(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記潜像を現像剤で可視像に現像する現像装置と、
前記可視像を転写材に転写する転写装置と、
転写後の前記像保持体の表面に残留した現像剤を回収する回収装置と、
前記現像装置に供給される新しい現像剤が収容された収容容器と、
上流端よりも下流端の方が重力方向で低く且つ流入した現像剤が前記現像装置に向かって流れる第１の流路と、前記第１の流路に合流する第２の流路と、を有する流路であって、前記第１の流路には、前記回収装置および前記収容容器の一方の現像剤が流入すると共に、前記第２の流路には、前記回収装置および前記収容容器の他方の現像剤が流入する前記流路と、
前記第２の流路に配置されて現像剤を搬送する搬送部材であって、螺旋状に形成された搬送羽根を有し、その一部が前記第１の流路に進入して配置された前記搬送部材と、
前記第１の流路の内部で前記搬送部材に支持され、前記第１の流路を流れる現像剤を崩す崩し部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
重力方向に延び、現像剤が落下する前記第１の流路、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
回転する前記軸に対して、軸方向にずれた位置に支持され且つ回転方向の位相が異なる位置に支持された複数の前記崩し部、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
前記第１の流路に設けられ現像剤が流入する流入部であって、前記第２の流路の下流端よりも重力方向の上方に配置され、且つ、重力方向の上方から見た場合に、前記軸からずれて配置された前記流入部と、
重力方向の上方から見た場合に、前記崩し部が前記流入部に近い側では下方に向かう方向に回転する前記軸と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
前記軸の両端部で支持された前記第２の流路の搬送部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像保持体に対向して配置され現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体に沿って配置され且つ前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第１の収容室と、前記第１の収容室に並行に配置され且つ第１の収容室との間で循環して搬送される現像剤を収容する第２の収容室と、を有する前記現像装置と、
前記第２の収容室の搬送方向の上流側に、下流端が接続された前記流路と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回収装置で回収された現像剤が流入する前記第１の流路と、
前記第１の流路に向かうにつれて上方に向けて傾斜し、前記収容容器から供給された新しい現像剤が流入する前記第２の流路と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、像保持体上から現像剤を回収して現像装置に戻し、現像剤を再利用することが行なわれている。このような現像剤を再利用する構成に関して、以下の特許文献１〜３に記載の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１としての特開２００７−１７８９１９号公報には、感光体ドラム（１１）から回収されたトナーを現像装置（２０）に搬送する回収トナー搬送路（５１）の落下路の部分に、トナー補給装置（１５）から供給されたトナーが搬送されるトナー供給路（１５Ａ）を側方から接続した構成が記載されている。よって、回収トナー搬送路（５１）では、新トナーと回収トナーが合流可能に構成されている。特許文献１では、回収トナー搬送路（５１）には、落下路の部分に沿って往復移動するトナー搬送レバー（５２）が配置されている。また、トナー供給路（１５Ａ）には、トナー搬送オーガ（１５Ｂ）が配置されている。特許文献１では、トナー搬送オーガ（１５Ｂ）の自由端である下流端は、回収トナー搬送路（５１）の落下路の断面中央部までは届かずに配置された構成が図示されている。なお、トナー搬送オーガ（１５Ｂ）としてはコイル状の構成が図示されている。
【０００４】
特許文献２としての特許第３５３７２９３号公報には、トナー補給装置（２５）から供給された新トナーが左上方から流入し、且つ、感光体（１０）から回収されたトナーが右上方から流入する逆三角形状の空間を有する搬送経路（４５）が記載されている。前記搬送経路（４５）では、流入した新トナーは、下方に行くほど右側に傾斜した補給トナーガイド壁（４４ｃ）に沿って案内されて下方中央に移動する。また、流入した回収トナーは、下方に行くほど左側に傾斜した回収トナーガイド壁（４４ｄ）に沿って案内されて下方中央に移動する。下方中央に移動した両トナーは、下方中央のトナー回収口（４４ｇ）から現像装置（１２）に戻される。
【０００５】
特許文献３としての特許第３５６５７０９号公報には、現像装置（１２）の軸方向前側に、新規トナー補給口（２５）と、リサイクルトナー補給口（２６）とが別々に設けられた構成が記載されている。すなわち、特許文献３には、新規トナーと、回収トナーとが現像装置（１２）に別々に搬送される構成が記載されている。なお、クリーニング装置（１５）と、リサイクルトナー補給口（２６）との間には、傾斜した斜面を有する落下路（３５）が配置されており、落下路（２５）には、斜面に沿って往復移動可能なトナー架橋防止部材（４０）が配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１７８９１９号公報（「００４１」、図１５、図１６）
【特許文献２】特許第３５３７２９３号公報（「００３１」〜「００４２」、図２、図３）
【特許文献３】特許第３５６５７０９号公報（「００２３」〜「００３４」、図３、図４、図７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、回収装置の現像剤と収容容器の現像剤とを別々に現像装置に搬送する場合に比べて、現像剤を詰まり難くすることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記潜像を現像剤で可視像に現像する現像装置と、
前記可視像を転写材に転写する転写装置と、
転写後の前記像保持体の表面に残留した現像剤を回収する回収装置と、
前記現像装置に供給される新しい現像剤が収容された収容容器と、
上流端よりも下流端の方が重力方向で低く且つ流入した現像剤が前記現像装置に向かって流れる第１の流路と、前記第１の流路に合流する第２の流路と、を有する流路であって、前記第１の流路には、前記回収装置および前記収容容器の一方の現像剤が流入すると共に、前記第２の流路には、前記回収装置および前記収容容器の他方の現像剤が流入する前記流路と、
前記第２の流路に配置されて現像剤を搬送する搬送部材であって、螺旋状に形成された搬送羽根を有し、その一部が前記第１の流路に進入して配置された前記搬送部材と、
前記第１の流路の内部で前記搬送部材に支持され、前記第１の流路を流れる現像剤を崩す崩し部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
重力方向に延び、現像剤が落下する前記第１の流路、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、
軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
回転する前記軸に対して、軸方向にずれた位置に支持され且つ回転方向の位相が異なる位置に支持された複数の前記崩し部、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、
軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
前記第１の流路に設けられ現像剤が流入する流入部であって、前記第２の流路の下流端よりも重力方向の上方に配置され、且つ、重力方向の上方から見た場合に、前記軸からずれて配置された前記流入部と、
重力方向の上方から見た場合に、前記崩し部が前記流入部に近い側では下方に向かう方向に回転する前記軸と、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
前記軸の両端部で支持された前記第２の流路の搬送部材、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記像保持体に対向して配置され現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体に沿って配置され且つ前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第１の収容室と、前記第１の収容室に並行に配置され且つ第１の収容室との間で循環して搬送される現像剤を収容する第２の収容室と、を有する前記現像装置と、
前記第２の収容室の搬送方向の上流側に、下流端が接続された前記流路と、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記回収装置で回収された現像剤が流入する前記第１の流路と、
前記第１の流路に向かうにつれて上方に向けて傾斜し、前記収容容器から供給された新しい現像剤が流入する前記第２の流路と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、回収装置の現像剤と収容容器の現像剤とを別々に現像装置に搬送する場合に比べて、現像剤を詰まり難くすることができる。また、請求項１に記載の発明によれば、崩し部がない場合に比べて、現像剤を詰まり難くすることができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１の搬送路の現像剤を自重で移動させることができる。
請求項３に記載の発明によれば、複数の崩し部が、軸方向にずれた位置に支持され且つ回転方向の位相が異なる位置に支持されていない場合に比べて、流路を塞ぎ難くすることができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、崩し部が現像剤の移動方向とは逆方向に移動する場合に比べて、現像剤の搬送を妨げ難くすることができる。
請求項５に記載の発明によれば、両端で支持しない場合に比べて、搬送部材が現像剤を擦り難くすることができる。
請求項６に記載の発明によれば、回収装置の現像剤を第１の収容室に戻す場合に比べて、現像不良を抑制することができる。
請求項７に記載の発明によれば、回収装置の現像剤を第１の流路に合流する第２の流路で搬送する場合に比べて、新しい現像剤を安定的に供給することができる。                                                                               
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は図１のトナー像の形成装置部分の要部拡大図である。
【図３】図３は実施例１の画像形成装置の要部の斜視図である。
【図４】図４は実施例１のプロセスユニットの斜視図である。
【図５】図５は実施例１の現像装置の説明図であり、図２の要部拡大図である。
【図６】図６は実施例１の現像装置の説明図であり、図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】図７は実施例１の現像装置の説明図であり、図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【図８】図８は実施例１の捕獲部材の説明図であり、図８Ａは図７の矢印ＶＩＩＩ方向に見た図、図８Ｂは捕獲部材の要部拡大図である。
【図９】図９は実施例１の流路と現像装置の連結機構の説明図であり、図９Ａはプロセスユニットが装着された状態の説明図、図９Ｂはプロセスユニットが着脱される際の説明図、図９Ｃは図９ＢのＩＸＣ−ＩＸＣ線断面図、図９Ｄは図９ＢのＩＸＤ−ＩＸＤ線断面図である。
【図１０】図１０は実施例１の流路と回収装置の連結機構の説明図であり、図１０Ａはプロセスユニットが装着された状態の説明図、図１０Ｂはプロセスユニットが着脱される際の説明図、図１０Ｃは図１０Ｂにおける矢印ＸＣ方向に見た図である。
【図１１】図１１はトナー搬送装置を後方左から見た部分断面図である。
【図１２】図１２はトナー搬送装置を後方右から見た部分断面図である。
【図１３】図１３はトナー搬送装置の説明図であり、図１３Ａは搬送路の断面図、図１３Ｂは図１３ＡのＸＩＩＩＢ−ＸＩＩＩＢ線断面図、図１３Ｃは図１３Ａの矢印ＸＩＩＩＣ方向に見た図である。
【図１４】図１４は実施例２の現像装置の説明図であり、実施例１の図６に対応する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２０】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例であって、設置具の一例としてのプリンタＵは、装置本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１を有する。プリンタ本体Ｕ１の上面には、第１の媒体の排出部の一例としての第１の排出トレイＴＲｈが設けられている。プリンタ本体Ｕ１の右部の上面には、操作部ＵＩが設けられている。操作部ＵＩは、図示しない表示部等を有する。操作部ＵＩは、利用者が入力操作が可能に構成されている。
実施例１のプリンタＵには、画像情報の送信装置の一例としてパーソナルコンピュータＰＣが電気的に直接またはネットワークを介して接続されている。
【００２１】
プリンタＵは、制御部の一例としてのコントローラＣを有する。コントローラＣは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報や制御信号等の電気信号を受信可能である。また、コントローラＣは、操作部ＵＩや電気回路Ｅに制御信号を出力可能に構成されている。さらに、コントローラＣは、書込回路ＤＬに電気的に接続されている。
書込回路ＤＬは、入力された情報に応じて駆動信号を書込装置の一例としての露光機ＲＯＳに出力する。露光機ＲＯＳは、入力された信号に応じて、書込光の一例としてのレーザ光Ｌを出力可能に構成されている。
【００２２】
図２は図１のトナー像の形成装置部分の要部拡大図である。
図１、図２において、前記露光機ＲＯＳの左方には、像保持体の一例としての感光体ＰＲが配置されている。実施例１の感光体ＰＲは、回転軸ＰＲａを中心に矢印方向に回転可能に支持されている。感光体ＰＲには、書込領域Ｑ１において、レーザ光Ｌが照射される。
感光体ＰＲの周囲には、感光体ＰＲの回転方向に沿って、帯電部材の一例としての帯電ロールＣＲと、現像装置Ｇと、像保持体用の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬとが配置されている。
なお、実施例１のプリンタＵでは、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬが一体的に着脱可能なユニット化されている。すなわち、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬは、プロセスユニットＵ２としてプリンタ本体Ｕ１に着脱可能に構成されている。
【００２３】
前記帯電ロールＣＲには、電気回路Ｅから帯電電圧が印加される。
現像装置Ｇは、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容する現像容器Ｖを有する。現像容器Ｖの内部には、現像剤の保持体の一例としての現像ロールＧａが回転可能に支持されている。現像ロールＧａは、現像領域Ｑ２で感光体ＰＲと対向して配置される。
また、現像ロールＧａには、電源回路Ｅから現像電圧が印加される。また、現像容器Ｖの内部には、現像剤の搬送部材の一例としてのオーガＧｂ，Ｇｃが回転可能に支持されている。
【００２４】
図１、図２において、前記現像容器Ｖには、プリンタＵに固定支持された現像剤の補給装置の一例としてのトナーの補給装置ＴＨ１の補給路の一端が接続されている。トナー補給装置ＴＨ１の補給路の他端は、現像剤の収容容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣの排出口ＴＣ３に接続されている。
トナーカートリッジＴＣは、内部にトナーを収容する容器本体の一例としてのカートリッジ本体ＴＣ１を有する。カートリッジ本体ＴＣ１の内部には、現像剤の搬送部材の一例としてのトナー搬送部材ＴＣ２が回転可能に支持されている。前記トナーカートリッジＴＣは、プリンタＵに対して前後方向に挿抜することにより着脱可能に構成されている。
前記感光体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、露光機ＲＯＳ、現像装置Ｇ等により、感光体ＰＲ上にトナー像を形成するトナー像の形成装置が構成されている。
【００２５】
図１において、プリンタＵの下部には、媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４が設けられている。各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は、媒体の一例として記録用シートＳを収容している。
図１において、各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右の両側には、容器の案内部材の一例としてのレールＲＬ１が配置されている。レールＲＬ１は、給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右両端部を移動可能に支持する。したがって、左右一対のレールＲＬ１により各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は前後方向に出入可能に支持されている。
【００２６】
図１において、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左上部には、給紙装置Ｋが配置されている。前記給紙装置Ｋは、媒体の取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐを有する。ピックアップロールＲｐの左方には、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。捌きロールＲｓは、媒体の搬送部材の一例としてのフィードロールと媒体の分離部材の一例としてのリタードロールからなる。
給紙装置Ｋの左方には、媒体の搬送路の一例としての給紙路ＳＨ１が配置されている。給紙路ＳＨ１は、上方に向けて延びている。給紙路ＳＨ１には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａが複数配置されている。給紙路ＳＨ１の下流端である上端には、媒体の搬送時期の調整部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。
【００２７】
また、プリンタＵの左側部には、手差し部の一例としての手差しトレイＴＲ０が装着されている。手差しトレイＴＲ０の右部には、手差し用の搬送路の一例としての手差し路ＳＨ２の左端が接続されている。手差し路ＳＨ２の右端は、給紙路ＳＨ１に接続されている。
図１において、レジロールＲｒの上方には、転写装置の一例としての転写ロールＲｔが配置されている。転写ロールＲｔは、転写領域Ｑ３において、感光体ＰＲと対向、接触する。したがって、実施例１の転写ロールＲｔは、感光体ＰＲの回転に従動して回転する。転写ロールＲｔには、電源回路Ｅから転写電圧が印加される。
【００２８】
感光体ＰＲの回転方向に対して、転写ロールＲｔの下流側には、前記感光体クリーナＣＬが配置されている。感光体クリーナＣＬは、清掃部材の一例としてのクリーニングブレードＣＬ１を有する。クリーニングブレードＣＬ１は、板状に形成されている。クリーニングブレードＣＬ１は、一端部が感光体ＰＲに接触している。
クリーニングブレードＣＬ１の上方には、清掃容器の一例としてのクリーナ容器ＣＬ２が配置されている。クリーニングブレードＣＬ１は、クリーナ容器ＣＬ２に支持されている。クリーナ容器ＣＬ２の内部には、現像剤が収容可能な空間が形成されている。クリーナ容器ＣＬ２の内部には、現像剤の搬送部材の一例としての回収オーガＣＬ３が回転可能に支持されている。また、クリーナ容器ＣＬ２には、現像剤の搬送路の一例としての回収路ＣＬ４が支持されている。回収路ＣＬ４は、感光体クリーナＣＬから現像装置Ｇまで延びている。
【００２９】
図１において、転写ロールＲｔの上方には、定着装置Ｆが支持されている。定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとは、定着領域Ｑ４において接触する。加熱ロールＦｈには、図示しない駆動源から駆動が伝達されて回転する。また、加熱ロールＦｈには、電気回路Ｅから、図示しないヒータを加熱するための電力が供給される。
前記プロセスユニットＵ２と、転写ロールＲｔ、定着装置Ｆにより、シートＳに画像を記録する画像記録部Ｕ２＋Ｒｔ＋Ｆが構成されている。
【００３０】
定着装置Ｆの上部には、媒体の案内部の一例としてのシートガイドＦ１が形成されている。シートガイドＦ１の右方には、媒体の排出部材の一例としての排紙ロールＲ１が配置されている。排紙ロールＲ１の右方には、媒体の排出口Ｈａが形成されている。媒体の排出口の下方には、第１の排出トレイＴＲｈが配置されている。
図１において、定着装置Ｆの上方且つ排紙ロールＲ１の左方には、媒体の搬送路の一例としての接続路ＳＨ３が配置されている。接続路ＳＨ３は、排出口Ｈａから左方に延びている。
【００３１】
プリンタ本体Ｕ１の左側面には、手差しトレイＴＲ０の上方に、媒体の反転装置の一例としての反転ユニットＵ３が支持されている。反転ユニットＵ３の内部には、媒体の搬送路の一例としての反転路ＳＨ４が形成されている。反転路ＳＨ４の上端は、接続路ＳＨ３の左端に接続されている。反転路ＳＨ４の下端は、レジロールＲｒの上流側において、給紙路ＳＨ１に合流している。
また、前記反転ユニットＵ３の上部には、媒体の搬送路の一例としての第２の排出路ＳＨ６が形成されている。第２の排出路ＳＨ６は、右端が接続路ＳＨ３に接続されており、反転路ＳＨ４から分岐している。第２の排出路ＳＨ６の左端は、反転ユニットＵ３の左側面まで延びている。反転ユニットＵ３の左側面には、第２の排出部の一例としてのフェイスアップトレイＴＲｈ１が支持されている。したがって、第２の排出路ＳＨ６を通過したシートＳは、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出可能に構成されている。
【００３２】
（画像形成装置の機能）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報は、コントローラＣに入力される。コントローラＣは、入力された画像情報を予め設定された時期に潜像形成用の情報に変換して、書込回路ＤＬに出力する。露光機ＲＯＳは、書込回路ＤＬが受信した信号に基づいたレーザ光Ｌを出力する。なお、コントローラＣは、操作部ＵＩ、書込回路ＤＬ、電源回路Ｅ等の動作を制御する。
図１、図２において、感光体ＰＲの表面は、帯電電圧が印加される帯電ロールＣＲにより帯電される。帯電ロールＣＲで帯電された感光体ＰＲの表面には、書込位置Ｑ１において露光機ＲＯＳのレーザ光Ｌにより露光、走査されて静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は、現像領域Ｑ２、転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００３３】
現像領域Ｑ２において、感光体ＰＲに現像ロールＧａが対向している。現像ロールＧａは、現像容器Ｖの内部の現像剤を表面に保持して回転する。したがって、現像ロールＧａの表面に保持されたトナーにより、感光体ＰＲの表面の静電潜像は、可視像の一例としてのトナー像に現像される。現像容器Ｖの内部の現像剤は、オーガＧｂ，Ｇｃにより撹拌されながら循環される。
現像ロールＧａによる現像に伴って、現像容器Ｖの内部の現像剤が消費されると、トナーカートリッジＴＣから現像剤が補給される。すなわち、現像剤の消費量に応じて、トナー搬送部材ＴＣ２が回転駆動してカートリッジ本体ＴＣ１内のトナーを、排出口ＴＣ３に搬送する。排出口ＴＣ３から排出されたトナーは、カートリッジトナー補給装置ＴＨ１の補給経路内の図示しない補給用搬送部材により現像容器Ｖに搬送される。
【００３４】
給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４には、画像が記録されるシートＳが収容されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、給紙装置ＫのピックアップロールＲｐにより取出される。ピックアップロールＲｐで取り出されたシートＳは、捌きロールＲｓにより１枚ずつ分離される。捌きロールＲｓで分離されたシートＳは、給紙路ＳＨ１に給紙される。給紙路ＳＨ１のシートＳは、搬送ロールＲａにより、レジロールＲｒに向けて搬送される。
なお、前記手差トレイＴＲ０から給紙されたシートＳは、手差し路ＳＨ２を通じて、レジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、感光体ＰＲ表面のトナー像が転写領域Ｑ３に移動する時期に合わせて、レジロールＲｒにより転写領域Ｑ３に搬送される。
【００３５】
転写領域Ｑ３において、転写電圧が印加された転写ロールＲｔにより、転写領域Ｑ３を通過するシートＳに、感光体ＰＲの表面のトナー像が転写される。
図２において、転写領域Ｑ３を通過後の感光体ＰＲは、クリーニングブレードＣＬ１により、表面に付着したトナーが除去されて清掃される。クリーニングブレードＣＬ１で除去されたトナーは、クリーナ容器ＣＬ２に回収される。クリーナ容器ＣＬ２に回収されたトナーは、回収オーガＣＬ３で搬送される。回収オーガＣＬ３で搬送されたトナーは、回収路ＣＬ４を通じて、現像容器Ｖの内部に戻される。すなわち、感光体クリーナＣＬで回収された現像剤は、現像装置Ｇで再使用される。
感光体クリーナＣＬにより表面が清掃された感光体ＰＲは、帯電ロールＣＲにより再び帯電される。
【００３６】
転写領域Ｑ３においてトナー像が転写されたシートＳは、トナー像が未定着の状態で定着装置Ｆの定着領域Ｑ４に搬送される。
定着領域Ｑ４では、シートＳは、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとに挟まれて、トナー像が加熱定着される。
定着装置Ｆでトナー像が定着されたシートＳは、シートガイドＦ１に案内されて、排紙ロールＲ１に搬送される。シートＳが第１の排出トレイＴＲｈに排出される場合には、排紙ロールＲ１に送られたシートＳは、排出口Ｈａから第１の排出トレイＴＲｈに排出される。
【００３７】
両面印刷時には、一面目に画像が記録されたシートＳは、搬送方向の後端がシートガイドＦ１を通過した状態で、排紙ロールＲ１が逆回転する。したがって、シートＳは、接続路ＳＨ３を通じて、反転路ＳＨ４に搬送される。反転路ＳＨ４を搬送されたシートＳは、表裏が反転した状態で、前記レジロールＲｒに搬送される。したがって、レジロールＲｒから転写領域Ｑ３に再送されて、二面目の画像が記録される。
シートＳが、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出される場合、排紙ロールＲ１の逆回転で接続路ＳＨ３を搬送されるシートＳが、第２の排出路ＳＨ６に搬入される。そして、第２の排出路ＳＨ６を搬送されたシートＳは、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出される。
【００３８】
（プロセスユニットＵ２、トナーカートリッジＴＣ、トナー補給装置ＴＨ１およびトナー搬送装置ＴＨ２の説明）
図３は実施例１の画像形成装置の要部の斜視図である。
図４は実施例１のプロセスユニットの斜視図である。
図３、図４において、実施例１のプロセスユニットＵ２は、枠体の一例として、前後一対の板状のフレームＵ２ａ，Ｕ２ｂを有する。前記フレームＵ２ａ，Ｕ２ｂには、感光体ＰＲや、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬ等が支持されている。前側のフレームＵ２ａには、前方に突出して下方に曲がった形状の把持部Ｕ２ａ１が形成されている。実施例１のプロセスユニットＵ２は、プリンタ本体Ｕ１に対して着脱可能に支持されている。
【００３９】
（現像装置Ｇの詳細な説明）
図５は実施例１の現像装置の説明図であり、図２の要部拡大図である。
図６は実施例１の現像装置の説明図であり、図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
図３、図４において、感光体ＰＲの下方には現像装置Ｇが配置されている。
図５、図６において、現像装置Ｇは、現像剤の一例としてのトナーを収容する現像容器Ｖを有する。現像容器Ｖは、下部の容器本体１を有する。容器本体１の上部には、蓋部材の一例としての容器カバー２が支持されている。容器カバー２は、容器本体１の上面を塞いでいる。実施例１の容器本体１には、容器本体１の下部から後方に突出する突出部３が形成されている。突出部３の上面も容器カバー２に塞がれる。
【００４０】
図５において、容器本体１には、内部の左上部に、現像剤保持体の収容部の一例としての現像ロール室４が形成されている。現像ロール室４の右下方には、第１の収容室の一例としての供給室６が形成されている。供給室６は現像ロール室４と接続されている。供給室６の右方には、第２の収容室の一例として、供給室６に並行に配置された撹拌室７が形成されている。図６において、実施例１では、供給室６と撹拌室７は、現像ロール室４に比べて前後方向の長さが長く形成されている。特に、供給室６と撹拌室７は、後方に対しては、容器本体１から突出部３の内部にまで延びている。供給室６と撹拌室７との間は、仕切部材の一例としての仕切壁８で仕切られている。仕切壁８の後方には、第１の接続部の一例として、供給室６と撹拌室７とを接続する後側接続部８ａが形成されている。後側接続部８ａは、現像ロール室４の後端よりも後方に配置されている。すなわち、後側接続部８ａは、突出部３の内部に形成されている。また、仕切壁８の前方には、第２の接続部の一例として、供給室６と撹拌室７とを接続する前側接続部８ｂが形成されている。供給室６および撹拌室７によって、実施例１の循環室６＋７が構成されている。
【００４１】
現像ロール室４には、現像剤保持体の一例としての現像ロールＧａが収容されている。
現像ロールＧａは上方で外表面が、感光体ＰＲに対向して配置されている。現像ロールＧａは、磁石部材の一例としての磁石ロール１１を有する。磁石ロール１１は、現像容器Ｖに対して回転不能に支持されている。磁石ロール１１の外周には、回転体の一例としての現像スリーブ１２が配置されている。現像スリーブ１２は、現像容器Ｖに回転可能に支持されている。現像スリーブ１２の前端には、前方に延びた軸１２ａが支持されている。前記伝達軸１２ａには、駆動の伝達部材の一例としてのギアＧ０が支持されている。
現像ロール室４の右方には、層厚の規制部材の一例としてのトリマー１３が配置されている。実施例１のトリマー１３は、前後方向に延びる円柱状に形成されている。トリマー１３は、現像スリーブ１２に対して、予め設定された隙間をあけて回転不能な状態で支持されている。
【００４２】
供給室６には、現像装置Ｇの第１の搬送部材の一例としての供給オーガＧｂが配置されている。供給オーガＧｂは、前後方向に延びる回転軸Ｇｂ１を有する。回転軸Ｇｂ１の外周には、螺旋状の搬送羽根の一例としての二重搬送羽根Ｇｂ２が支持されている。また、回転軸Ｇｂ１の前端には、駆動の伝達部材の一例としてのギアＧ１が支持されている。
撹拌室７には、現像装置Ｇの第２の搬送部材の一例としての撹拌オーガＧｃが配置されている。撹拌オーガＧｃは、前後方向に延びる回転軸Ｇｃ１を有する。回転軸Ｇｃ１には、前側接続部８ｂから後方の部分に、供給オーガＧｂと同様の二重搬送羽根Ｇｃ２が支持されている。また、回転軸Ｇｃ１には、前側接続部８ｂから前方の部分に、二重搬送羽根Ｇｃ２の巻き方向とは逆方向で且つ螺旋状の羽根の数が少ない逆搬送羽根Ｇｃ３が支持されている。さらに、回転軸Ｇｃ１には、前側接続部８ｂに対向する部分に、払拭部材の支持部Ｇｃ４が形成されている。
【００４３】
図７は実施例１の現像装置の説明図であり、図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
図７において、払拭部材の支持部Ｇｃ４は、軸の断面の一部が平面で切除された形状、いわゆる、Ｄカット状に形成されている。そして、Ｄカットの平面部分に、径方向に突出する棒状の突出部２１が支持されている。前記突出部２１の先端には、径が基端部に比べて太く形成された留部２２が形成されている。前記突出部２１には、払拭部材の一例であり、清掃部材の一例としての払拭フィルム２３が支持されている。払拭フィルム２３は、可撓性を有する薄板状に形成されている。実施例１の払拭フィルム２３には、留部２２に比べて径の小さい孔２３ａが形成されている。そして、前記孔２３ａに対して、突出部２１および留部２２が差し込まれて、払拭フィルム２３が払拭部材の支持部Ｇｃ４に支持されている。実施例１では、払拭フィルム２３の前後方向の長さは、前側接続部８ｂの前後方向の長さに対応した長さに形成されている。また、払拭フィルム２３の径方向の長さは、回転軸Ｇｃ１から前側接続部８ｂまでの距離に比べて長く形成されている。実施例１の払拭フィルム２３は、ＰＥＴ：polyethylene terephthalateで構成されている。
【００４４】
図８は実施例１の捕獲部材の説明図であり、図８Ａは図７の矢印ＶＩＩＩ方向に見た図、図８Ｂは捕獲部材の要部拡大図である。
図６〜図８において、前側接続部８ｂには、捕獲部材の一例としてのフィルタ３１が支持されている。フィルタ３１には、開口の一例としてのスリット３２が複数形成されている。なお、払拭フィルム２３やフィルタ３１の構成は、実施例１の構成に限定されず、従来公知の構成を適用することが可能である。例えば、特許文献１に記載の構成を、上記構成に替えて適用することも可能である。よって、払拭フィルム２３やフィルタ３１の詳細な説明は省略する。
攪拌オーガＧｃの回転軸Ｇｃ１と、払拭フィルム２３と、フィルタ３１とにより、実施例１の異物の捕獲機構３６が構成されている。
【００４５】
図９は実施例１の流路と現像装置の連結機構の説明図であり、図９Ａはプロセスユニットが装着された状態の説明図、図９Ｂはプロセスユニットが着脱される際の説明図、図９Ｃは図９ＢのＩＸＣ−ＩＸＣ線断面図、図９Ｄは図９ＢのＩＸＤ−ＩＸＤ線断面図である。
図６、図９において、現像装置Ｇの容器カバー２には、攪拌室７の後端部に対応して、開閉部材の支持部の一例として、上方に突出する筒部４１が支持されている。前記筒部４１には、現像剤の流入口の一例としての補給口４２が形成されている。前記補給口４２は、容器カバー２を上下方向に貫通している。図９Ｃにおいて、筒部４１の先端の左右両端には、案内部の一例としてのガイド部４３が形成されている。前記ガイド部４３は、筒の外方に突出し且つ前後方向に延びている。筒部４１に対して、前方には、現像装置側の付勢部材の支持部の一例としてのバネ支持部４４が形成されている。
【００４６】
図９Ａ、図９Ｂにおいて、筒部４１には、開閉部材の一例としてのシャッタ５１が支持されている。シャッタ５１は、板状の本体部５２を有する。本体部５２の前端には、開閉部材側の付勢部材の支持部の一例として、下方に延びたバネ支持部５３が形成されている。また、図９Ｃにおいて、本体部５２の左右両端には、被案内部の一例として、下方に延び且つ左右方向内側に曲がった形状の被ガイド部５４，５６が形成されている。前記被ガイド部５４，５６は、ガイド部４３に引っ掛かった状態で案内され、シャッタ５１がガイド部４３に沿って前後方向に移動する。すなわち、実施例１のシャッタ５１は、補給口４２を閉塞する図９Ａに示す閉塞位置と、補給口４２から前側に移動して補給口４２を開放する図９Ｂに示す開放位置と、の間を移動可能に支持されている。
【００４７】
前記筒部４１の上面には、漏出の防止部材の一例としてのシール５７が支持されている。シール５７は、シャッタ５１が閉塞位置に保持されている場合に、前記シャッタ５１と補給口４２との隙間を密閉する。
前記シャッタ５１のバネ支持部５３と、現像容器Ｖ側のバネ支持部４４との間には、付勢部材の一例としてのバネ５８が支持されている。バネ５８は、シャッタ５１を後方に付勢する。すなわち、バネ５８は、シャッタ５１を閉塞位置に保持するように付勢している。
【００４８】
（感光体ＰＲ、帯電ロールＣＲおよび感光体クリーナＣＬの説明）
図１０は実施例１の流路と回収装置の連結機構の説明図であり、図１０Ａはプロセスユニットが装着された状態の説明図、図１０Ｂはプロセスユニットが着脱される際の説明図、図１０Ｃは図１０Ｂにおける矢印ＸＣ方向に見た図である。
図２、図４において、プロセスユニットＵ２のフレームＵ２ａには、現像装置Ｇの現像ロールＧａの上方に対応して、感光体ＰＲが回転可能に支持されている。なお、感光体ＰＲの前端部には、ギアＧ６が支持されている。感光体ＰＲの右方には、帯電ロールＣＲが支持されている。また、感光体ＰＲの上方には、回収装置の一例としての感光体クリーナＣＬが支持されている。
図１０において、実施例１の感光体クリーナＣＬのクリーナ容器ＣＬ２の後端には、回収路ＣＬ４が支持されている。実施例１の回収路ＣＬ４は、後方に向かって延びる円筒状に形成されている。回収路ＣＬ４の後端部には、回収路ＣＬ４の内部から外部に現像剤が流出する流出口６１が形成されている。流出口６１は下方に開口している。また、回収路ＣＬ４の上方には、上方に突出した規制部６２が支持されている。
【００４９】
回収路ＣＬ４には、流出口６１の位置に対応して、流出口の開閉部材の一例としてのシャッタ６６が支持されている。シャッタ６６は円筒状に形成されている。シャッタ６６は、内径が回収路ＣＬ４の外径に比べて大きく形成されている。シャッタ６６の後端部には、接触部の一例として、径方向外側に突出するフランジ部６７が形成されている。また、シャッタ６６には、後方から前方に向かって延びる溝状の被案内部６８が形成されている。シャッタ６６は、被案内部６８の内側に、回収路ＣＬ４の規制部６２が配置された状態で、回収路ＣＬ４に装着される。よって、シャッタ６６は、規制部６２がシャッタ６６に接触し且つ流出口６１を閉塞する図１０Ｂ、図１０Ｃに示す閉塞位置と、流出口６１から前側に移動して流出口６１を開放する図１０Ａに示す開放位置と、の間を、回収路ＣＬ４に沿って移動可能に支持されている。シャッタ６６とクリーナ容器ＣＬ２との間には、付勢部材の一例としてのコイルバネ６９が配置されている。コイルバネ６９は、回収路ＣＬ４の外周に装着されている。コイルバネ６９は、シャッタ６６を閉塞位置に保持可能に付勢している。回収オーガＣＬ３は、クリーナ容器ＣＬ２と回収路ＣＬ４に渡って配置されている。回収オーガＣＬ３の前端部には、ギアＧ７が支持されている。
【００５０】
（プロセスユニットＵ２の駆動系の説明）
図３、図４、図６において、プロセスユニットＵ２の前側には、ギアＧ０〜Ｇ２，Ｇ６，Ｇ７に駆動を伝達する伝達部材の一例としての受動ギアＧ１１，中間ギアＧ１２〜Ｇ１４が支持されている。すなわち、現像ロールＧａの前端左方には、受動ギアＧ１１が支持されている。受動ギアＧ１１は、プロセスユニットＵ２がプリンタ本体Ｕ１に装着された場合に、プリンタ本体Ｕ１に支持された図示しない駆動源から駆動が伝達される。
受動ギアＧ１１には、現像スリーブ１２のギアＧ０が噛み合っている。図６において、現像スリーブ１２のギアＧ０には、第１の中間ギアＧ１２が噛み合っている。第１の中間ギアＧ１２には、供給オーガＧｂのギアＧ１が噛み合っている。供給オーガＧｂのギアＧ１には、撹拌オーガＧｃのギアＧ２が噛み合っている。
また、図４において、現像スリーブ１２のギアＧ０には、感光体ＰＲのギアＧ６が噛み合っている。感光体ＰＲのギアＧ６には、第２の中間ギアＧ１３が噛み合っている。第２の中間ギアＧ１３には、第３の中間ギアＧ１４が噛み合っている。第３の中間ギアＧ１４には、回収オーガＣＬ３のギアＧ７が噛み合っている。
受動ギアＧ１１が駆動を受けて回転すると、各ギアＧ０〜Ｇ１３に駆動が伝達されて回転する。
【００５１】
（トナーカートリッジＴＣおよびトナー補給装置ＴＨ１の説明）
図３において、実施例１のトナーカートリッジＴＣは、前後方向に延びる円筒状のカートリッジ本体ＴＣ１を有している。カートリッジ本体ＴＣ１の前端部には、把持部ＴＣ１ａが形成されている。トナーカートリッジＴＣは、プリンタ本体Ｕ１に支持されたトナー補給装置ＴＨ１の着脱部７１に対して着脱可能に支持される。トナーカートリッジＴＣが着脱部７１に装着されると、トナーカートリッジＴＣの図示しないシャッタが移動して排出口ＴＣ３が開放される。そして、トナーカートリッジＴＣ内のトナー搬送部材ＴＣ２が回転して、排出口ＴＣ３からトナー補給装置ＴＨ１に新規トナーが供給される。なお、トナーカートリッジＴＣの着脱に関する構成や、トナーカートリッジＴＣから新規トナーを供給する構成などは従来公知の構成を適用可能である。例えば、特開２００６−１０６２２０号公報や、特開２０１２−１０３４４８号公報、特開２０１３−１０５１１３号公報等に記載の構成を、実施例１に適用可能である。よって、トナーカートリッジＴＣやトナー補給装置ＴＨ１に関する詳細な説明は省略する。
【００５２】
（トナー搬送装置ＴＨ２の詳細な説明）
図１１はトナー搬送装置を後方左から見た部分断面図である。
図１２はトナー搬送装置を後方右から見た部分断面図である。
図１３はトナー搬送装置の説明図であり、図１３Ａは搬送路の断面図、図１３Ｂは図１３ＡのＸＩＩＩＢ−ＸＩＩＩＢ線断面図、図１３Ｃは図１３Ａの矢印ＸＩＩＩＣ方向に見た図である。
図４、図１１〜図１３において、トナー補給装置ＴＨ１の左側には、現像剤の搬送装置の一例としてのトナー搬送装置ＴＨ２が支持されている。トナー搬送装置ＴＨ２は落下部８１を有する。落下部８１は、重力方向に沿って延びる四角筒状に形成されている。よって、落下部８１の上端には、開口部８２が形成されている。また、落下部８１の下端には、開口部８３が形成されている。実施例１では、落下部８１の内部に形成された重力方向に延びる空間により、第１の流路の一例としての落下路８４が構成されている。落下部８１の下端において、開口部８３の左右両側には、案内部の一例としてのガイド部８６が形成されている。ガイド部８６は、筒の外方に突出し且つ前後方向に延びている。落下部８１の右壁８７には、右壁８７を貫通する開口部８８が形成されている。右側の開口部８８には、トナー補給装置ＴＨ１から延びる傾斜搬送部８９が接続されている。傾斜搬送部８９は、右下から左上に向かって斜めに延びる円筒状に形成されている。実施例１では、傾斜搬送部８９の内部に形成された斜めに延びる空間により、第２の流路の一例として、落下路８４に合流する傾斜搬送路９１が構成されている。傾斜搬送部８９の延長方向上方に対応して、左壁９２には、軸受けの支持部９３が形成されている。軸受けの支持部９３は、凹状に形成されている。
【００５３】
傾斜搬送路９１の内部には、第２の流路の搬送部材の一例としての傾斜オーガ１０１が配置されている。傾斜オーガ１０１は、傾斜搬送部８９に沿って延びる回転軸１０２を有する。回転軸１０２は、傾斜搬送路９１から落下路８４に進入し且つ落下路８４を横断した状態で配置されている。回転軸１０２は、軸の両端部で回転可能に支持されている。すなわち、回転軸１０２の右下端は、傾斜搬送部８９の上流端の図示しない軸受けに回転可能に支持されている。なお、回転軸１０２は、右下端で、トナー補給装置ＴＨ１から駆動を受ける。また、回転軸１０２の左上端は、軸受けの支持部９３に支持された軸受１０３に回転可能に支持される。回転軸１０２には、螺旋状に支持された搬送羽根１０４が支持されている。搬送羽根１０４は、傾斜搬送部８９の位置に対応して形成されている。すなわち、搬送羽根１０４は、傾斜搬送部８９の上流端から落下部８１の開口部８８の範囲に配置されている。
【００５４】
回転軸１０２には、落下路８４の内部に進入している部分において、複数の崩し部１０６，１０７が支持されている。崩し部１０６，１０７は、回転軸１０２から径方向および軸方向に延びる板状に形成されている。ここで、複数の崩し部１０６，１０７は、互いに軸方向にずれた位置で且つ回転方向に対する位相が異なる位置に支持されている。実施例１では、第１の崩し部１０６に対して、第２の崩し部１０７が、回転軸１０２の軸方向にずれた位置に支持されている。また、第２の崩し部１０７は、第１の崩し部１０６に対して、回転軸１０２の回転方向に対する位相が１８０度異なっている。なお、実施例１では、崩し部１０６，１０７が、回転軸１０２に対して前側を移動する場合には下方に向かって移動し、且つ、回転軸１０２に対して、後ろ側を移動する場合には上方に向かって移動するように回転軸１０２の回転方向が設定されている。このとき、傾斜搬送路９１では、搬送羽根１０４がトナーを、右下から左上に向けて搬送する。
【００５５】
落下部８１の上端の開口部８２には、上流搬送部１１１が接続されている。上流搬送部１１１は、左右方向に延びる円筒状に形成されている。図１３Ｂ、図１３Ｃにおいて、上流搬送部１１１は、重力方向の上方から見た場合に、傾斜オーガ１０１の回転軸１０２よりもずれた位置に配置されている。実施例１では、上流搬送部１１１は、回転軸１０２よりも前方にずれて配置されている。上流搬送部１１１には、流出口１１２が形成されている。流出口１１２は、開口部８２に接続されている。よって、図１３Ｂ、図１３Ｃにおいて、開口部８２と流出口１１２の接続部分により、実施例１の落下路８４の流入部Ａ１が構成される。特に、流入部Ａ１に対して重力方向下方の領域が、トナーの落下領域Ａ２として設定されている。流出口１１２に比べて左側、すなわち、上流搬送部１１１の左端には、流入口１１３が形成されている。流入口１１３は上方に開口している。実施例１では、上流搬送部１１１の内部に形成された左右方向に延びる空間により、第３の流路の一例としての上流搬送路１１４が構成されている。
落下路８４、傾斜搬送路９１、上流搬送路１１４により、実施例１の流路の一例としての合流路８４＋９１＋１１４が構成されている。
【００５６】
上流搬送路１１４には、第３の流路の搬送部材の一例としての上流オーガ１２１が配置されている。上流オーガ１２１は、上流搬送部１１１に沿って延びる回転軸１２２を有する。回転軸１２２は、上流搬送部１１１の左右両端の軸受１２３，１２４に回転可能に支持されている。なお、回転軸１２２の右端部には、ギアＧ２１が支持されている。ギアＧ２１は、ギアＧ２２から駆動を受ける。ギアＧ２２は図示しない駆動源から駆動を受けて回転する。回転軸１２２には、螺旋状に巻かれた搬送羽根１２６が支持されている。搬送羽根１２６は、上流搬送部１１１の左端から流出口１１２までの範囲に配置されている。また、回転軸１２２には、流出口１１２の右方の位置に対応して、搬送羽根１２６とは逆方向に巻かれた逆搬送羽根１２７が支持されている。実施例１では、上流オーガ１２１が回転した場合に、トナーが流入口１１３から流出口１１２に向けて搬送されるように、上流オーガ１２１の回転方向および搬送羽根１２６，１２７の巻方向が設定されている。
【００５７】
図１０、図１１〜図１３において、上流搬送部１１１の左端上方には、連結部の一例としての挿入部１３１が形成されている。挿入部１３１は、前後方向に延びる円筒状に形成されている。挿入部１３１は、内径が、感光体クリーナＣＬの回収路ＣＬ４の外径に比べて大きく且つ回収路ＣＬ４のシャッタ６６のフランジ部６７に比べて小さく形成されている。図１０において、挿入部１３１の前端には、開閉部材との係合部の一例としてのシャッタ押し部１３２が形成されている。挿入部１３１には、上流搬送部１１１の流入口１１３に接続される開口部１３３が形成されている。
【００５８】
図９において、落下部８１のガイド部８６には、落下路の開閉部材の一例としてのシャッタ１４１が支持されている。シャッタ１４１は、現像容器Ｖのシャッタ５１と同様に構成される。すなわち、シャッタ１４１は、本体部１４２、バネ支持部１４３、被ガイド部１４４，１４６を有する。そして、被ガイド部１４４，１４６が、ガイド部８６に引っ掛かった状態で案内される。よって、実施例１のシャッタ１４１は、落下部８１の開口部８３を閉塞する図９Ｂに示す閉塞位置と、開口部８３から後側に移動して開口部８３を開放する図９Ａに示す開放位置と、の間を移動可能に支持されている。シャッタ１４１の本体部１４２の下面には、シール１４７が支持されている。シール１４７は、シャッタ１４１と落下部８１の開口部８３との隙間を密閉する。前記シャッタ１４１のバネ支持部１４３と、プリンタ本体Ｕ１に設けられたバネ支持部Ｕ１ａとの間には、バネ１４８が支持されている。バネ１４８は、シャッタ１４１を前方に付勢する。すなわち、バネ１４８は、シャッタ１４１を閉塞位置に保持するように付勢している。
【００５９】
（プロセスユニットＵ２、トナーカートリッジＴＣ、トナー補給装置ＴＨ１およびトナー搬送装置ＴＨ２の作用）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは画像形成動作が行なわれる場合に、プロセスユニットＵ２の現像装置Ｇが感光体ＰＲの潜像をトナーで現像する。感光体ＰＲ上のトナーは転写領域Ｑ３で、転写材の一例としてのシートＳに転写される。また、転写されずに残留したトナーは、感光体クリーナＣＬのクリーニングブレードＣＬ１で感光体ＰＲから除去される。除去されたトナーは、クリーナ容器ＣＬ２に回収され、回収オーガＣＬ３で搬送される。よって、回収されたトナー、いわゆる、回収トナーは、回収路ＣＬ４を搬送され、回収路ＣＬ４の流出口６１から流出し、上流搬送路１１４の流入口１１３に流入する。
【００６０】
上流搬送路１１４では、上流オーガ１２１の搬送羽根１２６が、回収トナーを流出口１１２に向けて搬送する。回収トナーは、流出口１１２に到達すると、流出口１１２から下方に流出する。なお、この際に、逆搬送羽根１２７は、流出口１１２を通過した一部のトナーを流出口１１２に戻す。流出口１１２から落下路８４に流出したトナーは、落下路８４では自重で落下する。落下路８４を落下するトナーは、下方の開口部８３と現像容器Ｖの補給口４２を通過して、現像容器Ｖの攪拌室７に流入する。よって、回収トナーが、現像装置Ｇの現像容器Ｖに戻される。
【００６１】
また、現像装置Ｇのトナーの消費量に応じて、トナー補給装置ＴＨ１に装着されたトナーカートリッジＴＣからは新しいトナーが供給される。トナーカートリッジＴＣでは、トナーの消費量に応じてトナー搬送部材ＴＣ２が回転して、カートリッジ本体ＴＣ１内の新しいトナーを排出口ＴＣ３に搬送する。排出口ＴＣ３から排出された新しいトナー、いわゆる、新トナーは、トナー補給装置ＴＨ１に搬送され、傾斜搬送路９１の右下端に搬送される。傾斜搬送路９１では、傾斜オーガ１０１が回転して、搬送羽根１０４が新トナーを左上方に搬送する。よって、新トナーは、開口部８８から落下路８４の内部に流入し、落下路８４では自重で落下する。したがって、新トナーも、回収トナーと同様に、下方の開口部８３と現像容器Ｖの補給口４２を通過して、現像容器Ｖの攪拌室７に流入する。よって、新トナーが、現像装置Ｇの現像容器Ｖに供給される。
【００６２】
ここで、特許文献３に記載の構成のように、新トナーと回収トナーを、別々の搬送路で搬送して現像装置に搬送する構成がある。一般に、回収トナーは、劣化して流動性が低い。よって、回収トナーを現像装置Ｇに向けて搬送する際に、搬送路の壁面や搬送部材に付着して、搬送路が詰まる恐れがあった。そして、回収トナーを搬送する距離が長くなればなるほど、その恐れは高まり易い。これに対して、実施例１では、回収トナーが移動する落下路８４に対して、新トナーが移動する傾斜搬送路９１を合流させている。よって、実施例１では、回収トナーと新トナーとが混合可能になっている。したがって、回収トナーだけを移動させる場合に比べて、トナーの流動性が確保され易くなっている。よって、実施例１では、トナーの流動性が確保された状態で搬送され易く、トナーが搬送路に詰まり難くなっている。
【００６３】
また、実施例１の傾斜搬送路９１では、新トナーは回転軸１０２を有する傾斜オーガ１０１で搬送される。ここで、特許文献１では、軸を有さないコイル状の搬送部材で新トナーが搬送されている。軸を有さない搬送部材では剛性が低くなり易く、搬送時に変形して搬送部材が搬送路の壁面と接触し易い。特に、下流端が自由端の特許文献１の構成では、基端に対して自由端側が自重で垂れ、壁面に接触し易い。したがって、特許文献１の構成では、トナーが、壁面と搬送部材との間で擦られ、トナーの劣化が促進される恐れや、壁面と搬送部材とのこすれによる異音発生の懸念がある。これに対して、実施例１では、回転軸１０２と搬送羽根１０４を有する傾斜オーガ１０１で搬送される。よって、実施例１では、搬送部材の剛性が確保され易い。特に、実施例１の傾斜オーガ１０１は、回転軸１０２が両端で支持されており、姿勢が安定し易くなっている。よって、搬送部材と壁面が接触し難く、トナーを壁面に押し付けて擦ることが低減されている。したがって、実施例１では、新トナーの劣化が抑制されている。またこのような構成により、異音の発生が低減される。
【００６４】
また、実施例１では、新トナーは、下流側ほど上方に傾斜した傾斜搬送路９１を搬送されている。よって、新トナーは、搬送羽根１０４の間に収容された状態で搬送され易い。ここで、下流側ほど下方に傾斜した搬送路では、現像剤は自重で移動し易く、搬送部材の駆動に関わらず、現像剤が流出する恐れがある。また、傾斜搬送路９１にコイル状の搬送部材を使用した場合、線材であるコイルを乗り越えて上流側である重力方向下方に現像剤が流れ易く、搬送羽根を有する搬送部材に比べて、搬送量が安定し難い。したがって、下流側ほど下方に傾斜し自重で移動し易い搬送路を搬送されたり、コイル状の搬送部材で搬送される場合に比べて、実施例１では、搬送される量が安定し易く、新トナーの供給量が調節し易くなっている。
【００６５】
さらに、実施例１では、落下路８４が重力方向に沿って延びている。ここで、特許文献２，３の構成では、回収トナーは、傾斜した搬送路の壁面上を移動している。よって、搬送路の壁面に、流動性の悪い回収トナーが付着して残留する恐れがある。また、特許文献１，３では、往復移動する部材が、トナーの移動方向に沿って配置されている。よって、特許文献１，３では、トナーが移動する場合に部材に接触しながら移動し易い。したがって、回収トナーが部材に付着したり、部材の移動に伴って壁面に付着したりする恐れがある。これに対して、実施例１では、落下路８４の壁面が重力方向に沿って形成されている。また、落下路８４には、落下方向に沿って延びる部材は配置されていない。よって、実施例１では、落下方向に沿って延びる部材が配置されている場合に比べて、回収トナーは部材などに付着せずに自由落下し易くなっている。
【００６６】
特に、実施例１では、回収トナーが、流入部Ａ１から落下路８４に流入する。よって、回収トナーは、流入部Ａ１の真下に設定された落下領域Ａ２を自由落下し易い。すなわち、回収トナーが、落下路８４を横断して配置される回転軸１０２よりも前側の領域を通過し易くなっている。したがって、実施例１では、回転軸１０２の両端が支持される構成においても、回収トナーが回転軸１０２に接触し難くなっている。すなわち、回転軸１０２が落下領域Ａ２を塞がず、トナーの落下が回転軸１０２で妨げられ難くなっている。
また、実施例１の回転軸１０２には、落下領域Ａ２に対応してトナーを崩す崩し部１０６，１０７が設けられている。そして、実施例１の崩し部１０６，１０７は、互いに軸方向にずれ且つ位相が異なっている。よって、一方の崩し部１０６，１０７が落下領域Ａ２を遮蔽しても、他方の崩し部１０７，１０６は落下領域Ａ２を遮蔽しない。したがって、例えば、一枚の板状の部材で落下領域Ａ２全体を崩す構成に比べて、落下領域Ａ２は塞がれ難くなっている。
【００６７】
ここで、実施例１では、落下路８４と、斜め上方に向かって延びる傾斜搬送路９１とが合流する。よって、傾斜搬送路９１から落下路８４に流入する新トナーについての落下速度は、ほとんどない。このとき、回収トナーが上方から落下してくると、回収トナーが新トナーの上方に接触して落下速度が低下してしまう場合がある。よって、回収トナーが壁面に付着して残る恐れがある。これに対して、実施例１では、落下路８４内の回転軸１０２の部分に、崩し部１０６，１０７が設けられている。よって、壁面にトナーが付着しても、崩し部１０６，１０７がトナーを崩す。したがって、崩し部１０６，１０７が無い場合に比べて、実施例１では、トナーが詰まり難くなっている。
また、実施例１の崩し部１０６，１０７は、落下領域Ａ２を下方に向かって移動する。よって、崩し部１０６，１０７が落下領域Ａ２を上方に移動する場合に比べて、トナーが掻き上げられ難い。また、落下領域Ａ２では、トナーが下方に押され、下流側に送られ易くなっている。したがって、実施例１では、トナーが詰まり難くなっている。
なお、崩し部１０６，１０７は傾斜オーガ１０１と一体的に構成されている。よって、搬送部材に加えて、崩し専用の部材を配置する場合に比べて、部品点数が少なくなっている。
【００６８】
したがって、実施例１のトナー搬送装置ＴＨ２では、回収トナーや新トナーが合流可能であり、詰まり難い状態で搬送される。そして、トナー搬送装置ＴＨ２を搬送されたトナーは、現像容器Ｖの補給口４２から落下して現像装置Ｇに流入する。すなわち、回収トナーと新トナーとは、攪拌室７の上流端に流入する。
撹拌室７では、トナーが攪拌オーガＧｃの二重搬送羽根Ｇｃ２で撹拌されながら、前側接続部８ｂに向けて搬送される。前側接続部８ｂに到達したトナーは、二重搬送羽根Ｇｃ２と逆搬送羽根Ｇｃ３とで堆積され、前側接続部８ｂを通過して供給室６に流入する。ここで、前側接続部８ｂにはフィルタ３１が配置されており、回収トナーに含まれていた紙粉や埃などの異物が、通過するトナーから捕獲される。また、供給室６では、供給オーガＧｂの二重搬送羽根Ｇｂ２がトナーを搬送する。よって、トナーは、現像ロールＧａに吸着されて現像に使用されたりする。供給室６を下流端まで搬送されたトナーは、後側接続部８ａを通過する。そして、攪拌室７の上流端に流入し、落下してくる回収トナーや新トナーと混合される。混合されたトナーは、現像容器Ｖの循環室６＋７を循環する。
【００６９】
ここで、従来は、回収トナーを供給室の下流端へ戻し、新トナーを攪拌室の上流端へ供給する構成としていた。よって、従来の構成では、戻された直後の回収トナーは撹拌室ではなく供給室内を移動し易い。したがって、回収トナーが多量に戻されたりすると、トナーが溢れるようにして供給室を上流に逆流する恐れがある。特に、供給室の下流端と、攪拌室の上流端との間にフィルタがある従来の構成では、攪拌室へ流入しようとするトナーに対し、フィルタは抵抗となる。よって、供給室にトナーが滞留し易く、回収トナーが戻された場合に、トナーが供給室を逆流し易い。そして、トナーが逆流する場合、回収トナーに含まれた異物が現像ロールＧａの配置領域に到達し易くなる。また、フィルタに捕獲された異物が経時的に累積し、逆流するトナーと共に、現像ロールＧａの配置領域に到達する恐れもある。よって、現像ロールＧａの配置領域に到達した異物が、トリマーと現像スリーブとの間に挟まって、現像ロールＧａ上では、回転方向に沿ってトナーの量が少ない部分が筋状に生じる恐れがある。したがって、この状態で画像が現像されると、画像にはトナーが少ない部分、いわゆる、白筋という画像不良が生じる恐れがある。また、異物が現像領域に搬送されて、画像の白抜けが生じる恐れもある。さらに、異物や劣化したトナーの割合が多くなり、画像の濃度が薄くなる恐れもある。すなわち、従来の構成では、画像が適切に現像されない現像不良が生じる恐れがあった。
【００７０】
これに対して、実施例１では、回収トナーは攪拌室７に戻されている。よって、実施例１では、戻された直後の回収トナーはそもそも供給室６に流れ難い。また、フィルタ３１は、攪拌室７の下流側に配置されている。したがって、仮に、フィルタ３１の前でトナーが滞留して逆流することがあっても、トナーの逆流は攪拌室７の途中で解消され易く、撹拌室７の上流に逆流の影響が出難い。よって、戻された直後の回収トナーは供給室６に逆流し難くなっている。したがって、実施例１では、従来に比べて、異物が現像ロールＧａに供給され難く、現像不良が生じ難く、白筋などの画像不良が生じ難くなっている。
また、実施例１では、攪拌オーガＧｃは、フィルタ３１側を移動する場合に、下方から上方に向かう方向に回転している。よって、撹拌オーガＧｃに支持された払拭フィルム２３はフィルタ３１の表面を下方から上方に移動する。したがって、フィルタ３１表面に捕獲された異物は上方に寄せられる。よって、フィルタ３１の表面では重力方向下部から中央部の目詰まりが解消され易い。したがって、実施例１では、フィルタ３１の表面に異物が捕獲されたままの場合に比べて、フィルタ３１の通過面積が確保され易く、トナーがフィルタ３１で遮られ難くなっている。
【００７１】
さらに、実施例１では、トナー補給装置ＴＨ１およびトナー搬送装置ＴＨ２はプリンタ本体Ｕ１に支持されている。そして、プロセスユニットＵ２やトナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に着脱される。すなわち、図９、図１０において、離脱時には、プロセスユニットＵ２は、把持部Ｕ２ａ１が把持されプリンタ本体Ｕ１から前方に離脱される。このとき、プロセスユニットＵ２の現像容器Ｖや感光体クリーナＣＬのシャッタ５１，６６は、トナー搬送装置ＴＨ２から離間する。また、トナー搬送装置ＴＨ２の落下部８１のシャッタ１４１は、現像容器Ｖから離間する。よって、シャッタ５１，６６，１４１が、バネ５８，６９，１４８の付勢力で開放位置から閉塞位置に移動する。したがって、プロセスユニットＵ２が離脱すると、補給口４２、流出口６１、開口部８３がそれぞれ閉塞される。また、装着時には、プロセスユニットＵ２は後方に押されてプリンタ本体Ｕ１に装着される。このとき、プロセスユニットＵ２のシャッタ５１，６６は、トナー搬送装置ＴＨ２に接触して移動が妨げられ、バネ５８，６８の付勢力に抗し相対的に開放位置に移動する。また、トナー搬送装置ＴＨ２のシャッタ１４１は、現像容器Ｖに接触して押され、バネ１４８の付勢力に抗して開放位置に移動する。よって、感光体クリーナＣＬの流出口６１とトナー搬送装置ＴＨ２の流入口１１３が接続され、現像容器Ｖの補給口４２と落下部８１の開口部８３が接続される。
【００７２】
したがって、実施例１では、トナー搬送装置ＴＨ２は、交換後のプロセスユニットＵ２に対しても使用され、回収トナーが現像装置Ｇに戻される。
ここで、従来の構成では、回収装置から現像装置Ｇにトナーを搬送する搬送路は、着脱体、すなわち、消耗品としてのプロセスユニットＵ２の一部として構成されていた。よって、従来のプロセスユニットＵ２では、プロセスユニットＵ２毎に、トナーを現像装置Ｇに戻す搬送路や搬送部材などを配置する空間が必要となった。したがって、従来は、消耗品としてのプロセスユニットＵ２が大型化し易かった。これに対して、実施例１では、回収装置から現像装置Ｇにトナーを搬送するトナー搬送装置ＴＨ２が、プリンタ本体Ｕ１に支持されている。よって、搬送路が交換前後のプロセスユニットＵ２で共用される。よって、実施例１のプロセスユニットＵ２では、トナーを搬送する構成を必要最小限とし易く、小型化し易くなっている。また、従来に比べて必要最小限の構成にし易い実施例１では、消耗品としてのプロセスユニットＵ２を簡素にし易く、廃棄される材料や部品などを少なくし易くなっている。
【実施例２】
【００７３】
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
【００７４】
図１４は実施例２の現像装置の説明図であり、実施例１の図６に対応する説明図である。
図１４において、実施例２の現像容器Ｖ′では、実施例１の現像容器Ｖが有する突出部３が省略されている。すなわち、実施例２の現像容器Ｖ′では、供給室６′と撹拌室７′の前後方向の長さが、現像ロール室４に対応して構成されている。また、供給室６′の下流端と、撹拌室７′の上流端との間には、後側接続部８ａ′が形成されている。そして、撹拌室７′の上流端に対応して、容器カバー２′には補給口４２′が形成されている。実施例２では、補給口４２′は、軸方向の位置が、現像ロールＧａに設定された最大の現像範囲Ｌ１の端部に重複して形成されている。
【００７５】
（プロセスユニットＵ２、トナーカートリッジＴＣ、トナー補給装置ＴＨ１およびトナー搬送装置ＴＨ２の作用）
前記構成を備えた実施例２のプリンタＵでは、トナー搬送装置ＴＨ２を介して、現像装置Ｇにトナーが供給されている。よって、実施例１と同様に、新トナーと回収トナーとが、合流可能な落下路８４を搬送されてトナーが詰まり難い状態で現像装置Ｇに供給されている。
また、実施例２では、現像容器Ｖ′の軸方向の長さが実施例１に比べて短くなっている。ここで、供給室に回収トナーを戻していた従来の構成では、戻された直後の回収トナーがすぐに現像ロールＧａに到達しないように、現像ロールＧａから離間した位置に戻す構成としていた。よって、従来は、現像容器を短くし難かった。これに対して、実施例２では、回収トナーを撹拌室７に戻しており、戻された直後の回収トナーは供給室６には流動し難い。よって、実施例２では、従来の構成に比べて、現像容器Ｖ′が短くなっている。なお、実施例２では、実施例１よりも現像容器Ｖ′が小型化されている。したがって、実施例２では、さらにプロセスユニットＵ２′を小型化し易くなっている。
【００７６】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ05）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記各実施例において、画像形成装置の一例としてプリンタＵを例示したが、これに限定されず、複写機、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。
（Ｈ02）前記各実施例において、第１の流路として重力方向に延びる落下路８４を例示し、第２の流路として落下路８４に合流する傾斜搬送路９１の構成を例示したが、これに限定されない。例えば、第１の流路を、傾斜した搬送路や、水平方向に延びる搬送路の構成とし、前記第１の流路に第２の流路を合流させる構成も可能である。
【００７７】
（Ｈ03）前記各実施例において、落下路８４には、上方から回収トナーが流入し、且つ、側方から新トナーが流入する構成を例示したが、これに限定されない。上方から新トナーが流入し、側方から回収トナーが流入する構成も可能である。
（Ｈ04）前記各実施例において、傾斜オーガ１０１には、板状の崩し部１０６，１０７が設けられている構成を例示したが、崩し部の形状は、これに限定されず、棒状や凸状など任意の形状にすることが可能である。また、崩し部１０６，１０７の数は２つに限定されず、１つや、３つ以上の構成も可能である。
（Ｈ05）前記各実施例において、傾斜オーガ１０１には、崩し部１０６，１０７が設けられていることが望ましいが、崩し部を省略した構成も可能である。
【符号の説明】
【００７８】
６…第１の収容室、
７…第２の収容室、
８４…第１の流路、
９１…第２の流路、
８４＋９１＋１１４…流路、
１０１…第２の流路の搬送部材、
１０２…軸、
１０４…搬送羽根、
１０６，１０７…崩し部、
Ａ１…流入部、
ＣＬ…回収装置、
Ｇ…現像装置、
Ｇａ…現像剤保持体、
ＰＲ…像保持体、
Ｒｔ…転写装置、
Ｓ…転写材、
ＴＣ…収容容器、
Ｕ…画像形成装置。
【図１】
0006439381.tif 000002
【図２】
0006439381.tif 000003
【図３】
0006439381.tif 000004
【図４】
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【図５】
0006439381.tif 000006
【図６】
0006439381.tif 000007
【図７】
0006439381.tif 000008
【図８】
0006439381.tif 000009
【図９】
0006439381.tif 000010
【図１０】
0006439381.tif 000011
【図１１】
0006439381.tif 000012
【図１２】
0006439381.tif 000013
【図１３】
0006439381.tif 000014
【図１４】
0006439381.tif 000015