(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する放射線画像撮影システムであって、
放射線検出器が前記撮影対象を撮影して前記複数の放射線画像を生成し、
前記複数の放射線画像の各々が前記所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、前記第１領域に隣接する第２領域と、を含み、
前記放射線検出器から前記複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、前記第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、前記第２領域に対応する画像データの圧縮率を前記第１圧縮率よりも高い第２圧縮率として前記複数の画像データの各々を圧縮して送信し、
圧縮された複数の画像データの各々を受信し、受信した該複数の画像データの各々の前記第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、位置合わせの後に、前記第１領域に対応する画像データを、前記第２圧縮率に合わせて圧縮してから、複数の前記画像データを繋ぎ合わせて合成することにより前記合成放射線画像を生成する、
放射線画像撮影システム。
【請求項２】
前記第１領域に対応する画像データを圧縮した後に、解像度及び周波数の少なくとも一方に影響される所定の画像処理を、前記第１領域及び前記第２領域の画像データに対して行う、
請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項３】
前記合成放射線画像の生成後に、前記合成放射線画像に対して、解像度及び周波数の少なくとも一方に影響される所定の画像処理を行う、
請求項１または請求項２に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項４】
端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する放射線画像撮影システムであって、
放射線検出器が前記撮影対象を撮影して前記複数の放射線画像を生成し、
前記複数の放射線画像の各々が前記所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、前記第１領域に隣接する第２領域と、を含み、
前記放射線検出器から前記複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、前記第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、前記第２領域に対応する画像データの圧縮率を前記第１圧縮率よりも高い第２圧縮率として前記複数の画像データの各々を圧縮して送信し、
圧縮された複数の画像データの各々を受信し、受信した該複数の画像データの各々の前記第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、複数の前記画像データを繋ぎ合わせて合成することにより前記合成放射線画像を生成し、
前記合成放射線画像の生成後に、前記合成放射線画像に対して、解像度及び周波数の少なくとも一方に影響される所定の画像処理を行う、
放射線画像撮影システム。
【請求項５】
前記合成放射線画像の大きさが予め定められており、
前記第２圧縮率は、前記合成放射線画像の大きさにより定められる、
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項６】
前記第２圧縮率は、前記合成放射線画像を表示する表示媒体の解像度、または前記合成放射線画像を表示する大きさにより定められる、
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項７】
端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する放射線画像撮影システムであって、
放射線検出器が前記撮影対象を撮影して前記複数の放射線画像を生成し、
前記複数の放射線画像の各々が前記所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、前記第１領域に隣接する第２領域と、を含み、
前記放射線検出器から前記複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、前記第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、前記第２領域に対応する画像データの圧縮率を前記第１圧縮率よりも高く、かつ前記合成放射線画像の大きさにより定められた第２圧縮率として前記複数の画像データの各々を圧縮して送信し、
圧縮された複数の画像データの各々を受信し、受信した該複数の画像データの各々の前記第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、複数の前記画像データを繋ぎ合わせて合成することにより予め定められた大きさの前記合成放射線画像を生成する、
放射線画像撮影システム。
【請求項８】
前記複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、前記圧縮を行う圧縮部、及び
前記圧縮部により圧縮された前記複数の画像データの各々を送信する送信部を備えた放射線画像撮影装置と、
前記送信部により送信された複数の画像データの各々を受信する受信部、及び
前記受信部が受信した該複数の画像データの各々を繋ぎ合わせて合成することにより前記合成放射線画像を生成する合成部を備えた制御装置と、
を備えた請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項９】
前記第１領域は、前記所定範囲に応じて予め定められた領域である、
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１０】
前記位置合わせは、前記放射線画像中の基準画像に基づいて行われ、
前記第１領域は、前記基準画像に対応する領域を含む、
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１１】
前記第１領域の大きさは、前記基準画像、及び前記撮影対象の少なくとも一方により定められる、
請求項１０記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１２】
前記合成放射線画像の画像データを、前記合成放射線画像を表示する表示媒体の解像度、または前記合成放射線画像を表示する大きさに応じて圧縮する、
請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１３】
前記圧縮は、前記複数の画像データを所定の割合で間引くことにより行う、
請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１４】
前記放射線検出器は、放射線に応じて発生した電荷を蓄積する複数の画素を備え、
前記圧縮は、前記放射線検出器の前記複数の画素から電荷を読み出す場合に、複数の画素の電荷をまとめて読み出すことにより行う、
請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１５】
前記圧縮は、不可逆圧縮である、
請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１６】
前記第１圧縮率は、零である、
請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１７】
端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成するための放射線画像を撮影する放射線画像撮影装置であって、
前記複数の放射線画像を撮影して前記複数の放射線画像を生成する放射線検出器と、
前記複数の放射線画像の各々が前記所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、前記第１領域に隣接する第２領域と、を含み、
前記放射線検出器から前記複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、前記第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、前記第２領域に対応する画像データの圧縮率を前記第１圧縮率よりも高い第２圧縮率として前記複数の画像データの各々を圧縮する圧縮部と、
前記圧縮部により圧縮された前記複数の画像データの各々を、前記第１領域に対応する画像データの送信後に、前記第２領域に対応する画像データを送信することで送信する送信部と、
を備えた放射線画像撮影装置。
【請求項１８】
端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する制御装置であって、放射線検出器が前記撮影対象を撮影して前記複数の放射線画像を生成する各々の前記放射線画像が前記所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、前記第１領域に隣接する第２領域と、を含み、
放射線検出器が撮影した前記複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得し、前記第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、前記第２領域に対応する画像データに対する圧縮率を前記第１圧縮率より高い第２圧縮率として前記複数の画像データの各々を圧縮して送信する放射線画像撮影装置から送信された前記複数の画像データの各々を受信する受信部と、
前記受信部が受信した該複数の画像データの各々の前記第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、位置合わせの後に、前記第１領域に対応する画像データを、前記第２圧縮率に合わせて圧縮してから、複数の前記画像データを繋ぎ合わせて合成することにより前記合成放射線画像を生成する合成部と、
を備えた制御装置。
【請求項１９】
端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する制御装置であって、放射線検出器が前記撮影対象を撮影して前記複数の放射線画像を生成する各々の前記放射線画像が前記所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、前記第１領域に隣接する第２領域と、を含み、
放射線検出器が撮影した前記複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得し、前記第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、前記第２領域に対応する画像データに対する圧縮率を前記第１圧縮率より高い第２圧縮率として前記複数の画像データの各々を圧縮して送信する放射線画像撮影装置から送信された前記複数の画像データの各々を受信する受信部と、
前記受信部が受信した該複数の画像データの各々の前記第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、複数の前記画像データを繋ぎ合わせて合成することにより前記合成放射線画像を生成し、前記合成放射線画像の生成後に、前記合成放射線画像に対して、解像度及び周波数の少なくとも一方に影響される所定の画像処理を行う合成部と、
を備えた制御装置。
【請求項２０】
端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する合成放射線画像生成方法であって、
放射線検出器が前記撮影対象を撮影して前記複数の放射線画像を生成し、
前記複数の放射線画像の各々が前記所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、前記第１領域に隣接する第２領域と、を含み、
前記放射線検出器から前記複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、前記第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、前記第２領域に対応する画像データの圧縮率を前記第１圧縮率よりも高い第２圧縮率として前記複数の画像データの各々を圧縮して送信し、
圧縮された複数の画像データの各々を受信し、受信した該複数の画像データの各々の前記第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、
位置合わせの後に、前記第１領域に対応する画像データを、圧縮された前記第２領域に合わせて圧縮してから、複数の前記画像データを繋ぎ合わせて合成することにより前記合成放射線画像を生成する、
合成放射線画像生成方法。
【請求項２１】
前記合成放射線画像の画像データを、前記合成放射線画像を表示する表示媒体の解像度、または前記合成放射線画像を表示する大きさに応じて圧縮する、
請求項２０に記載の合成放射線画像生成方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像撮影システム、放射線画像撮影装置、制御装置、及び合成放射線画像生成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、撮影対象の放射線画像を撮影する放射線画像撮影システムとして、例えば医療診断を目的とした放射線撮影を行う放射線画像撮影システムが知られている。放射線画像撮影システムは、放射線検出器を有する放射線画像撮影装置を備え、放射線照射装置から照射され、撮影対象を透過した放射線を放射線検出器で検出することにより放射線画像を撮影する。放射線検出器は、照射された放射線に応じて発生した電荷を収集して読み出すことにより放射線画像の撮影を行う。
【０００３】
大きな撮影対象、例えば、長尺の撮影対象を撮影するため等、撮影対象を複数の領域に分割して、分割した領域毎に放射線画像の撮影を行い、撮影された複数の放射線画像を繋ぎ合わせることにより合成して大きな撮影対象に対応する１枚の放射線画像（合成放射線画像）を生成する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０９４７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
大きな撮影対象を撮影した場合等は、撮影した放射線画像全体を転送しないと全体の確認が困難であるが、放射線画像全体の転送には時間がかかるため、撮影確認を待つ撮影対象（被検体）への負担軽減が望まれている。
【０００６】
本発明は、複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成した合成放射線画像を生成する場合に、複数の放射線画像を外部に通信する通信時間を短縮することができる放射線画像撮影システム、放射線画像撮影装置、制御装置、及び合成放射線画像生成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の放射線画像撮影システムは、端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する放射線画像撮影システムであって、放射線検出器が撮影対象を撮影して複数の放射線画像を生成し、複数の放射線画像の各々が所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、第１領域に隣接する第２領域と、を含み、放射線検出器から複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、第２領域に対応する画像データの圧縮率を第１圧縮率よりも高い第２圧縮率として複数の画像データの各々を圧縮して送信し、圧縮された複数の画像データの各々を受信し、受信した複数の画像データの各々の第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、位置合わせの後に、第１領域に対応する画像データを、第２圧縮率に合わせて圧縮してから、複数の画像データを繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する。
【０００８】
本発明の放射線画像撮影システムは、第１領域に対応する画像データを圧縮した後に、解像度及び周波数の少なくとも一方に影響される所定の画像処理を、第１領域及び第２領域の画像データに対して行ってもよい。
本発明の放射線画像撮影システムは、合成放射線画像の生成後に、合成放射線画像に対して、解像度及び周波数の少なくとも一方に影響される所定の画像処理を行ってもよい。
【０００９】
本発明の放射線画像撮影システムは、端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する放射線画像撮影システムであって、放射線検出器が撮影対象を撮影して複数の放射線画像を生成し、複数の放射線画像の各々が所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、第１領域に隣接する第２領域と、を含み、放射線検出器から複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、第２領域に対応する画像データの圧縮率を第１圧縮率よりも高い第２圧縮率として複数の画像データの各々を圧縮して送信し、圧縮された複数の画像データの各々を受信し、受信した複数の画像データの各々の第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、複数の画像データを繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成し、合成放射線画像の生成後に、合成放射線画像に対して、解像度及び周波数の少なくとも一方に影響される所定の画像処理を行う。
本発明の放射線画像撮影システムは、合成放射線画像の大きさが予め定められており、第２圧縮率は、合成放射線画像の大きさにより定められてもよい。
本発明の放射線画像撮影システムの第２圧縮率は、合成放射線画像を表示する表示媒体の解像度、または合成放射線画像を表示する大きさにより定められてもよい。
【００１０】
本発明の放射線画像撮影システムは、端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する放射線画像撮影システムであって、放射線検出器が撮影対象を撮影して複数の放射線画像を生成し、複数の放射線画像の各々が所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、第１領域に隣接する第２領域と、を含み、放射線検出器から複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、第２領域に対応する画像データの圧縮率を第１圧縮率よりも高く、かつ合成放射線画像の大きさにより定められた第２圧縮率として複数の画像データの各々を圧縮して送信し、圧縮された複数の画像データの各々を受信し、受信した複数の画像データの各々の第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、複数の画像データを繋ぎ合わせて合成することにより予め定められた大きさの合成放射線画像を生成する。
【００１１】
本発明の放射線画像撮影システムは、複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、圧縮を行う圧縮部、及び圧縮部により圧縮された複数の画像データの各々を送信する送信部を備えた放射線画像撮影装置と、送信部により送信された複数の画像データの各々を受信する受信部、及び受信部が受信した複数の画像データの各々を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する合成部を備えた制御装置と、を備えていてもよい。
【００１２】
本発明の放射線画像撮影システムの第１領域は、所定範囲に応じて予め定められた領域であってもよい。
【００１３】
本発明の放射線画像撮影システムは、位置合わせは、放射線画像中の基準画像に基づいて行われ、第１領域は、基準画像に対応する領域を含んでいてもよい。
【００１４】
本発明の放射線画像撮影システムは、第１領域の大きさは、基準画像、及び撮影対象の少なくとも一方により定められてもよい。
【００１７】
本発明の放射線画像撮影システムは、合成放射線画像の画像データを、合成放射線画像を表示する表示媒体の解像度、または合成放射線画像を表示する大きさに応じて圧縮してもよい。
【００１８】
本発明の放射線画像撮影システムは、圧縮は、複数の画像データを所定の割合で間引くことにより行ってもよい。
【００１９】
本発明の放射線画像撮影システムは、放射線検出器は、放射線に応じて発生した電荷を蓄積する複数の画素を備え、圧縮は、放射線検出器の複数の画素から電荷を読み出す場合に、複数の画素の電荷をまとめて読み出すことにより行ってもよい。
【００２０】
本発明の放射線画像撮影システムは、記圧縮は、不可逆圧縮であってもよい。
【００２１】
本発明の放射線画像撮影システムは、第１圧縮率は、零であってもよい。
【００２２】
また、本発明の放射線画像撮影装置は、端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成するための放射線画像を撮影する放射線画像撮影装置であって、複数の放射線画像を撮影して複数の放射線画像を生成する放射線検出器と、複数の放射線画像の各々が所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、第１領域に隣接する第２領域と、を含み、放射線検出器から複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、第２領域に対応する画像データの圧縮率を第１圧縮率よりも高い第２圧縮率として複数の画像データの各々を圧縮する圧縮部と、圧縮部により圧縮された複数の画像データの各々を、第１領域に対応する画像データの送信後に、第２領域に対応する画像データを送信することで送信する送信部と、を備える。
【００２４】
本発明の制御装置は、端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する制御装置であって、放射線検出器が撮影対象を撮影して複数の放射線画像を生成する各々の放射線画像が所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、第１領域に隣接する第２領域と、を含み、放射線検出器が撮影した複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得し、第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、第２領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率より高い第２圧縮率として複数の画像データの各々を圧縮して送信する放射線画像撮影装置から送信された複数の画像データの各々を受信する受信部と、受信部が受信した複数の画像データの各々の第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、位置合わせの後に、第１領域に対応する画像データを、第２圧縮率に合わせて圧縮してから、複数の画像データを繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する合成部と、を備える。
本発明の制御装置は、端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する制御装置であって、放射線検出器が撮影対象を撮影して複数の放射線画像を生成する各々の放射線画像が所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、第１領域に隣接する第２領域と、を含み、放射線検出器が撮影した複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得し、第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、第２領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率より高い第２圧縮率として複数の画像データの各々を圧縮して送信する放射線画像撮影装置から送信された複数の画像データの各々を受信する受信部と、受信部が受信した複数の画像データの各々の第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、複数の画像データを繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成し、合成放射線画像の生成後に、合成放射線画像に対して、解像度及び周波数の少なくとも一方に影響される所定の画像処理を行う合成部と、を備える。
【００２５】
また、本発明の合成放射線画像生成方法は、端部の所定範囲を重複させて撮影された、撮影対象を透過した放射線により示される複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する合成放射線画像生成方法であって、放射線検出器が撮影対象を撮影して複数の放射線画像を生成し、複数の放射線画像の各々が所定範囲の少なくも一部を含む第１領域と、第１領域に隣接する第２領域と、を含み、放射線検出器から複数の放射線画像に応じた複数の画像データを取得して、第１領域に対応する画像データに対する圧縮率を第１圧縮率とし、第２領域に対応する画像データの圧縮率を第１圧縮率よりも高い第２圧縮率として複数の画像データの各々を圧縮して送信し、圧縮された複数の画像データの各々を受信し、受信した複数の画像データの各々の第１領域の画像データに基づいて位置合わせを行い、位置合わせの後に、第１領域に対応する画像データを、圧縮された第２領域に合わせて圧縮してから、複数の画像データを繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する。
【００２７】
本発明の合成放射線画像生成方法は、合成放射線画像の画像データを、合成放射線画像を表示する表示媒体の解像度、または合成放射線画像を表示する大きさに応じて圧縮してもよい。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、複数の放射線画像を繋ぎ合わせて合成した合成放射線画像を生成する場合に、複数の放射線画像を外部に通信する通信時間を短縮することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１の実施の形態の放射線画像撮影システムの一例の概略構成を示す概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態のコンソール、放射線画像読影装置、及び放射線画像撮影装置の一例を説明するための概略構成図である。
【図３】第１の実施の形態の放射線検出器を備えた放射線画像撮影装置の構成の一例を表す構成図である。
【図４】第１の実施の形態の放射線検出器における、画素の一例の断面図である。
【図５】第１の実施の形態の放射線画像撮影装置で行われる圧縮処理の一例のフローチャートである。
【図６】位置合わせ領域を説明するための説明図である。
【図７】マーカによる位置合わせについて説明するための説明図である。
【図８】放射線画像の圧縮率を説明するための説明図である。
【図９】第１の実施の形態のコンソールで行われる合成処理の一例のフローチャートである。
【図１０】第２の実施の形態の放射線画像撮影システムの一例の概略構成を示す概略構成図である。
【図１１】第３の実施の形態の放射線画像撮影装置による放射線画像の画像データの圧縮方法を説明するための説明図である。
【図１２】第３の実施の形態の放射線画像撮影装置２による、放射線画像の撮影処理の一例のフローチャートである。
【図１３】第４の実施の形態の放射線画像撮影装置で行われる圧縮処理の一例のフローチャートである。
【図１４】カセッテのその他の形態を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
［第１の実施の形態］
以下、各図面を参照して本実施の形態の一例について説明する。
【００３１】
まず、本実施の形態の放射線画像処理装置を備えた放射線画像撮影システム全体の概略構成について説明する。図１には、本実施の形態の放射線画像撮影システムの一例の全体構成の概略の概略構成図を示す。
【００３２】
本実施の形態の放射線画像撮影システム１０は、コンソール２０を介して例えば、ＲＩＳ（Radiology Information System：放射線情報システム）等の外部のシステムから入力された指示（撮影メニュー）に基づいて、医師や放射線技師等のユーザの操作により放射線画像の撮影を行う機能を有する。また、本実施の形態の放射線画像撮影システム１０では、被検体１の撮影対象領域を複数に分割して放射線画像を撮影し、撮影した複数枚の放射線画像を繋ぎ合わせて合成して合成放射線画像を得ることにより、１つの放射線検出器１４で撮影した場合よりも広範囲な撮影対象領域を撮影する機能を有する。
【００３３】
また、本実施の形態の放射線画像撮影システム１０は、放射線画像撮影装置の一例であるカセッテ１２により撮影された放射線画像をコンソール２０の表示部４４（図２参照）や放射線画像読影装置２２に表示させることにより、医師や放射線技師等に放射線画像を読影させる機能を有する。
【００３４】
本実施の形態の放射線画像撮影システム１０は、カセッテ１２、放射線照射装置１６、コンソール２０、放射線画像読影装置２２を備えている。
【００３５】
放射線照射装置１６は、コンソール２０の制御に基づいて放射線照射源である管球（図示省略）から、放射線Ｘを撮影対象の一例である被検体１の撮影対象部位に照射させる機能を有している。
【００３６】
本実施の形態のカセッテ１２は、具体例として、ＤＲ（Digital Radiography）カセッテである。カセッテ１２は、筐体１３内に、複数の放射線検出器１４を備えている。本実施の形態では、具体例として、３つの放射線検出器１４１〜１４３を有する場合について説明する。以下では、放射線検出器１４１〜１４３を総称する場合は、個々を示す符号を省略し、「放射線検出器１４」という。なお、放射線検出器１４の数は、本実施の形態に限定されない。
【００３７】
なお、放射線画像を撮影する場合は、放射線Ｘの１回の照射（１ショット）により、全放射線検出器１４で放射線画像の撮影が行われる。
【００３８】
本実施の形態では、放射線検出器１４は、撮影領域（撮影面）が被検体１に対向する位置に配置されている。なお、本実施の形態のカセッテ１２では、図１に示すように放射線検出器１４の端部（一部）を、隣接する放射線検出器１４の端部と重ね合わせて配置している（詳細後述）。
【００３９】
カセッテ１２が、このように配置された複数の放射線検出器１４を有することにより、カセッテ１２全体では、長尺の撮影領域を有することとなる。
【００４０】
カセッテ１２の各放射線検出器１４は、被検体１を透過した放射線Ｘの線量に応じた電荷を発生し、発生した電荷量に基づいて放射線画像を示す画像データを生成して出力する機能を有する。本実施の形態では、放射線検出器１４が画像データを生成して出力することを撮影という。
【００４１】
本実施の形態では、カセッテ１２により出力された放射線画像を示す画像データは、コンソール２０に入力される。本実施の形態のコンソール２０は、無線通信ＬＡＮ（Local Area Network）等を介して外部システム等から取得した撮影メニューや各種情報等を用いて、カセッテ１２及び放射線照射装置１６の制御を行う機能を有している。また、本実施の形態のコンソール２０は、カセッテ１２との間で各種情報の送受信を行う機能を有している。また、コンソール２０は、カセッテ１２から取得した放射線画像を放射線画像読影装置２２に出力する機能を有している。
【００４２】
本実施の形態のコンソール２０は、制御装置の一例であり、サーバー・コンピュータである。図２には、カセッテ１２、コンソール２０、及び放射線画像読影装置２２の概略構成図の一例を示す。
【００４３】
コンソール２０は、制御部４０、表示部駆動部４２、表示部４４、操作入力検出部４６、操作入力部４８、Ｉ／Ｏ（Input Output）部５０、Ｉ／Ｆ（Interface)部５２、及び記憶部５４を備えている。
【００４４】
制御部４０は、コンソール２０全体の動作を制御する機能を有しており、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＲＡＭ（Random Access Memory）を備えている。ＣＰＵは、コンソール２０全体の動作を制御する機能を有している。ＲＯＭには、ＣＰＵで使用される画像処理プログラムを含む各種プログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭは、各種データを一時的に記憶する機能を有している。また、制御部４０は、合成部の一例であり、複数の放射線検出器１４により撮影された放射線画像を繋ぎ合わせて合成し、カセッテ１２が有する長尺の撮影領域に対応した１つの合成放射線画像を生成する機能を有している。
【００４５】
表示部駆動部４２は、表示部４４への各種情報の表示を制御する機能を有している。本実施の形態の表示部４４は、撮影メニューや撮影された放射線画像等を表示する機能を有している。操作入力検出部４６は、操作入力部４８に対する操作状態や処理操作を検出する機能を有している。操作入力部４８は、放射線画像の撮影や撮影された放射線画像の画像処理に関する処理操作を、ユーザが入力するために用いられる。操作入力部４８は、一例としてキーボードの形態を有するものであってもよいし、表示部４４と一体化されたタッチパネルの形態を有するものであってもよい。また、操作入力部４８は、カメラを含んで構成され、このカメラにユーザのジェスチャーを認識させることにより各種指示を入力する形態を有するものであってもよい。
【００４６】
また、Ｉ／Ｏ部５０及びＩ／Ｆ部５２は、無線通信や有線通信によりＲＩＳ、放射線照射装置１６、放射線画像読影装置２２、及びカセッテ１２（制御装置３０）との間で各種情報の送受信を行う機能を有している。
【００４７】
記憶部５４は、各種データを記憶して保持する機能を有している。
【００４８】
制御部４０、表示部駆動部４２、操作入力検出部４６、Ｉ／Ｏ部５０、及び記憶部５４は、システムバスやコントロールバス等のバス５９を介して相互に情報等の授受が可能に接続されている。
【００４９】
また、本実施の形態の放射線画像読影装置２２は、カセッテ１２（放射線検出器１４）により撮影された放射線画像をユーザが読影するための機能を有する。放射線画像読影装置２２としては例えば、いわゆる、読影ビューワやディスプレイの他、タブレット端末やスマートフォン等のＰＤＡ（Personal Digital Assistants：携帯情報端末装置）等が挙げられる。
【００５０】
放射線画像読影装置２２は、制御部６０、Ｉ／Ｏ部６２、Ｉ／Ｆ部６３、表示部駆動部６４、表示部６５、操作入力検出部６６、操作入力部６７、及び記憶部６８を備えている。
【００５１】
制御部６０は、放射線画像読影装置２２全体の動作を制御する機能を有しており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭを備えている。ＣＰＵは、放射線画像読影装置２２全体の動作を制御する機能を有している。ＲＯＭには、ＣＰＵで使用される各種プログラムを含む各種プログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭは、各種データを一時的に記憶する機能を有している。
【００５２】
表示部駆動部６４は、表示部６５への各種情報の表示を制御する機能を有している。本実施の形態の表示部６５は、カセッテ１２により撮影された放射線画像等を表示する機能を有している。操作入力検出部６６は、操作入力部６７に対する操作状態や処理操作を検出する機能を有している。操作入力部６７は、撮影された放射線画像の画像処理に関する処理操作を、ユーザが入力するために用いられる。操作入力部６７は、一例としてキーボードの形態を有するものであってもよいし、表示部６５と一体化されたタッチパネルの形態を有するものであってもよい。
【００５３】
また、Ｉ／Ｏ部６２及びＩ／Ｆ部６３は、無線通信や有線通信によりコンソール２０との間で各種情報の送受信を行う機能を有している。
【００５４】
記憶部６８は、放射線画像の画像データ等の各種データを記憶して保持する機能を有している。
【００５５】
制御部６０、Ｉ／Ｏ部６２、表示部駆動部６４、操作入力検出部６６、及び記憶部６８は、システムバスやコントロールバス等のバス６９を介して相互に情報等の授受が可能に接続されている。
【００５６】
また、本実施の形態のカセッテ１２は、放射線画像を撮影する機能を有する。カセッテ１２は、３つの放射線検出器１４、及び制御装置３０を備えている。制御装置３０は、制御部３１、記憶部３２、Ｉ／Ｏ部３４、及びＩ／Ｆ部３６を備えている。
【００５７】
制御部３１は、カセッテ１２全体の動作を制御する機能を有しており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭを備えている。ＣＰＵは、カセッテ１２全体の動作を制御する機能を有している。ＲＯＭには、ＣＰＵで使用される各種プログラムを含む各種プログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭは、各種データを一時的に記憶する機能を有している。また、本実施の形態の制御部３１は、圧縮部の一例であり、放射線検出器１４により撮影された放射線画像をコンソール２０に送信する前に圧縮する機能を有する。  なお、書き換え可能な記憶部として、ＲＯＭに代わり、フラッシュメモリを備えていてもよい。また、書き換え可能な記憶部（ＲＯＭやフラッシュメモリ等）に、詳細を後述する、位置合わせ領域１７や重複領域等に関する情報を予め記憶させておいてもよい。
【００５８】
また、Ｉ／Ｏ部３４及びＩ／Ｆ部３６は、無線通信や有線通信によりコンソール２０との間で各種情報の送受信を行う機能を有している。
【００５９】
記憶部３２は、放射線画像の画像データ等の各種データを記憶して保持する機能を有している。
【００６０】
放射線検出器１４、制御部３１、記憶部３２、及びＩ／Ｏ部３４は、システムバスやコントロールバス等のバス３９を介して相互に情報等の授受が可能に接続されている。
【００６１】
図３には、本実施の形態の放射線検出器１４の構成の一例を表す構成図を示す。本実施の形態では、Ｘ線等の放射線Ｘを一旦光に変換し、変換した光を電荷に変換する間接変換方式の放射線検出器１４に本発明を適用した場合について説明する。なお、図３では、放射線を光に変換するシンチレータ９８（図４参照）は記載を省略している。
【００６２】
本実施の形態の放射線検出器１４は、スキャン信号制御回路１０４、信号検出回路１０５、制御部１０６、及び電源１１０を備えている。
【００６３】
放射線検出器１４は、光を受けて電荷を発生し、発生した電荷を蓄積するセンサ部１０３と、センサ部１０３に蓄積された電荷を読み出すためのスイッチ素子であるＴＦＴ（Thin Film Transistor）スイッチ７４と、を含む画素１００を備えている。本実施の形態では、シンチレータ９８（図４参照）によって変換された光が照射されることにより、センサ部１０３で、電荷が発生する。
【００６４】
画素１００は、一方向（図３のゲート配線方向）及びゲート配線方向に対する交差方向（図３の信号配線方向）にマトリクス状に複数配置されている。図３では、画素１００の配列を簡略化して示しているが、例えば、画素１００はゲート配線方向及び信号配線方向に１０２４個×１０２４個配置されている。
【００６５】
また、放射線検出器１４には、ＴＦＴスイッチ７４をオン／オフするための複数のゲート配線１０１と、上記センサ部１０３に蓄積された電荷を読み出すための複数の信号配線７３と、が互いに交差して設けられている。本実施の形態の放射線検出器１４では、一方向の各画素列に信号配線７３が１本ずつ設けられ、交差方向の各画素列にゲート配線１０１が１本ずつ設けられている。例えば、画素１００がゲート配線方向及び信号配線方向に１０２４個×１０２４個配置されている場合、信号配線７３及びゲート配線１０１は１０２４本ずつ設けられている。
【００６６】
さらに、放射線検出器１４には、各信号配線７３と並列に共通電極配線９５が設けられている。共通電極配線９５は、一端及び他端が並列に接続されており、一端が所定のバイアス電圧を供給する電源１１０に接続されている。センサ部１０３は共通電極配線９５に接続されており、共通電極配線９５を介してバイアス電圧が印加されている。
【００６７】
ゲート配線１０１には、各ＴＦＴスイッチ７４をスイッチングするための制御信号が流れる。このように制御信号が各ゲート配線１０１に流れることによって、各ＴＦＴスイッチ７４がスイッチングされる。
【００６８】
信号配線７３には、各画素１００のＴＦＴスイッチ７４のスイッチング状態に応じて、各画素１００に蓄積された電荷に応じた電気信号が流れる。より具体的には、各信号配線７３には、信号配線７３に接続された画素１００の何れかのＴＦＴスイッチ７４がオンされることにより蓄積された電荷量に応じた電気信号が流れる。
【００６９】
各信号配線７３には、各信号配線７３に流れ出した電気信号を検出する信号検出回路１０５が接続されている。また、各ゲート配線１０１には、各ゲート配線１０１にＴＦＴスイッチ７４をオン／オフするための制御信号を出力するスキャン信号制御回路１０４が接続されている。図３では、信号検出回路１０５及びスキャン信号制御回路１０４を１つに簡略化して示しているが、例えば、信号検出回路１０５及びスキャン信号制御回路１０４を複数設けて所定本（例えば、２５６本）毎に信号配線７３又はゲート配線１０１を接続する。例えば、信号配線７３及びゲート配線１０１が１０２４本ずつ設けられている場合、スキャン信号制御回路１０４を４個設けて２５６本ずつゲート配線１０１を接続し、信号検出回路１０５も４個設けて２５６本ずつ信号配線７３を接続する。
【００７０】
信号検出回路１０５は、各信号配線７３毎に、入力される電気信号を増幅する増幅回路（図示省略）を内蔵している。信号検出回路１０５では、各信号配線７３より入力される電気信号を増幅回路により増幅し、ＡＤＣ（アナログ・デジタル変換器）によりデジタル信号へ変換する。
【００７１】
信号検出回路１０５及びスキャン信号制御回路１０４には、信号検出回路１０５において変換されたデジタル信号に対してノイズ除去などの所定の処理を施すとともに、信号検出回路１０５に対して信号検出のタイミングを示す制御信号を出力し、スキャン信号制御回路１０４に対してスキャン信号の出力のタイミングを示す制御信号を出力する制御部１０６が接続されている。
【００７２】
図４には、放射線検出器１４における、画素１００の断面図が示されている。図４に示すように、画素１００（放射線検出器１４）は、ガラス基板９０及びシンチレータ９８を備える。図４に示すように、ガラス基板９０は、無アルカリガラス等からなる絶縁性の基板７１上に、ゲート配線１０１（図３参照）及びゲート電極７２が形成されている。ゲート配線１０１とゲート電極７２とは接続されている。ゲート配線１０１、及びゲート電極７２が形成された配線層（以下、「第１信号配線層」ともいう）は、Ａｌ若しくはＣｕ、又はＡｌ若しくはＣｕを主体とした積層膜を用いて形成されているが、これらに限定されるものではない。
【００７３】
第１信号配線層上には、一面に絶縁膜８５が形成されており、ゲート電極７２上に位置する部位がＴＦＴスイッチ７４におけるゲート絶縁膜として作用する。絶縁膜８５は、例えば、ＳｉＮｘ等からなっており、例えば、ＣＶＤ（Chemical Vapor Deposition）成膜により形成される。
【００７４】
絶縁膜８５上のゲート電極７２上には、半導体活性層７８が島状に形成されている。半導体活性層７８は、ＴＦＴスイッチ７４のチャネル部であり、例えば、アモルファスシリコン膜からなる。
【００７５】
これらの上層には、ソース電極７９、及びドレイン電極８３が形成されている。ソース電極７９及びドレイン電極８３が形成された配線層には、ソース電極７９、ドレイン電極８３とともに、信号配線７３が形成されている。ソース電極７９は信号配線７３に接続されている。ソース電極７９、ドレイン電極８３、及び信号配線７３が形成された配線層（以下、「第２信号配線層」ともいう）は、Ａｌ若しくはＣｕ、又はＡｌ若しくはＣｕを主体とした積層膜を用いて形成されるが、これらに限定されるものではない。ソース電極７９及びドレイン電極８３と半導体活性層７８との間には不純物添加アモルファスシリコン等による不純物添加半導体層（図示省略）が形成されている。これらによりスイッチング用のＴＦＴスイッチ７４が構成される。なお、ＴＦＴスイッチ７４は後述する下部電極８１により収集、蓄積される電荷の極性によってソース電極７９とドレイン電極８３が逆となる。
【００７６】
これら第２信号配線層を覆い、基板７１上の画素１００が設けられた領域のほぼ全面（ほぼ全領域）には、ＴＦＴスイッチ７４や信号配線７３を保護するために、ＴＦＴ保護膜層８８が形成されている。ＴＦＴ保護膜層８８は、例えば、ＳｉＮｘ等からなっており、例えば、ＣＶＤ成膜により形成される。
【００７７】
ＴＦＴ保護膜層８８上には、塗布型の層間絶縁膜８２が形成されている。層間絶縁膜８２は、低誘電率（比誘電率εｒ＝２〜４）の感光性の有機材料（例えば、ポジ型感光性アクリル系樹脂：メタクリル酸とグリシジルメタクリレートとの共重合体からなるベースポリマーに、ナフトキノンジアジド系ポジ型感光剤を混合した材料など）により１〜４μｍの膜厚で形成されている。
【００７８】
本実施の形態のガラス基板９０では、層間絶縁膜８２によって層間絶縁膜８２上層と下層に配置される金属間の容量を低く抑えている。また、一般的にこのような材料は平坦化膜としての機能も有しており、下層の段差が平坦化される効果も有する。本実施の形態のガラス基板９０では、層間絶縁膜８２及びＴＦＴ保護膜層８８のドレイン電極８３と対向する位置にコンタクトホール８７が形成されている。
【００７９】
層間絶縁膜８２上には、コンタクトホール８７を埋めつつ、画素領域を覆うようにセンサ部１０３の下部電極８１が形成されており、下部電極８１は、ＴＦＴスイッチ７４のドレイン電極８３と接続されている。下部電極８１は、後述する半導体層９１が１μｍ前後と厚い場合には導電性があれば材料に制限がほとんどない。このため、Ａｌ系材料、ＩＴＯ（Indium Tin Oxide：酸化インジウム錫）など導電性の金属を用いて形成すれば問題ない。
【００８０】
一方、半導体層９１の膜厚が薄い場合（０．２〜０．５μｍ前後）、半導体層９１で光の吸収が十分でないため、ＴＦＴスイッチ７４への光照射によるリーク電流の増加を防ぐため、遮光性メタルを主体とする合金、若しくは積層膜とすることが好ましい。
【００８１】
下部電極８１上には、フォトダイオードとして機能する半導体層９１が形成されている。本実施の形態では、半導体層９１として、ｎ＋層、ｉ層、ｐ＋層（ｎ＋アモルファスシリコン、アモルファスシリコン、ｐ＋アモルファスシリコン）を積層したＰＩＮ構造のフォトダイオードを採用している。半導体層９１は、下層からｎ＋層９１Ａ、ｉ層９１Ｂ、ｐ＋層９１Ｃを順に積層して形成する。ｉ層９１Ｂは、光が照射されることにより電荷（一対の自由電子と自由正孔）が発生する。ｎ＋層９１Ａ及びｐ＋層９１Ｃは、コンタクト層として機能し、下部電極８１及び後述する上部電極９２とｉ層９１Ｂとを電気的に接続する。
【００８２】
各半導体層９１上には、それぞれ個別に上部電極９２が形成されている。上部電極９２には、例えば、ＩＴＯやＩＺＯ（Indium Zinc Oxide：酸化亜鉛インジウム）などの光透過性の高い材料を用いている。本実施の形態のガラス基板９０では、上部電極９２や半導体層９１、下部電極８１を含んでセンサ部１０３が構成されている。
【００８３】
層間絶縁膜８２、半導体層９１及び上部電極９２上には、上部電極９２に対応する一部で開口９７Ａを持ち、各半導体層９１を覆うように、塗布型の層間絶縁膜９３が形成されている。
【００８４】
層間絶縁膜９３上には、共通電極配線９５がＡｌ若しくはＣｕ、又はＡｌ若しくはＣｕを主体とした合金あるいは積層膜で形成されている。共通電極配線９５は、開口９７Ａ付近にコンタクトパッド９７が形成され、層間絶縁膜９３の開口９７Ａを介して上部電極９２と電気的に接続される。
【００８５】
このように形成されたガラス基板９０には、必要に応じてさらに光吸収性の低い絶縁性の材料により保護膜が形成されて、その表面に光吸収性の低い接着樹脂を用いて放射線変換層であるシンチレータ９８が貼り付けられる。または、真空蒸着法により、シンチレータ９８が形成される。シンチレータ９８としては、吸収可能な波長領域の光を発生できるような、比較的広範囲の波長領域を有した蛍光を発生するシンチレータが望ましい。このようなシンチレータ９８としては、ＣｓＩ：Ｎａ、ＣａＷＯ４、ＹＴａＯ４：Ｎｂ、ＢａＦＸ：Ｅｕ（ＸはＢｒまたはＣｌ）、または、ＬａＯＢｒ：Ｔｍ、及びＧＯＳ等がある。具体的には、放射線ＸとしてＸ線を用いて撮像する場合、ヨウ化セシウム（ＣｓＩ）を含むものが好ましく、Ｘ線照射時の発光スペクトルが４００ｎｍ〜７００ｎｍにあるＣｓＩ：Ｔｌ（タリウムが添加されたヨウ化セシウム）やＣｓＩ：Ｎａを用いることが特に好ましい。なお、ＣｓＩ：Ｔｌの可視光域における発光ピーク波長は５６５ｎｍである。なお、シンチレータ９８としてＣｓＩを含むシンチレータを用いる場合、真空蒸着法で短冊状の柱状結晶構造として形成したものを用いることが好ましい。
【００８６】
放射線検出器１４は、図４に示すように、半導体層９１が形成された側から放射線Ｘが照射されて、放射線Ｘの入射面の裏面側に設けられたガラス基板９０により放射線画像を読み取る、いわゆる裏面読取方式（ＰＳＳ（Penetration Side Sampling）方式）とされた場合、半導体層９１上に設けられたシンチレータ９８の同図上面側でより強く発光する。一方、ガラス基板９０側から放射線Ｘが照射されて、放射線Ｘの入射面の表面側に設けられたガラス基板９０により放射線画像を読み取る、いわゆる表面読取方式（ＩＳＳ（Irradiation Side Sampling）方式）とされた場合、ガラス基板９０を透過した放射線Ｘがシンチレータ９８に入射してシンチレータ９８のガラス基板９０側がより強く発光する。ガラス基板９０に設けられた各画素１００のセンサ部１０３には、シンチレータ９８で発生した光により電荷が発生する。このため、放射線検出器１４は、表面読取方式とされた場合の方が裏面読取方式とされた場合よりもガラス基板９０に対するシンチレータ９８の発光位置が近いため、撮影によって得られる放射線画像の分解能が高い。
【００８７】
なお、放射線検出器１４は、図３及び図４に示したものに限らず、種々の変形が可能である。例えば、裏面読取方式の場合、放射線Ｘが到達する可能性が低いため、上述のものに代えて、放射線Ｘに対する耐性が低い、ＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）イメージセンサ等の他の撮影素子とＴＦＴとを組み合わせてもよい。また、ＴＦＴのゲート信号に相当するシフトパルスにより電荷をシフトしながら転送するＣＣＤ（Charge-Coupled Device）イメージセンサに置き換えてもよい。
【００８８】
また例えば、フレキシブル基板を用いたものでもよい。フレキシブル基板としては、近年開発されたフロート法による超薄板ガラスを基材として用いたものを適用することが、放射線の透過率を向上させるうえで好ましい。なお、この際に適用できる超薄板ガラスについては、例えば、「旭硝子株式会社、"フロート法による世界最薄０．１ミリ厚の超薄板ガラスの開発に成功"、[online]、[平成２３年８月２０日検索]、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.agc.com/news/2011/0516.pdf＞」に開示されている。
【００８９】
また例えば、ＴＦＴスイッチ７４の活性層として非晶質酸化物半導体の一種であるＩＧＺＯ（Ｉｎ、Ｇａ、及びＺｎを含む酸化物半導体）を用いてもよい。ＩＧＺＯは透明であり、室温で成膜が可能であり、アモルファスであっても、アモルファスシリコンに比べてキャリア移動度が高いことなど優れたトランジスタ特性を有する。
【００９０】
次に、本実施の形態の放射線画像撮影システム１０の３つの放射線検出器１４の各々により撮影された３枚の放射線画像を繋ぎ合わせて、１枚の合成放射線画像を合成する動作について説明する。
【００９１】
まず、放射線検出器１４の各々が、コンソール２０の指示に従い、放射線画像を撮影する。放射線画像の撮影後、制御装置３０の制御部３１では、放射線検出器１４から取得した放射線画像を表す画像データを圧縮する圧縮処理を行う。図５には、制御装置３０の制御部３１で行われる圧縮処理の一例のフローチャートを示す。
【００９２】
ステップＳ１００で、カセッテ１２の制御装置３０の制御部３１が、撮影モードが、画質重視モード及び速度重視モードのいずれであるかを判断する。本実施の形態の放射線画像撮影システム１０では、カセッテ１２からコンソール２０へ放射線画像を表す画像データを送信する場合、画像データの少なくとも一部を圧縮することにより、データ量を減らして通信時間を短縮化している。一般的に、複数枚の放射線画像を繋ぎ合わせて合成した合成放射線画像を撮影する場合は、骨格形状の全体像を把握する等、全体の様子を観察する場合等であり、１枚の放射線画像により読影を行う場合よりも解像度が低くてもよい場合がある。そのため、速度重視モードの場合は、このように画像データを圧縮することにより、送信速度を高速化する。
【００９３】
一方、合成放射線画像が、１枚の放射線画像により読影を行う場合と同等の解像度を要する場合がある。そのため、画質重視モードの場合は、放射線検出器１４により撮影された放射線画像の解像度を維持したまま、画像データを送信する。
【００９４】
速度重視モード、及び画質重視モードのいずれとするかは、コンソール２０の操作入力部４８等によりユーザが設定できるようにしてもよい。また、撮影メニューに基づいて、コンソール２０の制御部４０、または、カセッテ１２の制御装置３０の制御部３１が判断するようにしてもよい。この場合は、撮影メニューに、いずれのモードとするかが含まれていてもよいし、被検体１の情報に基づいて、例えば、撮影部位や、被検体１の年齢、性別等を含む身体情報に基づいて、判断するようにしてもよい。
【００９５】
画質重視モードの場合は、ステップＳ１０２へ進み、撮影した放射線画像を表す画像データをそのままコンソール２０に送信した後、本処理を終了する。
【００９６】
一方、速度重視モードの場合は、ステップＳ１０４へ進む。ステップＳ１０４では、放射線画像中の位置合わせ領域を検出する。本実施の形態のコンソール２０では、２枚の放射線画像の位置合わせ領域同士が一致するように、放射線画像を繋ぎ合わせて合成する。
【００９７】
位置合わせ領域について説明する。以下では、放射線検出器１４１〜１４３の各々により撮影された放射線画像を放射線画像１５１〜１５３とする。なお、放射線画像１５１〜１５３を総称する場合は、個々を示す符号を省略し、「放射線画像１５」という。
【００９８】
図６には、位置合わせ領域を説明するための説明図を示す。なお、図６では、図示の便宜上、放射線画像１５２を点線で図示する。
【００９９】
図６（１）は、予め放射線画像撮影システム１０（コンソール２０）で一意に決めた範囲を位置合わせ領域１７とする場合を示している。図６（１）ではこの場合の具体例として、放射線画像１５が重複する（放射線検出器１４が重複する）重複領域において、重ね合わせた２枚の放射線画像１５のいずれか一方の端部から所定の距離離れた領域を位置合わせ領域１７としている。本実施の形態の位置合わせ領域１７が、第１領域の一例に対応している。なお、本実施の形態の位置合わせ領域１７以外の領域が第２領域の一例に対応している。また、本実施の形態の重複領域が所定範囲の一例に対応している。
【０１００】
なお、本実施の形態の放射線画像撮影システム１０では、図６に示すように、放射線画像１５が重複する重複領域と、位置合わせ領域１７は、完全には一致していない。位置合わせ領域１７は、重複領域の少なくとも一部を含んでいればよい。なお、本実施の形態に限らず、重複領域全体を位置合わせ領域１７としてもよい。位置合わせ領域１７が大きい（面積が大きい）ほど、適切な位置合わせが行いやすくなるが、非圧縮領域が増加する。そのため、コンソール２０が放射線画像を合成する合成アルゴリズムに応じて、位置合わせ領域１７の大きさを定めてもよく、合成アルゴリズムに応じて、位置合わせ領域１７の大きさを変化させてもよい。この場合は、合成アルゴリズムが高精度になるほど、位置合わせ領域１７の大きさを小さくすることができる。
【０１０１】
図６（２）及び（３）は、マーカ１９に基づいて位置合わせを行う場合を示している。重複領域上に、放射線Ｘにより撮影可能なマーカ１９を配置し、放射線画像１５中に写ったマーカ１９の画像（基準画像の一例）に基づいて２枚の放射線画像１５の位置合わせを行う方法である。
【０１０２】
図７には、マーカ１９による位置合わせについて説明するための説明図を示す。図７（１）は、２つの放射線検出器１４の間に、マーカ１９が設けられた場合を示している。この場合、本実施の形態の放射線画像撮影システム１０では、放射線照射装置１６に近い側に設けられた放射線検出器１４１、１４３で撮影された放射線画像１５１、１５３には、マーカ１９は写っていない。一方、放射線検出器１４２で撮影された放射線画像１５２には、マーカ１９が写っている。コンソール２０がマーカ１９の位置を予めわかっている場合は、放射線画像１５２に写ったマーカ１９の画像により、位置合わせを行うことができる。
【０１０３】
また、図７（２）は、２つの放射線検出器１４の重複領域の上に、マーカ１９が設けられた場合を示している。この場合、いずれの放射線検出器１４で撮影された放射線画像１５にも、マーカ１９が写っている。コンソール２０は放射線画像１５に写ったマーカ１９の画像により、位置合わせを行うことができる。
【０１０４】
マーカ１９としては、放射線Ｘにより撮影可能であればよく、例えば、金属製のマーカ等が挙げられる。また、本実施の形態では、円柱状のマーカ１９を用いているが、マーカ１９の形状は、これに限らない。マーカ１９の画像を検出しやすい形状であれば特に限定されず、例えば、十字状のものでもよい。また、図６、７のようにマーカ１９を別途設けなくとも、撮影された放射線画像中に写った被検体１の画像のうち目印となる画像（例えば、特徴が抽出しやすい骨や、物体）がある場合は、この画像をマーカ１９の画像と同様に用いてもよい。
【０１０５】
図６（２）は、１つの重複領域に対応して設けられた全てのマーカ１９（マーカ１９の画像）が含まれる領域を位置合わせ領域１７とする場合を示している。図６（２）ではこの場合の具体例として、重複領域において、２つのマーカ１９（マーカ１９の画像）が含まれる領域を位置合わせ領域１７としている。具体的には、本実施の形態の放射線画像撮影システム１０では、放射線画像１５が並べられた長手方向の長さがマーカ１９（マーカ１９の画像）に応じた長さとなる。
【０１０６】
図６（３）は、各マーカ１９（マーカ１９の画像）毎に、マーカ１９（マーカ１９の画像）が含まれる領域を位置合わせ領域１７とする場合を示している。図６（３）ではこの場合の具体例として、重複領域において、２つのマーカ１９（マーカ１９の画像）の各々が含まれる領域を位置合わせ領域１７としている。具体的には、本実施の形態の放射線画像撮影システム１０では、放射線画像１５が並べられた長手方向及び短手方向の長さがマーカ１９（マーカ１９の画像）に応じた長さとなる。
【０１０７】
なお、位置合わせ領域１７は図６（１）〜（３）に示したものに限定されない。その他の例としては、例えば、位置合わせ領域１７とコンソール２０で画像を合成する場合に用いるマッチング窓（画像のマッチングを解析する場合の基本単位）の大きさとを連動させてもよい。例えば、位置合わせ領域１７の大きさと、マッチング窓の大きさとを一致させてもよい。また例えば、位置合わせ領域１７の定数倍の大きさをマッチング窓の大きさとしてもよい。
【０１０８】
また、位置合わせ領域１７の大きさは、カセッテ１２の制御装置３０の制御部３１が、重複領域の空間周波数を計算し、空間周波数が高いほど、狭く（小さく）してもよい。
【０１０９】
また、目印となる画像（例えば、特徴が抽出しやすい骨や、物体）を用いて位置合わせを行う場合は、位置合わせ領域１７の大きさを、これら骨や物体に応じて定めてもよい。例えば、小さな骨や物体ならば、位置合わせ領域１７を狭く（小さく）し、大きな骨や物体ならば、位置合わせ領域１７を広く（大きく）してもよい。
【０１１０】
ステップＳ１０４で、カセッテ１２の制御装置３０の制御部３１が位置合わせ領域１７を決定または算出すると、ステップＳ１０６へ進む。なお、位置合わせ領域１７の決定方法または、算出方法については、特に限定されない。例えば、位置合わせ領域１７の位置等に関する情報が予め制御装置３０の記憶部３２や制御部３１のＲＯＭに記憶されている場合は、記憶されている情報に基づいて決定してもよい。また例えば、上述したように、マーカ１９の画像や、目印となる画像に基づいて算出してもよい。
【０１１１】
ステップＳ１０６で、カセッテ１２の制御装置３０の制御部３１が位置合わせ領域１７以外の領域の放射線画像１５を表す画像データを圧縮する。本実施の形態では、放射線画像１５において、位置合わせ領域１７の圧縮率が第１圧縮率の一例に対応し、また、位置合わせ領域１７以外の領域の圧縮率が第２圧縮率に対応している。なお、本実施の形態において「圧縮率」が高いほど、放射線検出器１４が撮影した生の放射線画像の画像データのデータ量に対して、圧縮後の画像データのデータ量が少なくなる。従って、圧縮率が高い画像データの方が、圧縮率が低い画像データよりもデータ量が少ない。また、圧縮率が「零」とは、非圧縮のことをいう。
【０１１２】
本実施の形態の放射線画像撮影システム１０では、位置合わせ領域１７の圧縮率を零としているため、位置合わせ領域１７については圧縮せず、位置合わせ領域１７以外の領域を圧縮している。
【０１１３】
位置合わせ領域１７以外の領域の放射線画像１５を表す画像データの圧縮率、及び圧縮方法は特に限定されない。圧縮率は、例えば、放射線画像撮影システム１０（コンソール２０）で予め定められた圧縮率であってもよい。また圧縮率は、例えば、合成放射線画像が所定の大きさにするために圧縮してもよい。この場合の圧縮率について、図８を参照して説明する。
【０１１４】
図８は、未圧縮の放射線画像１５を繋ぎ合わせた場合の長尺方向の長さ（本実施の形態では、カセッテ１２が有する長尺の撮影領域の長尺方向の長さ）が、所定の長さになるように圧縮する場合の説明図である。所定の長さとしては、例えば、１枚の放射線画像１５と同様の大きさ、及び定型サイズ（半切等）等が挙げられる。図８に示した場合では、放射線検出器１４の長手方向の長さをＬ、合成放射線画像の長手方向に沿った重複領域の長さをｄ、及び所定の長さをＸとすると、位置合わせ領域１７以外の領域の放射線画像１５を表す画像データの圧縮率は、下記（１）式で表される。
【０１１５】
圧縮率＝Ｘ／（３×Ｌ−２×ｄ）  （％）    ・・・（１）
なお、このように圧縮する場合はカセッテ１２の制御装置３０の制御部３１が、上記長さＬ、ｄ、Ｘを予め取得しておくか、または、コンソール２０から適宜取得する。
【０１１６】
また、位置合わせ領域１７以外の領域の放射線画像１５を表す画像データの圧縮率は、例えば、合成放射線画像を表示部に表示する大きさ、及び表示部の解像度の少なくとも一方に基づいて定めてもよい。なお、ここで合成放射線画像を表示する表示部は、放射線画像読影装置２２に表示する場合は、表示部６５であり、コンソール２０に表示する場合は、表示部４４である。例えば、画像データの１画素のデータを表示部（４４、６５）の１画素に対応させて表示することにより、表示部（４４、６５）上で等倍で表示してもよい。また例えば、合成放射線画像を一度に全部表示するために、表示画面の大きさ（長さ）に基づいて圧縮率を定めてもよい。この場合は、上記（１）式における長さＸを表示画面の長さとすればよい。
【０１１７】
なお、このように圧縮する場合はカセッテ１２の制御装置３０の制御部３１が表示部（４４、６５）の解像度や大きさを予め取得しておくか、または、コンソール２０から適宜取得する。
【０１１８】
一方、圧縮方法は、画像データの画素のデータを所定の割合で間引く方法やＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）方式等の不可逆圧縮を用いてもよい。また圧縮方法は、例えば、ランレングス等の可逆圧縮を用いてもよい。
【０１１９】
次のステップＳ１０８では、カセッテ１２の制御装置３０が放射線画像１５を表す画像データをコンソール２０に送信した後、本処理を終了する。
【０１２０】
このようにして、放射線画像１５を表す画像データがカセッテ１２から送信されると、コンソール２０では、放射線画像１５を繋ぎ合わせる合成処理を行って合成放射線画像を生成する。コンソール２０における、合成放射線画像の生成について説明する。図９には、コンソール２０で行われる合成処理の一例のフローチャートを示す。
【０１２１】
ステップＳ２００で、コンソール２０の制御部４０は、全ての放射線検出器１４の放射線画像１５を表す画像データを受信したか否か判断する。未だ、受信していない放射線画像１５を表す画像データが有る場合は、待機状態になる。一方、全ての放射線検出器１４の放射線画像１５を表す画像データを受信した場合は、ステップＳＳ２０２へ進む。
【０１２２】
ステップＳ２０２で、制御部４０は、放射線画像１５を表す画像データが圧縮されているか否か判断する。なお、画像データが圧縮されているか否かの判断に換えて、画質重視モード及び速度重視モードのいずれであるかを判断するようにしてもよい。
【０１２３】
放射線画像１５を表す画像データが非圧縮の場合（画質重視モードの場合）は、ステップＳ２０４へ進む。ステップＳ２０４では、放射線画像１５の位置合わせ領域１７に基づいて位置合わせを行い、次のステップＳ２０６で、放射線画像１５を繋ぎ合わせて合成して合成放射線画像を生成する。位置合わせの具体的な方法、及び合成の具体的な方法は、特に限定されず、一般的な手法を用いればよい。
【０１２４】
次のステップＳ２０８では、生成した合成放射線画像に対して、所定の画像処理を行った後、本処理を終了する。ここで行う所定の画像処理は特に限定されない。所定の画像処理の具体例としては、例えば、強調処理や、グリッドを用いて撮影を行った場合は、グリッドにより生じたモアレを除去する処理等が挙げられる。
【０１２５】
一方、放射線画像１５を表す画像データが圧縮の場合（速度重視モードの場合）は、ステップＳ２１０へ進む。ステップＳ２１０では、上述のステップＳ２０４と同様に、放射線画像１５の位置合わせ領域１７に基づいて位置合わせを行う。
【０１２６】
次のステップＳ２１２では、位置合わせ領域１７を表す放射線画像１５の画像データを、位置合わせ領域１７以外の領域の放射線画像１５を表す画像データの圧縮に合わせて圧縮する。本ステップにより、放射線画像１５を表す画像データ全体の圧縮率が均一とみなせるようになる。なお、位置合わせ領域１７以外の領域の放射線画像１５を表す画像データの圧縮率は、カセッテ１２の制御装置３０から取得してもよいし、予め定められた圧縮率である場合等、コンソール２０側で把握している場合は、把握している圧縮率を用いればよい。
【０１２７】
次のステップＳ２１４では、上述のステップＳ２０６と同様に、放射線画像１５を繋ぎ合わせて合成して合成放射線画像を生成する。
【０１２８】
次のステップＳ２１６では、上述のステップＳ２０８と同様に、生成した合成放射線画像に対して、所定の画像処理を行った後、本処理を終了する。なお、周波数に影響される処理（解像度に敏感な処理）、例えば上述した強調処理や、グリッドにより生じたモアレを除去する処理は、合成放射線画像または放射線画像１５全体の圧縮率が均一とみなせる状態で行うことが好ましい。そのため、本実施の形態では、ステップＳ２１２及びＳ２１４の処理の後に、画像処理を行うようにしている。なお、ステップＳ２１６でグリッドにより生じたモアレを除去する処理等、周波数に影響する処理を行う場合は、圧縮により、グリッドのモアレの周波数が変化するため、モアレの認識を行うパラメータ（モアレが出現する周波数）を圧縮率に応じて、適宜変更することが好ましい。なお、本実施の形態では、放射線画像１５を繋ぎ合わせて合成して合成放射線画像を生成した後、ステップＳ２１６で所定の画像処理を行っているが、個々の放射線画像１５の所定の画像処理を行った後、繋ぎ合わせて合成してもよい。また、周波数及び解像度の少なくとも一方に影響されない処理等、合成放射線画像または放射線画像１５全体の圧縮率が均一ではなくても画質に影響を与えない画像処理に関しては、画像処理を行うタイミングは本ステップに限らない。例えば、コントラストの調整等は、放射線画像１５を繋ぎ合わせて合成する前や位置合わせ領域１７を圧縮する前に行ってもよい。
【０１２９】
このようにしてコンソール２０により生成された合成放射線画像は、放射線画像読影装置２２の表示部６５等により表示されることにより、ユーザによる読影が行われる。
【０１３０】
なお、本実施の形態のカセッテ１２では、放射線検出器１４１、１４３が放射線照射装置１６に近い側に設けられ、放射線検出器１４２が放射線照射装置１６に遠い側に設けられているが、放射線検出器１４の配置は、本実施の形態に限らない。例えば、放射線検出器１４１、１４３が放射線照射装置１６に遠い側に設けられ、放射線検出器１４２が放射線照射装置１６に近い側に設けられていてもよい。また、放射線検出器１４を階段状に配置してもよく、例えば、放射線検出器１４１を放射線照射装置１６に最も近い側に配置し、放射線検出器１４３を放射線照射装置１６に最も遠い側に配置してもよい。
［第２の実施の形態］
第１の実施の形態では、カセッテ１２が複数の放射線検出器１４を備え、複数の放射線検出器１４の各々が撮影した放射線画像１５により合成放射線画像を生成する場合を説明した。これに対して本実施の形態では、１つの放射線検出器１４により、複数の放射線画像１５を撮影する場合について説明する。
【０１３１】
図１０には、本の実施の形態の放射線画像撮影システムの一例の概略構成を示す概略構成図を示す。なお、第１の実施の形態と同一の構成及び動作については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【０１３２】
図１０に示すように、本実施の形態の放射線画像撮影システム１０Ａは、カセッテ１２Ａ、放射線照射装置１６、コンソール２０、放射線画像読影装置２２を備えている。
【０１３３】
カセッテ１２Ａは、１つの放射線検出器１４を備えている。放射線検出器１４は、図示を省略した駆動部により、カセッテ１２Ａの長手方向に移動可能である。カセッテ１２Ａにより、被検体１を撮影する場合は、被検体１の撮影対象領域を複数に分割して分割した領域に対応するように、放射線検出器１４を移動させて、順次、放射線画像１５の撮影を行う。例えば、本実施の形態の放射線画像撮影システム１０では、第１の実施の形態の放射線検出器１４１〜１４３が配置された位置に、放射線検出器１４を移動させて、順次、放射線画像１５の撮影を行う。このように撮影を行うことにより、１つの放射線検出器１４（２６）を用いて、第１の実施の形態と同様に、複数の放射線画像１５を撮影する。
【０１３４】
カセッテ１２Ａの放射線検出器１４により得られた複数の放射線画像１５は、制御装置３０の記憶部３２に記憶される。その後、制御装置３０の制御部３１が、第１の実施の形態のカセッテ１２の制御装置３０で行われる圧縮処理（図５）と同様にして１枚づつ、放射線画像１５の圧縮処理を行い、圧縮された放射線画像１５を表す画像データをコンソール２０に送信する。
【０１３５】
放射線画像１５を受信したコンソール２０で行われる合成処理は、第１の実施の形態の合成処理（図９参照）と同様であるため、説明を省略する。
【０１３６】
このように、本実施の形態の放射線画像撮影システム１０Ａでは、放射線検出器１４が１つの場合でも、第１の実施の形態と同様に、合成放射線画像を生成することができる。
［第３の実施の形態］
本実施の形態の放射線画像撮影システムでは、カセッテ１２の制御装置３０の制御部３１における放射線画像１５の画像データの圧縮方法が、上記各実施の形態と異なるため、圧縮方法について説明する。なお、第１の実施の形態と同一の構成及び動作については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【０１３７】
上記各実施の形態の放射線画像撮影システム１０では、放射線検出器１４により撮影された放射線画像１５の画像データを圧縮していたが、本実施の形態の放射線画像撮影システムでは、放射線検出器１４Ｂ（図１１参照）が撮影段階で圧縮を行い、圧縮された放射線画像１５を取得する。
【０１３８】
本実施の形態の放射線画像撮影システムでは、コンソール２０、放射線画像読影装置２２、及び放射線検出器１４Ｂの構成は第１の実施の形態と同様であるため説明を省略する。本実施の形態では、放射線検出器１４Ｂによる放射線画像の画像データの圧縮方法が第１の実施の形態と異なるので、圧縮方法について説明する。
【０１３９】
図１１には、本実施の形態の放射線検出器１４Ｂによる放射線画像１５の画像データの圧縮方法を説明するための説明図を示す。
【０１４０】
本実施の形態の放射線検出器１４Ｂでは、放射線画像１５の画像データの圧縮を行う場合（速度重視モードの場合）は、複数の画素１００から電荷をまとめて読み出している。図１１では、４つ（２つ×２つ）の画素１００から電荷をまとめて読み出す場合を示している。
【０１４１】
図１１に示したように、４つの画素１００から電荷をまとめて読み出す場合は、隣接する２行のゲート配線１０１に、順次、各行の画素１００の各ＴＦＴスイッチ７４をスイッチングするための制御信号を流して、各ＴＦＴスイッチ７４をオン状態にすることにより、２行分の画素１００から電荷を順次、読み出す。また、読み出した２行分の画素１００の電荷、及び位置合わせ領域１７以外の領域に設けられた隣接する２列の信号配線７３の電荷をまとめることにより、４つの画素１００から読み出された電荷がまとめて読み出される。
【０１４２】
具体的に図１１に示した場合では、Ｇ１のゲート配線１０１に制御信号を流して、Ｇ１の行に対応する画素１００から、電荷を読み出す。また、Ｇ１のゲート配線１０１に制御信号を流して、Ｇ１の行に対応する画素１００から、電荷を読み出す。そして、Ｄ１の信号配線７３を流れた２画素分の電荷と、Ｄ２の信号配線７３を流れた２画素分の電荷をまとめることにより、４つの画素１００の電荷がまとめて読み出される。なお、位置合わせ領域１７に対応する画素１００では、電荷をまとめて読み出さずに、１つの画素１００毎に読み出す。
【０１４３】
このように、位置合わせ領域１７以外の領域に対応する画素１００の電荷をまとめて読み出すことにより、４つの画素１００が、あたかも１つの画素１０２とみなせるようになり、位置合わせ領域１７以外の領域の放射線画像１５を表す画像データが圧縮される。
【０１４４】
なお、複数の画素１００から電荷をまとめて読み出す方法は、上述の方法に限定されない。
【０１４５】
図１２には、本実施の形態の放射線検出器１４Ｂによる、放射線画像の撮影処理の一例のフローチャートを示す。図１２に示した撮影処理は、放射線画像の撮影が指示されると実行される。
【０１４６】
ステップＳ３００では、第１の実施の形態の圧縮処理のステップＳ１００（図５参照）と同様に、放射線検出器１４Ｂの制御部１０６が、撮影モードが、画質重視モード及び速度重視モードのいずれであるかを判断する。撮影モードが画質重視モードの場合は、ステップＳ３０２へ進む。
【０１４７】
ステップＳ３０２では、通常撮影を行う。通常撮影とは、各画素１００毎に、電荷を読み出す（電荷をまとめて読み出さない）ことにより放射線画像１５を表す画像データを取得する場合をいう。
【０１４８】
次のステップＳ３０２では、取得した放射線画像１５を表す画像データをコンソール２０に送信した後、本処理を終了する。
【０１４９】
一方、ステップＳ３００で速度重視モードと判断された場合は、ステップＳ３０６へ進む。ステップＳ３０６では、第１の実施の形態の圧縮処理のステップＳ１０４（図５参照）と同様に、放射線検出器１４Ｂの制御部１０６が、位置合わせ領域１７を検出する。なお、本実施の形態の放射線検出器１４Ｂでは、位置合わせ領域１７に対応する画素１００を検出する。
【０１５０】
次のステップＳ３０８では、位置合わせ領域１７以外の領域に対応する画素１００から、上述したように電荷をまとめて読み出すまとめ読みにより、圧縮済の放射線画像１５を表す画像データを取得する。
【０１５１】
次のステップS３１０では、取得した圧縮済の放射線画像１５を表す画像データをコンソール２０に送信した後、本処理を終了する。
【０１５２】
放射線画像１５を受信したコンソール２０で行われる合成処理は、第１の実施の形態の合成処理（図９参照）と同様であるため、説明を省略する。
【０１５３】
このように、本実施の形態の放射線画像撮影システムの放射線検出器１４Ｂでは、撮影段階で、画像データを圧縮して、圧縮済の放射線画像１５を取得しているので、第１の実施の形態と同様に、合成放射線画像を生成することができる。
［第４の実施の形態］
本実施の形態の放射線画像撮影システムでは、カセッテ１２の制御装置３０から外部への放射線画像の画像データの送信方法が、上記各実施の形態と異なるため、送信方法について説明する。なお、第１の実施の形態と同一の構成及び動作については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【０１５４】
上記各実施の形態の放射線画像撮影システム１０では、カセッテ１２の制御装置３０が、放射線画像を表す画像データ、すなわち、放射線画像全体を表す画像データを一括してコンソール２０に送信していたが、本実施の形態の放射線画像撮影システムのカセッテ１２では、位置合わせに必要な領域を優先して、コンソール２０送信する。
【０１５５】
図１３には、本実施の形態のカセッテ１２の制御装置３０の制御部３１で行われる圧縮処理の一例のフローチャートを示す。図１３に示したように、本実施の形態の圧縮処理は、第１の実施の形態の圧縮処理（図５参照）のステップＳ１０６の後に、ステップＳ１０８に代わり、ステップＳ１１０〜Ｓ１１４の処理を備えている。ステップＳ１００〜Ｓ１０６までの処理は、第１の実施の形態の圧縮処理と同様であるため、説明を省略する。
【０１５６】
ステップＳ１００〜Ｓ１０６の処理により、カセッテ１２の制御装置３０の制御部３１が、速度重視モードの場合は、位置合わせ領域１７を圧縮率零で圧縮（非圧縮）し、位置合わせ領域１７以外の領域を圧縮する。本実施の形態では、ステップＳ１０６の後、ステップＳ１１０へ進み、まず、制御装置３０の制御部３１が、位置合わせ領域１７の画像データをコンソール２０へ送信する。なお、本実施の形態では、ステップＳ１０６の後、ステップＳ１１０で位置合わせ領域１７をコンソール２０へ送信しているが、これに限らず、ステップＳ１０４の後、ステップＳ１０６の前に、すなわち、位置合わせ領域１７以外の画像データを圧縮する前に、位置合わせ領域１７の画像データをコンソール２０へ送信するようにしてもよい。また、本実施の形態の制御装置３０は、３つの放射線検出器１４の各々により撮影された放射線画像の画像データを送信するが、送信する順番は、任意であってもよいし、制御装置３０が受け付けた順番でもよいが、位置合わせに要する必要度が高い順番に送信することが好ましい。
【０１５７】
位置合わせ領域１７を受信したコンソール２０は、その他の領域の画像データの受信を待たずに、受信した位置合わせ領域１７に基づいて、上述した合成処理の位置合わせ（図９、Ｓ２１０参照）を行う。
【０１５８】
ステップＳ１１０の次のステップＳ１１２では、制御装置３０の制御部３１は、重複領域の画像データをコンソール２０へ送信する。重複領域の決定方法や送信方法は特に限定されないが、制御装置３０の制御部３１は、重複領域を例えば、重複領域に関する情報が記憶部３２や制御部３１のＲＯＭに予め記憶されている場合は、記憶されている情報に基づいて重複領域を決定して、決定した重複領域を抽出して重複領域の画像データをコンソール２０へ送信する。なお、本ステップで送信する重複領域は、位置合わせ領域１７を除いた領域である。
【０１５９】
コンソール２０では、上述したように位置合わせ領域１７に基づいて、位置合わせを行う一方で、重複領域の画像データを受信する。
【０１６０】
次のステップＳ１１４では、制御装置３０の制御部３１が位置合わせ領域１７及び重複領域を除いたその他の領域に対応する画像データをコンソール２０が送信した後、本処理を終了する。
【０１６１】
このように本実施の形態のカセッテ１２では、その他の領域の画像データよりも先に、位置合わせ領域１７の画像データをコンソール２０に送信しているため、コンソール２０では、位置合わせ領域１７に基づいた位置合わせと、その他の領域（重複領域含む）の画像データの受信とを並行して行うことができるため、処理時間を短縮することができる。なお、本実施の形態では、位置合わせ領域１７、重複領域、及びその他の領域の順で画像データを送信していたがこれに限らず、上述した様に、位置合わせに要する領域の画像データを優先して送信すればよい。例えば、位置合わせ領域１７の画像データを優先して送信し、その後、位置合わせ領域１７以外の画像データを送信するようにしてもよい。
【０１６２】
また、位置合わせに要する領域の画像データを優先して送信する方法としては、本実施の形態に限らない。例えば、第１の実施の形態のカセッテ１２（図１参照）のように、放射線検出器１４が設けられている場合、中央の放射線画像（放射線検出器１４２により撮影された放射線画像）の位置合わせ領域１７や重複領域を優先して送信し、次に、両端の放射線画像（放射線検出器１４１、１４３）のいずれかの位置合わせ領域１７や重複領域を送信するようにしてもよい。
【０１６３】
以上説明したように、上記各実施の形態の放射線画像撮影システムでは、カセッテ１２、１２Ａの放射線検出器１４、１４Ｂにより、重複領域を重複させた複数の放射線画像１５を取得する。取得された複数の放射線画像１５の各々は、重複領域の少なくも一部を含む位置合わせ領域１７と、位置合わせ領域１７以外の領域と、を含む。カセッテ１２、１２Ａの制御装置３０または放射線検出器１４Ｂは、位置合わせ領域１７の圧縮率を低く（具体例として零＝非圧縮）、位置合わせ領域１７以外の領域の圧縮率を高くして放射線画像１５の画像データの各々を圧縮してコンソール２０に送信する。コンソール２０の制御部４０は、圧縮された放射線画像１５の画像データを受信し、位置合わせ領域１７の画像データに基づいて位置合わせを行い、複数の放射線画像１５の画像データを繋ぎ合わせて合成することにより合成放射線画像を生成する。
【０１６４】
このように上記各実施の形態の放射線画像撮影システムでは、カセッテ１２、１２Ａが、位置合わせ領域１７の圧縮率を低く、位置合わせ領域１７以外の領域の圧縮率を高くして放射線画像１５の画像データの各々を圧縮するため、データ量が削減されるので、画像データの通信速度が短縮される。
【０１６５】
また、従来の放射線画像撮影装置で放射線画像の画像データを圧縮してから外部に出力すると、放射線画像を繋ぎ合わせて合成する際に、放射線画像の位置合わせが適切に行えず、合成の精度が低下する場合がある。このように無作為に画像データを圧縮してしまうと、位置合わせや繋ぎ合わせ（合成）がうまくいかない場合がある。これに対して、上記各実施の形態の放射線画像撮影システムでは、位置合わせ領域１７の圧縮率を低くしているため、位置合わせ領域１７に対応する画像やマーカ１９の画像等のエッジ等の認識精度の低下を抑制することができるため、放射線画像１５の画像データの合成精度の低下を抑制することができる。特に、不可逆圧縮を行った場合であっても、放射線画像１５の画像データの合成精度の低下を抑制することができる。
【０１６６】
なお、画像データの圧縮方法として、画像の一部の情報量を多く重み付けて圧縮する（画像の一部の圧縮率を変える）ことにより、画像の一部分の解像度を高くするＲＯＩ（Region Of Interest）処理ができる方法、例えば、ＪＰＥＧ  ２０００等を用いてもよい。カセッテ１２(放射線検出器１４）を向上から出荷する際に予め、被検体の撮影位置等を考慮してＲＯＩをカセッテ１２の制御装置３０内等に設定しておき、ＲＯＩに関しては、圧縮率を零（非圧縮）とするまたは、他の領域に比べて情報量を多く（他の領域の情報量を少なく）するように割り当ててもよい。
【０１６７】
従って、上記各実施の形態の放射線画像撮影システムでは、複数の放射線画像１５を繋ぎ合わせて合成した合成放射線画像を生成する場合に、複数の放射線画像１５を外部に送信する送信速度を高速化することができると共に、合成を高精度で行うことができる。
【０１６８】
また、上記各実施の形態の放射線画像撮影システムでは、放射線画像１５の画像データ及び合成放射線画像の画像データのデータ量を低減することができるため、これらの画像データを記憶する記憶部（記憶部３２、５４、６８等）の記憶容量を削減することができる。
【０１６９】
なお、上記各実施の形態は、種々の変形が可能である。例えば、上記第１の実施の形態及び第２の実施の形態において、カセッテ１２、１２Ａが、圧縮する前の放射線画像１５を記憶部３２に記憶しておき、コンソール２０により、合成された合成放射線画像を確認したユーザが、圧縮率の変更を行いたい場合は、その旨をコンソール２０からカセッテ１２、１２Ａに通知し、カセッテ１２、１２Ａで、圧縮率を変更して放射線画像１５を表す画像データの圧縮を行い、圧縮した放射線画像１５を表す画像データをコンソール２０に送信するようにしてもよい。このように、カセッテ１２、１２Ａにおいて、圧縮する前の放射線画像１５の画像データはすぐに廃棄するのではなく、所定の期間、記憶部３２に記憶しておくことが好ましい。なお、上記のように、ユーザが合成放射線画像を確認するまでの間、記憶しておくことがより好ましい。そのため、カセッテ１２（放射線検出器１４）が撮影を行っていない間、例えば、撮影間隔が一定時間以上ある場合等に、圧縮していない放射線画像１５を表す画像データをカセッテ１２からコンソール２０に送信するようにしてもよい。また、コンソール２０等からの指示に応じて、放射線画像１５を表す画像データを、コンソール２０に再送するようにしてもよく、さらに、再送する場合に、圧縮率をコンソール２０等から指示できるようにしてもよい。
【０１７０】
また、放射線画像読影装置２２で、コンソール２０から受信した放射線画像１５を表す画像データを圧縮して表示するようにしてもよい。例えば、放射線画像読影装置２２の表示部６５の解像度に応じて圧縮したり、表示部６５の表示画面の大きさに合わせて圧縮するようにしてもよい。
【０１７１】
また、上記各実施の形態では、位置合わせ領域１７及び位置合わせ領域１７以外の領域の２つの領域の圧縮率を異ならせていたが、３つ以上の領域の圧縮率を異ならせるようにしてもよい。例えば、位置合わせ領域１７及び位置合わせ領域１７以外の領域を第１領域、及び第２領域とした場合、上述したＪＰＥＧ  ２０００等により、位置合わせ領域１７以外の領域を圧縮する場合、ＲＯＩ等が第３領域といえる。また、この第３領域等のように、位置合わせ領域１７及び位置合わせ領域１７以外の領域をどのように、また、いくつに分割して圧縮するかは、特に限定されず、上述のように予め定めておいてもよいし、ユーザ等が適宜、指示できるようにしてもよい。なお、分割する領域に関わらず、位置合わせ領域１７の圧縮率が位置合わせ領域１７以外の領域の圧縮率よりも低いことが好ましい。
【０１７２】
また、圧縮率については、上記各実施の形態に限定されず、適宜、変更可能にすることができる。例えば、ユーザがコンソール２０の操作入力部４８から指示したり、予め定め設定されているいくつかの圧縮率から選択するようにしてもよい。また、圧縮率は、被検体１の情報に基づいて自動的、またはユーザ等の指示により決定するようにしてもよい。
【０１７３】
また、上記各実施の形態では、カセッテ１２内に、複数の放射線検出器１４を備える場合について説明したがこれに限らない。例えば、図１４に示すように、１つの放射線検出器１４を備えるカセッテ１２Ｄを複数（ここでは、具体例として、１２Ｄ１〜１２Ｄ３の３つ）備えるようにしてもよい。
【０１７４】
また、上記各実施の形態では、カセッテ１２がＤＲカセッテである場合について、説明したがこれに限らず、ＣＲカセッテであってもよい。ＣＲカセッテとした場合は、イメージングプレートが放射線検出器の一例に対応する。
【０１７５】
また、上記第１の実施の形態では、複数の放射線検出器１４を用いる場合として、３つの放射線検出器１４が段丘状に配置された場合について説明したが、放射線検出器１４の数は、３つに限定されるものではない。また、複数の放射線検出器１４の配置の仕方は特に限定されず、隣接する放射線検出器１４同士の端部が重ね合っていればよい。例えば、４つの放射線検出器１４を２つ×２つ状に配置してもよい。
【０１７６】
また、上記各実施の形態の放射線Ｘは、特に限定されず、Ｘ線やγ線等を適用することができる。
【０１７７】
また、本実施の形態で説明した放射線画像撮影システム１０、カセッテ１２、放射線検出器１４、及びコンソール２０の構成及び動作等は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１７８】
１０  放射線画像撮影システム
１２、１２Ａ  カセッテ
１４、１４Ｂ  放射線検出器
２０  コンソール
２２  放射線画像読影装置
３０  制御部
４０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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