(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性素材で構成されるとともに，画像形成装置に用いられて外周面にトナー像を担持する中間転写ベルトにおいて，
外層と内層とを積層してなる積層構成であり，
幅方向に両端の端部領域にて，前記外層が前記内層より低抵抗であり，
前記内層と前記外層との抵抗差が，幅方向の中央寄りの部位では小さく端部寄りの部位では大きいことを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
請求項１に記載の中間転写ベルトにおいて，
前記内層が，幅方向の中央寄りの部位よりも端部寄りの部位の方が高抵抗な異抵抗構成であることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項３】
請求項２に記載の中間転写ベルトにおいて，
前記内層が，幅方向ごとに抵抗率が異なる複数の区間に区分された区分構成であり，外側の区間の抵抗率ほど高いことを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項４】
請求項２に記載の中間転写ベルトにおいて，
前記内層が，幅方向の中央寄りの最低抵抗部位から端部寄りの最高抵抗部位に掛けて連続的に抵抗率が変化している傾斜抵抗構成であることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項５】
導電性素材で構成されるとともに，画像形成装置に用いられて外周面にトナー像を担持する中間転写ベルトにおいて，
外層と内層とを積層してなる積層構成であり，
幅方向に両端の端部領域にて，前記外層が前記内層より低抵抗であり，
前記外層が，幅方向の中央寄りの部位よりも端部寄りの部位の方が低抵抗な異抵抗構成であることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項６】
請求項５に記載の中間転写ベルトにおいて，
前記外層が，幅方向の中央寄りの最高抵抗部位から端部寄りの最低抵抗部位に掛けて連続的に抵抗率が変化している傾斜抵抗構成であることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項７】
中間転写ベルトと，前記中間転写ベルトの外周面上にトナー像を形成するトナー像形成部と，前記中間転写ベルトの外周面上のトナー像を記録媒体に転写する転写部とを有する画像形成装置において，
前記中間転写ベルトが，請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載のものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置に用いられて外周面にトナー像を担持する中間転写ベルトおよびそれを用いた画像形成装置に関する。さらに詳細には，幅方向両端付近に発生しがちな画像濃度不足の軽減を図った中間転写ベルトおよびそれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，トナーを用いる画像形成装置の中には，感光体上に形成したトナー像を，一旦中間担持体に転写し，さらに中間担持体から印刷用紙等の記録媒体に転写する方式のものがある。ここにおける中間担持体には通常，無端状のベルトが使用され，中間転写ベルトと称される。このような中間転写ベルトの従来例として，特許文献１に記載されたものが挙げられる。同文献では中間転写ベルトとして，内周面層とそれより高抵抗の外周面層とを有する積層構成のものを開示している。同文献ではさらに，内外層の形成時の乾燥温度を異ならせている。こうして，内外層における導電材の含有率に差を設けずして抵抗差を付けている。これにより，中間転写ベルトの端部における，温湿度の変化による反りの発生を防止できるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１２５２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記した従来の中間転写ベルトおよびそれを用いた画像形成装置には，次のような問題点があった。すなわち，画像形成を行うと，図１に示すように，印刷用紙（記録媒体）Ｐ中の画像領域１０１の幅方向の両端付近に，画像濃度が狙い通りに出ない濃度不足領域１０２が発生するのである。このような両端付近での濃度不足領域１０２は，特許文献１のもののような積層構成の中間転写ベルトを使用する画像形成装置に発生しやすいものである。
【０００５】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，積層構成でありながら幅方向両端付近に濃度不足領域が発生しにくい中間転写ベルトおよびそれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る中間転写ベルトは，導電性素材で構成されるとともに，画像形成装置に用いられて外周面にトナー像を担持する中間転写ベルトであって，外層と内層とを積層してなる積層構成であり，幅方向に両端の端部領域にて，外層が内層より低抵抗であり，内層と外層との抵抗差が，幅方向の中央寄りの部位では小さく端部寄りの部位では大きいものである。
【０００７】
上記態様における中間転写ベルトでは，転写時に，転写バイアスによる伝導電子の内層における幅方向外向きの移動が抑制される。このため，外層内における電荷分布が比較的均一な状態で，転写が行われることとなる。これにより，記録媒体の幅方向端部付近に，転写電流不足な領域があまり発生しない。したがって，記録媒体の幅方向両端付近に濃度不足領域が発生しにくい。
【０００８】
上記の中間転写ベルトは，内層を，幅方向の中央寄りの部位よりも端部寄りの部位の方が高抵抗な異抵抗構成とすることにより実現できる。この場合，内層内の電荷は，幅方向外向きには移動しづらい。このため，外層内における電荷分布が比較的均一な状態となる。
【０００９】
この場合の内層は，幅方向ごとに抵抗率が異なる複数の区間に区分された区分構成であり，外側の区間の抵抗率ほど高いこととするとよい。あるいは内層を，幅方向の中央寄りの最低抵抗部位から端部寄りの最高抵抗部位に掛けて連続的に抵抗率が変化している傾斜抵抗構成としてもよい。これらの構成により，区間から区間への外向きの電荷移動が邪魔される。
【００１０】
本発明の一態様に係る中間転写ベルトは，導電性素材で構成されるとともに，画像形成装置に用いられて外周面にトナー像を担持する中間転写ベルトであって，外層と内層とを積層してなる積層構成であり，幅方向に両端の端部領域にて，外層が内層より低抵抗であり，外層を，幅方向の中央寄りの部位よりも端部寄りの部位の方が低抵抗な異抵抗構成としたものである。この場合，内層内の特に幅方向中央付近の電荷は，内層内で外向きに移動するよりも，内層−外層間の界面を超えて外層に移動する方が移動しやすい。このため，外層内における電荷分布が比較的均一な状態となる。この場合の外層は例えば，幅方向の中央寄りの最高抵抗部位から端部寄りの最低抵抗部位に掛けて連続的に抵抗率が変化している傾斜抵抗構成であることとするとよい。この構成により，内層内の電荷が，幅方向横向きよりも外層へ向けて移動しやすい状況が得られる。
【００１１】
本発明の一態様に係る画像形成装置は，中間転写ベルトと，中間転写ベルトの外周面上にトナー像を形成するトナー像形成部と，中間転写ベルトの外周面上のトナー像を記録媒体に転写する転写部とを有する画像形成装置であって，中間転写ベルトが，前述のいずれかのものである。
【発明の効果】
【００１２】
本構成によれば，積層構成でありながら幅方向両端付近に濃度不足領域が発生しにくい中間転写ベルトおよびそれを用いた画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】印刷用紙の幅方向の両端付近に濃度不足領域が発生した状態を示す図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図３】実施の形態に係る中間転写ベルトの断面図である。
【図４】実施例１に係る中間転写ベルトの断面図である。
【図５】実施例１に係る２次転写領域の断面図である。
【図６】比較例に係る２次転写領域の断面図である。
【図７】実施例２に係る中間転写ベルトの断面図である。
【図８】実施例３に係る中間転写ベルトの断面図である。
【図９】実施例４に係る中間転写ベルトの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。図２は，本発明に係る画像形成装置の構成例を示す図である。図２に示す画像形成装置１は，電子写真方式のタンデム型デジタルカラープリンター（以下単に「プリンター」という）である。もちろん，プリンターのほか，さらにスキャナを有する複写機又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等にも本発明を適用することができる。
【００１５】
画像形成装置１は，その内部のほぼ中央部に中間転写ベルト４０を備えている。中間転写ベルト４０は，無端状（エンドレス状）のベルトであり，支持ローラー１２，１３，および補助ローラー１４，１５に掛け渡されている。これにより中間転写ベルト４０は，図２中で反時計回りに循環移動するようになっている。
【００１６】
中間転写ベルト４０の図２中下方には，４色のイメージングユニット（トナー像形成部）２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが，中間転写ベルト４０に沿ってこの順に並んで配置されている。各イメージングユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは，使用するトナーの色を除いていずれも同様の構成のものである。このため以下の説明では，特に区別が必要な場合を除いて色記号を省略する。なお，各イメージングユニット２で使用するトナーは，マイナス帯電タイプのものである。各イメージングユニット２はそれぞれ，感光体２１を有している。各感光体２１の周囲には，画像形成時の回転方向（図２中時計回り方向）に沿って順に，帯電装置２２と，露光装置２３と，現像装置２４と，クリーニング装置２５と，イレーサー２６とが配置されている。これにより，感光体２１の表面上にトナー像が形成されるようになっている。
【００１７】
また図２に示すように，中間転写ベルト４０を挟んで，各感光体２１と対向する位置にはそれぞれ，１次転写ローラー３０が設けられている。これにより，感光体２１の表面上のトナー像が中間転写ベルト４０に転写される（１次転写）ようになっている。また，中間転写ベルト４０における支持ローラー１２で支持された部分には，２次転写ローラー１６が圧接されている。２次転写ローラー１６と中間転写ベルト４０とのニップ部を２次転写領域１７という。この２次転写領域１７において，中間転写ベルト４０上に担持されているトナー像が印刷用紙（記録媒体）Ｐに転写される（２次転写）ようになっている。
【００１８】
画像形成装置１の図２中下部には，給紙カセット９１が配置されている。給紙カセット９１内に積載された状態で収容された印刷用紙Ｐは，最上部のものから１枚ずつ引き出されて搬送路９３に送り出される。搬送路９３は，給紙カセット９１から，タイミングローラー対９４のニップ部，２次転写領域１７，および定着ユニット９６を通って排紙トレイ９８まで続いている。定着ユニット９６のニップ部９５を，２次転写によりトナー像が転写された印刷用紙Ｐが通過することにより，印刷用紙Ｐにトナー像が定着される。
【００１９】
上記のように構成された画像形成装置１における本発明としての特徴は，中間転写ベルト４０の構成にある。このため以下，本形態に係る中間転写ベルト４０について詳述する。本形態の中間転写ベルト４０は，図３の断面図に示すように，内層４１と外層４２との２層の積層構成となっている。内層４１が図２中で内側に位置し，外層４２が外側に位置する。つまり外層４２の表面が，トナー像担持面である。また，２次転写領域１７にて２次転写ローラー１６と接する面である。内層４１と外層４２とはいずれも，合成樹脂またはゴムを基材とし，カーボン粒子その他の導電性材料を配合することにより導電性を付与した素材で構成されている。
【００２０】
本形態の中間転写ベルト４０では，内層４１と外層４２との電気抵抗の高低に関する関係について，幅方向に区分した端部領域４３，４５と中央領域４４とで分けて考えることができる。すなわち，端部領域４３，４５においては，内層４１よりも外層４２の方が低抵抗とされている。つまり，内層４１の表面抵抗率をρｉとし，外層４２の表面抵抗率をρｅとすると，端部領域４３，４５においては次式の関係が成り立つ。
ρｉ ＞ ρｅ
【００２１】
一方，中央領域４４においては，内層４１と外層４２とで同等の抵抗であってもよいし，内層４１よりも外層４２の方が低抵抗であってもよい。ただし後者の場合でも，内層４１と外層４２との表面抵抗率の差が，中央領域４４では端部領域４３，４５におけるよりも小さくされている。また，端部領域４３，４５の幅はそれぞれ，中間転写ベルト４０に想定されている最大幅の印刷用紙Ｐを通したときに用紙幅の外側となる部分の幅以上あることが望ましい。以下，本形態の中間転写ベルト４０におけるさらに詳細な事項について，実施例１〜実施例４の４通りに分けて説明する。
【００２２】
［実施例１］
実施例１では，内層４１と外層４２との基材の材質および厚さを，次のようにした。
内層４１：ポリイミド樹脂，１００μｍ厚
外層４２：ＮＢＲ（ニトリルゴム），２００μｍ厚
【００２３】
さらに，内層４１および外層４２の表面抵抗率（１０NΩ／ｍ2の「Ｎ」で示す，以下同じ）を，次のようにした。
内層４１（ρｉ）：中央部にて１１．０〜端部にて１２．５
外層４２（ρｅ）：１１．０で均一
【００２４】
つまり実施例１では，内層４１を，幅方向の中央寄りの部位よりも端部寄りの部位の方が高抵抗な異抵抗構成としている。これにより端部領域４３，４５にて，外層４２を内層４１より低抵抗としている。より具体的には図４の断面図に示すように，内層４１を幅方向に７つの区間４１１〜４１７に区分した区分構成としている。各区間の幅に関して，中央の区間４１４を除いた他の各区間４１１〜４１３，４１５〜４１７の幅は均等である。区間４１４の幅は他の区間の幅の２倍である。そして，内層４１の各区間４１１〜４１７ごとの表面抵抗率ρｉを，図４中左から順に，
１２．５；１２．０；１１．５；１１．０；１１．５；１２．０；１２．５
とした。つまり，外側の区間ほど高抵抗率とした。
【００２５】
この実施例１では，区間４１１〜４１７と，中央領域４４，端部領域４３，４５との関係は次のようになる。
端部領域４３：区間４１１〜４１３
中央領域４４：区間４１４
端部領域４５：区間４１５〜４１７
【００２６】
このような中間転写ベルト４０を有する画像形成装置１では，２次転写において以下のような特徴的な効果が奏される。図５に，２次転写領域１７の断面図を示す。図５に見るように２次転写領域１７では，中間転写ベルト４０が支持ローラー１２と２次転写ローラー１６とに挟み付けられている。さらに，中間転写ベルト４０の外層４２と２次転写ローラー１６との間に，印刷用紙Ｐが挟み込まれている。ここで，２次転写バイアスによる，内層４１から外層４２への伝導電子の移動が，図５中の内層４１と外層４２との間に下向きの矢印で示すように，幅方向全体にわたってほぼ均等に起こる。これは，内層４１が上記のような区分構成となっているからである。すなわち，外側の区間ほど高抵抗であるため，内層４１内での幅方向の電荷移動が抑制されるからである。
【００２７】
このため外層４２内に電荷が，幅方向にほぼ均一に分布することとなる。したがって，図５中の外層４２と２次転写ローラー１６との間に下向きの直線の矢印で示すように，印刷用紙Ｐを貫通する電荷移動（これがすなわち転写電流である）も，幅方向全体にわたってほぼ均等に起こることとなる。これにより，図１に示した濃度不足領域１０２の発生が防止ないし軽減されるのである。
【００２８】
もし，内層４１と外層４２とがいずれも幅方向に均一な抵抗率のものであると，図５に示した状態ではなく図６（比較例）に示す状態となる。図６の状態では，図５に示した状態と異なり，内層４１の内部で幅方向外向きの電荷移動が起こる。このため，内層４１から外層４２への伝導電子の移動が，幅方向中央付近では疎にしか起こらず，端部付近に集中して起こる。当然，外層４２内での電荷分布もこれに従い，幅方向端部に集中した分布となる。これにより，外層４２から２次転写ローラー１６への電荷移動も同様に，幅方向端部に集中して起こることになる。この，外層４２から２次転写ローラー１６への電荷移動が集中して起きる領域は，印刷用紙Ｐの外側の領域である。
【００２９】
このため，印刷用紙Ｐにおいては，幅方向中央部はともかく端部付近に，貫通電流がほとんど通らない領域８０ができてしまう。印刷用紙Ｐは外層４２と２次転写ローラー１６との間の電流に対して抵抗として作用するので，印刷用紙Ｐの端部付近では電流が印刷用紙Ｐを迂回しようとするからである。これにより，図１に示した濃度不足領域１０２が発生する。
【００３０】
図６の比較例で上記の状況になる原因は，内層４１と外層４２との間の界面の存在にある。そもそも内層４１と外層４２とは別々に形成され積層されたものであるため，両者間には界面抵抗がある。このため，内層４１と外層４２との間の界面は，電荷移動に対する障壁として作用するのである。また，界面自体が，幅方向横向きの電流のパスとなる。一方で外層４２と２次転写ローラー１６との間には印刷用紙Ｐの存在による幅方向の抵抗不均一があり，電流はなるべく，印刷用紙Ｐの外側を通ろうとする。これらの要因により電荷は，内層４１内あるいは内層４１と外層４２との間の界面にて幅方向外向きに移動しておいた方が有利なのである。
【００３１】
これに対し実施例１の図５では，内層４１を前述の区分構成とすることで，内層４１内での幅方向の電荷移動を抑制し，外層４２における電荷分布が両端に偏るのを防止しているのである。これにより，印刷用紙Ｐを迂回してその外側を通るような電流を少なくし，濃度不足領域１０２を発生しにくくしているのである。
【００３２】
［実施例２］
実施例２（図７）は，実施例１における内層４１の抵抗分布を，区間分け分布に替えて，抵抗率が連続的に変化する分布としたものである。すなわち，実施例２に係る中間転写ベルト４０では，内層４１の表面抵抗率ρｉが，中央部の最低値から両端部の最高値まで連続的に変化している。図７中の「ＬＲ」，「ＨＲ」はそれぞれ，低抵抗，高抵抗，の意味である（図８，図９において同じ）。本発明では，このような抵抗分布を傾斜抵抗構成と呼んでいる。
【００３３】
実施例２における内層４１と外層４２との材質および厚さ，内層４１の表面抵抗率ρｉの最低値および最高値，外層４２の表面抵抗率ρｅ（均一）は，実施例１の場合と同じである。このような傾斜抵抗構成であっても，実施例１の場合と同様の，濃度不足領域１０２の発生を防止ないし軽減する効果が得られる。なお，図７のような傾斜抵抗構成の場合，両端から具体的にどこまでの範囲を端部領域４３，４５と見るかは任意である。
【００３４】
［実施例３］
実施例３（図８）は，内層４１の表面抵抗率ρｉを均一とし，替わりに外層４２を異抵抗構成としたものである。ただし外層４２の異抵抗構成では，内層４１の異抵抗構成（実施例１，２）と逆に，幅方向の中央寄りの部位が高抵抗で端部寄りの部位が低抵抗な抵抗分布となる。これにより端部領域４３，４５にて，外層４２を内層４１より低抵抗としている。具体的には図８の断面図に示すように，外層４２の表面抵抗率ρｉが，中央部の最高値から両端部の最低値まで連続的に変化する傾斜抵抗構成にしている。
【００３５】
実施例３では，内層４１と外層４２との基材の材質および厚さを，次のようにした。
内層４１：ポリイミド樹脂，１００μｍ厚
外層４２：ＰＴＦＥ（フッ素樹脂），５０μｍ厚
【００３６】
さらに，内層４１および外層４２の表面抵抗率を，次のようにした。
内層４１（ρｉ）：１０．５で均一
外層４２（ρｅ）：中央部にて１０．５〜端部にて９．５
【００３７】
このような構成であっても，実施例１，２の場合と同様に濃度不足領域１０２の発生を防止ないし軽減する効果が得られる。外層４２を，内層４１の異抵抗構成とは逆向きの異抵抗構成とすることにより，内層４１自身は均一な表面抵抗率のものであっても，内層４１内での幅方向の電荷移動が抑制されるからである。その理由は，内層４１と外層４２との間の界面抵抗にある。すなわち実施例３の構成では，内層４１と外層４２との抵抗差が，幅方向中央部では小さく幅方向端部では大きい。このため端部付近では，内層４１の電荷は，内層４１の内部で横に移動するよりも外層４２へ移動しやすい。したがって，電荷が特に端部寄りの領域に集中することがないので，図１に示した濃度不足領域１０２の発生が防止ないし軽減されるのである。なお幅方向中央部付近では，印刷用紙Ｐの外部までの距離が長いため，特段に転写電流が不足して濃度低下に至ることはない。これにより結果的に，実施例１，２の場合と同様の効果が得られるのである。
【００３８】
なお，実施例３のように外層４２を異抵抗構成とする場合であっても，傾斜抵抗構成の替わりに区分構成とすることも考えられる。ただし，実施例３として説明した傾斜抵抗構成の方が有利である。外層４２が印刷用紙Ｐに接する部材であることから，印刷用紙Ｐ上の画像における縦筋発生防止の観点から，傾斜抵抗構成が推奨される。ただし，区分構成であっても，隣接する区間間での表面抵抗率の差が十分小さければ，縦筋が生じないこともある。
【００３９】
［実施例４］
実施例４（図９）は，積層構成としては，実施例２における内層４１をさらに２層に分けたものである。すなわち，実施例４における中間転写ベルト４０は，図９中上側（支持ローラー１２側）から順に，第１内層５１，第２内層５２，外層４２の３層構造となっている。このうちの第１内層５１および第２内層５２が，実施例２における内層４１に相当する。つまり，第１内層５１と第２内層５２とのいずれもが，実施例２における内層４１のような傾斜抵抗構成となっている。
【００４０】
実施例４では，各層の基材の材質および厚さを，次のようにした。
第１内層５１：ポリアミドイミド樹脂，１００μｍ厚
第２内層５２：ウレタンゴム，２００μｍ厚
外層４２：ＰＴＦＥ（フッ素樹脂），１０μｍ厚
【００４１】
さらに，第１内層５１，第２内層５２，および外層４２の表面抵抗率を，次のようにした。
第１内層５１（ρｉ１）：中央部にて１１．０〜端部にて１２．５
第２内層５２（ρｉ２）：中央部にて１１．０〜端部にて１２．０
外層４２（ρｅ）：１１．０で均一
【００４２】
これより，第１内層５１と第２内層５２とを比較すると，より外層４２から遠い第１内層５１の方が，幅方向の中央部と端部との間での抵抗の傾斜が大きい。これにより，第１内層５１と第２内層５２との間でも，幅方向の中央部よりも端部において抵抗差が大きくなるようになっている。
【００４３】
このような構成であっても，実施例１〜３の場合と同様に濃度不足領域１０２の発生を防止ないし軽減する効果が得られる。実施例１，２の場合と同様のメカニズムにより，第１内層５１と第２内層５２とのいずれにおいても，層内での幅方向外向きの電荷移動が抑制されるからである。
【００４４】
なお，上記の実施例１〜４ではいずれも，各層の表面抵抗率は，積層前の単層の測定片を用いて，次の方法で測定したものである。
環境温度：２０℃
環境湿度：５０％（相対湿度）
使用装置：三菱化学製「ハイレスタＵＰ」ＭＣＰ−ＨＴ４５０型（「ハイレスタ」は登録商標）
印加電圧：５００Ｖ
その他：対向板として絶縁板を使用
【００４５】
また，実施例１〜４における各層の抵抗率の調整は，導電性材料の配合比を加減することにより行った。ただしこれに限らず，例えば特許文献１に記載されている層形成時の乾燥温度のような，製造条件を調整することにより行ってもよい。
［実施例１〜４終わり］
【００４６】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，画像形成装置１における中間転写ベルト４０として，少なくとも２層を有する積層構成のものを用いている。そして，中間転写ベルト４０の内層４１と外層４２との一方を，表面抵抗率に幅方向の分布がある異抵抗構成としている。これにより，幅方向に両端の端部領域にて，外層４２が内層４１より低抵抗である構成としている。このような層構造かつ抵抗分布を有する中間転写ベルト４０を用いることで，積層構成でありながら幅方向両端付近に濃度不足領域が発生しにくい中間転写ベルト４０およびそれを用いた画像形成装置１が実現されている。
【００４７】
また，表面抵抗率に幅方向の分布がある層の異抵抗構成として，区分構成または傾斜抵抗構成を用いることができる。傾斜抵抗構成を用いると，印刷用紙Ｐの多様な紙幅に対して対応できる。区間構成の場合でも，区間の数が多ければ同様である。
【００４８】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，中間転写ベルト４０の内層４１や外層４２の厚さや基材の材質は，実施例１〜４に示した通りの組み合わせでなくてもよい。内層４１や外層４２の基材として使用可能なものであって実施例１〜４中に挙げたもの以外としては例えば，ＣＲゴム（クロロプレンゴム）やＰＦＡ（フッ素樹脂）が挙げられる。また，内層４１と外層４２との両方を異抵抗構成としてもよい。要は，内層４１と外層４２との間の抵抗差が，幅方向中央部で小さく両端部で大きい構成であればよい。また，実施例４のような多層構造を，外層４２を２層にすることで実現してもよい。４層以上であってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１    画像形成装置
２    イメージングユニット
１６  ２次転写ローラー
４０  中間転写ベルト
４１  内層
４２  外層
４３  端部領域
４４  中央領域
４５  端部領域
４１１〜４１７  区間
【図１】
0006424604.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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