(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが現像剤を収容する第１室及び第２室と、前記第１室と前記第２室とを仕切ると共に、前記第１室と前記第２室とを連通させる連通口が形成された隔壁とを有して、前記第１室と前記第２室とで現像剤の循環経路が形成される現像容器と、
前記収容された現像剤を搬送する搬送部材と、
表面に現像剤を担持して像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
少なくとも前記搬送部材に駆動を伝達するための第一ギアと、
装置の初期駆動前に前記第１室に現像剤を収容した状態で前記連通口を封止する封止部材と、
装置の初期駆動により駆動を受けて前記封止部材を前記連通口から除去するための被駆動部材と、
前記被駆動部材を回転するための第二ギアと、前記第一ギアと係合して前記第二ギアに駆動を伝達する第三ギアと、前記第二ギアと前記第三ギアとを支持する支持フレームと、を備えた駆動伝達機構と、
装置の初期駆動により駆動を受けて前記被駆動部材が所定量駆動された後に、前記支持フレームを前記第二ギアの回転中心を中心として揺動させて、前記第一ギアと前記第三ギアとが係合する駆動伝達位置から前記第三ギアが前記第一ギアから離間する離間位置へ前記第三ギアを移動する移動機構と、
前記支持フレームを前記離間位置に向けて付勢する付勢部材と、有し、
前記移動機構は、前記被駆動部材が所定量駆動されるまでは前記駆動伝達機構に設けられた係合部と係合して前記第二ギアを前記駆動伝達位置に保持し、前記被駆動部材が所定量駆動された後は前記係合部との係合を解除して前記第二ギアを前記離間位置に移動させる被係合部を有する、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記封止部材が、シート材であり、装置の初期駆動前に前記現像容器に接着又は溶着されて、前記連通口を覆っている、
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記被駆動部材は、前記シート材を巻き取る巻き取り手段である、
ことを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記シート材は、前記連通口を覆う覆い部と、前記覆い部の一端部から折り返されて前記巻き取り手段に連結される連結部とを有し、
前記巻き取り手段は、前記連結部を巻き取ることで、前記覆い部の一端部から前記シート材を前記連通口から除去する、
ことを特徴とする、請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記係合部は、突起部であり、
前記被係合部は、回転方向一部に切欠部を有して形成されたリブであり、
前記切欠部は、前記被駆動部材が所定量駆動された場合に前記突起部が位置するように形成されている、
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内の余剰現像剤を排出する排出口を有する排出部と、
装置の初期駆動前に前記排出口を封止する封止部材と、
装置の初期駆動により前記封止部材を前記排出口から除去する除去手段と、
装置の初期駆動により前記除去手段が所定量駆動された後に、前記除去手段への駆動伝達を切断する切断手段と、を備えた、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
前記封止部材が、シート材であり、装置の初期駆動前に前記現像容器に接着又は溶着されて、前記排出口を覆っている、
ことを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記除去手段は、前記シート材を巻き取る巻き取り手段である、
ことを特徴とする、請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記シート材は、前記排出口を覆う覆い部と、前記覆い部の一端部から折り返されて前記巻き取り手段に連結される連結部とを有し、
前記巻き取り手段は、前記連結部を巻き取ることで、前記覆い部の一端部から前記シート材を前記排出口から除去する、
ことを特徴とする、請求項８に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式などによって像担持体上に形成された静電潜像を現像して可視画像を形成する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置では、感光ドラムなどの像担持体の表面に潜像を形成し、この潜像をトナーにより現像することでトナー像を形成する。このように潜像をトナーにより現像する現像装置として、トナーとキャリアとを有する２成分現像剤を使用したものが従来から知られている。このような現像装置は、第１室と第２室とを有し、第１室と第２室とで現像剤を循環搬送することで、トナーとキャリアとを摺擦させてトナーを帯電させている。そして、第２室に配置された現像スリーブに現像剤を担持させることで、感光ドラムとの対向部に現像剤を搬送し、感光ドラム上の潜像をトナーにより現像している。
【０００３】
上述のような現像装置として、初期の現像剤を第１室に収納し、第１室と第２室との連通部をシート材により封止することで、現像剤を現像装置の第１室内に封入する構成が提案されている（例えば、特許文献１）。これにより、装置の出荷時に初期現像剤が現像装置の外部に飛散したりすることを抑制している。
【０００４】
また、上述のような現像装置では、トナーは現像により消費されるが、キャリアは殆ど消費されずに現像装置内に残るため、現像装置の使用に伴いキャリアが劣化して、キャリアの帯電性能の劣化を招く。このため、新しい現像剤を補給すると共に、劣化した現像剤を含む余剰現像剤を排出口から排出する、所謂トリクル方式の現像装置が従来から知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２４２６３９号公報
【特許文献２】特開２０１１−１９７４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、画像形成装置の設置に際し、ユーザへの配慮として、設置時間の短縮と共に、設置手順の短縮が求められている。その方法のひとつとして、画像形成装置内部に現像装置などの全てのユニットを事前装着した状態で出荷し、設置先では電源のみを入れ、即座に装置を立ち上げることが行われている。
【０００７】
上述の特許文献１では、現像装置への駆動入力によりシート材を巻き取って、第１室と第２室とを連通させるようにしている。また、上述の特許文献２に記載されているような余剰現像剤を排出する排出口を有する構成の場合にも、装置の出荷時に現像剤が漏れないように、排出口をシート材などの封止部材により封止しておくことが考えられる。そして、この場合にも、現像装置への駆動入力により封止部材を除去して排出口を開口しておくことが考えられる。
【０００８】
このようにシート材などの封止部材を現像装置への駆動入力により除去する場合、封止部材を除去する除去手段と駆動源との間の動力が切断されなければ、現像装置が駆動されている間は、封止部材の除去後も除去手段が駆動され続けてしまう。そして、現像装置への駆動入力により除去手段が駆動され続けると、現像装置への駆動経路に振動などが伝達して画像不良が生じる可能性がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑み、装置の設置手順を短縮化しつつ、画像不良の発生を抑制できる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、それぞれが現像剤を収容する第１室及び第２室と、前記第１室と前記第２室とを仕切ると共に、前記第１室と前記第２室とを連通させる連通口が形成された隔壁とを有して、前記第１室と前記第２室とで現像剤の循環経路が形成される現像容器と、前記収容された現像剤を搬送する搬送部材と、表面に現像剤を担持して像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、少なくとも前記搬送部材に駆動を伝達するための第一ギアと、装置の初期駆動前に前記第１室に現像剤を収容した状態で前記連通口を封止する封止部材と、装置の初期駆動により駆動を受けて前記封止部材を前記連通口から除去するための被駆動部材と、前記被駆動部材を回転するための第二ギアと、前記第一ギアと係合して前記第二ギアに駆動を伝達する第三ギアと、前記第二ギアと前記第三ギアとを支持する支持フレームと、を備えた駆動伝達機構と、装置の初期駆動により駆動を受けて前記被駆動部材が所定量駆動された後に、前記支持フレームを前記第二ギアの回転中心を中心として揺動させて、前記第一ギアと前記第三ギアとが係合する駆動伝達位置から前記第三ギアが前記第一ギアから離間する離間位置へ前記第三ギアを移動する移動機構と、前記支持フレームを前記離間位置に向けて付勢する付勢部材と、有し、前記移動機構は、前記被駆動部材が所定量駆動されるまでは前記駆動伝達機構に設けられた係合部と係合して前記第二ギアを前記駆動伝達位置に保持し、前記被駆動部材が所定量駆動された後は前記係合部との係合を解除して前記第二ギアを前記離間位置に移動させる被係合部を有することを特徴とする現像装置にある。
【００１１】
また、本発明は、トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内の余剰現像剤を排出する排出口を有する排出部と、装置の初期駆動前に前記排出口を封止する封止部材と、装置の初期駆動により前記封止部材を前記排出口から除去する除去手段と、装置の初期駆動により前記除去手段が所定量駆動された後に、前記除去手段への駆動伝達を切断する切断手段と、を備えたことを特徴とする現像装置にある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、装置の設置手順を短縮化しつつ、画像不良の発生を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の前カバーを開いた状態で示す斜視図。
【図２】第１の実施形態に係るプロセスユニットの斜視図。
【図３】第１の実施形態に係るプロセスユニットの横断面図。
【図４】第１の実施形態に係る現像装置の縦断面図。
【図５】（ａ）第１の実施形態に係る現像装置を下側から見た斜視図、（ｂ）排出シャッターの開閉構造の模式図。
【図６】第１の実施形態に係る現像装置の一方の連通口近傍を拡大した縦断面図。
【図７】第１の実施形態に係る現像装置を連通口で切断した横断面図。
【図８】第１の実施形態に係る現像装置の封止シートの巻き取り構成を示す正面図。
【図９】第１の実施形態に係る現像装置の封止シートの巻き取り構成を、ホルダを省略した状態で示す正面図。
【図１０】第１の実施形態に係るホルダに保持されたギア列の斜視図。
【図１１】第１の実施形態に係る現像装置の封止シートの巻き取り構成を、駆動伝達が切断された状態で示す正面図。
【図１２】第１の実施形態に係る封止シートの巻き取り駆動及び駆動伝達の切断構成の回路図。
【図１３】第１の実施形態に係る駆動入力から巻き取り軸への駆動伝達が切断されるまでの動作を示すフローチャート。
【図１４】第１の実施形態に係るカウントギアの回転による突起部とリブとの関係を順に示す図。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係る現像装置を排出口で切断した横断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図１４を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１ないし図３を用いて説明する。
【００１５】
［画像形成装置］
図１は、前カバー１を開き、装置内部におけるユニット配置を明示した状態の画像形成装置１００の全体像を示している。本実施形態の画像形成装置１００は、感光ドラム２１１を含むドラムユニット２１０と、感光ドラム２１１に対向配置される現像スリーブ２２１を備えた現像装置（現像ユニット）２２０とからなるプロセスユニット（画像形成部）２００を備える。プロセスユニット２００は、画像形成装置１００の装置本体１００Ａの略中央位置に、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色毎に４つ、略水平方向に並べて配置されている。そして、各プロセスユニット２００で各色のトナー像を形成するようにしている。なお、各色のユニット構成自体は同一であるので、図１の右端のユニットのみに番号を付し、その他は省略する。
【００１６】
また、各プロセスユニット２００の上方には、中間転写ユニット２６０が配置されている。中間転写ユニット２６０は、中間転写体としての中間転写ベルトを備え、中間転写ベルトは各感光ドラム２１１と対向するように配置されている。中間転写ベルトは、図示しない２次転写ローラ、アイドラローラ、テンションローラ等の各種ローラによって張架されている。そして、テンションローラ又はアイドラローラが駆動されることで、中間転写ベルトが回転駆動される。中間転写ベルトを挟んで各感光ドラム２１１と対向する位置には１次転写ローラがそれぞれ配置され、一次転写ローラに１次転写バイアスが印加されることで、各感光ドラム２１１に形成されたトナー像が中間転写ベルトに１次転写される。２次転写ローラは、中間転写ベルトを挟んで対向配置される対向ローラとの間に２次転写部（ニップ部）を形成する。そして、２次転写ローラと対向ローラとの間に２次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト上のトナー像が、２次転写部まで搬送された記録材に２次転写される。なお、記録材は、例えば、用紙、ＯＨＰシートなどのシート材である。
【００１７】
また、中間転写ユニット２６０の上方に、各色のトナーを供給するトナーカートリッジ２３０が４個並べて配置されている。また、装置本体１００Ａの後方（奥方）には、トナーカートリッジ２３０よりトナーを供給され、現像装置２２０にトナーを受け渡す、トナー補給ユニットが配置されている。また、装置本体１００Ａの前方下部には、後述するように現像装置２２０から排出される現像剤を受け取って回収する回収トナー搬送ユニット２３２（図５参照）が配置されている。なお、装置本体１００Ａの前カバー１が存在する前方とは、ユーザが画像形成装置１００を操作する側で、操作パネルなどが配置される。一方、装置本体１００Ａの後方は、前方と反対側で、各種制御用の基板や電源、モータなどが配置される。
【００１８】
画像形成装置１００には、その他に、各プロセスユニット２００の下方に露光装置としてのレーザユニット２４０（図３参照）、カセットを配置し、側方の記録材搬送路に沿って定着装置を配置し、装置上方に排出トレイ２等を備えている。また、ドラムユニット２１０、現像装置２２０、中間転写ユニット２６０は、それぞれ装置本体１００Ａに対して着脱自在である。このために、画像形成装置１００は装置内部へのアクセス扉として上述の前カバー１を備えている。そして、現像装置２２０やドラムユニット２１０の着脱や交換は、本体正面から前カバー１を開くことで対象のユニットを露出させ、図１に示す矢印Ｇ方向へと挿抜可能としている。
【００１９】
［プロセスユニット］
次に、上述の各プロセスユニット２００の構成について、図２及び図３を用いて説明する。まず、ドラムユニット２１０は、像担持体としての感光ドラム２１１を有し、感光ドラム２１１の周囲には、帯電装置としての帯電ローラ２１２、クリーニング装置２１３等を備えている。一方、現像装置２２０は、トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する現像容器２２２を有し、現像容器２２２の感光ドラム２１１と対向する位置に形成された開口部に、現像剤担持体としての円筒状の現像スリーブ２２１を回転自在に支持している。
【００２０】
このように構成されるプロセスユニット２００を備えた画像形成装置１００により、例えば４色フルカラーの画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始すると、図３の矢印方向に回転する感光ドラム２１１の表面が帯電ローラ２１２によって一様に帯電される。次いで、感光ドラム２１１は、レーザユニット２４０から発せられる画像信号に対応したレーザ光Ｌにより露光される。これにより、感光ドラム２１１上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム２１１上の静電潜像は、現像装置２２０内に収容されたトナーによって顕像化され、可視像となる。本実施形態では、レーザ光により露光した明部電位にトナーを付着させる反転現像方式を用いる。感光ドラム２１１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルトに一次転写される。一次転写後に感光ドラム２１１表面に残ったトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置２１３によって除去される。
【００２１】
このような動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各プロセスユニット２００で順次行い、中間転写ベルト上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせてカセット（図示せず）に収容された記録材が二次転写部により搬送される。そして、２次転写部で中間転写ベルト上の４色のトナー像を、記録材上に一括で二次転写する。
【００２２】
次いで、記録材は定着装置（図示せず）に搬送され、加熱、加圧されることで、記録材上のトナーが溶融、混合されて、フルカラーの画像として記録材に定着される。その後、記録材は排出トレイ２に排出される。これにより、一連の画像形成プロセスが終了する。なお、所望の画像形成部のみを用いて、所望の色の単色又は複数色の画像を形成することも可能である。
【００２３】
［現像装置］
次に、本実施形態の現像装置２２０の詳しい構成について、図３及び図４を用いて説明する。現像装置２２０は、現像スリーブ２２１及び現像容器２２２を備え、現像容器２２２内に現像剤としてトナーとキャリアを含む２成分現像剤が収容されている。本実施形態の現像装置は、後述するように、新しい現像剤を補給すると共に、現像容器内の余剰現像剤を排出する、所謂トリクル方式を採用している。現像スリーブ２２１は、感光ドラム２１１と所定の間隔をあけて近接配置されている。現像スリーブ２２１の内部には、不図示のマグネットが配置されており、マグネットの磁力により現像剤を現像スリーブ２２１に担持させるようにしている。
【００２４】
ここで、現像剤について述べると、本実施形態では現像方式として２成分現像方式を用い、マイナス帯電極性の非磁性トナーと磁性キャリアを混合して現像剤として用いる。非磁性トナーはポリエステル、スチレンアクリル等の樹脂に着色料、ワックス成分などを内包し、粉砕あるいは重合によって粉体としたものである。磁性キャリアは、フェライト粒子や磁性粉を混錬した樹脂粒子からなるコアの表層に樹脂コートを施したものである。
【００２５】
また、現像容器２２２は、隔壁２２３により現像室２２４（第２室）と攪拌室２２５（第１室）とに区画され、現像室２２４及び攪拌室２２５にそれぞれ現像剤が収容されている。言い換えれば、現像室２２４と攪拌室２２５とは隔壁２２３により仕切られている。現像室２２４と攪拌室２２５とは、互いに略水平方向に隣接して、現像スリーブ２２１の回転軸方向（長手方向）に沿って配置されている。隔壁２２３の両端は、現像容器２２２の内部の長手方向両端部側壁までは達していない。これにより、隔壁２２３の両端部には、現像室２２４と攪拌室２２５との間で現像剤の通過を許す（連通させる）連通口２２３ａ、２２３ｂが形成されて、現像室２２４と攪拌室２２５とで現像剤の循環経路を形成する。
【００２６】
現像室２２４及び攪拌室２２５には、現像室２２４と攪拌室２２５との間で現像剤を循環させる循環搬送部材として第１スクリュー２２６、第２スクリュー２２７を有する。即ち、現像室２２４には、現像室２２４で現像スリーブ２２１に現像剤を供給しつつ現像剤を搬送する搬送部材としての第１スクリュー２２６が、現像スリーブ２２１の回転軸方向と平行に配置されている。そして、第１スクリュー２２６の回転により現像室２２４内の現像剤が図４の矢印α方向に搬送される。また、攪拌室２２５には、攪拌室２２５で後述するようにトナー補給ユニットにより補給された現像剤を攪拌しつつ搬送する第２スクリュー２２７が、現像スリーブ２２１の回転軸方向と平行に配置されている。そして、第２スクリュー２２７の回転により攪拌室２２５内の現像剤が、第１スクリュー２２６の搬送方向とは逆方向の図４の矢印β方向に搬送される。第１スクリュー２２６及び第２スクリュー２２７は、それぞれ回転軸上に螺旋状の羽根を設けて構成される。このように、現像室２２４と攪拌室２２５との間で現像剤が攪拌されつつ搬送されることで、トナーが負極性に、キャリアが正極性にそれぞれ帯電される。
【００２７】
現像スリーブ２２１は、図３の矢印方向に回転し、現像室２２４に収容された現像剤を担持して現像剤規制部材としてのブレード方向へ搬送する。そして、現像スリーブ２２１に担持された現像剤はブレードによってせん断力を受けその量が規制され、現像スリーブ２２１上に所定の層厚の現像剤層を形成する。現像剤層は感光ドラム２１１と対向する現像領域に担持搬送され、感光ドラム２１１の表面に形成されている静電潜像を現像する。現像に供された後の現像剤は、現像スリーブ２２１より剥離され、現像室２２４に回収される。
【００２８】
［現像剤の補給］
図４に示すように、攪拌室２２５の連通口２２３ｂよりも第２スクリュー２２７の現像剤搬送方向上流には、現像容器内にトナーとキャリアを含む現像剤を補給する補給部３００が設けられている。補給部３００は、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態で、装置本体１００Ａの後方に位置し、第２スクリュー２２７の上方に開口する補給口３０１を有する。補給部３００には、装置本体１００Ａに設けられた補給手段としての不図示のトナー補給ユニットから現像剤が補給される。即ち、図１に示すように、現像装置２２０の上方には補給用の現像剤が収容されたトナーカートリッジ２３０が配置されており、トナーカートリッジ２３０からトナー補給ユニットに現像剤が供給される。トナー補給ユニットは、現像剤搬送部材としての補給スクリューを備え、補給スクリューの一端が補給口３０１の位置まで延びている。
【００２９】
画像形成によって消費された分の現像剤は、補給スクリューの回転力と、現像剤の重力によって、トナー補給ユニットから補給口３０１を介して攪拌室２２５に補給される。攪拌室２２５に補給された現像剤は、第２スクリュー２２７の回転により攪拌室２２５内で搬送される。補給現像剤の量は、搬送部材である補給スクリューの回転数によっておおよそ定められるが、この回転数は図示しないトナー補給量制御手段によって定められる。トナー補給量制御の方法としては２成分現像剤のトナー濃度を光学的或いは磁気的に検知するものや、感光ドラム２１１上の基準潜像を現像してそのトナー像（パッチ画像）の濃度を検知する方法などが知られている。したがって、いずれかの方法を適宜選択することが可能である。例えば、現像容器２２２内の現像剤のトナー濃度を磁気的に検知するインダクタンスセンサを設ける。そして、このインダクタンスセンサの検知結果と、パッチ画像の濃度の検知結果とを併用して、現像剤を補給する。
【００３０】
［現像剤の排出］
このように補給部３００を通じて攪拌室２２５内に補給された現像剤は、第２スクリュー２２７の回転により攪拌されつつ搬送されることで、トナーとキャリアとが摺擦して、それぞれ摩擦帯電する。そして、現像室２２４に更に搬送されることで、現像に使用される。更に、このような現像剤の補給により現像容器２２２内の現像剤の量が増加するため、本実施形態では、現像容器２２２内の現像剤の一部（余剰現像剤）を排出する排出部３１０を設けている。即ち、現像剤のうち、トナーは現像に使用されるが、キャリアは現像に使用されずに現像容器２２２内に留まる。そして、キャリアが徐々に劣化して帯電性能が低下してしまう。このため、排出部３１０により現像剤の一部を排出して、現像容器２２２内の現像剤の量を所定の範囲に保つようにすると共に、劣化したキャリアを排出するようにしている。
【００３１】
排出部３１０は、図５（ａ）及び図６に示すように、攪拌室２２５の連通口２２３ａよりも第２スクリュー２２７の現像剤搬送方向下流に設けられている。排出部３１０は、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態で、装置本体１００Ａの前方に位置し、第２スクリュー２２７の下方に開口する排出口３１１を有する。即ち、本実施形態では、排出口３１１は、現像容器２２２の重力方向下方に開口する。図６に示すように、排出部３１０内には排出スクリュー２２８が第２スクリュー２２７と一体に設けられ、排出部３１０内に搬送された現像剤を排出口３１１を通じて外部に排出するようにしている。
【００３２】
また、排出部３１０の上流には、返しスクリュー２２９が第２スクリュー２２７と一体に設けられ、攪拌室２２５内で第２スクリュー２２７により搬送された現像剤を押し返すことで連通口２２３ａを通じて現像室２２４に送る（受け渡す）ようにしている。なお、図６では、連通口２２３ａを後述する封止シート７００により封止しているが、使用時にはこの封止シート７００が除去され、図４に示したように、連通口２２３ａ、２２３ｂは開口している。第２スクリュー２２７により搬送された現像剤の一部は、返しスクリュー２２９を乗り越えて排出部３１０に到達し、排出スクリュー２２８により排出口３１１から排出される。即ち、現像容器内の現像剤量が増えると、その分、第２スクリュー２２７下流端に余剰な剤圧がかかることになり、返しスクリュー２２９による返し力を超えた分が更に下流へと進み、排出口３１１から現像容器２２２の外部へと排出される。余剰な現像剤量が排出されると、第２スクリュー２２７の下流端での剤圧が低下して排出は停止する。この結果、現像容器２２２の内部の現像剤量は一定の範囲で安定する。
【００３３】
排出部３１０は、現像装置２２０が装置本体１００Ａに装着された状態で、装置本体１００Ａに設けられた回収手段としての回収トナー搬送ユニット２３２に接続される。そして、上述のように排出口３１１から排出された現像剤は、回収トナー搬送ユニット２３２に回収され、不図示の回収容器に搬送される。
【００３４】
また、排出部３１０は、図５に示すように、排出口３１１を開閉自在なシャッター部材としての排出シャッター３１２を有する。排出シャッター３１２は、排出口３１１を覆う遮蔽位置と排出口３１１を開放する開放位置との間で移動自在である。このような排出シャッター３１２は、図５（ｂ）に示すように、シャッター移動手段としてのシャッター移動機構３２０により移動させられる。
【００３５】
シャッター移動機構３２０は、排出シャッター３１２を遮蔽位置に付勢するバネ３２１と、排出シャッター３１２に設けられた係合部３２２とを有する。そして、現像装置２２０の装置本体１００Ａへの装着時には、係合部３２２と回収トナー搬送ユニット２３２に設けられた被係合部３２３とが係合することで、排出シャッター３１２がバネ３２１の付勢力に抗して開放位置に移動させられる。一方、現像装置２２０の装置本体１００Ａへの非装着時には、バネ３２１の付勢力により排出シャッター３１２を遮蔽位置に移動させる。
【００３６】
本実施形態の場合、現像装置２２０は、前述の通り、装置本体１００Ａへの着脱・交換を可能としている。このため、現像装置２２０が装置本体１００Ａに非装着の際は、排出シャッター３１２が排出口３１１を遮蔽し、内部の現像剤を封止するようにしている。
【００３７】
［初期現像剤の封止構成］
次に、現像装置２２０の初期現像剤の封止構成について、図６及び図７を用いて説明する。まず、現像装置２２０内に初期現像剤を収容した状態で画像形成装置１００を出荷する場合、出荷から物流の間に、落下・振動等により現像スリーブ２２１の近傍の隙間から画像形成装置１００の内部に現像剤が飛散し、汚染する可能性がある。このため、画像形成装置の出荷時など現像装置２２０の新品の状態（初期状態）では、初期現像剤を攪拌室２２５に封入している。
【００３８】
このために、現像室２２４と攪拌室２２５とを連通させる連通口２２３ａ、２２３ｂには、それぞれ封止部材であるシート状の封止シート（シート材）７００が設けられている。封止シート７００は、薄膜状のシート材であり、例えば、ポリエステル、ナイロン、ポリエチレン等を基材とするフィルムであって、ラミネート加工で積層される構成としており、厚さが１００〜２００μｍ程度である。このような封止シート７００は、隔壁２２３の連通口２２３ａ、２２３ｂのそれぞれの周囲に接着又は溶着などの不可逆手段で固定されて連通口２２３ａ、２２３ｂを封止する。これにより、初期状態では、現像剤は攪拌室２２５にのみ充填されて、現像室２２４の内部には現像剤はキャリア、トナーともに存在しない。即ち、連通口２２３ａ、２２３ｂは、攪拌室２２５に現像剤を収容した状態で、装置の初期駆動前に封止シート７００により封止される。なお、装置の初期駆動とは、事前に新品の現像装置２２０が装着された画像形成装置が設置されてから、或いは、新品の現像装置２２０が装置本体１００Ａに装着されてから、最初に現像装置２２０を駆動する場合を言う。
【００３９】
封止シート７００は、細長い短冊状の形状を有し、除去手段（巻き取り手段）としての巻き取り軸５０１により巻き取ることで、連通口２２３ａ、２２３ｂから除去可能としている。このために封止シート７００は、連通口２２３ａ、２２３ｂを覆う覆い部７０１と、覆い部７０１の一端部（図７の下端部）から折り返されて巻き取り軸５０１に連結される連結部７０２とを有する。巻き取り軸５０１は、連結部７０２を巻き取ることで、覆い部７０１の一端部から封止シート７００を連通口２２３ａ、２２３ｂから除去する。即ち、覆い部７０１は、先端部（図７の上端部）から一端部までで連通口２２３ａ、２２３ｂの周囲に溶着などにより固定されて、連通口２２３ａ、２２３ｂを封止している。連結部７０２は、片端部が覆い部７０１の一端部と連続して、他端部が巻き取り軸５０１に接着などにより接続されている。したがって、巻き取り軸５０１が回転することで、連結部７０２の巻き取りが開始され、覆い部７０１が一端部から剥がれて連通口２２３ａ、２２３ｂから除去される。
【００４０】
［封止シートの巻き取り構成］
巻き取り軸５０１（被駆動部材）は、現像容器２２２に回転可能に支持され、軸端には、図８及び図９に示すように、駆動ギア４０５（第二ギア）が固定されている。この駆動ギア４０５は、駆動源としてのモータ４００により、図９に示すようなギア列４２１を介して駆動される。モータ４００は、装置本体１００Ａの後方に配置され、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態で、現像装置２２０の後方に面に設けられた第１スクリュー２２６を駆動する駆動部４１０（図４）に接続される。駆動部４１０は、第１スクリュー２２６に接続されると共に、装置本体１００Ａ側に設けられてモータ４００により回転する回転体とカップリングを介して接続され、モータ４００の回転を第１スクリュー２２６に伝達する。
【００４１】
第１スクリュー２２６の現像装置２２０の前方の端部には、図８及び図９に示すように、駆動ギア４０１（第一ギア）が接続されている。また、駆動ギア４０１と駆動ギア４０５との間には、図９に示すように、ギア４０３、ウォーム４０４が配置されている。そして、このように複数の回転体であるギア及びウォームにより構成されるギア列（回転体列）４２１により、駆動ギア４０１の回転が駆動ギア４０５に伝達されるようにしている。したがって、駆動ギア４０５は、モータ４００により第１スクリュー２２６が回転駆動されることで、駆動ギア４０１、ギア４０３（第三ギア）、ウォーム４０４を介して回転し、巻き取り軸５０１を回転させる。即ち、巻き取り軸５０１は、搬送部材としての第１スクリュー２２６を駆動する駆動手段としての駆動部４１０により駆動されることになる。これにより、駆動部４１０から駆動ギア４０５までが装置への駆動入力を巻き取り軸５０１に伝達する駆動伝達機構４２０を構成する。このような駆動伝達機構４２０は、駆動ギア４０５（第二ギア）と、ギア４０３（第三ギア）と、ウォーム４０４と、これらを保持（支持）するホルダ５１１（支持フレーム）とを備える。
【００４２】
なお、ギア４０２は、攪拌室２２５に配置された第２スクリュー２２７に接続されており、駆動ギア４０１と係合することで回転して、第２スクリュー２２７を回転駆動する。したがって、第１スクリュー２２６及び第２スクリュー２２７は、モータ４００の駆動により同期して回転する。また、現像スリーブ２２１は、モータ４００の駆動により第１スクリュー２２６と同期して回転するようにしても良いし、別のモータにより単独で回転駆動するようにしても良い。
【００４３】
上述したように、封止シート７００は巻き取り軸５０１が回転することで巻き取られるため、現像装置２２０を初期駆動すべくモータ４００を駆動することで巻き取り軸５０１が回転し、封止シート７００の巻き取りが開始される。そして、巻き取り軸５０１が更に回転することで、封止シート７００の覆い部７０１が連通口２２３ａ、２２３ｂの周囲から剥がれて、封止シート７００が連通口２２３ａ、２２３ｂから除去される。これにより、連通口２２３ａ、２２３ｂを介して現像室２２４と攪拌室２２５とが連通する。封止シート７００は、連通口２２３ａ、２２３ｂから除去された後は、巻き取り軸５０１が更に回転することで巻き取り軸５０１に巻き取られる。即ち、現像装置２２０に駆動入力がなされることで、封止シート７００が巻き取られる。そして、攪拌室２２５に密封された初期現像剤が開放された連通口２２３ａ、２２３ｂを通じて現像室２２４まで搬送され、現像スリーブ２２１に現像剤を供給することが可能となる。
【００４４】
ここで、上述の駆動ギア４０１、ギア４０３、ウォーム４０４、駆動ギア４０５から構成されるギア列４２１ついて更に説明する。このギア列４２１は、封止シート７００の破れや巻き取り不良を防止するために巻き取り軸５０１を緩やかに回転させるべく、減速比が大きく取ることが好ましい。このために、本実施形態では、ギア列４２１にウォーム４０４を設けて、減速比を大きくするようにしている。
【００４５】
但し、このようにギア列にウォームを設けた場合、駆動伝達ロスが大きく、振動やびびり音が発生し易くなる。封止シート７００が巻き取られた後は、通常の画像形成が行われるが、この際、上述のギア列４２１が駆動しつづけると、振動やびびりが現像スリーブ２２１に伝わってバンディング等の画像不良を発生させる可能性がある。即ち、現像スリーブ２２１は感光ドラム２１１上の潜像を現像するものであり、現像スリーブ２２１に回転変動や振動が発生すれば、現像される画像にも影響を及ぼす。具体的には、バンディングなどの細かい縞模様の画像不良となる。
【００４６】
一方で、封止シート７００の巻き取りが終わった後は、このギア列４２１のギア４０３以降を回転させる必要がない。このため、ギア列４２１の振動などによる画像不良を抑制するためには、封止シート７００の巻き取り後は、ギア列４２１の駆動ギア４０１よりも後のギア４０３以降の駆動は停止することが好ましい。このために本実施形態では、装置の初期駆動により除去手段としての巻き取り軸５０１が所定量駆動された後に、巻き取り軸５０１への駆動伝達を切断する切断手段としての切断機構５１０を有している。
【００４７】
［駆動伝達の切断構成］
次に、図８ないし図１４を用いて、本実施形態の切断機構５１０について説明する。上述のように、切断機構５１０は、装置の初期駆動から巻き取り軸５０１が所定量駆動された後に、巻き取り軸５０１への駆動伝達を切断する。ここで、所定量とは、少なくとも封止シート７００が巻き取り軸５０１による巻き取りが完了するまで巻き取り軸５０１が回転する量（回転回数或いは回転時間）である。但し、最大でも封止シート７００が連通口２２３ａ、２２３ｂから除去されて現像剤が現像室２２４に行き渡り、現像が開始できる状態となるまでには、巻き取り軸５０１への駆動伝達が切断されるようにする。言い換えれば、封止シート７００の巻き取りが完了してから最初の画像形成が開始されるまでの間に、巻き取り軸５０１への駆動伝達が切断されるようにする。
【００４８】
このために切断機構５１０は、ギア４０３、ウォーム４０４、駆動ギア４０５を保持するホルダ５１１と、付勢部材としてのバネ５１３と、保持手段としての保持機構５１４とを有する。なお、図８はホルダ５１１を備えた状態で、図９はホルダ５１１を省略した状態でそれぞれ示している。また、図１０は、ホルダ５１１を背面側から見た斜視図で、ホルダ５１１に保持されたギア列を示している。図１０に示すように、ホルダ５１１は内部にギア４０３、ウォーム４０４、駆動ギア４０５を、互いに軸間を保証した状態で保持しており、ホルダ５１１上において、それぞれのギアが噛合った状態で滑らかに回転可能となっている。
【００４９】
ホルダ５１１は、この３つのギアの相対位置関係を保持した状態で、駆動ギア４０５の回転軸を中心に、ギア４０３、ウォーム４０４、駆動ギア４０５と一体に揺動を行うことが可能となっている。駆動ギア４０５は、上述したように巻き取り軸５０１を駆動するものであり、巻き取り軸５０１の端部に固定されている。したがって、ホルダ５１１は巻き取り軸５０１を中心に揺動可能となっている。また、ホルダ５１１は、付勢手段としてのバネ５１３によって、図８の矢印Ｄ方向へと付勢されている。具体的には、バネ５１３は、現像容器２２２の一部（例えば、ギア列４２１やホルダ５１１を覆うカバーの一部）とホルダ５１１との間に掛け渡されており、ホルダ５１１を矢印Ｄ方向に付勢している。ホルダ５１１の揺動方向はこの矢印Ｄ方向となる。
【００５０】
また、ホルダ５１１に保持された第１回転体としてのギア４０３は、第２回転体としての駆動ギア４０１と噛合及び離間可能としている。即ち、駆動ギア４０１から巻き取り軸５０１への駆動伝達が切断されていない状態で、ギア４０３と駆動ギア４０１とが噛み合うようにしている（駆動伝達位置）。一方、駆動伝達を切断する場合には、ホルダ５１１がバネ５１３の付勢力により矢印Ｄ方向に揺動することで、ギア４０３が駆動ギア４０１から離れて、駆動ギア４０１とギア４０３との噛合が解除される（離間位置）。これにより、駆動ギア４０１から駆動がギア４０３に伝達されなくなり、巻き取り軸５０１の駆動が停止される。言い換えれば、バネ５１３は、ギア４０３を駆動ギア４０１から駆動伝達不能となる方向に（離間位置に向けて）付勢している。そして、後述するように、ホルダ５１１を駆動伝達可能な位置（駆動伝達位置）に保持する状態が解除されることで、ホルダ５１１が矢印Ｄ方向に揺動してギア４０３と駆動ギア４０１との間で駆動伝達が切断される。
【００５１】
ホルダ５１１は、保持手段としての保持機構５１４により、巻き取り軸５０１が上述の所定量駆動されるまでギア４０３を駆動ギア４０１と駆動伝達可能な伝達位置に保持される。このために保持機構５１４（移動機構）は、巻き取り軸５０１と共に回転する保持用回転体としてのカウントギア５１２と、被係合部としてのリブ５１５と、係合部としての突起部５１６とを有する。リブ５１５は、カウントギア５１２の側面にカウントギア５１２の回転方向に沿って形成され、回転方向一部に切欠部５１５Ａを有している。突起部５１６は、ギア４０３を保持するホルダ５１１の背面側に設けられ、リブ５１５の内周面と係合してギア４０３を上述の伝達位置に保持する。そして、リブ５１５と突起部５１６とは、巻き取り軸５０１が上述の所定量駆動されてカウントギア５１２が所定回転した場合に係合が外れるように形成されている。
【００５２】
具体的に説明すると、リブ５１５の切欠部５１５Ａは、カウントギア５１２が所定回転した場合に突起部５１６が位置するように形成されている。そして、ギア４０３を保持するホルダ５１１は、突起部５１６が切欠部５１５Ａに位置した場合にバネ５１３の付勢力により突起部５１６が切欠部５１５Ａを通過することで、ギア４０３が駆動ギア４０１から駆動伝達不能となるように移動する。
【００５３】
即ち、ホルダ５１１の突起部５１６がカウントギア５１２のリブ５１５に係合している状態では、バネ５１３の付勢力に拘らず、図９に示すように、ホルダ５１１がギア４０３と駆動ギア４０１とが係合される位置に保持される。ここで、リブ５１５はカウントギア５１２と同心状に形成されており、突起部５１６が係合している状態でカウントギア５１２が回転しても、ホルダ５１１が揺動しない、或いは、揺動してもその量は微小となるようにしている。本実施形態では、突起部５１６がリブ５１５の内周に係合した状態において、カウントギア５１２の回転によりホルダ５１１が多少揺動しても、滑らかに回転可能に噛合するようにギア４０３と駆動ギア４０１とが配置されている。このため、この状態において駆動ギア４０１に駆動入力された場合、駆動ギア４０１から、途中のギア４０３とウォーム４０４を経由して駆動ギア４０５まで、連続的に駆動が伝達されるようになっている。
【００５４】
一方、カウントギア５１２が所定回転して切欠部５１５Ａの位相が突起部５１６と一致すると、突起部５１６とリブ５１５との係合が外れて、ホルダ５１１がバネ５１３の付勢力により揺動して、ギア４０３と駆動ギア４０１との噛合が外れる。ここで、カウントギア５１２は、駆動ギア４０５と一体に形成されたカウント用ギア歯４０５Ａ（図１０）と噛み合っている。カウント用ギア歯４０５Ａは、駆動ギア４０５の回転方向に１個設けられており、駆動ギア４０５が１回転するとカウントギア５１２が１歯分回転するようになっている。駆動ギア４０５は巻き取り軸５０１と共に回転するため、カウントギア５１２は、巻き取り軸５０１と共に回転することになる。本実施形態では、装置への駆動入力開始から巻き取り軸５０１が上述の所定量駆動すると、カウントギア５１２が所定回転するようになっている。
【００５５】
そして、上述のように、突起部５１６とリブ５１５との係合が外れてホルダ５１１が矢印Ｄ方向に揺動することで、図１１に示すように、ギア４０３と駆動ギア４０１との噛合が外れるようになっている。なお、本実施形態の場合、切欠部５１５Ａのカウントギア５１２の回転方向上流側のリブ５１５の端部に傾斜面５１５Ｂを形成している。傾斜面５１５Ｂは、カウントギア５１２の回転に伴い突起部５１６と係合して、突起部５１６をバネ５１３の付勢方向に案内するように形成されている。これにより、カウントギア５１２の回転に伴って突起部５１６とリブ５１５との係合がより確実に外れるようにしている。
【００５６】
図１１に示す状態では、駆動ギア４０１とギア４０３との間の駆動伝達が不能であるため、駆動ギア４０１が回転し続けても、ギア４０３以降は回転せず、巻き取り軸５０１への駆動伝達が切断される。また、この状態では、ホルダ５１１の一部が現像容器２２２（例えば、ギア列４２１やホルダ５１１を覆うカバー）に設けられた不図示のストッパに当接して、ホルダ５１１の位置が固定される。
【００５７】
このような本実施形態の封止シート７００の巻き取り駆動及び駆動伝達の切断構成を概念化して、回路図として示したものを図１２に示す。図１２において、モータ４００から第１スクリュー２２６などを介して駆動ギア４０１までの駆動入力は「駆動入力部」のブロックとして表されており、駆動入力の方向が矢印の向きで示されている。駆動ギア４０１から巻き取り軸５０１まで駆動伝達するギア列４２１は、「駆動列」のブロックで表現している。
【００５８】
ホルダ５１１やカウントギア５１２を含む切断機構５１０は、「駆動停止機構」のブロックで表現している。また、カウント用ギア歯４０５Ａにより巻き取り軸５０１の１回転に対して１歯ずつカウントギア４０６を回転させる機能は、「減速手段」のブロックで表現している。また、ホルダ５１１を移動させて、ギア４０３を駆動ギア４０１から離間させるリブ５１５、突起部５１６、バネ５１３は、「離間手段」のブロックとして表現している。カウントギア４０６を含む巻き取り軸の駆動構成は、図１２における駆動入力の矢印で閉じている。更に、離間手段によりギア４０３と駆動ギア４０１とが離間する機能を、「駆動入力部」と「駆動列」との間のスイッチの記号で表現している。よって「離間手段」によって「駆動列」が切断されると、即ち「駆動入力部」の直上の駆動入力が切れることで、「駆動入力部」を除く全ての駆動が停止するように構成されていることが分かる。
【００５９】
上述したような、装置の初期駆動から、封止シート７００の巻き取り動作を経て、巻き取り軸５０１への駆動伝達が切断されるまでの動作について、図１３及び図１４を用いて時系列に沿って説明する。まず、現像装置２２０の初期状態では、図１４（ａ）に示す位置で突起部５１６とリブ５１５とが係合している。そして、装置を初期駆動すべく駆動ギア４０１に駆動入力されると（Ｓ１）、ギア列４２１が回転駆動して（Ｓ２）、巻き取り軸５０１が回転し始める（Ｓ３）。巻き取り軸５０１の回転により封止シート７００の巻き取りも開始される（Ｓ４）。この際、カウントギア５１２も巻き取り軸５０１の回転に対して減速回転する。そして、封止シート７００が巻き取られて、連通口２２３ａ、２２３ｂから封止シート７００が除去される。
【００６０】
封止シート７００の巻き取り終わった後も、ギア列４２１は引き続き回転を続け、カウントギア５１２を回転させ続け、突起部５１６とリブ５１５と関係が図１４（ｂ）に示すようになる。そして、カウントギア５１２が所定回転すると（Ｓ５）、図１４（ｃ）に示すように、リブ５１５の開放部位相である切欠部５１５Ａがバネ５１３の付勢方向である矢印Ｄ方向に一致する（Ｓ６）。この状態では、突起部５１６と切欠部５１５Ａとの位相が一致しているため、突起部５１６とリブ５１５との係合が外れる（Ｓ７）。そして、ホルダ５１１が駆動ギア４０５の回転中心を中心として、矢印Ｄ方向に揺動する（Ｓ８）。
【００６１】
ホルダ５１１が揺動することで、図１１に示した通り、駆動ギア４０１とギア４０３の軸間が離間し、ギアの噛み合いが外れることで（Ｓ９）、ギア４０３以降の駆動が切断され、巻き取り軸５０１の回転が停止する（Ｓ１０）。また、カウントギア５１２も、駆動ギア４０５の回転が停止することで、回転を停止する。
【００６２】
なお、何らかの原因でホルダ５１１が十分に揺動しなかった場合、カウントギア５１２はそのまま回転を続け、図１４（ｄ）の状態となる。この状態においては、リブ５１５の一端に形成された傾斜面５１５Ｂと突起部５１６とが係合するようになっている。この傾斜面５１５Ｂは、突起部５１６と係合する長さで配置されると共に、突起部５１６と係合した際、突起部５１６を矢印Ｄ方向へと押し出す力が働く角度となるよう設定されている。これにより、カウントギア５１２がそのまま回転を続けたとしても、傾斜面５１５Ｂが突起部５１６を矢印Ｄ方向へと確実に付勢し離間させることで、誤動作等を起こさないように構成されている。
【００６３】
本実施形態の場合、上述のように、装置の初期駆動により巻き取り軸５０１が封止シート７００を除去するため、装置の設置手順を短縮化できる。また、封止シート７００の除去後は切断機構５１０により巻き取り軸５０１への駆動伝達が切断されるため、ギア４０３、ウォーム４０４、駆動ギア４０５が回転し続けることで発生する振動やびびり音を抑制できる。そして、このような振動やびびりに起因する画像不良の発生を抑制できる。
【００６４】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図１５を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、現像室２２４と攪拌室２２５とを連通させる連通口２２３ａ、２２３ｂを封止する封止シート７００を除去する構成に本発明を適用した場合について説明した。これに対して本実施形態では、トリクル方式により現像剤を排出する排出口３１１を封止する封止シート８００を除去する構成に本発明を適用している。その他の構成、特に封止シート８００を除去する構成自体は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同様の構成については同じ符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００６５】
本実施形態の現像装置２２０Ａは、第１の実施形態と同様に、排出口３１１と排出シャッター３１２（図５参照）を備えており、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態では排出シャッター３１２が開放位置にある。この際、排出口３１１が封止されていなければ、装置運搬時の振動、傾き等により、内部の現像剤が返しスクリュー２２９を乗り越えて排出口３１１に至り、その結果として、現像剤の想定しない排出が行われる可能性がある。想定しない排出が大きい場合、画像形成装置の設置後の初動作時点で、内部の現像剤が不足して画像不良等が生じる可能性があり、現像剤の排出を伴う構成であるトリクル方式の現像装置の長寿命化という利点が活かされないことになる。
【００６６】
そこで、本実施形態においては、現像装置２２０の初期状態で、排出口３１１と排出シャッター３１２との間に、更に封止部材としての封止シート８００を設けている。したがって、例えば、事前に現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着して出荷する場合には、排出口３１１は封止シート８００により封止されている。この封止シート８００は、第１の実施形態の封止シート７００と同様に、薄膜状のシート材である。封止シート８００は、図１５に示すように、排出口３１１と排出スクリュー２２８の間に横渡しされ、排出口３１１を現像装置２２０の内部にて塞ぐように配置されている。そして、封止シート８００は、現像容器２２２の座面８１０に接着又は溶着などの不可逆手段で固定されている。これにより、排出口３１１は、装置の初期駆動前に封止シート８００により封止される。
【００６７】
封止シート８００は、細長い短冊状の形状を有し、除去手段（巻き取り手段）としての巻き取り軸５０１により巻き取ることで、排出口３１１から除去可能としている。このために封止シート８００は、排出口３１１を覆う覆い部８０１と、覆い部８０１の一端部（図１５の左端部）から折り返されて巻き取り軸５０１に連結される連結部８０２とを有する。巻き取り軸５０１は、連結部８０２を巻き取ることで、覆い部８０１の一端部から封止シート８００を排出口３１１から除去する。即ち、覆い部８０１は、先端部（図１５の右端部）から一端部までで排出口３１１の周囲の座面８１０に溶着などにより固定されて、排出口３１１を封止している。連結部８０２は、片端部が覆い部８０１の一端部と連続して、他端部が巻き取り軸５０１に接着などにより接続されている。したがって、巻き取り軸５０１が回転することで、連結部８０２の巻き取りが開始され、覆い部８０１が一端部から剥がれて排出口３１１から除去される。
【００６８】
そして、本実施形態の場合も、装置の初期駆動により巻き取り軸５０１が所定量駆動された後に、巻き取り軸５０１への駆動伝達を切断するようにしている。巻き取り軸５０１への駆動伝達及び駆動伝達を切断する構成については、第１の実施形態と同様である。
【００６９】
＜他の実施形態＞
なお、上述の説明では、第１の実施形態の構成と第２の実施形態の構成とを分けて説明したが、これらを組み合わせて実施しても良い。即ち、単一の巻き取り軸５０１により連通口２２３ａ、２２３ｂを封止する封止シート７００、及び、排出口３１１を封止する封止シート８００の除去を行うようにしても良い。
【００７０】
また、上述の実施形態では、封止部材として封止シートを用いた構成について説明した。但し、封止部材の構成はこれに限らない。例えば、封止部材の全てがシート材である必要がなく、シートの端部に薄板状のシャッター部材が形成されてあり、シートを巻き取るとシャッターがスライドする等の構成であっても良い。また、封止部材を除去する除去手段は、上述のような巻き取り手段以外にも、例えば、現像駆動に連動して封止部材をスライドさせるような構成であっても良い。
【００７１】
また、上述の実施形態では、除去手段が、搬送部材としての第１スクリューの駆動に連動する構成について説明したが、現像剤担持体としての現像スリーブの駆動に連動する構成であっても良い。即ち、除去手段を、現像スリーブを駆動する駆動手段により駆動するようにしても良い。
【００７２】
また、上述の実施形態では、除去手段への駆動伝達の切断をギアの軸間の離間によって行っているが、その他の方法であってもよい。例えば、ギアを回転軸の軸線方向に沿って移動させ、噛み合いを解除させても良い。具体的な一例としては、ホルダ５１１を駆動ギア４０５の軸線方向に沿ってカウントギア５１２から離れる方向に付勢する。また、ホルダ５１１及びこれに保持されたギア列は、この方向に沿って移動可能とする。更に、ホルダ５１１の突起部とカウントギア５１２のリブとを例えば鉤状に形成することで、カウントギア５１２が所定回転するまでは、突起部とリブとが係合した状態として、ホルダ５１１がギア４０３と駆動ギア４０１とが噛合する位置に保持する。そして、カウントギア５１２が所定回転して突起部とリブとの係合が外れた場合に、ホルダ５１１と共にギア４０３が軸線方向に移動して、ギア４０３と駆動ギア４０５との噛合が外れるようにする。
【００７３】
また、除去手段への駆動伝達を切断する切断手段の構成は、このようなギアの離間以外の構成としても良い。例えば、ギア列の一部にクラッチを設けて駆動伝達を切断するようにしても良い。但し、この場合、クラッチを設けるためのギアが回転し続けて、この回転による振動の影響が生じる可能性がある。例えば、駆動ギア４０１とギア４０３との間に互いに同軸上に設けられた一対のギアを設け、一方のギアを駆動ギア４０１に他方のギアをギア４０３に噛合させ、一方のギアと他方のギアとの間にクラッチを設けた構成を考える。この場合、クラッチにより駆動を切断することで他方のギアの回転が停止し、ギア４０３への駆動伝達が切断される。但し、一方のギアは駆動ギア４０１が回転すれば回転してしまう。この結果、封止部材の除去のためにのみ使用する一方のギアが、現像装置を駆動させている場合に回転し続けることになり、回転による振動の影響が生じる可能性がある。このため、本実施形態のように、ギアの離間により駆動伝達を切断する構成が好ましい。
【００７４】
また、駆動伝達を行う構成は、上述のギアに限らず、摩擦車により行っても良く、更には、プーリとベルトによる構成であっても良い。
【００７５】
また、現像装置の構成も上述で説明した構成に限らず、他の構成としても良い。例えば、上述の実施形態では、現像室と攪拌室とを略水平方向に並べた横攪拌型の構成について説明したが、本発明は、現像室と攪拌室とを上下方向に並べた縦攪拌型の構成にも適用可能である。また、上述の実施形態では、現像室で現像スリーブへの現像剤の供給と現像スリーブからの現像剤の回収を行う構成について説明した。但し、本発明は、現像室から現像スリーブへの現像剤の供給を行い、攪拌室で現像スリーブからの現像剤の回収を行う、所謂機能分離型の構成にも適用可能である。
【００７６】
更に、上述の実施形態では、現像剤を排出する排出口を重力方向下方に開口させるようにしたが、水平方向側方など他の方向に開口させる構成にも本発明を適用可能である。また、現像剤の排出構成についても、返しスクリューを乗り越えた現像剤を排出する構成以外にも、現像容器の所定の高さ位置に設けられた排出口から現像剤をオーバーフローさせる構成にも本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１００・・・画像形成装置／１００Ａ・・・装置本体／２２０・・・現像装置／２２１・・・現像スリーブ（現像剤担持体）／２２２・・・現像容器／２２３・・・隔壁／２２３ａ、２２３ｂ・・・連通口／２２４・・・現像室（第２室）／２２５・・・攪拌室（第１室）／２２６・・・第１スクリュー（搬送部材）／２２７・・・第２スクリュー（搬送部材）／３１１・・・排出口／４００・・・モータ／４０１・・・駆動ギア（第１ギア）／４０３・・・ギア（第三ギア）／４０５・・・駆動ギア（第二ギア）／４１０・・・駆動部／４２０・・・駆動伝達機構／４２１・・・ギア列（回転体列）／５０１・・・巻き取り軸（被駆動部材、除去手段、巻き取り手段）／５１０・・・切断機構（切断手段）／５１１・・・ホルダ（支持フレーム）／５１２・・・カウントギア（保持用回転体）／５１３・・・バネ（付勢部材）／５１４・・・保持機構（移動機構、保持手段）／５１５・・・リブ（被係合部）／５１５Ａ・・・切欠部／５１５Ｂ・・・傾斜面／５１６・・・突起部（係合部）／７００、８００・・・封止シート（封止部材、シート材）／７０１、８０１・・・覆い部／７０２、８０２・・・連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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