(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの飲料出口（２１）を有する飲料モジュールと、
収集トレイ（１１）、および
前記収集トレイの少なくとも前部（１１１）の上に配置されるフィルター部材（１２）
を有するドリップトレイ（１）と、
を備えている飲料ディスペンサ（２）であって、
前記ドリップトレイが前記収集トレイの後部（１１２）を完全に覆う蓋（１３）を含み、
前記蓋（１３）が開口を有しておらず、
前記蓋（１３）が取り外し可能であり、
前記収集トレイ（１１）が前記蓋（１３）の最先端部の下に配置される仕切り壁（１１３）を備え、該仕切り壁が少なくとも１つのスリット（１１４）を備え、
前記ドリップトレイが引き出しのように前記飲料ディスペンサに配置されている、
飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記ドリップトレイが前記収集トレイ（１１）と前記蓋（１３）との間に接合部（１４）を備えている、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記接合部が軟質のプラスチック材料からなる、請求項２に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記蓋（１３）が前記仕切り壁の上部（１１３Ａ）に当接している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項５】
前記ドリップトレイ（１）が該ドリップトレイの液体の液面を検知するセンサを備えている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項６】
前記ドリップトレイ（１）が、前記飲料ディスペンサに配置されているとき該ドリップトレイの底壁が水平方向に対して傾斜するよう、かつ、該ドリップトレイが保持する液体が後部壁面に向かうよう構成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料を生成するマシン用のドリップトレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料生成マシンは、通常、飲料が供給される容器にうまく落ちない液滴および廃液（水または飲料）を集めるよう構成されたドリップトレイを備える。ドリップトレイは通常、トレイと、トレイの上部に置かれる格子とによって構成される。格子は、飲料が供給される容器を支持するとともに容器の底部が液滴または廃液の中に置かれないようにすることを目的とする。一般に、格子は固定手段を用いずにまたは部分的な固定手段を用いて単にトレイの上部に置かれており、格子をトレイから簡単に取り外すことができ、トレイを空にすることができ、トレイと格子を十分に洗浄することができるようになっている。
【０００３】
マシンから取り外す際、操作者はドリップトレイを傾けすぎないように気を付けなければならず、そうしないと廃液がドリップトレイの端からあふれてこぼれ、マシンやマシンの周りの部分を汚す可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、上記課題の解決手段を提供すること、およびマシンの周りが汚れる危険性を抑制するようなかつ液体がいっぱいに入ったドリップトレイをより便利にマシンから流しまで運べるような簡単かつ便利な方法で、操作者が取り外すことができる飲料生成マシン用のドリップトレイを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の態様によれば、本発明は
少なくとも１つの飲料出口（２１）を有する飲料モジュールと、
収集トレイ（１１）、および
前記収集トレイの少なくとも前部（１１１）の上に配置されるフィルター部材（１２）
を有するドリップトレイ（１）と
を備えている飲料ディスペンサ（２）であって、
前記ドリップトレイが前記収集トレイの後部（１１２）を完全に覆う蓋（１３）を含む、
飲料ディスペンサ（２）に関する。
【０００６】
本発明は、飲料を供給する任意の種類のディスペンサに関する。飲料ディスペンサは、飲料を生成するか、単に供給するかすることができる。後者の場合、飲料は（水またはすぐに飲むことができる飲料のように）単に飲料ディスペンサ内にまたは飲料ディスペンサの近くに格納される。飲料ディスペンサが飲料を生成するとき、該飲料は食品原材料と希釈液との相互作用によって生成されることができる。食品原材料は、可溶性粉末または液体濃縮物のような可溶性の食品原材料濃縮物、または、焙煎され挽かれたコーヒー粉末または茶葉のような不溶解性の食品原材料であってもよい。希釈液は、可溶性の食品原材料濃縮物を溶かすこともできるし、不溶解性の食品原材料を抽出することもできる。希釈液は通常水である。
【０００７】
したがって、飲料ディスペンサの飲料モジュールは少なくとも１つの飲料出口を備えている。しかし、飲料モジュールは、食品原材料または飲料の格納容器、希釈液供給手段、分与装置、食品原材料を処理する装置、コマンド入力装置、画面のような出力装置などの、飲料調製装置または飲料格納装置を備えることもできる。
【０００８】
本発明によれば、飲料ディスペンサは、出口から飲料が供給される容器を支持するよう、かつ、液滴やこぼれ落ちた液体を集めるよう構成されたドリップトレイを備える。ドリップトレイは、収集トレイと収集トレイの上に配置されるフィルター部材とを備える。ドリップトレイが飲料ディスペンサ内にあるとき、フィルター部材は少なくとも飲料出口の下に配置され、飲料出口から滴下する液体を収集トレイが受け入れられるようにする。通常、フィルター部材はトレイの少なくとも前部の上にある。フィルター部材は通常、液体をトレイに排出するために少なくとも１つの排水穴または小孔を有する格子またはプレートである。また、本発明によれば、ドリップトレイはトレイの後部を完全に覆う蓋を備える。このことは、トレイの後部を完全に覆うことで、蓋はトレイの後部の上部表面全体を、後ろから前までおよび後部の右側から左側まで閉じることを意味する。特に、蓋はいかなる開口をも有しない。最も好ましくは、該蓋は液密にトレイの後部と協働し、すなわち、トレイの後部に入っている液体は蓋とトレイの接合部分から漏れることはなく、特にドリップトレイが飲料ディスペンサから取り外されるとき漏れることはない。
【０００９】
好ましくは、ドリップトレイはトレイと蓋との間に液密状態を維持する接合部を備えている。好ましい実施形態によれば、接合部は軟質のプラスチック材料からなる。好ましくは、この軟質の材料はシリコーンポリマーまたは熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）である。好ましくは、ドリップトレイの他の部分、特に収集トレイおよび蓋は硬質のプラスチック材料からなる。好適な実施形態によれば、収集トレイおよび蓋はポリプロピレンプラスチック（ＰＰ）、ポリアミドプラスチック（ＰＡ）、アクリロニトリル‐ブタジエン‐スチレンプラスチック（ＡＢＳ）から作ることができる。本明細書において、軟質とは圧力が加えられたとき材料が弾性変形可能であることを理解されたい。硬質の材料とは、材料が剛性で変形不可能であることを理解されたい。
【００１０】
好ましい実施形態によれば、蓋は取り外し可能である。したがって、操作者はドリップトレイを飲料ディスペンサから取り外し、蓋を取り外して、こぼれた液体をトレイから排出したり、トレイと蓋を洗ったりすることができる。
【００１１】
一実施形態によれば、収集トレイは蓋の最先端部の下に配置される仕切り壁を備えることができ、該仕切り壁は少なくとも１つのスリットを備えている。この仕切り壁はトレイの内部容積部を、蓋に覆われる後側容積部とフィルター部材に覆われる前側容積部とに分ける。スリットは、液体を前側容積部から後側容積部へと流れさせるよう構成されている。好ましくは、蓋は仕切り壁に当接する。
【００１２】
一実施形態によれば、ドリップトレイは引き出しのように飲料ディスペンサに配置することができる。飲料ディスペンサは、ドリップトレイを配置することができる受容領域であって、ドリップトレイを容易に滑り込ませたり、引っ張り出したりすることができる受容領域を備えることができる。
【００１３】
好ましい実施形態によれば、ドリップトレイは、飲料ディスペンサに配置されているとき該ドリップトレイの底壁が水平方向に対して傾斜するよう、かつ、該ドリップトレイが保持する液体がその後部壁面に向かうよう構成されている。傾斜は、ドリップトレイの底壁による傾斜とすることもできるし、飲料ディスペンサの受容領域内のドリップトレイによる傾斜とすることもできる。
【００１４】
一実施形態によれば、飲料ディスペンサはドリップトレイの液体の液面を検知するセンサを備えている。センサは、好ましくは電気センサまたは静電容量センサである。そのような静電容量センサでは、収集トレイ内において収集トレイの底から所定距離を隔てて２つの電極が配置される。ドリップトレイ内の液体は、ドリップトレイ内で所定の液面に達したとき、静電容量センサの容量が変化するよう絶縁体として作用する。電極は、飲料ディスペンサの制御ユニットによって制御される。したがって、ドリップトレイを空にしなければならないとき、警告を生成することができる。
【００１５】
特定の実施形態によれば、ドリップトレイはその後部に弁を備えることができる。弁は、好ましくは、ドリップトレイから液体を排出するため、排出ポートに接続されるよう構成される。弁と排出ポートは、好ましくは、飲料ディスペンサにドリップトレイを配置したときに自動的に接続される。
【００１６】
本願において、「前」、「後」、「右」、「左」、「上」、「底」という用語は、本発明の特徴の相対位置を説明するために使用されている。これらの用語は、例えば図３Ａに示されているように、飲料ディスペンサに挿入されたときのドリップトレイの通常の向きを意味していると理解されるべきである。
【００１７】
本発明の特徴および利点は、以下の図面に関連してよりよく理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係るドリップトレイの斜視図である。
【図２】本発明に係るドリップトレイの斜視図である。
【図３】図１のドリップトレイを受け入れるよう構成された飲料ディスペンサにおいて、ドリップトレイが存在する状態の供給領域の斜視図である。
【図４】図１のドリップトレイを受け入れるよう構成された飲料ディスペンサにおいて、ドリップトレイが取り外された状態の供給領域の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、収集トレイ１１、フィルター部材１２および蓋１３を備えた本発明に係るドリップトレイ１を示している。図２は、よりよく理解できるようフィルター部材１２および蓋１３が取り外された同じドリップトレイを示している。収集トレイ１１は、側面に低い縁部を有するプレートである。使用時には、その前部１１１がフィルター部材１２に覆われ、フィルター部材１２は飲料を受け入れるために容器を配置でき、容器が無い場合は液体が通過できる格子である。使用時には、収集トレイはその後部１１２が蓋１３によって覆われる。蓋１３は収集トレイの後部１１２の表面を完全に覆い、その表面は収集トレイ後部の右側から左側まで、および収集トレイ後部の後ろ側から収集トレイの前部１１１との境界まで延在する。蓋１３は開口部がない。図２に示されているように、収集トレイ１１には仕切り壁１１３が設けられ、収集トレイの内部容積部を前側内部容積部と後側内部容積部とに分けている。仕切り壁１１３は、蓋１３が収集トレイを覆うとき、仕切り壁が蓋の最先端部の下にあるよう配置される。仕切り壁１１３は少なくとも１つのスリット１１４を備え、収集トレイにおける２つの内部容積部間の液体流の連通を可能にする。
【００２０】
ドリップトレイはその後部の上方周縁部に接合部１４を備え、これにより蓋１３が収集トレイを覆うとき両方の間で液密に接続される。これは、流しまで運ぶ間にドリップトレイが完全に水平位置に保持されなくても、流しまで運ぶ間に接合部から液体が流れ出ることも、蓋のいかなる開口から液体が流れ出ることもないことを意味する。
【００２１】
図３は、いくつかの飲料出口２１と、図１および図２に係るドリップトレイ１１，１２とを備える飲料ディスペンサ２を示している。なお、この図において、その後部を示すため、蓋１３はドリップトレイから取り外されている。ドリップトレイはその後部壁面に出口１１５を備えている。図４は、ドリップトレイが取り外された同じ飲料ディスペンサ２を示している。この飲料ディスペンサは、ドリップトレイを位置決めするための受容領域３を有している。ドリップトレイは、引き出しのように受容領域３に導入することができる。特定の態様によれば、受容領域３の内側に引き出しが配置されたとき、蓋１３に圧力が及び、その結果蓋が柔らかい接合部１４に押し当てられるように受容領域３の高さを決定することができる。
【００２２】
図３および図４に示される特定の実施形態によれば、飲料ディスペンサのドリップトレイは排水管に接続することができる。このため収集トレイ１１は、ドリップトレイが飲料ディスペンサに配置されたとき飲料ディスペンサの排出ポート１６と協働する弁１１５を備えることができる。弁は、ばねによって弁座に荷重が加えられる単純な弁とすることができる。飲料ディスペンサの受容領域にドリップトレイを配置することで、ばねが圧縮され弁が開き、逆のことも成り立つ。
【００２３】
引き出しが収集トレイ１１の後部１１２を覆う蓋１３を有する構成により、操作者は液体を収容しているドリップトレイ１を、トレイから液体をこぼさずに飲料ディスペンサから取り外すことができる。操作者はドリップトレイを飲料ディスペンサ受容領域３から単に引き抜き、垂直方向にわずかに傾けて後部を下側に位置させることができる。この動きにより、収集トレイ内の液体すべてが、蓋で耐密に覆われた後部に集められる。蓋はドリップトレイの後部に耐密な容積部を作るよう構成されている。仕切り壁は収集トレイの後部に液体を保持するのに役立つ。操作者は、ドリップトレイから液体がこぼれ出るのを心配することなく、ドリップトレイを、例えば歩きながら、移動させてわずかに傾けることができる。特に、操作者が飲料ディスペンサからドリップトレイを取り外すとき、通常ドリップトレイの後部から前部に向けて液体の波が作り出される。先行技術においては、この波がドリップトレイの前部に達し、あふれて操作者にかかってしまう場合がある。仕切り壁はこのように液体があふれるのを防ぐ。
【００２４】
操作者は流しに近づいたら、通常単に収集トレイに載っているだけのフィルター部材１２をただ取り外し、蓋１３の下に指を滑り込ませて蓋１３を収集トレイ１１から取り外し、収集トレイを空にすればよい。
【００２５】
本発明のドリップトレイには適切な操作を可能にするという利点がある。
【図１】
0006271439.tif 000002
【図２】
0006271439.tif 000003
【図３】
0006271439.tif 000004
【図４】
0006271439.tif 000005