(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な回転体と、
外周面および内周面を有し且つ回転可能であって、当該外周面が前記回転体に対向して配置される無端ベルトと、
前記内周面の内側に設けられ、前記外周面を前記回転体に押し付けることで、前記無端ベルトと当該回転体との間に、画像を保持した記録材が通過する第１ニップ部を形成する第１押付部材と、
前記第１ニップ部よりも記録材の搬送方向の上流側で前記内周面の内側に設けられ、前記第１押付部材よりも弱い圧力にて前記外周面を前記回転体に押し付けることで、前記無端ベルトと当該回転体との間に、当該第１ニップ部よりも前に記録材が通過する第２ニップ部を形成する第２押付部材と、
前記第２ニップ部よりも前記搬送方向の上流側で前記内周面の内側に設けられ、前記外周面が前記回転体と接触しないように当該内周面に接触し、当該搬送方向に交差する方向の中央部から両端部に向かって当該搬送方向の長さが増加する接触部を形成する接触部材と
を含む定着装置。
【請求項２】
前記第２押付部材は、前記第１押付部材よりも弾性が高い材料にて構成されることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１押付部材と前記接触部材とが一体化した加圧部材を構成することを特徴とする請求項１または２記載の定着装置。
【請求項４】
前記第２押付部材が、前記加圧部材に取り付けられることを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
前記接触部における前記搬送方向の上流側端部または下流側端部が、湾曲した形状を呈することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の定着装置。
【請求項６】
記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成がなされた記録材上の画像を当該記録材に定着する定着装置と
を備え、
前記定着装置は、
回転可能な回転体と、
外周面および内周面を有し且つ回転可能であって、当該外周面が前記回転体に対向して配置される無端ベルトと、
前記内周面の内側に設けられ、前記外周面を前記回転体に押し付けることで、前記無端ベルトと当該回転体との間に、画像を保持した記録材が通過する第１ニップ部を形成する第１押付部材と、
前記第１ニップ部よりも記録材の搬送方向の上流側で前記内周面の内側に設けられ、前記第１押付部材よりも弱い圧力にて前記外周面を前記回転体に押し付けることで、前記無端ベルトと当該回転体との間に、当該第１ニップ部よりも前に記録材が通過する第２ニップ部を形成する第２押付部材と、
前記第２ニップ部よりも前記搬送方向の上流側で前記内周面の内側に設けられ、前記外周面が前記回転体と接触しないように当該内周面に接触し、当該搬送方向に交差する方向の中央部から両端部に向かって当該搬送方向の長さが増加する接触部を形成する接触部材と
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公報記載の従来技術として、回転体と、回転体との間に記録媒体を挟んで周回する無端ベルトと、無端ベルトの内周側に回転体の回転軸方向に沿って配置され、無端ベルトを回転体に向けて加圧する加圧部材とを備えた定着装置が存在する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１９１０３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、回転体に無端ベルトを対向して配置するとともに、無端ベルトの内側から無端ベルトを回転体に向けて加圧する加圧部材を設けた構成を採用した場合には、加圧部材によって回転体と無端ベルトとの間に形成される定着ニップ部において、無端ベルトに加わる力により、無端ベルトにしわが生じることがあった。また、定着ニップ部よりも無端ベルトの回転方向上流側にて、無端ベルトの内側から無端ベルトを回転体に向けて押し付ける押付部材をさらに設けた構成を採用した場合には、定着ニップ部において無端ベルトに生じるしわがさらに顕著になることがあった。そして、定着ニップ部を通過する無端ベルトにしわが生じた場合には、この定着ニップ部を通過する記録材にもしわが生じるおそれがあった。
本発明は、定着後の記録材におけるしわの発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、回転可能な回転体と、外周面および内周面を有し且つ回転可能であって、当該外周面が前記回転体に対向して配置される無端ベルトと、前記内周面の内側に設けられ、前記外周面を前記回転体に押し付けることで、前記無端ベルトと当該回転体との間に、画像を保持した記録材が通過する第１ニップ部を形成する第１押付部材と、前記第１ニップ部よりも記録材の搬送方向の上流側で前記内周面の内側に設けられ、前記第１押付部材よりも弱い圧力にて前記外周面を前記回転体に押し付けることで、前記無端ベルトと当該回転体との間に、当該第１ニップ部よりも前に記録材が通過する第２ニップ部を形成する第２押付部材と、前記第２ニップ部よりも前記搬送方向の上流側で前記内周面の内側に設けられ、前記外周面が前記回転体と接触しないように当該内周面に接触し、当該搬送方向に交差する方向の中央部から両端部に向かって当該搬送方向の長さが増加する接触部を形成する接触部材とを含む定着装置である。
請求項２記載の発明は、前記第２押付部材は、前記第１押付部材よりも弾性が高い材料にて構成されることを特徴とする請求項１記載の定着装置である。
請求項３記載の発明は、前記第１押付部材と前記接触部材とが一体化した加圧部材を構成することを特徴とする請求項１または２記載の定着装置である。
請求項４記載の発明は、前記第２押付部材が、前記加圧部材に取り付けられることを特徴とする請求項３記載の定着装置である。
請求項５記載の発明は、前記接触部における前記搬送方向の上流側端部または下流側端部が、湾曲した形状を呈することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の定着装置である。
請求項６記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像形成がなされた記録材上の画像を当該記録材に定着する定着装置とを備え、前記定着装置は、回転可能な回転体と、外周面および内周面を有し且つ回転可能であって、当該外周面が前記回転体に対向して配置される無端ベルトと、前記内周面の内側に設けられ、前記外周面を前記回転体に押し付けることで、前記無端ベルトと当該回転体との間に、画像を保持した記録材が通過する第１ニップ部を形成する第１押付部材と、前記第１ニップ部よりも記録材の搬送方向の上流側で前記内周面の内側に設けられ、前記第１押付部材よりも弱い圧力にて前記外周面を前記回転体に押し付けることで、前記無端ベルトと当該回転体との間に、当該第１ニップ部よりも前に記録材が通過する第２ニップ部を形成する第２押付部材と、前記第２ニップ部よりも前記搬送方向の上流側で前記内周面の内側に設けられ、前記外周面が前記回転体と接触しないように当該内周面に接触し、当該搬送方向に交差する方向の中央部から両端部に向かって当該搬送方向の長さが増加する接触部を形成する接触部材とを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、定着後の記録材におけるしわの発生を抑制することができる。
請求項２記載の発明によれば、定着を行う際の記録材上での画像のずれを抑制することができる。
請求項３記載の発明によれば、構成を簡易にできるとともに、第１押付部材に対する接触部材の位置決めを適確に行うことが可能になる。
請求項４記載の発明によれば、第１押付部材および接触部材に対する第２押付部材の位置決めを適確に行うことが可能になる。
請求項５記載の発明によれば、定着後の記録材におけるしわの発生をよりスムースに抑制することができる。
請求項６記載の発明によれば、定着後の記録材におけるしわの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の全体構成の一例を示す図である。
【図２】定着装置の構成を説明するための図である。
【図３】加圧部材の構成を示す斜視図である。
【図４】加圧部材の構成を示す側面図である。
【図５】加圧部材における押付部を説明するための図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は押付部の他の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成の一例を示す図である。ここで、図１は、画像形成装置１をフロント側から眺めたときの断面構成を示している。
【０００９】
この画像形成装置１は、画像形成部１０と、中間転写ベルト２０と、二次転写装置３０と、用紙供給部４０と、定着装置５０と、制御部６０とを備えている。
画像形成部１０は、トナーを用いて画像を形成する。また、中間転写ベルト２０には、画像形成部１０によって形成された画像が一次転写される。さらに、二次転写装置３０は、中間転写ベルト２０に一次転写された画像を用紙Ｐに二次転写する。さらにまた、用紙供給部４０は、二次転写装置３０に向けて用紙Ｐの供給を行う。また、定着装置５０は、二次転写装置３０によって用紙Ｐに二次転写された画像を定着させる。そして、制御部６０は、画像形成装置１を構成する各部の動作を制御する。
【００１０】
画像形成部１０は、電子写真方式により各色成分のトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えている。これら画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれが中間転写ベルト２０と対向するように並べて配置されている。４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の画像を形成する。
【００１１】
画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ、感光体ドラム１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、一次転写装置１５およびドラム清掃装置１６を備えている。
感光体ドラム１１は中間転写ベルト２０に対向して配置されており、図中に矢印で示す方向に回転する。また、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、一次転写装置１５およびドラム清掃装置１６は、感光体ドラム１１の周囲に、上記矢印方向に沿ってこの順に配置される。ここで、帯電装置１２は、感光体ドラム１１の外周面に設けられた感光層（図示せず）を、予め決められた電位に帯電する。また、露光装置１３は、帯電された感光体ドラム１１の感光層を選択的に露光し、静電潜像を形成する。さらに、現像装置１４は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を、対応する色のトナーで現像する。さらにまた、一次転写装置１５は、中間転写ベルト２０を挟んで感光体ドラム１１と対向する位置に配置される。この一次転写装置１５は、感光体ドラム１１上に現像されたトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写する。ドラム清掃装置１６は、一次転写後の感光体ドラム１１に残留する残トナーを清掃する。
【００１２】
中間転写ベルト２０は、それぞれが回転可能に設けられた２つのロール部材２１、２２に掛け渡され、図中に矢印で示す方向に回転する。ここで、ロール部材２１は中間転写ベルト２０の回転駆動を行う。また、ロール部材２２は、中間転写ベルト２０を挟んで二次転写ロール３１に対向して配置される。なお、これらロール部材２２および二次転写ロール３１によって、二次転写装置３０が構成される。そして、中間転写ベルト２０を挟んでロール部材２１と対向する位置には、二次転写後の中間転写ベルト２０に残留する残トナーを清掃するベルト清掃装置（図示せず）が設けられている。
【００１３】
用紙供給部４０は、用紙収容部４１と、供給ロール４２と、搬送経路４３と、複数の搬送ロール４４とを有している。用紙収容部４１は、画像形成部１０の下方に配置され、画像形成装置１で用いる、記録材の一例としての用紙Ｐを収容する。供給ロール４２は、用紙収容部４１に収容される用紙Ｐを１枚ずつ繰り出して供給する。搬送経路４３は、用紙収容部４１から、二次転写装置３０および定着装置５０を介して画像形成装置１の上部に設けられた排紙積載部へと至るように設けられる。複数の搬送ロール４４は、搬送経路４３において、図中下方から上方に向かう搬送方向Ａに沿って用紙Ｐの搬送を行う。
【００１４】
定着装置５０は、加熱モジュール５１と加圧モジュール５２とを有している。これら加熱モジュール５１および加圧モジュール５２は、搬送経路４３を挟んで対向して配置される。この例において、加熱モジュール５１は搬送経路４３の下方に配置され、加圧モジュール５２は搬送経路４３の上方に配置される。加熱モジュール５１は、搬送方向Ａに沿って搬送されてくる用紙Ｐの一方の面に接触して、この用紙Ｐを加熱する。加圧モジュール５２は、搬送方向Ａに沿って搬送されてくる用紙Ｐの他方の面に接触して、加熱モジュール５１とともにこの用紙Ｐに圧力を加える。ここで、加熱モジュール５１は、用紙Ｐのうち、二次転写装置３０を通過する際に中間転写ベルト２０（ロール部材２２）と対向していた面（一方の面）と対向するように配置される。一方、加圧モジュール５２は、用紙Ｐのうち、二次転写装置３０を通過する際に二次転写ロール３１と対向していた面（他方の面）と対向するように配置される。なお、定着装置５０の詳細については後述する。
【００１５】
では、図１に示す画像形成装置１を用いた画像形成動作について説明する。
図示しない外部機器から画像情報を受信すると、制御部６０は、画像情報に基づく露光データを作成して画像形成部１０における各露光装置１３に出力する。また、制御部６０は、画像形成装置１を構成する各部に動作開始の制御信号を出力する。
【００１６】
すると、例えばイエローの画像形成ユニット１０Ｙでは、図中矢印方向に回転駆動される感光体ドラム１１が、帯電装置１２により帯電され、制御部６０から供給された露光データに基づいて発光する露光装置１３により露光される。これにより、感光体ドラム１１上には、イエロー画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像装置１４によりイエローのトナーで現像される。その結果、感光体ドラム１１上にはイエローのトナー像が形成される。同様に、他の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおいても、それぞれ、上述した手順にてマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像が形成される。
【００１７】
画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１に形成されたトナー像は、それぞれに設けられた一次転写装置１５によって中間転写ベルト２０に一次転写される。これに伴い、中間転写ベルト２０上では、各色のトナー像が重ね合わされる。そして、中間転写ベルト２０上の重ねトナー像は、中間転写ベルト２０の回転に伴って二次転写装置３０が設けられた二次転写位置へと向かう。なお、一次転写後に各感光体ドラム１１上に残留する残トナーは、対応するドラム清掃装置１６によって取り除かれる。
【００１８】
一方、用紙供給部４０では、用紙収容部４１に収容されている用紙Ｐを、供給ロール４２を用いて１枚ずつ取り出して搬送経路４３へと送り出す。その後、搬送経路４３に設けられた搬送ロール４４は、用紙収容部４１から送られてきた用紙Ｐを、中間転写ベルト２０上の重ねトナー像が二次転写位置に到達するタイミングに合わせて、二次転写位置に向けて搬送する。
【００１９】
そして、中間転写ベルト２０上の重ねトナー像は、二次転写装置３０により、二次転写位置を通過する用紙Ｐに二次転写される。このとき、用紙Ｐのうち、中間転写ベルト２０と対向する一方の面に、重ねトナー像の二次転写が行われる。
【００２０】
その後、二次転写位置を通過することによって重ねトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置５０を通過する。このとき、用紙Ｐにおける一方の面（重ねトナー像の被転写面）は、加熱モジュール５１により加熱される。また、用紙Ｐが加熱モジュール５１と加圧モジュール５２とによって挟まれることで加圧される。これにより、用紙Ｐに対する重ねトナー像の定着がなされる。それから、定着装置５０を通過することで重ねトナー像が定着された用紙Ｐは、画像形成装置１の上部に設けられた排紙積載部に排出される。また、二次転写位置を通過した後に中間転写ベルト２０上に残留する残トナーは、図示しないベルト清掃装置によって取り除かれる。
【００２１】
図２は、定着装置５０の構成を説明するための図である。
本実施の形態の定着装置５０は、上述したように加熱モジュール５１と加圧モジュール５２とを有する。この定着装置５０は、画像形成装置１に対して着脱自在に設けられる。
【００２２】
加熱モジュール５１は、円筒状に形成されるとともに矢印Ｂ方向に回転する加熱ロール５１０を備える。また、加圧モジュール５２は、無端状に形成されるとともに矢印Ｃ方向に回転する加圧ベルト５２０を備える。そして、加熱ロール５１０および加圧ベルト５２０は、圧力を付与されつつ互いに接触することで、定着ニップ部ＮＦを形成している。
【００２３】
回転体の一例としての加熱ロール５１０は、金属製パイプで構成された円筒部材と、この円筒部材の内部に配置されて円筒部材を加熱する発熱体（ともに図示せず）とを有する。また、加熱ロール５１０における円筒部材の外周面には、この外周面をゴム等にて覆う被覆部材（図示せず）が設けられる。そして、加熱ロール５１０は、図示しない駆動源によって、外部から回転駆動される。
【００２４】
一方、加圧モジュール５２は、上述した加圧ベルト５２０と、加圧部材５２１と、押圧パッド５２２と、支持部材５２３と、ベルトガイド５２４とを有する。
【００２５】
無端ベルトの一例としての加圧ベルト５２０は、無端ベルト状の形状を有し、定着ニップ部ＮＦを通過する用紙Ｐを、加熱ロール５１０との間に挟み込んで加圧する。したがって、加圧ベルト５２０は、加熱ロール５１０に対向し且つ定着ニップ部ＮＦを形成する外周面と、外周面の裏面となる内周面とを有している。ここで、加圧ベルト５２０は、回転駆動される加熱ロール５１０に連れ回る（従動して回転する）ようになっている。この加圧ベルト５２０は、例えばポリイミド等の合成樹脂にて薄肉の円筒状に形成されるベルト基材の表面に、フッ素樹脂からなる離型層を形成したもので構成される。
【００２６】
加圧部材５２１は、加圧ベルト５２０の内側のうち加圧ベルト５２０を挟んで加熱ロール５１０と対向する位置に配置される。そして、加圧部材５２１は、加圧ベルト５２０の内周面を介して加圧ベルト５２０を加熱ロール５１０側に押し付けることで、加熱ロール５１０と加圧ベルト５２０とがニップする定着ニップ部ＮＦを形成させる。また、加圧部材５２１は、上記定着ニップ部ＮＦよりも加圧ベルト５２０の回転方向（矢印Ｃ方向）の上流側に伸びて形成されている。そして、定着ニップ部ＮＦよりも搬送方向Ａの上流側において、加圧ベルト５２０の内周面に対向する位置に、押圧パッド５２２が設けられている。この押圧パッド５２２は、例えば搬送方向Ａに直交する方向に沿って伸びるフェルトにて構成されている。なお、押圧パッド５２２は、加圧部材５２１よりも弾性が高い弾性体で構成されるとよく、フェルト以外に、例えばシリコンゴム等を用いてもよい。そして、押圧パッド５２２は、加圧部材５２１に例えば接着にて取り付けられている。本実施の形態の押圧パッド５２２は、加圧ベルト５２０の内周面を介して加圧ベルト５２０を加熱ロール５１０側に押し付けることで、定着ニップ部ＮＦからみて搬送方向Ａの上流側に、加熱ロール５１０と加圧ベルト５２０とがニップするプレニップ部ＮＰを形成させる。ここで、プレニップ部ＮＰにかかる圧力は、定着ニップ部ＮＦにかかる圧力よりも小さく設定される。なお、本実施の形態において、定着ニップ部ＮＦは第１ニップ部の一例であり、プレニップ部ＮＰは第２ニップ部の一例である。
【００２７】
また、加圧部材５２１は、プレニップ部ＮＰよりも搬送方向Ａの上流側において、加圧ベルト５２０内周面を押し付けることで、加圧ベルト５２０と加圧部材５２１とが接触する接触部ＣＯを形成させる。ただし、接触部ＣＯは、上述した定着ニップ部ＮＦおよびプレニップ部ＮＰとは異なり、加圧ベルト５２０と加熱ロール５１０とが非接触になっている。
【００２８】
支持部材５２３は、定着ニップ部ＮＦからみて加圧部材５２１の背面側に取り付けられる。そして、支持部材５２３は、加圧ベルト５２０の内側において加圧部材５２１を支持するともに加圧ベルト５２０を加熱ロール５１０に向けて押し付ける。
【００２９】
ベルトガイド５２４は、加圧ベルト５２０の周回軌道に沿って、加圧ベルト５２０の両端側にそれぞれ設けられる。そして、ベルトガイド５２４は、回転する加圧ベルト５２０の端部に突き当たることで、加圧ベルト５２０の蛇行を抑制するようになっている。
【００３０】
次に、加圧部材５２１の構成について、より具体的に説明を行う。
図３は、加圧部材５２１の構成を示す斜視図である。また、図４は、加圧部材５２１の構成を示す側面図である。
【００３１】
加圧部材５２１は、加圧部５２１１と、押圧パッド収容部５２１２と、押付部５２１３と、支持部材装着部５２１４と、第１突出部５２１５と、第２突出部５２１６とを有する。ここで、加圧部５２１１、押圧パッド収容部５２１２および押付部５２１３は、加圧部材５２１の上面側（加圧ベルト５２０の内周面と対向する側）に設けられる。これに対し、支持部材装着部５２１４、第１突出部５２１５および第２突出部５２１６は、加圧部材５２１の背面側に設けられる。なお、本実施の形態の加圧部材５２１は、上述した押圧パッド５２２を構成するフェルトよりも硬く且つ弾性が低い樹脂にて構成される。
【００３２】
第１押付部材の一例としての加圧部５２１１は、搬送方向Ａからみて最下流側に位置する。そして、加圧部５２１１は、定着装置５０に装着された際に定着ニップ部ＮＦの形成に用いられる。
【００３３】
次に、押圧パッド収容部５２１２は、搬送方向Ａからみて加圧部５２１１の上流側に位置する。ここで、押圧パッド収容部５２１２は凹状に形成されており、この部位には押圧パッド５２２（図２参照）が収容されるとともに取り付けられる。そして、押圧パッド収容部５２１２に取り付けられた押圧パッド５２２は、定着装置５０に装着された際にプレニップ部ＮＰの形成に用いられる。ここで、本実施の形態では、押圧パッド５２２が第２押付部材の一例としての機能を有している。
【００３４】
接触部材の一例としての押付部５２１３は、搬送方向Ａからみて押圧パッド収容部５２１２の上流側に位置する。なお、押付部５２１３の形状については後述する。
【００３５】
支持部材装着部５２１４は、搬送方向Ａからみて最下流側に位置する。また、支持部材装着部５２１４は、搬送方向Ａと直交する方向に沿って伸びる溝で構成される。そして、支持部材装着部５２１４には、支持部材５２３の一端が装入され且つ固定される。
【００３６】
第１突出部５２１５は、搬送方向Ａからみて支持部材装着部５２１４の上流側に位置する。また、第２突出部５２１６は、搬送方向Ａからみて第１突出部５２１５の上流側に位置する。これら第１突出部５２１５および第２突出部５２１６は、搬送方向Ａと直交する方向に沿って伸びる畝で構成される。
【００３７】
図５は、加圧部材５２１における押付部５２１３を説明するための図である。ここで、図５は、押付部５２１３を上方からみた上面図を示している。
【００３８】
本実施の形態において、押付部５２１３は、搬送方向Ａと直交する方向に沿って伸びている。また、押付部５２１３は、搬送方向Ａと直交する方向における中央部の搬送方向長さである中央部長さＬｃと両端部の搬送方向長さである端部長さＬｅとを異ならせている。より具体的に説明すると、押付部５２１３の中央部長さＬｃは、端部長さＬｅよりも小さく設定される。また、押付部５２１３では、搬送方向Ａの上流側が曲線で構成されるとともに、搬送方向Ａの下流側が直線で構成されている。これにより、押付部５２１３は、搬送方向Ａに直交する方向の中央部から両端部に向かって搬送方向Ａの長さが増加するようになっている。
【００３９】
では、定着装置５０における加圧ベルト５２０の挙動および定着装置５０を通過する用紙Ｐの挙動について説明を行う。
本実施の形態では、矢印Ｂ方向に回転駆動される加熱ロール５１０から駆動力を受けることで、加圧ベルト５２０が矢印Ｃ方向に回転する。この場合において、加圧ベルト５２０の内周面には、加圧部材５２１に設けられた加圧部５２１１および押付部５２１３が接触し、また、加圧部材５２１に取り付けられた押圧パッド５２２が接触する。
【００４０】
このとき、定着ニップ部ＮＦでは、加圧部５２１１により、矢印Ｃ方向に回転する加圧ベルト５２０を、矢印Ｃ方向と直交する方向において両端部から中央部へと引き寄せようとする力が加わる。また、プレニップ部ＮＰでも、押圧パッド５２２により、矢印Ｃ方向に回転する加圧ベルト５２０を、矢印Ｃ方向と直交する方向において両端部から中央部へと引き寄せようとする力が加わる。そして、このような力が加わることに伴って加圧ベルト５２０が実際に両端部から中央部に寄せられてしまった場合には、加圧ベルト５２０自身にしわが生じる。すると、プレニップ部ＮＰおよび定着ニップ部ＮＦを通過する用紙Ｐに、加圧ベルト５２０に起因するしわ（紙しわ）が生じることになる。
【００４１】
これに対し、本実施の形態では、定着ニップ部ＮＦおよびプレニップ部ＮＰよりも矢印Ｃ（搬送方向Ａ）の上流側にて加圧ベルト５２０の内周面に接触する押付部５２１３の構成を、図５にしめすものとした。これにより、接触部ＣＯでは、押付部５２１３により、矢印Ｃ方向に回転する加圧ベルト５２０を、矢印Ｃ方向と直交する方向において中央部から両端部へと向かう力が加わる。その結果、その後矢印Ｃ方向の下流側に位置するプレニップ部ＮＰおよび定着ニップ部ＮＦにて力が相殺されることにより、プレニップ部ＮＰ及び定着ニップ部ＮＦにて加圧ベルト５２０にしわが生じるのを抑制することができる。それゆえ、定着装置５０を通過する用紙Ｐにしわが生じるのを抑制することが可能になる。
【００４２】
なお、本実施の形態では、図５に示すように、押付部５２１３における搬送方向Ａの上流側を曲線形状とし、搬送方向Ａの下流側を直線形状としていた。ただし、押付部５２１３の形状はこれに限られるものではない。
【００４３】
図６は、押付部５２１３の他の構成例を示す図である。
ここで、図６（ａ）は、押付部５２１３の第１の変形例を示している。図６（ａ）に示すように、押付部５２１３における搬送方向Ａの上流側を直線形状とし、搬送方向Ａの下流側を曲線形状としてもよい。
また、図６（ｂ）は、押付部５２１３の第２の変形例を示している。図６（ｂ）に示すように、押付部５２１３における搬送方向Ａの上流側および下流側の両者をともに曲線形状としてもよい。
さらに、図６（ｃ）は押付部５２１３の第３の変形例を示している。図６（ｃ）に示すように、押付部５２１３における搬送方向Ａの上流側を２つの直線で形成したＶ字状とし、搬送方向Ａの下流側を直線状としてもよい。
さらにまた、図６（ｄ）は押付部５２１３の第４の変形例を示している。図６（ｄ）に示すように、押付部５２１３における搬送方向Ａの上流側を複数の直線で形成した階段状とし、搬送方向Ａの下流側を直線状としてもよい。
そして、図６（ｃ）および図６（ｄ）に示す構成については、搬送方向Ａの上流側と下流側とを入れ替えてもかまわない。
【００４４】
また、本実施の形態では、１つの加圧部材５２１を用いて、定着ニップ部ＮＦおよび接触部ＣＯを形成させるようにしていたが、これに限られるものではない。例えば、ある部材を用いて定着ニップ部ＮＦを形成させるとともに、別の部材を用いて接触部ＣＯを形成させるようにしてもかまわない。ただし、本実施の形態の構成を採用した場合には、定着ニップ部ＮＦに対する接触部ＣＯの位置決め精度を向上させることが可能になる。
【００４５】
さらに、本実施の形態では、加圧部材５２１に、プレニップ部ＮＰを形成させる押圧パッド５２２を取り付けるようにしていたが、加圧部材５２１以外の部材に押圧パッド５２２を取り付けるようにしてもよい。ただし、本実施の形態の構成を採用した場合には、定着ニップ部ＮＦに対するプレニップ部ＮＰの位置決め精度を向上させることが可能になる。
【符号の説明】
【００４６】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、２０…中間転写ベルト、３０…二次転写装置、４０…用紙供給部、５０…定着装置、５１…加熱モジュール、５２…加圧モジュール、６０…制御部、５１０…加熱ロール、５２０…加圧ベルト、５２１…加圧部材、５２２…押圧パッド、５２３…支持部材、５２４…ベルトガイド、５２１１…加圧部、５２１２…押圧パッド収容部、５２１３…押付部、５２１４…支持部材装着部、５２１５…第１突出部、５２１６…第２突出部、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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