(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
並べて配置された複数の導体部、及び、複数の前記導体部を覆うように配置された被覆部を有する第１フレキシブルフラットケーブルと、
並べて配置された複数の導体部、及び、複数の前記導体部を覆うように配置された被覆部を有する第２フレキシブルフラットケーブルと、
複数の第１バスバー及び複数の前記第１バスバーをまとめて覆う第１モールド部を有し、前記第１バスバーには、前記第１フレキシブルフラットケーブルの前記導体部と溶接される第１溶接部が形成されている第１ケーブル接続部と、
複数の第２バスバー及び複数の前記第２バスバーをまとめて覆う第２モールド部を有し、前記第２バスバーには、前記第２フレキシブルフラットケーブルの前記導体部と溶接される第２溶接部が形成されており、少なくとも溶接前において当該第２溶接部が前記第１溶接部と同じ側に位置している第２ケーブル接続部と、
前記第１ケーブル接続部と前記第２ケーブル接続部とを接続しており、前記第１ケーブル接続部と前記第２ケーブル接続部とが重なるように曲げ可能な接続部と、
を備え、
前記第１フレキシブルフラットケーブル及び前記第２フレキシブルフラットケーブルの前記被覆部には、複数の前記導体部を溶接のために個別に露出させる窓部がそれぞれ形成されており、
前記接続部の折曲げ前において、
前記第１バスバーの長手方向と前記第２バスバーの長手方向が平行であり、
前記第１バスバーの長手方向と前記第１フレキシブルフラットケーブルの長手方向が直交しており、前記第２バスバーの長手方向と前記第２フレキシブルフラットケーブルの長手方向が直交していることを特徴とするフレキシブルフラットケーブル用接続具。
【請求項２】
請求項１に記載のフレキシブルフラットケーブル用接続具であって、
前記第１溶接部又は前記第２溶接部が形成される面に垂直な方向における大きさを厚みと称したときに、
前記接続部を曲げる前において、前記接続部の厚みは、前記第１ケーブル接続部のうち前記接続部と接続される部分の厚み、及び、前記第２ケーブル接続部のうち前記接続部と接続される部分の厚みよりも、小さいことを特徴とするフレキシブルフラットケーブル用接続具。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のフレキシブルフラットケーブル用接続具であって、
前記接続部は、前記第１溶接部と前記第２溶接部の間を中心として曲げ可能であることを特徴とするフレキシブルフラットケーブル用接続具。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載のフレキシブルフラットケーブル用接続具であって、
前記接続部を曲げる前において、前記第１溶接部及び前記第２溶接部が形成される面に垂直な方向で見たときに、前記接続部には凹部、貫通孔、及び切欠きのうち少なくとも何れかが形成されていることを特徴とするフレキシブルフラットケーブル用接続具。
【請求項５】
請求項１から４までの何れか一項に記載のフレキシブルフラットケーブル用接続具であって、
前記第１溶接部又は前記第２溶接部が形成される面に垂直な方向における大きさを厚みと称したときに、
前記接続部を曲げた後において、前記接続部は、前記第１ケーブル接続部の厚み方向の中央より外側と、前記第２ケーブル接続部の厚み方向の中央より外側と、を接続することを特徴とするフレキシブルフラットケーブル用接続具。
【請求項６】
請求項１から５までの何れか一項に記載のフレキシブルフラットケーブル用接続具であって、
前記接続部には、前記第１ケーブル接続部と前記第２ケーブル接続部を区切る方向に切込みが形成されていることを特徴とするフレキシブルフラットケーブル用接続具。
【請求項７】
請求項１から６までの何れか一項に記載のフレキシブルフラットケーブル用接続具であって、
前記第１ケーブル接続部のうち、前記接続部を曲げた後に内側になる部分には、第１係合部が形成されており、
前記第２ケーブル接続部のうち、前記接続部を曲げた後に内側になる部分には、第２係合部が形成されており、
前記接続部を曲げた後において、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合することを特徴とするフレキシブルフラットケーブル用接続具。
【請求項８】
請求項１から７までの何れか一項に記載のフレキシブルフラットケーブル用接続具であって、
前記接続部を曲げた後において、前記第１溶接部及び前記第２溶接部が内側に位置していることを特徴とするフレキシブルフラットケーブル用接続具。
【請求項９】
請求項１から７までの何れか一項に記載のフレキシブルフラットケーブル用接続具であって、
前記接続部を曲げた後において、前記第１溶接部及び前記第２溶接部が外側に位置していることを特徴とするフレキシブルフラットケーブル用接続具。
【請求項１０】
請求項１から９までの何れか一項に記載のフレキシブルフラットケーブル用接続具を備えることを特徴とする回転コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、フレキシブルフラットケーブルの導体部と溶接される接続具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば自動車のステアリング側と車体側のように、回転側と固定側を電気的に接続するための回転コネクタ装置が知られている。一般的に、自動車のステアリングは、緊急時に確実な動作を要求されるエアバッグ等の装置を備えている。このため、信頼性の低い摺動電極等は用いず、リボン状に構成されたフレキシブルフラットケーブル等によってステアリング側と車体側とを接続する構成の回転コネクタが採用されている。
【０００３】
特許文献１は、この種の回転コネクタ装置を開示する。特許文献１の回転コネクタ装置は、ステータが有する筒状の外側筒部と、ロテータが有する筒状の内側筒部と、の間に形成された環状の空間に、ある程度の長さを有するフレキシブルフラットケーブルを巻いた状態で収納した構成である。このフレキシブルフラットケーブルは、ステータが備えるコネクタと、ロテータが備えるコネクタと、を電気的に接続している。そして、このフレキシブルフラットケーブルは前記環状の空間内で一方向に巻かれた後、巻かれる方向をＵ字状に反転されて逆方向に巻かれている。この構成で、当該フレキシブルフラットケーブルの長さに対応する回数だけ、ロテータを時計回り又は反時計回りに回転させることが可能となっている。
【０００４】
ところで、フレキシブルフラットケーブルは複数本の薄い導体部を樹脂等で被覆したものであり、フレキシブルフラットケーブルと外部の電気部品とを接続する場合は、特許文献２で示すような接続具を介して接続する構成が一般的である。
【０００５】
特許文献２で示すバスバーは、金属製のターミナル部を有している。このターミナル部の一端にはフラットケーブルの導体部が接続され、他端には電気部品の電線の芯線が接続される。この構成により、フラットケーブルと外部の電気部品とを電気的に接続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１２６８３６号公報
【特許文献２】特開平１１−３１５４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年の電気部品の増加及び通信量の増加に伴い、この種の回転コネクタ装置では、複数のフレキシブルフラットケーブルが束ねて収容されることがある。この場合、フレキシブルフラットケーブルと電気部品とを接続するために、フレキシブルフラットケーブルと同数の接続具（ターミナル部）が必要となる。この場合、回転コネクタ装置の製造工程において作業者は、接続具を作業台にセットしてフレキシブルフラットケーブルと溶接し、その後に別の接続具を作業台にセットして別のフレキシブルフラットケーブルとの溶接を行う必要がある。従って、溶接に掛かる時間が長くなってしまう。
【０００８】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、複数のフレキシブルフラットケーブルを備える回転コネクタ装置等に設けられる接続具であって、溶接に掛かる時間を短くした構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００９】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１０】
本発明の第１の観点によれば、以下の構成のフレキシブルフラットケーブル用接続具が提供される。即ち、このフレキシブルフラットケーブル用接続具は、第１フレキシブルフラットケーブルと、第２フレキシブルフラットケーブルと、第１ケーブル接続部と、第２ケーブル接続部と、接続部と、を備える。第１フレキシブルフラットケーブルは、並べて配置された複数の導体部、及び、複数の前記導体部を覆うように配置された被覆部を有する。第２フレキシブルフラットケーブルは、並べて配置された複数の導体部、及び、複数の前記導体部を覆うように配置された被覆部を有する。前記第１ケーブル接続部は、複数の第１バスバー及び複数の前記第１バスバーをまとめて覆う第１モールド部を有し、前記第１バスバーには、前記第１フレキシブルフラットケーブルの前記導体部と溶接される第１溶接部が形成されている。前記第２ケーブル接続部は、複数の第２バスバー及び複数の前記第２バスバーをまとめて覆う第２モールド部を有し、前記第２バスバーには、前記第２フレキシブルフラットケーブルの前記導体部と溶接される第２溶接部が形成されており、少なくとも溶接前において当該第２溶接部が前記第１溶接部と同じ側に位置している。前記接続部は、前記第１ケーブル接続部と前記第２ケーブル接続部とを接続しており、前記第１ケーブル接続部と前記第２ケーブル接続部とが重なるように曲げ可能である。前記第１フレキシブルフラットケーブル及び前記第２フレキシブルフラットケーブルの前記被覆部には、複数の前記導体部を溶接のために個別に露出させる窓部がそれぞれ形成されている。前記接続部の折曲げ前において、前記第１バスバーの長手方向と前記第２バスバーの長手方向が平行である。前記第１バスバーの長手方向と前記第１フレキシブルフラットケーブルの長手方向が直交しており、前記第２バスバーの長手方向と前記第２フレキシブルフラットケーブルの長手方向が直交している。
【００１１】
これにより、２つの溶接部が接続具の同じ面に位置しているので、接続具を作業台にセットした状態で、２本のフレキシブルフラットケーブルの溶接を連続して行うことができる。そのため、溶接に掛かる時間を短くすることができる。また、接続部が曲げ可能に構成されることで、溶接後に接続具をコンパクトにすることができる。更に、１つの接続具で２つのフレキシブルフラットケーブルを接続できるため、接続具を製造するコストを低減できる。
【００１２】
前記のフレキシブルフラットケーブル用接続具においては、前記第１溶接部又は前記第２溶接部が形成される面に垂直な方向における大きさを厚みと称したときに、前記接続部を曲げる前において、前記接続部の厚みは、前記第１ケーブル接続部のうち前記接続部と接続される部分の厚み、及び、前記第２ケーブル接続部のうち前記接続部と接続される部分の厚みよりも、小さいことが好ましい。
【００１３】
このように接続部を薄くすることで、簡単な構成で接続部を曲げ可能とすることができる。特に、本発明で曲げが多数回行われる訳ではないので、このような接続部を採用することが好適である。
【００１４】
前記のフレキシブルフラットケーブル用接続具においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記第１バスバーと前記第２バスバーが互いに平行である。前記接続部は、前記第１溶接部と前記第２溶接部の間を中心として曲げ可能である。
【００１５】
これにより、接続部を曲げた後の第１フレキシブルフラットケーブルと第２フレキシブルフラットケーブルの位置を揃えることができるので、ケーブルの取り扱いが容易になる。
【００１６】
前記のフレキシブルフラットケーブル用接続具においては、前記接続部を曲げる前において、前記第１溶接部及び前記第２溶接部が形成される面に垂直な方向で見たときに、前記接続部には凹部、貫通孔、及び切欠きのうち少なくとも何れかが形成されていることが好ましい。
【００１７】
これにより、接続部を曲げるために必要な力を低減することができる。
【００１８】
前記のフレキシブルフラットケーブル用接続具においては、前記第１溶接部又は前記第２溶接部が形成される面に垂直な方向における大きさを厚みと称したときに、前記接続部を曲げた後において、前記接続部は、前記第１ケーブル接続部の厚み方向の中央より外側と、前記第２ケーブル接続部の厚み方向の中央より外側と、を接続することが好ましい。
【００１９】
これにより、接続部の曲率を抑えることができるので、曲げに必要な力を低減することができる。また、接続部の曲げた後に、第１ケーブル接続部と第２ケーブル接続部とを重ね合わせた状態を良好に維持できる（曲げが元に戻ることを防止できる）。
【００２０】
前記のフレキシブルフラットケーブル用接続具においては、前記接続部には、前記第１ケーブル接続部と前記第２ケーブル接続部を区切る方向に切込みが形成されていることが好ましい。
【００２１】
これにより、切込みが形成されていることで、曲げに必要な力を低減することができる。また、接続部が曲げられる位置（曲げ線）を常に一定にすることができる。
【００２２】
前記のフレキシブルフラットケーブル用接続具においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記第１ケーブル接続部のうち、前記接続部を曲げた後に内側になる部分には、第１係合部が形成されている。前記第２ケーブル接続部のうち、前記接続部を曲げた後に内側になる部分には、第２係合部が形成されている。前記接続部を曲げた後において、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合する。
【００２３】
これにより、第１係合部と第２係合部とが係合するため、接続部を曲げた後に、第１ケーブル接続部と第２ケーブル接続部とを重ね合わせた状態を良好に維持できる。
【００２４】
前記のフレキシブルフラットケーブル用接続具においては、前記接続部を曲げた後において、前記第１溶接部及び前記第２溶接部が内側に位置していることが好ましい。
【００２５】
これにより、接続部を曲げた後において、フレキシブルフラットケーブルが内側に位置するため、作業者は接続具を把持し易くなる。従って、接続具の取扱性を向上させることができる。
【００２６】
前記のフレキシブルフラットケーブル用接続具においては、前記接続部を曲げた後において、前記第１溶接部及び前記第２溶接部が外側に位置していることが好ましい。
【００２７】
これにより、接続部を曲げた後において、フレキシブルフラットケーブル同士が接触しないので、フレキシブルフラットケーブル間を確実に絶縁できる。
【００２８】
本発明の第２の観点によれば、前記のフレキシブルフラットケーブル用接続具を備える回転コネクタ装置が提供される。
【００２９】
これにより、フレキシブルフラットケーブルの溶接に掛かる時間が短く、コンパクトな接続具を備える構成の回転コネクタ装置が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る回転コネクタ装置の全体的な構成を示す外観斜視図。
【図２】収容空間に収容されたフレキシブルフラットケーブルとリテーナの様子を示す斜視図。
【図３】フレキシブルフラットケーブルの溶接前及び溶接後の接続具の平面図。
【図４】フレキシブルフラットケーブルの溶接後に接続具を曲げる工程を説明する図。
【図５】第１変形例に係る接続具の構成を示す図。
【図６】第２変形例に係る接続具の構成を示す図。
【図７】第３変形例に係る接続具の構成を示す図。
【図８】第４変形例に係る接続具の構成を示す図。
【図９】第５変形例に係る接続具の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
次に、図１及び図２を参照して発明の実施の形態を説明する。
【００３２】
図１及び図２に示す回転コネクタ装置１は、ステータ（固定部材）１１とロテータ（回転部材）１２から構成される。
【００３３】
ステータ１１は、車体側の適宜の部材、例えばコンビネーションスイッチに固定されている。ステータ１１は図略のステアリングホイールに対して相対回転可能に取り付けられている。また、ステータ１１には、外側筒部３１が形成されている。
【００３４】
ロテータ１２には内側筒部３２が形成されており、この内側筒部３２に、ステアリングホイールが挿入される。ロテータ１２は、挿入されたステアリングホイールと一体的に回転するように、かつ、ステータ１１と相対回転するように構成されている。
【００３５】
ステータ１１及びロテータ１２には、固定ピン１８を取り付けるための凹部がそれぞれ形成されている。ステータ１１及びロテータ１２の凹部に固定ピン１８を取り付けることで、ステータ１１に対してロテータ１２が回転しないようにロックすることができる。固定ピン１８は、回転コネクタ装置１を車体に取り付ける際に、ロテータ１２の位置が中立位置からズレないように一時的に取り付けられる。回転コネクタ装置１を適切に車体に取り付けた後は、当該固定ピン１８を中途部で折り取ることにより、ステータ１１に対してロテータ１２を回転させることが可能となる。
【００３６】
ステータ１１には第１コネクタ４１が取り付けられ、ロテータ１２には第２コネクタ４２が取り付けられる。第２コネクタ４２は、ロテータ１２の回転に伴って一体的に回転する。第１コネクタ４１及び第２コネクタ４２は、外部の電気回路（例えば、ホーンスイッチ、エアバッグモジュール、電源、ＥＣＵ等）から引き出された図略のケーブルをそれぞれ接続可能に構成されている。
【００３７】
ステータ１１とロテータ１２の間には、環状の空間であるケーブル収容空間が形成されている。ケーブル収容空間は、具体的には、内側筒部３２の外壁部及び外側筒部３１の内壁部で囲まれた空間である。このケーブル収容空間の内部には、リテーナ２５と、２本のフレキシブルフラットケーブル１４，１５と、が収容されている。リテーナ２５は、ベースリング２６と、複数の回転ローラ２７とを備えている。
【００３８】
ベースリング２６は環状に形成された板状の部材である。このベースリング２６は、ロテータ１２の回転軸を中心にして回転可能に構成されている。回転ローラ２７はベースリング２６の一面側に周方向に等間隔で並べて配置されている。
【００３９】
フレキシブルフラットケーブル１４，１５は、このベースリング２６の上に巻かれるようにして、ケーブル収容空間に収容されている。２本のフレキシブルフラットケーブル１４，１５の第１端部１４ａ，１５ａは、第１コネクタ４１に接続されている。
【００４０】
第１コネクタ４１からケーブル収容空間へ引き出されたフレキシブルフラットケーブル１４，１５は、その一部がリテーナ２５の外側でステータ１１の外側筒部３１の内周面に沿うように巻かれる。そして、フレキシブルフラットケーブル１４，１５は途中で、複数の前記回転ローラ２７のうち１つに巻き掛かるようにして向きを反転する（反転部１６、反転部１７）。その後は、フレキシブルフラットケーブル１４，１５はリテーナ２５の内側でロテータ１２の内側筒部３２の外周面に沿うように巻かれ、最終的にはケーブル収容空間から引き出されている。ケーブル収容空間から引き出された２本のフレキシブルフラットケーブル１４，１５の第２端部１４ｂ，１５ｂは、第２コネクタ４２に接続される。
【００４１】
このように、前記ケーブル収容空間の内部において、フレキシブルフラットケーブル１４，１５は適宜の長さの弛みを有するように巻かれており、この弛みの長さは、ロテータ１２がステータ１１に対して回転することにより変化する。この弛み長さの変化に追従するようにリテーナ２５が適宜回転することにより、フレキシブルフラットケーブル１４，１５をケーブル収容空間内で常に整列させた状態で保持することができる。
【００４２】
これにより、ステアリングホイール側（回転側）のエアバッグモジュール等と、車体側（固定側）の電源等とを、フレキシブルフラットケーブル１４，１５を介して電気的に接続することができる。
【００４３】
次に、図３及び図４を参照して、第１コネクタ４１又は第２コネクタ４２の内部に配置される接続具４５（フレキシブルフラットケーブル用接続具）について説明する。図３（ａ）に示すように、接続具４５は、第１ケーブル接続部５０と、第２ケーブル接続部６０と、接続部７０と、を備える。
【００４４】
第１ケーブル接続部５０は、複数の第１バスバー５１と、第１モールド部５２と、を有する。第１バスバー５１は、金属製の棒状の部材であり、互いに平行に並べて配置されている。第１バスバー５１は、フレキシブルフラットケーブル１４が溶接される第１溶接部５１ａと、他の端子に接続される端子接続部５１ｂと、から構成されている。
【００４５】
第１モールド部５２は、樹脂製の部材であり、インサート成形等により、複数の第１バスバー５１をまとめて覆う一体的な部材である。第１モールド部５２は、第１バスバー５１とフレキシブルフラットケーブル１４とを溶接可能にするために、第１溶接部５１ａの少なくとも一面を露出させるように第１バスバー５１を覆う。以下では、第１溶接部５１ａが露出しており、フレキシブルフラットケーブル１４が溶接される面（図３（ａ）の紙面に平行な面）を溶接面と称することがある。なお、第１モールド部５２は、第１バスバー５１を所定の間隔で保持する役割も有している。
【００４６】
第２ケーブル接続部６０は、第１ケーブル接続部５０と同様の構成であるため簡単に説明する。第２ケーブル接続部６０は、複数の第２バスバー６１と、第２モールド部６２と、を有する。第２バスバー６１は、金属製の棒状の部材であり、互いに平行に並べて配置されている。第２バスバー６１は、フレキシブルフラットケーブル１５が溶接される第２溶接部６１ａと、他の端子に接続される第２端子接続部６１ｂと、から構成されている。また、第２モールド部６２は、樹脂製の部材であり、インサート成形等により、複数の第２バスバー６１をまとめて覆う一体的な部材である。また、第１ケーブル接続部５０の溶接面と、第２ケーブル接続部６０の溶接面は、接続具４５の同じ側（図３（ａ）に示されている側）に設けられている。
【００４７】
接続部７０は、第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０を接続する。接続部７０は、第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０の厚み方向（図４の上下方向、第１溶接部５１ａ又は第２溶接部６１ａが形成される面に垂直な方向）の中央部同士を接続する。図４（ａ）に示すように、接続部７０は、薄肉の板状の部材であり、曲げ線Ｌ１を中心として曲げ可能に構成されている。なお、曲げ線とは、曲げられた際に中心となる線であり、折り曲げられた場合は折れ線が生じる部分であり、湾曲させられた場合は生じた円弧の中央部分である。
【００４８】
また、接続部７０は、第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０よりも薄くなるように構成されている。より詳細には、接続部７０の厚みは、第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０のうち接続部７０と接続される部分の厚みよりも小さい。また、接続部７０の厚みとは、溶接面に垂直な方向（図４（ａ）の上下方向）における大きさと表現することもできる。
【００４９】
次に、接続具４５にフレキシブルフラットケーブル１４，１５を溶接する溶接工程について、従来の溶接工程と比較しつつ説明する。
【００５０】
初めに、従来の溶接工程について説明する。従来は、フレキシブルフラットケーブルを２本備える場合、２つの接続具を用いていた。この場合、作業者は、初めに１つ目の接続具を作業台にセットし、１本目のフレキシブルフラットケーブルと溶接を行う。次に、作業者は、溶接が完了したフレキシブルフラットケーブル及び接続具を別の場所に置き、２つ目の接続具を作業台にセットする。そして、２本目のフレキシブルフラットケーブルと溶接を行う。つまり、従来の溶接工程では、作業台に接続具を２回セットする必要があった。
【００５１】
次に、本実施形態の溶接工程及び曲げ工程について説明する。作業者は、初めに接続具４５を作業台にセットする。そして、作業者は、第１ケーブル接続部５０の第１バスバー５１（詳細には第１溶接部５１ａ）と、１本目のフレキシブルフラットケーブル１４と、を溶接により接続する。
【００５２】
具体的には、本実施形態のフレキシブルフラットケーブル１４は、図３（ｂ）に示すように、並べて配置された複数（第１バスバー５１の本数と同数）の導体部１４ｃと、これらの導体部１４ｃを覆うように配置された被覆部１４ｄと、で構成されている。また、被覆部１４ｄには、複数の導体部１４ｃを個別に露出させるように、導体部１４ｃと同数の窓部１４ｅが形成されている。
【００５３】
作業者は、図３（ｂ）に示すように、フレキシブルフラットケーブル１４の長手方向と第１バスバー５１の長手方向が略直交するように、第１ケーブル接続部５０の上にフレキシブルフラットケーブル１４を載せる。そして、作業者は、フレキシブルフラットケーブル１４の窓部１４ｅに対して、超音波溶接、抵抗溶接、又はレーザ溶接を行うことで、複数の導体部１４ｃと複数の第１溶接部５１ａをそれぞれ電気的及び機械的に接続する。
【００５４】
ここで、本実施形態の接続具４５は、同じ側に第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０の溶接箇所が設けられている。従って、作業者は、接続具４５を作業台にセットしたままで、第２ケーブル接続部６０の第２バスバー６１（詳細には第２溶接部６１ａ）と、２本目のフレキシブルフラットケーブル１５の導体部１５ｃとを、被覆部１５ｄに形成された窓部１５ｅを介して、溶接により接続できる。なお、２回目の溶接は、１回目の溶接と同様であるため、詳細な説明を省略する。このように、本実施形態の接続具４５を用いることで、接続具４５を作業台にセットする回数を減らすことができるので、溶接に掛かる時間を短くすることができる。
【００５５】
ここで、接続具４５が曲げ可能で無い場合、接続具４５のサイズが大きくなってしまうとともに、フレキシブルフラットケーブル１４，１５が異なる方向に延びてしまうため、取扱性に課題が残る。この点、接続具４５の接続部７０は曲げ可能に構成されている。
【００５６】
従って、作業者は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、接続部７０を曲げ線Ｌ１に沿って曲げて、第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０とを重ねる。具体的には、第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０のうち、溶接面（即ちフレキシブルフラットケーブル１４，１５）が外側になるように曲げを行う。なお、作業者は、手で曲げても良いし、曲げ用の工具又は機械を用いて曲げても良い。これにより、第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０が重なるため、接続具４５がコンパクトになる。更に、フレキシブルフラットケーブル１４，１５を重ねることができるので、接続具４５付きのフレキシブルフラットケーブル１４，１５が取扱い易くなる。
【００５７】
以上に説明したように、本実施形態の接続具４５は、第１ケーブル接続部５０と、第２ケーブル接続部６０と、接続部７０と、を備える。第１ケーブル接続部５０は、複数の第１バスバー５１及び複数の第１バスバー５１をまとめて覆う第１モールド部５２を有し、第１バスバー５１には、フレキシブルフラットケーブル１４と溶接される第１溶接部５１ａが形成されている。第２ケーブル接続部６０は、複数の第２バスバー６１及び複数の第２バスバー６１をまとめて覆う第２モールド部６２を有し、第２バスバー６１には、フレキシブルフラットケーブル１５と溶接される第２溶接部６１ａが形成されている。接続部７０を曲げる前（即ち溶接前）において第１溶接部５１ａと第２溶接部６１ａは接続具４５の同じ側に位置している。接続部７０は、第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０とを接続しており、第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０とが重なるように曲げ可能である。
【００５８】
これにより、溶接に掛かる時間を短くすることができるとともに、溶接後に接続具４５をコンパクトにすることができる。
【００５９】
次に、図５を参照して、上記実施形態の第１変形例を説明する。
【００６０】
第１変形例の接続具４５は、接続部７０を厚み方向に貫通する貫通孔である矩形孔７１が形成されている。これにより、曲げられる部分の大きさを小さくできるので、曲げに必要な力を低減することができる。
【００６１】
なお、矩形孔７１に代えて、接続部７０の端部から中央部に向かって切り欠いた切欠きを形成しても、接続部７０の曲げに必要な力を低減することができる。しかし、この場合、ねじり力への耐性という観点では、本変形例のように接続部７０の中央部に矩形孔７１を形成することが好ましい。なお、接続部７０に貫通孔を形成せずに凹部（貫通状でない孔）を形成しても良い。更には、孔の形状は任意であり、例えば矩形孔に代えて、１又は複数の丸孔が形成されていても良い。
【００６２】
次に、図６を参照して、上記実施形態の第２変形例を説明する。
【００６３】
上記実施形態では、図４（ｂ）に示すように、フレキシブルフラットケーブル１４，１５が外側になるように接続部７０を曲げている。この場合、フレキシブルフラットケーブル１４，１５（特に窓部１４ｅ及び窓部１５ｅ）が接触しないので、両者を確実に絶縁することができる。しかし、外部にフレキシブルフラットケーブル１４，１５が露出しているため、作業者が接続具４５を把持しにくく、取扱性が低下する。
【００６４】
この点、第２変形例では、図６に示すように、フレキシブルフラットケーブル１４，１５が内側になるように（溶接面が内側になるように）接続部７０を曲げる。これにより、作業者は第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０の外表面を挟むように把持することができるので、取扱性を向上させることができる。
【００６５】
また、第２変形例では、接続部７０が第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０を接続する位置も上記実施形態と異なる。具体的には、上記実施形態では、接続部７０は、第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０の厚み方向の中央部同士を接続していたが、第２変形例では、接続部７０は、第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０のうち、接続部７０が曲げられた際に外側になる部分（厚み方向の中央より外側の部分）同士を接続する。
【００６６】
これにより、図６（ｂ）に示すように、接続部７０が曲げられた後における接続部７０の曲率を抑えることができるので、接続部７０の曲げに必要な力を低減することができる。また、接続部７０の曲率を抑えることで反発力も小さくなるため、第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０とを重ね合わせた状態を良好に維持できる（接続部７０の曲げが元に戻ることを防止できる）。
【００６７】
次に、図７を参照して、上記実施形態の第３変形例を説明する。
【００６８】
第３変形例の接続部７０には、図７（ａ）に示すように、第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０を区切るように切込み７２が形成されている。切込み７２は、接続部７０の端から端まで形成されている。なお、第３変形例の接続部７０は、図７（ｂ）に示すように、第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０のうち、接続部７０が曲げられた際に内側となる部分同士を接続するように形成されている。これは、第３変形例では、接続部７０を湾曲させるのではなく、切込み７２を中心として回転させるように曲げるからである。
【００６９】
接続部７０に切込み７２を形成することで、接続部７０を確実に所望の位置で曲げることができるので、第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０を精度良く合わせることができる。また、接続部７０の幅（図７の左右方向）を小さくすることができるので、第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０を近づけることができ、接続具４５を一層コンパクトにすることができる。
【００７０】
次に、図８を参照して、上記実施形態の第４変形例を説明する。
【００７１】
第４変形例の接続具４５では、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、第１ケーブル接続部５０に係止突起５２ａが形成されるとともに、第２ケーブル接続部６０に係止孔６２ａが形成される。
【００７２】
係止突起５２ａは、第１モールド部５２に形成されている。具体的には、接続部７０を曲げた際に内側になる面（第４変形例では溶接面）であって、フレキシブルフラットケーブル１４がセットされない位置に形成されている。係止孔６２ａは、第２モールド部６２に形成されている。具体的には、接続部７０を曲げた際に内側になる面であって、係止突起５２ａに対応する位置に形成されている。
【００７３】
この構成により、接続部７０を曲げて第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０を重ねたときに、係止突起５２ａが係止孔６２ａに入り込むことで両者が係合する。これにより、第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０とを重ね合わせた状態を良好に維持できる。なお、係止突起５２ａを形成する位置と係止孔６２ａを形成する位置とを若干ズラすことで、係止突起５２ａが係止孔６２ａから抜けにくくなるので、第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０とを重ね合わせた状態を良好に維持できる。また、第１ケーブル接続部５０と第２ケーブル接続部６０を係止する構成は任意であり、例えば係止突起５２ａ及び係止孔６２ａが複数形成されていても良い。また、係止突起５２ａ及び係止孔６２ａは、接続部７０から離れた位置に形成されることが好ましい。
【００７４】
次に、図９を参照して、上記実施形態の第５変形例を説明する。
【００７５】
上記実施形態及び変形例では、接続部７０を曲げる前において、フレキシブルフラットケーブル１４，１５は、幅方向が対面するように配置されていた。これに対し、第５変形例では、フレキシブルフラットケーブル１４，１５の長手方向が対面するように配置されている。これにより、接続部７０を曲げる前からフレキシブルフラットケーブル１４，１５の延びる方向を揃えることができるので、取扱性を更に向上させることができる。
【００７６】
以上に本発明の好適な実施の形態及び変形例を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００７７】
以上で説明した実施形態及び変形例は、適宜組み合わせることができる。例えば、第５変形例（図９）において、第１変形例から第４変形例の構成を採用することもできる。
【００７８】
接続部７０は、湾曲させるように曲げても良いし、屈曲させるように折り曲げても良い。
【００７９】
第１ケーブル接続部５０、第２ケーブル接続部６０、接続部７０の形状は任意であり、適宜変更できる。例えば、第１ケーブル接続部５０及び第２ケーブル接続部６０を回転コネクタ装置１の外周部に沿うように湾曲した形状としても良い。また、接続部７０は、曲げ可能であれば形状は任意であり、薄肉状のヒンジでなくても良い。
【００８０】
回転コネクタ装置１の内部でフレキシブルフラットケーブル１４が巻かれる方向は、上記実施形態と逆方向にしても良い。また、収容されるフレキシブルフラットケーブル１４の数は、必要に応じて３本以上にしても良い。また、フレキシブルフラットケーブル１４の形状も任意である。
【００８１】
本発明の回転コネクタ装置は、自動車のステアリングと車体に取り付けられる構成に限られず、回転側と固定側とを電気的に接続することを目的とした装置に広く適用利用できる。
【符号の説明】
【００８２】
１  回転コネクタ装置
１１  ステータ
１２  ロテータ
１４  フレキシブルフラットケーブル（第１フレキシブルフラットケーブル）
１５  フレキシブルフラットケーブル（第２フレキシブルフラットケーブル）
４５  接続具（フレキシブルフラットケーブル用接続具）
５０  第１ケーブル接続部
５１  第１バスバー
５１ａ  第１溶接部
５１ｂ  端子接続部
５２  第１モールド部
６０  第２ケーブル接続部
６１  第２バスバー
６１ａ  第２溶接部
６１ｂ  第２端子接続部
６２  第２モールド部
７０  接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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