(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレス加工により金属の帯板に形成される複数の端子金具と、隣り合う前記端子金具を連結する連結部材と、前記連結部材の側縁から伸延されて折り曲げられて形成された保護片とを備える端子連鎖帯において、
前記複数の端子金具は、前記帯板の長手方向に配列して平行に形成され、それぞれ一端にコネクタの相手端子と接続される雌型又は雄型の第１端子部が前記帯板の一方の帯板面側に折り曲げて形成され、他端に外部接続される第２端子部が形成され、
前記連結部材は、前記端子金具の前記第１端子部と前記第２端子部の間の中間部を連結して設けられ、
前記保護片は、前記連結部材の前記第２端子部側の側縁から伸延されて折り曲げられ、前記端子金具の長さ方向に延在する折り曲げ面を有し、
前記保護片に対して前記連結部材の反対側の前記第１端子部側の側縁から伸延されて折り曲げられ、前記端子金具の長さ方向に延在する折り曲げ面を有する補助保護片が設けられ、
前記保護片と前記補助保護片のそれぞれの前記折り曲げ面は、前記帯板面からの高さが前記第１端子部の前記帯板面からの高さよりも高い同じ高さに設定されてなることを特徴とする端子連鎖帯。
【請求項２】
前記第１端子部は、相手端子が挿入される雌型の筒状の端子箱であることを特徴とする請求項１に記載の端子連鎖帯。
【請求項３】
前記第２端子部は、前記第１端子部の反対側の前記帯板面から離れる方向の高さにクランク状に折り曲げて形成されるクランク部を有して形成され、
前記保護片に対して前記端子金具の前記中間部を挟んで隣り合う前記連結部材の側縁から前記クランク部側に伸延させて折り曲げられた他の保護片が形成されてなることを特徴とする請求項１又は２に記載の端子連鎖帯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属の帯板をプレス加工して複数の端子金具が連鎖した端子連鎖帯に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、コネクタ等に用いる端子金具の製造では、長尺の金属板材（以下、帯板という。）をプレス加工により打ち抜いて平板状に展開された端子金具素片を帯板内に形成し、この端子金具素片に曲げ加工を施して、複数の立体的な端子金具が平行に配列された端子連鎖帯が得られる。この端子連鎖帯は、例えば、リールに巻き付けられて加工場まで運ばれ、帯板から端子金具が切り離される。
【０００３】
ところで、端子金具には、突起等の端子部位が設けられる。例えば、雌型の端子金具には、相手端子が挿入される角筒状の端子箱の天板を切り起こしたランスが設けられる。そのため、このような端子金具が形成された端子連鎖帯を円柱状のリールの外面に巻き付けると、径方向に重なり合う端子連鎖帯同士が金属干渉してランスが変形するおそれがある。これに対し、径方向に重なり合う端子連鎖帯の間に緩衝用の層間紙を挟み込み、端子連鎖帯同士の接触を回避する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１の端子連鎖帯は、帯板の一部を切り起こして端子金具の長さ方向に折り曲げて形成された保護片を有している。この保護片の帯板面からの折り曲げ面の高さを端子金具のランス等の端子部位の高さよりも高く設定することで、リールの巻き付け時に、保護片を上層の層間紙に当接させて、各層の層間紙間の隙間を確保し、端子部位に外力がかかるのを防いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１４０６９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の端子連鎖帯は、幅方向の一方にしか保護片が設けられていない。そのため、端子連鎖帯をリールに巻き付けるときに、端子連鎖帯の幅方向（長手方向と直交する方向）において、保護片が設けられていない他方の端子連鎖帯が層間紙に押し付けられて、端子金具の端子部位が変形するおそれがある。
【０００７】
本発明の課題は、このような観点からされたもので、端子連鎖帯をリールに巻き付けるときに端子金具が変形するのを防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するため、プレス加工により金属の帯板に形成される複数の端子金具と、隣り合う端子金具を連結する連結部材と、連結部材の側縁から伸延されて折り曲げられて形成された保護片とを備える端子連鎖帯において、複数の端子金具は、帯板の長手方向に配列して平行に形成され、それぞれ一端にコネクタの相手端子と接続される雌型又は雄型の第１端子部が前記帯板の一方の帯板面側に折り曲げて形成され、他端に外部接続される第２端子部が形成され、連結部材は、端子金具の第１端子部と第２端子部の間の中間部を連結して設けられ、保護片は、連結部材の第２端子部側の側縁から伸延されて折り曲げられ、前記端子金具の長さ方向に延在する折り曲げ面を有し、保護片に対して連結部材の反対側の第１端子部側の側縁から伸延されて折り曲げられ、前記端子金具の長さ方向に延在する折り曲げ面を有する補助保護片が設けられ、保護片と補助保護片のそれぞれの折り曲げ面は、帯板面からの高さが第１端子部の帯板面からの高さよりも高い同じ高さに設定されてなることを特徴とする。
【０００９】
このように構成される端子連鎖帯は、層間紙を挟んでリールに巻き付けたときに、保護片の折り曲げ面が層間紙に当接し、かつ、補助保護片の折り曲げ面が層間紙と当接する。これにより、層間紙は、端子金具の第１端子部と第２端子部の間の中間部を連結して設けられた連結部材から第１端子部側と第２端子部側に伸延して、端子金具の長さ方向に延在する折り曲げ形成された保護片と補助保護片との折り曲げ面によって、端子金具の長さ方向の広い範囲で支持される。その結果、端子金具の長さ方向の傾きを抑制することができ、層間紙と端子金具の第１端子部との隙間が確保される。したがって、端子金具の帯板の一方の帯板面側に折り曲げて形成される第１端子部が層間紙に押圧されて変形するのを防ぐことができる。なお、保護片と補助保護片は、端子金具の端子部位に応じて、帯板の表側と裏側のいずれか一方、または、両方に設けてもよい。
【００１０】
この場合において、第１端子部は、例えば、相手端子が挿入される雌型の筒状の端子箱とすることができる。これによれば、例えば、端子箱の一部であり、端子箱の上面から上方に切り起こされたランスを層間紙が押圧するのを回避できるから、ランスの変形を防ぐことができる。
【００１１】
また、第２端子部は、第１端子部の反対側の帯板面から離れる方向の高さにクランク状に折り曲げて形成されるクランク部を有して形成され、保護片に対して端子金具の中間部を挟んで隣り合う連結部材の側縁からクランク部側に伸延させて折り曲げられた他の保護片が形成されてなるものとすることができる。これによれば、クランク部を層間紙が押圧するのを回避できるから、クランク部の変形を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、端子連鎖帯をリールに巻き付けるときに端子金具が変形するのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明が適用される端子連鎖帯の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明が適用される端子連鎖帯をリールに巻き付ける工程を説明する模式図である。
【図３】本発明が適用される端子連鎖帯から分離された端子金具の外観斜視図である。
【図４】図１の端子連鎖帯の側面図である。
【図５】図２のリールのＡ−Ａ矢視方向の部分断面図である。
【図６】従来の端子連鎖帯が巻き付けられたリールのＡ−Ａ矢視方向の部分断面図である。
【図７】従来の端子連鎖帯が傾いた状態を示すリールの部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を適用してなる一実施形態の端子連鎖帯について図面を参照して説明する。本実施形態の端子連鎖帯は、コネクタ内に保持される雌型の端子金具を製造する過程で得られるものであるが、例えば雄型の端子金具を製造する際の端子連鎖帯に適用することもできる。図１は、本実施形態の端子連鎖帯の斜視図で、図２は、端子連鎖帯をリールに巻き付ける工程を説明する模式図、図３は、端子金具の外観斜視図である。
【００１６】
端子金具１１の製造では、図１に示すように、長尺の金属母材である平板状の帯板１３をプレス加工で打ち抜いて、キャリア１５の側縁から平坦な展開形状の端子金具素片１７を延出させ、続いて、展開形状の端子金具素片１７に曲げ加工を施して端子金具１１の形状とすることで、帯状の端子連鎖帯１９が得られる。なお、図１では、端子連鎖帯１９の長手方向の一部を表している。
【００１７】
以下の説明では、図１のＸ方向を帯板１３の幅方向、Ｙ方向を帯板１３の長手方向、Ｚ方向を高さ方向とし、Ｚ方向では、帯板１３の上面よりも上側を上方、帯板１３の下面よりも下側を下方と定義する。また、本実施形態において、高さとは、帯板１３の上面から上方の所定位置までの垂直距離と、帯板１３の下面から下方の所定位置までの垂直距離との両方を意味するものとする。
【００１８】
端子連鎖帯１９は、図２に示すように、矢印の方向に回転するリール２１に巻き回してロール状に束ねられて、組立現場へ搬送される。組立現場では、リール２１から引き出された端子連鎖帯１９から端子金具１１が分離されて、コネクタ等に組み付けられる。
【００１９】
次に、端子連鎖帯１９で形成された端子金具１１の構造について、図１と図３を用いて説明する。端子金具１１は、キャリア１５の一方の側縁から帯板１３の幅方向に延出して形成され、隣り合う端子金具１１と略平行に配列されている。端子金具１１は、相手端子が挿入される角筒状の端子箱２３と、この端子箱２３から端子金具１１の長手方向に延びる外部接続部２５とを有して形成される。
【００２０】
端子箱２３は、キャリア１５から面一状に延出する端子金具素片１７の両側を立ち上げて折り重ねることで、相手端子が挿入される空間が形成される。端子箱２３には、天壁２７を切り起こして形成されたランス２９が設けられる。ランス２９は、図示しないハウジングに端子金具１１を収容して保持するための係止部をなしている。なお、端子箱２３の内側には、天壁２７が折り返されて相手端子を押圧する舌片が形成される。
【００２１】
外部接続部２５は、断面矩形の長尺の板状に形成され、端子箱２３の底壁３０から端子金具１１の長手方向に伸延する中間部３１と、中間部３１を帯板１３から離れる方向の高さにクランク状に折り曲げて、端子金具１１の長手方向に延びるクランク部３３とを有している。クランク部３３の先端は窄み形状となり、例えば、図示しない導体と接続されるようになっている。
【００２２】
次に、本実施形態の端子連鎖帯１９の構造を説明する。本実施形態の端子連鎖帯１９は、図１に示すように、複数の端子金具１１と、隣り合う端子金具１１を連結する２本の連結部材３５ａ，３５ｂと、連結部材３５の側縁の一方から上方に立ち上げられた第１保護片３７と、連結部材３５の側縁の一方から下方に立ち下げられた第２保護片３９と、連結部材３５の側縁の他方から上方に立ち上げられた補助保護片４１とを備えて構成される。
【００２３】
複数の端子金具１１は、それぞれ中間部３１と略直角に交わる２本の連結部材３５ａ，３５ｂを介して互いに連結されている。各連結部材３５ａ，３５ｂは、帯板１３の幅方向の略中央部に間隔をあけて略平行に配設され、帯板１３の長手方向に延在する。
【００２４】
第１保護片３７、第２保護片３９及び補助保護片４１は、端子連鎖帯１９を上方からみると、隣り合う端子金具１１の間に配置され、第１保護片３７と補助保護片４１は、帯板１３の長手方向の同じ位置に設けられ、第１保護片３７と第２保護片３９は、帯板１３の長手方向に間隔をあけて配置される。
【００２５】
第１保護片３７は、連結部材３５ａの一方の側縁から水平方向に突出させた先を上方に所定の角度で伸延させて、端子金具１１の長さ方向に折り曲げて形成される。補助保護片４１は、連結部材３５ａの他方の側縁から水平方向に突出させた先を上方に所定の角度で伸延させて、端子金具１１の長さ方向に折り曲げて形成される。すなわち、第１保護片３７と補助保護片４１は、端子金具１１の長さ方向の互いに離れる方向に傾斜させて立ち上げられた後、互いに離れる方向に折り曲げられる。
【００２６】
第２保護片３９は、連結部材３５ａの一方の側縁から水平方向に突出させた先を下方に所定の角度で伸延させて、端子金具１１の長さ方向に折り曲げて形成される。第２保護片３９は、帯板１３の幅方向において、端子金具１１のクランク部３３の先端と略同じ位置まで伸延している。
【００２７】
図４は、図１の端子連鎖帯１９の側面図であり、端子連鎖帯１９の端子金具１１を構成する各端子部位の高さと、各保護片３７，３９，４１の高さを示している。端子金具１１は、上方の最大高さが、ランス２９の切り起こし高さｈ１であり、下方の最大高さが、クランク部３３の底面の高さｈ２である。これに対し、第１保護片３７の折り曲げ部４３の上面（折り曲げ面）の高さと補助保護片４１の折り曲げ部４５の上面（折り曲げ面）の高さは、互いに同じ高さｈ３に設定され、この高さｈ３は、端子金具１１の上方の最大高さｈ１よりも大きく設定される。一方、第２保護片３９の折り曲げ部４７の下面（折り曲げ面）の高さｈ４は、端子金具１１の下方の最大高さｈ２よりも大きく設定される。
【００２８】
また、図４に示すように、補助保護片４１の折り曲げ部４５は、第１保護片３７の折り曲げ部４３に対して、端子金具１１の長さ方向、つまり、帯板１３の幅方向に位置をずらして設けられる。本実施形態では、折り曲げ部４３と折り曲げ部４５は、完全に離間されている。
【００２９】
次に、このように構成される端子連鎖帯１９をリール２１に巻き付けたときの端子連鎖帯１９の作用を説明する。図５は、端子連鎖帯１９が巻き付けられたリール２１の断面の一部を図２のＡ−Ａ矢視方向からみた断面図である。上図では、上方に向かって端子連鎖帯１９が重なる様子を表している。
【００３０】
端子連鎖帯１９をリール２１に巻き付けるときは、端子連鎖帯１９の内周側に長尺帯状の層間紙４９を宛がって、層間紙４９と端子連鎖帯１９を一緒にリール２１に巻き付ける。このように端子連鎖帯１９の各層間に層間紙４９を介装させて巻き付けることにより、径方向に隣り合う端子連鎖帯１９同士の金属接触が回避される。
【００３１】
ここで、本実施形態の効果を分かり易くするため、従来の端子連鎖帯をリール２１に巻き付けたときの問題点について、図６を用いて説明する。図６は、リール２１に巻き付けられた端子連鎖帯５１が層間紙４９ａ，４９ｂ間に配置された状態を示す断面図であり、図５の下図に対応している。この端子連鎖帯５１は、第２保護片３９と補助保護片４１を有していない点で、本実施形態の端子連鎖帯１９と相違する。
【００３２】
従来の端子連鎖帯５１は、層間紙４９ａの内周面に第１保護片３７の折り曲げ部４３が当接するとともに、層間紙４９ｂの外周面にクランク部３３が当接するようになっている。ただし、図６では、図を分かり易くするため、層間紙４９ａ，４９ｂとの間に隙間を設けている。端子箱２３は、第１保護片３７とクランク部３３が、それぞれ層間紙４９と当接することで、層間紙４９間の空間に浮いた状態で支持される。しかし、この端子連鎖帯５１は、層間紙４９と接触する部位が、帯板１３の幅方向の一方に偏っているため、例えば、端子連鎖帯５１をリール２１に巻き付けたときに、帯板１３の幅方向に傾いた端子連鎖帯５１に層間紙４９ａが当接し、端子金具１１のランス２９が層間紙４９ａに押圧されて変形することが考えられる。
【００３３】
この点、本実施形態の端子連鎖帯１９は、図５に示すように、帯板１３の上方に位置する端子金具１１のランス２９を考慮して、第１保護片３７に加えて、補助保護片４１を設けており、この補助保護片４１の折り曲げ部４５は、第１保護片３７の折り曲げ部４３に対して、端子金具１１の長さ方向に位置をずらして設けられ、しかも、これらの折り曲げ面の高さｈ３は、端子金具１１のランス２９の切り起こし高さｈ１よりも大きく設定される。そのため、端子連鎖帯１９は、端子金具１１の長さ方向のより広い範囲で、上方の層間紙４９ａを支持することができるから、端子金具１１が層間紙４９ａに押圧されて変形するのを確実に防ぐことができる。
【００３４】
この場合、第１保護片３７と補助保護片４１の折り曲げ面の高さｈ３は、ｈ１と同じ大きさに設定することもできる。例えば、これらの折り曲げ面の総面積を所定量確保すれば、ランス２９を押圧する外力を小さくできるから、このようにｈ３を設定しても、ランス２９の変形を防ぐことができる。
【００３５】
また、端子連鎖帯１９は、帯板１３の下方に位置する端子金具１１のクランク部３３を考慮して、クランク部３３よりも高さの大きい第２保護片３９を有している。これにより、第２保護片３９がクランク部３３に代わって層間紙４９ｂに当接されから、クランク部３３の変形を防ぐことができる。ただ、層間紙４９ｂには、第２保護片３９だけが当接するため、帯板１３の下方には、第２保護片３９に加えて、第２保護片３９と同じ高さｈ４の補助保護片４１を設けることが好ましい。この場合も、補助保護片４１の折り曲げ部４５は、第２保護片３９の折り曲げ部４７に対して、端子金具１１の長さ方向、つまり、帯板１３の幅方向にずらして設けるようにする。これにより、端子連鎖帯１９の傾きを防ぐことができるから、結果として、ランス２９やクランク部３３の変形を確実に防ぐことができる。なお、補助保護片４１と第２保護片３９の高さｈ４は、帯板１３の上方と同様に、クランク部３３の高さｈ２と同じ大きさに設定することもできる。
【００３６】
補助保護片４１は、例えば、端子金具１１を構成する端子部位が帯板１３の下方だけに位置する場合は、第２保護片３９とともに帯板１３の下方だけに設けることもできる。
【００３７】
以上、本発明の実施形態を図面により詳述してきたが、上記の実施形態は本発明の例示にしか過ぎないものであり、請求項に記載された範囲内において変更・変形することが可能である。
【００３８】
例えば、本実施形態の補助保護片４１は、第１保護片３７が伸延する連結部材３５ａから伸延させ、かつ、第１保護片３７と帯板１３の長手方向の位置を一致させているが、これに限られるものではなく、少なくとも、端子金具１１の長さ方向で、補助保護片４１の折り曲げ部４５が、第１保護片３７の折り曲げ部４３の位置とずらして設けられていれば、連結部材３５ａ，３５ｂのどの位置から伸延させても構わない。したがって、例えば、補助保護片４１は、連結部材３５ｂの側縁から第１保護片３７と同じ方向に傾けて伸延させることもできるし、第２保護片３９と帯板１３の長手方向の位置を一致させて、連結部材３５ａの反対側の側縁から伸延させることもできる。
【００３９】
また、本実施形態の第１保護片３７、第２保護片３９及び補助保護片４１は、いずれも端子金具１１の長さ方向に伸延させて設けられているが、これらの伸延方向は、それぞれ自由に設定することができ、端子金具１１の長さ方向と交差する方向（例えば、直交する方向）に伸延させることもできる。なお、折り曲げ部４３，４５は、端子金具１１の長さ方向で互いに重なり合う部分が生じていても構わないが、同方向で互いに離間する距離が大きい方が、端子金具１１の変形を防ぐ上で好ましい。
【００４０】
また、本実施形態の補助保護片４１は、第１保護片３７又は第２保護片３９と１対１で対応しているが、第１保護片３７又は第２保護片３９に対して複数本を設けることもできる。これにより、端子連鎖帯１９は、端子金具１１の長さ方向のより広い範囲で、層間紙４９を支持することができるから、端子金具１１が層間紙４９ａに押圧されて変形するのをより確実に防ぐことができる。
【００４１】
また、本実施形態では、端子箱２３が角筒状に形成される例を説明したが、端子箱は、角筒状に限られるものではなく、例えば、円筒状に形成することもできる。さらに、本実施形態では、端子金具１１の端子部位として、端子箱２３の一部であるランス２９を帯板１３の上方の最大高さに設定したが、ランス２９はその一例に過ぎず、例えば、本実施形態において、端子箱２３からランス２９が切り起こされていない場合は、端子箱２３の天板の上面が最大高さとなる。この点は、帯板１３の下方の最大高さを設定する場合も同様であり、下方に最も高く立ち上がった端子部位がクランク部３３以外の端子部位であれば、その部位が最大高さとなる。
【符号の説明】
【００４２】
１１  端子金具
１３  帯板
１９  端子連鎖帯
２３  端子箱
２５  外部接続部
２９  ランス
３３  クランク部
３５ａ，３５ｂ  連結部材
３７  第１保護片
３９  第２保護片
４１  補助保護片
４３，４５，４７  折り曲げ部（折り曲げ面）
４９  層間紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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