(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂を含む接着剤をシートの端部の接着対象領域に付与する接着剤付与部と、
前記接着剤が付与されたシートを保持し、落下させる待機トレイと、
前記待機トレイから落下するシートを受ける処理トレイであって、シートが突き当てられる突き当て部を備え、シートが、前記接着対象領域における接着剤が付与される一面が前記処理トレイと対向し、かつ前記接着対象領域が前記突き当て部と離れる姿勢で載置される処理トレイと、
前記処理トレイ上に載置されたシートを、前記突き当て部側に送って前記突き当て部に突き当てて整合させる整合部と、
整合された前記処理トレイ上のシートの前記接着対象領域における他面に当接して前記接着対象領域を加熱する第１の発熱体と、
前記第１の発熱体を、前記処理トレイ上のシートの前記接着対象領域を押圧しながら加熱する加熱位置と、前記処理トレイ上へのシートの積載を妨げない位置まで退避する退避位置と、の間で移動させる進退機構と、
を備えるシート綴じシステム。
【請求項２】
前記待機トレイからシートを１枚ずつ前記処理トレイに落下させるとともにシートを前記整合部により整合し、前記第１の発熱体によりシートの前記接着対象領域を加熱する制御部を備える請求項１に記載のシート綴じシステム。
【請求項３】
整合された前記処理トレイ上のシート束における最下層のシートの前記接着対象領域の前記一面を加熱する第２の発熱体を備え、
前記制御部は、
シートを１枚ずつ前記処理トレイに落下させて整合する際には、前記第１の発熱体および前記第２の発熱体のうち、前記第１の発熱体のみによりシートを加熱し、
綴じ処理の対象となるシート束の最終シートを前記処理トレイに落下させてシート束を前記整合部により整合する際には、前記第１の発熱体および前記第２の発熱体によりシート束を挟んで加熱する請求項２に記載のシート綴じシステム。
【請求項４】
整合された前記処理トレイ上のシート束における最下層のシートの前記接着対象領域の前記一面を加熱する第２の発熱体を備え、
前記制御部は、前記待機トレイから一度に設定枚数以上のシートを前記処理トレイに落下させて整合する場合、シート束を前記第１の発熱体および前記第２の発熱体により挟んで加熱する請求項２に記載のシート綴じシステム。
【請求項５】
前記接着剤付与部は、加熱すると消色する消色トナーを前記接着剤としてシートに付与し、
前記接着剤は、加熱されて消色するとともに溶融し、シート同士を接着する請求項１から４のいずれかに記載のシート綴じシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚のシートを綴じる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において画像形成されたシートに対して各種後処理を施す後処理装置が知られる。
【０００３】
上記従来の後処理装置の中には、複数枚のシートからなるシート束をステイプルにより綴じる機能を有するものもある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ステイプルによって綴じられたシート束はそのままではシュレッダにかけることができない。また、ステイプルされたシート束から針を取り外し、画像形成装置にて用紙として再利用したい場合にも、ステイプルによって開けられた孔が画像形成装置内でのシート搬送に悪影響を及ぼし、シート詰まりの原因となってしまうおそれがある。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、複数枚のシートを綴じる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の一態様は、熱可塑性樹脂を含む接着剤をシート上の所定の接着対象領域に付与する接着剤付与部と、前記接着剤付与部にて前記接着剤が付与されたシートを所定の搬送先に搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送されるシートが載置されるトレイと、前記トレイ上に載置されたシートを搬送し、所定の突き当て位置に突き当てて整合させる整合部と、前記シート上の前記接着剤が付与される領域を加熱する第１の発熱体と、前記第１の発熱体を、前記トレイ上で整合されたシートの前記所定の接着対象領域を押圧しながら加熱する加熱位置と、前記トレイ上へのシートの積載を妨げない位置まで退避する退避位置と、の間で移動させる進退機構と、を備えるシート綴じシステムに関する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態による後処理装置Ｆの概略縦断面図である。
【図２】実施形態によるシート綴じ装置の概略構成を示す概観斜視図である。
【図３】実施形態によるシート綴じ装置の概略構成を示す概観側面図である。
【図４】後処理装置Ｆ（シート綴じ装置）をそなえるシステムについて説明するための機能ブロック図である。
【図５】後処理装置Ｆにおける処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図６】後処理装置Ｆでのシート綴じ処理における各構成部品の動作を示す図である。
【図７】後処理装置Ｆでのシート綴じ処理における各構成部品の動作を示す図である。
【図８】後処理装置Ｆでのシート綴じ処理における各構成部品の動作を示す図である。
【図９】後処理装置Ｆでのシート綴じ処理における各構成部品の動作を示す図である。
【図１０】後処理装置Ｆでのシート綴じ処理における各構成部品の動作を示す図である。
【図１１】後処理装置Ｆでのシート綴じ処理における各構成部品の動作を示す図である。
【図１２】後処理装置Ｆでのシート綴じ処理における各構成部品の動作を示す図である。
【図１３】後処理装置Ｆでのシート綴じ処理における各構成部品の動作を示す図である。
【図１４】後処理装置Ｆでのシート綴じ処理における各構成部品の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
まず、実施の形態によるシート綴じ装置およびこれを備える後処理装置（いわゆるフィニッシャ）について説明する。
【０００９】
＜装置構成＞
図１は、実施形態による後処理装置Ｆの概略縦断面図である。
【００１０】
本実施形態による後処理装置Ｆは、例えば、後処理装置Ｆと通信可能に接続される画像形成装置Ｐから出力されるシートを受け取り、当該シートに対して綴じ処理、折り処理、孔あけ処理などの各種処理を施す。例えば、ここでの画像形成装置Ｐおよび後処理装置Ｆにより、シート綴じシステムを構成することができる。
【００１１】
後処理装置Ｆは、処理機能として、例えば綴じ処理部、折り処理部、ステイプラ，孔あけ部などを備えている。特に、本実施の形態による後処理装置Ｆにおける綴じ処理部は、シート上に形成されるトナー像を熱によって溶融させることにより、シート同士を接着する。
【００１２】
まず、画像形成装置Ｐにて画像を形成されたシートは、画像形成装置Ｐに備わる不図示の各種搬送ローラ等により後処理装置Ｆへと搬送される。なお、ここでの画像形成装置Ｐ（接着剤付与部）は、所定の形状、パターン、輪郭、濃度を有するトナー像を、印字対象であるシート上の所定の接着対象領域（例えば、シートの角部やシートの端部に沿った帯状の領域等）に形成することができる。
【００１３】
なお、ここでは、一例として、画像形成装置Ｐにてシート上にトナー像を形成するトナー（熱可塑性樹脂を含む接着剤）は、所定温度以上に加熱することによって色を透明化したり薄めたりして、色の視認を困難化することが可能な色材（いわゆる消色可能トナー）を採用している。もちろん、これに限られるものではなく、加熱等の処理を施しても色を消去できない従来の色材としてのトナーを採用してもよい。なお、加熱によって色の視認を困難化できるトナーに限らず、もともと透明に近い色合いで製造されたトナーを用いてもよい。これにより、溶融させたトナーによって接着されたシート束の接着部位の色が目立つことがない。もちろん、下地となるシートの色によっては、結果として接着部位の色が視認し難い状態となれば、色のついたトナーを採用することも可能である。例えば、イエローの色紙をシートとして採用する場合、イエロートナーを接着剤として使用すれば、接着部位は目立たない。
【００１４】
続いて、画像形成装置Ｐにて所定のトナー像を形成され後処理装置Ｆ内に供給されたシートは、搬送部３１等により所定の搬送先としての待機トレイ３２（いわゆるバッファトレイ）上へと搬送される。待機トレイ３２は、その積載面上に一時的に積載したシートを、その下方に位置する処理トレイ１０２（トレイ）の積載面上に落下させる機能を有している。なお、待機トレイ３２は、シートを一枚だけ一時的に保持し、保持した一枚のシートを処理トレイ１０２上に落下させる場合と、搬送部３１によって搬送される複数枚のシートを一時的に保持し、保持した複数枚のシート束を処理トレイ１０２上に落下させる場合とがある。待機トレイ３２は、複数枚のシートをまとめて保持する場合、これら複数枚のシートをまとめて処理トレイ１０２上に落下させる。
【００１５】
待機トレイ３２から処理トレイ１０２上に落下させるシートは、不図示の回転パドル等によって処理トレイ１０２上に叩き落とされる（図１に示す破線矢印を参照）。
【００１６】
処理トレイ１０２上に積載されたシートは、後述のシート綴じ機構による綴じ処理を施された後、処理トレイ１０２上から装置外へと排出される（図１に示す破線矢印を参照）。
【００１７】
以下、実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
図２は、本実施の形態によるシート綴じ装置の概略構成を示す概観斜視図である。図３は、本実施の形態によるシート綴じ装置の概略構成を示す概観側面図である。
【００１９】
図２および図３に示すように、本実施の形態によるシート綴じ装置は、上述した構成に加え、例えば、整合部と、発熱体Ｈと、加熱押圧機構などを備えることができる。
【００２０】
ここで、整合部は、回転軸１０１ａと、回転軸１０１ａを回転軸として回転する整合ローラ１０１と、整合ローラ１０１の回転軸１０１ａに回転駆動力を伝達するモータＭ２と、を備えている。これにより、モータＭ２が回転駆動されると、整合ローラ１０１が回転する。
【００２１】
上述のような構成を有する整合部は、トレイ１０２の積載面１０２ｓ上に載置されたシートを搬送し、例えばトレイ１０２に設けられている所定の突き当て位置１０２ｔに突き当ててシート端部を整合させる（後述の図８等を参照）。
【００２２】
整合部は、さらに、回転軸１０１ａ、整合ローラ１０１およびモータＭ２を昇降させるためのラックＬ１およびピニオンギアＧ１と、ピニオンギアＧ１を回転駆動するモータＭ１と、を備えている。ラックＬ１は、上記モータＭ２と一体的に昇降可能なようにモータＭ２のケーシングに固定されている。また、ラックＬ１および回転軸１０１ａ等は、スムーズに昇降可能なように、シート綴じ装置の筐体に固定された不図示のガイド部材によってガイドされている。
【００２３】
後述のＣＰＵ７０１がモータＭ１を正逆転させると、モータＭ１の出力軸に固定されているピニオンギアＧ１も正逆転し、ピニオンギアＧ１と噛み合っているラックＬ１を昇降させる。
【００２４】
上記ラックＬ１、ピニオンギアＧ１およびモータＭ１等からなる昇降機構によって、整合ローラ１０１は、トレイ１０２上に載置されるシートの上面に当接してシートを搬送する「当接位置」と、搬送部によるトレイ上へのシートの載置を妨げないように退避する「離間位置」との間で移動可能となっている（図２において上方を向く実線矢印および下方を向く破線矢印を参照）。
【００２５】
発熱体Ｈ（第２の発熱体）は、トレイ１０２のシート載置面１０２ｓ上における、シート載置面１０２ｓに整合されて載置されたときのシート上に形成される所定のトナー像に対応する位置に配置されている。また、発熱体Ｈは、シート上に形成される所定のトナー像に対応する形状に形成されている。具体的に、発熱体Ｈは、ステンレス等の導体からなり、加熱対象となるシート上の接着対象領域を覆う波形状に加工された導線Ｈｃと、この導線Ｈｃを上下から挟んでコーティングするフィルムＨｆと、を備えている。導線Ｈｃには、後述のＣＰＵ７０１によって制御される電源回路Ｖが接続されており、電源回路Ｖからの電力供給により、導線Ｈｃからの発熱量を制御する。
【００２６】
なお、ここでは、発熱体Ｈがトレイ１０２のシート載置面１０２ｓ上に配置されている構成を例示するが、これに限られるものではなく、結果としてトレイ１０２上に載置されるシートの接着対象領域を加熱することができるように設けられていればよい。例えば、発熱体Ｈをトレイ１０２のシート載置面１０２ｓに埋め込むこともできる。発熱体Ｈは、このような構成により、トレイ１０２上に載置されるシートの接着対象領域を下方から加熱する。
【００２７】
これによれば、加熱対象となるシートの加熱処理を行うために、後述の導体１０５ｈ（第１の発熱体）単体では発熱量不足である場合でも、発熱体Ｈ（第２の発熱体）による加熱を補助的に行うことで、加熱量不足による接着不良等の発生を抑えることができる。
【００２８】
フィルムＨｆの素材としては、例えば、炭化ケイ素、ポリイミド等を採用することができるが、これに限られるものではなく、導線Ｈｃによる加熱に耐えることができ、且つシート上に形成されたトナー像を溶かす際にシートに貼り付くことのない素材であれば採用可能である。
【００２９】
加熱押圧機構は、例えば、ラックＬ３、モータＭ３、ピニオンギアＧ３等を備えることができる。図２に示すように、ラックＬ３の下端にはシートの幅方向に延びる押圧部材１０５が一体的に設けられている。後述のＣＰＵ７０１がモータＭ３を正逆転させると、ピニオンギアＧ３が正逆転し、ピニオンギアＧ３と噛み合っているラックＬ３が昇降する。また、ラックＬ３および押圧部材１０５等は、スムーズに昇降可能なように、シート綴じ装置の筐体に固定された不図示のガイド部材によってガイドされている。押圧部材１０５の底部には、導体１０５ｈ（第１の発熱体）が設けられている。には、後述のＣＰＵ７０１によって制御される電源回路Ｖが接続されており、電源回路Ｖからの電力供給により、導体１０５ｈからの発熱量を制御する。  
【００３０】
押圧部材１０５は、トレイ１０２上のシートの発熱体Ｈによって加熱される領域の少なくとも一部を押圧可能な底面を有している。したがって、押圧部材１０５により押圧可能な領域と、発熱体Ｈの導体Ｈｃのパターンがカバーする領域とは、必ずしも一致している必要はなく、結果として導体１０５ｈ単体もしくは導体１０５ｈおよび発熱体Ｈによって加熱される領域を、接着するのに十分な面積、範囲、形状で押圧することができればよい。
【００３１】
このような構成の加熱押圧機構（進退機構）により、トレイ１０２上で整合されたシートの接着対象領域の少なくとも一部を押圧しながら加熱する「加熱位置」と、トレイ１０２上へのシートの積載を妨げない位置まで退避する「退避位置」と、の間で、発熱体Ｈ（第１の発熱体）を備える押圧部材１０５を移動させる。
【００３２】
図４は、後処理装置Ｆ（シート綴じ装置）をそなえるシート綴じシステムについて説明するための機能ブロック図である。
【００３３】
本実施の形態による後処理装置Ｆおよびこれを備えるシート綴じシステムは、例えば、ＣＰＵ７０１、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）７０２、ＭＥＭＯＲＹ７０３、ＳＴＲＡＧＥ（例えば、Hard Disk Drive等）７０４、画像形成部Ｐ、シート搬送部３１、待機トレイ３２、シート排出部、モータＭ１、モータＭ２、モータＭ３、電源回路Ｖ等を備えている。
【００３４】
本実施の形態による後処理装置Ｆにおいて、ＣＰＵ７０１は、後処理装置Ｆおよび画像形成装置Ｐにおける各種処理を行う役割を有しており、またＭＥＭＯＲＹ７０３、ＳＴＲＡＧＥ７０４等に格納されているプログラムを実行することにより種々の機能を実現する役割も有している。なお、ＣＰＵ７０１は、同等の演算処理を実行可能なＭＰＵ（Micro Processing Unit）により代替することも可能であることは言うまでもない。また、ＳＴＲＡＧＥ７０４についても同様に、例えばフラッシュメモリ等の記憶装置により代替可能である。
【００３５】
ＭＥＭＯＲＹ７０３は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリ等から構成されることができ、後処理装置Ｆにおいて利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。
【００３６】
電源回路Ｖは、ＣＰＵ７０１によって制御され、導体Ｈｃおよび導体１０５ｈそれぞれに選択的に電流を流す。具体的には、電源回路Ｖは、ＣＰＵ７０１からの指示に基づき、導体Ｈｃのみに電力供給し導体Ｈｃだけを発熱させるモードと、導体１０５ｈのみに電力供給し導体１０５ｈだけを発熱させるモードと、導体Ｈｃおよび導体１０５ｈの双方に電力供給し導体Ｈｃおよび導体１０５ｈの双方を発熱させるモードと、を選択的に実行可能である。
【００３７】
＜動作説明＞
図５は、後処理装置Ｆにおける処理の流れについて説明するためのフローチャートである。図６〜図１４は、後処理装置Ｆでのシート綴じ処理における各構成部品の動作を示す図である。
【００３８】
まず、ＣＰＵ７０１（積載情報取得部）は、待機トレイ３２に複数枚のシートがまとめて保持されるか否かを示す「積載情報」を、画像形成装置Ｐもしくは後処理装置Ｆから取得する（ＡＣＴ１０１）。ここで、待機トレイ３２に複数枚のシートがまとめて保持されることを示す積載情報が得られる場合、待機トレイ３２にまとめて一時的に保持される複数枚のシートが、まとめて処理トレイ１０２上に落下することを意味する。従って、例えば、後述の図６に示す状態における「積載情報」は、待機トレイ３２に一度に保持されるシートが１枚であることを示し、後述の図１１に示す状態における「積載情報」は、待機トレイ３２に一度に保持されるシートが３枚であることを示す。
【００３９】
また、ＣＰＵ７０１（枚数情報取得部）は、綴じ処理の対象となるシート束を構成するシート枚数に関する「枚数情報」を、例えば画像形成装置Ｐ等から取得する（ＡＣＴ１０１）。具体的に、ここでの「枚数情報」とは、例えば、これから処理トレイ１０２上に載置されるシートが、綴じ対象であるシート束の内の最終ページのシート（例えば、表紙に相当するシート）であるのか否か、を示す情報である。もちろん、ここでの「枚数情報」とは、直接的に最終ページであるか否かを示す情報である必要はなく、少なくとも、綴じ対象であるシート束を構成する総シート枚数と、これら処理トレイ１０２上に載置されるシートが何枚目に処理トレイ１０２上に載置されるのかを示す情報を含んでいればよい。
【００４０】
なお、ＣＰＵ７０１による「積載情報」および「枚数情報」の取得は、両者を同時に取得してもよいし、いずれか一方の取得処理を先に開始した後に他方の取得処理を開始することもできる。すなわち、後述のＡＣＴ１０２およびＡＣＴ１０３における判定を行うまでに双方のデータが取得されていればよく、その取得順序は問わない。
【００４１】
まず、基本動作として、２枚のシートを綴じる処理（ＡＣＴ１０２およびＡＣＴ１０３の双方においてＮｏであるケース）について説明する。
【００４２】
画像形成部から後処理装置Ｆへと１枚目のシートが搬送されると、搬送部３１は当該シート（Ｓｈｅｅｔ１）を待機トレイ３２上に載置する（図６）。なお、シート（Ｓｈｅｅｔ１）の接着対象領域にはトナー像は形成されていないものとする。もちろん、シート間の接着を目的としないトナー像（冊子としての題目や図形、文字等）の形成は行われていてもよい。
【００４３】
この際、ＣＰＵ７０１は、モータＭ１およびＭ３を回転駆動し、整合ローラ１０１を「離間位置」に移動させ、押圧部材１０５を「退避位置」に移動させる。これにより、待機トレイ３２にて保持しているシート（Ｓｈｅｅｔ１）を処理トレイ１０２上に落下させる際に、整合ローラ１０１や押圧部材１０５が、シート（Ｓｈｅｅｔ１）の処理トレイ１０２上への移動を妨げることがない。
【００４４】
処理トレイ１０２は、図７に示すように、突き当て位置１０２ｔ側が低くなるように傾斜している。待機トレイ３２から落下するシート（Ｓｈｅｅｔ１）は、処理トレイ１０２の載置面１０２ｓを突き当て位置１０２ｔへ向けて滑り落ちる。
【００４５】
ＣＰＵ７０１は、モータＭ１およびモータＭ２を駆動し、整合ローラ１０１を回転させながら「当接位置」へと移動させる。これにより、処理トレイ１０２上に落下したシート（Ｓｈｅｅｔ１）をシート搬送方向下流側へと搬送し、シート先端を突き当て位置１０２ｔに確実に突き当てる（図８）。
【００４６】
続いて、ＣＰＵ７０１は、同様の手順により、処理トレイ１０２上に２番目に載置されるシート（Ｓｈｅｅｔ２）を待機トレイ３２から落下させる（図９）。なお、２番目に落下するシート（Ｓｈｅｅｔ２）の処理トレイ１０２上に落下した状態でのシート下面の所定の接着対象領域には、例えば画像形成部Ｐにて所定のトナー像が形成されている（図９）。この所定のトナー像が、シート間を接着する接着剤の役割を果たす。
【００４７】
処理トレイ１０２上に載置されているシート（Ｓｈｅｅｔ１）上に載置されたシート（Ｓｈｅｅｔ２）は、直前のシート（Ｓｈｅｅｔ１）と同様に、整合ローラ１０１によって突き当て位置１０２ｔに突き当てられる。
【００４８】
次に、ＣＰＵ７０１は、モータＭ３を駆動して押圧部材１０５を「加熱位置」まで移動させ、電源回路Ｖによって導体１０５ｈを発熱させる。このようにして、接着対象領域を加熱されながら押圧される両シート（Ｓｈｅｅｔ１およびＳｈｅｅｔ２）間は、導体１０５ｈからの熱により溶融したトナーによって接着される（図１０）（ＡＣＴ１０４）。
【００４９】
このように、所定の接着対象領域に所定のトナー像が形成されたシート同士が重なった状態で、所定の接着対象領域を加熱しながら押圧することにより、シート間での強力な接着を実現することができる。また、加熱動作と押圧動作を、一つの駆動機構によって実現でき、装置全体としての部品点数の削減、省スペース化を図ることができる。特に、加熱しながら押圧することで、熱を効率的にシートに伝達することができ、熱のロスが少ない。
【００５０】
続いて、待機トレイ３２に一時的にまとめて保持される複数枚のシートを、まとめて処理トレイ１０２上に落下させる場合のシート綴じ処理について説明する（図１１）。ここでは、一例として、綴じ対象である３枚のシートが一時的にまとめて待機トレイ３２に保持される場合を示す（ＡＣＴ１０２，Ｙｅｓ）。直前に後処理の対象となったシート束が、加熱押圧にて接着され装置外に排出されるまでの時間に、次に後処理の対象となるシート束を構成するシート群として画像形成装置Ｐから搬送されてくるシート群の先頭の数ページ（ここでは、一例として１枚目〜３枚目等）を待機トレイ３２に一時的にまとめて溜めておくことで画像形成装置Ｐ側から後処理装置Ｆへのシート搬送を滞らせることがなく、印刷生産性を落とすことがない。
【００５１】
このとき、待機トレイ３２に保持される３枚のシートの内の最下位に位置するシート（Ｓｈｅｅｔ１）は、図６〜図１０にて示したシート（Ｓｈｅｅｔ１）と同様、接着対象領域にはトナー像は形成されていないものとする。また、待機トレイ３２に保持される３枚のシートの内の最上位および真ん中に位置するシート（Ｓｈｅｅｔ２およびＳｈｅｅｔ３）は、図９および図１０にて示したシート（Ｓｈｅｅｔ２）と同様、シート下面の接着対象領域にはトナー像が形成されているものとする。
【００５２】
ＣＰＵ７０１は、モータＭ１およびＭ３を回転駆動し、整合ローラ１０１を「離間位置」に移動させ、押圧部材１０５を「退避位置」に移動させる。これにより、待機トレイ３２にて保持している３枚のシート（Ｓｈｅｅｔ１〜Ｓｈｅｅｔ３）が処理トレイ１０２上に落下する際に、整合ローラ１０１や押圧部材１０５が、シート（Ｓｈｅｅｔ１）の処理トレイ１０２上への移動を妨げることがない。
【００５３】
ＣＰＵ７０１は、待機トレイ３２にて保持している３枚のシート（Ｓｈｅｅｔ１〜Ｓｈｅｅｔ３）を処理トレイ１０２上に落下させると、図７および図８に示したように、整合ローラ１０１による整合動作を実行させる。
【００５４】
次に、ＣＰＵ７０１（制御部）は、処理トレイ１０２上に、待機トレイ３２から複数枚のシート群が一度にまとめて積載されていると判定される本ケースにおいて（ＡＣＴ１０２，Ｙｅｓ）、押圧部材１０５を「加熱位置」とした状態で、導体Ｈｃ（第２の発熱体）と導体１０５ｈ（第１の発熱体）との間にシート群（ここではＳｈｅｅｔ１〜Ｓｈｅｅｔ３）を挟んで双方の発熱体による加熱を行わせる（ＡＣＴ１０５）。このようにして、接着対象領域を加熱されながら押圧されるシート群（Ｓｈｅｅｔ１〜Ｓｈｅｅｔ３）間は、導体Ｈｃおよび導体１０５ｈからの熱により溶融したトナーによって接着される（図１３）
【００５５】
待機トレイ３２に複数枚保持し、保持した複数枚のシート群をまとめて処理トレイ１０２上に積載させる構成では、シート間の接着のための加熱動作を、一度に複数枚のシートに対して行わなければならない。このような場合に、待機トレイ３２から処理トレイ１０２に一度にまとめて積載されるシート枚数が多すぎると、導体１０５ｈ（第１の発熱体）からの加熱量だけでは十分でなくなり、結果として接着強度ムラを生じてしまうおそれがある。
【００５６】
そこで、本実施の形態では、待機トレイ３２から一度にまとめて積載されるシート枚数が所定枚数を超える場合には、導体１０５ｈ（第１の発熱体）による加熱に加えて導体Ｈｃ（第２の発熱体）による加熱も同時に行わせる（待機トレイ３２から落下したシート束を導体１０５ｈ（第１の発熱体）および導体Ｈｃ（第２の発熱体）で挟みながら加熱する）ことにより、厚いシート束の接着に要する熱量不足を補う。
【００５７】
また、一般に、待機トレイ３２に一度に複数枚のシートを保持（バッファリング）するのは、画像形成装置側から搬送されてくるシートの処理がシート綴じ装置側で追いつかない前半のシート群である。
【００５８】
したがって、待機トレイ３２での複数枚まとめてのバッファリングの後、待機トレイ３２からトレイへ向けて一枚ずつ積載される状態に移行したら、導体Ｈｃ（第２の発熱体）の補助がなくとも導体１０５ｈ（第１の発熱体）のみにより加えられる熱量で十分であるため、導体１０５ｈ（第１の発熱体）のみを用いてシートの押圧および加熱を行えばよい。これにより、電力の消費を抑制することが可能となるとともに、加熱接着時のシートの負荷を低減することが可能となる。
【００５９】
もちろん、単に待機トレイ３２に複数枚のシートがまとめて保持された場合だけでなく、例えば、所定枚数以上のシートがまとめて一度に保持された場合に、ＡＣＴ１０５に示すような加熱処理を実行することもできる。これにより、例えば２枚など、１つの熱源からの発熱量で十分に接着できるような少ない枚数のシートが待機トレイ３２にまとめて保持された場合に、２つの熱源を用いて必要以上の加熱温度でシート綴じ処理を行ってしまうことを回避することができる。
【００６０】
また、ＣＰＵ７０１（制御部）は、これから加熱しようとしているシートが、綴じ対象であるシート束を構成するシート群の内の最後に処理トレイ１０２上に載置されるシート（最終シート）である場合（（ＡＣＴ１０２，Ｎｏ）であり且つ（ＡＣＴ１０３，Ｙｅｓ））、「加熱位置」に移動させた導体１０５ｈ（第１の発熱体）による加熱に加えて導体Ｈｃ（第２の発熱体）による加熱も同時に行わせる（待機トレイ３２から落下した最終シート（Ｓｈｅｔｔ７）を含むシート束（Ｓｈｅｅｔ１〜Ｓｈｅｔｔ７）を、導体１０５ｈ（第１の発熱体）および導体Ｈｃ（第２の発熱体）で挟みながら加熱する）（図１４）。
【００６１】
このように、綴じるべきシート束を構成するシート全てが処理トレイ１０２上に載置された場合に、最後の仕上げとして導体１０５ｈ（第１の発熱体）および導体Ｈｃ（第２の発熱体）双方による加熱処理を行うことにより、接着が不十分であった箇所をより強固に接着させるとともに、シート束全体に均一な力で加圧しながら加熱することにより、ムラの少ない美しいシート綴じ処理を実現することができる。
【００６２】
上述のシート綴じ装置での処理における各動作は、メモリ７０２にロードされるシート綴じプログラムをＣＰＵ７０１に実行させることにより実現されるものである。
【００６３】
なお、導体１０５ｈ（第１の発熱体）による単位時間当たりの加熱量は、導体Ｈｃ（第２の発熱体）による単位時間当たりの加熱量よりも大きいことが望ましい。
【００６４】
例えば、導体１０５ｈ（第１の発熱体）による加熱を主とし、導体１０５ｈ（第１の発熱体）だけでは熱量が足りないときに第２の発熱体を補助的に使用する構成の場合、頻繁に利用されるメインヒータとしての導体１０５ｈ（第１の発熱体）の発熱量を、補助ヒータとしての導体Ｈｃ（第２の発熱体）の発熱量よりも高くしておけば、導体１０５ｈ（第１の発熱体）単体で加熱処理を行う際の接着不良等の発生を抑制することができる。そこで、例えば、本実施の形態における導体１０５ｈ（第１の発熱体）の単位時間当たりの発熱量は、７５［J/sec］、導体Ｈｃ（第２の発熱体）の単位時間当たりの発熱量は、３０［J/sec］に設定されている。
【００６５】
なお、上述の実施の形態では、第１の発熱体が、単に「加熱位置」と「退避位置」との間を移動可能な構成としたが、これに限られるものではなく、例えば第１の発熱体をシート搬送方向と直交する方向（図２におけるｙ軸方向）に移動可能としてもよい。このようにすることにより、シート上の所望の位置のみを局所的に加熱することができ、シート上の接着対象領域が局所的（例えば、シートの角部等）である場合に無駄に接着対象領域以外の領域を加熱してしまうことがなく、省エネルギーの観点で好ましい。
【００６６】
また、上述の実施の形態では、第１の発熱体が、ＯＮ／ＯＦＦを一体として行う一つのヒータである構成としたが、これに限られるものではなく、例えば第１の発熱体をシート搬送方向と直交する方向（図２におけるｙ軸方向）において複数個に分割配置する構成としてもよい。このようにすることにより、シート上の所望の位置のみを局所的に加熱することができ、シート上の接着対象領域が局所的（例えば、シートの角部等）である場合に無駄に接着対象領域以外の領域を加熱してしまうことがなく、省エネルギーの観点で好ましい。
【００６７】
また、待機トレイ上に一度にまとめて保持されるバッファリング枚数をできる限り少なく設定することにより、バッファリングされてトレイ上に積載されるシート群に対する第１および第２の発熱体による加熱量を低減させることができ、省エネルギーの観点から望ましい。
【００６８】
また、上述の各実施の形態では、色材がトナーである構成を例示したが、これに限られるものではなく、加熱によってシートを接着可能な色材であれば採用可能である。また、シートを綴じる接着剤としては、上記で説明したトナー以外にも、例えば、インクジェット方式における色材としての「インク」や、「インクリボン」等を採用することもできる。この場合、これらトナー、インク、インクリボン等には、所定温度まで加熱すると溶融し、冷えると固まる「熱可塑性樹脂」を含ませることができる。もちろん、何らかの色材に含有させる場合に限らず、「熱可塑性樹脂」単体を接着剤として利用することもできる。ここで、熱可塑性の接着剤としては、例えば、いわゆるホットメルト接着剤等が挙げられる。上記のような、熱可塑性の接着機能を有する物質をシートの接着領域に予め塗布しておき、上記各実施の形態のように発熱体で加熱することによって、熱可塑性接着剤の樹脂が軟化して冷え固まることでシート同士を接着して綴じることが可能となる。
【００６９】
また、上述の各実施の形態では、シート上の接着対象領域へのトナー等の接着作用を有する物質の塗布を画像形成装置Ｐに備わる画像形成部によって行う構成を例示したが、これに限られるものではない。例えば、後処理装置Ｆ内に印字機能を有するユニットを設け、上記のような接着剤として利用可能な物質を綴じ対象であるシート上の接着対象領域への付与を、後処理装置Ｆ内で画像形成装置から独立して実行可能なようにしてもよい。このように、シート綴じ装置内に、綴じ処理の対象であるシート上への接着剤付与を可能とするユニットを搭載することにより、シート綴じ装置単体で、シートへの接着剤材付与から実際のシート同士の接着動作までを実行することが可能となる。
【００７０】
更に、シート綴じ装置およびこれを備える後処理装置Ｆを構成するコンピュータにおいて上述した各動作を実行させるプログラムを、シート綴じプログラムとして提供することができる。本実施の形態では、発明を実施する機能を実現するための当該プログラムが、装置内部に設けられた記憶領域に予め記録されている場合を例示したが、これに限らず同様のプログラムをネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様のプログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、或いは、他のコンピュータ並びにそのデータベースや、回線上の伝送媒体などが挙げられる。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００７１】
なお、プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。
【００７２】
また、上述の各実施の形態にてプログラムをＣＰＵやＭＰＵに実行させることにより実現される各種処理は、その少なくとも一部を、ＡＳＩＣ７０２にて回路的に実行させることも可能であることは言うまでもない。
【００７３】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００７４】
Ｈ  発熱体、１０１ａ  回転軸、１０１  整合ローラ、Ｍ１〜Ｍ３  モータ、１０２  トレイ、１０２ｓ  積載面、１０２ｔ  突き当て位置、Ｌ１  ラック、Ｇ１  ピニオンギア、Ｌ３  ラック、Ｍ３  モータ、Ｇ３  ピニオンギア、１０５  押圧部材、１０５ｈ  導体、Ｖ  電源回路。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７５】
【特許文献１】特開２０００−２５５８８１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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