(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側にステアリングシャフトを回転自在に支持する為のステアリングコラムを支持して、二次衝突時にこのステアリングコラムと共に前方に変位するもので、その後端縁側が開口した係止切り欠きを有する支持ブラケットと、
幅方向両側面に、前端面に開口する状態で1対の係止溝を設け、車体に支持固定された状態でこれら両係止溝を、前記支持ブラケットの一部で前記係止切り欠きの幅方向両側部分に係合すると共に、下端両側部分をこの係止切り欠きの幅方向両側部分で前記支持ブラケットの下側に位置させた係止カプセルとを備え、
前記両係止溝と前記係止切り欠きとを係合させた状態で、この係止カプセルと前記支持ブラケットとを組み合わせる事により、前記ステアリングコラムを前記車体に対し、二次衝突時に加わる衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持したステアリングコラム支持装置に於いて、
前記係止カプセルが、後端面の幅方向両端部のうち少なくとも一方の端部に、補強部を設けており、この補強部の一部により、前記両係止溝のうち、幅方向に関し前記補強部を設けた側の側面に設けた係止溝が、後端面に開口しない様に塞いでおり、
前記係止カプセルの幅方向両側面のうちで幅方向に関し前記補強部を設けた側の側面に設けた係止溝が後端面に開口しない様に、この補強部に設けられた塞ぎ部の前端面を、前記支持ブラケットの後端縁のうち前記係止切り欠きの開口部に隣接する部分に形成された第一突き当て部に当接させる事で、前記係止カプセルのこの係止切り欠きに対する前後方向の位置決めを図ると共に、前記塞ぎ部の幅方向側面を、前記支持ブラケットのうち、前記第一突き当て部の幅方向端部から後方に向けて折れ曲がる状態で形成された第二突き当て部に当接させる事で、前記係止カプセルのこの係止切り欠きに対する幅方向の位置決めを図っている事を特徴とするステアリングコラム支持装置。
【請求項２】
前記係止カプセルと前記支持ブラケットとが二次衝突時に加わる衝撃荷重により裂断する結合部材により結合されており、この結合部材は、前記係止カプセルの上端部から幅方向両側方に突出する状態で設けられた鍔部に形成されたカプセル側通孔と、前記支持ブラケットに形成された受け入れ部との間に合成樹脂を掛け渡す状態で射出成形する事により造られており、これら各受け入れ部のうちの少なくとも１つが、前記係止切り欠きに開口した小切り欠き部であり、前記結合部材を構成する合成樹脂の一部を、前記係止カプセルの前後方向及び幅方向に関する位置決めを図った状態で、この小切り欠き部から、前記両係止溝の溝底部と前記係止切り欠きの幅方向両側縁との間部分及び前記係止カプセルの前端面とこの係止切り欠きの前側縁との間部分に設けられた微小隙間内に進入させる事によりこの微小隙間を塞いでいる、請求項１に記載したステアリングコラム支持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラムを支持ブラケットを介して車体に対し、二次衝突時に加わる衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持する為の係止カプセル、及び、この係止カプセルを組み込んだステアリングコラム支持装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
操舵輪に舵角を付与する為のステアリング装置は、図１０に示す様に、ステアリングホイール１の動きをステアリングシャフト２を介してステアリングギヤユニットに伝達し、左右の操舵輪３に舵角を付与する様にしている。この様なステアリング装置は、衝突事故の際に、衝撃エネルギを吸収しつつ、ステアリングホイール１を前方に変位させる構造にする事が、運転者の保護の為には必要である。即ち、衝突事故の際には、自動車が他の自動車等にぶつかる一次衝突に続いて、運転者の身体がステアリングホイールに衝突する二次衝突が発生する。この二次衝突の際に、運転者の身体に加わる衝撃を緩和して、運転者の保護を図る為に、前記ステアリングホイールを支持したステアリングコラムを車体に対して、二次衝突に伴う前方への衝撃荷重により前方に離脱可能に支持する事が、例えば特許文献１に記載される等により従来から知られており、且つ、広く実施されている。
【０００３】
図１１〜１２は、前記特許文献１に記載された構造とは異なるが、従来から広く知られたステアリングコラム支持装置を備えた、ステアリング装置を示している。尚、このステアリング装置は、運転者の体格や運転姿勢に合わせて、ステアリングホイール１の上下位置及び前後位置を調節できるチルト・テレスコピック機構を備え、更に、電動式パワーステアリング装置付きのものである。前記ステアリング装置は、後端部（図１１の右端部。前後方向に関しては、車両の前後方向で表す。本明細書及び特許請求の範囲全体で同じ。）にステアリングホイール１を固定したステアリングシャフト２と、このステアリングシャフト２をその内側に回転自在に支持したステアリングコラム４と、このステアリングシャフト２に補助トルクを付与する為の操舵力補助装置（アシスト装置）５と、前記ステアリングシャフト２の回転に基づきタイロッド６、６を変位させる（押し引きする）為のステアリングギヤユニット７とを備える。
【０００４】
このうちのステアリングシャフト２は、インナシャフト８とアウタシャフト９とを、回転力の伝達可能に、且つ、軸方向に関する相対変位を可能に組み合わせて成る。これらインナシャフト８とアウタシャフト９とは、軸方向に相対変位する事で前記ステアリングホイール１の前後位置の調節を可能にする他、衝突事故の際には前記ステアリングシャフト２の全長を縮める。
【０００５】
前記ステアリングコラム４は、インナコラム１０の後端側部分に、アウタコラム１１の前端側部分を、軸方向に関する相対変位を可能に外嵌して成り、前記ステアリングホイール１の前後位置の調節を可能にする他、衝突事故の際には、前記ステアリングシャフト２と共に全長を縮める。前記インナコラム１０の前端部（図１１の左端部）は、前記操舵力補助装置５を構成するギヤハウジング１２の後端面に結合固定している。又、前記インナシャフト８は、このギヤハウジング１２内に挿入し、このインナシャフト８の前端部を、前記操舵力補助装置５を構成する入力軸に結合している。又、この入力軸にトーションバーを介して連結された、同じく前記操舵力補助装置５を構成する出力軸１３の前端部を、前記ギヤハウジング１２の前端面から突出させている。
【０００６】
又、前記ステアリングコラム４を構成するインナ、アウタ両コラム１０、１１のうち、前方側に配置されたインナコラム１０は、ロアブラケット１４により、前記ギヤハウジング１２を介して、車体１５の一部に支持されている。又、このロアブラケット１４は、幅方向（本明細書及び特許請求の範囲で「幅方向」とは、ステアリング装置を設置する車体の幅方向）に配置したチルト軸１６を中心として、前記ギヤハウジング１２を揺動可能に支持している。
【０００７】
一方、前記ステアリングコラム４を構成するインナ、アウタ両コラム１０、１１のうち、後側に配置されたアウタコラム１１は、その前端寄り部分を、特許請求の範囲に記載した支持ブラケットである、アッパブラケット１７により、車体１５の一部に支持されている。又、このアッパブラケット１７は、この車体１５に対して、前方に向いた強い衝撃が加わった場合に、前方に離脱（脱落）する様に支持されている。
【０００８】
この為に、図１２に示す様に、前記アッパブラケット１７を構成する左右１対の支持板部１８、１８の上端部に取付板部１９、１９を、前記ステアリングコラム４の側方に突出する状態で設け、これら両取付板部１９、１９に係止切り欠き２０、２０を、これら両取付板部１９、１９の後端縁に開口する状態で設けている。そして、これら両係止切り欠き２０、２０に、図示しないボルト若しくはスタッドにより車体１５に固定された係止カプセル２１、２１を係止している。これら両係止カプセル２１、２１は、それぞれの幅方向両側面に前記各係止切り欠き２０、２０の幅方向両側部分を係合させる為の係止溝２２、２２を、中央部に図示しないボルト若しくはスタッドを挿通させる為の通孔２３を、それぞれ形成している。
【０００９】
衝突事故の際には、運転者の身体から前記ステアリングホイール１、前記ステアリングシャフト２を介して前記ステアリングコラム４に、前方に向いた大きな衝撃荷重が加わる。そして、これらステアリングシャフト２及びステアリングコラム４が、衝撃荷重を吸収しつつ全長を縮める傾向になる。この結果、前記アッパブラケット１７が、前記ステアリングコラム４（アウタコラム１１）と共に前方に変位する傾向になるのに対し、前記両係止カプセル２１、２１は、前記ボルト若しくはスタッドと共にそのままの位置に止まる。この結果、これら両係止カプセル２１、２１が前記両係止切り欠き２０、２０から後方に抜け出し、前記ステアリングホイール１が前方に変位する事を許容する。
【００１０】
又、このステアリングホイール１の前後位置及び上下位置を調節可能とすべく、前記アウタコラム１１を、前記アッパブラケット１７に対して、前後方向及び上下方向に移動可能に支持している。この為に、前記アウタコラム１１の前端部下面に前後方向に伸長する状態でスリット４６を設け、このスリット４６を幅方向両側から挟む部分に、１対の被挟持部２４、２４を設けている。又、これら両被挟持部２４、２４の互いに整合する位置に、それぞれ前後方向に長い前後方向長孔２５、２５を形成している。更に、前記両支持板部１８、１８の一部で互いに整合し、且つ、これら両前後方向長孔２５、２５の前後方向の一部と整合する部分に、上下方向に長い上下方向長孔２６、２６を形成している。そして、前記両被挟持部２４、２４を、前記アッパブラケット１７を構成する１対の支持板部１８、１８により挟持した状態で、前記両前後方向長孔２５、２５及び前記両上下方向長孔２６、２６を、一方から他方（図１２の右から左）に挿通した調節ボルト２７の他端に、調節ナット２８を螺合させている。又、この調節ナット２８を、調節レバー２９により回転自在としている。
【００１１】
従って、この調節レバー２９の操作に基づいて前記調節ナット２８を回転させ、この調節ナット２８と前記調節ボルト２７の頭部３０との間隔を変化させれば、前記アウタコラム１１を前記アッパブラケット１７に対し固定したり、或いは固定を解除できると共に、前記両被挟持部２４、２４同士の間隔を変化させる事で、前記アウタコラム１１を前記インナコラム１０に対し固定したり、或いは固定を解除できる。そして、前記調節ナット２８と前記頭部３０との間隔を拡げた状態では、前記調節ボルト２７が前記両前後方向長孔２５、２５の内側で変位できる範囲（テレスコピック調節範囲）内で、前記アウタコラム１１を前後移動（インナコラム１０に対し相対変位）させて、前記ステアリングホイール１の前後位置の調節を行える。更に、前記調節ボルト２７が前記両上下方向長孔２６、２６の内側で変位できる範囲（チルト調節範囲）内で、前記ステアリングコラム４を上下移動させて、前記ステアリングホイール１の上下位置の調節を行える。この際、このステアリングコラム４は、前記チルト軸１６を中心として、上下方向に揺動変位する。
【００１２】
又、前記操舵力補助装置５を構成する出力軸１３の前端部は、自在継手３１を介して、中間シャフト３２の後端部に連結している。又、この中間シャフト３２の前端部に、別の自在継手３３を介して、前記ステアリングギヤユニット７の入力軸３４を連結している。又、このステアリングギヤユニット７は、図示しないラック及びピニオンを備え、このうちのピニオンに前記入力軸３４を結合している。又、このピニオンと噛合する前記ラックは、両端部に前記両タイロッド６、６を連結しており、このラックの軸方向変位に基づいてこれら両タイロッド６、６を押し引きする事で、操舵輪３（図１０参照）に所望の舵角を付与する。又、前記操舵力補助装置５は、電動モータ３５によりウォーム減速機を介して、前記出力軸１３に、所定の方向に所定の大きさで補助トルクを付与する。
【００１３】
上述した様な従来構造のステアリング装置は、二次衝突時に、前記ステアリングシャフト２及びステアリングコラム４の全長が縮む事により、この二次衝突による衝撃を緩和する。具体的には、これら両部材２、４の全長が縮むと同時に、このステアリングコラム４を支持するアッパブラケット１７が、前記車体１５との係合部から前方に外れて、このステアリングコラム４の全長が縮む事を許容する。これにより、ステアリングホイール１に衝突した運転者の身体に加わる衝撃が緩和される。
【００１４】
上述の様な衝撃吸収式ステアリング装置には、二次衝突時に於ける運転者保護をより一層充実させるべく、二次衝突時に前記アッパブラケット１７からの前記両係止カプセル２１、２１の離脱をより安定して行わせる面から、改良の余地がある。この点に関し、前述の図１２に加え、図１３〜１５を参照しつつ説明する。二次衝突時にステアリングホイール１からステアリングシャフト２（アウタシャフト９）を介してステアリングコラム４（アウタコラム１１）に衝撃荷重が加わると、調節ボルト２７の外周面と上下方向長孔２６、２６の前側縁との係合により、前記ステアリングコラム４が、これら両上下方向長孔２６、２６に沿って上方に変位する（ステアリングホイール１が舞い上がる）傾向となる。この結果、アッパブラケット１７には、前記調節ボルト２７の外周面と前記両上下方向長孔２６、２６の前側縁との係合部を力点（入力部）とし、ロアブラケット１４を揺動可能に支持したチルト軸１６を支点として、図１３で反時計方向のモーメント（突き上げ荷重）が、衝撃的に加わる。
【００１５】
又、図示の例の場合、前記両係止カプセル２１、２１の幅方向両側面に係止溝２２、２２を前後方向に亙って（前後両端面に開口する状態で）、それぞれ設けている。そして、この様な係止溝２２、２２に、前記アッパブラケット１７を構成する取付板部１９、１９に形成した係止切り欠き２０、２０を前後方向に亙って、前記各係止溝２２、２２の全長に亙り係合させている。そして、前記両係止カプセル２１、２１と前記両取付板部１９、１９とを、これら両部材２１、１９の互いに整合する部分に形成したカプセル側通孔３６ａ、３６ａとブラケット側通孔３６ｂ、３６ｂに、アルミニウム系合金等の軽合金製の係止ピン３７、３７を圧入する事で、或いはこれらカプセル側、ブラケット側各通孔３６ａ、３６ｂ内に合成樹脂を射出成形する事により形成した係止ピン３７、３７を掛け渡す事で結合している。これら各係止ピン３７、３７は、軽合金、合成樹脂等の、二次衝突時に加わる衝撃荷重で裂断する、比較的軟質の材料により造っている。尚、図１５には、明りょう化の為、前記取付板部１９の上下両面と、前記係止溝２２の上下両側面との間に生じる隙間を、実際よりも大きく描いている。
【００１６】
この様な係止カプセル２１、２１と取付板部１９、１９との係合部に、前記衝撃的なモーメントが加わると、図１４及び図１５の（Ｂ）の鎖点αで囲んだ部分で、前記両取付板部１９、１９の上面が、前記各係止溝２２、２２の上側面後端縁に強く押し付けられる。前記両係止カプセル２１、２１は、合成樹脂、或いはアルミニウム系合金の如き軟質金属等、前記両取付板部１９、１９を構成する、鋼板等の金属板に対し滑り易い材料により造っている。従って、これら両取付板部１９、１９が前記各係止溝２２、２２の上側面後端縁を押し付ける力により、当該部分に大きな応力が発生する。二次衝突時の衝撃荷重の吸収を安定して行う為には、この応力を小さく抑える事が好ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２００９−１５４８１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、二次衝突時の衝撃荷重の吸収をより安定して行う事ができるステアリングコラム支持装置用係止カプセル、及び、この係止カプセルを組み込んだステアリングコラム支持装置を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明のステアリングコラム支持装置に組み込まれるステアリングコラム支持装置用係止カプセルは、幅方向両側面に、前端面に開口する状態で１対の係止溝を設けている。そして、車体に支持固定された状態でこれら両係止溝を、ステアリングコラムをこの車体に対して支持する為の支持ブラケットに後端縁側が開口した状態で形成された係止切り欠きの幅方向両側部分に係合させると共に、その下端両側部分をこの係止切り欠きの幅方向両側部分で前記支持ブラケットの下側に位置させる。これにより、前記ステアリングコラムをこの支持ブラケットを介して前記車体に対し、二次衝突時に加わる衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持するものである。
【００２０】
特に、本発明のステアリングコラム支持装置に組み込まれるステアリングコラム支持装置用係止カプセルの場合、後端面の幅方向両端部のうち少なくとも一方の端部に、補強部を設けている。そして、この補強部の一部により、前記両係止溝のうち、幅方向に関しこの補強部を設けた側の側面に設けた係止溝が、後端面に開口しない様に塞いでいる。
【００２１】
本発明のステアリングコラム支持装置は、支持ブラケットと、係止カプセルとを備える。
このうちの支持ブラケットは、内側にステアリングシャフトを回転自在に支持する為のステアリングコラムを支持して、二次衝突時にこのステアリングコラムと共に前方に変位するもので、その後端縁側が開口した係止切り欠きを有する。
又、前記係止カプセルは、前端面に開口する状態で幅方向両側面に係止溝を設けている。そして、車体に支持固定された状態でこれら両係止溝を、前記支持ブラケットの一部で前記係止切り欠きの幅方向両側部分に係合すると共に、下端両側部分をこの係止切り欠きの幅方向両側部分で前記支持ブラケットの下側に位置させている。
そして、前記両係止溝と前記係止切り欠きとを係合させた状態で、前記係止カプセルと前記支持ブラケットとを組み合わせる事により、前記ステアリングコラムを前記車体に対し、二次衝突時に加わる衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持している。
特に、本発明のステアリングコラム支持装置の場合、前記係止カプセルを上述の様なステアリングコラム支持装置用係止カプセルとしている。
【００２２】
又、本発明のステアリングコラム支持装置では、前記係止カプセルの幅方向両側面のうちで幅方向に関し前記補強部を設けた側の側面に設けた係止溝が後端面に開口しない様に、この補強部に設けられた塞ぎ部の前端面を、前記支持ブラケットの後端縁のうち前記係止切り欠きの開口部に隣接する部分に形成された第一突き当て部に当接させる。これにより、前記係止カプセルのこの係止切り欠きに対する前後方向の位置決めを図る。又、前記塞ぎ部の幅方向側面を、前記支持ブラケットのうち、前記第一突き当て部の幅方向端部（前記係止切り欠きから遠い側の端部）から後方に向けて折れ曲がる状態で形成された第二突き当て部に当接させる事で、前記係止カプセルのこの係止切り欠きに対する幅方向の位置決めを図る。
上述の様な本発明のステアリングコラム支持装置を実施する場合に好ましくは、前記係止カプセルと前記支持ブラケットとを二次衝突時に加わる衝撃荷重により裂断する結合部材により結合する。この結合部材を、前記係止溝の上方に設けられ、前記係止カプセルの上端部から幅方向両側方に突出する状態で設けられた鍔部に形成されたカプセル側通孔と、前記支持ブラケットに形成された受け入れ部との間に合成樹脂を掛け渡す状態で射出成形する事により造る。これら各受け入れ部のうちの少なくとも１つを、前記係止切り欠きに開口した小切り欠き部とする。そして、前記結合部材を構成する合成樹脂の一部を、前記係止カプセルの前記係止切り欠きに対する前後方向及び幅方向の位置決めを図った状態で、前記小切り欠き部から、前記両係止溝の溝底部と前記係止切り欠きの幅方向両側縁との間部分及び前記係止カプセルの前端面とこの係止切り欠きの前側縁との間部分に設けられた微小隙間内に進入させる事によりこの微小隙間を塞ぐ。
【００２３】
上述の様な本発明のステアリングコラム支持装置を実施する場合、具体的には、本発明のステアリングコラム支持装置用係止カプセルである前記係止カプセルを、二次衝突に伴いステアリングコラムから支持ブラケットに加わるモーメント（突き上げ荷重）に基づいて、この支持ブラケットが係止溝の上側面に押し付けられる事により発生する応力が大きくなる部分に、補強部を設ける様に構成する。
又、上述の様な本発明のステアリングコラム支持装置を実施する場合、具体的には、例えば、前記支持ブラケットを、上部に設けられた取付板部と、この取付板部から下方に垂下した状態で設けられ、前記ステアリングコラムの中間部を幅方向両側から挟む、１対の支持板部とを備えたものとする。又、前記係止切り欠きを、前記取付板部のうち前記ステアリングコラムよりも幅方向外方に突出した部分の幅方向両側２箇所位置に、それぞれ形成する。又、前記係止カプセルを１対設け、これら両係止カプセルを前記両係止切り欠きに係止する。そして、これら両係止カプセルのうちの少なくとも一方の係止カプセルを、上述の様な本発明のステアリングコラム支持装置用係止カプセルとする。特にこの場合に、前記一方の係止カプセルは、前記取付板部に対する支持板部の剛性が高い側の係止カプセルとする。
【発明の効果】
【００２４】
上述の様に構成する本発明のステアリングコラム装置の場合には、係止カプセルのうち、二次衝突に伴いステアリングコラムから支持ブラケットに加わるモーメント（突き上げ荷重）に基づいて発生する応力が集中する部分の強度及び剛性を大きくする事ができる。従って、前記二次衝突の際に、前記係止カプセルに大きな応力が発生する事を防止できて、係止切り欠きからのこの係止カプセルの離脱を安定して行える。この結果、二次衝突時の衝撃荷重をより安定して吸収する事ができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態の第１例のステアリングコラム支持装置を組み込んだステアリング装置の斜視図。
【図２】ステアリングコラム支持装置を取り出して示す斜視図。
【図３】同じく平面図。
【図４】図３の下方から見た状態を示す側面図。
【図５】補強部を設けた係止カプセルを取り出して示す斜視図。
【図６】同じく平面図（Ａ）と、（Ａ）の上方から見た状態を示す側面図（Ｂ）と、（Ａ）の下方から見た状態を示す側面図（Ｃ）と、（Ａ）の左方から見た状態を示す端面図（Ｄ）と、（Ａ）の右方から見た状態を示す端面図（Ｅ）と、（Ｅ）の右方から見た状態を示す底面図（Ｆ）。
【図７】補強部を設けた係止カプセルを係合する以前の状態で示す図３の下部拡大図（Ａ）と、同じく補強部を設けた係止カプセルを係合した状態で示す（Ａ）と同様の図（Ｂ）。
【図８】本発明の実施の形態の第２例を示す、図３と同様の図。
【図９】本発明の実施の形態の第３例を示す、図３と同様の図。
【図１０】車両に搭載したステアリング装置の１例を示す略斜視図。
【図１１】従来構造のステアリングコラム支持装置を備えたステアリング装置の１例を示す略側面図。
【図１２】図１１のａ−ａ断面図。
【図１３】従来のステアリング装置の問題点を説明する為の、ステアリング装置の略側面図。
【図１４】同じく、支持ブラケットと係止カプセルとの係合部を示す、部分拡大平面図。
【図１５】図１４のｂ−ｂ断面図（Ａ）と、アッパブラケットにモーメントが加わった状態で示す（Ａ）と同様の図（Ｂ）。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
［実施の形態の第１例］
図１〜７は、本発明の実施の形態の第１例を示している。尚、本例を含めて本発明の特徴は、二次衝突時の衝撃荷重の吸収をより安定して行う為の構造にある。図１は、本例のステアリングコラム支持装置を、テレスコピック機構を備えていない、チルト機構のみを備えたチルト式ステアリング装置に適用した場合に就いて示している。即ち、ステアリングコラム４ａの前端部にギヤハウジング１２ａを結合固定し、このギヤハウジング１２ａをチルト軸１６ａを中心とする揺動変位を可能に、車体１５（図１１、１３参照）に対し支持している。又、前記ステアリングコラム４ａの中間部に、十分な剛性を有する金属板を折り曲げ形成して成る、断面略Ｕ字形の変位側ブラケット４７ａを、溶接等により固定している。そして、この変位側ブラケット４７ａを、アッパブラケット１７ａを構成する１対の支持板部１８ａ、１８ｂにより幅方向両側から挟んだ状態で、これら両支持板部１８ａ、１８ｂに形成した上下方向長孔２６及び前記変位側ブラケット４７ａに形成した円孔に、調節ボルト２７を挿通している。又、前記アッパブラケット１７ａを前記車体１５に対し、二次衝突時に加わる衝撃荷重により前方への離脱を可能に支持している。但し、本発明のステアリングコラム支持装置は、テレスコピック機構のみを備えたテレスコピック式ステアリング装置、或いは、チルト機構とテレスコピック機構との両方を備えたチルト・テレスコピック式ステアリング装置に適用する事もできる。その他の部分の構成及び作用は、前述の図１１〜１５に示した構造を含めて、従来から知られているステアリングコラム支持装置と基本的には同じであるから、同等部分に関する図示並びに説明は、省略若しくは簡略にし、以下、本例の特徴部分を中心に説明する。
【００２７】
本例のステアリングコラム支持装置は、前記アッパブラケット１７ａと、１対の係止カプセル２１ａ、２１ｂとを備える。このうちのアッパブラケット１７ａは、前記変位側ブラケット４７ａを幅方向両側から挟む左右１対の支持板部１８ａ、１８ｂと、これら両支持板部１８ａ、１８ｂの上端部に、幅方向両端部がステアリングコラム４ａの幅方向外方に突出する状態で設けられた（溶接固定された）、１枚の取付板部１９ａと、この取付板部１９ａの幅方向両端部に、この取付板部１９ａの後端縁に開口する状態で設けられた、１対の係止切り欠き２０ａ、２０ｂとを備える。又、前記両係止カプセル２１ａ、２１ｂは、幅方向両側面に係止溝２２ａ、２２ｂを前端面に開口する状態でそれぞれ設け、これら各係止溝２２ａ、２２ｂを前記両係止切り欠き２０ａ、２０ｂの幅方向両側部分にそれぞれ係合させている。前記両係止カプセル２１ａ、２１ｂは、それぞれの中央部に設けた通孔２３、２３を挿通したボルト若しくはスタッドにより、前記車体１５に支持固定している。
【００２８】
本例の場合、前記アッパブラケット１７ａによる前記変位側ブラケット４７ａ（ステアリングコラム４ａ）の保持力を大きくすべく、前記両支持板部１８ａ、１８ｂのうち、一方の支持板部１８ａ（図２の左方、図３の下方）の幅方向に関する剛性を、他方の支持板部１８ｂ（図２の右方、図３の上方）の幅方向に関する剛性よりも高くしている。この為に、前記一方の支持板部１８ａの後端縁から幅方向外方に折れ曲がった状態で、折れ曲がり部３８をこの一方の支持板部１８ａと一体に設けている。又、前記取付板部１９ａを、幅方向中間部の上板部３９と、この上板部３９の幅方向両端縁から下方に折れ曲がった、１対の垂下板部４０、４０と、これら両垂下板部４０、４０の下端縁から幅方向外方に折れ曲がった、１対の側方板部４１、４１とから構成している。そして、前記両垂下板部４０、４０のうちの一方の垂下板部４０（図２の左方、図３の下方）の後端縁と、前記折れ曲がり部３８の幅方向外端縁とを溶接４２により接合している。この為、二次衝突に伴い前記ステアリングコラム４から前記アッパブラケット１７ａに加わるモーメント（突き上げ荷重）に対する剛性も、前記他方の支持板部１８ｂに比べて前記一方の支持板部１８ａの方が高くなる。
【００２９】
従って、前記モーメントに基づき、前記取付板部１９ａの上面が、前記各係止溝２２ａ、２２ｂの後端部乃至後端寄り部分に押し付けられる事に伴い、前記両係止カプセル２１ａ、２１ｂの後端部乃至後端寄り部分に発生する応力は、前記一方の支持板部１８ａの幅方向外方に設置した一方の係止カプセル２１ａ（図２の左方、図３の下方）で、前記他方の支持板部１８ｂの幅方向外方に設置した他方の係止カプセル２１ｂ（図２の右方、図３の上方）よりも大きくなる。更に、前記モーメントに基づいて前記一方の係止カプセル２１ａに加わる応力は、前記一方の支持板部１８ａと前記取付板部１９ａとの結合部（この一方の支持板部１８ａの上端縁とこの取付板部１９ａの下面との結合部及び前記溶接４２による接合部）に近い幅方向内端部（図２の右端部、図３、７の上端部）で、幅方向外端部（図２の左端部、図３、７の下端部）よりも大きくなる。
【００３０】
そこで、本例の場合には、二次衝突に伴うモーメントに基づいて発生する応力に対する強度及び剛性を、前記一方の係止カプセル２１ａの幅方向内側後端部で、他の部分（一方の係止カプセル２１ａの幅方向外側後端部及び他方の係止カプセル２１ｂの幅方向両側後端部）よりも大きくしている。具体的には、前記一方の係止カプセル２１ａの後端面の幅方向内端部に、幅方向中間部乃至外端部よりも後方に突出する状態で補強部４３を設けている。そして、この補強部４３の後部に設けた塞ぎ部４９により、幅方向内側面に形成された係止溝２２ａが後端面に開口しない様に塞いでいる。言い換えれば、この係止溝２２ａは、前記一方の係止カプセル２１ａの幅方向内側面の前端部から後端寄り部分（補強部４３の前部を含む部分）までに形成されている。これに対し、前記両係止溝２２ａ、２２ｂのうちの幅方向外側面に形成された係止溝２２ｂは、前記一方の係止カプセル２１ａの幅方向外側面に前後方向に亙って（前後両端面に開口する状態で）形成されている。この一方の係止カプセル２１ａの上端部（前記両係止溝２２ａ、２２ｂよりも上側部分）で、厚さ方向中間部よりも幅方向外方に突出した状態で設けられた鍔部４８の複数箇所（図示の例の場合には４箇所）には、当該部分を上下方向に貫通するカプセル側通孔３６ａ、３６ａを形成している。
【００３１】
又、前記両係止切り欠き２０ａ、２０ｂのうちで、前記一方の支持板部１８ａの幅方向外方に存在する（前記一方の係止カプセル２１ａと係合する）、一方の係止切り欠き２０ａの幅方向両側部分に、それぞれが特許請求の範囲のうちの請求項４に記載した受け入れ部である、ブラケット側通孔３６ｂ、３６ｂと小切り欠き４４、４４とを設けている。このうちの両ブラケット側通孔３６ｂ、３６ｂは円孔であり、前記一方の係止切り欠き２０ａの幅方向両側部分のうちの前端寄り部分に設けられている。これに対し、前記両小切り欠き４４、４４は、前記一方の係止切り欠き２０ａの幅方向両側縁に開口する状態で、この一方の係止切り欠き２０ａの後端寄り部分に設けられている。
【００３２】
本例の場合、前記一方の係止カプセル２１ａと前記取付板部１９ａ（アッパブラケット１７ａ）とを、合成樹脂製の係止ピン３７ａ、３７ａにより二次衝突時に加わる衝撃荷重に基づいて分離可能に結合している。前記取付板部１９ａの一方の係止切り欠き２０ａに前記一方の係止カプセル２１ａを組み付けるには、先ず、この一方の係止切り欠き２０ａにこの一方の係止カプセル２１ａを後方から挿入して、前記両係止溝２２ａ、２２ｂをこの一方の係止切り欠き２０ａの幅方向両側部分に係合させる。そして、前記塞ぎ部４９の前端面（係止溝２２ａの奥端面）を、前記取付板部１９ａの後端縁のうち、前記一方の係止切り欠き２０ａの開口部の幅方向内側に隣接する第一突き当て部５０に当接させると共に、前記塞ぎ部４９の幅方向内側面を、前記一方の係止切り欠き２０ａが形成された側方板部４１のうち、前記第一突き当て部５０の幅方向内端部から後方に向けて直角に折れ曲がる状態で形成された第二突き当て部５１に当接させる。これにより、前記一方の係止カプセル２１ａのこの一方の係止切り欠き２０ａに対する前後方向及び幅方向の位置決めを図る。この状態で、前記一方の係止カプセル２１ａに形成したカプセル側通孔３６ａ、３６ａが、前記一方の係止切り欠き２０ａの幅方向両側部分に形成したブラケット側通孔３６ｂ、３６ｂ及び小切り欠き４４、４４とそれぞれ整合する。更に、本例の場合には、前記一方の係止カプセル２１ａの位置決めを図った状態で、前記両係止溝２２ａ、２２ｂの溝底部と前記一方の係止切り欠き２０ａの幅方向両側縁との間部分、及び、前記一方の係止カプセル２１ａの前端面とこの一方の係止切り欠き２０ａの前側縁との間分に、微小隙間４５｛図７の（Ｂ）参照｝を介在させている。尚、図７の（Ｂ）には、説明の為に、この微小隙間４５の大きさを誇張して示している。次に、前記各カプセル側通孔３６ａ、３６ａと、前記両ブラケット側通孔３６ｂ、３６ｂ及び前記両小切り欠き４４、４４とに、熱可塑性の合成樹脂を、前記一方の係止カプセル２１ａと前記取付板部１９ａとの間に掛け渡す様に、溶解状態で注入し固化（インジェクション成形）して前記各係止ピン３７ａ、３７ａを掛け渡す。これにより、前記一方の係止カプセル２１ａと前記取付板部１９ａとを、二次衝突時に加わる衝撃荷重に基づいて分離可能に結合している。ここで、本例の場合、前記両小切り欠き４４、４４は、前記一方の係止切り欠き２１ａ内に開口している。この為、前記インジェクション成形の際に、前記各カプセル側通孔３６ａ、３６ａを介して前記両小切り欠き４４、４４内に送り込まれた合成樹脂は、前記微小隙間４５内にこの微小隙間４５の全長に亙って進入し、この微小隙間４５内で冷却固化する。これにより、前記一方の係止カプセル２１ａ、延いては前記車体１５に対する、前記アッパブラケット１７ａのがたつきをなくして、ステアリングホイール１（図１１参照）の操作感の向上を図っている。
【００３３】
これに対し、前記他方の係止カプセル２１ｂは、前述の図１３〜１５に示した従来の係止カプセル２１と同様に、幅方向両側面に係止溝を前後方向に亙って（前後両端面に開口する状態で）、それぞれ設けて、これら両係止溝を前記他方の係止切り欠き２０ｂの幅方向両側部分に係合させている。
【００３４】
上述の様な本例のステアリングコラム支持装置によれば、二次衝突に伴い前記ステアリングコラム４から前記アッパブラケット１７ａに加わるモーメントに基づいて作用する応力が特に大きくなる部分である、前記一方の係止カプセル２１ａの後端部の強度及び剛性を大きくする事ができる。従って、前記二次衝突の際に、この一方の係止カプセル２１ａの後端部に大きな応力が発生する事を防止できて（発生する応力を小さく抑える事ができて）、前記一方の係止切り欠き２０ａからの前記一方の係止カプセル２１ａの離脱を安定して行う事ができる。この結果、前記二次衝突時の衝撃荷重をより安定して吸収する事ができる。
【００３５】
又、本例の場合、前記一方の係止カプセル２１ａの補強部４３のうち、前記塞ぎ部４９の前端面を前記第一突き当て部５０に当接させると共に、この塞ぎ部４９の幅方向内側面を前記第二突き当て部に当接させる事により、前記一方の係止カプセル２１ａの前記一方の係止切り欠き２０ａに対する前後方向及び幅方向の位置決めを図っている。従って、この前後方向及び幅方向の位置決めを、前記一方の係止カプセル２１ａの周囲（前端面及び係止溝２２ａ、２２ｂの溝底部）と前記一方の係止切り欠き２０ａの内側縁（前側縁及び幅方向両側縁）との間部分に微小隙間４５を介在させつつ、容易に行う事ができる。そして、この微小隙間４５に、前記一方の係止カプセル２１ａと前記取付板部１９ａとを結合する為の合成樹脂の一部を溶解状態で進入させ、更に冷却固化させる事により、前記車体１５に対する前記アッパブラケット１７ａのがたつきを抑えられる。尚、好ましくは、前記他方の係止カプセル２１ｂに就いても、位置決め作業は面倒になるが、この他方の係止カプセル２１ｂの前端面と前記他方の係止切り欠き２０ｂの前側縁との間部分、及び、幅方向両側面に設けた１対の係止溝の溝底部と他方の係止切り欠き２０ｂの幅方向両側縁との間部分に微小隙間を介在させる。そして、この微小隙間に、前記他方の係止カプセル２１ｂと前記取付板部１９ａとを結合する為の合成樹脂の一部を溶解状態で進入させ、更に冷却固化させる。
【００３６】
［実施の形態の第２例］
図８は、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合、１対の支持板部１８ａ、１８ｂのうち幅方向に関する剛性が低い、他方の支持板部１８ｂの幅方向外方に設置した他方の係止カプセル２１ｃの幅方向内側後端部にも、幅方向中間部乃至外端部よりも後方に突出する状態で補強部４３を設けている。この様な本例によれば、他方の係止切り欠き２０ｂ（図２参照）からの前記他方の係止カプセル２１ｃの離脱をより安定して行う事ができる。又、この他方の係止カプセル２１ｃの前記他方の係止切り欠き２０ｂに対する前後方向及び幅方向の位置決めを、これら他方の係止カプセル２１ｃの周囲と他方の係止切り欠き２０ｂの内側縁との間部分に微小隙間を介在させつつも、容易に行う事ができる。
その他の部分の構造及び作用は、上述した実施の形態の第１例と同様である。
【００３７】
［実施の形態の第３例］
図９は、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例の場合、幅方向両側２箇所位置に設けた１対の係止カプセル２１ａ、２１ａとして、互いに同種（同一の形状及び寸法）のものを使用している。従って、これら両係止カプセル２１ａ、２１ａの製造コストや部品管理コストを低減する事ができる。
その他の部分の構造及び作用は、前述した実施の形態の第１例と同様である。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明を実施する場合、二次衝突時に加わるモーメントに対する強度及び剛性を大きくする為の補強部を、係止カプセルの後端面の幅方向両端部に設ける事もできる。
又、上述した実施の形態の各例では、幅方向２箇所位置に１対の係止カプセルを設けた構造に、本発明を適用した場合に就いて説明したが、本発明は、幅方向中央部１箇所にのみ係止カプセルを設けた構造に適用する事もできる。即ち、取付板部の幅方向両端縁から下方に垂下する状態で１対の支持板部を設け、この取付板部の幅方向中央部１箇所に、この取付板部の後端縁に開口する状態で形成した係止切り欠きに、前記係止カプセルを係合する。この場合、例えば、この係止カプセルの後端面のうち、幅方向に関して支持ブラケットを構成する１対の支持板部のうちで幅方向に関する剛性が高い（取付板部に対する支持剛性が高い）支持板部に近い側の端部に補強部を設ける様にする事ができる。
【符号の説明】
【００３９】
１    ステアリングホイール
２    ステアリングシャフト
３    操舵輪
４、４ａ  ステアリングコラム
５    操舵力補助装置
６    タイロッド
７    ステアリングギヤユニット
８    インナシャフト
９    アウタシャフト
１０    インナコラム
１１    アウタコラム
１２、１２ａ  ギヤハウジング
１３    出力軸
１４    ロアブラケット
１５    車体
１６、１６ａ  チルト軸
１７、１７ａ  アッパブラケット
１８、１８ａ、１８ｂ  支持板部
１９、１９ａ  取付板部
２０、２０ａ、２０ｂ  係止切り欠き
２１、２１ａ、２１ｂ、２１ｃ  係止カプセル
２２、２２ａ、２２ｂ  係止溝
２３    通孔
２４    被挟持部
２５    前後方向長孔
２６    上下方向長孔
２７    調節ボルト
２８    調節ナット
２９    調節レバー
３０    頭部
３１    自在継手
３２    中間シャフト
３３    自在継手
３４    入力軸
３５    電動モータ
３６ａ  カプセル側通孔
３６ｂ  ブラケット側通孔
３７、３７ａ  係止ピン
３８    折れ曲がり部
３９    上板部
４０    垂下板部
４１    側方板部
４２    溶接
４３    補強部
４４    小切り欠き
４５    微小隙間
４６    スリット
４７、４７ａ  変位側ブラケット
４８    鍔部
４９    塞ぎ部
５０    第一突き当て部
５１    第二突き当て部
【図１】
0006417845.tif 000002
【図２】
0006417845.tif 000003
【図３】
0006417845.tif 000004
【図４】
0006417845.tif 000005
【図５】
0006417845.tif 000006
【図６】
0006417845.tif 000007
【図７】
0006417845.tif 000008
【図８】
0006417845.tif 000009
【図９】
0006417845.tif 000010
【図１０】
0006417845.tif 000011
【図１１】
0006417845.tif 000012
【図１２】
0006417845.tif 000013
【図１３】
0006417845.tif 000014
【図１４】
0006417845.tif 000015
【図１５】
0006417845.tif 000016