(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ端面同士の物理的接触の無い多心光コネクタであって、
相手側のフェルール端面と突き合わせる横長の前側端面と、横方向に並ぶ複数の光ファイバの前記横方向の両側に配置された一対のガイドピン穴を有する本体と、前記本体の後方に設けられた鍔部と、を有するフェルールと、
前記フェルールをフェルール突き合わせ時に２〜７Ｎの範囲内の押圧力で押圧する弾性部材と、
前記フェルール及び前記弾性部材を収容し、前記弾性部材の後端を受ける受け部と、前記フェルールの前記鍔部と接して前記フェルールの前抜けを防止する接触部と、前記弾性部材の押圧力に抗して後退する前記フェルールの後側限界位置を規制する規制部と、を有するハウジングと、
を備え、
前記フェルール突き合わせ時の前記フェルールの位置から前記後側限界位置までの間隔は、前記フェルール突き合わせ時に前記フェルールが後退した後退量よりも小さく、
前記規制部は、前記フェルールの後方から延出する前記複数の光ファイバを避けて、前記複数の光ファイバの前記横方向の両側にのみ配置されている
ことを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の多心光コネクタであって、
前記規制部は、前記受け部に設けられている
ことを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項３】
請求項２に記載の多心光コネクタであって、
前記受け部は、前記ハウジングの係合穴に係合する係合部を有し、
前記規制部は、前記係合部に設けられている
ことを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項４】
請求項２に記載の多心光コネクタであって、
前記受け部は、前記弾性部材の後端を固定する留め部を有し、
前記規制部は、前記留め部に設けられている
ことを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項５】
請求項４に記載の多心光コネクタであって、
前記弾性部材は、コイル状のスプリングであり、
前記規制部は、スプリングの内側に配置されている
ことを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の多心光コネクタであって、
前記フェルールは、端面に対して凹んだ凹所と、前記凹所に形成され光信号の通過するレンズ部とを有することを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項７】
光ファイバ端面同士の物理的接触の無い多心光コネクタであって、
相手側のフェルール端面と突き合わせる横長の前側端面と、横方向に並ぶ複数の光ファイバの前記横方向の両側に配置された一対のガイドピン穴を有する本体と、前記本体の後方に設けられた鍔部と、を有するフェルールと、
前記フェルールをフェルール突き合わせ時に２〜７Ｎの範囲内の押圧力で押圧する弾性部材と、
前記フェルール及び前記弾性部材を収容し、前記弾性部材の後端を受ける受け部と、前記フェルールの前記鍔部と接して前記フェルールの前抜けを防止する接触部と、前記弾性部材の押圧力に抗して後退する前記フェルールの後側限界位置を規制する規制部と、を有するハウジングと、
を備え、
前記フェルール突き合わせ時の前記フェルールの位置から前記後側限界位置までの間隔は、前記フェルール突き合わせ時の突起と前記鍔部との間隔よりも小さく、
前記規制部は、前記フェルールの後方から延出する前記複数の光ファイバを避けて、前記複数の光ファイバの前記横方向の両側にのみ配置されている
ことを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項８】
光ファイバ端面同士の物理的接触無く２つの多心光コネクタを接続させる光コネクタシステムであって、
前記多心光コネクタは、
相手側のフェルール端面と突き合わせる横長の前側端面と、横方向に並ぶ複数の光ファイバの前記横方向の両側に配置された一対のガイドピン穴を有する本体と、前記本体の後方に設けられた鍔部と、を有するフェルールと、
前記フェルールをフェルール突き合わせ時に２〜７Ｎの範囲内の押圧力で押圧する弾性部材と、
前記フェルール及び前記弾性部材を収容し、前記弾性部材の後端を受ける受け部と、前記フェルールの前記鍔部と接して前記フェルールの前抜けを防止する接触部と、前記弾性部材の押圧力に抗して後退する前記フェルールの後側限界位置を規制する規制部と、を有するハウジングと、
を備え、
前記フェルール突き合わせ時の一方の多心光コネクタの前記フェルールの位置から前記後側限界位置までの間隔は、前記フェルール突き合わせ時に他方の多心光コネクタの前記フェルールが後退した後退量よりも小さく、
前記規制部は、前記フェルールの後方から延出する前記複数の光ファイバを避けて、前記複数の光ファイバの前記横方向の両側にのみ配置されている
ことを特徴とする光コネクタシステム。
【請求項９】
光ファイバ端面同士の物理的接触無く２つの多心光コネクタを接続させる光コネクタシステムであって、
前記多心光コネクタは、
鍔部を有するフェルールと、
前記フェルールを押圧する弾性部材と、
前記弾性部材に押圧されている前記フェルールの前記鍔部と接して前記フェルールの前抜けを防止する突起を有し、前記フェルールを後退可能に収容するハウジングと、
前記フェルールの後側限界位置を規制する規制部と、
を備え、
前記フェルール突き合わせ時の一方の多心光コネクタの前記フェルールの位置から前記後側限界位置までの間隔は、前記フェルール突き合わせ時の他方の多心光コネクタの前記突起と前記鍔部との間隔よりも小さく、
前記規制部は、前記フェルールの後方から延出する複数の光ファイバを避けて、前記複数の光ファイバの横方向の両側にのみ配置されている
ことを特徴とする光コネクタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、光コネクタ及び光コネクタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
フェルールを後退可能にハウジングに収容した光コネクタの一例として、例えば非特許文献１に記載のＭＰＯコネクタが知られている。このような光コネクタでは、フェルールは弾性部材によって前側（相手側の光コネクタの側）に押圧されており、ハウジングの突起とフェルールの鍔部（フランジ部）とが接することによってフェルールの前抜けが防止されている。光コネクタを相手側の光コネクタと接続する時（以下、コネクタ接続時）、フェルールの端面同士が突き合わせられて、このとき、フェルールがハウジング内で後退することになる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】日本規格協会、「Ｆ１３形多心光ファイバコネクタ  Ｃ  ５９８２：1997」、ＪＩＳハンドブック  電子  試験方法・オプトエレクトロニクス編、発行所：財団法人日本規格協会、１９９８年４月２４日。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
コネクタ接続後に光ファイバ（光ケーブル、光コード等を含む）が後側へ引っ張られると、コネクタ接続時のフェルールの位置から更にフェルールが後退することがある。この結果、突き合わせられていたフェルールの端面同士が離れてしまい、光接続が切断するおそれがある。
【０００５】
本発明の幾つかの実施形態は、コネクタ接続時のフェルールの位置から更にフェルールが後退しても、フェルールの端面同士を突き合せた状態を保持することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための幾つかの実施形態は、光ファイバ端面同士の物理的接触の無い多心光コネクタであって、相手側のフェルール端面と突き合わせる横長の前側端面と、横方向に並ぶ複数の光ファイバの前記横方向の両側に配置された一対のガイドピン穴を有する本体と、前記本体の後方に設けられた鍔部と、を有するフェルールと、前記フェルールをフェルール突き合わせ時に２〜７Ｎの範囲内の押圧力で押圧する弾性部材と、前記フェルール及び前記弾性部材を収容し、前記弾性部材の後端を受ける受け部と、前記フェルールの前記鍔部と接して前記フェルールの前抜けを防止する接触部と、前記弾性部材の押圧力に抗して後退する前記フェルールの後側限界位置を規制する規制部と、を有するハウジングと、を備え、前記フェルール突き合わせ時の前記フェルールの位置から前記後側限界位置までの間隔は、前記フェルール突き合わせ時に前記フェルールが後退した後退量よりも小さく、前記規制部は、前記フェルールの後方から延出する前記複数の光ファイバを避けて、前記複数の光ファイバの前記横方向の両側にのみ配置されていることを特徴とする多心光コネクタである。
【０００７】
その他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の幾つかの実施形態によれば、コネクタ接続時のフェルールの位置から更にフェルールが後退しても、フェルールの端面同士を突き合せた状態を保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１Ａは、コネクタ接続前の光コネクタ３の状態を説明するための参考図である。図１Ｂは、コネクタ接続時の光コネクタシステムの状態を説明するための参考図である。図１Ｃは、比較例の説明図である。図１Ｄは、第１実施形態の説明図である。
【図２】図２Ａ及び図２Ｂは、光コネクタ３の斜視図である。図２Ｂは、図２Ａのハウジング２０とカップリング３２を透過させた透過説明図である。
【図３】図３Ａは、第２実施形態のコネクタ接続前のハウジング２０内の状態を示すための断面図である。図３Ｂは、第２実施形態のコネクタ接続時の状態を説明するための説明図である。
【図４】図４は、第３実施形態の接続前の初期位置の光コネクタシステム１００の斜視図である。
【図５】図５は、第３実施形態の光コネクタシステム１００の分解斜視図である。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、コネクタ接続時の様子の説明図である。
【図７】図７Ａは、光モジュール１０の斜視図である。図７Ｂは、光モジュール１０の分解図である。
【図８】図８Ａは、第３実施形態のフェルール１１の斜視図である。図８Ｂは、第３実施形態のフェルール１１の断面斜視図である。
【図９】図９Ａは、第３実施形態のコネクタ接続前の光モジュール１０の状態を示すための説明図である。図９Ｂは、第３実施形態のコネクタ接続時の光モジュール１０の状態を示すための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
鍔部を有するフェルールと、前記フェルールを押圧する弾性部材と、前記弾性部材に押圧されている前記フェルールの前記鍔部と接して前記フェルールの前抜けを防止する突起を有し、前記フェルールを後退可能に収容するハウジングと、前記フェルールの後側限界位置を規制する規制部と、を備え、コネクタ接続時の前記フェルールの位置から前記後側限界位置までの間隔は、前記コネクタ接続時に前記フェルールが後退した後退量よりも小さいことを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、コネクタ接続時のフェルールの位置から更にフェルールが後退しても、フェルールの端面同士を突き合せた状態を保持することができる。
【００１２】
前記弾性部材の後端を前記ハウジングに対して固定する受け部を有し、前記規制部は、前記受け部に設けられていることが望ましい。これにより、受け部に規制部を兼用させることができる。
【００１３】
前記受け部は、前記ハウジングの係合穴に係合する係合部を有し、前記規制部は、前記係合部に設けられていることが望ましい。これにより、係合部に規制部を兼用させることができる。
【００１４】
前記受け部は、前記弾性部材の後端を固定する留め部を有し、前記規制部は、前記留め部に設けられていることが望ましい。これにより、留め部に規制部を兼用させることができる。
【００１５】
前記弾性部材は、コイル状のスプリングであり、前記規制部は、スプリングの内側に配置されていることが望ましい。これにより、省スペース化を図ることができる。
【００１６】
前記フェルールは、端面に対して凹んだ凹所と、前記凹所に形成され光信号の通過するレンズ部とを有することが望ましい。このような場合に規制部を設けることが特に有利になる。
【００１７】
前記フェルールを押圧する前記弾性部材の押圧力が、２〜７Ｎの範囲内であることが望ましい。このような場合に規制部を設けることが特に有利になる。
【００１８】
鍔部を有するフェルールと、前記フェルールを押圧する弾性部材と、前記弾性部材に押圧されている前記フェルールの前記鍔部と接して前記フェルールの前抜けを防止する突起を有し、前記フェルールを後退可能に収容するハウジングと、前記フェルールの後側限界位置を規制する規制部と、を備え、コネクタ接続時の前記フェルールの位置から前記後側限界位置までの間隔は、前記コネクタ接続時の前記突起と前記鍔部との間隔よりも小さいことを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、コネクタ接続時のフェルールの位置から更にフェルールが後退しても、フェルールの端面同士を突き合せた状態を保持することができる。
【００１９】
２つの光コネクタを接続させる光コネクタシステムであって、前記光コネクタは、鍔部を有するフェルールと、前記フェルールを押圧する弾性部材と、前記弾性部材に押圧されている前記フェルールの前記鍔部と接して前記フェルールの前抜けを防止する突起を有し、前記フェルールを後退可能に収容するハウジングと、前記フェルールの後側限界位置を規制する規制部と、を備え、コネクタ接続時の一方の光コネクタの前記フェルールの位置から前記後側限界位置までの間隔は、前記コネクタ接続時に他方の光コネクタの前記フェルールが後退した後退量よりも小さいことを特徴とする光コネクタシステムが明らかとなる。このような光コネクタシステムによれば、コネクタ接続時のフェルールの位置から更にフェルールが後退しても、フェルールの端面同士を突き合せた状態を保持することができる。
【００２０】
２つの光コネクタを接続させる光コネクタシステムであって、前記光コネクタは、鍔部を有するフェルールと、前記フェルールを押圧する弾性部材と、前記弾性部材に押圧されている前記フェルールの前記鍔部と接して前記フェルールの前抜けを防止する突起を有し、前記フェルールを後退可能に収容するハウジングと、前記フェルールの後側限界位置を規制する規制部と、を備え、コネクタ接続時の一方の光コネクタの前記フェルールの位置から前記後側限界位置までの間隔は、前記コネクタ接続時の他方の光コネクタの前記突起と前記鍔部との間隔よりも小さいことを特徴とする光コネクタシステムが明らかとなる。このような光コネクタシステムによれば、コネクタ接続時のフェルールの位置から更にフェルールが後退しても、フェルールの端面同士を突き合せた状態を保持することができる。
【００２１】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図１Ａは、コネクタ接続前の光コネクタ３の状態を説明するための参考図である。以下の説明では、図１Ａに示すように、前後方向を定義する。すなわち、光コネクタ３の着脱方向を「前後方向」とし、相手側の光コネクタ３の側を「前」とし、逆側を「後」とする。
【００２２】
光コネクタ３は、フェルール１１と、弾性部材１３と、ハウジング２０とを有する。フェルール１１は、不図示の光ファイバの端部を保持する部材であり、鍔部１１Ａ（フランジ部）を有する。弾性部材１３は、圧縮変形しており、フェルール１１を前側へ押圧している。ここでは、受け部１４がハウジング２０に対して固定されており、弾性部材１３の後端が受け部に固定されることによって、フェルール１１と受け部１４との間で弾性部材１３が圧縮変形している。ハウジング２０は、鍔部１１Ａと接する突起２０１を有し、フェルール１１を後退可能に収容している。フェルール１１の鍔部１１Ａがハウジング２０の突起２０１に接することによって、前側へ押圧されているフェルール１１の前抜けが防止されている。ここでは、ハウジング２０の前側端面を基準位置とし、基準位置からフェルール１１の端面までの長さをＡとする。
【００２３】
図１Ｂは、コネクタ接続時の光コネクタシステムの状態を説明するための参考図である。コネクタ接続時には、フェルール１１の端面同士が突き合わされる。このとき、フェルール１１は、相手側の光コネクタ３のフェルール１１から押されることによって、ハウジング２０内で後退する。ここでは、コネクタ接続時における基準位置からフェルール１１の端面までの長さをＢとする。フェルール１１が後退したため、Ｂは、Ａよりも短い。コネクタ接続時にフェルール１１が後退した後退量をＸとすると、後退量Ｘは、Ａ−Ｂに相当する。なお、コネクタ接続時にはフェルール１１が後退するため、フェルール１１の鍔部１１Ａがハウジング２０の突起２０１から離れることになる。このため、コネクタ接続時のハウジング２０の突起２０１とフェルール１１の鍔部１１Ａとの間隔は、後退量Ｘに相当する。また、コネクタ接続時には、相手側の光コネクタ３のフェルール１１も、ほぼ同じ後退量Ｘにて後退することになる。
【００２４】
図１Ｃは、比較例の説明図である。フェルール１１は光ファイバの端部を保持しているため、光ファイバ（光ケーブル、光コード等を含む）が後側へ引っ張られると、フェルール１１が後側に移動してしまう。この結果、図１Ｃに示すように、端面同士を突き合わせていたフェルール１１が離れてしまうおそれがあり、この結果、光接続が切断されるおそれがある。
【００２５】
なお、図１Ｃに示すように、コネクタ接続時のフェルール１１の位置から後退量Ｘよりも多く後側にフェルール１１が移動してしまうと、端面同士を突き合わせていたフェルール１１が離れることになる。一方、仮にコネクタ接続時のフェルール１１の位置から更にフェルール１１が後側に移動しても、その移動量が後退量Ｘよりも小さければ、相手側の光コネクタ３のフェルール１１が後退量Ｘだけ移動可能であるため、フェルール１１の端面同士を突き合わせた状態を保持することが可能である。
【００２６】
図１Ｄは、第１実施形態の説明図である。第１実施形態の光コネクタ３は、フェルール１１の後側に規制部４０を備えている。規制部４０は、フェルール１１の後側限界位置を規制する部材である。仮にコネクタ接続時のフェルール１１の位置から更にフェルール１１が後側に移動しても、規制部４０がフェルール１１の後端面と接触することによって、それ以上のフェルール１１の後側への移動が規制される。
【００２７】
第１実施形態では、図１Ｄに示すように、コネクタ接続時のフェルール１１の位置からフェルール１１の後側限界位置までの間隔Ｃが、後退量Ｘよりも小さくなるように、規制部４０が設けられている。言い換えると、コネクタ接続時の規制部４０とフェルール１１の後端面（規制部４０に接触する部位）との間隔Ｃが後退量Ｘよりも小さくなるように、規制部４０が設けられている。これにより、仮にコネクタ接続時のフェルール１１の位置から更にフェルール１１が後側に移動しても、その移動量を後退量Ｘよりも小さくできるため、フェルール１１の端面同士を突き合わせた状態を保持することが可能となる。
【００２８】
なお、図１Ｄでは、規制部４０に接したときのフェルール１１の位置が、フェルール１１の後側限界位置になる。このため、図１Ｄでは、規制部４０の前縁の位置が、フェルール１１の後側限界位置に相当している。但し、後述するように、規制部４０がフェルール１１に直接的に接するのではなく、フェルール１１に固定された部材（例えば後述のピンクランプ１２など）に規制部４０が接することによって、フェルール１１の後側限界位置が間接的に規定されても良い。
また、図１Ｄでは、規制部４０は、弾性部材１３の後端をハウジング２０に対して固定する受け部１４（例えば後述のスプリングプッシュ１４）に設けられている。但し、規制部４０は、ハウジング２０に対して固定されていれば良いため、例えばハウジング２０に設けることも可能である。
【００２９】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図２Ａ及び図２Ｂは、光コネクタ３の斜視図である。図２Ｂは、図２Ａのハウジング２０とカップリング３２を透過させた透過説明図である。図３Ａは、コネクタ接続前のハウジング２０内の状態を示すための断面図である。以下の説明では、図２Ａに示すように、前後方向を定義する。すなわち、光コネクタ３の着脱方向を「前後方向」とし、相手側の光コネクタ３の側を「前」とし、逆側を「後」とする。
【００３０】
第２実施形態の光コネクタ３は、いわゆるＭＰＯコネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に規定されたＦ１３形多心光ファイバコネクタ）である。図２Ａに示すように、光コネクタ３は、フェルール１１と、ピンクランプ１２と、スプリング１３と、スプリングプッシュ１４と、ハウジング２０と、ブーツ３１と、カップリング３２とを有する。
【００３１】
フェルール１１は、光ファイバの端部を保持する部材であり、ここでは、いわゆるＭＴフェルール（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に規定されたＦ１２形多心光ファイバコネクタ）である。フェルール１１には複数の光ファイバ穴が設けられており、各光ファイバ穴には、それぞれ光ファイバ（裸ファイバ）が挿通されて固定されている。コネクタ接続時にフェルール１１同士が突き合わせられると、光ファイバ端面同士が物理的に突き合わせられて、光ファイバ同士が光接続することになる。フェルール１１の後側にはピンクランプ１２が配置されており、フェルール１１は、ピンクランプ１２を介してスプリング１３から前側に押圧されている。
フェルール１１は、図２Ｂに示すように鍔部１１Ａ（フランジ部）を有する。フェルール１１の鍔部１１Ａは、フェルール本体の外周面から外側に突出している。鍔部１１Ａがハウジング２０の内壁面に形成された突起２０１（図３Ａ参照）に接触することによって、前側へ押圧されているフェルール１１の前抜けが防止されている。
【００３２】
スプリング１３は、フェルール１１を押圧する弾性部材である。スプリング１３は、圧縮変形させられた状態で、ピンクランプ１２とスプリングプッシュ１４との間に配置されている。スプリング１３の前側端部は、ピンクランプ１２と接触している。ピンクランプ１２の後側端面にはバネ留め部１２Ａが形成されている。バネ留め部１２Ａは、コイル状のスプリング１３に挿入されており、これによりスプリング１３の前側端部を固定している。スプリング１３の後側端部はスプリングプッシュ１４と接触している。
【００３３】
スプリングプッシュ１４は、スプリング１３（弾性部材）の後端をハウジング２０に対して固定する受け部である。スプリングプッシュ１４は、一対の係合部１４Ａと、スプリング収容部１４Ｂと、ブーツ固定部１４Ｃとを有する。
係合部１４Ａは、ハウジング２０に係合させる部位である。係合部１４Ａがハウジング２０の係合穴２０２（図３Ａ参照）に係合することによって、スプリングプッシュ１４がハウジング２０内で固定されている。係合部１４Ａの前側端面４０とピンクランプ１２との間には隙間が形成されている。この隙間の分だけ、フェルール１１を後退させることが可能である。係合部１４Ａの前側端面４０は、規制部として機能し、ピンクランプ１２の後端面と接触することによってフェルール１１の後側限界位置を規制する。
スプリング収容部１４Ｂは、スプリング１３を収容する部位であり、一対の係合部１４Ａの間に設けられている。ブーツ固定部１４Ｃは、ブーツ３１に固定される部位である。
【００３４】
ハウジング２０は、フェルール１１を後退可能に収容する部材である。ハウジング２０には、フェルール１１とともに、ピンクランプ１２、スプリング１３及びスプリングプッシュ１４が収容されている（図３Ａ参照）。この収容空間の前側は開口しており、開口からフェルール１１の一部が前側に突出し、フェルール１１の端面が露出している。
【００３５】
ハウジング２０は、突起２０１と、係合穴２０２とを有する。突起２０１は、フェルール１１の鍔部１１Ａと接してフェルール１１の前抜けを防止する部位である（図３Ａ参照）。突起２０１は、収容空間を構成する内壁面から内側に突出するように形成されている。係合穴２０２は、スプリングプッシュ１４の係合部１４Ａが係合するための穴である。ハウジング２０の係合穴２０２にスプリングプッシュ１４の係合部１４Ａが係合し、これによりスプリングプッシュ１４がハウジング２０に対して固定されることによって、スプリング１３がピンクランプ１２とスプリングプッシュ１４との間で圧縮変形させられた状態でハウジング２０内に収容されるとともに、フェルール１１が前側へ押圧された状態でフェルール１１の鍔部１１Ａが突起２０１に接触している。
【００３６】
ブーツ３１は、光ファイバを保護するための部材であり、ハウジング２０の後部に配置されている。ここでは、スプリングプッシュ１４のブーツ固定部１４Ｃによってブーツ３１とスプリングプッシュ１４とが固定されている。
【００３７】
カップリング３２は、ハウジング２０の外側に設けられた部材であり、ハウジング２０に対して前後方向にスライド可能である。コネクタ接続時にカップリング３２を後側にスライドさせると、光コネクタ３を抜去させることが可能となる。
【００３８】
図３Ｂは、第２実施形態のコネクタ接続時の状態を説明するための説明図である。なお、相手側の光コネクタ３は図示していないが、２つの光コネクタ３の状態はほぼ同じである。
【００３９】
コネクタ接続時には、フェルール１１は、相手側の光コネクタ３のフェルール１１から押されることによって、ハウジング２０内で後退する。本実施形態においても、コネクタ接続時にフェルール１１が後退した後退量をＸとする。コネクタ接続時のハウジング２０の突起２０１とフェルール１１の鍔部１１Ａとの間隔は、後退量Ｘに相当する。また、コネクタ接続時には、相手側の光コネクタ３のフェルール１１も、ほぼ同じ後退量Ｘにて後退することになる。
【００４０】
第２実施形態では、スプリングプッシュ１４の係合部１４Ａの前側端面４０が、ピンクランプ１２の後端面と接触することによってフェルール１１の後側限界位置を規制する。このため、スプリングプッシュ１４の係合部１４Ａの前側端面４０が、フェルール１１の後側限界位置を規制する規制部となっている。仮に光ファイバが後側に引っ張られることによってコネクタ接続時よりもフェルール１１が後側に移動しても、スプリングプッシュ１４の係合部１４Ａの前側端面４０が、ピンクランプ１２の後端面と接触することによって、それ以上のフェルール１１の後側への移動が規制される。
【００４１】
第２実施形態では、図３Ｂに示すように、コネクタ接続時の係合部１４Ａの前側端面４０（規制部）とピンクランプ１２の後端面（規制部と接触する部位）との間隔Ｃが後退量Ｘよりも小さくなるように、係合部１４Ａ（規制部）が設けられている。これにより、コネクタ接続時のフェルール１１の位置からフェルール１１の後側限界位置までの間隔Ｃが、後退量Ｘよりも小さくなるように、規制部が設けられている。これにより、仮にコネクタ接続時のフェルール１１の位置から更にフェルール１１が後側に移動しても、その移動量を後退量Ｘよりも小さくできるため、相手側のフェルール１１が移動することによってフェルール１１の端面同士を突き合わせた状態を保持することが可能となる。
【００４２】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
＜光コネクタ３の基本構成＞
図４は、第３実施形態の接続前の初期位置の光コネクタシステム１００の斜視図である。図５は、第３実施形態の光コネクタシステム１００の分解斜視図である。図６Ａ及び図６Ｂは、コネクタ接続時の様子の説明図である。
【００４３】
本実施形態の光コネクタシステム１００は、受け側光コネクタ３Ａ（第１光コネクタ）と、可動側光コネクタ３Ｂ（第２光コネクタ）とを有する。受け側光コネクタ３Ａは、ここではプラグインユニット（不図示）のミドルプレーン１（第１基板）に取り付けられている。但し、受け側光コネクタ３Ａを取り付ける基板は、ミドルプレーン１に限られるものではなく、他の基板（例えばバックプレーン等）でも良い。また、可動側光コネクタ３Ｂは、ここではプラグインユニットのガイド溝（不図示）に沿って挿抜されるプリントボード２（第２基板）に取り付けられている。但し、可動側光コネクタ３Ｂを取り付ける基板は、プリントボード２に限られるものではない。
【００４４】
以下の説明では、図４に示すように各方向を定義する。すなわち、コネクタ着脱方向を「Ｚ方向」とする。Ｚ方向のことを「前後方向」と呼び、それぞれの光コネクタ３から見て相手側の光コネクタ３の側を「前」と呼び、逆側を「後」と呼ぶこともある。また、プリントボード２の基板面に垂直な方向を「Ｙ方向」とし、Ｙ方向及びＺ方向に垂直な方向を「Ｘ方向」とする。
【００４５】
・受け側光コネクタ３Ａの構成
受け側光コネクタ３Ａは、受け側ハウジング２０Ａ（第１ハウジング）及び光モジュール１０を有する光コネクタ本体と、取付部材５とを有する。受け側ハウジング２０Ａ（第１ハウジング）及び光モジュール１０を有する光コネクタ本体は、取付部材５を介してミドルプレーン１に取り付けられている。ミドルプレーン１は、ＹＺ平面に平行な基板面を有している。なお、受け側ハウジング２０Ａは、取付部材５（又はミドルプレーン１）に対してＸＹ方向に移動可能（浮動可能）に取り付けられている。
【００４６】
受け側ハウジング２０Ａは、フェルール１１（光モジュール１０のフェルール１１）を収容するための部材である。受け側ハウジング２０Ａは、外側ハウジング２１Ａと、内側ハウジング２２Ａとを有する。受け側ハウジング２０Ａは、受け側接続機構２３Ａを有しており、外側ハウジング２１Ａ及び内側ハウジング２２Ａには、受け側接続機構２３Ａを構成する部位がそれぞれ形成されている。
【００４７】
外側ハウジング２１Ａは、内側ハウジング２２Ａを収容する部材である。外側ハウジング２１Ａには、複数（ここでは３つ）の内側ハウジング２２ＡがＹ方向に並んで取り付けられている。外側ハウジング２１Ａの前側開口部は、可動側光コネクタ３Ｂの光モジュール１０を挿入するための挿入口となる。外側ハウジング２１Ａの前側開口部には、開閉可能なシャッター２１１が設けられている。
【００４８】
内側ハウジング２２Ａは、光モジュール１０を収容する部材であり、外側ハウジング２１Ａに対して光モジュール１０を取り付けるための部材である。内側ハウジング２２Ａは、光モジュール１０を装着するためのモジュール装着部２２１Ａを有する。内側ハウジング２２Ａは、複数（ここでは３つ）のモジュール装着部２２１Ａを有しており、複数の光モジュール１０をＸ方向に並べて装着可能である。なお、モジュール装着部２２１Ａの内壁面には、フェルール１１の鍔部１１Ａ（フランジ部）と接触してフェルール１１の前抜けを防止するための突起２０１（図５では不図示）が設けられている。
【００４９】
・可動側光コネクタ３Ｂの構成
可動側光コネクタ３Ｂは、プリントボード２に取り付けられている。プリントボード２は、ＸＺ平面に平行な基板面を有し、Ｚ方向に沿って移動可能である。可動側光コネクタ３Ｂは、プリントボード２とともにＺ方向に移動することになる。
【００５０】
可動側光コネクタ３Ｂは、可動側ハウジング２０Ｂ（第２ハウジング）と、光モジュール１０とを有する。
【００５１】
可動側ハウジング２０Ｂは、光モジュール１０を収容するための部材である。可動側ハウジング２０Ｂは、外側ハウジング２１Ｂと、内側ハウジング２２Ｂとを有する。可動側ハウジング２０Ｂは、可動側接続機構２３Ｂを有しており、外側ハウジング２１Ｂ及び内側ハウジング２２Ｂには、可動側接続機構２３Ｂを構成する部位がそれぞれ形成されている。
【００５２】
外側ハウジング２１Ｂは、内側ハウジング２２Ｂを収容する部材である。外側ハウジング２１Ｂには、複数（ここでは３つ）の内側ハウジング２２ＢがＹ方向に並んで取り付けられている。外側ハウジング２１Ｂの後部はプリントボード２に取り付けられている。外側ハウジング２１Ｂの前側開口部（不図示）は、受け側光コネクタ３Ａの外側ハウジング２１Ａの前部を挿入するための挿入口となる（図６Ａ参照）。
【００５３】
内側ハウジング２２Ｂは、光モジュール１０を収容する部材であり、外側ハウジング２１Ｂに対して光モジュール１０を取り付けるための部材である。内側ハウジング２２Ｂは、光モジュール１０を装着するためのモジュール装着部２２１Ｂを有する。受け側光コネクタ３Ａと同様に、内側ハウジング２２Ｂは、複数（ここでは３つ）のモジュール装着部２２１Ｂを有しており、複数の光モジュール１０をＸ方向に並べて装着可能である。受け側光コネクタ３Ａと同様に、モジュール装着部２２１Ｂの内壁面には、フェルール１１の鍔部１１Ａ（フランジ部）と接触してフェルール１１の前抜けを防止するための突起２０１（図５では不図示）が設けられている。
【００５４】
・光モジュール１０の構成
図７Ａは、光モジュール１０の斜視図である。図７Ｂは、光モジュール１０の分解図である。なお、図７Ａと図７ＢのＸ方向を逆方向にして、それぞれ光モジュール１０が図示されている。
【００５５】
光モジュール１０は、光ファイバ（光ファイバテープ、光ケーブル、光コード等を構成する光ファイバを含む）の終端に取り付けられたモジュールである。光モジュール１０は、フェルール１１と、ピンクランプ１２と、スプリング１３と、スプリングプッシュ１４とを有する。フェルール１１は、光ファイバの端部を保持する部材である。フェルール１１の鍔部１１Ａは、フェルール１１本体の外周面から外側に突出しており、内側ハウジング２２（２２Ａ、２２Ｂ）のモジュール装着部２２１（２２１Ａ、２２１Ｂ）の内壁面に形成された突起２０１に接触する（図９Ａ参照）。フェルール１１は、前側に押圧された状態で後退可能に内側ハウジング２２（２２Ａ、２２Ｂ）に収容される。具体的には、スプリングプッシュ１４を内側ハウジング２２（２２Ａ、２２Ｂ）に引っ掛けることによって光モジュール１０が取り付けられると、スプリング１３がピンクランプ１２とスプリングプッシュ１４との間で圧縮変形した状態になり、スプリング１３の弾性力によって、フェルール１１が、内壁面の突起２０１（図９Ａ参照）に鍔部１１Ａを接触させた状態で、前側に押圧された状態になる。
【００５６】
第３実施形態においても、ピンクランプ１２の後側端面にはバネ留め部１２Ａが形成されている。バネ留め部１２Ａは、コイル状のスプリング１３に挿入されており、これによりスプリング１３の前側端部を固定している。スプリング１３の後側端部はスプリングプッシュ１４と接触している。
【００５７】
スプリングプッシュ１４は、係合部１４Ａと、バネ留め部１４Ｄとを有する。
第３実施形態の係合部１４Ａは、前側端部ではなく、側面に設けられている。係合部１４Ａが内側ハウジング２２（２２Ａ、２２Ｂ）の係合穴（不図示）に係合することによって、スプリングプッシュ１４がハウジング２０（２０Ａ、２０Ｂ）に固定されることになる。なお、本実施形態では、スプリングプッシュ１４の係合部１４Ａは、規制部としての機能を有していない。
バネ留め部１４Ｄは、コイル状のスプリング１３に挿入されており、これによりスプリング１３の後側端部を固定している。ピンクランプ１２のバネ留め部１２Ａの後側端面と、スプリングプッシュ１４のバネ留め部１４Ｄとの間には隙間が形成されており、この隙間の分だけフェルール１１を後退させることが可能である。本実施形態では、スプリングプッシュ１４のバネ留め部１４Ｄの前側端面４０が規制部として機能し、ピンクランプ１２のバネ留め部１２Ａの後側端面と接触することによってフェルール１１の後側限界位置を規制する。
【００５８】
図８Ａは、第３実施形態のフェルール１１の斜視図である。図８Ｂは、第３実施形態のフェルール１１の断面斜視図である。
【００５９】
前述の第２実施形態のフェルール１１では、フェルール端面から光ファイバ端面が露出しており、コネクタ接続時にフェルール１１同士が突き合わせられると、光ファイバ端面同士が物理的に突き合わせられて、光ファイバ同士が光接続することになる。これに対し、第３実施形態のフェルール１１では、光ファイバ端面は、フェルール端面から露出していない。第３実施形態では、フェルール端面の凹所１１Ｅにレンズ部１１Ｆが配置されており、レンズ部１１Ｆから光信号が入出力することになる。つまり、第３実施形態のフェルール１１では、光ファイバ端面同士の物理的な接触が無いため、着脱を繰り返しても劣化し難く、耐久性が高い。
【００６０】
第３実施形態においても、フェルール１１は、光ファイバの端部を保持する部材であり、鍔部１１Ａを有する。第３実施形態のフェルール１１は、光信号を透過可能な樹脂（透明樹脂）により一体成形されている。
【００６１】
フェルール１１は、一対のガイドピン穴１１Ｂ、光ファイバ穴１１Ｃ、充填部１１Ｄ、凹所１１Ｅ、レンズ部１１Ｆ及び光透過部１１Ｇを有する。ガイドピン穴１１Ｂは、ガイドピンを挿入するための穴である。光ファイバ穴１１Ｃは、光ファイバを挿入するための穴である。充填部１１Ｄは、屈折率整合剤を充填するための空洞部である。充填部１１Ｄの後側の内壁面には、光ファイバ穴１１Ｃが開口している。充填部１１Ｄの前側の内壁面は、光ファイバ穴の開口と対向する面であり、光ファイバ穴１１Ｃに挿通された光ファイバの端面が突き当てられる突き当て面となる。なお、この突き当て面に光ファイバの端面を突き当てた状態で、接着剤となる屈折率整合剤が充填部１１Ｄに充填されることによって、光ファイバの端部がフェルール１１に保持されることになる。凹所１１Ｅは、フェルール端面に対して凹んだ部位である。レンズ部１１Ｆは、光ファイバ穴１１Ｃに対応して配置されており、レンズ部１１Ｆを介して光信号が入出力することになる（光信号はレンズ部１１Ｆを通過する）。レンズ部１１Ｆは、例えばコリメートレンズとして機能し、レンズ部１１Ｆによって径の拡大された光信号を入出力することによって、光路中のゴミ等の影響を軽減させることができ、光信号の伝送損失を抑制できる。光透過部１１Ｇは、光ファイバの突き当て面（充填部１１Ｄの前側の内壁面）とレンズ部１１Ｆとの間で光信号を透過させる部位である。
【００６２】
第３実施形態のフェルール１１は、第２実施形態のフェルール１１のように光ファイバ端面を物理的に突き合わせずに、光ファイバ同士を光接続可能である。このため、第３実施形態のフェルール１１を用いた場合、フェルール１１を前側に押圧するスプリング１３の押圧力を比較的弱く設定することができる。具体的には、第２実施形態では押圧力を９〜１３Ｎ程度に設定するのに対し、第３実施形態では押圧力を２〜７Ｎ程度に設定可能である。但し、スプリング１３の押圧力を弱くした場合、仮に光ファイバが後側へ引っ張られてしまうと、フェルール１１が後側に移動し易くなってしまう。
【００６３】
図９Ａは、第３実施形態のコネクタ接続前の光モジュール１０の状態を示すための説明図である。図９Ｂは、第３実施形態のコネクタ接続時の光モジュール１０の状態を示すための説明図である。
【００６４】
コネクタ接続時には、フェルール１１は、相手側の光コネクタ３のフェルール１１から押されることによって、内側ハウジング２２（２２Ａ、２２Ｂ）の内部で後退する。本実施形態においても、コネクタ接続時にフェルール１１が後退した後退量をＸとする。コネクタ接続時の内側ハウジング２２（２２Ａ、２２Ｂ）の突起２０１とフェルール１１の鍔部１１Ａとの間隔は、後退量Ｘに相当する。また、コネクタ接続時には、相手側の光コネクタ３のフェルール１１も、ほぼ同じ後退量Ｘにて後退することになる。
【００６５】
第３実施形態では、スプリングプッシュ１４のバネ留め部１４Ｄの前側端面４０が、ピンクランプ１２のバネ留め部１２Ａの後端面と接触することによってフェルール１１の後側限界位置を規制する。このため、スプリングプッシュ１４のバネ留め部１４Ｄの前側端面４０が、フェルール１１の後側限界位置を規制する規制部となっている。仮に光ファイバが後側に引っ張られることによってコネクタ接続時よりもフェルール１１が後側に移動しても、スプリングプッシュ１４のバネ留め部１４Ｄの前側端面４０が、ピンクランプ１２のバネ留め部１２Ａの後端面と接触することによって、それ以上のフェルール１１の後側への移動が規制される。
【００６６】
第３実施形態では、図９Ｂに示すように、コネクタ接続時のスプリングプッシュ１４のバネ留め部１４Ｄの前側端面４０（規制部）とピンクランプ１２のバネ留め部１２Ａの後端面（規制部と接触する部位）との間隔Ｃが後退量Ｘよりも小さくなるように、スプリングプッシュ１４のバネ留め部１４Ｄ（規制部）が設けられている。これにより、コネクタ接続時のフェルール１１の位置からフェルール１１の後側限界位置までの間隔Ｃが、後退量Ｘよりも小さくなるように、規制部が設けられている。これにより、仮にコネクタ接続時のフェルール１１の位置から更にフェルール１１が後側に移動しても、その移動量を後退量Ｘよりも小さくできるため、相手側のフェルール１１が移動することによってフェルール１１の端面同士を突き合わせた状態を保持することが可能となる。
【００６７】
また、第３実施形態では、コイル状のスプリング１３にスプリングプッシュ１４のバネ留め部１４Ｄ（規制部）が挿入されており、また、コイル状のスプリング１３にピンクランプ１２のバネ留め部１２Ａ（規制部に接触する部位）が挿入されている。これにより、コイル状のスプリング１３の内側で、スプリングプッシュ１４のバネ留め部１４Ｄとピンクランプ１２のバネ留め部１２Ａとが接触することになる。このように、スプリング１３の内側に規制部を配置することによって、スプリング１３の外側に規制部４０を配置した場合と比べて、省スペース化を図ることができる。
【００６８】
＝＝＝小括＝＝＝
上記の幾つかの実施形態の光コネクタ３は、鍔部１１Ａを有するフェルール１１と、フェルール１１を押圧する弾性部材１３（スプリング１３を含む）と、突起２０１を有しフェルール１１を後退可能に収容するハウジング２０（受け側ハウジング２０Ａや可動側ハウジング２０Ｂを含む）と、フェルール１１の後側限界位置を規制する規制部４０とを備えている。そして、上記の幾つかの実施形態では、コネクタ接続時のフェルール１１の位置から後側限界位置までの間隔Ｃは、コネクタ接続時にフェルール１１が後退した後退量Ｘよりも小さくなっている（図１Ｄ、図３Ｂ、図９Ｂ参照）。これにより、仮にコネクタ接続時のフェルール１１の位置から更にフェルール１１が後側に移動しても、その移動量を後退量Ｘよりも小さくできるため、フェルール１１の端面同士を突き合わせた状態を保持することが可能となる。
【００６９】
上記の幾つかの実施形態の光コネクタ３は、弾性部材１３の後端をハウジング２０に対して固定する受け部１４（スプリングプッシュ１４を含む）を有しており、規制部４０は、受け部１４に設けられている（図１Ｄ、図３Ｂ、図９Ｂ参照）。これにより、受け部１４が規制部４０としての機能も兼ねることができる。但し、規制部４０は、ハウジング２０に対して固定されていれば良いため、例えばハウジング２０に設けることも可能である。
【００７０】
また、上記の幾つかの実施形態では、規制部４０は、係合部１４Ａに設けられている（図３Ｂ参照）。これにより、係合部１４Ａが規制部４０としての機能も兼ねることができる。また、上記の幾つかの実施形態では、規制部４０は、弾性部材１４の後端を固定する留め部１４Ｄに設けられている（図９Ｂ参照）。これにより、留め部１４Ｄが規制部４０としての機能も兼ねることができる。但し、規制部４０を他の部材で兼用せずに構成しても良い。
【００７１】
また、上記の幾つかの実施形態では、弾性部１３がコイル状のスプリングであり、規制部４０がスプリング１３の内側に配置されている（図９Ｂ参照）。これにより、スプリング１３の外側に規制部４０を配置した場合と比べて、省スペース化を図ることができる。
【００７２】
上記の幾つかの実施形態では、フェルール１１は、端面に対して凹んだ凹所１１Ｅと、凹所に形成されたレンズ部１１Ｆとを有する（図８Ａ、図８Ｂ参照）。このようなフェルール１１では、光ファイバ端面同士の物理的な接触が無いため弾性部材１３の押圧力を弱く設定できるが、仮に光ファイバが後側へ引っ張られてしまうとフェルール１１が後側に移動し易くなってしまうため、このようなフェルール１１を備えた光コネクタ３に規制部４０を設けることが、特に有効となる。
【００７３】
また、上記の幾つかの実施形態では、フェルール１１を前側に押圧する弾性部材１３の押圧力が、２〜７Ｎの範囲内である。このため、光ファイバ端面同士の物理的な接触をさせるときの押圧力（９〜１３Ｎ程度）と比べて押圧力が弱いため、仮に光ファイバが後側へ引っ張られてしまうとフェルール１１が後側に移動し易くなってしまうので、このような場合に規制部４０を設けることが、特に有効となる。
【００７４】
上記の幾つかの実施形態では、コネクタ接続時のフェルール１１の位置から後側限界位置までの間隔Ｃは、コネクタ接続時のハウジング２０の突起２０１とフェルール１１の鍔部１１Ａとの間隔Ｘよりも小さくなっている（図１Ｄ、図３Ｂ、図９Ｂ参照）。これにより、仮にコネクタ接続時のフェルール１１の位置から更にフェルール１１が後側に移動しても、その移動量を後退量Ｘよりも小さくできるため、フェルール１１の端面同士を突き合わせた状態を保持することが可能となる。
【００７５】
上記の幾つかの実施形態では、２つの光コネクタ３を接続させる光コネクタシステムが開示されている。そして、上記の幾つかの実施形態では、コネクタ接続時の一方の光コネクタ３のフェルール１１の位置から後側限界位置までの間隔Ｃは、コネクタ接続時に相手側の光コネクタ３（他方の光コネクタ）のフェルール１１が後退した後退量Ｘよりも小さくなっている（図１Ｄ、図３Ｂ、図９Ｂ参照）。言い換えると、上記の幾つかの実施形態では、コネクタ接続時の一方の光コネクタ３のフェルール１１の位置から後側限界位置までの間隔Ｃは、コネクタ接続時の相手側の光コネクタ３（他方の光コネクタ）のハウジング２０の突起２０１とフェルール１１の鍔部１１Ａとの間隔Ｘよりも小さくなっている（図１Ｄ、図３Ｂ、図９Ｂ参照）。これにより、仮にコネクタ接続時のフェルール１１の位置から更にフェルール１１が後側に移動しても、その移動量を後退量Ｘよりも小さくできるため、フェルール１１の端面同士を突き合わせた状態を保持することが可能となる。
【００７６】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７７】
１  ミドルプレーン、２  プリントボード、
３  光コネクタ（３Ａ  受け側光コネクタ、３Ｂ  可動側光コネクタ）
５  取付部材、１０  光モジュール、
１１  フェルール、１１Ａ  鍔部、
１１Ｂ  ガイドピン穴、１１Ｃ  光ファイバ穴、
１１Ｄ  充填部、１１Ｅ  凹所、
１１Ｆ  レンズ部、１１Ｇ  光透過部、
１２  ピンクランプ、１２Ａ  バネ留め部、
１３  スプリング、１４  スプリングプッシュ、
１４Ａ  係合部、１４Ｂ  スプリング収容部、
１４Ｃ  ブーツ固定部、１４Ｄ  バネ留め部、
２０  ハウジング（２０Ａ  受け側ハウジング、２０Ｂ  可動側ハウジング）、
２０１  突起、２０２  係合穴、
２１  外側ハウジング、２１１  シャッター、
２２  内側ハウジング、２２１  モジュール装着部、
２３  接続機構、
３１    ブーツ、３２  カップリング、
４０  規制部（係合部１４Ａの前側端面、バネ留め部１４Ｄの前側端面）、
１００  光コネクタシステム
【図１】
0006345195.tif 000002
【図２】
0006345195.tif 000003
【図３】
0006345195.tif 000004
【図４】
0006345195.tif 000005
【図５】
0006345195.tif 000006
【図６】
0006345195.tif 000007
【図７】
0006345195.tif 000008
【図８】
0006345195.tif 000009
【図９】
0006345195.tif 000010