(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源供給から複数の電力貯蔵装置への電流の供給用のシステムであって、
前記電流を電源供給から受け取るように構成され、前記複数の電力貯蔵装置のうちの第１の電力貯蔵装置に電流を供給するように構成された第１の充電装置と、
前記第１の充電装置に結合された電流制御装置であって、電流を前記電源供給から受け取るかまたは前記第１の電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を選択的に可能にするように構成された電流制御装置と、
前記第１の充電装置に結合されてネットワークを形成する少なくとも１つの第２の充電装置であって、前記電流を電源供給から受け取るように構成され、前記複数の電力貯蔵装置のうちの第２の電力貯蔵装置に電流を供給するように構成された第２の充電装置と、を含み、
前記第１の充電装置は、第１のプロセッサであって、
前記第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータを決定することと、
前記第１の充電装置がネットワーク・トークンを保有するか否かを判定することと、保有する場合には、
前記第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを決定することと、
ネットワーク・トークンを保有していない他の充電装置であって、前記少なくとも１つの第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを含む他の充電装置を待機状態にすることと、
前記電源供給から受け取るべきまたは前記第１の電力貯蔵装置に供給するべきの少なくとも一方の第２の電流量を、前記決定された第１および前記第２の充電パラメータに少なくとも部分的に基づいて決定することと、
前記決定された第２の電流量を前記第１の充電装置によって受け取るかまたは前記第１の電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、を行なうようにプログラムされた第１のプロセッサを含むシステム。
【請求項２】
前記第１のプロセッサはさらに、前記ネットワークに付随する第３の充電パラメータを決定するようにプログラムされている請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第２の充電装置が前記ネットワーク・トークンを保有しているときに、前記第１のプロセッサはさらに、前記第１の充電装置に付随する前記第１の充電パラメータを前記少なくとも１つの第２の充電装置に、第２の充電パラメータ・データ要求を前記少なくとも１つの第２の充電装置から受け取ることに応答して通信するようにプログラムされている請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
前記第１のプロセッサは、前記第２の電流量が所定の最小電流閾値以上である場合に前記第２の電流量を可能にするようにプログラムされている請求項１乃至３のいずれかに記載のシステム。
【請求項５】
複数の充電装置の内で最も高いＩＤを伴う前記第１の充電装置が、前記ネットワーク・トークンを作成するように構成されており、
各充電装置は、対応するＩＤに関するデータをネットワークを介してＩＤ関連データの供給源から受け取る、請求項１乃至４のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
前記第１の充電装置はさらに、前記ネットワーク・トークンを前記第２の充電装置に所定の時間後に与えるように構成されている請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記第１の充電装置に付随する前記第１の充電パラメータには、前記第１の充電装置によって受け取られるかまたは供給されるかの少なくとも一方の第１の電流量が含まれる請求項１乃至６のいずれかに記載のシステム。
【請求項８】
電力貯蔵装置を充電するための充電装置であって、
電流を電源供給から受け取るかまたは前記電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を選択的に可能にするように構成された電流制御装置と、
少なくとも１つの第２の充電装置に結合してネットワークを形成するように構成されたネットワーク・インターフェースと、
前記電流制御装置に結合されたプロセッサと、を含み、
前記プロセッサは、
前記充電装置に付随する第１の充電パラメータを決定することと、
前記充電装置がネットワーク・トークンを保有するか否かを判定することと、保有する場合には、
前記第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを決定することと、
ネットワーク・トークンを保有していない他の充電装置であって、前記少なくとも１つの第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを含む他の充電装置を待機状態にすることと、
前記電源供給から受け取るべきまたは前記電力貯蔵装置に供給するべきの少なくとも一方の第２の電流量を、前記決定された第１および第２の充電パラメータに少なくとも部分的に基づいて決定することと、
前記決定された第２の電流量を前記充電装置によって受け取るかまたは前記電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、を行なうようにプログラムされている充電装置。
【請求項９】
前記充電装置は、配電装置に結合されるように構成され、さらに前記配電装置から前記電力貯蔵装置に電流を供給するように構成されている請求項８に記載の充電装置。
【請求項１０】
前記充電装置が前記ネットワーク・トークンを保有するときに、前記プロセッサはさらに、第１の充電パラメータ・データ要求を前記少なくとも１つの第２の充電装置に送信し、前記第１の充電パラメータを前記少なくとも１つの第２の充電装置から受け取るようにプログラムされている請求項８または９に記載の充電装置。
【請求項１１】
前記プロセッサはさらに、前記第２の充電装置が前記ネットワーク・トークンを保有しているときに、前記充電装置に付随する前記第１の充電パラメータを前記少なくとも１つの第２の充電装置に、第２の充電パラメータ・データ要求を前記少なくとも１つの第２の充電装置から受け取ることに応答して通信するようにプログラムされている請求項８乃至１０のいずれかに記載の充電装置。
【請求項１２】
前記プロセッサはさらに、前記第２の電流量が所定の最小電流閾値以上である場合に、前記第２の電流量を可能にするようにプログラムされている請求項８乃至１１のいずれかに記載の充電装置。
【請求項１３】
前記充電装置に付随する前記第１の充電パラメータには、前記充電装置によって受け取られるかまたは供給されるかの少なくとも一方の第１の電流量が含まれる請求項８乃至１２のいずれかに記載の充電装置。
【請求項１４】
前記プロセッサはさらに、前記ネットワーク内のいくらかの充電装置によって前記配電装置の電流分配限界を分割することによって供給されるべき前記第２の電流量を決定するようにプログラムされている請求項９に記載の充電装置。
【請求項１５】
電力貯蔵装置に電流を供給する方法であって、
ネットワーク内に少なくとも第１の充電装置および第２の充電装置を構成することであって、前記第１の充電装置は、電流を電源供給から受け取るかまたは前記電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を選択的に可能にするように構成された電流制御装置を含む、構成することと、
前記第１の充電装置がネットワーク・トークンを保有するか否かを判定することと、保有する場合には、
前記第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータを決定することと、
前記第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを決定することと、
ネットワーク・トークンを保有していない他の充電装置であって、前記第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを含む他の充電装置を待機状態にすることと、
前記電源供給から受け取るべきまたは前記電力貯蔵装置に供給するべきの少なくとも一方の第２の電流量を、前記決定した第１および前記第２の充電パラメータに少なくとも部分的に基づいて決定することと、
前記決定された第２の電流量を前記第１の充電装置によって受け取るかまたは前記電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、を含む方法。
【請求項１６】
前記第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを前記決定することには、第１の充電パラメータ・データ要求を前記少なくとも１つの第２の充電装置に送信することと、前記第１の充電パラメータを前記第２の充電装置から受け取ることと、が含まれる請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の充電装置に付随する前記第１の充電パラメータには、前記第１の充電装置によって受け取られるかまたは供給されるかの少なくとも一方の第１の電流量が含まれる請求項１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ネットワーク・トークンを前記第２の充電装置に所定の時間後に与えることをさらに含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記ネットワーク・トークンを前記第２の充電装置に所定の時間後に与えることと、
前記第２の充電装置が前記ネットワーク・トークンを保有しているときに、前記第１の充電装置に付随する前記第１の充電パラメータを前記少なくとも１つの第２の充電装置に、第２の充電パラメータ・データ要求を前記第２の充電装置から受け取ることに応答して通信することと、をさらに含む請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は一般的に、充電装置に関し、より詳細には、電力貯蔵装置に電流を供給するシステム、充電装置、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気車両および／またはハイブリッド電気車両が人気を博しているため、これに付随して生じるこのような車両への電気エネルギーの供給を管理する必要性が増している。加えて、このような車両の利用が増加することによって、安全で効率的な充電装置またはステーションを設ける必要が生じている。
【０００３】
少なくとも一部の既知の充電ステーションには、電気車両に取り外し可能に結合され得る電源ケーブルまたは他の導体が備わっている。充電ステーションは、電力を電気事業配電ネットワークまたは別の電力源から受け取り、電力を電気車両に電源ケーブルを通して供給する。
【０００４】
少なくとも一部の電気事業配電ネットワークでは、複数の充電装置が電力を共通の配電コンポーネント（たとえば変圧器）から受け取る。しかし、各充電装置が同時に動作して充電電流を電気車両に供給すると、配電コンポーネントに供給される電流が、コンポーネントの定格電流制限を超える場合がある。このような状況では、配電コンポーネントは損傷を受ける場合があり、および／または回路遮断器または別の保護装置が作動して、配電コンポーネントに結合されたすべての充電装置への電力を無効にする場合がある。
【０００５】
少なくとも一部の既知の電気車両（ＥＶ）充電ステーションまたは他の電気車両用供給機器（ＥＶＳＥ）では、専用のマスタ・コントロールを用いて、ＥＶＳＥのグループからの電流流れを管理している。ＥＶＳＥのグループは、同じ電源供給（たとえば公益事業配電ネットワーク）に接続され、同じ過電流保護（たとえば主遮断器）によって保護されている。
【０００６】
このような従来のマスタ・コントローラまたは装置を通常用いて、ＥＶＳＥが接続されている電源供給に基づいてＥＶ充電器またはＥＶＳＥが車両に供給することができる最大電流量を、モニタおよび制御している。
【０００７】
いくつかの従来の電気事業配電ネットワークが複数のＥＶＳＥ充電器に接続されている場合、特に、これらのＥＶＳＥ充電器が充電電流をその最大定格またはその付近で供給する働きをしている場合には、ネットワークはすべての充電器をサポートすることはできない。たとえば、ＥＶＳＥ充電器のグループが配電ネットワークに対する所定の電流制限を超えると、ネットワーク内の回路保護装置がトリップまたは開いてＥＶＳＥ充電器への電流フローを停止し、その結果、充電されている車両がなくなる場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，６８４，３７９号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
実施形態には、専用のマスタ装置を必要としない複数の電力貯蔵装置への電流の供給用のシステム、装置、および方法が含まれる。実施形態には、電流を複数の電力貯蔵装置のうちの第１の電力貯蔵装置に供給するように構成された第１の充電装置が含まれる。また実施形態には、第１の充電装置に結合されてネットワークを形成する少なくとも第２の充電装置が含まれる。第２の充電装置は、複数の電力貯蔵装置のうちの少なくとも１つの他の電力貯蔵装置に電流を供給するように構成されている。第１の充電装置は、プロセッサであって、第１の充電装置がネットワーク・トークンを保有するか否かを判定することと、保有する場合には、第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを決定することと、電源供給から受け取るべきまたは第１の電力貯蔵装置に供給するべきの少なくとも一方の第２の電流量を、決定された第１および第２の充電パラメータに少なくとも部分的に基づいて決定することと、を行なうようにプログラムされたプロセッサを含む。
【００１０】
次に、添付図面に簡単に言及する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】電気車両を充電するための典型的なシステムのブロック図である。
【図２】図１に示すシステムとともに用いても良い典型的な充電装置のブロック図である。
【図３】図１に示すシステムとともに用いても良い複数の電気車両を充電するための典型的な充電システムのブロック図である。
【図４】図２に示す充電装置とともに用いても良い電力貯蔵装置に電流を供給する典型的な方法のフロー図である。
【図５】図２に示す充電装置とともに用いても良い電力貯蔵装置に電流を供給する典型的な方法のフロー図である。
【図６】図２に示す充電装置とともに用いても良い電力貯蔵装置に電流を供給する典型的な方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
いくつかの実施形態においては、用語「電気車両」は一般的に、１または複数の電動モータを含む車両を指す。モータに電力供給するために用いられるエネルギーは、種々の供給源（たとえば、限定することなく、車載の充電池および／または車載の燃料電池）に由来しても良い。一実施形態においては、電気車両はハイブリッド電気車両である。ハイブリッド電気車両は、たとえばブレーキングによって発生したエネルギーを取り込んで貯蔵する。ハイブリッド電気車両は、アイドリング時には電源（たとえば、電池）に貯蔵されたエネルギーを用いて動作を続け、燃料を節約する。ハイブリッド電気車両の中には、電源受け口（たとえば、電源コンセント）にプラグ接続することによって電池を再充電することができるものがある。したがって、用語「電気車両」は、本明細書で用いる場合、ハイブリッド電気車両または任意の他の車両であって、電気エネルギーをたとえば電力網を介して供給し得るものを指す場合がある。
【００１３】
図１に、電気車両１０２への充電または電力供給用の典型的なシステム１００を例示する。典型的な実施形態においては、システム１００は、電気車両１０２に結合された充電装置１０４を含んでいる。一実施形態においては、電気車両１０２は、少なくとも１つの電力貯蔵装置１０６（たとえば、電池および／または任意の他の貯蔵装置）を含み、これはモータ１０８に結合されている。典型的な実施形態においては、電気車両１０２はまた、電力貯蔵装置１０６に結合された車両コントローラ１１０を含んでいる。
【００１４】
典型的な実施形態においては、充電装置１０４は、電力貯蔵装置１０６および車両コントローラ１１０に、少なくとも１つの電力線管１１２によって取り外し可能に結合されている。あるいは、充電装置１０４を電力貯蔵装置１０６および／または車両コントローラ１１０に任意の他の導管によって結合しても良く、および／または充電装置１０４を車両コントローラ１１０に無線データ・リンク（図示せず）によって結合しても良い。典型的な実施形態においては、電力線管１１２は、電気車両１０２内の電力貯蔵装置１０６および／または任意の他の構成部品に電力を供給するための少なくとも１つの導体（図示せず）と、電気車両１０２内の車両コントローラ１１０および／または任意の他の構成部品にデータを送信しそこからデータを受信するための少なくとも１つの導体（図示せず）と、を含んでいる。あるいは、電力線管１１２には、電力および／もしくはデータを送信および／もしくは受信する単一の導体、またはシステム１００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の数の導体が含まれていても良い。典型的な実施形態においては、充電装置１０４は電力源１１４に結合されている。電力源１１４はたとえば、電気事業会社の電力網、発電機、電池、および／または任意の他の装置またはシステムであって、電力を充電装置１０４に供給するものである。
【００１５】
典型的な実施形態においては、充電装置１０４は、少なくとも１つのサーバ１１６にネットワークを通して結合されている。ネットワークはたとえば、インターネット、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、および／または任意の他のネットワークまたはデータ接続部であって、充電装置１０４が本明細書で説明したように機能することを可能にするものである。
【００１６】
サーバ１１６は、典型的な実施形態においては、充電装置１０４との通信を、たとえば信号を充電装置１０４に送信することによって行なって、たとえば支払いおよび／もしくは電力貯蔵装置１０６への電力供給を許可し、顧客情報にアクセスし、ならびに／またはシステム１００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の機能を行なう。
【００１７】
典型的な実施形態においては、サーバ１１６および車両コントローラ１１０はそれぞれ、少なくとも１つのプロセッサおよび少なくとも１つのメモリ装置を含んでいても良い。プロセッサはそれぞれ、任意の好適なプログラマブル回路を含んでいる。プログラマブル回路としては、１または複数のシステムおよびマイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、および任意の他の回路であって、本明細書で説明する機能の実行を可能にするものを挙げても良い。前述の例は単に典型であり、したがって、用語「プロセッサ」の定義および／または意味を限定することは決して意図されていない。メモリ装置はそれぞれ、コンピュータ読取可能媒体を含んでいる。コンピュータ読取可能媒体は、たとえば、限定することなく、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、フラッシュ・メモリ、ハード・ディスク・ドライブ、ソリッド・ステート・ドライブ、ディスケット、フラッシュ・ドライブ、コンパクト・ディスク、デジタル・ビデオ・ディスク、および／または任意の好適なメモリ装置であって、プロセッサが命令および／またはデータを記憶し、取り込み、および／または実行することを可能にするものである。
【００１８】
動作中に、典型的な実施形態においては、ユーザは、車両の電力貯蔵装置１０６を充電装置１０４に、電力線管１１２を用いて結合する。一実施形態においては、電力線管１１２は、一端にコネクタを有するケーブルであり、このコネクタは、充電装置１０４の対応するコネクタと取り外し可能および電気的に結合する。
【００１９】
ユーザは、充電装置１０４のユーザ・インターフェース装置（図１に示さず）にアクセスして、情報たとえば支払い情報を入力しても良く、および／または電力貯蔵装置１０６への電源供給を開始しても良い。充電装置１０４は、サーバ１１６と通信して、たとえば、ユーザを認証し、支払情報を処理し、および／または電源供給を承認または許可するように構成されている。充電装置１０４が、サーバ１１６から、電力貯蔵装置１０６への電力供給に対する承認または許可を示す信号を受け取ると、充電装置１０４は電力を電力源１１４から受け取り、電力を電力貯蔵装置１０６に電力線管１１２を通して供給する。充電装置１０４は、車両コントローラ１１０との無線通信を、電力線管１１２を通して、および／または任意の他の導管を通して行なって、電力貯蔵装置１０６への電力の供給を制御および／またはモニタする。たとえば、車両コントローラ１１０から充電装置１０４に送信される信号は、電力貯蔵装置１０６の充電レベルおよび／または所望の電力量および／またはレート（たとえば充電装置１０４によって供給されるべき最大電流レベル）を示すものである。加えて、充電装置１０４から車両コントローラ１１０に送信される信号は、電力貯蔵装置１０６に供給されている電力の量および／またはレートを示すものである。それに加えてまたはその代わりに、充電装置１０４および／または車両コントローラ１１０は、システム１００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の信号またはメッセージを送信および／または受信しても良い。電力貯蔵装置１０６が所望のレベルまで充電されたら、充電装置１０４は電力貯蔵装置１０６への電力供給を中止し、ユーザは電力線管１１２を電力貯蔵装置１０６から外しても良い。
【００２０】
図２は、システム１００（図１に示す）とともに用いても良い典型的な充電装置１０４のブロック図である。典型的な実施形態においては、充電装置１０４はコントローラ２００を含み、コントローラ２００はプロセッサ２０２およびメモリ装置２０４を含んでいる。本明細書においてより十分に説明するように、コントローラ２００は、ネットワーク・インターフェース２０６と、ディスプレイ２０８と、ユーザ・インターフェース装置２１０と、メーター２１２と、電流制御装置２１４とに結合されている。
【００２１】
プロセッサ２０２は、任意の好適なプログラマブル回路を含んでいる。プログラマブル回路としては、１または複数のシステムおよびマイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、および任意の他の回路であって、本明細書で説明した機能の実行を可能にするものを挙げても良い。前述の例は単に典型であり、したがって、用語「プロセッサ」の定義および／または意味を限定することは決して意図されていない。メモリ装置２０４は、非一時的なコンピュータ読取可能媒体を含んでいる。非一時的なコンピュータ読取可能媒体はたとえば、限定することなく、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、フラッシュ・メモリ、ハード・ディスク・ドライブ、ソリッド・ステート・ドライブ、ディスケット、フラッシュ・ドライブ、コンパクト・ディスク、デジタル・ビデオ・ディスク、および／または任意の好適な装置であって、プロセッサ２０２が命令および／またはデータを記憶し、取り込み、および／または実行することを可能にするものである。
【００２２】
ネットワーク・インターフェース２０６は、典型的な実施形態においては、コントローラ２００と遠隔装置またはシステムとの間でデータを送受信する。典型的な実施形態においては、ネットワーク・インターフェース２０６は、少なくとも１つの他の充電装置１０４に通信可能に結合されていて、充電装置１０４が互いとの間でデータを送受信するようになっている。典型的な実施形態においては、ネットワーク・インターフェース２０６は、少なくとも１つの他の充電装置１０４のネットワーク・インターフェース２０６に、任意の好適なデータ線管を用いて結合されている。データ線管はたとえば、イーサネット（登録商標）・ケーブル、推奨規格（ＲＳ）４８５準拠のケーブル、および／または任意の他のデータ線管であって、充電装置１０４が本明細書で説明したように機能することを可能にするものである。あるいは、ネットワーク・インターフェース２０６は、少なくとも１つの他の充電装置１０４のネットワーク・インターフェース２０６との無線通信を、任意の好適な無線プロトコルを用いて行なう。
【００２３】
典型的な実施形態においては、ディスプレイ２０８には、真空蛍光ディスプレイ（ＶＦＤ）および／または１または複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）が含まれる。それに加えてまたはその代わりに、ディスプレイ２０８には、限定することなく、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、陰極線管（ＣＲＴ）、プラズマ・ディスプレイ、および／または任意の好適な視覚的出力装置であって、グラフィック・データおよび／またはテキストをユーザに表示することができるものが含まれていても良い。典型的な実施形態においては、電力貯蔵装置１０６（図１に示す）の充電状態、支払情報、ユーザ認証情報、および／または任意の他の情報を、ディスプレイ２０８上でユーザに表示しても良い。
【００２４】
ユーザ・インターフェース装置２１０には、限定することなく、次のものが含まれる。キーボード、キーパッド、タッチ・センサー式スクリーン、スクロール・ホイール、ポインティング・デバイス、バーコード読み取り機、磁気カード読み取り機、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）カード読み取り機、音声認識ソフトウェアを用いたオーディオ入力デバイス、および／または任意の好適な装置であって、ユーザによる充電装置１０４へのデータの入力および／または充電装置１０４からのデータの取り込みを可能にするものである。典型的な実施形態においては、ユーザは、ユーザ・インターフェース装置２１０を動作させて、電力貯蔵装置１０６への電力の供給を開始および／または終了させても良い。一実施形態においては、ユーザは、ユーザ認証情報および／または支払情報を、ユーザ・インターフェース装置２１０を用いて入力しても良い。
【００２５】
典型的な実施形態においては、電流制御装置２１４は電力線管１１２およびメーター２１２に結合されている。典型的な実施形態においては、電流制御装置２１４は接触器２１４であり、コントローラ２００に結合されてこれによって制御される。典型的な実施形態においては、コントローラ２００は、接触器２１４を動作させるかまたは開いて、電力線管１１２を通って流れる電流を中断させて、電力貯蔵装置１０６が電力源１１４（図１に示す）から電気的に分離されるようにする。コントローラ２００はまた、接触器２１４を閉じて、電流が電力線管１１２を通って流れることができるようにして、電力貯蔵装置１０６が電力源１１４に電気的に接続されるようにする。
【００２６】
メーター２１２は、電力線管１１２およびコントローラ２００に結合されており、電力源１１４から電力貯蔵装置１０６に供給される電流、電圧、および／または電力の測定および／または計算用である。メーター２１２は、測定された電流、電圧、および／または電力を表わすデータをコントローラ２００へ送信する。
【００２７】
典型的な実施形態においては、電流保護装置２１６が、メーター２１２および電力源１１４に結合されている。電流保護装置２１６は、充電装置１０４を電力源１１４（図１）から電気的に絶縁または分離することを、電力源１１４から受け取った電流が所定の閾値または電流制限を超えたら行なう。典型的な実施形態においては、電流保護装置２１６は回路遮断器である。あるいは、電流保護装置２１６は、ヒューズ、リレー、および／または任意の他の装置であって、電流保護装置２１６が本明細書で説明したように機能することを可能にするものであっても良い。
【００２８】
典型的な実施形態においては、メモリ装置２０４は、対応する充電装置１０４の識別番号（ＩＤ）を記憶するように構成されている。たとえば、ＩＤは、メディア・アクセス制御（ＭＡＣ）アドレス、インターネット・プロトコル（ＩＰ）アドレス、ユーザ指定の一意識別子、または任意の他の都合の良いＩＤ）であっても良い。
【００２９】
典型的な実施形態においては、メモリ装置２０４はさらに、任意の数の充電パラメータを示すデータを記憶するように構成されている。充電パラメータには、任意の所望のパラメータが含まれていても良い。充電パラメータの例としては、限定することなく、以下のものを挙げても良い。最大所望電流レベル（たとえば、車両コントローラ１１０によって要求される電流の量および／またはレート）；最大電流設定（たとえば、充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６に供給し得る最大電流）；供給電流（たとえば、充電装置１０４によって電力貯蔵装置１０６に供給される電流の量および／またはレート）；電流使用量（たとえば、充電装置１０４によって配電装置３１０から引き出される現時点での電流レベルまたはレート）；充電時間（たとえば、充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６を充電している時間）；および充電状態（たとえば、充電装置１０４が現時点で電力貯蔵装置１０６を充電しているか否か）。一実施形態においては、メモリ装置２０４内の記憶された充電パラメータには、ネットワーク３１６内の他の充電装置１０４（図３）に関係するかまたはそこから受け取った充電パラメータ・データも含まれる。別の典型的な実施形態においては、メモリ装置２０４内の記憶された充電パラメータには、ネットワーク３１６に対する電流閾値（たとえば、電力源１１４の所定の閾値または電流分配限界）も含まれる。
【００３０】
典型的な実施形態においては、メモリ装置２０４はさらに、充電装置１０４に割り当てる条件付き優先度を決めるために用いるべき充電パラメータ・データを記憶するように構成されている。条件付き優先度データには、限定することなく、充電装置１０４の充電パラメータ、および／またはユーザの身元が含まれていても良い。一実施形態においては、充電装置１０４の条件付き優先度は、所定の条件またはルールに基づいて決定される。たとえば、ネットワーク３１６（図３）内の第１の充電装置１０４が現時点で第１の充電電力貯蔵装置１０６で、第１の充電装置１０４の充電時間が長い場合には、第１の充電装置１０４に割り当てる優先度を、ネットワーク３１６内の充電時間がより短い第２の充電装置１０４の場合より高くしても良い。別の例では、第１の所定のユーザが動作させる第１の充電装置１０４に割り当てる優先度を、第２のユーザが動作させるネットワーク３１６内の別の充電装置１０４（図３）の場合よりも、ネットワーク３１６に対する所定の優先度ルールに基づいて、高くしても良い。
【００３１】
動作中に、電気車両１０２の電力貯蔵装置１０６は、充電装置１０４に、電力線管１１２を用いて結合されている。一実施形態においては、ユーザは、サーバ１１６および／または別のシステムまたは装置から許可を得て、充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６を充電する（すなわち、電流を供給する）ことを可能にする。本明細書においてより十分に説明するように、充電装置１０４は、電力貯蔵装置１０６に供給するべき電流の量またはレートを、所定のパラメータに基づいて決定する。たとえば、種々の実施形態においては、所定のパラメータとしては、メモリ２０４内の記憶された充電パラメータを挙げても良い。たとえば、限定することなく、ネットワーク内の充電装置１０４の数、ネットワーク３１６内の充電装置１０４の全電流使用量、ネットワーク３１６上の１または複数の充電装置１０４の供給電流および／または電流使用量、ネットワーク３１６に結合された１または複数の電力貯蔵装置１０６の所望最大電流レベル、充電装置１０４が結合された配電装置１１４の電流分配限界、またはネットワーク３１６上の１または複数の充電装置１０４の条件付き優先度などである。
【００３２】
図３は、複数の電気車両１０２の充電を、たとえば各電気車両１０２の電力貯蔵装置１０６（両方とも図２に示す）の充電によって行なうために用いても良い典型的な充電システム３００のブロック図である。典型的な実施形態においては、充電システム３００は、複数の充電装置１０４、たとえば第１の充電装置３０２、第２の充電装置３０４、第３の充電装置３０６、および第４の充電装置３０８を含んでいる。図３に例示するのは４つの充電装置１０４であるが、充電システム３００は、必要に応じて任意の数の充電装置１０４を含んでいても良い。
【００３３】
典型的な実施形態においては、充電装置１０４は、共通の配電装置３１０に、対応する電力線管３１２を通して結合されている。典型的な実施形態においては、配電装置３１０は変圧器３１０であり、電力源１１４から受け取った配電電圧を調整して、充電装置１０４とともに用いるのに適した電圧にする。あるいは、配電装置３１０は、充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の装置であっても良い。典型的な実施形態においては、配電装置３１０は、各充電装置１０４への電流の分配を、分配された電流が配電装置３１０の電流分配限界に達するまで行なう。たとえば、配電装置３１０は、所定の電流量を分配するようにデザインまたは「定格化」されていても良い。したがって、電流分配限界を、所定の電流量にまたは所定の量を下回る電流レベルに設定しても良い。本明細書においてより十分に説明するように、一実施形態においては、各充電装置１０４は、配電装置３１０から引き出す電流の量またはレートを、所定のパラメータに基づいて決定しても良い。たとえば、充電装置１０４が配電装置３１０から引き出す電流の量またはレートを、種々の実施形態において、電流分配限界、他の充電装置１０４から引き出されている電流量、および／またはネットワーク内の充電装置１０４の数の関数として決定しても良い。あるいは、充電装置１０４が複数の配電装置３１０に結合され、各充電装置１０４は、電力貯蔵装置１０６に供給するべき電流量の決定を、所定のパラメータに基づいて、たとえば、配電装置３１０の電流分配限界、他の充電装置１０４から引き出される電流量、および／または１もしくは複数のネットワーク内の充電装置１０４の数の関数として行なう。
【００３４】
充電装置１０４は、典型的な実施形態においては、データ・バス３１４を経由してデータ通信状態で互いに結合されている。より具体的には、充電装置１０４は、データ・バス３１４に、対応するネットワーク・インターフェース２０６（図２）を経由して結合されている。典型的な実施形態においては、データ・バス３１４には少なくとも１つのデータ線管（図示せず）が含まれている、たとえばイーサネット（登録商標）・ケーブル、推奨規格（ＲＳ）４８５準拠のケーブル、および／または任意の他のデータ線管であって、データ・バス３１４が本明細書で説明したように機能することを可能にするものである。あるいは、充電装置１０４は、無線ネットワークによってデータ通信状態で互いに結合されている。典型的な実施形態においては、充電装置１０４および／またはデータ・バス３１４は、ピア・トゥ・ピア・タイプのネットワーク３１６を形成している。ピア・トゥ・ピア・タイプのネットワーク３１６は、各充電装置１０４が、マスタ・コントローラを必要とせずに、ネットワーク３１６に結合された他の充電装置１０４とデータ交換することを可能にするものである。あるいは、充電装置１０４および／またはデータ・バス３１４は、充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他のネットワークを形成しても良い。図３には、リング・トポロジを有するトークン・リング・タイプの通信ネットワーク３１６を示しているが、任意の所望のネットワーク・トポロジを用いても良いことが意図されている。たとえば、リングとして、ハブ、スター、メッシュ、ツリー、または任意の他の、本明細書で説明した機能を実行することができるトポロジを伴うものである。
【００３５】
図２および３を参照して、典型的な実施形態においては、ネットワーク３１６内の各充電装置１０４のメモリ装置２０４はまた、ネットワーク３１６内の残りの充電装置１０４の識別番号（ＩＤ）を受け取って記憶するように構成されている。典型的な実施形態においては、各充電装置１０４は、少なくとも１つの要求を他の各充電装置１０４に送信して、他の各充電装置１０４の識別番号（ＩＤ）に関するデータを受け取る。動作中に、ネットワーク３１６内の各充電装置１０４は、その対応するメモリ装置２０４内に記憶されたＩＤを、ネットワーク３１６内の残りの各充電装置１０４に通信しても良い。
【００３６】
あるいは、各充電装置は、識別番号（ＩＤ）に関するデータを別の供給源から受け取っても良い。たとえば遠隔コンピュータ（図示せず）から、ネットワーク３１６に結合された充電装置１０４の下位集合から、および／または充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の供給源からである。
【００３７】
動作中に、ネットワーク・トークン３３１の制御が決定される。一実施形態においては、競合手順が開始される。第１の充電装置３０２が、第２の充電装置３０４および任意の他の充電装置３０６、３０８とネットワーク３１６上で交渉して、ネットワーク３１６の制御を図る。たとえば、最も高いＩＤを伴う充電装置１０４が現時点でのアクティブな装置として指定され、一方で、残りの充電装置は待機状態装置として指定される。典型的な実施形態においては、現時点でのアクティブな装置として指定された充電装置１０４によって、ネットワーク・トークン３３１が作成される。別の実施形態においては、トークン３３１が作成されて、現時点で与えられた充電装置１０４が、次にアクティブな装置として指定される。一実施形態においては、ネットワーク・トークン３３１を現時点で保有している充電装置１０４が、現時点でのアクティブな装置として指定され、一方で、残りの充電装置１０４は、現時点での待機状態装置として指定される。
【００３８】
所定の時間後、ネットワーク・トークン３３１が次に、現時点でのアクティブな装置として指定された充電装置１０４から、ネットワーク３１６内の次の充電装置１０４に、所定のパラメータに基づいて送られる。典型的な実施形態においては、次の充電装置１０４は、現時点でのアクティブな装置の次に低いＩＤを有する充電装置である。トークン３３１を受け取ったらすぐに、トークン３３１を受け取った次の充電装置１０４は次に、現時点でのアクティブな装置として指定され、残りの充電装置１０４は現時点での待機状態装置として指定される。トークン３３１は、同様にしてネットワーク３１６内の各充電装置１０４に順に送られ続ける。なお、図３では充電装置３０２がネットワーク・トークン３３１を保有していると示しているが、当然のことながら、動作時にはおよび本明細書で説明したように、ネットワーク・トークンは、充電装置１０４のどの１つが保有しても良く、またどの時点においても１つの充電装置１０４のみが保有しているようにしても良い。
【００３９】
一実施形態においては、各充電装置１０４は、充電パラメータ・データ要求をネットワーク３１６上の残りの充電装置１０４に、充電装置１０４がネットワーク・トークン３３１を保有している場合のみに送信するように、構成されている。このようにして、ネットワーク３１６上でデータ衝突が起きることを回避することができる。一実施形態においては、ネットワーク・トークン３３１を保有している場合には、現時点でのアクティブな装置１０４として指定された充電装置は、ネットワーク３１６上の残りの充電装置１０４から充電パラメータ・データを要求することができる。またネットワーク・トークン３３１を保有している場合には、充電装置１０４は任意の所定のパラメータを変えることができる。たとえば最大電流設定（たとえば、充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６に供給し得る最大電流）または充電装置１０４の現時点での電流使用量（たとえば、充電装置１０４によって配電装置３１０から引き出される現時点での電流レベルまたはレート）である。
【００４０】
本明細書においてより十分に説明するように、典型的な実施形態においては、第１の充電装置３０２のコントローラ２００は、装置３０２がネットワーク・トークン３３１を保有しているか否かを判定するように構成されている。ネットワーク・トークン３３１を保有していると判定されると、第１の充電装置３０２のコントローラ２００は、少なくとも１つの要求を少なくとも第２の充電装置３０４に送信して、少なくとも第１の充電パラメータを受け取る。これは、たとえば、限定することなく、少なくとも第２の充電装置３０２の供給電流、予想される供給電流、電流使用量、予想される電流使用量、および条件付き優先度に関するデータなどである。本明細書で用いる場合、用語「供給電流」は一般的に、充電装置１０４が供給するかまたは供給が予想される電流の量またはレートを指す。本明細書で用いる場合、用語「電流使用量」は一般的に、少なくとも１つの充電装置が配電装置３１０から引き出すかまたは引き出しが予想される電流の量またはレート１０４を指す。
【００４１】
各充電装置１０４のコントローラ２００は、別の充電装置１０４の充電パラメータに対する要求の送信が可能となるのは、充電パラメータに対する要求を行なう充電装置１０４がネットワーク・トークン３３１を保有する場合のみとするように構成されている。各充電装置１０４は、充電パラメータに対する要求を第１の充電装置３０２から受け取ると、充電パラメータ・データを第１の充電装置３０２に送信することによって応答する。一実施形態においては、電流を供給しているかまたは電流を供給するつもりでいる充電装置１０４のみが充電パラメータ・データ要求に応答する。別の実施形態においては、電流を配電装置３１０から受け取っているかまたは受け取るつもりでいる充電装置１０４のみが充電パラメータ・データ要求に応答する。第１の充電装置３０２は、充電パラメータ・データをネットワーク３１６内の他の各充電装置１０４から受け取って５１１ｂ、データをメモリ２０４内に記憶する。
【００４２】
あるいは、各充電装置１０４は、充電パラメータ・データ（たとえば供給電流または電流使用量）を別の供給源から受け取っても良い。たとえば、遠隔コンピュータ（図示せず）から、ネットワーク３１６に結合された充電装置１０４の下位集合から、および／または充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の供給源からである。
【００４３】
動作時には、ネットワーク３１６上の各充電装置１０４のコントローラ２００は、その現時点での充電パラメータ（たとえば、電流使用量、供給電流、最大電流レベル、および最大電流設定など）を決定する。アクティブな充電装置１０４はまた、残りの充電装置１０４の所定の充電パラメータ（たとえば、電流使用量、供給電流、最大電流レベル、または最大電流設定など）を決定する。アクティブな充電装置１０４は、ネットワーク３１６上の残りの充電装置１０４の充電パラメータ・データに対する要求を送信する。アクティブな充電装置１０４はその後、ネットワーク３１６上の残りの充電装置１０４の充電パラメータ・データを受け取り、受け取った充電パラメータ・データをメモリ２０４内に記憶しても良い。
【００４４】
アクティブな充電装置３０２はまた、ネットワーク充電パラメータ・データ（たとえば、限定することなく、ネットワークの電流閾値、ネットワーク３１６に接続された充電装置の数、または任意の他の所望のパラメータ）を決定する。たとえば、一実施形態においては、アクティブな充電装置３０２は、ネットワークの電流閾値３１６を決定し、その後、ネットワークに対する電流閾値が超えられたか否かを判定する。一実施形態においては、ネットワーク充電パラメータ・データをメモリ２０４内に記憶しても良い。
【００４５】
一実施形態においては、現時点で指定されているアクティブな充電装置１０４は、その充電パラメータのいずれかを変えるべきかを、所定のパラメータたとえばメモリ２０４内に記憶された残りの充電装置１０４の決定された充電パラメータに基づいて判定する。
【００４６】
別の典型的な実施形態においては、第１の充電装置３０２（現時点で指定されているアクティブな充電装置）は、その充電パラメータのいずれか（たとえば最大電流設定）を変えるべきかを、決定されたかまたは割り当てられた条件付き優先度に基づいて判定する。たとえば、より低い条件付き優先度が割り当てられている第１の充電装置３０２を、より高い優先度が割り当てられている第２の充電装置３０４よりも前に、その最大電流レベルを下げるように構成しても良い。より低い優先度が割り当てられた第１の充電装置３０２が、その最大電流レベルを所定の最小量まで下げた後に、より高い優先度が割り当てられた第２の充電装置３０４がその最大電流レベルを下げることが要求される。あるいは、システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の所定の条件付き優先度ルールを、ネットワーク３１６に対して用いても良い。
【００４７】
したがって、少なくとも１つの電源供給３１０から少なくとも１つの電力貯蔵装置１０６に電流を供給するためのシステム１００の典型的な実施形態においては、第１の充電装置３０２は、電流を電源供給から受け取るように構成され、また電流を複数の電力貯蔵装置のうちの第１の電力貯蔵装置１０６に供給するように構成されている。少なくとも１つの第２の充電装置３０４が前記第１の充電装置３０２に結合されて、ネットワーク３１６を形成している。第２の充電装置３０４は、電流を電源供給３１０から受け取るように構成され、電流を複数の電力貯蔵装置のうちの第２の電力貯蔵装置１０６に供給するように構成されている。第１の充電装置３０２は、第１のプロセッサ２０４であって、前記第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータを決定することと、第１の充電装置３０２がネットワーク・トークン３３１を保有しているか否かを判定することと、保有している場合には、第２の充電装置３０４に付随する第２の充電パラメータを決定することと、電源供給から受け取るべきまたは第１の電力貯蔵装置３０２に供給するべきの少なくとも一方の第２の電流量を、前記決定した第１および前記第２の充電パラメータに少なくとも部分的に基づいて決定することと、決定された第２の電流量を前記第１の充電装置３０２によって受け取るかまたは第１の電力貯蔵装置１０６に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、を行なうようにプログラムされた第１のプロセッサ２０４を含んでいる。
【００４８】
図４は、電力貯蔵装置たとえば電力貯蔵装置１０６に電流を供給するための、充電装置１０４（両方とも図１に示す）とともに用いても良い典型的な方法４００のフロー図である。典型的な実施形態においては、方法４００は、メモリ装置２０４内に記憶された複数の命令内で具体化され、少なくとも部分的にプロセッサ２０２によって実行される（両方とも図２に示す）。
【００４９】
典型的な実施形態においては、結合された電力貯蔵装置１０６に電流を供給するように（たとえば、車両コントローラ１１０によって）要求された充電装置１０４たとえば第１の充電装置３０２（図３に示す）が、メモリ装置２０４を初期化する４４０。
【００５０】
４４２において、ＩＤに対する要求（以下、「ＩＤ要求」と言う）が、第１の充電装置３０２によって、ネットワーク（たとえばネットワーク３１６（図３に示す））内の少なくとも１つの他の充電装置１０４に送信される。一実施形態においては、第１の充電装置３０２は、ＩＤ要求をネットワーク３１６内の他の各充電装置１０４（たとえば第２の充電装置３０４、第３の充電装置３０６、および／または第４の充電装置３０８）に送信する４４２。
【００５１】
その後、第１の充電装置３０２は、ネットワーク３１６内の残りの充電装置１０４の識別番号（ＩＤ）データを受け取って４４４、そのメモリ２０４内に記憶する４４６。たとえば、一実施形態においては、各充電装置１０４は、ＩＤ要求を第１の充電装置３０２から受け取ると、ＩＤデータを第１の充電装置３０２に送信することによって応答する。第１の充電装置３０２は、ＩＤデータをネットワーク３１６内の他の各充電装置１０４から受け取って４４４、受け取ったＩＤデータを記憶する４４６。
【００５２】
一実施形態においては、充電装置１０４はまた、そのＩＤデータを、ネットワーク３１６内の残りの各充電装置１０４に送信する４４７。たとえば、第１の充電装置３０２は、そのＩＤデータをネットワーク３１６内の他の各充電装置１０４（たとえば第２の充電装置３０４、第３の充電装置３０６、および／または第４の充電装置３０８）に送信する４４７。
【００５３】
その後、一実施形態においては、ネットワーク３１６内の第１の充電装置３０２は、ネットワーク・トークン３３１を作成すべきか否かを判定する４４８。たとえば、一実施形態においては、第１の充電装置３０２は、その記憶されたＩＤが、ネットワーク３１６内の残りの各充電装置１０４の記憶されたＩＤよりも大きいか否かを判定する。第１の充電装置３０２が、そのＩＤがネットワーク３１６内の残りの各充電装置１０４の記憶されたＩＤよりも大きいと判定した場合には４４８、充電装置３０２は、ネットワーク・トークン３３１を作成する４５０。
【００５４】
４４８において、第１の充電装置３０２のＩＤが、ネットワーク３１６内の残りの充電装置１０４のどの記憶されたＩＤよりも大きくはないと判定された場合には、充電装置３０２は、それが現時点でネットワーク・トークン３３１を保有しているか否かを判定する４５２。４５２において、第１の充電装置３０２はネットワーク・トークン３３１を保有していないと判定された場合には、第１の充電装置３０２は、現時点での待機状態装置であると指定される４５３。
【００５５】
４５０において、ネットワーク・トークン３３１が第１の充電装置３０２によって作成された場合か、または４５２において、第１の充電装置３０２がネットワーク・トークン３３１を保有していると判定された場合には、４６３において、第１の充電装置３０２が、現時点でのアクティブな装置となるように指定される。一実施形態においては、充電装置１０４が、現時点でのアクティブな装置となるように指定されたら（すなわち、ネットワーク・トークン３３１を保有している）、充電装置１０４は、任意の所定のパラメータ（たとえば、最大電流設定、供給電流、または電流使用量など）を変えることができる。
【００５６】
図５および図６は、電力貯蔵装置たとえば電力貯蔵装置１０６に電流を供給するための、充電装置１０４（両方とも図１に示す）とともに用いても良い典型的な方法５００、６００のフロー図である。典型的な実施形態においては、方法５００および６００のいずれも、メモリ装置２０４内に記憶された複数の命令内で具体化され、少なくとも部分的にプロセッサ２０２によって実行される（両方とも図２に示す）。
【００５７】
図５を参照して、一実施形態においては、充電装置１０４がネットワーク・トークン３３１を保有している場合、アクティブな充電装置１０４は、アクティブな充電装置の少なくとも第１の充電パラメータを決定する５１０。たとえば、５１０ａにおいて（図６）、決定された充電パラメータには好ましくは、アクティブな充電装置１０４が受け取るかまたは供給するかの少なくとも一方の第１の電流量またはレートを示すデータが含まれている。一実施形態においては、５１０ｂ（図６）において、決定された第１の充電パラメータにはまた、任意の他の所望のパラメータ（たとえば、最大電流設定、充電時間、充電状態、最小電流充電レベル、および条件付き優先度など）が含まれていても良い。
【００５８】
その後、アクティブな充電装置１０４は、少なくとも第２の充電パラメータ、たとえば、残りの充電装置１０４の最大電流設定、電流使用量、供給電流、充電時間、充電状態または任意の他の所望の充電パラメータなどを決定する５１１。一実施形態においては、アクティブな充電装置１０４は、メモリ２０４内に記憶された残りの充電装置１０４の充電パラメータを決定する５１１。
【００５９】
別の実施形態においては、充電装置３０２がネットワーク・トークン３３１を保有している場合、充電装置３０２は残りの充電装置１０４の充電パラメータの決定５１１を、充電パラメータ・データ要求を残りの充電装置１０４に送信すること５１１ａ（図６）と、第２の充電パラメータ・データを残りの充電装置１０４から受け取ること５１１ｂ（図６）とによって行なう。
【００６０】
アクティブな充電装置１０４はまた、ネットワーク充電パラメータ・データ（たとえば、限定することなく、ネットワークの電流閾値、ネットワーク３１６に接続された充電装置の数、または任意の他の所望の所定のパラメータ）を決定する５１３。たとえば、５１３ａ（図６）において、ネットワークの電流閾値を決定し、その後、５１３ｂ（図６）において、ネットワークに対する電流閾値が超えられたか否かを判定する。一実施形態においては、ネットワーク充電パラメータ・データをメモリ２０４内に記憶しても良い。
【００６１】
その後、アクティブな充電装置１０４は、配電装置３１０から受け取るべき利用可能な電流量（以下、「利用可能電流」）を決定する５３０。アクティブな充電装置１０４は、決定された第１、第２、およびネットワーク充電パラメータに少なくとも部分的に基づいて、利用可能電流を決定する５３０。
【００６２】
一実施形態においては、アクティブな充電装置１０４は、利用可能電流の決定５３０を、決定された（５１０、５１１）充電パラメータ・データを、メモリ２０４内に記憶されたネットワーク３１６に対する電流閾値データと比較する５３０ａ（図６）ことによって行なう。典型的な実施形態においては、利用可能電流は、配電装置３１０の電流分配限界から、ネットワーク３１６内の各充電装置１０４（アクティブな充電装置３０２以外）に供給される（または供給されると予想される）電流の合計を差し引いたものに等しい。たとえば、配電装置３１０の電流分配限界が約１００アンペアで、３つの充電装置１０４（要求している第１の充電装置３０２以外）がそれぞれ、約３０アンペアの電流を配電装置３１０から引き出している場合には、利用可能電流は約１０アンペアであると決定しても良い５３０。
【００６３】
その後、第１の充電装置３０２は、電源供給装置３１０から引き出すかまたは第１の電力貯蔵装置１０６に供給するかの少なくとも一方の第２の電流量を、決定された利用可能電流および／または最大電流レベルに基づいて決定する５３５。たとえば、一実施形態においては、利用可能電流が最小電流充電レベル以上である場合には、第１の充電装置３０２は、第２の電流量が利用可能電流にほぼ等しいと判定する５３５。
【００６４】
典型的な実施形態においては、最小電流充電レベルは、電力貯蔵装置１０６が充電装置１０４から受け取るようにデザインされたおよび／または充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６に供給するようにデザインされた所定の最小電流レベルである。一実施形態においては、最小電流充電レベルは約６アンペア（Ａ）である。あるいは、最小電流充電レベルは、方法５００または６００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の値であっても良い。しかし、利用可能電流が最小電流充電レベルよりも小さい場合には、充電装置１０４は、利用可能電流が増えて最小電流充電レベル以上になるまで、電流を電力貯蔵装置１０６に供給しない。
【００６５】
その後、現時点で指定されているアクティブな充電装置１０４は、その充電パラメータのいずれか（たとえば最大電流設定）を調整すべきか否かを、所定のパラメータ（たとえば、メモリ２０４内に記憶された残りの充電装置１０４の現時点での充電パラメータ、決定されたネットワーク電流閾値、要求された電流、および利用可能電流のうちの少なくとも１つ）に基づいて判定しても良い５４５。５４５において、所定のパラメータを調整する必要があると判定された場合には、パラメータを調整して５７０、メモリ２０４内に記憶する。
【００６６】
動作時には、第２の決定された電流には任意の決定された値（ゼロを含む）が含まれ得ることが考えられる。さらに、動作時には、充電パラメータのうちの１または複数に対して調整は必要ではないと判定される５４５場合があることが、さらに考えられる。充電パラメータの調整は必要ではないと判定されたら５４５、５７５において、指定されたアクティブな第１の充電装置３０２はネットワーク・トークン３３１を第２の充電装置に放出する。
【００６７】
その後、第１の充電装置３０２によって、決定された第２の電流が流れることが可能になる５８５。具体的には、一実施形態において、プロセッサ２０２は、電流制御装置２１４を制御するかまたは閉じて、決定された第２の電流が、第１の充電装置３０２によって電源供給３１０から受け取られるかまたは電力貯蔵装置１０６に供給されるかの少なくとも一方となることを可能にする。
【００６８】
第１の充電装置３０２は、電力貯蔵装置１０６の充電が完了したか否か（すなわち、電力貯蔵装置１０６が所望のレベルまで充電されたか否か）を判定する５７２。充電が完了したら、方法５００または６００は終了し、電力貯蔵装置１０６を第１の充電装置３０２から離しても良い。方法５００または６００の開始または再開を、別の電力貯蔵装置１０６が第１の充電装置３０２に結合されたとき、および／または第１の充電装置３０２が、電力貯蔵装置１０６の充電を開始する要求を受け取って、現時点でのアクティブな装置に指定されたときに行なっても良い。
【００６９】
典型的な実施形態においては、第１の充電装置３０２は、第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るべきかまたは電力貯蔵装置１０６に供給するべきかの少なくとも一方の第２のまたは修正された電流量を決定する５３５。一実施形態においては、第２の電流量の決定５３５を、電流分配限界をネットワーク３１６内のいくらかの充電装置１０４（第１の充電装置３０２を含む）によって分割することによって行なう。典型的な実施形態においては、充電装置１０４の数は、電流を電力貯蔵装置１０６に供給しているおよび／または電流を配電装置３１０から受け取っている充電装置１０４の数であると決定される。充電装置１０４の数は、他の充電装置１０４から受け取った５１１ｂ応答に基づいて決定する。他の実施形態においては、それに加えてまたはその代わりに、充電装置１０４の数を他の所定の基準に基づいて決定しても良い。たとえば、配電装置３１０の電流分配限界が約１００アンペアで、４つの充電装置１０４（第１の充電装置３０２を含む）が電流を１または複数の電力貯蔵装置１０６に供給している場合、第１の充電装置３０２は、第２の電流量は約２５アンペアであると決定する４２２。第２の電流量が、利用可能電流（すなわち、電流分配限界から、配電装置３１０が供給したかまたは他の各充電装置１０４が受け取った電流の合計を差し引いたもの）よりも大きい場合、第１の充電装置３０２は第２の電流量を利用可能電流まで下げる。
【００７０】
第１の充電装置３０２は、第２の電流量が流れることを、たとえば、電流制御装置２１４を制御するかまたは閉じることによって可能にする５８５。第１の充電装置３０２は、電力貯蔵装置１０６の充電が完了したか否か（すなわち、電力貯蔵装置１０６が所望のレベルまで充電されたか否か）を判定する５７２。電力貯蔵装置１０６の充電が完了したら、電力貯蔵装置１０６を充電装置１０４から離しても良い。本方法の開始は、別の電力貯蔵装置１０６が第１の充電装置３０２に結合されたとき、および／または第１の充電装置３０２が、電力貯蔵装置１０６の充電を開始する要求を受け取ったときに行なう。
【００７１】
典型的な実施形態においては、ネットワーク３１６内の各充電装置１０４は、配電装置３１０から引き出すべき電流量を決定する。第２の電流量の決定５３５を通して、実施形態によって、電源供給３１０に対する過負荷が防止される。こうして、配電装置３１０の電流分配限界が超えられることはない。
【００７２】
本明細書で説明したように、堅固かつ効果的な充電装置が提供される。充電装置には、プロセッサとして、電流制御装置を選択的に作動させて電流を電気車両の電力貯蔵装置に供給するように構成されたプロセッサが含まれている。充電装置は、ピア・トゥ・ピア・ネットワーク内の少なくとも１つの他の充電装置に結合されており、ネットワーク内の各充電装置は、共通の配電装置から電流を受け取るように構成されている。ネットワーク・トークンを保有しているときには、充電装置は、電流を電力貯蔵装置に供給しているネットワーク内の充電装置の充電パラメータを決定する。ネットワーク内の各充電装置が配電装置から電流を引き出す量は、配電装置の電流分配限界を、電力貯蔵装置に電流を供給しているおよび／または供給するつもりでいる充電装置の数で割ったもの以下であっても良い。したがって、各充電装置から供給される電流は実質的に平衡または均等にされて、充電装置が配電装置の電流分配限界を超えることが防止される。
【００７３】
以上、電力貯蔵装置に電流を供給するシステム、充電装置、および方法の典型的な実施形態について、詳細に説明している。システム、充電装置、および方法は、本明細書で説明した特定の実施形態に限定されず、むしろ、システムおよび／もしくは充電装置の構成部品ならびに／または方法のステップは、本明細書で説明した他の構成部品および／またはステップから独立かつ別個に用いても良い。たとえば、充電装置は、他の電力システムおよび方法と組み合わせて用いても良く、本明細書で説明したような電気車両のみとともに実施することに限定されない。むしろ、典型的な実施形態は、他の多くの電力システム応用例と関連して実施および使用することができる。
【００７４】
本発明の種々の実施形態の特定の特徴を、一部の図面上では示して他では示していない場合があるが、これは単に便宜上である。本発明の原理に従って、図面の任意の特徴部を、他の任意の図面の任意の特徴部と組み合わせて参照および／または請求しても良い。
【００７５】
この書面の説明では、実施例を用いて、本発明を、ベスト・モードも含めて開示するとともに、どんな当業者も本発明を実施できるように、たとえば任意の装置またはシステムを作りおよび用いること、ならびに取り入れた任意の方法を実行することができるようにしている。本発明の特許可能な範囲は、請求項によって規定されており、当業者に想起される他の例を含んでいても良い。このような他の例は、請求項の文字通りの言葉使いと違わない構造要素を有する場合か、または請求項の文字通りの言葉使いとの違いが非実質的である均等な構造要素を含む場合には、請求項の範囲内であることが意図されている。
【図１】
0006283159.tif 000002
【図２】
0006283159.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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