(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二つの部屋を区画するバルブディスクと、
前記バルブディスクに形成されて前記二つの部屋を連通する通路と、
前記バルブディスクに積層されて前記通路を開閉し、前記通路と連通する孔が形成される第一リーフバルブと、
前記第一リーフバルブの背面側に設けられ前記孔と連通する空間を囲う環状のリングと、
前記第一リーフバルブの背面側に積層されて前記リングに着座する第二リーフバルブと、
前記リング又は前記第二リーフバルブに形成されて前記リングの内周側と外周側とを連通する切欠と、
前記孔、前記空間及び前記切欠を通る分岐通路の途中に設けられる絞りと、
前記リングの内周側に設けられるチェック弁とを備え、
前記チェック弁は、
環状に形成されて前記孔を開閉する弁部と、
前記弁部を前記第一リーフバルブに押し付ける方向に附勢する複数の附勢部とを有する
ことを特徴とする緩衝器。
【請求項２】
前記切欠を幅狭にして前記絞りを形成している
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項３】
前記切欠は、前記第二リーフバルブに形成されている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の緩衝器。
【請求項４】
前記附勢部は、前記弁部の外周から放射状に延びるとともに、前記弁部の外周から前記第二リーフバルブに向けて斜めに起立する
ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
緩衝器の中には、筒状のシリンダと、このシリンダ内に軸方向に移動可能に挿入されるバルブディスクであるピストンと、このピストンに連結されて一端がシリンダ外に延びるロッドと、ピストンで区画されて作動油が充填される二つの部屋と、これらの部屋を連通する通路と、外周側の撓みが許容された状態でピストンに積層されるリーフバルブとを備え、リーフバルブの外周側をピストンに形成されるシートに離着座させて通路を開閉するものがある。そして、このような緩衝器は、伸縮時に、通路を通過して部屋同士を行き来する流体の流れにリーフバルブで抵抗を与えて、二つの部屋に圧力差を生じさせて減衰力を発生する。
【０００３】
また、特に、緩衝器が車両における車体の制振に使用される場合、乗り心地を向上できるなどの理由から、ピストン速度が低速領域にあるとき、減衰力が比較的大きく立ち上がる減衰特性（緩衝器がピストン速度に対して発生する減衰力の特性）を実現することが好ましい。そこで、リーフバルブの撓み剛性を低速領域においては開弁しないように設定するとともに、リーフバルブ自体又はシートに絞りを設けている。このようにすることで、リーフバルブが開弁するまでの間、緩衝器は流体が絞りを通過する際の抵抗に起因する減衰力を発生する（例えば、特許文献１，２）。さらに、緩衝器の中には、絞りをチェック弁で開閉し、低速領域の減衰特性を、伸長行程と圧縮行程で別個独立して設定できるようにしたものがある（例えば、特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−４２２１３号公報
【特許文献２】特開平１１−２９４５１５号公報
【特許文献３】特開２０１０−１１２４６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、特開２０１０−１１２４６４号公報の図１に開示の緩衝器は、上室と下室とを区画するバルブディスクであるピストンを備えている。このピストンには、上室と下室とを連通する通路である伸側ポートと圧側ポートが形成されている。そして、ピストンの下側に積層される伸側の積層リーフバルブで伸側ポートを開閉し、ピストンの上側に積層される圧側の積層リーフバルブで圧側ポートを開閉する。伸側の積層リーフバルブは複数枚の伸側リーフバルブからなり、圧側の積層リーフバルブは複数枚の圧側リーフバルブからなる。
【０００６】
ピストン側から一枚目の圧側リーフバルブには、円弧状の切れ込みが形成されており、この切れ込みの内側が弁体（チェック弁）となっている。また、二枚目の圧側リーフバルブには、前記弁体で開閉されて圧側ポートに連通可能な絞りが形成されている。この絞りは、上室と常に連通するように設定されている。そして、前記弁体は、緩衝器の伸長行程でピストン側に撓んで二枚目の圧側リーフバルブから離れ、前記絞りを開く。
【０００７】
他方、ピストン側から一枚目の伸側リーフバルブとピストンとの間には、環状の外輪と、この外輪から内周側に突出する弁体（チェック弁）とを備える環状プレートが介装されている。また、前記一枚目の伸側リーフバルブには、前記弁体で開閉されて伸側ポートに連通可能な絞りが形成されている。この絞りは、下室と常に連通するように設定されている。そして、前記弁体は、緩衝器の圧縮行程でピストン側に撓んで一枚目の伸側リーフバルブから離れ、前記絞りを開く。
【０００８】
前記構成によれば、ピストン速度が低速領域にあるときの伸長行程では、伸側リーフバルブの絞りの連通が遮断されるとともに、圧側リーフバルブの絞りの連通が許容されるので、作動油が圧側リーフバルブの絞りのみを通過する。反対に、ピストン速度が低速領域にあるときの圧縮行程では、圧側リーフバルブの絞りの連通が遮断されるとともに、伸側リーフバルブの絞りの連通が許容されるので、作動油が伸側リーフバルブの絞りのみを通過する。このため、低速領域において緩衝器は、伸長行程で圧側リーフバルブの絞りの抵抗に起因する減衰力を発生し、圧縮行程で伸側リーフバルブの絞りの抵抗に起因する減衰力を発生する。つまり、前記構成によれば、絞りを片効きにして、低速領域の減衰特性を伸長行程と圧縮行程で別個独立して設定できる。しかしながら、前記構成においては、以下の不具合を生じ得る。
【０００９】
第一に、前記従来の構成においては、弁体が切れ込みの内側部分又は環状プレートの内周側に突出する部分となっており、一つの絞りを一つの弁体で開閉するようになっている。そして、絞りと弁体が周方向にずれると、絞りが常に連通されて片効きとならなくなる。このため、絞りに対して弁体がずれないように、弁体（チェック弁）の回転方向の位置決めが必要となる。したがって、前記従来の構成を利用して、絞りを片効きに設定する場合、回転方向の位置決めが必要となって組付性が悪化する。
【００１０】
第二に、通路がシートで個別に囲われる独立式ポート構造とされるなど、シートが円弧状の外側シート部と、この外側シート部の周方向の両端からピストンの中心軸側に延びる二本で一対の中間シート部とを備え、シートの内側に伸側ポートと圧側ポートの一方の出口が設けられ、シートの外側に伸側ポートと圧側ポートの他方の入口が設けられる場合には、弁体が中間シート部に重なると開弁できなくなるので、弁体の幅が制限されて弁体を大きくできない。そして、弁体の変形が大きいと、その変形部分に応力が集中するので、絞りを通過する流体の流量によっては、弁体の耐久性が低下する虞がある。
【００１１】
なお、前記した第一、第二の不具合は、バルブディスクがピストンからなる場合に限られない。また、前記した第一、第二の不具合は、伸長行程で効く絞りと、圧縮行程で効く絞りの片方のみを備える場合にも生じ得る。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、前記第一、第二の不具合を解消し、低速領域の減衰力を発生するための絞りをチェック弁で片効きにしたとしても、組付性を良好にするとともに、チェック弁の耐久性を向上させることが可能な緩衝器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記した課題を解決するための手段は、二つの部屋を区画するバルブディスクと、前記バルブディスクに形成されて前記二つの部屋を連通する通路と、前記バルブディスクに積層されて前記通路を開閉し、前記通路と連通する孔が形成される第一リーフバルブと、前記第一リーフバルブの背面側に設けられ前記孔と連通する空間を囲う環状のリングと、前記第一リーフバルブの背面側に積層されて前記リングに着座する第二リーフバルブと、前記リング又は前記第二リーフバルブに形成されて前記リングの内周側と外周側とを連通する切欠と、前記孔、前記空間及び前記切欠を通る分岐通路の途中に設けられる絞りと、前記リングの内周側に設けられるチェック弁とを備え、前記チェック弁は、環状に形成されて前記孔を開閉する弁部と、前記弁部を前記第一リーフバルブに押し付ける方向に附勢する複数の附勢部とを有することである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、低速領域の減衰力を発生するための絞りをチェック弁で片効きにしたとしても、組付性を良好にするとともに、チェック弁の耐久性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る緩衝器の主要部を部分的に切欠いて示した正面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る緩衝器のピストンを拡大して示した平面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る緩衝器のピストンを拡大して示した底面図である。
【図４】図１の一部を拡大して示した図である。
【図５】図１の他の一部を拡大して示した図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る緩衝器の伸側弁体を分解して示した平面図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係る緩衝器の圧側弁体を分解して示した平面図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係る緩衝器における第一リーフバルブの変更例を示した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品か対応する部品を示す。
【００１７】
図１，４，５に示すように、本発明の一実施の形態に係る緩衝器Ｄは、伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２（二つの部屋）を区画するピストン（バルブディスク）１と、前記ピストン１に形成されて前記伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２を連通する通路２Ａ，２Ｂと、前記ピストン１に積層されて前記通路２Ａ，２Ｂを開閉し、前記通路２Ａ，２Ｂと連通する孔４０ａ，５０ａが形成される第一リーフバルブ４０，５０と、前記第一リーフバルブ４０，５０の背面側に設けられ前記孔４０ａ，５０ａと連通する空間ＳＡ，ＳＢを囲う環状のリング４３，５３と、前記第一リーフバルブ４０，５０の背面側に積層されて前記リング４３，５３に着座する第二リーフバルブ４１，５１と、前記第二リーフバルブ４１，５１に形成されて前記リング４３，５３の内周側と外周側とを連通する切欠４１ａ，５１ａと、前記孔４０ａ，５０ａ、前記空間ＳＡ，ＳＢ及び前記切欠４１ａ，５１ａを通る分岐通路２０，２１の途中に設けられる絞りと、前記リング４３，５３の内周側に設けられて前記孔４０ａ，５０ａを開閉するチェック弁９Ａ，９Ｂとを備えている。
【００１８】
以下、詳細に説明すると、本実施の形態に係る緩衝器Ｄは、自動車の車体と車輪との間に介装されて車体の制振に使用される。緩衝器Ｄは、図１に示すように、筒状のシリンダＣと、このシリンダＣ内に摺動可能に挿入されるピストン１と、一端がこのピストン１に連結されて他端がシリンダＣ外に延びるロッド６と、シリンダＣの反ロッド側の内周面に摺動可能に挿入されるフリーピストン７とを備えている。そして、シリンダＣ内には、ピストン１で区画されて作動油が満たされる二つの部屋（Ｌ１，Ｌ２）と、これらの部屋（Ｌ１，Ｌ２）のうち、ピストン１側の部屋（Ｌ２）とフリーピストン７で区画されて気体が封入される気室Ｇとが形成されている。以下、作動油が満たされる二つの部屋（Ｌ１，Ｌ２）のうち、図１中上側となるロッド６側の部屋を伸側室Ｌ１、図１中下側となるピストン１側の部屋を圧側室Ｌ２とする。
【００１９】
本実施の形態において、シリンダＣが車輪側に連結されるとともに、このシリンダＣから突出するロッド６の他端が車体側に連結されて緩衝器Ｄが正立型に設定されており、路面凹凸による衝撃が車輪に入力されると、シリンダＣにロッド６が出入りして緩衝器Ｄが伸縮する。また、緩衝器Ｄが伸縮する際のロッド出没体積分のシリンダ内容積変化を、フリーピストン７の移動に伴う気室Ｇの膨縮で補償できるようになっており、緩衝器Ｄが単筒型に設定されている。
【００２０】
なお、緩衝器Ｄの構成は、前記の限りではなく、適宜変更することが可能である。例えば、シリンダＣが車体側に連結されるとともにロッド６が車輪側に連結されて緩衝器Ｄが倒立型に設定されるとしてもよい。また、シリンダＣの外周に外筒を設けて緩衝器Ｄを複筒型に設定し、シリンダＣと外筒との間に形成されるリザーバに作動油と気体を封入して当該リザーバでロッド出没体積分のシリンダ内容積変化を補償できるようにしてもよい。このように、緩衝器Ｄを複筒型に設定する場合には、リザーバと圧側室Ｌ２とを本発明に係るバルブディスクで区画するようにしてもよい。さらに、本実施の形態において、減衰力発生用に作動油を利用しているが、作動油以外の液体や気体を利用するとしてもよい。
【００２１】
つづいて、本実施の形態において、シリンダＣ内に摺動可能に挿入されるピストン１が、本発明に係るバルブディスクであり、前記したように伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２の二つの部屋を区画している。ピストン１は、ロッド６の挿通を許容する中心孔１０（図２，３）を備えて環状に形成されており、当該ピストン１の上下にそれぞれ積層される弁体４，５とともにロッド６の取付部６０外周にナット６１で保持されている。
【００２２】
図２，３に示すように、ピストン１には、当該ピストン１を軸方向に貫通する通路２Ａ，２Ｂが形成されている。通路２Ａ，２Ｂには、伸長行程で開く通路２Ａと、圧縮行程で開く通路２Ｂの二種類があり、これらを区別するため、以下、前者を伸側通路２Ａ、後者を圧側通路２Ｂと呼ぶ。さらに、前記弁体４，５のうち、伸側通路２Ａを開閉する弁体４を伸側弁体４、圧側通路２Ｂを開閉する弁体５を圧側弁体５と呼ぶ。
【００２３】
伸側通路２Ａと圧側通路２Ｂは、周方向に交互に並んで三つずつ形成されており、伸側通路２Ａ内と圧側通路２Ｂ内には、それぞれ、島部１１がピストン１の中心軸Ｘ側から外周側に向けて突出している。
【００２４】
ピストン１の下部には、図３に示すように、伸側通路２Ａの出口１２を囲うシート３Ａと、このシート３Ａの内側に設けられるボス部８Ａが形成される一方、ピストン１の上部には、図２に示すように、圧側通路２Ｂの出口１５を囲うシート３Ｂと、このシート３Ｂの内側に設けられるボス部８Ｂが形成されている。以下、前記各シート３Ａ，３Ｂを区別するため、伸側通路２Ａの出口を囲うシート３Ａを伸側シート３Ａ、圧側通路２Ｂの出口を囲うシート３Ｂを圧側シート３Ｂと呼ぶ。
【００２５】
ピストン１の上部に形成される圧側シート３Ｂ及びボス部８Ｂは上側に突出し、ピストン１の下部に形成される伸側シート３Ａ及びボス部８Ａは下側に突出し、島部１１は上下に突出している。図５に示すように、上側に突出する圧側シート３Ｂ、ボス部８Ｂ及び島部１１の頂部がピストン１の中心軸Ｘに直交する同一平面上に配置され、図４に示すように、下側に突出する伸側シート３Ａ、ボス部８Ａ及び島部１１の頂部がピストン１の中心軸Ｘに直交する同一平面上に配置されるようになっている。つまり、本実施の形態において、ピストン１に積層される伸側弁体４及び圧側弁体５に初期撓みを与えない設定とされているが、伸側シート３Ａと圧側シート３Ｂにおいて、ピストン１の外周側に配置される後述の外側シート部３０がボス部８Ａ，８Ｂよりも突出し、伸側弁体４と圧側弁体５の両方或いは片方に初期撓みを与えるようにしてもよい。
【００２６】
ピストン１の上下に形成される圧側シート３Ｂと伸側シート３Ａは、共に、図２，３に示すように、三本の円弧状の外側シート部３０と、これら外側シート部３０の周方向の両端からピストン１の中心軸Ｘ側にそれぞれ延びる計六本の直線状の中間シート部３１と、これら中間シート部３１の中心軸Ｘ側端から周方向の反外側シート部側に延びて隣り合う中間シート部３１を結ぶ直線状の内側シート部３２とを備えて構成されており、閉じられた輪のような形状となっている。
【００２７】
そして、図３に示すように、ピストン１の下部に形成される伸側シート３Ａにおいて、この伸側シート３Ａの内側であって外側シート部３０で結ばれる中間シート部３１の間に伸側通路２Ａの出口１２が設けられており、伸側シート３Ａの外側であって内側シート部３２で結ばれる中間シート部３１の間に圧側通路２Ｂの入口１３が設けられている。
【００２８】
そして、伸側通路２Ａの出口１２は、ボス部８Ａと伸側通路２Ａ内に突出する島部１１の周囲に、伸側シート３Ａの内周端まで形成される窓１４に開口しており、伸側弁体４が伸側シート３Ａに着座すると、当該伸側弁体４で窓１４が塞がれ、これにより伸側通路２Ａが閉じられる。このとき、前記窓１４に対向する部分の面積が伸側弁体４の受圧面積となり、伸側弁体４は伸側室Ｌ１の圧力を受けて伸側通路２Ａを開く。なお、圧側通路２Ｂの入口１３は、伸側弁体４が伸側シート３Ａに着座しても、当該伸側弁体４で塞がれないようになっており、圧側室Ｌ２と常に連通している。
【００２９】
他方、図２に示すように、ピストン１の上部に形成される圧側シート３Ｂにおいて、この圧側シート３Ｂの内側であって外側シート部３０で結ばれる中間シート部３１の間に圧側通路２Ｂの出口１５が設けられており、圧側シート３Ｂの外側であって内側シート部３２で結ばれる中間シート部３１の間に伸側通路２Ａの入口１６が設けられている。
【００３０】
そして、圧側通路２Ｂの出口１５は、ボス部８Ｂと圧側通路２Ｂ内に突出する島部１１の周囲に、圧側シート３Ｂの内周端まで形成される窓１７に開口しており、圧側弁体５が圧側シート３Ｂに着座すると、当該圧側弁体５で窓１７が塞がれ、これにより圧側通路２Ａが閉じられる。このとき、前記窓１７に対向する部分の面積が圧側弁体５の受圧面積となり、圧側弁体５は圧側室Ｌ２の圧力を受けて圧側通路２Ｂを開く。なお、伸側通路２Ａの入口１６は、圧側弁体５が圧側シート３Ｂに着座しても、当該圧側弁体５で塞がれないようになっており、伸側室Ｌ１と常に連通している。
【００３１】
本実施の形態において、ピストン１の上下に伸側通路２Ａの入口１６と出口１２が対向し、同様に、ピストン１の上下に圧側通路２Ｂの出口１５と入口１３が対向するようになっており、これにより、伸側通路２Ａや圧側通路２Ｂをピストン１の中心軸Ｘに沿って真直ぐ形成することができるので、ピストン１を容易に形成することが可能になる。
【００３２】
また、本実施の形態において、伸側シート３Ａの内側シート部３２と圧側シート３Ｂの内側シート部３２は、共に、直線状の形状を有しており、この内側シート部３２の両側に配置される中間シート部３１の中心軸Ｘ側端を結ぶ直線ｙ上に、当該直線ｙに沿って設けられている。ところで、伸側通路２Ａは圧側シート３Ｂの内側シート部３２の外側端まで広げることができ、圧側通路２Ｂは伸側シート３Ｂの内側シート部３２の外側端まで広げることができる。このため、前記したように、内側シート部３２が直線ｙを超えてピストン１の外周側に突出しない構成とすることで、伸側通路２Ａや圧側通路２Ｂの流路面積を大きくできる。
【００３３】
つづいて、伸側シート３Ａの内側に設けられるボス部８Ａと圧側シート３Ｂの内側に設けられるボス部８Ｂは、共に、ピストン１の中心孔１０を囲うように環状に形成されており、ボス部８Ａ，８Ｂの幅、即ち、内周端から外周端までの幅が部分的に狭く形成されたり、広く形成されたりしている。具体的には、ボス部８Ａ，８Ｂの外周形状が角を丸めた三角状とされていて、丸みをおびた頂点部分が外側シート部３０に対向するとともに、直線状の辺部分が内側シート部３２に対向するようになっている。そして、ピストン１の中心孔１０は、ロッド６の取付部６０の外周形状に合わせて真円形となっているので、ボス部８Ａ，８Ｂにおける外側シート部３０に対向する部分ａの幅が内側シート部３２に対向する部分ｂの幅よりも広くなる。
【００３４】
上記構成によれば、ボス部８Ａにおいて伸側弁体４を支え、ピストン固定時の荷重を受ける部分の面積を確保するとともに、ボス部８Ａと内側シート部３２との間隔が狭くなって作動油が通り難くなることを防ぐことができる。同様に、ボス部８Ｂにおいて圧側弁体５を支え、ピストン固定時の荷重を受ける部分の面積を確保するとともに、ボス部８Ｂと内側シート部３２との間隔が狭くなって作動油が通り難くなることを防ぐことができる。
【００３５】
また、本実施の形態のように、伸側通路２Ａと、圧側通路２Ｂと、伸側シート３Ａの外側シート部３０及び内側シート部３２と、圧側シート３Ｂの外側シート部３０及び内側シート部３２の数が同じであり、この数をｎとした場合、ボス部８Ａ，８Ｂの形状を、角を丸めたｎ角形とし、湾曲した頂点部分を外側シート部３０に対向させ、直線状の辺部分を内側シート部３２に対向させることで、前記と同様の効果を奏することができる。なお、前記ｎを大きくすると、伸側通路２Ａや圧側通路２Ｂの流路面積が狭くなり、ピストン速度が中高速領域にあるときの減衰係数が大きくなるので、当該減衰係数を小さくするには、ｎ＝２〜４であることが好ましく、ｎ＝３が最も好ましいが、ｎの値は適宜変更することが可能である。
【００３６】
つづいて、伸側通路２Ａ内と圧側通路２Ｂ内にそれぞれ突出する計六つの島部１１は、同一円周上に配置されるとともに、中間シート部３１と交互に配置されている。そして、前記各島部１１の上部でピストン１の上側に積層される圧側弁体５を支え、この圧側弁体５が背圧で割れることを防ぐとともに、各島部１１の下部でピストン１の下側に積層される伸側弁体４を支え、この伸側弁体４が背圧で割れることを防いでいる。
【００３７】
伸側弁体４は、図４，６に示すように、ピストン１の伸側シート３Ａに離着座し孔４０ａを有する第一リーフバルブ４０と、この第一リーフバルブ４０の背面側（反ピストン１側）に積層されて切欠４１ａを有する第二リーフバルブ４１と、この第二リーフバルブ４１の背面側に順に積層される通常の複数枚のリーフバルブ４２ａ，４２ｂ，４２ｃとを含む積層リーフバルブＶ１を備えている。そして、第一リーフバルブ４０の外周部と第二リーフバルブ４１の外周部の間に環状のリング４３が設けられ、このリング４３の内周側であって第一リーフバルブ４０の内周部と第二リーフバルブ４１の内周部の間に環状のスペーサ４４が設けられ、リング４３の内周側であってスペーサ４４の外周側にチェック弁９Ａが設けられている。
【００３８】
また、伸側弁体４の図４中下側には、環状の間座４５が積層されており、伸側弁体４は、内周側が間座４５とボス部８Ａとの間に挟まれて固定されている。そして、伸側弁体４は、緩衝器Ｄの伸長行程で、間座４５よりも外周側を図４中下側に撓ませることで伸側通路２Ａを開き、当該伸側通路２Ａを通過する作動油の流れに抵抗を与える。反対に、緩衝器Ｄの圧縮行程では、伸側弁体４は伸側通路２Ａを閉じ、第一リーフバルブ４０が伸側シート３Ａに着座した状態に維持される。
【００３９】
図６に示すように、第一リーフバルブ４０には、その肉厚を貫通する四つの円弧状の孔４０ａが形成されている。これらの孔４０ａは、同一円周上に四つ並べて配置されている。そして、第一リーフバルブ４０をピストン１に重ねたときに、孔４０ａの全てが伸側シート３Ａの内側に対向するようになっている。ここで、孔４０ａの数を減らした場合、各孔４０ａを大きくできるものの、第一リーフバルブ４０が撓んだときに孔４０ａと孔４０ａの間に応力が集中しやすく、第一リーフバルブ４０の耐久性を低下させる傾向がある。反対に、孔４０ａの数を増やした場合、各孔４０ａが小さくなるが、第一リーフバルブ４０が撓んだときに前記応力を分散させることができるので、第一リーフバルブ４０の耐久性を高めることができる。このため、本実施の形態のように孔４０ａを絞りとして利用しない場合には、孔４０ａを四つ形成して、孔４０ａの開口量を大きくしつつ、第一リーフバルブ４０の耐久性を確保することが好ましい。しかし、孔４０ａの数、形状、大きさは、前記の限りではなく、任意に変更できる。
【００４０】
また、前記したように、ボス部８Ａの形状が角を丸めた三角状とされているので、ボス部８Ａと孔４０ａが重なる面積が小さくなり、孔４０ａの開口面積をなるべく大きくできる。
【００４１】
第一リーフバルブ４０の外周部と第二リーフバルブ４１の外周部との間に設けられるリング４３は、第一リーフバルブ４０の背面側外周部に固定されている。これらリング４３と第一リーフバルブ４０の固定方法は任意であり、接着、溶接、一体形成等、リング４３が第一リーフバルブ４０の所定の位置から動かないようになっていればよい。
【００４２】
また、第一リーフバルブ４０の内周部と第二リーフバルブ４１の内周部の間に設けられるスペーサ４４は、間座４５とボス部８Ａの間に挟まれて固定されている。そして、スペーサ４４の外径は、リング４３の内径よりも小さく形成されており、リング４３とスペーサ４４とで第一リーフバルブ４０と第二リーフバルブ４１とを離間させ、リング４３の内周側にチェック弁９Ａを収容する空間ＳＡを形成している。リング４３の内径は、第一リーフバルブ４０の孔４０ａの外周端を結ぶ円の直径よりも大きく形成されており、孔４０ａと空間ＳＡが連通するようになっている。
【００４３】
また、本実施の形態において、リング４３の厚みとスペーサ４４の厚みが等しく、第二リーフバルブ４１以降のリーフバルブ４２ａ，４２ｂ，４２ｃに初期撓みを与えないように設定されている。しかし、リング４３がスペーサ４４よりも厚く設定されて、第二リーフバルブ４１以降のリーフバルブ４２ａ，４２ｂ，４２ｃに初期撓みを与えるようにしてもよい。
【００４４】
つづいて、第一リーフバルブ４０の背面側に積層される第二リーフバルブ４１は、その内周部がスペーサ４４に積層されるとともに外周部がリング４３に着座するようになっている。そして、第二リーフバルブ４１には、その外周端から中心に向かう四つの切欠４１ａが形成されている。図４に示すように、切欠４１ａは、リング４３を径方向に横切る長さに設定されており、リング４３の内周側に形成される空間ＳＡとリング４３の外周側に形成される圧側室Ｌ２とを連通する。前記したように、空間ＳＡは、孔４０ａ及び窓１４を介して伸側通路２Ａと連通可能であり、伸側通路２Ａの作動油が、孔４０ａ、空間ＳＡ及び切欠４１ａを通る分岐通路２０を通って圧側室Ｌ２に移動できる。
【００４５】
本実施の形態において、第二リーフバルブ４１の背面側に積層されるリーフバルブ４２ａは、第二リーフバルブ４１の外径と略同じ外径を有しており、切欠４１ａの下側を塞ぐように設定されている。そして、本実施の形態において、切欠４１ａが幅狭に形成されて絞りとなっており、当該切欠４１ａによって周知のオリフィスを形成している。なお、リング４３の内周側と外周側を連通する切欠４１ａは、リング４３に設けられるとしてもよく、切欠４１ａを設ける位置や切欠４１ａの形状は、空間ＳＡと圧側室Ｌ２とを連通可能な限りにおいて、任意に変更できる。また、本実施の形態においては、切欠４１ａが絞りとなっているが、分岐通路２０の途中であれば、絞りを設ける位置は任意に変更できる。
【００４６】
つづいて、リング４３の内周側に設けられるチェック弁９Ａは、リング４３及びスペーサ４４よりも厚さが薄く、スペーサ４４の外周面に摺接し図４中上下に移動可能な環状の弁部９０と、この弁部９０を第一リーフバルブ４０に押し付ける方向に附勢する複数の附勢部９１を含む。弁部９０は、附勢部９１の附勢力に従って第一リーフバルブ４０に押し付けられたとき、全ての孔４０ａを塞ぐように設定される。附勢部９１は、弁部９０の外周から放射状に延びており、弁部９０の外周から第二リーフバルブ４１に向けて斜めに起立するとともに、末端が第一リーフバルブ４０側に向けて折り曲げられている。チェック弁９Ａは弾性を有しており、附勢部９１の傾斜角度を変えたり戻したりすることで、弁部９０の上下動を許容し、孔４０ａを開閉できる。
【００４７】
そして、チェック弁９Ａは、緩衝器Ｄの伸長行程で弁部９０を図４中下側に移動させて孔４０ａを開き、孔４０ａから空間ＳＡへ向かう作動油の流れを許容する。このため、緩衝器Ｄの伸長行程では、伸側弁体４の開弁圧に達するまでの間、第一リーフバルブ４０が伸側シート３Ａに着座していても、チェック弁９Ａが孔４０ａを開くと、伸側通路２Ａの作動油が分岐通路２０を孔４０ａ、空間ＳＡ、切欠４１ａの順に通過して圧側室Ｌ２に移動する。反対に、緩衝器Ｄの圧縮行程では、チェック弁９Ａが孔４０ａを閉じるので、分岐通路２０の連通が遮断される。前記構成によれば、分岐通路２０の途中に切欠４１ａによって形成される絞りを、緩衝器Ｄの伸長行程においてのみ効く片効きの絞りとすることができ、伸側弁体４が開弁するまでの間、緩衝器Ｄは絞り（切欠４１ａ）の抵抗に起因する減衰力を発生できる。
【００４８】
また、本実施の形態において、チェック弁９Ａの変形量は第二リーフバルブ４１で規制され、弁部９０が第二リーフバルブ４１に当接したときチェック弁９Ａの開口量が最大となる。このようにチェック弁９Ａの変形量を第二リーフバルブ４１で規制することで、チェック弁９Ａの変形量が過大となることを防ぎ、チェック弁９Ａの耐久性を向上できる。加えて、前記構成によれば、伸側シート３Ａのシート形状によりチェック弁９Ａの大きさが規制されることがなく、チェック弁９Ａを大きくできることからも、チェック弁９Ａの変形量が過大となることを防いでチェック弁９Ａの耐久性を向上できる。
【００４９】
また、前記構成によれば、チェック弁９Ａと第一リーフバルブ４０が周方向に相対回転したとしても、チェック弁９Ａと第二リーフバルブ４１が周方向に相対回転したとしても問題がなく、絞り（切欠４１ａ）を片効きに設定したとしても、チェック弁９Ａの回転方向の位置決めを不要にして組付性を良好にできる。
【００５０】
つづいて、圧側弁体５は、図５，７に示すように、ピストン１の圧側シート３Ｂに離着座し孔５０ａを有する第一リーフバルブ５０と、この第一リーフバルブ５０の背面側（反ピストン１側）に積層されて切欠５１ａを有する第二リーフバルブ５１と、この第二リーフバルブ５１の背面側に順に積層される通常の複数枚のリーフバルブ５２ａ，５２ｂ，５２ｃとを含む積層リーフバルブＶ２を備えている。そして、第一リーフバルブ５０の外周部と第二リーフバルブ５１の外周部の間に環状のリング５３が設けられ、このリング５３の内周側にチェック弁９Ｂが設けられている。
【００５１】
また、圧側弁体５の図５中上側には、環状の間座５４が積層されており、圧側弁体５は、内周側が間座５４とボス部８Ｂとの間に挟まれて固定されている。そして、圧側弁体５は、緩衝器Ｄの圧縮行程で、間座５４よりも外周側を図５中上側に撓ませることで圧側通路２Ｂを開き、当該圧側通路２Ｂを通過する作動油の流れに抵抗を与える。反対に、緩衝器Ｄの伸長行程では、圧側弁体５は圧側通路２Ｂを閉じ、第一リーフバルブ５０が圧側シート３Ｂに着座した状態に維持される。
【００５２】
図７に示すように、第一リーフバルブ５０には、前記第一リーフバルブ４０と同様に、その肉厚を貫通する四つの円弧状の孔５０ａが形成されている。これらの孔５０ａは、同一円周上に四つ並べて配置されている。そして、第一リーフバルブ５０をピストン１に重ねたときに、孔５０ａの全てが圧側シート３Ｂの内側に対向するようになっている。ここで、孔５０ａの数を減らした場合、各孔５０ａを大きくできるものの、第一リーフバルブ５０が撓んだときに孔５０ａと孔５０ａの間に応力が集中しやすく、第一リーフバルブ５０の耐久性を低下させる傾向がある。反対に、孔５０ａの数を増やした場合、各孔５０ａが小さくなるが、第一リーフバルブ５０が撓んだときに前記応力を分散させることができるので、第一リーフバルブ５０の耐久性を高めることができる。このため、本実施の形態のように、孔５０ａを絞りとして利用しない場合には、孔５０ａを四つ形成して孔５０ａの開口量を大きくしつつ、第一リーフバルブ５０の耐久性を確保することが好ましい。しかし、孔５０ａの数、形状、大きさは、前記の限りではなく、任意に変更できる。
【００５３】
また、前記したように、ボス部８Ｂの形状が角を丸めた三角状とされているので、ボス部８Ｂと孔５０ａが重なる面積が小さくなり、孔５０ａの開口面積をなるべく大きくできる。
【００５４】
第一リーフバルブ５０の外周部と第二リーフバルブ５１の外周部との間に設けられるリング５３は、第一リーフバルブ５０の背面側外周部に固定されている。これらリング５３と第一リーフバルブの固定方法は任意であり、接着、当接、一体形成等、リング５３が第一リーフバルブ５０の所定の位置から動かないようになっていればよい。
【００５５】
そして、前記リング５３で第一リーフバルブ５０と第二リーフバルブ５１を離間させ、リング５３の内周側にチェック弁９Ｂを収容する空間ＳＢを形成している。リング５３の内径は、第一リーフバルブ５０の孔５０ａの外周端を結ぶ円の直径よりも大きく形成されており、孔５０ａと空間ＳＢが連通するようになっている。
【００５６】
つづいて、第一リーフバルブ５０の背面側に積層される第二リーフバルブ５１は、外周部がリング５３に着座するようになっている。そして、第二リーフバルブ５１には、その外周端から中心に向かう四つの切欠５１ａが形成されている。図５に示すように、切欠５１ａは、リング５３を径方向に横切る長さに設定されており、リング５３の内周側に形成される空間ＳＢとリング５３の外周側に形成される伸側室Ｌ１とを連通する。前記したように、空間ＳＢは、孔５０ａ及び窓１７を介して圧側通路２Ｂと連通可能であり、圧側通路２Ｂの作動油が、孔５０ａ、空間ＳＢ及び切欠５１ａを通る分岐通路２１を通って伸側室Ｌ１に移動できる。
【００５７】
本実施の形態において、第二リーフバルブ５１の背面側に積層されるリーフバルブ５２ａは、第二リーフバルブ５１の外径と略同じ外径を有しており、切欠５１ａの上側を塞ぐように設定されている。そして、本実施の形態において、切欠５１ａが幅狭に形成されて絞りとなっており、当該切欠５１ａによって周知のオリフィスを形成している。なお、リング５３の内周側と外周側を連通する切欠５１ａは、リング５３に設けられるとしてもよく、切欠５１ａを設ける位置や切欠５１ａの形状は、空間ＳＢと伸側室Ｌ１とを連通可能な限りにおいて、任意に変更できる。また、本実施の形態においては、切欠５１ａが絞りとなっているが、分岐通路２１の途中であれば、絞りを設ける位置は任意に変更できる。
【００５８】
つづいて、リング５３の内周側に設けられるチェック弁９Ｂは、外径がリング５３の内径よりも小さく、厚みがリング５３よりも薄い小径のリーフバルブからなる。このチェック弁９Ｂの図５中上側には中間間座５５が積層されており、チェック弁９Ｂは、中間間座５５よりも外周側の撓みが許容された状態で、内周側を中間間座５５とボス部８Ｂとの間に挟まれて固定されている。チェック弁９Ｂは、第一リーフバルブ５０の背面側に着座したとき、全ての孔５０ａを塞ぐように設定される。なお、本実施の形態において、チェック弁９Ｂと中間間座５５の合計の厚みがリング５３の厚みと等しく、第二リーフバルブ５１以降のリーフバルブ５２ａ，５２ｂ，５２ｃに初期撓みを与えないように設定されている。しかし、リング５３の厚みが、チェック弁９Ｂと中間間座５５の合計の厚みよりも厚く設定されて、第二リーフバルブ５１以降のリーフバルブ５２ａ，５２ｂ，５２ｃに初期撓みを与えるようにしてもよい。
【００５９】
そして、チェック弁９Ｂは、緩衝器Ｄの圧縮行程で中間間座５５よりも外周側を図５中上側に撓ませて孔５０ａを開き、孔５０ａから空間ＳＢへ向かう作動油の流れを許容する。このため、緩衝器Ｄの圧縮行程では、圧側弁体５の開弁圧に達するまでの間、第一リーフバルブ５０が圧側シート３Ｂに着座していても、チェック弁９Ｂが孔５０ａを開くと、圧側通路２Ｂの作動油が分岐通路２１を孔５０ａ、空間ＳＢ、切欠５１ａの順に通過して伸側室Ｌ１に移動する。反対に、緩衝器Ｄの伸長行程では、チェック弁９Ｂが孔５０ａを閉じるので、分岐通路２１の連通が遮断される。前記構成によれば、分岐通路２１の途中に切欠５１ａによって形成される絞りを、緩衝器Ｄの圧縮行程においてのみ効く片効きの絞りとすることができ、圧側弁体５が開弁するまでの間、緩衝器Ｄは絞り（切欠５１ａ）の抵抗に起因する減衰力を発生できる。
【００６０】
また、本実施の形態において、チェック弁９Ｂの変形量（撓み量）は第二リーフバルブ５１で規制され、チェック弁９Ｂの外周側が第二リーフバルブ５１に当接したときチェック弁９Ｂの開口量が最大となる。このように、チェック弁９Ｂの変形量を第二リーフバルブ５１で規制することで、チェック弁９Ｂの変形量が過大となることを防ぎ、チェック弁９Ｂの耐久性を向上できる。加えて、前記構成によれば、圧側シート３Ｂのシート形状によりチェック弁９Ｂの大きさが規制されることがなく、チェック弁９Ｂを大きくできることからも、チェック弁９Ｂの変形量が過大となることを防いでチェック弁９Ｂの耐久性を向上できる。
【００６１】
また、前記構成によれば、チェック弁９Ｂと第一リーフバルブ５０が周方向に相対回転したとしても、チェック弁９Ｂと第二リーフバルブ５１が周方向に相対回転したとしても問題がなく、絞り（切欠５１ａ）を片効きに設定したとしても、チェック弁９Ｂの回転方向の位置決めを不要にして組付性を良好にできる。
【００６２】
以下、本実施の形態に係る緩衝器Ｄの作動について説明する。なお、以下の説明において、緩衝器Ｄのピストン速度を低速領域と、中高速領域とに分けているが、各領域の閾値はそれぞれ任意に設定できる。
【００６３】
ピストン１が図１中上側に移動してロッド６がシリンダＣから退出する緩衝器Ｄの伸長行程では、縮小される伸側室Ｌ１の作動油が拡大する圧側室Ｌ２に移動する。この緩衝器Ｄの伸長行程では、ピストン速度が低速領域にある場合、伸側室Ｌ１の作動油がチェック弁９Ａの弁部９０を下側に押し下げて孔４０ａを開き、分岐通路２０を通って圧側室Ｌ２に移動する。このため、緩衝器Ｄは、伸長行程でピストン速度が低速領域にある場合、絞りとなる切欠４１ａの抵抗に起因するオリフィス特性の減衰力を発生する。
【００６４】
また、緩衝器Ｄの伸長行程において、ピストン速度が高くなって中高速領域になり、伸側室Ｌ１の圧力が圧側室Ｌ２の圧力よりも所定以上大きくなると、伸側弁体４の外周部分が下側に撓み、当該伸側弁体４の第一リーフバルブ４０と伸側シート３Ａとの間に隙間が生じ、当該隙間を作動油が通って伸側室Ｌ１から圧側室Ｌ２に移動するようになる。このため、緩衝器Ｄは、伸長行程でピストン速度が中高速領域にある場合、伸側弁体４の抵抗に起因するバルブ特性の減衰力を発生する。
【００６５】
反対に、ピストン１が図１中下側に移動してロッド６がシリンダＣに進入する緩衝器Ｄの圧縮行程では、縮小される圧側室Ｌ２の作動油が拡大する伸側室Ｌ１に移動する。この緩衝器Ｄの圧縮行程では、ピストン速度が低速領域にある場合、圧側室Ｌ２の作動油がチェック弁９Ｂの外周部分を上側に撓ませて孔５０ａを開き、分岐通路２１を通って伸側室Ｌ１に移動する。このため、緩衝器Ｄは、圧縮行程でピストン速度が低速領域にある場合、絞りとなる切欠５１ａの抵抗に起因するオリフィス特性の減衰力を発生する。
【００６６】
また、緩衝器Ｄの圧縮行程において、ピストン速度が高くなって中高速領域になり、圧側室Ｌ２の圧力が伸側室Ｌ１の圧力よりも所定以上大きくなると、圧側弁体５の外周部分が上側に撓み、当該圧側弁体５の第一リーフバルブ５０と圧側シート３Ｂとの間に隙間が生じ、当該隙間を作動油が通って圧側室Ｌ２から伸側室Ｌ１に移動するようになる。このため、緩衝器Ｄは、圧縮行程でピストン速度が中高速領域にある場合、圧側弁体５の抵抗に起因するバルブ特性の減衰力を発生する。
【００６７】
このように、本実施の形態においては、絞りとなる切欠４１ａを低速領域における伸長行程での減衰力発生用に利用でき、同じく絞りとなる切欠５１ａを低速領域における圧縮行程での減衰力用に利用できる。したがって、切欠４１ａ，５１ａの幅を変えて、絞りの流路面積をそれぞれ任意に設定することで、低速領域の減衰特性を伸長行程と圧縮行程で別個独立して設定することができる。なお、本実施の形態において、切欠４１ａ，５１ａを絞りとして機能させるようにしているが、分岐通路２０，２１の途中であれば、どこに絞りを設けてもよく、例えば、孔４０ａ，５０ａを絞りとして利用するとしてもよい。また、本実施の形態において、前記絞りはオリフィスからなるが、チョーク通路からなるとしてもよい。
【００６８】
また、本実施の形態においては、第一リーフバルブ４０の背面側にリング４３で形成される空間ＳＡを利用してチェック弁９Ａが設けられている。このようにすることで、チェック弁９Ａを環状に形成することができ、チェック弁９Ａの回転方向の位置決めをしなくても孔４０ａを開閉できる。したがって、低速領域の減衰力を発生するための絞り（切欠４１ａ）をチェック弁９Ａで片効きにしても、チェック弁９Ａの回転方向の位置決めが不要になるので、組付性が良好になる。
【００６９】
また、チェック弁９Ａは、ピストン１から離れる方向、即ち、第二リーフバルブ４１側に開くので、チェック弁９Ａの開口量を第二リーフバルブ４１で規制できる。このため、チェック弁９Ａの変形量が過大となることを第二リーフバルブ４１で防ぎ、チェック弁９Ａの耐久性を向上できる。さらに、前記構成によれば、チェック弁９Ａの大きさがシート３Ａによって規制されることがなく、チェック弁９Ａを大きくできる。したがって、チェック弁９Ａが第二リーフバルブ４１から少し離れただけでも、多くの流量を流すことができ、これによっても、チェック弁９Ａの変形量が大きくなることを抑制できる。
【００７０】
同様に、第一リーフバルブ５０の背面側にリング５３で形成される空間ＳＢを利用してチェック弁９Ｂが設けられている。このようにすることで、チェック弁９Ｂを環状に形成することができ、チェック弁９Ｂの回転方向の位置決めをしなくても孔５０ａを開閉できる。したがって、低速領域の減衰力を発生するための絞り（切欠５１ａ）をチェック弁９Ｂで片効きにしても、チェック弁９Ｂの回転方向の位置決めが不要になるので、組付性が良好になる。
【００７１】
また、チェック弁９Ｂは、ピストン１から離れる方向、即ち、第二リーフバルブ５１側に開くので、チェック弁９Ｂの開口量を第二リーフバルブ５１で規制できる。このため、チェック弁９Ｂの変形量が過大となることを第二リーフバルブ５１で防ぎ、チェック弁９Ｂの耐久性を向上できる。さらに、前記構成によれば、チェック弁９Ｂの大きさがシート３Ｂによって規制されることがなく、チェック弁９Ｂを大きくできる。したがって、チェック弁９Ｂが第二リーフバルブ５１から少し離れただけでも、多くの流量を流すことができ、これによっても、チェック弁９Ｂの変形量が大きくなることを抑制できる。
【００７２】
また、本実施の形態において、伸側弁体４が離着座する伸側シート３Ａは、外側シート部３０と、中間シート部３１と、内側シート部３２とを備えて構成されており、輪のような閉じられた形状をしている。このため、当該伸側シート３Ａの内側に形成される窓１４を大きくし、伸側室Ｌ１の圧力を受ける伸側弁体４の受圧面積を大きくできるので、伸側室Ｌ１の圧力が低くても伸側弁体４を開弁させることができる。同様に、圧側弁体５が離着座する圧側シート３Ｂも、外側シート部３０と、中間シート部３１と、内側シート部３２とを備えて構成されており、輪のような閉じられた形状をしている。このため、当該圧側シート３Ｂの内側に形成される窓１７を大きくし、圧側室Ｌ２の圧力を受ける圧側弁体５の受圧面積を大きくできるので、圧側室Ｌ２の圧力が低くても圧側弁体５を開弁させることができる。
【００７３】
また、伸側シート３Ａにおいて、外側シート部３０で結ばれる中間シート部３１の間に伸側通路２Ａの出口１２を設けるとともに、内側シート部３２で結ばれる中間シート部３１の間に圧側通路２Ｂの入口１３を設けているので、シリンダ径を大きくすることなく伸側シート３Ａをピストン１の外周側まで延ばして伸側弁体４の径を大きくし、伸側弁体４を撓ませ易くできる。同様に、圧側シート３Ｂにおいて、外側シート部３０で結ばれる中間シート部３１の間に圧側通路２Ｂの出口１５を設けるとともに、内側シート部３２で結ばれる中間シート部３１の間に伸側通路２Ａの入口１６を設けているので、シリンダ径を大きくすることなく圧側シート３Ａをピストン１の外周側まで延ばして圧側弁体５の径を大きくし、圧側弁体５を撓み易くできる。
【００７４】
さらに、本実施の形態において、伸側シート３Ａにおける内側シート部３２が、中間シート部３１の中心軸Ｘ側端を結ぶ直線ｙ上に設けられているので、内側シート部３２がピストン１の外周側に突出することがなく、圧側通路２Ｂの流路面積をピストン１の内周側に広げることができる。同様に、圧側シート３Ｂにおける内側シート部３２が、中間シート部３１の中心軸Ｘ側端を結ぶ直線ｙ上に設けられているので、内側シート部３２がピストン１の外周側に突出することがなく、伸側通路２Ａの流路面積をピストン１の内周側に広げることができる。
【００７５】
前記構成によれば、ピストン速度が中高速領域にあるときの、ピストン速度に対する減衰力の特性を示す曲線の傾きを寝かせて、減衰係数を充分に小さくすることができる。このため、本実施の形態のように、緩衝器Ｄが自動車の車体の制振に使用される場合、乗り心地を良好にできる。
【００７６】
また、本実施の形態においては、伸側通路２Ａを開閉する伸側弁体４の受圧面積を大きくしているが、この伸側弁体４を島部１１で支えられるようになっているので、前記伸側弁体４の背圧となる圧側室Ｌ２の圧力が大きくなったとしても、この圧力で伸側弁体４がピストン１側に撓み、割れることを阻止できる。同様に、圧側通路２Ｂを開閉する圧側弁体５の受圧面積を大きくしているが、この圧側弁体５を島部１１で支えられるようになっているので、前記圧側弁体５の背圧となる伸側室Ｌ１の圧力が大きくなったとしても、この圧力で圧側弁体５がピストン１側に撓み、割れることを阻止できる。
【００７７】
以下、本実施の形態に係る緩衝器Ｄの作用効果について説明する。
【００７８】
本実施の形態において、ピストン１には、伸側シート３Ａの内側にボス部８Ａが形成されており、圧側シート３Ｂの内側にボス部８Ｂが形成されている。前記各ボス部８Ａ，８Ｂにおいて、外側シート部３０に対向する部分ａの幅が内側シート部３２に対向する部分ｂの幅よりも広く形成されている。
【００７９】
前記構成によれば、第一リーフバルブ４０，５０の孔４０ａ，５０ａと、ボス部８Ａ，８Ｂとの重なりを小さくするとともに、ボス部８Ａ，８Ｂから内側シート部３２までの距離を大きくできる。したがって、孔４０ａ，５０ａや窓１４，１７を作動油が移動する際の抵抗をなるべく小さくできる。また、ボス部８Ａ，８Ｂに幅広の部分ａを形成することで、伸側弁体４を支え、ピストン固定時の荷重を受ける部分の面積と、圧側弁体５を支え、ピストン固定時の荷重を受ける部分の面積を大きくできる。なお、ボス部８Ａ，８Ｂの形状は、前記の限りではなく、適宜変更することが可能であり、ボス部８Ａ，８Ｂの一方又は両方が真円状とされていてもよい。
【００８０】
また、本実施の形態において、中間シート部３１は、周方向に等間隔で配置されている。
【００８１】
前記構成によれば、伸側通路２Ａと圧側通路２Ｂの流路面積を等しくし易い。なお、中間シート部３１の配置は、適宜変更することが可能である。内側シート部３２で結ばれる中間シート部３１の間隔と、外側シート部３０で結ばれる中間シート部３１の間隔が異なっていてもよく、この場合、伸側通路２Ａの流路面積と圧側通路２Ｂの流路面積に差をつけることができる。そして、例えば、圧側通路２Ｂの流路面積が伸側通路２Ａの流路面積よりも大きく形成されている場合、ピストン速度が中高速領域にあるときの、緩衝器Ｄが伸長時に発揮する減衰力を大きくするとともに、緩衝器Ｄが圧縮時に発揮する減衰力を小さくすることができる。
【００８２】
また、同一円周上に複数設けられた外側シート部３０の周方向長さがそれぞれ異なっていてもよい。この場合、複数の伸側通路２Ａの中で流路面積に差をつけたり、複数の圧側通路２Ｂの中で流路面積に差をつけたりできるので、大きい流路面積を有する伸側通路２Ａに対向する部分から伸側弁体４を徐々に開弁させたり、大きい流路面積を有する圧側通路２Ｂに対向する部分から圧側弁体５を徐々に開弁させたりできる。このため、ピストン速度が低速領域にあるときのオリフィス特性の減衰力から中高速領域にあるときのバルブ特性の減衰力に切り替わる際の変化を緩やかにすることができ、車両の乗り心地を一層向上させることができる。
【００８３】
また、本実施の形態において、伸側シート３Ａの内側シート部３２及び圧側シート３Ｂの内側シート部３２は、中間シート部３１の中心軸Ｘ側端を結ぶ直線ｙ上に設けられている。
【００８４】
前記構成によれば、内側シート部３２が中間シート部３１の中心軸Ｘ側端を結ぶ直線ｙ上に設けられているので、伸側通路２Ａと圧側通路２Ｂの流路面積をピストン１の中心側に広げることができ、ピストン速度が中高速領域にあるときの減衰係数を充分に小さくすることが可能となる。
【００８５】
なお、本実施の形態において、内側シート部３２は、前記直線ｙに沿うように直線状となっているが、内側シート部３２が直線ｙよりも中心軸Ｘ側に設けられていて、直線ｙから外れてピストン１の外周側に突出しないようになっていれば、内側シート部３２を直線上ｙに設ける場合と同様の効果を奏することができる。
【００８６】
また、本実施の形態において、伸側シート３Ａと圧側シート３Ｂは、共に、円弧状の外側シート部３０と、この外側シート部３０の周方向の両端から前記ピストン１の中心軸Ｘ側に延びる二本で一対の中間シート部３１と、これら中間シート部３１の前記中心軸Ｘ側端から周方向の反外側シート部側に延びて隣り合う前記中間シート部３１を結ぶ内側シート部３２とを備えて構成されている。
【００８７】
そして、伸側通路２Ａの出口１２は、前記伸側シート３Ａの内側であってこの伸側シート３Ａの前記外側シート部３０で結ばれる中間シート部３１，３１の間に配置されるとともに、圧側通路２Ｂの入口１３は、前記伸側シート３Ａの外側であってこの伸側シート３Ａの前記内側シート部３２で結ばれる中間シート部３１，３１の間に配置されている。また、圧側通路２Ｂの出口１５は、前記圧側シート３Ｂの内側であってこの圧側シート３Ｂの前記外側シート部３０で結ばれる前記中間シート部３１，３１の間に配置されるとともに、伸側通路２Ａの入口１６は、前記圧側シート３Ｂの外側であってこの圧側シート３Ｂの前記内側シート部３２で結ばれる前記中間シート部３１，３１の間に配置されている。
【００８８】
前記構成によれば、伸側シート３Ａと圧側シート３Ｂが輪のような閉じられた形状を有しているので、内周シート部３２の内周端を結ぶ円の直径よりも、第一リーフバルブ４０，５０の孔４０ａ，５０ａの外周端を結ぶ円の直径が小さくなるように設定しておけば、ピストン１と第一リーフバルブ４０の周方向の位置合わせと、ピストン１と第一リーフバルブ５０の周方向の位置合わせが不要になる。したがって、前記伸側シート３Ａと前記圧側シート３Ｂによれば、更に組付性を良好にできる。
【００８９】
なお、伸側シート３Ａと圧側シート３Ｂの形状は、前記の限りではなく、任意に変更できる。例えば、伸側シート３Ａと圧側シート３Ｂの一方又は両方が、伸側通路２Ａ又は圧側通路２Ｂの出口をまとめて囲う円環状のシートであってもよい。この場合には、前記伸側シート３Ａ及び前記圧側シート３Ｂと同様の効果を得られる。また、ピストン１と第一リーフバルブ４０の周方向の位置合わせをする場合には、伸側シート３Ａで伸側通路２Ａの出口を個別に囲う独立式ポート構造を採用してもよい。同様に、ピストン１と第一リーフバルブ５０の周方向の位置合わせをする場合には、圧側シート３Ｂで圧側通路２Ｂの出口を個別に囲う独立式ポート構造を採用してもよい。
【００９０】
また、本実施の形態において、チェック弁９Ａは、環状に形成されて孔４０ａを開閉する弁部９０と、弁部９０を第一リーフバルブ４０に押し付ける方向に附勢する複数の附勢部９１とを備えており、附勢部９１は、弁部９０の外周から放射状に延びるとともに、弁部９０の外周から第二リーフバルブ４１に向けて斜めに起立する。
【００９１】
前記構成によれば、チェック弁９Ａの回転方向の位置決めを不要にするとともに、チェック弁９Ａを容易に形成することができる。また、前記構成によれば、チェック弁９Ａの軸方向長さを短くできる。本発明のように、第一リーフバルブ４０の背面側にリング４３で空間ＳＡを形成する場合、当該空間ＳＡの縦幅が狭くなるので、前記チェック弁９Ａは、このような縦に狭い空間ＳＡに収容するのに適している。
【００９２】
なお、チェック弁９Ａの構成は、任意に変更することが可能である。また、本実施の形態において、チェック弁９Ａは、伸側弁体４に設けられているが、圧側弁体５に設けられるとしてもよい。
【００９３】
また、本実施の形態において、チェック弁９Ｂは、外径がリング５３の内径よりも小さく形成されるリーフバルブであり、外周側を第二リーフバルブ５１側に撓ませることで、孔５０ａを開く。
【００９４】
前記構成によれば、チェック弁９Ｂの回転方向の位置決めを不要にするとともに、チェック弁９Ｂを容易に形成することができる。また、前記構成によれば、チェック弁９Ｂの軸方向長さを短くできる。本発明のように、第一リーフバルブ５０の背面側にリング５３で空間ＳＢを形成する場合、当該空間ＳＢの縦幅が狭くなるので、前記チェック弁９Ｂは、このような縦に狭い空間ＳＢに収容するのに適している。
【００９５】
なお、チェック弁９Ｂの構成は、任意に変更することが可能である。また、本実施の形態において、チェック弁９Ｂは、圧側弁体５に設けられているが、伸側弁体４に設けられるとしてもよい。
【００９６】
また、本実施の形態において、切欠４１ａ，５１ａは、第二リーフバルブ４１，５１に形成されている。
【００９７】
前記構成によれば、切欠４１ａ，５１ａを形成し易い。なお、切欠４１ａ，５１ａをリング４３，５３に設けてもよいが、第一リーフバルブ４０，５０に形成される孔４０ａ，５０ａの大きさと、切欠４１ａ，５１ａの大きさを個別に設定する場合、第一リーフバルブ４０，５０と分離された第二リーフバルブ４１，５１に形成する方が設定しやすい。
【００９８】
また、本実施の形態において、切欠４１ａ，５１ａを幅狭にして絞りを形成している。
【００９９】
絞り４１ａ，５１ａは、分岐通路２０，２１の途中に設ければよいので、例えば、第一リーフバルブ４０，５０の孔４０ａ，５０ａを絞りとして機能させてもよい。しかし、この場合、チェック弁９Ａ，９Ｂの受圧面積を大きくすることができない。これに対して、前記構成によれば、孔４０ａ，５０ａの開口面積を大きくできるので、チェック弁９Ａ，９Ｂの受圧面積を大きくして、チェック弁９Ａ，９Ｂの開弁圧を低減することができる。
【０１００】
なお、前記したように、切欠４１ａ，５１ａ以外を絞りとして機能させるようにしてもよい。また、本実施の形態においては、伸側弁体４に設けた切欠４１ａと、圧側弁体５に設けた切欠５１ａの両方を絞りとして機能させるようにしているが、前記切欠４１ａ，５１ａの一方を絞りとして機能させるようにしてもよい。
【０１０１】
また、本実施の形態において、緩衝器Ｄは、伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２（二つの部屋）を区画するピストン（バルブディスク）１と、前記ピストン１に形成されて伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２を連通する伸側通路（通路）２Ａ及び圧側通路（通路）２Ｂと、前記ピストン１に積層されて前記伸側通路２Ａを開閉し、前記伸側通路２Ａと連通する孔４０ａが形成される第一リーフバルブ４０と、前記第一リーフバルブ４０の背面側に設けられ前記孔４０ａと連通する空間ＳＡを囲う環状のリング４３と、前記第一リーフバルブ４０の背面側に積層されて前記リング４３に着座する第二リーフバルブ４１と、前記第二リーフバルブ４１に形成されて前記リング４３の内周側と外周側とを連通する切欠４１ａと、前記孔４０ａ、前記空間ＳＡ及び前記切欠４１ａを通る分岐通路２０の途中に設けられる絞りと、前記リング４３の内周側に設けられて前記孔４０ａを開閉するチェック弁９Ａとを備えている。
【０１０２】
さらに、緩衝器Ｄは、前記ピストン１に積層されて前記圧側通路２Ｂを開閉し、前記圧側通路２Ｂと連通する孔５０ａが形成される第一リーフバルブ５０と、前記第一リーフバルブ５０の背面側に設けられ前記孔５０ａと連通する空間ＳＢを囲う環状のリング５３と、前記第一リーフバルブ５０の背面側に積層されて前記リング５３に着座する第二リーフバルブ５１と、前記第二リーフバルブ５１に形成されて前記リング５３の内周側と外周側とを連通する切欠５１ａと、前記孔５０ａ、前記空間ＳＢ及び前記切欠５１ａを通る分岐通路２１の途中に設けられる絞りと、前記リング５３の内周側に設けられて前記孔５０ａを開閉するチェック弁９Ｂとを備えている。
【０１０３】
前記構成によれば、低速領域の減衰力を発生するための絞りをチェック弁９Ａ，９Ｂで片効きにしたとしても、チェック弁９Ａ，９Ｂを環状に形成できるので、第一リーフバルブ４０、第二リーフバルブ４１及びチェック弁９Ａの周方向の位置合わせを不要にするとともに、第一リーフバルブ５０、第二リーフバルブ５１及びチェック弁９Ｂの周方向の位置合わせを不要にし、組付性を良好にできる。
【０１０４】
さらに、前記構成によれば、チェック弁９Ａの大きさが伸側シート３Ａで規制されることがなく、チェック弁９Ｂの大きさが圧側シート３Ｂで規制されることがないので、チェック弁９Ａ，９Ｂを大きく形成できる。加えて、チェック弁９Ａの変形量を第二リーフバルブ４１で規制でき、チェック弁９Ｂの変形量を第二リーフバルブ５１で規制できるので、チェック弁９Ａ，９Ｂの耐久性を向上できる。
【０１０５】
なお、本実施の形態において、ピストン１の伸側室Ｌ１側と圧側室Ｌ２側の両方に本発明に係る構成が具現化されており、伸長行程でのみ効く片効きの絞り（切欠４１ａ）と、圧縮行程でのみ効く片効きの絞り（切欠５１ａ）の両方を備え、低速領域の減衰特性を伸長行程と圧縮行程で別個独立して設定できるようにしている。しかしながら、本発明が伸側室Ｌ１側と圧側室Ｌ２側の一方にのみ具現化され、伸長行程でのみ効く片効きの絞りと、圧縮行程でのみ効く片効きの絞りの一方のみを備えるとしてもよい。
【０１０６】
また、本実施の形態において、切欠４１ａ，５１ａが第二リーフバルブ４１，５１に形成されているが、リング４３，５３に形成されるとしてもよい。
【０１０７】
また、本実施の形態において、第一リーフバルブ４０，５０は、環板状のリーフバルブ本体に孔４０ａ，５０ａを開穿することで形成されているが、図８に示すように、第一リーフバルブ４０，５０の一方又は両方が、リング４３，５３が取り付けられる環状の外周部材４０１と、この外周部材４０１の内周側に挿入される内周部材４０２とに分割され、外周部材４０１と内周部材４０２の間に孔４０ａ，５０ａを形成するようにしてもよい。
【０１０８】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱することなく改造、変形及び変更を行うことができることは理解すべきである。
【符号の説明】
【０１０９】
Ｄ  緩衝器
Ｌ１  伸側室（部屋）
Ｌ２  圧側室（部屋）
ＳＡ，ＳＢ  空間
１  ピストン（バルブディスク）
２Ａ  伸側通路（通路）
２Ｂ  圧側通路（通路）
９Ａ，９Ｂ  チェック弁
２０，２１  分岐通路
４０，５０  第一リーフバルブ
４０ａ，５０ａ  孔
４１，５１  第二リーフバルブ
４１ａ，５１ａ  切欠
４３，５３  リング
４４  スペーサ
９０  弁部
９１  附勢部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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