(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膝装具であって、該膝装具は、
(a)人の膝の部分および脚の隣接した部分をぴったり覆う関係で着用可能なベースであって、着用されたときに外面および内面を有するベースと、
(b)第１の上側張力ストラップと、第２の上側張力ストラップと、第１の下側張力ストラップと、第２の下側張力ストラップと、を有するスパイダ部材と、を含み、
前記スパイダ部材は、着用されたときに、前記ベースと人の脚との間に位置決めされ、  前記ベースは、第１の上側孔と、第２の上側孔と、第１の下側孔と、第２の下側孔と、を含み、
装具が着用されるときに、前記第１の上側張力ストラップは、前記第１の上側孔を通って延び、前記第２の上側張力ストラップは、前記第２の上側孔を通って延び、前記第１の下側張力ストラップは、前記第１の下側孔を通って延び、前記第２の下側張力ストラップは、前記第２の下側孔を通って延びる、膝装具。
【請求項２】
前記ベースの前記外面の少なくとも一部は、ループ型材料を有し、
前記第１の上側張力ストラップ、前記第２の上側張力ストラップ、前記第１の下側張力ストラップ、および、前記第２の下側張力ストラップの各々は、フック型材料を有する自由端を有し、
それによって、前記張力ストラップは、前記ベースの前記外面に着脱可能に取り付けられることができる、請求項１に記載の膝装具。
【請求項３】
前記ベースは、ベース中央部分正中線軸線を有し、
前記スパイダ部材は、スパイダ部材中央部分正中線軸線を有し、
前記スパイダ部材は、前記ベース中央部分正中線の少なくとも一部を通過し、かつ、前記スパイダ部材中央部分正中線軸線を通過する複数のステッチによって前記ベースに永久的に締結されている、請求項１に記載の膝装具。
【請求項４】
前記スパイダ部材は、その他の仕方では前記ベースに永久的に締結されていない、請求項３に記載の膝装具。
【請求項５】
前記スパイダ部材は、前記ベースの前記内面に永久的に締結されている、請求項１に記載の膝装具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、身体への損傷の可能性、重症度または、悪化を減少させるために人によって着用される物品に関し、さらに詳しくは、膝上に着用される装具に関する。
【背景技術】
【０００２】
可撓性の膝装具は、損傷から膝を保護し、既存の損傷の悪化を回避するために活発な肉体活動に従事するアスリートおよびその他の人々によって使用される。膝は、歩くこと、または走ることを伴ういかなる活動においても使用されるので、身体の最も激しく使用される関節の１つである。膝はまた、膝が支持しなければならない比較的高レベルの応力のために、損傷のよくある対象である。肉体労働を伴う職業における通常の歩行中、および、特に、激しいスポーツ中、膝は、急速な方向転換、疲労、平坦でない面、或いは、衝撃の結果として、異常な動きを受けることがある。これらの異常な動きは、捻挫、或いは、脱臼、引き伸ばし、若しくは、膝を構成する組織の断裂を含む他の重大な損傷を引き起こすことがある。
【０００３】
いくつかの異なるタイプの異常な動きは、膝に損傷を引き起こすことがある。第１に、膝が、正常な前から後ろの仕方で曲がるが、動きの正常な範囲を超える膝関節の過伸展が起こることがある。異常な動きの第２のタイプは、下脚部が膝関節を中心として腿に対して回転的に捩れる軸線回転である。異常な動きの第３のタイプは、膝が、正常な前から後ろの動きではなく、横から横に曲がる下脚部の横曲がりである。さらに、膝蓋骨（膝頭）の異常な動きにより、膝蓋骨の下面の軟化または劣化である膝蓋軟骨軟化症、および、膝蓋骨の亜脱臼としても知られている膝蓋骨の脱臼を生じることがある。
【０００４】
異常な動きに対して膝を保護するためのデバイスが、異なるタイプの異常な動きに対する保護の能力が異なっている種々の特定の実施形態で長年使用されてきた。異常な動きに対して膝を保護することの他に、デバイスは、時に、膝を遮蔽して膝を保温し、衝撃から膝を保護し、或いは、膝を圧迫して不快感を減じるような付加的な利点を提供する。しかしながら、異常な動きに対してこれらのデバイスが与える保護は、しばしば、正常な動きの範囲または容易さの減少を伴う。これらのデバイスはまた、脚への追加の重量、剛性の構成要素による自己または他人への損傷の可能性、取り付けおよび取り外しの困難、費用、外見、および、皮膚の炎症若しくは擦りむきのような他の望ましくない側面を有することがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらの理由で、従来技術のデバイスの望ましくない側面を回避しながら、正常な動きの範囲および容易さに悪影響を及ぼすことなく異常な動きから膝を保護することができる改良された膝装具を見出す動機が長らく存在してきた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
好ましい実施形態では、本発明による膝装具は、ベース、並びに、上側張力ストラップ対および下側張力ストラップ対を有するスパイダ部材を含み、前記スパイダ部材は、前記ベースの内面に永久的に締結されている。
【０００７】
本発明のもう１つの観点によれば、本発明による膝装具は、上側孔対および下側孔対を備えたベース、並びに、上側張力ストラップ対および下側張力ストラップ対を有するスパイダ部材を含み、前記スパイダ部材は、前記ベースおよび前記スパイダ部材の正中線軸線を通過する複数のステッチによって前記ベースに永久的に締結されている。
【０００８】
本発明のもう１つの観点によれば、本発明による膝装具は、上側孔対および下側孔対を備えたベース、並びに、装着されたときに、前記ベースと、人の脚との間に位置決めされ、上側張力ストラップ対および下側張力ストラップ対を有するスパイダ部材を含み、前記張力ストラップは、装具が着用されるときに、前記ベースの前記孔を通って延びる。
【０００９】
本発明のさらに別の目的、特徴、および、利点は、添付の図面と関連して読まれたときに以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】装具の外面を露出させるように平らに置かれた従来技術の膝装具の平面図である。
【図１Ｂ】装具の内面を露出されるように平らに置かれた図１Ａの従来技術の膝装具の平面図である。
【図２Ａ】装具の外面を露出させるように平らに置かれた本発明による膝装具の平面図である。
【図２Ｂ】装具の内面を露出されるように平らに置かれた図２Ａの本発明による膝装具の平面図である。
【図３Ａ】ベース取り付けストラップは締結されているが、スパイダストラップは締結されていないで、人の脚に付けられた図２Ａ−２Ｂの膝装具の正面図である。
【図３Ｂ】ベース取り付けストラップが締結されており、スパイダストラップも締結されていて、人の脚に付けられた図２Ａ−２Ｂの膝装具の正面図である。
【図４Ａ】ベース取り付けストラップは締結されているが、スパイダストラップは締結されていないで、人の脚に付けられた図２Ａ−２Ｂの膝装具の側面図である。
【図４Ｂ】ベース取り付けストラップが締結されており、スパイダストラップも締結されていて、人の脚に付けられた図２Ａ−２Ｂの膝装具の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を参照すると、図１Ａおよび図１Ｂは、出典を明示することによってその内容が本願の一部とされる米国特許第5,472,413号に教示されている設計と同様な従来技術の膝装具２０を示している。この従来技術の膝装具２０は、ベース部材２２およびスパイダ部材２４を含み、各々は、エラストマー材料製の平らなシート２６を所望の形状に切断することによって作られている。ベース部材２２の外面３１は、好ましくは、繊維ループを有するファブリック２８で覆われており、繊維ループを有するファブリック２８は、繊維ループとフック型材料が互いに押圧されたときにフック型材料に接着する。
【００１２】
従来技術の膝装具２０のベース２２は、ベース中央部分３０を有し、ベース中央部分３０は、上縁３６から下縁３８まで鉛直に延びており、該ベース中央部分の中央を鉛直に走る正中線軸線４０を有する。ベース２２は、中央部分３０から延びる、第１の上側取り付けストラップ３２Ａ、第２の上側取り付けストラップ３２Ｂ、第１の下側取り付けストラップ３４Ａ、および、第２の下側取り付けストラップ３４Ｂを含む。
【００１３】
ベース２２の内面３９を示す図１Ｂにおそらく最もよく示されているように、第１の上側取り付けストラップ３２Ａおよび第１の下側取り付けストラップ３４Ａは、ベース部材２２の外面３１上の繊維ループを有するファブリック２８に着脱可能に取り付けられるのに適したフック型ストラップ締結タブ４６に終端している。ストラップ締結タブ４６は、ステッチ４８で取り付けストラップに縫い付けられている。
【００１４】
ベースはまた、装具が着用されるときに、膝頭を受け入れるための膝頭開口部５２を有し、ベースは、装具が着用されるときに、集束(bunching)を防止するための凹部７４を含むように形成されるのがよく、ベースは、好ましくは、エッジバインディング７６を含むが、これらの特徴はいずれも、必須ではない。
【００１５】
ベース２２の外面３１を示す図１Ａにおそらく最もよく示されているように、従来技術の膝装具２０は、スパイダ部材２４を含む。スパイダ部材２４は、スパイダ部材中央部分５４を含み、スパイダ部材中央部分５４は、上縁５６から下縁５８まで鉛直に延びており、該スパイダ部材中央部分の中央を鉛直に走る正中線軸線６０を有する。スパイダ部材２４は、スパイダ部材中央部分５４の周囲のまわりに延びるステッチ７２によってベース２２の外面３１に永久的に取り付けられている。
【００１６】
スパイダ部材２４は、中央部分５４から延びる、第１の上側張力ストラップ６２Ａ，第の上側張力ストラップ６２Ｂ，第１の下側張力ストラップ６４Ａ、および、第２の下側張力ストラップ６４Ｂを含む。張力ストラップ６２Ａ、６２Ｂ、６４Ａ、６４Ｂの各々は、ベース２２の外面上の繊維ループを有するファブリック２８に着脱可能に取り付けられるのに適しており、ステッチ６８によって縫い付けられているフック型締結タブ６６に終端している。スパイダ部材２４はまた、装具が着用されるときに、膝頭を受け入れるための膝頭開口部７０を有する。
【００１７】
図２Ａおよび図２Ｂは、平らに置かれた本発明による膝装具１２０の外面平面図および内面平面図を、それぞれ示している。この膝装具１２０は、ベース部材１２２およびスパイダ部材１２４を含み、各々は、エラストマー材料製の平らなシート１２６を所望の形状に切断することによって作られている。ベース部材１２２の外面は、好ましくは、繊維ループを有するファブリック１２８で覆われており、繊維ループを有するファブリック１２８は、繊維ループとフック型材料が互いに押圧されたときにフック型材料に接着する。
【００１８】
膝装具１２０のベース１２２は、ベース中央部分１３０を有し、ベース中央部分１３０は、上縁１３６から下縁１３８まで鉛直に延びており、該ベース中央部分の中央を鉛直に走る正中線軸線１４０を有する。ベース１２２は、中央部分１３０から延びる、第１の上側取り付けストラップ１３２Ａ、第２の上側取り付けストラップ１３２Ｂ、第１の下側取り付けストラップ１３４Ａ、および、第２の下側取り付けストラップ１３４Ｂを含む。
【００１９】
ベース１２２の内面１３９を示す図２Ｂにおそらく最もよく示されているように、第１の上側取り付けストラップ１３２Ａおよび第１の下側取り付けストラップ１３４Ａは、ベース部材１２２の外面１３１上の繊維ループを有するファブリック１２８に着脱可能に取り付けられるのに適したフック型ストラップ締結タブ１４６に終端している。ストラップ締結タブ１４６は、ステッチ１４８で取り付けストラップに縫い付けられている。
【００２０】
図４Ａおよび図４Ｂに最もよく示されているように、膝装具１２０のベース１２２が人の脚に付けられるときに、第１の取り付けストラップ１３２Ａは、脚の後部で第２の上側取り付けストラップ１３２Ｂとオーバーラップし、第１の取り付けストラップ１３２Ａの端部のフック型締結タブ１４６が、膝装具を着用者の上脚部１４２のまわりに締結するために、第２の上側取り付けストラップ１３２Ｂの外面上の繊維ループを有するファブリック１２８に接着するのを可能にする。同様に、第１の下側取り付けストラップ１３４Ａは、膝装具を着用者の下脚部のまわりに締結するために、脚の後部で第２の下側取り付けストラップ１３４Ｂとオーバーラップし、第２の下側取り付けストラップ１３４Ｂに接着する。
【００２１】
ベース１２２はまた、好ましくは、装具が着用されるときに、膝蓋骨（膝頭）を受け入れるための膝頭開口部１５２を有する。膝頭開口部１５２は、着装具１２０が着用されるときに、着用者の膝頭が膝頭開口部１５２から延びるように、膝頭の寸法と一致するのがよいが、このことは必須ではない。膝頭開口部１５２は、好ましくは、形状が円形であるが、このことは必須ではなく、菱形、卵形、長方形、或いは、正方形のような他の形状が使用されてもよい。直接膝蓋骨を安定化させることに加えて、膝頭開口部１５２は、装具の付け中に膝頭に対して装具を位置決めすることを助けることができる。
【００２２】
ベース１２２は、上側取り付けストラップ１３２Ａ、１３２Ｂと、下側取り付けストラップ１３４Ａ、１３４Ｂとの間に凹部１７４を含むように形成されるのがよく、それにより、膝装具１２０が脚上に装着されるときに、各側部上の間隙は、膝の後部に開口部を形成するが、これは、必須ではない。凹部１７４は、擦りむきを回避するのを助けることができ、通気を提供することができ、集束、または運動の不当な制約を回避するのを助けることができる。
【００２３】
ベース１２２は、図２Ａ−２Ｂに示されているように、治療的保温と共に、膝領域に全体的な支持および圧迫を提供する弾性材料製シートから作られた再閉鎖可能なスリーブとして形成されるのがよいが、他の材料を使用してもよい。ベース１２２はまた、例えば、膝のまわりおよび脚部分に隣接してぴったり合うように形状決めされた管状弾性スリーブとして形成されてもよい。ベースは、好ましくは、エッジバインディング１７４を含むが、これらの特徴はいずれも必須ではない。
【００２４】
ベース１２２の内面１３９を示す図２Ｂにおそらく最もよく示されているように、膝装具は、スパイダ部材１２４を含む。スパイダ部材１２４は、スパイダ部材中央部分１５４を含み、スパイダ部材中央部分１５４は、上縁１５６から下縁１５８まで鉛直に延びており、該スパイダ部材中央部分の中央を鉛直に走る正中線軸線１６０を有する。スパイダ部材１２４は、スパイダ部材中央部分１５４の周囲のまわりに延びるステッチ１７１によってベース１２２の内面１３９に永久的に取り付けられている。
【００２５】
スパイダ部材１２４は、中央部分１５４から延びる、第１の上側張力ストラップ１６２Ａ、第の上側張力ストラップ１６２Ｂ、第１の下側張力ストラップ１６４Ａ、および、第２の下側張力ストラップ１６４Ｂを含む。張力ストラップ１６２Ａ、１６２Ｂ、１６４Ａ、１６４Ｂの各々は、ベース１２２の外面上の繊維ループを有するファブリック１２８に着脱可能に取り付けられるのに適しており、ステッチ１６８によって縫い付けられているフック型締結タブ１６６に終端している。スパイダ部材１２４はまた、装具が着用されるときに、膝頭を受け入れるための膝頭開口部１７０を有する。
【００２６】
従来技術の膝装具２０と、本発明による膝装具１２０との間にはいくつかの類似点があるけれども、少なくとも３つの重要な相違点（限定されない）がある。第１に、従来技術のスパイダ部材２４は、ベースの外面に締結されている。これとは対照的に、本発明による膝装具１２０のスパイダ部材１２４は、ベース１２２の内面１３９に締結されている。
【００２７】
第２に、従来技術の膝装具２０のスパイダ部材２４は、スパイダ部材中央部分５４の周囲のまわりに延びるステッチ７２によってベース２２に締結されている。これとは対照的に、本発明による膝装具１２０のスパイダ部材１２４は、スパイダ部材中央部分１５４の正中線軸線１６０に沿って延びるステッチ１７１によってベース１２２に締結されている。
【００２８】
第３に、従来技術の膝装具２０のスパイダ部材２４の中央部分と張力ストラップ６２Ａ、６２Ｂ、６４Ａ、６４Ｂの両方が、正常な使用中ベース２２の外面３１上にある。これとは対照的に、本発明の膝装具１２０では、スパイダ部材１２４の中央部分１５４は、ベース１２２の内面１３９上にあり、張力ストラップ１６２Ａ、１６２Ｂ、１６４Ａ、１６４Ｂは、孔１３３Ａ、１３３Ｂ、１３５Ａ、１３５Ｂを通って延び、ベース１２２の外面に到達する。
【００２９】
本発明による膝装具の代替実施形態に関しては、種々の可能性がある。
【００３０】
好ましい実施形態では、膝装具は、弾性材料のシートから作られた再閉鎖可能なスリーブとして形成されたベースを含むけれども、これは必須ではない。例えば、ベースは、膝のまわりおよび脚部分に隣接してぴったり合うように形状決めされた管状弾性スリーブとして形成されてもよい。ベースは、膝頭開口部を含む必要はなく、膝頭開口部は、存在する場合、種々の形状、例えば、円形、長方形、楕円形、菱形、台形、または、任意の実質的な均等物を有してもよい。すべてのかかる実施形態は、本願ではベースと呼ばれる。
【００３１】
好ましい実施形態では、ベースの各側部は、上側ストラップおよび下側ストラップに終端し、上側ストラップと下側ストラップの間に凹部を備えるけれども、これは、必須ではない。例えば、ベースの側部、または部分は、直線的であってもよい。
【００３２】
好ましい実施形態では、ベースは、互いに押圧されたときに接着する型のフックおよびループ材料を使用して、着用者のまわりに着脱可能に締結されるけれども、これは、必須ではない。例えば、ボタン、留め金、バックル、ピン、ジッパ、ストラップ、あるいは、他の実質的な均等物のような他のファスナを、フックおよびループ型ファスナに代えて使用することができる。
【００３３】
好ましい実施形態では、種々の構成要素は、ステッチを使用して互いに永久的に締結されているけれども、これは、必須ではない。例えば、糊付け、熱接合、或いは、他の実質的な均等物のような他の手段を使用してもよい。
【００３４】
異常な動きに対して支持および保護を提供するために、膝装具の片面、または、両面上に１つまたはそれ以上の直立支持部材を設けてもよいが、これは、必須ではない。直立支持部材は、例えば、弾力性ステイ部材を細長い側ポケット内に配置することによって形成することができる。弾力性ステイ部材は、ステンレス鋼製スパイラルコア、或いは、種々のタイプの装具で普通に使用されている在来構造の他の可撓性材料でできているのがよい。
【００３５】
細長い側ポケットは、側ポケットカバーストリップをベースに固定する鉛直な縫いシームの間に形成されるのがよい。側ポケットカバーストリップは、ベースと同じ弾性シート材料で作られるのがよいが、これは、必須ではない。エッジバインディングが、側ポケットカバーストリップに締結されるのがよいけれども、これは、必須ではない。
【００３６】
設けられた場合、直立支持部材の正確な数、位置、および、構造は、変化し得る。例えば、１つだけの直立支持部材を形成する単一の細長い側ポケットがあってもよいし、或いは、細長い側ポケット内に１つずつ弾力性ステイを備える１つまたはそれ以上の細長い側ポケットが膝装具の各側にあってもよい。細長い側ポケットは、装具が洗えるように、または、提供される支持の量およびタイプを調節するために異なる弾力性ステイを挿入することができるように、一端が開放可能で、弾力性ステイが取り外し可能にされていてもよい。直立支持部材は、機械的ヒンジ、プラスチックロッド、金属ロッド、強化シート材料製幅狭ストリップ、若しくは、他の実質的な均等物、または、これらの種々の代替物の組み合わせを含んでもよい。
【００３７】
有利にも、本発明による膝装具の前面の外面は、何も構造を支持せず、スパイダ部材をベースの内面に取り付けるステッチを除いて、滑らかであることができる。例えば、使用中動きを妨げ、妨害しない魅力的で清潔な外観を提供するように、滑らかな外面を維持することができる。代替的には、フットボールのような接触スポーツ、若しくは、コンクリートまたは床タイル作業のような職業で使用するための厚い膝パッド、または、バレーボールのようなスポーツで使用するための滑りやすい材料のような他の構造を、特定の適用のために外面上に位置決めすることもできる。
【００３８】
本発明は、例示的なものとして説明されている実施形態に限定されるものではなく、以下の特許請求の範囲内に入るすべてのかかる形態を包含するものと理解される。
【符号の説明】
【００３９】
１２０  膝装具
１２２  ベース
１２４  スパイダ部材
【図１Ａ】
0006357490.tif 000002
【図１Ｂ】
0006357490.tif 000003
【図２Ａ】
0006357490.tif 000004
【図２Ｂ】
0006357490.tif 000005
【図３Ａ】
0006357490.tif 000006
【図３Ｂ】
0006357490.tif 000007
【図４Ａ】
0006357490.tif 000008
【図４Ｂ】
0006357490.tif 000009