(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
交感神経アブレーション用の医療デバイスであって、前記医療デバイスは、
カテーテルシャフトと、
前記カテーテルシャフトに結合される拡張可能なバルーンであって、未拡張形態と拡張形態との間で移行可能である、拡張可能なバルーンと、
前記バルーンに配置されている複数の細長い電極アセンブリと、
前記複数の電極アセンブリにわたって配置されているカバー層と、を備え、
前記複数の電極アセンブリの１つまたは複数の領域にはカバー層がなく、前記複数の電極アセンブリの各々は、前記カバー層がない電極を少なくとも１つ含む、医療デバイス。
【請求項２】
前記カバー層は、前記バルーンにスパッタコーティングされる、請求項１に記載の医療デバイス。
【請求項３】
前記カバー層は、前記複数の電極アセンブリを前記バルーンに対してシールする、請求項１または２に記載の医療デバイス。
【請求項４】
前記複数の電極アセンブリの前記複数の領域には前記カバー層がない、請求項１〜３のいずれか一項に記載の医療デバイス。
【請求項５】
前記カバー層は、前記バルーンに蒸着またはめっきされる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の医療デバイス。
【請求項６】
前記カバー層はポリマーである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の医療デバイス。
【請求項７】
前記カバー層はパリレンである、請求項６に記載の医療デバイス。
【請求項８】
前記複数の電極アセンブリのうちの少なくともいくつかは温度センサを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の医療デバイス。
【請求項９】
前記温度センサは、前記複数の電極アセンブリのうちの１つの底面と前記バルーンの外面との間に位置決めされている、請求項８に記載の医療デバイス。
【請求項１０】
医療デバイスを製造する方法であって、前記方法は、
拡張可能な部材を準備することと、
１つまたは複数の電極アセンブリを前記拡張可能な部材の外面に固定することと、
カバー層を形成するために前記拡張可能な部材および前記１つまたは複数の電極アセンブリの少なくとも一部をポリマーでコーティングすることと、を含み、
前記１つまたは複数の電極アセンブリの１つまたは複数の領域にはカバー層がなく、前記複数の電極アセンブリの各々は、前記カバー層がない電極を少なくとも１つ含む、方法。
【請求項１１】
前記コーティングすることはスパッタコーティングすることを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記スパッタコーティングすることにより、前記１つまたは複数の電極アセンブリを前記拡張可能な部材に対してシールする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記１つまたは複数の電極アセンブリは１つまたは複数の電極を含み、前記方法は、前記コーティングすることの前に、前記１つまたは複数の電極を覆うことを含み、前記方法は、前記コーティングするステップの後に前記１つまたは複数の電極から前記ポリマーを除去するステップを更に含む、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記コーティングすることは、前記１つまたは複数の電極アセンブリと前記１つまたは複数の電極アセンブリによって覆われない前記拡張可能な部材の一部のみとをコーティングすることを含む、請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、医療デバイス、および、医療デバイスを製造する方法に関する。より詳細には、本開示は、交感神経アブレーション用の医療デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
医学的用途、例えば血管内用途のために多種多様な体内医療デバイスが開発されている。これらのデバイスのうちのいくつかは、ガイドワイヤ、カテーテル等を含む。これらのデバイスは、種々の異なる製造方法のうちのいずれか１つによって製造され、種々の方法のうちのいずれか１つに従って使用することができる。既知の医療デバイスおよび方法のうち、それぞれが特定の利点および不都合点を有する。代替的な医療デバイス、ならびに、医療デバイスを製造および使用する代替的な方法を提供することが依然として必要とされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本開示は、医療デバイスの設計、材料、製造方法および使用の代替案を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
例示的な医療デバイスは、カテーテルシャフトと、カテーテルシャフトに結合される拡張可能なバルーンであって、未拡張形態と拡張形態との間で移行可能である拡張可能なバルーンと、バルーンに配置される複数の細長い可撓性の電極アセンブリと、電極アセンブリにわたって配置されるカバー層とを含む。
【０００５】
アブレーションデバイスを製造する例示的な方法も開示される。方法は、拡張可能な部材を準備することと、１つまたは複数の電極アセンブリを拡張可能な部材の外面に固定することと、拡張可能な部材および電極アセンブリの少なくとも一部をポリマーでコーティングすることとを含む。
【０００６】
上記の実施形態に対して代替的にまたは付加的に、電極アセンブリの１つまたは複数の領域にはカバー層がない。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、電極アセンブリは、少なくとも１つの電極をそれぞれ含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、少なくとも１つの電極にはカバー層がない。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、カバー層は、電極アセンブリをバルーンに対してシールする。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、バルーンは柔軟ではないバルーンであり、カバー層は、バルーンとともに広がり折り畳まれる。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、カバー層はバルーンに蒸着される。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、カバー層は、バルーンにスパッタコーティングされる。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、カバー層はバルーンにめっきされる。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、カバー層はポリマーである。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、カバー層はパリレンである。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、カバー層は約０．０００１〜０．０００２インチの厚さである。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、電極アセンブリのうちの少なくともいくつかは温度センサを含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、温度センサは、電極アセンブリのうちの１つの底面とバルーンの外面との間に位置決めされる。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、電極アセンブリのうちの少なくともいくつかは、一対の隣接する双極電極を含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、電極アセンブリのうちの少なくともいくつかは単極電極を含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、バルーンは柔軟ではないバルーンである。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、電極アセンブリは、バルーンの長手方向軸線に対してある角度でバルーンに沿って延びる。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、電極アセンブリは、バルーンにわたって螺旋状に延びる。
【０００７】
上記の実施形態に対して代替的にまたは付加的に、コーティングすることは蒸着することを含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、コーティングすることはスパッタコーティングすることを含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、コーティングすることはスプレーすることを含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、コーティングすることは浸漬することを含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、コーティングすることはめっきすることを含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、１つまたは複数の電極アセンブリは１つまたは複数の電極を含み、方法は、コーティングすることの前に、１つまたは複数の電極を覆うことを含み、方法は、コーティングするステップの後に１つまたは複数の電極からポリマーを除去するステップを更に含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、ポリマーを除去することは、レーザアブレーションすることを含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、ポリマーを除去することは、削ることを含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、コーティングすることは、拡張可能な部材全体をコーティングすることを含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、コーティングすることは、電極アセンブリと電極アセンブリによって覆われない拡張可能な部材の一部のみとをコーティングすることを含む。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、ポリマーはパリレンである。上記の実施形態のいずれかに対して代替的にまたは付加的に、コーティングすることによって、約０．０００１〜０．０００２インチの厚さのポリマーの層が生じる。
【０００８】
別の例示的な医療デバイスが開示される。医療デバイスはカテーテルシャフトを含む。拡張可能なバルーンはカテーテルシャフトに結合する。可撓性の回路をバルーンに沿って配置する。可撓性の回路は一対の双極電極を含む。カバー層は、可撓性の回路の少なくとも一部に沿うスパッタコーティング部である。
【０００９】
いくつかの実施形態の上記概要は、各開示される実施形態または本開示の全ての実施態様を記載することを意図しない。以下の図面および詳細な説明は、これらの実施形態をより詳細に例示する。
【００１０】
本開示は、添付の図面と関連して以下の詳細な説明を考慮してより完全に理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】例示的な交感神経アブレーションデバイスの概略図である。
【図２】交感神経アブレーションデバイスの例示的な拡張可能な部材の斜視図である。
【図３】展開された形態、すなわち平坦な形態での図２の拡張可能な部材の部分上面図である。
【図４】例示的な電極アセンブリの一部の上面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿った部分断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線に沿った部分断面図である。
【図７】展開された形態、すなわち平坦な形態での代替的な拡張可能な部材の部分上面図である。
【図８】医療デバイスのカバー層のコーティングを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本開示は種々の変更形態および代替的な形態に従うことが可能であるが、その詳細は、図面に例として示されており、詳細に説明される。しかし、本発明を記載された特定の実施形態に限定することを意図しないことを理解されたい。それどころか、本開示の趣旨および範囲にある全ての変更形態、均等物および代替形態を包含することを意図する。
【００１３】
以下の説明は、必ずしも縮尺通りではない図面を参照して読まれるべきであり、図面では、いくつかの図を通して、同様の参照符号は同様の要素を示す。詳細な説明および図面は、例示することを意図し、特許請求の範囲に記載の発明を限定するものではない。記載されたり図示されたりした種々の要素を本開示の範囲から逸脱することなく種々の組み合わせおよび構成で設計し得ることが当業者には理解される。詳細な説明および図面は、特許請求の範囲に記載の発明の例示的な実施形態を示す。
【００１４】
以下で定義される用語に関して、これらの定義は、異なる定義が特許請求の範囲または本明細書の他の箇所において与えられない限り、適用されるものとする。
本明細書において、全ての数値は、明示されているか否かにかかわらず、「約」という用語によって修飾されるとみなされる。数値との関連において「約」という用語は、概して、記載されている値と同等である（すなわち、同じ機能または結果を有する）と当業者がみなすある範囲の数字を指す。多くの場合、「約」という用語は、有効数字に四捨五入される最も近い数字を含むことができる。「約」という用語の他の使用は（すなわち、数値以外との関連では）、別途明記されない限り、明細書の文脈からその文脈に沿って理解されるように、それらの通常の常用される定義（複数の場合もあり）を有するものとみなされ得る。
【００１５】
端点による数字の範囲の列挙は、端点を含め、その範囲内の全ての数字を含む（例えば、１〜５は、１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４、および５を含む）。「１つの（「ａ」、「ａｎ」）」および「前記（「ｔｈｅ」）」という単数形は、本明細書および添付の特許請求の範囲において用いられる場合、その内容に別段はっきりとしたが指示ない限り、複数の指示対象を含む。「または」という用語は、本明細書および添付の特許請求の範囲において用いられる場合、その内容に別段はっきりとした指示がない限り、概して「〜および〜の少なくとも一方」を含む意味で用いられる。なお、本明細書における、「一実施形態」、「いくつかの実施形態」、「他の実施形態」等への言及は、記載される実施形態（複数の場合もあり）が、特定の特徴、構造または特性を含み得るが全ての実施形態が必ずしもその特定の特徴、構造または特性を含む必要はないことを示す。その上、そのような語句は必ずしも同じ実施形態に言及するものではない。さらに、特定の特徴、構造または特性が一実施形態との関連で記載される場合、相反することがはっきりと記載されない限り、明示記されるか否かにかかわらず、他の実施形態との関連においてもそのような特徴、構造または特性が当てはまることは当業者の知識内にある。すなわち、当業者に理解されるように、以下で記載される種々の個々の要素は、特定の組み合わせで明示されていない場合であっても、他の付加的な実施形態を構成したり、記載される実施形態（複数の場合もあり）を補完したり強化したりするように、互いに組み合わせ可能または設計可能であることを意図する。
【００１６】
特定の治療は、特定の神経機能の一時的もしくは恒久的な遮断または変更を目的とする。いくつかの実施形態では、神経は交感神経であってもよい。１つの例示的な治療は、腎神経アブレーションであり、これは、高血圧症、鬱血性心不全、糖尿病、または、高血圧もしくは塩類貯留による影響を受ける他の症状やこれらに関連する症状を治療するために用いられる場合がある。腎臓は交感神経反応を生じ、これは、水およびナトリウムの少なくとも一方の不所望の貯留を増大させる可能性がある。交感神経反応の結果として、例えば、血圧が上昇する可能性がある。腎臓まで延びる神経（例えば、腎動脈に隣接して配置された神経または他の態様で腎動脈に沿って配置された神経）のいくつかをアブレーションすることは、この交感神経反応を低減したり排除したりすることができ、これは、複数の関連した不所望の症状において、交感神経反応の低減に対応する低減（例えば血圧の低下）をもたらすことができる。
【００１７】
本開示のいくつかの実施形態は、多くの場合に、治療効果を達成するために目的組織を治療する、出力発生装置兼出力制御装置に関する。いくつかの実施形態において、目的組織は、神経を含むかまたは神経に近接する組織である。他の実施形態では、目的組織は、例えば、血管に隣接して配置された交感神経を含む、交感神経である。更に他の実施形態では、目的組織は管腔組織であり、これは、動脈疾患において見られるような罹患組織を更に含んでいてもよい。
【００１８】
本開示のいくつかの実施形態では、エネルギーを目的の投与量で送達する機能を、有利な生物学的反応を達成するために神経組織に用いてもよい。例えば、慢性の疼痛、泌尿器の機能障害、高血圧症および多種多様な他の持続性の疾患が、神経組織の活動を通じて影響を受けることが分かっている。例えば、薬剤に反応しない場合がある慢性高血圧症を、腎動脈に近接する過剰な神経活性を停止させることによって改善または排除することができることが分かっている。神経組織が再生特性を本来有しないことも分かっている。したがって、神経組織の伝導経路を妨害することによって、過剰な神経活性に有利に影響を与えることが可能である。神経伝導経路を妨害するとき、隣り合う神経または臓器組織への損傷を回避することが特に有利である。エネルギー投与の管理および制御ができることが、神経組織の治療に良く適している。加熱投与であろうとアブレーションエネルギー投与であろうと、本明細書において記載および開示されるようなエネルギー送達の正確な制御を、神経組織に誘導することができる。さらに、エネルギーの方向性のある印加は、典型的なアブレーションプローブを用いる場合には必要とされるような正確な接触は必要なく、神経を狙うのに十分である。例えば、アブレーションをすることなく、また内腔組織の穿孔が要求されることなく、偏心加熱を、神経組織を変性させるほど十分に高い温度で印加してもよい。しかし、本開示のエネルギー送達面を、出力制御装置兼出力発生装置によって制御される正確なエネルギー投与によるアブレーションプローブと同様に、組織を穿孔してアブレーションエネルギーを送達するように構成することも望ましい場合がある。
【００１９】
いくつかの実施形態では、除神経治療の有効性は、治療前、治療中および治療後の少なくとも一方に測定によって評価し、治療用の１つまたは複数のパラメータを特定の患者に合わせるか、または、更なる治療の必要性を特定することができる。例えば、除神経システムは、治療が目的組織もしくは近接する組織において神経活性の低下を引き起こしたかまたは引き起こしているかを評価する機能を含んでいてもよく、この機能は、治療用のパラメータを調整するためのフィードバックを提供するか、または、更なる治療の必要性を示すことができる。
【００２０】
本明細書において記載されるデバイスおよび方法の多くは、腎神経アブレーションおよび調節の少なくとも一方に関して説明される。しかし、交感神経調節、および加熱、活性化、ブロッキング、遮断、もしくはアブレーションを含む他の組織の調節の少なくとも一方が望まれる場合に、デバイスおよび方法を他の治療位置および用途の少なくとも一方において用いてもよく、このことは、例えば、血管、泌尿器管、もしくは、トロカールおよびカニューレが接近できる他の組織に限定されずに適用されることを意図する。例えば、本明細書において記載されるデバイスおよび方法は、過形成性組織アブレーション、心臓アブレーション、疼痛管理、肺静脈分離、肺静脈アブレーション、腫瘍アブレーション、良性前立腺肥大の治療、神経の励起もしくはブロッキングもしくはアブレーション、筋活動の調節、組織の温熱療法もしくは他の加温処置等に適用することができる。開示される方法および装置は、ヒト被験体および非ヒト被験体の双方を伴う、任意の関連する医療処置に適用することができる。調節という用語は、アブレーション、ならびに、罹患神経および他の組織の機能を変更することができる他の技法を指す。
【００２１】
図１は、例示的な交感神経アブレーションシステム１００の概略図である。システム１００は、交感神経アブレーションデバイス１２０を備えることができる。交感神経アブレーションデバイス１２０を用いて、腎臓Ｋに隣接して配置された神経（例えば腎神経）（例えば腎動脈ＲＡの周りに配置された腎神経）をアブレーションすることができる。使用時に、交感神経アブレーションデバイス１２０を、大動脈Ａ等の血管を通して、腎動脈ＲＡ内の位置まで前進させることができる。これは、交感神経アブレーションデバイス１２０を、ガイドシースまたはカテーテル１４を通して前進させることを含んでいてもよい。交感神経アブレーションデバイス１２０は、所望のように位置決めされると、１つまたは複数の電極（図示せず）を活性化するように作動され得る。このことは、交感神経アブレーションデバイス１２０を制御ユニット１１０に動作可能に結合することを含んでいてもよく、交感神経アブレーションデバイス１２０は、所望の活性化エネルギーを電極に供給するようにＲＦ発生器を含んでいてもよい。例えば、交感神経アブレーションデバイス１２０は、コネクタ２０を有するワイヤまたは導電部材１８を含んでいてもよく、このコネクタ２０は、制御ユニット１１０のコネクタ２２、および制御ユニット１１０に結合されるワイヤ２４の少なくとも一方に接続することができる。少なくともいくつかの実施形態では、制御ユニット１１０は、交感神経アブレーションデバイス１２０の遠位端にまたは遠位端付近に配置される１つまたは複数のセンサを起動するのに適切な電気的エネルギーおよび信号の少なくとも一方を供給したり受け取ったりするために使用することもできる。電極は、好適に活性化された場合に、後述するように組織（例えば交感神経）をアブレーション可能であってもよく、センサは、好適に活性化された場合に、所望の物理的パラメータおよび生物学的パラメータの少なくとも一方を検出するのに用いてもよい。
【００２２】
いくつかの実施形態において、交感神経アブレーションデバイス１２０は、図２に示されているように、細長い筒状部材またはカテーテルシャフト１２２を含んでいてもよい。いくつかの実施形態において、細長い筒状部材またはカテーテルシャフト１２２は、ガイドワイヤまたは他の細長い医療デバイスにわたって、目的部位まで摺動可能に前進するように構成されていてもよい。いくつかの実施形態では、細長い筒状部材またはカテーテルシャフト１２２は、ガイドシースまたはカテーテル１４内で目的部位まで摺動可能に前進されるように構成されていてもよい。いくつかの実施形態では、細長い筒状部材またはカテーテルシャフト１２２は、ガイドワイヤにわたって、ガイドシースもしくはカテーテル１４内で、またはそれらの組み合わせで、目的部位まで前進するように構成されていてもよい。拡張可能な部材１３０を、細長い筒状部材またはカテーテルシャフト１２２の遠位領域に、遠位領域上に、遠位領域の周りに、または遠位領域付近に配置してもよい。
【００２３】
例えば、図２に示されているように、いくつかの実施形態では、電極アセンブリは、複数の概ね円筒形の治療帯域Ａ〜Ｄに従って、図２では拡張状態で示されている拡張可能な部材１３０に配置されていてもよい。他の実施形態では、拡張可能な部材１３０または治療システムの他の構成要素は、付加的な電極アセンブリを含んでいてもよく、この付加的な電極アセンブリは、治療帯域にないか、他の態様で治療エネルギーを送達するように用いられたり構成されたりはしない。
【００２４】
治療帯域Ａ〜Ｄおよび関連する電極アセンブリ１４０ａ〜ｄが図３に更に示されており、図３は、図２の拡張可能な部材１３０の一部が「展開した」描写である。治療帯域Ａ〜Ｄは、長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って互いに長手方向に隣接していてもよい。治療帯域Ａ〜Ｄは、電極アセンブリが印加するエネルギーによって治療が行われるように構成されていてもよく、この治療は、重複部分があってもよく、重複部分がなくてもよい。長手方向に隣接する双極電極アセンブリ１４０ａ〜ｄによって供与される治療は、長手方向軸線Ｌ−Ｌに沿って周方向に不連続的であってもよい。例えば、図３を参照して、治療帯域Ａにおいて治療が行われる患部は、その外周の周りで（この図ではＬ−Ｌに対して横方向に）、治療帯域Ｂにおいて治療が行われる患部と、いくつかの実施形態では最小限に重なる。しかし、他の実施形態では、図３に示されている電極アセンブリ等の電極アセンブリによって印加されるエネルギーは、少なくともある程度まで、長手方向、周方向や他の態様で重なっていてもよい。各電極パッドアセンブリは、遠位電極パッド１５０ａ〜ｄ、中間の尾部１６０ａ〜ｄ、近位電極パッド１７０ａ〜ｄ、および近位尾部１８０ｂ、ｄ（電極パッドアセンブリ１４０ｂおよび１４０ｃについては示されていない）である、４つの構成要素を含んでいてもよい。
【００２５】
図４は、例示的な電極アセンブリ２００の上面図を示している。電極アセンブリ２００は、複数の層を有する可撓性の回路として構成することができる。そのような層は、連続的であってもよく、または不連続的である、すなわちまとめられた別個の部分であってもよい。図５および図６に示されているように、絶縁のためのベース層２０２が電極アセンブリ２００の基礎を構成していてもよい。ベース層２０２は、ポリイミド等のポリマーで構成してもよいが、他の材料も意図する。複数の別個のトレースがまとめられた導電層２０４は、ベース層２０２の上部で層状にされてもよい。導電層２０４は、例えば電着銅の層でもよい。他の材料も意図する。いくつかの実施形態では、１つまたは複数の導電性の構成要素を、拡張可能な部材にスパッタコーティングまたはめっきしてもよい。絶縁層２０６を、導電層２０４の上部に離散的にまたは連続的に層状にしてもよく、これにより導電層２０４が、ベース層２０２と絶縁層２０６との間で流体密にされ得る。ベース層２０２と同様に、絶縁層２０６は、ポリイミド等のポリマーで構成してもよいが、他の材料も意図する。いくつかの実施形態において、絶縁層２０６は、約０．０１ｍｍ〜約０．０２ｍｍの厚さであってもよい。他の実施形態では、絶縁層２０６は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）またはシリコーン等の完全なまたは部分的なポリマーコーティングであってもよい。他の材料も意図する。
【００２６】
図４に示されている電極アセンブリ２００は、遠位電極パッド２０８を含んでいてもよい。この領域では、ベース層２０２は矩形状に形成されていてもよい。これは限定されることを意図しない。他の形状も意図する。図示のように、電極アセンブリ２００は、付加的な可撓性を提供するように複数の開口を含んでいてもよく、アセンブリのパッドおよび他の部分は、丸みを帯びたまたは湾曲した角部、遷移部、および他の部分を含んでいてもよい。いくつかの例では、開口および丸みを帯びたまたは湾曲した特徴は、いくつかの例において、処置中に複数の部位が治療される場合に必要であり得るように、拡張可能なデバイスが繰り返し拡張され折り畳まれる（保護シースからの展開および保護シース内への引き戻しも伴い得る）ときに生じ得るような、拡張可能なデバイスからの剥離に対するアセンブリの抵抗を高めることができる。
【００２７】
遠位電極パッド２０８は、ベース層２０２の上部において層状にされる複数の別個のトレースを含んでいてもよい。これらのトレースは、接地トレース２１０、活性電極トレース２１２、およびセンサトレース２１４を含んでいてもよい。接地トレース２１０は、センサ接地パッド２１８から横方向にずらして配置される細長い電極支持体２１６を含んでいてもよい。センサ接地パッド２１８は、接地トレース２１０の細長い電極支持体２１６に電気的に結合してもよく、遠位電極パッド２０８の中央に位置付けしてもよい。ブリッジ２２０が、センサ接地パッド２１８の最も遠位の部分を、接地トレース２１０の細長い電極支持体２１６の遠位部分に接続してもよい。ブリッジ２２０は、センサ接地パッド２１８まで近づくにつれて幅が先細になっていてもよい。いくつかの実施形態では、ブリッジ２２０は、所望の量の可撓性を可能にするように比較的均一で薄い幅を有していてもよい。細長い電極支持体２１６は、その近位端において幅が先細になっていてもよいが、これは必須ではない。いくつかの実施形態において、細長い電極支持体２１６は、所望の量の可撓性を可能にするように、その近位部分では非常に薄いトレースに急激に変化していてもよい。概して、首部が示されているトレースの湾曲は、バルーン回収力、および鋭角な輪郭があって引っかかりが生じる可能性を低減するように最適化してもよい。トレースの形状および位置は、展開中および使用中の歪みを防止するように、電極アセンブリ２００に全体として寸法安定性を提供するように最適化してもよい。
【００２８】
システム１００を用いて、本開示の１つの非限定的な実施形態による治療方法を行うことができる。例えば、制御ユニット１１０は、アブレーションデバイス１２０に動作可能に結合することができ、アブレーションデバイス１２０は、（複数の電極アセンブリを有する）拡張可能な部材１３０を、治療が必要な身体通路の第１のセクションに隣接して配置することができるように、身体通路に挿入されることができる。治療が必要とされる身体通路の第１のセクションへのアブレーションデバイス１２０の配置は、従来の方法に従って、例えば、透視下でガイドワイヤに案内することで行うことができる。拡張可能な部材１３０は、挿入されると、例えば、バルーンの場合に約２〜１０ａｔｍの加圧流体によって、折り畳まれた送達形態から拡張形態に拡張することができる。これによって、拡張可能な部材１３０の電極および電極アセンブリの少なくとも一方を身体通路の第１のセクションに接触させることができる。
【００２９】
いくつかの実施形態において、バルーンは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）から製造されてもよく、ベース層２０２は、接着剤によってバルーンに接合させてもよい。ベース層２０２は、概ね平坦であってよく、より柔らかな丸みを帯びたバルーンよりも角張っていてもよい。概ね平坦な電極アセンブリ２００は、使用後に再び折り畳まれる間に丸みを帯びたバルーンの形状に一致することに抵抗があってもよく、丸みを帯びたバルーンの形状に一致することは、大きな引き戻し力を必要としてもよい。いくつかの場合、概ね平坦な電極アセンブリ２００は、その縁に引っかかりのある先端を生じる可能性があり、これが、電極アセンブリ２００の剥離につながる可能性がある。
【００３０】
例えば本明細書において記載されるような１つまたは複数の電極アセンブリが結合されているバルーンを含む医療デバイスの使用が望ましいであろう。しかし、いくつかの場合、電極アセンブリは、比較的剛性の材料を含む場合がある。したがって、バルーンが収縮すると、電極アセンブリは、平らになったり外側に広がったりする傾向があり得る。電極アセンブリまたはその縁は、そのように構成される場合、（例えば固定された電極アセンブリを含む）医療デバイスをガイドカテーテル内に近位方向に後退させるときにガイドカテーテルの縁に引っかかる可能性がある。本明細書において開示されるのは、電極アセンブリまたは医療デバイスの他の構造が、例えばガイドカテーテル内に後退するときにガイドカテーテル（または他のデバイス）の縁に「引っ掛かる」可能性を低下させることができ、引き戻し力が低下する構造的な特徴を含む医療デバイスである。
【００３１】
いくつかの実施形態では、カバー層または薄膜コーティング４００を、電極アセンブリ２００が取り付けられている拡張可能な部材１３０にわたって堆積させてもよい。コーティング４００は、バルーンに対して電極アセンブリをシールすることができる。いくつかの実施形態において、コーティングの使用により、より少ない接着剤を用いて電極アセンブリをバルーンに取り付けることを可能にしてもよい。例えば、接着剤は、バルーンに結合させるように電極アセンブリの後面にのみ塗布してもよい。接着剤は、電極アセンブリの剛性に寄与することができ、したがって、接着剤の量を低減することは、デバイスの可撓性を高めることができる。スパッタコーティングまたはめっきされる導電構成要素を有する実施形態では、コーティングはバルーンに対して要素をシールし、別の方法ではバルーンに接着しにくい構成要素を取り付ける方法を提供する。いくつかの実施形態において、コーティングは、化学蒸着パリレン、ポリ（パラ−キシリレン）ポリマー、メタクリレート基付加およびビニル基付加の少なくとも一方のようなパリレンの共重合体、グラフェン、窒化ケイ素、オキシ窒化ケイ素、炭化ケイ素、または別のポリマーであってもよい。
【００３２】
いくつかの実施形態では、コーティングは、パリレンＣ、モノクロロ置換化合物、パリレンＮ、非置換化合物、パリレンＤ、ジクロロ置換化合物、パリレンＦ、フッ素置換化合物、またはパリレンＨＴであってもよい。コーティングプロセスは、蒸着であってもよく、結果として、疎水性、不活性、透明、生体適合性であり、酸素、水分、化学物質、溶媒および二酸化炭素に対するバリアを提供するコンフォーマルコーティングを生じる。コーティングは、約０．００００１〜０．００１インチの厚さ、または約０．００００５〜０．０００５インチの厚さ、または約０．０００１〜０．０００２インチの厚さであってもよい。これらは例に過ぎない。いくつかの実施形態では、コーティングプロセスは浸漬することまたはスプレーすることを含んでいてもよい。スプレーコーティングおよび浸漬コーティングの少なくとも一方のための材料の例としては、シリコーン分散液、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリイミド、脂肪族ポリエーテルベースの熱可塑性ポリウレタン（例えば、ルーブリゾール（Ｌｕｂｒｉｚｏｌ）のＳＧ−６０Ｄ）を含むポリウレタン、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）、およびＰＥＢＡＸ（登録商標）等のポリエーテルブロックアミドが挙げられる。
【００３３】
図８に示されているように、コーティングプロセスは、支持体５００からアブレーションデバイス１２０（電極アセンブリ２００が取り付けられている拡張可能な部材１３０）を吊り下げること、およびパリレンまたは他のポリマーの薄層をデバイス１２０にわたってコーティングするために蒸着を行うことを伴っていてもよい。コーティングは、電極アセンブリの剥離を防止することができ、拡張後にバルーンが再び折り畳まれることを助けることができる。
【００３４】
個々の電極、および、コーティングが望まれない任意の他の領域は、コーティング前に覆うかまたはマスクしてもよく、この場合マスクは、電極にわたって露出された領域４１０を形成するように、コーティング後に除去される。電極にわたるような画定された領域におけるコーティングの除去は、レーザアブレーションまたは削ることによってもなされてもよい。いくつかの実施形態において、コーティングは、電極アセンブリの領域のみ等の、バルーンの全体よりも狭い表面に塗布してもよい。
【００３５】
図５は、遠位電極パッド２０８の部分断面Ａ−Ａを示している。電極２２２が、絶縁層２０６の一部にわたって層状にされて示されており、絶縁層２０６は、電極２２２を（導電層２０４の）接地トレース２１０の細長い電極支持体２１６に結合することを可能にするように複数の通路（例えば穴）を有していてもよい。コーティング４００はデバイスにわたって配置され、電極２２２の領域にはコーティング４００がされていない。図６に示されているように、電極２２２を有しない領域では、コーティング４００は、絶縁層２０６および電極アセンブリの他の構成要素を覆っていてもよい。
【００３６】
図４に示されているように、接地電極トレース２１０および活性電極トレース２１２は複数の電極を含んでいてもよい。３つの電極２２２をそれぞれの電極トレースに設けてもよいが、より多くのまたは少ない電極を使用してもよい。さらに、各電極２２２は、他のデバイスおよび組織に引っかかる傾向を減少させるように曲面形状の角部を有していてもよい。電極２２２および電極２２２に関連するトレースの上記の記載は、双極電極アセンブリの状況で記載されているが、当業者には、同じ電極アセンブリが単極モードでも機能することができることが理解される。例えば、１つの非限定的な例として、活性電極トレース２１２および２４２に関連付けられる電極を単極電極として用い、接地トレース２１０はそれらの電極の励起中に分離されてもよい。
【００３７】
センサトレース２１４は、遠位電極パッド２０８の中央に位置付けてもよく、センサ接地パッド２１８に面するセンサ出力パッド２２４を含んでいてもよい。これらのパッドは、図６に示されている部分断面に示されているように、熱電対（例えば、Ｔ型構成：銅／コンスタンタン）またはサーミスタ等の温度センサ２２６の出力極および接地極に接続してもよい。
【００３８】
温度センサ２２６は、センサ出力パッド２２４の近位に接続してもよく、センサ接地パッド２１８の遠位に接続してもよい。全体的な厚さを低減する助けとなるように、温度センサ２２６を、ベース層２０２内の開口内に位置決めされてもよい。いくつかの実施形態において、温度センサ２２６はサーミスタであってもよい。図示のように、温度センサ２２６は、遠位電極パッド２０８の組織に接触しない側にあってもよい。したがって、温度センサ２２６は、アブレーションデバイス１２０等の最終製品のデバイスに組み込むときに、電極構造とバルーンとの間に拘束され得る。このことは、サーミスタのような表面実装電気部品が典型的には鋭利な縁および角部を有し、これが組織に引っかかり、バルーンの展開および後退において問題を引き起こす可能性があるため、有利である。この配置によれば、はんだが通常は生体適合性ではないため、はんだ付けされた接続部が血液と接触しない状態が維持され得る。さらに、温度センサの配置に起因して、温度センサは組織および電極２２２を表す温度を測定することができる。
【００３９】
組み合わせられたベース層２０２、導電層２０４、および絶縁層２０６は、遠位電極パッド２０８から中間の尾部２２８まで横幅が低減されていてもよい。ここで、図４に示されているように、導電層２０４を、中間の接地ライン２３０、中間の活性電極ライン２３２、および中間のセンサライン２３４を含むように形成してもよく、これらはそれぞれ、遠位電極パッド２０８における接地トレース２１０、活性電極トレース２１２、およびセンサトレース２１４と同一の広がりを有するトレースであってもよい。
【００４０】
組み合わせられたベース層２０２、導電層２０４、および絶縁層２０６は、近位電極パッド２３６を形成するように中間の尾部２２８からの横幅が増大されていてもよい。近位電極パッド２３６は、遠位電極パッド２０８と同様に構成されていてもよく、電極の幾何学的形状および温度センサの配置は本質的に同一であるが、種々の違いがあってもよい。しかし、図示のように、近位電極パッド２３６は、中間の接地ライン２３０に沿って延びる中心軸線Ｇ−Ｇに対して遠位電極パッド２０８から横方向にずらして配置されていてもよい。中間の活性電極ライン２３２および中間のセンサライン２３４は、中心軸線Ｇ−Ｇに対して平行なそれぞれの軸線上で近位電極パッド２３６と横方向に同一の広がりを有していてもよい。
【００４１】
組み合わせられたベース層２０２、導電層２０４、および絶縁層２０６は、近位尾部２３８を形成するように近位電極パッド２３６からの横幅が低減されていてもよい。近位尾部２３８は、近位接地ライン２４０、近位活性電極ライン２４２、および近位センサライン２４４、ならびに中間の活性電極ライン２３２および中間のセンサライン２３４を含んでいてもよい。近位尾部２３８は、１つまたは複数のサブ配線ハーネスおよびサブ配線コネクタの少なくとも一方への結合、最終的には制御ユニット１１０への結合を可能にするように、コネクタ（図示せず）を含んでいてもよい。これらのラインのそれぞれは、中心軸線Ｇ−Ｇに対して平行なそれぞれの軸線に沿って延びていてもよい。
【００４２】
図示のように、電極アセンブリ２００は、軸線Ｇ−Ｇを中心とした遠位電極パッド２０８および近位電極パッド２３６の非対称な配置を有していてもよい。さらに、双方の電極パッドの接地電極は、中間の接地ライン２３０および近位接地ライン２４０に沿うとともに軸線Ｇ−Ｇに沿って実質的に位置合わせしてもよい。この配置は特定の利点を呈することができることが分かっている。例えば、同じ接地トレースを本質的に共有することによって、近位尾部の幅を、各電極パッドが独立した接地ラインを有していた場合におよそ２倍の幅にするよりも、中間の尾部２２８の幅の約１と２分の１だけにすることができる。したがって、近位尾部２３８は、中間の尾部２２８の２つ分よりも幅狭であることができる。
【００４３】
いくつかの実施形態では、複数の電極アセンブリ３１０を、図７に示されているように、拡張可能な部材１３０の長手方向軸線Ｌ−Ｌからある角度だけ捻るかまたは傾けてもよい。角度の付いた電極アセンブリ３１０は、拡張可能な部材１３０を収縮後に折り畳むことができる所定の折り線に沿って配置されるか、他の態様でその所定の折り線を画定してもよい。いくつかの実施形態において、角度の付いた電極アセンブリ３１０は、拡張可能な部材１３０を捻ることおよび再び折り畳むことを補助してもよい。
【００４４】
電極アセンブリ３１０は、拡張可能な部材１３０の全長に沿って長手方向軸からある角度で延びて、電極アセンブリ３１０の長さに沿った略直線であってもよい。他の実施形態では、電極アセンブリは、近位領域において長手方向軸に対して平行に延びてから、遠位領域（図示せず）において角度の付いた向きに曲げられていてもよい。角度の付いた電極アセンブリ３１０によって、バルーンを回転させ、角度の付いた細長い部材３１０の線に沿って折り畳むことができ、アブレーションデバイス３００をガイドシースまたはカテーテル１４内に引き戻すのに必要な引き戻し力を低減し、より小さい直径のガイドシースの使用を可能にする。例えば、６フレンチまたは７フレンチのガイドカテーテル１４を用いることができ、以前から用いられてきた８フレンチのガイドカテーテルよりも、腎臓の処置において利点を提供する。角度の付いた電極アセンブリ３１０は、剪断力を低減したり、バルーンを再び折り畳むための形状を効率化したりすることができ、それによって拡張可能な部材１３０からの電極アセンブリの剥離を低減させる。
【００４５】
電極アセンブリ３１０は、本明細書において開示される電極アセンブリおよびフレックス回路（例えば電極アセンブリ２００）の少なくとも一方と形状および機能が同様であってもよい。少なくともいくつかの実施形態では、電極アセンブリ３１０は、拡張可能な部材１３０に直接的に取り付けられていてもよく、各電極アセンブリ３１０は１つまたは複数の電極パッド３２５を含んでいてもよい。各電極パッド３２５は、上記で説明したような１つまたは複数の接地電極、１つまたは複数の活性電極、および温度センサを含んでいてもよい。いくつかの実施形態において、各電極パッド３２５の電極およびセンサは、図４Ａに示されているように配置されていてもよい。互いに隣接する電極アセンブリ３１０における電極パッド３２５は、図７に示されているようにずらして配置されてもよい。他の実施形態では、電極パッド３２５は、拡張可能な部材１３０が位置決めされる内腔または管腔内で少なくとも１つの完全な（３６０度の）周方向ループを形成する拡張可能な部材１３０の長さに沿って螺旋状の向きを有していてもよい。電極パッド３２５は、身体通路の壁を囲む組織に位置する神経を遮断するために、身体通路の壁に損傷を与えることなく、身体通路を囲む組織内の位置における加熱を提供することができる。螺旋状の向きは、電極が身体通路の長手方向軸線に対して垂直な単一平面内に配置される場合（すなわち、円形の電極または周方向リングを形成する電極の群）に存在し得る狭窄のリスクの増大を回避するのに役立つために望ましい。
【００４６】
使用時に、アブレーションデバイス１２０を、血管を通して、目的組織に隣接する位置（例えば、腎動脈内）まで前進させることができる。いくつかの実施形態において、目的組織は、腎動脈の周りに配置された１つまたは複数の腎神経であってもよい。拡張可能な部材１３０は、好適に位置決めされる場合、折り畳まれた送達形態から拡張形態に拡張することができる。これによって、活性電極を血管の壁に当接させて配置することができる。活性電極を活性化することができる。アブレーションエネルギーは、活性電極から目的組織（この場合、腎神経をアブレーションしたり、調節したり、他の態様で腎神経に影響を与えたりすることができる）を通して送ることができ、双極形態では接地電極を通して戻すことができ、あるいは単極形態では共通の接地電極を通して戻すことができる。
【００４７】
アブレーションデバイス１２０（や本明細書において開示される他のデバイス）、の種々の構成要素に用いることができる材料は、医療デバイスに通常関連付けられる材料を含んでいてもよい。簡単にするために、以下の説明はアブレーションデバイス１２０について言及する。しかし、その説明は、本明細書において開示される他の同様の筒状部材および拡張可能な部材の少なくとも一方、ならびに筒状部材の構成要素および拡張可能な部材の構成要素の少なくとも一方に適用することができるように、本明細書において記載されるデバイスおよび方法を限定することを意図しない。
【００４８】
アブレーションデバイス１２０およびその種々の構成要素は、金属、金属合金、ポリマー（いくつかの例を以下で開示する）、金属−ポリマー複合材料、セラミック、それらの組み合わせ等、または他の好適な材料から製造されてもよい。好適なポリマーのいくつかの例は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）、フッ素化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ、例えば、デュポン（ＤｕＰｏｎｔ）から入手可能なＤＥＬＲＩＮ（登録商標））、ポリエーテルブロックエステル、ポリウレタン（例えば、ポリウレタン８５Ａ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエーテル−エステル（例えば、ＤＳＭエンジニアリングプラスティックス（ＤＳＭ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ）から入手可能なＡＲＮＩＴＥＬ（登録商標））、エーテルまたはエステルベースの共重合体（例えば、ブチレン／ポリ（アルキレンエーテル）フタレート、およびデュポン（ＤｕＰｏｎｔ）から入手可能なＨＹＴＲＥＬ（登録商標）等の他のポリエステルエラストマーの少なくとも一方）、ポリアミド（例えば、バイエル（Ｂａｙｅｒ）から入手可能なＤＵＲＥＴＨＡＮ（登録商標）またはエルフ・アトケム（Ｅｌｆ  Ａｔｏｃｈｅｍ）から入手可能なＣＲＩＳＴＡＭＩＤ（登録商標））、弾性ポリアミド、ブロックポリアミド／エーテル、ポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡ、例えば、ＰＥＢＡＸ（登録商標）という商品名で入手可能）、エチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、シリコーン、ポリエチレン（ＰＥ）、Ｍａｒｌｅｘ高密度ポリエチレン、Ｍａｒｌｅｘ低密度ポリエチレン、線状低密度ポリエチレン（例えば、ＲＥＸＥＬＬ（登録商標））、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、ポリフェニレンオキシド（ＰＰＯ）、ポリパラフェニレンテレフタルアミド（例えば、ＫＥＶＬＡＲ（登録商標））、ポリスルホン、ナイロン、ナイロン−１２（例えばＥＭＳアメリカングリロン（ＥＭＳ  Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｇｒｉｌｏｎ）から入手可能なＧＲＩＬＡＭＩＤ（登録商標））、パーフルオロ（プロピルビニルエーテル）（ＰＦＡ）、エチレンビニルアルコール、ポリオレフィン、ポリスチレン、エポキシ、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶｄＣ）、ポリ（スチレン−ｂ−イソブチレン−ｂ−スチレン）（例えば、ＳＩＢＳおよびＳＩＢＳ５０Ａの少なくとも一方）、ポリカーボネート、アイオノマー、生体適合性ポリマー、他の好適な材料を含んでいてもよく、またはそれらの混合物、それらの組み合わせ、それらの共重合体、ポリマー／金属複合材料等を含んでもよい。いくつかの実施形態において、シースは、液晶ポリマー（ＬＣＰ）と混合することができる。例えば、混合物は、最大で約６パーセントのＬＣＰを含むことができる。
【００４９】
好適な金属および金属合金のいくつかの例としては、３０４Ｖ、３０４Ｌおよび３１６ＬＶステンレス鋼等のステンレス鋼、軟鋼、線形弾性や超弾性ニチノール等のニッケル−チタン合金、ニッケル−クロム−モリブデン合金（例えば、ＩＮＣＯＮＥＬ（登録商標）６２５等のＵＮＳ：Ｎ０６６２５、ＨＡＳＴＥＬＬＯＹ（登録商標）Ｃ−２２（登録商標）等のＵＮＳ：Ｎ０６０２２、ＨＡＳＴＥＬＬＯＹ  Ｃ２７６（登録商標）等のＵＮＳ：Ｎ１０２７６、他のＨＡＳＴＥＬＬＯＹ合金等）、ニッケル−銅合金（例えば、ＭＯＮＥＬ（登録商標）４００、ＮＩＣＫＥＬＶＡＣ（登録商標）４００、ＮＩＣＯＲＲＯＳ（登録商標）４００等のＵＮＳ：Ｎ０４４００）、ニッケル−コバルト−クロム−モリブデン合金（例えば、ＭＰ３５−Ｎ（登録商標）等のＵＮＳ：Ｒ３００３５等）、ニッケル−モリブデン合金（例えば、ＨＡＳＴＥＬＬＯＹ  ＡＬＬＯＹ  Ｂ２（登録商標）等のＵＮＳ：Ｎ１０６６５）、他のニッケル−クロム合金、他のニッケル−モリブデン合金、他のニッケル−コバルト合金、他のニッケル−鉄合金、他のニッケル−銅合金、他のニッケル−タングステンまたはタングステン合金等の他のニッケル合金、コバルト−クロム合金、；コバルト−クロム−モリブデン合金（例えば、ＥＬＧＩＬＯＹ（登録商標）、ＰＨＹＮＯＸ（登録商標）等のＵＮＳ：Ｒ３０００３等）、白金富化ステンレス鋼、チタン、それらの組み合わせ等、または任意の他の好適な材料が挙げられる。
【００５０】
本明細書において示唆されるように、市販のニッケル−チタンすなわちニチノール合金の系統には、化学的には従来の形状記憶および超弾性の種類に類似する可能性があるが、特有かつ有用な機械特性を示すことができる、「線形弾性」または「非超弾性」と呼ばれるカテゴリがある。線形弾性および非超弾性の少なくとも一方を有するニチノールは、その応力／歪み曲線において、超弾性ニチノールのような実質的な「超弾性プラトー」または「フラグ領域」を示さないという点で、超弾性ニチノールと区別することができる。その代わりに、線形弾性および非超弾性の少なくとも一方を有するニチノールでは、回復可能な歪みが増大するにつれて、塑性変形が始まるまでは、または超弾性ニチノールで見られる超弾性プラトーおよびフラグ領域の少なくとも一方よりも少なくとも線形である関係では、応力は、実質的に線形関係、または幾分線形であるが必ずしも完全に線形ではない関係において増大し続ける。したがって、本開示の目的では、線形弾性および非超弾性の少なくとも一方を有するニチノールは、「実質的に」線形弾性および非超弾性の少なくとも一方を有するニチノールとも呼ぶこともできる。
【００５１】
場合によっては、線形弾性および非超弾性の少なくとも一方を有するニチノールは、実質的に弾性のままである間（例えば、塑性変形前）に最大約２〜５％の歪みを許容することができ、一方で超弾性ニチノールは塑性変形前に最大約８％の歪みを許容することができるという点で、超弾性ニチノールから区別可能であり得る。これらの材料はともに、塑性変形前に約０．２〜０．４４パーセントの歪みしか許容することができないステンレス鋼等の他の線形弾性材料から区別することができる（その組成によっても識別することができる）。
【００５２】
いくつかの実施形態では、線形弾性および非超弾性の少なくとも一方を有するニッケル−チタン合金は、示差走査熱量計（ＤＳＣ）および動的金属熱分析（ＤＭＴＡ）分析によって広い温度範囲にわたって検出可能ないかなるマルテンサイト相／オーステナイト相変化も示さない合金である。例えば、いくつかの実施形態では、線形弾性および非超弾性の少なくとも一方を有するニッケル−チタン合金において、約−６０℃〜約１２０℃の範囲でＤＳＣおよびＤＭＴＡ分析により検出可能なマルテンサイト相／オーステナイト相変化がないこともあり得る。こうした材料の機械的曲げ特性は、この非常に広い温度範囲にわたる温度の効果に対して概ね不活性であり得る。いくつかの実施形態では、周囲温度または室温における線形弾性および非超弾性の少なくとも一方を有するニッケル−チタン合金の機械的曲げ特性は、例えば、超弾性プラトーおよびフラグ領域の少なくとも一方を示さないという点で、体温における機械特性と実質的に同じである。言い換えれば、線形弾性および非超弾性の少なくとも一方を有するニッケル−チタン合金は、広い温度範囲にわたって、その線形弾性および非超弾性の少なくとも一方の特徴や特性を維持する。
【００５３】
いくつかの実施形態では、線形弾性および非超弾性の少なくとも一方を有するニッケル−チタン合金は、約５０〜約６０重量％の範囲がニッケルで、残りは本質的にチタンであってもよい。いくつかの実施形態では、組成物は、約５４〜約５７重量％の範囲がニッケルである。好適なニッケル−チタン合金の一例は、日本国神奈川県の株式会社古河テクノマテリアルから市販されているＦＨＰ−ＮＴ合金である。ニッケルチタン合金のいくつかの例は、米国特許第５，２３８，００４号明細書および同第６，５０８，８０３号明細書に開示されており、これらは参照により本明細書に援用される。他の好適な材料としては、ＵＬＴＡＮＩＵＭ（商標）（ネオメトリックス（Ｎｅｏ−Ｍｅｔｒｉｃｓ）から入手可能）およびＧＵＭ  ＭＥＴＡＬ（商標）（トヨタ（Ｔｏｙｏｔａ）から入手可能）を挙げることができる。いくつかの他の実施形態では、所望の特性を達成するために、超弾性合金、例えば超弾性ニチノールを用いることができる。
【００５４】
少なくともいくつかの実施形態では、アブレーションデバイス１２０の部分に放射線不透過性材料をドープするか、放射線不透過性材料で製造するか、または他の態様で放射線不透過性材料を含んでいてもよい。放射線不透過性材料は、医療処置の間にＸ線透視スクリーンまたは別の撮像技法において比較的明るい画像を生成可能な材料であるものと理解される。この比較的明るい画像は、アブレーションデバイス１２０の使用者がその位置を特定するのに役立つ。放射線不透過性材料のいくつかの例としては、これらに限定されないが、金、白金、パラジウム、タンタル、タングステン合金、放射線不透過性充填材が装填されたポリマー材料等を挙げることができる。さらに、同じ結果を達成するように、他の放射線不透過性マーカバンドやコイルをアブレーションデバイス１２０の設計に組み込むこともできる。
【００５５】
いくつかの実施形態では、アブレーションデバイス１２０に、ある程度の磁気共鳴画像法（ＭＲＩ）適合性を与えてもよい。例えば、デバイスの部分は、画像を実質的に歪めず実質的なアーティファクト（すなわち、画像における空隙）をもたらすことがない材料で製造されてもよい。例えば、特定の強磁性材料は、ＭＲＩ画像においてアーティファクトをもたらす可能性があるため、好適ではない場合がある。これらおよび他の実施形態のいくつかでは、アブレーションデバイス１２０の部分は、ＭＲＩマシンが撮像することができる材料で製造されてもよい。これらの特性を示すいくつかの材料としては、例えば、タングステン、コバルト−クロム−モリブデン合金（例えば、ＥＬＧＩＬＯＹ（登録商標）、ＰＨＹＮＯＸ（登録商標）等のＵＮＳ：Ｒ３０００３）、ニッケル−コバルト−クロム−モリブデン合金（例えば、ＭＰ３５−Ｎ（登録商標）等のＵＮＳ：Ｒ３００３５等）、ニチノール等および他のものが挙げられる。
【００５６】
現在は米国特許出願公開第２０１３０１６５９２６号である、２０１３年１月２５日に出願された米国特許出願第１３／７５０，８７９号明細書は、参照により本明細書に援用される。
【００５７】
本開示は、多くの点で例示的なものに過ぎないことを理解されたい。本開示の範囲を超えることなく、細部、特に形状、サイズ、およびステップの配置に関して変更を行ってもよい。これは、適切な範囲で、１つの例示的な実施形態の特徴のうちのいずれかが他の実施形態で使用されることを含むことができる。本発明の範囲は、当然ながら、添付の特許請求の範囲が表現される文言で規定される。
【図１】
0006392348.tif 000002
【図２】
0006392348.tif 000003
【図３】
0006392348.tif 000004
【図４】
0006392348.tif 000005
【図５】
0006392348.tif 000006
【図６】
0006392348.tif 000007
【図７】
0006392348.tif 000008
【図８】
0006392348.tif 000009