(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートのシートバックにおける車両幅方向外側の側部に収納されたサイドエアバッグが、当該サイドエアバッグの後端部に収容されたインフレータからガス供給を受け、着座乗員と車体側部との間に膨張展開する車両用サイドエアバッグ装置であって、
前記側部に収納された前記サイドエアバッグは、折り畳まれた折り畳み部が前記サイドエアバッグの後端よりも車両前方側に位置しており、前記折り畳み部は、前記サイドエアバッグの上下方向に延びる複数の折目部を有すると共に、前記複数の折目部を介した折り返し前後の部位が車両幅方向に重ねられており、
前記サイドエアバッグの前記後端部側から数えて一番目と二番目の折目部が車両幅方向外側への外折りとされ、前記後端部側から数えて三番目以降で且つ前記折り畳み部における車両前方側に位置する折目部が車両幅方向内側への内折りとされたものを含み、前記後端部側から数えて最初の前記内折りの折目部よりも前記サイドエアバッグの前端部側に少なくとも一つの折目部を有すると共に、前記最初の内折りの折目部が前記一番目の折目部に対する車両幅方向外側に位置している車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記サイドエアバッグは、前記着座乗員の肩部から腰部を拘束可能とされており、
前記折り畳み部の下部側が車両幅方向外側にＺ折りにされている請求項１に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項３】
サイドエアバッグの前部を、当該サイドエアバッグの上下方向に延びる第一折れ線に沿って前記サイドエアバッグの厚さ方向一側に折り返すことにより、前二つ折り部を形成する前二つ折り工程と、
前記前二つ折り部を、前記上下方向に延びる第二折れ線に沿って二つ折りにすることにより、巻き四つ折り部を形成する四つ折り工程と、
前記サイドエアバッグの後部を、前記上下方向に延びる第三折れ線に沿って前記サイドエアバッグの厚さ方向他側に折り返すことにより、後二つ折り部を形成する後二つ折り工程と、
前記サイドエアバッグを、前記上下方向に延びる第四折れ線に沿って二つ折りにすることにより、前記後二つ折り部における前記後部とは反対側に前記巻き四つ折り部を重ねる重ね工程と、
を有するサイドエアバッグの折り畳み方法。
【請求項４】
前記重ね工程後の前記サイドエアバッグの下部側を、前記巻き四つ折部が前記後部に対して一側に位置する状態で、上下一対の下側折れ線に沿って前記一側にＺ折りにするＺ折り工程を有する請求項３に記載のサイドエアバッグの折り畳み方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用サイドエアバッグ装置及びサイドエアバッグの折り畳み方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に記載されたサイドエアバッグ装置では、車両用シートのシートバックにおける車外側のサイドサポート部内に、エアバッグが折り畳まれた状態で収納されている。このエアバッグは、インフレータからの膨張用ガスにより、着座者と車両の側壁部との間で展開及び膨張する。
【０００３】
上記のエアバッグは、折り畳まれた状態において、展開方向についての先端（前端及び上端）の折り畳み部が車内側へ折り返されている。この先端の折り畳み部は、車内側へ折り返されている状態を解消（展開）しながら膨張する。この展開及び膨張の際には、上記先端の折り畳み部が車内側から車外側へ展開する。これにより、上記先端の折り畳み部を、車両の側壁部と接触させずに円滑に展開させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２３７４１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記構成のサイドエアバッグ装置では、エアバッグの先端の折り畳み部が車内側から車外側へ展開しながら膨張する際に、当該先端の折り畳み部の展開方向が車両前方側を向く。このため、上記サイドサポート部の車両前方の非適正位置に乗員が位置する状態でエアバッグが膨張展開した場合、当該非適正位置の乗員が、車両前方側へ向けて展開する先端の折り畳み部から負荷を受ける可能性がある。したがって、非適正位置の乗員を保護する性能（所謂ＯＯＰ性能）を向上させる観点で改善の余地がある。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮し、サイドエアバッグの展開性能とＯＯＰ性能との両立に寄与する車両用サイドエアバッグ装置及びサイドエアバッグの折り畳み方法を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、車両用シートのシートバックにおける車両幅方向外側の側部に収納されたサイドエアバッグが、当該サイドエアバッグの後端部に収容されたインフレータからガス供給を受け、着座乗員と車体側部との間に膨張展開する車両用サイドエアバッグ装置であって、前記側部に収納された前記サイドエアバッグは、折り畳まれた折り畳み部が前記サイドエアバッグの後端よりも車両前方側に位置しており、前記折り畳み部は、前記サイドエアバッグの上下方向に延びる複数の折目部を有すると共に、前記複数の折目部を介した折り返し前後の部位が車両幅方向に重ねられており、前記サイドエアバッグの前記後端部側から数えて一番目と二番目の折目部が車両幅方向外側への外折りとされ、前記後端部側から数えて三番目以降で且つ前記折り畳み部における車両前方側に位置する折目部が車両幅方向内側への内折りとされたものを含み、前記後端部側から数えて最初の前記内折りの折目部よりも前記サイドエアバッグの前端部側に少なくとも一つの折目部を有すると共に、前記最初の内折りの折目部が前記一番目の折目部に対する車両幅方向外側に位置している。
【０００８】
請求項１に記載の発明では、上記のように折り畳まれた折り畳み部を有するサイドエアバッグが、当該サイドエアバッグの後端部に収容されたインフレータからガス供給を受けて膨張展開する。この膨張展開の際には、上記複数の折目部が、サイドエアバッグの後端部側から数えて一番目の折目部から順次折りを解消され、サイドエアバッグが後端部側から前端部側にかけて順次膨張展開する。ここで、サイドエアバッグの後端部側から数えて一番目の折目部及び二番目の折目部は、車両幅方向外側への外折りとされている。このため、当該一番目の折目部及び二番目の折目部が折りを解消されるサイドエアバッグの展開初期には、サイドエアバッグが車両幅方向外側へ展開する。これにより、上記サイドサポート部の車両前方の非適正位置に乗員が位置する状態でサイドエアバッグが膨張展開した場合でも、当該非適正位置の乗員が、サイドエアバッグから負荷を受けることを防止又は抑制できる。
【０００９】
また、上記の折り畳み部は、サイドエアバッグの後端部側から数えて三番目以降で且つ当該折り畳み部における車両前方側に位置する折目部が車両幅方向内側への内折りとされたものを含んでいる。そして、サイドエアバッグの後端部側から数えて最初の内折りの折目部（以下、単に「最初の内折り部」と称する）が、上記一番目の折目部に対する車両幅方向外側に位置している。このため、最初の内折り部が折りを解消されるサイドエアバッグの展開後期には、サイドエアバッグにおける最初の内折り部よりも前端部側の部位が、当該最初の内折り部を中心として車両幅方向内側から車両幅方向外側へ回りながら展開する。これにより、展開後期のサイドエアバッグが車体側部に引っ掛かることを防止又は抑制できる。その後、サイドエアバッグの前端部側は、非適正位置の乗員に対する車両幅方向外側で車両前方側へ展開する。以上のことから、請求項１に記載の発明によれば、サイドエアバッグの展開性能とＯＯＰ性能との両立に寄与する。
【００１０】
請求項２に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、請求項１において、前記サイドエアバッグは、前記着座乗員の肩部から腰部を拘束可能とされており、前記折り畳み部の下部側が車両幅方向外側にＺ折りにされている。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、サイドエアバッグにおいて、上下方向に延びる複数の折目部で折られて畳まれた折り畳み部の下部側が、車両幅方向外側にＺ折り（外三つ折り）にされている。これにより、折り畳み状態のサイドエアバッグの上下方向寸法を短縮することができる。しかも、Ｚ折りは展開性能に優れているので、サイドエアバッグの下部側を着座乗員の腰部と車体側部との間の狭い隙間に良好に展開させることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明に係るサイドエアバッグの折り畳み方法は、サイドエアバッグの前部を、当該サイドエアバッグの上下方向に延びる第一折れ線に沿って前記サイドエアバッグの厚さ方向一側に折り返すことにより、前二つ折り部を形成する前二つ折り工程と、前記前二つ折り部を、前記上下方向に延びる第二折れ線に沿って二つ折りにすることにより、巻き四つ折り部を形成する四つ折り工程と、前記サイドエアバッグの後部を、前記上下方向に延びる第三折れ線に沿って前記サイドエアバッグの厚さ方向他側に折り返すことにより、後二つ折り部を形成する後二つ折り工程と、前記サイドエアバッグを、前記上下方向に延びる第四折れ線に沿って二つ折りにすることにより、前記後二つ折り部における前記後部とは反対側に前記巻き四つ折り部を重ねる重ね工程と、を有している。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、上記の各工程によってサイドエアバッグが折り畳まれる。これにより、請求項１に記載されたサイドエアバッグの一態様となるように折り畳まれたサイドエアバッグを、容易に製造することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明に係るサイドエアバッグの折り畳み方法は、請求項３において、前記重ね工程後の前記サイドエアバッグの下部側を、前記巻き四つ折り部が前記後部に対して一側に位置する状態で、上下一対の下側折れ線に沿って前記一側にＺ折りにするＺ折り工程を有する。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、前記重ね工程後のサイドエアバッグの下部側が、上記のＺ折り工程によって折り畳まれる。これにより、請求項２に記載されたサイドエアバッグの一態様となるように折り畳まれたサイドエアバッグを、容易に製造することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明に係る車両用サイドエアバッグ装置及びサイドエアバッグの折り畳み方法では、サイドエアバッグの展開性能とＯＯＰ性能との両立に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置が搭載された車両用シートの側面図であり、サイドエアバッグの膨張展開状態を示す図である。
【図２】サイドエアバッグの折り畳み状態を拡大して示す平断面図である。
【図３】サイドエアバッグの折り畳み状態を示す斜視図である。
【図４Ａ】サイドエアバッグの非膨張展開状態を示す側面図であり、本発明に係るサイドエアバッグの折り畳み方法の上二つ折り工程について説明するための図である。
【図４Ｂ】上二つ折り工程後のサイドエアバッグの側面図であり、同折り畳み方法の前二つ折り工程について説明するための図である。
【図４Ｃ】前二つ折り工程後のサイドエアバッグの側面図であり、同折り畳み方法の四つ折り工程について説明するための図である。
【図４Ｄ】四つ折り工程後のサイドエアバッグの側面図であり、同折り畳み方法の後二つ折り工程について説明するための図である。
【図４Ｅ】後二つ折り工程後のサイドエアバッグの側面図であり、同折り畳み方法の重ね工程について説明するための図である。
【図４Ｆ】重ね工程後のサイドエアバッグの側面図であり、同折り畳み方法のＺ折り工程について説明するための図である。
【図５Ａ】図１に示されるシートバックの車両幅方向外側の側部を含む周辺の構成を示す概略的な平断面図であり、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置におけるサイドエアバッグの展開前の状態を示す図である。
【図５Ｂ】本発明の実施形態に係るサイドエアバッグの展開初期の状態を示す図５Ａに対応した平断面図である。
【図５Ｃ】本発明の実施形態に係るサイドエアバッグの展開後期の状態を示す図５Ａ及び図５Ｂに対応した平断面図である。
【図６Ａ】第一比較例に係るサイドエアバッグの展開前の状態を示す図５Ａに対応した平断面図である。
【図６Ｂ】第一比較例に係るサイドエアバッグの展開初期の状態を示す図５Ｂに対応した平断面図である。
【図６Ｃ】第一比較例に係るサイドエアバッグの展開後期の状態を示す図５Ｃに対応した平断面図である。
【図７Ａ】第二比較例に係るサイドエアバッグの展開前の状態を示す図５Ａに対応した平断面図である。
【図７Ｂ】第二比較例に係るサイドエアバッグの展開初期の状態を示す図５Ｂに対応した平断面図である。
【図７Ｃ】第二比較例に係るサイドエアバッグの展開後期の状態を示す図５Ｃに対応した平断面図である。
【図８】本発明の実施形態の第一変形例に係るサイドエアバッグの折り畳み状態を示す図２に対応した平断面図である。
【図９】本発明の実施形態の第二変形例に係るサイドエアバッグの折り畳み状態を示す図２に対応した平断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図１〜図５Ｃを用いて、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置及びサイドエアバッグの折り畳み方法について説明する。なお、各図に適宜記す矢印ＦＲ、矢印ＵＰ、矢印ＯＵＴは、車両の前方向（進行方向）、上方向、車両幅方向の外方をそれぞれ示している。以下、単に前後、左右、上下の方向を用いて説明する場合は、特に断りのない限り、車両前後方向の前後、車両左右方向（車両幅方向）の左右、車両上下方向の上下を示すものとする。また、以下の説明においては、車両幅方向外側を「車外側」と称し、車両幅方向内側を「車内側」と称する。
【００１９】
（全体構成）
本実施形態の要部について説明する前に、先ず本実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置１０の全体構成の概略について説明する。図１に示されるように、車両用サイドエアバッグ装置１０は、車両用シート１２のシートバック１４における車外側のサイドサポート部１４Ａ（側部：以下「サイド部１４Ａ」と称する）に搭載されている。シートバック１４は、シートクッション１６の後端部に傾倒可能に連結されており、シートバック１４の上端部にはヘッドレスト１８が連結されている。この車両用シート１２は、例えば左ハンドル車の運転席とされている。
【００２０】
この車両用シート１２の前後方向、左右方向（幅方向）及び上下方向は、車両の前後方向、左右方向（幅方向）及び上下方向と一致している。また、図１では、実際の乗員の代わりに、衝突試験用のダミーＰ１が車両用シート１２に着座している。このダミーＰ１は、例えばＷｏｒｌｄＳＩＤ（国際統一側面衝突ダミー：World Side Impact Dummy）のＡＭ５０（米国人成人男性の５０パーセンタイル）である。以下、説明を分かり易くするため、ダミーＰ１を「着座乗員Ｐ１」と称する。
【００２１】
図１に示されるように、サイドエアバッグ装置１０は、サイドエアバッグ２０と、インフレータ２２とを備えている。サイドエアバッグ２０及びインフレータ２２は、通常時には、図２に示されるようにエアバッグモジュール２４とされ、サイド部１４Ａ内に収納されている。このエアバッグモジュール２４では、サイドエアバッグ２０が本発明に係るサイドエアバッグの折り畳み方法に基づいて折り畳まれている。このサイドエアバッグ２０の折り畳み構造及び上記折り畳み方法については、後で詳述する。
【００２２】
このサイドエアバッグ２０は、インフレータ２２から発生するガスの圧力で、着座乗員Ｐ１と車体側部（ここでは図５Ａ〜図５Ｃに示されるフロントサイドドア２６のドアトリム２６Ａ及びＢピラーガーニッシュ２８）との間に膨張展開する。この膨張展開の際には、図５Ｂ及び図５Ｃに示されるように、サイド部１４Ａに配設されたパッド材２５及びシート表皮２７がサイドエアバッグ２０の膨張圧を受けて破断される構成になっている。また、この膨張展開の際には、シートバックフレーム１５のサイドフレーム部１５Ａに固定された反力板１７が、サイドエアバッグ２０に対して車両前方側への展開反力を付与する構成になっている。
【００２３】
なお、サイドエアバッグ２０に関して以下の説明に記載する前後上下の方向は、サイドエアバッグ２０の部材としての方向を示すものであり、サイドエアバッグ２０が膨張展開した状態では、シートバック１４の前後上下の方向と略一致する。
【００２４】
上記のサイドエアバッグ２０は、例えばナイロン系又はポリエステル系の布材を切り出して形成された一枚の基布が二つ折りにされ、外周縁部を縫製されることにより袋状に形成されている。このサイドエアバッグ２０は、ここでは所謂３チャンバサイドエアバッグとされており、上下仕切部３０及び前後仕切部３２（図１及び図４Ａ以外では図示省略）によって前チャンバ３４、後チャンバ３６及び下チャンバ３８に仕切られている。上下仕切部３０及び前後仕切部３２は、サイドエアバッグ２０の内側に取り付けられたテザー（隔壁）、又はサイドエアバッグ２０の基布を縫製したシーム（縫製部）によって構成されている。前チャンバ３４と後チャンバ３６とは、前後仕切部３２に形成された連通口４０（インナベントホール）によって相互に連通されている。
【００２５】
なお、サイドエアバッグ２０の製造方法は上記に限らず、適宜変更することができる。例えば、二枚の基布が重ね合わされて外周縁部を縫製されることにより、サイドエアバッグ２０が形成される構成にしてもよい。また、サイドエアバッグ２０のチャンバ数は３つに限らず、適宜変更することができる。
【００２６】
上記のサイドエアバッグ２０は、膨張展開状態を側方から見た場合に、シートバック１４の上下方向に沿って長尺な略長円形状を成すように形成されている。このサイドエアバッグ２０の大きさは、着座乗員Ｐ１の肩部Ｓ、胸部Ｃ、腹部Ｂ及び腰部Ｌを拘束（保護）可能な大きさに設定されている。このサイドエアバッグ２０の膨張展開状態では、前チャンバ３４と後チャンバ３６とが車両前後方向に並び、下チャンバ３８が前チャンバ３４及び後チャンバ３６の下側に配置される。これにより、前チャンバ３４が着座乗員Ｐ１の胸部Ｃ及び腹部Ｂの前部を拘束し、後チャンバ３６が着座乗員Ｐ１の肩部Ｓ並びに胸部Ｃ及び腹部Ｂの後部を拘束し、下チャンバ３８が着座乗員Ｐ１の腰部Ｌを拘束する。
【００２７】
インフレータ２２は、図１に示される整流布４２（図１以外では図示省略）と一緒にサイドエアバッグ２０の後端部２０Ａ１に収容されている。この整流布４２は、布製のディフューザであり、ループディフューザ、インナチューブ等とも称される部材である。この整流布４２は、サイドエアバッグ２０の基布と同様の布材を矩形状に切り出して形成された基布が円筒状に縫製されて形成されている。この整流布４２は、軸線方向がシートバック１４の上下方向に沿う姿勢で配置されている。この整流布４２の下部は、上下仕切部３０の後端部を貫通して下チャンバ３８内に突出している。
【００２８】
インフレータ２２は、所謂シリンダータイプのガス発生装置であり、円筒状に形成されている。このインフレータ２２は、軸線方向がシートバック１４の上下方向に沿う姿勢で整流布４２の内側に収容されている。インフレータ２２の外周部からは、車内側へ向けて上下一対のスタッドボルト２２Ａが突出している。
【００２９】
上下のスタッドボルト２２Ａは、サイドエアバッグ２０の基布、整流布４２、反力板１７及びシートバックフレーム１５のサイドフレーム１５Ａを貫通しており、先端側にナット２３（図５Ａ〜５Ｃ参照）が螺合している。これにより、インフレータ２２がサイドエアバッグ２０、整流布４２及び反力板１７と共にシートバックフレーム１５に締結固定（所謂側面締め）されている。なお、インフレータ２２の外周部から車両後方側へ突出したスタッドボルトが、サイドフレーム１５Ａに固定されたブラケットを貫通してナットに螺合する構成（所謂背面締め）にしてもよい。
【００３０】
上記のインフレータ２２には、図１に示されるように、車両に搭載された側突ＥＣＵ４６が電気的に接続されている。この側突ＥＣＵ４６には、側面衝突を検知する側突センサ４８が電気的に接続されている。側突ＥＣＵ４６は、側突センサ４８からの信号に基づいて側面衝突を検知した際にインフレータ２２を起動（作動）させる構成とされている。なお、側突ＥＣＵ４６に側面衝突を予知（予測）するプリクラッシュセンサが電気的に接続されている場合には、プリクラッシュセンサからの信号に基づいて側突ＥＣＵ４６が側面衝突を予知した際にインフレータ２２が起動される構成にしてもよい。
【００３１】
インフレータ２２が起動すると、インフレータ２２の上端部又は下端部（ここでは下端部）に設けられたガス噴出部からガスが噴出される。噴出されたガスは、整流布４２の下端開口から下チャンバ３８内に供給され、整流布４２の上端開口から後チャンバ３６内に供給される。そして、後チャンバ３６内に供給されたガスの一部が、連通口４０を通って前チャンバ３４内に供給される。これにより、サイドエアバッグ２０が膨張展開する構成になっている。
【００３２】
（本実施形態の要部）
次に、本実施形態の要部であるサイドエアバッグ２０の折り畳み構造、及びサイドエアバッグの折り畳み方法について説明する。
【００３３】
＜サイドエアバッグ２０の折り畳み構造＞
サイド部１４Ａ内に収容されたサイドエアバッグ２０は、図２及び図５Ａに示されるように、折り畳まれた折り畳み部２１がサイドエアバッグ２０の後端ＲＥよりも車両前方側に位置している。この折り畳み部２１は、複数の折目部である第一折目部５０、第二折目部５２、第三折目部５４、第四折目部５６及び第五折目部５８を有している。これらの折目部５０、５２、５４、５６、５８は、サイドエアバッグ２０の上下方向に延びている。そして、折り畳み部２１において、上記各折目部５０、５２、５４、５６、５８を介した折り返し前後の部位である第一部２０Ａ、第二部２０Ｂ、第三部２０Ｃ、第四部２０Ｄ、第五部２０Ｅ及び第六部２０Ｆが、車両幅方向（シート幅方向）に重ねられている。
【００３４】
第一部２０Ａ、第二部２０Ｂ、第三部２０Ｃ、第四部２０Ｄ、第五部２０Ｅ及び第六部２０Ｆは、サイドエアバッグ２０において、後端部２０Ａ１側から前端部２０Ｆ１側へ番号順に並んだ部位であり、第一部２０Ａの後端部がサイドエアバッグ２０の後端部２０Ａ１とされている。この第一部２０Ａは、インフレータ２２の車両前方へ延びている。この第一部２０Ａと第二部２０Ｂとの間には、後端部２０Ａ１側から数えて一番目の折目部である第一折目部５０が設定されている。この第一折目部５０は、折り畳み部２１における車両前後方向の前端側に位置しており、車外側への外折りとされている。そして、この第一折目部５０から車両後方側へ延びる第二部２０Ｂが、第一部２０Ａの車外側に重ねられている。
【００３５】
第二部２０Ｂと第三部２０Ｃとの間には、後端部２０Ａ１側から数えて二番目の折目部である第二折目部５２が設定されている。この第二折目部５２は、折り畳み部２１における車両前後方向の後端側に位置しており、車外側への外折りとされている。そして、この第二折目部５２から車両前方側へ延びる第三部２０Ｃが、第二部２０Ｂの車外側に重ねられている。
【００３６】
第三部２０Ｃと第四部２０Ｄとの間には、後端部２０Ａ１側から数えて三番目の折目部である第三折目部５４が設定されている。この第三折目部５４は、折り畳み部２１における車両前方側（車両前後方向の前側）で且つ第一折目部５０に対する車外側に位置しており、車内側への内折りとされている。この第三折目部５４は、本発明における「サイドエアバッグの後端部側から数えて最初の内折りの折目部」に相当するが、本実施形態では、サイドエアバッグ２０の後端部２０Ａ１側から数えて「最初で最後」の内折りの折目部とされている。この第三折目部５４は、本実施形態では、サイドエアバッグ２０の前端部２０Ｆ１から数えて三番目の折目部とされており、当該第三折目部５４よりもサイドエアバッグ２０の前端部２０Ｆ１側には、第四折目部５６及び第五折目部５８（二つの折目部）が設けられている。そして、この第三折目部５４から車両後方側へ延びる第四部２０Ｄが、第三部２０Ｃの車内側で且つ第二部２０Ｂの車外側に重ねられている。
【００３７】
第四部２０Ｄと第五部２０Ｅとの間には、後端部２０Ａ１側から数えて四番目の折目部である第四折目部５６が設定されている。この第四折目部５６は、折り畳み部２１における車両前後方向の後端側に位置しており、車外側への外折りとされている。そして、この第四折目部５６から車両前方側へ延びる第五部２０Ｅが、第四部２０Ｄの車外側で且つ第三部２０Ｃの車内側に重ねられている。
【００３８】
第五部２０Ｅと第六部２０Ｆとの間には、後端部２０Ａ１側から数えて五番目の折目部である第五折目部５８が設定されている。この第五折目部５８は、折り畳み部２１における車両前後方向の前端側に位置しており、車外側への外折りとされている。そして、この第五折目部５８から車両後方側へ延びる第六部２０Ｆが、第五部２０Ｅの車外側で且つ第三部２０Ｃの車内側に重ねられている。この第六部２０Ｆは、サイドエアバッグ２０の前端部２０Ｆ１を含んでいる。
【００３９】
さらに、本実施形態では、図３に示されるように、折り畳み部２１の下部側が、シートバック１４の前後方向に延びる上下一対の下側折目部６０、６２で折られて車外側にＺ折りにされている。また、本実施形態では、サイドエアバッグ２０の上部が、サイドエアバッグ２０の前後方向に延びる上側折目部６４で折られて二つ折りにされている。この二つ折りは、サイドエアバッグ２０が、前記各折目部５０、５２、５４、５６、５８で折られて畳まれる前に、サイドエアバッグ２０の上部が、膨張展開状態（図１図示状態）で車外側となる側へ折られたものである。
【００４０】
＜サイドエアバッグの折り畳み方法＞
上述したサイドエアバッグ２０は、以下の前二つ折り工程、四つ折り工程、後二つ折り工程及び重ね工程によって折り畳まれる。また、本実施形態では、前二つ折り工程の前に行われる上二つ折り工程が設定されると共に、重ね工程の後に行われるＺ折り工程が設定されている。なお、以下の説明では、サイドエアバッグ２０において、膨張展開状態で車内側となる側を「厚さ方向一側」と称し、膨張展開状態で車外側となる側を「厚さ方向他側」と称する。
【００４１】
上二つ折り工程においては、図４Ａに示されるように、後端部２０Ａ１にインフレータ２２を収容したサイドエアバッグ２０が非膨張の展開状態とされる。そして、サイドエアバッグ２０の上部２０Ｇが、当該サイドエアバッグ２０の前後方向に延びる上側折れ線Ｌ０に沿ってサイドエアバッグ２０の厚さ方向他側に折り返される（図４Ａの矢印Ｔ０参照）。これにより、図４Ｂに示されるように上二つ折り部６６が形成されると共に、前述した上側折目部６４が形成される。上記の上部２０Ｇは、サイドエアバッグ２０において上側折れ線Ｌ０よりも上端側の部位である。
【００４２】
次いで、前二つ折り工程では、図４Ｂに示されるように、上二つ折り工程後のサイドエアバッグ２０の前部２０Ｈが、サイドエアバッグ２０の上下方向に延びる第一折れ線Ｌ１に沿ってサイドエアバッグ２０の厚さ方向一側に折り返される（図４Ｂの矢印Ｔ１参照）。これにより、図４Ｃに示されるように前二つ折り部６８が形成されると共に、前述した第四折目部５６が形成される。なお、上記の前部２０Ｈは、サイドエアバッグ２０において第一折れ線Ｌ２よりも前端側の部位であり、前述した第五部２０Ｅ、第六部２０Ｆ及び第五折目部５８を構成する部位である。
【００４３】
次いで、四つ折り工程では、図４Ｃに示されるように、上記の前二つ折り部６８が、サイドエアバッグ２０の上下方向に延びる第二折れ線Ｌ２に沿って二つ折りにされる（図４Ｃの矢印Ｔ２参照）。この場合、前二つ折り部６８は、第二折れ線Ｌ２に沿った部位がサイドエアバッグ２０の厚さ方向他側から見て山折りになるように折られる。これにより、図４Ｄに示されるように巻き四つ折り部７０が形成されると共に、前述した第三折目部５４及び第五折目部５８が形成される。上記の巻き四つ折り部７０は、前述した第三部２０Ｃ、第四部２０Ｄ、第五部２０Ｅ、第六部２０Ｆ、第三折目部５４、第四折目部５６及び第五折目部５８を構成する部位である。
【００４４】
次いで、後二つ折り工程では、図４Ｄに示されるように、四つ折り工程後のサイドエアバッグ２０の後部２０Ｊが、サイドエアバッグ２０の上下方向に延びる第三折れ線Ｌ３に沿ってサイドエアバッグ２０の厚さ方向他側に折り返される（図４Ｄの矢印Ｔ３参照）。これにより、図４Ｅに示されるように後二つ折り部７２が形成されると共に、前述した第一折目部５０が形成される。なお、上記の後部２０Ｊは、サイドエアバッグ２０において第三折れ線Ｌ３よりも後端側の部位であり、前述した第一部２０Ａを構成する部位である。
【００４５】
次いで、重ね工程では、図４Ｅに示されるように、後二つ折り工程後のサイドエアバッグ２０が、サイドエアバッグ２０の上下方向に延びる第四折れ線Ｌ４に沿って二つ折りにされる。この場合、サイドエアバッグ２０は、第四折れ線Ｌ４に沿った部位が、サイドエアバッグ２０の厚さ方向他側から見て谷折りになるように折られる。これにより、後二つ折り部７２における後部２０Ｊとは反対側に巻き四つ折り部７０が重ねられる（図４Ｅの矢印Ｔ４参照）。これにより、図４Ｆに示されるように前述した折り畳み部２１及び第二折目部５２が形成される。
【００４６】
次いで、Ｚ折り工程では、図４Ｆに示されるように、重ね工程後のサイドエアバッグ２０の下部２０Ｋ側が、上下一対の折れ線Ｌ５、Ｌ６に沿ってＺ折りにされる（図４Ｆの矢印Ｔ５、Ｔ６参照）。この場合、サイドエアバッグ２０の下部２０Ｋ側は、巻き四つ折部６４が後部２０Ｊに対して一側（図４Ｆでは紙面に垂直な方向の手前側）に位置する状態で当該一側にＺ折りにされる。これにより、図３に示されるように下Ｚ折り部７４が形成されると共に、前述した上下一対の下側折目部６０、６２が形成される。
【００４７】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００４８】
上記構成の車両用サイドエアバッグ装置１０では、折り畳まれた状態でシートバック１４のサイド部１４Ａ内に収納されたサイドエアバッグ２０が、当該サイドエアバッグ２０の後端部２０Ａ１に収容されたインフレータ２２からガス供給を受けて膨張展開する。この膨張展開の際には、第一折目部５０、第二折目部５２、第三折目部５４、第四折目部５６及び第五折目部５８が、第一折目部５０から順次折りを解消され、サイドエアバッグ２０が後端部２０Ａ１側から前端部２０Ｆ１側にかけて順次膨張展開する。
【００４９】
ここで、第一折目部５０及び第二折目部５２は、車外側への外折りとされている。このため、第一折目部５０及び第二折目部５２が折りを解消されるサイドエアバッグ２０の展開初期には、サイドエアバッグ２０が車外側へ展開する。これにより、図５Ａに示されるように、サイド部１４Ａの車両前方の非適正位置に乗員Ｐ２が位置する状態で、サイドエアバッグ２０が膨張展開した場合でも、当該非適正位置の乗員Ｐ２が、サイドエアバッグ２０から負荷を受けることを防止又は抑制できる（図５Ｂ参照）。
【００５０】
また、第一折目部５０に対する車外側で且つ折り畳み部２１における車両前方側に位置する第三折目部５４は、車内側への内折りとされている。このため、第三折目部５４が折りを解消されるサイドエアバッグ２０の展開後期には、サイドエアバッグ２０における第三折目部５４よりも前端部２０Ｆ１側の部位が、第三折目部５４を中心として車内側から車外側へ回りながら展開する。これにより、展開後期のサイドエアバッグ２０が車体側部（フロントサイドドア２６のドアトリム２６Ａ等）に引っ掛かることを防止又は抑制できる。その後、サイドエアバッグ２０の前端部２０Ｆ１側は、非適正位置の乗員Ｐ２に対する車外側で車両前方側へ展開する（図５Ｃの矢印Ｄ１参照）。以上のことから、本実施形態によれば、サイドエアバッグ２０の展開性能とＯＯＰ性能との両立に寄与する。
【００５１】
上記の効果について、図６Ａ〜図６Ｃに示される第一比較例８０、及び図７Ａ〜図７Ｃに示される第二比較例９０を用いて説明を補足する。なお、図６Ａ〜図７Ｃでは、本実施形態と同一又は類似の構成に本実施形態と同符号を付している。
【００５２】
図６Ａ〜図６Ｃに示される第一比較例８０は、背景技術の欄で説明したサイドエアバッグ装置と同様に、サイドエアバッグ２０における展開方向についての先端（前端及び上端）の折り畳み部が車内側へ折り返された構成になっている。このため、図６Ｂ及び図６Ｃに示されるように、前端部２０Ｆ１側の折り畳み部が車内側から車外側へ展開する。これにより、サイドエアバッグ２０がドアトリム２６Ａ等に引っ掛かるリスクを低減できる。しかしながら、前端部２０Ｆ１側の折り畳み部が車内側から車外側へ展開する際に、当該前端部２０Ｆ１側の折り畳み部の展開方向が車両前方側を向く（図６Ｃの矢印Ｄ２参照）。このため、非適正位置の乗員Ｐ２が、前端部２０Ｆ１側の折り畳み部から負荷を受ける可能性がある。
【００５３】
一方、図７Ａ〜図７Ｃに示される第二比較例９０では、サイドエアバッグ２０が車内側から車外側へ向けて蛇腹折りにされている。このため、図７Ｂ及び図７Ｃに示されるように、サイドエアバッグ２０が車外側に展開する。これにより、非適正位置の乗員Ｐ２がサイドエアバッグ２０から負荷を受けることを防止又は抑制できる。しかしながら、サイドエアバッグ２０の前端部２０Ｆ１側の折り畳み部が車外側に展開するため、当該前端部２０Ｆ１側の折り畳み部がドアトリム２６Ａ等に引っ掛かり、サイドエアバッグ２０の円滑な展開が阻害される可能性がある。
【００５４】
これに対し、本実施形態では、前述したように、第一折目部５０及び第二折目部５２の外折り、並びに第三折目部５４の内折りによって、サイドエアバッグ２０の展開方向がコントロールされる。その結果、サイドエアバッグ２０がドアトリム２６Ａ等に引っ掛かることを防止しつつ、非適正位置の乗員Ｐ２とドアトリム２６Ａとの間にサイドエアバッグ２０を展開させることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、サイドエアバッグ２０が、適正位置に位置する着座乗員Ｐ１の肩部Ｓから腰部Ｌを拘束可能とされている。そして、第一折目部５０〜第五折目部５８で折られて畳まれたサイドエアバッグ２０の下部が、上下一対の下側折目部６０、６２で折られて車外側にＺ折りにされている。これにより、折り畳み状態のサイドエアバッグ２０の上下方向寸法を短縮することができる。しかも、Ｚ折りは展開性能に優れているので、サイドエアバッグ２０の下部２０Ｋを着座乗員Ｐ１の腰部Ｌと車体側部との間の狭い隙間に良好に展開させることができる。
【００５６】
同様に、本実施形態では、サイドエアバッグ２０の上端部が、サイドエアバッグ２０の前後方向に延びる上側折目部６４で折られて二つ折りにされている。これにより、折り畳み状態のサイドエアバッグ２０の上下方向寸法を更に短縮することができる。
【００５７】
また、本実施形態では、前述した上二つ折り工程、前二つ折り工程、四つ折り工程、後二つ折り工程、重ね工程、及びＺ折り工程を有するサイドエアバッグの折り畳み方法によって、折り畳まれたサイドエアバッグ２０が製造されるので、図２等に示されように折り畳まれたサイドエアバッグ２０を容易に製造することができる。
【００５８】
＜実施形態の補足説明＞
上記実施形態では、折り畳み部２１の下部側が、上下一対の下側折目部６０、６２で折られて車外側にＺ折りにされた構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。すなわち、例えば、サイドエアバッグが乗員の胸部から腹部までを拘束する小型のものである場合には、上記のＺ折りを省略してもよい。
【００５９】
また、上記実施形態では、サイドエアバッグ２０が、前記各折目部５０、５２、５４、５６、５８で折られて畳まれる前に、サイドエアバッグ２０の上部が二つ折りにされた構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。すなわち、サイドエアバッグ２０が、前記各折目部５０、５２、５４、５６、５８で折られて畳まれた後で、サイドエアバッグ２０の上部が二つ折りにされる構成にしてもよい。また、サイドエアバッグが小型のものである場合には、サイドエアバッグ２０の上部の二つ折りを省略してもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、四つ折り工程の後で後二つ折り工程が行われる場合について説明したが、本発明はこれに限らず、後二つ折り工程が前二つ折り工程よりも前に行われる構成にしてもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、サイドエアバッグ２０の折り畳み部２１が、第一折目部５０、第二折目部５２、第三折目部５４、第四折目部５６及び第五折目部５８を有すると共に、第三折目部５４が車内側への内折りとされ、他の折目部５０、５２、５６、５８が車外側への外折りとされた構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。例えば、第四折目部５６及び第五折目部５８の少なくとも一方が、車内側への内折りとされた構成してもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、サイドエアバッグ２０の折り畳み部２１が、前記各折目部５０、５２、５４、５６、５８を介した折り返し前後の部位である第一部２０Ａ、第二部２０Ｂ、第三部２０Ｃ、第四部２０Ｄ、第五部２０Ｅ及び第六部２０Ｆを有した構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。例えば、図８に示される車両用サイドエアバッグ装置１００（第一変形例）のように折り畳み部１０１が折り畳まれた構成にしてもよい。この折り畳み部１０１では、前記実施形態における第六部２０Ｆ及び第五折目部５８が省略されると共に、第四折目部５６が車内側への内折りとされている。そして、第五部２０Ｅがサイドエアバッグ２０の前端部２０Ｆ１を含んでいる。この車両用サイドエアバッグ装置１００では、上記以外の構成は前記実施形態と同様とされている。この車両用サイドエアバッグ装置１００においても、前記実施形態と基本的に同様の作用効果が得られる。
【００６３】
また例えば、図９に示される車両用サイドエアバッグ装置１１０（第二変形例）のように折り畳み部１１１が折り畳まれた構成にしてもよい。この折り畳み部１１１では、第一折目部５０、第二折目部５２、第三折目部５４、第四折目部５６及び第五折目部５８に加えて、第六折目部１１２、第七折目部１１４及び第八折目部１１６を有している。これらの第六折目部１１２、第七折目部１１４及び第八折目部１１６は、サイドエアバッグ２０の上下方向に延びている。そして、折り畳み部１１１において、上記各折目部５０、５２、５４、５６、５８、１１２、１１４、１１６を介した折り返し前後の部位である第一部２０Ａ、第二部２０Ｂ、第三部２０Ｃ、第四部２０Ｄ、第五部２０Ｅ、第六部２０Ｆ、第七部２０Ｌ、第八部２０Ｍ及び第九部２０Ｎが、車両幅方向（シート幅方向）に重ねられている。この第九部２０Ｎは、サイドエアバッグ２０の前端部２０Ｆ１を含んでいる。
【００６４】
また、この折り畳み部１１１では、第一折目部５０、第二折目部５２、第三折目部５４、第四折目部５６、第六折目部１１２、第七折目部１１４及び第八折目部１１６が車外側への外折りとされ、第五折目部５８が車内側への内折りとされている。この第五折目部５８は、後端部２０Ａ１側から数えて五番目で且つ前端部２０Ｆ１側から数えて四番目の折目部である。この第五折目部５８は、本発明に係る「サイドエアバッグの後端部側から数えて最初の内折りの折目部」に相当しており、第一折目部５０に対する車外側で且つ折り畳み部１１１における車両前方側に位置している。この車両用サイドエアバッグ装置１００では、上記以外の構成は前記実施形態と同様とされている。この車両用サイドエアバッグ装置１００においても、前記実施形態と基本的に同様の作用効果が得られる。
【００６５】
その他、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記実施形態に限定されないことは勿論である。
【符号の説明】
【００６６】
１０      車両用サイドエアバッグ装置
１２      車両用シート
１４      シートバック
１４Ａ    サイドサポート部（側部）
２０      サイドエアバッグ
２０Ａ１  後端部
２０Ｈ    前部
２０Ｊ    後部
２０Ｋ    下部
２１      折り畳み部
２２      インフレータ
２６      フロントサイドドア（車体側部）
２８      ピラー（車体側部）
５０      第一折目部（折目部）
５２      第二折目部（折目部）
５４      第三折目部（最初の内折りの折目部）
５６      第四折目部（折目部）
５８      第五折目部（折目部）
６６      上二つ折り部
６８      前二つ折り部
７０      巻き四つ折り部
７２      後二つ折り部
１００    車両用サイドエアバッグ装置
１０１    折り畳み部
１１０    車両用サイドエアバッグ装置
１１１    折り畳み部
１１２    第六折目部（折目部）
１１４    第七折目部（折目部）
１１６    第八折目部（折目部）
Ｐ１      着座乗員
Ｓ        肩部
Ｌ        腰部
Ｌ１      第一折れ線
Ｌ２      第二折れ線
Ｌ３      第三折れ線
Ｌ４      第四折れ線
Ｌ５、Ｌ６    上下一対の折れ線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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【図９】
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