上昇率は漏洩がない場合と比較して小さいものとなる。
【００３８】
そこで、圧力判定部１１ｃは、ガス未使用時に、圧力センサ６を通じてガス圧力を周期的に計測する。圧力計測周期は、例えば１５分である。そして、圧力判定部１１ｃは、ガス圧力を計測する度に、計測したガス圧力（以下「監視圧力」という）について圧力判定を行う。具体的には、圧力判定部１１ｃは、監視圧力と基本圧力Ｐｓとを比較し、監視圧力が基本圧力に対して判定圧力（例えば、０．２ｋＰａ）以上上昇したか否かを判定する。基本圧力Ｐｓは、例えば、ガス使用時からガス未使用時に切り換わった後に、最初に計測したガス圧力を利用することができる。
【００３９】
監視圧力が基本圧力に対して判定圧力以上上昇していない場合、すなわち、ガス圧力について一定の圧力上昇を判定しない場合には、圧力判定部１１ｃは、タイマ部１１ａのタイマ値をリセットすることなく、そのまま維持する（例えばタイミングＴ11）。一方、監視圧力が基本圧力に対して判定圧力以上上昇した場合、すなわち、ガス圧力について一定の圧力上昇を判定した場合には、圧力判定部１１ｃは、タイマ部１１ａのタイマ値を初期値にリセットさせる（例えばタイミングＴ12）。
【００４０】
このように、ガスの漏洩がない場合には、適宜のタイミングでタイマ部１１ａのタイマ値がリセットされる。一方で、ガスの漏洩がある場合には、タイマ部１１ａのタイマ値はリセットされることなく、時間の経過とともに増加していくこととなる。
【００４１】
そこで、漏洩判定部１１ｂは、タイマ部１１ａのタイマ値を参照し、このタイマ値が予め設定された漏洩判定値Ｔthに到達したか否かを判断する。この漏洩判定値Ｔthは、例えば３０日といった一定の期間が経過したことを、タイマ値から判断するために必要な値が予め設定されている。
【００４２】
漏洩判定部１１ｂは、タイマ値が予め設定された漏洩判定値に到達していない場合には、ガスの漏洩を判定しない。一方、漏洩判定部１１ｂは、タイマ値が予め設定された漏洩判定値に到達した場合には、ガスの漏洩を判定する。そして、漏洩判定部１１ｂは、液晶パネル２及びＬＥＤ３を一方又は双方を制御して、ガスの漏洩について警告を行う。
【００４３】
なお、集合住宅における供給配管の形態では、他人のガス使用・停止に起因して、ガス圧力に変動が生じる場合がある。この圧力変動が、例えば判定圧力以上である場合には、タイマ部１１ａのタイマ値がリセットされてしまう。このため、漏洩判定を適切に行うことができなくなってしまう。
【００４４】
そこで、圧力判定部１１ｃは、例えば隣り合う計測周期の間で、判定圧力以上の圧力変動があったとしても、この圧力変動を無効とする。そのため、タイマ部１１ａのタイマ値はリセットされることなく、そのまま維持されることとなる。これにより、タイマ値が不必要にリセットされることが無くなるので、漏洩判定を適切に行うことができる。この場合、圧力判定部１１ｃは、次の計測周期において計測される圧力を改めて基本圧力と設定し、圧力判定を新たに行う。
【００４５】
このような漏洩判定方法の基本動作を前提に、本実施形態の特徴の１つとして、タイマ部１１ａは、予め定められた停止条件に基づいて、タイマ値の更新（インクリメント）を停止することとしている。停止条件としては、以下に示す３つの条件が挙げられ、これらのうちいずれか一つの条件を具備する場合には、タイマ部１１ａはタイマ値のインクリメントを停止する。
【００４６】
図４は、漏洩判定方法において第１の条件及び第２の条件によりタイマ値の更新を停止した際のタイミングチャートである。まず、第１の条件としては、流量判定部１１ｄによって流量有りが判定されていることである。すなわち、タイマ部１１ａは、流量判定部１１ｄによって流量有りが判定されている間は、タイマ値の更新を停止することとしている。
【００４７】
ガスを使用している環境では、ガスが静的に留まっていないので、外気温に起因したガス圧力の変化が現れ難い傾向がある。そのため、漏洩判定を行うシーンとしては適していない。したがって、タイマ部１１ａによる計時機能を働かせたくないため、タイマ値の更新を停止することが有効となる。
【００４８】
以下、具体的に説明する。上述のように、タイマ部１１ａは、タイマ値を一定の周期で順次インクリメントする（タイミングＴ21）。同様に、圧力判定部１１ｃは、ガス未使用時であれば、圧力センサ６を通じてガス圧力を計測し、計測したガス圧力（監視圧力）について圧力判定を行う（タイミングＴ21）。
【００４９】
つぎに、あるタイミングにおいてガスが使用されると、流量判定部１１ｄにより流量有りの判定がなされる（タイミングＴ22）。この場合、タイマ部１１ａは、タイマ値をインクリメントせずに、従前の値のままで維持する。この動作は、流量判定部１１ｄにより流量無しの判定がなされるまで（タイミングＴ23）、すなわち、流量判定部１１ｄにより流量有りの判定がなされている間において継続される。したがって、タイマ部１１ａは、流量判定部１１ｄによって流量有りが判定されている間は、タイマ値の更新を停止することとなる（タイミングＴ22〜タイミングＴ23）。
【００５０】
第２の条件としては、流量判定部１１ｄの判定結果が流量有りから流量無しに切り換わった後の一定の期間に相当することである。すなわち、タイマ部１１ａは、流量判定部１１ｄの判定結果が流量有りから流量無しに切り換わっても一定の期間は、タイマ値の更新を停止することとしている。
【００５１】
例えばガスが間欠的に使用されるケースでは、ガスが静的に留まっていない、外気温に起因したガス圧力の変化が現れにくい傾向がある。そのため、漏洩判定を行うシーンとしては適していない。したがって、タイマ部１１ａによる計時機能を働かせることなく、一定期間にわたりガスの使用がないことを確かめた上で、タイマ値の更新を再開することが有効となる。
【００５２】
以下、具体的に説明する。ガス未使用時には、圧力判定部１１ｃによりガス圧力の計測が行われる。ガス圧力の計測は周期的に行われることから、この計測回数をカウントすることで、一定期間を判断することができる。例えば、一定期間を３０分と考える。ガス圧力の計測周期が１５分であれば、ガス未使用となった後、最初のガス圧力計測から数えて２回目の計測を判断することで３０分の時間を計時することができる。
【００５３】
タイマ部１１ａは、流量判定部１１ｄの判定結果が流量有りから流量無しに切り換わった後も、タイマ値をインクリメントせずに、従前の値のままで維持する。そして、タイマ部１１ａは、圧力判定部１１ｃによって３回目の圧力計測が行われると、タイマ値の更新を再開する（タイミングＴ24）。このように、タイマ部１１ａは、流量判定部１１ｄによる判定結果が流量有りから流量無しに切り換わった場合、一定期間遅延させた後にタイマ値の更新を再開することとしている。
【００５４】
なお、タイマ部１１ａが一定の期間を判断する方法としては、上述の如く、圧力判定部１１ｃによる圧力計測回数を利用してもよいし、タイマ部１１ａ自身がクロックをカウントしたカウント値（時間）を利用してもよい。
【００５５】
また、ガス使用後の一定期間においては、間欠動作を考慮して、タイマ部１１ａの計時機能を停止するのみならず、圧力判定部１１ｃによる圧力判定についても同様に実施しないこととしている。すなわち、ガスの使用開始及び使用停止といった動作が繰り返される間欠動作時には、ガス圧力が通常とは異なる挙動を示すこともあるから、これによりタイマ値がリセットされることは好ましくない。そこで、圧力判定部１１ｃは、タイマ部１１ａがタイマ値の更新を停止している期間に対応して、圧力判定を実施しない。すなわち、圧力判定部１１ｃは、流量判定部１１ｄによる判定結果が流量有りから流量無しに切り換わった場合、ガス圧力の周期的な計測を再開するものの、最初のガス圧力計測から数えて２回目までに計測されたガス圧力については、圧力判定を行わないのである。
【００５６】
図５は、漏洩判定方法において第３の条件によりタイマ値の更新を停止した際のタイミングチャートである。第３の条件としては、低圧判定値よりもガス圧力が低下したことが判定されていることである。すなわち、タイマ部１１ａは、ガス圧力の低下が判定されている間は、タイマ値の更新を停止することとしている。
【００５７】
別荘地などの環境では、利用者がガスの元栓を閉じたまま、長期にわたってガスが使用されないことがある。元栓から燃焼器具までの間を完全に気密状態を維持することは難しいため、ガス圧力は次第に低下することがある。このようなガス圧力の低下は、正常な事象であって漏洩として判定する事象でない。したがって、タイマ部１１ａによる計時機能を働かせることなく、タイマ値の更新を停止することが有効となる。
【００５８】
以下、具体的に説明する。上述のように、タイマ部１１ａは、タイマ値を一定の周期で順次インクリメント（更新）する（例えばタイミングＴ31）。同様に、圧力判定部１１ｃは、ガス未使用時であれば、圧力センサ６を通じてガス圧力を計測し、計測したガス圧力（監視圧力）について圧力判定を行う（タイミングＴ31）。
【００５９】
圧力判定部１１ｃは、上述した圧力判定以外にも、低圧判定値Ｐlowよりもガス圧力が低下したか否かをさらに判定している。ここで、低圧判定値Ｐlowは、ガス圧力の低圧状態を判定する圧力値であり、正常なガスの使用範囲で推移するガス圧力を基準にこれよりも低い値が予め設定されている。
【００６０】
あるタイミングにおいてガス圧力が低圧判定値Ｐlowに到達すると、圧力判定部１１ｃは、低圧判定値Ｐlowよりもガス圧力が低下したことを判定する（タイミングＴ32）。この場合、タイマ部１１ａは、タイマ値をインクリメントせずに、従前の値のままで維持する。この動作は、圧力判定部１１ｃにより、圧力低下の判定がなされている間において継続される。これにより、タイマ部１１ａは、圧力判定部１１ｃによって圧力低下の判定がされている間は、タイマ値の更新を停止することとなる（タイミングＴ32〜）。
【００６１】
また、本実施形態の特徴の１つとして、ガスメータ１のマイコン１０は、情報通知部１１ｅを備えることで、必要に応じて種々の情報を通知することとしている。情報通知の方法としては、液晶パネル２やＬＥＤ３を用いることができる。
【００６２】
圧力式微少漏洩警告機能では、外気温の変化を利用して漏洩判定を行うものであるが、外気温に変動が無いような状況では、漏洩判定を行うシーンとして適さない。そこで、情報通知部１１ｅは、ガス流路内の温度（外気温）を推定し、推定した温度について経時的な変化がない場合には、その旨の情報を通知することとしている。これにより、漏洩判定を行うには適さないシーンにおいてタイマ値が進行していることを利用者や検針員に知らせることができる。
【００６３】
特に、本実施形態に係るガスメータ１は、流量センサ５として超音波センサを利用している。そのため、超音波センサの送信手段から受信手段までの超音波信号の伝搬時間は、ガス流路内の温度（外気温）にも依存するところ、情報通知部１１ｅは、超音波信号の伝搬時間に基づいてガス流路内の温度を推定することができる。これにより、温度センサを特別に設けることなく、上記の通知を実現することができる。
【００６４】
また、本実施形態の漏洩判定方法では、必要に応じてタイマ部１１ａの計時機能を停止することで、不要なシーンでガス漏洩が判定されることを抑制している。圧力式微少漏洩警告機能では、ガス漏洩の際にこれを適切に判定できれば足りるものであるが、タイマ部１１ａのタイマ値が更新されにくい方向に働くこととなる。
【００６５】
そこで、情報通知部１１ｅは、ガスの使用が継続的に続いている場合、すなわち、流量判定部１１ｄによって流量有りが判定されている期間が一定以上経過した場合に、その情報を通知することとしている。これにより、タイマ部１１ａのタイマ値が停止しているというガスメータ１の状況を、利用者や検針員に知らせることができる。
【００６６】
このように本実施形態において、ガスメータ１は、タイマ値を所定の周期で更新して計時するタイマ部１１ａと、タイマ値が予め設定された漏洩判定値に到達した場合にガスの漏洩を判定する漏洩判定部１１ｂと、ガス圧力を検出する圧力センサ６と、ガス未使用時に圧力センサ６によりガス圧力を周期的に計測するとともに、ガス圧力について一定の圧力上昇を判定した場合にタイマ部１１ａのタイマ値を初期値にリセットさせる圧力判定部１１ｃと、を有している。そして、タイマ部１１ａは、予め定められた停止条件に基づいて、タイマ値の更新を停止する。
【００６７】
この構成によれば、タイマ値が継続的に更新され続けることなく、漏洩判定を行うシーンとして適さない一定の停止条件を満たした場合には、タイマ値の更新が停止されることとなる。これにより、漏洩判定に適さないシーンにおいてタイマ値が更新されることを規制することができるので、漏洩警告が誤ってなされることを抑制することができる。
【００６８】
具体的には、本実施形態において、タイマ部１１ａは、流量判定部１１ｄによって流量有りが判定されている間は、タイマ値の更新を停止している。
【００６９】
ガス使用時は、漏洩判定に適さないシーンである。しかしながら、この構成によれば、ガス使用時においてタイマ値が更新されることを規制することができるので、漏洩警告が誤ってなされることを抑制することができる。
【００７０】
また、本実施形態において、タイマ部１１ａは、流量判定部１１ｄによる判定結果が流量有りから流量無しに切り換わった場合、一定期間遅延させた後にタイマ値の更新を再開している。
【００７１】
ガスの使用と停止を繰り返すようなケースでは、その使用後に一定期間にわたりガスの使用がないことを確かめた上で、タイマ値の更新を再開することが好ましい。すなわち、流量判定無し後の一定期間は、漏洩判定に適さないシーンである。しかしながら、この構成によれば、ガス使用後の一定期間の間にタイマ値が更新されることを規制することができるので、漏洩警告が誤ってなされることを抑制することができる。
【００７２】
また、本実施形態において、タイマ部１１ａは、圧力判定部１１ｃによって低圧判定値よりもガス圧力の低下が判定されている間は、タイマ値の更新を停止している。
【００７３】
ガス圧力が低圧判定値よりも低下する状況は、漏洩判定に適さないシーンである。しかしながら、この構成によれば、ガス圧力が低圧判定値よりも低下する状況においてタイマ値が更新されることを規制することができるので、漏洩警告が誤ってなされることを抑制することができる。
【００７４】
以上、本発明の実施形態にかかるガスメータについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。
【００７５】
例えば、ガスメータ１は、ガスメータ１が外部と通信するための通信Ｉ／Ｆ部をさらに備えてもよい。ガスメータ１は、この通信Ｉ／Ｆ部により、設定器やガス管理センターなどから信号（通信電文）を受信したり、通信電文を送信したりすることができる。情報通知部１１ｅによる情報の通知は、ガス管理センターに通知してもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１      ガスメータ
２      液晶パネル
３      ＬＥＤ
４      復帰ボタン
５      流量センサ
６      圧力センサ
１０      マイコン
１１ａ    タイマ部
１１ｂ    漏洩判定部
１１ｃ    圧力判定部
１１ｄ    流量判定部
１１ｅ    情報通知部
【図１】
0006396716.tif 000002
【図２】
0006396716.tif 000003
【図３】
0006396716.tif 000004
【図４】
0006396716.tif 000005
【図５】
0006396716.tif 000006