(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動することによりガスを発生させるインフレータと、
車両用シートのシートバックの側部に設けられ、前記インフレータから発生するガスにより膨張展開し、乗員の少なくとも頭部から胸部までを保護すると共に、前縁部における下端側の部位によって構成された後傾部が、前記膨張展開状態で下端から上端に向けて車両上方斜め後方へ延びるエアバッグと、
前記エアバッグの下部に設けられ、前記インフレータから発生するガスを、上噴出口から前記エアバッグの上部側へ噴出させると共に、下噴出口から前記エアバッグの下縁部に沿って前記後傾部側へ噴出させる整流部と、
を備え、
前記下噴出口の開口面積が前記上噴出口の開口面積よりも大きく設定されている車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグは、前記整流部としての仕切部によって、乗員の胸部及び腹部の後部を保護する後バッグ部と、乗員の胸部及び腹部の前部並びに頭部を保護する前バッグ部とに仕切られており、
前記インフレータは、前記後バッグ部内に収容されており、
前記仕切部の上端部に形成された前記上噴出口と、前記仕切部の下端部に形成された前記下噴出口とによって、前記前バッグ部内と前記後バッグ部内とが相互に連通されている請求項１に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグの下縁部の前端部と前記後傾部の下端部との成す角が直角又は鋭角に設定されている請求項１又は請求項２に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグは、下縁部の前端と前記後傾部の下端との間に設けられた湾曲部を有し、当該湾曲部は、前記膨張展開状態で車両前方側へ凸を成す湾曲形状に形成されている請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用サイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に記載された車両の側突用エアバッグ装置（サイドエアバッグ装置）では、サイドエアバッグのエアバッグ本体が胸部保護部と頭部保護部とを有している。そして、胸部保護部の後方端部に設けられたガス注入口からインフレータのガスがエアバッグ本体内に流入する。これにより、エアバッグ本体が膨張展開し、乗員の頭部から腹部までがエアバッグ本体によって保護される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２０２２０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の如きサイドエアバッグ装置では、エアバッグ本体の車両高さ方向の寸法が大きく設定されており、頭部保護部がシートバックに直接固定されない構造になっている。このため、インフレータからエアバッグ本体内に流入するガスの流れが良好にコントロールされない場合には、頭部保護部が膨張展開時に大きく揺動し、乗員の頭部の保護が安定しなくなることが考えられる。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、エアバッグにおける乗員の頭部を保護する部位の展開挙動を安定させることに寄与する車両用サイドエアバッグ装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、作動することによりガスを発生させるインフレータと、車両用シートのシートバックの側部に設けられ、前記インフレータから発生するガスにより膨張展開し、乗員の少なくとも頭部から胸部までを保護すると共に、前縁部における下端側の部位によって構成された後傾部が、前記膨張展開状態で下端から上端に向けて車両上方斜め後方へ延びるエアバッグと、前記エアバッグの下部に設けられ、前記インフレータから発生するガスを、上噴出口から前記エアバッグの上部側へ噴出させると共に、下噴出口から前記エアバッグの下縁部に沿って前記後傾部側へ噴出させる整流部と、を備え、前記下噴出口の開口面積が前記上噴出口の開口面積よりも大きく設定されている。
【０００７】
請求項１に記載の発明では、例えば車両の側面衝突が検知されると、インフレータが作動され、インフレータからガスが発生する。インフレータから発生するガスは、エアバッグの下部に設けられた整流部の上噴出口からエアバッグの上部側へ噴出されると共に、該整流部の下噴出口からエアバッグの下縁部に沿ってエアバッグの後傾部側へ噴出される。
【０００８】
上記の後傾部は、エアバッグの前縁部における下端側の部位によって構成されており、エアバッグの膨張展開状態で下端から上端に向けて車両上方斜め後方へ延びる。このため、上記のように下噴出口から噴出されたガス（以下、「下方経路ガス」と称する）が後傾部に沿って流れることにより、下方経路ガスが流れる方向を車両上方斜め後方へ向けることができる。その結果、エアバッグの前縁部の上部側が下方経路ガスによって車両前方側への力を受けないようにすることができるので、当該車両前方側への力によってエアバッグの上部側が車両前後方向に揺動することを防止又は抑制できる。これにより、エアバッグの上部側すなわち乗員の頭部を保護する部位の展開挙動を安定させることに寄与する。
【０００９】
請求項２に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、請求項１において、前記エアバッグは、前記整流部としての仕切部によって、乗員の胸部及び腹部の後部を保護する後バッグ部と、乗員の胸部及び腹部の前部並びに頭部を保護する前バッグ部とに仕切られており、前記インフレータは、前記後バッグ部内に収容されており、前記仕切部の上端部に形成された前記上噴出口と、前記仕切部の下端部に形成された前記下噴出口とによって、前記前バッグ部内と前記後バッグ部内とが相互に連通されている。
【００１０】
請求項２に記載の発明では、整流部としての仕切部によってエアバッグが前バッグ部と後バッグ部とに仕切られており、インフレータは、後バッグ部内に収容されている。このインフレータが後バッグ部内で発生させるガスは、仕切部の上端部に形成された上噴出口から前バッグ部内に噴出されると共に、仕切部の下端部に形成された下噴出口から前バッグ部内に噴出される。
【００１１】
ここで、この発明では、インフレータの作動時には、インフレータを内部に収容した後バッグ部が早期かつ高圧に膨張展開するので、遅れて膨張展開する低圧の前バッグ部を、高圧の後バッグ部によって支持することができる。これにより、前バッグ部の上部側すなわち乗員の頭部を保護する部位を、下方から上方へ安定して膨張展開させる効果に一層寄与する。
【００１２】
請求項３に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、請求項１又は請求項２において、前記エアバッグの下縁部の前端部と前記後傾部の下端部との成す角が直角又は鋭角に設定されている。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、エアバッグの前縁部に設けられた後傾部の下端部と、エアバッグの下縁部の前端部との成す角度が上記のように設定されている。これにより、下方経路ガスが流れる方向を、後傾部との干渉によって、効果的に車両上方斜め後方へ向けることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項において、前記エアバッグは、下縁部の前端と前記後傾部の下端との間に設けられた湾曲部を有し、当該湾曲部は、前記膨張展開状態で車両前方側へ凸を成す湾曲形状に形成されている。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、前述したようにエアバッグの下縁部に沿って車両前方側へ流れる下方経路ガスが上記の湾曲部と干渉することにより、当該下方経路ガスを後傾部側にスムースに導くことができる。これにより、下方経路ガスが流れる方向をスムースに車両上方斜め後方へ向けることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明に係る車両用サイドエアバッグ装置では、エアバッグにおける乗員の頭部を保護する部位の展開挙動を安定させることに寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置が搭載された車両用シートの側面図であり、エアバッグの膨張展開状態を示す図である。
【図２】同車両用サイドエアバッグ装置において、インフレータの作動時におけるエアバッグ内でのガスの流れについて説明するための図１の一部に対応した側面図である。
【図３】比較例に係る車両用サイドエアバッグ装置において、インフレータの作動時におけるエアバッグ内でのガスの流れについて説明するための図２に対応した側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第１変形例を示す図２に対応した側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第２変形例を示す図２に対応した側面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第３変形例を示す図２に対応した側面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第４変形例を示す図２に対応した側面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第５変形例を示す図２に対応した側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図１〜図３を用いて、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置１０について説明する。なお、各図に適宜記す矢印ＦＲ、矢印ＵＰは、車両の前方向（進行方向）、上方向をそれぞれ示している。以下、単に前後、上下の方向を用いて説明する場合は、特に断りのない限り、車両前後方向の前後、車両上下方向の上下を示すものとする。
【００１９】
（構成）
図１に示されるように、本実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置１０は、所謂ファーサイドエアバッグ装置であり、車両用シート１２のシートバック１４における車両中央側のサイドサポート部１４Ａ（車両幅方向中央側の側部：以下、単に「中央側サイド部１４Ａ」と称する）に搭載されている。上記の車両用シート１２は、例えば右ハンドル車の運転席とされている。この車両用シート１２のシートバック１４は、図示しないリクライニング装置を介してシートクッション１６の後端部に傾倒可能に連結されており、シートバック１４の上端部にはヘッドレスト１８が連結されている。
【００２０】
なお、本実施形態では、車両用シート１２の前後方向、左右方向（幅方向）及び上下方向は、車両の前後方向、左右方向（幅方向）及び上下方向と一致している。また、図１では、車両用シート１２には実際の乗員の代わりに、衝突試験用のダミーＰが着座している。このダミーＰは、例えばＷｏｒｌｄＳＩＤ（国際統一側面衝突ダミー：Ｗｏｒｌｄ  Ｓｉｄｅ  Ｉｍｐａｃｔ  Ｄｕｍｍｙ）のＡＭ５０（米国人成人男性の５０パーセンタイル）である。このダミーＰは、衝突試験法で定められた標準的な着座姿勢で着座している。また、車両に対するシートクッション１６の前後位置、及びシートクッション１６に対するシートバック１４の傾斜位置（傾斜角度）は、上記着座姿勢に対応した基準設定位置に調整されている。以下、説明を分かり易くするために、ダミーＰを「乗員Ｐ」と称する。
【００２１】
車両用サイドエアバッグ装置１０は、車両の側面衝突時において、主に衝突側とは反対側の乗員を保護するための装置であり、中央側サイド部１４Ａに配設されたエアバッグ２０（ファーサイドエアバッグ：袋体）を備えている。このエアバッグ２０の内部には、仕切部としてのテザー２４（仕切布：仕切部材）と、インフレータ２６（ガス発生装置）とが配設されている。
【００２２】
エアバッグ２０は、テザー２４及びインフレータ２６と共にモジュール化され、折り畳まれた状態で中央側サイド部１４Ａ内に配設（収納）されている。このエアバッグ２０は、インフレータ２６から発生するガスの圧力によって乗員Ｐの車両幅方向中央側（中央側サイド部１４Ａの前方側）へ膨張展開する（図１図示状態）。この膨張展開の際には、中央側サイド部１４Ａに配設されたシートバックパッド及びシート表皮（共に図示省略）がエアバッグ２０の膨張圧を受けて破断される構成になっている。なお、以下の説明に記載するエアバッグ２０の前後上下の方向は、特に断りのない限り、エアバッグ２０が膨張展開した状態での方向を示すものであり、シートバック１４の前後上下の方向と略一致している。
【００２３】
このエアバッグ２０は、例えばナイロン系又はポリエステル系の布材を切り出して形成された基布が二つ折りにされて外周縁部を縫製されることにより長尺な袋状に形成されている。このエアバッグ２０は、図１に示される如く膨張展開状態を側面側（ここでは車両幅方向中央側）から見た場合に、車両上下方向に沿って長尺な略矩形状を成すように形成されており、乗員Ｐの頭部Ｈから腹部Ｂまでを保護（拘束）可能とされている。なお、図１には、乗員Ｐの頭部Ｈから腹部Ｂまでがエアバッグ２０によって拘束される直前の状態（無拘束膨張展開状態：以下、単に「膨張展開状態」と称する）が図示されている。以下、エアバッグ２０の膨張展開状態の形状について説明する。
【００２４】
このエアバッグ２０は、前縁部２０Ａ及び後縁部２０Ｂの上部側が車両上下方向に沿って平行又は略平行に延びる一方、前縁部２０Ａ及び後縁部２０Ｂの下部側がシートバック１４の上下方向に沿って平行又は略平行に延びるように形成されている。また、このエアバッグ２０は、上縁部２０Ｃと下縁部２０Ｄとが略車両前後方向に沿って平行又は略平行に延びるように形成されている。
【００２５】
このエアバッグ２０は、前縁部２０Ａにおける下端側の部位によって構成されたガス干渉部５０を備えている。このガス干渉部５０は、後傾部５２と湾曲部５４とによって構成されている。後傾部５２は、下端５２Ａから上端５２Ｂに向かって車両上方斜め後方へ延びるように形成されている。この後傾部５２の下端部と下縁部２０Ｄの前端部との成す角θは、直角又は鋭角（ここでは鋭角）に設定されている。この後傾部５２の上端５２Ｂは、前縁部２０Ａの上下方向中央部付近に設定されている。前縁部２０Ａは、後傾部５２の上端５２Ｂ付近（上下方向中央部付近）で屈曲又は湾曲しており、車両後方側へ凹を成すように形成されている。
【００２６】
湾曲部５４は、後傾部５２の下端５２Ａと下縁部２０Ｄの前端との間に設けられており、車両前方側へ凸を成す湾曲形状に形成されている。つまり、この湾曲部５４は、下縁部２０Ｄの前端から車両前方側へ凸を成して湾曲しつつ車両上方側へ曲がるように形成されている。そして、この湾曲部５４の上端から後傾部５２が車両上方斜め後方へ延びるように構成されている。
【００２７】
なお、シートバック１４の上下方向は、シートバック１４を車両幅方向から見た場合に、シートバック１４の骨格であるシートバックフレーム１５の上端部における車両前後方向中央と、リクライニング装置が備えるコネクティングロッド４６の軸心とを結ぶ方向である。また、乗員Ｐは、トルソラインがシートバック１４の上下方向と平行又は略平行になる姿勢で車両用シート１２に着座している。
【００２８】
上記構成のエアバッグ２０内の下部には、前述したテザー２４が設けられている。テザー２４は、エアバッグ２０の基布と同様の布材が長尺帯状に切り出されて形成されたものであり、一方の長辺縁部がエアバッグ２０の基布における一側部分に縫製され、他方の長辺縁部がエアバッグ２０の基布における他側部分に縫製されている。
【００２９】
このテザー２４によってエアバッグ２０が、乗員Ｐの胸部Ｃ及び腹部Ｂの前部並びに頭部Ｈを保護（拘束）するための前バッグ部３０と、胸部Ｃ及び腹部Ｂの後部並びに肩部Ｓを保護（拘束）するための後バッグ部３２とに仕切られている。前バッグ部３０の内部は、前チャンバ３４とされ、後バッグ部３２の内部は、後チャンバ３６とされている。なお、テザー２４の代わりに、仕切部としての縫製部（シーム）を設定する構成にしてもよい。つまり、エアバッグ２０の基布の一側部分と他側部分とを縫製した縫製部によって、エアバッグ２０を前バッグ部３０と後バッグ部３２とに仕切る構成にしてもよい。
【００３０】
上記のテザー２４は、図１に示されるエアバッグ２０の膨張展開状態において、エアバッグ２０の後縁部２０Ｂにおける上下方向中間部から車両前方側へ延びる横延部２４Ａと、エアバッグ２０の下縁部２０Ｄにおける前後方向中間部からシートバック１４の上方側へ延びる縦延部２４Ｂとを備えている。この縦延部２４Ｂは、エアバッグ２０の膨張展開状態において、前述した後傾部５２に対し平行又は略平行になるように設定されている。また、この縦延部２４Ｂは、エアバッグ２０の膨張展開状態において、中央側サイド部１４Ａの前縁部１４Ａ１（所謂カマチ部）付近でシートバック１４の上下方向に沿って延びるように設定されている。
【００３１】
更に、このテザー２４は、横延部２４Ａの前端と縦延部２４Ｂの上端との間に設けられた円弧状部２４Ｃを備えている。この円弧状部２４Ｃは、図１に示される側面視でシートバック１４の前方側が凸となる円弧状を成し、縦延部２４Ｂよりも車両前方側へ突出するように設定されており、中央側サイド部１４Ａの前縁部１４Ａ１よりも車両前方側へ大きく突出する。
【００３２】
図１に示されるエアバッグ２０の膨張展開状態では、後バッグ部３２が乗員Ｐの胸部Ｃ及び腹部Ｂの後部並びに肩部Ｓに対して車両幅方向中央側から対向し、前バッグ部３０が胸部Ｃ及び腹部Ｂの前部並びに頭部Ｈに対して車両幅方向中央側から対向する。この状態では、テザー２４の縦延部２４Ｂが、乗員Ｐの胸部Ｃ及び腹部Ｂの前後方向中間部に対して車両幅方向内側から対向する。また、テザー２４の円弧状部２４Ｃが縦延部２４Ｂよりも車両前方側（シートバック１４の前方側）へ突出することにより、後バッグ部３２の上部に設けられた肩拘束部３２Ａが後バッグ部３２の下部（ここでは、胸部Ｃ及び腹部Ｂの後部を拘束する部位）よりも車両前方側へ突出する。
【００３３】
テザー２４の上端部を構成する横延部２４Ａの後端部には、後バッグ部３２内の上部と前バッグ部３０内の上部とをエアバッグ２０の上下方向に相互に連通させた上側連通口３８（インナーベントホール）が形成されている。また、テザー２４の下端部である縦延部２４Ｂの下端部には、後バッグ部３２内の下端部と前バッグ部３０内の下端部とをエアバッグ２０の前後方向に相互に連通させた下側連通口４０（インナーベントホール）が形成されている。上側連通口３８は、本発明に係る「上噴出口」に相当し、下側連通口４０は、本発明に係る「下噴出口」に相当する。本実施形態では、下側連通口４０は、上側連通口３８よりも開口面積が大きく設定されている。
【００３４】
なお、図１及び図２では、図面を見易くする関係から、上側連通口３８及び下側連通口４０が形成された部位において、横延部２４Ａ及び縦延部２４Ｂの図示を省略しているが、これらの連通口３８、４０が形成された部位にも、横延部２４Ａ及び縦延部２４Ｂの一部が存在している。また、本実施形態では、上側連通口３８が横延部２４Ａの後端部に形成されているが、これに限らず、上側連通口３８が横延部２４Ａの前後方向中間部又は横延部２４Ａの前端部に形成された構成にしてもよい。
【００３５】
一方、インフレータ２６は、図１及び図２に示されるように、所謂シリンダータイプのインフレータであり、円筒状に形成されている。このインフレータ２６は、エアバッグ２０内の下部の後縁側に収容されており、軸線方向がシートバック１４の上下方向に沿う姿勢で後バッグ部３２内の後端側に配置されている。
【００３６】
インフレータ２６の外周部からは、車両幅方向外側へ向けて上下一対のスタッドボルト（図示省略）が突出している。これらのスタッドボルトは、エアバッグ２０の基布及びシートバックフレーム１５のサイドフレーム１５Ａを貫通しており、先端側に図示しないナットが螺合している。これにより、インフレータ２６がエアバッグ２０と共にシートバックフレーム１５に締結固定されている。
【００３７】
このインフレータ２６には、図１に示されるように、車両に搭載されたＥＣＵ４２（制御装置）が電気的に接続されている。このＥＣＵ４２には、車両の側面衝突を検知する側突センサ４４が電気的に接続されている。これらのＥＣＵ４２及び側突センサ４４は、車両用サイドエアバッグ装置１０の構成部材である。
【００３８】
ＥＣＵ４２は、側突センサ４４からの信号に基づいて車両の側面衝突（の不可避）を検知した際に、インフレータ２６を作動（起動）させる構成とされている。詳細には、本実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置１０が、右ハンドルの車両の運転席である車両用シート１２に搭載されているため、車両の助手席側の側部（左側部）に対して他車両が衝突したことをＥＣＵ４２が検知した際に、インフレータ２６が起動される。なお、ＥＣＵ４２に側面衝突を予知（予測）するプリクラッシュセンサが電気的に接続されている場合には、プリクラッシュセンサからの信号に基づいてＥＣＵ４２が側面衝突を予知した際にインフレータ２６が起動される構成にしてもよい。
【００３９】
インフレータ２６が起動すると、インフレータ２６の上端部及び下端部のうちの一方（ここでは上端部）に設けられたガス噴出部２６Ａから後バッグ部３２内にガスが放射状に噴出される。これにより、後バッグ部３２が前バッグ部３０より先に膨張展開し始める。
【００４０】
ガス噴出部２６Ａから後バッグ部３２内に噴出されたガスの一部は、テザー２４の上端部に形成された上側連通口３８からエアバッグ２０の上部側（車両上方側）へ噴出され、前バッグ部３０内の上部に供給される（図２の矢印Ｇ１参照）。また、ガス噴出部２６Ａから後バッグ部３２内に噴出されたガスの一部は、テザー２４の下端部に形成された下側連通口４０からエアバッグ２０の下縁部２０Ｄに沿って前述したガス干渉部５０側（車両前方側）へ噴出され、前バッグ部３０内の下端部に供給される（図２の矢印Ｇ２参照）。これにより、前バッグ部３０が後バッグ部３２に遅れて膨張展開し始める。
【００４１】
この場合、インフレータ２６から噴出されたガスが後バッグ部３２内に供給された後に、上下の連通口３８、４０を通って前バッグ部３０内に供給されるため、後バッグ部３２の内圧が前バッグ部３０の内圧よりも高くなる。つまり、本実施形態では、後バッグ部３２内にインフレータ２６が設けられること、及び、テザー２４に上下の連通口３８、４０が形成されることにより、後バッグ部３２の内圧を前バッグ部３０の内圧よりも高くする内圧調整手段が構成されている。
【００４２】
また、本実施形態では、前述したように、下側連通口４０の開口面積が、上側連通口３８の開口面積よりも大きく設定されている。このため、下側連通口４０を通って前バッグ部３０内の下端部に供給されるガスＧ２（以下、「下方経路ガスＧ２」と称する）の流量が、上側連通口３８を通って前バッグ部３０内の上部に供給されるガスＧ１（以下、「上方経路ガスＧ１」と称する）の流量よりも多くなるように構成されている。そして、このように流量が多く設定された下方経路ガスＧ２が、前述したガス干渉部５０に干渉する（噴き当たる）構成になっている。
【００４３】
（作用及び効果）
次に、第１実施形態の作用及び効果について説明する。
【００４４】
上記構成の車両用サイドエアバッグ装置１０では、ＥＣＵ４２が側突センサ４４からの信号に基づいて側面衝突を検知すると、当該ＥＣＵ４２によってインフレータ２６が起動され、インフレータ２６のガス噴出部２６Ａから後バッグ部３２内にガスが噴出される。後バッグ部３２内に噴出されたガスの一部である上方経路ガスＧ１は、テザー２４の上端部に形成された上側連通口３８からエアバッグ２０の上部側へ噴出し、前バッグ部３０の上部に供給される。また、後バッグ部３２内に噴出されたガスの一部である下方経路ガスＧ２は、テザー２４の下端部に形成された下側連通口４０から下縁部２０Ｄに沿ってエアバッグ２０のガス干渉部５０側へ噴出し、前バッグ部３０の下端部に供給される。
【００４５】
上記のガス干渉部５０は、エアバッグ２０の前縁部２０Ａにおける下端側の部位によって構成されており、エアバッグ２０の膨張展開状態で下端５２Ａから上端５２Ｂに向けて車両上方斜め後方へ延びる後傾部５２を有している。このため、上記のように下側連通口３８から噴出された下方経路ガスＧ２が後傾部５２に沿って流れることにより、下方経路ガスＧ２が流れる方向を車両上方斜め後方へ向けることができる（図２の矢印Ｇ２１参照）。
【００４６】
その結果、前縁部２０Ａの上部側が、前縁部２０Ａに沿って車両上方側へ流れる下方経路ガスＧ２（図２の矢印Ｇ２２、Ｇ２３参照）によって車両前方側への力を受けないようにすることができるので、当該車両前方側への力によってエアバッグ２０の上部側が車両前後方向に揺動することを防止又は抑制できる。これにより、エアバッグ２０の上部側すなわち頭部Ｈを保護する部位の展開挙動を安定させることに寄与する。
【００４７】
つまり、本実施形態では、エアバッグ２０の上部側を、上方経路ガスＧ１（図２の矢印Ｇ１、Ｇ１１参照）と、下方経路ガス（Ｇ２、Ｇ２１、Ｇ２２、Ｇ２３参照）とによって、下方から上方（図１及び図２の矢印ＵＰ方向）へ安定して膨張展開させることができる（図２の二点鎖線参照）。その結果、乗員Ｐの頭部Ｈをエアバッグ２０により安定して保護することが可能になるので、エアバッグ２０の乗員保護性能の向上に寄与する。
【００４８】
上記の効果について、図３に示される比較例６０を用いて説明する。この図３では、本実施形態と基本的に同様の構成については同符号を付与している。この比較例６０に係るエアバッグ６２は、本実施形態に係るガス干渉部５０の代わりに、前縁部２０Ａの下端部と下縁部２０Ｄの前端部とによって構成された前傾部６４を備えている。この前傾部６４は、エアバッグ６２の膨張展開状態で車両前方斜め下方へ凸を成す湾曲形状に形成されており、下端６４Ａから上端６４Ｂへ向かって車両上方斜め前方へ延びるように形成されている。このエアバッグ６２では、前縁部２０Ａにおける前傾部６４よりも上方側の部位と、下縁部２０Ｄの前端部との成す角θが、鈍角に設定されている。このエアバッグ６２では、上記以外の構成は本実施形態に係るエアバッグ２０と基本的に同様とされている。
【００４９】
この比較例６０では、下側連通口４０から前傾部６４側へ噴出される下方経路ガスＧ２が、前傾部６４に沿って車両上方斜め前方へ流れる（図３の矢印Ｇ２１参照）。このため、前縁部２０Ａの上部側が下方経路ガスＧ２から車両前方側への力を受けることになり（図３の矢印Ｇ２２、Ｇ２３参照）、図３に二点鎖線で示されるように、エアバッグ６２の上部側が車両前方斜め上方へ向けて膨張展開する傾向がある。その結果、エアバッグ２０の上部側が車両前後方向に揺動し、エアバッグ６２の上部側（頭部保護部）の展開挙動が安定しなくなることが考えられるが、本実施形態ではこれを回避することができる。
【００５０】
また、本実施形態では、エアバッグ２０がテザー２４によって前バッグ部３０と後バッグ部３２とに仕切られており、インフレータ２６が後バッグ部３２内に収容されている。このため、エアバッグ２０の膨張展開の際には、インフレータ２６を収容した後バッグ部３２が、前バッグ部３０よりも早期かつ高圧に膨張展開するので、遅れて膨張展開する低圧の前バッグ部３０を、高圧の後バッグ部３２によって支持することができる。それにより、前バッグ部３０の揺動を防止又は抑制することができる。しかも、テザー２４に形成された上下の連通口３８、４０によって、高圧の後バッグ部３２から低圧の前バッグ部３０へのガスの流れを整流することができる。したがって、エアバッグ２０の展開挙動を安定させる効果に一層寄与する。
【００５１】
また、本実施形態では、テザー２４の上側連通口３８は、後バッグ部３２内の上端部と前バッグ部３０内の上部とをエアバッグ２０の上下方向に連通させており、下側連通口４０は、後バッグ部３２内の下端部と前バッグ部３０内の下端部とをエアバッグ２０の前後方向に連通させている。これにより、下側連通口４０を通って前バッグ部３０内の下端部に供給される下方経路ガスＧ２が、上側連通口３８を通って前バッグ部３０内の上部に供給される上方経路ガスＧ１に対して不用意に干渉しないようにすることができる。したがって、これによってもエアバッグ２０の展開挙動を安定させる効果に寄与する。
【００５２】
さらに、本実施形態では、前バッグ部３０内の上部には、上方経路ガスＧ１と下方経路ガスＧ２との二つの経路でガスが供給されるが、下方経路ガスＧ２の流量が上方経路ガスＧ１の流量よりも多く設定されている。これにより、前バッグ部３０の上部に供給される上方経路ガスＧ１と下方経路ガスＧ２との流量を良好にバランスさせることができるので、前バッグ部３０を下方から上方へ安定して膨張展開させる効果に一層寄与する。
【００５３】
また、本実施形態では、ガス干渉部５０に設けられた後傾部５２の下端部と、エアバッグ２０の下縁部２０Ｄの前端部との成す角度θが鋭角に設定されている。これにより、下方経路ガスＧ２が流れる方向を、ガス干渉部５０との干渉によって、効果的に車両上方斜め後方へ向けることができる。
【００５４】
また、本実施形態では、ガス干渉部５０は、エアバッグ２０の下縁部２０Ｄの前端と後傾部５２の下端との間に設けられた湾曲部５４を有している。この湾曲部５４は、エアバッグ２０の膨張展開状態で車両前方側へ凸を成すように湾曲している。このため、エアバッグ２０の下縁部２０Ｄに沿って車両前方側へ流れる下方経路ガスＧ２が湾曲部５４と干渉することにより、当該下方経路ガスＧ２を後傾部５２側にスムースに導くことができる（図２の矢印Ｇ２１参照）。これにより、下方経路ガスＧ２が流れる方向を、スムースに車両上方斜め後方へ向けることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、後バッグ部３２の上部に設けられた肩拘束部３２Ａが、後バッグ部３２の下部（すなわち乗員Ｐの胸部Ｃ及び腹部Ｂの後部を拘束するための部位）よりもシートバック１４の前方側へ突出する。これにより、高圧の後バッグ部３２における肩部Ｓの拘束面積を広く確保することができるので、胸部Ｃ及び腹部Ｂよりも相対的に荷重耐性が高い肩部Ｓを高圧の後バッグ部３２によって効果的に保護（拘束）することができる。その結果、エアバッグ２０の乗員拘束性能の向上に寄与する。
【００５６】
さらに、本実施形態では、テザー２４の縦延部２４Ｂが、エアバッグ２０の膨張展開状態において、中央側サイド部１４Ａの前縁部１４Ａ１付近でシートバック１４の上下方向に沿って延びるように設定されている。これにより、中央側サイド部１４Ａの車両前方の非適正位置（out of position）に子供の頭部等が存在している状態でエアバッグ２０が膨張展開した場合でも、子供の頭部等が後バッグ部３２から受ける負荷を軽くすることができるので、所謂ＯＯＰ性能の確保に寄与する。
【００５７】
次に、上記実施形態の各種変形例について説明する。なお、上記実施形態と基本的に同様の構成及び作用については、上記実施形態と同符号を付与しその説明を省略する。
【００５８】
＜第１変形例＞
図４には、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第１変形例７０が図２に対応した側面図にて示されている。この第１変形例７０では、テザー２４が円弧状部２４Ｃを備えておらず、縦延部２４Ｂの上端が横延部２４Ａの前端に連続しており、肩拘束部３２Ａが省略されている。この第１変形例７０では、エアバッグ２０の膨張展開時において、中央側サイド部１４Ａ（図４では図示省略）の前縁部１４Ａ１からの後バッグ部３２の突出量を小さく又はゼロにすることができる。これにより、前述したＯＯＰ性能を向上させることができる。なお、図４に二点鎖線で示すようにテザー２４（仕切部）を設定してもよい。
【００５９】
＜第２変形例＞
図５には、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第２変形例８０が図２に対応した側面図にて示されている。この第２変形例８０では、ガス干渉部５０が、前記実施形態に係る湾曲部５４の代わりに、前傾部５６を備えている。この前傾部５６は、エアバッグ２０の膨張展開状態で下縁部２０Ｄの前端から車両上方斜め前方へ延びるように形成されており、上端が後傾部５２の下端５２Ａに連続している。この第２変形例８０においても、前記実施形態と基本的に同様の効果を得ることができる。
【００６０】
＜第３変形例＞
図６には、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第３変形例９０が図２に対応した側面図にて示されている。この第３変形例９０では、前記実施形態に係るテザー２４の代わりに、整流部としてのループディフューザ９２を備えている。このループディフューザ９２は、インナチューブ、整流布等とも称されるものである。このループディフューザ９２は、例えばエアバッグ２０の基布と同様に布材によってラッパ形の筒状に形成されており、内側に収容したインフレータ２６によってサイドフレーム１５Ａに固定されている。このループディフューザ９２は、上端開口９２Ａから下端開口９２Ｂへ向かうほど拡径するように円錐台状の外形を成している。上端開口９２Ａは、本発明の「上噴出口」に相当し、下端開口９２Ｂは、本発明の「下噴出口」に相当する。
【００６１】
このループディフューザ９２は、インフレータ２６から噴出するガスを、上端開口９２Ａからエアバッグ２０の後縁部２０Ｂに沿ってエアバッグ２０の上部側（車両上方側）へ噴出させると共に、下端開口９２Ｂからエアバッグ２０の下縁部２０Ｄに沿ってガス干渉部５０側（車両前方側）へ噴出させる。下端開口９２Ｂの開口面積は、上端開口９２Ａの開口面積よりも大きく設定されてため、下端開口９２Ｂから噴出するガス（下方経路ガス）の流量が、上端開口９２Ａから噴出するガス（上方経路ガス）の流量よりも多くなるように構成されている。この第３変形例では、前記第１実施形態のようにエアバッグ２０が高圧の後バッグ部３２と低圧の前バッグ部３０とに仕切られることにより得られる作用効果以外の点では、前記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。しかも、テザー２４を用いる場合よりもループディフューザ９２を用いる場合の方が、製造が容易で構成が簡素であるため、低コスト化を図ることができる。
【００６２】
＜第４変形例＞
図７には、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第４変形例１００が図２に対応した側面図にて示されている。この第４変形例１００では、エアバッグ２０は、膨張展開状態で下縁部２０Ｄが車両前後方向に対して前上りに傾斜するように形成されており、下縁部２０Ｄの前端部と後傾部５２の下端部との成す角θが鈍角に設定されている。この第４変形例においても、下側連通口４０から噴出するガス（下方経路ガス）が、後傾部５２に沿って流れることにより、下方経路ガスが流れる方向を車両上方斜め後方へ向けることができる。これにより、前記第１実施形態と基本的に同様の作用効果を得ることができる。
【００６３】
＜第５変形例＞
図８には、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第５変形例１１０が図２に対応した側面図にて示されている。この第５変形例１１０では、エアバッグ２０は、膨張展開状態で前縁部２０Ａが車両上下方向に沿うように形成されており、前記実施形態に係る後傾部５２が省略されている。その代わりに、前縁部２０Ａには、下端部から上下方向中間部にかけて縫製部１１２が設定されており、当該縫製部１１２によってエアバッグ２０の基布の一側部分と他側部分とが縫製されている。この縫製部１１２は、後傾部１１４を有している。この後傾部１１４は、エアバッグ２０の膨張展開状態で下端１１４Ａから上端１１４Ｂに向けて車両上方斜め後方へ延びるように設定されている。この後傾部１１４は湾曲部５４と共にガス干渉部１１６を構成している。この第５変形例においても前記第１実施形態と基本的に同様の作用効果を得ることができる。
【００６４】
なお、前記実施形態及び前記各変形例では、所謂ファーサイドエアバッグ装置に対して本発明が適用された場合について説明したが、これに限らず、本発明は、車両用シートのシートバックにおける車両幅方向外側の側部に搭載される所謂ニアサイドエアバッグ装置に対しても適用可能である。
【００６５】
その他、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が前記実施形態及び前記各変形例に限定されないことは勿論である。
【符号の説明】
【００６６】
１０      車両用サイドエアバッグ装置
１２      車両用シート
１４      シートバック
１４Ａ    サイドサポート部（車両幅方向中央側の側部）
２０      エアバッグ
２０Ａ    前縁部
２０Ｂ    後縁部
２０Ｄ    下縁部
２４      テザー（仕切部：整流部）
２６      インフレータ
３０      前バッグ部
３２      後バッグ部
３８      上側連通口（上噴出口）
４０      下側連通口（下噴出口）
５２      後傾部
５２Ａ    下端
５２Ｂ    上端
５４      湾曲部
９２      ディフューザ（整流部）
９２Ａ    上端開口（上噴出口）
９２Ｂ    下端開口（下噴出口）
１１４    後傾部
１１４Ａ  下端
１１４Ｂ  上端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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