(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体と、
前記冷蔵庫本体の貯蔵室を開閉する扉と、
冷蔵庫本体の外側で氷及び水のいずれかを供給するディスペンサ部と、
前記ディスペンサ部を駆動する入力手段と、
前記ディスペンサ部の設定を表示及び操作するディスペンサコントロールパネルと、
前記貯蔵室の設定を表示及び操作する庫内設定コントロールパネルと、
前記ディスペンサコントロールパネル及び前記庫内設定コントロールパネルをそれぞれ点灯表示させる複数の照明手段と、
前記冷蔵庫本体の正面側の所定距離に人がいることを検知する人検知手段と、を備え、
前記人検知手段で人を検知した場合、前記照明手段によって前記ディスペンサコントロールパネルを点灯表示し、
前記人検知手段で人を検知した状態で、前記ディスペンサ部の操作入力を検知した場合、該ディスペンサ部を駆動して、
前記人検知手段で人を検知していない状態で、前記ディスペンサ部の操作入力を検知した場合、該ディスペンサ部を停止することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
冷蔵庫本体と、
前記冷蔵庫本体の貯蔵室を開閉する扉と、
冷蔵庫本体の外側で氷及び水のいずれかを供給するディスペンサ部と、
前記ディスペンサ部を駆動する入力手段と、
前記ディスペンサ部の設定を表示及び操作するディスペンサコントロールパネルと、
前記貯蔵室の設定を表示及び操作する庫内設定コントロールパネルと、
前記ディスペンサコントロールパネル及び前記庫内設定コントロールパネルをそれぞれ点灯表示させる複数の照明手段と、
前記冷蔵庫本体の正面側の所定距離に人がいることを検知する人検知手段と、を備え、
前記人検知手段で人を検知した場合、前記照明手段によって前記ディスペンサコントロールパネルを点灯表示し、
前記人検知手段で人を検知して、前記照明手段によって前記ディスペンサコントロールパネルを点灯表示する場合、前記庫内設定コントロールパネルの消灯状態を維持することを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本技術分野の背景技術として、特許文献１（特開２００７−１４９５８０号公報）がある。
【０００３】
特許文献１の要約欄では、「スイッチ２と光源４を被覆材５で被覆して表面から見えないようにし、前記スイッチ２は被覆材５の操作領域５ａに指が接することで操作されるタッチスイッチとし、前記被覆材５の操作領域５ａは光源４が消灯している時には表面から目視で認識できずに点灯した時に目視で認識できるようにし、前記スイッチに人が接近したことを検出する人感スイッチ６と、この人感スイッチ６の検出信号で前記光源４を点灯する制御部７を設けたスイッチ装置で、使用者がスイッチ２を操作しようとスイッチ２に接近すると被覆材５の操作領域５ａを使用者が目視で認識でき、スイッチ２を確実に操作することができる。」と記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１４９５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の構成は、未使用状態の場合に電源をＯＦＦにする一般的な電気機器を前提としている。
【０００６】
ここで、常に電源がＯＮで運転している冷蔵庫の場合、一度設定された冷却運転等の貯蔵に関する機能は、頻繁に変更されることが少ない。また、氷や水を外部へ供給するディスペンサ機能を備えた冷蔵庫の場合、スイッチ操作は特に必要とされない。
【０００７】
よって、特許文献１の構成を冷蔵庫に適用すると、使用者が近づいただけで使用しないスイッチが点灯表示されるため、使用者にとっては目障りとなり、使い勝手への配慮が不十分となる。また、使用者が近づくたびに使用する頻度の低いスイッチを点灯させるため、消費電力量が増加する。
【０００８】
そこで本発明は、使い勝手を向上した冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は一例として、冷蔵庫本体と、冷蔵庫本体の貯蔵室を開閉する扉と、冷蔵庫本体の外側で氷及び水のいずれかを供給するディスペンサ部と、前記ディスペンサ部を駆動する入力手段と、前記ディスペンサ部の設定を表示及び操作するディスペンサコントロールパネルと、前記貯蔵室の設定を表示及び操作する庫内設定コントロールパネルと、前記ディスペンサコントロールパネル及び前記庫内設定コントロールパネルをそれぞれ点灯表示させる複数の照明手段と、前記冷蔵庫本体の正面側の所定距離に人がいることを検知する人検知手段と、を備え、前記人検知手段で人を検知した場合、前記照明手段によって前記ディスペンサコントロールパネルを点灯表示し、（１）前記人検知手段で人を検知した状態で、前記ディスペンサ部の操作入力を検知した場合、該ディスペンサ部を駆動して、前記人検知手段で人を検知していない状態で、前記ディスペンサ部の操作入力を検知した場合、該ディスペンサ部を停止する、又は、（２）前記人検知手段で人を検知して、前記照明手段によって前記ディスペンサコントロールパネルを点灯表示する場合、前記庫内設定コントロールパネルの消灯状態を維持する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、使い勝手を向上した冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本実施形態のディスペンサ操作部概略構成図
【図３】本実施形態の冷蔵庫運転設定操作パネル概略構成図
【図４】本実施形態の冷蔵庫の電気回路概略図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態の冷蔵庫を示す正面図である。図２は本実施形態のディスペンサ操作部の概略構成図である。図３は本実施形態の冷蔵庫運転設定操作パネル概略構成図である。図４は本実施形態の冷蔵庫の電気回路概略図である。
【００１３】
冷蔵庫本体１は、前方に開口を有し、壁面（内壁と外壁の間）に断熱材を備えた断熱箱体を有する。この断熱箱体の前方の開口を開閉するための扉１ａ，１ｂ，１ｃを、冷蔵庫本体１の前方に備えている。
【００１４】
扉１ａは、図１の冷蔵庫正面視で左側に位置する貯蔵室を開閉する扉である。扉１ｂは、図１の冷蔵庫正面視で右側上部に位置する貯蔵室を開閉する扉である。扉１ｃは、図１の正面視で右側下部に位置する貯蔵室を開閉する扉である。扉１ａは、断熱箱体の正面視で左側の上下に設けたヒンジによって回動自在に支持されている。扉１ｂ，１ｃは、断熱箱体の正面視で右側の上下に設けたヒンジによって回動自在に支持されている。扉１ｂ，１ｃは、それぞれ独立して回動させることができる。扉１ａ，１ｂ，１ｃは、それぞれ冷蔵庫本体１の中央寄りの位置に手掛け部１ｄ，１ｅ１，１ｅ２を有する。手掛け部１ｄ，１ｅ１，１ｅ２は、グリップ状のハンドルや凹形状の把持部、可動式のロックハンドル等、あらゆる自明の構成を採用することができる。手掛け部１ｄ，１ｅ１，１ｅ２は、使用者が手を掛けて操作することで、対応する扉１ａ，１ｂ，１ｃがヒンジを支点に回動する構成である。
【００１５】
なお、貯蔵室及び扉のレイアウトはこれに限定するものではなく、貯蔵室が左右に仕切られて左右にそれぞれ１つずつ扉を備えたレイアウトや、貯蔵室が上下に仕切られてそれぞれの貯蔵室に扉を備えたレイアウト等、公知の構成及び公知の構成から想定可能なレイアウトを採用することができる。
【００１６】
また、扉の構成も回動扉に限定するものではなく、引き出し式の扉や、スライド式の扉等、公知の構成及び公知の構成から想定可能な扉を採用することができる。
【００１７】
本実施形態において、扉１ａで開閉される貯蔵室は、冷凍温度帯の貯蔵室である。また、扉１ｂ、１ｃで開閉される貯蔵室は、それぞれ冷蔵温度帯の貯蔵室である。
【００１８】
冷凍温度帯の貯蔵室内には、図示しない製氷装置が設けられている。製氷装置は、水を貯めて凍結させる製氷部と、製氷後に製氷部を駆動させて氷を貯氷部へ供給する駆動部と、貯氷部の貯氷量を検出する検出部とを有する。また、冷蔵温度帯の貯蔵室内には、図示しない水貯蔵部が設けられている。さらに、冷蔵庫の各種機能を制御する制御部が、冷蔵庫本体１の上部（又は背部）に設けられている。
【００１９】
この構成で、貯氷部の氷の量が所定より少ないと制御部で判定した場合、給水装置（一例として給水ポンプ）が駆動して、水貯蔵部の水が水配管を通じて製氷装置の製氷部へ供給される。製氷部の水が凍結することを判定するか、凍結すると予め推定した所定時間が経過した場合、製氷部の氷を貯氷部へ供給する。
【００２０】
冷凍温度帯の貯蔵室を開閉する扉１ａには、ディスペンサ部２を備えている。ディスペンサ部２は、角氷（キューブアイス）、破氷（クラッシュアイス）、及び冷水のいずれかを使用者の要求に応じて供給する機能を有する。ディスペンサ部２は、扉１ａの前方から後方に向けて窪んだ形状であり、この窪みに使用者がコップやボトルを持った状態で手を挿入可能な寸法形状で構成している。ディスペンサ部２の窪み形状の背壁側には、ディスペンサ部２を駆動する入力手段としてスイッチレバー２ａを有する。スイッチレバー２ａが使用者の持つコップやボトル等で押されると、図示しないスイッチのＯＦＦとＯＮが変化して、使用者からディスペンサの駆動要求があったと制御部で判断し、ディスペンサ部２から氷又は水を供給する。
【００２１】
角氷（キューブアイス）は、貯氷部に貯氷された氷がそのまま供給される形態である。破氷（クラッシュアイス）は、貯氷部に貯氷された氷が図示しない破砕部で破砕されて供給される形態である。冷水は、水貯蔵部から水配管を通してディスペンサ部２で供給される形態である。
【００２２】
なお、本実施形態では水貯蔵部を冷蔵温度帯室に有する構成であるが、これに限定されず、水配管を通してディスペンサ部２から水道水を直接供給する構成であってもよい。また、水道と水貯蔵部を配管で連結して、水貯蔵部の水量が所定より少ない場合、水道水を水貯蔵部へ供給して冷却する構成であってもよい。また、水貯蔵部が着脱自在のタンクで構成して、使用者がこのタンクに水を補給して冷却する構成であってもよい。また、ペットボトル等の容器入りの市販の水を冷蔵温度帯の貯蔵室の所定位置に配置することで、水配管に連結する構成であってもよい。
【００２３】
ここで、氷や水のディスペンサ部２は、本実施形態では扉１ａの前部一箇所である。そのため、角氷、砕氷及び水のいずれを供給するかの選択を使用者に設定させる必要である。さらに、現在選択されている供給設定が角氷、砕氷及び冷水のいずれであるかを使用者に認識させる必要がある。
【００２４】
そこで、本実施形態の冷蔵庫は、扉１ａにディスペンサコントロールパネル３を備えている。ディスペンサコントロールパネル３には、表示部３ａ、操作部３ｂが設けられている。操作部３ｂは、使用者が操作することで角氷（キューブアイス）、破氷（クラッシュアイス）、及び冷水の設定を選択することが可能な構成である。一例として、角氷（キューブアイス）、破氷（クラッシュアイス）、及び冷水を選択する操作部が複数並べて配置されており、該当する操作部を操作することで、使用者が意図する氷又は水のいずれかを選択することができる。
【００２５】
扉１ａの前面には、光透過性のガラス板１ｇを有する。ガラス板１ｇは有色層が直接印刷されて着色されることで、ガラスの光沢性を活かして意匠性を向上すると共に、扉内部の断熱材や他の構造物が外部から視認できないようにしている。また、有色層をガラス板１ｇへ設ける構成としては、直接印刷する以外にも、有色フィルムや有色部材をガラス板１ｇの背面に配置することで、同様に意匠性を向上することができる。
【００２６】
操作部３ｂは、静電容量式のタッチスイッチで構成されており、ガラス板１ｇの背面に位置している。有色フィルムをガラス板１ｇの背面に配置させる場合は、有色フィルムの背面にタッチスイッチを配置する。
【００２７】
操作部３ｂは、通常時は有色層によって外部から視認できない構成としている。操作部３ｂを表す文字や記号等は、光透過性のシートに印刷等によって構成し、このシートをガラス板１ｇとタッチスイッチとの間に配置する。この構成によって、後述する所定の条件の場合に、照明手段によって照明することで、操作部３ｂを表すシートの文字や記号等が、ガラス板１ｇを透過して外部から視認可能な状態としている。
【００２８】
表示部３ａは、複数の操作部３ｂのそれぞれに対応して複数設けられている。本実施形態では、図２に示すように各操作部３ｂの上方に表示部３ａを配置しているが、これに限らず、下方や側方であってもよい。また、操作部の外周を囲むような表示部３ａとしてもよい。この表示部３ａは、一例として照明手段の点灯・消灯の組み合わせによって、操作部３ｂによって選択された機能が複数のうちいずれであるかを使用者に認識させる機能を有する。すなわち、使用者によって操作された操作部３ｂに対応する表示部３ａを点灯させることで、いずれの操作部３ｂが操作されたかを使用者は視覚的に認識することができる。
【００２９】
次に、庫内設定コントロールパネル５について説明する。本実施形態の冷蔵庫は、扉１ａのディスペンサコントロールパネル３の上方に庫内設定コントロールパネル５を備えている。庫内設定コントロールパネル５には表示部５ａ、操作部５ｂが設けられている。表示部５ａ、操作部５ｂの基本構成は、ディスペンサコントロールパネル３の表示部３ａ、操作部３ｂと同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００３０】
操作部５ｂは、使用者が操作することで貯蔵室温度（冷凍室温度、冷蔵室温度）を設定変更することが可能な構成である。一例として、具体的な温度を設定したり、冷却能力の強さ（例えば強、中、弱の三段階）を設定したりする構成である。
【００３１】
また、表示部５ａは、複数の操作部５ｂのそれぞれに対応して複数設けられている。本実施形態では、図３に示すように各操作部５ｂの上方に表示部５ａを配置しているが、これに限らず、下方や側方であってもよい。この表示部５ａは、一例として照明手段の点灯・消灯の組み合わせや、液晶等のデジタル表示によって、操作部５ｂで選択された設定状態を使用者に認識させる機能を有する。すなわち、使用者によって操作された操作部５ｂに対応する表示部５ａの点灯内容を変更させることで、いずれの操作部５ｂに対応する設定が変更されたかを使用者は視覚的に認識することができる。
【００３２】
なお、庫内設定コントロールパネル５は、ディスペンサコントロールパネル３の上方に配置する構成に限定されず、例えば、手掛け部１ｄ，１ｅ１，１ｅ２又はその近傍に縦長に配置したり、扉１ａ，１ｂ，１ｃのいずれかの端部近傍に縦長又は横長に配置したりと、あらゆる公知の構成から想定される範囲で変更することができる。
【００３３】
また、本実施形態では扉１ａにディスペンサ部２、ディスペンサコントロールパネル３、庫内設定コントロールパネル５を設けているが、これに限定されず、庫内や冷蔵庫本体１の壁面に設けてもよい。また、ディスペンサコントロールパネル３の表示部３ａ、操作部３ｂと、庫内設定コントロールパネル５の表示部５ａ、操作部５ｂを隣接して配置する構成に限らず、離れた位置に設けてもよい。
【００３４】
また、庫内設定コントロールパネル５は、貯蔵室温度の設定に限らず、冷蔵庫が備える各種機能、例えば、食品を減圧状態で保存する機能、製氷機能、節電機能、急速冷凍機能、急速冷蔵機能等の貯蔵手段に関する設定を含むことができる。
【００３５】
次に、人検知手段４について説明する。図１に示すように、ディスペンサ部２の窪み形状の上部に、人検知手段４が設けられている。この位置に人検知手段４を配置することで、扉前面に人検知手段４が突出することを抑えて、扉前面をフラットな形状に保ちつつ、人検知手段４の検知性能を発揮することができる。
【００３６】
人検知手段４は、一例として赤外線センサを採用する。赤外線センサは、発光部と受光部を有する構成であり、発光部からの赤外線が人にあたり反射して、受光部に入射することで、冷蔵庫の所定距離に人がいることを検知する構成である。
【００３７】
なお、人検知手段４はこれに限らず、温度センサやカメラ等、人の存在が把握可能な手段であれば、あらゆる公知の構成を採用することができる。また、人検知手段４の配置はこれに限定されず、扉面や扉端部、冷蔵庫本体の壁面等、人を検知することが可能な位置であればあらゆる位置に配置することができる。
【００３８】
図４に示すように、冷蔵庫本体１には、制御基板６が組み込まれている。制御基板６は、人検知手段４の制御や、スイッチレバー２ａからの入力、ディスペンサ部２の制御、ディスペンサ設定コントロールパネル３の表示部３ａ、操作部３ｂの制御、冷蔵庫運転設定操作パネル５の表示部５ａ、操作部５ｂの制御、貯蔵室の冷却制御等を行う。
【００３９】
この構成において、人検知手段４で冷蔵庫本体１の周辺の人の動きを検出した場合、制御基板６は、冷蔵庫が人によって操作される可能性があると判断する。ここで、特にディスペンサ部３を備えた冷蔵庫の場合、使用者は扉の開閉を伴わず、ディスペンサ部３のみを使用する場合も多くあると想定される。そのため、人検知手段４で冷蔵庫本体１の周辺の人の動きを検出した場合、ディスペンサコントロールパネル３の表示部３ａの点灯表示を行う。すなわち、使用者が冷蔵庫本体１に近づいたことを人検知手段４が検知した場合、ディスペンサ部２から角氷（キューブアイス）、破氷（クラッシュアイス）、及び冷水のいずれが供給される状態に設定されているかを表示する。使用者の要求にあった氷又は冷水を供給する状態に設定されていれば、そのままディスペンサ部２で供給動作を行えばよい。異なる状態に設定されていれば、使用者は操作部３ｂを操作して、要求する氷又は冷水に設定すればよい。
【００４０】
また、冷蔵庫本体１の周囲に人がいない場合、ディスペンサ部２が使用されることはないため、ディスペンサコントロールパネル３の表示部３ａ及び操作部３ｂを消灯する。具体的には、人検知手段４で冷蔵庫周辺に人の動きを検出しなくなってから、一定時間経過後に表示部３ａの表示を消灯する。これにより、冷蔵庫を操作しない状態の時は、扉の前面に表示部３ａ及び操作部３ｂが見えない状態となるため、フラットなガラス面を強調してすっきりした印象を与えて、意匠性に優れた冷蔵庫となる。さらに、冷蔵庫を使用しない状態の時は、表示部３ａ及び操作部３ｂを消灯するため、消費電力の低減につながる。
【００４１】
一方、庫内設定コントロールパネル５は、貯蔵室温度（冷凍室温度、冷蔵室温度）を表示する表示部５ａと、使用者が操作することで貯蔵室温度（冷凍室温度、冷蔵室温度）を設定変更することが可能な操作部５ｂと、を有する。また、表示部５ａとして前述した冷蔵庫の諸機能の設定状態を表示して、操作部５ｂとしてこれら諸機能の設定を変更する構成を採用することができる。
【００４２】
すなわち、庫内設定コントロールパネル５の表示部５ａ及び操作部５ｂによって、表示及び操作する機能は、冷蔵庫内の貯蔵に関するものである。一般的にこれら冷蔵庫内の貯蔵に関する諸機能は常に運転状態であって、この状態を維持して食品を貯蔵するため、一度設定されると頻繁に変更されることは少ない。特にディスペンサ部２を有する冷蔵庫の場合、ディスペンサ部２の使用頻度が、庫内設定コントロールパネル５の使用頻度よりも高くなる。すなわち、ディスペンサ部２に関するディスペンサコントロールパネル３の使用頻度が、庫内設定コントロールパネル５の使用頻度よりも高くなるといえる。
【００４３】
そこで、本実施形態では、人検知手段４で冷蔵庫本体１の周辺の人の動きを検出した場合、ディスペンサコントロールパネル３の表示部３ａ（及び操作部３ｂ）の点灯表示を行う一方で、庫内設定コントロールパネル５の表示部５ａ（及び操作部５ｂ）は点灯させずに消灯状態とする。
【００４４】
すなわち、使用する頻度の高い表示部３ａを点灯表示して、使用する頻度の低い表示部５ａを表示させずに消灯状態とするので、消費電力の低減となる。また、表示部３ａ，５ａの全てを点灯させずに、使用する可能性の高いディスペンサ部２に関する表示部３ａ（及び操作部３ｂ）を選択的に点灯させることで、無駄な点灯表示が省略されて、使用者がディスペンサ部２に関する設定状態を容易に素早く把握することができ、ディスペンサ部２に関する設定状態の変更も容易となり、ディスペンサ機能の使い勝手を向上することができる。
【００４５】
本実施形態では、表示部３ａ，５ａ（及び操作部３ｂ，５ｂ）を普段は消灯させているが、冷蔵庫本体１に使用者が近づいてきたことを人検知手段４で検知すると、一部の表示（本実施形態では表示部３ａ）を自動で点灯させる。そして、人検知手段４が人の近接を検知した状態で、スイッチレバー２ａの入力を検知した場合、ディスペンサ部２から氷又は水を供給する。
【００４６】
一方、人検知手段４が冷蔵庫周辺に人の動きを検出していない場合は、表示部３ａ，５ａは消灯した状態である。この状態で、スイッチレバー２ａからの入力を検知した場合、人が周囲にいないにも関わらずディスペンサ機能の入力があったと判断して、ディスペンサ部２から氷又は水の供給を行わない。
【００４７】
すなわち、人検知手段４によって人が近くにいることを検知していない状態で、スイッチレバー２ａからの入力があった場合、誤入力であると判断して、ディスペンサ部２からの氷又は水の供給はロックする。これにより、ディスペンサ機能の信頼性を向上した冷蔵庫を提供することができる。
【００４８】
以上の本実施形態によれば、冷蔵庫本体と、冷蔵庫本体の貯蔵室を開閉する扉と、冷蔵庫本体の外側で氷及び水のいずれかを供給するディスペンサ部と、前記ディスペンサ部を駆動する入力手段と、前記ディスペンサ部の設定を表示及び操作するディスペンサコントロールパネルと、前記貯蔵室の設定を表示及び操作する庫内設定コントロールパネルと、前記ディスペンサコントロールパネル及び前記庫内設定コントロールパネルをそれぞれ点灯表示させる複数の照明手段と、前記冷蔵庫本体の正面側の所定距離に人がいることを検知する人検知手段と、を備え、前記人検知手段で人を検知した場合、前記照明手段によって前記ディスペンサコントロールパネルを点灯表示する。これにより、使い勝手と操作性が向上して、消費電力を抑制した冷蔵庫を提供することができる。
【００４９】
また、前記人検知手段で人を検知した状態で、前記ディスペンサ部の操作入力を検知した場合、該ディスペンサ部を駆動して、前記人検知手段で人を検知していない状態で、前記ディスペンサ部の操作入力を検知した場合、該ディスペンサ部を停止する。これにより、ディスペンサ機能の信頼性を向上することができる。
【００５０】
また、冷蔵庫周辺に人の動きを検出したら、貯蔵に関する機能は消灯のままとして、ディスペンサ機能に関する表示を自動で点灯させる。これにより、使い勝手と操作性が向上して、消費電力を抑制した冷蔵庫を提供することができる。
【００５１】
これらの他にも、実施形態の構成の一部を置換することが可能であり、また、実施形態の構成に他の構成を加えることも可能である。さらには、実施形態の構成の一部について、他の構成を追加、削除、置換等することもできる。
【符号の説明】
【００５２】
１  冷蔵庫本体
１ａ，１ｂ，１ｃ  扉
２  ディスペンサ部
２ａ  スイッチレバー（入力手段）
３  ディスペンサ設定コントロールパネル
３ａ  表示部
３ｂ  操作部
４  人検知手段
５  庫内設定コントロールパネル
５ａ  表示部
５ｂ  操作部
６  制御基板
【図１】
0006357397.tif 000002
【図２】
0006357397.tif 000003
【図３】
0006357397.tif 000004
【図４】
0006357397.tif 000005