(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポート及び内部表面を有する内部空洞を備える本体と、
前記内部空洞内に配置される折り畳み式弁と
を備え、前記弁は、
外部表面と肩部を備える頭部であって、雌コネクタが適合する雄コネクタに接合されていないときに、前記ポートから分離される第１の場所で一次シールを作り出し、前記ポートに近接する第２の場所で二次シールを形成するように、前記内部空洞の前記内部表面に封止接触する頭部であって、前記頭部は、前記雌コネクタが適合する前記雄コネクタに接合されるときに折り畳まれない、頭部と、
前記肩部で、前記一次シールの近位で前記頭部に連結され、圧縮荷重下で前記首部を折り畳ませる曲線状の切り欠きを備える折り畳み可能な首部と、
前記曲線状の切り欠きの近位で前記首部に連結される折り畳み式ベース部分と
を備える雌コネクタ。
【請求項２】
前記本体は、出力流路と、前記ポートと前記出力流路との間の流体流路とを更に含み、前記一次シールと前記二次シールはどちらも、前記コネクタが適合する雄コネクタに接合されていないときに、前記流体流路を遮断する、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項３】
前記頭部は、前記外部表面から分離される隆線を更に備え、前記本体の前記第１の場所に封止接触して、前記一次シールを形成する、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項４】
前記頭部は、前記外部表面のエッジの周りに形成される隆線を更に備え、前記二次シールを形成するように前記本体の前記第２の場所に封止接触する、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項５】
前記本体は、前記第１の場所で前記内部空洞の前記内部表面に形成された隆線を更に備え、前記一次シールを作り出すように前記肩部に封止接触している、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項６】
前記本体は、前記ポートの周りの前記内部空洞の前記内部表面に形成された隆線を更に備え、前記頭部に封止接触して、前記二次シールを形成する、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項７】
前記内部空洞は、前記一次シール及び二次シールと、前記弁と、前記内部空洞の前記内部表面と、によって境界が画された捕捉容積を備える、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項８】
前記捕捉容積は、０．１６ｃｍ３以下である、請求項７に記載の雌コネクタ。
【請求項９】
前記ポート及び前記第１の場所は、遠位−近位軸に沿って０．５１ｃｍ以下の距離だけ分離されている、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項１０】
前記ポート及び前記第１の場所は、０．３３ｃｍ以下の距離だけ分離されている、請求項９に記載の雌コネクタ。
【請求項１１】
前記頭部は、前記外部表面と、前記第１の場所で前記内部空洞の前記内部表面に接触する前記頭部の部分との間に配置される円筒状部分を備え、前記頭部の前記円筒状部分は、０．５１ｃｍ以下の第１の直径を有する、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項１２】
前記内部空洞は、前記ポートと前記第１の場所との間に配置される円筒状部分を備え、前記内部空洞の前記円筒状部分は、前記第１の直径よりも大きい第２の直径を有する、請求項１１に記載の雌コネクタ。
【請求項１３】
前記第２の直径は、０．１２７ｃｍ以下である距離だけ、前記第１の直径よりも大きい、請求項１２に記載の雌コネクタ。
【請求項１４】
前記ベース部分は、少なくとも１つのくぼみを備える、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項１５】
前記首部は、ある直径を有する円筒状部分を備え、
前記曲線状の切り欠きは、前記円筒状部分の前記直径の３０％以上である深さを有する、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項１６】
前記曲線状の切り欠きは、前記円筒状部分の前記直径の５０％以上である深さを有する、請求項１５に記載の雌コネクタ。
【請求項１７】
前記雌コネクタが適合する雄コネクタに接合されていないときに、前記外部表面は、前記ポートと同一平面である、請求項１に記載の雌コネクタ。
【請求項１８】
ポートを有する内部空洞を備える本体と、  
前記内部空洞内に配置される折り畳み式弁と
を備え、前記弁は、遠位端及び近位端を有し、
遠位端に配置される外部表面を備える頭部であって、前記頭部は、前記雌コネクタが適合する前記雄コネクタに接合されるときに折り畳まれない、頭部及び前記外部表面の近位であり且つ前記外部表面から分離される隆線と、
前記隆線の近位で前記頭部に連結される、曲線状の切り欠きを備える首部と、
前記曲線状の切り欠きの近位で前記首部に連結されるベース部分と
を備え、
前記弁の前記隆線は、前記コネクタが適合するコネクタに接合されていないときに、一次シールを形成するように、前記本体に封止接触する、コネクタ。
【請求項１９】
前記外部表面は、前記コネクタが適合するコネクタに接合されていないときに、前記ポートと同一平面であり、
前記外部表面のエッジは、前記コネクタが適合するコネクタに接合されていないときに、二次シールを形成するように、前記本体に封止接触し、
前記内部空洞は、前記一次シール及び二次シールと、前記弁と、前記本体とによって境界が画される捕捉容積を備える、請求項１８に記載のコネクタ。
【請求項２０】
前記捕捉容積は０．１６ｃｍ３以下である、請求項１９に記載のコネクタ。
【請求項２１】
遠位端及び近位端を有し、内部表面を備える内部空洞と、前記内部空洞の遠位端のポートと、前記内部表面に形成された隆線とを備える本体であって、前記隆線は、前記ポートの近位であり且つ前記ポートから分離されている、本体と、
前記内部空洞内に配置される折り畳み式弁と
を備え、前記弁は、遠位端及び近位端を有し、
遠位端に配置される外部表面と、前記外部表面の近位であり且つ前記外部表面から分離される肩部とを備える頭部であって、前記頭部は、前記雌コネクタが適合する前記雄コネクタに接合されるときに折り畳まれない、頭部と、
前記肩部の近位で前記頭部に連結される、曲線状の切り欠きを備える首部と、
前記曲線状の切り欠きの近位で前記首部に連結されるベース部分と
を備え、
前記本体の前記隆線は、前記雌コネクタが適合するコネクタに接合されていないときに、一次シールを作り出すように、前記肩部に封止接触する、雌コネクタ。
【請求項２２】
前記外部表面は、前記コネクタが適合するコネクタに接合されていないときに、前記ポートと同一平面であり、
前記外部表面のエッジは、前記コネクタが適合するコネクタに接合されていないときに、二次シールを形成するように、前記本体に封止接触し、
前記内部空洞は、前記一次シール及び二次シールと、前記弁と、前記本体とによって境界が画された捕捉容積を備える、請求項２１に記載のコネクタ。
【請求項２３】
前記捕捉容積は０．１６ｃｍ３以下である、請求項２２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
非該当
【０００２】
本開示は、一般に、無針コネクタに関し、特に、内部折り畳み式弁を備えるコネクタに関する。
【背景技術】
【０００３】
医療処置は、多くの場合、「ＩＶセット」と一般に称される可撓性チューブ及び取付具の配列を介して流体源、例えばＩＶバッグに接続される静脈（ＩＶ）カテーテルを用いる、医療用流体、例えば生理食塩水又は液体医薬の患者への点滴を含む。取付具は、一般に、国際標準化機構（ＩＳＯ）規格に従う「ルアー・テーパ」を有する相互接続可能な雄及び雌無針コネクタを含むが、ある無針コネクタは、ルアー・テーパを有していなくてもよい。あるコネクタは、コネクタが接合コネクタから切り離されるときに、取り付けられたチューブからの流体の漏れを防止するための自己封止機構を有する。
【０００４】
図１Ａは、可撓性の材料で作られた折り畳み式内部弁２０を備える従来の無針コネクタ１０を示す。雄ルアー・コネクタ（不図示）の先端によって弁２０の頂部２４に力が加えられたとき、弁は、弁の「頭部」と称される上部２２に配置される「笑顔形状の切れ込み」２６で折り畳まれ、それによって、コネクタ１０を通る流路を開く。図１Ａに示される閉鎖された位置では、一次シールは、弁２０の肩部３０と本体５０の封止隆線５４との間に形成され、二次シールは、弁２０の外部表面２４の周りの縁と本体５０のポート５２のエッジとの間に形成される。コネクタ１０が以前に接続された雄ルアー・コネクタから接続解除されるときに、一次シールと二次シールとの間及び本体５０と弁２０との間に、捕捉された液体を含む容積５３が形成される。状況によっては、容積５３を最小化することが望ましい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書に開示される自己封止雌無針コネクタは、同種の従来のコネクタと比べて低減された内部容積を有し、したがって、取り外されるとコネクタ内に低減された量の流体を捕捉することができる。
【０００６】
ある実施例において、ポート及び内部表面を有する内部空洞を備える本体と、内部空洞内に配置される折り畳み式弁と、を含む雌コネクタが開示される。弁は、外部表面を備える頭部を有し、頭部は、雌コネクタが適合する雄コネクタと接合していないときに、ポートから分離される第１の場所で一次シールを作り出し、ポートに近接した第２の場所で二次シールを形成するように、内部空洞の内部表面に封止接触する。また、弁は、一次シールの近位で頭部に連結される首部を有し、首部は、笑顔形状の切れ込みを備える。また、弁は、笑顔形状の切れ込みの近位で首部に連結されるベース部分を有する。
【０００７】
ある実施例において、ポートを有する内部空洞と内部空洞内に配置される折り畳み式弁とを備える本体を含むコネクタが開示される。弁は、遠位端及び近位端と、遠位端に配置される外部表面を備える頭部と、外部表面の近位であり且つ外部表面から分離される隆線と、を有する。また、弁は、隆線の近位で頭部に連結される、笑顔形状の切れ込みを備える首部と、笑顔形状の切れ込みの近位で首部に連結されるベース部分と、を有する。コネクタが適合するコネクタに接合されていないときに、弁の隆線は、一次シールを形成するように、本体に封止接触する。
【０００８】
ある実施例において、遠位端及び近位端を有し、内部表面を備える内部空洞と内部空洞の遠位端のポートと、内部表面に形成される隆線とを備える本体を含む雌コネクタが開示される。隆線は、ポートの近位であり且つポートから分離される。また、コネクタは、内部空洞内に配置される折り畳み式弁を含む。弁は、遠位端及び近位端と、遠位端に配置される外部表面を備える頭部と、外部表面の近位であり且つ外部表面から分離される肩部とを有する。また、弁は、肩部の近位で頭部に連結される首部を有する。首部は、笑顔形状の切れ込みを有する。また、弁は、笑顔形状の切れ込みの近位で首部に連結されるベース部分を有する。本体の隆線は、雌コネクタが適合するコネクタに接合されていないときに、一次シールを作り出すように肩部に封止接触する。
【０００９】
更なる理解をもたらすために含まれ、本明細書の一部に組み込まれ、それを構成する添付図面は、開示される実施例を例示し、記載と共に、開示される実施例の原理を説明する役目を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】従来の無針コネクタの断面図である。
【図１Ｂ】従来の無針コネクタの断面図である。
【図２】本開示のある態様による無針コネクタのための典型的な内部弁の透視図である。
【図３】本開示のある態様による図２の弁を含む典型的な無針コネクタの断面図である。
【図４】本開示のある態様による図２の弁を含む典型的な無針コネクタの断面図である。
【図５】本開示のある態様による図３の無針コネクタの一部の拡大図である。
【図６Ａ】本開示のある態様による無針コネクタの別の実施例の一部の拡大図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本開示のある態様による無針コネクタの別の実施例の一部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
ＩＳＯ規格を満たす雄ルアー取付具を受容し、一方、コネクタの寸法、したがってコネクタ内の流体の容積が従来のコネクタと比べて低減された自己封止無針コネクタを提供することは有利である。
【００１２】
以下の詳細な説明において、本開示の十分な理解を提供するために数々の具体的詳細が説明される。しかしながら、本開示の実施例は、具体的詳細のいくつかがなくても実施され得ることは、当業者にとって明らかであろう。他の例において、よく知られた構造及び技術は、本開示を不明瞭にしないように、詳細に示されていない。参照される図面において、類似した番号が付された要素は、同一であるか又は本質的に同様である。参照番号は、共通する要素の別個の例を示すために添付される文字の添え字を有してもよいが、添え字の文字を伴わない同一の番号によって総称的に言及される。
【００１３】
図１Ａ及び図１Ｂは、従来の無針コネクタ１０の断面図である。図１Ａを参照すると、コネクタ１０は、本体５０の内部空洞５１内に配置される折り畳み式弁２０を含む。弁２０は、コネクタ１０が非起動状態にされているとき、即ち接合コネクタに接続されていないときに内部空洞５１内の隆線５４と連続的に接触し、コネクタ１０を通る流体流路を遮断する一次シールを形成する肩部３０を有する。弁２０は、円筒状壁２８によって内部空洞５１から分離される内部空気空間３２を有する。空気空間３２は、空気流路７０によって示されるように、本体５０の雄ルアー取付具３９を取り巻くねじ式のコネクタ３８内の空気通路５６及び外部空洞５８を通って周囲環境に通気される。また、弁２０は、一方の側に形成される「笑顔形状の切れ込み」２６と、コネクタ１０が非起動状態にされたときに、内部空洞５１のポート５２と概して同一平面に位置付けられる外部表面２４とを備える中実の頭部２２を有する。外部表面２４は、連続的であり、即ち、細菌又は他の汚染物質を捕捉し得る表面にスリット又は穿通がない。外部表面２４のエッジは、ポート５２にシールを形成して、二次シールを形成する。
【００１４】
図１Ｂは、「Ｂ」のラベルが付された鎖線の四角形によって画定された図１の拡大部分を示す。一次シールと二次シールとの間であり且つ弁２０の外部である内部空洞５１の部分は、頭部２２を取り囲み、笑顔形状の切れ込み２６を満たす捕捉容積５３である。
【００１５】
図２は、本開示のある態様による無針コネクタに関する典型的な内部弁１００の透視図である。弁１００は、遠位−近位軸１０１に沿って配列される、頭部１１０と、首部１２０と、ベース部分１３０と、を有する。図２に示されるように、頭部１１０は、外部表面１１２と、外部表面１１２の近位である肩部１１６と、を備える。首部１２０は、肩部１１６の近位で頭部１１０に連結され、笑顔形状の切れ込み１２２を備える。ベース部分１３０は、笑顔形状の切れ込み１２２の近位で首部１２０に連結される。ある実施例において、弁１００は、単一部品として形成され、一方、他の実施例において、弁１００は、２つ以上の要素を例えば接着により連結することによって形成されてもよい。ある実施例において、弁１００は、エラストマー材料、例えばシリコーンを含む。ある実施例において、弁１００は、剛性材料又は半剛性材料、例えばポリエチレンを含んでいてもよい。
【００１６】
この実例において、ベース部分１３０は、外部くぼみ１３２と、ベース部分１３０の近位端で開口する、ベース部分１３０の切り取り部分で見える内部容積１３４と、を有する。くぼみ１３２は、コネクタ１０が図４に示されるように起動状態にされたときに、圧縮荷重下でのベース部分１３０の潰れを調整する。
【００１７】
首部１２０は、この実例において、首部１２０の約半分の厚さである笑顔形状の切れ込み１２２を有する。図４に示されるように、笑顔形状の切れ込み１２２は、同一の圧縮荷重下で首部１２０がどのように折り畳まれるかを調整する。笑顔形状の切れ込み１２２は、笑顔形状の切れ込み１２２の曲面から、笑顔形状の切れ込み１２２にわたる首部１２０の円柱状表面の連続によって画定される基準特徴部までの最大距離として測定される深さ１２４を有する。ある実施例において、笑顔形状の切れ込み１２２は、切れ込みの全域で一定の外形を有し、一方、他の実施例において、笑顔形状の切れ込み１２２は、遠位−近位軸１０１に直角に交わる湾曲を有してもよい。ある実施例において、笑顔形状の切れ込み１２２は、対称であり、一方、他の実施例において、笑顔形状の切れ込み１２２は、非対称の外形を有してもよい。ある実施例において、笑顔形状の切れ込み１２２は、連続的な曲線の形状を有し、一方、他の実施例においては、笑顔形状の切れ込み１２２は、角及び／又は平らな面を有してもよい。
【００１８】
頭部１１０は、円筒状部分１１４及び延長部分１１８を、部分１１４と部分１１８との間に配置される肩部１１６と共に、備える。ある実施例において、頭部１１０は中実であり、一方、他の実施例において、頭部１１０は、内部凹部（図２には見られない）を有してもよい。
【００１９】
この実例において、肩部１１６は、円筒状部分１１４から近位方向にある角度で外側に延びる。ある実施例において、肩部１１６の角度は、１５°〜７５°の範囲である。ある実施例において、角度は、３０°〜６０°の範囲である。ある実施例において、角度は、約４０°である。
【００２０】
ある実施例において、外部表面１１２のエッジで頭部１１０の周りに形成される隆起した隆線１１３がある。ある実施例において、肩部１１６と延長部分１１８との間の境界面で頭部１１０の周りに形成された隆起した隆線１１７がある。隆線１１３及び１１７は、図５に関してより詳細に検討される。
【００２１】
図３及び図４は、本開示のある態様による図２の弁１００を含む典型的な無針コネクタ３００の断面図である。コネクタ３００は、適合する「雄」コネクタ（図３には示されない）と分離可能に接合されるように構成される「雌」弁として定義される。図３は、コネクタ３００が適合する雄コネクタに接合されていない第１の構成におけるコネクタ３００を示す。コネクタ３００は、遠位−近位軸３０１を有し、ある実施例において、コネクタ３００は、軸３０１に対して概して対称である。
【００２２】
コネクタ３００は、この実例において本体２００の遠位端に配置されるポート２１５を有する内部空洞２１０を備える本体２００を備える。内部空洞２１０は、内部表面２２０を有する。本体２００は、この実例において近位端に配置される出力流路２０６を含む。通路２０４は、図３の断面の平面に対して直角に交わる平面において、内部空洞２１０を出力流路２０６に接続する。
【００２３】
弁１００は、ポート２１５を取り囲む表面２１７と略同一平面の外部表面１１２を備える内部空洞２１０内に配置される。頭部１１０は、ポート２１５に近接する内部空洞２１０の円筒状部分２１１内に、捕捉容積３１０を形成するように、配置される。コネクタ３００のこの領域の詳細は、図５に関してより詳細に検討される。
【００２４】
図４は、コネクタ３００が、内部流通路４を備える雄取付具２を有する適合する雄コネクタに接合されている、第２の構成におけるコネクタ３００を示す。取付具２は、ポート２１５を通して内部空洞２１０の円筒状部分２１１内に挿入されており、それによって、弁１００の頭部１１０を移動させ、頭部１１０に対して遠位−近位軸３０１に沿って近位方向に圧縮荷重を掛ける。圧縮荷重は、首部１２０及びベース部分１３０を通って本体２００に移され、その結果、首部１２０は折り畳まれ、ベース部分１３０は一般に図４に示されるように潰れる。弁１００の変形された構成は、端に例示的であり、弁１００の他の変形された状態は、本開示の範囲内である。取付具２がコネクタ３００に完全に接合されると、流体流路３０２は、内部流通路４から潰れる弁１００の周りの内部空洞２１０及び通路２０４を通って出力流路２０６まで開放される。
【００２５】
図５は、本開示のある態様による図３の無針コネクタ３００の一部の拡大図である。この拡大図では、外部表面１１２のエッジの周りに形成される隆線１１３、及び肩部１１６と延長部分１１８との接合点に形成される隆線１１７が見える。コネクタ３００が図３の第１の構成にあるとき、隆線１１７は、内部空洞２１０の表面２２０に封止接触し、それによって、流体流路３０２を遮断する一次シールを形成する。同時に、コネクタ３００が第１の構成にある間、隆線１１３は、本体２００に封止接続し、それによって、二次シールを形成し、これもまた、流体流路３０２を遮断し、雄コネクタが取り除かれた後に内部空洞２１０内の何らかの液体がポート２１５から漏れることを防止する。捕捉容積３１０は、内部空洞２１０内に形成され、一次シール及び二次シールと、頭部１１０と、本体２００とによって境界が画される容積として定義される。
【００２６】
ある実施例において、頭部１１０は、隆線１１３を除く直径Ｄ１を有する。ある実施例において、Ｄ１は、０．５１ｃｍ（０．２０インチ）以下である。ある実施例において、Ｄ１は、略０．４３ｃｍ（０．１７インチ）に等しい。ある実施例において、円筒状部分２１１は、０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）以下である差だけＤ１より大きい直径Ｄ２を有する。ある実施例において、隆線１１３及び１１７は、遠位−近位軸３０１に沿って０，２５ｃｍ（０．１０インチ）以下である距離３１６だけ分離されている。ある実施例において、捕捉容積３１０は、０．０００６６ｃｍ３（０．００００４立方インチ）以下である。
【００２７】
図６Ａから図６Ｂは、本開示のある態様による無針コネクタの別の実施例６００の一部の拡大図である。図６Ａは、コネクタ６００の一部を形成する本体５００を示す。本体５００は、周囲を取り囲む面５３０を有するポート５１５の近位に配置される円筒状部分５１２を備える内部空洞５１０を有する。隆線５２５は、空洞５１０の表面２２０に形成される。ある実施例において、隆線５２５は、遠位−近位軸５０１に直角に交わる平面５１４内にある。本体５００は、ポート５１５の周りに形成され、且つ円筒状部分５１２内に突出する隆線５３０を備える。
【００２８】
図６Ｂは、図５の本体５００内に配置されてコネクタ６００を形成する弁４００を示す。弁４００は、弁１００の隆線１１３及び１１７を欠く以外は、概して弁１００に類似しており、外部表面４１２を備える頭部４１０と、円筒状部分４１４と、肩部４１６と、を備える。コネクタ６００が、コネクタ３００が適合する雄コネクタに接合されていない構成にあるとき、弁４００の外部表面４１２は、ポート５１５と略同一平面であり、肩部４１６は隆線５２５に封止接触して一次シールを形成し、隆線５３０は、頭部４１４と封止接触して二次シールを形成する。一次シール及び二次シールと、頭部４１０と、本体５００との間の内部空洞５１０内の空間は、捕捉容積６１０を形成する。
【００２９】
ある実施例において、頭部４１０は、直径Ｄ３を有する。ある実施例において、Ｄ３は、０．５１ｃｍ（０．２０インチ）以下である。ある実施例において、Ｄ３は、略０．４３ｃｍ（０．１７インチ）に等しい。ある実施例において、円筒状部分５１２は、０．１２７ｃｍ（０．０５０インチ）以下である差だけＤ３よりも大きい直径Ｄ４を有する。ある実施例において、隆線５２５及び５３０は、遠位−近位軸３０１に沿って０．５１ｃｍ（０．２０インチ）以下である距離５１６だけ分離される。ある実施例において、捕捉容積６１０は、０．１６ｃｍ３（０．０１立方インチ）以下である。
【００３０】
要約すれば、弁の笑顔形状の切れ込みの遠位での一次シールの位置決めは、一次シールと二次シールとの間で捕捉される低減された容積の流体を提供する。これは、二次シールを通過して漏れ得る液体の量を低減し、又は一次シール及び二次シールの改善された配列により封止性能を改善し得る。
【００３１】
以前の説明は、当業者が本明細書に記載される様々な態様を実施可能にするために提供される。一方、前述のものは、ベストモード及び／又は他の実例であるとみなされるものを説明しており、これらの態様に対する様々な修正は、当業者にとって容易に明らかとなり、且つ本明細書に規定される包括的な原理は、他の態様にも適用し得ることが理解されよう。したがって、特許請求の範囲は、本明細書中に示される態様に限定されることは意図されず、しかし、特許請求の範囲と一貫性のある全範囲が与えられる。
【００３２】
特許請求の範囲又は明細書を参照する場合、単数形の要素は、特にそのように記載されない限り、「１つ及び１つだけ」を意味することは意図されず、むしろ、「１つ又は複数」を意味することが意図される。特に別なように記載されることなしに、用語「１組の」、及び「いくつかの」は、１つ又は複数を指す。男性形の代名詞（例えば、彼の）は、女性及び中性の性（例えば、彼女の及びその）を含み、その逆もある。
【００３３】
見出し及び副見出しは、若しあるならば、便利のためにのみ使用され、開示を制限するものではない。
【００３４】
明細書に記載される方法の工程の特定の順番又は階層は、典型的な取り組みの例示であることを理解されたい。設計の好みに基づいて、プロセスにおける工程の特定の順番又は階層は、再配列されてもよいことを理解されたい。工程のいくつかは、同時に実行されてもよい。方法の請求項は、見本の順番における様々な工程の要素を示し、示される特定の順番又は階層に限定されることを意味しない。
【００３５】
本開示において使用されるような「頂」、「底」、「前」、「後」、及び同様のもののような用語は、通常の重力の基準系に対してよりも、任意の基準系内で相対的に言及されるものとして理解されるべきである。したがって、頂面は、重力の基準系において、上方、下方、斜め、又は水平に延びていてもよい。
【００３６】
「態様」のような表現は、そのような態様が対象の技術の本質であること又はそのような態様が対象の技術の全ての構成に適用されることを暗示しない。態様に関連する開示は、全ての構成に適用されてもよく、又は１つ若しくは複数の構成に適用されてもよい。「ある態様」のような表現は、１つ又は複数の態様を指し得る。「実施例」のような用語は、そのような実施例が対象の技術の本質であること、又はそのような実施例が対象の技術の全ての構成に適用されることを暗示しない。「ある実施例」に関する開示は、１つ若しくは複数の実施例又は全ての実施例を指し得る。
【００３７】
単語「典型的な」は、本明細書において、「実例又は例示として機能する」ことを意味するように使用される。本明細書中で「典型的な」として記載されるいかなる態様又は設計も、他の態様又は設計よりも好ましい又は有利であるとして必ずしも解釈されない。
【００３８】
特許請求の範囲又は明細書において使用される用語「含む」、「有する」、「備える」及び同様のものは、特許請求の範囲において転換句として使用されるときの「備える（comprise）」が解釈されるのと同様にして包含的なもの（inclusive）であることが意図されている。
【００３９】
要素が表現「ための手段（means for）」を使用して明示的に列挙されるか、又は方法クレームの場合に、要素が表現「ための工程（step for）」を使用して列挙されるかしない限りは、特許請求の範囲のいずれの要素も、米国特許法第１１２条第６段落の規定に基づいて解釈されない。
【００４０】
当業者に知られている、又は後に知られるようになる、本開示を通して記載される様々な態様の要素の全ての構造的及び機能的均等物は、参照によって本明細書に明示的に組み込まれ、特許請求の範囲によって包含されることが意図される。更に、本明細書に開示されるものは何ら、そのような開示が特許請求の範囲に明らかに列挙されているかどうかにかかわらず、公衆にささげられることが意図されていない。
【図１Ａ】
0006416182.tif 000002
【図１Ｂ】
0006416182.tif 000003
【図２】
0006416182.tif 000004
【図３】
0006416182.tif 000005
【図４】
0006416182.tif 000006
【図５】
0006416182.tif 000007
【図６Ａ】
0006416182.tif 000008
【図６Ｂ】
0006416182.tif 000009