(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物体の病原体を減少させるための装置であって、
前記物体が置かれる消毒チャンバを囲む筐体と、
前記物体上に存在する生物学的に活性な汚染物質の少なくとも一部を失活させるために前記消毒チャンバ内の前記物体に付与される紫外線を放射する紫外線光源と、
前記紫外線光源の動作を制御し、除染処理の一部として前記紫外線光源を作動させ、前記除染処理の所定期間中前記紫外線光源を動作したままにする制御部と、
前記消毒チャンバの一部の周りに延在する前記筐体の周壁であって、周壁に照射された紫外線を概ね周壁から前記消毒チャンバの内部に向かって反射するように紫外線反射材料を含む周壁と、
開閉位置への調節が可能であって、選択的に前記消毒チャンバへのアクセスを許容し、前記消毒チャンバから装置の周囲環境への紫外線の放出を妨げるドアと、
前記消毒チャンバの底面を画定し、前記消毒チャンバ内の前記物体を支持する床と、
前記床に接続して、前記消毒チャンバ内で前記物体を支持する前記床を前記除染処理中回転させ、前記物体に対する前記紫外線光源から放射される紫外線の入射角を変更する回転装置と、を備え、
前記床は、前記物体との接触面積を制限するピラミッド形状に構成され、前記紫外線光源から放射される紫外線を透過して前記物体に付与する
ことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔産業上の利用分野〕
本発明は、物品の汚染を低減するための方法および装置に関し、より詳細には、実質的に無菌の環境で使用される物品を、任意で殺菌剤になり得る、消毒剤に適切に暴露する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
無菌または少なくとも実質的に無菌の環境は、患者を最小限の感染リスクで治療するための医療分野では一般的である。そのような環境にある患者が感染性微生物に曝されるのを避けるために、そこで働く医療関係者は予防措置を講ずる必要がある。すべての職員はその環境に入る前に十分に洗浄し、除染された手術着などの衣類を着用する必要がある。
【０００３】
医療機器のような他の物品もまた感染性微生物で汚染されている可能性があり、その微生物が無菌環境に持ち込まれる恐れがある。寝具、医療機器、および実質的に無菌環境に持ち込まれる他のすべての物品は、患者への感染リスクを最小限にするために殺菌処理されなければならない。近年、例えばタブレットコンピュータのような携帯型電子機器は、外科手術中に手術室のような無菌環境内で有用になっている。パルスオキシメータ、キーボード、および病院の職員または患者が頻繁に触れる他の物品は、適切かつ一貫して除染されていない場合、感染性微生物を伝達する媒介となり得る。
【０００４】
例えば、除染を必要とするタブレットコンピュータやノートパソコンなどの広範な電子機器および医療機器を医療環境で使用することを考えると、さらなる問題が発生する。しばしば除染処理の一環として局所的に適用される消毒剤または殺菌剤から感染性微生物が逃れ潜んでいるかもしれない開口、つなぎ目、内部区画、および様々な他の構造もそのうちに含まれる。電子機器上のそうした場所に隠れている感染性微生物は、このような除染剤または殺菌剤に曝された場合であっても、知らないうちに無菌環境に運び込まれる可能性がある。
【０００５】
インクペンのような従来の筆記用具は、内部コンパートメントを備える円筒形の筐体を含む。内部コンパートメント内に配置されたインク容器は、ユーザが書くときに媒体上に載るインクを貯蔵している。ボールポイントのような筆記先端部は、例えば、インク容器との間で流体が流れるように連結され、インク容器から筐体の終端部に位置する開口部を通って延びている。
【０００６】
格納式ペンは調節可能な筆記先端部を含む。調節可能な筆記先端部は、筐体終端部の開口を通って内室内に引き込まれた収納位置まで内側に調節することができる。格納式ペンが使用されるとき、筆記先端部は、筐体を越えて延びる筆記位置まで開口部を通って外向きに調節され、それによってボールポイントまたは他のインク供給面が露出し媒体と接触する。開口の反対側の筐体の端部に配置されたボタンは、筆記先端部を筆記位置に向けて付勢するために別の開口を介して筐体内に押し込まれ、筆記先端部を収納位置に引き戻すために再び押される。各開口部の内径は、筆記先端部およびボタンそれぞれの外径の厳密な公差内にあるが、物品をそれぞれの開口部の内周から分離する空間が残っており、その空間を介して汚染物質がペンの内室に入る可能性がある。
【０００７】
病院などの医療施設では、多くの患者が、部屋から部屋に移動する医者、看護師および他の介護者によって処置され得る。各患者の部屋において、患者を処置する過程で介護者の手は患者または他の物品と物理的に接触する可能性が高い。適切な消毒が行われない限り、この物理的接触は介護者の手を細菌や他の汚染物質に曝し、細菌等を介護者が訪れた別の部屋の別の患者に移す可能性がある。これらの汚染物質は、例えば、ペンまたは他の筆記用具のような、介護者が保持する物品によって広がることもある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、医療分野において一般的に使用される様々な装置を、物品の特定の形状にかかわらず殺菌するための方法および装置が当該技術分野において必要とされている。
【０００９】
また、当技術分野では、内室への汚染物質の侵入を妨げるために、周囲環境から実質的に密閉された内室を有するインクベースの筆記用具が必要とされている。また、当技術分野では、使用されていないときに筆記用具を消毒剤に暴露し、消毒された筆記用具を殺菌された環境に保存する消毒ステーションが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一態様によれば、本出願の主題は、消毒チャンバを囲む筐体内に物品を置くことによって、様々な形状および大きさの物品を消毒する装置に関する。消毒チャンバは、物品上に存在する生物学的に活性な汚染物質の少なくとも一部を失活させるために消毒チャンバ内の物品に付与される紫外線を放射する紫外線光源を含む。消毒チャンバは、紫外線がチャンバの周りで反射して、物品に最大の入射をするように、反射素子で覆われている。また、消毒チャンバは、物品が立てかけられるように、紫外線を実質的に透過する壁を含む。また、消毒チャンバの床は、消毒処置の間回転して、物品と紫外線光源との間の入射を最大にする。非接触ドアは、ユーザが生物学的に活性な汚染物質を手からチャンバに移すことなく、消毒チャンバに物品を出し入れすることを可能にする。ドアが開いて回転すると、シールドも同様に回転して、消毒チャンバへのアクセスは可能なまま光源からの紫外線を遮断する。物品が消毒チャンバ内に置かれたことを感知すると、ドアはシールドとともに回転して閉鎖し、再び消毒チャンバを紫外線光源に曝す。最後に、フックまたは吊り下げ光源は、消毒チャンバの上面から下方に延びて、物品、特にコードを有する物品を吊るすことができる。
【００１１】
別の態様によれば、本出願の主題は、一般に使用される装置および物品を、特に医療分野で消毒するための上記装置を使用する方法に関する。
【００１２】
上記の概要では、本明細書で論じるシステムおよび/または方法のいくつかの態様の基本的な理解を得るために簡略化した要約を提示している。この概要は、本明細書で説明するシステムおよび/または方法の広範な概要ではない。肝要/重要な要素を特定すること、またはそのようなシステムおよび／または方法の範囲を説明することを意図するものではない。その唯一の目的は、後で提示するより詳細な説明の前置きとして、いくつかの概念を簡略化した形で提示することである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、例示的な実施形態の格納式ペンの斜視図であり、ペンの筐体内の少なくとも部分的に窪んだ収容位置に筆記先端部がある状態を示す。筆記先端部位置の調整は押しボタンの作動によりなされる。
【図２】図２は、図１に示す格納式ペンの別の斜視図であり、筆記先端部が外方に調整され、ペンの筐体を越えて筆記位置に延びた状態を示す。
【図３】図３は、図１の線３−３に沿った筆記先端部が収容位置に調整されたペンの部分断面図であり、筆記先端部が調節される開口部を塞ぎ、ペンの内部コンパートメントへの汚染物の侵入を妨げるスカートを示す。
【図４】図４は、図２の線４−４に沿った筆記先端部が筆記位置に調整されたペンの部分断面図であり、筆記先端部が調節される開口部を塞ぎ、ペンの内部コンパートメントへの汚染物の侵入を妨げるスカートを示す。
【図５】図５は、例示的な実施形態の格納式ペンの斜視図であり、収容位置に筆記先端部がある状態を示す。筆記先端部の位置の調整は、第１の筐体セグメントを別の筐体セグメントに対して回転して調整することによって達成される。
【図６】図６は、図５に示す格納式ペンの別の斜視図であり、筆記先端部が外方に調整され、ペンの筐体を越えて筆記位置に延びた状態を示す。
【図７】図７は、筆記用具を預けて除染剤に曝露する除染ステーションの部分破断側面図である。
【図８】図８は、少なくとも部分的にペンや他の筆記用具を除染するために、図７に示された除染ステーション内に配置することができる実施形態の除染領域の側面図である。
【図９】図９は、図８の線９−９に沿った除染領域の断面図であり、除染領域を通過するペンの回転に寄与する実施形態のブリストル表面を示す。
【図１０】図１０は、図７に示された除染ステーション内に配置することができる別の実施形態の除染領域の側面図である。
【図１１】図１１は、図１０の線１１−１１に沿った除染領域の断面図であり、除染領域を通過するペンの回転に寄与する実施形態の傾斜リブを示す。
【図１２】図１２は、本開示の例示的な実施形態の断面図を示す。
【図１３】図１３は、本開示の例示的な実施形態の上面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本明細書では便宜上特定の用語を使用しているが、本発明を限定するものではない。本明細書で使用される相対的な言葉は、図面を参照することによって最もよく理解され、これらの図において、同様のまたは類似の構成は同様の参照番号で示している。また、図面において、いくつかの特徴は概略的な形で示されている場合がある。
【００１５】
なお、本明細書で、複数の部材の中の「少なくとも１つ」といった場合、部材のうちの１つ、または複数の部材の組み合わせを意味する。例えば、「第１の部品と第２の部品のうちの少なくとも１つ」は、本明細書において、第１の部品、第２の部品、または第１の部品および第２の部品を意味する。同様に、「第１の部品、第２の部品、第３の部品のうちの少なくとも１つ」は、本明細書において、第１の部品、第２の部品、第３の部品、第１の部品および第２の部品、第１の部品および第３の部品、第２の部品および第３の部品、または第１の部品、第２の部品および第３の部品を意味する。
【００１６】
本明細書に記載された装置および方法によって実施される消毒処理は、実質的に消毒・殺菌された物品が、例えば医療用途において必要とされるため、要求に応じて消毒装置によって行われる。「実質的に消毒された」と表現された物体は、必ずしもいかなる微生物も存在しない１００％無菌状態である必要はない。その代り、「実質的に消毒される」ために、物品上の生きた汚染物質はＵＶＣ光に曝される。この暴露は汚染物質を死滅させることはできないが、ＵＶＣ光への曝露の結果として、被爆した汚染物質は複製することができない。したがって、殺菌処理後の物品上の生きた複製汚染物質のレベルは滅菌処理前に比べて低くなる。別の実施形態によれば、物品は、米国食品医薬品局（ＦＤＡ）の外科手術中の手術室のような無菌フィールドで使用する物品に対する要件の下で認可された閾値の値よりも低い、生きた、またはその他の生物学的に活性な汚染物質のレベルが要求される。別の実施形態によれば、殺菌処理は、殺菌処理を実施する直前に物品上に存在するすべての生きた、またはその他の生物学的に活性な汚染物質を殺すか、少なくとも９９％を駆除する。さらに別の実施形態によれば、消毒装置を使用して物品の高レベルな消毒を達成することは、生物学的に活性な汚染物質の適切な部分を失活させて、汚染物質のままの物品上の感染症の少なくとも１log１０の減少を達成することを含む（すなわち、除染処理が完了した時点で、物品上の活性または汚染物質のままの生物学的に活性な汚染物質は１/１０未満である）。さらに別の実施形態によれば、消毒装置を使用して物体の低レベルから中レベルな消毒を達成することは、生物学的に活性な汚染物質の適切な部分を失活させて、物品上の感染症の少なくとも３log１０、所謂９９．９％、の減少（すなわち１/１，０００）を達成することを含む。さらに別の実施形態によれば、消毒装置を使用して物品の高レベルな消毒を達成することは、生物学的に活性な汚染物質の適切な部分を失活させて、物品上の汚染物質の少なくとも６log１０の減少（すなわち１/１，０００，０００）を達成することを含む。さらに物品の滅菌を必要とする別の実施形態では、除染処理が完了した時点で、生存可能な微生物が物品上にまったく存在しないこともあり得る。
【００１７】
したがって、本明細書においては便宜上「消毒装置」と呼ばれるが、消毒装置は、本明細書において殺菌剤と同じ意味で使われる消毒剤に物品を暴露することによって、少なくとも消毒し、場合によっては殺菌する除染処理を物品に施し、物品上に存在する生物学的に活性な汚染物質の一部を失活させる（殺す、もしくは感染性でなくする）ものである。除染処理が完了した物品は、外科処置または他の医療関連の実務中、手術室のような無菌フィールドで使用するのに適している。
【００１８】
図１および図２は筆記用具の、例示的な実施形態としての格納式ペン１０を示す。図１に示すように、ペン１０は、筐体１２の第１の端部２０内で少なくとも部分的に窪む収納位置にあるペン先１８を備える。ペン先１８の図１に示す収納位置と図２に示す筆記位置との間の調節は、筐体１２の第２の端部２４に隣接する押しボタン２２の作動により行われる。ペン先１８が収納位置にある間、押しボタン２２は、筐体２４の第２の端部２４から矢印２６で示す軸方向に完全に伸長している。図２に示すように、ペン先１８が筆記位置にある間、押しボタン２２は矢印２８で示す反対の軸方向の比較的内側の位置に留まる。押しボタン２２を矢印２８で示す方向へ押した後解除することで、筆記位置から収容位置へ、またはその逆にペン先１８を調整できる。ペン１０の全長は任意の所望の長さとすることができるが、実施形態のペン１０は、筐体の第２の端部２４から最も遠く離れた押しボタン２２の表面からペン先１８の頂点まで、少なくとも約３インチ、場合によっては約６インチ未満の、図２に示す全長Ｌを有する。特定の実施形態では、ペン１０は約４インチ〜５インチの全長Ｌを有する。
【００１９】
筐体１２の外面は概ね円筒形であってもよく、または集合的に弧形状を成す複数の軸方向に整列した平面を含んでもよい。筐体１２は、図３および図４に示す内部コンパートメント１４を備え、その内部にはインクカートリッジ１６が配置されている。インクカートリッジ１６は、ペン先１８との間で流体が流れるように作動的に接続され、ペン先１８にインクを供給する。インクは、ペン１０のユーザが書いている、例えば紙などの表面上にペン先１８から吐出される。
【００２０】
ペン先１８、および任意でインクカートリッジ１６および/または押しボタン２２を、図１の矢印２６で示す軸方向に付勢するために、内部コンパートメント１４内には螺旋ばね３０が設けられている。ばね３０はペン先１８を収納位置に向けて付勢し、ペン先１８が筆記位置に調整されたときに、内部コンパートメント１４の一部を構成する筐体１２の狭窄部３２に対して圧縮される。
【００２１】
図３に示すように、筐体１２の第１の端部２０は、ペン先１８の少なくとも一部が収納位置に配置される凹部３４を備える。モノリシックユニットの一部として筐体１２の別の部分と一体的に形成されてもよい略円筒形の周壁３６は、凹部３４の円弧状の外周を形成する。図４に示すように、凹部３４と内部コンパートメント１４との間に配置された隔壁３８は開口部４０を形成する。ペン先１８は開口部４０を通って内部コンパートメント１４から凹部３４内に延びている。隔壁３８はモノリシックユニット（例えば、金型、鋳型など）の一部として筐体１２の外表面と同じ材料で一体的に形成されてもよい。例えば、プラスチック、金属、他の材料またはそれらの組み合わせなどの適切な強度を有する剛性材料を使用することで、筆記位置においてペン１０で書いているユーザによって使用されている間も実質的に静止したままでいるようにペン先１８を横方向に支持する。
【００２２】
ペン１０の周囲環境からの内部コンパートメント１４への汚染物質の侵入を妨げるために、可撓性のスカート４２が、周壁３６とペン先１８との間に設けられている。スカート４２は、壁３６の外縁、筐体１２の端部を形成する壁３６の軸方向端面、または壁３６の内周面から設けられていてもよい。スカート４２がペン先１８に向かって延びる面とは関係なく、スカート４２の露出した表面および壁３６の内周のいずれかの部分は、第１の端部２０を越えて凹部３４に向けられた光にさらされる。換言すれば、スカート４２および壁３６の内周において光にさらされる部分は、第１の端部２０に形成された凹部３４内を軸方向に見た場合に視認可能であり、ペン１０の他の部分によって凹部３４に向けられた光から遮蔽される隠れた表面のない連続面を任意に形成することができる。そのような実施形態では、スカート４２および/または壁３６の内周にある寄生生物または他の感染性微生物のような汚染物質は、ペン１０の第１の端部２０を軸方向に越えて配置された位置から凹部３４に照らされるＵＶＣ光のような除染剤により失活化あるいは中和される。
【００２３】
スカート４２は、凹部３４および開口部４０を通って内部コンパートメント１４へ汚染物質が侵入をするのを妨げ、場合によっては防止する、妥当な密封を維持しつつ、ペン先１８と共に筆記位置に延び、ペン先１８が収納位置に調整されたときに凹部３４内に退避するのに十分な柔軟性を有する材料により作られる。図１および図３に示すように、ペン先１８が収納位置にある間、スカート４２は、ペン先１８と共に凹部３４内に収容される。一方、図２および図４に示すようにペン先１８が筆記位置まで延びている時、スカート４２は凹部３４を越えて外側に延びていてもよい。代わりの実施形態では、スカート４２は壁３６の周内に留まるようにペン先１８の一部に連結され、ペン先１８が筆記位置に調整されても凹部３４内にあるようにしてもよい。
【００２４】
さらに別の実施形態によれば、スカート４２は、開口部４０の内周の周りに配置されたゴム製ガスケットとして形成されて、第１の端部２０から内部コンパートメント１４への入り口を実質的にシールしてもよい。ガスケットは、開口部４０を通って延びるペン先１８の外径にしっかりと押し付けられ、ペン先１８が筆記位置と収納位置との間をガスケットを通って軸方向に移動するとき、ガスケットは、ペン先１８に対する接触を維持する。このようなガスケットの露出した表面および周壁３６の内周は、筐体１２の第１の端部２０から凹部３４に向かう除染剤から遮蔽されない。
【００２５】
同様に、筐体１２の第２の端部２４に隣接する押しボタン２２は、可撓性シース４４によって覆われていてもよい。シース４４はエラストマー材料から形成され、押しボタン２２上にキャップを形成し、シース４４の外部に露出した表面に加えられる力に反応して押しボタン２２を作動できる。また、シース４４を第２の端部２４に隣接する筐体１２の周囲に結合してもよく、シース４４が筐体１２の第２の端部２４と接触する部分を密封することができる。シース４４は、汚染物質がペン１０の内部に侵入する可能性がある押しボタン２２アセンブリの相互作用構成要素間に形成された開口部を遮断する。さらに、シース４４は実質的に円筒形で滑らかな外部露出表面を有し、ＵＶＣ光のような除染剤への曝露に対して、その外部に露出した表面を効果的に除染する。
【００２６】
図１〜図４を参照して説明した実施形態の筆記用具は押しボタン式インクペン１０であるが、別の実施形態の筆記用具には図５および図６に示すペン１００がある。これらの実施形態は、上述の実施形態の第１の端部２０に類似するように構成された第１の端部１２０を含む。ペン先１１８は、収納位置（図５）と筆記位置（図６）との間で調整可能であり、スカート１４２は、ペン１００の内部コンパートメントへの汚染物の侵入を妨げる。しかし、ペン先位置の調整は第１の筐体部１１２ａを第２の筐体部１１２ｂに対して矢印１２６、１２８で示す方向に回転させることによって達成される。筐体部１１２ａ、１１２ｂの交わる部分にシールを設けて、ペン１００の内部コンパートメントへの汚染物質の侵入を妨げることができる。そして、除染する表面をＵＶＣ光のような除染剤に直接曝して除染することを求められる除染剤にペン１００を曝露することにより、効果的にペン１００を除染することができる。
【００２７】
図７に示すような除染ステーション５０は、 例えば、上述したペン１０、１００を除染し、任意に保管するために、壁に掛けるなどして医療施設内の都合のよい場所に置くことができる。それぞれがペン１０、１００と適合する複数の除染ステーション５０は、除染されたペン１０、１００へのアクセスを容易にするために、医療施設内の様々な場所に配置することができる。
【００２８】
図７の除染ステーション５０は、供給領域５２、除染領域５４、および分配領域５６を含む。供給領域５２は、ペン１０、１００が入口開口６０を介して預けられるホッパ５８を含む。入口開口６０は、破線６２で示すようにホッパ５８内に一時的に押し下げられてペン１０、１００を落下させること、またはペン１０、１００を除染ステーション５０に導入することを可能にする調節可能な１つまたは複数のドアを含む。ドアを押し下げる力が除去され、挿入されたペン１０、１００がホッパ５８に達すると、ドアはバネ付勢され、閉じた位置に戻ることができる。代わりの実施形態では、入口開口部６０は、閉鎖時に除染ステーション５０を出るが、ペン１０、１００の挿入を可能にする光または他の除染剤と干渉する、対向するブリストルセット、エラストマーゴム製フラップ、または他の選択的入口装置を含むことができる。
【００２９】
除染ステーション５０は、複数の異なるペン１０、１００と互換性があるが、簡潔さと明瞭さのために、ペン１０の押しボタンの実施形態を参照して除染ステーション５０の実施形態を説明する。
【００３０】
ホッパ５８は、ペン１０を供給シリンダ６８への入口６６に送るテーパ壁６４または他の方向性構造を含む。ペン１０は入口に到達するまでテーパ壁６４に沿って転がり、入口６６に落ちて供給シリンダ６８に達する。供給シリンダ６８が回転している間、ペン１０は入口６６の供給シリンダ６８の弧状の外面７０に載る。供給シリンダ６８内に形成された略Ｕ字形のレセプタクル７２が入口６６と整列するまで供給シリンダ６８が回転すると、外面７０に載っているペン１０はレセプタクル７２内に落下する。レセプタクル７２の深さおよび形状は、ペン１０が周囲の壁７４に衝突することなく除染領域５４の入口に向かって供給シリンダ６８と共に回転するのに十分な大きさである。
【００３１】
レセプタクル７２内のペン１０が除染領域５４の入口と整列すると、ペン１０は重力により矢印７６の方向へ移動コンベア８０と静止物品８２との間の空間７８に落ちる。空間７８内でペン１０は、空間７８に隣接して配置された少なくとも１つ、場合によっては複数のＵＶＣバルブ８６によって放射されたＵＶＣ光８４のような除染剤に暴露される。コンベア８０は空間７８を通るペン１０の動きを制御して、所望のレベルの除染を達成するために除染剤への十分な曝露を保証するように動作可能である。
【００３２】
空間７８を出た後、ペン１０は重力により全体として矢印８８で示されている方向にある分配領域５６に落下する。除染領域５４を出るペン１０は、別の供給シリンダ９０上の分配領域５６に蓄積される。利用可能な空間により許容されるよりも多くのペン１０が分配領域５６に蓄積されるのを防止するために、例えば、光センサ９２を用いて蓄積されたペン１０の数を監視してもよい。光センサ９２からの信号に応答して、光センサ９２が追加の記憶空間が利用可能になったと判断するまでコンベア８０または他のペン移送機構の動作は中断され得る。分配領域５６に蓄積されたペン１０は、除染ステーション５０からの取り出しを待つ間ＵＶＣ光８４のような除染剤に随意に曝されてもよく、それにより、ペン１０の除染状態での保管が促進できる。
【００３３】
供給シリンダ９０は、上述した供給シリンダ６８に類似しており、供給シリンダ９０に形成されたほぼＵ字形のレセプタクル９４（複数のレセプタクル９４のうちの１つ）内の除染されたペン１０を受け取るように回転する。供給シリンダ９０は電動モータによって駆動されても、手動で回転されてもよい。もしくは、除染ステーション５０からのペン１０の取り外しが所望されたときに回転するよう制御されてもよい。例えば、除染ステーション５０の外部に露出したハンドルを操作して、レセプタクル９４内のペンが除染ステーション５０の出口９６と整列するまで、供給シリンダ９０を回転させてもよい。このとき、ペン１０は重力により全体として矢印９８で示されている方向へディスペンサ１０４に落下する。ディスペンサ１０４を、その後、下方に調節して、医療施設での使用に適した除染された状態のペン１０にアクセスしたり取り出したりすることができる。
【００３４】
別の実施形態によれば、ディスペンサ１０４は電動モータまたは供給シリンダ９０を回転させる他の作動機構の動作を制御するコントローラに動作可能に接続していてもよい。除染状態のペン１０が要求される場合、電気モータを起動して供給シリンダ９０の回転を引き起こすように、ディスペンサ１０４を下方に調節するなど操作できる。
【００３５】
図８はペン１０の除染を説明するための一実施形態の除染領域５４の側面図であって、除染領域５４を通過中のペン先１８が紙から出ている状態を示している。ペン１０はコンベア８０と静止物品８２との間の空間７８に収容されている。静止物品は、ブリストル１０８がそこから延びるベースプレート１０６を含んでもよい。ブリストル１０８は、互いに近接して配置された、ベースプレート１０６から約１/８インチ〜約１/２インチ延びる直立の繊維であってもよい。図８に示すように、ペン１０は部分的にブリストル１０８の層まで届いて、除染領域５４を通るときに全体として矢印１５０で示される方向に回転する。
【００３６】
コンベア８０は一対のプーリ１５４の周りに連続的に延びるベルト１５２を含み、一対のプーリ１５４は除染領域５４の入口および出口に隣接して配置されている。除染領域５４を通ってペン１０の搬送が求められる場合、少なくとも１つのプーリ１５４は、ベルト１５２を回転させるコントローラにより操作される電動モータによって駆動される。ベルト１５２はＵＶＣ光８４を実質的に透過する材料から形成することができる。例えば、ベルト１５２はペン１０からベルト１５２の反対側に配置されたＵＶＣバルブ８６によって放出されるＵＶＣ光８４の実質的な部分または大部分を透過する細いワイヤメッシュで形成することができる。別の実施形態によれば、除染剤としてＵＶＣ光を利用する実施形態では、ベルト１５２はＵＶＣ光を実質的に透過する材料から形成することができる。
【００３７】
動作中、ホッパ５８内または除染領域５４の入口にあるペン１０の存在を感知すると、また、場合によっては、分配領域５６内に追加の除染されたペン１０が使える場所を検出したとき、コントローラはプーリ１５４を駆動する電気モータを作動させてもよい。ペン１０の外周とプーリ１５４の周りを移動するベルト１５２との間の接触により、ペン１０は全体として図８および図９の１５０で示す方向に回転し、ブリストル１０８上で転がる。ブリストル１０８上でのペン１０の回転はペン１０の除染を増進し、ペン１０の外部に露出された表面の全てをベルト１５２によってペン１０から分離されているバルブ８６からのＵＶＣ光８４に曝すことができる。さらに、図７および図９に示すように、軸方向の長手軸をベルト１５２とブリストル１０８との間の空間７８と実質的に平行に、空間７８内でペンの一端または両端２０、２４に隣接して、追加のＵＶＣバルブ８６を垂直に配置してもよい。追加の垂直に配置されたバルブ８６は、ＵＶＣ光を放出して、ペン１０の第１の端部２０においてスカート４２の露出表面と壁３６の内周、およびペン１０の第２の端部２４に隣接するシース４４の露出表面を除染する。水平方向のＵＶＣバルブ８６は、筐体１２の外部に露出した表面に照射されたＵＶＣ光を放射するので、ペン１０の実質的にすべての外部に露出した表面は除染される。
【００３８】
図１０および図１１は、別の実施形態の除染領域５４の概略図である。図１０に示すように、除染領域５４はプーリ１５４の回りに延びるベルト１５２を含み、除染領域５４を通るペン１０を回転させる。ＵＶＣバルブ８６から放射された光はベルト１５２を通過してペン１０に到達する。
【００３９】
ベースプレート１０６およびブリストル１０８の代わりに、静止物品８２はペン１０が移動する経路に沿って互いに内側に向けて傾斜した一対のリブ１６０を含む。ベルト１５２がプーリ１５４の周りで回転すると、再び、矢印１５０で示す角度方向にペン１０が回転する。しかし、上記の実施形態で説明したようにブリストル１０８上を転がる代わりに、ペン１０はリブ１６０上を転がる。リブ１６０は、互いの最下点に向かって内側に傾斜しているため、ペン１０が除染領域５４の空間７８を通って移動するとき、ペン１０のどの部分もＵＶＣ光８４に暴れる。さらに、水平に配置されたＵＶＣバルブ８７は、リブ１６０によってペン１０から分離され、リブ１６０によってＵＶＣバルブ８７に接触しない、または遮光されている筐体１２の表面上にＵＶＣ光を放出する。しかし、リブ１６０は図１１に示すように傾斜しているため、リブ１６０によって遮蔽された筐体１２の表面はペン１０が除染領域５４に沿って転がるにつれて変化し、ペン１０が除染領域５４の全長を移動する間、筐体１２のどの面もＵＶＣ光８４から遮蔽されないようにする。
【００４０】
リブ１６０は内側に傾斜し、各リブ１６０の下部領域は上部領域よりも互いに近接していると記載されているが、リブ１６０の配置はこれに限定されない。リブ１６０の少なくとも１つ、または任意の複数は、除染領域５４の全長にわたって筐体１２の外部に露出した表面がＵＶＣ光８４から遮蔽されないような、所望の形状および所望の配置を有するように構成することができる。
【００４１】
図１２は、別の実施形態の消毒装置１００の断面図である。消毒装置１００は、消毒対象物（図示せず）を配置するための消毒チャンバ１０２を含む。消毒装置１００は任意の大きさであってよい。消毒装置１００の大きさを決定する際に特に重要なのは、消毒チャンバ１０２の容積である。消毒チャンバ１０２の大きさを決定する際に２つの競合する問題がある。第１に、ＵＶＣ光の強度は光源からの距離が離れるほど逆二乗関係に従って低下し、ＵＶＣ光の消毒要因は光の強度と照射時間との積によって決定される。したがって、消毒チャンバが大きくなればなるほど、適切な殺菌レベルに到達するために必要な消毒工程が長くなる。しかし、様々な形状および大きさの物品を保持するのに十分な大きさの消毒チャンバを有することも望ましい。例えば、キーボードは約２０インチの高さの消毒チャンバを必要とするが、パルスオキシメータはわずか数インチの高さの消毒チャンバで事足りる。したがって、いくつかの実施形態では大きな消毒チャンバを有し、いくつかの実施形態では小さな消毒チャンバを有することが望ましい場合がある。消毒装置の大きさは限定的なパラメータであることを意図するものではない。
【００４２】
消毒チャンバ１０２の床１０４はピラミッド形状で示され、消毒チャンバ１０２内に置かれた物品との接触面積を制限する。なぜなら、このような接触面はＵＶＣ光が物品に到達してそれを消毒するのを妨げるからである。いくつかの実施形態では、床１０４にはピラミッド形状の凹部内に紫外線ｃ（ＵＶＣ）光源を並べてもよく、それにより物品が床１０４との接触点またはその近くでＵＶＣ光を受ける可能性が高まる。別の実施形態では、消毒される物品との接触点においてさえもＵＶＣ光が物品に当たるように、床１０４は完全にＵＶＣ光源であってもよい。しかしながら、ＵＶＣ光源自体が床として作用する実施形態では、重い物品が消毒チャンバ１０２内に置かれた場合、または物品が消毒チャンバ１０２に落とされた場合、光源が壊れる可能性がある。この場合、ＵＶＣ光源を補強することが望ましいことがある。ＵＶＣ光源を補強するために使用される材料は、消毒装置によって放出されたＵＶ光の実質的な部分（例えば、少なくとも６０％、または少なくとも８０％、または少なくとも９０％、または少なくとも９５％）を透過するために、実質的にＵＶＣ光を透過する必要がある。このような材料の１つの実例は石英である。実質的に透明な別の材料としてはポリプロピレンがある。さらに別の実施形態では、消毒される対象物は床１０４上に置かれるのではなく、バスケット、例えば、石英で作られたワイヤーフレームまたはメッシュバスケットの中に置かれてもよい。そのような実施形態では、ＵＶＣ光源から放射されたＵＶＣ光は、バスケットの開口部を通過して、ＵＶＣ光が透過できない物品の接触領域をワイヤーフレームまたはメッシュが制限している物品に到達することができる。別の実施形態によれば、床１０４自体が、例えば、石英ガラスまたは石英で形成されてもよく、ＵＶＣ光源は床の下に垂直に配置され、それにより、消毒される物品をＵＶＣ光源から分離する。そのような実施形態では、床１０４は、ＵＶＣ光源より放射されるＵＶＣ光の約８０％〜８５％を透過するように、約３/１６インチの厚さであってよい。
【００４３】
ＵＶＣ光源は除染源の一例として本明細書に記載されているが、物品を実質的に消毒するために使用することができるキセノン光源、または任意の別の放射線源は本開示の範囲内である。例えば、以下に説明する非接触ドア１１４および/または遮蔽部１１２のようなドアが開いている時の動作を防止するために動作時間が調整されたストロボキセノン光源も本開示の範囲内である。パルス源を使用しない本明細書に記載された実施形態のいずれにおいても、消毒処理中のそのような光源の動作は、消毒中に光源に曝された表面に示される黄変を制限するために、３０秒未満、または場合によっては２０秒未満に制限することができる。
【００４４】
消毒チャンバ１０２はまた、消毒される物品を立てかけるための壁１０６を含む。壁１０６では消毒される対象物との接触点が大きくなるので、多くの実施形態では、壁１０４もＵＶＣ光を実質的に透過する材料でできている。例えば、壁１０６は、図１３の実施形態に示されるように、互いに隣接して並べられた石英の菅で作ることができる。また、消毒チャンバは、好ましくは、ＵＶＣ光源から放射されるＵＶＣ光波が消毒チャンバの周りを自由に跳ね返り、多数の入射角で全領域にわたって消毒対象物に当たるように、実質的に反射性の材料で覆われることが望ましい。一例によれば、研磨されたアルミニウムを実質的に反射性の材料として使用することができる。しかし、消毒チャンバ１０２の構成にかかわらず、消毒チャンバ１００内の空気が消毒装置１００の周囲環境に排気されるのを防ぐために、消毒チャンバ１０２は密閉されていてもよい。この密閉により消毒装置１００内の周囲空気の循環を防止することもできる。さらに、消毒装置１００は、滅菌チャンバ１０２を排気するように動作可能な真空源を含むか、または動作可能に接続していてもよい。
【００４５】
いくつかの実施形態では、石英またはＵＶＣ光を実質的に透過する別の材料で形成されたフックまたは同様の紐１０８が、消毒チャンバ１０２の天井から垂れ下がっていてもよい。この実施形態では、消毒される物品が紐１０８に取り付けられる。これは、パルスオキシメータなどのコード付きの物品に特に役立ち、コードを消毒チャンバ内に自由にぶら下げ、最大量のＵＶＣ光に曝すことができる。対照的に、コードを有する物品が消毒チャンバ１０２内に単に置かれた場合、ＵＶＣ光にさらされていない多くの接点を有する床１０４上でコードは“束”になる。いくつかの実施形態では、フックまたは紐の端部は、ＵＶＣ発光ダイオード（ＬＥＤ）または類似のＵＶＣ光源を含んでもよい。そのような実施形態では、引っ掛けられる物品の内部は、ＬＥＤからのＵＶＣ光によって消毒されてもよい。そのような物品の例としては、パルスオキシメータがある。パルスオキシメータの突端の開口部は、ＵＶＣ ＬＥＤによって紐１０２に留め付けされてもよい。ＬＥＤは、その後、パルスオキシメータの開口部を消毒する消毒光源として作用し、コードは消毒チャンバ内に自由に吊り下げられ、パルスオキシメータの外面とともに他の物品と同様に消毒することができる。別の実施形態では、パルスオキシメータまたは同類の物品をフックまたは紐１０８に取り付けるのではなく、物品を壁１０４の菅のうちの１つまたは消毒チャンバ１０２内に位置するスタンドアローン菅（図示せず）に、同様に留め付けてもよい。このような実施形態では、パルスオキシメータを、管が指であるかのように管に留め付けることができる。パルスオキシメータが取り付けられる管は、消毒装置１００の天井の近くで終端してもよく、これによりパルスオキシメータを、指に固定するように、管に取り付けることができる。さらに、管は石英から形成することができるので、もし、ＵＶＣ不透過材料で形成された管の端部にパルスオキシメータが取り付けられていれば遮光されていたパルスオキシメータの内面にＵＶＣ光を当てることができる。
【００４６】
別の実施形態では、１つまたは複数のＵＶＣ光源（図示せず）が天井に隣接して消毒チャンバ１０２の上部に配置されてもよい。このような実施形態では、ＵＶＣ光源は天井から垂れ下がっていてもよい。天井から垂れ下がっている場合、ＵＶＣ光源を前述のＵＶＣ ＬＥＤと同様の方法で使用することができる。また、ＵＶＣ光源は、床１０４に関して説明したのと同様に天井に埋め込んでもよい。
【００４７】
図１３は、本開示の消毒装置の上面図を示す。放射されたＵＶＣ光が消毒チャンバ全体に均一に分散されるように、３つのＵＶＣ光源１１０が消毒チャンバ１０２の縁の周りに互いに１２０度で示されている。なお、ここでは３つのＵＶＣ光源１１０が示されているが、様々な実施形態において、好ましくは等しい角変位で、より多くまたはより少ない数の光源が使用されてもよい。ＵＶＣ光源１１０と床１０４との間の消毒チャンバ１０２の周りの３つの部分（３つのＵＶＣ光源に対応する）には、遮蔽部１１２も示されている。図１３に示す状態では、各ＵＶＣ光源１１０は、ＵＶＣ光が消毒対象物に到達できるように消毒チャンバ１０２に開放されている。多くの実施形態では、ＵＶＣ光源１１０は、殺菌装置に電力が供給されている限りオンのままである。しかし、別の実施形態では、消毒装置１００が特定の期間、例えば３０分間使用されなかった場合、ＵＶＣ光源１１０の電源をオフにしてもよい。
【００４８】
消毒チャンバ１０２を見下ろすことにより、前述したピラミッド形の床１０４も示している。矢印によって示されるように、消毒処置の間、床１０４は、消毒対象物を様々な角度ですべてのＵＶＣ光源１１０に暴露するように、静止したＵＶＣ光源１１０に対して回転することができる。別の実施形態によれば、床１０４は静止していてもよく、ＵＶＣ光源１１０は少なくとも部分的に床１０４の周りで回転する。床１０４またはＵＶＣ光源１１０が回転するかどうかにかかわらず、ＵＶＣ光源１１０によって発せられた光が消毒対象物を照射する角度は消毒処置中に調整される。このようにして、物品に対して実質的に完全な消毒が行われる。また、４つの石英管が示されており、上述したように消毒対象物を置くための壁１０６を形成している。図１３に示すように、壁１０６は、円形床１０４の中心からオフセットした４つの別々の管として示されている。しかしながら、別の実施形態では、より多くのまたはより少ない数の管が存在してもよい。さらに別の実施形態では、菅は、隙間なく互いに隣り合って整列していてもよい。
【００４９】
非接触ドア１１４はまた、消毒チャンバの側壁に沿って配置される。消毒対象物が消毒室１０２の内部に置かれるべくドアに近づいた時を認識するために、１つまたは複数の近接センサ（図示せず）を使用してもよい。消毒チャンバ１０２内に置かれるべく物品がドア１１４に近づいたことをセンサが検知すると、消毒チャンバ１０２内に物品を置こうとしているユーザに消毒チャンバ１０２がさらされるように、ドア１１４および場合によっては遮蔽部１１２が回転する。ユーザまたは外部物品への照射を防止するために、遮蔽部１１２は、各ＵＶＣ光源１１０を覆うように回転する。別の実施形態では、固定位置に設置されるのではなく、調節可能なＵＶＣ光源１１０が遮蔽部１１２の後ろに移動してもよい。しかし、簡潔にするために、遮蔽部１１２は、ドア１１４の状態に応じて調整可能であるように図示されている。また、センサは、消毒対象物を置いた後に消毒チャンバ１０２からユーザの手が離れたときを検出してもよい。ユーザの手が離れたことが検出されると、ドア１１４および遮蔽部１１２が回転して、消毒チャンバ１０２を外部環境に対して再び閉鎖し、ＵＶＣ光源１１０を消毒チャンバ１０２にさらす。
【００５０】
上述の実施形態は、消毒剤に曝されるように物品を手で置いて実質的に消毒する消毒チャンバ１０２を含むが、別の実施形態では、消毒装置１００が設置されているカウンタートップの代わりにおおよそ床面レベルに位置する床を持つ消毒チャンバ１０２を含む。このような消毒チャンバ１０２は、点滴バッグが吊り下げられた点滴スタンドのような病院用備品が、扉が開いている間露出された骨組みより上に上昇する必要なく消毒チャンバ１０２内に入るように、好適な高さまで上に伸ばすことができる。この実施形態は、消毒装置１００が載置されている床面に至るまで閉じるドアを含み、手術中にＵＶＣ光が消毒装置１００から出ないようにしてもよい。使用時には、点滴スタンドまたは他の実質的に消毒する車輪付き物品は、消毒装置１００内に入るまたは出るときに消毒剤で拭われるか、もしくはマットの上を転がってもよい。消毒装置１００の動作中、輸液ポンプまたは他の点滴スタンドに支持される物品は定位置に留まったまま、これらの物品の露出表面を実質的に消毒してもよい。そのような使用では、点滴スタンド、輸液ポンプおよび/または他の物品のすべての表面がＵＶＣ光にさらされることはない。しかし、オペレータが一般的な使用中に接触するような物品の露出した表面は、実質的に消毒される。
【００５１】
消毒装置１００のさらに別の実施形態は、実質的に消毒される物品を確実に受容して保持するように構成することができる。例えば、消毒装置１００は、１つまたは複数の消毒レシーバを有するスタンドとして構成することができる。各レシーバは１つまたは複数のＵＶＣ光源を含んでいてもよく、対象物が受け取られる領域の周りに延びるように構成されてもよい。異なる大きさおよび形状の物品を収容するために、カラーをそれら異なる物品のそれぞれに取り付け、レシーバに結合してもよい。したがって、カラーは全てレシーバと互換性があるように構成されているだけでなく、異なるオブジェクトに取り付けられるように構成されているため、物品は実質的に消毒されるようＵＶＣ光源に隣接して適切に保持される。別の実施形態によれば、カラーを異なる物品に設置することができるようにカラー自体がＵＶＣ光源を備えてもよく、ＵＶＣ光源を励起して物品を使用場所で実質的に消毒することができる。構成にかかわらず、ＵＶＣ光を透過しないカーテンまたは他の可撓性ブランケットでカラーを覆ってもよく、または、カーテン等がカラーから少なくとも下方に延びてＵＶＣ光の周囲環境への透過を妨げる。
【００５２】
以上、例示的な実施形態について説明した。上記の装置および方法は、本発明の一般的な範囲から逸脱することなく、変更および修正可能なことは当業者には明らかである。本発明の範囲はそのような修正および変更の全てを含むことが意図される。さらに、用語「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」が明細書または特許請求の範囲のいずれかで使用される場合、請求項中の移行語として用いられる用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」と同様に包括的であるように意図される。
【符号の説明】
【００５３】
１０、１００  ペン
１２、２４  筐体
１４  内部コンパートメント
１６  インクカートリッジ
１８、１１８  ペン先
２０、１２０  第１の端部
２２  押しボタン
２４  第２の端部
２６、２８、７６、８８、９８、１０６、１２６、１２８、１５０  矢印
３０  螺旋ばね
３２  狭窄部
３４  凹部
３６、７４、１０６  壁
３８  隔壁
４０  開口部
４２、１４２  スカート
４４  シース
５０  除染ステーション
５２  供給領域
５４  除染領域
５６  分配領域
５８  ホッパ
６０  入口開口
６２  破線
６４  テーパ壁
６６  入口
６８、９０  供給シリンダ
７０  外面
７２、９４  レセプタクル
７８  空間
８０  移動コンベア
８２  静止物品
８４  ＵＶＣ光
８６  ＵＶＣバルブ
９２  光センサ
９６  出口
１００  消毒装置
１０２  消毒チャンバ
１０４  床、ディスペンサ
１０６  ベースプレート
１０８  ブリストル、紐
１１０  ＵＶＣ光源
１１２  遮蔽部
１１２ａ  第１の筐体部
１１２ｂ  第２の筐体部
１１４  ドア
１５２  ベルト
１５４  プーリ
１６０  リブ
【図１】
0006386586.tif 000002
【図２】
0006386586.tif 000003
【図３】
0006386586.tif 000004
【図４】
0006386586.tif 000005
【図５】
0006386586.tif 000006
【図６】
0006386586.tif 000007
【図７】
0006386586.tif 000008
【図８】
0006386586.tif 000009
【図９】
0006386586.tif 000010
【図１０】
0006386586.tif 000011
【図１１】
0006386586.tif 000012
【図１２】
0006386586.tif 000013
【図１３】
0006386586.tif 000014