(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯肉をマッサージするための歯肉マッサージ具であって、
柄部と、
前記柄部に連結され、歯間に挿入される挿入部と、を備え、
前記挿入部は、全体が弾性体からなり、前記歯間に挿入されたときに当該歯間の形状に合わせて弾性変形し、
前記挿入部は、内部に、連続する１つの空洞からなるとともに当該挿入部の外に連通している空間を有し、
前記挿入部の先端は、閉じていることを特徴とする歯肉マッサージ具。
【請求項２】
請求項１に記載の歯肉マッサージ具において、
前記弾性体は、ゴム又はプラスチックである歯肉マッサージ具。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯肉マッサージ具において、
前記挿入部の中間部は、前記歯間に挿入されたとき、７０％以下に縮径可能である歯肉マッサージ具。
【請求項４】
請求項３に記載の歯肉マッサージ具において、
前記挿入部の前記中間部は、前記歯間に挿入されたとき、５０％以下に縮径可能である歯肉マッサージ具。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の歯肉マッサージ具において、
前記挿入部は、先細りの形状を有する歯肉マッサージ具。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の歯肉マッサージ具において、
前記挿入部は、正面視で縦長の形状をしている歯肉マッサージ具。
【請求項７】
請求項６に記載の歯肉マッサージ具において、
正面視で、前記挿入部の上下方向の長さは、当該挿入部の左右方向の長さの２倍以上である歯肉マッサージ具。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の歯肉マッサージ具において、
前記空間は、前記挿入部の略全体に広がっている歯肉マッサージ具。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の歯肉マッサージ具において、
前記挿入部の中間部における前記空間の上下方向の長さは、当該中間部における前記挿入部の上下方向の長さの５０％以上である歯肉マッサージ具。
【請求項１０】
請求項９に記載の歯肉マッサージ具において、
前記挿入部の前記中間部における前記空間の前記上下方向の長さは、当該中間部における前記挿入部の前記上下方向の長さの７０％以上である歯肉マッサージ具。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れかに記載の歯肉マッサージ具において、
前記挿入部の表面は、全体が平滑な面からなる歯肉マッサージ具。
【請求項１２】
請求項１乃至１０の何れかに記載の歯肉マッサージ具において、
前記挿入部の表面には、凹凸が形成されている歯肉マッサージ具。
【請求項１３】
請求項１２に記載の歯肉マッサージ具において、
前記挿入部の前記表面の凹部は、薬剤を保持することが可能である歯肉マッサージ具。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れかに記載の歯肉マッサージ具において、
前記柄部及び前記挿入部は、一体成形されている歯肉マッサージ具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯肉をマッサージするための歯肉マッサージ具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯肉マッサージ具としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された歯肉マッサージ具は、持ち手の左右に設けられた２つのマッサージ部を備えている。マッサージ部の片面には、複数の突起が設けられている。また、マッサージ部は、歯肉の表面形状に合わせて湾曲している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２０７７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の歯肉マッサージ具は、マッサージ部の突起を歯肉に当てながら口の中で動かすことにより、歯肉をマッサージすることができる。しかしながら、この歯肉マッサージ具では、歯間の歯肉をマッサージすることができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、歯間の歯肉をマッサージするのに適した歯肉マッサージ具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による歯肉マッサージ具は、歯肉をマッサージするための歯肉マッサージ具であって、柄部と、上記柄部に連結され、歯間に挿入される挿入部と、を備え、上記挿入部は、上記歯間に挿入されたときに当該歯間の形状に合わせて弾性変形することを特徴とする。
【０００７】
この歯肉マッサージ具においては、歯間に挿入される挿入部が設けられている。挿入部は、歯間の形状に合わせて弾性変形する。このため、挿入部を歯間に挿入すると、当該挿入部の復元力により歯間の歯肉が刺激を受ける。これにより、歯間の歯肉をマッサージすることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、歯間の歯肉をマッサージするのに適した歯肉マッサージ具が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による歯肉マッサージ具の第１実施形態を示す側面図である。
【図２】挿入部２０を示す正面図である。
【図３】挿入部２０を示す断面図である。
【図４】本発明による歯肉マッサージ具の第２実施形態を示す側面図である。
【図５】挿入部２０の一変形例を説明するための断面図である。
【図６】挿入部２０の他の変形例を説明するための断面図である。
【図７】柄部１０の変形例を説明するための側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
（第１実施形態）
【００１１】
図１は、本発明による歯肉マッサージ具の第１実施形態を示す側面図である。歯肉マッサージ具１は、歯肉をマッサージするための歯肉マッサージ具であって、柄部１０、及び挿入部２０を備えている。柄部１０は、歯肉マッサージ具１の使用者が手で持つ部分である。柄部１０は、細長い形状をしている。柄部１０の先端１０ａの近傍は、略直角に屈曲している。柄部１０の材料としては、例えば、ポリエチレン等のプラスチックを用いることができる。
【００１２】
柄部１０には、挿入部２０が連結されている。挿入部２０は、柄部１０の先端１０ａに連結されている。挿入部２０は、歯間に挿入される部分である。挿入部２０は、歯間に挿入されたときに当該歯間の形状に合わせて弾性変形する。すなわち、歯間に挿入された挿入部２０は、歯間の周囲の歯及び歯肉から押し潰されて縮径するように変形する。このとき、歯間は、挿入部２０によって隙間なく埋められる。その後、挿入部２０を歯間から引き抜くと、挿入部２０は、元の形状に戻る。
【００１３】
挿入部２０の中間部は、歯間に挿入されたとき、７０％以下に縮径可能であることが好ましく、５０％以下に縮径可能であることがより好ましい。ここで、挿入部２０の中間部とは、挿入部２０の挿入方向（図１の左右方向）に垂直で、かつ挿入部２０の挿入方向の長さを２等分する平面Ｐ１と挿入部２０とが交わる部分をいう。挿入部２０の先端２０ａと交わる平面Ｐ２及び挿入部２０の後端２０ｂと交わる平面Ｐ３（平面Ｐ２及び平面Ｐ３は、平面Ｐ１に平行である。）を考えたとき、平面Ｐ１と平面Ｐ２との距離は、平面Ｐ１と平面Ｐ３との距離に等しい。平面Ｐ２と平面Ｐ３との距離（挿入部２０の挿入方向の長さ）は、例えば、５〜１５ｍｍ程度である。
【００１４】
そして、挿入部２０の中間部が７０％以下に縮径するとは、中間部における挿入部２０の上下方向の長さｄ１が、挿入部２０（の中間部）が歯間に挿入されたとき、挿入部２０が歯間に挿入されていないときの７０％以下になるということである。歯間に挿入されていないときの上記長さｄ１は、例えば、１．０〜５．０ｍｍ程度である。なお、挿入部２０は、その上下方向が歯の上下方向に一致するように歯間に挿入される。
【００１５】
挿入部２０は、先細りの形状を有している。詳細には、挿入部２０は、先端２０ａから後端２０ｂの近傍に向かうにつれて、次第に太くなっている。ただし、挿入部２０の後端２０ｂ（柄部１０の先端に接続されている部分）は、後端２０ｂの近傍に比して細くなっている。このため、挿入部２０においては、後端２０ｂの近傍の部分が最も太くなっている。当該部分の太さは、柄部１０の先端１０ａの太さよりも大きい。
【００１６】
図２は、挿入部２０を示す正面図である。同図からわかるように、挿入部２０は、正面視で縦長の形状をしている。すなわち、挿入部２０の上下方向の長さｄ２は、挿入部２０の左右方向の長さｄ３よりも大きい。長さｄ２は、長さｄ３の２倍以上であることが好ましい。
【００１７】
図３は、挿入部２０を示す断面図である。同図は、挿入部２０の左右方向（図１において紙面に垂直な方向）に垂直で、かつ挿入部２０の左右方向の長さを２等分する平面上の断面を示している。図３からわかるように、挿入部２０は、内部に空間２２を有している。空間２２は、連続する１つの空洞からなる。空間２２は、挿入部２０の略全体に広がっている。挿入部２０の中間部における空間２２の上下方向の長さｄ４は、当該中間部における挿入部２０の上下方向の長さｄ１（図１参照）の５０％以上であることが好ましく、７０％以上であることがより好ましい。
【００１８】
本実施形態において挿入部２０の表面は、全体が平滑な面からなっている。すなわち、挿入部２０の表面には、凹凸が形成されていない。また、挿入部２０は、全体が弾性体からなる。弾性体としては、例えば、ゴム又はプラスチックを用いることができる。挿入部２０の形成は、例えば、圧縮成形、インフレーション成形、エンゲル成形、押出成形、回転成形、射出成形等により行うことができる。なお、挿入部２０には、ブラシは設けられていない。
【００１９】
歯肉マッサージ具１の効果を説明する。歯肉マッサージ具１においては、歯間に挿入される挿入部２０が設けられている。挿入部２０は、歯間の形状に合わせて弾性変形する。このため、挿入部２０を歯間に挿入すると、挿入部２０の復元力により歯間の歯肉が刺激を受ける。これにより、歯間の歯肉をマッサージすることができる。したがって、歯間の歯肉をマッサージするのに適した歯肉マッサージ具１が実現されている。歯肉マッサージ具１によれば、歯肉を傷めずにマッサージ効果を得ることができる。
【００２０】
挿入部２０は、全体が弾性体からなっている。これにより、挿入部２０を大きく変形させることができるため、挿入部２０を歯間に挿入しやすくなる。また、挿入部２０を大きく変形させることにより、歯肉に対するマッサージ効果を高めることができる。
【００２１】
このように挿入部２０が大きく変形することは、マッサージ効果を高めるのに有利である。かかる観点から、挿入部２０の中間部は、歯間に挿入されたとき、７０％以下に縮径可能であることが好ましく、５０％以下に縮径可能であることがより好ましい。弾性体がゴム又はプラスチックである場合、これらは成形しやすい材料であるため、弾性体からなる挿入部２０を容易に形成することができる。
【００２２】
挿入部２０は、先細りの形状を有している。このように挿入部２０の先端２０ａを細くすることにより、挿入部２０を歯間に挿入しやすくなる。また、挿入部２０は、先端２０ａから後端２０ｂの近傍に向かうにつれて次第に太くなっている。このため、歯間に対する挿入部２０の挿入深さを調整することにより、歯肉に与える刺激の強さを変えることができる。
【００２３】
挿入部２０は、正面視で縦長の形状をしている。このように挿入部２０の左右方向の長さｄ３（図２参照）を小さくすることにより、挿入部２０を歯間に挿入しやすくなる。他方、挿入部２０の上下方向の長さｄ２を大きくすることにより、歯肉に対するマッサージ効果を高めることができる。このように歯間への挿入しやすさと歯肉へのマッサージ効果とを両立する観点から、長さｄ２は、長さｄ３の２倍以上であることが好ましい。
【００２４】
挿入部２０は、内部に空間２２を有している。これにより、挿入部２０の柔軟性が高まり、比較的弱い力でも挿入部２０を大きく変形させやすくなる。また、挿入部２０の復元力が強くなりすぎるのを防ぐことができる。このため、歯肉に対して適度な刺激を与えることができる。
【００２５】
空間２２は、連続する１つの空洞からなっている。これにより、内部に空間２２を有する挿入部２０を容易に形成することができる。空間２２は、挿入部２０の略全体に広がっている。これにより、挿入部２０の柔軟性を全体的に高めることができる。挿入部２０の柔軟性を高めるには、空間２２が大きい方が有利である。かかる観点から、挿入部２０の中間部における空間２２の上下方向の長さｄ４（図３参照）は、当該中間部における挿入部２０の上下方向の長さｄ１（図１参照）の５０％以上であることが好ましく、７０％以上であることがより好ましい。
【００２６】
挿入部２０の表面は、全体が平滑な面からなっている。これにより、歯肉を穏やかに刺激することができる。また、歯間に挿入された挿入部２０を挿入方向に前後動させながらマッサージを行う場合に、挿入部２０をスムーズに動かしやすいという利点がある。
（第２実施形態）
【００２７】
図４は、本発明による歯肉マッサージ具の第２実施形態を示す側面図である。歯肉マッサージ具２は、歯肉をマッサージするための歯肉マッサージ具であって、柄部１０、及び挿入部２０を備えている。柄部１０の構成は、第１実施形態で説明したとおりである。
【００２８】
本実施形態において挿入部２０の表面には、凹凸が形成されている。詳細には、挿入部２０の上部（上歯間の歯肉に接する部分）及び下部（下歯間の歯肉に接する部分）のそれぞれに、複数の突起２４が形成されている。挿入部２０において、突起２４は、上部及び下部にのみ形成されている。突起２４が凸部を構成し、隣り合う突起２４の間の部分が凹部を構成している。凹部は、薬剤を保持することが可能である。薬剤は、半固形状（ペースト状）であってもよいし、液状であってもよい。薬剤が液状の場合も、凹部は、表面張力により当該薬剤を保持することができる。挿入部２０のその他の構成は、第１実施形態で説明したとおりである。
【００２９】
歯肉マッサージ具２の効果を説明する。歯肉マッサージ具２においては、挿入部２０の表面に凹凸が形成されている。この場合、凸部（突起２４）によって歯肉に対して比較的強い刺激を与えることができるため、マッサージ効果を高めることができる。
【００３０】
挿入部２０の表面の凹部は、薬剤を保持することが可能である。凹部に薬剤を保持させた状態で挿入部２０を歯間に挿入することにより、歯間の歯肉に薬剤を塗布することができる。このように薬剤を塗布しつつ歯肉をマッサージすることにより、歯槽膿漏等の歯周病を効果的に治療することができる。歯肉マッサージ具２のその他の効果は、歯肉マッサージ具１と同様である。
【００３１】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、挿入部２０の全体が弾性体からなる場合を例示した。しかし、挿入部２０は、一部分（表層部分）のみが弾性体からなっていてもよい。
【００３２】
上記実施形態においては、挿入部２０が先細りの形状を有する場合を例示した。しかし、挿入部２０が先細りの形状を有することは、必須でない。挿入部２０は、例えば、全体的に略一定の太さをしていてもよい。
【００３３】
上記実施形態においては、挿入部２０が正面視で縦長の形状を有する場合を例示した。しかし、挿入部２０は、正面視で横長の形状を有していてもよい。すなわち、挿入部２０においては、左右方向の長さが上下方向の長さより大きくてもよい。あるいは、上下方向の長さと左右方向の長さとが等しくてもよい。
【００３４】
上記実施形態においては、挿入部２０の内部の空間２２が閉じた空間である場合、すなわち、空間２２が挿入部２０の外に連通していない場合を例示した。しかし、空間２２は、図５に示すように、挿入部２０の外に連通していてもよい。同図は、図３と同様の断面を示している。図５においては、挿入部２０の後端２０ｂの近くに通気口２６が設けられている。空間２２は、通気口２６に連続しており、通気口２６を通じて挿入部２０の外に連通している。かかる構成の場合、挿入部２０が押し潰されたときに空間２２内の空気が抜けるため、挿入部２０の柔軟性を一層高めることができる。
【００３５】
上記実施形態においては、空間２２が連続する１つの空洞からなる場合を例示した。しかし、空間２２は、図６に示すように、多数の気泡２８からなっていてもよい。同図も、図３と同様の断面を示している。ただし、挿入部２０の内部に空間２２を設けることは、必須でない。
【００３６】
上記実施形態においては、柄部１０の先端１０ａの近傍が屈曲している場合を例示した。しかし、柄部１０は、図７に示すように、全体が一直線状をしていてもよい。
【００３７】
上記実施形態において、柄部１０及び挿入部２０は、一体成形されていてもよい。この場合、柄部１０及び挿入部２０は、同一の材料から構成されてもよいし、相異なる材料から構成されてもよい。このように柄部１０及び挿入部２０を一体成形することは、歯肉マッサージ具１，２の製造コストの低減につながる。
【符号の説明】
【００３８】
１  歯肉マッサージ具
２  歯肉マッサージ具
１０  柄部
１０ａ  先端
２０  挿入部
２０ａ  先端
２０ｂ  後端
２２  空間
２４  突起
２６  通気口
２８  気泡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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