(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子圧着機（１００）用の供給機構（３００）であって、
天板（３１０）と側壁（３１２）とを有する供給トラック（３０２）と、
前記供給トラックに結合されたストリップロケータと、を備え、
前記天板は、前記供給トラックの前側（３０６）から前記供給トラックの後側（３０８）に延在し、前記天板は、上に、キャリアストリップ（３２４）に沿って配置された複数の端子（３２２）を有する端子ストリップ（３２０）を受容するように構成され、
前記端子ストリップは、前記端子圧着機の圧着ゾーン（２０８）に向かって前記後側から前記前側に移動されるように構成され、
前記側壁は、前記天板の上方に固定縁（３３６）を有し、
前記ストリップロケータは、支持壁（３４０）に移動可能に連結されたレール（３３８）を含み、
前記支持壁および前記レールは、前記供給トラックの前側から後側に延在し、
前記支持壁は、前記供給トラックに対して固定され、
前記レールは、前記端子ストリップを前記側壁の前記固定縁に押し付けるために前記端子ストリップに対して付勢される、
供給機構（３００）。
【請求項２】
前記側壁（３１２）は、前記供給トラック（３０２）の第１の側面（３３０）に沿って延在し、
前記支持壁（３４０）は、前記供給トラックの反対側の第２の側面（３３２）に近接して固定され、
前記レール（３３８）は、前記側壁と前記支持壁との間に位置し、前記レールは、前記側壁に近づくように且つ離れるように移動可能である、
請求項１に記載の供給機構（３００）。
【請求項３】
前記ストリップロケータ（３０４）の前記支持壁（３４０）は、前記支持壁を前記供給トラックと整列させるために前記供給トラック（３０２）の前記天板（３１０）に区画された溝（３４６）と係合する前記支持壁の底面（３４４）から延在する突起（３４２）を含む、
請求項１に記載の供給機構（３００）。
【請求項４】
前記供給トラック（３０２）の前記側壁（３１２）に取り付けられて、前記天板に平行に延在するように構成されたカバープレート（４０２）をさらに備え、
前記端子ストリップ（３２０）は、前記カバープレートと前記天板との間に区画された空間に保持される、
請求項１に記載の供給機構（３００）。
【請求項５】
前記カバ―プレート（４０２）は、前記カバープレートを貫通するスロット（５０２）を含み、
前記スロットは、フィーダデバイス（２１６）の供給フィンガ（２３４）が、前記端子ストリップを前記圧着ゾーン（２０８）に向かって前進させるために前記端子ストリップ（３２０）の前記キャリアストリップ（３２４）に接触可能にするために挿通することができるようにする、
請求項４に記載の供給機構（３００）。
【請求項６】
前記レール（３３８）は、前記端子ストリップ（３２０）を前記側壁（３１２）の前記固定縁（３３６）に押し付ける付勢力を提供するための１つ以上のばね（３５４）を用いて前記支持壁（３４０）に連結される、
請求項１に記載の供給機構（３００）。
【請求項７】
前記レール（３３８）は、前記支持壁と前記側壁との間に位置し、前記端子ストリップ（３２０）を前記固定縁（３３６）に押し付ける付勢力に抗して前記支持壁（３４０）に向かって押しやられることによって移動可能であり、
前記端子ストリップ（３２０）は、前記レールが解除位置まで移動されると前記供給トラックへの装填および前記供給トラックからの脱着が可能である、
請求項１に記載の供給機構（３００）。
【請求項８】
前記ストリップロケータ（３０４）の前記レール（３３８）は、前記レールから下方に延出するリップ部（３５７）を備え、
前記リップ部は、前記端子（３２２）の各々の端子バレル（３２６）と端子本体（３２８）との間に配置され、前記端子バレルと係合する、
請求項１に記載の供給機構（３００）。
【請求項９】
前記天板（３１０）は、前記側壁（３１２）の前記固定縁（３３６）に隣接するショルダ（３１６）を含み、
前記ショルダは、上に前記端子ストリップ（３２０）を受容するように構成される、
請求項１に記載の供給機構（３００）。
【請求項１０】
供給フィンガ（２３４）に動作可能に接続された供給アクチュエータ（２３２）を含むフィーダデバイス（２１６）をさらに備え、
前記供給アクチュエータは、前記供給フィンガに、前記端子ストリップを前記端子圧着機の圧着ゾーン（２０８）に向かって前記後側から前記前側に機械的に前進させるように構成される、
請求項１に記載の供給機構（２０３）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書の主題は、一般的に、端子圧着機用の端子供給機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気端子は、通常、端子圧着機のアプリケータによってワイヤに圧着されてリードを形成する。動作時は、端子は圧着ゾーンに配され、ワイヤは、端子のフェルール又はバレルに挿入される。ラムは、圧着ストロークに沿って基部に向かって移動され、それによってワイヤに端子を圧着する。圧着前の端子は、通常、ストリップ形状で提供される。端子のストリップ（例えば、端子ストリップ）は、作業者によって圧着機に手作業で装着される。端子ストリップの位置は、端子ストリップの配置が圧着ゾーン内に位置する取り付けられた端子の提示に直接影響を及ぼすため、全体の性能に対して重要である。圧着ゾーンの左右方向又は前後方向のいずれかに適切に位置していない端子は、ワイヤに圧着された後、圧着仕様に適合しなくなる。圧着仕様に適合しないリードは廃棄される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在、圧着ゾーンに向かって端子ストリップを案内する機構は、製造施設で調整され、所定の位置に固定される。使用時には、端子および／又は端子ストリップのサイズおよび／又は寸法における僅かな変化であっても、アプリケータの解体、端子ストリップガイド調整、アプリケータの再組立、終には圧着ゾーンへ端子ストリップを供給するフィーダデバイスに対する調整を含む、手作業によるガイド調整プロセスを必要とする。このガイド調整プロセスは複雑で、時間が掛かり、調整が行われている間はリードを製造することができないので効率を低下させる。
【０００４】
端子ガイド機構に関する他の問題は、これらの端子ガイド機構が、端子ストリップが圧着ゾーンから逆方向に離れる意図しない移動を防止するためのブレーキとして機能する牽引部材と呼ばれることもあるさらなる部品を必要とする場合が多いことである。例えば、フィーダデバイスは、圧着ゾーンに向かって端子ストリップを機械的に押し出す伸張部を有する場合があるが、伸張部は、ストリップから離れて戻り、新たな繰り返しを始めるので、伸張部は、ストリップの一部を引っ掛けて、少なくとも僅かに圧着ゾーンから離すように引っ張る可能性があり、圧着ゾーンにおいて端子を誤整列する可能性がある。端子ストリップのこのような後方への移動を防止するために牽引部品が設置されている場合があるが、牽引部品は、さらなるコストを追加し、調整プロセスをさらに複雑にする追加的な部品である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
これらの問題への解決法は、本明細書に記載の供給トラックとストリップロケータを含む供給機構によって提供される。前記供給トラックは、天板および側壁を有する。前記天板は、前記供給トラックの前側から前記供給トラックの後側に延在する。前記天板は、その上部に、キャリアストリップに沿って配置された複数の端子を有する端子ストリップを受容するように構成される。前記端子ストリップは、前記端子圧着機の圧着ゾーンに向かって前記後側から前記前側へ移動されるように構成される。前記側壁は、前記天板の上方に固定縁を有する。前記ストリップロケータは、前記供給トラックに結合される。前記ストリップロケータは、支持壁に移動可能に結合されるレールを有する。前記支持壁および前記レールは、前記供給トラックの前側から後側に延在する。前記支持壁は、前記供給トラックに対して固定される。前記レールは、前記端子ストリップを前記側壁の前記固定縁に押し付けるように端子ストリップに対して付勢される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
本発明は、これから、添付の図面を参照して一例として説明される。
【０００７】
【図１】例示的実施形態に係る端子圧着機の斜視図である。
【０００８】
【図２】例示的実施形態に係るアプリケータの斜視図である。
【０００９】
【図３】例示的実施形態に係る供給機構の分解図である。
【００１０】
【図４】図３に示す供給機構の組立図である。
【００１１】
【図５】図４に示す供給機能の平面図を示す。
【００１２】
【図６】図４に示す供給機構の側面図を示す。
【００１３】
【図７】図４に示す供給機構の正面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、アプリケータ１０２を有する圧着機１００の斜視図である。圧着機１００は、コネクタをワイヤに圧着するために使用される端子圧着機として示されている。しかしながら、圧着以外の方法を用いてコネクタをワイヤに取り付ける絶縁変位コネクタ（ＩＤＣ）マシン、溶接機等のその他の種類の機械が使用されてもよい。或いは、圧着機１００は、リードフレーム機等の他の種類の圧着機でもよい。
【００１５】
アプリケータ１０２は、圧着機１００の支持体１０５に連結される。アプリケータ１０２が摩耗又は損傷した時、又は異なる構成を有するアプリケータが望ましい時などは、アプリケータ１０２は取り外されて、異なるアプリケータと交換されてもよい。アプリケータ１０２は、ワイヤ１１２の端部に電気コネクタ即ち端子１１０を圧着するための機械的ツーリングを備える接続処理ゾーン即ち圧着ゾーン１０６を有する。圧着のために使用される機械的ツーリングは、アンビル１１８およびラム１２６を含む。アンビル１１８は、アプリケータ１０２の固定部品であり、ラム１２６は可動部品に相当する。
【００１６】
アプリケータ１０２は、圧着ゾーン１０６に端子１１０を供給するように配置されたフィーダデバイス１０４を含む。フィーダデバイス１０４は、圧着ゾーン１０６に端子１１０を送るために機械的圧着ツーリングに隣接して配置されてもよい。端子１１０は、圧着ゾーン１０６における端子１１０の適切な設置及び向きを確実なものとするために、本明細書でさらに説明されるように、フィーダ機構（図２に示す）によって圧着ゾーン１０６に案内されてもよい。ワイヤ１１２は、ワイヤ装填方向１１４にワイヤフィーダ（図示せず）又は卓上機械（図示せず）によって圧着ゾーン１０６に送給される。
【００１７】
圧着機１００は、サイド供給型アプリケータおよび／又はエンド供給型アプリケータを使用して動作するように構成されてもよい。サイド供給型アプリケータは、キャリアストリップに沿って横に並んで配置された端子を圧着するが、エンド供給型アプリケータは、キャリアストリップ上に端部同士が向き合って連続的に配置された端子を圧着する。例えば、サイド供給型アプリケータでは、フィーダデバイス１０４が圧着ゾーン１０６に向かって端子１１０を前進させる方向を示す端子１１０の供給方向１２４は、ワイヤ装填方向１１４に直交する。図１に示すアプリケータ１０２は、端子１１０同士が横に並んで且つワイヤ装填方向１１４に直交するように配置されているため、サイド供給型アプリケータ１０２である。しかしながら、エンド供給型アプリケータでは、端子の供給方向は、ワイヤ装填方向１１４に平行であるが、通常は反対方向である。例えば、エンド供給端子は、ワイヤが圧着ゾーン１０６に供給されるのとは反対の方向に端子が圧着ゾーン１０６に供給されるように、ワイヤフィーダとしてアプリケータの反対の側にあるトラック上に配置されている可能性がある。圧着機１００は、サイド供給型アプリケータとエンド供給型アプリケータの両方に対応可能に構成されてもよく、これらは圧着機１００内で相互交換可能でもよい。
【００１８】
圧着作業中に、アプリケータ１０２のラム１２６は、圧着機１００の駆動機構１１６による１回の圧着ストロークで、まず固定アンビル１１８に向かって、最終的にはアンビル１１８から離れるように駆動される。従って、圧着ストロークは、下方成分と上方成分の両方を有する。ワイヤ１１２への端子１１０の圧着は、圧着ストロークの下方成分の中に生じる。まず、圧着ゾーン１０６におけるアンビル１１８上に端子１１０が装填され、端子１１０のフェルール又はバレル内にワイヤ１１２の端部が供給される。次に、ラム１２６は、圧着ストロークに沿ってアンビル１１８に向かって下方に駆動される。ラム１２６は、端子１１０のバレルと係合する圧着ツーリング１０８を含む。圧着ツーリング１０８は、圧着ツーリング１０８とアンビル１１８との間で端子１１０を圧迫する、即ち、挟むことによってワイヤ１１２上に端子１１０を圧着する。例示的実施形態では、駆動機構１１６は、圧着機アクチュエータ１２０によって駆動される。任意ではあるが、圧着機アクチュエータ１２０は、駆動機構１１６を移動させる駆動軸を有する電気モータでもよい。或いは、圧着機アクチュエータ１２０は、リニアアクチュエータ、圧電アクチュエータ、空気圧アクチュエータ等でもよい。圧着機アクチュエータ１２０の動作は、制御モジュール１２２によって制御される。任意ではあるが、制御モジュール１２２は、フィーダデバイス１０４の動作も制御し、圧着ストロークのタイミングをフィーダデバイス１０４の供給ストロークのタイミングと同期させる。フィーダデバイス１０４の各供給ストロークにより、端子１１０が圧着ゾーン１０６へ送られる。従って、圧着ゾーン１０６内における１つの端子１１０がリードを形成するようにワイヤに圧着された後、次の供給ストロークが、圧着された端子１１０を圧着ゾーン１０６から排出し、さらなる圧着作業を行うために新たな端子１１０を圧着ゾーン１０６に装着する。
【００１９】
図２は、例示的実施形態に係るアプリケータ２００の斜視図である。アプリケータ２００は、図１に示すアプリケータ１０２と同様でもよい。アプリケータ２００は、圧着機構２０２および供給機構２０３を含む。圧着機構２０２は、アンビル２０４および可動ラム２０６を含む。アンビル２０４は、圧着ゾーン２０８に位置し、その上に端子２１０を受容するように構成される。ラム２０６は、ラム２０６の圧着ストローク中に、アンビル２０４上に位置する端子２１０をワイヤ１１２（図１に示す）に圧着するように構成される圧着ツーリング２１２を含む。アプリケータ２００は、サイド供給型アプリケータとして示されているが、その代わりにエンド供給型アプリケータが使用されてもよい。
【００２０】
一実施形態において、供給機構２０３は、供給ガイド２１４およびフィーダデバイス２１６を含む。供給ガイド２１４は、その上に、共通の端子ストリップ２１８に沿って取り付けられた複数の端子２１０を受容するように構成される。供給ガイド２１４は、圧着ゾーン２０８への進路を提供する。フィーダデバイス２１６は、供給ガイド２１４によって提供される進路に沿って圧着ゾーン２０８に向かって端子ストリップ２１８を前進させるように構成される。供給機構２０３は、全ての標準規格及び／又は仕様を満たす（例えば、且つ廃棄されない）リードを製造するために、機械的な圧着ツーリング（例えば、アンビル２０４、圧着ツーリング２１２等）に対して且つワイヤフィーダに対して圧着ゾーン２０８内の各端子２１０を適切に配置および方向付けするように構成される。
【００２１】
供給ガイド２１４は、供給トラック２２０およびストリップロケータ２２２をさらに含む。供給トラック２２０は、天板２２４と、天板２２４の平らな表面から上方に延出する側壁２２６とを含む。天板２２４および側壁２２６は、圧着機構２０２に向かって延在する。一実施形態では、端子ストリップ２１８は、天板２２４上に設置され、ストリップロケータ２２２は、端子ストリップ２１８を供給トラック２２０の側壁２２６に接触させる付勢力を提供する。従って、供給ガイド２１４は、圧着機構２０２内で圧着ゾーン２０８に向かって端子ストリップ２１８のために側壁２２６とストリップロケータ２２２の間に区画された進路を提供する。端子ストリップ２１８は、ストリップロケータ２２２によって側壁２２６に接触させられるため、端子ストリップ２１８の前進は、圧着ゾーン２０８に向かう側壁２２６の軌道に従う。ストリップロケータ２２２は、供給トラック２２０に対して固定される支持壁２３０に結合されるレール２２８を含む。支持壁２３０は、供給トラック２２０に対して固定されるが、レール２２８は、支持壁２３０および供給トラック２２０に対して移動可能である。レール２２８は、端子ストリップ２１８に接触するように構成され、レール２２８は、側壁２２６に端子ストリップ２１８を押し付けるように付勢される。
【００２２】
フィーダデバイス２１６は、供給フィンガ２３４に動作可能に接続される供給アクチュエータ２３２を含む。供給アクチュエータ２３２は、圧着ゾーン２０８に向かって端子ストリップ２１８を機械的に前進させるために、供給フィンガ２３４を所定の供給ストロークに沿って移動させるように供給フィンガ２３４における動きを誘発するように構成される。供給アクチュエータ２３２は、電気モータ、空気圧アクチュエータ、油圧ピストン、リニアアクチュエータ、圧電アクチュエータ等でもよい。供給アクチュエータ２３２の動作は、制御モジュール１２２（図１に示す）等の制御モジュールによって制御される。或いは、供給アクチュエータ２３２は、圧着機アクチュエータ１２０（図１に示す）でもよく、供給フィンガ２３４は、ラム２０６の移動によって供給フィンガ２３４の移動が引き起こされるように、圧着機構２０２に動作可能に接続されてもよい。
【００２３】
供給フィンガ２３４は、フィーダデバイス２１６から下方および／又は外方に延出してもよい。供給フィンガ２３４は、その末端に、端子ストリップ２１８と係合する先端２３６を含む。供給フィンガ２３４は、端子ストリップ２１８と係合し、圧着ゾーン２０８に端子２１０を一つずつ押し出すために供給方向２３８に移動する。供給フィンガ２３４の各供給ストロークは、端子ストリップ２１８と係合して、供給方向２３８に設定距離だけ端子ストリップ２１８を押すことを伴い、各供給ストロークの後は、新たな供給ストロークを開始するために、端子ストリップ２１８の係合解除および供給とは逆の方向２４０への移動が行われる。各供給ストローク中の供給フィンガ２３４の移動量（例えば、端子ストリップ２１８が移動する距離）は、例えば、異なる端子、異なる圧着機構、異なる動作条件等に対応可能なように調整されることができる。供給フィンガ２３４は、各供給ストロークが、供給方向２３８に、端子２１０の一つを圧着ゾーン２０８に送る距離だけ端子ストリップ２１８を前進させるように調整される。
【００２４】
図３は、例示的実施形態に係る供給機構３００の分解図である。供給機構３００は、図２に示す供給ガイド２１４と同様でもよい。供給機構３００は、供給トラック３０２およびストリップロケータ３０４を含む。供給トラック３０２は、前側３０６および後側３０８を有する。前側３０６は、圧着ゾーン２０８（図２に示す）におけるアンビル２０４（図２に示す）が、供給トラック３０２の前側３０６の前に位置するように、圧着機構２０２（図２に示す）に近接している。供給トラック３０２は、プラスチック、金属等の剛性材料から成り、例えば、射出成形プロセス等によって形成されてもよい。供給トラック３０２は、天板３１０および側壁３１２をさらに含む。天板３１０は、供給トラック３０２の頂部３１４に、前側３０６から後側３０８に延在する平らな表面３１８を有する。天板３１０は、その上に端子ストリップ３２０の少なくとも一部を受容するように構成される。端子ストリップ３２０は、天板３１０上に装着されてもよく、端子ストリップ３２０は、供給トラック３０２の前側３０６に向かって前進し、圧着機構２０２の圧着ゾーン２０８に進入してもよい。例示的実施形態では、天板３１０は、天板３１０の平らな表面３１８から一段高くなった（例えば、上方に高くなった）天板３１０の一部（例えば、細長い部分）であるショルダ３１６を含む。ショルダ３１６も、供給トラック３０２の前側３０６から後側３０８に延在する平らな上表面を有してもよい。ショルダ３１６は、その上に端子ストリップ３２０の少なくとも一部を受容するように構成されてもよい。或いは、天板は、一段高くなったショルダを含まない。
【００２５】
例示的実施形態では、端子ストリップ３２０は、キャリアストリップ３２４に沿って配置された複数の端子３２２を含む。端子３２２および取付けられたキャリアストリップ３２４は、金属等の導電性材料を打ち抜いて曲げたものでもよい。端子３２２は、横に並べて配置されたサイド供給端子でもよく、それぞれ夫々キャリアストリップ３２４の長さに対して垂直に延在する。例えば、各端子３２２は、バレル３２６の末端にてキャリアストリップ３２４に取り付けられてもよく、バレル３２６は、圧着作業中にワイヤ１１２（図１に示す）を受容するように構成される。図３に示すバレル３２６は翼状であるが、他の実施形態では、バレルは、閉じた円筒形状（例えば、樽形状）を有してもよい。各端子３２２は、その他のリードおよび／又は電気部品と接続するように構成されたバレル３２６のキャリアストリップとは反対の側に取り付けられた端子本体３２８をさらに含んでもよい。
【００２６】
供給トラック３０２は、第１の側面３３０および反対側の第２の側面３３２をさらに含む。例示的実施形態では、側壁３１２は、第１の側面３３０に沿って供給トラック３０２の前側３０６から後側３０８に延在する。側壁３１２は、天板３１０から一段高くなった供給トラックの高くなった部分である。側壁３１２は、上表面３３４と、上表面３３４と天板３１０の間（例えば、上表面３３４の下方且つ天板３１０の上方）の垂直な面である固定縁３３６とを含む。固定縁３３６は、天板３１０のショルダ３１６に隣接していてもよい。例えば、固定縁３３６の高さは、側壁３１２が、天板３１０のショルダ３１６から一段高くなった距離である。固定縁３３６は、側壁３１２の上表面３３４および／又は天板３１０のショルダ３１６に垂直でもよい。ショルダ３１６上に装填された端子ストリップ３２０は、側壁３１２の固定縁３３６と接触するように付勢されてもよい。固定縁３３６は、滑らかで固い表面を有してもよい。固定縁３３６は、圧着ゾーン２０８（図２に示す）における端子３２２が、左右に（例えば、第１の側面３３０と第２の側面３３２の間に）正確に配置され、アンビル２０４（図２に示す）、圧着ツーリング２１２（図２に示す）および／又は挿入される供給ワイヤ１１２（図１に示す）と整列するように正確に方向付けられるように、圧着機構２０２（図２に示す）に向かって端子ストリップ３２０を案内するように構成される。
【００２７】
ストリップロケータ３０４は、供給トラック３０２に結合されるように構成される。ストリップロケータ３０４は、支持壁３４０に結合されるレール３３８を含む。支持壁３４０は、供給トラック３０２に連結されて、供給トラック３０２に対して（例えば、並進運動又は回転運動なしに）固定されるように構成される。支持壁３４０は、金属、プラスチック等の剛性材料から成ってもよい。例示的実施形態では、支持壁３４０は、第２の側面３３２に隣接して供給トラック３０２の天板３１０に連結され、前側３０６から後側３０８へ供給トラック３０２に沿って延在してもよい。支持壁３４０は、第２の側面３３２に近接して天板３１０の平らな表面３１８に沿って区画された溝３４６に受容されるように構成された支持壁３４０の底表面３４４に沿って位置する突起３４２を含んでもよい。突起３４２及び対応する溝３４６は、支持壁３４０が、供給トラック３０２の前側３０６から後側３０８に長手方向に側壁３１２に平行に延在するように、支持壁３４０を供給トラック３０２と整列させるように構成される。突起３４２は、支持壁３４０の長手方向長さを延在する単一の突条でもよい。或いは、突起３４２は、天板３１０の表面３１８に反映された様々な窪みおよび／又は凹み等の、突条ではない又は突条に追加した１つ以上のキーイング機能部でもよい。図３に示すように、天板３１０は、供給トラック３０２に支持壁３４０を固定するためにファスナ３４８を受容するようなサイズを有する溝３４６に加えて、又はその代わりに、１つ以上の孔を含んでもよい。ファスナ３４８は、ボルト、螺子、リベット、アンカー等でもよい。他の実施形態では、支持壁３４０は、供給トラック３０２とともに（例えば、側壁３１２と同様に）予め形成されてもよく、或いは、支持壁３４０は、接着剤、溶接、半田付け等によって供給トラック３０２に固定されてもよい。
【００２８】
レール３３８は、支持壁３４０の第１の側面３５０に沿って支持壁３４０に移動可能に連結される。レール３３８は、支持壁３４０と長さが同様の長手方向長さを備える細長い本体３５６を有してもよい。例示的実施形態では、レール３３８は、下方に（例えば、供給トラック３０２に向かって）延在する第１の側面３５９に沿って位置するリップ部３５７を含む。支持壁３４０は供給トラック３０２に対して固定されるが、レール３３８は、支持壁３４０および／又は供給トラック３０２に対して移動可能である。例えば、レール３３８は、供給トラック３０２の側壁３１２に向かって又はそこから離れるように移動可能である。レール３３８は、支持壁３４０と供給トラック３０２の側壁３１２の間に位置し、側壁３１２に向かって付勢される。レール３３８は、レール３３８を側壁３１２に向かって押しやる付勢機構によって付勢される。例示的実施形態では、付勢機構は、１つ以上のばね付勢ピン３５２（例えば、ばね３５４と共に作用するピン３５２）である。ピン３５２の各々は、レール３３８を支持壁３４０に連結するために、レール３３８を通って支持壁３４０内に延在する。ピン３５２は、支持壁３４０内にピン３５２を保持するためにピン３５２と係合する支持壁３４０内に挿入される止め螺子等のロックファスナ３５３を使用して支持壁３４０に固定されてもよい。レール３３８は、支持壁３４０に対してピン３５２に沿ってスライドするように構成される。任意ではあるが、ストリップロケータ３０４は、レール３３８と支持壁３４０との間でピン３５２に平行に延在する止め螺子等の保持ファスナ３５５をさらに含んでもよい。保持ファスナ３５５は、供給トラック３０２の側壁３１２に向かったり、そこから離れたりする過度な移動を防止するために、ピン３５２に沿ってレール３３８の可能な移動距離を制限する。
【００２９】
例示的実施形態では、支持壁３４０とレール３３８との間に位置する１つ以上のばね３５４は、ばね３５４が圧縮されると、側壁３１２に向かってレール３３８を付勢する付勢力を提供する。任意ではあるが、各ピン３５２は、支持壁３４０とレール３３８との間でピン３５２の一部を包囲する対応するばね３５４を含んでもよい。或いは、ばね３５４は、ピン３５２の一部を包囲する代わりに、ピン３５２内に収容されてもよい。例示的実施形態では、レール３３８は、２つのばね付勢ピン３５２によって支持壁３４０に連結され、ピン３５２の一方は、ストリップロケータ３０４の前側３５８に近接し、他方はストリップロケータ３０４の後側３６０に近接している。しかしながら、他の実施形態では、ストリップロケータ３０４は、他の数および／又は他の配置のばね付勢ピン３５２を含んでもよい。例えば、ばね３５４は、レール３３８と供給トラック３０２の側壁３１２との間でピン３５２の一部を包囲してもよく、ばね３５４は、支持壁３４０からレール３３８を押す代わりに、側壁３１２に向かってレール３３８を引っ張るように構成されてもよい。ばね付勢ピンの代わりに、又はそれに加えて、付勢機構は、レール３３８上および／又は支持壁３４０の第１の側面３５０上に、付勢された可撓性のタブを含んでもよい。レール３３８は、金属、プラスチック等の剛性材料から成ってもよい。他の実施形態では、レールは、少なくとも部分的に、様々な種類の発泡体等の圧縮性材料から成ってもよく、レール自体は、付勢力を提供するために圧縮可能である。
【００３０】
図４は、図３に示す供給機構３００の組立図である。端子ストリップ３２０は、供給機構３００上に装着されて、ショルダ３１６上に配置される。ストリップロケータ３０４のレール３３８は、端子ストリップ３２０と接触するように構成される。例示的実施形態では、レール３３８のリップ部３５７は、下方に延出し、ストリップ３２０に沿って、端子３２２の各々の端子バレル３２６と端子本体３２８との間に配置される。リップ部３５７は、端子バレル３２６（例えば、バレルを区画する予め圧着された翼部）に係合する。レール３３８と支持壁３４０との間に位置するばね３５４によって付勢されたレール３３８のリップ部３５７は、バレル３２６に対して、側壁３１２に向かう付勢力を印加する。端子ストリップ３２０は、キャリアストリップ３２４が押圧されて側壁３１２の固定縁３３６と接触するように、側壁３１２に向かって押される。キャリアストリップ３２４が、供給トラック３０２の第１の側面３３０に沿って側壁３１２の固定縁３３６と接触するように押される一方、端子ストリップ３２０の端子３２２は、供給トラック３０２の反対側の第２の側面３３２（図３に示す）に近接して固定された支持壁３４０に向かってキャリアストリップ３２４から延出する。ばね３５４による一定の付勢力により、端子ストリップ３２０は、片側が固定縁３３６に、その反対側がレール３３８に同時に接触してもよい。従って、端子ストリップ３２０は押圧され、固定縁３３６又はレール３３８を係合解除するための空間を端子ストリップ３２０に与える遊び（例えば、隙間）がない。従って、固定縁３３６と圧縮性レール３３８との間には、端子ストリップ３２０を固定縁３３６の軌道に沿って圧着ゾーン２０８（図２に示す）に向かわせる進路が区画される。
【００３１】
上述のように、供給機構３００上に装着された端子ストリップ３２０は、圧着ゾーン２０８（図２に示す）内で端子３２２を誤整列する可能性がある遊びを減少するおよび／又は排除するために抑え付けられる。例えば、供給トラック３０２上の端子ストリップ３２０は、側壁３１２の固定縁３３６によって供給トラック３０２の第１の側面３３０上に抑え付けられ、端子ストリップ３２０は、付勢されたレール３３８によって供給トラック３０２の第２の側面３３２（図３に示す）の方に抑え付けられ、端子ストリップ３２０は、天板３１０のショルダ３１６によって下方から抑え付けられる。キャリアストリップ３２４が固定縁３３６を上がってくるために端子ストリップ３２０が誤整列することおよび／又は弛緩することを防止するために端子ストリップ３２０を上方から抑え付けるために、供給機構３００は、任意で、カバープレート４０２を含んでもよい。カバープレート４０２は、側壁３１２に取り付けられるように構成された平らな板でもよい。例えば、カバープレート４０２は、ファスナ、接着剤等を使用して側壁３１２の上表面３３４に固定されてもよい。カバープレート４０２は、天板３１０に平行且つ少なくとも部分的に天板３１０の上方に延在する。端子ストリップ３２０が供給機構３００上に装着されると、カバープレート４０２は、キャリアストリップ３２４の上方に延在しており、少なくとも部分的に端子３２２の上方に延在してもよい。カバープレート４０２は、カバープレート４０２と天板３１０との間に区画される空間に端子ストリップ３２０を保持し、キャリアストリップ３２４が天板３１０から離れることを防止する。
【００３２】
例示的実施形態では、端子ストリップ３２０は、供給機構３００の供給トラック３０２上に装填されて、レール３３８を支持壁３４０に向かって解除位置に押しやることによって供給トラック３０２から除去される。端子ストリップ３２０は、レール３３８が解除位置まで移動されると、固定縁３３６から解除される。支持壁３４０に向かってレール３３８を押しやることによって、ばね３５４は、端子ストリップ３２０が両側に押圧されなくなるように圧縮し、端子ストリップ３２０は、供給トラック３０２の前側３０６又は後側３０８のいずれかを通って供給機構３００から引き出されてもよい。端子ストリップ３２０を装填および脱着するための解除装置を提供することに加えて、付勢された可動レール３３８は、手作業での調整を必要とすることなく、様々なサイズおよび種類の端子ストリップに対応することができる能力も有する。例えば、０．７５インチの長さを有する一組の端子を圧着した後、供給機構３００は、ばね３５４が、圧着ゾーン２０８（図２に示す）に向かって端子ストリップのためのより幅広な進路を区画するために、より短い端子の場合よりも大きな距離を圧縮する（例えば、支持壁３４０に向かって後退する）能力を有するため、１インチの端子を有する端子ストリップに対応することができてもよい。従って、端子圧着機１００（図１に示す）を使用する作業者は、圧着から離れてさらに時間を要し、供給機構３００によって自動的に提供されるレベルの整列をもたらすことさえない可能性がある供給機構３００に対する手作業の調整を行う必要がなく、様々なサイズおよび／又は種類の端子および／又は端子ストリップを切り替えることができるだろう。
【００３３】
図５〜図７は、図４に示す供給機構３００の様々な図を示す。例えば、図５は、供給機構３００の平面図を示し、図６は、供給機構３００の側面図を示し、図７は、供給機構３００の正面図を示す。例示的な実施形態では、カバープレート４０２は、カバープレート４０２を貫通して下方のキャリアストリップ３２４への接触を可能にするスロット５０２を含む。スロット５０２により、フィーダデバイス２１６（図２に示す）の供給フィンガ２３４（図２に示す）は、端子ストリップ３２０のキャリアストリップ３２４と係合するためにカバープレート４０２に挿通することができる。スロット５０２は、供給フィンガ２３４の供給ストロークに対応できるように、前側５０４から後側５０６へカバープレート４０２の長さに沿って長手方向に少なくとも部分的に延在してもよい。加えて、スロット５０２は、スロット５０２が、キャリアストリップ３２４と縦方向に整列するように、レール３３８および支持壁３４０に面するカバープレート４０２の側面５０８に近接して配置されてもよい。キャリアストリップ３２４は、キャリアストリップ３２４の長さに沿って規定の開口５１０によって穿孔されてもよい。
【００３４】
例示的実施形態では、供給フィンガ２３４（図２に示す）は、カバープレート４０２のスロット５０２に挿通し、供給フィンガ２３４の先端２３６（図２に示す）は、圧着ゾーン２０８（図２に示す）に向かって端子ストリップ３２０を前進させるために、キャリアストリップ３２４の開口５１０と係合する。供給フィンガ２３４は、固定縁３３６および付勢レール３３８が対応する側において端子ストリップ３２０を押圧することによって付与される移動に対する摩擦抵抗を克服するのに十分な供給方向（図２に示す）への力によって作動されてもよい。印加された押圧力からの摩擦により、供給とは逆の方向２４０（図２に示す）への端子ストリップ３２０の意図しない移動を防止又は少なくとも制限するというさらなる利益がもたらされる。意図しない逆方向の移動は、供給フィンガ２３４がまずキャリアストリップ３２４と係合する時および／又は供給フィンガ２３４がキャリアストリップ３２４と係合解除する時など、供給ストロークの始めおよび／又は終わりに発生する可能性がある。従って、供給機構３００は、意図しない逆方向の移動を防止するように設計されたさらなる牽引部品が不要としてもよい。
【００３５】
一実施形態では、レール３３８は、供給トラック３０２と直接接触しない。代わりに、レール３３８は、供給トラック３０２に固定される支持壁３４０を介して、且つ供給トラック３０２のショルダ３１６に接触する端子ストリップ３２０を介して、供給トラック３０２と間接的に接触する。加えて、ショルダ３１６は、天板３１０の平らな表面３１８から一段高くなっているため、端子３２２の下方且つ平らな表面３１８の上方には、溝７０２即ち空洞が形成されてもよい。図７に示すように、端子ストリップ３２０は、ショルダ３１６によって下方から、キャリアプレート４０２によって上方から、固定縁３３６によって片側から、レール３３８のリップ部３５７によってその反対側から抑え付けられている。
【００３６】
上記の説明は、一例であって、制限的なものではないと理解するべきである。例えば、上記の実施形態（および／又はそれらの態様）は、互いに組み合わせて使用されてもよい。加えて、本発明の範囲から逸脱せずに特定の状況又は材料を本発明の教示に適応させるために多くの変更が成されてもよい。本明細書に記述された寸法、材料の種類、様々な部品の向き、および様々な部品の数および位置は、特定の実施形態のパラメータを規定することを意図しており、限定的なものではなく、例示的な実施形態に過ぎない。本特許請求の精神および範囲内の様々な実施形態および変更は、上記の説明を再検討することによって当業者には明らかになる。従って、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲を参照して、当該特許請求の範囲に認められる均等物の全範囲と併せて決定されなければならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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