(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自車のセンサ（１２、１３、１４）で検出されたセンシング情報を用いて自動運転を行う車両に搭載される車載装置（１７、１７ａ、１７ｂ）と、
前記車載装置と通信するセンタ（２、２ａ）とを含み、
前記車載装置は、
前記センサで検出された前記センシング情報を取得するセンシング情報取得部（１７１）を備え、
前記車載装置及び前記センタのいずれかは、
前記センシング情報取得部で取得した前記センシング情報をもとに、前記センサの検出能力を評価する評価部（２３、１７９）を備え、
前記センタは、
複数台の前記車両の各々についての、前記センシング情報をもとに前記評価部で評価された前記センサの検出能力と、そのセンシング情報が検出された位置とから、前記センサの検出能力が低下する低下領域を特定する領域特定部（２５、２５ａ）を備え、
前記車載装置は、
前記領域特定部で特定した前記低下領域に自車が位置する場合に、前記自動運転を停止させるようにすることを特徴とする運転支援システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記車載装置は、
前記自動運転から手動運転に切り替えるようにドライバに促す運転切替報知を行わせる報知処理部（１７６）を備え、
前記報知処理部に前記運転切替報知を行わせることで、前記自動運転を停止させるようにすることを特徴とする運転支援システム。
【請求項３】
請求項１又は２において、
前記車載装置は、
前記自動運転を停止させる自動運転停止部（１７７）を備え、
前記自動運転停止部によって前記自動運転を停止させるようにすることを特徴とする運転支援システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項において、
前記センタは、
前記領域特定部で特定した前記低下領域を示す情報を前記車載装置に送信する低下領域送信処理部（２６）を備え、
前記車載装置は、
前記低下領域送信処理部によって送信された前記低下領域を示す情報と、自車の現在位置とをもとに、前記低下領域に自車が位置する場合に、前記自動運転を停止させるようにすることを特徴とする運転支援システム。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１項において、
前記センタは、
前記車載装置を搭載した車両の現在位置を取得する車両位置取得部（２７）と、
前記領域特定部で特定した前記低下領域と、前記車両位置取得部で取得した車両の現在位置とをもとに、前記低下領域にその車両が位置する場合に、その車両の前記自動運転を停止させるようにするための指示情報を送信する指示送信処理部（２６ａ）とを備え、
前記車載装置は、
前記指示送信処理部から受信した前記指示情報に従って、前記自動運転を停止させるようにすることを特徴とする運転支援システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項において、
前記車載装置は、
前記車両の推奨経路を取得する推奨経路取得部（１８０）を備え、
前記推奨経路が前記領域特定部で特定した前記低下領域を通過する場合に、前記自動運転を停止させるようにすることを特徴とする運転支援システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項において、
前記センタは、前記評価部としてのセンタ側評価部（２３）を備えており、
前記車載装置は、前記センシング情報取得部で取得した前記センシング情報を前記センタに送信するものであり、
前記センタ側評価部は、前記車載装置から送信されてくる前記センシング情報をもとに、前記センサの検出能力を評価することを特徴とする運転支援システム。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項において、
前記センサは、検出原理の異なる複数種類のセンサであることを特徴とする運転支援システム。
【請求項９】
請求項８において、
前記センサは、位置及び勾配のいずれかに関する前記センシング情報を検出するものを含み、
前記評価部は、位置及び勾配のいずれかに関する前記センシング情報を検出する前記センサについては、地図情報と前記センシング情報との誤差をもとに、検出能力を評価することを特徴とする運転支援システム。
【請求項１０】
請求項８又は９において、
前記センサには、検出原理の同じ同一種類のセンサのうちに、分類の異なるものが存在し、
前記車載装置は、
自車の前記センサと分類が同じ前記センサについての前記低下領域に自車が位置する場合に、前記自動運転を停止させるようにすることを特徴とする運転支援システム。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項において、
前記車載装置は、前記評価部として、複数の時点において前記センシング情報取得部が取得した前記センシング情報をもとに前記センサの検出能力を評価する車両側評価部（１７９）を備えており、
前記車載装置は、前記車両側評価部が評価した前記センサの検出能力を示す検出能力情報を、その評価が決定された時点における前記車載装置の位置と対応付けて前記センタに送信し、
前記領域特定部は、複数台の前記車両の各々から送信されてくる前記検出能力情報をもとに、前記低下領域を特定することを特徴とする運転支援システム。
【請求項１２】
自車のセンサ（１２、１３、１４）で検出されたセンシング情報を用いて自動運転を行う車両に搭載される車載装置（１７、１７ａ、１７ｂ）と通信し、
前記車載装置から送信されてくる前記センシング情報をもとに、前記センサの検出能力を評価するセンタ側評価部（２３）と、
複数台の前記車両の各々についての、前記センシング情報をもとに前記センタ側評価部で評価された前記センサの検出能力と、そのセンシング情報が検出された位置とから、前記センサの検出能力が低下する低下領域を特定する領域特定部（２５、２５ａ）とを備えることを特徴とするセンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動運転を支援する運転支援システム、及びその運転支援システムに含まれるセンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両を自動運転する技術として、レーダ等のセンサで検出する先行車との車間距離が目標車間距離となるように自動で加減速制御を行う追従走行制御といった半自動運転が知られている。また、近年では、カメラ等のセンサを使用して白線を検知することで、現在の車線を維持する自動操舵制御といった半自動運転や、複数のセンサを利用することで加速、操舵、制動を全て車両で自律的に行う全自動運転が提案されている。
【０００３】
しかしながら、自動運転はセンサを用いて行うため、センサに異常がある場合に、自動運転を停止できるようにする必要がある。
【０００４】
そこで、この問題を解決する手段として、例えば、特許文献１には、自動運転に用いるセンサの検出精度が低下している場合に、自動運転を停止できるようにする技術が開示されている。特許文献１に開示の技術では、車速検出手段で逐次検出する車速から計算した車両の移動量に対して、ＧＰＳを用いて自車位置検出手段で逐次検出する自車位置から計算した車両の移動量が非常に大きい場合に、自車位置検出手段の出力が異常と判断する。そして、自車位置検出手段の出力が異常と判断した場合には、走行制御装置の一部または全部の機能を停止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１７０７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示の技術では、センサの出力が異常と判断した後に走行制御装置の機能を停止するので、センサの精度や感度といった検出能力が低下しやすい領域に自車が位置する場合に、実際にセンサの検出能力が低下してからしか自動運転を停止できるようにすることはできなかった。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、自動運転に用いるセンサの検出能力が低下しやすい領域において、実際にそのセンサの検出能力が低下するよりも前に自動運転を停止できるようにすることを可能にする運転支援システム及びセンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の運転支援システムは、自車のセンサ（１２、１３、１４）で検出されたセンシング情報を用いて自動運転を行う車両に搭載される車載装置（１７、１７ａ、１７ｂ）と、車載装置と通信するセンタ（２、２ａ）とを含み、車載装置は、センサで検出されたセンシング情報を取得するセンシング情報取得部（１７１）を備え、車載装置及びセンタのいずれかは、センシング情報取得部で取得したセンシング情報をもとに、センサの検出能力を評価する評価部（２３、１７９）を備え、センタは、複数台の車両の各々についての、センシング情報をもとに評価部で評価されたセンサの検出能力と、そのセンシング情報が検出された位置とから、センサの検出能力が低下する低下領域を特定する領域特定部（２５、２５ａ）を備え、車載装置は、領域特定部で特定した低下領域に自車が位置する場合に、自動運転を停止させるようにすることを特徴としている。
【０００９】
本発明のセンタは、自車のセンサ（１２、１３、１４）で検出されたセンシング情報を用いて自動運転を行う車両に搭載される車載装置（１７、１７ａ、１７ｂ）と通信し、車載装置から送信されてくるセンシング情報をもとに、センサの検出能力を評価する、上述の評価部に相当するセンタ側評価部（２３）と、複数台の車両の各々についての、センシング情報をもとにセンタ側評価部で評価されたセンサの検出能力と、そのセンシング情報が検出された位置とから、センサの検出能力が低下する低下領域を特定する領域特定部（２５、２５ａ）とを備えることを特徴としている。
【００１０】
これらの構成によれば、自動運転に用いられるセンシング情報を検出するセンサの検出能力が低下する低下領域が特定されるので、この低下領域に車両が位置する場合に、自動運転を停止させるようにすることが可能になる。この低下領域は、複数台の車両の各々についての、センシング情報をもとに評価部で評価されたセンサの検出能力と、そのセンシング情報が検出された位置とから特定するものである。よって、ある車両で得られたセンシング情報をもとに特定した低下領域を、他の車両で利用することで、実際にセンサの検出能力が低下するよりも前に自動運転を停止できるようにすることが可能になる。
【００１１】
その結果、自動運転に用いるセンサの検出能力が低下しやすい領域において、実際にそのセンサの検出能力が低下するよりも前に自動運転を停止できるようにすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】運転支援システム１００の概略的な構成の一例を示す図である。
【図２】車両側ユニット１の概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図３】運転支援ＥＣＵ１７の概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図４】運転支援ＥＣＵ１７でのアップロード処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】センタ２の概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図６】センタ２での情報管理関連処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図７】位置検出器１２の検出能力の評価を行う処理の具体例について説明を行うための図である。
【図８】３Ｄジャイロセンサ１３の検出能力の評価を行う処理の具体例について説明を行うための図である。
【図９】環境認識システム１４の検出能力の評価を行う処理の具体例について説明を行うための図である。
【図１０】センサ情報管理ＤＢ２４に登録されている情報の一例について説明を行うための図である。
【図１１】センタ２での配信関連処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１２】運転支援ＥＣＵ１７での車両制御関連処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１３】変形例３の運転支援ＥＣＵ１７ａの概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図１４】変形例４のセンタ２ａの概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図１５】変形例５の運転支援ＥＣＵ１７ｂの概略的な構成の一例を示すブロック図である。
【図１６】センサの検出結果が不安定となっている状況を概念的に示す図である。
【図１７】雪が積もっている道路を車両が走行している状況を示す模式図である。
【図１８】環境認識システム１４が複数種類のセンサを備えている構成を概略的に示すブロック図である。
【図１９】変形例１４におけるセンタ２の概略的な構成を示すブロック図である。
【図２０】車両情報ＤＢ２８に登録されている情報の一例について説明するための図である。
【図２１】環境情報ＤＢ２９に登録されている情報の一例について説明するための図である。
【図２２】低下エリア管理ＤＢ３０に登録されている情報の一例について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。
【００１４】
（実施形態１）
＜運転支援システム１００＞
図１は、本発明が適用された運転支援システム１００の概略的な構成の一例を示す図である。図１に示す運転支援システム１００は、複数の車両の各々に搭載された車両側ユニット１、及びセンタ２を含んでいる。
【００１５】
＜車両側ユニット１の概略構成＞
車両側ユニット１は、車両に搭載される。図２に示すように、車両側ユニット１は、通信機１１、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４、報知装置１５、車両制御ＥＣＵ１６、及び運転支援ＥＣＵ１７を備えている。
【００１６】
通信機１１は、インターネットや携帯電話網等の通信網を介してセンタ２との間で通信を行う。通信機１１としては、例えば車両に搭載されるＤＣＭ（Data Communication Module）等の車載通信モジュールを用いればよい。他にも、通信機１１として、ＤＳＲＣ（Dedicated Short Range Communications）通信用モジュールを用いたり、携帯端末を用いたりしてもよい。
【００１７】
位置検出器１２は、衛星測位システムで用いる受信機といったセンサから得られる情報をもとに、位置検出器１２を搭載した車両の現在位置（以下、車両位置）の検出を逐次行う。なお、車両位置を検出するために、車速センサやジャイロスコープ等のセンサを用いてもよい。車両位置は、例えば緯度経度座標で表すものとする。
【００１８】
３Ｄジャイロセンサ１３は、３Ｄジャイロセンサ１３を搭載した車両の回転角速度を検出するジャイロセンサに加え、その車両の走行速度を検出する車速センサと、その車両の前後方向の加速度を検出する加速度センサとを備える。そして、各センサの検出結果から、車両の進行方向を検出するとともに、車両が走行中の道路の勾配角度を算出する。なお、３Ｄジャイロセンサ１３は、互いに直交する３つの軸周りの回転角速度を検知する、周知の３軸ジャイロセンサを用いて実現することができる。
【００１９】
環境認識システム１４は、車両に設置されたカメラで撮像した車両周辺に所定角範囲で広がる領域の撮像画像から、公知の画像認識技術によって対象物を検出する。検出する対象物は、先行車といった車両でもよいし、道路標識や看板等の地物や道路の分岐点であってもよいし、道路区画線としての白線であってもよい。また、環境認識システム１４に用いるカメラは、例えば車両の前後左右の全周が撮像範囲となるように、複数台設置されていてもよい。
【００２０】
さらに、環境認識システム１４は、検出した対象物の位置も検出する。一例としては、カメラが単眼カメラである場合には、自車に対するカメラの設置位置及び光軸の向きと、撮像画像中での対象物の位置とから、自車に対する方位及び距離（つまり、相対位置）を検出する。一方、ステレオカメラである場合には、一対のカメラの視差量をもとに自車から対象物までの距離を決定すればよい。また、環境認識システム１４において、位置検出器１２で検出する車両位置と、対象物の自車に対する相対位置とから、対象物の緯度経度座標まで検出してもよい。
【００２１】
報知装置１５は、表示装置や音声出力装置であって、運転支援ＥＣＵ１７の指示に従ってテキストや画像を表示したり、音声を出力したりするなどとして車両のドライバに向けて報知を行う。
【００２２】
車両制御ＥＣＵ１６は、車両の加減速制御や操舵制御を行う電子制御装置である。車両制御ＥＣＵ１６としては、例えば、操舵制御を行う操舵ＥＣＵや、加減速制御を行うエンジンＥＣＵ及びブレーキＥＣＵなどがある。
【００２３】
運転支援ＥＣＵ１７は、何れも周知のＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリ、Ｉ／Ｏ、及びこれらを接続するバスを備える。ＲＯＭには、通常のコンピュータを本実施形態に係る運転支援ＥＣＵ１７として動作させるためのプログラムが格納されている。なお、このプログラムを格納する記憶媒体は、ＲＯＭに限らず、非遷移的実体的記録媒体（non- transitory tangible storage media）に格納されていればよい。ＣＰＵが当該プログラムを実行することは、当該プログラムに対応する方法が実行されることに相当する。運転支援ＥＣＵ１７は、通信機１１、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４から入力された各種情報に基づき、ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することで、後述する種々の制御処理を実行する。
【００２４】
例えば運転支援ＥＣＵ１７は、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４といったセンサで検出された情報（以下、センシング情報）を用いて、車両制御ＥＣＵ１６に自動で操舵制御や加減速制御を行わせる。つまり、運転支援ＥＣＵ１７は車両制御ＥＣＵ１６に車両の自動運転を行わせる。よって、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４が請求項のセンサに相当し、運転支援ＥＣＵ１７が請求項の車載装置に相当する。
【００２５】
車両制御ＥＣＵ１６での加減速制御の例としては、環境認識システム１４で検出した先行車との車間距離が目標車間距離となるように自動で加減速制御を行う追従走行制御が挙げられる。なお、先行車の検出には、車両に搭載されたレーダ等の測距センサを用いる構成としてもよい。
【００２６】
車両制御ＥＣＵ１６での操舵制御の例としては、環境認識システム１４で検出した白線に挟まれた走行車線を維持するように自動で操舵制御を行う車線保持制御が挙げられる。他にも、環境認識システム１４で検出した障害物を回避するように自動で操舵制御を行う例も挙げられる。なお、障害物の検出には、車両に搭載されたレーダ等の測距センサを用いる構成としてもよい。
【００２７】
自動運転は、加速、操舵、制動を全て車両で自律的に行う全自動運転であってもよいし、加速、操舵、制動の一部を車両で自律的に行う半自動運転であってもよい。全自動運転を行わせる場合には、一例として、位置検出器１２で検出する車両位置及び３Ｄジャイロセンサ１３で検出する進行方向が、現在位置から設定された目的地までの経路に沿って変化するように自動操舵制御を行わせればよい。
【００２８】
また、運転支援ＥＣＵ１７では、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４といったセンサで検出されたセンシング情報をセンタ２へ送信するアップロード処理や、センタ２から送信される後述の低下エリアの情報といった配信情報をもとに報知や自動運転の停止などを行う車両制御関連処理を実行する。
【００２９】
＜運転支援ＥＣＵ１７の概略構成＞
図３に示すように、運転支援ＥＣＵ１７は、センシング情報取得部１７１、アップロード部１７２、配信情報取得部１７３、配信情報格納部１７４、低下判定部１７５、報知処理部１７６、及び自動運転制御部１７７を備えている。センシング情報取得部１７１、アップロード部１７２、配信情報取得部１７３、低下判定部１７５、報知処理部１７６、及び自動運転制御部１７７のそれぞれは、ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムを実行することでソフトウェア的に実現されればよい。また、配信情報格納部１７４は、書き換え可能な記憶装置によって実現されればよい。
【００３０】
なお、運転支援ＥＣＵ１７が備えるセンシング情報取得部１７１、アップロード部１７２、配信情報取得部１７３、低下判定部１７５、報知処理部１７６、及び自動運転制御部１７７のそれぞれは、一つ或いは複数のＩＣ等によりハードウェア的に実現してもよい。
【００３１】
センシング情報取得部１７１は、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４で検出されるセンシング情報を逐次取得する。センシング情報は、位置検出器１２の場合には車両位置である。３Ｄジャイロセンサ１３の場合には、例えば車両の走行速度、前後加速度、回転角速度、進行方向、走行中の道路の勾配角度などである。環境認識システム１４の場合には、例えば画像認識システムによって検出された対象物の地図上の位置である。アップロード部１７２は、センシング情報取得部１７１で取得したセンシング情報を、通信機１１を介してセンタ２へ送信させる。
【００３２】
配信情報取得部１７３、配信情報格納部１７４、低下判定部１７５、報知処理部１７６、及び自動運転制御部１７７については、後に詳述する。
【００３３】
＜運転支援ＥＣＵ１７でのアップロード処理＞
ここで、図４のフローチャートを用いて、運転支援ＥＣＵ１７でのアップロード処理の流れの一例について説明を行う。アップロード処理は、前述したように、センサで検出されたセンシング情報をセンタ２へ送信する処理である。図４のフローチャートは、例えば車両のイグニッション電源がオンになった場合に開始するものとする。
【００３４】
まず、ステップＳ１では、センシング情報取得部１７１が、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４で検出されるセンシング情報を取得する。
【００３５】
ステップＳ２では、Ｓ１で取得したセンシング情報を、アップロード部１７２が通信機１１を介してセンタ２へ送信させる。一例として、アップロード部１７２は、センシング情報をセンタ２へ送信させる場合に、センシング情報ごとに、そのセンシング情報を検出したセンサの種類及び同一種類内での分類を特定できるセンサ識別情報、送信元を特定できる送信元識別情報、タイムスタンプを対応付けて送信させる。タイムスタンプは、一例として送信時刻を示すタイムスタンプであるものとするが、センシング情報の取得時刻を示すタイムスタンプであってもよい。
【００３６】
なお、位置検出器１２以外のセンサ（例えば３Ｄジャイロセンサ１３）のセンシング情報を送信する場合には、センシング情報を取得した時点での車両の位置情報を対応付けて送信することが好ましい。
【００３７】
ここで言うところのセンサの種類とは、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４といった、検出原理がそれぞれ異なるセンサごとに区分したまとまりである。また、センサの分類とは、同一種類のセンサのうちの、製造メーカや型式ごとに区分したまとまりである。センサ識別情報は、センサの種類ごとの識別情報と、センサの分類ごとの識別情報とが存在する構成としてもよい。送信元識別情報は、運転支援ＥＣＵ１７や通信機１１の機器ＩＤであってもよいし、車両側ユニット１を搭載した車両の車両ＩＤであってもよいが本実施形態では車両ＩＤである場合を例に挙げて説明を行う。
【００３８】
ステップＳ３では、再度のセンシング情報の送信タイミングである場合（Ｓ３でＹＥＳ）には、Ｓ１に戻って処理を繰り返す。一方、再度のセンシング情報の送信タイミングでない場合（Ｓ３でＮＯ）には、ステップＳ４に移る。再度のセンシング情報の送信タイミングは、前回センシング情報を送信してから一定の時間間隔とすればよい。これにより、センシング情報が車両側ユニット１からセンタ２へ定期的に送信されることになる。
【００３９】
ステップＳ４では、アップロード処理の終了タイミングであった場合（Ｓ４でＹＥＳ）には、アップロード処理を終了する。一方、アップロード処理の終了タイミングでなかった場合（Ｓ４でＮＯ）には、Ｓ１に戻って処理を繰り返す。アップロード処理の終了タイミングとしては、例えば車両のイグニッション電源がオフになったときなどがある。
【００４０】
＜センタ２の概略構成＞
続いて、図５を用いて、センタ２の概略的な構成の一例について説明を行う。センタ２は、例えばサーバ装置であり、図５に示すように、アップロード情報取得部２１、地図データベース（以下、地図ＤＢ）２２、検出能力評価部２３、センサ情報管理データベース（以下、センサ情報管理ＤＢ）２４、低下エリア特定部２５、及び配信部２６を備える。なお、センタ２は、１つのサーバ装置からなるものであってもよいし、複数のサーバ装置からなっているものであってもよい。
【００４１】
アップロード情報取得部２１は、車両側ユニット１から送信されてくるセンシング情報を逐次取得するとともに、そのセンシング情報に対応付けられたセンサ識別情報、送信元識別情報、及びタイムスタンプを取得する。
【００４２】
地図ＤＢ２２は、ノードデータ及びリンクデータからなる道路データ及び各ＰＯＩ（Points Of Interest）のデータなどを含む地図データを格納している。リンクとは、電子地図上の各道路を、交差や分岐や合流する点等の複数のノードにて分割したときのノード間を結ぶものである。
【００４３】
リンクデータは、リンクを特定する固有番号（リンクＩＤ）、リンクの長さを示すリンク長、リンク方向、リンクの形状情報、リンクの始端と終端とのノード座標（緯度／経度）、リンクの実勾配、及び道路属性の各データから構成される。ノードデータは、地図上のノード毎に固有の番号を付したノードＩＤ、ノード座標、ノード名称、ノード種別等の各データから構成される。ＰＯＩのデータは、ＰＯＩの名称や住所、位置、属性を示すデータ等である。
【００４４】
検出能力評価部２３は、アップロード情報取得部２１で取得したセンシング情報をもとに、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４といったセンサの検出能力を評価する。この検出能力評価部２３が請求項に記載の評価部（より具体的にはセンタ側評価部）に相当する。また、検出能力評価部２３は、評価したセンサの検出能力をセンサ情報管理ＤＢ２４に登録する。複数台の車両の車両側ユニット１の各々から送信されたセンシング情報をもとに検出能力評価部２３でセンサの検出能力を評価してセンサ情報管理ＤＢ２４に登録するので、センサ情報管理ＤＢ２４には、複数台の車両の各々に搭載されるセンサの検出能力が登録される。
【００４５】
低下エリア特定部２５は、複数台の車両の各々についての、センシング情報をもとに評価されたセンサの検出能力と、そのセンシング情報が検出された位置とから、センサの検出能力が低下するエリアを特定する。この低下エリア特定部が請求項の領域特定部に相当する。配信部２６は、低下エリア特定部２５で特定したエリアの情報を車両側ユニット１へ送信する。この配信部２６が請求項の低下領域送信処理部に相当する。
【００４６】
＜センタ２での情報管理関連処理＞
ここで、図６のフローチャートを用いて、センタ２での情報管理関連処理の流れの一例について説明を行う。情報管理関連処理は、車両側ユニット１から送信されるセンシング情報を取得し、取得したセンシング情報をもとにセンサの検出能力の評価を行い、評価したセンサの検出能力をセンサ情報管理ＤＢ２４に登録していく処理である。図６のフローチャートは、車両側ユニット１からセンタ２にセンシング情報が送信されてきた場合に開始する。
【００４７】
まず、ステップＳ２１では、アップロード情報取得部２１が、車両側ユニット１から送信されてくるセンシング情報を取得するとともに、そのセンシング情報に対応付けられたセンサ識別情報、送信元識別情報、及びタイムスタンプを取得する。アップロード情報取得部２１で取得したセンシング情報、センサ識別情報、送信元識別情報、及びタイムスタンプは、例えば揮発性メモリに逐次蓄積していく構成とすればよい。
【００４８】
ステップＳ２２では、検出能力評価部２３が、アップロード情報取得部２１で取得したセンシング情報をもとに、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４といったセンサの検出能力を評価する。一例としては、アップロード情報取得部２１で取得したセンシング情報と、地図ＤＢ２２に格納されている地図データとを比較することでセンサの検出能力を評価する。
【００４９】
ここで、図７〜図９を用いて、検出能力評価部２３でのセンサの検出能力の評価を行う処理の具体例について説明を行う。
【００５０】
まず、図７を用いて、位置検出器１２の検出能力の評価を行う処理の具体例について説明を行う。位置検出器１２の検出能力の評価を行う場合には、前処理として、アップロード情報取得部２１で逐次取得するセンシング情報のうちの、送信元が同一の車両位置の情報を時系列に並べた走行軌跡を生成する。
【００５１】
そして、生成した走行軌跡と、地図ＤＢ２２に格納されている地図データで示される道路（図７のＡ参照）とを比較し、走行軌跡と道路との誤差の度合いに応じて、検出能力の評価を行う。比較の対象とする道路は、走行軌跡から所定範囲内において形状が最も一致する道路とすればよい。図７のＢが、検出能力の評価が高くなる場合の走行軌跡を示しており、図７のＣが、検出能力の評価が低くなる場合の走行軌跡を示している。検出能力の評価としては、閾値を複数段設定することで、例えば、レベル１〜３などといった段階評価を行う構成とすればよい。
【００５２】
続いて、図８を用いて、３Ｄジャイロセンサ１３の検出能力の評価を行う処理の具体例について説明を行う。３Ｄジャイロセンサ１３の検出能力の評価を行う場合には、前処理として、アップロード情報取得部２１で逐次取得する３Ｄジャイロセンサ１３のセンシング情報のうちの、送信元が同一のセンシング情報を時系列に並べることで高度変化の軌跡を生成する。
【００５３】
そして、生成した高度変化の軌跡と、地図ＤＢ２２に格納されている地図データのうちのリンクの実勾配（図８のＤ参照）とを比較し、高度変化の軌跡とリンクの実勾配との誤差の度合いに応じて、検出能力の評価を行う。比較の対象とするリンクは、対象とする車両が位置するとマップマッチングによって特定されたリンクとすればよい。図８のＥが、検出能力の評価が高くなる場合の高度変化の軌跡を示しており、図８のＦが、検出能力の評価が低くなる場合の高度変化の軌跡を示している。
【００５４】
また、図９を用いて、環境認識システム１４の検出能力の評価を行う処理の具体例について説明を行う。環境認識システム１４の検出能力の評価を行う場合には、アップロード情報取得部２１で取得する対象物の緯度経度座標を用いる。
【００５５】
なお、環境認識システム１４のセンシング情報として、車両側ユニット１から対象物の自車に対する相対位置を送信する構成では、以下の前処理を行う構成とすればよい。具体的には、前処理として、環境認識システム１４のセンシング情報である対象物の自車に対する相対位置と、位置検出器１２のセンシング情報である車両位置とから、対象物の地図上の位置を決定する。
【００５６】
そして、対象物の緯度経度座標と、地図ＤＢ２２に格納されている地図データにおける対象物の実座標（図９のＧ参照）とを比較し、両者の位置の誤差の度合いに応じて、検出能力の評価を行う。図９のＨが、検出能力の評価が高くなる場合の対象物の緯度経度座標を示しており、図９のＩが、検出能力の評価が低くなる場合の対象物の緯度経度座標を示している。対象物としては、道路標識や看板等の地物や道路の分岐点などを用いればよい。道路標識や看板等の地物の実座標については、地図データのうちのＰＯＩデータを利用して特定し、道路の分岐点の実座標については、地図データのうちのノードデータを利用して特定する。
【００５７】
以上のように、測量によって得られた地図データという、外乱によって変化することのない情報を比較対象とすることにより、センサの検出能力をより正確に評価することが可能になる。
【００５８】
なお、同一種類のセンサに分類の異なるものが存在する場合には、検出能力を評価するための閾値が分類ごとに異なっている構成としてもよい。
【００５９】
図６に戻って、ステップＳ２３では、検出能力評価部２３が、Ｓ２２で評価したセンサの検出能力をセンサ情報管理ＤＢ２４に登録し、情報管理関連処理を終了する。ここで、図１０を用いて、センサ情報管理ＤＢ２４に登録されている情報の一例についての説明を行う。図１０の例では、センサの検出能力はレベル１〜３の３段階で示している。なお、レベルが低いほど検出能力が低く、レベルが高いほど検出能力が高い（又は正常に動作している）ことを表しているものとする。
【００６０】
図１０に示すように、評価したセンサの検出能力は、エリア、タイムスタンプが示す時刻、及び送信元識別情報が示す送信元ごとに区分して登録する。ここで言うところのエリアとは、行政区画単位や地図のメッシュ単位といった所定の単位で区切られたものであって、本実施形態ではメッシュ単位である場合を例に挙げて説明を行う。エリアは、メッシュ番号ごとに分けられ、どのエリアに属するかは、位置検出器１２のセンシング情報である車両位置から判別すればよい。
【００６１】
評価したセンサが複数種類存在する場合には、その複数種類のセンサについての検出能力をセンサ情報管理ＤＢ２４に登録する。例えば、評価したセンサが、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４の３種類であった場合には、この３種類のセンサについての検出能力をセンサ情報管理ＤＢ２４に登録する。また、同一種類のセンサに分類の異なるものが存在する場合には、分類ごとに異なる項目に区分して検出能力を登録する。図１０の例では、位置検出器１２については、ＧＰＳＡ型とＧＰＳＢ型との分類が存在し、３Ｄジャイロセンサ１３については、３ＤジャイロＡ型と３ＤジャイロＢ型との分類が存在する場合を示している。
【００６２】
＜センタ２での配信関連処理＞
ここで、図１１のフローチャートを用いて、センタ２での配信関連処理の流れの一例について説明を行う。配信関連処理は、センサの検出能力が低下するエリアを特定し、そのエリアの情報を車両側ユニット１へ送信する処理である。図１１のフローチャートは、例えばセンタ２の電源がオンになってからオフになるまで繰り返されるものとする。
【００６３】
まず、ステップＳ４１では、センサの検出能力が低下するエリア（以下、低下エリア）の情報を送信するタイミングであった場合（Ｓ４１でＹＥＳ）には、ステップＳ４２に移る。一方、低下エリアの情報を送信するタイミングでなかった場合（Ｓ４１でＮＯ）には、Ｓ４１の処理を繰り返す。低下エリアの情報を送信するタイミングの一例としては、一定の時間間隔ごととする。
【００６４】
ステップＳ４２では、低下エリア特定部２５が、センサ情報管理ＤＢ２４に登録された情報をもとに、低下エリアを特定する。例えば、評価したセンサの検出能力のレベルが、複数台の車両において閾値以下であるセンサの種類数や割合が一定量以上のエリアを、低下エリアとして特定すればよい。また、特定の種類のセンサが組み合わさった場合に限って低下エリアとして特定する構成としてもよい。この場合の複数種類のセンサの組み合わせは、車両の自動運転においてお互いを補完できないセンサ同士の組み合わせに限ることが好ましい。
【００６５】
ステップＳ４３では、Ｓ４２で特定した低下エリアの情報を、配信部２６が車両側ユニット１に送信する。配信部２６から車両側ユニット１に送信する低下エリアの情報には、一例として、エリアを示すメッシュ番号、評価された検出能力、検出能力が評価されたセンサのセンサ識別情報等を含む構成とすればよい。同じ分類のセンサに対して複数の検出能力が評価されている場合には、例えばこれらの平均値や中間値や標準偏差値などを用いる構成とすればよい。
【００６６】
低下エリアの情報を送信する場合、その低下エリアの近辺の基地局や路側機に限ってその低下エリアの情報を送信するなどとして、無駄な情報の送信を低減する構成としてもよい。
【００６７】
＜車両制御関連処理＞
続いて、センタ２から送信された低下エリアの情報を受信した場合の運転支援ＥＣＵ１７での車両制御関連処理の流れの一例について、図１２のフローチャートを用いて説明を行う。車両制御関連処理は、前述したように、センタ２から送信される低下エリアの情報をもとに報知や自動運転の停止などを行う処理である。図１２のフローチャートは、例えば、車両のイグニッション電源がオンになった場合に開始する構成とすればよい。
【００６８】
ステップＳ６１では、センタ２から送信された低下エリアの情報を、通信機１１を介して配信情報取得部１７３が取得した場合（Ｓ６１でＹＥＳ）には、ステップＳ６２に移る。一方、低下エリアの情報を配信情報取得部１７３が取得していない場合（Ｓ６１でＮＯ）には、ステップＳ６８に移る。
【００６９】
ステップＳ６２では、配信情報取得部１７３で取得した低下エリアの情報を、配信情報格納部１７４に格納する。
【００７０】
ステップＳ６３では、センシング情報取得部１７１で取得したセンシング情報のうちの位置検出器１２で検出した車両位置と、配信情報格納部１７４に格納されている低下エリアの情報とから、低下判定部１７５が、自車が低下エリアに位置するか否かを判定する。
【００７１】
一例としては、自車の車両位置が含まれるメッシュのメッシュ番号が対応付けられた低下エリアの情報を抽出する。この低下エリアの情報の抽出ができなかった場合には、自車が低下エリアに位置しないと判定する。一方、この低下エリアの情報の抽出ができた場合には、この低下エリアの情報に含まれるセンサの検出能力のうち、自車に搭載されるセンサと種類及び分類が同じセンサの検出能力をもとに、自車が低下エリアに位置するか否かを判定する。すなわち、抽出できた低下エリアの情報に含まれるセンサ毎の検出能力のうち、自車で用いられている種類及び分類のセンサに対して、検出能力評価部２３が評価した検出能力をもとに、現在のエリアが自車にとっての低下エリアであるか否かを判定する。種々のセンサのうち、或るセンサの検出能力が低下するエリアであっても、自車において、そのセンサを自動運転に利用していない場合には、自車にとっては低下エリアとはならないためである。
【００７２】
例えば低下判定部１７５は、自車に搭載されるセンサと種類及び分類が同じセンサの検出能力のレベルが閾値以下であるセンサの数や割合が一定量以上である場合に、自車が低下エリアに位置すると判定する構成とすればよい。また、特定の複数種類のセンサが組み合わさった場合に限って自車が低下エリアに位置すると判定する構成としてもよい。低下エリアとして特定する場合の複数種類のセンサの組み合わせは、車両の自動運転においてお互いを補完できないセンサ同士の組み合わせに限ることが好ましい。
【００７３】
そして、ステップＳ６４では、低下判定部１７５で自車が低下エリアに位置すると判定した場合（Ｓ６４でＹＥＳ）には、ステップＳ６５に移る。一方、低下判定部１７５で自車が低下エリアに位置していないと判定した場合（Ｓ６４でＮＯ）には、ステップＳ６８に移る。
【００７４】
ステップＳ６５では、報知処理部１７６が、自動運転から手動運転に切り替えるようにドライバに促す報知を報知装置１５に行わせる。この報知が請求項の運転切替報知に相当する。一例として、自動運転と手動運転とを切り替えるスイッチ等の操作入力部が車両に設けられており、この操作入力部に操作入力を行うことで、自動運転と手動運転とを切り替え可能であるものとする。
【００７５】
ステップＳ６６では、Ｓ６５での報知にドライバが従わなかった場合（Ｓ６６でＹＥＳ）には、ステップＳ６７に移る。一方、Ｓ６５での報知にドライバが従った場合（Ｓ６６でＮＯ）には、ステップＳ６８に移る。一例として、Ｓ６５で報知を行ってから所定時間以内に、自動運転から手動運転への切り替えが行われなかった場合に、Ｓ６５での報知にドライバが従わなかったものとすればよい。
【００７６】
ステップＳ６７では、自動運転制御部１７７が、強制的に自動運転を停止させる。一例としては、例えば自車を停止させてから強制的に自動運転から手動運転に切り替えたりすればよい。この自動運転制御部１７７が請求項の自動運転停止部に相当する。
【００７７】
ステップＳ６８では、車両制御関連処理の終了タイミングであった場合（Ｓ６８でＹＥＳ）には、車両制御関連処理を終了する。一方、車両制御関連処理の終了タイミングでなかった場合（Ｓ６８でＮＯ）には、Ｓ６１に戻って処理を繰り返す。車両制御関連処理の終了タイミングとしては、例えば車両のイグニッション電源がオフになったときなどがある。
【００７８】
なお、自動運転から手動運転に切り替えた後、低下判定部１７５で自車が低下エリアに位置しないと判定するようになった場合に、自動運転制御部１７７が、手動運転から自動運転に切り替える構成としてもよい。この場合、自動運転に切り替えてもよいか否かを問い合わせる旨の報知を報知処理部１７６が報知装置１５に行わせて、操作入力部等でユーザの意思を確認した上で切り替える構成とすることが好ましい。
【００７９】
＜実施形態１のまとめ＞
実施形態１の構成によれば、自動運転に用いられるセンシング情報を検出するセンサの検出能力が低下する低下エリアに車両が位置する場合に、自動運転を停止させるようにすることが可能になる。この低下エリアは、自車で用いている複数種類のセンサと種類及び分類が同じセンサを搭載する他車から得られたセンシング情報をもとに評価されたセンサの検出能力を用いて特定したものである。よって、自車のセンサで検出したセンシング情報からセンサの検出能力を評価しなくても、低下エリアに車両が位置する場合に自動運転を停止させるようにすることが可能になる。従って、実際に自車に搭載されたセンサの検出能力が低下するよりも前に自動運転を停止できるようにすることが可能になる。
【００８０】
その結果、自動運転に用いるセンサの検出能力が低下しやすい領域において、実際にそのセンサの検出能力が低下するよりも前に自動運転を停止できるようにすることが可能になる。
【００８１】
また、実施形態１の構成によれば、センシング情報をもとにしたセンサの検出能力の評価を、センタ２に備えられた検出能力評価部２３で行うので、運転支援ＥＣＵ１７でセンサの検出能力の評価を行う場合に比べ、運転支援ＥＣＵ１７の処理負荷を軽減することができる。
【００８２】
さらに、実施形態１の構成によれば、前述したように、測量によって得られた地図データという、外乱によって変化することのない情報を比較対象としてセンサの検出能力の評価を行うので、センサの検出能力をより正確に評価することが可能になる。
【００８３】
また、実施形態１の構成によれば、検出原理の異なる複数種類のセンサについて評価したセンサの検出能力をもとに低下エリアを特定するので、複数種類のセンサの検出能力が低下するような領域を低下エリアとして、自動運転を停止させるようにすることが可能になる。１種類のセンサの異常のみでは自動運転に支障が少ないが、複数種類のセンサの異常が重なって初めて自動運転に支障が生じるような場合がある。よって、実施形態１の構成によれば、より正確に、自動運転を停止させるべき領域で自動運転を停止させるようにすることが可能になる。
【００８４】
他にも、実施形態１の構成によれば、自車のセンサと種類だけでなく分類が同じセンサの検出能力が低下している領域で自動運転を停止させるようにすることが可能になるので、より正確に、自動運転を停止させるべき領域で自動運転を停止させるようにすることが可能になる。
【００８５】
（変形例１）
実施形態１では、自動運転を停止させるか否かの判断を運転支援ＥＣＵ１７側で行う構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、低下エリアに車両が位置する場合に自動運転を停止させる指示を、センタ２から送信する低下エリアの情報に含ませる構成とすることで、低下エリアに車両が位置する場合に、運転支援ＥＣＵ１７側でこの指示に従って、自動運転を強制的に停止させるようにする構成としてもよい。
【００８６】
（変形例２）
また、センタ２から送信される低下エリアの情報を取得した運転支援ＥＣＵ１７が、車車間通信によって他の車両の運転支援ＥＣＵ１７にこの低下エリアの情報を転送する構成としてもよい。これによれば、他車とは車車間通信できる状況であれば、センタ２とは通信できない状況であっても、センタ２から送信される低下エリアの情報を運転支援ＥＣＵ１７で取得することが可能になる。
【００８７】
（変形例３）
実施形態１では、センサの検出能力の評価をセンタ２側で行う構成を示したが、必ずしもこれに限らず、センサの検出能力の評価を車両側の運転支援ＥＣＵ１７ａで行う構成（以下、変形例３）としてもよい。なお、説明の便宜上、この変形例３以降の説明において、それまでの実施形態の説明に用いた図に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００８８】
変形例３の運転支援ＥＣＵ１７ａは、図１３に示すように、地図ＤＢ１７８及び検出能力評価部１７９を備える点を除けば、運転支援ＥＣＵ１７と同様である。
【００８９】
地図ＤＢ１７８は、前述の地図ＤＢ２２と同様であるものとする。検出能力評価部１７９は、センシング情報取得部１７１で取得したセンシング情報をもとに、前述の検出能力評価部２３と同様にして、位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４といったセンサの検出能力を評価する。この検出能力評価部１７９も請求項の評価部（より具体的には車両側評価部）に相当する。
【００９０】
運転支援ＥＣＵ１７ａでは、アップロード部１７２は、検出能力評価部１７９で評価したセンサの検出能力と、評価したセンサのセンサ識別情報、送信元識別情報、タイムスタンプを対応付けて送信させる構成とすればよい。
【００９１】
変形例３の構成を採用する場合には、センタ２に例えば地図ＤＢ２２及び検出能力評価部２３を備えず、センタ２のアップロード情報取得部２１で取得したセンサの検出能力をセンサ情報管理ＤＢ２４に登録する構成とすればよい。
【００９２】
（変形例４）
実施形態１では、センタ２から低下エリアの情報を、送信相手を特定せずに放送する構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、運転支援ＥＣＵ１７からの要求に応じて、センタ２がその運転支援ＥＣＵ１７に通知を行う構成（以下、変形例４）としてもよい。
【００９３】
変形例４のセンタ２ａは、図１４に示すように、配信要求取得部２７を備える点と、低下エリア特定部２５及び配信部２６の代わりに低下エリア特定部２５ａ及び配信部２６ａを備える点とを除けば、センタ２ａと同様である。
【００９４】
配信要求取得部２７は、運転支援ＥＣＵ１７から通信機１１を介して送信されてくる配信要求を取得する。変形例４では、自車のイグニッション電源がオンになった場合や、その後の一定時間ごとに、位置検出器１２で検出した車両位置と、各種センサ１２〜１４のセンサ識別情報と、送信元識別情報とを対応付けた配信要求が送信されるものとする。よって、配信要求取得部２７が請求項の車両位置取得部に相当する。
【００９５】
低下エリア特定部２５ａは、配信要求取得部２７で配信要求を取得した場合に、低下エリア特定部２５と同様にして、センサ情報管理ＤＢ２４に登録された情報をもとに、低下エリアを特定する。以下では、配信要求の送信元の運転支援ＥＣＵ１７が搭載された車両を対象車両と呼ぶ。
【００９６】
低下エリア特定部２５ａは、特定した低下エリアの情報と、配信要求に含まれる車両位置とから、対象車両が低下エリアに位置するか否かを判定する。一例としては、自車の車両位置が含まれるメッシュのメッシュ番号が対応付けられた低下エリアの情報を抽出する。この低下エリアの情報の抽出ができなかった場合には、自車が低下エリアに位置しないと判定する。一方、この低下エリアの情報の抽出ができた場合には、この低下エリアの情報に含まれるセンサの検出能力のうち、自車に搭載されるセンサと種類及び分類が同じセンサの検出能力をもとに、自動運転に及ぼす影響の深刻度を判断する。一例として、検出能力のレベルが閾値以下であるセンサの種類数や割合が増すのに応じて、「軽」、「中」、「重」などといった多段階で判断するものとする。
【００９７】
配信部２６ａは、例えば、低下エリア特定部２５ａで特定した深刻度が「中」、「重」であった場合に、配信要求の送信元の運転支援ＥＣＵ１７に向けて、車両の自動運転を停止させるようにするための指示情報を送信する。よって、配信部２６ａが請求項の指示送信処理部に相当する。一方、低下エリア特定部２５ａで自車が低下エリアに位置しないと判定したり、低下エリア特定部２５ａで特定した深刻度が「軽」であったりした場合には、配信部２６ａは、問題なしであることを示す情報を、配信要求の送信元の運転支援ＥＣＵ１７に向けて送信する。
【００９８】
車両の自動運転を停止させるようにするための指示情報を受信した運転支援ＥＣＵ１７では、自動運転制御部１７７が自動運転を停止させる。なお、実施形態１と同様に、自動運転から手動運転に切り替えるようにドライバに促す報知を報知装置１５に行わせた後、報知にドライバが従わなかった場合に、強制的に自動運転を停止させる構成としてもよい。また、問題なしであることを示す情報を受信した運転支援ＥＣＵ１７では、自動運転制御部１７７が自動運転を継続させる。
【００９９】
（変形例５）
前述の実施形態や変形例では、低下エリアに自車が位置する場合に、運転支援ＥＣＵ１７、１７ａが車両の自動運転を停止させるようにする構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、車載ナビゲーション装置等で経路計算された推奨経路が低下エリアを通過する場合に、運転支援ＥＣＵ１７ｂが車両の自動運転を停止させるようにする構成（以下、変形例５）としてもよい。
【０１００】
変形例５の運転支援ＥＣＵ１７ｂは、図１５に示すように推奨経路取得部１８０を備える点と、低下判定部１７５での処理が一部異なる点とを除けば、運転支援ＥＣＵ１７と同様である。
【０１０１】
推奨経路取得部１８０は、車載ナビゲーション装置等で経路計算された自車の推奨経路を取得する。低下判定部１７５は、推奨経路取得部１８０で取得した推奨経路が低下エリアを通過するか否かを、自車が低下エリアに位置するか否かと同様にして判定する。そして、低下エリアを通過すると判定した推奨経路の区間に到達する直前に、自動運転から手動運転に切り替えるようにドライバに促す報知を報知処理部１７６から報知装置１５に行わせたり、自動運転制御部１７７に自動運転を停止させたりする。
【０１０２】
これによれば、自動運転に用いるセンサの検出能力が低下しやすい領域に進入するよりも前に、自動運転を停止できるようにすることが可能になる。
【０１０３】
（変形例６）
また、実施形態１では、自動運転から手動運転に切り替えるようにドライバに促す報知を報知装置１５に行わせた後、報知にドライバが従わなかった場合に、強制的に自動運転を停止させる構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、報知のみに止める構成としてもよいし、自動運転から手動運転に切り替えるようにドライバに促す報知を行わず、強制的に自動停止を行う構成としてもよい。
【０１０４】
（変形例７）
なお、実施形態１では、センサとして位置検出器１２、３Ｄジャイロセンサ１３、環境認識システム１４を例に挙げて説明を行ったが、必ずしもこれに限らない。センシング情報が車両の自動運転に用いられるセンサであれば、他のセンサを用いる構成としてもよい。例えば、例えばレーダ等の測距センサ等を用いる構成としてもよい。測距センサを用いる場合には、測距センサでの検出結果から検出した対象物の位置と、地図データにおける対象物の位置とを比較して検出能力を評価すればよい。
【０１０５】
なお、本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０６】
（変形例８）
前述の実施形態では、３Ｄジャイロセンサ１３のセンシング情報を時系列に並べることで生成される高度変化の軌跡と、地図データのうちのリンクの実勾配とを比較することで、３Ｄジャイロセンサ１３の検出能力を評価する態様を例示した。しかしながら、３Ｄジャイロセンサ１３の検出能力の評価方法は、これに限らない。
【０１０７】
例えば、或る時点から一定時間以内に取得した３Ｄジャイロセンサ１３のセンシング情報のばらつき度合いを算出し、そのばらつき度合いを所定の閾値と比較することで、３Ｄジャイロセンサ１３の検出能力を評価してもよい。ここで用いるばらつき度合いは、例えば統計学で用いられる分散や標準偏差等とすればよい。また、ここで用いる一定時間とは、ばらつき度合いを算出するために必要な数のセンシング情報を収集できる時間とすればよい。
【０１０８】
このような態様によれば、３Ｄジャイロセンサ１３の検出結果が一時的に不安定となっていることを判定できる。また、その結果、３Ｄジャイロセンサ１３の検出結果が一時的に不安定となるエリア（つまり低下エリア）を特定できる。
【０１０９】
なお、３Ｄジャイロセンサ１３の検出結果が一時的に不安定となるエリアとは、例えば、道路の段差が多いエリアや、強風等などの外乱が生じやすいエリア、橋の上などの道路自体が振動しうるエリアなどが該当する。道路の段差が多いエリアや、強風等などの外乱が生じやすいエリア、橋の上などの道路自体が振動しうるエリアを走行している場合には、図１６に示すように、３Ｄジャイロセンサ１３の検出結果のばらつきが大きくなりやすいためである。
【０１１０】
なお、この変形例８に例示した３Ｄジャイロセンサ１３の検出能力の評価は、実施形態と同様にセンタ２側で行う態様としてもよいし、変形例３の記載の通り、運転支援ＥＣＵ１７ａが備える検出能力評価部１７９が実施してもよい。
【０１１１】
（変形例９）
上述の変形例８では、３Ｄジャイロセンサ１３を例にとり、或るセンサの複数時点における検出結果に基づいて、そのセンサの検出能力を評価する態様を例示した。その他の種類のセンサについても、複数時点での検出結果に基づいて検出能力を評価することができる。
【０１１２】
例えば、車両側ユニット１がセンサとして測距センサ（例えばミリ波レーダ）を備えている場合には、測距センサの一定時間当りの検出距離のばらつき度合いを算出することで、測距センサの検出能力を評価してもよい。測距センサの検出距離のばらつき度合いが大きい状態（つまり不安定）となる場合とは、例えば、探査波が乱反射してしまう状況となっている場合などである。なお、探査波が電波である場合には、当該探査波の周波数の電波がノイズとして存在している場合にも、測距センサの検出距離のばらつき度合いが相対的に大きくなることが想定される。
【０１１３】
また、車両側ユニット１が車々間通信を実施する機能（車々間通信部とする）を備えている場合には、検出能力評価部１７９は、通信品質を表す所定の指標値に基づいて車々間通信部の検出能力を評価してもよい。ここでの通信品質を表す指標値としては、一定時間当りのデータの受信失敗率（つまりパケットロス率）等を採用することができる。例えば検出能力評価部１７９は、パケットロス率が所定の閾値以上となった場合に、車々間通信部の検出能力が相対的に低いレベルとなっていると評価すればよい。
【０１１４】
このような態様によれば、車々間通信を妨害する電波が発生しているエリアなどが、車々間通信部の低下エリアとしてセンサ情報管理ＤＢ２４に追加されることになる。なお、車々間通信部もまた、車両側ユニット１周辺の交通情報を取得するためのセンサとして機能するため、請求項に記載のセンサの一例に該当する。
【０１１５】
さらに、環境認識システム１４が、車両に設置されたカメラを用いて実現されている場合、検出能力評価部１７９は、現在の位置において本来検出されるべき対象物の検出に失敗している一定時間当りの頻度が所定の閾値以上となった場合に、検出能力は低いレベルであると評価してもよい。
【０１１６】
現在の位置において本来検出されるべき対象物の検出に失敗しているか否かの判定は、白線や標識などといった対象物が配置されている位置情報を地図データに含ませておくことで実現すればよい。つまり、検出能力評価部１７９は、現在位置と当該地図データに基づいて、現在位置において検出されるべき対象物を取得し、当該対象物が環境認識システム１４で検出できているか否かを逐次判定すればよい。
【０１１７】
そのような態様によっても低下エリア特定部２５は、カメラの撮影画像に基づく環境認識システム１４の低下エリアを特定することができる。なお、カメラの撮影画像に基づく環境認識システム１４の検出能力が低下するエリアとしては、雪が積もっているエリア、霧や吹雪などにより視界不良となっているエリアなどが想定される。また、逆光箇所や、トンネル出入り口付近といった撮影画像の輝度が相対的にし易い箇所でも、カメラの撮影画像に基づく環境認識システム１４の検出能力が低下することが想定される。
【０１１８】
例えば、図１７に示すように白線Ｌｎ上に雪が積もっている場合には、撮影画像から白線Ｌｎが検出されにくい。そのため、雪が積もっているエリアを走行している場合には、検出能力が低下していると評価される可能性が高い。その結果、雪が積もっているエリアを低下エリアとしてセンサ情報管理ＤＢ２４に動的に反映させることができる。逆光箇所や、トンネル出入り口付近といった撮影画像の輝度が相対的にし易い箇所、霧や吹雪などにより視界不良となっているエリアについても同様である。
【０１１９】
なお、ここでは、対象物の検出に失敗した頻度に基づいて、環境認識システム１４の検出能力を評価する態様を例示したが、これに限らない。本来検出されるべき対象物の検出に失敗している状態が、一定時間又は一定区間継続した場合に、環境認識システム１４の検出能力が低下していると判定してもよい。
【０１２０】
（変形例１０）
また、環境認識システム１４の検出能力の評価方法は、上述した方法に限らない。例えば、環境認識システム１４が、複数種類のセンサ（環境認識センサとする）を用いて実現されている場合には、それら複数の環境認識センサの検出結果を比較し、多数決によって検出能力が低下している環境認識センサを特定してもよい。もちろん、環境認識センサもまた、請求項に記載のセンサに該当する。
【０１２１】
ここでは一例として、図１８に示すように環境認識センサとして、車両前方を撮影するカメラ１４Ａと、車両前方を検出方向とするミリ波レーダ１４Ｂと、車々間通信を実施する車々間通信部１４Ｃが、車両に搭載されている場合を例にとって説明する。なお、前提として車々間通信を実施する各車両は、その車両の現在位置を含む車両情報を車々間通信によって同報送信しているものとする。
【０１２２】
このような構成において、仮に、カメラ１４Ａは先行車に相当する車両を検出しているとともに、車々間通信部１４Ｃもまた、先行車に相当する位置となっている車両からの車両情報を受信しているものとする。このような状況において、ミリ波レーダ１４Ｂが、先行車に相当する車両の存在を検出できていない場合、検出能力評価部１７９は、ミリ波レーダ１４Ｂの検出能力が低下している（例えばレベル１）と判定する。先行車に相当する車両の存在を検出している環境認識センサの数が、カメラ１４Ａと車々間通信部１４Ｃの２つであるのに対し、先行車に相当する車両の存在を検出していない環境認識センサはミリ波レーダ１４Ｂだけであるからである。
【０１２３】
以上で述べた態様によれば、環境認識システム１４を構成する複数種類の認識センサのうち、相対的に検出能力が低下している環境認識センサを特定することができる。
【０１２４】
（変形例１１）
また、変形例１０では複数種類の環境認識センサのそれぞれの検出結果を比較することで、検出能力が低下しているセンサを特定する態様を例示したが、これに限らない。同一種類の環境認識センサを複数備える場合には、それら複数の同一種類の環境認識センサのそれぞれの検出結果を比較し、多数決によって検出能力が低下しているセンサを特定してもよい。
【０１２５】
例えば、車両前方を検出方向とするミリ波レーダ１４Ｂを４つ備えている場合であって、そのうち３つは先行車に相当する車両を検出している一方、残り１つは当該先行車を検出できていない場合、先行車を検出していないミリ波レーダ１４Ｂは、検出能力が低下していると判定すればよい。
【０１２６】
（変形例１２）
また、車両制御ＥＣＵ１６による制御内容に対するユーザによるキャンセル操作を受け付けた場合に、検出能力評価部１７９は、そのキャンセルされた制御内容を決定する上で用いられたセンサの検出能力は相対的に低いレベルであると判定してもよい。ここでの制御内容とは、所定の目標速度への加速や減速を行う加減速制御や、車線変更したり旋回したりするための操舵制御などが該当する。
【０１２７】
例えば、車両制御ＥＣＵ１６が、環境認識システム１４の検出結果に基づいて所定の目標速度への減速処理を実施している間に、ユーザによるキャンセル操作が行われた場合には、環境認識システム１４の検出能力が相対的に低いレベルであると判定する。なお、ここでのキャンセル操作は、例えばアクセル操作とすればよい。
【０１２８】
また、ユーザによってキャンセルされた制御内容を決定する上で複数のセンサの検出結果が利用されていた場合には、制御内容の決定する上で相対的に優先的に採用された検出結果を提供したセンサほど、その検出能力は低下していると判定してもよい。
【０１２９】
（変形例１３）
車両側ユニット１からセンタ２へとアップロードする情報は、センサの検出結果を示す情報（つまりセンシング情報）ではなく、種々のセンサに対して検出能力評価部１７９が評価した検出能力を示す情報（検出能力情報とする）であっても良い。これは、以上で述べた種々の変形例を鑑みると、センサの種類や、検出能力の評価方法によっては、センタ２ではなく、車両側ユニット１で検出能力が評価されたほうが好ましい場合があるためである。
【０１３０】
なお、或るセンサについての検出能力情報は、そのセンサのセンサ識別情報、送信元を特定できる送信元識別情報、タイムスタンプ、現在の車両位置を示す位置情報が対応付けられてアップロードされればよい。車両側ユニット１は、センシング情報と検出能力情報の両方をセンタ２にアップロードしてもよい。
【０１３１】
（変形例１４）
上述の実施形態では、センタ２が備えるデータベースとして、センサ情報管理ＤＢ２４を例示したが、センタ２が備えるデータベースは、センサ情報管理ＤＢ２４に限らない。センタ２は、実施形態で述べた構成に加えて、図１９に示すように車両情報データベース２８、環境情報データベース２９、低下エリア管理データベース３０、及び、データ更新部３１を備える構成（変形例１４とする）としてもよい。以降では、各部材名称中のデータベースはＤＢと略して記載する。種々のデータベースは、書き換え可能な記憶媒体によって実現されれば良い。
【０１３２】
なお、図１９では、アップロード情報取得部２１、地図ＤＢ２２、検出能力評価部２３、低下エリア特定部２５、配信部２６についての図示は省略している。また、車両側ユニット１が変形例３で述べた運転支援ＥＣＵ１７ａを備える態様とする場合には、センタ２は、地図ＤＢ２２、検出能力評価部２３を備えている必要はない。
【０１３３】
車両情報ＤＢ２８は、車両側ユニット１が搭載されている複数の車両のそれぞれに搭載されているセンサについての情報を、車両毎に管理して記憶しているデータベースである。例えば車両情報ＤＢ２８は図２０に示すように、車両に搭載されているセンサ毎の継続使用時間や、設置位置などを示すデータを、車両毎に記憶している。なお、複数の車両は、車両ＩＤや通信機１１の機器ＩＤによって区別されれば良い。また、車両情報ＤＢ２８は、車両の車種も対応付けて保存しているものとする。
【０１３４】
このような車両情報ＤＢ２８を導入し、センタ２が各車両に搭載されたセンサについての情報を管理すれば、検出能力評価部２３は、センサの経年変化等の影響を考慮して検出能力を評価することができるようになる。
【０１３５】
環境情報ＤＢ２９は、エリア毎の外部環境情報を、時刻情報と対応付けて記憶するデータベースである。ここでの外部環境情報とは、例えば、天候や、温度、降水量、風速等の気象情報とすればよい（図２１参照）。その他、外部環境情報は、エリアが備える道路の所定の区間毎の混雑度合いや、平日か休日かいった情報などを含んでいても良い。外部環境情報は、複数の車両側ユニット１から提供される態様としても良いし、インターネットや携帯電話網等の通信網を介して、外部環境情報に該当する情報の一部又は全部を配信するサーバから取得する態様としてもよい。
【０１３６】
低下エリア管理ＤＢ３０は、エリア毎に、そのエリアが低下エリアとなる条件を、車種と対応付けて記憶するデータベースである。低下エリアとなる条件を構成する項目（要因項目とする）としては、時間帯や、天候、気圧等といった外部環境情報に該当する項目である。また、同じ車種であっても、自動運転に用いるセンサの種類や種別が異なる場合には、自動運転に用いるセンサの種類や種別もまた要因項目に該当する。
【０１３７】
要因項目とする項目は、検出能力が低下するセンサとの相関が相対的に強いと推定される項目とすればよい。種々の項目とセンサの検出能力との相関は、試験によって決定されても良いし、複数台の車両のそれぞれにおいて、或るセンサの検出能力が低下していると評価されたときの共通する条件を、統計的に抽出することで決定されてもよい。
【０１３８】
車種情報の欄には、センシング情報をアップロードしてくる複数の車両のうち、検出能力が低下していると評価されたセンサを利用している車両の車種を追加していけばよい。センシング情報の送信元に相当する車両の車種は、センシング情報と対応付けられている送信元識別情報を検索キーとして車両情報ＤＢ２８を検索することで特定すればよい。
【０１３９】
また、低下エリア管理ＤＢ３０は、より好ましい態様として、そのエリアにおける種々のセンサの検出能力を、車種や要因項目と対応づけて記憶する態様とする。図２２は、低下エリア管理ＤＢ３０が保持しているデータの構成の一例を概念的に示す図である。例えば、メッシュ番号１のエリアは、６月から８月までの期間において天候が雨となっている場合には、当該エリアは、車種Ｂにとって低下エリアとなることを示している。センサＢの検出能力がレベル１まで低下するためである。
【０１４０】
この低下エリア管理ＤＢ３０は、低下エリア特定部２５が、センサ情報管理ＤＢ２４に保存されているデータを用いて低下エリアを特定する度に更新されればよい。なお、これに伴い、センサ情報管理ＤＢ２４に格納されているデータが更新されたことに基づいて、低下エリア管理ＤＢ３０の保存データもまた更新されることになる。データの更新自体は、後述するデータ更新部３１によって実施される。
【０１４１】
このような低下エリア管理ＤＢ３０を導入すれば、配信部２６は低下エリアの情報として車種毎の要因項目を配信し、車両側ユニット１の低下判定部１７５は、受信した車種毎の要因項目に基づいて、自車が低下エリアに位置するか否かを判定できるようになる。
【０１４２】
データ更新部３１は、種々のデータベースが保持している内容を更新する。例えばデータ更新部３１は、検出能力評価部２３が、アップロード情報取得部２１で取得したセンシング情報をもとに、そのセンシング情報のセンサの検出能力を評価する毎に、その評価結果をセンサ情報管理ＤＢ２４に登録する。また、センサ情報管理ＤＢ２４に登録してから一定時間（例えば１年）以上経過したデータを削除してもよい。
【０１４３】
また、データ更新部３１は、低下エリア特定部２５が低下エリアを特定する度に、低下エリア管理ＤＢ３０に保存されているデータを更新する。もちろん、その他、車両情報ＤＢ２８や、環境情報ＤＢ２９に保存しているデータも逐次更新する。古い情報を破棄したり、新しいデータで古いデータを書き換えたりすることで、低下エリアであるか否かの低下エリア特定部２５による判定の精度を向上させることができる。
【０１４４】
また、１つの車両が、当該車両が過去にセンシング情報をアップロードしたことがあるエリア内（又は同一地点）に存在している状況において、再度センシング情報がアップロードするような事象も起こりうる。そのような場合、データ更新部３１は、センサ情報管理ＤＢ２４に保存されている過去の評価結果を、新たなセンシング情報に基づいて検出能力評価部２３が行った評価結果で置き換えて保存してもよい。
【符号の説明】
【０１４５】
１  車両側ユニット、２、２ａ  センタ、１２  位置検出器（センサ）、１３  ３Ｄジャイロセンサ（センサ）、１４  環境認識システム（センサ）、１７、１７ａ、１７ｂ  運転支援ＥＣＵ（車載装置）、２３  検出能力評価部（評価部，センタ側評価部）、２５、２５ａ  低下エリア特定部（領域特定部）、２６  配信部（低下領域送信処理部）、２６ａ  配信部（指示送信処理部）、２７  配信要求取得部（車両位置取得部）、１００  運転支援システム、１７１  センシング情報取得部、１７６  報知処理部、１７７  自動運転制御部（自動運転停止部）、１７９  検出能力評価部（評価部，車両側評価部）、１８０  推奨経路取得部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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