(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池コンポーネントのストリップであって、
前記ストリップが平坦に配置されるときに同じ方向を向く第１の表面を各々備え、第１の方向に離間する複数の燃料電池コンポーネントと、
前記複数の燃料電池コンポーネントに接続された支持構造体であって、折り畳まれたときに前記複数の燃料電池コンポーネントの前記第１の表面が同じ方向に向くように前記支持構造体が折り畳み可能になるように、隣接する燃料電池コンポーネントの間に２つの横方向折り畳み領域を備える、支持構造体と、を備え、前記支持構造体が、前記複数の燃料電池コンポーネントに解放可能または切り離し可能に接続される、燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項２】
前記燃料電池コンポーネントが実質的に平面である、請求項１に記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項３】
前記複数の燃料電池コンポーネントが、複数の燃料電池アセンブリと、複数の間隔コンポーネントまたはボイドと、を備え、１つの間隔コンポーネントまたはボイドが隣接する燃料電池アセンブリの間に設けられる、請求項１または請求項２のいずれかに記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項４】
前記複数の燃料電池コンポーネントが、複数の燃料電池アセンブリと、隣接する燃料電池アセンブリの間に２つの横方向折り畳み領域を備える前記支持構造体と、を備える、請求項３に記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項５】
前記複数の燃料電池コンポーネントが各々、前記第１の表面に対向する第２の表面を備え、前記ストリップが折り畳まれたときに、燃料電池コンポーネントの前記第１の表面が隣接する燃料電池コンポーネントの前記第２の表面に向い合うように、前記支持構造体が折り畳み可能である、請求項１〜４のいずれかに記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項６】
前記支持構造体が、前記複数の燃料電池コンポーネントの両側に接続される、請求項１〜５のいずれかに記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項７】
前記支持構造体が、前記複数の燃料電池コンポーネントの片側のみに接続される、請求項１〜５のいずれかに記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項８】
前記支持構造体が、それが接続される燃料電池コンポーネントへの電気接続を備える、請求項１〜７のいずれかに記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項９】
前記支持構造体が、インデックス構造体を備える、請求項１〜８のいずれかに記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項１０】
前記複数の燃料電池コンポーネントが、第１のエンドプレートと、複数の燃料電池アセンブリと、第２のエンドプレートと、を、前記第１の方向に延在するこの順序で備える、請求項１〜９のいずれかに記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項１１】
前記第１のエンドプレートの前記第１の表面が燃料電池スタックの外面であり、前記第２のエンドプレートの前記第１の表面が燃料電池スタックの内面である、請求項１０に記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項１２】
前記支持構造体が、前記第１のエンドプレートと前記複数の燃料電池アセンブリとの間に折り畳み領域を１つのみ備え、および／または
前記支持構造体が、前記第２のエンドプレートと前記複数の燃料電池アセンブリとの間に折り畳み領域を１つのみ備える、請求項１０に記載の燃料電池コンポーネントのストリップ。
【請求項１３】
燃料電池スタックを組み立てる方法であって、
複数の燃料電池コンポーネントを構築位置に位置付けて燃料電池スタックを形成するために、請求項１〜１２のいずれかに記載の燃料電池コンポーネントのストリップを折り畳むことを含む、方法。
【請求項１４】
前記構築位置の前記複数の燃料電池コンポーネントから支持構造体の少なくとも一部を除去することをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記構築位置の前記複数の燃料電池コンポーネントから前記支持構造体の少なくとも一部を除去することが、前記複数の燃料電池コンポーネントに接続された電気接続を備える前記支持構造体の一部を残すことを含む、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池の分野に、特に燃料電池コンポーネントおよび燃料電池スタックの組み立て方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池のための、つまり、アノードまたはカソードプレートの形式における、電極またはセパレータプレートは、あらゆる汚染を避けるまたは除去するために、厳しい要件を満たす必要があり、典型的には、該プレートを燃料電池スタックへと組み立てることができるようにする前に、一連の異なる処理ステップを必要とする。様々な種類のコーティングおよび他の表面処理が必要とされ得る。燃料電池部品の大量生産が、多数のかかるプレートの迅速で連続した操作を必要とするということを考慮すると、正確で経済的かつ再現可能な、燃料電池の調製物およびアセンブリが必要とされる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明の第１の態様に従い、燃料電池コンポーネントのストリップであって、
第１の表面を備える、第１の方向に離間する複数の燃料電池コンポーネントと、
該複数の燃料電池コンポーネントに接続された支持構造体であって、折り畳まれたときに該複数の燃料電池コンポーネントの該第１の表面が同じ方向に向くように該支持構造体が折り畳み可能になるように、隣接する燃料電池コンポーネントの間に２つの横方向折り畳み領域を備える、支持構造体と、を備え、
該支持構造体が、該複数の燃料電池コンポーネントに解放可能または切り離し可能に接続される、燃料電池コンポーネントのストリップが提供される。
【０００４】
該複数の燃料電池コンポーネントの各々は、共通の第１の表面を備えると考えられ得る。該複数の燃料電池コンポーネントの該第１の表面は、該ストリップの第１の表面上にあり得る。
【０００５】
隣接する燃料電池コンポーネントの間の該支持構造体の該２つの横方向折り畳み領域は、該複数の隣接する燃料電池コンポーネントの該第１の表面が、折り畳まれたときに同じ方向に向くことを確実にし得る。
【０００６】
折り畳まれたときに全ての電池が同じ方向に向くことを可能にする、支持構造体の提供により、燃料電池の製造方法の簡素化を提供する。スタック内の個々の燃料電池コンポーネントの別個の位置付けは、避けることができる。
【０００７】
該燃料電池コンポーネントは、ガス拡散層または膜電極アセンブリのうちの１つ以上を備え得る。
【０００８】
該支持はより安い犠牲材料を使用して生産でき、該燃料電池と同じ材料から製造する必要がないため、解放可能または切り離し可能な支持材料の提供は、より効率的な製造方法を可能にする。
【０００９】
該燃料電池コンポーネントは実質的に平面であってよい。
該複数の燃料電池コンポーネントは、複数の燃料電池アセンブリおよび複数の間隔コンポーネントを含み得る。間隔コンポーネントは、隣接する燃料電池コンポーネントの間に設け得る。あるいは、該複数の燃料電池コンポーネントは、複数の燃料電池アセンブリおよび複数のボイドを備え得る。ボイドは、隣接する燃料電池コンポーネントの間に提供され得る。該間隔コンポーネント、ボイド、および燃料電池アセンブリは、該第１の方向に類似する長さであり得る。
【００１０】
複数の燃料電池コンポーネントは、複数の燃料電池アセンブリを備え得る。該支持構造体は、隣接する燃料電池アセンブリの間に２つの横方向折り畳み領域を備え得る。
【００１１】
該複数の燃料電池コンポーネントは各々、該第１の表面に対向する第２の表面を備え得る。該ストリップが折り畳まれたときに燃料電池コンポーネントの第１の表面が隣接する燃料電池コンポーネントの第２の表面に向い合うように、該支持構造体は、折り畳み可能であり得る。
【００１２】
該支持構造体は、該複数の燃料電池コンポーネントの両側に接続し得る。あるいは、該支持構造体は、該複数の燃料電池コンポーネントの片側のみに接続し得る。
【００１３】
該支持構造体は、接続する燃料電池コンポーネントへの電気接続を備え得る。該支持構造体は、インデックス構造体を備え得る。
【００１４】
該複数の燃料電池コンポーネントは、第１のエンドプレートと、複数の燃料電池アセンブリと、第２のエンドプレートとを、第１の方向に延在するこの順序で備え得る。
【００１５】
該第１のエンドプレートの該第１の表面は、燃料電池スタックの外面であり得る。該第２のエンドプレートの該第１の表面は、燃料電池スタックの内面であり得る。該第１のエンドプレートの該第２の表面は、燃料電池スタックの内面であり得る。該第２のエンドプレートの該第２の表面は、燃料電池スタックの外面であり得る。
【００１６】
該支持構造体は、該第１のエンドプレートと該複数の燃料電池アセンブリとの間に折り畳み領域を１つのみ備え得る。該支持構造体は、該第２のエンドプレートと該複数の燃料電池アセンブリとの間に折り畳み領域を１つのみ備え得る。
【００１７】
燃料電池コンポーネントのストリップを形成するように構成されたデバイスが提供され得る。
【００１８】
本発明のさらなる態様に従い、燃料電池スタックを組み立てる方法であって、
複数の燃料電池コンポーネントを構築位置に位置付けて燃料電池スタックを形成するために、前述の請求項のいずれかに従う燃料電池コンポーネントのストリップを折り畳むことを含む、方法が提供される。
【００１９】
該方法は、該構築位置における該複数の燃料電池コンポーネントから支持構造体の少なくとも一部を除去することをさらに含み得る。構築位置にて該複数の燃料電池コンポーネントから該支持構造体の少なくとも一部を除去することは、該複数の燃料電池コンポーネントに接続する電気接続を含む、支持構造体の一部を残すことを含み得る。
【００２０】
別の燃料電池コンポーネントのストリップも開示される。燃料電池コンポーネントのストリップは、
第１の表面を備える、第１の方向に離間する複数の燃料電池コンポーネントと、
該複数の燃料電池コンポーネントに接続する支持構造体であって、折り畳まれたときに該複数の燃料電池コンポーネントの該第１の表面が同じ方向に向くように、該支持構造体が折り畳み可能になるように、隣接する燃料電池コンポーネントの間に２つの横方向折り畳み領域を備える、支持構造体と、を備える。
【００２１】
別の燃料電池コンポーネントのストリップも開示される。燃料電池コンポーネントのストリップは、
第１の方向に離間する複数の燃料電池コンポーネントと、
該複数の燃料電池コンポーネントに接続されるインデックス構造体であって該第１の方向に該複数の燃料電池コンポーネントのうちの１つの位置を画定するように構成された、インデックス構造体と、を備え、
該インデックス構造体は該複数の燃料電池コンポーネントとは異なる材料を含む。
【００２２】
該インデックス構造体は、燃料電池スタック内での構築点での燃料電池コンポーネントの位置付けを、より容易に、より再現可能に、またはより信頼可能に実行することを可能にすることができる。インデックス構造体の提供は、キャリア上に保持された燃料電池サブコンポーネントの、燃料電池プレートへの移送を、より容易に、より再現可能に、またはより信頼可能に実行することも可能にする。インデックス材料を燃料電池プレートと同じ典型的に高価な材料で製造する必要がないため、異なる材料のインデックス構造体の提供は、燃料電池スタックをより安価に生産することを可能にする。
【００２３】
インデックス構造体は、複数の燃料電池コンポーネントに解放可能または切り離し可能に接続され得る。インデックス構造体の解放可能または切り離し可能な接続は、異なる材料のインデックス構造体を燃料電池プレートに提供することを補助することができる。
【００２４】
複数の燃料電池コンポーネントは、複数の燃料電池アセンブリを備え得る。燃料電池アセンブリは燃料電池プレートを備え得る。複数の燃料電池コンポーネントは、第１のエンドプレートと、複数の燃料電池アセンブリと、第２のエンドプレートとを、第１の方向に延在するこの順序で備え得る。インデックス材料上にエンドプレートを提供することは、燃料電池スタックの組み立てプロセスをさらに容易にすることができる。
【００２５】
インデックス構造体は、インデクサと係合して複数の燃料電池コンポーネントのうちの１つの位置を画定するために複数のくぼみまたは穴を備え得る。
【００２６】
インデックス構造体は、少なくとも１回のスポット溶接によって、複数の燃料電池コンポーネントに接続され得る。
【００２７】
インデックス構造体は、隣接する燃料電池コンポーネントの間に、横方向折り畳み領域を備え得る。
【００２８】
インデックス構造体は、互いから絶縁された複数の導電性トラックを備え得る。
本発明のさらなる態様に従い、上記で定義の燃料電池コンポーネントの折り畳まれたストリップを備える、燃料電池スタックがある。
【００２９】
燃料電池スタックを組み立てる方法であって、
前述の請求項のいずれかに記載の燃料電池コンポーネントの前記ストリップをインデックスして、燃料電池コンポーネントを構築位置に位置付けることを含む、方法も開示される。
【００３０】
該方法は、構築位置における燃料電池コンポーネントからインデックス構造体を除去することをさらに含み得る。
【００３１】
インデックス構造体は、隣接する燃料電池コンポーネントの間に、横方向折り畳み領域を備え得る。該方法は、横方向折り畳み領域でインデックス構造体を折り畳んで、複数の燃料電池コンポーネントを構築位置に位置付けることをさらに含み得る。
【００３２】
燃料電池スタックを組み立てる方法であって、
部分的燃料電池コンポーネントの第１のストリップを、部分的燃料電池コンポーネントの第２のストリップの上に位置付けることと、
燃料電池スタックを組み立てるために、部分的燃料電池コンポーネントの第１および第２のストリップを一緒に扇式に折り畳むことと、を含む方法も開示される。
【００３３】
スタック内の個々の燃料電池コンポーネントの別個の位置付けを避けることができるため、かかる方法は、燃料電池スタックを組み立てる簡素かつ便利な方法を提供する。
【００３４】
部分的燃料電池コンポーネントの第１および第２のストリップを一緒に扇式に折り畳むことは、完全燃料電池を画定するために、該第１のストリップの第１の領域内にある部分的燃料電池コンポーネントを、該第２のストリップの対応する領域内にある部分的燃料電池コンポーネントに隣接して位置付けることを含み得る。このように、個々の燃料電池は、燃料電池スタック内で、信頼可能におよび一貫して構成することができる。
【００３５】
該部分的燃料電池コンポーネントのストリップのうちの１つまたは両方は、支持構造体を備え得る。かかる支持構造体は、隣接する部分的燃料電池コンポーネントの間に、２つの横方向折り畳み領域を有し得る。間隔要素は、隣接する部分的燃料電池コンポーネントの間にある２つの横方向折り畳み領域の間に位置付けられ得る。該部分的燃料電池コンポーネントの第１および第２のストリップを一緒に扇式に折り畳むステップは、該第１のストリップおよび該第２のストリップの部分的燃料電池コンポーネントを、該間隔要素を介して互いに接触させることを含み得る。該第１のストリップ内の部分的燃料電池コンポーネントが、折り畳まれたときに両側で、該第２のストリップ内の部分的燃料電池コンポーネントに隣接できるため、および逆もまた同じであるため、かかる間隔要素の提供により、簡素化した組み立て方法を提供できる。
【００３６】
燃料電池スタックであって、
部分的燃料電池コンポーネントの第１のストリップと、
部分的燃料電池コンポーネントの第２のストリップと、を備え、
該燃料電池スタックを画定するために、部分的燃料電池コンポーネントの第１および第２のストリップが、扇式折り畳み配向で一方が他方の上に位置付けられる、燃料電池スタックも開示される。
【００３７】
完全燃料電池を画定するために、該第１のストリップの第１の領域内にある部分的燃料電池コンポーネントは、該第２のストリップの対応する領域内にある部分的燃料電池コンポーネントに隣接して位置付けられ得る。
【００３８】
部分的燃料電池コンポーネントの該第１のストリップは、該部分的燃料電池コンポーネントに接続する支持構造体を備え得る。追加的にまたは代替的に、部分的燃料電池コンポーネントの該第２のストリップは、該部分的燃料電池コンポーネントに接続する支持構造体を備え得る。
【００３９】
該支持構造体のうちの１つまたは両方は、隣接する部分的燃料電池コンポーネントの間に２つの横方向折り畳み領域を備え得る。隣接する部分的燃料電池コンポーネントの間にある、２つの横方向折り畳み領域の間に、間隔要素が位置付けられ得る。間隔要素は、該ストリップの厚さを介してコンポーネントが互いに接触することを可能にするように構成された、オープニングを有し得る。このように、該間隔要素が、該第１のストリップ内の部分的燃料電池コンポーネントが、折り畳まれたときに、両側で、該第２のストリップ内の部分的燃料電池コンポーネントに隣接することを確実にし得、および逆もまた同じであるため、該ストリップ上のコンポーネントの簡素化した配置を使用することができる。
【００４０】
例えば、該第１のストリップ内の該部分的燃料コンポーネントの片側は、該第２のストリップに直接隣接することができ、該第１のストリップ内の該部分的燃料コンポーネントの反対側は、該間隔要素内の該オープニングを介して、該第２のストリップに露呈し得る。
【００４１】
部分的燃料電池コンポーネントの該第１および／または第２のストリップは、該スタックの外部から、該燃料電池スタック内の該燃料電池のうちの１つ以上に電気接続を提供するための、１つまたは複数の導電性トラックを備え得る。該導電性トラックは、本明細書に開示の任意の支持構造体に関連付けられ得る。該導電性トラックまたはトラック（複数）は、該ストリップの該長さに沿った方向に延在し得る。該複数の導電性トラックは各々、一方の端に外部接続のためのノードを有し得、他方の端で燃料電池に接続し得る。異なる導電性トラックは、該燃料電池スタック内の異なる燃料電池に接続され得、関連ノードによって個々にアドレス可能であり得る。複数のノードは、該ストリップの同じ端に、任意に、外部コネクタフレーム上に位置付けられ得る。
【００４２】
該第１のストリップおよび該第２のストリップの該部分的燃料電池コンポーネントは、一緒に、第１の電極；膜、第２の電極、カソードガス拡散層（集合的に４層膜電極アセンブリと称されることがある）、インデックス構造体（第１のインデックス構造体および第２のインデックス構造体を備え得る）、シム、ガスケット、アノードガス拡散層、およびバイポーラープレートのうちの１つ以上を備え得る。
【００４３】
該第１のストリップの該部分的燃料電池コンポーネントは、第１の電極；膜、第２の電極、カソードガス拡散層（集合的に４層膜電極アセンブリと称されることがある）、第１のインデックス構造体、および第２のインデックス構造体のうちの１つ以上を備え得る。該第２のストリップの該部分的燃料電池コンポーネントは、シム、ガスケット、アノードガス拡散層、およびバイポーラープレートのうちの１つ以上を備え得る。
【００４４】
該第２のストリップは、一方の端に集電板を、および他方の端に外部コネクタフレームを備え得る。該集電板に電気接続されるノードは、該外部コネクタフレーム上に提供され得る。該ノードは、該燃料電池スタックへの外部接続のためであり得る。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
本発明の実施形態は、添付の図を参照し、より良好に理解され得る。
【図１ａ】燃料電池の製造のためのプロセスを示す。
【図１ｂ】燃料電池の製造のためのプロセスを示す。
【図２】複数の燃料電池を備えるストリップの模式図を示す。
【図３】折り畳まれたストリップの３つの側面模式図を示す。
【図４ａ】ストリップおよびキャリアの模式図を示す。
【図４ｂ】ストリップおよびキャリアの模式図を示す。
【図５ａ】ストリップおよびケースの模式図を示す。
【図５ｂ】ストリップおよびケースの模式図を示す。
【図６】燃料電池生産ラインの一部の模式図を示す。
【図７】燃料電池スタックを組み立てる方法を示す。
【図８】燃料電池スタックを組み立てる別の方法を示す。
【図９】燃料電池スタックを組み立てるさらなる方法を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
図１ａおよび１ｂは、燃料電池を製造するプロセス１００を模式的に示す。図１は、支持構造体の提供が、燃料電池スタックを、該ストリップが折り畳まれたときに、燃料電池がスタックを形成するように同じ方向に整列する燃料電池のストリップから構成することを、どのように可能にするかを説明するために使用される。
【００４７】
図１は、多数の占有フレーム１０２、１０８、１１２、１１６、１２０、１２４に分解される。該占有フレーム１０２、１０８、１１２、１１６、１２０、１２４は、燃料電池の形成のための連続的動作を示す。該占有フレーム１０２、１０８、１１２、１１６、１２０、１２４は、空フレーム１０３、１０９、１１３、１１７、１２１によって、互いから分離される。該空フレームは、図２との関連でさらに詳細に説明する。
【００４８】
各々の占有フレーム１０２、１０８、１１２、１１６、１２０、１２４では、該燃料電池は、該電池が、該電池の平面において、左側縁１０５および右側縁１０７を有するように示される。明確性のために、図１の様々な占有フレーム１０２、１０８、１１２、１１６、１２０、１２４における、同等特徴は、それらが初めて取り上げられるフレームにおいてのみ標識される。
【００４９】
第１のフレーム１０２では、バイポーラープレート１０４が示される。該バイポーラープレート１０４は、押圧プレートであり得る。該バイポーラープレート１０４は、実質的に平面である。該バイポーラープレート１０４は、その角の各々に隣接する溶接点１０６を有する。２つの溶接点１０６は、バイポーラープレート１０４の左側縁１０５上に位置付けられ、２つの溶接点１０６は、該バイポーラープレート１０４の右側縁１０７上に位置付けられる。該溶接点１０６は、スポット溶接技術を使用して、インデックストラック等の別個の支持構造体に溶接されるように構成される。あるいは、該支持構造体は、「溶接点」にクリップで取り付けられるように構成され得る。したがって、「溶接点」という用語は、追加の構造体と切り離し可能または除去可能に結合するように構成された任意の部位を包含するように、広く解釈されるべきである。「溶接点」は、「接続点」とも称されることがある。
【００５０】
第２のフレーム１０８では、該バイポーラープレート１０４は、第１の方向に、バイポーラープレート１０４の左側縁１０５の長さに沿って走る左側インデックス構造体１１０ａに、および、バイポーラープレート１０４の右側縁１０７の長さに沿って走る右側インデックス構造体１１０ｂに、溶接されている。該第１の方向は、該バイポーラープレート１０４の側縁１０５、１０７、および該インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂの軸方向と、概して平行である。
【００５１】
該左および右側インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂは、複数の燃料電池を一緒に結合させるために使用され得る支持構造体の実施例である。該支持容量に加え、該インデックス構造体は、該燃料電池およびそれらのコンポーネントの整列を可能にするという、追加の利益を提供し得る。該左側インデックス構造体１１０ａは、バイポーラープレート１０４の左側縁１０５上の溶接点１０６にて、該バイポーラープレート１０４に、切り離し可能または解放可能に、接続される。該右側インデックス構造体１１０ｂは、バイポーラープレート１０４の右側縁１０７上の溶接点にて、該バイポーラープレート１０４に、切り離し可能または解放可能に、接続される。
【００５２】
該インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂは、第１の方向に、複数の燃料電池コンポーネントのうちの１つの位置を画定するように構成される。該インデックス構造体は、燃料電池コンポーネントの位置を、より容易に、より再現可能に、および／またはより信頼可能に追跡する器具の製造を可能にし、よってコンポーネントの間の正確な間隔を維持できる。このように、インデックス構造体の提供は、燃料電池スタック内の個々のプレートの位置付けに関連する困難のいくつかを軽減することにより、燃料電池プレートの改良した自動化した操作を可能にする。
【００５３】
インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂは、複数の燃料電池コンポーネントのうちの１つの位置を画定するために、インデクサ（図中に図示せず）と係合するための、複数のくぼみまたは穴を備える。該製造器具は、インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂの位置、およびバイポーラープレート１０４等の燃料電池コンポーネントの相対位置を特定するために、電子カメラおよび画像認識ソフトウェアを備え得る。かかる配置は、燃料電池または燃料電池スタックを製造するための、より安価、より迅速、および／または、より正確な、プロセスを提供し得る。
【００５４】
図１に示す実施例では、インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂは、該支持構造体を参照し、燃料電池コンポーネントの位置の自動化認識を提供するために使用され得る。したがって、該インデックス材料は、燃料電池の構成を簡素化するために、または燃料電池を構成する自動化技術の性能を改良するために、使用され得る。改良した燃料電池スタックの形成におけるインデックス構造体の使用は、図２を参照して以下でさらに説明する。
【００５５】
インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂは、バイポーラープレート１０４とは異なる種類の材料から形成できる。例えば、インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂは、軟鋼またはポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）から形成されてよい。インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂを、バイポーラープレート１０４とは異なる種類の材料で提供することで、バイポーラープレート１０４の製造において使用される材料の経費を低減させることができる。確かに、余分なインデックス構造体１１０ａ、１１０ｂの追加の経費は、材料の適切な選択により、有意ではなくなり得る。インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂは、伝導性特徴などの、緊縮度のより低い条件を有し得るため、バイポーラープレート１０４よりも経費のかからない材料から製造され得る。
【００５６】
あるいは、いくつかの適用では、製造の複雑性をさらに低減するために、左および右側インデックス構造体１１０ａ、１１０ｂが互いに同じである、または少なくとも互いに同じ材料から製造されることが便利であり得る。
【００５７】
第３のフレーム１１２では、バイポーラープレート１０４の先端の周囲に液状射出成形（ＬＩＭ）シール１１４を適用するために、オーバーモールドプロセスが使用される。オーバーモールドプロセスは、ポリマーシール材料の望ましくない押出を回避しながら、ポリマーを、モールドのダイを超えて延在する金属基板に適用することを可能にする。
【００５８】
第４のフレーム１１６では、サブガスケット１１８を形成するために、ダイカットプロセスが使用され、サブガスケット１１８をバイポーラープレート１０４に適用するために、積層技術が使用される。
【００５９】
第５のフレーム１２０では、アノードガス拡散層１２２が、バイポーラープレート１０４の表面上のサブガスケット１１８内に配置され、積層技術を使用して定位置に結合される。溶接、結合、または接着剤等の保持手段の使用は、適切であり得る結合方法の例である。
【００６０】
最後の第６のフレーム１２４では、４層燃料電池膜積層１２６が、該アノードガス拡散層およびサブガスケットの上に適用され、結合される。４層電池膜１２６は、以下の層：第１の電極、膜、第２の電極、およびカソードガス拡散層、を含む。第６のフレーム１２４に示されるサブコンポーネントの配置は、燃料電池と称される。かかる燃料電池は、燃料電池スタックを提供するために、他の燃料電池の上部に位置付けられ得る。
【００６１】
以下の説明から、図１の第６のフレーム１２４に示される燃料電池は、２つ以上の部分的燃料電池コンポーネントのストリップによって提供され得るということが理解され得る。
【００６２】
図２は、図１ｂの最後のフレームにおいて示されるものに類似する、３つの燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃを備えるストリップ２００を示す。ストリップ２００の３つの図、見下ろし図２０１（図１の図に類似）、拡張側面図２０３、および折り畳まれた側面図２０５、が示される。
【００６３】
見下ろし図２０１から、燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃは、全て、左側支持構造体２１０ａおよび右側インデックス構造体２１０ｂに、切り離し可能に溶接されるということが分かる。該左および右側インデックス構造体２１０ａ、２１０ｂは、図１に示されるプロセスによって適用されるものに類似する。該インデックス構造体２１０ａ、２１０ｂは、支持構造体の例である。インデックス材料を含まない支持構造体が提供され得るということが理解され得る。
【００６４】
該ストリップ２００は、一連の占有および空フレームを備える。該占有フレームは各々、燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃを備える。燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃは、燃料電池コンポーネントからなる。燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃは、第１の方向に離間する。インデックス構造体２１０ａ、２１０ｂは、第１の方向に延在し、複数の燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃを接続する。該複数の燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃは、燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃのストリップが平坦に配置されるときに同じ方向に向く、第１の表面を備える。
【００６５】
空フレーム２０４ａ、２０４ｂは、燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃを備えないが、インデックス構造体が、燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、および空フレーム２０４ａ、２０４ｂを形成するボイドの、両方に隣接して、第１の方向に延在するため、インデックス構造体２１０ａ、２１０ｂを備えると考えられ得る。占有フレーム内の、インデックス構造体２１０ａ、２１０ｂの長さは、空フレーム２０４ａ、２０４ｂ内のインデックス構造体２１０ａ、２１０ｂの長さに類似する。
【００６６】
拡張側面図２０３では、燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃの各々のアノード側、および燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃの各々のカソード側は、燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃの各々の第１の表面２０６および第２の表面２０８上に見られ得る。本燃料電池の配置は、アノードおよびカソードガス拡散層の両方が、バイポーラープレートの単一側上に設けられる、図１に示される実施例とは異なる。本明細書に記載のプロセスおよびコンポーネントのストリップは、各々の個々の燃料電池がどのように構成されるかに関係なく実施され得るということが理解され得る。
【００６７】
折り畳み線２１２は、見下ろし図２０１および拡張側面図２０３に見られるように、ストリップ２００上に付加される。折り畳み線２１２は、占有および空フレームの交差点に位置付けられる。折り畳み線２１２は、隣接する燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃおよび空フレーム２０４ａ、２０４ｂの間の横方向折り畳み領域を表す。該インデックス構造体２１０ａ、２１０ｂは、隣接する燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃの間に２つの横方向折り畳み領域を備える。支持構造体２１０ａ、２１０ｂが隣接する燃料電池コンポーネント２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃの間に２つの横方向折り畳み領域を備えるということは、ストリップ２００が折り畳まれたときに複数の燃料電池コンポーネントの第１の表面が同じ方向に向くように、該支持構造体が折り畳み可能であるということを意味する。
【００６８】
折り畳まれた側面図２０５では、ストリップ２００は、電池のスタックを形成するように扇式に折り畳まれる。折り畳まれた側面図２０５から、燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃの間の空フレーム２０４ａ、２０４ｂの提供によって、インデックス構造体が折り畳まれたときに、複数の燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃの第１の表面２０６が、同じ方向に向くということが分かる。同様に、インデックス構造体が折り畳まれたときに、燃料電池２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃの第２の表面２０８も同じ方向に向く。したがって、電池のアノードおよびカソード側の配向が全てのプレートについて同じであり、全てのプレートが容易に整列され得るため、スタックを形成するために、簡素化した構成方法が用いられ得る。
【００６９】
いくつかの実施例では、燃料電池２０２は、支持またはインデックス構造体２１０ａ、２１０ｂの１つのみに接続される。つまり、電池２０２の片側のみが、支持またはインデックス構造体に接続されることがある。いくつかの実施例では、２つのインデックス構造体２１０ａ、２１０ｂの間の各々のフレームが燃料電池２０２を有するストリップが提供される。つまり、最初は空フレームが無い。該燃料電池のストリップは、その後、各々のストリップが支持構造体２１０ａ、２１０ｂのうちの１つ、および１つおきの燃料電池２０２を備える、２つのストリップに分離され得る。このように、該２つのストリップの各々は、他方のストリップの一部である、燃料電池２０２によって空けられたスペースに、１つおきの空フレームを有する。
【００７０】
図３は、折り畳まれたストリップ３００の３つの側面図を示す。扇式に折り畳まれた側面図３０１は、図２の折り畳まれた側面図２０５に示されるものと同じ配置を示す。第２の図３０３は、燃料電池スタックを形成する、圧縮下の折り畳まれたストリップを示す。第３の図３０５は、タイバー３０６で固定された燃料電池スタックを示す。
【００７１】
第２の図３０３では、第１のエンドプレートアセンブリ３０２および第２のエンドプレートアセンブリ３０４が提供される。第１のエンドプレートアセンブリ３０２は、上部燃料電池の第１の表面と接触する。第２のエンドプレートアセンブリ３０４は、下部燃料電池の第２の表面と接触する。第２の図３０３に示される特徴に加え、燃料電池とエンドプレート３０２、３０４との間を分離し、電気絶縁を提供するために、材料の絶縁フレームが、ストリップ３００の各々の端に提供され得る。絶縁フレームは、支持構造体によって提供され得る。つまり、支持構造体は、最終燃料電池スタック内に保持され得、ストリップ３００とエンドプレート３０２、３０４との間に断熱層を形成するために、燃料電池のストリップ３００の各々の端にて延在する。あるいは、断熱フレームは、シート上の溶接点にて支持構造体に接続されたナイロンシートによって提供され得る。
【００７２】
第２の図３０３では、燃料電池の間のシールおよびガスケットが正確に機能するように、スタックの燃料電池の平面に垂直な方向に外部圧縮が適用される。
【００７３】
第３の図３０５では、タイバー３０６が、圧縮においてスタックを固定するために使用されている。したがって、該外部圧縮力は、もはや必要でなくなる。燃料電池スタックの生産の本段階にて、インデックス構造体は除去され得る。あるいは、インデックス構造体は、圧縮の前またはその間に除去され得る。本除去は、例えば、燃料電池をインデックス構造体に結合する溶接を、溶かすまたは切断することによって、達成され得る。バイポーラープレートおよびインデックスストリップを結合する溶接を切り離すために、レーザートリミングプロセスが用いられ得る。しかしながら、いくつかの実施形態では、インデックス材料のうちのいくつかまたは全てが、最終生成物において保持され、燃料電池から切り離されないことがある。図４および５において提供される実施例から明らかであるように、保持されたインデックス材料は、電池に追加の特徴を提供するために使用され得る。
【００７４】
本発明のいくつかの実施形態では、燃料電池の少なくともいくつかのサブコンポーネントを運ぶために、キャリアが用いられ得る。キャリアの使用で、複数の構造体を備える燃料電池の製造を簡素化することができる。キャリアおよびインデックス構造体の組み合わせは、さらに、自動化システムによりコンポーネント配置の再現可能性を改良し、生産速度の増加を可能にすることができる。
【００７５】
図４ａおよび４ｂは、燃料電池サブコンポーネントのストリップ４００ａ、４００ｂ、およびキャリア４０１ａ、４０１ｂを示す。キャリア４０１ａ、４０１ｂは、ストリップ４０１ａ、４０１ｂが扇式に折り畳まれて燃料電池スタックを形成する前に、ストリップ４００ａ、４００ｂの上に配置される。このように、該燃料電池スタックは、燃料電池サブコンポーネントの厚さを通過する方向に、ストリップ４００ａ、４００ｂの領域、および、キャリア４０１ａ、４０１ｂの領域を１つおきに備える。
【００７６】
燃料電池サブコンポーネントのストリップ４００ａ、４００ｂは、部分的燃料電池コンポーネントの第１のストリップの一実施例である。キャリア４０１ａ、４０１ｂは、部分的燃料電池コンポーネントの第２のストリップの一実施例である。以下の説明から、ストリップ４００ａ、４００ｂ、およびキャリア４０１ａ、４０１ｂは、一方の上に位置付けられ得、その後、燃料電池スタックを組み立てるために一緒に扇式に折り畳まれ得るということが理解され得る。
【００７７】
ストリップ４００ａ、４００ｂ、およびキャリア４０１ａ、４０１ｂの、２つの図が示される。図４ａに示される図では、４層膜電極アセンブリ４０２ａ（図１のものに類似）がキャリア４０１ａとは別個に示される。さらに、図４ａでは、アノードガス拡散層４０４ａが、ストリップ４００ａとは別個に示される。図４ｂでは、４層膜電極アセンブリ４０２ｂは、キャリア４０１ｂ上に積層され、アノードガス拡散層（ＧＤＬ）４０４ｂは、ストリップ４００ｂ上に積層される。これらの詳細の他に、キャリア４０１ａ、４０１ｂ、およびストリップ４００ａ、４００ｂの構造体は、図４ａおよび４ｂにおいて類似する。キャリア４０１ｂおよびストリップ４００ｂの特徴は、図４ｂを参照して以下により詳細に記載する。
【００７８】
ストリップ４００ｂは、複数の部分的燃料電池４０６を備え、各々の部分的燃料電池は、複数のサブコンポーネントを備え、本実施例では、シムおよびガスケット、アノードガス拡散層、ならびにバイポーラープレートを含む。部分的燃料電池４０６の構成は、図１の第５のフレームに示される燃料電池に類似する。
【００７９】
間隔要素４０８は、隣接する部分的燃料電池４０６の間に設けられる。間隔要素４０８は、隣接する部分的燃料電池４０６の間にある２つの横方向折り畳み領域の間に位置付けられる。つまり、部分的燃料電池４０６および間隔要素４０８は、ストリップの長さに沿って１つおきである。各々の間隔要素４０８は、コンポーネントがストリップの厚さを通して互いに接続することを可能にする、オープニングを有する。このように、間隔要素４０８が、ストリップ４００ｂ内の各々の部分的燃料電池コンポーネントが、キャリア４０１ｂ内の燃料電池コンポーネントに隣接することを確実にし得、その逆もまた同じであるため、ストリップ上のコンポーネントの簡素化した配置が使用され得る。
【００８０】
いくつかの実施形態では、間隔要素４０８は、部分的燃料電池４０６の間に隙間またはボイドを画定する。つまり、間隔要素４０８は、燃料電池のコンポーネントを含まないことがある。通気型燃料電池スタックのためのものを含む、他の実施形態では、間隔要素４０８は、カソードシムを第２のカソードガスケット（任意で接着剤と共に提供される）と共に備え得、燃料電池スタックを画定するためにストリップ４００ｂが折り畳まれたときに、シールを形成する。つまり、間隔要素４０８は、燃料電池のコンポーネントを備え得、よって部分的燃料電池コンポーネントであると考えられ得る。
【００８１】
間隔要素４０８は、部分的燃料電池４０６に類似する寸法を有し、該プレート／シム、およびガスケット４００ａ、４００ｂ、インデックス構造体、または任意の燃料電池サブコンポーネントと同じ材料のシートから形成されてよい。間隔要素４０８および部分的燃料電池４０６の少なくとも一部が、間隔要素４０８および部分的燃料電池４０６の両方の一部を画定するために、形式上輪郭がとられる、連続的積層材料から製造されてよい。
【００８２】
部分的燃料電池４０６の各々は、燃料電池４０６および間隔要素４０８の交差点における折り畳み線に沿って、隣接する間隔要素４０８に接続する。したがって、隣接する燃料電池コンポーネントの間に、２つの折り畳み線が設けられる。いくつかの実施例では、間隔要素は、それら自体に燃料電池コンポーネントを備えることができる。かかる実施例では、間隔要素および部分的燃料電池は、共通コンポーネントを備えない。したがって、共通コンポーネントは、ストリップの隣接するフレーム内に提供されない。
【００８３】
該折り畳み線は、折り畳み領域４０７を通過すると考えられ得る。本実施例では、折り畳み領域４０７は、燃料電池４０６と間隔要素４０８との間の材料の大部分を切り取ることによって設けられる。折り畳み領域４０７の位置は、ストリップ４００ａ、４００ｂ、またはキャリア４０１ａ、４０１ｂ上に提供され得、該ストリップ４００、４００ｂの長さに沿った第１の方向に垂直に延在するインデックス材料（図示せず）を使用して位置付けられ得る。２つの結合部分４０９が、隣接する燃料電池４０６と間隔要素４０８との間に設けられる。結合部分４０９は、シムの機能を果たすと考えられ得る。
【００８４】
あるいは、該折り畳み領域は、燃料電池４０６および間隔要素４０８を接合する、弱化材料の領域を含み得る。「リビングヒンジ」と称されることがある、かかる接合は、プレートのスタックに扇式折り畳みを受けさせるのに十分な、繰り返される折り畳みおよび展開ステップに耐えられるように設計され得る。弱化材料の線は、一連のミシン目によって提供され得る。
【００８５】
キャリア４０１ｂは、４層膜電極アセンブリ４０２ｂと、該４層膜電極アセンブリ４０２ｂの第１の側の下に第１のインデックス構造体４１０と、該４層膜電極アセンブリ４０２ｂの第２の側の下に第２のインデックス構造体４１２とを備える。ストリップ４００ａ、４００ｂおよびキャリア４０１ａ、４０１ｂの片方または両方が、インデックス構造体を提供すると考えられ得るということが理解され得る。
【００８６】
ストリップ４００ｂの第１の領域内にある部分的燃料電池コンポーネントは、完全燃料電池を画定するために、キャリア４０１ｂの対応する領域内にある部分的燃料電池コンポーネントに隣接して位置付けられる。つまり、ストリップ４００ｂがキャリア４０１ｂの隣に位置付けられ、扇式に折り畳まれてスタックを画定するときに、完全燃料電池が提供される。ストリップ４００ｂの第１の領域は、隣接する折り畳み線の間のコンポーネント（例えば図４ｂの燃料電池４０６）であると考えられ得、または、折り畳み線の片側にあるコンポーネント（例えば図４ｂの燃料電池４０６および間隔要素４０８）であると考えられ得る。
【００８７】
膜電極アセンブリ（ＭＥＡ）４０２ｂは、キャリア材料上で定位置に固定され、ボイド４１４によって他のＭＥＡ４０２ｂから分離される。ボイド４１４は間隔要素の例である。キャリア４０１ｂ内のボイド４１４は、必ずしもストリップ４００ｂ内の間隔要素４０８と整列しなくてもよいということが理解され得る。
【００８８】
インデックス構造体４１０、４１２は各々、互いから絶縁された複数の導電性トラック４１６を備える。導電性トラック４１６は各々、電池のアノードまたはカソード側の一方と電気接触し、（ｉ）電池性能の観察、または（ｉｉ）電流収集の提供、のいずれかを容易にする。導電性トラック４１６の各々は、インデックス構造体４１０、４１２のうちの１つのそれぞれの長さに沿って延在する。導電性トラック４１６は、燃料電池がスタックに組み立てられるときに、燃料電池から電流を取り除くために使用され得る。代替の実施形態では、燃料電池の１つ以上または全てが１つの伝導性トラックを共有し得るということが理解され得る。
【００８９】
図５ａおよび５ｂは、図４のストリップおよびキャリアの組み合わせによって形成された構造体に類似する、燃料電池ケース５０２ａ、５０２ｂ、および燃料電池５０６のストリップ５０４を示す。図４のストリップおよびキャリアの特徴に加え、図５のストリップ５０４は、集電板５１４、外部コネクタフレーム５２０、および絶縁フレーム５２２を備える。本実施例では、該ケースの底部５０２ａは第１のエンドプレートを備え、該ケースの上部５０２ｂは第２のエンドプレートを備える。
【００９０】
燃料電池５０６のストリップ５０４の第１の断熱フレーム５０８は、ケース５０２ａの底部内に配置される。燃料電池スタックは、燃料電池５０６、５０７のストリップ５０４を、燃料電池５０４および空フレーム５１２を分離する横方向折り畳み線５１０に沿って折り畳むことによって形成され得る。空フレーム５１２は、間隔要素の例である。横方向折り畳み線５１０は、空フレーム５１２の各々の先端に設けられる。燃料電池５０６、５０７が全て底部５０２ａ内に入ると、燃料電池スタックを完成させるために、ケース５０２ｂの蓋が、折り畳まれた燃料電池の上部上に配置され得る。
【００９１】
図５のストリップ５０４は、図４に示されるストリップとは多数の点で異なる。例えば、集電板５１４がストリップ５０４の第１の断熱フレーム上に提供され、外部コネクタフレームがストリップ５０４の他方の端に設けられる。伝導性プレート５１４は、第１の断熱フレーム５０８によってケースの底部５０２ａ内に設けられる第１のエンドプレートから絶縁される。集電板５１４は、支持構造体５１８に沿って、ストリップ５０２の他方の端の外部コネクタフレーム５２０へと走る伝導性トラック５１６に結合される。燃料電池５０６は、電流モニタリングのために、類似する伝導性トラック５１６にも結合する。伝導性トラック５１６は、外部コネクタフレーム５２０上のノード５１８にて終了する。集電板５１４、伝導性トラック５１６、およびノード５１８は、銅等の材料を含んでよい。図５ｂから分かるように、スタックが構成されるときに、ノード５１８は外部接続のために露呈する。
【００９２】
スタックの上部を形成し得るストリップ５０２の一部に最も近い燃料電池５０７は、上部燃料電池５０７と称され得る。該上部燃料電池５０７は、任意の間隔要素（空フレーム）５１２に隣接する。間隔要素５１２は、電気断熱材料を含む絶縁フレーム５２２に隣接する。絶縁フレーム５２２は、スタックが折り畳まれたときに、第２のエンドプレートを形成する蓋５０２ｂを、上部燃料電池５０７から分離する。該絶縁フレーム５２２は、端間隔要素５１３によって、外部コネクタフレーム５２０から分離する。しかしながら、端間隔要素５１３の機能は、残りの間隔要素５１２とは異なる。端間隔要素５１３の先端の横方向折り畳みは、各々隣接するフレーム５２０、５２２に対して９０度折り畳まれる。端間隔要素５１３は、コネクタフレーム５２０をケース５０２ｂの上部内へ構築される第２のエンドプレートの外部上に位置付けることを可能にする。図５ａに示される絶縁フレーム５２２の表面は、ストリップが折り畳まれたとき、コネクタフレーム５２０の表面と同じ方向に向かない。
【００９３】
図５ｂは、図５ａに見られるストリップ５０４の扇式に折り畳まれた図を示す。スタックを通る方向での距離は明確性のために誇張される。隣接する燃料電池５０６と空フレーム５１２のキャリア部分との間の角度は、ストリップ５０４が折り畳まれたときに１８０度（燃料電池の厚さが幅に比較して小さくなる）に近づく。
【００９４】
圧力パッド５２４は、伝導性ノード５１８が設けられる表面に対向する、コネクタフレーム５２０の表面上に提供され得る。圧力パッド５２４は、ケースの上部５０２ｂにおいても受けられる第２のエンドプレートと、コネクタフレーム５２０との間に、圧力吸収層を提供し得る。圧力パッド５２４の提供は、圧縮力５２６が燃料電池スタックに適用されたときにスタックへの損傷を防止し得、適合性を提供し導電性表面の間の接触を最大化または増加させることができる。圧縮力５２６は、スタック内の様々な電池電池５０６、５０７の電池およびガスケットを、圧縮を介して係合および密閉すること、ならびに、当業者に公知のように最終スタックアセンブリを可能にすることを必要とされる。
【００９５】
図６は、燃料電池スタック６０２の生産ライン６００の一部を示す。生産ライン６００は、コンベヤベルト６０４を備える。
【００９６】
コンベヤベルト６０４は、燃料電池サブコンポーネントとして複数の燃料電池と関連する、支持構造体６０６上のインデックスと相互作用するように構成されたインデクサ（図示せず）を有し得る。支持構造体６０６は、多数のフレームを含む。本実施例の生産ラインは、下部適用機構６０８及び上部適用機構６１０をさらに備える。下部適用機構６０８は、マニホールドシール等の構造体を、コンベヤベルト６０４上に位置する支持構造体６０６の下側に適用するように構成される。上部適用機構６１０は、支持構造体６０６のフレームにおいて完全燃料電池６１２を形成するために、燃料電池サブコンポーネントを支持構造体６０６の上部上に配置することができる。いくつかの実施例では、１つの適用機構のみが必要とされ得るということが理解され得る。生産ライン６００および前述の燃料電池コンポーネントのストリップの特徴の組み合わせは、燃料電池スタックを構築するために必要とされる物理的空間を低減し、有意な量の自動化の提供を可能にし、燃料電池スタックの構成の再現可能性および正確性を改良することができる。
【００９７】
コンベヤベルト６０４は、適用機構６０８、６１０によって形成された燃料電池６１２をケース６１４内に堆積させることができる。燃料電池６１２は、燃料電池の各々の第１の表面が適切に整列するように、ケース６１４内で自己整列のプロセスにより整列し得る。スタック内の燃料電池の各々の第１の表面は、ストリップにおいて平坦に配置されたときの、燃料電池の同一の第１の表面と同じ方向に向くことができる。
【００９８】
本明細書に記載の実施形態のあらゆる特徴は、そうすることが実用的である場合、任意の他の実施形態の特徴または特徴（複数）と組み合わされてよいということが理解され得る。例えば、図６の生産ラインは、図５に示される２つのように、複数の部分的燃料電池コンポーネントのストリップを用いて使用され得る。
【００９９】
図７は、燃料電池スタックを組み立てる方法を示す。該方法は、燃料電池コンポーネントのストリップを折り畳んで、複数の燃料電池コンポーネントを構築位置に位置付ける第１のステップ７０１を含む。該方法は、構築位置にて、支持構造体の少なくとも一部を、複数の燃料電池コンポーネントから除去する、任意の第２のステップ７０２も含む。構築位置にて複数の燃料電池コンポーネントから支持構造体の少なくとも一部を除去することは、複数の燃料電池コンポーネントに接続する支持構造体の一部を残す、第３のステップ７０３を含み得る。支持構造体の残りの部分は、スタックへの電気接続を提供することができる。このように、支持構造体は、燃料電池スタックの構成の間、燃料電池コンポーネントを保持すること、およびスタックへの電気接続を提供することの両方ができる。
【０１００】
図８は、燃料電池スタックを組み立てる方法を示す。該方法は、インデックス構造体を備える燃料電池コンポーネントのストリップをインデックスして、燃料電池コンポーネントを構築位置に位置付ける第１のステップ８０１を含む。インデックス構造体の使用は、簡素化した、燃料電池スタックを組み立てる方法を可能にする。インデックス構造体の使用は、燃料電池スタックコンポーネントの構築位置での、より正確または再現可能な配置を可能にし得る。
【０１０１】
該方法は、構築位置にて燃料電池コンポーネントからインデックス構造体を除去する、任意の第２のステップ８０２も含む。
【０１０２】
該方法は、第３のステップ８０３および第４のステップ８０４も含み得る。燃料電池スタックのインデックス構造体は、隣接する燃料電池コンポーネントの間に横方向折り畳み領域を備え得る。第３のステップ８０３では、横方向折り畳み領域でインデックス構造体が折り畳まれて、複数の燃料コンポーネントを構築位置に位置付けることができる。第４のステップ８０４にて、インデックス構造体は、構築位置にて複数の燃料電池コンポーネントから除去され得る。インデックス構造体の除去は、燃料電池スタックの最終寸法の低減を可能にし得る。
【０１０３】
図９は、燃料電池スタックを組み立てる方法を示す。該方法は、部分的燃料電池コンポーネントの第２のストリップの上に、部分的燃料電池コンポーネントの第１のストリップを位置付ける、第１のステップ９０１を含む。該第１のストリップおよび第２のストリップは、一緒に複数の燃料電池を画定し得る。
【０１０４】
該方法は、続いて、ステップ９０２にて燃料電池スタックを組み立てるために、部分的燃料電池コンポーネントの該第１および第２のストリップを一緒に扇式に折り畳む。
【０１０５】
図９の該方法は、便利で、正確で、再現可能な、燃料電池スタックを組み立てる手段を提供する。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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