(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体中心線（Ｌ）と左右一方のドア（１２）との間に位置する運転席（１３）の前方であってフロントガラス（１７）およびインストルメントパネル（１６）の後方にステアリングホイール（１９）を配置した自動車のステアリング装置において、
前記ステアリングホイール（１９）はステアリングシャフト（１８）に支軸（２２）を介して枢支され、運転者に対向する使用位置と、前記使用位置から上側かつ前記車体中心線（Ｌ）側に揺動した退避位置との間を移動可能であり、
前記ステアリングホイール（１９）を前記使用位置に係止する係止手段（２６）が、前記ステアリングシャフト（１８）の軸線を挟んで前記支軸（２２）と対称な位置で前記ステアリングシャフト（１８）に設けられることを特徴とする自動車のステアリング装置。
【請求項２】
前記ステアリングホイール（１９）を前記使用位置から前記退避位置に向けて付勢する弾発手段（２３）を備えることを特徴とする、請求項１に記載の自動車のステアリング装置。
【請求項３】
前記使用位置において前記ステアリングホイール（１９）は略鉛直面内に配置され、前記退避位置において前記ステアリングホイール（１９）は略水平面内に配置されることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の自動車のステアリング装置。
【請求項４】
前記ステアリング装置がレース車両に搭載され、前記係止手段（２６）が前記ステアリングホイール（１９）の前側でその近傍に配置され、該係止手段（２６）は後方への移動によりそれの係止が解除されることを特徴とする、請求項１〜３の何れかに記載の自動車のステアリング装置。
【請求項５】
前記係止手段（２６）は、前記ステアリングシャフト（１８）に設けられた被係止部（２７）との当接部を斜面（２６ｂ）とした係止爪（２６ａ）を備え、前記ステアリングホイール（１９）が前記退避位置から前記使用位置に移動するときには、前記斜面（２６ｂ）が前記被係止部（２７）を乗り越えて前記係止爪（２６ａ）が前記被係止部（２７）に係止され、前記ステアリングホイール（１９）が前記使用位置から前記退避位置に移動するときには、前記係止手段（２６）の引き操作で前記係止爪（２６ａ）の前記被係止部（２７）への係止が解除されることを特徴とする、請求項１〜４の何れかに記載の自動車のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車体中心線と左右一方のドアとの間に位置する運転席の前方にステアリングホイールを配置した自動車のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングシャフトに対してステアリングホイールを車幅方向に延びるビンまわりに上下揺動自在に枢支し、ドアの開放時にステアリングホイールを上方に揺動させることで、運転者がステアリングホイールに邪魔されずにスムーズに乗降できるようにしたものが、下記特許文献１により公知である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１５５２６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来のものは、ステアリングホイールを上方に揺動させたときにフロントガラスと干渉する可能性があるため、運転者の乗降の邪魔にならない位置までステアリングホイールを充分に移動させることが困難であった。
【０００５】
また運転者の乗降時にステアリングホイールを上下方向に延びるピンまわりに車幅方向内側に揺動した退避位置に移動させることも考えられるが、このようにすると、降車しようとする運転者の衣服がステアリングホイールに引っ掛かった場合、ステアリングホイールが運転者に引っ張られて退避位置から使用位置に戻ってしまい、次の乗車時にステアリングホイールが邪魔になってスムーズな乗車が妨げられる可能性がある。
【０００６】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、運転者の乗降時にステアリングホイールを邪魔にならない位置に退避させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、車体中心線と左右一方のドアとの間に位置する運転席の前方であってフロントガラスおよびインストルメントパネルの後方にステアリングホイールを配置した自動車のステアリング装置において、前記ステアリングホイールはステアリングシャフトに支軸を介して枢支され、運転者に対向する使用位置と、前記使用位置から上側かつ前記車体中心線側に揺動した退避位置との間を移動可能であり、前記ステアリングホイールを前記使用位置に係止する係止手段が、前記ステアリングシャフトの軸線を挟んで前記支軸と対称な位置で前記ステアリングシャフトに設けられることを特徴とする自動車のステアリング装置が提案される。
【０００８】
また請求項２に記載された発明によれば、請求項１の構成に加えて、前記ステアリングホイールを前記使用位置から前記退避位置に向けて付勢する弾発手段を備えることを特徴とする自動車のステアリング装置が提案される。
【０００９】
また請求項３に記載された発明によれば、請求項１または請求項２の構成に加えて、前記使用位置において前記ステアリングホイールは略鉛直面内に配置され、前記退避位置において前記ステアリングホイールは略水平直面内に配置されることを特徴とする自動車のステアリング装置が提案される。
【００１０】
また請求項４に記載された発明によれば、請求項１〜３の構成の何れかに加えて、前記ステアリング装置がレース車両に搭載され、前記係止手段が前記ステアリングホイールの前側でその近傍に配置され、該係止手段は後方への移動によりそれの係止が解除されることを特徴とする自動車のステアリング装置が提案される。
【００１１】
また請求項５に記載された発明によれば、請求項１〜４の構成の何れかに加えて、前記係止手段は、前記ステアリングシャフトに設けられた被係止部との当接部を斜面とした係止爪を備え、前記ステアリングホイールが前記退避位置から前記使用位置に移動するときには、前記斜面が前記被係止部を乗り越えて前記係止爪が前記被係止部に係止され、前記ステアリングホイールが前記使用位置から前記退避位置に移動するときには、前記係止手段の引き操作で前記係止爪の前記被係止部への係止が解除されることを特徴とする自動車のステアリング装置が提案される。
【００１２】
なお、実施の形態の左ドア１２は本発明の左右一方のドアに対応し、実施の形態のコイルスプリング２３は本発明の弾発手段に対応し、実施の形態のロックレバー２６は本発明の係止手段に対応する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の構成によれば、車体中心線と左右一方のドアとの間に位置する運転席の前方であってフロントガラスおよびインストルメントパネルの後方にステアリングホイールが配置される。ステアリングホイールはステアリングシャフトに支軸を介して枢支され、運転者に対向する使用位置と、使用位置から上側かつ車体中心線側に揺動した退避位置との間を移動可能であるので、フロントガラスやインストルメントパネルと干渉せずにステアリングホイールを大きく揺動させ、ドアを開いて運転者が運転席に乗降するときステアリングホイールが邪魔にならずにスムーズな乗降が可能となる。
【００１４】
また請求項２の構成によれば、ステアリングホイールを使用位置から退避位置に向けて付勢する弾発手段を備えるので、運転者が乗降するときに係止手段による係止を解除するだけでステアリングホイールを退避位置に移動させることが可能になり、運転者の操作負担が軽減される。
【００１５】
また請求項３の構成によれば、使用位置においてステアリングホイールは略鉛直面内に配置され、退避位置においてステアリングホイールは略水平直面内に配置されるので、ステアリングホイールが退避位置にある状態で運転者が降車するとき、運転者の衣服等がステアリングホイールに接触したとしても、運転者の降車方向（車幅方向）は略水平面内にあるステアリングホイールの運転者側部分の接線方向と略一致するため、ステアリングホイールは回転するだけで支軸まわりに揺動することはなく、ステアリングホイールが意図せずに退避位置から使用位置に移動するのが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】自動車の車室の平面図。
【図２】図１の２方向矢視図。
【図３】図２の３方向矢視図。
【図４】図３の４方向矢視図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図１〜図４に基づいて本発明の実施の形態を説明する。なお、本明細書における前後方向、左右方向（車幅方向）および上下方向は運転席に着座した乗員を基準として定義される。
【００１８】
図１および図２はレース仕様の自動車の車体前部を示すもので、車体中心線Ｌ上にセンターコンソール１１が配置され、センターコンソール１１と左ドア１２との間に運転席１３が配置され、センターコンソール１１と右ドア１４との間に助手席１５が配置され、運転席１３および助手席１５の前方にインストルメントパネル１６およびフロントガラス１７が配置される。運転席１３の前方のインストルメントパネル１６から後上方にステアリングシャフト１８が延びており、ステアリングシャフト１８の後端にステアリングホイール１９が設けられる。
【００１９】
図３および図４に示すように、ステアリングシャフト１８の上端に固定したブラケット２０と、ステアリングホイール１９の前面中央に固定したブラケット２１とが、ステアリングシャフト１８の右上位置において左上から右下に傾斜する支軸２２を介して枢支され、ステアリングシャフト１８のブラケット２０およびステアリングホイール１９のブラケット２１間に圧縮されたコイルスプリング２３が配置される。またステアリングホイール１９のブラケット２１は、ステアリングシャフト１８の軸線を挟んで支軸２２の反対側にピン２４で枢支されてリーフスプリング２５で付勢されたロックレバー２６を備えており、このロックレバー２６の係止爪２６ａをステアリングシャフト１８のブラケット２０に設けた被係止部２７に係止することで、ステアリングホイール１９は運転者により操作可能な使用位置（図１〜図４の実線参照）に固定される。この使用位置からロックレバー２６を操作して被係止部２７との係止を解除すると、圧縮されたコイルスプリング２３の弾発力でステアリングホイール１９は右側かつ車体中心線Ｌ側に斜めに跳ね上がって退避位置（図１〜図４の鎖線参照）に停止する。
【００２０】
次に、上記構成を備えた本発明の実施の形態の作用を説明する。
【００２１】
ステアリングホイール１９が使用位置にあるとき、ステアリングホイール１９のブラケット２１に設けたロックレバー２６の係止爪２６ａがステアリングシャフト１８のブラケット２０に設けた被係止部２７に係合し、ステアリングホイール１９はステアリングシャフト１８に対して直交する位置に固定されるため、ステアリングホイール１９を回転させることでステアリングシャフト１８が回転して通常のステアリング操作が可能になる。
【００２２】
ステアリングホイール１９が略鉛直面内に配置される使用位置にある状態で運転者が運転席１３に乗降しようとすると、ステアリングホイール１９および運転席１３間の隙間が小さいためにスムーズな乗降が妨げられる可能性があるが、運転者がロックレバー２６をリーフスプリング２５の弾発力に抗して図４の矢印Ａ方向に引くと、ロックレバー２６の係止爪２６ａが被係止部２７から外れ、圧縮されたコイルスプリング２３の弾発力でステアリングホイール１９が支軸２２まわりに上側かつ車体中心線Ｌ側に斜めに跳ね上がり、略水平面内に配置される退避位置において停止する。この退避位置では、ステアリングホイール１９および運転席１３間の隙間が拡大するため、運転者はステアリングホイール１９に邪魔されずに運転席１３にスムーズに乗降することができる。特に、レース仕様の自動車では、レース中に運転者が素早く交代する必要がある場合があり、本発明の効果が有効に発揮される。
【００２３】
仮にステアリングホイール１９を真っ直ぐ上側に退避させると、ステアリングホイール１９がフロントガラス１７と干渉して充分な揺動角を得ることが難しくなり、また仮にステアリングホイール１９を真っ直ぐ車体中心線Ｌ側に退避させると、ステアリングホイール１９がインストルメントパネル１６と干渉して充分な揺動角を得ることが難しくなる。しかしながら、本実施の形態によれば、ステアリングホイール１９は上側かつ車体中心線Ｌ側に退避するので、ステアリングホイール１９はフロントガラス１７やインストルメントパネル１６と干渉することなく大きな揺動角を得ることができ、ステアリングホイール１９および運転席１３間に充分な大きさの隙間を確保することが可能となる。
【００２４】
しかもステアリングホイール１９を真っ直ぐ車体中心線Ｌ側に退避させると、降車する運転者の衣服等が退避位置にあるステアリングホイール１９に引っ掛かったような場合に、ステアリングホイール１９が意図せずに使用位置に戻ってしまい、次に運転者が乗車するときにステアリングホイール１９が邪魔になる可能性がある。しかしながら、本実施の形態によれば、退避位置においてステアリングホイール１９は略水平直面内に配置されるので、降車する運転者の衣服等がステアリングホイール１９に引っ掛かったとしても、運転者の降車方向（車幅方向）は略水平面内にあるステアリングホイール１９の運転者側位置の接線方向と略一致するため、ステアリングホイール１９は回転するだけで支軸２２まわりに揺動することはなく、ステアリングホイール１９が意図せずに退避位置から使用位置に移動するのが防止される。
【００２５】
またステアリングホイール１９を揺動可能に枢支する支軸２２は、ステアリングシャフト１８の軸線に対して上側かつ車体中心線Ｌ側に配置されているため、ステアリングホイール１９を跳ね上げる際に、ステアリングホイール１９のブラケット２１とステアリングシャフト１８のブラケット２０とが干渉することが防止される。
【００２６】
運転者が運転席１３に着座し、コイルスプリング２３を圧縮しながらステアリングホイール１９を退避位置から使用位置へと揺動させると、図４に示すように、ロックレバー２６の係止爪２６ａに形成した斜面２６ｂが被係止部２７に当接し、リーフスプリング２５を圧縮しながら係止爪２６ａが被係止部２７を乗り越え、続いてリーフスプリング２５の弾発力で係止爪２６ａが被係止部２７に自動的に係合するため、ステアリングホイール１９を使用位置に固定する操作が簡単になる。
【００２７】
しかも支軸２２およびロックレバー２６はステアリングシャフト１８の軸線を挟んで点対称な位置に配置されているので、ロックレバー２６でステアリングホイール１９を使用位置に確実に固定することができる。
【００２８】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００２９】
例えば、実施の形態ではステアリングホイール１９が車体中心線Ｌの左側にある場合を例示したが、ステアリングホイール１９は車体中心線Ｌの右側にあっても良い。この場合、ステアリングホイール１９は使用位置から退避位置に向かって上方かつ左側に揺動することになる。
【００３０】
また実施の形態ではレース仕様の自動車を例示したが、本発明のレース仕様以外の自動車にも適用することができる。
【符号の説明】
【００３１】
１２      左ドア（左右一方のドア）
１３      運転席
１６      インストルメントパネル
１７      フロントガラス
１８      ステアリングシャフト
１９      ステアリングホイール
２２      支軸
２３      コイルスプリング（弾発手段）
２６      ロックレバー（係止手段）
Ｌ        車体中心線
【図１】
0006329581.tif 000002
【図２】
0006329581.tif 000003
【図３】
0006329581.tif 000004
【図４】
0006329581.tif 000005