(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の移動方向に相対的に移動する記録媒体に対して前記移動方向に直交する方向に配置された複数のノズルからインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置のフラッシング方法であって、
各ドットにおける印字データの有無を規定するラスタ形式の画像データを準備する工程と、
前記ラスタ形式の画像データに対して前記各ノズルに対応した離散フラッシング位置を予め定められた間隔で設定するフラッシング位置設定ステップと、
印字データが内部にあるドットに対応したインク吐出位置を前記各ノズルごとに特定するインク吐出位置特定ステップと、
前記インク吐出位置特定ステップにより特定された前記インク吐出位置にインク吐出するノズルに対して前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の二吐出目に設定された前記離散フラッシング位置との距離を、予め定められた閾値と比較する距離比較ステップと、
距離比較結果に応じて、前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の一吐出目に設定された離散フラッシング位置におけるフラッシングの実施の可否を判定する判定ステップと、
を備え、
前記判定ステップは、前記距離が前記閾値以下である場合には、フラッシングの吐出頻度を低減することを特徴とするインクジェット印刷装置のフラッシング方法。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット印刷装置のフラッシング方法において、
前記ノズルは前記画像データに応じて大きさの異なるインク滴を吐出し、
前記距離比較ステップは前記インク滴の大きさに応じて予め定められた閾値を選択し、
前記インク滴が大きくなるほど前記閾値が大きい
ことを特徴とするインクジェット印刷装置のフラッシング方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置のフラッシング方法において、
前記フラッシングの実施率が印字方向に沿って段階的に変更される
ことを特徴とするインクジェット印刷装置のフラッシング方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載のインクジェット印刷装置のフラッシング方法において、
前記離散フラッシングの実施率が前記記録媒体の搬送方向に直交する幅方向に沿って段階的に変更される
ことを特徴とするインクジェット印刷装置のフラッシング方法。
【請求項５】
インク滴を吐出して記録媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置において、
所定の移動方向に相対的に移動する記録媒体に対して前記移動方向に直交する方向に配置された複数のノズルからインクを吐出する記録ヘッドと、
各ドットにおける印字データの有無を規定するラスタ形式の画像データに対して前記各ノズルに対応した離散フラッシング位置を予め定められた間隔で設定するフラッシング位置設定部と、
印字データが内部にあるドットに対応したインク吐出位置を前記各ノズルごとに特定し、特定された前記インク吐出位置にインク吐出するノズルに対して前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の二吐出目に設定された前記離散フラッシング位置との距離を、予め定められた閾値と比較する距離比較部と、
距離比較結果に応じて、前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の一吐出目に設定された離散フラッシング位置におけるフラッシングの実施の可否を判定する判定部と、
を備え、
前記判定部は、前記距離が前記閾値以下である場合には、フラッシングの吐出頻度を低減することを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載のインクジェット印刷装置において、
前記ノズルは前記画像データに応じて大きさの異なるインクを吐出し、
前記距離比較部は前記インク滴の大きさに応じて予め定められた閾値を選択し、
前記インク滴が大きくなるほど前記閾値が大きい
ことを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載のインクジェット印刷装置において、
前記離散フラッシングの実施率が印字方向に沿って段階的に変更される
ことを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項８】
請求項５から７のいずれか１つに記載のインクジェット印刷装置において、
前記離散フラッシングの実施率が記録媒体の搬送方向に直交する幅方向に沿って段階的に変更される
ことを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項９】
相対的に移動する記録媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置のフラッシング方法であって、
画像データに対して各ノズルに対応した離散フラッシング位置を予め定められた間隔で設定するフラッシング位置設定ステップと、
前記画像データに対応したインク吐出位置と、前記インク吐出位置にインク吐出するノズルに対して前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の二吐出目に設定された前記離散フラッシング位置との距離を、予め定められた閾値と比較する距離比較ステップと、
距離比較結果に応じて、前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の一吐出目に設定された離散フラッシング位置におけるフラッシングの実施の可否を判定する判定ステップと、
を備え、
前記フラッシングの実施率が印字方向に沿って段階的に変更されることを特徴とするインクジェット印刷装置のフラッシング方法。
【請求項１０】
インク滴を吐出して記録媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置において、
相対的に移動する記録媒体に対してインクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、
画像データに対して各ノズルに対応した離散フラッシング位置を予め定められた間隔で設定するフラッシング位置設定部と、
前記画像データに対応したインク吐出位置と、前記インク吐出位置にインク吐出するノズルに対して前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の二吐出目に設定された前記離散フラッシング位置との距離を、予め定められた閾値と比較する距離比較部と、
距離比較結果に応じて、前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の一吐出目に設定された離散フラッシング位置におけるフラッシングの実施の可否を判定する判定部と、
を備え、
前記離散フラッシングの実施率が印字方向に沿って段階的に変更されることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を吐出させて印刷媒体に対して画像を形成するインクジェット印刷装置のフラッシング方法及びインクジェット印刷装置に関し、特に離散フラッシングに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の装置として、インク滴を吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドからインク滴を吐出させるためのパルス信号をインクジェットヘッドに送る駆動部と、駆動部を制御してインクジェットヘッドからインクを吐出させる制御部とを備えたものがある。インク滴をインクジェットヘッドから吐出させて印刷を行う装置では、インクの増粘などに起因してノズル欠けが発生することがある。そのため、増粘したインクを排出させるフラッシングが行われる。
【０００３】
なお、フラッシング方法としては、連続フラッシング（ラインフラッシングとも呼ばれる）と離散フラッシング（スターフラッシングとも呼ばれる）とが代表的である。連続フラッシングは、例えば、印刷物のページの間など、印刷媒体における印刷物として使用されない非印刷領域において、インクジェットヘッドの全ノズルから吐出を行わせる。離散フラッシングは、視覚的に目立たないようにインクジェットヘッドの各ノズルの吐出タイミングをずらし、ページ内において一定期間中に全ノズルから吐出されるように離散して行わせる。なお、一般的には、離散フラッシングでは、印刷画像においてフラッシング跡が目立たないように小液滴が用いられる（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許４１８５７３８号
【特許文献２】特開２０１０−９４９５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、特許文献１のフラッシング方法は、離散フラッシングを行う箇所と画像データによる印字を行う箇所とが重なる場合、離散フラッシングを省略することである。しかしながら、画像データによる印字箇所と離散フラッシングを行う箇所とが少しでもずれていると、画像データによる印字を行った直後に離散フラッシングを行うことになり、インク量を必要以上に多く必要とする問題がある。
【０００６】
また、特許文献２のフラッシング方法は、画像データまたはフラッシングにより吐出してからの未吐出時間に応じてフラッシングの位置を検索する。したがって、印字データの無い領域等、画像データが各ノズルに対して同条件になると、各ノズルの乾燥度が一定となるので離散フラッシングとならずライン状のフラッシングとなり、境界が明確になるという問題がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、離散フラッシングにおいて、吐出するインク量を簡易に低減できるインクジェット印刷装置のフラッシング方法及びインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、第１の発明は、所定の移動方向に相対的に移動する記録媒体に対して前記移動方向に直交する方向に配置された複数のノズルからインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置のフラッシング方法であって、各ドットにおける印字データの有無を規定するラスタ形式の画像データを準備する工程と、前記ラスタ形式の画像データに対して前記各ノズルに対応した離散フラッシング位置を予め定められた間隔で設定するフラッシング位置設定ステップと、印字データが内部にあるドットに対応したインク吐出位置を前記各ノズルごとに特定するインク吐出位置特定ステップと、前記インク吐出位置特定ステップにより特定された前記インク吐出位置にインク吐出するノズルに対して前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の二吐出目に設定された前記離散フラッシング位置との距離を、予め定められた閾値と比較する距離比較ステップと、距離比較結果に応じて、前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の一吐出目に設定された離散フラッシング位置におけるフラッシングの実施の可否を判定する判定ステップと、を備え、前記判定ステップは、前記距離が前記閾値以下である場合には、フラッシングの吐出頻度を低減することを特徴とするものである。
【０００９】
第１の発明によれば、インク吐出位置とそのインク吐出位置から印字方向下流側に二吐出目に設定された離散フラッシング位置との距離を予め定められた閾値と比較する。この比較結果に応じて、距離が閾値以下である場合には、フラッシングの吐出頻度を低減するので、離散フラッシングの中で、必要なフラッシングを実施し、省略できるフラッシングを低減することができる。この結果、フラッシングにおいて吐出するインク量を低減することができる。
【００１０】
また、前記ノズルは前記画像データに応じて大きさの異なるインク滴を吐出し、前記距離比較ステップは前記インク滴の大きさに応じて予め定められた閾値を選択し、前記インク滴が大きくなるほど前記閾値が大きいことが好ましい。
【００１１】
画像データに応じてノズルから大きさの異なるインク滴が吐出される。吐出されるインクの大きさに応じて、ノズルでのインクの乾きに差がある。したがって、距離比較ステップにおいて、インク滴が大きくなるほど大きい閾値を、インク滴の大きさに応じて選択することで、インク滴が大きい程、フラッシングを低減することができる。この結果、離散フラッシングにおけるインク消費をより抑制することができる。
【００１２】
また、前記フラッシングの実施率が印字方向に沿って段階的に変更されることが好ましい。フラッシングの実施率が印字方向下流側に向けて段階的に変更されるので、印字方向に沿って、フラッシングの実施率の差による境界を目立ちにくくすることができる。
【００１３】
また、前記離散フラッシングの実施率が前記記録媒体の搬送方向に直交する幅方向に沿って段階的に変更されることが好ましい。フラッシングの実施率が記録媒体の搬送方向に直交する幅方向に沿って段階的に変更されるので、幅方向に沿って、フラッシングの実施率の差による境界を目立ちにくくすることができる。
【００１４】
また、第２の発明は、インク滴を吐出して記録媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置において、所定の移動方向に相対的に移動する記録媒体に対して前記移動方向に直交する方向に配置された複数のノズルからインクを吐出する記録ヘッドと、各ドットにおける印字データの有無を規定するラスタ形式の画像データに対して前記各ノズルに対応した離散フラッシング位置を予め定められた間隔で設定するフラッシング位置設定部と、印字データが内部にあるドットに対応したインク吐出位置を前記各ノズルごとに特定し、特定された前記インク吐出位置にインク吐出するノズルに対して前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の二吐出目に設定された前記離散フラッシング位置との距離を、予め定められた閾値と比較する距離比較部と、距離比較結果に応じて、前記インク吐出位置から前記記録媒体に対する印字方向下流側の一吐出目に設定された離散フラッシング位置におけるフラッシングの実施の可否を判定する判定部と、を備え、前記判定部は、前記距離が前記閾値以下である場合には、フラッシングの吐出頻度を低減するものである。
【００１５】
第２の発明によれば、インク吐出位置とそのインク吐出位置から印字方向下流側に二吐出目に設定された離散フラッシング位置との距離を予め定められた閾値と比較する。この比較結果に応じて、距離が閾値以下である場合には、フラッシングの吐出頻度を低減するので、離散フラッシングの中で、必要なフラッシングを実施し、省略できるフラッシングを低減することができる。この結果、フラッシングにおいて吐出するインク量を低減することができる。
【００１６】
また、前記ノズルは前記画像データに応じて大きさの異なるインクを吐出し、前記距離比較ステップは前記インク滴の大きさに応じて予め定められた閾値を選択し、前記インク滴が大きくなるほど前記閾値が大きいことが好ましい。
【００１７】
画像データに応じてノズルから大きさの異なるインク滴が吐出される。吐出されるインクの大きさに応じて、ノズルでのインクの乾きに差がある。したがって、距離比較ステップにおいて、インク滴が大きくなるほど大きい閾値を、インク滴の大きさに応じて選択することで、インク滴が大きい程、フラッシングを低減することができる。この結果、離散フラッシングにおけるインク消費をより抑制することができる。
【００１８】
また、前記離散フラッシングの実施率が印字方向に沿って段階的に変更されることが好ましい。フラッシングの実施率が印字方向下流側に向けて段階的に変更されるので、印字方向に沿って、フラッシングの実施率の差による境界を目立ちにくくすることができる。
【００１９】
また、前記離散フラッシングの実施率が記録媒体の搬送方向に直交する幅方向に沿って段階的に変更されることが好ましい。フラッシングの実施率が記録媒体の搬送方向に直交する幅方向に沿って段階的に変更されるので、幅方向に沿って、フラッシングの実施率の差による境界を目立ちにくくすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、離散フラッシングにおいて、吐出するインク量を簡易に低減できるインクジェット印刷装置のフラッシング方法及びインクジェット印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。
【図２】インクジェットヘッドの周辺を含む平面図である。
【図３】制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】画像データの一例を示す説明図である。
【図５】離散フラッシングが設定された画像データの一例を示す説明図である。
【図６】印字データと離散フラッシング位置との関係を示す説明図である。
【図７】印刷データの一例を示す説明図である。
【図８】印字データと離散フラッシング位置との関係を示す説明図である。
【図９】印刷動作を示すフローチャートである。
【図１０】フラッシングの低頻度領域を示す説明図である。
【図１１】フラッシングの低頻度領域を示す説明図である。
【図１２】フラッシングの低頻度領域を示す説明図である。
【図１３】フラッシングの低頻度領域を示す説明図である。
【図１４】フラッシングの低頻度領域を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
図１は、実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図であり、図２は、インクジェットヘッドの周辺を含む平面図である。実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部１と、インクジェット印刷装置３と、排紙部５とを備えている。
【００２３】
給紙部１は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。インクジェット印刷装置３は、連続紙ＷＰに対して印刷を行う。排紙部５は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部１はインクジェット印刷装置３の上流側に配置され、排紙部５はインクジェット印刷装置３の下流側に配置されている。
【００２４】
インクジェット印刷装置３は、給紙部１からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部１から巻き出された連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ９に沿って下流側の排紙部５に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ９と給紙部５との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、搬送ローラ９上を搬送されている連続紙ＷＰを排紙部５に向かって送り出す。このように、連続紙ＷＰはインクジェット印刷装置３に対して相対的に移動する。なお、上述した連続紙ＷＰが本発明における記録媒体に相当する。
【００２５】
インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、インクジェットヘッド１３と、乾燥部１５と、検査部１７とを上流側からその順で備えている。乾燥部１５は、インクジェットヘッド１３によって印刷されたインクの乾燥を行う。検査部１７は、印刷された領域の汚れや印刷抜け等がないかを検査する。
【００２６】
インクジェットヘッド１３は、インク滴を吐出する複数個のノズル１９を備えている。インクジェットヘッド１３は、連続紙ＷＰの搬送方向に沿って複数個配置されているのが一般的である。例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）について個別に４個のインクジェットヘッド１３を備えている。しかし、以下の説明においては、発明の理解を容易にするために、図１、図２では１個のインクジェットヘッド１３だけを図示し、これに沿って説明する。
【００２７】
インクジェットヘッド１３は、図２に示すように、連続紙ＷＰが搬送される搬送路２１に直交する方向に長手方向が向けられた姿勢で配置されている。インクジェットヘッド１３は、搬送路２１の幅以上の長さ、好ましくは、搬送路２１の搬送路幅に等しい長さを有する。連続紙ＷＰの搬送方向と印字方向とは逆方向となる。すなわち、搬送方向上流側は印字方向下流側となり、搬送方向下流側は印字方向上流側となる。なお、上述したインクジェットヘッド１３が本発明における記録ヘッドに相当する。
【００２８】
設定部２７は、オペレータによって操作され、印刷に係る種々の情報が設定される。情報の例としては、例えば、連続紙ＷＰの仕様（用紙幅、用紙厚さ、用紙長さなど）や、印刷される画像データ等が挙げられる。設定部２７に設定された情報は制御部２５に送られる。設定部２７は、マウス、キーボード、モニタおよび外部データ入力器等で構成される。
【００２９】
次に、図３を参照して、制御部２５の構成について説明する。制御部２５は、ノズル設定部３１と、フラッシング位置設定部３３と、距離比較部３５と、判定部３７と、印刷データ生成部３９とを備える。
【００３０】
ノズル設定部３１は、設定部２７から送られる画像データをラスタ形式に変換する。ノズル設定部３１は、さらに、ラスタ形式の画像データに設定された各ドットに対してどのノズル１９からインク滴を吐出するかを設定する。また、ドット内に印字データがある場合、インク滴の大きさを設定する。インク滴の大きさは小、中、大と３段階に設定する。各インク滴の大きさは、例えば、小滴が２pLであり、中滴が６pLであり、大滴が１１pLである。
【００３１】
例えば、図４のような画像データＰＤがノズル設定部３１に入力されると、画像データＰＤがラスタ形式に変換される。次に、印字データＡ〜Ｆに対して、どのノズル１９でどの大きさのインク滴が吐出されるかが設定される。ここでは、全ての印字データＡ〜Ｆに対して、小滴が設定されたとする。
【００３２】
フラッシング位置設定部３３は、画像データＰＤに対して各ノズル１９に対応した離散フラッシング位置を予め定められた間隔で設定する。例えば、図５では、ラスタ形式の画像データＰＤに対して離散フラッシングＦＰ１〜ＦＰ３が、離散フラッシング間隔ＦＬで設定される。なお、印字データＡおよび離散フラッシングａ０〜ａ２は、同じノズル１９が設定される。印字データＢ〜Ｆについても、同様に、同列ドットの印字データおよび離散フラッシングは同じノズルが設定される。
【００３３】
距離比較部３５は、画像データＰＤに対応したインク吐出位置と、このインク吐出位置にインク吐出するノズル１９がこのインク吐出位置から印字方向下流側に２つ目に設定された離散フラッシング位置との距離を、予め定められた閾値と比較する。例えば、図６では、画像データＰＤ上のインク吐出位置である印字データＡの位置と、この位置から印字方向下流側に次の次、すなわち、２つ目に設定された離散フラッシングａ２の位置との距離Ｄを予め定められた閾値と比較する。ここでは、印字データＡの位置と離散フラッシングａ２の位置との距離Ｄおよび閾値の比較結果は、閾値よりも距離Ｄの方が短いとする。また、印字データＢ〜Ｆについても同様に、比較結果は閾値よりも短いとする。
【００３４】
判定部３７は、上記距離比較結果に応じて、画像データＰＤ上のインク吐出位置から印字方向下流側に次に設定された離散フラッシング位置におけるフラッシングの実施の可否を判定する。すなわち、距離Ｄが予め定められた閾値以下の場合、画像データＰＤ上のインク吐出位置の次に設定された離散フラッシングの吐出頻度を低減する。例えば、離散フラッシングの低減率を５０％と予め設定していると、離散フラッシングａ１〜ｆ１のそれぞれの実施率が５０％となる。この結果、図７に示すように、離散フラッシングＦＰ２の離散フラッシングａ１、ｃ１、ｅ１はフラッシング実施と判定し、離散フラッシングｂ１、ｄ１、ｆ１は不実施と判定する。すなわち、離散フラッシングＦＰ２内のフラッシング率が５０％となり、フラッシング率が低減される。
【００３５】
また、距離Ｄが予め定められた閾値より大きい場合、離散フラッシングの吐出頻度は変化しない。すなわち、離散フラッシングＦＰ２内の該当するノズル１９の離散フラッシングａ１〜ｆ１に対してフラッシングが実施される。
【００３６】
印刷データ生成部３９は、離散フラッシング位置が設定された画像データＰＤから、不実施と判定された離散フラッシングを削除した印刷データを生成する。生成された印刷データは、インクジェットヘッド１３へ送られる。インクジェットヘッド１３は印刷データにしたがって、各ノズル１９からインク滴を吐出する。この結果、記録紙ＷＰ上に画像を印刷しながら離散フラッシングを実施することができる。
【００３７】
なお、距離比較部３５は、画像データＰＤのインク吐出位置におけるインク滴の大きさによって、予め定められた閾値を変更してもよい。例えば、画像データＰＤのインク吐出位置におけるインク滴の大きさが小滴であれば閾値をＤ１とする。閾値Ｄ１について、Ｄ１＝１．５×ＦＬとする。インク滴の大きさが中滴であれば閾値Ｄ２＝１．７５×ＦＬとする。また、インク滴の大きさが大滴であれば閾値Ｄ３＝２．０×ＦＬとする。
【００３８】
画像データＰＤ上のインク吐出位置におけるインク滴の大きさが大きければ、ノズル１９におけるインクの乾きが遅くなるので、離散フラッシングをインク吐出位置からより離れた位置で実施することができる。例えば、図８のように、画像データＰＤにおけるドットＡ’の液滴が大滴であると、離散フラッシングａ１の吐出頻度が低減され、実施するか否かが判定される。画像データにおけるドットＡ’の液滴が小滴または中滴であるとすると、フラッシング位置ａ１の吐出頻度は低減されず、フラッシングが確実に実施される。
【００３９】
なお、制御部２５は他にも、駆動ローラ７，１１、インクジェットヘッド１３、乾燥部１５，検査部１７を統括的に制御する。制御部２５は、ＣＰＵやメモリなどを備えており、連続紙ＷＰに印刷するための印刷データをインクジェットヘッド１３に送るとともに、印刷速度やインクジェットヘッド１３におけるインク滴の吐出速度等に応じて駆動ローラ７，１１の駆動速度を操作する。
【００４０】
次に、図９を参照して、上述したインクジェット印刷システムにおける印刷動作について説明する。なお、図９は、印刷動作を示すフローチャートである。
【００４１】
オペレータは、設定部２７を操作して、画像データを入力する。入力された画像データを制御部２５のノズル設定部３１が読み込む（ステップＳ０１）。ノズル設定部３１は読み込んだ画像データＰＤをラスタ形式に変換する。さらに、ノズル設定部３１は、ラスタ形式に変換された画像データに対し、印字箇所に対してインク液滴を吐出するノズル１９を設定し（ステップＳ０２）、インクの液滴サイズを設定する（ステップＳ０３）。
【００４２】
次に、フラッシング位置設定部３３が、画像データＰＤに対して離散フラッシング位置ＦＰ１〜ＦＰ３を設定する（ステップＳ０４）。次に、距離比較部３５が、画像データＰＤ上のインク吐出位置とインク吐出位置から２つ目の離散フラッシング位置との距離と予め設定された閾値との長短を比較する（ステップＳ０５）。この際、インク滴のサイズに応じて閾値を変更してもよい。すなわち、インク滴が大きくなるほど大きく設定された閾値を用いてもよい。
【００４３】
距離が閾値以下の場合（ステップＳ０６のＹｅｓ）、判定部３７は、予め定められたフラッシング実施率により、各離散フラッシング位置におけるフラッシングの実施を判定する（ステップＳ０７）。これにより、離散フラッシングが低減される。また、距離が閾値より大きい場合（ステップＳ０６のＮｏ）、設定されたフラッシング位置が固定される。フラッシング位置が判定および固定された画像データＰＤを印刷データとして生成する（ステップＳ０８）。生成された印刷データはインクジェットヘッド１３へ送られる。インクジェットヘッド１３は、印刷データに基づいてノズル１９からインクジェット印刷を実施し、画像データの印刷と並行して離散フラッシングを実施する（ステップＳ０９）。
【００４４】
上述したように、本実施例によると、印字データによりインク吐出を行うノズル１９は、印字データの位置（インク吐出位置）と印字方向下流側の二吐出目の離散フラッシング位置との距離を基に、印字データの位置から印字方向下流側の一吐出目の離散フラッシングの実施が判定される。印字データによるインク吐出位置と印字方向下流側の二吐出目の離散フラッシング位置との距離が予め定められた閾値以下の場合、一吐出目の離散フラッシングの吐出頻度が低減される。この結果、離散フラッシングにおけるインク消費量を簡易に低減することができる。
【００４５】
また、印字データにより吐出する液滴の大きさに応じて距離比較する閾値を変更することで、実施率の異なるフラッシングの境界をより目立たなくすることができる。この効果を図１０〜図１３を参照して説明する。図１０〜図１３において、連続紙ＷＰの一部に、丸印と直線の組み合わさった画像Ｐ１〜Ｐ４が印刷されている。画像Ｐ１〜Ｐ４の周囲には、通常頻度の離散フラッシングが実施された通常頻度領域ＮＦが広がっている。画像Ｐ１〜Ｐ４の印字方向下流側には、フラッシングの頻度が低減された低頻度領域ＳＡ１〜ＳＡ４がある。なお、通常頻度領域ＮＦは、フラッシング実施率が１００％の領域である。
【００４６】
図１０における画像Ｐ１は、インク滴が小滴のみで印刷されている。図１１における画像Ｐ２は、インク滴が中滴のみで印刷されている。図１２における画像Ｐ３は、インク滴が大滴のみで印刷されている。図１３における画像Ｐ４は、インク滴が小滴から大滴まで混合して印刷されている。したがって、低頻度領域の大きさの関係は、ＳＡ４＝ＳＡ３＞ＳＡ２＞ＳＡ１となっている。一般的に印刷時には液滴サイズを混合させているので、図１３における低頻度領域ＳＡ４は、低頻度領域ＳＡ１〜ＳＡ３と通常頻度領域ＮＦが重なった領域となり、この結果、印字方向下流側に離散フラッシングの実施率が段階的に変更されている。
【００４７】
例えば、領域Ｓ１はフラシング実施率が５０％の領域である。領域Ｓ２は、インク滴が小滴の場合フラッシング率が１００％であり、中、大滴の場合フラッシング率が５０％の領域である。小滴、中滴、大滴の各吐出率が均等であるとすると、領域Ｓ２のフラッシング実施率は６７％である。領域Ｓ３は、インク滴が小、中滴の場合フラッシング率が１００％であり、大滴の場合フラッシング率が５０％の領域である。したがって、領域Ｓ３のフラッシング率は、８３％である。このように、領域Ｓ１からＳ３へいくにしたがって印字方向に沿ってフラッシング実施率が段階的に上がっているので、通常領域ＮＦと低頻度領域ＳＡ３との境界をより目立ちにくくすることができる。
【００４８】
本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。
【００４９】
（１）上述した実施例では、印字方向下流側に向けて吐出頻度を変更していたが、本発明はこれに限定されるものではない。連続紙ＷＰの搬送方向に直交する幅方向にも吐出頻度を変更してもよい。
【００５０】
図１４に示すように、画像Ｐ１は全て小滴で印刷されたものとする。低頻度領域ＳＡ５は、フラッシング率５０％の領域Ｓ５と、フラッシング率７５％の領域Ｓ６とを有する。例えば、判定部３７が画像データＰＤ上の印字データＰ１に設定された各ノズル１９の幅方向外側の１割のノズルのフラッシング実施率を幅方向中心のノズルのものよりも大きくすることで、低頻度領域の外側のフラッシング率を上げることができる。これにより、幅方向の境界を目立たなくすることができる。
【００５１】
また、印字データＰ１から次のフラッシング位置までの距離の大きさの上位１割程度のノズル１９のフラッシング実施率をそれ以外のフラッシング位置のノズル１９よりも大きくする。これにより、印字データＰ１から印字方向に離れている離散フラッシング位置のフラッシング率を上げることができるので、印字方向にも境界を目立たなくすることができる。
【００５２】
乾きにくいインクを用いる場合に連続紙ＷＰの搬送速度を遅く設定すると、離散フラッシングの濃度が濃くなる。この場合、上記方法を用いると、離散フラッシング領域と、低頻度領域との境界をより目立たなくすることができる。
【００５３】
（２）上述した実施例では、インクジェットヘッド１３へ印刷データを送る前に、離散フラッシングの実施の可否を判定していたがこれに限られない。ノズル１９から画像データＰＤに対応する液滴が吐出されたのを検出して、それから離散フラッシングの実施の可否を判定してもよい。
【００５４】
（３）上述した実施例では、印刷媒体として連続紙ＷＰを例にとって説明したが、本発明は印刷媒体として紙以外のフィルムであっても適用することができ、連続紙ＷＰでなくとも枚葉用紙であっても適用できる。
【００５５】
（４）上述した実施例では、連続紙ＷＰをインクジェットヘッド１３に対して搬送することにより印刷を行うものとして説明を行ってきた。しかしながら、連続紙ＷＰを一時的に停止した状態、あるいは、枚葉用紙に対して、インクジェットヘッド１３が移動することにより印刷を行うようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
ＷＰ  …  連続紙
３  …  インクジェット印刷装置
１３  …  インクジェットヘッド
１９  …  ノズル
２１  …  搬送路
２５  …  制御部
３３  …  フラッシング位置設定部
３５  …  距離比較部
３７  …  判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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