(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレーヤの操作を受信するように構成された操作ユニットと、
前記操作ユニットに動作可能に連結され、記号表示エリアを表示するように構成された、表示ユニットであって、前記記号表示エリアが、格子状に配置された複数のセルを含む、表示ユニットと、
前記操作ユニットと前記表示ユニットとに動作可能に連結され、プレーヤの操作に応答してゲームを開始し、前記ゲームの結果を定めるように構成された、制御ユニットであって、前記ゲームの開始に応答して、
前記記号表示エリアに関連付けられた、第１の記号のセットをランダムに定めることであって、前記第１の記号のセット内の各記号が、グループ内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられている、前記第１の記号のセットをランダムに定めることと、
置換記号のセットをランダムに定めることであって、前記置換記号のセット内の各記号が、前記グループ内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられており、前記格子内の前記各セルに関連付けられた前記第１の記号のセットからの前記記号を置換するように適合されている、前記置換記号のセットをランダムに定めることと、
前記置換記号のセットを、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとに分けることと、
前記第１の置換記号のグループ内と前記第２の置換記号のグループ内との前記置換記号を、前記格子のそれぞれの各関連セル内に、表示することであって、前記第１の置換記号のグループ、前記第２の置換記号のグループ、及び前記第１の記号のセット内の残りの記号が、前記結果を形成し、
前記制御ユニットが、前記置換記号を表示する際に、
前記プレーヤへの第１の予想払戻金を、前記第１の記号のセットと前記第１の置換記号のグループとに応じて、定めることと、
前記プレーヤへの第２の予想払戻金を、前記第１の記号のセットと前記第１の置換記号のグループと前記第２の置換記号のグループとに応じて、定めることと、
前記第２の予想払戻金を前記第１の予想払戻金と比較することと、
前記比較が所定の条件を満たす場合、前記第１の置換記号のグループ内の前記置換記号を第１のフィーチャーを使用して表示することと、前記第２の置換記号のグループ内の前記置換記号を、前記格子の前記各関連セル内に、第２のフィーチャーを使用して表示することと、を行うようにさらに構成されている、前記置換記号を表示することと、
払戻金を、前記プレーヤに、前記結果に応じて与えることと、
を行うようにさらに構成されている、前記制御ユニットと、
を備える、ゲーム機。
【請求項２】
前記制御ユニットが、
前記比較が所定の条件を満たさない場合、前記第１の置換記号のグループ内と前記第２の置換記号のグループ内の前記置換記号を、前記格子の前記各関連セル内に、統合フィーチャーを使用して、表示することと、
を行うように構成された、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項３】
前記制御ユニットが、
前記比較が所定の条件を満たさない場合、別のセットの置換記号を定め、前記置換記号の前記別のセットを、暫定的な第１の置換記号のグループと暫定的な第２の置換記号のグループとに分けることと、
前記プレーヤへの第３の予想払戻金を、前記第１の記号のセットと前記暫定的な第１の置換記号のグループとに応じて、定めることと、
前記プレーヤへの第４の予想払戻金を、前記第１の記号のセットと前記暫定的な第１の置換記号のグループと前記暫定的な第２の置換記号のグループとに応じて、定めることと、
前記第３の予想払戻金を前記第４の予想払戻金と比較することと、
前記第３の予想払戻金と前記第４の予想払戻金との前記比較が前記所定の条件を満たす場合、前記暫定的な第１の置換記号のグループと前記暫定的な第２の置換記号のグループとを、前記第１のフィーチャーと前記第２のフィーチャーとをそれぞれ使用して、表示するようにさらに構成されている、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項４】
前記制御ユニットが、連続する、暫定的な第１の置換記号のグループと暫定的な第２の置換記号のグループとを、前記所定の条件が満たされるまで、または所定の数の、暫定的な第１の置換記号のグループと暫定的な第２の置換記号のグループとが定められるまで、定めるように構成されている、請求項３に記載のゲーム機。
【請求項５】
前記制御ユニットが、トリガ条件を検出するように構成されており、前記置換記号のセットが、前記トリガ条件の検出に応答して、定められる、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項６】
前記制御ユニットが、前記第１の記号のセットを、前記格子の前記セル内に、前記第１のフィーチャーと前記第２のフィーチャー、または統合フィーチャーの表示の前に、表示するように構成されている、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項７】
前記ゲームが、ビデオスロットゲームであり、前記格子内の前記セルが、複数の行と複数の列とに配置されており、各列が、前記ビデオスロットゲームのリールを画定し、前記制御ユニットが、前記第１の記号のセットを前記格子の前記セル内に、回転リールをシミュレーションした方法で、表示するように構成されており、前記第１の記号のセットが、前記セル内に、前記シミュレーションされた回転リールが停止した時に、表示される、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項８】
前記第１のフィーチャーが、前記回転リールが回転している間に、表示される、請求項７に記載のゲーム機。
【請求項９】
前記第２のフィーチャーが、前記回転リールが停止した後に、表示される、請求項８に記載のゲーム機。
【請求項１０】
前記第１のフィーチャー及び前記第２のフィーチャーが、前記回転リールが回転している間に、表示される、請求項７に記載のゲーム機。
【請求項１１】
前記第１のフィーチャー及び前記第２のフィーチャーが、前記回転リールが停止した後に、表示される、請求項７に記載のゲーム機。
【請求項１２】
前記第１のフィーチャー、前記第２のフィーチャー、及び統合フィーチャーが、可変リール片を含み、前記制御ユニットが、前記可変リール片を前記格子上で移動させて、前記置換記号を前記格子の前記各セル内に配置するように構成されている、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項１３】
前記可変リール片が、前記格子内を定められたパターンで移動し、前記パターンが、所定パターンのセットから選択される、または動的に決定される、請求項１２に記載のゲーム機。
【請求項１４】
前記制御ユニットが、置換記号の前記セットをランダムに定める際に、前記置換記号が挿入される前記セルをランダムに定める、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項１５】
前記置換記号が、ワイルド記号である、請求項１４に記載のゲーム機。
【請求項１６】
前記置換記号が、可能性のある置換記号のセットからランダムに選択される、請求項１４に記載のゲーム機。
【請求項１７】
前記格子の各セルが、関連確率を有し、置換記号が各セル内に前記関連確率に応じて現れる場合、前記制御ユニットが、置換記号の前記セットを、ランダムに決定することによって定める、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項１８】
前記格子の前記セルのうちの１つに関連付けられた前記確率が、前記セルのうちの別の１つに関連付けられた前記確率とは異なる、請求項１７に記載のゲーム機。
【請求項１９】
前記格子が、複数の仮想リールを含み、各仮想リールが、置換記号とヌル記号とを投入されており、前記制御ユニットが、前記置換記号のセットを、各仮想リールの停止位置をランダムに決定することによって、定める、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項２０】
前記仮想リールが、水平である、請求項１９に記載のゲーム機。
【請求項２１】
前記仮想リールが、垂直である、請求項２０に記載のゲーム機。
【請求項２２】
ゲームをプレーヤにゲーム機を使用して提供するための制御方法であって、
前記ゲーム機が、制御ユニットと操作ユニットと表示ユニットとを含み、
前記操作ユニットが、操作を前記プレーヤから受信するように構成されており、
前記表示ユニットが、前記操作ユニットに動作可能に連結され、記号表示エリアを表示するように構成されており、
前記記号表示エリアが、格子状に配置された複数のセルを含み、
前記制御ユニットが、前記操作ユニットと前記表示ユニットとに動作可能に連結され、プレーヤの操作に応答してゲームを開始し、前記ゲームの結果を定めるように構成されており、前記ゲームの開始に応答して、
前記制御ユニットによって、前記記号表示エリアに関連付けられた、第１の記号のセットをランダムに定めるステップであって、前記第１の記号のセット内の各記号が、グループ内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられている、第１の記号のセットをランダムに定めるステップと、
前記制御ユニットによって、置換記号のセットをランダムに定めるステップであって、前記置換記号のセット内の各記号が、前記グループ内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられており、前記格子内の前記各セルに関連付けられた前記第１の記号のセットからの前記記号を置換するように適合されている、置換記号のセットをランダムに定めるステップと、
前記制御ユニットによって、前記置換記号のセットを、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとに分けるステップと、
前記表示ユニットの前記表示エリア内で、前記第１の置換記号のグループ内と前記第２の置換記号のグループ内との前記置換記号を、前記格子のそれぞれの各関連セル内に、表示するステップであって、前記第１の置換記号のグループ、前記第２の置換記号のグループ、及び前記第１の記号のセット内の残りの記号が、前記結果を形成し、
前記制御ユニットが、前記置換記号を表示する際に、
前記プレーヤへの第１の予想払戻金を、前記第１の記号のセットと前記第１の置換記号のグループとに応じて、定め、
前記プレーヤへの第２の予想払戻金を、前記第１の記号のセットと前記第１の置換記号のグループと前記第２の置換記号のグループとに応じて、定め、
前記第２の予想払戻金を前記第１の予想払戻金と比較し、
前記比較が所定の条件を満たす場合、前記第１の置換記号のグループ内の前記置換記号を、第１のフィーチャーを使用して表示し、前記第２の置換記号のグループ内の前記置換記号を、前記格子の前記各関連セル内に、第２のフィーチャーを使用して表示する、前記置換記号を表示するステップと、
前記制御ユニットによって、払戻金を、前記プレーヤに、前記結果に応じて与えるステップと、
を実行する、前記方法。
【請求項２３】
前記置換記号を表示する前記ステップが、
前記比較が所定の条件を満たさない場合、前記第１の置換記号のグループ内と前記第２の置換記号のグループ内との前記置換記号を、前記格子の前記各関連セル内に、統合フィーチャーを使用して、表示するステップと、
を含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記比較が所定の条件を満たさない場合、別のセットの置換記号を定め、前記置換記号の前記別のセットを、暫定的な第１の置換記号のグループと暫定的な第２の置換記号のグループとに分けることと、
前記プレーヤへの第３の予想払戻金を、前記第１の記号のセットと前記暫定的な第１の置換記号のグループとに応じて、定めることと、
前記プレーヤへの第４の予想払戻金を、前記第１の記号のセットと前記暫定的な第１の置換記号のグループと前記暫定的な第２の置換記号のグループとに応じて、定めることと、
前記第３の予想払戻金を前記第４の予想払戻金と比較することと、
前記第３の予想払戻金と前記第４の予想払戻金との前記比較が、前記所定の条件を満たす場合、前記暫定的な第１の置換記号のグループと前記暫定的な第２の置換記号のグループとを、前記第１のフィーチャーと前記第２のフィーチャーとをそれぞれ使用して、表示するステップを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
連続する、暫定的な第１の置換記号のグループと暫定的な第２の置換記号のグループとを、前記所定の条件が満たされるまで、または所定の数の、暫定的な第１の置換記号のグループと暫定的な第２の置換記号のグループとが定められるまで、定めるステップを含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
トリガ条件を検出するステップを含み、前記置換記号のセットが、前記トリガ条件の検出に応答して、定められる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２７】
前記第１の記号のセットが、前記格子の前記セル内に、前記第１のフィーチャーと前記第２のフィーチャー、または統合フィーチャーの表示の前に、表示される、請求項２２に記載の方法。
【請求項２８】
前記ゲームが、ビデオスロットゲームであり、前記格子内の前記セルが、複数の行と複数の列とに配置されており、各列が、前記ビデオスロットゲームのリールを画定し、前記第１の記号のセットが、前記格子の前記セル内に、回転リールをシミュレーションした方法で表示され、前記第１の記号のセットが、前記セル内に、前記シミュレーションされた回転リールが停止した時に、表示される、請求項２２に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１のフィーチャーが、前記回転リールが回転している間に、表示される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記第２のフィーチャーが、前記回転リールが停止した後に、表示される、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記第１のフィーチャー及び前記第２のフィーチャーが、前記回転リールが回転している間に、表示される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
前記第１のフィーチャー及び前記第２のフィーチャーが、前記回転リールが停止した後に、表示される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３３】
前記第１のフィーチャー、前記第２のフィーチャー、及び統合フィーチャーが、可変リール片を含み、前記可変リール片を前記格子上で移動させて、前記置換記号を前記格子の前記各セル内に置くステップを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項３４】
前記可変リール片が、前記格子内を定められたパターンで移動し、前記パターンが、所定パターンのセットから選択される、または動的に決定される、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記置換記号のセットをランダムに定める前記ステップが、前記置換記号が挿入される前記セルをランダムに定める前記ステップを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項３６】
前記置換記号が、ワイルド記号である、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記置換記号が、可能性のある置換記号のセットからランダムに選択される、請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
前記格子の各セルが、関連確率を有し、置換記号が各セル内に前記関連確率に応じて現れる場合、前記置換記号のセットを定める前記ステップが、ランダムに決定するステップを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項３９】
前記格子の前記セルのうちの１つに関連付けられた前記確率が、前記セルのうちの別の１つに関連付けられた前記確率とは異なる、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記格子が、複数の仮想リールを含み、各仮想リールが、置換記号とヌル記号とを投入されており、前記置換記号のセットが、各仮想リールの停止位置をランダムに決定することによって、定められる、請求項２２に記載の方法。
【請求項４１】
前記仮想リールが、水平である、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記仮想リールが、垂直である、請求項４０に記載の方法。
【請求項４３】
ゲームをプレーヤに提供するためのゲーム機のためのプログラムであって、
前記ゲーム機が、制御ユニットと操作ユニットと表示ユニットとを含み、
前記操作ユニットが、操作を前記プレーヤから受信するように構成されており、
前記表示ユニットが、前記操作ユニットに動作可能に連結され、記号表示エリアを表示するように構成されており、
前記記号表示エリアが、格子状に配置された複数のセルを含み、
前記制御ユニットが、前記操作ユニットと前記表示ユニットとに動作可能に連結され、プレーヤの操作に応答してゲームを開始し、前記ゲームの結果を定めるように構成されており、
前記制御ユニットによって、前記記号表示エリアに関連付けられた、第１の記号のセットをランダムに定めるステップであって、前記第１の記号のセット内の各記号が、グループ内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられている、第１の記号のセットをランダムに定めるステップと、
前記制御ユニットによって、置換記号のセットをランダムに定めるステップであって、前記置換記号のセット内の各記号が、前記グループ内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられており、前記格子内の前記各セルに関連付けられた前記第１の記号のセットからの前記記号を置換するように適合されている、置換記号のセットをランダムに定めるステップと、
前記制御ユニットによって、前記置換記号のセットを、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとに分けるステップと、
前記表示ユニットの前記表示エリア内で、前記第１の置換記号のグループ内と前記第２の置換記号のグループ内との前記置換記号を、前記格子のそれぞれの各関連セル内に、表示するステップであって、前記第１の置換記号のグループ、前記第２の置換記号のグループ、及び前記第１の記号のセット内の残りの記号が、前記結果を形成し、
前記制御ユニットが、前記置換記号を表示する際に、
前記プレーヤへの第１の予想払戻金を、前記第１の記号のセットと前記第１の置換記号のグループとに応じて、定め、
前記プレーヤへの第２の予想払戻金を、前記第１の記号のセットと前記第１の置換記号のグループと前記第２の置換記号のグループとに応じて、定め、
前記第２の予想払戻金を前記第１の予想払戻金と比較し、
前記比較が所定の条件を満たす場合、前記第１の置換記号のグループ内の前記置換記号を、第１のフィーチャーを使用して表示し、前記第２の置換記号のグループ内の前記置換記号を、前記格子の前記各関連セル内に、第２のフィーチャーを使用して表示する、前記置換記号を表示するステップと、
前記制御ユニットによって、払戻金を、前記プレーヤに、前記結果に応じて与えるステップと、
を実行する、前記ゲーム機のためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム機と、ゲーム機のための制御方法と、ゲーム機のためのプログラムと、に関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシンによって代表されるゲーム機は、カジノの顧客の間で非常に人気が高く、それは、ゲームを提供するデバイスを簡単に楽しめるためであり、最近の統計は、ゲーム機からの売上がカジノ収益の大部分を占めている、と報告している。初期のスロットマシンは、挿入されたコインを受領し、構成されたリールが、ハンドル操作に従って機械的に回転、停止し、勝ちまたは負けが、１つの支払いラインで停止した記号の組み合わせによって決まる、シンプルなデバイスであった。しかしながら、コンピュータ制御ステッピングモータを介した非常に正確な物理的リールによって駆動される機械的スロットマシン、仮想リールをコンピュータに接続されたディスプレイ上に表示するビデオスロットマシン、及び他のカジノゲームに同様の技術を適用するさまざまなゲーム機、などの最近のゲーム機は、急激に進化している。これらのゲーム機を開発する製造業者にとって、重要なテーマは、カジノの顧客をプレーヤとして強く引き付ける魅力的なゲームを提供し、ゲーム機の機能を向上させることである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明の一態様では、ゲーム機を提供する。ゲーム機は、操作ユニットと、表示ユニットと、制御ユニットと、を含む。操作ユニットは、プレーヤの操作を受信するように構成されている。表示ユニットは、操作ユニットに動作可能に連結されており、記号表示エリアを表示するように構成されている。記号表示エリアは、格子状に配置された複数のセルを含む。制御ユニットは、操作ユニットと表示ユニットとに動作可能に連結されており、プレーヤの操作に応答してゲームを開始し、ゲームの結果を定めるように構成されている。制御ユニットは、ゲームの開始に応答して、さらに、
記号表示エリアに関連付けられた第１の記号のセットをランダムに定めることであって、第１の記号のセットのうちの各記号が、グループ内の複数のセルのうちの１つに関連付けられている、第１の記号のセットをランダムに定めることと、
置換記号のセットをランダムに定めることであって、置換記号のセット内の各記号が、グループ内の複数のセルのうちの１つに関連付けられており、格子内の各セルに関連付けられた第１の記号のセットからの記号を置換するように適合されている、置換記号のセットをランダムに定めることと、
置換記号のセットを、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとに分けることと、
第１の置換記号のグループ内の置換記号と第２の置換記号のグループ内の記号とを、格子の各関連セル内に、表示することであって、第１の置換記号のグループ、第２の置換記号のグループ、及び第１の記号のセットの内の残りの記号が、結果を形成し、制御ユニットが、置換記号を表示する際に、さらに、第１の置換記号のグループ内の置換記号を第１のフィーチャーを使用して表示し、第２の置換記号のグループ内の記号を、格子の各関連セル内に、第２のフィーチャーを使用して表示するように構成されている、表示することと、
払戻金をプレーヤに、結果に応じて与えることと、
を行うようにさらに構成されている。
【０００４】
本発明の別の態様では、ゲーム機のための制御方法が、ゲームをプレーヤに提供する。ゲーム機は、操作ユニットと、表示ユニットと、制御ユニットと、を含む。操作ユニットは、プレーヤの操作を受信するように構成されている。表示ユニットは、操作ユニットに動作可能に連結されており、記号表示エリアを表示するように構成されている。記号表示エリアは、格子状に配置された複数のセルを含む。制御ユニットは、操作ユニットと表示ユニットとに動作可能に連結されており、プレーヤの操作に応答してゲームを開始し、ゲームの結果を定めるように構成されている。方法は、
制御ユニットによって、記号表示エリアに関連付けられた第１の記号のセットをランダムに定めるステップであって、第１の記号のセットのうちの各記号が、グループ内の複数のセルのうちの１つに関連付けられている、第１の記号のセットをランダムに定めるステップと、
制御ユニットによって、置換記号のセットをランダムに定めるステップであって、置換記号のセット内の各記号が、グループ内の複数のセルのうちの１つに関連付けられており、格子内の各セルに関連付けられた第１の記号のセットからの記号を置換するように適合されている、置換記号のセットをランダムに定めるステップと、
制御ユニットによって、置換記号のセットを、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとに分けるステップと、
表示ユニット内の表示エリア内で、第１の置換記号のグループ内の置換記号と第２の置換記号のグループ内の記号とを、格子の各関連セル内に、表示するステップであって、第１の置換記号のグループ、第２の置換記号のグループ、及び第１の記号のセットの内の残りの記号が、結果を形成し、制御ユニットが、置換記号を表示する際に、第１の置換記号のグループ内の置換記号を第１のフィーチャーを使用して表示し、第２の置換記号のグループ内の記号を、格子の各関連セル内に、第２のフィーチャーを使用して表示する、表示するステップと、
制御ユニットによって、払戻金をプレーヤに、結果に応じて与えるステップと、
を含む。
【０００５】
本発明のさらに別の態様では、ゲーム機のためのプログラムが、ゲームをプレーヤに提供する。ゲーム機は、操作ユニットと、表示ユニットと、制御ユニットと、を含む。操作ユニットは、プレーヤの操作を受信するように構成されている。表示ユニットは、操作ユニットに動作可能に連結されており、記号表示エリアを表示するように構成されている。記号表示エリアは、格子状に配置された複数のセルを含む。制御ユニットは、操作ユニットと表示ユニットとに動作可能に連結されており、プレーヤの操作に応答してゲームを開始し、ゲームの結果を定めるように構成されている。ゲーム機のプログラムは、
制御ユニットによって、記号表示エリアに関連付けられた第１の記号のセットをランダムに定めるステップであって、第１の記号のセットのうちの各記号が、グループ内の複数のセルのうちの１つに関連付けられている、第１の記号のセットをランダムに定めるステップと、
制御ユニットによって、置換記号のセットをランダムに定めるステップであって、置換記号のセット内の各記号が、グループ内の複数のセルのうちの１つに関連付けられており、格子内の各セルに関連付けられた第１の記号のセットからの記号を置換するように適合されている、置換記号のセットをランダムに定めるステップと、
制御ユニットによって、置換記号のセットを、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとに分けるステップと、
表示ユニット内の表示エリア内で、第１の置換記号のグループ内の置換記号と第２の置換記号のグループ内の記号とを、格子の各関連セル内に表示するステップであって、第１の置換記号のグループ、第２の置換記号のグループ、及び第１の記号のセットの内の残りの記号が、結果を形成し、制御ユニットが、置換記号を表示する際に、第１の置換記号のグループ内の置換記号を第１のフィーチャーを使用して表示し、第２の置換記号のグループ内の記号を、格子の各関連セル内に、第２のフィーチャーを使用して表示する、表示するステップと、
制御ユニットによって、払戻金をプレーヤに、結果に応じて与えるステップと、
を実行する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１Ａ】第１の実施形態による、ゲーム機の斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａのゲーム機の正面図である。
【図２】図１のゲーム機の機能ブロック図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態による、図１のゲーム機の一次表示エリアの第１の概略図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態による、図１のゲーム機の一次表示エリアとボーナス表示エリアとの概略図である。
【図４】図３Ａの表示エリアに表示される記号の順番を示した、記号配置の一例を示した図である。
【図５】図３の決定エリアに表示される記号を示した図である。
【図６】図３の決定エリアに設定された支払ラインの一例を示した図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態による、ゲーム中の、図１のゲーム機のフィーチャー表示エリアの概略図である。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態による、ゲーム中の、図１のゲーム機のフィーチャー表示エリアの概略図である。
【図７Ｃ】本発明の一実施形態による、ゲーム中の、図１のゲーム機のフィーチャー表示エリアの概略図である。
【図７Ｄ】本発明の一実施形態による、ゲーム中の、図１のゲーム機のフィーチャー表示エリアの概略図である。
【図７Ｅ】本発明の一実施形態による、ゲーム中の、図１のゲーム機のフィーチャー表示エリアの概略図である。
【図７Ｆ】本発明の一実施形態による、ゲーム中の、図１のゲーム機のフィーチャー表示エリアの概略図である。
【図７Ｇ】本発明の一実施形態による、ゲーム中の、図１のゲーム機のフィーチャー表示エリアの概略図である。
【図７Ｈ】本発明の一実施形態による、ゲーム中の、図１のゲーム機のフィーチャー表示エリアの概略図である。
【図８Ａ】本発明の一実施形態による、表示エリアに関連付けられた確率を示した図である。
【図８Ｂ】本発明の別の実施形態による、非可視縦リールの図である。
【図８Ｃ】本発明のさらなる実施形態による、非可視横リールの図である。
【図８Ｄ】本発明のさらに別の実施形態による、追加ワイルド記号パターンのセットである。
【図９】本発明の一実施形態による、表示エリアの格子のセルへの可変リール片のマッピングの概略図である。
【図１０】本発明の一実施形態による、複数の記号位置を有する可変リール片の概略図である。
【図１１】本発明の一実施形態による、潜在的可変リール片パターンのセットの概略図である。
【図１２Ａ】本発明の一実施形態による、表示エリアに追加される追加ワイルドの例示的パターンである。
【図１２Ｂ】図１２Ａの追加ワイルドのパターンに適用される、例示的な可変リール片パターンである。
【図１２Ｃ】図１２Ａと図１２Ｂとによる、可変リール片上の追加ワイルドの概略図である。
【図１３Ａ】本発明の一実施形態による、追加ワイルドを各セル内に置きながら格子のセルを横断する、統合可変リール片の概略図である。
【図１３Ｂ】本発明の一実施形態による、追加ワイルドを各セル内に置きながら格子のセルを横断する、統合可変リール片の概略図である。
【図１３Ｃ】本発明の一実施形態による、追加ワイルドを各セル内に置きながら格子のセルを横断する、統合可変リール片の概略図である。
【図１３Ｄ】本発明の一実施形態による、追加ワイルドを各セル内に置きながら格子のセルを横断する、統合可変リール片の概略図である。
【図１３Ｅ】本発明の一実施形態による、追加ワイルドを各セル内に置きながら格子のセルを横断する、統合可変リール片の概略図である。
【図１３Ｆ】本発明の一実施形態による、追加ワイルドを各セル内に置きながら格子のセルを横断する、統合可変リール片の概略図である。
【図１４Ａ】本発明の一実施形態による、各セル内の第１のグループの追加ワイルド記号と、選択された可変リール片パターンと、の概略図である。
【図１４Ｂ】本発明の一実施形態による、各セル内の第１のグループの追加ワイルド記号と、選択された可変リール片パターンと、の概略図である。
【図１５Ａ】本発明の一実施形態による、各セル内の第２のグループの追加ワイルド記号と、選択された可変リール片パターンと、の概略図である。
【図１５Ｂ】本発明の一実施形態による、各セル内の第２のグループの追加ワイルド記号と、選択された可変リール片パターンと、の概略図である。
【図１６Ａ】図１４Ａと図１４Ｂとの第１の可変リール片上の、第１のグループの追加ワイルド記号の概略図である。
【図１６Ｂ】図１５Ａと図１５Ｂとの第２の可変リール片上の、第２のグループの追加ワイルド記号の概略図である。
【図１７Ａ】本発明の一実施形態による、第１のグループの追加ワイルド記号を各セル内に置きながら格子のセルを横断する、第１の可変リール片の概略図である。
【図１７Ｂ】本発明の一実施形態による、第１のグループの追加ワイルド記号を各セル内に置きながら格子のセルを横断する、第１の可変リール片の概略図である。
【図１７Ｃ】本発明の一実施形態による、第１のグループの追加ワイルド記号を各セル内に置きながら格子のセルを横断する、第１の可変リール片の概略図である。
【図１８Ａ】本発明の一実施形態による、第２のグループの追加ワイルド記号を各セル内に置きながら格子のセルを横断する、第２の可変リール片の概略図である。
【図１８Ｂ】本発明の一実施形態による、第２のグループの追加ワイルド記号を各セル内に置きながら格子のセルを横断する、第２の可変リール片の概略図である。
【図１８Ｃ】本発明の一実施形態による、第２のグループの追加ワイルド記号を各セル内に置きながら格子のセルを横断する、第２の可変リール片の概略図である。
【図１９Ａ】本発明の一実施形態による、格子に追加される追加ワイルドの例示的なセットである。
【図１９Ｂ】本発明の一実施形態による、リールグループ分けの例示的なセットである。
【図１９Ｃ】本発明の一実施形態による、第１のグループの追加ワイルドと第２のグループの追加ワイルドとの概略図である。
【図１９Ｄ】本発明の一実施形態による、第１のグループの追加ワイルドと第２のグループの追加ワイルドとの概略図である。
【図２０Ａ】本発明の一実施形態による、図１のゲーム機の動作を説明したフローチャートの一部である。
【図２０Ｂ】本発明の一実施形態による、図１のゲーム機の動作を説明したフローチャートの一部である。
【図２０Ｃ】本発明の一実施形態による、図１のゲーム機の動作を説明したフローチャートの一部である。
【図２１】本発明の一実施形態による、可変ワイルドリールを活用するフィーチャーの表示を説明したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の一実施形態によるゲーム機を、添付の図を参照して、以下に説明する。さらに、各図中の同一部分または対応部分における同一の添付記号に関する重複する説明は、省略される。
【０００８】
図面を参照すると、作用において、本発明は、ゲーム機と、ゲーム機のための制御方法と、ゲームをプレーヤに提供するゲーム機のためのプログラムと、に向けられている。一実施形態では、ゲームは、基本ゲームとフィーチャーゲームとを含む。以下でさらに詳細に説明する通り、フィーチャーゲームは、追加／置換記号を表示エリアに、第１のフィーチャーと第２のフィーチャー、または統合フィーチャーを活用して、追加してもよい。
【０００９】
本実施形態によるゲーム機は、所定のゲーム価格をプレーヤから受領し、ゲーム結果を生成し、払戻金をプレーヤにゲーム結果にしたがって提供する。図１Ａ及び図１Ｂは、それぞれ、本実施形態による、ゲーム機１０の斜視図及び正面図である。図１に示す通り、このゲーム機１は、上部ディスプレイ２２と下部ディスプレイ２４と制御パネル２６とを提供するキャビネット２０を提供し、また、プレーヤ追跡ユニットまたはプレーヤランキングユニット５７（図２参照）を内蔵してもよい。キャビネット２０は、また、各部分（以下参照）を制御する制御ユニット５０（図２参照）を内蔵する。制御ユニット５０は、また、ゲームの動作中に使用される乱数発生器（ＲＮＧ）を実装する。各構成を以下に説明する。
【００１０】
上部ディスプレイ２２及び下部ディスプレイ２４は、液晶表示デバイスと有機ＥＬ表示デバイスの両方などの、フラットパネル表示デバイスであってよく、各制御ユニット５０を介して制御することによって、以下で述べるゲーム画面がプレーヤに提供される、表示ユニット２８として機能する。
【００１１】
スピーカ３０は、キャビネット２０の左右に提供され、制御ユニット５０を介して制御することによって、音がプレーヤに提供される。制御パネル２６上には、紙幣／チケット識別ユニット３２と、プリンタユニット３４と、操作ユニット３６と、が提供されている。
【００１２】
プレーヤ追跡ユニットを、第３のキャビネット２０の前面の中央に内蔵してもよい。プレーヤ追跡ユニットは、プレーヤ識別カードを認識するカードリーダーと、データをプレーヤに提示するディスプレイと、プレーヤによる入力を受信するキーパッドと、を有する。この種のプレーヤ追跡ユニットは、以下に述べる制御ユニット５０または外部システムと協働することによって、プレーヤによってカードリーダーに挿入されたプレーヤ識別カード上に記録された情報を読み、その情報及び／または外部システムと通信することによって取得した情報を、ディスプレイ上に表示する。さらに、プレーヤからの入力は、キーパッドによって受信され、ディスプレイの表示は、入力にしたがって変更され、外部システムとの通信は、必要に応じて実行される。
【００１３】
紙幣／チケット識別ユニット３２は、制御パネル２６上に、紙幣またはチケットが挿入される挿入開口部を露出させた状態で置かれ、紙幣／チケットを挿入開口部の内部のさまざまなセンサによって識別する識別部が、提供されており、紙幣／チケット保管部が、識別部の出口側に提供されている。紙幣／チケット識別ユニット３２は、ゲーム実施価格としてのゲーム価格である紙幣と（バウチャーとクーポンとを含む）チケットとを受領し、識別し、以下に述べる制御ユニット５０に通知する。
【００１４】
プリンタユニット３４は、制御パネル２６上に、チケットが出力されるチケット出力開口部を露出させた状態で置かれ、所定の情報をチケット出力開口部の内部の印刷用紙に印刷する印刷部が、提供されており、印刷用紙を印刷部の紙入口側の内部に収容する筐体部が、提供されている。プリンタユニット３４は、以下に述べる制御ユニット５０の制御のもとに、ゲーム機１０からのクレジット払戻処理にしたがって、情報を紙に印刷し、チケットを出力する。出力チケットは、別のゲーム機の紙幣／チケット識別ユニットに挿入することによって、払戻クレジットをゲームプレイとして使用することができ、またはカジノまたはカジノケージ内のキオスク端末によって現金と交換することができる。
【００１５】
操作ユニット３６は、プレーヤの操作を受信する。操作ユニット３６は、ゲーム機１０に関するさまざまな命令をプレーヤから受信するボタン３８のグループを含む。操作ユニット３６、たとえば、回転ボタンと、設定ボタンのグループと、を含み得る。回転ボタンは、以下に挙げる、ゲームを開始する（リールを回転し始める）ための命令を受信する。設定ボタン３８のグループは、賭けボタンのグループと、ライン指定ボタンのグループと、最大賭けボタンと、払戻ボタンなどと、を含む。賭けボタンのグループは、クレジットの賭け量（賭け数）に関する命令操作を、プレーヤから受信する。ライン指定ボタンのグループは、以下のライン判断に従う支払ライン（以下では実施ラインと呼ばれる）を指定する命令操作を、プレーヤから受信する。最大賭けボタンは、一度に掛けることができるクレジットの最大量を賭けることに関する命令操作を、プレーヤから受信する。払戻金ボタンは、ゲーム機１０内に蓄積されたクレジット払戻を指示する命令操作を受信する。
【００１６】
図２を参照すると、キャビネット２０の内部にはさらに、制御ユニット５０を構成する中央処理装置５１（以下ではＣＰＵと省略される）を有する制御ボード、インターフェースユニット（または部）５２、メモリ５３、及びストレージ５４などが、包含されている。制御ボードは、通信がインターフェースユニット５２とキャビネット２０に備えられた構成要素の各々とを通して可能になるように構成され、各部の動作を、ＣＰＵ５１のメモリ５３またはストレージ５４内に記録されたプログラムを実行することによって制御し、ゲームをプレーヤに提供する。
【００１７】
図２は、本実施形態による、ゲーム機１０の機能ブロック図を示している。ゲーム機１０は、制御ユニット５０を提供する。制御ユニット５０は、ＣＰＵ５１の通信機能を提供するチップセットと、ＣＰＵに接続されたメモリバスと、さまざまな拡張バスと、シリアルインターフェースと、ＵＳＢインターフェースと、イーサネット（登録商標）インターフェースなどと、を含むインターフェースユニット５２、及びコンピュータユニットとして構成されており、ＣＰＵ５１は、アドレス可能メモリ５３とストレージ５４とをインターフェースユニット５２を介して提供する。メモリ５３を、揮発性ストレージ媒体であるＲＡＭと、非揮発性ストレージ媒体であるＲＯＭと、書き換え可能非揮発性ストレージ媒体であるＥＥＰＲＯＭと、を含むように構成することができる。ストレージ５４は、制御ユニット５０に、外部ストレージデバイス機能を提供し、取り外し可能ストレージ媒体であるメモリカード、光磁気ディスクなどの読み込みデバイスを使用することができ、ハードディスクを使用することができる。
【００１８】
インターフェースユニット５２上には、ＣＰＵ５１に加えて、メモリ５３、ストレージ５４、紙幣／チケット識別ユニット５５、プリンタユニット５６、プレーヤ追跡ユニット５７、グラフィックコントローラ５８、入力コントローラ８４、及びサウンドアンプ８５、が接続されている。つまり、制御ユニット５０は、操作ユニット３６に入力コントローラ８４を通して接続され、上部ディスプレイ２２及び／または下部ディスプレイ２４に、グラフィックコントローラ５８を介して接続されている。さらに、装飾照明をゲーム機１０に提供する照明が提供される時、照明は、インターフェースユニット５２上の制御ユニット５０の制御のもとに制御され、装飾照明効果を提供する照明コントローラが、接続され得る。
【００１９】
メモリ５３とストレージ５４とを含む制御ユニット５０は、各部を、メモリ５３とストレージ５４との中に格納されたプログラムを実行することによって制御し、ゲームをプレーヤに提供する。ここで、たとえば、メモリ５３及びストレージ５４は、制御ユニット５０の基本機能をメモリ５３のＥＥＰＲＯＭに提供する、オペレーティングシステムとサブシステムとのプログラムとデータとを格納し、ゲームをストレージ５４に提供するアプリケーションのプログラムとデータとを格納するように、構成され得る。そのような構成によると、ストレージ５４を交換することによって、ゲームを変更または更新することが容易になり得る。さらに、制御ユニット５０は、複数のＣＰＵを有するマルチプロセッサ構成であってよい。
【００２０】
制御ユニット５０に接続された各ブロックを、以下に説明する。紙幣／チケット識別ユニット５５は、紙幣／チケット識別ユニット３２に対応し、紙幣またはチケットを挿入開口部で受領し、制御ユニット５０に、紙幣の仕分けまたはクレジットの払戻処理に対応する識別情報を、通知する。紙幣／チケット識別ユニット５５は、情報を制御ユニット５０に通知し、制御ユニット５０は、通知内容にしたがって、ゲームの内部の使用可能クレジット量を増加させる。プリンタユニット５６は、プリンタユニット３４に対応し、設定ボタン３８のグループのうちの払戻ボタンの操作を受信する制御ユニット５０の制御のもとに、ゲーム機１０からのクレジット払戻処理に対応する情報が、印刷され、印刷チケットが出力される。
【００２１】
プレーヤランキング（または追跡ユニット）ユニット５７は、制御ユニット５０と協働し、カジノ管理システムからのプレーヤの情報などを送受信する。グラフィックコントローラ５８は、制御ユニット５０の制御のもとに、上部ディスプレイ２２と下部ディスプレイ２４とを制御し、さまざまなグラフィックデータを含む表示画像を表示する。サウンドアンプ８５は、制御ユニット５０の制御のもとに、スピーカ３０を動かし、アナウンス、音響効果、ＢＧＭなどのさまざまな音を提供する。
【００２２】
さらに、インターフェースユニット５２は、ゲーム機１０の外部と通信するためのさまざまな通信インターフェースを有し、たとえば、インターフェースユニット５２は、イーサネット８６とイーサネット８７とシリアル出力８８とにより、外部ネットワークと通信することができる。本実施形態では、一実施例は、良く知られているサーバ側ゲームネットワーク（図２のサーバベースゲーム）と、Ｇ２Ｓネットワーク（図２のシステムへのゲーム）と、スロット情報システム（図２のスロットデータシステム）と、の間にそれぞれ、通信があることを示している。
【００２３】
図３Ａは、本実施形態による、ゲーム機１０が提供するゲーム画面を概略的に示した図である。このようなゲーム画面が、表示ユニット２８（上部ディスプレイ２２及び／または下部ディスプレイ２４）上に、所定のプログラムを実行している制御ユニット５０によって表示される。例示の実施形態では、ゲーム画面は、下部ディスプレイ２４上に表示されている。
【００２４】
本発明の一態様では、ゲーム機１０は、ゲームをプレーヤに提供する。ゲームは、基本ゲームとボーナスゲームとを含み得る。たとえば、基本ゲームは、ビデオスロットゲームであってよく、ボーナスゲームは、たとえば、基本ゲーム中のトリガ条件の発生に応答して与えられる、いくつかの無料ゲームまたはスピンであってよい。基本ゲームまたはボーナスゲームのいずれかの間、所定のトリガに応答して、いくつかの追加記号または置換記号をプレーヤに与えてよい。置換記号は、（基本またはボーナス）ゲームの結果内の記号を置き換えることができる。一実施形態では、置換記号は、定められ、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとに分けられる。以下で説明する通り、第１の置換記号のグループ及び第２の置換記号のグループは、第１のフィーチャーと第２のフィーチャーとをそれぞれ使用して表示される。代替的に、ある所定の条件の下で、置換記号は、統合フィーチャー（以下を参照）を使用して表示される。
【００２５】
置換記号を、基本ゲーム内で、またはボーナスゲーム中に、定め、使用してもよい。
【００２６】
本発明のゲームは、決定エリアまたは表示エリアまたは格子６０を、ゲーム中に活用する。本実施形態は、ゲーム画面を下部ディスプレイ２４に表示した状態を示している。図３Ａに示す通り、このゲーム画面は、記号を表示するための決定エリア６０を有する。このようなゲーム画面を使用することによって、本実施形態のゲーム機１０は、決定エリア６０に表示される記号の勝ち組み合わせにしたがって払戻金を支払うスロットマシンとして、動作する。
【００２７】
表示ユニット２８は、複数の記号を、表示エリア６０内に表示する。決定エリア６０または格子６０は、複数の行（ｒ）と列（ｃ）とを有する。決定エリア６０は、記号の停止位置である複数のセル６４によって構成されている。具体的には、表示エリア６０を、３行と５列との格子形に置かれた１５個のセルで構成してもよい。
【００２８】
図３Ｂを参照すると、決定エリア６０または格子６０は、下部ディスプレイ２４に表示されている。上部ディスプレイ２２を使用して、フィーチャーアニメ中にアニメを表示してもよい。さらに、表示ユニット２８は、装飾エリアと、クレジット量と賭け数と勝つことによって得るクレジット量（勝利数）などとを決定エリア６０の外側に表示するエリアと、を表示することができる。表示エリア６０の複数のセル６４の各々の上で、１つの記号が停止し、表示される。
【００２９】
表示エリア６０の各セル６４上では、図４に示す通り、記号は、仮想リールセット７０を構成する仮想リール片７１から仮想リール片７５の記号配置に基づいて表示される。つまり、表示エリア６０のセル６４は、仮想リール片７１から仮想リール片７５に列毎に対応し、各仮想リール片７１から仮想リール片７５の所定の部分に置かれた記号が、表示される。さらに、以下に述べる通り、各記号を、列毎に、仮想リール片７１から仮想リール片７５の記号配置に基づいて動かす（スクロールまたは回転させる）ことによって、決定エリア６０のセル６４内に表示される記号が変わり、動き（スクロールまたは回転）を列毎に止めることによって、記号が停止する。ここで、仮想リール片７１から仮想リール片７５は、データであり、メモリ５３またはストレージ５４を有する制御ユニット５０は、プログラムと、各セルの列によって規制される記号配置（つまり、各リール上の記号の順番）を示すデータと、を使用する。さらに、仮想リールセット７０は、このような仮想リール片７１から仮想リール片７５に対する一般的な用語である。
【００３０】
各仮想リール片７１から仮想リール片７５は、図４の実施例では、１９個の記号によって構成されており、それらの記号は、リール毎に定められた順番に並んでいる。図５は、図４に示した図の記号の詳細である。各仮想リール片７１から仮想リール片７５は、図５に示す１３種類から成る記号セットから選択された記号を含む。この記号セットは、通常の記号として、カード遊びを模倣したカード記号（「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、及び「Ａ」）と、パターンを示す写真記号（「ＰＩＣ−ａ」、「ＰＩＣ−ｂ」、「ＰＩＣ−ｃ」、及び「ＰＩＣ−ｄ」）と、を含む。さらに、この記号セットは、勝ちが決定した時に別の記号の代わりになるワイルド記号（「ワイルド」）と、ボーナスゲームを行うかどうかを決定するために使用されるトリガまたは記号（「Ｔｒｉｇ」）（以下参照）と、を含む。これらの記号の各々は、勝った時のそれらの価値に関して、互いに異なるランクを有し、それらのランクは、「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰＩＣ−ｄ」、「ＰＩＣ−ｃ」、「ＰＩＣ−ｂ」、「ＰＩＣ−ａ」の順番で徐々に上がる。勝った時に高ランク記号を含む記号の組み合わせは、勝った時の低ランク記号の組み合わせに比べて、より多くの勝利払戻金を得ることができる。さらに、各仮想リール片７１から仮想リール片７５は、各ゲームまたはスピンで、他の記号（図５参照）のうちの１つに変わる、１つまたは複数の可変記号（「ｉｎｎ」）を含むことができる。
【００３１】
制御ユニット５０は、ゲームを開始し、各仮想リール片７１から仮想リール片７５の停止位置をランダムに決定し、仮想リール片７１から仮想リール片７５は、現在位置から移動し、停止位置で停止するための動作は、表示ユニット２８（たとえば、下部ディスプレイ２４）を使用し、表示される。これにより、ディスプレイまたは決定エリア６０では、仮想リール片７１から仮想リール片７５に含まれる記号が、継続的に、表示エリア６０の縦方向に動かされ（スクロールまたは回転され）、記号配置に基づいた記号の順番に並んだ１つのセル６４の１つの記号が停止して、表示される。
【００３２】
制御ユニット５０は、表示ユニット２８に表示される複数の記号を、操作ユニット３６によって受信したプレーヤの操作にしたがって変更し、停止させ、払戻金が、決定エリア６０内部に停止した記号にしたがって支払われ得る。
【００３３】
表示エリア６０では、勝ちが決定した時に使用される支払ラインが設定される。支払ラインは、左端の列のセルから右端の列まで伸びるように設定され、勝ちを決定する複数のセル６４を結ぶ線である。設定された支払ライン内の実施ラインの数は、プレーヤのための操作ユニット３６の設定ボタン３８のグループ内に含まれるライン指定ボタンのグループの操作によって、選択される。制御ユニット５０は、記号の組み合わせであるゲームの結果に関して、同一記号が所定数を上回り、設定支払ライン上に揃った時に、勝ちを決定し、払戻金をプレーヤに、記号の種類と数とにしたがって支払う。本実施形態のゲーム機１０では、表示エリア６０内のセルの所定の数の支払ライン（ライン１〜ライン４０）が、３行と５列とを用いて設定されている（図６参照）。勝ちを決定するためのシステムは、左端の列のセルから、所定の数の同一記号が設定支払ライン上に並んだ時に、勝ちを決定しても良く、右端の列のセルから、所定の数の同一記号が設定支払ライン上に並んだ時に、勝ちを決定しても良く、所定の数の同一記号が所定の支払ライン上の連続する列の上に並んだ時に、勝ちを決定してもよい。
【００３４】
図６に示した支払ラインとは別の（またはそれに加えた）支払ラインを使用してもよい、ということに留意すべきである。一般的に、図６に示した支払ラインは、第１の列から始まり、最後の列で終わり、１列に１つのセルを含む。しかしながら、１つまたは複数の支払ラインは、同じ列内に１つまたは複数のセルを含むことができ、縦の支払ラインを含むことができる。
【００３５】
本実施形態のゲーム機１０は、２つの種類のゲームを提供することができ、それらは、（主要ゲームとも呼ばれる）基本ゲーム、及び所定の条件が満たされた時に提供される（ゲーム価格を消費しない１つまたは複数の無料のゲームまたはスピンを提供することを含む、ボーナスゲームと呼ばれる）特別ゲームである。基本ゲームと無料ゲームとを考慮して、表示エリア６０に表示される記号は、ゲームの結果であり、勝ちを決定する、記号の組み合わせを構成する。
【００３６】
本発明の一態様では、多段階追加記号フィーチャーを提供してもよい。多段階追加記号フィーチャーを、主要ゲームまたは基本ゲーム、または特別ゲーム中に提供してもよい。多段階追加記号フィーチャーが提供されるゲーム中に、多段階追加記号フィーチャーは、所定のトリガ条件に基づいて引き起こされる。所定のトリガ条件は、ミステリートリガであってよく、またはゲームの結果または中間／仮結果に基づいてよい。
【００３７】
一実施形態では、多段階フィーチャーを、組み合わせ、つまり、第１の置換記号のグループとの第２の置換記号グループとの両方、に関連付けられた１つの乱数によって引き起こすことができる。別の実施形態では、多段階フィーチャーを、置換記号の各グループに関連付けられた乱数の組み合わせによって引き起こすことができる。これらの場合では、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとの組み合わせを、あらかじめ、以下に説明する方法をシミュレーションすることによって決定してもよい。さらに、多段階フィーチャーまたは統合フィーチャーを提供するかどうかを、ランダムに決定することが可能である。
【００３８】
以下でより深く説明する通り、多段階追加記号フィーチャーが引き起こされた後、複数の追加記号が定められる。追加記号は、１つまたは複数のフィーチャーアニメ（「フィーチャー」）を使用して、格子６０に追加される。追加記号は、リール７１からリール７５の回転から生じるゲームの結果内の記号を、置換する。置換は、以下でより完全に説明する通り、リール７１からリール７５が回転し始める前に、リール７１からリール７５が回転している間に、及び／またはリール７１からリール７５が回転を停止した後に、発生してもよい。
【００３９】
一実施形態では、追加記号は、利用可能な記号のセットまたはサブセット（図５参照）から選択される。別の実施形態では、追加記号は、ワイルド記号である。
【００４０】
本発明の一態様では、置換記号は、可変リール片を、格子６０上で、選択されたパターンで移動させる、可変リール片のフィーチャーアニメを使用して、格子に追加される。一実施形態では、可変リール片は、最初は上部ディスプレイ２２に表示されているドラゴンの形を取る。可変リール片は、上部ディスプレイ２２を離れ、下部ディスプレイ２４の両側のうちの片方から下部ディスプレイ２４に入る。可変リール片は、格子を横断し、格子６０内の各セル６４上を移動し、追加記号またはワイルド記号を、セル６４のうちの１つまたは複数内に置く。「ドラゴンリール」として知られているこのような可変リール片は、２０１４年１月１４日に発行され、参照により組み込まれる、ＵＳ  Ｐａｔｅｎｔ  Ｎｕｍｂｅｒ  ８，６２８，４０２に開示されている。
【００４１】
本発明は、特定の、仮想リールの長さ、記号、記号のランク、及び／または支払ラインに限定されない、ということに留意すべきである。
【００４２】
図３Ａと図３Ｂと図７Ａ〜図７Ｈとを特に参照して、本発明の第１の実施形態を説明する。上述した通り、本発明は、主要ゲームとボーナスゲームとを提供してもよい。主要ゲームまたはボーナスゲームは、ビデオスロットゲームであってよく、一次決定エリアまたは格子６０上で行われ得る。図３Ａに示す通り、第１の実施形態では、セル６４の３ｘ５の格子を使用してもよい。一実施形態では、ゲームを、制御ユニット５０によって、トリガ条件が満たされるまで、再生または提供してもよい。たとえば、一実施形態では、トリガ条件を、ゲームの結果における所定の数のトリガ記号（「Ｔｒｉｇ」）の出現として、定義してもよい。トリガ条件は、ゲーム中に発生し得る、またはゲームとは独立して発生し得る、たとえば、プレーヤ追跡システムなどの外部ソースからの、任意の適切な条件または条件のセットであってよい。トリガ条件は、ミステリートリガイベント、つまり、主要ゲームに関連するが、ゲームの結果内で見えないイベント、またはその一部でないイベント、またはそこで示されないイベントであってよい。いったんトリガ条件が満たされると、多段階フィーチャーを提供してもよい。
【００４３】
操作ユニット３６は、プレーヤの操作を受信するように構成されている。表示ユニット２８は、記号表示エリアまたは格子６０を表示するように構成されている。上記で説明した通り、記号表示エリアまたは格子６０は、複数のセル６４を含む。制御ユニット５０は、操作ユニット３６と表示ユニット２８とに動作可能に連結されており、プレーヤの操作に応答してゲームを開始し、ゲームの結果を定めるように構成されている。ゲームが開始されたことに応答して、制御ユニット５０は、ＲＮＧを使用して、記号表示エリア６０に関連付けられた第１の記号のセットをランダムに定める。第１の記号のセットのうちの各記号は、グループ内の複数のセルのうちの１つに関連付けられる。
【００４４】
図７Ａの例示的なスクリーンショット７８に示す通り、第１の記号のセットは、初期結果を形成する。例示の実施形態では、ゲームはビデオスロットゲームであり、格子６０の列は、ビデオスロットゲーム内のリールを表している。ビデオスロットゲームは、リール片７１からリール片７５の回転をシミュレーションするアニメを、各列何に提示する。例示の実施形態では、初期結果は、置換記号が表示される前に表示される。しかしながら、以下でより詳細に説明する通り、追加記号を表示するために使用されるフィーチャーアニメは、リールが回転を停止する前に、リールが回転中に、及び／またはリールが停止した後に、再生してもよい。置換記号は、残りの記号、つまり第１の記号のセットからの非置換記号と共に、ゲームの結果または最終結果を形成する。賞金または払戻金を、プレーヤに、ゲームの最終結果に基づいて与えることができる。
【００４５】
図７Ｂに戻り、多段階フィーチャーが引き起こされた場合、お祝いアニメ７２が表示される。以下で説明する通り、一実施形態では、置換記号の数及び配置／位置は、ランダムに決定される。置換記号が定められた後、置換記号は、２つのグループに分けられる。いったん置換記号が２つのグループに分けられると、払戻金または賞金に対する置換記号の効果に基づいて、（１）置換記号の配置を、１つのフィーチャーまたはフィーチャーアニメ内に示すための、または（２）第１の置換記号のグループの配置を、第１のフィーチャーまたはフィーチャーアニメ内で、第２の置換記号のグループの配置を、第２のフィーチャーまたはフィーチャーアニメ内で示すための、決定が行われる。
【００４６】
図７Ａに示す通り、ゲームの初期結果または中間結果は、記号を、格子６０のセル６４の各１つ内に含む。例示の実施形態では、４番目の列またはリールのセル６４の各１つは、（丸の中の星で示された）ワイルド記号を含む。
【００４７】
例示の実施形態では、第１の可変リール７４及び第２の可変リール７６は、ワイルド記号として示される追加記号を置くために、第１のフィーチャーアニメと第２のフィーチャーアニメとの中にそれぞれ表示される。例示の実施形態では、第１の可変リール７４及び第２の可変リール７６は、ドラゴンまたはドラゴンリールとして示されている。以下でより完全に説明する通り、各可変リールは、所定の数の記号位置を含む。各記号位置は、置換記号、またはヌル記号またはブランク記号のいずれかを与えられている。各記号位置は、格子６０のセル６４のうちの１つに対応する。可変リールの記号位置が置換記号を含む場合、各フィーチャーアニメの最後で、置換記号は、第１の記号のセットから元の記号を置換する。しかしながら、記号位置がヌル記号またはブランク記号を含む場合、第１の記号のセットから元の記号は、残り、最終結果に含まれる。図７Ｄと図７Ｅとに示す通り、第１の可変リールまたはドラゴンリール７４は、（図７Ｅで強調ワイルド記号として示されている）７個の置換記号を置く。
【００４８】
第１のフィーチャーアニメが終了すると、第２の可変リール７６が、第２のフィーチャーまたはフィーチャーアニメ（図７Ｆと図７Ｇとを参照）内に表示される。図７Ｆと図７Ｇとの実施例で示す通り、第２の可変リール７６は、ワイルド記号として示される追加置換記号を、格子の第１の列またはリールのセル６４のすべての中に置く。第１の可変リール７４及び第２の可変リール７６は、異なるパターン（以下を参照）で格子を横断してもよい、ということに留意すべきである。図７Ｈに示す通り、ゲームの最終結果は、置換記号と、第１の記号のセットからの残りの記号、つまり非置換記号と、を含む。
【００４９】
上述した通り、制御ユニット５０は、置換記号のセットをランダムに定める。置換記号のセット内の各記号は、グループ内の複数のセルのうちの１つに関連付けられ、格子内の各セルに関連付けられた第１の記号のセットからの記号を置換するように適合されている。置換記号のセットを、任意の適切な方法を使用して決定してもよい。
【００５０】
本発明の一実施形態では、置換記号は、ワイルド記号である。本発明の別の実施形態では、置換記号は、同じ記号であり、利用可能な記号のセットからランダムに選択され得る。本発明のさらに別の実施形態では、置換記号は、個別に選択され、したがって、各置換記号は、置換記号の別の１つと同じであってよく、またはそれとは異なっていてよい。
【００５１】
上記で説明した通り、本発明の一実施形態では、各可変リールは、複数の記号位置を含む。一実施形態では、可変リール上の記号位置の数は、格子６０内のセル６４の数に等しい。例示の実施形態では、格子６０は、セル６４を含む。したがって、各可変リールは、１５個の記号位置を含む。
【００５２】
図８Ａを参照すると、一実施形態では、格子６０の各セル６４は、参照番号（１〜１５）と、セルに関連付けられた確率と、を有する。関連確率は、置換記号が各セルに現れる可能性を示している。例示の実施形態では、各セル６４は、セル６４の別の１つに関連付けられた確率とは異なる確率を有してもよい。別の実施形態では、各セルに関連付けられた確率は、同じである。各セルにおける置換記号の出現は、ＲＮＧを使用して決定される。したがって、各セルについて、別々の決定が行われる。
【００５３】
図８Ｂを参照すると、別の実施形態では、置換記号の配置は、仮想（非可視）縦リール８０を活用して決定される。縦リールのデータは、メモリ内に格納されている。例示の実施形態では、格子６０の各列は、関連仮想縦リール８１と、関連仮想縦リール８２と、関連仮想縦リール８３と、関連仮想縦リール８４と、関連仮想縦リール８５と、を有する。各リールは、加重停止確率を有することができ、つまり、リール８１〜リール８５のうちの１つの停止位置のうちの１つは、リールのうちの１つの上の停止位置のうちの別の１つとは異なる確率を有してもよい。ＲＮＧを使用して、各仮想縦リール８１〜８５の停止位置を定める。各リールは、置換記号またはワイルド記号とブランクとから成るパターンを有する。制御ユニット５０は、ＲＮＧを使用して、各仮想非可視縦リールの独立した停止位置を決定する。したがって、ＲＮＧからの５つの別々で独立した乱数が、使用される。結果のパターン（図８Ｂ参照）は、置換記号のセットを形成する。
【００５４】
図８Ｃを参照すると、別の実施形態では、置換記号の配置は、仮想（非可視）横リール９０を活用して決定される。横リールのデータは、メモリ内に格納されている。例示の実施形態では、格子６０の各行は、関連仮想横リール９１と、関連仮想横リール９２と、関連仮想横リール９３と、を有する。各リールは、加重停止確率を有することができ、つまり、リール９１〜リール９３のうちの１つの停止位置のうちの１つは、リールのうちの１つの上の停止位置のうちの別の１つとは異なる確率を有してもよい。ＲＮＧを使用して、各仮想横リール８１〜８５の停止位置を定める。各リールは、置換記号またはワイルド記号とブランクとから成るパターンを有する。制御ユニット５０は、ＲＮＧを使用して、各仮想非可視縦リールの独立した停止位置を決定する。したがって、ＲＮＧからの３つの別々で独立した乱数が、使用される。結果のパターン（図８Ｃ参照）は、置換記号のセットを形成する。
【００５５】
図８Ｄに関して、別の実施形態では、制御ユニット５０は、置換記号を、置換記号の所定パターンを置換記号の所定パターンのセット９５から選択することによって、定める。パターンのセット内の所定パターンの各々のデータは、メモリ内に格納されている。一実施形態では、所定パターンのセット内の置換記号の各所定パターンは、等しい確率を有する。別の実施形態では、各所定パターンは、所定パターンの別の１つとは異なる確率を有してもよい。
【００５６】
本発明の一態様では、可変リールは、格子６０を所定のパターンで横断すると示されている。一実施形態では、パターンは、常に同じである。本発明の別の実施形態では、パターンは、統合可変リールと第１の可変リールと第２の可変リールとの間で変化してよい。たとえば、パターンを、所定のパターンのセットからランダムに（または所定の順序で）選択してもよい。いったんパターンが決定されると、置換記号または置換ワイルド記号が、可変リールに、格子６０上の位置と選択された所定のパターンとに基づいてマッピングされる。そのプロセスを図９に例示する。左の図では、格子６０の各セル６４は、関連参照番号または関連識別番号を有する。可変ワイルドリールの選択パターンまたは曲がり形状が、真ん中の図に示されている。識別番号及び選択パターンが、右の図では融合されている。上述の通り、一実施形態では、各可変リールは、格子内のセルの数に等しい数の記号位置を有する。選択パターンと格子上の置換記号のパターンとに基づいて、識別番号が、可変リール上の記号位置にマッピングされる（図１０参照）。
【００５７】
格子上の追加記号または置換記号は、可変リール上の対応位置内に配置される。統合可変リールを使用する場合（以下参照）、置換記号または置換ワイルド記号のすべては、統合可変リールにマッピングされる。統合可変リールを使用しない場合（以下参照）、第１の置換記号のグループが、第１の可変リールにマッピングされ、置換記号の第２のものが、第２の可変リールにマッピングされる。統合可変リール、または第１の可変リール及び第２の可変リールは、その後、格子６０内の各セル６４におよぶ一筆書きを形成するような方法で、ディスプレイ２８上を選択された各パターンで移動しているように表示される。
【００５８】
可変リール上の記号位置へのセルの識別番号のマッピングは、選択パターンに基づいて変化する。上記で説明した通り、可変リールに関連付けられたパターン、または第１の可変リールと第２の可変リールとに関連付けられたパターンを、潜在的パターンのセットから（ランダムにまたは順番に）選択してもよい。パターンの例示的なセットを図１１に示す。
【００５９】
置換ワイルド記号のサンプルセットのためのマッピングプロセスを、図１２Ａと図１２Ｂとに示す。図１２Ａでは、置換ワイルド記号のセットは、格子６０の例示のセル６４内に定められる。本例示では、置換記号のセット内の置換ワイルド記号は、単一または統合可変リールにマッピングされる。置換ワイルド記号は、次いで、可変リール上の記号位置にマッピングされて、可変リールを形成する（図１２Ｃ参照）。
【００６０】
図１３Ａ〜図１３Ｆを参照すると、統合リールが格子６０を選択パターンで横断する時の、統合リールの動きが示されている。図１３Ａに示す通り、可変リールは、表示ユニット２８内に現れ、曲がりくねって移動する（図１３Ｂ〜図１３Ｅ）。置換ワイルド記号を格子６０の対応するセル６４上に配置した後（図１３Ｅ）、可変リールは、置換記号を格子６０の対応するセル６４上に残して、表示ユニット２８を離れる（図１３Ｆ参照）。
【００６１】
置換記号のセット（または置換ワイルド記号）が定められた後、置換記号のセットは、グループ、たとえば、第１のグループと第２のグループとに分けられる。一実施形態では、以下でより完全に説明する通り、制御ユニット５０は、置換記号の配置を、格子６０の関連セル６４内に、統合可変リール、または第１の可変リールと第２の可変リール、のいずれかを使用して表示するか決定する。制御ユニット５０が、置換記号の配置を、格子６０の関連セル６４内に、第１の可変リールと第２の可変リールとを使用して表示すると決定した場合、置換記号は、置換記号のグループに分けられる。図１４Ａと図１４Ｂと図１５Ａと図１５Ｂと図１６Ａと図１６Ｂと図１７Ａと図１７Ｂと図１７Ｃと図１８Ａと図１８Ｂと図１８Ｃとを参照すると、例示の実施形態では、置換記号は、２つのグループ、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとに分けられる。置換記号を２つのグループにグループ分けするために使用される方法を、以下でより完全に説明する。例示の実施形態では、図１２Ａに示した先の実施例からの置換記号のセットは、（図１４Ａに示した）第１の置換記号のグループと（図１５Ａに示した）第２の置換記号のグループとに分けられる。第１のグループと第２のグループとのための各パターンが、次いで、定められる（上記を参照）。説明の目的のために、本実施形態では、同じパターンが、第１の可変リールと第２の可変リールとの両方のために使用される。置換ワイルド記号は、第１の可変リール（図１４Ｂ参照）と第２の可変リール（図１５Ｂ参照）とにマッピングされる。マッピングから、置換（または置換ワイルド）記号は、図１６Ａと図１６Ｂとにそれぞれ示す通り、第１の可変リールと第２の可変リールとの上に配置される。
【００６２】
第１の可変リール及び第２の可変リールは、その後、第１と第２とのフィーチャー（またはフィーチャーアニメ）をそれぞれ使用して、表示される。例示の実施形態では、第１のフィーチャー及び第２のフィーチャーが、連続して示される。しかしながら、第１のフィーチャーと第２のフィーチャーとを、同時に、または少なくとも部分的に重複させて、表示してもよい、ということに留意すべきである。
【００６３】
図１７Ａ〜図１７Ｃを参照すると、第１のフィーチャーアニメは、一連のグラフィック画像で表示される。図１７Ａでは、第１の可変リールは、（下部ディスプレイ２４の）表示エリアに、左側から現れる。第１の可変リールは、関連パターン、図１７Ｂ、にしたがって、曲がりくねって移動する。各置換ワイルド記号を格子の対応セル６４上に配置した後、第１の可変リールは、置換ワイルド記号を格子６０の各セル６４上の適所に残して、表示エリアを離れる（図１７Ｃ参照）。
【００６４】
図１８Ａ〜図１８Ｃを参照すると、第２のフィーチャーアニメは、一連のグラフィック画像で表示される。図１８Ａでは、第２の可変リールは、（下部ディスプレイ２４の）表示エリアに、左側から現れる。第２の可変リールは、関連パターン、図１８Ｂ、にしたがって、曲がりくねって移動する。各置換ワイルド記号を格子の対応セル６４上に配置した後、第２の可変リールは、置換ワイルド記号を格子６０の各セル６４上の適所に残して、表示エリアを離れる（図１８Ｃ参照）。
【００６５】
本発明の一態様で上述した通り、置換記号のセットを、グループ、たとえば、第１のグループと第２のグループとに分けることができる。図１９Ａを参照すると、置換記号の例示的なセットが図示されている。一実施形態では、置換記号のセットは、セルのグループ分けの所定のセットに基づいてグループに分けられる。一実施例では、セルのグループ分けの各セットは、第１のセルのグループ分けと第２のセルのグループ分けとを含む。セルのグループ分けのセットからのセルのグループのうちの１つが選択され、第１のセルのグループ分けのうちの各セル内の置換記号が、第１のグループの置換セル内に置かれる。第２のセルのグループ分けのうちの各セル内の置換記号が、第２のグループの置換セル内に置かれる。
【００６６】
一実施形態では、セルのグループ分けは、列に基づく。一実施形態を図１９Ｂに例示する。例示の実施形態では、セルのグループ分けのセットは、１５セットのグループ分け（または方法）を含む。たとえば、１つの例示の実施形態では、各グループ分けは、グループ１の列またはリールと、グループ２の列またはリールと、を含む。図１９Ｃ及び図１９Ｄは、第１の置換記号のグループ（図１９Ｃ）と第２置換記号ののグループ（図１９Ｄ）とに、図１９Ｂに示した第１のグループ分けを使用して分けられた、置換記号の例示的なセットを示している。
【００６７】
本発明の一態様では、使用されるグループ分けを、グループ分けのセットからランダムに決定してもよい。代替的に、使用されるグループ分けを、順番に、または別の所定のパターンで、選択してもよい。
【００６８】
置換記号をグループに分けた後、第１の置換記号のグループを、その後、第１のフィーチャーまたは第１のフィーチャーアニメを活用して表示してもよい。第２の置換記号のグループを、その後、第２のフィーチャーアニメを活用して表示してもよい。ゲームの結果は、（格子６０の対応するセル６４内の）置換記号のセットと、第１の記号のセット内の残りの記号と、から形成される。払戻金を、ゲームの結果とプレーヤによる賭け金と対応する支払表とに応じて、プレーヤに与えることができる。
【００６９】
本発明の別の態様では、置換記号のセットは、暫定的な第１の置換記号のグループと暫定的な第２の置換記号のグループとに分けられる。プレーヤへの予想払戻金または賞金は、暫定的な第１の記号のグループと暫定的な第２の記号のグループとに基づいて評価される。
【００７０】
一実施形態では、予想払戻金が所定の基準を満たす場合、置換記号が、格子６０上に、第１のフィーチャーと第２のフィーチャー、つまり、上記で説明した、第１の可変リールと第２の可変リールとを使用して、配置または表示される。予想払戻金が所定の基準を満たさない場合、置換記号は、格子６０上に、１つのフィーチャーまたはフィーチャーアニメ、つまり、統合可変リール（上記を参照）を使用して、配置または表示される。
【００７１】
別の実施形態では、予想払戻金が所定の基準を満たさない場合、暫定的な第１の置換記号のグループと暫定的な第２の置換記号のグループとの別のセットが、グループのセットから選択される（図１９Ｂ参照）。新しいグループ分けに基づいた予想払戻金が所定の基準を満たさない場合、暫定的な置換記号のグループの別のセットが選択される。これは、所定の回数、たとえば、１５回繰り返され、その後、置換記号が、格子６０上に、１つのフィーチャーまたはフィーチャーアニメ、つまり、統合可変リール（上記を参照）を使用して、配置または表示される。
【００７２】
一実施形態では、所定の基準は、予想＿払戻金１／予想＿払戻金２＞Ｍとして定義される。
【００７３】
式中、予想＿払戻金１は、ゲームの結果、つまり、置換記号のセットと第１の記号のセットからの残りの記号と、に基づいた予想払戻金である。
【００７４】
式中、予想＿払戻金２は、暫定的な第１の置換記号のグループと第１の記号のセットからの残りの記号とに基づいた予想払戻金である。
【００７５】
Ｍは、所定の定数、たとえば、２０である。
【００７６】
上記の方法を使用して、第２の置換記号のグループの追加がプレーヤへの払戻金に大きな効果を有する場合、置換記号のセットを２つのグループに分け、第１の記号のセット内の記号のうちのいくつかを第１の置換記号のグループ内の記号によって置換することを、第１のフィーチャーアニメと第１の暫定的なグループの記号とを使用して示し、及び、第１の記号のセット内の記号のうちの他のものを第２の置換記号のグループ内の記号によって置換することを、第２のフィーチャーアニメを使用して示すことによって、プレーヤの期待と興奮とが増加する。この後には、プレーヤの大きな勝ち、たとえば、＞Ｍｘが、続く。しかしながら、第１の置換記号のセットに基づいた予想払戻金と、第１の置換記号のセットと第２の置換記号のセットとの組み合わせに基づいた払戻金と、の間の差がそれほど大きくない場合、つまり、所定の基準を満たさない場合、プレーヤは、別々のフィーチャーアニメの結果に失望または苛立つかもしれない。この状況では、第１の記号のセットに基づいた結果内の記号のうちのいくつかを置換記号のセットで置換することは、１つのフィーチャーアニメを使用して表示される。
【００７７】
一実施形態では、第１のフィーチャーまたはフィーチャーアニメは、回転リールが回転している間に表示される。第２のフィーチャーを、回転リールが回転している間、または回転リールが停止した後に、表示してもよい。
【００７８】
代替的に、第１のフィーチャー及び第２のフィーチャーは、回転リールが停止した後に表示してもよい。
【００７９】
本発明の別の態様では、ゲームをプレーヤに提供するためのゲーム機１０のための制御方法を、提供する。ゲーム機１０は、制御ユニット５０と、操作ユニット３６と、表示ユニット２８と、を含む。操作ユニット３６は、操作をプレーヤから受信するように構成されている。表示ユニット２８は、操作ユニット３６に動作可能に連結されており、複数のセル６４を表示するように構成されている。複数のセル６４は、複数の行と列とに配置されている。制御ユニット５０は、操作ユニット３６と表示ユニット２８とに動作可能に連結されており、基本ゲームとボーナスゲームとを提供する。基本ゲームの各インスタンスでは、制御ユニット５０は、一次表示エリア６０の複数のセルの各々内で表示される記号をランダムに定めるように構成されている。ボーナスゲームは、たとえば、いくつかの無料スピンであってよい。基本ゲーム、またはボーナスゲームの無料スピンのうちの１つ、のいずれかの間に、多段階フィーチャーを提供してもよい。
【００８０】
一実施形態では、トリガ条件が（基本ゲームまたは無料スピンのうちの１つのいずれかで）検出された場合、多段階フィーチャーゲームが開始される。一般的に、制御方法は、ゲームをプレーヤに提供するように、ゲーム機上で動作する。ゲーム機は、操作ユニットと、表示ユニットと、制御ユニットと、を含む。操作ユニットは、プレーヤの操作を受信するように構成されている。表示ユニットは、操作ユニットに動作可能に連結されており、記号表示エリアを表示するように構成されている。記号表示エリアは、格子状に配置された複数のセルを含む。制御ユニットは、操作ユニットと表示ユニットとに動作可能に連結されており、プレーヤの操作に応答してゲームを開始し、ゲームの結果を定めるように構成されている。記号表示エリアに関連付けられた第１の記号のセットが、定められる。第１の記号のセットのうちの各記号は、グループ内の複数のセルのうちの１つに関連付けられている。置換記号のセットは、ランダムに定められる。置換記号のセット内の各記号は、グループ内の複数のセルのうちの１つに関連付けられており、格子内の各セルに関連付けられた第１の記号のセットからの記号を置換するように適合されている。置換記号のセットは、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとに分けられる。置換記号を、その後、表示ユニット内の表示エリア内に、第１と第２とのフィーチャー（またはフィーチャーアニメ）を使用して、または統合フィーチャー（またはフィーチャーアニメ）を使用して、表示してもよい。置換記号は、第１の記号のセット内の記号の（少なくとも）いくつかを置換する。ゲームの結果は、置換記号のセットと、第１の記号のセットからの残りの記号、つまり、非置換記号と、から成る。払戻金（または賞金）を、その後、プレーヤに、結果に応じて支払うことができる。
【００８１】
図２０Ａと図２０Ｂと図２０Ｃと図２１とを参照すると、本発明の一実施形態による、ゲーム機１０を操作するための方法の例示的なフロー図が示されている。
【００８２】
例示の実施形態では、基本ゲームが開始される。第１のステップＳ１では、リール１〜リール５を回転させる。第２のステップＳ２では、各リールに関連付けられる乱数を、ランダムに決定する。第３のステップＳ３では、各リールの停止位置を、関連乱数に応じて決定する。定められた記号、つまり、第１の記号のセットを、決定エリアまたは格子６０に表示して、初期結果を形成する。
【００８３】
第４のステップＳ４では、トリガ条件が発生したかどうかを判断する。トリガ条件が発生した場合、方法は、第５のステップＳ５に進む。そうでない場合、制御方法は、第１２のステップＳ１２に進む（以下参照）。
【００８４】
一実施形態では、トリガ条件は、ＲＮＧからの乱数によって決められるミステリートリガである。ミステリートリガは、第１の記号のセットまたは初期結果から独立している。別の実施形態では、トリガ条件は、初期結果に応じる。たとえば、トリガ条件は、結果における、１つまたは複数の指定記号の発生であってよい。さらに別の実施形態では、トリガ条件は、外部イベントであってよい。たとえば、トリガ条件を、プレーヤランキングシステムまたはプレーヤ追跡システム５７によって、またはカジノ管理システムによって、引き起こすことができる。さらなる実施形態では、トリガは、プレーヤのプレイ履歴、たとえば、現セッション中のプレイ履歴に基づくことができる。
【００８５】
第５のステップＳ５では、追加ワイルドパターンが定められる（上記参照）。第６のステップＳ６では、制御方法は、所定の条件が満たされたかどうかを判断する。所定の条件が満たされた場合、制御方法は、第１６のステップＳ１６に進む。所定の条件が満たされなかった場合、制御方法は、第７のステップＳ７に進む。一般的には、所定の条件が満たされた場合、置換記号との、第１の記号のセット内の記号（のうちの少なくともいくつか）の置換は、少なくとも２つのフィーチャーまたはフィーチャーアニメを使用して表示される。所定の条件が満たされなかった場合、置換記号との、第１の記号のセット内の記号（のうちの少なくともいくつか）の置換は、統合フィーチャーまたはフィーチャーアニメを使用して表示される（上記参照）。
【００８６】
第７のステップＳ７では、統合可変リールの曲がり形状、つまり、パターンを、決定する（上記参照）。決定パターンと置換ワイルド記号のパターンとに基づいて、統合可変リール、つまりワイルドリール上の置換ワイルド記号の位置が、第８のステップＳ８で決定される。第９のステップＳ９では、リール１〜リール５が初期結果で停止する、つまり、第１のセットの置換記号が表示される。
【００８７】
第１０のステップＳ１０では、統合フィーチャーが、統合可変リールまたはワイルドリールを使用して表示され、修正結果、つまり、置換記号のセット及び第１の記号のセットからの残りの記号が、第１１のステップＳ１１で表示される。
【００８８】
修正結果を、所定の支払表と（プレイされた）支払ラインと比較する。修正結果が勝ち結果または勝ち組み合わせを形成する場合（Ｓ１２）、第１３のステップＳ１３で、賞金がプレーヤに支払われる。修正結果が勝ち組み合わせでない場合、方法は、Ｓ１４に進む。
【００８９】
例示の実施形態では、多段階フィーチャーが、基本ゲーム内で提供される。基本ゲームは、また、１つまたは複数の無料スピンをボーナスゲームとして、引き起こすことができる。そのため、第１４のステップＳ１４では、無料スピントリガ条件が発生した場合、いくつかの無料スピンが、第１５のステップＳ１５で提供される。
【００９０】
図２０Ｃを参照すると、所定の条件がステップＳ６で満たされた場合、置換記号との、第１の記号のセット内の記号（のうちの少なくともいくつか）の置換は、第１のフィーチャーまたはフィーチャーアニメと第２のフィーチャーまたはフィーチャーアニメとを使用して、示される。第１６のステップＳ１６では、追加ワイルド記号が、第１の置換記号のグループと第２の置換記号のグループとに分けられる。第１のフィーチャーアニメと第２のフィーチャーアニメとの曲がり形状またはパターンが、第１７のステップＳ１７で決定される。第１８のステップＳ１８では、置換記号、つまり、追加ワイルドまたはワイルド記号の位置が、決定パターンに基づいて決定される。第１９のステップＳ１９では、リール１〜リール５が停止し、初期結果が、第１の記号のセットに基づいて表示される。
【００９１】
第２０のステップＳ２０では、第１のフィーチャーまたはフィーチャーアニメを、第１の可変リールを使用して表示し、第２１のステップＳ２１では、第２のフィーチャーまたはフィーチャーアニメを、第２の可変リールを使用して表示し、その後、制御方法は、第１２のステップＳ１２に進む（上記参照）。
【００９２】
図２１に戻り、本発明の一実施形態による、可変リールフィーチャー、つまり、統合可変リールと第１の可変リールと第２の可変リールとを表示するために使用される方法を、説明する。第２２のステップＳ２２では、可変リールは、表示エリアに、表示エリアの外側から現れる。ワイルドリールまたは可変リールは、第２３のステップＳ２３で、格子内のセル６４を横断し、追加ワイルド記号または置換ワイルド記号を所定の位置に提供し、第２４のステップＳ２４で、修正結果が表示される。
【００９３】
次は、１つまたは複数のコンピュータを制御ユニット５０として操作するための、ゲーム機１０のプログラムの説明である。ゲーム機１０は、プログラムをメモリ内に格納し、プログラムを実行してもよい。ゲーム機１０は、メモリ内に格納されたプログラムにアクセスすることができ、本実施形態のゲーム機１０として、プログラムによって動作することができる。
【００９４】
さらに、本実施形態によるプログラムを、ネットワークを通して、または記録媒体内に格納して、提供してもよい。フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、またはＲＯＭなどの記録媒体半導体またはメモリなどが、記録媒体として例示される。この場合では、メモリ内に格納されたプログラムは、フロッピー（登録商標）ディスクドライブデバイス、ＣＤ−ＲＯＭドライブデバイス、及びＤＶＤドライブデバイスなどの、ゲーム機１０内部の読み出しデバイスを使用する。
【００９５】
本発明の実施形態を上記で説明したが、本発明は、そのような実施形態に限定されず、さまざまな変化物が可能である。
【００９６】
そのような実施形態では、スロットマシンの形態でゲームを提供するゲーム機を説明したが、これは、それに限定されず、ポーカーの状態のゲーム、ブラックジャックと呼ばれるビデオカードゲーム、ビンゴ、キノ、ホイールゲームなどを提供してもよい。さらに、本発明を、パチンコ機またはパチンコスロットマシンに適用することが可能である。
【００９７】
図１を参照すると、一実施形態では、制御パネル２６は、金銭的価値に関連付けられた媒体を受領してクレジット残高を定めるアクセプタデバイスと、物理媒体を識別するように構成されたバリデータと、クレジット残高に関連付けられた払戻の開始を引き起こすように作動可能な現金支払ボタンと、を含むことができる、複数のユーザ入力デバイスを含む。アクセプタデバイスは、表示ユニット２８及び／またはプレーヤ追跡ユニット５７、紙幣／チケット識別ユニット３２、操作ユニット３６、プレーヤ追跡ユニット５７、コインスロット、チケットイン・チケットアウト（ＴＩＴＯ）システム、紙幣アクセプタ、及び／またはゲーム機１０が金銭的価値に関連付けられた媒体を受領して、ゲーム機で遊ぶ際に使用するためのクレジット残高を定めることを可能にする任意の適切なデバイス、に関連付けられたタッチスクリーンディスプレイを含むことができる。一実施形態では、アクセプタデバイスは、たとえば、コイン、メダル、チケット、カード、紙幣、貨幣、及び／またはゲーム機１０が本明細書で説明した通りに機能することを可能にする任意の適切な物理媒体などの、物理媒体を受領するように構成され得る。アクセプタデバイスは、また、たとえば、プレーヤ追跡アカウント、仮想クレジット残高、賞金ポイント、ゲームクレジット、ボーナスポイント、及び／またはゲーム機１０が本明細書で説明した通りに機能することを可能にする任意の適切な仮想媒体などの、仮想媒体を受領するように構成され得る。たとえば、一実施形態では、コインスロットは、プレーヤによってゲーム機１０内に払われるコイン及び／またはトークンを受領するように構成された開口部を含むことができる。制御ユニット５０は、コイン及び／またはトークンの価値を、ゲーム機１０で行われるゲームに賭けるためにプレーヤによって使用される、対応する量のゲームクレジットに変換する。紙幣アクセプタは、紙幣、チケット、及び／またはキャッシュカードを、紙幣アクセプタ内に受け入れ、紙幣、チケット、及び／またはキャッシュカードの金銭的価値に関連付けられたゲームクレジットの量が、ゲーム機１０に充当されることを可能にするように構成されている。一実施形態では、紙幣アクセプタは、また、プレーヤにゲーム機１０によってゲームセッション中に支払われたクレジット及び／または金銭の量、を示す情報を含む印刷バウチャーチケットを出すように構成された（図示しない）プリンタを含む。バウチャーチケットを他のゲームデバイスで使用することができ、または現金、及び／またはカジノキャッシュレスシステムの一部として他のアイテムと引き換えることができる。
【００９８】
本実施形態では、各リールの停止位置の決定を、それぞれ使用される乱数を連続して取得すると説明したが、乱数の取得手順はこれに限定されない。たとえば、ゲームが始まった時、制御ユニット５０はこれらの乱数をまとめて取得し、停電が発生した時には、各乱数を、非消去メモリ５３のストレージエリア内またはストレージ５４内に格納してもよい。この種の状況では、停電などがゲーム中に発生したとしても、制御ユニット５０は、停電が発生する前のゲームが開始された時に、乱数をメモリ５３またはストレージ５４から取得していたため、停電から復帰した後にゲームを再開した時、ゲームの進捗を再現することができる。たとえば、多くの払戻金を得るゲーム結果が、停電が発生する直前に形成されていた場合、停電から復帰後のゲームの進捗が同様でない場合、プレーヤは、大いに失望する。しかしながら、上述の通り、ゲームが開始された時、乱数のすべてをまとめて取得し、これらの乱数をメモリ５３またはストレージ５４内に保存することによって、プレーヤのそのような大きな失望は回避され得、それは、停電が発生する前と同様のゲームの進捗を、停電から復帰した後に再現することができるからである。
【００９９】
さらに、本実施形態では、紙幣またはチケットは、ゲーム価格として表示され、これらの紙幣／チケット識別デバイスによって受領され、チケットがプリンタユニットによって出力される形式を説明したが、本発明はこれに限定されない。ゲーム価格は、コイン、紙幣、コイン、メダル、チケットなどの有体物、またはこれらと同等の価値を有する電子データを含む、概念である。たとえば、コインは、コインアクセプタによって受領され、コインがコインホッパーによって支払われる形式があり得る。プレーヤは識別され、サーバ上のアカウント内に蓄積されたクレジットが使用され、クレジットがアカウントに支払われる形式があり得、磁気カード、ＩＣカードなどのストレージ媒体内に格納されたクレジットの情報が、読み出され、使用され、ストレージ媒体に書き込むことによってクレジットが支払われる形式があり得る。
【０１００】
さらに、本実施形態では、ボーナスゲームとして提供される無料ゲームを示す時に、基本ゲームとは異なる仮想リール片を使用するボーナスゲームを、提供してもよい。さらに、フィーチャーゲームは、基本ゲーム中に取得された乱数の値にしたがって、提供され得る。
【０１０１】
さらに、ボーナスゲームを提供する設定条件は、トリガ決定またはライン決定に限定されず、たとえば、賭け数が所定の値を超えた時にボーナスゲームを提供する構成があり得る。ボーナスゲームを、基本ゲーム中に取得された乱数の値にしたがって提供する構成があり得る。
【０１０２】
さらに、本実施形態では、ボーナスゲームとして、無料ゲームを所定の回数提供する形式が示されたが、回数に限定されないボーナスゲームを提供してもよい。この状況では、終了条件を特定の記号の組み合わせとして、終了条件が満たされるまでボーナスゲームを提供する構成があり得、またはボーナスゲームを乱数に基づいて決定する構成があり得る。
【０１０３】
ゲームデバイスとゲームシステムと賞金をプレーヤに提供する方法との例示的な実施形態を、上記で詳細に説明した。ゲームデバイス、システム、及び方法は、本明細書で説明した特定の実施形態に限定されず、むしろ、ゲームデバイス及び／またはシステムの構成要素、及び／または方法のステップは、本明細書で説明した他の構成要素及び／またはステップから独立して、また別々に、活用され得る。たとえば、ゲームデバイスは、また、他のゲームシステム及び方法と組み合わせて使用され得、本明細書で説明したゲームデバイスのみを用いた実施に限定されない。むしろ、例示的な実施形態を、多くの他のゲームシステムアプリケーションと関連して、実装し、活用することができる。たとえば、本発明は、コミュニティゲームシステムと個人ゲームデバイスとの組み合わせであるゲームシステムに、応用可能である。
【０１０４】
本明細書で説明したものなどの、コントローラ、コンピューティングデバイスまたはコンピュータは、少なくとも１つまたは複数のプロセッサまたは処理装置と、システムメモリと、を含む。コントローラは、通常、また、少なくともある形態のコンピュータ可読媒体を含む。限定でなく一例として、コンピュータ可読媒体は、コンピュータストレージ媒体と通信媒体とを含み得る。コンピュータストレージ媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータなどの情報の格納を可能にする任意の方法または技術で実装された、揮発性媒体及び非揮発性媒体と、取り外し可能媒体及び固定媒体と、を含み得る。通信媒体は、通常、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータを、搬送波または他の搬送機構などの変調データ信号内に統合し、任意の情報配信媒体を含む。その特徴セットのうちの１つまたは複数を有し、または情報を信号内で符号化するような方法で変化する変調データ信号について、当業者は精通しているべきである。上記のうちの任意のものの組み合わせは、また、コンピュータ可読媒体の範囲内に含まれる。
【０１０５】
本明細書で例示し、説明した、本発明の実施形態における動作の遂行または実行の順番は、特別のさだめがない限り、必須ではない。つまり、本明細書で説明した動作は、特別のさだめがない限り、任意の順番で実行されても良く、本発明の実施形態は、追加の動作を、または本明細書で開示した動作よりも少ない動作を、含んでもよい。たとえば、特定の動作を、別の動作の前に、それと同時に、またはその後に、遂行または実行することは、本発明の態様の範囲内である、ということが予期される。
【０１０６】
いくつかの実施形態では、プロセッサは、本明細書で説明した通り、任意のプログラマブルシステムを含み、それらには、システム及びマイクロコントローラと、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）と、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）と、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）と、本明細書で説明したフィーチャーを実行することができる任意の他の回路またはプロセッサと、が含まれる。上記の例は、単に例示であり、したがって、プロセッサという用語の定義及び／または意味を、どのようにも限定することを意図していない。
【０１０７】
いくつかの実施形態では、データベースは、本明細書で説明した通り、データの任意の集合を含み、それらには、階層型データベースと、関係型データベースと、カード型データベースと、オブジェクト階層型データベースと、オブジェクト指向データベースと、コンピュータシステム内に格納された記録またはデータの任意の他の構造化集合と、が含まれる。上記の例は、単に例示であり、したがって、データベースという用語の定義及び／または意味を、どのようにも限定することを意図していない。データベースの例は、オラクル（登録商標）データベースと、ＭｙＳＱＬと、ＩＢＭ（登録商標）ＤＢ２と、マイクロソフト（登録商標）ＳＱＬサーバと、Ｓｙｂａｓｅ（登録商標）と、ＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬと、を含むが、これらのみを含むことに限定されない。しかしながら、本明細書で説明したシステムと方法とを可能にする任意のデータベースを使用してもよい。（オラクルは、カリフォルニア州レッドウッドショアーズにあるオラクルコーポレーションの登録商標であり、ＩＢＭは、ニューヨーク州アーモンク市にあるＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ社の登録商標であり、マイクロソフトは、ワシントン州レドモンドにあるマイクロソフト社の登録商標であり、Ｓｙｂａｓｅは、カリフォルニア州ダブリンにあるＳｙｂａｓｅの登録商標である。）
【０１０８】
本明細書は、最良の形態を含む実施例を使用して、本発明を開示し、また、デバイスまたはシステムを作成し使用することと、組み込まれた方法を実行することと、を含む本発明を、当業者が実施することを可能にする。本発明の特許性の範囲は、特許請求の範囲によって定められ、当業者において発生する他の実施例を含み得る。本発明の他の態様及び特徴は、図面と、開示と、添付の特許請求の範囲と、を検討することから取得され得る。本発明を、添付の特許請求の範囲内に具体的に述べるものとは別に、実践してもよい。添付の特許請求の範囲内に挙げるステップ及び／または特徴は、本明細書に挙げられたステップ及び／または特徴の順番にかかわらず、動作の特定の順番に限定されない、ということも留意すべきである。
【０１０９】
本発明のさまざまな実施形態の特定の特徴を、いくつかの図面に示し、他には示していないが、これは、利便性のためのみである。本発明の原理にしたがって、図面の任意の特徴を、任意の他の図面の任意の特徴と組み合わせて、参照及び／または特許請求してもよい。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図７Ｇ】
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【図７Ｈ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１３Ｅ】
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【図１３Ｆ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【図２１】
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