(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに従って媒体に複数色のインクを用いて印刷する印刷手段と、
前記インクの各色で構成されたパターンのパターンデータを記憶ないし生成する記憶／生成手段と、
前記記憶／生成手段で記憶ないし生成されたパターンデータの印刷画像が前記印刷データの印刷画像の一部に重なるように前記印刷データと前記パターンデータとを合成する合成手段と、
前記合成手段で合成された合成印刷データに従って前記印刷手段で前記媒体に印刷した際に生じた前記パターンを構成する前記インクの各色間のずれに関する情報であって入力された第１の情報に従って、次に前記印刷データの印刷画像を前記印刷手段で印刷する際に、前記複数色のインクのそれぞれで印刷されるべき印刷画像のうち少なくとも１色のインクの印刷画像の前記印刷手段による前記媒体に対する印刷開始位置を補正する補正手段と、
を備えた印刷装置。
【請求項２】
前記合成手段は、前記記憶／生成手段で記憶ないし生成されたパターンデータの印刷画像を複数個、それぞれ前記印刷手段の印刷副走査方向に離間して配置されるように前記印刷データと前記パターンデータとを合成することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記合成手段は、前記パターンデータの印刷画像と重なった前記印刷データの印刷画像の部分が見えなくなるように前記印刷データと前記パターンデータとを合成することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記パターンは、前記インクの各色が前記印刷手段の印刷主走査方向に一列に並ぶように配置されたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記記憶／生成手段は、前記パターンを特定するための情報、前記パターンデータの印刷画像の大きさに関する情報および前記パターンを構成する前記インクの階調に関する情報の少なくとも１つを含み入力された第２の情報に従って前記パターンデータを生成することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記合成手段は、前記パターンデータの印刷画像の個数に関する情報および印刷媒体に対する前記パターンデータの印刷画像の位置に関する情報の少なくとも一方を含み入力された第３の情報に従って前記印刷データと前記パターンデータとを合成することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記補正手段は、前記印刷手段の印刷副走査方向に対して前記パターンを構成する前記インクの各色間のずれ量が小さくなるように前記少なくとも１色のインクの印刷画像の前記媒体に対する印刷開始位置の補正量を算出することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記第１の情報は、前記パターンを構成する前記インクのうちいずれか一色のインクに対する他色のインクの前記印刷手段の印刷副走査方向におけるずれ量であることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置に係り、特に、印刷データに従って媒体に複数色のインクを用いて印刷する印刷手段を備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、転写フィルム、画像担持体等の転写媒体や、カード、シート等の印刷媒体に画像を形成する印刷装置が広く知られている。この種の印刷装置では、例えば、インクリボンを使用して転写媒体に画像（鏡像）を形成し、次いで転写媒体に形成された画像を印刷媒体に転写する間接印刷方式や、インクリボンを使用して印刷媒体に直接画像を形成する直接印刷方式が用いられている。
【０００３】
このような印刷装置では、一般に複数色のインクによる各印刷画像を重ねてカラー画像を生成するカラー印刷が行われる。すなわち、入力された印刷データまたは入力された画像データを変換した印刷データ（例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）毎の印刷データ）に従って、媒体（間接印刷方式のときは転写媒体、直接印刷方式のときは印刷媒体）に複数色のインク（例えば、ＹＭＣのインク）毎の印刷画像を重ねて印刷することでカラー印刷が行われる。
【０００４】
カラー印刷では、媒体に対する各色インクの印刷画像の印刷位置がずれると、媒体に印刷されたカラー画像がぼやけて見えるため、印刷品位（画質）が低下する。なお、この各色の印刷画像の印刷位置がずれる現象は、一般に「色ずれ」と呼ばれる。このため、各色インクの印刷画像の印刷位置を補正する技術が開示されている。例えば、中間転写ベルトに濃度補正パターンと色ずれ補正パターンを印刷して補正時間を短縮する技術（特許文献１参照）や、画像形成可能領域内の画像印字に使用されていない未使用領域を使用してレジスト調整を行う技術（特許文献２参照）が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３３９６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２０４５４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、印刷画像の特性（濃度、面積等）に依存して媒体の搬送方向（印刷手段の印刷副走査方向）の伸縮度合いが影響し、各色インクの印刷画像の伸縮度合いの差によって印刷位置のずれ（色ずれ）が生じる現象がある。典型的には、例えば、ＹＭＣの印刷画像のいずれかまたは全部の印刷画像の一部が高階調のインクで印刷され（濃度が高く）、その高階調で印刷された部分の面積が大きいほど色ずれが生じる傾向にある。このような色ずれ現象は、比熱の小さい転写媒体（例えば、転写フィルム）に各色インクの印刷画像を形成する間接印刷方式でより顕著に現れる。これに対し、特許文献１、２で提案された技術では、印刷画像に補正パターンを重ねて印刷しているわけではないため、上述したような箇々の印刷画像の特性（印刷データの特性）に起因する色ずれに対して補正する手段が提供されていない。
【０００７】
本発明は上記事案に鑑み、印刷データの特性に起因する色ずれを補正可能な印刷装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、印刷装置であって、印刷データに従って媒体に複数色のインクを用いて印刷する印刷手段と、前記インクの各色で構成されたパターンのパターンデータを記憶ないし生成する記憶／生成手段と、前記記憶／生成手段で記憶ないし生成されたパターンデータの印刷画像が前記印刷データの印刷画像の一部に重なるように前記印刷データと前記パターンデータとを合成する合成手段と、前記合成手段で合成された合成印刷データに従って前記印刷手段で前記媒体に印刷した際に生じた前記パターンを構成する前記インクの各色間のずれに関する情報であって入力された第１の情報に従って、次に前記印刷データの印刷画像を前記印刷手段で印刷する際に、前記複数色のインクのそれぞれで印刷されるべき印刷画像のうち少なくとも１色のインクの印刷画像の前記印刷手段による前記媒体に対する印刷開始位置を補正する補正手段と、を備える。
【０００９】
本発明では、記憶／生成手段により、複数色のインクの各色で構成されたパターンのパターンデータが記憶ないし生成され、合成手段により、記憶／生成手段で記憶ないし生成されたパターンデータの印刷画像が印刷データの印刷画像の一部に重なるように印刷データとパターンデータとが合成される。次に、色ずれの程度を確認するために、印刷手段により、合成手段で合成された合成印刷データに従って媒体に複数色のインクを用いて印刷される。このような合成印刷データによる印刷では、印刷データの特性に起因してパターンを構成するインクの各色間にずれが生じる。オペレータは、この各色間のずれに関する情報を第１の情報として印刷装置に入力する。そして、印刷手段により、印刷データに従って媒体に印刷されるが、その際、印刷データの特性に起因する色ずれを是正するために、補正手段により、第１の情報に従って、複数色のインクのそれぞれで印刷されるべき印刷画像のうち少なくとも１色のインクの印刷画像の印刷手段による媒体に対する印刷開始位置が補正される。
【００１０】
本発明において、合成手段は、記憶／生成手段で記憶ないし生成されたパターンデータの印刷画像を複数個、それぞれ印刷手段の印刷副走査方向に離間して配置されるように印刷データとパターンデータとを合成するようにしてもよい。また、合成手段は、パターンデータの印刷画像と重なった印刷データの印刷画像の部分が見えなくなるように印刷データとパターンデータとを合成するようにしてもよい。さらに、パターンは、インクの各色が印刷手段の印刷主走査方向に一列に並ぶように配置されているようにしてもよい。
【００１１】
また、記憶／生成手段は、パターンを特定するための情報、パターンデータの印刷画像の大きさに関する情報およびパターンを構成するインクの階調に関する情報の少なくとも１つを含み入力された第２の情報に従ってパターンデータを生成するようにしてもよい。さらに、合成手段は、パターンデータの印刷画像の個数に関する情報および印刷媒体に対するパターンデータの印刷画像の位置に関する情報の少なくとも一方を含み入力された第３の情報に従って印刷データとパターンデータとを合成するようにしてもよい。
【００１２】
また、補正手段は、印刷手段の印刷副走査方向に対してパターンを構成するインクの各色間のずれ量が小さくなるように少なくとも１色のインクの印刷画像の媒体に対する印刷開始位置の補正量を算出するようにしてもよい。さらに、第１の情報は、パターンを構成するインクのうちいずれか一色のインクに対する他色のインクの印刷手段の印刷副走査方向におけるずれ量であってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、印刷手段により印刷データに従って媒体に印刷される際に、補正手段により第１の情報に従って複数色のインクのそれぞれで印刷されるべき印刷画像のうち少なくとも１色のインクの印刷画像の印刷手段による媒体に対する印刷開始位置が補正されるので、印刷データの特性に起因する色ずれを補正することができる、という効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明が適用可能な実施の形態の印刷装置を含む印刷システムの外観図である。
【図２】実施形態の印刷装置の概略構成図である。
【図３】ピンチローラとフィルム搬送ローラとが離反、プラテンローラとサーマルヘッドとが離反している待機ポジションにおけるカムによる制御状態の説明図である。
【図４】ピンチローラとフィルム搬送ローラとが当接、プラテンローラとサーマルヘッドとが当接している印刷ポジションにおけるカムによる制御状態の説明図である。
【図５】ピンチローラとフィルム搬送ローラとが当接、プラテンローラとサーマルヘッドとが当接している搬送ポジションにおけるカムによる制御状態の説明図である。
【図６】印刷装置の待機ポジションの状態を説明する動作説明図である。
【図７】印刷装置の搬送ポジションの状態を説明する動作説明図である。
【図８】印刷装置の印刷ポジションの状態を説明する動作説明図である。
【図９】フィルム搬送ローラとプラテンローラとその周辺部分を印刷装置に組み込むのに一体化した第１のユニットの構成を示す外観図である。
【図１０】ピンチローラおよびその周辺部分を印刷装置に組み込むのに一体化した第２のユニットの構成を示す外観図である。
【図１１】サーマルヘッドを印刷装置に組み込むのに一体化した第３のユニットの外観図である。
【図１２】実施形態の印刷装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図１３】本実施形態の印刷装置の制御部のマイコンのＣＰＵが実行する印刷ルーチンのフローチャートである。
【図１４】色ずれ確認印刷の概念を模式的に示す説明図である。
【図１５】パターンの一例を模式的に示す説明図である。
【図１６】色ずれ確認印刷を行った際にパターンデータの印刷画像に生じたインク各色間のずれを模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明を、カードに文字や画像を印刷記録するとともに、カードに磁気的ないし電気的な情報記録を行う印刷装置に適用した実施の形態について説明する。
【００１６】
＜システム構成＞
図１および図１２に示すように、本実施形態の印刷装置１は印刷システム２００の一部を構成している。すなわち、印刷システム２００は、大別して、上位装置２０１（例えば、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ）と、印刷装置１とで構成されている。
【００１７】
印刷装置１は、図示を省略したインターフェースを介して、上位装置２０１に接続されており、上位装置２０１から印刷装置１に印刷データ（または画像データ）や磁気的ないし電気的記録データ等を送信して、記録動作等を指示することが可能である。なお、印刷装置１は、オペパネ部（操作表示部）５を有しており（図１２参照）、上位装置２０１からの記録動作指示の他、オペパネ部５からの記録動作指示も可能である。
【００１８】
上位装置２０１には、デジタルカメラやスキャナ等の画像入力装置２０４、上位装置２０１に命令やデータを入力するためのキーボードやマウス等の入力装置２０３、上位装置２０１によって生成されたデータ等の表示を行なう液晶ディスプレイ等のモニタ２０２が接続されている。
【００１９】
＜印刷装置＞
図２に示すように、印刷装置１はハウジング２を有しており、ハウジング２内に情報記録部Ａと、印刷部Ｂと、媒体収容部Ｃと、収容部Ｄと、回動ユニットＦとを備えている。
【００２０】
（情報記録部）
情報記録部Ａは、磁気記録部２４と、非接触式ＩＣ記録部２３と、接触式ＩＣ記録部２７とで構成されている。
【００２１】
（媒体収容部）
媒体収容部Ｃは、複数枚のカードを立位姿勢で整列して収納しており、その先端には分離開口７が設けられており、ピックアップローラ１９で最前列のカードから順次繰り出して供給する。
【００２２】
（回動ユニット）
繰り出されたブランクのカードＣａは、搬入ローラ２２で反転ユニットＦに送られる。反転ユニットＦはハウジング２に回動可能に軸支された回動フレーム８０と、このフレームに支持された２つのローラ対２０、２１で構成されている。そして、ローラ対２０、２１は回動フレーム８０に回転自在に軸支持されている。
【００２３】
反転ユニットＦが回動する外周には、上述した磁気記録部２４、非接触式ＩＣ記録部２３および接触式ＩＣ記録部２７が配置されている。そして、ローラ対２０、２１は、これらの情報記録部２３、２４、２７のいずれかに向けてカードＣａを搬送するための媒体搬送路６５を形成し、これらの記録部でカードＣａには磁気的若しくは電気的にデータが書き込まれる。
【００２４】
（印刷部）
印刷部Ｂは、カードＣａの表裏面に顔写真、文字データなど画像を形成するもので、媒体搬送路６５の延長上にカードＣａを移送する媒体搬送経路Ｐ１が設けられている。また、媒体搬送経路Ｐ１にはカードＣａを搬送する搬送ローラ２９、３０が配置され、図示しない搬送モータに連結されている。
【００２５】
印刷部Ｂはフィルム状媒体搬送機構を有しており、この搬送機構により搬送される転写フィルム４６に対して、サーマルヘッド４０で画像を形成する画像形成部Ｂ１と、続いてヒートローラ３３により媒体搬送経路Ｐ１上のカードＣａの表面に転写フィルム４６に形成された画像を転写する転写部Ｂ２とを備えている。
【００２６】
印刷部Ｂの下流側には収容スタッカ６０に印刷後のカードＣａを移送する媒体搬送経路Ｐ２が設けられている。媒体搬送経路Ｐ２にはカードＣａを搬送する搬送ローラ３７、３８が配置され、図示しない搬送モータに連結されている。
【００２７】
搬送ローラ３７と搬送ローラ３８の間にはデカール機構３６が配置されており、搬送ローラ３７、３８間に保持されたカード中央部を押圧することにより、ヒートローラ３３による熱転写で生じたカールを矯正する。このため、デカール機構３６は図示しないカムを含む昇降機構により図２に示す上下方向に位置移動可能に構成されている。
【００２８】
（収容部）
収容部Ｄは、印刷部Ｂから送られたカードＣａを収容スタッカ６０に収容するように構成されている。収容スタッカ６０は、昇降機構６１にて図２で下方に移動するように構成されている。
【００２９】
（印刷部詳細）
次に、上述した印刷装置１の印刷部Ｂについて、さらに詳しく説明する。
【００３０】
転写フィルム４６は、カードＣａの幅方向より若干大きな幅を有する帯状を呈しており、上から順に、インクリボン４１のインクを受容するインク受容層、インク受容層の表面を保護する透明の保護層、加熱によりインク受容層および保護層を一体に剥離を促進するための剥離層、基材（ベースフィルム）の順で積層されて形成されている。
【００３１】
転写フィルム４６は、モータＭｒ２、Ｍｒ４の駆動により転写フィルムカセット内の回転する巻取ロールと操出ロールにそれぞれ巻き取りないし繰り出される。すなわち、転写フィルムカセット内には、巻取ロールの中心に巻取スプール４７、操出ロールの中心に供給スプール４８が配されており、巻取スプール４７には図示しないギアを介してモータＭｒ２の回転駆動力が伝達され、供給スプール４８には図示しないギアを介してモータＭｒ４の回転駆動力が伝達される。
【００３２】
フィルム搬送ローラ４９は、転写フィルム４６を移送する主要な駆動ローラであり、このローラ４９の駆動を制御することで転写フィルム４６の搬送量および搬送停止位置が決まる。このフィルム搬送ローラ４９は不図示のステッピングモータに連結されている。従って、不図示のステッピングモータへ出力されるパルス数を管理することにより、画像形成部Ｂ１におけるサーマルヘッド４０による転写フィルム４６への印刷開始位置や転写部Ｂ２におけるカードＣａに対する転写フィルム４６の転写位置が制御される。なお、フィルム搬送ローラ４９の駆動時にモータＭｒ２、Ｍｒ４も駆動するが、巻取スプール４７、供給スプール４８のいずれ一方から繰り出された転写フィルム４６をいずれか他方で巻き取るためのものであって、転写フィルム４６を搬送の主体となって駆動するものではない。なお、モータＭｒ２およびモータＭｒ４には正逆転可能なＤＣモータが用いられている。
【００３３】
フィルム搬送ローラ４９の周面には、ピンチローラ３２ａとピンチローラ３２ｂとが配置されている。ピンチローラ３２ａ、３２ｂは、図２に示されていないが、フィルム搬送ローラ４９に対して進出および退避するよう移動可能に構成されており、図の状態はフィルム搬送ローラ４９に進出して圧接することで転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付けている。これにより、転写フィルム４６はフィルム搬送ローラ４９の回転数に応じた距離の正確な搬送が行われる。
【００３４】
インクリボン４１はインクリボンカセット４２に収納され、このカセット４２にインクリボン４１を供給する供給スプール４３とインクリボン４１を巻き取る巻取スプール４４との間で張架された状態で収容されており、巻取スプール４４はモータＭｒ１の駆動力で回転し、供給スプール４３はモータＭｒ３の駆動力で回転する。モータＭｒ１およびモータＭｒ３には正逆転可能なＤＣモータが用いられている。
【００３５】
インクリボン４１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のカラーリボンパネルとＢｋ（ブラック）リボンパネルとを長手方向に面順次に繰り返すことで構成されている。また、インクリボン４１の終端部には、インクリボン４１の使用限界を表すエンプティマークが付されている。図２に示すＳｅ２は、このエンプティマークを検出するための透過型センサである。
【００３６】
プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とは画像形成部Ｂ１を構成しており、プラテンローラ４５に対向する位置にサーマルヘッド４０が配置されている。サーマルヘッド４０は主走査方向に列設された複数の加熱素子を有しており、これらの加熱素子はヘッドコントロール用ＩＣ（図示せず）により印刷データに従って選択的に加熱制御され、インクリボン４１を介して転写フィルム４６に画像を印刷する。なお、冷却ファン３９はサーマルヘッド４０を冷却するためのものである。
【００３７】
転写フィルム４６への印刷が終了したインクリボン４１は、剥離コロ２５と剥離部材２８とで転写フィルム４６から引き剥がされる。剥離部材２８はインクリボンカセット４２に固設されており、剥離コロ２５は印刷時に剥離部材２８に当接して両者で転写フィルム４６とインクリボン４１とを挟持することで剥離が行われる。そして、剥離されたインクリボン４１はモータＭｒ１の駆動力で巻取スプール４４に巻き取られ、転写フィルム４６はフィルム搬送ローラ４９により、プラテンローラ３１とヒートローラ３３とを有する転写部Ｂ２まで搬送される。
【００３８】
転写部Ｂ２では、転写フィルム４６はカードＣａとともにヒートローラ３３およびプラテンローラ３１とで挟持されて、転写フィルム４６上の画像がカード表面に転写される。なお、ヒートローラ３３は、転写フィルム４６を介してプラテンローラ３１に圧接・離間するように昇降機構（不図示）に取り付けられている。
【００３９】
画像形成部Ｂ１の構成をその作用とともにさらに詳しく説明する。図３〜図５に示すように、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはピンチローラ支持部材５７の上端部と下端部にそれぞれ支持されており、ピンチローラ支持部材５７はその中央部を挿通する支持シャフト５８に回動自在に支持されている。支持シャフト５８は、図１０に示すように、両端部がピンチローラ支持部材５７に形成された長穴７６、７７に架け渡されているとともに、中間部でブラケット５０の固定部７８にて固定されている。また、長穴７６、７７は支持シャフト５８に対して水平方向および垂直方向に空間を持たせている。これにより、後述するフィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ａ、３２ｂの調整が可能となる。
【００４０】
支持シャフト５８にはバネ部材５１（５１ａ、５１ｂ）が装着されており、ピンチローラ支持部材５７のピンチローラ３２ａ、３２ｂが装着される側の端部は、それぞれバネ部材５１と接してそのバネ力によりフィルム搬送ローラ４９の方向へ付勢されている。
【００４１】
ブラケット５０は、カム受８１でカム５３のカム作動面と当接しており、駆動モータ５４（図１０参照）の駆動力で回動するカム軸８２を支点とするカム５３の矢印方向への回動に応じてフィルム搬送ローラ４９に対して図で左右方向に移動するように構成されている。従って、ブラケット５０がフィルム搬送ローラ４９に向けて進出したとき（図４および図５）、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはバネ部材５１に抗して転写フィルム４６を挟んでフィルム搬送ローラ４９に圧接し、転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付ける。
【００４２】
このとき、ブラケット５０の回動支点となる軸９５から遠い位置にあるピンチローラ３２ｂがまずフィルム搬送ローラ４９を圧接し、続いてピンチローラ３２ａが圧接する。このように、回動支点である軸９５をフィルム搬送ローラ４９より上方に配置することで、ピンチローラ支持部材５７は平行移動ではなく回動しながらフィルム搬送ローラ４９と当接することになり、平行移動させるよりも幅方向のスペースが少なくてすむ利点がある。
【００４３】
また、ピンチローラ３２ａ、３２ｂがフィルム搬送ローラ４９へ圧接したときの圧接力は、バネ部材５１により転写フィルム４６の幅方向の対して均一となる。その際、ピンチローラ支持部材５７の両側に長穴７６、７７が形成され支持シャフト５８は固定部７８で固定されているために、ピンチローラ支持部材５７を３方向に調整することができ、フィルム搬送ローラ４９の回転により転写フィルム４６はスキューを起こすことなく正しい姿勢にて搬送される。なお、ここで言う３方向の調整とは、（i）フィルム搬送ローラ４９に対してピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸方向の圧接力を均一にするために、フィルム搬送ローラ４９の軸に対するピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸の水平方向の平行度を調整すること、（ii）フィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ａの圧接力とフィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ｂの圧接力とを均一にするために、フィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ａとピンチローラ３２ｂとの移動距離を調整すること、および（iii）フィルム進行方向に対してピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸が垂直になるように、フィルム搬送ローラ４９の軸に対するピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸の垂直方向の平行度を調整することである。
【００４４】
さらに、ブラケット５０には、ブラケット５０がフィルム搬送ローラ４９に向けて進出したとき、転写フィルム４６のフィルム搬送ローラ４９に巻き付けられていない部分と当接する張力受け部材５２とが設けられている。
【００４５】
張力受け部材５２は、ピンチローラ３２ａ、３２ｂが転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に圧接した際に生じる転写フィルム４６の張力により、ピンチローラ３２ａ、３２ｂがそれぞれバネ部材５１の付勢力に抗してフィルム搬送ローラ４９から退避するのを防止するために設けられている。このため、張力受け部材５２は、ピンチローラ３２ａ、３２ｂより図で左の位置で転写フィルム４６と当接するようブラケット５０の回動側端部の先端に取り付けられている。図２は張力受け部材５２が転写フィルム４６と当接している状態を示している。
【００４６】
これにより、転写フィルム４６の弾性から生じる張力は張力受け部材５２を通してカム５３にて直接受け止めることができる。従って、この張力によりピンチローラ３２ａ、３２ｂがフィルム搬送ローラ４９から退避してピンチローラ３２ａ、２３ｂの圧接力が弱まることが防止されるので、転写フィルム４６のフィルム搬送ローラ４９への密着した巻き付け状態が維持されて正確な搬送を行うことができる。
【００４７】
転写フィルム４６の横幅方向に沿って配置されたプラテンローラ４５は、図９に示すように、軸７１を支点として回動自在な一対のプラテン支持部材７２に支持されている。一対のプラテン支持部材７２はプラテンローラ４５の両端を支持している。プラテン支持部材７２はそれぞれ、軸７１を共通の回動軸とするブラケット５０Ａの端部にバネ部材９９を介して接続されている。
【００４８】
ブラケット５０Ａは、基板８７と、この基板８７からのプラテン支持部材７２の方向に折り曲げて形成されたカム受支持部８５とを有しており、カム受支持部８５でカム受８４を保持している。基板８７とカム受支持部８５との間には、駆動モータ５４にて駆動するカム軸８３を支点に回動するカム５３Ａが配設されており、カム作動面とカム受８４とが当接するよう構成されている。従って、カム５３Ａの回動によりブラケット５０Ａがサーマルヘッド４０の方向へ進出すると、プラテン支持部材７２も移動してプラテンローラ４５はサーマルヘッド４０に圧接する。
【００４９】
このようにブラケット５０Ａとプラテン支持部材７２との間にバネ部材９９とカム５３Ａとを上下に配置することにより、このプラテン移動ユニットはブラケット５０Ａとプラテン支持部材７２との間隔内に収めることができる。また、幅方向はプラテンローラ４５の幅内に収めることができ省スペース化を図ることができる。
【００５０】
また、カム受支持部８５は、プラテン支持部材７２に形成した穿孔部７２ａ、７２ｂ（図９参照）に嵌合しているため、カム受支持部８５をプラテン支持部材７２の方向に突設しても、ブラケット５０Ａとプラテン支持部材７２との間隔が広がることがなく、その面でも省スペース化を図ることができる。
【００５１】
プラテンローラ４５はサーマルヘッド４０に圧接したとき、それぞれのプラテン支持部材７２に接続されたバネ部材９９は、それぞれ転写フィルム４６の幅方向への圧接力が均一となるように作用する。このため、転写フィルム４６がフィルム搬送ローラ４９により搬送されるときスキュー（斜行）が防止され、転写フィルム４６の印刷領域が幅方向にずれることがなくサーマルヘッド４０による転写フィルム４６への画像形成を正確に行うことができる。
【００５２】
ブラケット５０Ａの基板８７には、剥離コロ２５の両端を支持する一対の剥離コロ支持部材８８がバネ部材９７を介して設けられており、剥離コロ２５は、ブラケット５０Ａがカム５３Ａの回動によりサーマルヘッド４０に対し進出したとき、剥離部材２８と当接して両者で挟持された転写フィルム４６とインクリボン４１とを剥離する。剥離コロ支持部材８８もプラテン支持部材７２と同様に剥離コロ２５の両端にそれぞれ設けられており、剥離部材２８に対する幅方向の圧接力が均一となるように構成されている。
【００５３】
ブラケット５０Ａの軸支５９側の端部と反対側の端部には、張力受け部材５２Ａが設けられている。張力受け部材５２Ａは、プラテンローラ４５と剥離コロ２５とをサーマルヘッド４０と剥離部材２８とにそれぞれ圧接する際に生じる転写フィルム４６の張力を吸収するように設けられている。バネ部材９９とバネ部材９７は、転写フィルム４６の幅方向への圧接力を均一にするために設けられるが、逆にバネ部材９９、９７が転写フィルム４６の張力に負けて転写フィルム４６への圧接力が弱まってしまわないように、張力受け部材５２Ａにより転写フィルム４６からの張力を受けている。なお、張力受け部材５２Ａも上述の張力受け部材５２と同様にブラケット５０Ａに固定されているため、転写フィルム４６の張力はブラケット５０Ａを介してカム５３Ａで受けることになるので、転写フィルム４６の張力に負けることはない。これにより、サーマルヘッド４０とプラテンローラ４５との圧接力および、剥離部材２８と剥離コロ２５との圧接力が保たれるので、良好な印刷および剥離を行うことができる。また、フィルム搬送ローラ４９の駆動時に転写フィルム４６の搬送量に誤差を生じることがなく、印刷領域の長さ分が正確にサーマルヘッド４０に搬送されて精度よく印刷できる。
【００５４】
カム５３とカム５３Ａとは、ベルト９８（図３参照）が張架されており同一の駆動モータ５４により駆動される。
【００５５】
印刷部Ｂが図６に示す待機ポジションにあるときカム５３およびカム５３Ａは図３に示す状態にあり、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはフィルム搬送ローラ４９に圧接しておらず、またプラテンローラ４５はサーマルヘッド４０に圧接していない。換言すると、待機ポジションにあるときは、プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とは両者が離間した離間位置に位置している。
【００５６】
そして、カム５３およびカム５３Ａが連動して回転して図４に示す状態となると、印刷部Ｂは図７に示す印刷ポジションに移行する。その際、まずピンチローラ３２ａ、３２ｂがフィルム搬送ローラ４９に転写フィルム４６を巻き付けるとともに、張力受け部材５２は転写フィルム４６と当接する。その後プラテンローラ４５がサーマルヘッド４０に圧接する。この印刷ポジションでは、プラテンローラ４５がサーマルヘッド４０に向けて移動して転写フィルム４６とインクリボン４１を挟み圧接して、剥離ローラ２５が剥離部材２８と接している。
【００５７】
この状態で、フィルム搬送ローラ４９の回転により転写フィルム４６の搬送が開始されると、同時にインクリボン４１もモータＭｒ１の動作により巻取スプール４４により巻き取られて同じ方向に搬送される。この搬送の間、転写フィルム４６に設けた位置出し用マークがセンサＳｅ１を通過して所定量移動し、転写フィルム４６が印刷開始位置に到達した時点で、転写フィルム４６の所定領域にサーマルヘッド４０による印刷が行われる。特に印刷中は転写フィルム４６の張力が大きくなるため、転写フィルム４６の張力はフィルム搬送ローラ４６からピンチローラ３２ａ、３２ｂを離間させる方向および、剥離部材２８とサーマルヘッド４０から剥離コロ２５とプラテンローラ４５とを離間させる方向に働く。しかし、上述したように、転写フィルム４６の張力は張力受け部材５２、５２Ａが受けているため、ピンチローラ３２ａ、３２ｂの圧接力が弱くなることがなく、正確なフィルム搬送を行うことができ、サーマルヘッド４０とプラテンローラ４５との圧接力および、剥離部材２８と剥離コロ２５との圧接力も弱くなることがないため、正確な印刷および剥離を行うことができる。印刷終了後のインクリボン４１は転写フィルム４６から引き剥がされて巻取スプール４４に巻き取られる。
【００５８】
転写フィルム４６の搬送による移動量、すなわち印刷が施される印刷領域の搬送方向の長さは、フィルム搬送ローラ４９に設けられたエンコーダ（不図示）で検出され、それに応じてフィルム搬送ローラ４９の回転が停止し、同時にモータＭｒ１の動作による巻取スプール４４による巻き取りも停止する。これにより、転写フィルム４６の印刷領域への最初のインクパネルのインクによる印刷が終了する。
【００５９】
次に、カム５３およびカム５３Ａが連動してさらに回転し図５に示す状態となると、印刷部Ｂは図８に示す搬送ポジションに移行して、プラテンローラ４５はサーマルヘッド４０から退避する方向に復帰する。この状態では依然として、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはフィルム搬送ローラ４９に転写フィルム４６を巻き付けて、張力受け部材５２は転写フィルム４６と接しており、フィルム搬送ローラ４９の逆方向の回転により転写フィルム４６は予め定められた印刷準備位置にまで逆搬送される。このときも転写フィルム４６の移動量はフィルム搬送ローラ４９の回転量によって把握されるが、印刷が施された所定領域の搬送方向の長さより若干長い分が逆搬送される。なお、インクリボン４１もモータＭｒ３により所定量巻き戻され、次に印刷するインクのインクパネルを初期位置（頭出し位置）に待機させる。
【００６０】
そして、カム５３、５３Ａによる制御状態は再び図４に示す状態となって図７に示す印刷ポジションとなり、プラテンローラ４５をサーマルヘッド４０に圧接させ、フィルム搬送ローラ４９が再び正方向への回転を行って転写フィルム４６を印刷準備位置から印刷開始位置に移動させサーマルヘッド４０に対する位置合わせ（頭出し）を行い、サーマルヘッド４０で次のインクパネルのインクによる印刷が行われる。
【００６１】
このように、印刷ポジションと搬送ポジションでの動作は全てまたは所定のインクパネルのインクによる印刷が終了するまで繰り返される。そして、サーマルヘッド４０による印刷が終了すると、転写フィルム４６に画像形成された領域をヒートローラ３３まで搬送するが、このときカム５３および５３Ａは図３に示す状態に移動して、転写フィルム４６への圧接を解除する。その後、巻取スプール４７の駆動で転写フィルム４６を搬送しながらカードＣａへの転写が行われる。
【００６２】
このような印刷部Ｂは、３つのユニット９０、９１、９２に分割されている。
【００６３】
図９に示すように、第１のユニット９０は、ユニット枠体７５にモータ５４（図１０参照）の駆動により回転する駆動軸７０を装架しており、駆動軸７０にフィルム搬送ローラ４９を装着している。フィルム搬送ローラ４９の下方には、ブラケット５０Ａと一対のプラテン支持部材７２とが配置されており、これら部材はユニット枠体７５の両側板に装架される軸７１に回動自在に支持されている。
【００６４】
図９では、プラテン支持部材７２に形成した穿孔部７２ａ、７２ｂからブラケット５０Ａの一部である一対のカム受支持部８５が現れている。カム受支持部８５は、その後方に配置される一対のカム受８４を保持する。そして、カム受８４のさらに後方には、ユニット枠体７５を挿通しているカム軸８３に装着されるカム５３Ａが配置されている。カム軸８３はユニット枠体７５の両側板に装架される。
【００６５】
上述したサーマルヘッド４０は、転写フィルム４６とインクリボン４１の搬送パスを挟みプラテンローラ４５と対向する位置に配置されている。図１１に示すように、サーマルヘッド４０、加熱に関する部材および冷却ファン３９は第３のユニット９２に一体化しており、第１のユニット９０に対向して配置されている。
【００６６】
第１のユニット９０は、移動可能なブラケット５０Ａにより、印刷動作で位置が変動するプラテンローラ４５と剥離コロ２５と張力受け部材５２Ａとを一括して保持することで、これら部材間の位置調整が不要となる。しかも、カム５３の回動によりブラケット５０Ａを移動させることでこれら部材を所定の位置にまで移動させることができる。また、ブラケット５０Ａを設けたことで、固定のフィルム搬送ローラ４９と同一のユニットに収納でき、転写フィルムを精度良く搬送しなければならないフィルム搬送ローラ４９による搬送駆動部分と、プラテンローラ４５による転写位置規制部分とが同じユニットに含まれるために両者間の位置調整が不要となる。
【００６７】
図１０に示すように、第２のユニット９１は、ユニット枠体５５にカム５３が装着されるカム軸８２を挿通させて、カム軸８２を駆動モータ５４の出力軸に連結している。そして、第２のユニット９１は、カム５３と当接するようブラケット５０をユニット枠体５５に移動自在に支持しており、ブラケット５０には、ピンチローラ支持部材５７を回動自在に支持している支持シャフト５８と張力受け部材５２とが固設されている。
【００６８】
ピンチローラ支持部材５７には、支持シャフト５８にバネ部材５１ａ、５１ｂが取り付けられており、その端部をピンチローラ３２ａ、３２ｂを支持するピンチローラ支持部材５７の両端にそれぞれ当接させて、フィルム搬送ローラ４９の方向へ付勢している。ピンチローラ支持部材５７は、長穴７６、７７に支持シャフト５８が挿入されており、支持シャフト５８は中央部でブラケット５０に固定支持されている。
【００６９】
ブラケット５０とピンチローラ支持部材５７との間には、ピンチローラ支持部材５７をブラケット５０に向けて付勢するバネ８９が設けられている。このバネ８９によりピンチローラ支持部材５７は第１のユニット９０のフィルム搬送ローラ４９から後退する方向に付勢されるため、転写フィルムカセットを印刷装置１にセットするときに第１のユニット９０と第２のユニット９１の間に転写フィルム４６を容易に通すことができる。
【００７０】
第２のユニット９１は、印刷動作に応じて位置が変動するピンチローラ３２ａ、３２ｂと張力受け部材５２とをブラケット５０Ａで保持し、カム５３の回動によりブラケット５０Ａを移動させることでピンチローラ３２ａ、３２ｂと張力受け部材５２とを移動させるため、両者間の位置調整やピンチローラ３２ａ、３２ｂとフィルム搬送ローラ４９との位置調整が簡略化される。このような第２のユニット９１は、転写フィルム４６を挟み第１のユニット９０に対向して配置されている。
【００７１】
このようにユニット化することで第１のユニット９０、第２のユニット９１および第３のユニット９２は、転写フィルム４６やインクリボン４１の各カセットと同様に、それぞれ印刷装置１の本体から引き出すことも可能となる。従って、転写フィルム４６やインクリボン４１の消耗によるカセットの交換時にこれらユニット９０、９１、９２も必要に応じてユニットを取り出しておけばカセット挿入時の転写フィルム４６やインクリボン４１を簡単に装置内に装架することができる。
【００７２】
上述したように、プラテンローラ４５とブラケット５０Ａとカム５３Ａとプラテン支持部材７２とを一体化した第１のユニット９０と、ピンチローラ３２ａ、３２ｂとブラケット５０とカム５３とバネ部材５１とを一体化した第２のユニット９１とを組み合わせるとともに、サーマルヘッド４０が取り付けられた第３のユニット９２をプラテンローラ４５に対向して配置して組み付けることで、印刷装置の製造時における組み立てやメンテナンス時の調整を容易且つ正確に行うことができる。また、一体化したことで装置からの取り外しも容易に行え、印刷装置としての取扱い性が向上する。
【００７３】
次に、印刷装置１の制御および電気系統について説明する。図１２に示すように、印刷装置１は、印刷装置１全体の動作制御を行う制御部１００と、商用交流電源から各機構部および制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部１２０とを有している。
【００７４】
（制御部）
図１２に示すように、制御部１００は、印刷装置１の全体の制御処理を行うマイクロコンピュータ１０２（以下、マイコン１０２と略称する。）を備えている。マイコン１０２は、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、印刷装置１のプログラムや後述するパターンデータ等が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ、およびこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００７５】
マイコン１０２には外部バスが接続されている。外部バスには、上位装置２０１との通信を行うための図示を省略したインターフェース、カードＣａに印刷すべき印刷データやカードＣａの磁気ストライプや収容ＩＣに磁気的ないし電気的に記録すべき記録データ等を一時的に格納するバッファメモリ１０１が接続されている。
【００７６】
また、外部バスには、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部１０３、各モータに駆動パルスや駆動電力を供給するモータドライバ等を含むアクチュエータ制御部１０４、サーマルヘッド４０を構成する発熱素子への熱エネルギを制御するためのサーマルヘッド制御部１０５、オペパネ部５を制御するための操作表示制御部１０６、および上述した情報記録部Ａが接続されている。
【００７７】
（電源部）
電源部１２０は、制御部１００、サーマルヘッド４０、ヒートローラ３３、オペパネ部５および情報記録部Ａ等に作動／駆動電源を供給している。
【００７８】
＜動作＞
次に、フローチャート等を参照して、本実施形態の印刷装置１による印刷動作について、マイコン１０２のＣＰＵ（以下、単にＣＰＵという。）を主体として説明する。なお、説明を簡単にするために、ＲＯＭに格納されたプログラム等をＲＡＭに展開し、印刷装置１を構成する各部材をホーム（初期）位置に位置付ける初期設定処理が終了しており、上位装置２０１から印刷データ（Ｙ、Ｍ、Ｃの色成分印刷データおよびＢｋの印刷データ）並びに磁気ないし電気的記録データ等を受信済みのものとして説明する。
【００７９】
（通常印刷）
図１３に示すように、印刷ルーチンでは、ステップ１０２において、色ずれ確認印刷の要求があるか否かを判断し、否定判断のときは、ステップ１０４において、色ずれ補正印刷の要求があるか否かを判断し、否定判断のときは、ステップ１０６において、通常印刷処理を実行する。このような判断は、本実施形態では、オペレータによりオペパネ部５または上位機器２０１から入力された情報に基づいて行われる。なお、本実施形態の印刷装置１は、通常印刷（ステップ１０６参照）、色ずれ確認印刷（ステップ１１６参照）、色ずれ補正印刷（ステップ１２２参照）の３種類の印刷が可能であるが、「色ずれ確認印刷」および「色ずれ補正印刷」の意味については、ステップ１０６の通常印刷処理について説明した後、「通常印刷」と対比して説明する。
【００８０】
ステップ１０６の通常印刷処理では、まず、画像形成部Ｂ１において、転写フィルム４６の所定領域に画像（鏡像）を形成する画像形成（印刷）処理を行う。すなわち、バッファメモリ１０１に格納されたＹ、Ｍ、Ｃの色成分印刷データおよびＢｋの印刷データに従って画像形成部Ｂ１のサーマルヘッド４０を制御することで、転写フィルム４６にインクリボン４１のＹ、Ｍ、ＣおよびＢｋインクによる印刷画像を重ねて形成する。このとき、ＣＰＵは、転写フィルム４６の所定領域に対し、Ｙ、Ｍ、ＣおよびＢｋインクのそれぞれの印刷画像が重なるように、つまり、それぞれの印刷画像の印刷開始位置が同じとなるように、フィルム搬送ローラ４９を駆動する不図示のステッピングモータを制御する。
【００８１】
言い直せば、Ｙの印刷データの印刷画像に対し転写フィルム４６を印刷開始位置に位置付けて印刷を開始し、Ｙの印刷データよる印刷後、転写フィルム４６を上述した印刷準備位置まで逆搬送し、印刷準備位置から印刷開始位置に移動させてＭの印刷データによる印刷を開始し、Ｍの印刷データによる印刷後、転写フィルム４６を印刷準備位置まで逆搬送し、印刷準備位置から印刷開始位置に移動させてＣの印刷データによる印刷を開始し、Ｃの印刷データによる印刷後、転写フィルム４６を印刷準備位置まで逆搬送し、印刷準備位置から印刷開始位置に移動させてＢｋの印刷データによる印刷を開始する。
【００８２】
また、ＣＰＵは、サーマルヘッド制御部１０５を介して印刷データを１ラインごとにサーマルヘッド４０に出力することで、主走査方向に列設された発熱素子を選択的に加熱させてサーマルヘッド４０を駆動させる。なお、本実施形態では、転写フィルム４６の所定領域にカードＣａの一面側の画像を形成した後、転写フィルム４６の次の領域に他面側の画像を形成する。
【００８３】
この画像形成処理と並行して、ＣＰＵは、媒体収容部ＣからカードＣａを繰り出し、磁気ないし電気的記録データに基づいて、情報記録部Ａを構成する磁気記録部２４、非接触式ＩＣ記録部２３、接触式ＩＣ記録部２７のうちいずれかでカードＣａの対する記録処理を行った後、カードＣａを転写部Ｂ２に搬送する。
【００８４】
次に、転写部Ｂ２において、カードＣａに転写フィルム４６に形成された画像を転写する転写処理を行う。ＣＰＵは、この転写処理において、カードＣａと転写フィルム４６の所定領域（または次の領域）に形成された画像とが同期して転写部Ｂ２に到着するように制御する。なお、ＣＰＵは、カードＣａの一面に画像を転写した後、カードＣａを回動ユニットＦ側に搬送してカードＣａを１８０°回転させ、カードＣａの他面に他面用の画像を転写する。
【００８５】
次いで、デカール機構３６でヒートローラ３３による熱転写で生じたカードＣａのカールを矯正した後、収容スタッカ６０に向けてカードＣａを排出して、印刷ルーチンを終了する。
【００８６】
（色ずれ確認印刷）
次に、色ずれ確認印刷について説明する。色ずれ確認印刷について一言すれば、印刷データ（の印刷画像）の特性に起因する色ずれの程度を確認するために行われる印刷であるが、詳しくは以下のとおりである。図１４は、色ずれ確認印刷の概念を模式的に示したものである。図１４の左上には、上位機器２０１にインストールされたアプリケーションソフトウエアで生成されたデザインが示されている。このようなデザインは、例えば、カードＣａの原点Ｏ（０，０）に対して種々の画像（例えば、「○○株式会社」）の位置と大きさとを指定することで作成することができ、当初、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の画像データおよびＢｋの画像データで形成されるが、本実施形態では、上記アプリケーションソフトウエアまたは他のアプリケーションソフトウエアにより、ＲＧＢの画像データはＹＭＣの印刷データに変換され、Ｂｋの画像データはそのままＢｋの印刷データとして使用される。
【００８７】
一方、図１４の右上には、印刷装置１のバッファメモリ１０１に上位機器２０１から受信した印刷データ（ＭＹＣおよびＢｋの印刷データ）が格納された状態が示されている。制御部１００を構成するマイコン１０２のＲＯＭには、インクリボン４１のインクの各色で構成されたパターンのパターンデータが予め格納（記憶）されており、このパターンデータは上述した初期設定処理によりＲＡＭに展開されている。
【００８８】
図１５は、このようなパターンの一例を模式的に示したものである。この例のパターンは、Ｙ、Ｍ、Ｃの階調値がそれぞれ０の矩形状領域内に、正方形状のＹ（階調値２５５）、Ｍ（階調値２５５）、Ｃ（階調値２５５）のインクがそれぞれ離間して画像形成部Ｂ１を構成するサーマルヘッド４０の印刷主走査方向（図１５の上下方向）に一列に配置されたものである。なお、上述したパターンデータは、パターンをＹＭＣ毎に色分解したＹパターンデータ、ＭパターンデータおよびＣパターンデータとしてＲＯＭに格納されている。
【００８９】
ＲＯＭに格納されるパターン（パターンデータの種類）は１つであっても、複数であってもよい。本実施形態では、インクリボン４１がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのインクを面順次に配置したものが使用されているが、インクリボンカセット４２を交換することにより、例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ゴールド、Ｂｋのインクを面順次に配置したインクリボンも使用可能である。このような場合には、ゴールドのインクの位置ずれを確認するために、図１５の例に則して説明すれば、Ｙ、Ｍ、Ｃの階調値がそれぞれ０の矩形状領域内に、例えば、正方形状のＣのインクの下に正方形状のゴールドのインクを配置するようにしてもよい。また、インクリボン４１を使用する場合でも、Ｙ、Ｍ、Ｃによるカラー印刷とＢｋによる黒文字印刷のずれを補正する場合はパターンとして、Ｙ、Ｍ、Ｃの階調値がそれぞれ０の矩形状領域内に、例えば、正方形状のＣのインクの下に正方形状のＢｋのインクを配置するようにしてもよい。
【００９０】
ＲＯＭに格納されＲＡＭに展開されたパターンデータは、そのまま使用しても、または、後述する第２の情報（図１３のステップ１０８も参照）に従ってＲＡＭに展開されたパターンデータを変形することで新たなパターンデータを生成するようにしてもよい（詳細後述）。
【００９１】
また、図１４の右上には、印刷データとパターンデータとを合成した合成印刷データが示されている。この例は、印刷データの印刷画像に対し、パターンデータの印刷画像を３つ、それぞれサーマルヘッド４０の印刷副走査方向（図１４の左右方向）に離間して（印刷データの印刷画像の右側、中央、左側に）配置したものである。
【００９２】
図１４では印刷データの印刷画像にパターンデータの印刷画像を複数（３つ）配置した例を示したが、配置されるパターンデータの印刷画像は１つであってもよい。また、パターンデータの印刷画像の個数は予め定められていてもよい。さらに、パターンデータの印刷画像が配置される位置は予め定められていても、後述する第３の情報（図１３のステップ１１２も参照）に従って位置を特定するようにしてもよい（詳細後述）。
【００９３】
図１４では、パターンデータの印刷画像が印刷データの印刷画像の一部に重なるように印刷データとパターンデータとを合成した合成印刷データの例が示されている。合成印刷データは、パターンデータの印刷画像と重なった印刷データの印刷画像の部分は見えなくなるように印刷データとパターンデータとが合成されている。
【００９４】
このような合成方法の一例について説明すると、まず、１）パターンデータの印刷画像と重なるＹＭＣおよびＢｋの印刷データの各印刷画像の領域内の濃度情報を削除する。すなわち、Ｙの印刷データの印刷画像のうちパターンデータの印刷画像（矩形状領域）と重なる領域の階調値が０、Ｍの印刷データの印刷画像のうちパターンデータの印刷画像と重なる領域の階調値が０、Ｃの印刷データの印刷画像のうちパターンデータの印刷画像と重なる領域の階調値が０、Ｂｋの印刷データの印刷画像のうちパターンデータの印刷画像と重なる領域の階調値が０となるように、それぞれＹＭＣおよびＢｋの印刷データを修正する。
【００９５】
次に、２）修正された印刷データの印刷画像にパターンデータの印刷画像を重ねる。すなわち、階調値が０に修正されたＹの印刷データの印刷画像の領域のうち重ねられるパターンデータのＹインクの正方形状領域に対応する領域の階調値を２５５に変更し、階調値が０に修正されたＭの印刷データの印刷画像の領域のうち重ねられるパターンデータのＭインクの正方形状領域に対応する領域の階調値を２５５に変更し、階調値が０に修正されたＣの印刷データの印刷画像の領域のうち重ねられるパターンデータのＣインクの正方形状領域に対応する領域の階調値を２５５に変更する。なお、Ｂｋの印刷データについては、ＹＭＣの印刷データのような２５５階調値への変更は行われない。
【００９６】
本実施形態では以上のように合成印刷データが形成されるが、本発明は上記例示した合成方法に限定されるものではない。なお、図１４では、合成印刷データの概念を把握しやすいように、ＹＭＣおよびＢｋの印刷データの印刷画像を重ねた状態が示されている。
【００９７】
図１４の右下に示すように、転写フィルム４６にインクリボン４１のＹＭＣおよびＢｋインクによる合成印刷データの印刷画像を重ねて形成することにより、色ずれ確認印刷が行われる。従って、色ずれ確認印刷は、ＹＭＣおよびＢｋの各印刷画像の印刷開始位置が同じとなるようにフィルム搬送ローラ４９を駆動する不図示のステッピングモータを制御する点で通常印刷と共通するが、通常印刷が印刷データに従って転写フィルム４６に印刷するのに対し、色ずれ確認印刷はパターンデータの印刷画像が印刷データの印刷画像の一部に重なるように印刷データとパターンデータとを合成した合成印刷データに従って転写フィルム４６に印刷する点で相違する。
【００９８】
以上を踏まえ図１３の説明に戻ると、ステップ１０２で肯定判断のときは、ステップ１０８で第２の情報が入力されるまで待機する。第２の情報には、パターンを特定するための情報、パターンデータの印刷画像の大きさに関する情報およびパターンを構成するインクの階調に関する情報の少なくとも１つが含まれる。なお、本実施形態では、オペレータはオペパネ部５または上位機器２０１の入力装置２０３から第２の情報を入力する（後述する第１、第３の情報も同じ。）。
【００９９】
パターンを特定するための情報は、制御部１００を構成するマイコン１０２に複数（種類）のパターンデータが記憶されている場合に、オペレータにどのパターンを所望かを確認（特定）するものである。このとき、オペレータを補助するために、オペパネ部５や上位機器２０１のモニタ２０２にパターンの画像や説明等を表示するようにしてもよい。
【０１００】
パターンデータの印刷画像の大きさに関する情報は、印刷画像そのものの寸法のみならず、ＲＯＭに格納されたパターンデータの印刷画像に対して何％の大きさの印刷画像とするかの情報であってもよい。このとき、広く知られているように、オペパネ部５や上位機器２０１のモニタ２０２に、例えば、８０％、１００％、１２０％、１５０％等の離散的縮小／拡大率の中から選択させるチェックボックス等を表示するようにしてもよい。
【０１０１】
パターンを構成するインクの階調に関する情報は、図１５に示した例では２５５であるが、２５５以外の階調値でも、各インクの階調値がばらばらであってもよい。また、オペレータによる印刷画像の全体的な印象を考慮すると（このような印象は、図１４の左上に示したアプリケーションソフトウエアによるデザイン作成時に取得することができる。）、例えば、「濃度の高い印刷画像」、「濃度が中程度の印刷画像」、「濃度の低い印刷画像」に分けられるが、そのような情報であってもよい。この場合には、「濃度の高い印刷画像」、「濃度が中程度の印刷画像」、「濃度の低い印刷画像」に対応した階調値がＲＯＭに予め記憶されており、オペレータが選択した情報（例えば、「濃度の高い印刷画像」）に対応してパターンを構成するインクの階調値を変更するようにしてもよい。
【０１０２】
ステップ１０８で第２の情報が入力されると、次のステップ１１０で、パターンを特定するための情報が入力された場合にはパターンを特定し、パターンデータの印刷画像の大きさに関する情報が入力された場合にはパターンデータの印刷画像の大きさを変更し、パターンを構成するインクの階調に関する情報が入力された場合にはパターンの階調値を変更することで、パターンデータを生成する（図１４右上の「パターン生成」も参照）。なお、オペレータから、パターンを特定する情報、パターンデータの印刷画像の大きさに関する情報およびパターンを構成するインクの階調に関する情報のいずれかが入力されない場合には、予め定められたパターン、予め定められたパターンデータの印刷画像の大きさ（例えば、１００％）、予め定められた階調値（例えば、２５５）を使用するようにしてもよい。
【０１０３】
次に、ステップ１１２では、第３の情報が入力されるまで待機する。第３の情報には、パターンデータの印刷画像の個数に関する情報およびカードＣａに対するパターンデータの印刷画像の位置に関する情報の少なくとも一方が含まれる。
【０１０４】
パターンデータの印刷画像の個数に関する情報は、図１４に示した例では３個であるが、オペレータに個数を選択させるようにしてもよい。また、個数に応じてパターンデータの印刷画像が配置される位置を予め設定しておくようにしてもよい。
【０１０５】
カードＣａに対するパターンデータの印刷画像の位置に関する情報は、図１４に示した例では、カードＣａの上下方向中央の左側、中央、右側であるが、オペレータに位置を特定させるようにしてもよい。カードＣａに対するパターンデータの印刷画像の位置に関する情報は、カードＣａ上の位置（例えば、カードＣａの原点Ｏ（０，０）（図１４の左上参照）に対するパターンデータの印刷画像の位置）そのもののみならず、予め設定された複数の位置の中からオペレータに選択させるようにしてもよい。このとき、オペレータを補助するために、オペパネ部５や上位機器２０１のモニタ２０２に印刷データの印刷画像に対するパターンデータの印刷画像の位置を表示するようにしてもよい。
【０１０６】
カードＣａに対するパターンデータの印刷画像の位置に関する情報は、印刷データの特性に起因する色ずれを是正する上で特に重要である。すなわち、例えば、証明写真、ロゴ等に色ずれが生じると、他の部分の色ずれより目立ち、印刷品位が低いと判断されやすい。このことは、他例として既に示したように、ゴールドで印刷された箇所の位置ずれについても同じである。このため、例えば、証明写真がある場合には、その証明写真近傍にパターンデータの印刷画像を配置し（または、予め設定された複数の位置の中から証明写真近傍の位置を選択し）色ずれの程度を確認するようにしてもよい。
【０１０７】
ステップ１１２で第３の情報が入力されると、ステップ１１４で入力された第３の情報に従ってパターンデータの印刷画像が印刷データの印刷画像の一部と重なるように印刷データとパターンデータとを合成し、ステップ１１６で色ずれ確認印刷処理を行って印刷ルーチンを終了する。ステップ１１４、１１６の詳細については既に説明したので、重複を避けるために省略する。
【０１０８】
（色ずれ確認）
図１６は、色ずれ確認印刷を行ったときに、図１４に対応して右側、中央、左側に配置されたパターンデータの印刷画像に生じたインク各色間のずれを模式的に示す説明図である。画像形成部Ｂ１を構成するサーマルヘッド４０の印刷主走査方向に一列に配置された図１５に示したパターンと比較すると、それぞれの位置に配置されたパターンデータの印刷画像に生じたインク各色間のずれの程度を把握（色ずれの確認を）することができる。
【０１０９】
図１６では、図１４の右側に配置されたＹ（イエロー）のインクに対するＭ（マゼンタ）のインクのずれ量をｙｍ（Ｒ）、Ｙのインクに対するＣ（シアン）のインクのずれ量をｙｃ（Ｒ）、図１４の中央に配置されたＹのインクに対するＭのインクのずれ量をｙｍ（Ｃ）、Ｙのインクに対するＣのインクのずれ量をｙｃ（Ｃ）、図１４の左側に配置されたＹのインクに対するＭのインクのずれ量をｙｍ（Ｌ）、Ｙのインクに対するＣのインクのずれ量をｙｃ（Ｌ）として表している。なお、本実施形態では、インクリボン４１に配されたＹＭＣのインクの順に従ってＹＭＣの順で印刷画像が形成されることから、Ｙのインクに対するＭ、Ｃのインクのずれ量としているが、本発明はこれに制限されるものではない。
【０１１０】
（色ずれ補正印刷）
次に、色ずれ補正印刷について説明する。色ずれ補正印刷について一言すれば、印刷データの特性に起因する色ずれを補正（是正）した印刷であるが、詳しくは以下のとおりである。オペレータは、スケール等を用い上述したｙｍ（Ｒ）等のずれ量を数値として取得する。必要に応じて拡大鏡を用いるようにしてもよい。パターンを構成するインクの各色間のずれに関する第１の情報、より詳しくは、パターン（パターンデータの印刷画像）を構成するインクのうちいずれか一色のインクに対する他色のインクのサーマルヘッド４０の印刷副走査方向におけるずれ量を第１の情報として、特に図１６に示した例では、ｙｍ（Ｒ）、ｙｃ（Ｒ）、ｙｍ（Ｃ）、ｙｃ（Ｃ）、ｙｍ（Ｌ）、ｙｃ（Ｌ）の値を第１の情報として印刷装置１に入力する。上述したように、本実施形態では、オペレータがこの第１の情報をオペパネ部５または上位機器２０１の入力装置２０３から入力する。
【０１１１】
この第１の情報には、色ずれの補正（是正）方法の指定が含まれていてもよい。色ずれの補正方法の指定の例として、例えば、ＹＭＣの印刷データの印刷画像のずれ量が全体として最小となるように指定したり、右側に配置されたパターンのずれ量が最小となるように指定したり、右側および中央のずれ量が最小となるように指定したり（証明写真（図１４参照）近傍のずれ量が最小とするように指定したり）することが挙げられる。なお、第１の情報に色ずれ補正方法の指定が含まれない態様では、ＹＭＣの印刷データの印刷画像のずれ量が全体として最小となるように設定するようにしてもよい。
【０１１２】
以上を踏まえ図１３の説明に戻ると、ステップ１０４で肯定判断のときは、ステップ１１８で第１の情報が入力されるまで待機する。以下では、第１の情報として、上述したｙｍ（Ｒ）、ｙｃ（Ｒ）、ｙｍ（Ｃ）、ｙｃ（Ｃ）、ｙｍ（Ｌ）、ｙｃ（Ｌ）のずれ量の値と、補正方法が指定された場合とについてより具体的に説明する。
【０１１３】
ステップ１１８で第１の情報が入力された場合（補正方法の指定を含む。）には、ステップ１２０において、ＭおよびＣでそれぞれ印刷されるべき印刷画像のサーマルヘッド４０の転写フィルム４６に対する補正量を算出する。
【０１１４】
例えば、補正方法としてＹＭＣの印刷データの印刷画像の全体のずれ量が最小となるように指定された場合には、Ｍの印刷データの補正量（Ｍ）として、補正量（Ｍ）＝｛ｙｍ（Ｒ）＋ｙｍ（Ｃ）＋ｙｍ（Ｌ）｝／３、Ｃの印刷データの補正量（Ｃ）として、補正量（Ｃ）＝｛ｙｃ（Ｒ）＋ｙｃ（Ｃ）＋ｙｃ（Ｌ）｝／３を算出する。これらの補正量はそれぞれ３箇所でのずれ量の平均値を表している。補正方法として右側に配置されたパターンのずれ量が最小となるように指定された場合には、Ｍの印刷データの補正量（Ｍ）として、補正量（Ｍ）＝ｙｍ（Ｒ）、Ｃの印刷データの補正量（Ｃ）として、補正量（Ｃ）＝ｙｃ（Ｒ）を算出する。右側および中央のずれ量が最小となるように指定された場合には、Ｍの印刷データの補正量（Ｍ）として、補正量（Ｍ）＝｛ｙｍ（Ｒ）＋ｙｍ（Ｃ）｝／２、Ｃの印刷データの補正量（Ｃ）として、補正量（Ｃ）＝｛ｙｃ（Ｒ）＋ｙｃ（Ｃ）｝／２を算出する。従って、ステップ１２０では、まず、サーマルヘッド４０の印刷副走査方向に対してパターンを構成するインクの各色間のずれ量が小さくなるようにＭ、Ｃのインクの印刷画像の転写フィルム４６に対する印刷開始位置の補正量を算出する。
【０１１５】
なお、上記算出式から明らかなように、補正方法として右側に配置されたパターンのずれ量が最小となるように指定する場合には、ｙｍ（Ｃ）、ｙｍ（Ｌ）、ｙｃ（Ｃ）、ｙｃ（Ｌ）のずれ量を入力する必要はなく、右側および中央のずれ量が最小となるように指定する場合には、ｙｍ（Ｌ）、ｙｃ（Ｌ）のずれ量を入力する必要はない。従って、補正方法の指定に従って特定の位置でのずれ量を入力するようにしてもよい。
【０１１６】
通常印刷では、上述した印刷準備位置から印刷開始位置までの搬送量は所定値に設定されている（不図示のステッピングモータへ出力するパルス数が定まっている。）。これに対し、色ずれ補正印刷では、上記算出式で算出した補正量（Ｍ）の分、転写フィルム４６に対するＭの印刷データの印刷画像の印刷開始位置を補正するとともに、上記算出式で算出した補正量（Ｃ）の分、転写フィルム４６に対するＣの印刷データの印刷画像の印刷開始位置を補正する。このため、ステップ１２０では、続けて補正量（Ｍ）および補正量（Ｃ）に対応するフィルム搬送ローラ４９を駆動する不図示のステッピングモータのパルス数を算出する。
【０１１７】
次のステップ１２２では、ステップ１２０で算出した補正量（Ｍ）、補正量（Ｃ）に従って、Ｍの印刷データの印刷画像およびＣの印刷データの印刷画像の転写フィルム４６に対する印刷開始位置の補正を行って色ずれ補正印刷処理を実行し、印刷ルーチンを終了する。従って、色ずれ補正印刷は、色ずれ確認印刷のように合成印刷データによるのではなく、印刷データに従って印刷する点で通常印刷と共通するが、Ｍ、Ｃの印刷データの印刷画像のサーマルヘッド４０による転写フィルム４６への印刷開始位置を補正する点で通常印刷とは相違する。
【０１１８】
なお、ＣＰＵは、Ｙの印刷データの印刷画像に対し転写フィルム４６を印刷開始位置に位置付けて印刷を開始し、Ｙの印刷データよる印刷後、転写フィルム４６を印刷準備位置まで逆搬送し、印刷準備位置から印刷開始位置に向けてＭの印刷データの印刷画像のサーマルヘッド４０による転写フィルム４６に対する印刷開始位置を補正量（Ｍ）だけずらして移動させてＭの印刷データによる印刷を開始し、Ｍの印刷データによる印刷後、転写フィルム４６を印刷準備位置まで逆搬送し、印刷準備位置から印刷開始位置に向けてＣの印刷データの印刷画像のサーマルヘッド４０による転写フィルム４６に対する印刷開始位置を補正量（Ｃ）だけずらして移動させてＣの印刷データによる印刷を開始し、Ｃの印刷データによる印刷後、転写フィルム４６を印刷準備位置まで逆搬送し、印刷準備位置から印刷開始位置に移動させてＢｋの印刷データによる印刷を開始するようにフィルム搬送ローラ４９を駆動する不図示のステッピングモータを制御する。
【０１１９】
＜効果等＞
次に、本実施形態の印刷装置１の効果等について説明する。
【０１２０】
本実施形態の印刷装置１では、画像形成部Ｂ１により印刷データに従って転写フィルム４６に印刷される際に、第１の情報に従ってＹ、Ｍ、Ｃのインクのそれぞれで印刷されるべき印刷画像のサーマルヘッド４０による転写フィルム４６に対する印刷開始位置が補正される。このため、印刷データの特性に起因する色ずれを補正することができる。付言すれば、従来の印刷装置では、特定のデザインに対して証明写真や氏名等の個人情報のみ入れ替えて大量のカードを発行する運用方法が一般的であるが、本実施形態の印刷装置１はそのような運用において、個人情報を含むデザイン全体に起因した色ずれを補正する機能を提供する点（図１３のステップ１０４〜１２２の色ずれ補正印刷処理参照）で、カードＣａ毎の印刷品位の向上が期待される。
【０１２１】
また、本実施形態の印刷装置１では、パターンデータの印刷画像を複数個配置しているので（図１４の合成印刷データ参照）、デザイン上重要な領域（例えば、証明写真やロゴ等）の色ずれが小さくなるように色ずれを補正することができる（図１３のステップ１１８、１２０参照）。従って、色ずれが目立ち印刷品位が低いと判断されやすい箇所の色ずれや位置ずれ（例えば、ゴールドのインクを用いる場合）を重点的に補正することも可能である。
【０１２２】
なお、本実施形態では、間接印刷方式の印刷装置１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、直接転写方式の印刷装置にも適用可能である。また、印刷媒体にカードＣａを例示したが、シートやフィルム等の他の印刷媒体にも適用可能である。さらに、本実施形態では、画像形成部Ｂ１において、転写フィルム４６の所定領域にカードＣａの一面側の画像を形成した後、転写フィルム４６の次の領域に他面側の画像を形成し、転写部Ｂ２において、カードＣａの一面に画像を転写した後、カードＣａを回動ユニットＦ側に搬送してカードＣａを１８０°回転させ、カードＣａの他面に他面用の画像を転写する例を示したが、画像形成部Ｂ１において転写フィルム４６の所定領域にカードＣａの一面側の画像を形成し、転写部Ｂ２においてカードＣａの一面に画像を転写した後または転写中に、画像形成部Ｂ１において転写フィルム４６の次の領域に他面側の画像を形成するとともに、カードＣａの一面に画像を転写した後にカードＣａを回動ユニットＦ側に搬送してカードＣａを１８０°回転させ、転写部Ｂ２においてカードＣａの他面に他面用の画像を転写するようにしてもよい。
【０１２３】
また、本実施形態では、第１ないし第３の情報を上位機器２０１の入力装置２０３またはオペパネ部５から入力した例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、印刷装置１がローカルネットワークの一員を構成している場合には上位機器以外のローカルネットワークに接続されたパーソナルコンピュータから入力するようにしてもよい。また、本実施形態では、印刷データを上位機器２０１から受信する例を示したが、本発明はこれに制限されるものではない。例えば、印刷装置１がＵＳＢやメモリカード等の外部記憶装置と接続可能な構成の場合には外部記憶装置に格納された情報を読み取ることで印刷データを取得することができる。また、印刷データに代えて画像データを上位機器２０１から受信するようにしてもよい。この場合には、印刷装置１側で受信した画像データから印刷データに変換すればよい。
【０１２４】
さらに、本実施形態では、図１５に示したように、パターンとして、ＹＭＣの階調値がそれぞれ０の矩形状領域内に、正方形状のＹ、Ｍ、Ｃインクをそれぞれ離間して画像形成部Ｂ１を構成するサーマルヘッド４０の印刷主走査方向に一列に配置した例を示したが、本発明はこれに限るものではなく、種々の変形が可能である。例えば、矩形状領域を設けなくてもよい。また、正方形状に代えて多角形（矩形を含む。）、円（楕円を含む。）、星形等種々の形とするようにしてもよい。さらに、ＹＭＣインクは離間しておらず隣接するように配置してもよい。さらにまた、ＹＭＣインクはサーマルヘッド４０の印刷主走査方向に複数列に配置してもよい。
【０１２５】
また、本実施形態では、制御部１００のマイコン１０２のＲＯＭにパターンデータを格納した例を示したが、パターンデータは必ずしもマイコン１０２のＲＯＭに格納されている必要はない。例えば、インクリボンカセット４２がパターンデータを記憶したＩＣ等の記憶部を有しており、ＣＰＵはインクリボンカセット４２のＩＣに記憶されたパターンデータを読み出すようにしてもよい。このような態様では、マイコン１０２のＲＯＭに種々のパターンデータを格納しておく必要がないため、マイコン１０２のＲＯＭの容量を小さくすることができるとともに、新たなインクリボンカセットを市場投入する場合にインクリボンに最適なパターンデータで色ずれや位置ずれの確認等を行うことができる。
【０１２６】
従って、特許請求の範囲には、「複数色のインクを面順次に繰り返したインクリボンと前記インクの各色または各色の一部で構成されたパターンのパターンデータを記憶した記憶部と有し着脱可能なインクリボンカセットと、印刷データに従って媒体に前記インクリボンのインクを用いて印刷する印刷手段と、前記インクリボンカセットの記憶部に記憶されたパターンデータの印刷画像が前記印刷データの印刷画像の一部に重なるように前記印刷データと前記パターンデータとを合成する合成手段と、前記合成手段で合成された合成印刷データに従って前記印刷手段で前記媒体に印刷した際に生じた前記パターンを構成する前記インクの各色間または各色の一部間のずれに関する情報であって入力された第１の情報に従って、前記インクの各色で印刷されるべき印刷画像のうち少なくとも１色のインクの印刷画像の前記印刷手段による前記媒体に対する印刷開始位置を補正する補正手段と、を備えた印刷装置。」も含めることができる。
【０１２７】
そして、本実施形態では、インクリボンカセット４２を例示したが、本発明はこれに制限されず、カセットを用いないタイプのインクリボンに適用可能なことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
以上述べたとおり、本発明は、印刷データの特性に起因する色ずれを補正可能な印刷装置を提供するものであるため、印刷装置の製造、販売に寄与するので、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【０１２９】
１  印刷装置
４１  インクリボン（インク）
４６  転写フィルム（媒体）
１００  制御部（記憶／生成手段、合成手段、補正手段）
Ｂ１  画像形成部（印刷手段）
Ｃａ  カード（印刷媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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