(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面上に画像の形成された記録媒体を乾燥させるための乾燥領域、乾燥された前記記録媒体を冷却させるための冷却領域、前記乾燥領域及び前記冷却領域から排気口を介して排気を行う排気領域を含む画像形成装置であって、
前記排気領域は、前記排気領域の壁面から突出するように配置されて前記乾燥領域から前記排気口への気体の流路を形成する流路形成部を含み、
前記流路形成部は、前記排気領域において対向する壁面から交互に突出するように複数設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記流路形成部は、
前記乾燥領域から前記排気口への気体の流路が長くなるように複数設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記流路形成部は、
前記排気領域の壁面からの突出度合いが変化することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記流路形成部は、
画像形成出力の非実行時において前記壁面からの突出度合いが小さくなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記流路形成部は、
板状の部品であり、前記壁面に対する板面の角度によって前記壁面からの突出度合いが変化することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記流路形成部は、
画像形成出力の非実行時において前記壁面と平行に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
前記乾燥領域の開口部を塞ぐように設けられている乾燥領域仕切り板と、
前記冷却領域と前記排気領域とを隔離するように設けられている冷却領域仕切り板と、
をさらに含み、
前記冷却領域仕切り板は、画像形成出力の実行時において、前記冷却領域及び前記排気領域が隣接するように配置され、
前記乾燥領域仕切り板は、画像形成出力の非実行時において、前記開口部を開放するように配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、
前記流路形成部の垂直下方に設けられ、液体成分の回収を行う部品である液体回収ユニットを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置内部は、印刷に用いられるインクや印刷用紙の乾燥を目的として、高温状態に制御される。しかし、印刷過程の性能維持に係る温度管理や部品の融解防止の等の観点から、印刷出力終了後には画像形成装置外部に排熱し画像形成装置内部を素早く冷却する必要がある。
【０００３】
印刷出力時における高温状態の下では、用紙及びインクに含まれる水分が蒸発する。そのため、冷却によりこれらの蒸気に含まれる水分が画像形成装置内部で凝縮すると、電気回路のショートを引き起こしたり、印刷品質が低下するおそれがある。
【０００４】
これに対して、排気経路にて表面積の大きい除湿部材を通過させ、凝縮した水分を回収する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１においては、排気が画像形成装置外部に排出されるまでに除湿部材を通過させ、排気に含まれる水分を除去する。したがって、画像形成装置の各部からの排気量が増大すると、排気流量が下がり、冷却効率の低下を引き起こす。
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、画像形成装置において、流量を増大させて排気を行うかもしくは水分の除去を優先させるかを切り替えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、表面上に画像の形成された記録媒体を乾燥させるための乾燥領域、乾燥された前記記録媒体を冷却させるための冷却領域、前記乾燥領域及び前記冷却領域から排気口を介して排気を行う排気領域を含む画像形成装置であって、前記排気領域は、前記排気領域の壁面から突出するように配置されて前記乾燥領域から前記排気口への気体の流路を形成する流路形成部を含み、前記流路形成部は、前記排気領域において対向する壁面から交互に突出するように複数設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置において、流量を増大させて排気を行うかもしくは水分の除去を優先させるかを切り替えることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の側面図。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す機能ブロック図。
【図４】本実施形態に係るダクト制御部の制御ブロック図。
【図５】印刷出力時の排気ダクトの態様を示す説明図。
【図６】印刷出力終了時の排気ダクトの態様を示す説明図。
【図７】印刷出力終了後の排気ダクトの態様を示す説明図。
【図８】画像形成装置の乾燥を優先させる場合のフィンの制御の説明図。
【図９】画像形成装置の冷却を優先させる場合のフィンの制御の説明図。
【図１０】印刷出力に伴ってフィンを制御する処理を示すフローチャート。
【図１１】フロントパネル開放時の排気ダクトの態様を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。まず、図１の画像形成装置１の側面図及び図５の説明図に基づいて、本発明に係る画像形成装置の構造について説明する。図１は、副走査方向から画像形成装置１の構成を示した側面図である。また、図５は、図１の破線Ａで示す面での画像形成装置１の切断図である。
【００１１】
図１に示す画像形成装置１は、印刷ユニット２、乾燥領域３、開口部４、冷却領域５及び液体回収ユニット６を含む。
【００１２】
印刷ユニット２は、記録媒体Ｐに対し印字ノズル（不図示）からインク等の液滴を吐出し、印刷を行う。この時、印字ノズルから吐出され、印刷に用いられなかったインクは、液体回収ユニット６に誘導され、記録媒体Ｐとは分別して回収される。
【００１３】
乾燥領域３は、加熱ローラと、搬送ローラ（いずれも不図示）を備えている。加熱ローラは、内部にヒータを含んだ構成であり、インク吐出後の記録媒体Ｐを加熱することでインクを蒸発させ、記録媒体Ｐ上に定着させる。従って、乾燥領域３は、用紙乾燥装置として機能する。加熱ローラ内部のヒータの加熱方法はどのような方式でも構わず、その温度は温度検出素子（不図示）、例えば、測温抵抗体や熱電対によって測定され、温度調節器（不図示）により設定温度に制御される。搬送ローラは、記録媒体Ｐが加熱ローラを経由して冷却領域５に搬送されるように配置される。搬送ローラは、自ら回転駆動する駆動ローラと記録媒体Ｐの搬送移動に従動する、いわゆるアイドラローラとして形成されるものとの両方を含む。また、乾燥領域３内部の温度を検出する温度検出素子を含む構成であってもよい。
【００１４】
開口部４は、乾燥領域３に画像形成装置１外部から気体を取り込むために備えられている。後述するフロントパネル１３が閉じられた状態の画像形成装置１では、その外部から視覚的に確認することは出来ない。
【００１５】
冷却領域５は、乾燥領域３から搬送される記録媒体Ｐを冷却するために備えられており、内部ファン（不図示）と、搬送ローラを含む。内部ファンを駆動させることで記録媒体Ｐの表面を冷却する。また、搬送ローラの構成は、乾燥領域３同様に、回転ローラとアイドラローラとを含む。冷却領域５で冷却された記録媒体Ｐは、搬送ローラによって、画像形成装置１の外部に搬送される。
【００１６】
液体回収ユニット６は、フィン９の垂直下方に備えられており、印刷時に用いられなかったインクや、画像形成装置１内部の液体成分を誘導し、一時的に回収する部品である。この時回収された液体成分は適宜廃棄される。
【００１７】
さらに、図５に示すように、画像形成装置１は、排気ダクト７、排気装置８、フィン９、ファン１０、乾燥領域仕切り板１１、冷却領域仕切り板１２を含む。
【００１８】
排気ダクト７は、画像形成装置１内部の排気を外部に排出するための経路であり、排気が排出される画像形成装置１内部の経路において乾燥領域３の下流に配置される。したがって、排気ダクト７は画像形成装置１の排気領域に相当する。また、排気ダクト７と冷却領域５とは、冷却領域仕切り板１２を挟んで隔離されており、冷却領域仕切り板１２を移動させることで冷却領域５の排気を排気ダクト７を介して排出することが出来る。後述するフィン９の設置箇所以外の排気ダクト７には防水加工がされていて、フィン９以外には排気に含まれる水分や溶剤は付着しない。
【００１９】
排気装置８は、排気ダクト７内の排気を吸引し、画像形成装置１外部に排出する機能を備えている。排気装置８は、排気の移動経路の最下流に配置され、画像形成装置１内部の排気を外部に向けて排出する。したがって、排気装置８は画像形成装置１の排気口に相当する。
【００２０】
フィン９は、排気ダクト７内部の対向する壁面から交互に突出するように、複数設けられた鋼板もしくはアルミニウムの板状の部品であり、画像形成装置１外部からの冷気及び後述するファン１０によって冷却される。また、フィン９は、ソレノイドやモータ等により、排気ダクト７内部の壁面に対する板面の角度を制御され、排気ダクト７の壁面からの突出度合いが変化する。フィン９の突出度合いによって、排気ダクト７の気体の流路が変化するため、フィン９は流路形成部として機能する。
【００２１】
ファン１０は、フィン９付近の温度を下げるために、フィン９の背面に配置されるように排気ダクト７外部に備えられている。
【００２２】
乾燥領域仕切り板１１は、開口部４から画像形成装置１外部の気体を取り込むために備えられており、さらに開口部４を塞ぐように移動させることが出来る。乾燥領域仕切り板１１によって開口部４を塞ぐことで、乾燥領域３内部を密閉空間にし、記録媒体Ｐの乾燥時における乾燥領域３の温度低下を防ぐ。
【００２３】
冷却領域仕切り板１２は、冷却領域５から排気ダクト７への気体の流入を制御するために備えられており、冷却領域５と排気ダクト７を隔離させたり隣接させたりするように、移動させることが出来る。冷却領域仕切り板１２によって、冷却領域５から排気ダクト７への気体の流入を遮断することが可能である。
【００２４】
また、本実施形態に係る画像形成装置１には、図１１に示すように、フロントパネル１３が含まれる。フロントパネル１３は、乾燥領域３及び冷却領域５を覆うように備えられており、閉じた状態の場合には、開口部４からの外気の流入を低減させる。また、開いた状態の場合には、開口部４から外気を乾燥領域３に取り込ませることが出来る。フロントパネル１３は、画像形成装置１のメンテナンス等を行う場合に、開放される。
【００２５】
以下、図２を参照して画像形成装置１のハードウェア構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２６】
図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の情報処理端末と同様の構成を有する。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）２０４及びＩ／Ｆ（インターフェース）２０５がバス２０９を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ２０５には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）２０６及び操作部２０７が接続されている。更に、Ｉ／Ｆ２０５を介して画像形成装置１に接続される外部装置２０８との信号の送受信を行う。
【００２７】
ＣＰＵ２０１は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０２は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ２０１が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ２０３は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等が格納されている。ＨＤＤ２０４は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーションプログラム等が格納される。
【００２８】
Ｉ／Ｆ２０５は、バス２０９と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ０２６は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するために使用する視覚的ユーザインターフェースである。操作部２０７は、キーボードやマウス等のユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインターフェースである。外部装置２０８は、画像形成装置１の特有の機能を実現するためのハードウェアであり、記録媒体上に画像形成を実行するプリントエンジン等である。
【００２９】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ２０３に格納されたプログラムやＨＤＤ２０４もしくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体からＲＡＭ２０２にロードされたプログラムに従って、ＣＰＵ２０１が演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００３０】
次に、図３に示す本実施形態に係る画像形成装置１の機能ブロック図を参照して、画像形成装置１の機能構成について説明する。図３に示すように、画像形成装置１は、コントローラ３００、ディスプレイパネル３０１、給紙機構３０２、プリントエンジン３０３、排紙機構３０４及び外部装置接続Ｉ／Ｆ（インターフェース）３０５を有する。
【００３１】
また、コントローラ３００は、主制御部３１０、エンジン制御部３２０、画像処理部３３０、操作表示制御部３４０及び入出力制御部３５０を有する。尚、図３においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙の流れを破線の矢印で示している。
【００３２】
ディスプレイパネル３０１は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インターフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作しもしくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インターフェース（操作部）でもある。外部装置接続Ｉ／Ｆ３０５は、ネットワークや機器間接続ケーブルを介して他の機器と通信するためのインターフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インターフェースが用いられる。
【００３３】
コントローラ３００は、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせによって構成される。具体的には、上述したようにＣＰＵ２０１が演算を行うことによって構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ３００が構成される。コントローラ３００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００３４】
主制御部３１０は、コントローラ３００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ３００の各部に命令を与える。エンジン制御部３２０は、プリントエンジン３０３の制御もしくは駆動する駆動手段としての役割を担う。
【００３５】
入出力制御部３５０は、外部装置接続Ｉ／Ｆ３０５を介して入力される信号や命令を主制御部３１０に入力する。また、主制御部３１０は、入出力制御部３５０を制御し、外部装置接続Ｉ／Ｆ３０５を介して他の機器にアクセスする。
【００３６】
画像処理部３３０は、主制御部３１０の制御に従い、入力された印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、画像形成部であるプリントエンジン３０３が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。また、印刷ジョブに含まれる印刷情報とは、ＰＣ等の情報処理装置にインストールされたプリンタドライバによって画像形成装置１が認識可能な形式に変換された画像情報である。操作表示制御部３４０は、ディスプレイパネル３０１に情報表示を行いもしくはディスプレイパネル３０１を介して入力された情報を主制御部３１０に通知する。
【００３７】
画像形成装置１では、まず、入出力制御部３５０が外部装置接続Ｉ／Ｆ３０５を介して印刷ジョブを受信する。入出力制御部３５０は、受信した印刷ジョブを主制御部３１０に転送する。主制御部３１０は、印刷ジョブを受信すると、画像処理部３３０を制御して、印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて描画情報を生成させる。
【００３８】
画像処理部３３０によって描画情報が生成されると、エンジン制御部３２０は、生成された描画情報に基づき、給紙機構３０２から搬送される用紙に対して画像形成を実行する。即ち、プリントエンジン３０３が画像形成部として機能する。プリントエンジン３０３によって画像形成が施された文書は排紙機構３０４にて装置外に排紙される。
【００３９】
画像形成装置１では、給紙機構３０２から搬送された記録媒体Ｐに対し、プリントエンジン３０３に相当する印刷ユニット２、乾燥領域３及び冷却領域５にて画像形成を行う。そして、記録媒体Ｐが排紙機構３０４にて画像形成装置１の外部に排出される。
【００４０】
このように、画像形成装置１において画像形成が行われる過程で、記録媒体Ｐに付着したインクを乾燥させるために乾燥領域３を高温状態に制御する。しかし一方で、印刷過程の性能維持に係る温度管理や部品の融解防止の等の観点から、印刷出力終了後には画像形成装置１の内部を素早く冷却する必要がある。このような場合、インクや記録媒体Ｐの水分が高温により気化している排気を素早く冷却すると、水分が凝縮して画像形成装置１に残留し、影響を及ぼすことがある。凝縮した水分の残留を防ぐために、吸湿フィルター等を経由して排気を装置外に排出しようとすると、連続印刷等での排気量増加に対応できず、画像形成装置１の冷却効率が低下してしまうことがある。
【００４１】
本発明の要旨は、画像形成装置１において、多量の排気を行うかもしくは装置内の除湿を優先させるかを切り替えて、冷却及び乾燥を効率的に行うことにある。
【００４２】
図４に示す排気ダクト７内の設備の制御ブロック図を参照して、本実施形態に係る排気ダクト７内の設備の機能構成について説明する。図４に示すように、エンジン制御部３２０が、主制御部３１０から画像形成装置１の動作を制御する情報を参照し、排気ダクト７内の設備の駆動制御を実行する。
【００４３】
印刷出力情報部３２１は、エンジン制御部３２０に含まれる機能であり、プリントエンジン３０３にて印刷出力が行われていることを示す情報をエンジン制御部３２０に出力する。
【００４４】
温度検出部３２２は、エンジン制御部３２０に含まれる機能であり、加熱ローラや乾燥領域３内部の温度検出素子が検出した夫々の温度の情報をエンジン制御部３２０に出力する。
【００４５】
ダクト制御部３２３は、エンジン制御部３２０に含まれる機能であり、エンジン制御部３２０が受信する情報に基づいて、排気ダクト７内部の設備を制御する情報を出力する。このときの設備とは、フィン９、ファン１０、乾燥領域仕切り板１１及び冷却領域仕切り板１２である。制御の態様については、後述する。
【００４６】
フィン配置制御部３２４は、エンジン制御部３２０に含まれる機能であり、ダクト制御部３２３から送信される制御の情報に基づいてフィン９の制御を実行する。
【００４７】
ファン駆動制御部３２５は、エンジン制御部３２０に含まれる機能であり、ダクト制御部３２３から送信される制御の情報に基づいてファン１０の制御を実行する。
【００４８】
仕切り板配置制御部３２６は、エンジン制御部３２０に含まれる機能であり、ダクト制御部３２３から送信される制御の情報に基づいて、乾燥領域仕切り板１１及び冷却領域仕切り板１２の制御を実行する。
【００４９】
パネル開閉検知部３１１は、主制御部３１０に含まれる機能であり、画像形成装置１のフロントパネル１３が、開いた状態であるかもしくは閉じられた状態であるかを検知する。そして、検知結果を示す情報をエンジン制御部３２０に出力する。
【００５０】
図５から図７は、ダクト制御部３２３が実行する排気ダクト７内部の設備の制御の実行例を示す図である。以下、図面を参照して、排気ダクト７内部の設備の制御及び制御を行う目的について説明する。また、図５から図７は、図１の破線Ａで示す面での画像形成装置１の切断図である。
【００５１】
図５は、画像形成装置１において画像形成出力が行われている時の排気ダクト７の態様を示す説明図である。画像形成出力が行われている場合、インクや記録媒体Ｐに含まれる水分が加熱ローラによって加熱され蒸発し、画像形成装置１内部の湿度が大きくなる。このような水分を多く含んだ排気を急速に冷却し、水分を凝縮させ液体回収ユニット６に誘導し回収することが、図５に示す制御の目的である。
【００５２】
図５に示すように画像形成出力が行われている場合、ダクト制御部３２３は、フィン９を排気ダクト７の壁面に対して垂直に突出させ、冷却領域５と排気ダクト７の排気が混合するように冷却領域仕切り板１２を移動させる。さらに、開口部４がふさがれる状態に乾燥領域仕切り板１１を移動させ、乾燥領域３の内部温度の低下を防ぎ、記録媒体Ｐの乾燥を促進させる。
【００５３】
このように排気ダクト７内部の設備を制御し、排気の流路を長くすることで、フィン９によって湿度の大きい排気が冷却され、排気中の凝縮した水分が液体回収ユニット６に誘導される。また、記録媒体Ｐの冷却に伴って温度上昇した冷却領域５の排気の排出を促進させる。
【００５４】
図６は、画像形成装置１の画像形成出力が終了した時の排気ダクト７の態様を示す説明図である。画像形成出力が終了した場合、画像形成装置１の部品融解の防止や印刷品質の保持の観点から、装置の冷却を優先させたほうが望ましい。排気ダクト７内部の排気流量を大きくして画像形成装置１の冷却を優先して行えるように切り替えることが、図６に示す制御の目的である。
【００５５】
図６に示すように画像形成出力が終了した時、ダクト制御部３２３は、フィン９を排気ダクト７に対して平行になるように配置させる。また、冷却領域５の排気が排気ダクト７に流入しないように冷却領域仕切り板１２を移動させる。
【００５６】
このように排気ダクト７内部の設備を制御し、排気ダクト７内部の排気流量を大きくすることで、画像形成装置１の冷却が優先して行えるようになる。また、図６に示す制御においては、開口部４からの画像形成装置１の外気の流入は防がれるように、乾燥領域仕切り板１１は制御される。このような状態で排気装置８を作動させることで、乾燥領域３の内部の湿潤した排気を排気ダクト７まで効率よく吸引させることが出来る。
【００５７】
図７は、画像形成装置１において画像形成出力の非実行時の排気ダクト７の態様を示す説明図である。印刷出力が終了した後には、乾燥領域３の冷却を素早く行う必要がある。乾燥領域３を介した排気の流入を増やし、乾燥領域３の冷却を促進させることが、図７に示す制御の目的である。
【００５８】
図７に示すように画像形成出力が行われていない場合において、ダクト制御部３２３は、フィン９を排気ダクト７に対して平行に配置させる。このようにすることで、排気ダクト７内部の排気経路上に障害物がなくなり、乾燥領域３からの排気流量を増加させることが出来る。また、開口部４が開放される状態に乾燥領域仕切り板１１を移動させ、乾燥領域３に画像形成装置１の外気を流入させ、画像形成装置１の更なる冷却を促進させる。
【００５９】
このように排気ダクト７内部の設備を制御することで、乾燥領域３を経由して画像形成装置１の外部に排出される排気流量を増やし、画像形成装置１の冷却をさらに促進させることが出来る。
【００６０】
図８及び図９は、フィン配置制御部３２４が実行するフィン９の配置の制御を示す説明図である。以下、フィン９の配置の制御及び制御に伴う効果について説明する。
【００６１】
図８は、フィン配置制御部３２４によって、フィン９が排気ダクト７に対して垂直に突出するように配置された場合の排気の流路を示す説明図である。前述した排気ダクト７内部の設備の制御でも説明したように、排気ダクト７に対してフィン９が垂直に突出していると、気体の流路が長くなり、排気が冷却されやすくなる。従って、フィン９を垂直に配置することで、排気を冷却し水分を効率よく凝縮させ、液体回収ユニット６にて回収することが可能になる。
【００６２】
図９は、フィン配置制御部３２４によって、フィン９が排気ダクト７に対して平行になるように配置された場合の排気の流路を示す説明図である。前述した排気ダクト７内部の設備の制御でも説明したように、排気ダクト７に対しフィン９が平行になるように配置されていると、気体の流路における障害物が無くなり、排気流量が増大する。従って、フィン９を排気ダクト７に対し平行に配置することで、画像形成装置１の排気を効率よく排出でき、装置の冷却を促進させることが可能になる。
【００６３】
図１０は、印刷出力の情報に基づいてフィン９の配置を制御する処理を示すフローチャートである。以下、図１０を参照して、フィン９の配置の制御の詳細を説明する。
【００６４】
画像形成装置１に画像情報が入力され、印刷を行うための描画情報をエンジン制御部３２０が受信し印刷準備が行われる（Ｓ１００１）。このときの印刷準備とは、エンジン制御部３２０が描画情報を受信したタイミングで判断してもよい。また、画像形成装置１に記録媒体Ｐがセットされているか、印刷出力に必要な十分量のインクがあるか、画像形成装置１が省電力状態から復帰しているか等の様々な条件を考慮してもよい。
【００６５】
次に、印刷出力情報部３２１は、印刷準備が完了したか否か判定する（Ｓ１００２）。印刷準備が完了しているか否かの判定は、Ｓ１００１の条件を満たしたか否かで判定する。印刷準備が完了していない場合（Ｓ１００２／Ｎｏ）、印刷出力情報部３２１は、Ｓ１００１の処理を再び実行する。
【００６６】
印刷準備が完了した場合（Ｓ１００２／Ｙｅｓ）、印刷出力情報部３２１は、印刷出力を行う印刷出力情報をダクト制御部３２３に送信する。
【００６７】
ダクト制御部３２３は、印刷出力情報を受信すると、フィン９を排気経路に対して垂直に保持する制御の情報をフィン配置制御部３２４に送信する。フィン配置制御部３２４は、制御の情報に従って、フィン９を排気経路に対して垂直に配置させる（フィンＯＮ、Ｓ１００３）。
【００６８】
エンジン制御部３２０は、受信した描画情報に基づいて、記録媒体Ｐに対し印刷出力を行う（Ｓ１００４）。ダクト制御部３２３は、印刷出力が終了したか否かを判定する（Ｓ１００５）。この時の印刷出力の終了の判定は、予め指定された数の記録媒体Ｐに対して印刷出力が行われたか否か、もしくは印刷を途中で強制終了させる信号がエンジン制御部３２０に入力された場合を考慮して判定する。
【００６９】
印刷出力が終了していない場合（Ｓ１００５／Ｎｏ）、ダクト制御部３２３は、印刷条件の確認を行い（Ｓ１００６）、異常がなければＳ１００５の処理に戻る。このときの印刷条件とは、記録媒体Ｐが印刷途中で不足した状態になっていないか、画像形成装置１が異常な温度になっていないか等である。すなわち、画像形成装置１が印刷出力を継続して行える状態であるか確認することである。
【００７０】
印刷出力が終了している場合（Ｓ１００５／Ｙｅｓ）、ダクト制御部３２３は、フィン９を排気ダクト７に対して平行に配置する制御の情報を、フィン配置制御部３２４に送信する。フィン配置制御部３２４は、制御の情報に従って、フィン９を排気ダクト７に対して平行に配置させる（フィンＯＦＦ、Ｓ１００７）。
【００７１】
また、乾燥領域仕切り板１１及び冷却領域仕切り板１２も、ダクト制御部３２３から送信される制御の情報に基づいて仕切り板配置制御部３２６によって位置を制御される。フィン９がＯＮされる場合、乾燥領域仕切り板１１は開口部４を塞ぐように位置を制御され、冷却領域仕切り板１２は、冷却領域５の排気が排気ダクト７の排気と混合して画像形成装置１外部に排出されるように配置を制御される（図５参照）。さらに、フィン９がＯＦＦされる場合、冷却領域仕切り板１２は、冷却領域５と排気ダクト７の排気が混合しないように配置を制御される。このとき、乾燥領域仕切り板１１は、開口部４を塞いだ状態のままである（図６参照）。
【００７２】
フィン９が排気ダクト７に対して平行に配置される場合、乾燥領域仕切り板１１は、開口部４を開放するように配置される。冷却領域仕切り板１２は、冷却領域５と排気ダクト７を隔離させ、夫々の排気が混合しないように配置される（図７参照）。
【００７３】
さらに、ファン１０は、温度検出部３２２が検出する排気ダクト７やフィン９の温度に応じてその回転駆動を制御することが出来る。排気ダクト７やフィン９が所定の温度（例えば６０℃）よりも高温になった場合に、ファン１０が回転するように制御し、排気ダクト７の外面やフィン９を冷却する。また、フィン９がＯＮの状態である場合には常に、ファン１０が回転するように制御することも出来る。この場合には、図１０に示したフィン９の制御のうち、ダクト制御部３２３が、フィン９がＯＮの状態にファン１０を回転駆動させる制御を行う情報をファン駆動制御部３２５に送信する。
【００７４】
また、画像形成装置１のメンテナンスを行う場合に、図７に示す処理と同様の制御を行い、画像形成装置１の冷却を促進させてもよい。図１１は、画像形成装置１のフロントパネル１３の開放時における排気ダクト７の態様を示す説明図である。
【００７５】
フロントパネル１３は、開口部４を塞ぐように備えられている。フロントパネル１３を開放した場合、パネル開閉検知部３１１は、ダクト制御部３２３にフロントパネル１３が開放されたことを示す情報を出力し、図７に示すような制御を画像形成装置１に実行させる。この時、開口部４を介してさらに多くの外気を画像形成装置１の内部に取り込むことが可能になるため、排気流量をさらに増大させて画像形成装置１の冷却効率を高めることが出来る。
【００７６】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、印刷出力情報に基づいて、排気中の水分の除去を優先させるのかもしくは排気量の増大を優先させるのかを切り替えて制御する。このように制御を行うことで、画像形成装置１内部の水分の除去を優先して行うかもしくは装置内部の冷却を優先して行うかを切り替えることが出来る。従って、本発明を適用した画像形成装置においては、排気流量を低下させることなく排気中の液体を除去し、効率の良い冷却及び乾燥を行うことが出来る。
【００７７】
上記実施形態は、本発明の実施形態の一例を記載したものに過ぎず、本発明を限定するものではない。本発明の技術的範囲を逸脱しない範囲で様々な実施形態が有り得る。例えば、連続して大量の印刷出力を行った場合、乾燥領域３の温度が著しく高温になることが想定される。このように乾燥領域３の異常高温を検出した場合に、待機中の印刷出力を次に行うのではなく、図７に示すような制御を実行させ、乾燥領域３を冷却させてから印刷出力を行う構成であってもよい。このような制御により、品質の安定した印刷出力を行うことが出来る。
【符号の説明】
【００７８】
１  画像形成装置
２  印刷ユニット
３  乾燥領域
４  開口部
５  冷却領域
６  液体回収ユニット
７  排気ダクト
８  排気装置
９  フィン
１０  ファン
１１  乾燥領域仕切り板
１２  冷却領域仕切り板
１３  フロントパネル
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＡＭ
２０３  ＲＯＭ
２０４  ＨＤＤ
２０５  Ｉ／Ｆ（インターフェース）
２０６  ＬＣＤ
２０７  操作部
２０８  外部装置
２０９  バス
３００  コントローラ
３０１  ディスプレイパネル
３０２  給紙機構
３０３  プリントエンジン
３０４  排紙機構
３０５  外部装置接続Ｉ／Ｆ
３１０  主制御部
３１１  パネル開閉検知部
３２０  エンジン制御部
３２１  印刷出力情報部
３２２  温度検出部
３２３  ダクト制御部
３２４  フィン配置制御部
３２５  ファン駆動制御部
３２６  仕切り板配置制御部
３３０  画像処理部
３４０  操作表示制御部
３５０  入出力制御部
Ｐ  記録媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開２００６−２７６２１５号公報
【図１】
0006439605.tif 000002
【図２】
0006439605.tif 000003
【図３】
0006439605.tif 000004
【図４】
0006439605.tif 000005
【図５】
0006439605.tif 000006
【図６】
0006439605.tif 000007
【図７】
0006439605.tif 000008
【図８】
0006439605.tif 000009
【図９】
0006439605.tif 000010
【図１０】
0006439605.tif 000011
【図１１】
0006439605.tif 000012