(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯水を貯留する温水タンクと、前記温水タンクに飲用水を供給する飲用水供給手段と、前記飲用水供給手段を通流する前記飲用水の流量を検知する流量検知手段と、前記温水タンク内に貯留している湯水の水位変動に応じて昇降するフロートに連動して前記温水タンク内に貯留している湯水の水位を検知するフロートスイッチと、前記温水タンクに貯留している湯水を供給する湯水供給弁と、報知手段と、それらを制御する制御手段とを備えた温水供給装置において、前記フロートは隔壁による複数の独立した中空構造の空間が内設されてなり、前記制御手段は、前記流量検知手段による前記飲用水の流量検知結果に基づいて、前記フロートに湯水が浸入していると判定して報知することを特徴とするフロートを用いた温水供給装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記流量検知手段が検知している前記飲用水の流量が所定の流量より多い場合、前記フロートに湯水が浸入していると判定して報知することを特徴とする請求項１に記載のフロートを用いた温水供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カップ式飲料自動販売機や飲料ディスペンサ、給茶機等に適用され、貯留している湯水の水位変動に連動して昇降するフロートを用いた温水供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
茶葉などの粉末原料を湯水で調理した飲料をカップなどの飲料容器に供給するカップ式飲料自動販売機や飲料ディスペンサ、給茶機等の飲料供給装置が知られている。このような飲料供給装置には、高温の湯水を貯留し、この貯留している高温の湯水を適宜供給するためのタンクが備えられている。
【０００３】
例えば、貯留している高温の湯水を適宜供給する温水タンクにあっては、上面を開口して箱型状に形成されたタンク本体と、その上面開口を覆う上蓋とを備えている。そして、このタンク本体の内部には貯留している湯水を加熱するための発熱部を有するヒータが設けられている。また、タンク本体の側板には湯供給弁が設けられている。すなわち、このタンク本体内には給水口から供給された飲用水がヒータで加熱されて高温の湯水として貯留され、必要に応じて湯供給弁から飲料調理手段（ミキシングボウルやコーヒーブリュア等）に高温の湯水が供給されるように構成されている。そして、この温水タンクには常に所定量の高温の湯水を貯留しておく必要があるため、貯留している湯水の水位を検知し、下限水位を検知すると給水口から給水し、上限水位を検知すると給水口からの給水を停止するようにしている。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、貯留している湯水の水位変動に連動して昇降するフロート（半球形状の金属板を溶接した中空フロート）の一端に設けられた支持棒を搖動自在に支持する支軸部を上蓋の上面に設け、支持棒の搖動（貯留している湯水の水位変動に連動するフロートの昇降）に連動して動作する上限水位スイッチと下限水位スイッッチと、が支軸部の両側に配設されることで構成されるフロートスイッチが開示されている。そして、この上限水位スイッチは、満水状態にある温水タンクにフロートが浮遊しているとき、フロートの一端に設けられた支持棒の他端側に押圧されて動作し、また下限水位スイッチは、温水タンクが給水を必要と水位にある温水タンクにフロートが浮遊するとき、同様に支持棒の他端側に押圧されて動作するように構成されている。すなわち、上限水位スイッチは満水位の上限水位を検知し、下限水位スイッチは給水を必要とする下限水位を検知するようにした機能を有する。
【０００５】
また、例えば特許文献２には、２つのフロート分割体を組み合わせることでリング状に形成され、水槽内の水位変動に連動して昇降するフロートが開示されている。このフロート分割体は、樹脂製の中空成形体であって、塩化ビニル、ポリプロピレンまたはポリエチレンなどの熱可塑性樹脂を用いて中空成形（ブロー成形）などで形成されている。そして、フロート分割体は互いに対応する凹部を有し、組み合わせられることで互いに繋がり、略リング状のフロートに形成される。また、樹脂成型品２枚を超音波溶着や加熱溶着、接着、ＤＳＩ成型等で一体化させた中空フロートも存在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１６２１９９号公報（図３）
【特許文献２】特開２００８−２４０９３５号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように、茶葉などの粉末原料を高温の湯水で調理した飲料をカップなどの飲料容器に供給するカップ式飲料自動販売機や飲料ディスペンサ、給茶機等の飲料供給装置には、高温の湯水を貯留し、この貯留している高温の湯水を適宜供給する温水タンクが備えられている。この温水タンクには常に所定量の高温の湯水を貯留しておく必要があるため、貯留している湯水の水位変動に連動して昇降するフロートと、フロートの一端に設けられた支持棒を搖動自在に支持する支軸部と、支持部で支持された支持棒の搖動（貯留している湯水の水位変動に連動するフロートの昇降）に連動して動作する上限水位スイッチと下限水位スイッッチとで構成されるフロートスイッチで貯留している湯水の水位を検知し、下限水位を検知すると給水口から給水し、上限水位を検知すると給水口からの給水を停止するようにしている。
【０００８】
フロートは水面に浮遊するために密閉された中空状に形成され、フロートを形成する材料としては金属材料、または樹脂材料が用いられている。金属材料で形成されたフロートは、重く、高価で、腐食のおそれがあり、それに対して、樹脂材料で形成されたフロートは、軽く、安価で、腐食のおそれがない利点がある。
【０００９】
しかしながら、温水タンク内にはヒータによって加熱された高温の湯水が常に貯湯されているため、高温条件の環境下にフロートが置かれることから、樹脂の劣化が生じる。
【００１０】
さらに、必要に応じて湯供給弁から飲料調理手段に湯水が供給されると温水タンク内の水位が低下し、下限水位まで水位が低下すると温水タンク内には低温の飲用水が給水されるために湯水の温度が低下する。温水タンク内の湯水の温度が低下するとヒータによって加熱されてまた高温の湯水になるというように、温水タンク内の湯水の温度は高温と低温との間を常に変化するため、フロートに加わる温度も高温と低温との間を常に変化する使用環境となる。
【００１１】
このように、加わる温度が高温と低温との間を変化する使用環境においては、フロートに高温が加わるとフロートの内部空気が膨張して圧力が高くなる、また、低温が加わるとフロートの内部空気が収縮して圧力が下るといったフロート内部の圧力変化が繰り返される。
【００１２】
このように、常に高温条件の環境下での樹脂の劣化と、温度変化による内部圧力変化の繰り返しから樹脂材料で形成されたフロートには亀裂や穴等の破損が生じる虞がある。そして、亀裂や穴等の破損が生じるとフロート内部に湯水が浸入してしまい、正常な浮力を失い、フロートとしての機能を果たせなくなる。そのため、このように常に高温であり、また、加わる温度が高温と低温との間を変化する使用環境では、樹脂材料で形成されたフロートの使用は適していなかった。
【００１３】
また、樹脂成型品２枚を超音波溶着や接着等で一体化させた中空フロートの場合、溶着部や接着部の接合部は物性が他の部分と比べて劣っていることが一般的である。そのため、溶着部や接着部の接合部には亀裂や穴等が発生する可能性が高くなり、信頼性維持が困難となっていた。
【００１４】
さらに、フロートが現在正常な状態にあるか、亀裂や穴等が発生している異常状態にあるかは、製品を分解して確認するまでわからなかった。このため、亀裂や穴等が入ったフロートを気づかずに継続使用してしまい、長期的には亀裂がフロート全体に発生し、必要な浮力を失い、不具合に至る虞があった。
【００１５】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、常に高温条件であって、加わる温度が高温と低温との間を変化する使用環境でも使用可能なフロートを用いた温水供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る発明は、湯水を貯留する温水タンクと、前記温水タンクに飲用水を供給する飲用水供給手段と、前記飲用水供給手段を通流する前記飲用水の流量を検知する流量検知手段と、前記温水タンク内に貯留している湯水の水位変動に応じて昇降するフロートに連動して前記温水タンク内に貯留している湯水の水位を検知するフロートスイッチと、前記温水タンクに貯留している湯水を供給する湯水供給弁と、報知手段と、それらを制御する制御手段とを備えた温水供給装置において、前記フロートは隔壁による複数の独立した中空構造の空間が内設されてなり、前記制御手段は、前記流量検知手段による前記飲用水の流量検知結果に基づいて、前記フロートに湯水が浸入していると判定して報知することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の請求項２に係るフロートを用いた温水供給装置は、上述した請求項１において、前記制御手段は、前記流量検知手段が検知している前記飲用水の流量が所定の流量より多い場合、前記フロートに湯水が浸入していると判定して報知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によれば、湯水を貯留する温水タンクと、前記温水タンクに飲用水を供給する飲用水供給手段と、前記飲用水供給手段を通流する前記飲用水の流量を検知する流量検知手段と、前記温水タンク内に貯留している湯水の水位変動に応じて昇降するフロートに連動して前記温水タンク内に貯留している湯水の水位を検知するフロートスイッチと、前記温水タンクに貯留している湯水を供給する湯水供給弁と、報知手段と、それらを制御する制御手段とを備えた温水供給装置において、前記フロートは隔壁による複数の独立した中空構造の空間が内設されてなり、前記制御手段は、前記流量検知手段による前記飲用水の流量検知結果に基づいて、前記フロートに湯水が浸入していると判定して報知することにより、前記フロートには、隔壁による複数の独立した中空構造の空間が設けられていることにより、フロートに亀裂や穴等が生じた場合でも、フロート内部への湯水の進入を一部に止められることで、フロートスイッチに使用されるフロートとして必要な一定以上の浮力を維持することができる一方、亀裂や穴等が入ったフロートを気づかずに継続使用してしまい、長期的には亀裂がフロート全体に発生し、必要な浮力を失い、不具合に至る虞がなくなり、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロートを用いた温水供給装置を提供することが可能となる。
【００１９】
また、請求項２の発明によれば、前記制御手段は、前記流量検知手段が検知している前記飲用水の流量が所定の流量より多い場合、前記フロートに湯水が浸入していると判定して報知することにより、亀裂や穴等が入ったフロートを気づかずに継続使用してしまい、長期的には亀裂がフロート全体に発生し、必要な浮力を失い、不具合に至る虞がなくなり、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロートを用いた温水供給装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態１であるフロートを設けている温水タンクの概略構成を説明する概念図である。
【図２】図１に示したフロートを斜め上から見た状態を示す斜視図である。
【図３】図１に示したフロートを斜め下から見た状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態２であるフロートの側面図である。
【図５】図４に示したフロートを斜め下から見た状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態３であるフロートの概略構成を説明する断面図である。
【図７】本発明の実施の形態４であるフロートの概略構成を説明する鳥瞰図である。
【図８】本発明の実施の形態５である温水供給装置の概略構成図である。
【図９】図８に示した温水供給装置の制御ブロック図である。
【図１０】図８に示した温水タンクの概略構成を説明する概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら、本発明に係るフロートの好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００２２】
この実施の形態のフロートは、カップ式飲料自動販売機や飲料ディスペンサ、給茶機等に備えられる温水タンクに貯留されている湯水の水位変動に連動して昇降するフロートに関するものである。
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１であるフロートを設けている温水タンクの概略構成を説明する概念図である。温水タンク１は、上面を開口して箱型状に形成されて湯９を貯留するタンク本体２、タンク本体２の上面開口を覆う上蓋３に取り付けられ、飲用水弁（図示せず）を開くと水道から供給される飲用水をタンク本体２内に供給する給水口４、タンク本体２の側板２ａに設けられて弁を開くと貯留している高温の湯９を吐出して湯管路（図示せず）を介して飲料調理手段（ミキシングボウルやコーヒーブリュア等）に供給する湯供給弁５が設けられている。
【００２３】
また、タンク本体２の上面開口を覆っている上蓋３に取り付けられ、タンク本体２内に貯留されている湯９内に発熱部を浸漬しているヒータ６（例えば、シーズヒータ）は、通電されると発熱部が発熱して湯９を加熱する。さらに、湯供給弁５が設けられている水位近傍の側板２ａには、湯９の温度を検知してヒータ６に通電させるヒータ通電制御に用いる温度センサ７が設けられている。
【００２４】
また、貯留している湯９の水位変動に連動して昇降するフロート２０（フロート本体２１）の一端に設けられた支持棒２２（図２参照）を搖動自在に支持する支軸部１１を上蓋３の上面に設け、支持棒２２の搖動（貯留している湯９の水位変動に連動するフロート２０の昇降）に連動して動作する上限水位スイッチ１２と下限水位スイッッチ１３と、が支軸部１１の両側に配設されることで構成されるフロートスイッチ１０が設けられている。そして、この上限水位スイッチ１２は、満水状態にある温水タンク１にフロート２０が浮遊するとき、フロート２０（フロート本体２１）の一端に設けられた支持棒２２の他端側に押圧されて動作し、また下限水位スイッチ１３は、温水タンク１が給水を必要と水位にある温水タンク１にフロート２０が浮遊するとき、同様に支持棒２２の他端側に押圧されて動作するように構成されている。すなわち、上限水位スイッチ１２は満水位の上限水位を、下限水位スイッチ１３は給水を必要とする下限水位をそれぞれ検知するように機能する。
【００２５】
次に、図２、図３のフロートの概略構成を説明する概念図を用いて詳細に説明する。図２はフロート２０のフロート本体２１、支持棒２２、上蓋部２３を斜め上から見た状態を示す斜視図、図３はフロート２０のフロート本体２１、支持棒２２を斜め上から見た状態を示す斜視図である。
【００２６】
図に示すように、フロート２０は、一端に支持棒２２を設けているフロート本体２１と、上蓋部２３とから構成されている。フロート本体２１内部は隔壁２１ａで仕切られて複数の空間２１ｂ（例えば、８個の空間）が設けられている。そして、フロート本体２１の接合部位２１ｃと上蓋部２３の接合部位（図示せず）とを超音波溶着や加熱溶着、接着、ＤＳＩ成型等で接合することでフロート２０が完成し、複数の空間２１ｂ（例えば、８個の空間）は各々独立した中空構造の空間となる。
【００２７】
なお、この各々独立した中空構造の空間の体積は、少なくとも１つの空間が湯９の浸入を許したとしても、フロート２０の必要浮力が確保できる寸法とする必要がある。例えば、正常状態で必要浮力の１．５倍の浮力を持つフロートの場合、３つの空間以上に分割する必要がある（２つの空間にしか分割しなかった場合、１つの空間に湯９が浸入すると、浮力は必要浮力の０．７５倍となり、沈んでしまうこととなる）。
【００２８】
また、一端に支持棒２２を設けているフロート本体２１と上蓋部２３は、ポリサルホン（ＰＳＦ）、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、シンジオタクチックポリスチレン（ＳＰＳ）等の樹脂材料のインジェクション成型で形成される。このようにして形成されたフロート２０の接合部（溶着部）は、温水タンク１に貯留されている湯９の喫水面より上部となる位置で浮遊するように形成している（図１参照）。これにより、接合部（溶着部）に湯９が直接接することがないので、接合部（溶着部）の加水分解劣化等が緩和される。
【００２９】
このように、本発明の実施の形態１によれば、フロート２０に亀裂や穴等が生じた場合でも、フロート２０内部への湯９の浸入を一部に止められることで、フロートスイッチ１０に使用されるフロート２０として必要な一定以上の浮力を維持することができる。また、フロート本体２１と上蓋部２３とを接合した接合部の加水分解劣化等の緩和を図ることができるので、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロート２０を提供することができる。
（実施の形態２）
図４、図５は、本発明の実施の形態２であるフロートの概略構成を説明する概念図である。図４はフロート３０の側面図、図５はフロート３０のフロート本体３１、支持棒３２、上蓋部３３、Ｏリング（弾性体）３４を斜め下から見た状態を示す斜視図である。
【００３０】
図に示すように、フロート３０は、一端に支持棒３２を設けているフロート本体３１と、上蓋部３３と、Ｏリング３４とから構成されている。フロート本体３１内部は隔壁（図示せず）で仕切られて複数の空間が設けられている。そして、フロート本体３１の接合部位３１ａと上蓋部３３の接合部位３３ａとを超音波溶着や加熱溶着、接着、ＤＳＩ成型等で接合することでフロート３０が完成し、複数の空間は各々独立した空間となる。また、フロート本体３１の接合部位３１ａと上蓋部３３の接合部位３３ａとを接合した接合部３１ｂの内側にＯリング３４が内設されることで、Ｏリング３４によってフロート３０内部の気密がさらに保持されることで、接合部３１ｂに加水分解劣化等が生じた場合にもＯリング３４によってフロート３０内部の中空構造の空間への湯９の浸入を止めることができる。またフロート３０の接合部（溶着部）３１ｂは、温水タンク１に貯留されている湯９の喫水面より上部となる位置で浮遊するように形成している。これにより、接合部３１ｂに湯９が直接接することがないので、接合部３１ｂの加水分解劣化等の緩和、および、接合部３１ｂが加水分解劣化した場合のＯリング３４の劣化を緩和することができる。
【００３１】
このように、本発明の実施の形態２によれば、フロート本体３１と上蓋部３３とを接合した接合部３１ｂに加水分解劣化等が生じた場合にもＯリング３４によりフロート３０内部への湯９の浸入を止めることが安価にできるので、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロート３０を提供することができる。
（実施の形態３）
図６は、本発明の実施の形態３であるフロート４０の概略構成を説明する断面図である。
【００３２】
図に示すように、フロート４０は樹脂材料のインジェクション成型で形成したフロート本体外４１とフロート本体内４３の各々２部品を超音波溶着や加熱溶着、接着、ＤＳＩ成型等で接合することでフロート本体外結合４２の内部にフロート本体内結合４４を作成した中空構造とし、支持棒４５で其々を固定することで構成している。なお、中空構造を２重にしたフロート４０の断面図を用いて説明しているが、中空構造を３重にすることでフロート４０の必要浮力をさらに確保できる構造することができる。
（実施の形態４）
図７は、本発明の実施の形態４であるフロート５０の概略構成を説明する鳥瞰図であり、説明上、フロート本体５１を接合する前の状態を示している。
【００３３】
図に示すように、先ず、斜めスライド金型を使用した樹脂材料のインジェクション成型でフロート本体外５１ａの内部にリブ５１ｃを介してフロート本体内５１ｂを形成してフロート本体５１を作成している。そして、フロート本体５１の２部品の各々の接合部位５１ｄを超音波溶着や加熱溶着、接着、ＤＳＩ成型等で接合することでフロート本体結合５２を作成した中空構造とし、支持棒５３を固定することでフロート５０を構成するようにしている。なお、中空構造を２重にしたフロート５０の鳥瞰図を用いて説明しているが、中空構造を３重にすることでフロート５０の必要浮力をさらに確保できる構造することができる。
（実施の形態５）
図８、図９、図１０は、本発明の実施の形態５である、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロートを用いた温水供給装置を説明する図である。図８は温水供給装置の概略構成図、図９は温水供給装置の制御ブロック図、図１０は温水タンクの概略構成を説明する概念図である。
【００３４】
図８に示すように、温水供給装置６０は、高温の湯９を貯留する温水タンク１と、温水タンク１に飲用水を供給するための給水管路（飲用水供給手段）６１と、給水管路６１の途中に設けられ、給水管路６１を通流する飲用水の流量を検知して流量信号を制御部（制御手段）９０（図９参照）に出力する流量センサ（流量検知手段）６２と、制御部９０が出力する信号で弁を開閉する飲用水弁６３とが設けられている。また、温水タンク１には、温水タンク１に貯留している高温の湯９を供給するための湯供給弁（湯水供給弁）５が備えられ、湯供給弁５には湯管路６４を介してミキシングボウル（飲料調理手段）６５が接続されている。さらに、温水タンク１には、温水タンク１に貯留している湯９の水位を検知するためのフロートスイッチ１０（図１０参照）が備えられている。
【００３５】
図９は、温水供給装置の制御ブロック図を示し、温水供給装置６０での温度センサ７、流量センサ６２、湯供給弁５、飲用水弁６３、ミキシングボウル６５、報知手段９７等を制御する制御部（制御手段）９０は、中央処理装置としてのＣＰＵ９１、ＣＰＵ９１の制御プログラムを格納するＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）９２、ＣＰＵ９１の制御に必要な各種のプログラムやデータを随時記憶するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ：例えば、湯供給弁５の弁開放時間や流量制限値を記憶する）９３、基準クロック発生部（図示せず）で発生するクロックをカウントして各種時刻を計時するタイマー９４、温水供給装置６０に備えられている各機器に通電する電力回路を有する通電部９５から構成されている。
【００３６】
また、制御部９０には、温水供給装置６０の各種設定データ（例えば、湯供給弁５の弁開放時間や流量制限値）を入力するリモコン９６、温度センサ７、流量センサ６２等が接続されている。さらに、制御部９０は、湯供給弁５、飲用水弁６３、ミキシングボウル６５、報知手段９７等が接続され、各々への通電制御を行う。
【００３７】
そして、フロート２０（フロート３０，４０，５０）に亀裂や穴等が発生して湯９が浸入した場合、浸入した湯９の重量分、フロート２０の全重量が増加するため、重量増加分、温水タンク１内の水位が正常時よりも上昇し、水頭圧が高くなる（図１０参照）。そのため、正常時の水頭圧一定を前提として、湯供給弁５の弁開放時間のみで湯９の供給量（流量）を制御している温水供給装置においては、湯９の供給量（湯吐出流量）が増加することとなるが、制御部９０が以下記述するように制御することにより、亀裂や穴等が入ったフロート２０を気づかずに継続使用してしまい、長期的には亀裂がフロート２０全体に発生し、必要な浮力を失い、不具合に至る虞をなくした温水供給装置６０を提供することが可能となる。
【００３８】
例えば、温水供給装置６０設置時の湯９の供給流量調整で、１５３ｍｌ±５ｍｌ／３．５ｓ（所定の流量）に調整している場合、予め、制御部９０に流量上限（所定の流量より多い流量、例えば、１６５ｍｌ／３．５ｓ）を設定しておき、流量上限を超過する流量が１回の飲料販売（飲料調理）で使用され、その流量上限を超過する流量の飲用水が給水管路６１を通流したことを流量センサ６２が検知して上限超過流量信号を制御部９０に出力すると、制御部９０はフロート２０に湯９が浸入している等の異常の疑いがあるものと判定して報知手段９７で報知する。
【００３９】
また、温水供給装置６０設置時の湯９の供給流量調整を行い、リモコン９６で設定した値（例えば、１５５ｍｌ／３．５ｓ）に対して所定量以上異なる飲用水の流量（例えば、１６５ｍｌ／３．５ｓ以上、１４５ｍｌ／３．５ｓ以下、または１０％以上等）を流量センサ６２が検知して検知信号を制御部９０に出力すると、制御部９０はフロート２０に湯９が浸入している等の異常の疑いがあるものと判定して報知手段９７で報知する。
【００４０】
なお、給水管路６１の途中に設けられた流量センサ６２が給水管路６１を通流する飲用水の流量を検知して出力する流量信号に基づいて制御部９０がフロート２０に湯９が浸入している等の異常の疑いがあるか否かを判定して報知手段９７で報知するようにしているが、湯管路６４の途中に流量センサを設け、流量センサが湯管路６４を通流する湯９の流量を検知して出力する流量信号に基づいて制御部９０がフロート２０に湯９が浸入している等の異常の疑いがあるか否かを判定して報知手段９７で報知するようにしてもよい。
【００４１】
また、温水タンク１に水位センサを設けて水位を検知する、また、圧力センサをタンク底部に設けることで水頭圧を検知することで、亀裂や穴等が入ったフロート２０を気づかずに継続使用してしまい、長期的には亀裂がフロート２０全体に発生し、必要な浮力を失い、不具合に至る虞をなくした温水供給装置６０を提供するようにしてもよい。
【００４２】
このように、本発明の実施の形態５によれば、亀裂や穴等が入ったフロート２０を気づかずに継続使用してしまい、長期的には亀裂がフロート２０全体に発生し、必要な浮力を失い、不具合に至る虞がなくなり、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロート２０を用いた温水供給装置６０を提供することができる。
【００４３】
以上説明したように本発明によれば、温水タンク１内に貯留している湯９の水位を検知するフロートスイッチ１０に使用され、湯９の水位変動に連動して昇降するフロート２０において、フロート２０には、隔壁２１ａによる複数の空間２１ｂが設けられていることにより、フロート２０に亀裂や穴等が生じた場合でも、フロート２０内部への湯９の浸入を一部に止められることで、フロートスイッチ１０に使用されるフロート２０として必要な一定以上の浮力を維持することができるので、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロート２０を提供することが可能となる。
【００４４】
また、フロート２０は、フロート本体２１に上蓋部２３を接合して形成され、フロート本体２１と上蓋部２３とを接合した接合部が湯９の喫水面より上部となるように構成したことにより、フロート本体２１と上蓋部２３とを接合した接合部の加水分解劣化等の緩和を図ることができるので、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロート２０を提供することが可能となる。
【００４５】
また、フロート本体３１と上蓋部３３とを接合した接合部３１ｂに弾性体３４を内設し、弾性体３４によりフロート３０内部を気密とさせたことにより、フロート本体３１と上蓋部３３とを接合した接合部３１ｂに加水分解劣化等が生じた場合にも弾性体３４によりフロート３０内部への湯９の浸入を止めることができるので、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロート３０を提供することが可能となる。
【００４６】
また、弾性体はＯリング３４であることにより、フロート本体３１と上蓋部３３とを接合した接合部３１ｂに加水分解劣化等が生じた場合にもＯリング３４によりフロート３０内部への湯９の浸入を止めることが安価にできるので、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロート３０を提供することが可能となる。
【００４７】
また、フロート２０を用いた温水供給装置６０であって、湯９を貯留する温水タンク１と、温水タンク１に飲用水を供給する給水管路（飲用水供給手段）６１と、給水管路６１を通流する飲用水の流量を検知する流量センサ（流量検知手段）６２と、前記温水タンク１内に貯留している湯９の水位変動に応じて昇降するフロート２０に連動して温水タンク１内に貯留している湯９の水位を検知するフロートスイッチ１０と、温水タンク１に貯留している湯９を供給する湯供給弁（湯水供給弁）５と、報知手段９７と、それらを制御する制御部（制御手段）９０とを備え、制御部９０は、流量センサ６２による飲用水の流量検知結果に基づいて、フロート２０に湯水が浸入していると判定して報知することにより、亀裂や穴等が入ったフロート２０を気づかずに継続使用してしまい、長期的には亀裂がフロート２０全体に発生し、必要な浮力を失い、不具合に至る虞がなくなり、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロート２０を用いた温水供給装置６０を提供することが可能となる。
【００４８】
また、制御部９０は、流量センサ６２が検知している飲用水の流量が所定の流量より多い場合、フロート２０に湯９が浸入していると判定して報知することにより、亀裂や穴等が入ったフロート２０を気づかずに継続使用してしまい、長期的には亀裂がフロート２０全体に発生し、必要な浮力を失い、不具合に至る虞がなくなり、加わる温度が高温と低温との間を常に変化する使用環境でも使用可能なフロート２０を用いた温水供給装置６０を提供することが可能となる。
【符号の説明】
【００４９】
１      温水タンク
５      湯供給弁（湯水供給弁）
７      温度センサ
９      湯（湯水）
１０      フロートスイッチ
２０      フロート
２１      フロート本体
２１ａ      隔壁
２１ｂ      空間
２３      上蓋部
３０      フロート
３１      フロート本体
３１ｂ      接合部
３３      上蓋部
３４      Ｏリング（弾性体）
６０      温水供給装置
６１      給水管路（飲用水供給手段）
６２      流量センサ（流量検知手段）
６３      飲用水弁
９０      制御部（制御手段）
９７      報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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