(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
景品を収納するカセットが内部に装填される本体を有し、前記本体内に装填された前記カセットから景品を取り出して払い出す景品払出機であって、  
前記カセットには、景品を積層状態で収納する景品収納部が一方向に並んで複数設けられており、
それぞれの前記景品収納部における一方側面には、前記景品収納部内における景品の積層方向に亘って同形状で前記景品収納部毎に１つずつ設けられて前記景品収納部内の景品を計数のために露出させるように開口した第一の開口部が形成され、
前記本体内に装填された前記カセットの前記第一の開口部に対向する位置において前記積層方向に沿って上昇または下降することによって前記景品収納部内の景品についての前記景品収納部毎の景品数を計数する計数手段と、
前記積層方向に沿って昇降可能であり、前記景品収納部内の景品を払い出しのために持ち上げるリフト部とを有し、
前記計数手段および前記リフト部の待機位置は、前記カセットの下端部側にあり、前記リフト部は、動作中の前記計数手段に干渉せず、
待機位置の前記計数手段および前記リフト部は、前記カセットの下端よりも低い位置にあり、
前記カセットは、前記積層方向と交差する方向において前記リフト部に対して相対移動することを特徴とする、景品払出機。
【請求項２】
前記カセットは、収納される景品の種類を識別可能な識別部を有することを特徴とする、請求項１に記載の景品払出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を収納するための景品カセットが装填可能であり、景品カセットの景品を払い出すための景品払出機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設では、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の個数に応じて遊技客に景品を払い出すための景品払出機が設置されている。下記特許文献１で開示された景品払出装置では、複数枚のカード状の景品を積層状態で収納する複数のカセットが内蔵されており、必要な枚数の景品が各カセットから繰り出されて遊技客に払い出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２９７４０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の各カセットには、積層状態の景品が１列だけ収納されることから、カセット単体は、縦に細長い形状である。
カセットを床面に置いたときの安定性の観点から、カセットの扱いやすさが求められるようになってきている。また、カセットの強度の向上は常に求められている。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、景品カセットが装填可能な景品払出機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、景品を収納するカセットが内部に装填される本体を有し、前記本体内に装填された前記カセットから景品を取り出して払い出す景品払出機であって、前記カセットには、景品を積層状態で収納する景品収納部が一方向に並んで複数設けられており、それぞれの前記景品収納部における一方側面には、前記景品収納部内における景品の積層方向に亘って同形状で前記景品収納部毎に１つずつ設けられて前記景品収納部内の景品を計数のために露出させるように開口した第一の開口部が形成され、前記本体内に装填された前記カセットの前記第一の開口部に対向する位置において前記積層方向に沿って上昇または下降することによって前記景品収納部内の景品についての前記景品収納部毎の景品数を計数する計数手段と、前記積層方向に沿って昇降可能であり、前記景品収納部内の景品を払い出しのために持ち上げるリフト部とを有し、前記計数手段および前記リフト部の待機位置は、前記カセットの下端部側にあり、前記リフト部は、動作中の前記計数手段に干渉せず、待機位置の前記計数手段および前記リフト部は、前記カセットの下端よりも低い位置にあり、前記カセットは、前記積層方向と交差する方向において前記リフト部に対して相対移動することを特徴とする、景品払出機である。
【０００６】
請求項２記載の発明は、前記カセットは、収納される景品の種類を識別可能な識別部を有することを特徴とする、請求項１に記載の景品払出機である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、景品払出機１の斜視図である。
【図２】図２は、景品５の斜視図である。
【図３】図３は、払出ユニット８の斜視図であって、キャビネット２１が開位置にある状態を示している。
【図４】図４は、図３において、ケーシング２０の内部を露出させた状態を示している。
【図５Ａ】図５Ａは、本発明の実施形態に係るカセット７の斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、比較例に係るカセット１５０の斜視図である。
【図６】図６は、景品払出機１の縦断面を模式的に示した図である。
【図７】図７は、図４の状態における払出ユニット８の側面図である。
【図８】図８（ａ）は、計数ユニット６１の正面図であり、図８（ｂ）は、計数ユニット６１の側面図である。
【図９】図９は、払出ユニット８の平断面図である。
【図１０】図１０は、図９のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図１１】図１１は、計数ユニット６１および駆動機構７０を説明するための模式図である。
【図１２】図１２は、変形例に係るカセット７の斜視図である。
【図１３Ａ】図１３Ａは、第１実施形態に係るカセット７の模式的な平断面である。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、第２実施形態に係るカセット７の模式的な平断面である。
【図１３Ｃ】図１３Ｃは、第３実施形態に係るカセット７の模式的な平断面である。
【図１３Ｄ】図１３Ｄは、第４実施形態に係るカセット７の模式的な平断面である。
【図１４】図１４は、さらに別の実施形態に係るカセット７の模式的な平断面である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
＜景品払出装置＞
図１は、景品払出機１の斜視図である。
なお、以下では、図１における景品払出機１の姿勢を基準として、景品払出機１や景品払出機１の構成部品の上下前後左右の方向を規定する。すなわち、図１において、景品払出機１の長手方向（図１の左上と右下とを結ぶ方向）を左右方向（幅方向）とし、図１の紙面手前側を景品払出機１や構成部品の前側とし、図１の紙面奥側を景品払出機１や構成部品の後側とする。
【０００９】
図１を参照して、本発明の景品払出機１は、パチンコ店等の遊技施設における景品交換カウンター等に配置される。この景品払出機１は、遊技施設のフロアに直接据え置かれて使用される。景品払出機１は、多数の景品５（図１で図示せず）を収納している。
図２は、景品５の斜視図である。
図２を参照して、景品払出機１で取り扱われる景品５は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。
【００１０】
景品５は、一般的に、やや厚手の樹脂製カードである。景品５は、たとえば、平面視で四隅が丸められた略長方形状をなしている。なお、図２では、景品５の長手方向に、符号「Ｘ」を付していて、景品５の短手方向に、符号「Ｙ」を付している。
景品５には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた２つの種類が存在する。１０００円の景品５は、小景品とされ、５０００円の景品５は、大景品とされる。なお、小景品は、大景品よりも、平面視において一回り小さい。また、景品５には、その種類を識別するためのＲＦＩＤタグ等が内蔵されていたり、偽造等の不正を防止するための処理が目視可能に施されていたりすることもある。
【００１１】
図１を参照して、遊技客が遊技によって遊技媒体を獲得すると、その獲得数が記録された記録媒体（レシート、持玉カード等）が発行される。景品交換カウンターには、この記録媒体に記録された遊技媒体の獲得数を読み取る景品管理機（図示せず）が配置されている。景品管理機は、読み取った獲得数に応じた種類・個数の景品を特定し、当該種類・個数の景品を払い出すように、景品払出機１に指示する。景品払出機１は、景品管理機からの指示に応じた種類・個数の景品を、客に払い出す。景品の払い出しを受ける客は、景品払出機１の後側に位置し、従業員は、景品払出機１の前側に位置して接客を行う。
【００１２】
景品払出機１は、その外郭をなす幅広で中空の略直方体形状のキャビネット６と、景品５をカセット７（景品カセット）に積み重ねた状態で収納することができる複数（たとえば７つ）の払出ユニット８とを備えている（後述する図５Ａおよび図６も参照）。
キャビネット６の前側面は、開放されており、キャビネット６には、前側面の開放部分を開閉する扉１８が設けられている。
【００１３】
複数の払出ユニット８は、幅方向に並んだ状態でキャビネット６に内蔵されている（図１では、説明の便宜上、右端の払出ユニット８だけが手前に引き出されている）。
キャビネット６の上面には、表示部９が設けられている。表示部９は、客側から視認できる第１表示部９Ａと、従業員側からのみ視認できる第２表示部９Ｂとを含んでおり、それぞれの表示部には、必要な情報が表示される。また、たとえば、第２表示部９Ｂの横には、景品払出機１の動作を制御するために従業員によって操作される操作部１０が設けられている。
【００１４】
キャビネット６の上面において、各払出ユニット８の上方位置には、出口１１が形成されている。出口１１は、払出ユニット８の数に応じて複数（ここでは、７つ）形成されている。各出口１１は、キャビネット６の内部に連通している。また、各出口１１には、シャッタ１２が設けられている。シャッタ１２は、前後に個別にスライドすることによって、出口１１を開閉する。
【００１５】
また、景品払出機１には、収納された景品５を払い出すための機構として、カセット７（図５Ａ参照）に収納された景品５を上方ヘ持ち上げるためのリフト機構１３と、景品５を出口１１側へ繰り出すための繰出機構１４と、繰り出された景品５を出口１１の下方で保留するための一時保留部１５と、保留された景品５を出口１１へ向けて持ち上げるためのエレベータ機構１６と、出口１１まで持ち上げられた景品５をキャビネット６の上面に押し出すための送出機構１７とが備えられている（図６参照）。上述したシャッタ１２と、シャッタ１２をスライドさせる構成とが、上述した送出機構１７に含まれる。これらの機構は、以下で払出ユニット８を説明する際に、個別に説明する。
＜払出ユニット＞
図３は、払出ユニット８の斜視図であって、キャビネット２１が開位置にある状態を示している。
【００１６】
図３に示すように、各払出ユニット８は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。払出ユニット８は、その外郭をなすケーシング２０と、ケーシング２０から引き出し可能なキャビネット２１と、複数（ここでは２つ）のカセット７と、これらのカセット７を保持するキャリア２２とを備えている。キャビネット２１、カセット７およびキャリア２２は、常態では、ケーシング２０内に収納されている（図１参照）。キャリア２２は、２つのカセット７を前後方向に並んだ状態で一体的に保持する。前後方向に並んだ２つのカセット７を、前から順に、カセット７Ａ、カセット７Ｂと区別することがある。カセット７は、払出ユニット８のキャリア２２に装填されることによって、景品払出機１に装填される。
【００１７】
ケーシング２０の前壁には、上下方向に長手の開口２３が形成されている。開口２３は、ケーシング２０内に連通している。
キャビネット２１は、前板２４と、側板２５と、底板２６とを一体的に備えている。前板２４は、前側から見て上下方向に長手であり、ケーシング２０の開口２３をちょうど塞ぎ得る大きさを有している。側板２５は、幅方向に薄く、前板２４の左端縁から連続して後側へ延びている。底板２６は、前板２４の下端と側板２５の下端とを繋いでいる。
【００１８】
そして、側板２５は、ケーシング２０において内部を左側から区画する内壁面２０Ａに設けられたレール２７によって、前後方向へスライド自在に支持されている。これにより、キャビネット２１は、前後方向へスライド自在である。詳しくは、キャビネット２１は、閉位置（図１参照）と開位置（図３参照）との間でスライドすることができる。図１に示すようにキャビネット２１が閉位置にある場合には、前板２４がケーシング２０の開口２３を前側から塞いでいる（右端の払出ユニット８を参照）。この状態にあるキャビネット２１を前側へ所定量だけ引き出すと、キャビネット２１は、図３に示す開位置に配置される。キャビネット２１が開位置にある場合には、前板２４が開口２３の前方に位置して開口２３を開き、かつ、側板２５および底板２６のほぼ全てが前側へ引き出されている。これにより、キャビネット２１が開位置にある場合には、キャリア２２に保持（装填）された２つのカセット７が、開口２３の外側に配置される。
【００１９】
キャリア２２は、複数の仕切り２８とフレーム２９とを一体的に備えている。これらの仕切り２８は、前後に薄く上下方向に延びる板状である。前後に間隔を隔てて平行に延びる２枚の仕切り２８が１つの組をなしており、このような組が前後に２つ並んで配置されている。フレーム２９は、側板２５より一回り小さい大きさを有する略矩形板状であり、フレーム２９に対して各仕切り２８の左端部が接続されている。各カセット７は、前後に間隔を隔てて隣り合う２つ（１組）の仕切り２８に挟持されることによって、キャリア２２に保持される。
【００２０】
キャリア２２は、フレーム２９において、キャビネット２１の側板２５によって、前後方向へスライド自在に支持されている。ここで、側板２５に対するキャリア２２の相対位置に関し、最も前側に位置するときのキャリア２２の位置を前位置といい（図６（ｂ）参照）、最も後側に位置するときのキャリア２２の位置を後位置という（図６（ａ）参照）。つまり、キャリア２２は、前位置と後位置との間で移動可能である。なお、図３では、前位置にあるキャリア２２が示されている。
【００２１】
また、キャリア２２の下方には、キャリア２２を前後にスライドさせるスライド機構３０が設けられている。スライド機構３０は、例えばモータ駆動のラックアンドピニオン機構等によって構成されており、キャビネット２１の底板２６に固定されている。
図４は、図３において、ケーシング２０の内部を露出させた状態を示している。なお、図４では、キャビネット２１全体の図示を省略している。
【００２２】
図４に示すように、ケーシング２０内には、前後方向に間隔を隔てて並ぶ２つのリフト３１が設けられている。各リフト３１は、前後左右方向に平坦な板状であって、ケーシング２０に支持されており、ケーシング２０内で上下方向に沿って昇降することができる。リフト３１の待機位置は、図４に示されたリフト３１の位置であり、ケーシング２０の底壁の近くである。リフト３１と、リフト３１を昇降させる構成とが、上述したリフト機構１３に含まれる。
【００２３】
図５Ａは、本発明の実施形態に係るカセット７の斜視図である。図５Ｂは、比較例に係るカセット１５０の斜視図である。
図５Ａでは、カセット７を後方から見た状態を示している。カセット７は、上下方向に長手であり、その平断面は、略Ｅ字形状をなしている。カセット７は、前後（図５Ａにおける左下と右上とを結ぶ方向）に間隔を隔てつつ上下に延びる１対の側壁８５と、１対の側壁８５の間で各側壁８５と平行に延びる仕切壁８６（連結部）と、１対の側壁８５および仕切壁８６の各一端（図５Ａにおける右端）に連結された閉塞壁８７とを一体的に含んでいる。
【００２４】
１対の側壁８５および仕切壁８６のそれぞれは、前後方向に薄い板状である。前後方向において、仕切壁８６は、１対の側壁８５のそれぞれから等しい距離を隔てた位置に配置されている。１対の側壁８５および仕切壁８６のそれぞれにおいて前述した一端（仕切壁８６側）とは反対側の他端（図５Ａにおける左端）の上下方向略全域には、平面視で側壁８５および仕切壁８６と直交する方向（前後方向）へ折り曲げられたフランジ部８８が一体的に設けられている。各側壁８５に設けられたフランジ部８８は、仕切壁８６側へ折り曲げられている。仕切壁８６に設けられたフランジ部８８は、１対の側壁８５のそれぞれへ向けて折り曲げられている。つまり、仕切壁８６には、一方の側壁８５側へ折り曲げられたフランジ部８８と、他方の側壁８５側へ折り曲げられたフランジ部８８とが設けられている。
【００２５】
閉塞壁８７は、１対の側壁８５の前述した一端間（図５Ａにおける右端間）に架設された板状であり、上下方向に延びるとともに、平面視で、１対の側壁８５および仕切壁８６のそれぞれに対して直交している。閉塞壁８７は、側壁８５および仕切壁８６が延びる方向において薄い。閉塞壁８７は、各側壁８５と仕切壁８６とによって前後から挟まれた空間を、前述した一端側から閉塞している。
【００２６】
一方（ここでは、図５Ａにおける右奥側）の側壁８５と仕切壁８６と閉塞壁８７（図５Ａにおける当該一方側部分）とのまとまりは、第１収納庫９１を構成している。他方（ここでは、図５Ａにおける左手前側）の側壁８５と仕切壁８６と閉塞壁８７（図５Ａにおける当該他方側部分）とのまとまりは、第２収納庫９２を構成している。図５Ａでは、右奥側が景品払出機１における前側であって、左手前側が景品払出機１における後側であることから、第１収納庫９１は、カセット７の前半分をなしていて、第２収納庫９２は、カセット７の後半分をなしている。第１収納庫９１と第２収納庫９２とは、仕切壁８６によって連結されて一体化されている。
【００２７】
第１収納庫９１および第２収納庫９２は、互いに等しい大きさおよび形状を有している。第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれは、上下方向に長手であり、その平断面は、略コ字形状をなしている。第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれの内部には、上下方向に長手の四角柱状の収納空間９７が形成されている。
第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれの上面および底面は、開放されている。また、第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれの一方側面（カセット７がキャリア２２に保持された状態における右側面であり、図５Ａでは左奥側の側面）は、側壁８５のフランジ部８８と仕切壁８６のフランジ部８８との間の領域で、上下方向におけるほぼ全ての範囲に亘って開放されている。第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれにおいて、このように開放された部分を開放部３２という。第１収納庫９１および第２収納庫９２では、開放部３２によって、上述した略コ字形状をなしている。第１収納庫９１において、開放部３２は、第１収納庫９１で開放された上面および底面のいずれに対しても連続している。同様に、第２収納庫９２において、開放部３２は、第２収納庫９２で開放された上面および底面のいずれに対しても連続している。そのため、第１収納庫９１および第２収納庫９２の収納空間９７は、上端、下端および前記一方側面（開放部３２）において外部に連通している。
【００２８】
また、第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれにおいて、側壁８５、仕切壁８６、閉塞壁８７およびフランジ部８８の各上端部は、上方ヘ延びるのに従って収納空間９７から水平方向に離れるように傾斜する傾斜部９８となっている。ここで、仕切壁８６は、上下に長い２枚の仕切板８６Ａを前後に重ね合わせることで構成されており、各仕切板８６Ａの上端部が、傾斜部９８となっていて、上方ヘ延びるのに従って互いに接近している。
【００２９】
そして、閉塞壁８７において仕切壁８６に連結された部分を前後から挟む位置には、検出窓３３が１つずつ形成されている。２つの検出窓３３のうち、前側の検出窓３３を、第１収納庫９１に設けられた第１検出窓３３Ａといい、後側の検出窓３３を、第２収納庫９２に設けられた第２検出窓３３Ｂという。つまり、検出窓３３は、第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれに設けられている。そして、閉塞壁８７において２つの検出窓３３の間の部分が、仕切壁８６に連結された部分である。これらの検出窓３３は、閉塞壁８７において前後方向における略中央にまとまって形成されている。
【００３０】
各検出窓３３は、仕切壁８６の上下方向略全域（上端および下端を除く部分）に亘って開口形成されており、上下に細長い帯状の開口部になっている。各検出窓３３は、閉塞壁８７を切欠くことによって、閉塞壁８７を厚さ方向に貫通している。これにより、第１検出窓３３Ａから、第１収納庫９１の収納空間９７が上下方向全域に亘って露出されており、第２検出窓３３Ｂから、第２収納庫９２の収納空間９７が上下方向全域に亘って露出されている。第１収納庫９１および第２収納庫９２の各収納空間９７は、平面視において、前後方向に長手の矩形状なのだが、各収納空間９７の平面視における四隅のうちの検出窓３３側の１つが、対応する検出窓３３から、上下方向全域に亘って露出されている。そのため、第１収納庫９１および第２収納庫９２の収納空間９７は、上端、下端および前記一方側面（開放部３２）だけでなく、検出窓３３においても外部に連通している。
【００３１】
カセット７における第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれは、所定の種類の複数枚の景品５を、収納空間９７において、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で最大でたとえば１００枚（厚みがある景品５であれば４０枚）収納することができる。つまり、カセット７は、第１収納庫９１および第２収納庫９２という複数（ここでは２つ）の景品収納庫を含んでいる。
【００３２】
景品５は、第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれに対して、上方から収納される。この際、前述した傾斜部９８が景品５をガイドすることによって、景品５は円滑に第１収納庫９１および第２収納庫９２内に収納される。なお、第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれの下端には、収納空間９７内で最下位にある景品５に対して下側から係合する爪３４が設けられており、第１収納庫９１および第２収納庫９２において開放された底面から景品５が抜け落ちることが防止されている。
【００３３】
カセット７に収納された各景品５では、景品５の長手方向Ｘが、前後方向（閉塞壁８７の延びる方向であり、１対の側壁８５の対向方向でもある）に沿っている。そのため、カセット７の第１収納庫９１および第２収納庫９２は、景品５の長手方向Ｘに沿って配列されていることがわかる。そして、第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれに設けられた検出窓３３は、閉塞壁８７の前後方向中央に集約していることにより、それぞれの収納庫において長手方向Ｘにおける端部（第１収納庫９１の場合は後端部であり、第２収納庫９２の場合は前端部）に設けられていることもわかる。
【００３４】
また、第１収納庫９１および第２収納庫９２に景品５が充填された状態において、各収納庫内の全ての景品５の端面が、開放部３２および各検出窓３３からカセット７の外部に露出されている。詳しくは、各景品５では、１対の長辺部分のうちの一方の端面が、カセット７の開放部３２から露出されている。また、各景品５では、開放部３２から露出される側とは反対側の長辺部分５Ａの一端部（前端部または後端部）が、カセット７において対応する検出窓３３から露出されている。詳しくは、第１収納庫９１に収納された各景品５では、第１検出窓３３Ａ側の角部分における長辺部分５Ａが、第１検出窓３３Ａからカセット７の外部に露出されている。一方、第２収納庫９２に収納された各景品５では、第２検出窓３３Ｂ側の角部分における長辺部分５Ａが、第２検出窓３３Ｂからカセット７の外部に露出されている。
【００３５】
なお、一例として、景品払出機１に備えられた７つの払出ユニット８（図１参照）のうち、右側３つの払出ユニット８には、１０００円の景品（小景品）５が収容され、残り４つの払出ユニット８には、５０００円の景品（大景品）５が収容される。
また、カセット７の上端部には、略Ｕ字状のハンドル１９が、略Ｕ字をなす２つの遊端部１９Ａによってカセット７を前後から挟むように取り付けられている。そのため、２つの遊端部１９Ａのうち、一方（図５Ａでは現れていない）が、１つの側壁８５の上端部に連結され、他方が、残り１つの側壁８５の上端部に連結されている。ハンドル１９は、２つの遊端部１９Ａを中心に回動可能である。ハンドル１９を掴むことによって、カセット７全体を移動させることができる。
【００３６】
このように第１収納庫９１および第２収納庫９２を連結した構成のカセット７であれば、床面に載置したときのカセット７の底面積を収納空間９７の数（ここでは２つ）に比例して大きく確保できるので、その分、床面に載置されたカセット７の安定性を向上させることができる。これにより、カセット７の取り扱い上の利便性を向上できる。特に、カセット７に収納される景品５の平面視における外形寸法が小さくなることに伴ってカセット７の底面積が小さくなる場合において、収納空間９７が一つしかない構成のカセット１５０に比べて（図５Ｂ参照）、カセット７を床に載置したときの安定性を確実に確保できる。なお、比較例として図５Ｂに示されたカセット１５０は、本発明のカセット７を前後方向で約半分に小さくした形状であり、一対の側壁８５および閉塞壁８７を有しているものの、仕切壁８６（図５Ａ参照）は有していない。
【００３７】
図６は、景品払出機１の縦断面を模式的に示した図である。
図６を参照して、各払出ユニット８のケーシング２０内において、各リフト３１の上方には、上述した繰出機構１４が配置されている。つまり、繰出機構１４は、リフト３１の数に応じて２つ設けられている。繰出機構１４は、ケーシング２０の上壁に隣接するように配置され、ケーシング２０に支持されている。
【００３８】
ケーシング２０の上壁において、２つの繰出機構１４の間に位置する部分には、繰出空間５１が形成されている。払出ユニット８がキャビネット６に納められている状態では、ケーシング２０の繰出空間５１は、キャビネット６において対応する出口１１に対して、下から連通している。
各繰出機構１４は、回転自在に支持された１つの繰出ローラ４０と、景品検知センサ４１と、上下に隙間Ｚを隔てて対向配置された１対のゲート４２と、回転自在に支持された複数のフィードローラ４３とを含んでいる。
【００３９】
前側（図６では左側）の繰出機構１４では、繰出ローラ４０、景品検知センサ４１、１対のゲート４２および複数のフィードローラ４３が、前側からこの順番で並んで配置されている。後側（図６では右側）の繰出機構１４では、繰出ローラ４０、景品検知センサ４１、１対のゲート４２および複数のフィードローラ４３が、後側からこの順番で並んで配置されている。各繰出機構１４において、複数のフィードローラ４３は、４つのフィードローラ４３が上下方向および左右方向（図６の紙面に垂直な方向）に並んだ状態で１つの組をなしており、この組が前後に２つ並んでいる。上下方向に並ぶ２つのフィードローラ４３は、互いに圧接されている。
【００４０】
各繰出機構１４は、景品５の長手方向における一端部（繰出空間５１側の端部）側に偏って配置されている。各繰出機構１４では、前後方向において、フィードローラ４３が、繰出空間５１に最も近い位置に配置されている。上下方向に並ぶ２つフィードローラ４３の圧接部分と、上下１対のゲート４２の隙間Ｚと、景品検知センサ４１の下端部と、繰出ローラ４０の外周面の下端部とは、上下方向において、ほぼ同じ位置にある。
【００４１】
そして、ケーシング２０内において、繰出空間５１の下方には、繰出空間５１に対して下から連通する一時保留部１５が区画され、一時保留部１５には、上述したエレベータ機構１６が設けられている。エレベータ機構１６は、エレベータ５３を含んでいる。エレベータ５３は、前後左右方向に平坦な板状であって、ケーシング２０に支持されており、ケーシング２０内で上下方向に沿って昇降することができる。エレベータ５３が待機位置にあるとき、エレベータ５３の上面は、各繰出機構１４のフィードローラ４３よりも低い位置にある。エレベータ５３を昇降させる機構は、エレベータ機構１６に含まれる。
【００４２】
次に、この景品払出機１による景品５の払い出し動作について、１つの払出ユニット８に着目して説明する。
まず、キャビネット６の扉１８が開かれて（図１参照）、図３に示すように、払出ユニット８においてキャビネット２１が開位置まで引き出される。そして、この状態で、同じ種類の景品５を収納したカセット７（図５Ａ参照）がキャリア２２（前後１対の仕切り２８の間）に対して上側から差し込まれ、キャリア２２に保持される。なお、カセット７内の景品５の種類は同じであるが、カセット７毎に、収容される景品５の種類が異なっていてもよい。また、カセット７が上側から差し込まれる前後１対の仕切り２８の上端縁の間の部分は、カセット７を受け入れるカセット装填口（景品カセット装填口）１０２となっている（図７および図１０参照）。
【００４３】
カセット７がキャリア２２に保持された後、キャビネット２１は、閉位置へ押し込まれ（図１参照）、カセット７およびキャリア２２とともに、ケーシング２０内に収納（内蔵）される。このとき、キャリア２２は後位置へ移動されるものとする（図６（ａ）参照）。そして、扉１８（図１参照）が閉じられると、景品払出機１による景品５の払い出しが可能となる。
【００４４】
このようにキャビネット２１が閉位置にあり、キャリア２２が後位置にある場合、図６（ａ）に示すように、上述した２つのリフト３１は、待機位置にある（図６（ａ）において点線で示したリフト３１を参照）。詳しくは、これらのリフト３１のうち、前側のリフト３１の上方には、前側のカセット７Ａにおける第１収納庫９１の底面が位置し、後側のリフト３１の上方には、後側のカセット７Ｂにおける第１収納庫９１の底面が位置している。
【００４５】
この状態からキャリア２２が前位置へ移動すると、図６（ｂ）に示すように、２つのカセット７がリフト３１に対して前側へ相対移動する。この場合、前側のリフト３１の上方には、カセット７Ａにおける第２収納庫９２の底面が位置し、後側のリフト３１の上方には、カセット７Ｂにおける第２収納庫９２の底面が位置することになる（図６（ｂ）において点線で示したリフト３１を参照）。
【００４６】
キャリア２２が後位置にある場合には、カセット７Ａにおける第１収納庫９１およびカセット７Ｂにおける第１収納庫９１のいずれか、または、両方から景品５を払い出すことができる（図６（ａ）参照）。キャリア２２が前位置にある場合には、カセット７Ａにおける第２収納庫９２およびカセット７Ｂにおける第２収納庫９２のいずれか、または、両方から景品５を払い出すことができる（図６（ｂ）参照）。どのカセット７における第１収納庫９１または第２収納庫９２から景品５を払い出すかは、任意に設定可能である。
【００４７】
ここで、キャリア２２は、カセット７Ａおよびカセット７Ｂの各第２収納庫９２の景品５の払い出しが可能となる払出位置（前位置）と、カセット７Ａおよびカセット７Ｂの各第１収納庫９１の景品５の払い出しが可能となる払出位置（後位置）との間においてケーシング２０内で前後に移動可能であるといえる。
次に、カセット７Ａの第１収納庫９１を例にとって、カセット７から景品５を払い出す手順について具体的に説明する。
【００４８】
まず、図６（ａ）に示すように、カセット７Ａの第１収納庫９１の下方に位置していた待機位置のリフト３１（点線で示したリフト３１を参照）が、実線で示すように、カセット７Ａの第１収納庫９１において開放された底面から当該第１収納庫９１内を通って上昇する。これにより、当該第１収納庫９１内の全ての景品５が、このリフト３１によって押し上げられる。
【００４９】
最上位にある景品５が繰出機構１４まで押し上げられて繰出ローラ４０の下側外周面および景品検知センサ４１に接触すると、景品検知センサ４１は、カセット７Ａの第１収納庫９１における景品５が繰り出し可能な繰出位置に到達したことを検知する。繰出位置とは、景品検知センサ４１に接触したときの景品５の位置である。
そして、景品検知センサ４１による検知に応じて、リフト３１の上昇が停止し、繰出機構１４が、最上位の景品５を繰り出す。具体的には、繰出ローラ４０が、その下側周面が繰出空間５１側へ接近する方向へ回転する。カセット７Ａの場合、前側の繰出ローラ４０が、図６（ａ）における反時計回りの方向に回転する。このとき、繰出ローラ４０の下側周面に最上位の景品５が接触しているので、繰出ローラ４０は、回転に伴って、最上位の景品５を繰出空間５１側へスライドさせ、１対のゲート４２の隙間Ｚを通過させる。
【００５０】
なお、隙間Ｚは、景品５の１枚の厚みより若干大きいものの、景品５の２枚の厚みより小さいので、最上位の景品５だけでなく、その下の景品５までもが一度に搬送されること（重送されること）が防止されている。また、繰出ローラ４０の代わりに、前後に往復移動する鉤状の押出片（図示せず）を用いてもよい。この場合、押出片が、最上位の景品５を引っ掛けて１対のゲート４２の隙間Ｚへ押し出すことによって、景品５を、１枚毎に分離しながら、隙間Ｚを通過させる。
【００５１】
景品５は、隙間Ｚを通過した後に、回転するフィードローラ４３によって繰出空間５１側へ放出され、一時保留部１５において、待機位置にあるエレベータ５３の上面に載置される。ここで、各繰出機構１４では、上下２つのフィードローラ４３の組が前後に２つ配置されていることから、水平方向寸法（前述した長手方向Ｘや短手方向Ｙの寸法）が小さい景品５であっても、これらのフィードローラ４３によって確実に繰出空間５１側へ放出できる。
【００５２】
そして、リフト３１の上昇と繰出機構１４による景品５の繰り出しとが、景品５毎に繰り返され、カセット７Ａ（第１収納庫９１）内の景品５が、上から順に、エレベータ５３に積み重ねられて、一時保留部１５に一時保留される。ここで、リフト３１を有するリフト機構１３が、繰出機構１４によって景品５が１枚ずつ繰り出される繰出位置まで、カセット７Ａ内の景品５を、上下方向に沿って上方に搬送していることが分かる。
【００５３】
なお、繰出機構１４によって景品５が繰り出される際、景品５がエレベータ５３に良好に積み重ねられるように、エレベータ５３は、待機位置から適宜下降する。具体的には、エレベータ５３に景品５が１枚載置される毎に、エレベータ５３が下降してもよいし、エレベータ５３に所定枚数の景品５が積み重ねられてからエレベータ５３が下降してもよい。また、繰出機構１４において景品５が詰まったときのジャム解除のために、繰出機構１４全体が、前後方向における一端を中心に約１８０°回動して、繰出機構１４の内部を払出ユニット８の外部に露出できるようになっていてもよい。
【００５４】
そして、カセット７Ａの第１収納庫９１における景品５だけでなく、カセット７Ｂの第１収納庫９１における景品５も、カセット７Ａの場合と同様の手順で、エレベータ５３に積み重ねられてもよい。カセット７Ａおよびカセット７Ｂの各第１収納庫９１に景品５が無い場合には、キャリア２２が後位置から前位置へ移動し（図６（ｂ）参照）、カセット７Ａおよびカセット７Ｂの各第２収納庫９２の景品５が、カセット７Ａの第１収納庫９１の場合と同様の手順で、エレベータ５３に積み重ねられる。
【００５５】
図６（ａ）に示すように、払い出しに必要な枚数の景品５がエレベータ５３に積み重ねられると、キャビネット６の上面において、対応するシャッタ１２が、前側へ移動し（点線で示したシャッタ１２を参照）、このエレベータ５３の上方にある出口１１を開く。これに伴い、エレベータ５３が、払出ユニット８の繰出空間５１を介して、出口１１まで上昇する。そして、エレベータ５３の上面がキャビネット６の上面と面一になるまでエレベータ５３が上昇すると、シャッタ１２が、出口１１を閉じようと後側へ移動し、そのときに、エレベータ５３の上面に積み重ねられた景品５を、キャビネット６の上面に押し出す。これにより、景品５が客側（後側）へ払い出される。
＜計数センサ＞
この景品払出機１は、各払出ユニット８内の各カセット７に収納された景品を自動計数する機能を有している。
【００５６】
図７は、図４の状態における払出ユニット８の側面図である。なお、図７では、図４とは異なり、キャビネット２１の全体を図示している。
景品払出機１の自動計数機能に関連して、各払出ユニット８には、各カセット７の第１収納庫９１および第２収納庫９２に積層状態で収納された景品５の枚数を収納庫毎に数えるための計数センサ６０が備えられている。
【００５７】
図７に示すように、各払出ユニット８において、２つの計数センサ６０が前後に隣接して１つの組をなしており、この組が前後方向に間隔を隔てて２組設けられている。つまり、各払出ユニット８には、４つの計数センサ６０が前後に並んで設けられている。
図８（ａ）は、計数ユニット６１の正面図であり、図８（ｂ）は、計数ユニット６１の側面図である。
【００５８】
図８を参照して、前述した１組をなす２つの計数センサ６０は、１つの計数ユニット６１を構成している。そのため、各払出ユニット８では、２つの計数ユニット６１が配置されている。各払出ユニット８では、計数ユニット６１とリフト３１とは１対１の関係で配置されている（図６参照）。
図８（ａ）に示すように、計数ユニット６１は、２つの計数センサ６０と、略矩形状の薄板状（図８（ｂ）参照）をなすホルダ６２とを含んでいる。ホルダ６２の正面（払出ユニット８に組み込まれた状態では右側から見た側面）の上端部の水平方向両端部に、計数センサ６０が取り付けられている。つまり、１つの計数ユニット６１には、２つの計数センサ６０がある。そして、計数ユニット６１が払出ユニット８に組み込まれた状態において、２つの計数センサ６０は、前後方向に並んでいて、この状態でホルダ６２によって支持されている（図６参照）。また、ホルダ６２の表面において２つの計数センサ６０に挟まれた部分には、ガイド部材６３が設けられている。ガイド部材６３は、平断面が略コ字状をなしていて（後述する図９参照）、後述するガイドレール６４（後述する図１０参照）と連結可能な形状になっている。
【００５９】
図９は、払出ユニット８の平断面図である。図１０は、図９のＡ−Ａ矢視断面図である。
図９を参照して、各払出ユニット８では、２つの計数ユニット６１が、前後方向に間隔を隔てて、キャリア２２のフレーム２９（図３参照）に取り付けられている。つまり、各計数ユニット６１の計数センサ６０は、キャリア２２に設けられている。
【００６０】
詳しくは、図１０を参照して、カセット７Ａおよび７Ｂがキャリア２２に保持された場合（図６参照）におけるフレーム２９において、カセット７Ａの第１収納庫９１および第２収納庫９２の間の位置と、カセット７Ｂの第１収納庫９１および第２収納庫９２の間の位置とに、上下に延びるガイドレール６４が１本ずつ設けられている。つまり、２本のガイドレール６４が、前後方向（図１０では左右方向）に所定の間隔を隔てた状態で、フレーム２９に設けられている。
【００６１】
そして、前側のガイドレール６４には、前側の計数ユニット６１におけるホルダ６２のガイド部材６３（図８（ａ）参照）が連結されており、後側のガイドレール６４には、後側の計数ユニット６１におけるホルダ６２のガイド部材６３が連結されている。この状態で、各計数ユニット６１全体は、対応するガイドレール６４によって、上下方向にスライド可能に支持されている。そして、各計数ユニット６１では、２つの計数センサ６０が、右側（図１０では紙面手前側であり、カセット７に臨む側）を臨んでいる。ここで、ガイドレール６４の下端部に位置しているときの計数ユニット６１（計数センサ６０）の位置を、待機位置とする。
【００６２】
図１１は、計数ユニット６１および駆動機構７０を説明するための模式図である。なお、図１１では、左側が、景品払出機１の前側である。
計数ユニット６１を上下にスライドさせるための構成として、各払出ユニット８のたとえばキャリア２２には、駆動機構７０が設けられている。駆動機構７０は、駆動モータ７１と、伝達ギア７２と、連結ギア７３，７４と、駆動ギア７５と、ベルト７６とを含んでいる。
【００６３】
駆動モータ７１は、たとえば、ステッピングモータであり、２本のガイドレール６４のうちの一方（ここでは、前側のガイドレール６４）の下端部に配置されている。駆動モータ７１には、出力軸（図示せず）があり、この出力軸には、外周面にギア歯が形成された駆動ギア７５が取り付けられている。
伝達ギア７２は、２本のガイドレール６４における前記一方でなく、他方（ここでは、後側のガイドレール６４）の下端部に配置されている。伝達ギア７２の外周面には、ギア歯が形成されている。
【００６４】
連結ギア７３は、前記一方（前側）のガイドレール６４の下端部に配置されており、このガイドレール６４に支持された計数ユニット６１に対して、図示しない駆動伝達部材によって連結されている。連結ギア７３の外周面には、ギア歯が形成されており、連結ギア７３は、駆動ギア７５と噛み合っている。
連結ギア７４は、前記他方（後側）のガイドレール６４の下端部に配置されており、このガイドレール６４に支持された計数ユニット６１に対して、図示しない駆動伝達部材によって連結されている。連結ギア７４の外周面には、ギア歯が形成されており、連結ギア７４は、伝達ギア７２と噛み合っている。
【００６５】
ベルト７６は、内周面にギア歯が形成されたエンドレスベルトであり、駆動ギア７５と伝達ギア７２との間に掛け回されている。
このような駆動機構７０において、駆動モータ７１が駆動されると、駆動ギア７５が所定方向に回転する。これにより、駆動ギア７５に噛み合っている連結ギア７３が回転し、駆動モータ７１の駆動力が、前述した駆動伝達部材によって前側の計数ユニット６１に伝達され、前側の計数ユニット６１は、上下方向のどちらかにスライドする。また、この駆動力は、ベルト７６および伝達ギア７２を介して連結ギア７４にも伝達される。これによって、連結ギア７４が回転し、駆動モータ７１の駆動力が、前述した駆動伝達部材によって後側の計数ユニット６１に伝達され、後側の計数ユニット６１は、前側の計数ユニット６１と同じ方向にスライドする。
【００６６】
逆に、駆動ギア７５が前記所定方向とは逆方向に回転するように駆動モータ７１が駆動されると、前後の計数ユニット６１は、ともに、先程とは逆向きにスライドする。
つまり、駆動機構７０は、２つの計数ユニット６１のそれぞれを上下方向に移動させる。
なお、計数ユニット６１とリフト３１とは水平方向に互いにずれた位置にあるので（図９参照）、計数ユニット６１とリフト３１とが動作中に互いに干渉することはない。
【００６７】
そして、計数センサ６０は、ケーシング２０に収容されたカセット７に対して左側から隣接配置される。詳しくは、計数センサ６０は、対応するカセット７の検出窓３３（図５Ａ参照）に対して左側から対向することができる。前述したように、各払出ユニット８には、２つの計数ユニット６１があって、各計数ユニット６１には、２つの計数センサ６０がある。そのため、前側（図１１では左側）の計数ユニット６１において、前側の計数センサ６０は、前側のカセット７Ａの第１収納庫９１における後側の検出窓３３（第１検出窓３３Ａ）に対して左側（図１１の紙面奥側）から対向可能であり、後側の計数センサ６０は、カセット７Ａの第２収納庫９２における前側の検出窓３３（第２検出窓３３Ｂ）に対して左側から対向可能である。そして、後側の計数ユニット６１において、前側の計数センサ６０は、後側のカセット７Ｂの第１収納庫９１における後側の検出窓３３（第１検出窓３３Ａ）に対して左側から対向可能であり、後側の計数センサ６０は、カセット７Ｂの第２収納庫９２における前側の検出窓３３（第２検出窓３３Ｂ）に対して左側から対向可能である。
【００６８】
計数ユニット６１が上下する際、各計数ユニット６１では、前側の計数センサ６０は、第１検出窓３３Ａに対して左側から対向しながら上下し、後側の計数センサ６０は、第２検出窓３３Ｂに対して左側から対向しながら上下する。つまり、第１検出窓３３Ａおよび第２検出窓３３Ｂのそれぞれは、計数センサ６０（計数ユニット６１）の上下の移動方向（計数ライン）に沿っている。
【００６９】
このように、第１収納庫９１および第２収納庫９２を有するカセット７では、各検出窓３３が計数センサ６０に対向するように、キャリア２２における装填位置が必然的に決まっている。そのため、各カセット７では、閉塞壁８７において２つの検出窓３３を設ける位置が必要最小限の１箇所（前後方向略中央）に決まっていることから（図５Ａ参照）、その分、検出窓３３を余分に形成する必要がないので、カセット７の強度の向上を図ることができる。
【００７０】
比較例として図５Ｂに示されたカセット１５０には、前述したように、収納空間９７が１つしか設けられていない。このようなカセット１５０は、本発明のカセット７の第１収納庫９１または第２収納庫９２のいずれかに相当するから、カセット１５０をキャリア２２（図３および図７参照）に装填する場合、カセット１５０は、１つの計数ユニット６１の２つの計数センサ６０における一方側および他方側のいずれかに偏って装填されることになる。つまり、比較例では、キャリア２２におけるカセット１５０の装填位置が前後にずれる場合があるので、カセット５０に収納空間９７が１つしか存在しないのに、検出窓３３を閉塞壁８７の前後両側に１つずつ（合計２つ）形成しなければならず、その分、カセット１５０の強度の向上を図ることが困難である。
【００７１】
特に、平面視における景品５（図２参照）の外形寸法が小さい場合には、カセット１５０の底面積が小さくなるので、小型のカセット１５０の前後両側に１つずつ検出窓３３を形成してしまうと、カセット１５０の強度の向上を図ることが一層困難になる。また、カセット１５０の底面積が小さくなることによって、カセット１５０を床面に載置したときにおけるカセット１５０の安定性が低下する虞もある。
【００７２】
しかし、本発明のカセット７では、図５Ａに示すように、第１収納庫９１および第２収納庫９２が連結されて一体化されていることから、カセット７全体の底面積を大きくすることができる。これにより、床面に置いたときのカセット７の姿勢を安定させることができるので、カセット７の扱いやすさの向上を図ることができる。
また、カセット７は、景品５の自動計数機能を有する景品払出機１に装填されるので、カセット７の第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれに計数用の検出窓３３を開口形成する必要がある。ここで、カセット７は、第１収納庫９１および第２収納庫９２が一体化されることで、頑丈になっているので、検出窓３３を形成しても、カセット７の強度の向上を図ることができる。さらに、カセット７では、検出窓３３を必要最小限の位置に設けていることから、カセット７のさらなる強度の向上を図ることができる。
【００７３】
ここで、図１１を参照して、各計数ユニット６１のホルダ６２には、調整用つまみ７７が設けられている。そして、各計数ユニット６１において、ホルダ６２は、一方（ここでは、前側）の計数センサ６０を支持する前部分６２Ａと、他方（ここでは、後側）の計数センサ６０を支持する後部分６２Ｂとを含んでいる。前部分６２Ａと後部分６２Ｂとは分離されている。前部分６２Ａには、後側へ延びつつ、下端面にラックギアが形成されたラック部６５が一体的に設けられ、後部分６２Ｂには、前側へ延びつつ、上端面にラックギアが形成されたラック部６６が一体的に設けられている。そして、調整用つまみ７７は、外周面にギア歯が形成されたピニオンギアであり、ラック部６５，６６のラックギアに噛み合っている。つまり、調整用つまみ７７およびラック部６５，６６によって、ラックアンドピニオン機構が構成されている。
【００７４】
そのため、各計数ユニット６１において、調整用つまみ７７をつまんで操作すると（捻ると）、このラックアンドピニオン機構の動作によって、２つの計数センサ６０が、互いに接近する方向または離間する方向へ前後に移動するので、これらの計数センサ６０の前後の間隔を調整することができる。これにより、位置が調整された計数センサ６０は、前述した小景品および大景品といった景品５の形状や種類にかかわらず、計数に適した位置（検出窓３３に正しく対向する位置）において、カセット７内の景品５を精度良く計数することができる。
【００７５】
なお、２つの計数センサ６０の前後の間隔を調整する機構としては、このようなラックアンドピニオン機構以外の公知の機構を用いることができる。また、２つの計数センサ６０のそれぞれの移動を同期させる必要はなく、２つの計数センサ６０を個別に移動させてもよい。
そして、所定のタイミングにおいて、駆動モータ７１が駆動され、各計数センサ６０は、対応するカセット７の検出窓３３（図５Ａ参照）に対して左側から対向しつつ、上下にスライドする。この際、計数センサ６０は、カセット７内において検出窓３３から露出されている景品５の枚数を数える。つまり、計数センサ６０は、上下方向（カセット７内における景品５の積層方向）に移動することによってカセット７内の景品５を計数する。
【００７６】
当該所定のタイミングとして、上述した操作部１０（図１参照）が操作されて計数動作の実行が指示されたタイミングや、景品払出機１の電源が入ったタイミングや、景品５を補充したカセット７を払出ユニット８にセットして扉１８（図１参照）を閉じたタイミングや、前述した景品管理機（図示せず）などの上位装置から計数動作の実行命令が送信されたタイミングや、従業員交代時が挙げられる。また、所定のインターバル毎に計数センサ６０による計数が自動的に実施されてもよい。
【００７７】
計数センサ６０による計数を具体的に説明すると、計数センサ６０は、いわゆる光学式の反射型センサであり、発光素子（図示せず）と、発光素子（図示せず）に発光された光（たとえば、青色光）のうち、検知物に当たって反射した光を受ける受光素子（図示せず）とを備えている。
計数センサ６０が計数する場合、図８（ｂ）を参照して、計数センサ６０が、カセット７の第１収納庫９１や第２収納庫９２に積層状態で収納された景品５の長辺部分５Ａ（ここでは、左端面）の前端部または後端部（いずれかの検出窓３３から露出された部分であり、図５Ａ参照）に左側から対向した状態で、待機位置から上方へスライドする。ここで、カセット７に積層状態で収納された全ての景品５の長辺部分（左側面）５Ａをまとめて積層側面５Ｂという。
【００７８】
なお、計数ユニット６１に設けられた図示しない揃え部材によって、カセット７において上下に隣り合う景品５の左側縁が上下方向に沿って直線状に並ぶように揃えられていると、景品５が計数しやすくなる。
そして、計数ユニット６１の上方へのスライドに伴い、各計数センサ６０が、上述した景品５の積層側面５Ｂ（いずれかの検出窓３３から露出された部分）に対して所定の間隔を隔てて左側から対向した状態で上昇する。計数センサ６０が上昇している最中において、計数センサ６０では、発光素子（図示せず）が、下側の景品５から順に、景品５の長辺部分５Ａに向けて投光し、この景品５の長辺部分５Ａで反射される反射光が受光素子（図示せず）に受光される。ここで、上下に隣り合う景品５の長辺部分５Ａの境界Ｋに発光素子（図示せず）からの光が当てられた場合、景品５の長辺部分５Ａに光が当てられる場合と比べて、受光素子（図示せず）が受光する反射光の量（受光量）が変化する。そのため、計数センサ６０において、受光素子（図示せず）での受光量が変化する毎に、計数センサ６０は、景品５が１枚あるとカウントする。そして、同様の手順により、計数センサ６０は、下側の景品５から順に１枚ずつ景品５をカウントして景品５の枚数を数え、ガイドレール６４（図１０参照）の上端に到達したときには、全ての景品５の計数を完了する。その後、計数センサ６０は、待機位置に戻る。
【００７９】
ここで、前述したように、計数ユニット６１が上下する際、各計数ユニット６１では、前側の計数センサ６０が、第１収納庫９１の第１検出窓３３Ａに対して左側から対向しながら上下し、後側の計数センサ６０が、第２収納庫９２の第２検出窓３３Ｂに対して左側から対向しながら上下する（図１１参照）。そのため、計数ユニット６１が待機位置からガイドレール６４（図１０参照）の上端に到達すると、カセット７において第１収納庫９１および第２収納庫９２の両方に収納された全ての景品５の計数が完了する。このように、第１収納庫９１および第２収納庫９２のそれぞれに設けられた検出窓３３は、第１収納庫９１や第２収納庫９２内の景品５を計数用に露出させていることがわかる。
【００８０】
なお、計数センサ６０は、ガイドレール６４の上端に到達してから待機位置まで下降するときに景品５の計数を行ってもよい。
以上のように、計数センサ６０は、受光素子（図示せず）の受光信号（受光量）の変化に応じて、非接触で景品５の枚数を数える。
そして、計数センサ６０が数えた各カセット７の景品５の枚数のデータ（計数データ）は、上述した第２表示部９Ｂ（図１参照）や、景品払出機１に接続された景品管理機（図示せず）の表示画面に表示され、これにより、景品払出機１の各カセット７内に収納された景品５の枚数が一括管理される。もちろん、このデータが、印刷機器（図示せず）に出力されて紙に印字されてもよいし、前述した上位装置で保存されてもよい。
【００８１】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
図１２は、変形例に係るカセット７の斜視図である。
前述したように、景品５には、小景品および大景品の２種類が存在するのだが、カセット７にも、小景品用および大景品用の２種類が存在する。ちなみに、図５Ａに示すカセット７が大景品用であって、図１２に示すカセット７が小景品用である。大景品用のカセット７は、小景品用のカセット７よりも一回り大きくなっている。これに応じて、大景品用の払出ユニット８のカセット装填口１０２（図７参照）が、小景品用の払出ユニット８のカセット装填口１０２よりも大きくなっているのだが、この場合、小景品用のカセット７が誤って大景品用の払出ユニット８のカセット装填口１０２に装填されてしまうことが想定される。
【００８２】
そこで、図１２に示すように、小景品用のカセット７において、１対の側壁８５のそれぞれの下端部には、各側壁８５の側面から前後方向におけるカセット７の外方へ向けて突起１００が凸設されている。突起１００は、たとえば円柱状であり、側壁８５に対して一体化されていてもよいし、ねじ等を用いることで側壁８５に対して取り外し可能に組み付けられていてもよい。この場合、一対の突起１００を設けることによって、小景品用のカセット７の前後方向最大寸法は、大景品用のカセット７（図５Ａ参照）の前後方向最大寸法よりも大きくなる。そのため、小景品用のカセット７を誤って大景品用の払出ユニット８のキャリア２２に装填しようとすると、このキャリア２２の仕切り２８の上端（カセット装填口１０２）に対して突起１００が当接（干渉）する。これにより、小景品用のカセット７を大景品用のカセット装填口１０２に装填することができない。よって、景品払出機１において、非対応のカセット装填口１０２に対する小景品用のカセット７の誤装填を防止できる。
【００８３】
なお、小景品用の払出ユニット８には、カセット装填口１０２から連続して仕切り２８を上下に切欠く逃がし溝（図示せず）が形成されている。このカセット装填口１０２に対して小景品用のカセット７を装填する場合には、突起１００が当該逃がし溝に嵌まり込むので、小景品用のカセット７を小景品用のカセット装填口１０２に対して干渉することなく装填できる。
【００８４】
図１３Ａ〜図１３Ｄは、第１〜第４実施形態に係るカセット７の模式的な平断面である。
図１３Ａでは、前述した第１収納庫９１および第２収納庫９２を有するカセット７（図５Ａおよび図１２参照）が図示されている。これに代え、図１３Ｂ〜図１３Ｄに示すように、複数の景品収納庫として、第１収納庫９１および第２収納庫９２だけでなく、第３収納庫９３および第４収納庫９４も有するカセット７を用いることもできる。第３収納庫９３および第４収納庫９４のそれぞれは、第１収納庫９１や第２収納庫９２と同じ形状・構造を有している。
【００８５】
前述した景品５の長手方向Ｘおよび短手方向Ｙを基準として、図１３Ｂに示すカセット７では、第１収納庫９１および第２収納庫９２が長手方向Ｘに沿って配列され、第３収納庫９３および第４収納庫９４が長手方向Ｘに沿って配列されている。そして、第１収納庫９１および第３収納庫９３が、それぞれの開放部３２が短手方向Ｙにおいて反対側を向くように、背中合わせ（外向き）で配置されており、同様に、第２収納庫９２および第４収納庫９４が、背中合わせで配置されている。このとき、第１収納庫９１および第３収納庫９３が短手方向Ｙに沿って配列され、第２収納庫９２および第４収納庫９４が短手方向Ｙに沿って配列されている。
【００８６】
第１収納庫９１の側壁８５と第３収納庫９３の側壁８５との間には連結壁１０１（連結部）が架設され、第２収納庫９２の側壁８５と第４収納庫９４の側壁８５との間には別の連結壁１０１が架設されている。これにより、第１収納庫９１〜第４収納庫９４が、連結壁１０１および仕切壁８６によって、連結されて一体化している。つまり、図１３Ｂに示すカセット７は、図１３Ａに示すカセット７を２つ用意して開放部３２が反対側を向くように短手方向Ｙに隙間を隔てて並べた状態で連結壁１０１によって連結（一体化）したものに相当する。
【００８７】
そして、第１収納庫９１および第２収納庫９２の閉塞壁８７において長手方向Ｘにおける中央に、第１収納庫９１の検出窓３３と第２収納庫９２の検出窓３３とがまとめて配置されている。第３収納庫９３および第４収納庫９４の閉塞壁８７において長手方向Ｘにおける中央に、第３収納庫９３の検出窓３３と第４収納庫９４の検出窓３３とがまとめて配置されている。これら４つの検出窓３３は、カセット７の平面視における略中央に集約している。
【００８８】
そして、図１３Ｂの場合、払出ユニット８では、第１収納庫９１および第２収納庫９２の閉塞壁８７と、第３収納庫９３および第４収納庫９４の閉塞壁８７との隙間に計数ユニット６１が配置されて、上下移動することで、対応する検出窓３３から第１収納庫９１〜第４収納庫９４の各景品５を計数するようになっている。なお、図１３Ｂにおける破線矢印は、計数ユニット６１の計数センサ６０から発光して第１収納庫９１〜第４収納庫９４の各検出窓３３へ向かう光である（図１３Ａ、図１３Ｃおよび図１３Ｄにおいても同様）。
【００８９】
また、図１３Ｃに示すカセット７では、第１収納庫９１および第２収納庫９２が長手方向Ｘに沿って配列され、第３収納庫９３および第４収納庫９４が長手方向Ｘに沿って配列されている。そして、第１収納庫９１および第３収納庫９３が、それぞれの開放部３２が短手方向Ｙにおいて互いに対向するように、内向きで配置されており、同様に、第２収納庫９２および第４収納庫９４が、内向きで配置されている。このとき、第１収納庫９１および第３収納庫９３が短手方向Ｙに沿って配列され、第２収納庫９２および第４収納庫９４が短手方向Ｙに沿って配列されている。
【００９０】
第１収納庫９１の側壁８５と第３収納庫９３の側壁８５との間には連結壁１０１が架設され、第２収納庫９２の側壁８５と第４収納庫９４の側壁８５との間には別の連結壁１０１が架設されている。これにより、第１収納庫９１〜第４収納庫９４が、連結壁１０１および仕切壁８６によって、連結されて一体化している。つまり、図１３Ｃに示すカセット７は、図１３Ａに示すカセット７を２つ用意して開放部３２が対向するように短手方向Ｙに隙間を隔てて並べた状態で連結壁１０１によって連結（一体化）したものに相当する。
【００９１】
第１収納庫９１および第２収納庫９２の閉塞壁８７は、カセット７の前記短手方向Ｙにおける一方の外側面であり、第３収納庫９３および第４収納庫９４の閉塞壁８７は、カセット７の前記短手方向Ｙにおける他方の外側面である。第１収納庫９１および第２収納庫９２の閉塞壁８７において長手方向Ｘにおける中央に、第１収納庫９１の検出窓３３と第２収納庫９２の検出窓３３とがまとめて配置されている。第３収納庫９３および第４収納庫９４の閉塞壁８７において長手方向Ｘにおける中央に、第３収納庫９３の検出窓３３と第４収納庫９４の検出窓３３とがまとめて配置されている。
【００９２】
そして、図１３Ｃの場合、払出ユニット８では、第１収納庫９１および第２収納庫９２の閉塞壁８７、ならびに、第３収納庫９３および第４収納庫９４の閉塞壁８７の短手方向Ｙにおける外側に、計数ユニット６１が１つずつ配置される。
また、図１３Ｄに示すカセット７では、第１収納庫９１、第２収納庫９２、第３収納庫９３および第４収納庫９４が、それぞれの開放部３２が短手方向Ｙにおいて同じ方向を向いた状態で、長手方向Ｘに沿って配列されている。このカセット７では、１対の側壁８５の間に、３つの仕切壁８６が等間隔で配置されている。隣り合う仕切壁８６の間の部分や、隣り合う側壁８５と仕切壁８６との間の部分が、第１収納庫９１、第２収納庫９２、第３収納庫９３および第４収納庫９４のいずれかの収納空間９７になっている。つまり、図１３Ｄに示すカセット７は、図１３Ａに示すカセット７を２つ用意して開放部３２が同じ側向くように長手方向Ｘに並べて連結したものに相当する。第１収納庫９１、第２収納庫９２、第３収納庫９３および第４収納庫９４において隣り合うもの同士は、互いの境界をなす仕切壁８６によって連結（一体化）されている。
【００９３】
そして、図１３Ｄの場合、払出ユニット８では、第１収納庫９１、第２収納庫９２、第３収納庫９３および第４収納庫９４の閉塞壁８７の外側に、計数ユニット６１が配置されている。
図１３Ｂ〜図１３Ｄに示すように、第１収納庫９１〜第４収納庫９４という合計４つの収納庫を有するカセット７であれば、第１収納庫９１および第２収納庫９３を有するカセット７（図１３Ａ参照）よりも、一度に収納できる景品５の数を増加することができるとともに、カセット７の強度や、床面にカセット７を配置した時における安定性の向上を図ることができる。
【００９４】
ただし、図１３Ａ〜図１３Ｄのいずれのカセット７においても、計数機能付き景品払出機１に装填されることを前提として、長手方向Ｘに隣り合う収納庫において検出窓３３を仕切壁８６側にまとめて配置することによってカセット７全体の強度向上が図られている点に、単に複数の収納庫を連結させただけのカセットに比べて構造上の長所がある。
なお、図１３Ａ〜図１３Ｄのカセット７は、あくまでも一例であり、任意の数の収納庫を長手方向Ｘおよび短手方向Ｙの少なくとも一方に沿って自在に並べて一体化することができる。ここで、特に偶数個の収納庫を連結させたカセット７にすれば、計数ユニット６１側のレイアウト構造を考慮したうえでも有効である。
【００９５】
図１４は、さらに別の実施形態に係るカセット７の模式的な平断面である。
前述した実施形態では、検出窓３３は、各景品収納庫（第１収納庫９１〜第４収納庫９４）において、景品５の長手方向Ｘにおける端部に設けられていたが（図１３Ａ〜図１３Ｄ参照）、図１４に示すように、長手方向Ｘにおける中央部に設けられていても構わない。カセット７の強度に問題がなければ、各景品収納庫において長手方向Ｘにおける端部および中央部の両方に検出窓３３を設けても構わない。
【００９６】
また、計数センサ６０（図８参照）は、青色光を用いた光学式のセンサであるが、他の色の可視光や赤外線等を用いた光学式のセンサであってもよい。更には、景品５に直接接触することで景品５を計数するタイプ（接触式）のセンサ等、他の方式で景品５を計数できるセンサであってもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１      景品払出機
５      景品
７      カセット
３３    検出窓
８６    仕切壁
９１    第１収納庫
９２    第２収納庫
９３    第３収納庫
９４    第４収納庫
１００  突起
１０１  連結壁
１０２  カセット装填口
Ｘ      長手方向
Ｙ      短手方向
【図１】
0006310001.tif 000002
【図２】
0006310001.tif 000003
【図３】
0006310001.tif 000004
【図４】
0006310001.tif 000005
【図５Ａ】
0006310001.tif 000006
【図５Ｂ】
0006310001.tif 000007
【図６】
0006310001.tif 000008
【図７】
0006310001.tif 000009
【図８】
0006310001.tif 000010
【図９】
0006310001.tif 000011
【図１０】
0006310001.tif 000012
【図１１】
0006310001.tif 000013
【図１２】
0006310001.tif 000014
【図１３Ａ】
0006310001.tif 000015
【図１３Ｂ】
0006310001.tif 000016
【図１３Ｃ】
0006310001.tif 000017
【図１３Ｄ】
0006310001.tif 000018
【図１４】
0006310001.tif 000019