(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理用油を収納する油槽と、前記油槽内にて食品を移動させるコンベアとを備え、
前記コンベアは、少なくとも一対のチェーン間に渡された食品移動部材を、前記チェーンの移動方向に複数備え、
前記一対のチェーンの移動に伴い前記食品移動部材が移動することにより、前記食品を搬送するものであり、
前記チェーンは、前記食品移動部材を着脱可能に支持する支持部を備え、
前記支持部は、前記食品移動部材の数よりも多くの数が、前記チェーンに所定のピッチで配置され、
前記食品移動部材を前記チェーンの前記支持部に供給する供給部を備え、
前記供給部は、前記チェーンの動きと連動して回転する供給回転部を備え、
前記供給回転部は、前記食品移動部材を放出可能に保持する保持部を備え、
前記供給回転部が回転することによって、前記保持部から前記一定間隔で前記食品移動部材が前記支持部に供給されるものであり、
前記チェーンの動きに対する前記供給回転部の回転のピッチを変更することによって、前記食品移動部材を配置するピッチを変更し、複数の前記食品移動部材同士の間隔を変更可能に構成したことを特徴とする食品加工装置。
【請求項２】
前記食品移動部材を前記チェーンの前記支持部から排出する排出部を備え、
前記供給部から所定ピッチ前記食品移動部材を前記チェーンの前記支持部に供給すると共に、前記排出部を閉じた状態で前記コンベアの運転を続けることができ、
前記複数の食品移動部材同士の間隔を変更可能する際には、前記排出部を開いた状態で前記チェーンを移動させることにより前記食品移動部材を前記排出部から排出すると共に、前記供給部から前記所定ピッチとは異なるピッチで前記食品移動部材を前記チェーンの前記支持部に供給するように構成したことを特徴とする請求項１記載の食品加工装置。
【請求項３】
一対のチェーン間に渡された食品移動部材を、前記チェーンの移動方向に複数備え、前記一対のチェーンが移動し、前記食品移動部材が移動することにより、前記食品を搬送するものであり、
前記チェーンは、前記複数の食品移動部材を支持するための複数の支持部を備え、前記食品移動部材を前記支持部に対して着脱可能に支持させるようにした食品用コンベアにおいて、
前記チェーンは、前記食品移動部材の数よりも多くの数の前記支持部を備え、
前記食品移動部材を前記チェーンの前記支持部に供給する供給部を備え、
前記供給部は、前記チェーンの動きと連動して回転する供給回転部を備え、
前記供給回転部は、前記食品移動部材を放出可能に保持する保持部を備え、
前記供給回転部が回転することによって、前記保持部から前記一定間隔で前記食品移動部材が前記支持部に供給されるものであり、
前記チェーンの動きに対する前記供給回転部の回転のピッチを変更することによって、前記食品移動部材を配置するピッチを変更し、複数の前記食品移動部材同士の間隔を変更可能に構成したことを特徴とする食品加工装置。
【請求項４】
一対のチェーン間に渡された食品移動部材を、前記チェーンの移動方向に複数備え、前記一対のチェーンが移動し、前記食品移動部材が移動することにより、前記食品を搬送するものであり、
前記チェーンは、前記複数の食品移動部材を支持するための複数の支持部を備え、前記食品移動部材を前記支持部に対して着脱可能に支持させるようにした食品用コンベアにおいて、
前記チェーンは、前記食品移動部材の数よりも多くの数の前記支持部を備え、
前記食品移動部材を前記チェーンの前記支持部に供給する供給部を備え、
前記食品移動部材を前記チェーンの前記支持部から排出する排出部を備え、
前記供給部から所定で前記食品移動部材を前記チェーンの前記支持部に供給すると共に、前記排出部を閉じた状態で前記所定ピッチを保った状態でコンベアの運転を続けることができ、
前記複数の食品移動部材同士の間隔を変更可能する際には、前記排出部を開いた状態で前記食品移動部材を前記排出部から排出すると共に、前記供給部から前記所定ピッチとは異なるピッチで前記食品移動部材を前記チェーンの前記支持部に供給するように構成したものであり、
前記供給部は、前記チェーンの動きと連動して回転する供給回転部を備え、
前記供給回転部は、前記食品移動部材を放出可能に保持する保持部を備え、
前記供給回転部が回転することによって、前記保持部から前記一定間隔で前記食品移動部材が前記支持部に供給されることを特徴とする食品用コンベア。
【請求項５】
一対のチェーン間に渡された食品移動部材を、前記チェーンの移動方向に複数備え、前記一対のチェーンが移動し、前記食品移動部材が移動することにより、前記食品を搬送するものであり、
前記チェーンは、前記複数の食品移動部材を支持するための複数の支持部を備え、前記食品移動部材を前記支持部に対して着脱可能に支持させるようにした食品用コンベアにおいて、
前記チェーンは、前記食品移動部材の数よりも多くの数の前記支持部を備え、
前記チェーンは、両端のスプロケット間に掛け渡された無端状のチェーンであり、
前記チェーンは、往路が復路の上方に配置され、
前記支持部は前記食品移動部材が出入り可能な開口部を備え、前記往路においては上方に前記開口部が位置し、前記復路においては下方に開口部が位置するものであり、
前記供給部は、前記チェーンの前記往路に対して、前記開口部の上方から前記食品移動部材を供給するものであり、
前記排出部は、前記チェーンの前記復路に対して、前記開口部の下方を開閉可能に閉ざすものであり、前記排出部を開くことによって前記食品移動部材を前記支持部の前記開口部から下方に排出すると共に、前記排出部を閉じることによって前記食品移動部材を前記開口部から排出させずに前記チェーンの移動と共に移動させるものであり、
前記供給部は、前記チェーンの動きと連動して回転する供給回転部を備え、
前記供給回転部は、前記食品移動部材を放出可能に保持する保持部を備え、
前記供給回転部が回転することによって、前記保持部から前記一定間隔で前記食品移動部材が前記支持部に供給されるように構成され、
前記食品移動部材を配置するピッチを変更することによって、前記複数の食品移動部材同士の間隔を変更可能に構成したことを特徴とする食品用コンベア。
【請求項６】
前記供給回転部の回転を前記チェーンの動きと連動させる手段は、
連動用スプロケットを前記チェーンに歯合させることによって、前記チェーンの移動に伴い前記連動用スプロケットを介して前記供給回転部の中心軸を回転させる手段、
前記連動用スプロケットと前記供給回転部との間を、回転数の変速装置を介して接続する手段、
数値制御などによる連動手段、
センサによる連動手段、
タイマによる連動手段、
からなる群から選択された一つの手段であることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の食品用加工装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、食品を油で連続的に調理加工するための食品加工装置と、食品を調理加工したり移送したりする際に食品を移動させるために使用する食品用コンベアに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
調理用油を収納する油槽と、前記油槽内にて食品を移動させる移動装置とを備えた連続式の食品加工装置は、今日の食品機械設備に多用されている。特許文献１及び２に係る食品加工装置は、所定ピッチで配置された食品移動部材が、食品を押したり受容したりしながら移動することによって、食品を油で連続的に調理加工するものであるが、食品移動部材同士の間隔を容易に変更することができない。
【０００３】
ところが、食品は種類によってその大きさは様々であり、また同種の食品であっても様々なサイズのものが存在する。そのため、大きな食品に対応して食品移動部材同士の間隔を設定しておくと、小さなサイズの食品を調理加工する場合、食品同士の間隔が必要以上に広くなり、油槽内の油の調理能力を十分に使い切れない場合が生じる。
【０００４】
他方、食品用コンベアは、上記の食品加工装置は勿論、他の連続式の調理機械設備にも広く使用されている。例えば、特許文献３に記載の装置は、コンベアによって移送中の食品に対して、バーナー等で加熱を行なうものであるが、食品からの油や肉汁などでバー材等の食品移動部材が汚れてしまい、最悪のケースでは、新たに載置する食品に対して、油や肉汁などが付着することになる。加熱加工を行なわない場合にも、バー材等の食品移動部材については、清潔に保たれていることが好ましいが、食品移動部材は通常、チェーンに固定されており、簡単に取り外しすることができず、その清掃などは困難であった。そこで、本願出願人は特許文献４に係る食品用コンベアを提案した。この特許文献４に係る発明は、バー材等の食品移動部材の清掃や交換を極めて容易に行うことができる食品用コンベアの提供を目的として、コンベアのチェーンに、食品移動部材を支持するための支持部を備え、食品移動部材を支持部に対して着脱可能に支持させるようにした食品用コンベアを提案するものであった。
【０００５】
ところが、この特許文献４にあっては、バー材等の食品移動部材の清掃や交換を極めて容易に行うことができるようにするためのものであり、食品移動部材同士の間隔を調整するものではなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−０２０７６９号公報
【特許文献２】特開２００５−１１０９６８号公報
【特許文献３】特開２００５−５２６６０号公報
【特許文献４】特開２０１２−１１１５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本願発明は、食品を油で連続的に調理加工するための食品加工装置や、食品を調理加工したり移送したりする際に食品を移動させるために使用する食品用コンベアにおいて、前記複数の食品移動部材同士の間隔を変更可能にすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明に係る食品加工装置は、調理用油を収納する油槽と、前記油槽内にて食品を移動させるコンベアとを備え、前記コンベアは、少なくとも一対のチェーン間に渡された食品移動部材を、前記チェーンの移動方向に複数備え、前記一対のチェーンの移動に伴い前記食品移動部材が移動することにより、前記食品を搬送するものである。前記チェーンは、前記食品移動部材を着脱可能に支持する支持部を備え、前記支持部は、前記食品移動部材の数よりも多くの数が、前記チェーンに所定のピッチで配置されている。そして、前記食品移動部材を配置するピッチを変更することによって、複数の前記食品移動部材同士の間隔を変更可能に構成したものである。
本願発明に係る食品加工装置は、排出部を開いた状態で前記チェーンを移動させることにより前記食品移動部材を前記排出部から排出すると共に、供給部から前記所定ピッチとは異なるピッチで前記食品移動部材を前記チェーンの前記支持部に供給するように構成したものとして実施することができる。
また本願発明は、チェーンが、前記複数の食品移動部材を支持するための複数の支持部を備え、前記食品移動部材を前記支持部に対して着脱可能に支持させるようにした食品用コンベアを提供する。そして、前記チェーンは、前記食品移動部材の数よりも多くの数の前記支持部を備え、前記食品移動部材を配置するピッチを変更することによって、前記複数の食品移動部材同士の間隔を変更可能に構成する。
前記供給部は、前記チェーンの動きと連動して回転する供給回転部を備え、前記供給回転部は、前記食品移動部材を放出可能に保持する保持部を備え、前記供給回転部が回転することによって、前記保持部から前記一定間隔で前記食品移動部材が前記支持部に供給されるものとして実施することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本願発明は、食品を油で連続的に調理加工するための食品加工装置や、食品を調理加工したり移送したりする際に食品を移動させるために使用する食品用コンベアにおいて、前記複数の食品移動部材同士の間隔を変更可能にすることを可能としたものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（Ａ）は本願発明の一実施の形態に係る食品加工装置を側面視した構造説明図であり、（Ｂ）と同食品加工装置の油槽と食品用コンベアとの間隔を広げた状態の構造説明図である。
【図２】同食品加工装置を平面視した構造説明図であり、（Ａ）は食品移動部材同士の間隔が大きい状態を示し、（Ｂ）は食品移動部材同士の間隔が小さい状態を示す。
【図３】（Ａ）は本願発明の一実施の形態に係る食品用コンベアの要部分解斜視図であり、（Ｂ）と同食品用コンベアの要部斜視図である。
【図４】（Ａ）は同食品用コンベアの平面図であり、（Ｂ）は（Ａ）の中央横断面図である。
【図５】（Ａ）同食品加工装置の要部説明図であり、（Ｂ）は同食品用コンベアの復路における要部説明図である。
【図６】（Ａ）は同食品用コンベアの供給部を側面から見た要部拡大説明図であり、（Ｂ）は同供給部の通路を側面から見た要部拡大説明図であり、（Ｃ）は同供給部の供給回転部を側面から見た要部拡大説明図である。
【図７】同食品用コンベアの供給部を正面から見た要部拡大説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面に基づき本願発明の実施の形態を説明する。
（食品調理装置の全体構造）
この実施の形態に係る食品調理装置は、高温の油で食品を調理加工するフライヤーであり、図１及び図２に示すように、油槽６１の内部に食品用コンベア３０を備え、その上流側（図では右側）に搬入コンベア６２を備え、下流側（図では左側）に搬出コンベア６３を備えている。図示は省略するが、この食品調理装置は油を所定の調理温度に過熱するための加熱装置を備える。この加熱装置は油槽６１の下方にバーナーを設けるものや、油槽６１とは異なる箇所に加熱室を設けて、加熱室と油槽６１との間で油を循環させるものなど、種々の形態のものを用いることができる。また、必要に応じて、油の濾過器を設けることもできる。
【００１２】
この実施の形態に係る食品用コンベア３０は、平行に配置された一対のチェーン１１と、チェーン１１間に渡された多数の食品移動部材１８とを備える。食品移動部材１８は、この実施例では断面が円形のバー材が用いられており、その両端が一対の食品移動部材１８のそれぞれに支持されている。それぞれのチェーン１１は、前後端のスプロケット３３間に掛け渡され無端状をなして循環移動するものであり、往路３１は上流側から下流側へと移動し、復路３２は下流側から上流側へと移動する。往路３１は油面近くに位置し、復路３２は往路３１の下方に位置する。復路３２の上下位置は、油槽６１内の食品と干渉しない位置であればよく、適宜変更して実施することができる。
【００１３】
食品移動部材１８は、チェーン１１の長手方向に、所定のピッチで配置される。図２（Ａ）は比較的大きなピッチで配置され、図２（Ｂ）は比較的小さなピッチで配置された状態を示す。このように、この食品用コンベア３０にあっては、食品移動部材１８同士の配置間隔を食品ｆの大きさに応じて変更することができる。例えば、食品ｆが大きい場合には食品移動部材１８同士の間隔を大きなものとし、食品ｆが小さい場合には食品移動部材１８同士の間隔を小さなものとするなど、食品ｆの大きさに応じて食品移動部材１８同士の間隔を変更することによって、油を無駄なく食品の加熱に用いることができる。この食品移動部材１８同士の間隔の変更は、供給部４１から食品移動部材１８を食品用コンベア３０に対して供給するピッチを変更することによって行うことができる。
【００１４】
食品は、搬入コンベア６２から順次油槽６１内に投入される。投入された食品は油面に浮かんだ状態で、食品移動部材１８に押されるようにして上流側から下流側へと移動する。この移動中に、食品は油によって加熱調理され、下流端の搬出コンベア６３によって油槽６１の外に搬出される。
【００１５】
この移動中に食品の上下をひっくり返す反転部６４を、必要に応じて設けることもできる。この反転部６４は一般に用いられているものでよく、例えば、回転する腕部６５を有する回転体を例示し得る。この腕部６５は、上流側の食品の下方に位置しており、これが下流側に向けて回転することによって、食品は腕部６５に持ち上げられて、下流側にひっくり返される。この腕部６５の回転は、チェーン１１の動きをスプロケット（図示せず）などで捉えて回転するものであってもよく、或いは別個の回転動力源によって回転するものであってもよい。
【００１６】
油槽６１及び食品用コンベア３０の長さは、図１及び図２では比較的短く描いているが、調理に必要な時間と食品用コンベア３０の移動速度に応じて種々変更して実施することがきる。特に長い油槽６１の場合には、長手方向に複数の食品用コンベア３０を配置してもよい。また、油面の高さは、食品の種類に応じて適宜変更することができ、食品移動部材１８が油面に対して下方、略同一高さ、上方など、食品を移動させることができるものであれば、種々の高さにして実施することがきる。また、図１（Ｂ）に示すように、油槽６１と食品用コンベア３０とを相対的に上下に移動することができるようにして、位置調整を行うようにしてもよく、食品用コンベア３０を油槽６１外の上方に位置させることができるようにしてもよい。食品移動部材１８の形態も、バー材の他、例えば、網状のもの、パドル状のものなど、種々変更することができる。
【００１７】
（食品用コンベア３０について）
次に、食品用コンベア３０について、図３〜図５を主として参照して説明する。
前述のとおり、食品用コンベア３０は、平行に配置された２本のチェーン１１と、チェーン１１間に渡された食品移動部材１８とを備える。食品移動部材１８は、両端が後述する支持部２１に支持される被支持部１９となっている。この例では、食品移動部材１８の中央（即ち、直接食品を押す部分）と両端の被支持部１９とに形状や大きさの差はないが、両者に異なる形状のものを採用してもよい。また、異なる断面形状のものとしてもよく、前述のように種々変更することができる。
【００１８】
チェーン１１は、通常のローラーチェーンを用いることができ、ローラー（図示せず）の両側に内側プレート１２と外側プレート１３とが配列され、軸１４がローラー（図示せず）を貫通し、両側の内側プレート１２と外側プレート１３をそれぞれ回動可能に接続している。また、外周ガイドレール１５と内周ガイドレール１６とが、チェーン１１の上部と下部に配位され、チェーン１１にかかる荷重を受けると共に、走行の安定を図っている。なお、図３（Ａ）、図４においてチェーン１１は右から左に移動しており、図３（Ｂ）では左から右に移動しているものとする。
【００１９】
（支持部２１について）
チェーン１１には、食品移動部材１８が着脱可能に所定のピッチで配置される。そのためにこの実施の形態では、食品移動部材１８を支持する支持部２１を備えた支持プレート２０が、外側プレート１３に取り付けられている。より具体的には、支持プレート２０に２つの支持部２１が設けられ、それぞれの支持部２１に食品移動部材１８が着脱可能に支持される。より詳しくは、外側プレート１３に固定部１７が設けられ、この固定部１７に支持プレート２０が取り付けられる。なお、この固定部１７は内側プレート１２に設けることも可能である。支持プレート２０は、固定部１７に取り付けられる被固定部２２を備えており、固定部１７と被固定部２２とがネジ止めされているが、両者は溶接などの他の固定手段で固定してもよい。また、チェーン１１のプレートと支持部２１とを一体に形成してもよい。
この実施の形態では、１つのローラーの軸１４毎に１つの支持部２１が配されており、全ての支持部２１が等間隔で配置されることになる。このように支持部２１は一定のピッチでチェーン１１に設けられている。なお、支持部２１を設ける間隔は、１つの外側プレート１３毎に１つの支持部２１を設けるようにするなど、変更することができる。また、一定のピッチとは、同じことを繰り返すことを意味しており、例えば、３つの支持部２１を1cm間隔、2cm間隔、3cm間隔で配置し、これらの間隔の３つの支持部２１を繰り返し設けるものであってもよい。
【００２０】
支持部２１は、食品移動部材１８の被支持部１９を下方から支持する下支持部２３と、被支持部１９を前方から支持する前支持部２４と、被支持部１９を後方から支持する後支持部２５とを備える。これら下支持部２３、前支持部２４、後支持部２５によって規定された空間が保持空間２７となり、往路３１では食品移動部材１８の被支持部１９は保持空間２７から脱落しないように保持される。この保持空間２７の上方は開放された開口部２６となっており、復路３２にてチェーン１１の天地が逆になった場合には、被支持部１９は前支持部２４と後支持部２５との間から重力によって落下する。
【００２１】
この例では、下支持部２３から上方に前支持部２４と後支持部２５とが延設されているが、被固定部２２から延設するなど、前支持部２４及び後支持部２５を、下支持部２３とは異なる位置に設けてもよい。また、この例では、１つの支持プレート２０に対して、２つの支持部２１が設けられているため、下支持部２３から前・中央・後の３つの部位が上方に延設され、前と中央の部位の間に１つの被支持部１９が、中央と後の部位の間に他の１つの被支持部１９が配位される。従って、中央の部位は、前支持部２４と後支持部２５とを兼ね備えることになり、中央の部位の前方側が前の被支持部１９に対する後支持部２５となり、中央の部位の後方側が後の被支持部１９に対する前支持部２４となる。勿論、外側プレート１３と食品移動部材１８との数の関係は、適宜変更できるものであり、外側プレート１３の数に対して少ない数の食品移動部材１８を保持せてもよく、同数の食品移動部材１８を支持させてもよく、さらに多くの食品移動部材１８を支持させてもよい。なお、食品移動部材１８の形状を鉄板等の板状にしてもよい。その場合には、プレートの前後に被支持部１９を設け、前の被支持部１９を前方にある外側プレート１３に支持させ、後の被支持部１９を後方にある外側プレート１３に支持させるようにすればよい。
【００２２】
また、この例では、進行方向に対して左右に平行するチェーン１１間の略同一位置の外側プレート１３に、食品移動部材１８の両端の被支持部１９を支持させており、食品移動部材１８はチェーン１１に対して直交するように配置されているが、前後に異なる位置で、食品移動部材１８の両端の被支持部１９に支持させて、食品移動部材１８がチェーン１１に対して斜めになるようにしてもよい。なお、前述のように、チェーン１１は外周ガイドレール１５と内周ガイドレール１６とによって走行の安定性が図られると共に荷重が支持されているが、左右に平行するチェーン１１間の間隔を一定に保つための横幅間隔保持部材（図示省略）を渡してもよい。この横幅間隔保持部材は、チェーン１１の長手方向に適当な距離をおいて設ければよい。また、食品移動部材１８の長さを長くして、その両端が左右に平行するチェーン１１のプレートに接触する程度の長さにすることによって、チェーン１１が内側に倒れ込むことを防止するようにしてもよく、これにより食品移動部材１８が間隔保持部材の機能も果たすことができる。ただ、この場合、食品移動部材１８の着脱の円滑性が劣るため、食品移動部材１８の長さは左右に平行なチェーン１１間の長さよりも短くしておき、チェーン１１のプレート（内側プレート１２、外側プレート１３）に直接は接触しないようにしておく。そして、数本又は数十本に１本毎に、食品移動部材１８の長さが長いものを用いるようにしてもよい。
【００２３】
（脱落防止ガイド３４について）
チェーン１１は、スプロケット３３の上下を境に往路３１と復路３２とで天地が逆転し、前記の支持部２１も天地が逆転するため、被支持部１９は開口部２６から抜け出し、食品移動部材１８は自然落下する。そのため、チェーン１１の下半分の往路３１には脱落防止ガイド３４が設けられており、これによって食品移動部材１８は復路３２においても脱落することなくチェーン１１と共に循環を繰り返す。
【００２４】
この脱落防止ガイド３４はチェーン１１とは別体に形成され、図示は省略するが、架台などによって支持されている。この脱落防止ガイド３４は、支持部２１の移動経路に沿って設けられたもので、前支持部２４、後支持部２５の外側（逆転した下側）に配位され開口部２６を閉じるものである。具体的には、前支持部２４、後支持部２５と接するか、接しない場合には、被支持部１９よりも小さな間隔を隔てて配位されているものであり、被支持部１９は脱落防止ガイド３４によって支持されながら移動する。図３（Ｂ）のように、食品移動部材１８が丸棒状の場合には、被支持部１９の上を回転しながら後支持部２５に押されて移動するが、食品移動部材１８が板状などの場合には回転せずに移動する。なお、この脱落防止ガイド３４は、食品移動部材１８の両端の被支持部１９付近を支持するように設ければよいが、場合によっては、食品移動部材１８の中央を支持するように設けても良い。
【００２５】
（供給部４１について）
上述のチェーン１１には、一定の間隔で支持部２１が設けられ、これらの支持部２１に対して、食品移動部材１８が供給部４１から所定のピッチで供給される。この供給のピッチを変更することにより、図２（Ａ）のように食品移動部材１８同士の間隔を広くしたり、図２（Ｂ）のように食品移動部材１８同士の間隔を狭くしたりすることができる。
【００２６】
この供給部４１の具体的な一例を図６及び図７を参照して説明する。
この供給部４１は、左右のチェーン１１のそれぞれの上方に配置される。食品移動部材１８は、その両端の被支持部１９がそれぞれの供給部４１によって支持される。供給部４１は、複数の食品移動部材１８をチェーン１１の上方にて保持することができ、保持した食品移動部材１８を上方から支持部２１へ順次供給する。
各供給部４１は、チェーン１１の上方に配置されたガイド部４２と供給回転部５１とを備える。ガイド部４２には、複数の食品移動部材１８の被支持部１９を支持するための通路４３が設けられている。通路４３は、上方に投入口４４を備え、下方に供給口４５を備えており、投入口４４から投入された食品移動部材１８が重力によって順次下方に移動して、供給口４５から開口部２６を通って支持部２１に供給される。なお、この例では、通路４３は、上方の投入口４４では多くの食品移動部材１８を受容できるように大きく開口しており、下方に行くに従って食品移動部材１８が一列となるように１本分の大きさとされているが、一列となった部分でも多くの食品移動部材１８を受容できるように屈曲したものとなっている。このガイド部４２の下方の供給口４５寄りには、弧状通路部分４６が設けられており、食品移動部材１８は、弧状通路部分４６を通過して供給口４５から支持部２１に排出されて供給される。
【００２７】
この弧状通路部分４６に対応して、供給回転部５１が配置されている。図７に示すように、この例では、供給回転部５１はガイド部４２の内側に配置されているが、外側に配置することもできる。供給回転部５１は中心軸５２を中心として回転する円板状の部材であり、一定の外径を有する円弧部５３と、少なくとも１つの保持部５４を有する。保持部５４を複数設ける場合、食品移動部材１８を等間隔で供給するには、保持部５４も等間隔に設ける。円弧部５３は弧状通路部分４６の外径と略等しいかそれより大きい外径を備えており、円弧部５３が弧状通路部分４６の上端の入り口に位置している状態では、食品移動部材１８は弧状通路部分４６に入ることができない。保持部５４は食品移動部材１８の被支持部１９の大きさと略等しい凹部であり、保持部５４が弧状通路部分４６の上端の入り口に位置している状態で１つの食品移動部材１８の被支持部１９が保持部５４内に入る。そして、中心軸５２を中心として供給回転部５１が回転することによって、被支持部１９は弧状通路部分４６に沿って下方に移動する。さらに回転して、保持部５４が供給口４５に位置することで、食品移動部材１８が下方に放出されて、支持部２１に供給される。
【００２８】
そして、この供給回転部５１の回転を、チェーン１１の動きと連動させることによって、所定のピッチで食品移動部材１８がチェーン１１の支持部２１に供給される。具体的には、図７に示すように、中心軸５２に連動用スプロケット５５を設けて、この連動用スプロケット５５をチェーン１１に歯合させることによって、チェーン１１の移動に伴い連動用スプロケット５５を介して中心軸５２を回転させることにより、供給回転部５１を回転させるようにしている。
より具体的には、この例では供給回転部５１に２つの保持部５４を設けているため、１０個の歯を有する連動用スプロケット５５を用いた場合には、５つの支持部２１に対して１個の食品移動部材１８が供給されて、４つおきに食品移動部材１８が配列されることになる。このように保持部５４の数と連動用スプロケット５５の歯の数とを変更することによって、チェーン１１に供給される食品移動部材１８のピッチを変更することがきる。このピッチの変更は、保持部５４と連動用スプロケット５５との少なくとも何れか一方を交換することによっても可能であるが、連動用スプロケット５５と供給回転部５１との間を、変速ギアなどの回転数の変速装置を介して接続することによって、部品の交換を行わずに、変更可能な構成とすることもできる。
【００２９】
また、供給回転部５１を回転して食品移動部材１８を落下させるほか、ゲートを設けてゲートの開閉で落下させるものであってもよい。このように供給部４１とチェーン１１との連動は、機械的な連動であってもよく数値制御などによる連動であってもよくセンサやタイマによる連動であってもよいが、この実施の形態のように、機械的な連動を採用することによって、別個の制御手段やエネルギー源を必要とせずに確実な連動を実現させることができる。
【００３０】
（ピッチについて）
等間隔で食品移動部材１８を支持部２１に配置する場合については、１本の食品移動部材１８に対する、変更を予定する支持部２１の個数の倍数を、支持部２１の総個数とすればよい。例えば、１本の食品移動部材１８に対して、支持部２１の個数が２個、３個、４個、６個、８個、１２個の８種類となるように変更することを予定する場合、支持部２１の総個数を、これら８種類の数の最小公倍数である２４の倍数とすればよい。もちろん、全てを等間隔にするのでなく、一定のピッチで、配置される区間を含めばよく、食品移動部材１８を、繰り返し同じ周期で配置するものであってもよく、最小公倍数が大きくなりすぎる場合には端数については異なる間隔となることを妨げるものではない。
【００３１】
（供給部４１の取り付け等の構造）
なお、供給部４１の取り付け等の構造について図７を参照して簡単に説明しておくと、この例では、左右のガイド部４２の間に連結部材５６が渡されて一体化されている。中心軸５２の両端は、左右のガイド部４２にそれぞれ回転可能に支持されていると共に、少なくとも何れか一方の端部に連動用スプロケット５５が配置されている。ガイド部４２は載置部材５７に取り付けられており、載置部材５７が油層上部６６に載せられて必要に応じて固定されることによって、供給部４１が油槽６１の上方に配置されているが、これらの構成は種々変更して実施することができる。
【００３２】
（排出部３５について）
食品移動部材１８の取り外しについては、往路３１において手作業で取り外しすることできるが、復路３２の適宜区間において脱落防止ガイド３４を設けないことによって、そこが脱落口となって、食品移動部材１８は自動でチェーン１１から落下して排出される。この例では、この自然落下による取り外しのために、脱落防止ガイド３４の一部に排出部３５を設けている。この排出部３５は、脱落防止ガイド３４が下方に開くように、回動可能に設けられたものであり、排出部３５を下方を開くことで、食品移動部材１８はチェーン１１から外れて、排出部３５に沿って落下する。落下後の食品移動部材１８は、供給部４１の通路４３に戻すなどして、次の使用に備えることとなる。また、排出部３５を上方に戻して、脱落防止ガイド３４を連続したものとすることで、食品移動部材１８は脱落することなく、チェーン１１と共に循環を繰り返す。従って、通常の使用時には、排出部３５を閉じて通常の循環を行い、食品移動部材１８のピッチの変更時にのみ、この排出部３５を開いて食品移動部材１８を取り出すと共に、供給部４１から新たなピッチで食品移動部材１８を供給する。なお排出部３５からスプロケット３３までを他のコンベアで接続すれば、自動で食品移動部材１８の取り外し、装着を行なうこともできる。
【００３３】
食品用コンベア３０は、フライヤーに対して適用することができる他、他の食品の調理装置にも適用することができる。例えば、バーナーなどで直接食品を焼いたりする調理装置や、過熱水蒸気による調理装置に適用することもでき、調理部を設けない単なる食品移送用のものでもよい。被支持部１９による食品の移動の方法は、実施の形態に示したような押すものの他、上に載せて移動させるものであってもよく、網による移動であってもよく種々変更して実施することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１１  チェーン
１２  内側プレート
１３  外側プレート
１４  軸
１５  外周ガイドレール
１６  内周ガイドレール
１７  固定部
１８  食品移動部材
１９  被支持部
２０  支持プレート
２１  支持部
２２  被固定部
２３  下支持部
２４  前支持部
２５  後支持部
２６  開口部
２７  保持空間
３０  食品用コンベア
３１  往路
３２  復路
３３  スプロケット
３４  脱落防止ガイド
３５  排出部
４１  供給部
４２  ガイド部
４３  通路
４４  投入口
４５  供給口
４６  弧状通路部分
５１  供給回転部
５２  中心軸
５３  円弧部
５４  保持部
５５  連動用スプロケット
５６  連結部材
５７  載置部材
６１  油槽
６２  搬入コンベア
６３  搬出コンベア
６４  反転部
６５  腕部
６６  油層上部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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