(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転翼（１９０）によって駆動される発電機（１４０）を備えている、地理的一領域内で滑空するよう構成された無人航空機（１０）の操作方法であって、
前記地理的一領域について、前記無人航空機（１０）がそれを上回って飛行することが許可されない最大高度閾値を規定することと、
前記地理的一領域内において少なくとも一つの上昇気流の位置を特定することと、
特定された前記上昇気流内で前記無人航空機（１０）を操縦することと、
前記回転翼の回生制動により前記上昇気流内での前記無人航空機（１０）の運動からエネルギーを獲得することにより、前記最大高度閾値以下に高度を維持することと、を含み、
前記エネルギーを獲得することは、バンク角を調節して前記無人航空機（１０）が辿るループ状軌道の半径を制御することにより、エネルギー獲得率を制御することを含み、
前記操縦することが、前記無人航空機（１０）を制御する飛行管理システムを介し、調節された前記バンク角に基づいて前記無人航空機（１０）を操縦することを含み、前記無人航空機（１０）は、特定された前記上昇気流内で操縦されている、
方法。
【請求項２】
前記回転翼（１９０）の回生制動の量を制御することにより、前記無人航空機（１０）の前記高度を制御する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
特定された前記上昇気流の一つへと前記無人航空機（１０）を操縦するステップをさらに含み、前記発電機（１４０）が、前記回転翼（１９０）を駆動する発動機であり、特定された前記上昇気流の一つへと前記無人航空機（１０）を操縦するステップが、前記発動機によって前記回転翼（１９０）を駆動することにより前記無人航空機（１０）を推進させることを含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記無人航空機（１０）を前記ループ状軌道に沿って操縦することにより、特定された前記上昇気流内で無人航空機（１０）の位置を維持するステップをさらに含む、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
滑空能力を有する無人航空機であって、
回転翼（１９０）によって駆動される発電機（１４０）と、
バッテリー（２００）と
を備えており、
前記無人航空機は、前記無人航空機の運動により前記回転翼（１９０）が駆動されて回転し、前記回転翼（１９０）が前記発電機（１４０）を駆動し、前記発電機（１４０）が前記バッテリー（２００）を充電するエネルギー獲得モードで動作することができ、
前記エネルギー獲得モードでは、前記発電機（１４０）の回生制動により前記無人航空機の前進速度が低下して電気が生成され、前記無人航空機が地理的一領域に対して規定される所定の高度を超えて飛行することが防止され、
前記エネルギー獲得モードでは、前記無人航空機が、前記無人航空機の高度を制御するバンク角を用いて操縦され、
前記エネルギー獲得モードでは、前記バンク角を調節して前記無人航空機が辿るループ状軌道の半径を制御することにより、エネルギー獲得率を制御する、
無人航空機。
【請求項６】
前記エネルギー獲得モードにおいては、前記発電機（１４０）の回生制動の量が制御されることにより前記無人航空機の高度が制御される、請求項５に記載の無人航空機。
【請求項７】
推進手段を備え、動力供給モードで動作することができ、
前記動力供給モードでは、前記バッテリー（２００）が前記推進手段に動力供給することにより前記無人航空機を推進させられる、請求項５又は６に記載の無人航空機。
【請求項８】
前記発電機（１４０）が、前記回転翼（１９０）を駆動して回転させることにより前記無人航空機を前記動力供給モードで推進させるように構成された発動機であり、且つブラシレスモーターである、請求項７に記載の無人航空機。
【請求項９】
閾値を上回る上方への速度を有する一又は複数の上昇気流の位置を特定する手段（１８０、１８４）をさらに備えており、前記一又は複数の上昇気流の位置を特定する手段（１８０、１８４）が、前記一又は複数の上昇気流の位置を示す気流データの受信、及び前記上昇気流の位置を特定するデータの出力を行う通信装置（１８４）を含んでいる、請求項５から８のいずれか一項に記載の無人航空機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上昇気流からエネルギーを獲得することができる無人航空機（ＵＡＶ）と、無人航空機の操作方法とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
グライダーのパイロットは、地球表面の温度上昇により生じる上昇気流を利用して、範囲及び／又は滑空時間（航続時間）を増すことができると知っている。このような自然に生じた上方向への気流は、時に上昇温暖気流と呼ばれ、円柱形状をなしており、その中を通過するグライダーを上昇させたり、下降幅を低減したりするために利用することができる。場合によっては、グライダーは、上昇気流内部で旋回することにより、理論的最大高度まで、所望の高度を獲得することができる。
【０００３】
ＵＡＶは、グライダーと同じ方法で上昇気流を利用することができる。しかしながら、多くの国で、ＵＡＶは管制空域内を飛行することを禁じられており、従ってＵＡＶには真実の理論的最大高度より低い人為的な天井があるといえる。したがって、ＵＡＶが上昇気流より理論的に可能な高さを達成することは、常に可能なわけではない。
【０００４】
したがって、閾値高度より上昇することを禁じられているときにも上昇気流の恩恵を受けることができるＵＡＶを提供することが求められている。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、地理的一領域内で滑空できる無人航空機の操作方法が提供される。この無人航空機は、回転翼によって駆動される発電機を備えている。
【０００６】
この方法は、地理的一領域について、それを越えてＵＡＶが飛行することが許されない最大高度閾値を規定するステップと、同地理的領域内において少なくとも一つの上昇気流の位置を特定するステップと、特定された上昇気流内で無人航空機を操縦するステップと、回転翼の回生制動により上昇気流内での無人航空機の運動からエネルギーを獲得することにより、高度を最大高度閾値以下に維持するステップとを含む。
【０００７】
本発明の第２の態様によれば、回転翼により駆動される発電機と、バッテリーとを備えた、滑空能力を有する無人航空機が提供される。
【０００８】
この無人航空機は、無人航空機の運動により回転翼が回転し、回転翼が発電機を駆動し、発電機がバッテリーを充電するエネルギー獲得モードで動作することができる。
【０００９】
このようなエネルギー獲得モードでは、発電機の回生制動により無人航空機の前進速度が低下して電気が生成され、無人航空機が所定の高度を超えて飛行することが防止される。
【００１０】
随意で、無人航空機は、獲得したエネルギーをバッテリーに蓄積するように構成される。
【００１１】
上述のフィーチャ、機能及び利点は、様々な実施形態において独立に実現することが可能であるか、さらに別の実施形態において組み合わせることが可能である。これらの実施形態について、以下の説明及び添付図面を参照してさらに詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本明細書をよりよく理解するために、且つ本明細書がどのように実施されるかを示すため、例示のみを目的として添付図面を参照する。
【００１３】
【図１】上昇気流を使用して滑空するＵＡＶを示している。
【図２】さらに高度閾値が高い場合を表している。
【図３】ＵＡＶ制御システムの第１の実施形態の概略図である。
【図４】ＵＡＶ制御システムの第２の実施形態の概略図である。
【図５】ＵＡＶの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
後述の詳細な説明では、本出願の一部を形成する添付図面を参照する。これらの添付図面は、本発明が実施されうる特定の実施形態を説明することのみを目的として示されている。これらの実施形態は、当業者が本発明を実施するために十分に詳細に記載されており、他の実施形態が利用可能であること、並びに本発明の精神及び範囲から逸脱せずに様々な変更を加えることができることを理解されたい。したがって、以下の詳細な説明は、限定的な意味を持たない。
【実施例】
【００１５】
図１に示すように、ＵＡＶ１０は、上昇気流内部で円軌道を滑空することにより、同上昇気流内部で達成可能な理論的最大高度まで上昇することができる。その後、ＵＡＶ１０は、近くの上昇気流まで滑空しながら下降し、この上昇気流に入ると、この上昇気流に可能な理論的最大高度まで再び上昇するために、さらなる旋回運動を開始する。
【００１６】
上昇気流内で滑空するとき、ＵＡＶ１０は垂直方向に力均衡する。具体的には、ＵＡＶ１０の重量と、上昇気流により加わる力の合計とが均衡し、空気中をＵＡＶ１０の空気力学的表面１８５が特定の速度で前進することによって揚力が生じる。
【００１７】
いずれかの可動な空気力学的表面と、ＵＡＶ１０の速度とが、力均衡の制御可能なパラメータを規定する。所与の迎え角について、高速で、ＵＡＶ１０の空気力学的表面１８５によって生じる揚力は増大し、ＵＡＶ１０は上昇する。低速では、ＵＡＶ１０の空気力学的表面１８５によって生じる揚力は小さく、ＵＡＶ１０は下降する。このようにして、上昇気流内を移動するＵＡＶ１０の高度は、ＵＡＶの前進速度及び／又はＵＡＶの空気力学的表面１８５の迎え角を調節することによって制御することができる。
【００１８】
図２は、図１の上昇気流に管制空域を重ね合わせて示したものである。管制空域は、閾値高度を超えたところに規定されている。ＵＡＶは、管制空域内に入ることを許されないので、閾値高度はＵＡＶの高度の人為的制限を規定する。
【００１９】
本明細書の例示的実施形態では、ＵＡＶ１０は、滑空してＵＡＶ１０の前進運動からエネルギーを獲得することができる。
【００２０】
ＵＡＶ１０は、自動的に上昇気流を探し出し、この上昇気流内で、管制空域の下限に対応する所定の閾値高度まで、但しこの閾値高度を超えることなく上昇するように、軌道（すなわち、水平面内における二つの横寸法が規定された経路）、例えば円軌道（例として、概ね三次元の螺旋経路）を維持するように構成されている。上昇気流内にあるとき、ＵＡＶ１０は、後述の技術を使用して、ＵＡＶの前進運動からエネルギーを獲得することにより、その高度が閾値高度を超えるまで上昇することを防ぐ。
【００２１】
図５に示すように、ＵＡＶ１０は好ましくは回転翼１９０を含む。回転翼１９０はタービンのように動作する。すなわち、回転翼１９０は、ＵＡＶ１０を通過する相対的気流によって回転駆動されうる。発動機／発電機１４０は、回転翼１９０に連結され、それによって駆動されて発電する。この電気を使用してバッテリー２００を充電することができる。
【００２２】
例示的実施形態では、ＵＡＶ１０は、気流によって回転翼１９０が回転駆動される速度を制御することにより、ＵＡＶの前進運動からのエネルギー獲得率を制御し、それによってＵＡＶ１０にかかる抗力と、ひいてはＵＡＶの前進速度と揚力とを制御するように構成される。このような機構により、上昇気流内部におけるＵＡＶ１０の上昇運動は、閾値高度を超えないように制御することができる。
【００２３】
さらなる例示的実施形態では、ＵＡＶ１０は、ＵＡＶ１０のバンク角を制御し、それによりＵＡＶ１０が辿る軌道の半径と、ひいてはＵＡＶの上昇前進速度及び揚力を制御することにより、ループ状又は概ね円状の軌道（三次元の円状又は螺旋状経路）を飛行するときの回転翼１９０の回転速度を制御することができる。換言すれば、ＵＡＶ１０の前進運動から引き出されるエネルギーの量は、ＵＡＶ１０のバンク角を変更することによって高度の変化率を制御することにより調節することができる。
【００２４】
ＵＡＶ１０に独立の推進手段を具備することが可能である。この場合、発動機／発電機１４０は、単純な、すなわち回転翼１９０を駆動するように構成されていない発電機１４０とすることができる。しかしながら、発動機／発電機１４０は、回転翼１９０を回転駆動する発動機としても機能する方が好ましい。こうして、回転翼１９０はプロペラのように機能することができる。すなわち、回転翼１９０及び発動機／発動機１４０は、エネルギー獲得手段、及び推力を供給する推進手段の両方となることができる。したがって、このようなＵＡＶ１０では、単一の発動機／発電機１４０が推力供給とエネルギー獲得の両方を行うことができる。好ましくは、発動機／発電機１４０はブラシレスモーターである。
【００２５】
好ましくは、ＵＡＶ１０は、翼上のフラップ又はスラット、並びに尾翼上の昇降舵又は方向舵といった操縦翼面１８５を備える。
【００２６】
飛行管理システム２１０はＵＡＶ１０を制御する。図３は、飛行管理システム２１０のコンポーネントの概略図であり、そのようなコンポーネントがどのようにして発動機／発電機１４０及びバッテリー２００を制御できるかを示している。
【００２７】
飛行管理システム２１０は、航法及び誘導モジュール１００、速度コントローラー１２０、航空機センサー１６０、及び上昇気流特定モジュール１８０を備えている。
【００２８】
発動機／発電機１４０は、回転翼１９０を駆動するように、又は回転翼１９０によって駆動されるように連結及び構成されている。動力供給モードでは、発動機／発電機１４０は、回転翼１９０を回転駆動する発動機として機能する。発電機モードでは、発電機として機能する発動機／発電機１４０によってＵＡＶ１０の前進運動からエネルギーが獲得され、回転翼１９０の回転により発電機は電気を生成する。
【００２９】
発電機モードでは、発動機／発電機１４０により、バッテリー２００に電力が供給されてバッテリー２００が充電される。動力供給モードでは、発動機／発電機１４０がバッテリー２００から電力を受け取ることにより、バッテリー２００に蓄積されていた電気が消費される。
【００３０】
航法及び誘導モジュール１００は、ＵＡＶ１０を一地点から別の地点まで飛行させるために、どのようにＵＡＶ１０を操作するかを制御する。例えば、航法及び誘導モジュール１００は、ＵＡＶ１０の操縦翼面１８５（例えば、フラップ又はスラット）を制御することができる。航法及び誘導モジュール１００は、（例えばＧＰＳ受信機を用いて）ＵＡＶ１０の横位置（黄緯及び黄経）を監視し、航空機センサー１６０からの信号を用いてＵＡＶ１０の高度を監視する。航法及び誘導モジュール１００は、ＵＡＶ１０が管制空域に侵入することを防ぐ現在の高度閾値を決定することができる。航法及び誘導モジュール１００は、所定の位置における高度閾値を格納するメモリを含むことができるか、又は管制空域の位置を示す送信データを受信する航空交通管制局のような外部デバイスと通信することができる。
【００３１】
航法及び誘導モジュール１００は、回転翼１９０の回転速度を決定するための信号を速度コントローラー１２０に供給することができる。この信号は、バス５０のような通信手段を介して送信される。速度コントローラー１２０は、発動機／発電機１４０の回転速度を制御する。これについては後述で詳しく説明する。
【００３２】
さらに、速度コントローラー１２０は、発動機／発電機１４０の速度を示す信号を出力し、それによってどれだけのエネルギーが発動機／発電機１４０によって獲得されたか、又は使用されたかを示すことができる。
【００３３】
航空機センサー１６０は、ＵＡＶ１０と、ＵＡＶ１０がその中を移動中である気団との間の相対速度を決定するための対気速度センサー１６０ａを含むことができる。
【００３４】
航空機センサー１６０は高度センサー１６０ｂも含むことができ、高度センサー１６０ｂはＵＡＶ１０の高度を示す信号を供給する。例えば、高度センサー１６０ｂには、ＧＰＳ受信機、気圧高度計などが含まれる。信号は、バス５０を介して航法及び誘導モジュール１００へと送られる。
【００３５】
好ましくは、航空機センサー１６０は、静的及び動的圧力センサーの両方を含むピトーセンサーを含む。
【００３６】
したがって、航空機センサー１６０は、総エネルギー、すなわち位置エネルギーと運動エネルギーとの和を測定するように構成することができる。
【００３７】
上昇気流特定モジュール１８０は、上昇気流の位置及び大きさを特定するために航空機センサー１６０からのデータを使用する。特定を行うプロセスについては後述する。上昇気流特定モジュール１８０は、航法及び誘導モジュール１００に対し、滑空するとＵＡＶ１０を上昇させるために十分な上方に向かう速度を有する上昇気流の位置及び大きさを示す信号を、バス５０を介して供給する。
【００３８】
航法及び誘導モジュール１００は、この信号を使用してＵＡＶ１０を制御し、高度を増す及び／又はエネルギーを獲得するように上昇気流内で操作することができる。
【００３９】
図４は、代替え的な飛行管理システム２１０を示す。このシステムは、上昇気流特定モジュール１８０が通信装置１８４に置換されていること、又は通信装置１８４を含むことを除き、図３のシステムと同じである。通信装置１８４は、地上局１８２、或いは別のＵＡＶ１０や航空機といった外部システムと通信する。地上局１８２は、上昇気流の位置及び大きさを特定するためのセンサーと、上昇気流の位置及び大きさを示すデータをＵＡＶ１０の通信装置１８４に送信するための送信機とを含むことができる。別のＵＡＶ１０が、その中を通過するきに上昇気流を感知し（後述する）、この上昇気流の位置及び大きさを通信装置１８４に送信することがある。
【００４０】
換言すれば、図３の上昇気流特定モジュール１８０と、図４の通信装置１８４とは、どちらも上昇気流の大きさ及び位置を表す信号を供給する手段であり、閾値を上回る上方への速度を有する一又は複数の上昇気流の位置を特定するために使用することができる。
【００４１】
例示的な実施形態では、上昇気流特定モジュール１８０は、以下のようにして上昇気流の大きさ及び位置を特定する。
【００４２】
ＵＡＶ１０の飛行中、各位置における高度及び対気速度を示すデータが航空機センサー１６０によって周期的に捕獲される。航空機センサー１６０によって捕獲されたデータは、ＵＡＶ１０の総エネルギー（すなわち、位置エネルギーと運動エネルギーとの和）を決定するために使用される。
【００４３】
上昇気流特定モジュール１８０は、速度コントローラー１２０からの、発動機／発電機１４０の速度を示す信号を使用して、総エネルギーに対する発動機／発電機１４０の影響を決定することができる。したがって、この影響は、上昇気流特定モジュール１８０によって取り除くことができる。
【００４４】
ＵＡＶ１０の位置の読取値が、測定された総エネルギー（発動機／発電機１４０の影響を除くように修正済み）の変化率と共に、連続して格納される。
【００４５】
ここで言及することによりその内容全体を本明細書に包含するＮＡＳＡ  Ｄｒｙｓｄｅｎ  Ｆｌｉｇｈｔ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  ＣｅｎｔｅｒのＭｉｃｈａｅｌ  Ｊ．  Ａｌｌｅｎによる「Ｇｕｉｄａｎｃｅ  ａｎｄ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  ｏｆ  ａｎ  Ａｕｔｏｎｏｍｏｕｓ  Ｓｏａｒｉｎｇ  ＵＡＶ」（２００７年２月、ＮＡＳＡ／ＴＭ−２００７−２１４６１１）には、このような読取値から上昇気流／上昇暖気流の形状を決定するための数学的方法が開示されている。
【００４６】
格納された読取値をこのような既知の方法によって処理することにより、上昇気流の中心の位置と、ＵＡＶ１０に揚力を供給するために十分な上昇気流の領域の大きさを示す距離とを決定することができる。
【００４７】
これは、上昇気流の中心からの距離に伴って変化する上昇気流の速度を表す関数を規定すること、これを等価な総エネルギー読取値に転換すること、次いで、格納されたデータに曲線を合わせて上昇気流の中心の位置を決定する（水平平面内で、例えば黄緯及び黄経で）ことにより、行うことができる。
【００４８】
上述の技術を使用して、ＵＡＶ１０は、総エネルギーを周期的に測定し、このような一連の測定値に基づいて、上昇気流の大きさ及び位置を決定することができる。
【００４９】
速度コントローラー１２０を使用して、バッテリー２００によって動力供給される時の発動機／発電機１４０の速度を決定することができる。発動機／発電機１４０がバッテリー２００を充電するための発電機として使用されるとき、速度コントローラー１２０は、発動機／発電機が回転翼１９０の回転に抗う量を制御することができる。このようにして、速度コントローラーは、発電機を使用して回転翼１９０の回生制動を実行することができる。速度コントローラー１２０は、発電機を使用してさらに多くの動力を引き出すことによりバッテリー２００の充電速度を上昇させて、回転翼１９０の回転速度を低下させる。これによりＵＡＶ１０の抗力が増大し、よってＵＡＶ１０の速度が低下して揚力が低下する。
【００５０】
逆に、速度コントローラー１２０は、回転翼１９０の回転速度を上昇させて、抗力を低下させ、揚力を上昇させることができる。これにより、発電機によってバッテリー２００に供給される動力が減少する。
【００５１】
好ましくは、発動機／発電機１４０はブラシレスモーターである。
【００５２】
上述の飛行管理システムを使用して、ＵＡＶ１０が任意の数のモードで動作するように制御することができる。
【００５３】
ＵＡＶ１０は、一又は複数の動力供給モードで動作することができる。動力供給モードでは、バッテリー２００に蓄積されたエネルギーをＵＡＶ１０の推進用に利用することができる。上述のＵＡＶ１０の場合、これは、バッテリー２００が、発動機／発電機１４０に動力を供給して回転翼１９０を回転駆動させるために必要とされることを意味する。
【００５４】
動力供給モードでは、ＵＡＶ１０は、飛行管理システムの航法及び誘導モジュール１００によって制御されて軌道に沿って滑空する。このようなモードでは、航法及び誘導モジュール１００は、随意で、ＵＡＶ１０を制御して上昇気流（例えば、図４の通信装置１８４によって特定される上昇気流）の方へ操縦することができる。
【００５５】
ＵＡＶ１０は、推進されない一又は複数の滑空モードで動作することができる。上述のＵＡＶ１０の場合、これは、バッテリー２００が、回転翼１９０を回転駆動させるための動力を、発動機／発電機１４０に供給しないことを意味する。代わりに、発動機／発電機１４０は、回転翼１９０によって回転駆動されて、気団中を通過する際にエネルギーを獲得する。速度コントローラー１２０を使用して、回転翼１９０を自由に回転させる（摩擦によってのみ妨げられる）か、又は発動機／発電機１４０が発電するときの動作によって回転翼１９０の回転を制限するかを制御することができる。速度コントローラー１２０は、速度コントローラー１２０が回転翼１９０の回転を制限することにより発動機／発電機１４０の発電率を制御する範囲を制御するために使用することもできる。
【００５６】
滑空モードでは、航法及び誘導モジュール１００は、ＵＡＶ１０の操縦翼面１８５を作動させてＵＡＶ１０を操縦することができる。
【００５７】
滑空モードの一つは、ＵＡＶ１０が、飛行管理システムの航法及び誘導モジュール１００によって制御されて軌道に沿って滑空する第１滑空モードである。
【００５８】
このようなモードでは、航法及び誘導モジュール１００は、随意で、ＵＡＶ１０を制御して、図４の通信装置１８４によって特定される上昇気流の方へ操縦することができる。
【００５９】
第２滑空モードでは、ＵＡＶ１０は、上昇気流の領域内でその横位置を保持することにより、達成した高度上昇を利用するように命令される。これは、（例えば円形軌道を維持することにより）ループ状軌道内でＵＡＶ１０を操縦することにより達成される。この第２滑空モードでは、上昇気流内において上方へ向かう気流によってＵＡＶ１０の高度が増しうる。高度が閾値高度に到達すると、航法及び誘導モジュール１００は、速度コントローラー１２０に対し、発動機／発電機１４０から引き出す動力を増大させることにより回転翼１９０の回転速度を低下させるように命令する。これにより、滑空するＵＡＶの抗力が増大し、その前進速度が低下し、ひいては揚力が減少することにより、高度の上昇が妨げられる。好ましくは、発動機／発電機１４０から引き出される動力の量は、許可されている最大高度か、又は最大高度をやや下回る高度を維持するように調節される。したがって、発動機／発電機１４０は、ＵＡＶ１０が閾値高度に到達した後は、上昇気流からエネルギーを獲得することができる。
【００６０】
ＵＡＶ１０の高度を上昇させることが常に望ましい訳ではない。第３の滑空モードでは、ＵＡＶ１０は、上昇気流の領域内においてＵＡＶ１０の横位置を保持するようにも命令される。しかしながら、滑空するＵＡＶの抗力を制御してその前進速度と揚力とを制御することにより、上昇気流内でＵＡＶ１０に一定の高度を維持するように回転翼１９０の回転速度を調節することができる。したがって、発動機／発電機１４０は、ＵＡＶ１０の高度を上昇させることなく、上昇気流からエネルギーを獲得することができる。
【００６１】
最後に、随意で、（第２のモードに加えて、又は代えて）第４の滑空モードが提供される。第４の滑空モードでは、発動機／発電機１４０は、ＵＡＶ１０のバンク角に基づいて変化する率で、ループ状軌道内を飛行するＵＡＶ１０の前進運動からエネルギーを引き出す。具体的には、バンク角は、ＵＡＶ１０が辿るループの半径を制御するように調節することができる。大きなバンク角のループほど半径は小さく、ＵＡＶ１０の前進速度は上昇し、それにより回転翼１９０により得られる動力が増大する。逆に、小さなバンク角のループほど半径は大きく、ＵＡＶ１０の前進速度は低下し、それにより回転翼１９０により得られる動力が減少する。このような第４の滑空モードでは、ＵＡＶ１０の高度は、上昇気流内における上方への気流により、許可されている最大高度に到達するまで上昇し、次いでＵＡＶ１０にループ状軌道（好ましくは、概ね円形の軌道）内を飛行させ、ＵＡＶ１０のバンク角を調節することにより維持される。
【００６２】
上昇気流内の上方への気流によりＵＡＶ１０の高度を上昇させず、ＵＡＶ１０にループ状軌道（好ましくは、概ね円形の軌道）内を飛行させ、ＵＡＶ１０のバンク角を調節することにより、単純に、ＵＡＶ１０の高度を所望の高度に維持する第５滑空モードが提供されてもよい。
【００６３】
第２〜第５の滑空モードでは、上昇気流の位置がずれる場合がある（多くの場合卓越風向により）。したがって、ＵＡＶ１０は、上昇気流内でその位置を維持すると、ループ状軌道内を飛行しながら上昇気流と共に移動する。換言すれば、ＵＡＶ１０が辿るループ状軌道は上昇気流と共に移動する。
【００６４】
好ましくは、第２〜第５の滑空モードでは、ＵＡＶ１０は、上昇気流内において、特定された上昇気流の中央を中心とする概ね円形の軌道を、上昇気流の幅の６５％の距離で飛行する。
【００６５】
本明細書は特定の好ましい実施形態の観点から記載されているが、本明細書に規定されたフィーチャ及び利点のすべてを提供しない実施形態を含め、当業者には明らかな他の実施形態も本発明の範囲に含まれる。したがって、本発明の範囲は、特許請求の範囲とその等価物のみを基準に規定される。
【符号の説明】
【００６６】
１０    無人航空機
５０    バス
１８５    空気力学的表面、操縦翼面
【図１】
0006297259.tif 000002
【図２】
0006297259.tif 000003
【図３】
0006297259.tif 000004
【図４】
0006297259.tif 000005
【図５】
0006297259.tif 000006