(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上にトナー画像を形成する画像形成部と、
用紙を搬送する搬送部と、
ブラシ状帯電部材を備え、前記搬送部により搬送された用紙に対して該ブラシ状帯電部材によってトナーの正規帯電極性と逆極性の電荷を付与する転写前帯電部と、
前記転写前帯電部よりも用紙搬送方向の下流側において、前記転写前帯電部により前記用紙表面に付与された電荷の一部であって、前記用紙表面の凹凸に対応した電荷の一部を除去する除電部と、
前記除電部よりも用紙搬送方向の下流側において、トナーの正規帯電極性と逆極性の電圧が印加されることで形成された転写電界により前記像担持体上に形成されたトナー画像を前記用紙に転写する転写部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記ブラシ状帯電部材のブラシ繊維が前記用紙に接触し、該ブラシ繊維の繊維径が前記画像形成装置で使用する用紙表面の凹凸の凹部の直径よりも小さい、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ブラシ状帯電部材のブラシ繊維が前記用紙に接触し、該ブラシ繊維の繊維径が４０μｍ以下である、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ブラシ状帯電部材は、駆動源により回転するブラシローラーである、請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ブラシローラーの回転方向が、用紙との接触位置において用紙の搬送方向と該ブラシローラーの外周の移動方向が逆向きなるように設定されている、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ブラシローラーのブラシ繊維の先端に当接して、ブラシ繊維の毛倒れを復帰させるフリッカー部材を備える、請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ブラシ状帯電部材は、ブラシバーであり、該ブラシバーのブラシ繊維が搬送された用紙表面に摺動する、請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特にエンボス紙など表面に凹凸がある用紙に対してトナー画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンター、複写機等の画像形成装置においては、トナー画像を感光体等の像担持体上に形成し、形成したトナー画像を用紙上に転写し、その後、加熱・加圧定着することによりトナー画像が形成された用紙を得る。
【０００３】
近年、複写機やプリンターの用途が拡大し、表面が平滑な普通紙だけなく、表面にエンボス加工を施したエンボス紙をはじめ、多様な紙質の用紙が使用されるようになってきた。
【０００４】
エンボス紙のような凹凸が大きい用紙においては凹部ではトナーの転写性が不十分となり、画像の均一性が低下するという問題がある。
【０００５】
特許文献１に開示された画像形成装置では、転写部にＤＣ電圧にＡＣ電圧を重畳した転写バイアスを印加することで、転写性の向上を図っている。
【０００６】
また、この特許文献１、および特許文献２に開示された画像形成装置では、転写前の帯電ロールによってエンボス紙の転写面に対してトナーと逆極性の電荷を付与することで、転写後画像の均一性向上を図っている。
【０００７】
さらに特許文献３では、エンボス紙に対して電極等の転写前電荷付与手段により、予め用紙の凸部に対してのみトナーと同極性の電荷を付与する画像形成装置が開示されている。これにより、２次転写ニップ内では相対的に凹部に対して凸部よりも強い転写電界を形成することができ、凹部に最適化された２次転写バイアスを設定することで紙面全体にわたって転写後画像の均一性向上を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−２６７４８６号公報
【特許文献２】特開２００８−１８５８９０号公報
【特許文献３】特開２００８−２６２０８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の転写部にＤＣ電圧にＡＣ電圧を重畳させた転写バイアスを印加すれば、用紙の凹部に対しては改善が図れるが、トナー画像が無い白紙領域の凸部においては、ＡＣ電圧を重畳した転写バイアスによってその表面が過剰に帯電されてしまう。結果、周囲のトナーを引き寄せてしまい画像チリが発生してしまう。
【００１０】
また、特許文献１、２に開示されたような用紙の転写面にトナーと逆極性の電荷を付与させるという技術では、帯電ロールによってエンボス紙に付与した電荷量が不足した場合には、エンボス紙の凹部に対してトナーの転写が上手く行われずに画像の均一性が不十分となる。一方で、エンボス紙に対してより多くの電荷量を付与した場合には、凹部のトナーの転写性に対してはトナーの転写性向上が期待できるが、凸部では過剰な電荷量によって局所的なトナーへの放電や周囲のトナーを引き寄せる現象が発生し、いわゆる転写ハジキ、チリ等といった新たな転写不良が発生することになる。
【００１１】
また、特許文献３の技術は、用紙の凸部に転写電界をキャンセルする電荷を付与することで、凸部でトナーへの放電に伴う転写不良を発生し難くするものである。この技術は、凹部に着目した場合に、転写性の改善を、２次転写バイアスを大きくすることで達成するものである。しかし、エンボス紙のような凹凸が大きい用紙では２次転写バイアスを大きくしたとしても転写性改善には限界があり、凹部の転写性が十分に改善する前に、逆にトナーへの放電に起因する転写不良が発生するために、凹部の転写性向上と、放電による転写不良の改善とが両立しないという問題がある。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、エンボス紙のような凹凸が大きい用紙に対して、凹部での転写性向上と凸部での放電による転写不良の改善とを両立させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１４】
（１）像担持体上にトナー画像を形成する画像形成部と、
用紙を搬送する搬送部と、
ブラシ状帯電部材を備え、前記搬送部により搬送された用紙に対して該ブラシ状帯電部材によってトナーの正規帯電極性と逆極性の電荷を付与する転写前帯電部と、
前記転写前帯電部よりも用紙搬送方向の下流側において、前記転写前帯電部により前記用紙表面に付与された電荷の一部であって、前記用紙表面の凹凸に対応した電荷の一部を除去する除電部と、
前記除電部よりも用紙搬送方向の下流側において、トナーの正規帯電極性と逆極性の電圧が印加されることで形成された転写電界により前記像担持体上に形成されたトナー画像を前記用紙に転写する転写部と、
を備える、画像形成装置。
【００１５】
（２）前記ブラシ状帯電部材のブラシ繊維が前記用紙に接触し、該ブラシ繊維の繊維径が前記画像形成装置で使用する用紙表面の凹凸の凹部の直径よりも小さい、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１６】
（３）前記ブラシ状帯電部材のブラシ繊維が前記用紙に接触し、該ブラシ繊維の繊維径が４０μｍ以下である、上記（１）または上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１７】
（４）前記ブラシ状帯電部材は、駆動源により回転するブラシローラーである、上記（１）〜上記（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１８】
（５）前記ブラシローラーの回転方向が、用紙との接触位置において用紙の搬送方向と該ブラシローラーの外周の移動方向が逆向きなるように設定されている、上記（４）に記載の画像形成装置。
【００１９】
（６）前記ブラシローラーのブラシ繊維の先端に当接して、ブラシ繊維の毛倒れを復帰させるフリッカー部材を備える、上記（４）または上記（５）に記載の画像形成装置。
【００２０】
（７）前記ブラシ状帯電部材は、ブラシバーであり、該ブラシバーのブラシ繊維が搬送された用紙表面に摺動する、上記（１）〜上記（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置は、エンボス紙のような凹凸がある用紙に対して、ブラシ状帯電部材を備えた転写前帯電部で電荷を付与し、その付与された電荷の一部であって、用紙表面の凹凸に対応した電荷の一部を除電部で除去し、その後に転写部によりトナーを用紙上に転写する。このような構成とすることで、凹凸がある用紙に対しても、凹部での転写性向上と凸部での放電による転写不良の改善とを両立させることができるので高品質な画像を形成可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】画像形成装置Ａの全体を示す図である。
【図２】画像形成装置Ａのブロック図である。
【図３】第１の実施形態における２次転写部３０周辺の構成を示す模式図である。
【図４】比較例における転写不良を説明する模式図である。
【図５】ニップＮ１〜Ｎ３における用紙Ｓの状態を示す図である。
【図６】比較例における２次転写部３０周辺の構成を示す模式図である。
【図７】比較例における転写不良を説明する模式図である。
【図８】比較例と第１の実施形態において、プロセス速度と転写性能の比較結果を示す表である。
【図９】用紙表面の凹部の最小凹径Ｄｓの定義を説明する模式図である。
【図１０】最小凹径Ｄｓと繊維径Ｄｆの組み合わせによる転写性能の評価結果を示す表である。
【図１１】第２の実施形態における転写前帯電部８０を示す図である。
【図１２】第３の実施形態における２次転写部３０周辺の構成を示す模式図である。
【図１３】変形例における転写前帯電部８０、８０ｃの一部の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２４】
（画像形成装置）
図１、図２に基づいて本実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、画像形成装置Ａの全体を示す図であり、図２は画像形成装置Ａのブロック図である。
【００２５】
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、中間転写ベルト６、給紙搬送部２０、２次転写部３０、定着装置４０、操作表示部６０、およびスキャナー７０等から構成されている。
【００２６】
なお本願明細書においては構成要素を総称する場合にはアルファベットの添え字を省略した参照符号で示し、個別の構成要素を指す場合にはＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の添え字を付した参照符号で示す。
【００２７】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋはそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成する。各画像形成部１０は、それぞれ像担持体としてのドラム状の感光体１の周囲に配置された帯電極２、露光部３、現像部４およびクリーニング部５を有する（Ｍ、Ｃ、Ｋについては一部の参照符号を省略）。
【００２８】
感光体１は、例えば、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層がドラム状の金属基体の外周面に形成されてなる有機感光体よりなり、搬送される用紙Ｓの幅方向（図１において、紙面に対して垂直な方向であり、以下「軸方向」ともいう）に延在する。感光層を構成する樹脂としては、例えばポリカーボネイト等を例示することができる。
【００２９】
現像部４はそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の異なる色の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。２成分現像剤は、フェライトをコアとしてその周りに絶縁性樹脂をコーティングしたキャリアと、ポリエステルを主材料として顔料あるいはカーボンブラック等の着色剤、荷電制御剤、シリカ、酸化チタン等を加えたトナーからなる。キャリアは粒径１０〜５０μｍ、飽和磁化１０〜８０ｅｍｕ／ｇ、トナーは粒径４〜１０μｍ、トナーの帯電特性は負帯電特性であり平均電荷量としては−２０〜−６０μＣ／ｇである。２成分現像剤としてはこれらのキャリアとトナーとを、トナー濃度４〜１０質量％になるよう混合したものを用いる。
【００３０】
ベルト状の中間転写ベルト６は、複数のローラーにより、回転可能に支持されている。像担持体として機能する中間転写ベルト６は、ポリイミドを材料として体積抵抗率を８〜１１ＬＯＧΩ・ｃｍに設定した厚さ８０μｍのポリイミド性半導体ベルトを用いる。なお、体積抵抗率は２重リング電極法（ＩＥＣ６００９３、ＡＳＴＭ  Ｄ２５７、ＪＩＳ  Ｋ６９１１、ＪＩＳ  Ｋ６２７１）に従って測定したものである。
【００３１】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋよりそれぞれの感光体１上に形成された各色のトナー画像は、回転する中間転写ベルト６上へ１次転写ローラー７により逐次転写されて（１次転写）、合成されたカラー画像が形成される。一方、画像転写後のそれぞれの感光体１は各色のクリーニング部５のクリーニングローラーにより残留トナーが除去される。
【００３２】
給紙搬送部２０は、用紙収納部２９１、２９２、２９３、第１給紙部２１、給紙ローラー２２、レジストローラー２３、両面搬送路２４、および排紙ローラー２５を備える。レジストローラー２３は、不図示のクラッチ、および駆動モーターに接続されており、停止、回転制御を行うことで、中間転写ベルト６上に形成されたトナー画像が転写ニップＮ３に到達するタイミングに同期させて、用紙Ｓが転写ニップＮ３に到達するように用紙Ｓを搬送させる。
【００３３】
用紙収納部２９１、２９２、２９３には複数枚の用紙Ｓが収容可能であり、収容された用紙Ｓは、第１給紙部２１により給紙され、給紙ローラー２２、レジストローラー２３により、搬送方向下流の２次転写部３０へ搬送される。
【００３４】
搬送された用紙は、転写前帯電部８０、転写前除電部９０を経て２次転写部３０に搬送され、２次転写部３０の転写ニップＮ３において、中間転写ベルト６上に形成されたカラー画像は用紙Ｓ上に転写される（２次転写）。
【００３５】
定着装置４０においてカラー画像が転写された用紙Ｓに対して熱と圧力とを加えることにより、用紙Ｓ上にカラー画像（あるいはトナー画像）が固定される。その後、排紙搬送路に設けられた排紙ローラー２５から排出され、機外の排紙トレイ上に載置される。
【００３６】
一方、２次転写部３０により用紙Ｓにカラー画像を転写した後、用紙Ｓを曲率分離した中間転写ベルト６は、ベルトクリーニング部６１により残留トナーが除去される。
【００３７】
用紙Ｓの両面に画像を形成する場合には、用紙Ｓの第１面に形成した画像を定着処理した後、用紙Ｓを分岐板により排紙搬送路から分岐させ、両面搬送路２４に導入して表裏反転してから再び給紙ローラー２２等を経て搬送する。用紙Ｓの第２面には、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって中間転写ベルト６上に形成されたトナー画像が転写され、定着装置４０により加熱・加圧定着処理された後、排紙ローラー２５によって装置外に排出される。
【００３８】
図２は、画像形成装置Ａのハード構成を示す制御ブロック図である。なお、同図では本実施形態の動作説明に必要な要部を中心に記載してあり、その他の画像形成装置として既知の部分については省略してある。画像形成装置Ａは、画像形成部１０、給紙搬送部２０、制御部５０、操作表示部６０、スキャナー７０、および高圧電源１０１、１０２を備える。
【００３９】
制御部５０は、ＣＰＵ５１およびメモリ５２を備える。メモリ５２はＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ等で構成される。ＲＯＭは各種制御するためのプログラムやデータを記憶している。ＲＡＭはＣＰＵ５１のワークエリアとして利用され、ＣＰＵ５１が画像形成装置Ａの制御を実行する際に必要なプログラムやデータを一時的に記憶する。そして、ＣＰＵ５１は、ＲＡＭに展開されたプログラムとデータに基づき、画像形成装置Ａの制御を実行する。
【００４０】
操作表示部６０は、例えばＬＣＤ（液晶ディスプレイ）の表示面に、タッチセンサーを重畳して配置させたものであり、ユーザーの操作を受けるとともに情報を表示する。本実施形態においては、ユーザーは、用紙収納部２９１、２９２、２９３に収納した用紙の情報を、操作表示部６０を用いて設定することができる。用紙の情報としては、厚紙、薄紙、あるいは斤量等の用紙の厚み情報に加えて、コート紙、エンボス紙、ラフ紙等の特殊紙の情報も設定することができる。設定された情報は、メモリ５２に記憶される。
【００４１】
スキャナー７０は、原稿の読み取りを行って画像データを生成する。スキャナー７０の原稿台上に載置された原稿、またはＡＤＦ（図示せず）により読み取り位置に搬送された原稿は、原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれる。ラインイメージセンサにより光電変換されたアナログ信号は、制御部５０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力される。
【００４２】
高圧電源１０１、１０２は、後述する転写前帯電部８０、２次転写部３０にそれぞれ電圧を印加する。
【００４３】
制御部５０は、ニップＮ１、Ｎ３へ用紙Ｓが搬送されるタイミングに合わせて、高圧電源１０１、１０２の出力を制御する。特に用紙収納部２９１〜２９３のうち、エンボス紙等の凹凸が大きい用紙が収納されている設定となっている用紙収納部が選択され、これにより画像形成を行うジョブが実行される場合に、高圧電源１０１を制御して転写前帯電部８０にバイアス電圧を出力する。
【００４４】
＜第１の実施形態＞
図３は、第１の実施形態における２次転写部３０の周辺を示す模式図である。図３に示すように用紙Ｓの搬送経路（一点破線で示す）に沿って上流側から順に、レジストローラー２３、転写前帯電部８０、転写前除電部９０、および２次転写部３０を配置している。
【００４５】
（２次転写部）
２次転写部３０は、中間転写ベルト６の内周面側に配置された対向ローラー３１、および２次転写ローラー３２を備えており、高圧電源１０２により２次転写ローラー３２と対向ローラー３１との間に転写電界を形成するための電圧が２次転写ローラー３２に印加される。印加する電圧は、トナーの正規帯電極性（マイナス極性）とは逆極性の電圧である。
【００４６】
対向ローラー３１と２次転写ローラー３２はともに、ＮＢＲ（Ｎｉｔｒｉｌｅ  Ｂｕｔａｄｉｅｎｅ  Ｒｕｂｂｅｒ：ニトリルゴム）、ゴム硬度は７１°（Ａｓｋｅｒ−Ｃ）、体積抵抗値は５〜１０ＬＯＧΩのローラーを用いる。対向ローラー３１、２次転写ローラー３２の外径はそれぞれφ３０ｍｍ、φ３８ｍｍのストレートである。
【００４７】
また対向ローラー３１と２次転写ローラー３２の少なくとも一方は他方に対して、中間転写ベルト６を介在して押圧力８０Ｎで付勢されている。両ローラーで形成される転写ニップＮ３の軸方向長さは３４０ｍｍである。なお、以下に説明する転写前帯電部８０、転写前除電部９０で形成されるニップＮ２、Ｎ３の軸方向の位置、長さは、転写ニップＮ３と同等に設定している。
【００４８】
（転写前帯電部）
転写前帯電部８０は、ブラシローラー８１および対向ローラー８２を備える。
【００４９】
ブラシローラー ８１は、芯金８１１およびブラシ繊維８１２から構成されたブラシ状帯電部材である。ブラシローラー８１の外径はφ２０ｍｍである。ブラシ繊維８１２は芯金８１１の周面に植毛され、芯金８１１表面から法線方向に延在する。ブラシ繊維８１２としてはナイロン系、ポリエステル系、アクリル系、レーヨン系等が使用でき、カーボンブラック等の導電材を繊維中に添加することにより抵抗を調整できる。それぞれのブラシ繊維８１２は毛長１．０〜５．０ｍｍ、繊度２〜１０ｄ（デニール）、原糸抵抗７．５〜１１．５ｌｏｇΩである。ブラシ繊維８１２の植毛密度は１２０〜４３０ｋＦ／ｉｎｃｈ２である。なお繊度２〜１０ｄ（デニール）はブラシ繊維径φ１０〜４０μｍに相当する。
【００５０】
対向ローラー８２は、ＳＵＳ３０４を材料とした金属ローラーを用いてもよく、２次転写ローラー３２を転用してもよい。
【００５１】
ブラシローラー８１と対向ローラー８２の軸中心間の距離は、両者の外径の和と同じか、これよりも短く設定している。ブラシローラー８１と対向ローラー８２で形成されるニップＮ２において、ブラシ繊維８１２は、搬送される用紙Ｓに当接する。またブラシローラー８１は、駆動モーターに接続されており駆動回転する。回転方向としては例えば、図３に示すように反時計回りに用紙Ｓに対してカウンター回転する。つまりニップＮ１において用紙Ｓの搬送方向と、ブラシ繊維８１２の移動方向が逆向きなるように設定している。外周の移動速度の速度比θは０．５〜２．０の範囲が好ましく、より好ましくは用紙の搬送速度とブラシローラー８１の外周の移動速度が等しいθ＝１．０である。速度比θは大きい方が、用紙Ｓへの帯電性能が向上するが、その反面、用紙搬送性は悪化するため、本実施形態においては、ニップＮ１において、ブラシローラー８１の外周面が用紙搬送速度と同じ移動速度で逆方向に移動するようにしているので、速度比θ＝１．０である。
【００５２】
ブラシローラー ８１に対しては高圧電源１０１によりトナーの正規帯電極性（マイナス極性）とは逆極性の電圧を印加する。印加電圧としては＋３．０〜＋６．０ｋＶ程度が好ましく、より好ましくは＋４．０ｋＶである。印加電圧を高くするほど、帯電性能が向上するが、その反面、用紙搬送性能が悪化するため、本実施形態では印加電圧を＋４．０ｋＶにしている。
【００５３】
（転写前除電部）
転写前除電部９０は、除電上ローラー９１と除電下ローラー９２を備える。除電上ローラー９１、除電下ローラー９２はともにＳＵＳ３０４等を材料とした金属ローラーである。外径はそれぞれφ２０〜４０ｍｍである。これらのローラーはＧＮＤ接続される。除電上ローラー９１、除電下ローラー９２で構成されるニップＮ２を、転写前帯電部８０で帯電された用紙Ｓを搬送させることにより、用紙Ｓの表面に付与された電荷の一部が除去される。
【００５４】
なお、除電上ローラー９１を、φ３０ｍｍの対向ローラー３１とその外周面を中間転写ベルト６のベルトと同じ材料で被覆したローラーで構成し、除電下ローラー９２をφ３８ｍｍの２次転写ローラー３２で構成するようにし、これらを２次転写部３０と同じ荷重となるような押圧力で付勢してもよい。これにより、所定以上の凹凸がある用紙の表面において、２次転写ベルト６が直接接触する領域と除電上ローラー９１が直接する領域とを一致させることができる。つまり転写ニップＮ３において２次転写ベルト６が直接接触するような用紙Ｓ表面の凸部や浅い凹部の領域では、転写前帯電によって電荷を付与しなくても十分な転写性能を確保可能である。転写前除電部９０では、用紙Ｓ表面のこの凸部や浅い凹部の領域に存在する不要な電荷のみを選択的に除電することができる。
【００５５】
また、ブラシローラー ８１をＧＮＤ接続ではなく電圧を印加してもよい。この場合、高圧電源１０１とは別の高圧電源を設け、これにより除電上ローラー９１に対してトナーの正規帯電極性と同極性の電圧を印加する。印加電圧としては好ましくは−３．５ｋＶである。
【００５６】
（課題、効果）
次に図４〜図７を参照し、本実施形態による凹凸が大きい用紙Ｓにトナー画像を転写する際に、その表面にブラシを用いて電荷を付与し、そして付与させた電荷の一部を除去する構成による効果について説明する。
【００５７】
図４は比較例における転写不良を説明する模式図である。図４（ａ）は、エンボス紙の表面の凹凸状態を示している。エンボス紙の例として特殊製紙（株）のレザック６６（商品名）があり、この場合、凹凸の高さは最大１００〜１５０μｍである。これはトナーの粒径（４〜１０μｍ）に比べて十分に大きい。転写ニップＮ３では、エンボス紙のような凹凸が大きい用紙においては、用紙Ｓの凸部に対してトナーは用紙Ｓの表面に接触することができるが、用紙Ｓの凹部においてトナーは用紙Ｓの表面に接触せずに隙間が生じることになる。
【００５８】
転写ニップＮ３の位置において、用紙表面の凸部は中間転写ベルト６上のトナーと接触するので転写性は良好であるが、凹部ではトナーとは非接触になるのでトナーに圧力が作用せずに、中間転写ベルト６と用紙Ｓの間で形成される転写電界によりトナーに作用する力のみによって転写が行われることになる。
【００５９】
図４（ｂ）に示すように、隙間が生じている凹部では形成される転写電界自体も弱いために、用紙Ｓの凹部へはトナーは転写されずに中間転写ベルト６上に残ることになる。この場合、用紙の凹部では転写するトナー量が少なくなるので、その周辺に比べて濃度が淡くなり白く抜けたような不良画像となる。
【００６０】
凹部の転写が適切になるように２次転写ローラー３２に印加する転写バイアスのＤＣ成分の値を大きくしたり、ＡＣ成分を重畳させた転写バイアスを用いたりしたような場合には、凹部の転写性は改善する。その一方で用紙表面の凸部では帯電が過剰になり局所的なトナーへの放電や周囲のトナーを電荷により引き寄せる現象が発生し、転写ハジキ、チリ等の転写不良が発生することになる。
【００６１】
以下、このような問題に対する本実施形態の効果について説明する。図５は図３に示す各ニップにおける用紙Ｓの状態を示す図であり、図５（ａ）〜図５（ｃ）はニップＮ１、Ｎ２、Ｎ３にそれぞれ対応する。
【００６２】
図５（ａ）に示すようにニップＮ１に搬送された用紙Ｓは、プラスのＤＣ電圧を印加した転写前帯電部８０により帯電される。ブラシローラー８１を用いることにより、用紙に対する帯電性能の向上が期待できる。特に用紙Ｓの凹凸の径よりも、小さい繊維径のブラシ繊維８１２を用いることによりブラシ繊維８１２の先端が用紙Ｓの微細な凹凸に追従するので、凹部の底部に対してもブラシ繊維８１２を接触させることができる。また、プロセス速度（用紙Ｓの搬送速度）がより高速になっても用紙Ｓの凹凸に十分、ブラシ繊維８１２の先端が追従するので高いレベルの帯電性能を維持することができる。これはブラシローラーの代わりに発泡スポンジローラーやゴムローラー等の弾性ローラーを用いた場合に比べて優れている点である（詳細は後述）。またブラシ繊維８１２を用いることで、その先端が用紙Ｓ表面に対して点接触しているので放電点が多く、弾性ローラーに比べて用紙Ｓに対してより高性能に電荷を付与させることができる。
【００６３】
図５（ｂ）に示すように、ニップＮ２に搬送された用紙Ｓは、ＧＮＤ接続された転写前除電部９０により、用紙Ｓ表面に付与された電荷の一部が除去される。具体的には、ニップＮ２には、ニップＮ１で転写前帯電部８０により帯電された用紙Ｓが搬送される。そして、転写前除電部９０の除電上ローラー９１は、搬送された用紙Ｓ表面の凸部や浅い凹部の領域に直接接触することで、この領域に存在する不要な電荷のみを選択的に除電する。
【００６４】
ニップＮ１、Ｎ２を通過して転写ニップＮ３に搬送される用紙Ｓにおいては、その表面の凹部の底部にプラス電荷が残存している。これにより図５（ｃ）に示すように凹部の底にもトナーが転写され易くなり、凹部を含めた用紙Ｓの全面に対して均一にトナーを転写させることが可能となる。
【００６５】
図６〜図８は、比較例における２次転写部３０周辺の構成を示す模式図および、転写不良を説明する模式図である。図６に示す比較例は、図３に示した第１の実施形態と異なり、ブラシローラー８１ではなく弾性ローラー８８を用いる。転写前帯電部８０ｂ以外の転写前除電部９０、２次転写部３０等の構成は同一である。
【００６６】
転写前帯電部８０ｂの弾性ローラー８８として、ＮＢＲ発泡、ゴム硬度は４５°（Ａｓｋｅｒ−Ｃ）、φ３８ｍｍ、抵抗値は６．５ＬＯＧΩのローラーを用いる。帯電下ローラー８９は、２次転写ローラー３２を転用しており、寸法、材料、物性値ともに２次転写ローラー３２と同一である。
【００６７】
比較例に係るこのような構成の転写前帯電部８０ｂを用いることにより、ある特定の条件下においては第１の実施形態に係る転写前帯電部８０と同等の効果を得ることができる。図７（ａ）、図７（ｂ）は比較例に係る転写前帯電部８０ｂのニップＮ１ｂでの用紙Ｓの状態を示す図である。このうち図７（ａ）はプロセス速度が低速〜中速（例えば３００ｍｍ／ｓｅｃ以下）での用紙Ｓの状態を、図７（ｂ）はプロセス速度が高速（例えば５００ｍｍ／ｓｅｃ以上）の場合の用紙Ｓの状態を示している。
【００６８】
弾性ローラー８８の弾性層は、粘性も有しており、変形速度に時間依存性がある。プロセス速度が速くなりにつれて粘性の影響が大きくなり、弾性層の凹凸追従性が十分に確保できくなる恐れがある。図７（ａ）に示すように低速〜中速であれば用紙Ｓの凹凸形状に沿った形に、弾性ローラー８８の弾性層が追従して変形するので、用紙Ｓの凹部の底部まで十分に帯電させることができる。一方で、プロセス速度が高速の場合には、図７（ｂ）に示すように弾性ローラー８８の弾性層は用紙Ｓの凹凸形状に沿った形に追従して変形することができない。この場合、用紙Ｓの凹部の底部への帯電が不十分になる。
【００６９】
ニップＮ１ｂでの転写前帯電部８１ｂによる帯電が不十分の場合には、その下流側の転写ニップＮ３に搬送される用紙Ｓにおいて、凹部の底にはプラス電荷が付与されていない。その結果、図７（ｃ）に示すように転写電界のみによる転写では用紙Ｓの凹部へのトナー転写が不十分となり、中間転写ベルト６上に未転写トナーとして残ることになる。
【００７０】
図８は、比較例（図６）と第１の実施形態（図３等）において、プロセス速度と転写性能の比較結果を示す表であり、下記基準で評価した。
○：転写前帯電部８０、８０ｂへの印加電圧３−５ｋＶで品質確保可能
△：転写前帯電部８０、８０ｂへの印加電圧の調整により品質確保可能
×：転写前帯電部８０、８０ｂへの印加電圧の調整によっても品質確保不可能
この評価を、評価紙としてレザック６６（坪量１５０ｇ）を用い、転写前帯電部８０、８０ｂへの印加電圧を３―５ｋＶ、転写前除電部９０の印加電圧をＧＮＤ接続の条件で行った。
【００７１】
図８に示すように、弾性ローラー８８を用いた比較例においてはプロセス速度が速い程、転写性能は低下している。これは弾性層が用紙Ｓの凹凸に十分に追従しないためである。一方で、ブラシローラー８１を用いた第１の実施形態では、そのような問題は生じず、プロセス速度が高速であっても十分な転写性能を確保できる。
【００７２】
（繊維径Ｄｆと用紙表面の凹部の直径Ｄｓ）
次に、図９、図１０を参照し、繊維径Ｄｆの好ましい範囲について説明する。図９は、用紙表面の凹部の最小凹径Ｄｓの定義を説明する模式図である。
【００７３】
図９（ａ）は、凹凸が大きい用紙Ｓの表面を示す図であり、任意の１０点を測定点とし、その点についてレーザー顕微鏡により表面形状のプロファイルを図９（ｂ）の様に観察した。そして各測定点に含まれる複数の凹部の直径（同図では「Ｄｓ１〜Ｄｓ３」で示す）から最も小さい凹径を抽出し、１０個の測定点からそれぞれ抽出した最も小さい凹径の平均値を凹部の最小凹径Ｄｓと定義した。
【００７４】
図１０は、最小凹径Ｄｓとブラシ繊維８１２の繊維径Ｄｆの組み合わせによる転写性能の評価結果を示す表であり、下記基準で評価した。
○：転写前帯電部８０への印加電圧３−５ｋＶで品質確保可能
△：転写前帯電部８０への印加電圧の調整により品質確保可能
×：転写前帯電部８０への印加電圧の調整によっても品質確保不可能
この評価を、評価紙としてレザック６６（坪量１５０ｇ）を用い、プロセス速度３００ｍｍ／ｓｅｃ、転写前帯電部８０の印加電圧を３−５ｋＶ，転写前除電部９０の印加電圧をＧＮＤ接続の条件で行った。
【００７５】
図１０に示すように、繊維径Ｄｆが２０μｍ、４０μｍの場合には、最小凹径Ｄｓが５０〜１２０μｍの全ての用紙Ｓで問題ない転写性能を示している。一方で繊維径Ｄｆが６０μｍの場合には、最小凹径Ｄｓが５０μｍの用紙Ｓでは転写性能が△であり、繊維径Ｄｆが１００μｍの場合には最小凹径８０μｍの用紙Ｓでは転写性能が△であり、最小凹径５０μｍの用紙Ｓでは転写性能が×になっている。
【００７６】
このことから、使用する用紙表面の凹凸の凹部の直径よりもブラシ繊維８１２の繊維径Ｄｆが小さくいことが好ましく、特に最小凹径Ｄｓよりも繊維径Ｄｆが小さいことがより好ましい。一般に流通しているエンボス紙では、最小凹径Ｄｓは５０μｍ程度であることから、好ましい繊維径Ｄｆは６０μｍ以下であり、印加電圧の調整が不要となることからより好ましくは４０μｍ以下である。このような繊維径Ｄｆとなるような繊度（デニール）のブラシ繊維を選択することで、多くのエンボス紙に対して十分な転写性能を確保することができる。
【００７７】
このように本実施形態によれば、エンボス紙のような凹凸がある用紙に対して、ブラシ状帯電部材としてのブラシローラー８１を備えた転写前帯電部８０で電荷を付与し、その付与した電荷の一部であって、用紙表面の凹凸に対応した電荷の一部を転写前除電部９０で除去し、その後に転写部３０によりトナーを用紙上に転写する。このような構成とすることで凹凸がある用紙に対しても、凹部での転写性向上と凸部での放電による転写不良の改善とを両立させることができるので高品質な画像を形成可能となる。特にブラシ繊維８１２の繊維径Ｄｆを凹凸がある用紙の凹部の直径よりも小さい径とすることで、ブラシ繊維８１２が用紙表面の凹凸に追従するので、幅広い範囲のプロセス速度においても十分な帯電性能を確保できる。これにより凹凸が大きい用紙に対して、凹部での転写性向上と凸部での放電による転写不良の改善とを両立させた高品質な画像を形成可能となる。
【００７８】
（第２の実施形態）
図１１は、第２の実施形態に係る画像形成装置Ａの主要部である転写前帯電部８０を示す図である。同図に示す転写前帯電部８０では、フリッカー部材８３を設けている。フリッカー部材８３以外の構成は第１の実施形態と同じであり、図示は省略している。同図に示すフリッカー部材８３は、回転するブラシローラー８１のブラシ繊維８１２の先端に当接し、ブラシ繊維８１２の先端側をはじいて、ブラシ繊維８１２の倒れた繊維を復帰させる効果がある。
【００７９】
第２の実施形態におけるフリッカー部材８３は、ブラシローラー８１の回転軸方向に延在する断面が円のローラー状の剛体の材料で構成された棒であり、ブラシ繊維８１２が接触する位置に固定配置されている。フリッカー部材８３の例としては金属（ＳＵＳ３０４）の材料で構成したφ８ｍｍの棒である。またフリッカー部材８３はブラシローラー８１と共通の高圧電源１０１に接続されているが、高抵抗の抵抗器を介してＧＮＤ接続してもよい。フリッカー部材８３は、ブラシ繊維８１２の先端側をはじく機能があればこのような構成に限られない。フリッカー部材として断面が矩形の板状部材を適用してもよい。また別な例として、ローラー状の部材であればこれに駆動モーターにより駆動可能な構成とし、ブラシローラー８１の回転方向に対して同じ方向あるいは逆方向に回転させる構成、あるいは回転方向とともに回転速度を可変できるような構成にしてもよい。
【００８０】
また所定のタイミング（本体電源スイッチオンにともなう起動処理時、所定周期毎、等）でフリッカー部材８３による毛倒れ復帰処理を実行させるようにしてもよい。毛倒れ復帰処理としては例えば、通常は停止しているフリッカー部材８３を、所定のタイミングで前述の駆動モーターによって所定時間回転させる処理がある。また別な例としては、高圧電源１０１とは別の高圧電源を設けこれによりフリッカー部材８３とブラシローラー８１との間で電界を形成できるようにしてもよい。このような構成にした上で所定のタイミングの毛倒れ復帰処理としてブラシ繊維８１２を起毛させるような電界をフリッカー部材８３とブラシローラー８１の芯金８１１との間に形成させてもよい。
【００８１】
このような構成の第２の実施形態においても第１の実施形態の効果が得られる。さらに、この効果に加えて第２の実施形態においてはフリッカー部材８３を用いることで、ブラシローラー８１の帯電性能を高いレベルで長期間に渡って維持することができる。
【００８２】
特に図６の比較例のような弾性ローラー８８を用いた場合において、小サイズの用紙（例えば「はがき」サイズ）を連続して使用した場合には、その用紙のエッジ部に対応する位置で弾性ローラー８８が摩耗してしまい、その部分での帯電性能が低下する。その後に大サイズ（例えば「Ａ４」サイズ）で凹凸の大きい用紙を使用した場合には、摩耗した部分では転写前帯電が不十分となるので、用紙の凹部に対する転写性が低下してしまう。この点、第２の実施形態のようなブラシローラー８１を用いることで、小サイズ用紙のエッジ部の位置における摩耗は生じず、またその位置で毛倒れが生じたとしてもフリッカー部材を用いることでブラシ繊維８１２を容易に起毛させることができる。これにより比較例で発生するような問題が生じないという点で優れている。
【００８３】
（第３の実施形態）
図１２は、第３の実施形態に係る画像形成装置Ａの主要部を示す図である。同図においては、２次転写部３０周辺の構成のみを示しており、その他の構成は第１の実施形態等に係る画像形成装置Ａと同じ構成である。
【００８４】
同図に示すように転写前帯電部８０ｃはブラシ状帯電部材としてブラシバー８５を備える。ブラシバー８５は、金属等の導電材料で構成された本体部８５１とこれに植毛されたブラシ繊維８５２からなる。本体部８５１は、断面が矩形で、用紙Ｓの搬送方向と直交する軸方向に延在する部材である。ブラシ繊維８５２は、ブラシ繊維８１２と同様の材質、形状、および植毛密度を有する。また転写前帯電部８０ｃは、さらに、遮蔽板８４、バネ等で構成される弾性部材８６、および偏心カム等で構成される当接圧可変機構８７を備える。本体部８５１には高圧電源１０１により電圧が印加される。高圧電源１０１の出力電圧は第１の実施形態と同等である。遮蔽板８４は絶縁体で構成されており、弾性部材８６およびブラシバー８５を収納し、ブラシバー８５が用紙の紙面に対する垂直方向以外（図１２の上下方向以外）への移動を規制する。また遮蔽板８４は搬送ガイド板２６とは電気的に接続していない。
【００８５】
ブラシバー８５は、弾性部材８６により下方の搬送経路側に向けて所定の圧力で付勢される。ブラシ繊維８５２は搬送経路を搬送する用紙Ｓと摺動する。遮蔽板８４の内面側には、爪状のストップ爪８４１が突出して設けられており本体部８５１の下面に当接する。これによりブラシバー８５の下方への移動は下限位置までに制限される。下限位置は、ブラシ繊維８５２の先端が搬送する用紙Ｓの表面に接触するように設定されている。当接圧可変機構８７は、駆動源（図示せず９により所定角度回転することにより、弾性部材８６によるブラシバー８５への付勢力を可変可能である。当接圧可変機構８７により用紙の情報に応じて、例えばエンボス紙のような凹凸がある用紙を用いる場合には付勢力を強くし、その他の用紙の場合には付勢力を解除するようにしてもよい。
【００８６】
転写前除電部９０ｂは、金属の薄い板材等の導電性の弾性部材で構成された用紙除電板９５を備える。用紙除電板９５は軸方向に延在する矩形の板であり、その幅方向の一端が遮蔽板８４に取り付けられており、他端は自由端でありバネ性により可動する。この他端は図１３に示すように用紙の搬送経路を跨ぐように配置しており、搬送経路を搬送される用紙の表面に接触する。用紙除電板９５はＧＮＤ接続されており、搬送される用紙Ｓに接触することでその表面に付与された電荷の一部を除去する。なお用紙除電板９５に対して高圧電源１０１とは別の高圧電源を設け、これにより用紙除電板９５に対してトナーの正規帯電極性と同極性の電圧を印加するようにしてもよい。
【００８７】
このような構成の第３の実施形態においては、エンボス紙のような凹凸がある用紙に対して、ブラシ状帯電部材としてのブラシバー８５を備えた転写前帯電部８０ｃで電荷を付与し、その付与した電荷の一部であって、用紙表面の凹凸に対応した電荷の一部を転写前除電部９０ｂで除去し、その後に転写部３０によりトナーを用紙上に転写する。このような第３の実施形態においても第１の実施形態の効果が得られる。さらに、この効果に加えて、第３の実施形態においては搬送ガイド板２６、転写前帯電部８０ｃ、および転写前除電部９０ｂを一体化することも可能である。一体化することで装置を小型化できる。また、これらの部材の配置に関する設計の自由度が増すといった効果がある。
【００８８】
（変形例）
図１３は、変形例における転写前帯電部８０、８０ｃの一部の構成を示す図である。同図に示すようにそれぞれのブラシ繊維８１２ｂ、８５２ｂに対して斜毛工程により斜毛処理を施している。
【００８９】
図１３（ａ）に示すように斜毛処理によりブラシ繊維８１２ｂの先端が、ブラシローラー８１の回転方向の上流側を向いている。図１３（ｂ）に示すように斜毛処理によりブラシ繊維８５２ｂの先端が、用紙搬送方向の上流側を向いている。
【００９０】
このような方向の斜毛処理を施すことによりブラシ繊維８１２ｂ、８５２ｂの先端が、搬送されてくる用紙Ｓに向かうようになるので、ブラシ繊維の先端がより用紙の凹部に接触しやすくなる。これによって、さらに帯電性能が向上する。
【００９１】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。特に、各実施形態において説明した構成を様々に組み合わせた構成とすることもできる。
【００９２】
なお、本実施形態においては、中間転写ベルトを用いたタンデム型カラー画像形成装置について例示をしたがこれに限られない。本発明をモノクロ専用の画像形成装置、あるいは複数の感光体上に形成した各色の画像を２次転写ベルト上に搬送した用紙上に順次転写する方式の画像形成装置の様に、中間転写ベルトを用いずに、感光体に形成したトナー画像を用紙に直接転写する方式の画像形成装置に適用してもよい。
【００９３】
また、ユーザーにより凹凸が大きい紙の使用有無や、その凹凸の径、深さは様々であることから、使用する用紙に応じてブラシ状帯電部材のブラシ条件（長さ、繊維径）、速度差θ、高圧電源１０１による印加電圧を変更するようにしてもよい。
【００９４】
そのほか、本発明は、特許請求の範囲に記載された内容によって規定されるものであり、様々な変形形態が可能である。
【符号の説明】
【００９５】
Ａ  画像形成装置、
Ｓ  用紙、
１０  画像形成部、
１  感光体、
２  帯電極、
３  露光部、
４  現像部、
５  クリーニング部、
６  中間転写ベルト（像担持体）、
７  １次転写部、
２０  給紙搬送部、
２３  レジストローラー、
３０  ２次転写部、
３１  対向ローラー、
３２  ２次転写ローラー、
４０  定着装置、
５０  制御部、
５１  ＣＰＵ、
５２  メモリ、
６０  操作表示部、
７０  スキャナー、
８０、８０ｂ、８０ｃ  転写前帯電部、
８１  ブラシローラー、
８１１  芯金、
８１２  ブラシ繊維、
８２  対向ローラー、
８３  フリッカー部材、
８８  弾性ローラー、
８９  対向ローラー、
８４  遮蔽板、
８５  ブラシバー、
８５１  本体部、
８５２  ブラシ繊維、
８６  弾性部材、
８７  当接圧可変機構、
９０、９０ｂ  転写前除電部、
９１  除電上ローラー、
９２  除電下ローラー、
９５  用紙除電板、
１０１、１０２  高圧電源。
【図１】
0006439507.tif 000002
【図２】
0006439507.tif 000003
【図３】
0006439507.tif 000004
【図４】
0006439507.tif 000005
【図５】
0006439507.tif 000006
【図６】
0006439507.tif 000007
【図７】
0006439507.tif 000008
【図８】
0006439507.tif 000009
【図９】
0006439507.tif 000010
【図１０】
0006439507.tif 000011
【図１１】
0006439507.tif 000012
【図１２】
0006439507.tif 000013
【図１３】
0006439507.tif 000014