(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学画像装置内の画像取り込み装置が、患者情報を含む符号化シンボルを読み取るステップと、
前記画像取り込み装置によって、薬剤包装の画像内の特徴を取り込むステップであって、前記特徴は前記薬剤包装に関連付けられ、前記特徴はシンボルのパターン及びグリッドパターンからなる群から選択され、前記特徴は所定のサイズ特性を有する、ステップと、
前記薬剤包装の属性を識別するために前記画像を処理するステップであって、前記所定のサイズ特性を使用して薬剤のサイズを決定する、ステップと、
前記画像取り込み装置が、前記患者情報に含まれる前記患者の薬剤の情報、及び、前記薬剤包装の前記属性と属性ライブラリ内の利用可能な候補薬剤のうちの１つとの間の一致を報告するステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記符号化シンボルとして用いられる符号化シンボルキャラクタで前記患者情報を提供するステップであって、前記患者情報がデータベース内の患者記録と関係し、前記患者記録が処方薬剤を含む、ステップと、
前記符号化シンボルキャラクタを復号化し、前記患者記録と関係付けるステップと、
前記光学画像装置が、前記患者記録内の前記処方薬剤を、前記患者を対象とする前記薬剤と関係付けるステップと
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記薬剤包装の前記画像内の特徴を取り込むステップが、前記薬剤包装を特定の波長の光で照射するステップを含み、前記光学画像装置が、前記特定の波長の光を通過させ、すべての他の波長の光を遮断するように適合される光学フィルタを備える、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記患者に関連する情報を、前記画像取り込み装置に通信可能に接続されるグラフィカルユーザインターフェース上に表示するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記光学画像装置が、前記薬剤包装の前記属性と候補薬剤のうちの１つとの間の一致に応答して、操作者に警告するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記光学画像装置が、前記薬剤包装の前記属性と候補薬剤のうちの１つとの間の不一致に応答して、操作者に警告するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
患者情報を含む符号化シンボルを読み取り、画像取り込み装置によって薬剤包装の画像内の特徴を取り込むための光学画像装置であって、前記特徴は前記薬剤包装に関連付けられ、前記特徴はシンボルのパターン及びグリッドパターンからなる群から選択され、前記特徴は所定のサイズ特性を有する、光学画像装置
を備えるシステムであって、
前記システムは、前記薬剤包装の属性を識別するために前記画像を処理し、前記所定のサイズ特性を使用して薬剤のサイズを決定し、前記患者情報に含まれる前記患者の薬剤の情報及び前記薬剤包装の前記属性と属性ライブラリ内の利用可能な候補薬剤のうちの１つとの間の一致を報告する、システム。
【請求項８】
前記光学画像装置は、
前記薬剤包装を特定の波長の光で照射するための照射光源と、
前記特定の波長の光を通過させ、すべての他の波長の光を遮断するように適合される光学フィルタと
を備える、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記患者に関連する情報を表示するためのグラフィカルユーザインターフェースを備える、請求項７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
[0001]本出願は、２０１１年１月３１日出願の「Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｉｍａｇｅｒ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  Ｆｏｒ  Ｃｏｒｒｅｌａｔｉｎｇ  Ａ  Ｍｅｄｉｃａｔｉｏｎ  Ｐａｃｋａｇｅ  Ｗｉｔｈ  ａ  Ｐａｔｉｅｎｔ（薬剤包装を患者と関係付けるための光学画像装置および方法）」という名称の米国特許出願第１３／０１８，０７８号の優先権を主張するものである。上記の出願は、本明細書にその全体が参照により組み込まれている。
【０００２】
[0002]本開示は、一般には、光学画像装置に、より具体的には、薬剤包装を識別するように適合される光学画像装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]病院環境では、中央薬局が、大口で薬剤を受け取り、それらを個々の患者に分配する。小売薬局とは異なり、病院薬局での薬剤は、一般には、患者名が書かれたラベルがついた個々のピルボトルで分配されない。むしろ、薬剤は、薬局員により注意深く分与され、ナースステーションに送られ、そこでは、看護職員が、患者が薬剤を投与される用意ができる時間まで、薬剤を保管する。
【０００４】
[0004]典型的には、看護職員は、薬剤を個々の患者に分配する前に、患者の身元および患者記録を確認する。一部の病院では、患者は、バーコードブレスレットを装着する。職員は、ブレスレット上のバーコードをハンドヘルドのバーコードリーダで読み取る。バーコードに符号化された情報から、薬剤の投薬量およびスケジュールを含めて、患者情報がアクセスされ得る。次いで、看護職員は、薬剤を患者に投与する。他の病院環境では、バーコード情報は、病院のベッドの近くの（例えば、クリップボード上の）患者記録に添付される場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
[0005]この手法に対する１つの欠点は、薬局員が、薬剤を分配する際に極限の注意を働かせ、かつ、精巧な予防手段が、正しい薬剤が薬局員により分配されることを保証するために機能しているにもかかわらず、「管理の喪失（ｌｏｓｓ  ｏｆ  ｃｕｓｔｏｄｙ）」のリスクが、薬剤が病院薬局から個々の患者に移動する際に、なおも存在するということである。例えば、多くの事例では、薬局員は、患者のもとに行くトレー上に、または紙コップの中に薬剤を分配する場合がある。そのような制御されていない管理の連鎖（ｃｈａｉｎ  ｏｆ  ｃｕｓｔｏｄｙ）は、紛失、混乱、不慮の交換、および意図的な交換（例えば窃盗）のリスクをはらんでいる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
[0006]したがって、本発明の一態様では、薬剤包装を患者に対する処方薬剤と関係付けるためのシステムが提供される。薬剤包装が、対象とする患者の薬剤を収容する。システムが、符号化患者情報を含む符号化シンボルキャラクタを読み取るように適合され、薬剤包装の属性を画像化するようにさらに適合される光学画像装置を含む。光学画像装置が、２次元撮像素子アレイと、２次元撮像素子アレイ上に画像を集束させるための結像レンズとを備える。２次元撮像素子アレイが、画素の複数の行および列に形成される複数の画素を有する。光学画像装置が、データのセグメントを送信するためのデジタルリンクをさらに含む。データのセグメントが、符号化シンボルキャラクタに符号化された患者情報と薬剤包装の属性とを含む。システムが、光学画像装置からデータのセグメントを受信するた
めにデジタルリンクに接続されるホストコンピュータと、ホストコンピュータにデジタル接続を介して結合されるデータベースとをさらに含む。データベースが、データのセグメントを、（ａ）患者記録、および（ｂ）薬剤包装属性ライブラリと関係付ける。
【０００７】
[0007]本発明の別の態様では、薬剤包装を患者と関係付けるための方法が提供される。この方法は、光学画像装置と、患者を対象とする薬剤とを提供するステップを含む。光学画像装置が、２次元撮像素子アレイと、２次元撮像素子アレイ上に画像を集束させるための結像レンズとを含む。２次元撮像素子アレイが、画素の複数の行および列に形成される複数の画素を有する。薬剤が、光学画像装置により読取り可能である属性を有する薬剤包装により収容される。さらに、属性ライブラリを備えるデータベースが提供される。属性ライブラリが、複数の候補薬剤を含み、各候補薬剤が、関連付けられた包装属性を有する。この方法は、薬剤および包装の画像を光学画像装置で取り込むステップと、薬剤包装の属性を識別するために画像を処理するステップと、属性ライブラリにアクセスするステップと、薬剤包装の画像化された属性を候補薬剤の記憶された属性と関係付けるステップと、光学画像装置により、薬剤包装の画像化された属性と候補薬剤の１つとの間の一致を報告するステップとをさらに含む。
【０００８】
[0008]本発明のさらに別の態様では、薬剤包装が提供される。包装は、薬剤を収納するように適合される小袋、および、薬剤包装と関連付けられ、光学画像装置により読取り可能な属性を含む。属性は、小袋に印刷されたグリッドと、グリッド上に印刷されたシンボルとを含む。
【０００９】
[0009]本明細書で説明される特徴は、以下で説明される図面を参照して、より良く理解され得る。図面は、必ずしも一定の縮尺ではなく、その代わりに、本発明の原理を図示することが全体的に重要視されている。図面では、様々な図を通して、同じ番号が同じ部分を指示するために使用される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】[0010]本発明のシステムの一実施形態の概略図である。
【図２】[0011]図１の光学画像装置のような、本発明の一実施形態による光学画像装置での実施態様のための例示的なハードウェアプラットフォームのブロック図である。
【図３Ａ】[0012]患者の薬剤包装、および図１の画像装置により検出可能な対応する属性の一実施形態を概略的に示す。
【図３Ｂ】患者の薬剤包装、および図１の画像装置により検出可能な対応する属性の一実施形態を概略的に示す。
【図４Ａ】[0013]患者の薬剤包装、および図１の画像装置により検出可能な対応する属性の別の実施形態を概略的に示す。
【図４Ｂ】患者の薬剤包装、および図１の画像装置により検出可能な対応する属性の別の実施形態を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
[0014]一態様において、患者の薬剤に対する制御されていない管理の連鎖と関連するリスクを軽減するシステム１０が、図１に示される。ここで、システム１０は、病院環境という状況で説明される。符号化シンボルキャラクタ１２は、中央データベースと関係付けられ得る、患者に関する符号化情報を包含する。バーコードに符号化されるような、患者の符号化情報は、患者の付近にある患者のクリップボードに添付される場合があり、または、より一般的には、符号化シンボルキャラクタは、患者のリストバンド１４に添付され得る。リストバンド１４は、リストバンド全体に位置する複数のバーコードシンボルを含み得る。各符号化シンボルキャラクタ１２は、相互の同一のコピーである場合がある。
【００１２】
[0015]本明細書では、「符号化シンボルキャラクタ」は、単一の英数字キャラクタのバーコードシンボル体系での表記のような、メッセージ内の情報の単位の表記を示すことが意図されている。１つまたは複数の符号化シンボルキャラクタが、例えば、番号数字を表す１２の符号化シンボルキャラクタを含むＵＰＣバーコードの形で、製品の産地および型の識別情報のような情報を伝達するために使用され得る。さらに、符号化シンボルキャラクタは、ＵＰＣバーコードの開始、終了、および中央を示すために使用される、バーおよびスペースを含む要素のような、取り決められた協定の意味を有する非英数字キャラクタである場合がある。キャラクタを符号化シンボルとして符号化するために使用されるバーおよびスペースは、一般的に「要素」と呼ばれる。例えば、ＵＰＣシンボルでの符号化キャラクタは、４つの要素、２つのバーおよび２つのスペースからなる。同様に、符号化シンボルキャラクタは、Ｃｏｄｅ３９およびＣｏｄｅ１２８を含む他の１次元（「１−Ｄ」）バーコードシステムのような他のバーコードシンボル体系に対して、または、ＰＤＦ４１７を含むスタック２次元（「２−Ｄ」）バーコードシステムに対して規定され得る。好ましくは、リストバンド上の符号化シンボルキャラクタ１２は、複数の２Ｄバーコードであり得る。
【００１３】
[0016]システム１０は、患者を対象とする薬剤１６をさらに含む。薬剤は、多くの形態をとり得るが、好ましくは丸剤の形態である。病院環境では、中央薬局が、患者に届けるために患者の薬剤を分配する。薬剤１６は、それを他の薬剤と区別するために、種々の方法で包装される。例えば、薬剤１６が錠剤の形態であるならば、錠剤は、可塑剤および色素剤が含まれる、ポリマーベースの、またはポリサッカライドベースのコーティングを有し得る。コーティング、特にコーティング内の色素剤は、特有の外見を提供するために操作され得る。錠剤の特定の形状、例えば、ディスク形状またはカプレットは、特有の包装（パッケージ）のさらなる例である。錠剤はさらに、シンボル、文字、および数字が刻印される場合があり、それによって、それらは識別されることが可能になる。
【００１４】
[0017]薬剤包装は、外部包装をさらに含み得る。外部包装の例には、ホイル包装またはブリスターパック、紙包装、小袋、または、薬剤を病室に届けるために病院が一般的に使用する小さな紙コップさえもある。
【００１５】
[0018]このように、各薬剤は、それを他の薬剤と区別する一意的な包装属性を有し得る。本発明の一実施形態では、患者の薬剤１６は、包装１８内に入れられる。一例では、包装１８は、丸剤の形態の薬剤１６を収納するための紙小袋を含む。紙には、包装を特定の薬剤と関連付ける、特徴すなわち属性２０が印刷される。様々な属性の例は、以下でより十分に説明される。
【００１６】
[0019]独特の属性を伴う包装を有する薬剤は、丸剤の形態に限定されない。他の例では、薬剤は、シロップ剤、エリキシル剤、懸濁剤、および乳剤のような液体の形態であり得る。液体の薬剤は、色、または容器の形状のような特有の属性を有し得る。
【００１７】
[0020]システム１０は、バーコードリストバンド１４のような、患者と関連付けられた符号化シンボルキャラクタ１２を読み取るための、かつ、薬剤包装１８と関連付けられた属性２０を画像化するための光学画像装置（撮像装置、イメージャ）２２をさらに含む。図２を参照すると、ＣＣＤスキャナのような光学画像装置２２のブロック図が示されている。一般的に、光学画像装置は、認識および復号化の目的で画像を取り込むために、バーコードシンボルのバーおよびスペースのすべてを一定の波長の光で同時に照射する。そのようなスキャナは、それらが、読み取られるバーコードシンボルの画像を検出するためにＣＣＤ画像検出器を使用するので、ＣＣＤスキャナとして一般に知られている。以下でより十分に説明されるように、図２は、使用に適した画像装置の一般的な形態を一体に備え、１Ｄ撮像素子を使用する光学読取装置に対して、および、２Ｄ撮像素子を使用する光学
読取装置に対して包括的である、基本的な構造を示す。
【００１８】
[0021]光学画像装置２２は、１Ｄもしくは２Ｄのバーコードシンボルを含み得る符号化シンボルキャラクタ１２、ならびに薬剤包装１８の属性２０を照射するための照射アセンブリ２４を含む。光学画像装置２２は、符号化シンボルキャラクタ１２および属性２０の画像を受信し、その中に光学的に符号化されているデータを示す電気出力信号を発生させるための画像化アセンブリ２６をさらに含む。例えば、照射アセンブリ２４は、１つまたは複数のＬＥＤのような照射光源アセンブリ２８を、光源２８からの光をキャラクタ１２および属性２０の方向に向けるための、１つまたは複数の反射体のような照射光学アセンブリ３０とともに含み得る。照射アセンブリ２４は、周囲の光のレベルが、高画質の画像が撮影されることを可能にするのに間違いなく十分に高いならば、不要となり得る。画像化アセンブリ２６は、１Ｄまたは２Ｄの、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ、ＮＭＯＳ、ＰＭＯＳ、ＣＩＤまたはＣＭＤの固体撮像素子のような、画素の複数の行および列に形成される複数の画素を有する撮像素子３２を、キャラクタ１２または属性２０の画像を撮像素子３２上に受け取り、かつ集束させるための画像化光学アセンブリ３４とともに含み得る。
【００１９】
[0022]図２の光学画像装置２２は、好ましくは集積回路マイクロプロセッサ３８、および特定用途向け集積回路すなわちＡＳＩＣ４０を備えるプログラマブル制御手段３６をさらに含む。マイクロプロセッサ３８およびＡＳＩＣ４０は、両方とも、リード／ライトのランダムアクセスメモリすなわちＲＡＭ４２、および消去可能リードオンリーメモリすなわちＥＲＯＭ４４の、いずれかまたは両方に記憶される、ストアドプログラムによってデータを受信、出力かつ処理することができるプログラマブル制御デバイスである。さらに、プロセッサ３８およびＡＳＩＣ４０は、両方とも、共通バス４６に接続され、それを通って、アドレスデータを含むプログラムデータおよび作業データが、それにさらに接続される任意の回路に対するいずれかの方向で受信かつ送信され得る。しかしながら、プロセッサ３８およびＡＳＩＣ４０は、それらがどのように作製され、それらがどのように使用されるかという点で、相互に異なる。
【００２０】
[0023]より詳細には、プロセッサ３８は、好ましくは、ＥＲＯＭ４４に記憶されるプログラムデータによって、図２の回路の制御全体を行うが、その時間の大部分を、ＲＡＭ４２に記憶される画像データを復号化することに充てる、汎用の、既製のＶＬＳＩ集積回路マイクロプロセッサである。他方で、プロセッサ４０は、好ましくは、その時間を画像データの復号化以外の機能に充てるようにプログラミングされ、それによって、プロセッサ３８がこれらの機能を実行する負担を軽減する、プログラマブルロジックまたはゲートアレイのような専用のＶＬＳＩ集積回路である。
【００２１】
[0024]プロセッサ３８と４０との間の仕事の実際の分割は、当然ながら、利用可能である既製のマイクロプロセッサのタイプ、使用される撮像素子のタイプ、画像データが画像化アセンブリ２６により出力される速度などによって決まることになる。しかしながら、原則として、仕事の何らかの特定の分割がプロセッサ３８と４０との間で行われることを、または、そのような分割がともかく行われることでさえ、必要とするものは存在しない。これは、汎用プロセッサ３８が、企図される機能のすべてを実行するのに十分に高速かつ十分に強力であるならば、専用プロセッサ４０は完全に不要となり得るためである。したがって、使用されるプロセッサの数と、それらの間の仕事の分割のいずれも、少しも基本的に重要ではないということが理解されよう。
【００２２】
[0025]図２に示されるタイプのプロセッサアーキテクチャによって、プロセッサ３８と４０との間の仕事の典型的な分割は、以下のようになる。プロセッサ３８は、好ましくは、画像データを、そのようなデータがＲＡＭ４２に記憶された後で復号化すること、メニュー選択オプションに対処すること、機能を再プログラミングすること、およびシステム
全体の一様な調整を提供することのタスクに、主として充てられる。プロセッサ４０は、好ましくは、画像取得処理、Ａ／Ｄ変換処理、および画像データの記憶を制御することに、主として充てられ、ＤＭＡチャネルを介してメモリ４２および４４にアクセスする能力を含む。プロセッサ４０はさらに、多数のタイミングおよび通信の動作を実行し得る。例えば、プロセッサ４０は、ＬＥＤ２８の照射、撮像素子３２およびアナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換器４８のタイミング、ＲＳ−２３２（または他のもの）と互換性のあるＩ／Ｏデバイス５０を介した、光学画像装置２２の外部のプロセッサへのデータの送信、およびそれからのデータの受信、ならびに、ビーパ、グッドリードＬＥＤ、および／もしくは、例えば液晶ディスプレイであり得るディスプレイのような出力デバイス５２を介した、ユーザ知覚可能データの出力を制御することができる。出力デバイス５２の他の例には、例えば、光学画像装置２２の操作者に対して力、振動、および動きを与える触覚インターフェースのような触覚フィードバック技術がある。出力、表示およびＩ／Ｏの機能の制御は、バスドライバＩ／Ｏおよび出力／表示デバイス５０’ならびに出力デバイス５２’により提案されるように、プロセッサ３８と４０との間で分担される場合もあり、あるいは、マイクロプロセッサのシリアルＩ／Ｏポート３８Ａおよび３８Ｂ、ならびにＩ／Ｏデバイス５０’’および表示デバイス５２’により提案されるように、重複される場合がある。前に説明されたように、仕事のこの分割の詳細は、重要ではない。
【００２３】
[0026]図１を再び参照すると、１つまたは複数のバーコード画像装置２２が、バーコード画像装置とコンピュータとの間のデジタル通信に適した任意の方法により、ホストコンピュータ５４と通信する。ホストコンピュータ５４が、光学画像装置２２と共同設置される場合は、通信のオプションには、シリアル、パラレル、ＵＳＢ、ファイヤワイヤ、イーサネット（登録商標）、もしくは他の有線インターフェース、銅線、同軸ケーブル、光ファイバ、撚線、シールドケーブル、もしくはシールド撚線によるハード配線、ならびにワイヤレスインターフェース５６がある。有線インターフェースとワイヤレスインターフェース５６の両方は、インターネット５８にさらに接続され得る。
【００２４】
[0027]デジタルワイヤレス通信の技術分野で知られているような、適したワイヤレス規格は、携帯電話を介するデータからパーソナルエリアネットワークまでにわたり、ＧＳＭ（登録商標）（移動通信用グローバルシステム）、ＧＰＲＳ（汎用パケット無線サービス）、ＥＤＧＥ（ＧＳＭ進化型高速データレート）、Ｗ−ＣＤＭＡ（ＦＤＤ）（広帯域符号分割多元接続周波数分割複信）、ＴＤ−ＳＣＤＭＡ（時分割同期符号分割多元接続）、ＨＳＤＰＡ（高速ダウンリンクパケットアクセス）、ＴＩＡ／ＥＩＡ−９５Ａ／Ｂ（ｃｄｍａＯｎｅシステム）、ｃｄｍａ２０００（１ｘＲＴＴ）（１ｘ無線伝送技術）、１ｘＥＶ−ＤＯ（１ｘエボリューションデータオンリー；高速パケットデータ）、１ｘＥＶ−ＤＶ（１ｘエボリューションデータアンドボイス）、ｉＤＥＮ（統合デジタル拡張ネットワーク）、ＴＥＴＲＡ（地上基盤無線）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）（ワイヤレスパーソナルエリアネットワーク；ＰＡＮ）、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｇ／ｈ／ｊ（ワイヤレスローカルエリアネットワーク；ＬＡＮ）、ＩＥＥＥ８０２．１５．３ａ（ＵＷＢ）（超広帯域無線パーソナルエリアネットワーク；ＰＡＮ）、ＩＥＥＥ８０２．１６ａ／ｅ（ワイヤレスメトロポリタンエリアネットワーク（ＭＡＮ））を含む。従来の振幅変調（ＡＭ）、周波数変調（ＦＭ）、周波数偏移変調（ＦＳＫ）、および位相偏移変調（ＰＳＫ）に加えて、他の適したデータ変調タイプには、ＧＭＳＫ、３π／８回転８ＰＳＫを含む回転８ＰＳＫ以上に高いもの、ＱＰＳＫ、１６ＱＡＭから１２８ＱＡＭ以上に高いもの、Ｍ１６−ＱＡＭ以上に高いもの、π／４ＤＱＰＳＫ、ＧＦＳＫ、ＤＢＰＳＫ、ＤＱＰＳＫを用いるＣＣＫ、５２サブキャリアＯＦＤＭを含むサブキャリアＯＦＤＭ、整形パルスの、もしくは周波数切り替えのＯＦＤＭ、ならびに、ＱＰＳＫを用いるＯＦＤＭがある。可視光および赤外光（ＩＲ）のＬＥＤまたはレーザ光源と検出器とを含む、他のワイヤレス無線周波数（ＲＦ）インターフェースもしくはワイヤレス光インターフェース、ならびに、見通しの（ｌｉｎｅ  ｏｆ  ｓｉｇｈｔ）、もしくは光ファイバの接続を含む、他の光動作インターフェースが、同様
に使用され得る。
【００２５】
[0028]共同設置されるコンピュータ５４の場合では、コンピュータは、デスクトップＰＣ、ラップトップＰＣ、ノートブックＰＣ、タブレットＰＣ、ハンドヘルドＰＣ、ＰＤＡ、または他の有線もしくはワイヤレスのコンピュータであってよい。同様に、光学画像装置２２は、コンピュータ５４をさらに含み得る。この実施形態では、コンピュータ５４は、有線またはワイヤレスの接続を介して、他のコンピュータ６０と通信することができる。光学画像装置２２とコンピュータ６０との間のそのような通信は、コンピュータ間の直接の有線もしくはワイヤレスの通信により、または、コンピュータ５４と６０の両方にアクセス可能なコンピュータネットワークに対する接続により行われ得る。
【００２６】
[0029]さらに、データベース６２が、システム１０に含まれる。データベース６２は、患者の符号化シンボルキャラクタ１２を患者の情報と関係付けるためのデータを包含する。患者の情報は、患者の名前、社会保障番号、誕生日、患者のデジタル画像、血液型、病院識別番号（「ＩＤ」）、生体識別情報、ならびに、患者の住所、電話番号、緊急連絡先、処方歴、担当医、保護者もしくは健康管理代理人（ｈｅａｌｔｈ  ｐｒｏｘｙ）の連絡先、治療歴、医療保険情報、現在の処方薬剤、薬歴、および身元確認を行う医師の名前などを含む、その患者と関連付けられる他の任意の患者記録を含み得る。現在の処方薬剤の一例として、アセトアミノフェンの１日の全服用量が４グラムを超えないように、痛みの必要に応じて６時間ごとに１つの錠剤が投与されるべき、鎮痛剤のパーコセットに対する処方があり得る。
【００２７】
[0030]データベース６２は、典型的には、当技術分野で知られているリレーショナルデータベースであるが、上記で列挙されたような情報を患者の符号化シンボルキャラクタ１２と関係付けるための任意の適したデータベースであってよい。データベース６２はさらに、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ハードドライブ、光学ドライブ、または任意の適したディスクドライブを含む、ポータブルデータターミナル（ＰＤＴ）内の任意の適したタイプのメモリ内に存在し得るということに留意されたい。データベース６２はさらに、ソリッドステートまたは回転ディスクのメモリを備えるメモリユニット内の、ドライブまたはメモリ「スティック」、ポータブルプラグの形態で、ＰＤＴに組み込まれ得るように、バーコードリーダの中に存在し、それに取り付けられる場合がある。
【００２８】
[0031]データベース６２はさらに、病院での供給に関する薬剤のリストと、それらの、薬剤包装のそれぞれに対する特定の属性とを記憶するための、薬剤包装属性ライブラリ６４を包含し得る。本発明による属性は、患者を対象とする薬剤を包含する包装の属性に対応し得るものである。属性は、光学画像装置により画像化され、属性ライブラリに記憶される属性との比較および関係付けのために復号化され得る。一実施形態では、属性ライブラリ６４は、鎮痛剤のリストを包含し、包装属性は、丸剤の形状、および丸剤に刻印された活字体を含み得る。例えば、催眠性の鎮痛剤のパーコセットは、属性ライブラリ６４に記憶される以下の属性２０、すなわち、白色、円形形状、１つの面の外径内に刻印された「ＰＥＲＣＯＣＥＴ」、および、（５ｍｇオキシコドンＨＣｌ／３２５ｍｇアセトアミノフェンを示すために）中央に刻印された数字「５」を有し得る。別の例では、店頭販売の鎮痛剤のＢａｙｅｒアスピリンが、ライブラリ６４に記憶される以下の属性２０、すなわち、白色、円形形状、ならびに、錠剤全体に垂直および水平に刻印された「ＢＡＹＥＲ」を有し得る。別の例では、催眠性の鎮痛剤のバイコディン（例えば、５００ｍｇパラセタモールおよび５ｍｇヒドロコドン）が、ライブラリ６４に記憶される以下の属性２０、すなわち、白色、カプレット形状、および、１つの面に刻印された「ＶＩＣＯＤＩＮ」を有し得る。そして、さらに別の例では、店頭販売の鎮痛剤のタイレノールアスピリンが、ライブラリ６４に記憶される以下の属性２０、すなわち、白色、カプレット形状、および、１つの面に刻印された「ＴＹＬＥＮＯＬ」を有し得る。
【００２９】
[0032]作業過程では、看護師または助手は、符号化シンボルキャラクタ１２および薬剤包装１８をスキャンするために、光学画像装置２２を使用することができる。スキャンされた後で、キャラクタ１２内に包含される符号化情報および属性２０の画像が、データのセグメントとしてコンピュータ５４に伝えられ得る。コンピュータ５４が光学画像装置２２に含まれる場合では、デジタル情報は、画像装置２２の本体内で内部的に伝達される。そうでない場合は、光学画像装置２２は、前に考察された例示的な通信方法を含む、任意の適した方法により、データのセグメントをコンピュータ５４に送信する。
【００３０】
[0033]コンピュータ５４は、データベース６２を備えることができ、さらに、復号化バーコードデータおよび属性の画像に基づいて、情報の１つもしくは複数の断片を関係付け、かつ返すことができ、または、コンピュータ５４は、適したコンピュータネットワークによるなどして、他のコンピュータ６０とさらに通信する場合が多い。同様に、１つもしくは複数のコンピュータ６０は、データベース６２をさらに備えることができ、または、データベース６２は、インターネット５８を含む、ローカルの、もしくは遠距離のコンピュータネットワーク上のリモートコンピュータサーバのようなリモートコンピュータ上に存在し得る。ＩＤおよび薬剤のような一部の患者情報が、地域病院内のコンピュータ６０上にあるような、またはそれに関連付けられるような１つのデータベース６２上に存在し得るとともに、一方で、患者の治療歴のような他の患者データが、別のデータベース６２上でアクセスされ得る場合では、複数のデータベース６２もまた存在し得る。すなわち、属性ライブラリ６４は、別々のデータベースに記憶され得る。そのような場合では、１つまたは複数のリモートデータベースは、インターネット５８上のどこででもなど、コンピュータネットワークによりどこででもアクセス可能であり得る。そのようなネットワークのセキュリティは、インターネット上に存在する仮想プライベートネットワーク（「ＶＰＮ」）の使用により強化され得る。様々なレベルのＶＰＮセキュリティが、秘密鍵および公開鍵の選択を行使して実施され得る。
【００３１】
[0034]１つまたは複数のデータベース６２への接続の後で、患者情報が、コンピュータ５４に返され、看護師が見るために、コンピュータ５４または光学画像装置２２のいずれかと関連付けられるディスプレイ上に表示され得る。看護師は、わずかに患者のＩＤ情報を閲覧することができ、または、一部の実施形態では、光学画像装置２２もしくはコンピュータ５４のいずれかでのユーザインターフェースを使用して、１つもしくは複数のデータベース６２から必要に応じて、その患者と関連付けられる他の情報にさらにアクセスすることができる。そのようなインターフェースは、グラフィカルユーザインターフェース（「ＧＵＩ」）であってよい。
【００３２】
[0035]薬剤自体に関して見出される薬剤包装属性に加えて、薬剤の外部包装属性が、属性ライブラリ６４に記憶され得る。外部包装属性の一例が、図１との組合せで図３Ａに示される。病院薬局により配給される薬剤包装１８は、図示される例ではパーコセットの丸剤である、患者に投与されるべき薬剤１６を収納する紙小袋６６を含む。包装１８の上部に印刷されたグリッド６８は、一例では０．６３５ｃｍ（０．２５インチ）の距離「ｄ」だけ隔置された正方形を含む。グリッド６８上に印刷されているのは、光学画像装置２２により読取り可能である属性２０である。図示される例では、属性２０は、０．６３５ｃｍ（０．２５インチ）離して隔置された、印刷された三角形のシンボルである。図示される例でのグリッド６８のパターンは、薬剤１６がグリッドパターンの背景に対して置かれるように、小袋６６の背景全体を占有する場合もある。
【００３３】
[0036]一態様では、小袋は、各ロールが固有の属性を有するロールの形態で、薬局内に保管され得る。薬理学者は、簡単に、適切なロールから小袋を裂き離し、その中に薬剤を入れ、患者の部屋に送ることができる。一例では、小袋６６は、催眠薬と関連付けられる
赤色の属性２０、血液希釈剤と関連付けられる青色の属性２０、および、心臓病薬と関連付けられる緑色の属性を有し得る。
【００３４】
[0037]図３Ｂに移ると、病院薬局により配給される異なる薬剤包装１１８が、Ｂａｙｅｒアスピリンの店頭販売の錠剤１１６を収納する。小袋１６６は、０．６３５ｃｍ（０．２５インチ）の正方形を含むグリッド１６８を上部に有するが、図３Ａに示される例とは違い、属性１２０が異なる。図示される例では、属性１２０は、０．６３５ｃｍ（０．２５インチ）離して、ただしグリッド線間に隔置された「Ｘ」シンボルのパターンである。
【００３５】
[0038]作業過程の１つの例示的なモードでは、病院薬局が、図３Ａに示される小袋６６に鎮痛剤のパーコセットを分配する。包装１８が患者の病室に到着するとき、看護師は、患者を確実に識別するために、患者のバーコード情報に関してスキャンし、処方薬剤を含む患者の医療記録にアクセスすることができる。ＧＵＩインターフェースは、薬剤スケジュールのような患者に関する情報を表示する。その時点で、薬剤包装１８の属性２０が、プログラマブル制御手段３６により画像化かつ処理され得るとともに、次いで、肯定的な識別に対して属性ライブラリ６４と関係付けられ得る。患者を対象とする薬剤包装１８の属性２０が、属性ライブラリ６４内の候補薬剤の属性と十分に関係するならば、肯定的な識別が報告され、薬剤の説明および／もしくは画像、または確認のビープ音のような確認メッセージが、出力デバイス５２に送られ得る。
【００３６】
[0039]本発明の別の実施形態では、患者を対象とする薬剤が、属性ライブラリにより識別された後で、適切な薬剤が投与されていることを保証するために、識別された薬剤が、データベース６２内の患者の記録に対して照合確認され得る。例えば、図４Ａおよび４Ｂに移ると、開示されるシステムは、薬剤の変化が発生したときを識別し、担当看護師に警告することができる。図４Ａは、バイコディン錠剤の裏面のような、特徴のない外見を有するカプレットの形態の薬剤２１６を示す。病院薬局は、通常の実施要綱と矛盾しないように、バイコディン丸剤２１６を小袋２６６に入れたが、不注意にも、記述面を下にして丸剤を置いた可能性がある。包装の属性２２０は、白色、カプレット、および、１．２７ｃｍ（０．５インチ）間隔で隔置されたグリッド２６８上に印刷された黒丸を含む。
【００３７】
[0040]図４Ｂは、薬剤２１６と容易に間違われる可能性がある薬剤３１６を示す。丸剤３１６は、外観は同じであり、すなわち、白色のカプレットであるが、見えない裏面に刻印された名前を有するタイレノールのカプレットである可能性がある。この例では、薬局が、記述が視界から隠された状態で丸剤３１６を小袋３６６に入れた可能性がある。属性３２０は、白色、カプレット、および、０．６３５ｃｍ（０．２５インチ）離して、ただしグリッド線間に隔置された、小袋に印刷された「Ｘ」シンボルのパターンを含む。薬剤３１６（例えば、タイレノールのカプレット）を伴う小袋３６６が、意図的に、または意図的でなく、小袋２６６および薬剤２１６（例えば、バイコディンのカプレット）と交換された場合、光学画像装置２２は、属性３２０を属性ライブラリ６４と関係付け、対象とする薬剤がタイレノールのカプレットであったということを折り返し報告することになる。この時点では、識別された薬剤３１６が、データベース６２内の患者の処方薬剤スケジュールと関係付けられ得るとともに、不一致が、例えば、警告メッセージまたはビープ音の形態で、画像装置の出力デバイス５２に折り返し報告され得る。この方法では、患者を対象とする薬剤が、適切な薬剤が適切な間隔で分配されていることを保証するために、属性ライブラリ６４と関係付けられ得る。
【００３８】
[0041]したがって、薬剤自体と同様に、小袋上のグリッドパターンおよびシンボルが、薬剤を識別するための有用な異形を提供する。小袋６６上の属性２０は、薬剤の部類をさらに識別することができる。例えば、図３Ｂおよび４Ｂを参照すると、０．６３５ｃｍ（０．２５インチ）離して、ただしグリッド線間に隔置された、小袋に印刷された「Ｘ」シ
ンボルのパターンが、店頭販売の（例えば、制御されない）薬剤を指示する場合がある。
【００３９】
[0042]薬剤を包含する包装１８は、小袋に限定されない。例えば、多くの病院薬局で現在実施されているのは、薬剤を紙コップで分配することである。本明細書で開示される、説明された実施形態を使用すると、属性が上に印刷された特殊な紙コップが利用され得る。（図示されない）紙コップは、グリッドパターン、シンボル、またはその両方を含み得る。実際には、画像装置は、コップ内の丸剤を画像化し、上述のように、画像化された属性を属性ライブラリと関係付けることができる。
【００４０】
[0043]薬剤包装１８に関する別の有用な属性２０は、色素剤、すなわち色である。着色は、外部包装、例えば色分けされた包装において、または丸剤自体に関してのいずれかで実施され得る。一実施形態では、着色は、丸剤に一意的な色を与えるために、薬剤１６の賦形剤および／または結合剤に混合され得る。別の実施形態では、着色は、薬剤１６上のコーティングに加えられ得る。例えば、色素剤の色素は、丸剤のポリマーベースの、またはポリサッカライドベースのコーティングにおいて利用され得る。光学画像装置２２は、紫外線蛍光インクのようなカラーインクを含む属性を照射、画像化かつ復号化するように適合され得る。
【００４１】
[0044]本発明の一実施形態では、光学画像装置２２の照射アセンブリ２４は、光を発生させるが、「光」という用語が本明細書で使用される際、それは、可視および不可視のスペクトルでのそれらの電磁波長を意味する。これらの電磁波長の例は、紫外（「ＵＶ」）光、赤外（「ＩＲ」）光、他の不可視光、および、属性２０を生成するために使用される印刷材料の特性に基づいて選択される他の光を含み得る。これらの印刷材料は、照射光学アセンブリ３０により励起されるときに、人間の目には見えないが、光を放出するインクのようなインクを含み得る。これらのインクは、一般によく知られており、証印読取り技術の当業者であれば、属性２０の包装１８への印刷で使用するための、印刷材料の特性を容易に理解することができるであろう。しかしながら、開示される実施形態は、薬剤１６自体の中に一体化される新規のインク等をさらに含み得る。したがって、印刷材料との適合性がある照射光学アセンブリ３０からの光が、１つまたは複数の発光ダイオード（「ＬＥＤ」）を備える光源から発することができる。これらのＬＥＤは、単色のＬＥＤ（例えばＵＶのＬＥＤ）を備えることができ、または、それらは、異なった色のついたＬＥＤを備えることができ、それらからの光は、光源から放出される全体の色が制御かつ変動され得るように組み合わされ得る。他の実施形態では、照射光学アセンブリ３０は、ＬＥＤおよび／またはレーザダイオードを用いて行われ得るように、レーザ光を発生させるように動作可能に構成され得る。
【００４２】
[0045]（ＵＶ光を利用する）「ブラックライト」技法のような従来技法からの光は、決められたタイプの印刷材料を照射するために使用され得るが、この照射は、光学画像装置２２が、属性２０と、属性ライブラリ６４に記憶される対応する属性との間の不変の良好な関係付けを発生させることを可能にしない場合がある。実際、属性を照射するために、ＵＶ光、ＩＲ光、ならびに同様の波長および／もしくは周波数の光を使用することは、画像装置の動作特性を限定する場合がある、というのは、画像装置は、しばしば、属性の非常に近い近傍に置かれなければならないためである。
【００４３】
[0046]図２を再び参照すると、この欠陥は、光学フィルタ７０を組み込むことにより克服され得る。光学フィルタ７０には、一部の実施形態では、印刷材料により放出される光の放出波長に一致する、決められた周波数通過帯域が提供され得る。他の実施形態では、フィルタ７０には、照射光学アセンブリ３０内の発光ダイオード（ＬＥＤ）の放出波長に一致する周波数通過帯域が提供され得る。これらの通過帯域が、広い範囲の波長を有する光を通過させるように構成され得る一方で、光学フィルタ７０は、光が撮像素子３２に渡
ることを可能にする通過帯域を含むが、可視および不可視の範囲内のすべての他の波長を効果的に遮断することになるということが企図されている。非限定的な例として、光学フィルタ７０は、薬剤包装１８と撮像素子３２との間に配置される場合があり、それによって、包装の属性２０により放出される（または、それから反射される）光は、それが撮像素子に到達する前に、光学フィルタを通過しなければならなくなる。この配置は、特定の光源および／または包装属性の印刷材料に基づいている光学フィルタの構築と組み合わされる場合に、光学画像装置が属性を復号化することを可能にし得る。この特徴は、それにより、画像装置が、符号化シンボルキャラクタ１２の不変の良好な復号化を実現するその能力が低下することなく、属性に対して、例えば２０ｃｍまで離れて隔置された関係で設置されることが可能になるので、有益である。この構成の利点は、属性が、肉眼で見えず、単に画像装置により検出可能であってよいということであり、これによって、交替が抑制される。別の利点は、患者の薬剤が、個々の患者に対して色分けされ得るということであり、これによって、同部屋の患者間の混乱が抑制される。
【００４４】
[0047]光学フィルタ７０は、（図示されない）複数のフィルタ領域を含むことができ、それらのそれぞれは、決められた波長（または波長の範囲）が撮像素子３２に渡ることを可能にするように構成され得る。例示的な範囲は、例えば、赤色、緑色、およびオレンジ色の可視光と一致する、すなわち、６２５ｎｍ、６１０ｎｍ、および５１０ｎｍなどのような通過帯域波長の特定の値により規定されるような波長を含み得る。光学フィルタ７０は、フィルタ領域の１つまたは複数を含むように、処理かつ／または製造される、例えばプラスチック（例えばアクリル）で作製される一体構造として構築され得る。光学フィルタ７０の他の例は、フィルタ領域を形成するように特に選択される、決められたタイプの光学材料（例えば、光学コーティング、光学フィルム、光学層）が上に堆積される基板とともに構築され得る。本発明の他の実施形態では、これらの光学材料は、撮像素子３２上に配設され得る、または、（図示されない）そのレンズアセンブリの一部のような、撮像素子３２の一部として構築され得る。この構成は、一例では、画素アレイ内に見出される画素（および画素の領域）上に、光学材料を配設することにより実施され得る。
【００４５】
[0048]薬剤包装１８に関する別の有用な属性２０は、相対的サイズである。図３および４に開示されるグリッドパターンのような、薬剤小袋上の特徴は、患者を対象とする薬剤が適切なサイズであるかどうかを判定する際に有用であり得る。図３Ａに示される一例では、包装１８の上部に印刷されたグリッド６８は、上述のように、０．６３５ｃｍ（０．２５インチ）の距離「ｄ」だけ隔置された正方形を含み得る。小袋６６に印刷されたシンボル２０は、光学画像装置２２により認識され、属性ライブラリ６４と関係付けられ得るものであり、画像装置は、三角形のシンボルが、グリッド間隔距離「ｄ」が０．６３５ｃｍ（０．２５インチ）であることを示すということを報告する。この方法では、薬剤１６の画像が復号化されるとき、丸剤の幅が、約２グリッド区画、すなわち１．２７ｃｍ（０．５インチ）であることが判定され得る。他の例では、シンボルは、グリッド距離「ｄ」がより小さい、またはより大きいということを示す場合がある。グリッドの相対的サイズを規定するためにシンボルを使用することにより、薬剤丸剤のサイズが属性として使用されることが可能になる。
【００４６】
[0049]別の例では、シンボル自体が、測定基準となり得る。例えば、グリッドパターンの代わりに、属性２０は、決められた大きさのサイズのシンボルであり得る。小児科の用途では、属性２０は、子犬、子猫、ポニー、帆船、レースカー等のような、子供によく知られたシンボルまたはアイコンであってよい。アイコンは、光学画像装置２２が、投与されようとしている薬剤１６の相対的サイズを判定するために、１．２７ｃｍ（０．５インチ）のような特定の大きさのサイズで印刷され得る。特定のシンボルまたはアイコンが、特定の患者と関連させるためにさらに使用され得る。この方法では、子供は、入院の際に、優先的なシンボルまたはアイコンを選択することができ、そのシンボルまたはアイコン
は、すべての処方薬剤に印刷され得る。
【００４７】
[0050]本明細書で説明される薬剤包装の属性は、階層順に符号化され、ステッカーに印刷され得るとともに、ステッカーが、薬剤包装に張りつけられる。例えば、符号化される属性は、４つの個々の属性、すなわち、包装のタイプ、丸剤の形状、丸剤のサイズ（またはサイズ範囲）、および光波長（例えば着色）を含み得る。属性ライブラリでの薬剤の各フォームは、個々の属性の一意的な置換を含む。したがって、８つの包装のタイプ、４つの丸剤の形状、６つの丸剤サイズの範囲、および４つの異なる色が存在するならば、符号化される属性は、８×４×６×４＝７６８の置換を含む。当然ながら、４つより多い、またはそれより少ない個々の属性が、階層の順序で利用され得る。
【００４８】
[0051]別の態様では、薬局に保管される小袋６６は、それらに印刷される複数の属性２０を任意の順で有し得る。十分に多数の組の可能な属性を用いて、指紋と同様に、各小袋６６を一意的に識別するために、十分な置換が発生され得る。例えば、４つの属性２０が、シンボル、シンボルの色、シンボルのサイズ、および、グリッドパターンサイズのような階層順で選択され得る。例では、２０の可能なシンボルのタイプ、１６の可能な色、１０の異なるシンボルサイズ、および、４つの異なるグリッドパターンサイズが存在し得るものであり、結果として、２０×１６×１０×４＝１２，８００の置換となる。薬剤１６が各小袋６６に分配される際に、薬剤師は、一意的な包装と関連付けられる薬剤のデジタル画像を取り込み、画像を属性ライブラリ６４に入れ、それを、薬剤が与えられることになっている特定の患者と関連付けることができる。次いで、患者への分配に際して、対象とする薬剤は、確認の目的で、属性ライブラリ６４に記憶される画像と相互参照され得る。この特定の例は、高度の信頼性を保証し、管理の連鎖のリスクを最小化する。
【００４９】
[0052]本開示の改善の１つは、より良好な管理の連鎖が、病院薬局からの薬剤の分配において実現され得るということである。病院薬局は、光学式スキャナにより画像化かつ復号化され得る特有の属性を有する包装内に、薬剤を入れることができる。薬剤を患者に投与する前に、画像化された属性が、データベースに記憶される属性ライブラリと関係付けられ得る。画像装置は、確認として、投与されようとしている薬剤を折り返し報告することができる。あるいは、報告される薬剤が、適切な薬剤が分配されることになっていることを保証するために、患者の薬剤スケジュールと関係付けられ得る。
【００５０】
[0053]本明細書に記載される装置および方法の中で、以下のものが本明細書に記載される：
Ａ１．薬剤包装を患者に対する処方薬剤と関係付けるためのシステムであって、薬剤包装が、対象とする患者の薬剤を収容し、システムが、
符号化患者情報を含む符号化シンボルキャラクタを読み取るように適合され、薬剤包装の属性を画像化するようにさらに適合される光学画像装置であって、２次元撮像素子アレイと、２次元撮像素子アレイ上に画像を集束させるための結像レンズとを備え、２次元撮像素子アレイが、画素の複数の行および列に形成される複数の画素を有し、光学画像装置が、符号化シンボルキャラクタに符号化された患者情報と薬剤包装の属性とを含むデータのセグメントを送信するためのデジタルリンクを有する、光学画像装置と、
光学画像装置からデータのセグメントを受信するためにデジタルリンクに接続されるホストコンピュータと、
ホストコンピュータにデジタル接続を介して結合され、データのセグメントを、（ａ）患者記録、および（ｂ）薬剤包装属性ライブラリと関係付けるデータベースと
を備えるシステム。
Ａ２．患者記録が、処方薬剤を含み、薬剤包装の属性が、患者記録内の処方薬剤と関係する、Ａ１のシステム。
Ａ３．薬剤包装が、薬剤自体を含む、Ａ１のシステム。
Ａ４．薬剤包装の属性が、薬剤の形状を含む、Ａ０のシステム。
Ａ５．薬剤包装の属性が、薬剤のサイズを含む、Ａ０のシステム。
Ａ６．薬剤包装の属性が、包装に印刷される、Ａ１のシステム。
Ａ７．印刷される属性が、グリッドパターンである、Ａ０のシステム。
Ａ８．属性が、グリッドパターン上に印刷されるシンボルをさらに含む、Ａのシステム。Ａ９．薬剤包装の属性が、着色を含む、Ａ１のシステム。
Ａ１０．着色が、薬剤と混合される、Ａ０のシステム。
Ａ１１．着色が、薬剤のコーティングに付与される色素を含む、Ａのシステム。
Ａ１２．薬剤包装と光学画像装置内の撮像素子との間に配置される光学フィルタをさらに備え、光学フィルタが、光学画像装置内の照射光源アセンブリにより放出される波長の光を通過させるように適合される通過帯域を有する、Ａ０のシステム。
Ａ１３．着色が、紫外部である、Ａ０のシステム。
Ａ１４．薬剤包装用の複数の属性をさらに含み、複数が、階層順に符号化される、Ａ１のシステム。
Ｂ１．薬剤包装を患者と関係付けるための方法であって、
２次元撮像素子アレイと、２次元撮像素子アレイ上に画像を集束させるための結像レンズとを備える光学画像装置を提供するステップであって、２次元撮像素子アレイが、画素の複数の行および列に形成される複数の画素を有する、光学画像装置を提供するステップと、
患者を対象とする薬剤を提供するステップであって、薬剤が、薬剤包装により収容され、包装が、光学画像装置により読取り可能な属性を有する、薬剤を提供するステップと、
属性ライブラリを備えるデータベースを提供するステップであって、属性ライブラリが、複数の候補薬剤を含み、各候補薬剤が、関連付けられた包装属性を有する、データベースを提供するステップと、
薬剤および包装の画像を光学画像装置で取り込むステップと、
薬剤包装の属性を識別するために画像を処理するステップと、
属性ライブラリにアクセスするステップと、薬剤包装の画像化された属性を候補薬剤の記憶された属性と関係付けるステップと、
光学画像装置により、薬剤包装の画像化された属性と候補薬剤の１つとの間の一致を報告するステップと
を含む方法。
Ｂ２．符号化シンボルキャラクタフォーマットでの患者情報を提供するステップであって、患者情報が、データベース内の患者記録と関係し、患者記録が、処方薬剤を含む、患者情報を提供するステップと、
符号化シンボルキャラクタを復号化し、患者記録と関係付けるステップと、
光学画像装置により、患者記録内の処方薬剤を、患者を対象とする薬剤と関係付けるステップと
をさらに含む、Ｂ１の方法。
Ｂ３．光学画像装置上の出力デバイスを介して、ユーザ知覚可能データを出力するステップをさらに含む、Ｂ２の方法。
Ｂ４．薬剤包装の画像を取り込むステップが、包装を一定の波長の光で照射するステップを含む、Ｂ２の方法。
Ｂ５．光学画像装置が、一定の波長の光を通過させ、すべての他の波長の光を遮断するように適合される光学フィルタを備える、Ｂ４の方法。
Ｃ１．薬剤包装であって、
薬剤を収納するように適合される小袋、ならびに、
２次元撮像素子アレイと、２次元撮像素子アレイ上に画像を集束させるための結像レンズとを備える光学画像装置により読取り可能な属性を含み、２次元撮像素子アレイが、画素の複数の行および列に形成される複数の画素を有し、属性が、薬剤包装と関連付けられ、属性が、幾何学的シンボル、アイコン、幾何学的シンボルの色、アイコンの色、および
グリッドパターンからなる群から選択される、薬剤包装。
【００５１】
[0054]本発明は、いくつかの具体的な実施形態を参照して説明されたが、本発明の真の趣旨および範囲は、本明細書により裏付けられ得る特許請求の範囲に関してのみで決定されるべきであることが理解されよう。さらに、本明細書では多くの場合で、システム、装置および方法が、決められた数の要素を有するように説明されているが、そのようなシステム、装置および方法は、前述の決められた数の要素より少ないものを用いて実施され得ることが理解されよう。さらに、いくつかの特定の実施形態が説明されたが、それぞれの特定の実施形態を参照して説明された特徴および態様は、それぞれの残りの特定の説明された実施形態とともに使用され得ることが理解されよう。
【符号の説明】
【００５２】
１０  システム
１２  符号化シンボルキャラクタ
１４  リストバンド
１６  薬剤
１８  包装
２０  属性、シンボル
２２  光学画像装置、バーコード画像装置
２４  照射アセンブリ
２６  画像化アセンブリ
２８  照射光源アセンブリ、光源、ＬＥＤ
３０  照射光学アセンブリ
３２  撮像素子
３４  画像化光学アセンブリ
３６  プログラマブル制御手段
３８  マイクロプロセッサ
３８Ａ、３８Ｂ  シリアルＩ／Ｏポート
４０  ＡＳＩＣ、プロセッサ
４２  ＲＡＭ
４４  ＥＲＯＭ
４６  共通バス
４８  アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換器
５０  Ｉ／Ｏデバイス
５０’  バスドライバＩ／Ｏおよび出力／表示デバイス
５０’’  Ｉ／Ｏデバイス
５２  出力デバイス
５２’  出力デバイス、表示デバイス
５４  ホストコンピュータ
５６  ワイヤレスインターフェース
５８  インターネット
６０  コンピュータ
６２  データベース
６４  属性ライブラリ
６６  小袋
６８  グリッド
７０  光学フィルタ
１１６  錠剤
１１８  包装
１２０  属性
１６６  小袋
１６８  グリッド
２１６  薬剤、丸剤
２２０  属性
２６６  小袋
２６８  グリッド
３１６  薬剤、丸剤
３２０  属性
３６６  小袋
【図１】
0006357212.tif 000002
【図２】
0006357212.tif 000003
【図３Ａ】
0006357212.tif 000004
【図３Ｂ】
0006357212.tif 000005
【図４Ａ】
0006357212.tif 000006
【図４Ｂ】
0006357212.tif 000007