(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空パイプ状のスターラーシャフトと、前記スターラーシャフトを貫通して固定される少なくとも２本のスターラーブレードと、を備えるガラス製造用のスターラーにおいて、
前記少なくとも２本のスターラーブレードの少なくとも１のスターラーブレードは、分割された状態で前記スターラーシャフトを貫通しており、
前記少なくとも２本のスターラーブレードが、前記スターラーシャフトの中心線付近で交差するようにして固定されており、
前記スターラーシャフトの内部に、少なくとも２本の筒体が交差した外形を有し、スターラーシャフト内部のスターラーブレードを包囲しつつ保持するソケットを備えることを特徴とするガラス製造用のスターラー。
【請求項２】
ソケットは、少なくとも２本の筒体が交差した外形を有し、前記筒体は交差部分で相互に連通しており、
前記筒体のそれぞれの両端から分割されたスターラーブレードを挿入して保持させた請求項１記載のガラス製造用のスターラー。
【請求項３】
分割されたスターラーブレードの先端部に、切り欠き加工による加工面が形成されており、
ソケットの交差部分付近で、それぞれのスターラーブレードの前記加工面が噛合して交差するようになっている請求項２記載のガラス製造用のスターラー。
【請求項４】
ソケットは、少なくとも２本の筒体が交差した外形を有し、前記筒体は交差部分で相互に連通しており、
前記筒体のいずれかに対して、１本もののスターラーブレードを挿入して保持させ、
他の筒体に対しては、分割されたスターラーブレードをそれぞれ両端から挿入して保持させる請求項１記載のガラス製造用のスターラー。
【請求項５】
ソケットは、少なくとも２本の筒体が交差した外形を有し、
貫通した第１の筒体と、前記第１の筒体から突設され、第１の筒体との境界で仕切りを有する少なくとも１組の第２の筒体とからなり、
前記第１の筒体に、１本もののスターラーブレードを貫通して保持させ、
前記第２の筒体に、分割されたスターラーブレードを挿入して保持させた、請求項１記載のガラス製造用のスターラー。
【請求項６】
スターラーシャフトの内壁面に当接し、ソケットの筒体の端部に対応する位置に貫通孔を有する、帯状の補強リングを供える請求項１〜請求項５のいずれかに記載のガラス製造用のスターラー。
【請求項７】
スターラーシャフトの略中心線上で交差する少なくとも２本のスターラーブレードを１セットのブレード群とし、
１セット以上のブレード群をスターラーシャフトに多段で固定された請求項１〜請求項６のいずれかに記載のガラス製造用のスターラー。
【請求項８】
スターラーブレードの直径（Ｄｂ）とスターラーシャフトの直径（Ｄｓ）との比（Ｄｂ／Ｄｓ）が、１／３以下である請求項１〜請求項７のいずれかに記載のガラス製造用のスターラー。
【請求項９】
スターラーブレードは、白金系材料からなる請求項１〜請求項８のいずれかに記載のガラス製造用のスターラー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶融状態のガラスを攪拌・均質化するためのガラス製造用スターラーに関する。詳しくは、高効率で溶融ガラスの攪拌が可能であり、且つ、耐久性に優れたガラス製造用スターラーに関する。
【背景技術】
【０００２】
各種ガラス製品の製造工程においては、調整・混合されたガラス原料を溶融し、溶融状態のガラスを攪拌することによりその成分の均質化、屈折率の均一化を行った後、成型をしてガラス製品としている。均質で欠陥（脈理や泡等）のないガラス製品が求められている状況下において、この攪拌工程はガラス製造工程において特に重要な工程である。
【０００３】
溶融ガラスの攪拌は、溶融ガラス槽にガラス製造用スターラーを挿入して回転させることにより行われる。ガラス製造用スターラーは、回転軸となるスターラーシャフト（以下、単にシャフトと称することがある）に、攪拌翼となるスターラーブレード（以下、単にブレードと称することがある）を設置して構成される。例えば、特許文献１には、スターラーシャフトに棒状ブレードを貫通して固定し、これを多段に設置したガラス製造用スターラーが記載されている。また、特許文献２では、スターラーシャフトを軸として双方に突出した棒状ブレードを２組交差するように固定したガラス製造用スターラーが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２２３８２３号公報
【特許文献２】特開２００４−１４９３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ガラス製造用スターラーに優先的に要求される性能としては、溶融ガラスに好適な流動状態を付与して均質化を図ることができるように、効果的な攪拌作用を発揮することである。近年においては、多様な用途・要求に対応するため様々な特性のガラスが開発されている。その中には、溶融状態において高粘度となるガラスも多く、そのような高粘度の溶融ガラスに対しても効果的な攪拌作用を発揮できるように、ブレードを配置することが求められる。
【０００６】
また、ガラス製造用スターラーには、設備機器としての耐久性も要求される。溶融ガラスは１０００℃以上の高温の流体であり、これを処理するガラス製造用スターラーは過酷な使用環境下に晒される。特に、ブレードにかかる負荷は相当に大きいものであり、溶融ガラスの高粘度化も相俟って耐久性が懸念されるところである。
【０００７】
以上のような攪拌作用の強化や耐久性確保の課題については、これまで知られているガラス製造用スターラーでも考慮されているが、改善の余地がいまだあるといえる。そこで本発明は、効率的な溶融ガラスの攪拌作用を発揮しつつ、耐久性に優れ破損が生じ難いガラス製造用のスターラーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明は、中空パイプ状のスターラーシャフトと、前記スターラーシャフトを貫通して固定される少なくとも２本のスターラーブレードと、を備えるガラス製造用のスターラーにおいて、前記少なくとも２本のスターラーブレードの少なくとも１のスターラーブレードは、分割された状態で前記スターラーシャフトを貫通しており、前記少なくとも２本のスターラーブレードが、前記スターラーシャフトの中心線付近で交差するようにして固定されており、前記スターラーシャフトの内部に、少なくとも２本の筒体が交差した外形を有し、スターラーシャフト内部のスターラーブレードを包囲しつつ保持するソケットを備えることを特徴とするガラス製造用のスターラーである。
【０００９】
攪拌作用を増大させるためには、ブレードの本数や表面積を増加させることで対応可能といえる。上記の従来技術では、特許文献２記載のスターラーのように、シャフトから複数のブレードを突出させ、それらを交差させたものが高い攪拌作用を有する。
【００１０】
もっとも、このようなスターラーの製造に際しては、同じ高さ位置でブレードを交差・貫通させることができない。そのため、ブレードを分割して、それぞれをシャフトの外表面に当接して突合せ溶接により接合するのが通常であった。しかし、突合せ溶接は、もともと固定強度に劣る接合構造である。また、溶接により形成される熱影響部は、強度が低下するのが一般的である。とりわけ、酸化物分散強化型材料である強化白金等を適用するとき、溶接の際に溶融・凝固することで強化組織である粒子分散組織が消失するため、強度低下の度合いが大きくなる。ブレードの付け根は攪拌時に応力が集中する部分であり、上記のように構造上固定強度に不安がある突合せ部への応力集中は破断が懸念される。よって、強度や耐久性を優先するのであれば、ブレードの固定はシャフトを貫通させた状態で行うのが好ましい。
【００１１】
そこで、本発明は、一部又は全部のブレードを分割してシャフトに貫通させることで、ブレードの相互干渉を排除しつつ、それらが交差した状態とする。但し、この状態では分割されたブレードの端部がフリー状態となるので固定が不十分となる。そこで、シャフト内部に交差したブレードを保持するためのソケットを設定することで、交差状態の複数のブレードを一体化してシャフトに対する固定を安定的なものとしている。以下、本発明に係るガラス製造用スターラーについてより詳細に説明する。
【００１２】
本発明では、シャフト内に設置されたソケットの構成、及び、ブレードの配置関係に特徴を有する。これらの態様として、ソケットとしては少なくとも２本の筒体が交差した外形を有し、交差部分で相互に連通したものが挙げられる。そして、このソケットを構成する筒体のそれぞれの両端から分割されたスターラーブレードを挿入して保持することで交差状態のブレードを形成することができる。図１は、ソケットの具体例であり、このソケットの開口にブレードを挿入して交差したブレードを形成することができる（図２）。
【００１３】
また、この態様のソケットを用いる場合、分割されたスターラーブレードの先端部を切り欠き加工して加工面を形成することで、各ブレードを均等に固定することができる。図３のように、加工面を有する分割ブレードを挿入し、ソケットの交差部分付近で、それぞれのスターラーブレードの加工面を噛合させつつ交差させることで、ソケットによる拘束力も加わり一体的なブレードが形成される。
【００１４】
ブレードの分割については、上記（図３）のように全てのブレードを分割しても良いが、分割のない１本もののブレードを部分的に使用することができる。このとき、ソケットのいずれかの筒体に対して１本もののスターラーブレードを挿入・貫通して保持させ、他方の筒体に対しては分割されたスターラーブレードをそれぞれ両端から挿入して保持させる（図４）。
【００１５】
また、ソケットの構成に関しては、少なくとも２本の筒体が交差した外形を有しつつ、貫通した第１の筒体と、前記第１の筒体から突設され、第１の筒体との境界で仕切りを有する少なくとも１組の第２の筒体とからなるものもある（図５）。このソケットを適用する場合、第１の筒体に１本もののスターラーブレードを貫通して保持させ、第２の筒体に分割されたスターラーブレードを挿入して保持させて固定できる（図６）。
【００１６】
更に、本発明は、スターラーシャフトの内壁面に当接し、ソケットの筒体の端部に対応する位置に貫通孔を有する、帯状の補強リングを供えることができる。この補強リングにより、ブレードをより安定的に固定することができる（図７）。
【００１７】
本発明に係るガラス製造用のスターラーは、以上説明したソケット、補強リングをシャフト内部に備え、これによりブレードを適切に配置していることを特徴とし、その他の構成は従来のスターラーと同様である。
【００１８】
ブレードの構成材料は、白金、白金合金、強化白金、強化白金合金といった白金系材料が好ましい。高融点の溶融ガラスの処理をするため、化学的安定性に優れた高融点材料の適用が好ましいからである。白金系材料は、純白金や白金合金として白金−ロジウム合金（例えば、白金−５〜３０重量％ロジウム合金）又は白金−金合金（例えば、白金−５重量％金合金）が挙げられる。
【００１９】
また、白金系材料として、強化白金又は強化白金合金の適用も好ましい。強化白金又は強化白金合金は、白金又は白金合金に金属酸化物が分散する分散強化型の合金である。この強化白金又は強化白金合金は、高温強度特性、特に高温クリープ強度に優れることから、高温環境で使用されるガラス製造装置用の構造材料としてより好適である。強化白金又は、強化白金合金の好ましい分散粒子は、酸化ジルコニウムや酸化イットリウム等の高融点バルブ金属酸化物、酸化サマリウムなどの希土類金属酸化物等である。分散粒子は、１μｍ未満、特に数十ｎｍ程度の粒径のものが好ましく、その分散量を数重量％以下とするものが好ましい。また、マトリックスは、白金、又は、白金合金として白金−ロジウム合金（例えば、白金−５〜３０重量％ロジウム合金）又は白金−金合金（例えば、白金−５重量％金合金）を適用するものが好ましい。
【００２０】
ブレードの構成は、棒状のものが好ましく、軽量性や素材コストを考慮して中空のパイプ状のものが好ましい。ブレードは、上記の白金系材料からなる平板を巻回し対向する２辺をシーム溶接してなる円筒と、この円筒の両端に同材料からなる円盤を全周溶接して形成される中空の円柱体として供されることが多い。この場合の板厚は、１．５ｍｍ以上とするのが好ましい。
【００２１】
ソケットの構成材料は、白金、白金合金、強化白金、強化白金合金が好ましい。補強リングも同様である。そして、ブレードの回転軸として機能するシャフトの構成材料は、ブレードと同様、白金系材料（白金、白金合金、強化白金、強化白金合金）を使用するのが好ましい。
【００２２】
スターラーブレードとして円筒形状のものを適用するとき、その直径（Ｄｂ）とスターラーシャフトの直径（Ｄｓ）との比（Ｄｂ／Ｄｓ）については、１／３以下であるものが好ましい。Ｄｂ／Ｄｓが１／３を超える場合（ブレード径が太くなる場合）、シャフトにあける穴径が大きくなりシャフトの強度が低下する危険がある。また、ブレードのソケットへの挿入長が十分えられないため、制限を加えたものが好ましい。Ｄｂ／Ｄｓの下限については、特段に設定する必要は無いが、攪拌作用等の現実的な観点から１／１０とするのが好ましい。
【００２３】
ブレードの本数については限定されるものではない。これまで説明した、シャフトを貫通する２本のブレードが交差するものに限定されることは無く。３本以上のブレードが貫通したスターラーとすることができる（図８）。好適には２〜４本のブレードが交差しているものとする。また、ブレードはシャフトに対して水平に貫通していても良いが、傾斜した状態であっても良い。更に、ブレード間の交差角度についても限定されるものではない。
【００２４】
そして、ブレードは複数段設置されているものが好ましい。即ち、スターラーシャフトの略中心線上で交差する少なくとも２本のスターラーブレードを１セットのブレード群とし、１セット以上のブレード群をスターラーシャフトに多段で固定したものが好ましい。この段数は、２〜１０段とするのが好ましい。１段では攪拌作用が弱く、１０段を超えるものは材料コストの観点から除外される。また、この段数は、攪拌槽のサイズ（深さ）も考慮して設定される。
【００２５】
シャフトを貫通したブレードは、シャフトに対する付け根部分を溶接するのが好ましい。シャフト内部への溶融ガラスの侵入を防止するシールとするためである。また、溶接はブレードを補完的に固定する作用もある。但し、上記したように溶接により形成される熱影響部は、強度面から好ましくない状態にあることから、ブレードの溶接はシャフトとの隙間を封止する程度の浅い溶接で十分である。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、本発明に係るガラス製造用のスターラーは、ブレードの配置状態と固定強度とのバランスが最適に設定されたものであり、高粘度の溶融ガラス攪拌に際して、従来の各種のスターラーよりも高い攪拌作用を有すると共に、耐久性も確保されている。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明で使用されるブレード固定のためのソケットの一例を説明する図。
【図２】ソケットによるブレード固定の一例を説明する図。
【図３】ソケットによるブレード固定（先端部加工）の一例を説明する図。
【図４】一部に１本もののブレード使用するブレード固定の例を説明する図。
【図５】ソケットの他の構造例を説明する図。
【図６】図５のソケットによるブレード固定の例を説明する図。
【図７】補強リングの適用例を説明する図。
【図８】３本の貫通ブレードを固定するソケットの構造を説明する図。
【図９】本実施形態で製造したガラス製造用スターラーの外観。
【図１０】本実施形態に係るスターラーの寿命を算出するための応力−破断時間線図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の好適な実施形態を説明する。図９は、本実施形態で製造したガラス製造用スターラーの外観である。このガラス製造用スターラーは、中空パイプからなるスターラーシャフトに、直交する２本の棒状ブレードを２段設定するものである。
【００２９】
ブレードは、厚さ１．５ｍｍの強化白金合金板を巻回し突合せ部をシーム溶接して製造したパイプである（厚さ１．５ｍｍ、直径２０ｍｍ、長さ２００ｍｍ）。この強化白金は、白金−１０％ロジウム合金（商品名：ｎａｎｏｐｌａｔ（登録商標）、田中貴金属工業製）をマトリックスとして酸化ジルコニウムを分散させた白金である。そして、スターラーシャフトは、同じ強化白金の中空パイプからなるものである（厚さ２．０ｍｍ、直径６０ｍｍ、長さ５００ｍｍ）。シャフトには、ブレード貫通のための孔（径２１ｍｍ）が穿孔されている。
【００３０】
シャフトへのブレードの固定は、図５のソケットと同じ構造のソケットを適用している。ブレード固定は、ソケットの開口とシャフトの孔とが合致するようにして、ソケットをシャフト内に内蔵させた後、ブレードを順次挿入して接続した（図６）。そして、シャフト外面のブレード接合部分の根元をシーム溶接で接合した。このとき、溶接部分におけるブレードの断面について、熱影響部の深さが１．２ｍｍ以下となるように入熱量を調整した。尚、下段ブレードと上段ブレードとの間の間隔は１５０ｍｍとしている。
【００３１】
本実施形態に係るスターラーについて、溶融ガラス攪拌についてのシミュレーションを行い攪拌作用の確認を行った。シミュレーションは、市販のシミュレーションソフト（商品名：ＡＮＳＹＳ  ＣＦＤ、アンシス・ジャパン社製）を用いた。このシミュレーションは、攪拌槽にスターラー１基を設置し、溶融ガラス流を攪拌したときのスターラーにおけるミーゼス応力分布を解析するものである。シミュレーション条件は、溶融ガラス流温度：１４００℃、ガラス粘度１００Ｐａ・ｓとし、スターラーの回転速度２０ｒｐｍとした。
【００３２】
また、このシミュレーションは、比較例として、ブレードを突合せ溶接で製造したスターラー（特許文献２）についても行った。この比較となるスターラーは、外形・寸法は本実施形態に係るスターラーと同じである。そして、両スターラーについてのシミュレート結果を元に最大ミーゼス応力を計算した。このシミュレーションの結果において、最大応力はブレードの付け根部分にかかることが確認され、最大ミーゼス応力は本実施形態で１．６ＭＰａであり、比較例で２．７ＭＰａであった。この解析結果は、ソケットを使用しつつブレードを貫通構造にすることで、発生応力が４０％低減されたことを示す。
【００３３】
次に、算出された最大ミーゼス応力から、スターラーに材料破断が生じるまでの時間（寿命）を求めた。図１０のように、本実施形態で適用された強化白金合金についての高温クリープ曲線（応力−破断時間線図）を基に各スターラーの寿命を参照した。この結果、比較例の寿命を１年と想定すると、本実施形態のスターラーの寿命は約９年となり顕著な寿命向上の効果があることが分かった。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明に係るガラス製造用のスターラーは、高粘度の溶融ガラスの攪拌に際しても高い攪拌作用を有すると共に、耐久性にも優れている。本発明は、特にＬＣＤ、ＯＬＥＤまたはプラズマディスプレー用のガラスペインの製造、ガラスセラミック、硼珪酸塩ガラス、光学ガラス、ガラス管等のガラス製品におけるガラスメルトの均質化に用いることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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