(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
極細径繊維からなり、熱圧処理による成形加工性に優れた不織布の製造方法であって、該極細径繊維が、ポリマー溶液を、細径を有する吐出孔より吐出し、ポリマー溶液を吐出させる紡糸装置のノズルの同心円上に設置された圧空吐出孔から圧空を吐出させて、ポリマー溶液を伸張または細径化させた後、凝固液を扇状に噴射させることができるフラットパターンノズルを用いて凝固液が扇状を形成する角度を３０〜１４０度とし、凝固液と接触させることによって、これを固化してなる繊維であり、該不織布が下記（ａ）〜（ｅ）を全て満足することを特徴とする極細径繊維不織布の製造方法。
（ａ）不織布を構成する繊維の平均繊維直径が０．１〜５μｍ
（ｂ）不織布の平均見掛け密度が０．０５〜２．０ｇ／ｃｍ３
（ｃ）不織布の平均空隙径が０．１〜３０μｍ、最大空隙径が５０μｍ以下
（ｄ）繊維太径部・塊部量が不織布中の１０％以下
（ｅ）Ｘ線回折から求めた該不織布を構成する繊維の結晶化度が４０％以下
【請求項２】
不織布の長手方向の引張強度が、短手方向の引張強度の０．２〜５倍であることを特徴とする請求項１記載の極細径繊維不織布の製造方法。
【請求項３】
極細径繊維の融点もしくは熱分解温度が３００℃以上である請求項１または２に記載の極細径繊維不織布の製造方法。
【請求項４】
極細径繊維がポリメタフェニレンイソフタルアミド繊維である請求項１〜３のいずれかに記載の極細径繊維不織布の製造方法。
【請求項５】
極細径繊維がポリパラフェニレンテレフタラアミド繊維、またはコポリパラフェニレン３，４’−オキシジフェニレンテレフタラアミド繊維である請求項１〜３のいずれかに記載の極細径繊維不織布の製造方法。
【請求項６】
不織布の２００℃での乾熱収縮率が２％以下である請求項１〜５のいずれかに記載の極細径繊維不織布の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポリマー吐出孔の外側から噴出した気流を作用させて該ポリマーを伸張または細径化させた後に、効果的に凝固液を接触させ繊維を固化させることによりポリマーからなる極細径の繊維を製造する方法、及びその方法によって得られた極細径連続繊維と、それらによって構成される熱処理による成形加工性を有した不織布に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
極細径繊維の製造方法としては、一般にメルトブロー法、海島型混合紡糸法、フラッシュ紡糸法、エレクトロスピニング法、爆裂紡糸法などが知られている。
メルトブロー法、海島型混合紡糸法は、溶融紡糸が可能なポリマーに対して適応される方法である。
【０００３】
また、フラッシュ紡糸法は、ポリマー溶液に対して適応される方法であり、高密度ポリエチレンやポリプロピレンと低沸点の溶剤（塩化フッ化炭化水素など）の混合溶液を紡糸孔から吐出する前に相分離させてから吐出するもので、低沸点の溶剤は急激にガス化膨張し、ポリマーは延伸されながら固化し、フィブリル化した極細の繊維からなる網状の連続繊維となり、これを拡げて集積しウェブを形成する方法である。ただし、この紡糸法が適用されるポリマーの種類は限られている。
【０００４】
エレクトロスピニング法は、ポリマー溶液の紡糸が可能であり、アラミドポリマー等にも適用されている（特許文献１〜２）が、一般にその生産性はメルトブロー法等に比べて低い。
これらの方法以外に、爆裂紡糸技術によるポリマー溶液からの糸の製造方法が知られている（特許文献３）。これは、ラバル管によって高速に加速された気流によって促進されるポリマー溶液の爆裂によって紡糸を行う方法であり、その生産性はエレクトロスピニング法に比べて一般に高い。
【０００５】
また、熱可塑性ポリマーをポリマー吐出孔から吐出させ、その吐出孔の外周から溶融したポリマーと並行に空気を随伴させ、さらに、ノズル端面から離れたエアスロットから噴射した高速の冷空気を吐出後のポリマーに作用させることによって、ポリマーを細径化させる装置が示されている（特許文献４）。
【０００６】
しかし、前記爆裂紡糸技術を用いた場合や、上記の熱可塑性ポリマーを細化させる技術をポリマー溶液、特にアラミドポリマー溶液を用いた溶液紡糸に適用した場合、ポリマー溶液を吐出孔から吐出し細化させた後に、浸漬やスチーム吹付で凝固液と接触させて固化させ繊維不織布を形成しようとすると、凝固液との接触時に糸切れが発生し、繊維径の大きい繊維が周囲へ飛散するという問題がある。また、飛散した繊維は不織布成形時に同時に捕集されるため、繊維径や不織布空隙のムラの大きくなり、品位の優れた極細径繊維不織布を得ることが困難であった。
【０００７】
また、こうして得られた不織布は、各種部材への成形加工の為に、熱圧成形処理等を施しても、成形後の形状を維持できなかったり、ポリマーが溶融したりなどして、不織布形状を維持できなかったり、細孔の形状が変形して、所定の機能を発現させることができず、各種部材に適用できないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−２００７７９号公報
【特許文献２】特開２００６−３３６１７３号公報
【特許文献３】ＵＳ２００４／００９９９８１Ａ１
【特許文献４】ＵＳ６０１３２２３
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、上記問題点に鑑みなされたもので、極細径繊維によって構成され、電池やキャパシタのセパレータや燃料電池用の膜材、吸音材、断熱材、防炎材、遮熱材、防護衣料、吸着材、透湿防水シート、壁紙、障子、クリーナー、接着テープ、フィルターなどの用途に好適に用いることができる均質でかつ熱圧処理による成形加工性を有する極細径繊維不織布およびその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、上記課題を解決するため、鋭意検討を重ねた結果、ポリマー溶液を、細径を有する吐出孔より吐出し、伸張または細径化させ、固化させて、極細径繊維からなる不織布が得られることを見出した。さらに、熱圧処理による成形加工性を発現させるためには、繊維の結晶化度を低い状態に保つことが効果的であることを見出し、特定の平均繊維直径、見掛け密度、空隙率を有する不織布に加え、Ｘ線回折から求めた該不織布を構成する繊維の結晶化度が、特定の範囲にある不織布を用いたとき、従来にない薄い形状としても、フィルターや、電池、キャパシタ用のセパレータなどに適した熱圧処理による成形加工性を発揮することを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１１】
かくして本発明によれば、極細径繊維からなり、熱圧処理による成形加工性を有する不織布であって、該不織布が下記（ａ）〜（ｅ）を全て満足することを特徴とする極細径繊維不織布が提供される。
（ａ）不織布を構成する繊維の平均繊維直径が０．１〜５μｍ
（ｂ）不織布の平均見掛け密度が０．０５〜２．０ｇ／ｃｍ３
（ｃ）不織布の平均空隙径が０．１〜３０μｍ、最大空隙径が５０μｍ以下
（ｄ）繊維太径部・塊部量が不織布中の１０％以下
（ｅ）Ｘ線回折から求めた該不織布を構成する繊維の結晶化度が４０％以下
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、繊維又は不織布の原料として、ポリマー溶液を用い、特定の方法で紡糸を行うことにより、極細の繊維径を有する繊維又は極細繊維から構成される均質で、かつ、熱圧処理による成形加工性を有する不織布を提供することができる。また、その製造は、糸切れによる繊維の飛散を抑制できるため、工程ロスを抑えることで生産性高く行うことができ、工業的に極細径繊維およびそれらによって構成される不織布の製造を行う方法として有効である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の極細径繊維の製造方法に用いられる紡糸ノズルおよび凝固設備の断面の概略図である。
【図２】本発明の極細径繊維の製造方法に用いられる紡糸ノズルの下面の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明を詳細に説明する。
本発明の極細径繊維不織布は、極細径繊維からなり、熱圧処理による成形加工性を有する不織布で、該不織布が後述する（ａ）〜（ｅ）を満足することを特徴とし、これにより、均質な構造となり、フィルターや吸着材、電池、キャパシタ用のセパレータなどとして、優れた性能を発揮することができる。以下、（ａ）〜（ｅ）の要件について詳述する。
【００１５】
（ａ）本発明において、極細径繊維の平均繊維直径は０．１〜５μｍである。平均繊維直径が５μｍより大きいと、不織布中の繊維構成本数が減少して、不織布の密度が減少するばかりでなく、不織布中に含まれる空間が大きくなり、フィルターとした場合は微細なダストを捕集できず捕集効率が低くなり、セパレータとした場合は薄くしかつ短絡防止性も向上させることが難しくなる。また、所定の金型に挟み込む等して熱圧成形処理を施した際に、繊維が太くなると復元力が大きく、成形形状を維持しにくくなる。一方、平均繊維直径が０．１μｍより小さいと、得られる強力が著しく低下し物理的な衝撃で破損し易くなり、熱圧成形処理を施した際に繊維が破断したり、不織布が破損したりし易くなる。平均繊維直径は好ましくは０．３〜４μｍ、より好ましくは０．４〜３μｍである。
なお、本発明の不織布を構成する連続繊維の平均繊維直径は、不織布表面の電子顕微鏡写真で確認することのできる繊維の直径を意味し、任意に１００本の繊維を選びその巾を計測して平均することにより平均繊維直径を求めることができる。
【００１６】
（ｂ）不織布の平均見かけ密度は０．０５〜２．０ｇ／ｃｍ３である。不織布の見掛け密度が０．０５ｇ／ｃｍ３未満であると、フィルターの場合、ダストの捕集効率が低下し、セパレータの場合、引張強度が小さく、製造工程でセパレータの破断が起きるため好ましくない。また、外圧がかかった時に、厚みの低下し易い傾向にあり、取扱い性が悪い。一方、不織布の見掛け密度が２．０ｇ／ｃｍ３を越えると、フィルターの場合、圧力損失が大きくなるため、目詰まりが早くなり、フィルターの寿命性能が短くなり、セパレータの場合、短絡が起こり易く、好ましくない。また、所望の厚みを得るのに、繊維集積量を多くする必要があり、不経済である。不織布の平均見かけ密度は、好ましくは、０．０７５〜１．５ｇ／ｃｍ３、より好ましくは、０．１〜１．０ｇ／ｃｍ３である。
【００１７】
本発明の目付ならびに厚みは、特に限定されるものではないが、目付は１ｇ／ｍ２以上、厚みは２μｍ以上であることが好ましい。目付が１ｇ／ｍ２より小さく、厚みが２μｍより小さいと、不織布に含まれる空間が小さく、後述する所望の平均見掛け密度や平均空隙径が得られにくくなる傾向にある。一方、セパレータの場合は、１ｇ／ｍ２以上、厚みは２μｍ以上であることが好ましい。フィルターの場合は、捕集性能の面から、目付は５ｇ／ｍ２以上、厚みは１０μｍ以上であることがより好ましい。
【００１８】
（ｃ）不織布の平均空隙径は０．５〜３０μｍ、最大空隙径は５０μｍ以下である。平均空隙径が３０μｍより大きいか、または、最大空隙径が５０μｍより大きいと、フィルターの場合、微細なダストに対する捕集性能が劣り、セパレータの場合、短絡が起こり易く、好ましくない。一方、平均空隙径が０．５μｍ未満になると、フィルターの場合、圧力損失が大きくなるため、目詰まりが早く、フィルターの寿命性能が短くなり、セパレータの場合、空隙率が小さくなってしまうため、好ましくない。不織布の平均空隙径は、好ましくは０．７５〜２０μｍ、より好ましくは１〜１０μｍであり、不織布の最大空隙径は、好ましくは４０μｍ、より好ましくは３０μｍ以下である。
【００１９】
（ｄ）不織布に含まれる繊維太径部・塊部量は、不織布中の１０％以下であることが好ましい。不織布に含まれる繊維太径部・塊部量が、１０％より大きいと、平均繊維直径が０．１〜５μｍであっても、セパレータなどで用いた場合、太径部・塊部が電極と接触し、その接触面積が大きくなるため、電池の内部抵抗が上がってしまう。不織布に含まれる繊維太径部・塊部量は、好ましくは８％以下、より好ましくは６％以下である。
【００２０】
（ｅ）Ｘ線回折から求めた不織布を構成する繊維の結晶化度χｃは４０％以下である必要がある。本発明は、結晶化度χｃを４０％以下に制御することにより、繊維の分子構造がアモルファスな状態にあり、後に熱圧処理を施した際に、分子構造が熱セットされ、熱圧処理時の形体が保持されやすくなる。結晶化度χｃが４０％より大きいと、繊維の分子構造内で結晶化している部分が多く繊維の剛直性が高くなってしまい、熱圧処理を施した際に熱セットされにくく、熱圧処理時の形体が、経時で保持できなくなってしまう。結晶化度χｃは、好ましくは３０％以下、より好ましくは２０％以下、さらに好ましくは１８％以下である。
【００２１】
不織布の長手方向の引張強度と、短手方向の引張強度との比は、０．２〜５倍であることが好ましい。この比が、５倍よりも大きくなる、または、０．２倍より小さくなると、不織布を構成している繊維が長手方向、または短手方向に、配向していることを示しており、引張強度が小さい方向には、所望する熱圧処理による成形加工性が得られなくなる傾向にある。好ましくは、０．３〜４倍、より好ましくは、０．４〜３倍である。
【００２２】
本発明は、平均繊維直径が前記の通りで、かつ、熱圧成形処理による成形加工性を有し、上記（ａ）〜（ｅ）を同時に満足させることにより、これらの効果が相まって、各種部材に適用させた場合の成形加工を可能とし、フィルター、蓄電デバイス用セパレータ、吸着材、吸音材、断熱材、保温材、防炎材、または遮熱材、クリーナー、防護衣料、壁紙、または障子紙、接着テープなど、各種用途での適正な形状に成形した状態でも優れたフィルター性能、吸着性能、セパレータ性能、断熱性能などを発揮することを見出したものである。
【００２３】
本発明においては、極細径繊維として、炭素繊維、ガラス繊維、セラミック繊維、アスベスト繊維等の無機繊維、アラミド繊維、ビニロン繊維、ポリアリレート繊維、ポリベンズオキサゾール（ＰＢＯ）繊維、ポリフェニレンサルファイド繊維、脂肪族ポリエステル繊維、全芳香族ポリエステル繊維、ポリアミド繊維、ポリオレフィン繊維、アクリル繊維、塩化ビニル繊維、ポリケトン繊維、セルロース繊維、パルプ繊維等の有機繊維等を挙げることができ、これらの一種を、または二種以上を組み合わせて使用することができる。
【００２４】
本発明においては、極細径繊維の融点または熱分解温度は、好ましくは３００℃以上、より好ましくは３５０℃以上、さらに好ましくは４００℃以上である。該融点または熱分解温度は、ＪＩＳ  Ｋ  ７１２１に準じて、示差熱分析により得られる示差熱分析曲線から求めることができる。上記極細径繊維としては、具体的には、前記繊維からこれらを満たすものを選べばよいが、なかでも、アラミド繊維は、強力、耐性、難燃性、耐薬品性、絶縁性に優れており、フィルターやセパレータ、断熱材、吸音材、吸着材、防炎材、接着テープなどとしても高い性能を発揮し、特に好ましい。
【００２５】
上記アラミド繊維を構成するアラミドポリマーは、１種又は２種以上の２価の芳香族基が直接アミド結合により連結されているポリマーであって、該芳香族基は２個の芳香環が酸素、硫黄又はアルキレン基で結合されたものであってもよい。また、これらの２価の芳香族基には、メチル基やエチル基などの低級アルキル基、メトキシ基、クロル基などのハロゲン基等が含まれていてもよい。さらには、これらアミド結合は限定されず、パラ型、メタ型のどちらでもよい。
かかるアラミドポリマーとしては、ポリパラフェニレンテレフタルアミド、コポリパラフェニレン−３，４’オキシジフェニレン−テレフタルアミド、ポリメタフェニレンテレフタルアミド、ポリメタフェニレンイソフタルアミドなどが好ましく選択される。
【００２６】
本発明おいては、前記の融点または熱分解温度を有する極細径繊維や、アラミドポリマーからなる極細径繊維を用いることにより、フィルターや吸着材では、ゴミ焼却炉、石炭ボイラー、あるいは金属溶鉱炉などから排出される排ガスは、１５０〜２００℃にもなり、これに耐えうる高い耐熱性を発揮できる。また、蓄電デバイス用のセパレータや膜材では、例えばリチウムイオン電池用セパレータとして用いた場合、電解液の保液性が高く、異常発熱によって電池内部温度が２００℃以上の高温になっても、セパレータが収縮することなく、セパレータ収縮による電極間ショートを防止することができる。さらに電気二重層キャパシタ用等、活性炭中の水分乾燥が重要な用途に用いた場合、素子乾燥温度を上げることができるため、効率良く乾燥することができる。
【００２７】
本発明においては、不織布の２００℃での乾熱収縮率は２％以下であることが好ましい。これにより、フィルターの場合、高温で使用される環境下において、フィルターが収縮し捕集したダストを拘束し払い落とし性が低下したり、圧力損失が大きくなったりすることがなく、フィルター寿命を長くできる。また、セパレータの場合は、セパレータの収縮による電極間ショートを防止することができる。その他、吸着材、吸音材、耐熱材、防炎材、防護衣料、接着テープなどで使用した場合、高温環境に晒されても、形体が著しく変形することがなく、例えば、基材に張り付ける場合などは、収縮による接着部分の剥離などが生じ難く、継続して使用することができる。不織布の２００℃での乾熱収縮率は好ましくは、１．７５％以下、より好ましくは１．５％以下である。
【００２８】
本発明においては、上記極細径繊維が、例えば、後で詳述する方法によって得られるポリマー溶液を、細径を有する吐出孔より吐出し、伸張または細径化させた後、これを固化してなる繊維であることが好ましい。また、ポリマー溶液を、吐出孔よりバーストさせずに吐出するものであることが、均質な不織布となり好ましい。
【００２９】
以上に説明した不織布の製造方法としては、ポリマー溶液をバーストさせ細繊化する爆裂紡糸技術（ＷＯ０２／０５２０７０記載）や、一般に溶融性ポリマーで行われているメルトブロー技術を改良し、効果的に細繊化する技術（ＵＳ６０１３２２３）や、特開２００５−２００７７９号公報のエレクトロスピニング法などが挙げられる。
その中でも、溶融性ポリマーで行われているメルトブロー技術を改良した、効果的に細繊化する技術（ＵＳ６０１３２２３）が、本発明の不織布を製造するのに好ましく、本製造方法によれば、ポリマー溶液を吐出させる紡糸装置のノズルの同心円上に設置された圧空吐出孔から圧空を吐出させて、ポリマー溶液を伸張し細化させることができ、前記の結晶化度に制御することが可能となる。
【００３０】
上記アラミドポリマーを溶解する溶媒は、例えばＮ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）、ジメチルアセトアミド（ＤＭＡｃ）、およびジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、ジメチルイミダゾリジノン、アルコキシ−Ｎ−イソプロピル−プロピオンアミドなどのアミド系極性溶媒を挙げることができる。ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）もまた、溶媒として使用される。ポリマーの溶解性を大きく損なわない程度に、上記溶媒以外のトルエン、アセトン等の溶媒を添加しても良い。中でもＮＭＰ、ＤＭＡｃが、アラミドポリマー溶液の安定性の観点から好ましい。
【００３１】
また、曳糸性向上のために無機塩を添加しても良い。本方法で使用できる無機塩としては、カルシウム、リチウム、マグネシウムおよびアルミニウムよりなる群から選択されるカチオンを有する塩化物または臭化物等のハロゲン化物が挙げられ、特に塩化カルシウムまたは塩化リチウムが好ましい。これらの塩の混合物を使用することも可能である。
このような無機塩は必要に応じて添加することもあるが、溶液調製プロセス（例えば重合体製造プロセス）で必然的に生成するものであってもかまわない。無機塩の含有量は、アラミドポリマーを基準として４５重量％以下、好ましくは２０重量％以下、より好ましくは１０重量％以下である。
【００３２】
なお、上記の紡糸用ポリマー溶液には、本発明の目的を阻害しない範囲で水を含んでいても良い。ここで、水の含有量は、ポリマーの重量を基準として７０重量％以下であり、好ましくは５０重量％以下、より好ましくは１５重量％以下である。
具体的には、図１に示すように、ダイ１によって適切な温度に温調されたキャビティー２に付属した紡糸ノズル３にポリマー溶液を供給する。こうしてノズル内管９を通ったポリマー溶液１０は、ポリマー吐出孔の外側に設置されたガス吐出口７から噴出したガスによって、効果的に加速され、細化される。
【００３３】
さらに、ポリマー溶液１０は、ポリマー吐出孔から吐出後、凝固液と接触させることによって固化し、極細の繊維となる。
ここで、ポリマー溶液の吐出量、ポリマー溶液を伸張し細化させる圧空吐出量は、得ようとする不織布の繊維径、空隙径など不織布形体により適宜選択できる。即ち、不織布を構成する繊維の繊維径を小さくしたり、不織布の空隙径を小さくする場合は、ポリマー溶液の吐出量を少なくし、または圧空吐出量を多くし、一方、不織布を構成する繊維の繊維径を大きくしたり、不織布の空隙径を大きくする場合は、ポリマー溶液の吐出量を多くし、または圧空吐出量を少なくする必要がある。このように、所望の特性を得るために適度にバランスさせた製造条件の設定が必要である。
【００３４】
本発明では、ポリマー溶液は、周囲の気体との接触もしくは凝固液との接触により固化される。凝固液としては、例えば、アラミドポリマーの場合は、該ポリマーに対する貧溶媒が用いられ、水、水／アミド系極性溶媒の混合液、水／アルコール類の混合液、アルコール類等が挙げられる。水／アミド系極性溶媒の混合液に含まれるアミド系極性溶媒としては、アラミドポリマーを溶解し、水と良好に混和するものであれば任意のものを使用することができるが、特にＮＭＰ、ＤＭＡｃ、ＤＭＦを好適に用いることができる。なかでも、溶媒の回収等を考慮すると、紡糸用ポリマー溶液中のアミド系極性溶媒と同種のものが好ましい。上記凝固液の中でも、水、水／ＮＭＰ混合溶媒もしくは水／ＤＭＡｃ混合溶媒が好ましい。
【００３５】
ポリマー溶液吐出孔から捕集面までの距離（以下紡糸距離という）は、１００〜８００ｍｍの範囲が好ましい。紡糸距離が１００ｍｍ未満では、凝固水供給装置の取付けが困難である。一方、紡糸距離が８００ｍｍを越えると、紡糸線上での各繊維相互間の結着が顕著になり、不織布中にロープ状の繊維束が増加するとともに、捕集面に達する際の糸条と糸条に随伴する圧空の速度が低下し、得られる不織布の強度が弱いものとなってしまう。紡糸距離は、より好ましくは２００〜７００ｍｍ、さらに好ましくは３００〜６００ｍｍである。
【００３６】
本発明で用いられる凝固液供給装置の設置場所は、ウェブの搬送方向の反対側（上流側）と、ウェブの搬送方向側（下流側）の両方に、同じ設置位置高さ、同じ凝固液噴射角度で、対となるように設置することが好ましい。これは、凝固液供給装置がウェブの搬送方向の上流側または下流側のいずれか一箇所のみに設置されたり、もしくは、ウェブの搬送方向の上流側と下流側の両方に設置されたとしても、設置位置高さや凝固液噴射角度が異なったりすると、凝固液を供給する際に、ノズルから吐出された糸条の流れ方向が乱され、糸切れが発生したり、得られる不織布の目付プロファイルを悪化させる原因となるため好ましくない。
【００３７】
本発明で用いられる凝固液供給装置を構成するスプレーノズルとして、フルコーンパターンノズル、ホロコーンパターンノズル、ナイフジェットパターンノズルや、フラットパターンノズル等のスプレーが挙げられるが、得られる不織布の長手方向の引張強度と短手方向の引張強度の比を調整するためには、凝固液を扇状に噴射させることができるフラットパターンノズルを用いることが好ましい。凝固液が、ウェブの搬送方向に並行に噴射されるナイフジェットパターンノズルなどでは、不織布を構成する繊維が長手方向に配向されやすく、不織布の長手方向の引張強度が、短手方向の引張強度の５倍以上になってしまう。
【００３８】
凝固液が扇状を形成する角度、いわゆる噴射角度は、３０〜１４０度が好ましい。噴射角度が１４０度を越えるノズルは製造上困難であり、３０度より小さいと不織布を構成する繊維が長手方向に配向されやすくなってくる。凝固液の噴射角度は、より好ましくは、４０〜１４０度、さらに好ましくは５０〜１４０度となるフラットパターンのスプレーノズルを選択するのが好ましい。
【００３９】
凝固液供給装置のスプレーノズルは、ポリマー溶液吐出孔面より上方、もしくは、下方５００ｍｍ以内の位置に設置するのが好ましい。この位置がノズル面より上方にある場合、その距離は特に限定されるものではないが、凝固液供給装置のスプレーノズルより噴霧された凝固液が、ポリマー溶液吐出孔にも付着することがあり、該吐出孔からポリマー溶液が吐出した時点で、凝固、固化してしまい、ポリマー溶液の吐出不良が起きてしまうことがある。一方、凝固液供給装置のスプレーノズルがポリマー溶液吐出孔面の下方に５００ｍｍを越える位置に設置されると、紡糸線上での各繊維相互間の結着が顕著になり、不織布中にロープ状の繊維束が増加し、得られる不織布は不均質なものとなってしまう。
【００４０】
前記の凝固液供給装置のスプレーノズルは、ポリマー溶液吐出孔から吐出、紡糸され、周囲から吐出されるエアーで細化され、捕集用の支持体上に到達するまでの紡糸線の幅方向に平行に、紡糸線に対して直角から平行となる間の適当な角度にて、均一に噴霧できるように１個、または複数個設置されるが、これはポリマー溶液吐出孔の配列数、即ち紡糸幅、スプレーノズルの種類、性能等により適宜決められる。
【００４１】
紡糸線からのスプレーノズルの設置距離は５〜３００ｍｍの範囲で設置されるのが望ましい。紡糸線からの距離が５ｍｍ未満では、スプレー噴霧装置のスプレーノズルから噴霧された圧縮空気が、紡糸線上を流れている糸条に強く接触して干渉し、糸切れが起きたり、得られる不織布の目付プロファイルを悪化させるため好ましくない。逆に、紡糸線からの距離が３００ｍｍを越えて遠くなると、噴霧された凝固液は紡糸線上の広範囲に噴霧されることとなり好ましくない。即ち、糸条の凝固を効率よく行うためには、糸条の細化が十分に行われた直後に液体と空気を送り込み糸条と接触させことが好ましいが、スプレーノズルの紡糸線からの距離が３００ｍｍを越えている場合、ノズルから噴霧された水溶液が紡糸線上の広範囲にわたって漫然と噴霧されるので、糸条を効率的に凝固させることが困難になるため、使用する凝固液量を多くする必要があり好ましくない。
【００４２】
本発明で得られる極細径繊維を走行するベルト上に捕捉することによって、均質な不織布構造体を得ることができる。その際、シート状基材の上に直接補足し、基材との積層体とすることもできる。このようにして得られた積層体をいったん巻き取り、再度この巻き取った積層体に該アラミドポリマー極細径繊維を捕捉し、三層構造にすることもできる。
本発明において、不織布の目付は、ノズルからのポリマー溶液吐出量と捕集面の移動速度（ベルト速度）によって決定され、使用する目的によって適宜調整することができる。
【００４３】
紡糸が完了した後、得られた繊維およびそれらによって構成される不織布を洗浄しても良い。繊維もしくは不織布を洗浄する方法としては、繊維から溶媒および塩を除去するあらゆる手段または機器を使用しても良く、例えば、洗浄浴に浸漬する方法、洗浄液もしくはスチーム等を吹き付ける方法、乾燥機にて乾燥除去する方法等が挙げられる。中でも、洗浄浴に浸漬する方法は洗浄効率が高く好ましい。
【００４４】
次いで、必要に応じて乾燥し、水分並びに残留溶媒を除去する。乾燥された繊維もしくは不織布は、引き続いて熱処理工程にて１００〜５００℃の温度で熱処理しても良い。この際の熱処理は、熱板上、乾熱雰囲気下もしくは蒸気雰囲気下のいずれの条件で行っても良い。蒸気雰囲気を使用する場合、該蒸気中には水以外にアミド系極性溶媒が含まれていてもよい。ここで、熱処理温度は、１００〜５００℃で実施するのが好ましい。より詳細には、ポリマーのガラス転移温度より１００℃以上高い熱処理温度を超える場合には、熱セットにより繊維の結晶化度が高くなったり、得られる繊維は激しく劣化・着色し、場合によっては断糸したりする場合がある。一方、１００℃未満の場合には、繊維が十分に弛緩されない場合がある。なお、熱板にて熱処理する場合には、好ましくは１５０〜４００℃、さらに好ましくは１５０〜３５０℃、さらに好ましくは１５０〜１９５℃で実施するのが好ましい。また、乾熱雰囲気下の熱処理の場合には、好ましくは１５０〜５００℃、より好ましくは１５０〜４００℃で実施するのが好ましい。蒸気雰囲気下の熱処理の場合に、好ましくは１００〜４００℃、より好ましくは１００〜３００℃、さらに好ましくは１００〜１９０℃で実施するのが望ましい。
【００４５】
上記の紡糸方法においては、アラミドポリマーの糸切れが起こりにくく、得られる繊維は本質的に連続であり、毛羽立ちの少ない極細径繊維の不織布を得ることができる。また、同時に細径化を実現することができ、得られる繊維の平均繊維径は５μｍ以下、好ましくは３μｍ以下、より好ましくは２μｍ以下である。また、得られる繊維の平均繊維径の好ましい下限は０．０１μｍ、より好ましい下限は０．０５μｍである。
【実施例】
【００４６】
以下、実施例に基づいて本発明をさらに詳細に説明する。ただし、以下の実施例は、本発明を限定するものではない。なお、実施例中における各物性値は、下記の方法で測定した。
【００４７】
＜繊維径（μｍ）＞
不織布の表面を走査型電子顕微鏡ＪＳＭ６３３０Ｆ（ＪＥＯＬ社製）にて、倍率１０００倍で観察し、繊維１００本を任意に選出して測長した。
【００４８】
＜目付（ｇ／ｍ２）＞
ＪＩＳ  Ｌ  １９０６の単位面積当りの重量試験方法に準じて測定を行った。
【００４９】
＜厚さ（ｍｍ）＞
小野測器  デジタルリニアゲージＤＧ−９２５（測定端子部の直径１ｃｍ）を用い、任意に選択した２０箇所において厚さを測定し、平均値を求めた。
【００５０】
＜見掛け密度（ｇ／ｃｍ３）＞
（目付）／（厚み）から算出し、単位容積あたりの重量を求めた。
【００５１】
＜空隙径（μｍ）＞
不織布の空隙径は、ＳＴＭ−Ｆ−３１６記載のバブルポイント法およびミーンフロー法により、平均空隙径、最大空隙径を求めた。単位はそれぞれμｍである。
【００５２】
＜融点、もしくは熱分解温度（℃）＞
ＪＩＳ  Ｋ  ７１２１、または、ＪＩＳ  Ｋ  ７１２０に準じ、示差走査熱量測定により得られるＤＳＣ曲線の融解ピークの頂点の温度、もしくは、熱重量測定より得られるＴＧ曲線にて、試料の重量減少が始まる温度から求めた。
【００５３】
＜熱収縮率（％）＞
ＪＩＳ  Ｌ  １９０６に準じて、無緊張の状態で、２００℃×１５分熱処理後の不織布の乾熱収縮率を求めた。
【００５４】
＜不織布中の繊維太径部・塊部量（％）＞
特開２００１−５０９０２号公報に記載されている方法を参考にして、次のようにして不織布中の繊維太径部・塊部量を求めた。
（１）光学顕微鏡（キーエンス製、ＶＨＸ−９００）にて、光源から被測定物（不織布試料）に対して光を照射し、被測定物（不織布試料）を５０倍の倍率で撮影する。
（２）上記方法で撮影した画像において、照射された光のうち、被測定物の繊維径および塊の大きさが５０μｍ以上の繊維太径部・塊部において反射された反射光を受光素子によって受光して輝度情報を取得する。
（３）こうして得られた輝度情報から、繊維太径部・塊部の面積を求め、不織布中の繊維太径部・塊部量を次の式により算出する。
不織布中の繊維太径部・塊部量（％）＝（繊維太径部・塊部の面積／撮影した画像の全面積）×１００
（４）任意に選択した１０箇所において不織布中の繊維太径部・塊部量を測定し、それらの平均値を求めた。
【００５５】
＜結晶化度測定χｃ＞
Ｘ線回折装置（Ｄ８  ＤＩＳＣＯＶＥＲ  ｗｉｔｈ  ＧＡＤＤＳ  Ｓｕｐｅｒ  Ｓｐｅｅｄ、Ｂｒｕｋｅｒ  ＡＸＳ社製）を用い、２θ＝１０〜４０°の範囲の測定を行った。この際、試料の全方向のプロファイルを測定した。Ｈｉｎｄｅｌｅｈら（Ａ．Ｍ．Ｈｉｄｅｌｅｈ  ａｎｄ  Ｄ．Ｊ．Ｊｏｈｎｓｏｎ，Ｐｏｌｙｍｅｒ，１９，２７（１９７８））の方法に従い、市販のメタアラミドの全方位回折曲線を基にピーク分離し、分離後の結晶性ピーク強度の全ピーク強度に対する割合から求めた。なお、結晶性ピークは、高度に結晶化されている市販のアラミド繊維もしくはポリエステル繊維の回折強度曲線のピーク位置を基準とした。
【００５６】
＜熱圧成形加工性＞
不織布の長手方向および短手方向の２つの方向について、Ａ４サイズにサンプルを裁断し、凹凸型の金型に挟み込み、１００℃、１分間で熱処理した後、室温で１分間放置した場合に、凹部を形成する角度を分度器で計測し、９０〜１２０度であれば成形加工性を○、１２０度を越えれば成形加工性を×とした。
【００５７】
＜不織布の長手方向の引張強度と短手方向の引張強度の比＞
ＪＩＳ  Ｐ  ８１１３に準拠し、不織布の引張強度試験を行い、長手方向の引張強度を短手方向の引張強度で除して、値を求めた。
【００５８】
［実施例１］
特公昭４７−１０８６３号公報記載の方法に準じた界面重合法により製造した固有粘度（ＩＶ）＝１．３５のポリメタフェニレンイソフタルアミド粉末（帝人製、１．３８ｇ／ｃｍ３）２０重量部を、０℃に冷却したジメチルアセトアミド（ＤＭＡｃ）８０重量部中に投入し、スラリー状にした後、４０℃まで昇温して溶解させ、ポリマー溶液を得た。
上記のポリマー溶液を、ギアポンプを使ってＵＳ６０１３２２３の紡糸装置に１２０ｇ／ｍｉｎで供給し、紡糸温度４０℃とし、１０ｍ３／ｍｉｎで圧空を供給して紡糸を行った。ここで、ＵＳ６０１３２２３の紡糸装置は、ポリマー溶液吐出孔の孔径が０．３ｍｍで、ポリマー溶液吐出ノズルが、１００×５列の配列で５００本が、５ｍｍピッチで等間隔となるように配置されたものを使用した。
【００５９】
凝固液供給装置は、ウェブの搬送方向の反対側（上流側）と、ウェブの搬送方向側（下流側）の両方に、ポリマー溶液吐出孔から下方向に５０ｍｍ、紡糸線から５０ｍｍの位置に対となるように設置し、凝固液供給スプレーはフラットスプレーノズル（株式会社共立合金製作所製、フラットスプレーノズル一体式）を用い、吐出後のポリマー溶液に、ポリマー溶液吐出孔から紡糸線上の下方２００ｍｍの地点で、細化された糸条と凝固液が接触するようにスプレーノズルの噴射角度を調整した。
凝固液として温度を３０℃に温調された水を使用し、一対のフラットスプレーノズルに供給した水は５Ｌ／ｍｉｎとした。
【００６０】
ギアポンプによりポリマー溶液吐出孔から吐出された糸条は、直ちに周囲の圧空と凝固液と共に、紡糸線上の下方向に捕集面に向かって流下させながら細化と凝固を行い、紡糸装置の下方５００ｍｍに設置された捕集ベルト上に、連続繊維を積層しながらベルトの搬送速度を１．７ｍ／ｍｉｎとし、表１記載の繊維構成、目付の不織布を得た。
得られた不織布を金属製カレンダーロールにて温度１５０℃、設定線圧５０ｋｇ／ｃｍで熱処理し、上下ロール間のクリアランスを設けることによって、任意に線圧を調整し、表２記載の厚みの不織布を得た。次いで、不織布の平均繊維径、見掛け密度、空隙率、繊維の融点、２００℃での乾熱収縮率、不織布中繊維太径・塊部量、不織布の繊維の結晶化度、不織布の長手方向の引張強度と短手方向の引張強度の比、および熱圧成形加工性を評価し、評価結果を表２にまとめた。
【００６１】
［実施例２〜７、比較例１］
凝固液供給スプレーノズルの噴射角度、糸条−凝固液接触位置、凝固液量を表１のように変えた以外は、実施例１と同様の方法で紡糸を行い、表１記載の繊維構成、目付の不織布を得た。得られた不織布を金属製カレンダーロールにて温度１８０℃、設定線圧５０ｋｇ／ｃｍで熱処理し、上下ロール間のクリアランスを設けることによって、任意に線圧を調整し、表２記載の厚みの不織布を得た。次いで、不織布の平均繊維径、見掛け密度、空隙率、繊維の融点、２００℃での乾熱収縮率、不織布中繊維太径・塊部量、不織布の繊維の結晶化度、不織布の長手方向の引張強度と短手方向の引張強度の比、および熱圧成形加工性を評価し、評価結果を表２にまとめた。
【００６２】
［比較例２］
不織布を金属製カレンダーロールにて温度４００℃、設定線圧１００ｋｇ／ｃｍで熱処理した以外は、実施例１と同様の方法で不織布試料を作製した。次いで、不織布の平均繊維径、見掛け密度、空隙率、繊維の融点、２００℃での乾熱収縮率、不織布中繊維太径・塊部量、不織布を構成する繊維の結晶化度、不織布の長手方向の引張強度と短手方向の引張強度の比、および熱圧成形加工性を評価し、評価結果を表２にまとめた。
【００６３】
［比較例３］
繊維長５１ｍｍ、繊維径１４μｍのポリメタフェニレンイソフタルアミド繊維（帝人株式会社製、コーネックス）からなる短繊維をカードで紡出し、針密度１５０本／ｃｍ２のニードルパンチ加工処理をし、厚み１００μｍ、目付４０ｇ／ｍ２の不織布である繊維構造体を得た。次いで、不織布の平均繊維径、見掛け密度、空隙率、繊維の融点、２００℃での乾熱収縮率、不織布中繊維太径・塊部量、不織布を構成する繊維の結晶化度、不織布の長手方向の引張強度と短手方向の引張強度の比、および熱圧成形加工性を評価し、評価結果を表２にまとめた。
【００６４】
【表１】
0006396771.tif 000002
【００６５】
【表２】
0006396771.tif 000003
【００６６】
さらに、表１、表２から明らかなとおり、本発明においては、ポリマー溶液吐出孔より吐出されたポリマー溶液が細化し、繊維形成される紡糸線上に向けて、凝固液をスプレーノズルにより、圧縮空気と一緒に噴霧し、糸条にダメージを与えることなく、凝固することによって、糸切れなく、繊維太径部分や塊部分の少ない均質で、かつ、熱圧成形加工性に優れた不織布が得られた。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明による極細径連続アラミド繊維は、耐熱性薄葉材を提供することができ、該耐熱性薄葉材は、例えばリチウムイオン電池用セパレータ並びにキャパシタ用セパレータ基材用素材、フィルター用素材として極めて有用である。その他、吸音材や、吸着材、断熱材、防炎材、防護衣料、壁紙、障子紙、接着テープなどにも有用な材料として使用できる。
【符号の説明】
【００６８】
１：ダイ
２：キャビティー
３：紡糸ノズル
４：紡糸口金
５：ガスキャビティー
６：吸気口
７：ガス吐出口
８：ガスの流れ
９：ノズル内管（キャピラリ）
１０：ポリマー溶液
１１：凝固液供給ノズル
１２：凝固液
１４：大気
１５：ポリマー
１６：プレート
【図１】
0006396771.tif 000004
【図２】
0006396771.tif 000005