(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚以上のシート材を折り畳んで周縁をヒートシールすることにより形成されるスパウト付きパウチ容器であって、
少なくとも、貫通孔が形成された天ガセットと、両側縁が互いにヒートシールされるとともに各々の上縁が前記天ガセットの周縁にそれぞれヒートシールされる胴部一方面および胴部他方面と、筒部とフランジ部とを有して前記天ガセットの貫通孔に容器内側から筒部が挿入された状態でフランジ部の上面に前記天ガセットがヒートシールされるスパウトと、を備え、
前記天ガセットの貫通孔の周縁には、容器外側へ向かって隆起し、前記スパウトのフランジ部の厚みの少なくとも一部を収容できる高さを有する凸状部が膨出して形成されており、前記凸状部は前記天ガセットにおいて前記フランジ部の外周を取り囲むように前記フランジ部よりも大きく形成されている、スパウト付きパウチ容器。
【請求項２】
請求項１に記載のスパウト付きパウチ容器において、
前記スパウトは、前記フランジ部に含まれる平行な２辺部が前記天ガセットの両側周縁のヒートシール部に沿って装着されている、スパウト付きパウチ容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載のスパウト付きパウチ容器と、前記スパウト付きパウチ容器に封入された内容物と、を備えるスパウト付きパウチ容器包装体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スパウト付きパウチ容器およびスパウト付きパウチ容器包装体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１にスパウト付きパウチ容器の製造装置が記載されている。この製造装置では、連続的に送出される１枚のシート材を折り畳んでパウチ容器中間体とし、このパウチ容器中間体の天シート部（パウチ容器の天ガセットになる部分）に形成された貫通孔にスパウトを装着し、その後、パウチ容器中間体に所定形状のヒータ又はシールバーを押し当ててヒートシール部を形成し、そして、シート材をヒートシール部において所定間隔で切断することによりスパウト付きパウチ容器が製造されることが記載されている。
【０００３】
上記スパウト付きパウチ容器の天ガセットには、筒部とフランジ部とを有するスパウトが装着され、容器内側に位置するスパウトのフランジ部に天ガセットの内面がヒートシールされた構成となっている。この状態で、スパウトの筒部から容器に内容物が充填されたのち、例えばねじ式の有底筒状のキャップがスパウトの筒部外周に取り付けられることでパウチ容器が密封される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−４６０８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなスパウト付きパウチ容器を構成するシール材には、可撓性を有する複層の樹脂フィルム材が用いられることが多い。しかしながら、安定して内容物を充填し、或いは注出するためには、スパウトが装着された天シート部、特にスパウト装着部近傍の剛性を高める必要が生じ得る。
【０００６】
これに対処するためには、天シート部にヒートシールされているスパウトのフランジ部の剛性を高くし、フランジ部の高い剛性によって天シート部全体の剛性を担保することが考えられる。
【０００７】
スパウトのフランジ部の剛性を高めるための一手法として、フランジ部をより厚く形成するのが簡易である。しかしながら、そうした場合、上記特許文献１に記載されるように１枚のシート材から天ガセットを構成する天シート部と容器胴部の一方側面シート部とがつながっているため、シールユニットにおいて天シート部の周縁と容器胴部の他方側面シート部の上縁とをヒートシールするとき、スパウトのフランジ部の厚みが増したことで天シート部が引っ張られた状態で容器胴部の他方側面シート部にヒートシールされることがある。また、個々のパウチ容器に切断されるまで各パウチ容器の天シート部はシート材の長手方向に連なっているため、天シート部周縁をヒートシールするときにはシート材の長手方向にも引っ張り力が作用することになる。そのため、天シート部に引張応力が残留することによってヒートシール部が波打った状態となり、パウチ容器の外観が見映えの良くないものになるという新たな課題が生じる。
【０００８】
本発明の目的は、スパウト付きパウチ容器およびスパウト付きパウチ容器包装体において、スパウトのフランジ部が厚くなった場合でも天ガセット周縁のヒートシール部を美麗に形成することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様であるスパウト付きパウチ容器は、１枚以上のシート材を折り畳んで周縁をヒートシールすることにより形成されるスパウト付きパウチ容器であって、少なくとも、貫通孔が形成された天ガセットと、両側縁が互いにヒートシールされるとともに各々の上縁が前記天ガセットの周縁にそれぞれヒートシールされる胴部一方面および胴部他方面と、筒部とフランジ部とを有して前記天ガセットの貫通孔に容器内側から筒部が挿入された状態でフランジ部の上面に前記天ガセットがヒートシールされるスパウトと、を備え、前記天ガセットの貫通孔の周縁には容器外側へ向かって隆起し、前記スパウトのフランジ部の厚みの少なくとも一部を収容できる高さを有する凸状部が膨出して形成されており、前記凸状部は前記天ガセットにおいて前記フランジ部の外周を取り囲むように前記フランジ部よりも大きく形成されているものである。
【００１０】
本発明に係るスパウト付きパウチ容器において、前記スパウトのフランジ部に含まれる平行な２辺部が前記天ガセットの両側縁のヒートシール部に沿う向きに装着されているのが好ましい。
【００１１】
本発明の別の態様であるスパウト付きパウチ容器包装体は、前記いずれかの構成のスパウト付きパウチ容器と、前記スパウト付きパウチ容器に封入された内容物とを備えるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るスパウト付きパウチ容器およびスパウト付きパウチ容器包装体によれば、天ガセットを構成する天シート部に形成されたスパウト挿入用の貫通孔の周縁に凸状部が形成され、この凸状部によってスパウトのフランジ部の厚みの少なくとも一部を吸収することができる。したがって、天シート部の周縁が胴部他方面の上縁にヒートシールされるときに天シート部に作用する引っ張り力を緩和でき、その結果、天ガセット周縁のヒートシール部を美麗に仕上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態のスパウト付きパウチ容器の斜視図である。
【図２】図１のスパウト付きパウチ容器の（ａ）上面図、（ｂ）正面図、および（ｃ）図２（ｂ）のＸ−Ｘ断面図である。
【図３】スパウトのフランジ部の変形例を示す図である。
【図４】スパウトのフランジ部の別の変形例を示す図である。
【図５】本実施形態のスパウト付きパウチ容器を製造する製造装置の全体構成を示す正面図である。
【図６】罫線形成ユニット、凸状部形成ユニット、および、パンチングユニットの処理内容を示す、シート材の平面図である。
【図７】凸状部形成ユニットにおける処理内容を示す図である。
【図８】パンチングユニットの処理内容を示す図である。
【図９】折り畳みユニットおよびスパウト装着ユニットの処理内容を示す図である。
【図１０】解除機構の一例を示す図である。
【図１１】第１シールユニットに設けられた加熱機構の正面図である。
【図１２】第１シールユニットを通過したシート材の上面図および側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明に係る実施形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。この説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様等にあわせて適宜変更することができる。また、以下において複数の実施形態や変形例などが含まれる場合、それらの特徴部分を適宜に組み合わせて用いることは当初から想定されている。
【００１５】
以下においては、本実施形態のスパウト付きパウチ容器が胴部前面と胴部後面との間の下部に底ガセットが設けられた自立型のパウチ容器である例について説明するが、これに限定されるものではなく、本発明は底ガセットを有しない非自立型のスパウト付きパウチ容器に適用されてもよい。
【００１６】
図１は本実施形態のパウチ容器ＳＰの斜視図であり、図２は図１に示すパウチ容器ＳＰの（ａ）上面図、（ｂ）正面図、および（ｃ）図２（ｂ）のＸ−Ｘ断面図である。図１および図２（図５および図１２も同様）において、ハッチングを施した箇所は、シート材同士が熱により接合されたヒートシール部である。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態のスパウト付きパウチ容器ＳＰは、自立型の容器（いわゆるスタンディングパウチ）である。パウチ容器ＳＰは、シート材を袋状に貼り合わせて形成される容器で、液体や粉体など様々な内容物の収容に用いられる。このパウチ容器ＳＰに用いられるシート材としては、片面にヒートシール性を備え、適度な可撓性を備えているのであれば、その材質や肉厚は特に限定されない。したがって、例えば、ヒートシール性に富むポリエチレンやエチレン−プロピレン共重合体などからなる内層と、印刷性やガス遮蔽性に富むポリアミドやポリエステルなどからなる外層と、を積層した複合フィルムなどを用いることができる。なお、この材質は、あくまで一例であり、パウチ容器ＳＰとして要求される強度や、パウチ容器ＳＰ内に収容する内容物の性質などに応じて、適宜、異なる材質、肉厚のシート材が選択されてもよい。
【００１８】
パウチ容器ＳＰは、互いに対向する胴部前面（胴部一方面）Ｐ１および胴部後面（胴部他方面）Ｐ２と、胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２の上縁に接合された天ガセットＰ４、胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２の下縁に接合された底ガセットＰ３、および、天ガセットＰ４の略中央に接合されたスパウトＱを備えている。
【００１９】
スパウトＱは、円筒状の筒部Ｑ１および円環板状のフランジ部Ｑ２を備える。筒部Ｑ１およびフランジ部Ｑ２は、樹脂一体成形によって形成されている。筒部Ｑ１は、内容物の充填および取り出し口となる部分である。パウチ容器ＳＰに内容物が充填された後に、例えばねじ式のキャップによってスパウトＱが密封される。これにより、内容物が封入されたスパウト付きパウチ容器包装体となる。フランジ部Ｑ２は、スパウトＱをパウチ容器ＳＰに固定する部分である。筒部Ｑ１が天ガセットＰ４の貫通孔に挿入された状態で、フランジ部Ｑ２の上面に天ガセットＰ４の内面がヒートシールされている。なお、このスパウトＱのフランジ部Ｑ２と天ガセットＰ４とのヒートシール部を、以下では「スパウトシール部Ｓａ」と呼ぶ。
【００２０】
本実施形態のパウチ容器ＳＰでは、図２（ｃ）に示されるスパウトＱのフランジ部Ｑ２の厚みｔが例えば２〜５ｍｍ程度と、従来比で厚く形成されている。これにより、フランジ部Ｑ２の剛性が高くなり、天ガセットＰ４の剛性も高くなる。よって、例えば内容物を注出するときに内容物の重量が天ガセットＰ４にかかったとしても天ガセットＰ４の形状が歪みにくくなり、安定して注出することが可能になる。
【００２１】
胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２は、その両側縁が互いに接合され、サイドシール部Ｓｓが形成されている。天ガセットＰ４は、上面視略八角形をしており、その中央にはスパウトＱの挿通を許容する貫通孔が形成されている。この天ガセットＰ４の周縁は、胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２の上縁に接合され、トップシール部Ｓｔを形成している。
【００２２】
底ガセットＰ３は、内側に二つ折りにされた状態で、胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２の下部に挟持される部位である。この底ガセットＰ３の周縁は、胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２の下縁に接合され、略舟形のボトムシール部Ｓｂを形成する。また、この底ガセットＰ３には、二つ折りにした状態で相互に一致する略半円状の切欠部ｃが形成されている。かかる切欠部ｃが形成されることにより、当該箇所において、胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２が、直接、接触することが可能となる。そして、この切欠部ｃ、換言すれば、胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２の接触部を介して、胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２の下部の両側縁が接合される。
【００２３】
図１および図２に示すように、天ガセットＰ４においてスパウト装着用の貫通孔の周縁には、パウチ容器ＳＰの外側（図２中では上側）に隆起した凸状部Ｒが形成されている。凸状部Ｒは、フランジ部Ｑ２の外周を取り囲むように形成されている。本実施形態では、円形のフランジ部Ｑ２を取り囲む略楕円状の外形輪郭を有して形成されている。また、凸状部Ｒの容器外側への突出高さは、フランジ部Ｑ２の厚みｔの少なくとも一部を吸収できる程度に形成されている。凸状部Ｒの高さは、図２中の天ガセットＰ４における凸状部形領域以外の部位からの突出寸法に相当し、上記フランジ部Ｑ２の厚みｔと同等程度に形成されるのが好ましい。
【００２４】
ここで、スパウトＱのフランジ部Ｑ２の形状および構造、ならびに、凸状部Ｒの形状については、種々の変形が可能である。上記ではスパウトＱのフランジ部Ｑ２が図３（ａ）に示すように円環状の板部として形成される例について説明したが、これに限定されるものではなく、フランジ部Ｑ２の剛性を高めるために他の形状としてよい。例えば、図３（ｂ）に示すようにフランジ部Ｑ２の外周縁から突出する円環状の壁部を有する形状としてもよい。
【００２５】
また、フランジ部Ｑ２の輪郭形状は、図１および図２に示すような円形状に限定されるものではなく、他の形状であってもよい。例えば、フランジ部Ｑ２は、図４（ａ）に示すように角部をＲ面（またはＣ面）とした四角形状であってもよいし、図４（ｂ）に示すような角部をＲ面（またはＣ面）とした六角形状等の多角形状であってもよいし、あるいは、楕円形状等の他の形状であってもよい。このようにフランジ部Ｑ２が平行な２辺部を含む角形形状である場合、上記平行な２辺部が天ガセットＰ４の両側周縁に形成される胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２とのヒートシール部であるトップシール部Ｓｔに沿って装着されているのが好ましい。これにより、パウチ容器ＳＰの開封時に天ガセットＰ４の上からフランジ部Ｑ２を指で掴みやすくすることができる。
【００２６】
さらに、フランジ部Ｑ２の周囲に形成される凸状部Ｒは、フランジ部Ｑ２と相似形状であってもよいし、異なる形状であってもよい。例えば、図４（ａ）に示すように、四角形のフランジ部Ｑ２の周囲を取り囲む略四角形状の凸状部Ｒが形成されてもよいし、あるいは、図４（ｂ）に示すように略六角形をなすフランジ部Ｑ２の周囲にトラック状または楕円状の凸状部Ｒが形成されてもよい。
【００２７】
上記のような構成を備える本実施形態のスパウト付きパウチ容器ＳＰによれば、各パウチ容器が連なった状態で製造されるときに天ガセットＰ４を構成することとなる天シート部に形成された凸状部Ｒによって、スパウトＱのフランジ部Ｑ２の厚みの少なくとも一部を吸収することができる。したがって、パウチ容器ＳＰの製造過程において天シート部の周縁が胴部後面Ｐ２の上縁にヒートシールされるときに天シート部に作用する引っ張り力を緩和でき、その結果、スパウトＱのフランジ部Ｑ２が厚くなった場合でも天ガセットＰ４の周縁のトップシール部Ｓｔを美麗に仕上げることができる。
【００２８】
次に、図５〜図１２を参照して、上記スパウト付きパウチ容器ＳＰの製造装置１について説明する。図５に示すように、製造装置１には、パウチ容器ＳＰの材料となるシート材Ｍをロール状に巻回したシートロールＳＲがセットされており、図示しない送出機構により、シート材Ｍが連続的に送出される。
【００２９】
送出されたシート材Ｍには、罫線形成ユニット１０、凸状部形成ユニット１２、パンチングユニット１４、折り畳みユニット１６、スパウト装着ユニット１８、第１シールユニット２０、切除ユニット２２、第２シールユニット２４により、順次、所定の処理が施される。そして、複数の処理が施されたシート材Ｍは、最終的には、切断ユニット２６により所定幅間隔で切断され、分離した個々のパウチ容器ＳＰとして出力される。
【００３０】
続いて、各ユニットでの処理内容について説明する。図６は、罫線形成ユニット１０、凸状部形成ユニット１２およびパンチングユニット１４の処理内容を示す図である。罫線形成ユニット１０は、送出されてきたシート材Ｍに、複数本の罫線Ｌ１〜Ｌ８を連続的に形成するユニットである。この罫線は、下流での折り畳み作業を容易にするために形成されるもので、例えば、シート材Ｍに細幅のローラを当接させることで形成できる。
【００３１】
本実施形態では、シート材Ｍの幅方向に間隔を空けて、８本の罫線Ｌ１〜Ｌ８を形成している。後述する折り畳みユニット１６等では、この罫線Ｌ１〜Ｌ８に沿って、シート材Ｍが折り曲げられる。なお、シート材Ｍのうち、一端から第１罫線Ｌ１までの範囲が、最終的に天ガセットＰ４を構成する。以下では、この天ガセットＰ４を構成する部分を、「天シート部ｐ４」と呼ぶ。同様に、最終的に胴部前面Ｐ１を構成する第１罫線Ｌ１から第四罫線Ｌ４までの範囲を「前シート部ｐ１」、最終的に底ガセットＰ３を構成する第四罫線Ｌ４から第六罫線Ｌ６までの範囲を「底シート部ｐ３」、最終的に胴部後面Ｐ２を構成する第六罫線Ｌ６からシート材Ｍの他端までの範囲を「後シート部ｐ２」と呼ぶ。
【００３２】
なお、製造装置１では、シート材の折り畳み処理を容易にするためにシート材に罫線を形成する例を示したが、折り畳み処理が容易にできる場合は罫線の形成を全て又は部分的に省略しても良い。具体的には、例えば、本実施形態における罫線Ｌ３、Ｌ７の形成を省略することができ、それにより、パウチ容器の胴部の美観を向上させることができる。
【００３３】
凸状部形成ユニット１２は、天ガセットＰ４を構成することとなる天シート部ｐ４のスパウト孔形成予定位置を含む領域に凸状部Ｒを形成するユニットである。凸状部形成ユニット１２は、図７に示すように、上方に配置された凸状の雄型Ｋ１と凹状の雌型Ｋ２とでシート材Ｍを挟持することで、シート材Ｍが局部的に引き伸ばされて図６の紙面奥側へ突出した凸状部Ｒを形成することができる。
【００３４】
パンチングユニット１４は、天シート部ｐ４にスパウト孔Ｈを形成するとともに、底シート部ｐ３に一対の接合孔ｈを形成するユニットである。パンチングユニット１４は、図８に示すように、シート材Ｍにおいて既に形成された凸状部Ｒの略中央に例えば円柱状のパンチＫ３を打ち込むことによって、スパウト孔Ｈを形成する。このスパウト孔Ｈは、天シート部ｐ４にパウチ容器幅Ｗ相当の間隔を空けて順次形成される。一対の接合孔ｈは、最終的に切欠部ｃを形成する孔である。この一対の接合孔ｈは、底シート部ｐ３のうち第五罫線（底シートを二つ折りする際の折目線）を挟んで対称な位置であって、スパウト孔Ｈに対して、搬送方向にパウチ容器幅Ｗの半分程度の距離（１／２Ｗ）ずれた位置に形成される。
【００３５】
図９は、折り畳みユニット１６およびスパウト装着ユニット１８の処理内容を示す図である。折り畳みユニット１６は、上流側から送られてきたシート材Ｍを、罫線Ｌ１〜Ｌ８に沿って、シート材Ｍの幅方向に折り曲げる。具体的には、第五罫線Ｌ５に沿って内側に二つ折りにされた底シート部ｐ３が、互いに対向する前シート部ｐ１および後シート部ｐ２の下部に挟持されるように折り曲げる。また、第１罫線Ｌ１、第２罫線Ｌ２、第八罫線Ｌ８に沿っても折り曲げ、前後シート部ｐ１，ｐ２の上部と、天シート部ｐ４と、が重なるように折り曲げる。ここで、図９は、前後シート部ｐ１，ｐ２の上部に天シート部ｐ４を重ねた後、当該天シート部ｐ４が略水平となるように展開した状態を図示している。また、天シート部ｐ４に形成された凸状部Ｒは、前後シート部ｐ１，ｐ２の上部に重なるように折り曲げられると、上方（すなわち容器外側）へ隆起または膨出した隆起部として現れる。
【００３６】
スパウト装着ユニット１８は、天シート部ｐ４に形成されたスパウト孔Ｈに、スパウトＱの筒部Ｑ１を挿入するとともに、当該筒部Ｑ１の端部から外側に張り出したフランジ部Ｑ２を天シート部ｐ４にヒートシールする。すなわち、スパウト装着ユニット１８は、スパウト孔Ｈが形成された天シート部ｐ４を略水平姿勢にした後、筒部Ｑ１が外側に突出し、かつ、フランジ部Ｑ２が天シート部ｐ４の凸状部Ｒの内面に当たるように、スパウトＱをスパウト孔Ｈに挿入する。そして、図９に示すように展開した天シート部ｐ４を前後シート部ｐ１，ｐ２の上部と重なるように折り曲げた後、フランジ部Ｑ２を天シート部ｐ４におけるスパウト孔Ｈの周縁にヒートシールし、スパウトＱをシート材Ｍに装着する。
【００３７】
スパウトＱが装着されたシート材Ｍは、その後、第１シールユニット２０に送出される。第１シールユニット２０は、送出されてきたシート材Ｍに対して、ヒートシール処理を施し、ボトムシール部Ｓｂ、サイドシール部Ｓｓ、トップシール部Ｓｔを形成する部位である。この第１シールユニット２０は、折り畳み解除機構や、接着機構、冷却機構などを備えている。
【００３８】
折り畳み解除機構は、シート材Ｍを、底シート部ｐ３の折り畳みを解除して広げた折り畳み解除状態にする機構である。折り畳み解除機構としては、例えば、図１０に示すように、平面状の上面を備えた板材２８を用いてもよい。この場合、シート材Ｍの先端が、底シート部ｐ３が当該板材２８の上面に接するように底シート部ｐ３を広げた状態でシート材Ｍをセットしておけば、後続するシート材Ｍも自然と、当該板材２８付近で折り畳み解除される。かかる折り畳み解除機構により、シート材Ｍは、正面視において、略Ｉ字状形状となる。
【００３９】
折り畳み解除されたシート材Ｍは、その状態で加熱機構へと送出される。加熱機構は、シート材Ｍの各部を挟持加圧しつつ、加熱することでシート材Ｍをヒートシールする機構である。図１１は、この加熱機構の正面図である。
【００４０】
加熱機構は、上下に対向配置されたトップブロック３０およびボトムブロック３４と、当該トップブロック３０およびボトムブロック３４の間において左右に対向配置された一対のサイドブロック３２と、これら複数のブロックを移動させる移動機構と、を備えている。
【００４１】
加熱機構では、次のようにしてヒートシール処理が行われる。折り畳み解除された状態で送出されてきたシート材Ｍは、図１１に示すように、正面視略Ｉ字状となっている。このとき、トップブロック３０およびボトムブロック３４は、いずれも、このシート材Ｍから離間した位置で待機している。また、サイドブロック３２は、前シート部ｐ１および後シート部ｐ２から離間しつつも、その対向距離が底シート部ｐ３や天シート部ｐ４の幅以下となる位置で待機している。したがって、この状態において、底シート部ｐ３および天シート部ｐ４の先端は、僅かに、サイドブロック３２の底面および上面に重なっている。
【００４２】
続いて、トップブロック３０を下降させ、天シート部ｐ４および前後シート部ｐ１，ｐ２の上縁を、サイドブロック３２の上面に押し当てる。この押し当てにより、シート材Ｍの高さ位置が規定位置に調整される。
【００４３】
続いて、一対のサイドブロック３２を、互いに近接する方向に移動させ、当該一対のサイドブロック３２で前後シート部ｐ１，ｐ２を挟持加圧する。そして、その状態で、側面に設けられた突起４８の加熱を開始する。この加熱により、シート材Ｍのうち、当該突起４８に接触する部分、すなわち、サイドシール部Ｓｓに相当する部分がヒートシールされる。
【００４４】
その後、ボトムブロック３４を上昇させ、サイドブロック３２の底面と協働して、底シート部ｐ３の周縁および前後シート部ｐ１，ｐ２の下縁を挟持加圧させる。また、トップブロック３０も、さらに、下降させ、サイドブロック３２の上面と協働して天シート部ｐ４の周縁および前後シート部ｐ１，ｐ２の上縁を挟持加圧させる。そして、その状態になれば、ボトムブロック３４およびトップブロック３０の突起４０，５６の加熱も開始する。この加熱により、シート材Ｍのうち、これら突起４０，５６に接触する部分、すなわち、トップシール部Ｓｔに相当する部分およびボトムシール部Ｓｂに相当する部分がヒートシールされる。
【００４５】
そして、一定時間の加熱ができれば、図１１に示すように、全てのブロックをシート材Ｍから離間させ、当該シート材Ｍを第１シールユニット２０から冷却装置へ送出する。冷却装置で冷却された後、シート材Ｍの底シート部ｐ３は、再び、二つに折り畳まれる。
【００４６】
図１２は、第１シールユニット２０を通過したシート材Ｍの上面図および側面図である。この図１２に示すように、第１シールユニット２０を通過したシート材Ｍは、トップシール部Ｓｔ、サイドシール部Ｓｓ、ボトムシール部Ｓｂが形成された状態となる。
【００４７】
上記のように第１シールユニット２０においてトップシール部Ｓｔが形成されるとき、パウチ容器ＳＰの天ガセットＰ４（図１参照）となる天シート部ｐ４は前シート部ｐ１とつながった状態にあり、かつ、シート材Ｍは個々のパウチ容器ＳＰに切断されるまでは天シート部ｐ４がシート材Ｍの長手方向につながった状態になっている。そのため、天シート部ｐ４に凸状部Ｒが形成されていない場合、スパウトＱのフランジ部Ｑ２に厚みｔがある分、天シート部ｐ４がトップシール部Ｓｔの位置からスパウトＱの装着位置へ向かう方向に引っ張り力が作用する。その結果、パウチ容器ＳＰとして切断形成されたときに、天ガセットＰ４に引張応力が残留することによってトップシール部Ｓｔが波打った状態となり、パウチ容器ＳＰの外観が悪くなることがある。
【００４８】
これに対し、本実施形態では、天シート部ｐ４に形成された凸状部ＲにスパウトＱのフランジ部Ｑ２が厚み方向の全て又は一部が収容される。そのため、天シート部ｐ４に上記のような引っ張り力が作用するのを緩和または解消できる。その結果、スパウトＱのフランジ部Ｑ２が厚くなった場合でも天ガセットＰ４の周縁のトップシール部Ｓｔを美麗に仕上げることができる。
【００４９】
第１シールユニット２０から送出されて冷却されたシート材Ｍは、続いて、切除ユニット２２（図５参照）に送られる。切除ユニット２２では、天ガセットＰ４に相当する部分が略八角形になるように、不要部分が切除される。具体的には、図１２において、太線で囲まれた略三角形部分ｎが切除される。その後、このシート材Ｍは、底シート部ｐ３が折り畳まれた状態で、第２シールユニット２４（図５参照）に送られる。
【００５０】
第２シールユニット２４では、接合孔ｈ付近が、ヒータを内蔵したブロック体で挟持されつつ加熱される。そして、これにより、当該接合孔ｈを介して前シート部ｐ１と後シート部ｐ２とがヒートシールされる。第２シールユニット２４を通過すれば、最後に、シート材Ｍは、切断ユニット２６（図５参照）に送られる。切断ユニット２６では、連続したシート材Ｍを、パウチ容器ＳＰにおける胴部の側縁に相当する位置、より具体的には、サイドシール部Ｓｓの中央位置（図１２において一点鎖線で示した位置）において切断する。この切断により、互いに分離した個別のパウチ容器ＳＰが形成される。
【００５１】
以上のようにして製造装置１によって本実施形態のパウチ容器ＳＰが製造される。
【００５２】
上述したように、製造装置１によれば、スパウトＱのフランジ部Ｑ２が厚くなった場合でも天ガセットＰ４の周縁のトップシール部Ｓｔが波打つことなく美麗に仕上げられたパウチ容器ＳＰを製造することができる。
【００５３】
なお、上記の製造装置１においては、シート材Ｍの天シート部ｐ４に先に凸状部Ｒを形成した後にスパウト孔Ｈを穿設する例について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、スパウト孔Ｈを先に形成してからその周縁部に凸状部Ｒを形成するように、凸状部形成ユニット１２とパンチングユニット１４とを入れ替えてもよい。あるいは、１つのユニットで凸状部Ｒおよびスパウト孔Ｈの形成を一工程で同時に行ってもよい。これにより、製造装置および製造方法を簡素化することができ、装置を小型化できるとともにコスト低減を図ることができる。
【００５４】
また、上記の製造装置１においては、パウチ容器ＳＰの天ガセットＰ４と胴部前面Ｐ１とが１枚の連続したシート材で形成される場合について説明したが、これに限定されるものではなく、天ガセットＰ４が胴部前面Ｐ１および胴部後面Ｐ２の何れからも分離した別のシート材によって形成される場合にも本発明を適用することができる。この場合、天ガセットは容器分離前までは長手方向に連なっているため、天ガセットの周縁にヒートシールするときに作用する長手方向の引っ張り力が少なくとも発生することから、この場合にも天シート部に凸状部が形成されることで、この長手方向の引っ張り力を緩和して、天ガセット周縁のヒートシール部を美麗に仕上げる効果が見込める。
【符号の説明】
【００５５】
１  スパウト付きパウチ容器の製造装置、１０  罫線形成ユニット、１２  凸状部形成ユニット、１４  パンチングユニット、１６  折り畳みユニット、１８  スパウト装着ユニット、２０  第１シールユニット、２２  切除ユニット、２４  第２シールユニット、２６  切断ユニット、２８  板材、３０  トップブロック、３２  サイドブロック、３４  ボトムブロック、４０，４８，５０，５２，５６  突起、４２  逃がし孔、ｃ  切欠部、Ｈ  スパウト孔、ｈ  接合孔、Ｋ１  雄型、Ｋ２  雌型、Ｋ３  パンチ、Ｌ１〜Ｌ８  罫線、Ｍ  シート材、ｎ  略三角形部分、ｐ１  前シート部、Ｐ１  胴部前面（胴部一方面）、ｐ２  後シート部、Ｐ２  胴部後面、Ｐ３  底ガセット、ｐ３  底シート部、Ｐ４  天ガセット、ｐ４  天シート部、Ｑ  スパウト、Ｑ１  筒部、Ｑ２  フランジ部、Ｒ  凸状部、Ｓａ  スパウトシール部、Ｓｂ  ボトムシール部、ＳＰ  スパウト付きパウチ容器、ＳＲ  シートロール、Ｓｓ  サイドシール部、Ｓｔ  トップシール部、Ｗ  パウチ容器幅。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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