(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプレーガン用であって複数からなるノズルチップホルダーであって、該複数からなるノズルチップホルダーのそれぞれは、
スプレーガン上に装着されるようになっている本体であって、その本体は、その本体のガン端部から前記本体のノズルチップ端部まで第１の軸に沿って延在しているボアを有する前記本体を備え、
前記本体の前記ノズルチップ端部は、ノズルチップを受容するようになっている窪み部を有し、その窪み部は前記ボアと流体的に連通し、前記窪み部は着座面を有し、
前記着座面は、前記第１の軸に対して０度以上９０度未満の角度内において画定される異なる複数のオフセット角度をなすように第２の軸を横切り、前記複数からなるノズルチップホルダーのうちの他のノズルチップホルダーと異なる第２の軸を設定可能であって、
前記複数からなるノズルチップホルダーのそれぞれの本体は、スプレーガン操作者に対して視認可能な表示を前記本体上に有し、その表示は前記異なる複数のオフセット角度のそれぞれに対応するように画定された複数の色から前記異なる複数のオフセット角度のそれぞれに応じて一意に表示される前記複数の色のうちの一の色であって、前記複数からなるノズルチップホルダーのうちの他のノズルチップホルダーと異なる色とすることが可能である複数からなるノズルチップホルダー。
【請求項２】
前記複数からなるノズルチップホルダーのそれぞれは、前記窪み部はノズルチップを受容可能であって、該ノズルチップは、前記ボアと流体的に連通している流路を有し、該ノズルチップは、流体が該ノズルチップを通してスプレーされる場合、前記第２の軸に沿う方向に流体の流れを方向付ける請求項１に記載の複数からなるノズルチップホルダー。
【請求項３】
前記複数からなるノズルチップホルダーのそれぞれは留め具を備え、その留め具により前記複数からなるノズルチップホルダーのそれぞれはスプレーガンに結合されるように構成されている請求項１に記載の複数からなるノズルチップホルダー。
【請求項４】
前記複数からなるノズルチップホルダーのそれぞれは、前記窪み部はノズルチップを受容可能であって、該ノズルチップは、前記ボアと流体的に連通している流路を有し、該ノズルチップは、流体が該ノズルチップを通してスプレーされる場合、前記第２の軸に沿う方向に流体の流れを方向付ける請求項３に記載の複数からなるノズルチップホルダー。
【請求項５】
前記スプレーガンは液体スプレーガンを有する、請求項３に記載の複数からなるノズルチップホルダー。
【請求項６】
前記オフセット角は４度以上であって２０度以下である請求項１に記載の複数からなるノズルチップホルダー。
【請求項７】
前記複数からなるノズルチップホルダーのそれぞれは複数の選択可能なノズルチップホルダーのうちの１つであり、前記複数からなるノズルチップホルダーのそれぞれのノズルチップホルダーは、前記オフセット角度として、６度、８度、１０度、１２度、１５度を含む群から選択可能なオフセット角度を有する請求項１に記載の複数からなるノズルチップホルダー。
【請求項８】
前記表示は、前記複数の色ごとに対応する形を有する請求項１に記載の複数からなるノズルチップホルダー。
【請求項９】
前記形は、線、点、矢印、フランジ、幾何学形状のいずれかまたはその組み合わせである請求項８に記載の複数からなるノズルチップホルダー。
【請求項１０】
前記表示は、前記オフセット角度に一意に対応する視覚的に発見可能なマークである請求項１に記載の複数からなるノズルチップホルダー。
【請求項１１】
スプレーガン用スプレーノズルアセンブリであって、そのスプレーノズルアセンブリは、
請求項１に記載の複数からなるノズルチップホルダーと、
前記複数からなるノズルチップホルダーのそれぞれの前記窪み部に受容される複数のノズルチップと、を備えるスプレーノズルアセンブリ。
【請求項１２】
前記スプレーノズルアセンブリは留め具を備え、その留め具により、前記スプレーノズルアセンブリがスプレーガンに結合されるように構成されている請求項１１に記載のスプレーノズルアセンブリ。
【請求項１３】
前記スプレーガンは液体スプレーガンである請求項１１に記載のスプレーノズルアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、塗料、ラッカー、コンフォーマルコーティング、及び他の材料をスプレーするのに使用されるような材料塗布装置に関する。より詳細には、本発明は、スプレーノズルアセンブリ、及び、このような装置とともに使用される位置決め器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、物体、部分、又は他のワーク、若しくは表面に液体コーティング材を塗布するのに、材料塗布システムが用いられる。通常、材料塗布システムは、スプレーガン又はディスペンサーとも称される材料塗布装置を備える。スプレーノズルアセンブリは、スプレーガンのスプレー端部に取り付けることができ、オリフィスを有するノズルチップを有する。上記オリフィスを通して、通常は圧力下で液体コーティング材を放出する。塗布することができる多種多様な材料のために、多種多様なスプレーノズルアセンブリ設計も存在する。スプレーノズルアセンブリを用いて、通常、液体コーティング材を霧化する及び／又は帯電させるとともに、所望のスプレーパターンを生成する。スプレーノズルアセンブリは、通常、ノズルチップと、ノズルチップホルダー、すなわちノズルチップアダプターとを有する。スプレーノズルアセンブリは、例えば、シール等の他の部品を含んでもよい。スプレーノズルアセンブリは、多くの場合、保持ナット又は他の好適な変形を用いて、スプレーガン又はディスペンサーのスプレー端部に取り付けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第７，４５８，５２４号明細書
【特許文献２】米国特許第３，６９７，３１３号明細書
【特許文献３】米国特許第３，７３７，１０８号明細書
【特許文献４】米国特許第３，８１９，４０３号明細書
【特許文献５】米国特許第５，０７８，３２５号明細書
【特許文献６】米国特許第５，４９４，２２６号明細書
【特許文献７】米国特許第５，９４１，４６３号明細書
【特許文献８】米国特許第６，７４２，７３０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一部のワーク、例えば、シングルオープンエンド缶は、対象表面への材料の塗布を最適化するのに、制御スプレーパターン又は指向性スプレーパターンを必要とする。制御スプレーパターンは、材料が、ノズルチップの長手中心軸の回りに不均一に分布する状態で生成される任意のスプレーパターンである。制御スプレーパターンは、材料を、コートされる表面に特定の様式で方向付けるのが所望である多くの用途において必要とされる。制御スプレーパターンのうちの１つの例が指向性スプレーパターンであり、指向性スプレーパターンとは、単純に、材料が、ノズルチップの中心軸に対して非対称パターンでノズルチップを出るスプレーパターンである。非対称パターンとは、ノズルチップの中心軸に対して、一方の側がより高濃度の、すなわち一方の側に傾いている形状のスプレーパターンである。ノズルチップが、スプレーガン及び特にノズルアダプターを通る長手中心流れ軸から或る角度にオフセットしている制御スプレーパターンも使用される場合がある。制御スプレーパターン及び指向性スプレーパターン、並びにこれらのパターンを生成するノズル設計は、当該技術分野において十分既知である。非対称スプレーパターン及び非対称スプレーパターン向けノズルに関する更なる情報は、プリエトらに対して発行された、発明の名称を「位置合わせキーを用いたスプレーノズル」とする特許文献１に見出すことができる。この米国特許の開示全体は、引用することにより、全体的に本明細書の一部をなす。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、１つの態様において、操作者が、容易かつ視覚的に、ノズルの指向性スプレー角度、より具体的にはノズルアダプターの長手中心流れ軸に対するノズルチップのオフセット角度を確認又は特定することができる装置を考案している。１つの実施形態において、操作者がノズルアダプターのスプレー角度を素早く特定することを可能にする１つ又は複数の特徴を有するノズルチップホルダー、すなわちノズルチップアダプターが提供される。例示的な一実施形態において、本ノズルチップホルダーは、オフセット角度を示す視覚的に認識可能な表示を有する。例示的な一実施形態において、カラーマークを用いることができ、ここで、別個の色が、一意に関連付けられているオフセット角度に対応する、すなわちそのようなオフセット角度を示す。本発明のこの態様は、任意選択で、オフセットして傾いたスプレー方向をもたらすが別個に挿入されるノズルチップを有しない一体ノズルに関して用いてもよい。
【０００６】
本発明の別の態様によれば、スプレーされるワークの位置に対して、スプレーノズルチップ又は代替的にはスプレーオリフィスの空間的位置を、調整又は確定、すなわち計量することができる位置決め器具が考案される。１つの実施形態において、本位置決め器具を用いて、スプレーオリフィスを、容器又は他のワークの壁又は端に対して第１の距離又は位置に位置決めすることができる。別の実施形態において、本位置決め器具を用いて、スプレーオリフィスを、容器の壁から第１の距離かつ容器の端から第２の距離に位置決め、すなわち位置付けすることができる。また別の実施形態において、本位置決め器具を用いて、ノズルチップホルダーの角度合わせを確定することができる。
【０００７】
本明細書において本発明のうちの１つ又は複数に係る位置決め器具は、調整可能ホルダーを備えることができる。この調整可能ホルダーは、位置合わせ作業又は位置付け作業に向けて、スプレーノズルチップに対して適所に固定することができ、スプレー作業中にスプレーノズルチップから離して位置変更することができる。１つの実施形態において、この調整可能ホルダーは、計量部材を含み、操作者が上述した第１の距離及び第２の距離を確定することができるようになっている。
【０００８】
本発明のこれらの態様及び利点並びに他の態様及び利点は、添付図面に鑑みて、以下の例示的な実施形態の詳細な説明から、当業者に認識及び理解される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】２つの位置決め計量距離を示す、オープンエンド容器等のワークに対して位置付けされているスプレーガンを示す図である。
【図２】スプレーノズルアセンブリが取り付けられているスプレーガンの例示的なスプレー端部の、長手方向断面の拡大図である。
【図３】オフセット角度αを有する例示的なノズルチップアダプターの長手方向断面の拡大図である。
【図４】ノズルチップアダプター上の適所における位置決め器具の等角図であり、視覚的に認識可能な表示の構想も示している。
【図４Ａ】図４における丸囲み部分４Ａの拡大図である。
【図５】図４における位置決め器具の反対側から見た等角図である。
【図６】視覚的に認識可能な表示の構想を示していない、図４のアセンブリの分解斜視図である。
【図７】図１の距離又は位置Ａの計量技法を示す図である。
【図８】図１の距離又は位置Ｂの計量技法を示す図である。
【図９】図４から図６のアセンブリにおける回転可能部材の代替的な実施形態を示す分解等角図である。
【図１０】図４から図６のアセンブリにおける回転可能部材の代替的な実施形態を示す等角図である。
【図１１】図４から図６のアセンブリにおける回転可能部材の代替的な実施形態を示す、垂直軸を中心に図１０を反転させた等角図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１を参照すると、スプレーガンＧが、例えば、シングルオープンエンド容器等のワークＷに対する適所に示されている。図１の特定の例では、容器Ｗは、数例を挙げると、飲料缶、エアロゾール缶、又は食品缶のようなシングルオープンエンド缶としてもよい。本発明は、いかなる特定のスプレーガン又はディスペンサーにも限定されないし、いかなる特定のワーク又はコーティング材にも限定されないが、本発明は、上述したような缶に関して使用することができることが好都合である。例えば、スプレーマシン、ロボットアーム等の、スプレーガンＧを適所に保持する機構は、図１に示されていない。スプレー作業に向けてワークを適所に保持する機構も示されていない。通常、缶は、スプレー作業に向けて缶を高速で回転させることもできる真空チャックに保持される。スプレーガン及びワークの機械的構造は、本開示の一部をなさないため説明されず、任意の特定の用途に向けて使用されるスプレーパラメーターに依拠して必要に応じて、多くの異なる形式及び設計を用いることができる。
【００１１】
通常のスプレーガンＧは、スプレーノズルアセンブリＮを備えることができる。スプレーノズルアセンブリＮは、通例、スプレーオリフィスＳＯが内部に形成されているノズルチップＴを有する。このとき、ノズルチップＴは、ノズルチップアダプターＮＡにしっかりと保持される。ノズルチップアダプターＮＡは、例えば、ねじ付きナット等の好適な留め具Ｒによって、スプレーガンＧのスプレー端部に更に固定してもよい。扇状スプレーパターンを生成するノズルチップの場合、スプレーオリフィスＳＯはスリットの形態を有してもよい（例えば、図１１を参照されたい）。
【００１２】
図１に示されているように、スプレーガンＧを、ワークＷに対して、スプレー作業に向けた適所に置くために、スプレー設備の設定及び較正中に指定される種々の距離及び寸法がある場合がある。そのような距離の２つが、Ａ及びＢとして示されている。距離Ａは、ノズルチップＴからワークＷの上端すなわち開放端Ｅまでの距離として定義することができる。距離Ｂは、ノズルチップＴからワークＷの側壁Ｓ、すなわち壁までの距離として定義することができる。図１は、スプレーパターンＰの一例も示している。この例では、スプレーパターンＰは、スプレーパターン内で不均一な重量分布を有する非対称パターンとしてもよい。図１の例では、スプレーパターン方向は、スプレーノズルアセンブリＮを通る材料の流路の長手中心軸Ｘと同一線上にある。しかし、以下で更に説明されるように、スプレーノズルアセンブリＮは、材料が軸Ｘとは異なる軸に沿ってスプレーされるオフセット角度を有することができる。換言すれば、図１では、示されているオフセット角度は０度である。
【００１３】
距離Ａ及びＢはノズルチップＴに関して表してもよいし、代替的には、いくつかの場合、より詳細には、ノズルチップＴに形成されているスプレーオリフィスＳＯの中心点、又は、スプレーオリフィスＳＯ若しくはノズルチップＴだけではなくスプレーガンの更に他の場所に関して表してもよい。距離Ａ及びＢ、並びに他の距離は、特にシングルオープンエンド缶ではないかもしれないワークの場合、ワークＷの他の部分に関して更に定義することができる。
【００１４】
図２を参照すると、例示的な一実施形態のスプレーノズルアセンブリ１０が提示されているが、これは、用いることができる多くの異なる実施形態のうちの１つにすぎない。本発明は、用いられる特定のスプレーノズルアセンブリに依拠せず、選択されるスプレーノズルアセンブリ設計は、当該技術分野において十分既知であるように、多くの異なる要因に依拠して変動する。上述したように、スプレーノズルアセンブリ１０は、任意のスプレーガン、アプリケーター若しくはディスペンサー、又は、スプレーノズルアセンブリ１０を付加する、若しくは取り付ける、若しくは組み付けることができる同様の装置Ｇとともに用いることができる（図示の実施形態では、装置Ｇは液体スプレーガンを備える）。スプレーガンＧは、通常、ねじ付き留め具Ｒ又は同様に機能する装置を備え、ねじ付き留め具Ｒ又は同様に機能する装置は、例えば、留め具ＲをスプレーガンＧに十分に締め付ける前は、スプレーノズルアセンブリ１０がスプレーノズルアセンブリ１０の長手中心流れ軸Ｘの回りに回転することができるように、スプレーノズルアセンブリ１０をスプレーガンＧのねじ付きスプレー端部Ｄに保持することができる。留め具Ｒは、スプレーパターンの向きの調整に向けて緩めて、次に、特定のスプレーコーティング作業に必要とされるように再び締め付けることができる。本発明を用いることができる装置の例は、特許文献２から特許文献８の米国特許（これらの米国特許は、引用することにより、全体的に本明細書の一部をなす）に記載されているが、本発明は、任意の噴霧型装置、アプリケーター、又は吐出型装置Ｇとともに用いてもよい。装置Ｇは、静電式としても非静電式としてもよく、液体、粉体、又は、ワークに塗布される他のコーティング材に用いてもよい。本明細書において用いるとき、ノズルチップホルダー及びノズルチップアダプターという用語は、交換可能に用いられており、ノズルチップを保持し、ノズルチップを、スプレーガン若しくはディスペンサー、又は他の好適な装置に取り付けるのに用いられる装置を指す。本発明は、自身と一体形成されているノズルチップを有するノズルアダプターに関して用いてもよい。
【００１５】
本発明の種々の態様が例示的な実施形態での組合せにおいて具現されて、本明細書に記載及び図示されている。一方で、これらの種々の態様は、個別に、又はそれらの種々の組合せ及び部分的組合せにおいて、多くの代替的な実施形態で実現してもよい。本明細書において明示的に排除されない限り、全てのそのような組合せ及び部分的組合せは、本発明の範囲内にあることが意図される。またさらに、例えば、代替的な材料、構造、構成、方法、機器、ソフトウェア、ハードウェア、制御ロジック等、本発明の種々の態様及び特徴に関する種々の代替的な実施形態が、本明細書に記載される場合があり、そのような記載は、現在既知であろうと後に発展されようと、利用可能な代替的な実施形態の完全なリスト又は包括的リストとして意図されない。当業者は、本発明の態様、概念、又は特徴のうちの１つ又は複数を、本発明の範囲内の更なる実施形態が本明細書に明示的に記載されていない場合であっても、本発明の範囲内の更なる実施形態に容易に採用してもよい。さらに、本発明のいくつかの特徴、概念、態様が、好ましい構成又は方法として本明細書に記載される場合があるが、そのような記載は、明示的にそのように述べられない限り、そのような特徴が必要又は必須であることを示唆する意図はない。またさらに、例示的な又は好例の値及び範囲が本発明の理解を援助するように含まれる場合があるが、そのような値及び範囲は限定的な意味で解釈されず、重要な値又は範囲であると明示的に述べられている場合にのみ、重要な値又は範囲であることが意図される。さらに、いくつかの特徴及び態様並びにそれらの組合せが特定の形態、適応状態、機能、構成、又は方法を有するとして本明細書に記載又は図示されている場合があっても、そのような記載は、そのような記載又は図示された構成が必要又は必須であると明示的に述べられていない限り、必要又は必須であることを示唆することを意図されない。当業者には、本明細書に記載されている実施形態の置換形態又は代替形態として既知であるか又は後に発展される更なる及び代替的な形態、機能、構成、又は方法が、容易に理解される。
【００１６】
次に、続けて図２を参照すると、スプレーノズルアセンブリ１０は、ノズルチップ１２と、ノズルチップホルダー、すなわちノズルチップアダプター１４とを有する。ノズルチップ１２は、ろう付け、プレス嵌め等を含む任意の好適な技法によってノズルチップホルダー１４に保持してもよい。好適な技法のいくつかは、上記で引用した特許に十分に記載されている。ノズルチップ１２をノズルチップホルダー１４に固定する特定の様式は、本発明の重大な一部をなさないが、装置Ｇへの最終的な装着の前又は後にノズルチップ１２とノズルチップホルダー１４との相対位置関係又は向きが固定されることが考えられる。換言すれば、ノズルチップ１２は、ノズルチップ１２によって生成されるスプレーパターンの所望の向きに対応する既知の向きで、ノズルチップホルダー１４に装着される。
【００１７】
ノズルチップホルダー１４は、通常は円錐又は切頭円錐形状の本体１６を備えることができるが、必ずしもそうではない。ノズルチップホルダー１４の後端すなわち内側端Ｌは、リップ、フランジ、又は、留め具Ｒ等によってノズルチップホルダー１４を装置Ｇに固定するのに用いることができる他の好適な構造部１８を有することができる。このとき、必要に応じ、留め具Ｒが緩く装着されている場合、中心流れ軸Ｘ回りでのノズルチップホルダー１４の回転が可能になる。ナット留め具Ｒは、僅かに緩めて、スプレーノズルアセンブリ１０を上記のように調整すなわち回転させ、次に、再び締め付けて、スプレーノズルアセンブリ１０をスプレー作業又は他の吐出作業中に適所にしっかりと保持することができるように設計してもよい。内側端Ｌは、スプレーガンのねじ付き端部Ｄの対向面に向く平面内にあり、好ましくはこの対向面に対してぴったりと着座する平面を形成していてもよい。これらの面は、代替的には平坦ではなくてもよいが、ノズルチップホルダー１４の後端Ｌが軸Ｘに対するノズルチップホルダー１４の角度合わせ平面を規定することができる。
【００１８】
図３は、本発明のうちの１つの一部である、スプレーノズルアセンブリ１０の別の特徴部を示している。概して図１及び図２に示されているように、スプレーノズルアセンブリ１０と、例えば、ノズルチップホルダー１４とは、軸Ｙに沿って概ね方向付けられているスプレーパターンを生成するように構成してもよく、軸Ｙは、ノズルチップアダプター１４の長手中心流れ軸Ｘからオフセット角度αだけオフセットしている。図１では、オフセット角度αは０度であり、これは軸Ｙが軸Ｘに対して平行であることを意味している。多くのスプレーガン設計において、ノズルアダプター１４の長手流れ軸Ｘは、スプレーガンＧ自体の長手中心軸と同一線上にあってもよいが、必ずしもこのようではない。
【００１９】
比較して図３の実施形態では、オフセット角度αは、例えば、８度としてもよい。しかし、オフセット角度αは、特定のスプレー作業又はコーティング作業に必要な任意の値で選択してもよく、スプレーガン支持機構の設定性能に部分的に依拠する。したがって、オフセット角度は、通例、０度≦α＜９０度の範囲にあってもよいが、より典型的には、オフセット角度は１度≦α≦２０度の範囲にあってもよい。このように、スプレーノズルアセンブリ１０は、スプレーノズルアダプター１４の中心流れ軸Ｘに沿ってスプレーしないという意味で傾斜することができる。中心流れ軸Ｘは、スプレーガンＧの長手中心軸と同軸であってもよいが、必ずしもそうではない。角度αは、スプレーノズルアセンブリ１０からのスプレーパターンＰ（図１）の最適化された向きを用いて、材料を缶Ｗの内面又は外面に塗布するように選択してもよい。したがって、傾斜スプレーノズルアセンブリ１０は、缶Ｗに向かう最適化されたスプレー角度を可能にし、このとき、スプレーガンＧが缶Ｗに最良のスプレー角度で接近することが可能である。
【００２０】
続けて図３を参照すると、スプレーノズルアセンブリ１０は、スプレーノズルアダプター１４に保持されているノズルチップ１２（仮想線で図示）を有する。スプレーノズルアダプター本体１６は、座ぐり２２等の窪み部２０を有してもよく、窪み部２０は、スプレーノズルアダプター１４の中心流れ軸Ｘに対する軸Ｙに沿って、所望のオフセット角度αで形成されているか又は傾斜している。スプレーノズルアダプター１４は、スプレーノズルアセンブリ１０をスプレーガンＧのスプレー端部Ｄに締め付けるために、留め具Ｒ上のリップ２４（図２）が係合するフランジ１８を有する。
【００２１】
窪み部２０は、ノズルチップ１２が座する当座部２６を有する。窪み部２０は、軸Ｘに沿ってノズルアダプター本体１６を通って延在している流れボア２８と流体的に連通していてもよい。ノズルチップ１２は、ノズルアダプター流れボア２８と流体的に連通している流路３０も有する。ノズルアダプター流れボア２８は、スプレーガンＧ（図２）内の流れ制御バルブアセンブリ３２と流体的に連通している。
【００２２】
傾斜ノズルの構想は、対称又は非対称のスプレーパターンを生成するスプレーオリフィスＳＯとともに用いてもよい。
【００２３】
当業者は、スプレーガン及びコーティングシステムは、概して多くの異なる構成に設定することができることを容易に理解する。これには、オフセット角度αを、時折、特定の製法及びプロセスに向けて変更することを含んでもよい。大規模な作業では、数百のスプレーガンが用いられるかもしれない。小さいオフセット角度αでは、種々の選択可能なノズルチップアダプター１４の、ノズルチップ１２が適所にある状態か、又は適所にない状態かの視覚的な区別が困難である。
【００２４】
図４及び図４Ａを参照すると、本明細書に開示されている本発明のうちの１つ又は複数の一態様によれば、オフセット角度αでノズルチップを保持する傾いたノズルチップアダプター１４に、視覚的に認識可能な表示３４が設けられている。視覚的に認識可能な表示３４は、操作者又は他の個人に、その特定のノズルチップアダプター本体１６のオフセット角度αの値を示す。この特定の実施形態では、表示３４は、レンチ平面又は工具平面として設けることができるような平面３６上に平坦に配置してもよい。留め具ＲをスプレーガンＧに締め付ける間、平面３６を用いて、例えば、レンチ様工具を使用してノズルチップアダプター本体１６を適所に保持することができる。平面３６は、例えば、ノズルチップ１２がノズルチップアダプター１４に適切に着座している場合、スプレーオリフィススリットに対して平行であるように構成してもよい（図１１）。しかし、本開示では、面３６は平坦である必要はなく、ノズルチップアダプター本体１６上の、任意の好都合に利用可能な面とすることができる。好ましいが必要ではない実施形態において、表示３４が、マーク３４ａ、３４ｂ、及び３４ｃによって表されているようなカラーマークを有する。実際には、単一の視覚的表示のみが用いられることがあるかもしれないが、ここでは、いくつかを示して、視覚的表示の外観は必要に応じて選択してもよいことを示している。例えば、青色のマーク、すなわち表示３４ａを用いて、６度のオフセット角度を示してもよく、赤色のマーク、すなわち表示３４ｂを用いて、８度のオフセット角度を示してもよく、緑色のマーク、すなわち表示３４ｃを用いて、１０度のオフセット角度を示してもよい等である。これは、特定のワークステーション又は設備における、全ての選択可能なノズルチップアダプター１４の必要に応じる。
【００２５】
さらに、表示３４は、色に加え、例えば、たとえ色が消えても一意のカラーフォーム又はカラーシェイプを呈することができる。好ましい態様は、表示３４が、特定のノズルチップアダプター本体１６に関連付けられている各オフセット角度αに対して、視覚的に一意であるということだけである。通常、スプレーガンＧとともに用いられるいくつかのノズルチップアダプター１４が存在するため、各オフセット角度αに関連付けられている一意の色を有することが好ましい。多くの異なる色及びフォーム、例えば、限定はしないが、１つ又は複数の線、１つ又は複数の点、フランジ面、任意の幾何学形状、ノズルチップアダプター本体１６の任意の色付き面又は部分的に色付きの面、マーク等を用いてもよい。図４及び図４Ａの例では、青色の円を用いてもよいし、赤色の四角を用いてもよいし、緑色の三角を用いてもよい。
【００２６】
図４から図６を参照しながら、次に、別の発明的特徴を記載する。本明細書において上述したように、距離Ａ及びＢ、又は他の寸法、距離、若しくは長さを用いて、スプレーオリフィスＳＯを有するノズルチップ１２を位置合わせして位置付け、すなわち位置決めしてもよい。これらの目的に、位置決め器具１００を用いることができる。１つの実施形態において、位置決め器具１００は、例えば、図１の距離Ａ及びＢ等の所望の計量値をなすのに、計量部材すなわち位置調整部材１０４を、選択可能な位置に支持する調整可能ホルダー１０２を含んでもよい。当業者は、図４〜図６が位置決め器具及び計量機能を実現するのに可能な多くの方法のうちのただ１つを示しており、特定の構造的特徴部は、本発明の範囲に関して限定する意味で解釈されるべきではないことを容易に理解する。
【００２７】
調整可能ホルダー１０２は、計量又は位置調整を行うのに計量部材１０４の位置付けを容易にする任意の形態で具現してもよい。本明細書における「計量」という用語又はこの用語の変形を使用するとき、このような用語は、実際の距離を長さの単位において確定又は使用することを含意も必要ともしないが、所望であればそのようにしてもよいことに留意すべきである。ここでは、計量という用語を、そのより広範な意味で用いており、計量部材すなわち位置調整部材１０４を用いて、ノズルチップ１２又はスプレーオリフィスＳＯを、スプレー又はコートされるワークの位置決め特徴部又は部位に対して、正確に位置付けすることができることを指している。したがって、計量部材１０４上の目盛は、長さ又は距離の単位になっていてもよいが、必ずしもそうではなく、単純に、相対的な場所、距離、又は他の位置付けマークとすることができる。
【００２８】
調整可能ホルダー１０２は、クランプ体１０８を有してもよいクランプ様機構１０６を含んでもよい。クランプ体１０８は、クランプ体１０８の一部分を通るスリット１１４によって与えられる、第１の側１１０及び第２の側１１２を有する。このスリット１１４により、第１の側１１０と第２の側１１２との僅かなひらきが見込まれる。また、以下で更に説明するように、スリット１１４を用いて、基準位置に対する、軸１５６回りでの回転可能部材１１８の角度向きを確認するか、又は代替的には調整することができる。クランプ体１０８は、自身の一方の端にノブ１２０を有する回転可能部材１１８を緊密に受ける孔１１６を更に有する。第１の止めねじ１２２は、ねじ付きボア１２４内に延び、それにより、第１の止めねじ１２２が締め付けられると回転可能部材１１８が適所に固定される。回転可能部材１１８は留め溝１２６を有してもよい。留め溝１２６は、スナップリング１２８又は他の好適な留め具を受けて、回転可能部材１１８を孔１１６に保持するが、第１の止めねじ１２２を緩める場合に回転可能部材１１８を回すのにノブ１２０を用いることを可能にする。
【００２９】
回転可能部材１１８は、計量部材１０４を緊密に受けるスムーズボア１３０を有し、計量部材１０４は、示されている実施形態ではロッド様体１３２としてもよい。第２の止めねじ１３４はねじ付きボア１３６に延び、それにより、第２の止めねじが締め付けられると、計量部材１０４が適所に固定される。
【００３０】
クランプ体１０８は、位置合わせ作業又は設定作業に向けて、位置決め器具１００をノズルチップアダプター本体１６上の固定位置に装着する取付け装置又は取付け機構１３８を更に有してもよい。位置決め器具１００がノズルチップアダプター本体１６上の適所に固定されている場合、計量部材１０４は、ノズルチップ１２及びスプレーオリフィスＳＯに対して既知の空間的関係を有することが好ましい。また、取付け機構１３８は、位置決め器具１００をノズルチップアダプター本体から取り外すことが可能であることが好ましく、スプレー作業又はコート作業中は、位置決め器具をスプレーノズルチップ１２から離して位置変更するようになっている。
【００３１】
取付け機構１３８は多くの異なる形態をとってもよく、この例では、クランプ体１０８のそれぞれのボア１４４、１４６に受けられる第１の脚部１４０及び第２の脚部１４２を有する。第１の脚部１４０及び第２の脚部１４２は、サイズ、長さ、及び形状が同じであってもよいが、必ずしもそうではない。上記で援用した米国特許第７，４５８，５２４号を参照すると、ノズルチップアダプター本体１６に、異なる直径の２つのボアＢ１及びＢ２を設けて、非対称スプレーパターンを用いる場合、スプレーオリフィスＳＯからのスプレーパターンの高濃度の側を決めるのに操作者が用いることができる工具（図示せず）を収容するようにしてもよい。図４から図６の実施形態は、この構想を任意選択で有することができ、したがって、第１の脚部１４０及び第２の脚部１４２は、異なる直径として、ノズルチップアダプター本体のボアＢ１及びＢ２にそれぞれ嵌合するようにしてもよい。第１の脚部１４０及び第２の脚部１４２はボアＢ１及びＢ２に密接に嵌合するか、又は別様には、使用の際、位置決め器具１００を適所に固定するようにしっかりと保持されることが好ましい。
【００３２】
位置決め器具がノズルチップアダプター本体１６に装着されると（図４）、計量部材１０４は、スプレーオリフィスＳＯの中心（図４の破線１０４ａによって示されている）の真上に配置されることが好ましく、ここは、計量部材の基準点すなわち基準場所１４８としてみなすことができる。しかし、任意選択では、設計者は、計量部材１０４がスプレーノズルアセンブリ１０上の異なる基準点すなわち基準場所１４８に対して、又は更には必要であれば、スプレーガンＧに対して位置付けされるように選択してもよい。計量部材１０４に用いる選択される基準場所１４８にかかわらず、計量部材１０４を基準場所１４８に対する既知の空間的関係で位置付けすることにより、計量部材１０４を用いて、ワークＷ上の所望の場所に対して基準場所１４８を位置合わせ及び位置付けすることができる。基準点１４８は、行われる計量に応じて、同ワークと、更にはスプレーオリフィスＳＯ又はスプレーノズルチップ１２とに関して、異なることができることも留意すべきである。
【００３３】
図７及び図８は、位置決め器具１００がどのように使用され得るかの例を示している。図７では、最初に、第１の止めねじ１２２を緩めることができ、それにより、調整ノブ１２０を用いて、ワークの中心線１５０と同軸に計量部材１０４を向けることができる。計量部材１０４のこの向きを固定するように、第１の止めねじを締め付ける。第２の止めねじ１３４を緩めることができ、それにより、計量部材１０４を基準位置１４８に対して位置付けすることが可能になる。この例の場合、計量部材１０４を、一方の端がスプレーノズルチップ１２のスプレーオリフィスＳＯに当接するように位置付けすることができ、したがって、スプレーオリフィスＳＯが直接、基準場所１４８になる。
【００３４】
計量部材１０４には、けがき線、又は、位置若しくは距離の他の視覚的印等の一連の目盛１５２を設けてもよい。例えば、目盛１５２は、互いから距離Ｗだけ間隔があいていてもよい。ここで、Ｗ（図５）は、例えば、インチにおける実際の既知の長さとしてもよいし、目盛（例えば、位置マーク）は、特定の長さではない基準を用いて、互いに対して正確に位置付けしてもよい。次に、操作者は、缶ワークの端Ｅが、スプレーオリフィスＳＯ等の基準場所１４８ａに対して所望の距離又は位置になるように、スプレーガンを位置付けすることができる。これは、例として、図１の距離Ａに対応する。
【００３５】
必要であれば、計量部材１０４を取り外すことができ、それにより、第１の止めねじ１２２は、緩んでいると、ノブ１２０を用いて、図８に示されている位置に回転可能部材１１８を９０度回転させることを可能にする。計量部材１０４をスムーズボア１３０に挿入することができ、第２の止めねじ１３４を締め付けて、計量値Ｂをなすのに必要な計量部材１０４の位置に固定する（図１）。この例では、基準位置１４８は、図４において点線１０４ａによって示されているように、ワークＷの中心線１５０と同軸としてもよい。このとき、計量部材１０４は、ワークＷの中心線１５０及びノズルチップアダプター本体１６に対して垂直である半径線１５４と同軸となることが好ましい。
【００３６】
図４から、次のことも理解される。すなわち、ノブ１２０を用いて、回転可能部材１１８の回転軸１５６回りでの計量部材１０４の角度位置又は角度合わせを確認又は調整し、ノズルチップアダプター１４及び／又はノズルチップ１２がスプレーガンＧ又は他の所望の基準位置に適切に取り付けられ位置合わせされていることを確認することもできる。例えば、計量部材１０４が調整可能ホルダー１０２に対して既知の位置に固定されている場合、調整可能ホルダー１０２がノズルチップアダプター本体１６に装着されていると、操作者は、ノズルチップアダプター本体１６及びノズルチップ１２がスプレーガンに正しく位置付けされているか否かを確定することができる。
【００３７】
一例として、留め具ＲがスプレーガンＧのねじ付き端部Ｄに締め付けられると、時々、ノズルチップホルダー１４が傾くか、又は別様に、適切ではないか若しくは完全には着座しない可能性がある。これを、単にノズルチップ又はノズルチップホルダーの目視によって発見することは、視覚的に困難である場合がある。しかし、計量部材１０４が装着されている場合、計量部材１０４は、ノズルチップホルダー１４のこの角度ずれのより明確な印を提供することができる。なぜなら、ノズルチップホルダー１４が適切に着座しているならば、計量角度が、認知可能な傾斜すなわち勾配を有することができるからである。ノズルチップホルダー１４が適切に着座していなければ、計量角度は、上記認知可能な傾斜すなわち勾配を有しない。そのような一例において、操作者は、単に、留め具Ｒを緩めて、ノズルチップホルダー１４を再着座させ、その後留め具Ｒを再び締め付ける。
【００３８】
図９から図１１を参照すると、代替的な実施形態の位置決め器具１００、特に、調整可能ホルダー１０２を示している。この実施形態で変更されている部分以外の全ての部分は、本明細書において上述したのと同じであってもよいが、必ずしもそうではなく、同様の部分は同様の符号が付されている。この実施形態では、互いに反対側にある平面２０２を設けてもよい回転可能部材２００を提供する。スムーズボア１３０は、上記の実施形態におけるように計量部材１０４を受けることができる。平面２０２が、計量部材１０４上の目盛１５２の隣り合う対の間に、距離Ｗ’だけ間隔があくように形成してもよい（図１０）。この距離Ｗ’は、距離Ｗ（図５及び図１０）に対応してもよい。この任意選択の特徴部は、より正確な位置付け、及び／又は、距離Ａ及びＢ（図１）若しくは必要に応じて他の寸法及び位置の計量を容易にすることができる。この実施形態ではＷ＝Ｗ’であるが、必ずしもこのようではない。例えば、いくつかの用途において、ＷとＷ’とは、互いに又は分数関係又は比例関係にあることが所望である場合がある。
【００３９】
ここに示す別の任意選択の代替的な実施形態は、図６に示されている止めねじ１２２、１３４に対する変更形態である。代替的な手法において、止めねじ２０４、２０６のうちの一方又は双方は、それぞれのノブ２０８（それぞれ、止めねじ２０４の２０８ａ及び止めねじ２０６の２０８ｂ）が設けられている。ノブ２０８は、止めねじ２０４、２０６のより容易な調整を促す。止めねじ２０４、２０６は、別様には、図６の上記実施形態の止めねじ１２２、１３４と同様に用いてもよい。
【００４０】
ここに示す別の任意選択の代替的な実施形態は、クランプ体１０８の頂面１０８ａにわたって、スリット１１４、又は必要に応じて他の視覚的印を設けることである。また、回転可能部材２００には、一連の目盛すなわち視覚的印２１０を設けることができる。例えば、これらの目盛２１０は、例えば回転可能部材２００のノブ２１２の部分の回りに９０度の間隔等の角度で、間隔が空いていてもよい。また、ノブ２１２は、使用を容易にする必要に応じて、ローレット加工しても、別様に表面加工してもよい。図１０に最もよく示されているように、ノブ目盛２１０をスリット１１４と協働させて用いて、計量部材１０４が、ノズルチップＴ、又は所望であればスプレーオリフィスＳＯと角度合わせされることを確実にしてもよい。例えば、オフセット角度αが０度である場合、位置決め器具１００をノズルチップホルダー１４に装着すると、計量部材１０４が、スプレーオリフィスＳＯ、又は代替的には、ノズルチップホルダー１４の位置合わせ平面と平行に見えるものとする。角度ずれがあり、それにより、計量部材１０４がスプレーオリフィスＳＯ又はノズルチップホルダー１４に対して傾斜して見える場合、これは、ノズルチップホルダー１４が傾いているか、又は別様に適切な位置から逸れていることを示す可能性がある。ここで、０度以外のオフセット角度の場合、計量部材１０４が調整されてスプレーオリフィススリットＳＯに対して平行であると、目盛２１０及びスリット１１４はオフセット角度に対応するものとする。再び述べるが、相違がある場合、操作者はノズルチップホルダー１４を再着座すべきことに気付く。別の例として、最初の設定中、止めねじ２０４を緩めることができ、それにより、ノブ２１２を用いて、目盛１１４がノブ２１２上の適切な目盛２１０と位置されるまで回転可能部材２００を回転させることができる。また、ノブ目盛２１０は、所望であればより細かい増分で設けてもよい。このとき、計量部材１０４は、スプレーオリフィスＳＯ、又は、ノズルチップホルダー１４の平面と平行に見えるものとする。代替的には、更なる目盛１１４ａ（図１０では仮想線で示されている）をクランプ体１０８に設けて、必要に応じて選択される基準位置に対する計量部材１０４の角度の計量又は調整を容易にすることができる。
【００４１】
本明細書において前述した視覚的に認識可能な表示の構想３４は、図９から図１１には示されていないが、任意選択で必要に応じて使用してもよい。
【００４２】
本発明は例示的な実施形態を参照して記載された。本明細書及び図面を読了し理解するとき、当業者には変更形態及び変形形態が想到される。添付特許請求の範囲又はその均等物の範囲内にある限り、全てのそのような変更形態及び変形形態が包含されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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