(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管の端部に内部的に取り付ける管コネクタであって、
前記管の内部に挿入可能な断面を有する支持体と、
縦の通路を有するとともに前記管の内部に挿入可能な断面を有し、前記支持体から延びる少なくとも一つのアンカー体と、
縦の通路と前記アンカー体の端面に対向する端面とを有する締結体と、
縦の通路と相対する一対の端面とを有し、前記一対の端面の一方が前記アンカー体の前記端面に相対し、前記一対の端面の他方が前記締結体の前記端面に相対し、外表面を有する伸張体と、
前記アンカー体、前記伸張体および前記締結体の前記縦の通路を通じて延び、前記アンカー体に向かって前記締結体を引くように配設され、前記アンカー体、前記伸張体、前記締結体および前記支持体を前記管の内部に挿入した状態で、前記伸張体を放射状で外部に伸張して前記伸張体の前記外表面を前記管の内側表面に接触させて前記コネクタを前記管に固定する操作ロッドと、を備え、
前記支持体と前記少なくとも一つのアンカー体とが接続されるとき、前記支持体の外部表面の少なくとも一部が前記管の端部により視界から隠されること
を特徴とする管コネクタ。
【請求項２】
前記少なくとも一つのアンカー体および前記支持体の接合点に形成され、前記管を前記コネクタにフィットさせるためのツールを前記コネクタ内に挿入可能とするツールアクセス孔をさらに備え、
前記支持体の主要面の少なくとも一部が前記管によりカバーされて視界から隠されること
を特徴とする請求項１記載の管コネクタ。
【請求項３】
前記少なくとも一つのアンカー体、前記伸張体および前記締結体は、前記ツールアクセス孔と連通し外表面が傾斜した通路の構成を備えて前記コネクタに挿入されたツールを前記少なくとも一つのアンカー体の操作ロッドに到達可能として、前記操作ロッドが前記締結体を前記アンカー体に向けて引く動作により前記管コネクタを前記管に固定すること
を特徴とする請求項２記載の管コネクタ。
【請求項４】
前記管の前記端部は、前記少なくとも一つのアンカー体と前記支持体の結合部に形成された前記ツールアクセス孔への位置に対応する該端部に形成されたスロットまたは孔部を有することを特徴とする請求項２記載の管コネクタ。
【請求項５】
前記支持体の外部表面の少なくとも一部は、前記少なくとも一つのアンカー体の前記一つにおいて対応し隣接する外部表面と同一平面内にあること
を特徴とする請求項１記載の管コネクタ。
【請求項６】
前記支持体の外部表面の少なくとも一部は、二以上のアンカー体において対応し隣接する外部表面と同一平面内にあり、前記支持体の外部表面の少なくとも一部が、それぞれ前記二以上のアンカー体それぞれに接続された一以上の管の端部により視界から覆われること
を特徴とする請求項５記載の管コネクタ。
【請求項７】
前記少なくとも一つのアンカー体は、前記支持体と一体的に形成されたこと
を特徴とする請求項１記載の管コネクタ。
【請求項８】
前記支持体と一体的に形成された複数のアンカー体を有し、
前記支持体および前記アンカー体は、すべて断面が四角であり、アンカー体それぞれは、前記支持体の支持面から直角で外側に延びていること
を特徴とする請求項７記載の管コネクタ。
【請求項９】
前記支持体は、前記少なくとも一つのアンカー体と同一またはより小さい断面サイズを有し、前記支持体の少なくとも一部が、前記少なくとも一つのアンカー体に接続されたとき、前記管の端部により、視界から隠されること
を特徴とする請求項１記載の管コネクタ。
【請求項１０】
前記管コネクタは、前記支持体から延びる少なくとも第１および第２のアンカー体を有し、少なくとも前記支持体の上面および／または側面が、前記管コネクタにより相互接続された二つの管の端部によって視界から隠されること
を特徴とする請求項１記載の管コネクタ。
【請求項１１】
前記支持体は、第３のアンカー体を備えて三つの管の端部それぞれを相互接続可能とすること
を特徴とする請求項１０記載の管コネクタ。
【請求項１２】
前記支持体は、前記第３のアンカー体を受ける手段を備えて、前記第３のアンカー体は、前記支持体が受けるとき、前記支持体から前記第１および第２のアンカー体それぞれの直角に延びること
を特徴とする請求項１１記載の管コネクタ。
【請求項１３】
前記第３のアンカー体を受ける手段は、前記支持体の中央部に形成された孔部を備え、前記孔部は前記第３のアンカー体の中空体部分を受けて前記第３のアンカー体を前記支持体との関係で正しい位置に支持すること
を特徴とする請求項１２記載の管コネクタ。
【請求項１４】
前記孔部は、前記第３のアンカー体の前記中空体部分を受けて前記第３のアンカー体を前記支持体との関係で正しい位置に着脱自在に保持すること
を特徴とする請求項１３記載の管コネクタ。
【請求項１５】
前記管コネクタは、
前記支持体から延びる少なくとも第１および第２のアンカー体と、
第３のアンカー体を受ける手段とを備え、
前記第３のアンカー体は、前記支持体が受けるとき、前記第１および第２のアンカー体との関係で前記支持体の直角方向に延びており、
第１および第２のアンカー体および第３のアンカー体それぞれは、四角の断面形状を有し、角断面端を持つ管を相互接続するために同一の断面サイズを有し、
前記支持体は、前記アンカー体それぞれと同一の断面サイズおよび形状を有し、
前記管が前記管コネクタにより相互接続されるとき、前記支持体のすべての面が、前記管の端部により視界から隠されること
を特徴とする請求項９記載の管コネクタ。
【請求項１６】
アンカー体それぞれについて、その端面は、前記締結体の先細端部に対向する先細部を備え、前記伸張部は、内側に相対して対向する一対の傾斜面を有し、前記一対の傾斜面の一方は、前記アンカー体の前記先細部に相対し、前記一対の傾斜面の他方は、前記締結体の先細部に相対すること
を特徴とする請求項１５記載の管コネクタ。
【請求項１７】
前記第１および第２のアンカー体それぞれは、前記通路に隣接し幅の広いボルトヘッドキャビティを有し、
前記通路およびボルトヘッドキャビティは、横開口部において前記アンカー体の側面に対して開口し、
アンカー体の先細部に相対する端部は、前記ボルトヘッドキャビティに隣接するツールアクセス開口部を備え、
前記操作ロッドは、前記アンカー体、前記伸張体および前記締結体の前記通路および前記ボルトヘッドキャビティに位置するヘッド部に位置するねじ状の軸を備え、
前記ボルトは、前記横開口部を介して前記アンカー体に挿入され、
ナットが前記締結体に相対しまたは一体的に形成され前記軸上に嵌合し、
前記ボルトおよびナットの間で相対回転すると、前記締結体は前記アンカー体に向かって移動して前記伸張体を前記管端部の内部表面に向けて伸張すること
を特徴とする請求項１６記載の管コネクタ。
【請求項１８】
請求項１記載の複数の管コネクタと、前記管コネクタにより相互接続される複数の管とを備えたフレーム構造。
【請求項１９】
請求項１記載の少なくとも一つの管コネクタと複数の管とを備える部品キット。
【請求項２０】
前記支持体は、立方体部を有し、
前記立方体部は、前記アンカー体が延びた表面と、前記アンカー体が延びる表面と境を接しそれ自体アンカー体を支持しない更なる表面とを有し、
少なくとも前記更なる表面の一部は、前記アンカー体と接続したとき、前記管の端部により視界から隠されること
を特徴とする請求項１記載の管コネクタ。
【請求項２１】
前記立方体部の少なくとも一つの表面は、Ｕ型縦通路を有する作用表面を備え、
環状の縦の通路が前記立方体部の本体に備えられて前記Ｕ型通路がツールを前記立方体部の残りの五つの表面のいずれかから延びたアンカー体の操作ロッドにアクセス可能とすること
を特徴とする請求項２０記載の管コネクタ。
【請求項２２】
前記立方体部の作業表面は、独立したアンカー体を受けるように適合していることを特徴とする請求項２１記載の管コネクタ。
【請求項２３】
前記独立したアンカー体は、前記立方体部へのねじ込み継手により前記作業表面に取り付け可能に構成されたことを特徴とする請求項２２記載の管コネクタ。
【請求項２４】
前記アンカー体は、角型断面を有し、断面が角型で前記アンカー体を受けるのに十分な大きさの内側角型孔をもつ管の端部を受けるよう構成され、前記伸張体が放射状に伸張するとき前記アンカー体により締められること
を特徴とする請求項２０記載の管コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二以上の管の間に覆われた接続を実現する管コネクタに関する。より詳細には、他を排除するものではないが、本発明は、一対の管の端部間構造を固定し、またはコネクタから放射状で一以上の面内に延びる三以上の管を固定し、それ自体は互いに接続された管端から大部分が視覚的に隠れている管コネクタに関する。このようなコネクタは、棚をなす骨格、例えば足場や調度品のような金属性の骨組みの構築に適用することができる。
【背景技術】
【０００２】
管の端部間構造を接続する知られたコネクタは、構造的に複雑でありメンテナンスコストが高い。さらに、これら知られたコネクタは、たいてい管間の外側に取り付けられ、体裁が悪くなりがちである。
【０００３】
出願人の米国特許7,229,230号明細書には、共通の箱型断面から伸びた複数のアンカー体を備える管コネクタが開示されている。共通の箱型断面は、アンカー体よりも横断面が大きく、アンカー体が管の基部端内に位置する場合、共通の箱型断面は管の端部面が当接する端面を提供する。この配置の結論として、特に、米国特許7,229,320号明細書で述べられる管コネクタが棚などの枠組みを構築する際に用いられた場合に、共通の箱型断面の視覚的な露出が維持され、見栄えが悪いことにある。さらに、管コネクタにおける露出した共通の箱型断面が埃を集めやすく、掃除が難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第7,229,230号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、知られている管コネクタに関連する一つ以上の問題についてある程度軽減または除去することにある。
【０００６】
上記目的は、メインクレームの主要点の組み合わせによって達成される。サブクレームは、本発明のさらに有利な実施形態を開示するものである。
【０００７】
本発明の他の目的は、管を接続するための改善された三次元形状の管コネクタを提供することにより、上記不利な点を克服しまたは改良することにあり、当該接続は、接続された管の内側に完全にまたはほとんど完全に覆われる、すなわち、視覚的に隠すことができる。
【０００８】
当業者は、以下の記載から、本発明の他の目的を得ることになる。それゆえ、前述の目的に関する記載は、包括的なものではなく、単に本発明の多くの目的のいくつかについて説明するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の主な見地では、管の端部に対して内部に取り付けられる管コネクタが提供される。管コネクタは、支持体および該支持体から延びた少なくとも一つのアンカー体を備えている。アンカー体は、縦の通路を有している。アンカー体に関連するものとして、縦の通路とアンカー体の端面に対向する端面とを有する締結体がある。また、通路と一対の相対する端面を持つ伸張体が提供される。端面の一方は、アンカー体の端面と反対側に位置しており、端面の他方は締結体の端面と反対側に位置している。操作ロッドは、アンカー体、伸張体および締結体の通路を通って延びている。操作ロッドは、アンカー体に向かって締結体を引くように配設されており、それによって伸張体が外側に向かって放射状に広がって管の内側表面に向かい、管コネクタを管に固定する。支持体は、少なくとも一つの外部表面を有しており、当該外部表面は、少なくとも一つのアンカー体の一つの対応する外部表面と同一または低い面内にある。そして、当該少なくとも一つのアンカー体の一つと接続する際、管の適切な形の端部により、支持体の当該外部表面の少なくとも一部を視界から隠すことが可能になる。
【００１０】
支持体の少なくとも一つの外部表面は、一以上のアンカー体における一以上の対応する隣接した外部表面と同一面内にある。そして、当該一以上のアンカー体の一に接続した一以上の管の端部を適切な形状とすることで、当該支持体の外部表面の少なくとも一部を視界から隠すことが可能になる。
【００１１】
支持体は、二以上の外部表面を有している。当該外部表面は、二以上のアンカー体の対応する隣接した外部表面それぞれと同一面内にあり、当該二以上のアンカー体のいくつかは、互いに直角をなしている。
【００１２】
管コネクタは、支持体と一体的に形成された複数のアンカー体を備えており、支持体およびアンカー体はすべて角型断面を有しており、アンカー体それぞれが支持体の支持面から直角で外側に向けて延びている。
【００１３】
支持体は、少なくとも一つのアンカー体と同一または小さい断面サイズを有してもよい。少なくとも支持体の一部は、少なくとも一つのアンカー体に接続するとき、適切に形成された管の端部により視界から隠すことができる。
【００１４】
アンカー体のサイズを超えない対応する表面またはアンカー体または支持体と同一面上にある少なくとも一つの外側表面を持った支持体を提供することで、支持体の少なくとも一部が管の端部の内側に延びることができ視界から隠されるという利点が得られる。
【００１５】
少なくとも一つのアンカー体は、支持体と一体的に形成してもよい。あるいは、少なくとも一つのアンカー体は、支持体とは別個に形成して適切な固定手段により取り付けてもよい。
【００１６】
好ましくは、支持体はアンカー体と同一の断面サイズおよび形を有している。これにより支持体の少なくとも一部は、管の端部内にきれいにフィットする。支持体の少なくとも一部を視界から隠すことを可能にすることに加えて、支持体のサイズおよび形状を管の端部内にきれいにフィットするように形成することは、管コネクタと管端部間に形成される管接続を強くするという追加的利点も得られる。
【００１７】
棚、家具、足場などを組み立てるフレーム構造を構成するため、管コネクタは、支持体から延びる少なくとも第１および第２のアンカー体を設けることが好ましく、これにより少なくとも支持体の上部面および／または側面が、管コネクタにより相互接続された二つの管の端部により視界から隠される。第１および第２のアンカー体は、支持体と一体的に形成してもよい。第１および第２のアンカー体は、互いに１８０度未満の角度で支持体から延びてもよいが、好ましくは第１および第２のアンカー体が互いに直角で支持体から延びるようにする。より好ましくは、第１および第２のアンカー体は、角型端部を持つ管の端部内に内部接続するために角型断面を有しており、支持体は第１および第２のアンカー体と同一の断面サイズおよび形状を有している。この形態は、二つの管について適切な角度に形成された端部とすることで、少なくとも支持体の上部面および側面が視界から隠される。
【００１８】
アンカー体と同一の断面形状およびサイズの支持体とすることで、管コネクタにより相互接続する管の平面端部を、支持体をカバーするために適切に形成された端部とすることができる。ここで、管、アンカー体および支持体は角型断面を有しており、これは管の角型平面端部を補足的に角張った形の端部とすることができ、最大限視界から隠すことができる。もし支持体のすべての面でない場合、同形のフレーム構造や見栄えとすることができる。
【００１９】
好ましくは、支持体は第３のアンカー体を備え、相互接続される三つ管の端部それぞれを相互接続可能とする。第３のアンカー体は、支持体と一体的に形成されてもよい。あるいは、第３のアンカー体を独立体として支持体が第３のアンカー体を受ける手段を提供してもよい。これにより、第３のアンカー体は、支持体に受けとめられるとき、第１および第２のアンカー体それぞれに垂直で支持体から延びるように構成する。
【００２０】
第１および第２のアンカー体と直角に配設された第３のアンカー体を持つ支持体は、多くの異なる三次元フレーム構造を組立可能とする。特に、第１および第２のアンカー体は、それ自体互いに直角に配設されているが、これは必須ではない。
【００２１】
第３のアンカー体を受ける手段は、支持体の中心部に形成された孔部を備えてもよい。孔部は、第３のアンカー体の中空体部を受けるように適合しており、第３のアンカー体を支持体との関係で適切な位置に保持することができる。支持体の孔部は、第３のアンカー体の中空体部分を着脱自在に保持することが好ましい。孔部は、第３のアンカー体の平らな中空体部分を押込み嵌めする滑り穴（plain hole）、第３のアンカー体のねじ状中空体部分をねじ止めするねじ穴、または第３のアンカー体に適切に提供された中空体部分をスナップ嵌め（スナップフィット）するスナップフィット手段を持つ穴のいずれかを備えてもよい。
【００２２】
ねじ止めは、第３のアンカー体と支持体の間に確実な接続を提供するが、容易に解決できるものの、支持体と一致させる位置合わせの問題につながり得る。押込み嵌めには利点があるけれども、容易に組み立てや分解が可能であり、支持体とアンカー体の位置合わせを果たすためにアンカー体を容易に回転可能である。スナップ嵌めも用いられるが、支持体と第３のアンカー体を接続するいかなる適切な手段も本発明の範囲内であることが理解される。
【００２３】
好ましい実施形態では、管コネクタは、少なくとも第１および第２のアンカー体と、前述した第３のアンカー体を受ける手段とを有しており、第１および第２のアンカー体それぞれおよび第３のアンカー体は、角型断面を有し、適切なサイズの角型断面の近位端を持つ管を相互接続するために同一の断面サイズを有している。支持体は、隣接するアンカー体それぞれと同一の断面サイズおよび形を有している。この形態では、管が管コネクタにより相互接続されるとき、支持体におけるすべてまたはほとんどすべての面が、管の適切な角度で形成された端部により視界から隠される。
【００２４】
好ましくは、コネクタのアンカー体それぞれについて、その端面が締結体の先細端部に対向する先細部を備えている。伸張体は、内側に相対して対向する一対の傾斜面を有していて、一対の傾斜面の一方はアンカー体の先細部に相対し、一対の傾斜面の他方は締結体の先細部に相対する。さらに、好ましい実施形態では、第１および第２のアンカー体それぞれは、その通路と連続し幅の広いボルトヘッドキャビティを有しており、通路およびボルトヘッドキャビティは、アンカー体の横に向けて、横の開口部、ボルトヘッドキャビティと連続するツールアクセス開口部を備える先細端と相対するアンカー体の端部にて開口している。操作ロッドは、アンカー体、伸張体および締結体およびボルトヘッドキャビティ内のヘッドの通路内に位置しねじ状の軸を備えるボルトを有している。ボルトは、横の開口部を介してアンカー体に挿入されており、ナットは締結体と相対しまたは一体的に形成されて軸と嵌合している。そうすると、ボルトとナットの相対回転により締結体がアンカー体の方へ移動して伸張体を管端部の内側表面に対して伸張する。伸張体は、一以上の放射状スロットを備えてもよい。
【００２５】
本発明の第２の主な見地では、本発明の複数の管コネクタと、管コネクタにより相互接続された複数の管とを備えたフレーム構造が提供される。フレーム構造は、棚装置を組み立てる枠組みや、調度品を組み立てる枠組み、又は足場を組み立てる枠組みなどを含んでもよい。
【００２６】
本発明の第３の見地では、本発明の第１の見地に従う少なくとも一つの管コネクタと、複数の管を備える部品キットを提供する。
【００２７】
本発明の第４の見地では、複数の管の近位端部を本発明に従う複数の管コネクタを用いて相互接続するステップを備えたフレーム構造の組み立て方法が提供される。
【００２８】
本発明の概要は、必ずしも本発明を規定するに当たって必須の特徴すべてを開示していない。本発明は、開示された特徴のサブコンビネーションに存在してもよい。
【００２９】
本発明の前述および更なる特徴は、例としてのみ関連する添付図面と提供される好ましい実施形態の記載から明白である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、二つの水平アームと一つの垂直アームとを有し、三つの角管を互いに直角をなすように接続するための本発明の実施形態に係るコネクタの分解組立図である。
【図２】図２は、図１に示すコネクタについて、垂直アームを異なる方向から示し構造の説明を助ける分解組立図である。
【図３】図３は、図１に示すコネクタを用いて、三つの角管を互いに直角をなすように組み立てる一つの方法を説明する図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係るコネクタの第１実施形態における水平アームおよび垂直アームの変形した横断面図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係るコネクタの第２実施形態における水平アームおよび垂直アームの変形した横断面図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係るコネクタの第３実施形態における水平アームおよび垂直アームの変形した横断面図である。
【図７】図７（ａ）ないし７（ｉ）は、異なる数の水平アームおよび垂直アームをもつ異なるコネクタの説明図である。
【図８Ａ】図８Ａの（ａ）ないし（ｆ）は、図７（ａ）ないし（ｆ）の異なるコネクタによる角管の組立の説明図である。
【図８Ｂ】図８Ｂの（ａ）ないし（ｆ）は、図７（ａ）ないし（ｆ）の異なるコネクタによる角管の組立の説明図である。
【図９】図９（ａ）ないし（ｅ）は、当該コネクタ（図９（ｃ））のアームに接続した管による図７（ｈ）に示す実施形態のコネクタを描いている、より詳細に拡大した図である。
【図１０】図１０は、図７（ｈ）および９のコネクタへの角管の組立の説明図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、本発明の管コネクタを用いて組み立てることのできるフレーム構造の例を示す図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、図１１Ａのフレームを組み立てる本発明に係るコネクタの使用を説明する、図１１Ａのフレームの透視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、一つの例として、本発明を実施するために必要な要素の組み合わせを限定することなく、好ましい実施形態について説明する。
【００３２】
本発明は、一般にはコネクタに関し、特に四角や他の形の三次元形状の管を接続するための管コネクタに関する。しかし、理解すべきなのは、以下の好ましい実施形態の説明が、四角断面の管の相互接続について述べてはいるが、本発明は、四角断面の管の相互接続のみに限定されるものではなく、他の断面形状の管の相互接続にも適用することができるということである。
【００３３】
図１は、本発明の実施形態に係る管コネクタの組立分解図であり、概して参照数字１０により示される。コネクタ１０は、中心体１０１の形の支持体と、当該中心体１０１から延びた複数の水平アームおよび垂直アーム１１，１１’，１１”とを含んでいる。コネクタ１０の中心体１０１は、概して、同一平面内に延びた二つの水平アーム１１，１１’をもつ立方体形状を有している。説明する実施形態では、二つの水平アーム１１，１１’が立方体形状の中心体１０１の隣辺から延びており、互いに直角をなしている。コネクタ１０は、金属や、他の適切な材料や、材料の組み合わせから成っている。説明する実施形態において水平アームおよび垂直アーム１１，１１’，１１”は互いに垂直に方向付けられているとは言え、異なる幾何学的な形の枠組みの組立を可能にする他の角度の形状で構成してもよい。本実施形態において、水平アーム１１，１１’は、中心体１０１と一体的に形成されているが、これらは、中心体１０１から独立して形成し、たとえばねじ、リベット、締め金、留め金具などの適切な固定手段により、中心体１０１に取り付けることが可能であることが認められる。逆に、この実施形態の垂直アーム１１”は、中心体１０１と一体的に形成することが可能ではあるが、独立して形成されたボディを有している。
【００３４】
水平アームおよび垂直アーム１１，１１’，１１”は、それぞれ角管２０，２０’，２０”の開放端の中に挿入することができる。説明する実施形態では、三つの角管２０，２０’，２０”は、二つの一体的な水平アーム１１，１１’および一つの独立した垂直アーム１１”により、互いに接続されている。角管２０，２０’，２０”は、アルミニウム製または他の適切な材料により製造することができる。
【００３５】
棚の三次元フレームや様々な形や寸法の家具は、図７ないし１１を参照して以下に説明するように、コネクタ１０や角管２０，２０’，２０”の組み合わせから組み立てることができる。木材やガラス、あるいは他の適切な材料の棚パネルは、三次元フレームや構造の適切なフレームパーツ上にマウントされて棚や他の家具構造物を構成することができる。本発明のコネクタ１０は、その表面や当該表面のいくつかが視覚から完全に隠れるか、ほとんど完全に隠れることができるように構成される。
【００３６】
水平アームおよび垂直アーム１１，１１’，１１”は、縦の通路１２を有している（図４）。水平アームおよび垂直アーム１１，１１’，１１”の各々は、伸張体１５および締結体１７と接続される。個々の締結体１７は、縦の通路と、それぞれのアーム１１，１１’，１１”の端面と対向する端面とを有している。個々の伸張体１５は、通路と、一対の反対の端面とを有しており、一方の端面はアーム１１，１１’，１１”の端面と相対しており、他方の端面は締結体１７の端面と相対している。ねじ状の軸をもつボルト２７およびナット１８を備えた操作ロッドがアーム１１，１１’，１１”、伸張体１５および締結体１７のセットそれぞれの通路通って延びている。ボルト２７に対するナット１８の相対回転を通じて、操作ロッドは、締結体１７をそれぞれアーム１１，１１’，１１”の方向に引っ張り、それにより伸張体１５を放射状で外側に拡大させて管２０，２０’，２０”の内側表面に対向させ、管コネクタ１０を管２０，２０’，２０”に固定する。
【００３７】
アーム１１，１１’，１１”それぞれについて、その端面は締結体１７の先細り端部と対向する先細り部を備えており、伸張体１５は、相対して内側に向かって傾斜面に対向する一対の内心部を有している。一方の内深部は、アーム１１，１１’，１１”の先細り部に対抗しており、他方の内深部は締結体１７の先細り部に対抗している。各々のアーム１１，１１’，１１”は、通路１２と隣接し幅の広いボルトヘッドキャビティ２８を有している。通路１２およびボルトヘッドキャビティ２８は、アーム１１，１１’，１１”のボルトヘッドキャビティ２８に隣接するツールアクセス開口部を備えた先細り端の反対側のアームの端部上の側に開口している。操作ロッドのナット１８は、締結体１７に対抗しあるいは一体的に形成されており、ボルト２７の軸上を通り抜けるように係合している。ナット１８は、締結体１７のキャビティ２４（図４）内に収容されることができる。伸張体１５は、一つ以上の放射状の溝を備えてもよい。
【００３８】
図２は、水平アーム１１，１１’に関して異なる方向から垂直アーム１１”とともに示したコネクタ１０に係る、図１と比較してその構造を説明する助けとなる他の分解組立図である。
【００３９】
アーム１１，１１’，１１”、伸張体１５および締結体１７の詳細な構造及び機能は、本出願人の米国特許明細書７，２２９，２３０号に記載されている。本発明の水平アームおよび垂直アーム１１，１１’，１１”は、したがって、米国特許にて述べられているアンカー体に対応している。
【００４０】
本発明のコネクタ１０は、少なくとも二つのタイプの管接続を可能にする。ここで、これら二つについて、それぞれタイプＡ接続とタイプＢ接続と呼ぶ。
【００４１】
タイプＡ接続では、ボルト２７を軸の方向に水平アームまたは垂直アーム１１，１１’，１１”、伸張体１５および締結体１７に挿入することができる。ナット１８に関連して、六角キーのようにボルト２７を駆動するボルト駆動ツールも、軸の方向に水平アームまたは垂直アーム１１，１１’，１１”に挿入し、ボルト２７を締めたり緩めたりして、角管２０，２０’，２０”をアーム１１，１１’，１１”から固定したり開放したりすることができる。
【００４２】
タイプＢ接続では、水平アームおよび垂直アーム１１，１１’，１１”は、縦辺開口部１１１を有している。ボルト２７は、縦辺開口部１１１を通じて垂直アーム１１，１１’，１１”、伸張体１５および締結体１７それぞれの通路に挿入することができる。伸張体１５は、縦辺開口部を有していてもよい。ボルト２７を駆動するボルト駆動ツールは、縦辺開口部１１１を通じて斜めに挿入し、ボルト２７を締めたり緩めたりして、角管２０，２０’，２０”を固定したり開放したりすることができる。縦辺開口部１１１それぞれはＵ型をなしており、ボルト２７やタイプＢ接続のためのボルト駆動ツールの挿入および操作を容易にする。
【００４３】
角管２０，２０’それぞれの一方の開口端は、角ばった形とすることができ、中心体１０１において露出した一方の縦辺部を覆う四角型延長部２０１，２０１’を提供する。二つの角管２０，２０’は、タイプＢ接続においては、コネクタ１０の二つの垂直アーム１１，１１’と接続される。二つの角管２０，２０’がコネクタ１０の二つの垂直アーム１１，１１’と接続されるとき、コネクタ１０全体は、中心体１０１の下側に解放した四角部分を除いて、接続された二つの角管２０，２０’により覆われる。
【００４４】
図３は、コネクタ１０を用いて互いに垂直な三つの角管２０，２０’，２０”を組み立てる方法を説明している。成果物たるフレーム構造における管により、本発明のコネクタ１０がいかにして視界から隠されるかをより理解するため、図中の管はシースルーのように示している。図中左上には、中心体１０１を備えるコネクタ１０が示されており、水平アーム１１，１１’の管２０，２０’の近い端部への挿入に備えるため、アーム１１，１１’，１１”がそれぞれ伸張体１５および締結体１７と組み立てられている。管２０，２０’は、一度管がコネクタに組み立てられると、当該角管２０，２０’の端部が、従来の構成では露出したままとなっていたコネクタ１０の外部表面の部分を覆うように形成される。コネクタ１０が角管２０，２０’と組み立てられると、図中右上の矢印線Ａにより示す組み立てられたフレーム部品構造となる。図中左下には、管部材２０”との組み立てに備えて、コネクタ１０の垂直アーム１１”が独立して伸張体１５および締結体１７と組み立てられている様子が示されている。矢印線Ｂは、組み立てた後のフレーム部品構造を示している。矢印線ＣおよびＤは、以下に二つのフレーム部品構造が結合して図１１に示すようなフレームのためのフレーム角構造を提供する様子を示している。図４に示される最適な実施形態では、中心体１０１は垂直貫通孔３００と形成される。垂直貫通孔３００は、コネクタ１０の二つの水平アーム１１，１１’と垂直の中心軸を明確に示す。垂直貫通孔３００は、上部孔３０１、中部孔３０２および下部孔３０３により構成される。上部孔３０１は、垂直アーム１１”のボルト２７を駆動するボルト駆動ツールの挿入に十分な直径を有している。中部孔３０２は、上部穴３０１の直径よりも大きい直径を有している。中部孔穴３０２は、内部にねじ山が形成されている。下部孔３０３は、中部孔３０２の直径よりも大きい直径を有している。
【００４５】
本実施形態では、垂直アーム１１”は、ボルト２７が挿入可能な中央通路または孔１２を有し独立に形成される。中空円筒体１１３は、垂直アーム１１”の上部を形成している。中空円筒体１１３は、垂直アーム１１”の中央貫通孔と連通している。中空円筒体１１３には外部にねじ山が形成されており、中心体１０１の中部孔３０２の内部ねじ山と螺合するように構成されている。水平アーム１１，１１’と同様に、垂直アーム１１”は、ボルト２７およびナット１８により伸張体１５および締結体１７と連結している。垂直アーム１１”は、伸張体１５および締結体１７とともに、タイプＡ接続により角管２０”に接続してもよい。
【００４６】
図２に示す実施形態のコネクタ１０を用いるフレームを組み立てるには、ユーザは、コネクタ１０の二つの水平アーム１１，１１’から始める。伸張体１５および締結体１７は、ボルト２７およびナット１８により二つの水平アーム１１，１１’と連結される。
【００４７】
伸張体１５および締結体１７と連結された第１の水平アーム１１は、第１の水平角管２０の一方の開口端に挿入される。そして、伸張体１５および締結体１７と連結された第２の水平アーム１１’は、第２の水平角管２０’の一方の開口端に挿入される。伸張体１５および締結体１７と連結された二つの水平アーム１１，１１’は、タイプＢ接続による水平角管２０，２０’と接続される。
【００４８】
二つの水平角管２０，２０’を、適切な位置、すなわち互いに隣接する二つの三角形の延長部２０２，２０２’が中心体１０１の上面を覆う位置、に固定した後、ユーザは、ボルト駆動ツールの挿入のため、二つの水平角管２０，２０’の一方を緩めて部分的に貫通孔３００の上部孔３０１を露出させる。
【００４９】
伸張体１５および締結体１７と連結した垂直アーム１１”は、中心体１０１の貫通孔３００の中いっぱいにねじ込まれる。この位置において、垂直アーム１１”は、中心体１０１に位置合わせされてなくてもよい。ユーザは、垂直アーム１１”が中心体１０１に位置合わせされるまで垂直アーム１１”を反時計方向に０〜９０度の角度を手で回転させることができる。垂直アーム１１”は、伸張体１５および締結体１７とともに、垂直角管２０”の一方の開口端に挿入される。ユーザは、部分的に開口した上部孔３０１を通じてボルト駆動ツールを挿入して垂直アーム１１”内のボルト２７を固く締める。このように、垂直角管２０は、タイプＡ接続により垂直アーム１１”に接続される。
【００５０】
垂直アーム１１”は、垂直角管２０”とともに中心体１０１の貫通孔３００からねじを緩める。緩められた水平角管２０，２０’は、再び水平アーム１１または１１’と接続される。緩められた垂直アーム１１’は、垂直角管２０’とともに、再び中心体１０１の貫通孔３００にねじ込まれる。組立が完了し、三つの角管２０，２０’，２０”が接続され、互いに直角をなす三次元構造となる。そのため、コネクタ１０の外部表面は、接続された水平および垂直角管２０，２０’，２０”の内側に完全に隠れ、一体的なフレーム構造を提供する。
【００５１】
代わりの配列として、独立したアーム、すなわち垂直アームまたはアンカー体１１”は、以下のようなステップにより組み立てることができる：（１）独立アンカー体１１”を伸張体１５および締結体１７とともに（「アンカー体組立品」）保持し、支持体、すなわち中心体１０１に接触するまでコネクタ１０に対して時計回り方向でねじ込む。この位置において、四角アンカー体１１”は、四角中心体１０１に対して位置決めされている必要はない。（２）アンカー体組立品を反時計回り方向に回転させ、四角アンカー体１１”を四角中心体１０１に対して位置決めする。（３）角管２０”の一端をアンカー体１１”に押し付け、管２０”の適切な位置をとする。（４）反時計方向に回転させて管２０”およびアンカー体組立品を中心体１０１から取り外す。（５）アンカー体組立品を管２０”内のやや内部にセットし、アンカー体組立品を操作ロッド／ボルト駆動ツールを用いて管２０”に締結する。この位置において、アンカー体１１”は管２０”の端部から短い距離の位置にセットされる。この距離は、中空円筒体１１３の外側ねじ部上の二つのスクリューラインの半分の距離程度とすべきである。（６）管をアンカー体組立品とともに保持し、時計方向に回転させて、管２０”の端部が中心体１０１に接触するまで時計方向に回転させて中心体１０１の中にねじ込む。この位置においては、アンカー体１１”は、中心体１０１から短い距離の位置にセットされる。最後に、（７）管２０”が中心体１０１に位置合わせされるまで、適切な力で管２０”を時計方向に回転させ続ける。もしユーザの手が適切な力を提供することができない場合、適切なツールを利用してもよい。たとえば、ユーザは管２０”の周りにゴムベルトを巻きつけて回転力を与えてもよい。中心体１０１の内側ねじの内側にアンカー体１１”の外部ねじを回転させ続けると、大きな力を起こして、伸張体１５および管２０”の間の摩擦力に打ち勝ち、アンカー体組立品を管２０”に沿って最終位置合わせ位置に少し外側に向けて進めることができる。もし必要であれば、従来開示されるように、アンカー体１１”の位置を管２０”の内側にセットする方法を用いてもよい。
【００５２】
図５に好適に示される管コネクタ１０の他の実施形態によれば、中心体１０１の貫通孔３００’が上部孔３０、中部孔３０２’および下部孔３０３’により形成される。上部孔、中部孔および下部孔３０１’，３０２’，３０３’の構成は、図４に示す実施形態のそれと、中部孔３０２’が平坦な孔でねじが切られていないことを除いて概ね同じである。
【００５３】
この実施形態の垂直アーム１１”は、中空円柱体１１３’に外部ねじが切られておらず、平坦な円筒状面を有することで中心体１０１の内側が平坦な中部孔３０２’に押込み嵌めする構成である点を除き、第１実施形態のコネクタ１０と概ね同様である。中空体１１３’の平坦な円柱状面の間のはめ込みは、摩擦によるはめ込みである。
【００５４】
コネクタ１０の実施形態について、中心体１０１の貫通孔３００は、下部孔３０３’を含んでいないかもしれないが、上部孔および中部孔３０１’，３０２’を備えていること、したがって、アーム１１”の中空体１１３’の円柱状面は、図３に示すものよりも、中空体１１３’の下方へより延びるかもしれない、ということが理解されるだろう。
【００５５】
この実施形態を用いてフレーム構造体を組み立てるとき、図４にて説明される実施形態に関して述べた組み立てステップに従う必要はない。例えば、中心体１０１上において四角をなしているので、中心体１０１と相対的にアーム１１”を単に回転させることで、アーム１１”および中心体１０１の間の押圧接続におけるアーム１１”の位置合わせを比較的容易にする。結果として、タイプＢ接続を用いて第１および第２のアーム１１，１１’をそれぞれ管２０，２０’に接続し、タイプＡ接続を用いて第３のアーム１１”と管２０”を接続し、中空体１１３’を中部孔３０２’に押込み嵌めすることでアーム１１”および管２０”の組み合わせを中心体１０１に取り付け、中心体１０１の位置合わせに必要なだけアーム１１”を回転させることにより、フレーム構造体を組み立てることができる。
【００５６】
コネクタ１０の第３実施形態を図６に示す。この実施形態は、概して中部孔３０２”の平坦な孔が凹み３１０に設けられ、中空体１１３”の円筒部がスナップリング３１２などが設けられ、リング３１２を凹み３１０にスナップ嵌めすることでアーム１１”を中心体１０１にスナップ嵌め可能とする点を除いて第２実施形態（図５）と同じである。重ねて、フレーム構造体の組立は、アーム１１”がまず中心体１０１にスナップ嵌めされ、回転されて中心体１０１の四角として位置決めされる。中心体１０１と比較して、アーム１１”の回転を可能にするスナップ嵌めは、いかなる手段を用いてもよく、スナップリング３１２および凹み３１０の位置は逆であってもよいことが理解されるだろう。
【００５７】
先の実施形態では、中心体１０１は、アーム１１，１１’，１１”のそれぞれと同一の断面寸法をもっている。このように、中心体１０１は、アーム１１，１１’，１１”の少なくとも一つの対応する表面と同一平面内に見える少なくとも一つの外部表面をもっている。実際、説明する実施形態では、中心体１０１の外部表面すべてがアーム１１，１１’，１１”の対応する外部表面と同一面内にある。
【００５８】
本発明のコネクタ１０の種々の実施形態は、異なる数で異なる方向の水平アームおよび垂直アームを備えて異なる三次元構造の枠組みや構造を形成することができる点を理解すべきである。
【００５９】
たとえば、図７（ａ）は、図１ないし４に示す実施形態のように、一体的に形成された二つの水平アーム１１，１１’と独立して下方に延びる一つの垂直アーム１１”とを有するコネクタ１０を模式的に示している。
【００６０】
図７（ｂ）は、一体的に形成された三つの水平アーム１１，１１’，１１’’’と独立して下方に延びる一つの垂直アーム１１”とを有するコネクタ１０を模式的に示している。その構造と組み立て手順は、一体化した三つの水平アームを有する点を除いて、図７（ａ）におけるコネクタと同様である。適切な管伸張を角管の開口端に形成することができ、それにより中心体のあらゆる露出辺を覆い、接続された角管の内側にコネクタ全体を隠すことができる。
【００６１】
図７（ｃ）は、一体的に形成された四つの水平アーム１１と独立して下方に延びる一つの垂直アーム１１”とを有するコネクタ１０を模式的に示している。その構造および組み立て手順は、一体化した四つの水平アーム１１，１１’を有する点を除いて、図７（ａ）におけるコネクタと同様である。適切な管伸張を角管の開口端に形成することができ、それにより中心体のあらゆる露出辺を覆い、接続された角管の内側にコネクタ全体を隠すことができる。
【００６２】
図７（ｄ）は、一体的に形成された二つの水平アーム１１，１１’と一体的に形成され下方に延びる一つの垂直アーム１１ａと独立して下方に延びる一つの垂直アーム１１”とを有するコネクタ１０を模式的に示している。その構造および組み立て手順は、図７（ａ）に示すコネクタと同様である。
タイプＡ接続により下部垂直角管を下方に延びる垂直アームと接続するため、ボルト駆動ツールが上部に延びる垂直アームの垂直孔の頂部開口部を通じ、中心体の貫通孔を通して、独立して下方に延びボルト２７が位置する垂直アームに向けて軸方向に挿入される。独立して下方に延びる垂直アームを垂直角管とともに貫通孔からゆるめた後、上部に延びる垂直アームはタイプＡ接続により他の垂直角管と接続することができる。
【００６３】
図７（ｅ）は、一体的に形成された三つの水平アームと一体的に形成され上方に延びる一つの垂直アームと独立して下方に延びる一つの垂直アームとを有するコネクタ１０を模式的に示している。その構造および組み立て手順は、一体化した三つの水平アームを有する点を除いて、図７（ｄ）におけるコネクタと同様である。適切な管伸張を角管の開口端に形成することができ、それにより中心体のあらゆる露出辺を覆い、接続された管の内側にコネクタ全体を隠すことができる。
【００６４】
図７（ｆ）は、一体的に形成された四つの水平アームと一体的に形成され上方に延びる一つの垂直アームと独立して下方に延びる一つの垂直アームとを有するコネクタ１０を模式的に示している。その構造および組み立て手順は、一体化した四つの水平アームを有する点を除いて、図７（ｄ）におけるコネクタと同様である。適切な管伸張を角管の開口端に形成することができ、それにより中心体のあらゆる露出辺を覆い、接続された管の内側にコネクタ全体を隠すことができる。
【００６５】
図７（ａ）から７（ｆ）により示される実施形態の場合、コネクタ１０は少なくとも一つの独立したアームを有している。しかし、図７（ｇ）から７（ｉ）に示される以下の実施形態では、すべてのアーム１１，１１’，１１”が中心体と一体的に形成されている。
【００６６】
図７（ｇ）は、一体的に形成され上方に延びる一つの垂直アームと一体的に形成され下方に延びる一つの垂直アームと一体的に形成され後方に延びる一つの水平アームとを有するコネクタ１０を模式的に示している。組み立てるには、下方に延びる垂直アーム１１”がタイプＢ接続により下部垂直角管に接続され、後方に延びる水平アームがタイプＡ接続により後部水平角管に接続され、最後に上方に延びる垂直アームがタイプＢ接続により上部垂直角管に接続される。上部垂直角管は、中心体の三辺を覆うため三つの四角型伸張とともに提供される。
【００６７】
Ｕ型底部開口部は、中心体に隣接する後部水平角管の開口端の底部側に形成され、最終的に上部垂直角管のタイプＢ接続をなすためにボルト駆動ツールの挿入を容易にする。コネクタ全体は、後部水平角管の底部側に形成されたＵ型底部開口部を除き、接続された角管によって覆われる。
【００６８】
図７（ｈ）は、一体的に形成され上方に延びる一つの垂直アームと一体的に形成され下方に延びる一つの垂直アームと一体的に形成され後方に延びる一つの水平アームと一体的に形成され横方向に延びる一つの水平アームとを有するコネクタ１０を模式的に示している。
【００６９】
後部水平角管は、タイプＡ接続により後部水平アームと接続されている。下部垂直角管は、タイプＢ接続により下方に延びる垂直アームと接続されている。他の水平角管は、タイプＢ接続により横方向に延びる水平アームと接続されている。
【００７０】
Ｕ型底部開口部は、中心体に隣接する後部水平角管の開口端の底部側に形成され、最終的に上部垂直角管をタイプＢ接続により上方に延びる垂直アームに接続するため、ボルト駆動ツールの挿入を容易にする。
【００７１】
上部垂直角管の下部端は、二つの四角型管伸張とともに形成されており、それぞれ中心体の二つの開口辺を覆うことができる。接続された角管により、後部水平角管の底部側に形成されたＵ型底部開口部を除いて、コネクタ全体が覆われる。
【００７２】
図７（ｉ）は、一体的に形成され上方に延びる一つの垂直アームと、一体的に形成され下方に延びる一つの垂直アームと、一体的に形成され後方に延びる一つの水平アームと、一体的に形成され後方に延びる一つの水平アームと、一体的に形成され横方向に延びる二つの水平アームとを有するコネクタ１０を模式的に示している。
【００７３】
後方水平角管は、タイプＡ接続により後部水平アームに接続されている。下部垂直角管は、タイプＢ接続により下方に延びる垂直アームと接続されている。二つの水平角管は、タイプＢ接続により横方向に延びる二つの水平アームそれぞれに接続されている。
【００７４】
Ｕ型底部開口部は、中心体に隣接する後部水平角管の開口端において底部に形成され、最終的にタイプＢ接続により上部垂直角管を上方に延びる垂直アームに接続するため、ボルト駆動ツールの挿入を容易にする。
【００７５】
上部垂直角管の下部端は、四角型管伸張の一つとともに形成されて中心体の露出辺の一つを覆うことになる。コネクタ全体は、後部水平角管の底部辺上に形成されたＵ型底部開口部を除いて、接続された角管により覆われる。
【００７６】
図８Ａおよび８Ｂの（ａ）ないし（ｆ）は、図１１に示すようなフレームのためのフレーム部品構造を形成するための、図７（ａ）ないし（ｆ）の異なるコネクタ１０をもつ角管の組み立てを示している。図中、成果物たるフレーム構造における管により、本発明のコネクタ１０がいかにして視界から隠されるかをより理解するため、図中の管はシースルーのように示している。図８Ａおよび８Ｂの（ａ）ないし（ｃ）を左から右に渡って参照すると、矢印線Ｅから、コネクタ１０それぞれについて、管の近位端内に挿入される一体化アームの準備のため、一体的に形成されたコネクタ１０のアームまたはアンカー体がそれぞれ伸張体１５および締結体１７と組み立てられる。管の端部は、一旦管が矢印線Ｆに示されるようにコネクタ１０に組み立てられると、管の形成された端部はコネクタ１０の外部表面の部分を覆うことになり、従来技術の配列による表面は露出が残るように、適切な形状とされている。コネクタ１０の独立した垂直アームは、管部材として組み立てられる準備のため、その伸張体１５および締結体１７と独立して組み立てられる。矢印線Ｇは、コネクタ１０に追加されたときに独立して組み立てられた垂直アームから形成された、結果物たるフレーム部品構造を示している。図８Ａおよび８Ｂの（ｄ）ないし（ｆ）は、それぞれコネクタ１０に追加されたときに独立して組み立てられた垂直アームから形成された、結果物たるフレーム部品構造を示している。
【００７７】
図９（ａ）および（ｂ）は、図７（ｈ）に示すコネクタ１０の実施形態をより大きく詳細に示している。この実施形態では、コネクタ１０は、一体的に形成され中心体１０１（図９（ａ）中破線により表示）を含む支持体から延びるアームの形状の四つのアンカー体を有している。図９（ｂ）は、図９（ａ）に示すコネクタ１０の背面から見た図である。一体的に形成された複数のアームは、一体的に形成され上方に延びる垂直アーム１１と、一体的に形成され下方に延びる垂直アーム１１’と、一体的に形成され後方に延びる水平アーム１１”と、一体的に形成され横方向に延びる水平アーム１”とを備えている。中心体１０１、一般に立方体形状でアーム１１，１１’，１１”，１１’’’それぞれは、断面が角型であり、アームそれぞれは、中心体１０１のそれぞれの面から当該面の直角に外側に向けて延びている。従って、かなりのアームは中心体１０１から互いに垂直に外側に向けて延びている。
【００７８】
水平アームおよび垂直アーム１１，１１’，１１”，１１’’’それぞれは、アームそれぞれに接続された管とともに図９（ｂ）に見られるコネクタ１０を示す図９（ｃ）に示されるように、それぞれ角管２０，２０’，２０”，２０’’’の開口端の中に挿入することができる。
【００７９】
前述したコネクタ１０の実施形態と同様に、水平アームおよび垂直アーム１１，１１’，１１”，１１’’’は、縦の通路１２を有しており、伸張体および締結体と接続される（図示せず）。アーム１１，１１’，１１”，１１’’’それぞれは、通路１２と隣接し幅のより広いボルトヘッドキャビティ２８を有しており、通路１２およびボルトヘッドキャビティ２８はアーム１１，１１’，１１”，１１’’’の横でボルトヘッドキャビティ２８に隣接しツールアクセス開口部１１１を含む位置に開口している。
【００８０】
再び図９（ａ）および（ｂ）を参照すると、中心体１０１の少なくとも一つの外部面１０１ａは、少なくとも一つのアーム１１，１１’，１１”における対応する隣接面１１ｚと同一平面上にあり、これにより、管が対応するアームの一つと接続するとき、管２０，２０’，２０”，２０’’’における適切な形の端部が外部面１０１ａのすべてまたは少なくとも一部を覆うことを可能にすることがわかる。実際、実施形態の中心体１０１は、二以上のアームにおける対応する隣接面の平面上に、すくなくとも二つの外部面を有している。中心体１０１の外部面１０１ａは、管の適切な形の端部が外部面１０１ａのすべてまたは少なくとも一部を覆うために、アームの対応する表面より下の面内にある。
【００８１】
この実施形態において、中心体は、中心体１０１およびアーム１１，１１’，１１”，１１’’’の間の接合部のすべての側ではないが周囲に延びる端面１０２を有している。それ自体、アームが管の近位端にフィットするとき、いくつかの管２０，２０’，２０”，２０’’’の平坦な端部が当該端面と接している。
【００８２】
図９（ｂ）を参照すると、Ｕ型の開口部１０４がアーム１１”の一つと中心体の接合部に形成されている。しかし、このような開口部１０４は、適切な形の端部をもつ管を当該コネクタ１０にフィットさせ、それにより中心体１０１の主要面を覆って視界から隠すために一つだけ必要である。
【００８３】
コネクタ１０の中心体１０１を囲むため、図９（ｃ）に示すように、後部水平角管２０”がタイプＡ接続により後部水平アーム１１”に接続されている。下部垂直角管２０’は、タイプＢ接続により、下方に延びる垂直アーム１１’に接続されている。他の水平角管２０’’’は、タイプＢ接続により、横方向に延びる水平アーム１１’’’と接続されている。
【００８４】
図９（ｃ）および９（ｅ）に示すように、Ｕ型底部開口部２０ａは、中心体１０１に隣接する後部水平角管２０”の開口端における底部側上に形成され、最終的に上部垂直角管２０をタイプＢ接続により上部に延びる垂直アーム１１に接続するために、ボルト駆動ツールの挿入を容易にする。管の底部開口部２０ａは、利用の際、アーム１１”の一つと中心体との接合部においてＵ型開口部１０４の一つと一致する。
【００８５】
図９（ｄ）に示すように、上部垂直角管の下部端は、二つの角型管伸張２０ｂ，ｃが形成されており、中心体１０１の二つの露出部側を覆う。最初の三つの管２０’，２０”，２０’’’が中心体１０１に固定されるとき、二つの露出部側は、中心体１０１の横であって視界から隠されていない側のみである。このように、コネクタ１０のすべては、概して、後部水平角管２０”の底部側上に形成されたＵ型底部開口部２０ａを除いて、接続された角管により覆われる。
【００８６】
図９に示すコネクタ１０について、管において操作ロッドを受けるための傾斜した通路１０４’や凹み１０４および対応するスロット２０ａは、フレームに固定する最後の管がコネクタ１０全体を覆うことを可能にするために用いられる点で重要である。小さい開口部２０ａのみが、管それぞれの端部における底部面上に現れるが、当該小さい開口部２０ａは管の底部面に位置するので、上部からは見えない。
【００８７】
図１０は、図７（ｈ）および９に示すコネクタ１０への角管の組み立てを示している。図中、矢印線Ｈ，Ｉ，ＪおよびＫは、コネクタ１０における中心体１０１の一体化したアンカー体１１，１１’，１１”，１１’’’への伸張体１５および締結体１７の組み立てを示している。続いて、図１１に示すようなフレームのフレーム構造部品を提供するための、適切な形の管２０，２０’，２０”，２０’’’のアンカー体組立品への組み立てが示されている。
【００８８】
ここに説明する管コネクタの種々の実施形態は、管状フレーム部材、すなわち管、とともに用いられて、棚材料、家具製造または足場材料などの組み立てに用いるための、いろいろな異なる幾何学的なフレーム構造を構成する。図１１Ａおよび１１Ｂを参照すると、管コネクタ１０および管状フレーム部材２０からここに説明する原理により組み立てられるフレーム構造５００の例が提供されている。管コネクタ１０は、管２０の適切な形の端部によりその視界から隠されている表面によって、通例視界から隠されている。しかし、図１１Ｂは、フレーム５００を構成する場合におけるコネクタ１０の管２０に対する関連を見える状態としている。図１１Ａおよび１１Ｂに示すフレーム構造は、単に例として提供されるのであって、本発明に従って組立可能な型やいろいろなフレーム構造を制限してはならないことが理解される。
【００８９】
本発明のコネクタは、管を用いてフレーム等を形成するため容易に組立可能であり、管やコネクタを自宅で自ら組み立てるキットの形態で販売可能な、たとえば日曜大工（do it yourself (DIY)）マーケットにふさわしい。本発明の他の有利な点は、部品が簡単に分解でき、再利用やリサイクル可能なことである。
【００９０】
一般に、管の端部への内部アタッチメントのための管コネクタが提供される。管コネクタは、支持体と、当該支持体から延びる少なくとも一つのアンカー体とを備えている。アンカー体は、縦の通路を有している。アンカー体に関連するのは、縦の通路および当該アンカー体の端面と対向する端面をもつ締結体である。また、通路および一対の反対の端面をもつ伸張体が提供される。一方の端面はアンカー体の端面に対向し、他方の端面は締結体の端面と対向する。操作ロッドは、アンカー体、伸張体および締結体の通路を通って延びている。操作ロッドは、締結体をアンカー体の方へ引くように配設されており、それにより伸張体が外側放射状に伸張して管の内表面に重みをかけ、管を管コネクタに固定する。支持体は、少なくとも一つのアンカー体の一つの対応する外部表面と同一またはより低い少なくとも一つの外部表面を有しており、少なくとも一つのアンカー体の一つと接続されるとき、当該支持体の当該外部表面の少なくとも一部について、管の適切な形の端部により視界から覆うことができる。支持体は、アンカー体と同一または小さい断面サイズを有してもよく、当該支持体表面の少なくとも一部が管の端部により視界から隠される。
【００９１】
また、本発明による複数の管コネクタと、当該管コネクタにより相互接続された複数の管を備えたフレーム構造が提供される。また、フレーム構造を組み立てる方法であって、本発明の複数の管コネクタを用いて複数の管の近接端部を相互接続するステップを有する方法が提供される。
【００９２】
本発明は、概して、棚の枠組みや調度品、足場の枠組みを組み立てるために管を互いに接続するコネクタの使用に関する。コネクタは、枠組みを組み立てるときに、目に見える管の一つの端部においておそらく多くても小さい開口部やスロットのみにより、管の端部により概ね視界から隠されるコネクタそれぞれは、支持体と、当該支持体と一体的または接続可能で独立的に形成され得るいくつかのアンカー体とを備えている。支持体の少なくとも一つの面は、コネクタ内に挿入されるツールをアンカー体上に管を固定可能にするのに十分に開いている。アンカー体の対応する面と同一平面上にある支持体の露出面は、適切な形の管の端部により視界から覆われる。
【００９３】
アンカー体それぞれに関連するのは、縦の通路および当該アンカー体の端面と対向する端面をもつ締結体である。また、通路および一対の相対した端面を備える伸張体が提供される。一方の端面は、アンカー体の端面に対抗して位置し、他方の端面は、締結体の端面に対抗して位置する。操作ロッドは、アンカー体に向けて締結体を引くように配設され、それにより伸張体を外向きで放射状に伸張させて管の内側表面に相対するように位置させ、管に管コネクタを固定する。
【００９４】
支持体は、六つの（四角状）面を有し、最大で六つのアンカー体が存在する。アンカー体を支持しない支持体の面については、他のアンカー体の対応する面と同一平面上に形成されることが好ましい。これにより、適切な形の端部を持つかんの端部が支持体の面を覆うことが可能になる。傾斜した通路を持つＵ型開口部が、支持体をもつアンカー体の少なくとも一つの接合部に提供される。これは、作業ツールをコネクタ内に挿入することを可能にして少なくとも最後の管をコネクタに固定する
【００９５】
コネクタは、少なくとも独立した一つのアンカー体を有しており、独立して形成したアンカー体に管を取り付ける前に、まず、支持体と一体的に形成されたアンカー体に管が接続されるべきである本発明は、図面や前述の説明により詳細に示され説明されてきたが、これは、実例として考えられるものであり、その特徴に限定されるものではない。模範的な実施形態のみが示され、説明されているのであって、いかなる方法でも本発明の範囲を制限するものではないと理解される。ここに説明されるいかなる特徴点はいかなる実施形態にも用いることができると理解することができる。実例となる実施形態は、互いにあるいはここに引用されない他の実施形態との間で排他的なものではない。したがって、本発明はまた、上記説明した実例となる一以上の実施形態の組み合わせを含む実施形態を提供する。ここに述べる本発明の修正や変化は、その精神と範囲から逸脱することなしに行うことができ、それゆえ、このような限定のみは、付加されたクレームにより示されるように課されるべきである。
【００９６】
以下のクレームや本発明の先行する説明において、言葉や必要な含意を伝えるために文脈が要求する場合を除いて、「備える」または「備える」や「備えている」のようなバリエーションは、包括的な意味で用いられる。すなわち、説明された特徴の存在を特定するが、本発明の種々の実施形態においてさらなる特徴の存在や追加を除外するものではない。
【００９７】
もし、先行刊行物がここに参照された場合、そうした参照が、当該刊行物が一般の公知技術の一部を構成するとの自白を構成するものではないと理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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