(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の形成を依頼する依頼者及び画像形成装置を操作する操作者のメールアドレスと、前記画像を形成するための設定条件とを記憶する記憶部と、
前記設定条件に従って画像を生成し、生成された画像及び前記設定条件を含むプレビューメールを前記依頼者のメールアドレスに送信するプレビュー送信部と、
前記プレビューメールに対する前記依頼者の返信メールを受信し、前記返信メールを前記操作者のメールアドレスに転送する転送部と、
前記設定条件の少なくとも一部の修正を受け付け、前記修正後の設定条件に従って前記プレビュー送信部を起動する、再設定部とを備え、
前記記憶部は、前記返信メールに含まれる変更希望設定項目を記憶し、
前記再設定部は、前記変更希望設定項目を表示し、他の設定項目を表示しないことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記プレビューメールは、前記画像を識別するＩＤを更に含み、
前記再設定部は、前記ＩＤの入力を受け付け、前記ＩＤに対応する前記画像に対応する前記設定条件の修正を受け付けることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記再設定部は、前記プレビュー送信部を起動せずに前記画像を印刷可能であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置の利用形態の１つに、依頼者が目的の原稿から画像の形成（原稿の複写、ファイルの印刷等）を依頼し、その依頼を受けた被依頼者が画像形成装置を操作して（以下、被依頼者を操作者と呼ぶ）、印刷物を作成して依頼者に渡す形態がある。
【０００３】
依頼者は、原稿を複写するための画像形成装置の設定条件、例えば、複写紙のサイズ、向き、種類、片面又は両面印刷の別、モノクロ又はカラー印刷の別、拡大・縮小率、濃度、割付等を指定する。操作者は、その指示に従って設定条件を画像形成装置に入力して、印刷する。しかし、依頼者と操作者との間のコミュニケーションに起因して、或いは画像形成装置の個体差などにより、印刷物が依頼者の意図と異なるものとなることがある。
【０００４】
印刷物が意図どおりであるか否かを確認するための方法としては、特許文献１には印刷承認者による確認のため、特許文献２には印刷実施者による確認のため、プレビュー画像を表示する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１９４９４２号公報
【特許文献２】特開２０１２−２５６１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１及び２に開示された画像形成装置では、設定条件に起因して印刷物（プレビュー画像）がユーザーの意図と異なる場合に、設定条件を適切に修正することが困難である。特に、操作者と依頼者とが別人の場合には、操作者が依頼者の意図を理解して設定条件を修正することはできない。
【０００７】
本発明は、操作者と依頼者とが別人の場合に、操作者が、依頼者の意図に合わせて設定条件を修正することが容易にできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、
画像の形成を依頼する依頼者及び前記画像形成装置を操作する操作者のメールアドレスと、前記画像を形成するための設定条件とを記憶する記憶部と、
前記設定条件に従って画像を生成し、その画像及び前記設定条件を含むプレビューメールを前記依頼者のメールアドレスに送信するプレビュー送信部と、
前記プレビューメールに対する前記依頼者の返信メールを受信し、前記返信メールを前記操作者のメールアドレスに転送する転送部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
この特徴によれば、依頼者にプレビュー画像が送信される。依頼者は、プレビュー画像を確認することができる。プレビュー画像を確認した依頼者は、その承認或いは修正の指示を返信することができる。返信は操作者に転送されるので、操作者は、依頼者の意向に沿って印刷又は設定条件の修正を行うことができる
【００１０】
本発明の画像形成装置は、
前記設定条件は、２以上の設定項目を含み、
前記記憶部は、前記返信メールに含まれる変更希望設定項目を記憶することを特徴とする。
【００１１】
設定項目が２以上ある場合、依頼者が変更を希望しない設定項目と希望する設定項目の両方が存在することがある。この特徴によれば、変更希望設定項目がメール転送によって操作者に伝達された上で画像形成装置に記憶される。画像形成装置は、操作者に対して変更希望設定項目の修正を容易にさせることが可能である。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、
前記設定条件の少なくとも一部の修正を受け付け、前記修正後の設定条件に従って前記プレビュー送信部を起動する、再設定部を備えることを特徴とする。
【００１３】
この特徴によれば、操作者が修正した後のプレビューが、依頼者に送信される。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、
前記再設定部は、前記変更希望設定項目を表示し、他の設定項目を表示しない又は前記変更希望設定項目と異なる態様で表示することを特徴とする。
【００１５】
この特徴によれば、依頼者が変更を希望しない設定項目が修正されてしまうことを防止し、操作者が依頼者の意図に合った修正をすることを容易にすることができる。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、
前記プレビューメールは、前記画像を識別するＩＤを更に含み、
前記再設定部は、前記ＩＤの入力を受け付け、前記ＩＤに対応する前記画像に対応する前記設定条件の修正を受け付けることを特徴とする。
【００１７】
プレビューが行われて未印刷の画像が複数ある場合もある。その場合、操作者は、再設定を行う画像を画像形成装置に対して指定しなければならない。この特徴によれば、ＩＤを利用して容易に指定できる。
【００１８】
本発明の画像形成装置は、
前記再設定部は、前記プレビュー送信部を起動せずに前記画像を印刷可能であることを特徴とする。
【００１９】
この特徴によれば、依頼者が承認した場合の操作者による印刷手順が提供される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、操作者と依頼者とが別人の場合に、操作者が、依頼者の意図に合わせて設定条件を修正することが容易にできる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、画像形成手順を示すフローチャートである。
【図４】図４は、メールアドレス入力の画面を示す図である。
【図５】図５は、初期設定の画面を示す図である。
【図６】図６は、依頼者に送信されるメールを示す図である。
【図７】図７は、操作者に転送されるメールを示す図である。
【図８】図８は、再設定の画面を示す図である。
【図９】図９は、修正設定の画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、画像形成システムの構成を示すブロック図である。画像形成装置１が、ネットワーク２を介して依頼者端末３及び操作者端末４に接続されている。
【００２３】
図２は、画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、制御部１１、記憶部１２、ユーザー操作部１３、スキャナー１４及びプリンター１５を備えている。
【００２４】
制御部１１は、読取部１１１、データ受信部１１２、再設定部１１３、プレビュー送信部１１４、転送部１１５、メール設定部１１６及び印刷部１１７を含む。データ受信部１１２、プレビュー送信部１１４及び転送部１１５はネットワーク２に接続され、ネットワーク２を介して他の装置との間のデータ送受信（メール送受信を含む）を行う。
【００２５】
記憶部１２は、原データ１２１、設定条件データ１２２、画像データ１２３及びメールアドレス１２４を記憶している。
【００２６】
ユーザー操作部１３は、タッチパネル等の入力デバイスとＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスを有する。ユーザー操作部１３は、操作者による入力を受け付けて、入力信号を制御部１１の各部に転送する。これにより、画像形成装置１は、操作者によって操作される。
【００２７】
スキャナー１４は、印刷物をイメージデータとするための装置である。読取部１１１によって駆動され、イメージデータが原データ１２１として記憶される。
【００２８】
プリンター１５は、データを印刷物とする装置である。印刷部１１７によって駆動され、画像データ１２３が用紙に印刷される。
【００２９】
以下、記憶部１２に記憶されるデータについて簡単に説明する。原データ１２１は、設定条件を考慮する前の印刷対象のデータである。例えばスキャナー１４から読み込まれた画像、データ受信部１１２によって受信された画像データが原データ１２１となる。
【００３０】
設定条件データ１２２は、複写紙のサイズ、向き、種類、片面又は両面印刷の別、モノクロ又はカラー印刷の別、拡大・縮小率、濃度、割付等の設定項目を指定するデータである。
【００３１】
画像データ１２３は、原データ１２１を設定条件データ１２２に従って加工した画像のデータである。画像データ１２３がプリンター１５に印刷されるものとなる。
【００３２】
メールアドレス１２４は、ユーザー別のメールアドレスである。また、作業対称の画像データ１２３に割り当てられたＩＤ毎に、依頼者と操作者を表すデータをも含む。
【００３３】
以下、制御部に含まれる各部の機能を簡単に説明する（読取部１１１及び印刷部１１７は上述したので除く）。データ受信部１１２は、他の装置（本実施例では操作者端末４）から、印刷対象のデータ、その他のデータを受信する。
操作者は、ファイルを印刷するのであれば操作者端末４からデータ受信部１１２にデータを送信し、書類をコピーするのであればスキャナー１４によって書類をスキャンする。いずれの場合においても、原データ１２１が生成される。
また、操作者は、ユーザー操作部１３を操作して設定条件データ１２２の内容を生成・修正することも、操作者端末４において設定条件データ１２２の内容を生成・修正してデータ受信部１１２に送信することもできる。いずれの場合においても、操作者の操作によって設定条件データ１２２が生成・修正される。
このように、データ受信部１１２は、ユーザー操作部１３等の操作に替えて、操作者端末４の操作によって画像形成装置１を駆動することを可能とする。
【００３４】
再設定部１１３は、設定条件データ１２２を必要に応じて更新する。その後、プレビュー送信部１１４又は印刷部１１７を起動する。
【００３５】
プレビュー送信部１１４は、原データ１２１を設定条件データ１２２に従って加工して画像データ１２３を生成し、生成された画像データ１２３を依頼者にメール送信する。
【００３６】
転送部１１５は、プレビュー送信部１１４によって送信されたメールに対する依頼者からの返信メールを受信し、返信メールを分析して設定条件データ１２２に含まれる設定項目に変更希望があれば設定条件データ１２２に変更希望の旨を追加し、返信メールを操作者に転送する。
【００３７】
メール設定部１１６は、メールアドレス１２４を更新する。
【００３８】
以上、画像形成装置の機能構成を、１台の画像形成装置１の機能として説明した。しかし、ネットワークを介して情報（データ）が送受信されるので、機能を２台以上の装置（例えばプリンター１５を備えた画像形成装置と画像形成装置を制御するサーバー）に分散配置することも可能である。かかる分散配置がなされたものも、本発明の技術的範囲に含まれる。
【００３９】
以上の機能構成の画像形成装置１を用いれば、操作者が設定した設定条件データ１２２に基づく画像データ１２３について、依頼者がプレビューによって確認し、操作者が設定条件データ１２２に必要な修正を加えることで、依頼者の意図のとおりの印刷物を得ることができる。
以下、画像形成装置１を利用して依頼者の意図のとおりの印刷物を得る具体的な手順の例を、依頼者及び操作者の行為と画像形成装置１の動作を合わせて説明する。
【００４０】
依頼者であるＡ課長は依頼者端末３を使用しており、操作者であるＢさんは操作者端４を使用している。依頼者が操作者にカラーで片面印刷された資料（書類）を、モノクロで上綴じの両面印刷形式でコピーするように依頼したとする。操作者は、画像形成装置１のところへ行き、自己のカードをかざして操作を開始する。
【００４１】
図３は、画像形成の手順を示すフローチャートである。操作者はまずメールアドレス入力（Ｓ１１）を行う。操作者は、画像形成装置１のところにいるので、本実施例ではユーザー操作部１３を操作しているものとして以下説明する。
【００４２】
図４は、メールアドレス入力の画面を示す図である。ユーザー操作部１３にはメールアドレス入力タブ１３ａ、初期設定タブ１３ｂ及び再設定タブ１３ｃが表示されている。メールアドレス入力タブ１３ａが選択されると、メール設定部１１６が起動され、メール設定部１１６はユーザー操作部１３に図４の画面を表示する。
【００４３】
Ｂさんが自己のカードをかざして操作を開始したことから、メール設定部１１６は、操作者はＢさんであると推認し、操作者としてＢさんを表示する。依頼者は適宜に表示するものとする。メールアドレス１２４はユーザーのメールアドレスを順序付けて保持しており、メール設定部１１６は、表示された画面の「＜＜」ボタン１３ｄを操作すると１つ前のユーザーに、又は「＞＞」ボタンボタン１３ｅを操作すると１つ後のユーザーに、表示を変更する。メール設定部１１６は、「ＯＫ」ボタンを押された時に表示されたユーザーのメールアドレス１２４を記憶部１２に記憶させる。むろん、「＜＜」又は「＞＞」のボタンを操作すること以外の方法によって依頼者及び操作者を選択してもよい、また、リストからの選択でなくメールアドレスをキーボード等で入力してもよい。
【００４４】
次に、操作者は、原データ入力（Ｓ１２）を行う。具体的には、スキャナー１４において書類をスキャンする。読取部１１１により、スキャンされた画像が原データ１２１として記憶される。
【００４５】
次に、操作者は、設定条件入力（Ｓ１３）を行う。図５は、初期設定の画面を示す図である。ユーザー操作部１３の初期設定タブ１３ｂが選択されると、再設定部１１３が起動され、再設定部１１３は、ユーザー操作部１３に図５の画面を表示する。（初期設定と再設定は同様の処理であるので、再設定部１１３は初期設定をも処理する。）再設定部１１３は、初期設定においては、設定可能な全ての設定項目（本実施例ではカラー、拡大／縮小、片面／両面及び綴じ方）を、その設定内容と共に表示する。再設定部１１３は、全ての設定項目について可能な内容を順序付けて保持しており、表示された画面の「＜＜」ボタン１３ｄを操作すると１つ前の内容に、「＞＞」ボタン１３ｅを操作すると１つ後の内容に、表示を変更する。再設定部１１３は、「ＯＫ」ボタンを押された時に表示された設定内容を、記憶部１２の設定条件データ１２２に記憶させる。
【００４６】
以上の、メールアドレス入力（Ｓ１１）、原データ入力（Ｓ１２）及び設定条件入力（Ｓ１３）の処理は、全てが行われればよく、いかなる順序で行ってもよい。これらが全て行われると、制御部１１によって画像に対するＩＤが生成され、記憶されたメールアドレス１２４、原データ１２１及び設定条件データ１２２に紐づけられる（Ｓ１４）。ここまでが、初期入力の処理である。
【００４７】
初期入力の処理が完了すると、プレビュー送信部１１４が起動される（Ｓ２１）。なお、設定条件入力（Ｓ１３）の処理を最後に行い、再設定部１１３によってプレビュー送信部１１４を起動することとすることが好ましい。プレビュー送信部１１４は、ＩＤを与えられ、与えられたＩＤに紐づけられた原データ１２１から設定条件データ１２２に基づいて画像データ１２３を形成し、形成した画像データを依頼者にメール送信する（Ｓ２２）。また。形成した画像データ１２３には、ＩＤを紐づける。
【００４８】
図６は、依頼者に送信されるメールを示す図である。プレビュー画像がファイル（preview1234.pdf）として添付され、操作者の行った設定内容が記載されている。また、ＩＤとして「1234」が記載されている。
【００４９】
依頼者は、依頼者端末３においてメールを受信し（Ｓ２３）、プレビュー画像を見ることと、設定内容を確認することができる（Ｓ２４）。本実施例では、綴じ方について、依頼者の意図は「上綴じ」であったところ「左綴じ」となっている。依頼者は、プレビュー画像を見ることで、上綴じであれば上下反転している偶数番目のページが上下反転していないことに気づいたものとする。依頼者は、設定内容を確認して「左綴じ」となっていることを発見する。設定内容のみの確認のみでも意図と異なる設定を発見し得るが、このように、プレビュー画像を見ることで確実になる。
【００５０】
依頼者は、メールの返信で、元メールのカッコ内に修正依頼内容を記入したものを、画像形成装置１に送信する（Ｓ２５）。
【００５１】
転送部１１５は、返信されたメールを受信し、メールの内容を分析しカッコ内の記入の有無に基づいて変更希望設定項目を抽出し、いずれの項目が変更希望項目であるかを設定条件データ１２２に記憶させる。転送部１１５は、返信されたメールを操作者に転送する（Ｓ２６）。図７は、操作者に転送されるメールを示す図である。
【００５２】
図７には、依頼者が返信したメールの内容が表されている。依頼者は、「綴じ方」の設定に係るカッコ内に「上綴じにしてください」と記入し、他のカッコ内には記入がない。転送部１１５は、カッコ内に記入があるか否かを判定することによって、変更希望設定項目を抽出することができる。なお、本実施例においてはテキストメールにおけるカッコ内の記入によって依頼者に変更希望設定項目を指定させている。この点、例えばＨＴＭＬメールとして、チェックボックスやコメント入力欄を依頼者が操作することとしてもよい。また、メールの返信によらずに、依頼者が修正依頼内容を記入するホームページを設けることとしてもよい。
【００５３】
操作者は、操作者端末４において転送されたメールを受信し（Ｓ２７）、依頼者の指示を確認することができる。操作者は、依頼者から送信されたメールを読み、修正すべき設定項目の有無、及び有る場合には依頼者の意図、が理解できる。操作者は、設定の修正が必要か否かを判断する（Ｓ２８）。
【００５４】
操作者は、修正が必要な場合には、画像形成装置１のところへ行き、設定条件修正を行う（Ｓ２９）。
【００５５】
図８は、再設定の画面を示す図である。ユーザー操作部１３の再設定タブ１３ｃが選択されると、再設定部１１３が起動され、再設定部１１３はユーザー操作部１３に図８の画面を表示する。ＩＤが入力されて「修正」ボタンが操作されると、再設定部１１３は修正設定の画面を表示する。なお、ＩＤは原データ等を特定するものであり、ＩＤによらずに画像を指定するで特定することも可能である。例えば、操作者が操作している（未だに印刷されていない）画像の数が少ないのであれば、サムネイルを表示して選択させることでもよい。
【００５６】
図９は、修正設定の画面を示す図である。再設定部１１３は、設定条件データ１２２のうち、変更希望設定項目であるもののみを表示する。図９における表示内容を初期設定のもの（図５参照）と比較すると、設定項目のうち「綴じ方」のみが表示され、他のものが表示されていない。この点が上述の「初期設定」と相違するところであり、他は上述の「初期設定」と同様である。本実施例では、「綴じ方」のみが変更希望設定項目であり、他のものが変更希望設定項目ではないことに基づいて、選択的な表示が行われている。操作者は、依頼者が変更を希望する設定項目を確実に把握し、その設定項目のみを修正することができる。
【００５７】
なお、修正設定タブの表示については、図９の形態に限定されず、全ての設定項目を表示して変更希望設定項目を強調表示等で示す、その他の形態でもよい。
【００５８】
「ＯＫ」ボタンが操作されるると、再設定部１１３は、修正された設定条件を設定条件データ１２２に格納する。この際、変更希望項目である旨の情報を削除する。
【００５９】
以上のＳ２１〜Ｓ２９の処理が、Ｓ２８において画像ＯＫと判断されるまで繰り返される。
【００６０】
画像ＯＫと判断されると、操作者は、印刷指示（Ｓ３１）を行う。すなわち、再設定タブ１３ｃを選択して再設定部１１３を起動し、図８の画面においてＩＤを入力して「印刷」ボタンを操作する。再設定部１１３は、「印刷」ボタンが操作されると、設定条件データ１２２を更新せずに印刷部１１７を起動する。印刷部１１７は、入力されたＩＤに紐づけられた画像データ１２３を印刷する（Ｓ３２）。全ての処理が完了する。
【００６１】
図３において、作業者と作業場所によってフローチャートを４つに分割している。左から２つ目の箇所は、操作者がユーザー操作部１３と操作者端末４のいずれによって操作することも可能である。以上にユーザー操作部１３における操作の場合について説明した。
【００６２】
ここで、例えば、依頼者が操作者に依頼したことが書類のコピーでなく例えばファイルの印刷である場合には、操作者端末４に印刷すべきファイルが保持されており、操作者端末４によって操作を行えることが好ましい。以下、操作者端末４によって操作を行う場合について、上述のユーザー操作部１３における操作の場合との相違点を説明する。
【００６３】
原データ入力（Ｓ１２）においては、スキャナー１４からの読取に替えて、操作者端末４から画像形成装置１にファイルを送信する。データ受信部１１２がファイルを受信し、制御部１１が原データ１２１を形成する。
【００６４】
他のステップにおいて、ユーザー操作部１３を操作する箇所については、制御部１１が操作者端末４のディスプレイにユーザー操作部１３と同様の画面（図４、図５、図８、図９参照）を表示し、データ受信部１１２が操作者端末４における操作を受信する。ユーザー操作部１３と操作者端末４とで同等の操作が提供される。
【００６５】
以上詳細に説明したように、本発明の画像処理装置によれば、操作者がメールによって依頼者の意図を知ることができ、容易な操作によって設定条件を修正することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
操作者と依頼者とが別人の場合に、操作者が、依頼者の意図に合わせて設定条件を修正することが容易にできる画像形成装置である。複数の社員が所属する企業による利用が考えられる。
【符号の説明】
【００６７】
１      画像形成装置
１１    制御部
１１１  読取部
１１２  データ受信部
１１３  再設定部
１１４  プレビュー送信部
１１５  転送部
１１６  メール設定部
１１７  印刷部
１２    記憶部
１２１  原データ
１２２  設定条件データ
１２３  画像データ
１２４  メールアドレス
１３    ユーザー操作部
１３ａ  メールアドレス入力タブ
１３ｂ  初期設定タブ
１３ｃ  再設定タブ（修正設定タブ）
１４    スキャナー
１５    プリンター
２      ネットワーク
３      依頼者端末
４      操作者端末
【図１】
0006332139.tif 000002
【図２】
0006332139.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006332139.tif 000007
【図７】
0006332139.tif 000008
【図８】
0006332139.tif 000009
【図９】
0006332139.tif 000010