(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収される現像剤を排出する排出口が形成された排出構造物と相対的な移動により着脱自在に接続し、前記排出構造物の排出口から排出されて落下する前記現像剤を受け入れる受け口が当該排出口と向き合うよう設けられた接続部と、
前記接続部の重力方向下方側に設けられ、前記受け口から受け入れられる前記現像剤を収容する収容部と、
前記接続部の受け口が設けられた部位に前記排出構造物との相対的な移動に連動して前記部位に対し平行に動くことにより前記受け口を閉じる位置と前記受け口を開ける位置の間で変位するよう設けられ、前記閉じる位置で前記受け口を覆う覆い部を有する開閉部材と、
前記接続部の受け口が設けられた部位の当該受け口の周囲に設けられ、前記開閉部材の前記閉じる位置にあるときの前記覆い部と前記部位との間の隙間を封止するとともに前記排出構造物の前記接続部に接続されているときの少なくとも前記排出口の周囲部と前記部位との間の隙間を封止する封止部材と、
前記接続部の前記排出構造物との相対的な移動時に当該排出構造物が通過する側の端部に設けられ、前記封止部材の当該端部側に露出する部位を覆い隠して保護する保護部材と
を備えていることを特徴とする現像剤回収容器。
【請求項２】
前記封止部材は、前記排出構造物における排出口の周囲部と前記開閉部材における覆い部とに弾性変形して接触する部材で構成されている請求項１に記載の現像剤回収容器。
【請求項３】
前記開閉部材における前記覆い部は、前記部位との隙間の寸法が、前記排出構造物における排出口の周囲部と前記部位との隙間の寸法と同じになるよう構成されている請求項１又は２に記載の現像剤回収容器。
【請求項４】
回収される現像剤を排出する排出口が形成された排出構造物と、前記排出構造物の排出口から排出される前記現像剤を収容する着脱式の現像剤回収容器とを備え、
前記現像剤回収容器が、請求項１乃至３のいずれかに記載の現像剤回収容器であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記排出構造物のうち前記現像剤回収容器の前記接続部における前記封止部材と装着時に最初に触れる角部が、面取りされた形状で形成されている請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤回収容器は、装着の際に、その全体を斜めに傾けた姿勢から起こすように移動させて前記接続部を前記排出構造物に接近させたとき、前記封止部材が前記保護部材を介して前記排出構造物における面取りされた形状の角部に最初に接触するよう構成されている請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排出構造物の前記排出口の周囲部のうち前記現像剤回収容器における前記封止部材と接触する部位が、平滑な面で形成されている請求項４乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
回収される現像剤を排出する排出口が形成された排出構造物と、前記排出構造物の排出口から排出される前記現像剤を収容する着脱式の現像剤回収容器とを備え、
前記現像剤回収容器は、
回収される現像剤を前記排出構造物と相対的な移動により着脱自在に接続し、前記排出構造物の排出口から排出されて落下する前記現像剤を受け入れる受け口が当該排出口と向き合うよう設けられた接続部と、
前記接続部の重力方向下方側に設けられ、前記受け口から受け入れられる前記現像剤を収容する収容部と、
前記接続部の受け口が設けられた部位に前記排出構造物との相対的な移動に連動して前記部位に対し平行に動くことにより前記受け口を閉じる位置と前記受け口を開ける位置の間で変位するよう設けられ、前記閉じる位置で前記受け口を覆う覆い部を有する開閉部材と、
前記接続部の受け口が設けられた部位の当該受け口の周囲に設けられ、前記開閉部材の前記閉じる位置にあるときの前記覆い部と前記部位との間の隙間を封止するとともに前記排出構造物の前記接続部に接続されているときの少なくとも前記排出口の周囲部と前記部位との間の隙間を封止する封止部材と、
を備えており、
かつ、前記排出構造物は、前記現像剤回収容器の前記接続部における前記封止部材と装着時に最初に触れる角部が、面取りされた形状で形成されており、
かつ、前記現像剤回収容器は、装着の際に、その全体を斜めに傾けた姿勢から起こすように移動させて前記接続部を前記排出構造物に接近させたとき、前記封止部材が前記排出構造物における面取りされた形状の角部に最初に接触するよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記排出構造物の前記排出口の周囲部のうち前記現像剤回収容器における前記封止部材と接触する部位が、平滑な面で形成されている請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤回収容器及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、現像剤で構成される画像を形成する画像形成装置においては、その装置本体に対して着脱自在に装着する現像剤回収容器に一部の現像剤を回収することが行われている。このような現像剤回収容器としては、例えば以下のものが知られている。
【０００３】
すなわち、現像剤が回収される回収口が形成され、その回収口から現像剤が搬送される搬送室と、その搬送室の下方に形成され、その搬送室に搬送された現像剤が貯留される貯留室と、その搬送室から貯留室へ向かう現像剤が通過する通過口が前記回収口に対応して形成され、その搬送室と貯留室とを区画する区画壁と、その通過口を開閉する第１の開閉部、及び前記回収口を開閉する第２の開閉部が形成され、搬送室へ回転して前記通過口及び回収口を開閉する開閉手段と、その開閉手段に対して、前記通過口及び回収口を閉鎖する位置である閉鎖位置の方向への回転力を付与するバネ等の付与手段と、を有する現像剤回収容器である（特許文献１）。
また、この現像剤回収容器においては、前記第１の開閉部に、前記開閉手段が前記閉鎖位置のときに前記第１の開閉部と前記区画壁との間に形成される第１の隙間を封止する第１の封止手段、または前記開閉手段が前記閉鎖位置のときに前記第１の開閉部と前記区画壁との間に形成される第１の隙間及び一対の第１の開閉部の間に形成される第２の隙間を封止する第２の封止手段が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１０３４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、回収される現像剤を排出する排出口が形成された排出構造物に接続して使用するときの現像剤回収容器とその排出構造物との間から現像剤が漏れ出ることと現像剤回収容器を取り外すときに排出構造物から現像剤が落下することを簡易な構成で防止できる現像剤回収容器と、その回収容器を備えた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明（Ａ１）の現像剤回収容器は、
回収される現像剤を排出する排出口が形成された排出構造物と相対的な移動により着脱自在に接続し、前記排出構造物の排出口から排出されて落下する前記現像剤を受け入れる受け口が当該排出口と向き合うよう設けられた接続部と、
前記接続部の重力方向下方側に設けられ、前記受け口から受け入れられる前記現像剤を収容する収容部と、
前記接続部の受け口が設けられた部位に前記排出構造物との相対的な移動に連動して前記部位に対し平行に動くことにより前記受け口を閉じる位置と前記受け口を開ける位置の間で変位するよう設けられ、前記閉じる位置で前記受け口を覆う覆い部を有する開閉部材と、
前記接続部の受け口が設けられた部位の当該受け口の周囲に設けられ、前記開閉部材の前記閉じる位置にあるときの前記覆い部と前記部位との間の隙間を封止するとともに前記排出構造物の前記接続部に接続されているときの少なくとも前記排出口の周囲部と前記部位との間の隙間を封止する封止部材と、
前記接続部の前記排出構造物との相対的な移動時に当該排出構造物が通過する側の端部に設けられ、前記封止部材の当該端部側に露出する部位を覆い隠して保護する保護部材と
を備えていることを特徴とするものである。
【０００７】
この発明（Ａ２）の現像剤回収容器は、上記発明Ａ１の現像剤回収容器において、前記封止部材が、前記排出構造物における排出口の周囲部と前記開閉部材における覆い部とに弾性変形して接触する部材で構成されているものである。
【０００８】
この発明（Ａ３）の現像剤回収容器は、上記発明Ａ１又はＡ２の現像剤回収容器において、前記開閉部材における前記覆い部は、前記部位との隙間の寸法が、前記排出構造物における排出口の周囲部と前記部位との隙間の寸法と同じになるよう構成されているものである。
【０００９】
また、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、回収される現像剤を排出する排出口が形成された排出構造物と、前記排出構造物の排出口から排出される前記現像剤を収容する着脱式の現像剤回収容器とを備え、
前記現像剤回収容器が、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの現像剤回収容器であることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明（Ｂ２）の画像形成装置は、上記発明Ｂ１の画像形成装置において、前記排出構造物のうち前記現像剤回収容器の前記接続部における前記封止部材と装着時に最初に触れる角部が、面取りされた形状で形成されているものである。
この発明（Ｂ３）の画像形成装置は、上記発明Ｂ２の画像形成装置において、前記現像剤回収容器は、装着の際に、その全体を斜めに傾けた姿勢から起こすように移動させて前記接続部を前記排出構造物に接近させたとき、前記封止部材が前記保護部材を介して前記排出構造物における面取りされた形状の角部に最初に接触するよう構成されているものである。
【００１１】
この発明（Ｂ４）の画像形成装置は、上記発明Ｂ１からＢ３のいずれかの画像形成装置において、前記排出構造物の前記排出口の周囲部のうち前記現像剤回収容器における前記封止部材と接触する部位が、平滑な面で形成されているものである。
【００１２】
この発明（Ｂ５）の画像形成装置は、
回収される現像剤を排出する排出口が形成された排出構造物と、前記排出構造物の排出口から排出される前記現像剤を収容する着脱式の現像剤回収容器とを備え、
前記現像剤回収容器は、
回収される現像剤を前記排出構造物と相対的な移動により着脱自在に接続し、前記排出構造物の排出口から排出されて落下する前記現像剤を受け入れる受け口が当該排出口と向き合うよう設けられた接続部と、
前記接続部の重力方向下方側に設けられ、前記受け口から受け入れられる前記現像剤を収容する収容部と、
前記接続部の受け口が設けられた部位に前記排出構造物との相対的な移動に連動して前記部位に対し平行に動くことにより前記受け口を閉じる位置と前記受け口を開ける位置の間で変位するよう設けられ、前記閉じる位置で前記受け口を覆う覆い部を有する開閉部材と、
前記接続部の受け口が設けられた部位の当該受け口の周囲に設けられ、前記開閉部材の前記閉じる位置にあるときの前記覆い部と前記部位との間の隙間を封止するとともに前記排出構造物の前記接続部に接続されているときの少なくとも前記排出口の周囲部と前記部位との間の隙間を封止する封止部材と、
を備えており、
かつ、前記排出構造物は、前記現像剤回収容器の前記接続部における前記封止部材と装着時に最初に触れる角部が、面取りされた形状で形成されており、
かつ、前記現像剤回収容器は、装着の際に、その全体を斜めに傾けた姿勢から起こすように移動させて前記接続部を前記排出構造物に接近させたとき、前記封止部材が前記排出構造物における面取りされた形状の角部に最初に接触するよう構成されていることを特徴とするものである。
この発明（Ｂ６）の画像形成装置は、上記発明Ｂ５の画像形成装置において、前記排出構造物の前記排出口の周囲部のうち前記現像剤回収容器における前記封止部材と接触する部位が、平滑な面で形成されているものである。
【発明の効果】
【００１３】
上記発明Ａ１の現像剤回収容器によれば、回収される現像剤を排出する排出口が形成された排出構造物に接続して使用するときの現像剤回収容器とその排出構造物との間から現像剤が漏れ出ることと現像剤回収容器を取り外すときに排出構造物から現像剤が落下することを簡易な構成で防止でき、上記保護部材が設けられていない場合に比べて、上記発明Ａ１による効果を安定して得ることができる。
【００１４】
上記発明Ａ２の現像剤回収容器では、封止部材が弾性変形しないで接触する部材で構成されている場合に比べて、上記発明Ａ１による効果をより確実に得ることができる。
【００１５】
上記発明Ａ３の現像剤回収容器では、上記隙間寸法が異なるように構成されている場合に比べて、開閉部材を変位させるときの動作力が低減され、上記発明Ａ１による効果を安定して得ることができる。
【００１６】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、排出構造物に接続して使用するときの現像剤回収容器とその排出構造物の間から現像剤が漏れ出ることと現像剤回収容器を取り外すときに排出構造物から現像剤が落下することを簡易な構成で防止でき、現像剤に起因した汚染が発生しにくくなる。
【００１７】
上記発明Ｂ２の画像形成装置では、排出構造物の封止部材と装着時に最初に接触する角部がそのままの形状で形成されている場合に比べて、封止部材の一部が装着時に排出構造物との最初の接触により剥がれたり欠損するおそれがなく、上記発明Ｂ１による効果を安定して得ることができる。
上記発明Ｂ３の画像形成装置では、現像剤回収容器の装着の際に封止部材が保護部材を介して排出構造物と接触するときの衝撃が抑えられるとともに剥がれてめくれることが防止される。
【００１８】
上記発明Ｂ４の画像形成装置では、排出構造物における排出口の周辺部の該当部位が平滑な面で形成されていない場合に比べて、上記発明Ｂ１による効果を確実に得ることができる。
【００１９】
上記発明Ｂ５の画像形成装置によれば、排出構造物に接続して使用するときの現像剤回収容器とその排出構造物の間から現像剤が漏れ出ることと現像剤回収容器を取り外すときに排出構造物から現像剤が落下することを簡易な構成で防止でき、現像剤に起因した汚染が発生しにくくなり、しかも、現像剤回収容器の装着の際に封止部材が排出構造物と接触するときの衝撃が抑えられる。
上記発明Ｂ６の画像形成装置では、排出構造物における排出口の周辺部の該当部位が平滑な面で形成されていない場合に比べて、上記発明Ｂ５による効果を確実に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置１の外観（外装カバーを開けた状態の外観）を示す斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置における内部の構成を示す概要図である。
【図３】図１の画像形成装置のうち現像剤回収ボックスを着脱する際の途中の状態の一部を示す斜視図である。
【図４】図１の画像形成装置のうち現像剤回収ボックスを取り外した状態の一部を示す斜視図である。
【図５】図１の画像形成装置における現像剤回収ボックスの装着部に突出している現像剤排出パイプをその斜め下方から見上げたときの状態を示す斜視図である。
【図６】現像剤排出パイプ（排出口が閉じているときの状態）を示す断面図である。
【図７】図１に装着される実施の形態１に係る現像剤回収ボックスをその手前側から見たときの状態を示す斜視図である。
【図８】図７の現像剤回収ボックスをその背面側から見たときの状態を示す斜視図である。
【図９】図８の現像剤回収ボックスにおいて保護部材を取り外したときの状態を示す斜視図である。
【図１０】図９の現像剤回収ボックスにおける接続部の要部を一部透視した状態で示す斜視図である。
【図１１】図１０の接続部のＱ１−Ｑ１線に沿う概略断面図である。
【図１２】図１０の接続部のＱ２−Ｑ２線に沿う概略断面図である。
【図１３】図１１の接続部の回動シャッタを取り外したときの状態を示す概略断面図である。
【図１４】図１１の現像剤回収ボックスにおける接続部に現像剤排出パイプが接続されたときの状態を示す概略断面図である。
【図１５】図１２の現像剤回収ボックスにおける接続部に現像剤排出パイプが接続されたときの状態を示す概略断面図である。
【図１６】（ａ）は現像剤回収ボックスにおける接続部の受け口が回動シャッタで閉じられているときの状態を示す概略断面図、（ｂ）は現像剤回収ボックスにおける接続部に現像剤排出パイプが接続されたときの状態を示す概略断面図である。
【図１７】現像剤回収ボックスを着脱（特に装着）する際の接続部と現像剤排出パイプとの状態を示す断面説明図である。
【図１８】（ａ）は現像剤回収ボックスを着脱（特に装着）する際の一過程における接続部と現像剤排出パイプとの状態を示す断面説明図、（ｂ）は現像剤回収ボックスが（ａ）の一過程から少し進んだ段階での接続部と現像剤排出パイプとの状態を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明を実施するための形態（以下、単に「実施の形態」という）について添付の図面を参照しながら説明する。
【００２２】
［実施の形態１］
図１から図４は、実施の形態１に係る現像剤回収容器としての現像剤回収ボックスを備えた画像形成装置１を示す。
図１はその画像形成装置１の外観（外装カバーを開けた状態の外観）を示す斜視図、図２はその画像形成装置１の内部の構成を示す概要図、図３はその画像形成装置１において現像剤回収ボックスを着脱する際の一過程状態の一部を示す斜視図、図４はその画像形成装置において現像剤回収ボックスを取り外した状態の一部を示す斜視図である。なお、図１等の各図面中に符号Ｘ，Ｙ，Ｚで示す矢印は、各図面において想定した３次元空間の幅、高さ及び奥行の各方向を示す直交座標軸（の方向）である。
【００２３】
＜画像形成装置の全体の構成＞
画像形成装置１は、現像剤で構成される画像を記録媒体の一例である記録用紙９に形成するものであり、例えば、情報端末機等の外部機器から入力される画像情報を受けて画像の形成を行うプリンタとして構成されている。
この画像形成装置１は、全体が箱状の外観からなる筐体１０を有しており、その筐体１０の内部空間には、図２に示されるように、現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成する作像装置２０、作像装置２０で形成されるトナー像を中継して搬送して記録用紙９に最終的に二次転写する中間転写装置３０、中間転写装置３０の二次転写位置に供給する記録用紙９を収容して送出する給紙装置４０と、中間転写装置３０で二次転写されたトナー像を記録用紙９に定着する定着装置４５等が配置されている。筐体１０の上面部１０ａには、画像が形成された後の記録用紙９を排出して積載した状態で収容するための排出収容部１２が形成されている。図２中に示す一点鎖線は、記録用紙９の主な搬送経路である。
【００２４】
実施の形態１における作像装置２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色の現像剤（トナー）像をそれぞれ個別に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いて構成されている。実施の形態１における作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１０の内部空間においてブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順番で次第に位置が高くなる状態（傾斜した状態）で配置されている。
【００２５】
４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、矢印で示す方向（図２中において時計回りの方向）に回転駆動するドラム形態の感光体である感光ドラム２１と、感光ドラム２１の像形成領域となる外周面を所要の電位に帯電させるロール形態等の帯電装置２２と、帯電後の感光ドラム２１の外周面に所要の画像情報に基づいて各色成分に分解構成された光を照射して各色成分の静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像を各色成分のトナーにより現像して上記各色のトナー像として顕像化する現像装置２４と、感光ドラム２１上のトナー像を中間転写ユニット３０（の中間転写ベルト３１）に一次転写させた後の感光ドラム２１の外周面に残留するトナー等の不要物を除去して清掃するドラム清掃装置２６等で構成されている。
【００２６】
このうち、現像装置２４には、上記４色に対応する色成分のトナーが収容されており、また図示しない現像剤補給部から現像剤（主にトナー）が消費量等に応じて補給されるようになっている。また、ドラム清掃装置２６は、その装置の筐体の内部に、感光ドラム２１に接触して残留トナー等の不要物をかき取る弾性板等の清掃部材２６ａと、清掃部材２６ａでかき取られ残留トナーを廃トナーとして回収容器６にむけて送り出すスクリューオーガ等の回転搬送部材２６ｂ等を設けて構成されている。
【００２７】
各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、画像形成の要求を受けると、回転始動する感光ドラム２１の外周面を帯電装置２２により所要の電位に帯電させた後、その帯電した感光ドラム２１の外周面に露光装置２３から各色成分の画像信号に対応した光を照射して各色成分の静電潜像を形成する。続いて、各感光ドラム２１の外周面に形成された各色成分の静電潜像について、対応する現像装置２４において前記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のいずれかの色のトナーにより現像して当該４色のトナー像を各感光ドラム２１上にそれぞれ形成する。
【００２８】
中間転写装置３０は、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方側においてそれら作像装置２０群の傾斜した配置状態に対応して少し傾斜した状態で配置されている。実施の形態１における中間転写装置３０は、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム２１に形成されるトナー像を静電的作用により転写して保持し得る無端状の中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１を作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各一次転写位置を順次通過させて回転するように支持する複数の支持ロール３２ａ〜３２ｅと、中間転写ベルト３１の内側に配置され、各作像ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム２１上に形成される各トナー像を中間転写ベルト３１の外周面に一次転写させるロール形態等の一次転写装置３４と、中間転写ベルト３１に一次転写されたトナー像を記録紙Ｐに二次転写するロール形態等の二次転写装置３５と、二次転写後の中間転写ベルト３１の外周面に残留するトナー等の不要物を除去して清掃するベルト清掃装置３６等を備えている。
【００２９】
このうち、支持ロール３２ａは駆動兼二次転写バックアップロール、支持ロール３３ｃは張力付与ロール、支持ロール３２ｄ，３２ｅは面出しロール、支持ロール３３ｂは清掃バックアップロールとして構成されている。また、ベルト清掃装置３６は、その装置の筐体の内部に、中間転写ベルト３１に接触して残留トナー等の不要物をかき取る弾性板等の清掃部材３６ａと、清掃部材３６ａでかき取られ残留トナーを廃トナーとして回収容器６にむけて送り出すスクリューオーガ等の回転搬送部材３６ｂ等を設けて構成されている。
【００３０】
給紙装置４０は、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側に配置されている。実施の形態１における給紙装置４０は、筐体１０に対して引出し自在に取り付けられ、所望のサイズ、種類等の記録用紙９を積載板４２の上に積み重ねた状態で収容する用紙収容体４１と、用紙収容体４１から記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置４３を備えている。給紙装置４０では、画像形成時になると、所要の記録用紙９を用紙収容体４１から送出装置４３により１枚ずつ送り出す。給紙装置４０から送り出された記録用紙９は、一点鎖線で示す搬送経路に沿い進み、その搬送経路上に配置された搬送時期調整ロール対４４により二次転写タイミングに合わせて中間転写装置３０の二次転写位置（中間転写ベルト３１と二次転写装置３５の間）に最終的に送り込まれる。
【００３１】
中間転写装置３０では、画像形成時になると、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）でそれぞれ形成される各色のトナー像が一次転写装置３４により中間転写ベルト３１の外周面に位置合わせされた状態で順次一次転写される。このとき作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、一次転写後の感光ドラム２１の外周面がドラム清掃装置２６により清掃される。続いて、中間転写ベルト３１は、一次転写されたトナー像を二次転写装置３５と対向する二次転写位置まで搬送する。しかる後、中間転写装置３０では、給紙装置４０から二次転写位置まで供給された記録用紙９に対し、中間転写ベルト３１上のトナー像を二次転写する。このとき中間転写装置３０では、二次転写後の中間転写ベルト３１の外周面がベルト清掃装置３６により清掃される。
【００３２】
定着装置４５は、その装置の筐体の内部に、所要の方向に回転駆動するとともに加熱手段により加熱されて表面温度が所要の温度に保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体４６と、この加熱回転体４６の回転軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動して回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体４７等を設置して構成されている。
【００３３】
定着装置４５では、画像形成時になると、中間転写装置３０でトナー像が二次転写された記録用紙９が、加熱回転体４６と加圧回転体４７の間の圧接部に送り込まれて加熱及び加圧されることにより、そのトナー像が記録用紙９に溶融して定着される。定着後の記録用紙９は、一点鎖線で示す搬送経路を進み、その搬送経路上に配置された排出ロール対４８により筐体１０の外部に搬出され、最終的に排出収容部１２に排出されて収容される。
【００３４】
この画像形成装置１は、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の全部又は一部（但し複数）を選択して作動させることにより４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーの全部又は一部を組み合わせて構成されるカラー画像を形成することができる。また、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の１つを作動させることにより例えばブラック等の１色のトナーで構成される単色画像を形成することもできる。
【００３５】
＜画像形成装置における現像剤の回収に関する構成＞
そして、この画像形成装置１においては、図２等に示すように、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各ドラム清掃装置２６と中間転写装置３０のベルト清掃装置３６によりそれぞれ掻き取って除去した回収対象の現像剤を、最終的に１つの着脱式の現像剤回収ボックス６に集めて回収するようになっている。上記回収対象の現像剤は、主にトナーであるが、厳密には紙粉等の残留付着物も含んだものである。
【００３６】
実施の形態１に係る画像形成装置１では、図１、図３等に示されるように、筐体１０の一側面部１０ｂに内部側に窪んだ形状からなる現像剤回収ボックスの装着部１０ｆを設けており、その装着部１０ｆに現像剤回収ボックス６を着脱自在に装着して使用するように構成している。ここで、上記筐体１０の一側面部１０ｂは、一般に４つの作像装置２０の一部と中間転写装置３０の一部を外部に露出させることができる側の側面部であり、例えば画像形成装置１の使用者が使用時に対峙する正面部である。また、装着部１０ｆは、筐体１０の一部を構成する図示しない開閉式の外装カバーで覆い隠されるようになっている。さらに、装着部１０ｆは、その上端部の一部に、現像剤回収ボックス６の上部の一部を装着時に取り外し可能に支持する上部支持部１３が設けられている。また、装着部１０ｆは、その下端部の一部に、現像剤回収ボックス６の下端部の一部をその着脱操作時に揺動の支点としても利用できるように支持するための下部支持部１４が設けられている。
【００３７】
また、この画像形成装置１では、図４等に示されるように、各ドラム清掃装置２６とベルト清掃装置３６によりそれぞれ掻き取って除去した現像剤を装着部１０ｆに装着された現像剤回収ボックス６まで搬送して排出させるために、各ドラム清掃装置２６の現像剤排出パイプ１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とベルト清掃装置３６の現像剤排出パイプ１６とを、装着部１０ｆの空間内に突出させた状態で設けている。
【００３８】
現像剤排出パイプ１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び１６はいずれも、図５や図６等に示されるように、回収する現像剤を排出させる排出口５２が形成された円筒状のパイプ本体５１と、パイプ本体５１の内部でパイプの長さ方向にスライドして排出口５２を開閉するスライドシャッタ５４とで主に構成されている。
【００３９】
このうちパイプ本体５１は、各ドラム清掃装置２６及びベルト清掃装置３６における各筐体から装着部１０ｆの空間内に到達させるよう延長して設けられており、その内部空間に各清掃装置２６，３６における各回転搬送部材２６ｂ，３６ｂを少なくとも排出口５２に達するまで延長させた状態で回転自在に配置している。パイプ本体５１は、その先端側にパイプ本体の外径よりも小径になるとともに先端部に開口部５３ａを形成した小径部５３を設けている。排出口５２は、各ドラム清掃装置２６及びベルト清掃装置３６の各搬送部材２６ｂ，３６ｂによって搬送される現像剤を落下させて排出させるものであり、パイプ本体５１の先端側の下面部に矩形状に設けられている。ちなみに、小径部５３は、その下部の角部を下方にむかうにつれて奥側に傾斜する面取りした傾斜部５３ｂとして形成されている（図５、図６等を参照）。
【００４０】
また、スライドシャッタ５４は、パイプ本体５１の内部空間に収まる大きさで一端部（奥側の端部：座標軸Ｚの矢印方向に位置する端部）が開口した円筒形状からなる構造物であり、その他端部（手前側の端部）の下面に開口部５４ａが形成されている。また、スライドシャッタ５４は、パイプ本体５１の内壁との間にパイプの長さ方向に沿って形成される図示しないガイド溝及び突起によってパイプの長さ方向に所要の範囲内でスライド自在に嵌め入れられており、しかも図示しないスプリング等の弾性加圧手段によりパイプ本体５１の小径部５３側に弾性的に押し付けられている。
【００４１】
このスライドシャッタ５４は、現像剤排出パイプ１５（１６）が現像剤回収ボックス６と接続されていないときには、パイプ本体５１の小径部５３に突き当たって弾性的に押し付けられた状態に保たれ、そのシャッタ５４の胴部（開口部５４ａ以外の開口していない部分）が排出口５２と対峙した状態になって排出口５２を閉じる位置におかれる（図６等を参照）。一方、このスライドシャッタ５４は、現像剤排出パイプ１５（１６）が現像剤回収ボックス６と接続されているときには、その回収ボックス６に設けられる後述の突起部（６７）により押されてパイプ本体５１の奥側にスライドして押し込まれた状態に保たれ、その開口部５４ａが排出口５２と向き合う状態になって排出口５２を開ける位置におかれる（図１５等を参照）。
【００４２】
なお、このパイプ本体５１は、図５に示されるように、排出口５２の周囲に摺動枠５６が設けられている。この摺動枠５６は、排出口５２を挟むように両側に位置してパイプ本体５１の長さ方向に延びて小径部５３まで達する一対の長板部５６ａと、排出口５２を挟むように両側に位置して一対の長板部５６ａを連結する連結部５６ｂとを有する形状で形成されている。また、摺動枠５６の長板部５６ａ及び連結部５６ｂの下面（後記する封止部材と接触する部位）５６ｃは、互いに連続した平滑な面で形成されている。さらに、摺動枠５６の長板部５６ａの先端は、前述したパイプ本体５１の小径部５３における傾斜部５３ｂの下端と接続した状態で形成されている（図５参照）。
【００４３】
＜現像剤回収ボックスの構成＞
現像剤回収ボックス６は、前述したように作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各ドラム清掃装置２６と中間転写装置３０のベルト清掃装置３６によりそれぞれ掻き取って除去した現像剤を回収して収容するものであり、具体的には、図７、図８等に示されるように、内部に所要の空間が形成され、その全体が横方向に長いほぼ長方形の厚板のような形態からなる容器として構成されている。
【００４４】
また、現像剤回収ボックス６は、その上端部の一部に、装着部１０ｆの上部支持部１３に離脱可能に支持される突起部６０ａが設けられ、その下端部の一部に、装着部１０ｆの下部支持部１４に対して揺動可能に支持される板状の下部取付け部６０ｂが設けられている。現像剤回収ボックス６の正面側には、背面側に窪んだ形状からなる取っ手用の穴６０ｃが設けられている。これにより、この現像剤回収ボックス６の画像形成装置１の装着部１０ｆに対する着脱は、次のように行われる。
【００４５】
まず、画像形成装置１の装着部１０ｆに装着するときには、図３等に示されるように、現像剤回収ボックス６は、その全体を斜めに傾けた姿勢にして下部取付け部６０ｂを装着部１０ｆの下部支持部１４に差し込んだ状態にした後、その下端部にある板状の下部取付け部６０ｂを支点にして現像剤回収ボックス６を起こすように揺動させて、その上端部にある突起部６０ａを装着部１０ｆの上部支持部１３に支持して固定させることにより、装着部１０ｆに取り付けられる（図１参照）。
一方、画像形成装置１の装着部１０ｆから取り外すときには、現像剤回収ボックス６は、その上端部にある突起部６０ａを装着部１０ｆの上部支持部１３による固定状態から解除して、その上端部を手前に引いて全体を揺動させて斜めに傾いた姿勢にさせた後（図３参照）、その全体を斜め手前に持ち上げて下部取付け部６０ｂを装着部１０ｆの下部支持部１４から取り出すことにより、装着部１０ｆから取り外される（図４参照）。
【００４６】
そして、この現像剤回収ボックス６は、図８等に示されるように、その上部に、画像形成装置１の装着部１０ｆへの装着のときに、各ドラム清掃装置２６の現像剤排出パイプ１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との接続とベルト清掃装置３６の現像剤排出パイプ１６との接続を行うための接続部６１が設けられている。また、現像剤回収ボックス６の下部となる接続部６１の下方（重力方向の下方）側には、現像剤排出パイプ１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び現像剤排出パイプ１６の各排出口５２からそれぞれ排出される現像剤を最終的に収容するための空間を有する収容部６２が設けられている。
【００４７】
接続部６１は、各ドラム清掃装置２６の現像剤排出パイプ１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との接続を行う４つの接続部６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋと、ベルト清掃装置３６の現像剤排出パイプ１６との接続を行う１つの接続部６１Ｂとで構成されている。４つの接続部６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、前述したように作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が傾斜した状態で並ぶように配置されていることから、その配置位置に対応して傾斜した状態で並ぶように配置されている。また、１つの接続部６１Ｂは、ベルト清掃装置３６の現像剤排出パイプ１６の配置位置に対応した位置（例えば接続部６１Ｋの斜め上方の位置）に配置されている。
【００４８】
これらの接続部６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び６１Ｂはいずれも、図８〜図１２等に示されるように、各現像剤排出パイプ１５、１６のパイプ本体部５１がそれぞれ挿し込まれて格納される格納空間（Ｓ）を有する構造部として構成されている。接続部６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び６１Ｂはいずれも、回収ボックス６の背面側となる部位６１ａに、各現像剤排出パイプ１５、１６を格納空間（Ｓ）内に挿し入れるための接続口６３が設けられている。接続口６３は、上部が半円形で、下部が矩形からなる開口形状で形成されている。また、接続口６３は、その底辺部が後述する受け口（６４）が形成される底面部（６１ｂ）の表面と同じ位置になるように形成されている（図１０、図１２等を参照）。
【００４９】
また、接続部６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び６１Ｂは、その格納空間（Ｓ）内の底面部（収容部６２との仕切り板にもなる）６１ｂに、各現像剤排出パイプ１５、１６の排出口５２から排出されて落下する現像剤を受け入れる受け口６４が形成されている。受け口６４は、接続部６１に接続されているときの各排出パイプ１５、１６の排出口５２と向き合う位置に設けられており、例えば矩形の形状で形成される。また、上記底面部６１ｂは、受け口６４の周囲を含むほぼ全域が平滑な面で形成されている。
【００５０】
また、接続部６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び６１Ｂはいずれも、受け口６４が設けられた底面部６１ｂに、各現像剤排出パイプ１５、１６との相対的な移動に連動して底面部６１ｂに対し平行に回動して動くことにより受け口６４を開閉する回動シャッタ６５が設けられている。
【００５１】
回動シャッタ６５は、受け口６４を覆って閉じる覆い部６５１と、現像剤回収ボックス６を装着するときに各現像剤排出パイプ１５、１６（パイプ本体５１の小径部５３）が突き当たる突き当て部６５２と、回動可能に支持する軸部６５３を有している。
【００５２】
覆い部６５１は、底面部６１ａとほぼ平行する下面６５１ａを有する板状のものであり、その全体が受け口６４を覆い隠すことができる寸法で形成されている。突き当て部６５２は、覆い部６５１の接続口６３と向き合うことがある端部に設けられ、各現像剤排出パイプ１５、１６が突き当たることにより回動シャッタ６５を回動させる作用を発生させるものである。この突き当て部６５２は、例えば、一部が接続部６１における接続口６３の裏側の内壁面に接触する部分を含む全体がＬ字形状の突き当て面６５２ａを有する形態で形成されている。軸部６５３は、覆い部６５１の平面上における１つの角部又はその周辺部に設けられ、底面部６１ｂ（覆い部６５１の下面６５１ａ）からほぼ垂直の方向（実施の形態１では重力方向）に沿って立ち上がる丸棒状の形態で形成されている。
【００５３】
この回動シャッタ６５は、軸部６５３の下部６５３ａ及び上部６５３ｂが、接続部６１の底面部６１ｂや格納空間（Ｓ）の上部に設けられた軸受け部６１ｃ，６１ｄに回転自在に取り付けられている。また、回動シャッタ６５は、軸部６５３の中央部に、回動シャッタ６５の覆い部６５１が受け口６４を閉じる位置に回動する方向へ回転力を付与するためのトーションバネ６６（のコイル部）を取り付けている。回動シャッタ６５は、このトーションバネ６６のばね力を使用することにより、回収ボックス６の装着部１０ｆへの非装着時には突き当て部６５２の一部（例えば上端部）が接続部６１における接続口６３の裏側の内壁面に押し当てられた状態に保たれる。
【００５４】
したがって、この回動シャッタ６５は、装着部１０ｆに装着されていない非装着時には、図１０から図１３等に示されるように、トーションバネ６６のばね力により押されて覆い部６５１が受け口６４を閉じる位置に存在するように保たれる。また、回収ボックス６は、装着部１０ｆへの装着時には、図１４、図１５等に示されるように、各現像剤排出パイプ１５、１６との相対的な移動によりトーションバネ６６のばね力に抗するように押されることで軸部６５３を支点として回動して覆い部６５１が受け口６４を開ける位置に存在するように保たれる。なお、この回動シャッタ６５は、垂直の方向に沿う軸部６５３を支点として回動することにより、その覆い部６５１が接続部６１の底面部６１ｂに対してほぼ平行した状態で移動して変位する。
【００５５】
さらに、接続部６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び６１Ｂは、その接続口６３と対峙する格納空間（Ｓ）内の内壁面６１ｅの部分に、各現像剤排出パイプ１５、１６におけるスライドシャッタ５４を押すための突起部６７が設けられている。
突起部６７は、接続部６１の格納空間（Ｓ）内に挿し込まれる各現像剤排出パイプ１５、１６の小径部５３の開口部５３ａと対峙する位置に配置されるとともに、回収ボックス６の装着部１０ｆへの装着時に小径部５３の開口部５３ａからパイプ本体５１の内部に入り込んだ後、スライドシャッタ５４を排出口５２の開ける位置（図１４、図１５を参照）まで押して移動させることが可能な寸法（太さや長さ）からなる棒状の形態で形成されている。
【００５６】
収容部６２は、各現像剤排出パイプ１５，１６の各排出口５２からそれぞれ排出されて落下する現像剤を所要の量だけ収容することができる収容空間を有している。収容空間は、接続部６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び６１Ｂの各受け口６４とつながっているとともに、１つの空間として形成されている。また、この収容部６２には、その収容空間に収容される現像剤の堆積むらを少なくするための図示しない回転搬送部材や、その収容空間に収容される現像剤の量が現像剤回収ボックス６の交換時期の目安として設定された量に達したことを検出するための図示しない検出器などが配置されている。
【００５７】
さらに、この現像剤回収ボックス６では、図１０から図１６等に示されるように、接続部６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｂ）の受け口６４が形成された底面部６１ｂに、回動シャッタ６５が受け口６４を閉じる位置にあるときの覆い部６５１と底面部６１ｂとの間に形成される隙間を封止するとともに、各現像剤排出パイプ１５、１６の各接続部６１に接続されているときの排出口５２の周囲部（摺動枠５６）と底面部６１ｂとの間に形成される隙間を封止するための封止部材６８が設けられている。
【００５８】
ここで、上記覆い部６５１と底面部６１ｂとの間に形成される隙間は、図１０、図１２、図１６等において封止部材６８を仮に取り除いたときに、覆い部６５１と底面部６１ｂとの間に存在する空間になる。また、上記排出口５２の周囲部と底面部６１ｂとの間に形成される隙間も、図１５、図１６等において仮に封止部材６８を取り除いたときに、覆い部６５１と底面部６１ｂとの間に存在する空間になる。
【００５９】
また、実施の形態１では、前述したように現像剤回収ボックス６がその下端部にある下部支持部６０ｂを支点として揺動させることにより装着部１０ｆに装着する方式を採用していることから、現像剤回収ボックス６の各接続部６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｂ）が円弧の軌道で移動した後に、装着部１０ｆにおいてほぼ水平の状態で突出して固定されている各現像剤排出パイプ１５、１６と互いにほぼ水平で平行になった姿勢で接続されることになる。このため、上記隙間については、現像剤回収ボックス６の装着時（取り外し時も含む）における接続部６１の円弧の軌道を（特に接続部６１の接続口６３の端部側において）確保して現像剤回収ボックス６の円滑な着脱作業を実現することを考慮した広めの間隔になるよう設定している。
【００６０】
上記封止部材６８は、図１１、図１３、図１４等に示されるように、接続部６１における底面部６１ｂのうち受け口６４の周囲であって、回動シャッタ６５が閉じる位置にあるときの覆い部６５１（の接触面６５１ａ）と現像剤排出パイプ１５、１６が接続部６１に接続された位置にあるときの排出口５２の摺動枠５６（の下面５６ｃ）と接触し得る範囲も含むような領域に設けられている。
実施の形態１では、封止部材５８を、図１２、図１３等に示されるように、各接続部６１の接続口６３から接続口６３と対峙する内部空間（Ｓ）の内壁面６１ｅに至るまでの奥行の長さと、接続口６３の水平方向における寸法より少し広めの幅とからなる平面形状をなす状態で配置している。また、封止部材５８は、受け口６４と対応する部位に、受け口６４と重なり合って連続する矩形状の貫通孔６８ａを形成している（図１２、図１３等を参照）。貫通孔６８ａは、受け口６４の開口形状とほぼ同じ形状（大きさ）の孔として形成される。このため、各接続部６１における受け口６４は、封止部材５８の存在を考慮した場合、封止部材５８の貫通孔６８ａとみなすこともできる。
【００６１】
また、封止部材６８は、上記の各隙間を埋めて封止することができる厚さを有している。この厚さについては、封止部材６８として回動シャッタ６５の覆い部６５１や現像剤排出パイプ１５、１６の排出口５２の周囲部とに弾性変形して接触する部材を使用する場合、上記の各隙間の（高さ）寸法よりも大きめの値に設定される。
【００６２】
このような封止部材６８としては、上記の各隙間を封止することができる構成のものであればよく、例えば、発泡弾性部材、フェルト等の部材を適用することができる。実施の形態１における封止部材６８は、発泡弾性部材等の材料からなる平板状の基材６８１と、基材６８１の上面に積層するフェルト等の材料からなる表層６８２とで構成されている。この封止部材６８は、接続部６１の底面部６１ｂの所要領域に対して接着剤、両面接着テープ等の固着手段により固着されている。また、この封止部材６８は、接続部６１の接続口６３に位置する端面部６８ｂが現像剤回収ボックス６の外部（背面側）に露出した状態に配置されている（図９、図１０等を参照）。
【００６３】
ちなみに、この現像剤回収ボックス６では、図１６に示されるように、回動シャッタ６５における覆い部６５１の接続部６１の底面部６１ｂとの隙間の寸法が、各現像剤排出パイプ１５、１６の排出口５２の摺動枠５６と接続部６１の底面部６１ｂとの隙間の寸法と同じ値（ｈ）になるよう構成されている。
具体的には、回動シャッタ６５における覆い部６５１の接触面６５１ａが、接続部６１に接続完了したときの各現像剤排出パイプ１５、１６における排出口５２の摺動枠５６の下面５６ｃと同じ高さ（底面部６１ｂとの離間距離が同じ）になるよう設定している。実施の形態１では、上記各隙間の寸法は、例えば４．５〜５．５ｍｍの値（ｈ）に設定している。図１６において一点鎖線Ｌ１は接続部６１の底面部６１ｂの高さを示し、一点鎖線Ｌ２は回動シャッタ６５における覆い部６５１（の接触面６５１ａ）と各現像剤排出パイプ１５、１６の排出口５２の摺動枠５６（の下面５６ｃ）との高さを示している。
【００６４】
この他にも、現像剤回収ボックス６では、図７、図１１、図１２等に示されるように、接続部６１の各現像剤排出パイプ１５、１６との相対的な移動時（回収ボックス６の装着時）に各現像剤排出パイプ１５、１６が通過する側（回収ボックス６の背面側）の端部６１ａに、封止部材６８の当該端部６１ａ側に露出する端面部６８ｂを覆い隠して保護する保護部材６９を設けている。
保護部材６９は、ウレタンフォーム、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム等の材料からなるシート状の弾性材で構成されており、例えば封止部材６８の端面部６８ｂの全面と回動シャッタ６５の突き当て部６５２の下部とを覆い隠すことができる状態で設けられる。また、保護部材６９は、接続部６１の端部６１ａに両面接着テープ等の固着手段で固着される。
【００６５】
＜現像剤回収ボックスの使用状態など＞
次に、この現像剤回収ボックス６の使用状態等について説明する。
【００６６】
現像剤回収ボックス６は、図１に示されるように画像形成装置１の装着部１０ｆに装着することにより使用される。
【００６７】
まず、現像剤回収ボックス６の装着部１０ｆへの装着作業は、前述したように、はじめに現像剤回収ボックス６全体を斜めに傾けた姿勢にして下部取付け部６０ｂを装着部１０ｆの下部支持部１４に差し込んだ状態にする（図３、図１７）。
【００６８】
この際、現像剤回収ボックス６においては、図１１、図１２、図１７等に示されるように、各接続部６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｂ）における受け口６４（実際には封止部材６８の貫通孔６８ａ）が回動シャッタ６５の覆い部６５１により閉じられている。つまり、回動シャッタ６５が受け口６４を閉じる位置に変位した状態に保たれ、その覆い部６５１の下面部６５１ａが封止部材６８の本体（貫通孔６８ａを除く部分）に接触した状態で貫通孔６８ａを閉じた状態になっている。このとき、各接続部６１における底面部６１ｂの周囲と回動シャッタ６５の覆い部６５１との間における隙間は、封止部材６８の本体で封止された状態に保たれている。この封止部材６８による隙間の封止は、封止部材６８が弾性変形して各部位と接触する部材である場合は、その接触時の密着性が向上し、良好な状態に保たれる。
【００６９】
一方、各現像剤排出パイプ１５、１６においては、図６、図１７等に示されるように、各パイプ本体５１の排出口５２がスライドシャッタ５４により閉じられている。つまり、スライドシャッタ５４が排出口５２を閉じる位置に変位した状態に保たれ、そのスライドシャッタ５４の胴部が排出口５２と重なって排出口５２を閉じた状態になっている。またこの際、パイプ本体５１内の回転搬送部材２６ｂ，３６ｂは、回転しておらず停止している。
【００７０】
続いて、現像剤回収ボックス６は、その下端部にある板状の下部取付け部６０ｂを支点にして装着部１０ｆに近づける方向に起こすよう揺動させると、まず、図１７等に示されるように、その各接続部６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｂ）の接続口６３が、装着部１０ｆ内で突出した状態にある各現像剤排出パイプ１５、１６の先端部（パイプ本体５１の小径部５３）に接近した状態になる。ちなみに、現像剤回収ボックス６は、この装着時に起こすように揺動させる際、各接続部６１が下部取付け部６０ｂを中心とした円の一部である円弧の軌道を描くように移動して各現像剤排出パイプ１５、１６に近づくことになる。なお、この円弧の軌道を描くように移動する点は、現像剤回収ボックス６を装着部１０ｆから取り外す際に倒すように揺動させる際も同じである。
【００７１】
この際、各接続部６１における接続口６３の下部で露出する封止部材６８の端面部６８ｂは、各現像剤排出パイプ１５、１６の先端部となる小径部５３における面取りの傾斜部５３ｂに対峙して接触し得る状態におかれる。
【００７２】
しかる後、現像剤回収ボックス６を更に起こすよう揺動させると、図１８（ａ）に示されるように、各現像剤排出パイプ１５、１６の先端部（実際には小径部５３）が、各接続部６１における接続口６３から格納空間（Ｓ）に少し入り込んで回動シャッタ６５の突き当て部６５２に突き当たる状態になるとともに、接続口６３の下部で露出する封止部材６８の端面部６８ｂに接触した状態になる。
引き続き、現像剤回収ボックス６を更に起こすよう揺動させると、図１８（ｂ）に示されるように、各現像剤排出パイプ１５、１６の先端部（実際には小径部５３）が、回動シャッタ６５の突き当て部６５２に突き当たって回動シャッタ６５を回動させ始めるとともに、封止部材６８に接触して突き進む状態になる。
【００７３】
この際、各接続部６１における回動シャッタ６５は、各現像剤排出パイプ１５、１６の先端部により押され始めることにより、その軸部６５３を支点として回動し、受け口６４を閉じる位置から受け口６４を開ける位置に向けて変位し始める。
またこの際、各接続部６１における封止部材６８は、各現像剤排出パイプ１５、１６の小径部５３が接触して押されることになる。しかし、封止部材６８は、その小径部５３の下部における面取りの傾斜部５３ｂが最初に接触することになるため、かかる接触時における衝撃を受けることが抑えられ、しかもスムーズに弾性変形しやすくなる。この結果、現像剤回収ボックス６は、装着時に容易に揺動させることができる。
さらにこの際、各接続部６１における封止部材６８は、各現像剤排出パイプ１５、１６の小径部５３が接触して押されることになる。しかし、封止部材６８は、その小径部５３が接触する対象の端面部６８ｂが保護部材６９で覆い隠されていて小径部５３と直接接触することがなく、その小径部５３が保護部材６９に接触して移動する状態になって、各現像剤排出パイプ１５、１６の押す力が低減されるので、その端面部６８ｂが底面部６１ｂから剥がれてめくれ上がることが防止される。
【００７４】
最後に、現像剤回収ボックス６は、上記揺動操作を更に続けて、その上端部にある突起部６０ａを装着部１０ｆの上部支持部１３に支持して固定されることにより、装着部１０ｆに装着された状態になる（図１参照）。現像剤回収ボックス６の装着が完了した後は、装着部１０ｆ（現像剤回収ボックス６も含まれる）を覆い隠す図示しない外装カバーを閉じる。
【００７５】
この装着が完了した段階では、現像剤回収ボックス６においては、図１１、図１４等に示されるように、各接続部６１の受け口６４（実際には封止部材６８の貫通孔６８ａ）が、回動シャッタ６５の覆い部６５１による閉じられた状態から解放されて開けられた状態になる。つまり、各接続部６１の回動シャッタ６５が現像剤回収ボックス６の装着時の揺動により各現像剤排出パイプ１５、１６の小径部５３で格納空間（Ｓ）内にむけて押されて回動することで、その回動シャッタ６５における覆い部６５１が受け口６４を開ける位置に変位する。
一方、この装着が完了した段階では、各現像剤排出パイプ１５、１６においては、図１４、図１５等に示されるように、各パイプ本体５１の排出口５２がスライドシャッタ５４による閉じらた状態から解放されて開けられた状態になる。つまり、スライドシャッタ５４が、現像剤回収ボックス６の装着時の揺動する過程で各接続部６１の格納空間（Ｓ）内において突出部６８に突き当たって押されることでパイプ本体５１の奥側にむけて移動することことにより、そのスライドシャッタ５４における開口部５４ａが排出口５２と対峙して排出口５２を開ける位置に変位する。
【００７６】
またこの際、現像剤回収ボックス６においては、その各接続部６１の格納空間（Ｓ）内に各現像剤排出パイプ１５、１６がそれぞれ挿し込まれて接続された状態になる。このとき各現像剤排出パイプ１５、１６における排出口５２の摺動枠５６の接触面５６ｃは、封止部材６８の本体（貫通孔６８ａを除く部分）に接触した状態になる。このとき、各接続部６１における底面部６１ｂの周囲と各現像剤排出パイプ１５、１６における排出口５２の摺動枠５６との間における隙間は、封止部材６８の本体で封止された状態に保たれている（１５等を参照）。
【００７７】
そして、画像形成装置１に装着された現像剤回収ボックス６は、その画像形成装置１による画像形成動作等が行われると、次のようにして現像剤の回収を行うことになる。
【００７８】
すなわち、画像形成装置１において画像形成動作等が実行されると、各作像装置２０におけるドラム清掃装置２６と中間転写措置３０におけるベルト清掃装置３６とがそれぞれ掻き取った現像剤が、各現像剤排出パイプ１５、１６を通して各回転搬送部材２６ｂ，３６ｂにより搬送された後、最終的に各排出口５４から排出される。
【００７９】
この各現像剤排出パイプ１５、１６の各排出口５４から排出された現像剤は、各現像剤排出パイプ１５、１６が接続された現像剤回収ボックス６の各接続部６１における受け口６４（封止部材６８の貫通孔６８ａを含む）を落下するように通過して、現像剤回収ボックス６の収容部６２の収容空間内に堆積するように収容される。
【００８０】
この際、現像剤回収ボックス６の各接続部６１における底面部６１ｂの受け口６４の周囲部と各現像剤排出パイプ１５、１６の排出口５４の周囲部（摺動枠５６）との間の隙間は、封止部材６８（の本体）が介在することで封止されている。この封止部材６８による封止の際には、摺動枠５６の封止部材６８と接触する接触面５６ｃが平滑な面であるため、封止部材６８の上面との接触が密着性よく行われる。
以上により、この現像剤の回収中において、現像剤回収ボックス６の各接続部６１の底面部６１ｂと各現像剤排出パイプ１５、１６の排出口５４の周囲部（摺動枠５６）との間（隙間）から現像剤が漏れ出ることがない。ちなみに、このときの封止部材６８による隙間の封止は、封止部材６８が弾性変形して各部位と接触する部材とした場合、その接触時の密着性が向上し、良好な状態に保たれ、上記現像剤の漏れ出ることをより確実に防止することができる。
【００８１】
そしてまた、現像剤回収ボックス６は、その収容部６２に回収される現像剤の量が交換時期の目安として設定された量に達したことが図示しない検出器で検出されると、新しい現像剤回収ボックス６に交換するため、装着部１０ｆから取り外される。
【００８２】
現像剤回収ボックス６の装着部１０ｆからの取り外し作業は、前述したように、はじめに現像剤回収ボックス６の上端部にある突起部６０ａを装着部１０ｆの上部支持部１３による固定状態から解除して、その現像剤回収ボックス６の上端部を手前に引いて全体を倒すように揺動させて斜めに傾いた姿勢にさせる（図３、図１７を参照）。
【００８３】
この際、各現像剤排出パイプ１５、１６においては、図６、図１７等に示されるように、各パイプ本体５１の排出口５２がスライドシャッタ５４により閉じられた状態になる。つまり、現像剤回収ボックス６が取り外し時に装着部１０ｆから遠ざかる方向へ揺動することにより、その各接続部６１の格納空間（Ｓ）内における突出部６８が各現像剤排出パイプ１５、１６から遠ざかる方向に移動するため、パイプ本体５１内のスライドシャッタ５４が手前側の小径部５３にむけて移動することになり、そのスライドシャッタ５４における胴部が排出口５２と対峙して排出口５２を閉じる位置に変位する。
【００８４】
またこれと同時に、現像剤回収ボックス６においては、図１１、図１２、図１７等に示されるように、各接続部６１の受け口６４（実際には封止部材６８の貫通孔６８ａ）が、回動シャッタ６５の覆い部６５１による閉じられた状態になる。つまり、現像剤回収ボックス６が取り外し時に装着部１０ｆから遠ざかる方向へ揺動することにより、各現像剤排出パイプ１５、１６が接続部６１の格納空間（Ｓ）内から抜け出る方向に移動することになり、回動シャッタ６５が各現像剤排出パイプ１５、１６による押される作用から解放されてトーションバネ６６のばね力で軸部６５３を中心にして回動することより、その回動シャッタ６５における覆い部６５１が受け口６４を閉じる位置に復元するよう変位する。
【００８５】
続いて、現像剤回収ボックス６は、その全体を斜め手前側に持ち上げて下部取付け部６０ｂを装着部１０ｆの下部支持部１４から取り出すことにより、装着部１０ｆから取り外される（図４参照）。
【００８６】
この現像剤回収ボックス６の取り外しに際しては、その各接続部６１の格納空間（Ｓ）から抜き出される各現像剤排出パイプ１５、１６における排出口５２とその下面部の胴部が封止部材８１に接触した状態で移動するため、各現像剤排出パイプ１５、１６における排出口５２の周囲となる下面部の胴部に付着する現像剤が封止部材８１との摺擦により取り除かれる。
【００８７】
これにより、現像剤回収ボックス６を取り外す際に、各現像剤排出パイプ１５、１６における排出口５２の周囲となる下面部の胴部に付着する現像剤が落下することがない。また、そのような現像剤の落下により画像形成装置１（の装着部１０ｆやその装着部１０ｆに露出している構成部品）が汚染されるおそれがない。
【００８８】
また、この現像剤回収ボックス６と画像形成装置１においては、前述したように各現像剤排出パイプ１５、１６の回動シャッタ６５における覆い部６５１と接続部６１の底面部６１ｂとの隙間の寸法が、各現像剤排出パイプ１５、１６の排出口５２の摺動枠５６と接続部６１の底面部６１ｂとの隙間の寸法と同じ値（ｈ）になるよう構成されているので（図１６）、封止部材６８の上面に対しては、回動シャッタ６５における覆い部６５１（の接触面６５１ａ）と各現像剤排出パイプ１５、１６の排出口５２の摺動枠５６（の下面５６ｃ）とがいずれも同じ高さで接触することなる（各接触位置（シール面）が互いに同じ高さ位置になる）。
【００８９】
このため、封止部材６８の上面は、その接触する相手（回動シャッタ６５における覆い部６５１と各現像剤排出パイプ１５、１６の排出口５２の摺動枠５６）が現像剤回収ボックス６の着脱により変更される場合でも、その接触位置の高さが変動しにくくなり、封止部材６８による封止能力（耐久性）を長期にわたって維持することができる。
これに対して、上記隙間の寸法が異なる値に構成されている場合では、封止部材６８の上面は、その接触する相手が現像剤回収ボックス６の着脱により変更されると、その接触位置の高さが変動しやすくなる。例えば、高さ位置が相対的に低い相手が長期に接触していると封止部材６８の上面が低い状態になって、高さ位置が相対的に低い相手に変更されたときに封止部材６８の上面との密着性が損なわれる。この結果、封止部材６８による封止能力を長期にわたって維持することが難しくなる。なお、この構成の場合には、その接触位置の高さの変動を低減させる観点から、例えば封止部材６８として弾性変形しても復元力が優れた物性を有するものを適用することが望ましい。
【００９０】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、現像剤回収ボックス６として接続部６１が複数設けられている場合を例示したが、その接続部６１の数については現像剤を排出する現像剤排出パイプの数に対応させて設定される。また、現像剤回収ボックス６の接続部６１に保護部材６９を設ける構成を例示したが、その保護部材６９を省略しても構わない。
【００９１】
また、実施の形態１では、現像剤回収ボックス６として画像形成装置１の装着部１０ｆに揺動するように移動させて着脱操作する方式のものを例示したが、現像剤回収ボックス６は画像形成装置１の装着部１０ｆにほぼ直線状に移動させて着脱操作する方式のものを採用することもできる。
【００９２】
この他、本発明が適用される画像形成装置は、カラー画像を形成することが可能な画像形成装置とする場合、中間転写装置を使用しない方式（いわゆる記録紙Ｐを各作像ユニットにおける各一次転写位置を通過させるように搬送してトナー像を記録紙に直接に転写させる直接転写形式）を採用するものであってもよい。また、本発明が適用される画像形成装置としては、白黒画像等の単色画像を形成するものであっても構わない。
【符号の説明】
【００９３】
１  …画像形成装置
６  …現像剤回収ボックス（現像剤回収容器）
１５，１６…現像剤排出パイプ（排出構造物）
５２…排出口
５３ｂ…面取りした傾斜部
５６…摺動枠（排出口の周囲部）
５６ｃ…接触面（排出口の周囲部のうち封止部材と接触する部位）
６１…接続部
６２…収容部
６５…回動シャッタ（開閉部材）
６８…封止部材
６８ｂ…端面部（封止部材の露出する部位）
６９…保護部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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