(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載された複数の超音波式物体検知ユニット（１０）を備え、
前記ユニットはそれぞれ、
パルス状の超音波としての送信信号を送信し、物体からの反射波としての反射信号を受信する送受信部（１３）と、
前記送受信部により１ルーチンに複数送信される前記送信信号の送信間隔を規定する規定部（１１）と、
前記規定部により規定された前記送信間隔と、前記反射信号を受信した際の受信間隔とを比較し、前記送信間隔と対応しない前記受信間隔の前記反射信号を除去する除去部（１５）と、
前記除去部により処理された前記反射信号に基づいて、前記車両の付近の物体を検知する検知部（１７）と、
を備え、
隣り合う前記ユニットの一方が前記送信信号を送信するときの前記送信間隔と、その後に他方の前記ユニットが前記送信信号を送信するときの前記送信間隔とが異なるように前記送信間隔を規定する第１規定を前記規定部にそれぞれ実行させる制御部（２０）を備えることを特徴とする超音波式物体検知装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記送信信号を前回送信したときの前記送信間隔と異なるように、前記送信間隔を規定する第２規定を前記規定部にそれぞれ実行させることを特徴とする請求項１に記載の超音波式物体検知装置。
【請求項３】
前記制御部は、少なくとも２つの前記ユニットが前記送信信号を重複する期間に送信する場合には、前記送信間隔を互いに異なるように規定する第３規定を前記規定部にそれぞれ実行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波式物体検知装置。
【請求項４】
前記制御部は、少なくとも２つの前記ユニットが前記送信信号を重複する期間に送信する場合には、前記送信間隔を互いに異なるように規定する第３規定を前記規定部にそれぞれ実行させ、
前記１ルーチンにおいて、前記第１〜３規定のうち、少なくとも２つの規定が実行されることを特徴とする請求項２に記載の超音波式物体検知装置。
【請求項５】
前記車両の起動時に、前記１ルーチンにおいて実行される少なくとも２つの規定がランダムに選択されることを特徴とする請求項４に記載の超音波式物体検知装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記反射信号にノイズが混入したことが推定される場合に、前記１ルーチンにおいて実行される少なくとも２つの規定を前記規定部にそれぞれ変更させることを特徴とする請求項４又は５に記載の超音波式物体検知装置。
【請求項７】
前記規定部は、前記送受信部により１ルーチンに送信される前記送信信号の送信回数を規定し、
前記検知部により前記車両から所定距離内に物体が検知された場合に、前記制御部は、前記１ルーチンに１回のみ前記送信信号を送信するように前記規定部にそれぞれ規定させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の超音波式物体検知装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記車両が停止している時と前記車両が走行している時とで、前記送信間隔が異なるように前記規定部にそれぞれ規定させることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の超音波式物体検知装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記規定部に前記送信間隔を１ｍｓ〜１０ｍｓにそれぞれ規定させることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の超音波式物体検知装置。
【請求項１０】
前記規定部は、前記送受信部により１ルーチンに送信される前記送信信号の送信回数を規定し、
前記制御部は、前記１ルーチンが繰り返される際に、前回の１ルーチンで送信された前記送信信号の数と異なるように、前記１ルーチンに送信される前記送信信号の数を前記規定部にそれぞれ規定させることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか1項に記載の超音波式物体検知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両付近の物体を検知する超音波式の物体検知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波センサ等の測距センサを用いて、センサ周辺に存在する人体や物体を検知する技術が提案されている。しかし、例えば特許文献１の課題として取り上げられているように１台のトイレ装置に複数のセンサを設置することで、各センサ同士の間で干渉し合い、誤検知が生じるおそれがある。
【０００３】
このことについて、特許文献１では、例えば送信波の送信時間を可変とし、反射波の受信時間との対応が取れない反射信号については他センサからの送信波による反射波であると判定する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３０３６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、超音波センサでは、送信波の送信時間が短いほど超音波センサの感度が低くなるなど、送信波の送信時間に依存して、超音波センサの感度が変化する特性がある。したがって、特許文献１に記載の技術を超音波センサにより実施した場合、超音波センサの感度の低下を抑制するため、送信時間を長くする必要があり、送信時間の選択幅が狭くなるおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その主たる目的は、送信時間の選択幅を狭くすることなく、物体の誤検知を抑制することが可能な超音波式物体検知装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、超音波式物体検知装置であって、車両に搭載された複数の超音波式物体検知ユニットを備え、前記ユニットはそれぞれ、パルス状の超音波としての送信信号を送信し、物体からの反射波としての反射信号を受信する送受信部と、前記送受信部により１ルーチンに複数送信される前記送信信号の送信間隔を規定する規定部と、前記規定部により規定された前記送信間隔と、前記反射信号を受信した際の受信間隔とを比較し、前記送信間隔と対応しない前記受信間隔の前記反射信号を除去する除去部と、前記除去部により処理された前記反射信号に基づいて、前記車両の付近の物体を検知する検知部と、を備え、前記規定部はそれぞれ、隣り合う前記ユニットの一方が前記送信信号を送信するときの前記送信間隔と、その後に他方の前記ユニットが前記送信信号を送信するときの前記送信間隔とが異なるように前記送信間隔を規定する第１規定を前記規定部にそれぞれ実行させる制御部を備えることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、車両には、複数の超音波式物体検知ユニットが搭載されている。この超音波式物体検知ユニットにはそれぞれ規定部が備わっており、送受信部により１ルーチンに複数送信される送信信号の送信間隔が規定され、規定された送信間隔と対応しない受信間隔の反射信号は除去部により除去される。ただし、常に同じ送信間隔に規定すると、他装置から同じ送信間隔で送信信号が送信された場合に、他装置から送信される送信信号と混信してしまうおそれがある。したがって、隣り合う超音波式物体検知ユニットの一方が送信するときの送信信号の送信間隔と、その後に他方が送信するときの送信信号の送信間隔とが異なるように送信間隔を規定するよう超音波物体検知装置が備える制御部により規定部に実行させる。これにより、他装置から送信される送信信号と混信する可能性を抑制する事が可能となる。また、超音波を用いた物体検知ユニットでは、送信信号の送信時間に依存して、物体検知の感度が変化する特性がある。このため、受信した反射信号が他装置からの送信信号によるものか否かを送信時間に基づいて判定しようとすると、送信時間の選択幅が狭くなるおそれがある。しかし、上記方法によれば、送信時間の選択幅を狭くすることなく、物体の誤検知を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る物体検知装置のブロック図である。
【図２】従来技術に係る物体検知装置が物体検知を実施した場合の受信電圧の波形を示したグラフである。
【図３】本実施形態に係る物体検知装置により実行される波形処理のフローチャートである。
【図４】シーケンスについて説明した図である。
【図５】本実施形態にかかる物体検知装置が実施する波形処理について示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明にかかる超音波式の物体検知装置を、車両に適用した一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１１】
図１に記載されるように、物体検知装置は、複数の物体検知ユニット１０を備えている。そして、物体検知ユニット１０は、パルス生成部１１、送信回路部１２、ソナー１３、受信回路部１４、反射信号処理部１５、反射信号計測部１６、及び障害物判定処理部１７を備えている。物体検知装置は、複数の物体検知ユニット１０を統括して制御する制御部２０を備えている。
【００１２】
制御部２０は、パルス生成部（規定部に該当）１１に対して、ソナー（送受信部に該当）１３から送信される超音波信号の送信間隔を規定するように信号を送信する。パルス生成部１１は、制御部２０からの信号を受信することで、ソナー１３により送信される超音波信号の送信間隔を規定した上で、送信回路部１２に対して、ソナー１３から超音波パルス状の超音波信号を送信させるよう信号を送信する。
【００１３】
ソナー１３は、物体検知を一度実施する（１回のルーチンに相当）にあたり、パルス生成部１１により規定された送信間隔に従って複数回、超音波信号を送信する。なお、本実施形態では、超音波信号を２回送信することとする。ソナー１３が超音波信号を伝達可能な範囲内に物体が存在する場合には、送信された超音波信号が物体に反射され、ソナー１３は反射された反射信号を受信する。受信された反射信号は、受信回路部１４を介して反射信号処理部（除去部に該当）１５に入力される。反射信号処理部１５は、制御部２０からパルス生成部１１により規定された送信間隔が入力されており、受信した二つの反射信号の受信間隔が、制御部２０より入力された送信間隔と一致するか否かを判定する。そして、反射信号の受信間隔が送信間隔と一致しない場合には、本物体検知ユニット１０が送信した超音波信号ではないとして、その反射信号の波形を除去する。
【００１４】
反射信号処理部１５により処理された反射信号の波形に基づいて、反射信号計測部１６は、例えば制御部２０が送信回路部１２に対して信号を送信してから反射信号を受信するまでの時間（受信時間）を計測する。そして、障害物判定処理部（検知部に該当）１７は、反射信号計測部１６により計測された受信時間に基づいて、車両の所定範囲内に物体が存在するかを判定する。障害物判定処理部１７による判定結果は、制御部２０に送信される。
【００１５】
従来は、図２（ａ）に記載されるように１ルーチンにおいてソナー１３が一度だけ超音波信号を送信し、受信した反射信号に基づいて、車両の所定範囲内に物体が存在するか否かを検出していた。このとき、超音波信号を送信可能な範囲内に物体が存在しない状況では、超音波信号を送信しても物体に反射されることがないため、反射信号を受信することはない。なお、図２（ａ）では、物体検知ユニット１０が送信した超音波信号もまた受信電圧の波形に表示されている。これは、ソナー１３が超音波信号を送信した際に生じる電圧が受信回路部１４に伝わるためである。
【００１６】
しかし、本実施形態のように物体検知ユニット１０の近くに別の物体検知ユニット１０が存在する環境では、図２（ｂ）に記載されるように、別の物体検知ユニット１０より送信された超音波信号を反射信号として受信することがある。この場合、反射信号を受信した物体検知ユニット１０の所定範囲内に物体が存在すると誤判定するおそれがある。
【００１７】
このことについて、従来では、送信する超音波信号の送信時間を任意に変更し、送信時間と受信時間との対応が取れない反射信号については、他の物体検知ユニット１０からの超音波信号による反射信号であると判定していた。しかし、超音波を用いたソナー１３では、超音波信号の送信時間が短いほどソナー１３の感度が低くなるなど、超音波信号の送信時間に依存して、ソナー１３の感度が変化する特性がある。したがって、従来技術ではソナー感度の低下を抑制するため、送信時間を長くする必要があり、送信時間の選択幅が狭くなるおそれがある。
【００１８】
この対策として本実施形態では、送信間隔を規定した上で、物体検知ユニット１０が物体を検出する１回のルーチンにおいて、ソナー１３は超音波信号を２回送信する。そして、反射してきた反射信号の受信間隔に基づいて、送信間隔と対応が取れない受信間隔で受信した反射信号を他の物体検知ユニット１０からの超音波信号であると判定し、該当する反射信号を除去する。これにより、送信時間の選択幅を狭くすることなく、物体の誤検知を抑制することが可能となる。
【００１９】
以下に、複数ある物体検知ユニット１０のうち１つの物体検知ユニット１０が実施する図３の制御内容を説明する。なお、図３に示す制御は、物体検知ユニット１０の電源オン期間中に物体検知ユニット１０及び制御部２０によって所定周期で繰り返し実行される。
【００２０】
まずステップＳ１００にて、制御部２０は車両のシステムが起動したことを確認する。そして、ステップＳ１１０で、制御部２０は自身に格納される複数のシーケンスの内一つのシーケンスを選択する。
【００２１】
シーケンスとは、図４に示されるように、１ルーチンにおいて、車両に搭載される複数の物体検知ユニット１０にそれぞれ備わっているソナー１３が、どれくらいの送信間隔で超音波信号を送信するかを規定したものである。このことについて、本実施形態では、パルス生成部１１により送信間隔は１ｍｓ〜１０ｍｓの間で規定される。シーケンスは、以下に記載する１〜３の条件のうち少なくとも２つの条件がランダムに成立するように設定されている。なお、図４上図に示すように、物体検知ユニット１０は車両のバンパ４０の左側に一つ、正面に二つ、右側に一つ配置している。
１．隣り合う物体検知ユニット１０の一方が超音波信号を送信した際の送信間隔と、その後に他方の物体検知ユニット１０が超音波信号を送信するときの送信間隔とが異なるように送信間隔を規定する。
２．それぞれの物体検知ユニット１０が前回に超音波信号を送信したときの送信間隔と異なるように送信間隔を規定する。
３．制御部２０が制御する複数の物体検知ユニット１０のうち少なくとも１つの物体検知ユニット１０により送信された超音波信号と重複する期間に超音波信号を送信する場合を想定する。この場合、超音波信号が重複するおそれがある物体検知ユニット１０は、重複するおそれがある超音波信号を送信している物体検知ユニット１０の送信間隔と異なるように、送信間隔を規定する。
【００２２】
シーケンスは、各ルーチンの内容に加えて、ルーチンの繰り返し方を規定している。具体的には、次回に実行されるルーチンで、シーケンスに設定されている複数の上記条件が成立し、且つ前回に実行されたルーチンにおいてそれぞれの物体検知ユニット１０で規定された送信間隔と異なるように、送信間隔が規定し直される。
【００２３】
ステップＳ１２０において、制御部２０は、前回の物体検知において、車両の所定距離内に物体が存在するという判定結果が既に障害物判定処理部１７より入力されているか否かを判定する。所定距離とは、短期間に超音波信号を複数回送信すると乱反射が生じるおそれがある距離として設定される。制御部２０は、車両の所定距離内に物体が存在するという判定結果が既に障害物判定処理部１７より入力されていることを判定した場合には（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、超音波信号を短時間に２回送信すると、超音波信号が物体に乱反射し、正常に物体検知を実施できないおそれがあるとして、ステップＳ１８０に進む。そしてステップＳ１８０において、パルス生成部１１は制御部２０からの信号に基づいて、送信回路部１２に対して１ルーチンに一回だけ超音波信号が送信されるように信号を送信する。そして、ステップＳ１５０に進む。制御部２０は、車両の所定距離内に物体が存在するという判定結果を障害物判定処理部１７より入力されていないことを判定した場合には（Ｓ１２０：ＮＯ）、現状では車両の所定距離内に物体が存在する可能性は低いとして、ステップＳ１３０に進む。
【００２４】
ステップＳ１３０では、ソナー１３が超音波信号を送信する。そして、ステップＳ１４０では、ソナー１３が、制御部２０により選択されたシーケンスにしたがってパルス生成部１１が規定した送信間隔に基づいて間隔を空けた後に、ソナー１３が２回目の超音波信号を送信する。
【００２５】
ステップＳ１５０では、ソナー１３が物体から反射された反射信号を受信する。ただし、本実施形態では、複数の物体検知ユニット１０が存在しているため、受信した反射信号が、隣り合う別の物体検知ユニット１０からの超音波信号であるおそれがある。したがって、ステップＳ１６０において、反射信号処理部１５は本物体検知ユニット１０から送信された超音波信号に対応しない波形を除去する波形処理を実行する。
【００２６】
波形処理について、図５（ａ）を用いて説明する。受信電圧の波形に想定しない乱れが生じる信号（以下、ノイズ信号と称する）を送信する物体が車両外部に存在する場合に備え、（１）式及び（２）式に記載されるように、受信される電圧に閾値ｖｔｈを設けている。したがって、閾値ｖｔｈよりも小さな電圧について、ノイズ信号である可能性が高い、もしくは反射信号であっても物体が車両の所定範囲外にある可能性が高い。よって、時間ｔにおいて示された電圧ｖ（ｔ）が閾値ｖｔｈよりも低いことを条件として、時間ｔにおける出力電圧Ｖ（ｔ）を０として処理する。また、時間ｔから送信間隔Ｔ０が経過した時間ｔ＋Ｔ０において示された電圧ｖ（ｔ＋Ｔ０）が閾値ｖｔｈよりも低いことを条件として、時間ｔ＋Ｔ０における出力電圧Ｖ（ｔ＋Ｔ０）を０として処理する。
【００２７】
【数１】
0006416726.tif 000002
…（１）
【００２８】
【数２】
0006416726.tif 000003
…（２）
【００２９】
次に、時間ｔにおいて閾値ｖｔｈ以上に高い電圧の反射信号を受信した場合について想定する。この場合、時間ｔにて示された電圧ｖ（ｔ）と時間ｔ＋Ｔ０にて示された電圧ｖ（ｔ＋Ｔ０）とを比較し、低い方の電圧を時間ｔにおける出力電圧Ｖ（ｔ）として取得する。この処理について数式で示すと、（３）式が成立することを条件として（４）式が実行されるという事になる。
【００３０】
上記処理について、より詳細に述べる。時間ｔにおいて閾値ｖｔｈ以上に高い電圧の反射信号を受信した場合に、時間ｔから送信間隔Ｔ０が経過した時間ｔ＋Ｔ０において示された電圧ｖ（ｔ＋Ｔ０）もまた、閾値ｖｔｈ以上に高いかを判定する。時間ｔ＋Ｔ０にて示された電圧ｖ（ｔ＋Ｔ０）が閾値ｖｔｈよりも低い場合には、時間ｔにて示された閾値ｖｔｈ以上に高い電圧ｖ（ｔ）は別の物体検知ユニット１０から送信された超音波信号を受信することで生じた受信電圧であるとして、（４）式より時間ｔにおける出力電圧Ｖ（ｔ）を０として処理する。この処理を、１ルーチンの計測開始時間０から計測終了時間ｔｅまで実行することで、処理後の信号波形を取得する。
【００３１】
時間ｔ＋Ｔ０にて示された電圧ｖ（ｔ＋Ｔ０）が閾値ｖｔｈ以上に高い場合には、少なくとも時間ｔにて示された電圧ｖ（ｔ）は、本物体検知ユニット１０により送信された超音波信号により生じた反射信号であると考えられる。よって、物体検知では時間ｔにて示された電圧ｖ（ｔ）と時間ｔ＋Ｔ０にて示された電圧ｖ（ｔ＋Ｔ０）のうち、小さい方の電圧が出力電圧Ｖ（ｔ）として取得される。本実施形態では、１ルーチンに送信される超音波信号の送信回数は２回であるため、時間ｔ＋Ｔ０から送信間隔Ｔ０が経過した時間ｔ＋Ｔ０＋Ｔ０では、反射信号を受信することはなく、示される電圧ｖ（ｔ＋Ｔ０＋Ｔ０）は閾値ｖｔｈよりも低い。したがって、（４）式より時間ｔ＋Ｔ０における出力電圧Ｖ（ｔ＋Ｔ０）は０とされる。なお、実際には、図５に示す時間ｔ＋Ｔ０のタイミングを時間ｔとした電圧ｖ（ｔ）と、その時点から送信間隔Ｔ０後の電圧ｖ（ｔ＋Ｔ０）との比較が行われる。このように処理された結果が図５（ａ）の波形処理後に示されたグラフである。
【００３２】
【数３】
0006416726.tif 000004
…（３）
【００３３】
【数４】
0006416726.tif 000005
…（４）
【００３４】
ステップＳ１７０では、ステップＳ１６０にて波形処理された反射信号の波形に基づいて、障害物判定処理部１７が車両の所定範囲内に物体が存在するかを判定する。そして、本制御を終了する。
【００３５】
次に、図５を用いて、本実施形態に係る物体検知ユニット１０の動作を説明する。
【００３６】
物体検知ユニット１０による物体検知が実施される際、車両に搭載される複数の物体検知ユニット１０の制御を統括する制御部２０により、複数のシーケンスから一つのシーケンスが選択される。そして、選択されたシーケンスに基づいて、それぞれの物体検知ユニット１０に備わるパルス生成部１１によりどのくらいの送信間隔Ｔ０で超音波信号を送信するかが規定される。そして、規定された送信間隔Ｔ０に基づいて、ソナー１３により超音波信号が２回送信される。ソナー１３が反射信号を受信した場合には、反射信号処理部１５により波形処理が実施される。
【００３７】
図５（ａ）では、閾値ｖｔｈ以上に高い反射信号を受信してから送信間隔Ｔ０後に、閾値ｖｔｈ以上に高い電圧を有する反射信号を受信しているため、少なくとも１回目に受信した反射信号は同物体検知ユニット１０により送信された超音波信号によるものであると判定される。よって、１回目に受信した反射信号の波形はそのまま残しておくが、２回目に受信した反射信号の波形については、送信間隔Ｔ０後に閾値ｖｔｈよりも高い電圧を有する反射信号を受信することができない。このため、２回目に受信した反射信号の波形は０として処理される。このように反射信号処理部１５により波形処理された反射信号の波形に基づいて、物体検知が実施される。図５（ａ）の場合、障害物判定処理部１７により車両近くに物体が存在するとして、その物体が車両の所定距離内に存在するか否かが受信時間や受信電圧の強度に基づいて判定される。
【００３８】
図５（ｂ）では、１回目に受信した反射信号でも、２回目に受信した反射信号でも、受信してから送信間隔Ｔ０後に、閾値ｖｔｈよりも高い電圧を有する反射信号を受信していない。この場合、両方の反射信号の波形が０として処理される。したがって、図５（ｂ）の場合、ソナー１３より送信された超音波信号は物体に反射されなかったとして、障害物判定処理部１７により車両近くに物体は存在しないことが判定される。
【００３９】
上記構成により、本実施形態は、以下の利点を奏する。
【００４０】
・パルス生成部１１により２回送信される超音波信号の送信間隔Ｔ０が規定され、規定された送信間隔Ｔ０と対応しない受信間隔の反射信号は反射信号処理部１５により除去される。この際、隣り合う物体検知ユニット１０の一方が送信するときの超音波信号の送信間隔Ｔ０と、その後に他方の物体検知ユニット１０が送信するときの超音波信号の送信間隔Ｔ０とが異なるように、制御部２０によりそれぞれの物体検知ユニット１０の送信間隔Ｔ０が規定される。これにより、別の物体検知ユニット１０から送信される超音波信号と混信する可能性を抑制する事が可能となる。また、上記方法によれば、送信時間の選択幅を狭くすることなく、物体の誤検知を抑制することが可能となる。
【００４１】
・超音波信号を前回送信したときの送信間隔Ｔ０と異なるように、それぞれのパルス生成部１１により送信間隔Ｔ０が規定される。この場合、仮に別の物体検知ユニット１０から同じ送信間隔Ｔ０の超音波信号が送信されても、混信を抑制する事が可能となる。
【００４２】
・少なくとも２つの物体検知ユニット１０により超音波信号を重複する期間に送信する場合には、送信間隔Ｔ０が互いに異なるようにそれぞれの規定部により規定される。これにより、少なくとも２つの物体検知ユニット１０により超音波信号を重複する期間に超音波信号を送信しても、互いの混信を抑制する事が可能となる。
【００４３】
・シーケンスは、１〜３の条件の内少なくとも２つの条件が満たされるように設定される。これにより、超音波信号の設定の仕方を多様化することが可能となる。
【００４４】
・車両の周囲に、同じ送信間隔Ｔ０で超音波信号を送信する車両が存在する場合に備え、車両のシステムを起動するたびに、１〜３の条件の内ランダムに少なくとも２つの条件を成立させた複数のシーケンスから一つのシーケンスが選択される。これにより、他車両に備わっている物体検知ユニット１０からの送信信号と混信する可能性を抑制することが可能となる。
【００４５】
・障害物判定処理部１７により車両の所定距離内に物体が存在することが検知された場合には、それぞれのパルス生成部１１により１回のみ超音波信号がソナー１３により送信されるように規定される。これにより、超音波信号を乱反射させることなく、正常に物体検知を実施することが可能となる。
【００４６】
・本実施形態では、１ルーチンに超音波信号を二回送信するが、その間隔を１ｍｓ〜１０ｍｓと短くする。これにより、１回目に超音波信号を送信してから２回目に送信した超音波信号により生じた反射信号を受信するまでに必要な期間を５０〜６０ｍｓに収めることが可能となる。ひいては、メモリの消費を抑制する事が可能となる。
【００４７】
上記実施形態を、以下のように変更して実施することもできる。
【００４８】
・物体検知装置は、複数の物体検知ユニット１０を統括して制御する制御部２０を備えていた。このことについて、制御部２０は各物体検知ユニット１０に備わっていてもよい。この場合、物体検知ユニット１０に備わる制御部２０同士で通信し合い、情報の交換が出来る仕様となっている必要がある。
【００４９】
・上記実施形態では、１ルーチンにおいて、超音波信号の送信回数を２回と規定していた。このことについて、２回と限る必要はなく、例えば、超音波信号の送信回数を３回と規定してもよい。または、前回の１ルーチンで送信された超音波信号の送信回数と異なるように、１ルーチンが繰り返されるたびに超音波信号の送信回数を変更してもよい。この場合、ルーチン毎に送信される超音波信号の送信回数が変更されるため、物体の誤検知を更に抑制する事が可能となる。
【００５０】
１ルーチンが繰り返されるたびに、超音波信号の送信回数を変更する本別例について、反射信号処理部１５は、送信回数と受信回数とが対応していない反射信号について除去することとしてもよい。これにより、仮に別の物体検知ユニット１０から同じ送信間隔Ｔ０で超音波信号が送信されたとしても、物体検知ユニット１０の送信回数と別の物体検知ユニット１０の送信回数とが対応している可能性は低いため、より確実に別の物体検知ユニット１０の超音波信号を除去することが可能となる。
【００５１】
・上記実施形態では、予め制御部２０に複数のシーケンスを格納していた。このことについて、制御部２０にシーケンスを予め格納する必要はなく、複数の物体検知ユニット１０がそれぞれ備えるパルス生成部１１により１〜３の条件の内少なくとも２つの条件が成立するように送信間隔Ｔ０を規定してもよい。
【００５２】
・上記実施形態では、制御部２０により選択されたシーケンスに基づいて、超音波信号の送信間隔Ｔ０が規定されていた。このシーケンスは、１〜３の条件の内少なくとも２つの条件が成立するように設定されたものである。このことについて、シーケンスは１の条件が成立するように設定されてもよい。または、１〜３の条件に更に条件を追加してもよい。例えば、４．車両が停止しているときと、車両が走行しているときとで、送信間隔Ｔ０が異なるように規定する。という条件を加えてもよい。自車両と他車両とが同一の超音波式物体検知装置を備えている場合がある。この場合に、停止している車両と走行している車両とで、送信間隔Ｔ０が異なるように規定することで、停止している車両と走行している車両との混信を抑制する事が可能となる。
【００５３】
・送信間隔と受信間隔とが異なる反射信号を受信した場合には、次回のルーチンを実行する際にシーケンスを変更することとしてもよい。送信間隔と受信間隔とが異なる反射信号が、車両の外から送信されているノイズ信号であった場合、物体検知ユニット１０は不規則にノイズ信号を受信し、物体検知を正常に実施できないおそれがある。この場合、制御部２０により選択されたシーケンスが変更されることで、ノイズ信号の影響を更に抑制する事が可能となる。
【００５４】
・上記実施形態では、１ルーチンに２回送信した送信信号の送信間隔Ｔ０と受信した反射信号の受信間隔とで対応が取れていない場合に、対応が取れない反射信号は別の物体検知ユニット１０からの超音波信号によるものであると判定していた。これに加えて、例えば、受信した反射信号の電圧の最大値ともう一方の反射信号の電圧の最大値とが一致するか判定してもよい。または、反射信号の受信時間ともう一方の反射信号の受信時間とが一致するか判定してもよい。
【００５５】
・時間ｔにおいて閾値ｖｔｈ以上に高い電圧の反射信号を受信した場合、（４）式を用いて、低い方の電圧を時間ｔにおける出力電圧Ｖ（ｔ）として取得していた。このことについて、（４）式に限らず、（５）式に示されるように、時間ｔにて示された電圧ｖ（ｔ）と時間ｔ＋Ｔ０にて示された電圧ｖ（ｔ＋Ｔ０）との平均電圧を算出してもよい。この場合、時間ｔ＋Ｔ０にて示された電圧ｖ（ｔ＋Ｔ０）が０であった場合、算出される平均電圧は時間ｔにて示された電圧ｖ（ｔ）よりも小さくなる。したがって、算出された平均電圧が時間ｔにて示された電圧ｖ（ｔ）よりも所定電圧以上に小さくなった場合には、時間ｔにて示された電圧ｖ（ｔ）は別の物体検知ユニット１０より送信された超音波信号を受信した可能性が高いとして、時間ｔにて示された電圧ｖ（ｔ）を０として処理する。かかる構成によっても、別の物体検知ユニット１０から送信される超音波信号と混信する可能性を抑制する事が可能となる。また、送信時間の選択幅を狭くすることなく、物体の誤検知を抑制することが可能となる。
【００５６】
【数５】
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…（５）
【符号の説明】
【００５７】
１０…物体検知ユニット、１１…パルス生成部、１３…ソナー、１５…反射信号処理部、１７…障害物判定処理部、２０…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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