(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両ホイールのためのカバー（１）であって、
上記カバー（１）がホイールのリム（２）に固定されることを可能とする固定手段（３，４）を備え、
上記固定手段は、上記カバー（１）と一体の複数の突起（３）と、上記複数の突起（３）とそれぞれ協働する複数の固定要素（４）とを備え、
各固定要素（４）は、協働する突起（３）に収納されており、
各突起（３）は、側面開口部を有する中空の形状を形成しており、
各突起（３）は、それぞれの固定要素（４）によって拡張されて、上記リム（２）の所定箇所に保持され、
各突起（３）が略円筒形状の内面を有するよう、各突起（３）の上記中空の形状は、略円筒形状であり、
各固定要素（４）は側面開口部を有する略円筒形状を形成している
ことを特徴とする車両ホイールのためのカバー（１）。
【請求項２】
各固定要素（４）はタブ（５）を備え、上記タブ（５）は、使用位置において、上記突起（３）の相補の穴（７）の内部に収納されていることを特徴とする請求項１に記載の車両ホイールのためのカバー（１）。
【請求項３】
各固定要素（４）は、使用位置において上記突起（３）の内壁に当接する外突出部（６）を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の車両ホイールのためのカバー（１）。
【請求項４】
各突起（３）は、圧力をかけた状態で上記突起（３）をリム（２）に結合することを可能とする面取りされた外フランジ（８）を備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１に記載の車両ホイールのためのカバー（１）。
【請求項５】
上記外フランジは、圧力をかけた状態での上記突起（３）の上記リム（２）への結合及び上記リムからの取り外しを可能とする三角形の横断面を有することを特徴とする請求項４に記載の車両ホイールのためのカバー（１）。 
【請求項６】
上記複数の固定要素（４）は金属で作られていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１に記載の車両ホイールのためのカバー（１）。
【請求項７】
上記複数の突起（３）はプラスチック材料で作られていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１に記載の車両ホイールのためのカバー（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両のホイールに固定するための手段を備えた、車両ホイールのためのカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のホイールの外観を自分流にアレンジつまり個別化するために車両のホイール上にカバーを用いることは一般的である。通常これらのカバーはプラスチック材料で作られており、金属製のホイールリムに固定される。
【０００３】
車両ホイールのためのカバーは、ホイールの回転速度、風力、そして振動に起因して受ける力を考慮して、長期間にわたりホイールから外れることのないような方法で車両のリムに固定されなければならない。
【０００４】
現在、車両のリムにカバーを固定する手段は色々なタイプのものが知られている。
【０００５】
第１のタイプのカバーは、ネジによってホイールに結合されるもので、ホイールの内側からネジを締めなければならない。このタイプの固定手段は、非常に堅固であるという利点がある。なぜならば、カバーとホイールは非常に耐久性があるからである。しかし、このタイプの固定手段は取り付けにくいという欠点がある。なぜならば、ホイールの内側からネジ締めする必要があるためである。実際、このことは、エンドユーザがカバーを変えるのに困難を伴うことを意味している。なぜならば、カバーを変えるのにホイールを外す必要があるからである。この結果、この固定手段は、車を買った後にエンドクライエント（最終顧客）又はカーディーラーショップでプラスチック製カバーを取り替えることでホイールを個人化することを困難としている。
【０００６】
ネジによってリムの内側からプラスチック製カバーをリムに固定する方法は、プラスチック製カバーはリムの供給者によって取り付けられるのであって、車両の製造業者のアセンブリーラインで取り付けられるのではないことを意味している。車両の製造業者は、アセンブリーラインにおいてプラスチック製カバーをリムに前面搭載（montaje frontal)することを支持している。リムの内側からネジによってプラスチック製カバーを固定するシステムは、車両の製造業者に、彼らの製造プラントに種々のプラスチック製カバーモデルと共にリムを保管しておくためのより大きなスペースを設けることを強制する。この状況は、同一のリムモデルに多数のプラスチック製カバーモデル（異なる色）を装着可能な場合に、特に深刻となる。したがって、リムの内側からネジによってカバーを固定するシステムは、異なるプラスチック製カバーをリムに取り付けることで車両のホイールを個人化つまり自分流にアレンジする際に車両の製造業者に所望されるフレキシビリティを難しいものとする。
【０００７】
第２のタイプのカバーは接着剤、例えば、両面接着テープによってホイールに接合される。この固定システムは実際面では適切ではないことが示されている。なぜならば、カバーの固定は永久的であり、カバーを取り外して別のものと交換することができないからである。
【０００８】
それ故、所望するときにはいつでもエンドユーザによってさえ簡単に取り替えることのできる車両のホイールに使用するためのカバーが必要とされていることは明らかである。
【発明の開示】
【０００９】
本発明のホイールのためのカバーを用いると、上述の問題は解決され、後述する他の利点も得られる。
【００１０】
本発明のホイールのためのカバーは、このカバーをホイールのリムに固定することを可能とする固定手段を備えたカバーにおいて、上記固定手段は、それぞれが固定要素と協働する複数の突起を備えていることを特徴としている。
【００１１】
好都合なことに、各固定要素は、上記複数の突起の一つの内部に収納されており、好ましくは、各固定要素はタブを備え、その使用位置において、上記タブは上記突起の相補の穴の内部の収納されている。
【００１２】
さらに、好ましくは、各固定要素は外突出部を備えている。この外突出部は、その使用位置において、上記突起の内壁に当接する。各突起は面取りを施した外フランジを備えている。この外フランジは、カバーがホイールに固定されるのを可能とする１つ又は２つの傾斜面を画定している。あるいは、外フランジは、ホイールに固定され、またホイールから取り外される。
【００１３】
本発明の好ましい実施形態によると、各固定要素は側面開口部を有する略円筒形状を形成しており、各突起も側面開口部を有する略円筒形状を形成している。
【００１４】
有利なことには、上記固定要素は金属製であり、上記突起はプラスチック材料製である。
【００１５】
本発明のホイールのためのカバーを使用すると、特に次の効果が得られる。
【００１６】
ホイールの前部からのプラスチック製カバーの（加圧下での）取り付け／取り外しを可能とし、車両販売後に、エンドユーザ及び／又はカーディーラーショップによりプラスチック製カバーを単に交換するだけでホイールの個別化つまり自分流アレンジを非常に容易に行うことができる。この可能性は自動車製造業者によって高く評価される。
【００１７】
自動車製造業者のアセンブリーラインでプラスチック製カバーを車両のリムに圧力をかけた状態で前面搭載することが可能となる。これは、車両の個別化にとってより大きなフレキシビリティを与えるもので、これは、自動車製造業者のマーケティング及びセールス部門によって大きく評価される特徴である。自動車製造業者のアセンブリーラインで車両のリムにプラスチック製カバーを取り付けることに基づくオプションは、自動車製造業者のプラント内にリムを保管しておくために必要なスペースの削減を意味する。これは、一つのリムモデルに種々のプラスチック製カバーモデル（例えば種々の色）が搭載可能である場合には大きな利点である。
【００１８】
それは適切な美的外観を有する。
【００１９】
それは、適切なホイールの個別化を可能とし、車両の他の部品にマッチする複数の仕上げを可能とする。
【００２０】
それは、ホイールにさらなる機能性、例えば空気力学的観点からの機能性、を提供する。
【００２１】
実際上ノイズを発生させず、ユーザにとって煩わしくない。
【００２２】
それは強度が高く、車洗浄用ブラシあるいは、磨耗、磨耗、衝撃、思いがけない落下等によって影響を受けず、高温範囲にも耐えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
上述したことをよりよく理解できるよう、図面が添付されており、そこにおいて、概略的にかつ非制限的例として実施形態が図示されている。
【図１】本発明のカバーが取り付けられたリムの一部分の正面図である。
【図２】本発明のカバーとリムとの固定エリアの横断面図である。
【図３】本発明のカバーの固定手段の斜視図である。
【図４】本発明のカバーの固定手段の一部を形成する固定要素の斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
自動車のホイールのリム２の一部を図１に示す。その部分の上に、本発明に係るカバー１が取り付けられている。この場合、カバー１は上記リム２の前面の一部分を覆っているが、カバー１はそれを完全に覆っていてもよいし、あるいは、より広くあるいはより狭い範囲で部分的に覆っていてもよい。
【００２５】
カバー１は、所望されたようにかつ所望されたときにエンドユーザでさえ取り付け及び取り外しが簡単に行えるように、圧力をかけた状態でリムの前面にカバー１を固定することを可能とする固定手段を備えている。
【００２６】
上記固定手段は、カバー１がリム２に正しく固定されるように、カバー１の背部、即ちリム２と接触する部分に都合よく配された複数の突起３を備えている。
【００２７】
上記固定手段は複数の固定要素４も備えている。各固定要素４は、後でより詳しく述べるように、突起３の内部に収納されている。
【００２８】
突起３の構造は図２及び図３に見ることができる。各突起３は好ましくはプラスチック材料で作られており、カバー１の残りの部分と一つのピースをなし、つまり一体であり、図３によりはっきりと示されるように、側面に開口部を有する中空の略円筒形状を形成している。
【００２９】
各突起３はカバー１の残りの部分との接合部から遠い側の端部にフランジ８を備えている。このフランジ８は、図２及び図３に見られるように、面取りされていて（傾斜していて）、２つの傾斜面を形成し、略三角形の横断面を形成している。フランジ８のこの二つの面取り（傾斜、べべリング）は、上記突起３がリム２の相補の凹部に設置され、また、そこから取り外されることを可能とし、突起３が設置され、取り外されるとき、リム２は、このリム２に対する突起３の動きを可能とする傾斜面に接触する。
【００３０】
自動車製造業者が望むのならば、プラスチック製カバーがホイールの前部から取り外されないようにフランジ８の構造、形状を変更することができる。この選択肢はプラスチック製カバーがホイールの前部から盗まれるのを防止するために好ましいかもしれない。この場合、プラスチック製カバーの取り外しはホイールの内側から行わなければならない。この場合、フランジ８の面取りは三角形の横断面を形成せず、カバー１の加圧下での結合（圧力をかけての結合）を可能とするような傾斜面を画定するだけのものとなるであろう。
【００３１】
図４には、複数の突起３の一つの内部に収納された固定要素４が斜視図で示されている。上記固定要素４も、側面に開口を有する中空の略円筒形状を形成している。
【００３２】
各固定要素４は、図２に見えるように、上記突起３の複数の穴７に入れられる複数のタブ５と、この固定要素４が突起３の内部にあるときにこの突起３の内面に接触する外突出部６とを備えている。
【００３３】
ここで言っておかなければならないことは、上記固定要素４は色々な方法で突起３の内部に収納することができることであり、例えば、成形中の挿入、加圧下での（圧力をかけての）挿入つまり圧入、超音波を用いた挿入、熱を用いた挿入等々の方法がある。
【００３４】
固定要素４は金属でできており、固定要素４の主要な働きはカバー１をリム２上に保持又は固定するためのテンションを維持することである。これらの固定要素４がなければ、プラスチック製の突起３だけではテンションを維持することはできず、ある期間の後、カバー１はリム２から離脱し得るだろう。
【００３５】
前述の通り、リムへのカバー１の取り付け及びそれからの取り外しは非常に簡単であり、望む通りに及び望むときに、エンドユーザ自身によって行われることができる。
【００３６】
本発明のカバー１を簡単な方法で設置するためには、リム２の対応するハウジングの前方に突起３を配置し、フランジ８を備えた突起３の端部が弾性変形して上記端部の傾斜面によりカバー１のアンカリング（係止）または固定ができるよう、十分な圧力を加えなければならない。
【００３７】
図示した実施形態によれば、カバー１をリム２から取り外すためには、カバー１を単にリム２に対して引っ張って、フランジ８が設けられた突起３の端部が弾性変形するのに必要な圧力をかけるだけであり、これにより、上記端部の傾斜面によりカバー１を取り外すことができる。
【００３８】
しかしながら、上述の如く、自動車製造業者が望むのならば、ホイールの前部からのプラスチック製カバーの取り外しが妨げられるよう、フランジ８の形状を変更することができる。この選択は、ホイールの前部からプラスチック製カバーが盗まれるのを防ぐために好ましい。この場合、プラスチック製カバーの取り外しはホイールの内側から行わなければならない。
【００３９】
本発明の特定の実施形態について説明したが、記載されたホイールのためのカバーは種々の変更、変形を受けることができること、そして、ここで述べた詳細の全ては、添付の請求項によって定まる保護範囲から逸脱することなく技術的に均等の他のものに代替できることは当業者には明らかである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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