(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される媒体を加熱する加熱部と、
前記加熱部よりも前記媒体の搬送方向下流側に配置され、前記媒体に転写される第１画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する第１形成部と、
前記媒体上の前記第１画像に重ねて転写される第２画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する第２形成部と、
前記加熱部及び前記第１形成部よりも前記媒体の搬送方向下流側且つ前記第２形成部よりも前記媒体の搬送方向上流側に配置され、前記媒体における前記第１画像が転写された面に直接液体を供給する供給部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
搬送される媒体を加熱する加熱部と、
前記加熱部よりも前記媒体の搬送方向下流側に配置され、前記媒体に転写される第１画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する第１形成部と、
前記媒体上の前記第１画像に重ねて転写される第２画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する第２形成部と、
前記第１画像が形成された後且つ前記媒体に転写される前に前記第１画像に重ねて第２の液体を供給する供給部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項３】
前記加熱部よりも前記媒体の搬送方向上流側に配置され、前記媒体の表面に転写される第３画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する第３形成部を備え、
前記加熱部は、前記媒体を加熱して、前記媒体の表面に転写された前記第３画像を定着する定着装置であり、
前記第１形成部は、前記媒体の裏面に転写される第１画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する、
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、その図１に示されるように、感光体１上に形成される静電潜像を液体現像剤Ｄにより現像して可視トナー像Ｔとし、可視トナー像Ｔを記録紙Ｓに転写する湿式画像形成装置が開示されている。また、特許文献１には、当該湿式画像形成装置が、可視トナー像Ｔの記録紙Ｓへの転写に先立って記録紙Ｓに記録紙Ｓの種類に応じた量の転写液Ｅを塗布するための転写液塗布装置９を設けていることが開示されている。
【０００３】
特許文献２には、その図１に示されるように、感光体１０の潜像面に液体現像剤を供給する感光体１０にトナー像を形成する現像装置５０と、紙Ｐに感光体１０に形成されたトナー像を転写する転写装置６０と、を具備する画像形成装置が開示されている。また、特許文献２には、当該画像形成装置が、感光体１０上に、離型性を有し化学的に不活性な誘電性液であるプリウェット液を、紙Ｐの種類に応じた量だけ塗布するプリウェット装置２０を有していることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−８４８９７号公報
【特許文献２】特開平８−１５２７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置により、搬送される媒体の表面にトナー及び液体を含む現像剤を用いて形成したトナー画像を加熱して定着した後、搬送される媒体の裏面にトナー及び液体を含む現像剤を用いて形成したトナー画像を順次重ねて転写する場合がある。ここで、加熱されている媒体は加熱されていない媒体に比べ液体を吸収し易いことから、媒体の裏面に最初のトナー画像を転写すると、最初のトナー画像を構成する現像剤に含まれる液体が当該媒体にしみ込む虞がある。そして、最初のトナー画像を構成する現像剤に含まれる液体が媒体にしみ込むと、最初のトナー画像に次のトナー画像を重ねる際、最初のトナー画像を構成する現像剤と次のトナー画像を構成する現像剤とに液体のしみ込みに起因する空隙が形成されると考えられる。その結果、次のトナー画像の一部が転写され難くなると考えられる。
【０００６】
本発明は、媒体を加熱する加熱部より媒体搬送方向下流側且つ液体を含む第１画像に液体を含む第２画像を重ねて転写する形成部より上流側に、液体を供給する供給部がない画像形成装置に比べ、第２画像の転写不良の抑制を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の画像形成装置は、搬送される媒体を加熱する加熱部と、前記加熱部よりも前記媒体の搬送方向下流側に配置され、前記媒体に転写される第１画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する第１形成部と、前記媒体上の前記第１画像に重ねて転写される第２画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する第２形成部と、前記加熱部及び前記第１形成部よりも前記媒体の搬送方向下流側且つ前記第２形成部よりも前記媒体の搬送方向上流側に配置され、前記媒体における前記第１画像が転写された面に直接液体を供給する供給部と、を備えている。
請求項２の画像形成装置は、搬送される媒体を加熱する加熱部と、前記加熱部よりも前記媒体の搬送方向下流側に配置され、前記媒体に転写される第１画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する第１形成部と、前記媒体上の前記第１画像に重ねて転写される第２画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する第２形成部と、前記第１画像が形成された後且つ前記媒体に転写される前に前記第１画像に重ねて第２の液体を供給する供給部と、
を備えている。
【０００８】
請求項３の画像形成装置は、請求項１又は請求項２記載の画像形成装置であって、前記加熱部よりも前記媒体の搬送方向上流側に配置され、前記媒体の表面に転写される第３画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する第３形成部を備え、前記加熱部は、前記媒体を加熱して、前記媒体の表面に転写された前記第３画像を定着する定着装置であり、前記第１形成部は、前記媒体の裏面に転写される第１画像を、トナー及び液体を含む現像剤を用いて形成する。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１及び請求項２の画像形成装置は、媒体を加熱する加熱部より媒体搬送方向下流側且つ液体を含む第１画像に液体を含む第２画像を重ねて転写する形成部より上流側に、液体を供給する供給部がない画像形成装置に比べ、第２画像の転写不良を抑制できる。
【００１０】
請求項３の画像形成装置は、媒体の表面に転写された第３画像を加熱して定着した後に、第１及び第２形成部により媒体の裏面に重ねたトナー画像を形成する画像形成装置に比べ、媒体の裏面の転写不良を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の概略図（正面図）である。
【図２】第１実施形態の画像形成装置の画像形成部（第１画像形成部及び第２画像形成部）を構成する各画像形成ユニットの概略図（正面図）である。
【図３】第１実施形態の供給装置及びその周辺を示す概略図（正面図）である。
【図４】比較画像形成装置により、第２画像形成部におけるＭ色用画像形成ユニットによりＣ色のトナー画像にＭ色のトナー画像を重ねる際の状態を示す図である。図３は、Ｃ色のトナー画像を構成する現像剤とＭ色のトナー画像を構成する現像剤とにオイルのしみ込みに起因する空隙が形成されている状態を示している。
【図５】第１実施形態の画像形成装置により、第２画像形成部におけるＭ色用画像形成ユニットによりＣ色のトナー画像にＭ色のトナー画像を重ねる際の状態を示す図である。図４は、Ｃ色のトナー画像を構成する現像剤とＭ色のトナー画像を構成する現像剤との空隙が埋められている状態を示している。
【図６】第２実施形態の供給装置及びその周辺を示す概略図（正面図）である。
【図７】第３実施形態の供給装置及びその周辺を示す概略図（正面図）である。
【図８】第４実施形態の供給装置及び画像形成装置を示す概略図（正面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
≪概要≫
以下、実施形態（第１〜第４実施形態）について図面を参照しつつ説明する。以下の説明では、図面に矢印Ｚで示す方向を装置高さ方向、図面に矢印Ｘで示す方向を装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向（矢印Ｙで示す方向）を装置奥行き方向とする。
【００１３】
≪第１実施形態≫
＜画像形成装置の全体構成＞
本実施形態の画像形成装置１０は、媒体Ｐの両面（表面及び裏面）に画像を形成する機能を有する。画像形成装置１０は、媒体Ｐの表面にトナーＴ及びオイルＯを含む現像剤Ｇで構成されるトナー画像を転写、定着し、次いで、媒体Ｐの裏面に現像剤Ｇで構成されるトナー画像を転写、定着して、媒体Ｐの両面に画像を形成するようになっている。ここで、オイルＯは、液体の一例である。
【００１４】
画像形成装置１０は、図１に示されるように、第１画像形成装置２０と、反転装置３０と、第２画像形成装置４０と、を含んで構成されている。
【００１５】
［第１画像形成装置］
第１画像形成装置２０は、現像剤Ｇを用いてトナー画像を形成し、媒体Ｐの表面にトナー画像を転写し、媒体Ｐの表面にトナーＴを定着して、媒体Ｐの表面に画像を形成する機能を有する。第１画像形成装置２０は、図１に示されるように、第１搬送装置５０Ａと、第１画像形成部６０Ａと、第１定着装置９０Ａと、を含んで構成されている。ここで、第１定着装置９０Ａは、加熱部及び定着装置の一例である。
【００１６】
〔第１搬送装置〕
第１搬送装置５０Ａは、矢印Ａ方向（搬送方向）に媒体Ｐを搬送する機能を有する。第１搬送装置５０Ａは、図１に示されるように、円柱状の回転体とされている。なお、媒体Ｐは、連張紙とされている。
【００１７】
〔第１画像形成部〕
第１画像形成部６０Ａは、第１搬送装置５０Ａにより搬送される媒体Ｐの表面に、後述する画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋにより形成される各色のトナー画像を重畳させて、多色のトナー画像を形成する機能を有する。第１画像形成部６０Ａは、図１に示されるように、第１搬送装置５０Ａよりも媒体Ｐの搬送方向上流側に配置されている。ここで、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ及び６０Ｋの何れか又は２つ以上の組合せは、第３形成部の一例である。また、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ及び６０Ｋの何れか又は何れか２つ以上の組合せにより形成されるトナー画像は、第３画像の一例である。
【００１８】
〈画像形成ユニット〉
画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、前述のとおり、各色のトナー画像を形成して、各色のトナー画像を搬送される媒体Ｐに転写する機能を有する。画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、図１に示されるように、媒体Ｐの搬送方向上流側から下流側に、これらの記載順で媒体Ｐの搬送経路に沿って配置されている。
【００１９】
ここで、添え字の「Ｃ」はシアン、「Ｍ」はマゼンタ、「Ｙ」はイエロー、「Ｋ」はブラックを意味し、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、それぞれ、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色のトナー画像を形成するようになっている。また、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、用いられる現像剤Ｇに含まれるトナーのトナー色以外は、同様の構成とされている。以下、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋ及びこれらを構成する部材の説明において、特にトナー色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）毎の区別が不要な場合は添字Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋを省略する。
【００２０】
画像形成ユニット６０は、図１及び図２に示されるように、現像剤供給部７０と、転写部８０と、を含んで構成されている。なお、図２では、添字Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋが省略されている。
【００２１】
（現像剤供給部）
現像剤供給部７０は、現像剤Ｇを収容し、転写部８０に現像剤Ｇを供給する機能を有する。現像剤供給部７０は、図１及び図２に示されるように、容器７２と、供給ロール７４と、を含んで構成されている。なお、供給ロール７４の一部は、容器７２に収容されている現像剤Ｇに浸かっている。
【００２２】
容器７２は、現像剤Ｇを収容する機能を有する。容器７２は、外部タンク（図示省略）に連結されており、外部タンク内に貯蔵されている現像剤Ｇが補給されるようになっている。
【００２３】
供給ロール７４は、自軸周りに回転しながら、容器７２に収容されている現像剤Ｇを汲み上げて、後述する現像ロール８５に現像剤Ｇを供給する機能を有する。ここで、現像剤Ｇは、ブレード（図示省略）により層厚が調整され、帯電装置（図示省略）により一例として正極性に帯電され、電源（図示省略）により電圧が印加されて、現像ロール８５に供給されるようになっている。なお、供給ロール７４は、円柱状に構成されており、供給ロール７４の外周面には、凹凸パターン（図示省略）が形成されている。
【００２４】
なお、前述の「自軸周りに」とは、「その物自体が有する軸（回転軸）を中心に」という意味である。供給ロール７４の場合は、供給ロール７４の軸（回転軸）を中心にという意味である。以下、供給ロール７４以外の部品等についても、「自軸周りに」については同様の意味とする。
【００２５】
（転写部）
転写部８０は、現像剤Ｇを用いて後述する感光体８２に形成されるトナー画像を、第１搬送装置５０Ａにより搬送される媒体Ｐに転写する機能を有する。転写部８０は、図２に示されるように、感光体８２と、帯電装置８３と、露光装置８４と、現像ロール８５と、転写ドラム８６と、転写ロール８８と、を含んで構成されている。
【００２６】
「感光体」
感光体８２は、潜像を保持する機能を有する。感光体８２は、筒体とされており、自軸周りに回転するようになっている。
【００２７】
「帯電装置」
帯電装置８３は、感光体８２を帯電させる機能を有する。帯電装置８３は、感光体８２の自軸に沿って配置されている。
【００２８】
「露光装置」
露光装置８４は、帯電装置８３により帯電された感光体８２に、潜像を形成する機能を有する。
【００２９】
「現像ロール」
現像ロール８５は、感光体８２が保持する潜像を、現像剤供給部７０から供給される現像剤Ｇを用いてトナー画像として現像する機能を有する。現像ロール８５は、図２に示されるように、感光体８２とともにニップＮ１を形成している。そして、現像ロール８５は、自軸周りに回転しながら、電源（図示省略）により電圧が印加されニップＮ１に形成される電界を利用して、感光体８２が保持する潜像をトナー画像として現像するようになっている。
【００３０】
「転写ドラム」
転写ドラム８６は、感光体８２に形成されたトナー画像を、転写ドラム８６の外周面に一次転写させて保持する機能を有する。転写ドラム８６は、筒体とされている。転写ドラム８６は、図２に示されるように、感光体８２とともにニップＮ２を形成している。そして、転写ドラム８６は、自軸周りに回転しながら、電源（図示省略）により電圧が印加されニップＮ２に形成される電界を利用して、感光体８２上のトナー画像をその外周面に一次転写するようになっている。
【００３１】
「転写ロール」
転写ロール８８は、転写ドラム８６の外周面に保持されたトナー画像を、搬送される媒体Ｐに二次転写させる機能を有する。転写ロール８８は、円柱状とされている。転写ロール８８は、図２に示されるように、装置奥行き方向から見て、媒体Ｐの搬送経路を挟んで転写ドラム８６の反対側に配置され、転写ドラム８６とともにニップＮ３を形成している。転写ロール８８は、自軸周りに回転しながら、電源（図示省略）により電圧が印加されニップＮ３に形成される電界を利用して、転写ドラム８６の外周面に保持されたトナー画像を媒体Ｐに二次転写させるようになっている。
【００３２】
〔第１定着装置〕
第１定着装置９０Ａは、第１画像形成部６０Ａにより媒体Ｐの表面に形成された多色のトナー画像を加熱、加圧することで、媒体Ｐの表面に第１画像形成部で形成されたトナー画像を定着させる機能を有する。第１定着装置９０Ａは、第１搬送装置５０Ａよりも媒体Ｐの搬送方向下流側に配置されている。第１定着装置９０Ａは、加熱ロール９２と、加圧ロール９４と、を含んで構成されている。加熱ロール９２と加圧ロール９４とは、互いに対向してニップを形成している。なお、第１定着装置９０Ａが多色のトナー画像を加熱する際、加熱ロール９２の外周面は、トナーＴの溶融温度（一例として１２０℃）以上に加熱されるようになっている。そして、媒体Ｐに転写された多色のトナー画像を構成するトナーＴは、加熱ロール９２に加熱されることで溶融されて、媒体Ｐに定着されるようになっている。
【００３３】
［反転装置］
反転装置３０は、第１搬送装置５０Ａにより第１画像形成装置２０から送り出された媒体Ｐの表面と裏面とを反転させる機能を有する。そして、反転装置３０により表面と裏面とが反転された媒体Ｐは、後述する第２搬送装置５０Ｂにより第２画像形成装置４０に送り込まれるようになっている。
【００３４】
［第２画像形成装置］
第２画像形成装置４０は、現像剤Ｇを用いてトナー画像を形成し、媒体Ｐの裏面にトナー画像を転写し、媒体Ｐの裏面にトナーＴを定着して、媒体Ｐの裏面に画像を形成する機能を有する。第２画像形成装置４０は、図１に示されるように、第２搬送装置５０Ｂと、第２画像形成部６０Ｂと、第２定着装置９０Ｂと、供給装置１００と、を含んで構成されている。ここで、供給装置１００は、供給部の一例である。
【００３５】
第２画像形成装置４０は、第１画像形成装置２０に対し、媒体Ｐの裏面に画像を形成するという機能の点と、後述する供給装置１００を備えるという構成の点と、で異なる。しかしながら、第２画像形成装置４０は、これらの２点以外は、第１画像形成装置２０とほぼ同様の構成とされている。以下、第２画像形成装置４０について簡単に説明する。
【００３６】
〔第２搬送装置〕
第２搬送装置５０Ｂは、矢印Ａ方向（搬送方向）に媒体Ｐを搬送する機能を有する。なお、第２搬送装置５０Ｂは、第１搬送装置５０Ａと同様の構成とされている。
【００３７】
〔第２画像形成部〕
第２画像形成部６０Ｂは、第２搬送装置５０Ｂにより搬送される媒体Ｐの裏面に、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋにより形成される各色のトナー画像を重畳させて、多色のトナー画像を形成する機能を有する。すなわち、第２画像形成部６０Ｂは、第１画像形成部６０Ａと同様の構成の画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋを含んで構成されている。第２画像形成部６０Ｂを構成する画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、図１に示されるように、媒体Ｐの搬送方向上流側から下流側に、これらの記載順で媒体Ｐの搬送経路に沿って配置されている。また、第２画像形成部６０Ｂを構成する画像形成ユニット６０Ｃは、第１定着装置９０Ａよりも媒体Ｐの搬送方向下流側に配置されている。ここで、第２画像形成部６０Ｂを構成する画像形成ユニット６０Ｃは、第１形成部の一例である。第２画像形成部６０Ｂを構成する画像形成ユニット６０Ｃにより形成されるトナー画像は、第１画像の一例である。また、第２画像形成部６０Ｂを構成する画像形成ユニット６０Ｍは、第２形成部の一例である。第２画像形成部６０Ｂを構成する画像形成ユニット６０Ｍにより形成されるトナー画像は、第２画像の一例である。
【００３８】
〔第２定着装置〕
第２定着装置９０Ｂは、第２画像形成部６０Ｂにより媒体Ｐの裏面に形成された多色のトナー画像を加熱、加圧することで、媒体Ｐの裏面に第２画像形成部で形成されたトナー画像を定着させる機能を有する。第２定着装置９０Ｂは、第２搬送装置５０Ｂよりも媒体Ｐの搬送方向下流側に配置されている。なお、第２定着装置９０Ｂは、第１定着装置９０Ａと同様の構成とされている。
【００３９】
〔供給装置〕
供給装置１００については、後述する。
【００４０】
［補足］
以下、画像形成装置１０について補足する。
【００４１】
〔本実施形態で用いられる現像剤Ｇ〕
本実施形態の画像形成装置１０で用いられる現像剤Ｇは、粉体のトナーＴをオイルＯに分散させて得た液状タイプの現像剤（液体現像剤）とされている。本実施形態では、各色のトナーＴは、一例として体積平均粒径が５μｍの粉体とされている。また、オイルＯは、一例としてジメチルシリコーンオイル（シリコーンオイルの一種）とされている。ここで、ジメチルシリコーンオイルとは、不揮発性のオイルである。そして、不揮発性とは、その引火点が１３０℃以上、又は１５０℃で２４時間後における揮発分が８質量％以下であることを意味する。なお、現像剤Ｇの粘度は、１００Ｐａ・Ｓ以上１００、０００Ｐａ・Ｓ以下、好ましくは３００Ｐａ・Ｓ以上２０、０００Ｐａ・Ｓ以下とされている。
【００４２】
〔制御部〕
本実施形態の画像形成装置１０を構成する各部（第１画像形成装置２０、反転装置３０、第２画像形成装置等）は、制御部（図示省略）により制御されるようになっている。
【００４３】
以上が、本実施形態の画像形成装置１０の全体構成についての説明である。
【００４４】
＜画像形成工程＞
次に、画像形成装置１０による画像形成工程について、図１及び図２を参照しつつ説明する。なお、画像形成工程は、制御部が画像形成装置１０を構成する各部を制御することで行われる。
【００４５】
制御部は、コンピューター（図示省略）から画像データを受け取ると、画像データを各色の露光データに変換し、各画像形成部６０Ａ、６０Ｂを構成する各露光装置８４に各色の露光データを受け渡す。
【００４６】
次いで、第１画像形成部６０Ａの画像形成ユニット６０Ｃでは、感光体８２Ｃが回転し、帯電装置８３Ｃにより感光体８２が帯電される。次いで、帯電された感光体８２Ｃが露光装置８４Ｃにより露光されることで、感光体８２Ｃには、Ｃ色用の潜像が形成される。そして、Ｃ色用の潜像は、現像剤供給部７０ＣからＣ色の現像剤Ｇを供給された現像装置８５ＣによってＣ色のトナー画像として現像される。
【００４７】
次いで、Ｃ色のトナー画像は、感光体８２Ｃの回転によりニップＮ２に至り、転写ドラム８６Ｃに一次転写される。さらに、転写ドラム８６Ｃに転写されたＣ色のトナー画像は、転写ドラム８６Ｃの回転でニップＮ３に至る。そして、ニップＮ３に至ったＣ色のトナー画像は、転写ロール８８Ｃによって、搬送される媒体Ｐの表面に二次転写される。
【００４８】
同様にして、第１画像形成部６０Ａを構成する画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｙ及び６０Ｋでは、Ｍ色、Ｙ色及びＫ色のトナー画像が、媒体Ｐの表面に二次転写されたＣ色のトナー画像に重畳するように、転写ドラム８６Ｍ、８６Ｙ及び８６Ｋから媒体Ｐの表面に順次二次転写される。
【００４９】
次いで、第１画像形成部６０Ａにより表面に各色のトナー画像が形成された媒体Ｐは、第１搬送装置５０Ａにより搬送されて、第１定着装置９０Ａに至る。そして、媒体Ｐの表面上の各色のトナー画像は、第１定着装置９０Ａにより、加熱、加圧されて、媒体Ｐの表面に定着される。
【００５０】
次いで、第１搬送装置５０Ａにより第１画像形成装置２０から送り出された媒体Ｐは、反転装置３０により媒体Ｐの表面と裏面とが反転され、第２画像形成装置４０を構成する第２搬送装置５０Ｂにより第２画像形成装置４０に送り込まれる。
【００５１】
次いで、第２画像形成部６０Ｂを構成する画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ及び６０Ｋでは、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色及びＫ色のトナー画像が、媒体Ｐの裏面に順次重畳されて二次転写される。
【００５２】
次いで、第２画像形成部６０Ｂにより裏面に各色のトナー画像が形成された媒体Ｐは、第２搬送装置５０Ｂにより搬送されて、第２定着装置９０Ｂに至る。そして、媒体Ｐの裏面上の各色のトナー画像は、第２定着装置９０Ｂにより、加熱、加圧されて、媒体Ｐの裏面に定着される。
【００５３】
以上が、画像形成装置１０による画像形成工程についての説明である。なお、画像形成装置１０では、媒体Ｐの各面に、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色及びＫ色のトナー画像の何れかのトナー画像を含まないトナー画像を形成することも可能とされている。また、画像形成装置１０では、媒体Ｐの何れかの面のみに、トナー画像を形成することも可能とされている。
【００５４】
＜要部（供給装置）の構成＞
次に、本実施形態の要部である供給装置１００について、図１及び図３を参照しつつ説明する。供給装置１００は、第２画像形成部６０Ｂの感光体８２Ｃのトナー画像が形成された部位（感光体８２Ｃにおける回転方向におけるニップＮ１よりも回転方向下流側且つニップＮ２よりも回転方向上流側の部位）にオイルＯ（液体の一例）を排出する機能を有する。その結果、供給装置１００は、媒体Ｐにおける第２画像形成部６０Ｂを構成する画像形成ユニット６０ＣによりＣ色のトナー画像が転写される面に、上記画像形成ユニット６０Ｃの感光体８２Ｃ及び転写ドラム８６Ｃを介して、オイルＯ（液体の一例）を供給する機能を有する。
【００５５】
ここで、供給装置１００は、いわゆるスリットダイコーターとされている。そして、供給装置１００は、図３に示されるように、互いに重ね合わされるダイ１０２とダイ１０４とを含み、全体として長尺状に構成されている。また、供給装置１００には、オイルＯを収容する収容部１００Ａと、スリット１００Ｂと、開口１００Ｃと、が形成されている。なお、供給装置１００は、その長手方向が感光体８２Ｃの自軸に沿うとともに、開口１００Ｃが形成された側が感光体８２Ｃに向いて配置されている。また、開口１００Ｃは、感光体８２Ｃにおける画像形成範囲（感光体８２Ｃの自軸方向におけるトナー画像が形成可能とされている範囲）に亘って開口している。
【００５６】
供給装置１００は、画像形成時に制御部により制御され、収容部１００Ａに収容されたオイルＯをスリット１００Ｂに流して開口１００Ｃから排出し、感光体８２Ｃにおける画像形成範囲にオイルＯを排出するようになっている。その結果、供給装置１００は、媒体Ｐにおける第２画像形成部６０Ｂの画像形成ユニット６０ＣによりＣ色のトナー画像が転写される面に、上記画像形成ユニット６０Ｃの感光体８２Ｃ及び転写ドラム８６Ｃを介して、オイルＯを供給するようになっている。なお、収容部１００Ａには、外部タンク（図示省略）に連結されており、外部タンク内に貯蔵されているオイルＯが補給されるようになっている。
【００５７】
以上が、本実施形態の供給装置１００の構成についての説明である。
【００５８】
＜作用＞
次に、本実施形態の作用について図面を参照しつつ説明する。ここでは、本実施形態と、以下に説明する比較形態とを比較して、本実施形態の作用を説明する。なお、比較形態において、本実施形態の画像形成装置１０の部材等を用いる場合、その部材等の符号等をそのまま用いて説明する。
【００５９】
比較形態の画像形成装置（以下、比較装置という。）は、供給装置１００が備えられていない。比較装置は、この点以外、本実施形態の画像形成装置１０と同様の構成とされている。
【００６０】
ここで、比較装置を用いて、第１画像形成装置２０により媒体Ｐの表面にＣ色、Ｍ色、Ｙ色及びＫ色で構成される多色の画像を形成し、更に、第２画像形成装置４０により媒体Ｐの裏面にＣ色のトナー画像にＭ色のトナー画像を重ねて転写する場合について考える。
【００６１】
比較装置の第１画像形成部６０Ａにより表面に各色のトナー画像が転写された媒体Ｐは、第１搬送装置５０Ａにより搬送されて、第１定着装置９０Ａに至る。そして、媒体Ｐの表面に転写された各色のトナー画像は、第１定着装置９０Ａにより加熱されて媒体Ｐの表面に定着される。これに伴い、第１定着装置９０Ａを通過する媒体Ｐ内の水分の一部は蒸発される。次いで、反転装置３０により表面と裏面とが反転された媒体Ｐの裏面には、第２画像形成部６０Ｂを構成する画像形成ユニット６０ＣによりＣ色のトナー画像が転写される。この際、Ｃ色のトナー画像とともに媒体Ｐの裏面に転写されるオイルＯは、媒体Ｐが第１定着装置９０Ａにより加熱されて媒体Ｐ内に残った水分が少ないほど、媒体Ｐ内にしみ込んでしまう。次いで、画像形成ユニット６０ＭによりＭ色のトナー画像が、媒体Ｐの裏面に転写されたＣ色のトナー画像に重ねて転写される。この際、図４に示されるように、ニップＮ３におけるＣ色のトナー画像の層と、Ｍ色のトナー画像の層との重なり合う部分は、装置奥行き方向から見ると、一部が接触しない状態となり得る。換言すれば、上記重なり合う部分は、装置奥行き方向から見ると、一部に空隙ＡＧが形成された状態となり得る。この理由は、Ｃ色のトナー画像とともに転写されたオイルＯの一部が媒体Ｐへのしみ込んでしまうためと推認される。そうすると、空隙ＡＧが形成されていない部位と空隙ＡＧが形成されている部位とでは、形成される電界の強度に差が生じることになるため、空隙ＡＧが形成されている部位では、Ｍ色のトナー画像を構成するトナーＴが二次転写され難い。つまり、比較装置では、Ｍ色のトナー画像を構成するトナーＴが二次転写されない場合、媒体Ｐの裏面における上記転写不良が生じる。そして、これに伴い、比較装置では、媒体Ｐの裏面の転写不良に起因する画像形成不良が生じる。
【００６２】
これに対して、本実施形態の画像形成装置１０では、第２画像形成部６０Ｂの画像形成ユニット６０ＣによりＣ色のトナー画像を転写すると、比較装置と同様に媒体Ｐが加熱されて水分が蒸発することで、媒体Ｐ内にはオイルＯがしみ込んでしまう。しかしながら、本実施形態の画像形成装置１０では、図１及び図３に示されるように、感光体８２Ｃにおける回転方向におけるニップＮ１よりも回転方向下流側且つニップＮ２よりも回転方向上流側の部位にオイルＯを排出する供給装置１００が備えられている。そのため、本実施形態の画像形成装置１０では、画像形成ユニット６０Ｃにおいて感光体８２ＣにＣ色のトナー画像が形成された後、感光体８２ＣにおけるＣ色のトナー画像が形成された部位にはオイルＯが供給される。そして、Ｃ色のトナー画像とともに、供給装置１００により供給されたオイルＯは、媒体Ｐの裏面に転写される。その結果、本実施形態の画像形成装置１０では、図５に示されるように、画像形成ユニット６０ＭにおけるニップＮ３では、空隙ＡＧが形成され難い。
【００６３】
したがって、本実施形態の画像形成装置１０によれば、比較装置に比べて、上記転写不良に起因する画像形成不良が抑制される。また、本実施形態の画像形成装置１０によれば、比較装置に比べて、媒体Ｐの裏面の上記転写不良に起因する画像形成不良が抑制される。
【００６４】
≪第２実施形態≫
次に、第２実施形態の画像形成装置１０について、図６を参照しつつ説明する。なお、第２実施形態において、第１実施形態の画像形成装置１０の部材等を用いる場合、その部材等の符号等をそのまま用いて説明する。
【００６５】
＜構成＞
本実施形態の画像形成装置１０では、供給装置１００が、第２画像形成部６０Ｂを構成する転写ドラム８６Ｃの回転方向におけるニップＮ３よりも回転方向下流側且つニップＮ２よりも回転方向上流側の部位に備えられている。そして、供給装置１００は、その長手方向が転写ドラム８６Ｃの自軸に沿うとともに、開口１００Ｃが形成された側が転写ドラム８６Ｃに向いて配置されている。また、開口１００Ｃは、転写ドラム８６Ｃにおける一次転写範囲（転写ドラム８６Ｃの自軸方向におけるトナー画像が一次転写可能に設定されている範囲）に亘って開口している。なお、転写ドラム８６Ｃ又は感光体８２Ｃの自軸方向において、一次転写範囲と画像形成範囲とは一致している。
【００６６】
供給装置１００は、画像形成時に制御部により制御され、収容部１００Ａに収容されたオイルＯをスリット１００Ｂに流して開口１００Ｃから排出し、転写ドラム８６Ｃにおける一次転写範囲にオイルＯを供給するようになっている。そして、供給装置１００により一次転写範囲にオイルＯが供給された転写ドラム８６Ｃは、自軸周りに回転しながら、ニップＮ３で、媒体ＰにオイルＯを供給するようになっている。その結果、供給装置１００は、媒体Ｐにおける第２画像形成部６０Ｂの画像形成ユニット６０ＣによりＣ色のトナー画像が転写される面に、上記画像形成ユニット６０Ｃの転写ドラム８６Ｃを介して、オイルＯを供給するようになっている。本実施形態の画像形成装置１０は、この点以外、第１実施形態の画像形成装置１０と同様の構成とされている。
【００６７】
＜作用＞
本実施形態の画像形成装置１０の作用は、第１実施形態の画像形成装置１０の作用と同様である。
【００６８】
≪第３実施形態≫
次に、第３実施形態の画像形成装置１０について、図７を参照しつつ説明する。なお、第３実施形態において、第１及び第２実施形態の画像形成装置１０の部材等を用いる場合、その部材等の符号等をそのまま用いて説明する。
【００６９】
＜構成＞
本実施形態の画像形成装置１０では、供給装置１００が、媒体Ｐの搬送経路であって、第１定着装置９０Ａよりも媒体Ｐの搬送方向下流側且つ第２画像形成部６０Ｂを構成する転写ドラム８６ＣにおけるニップＮ３よりも媒体Ｐの搬送方向上流側に備えられている。そして、供給装置１００は、その長手方向が媒体Ｐの幅方向（装置奥行き方向）に沿うとともに、開口１００Ｃが形成された側が媒体Ｐの裏面に向いて配置されている。また、開口１００Ｃは、媒体Ｐにおける二次転写範囲（媒体Ｐの幅方向におけるトナー画像が二次転写可能に設定されている範囲）に亘って開口している。なお、媒体Ｐの幅方向において、二次転写範囲と一次転写範囲とは一致している。
【００７０】
供給装置１００は、画像形成時に制御部により制御され、収容部１００Ａに収容されたオイルＯをスリット１００Ｂに流して開口１００Ｃから排出し、媒体Ｐにおける二次転写範囲の全範囲に直接オイルＯを供給するようになっている。その結果、供給装置１００は、媒体ＰにおけるＣ色のトナー画像が転写される面に、直接オイルＯを供給するようになっている。本実施形態の画像形成装置１０は、この点以外、第１及び第２実施形態の画像形成装置１０と同様の構成とされている。
【００７１】
＜作用＞
本実施形態の画像形成装置１０の作用は、第１及び第２実施形態の画像形成装置１０の作用と同様である。
【００７２】
≪第４実施形態≫
次に、第４実施形態の画像形成装置１０について、図８を参照しつつ説明する。なお、第４実施形態において、第１〜第３実施形態の画像形成装置１０の部材等を用いる場合、その部材等の符号等をそのまま用いて説明する。
【００７３】
＜構成＞
本実施形態の画像形成装置１０では、供給装置１００が、媒体Ｐの搬送経路であって、第２画像形成部６０Ｂを構成する転写ドラム８６ＣにおけるニップＮ３よりも媒体Ｐの搬送方向下流側且つ転写ドラム８６ＭにおけるニップＮ３よりも上流側に備えられている。そして、供給装置１００は、その長手方向が媒体Ｐの幅方向（装置奥行き方向）に沿うとともに、開口１００Ｃが形成された側が媒体Ｐの裏面に向いて配置されている。また、開口１００Ｃは、媒体Ｐにおける二次転写範囲に亘って開口している。
【００７４】
供給装置１００は、画像形成時に制御部により制御され、収容部１００Ａに収容されたオイルＯをスリット１００Ｂに流して開口１００Ｃから排出し、媒体Ｐにおける二次転写範囲の全範囲に直接オイルＯを供給するようになっている。その結果、供給装置１００は、媒体ＰにおけるＣ色のトナー画像が転写された面に、直接オイルＯを供給するようになっている。本実施形態の画像形成装置１０は、この点以外、第１〜第３実施形態の画像形成装置１０と同様の構成とされている。
【００７５】
本実施形態の画像形成装置１０では、前述のとおり、供給装置１００は、媒体Ｐの裏面にＣ色のトナー画像が転写された後に、媒体Ｐにおける当該トナー画像が形成された面に、直接オイルＯを供給するようになっている。そのため、本実施形態の画像形成装置１０によれば、第１〜第３実施形態の画像形成装置１０によりオイルＯを供給する場合に比べて、Ｃ色のトナー画像の上側、言い換えれば、Ｍ色のトナー画像が転写される側に、オイルＯが供給され易い構成とされている。つまり、本実施形態の画像形成装置１０によれば、第１〜第３実施形態の画像形成装置１０に比べて、空隙ＡＧ（図４参照）となり得る部分にオイルＯが供給され易い構成とされている。
【００７６】
＜作用＞
したがって、本実施形態の画像形成装置１０によれば、第１〜第３実施形態の画像形成装置１０に比べて、空隙ＡＧが形成され難い。本実施形態の画像形成装置１０のその他の作用は、第１〜第３実施形態の画像形成装置１０の作用と同様である。
【００７７】
以上のとおり、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の実施形態が可能である。
【００７８】
例えば、第１、第３及び第４実施形態の供給装置１００は、いわゆるスリットダイコーターとされているとして説明した。しかしながら、供給装置１００が、第２画像形成部６０Ｂのトナー画像が形成される部位、又は、媒体Ｐにおける第２画像形成部６０ＢによりＣ色のトナー画像が形成される部位に備えられていれば、スリットダイコーターでなくてもよい。例えば、リップコーター、ロールコーター、グラビアコーターその他のコーターであってもよい。また、インクジェット方式により、オイルＯを吐出して供給する装置であってもよい。
【００７９】
また、各実施形態の供給装置１００により供給される液体は、現像剤Ｇに含まれるオイルＯであるとして説明した。しかしながら、供給装置１００により液体が供給されることで、空隙ＡＧが液体で埋まり電界を形成することができれば、供給装置１００により供給される液体は、オイルＯでなくてもよい。例えば、供給装置１００により供給される液体は、パラフィン系のオイルであってもよい。
【００８０】
また、各実施形態の説明では、それぞれ異なる実施形態について説明した。しかしながら、各実施形態を組み合わせた実施形態が、本発明の技術的範囲に含まれることは言うまでもない。例えば、第１実施形態の供給装置１００と第３実施形態の供給装置１００とを備えた画像形成装置も、本発明の技術的範囲に含まれる。また、第２実施形態の供給装置１００と第３実施形態の供給装置１００とを備えた画像形成装置も、本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８１】
また、第１〜第４実施形態では、第２画像形成部６０Ｂの画像形成ユニット６０Ｃにより形成されるＣ色のトナー画像に、画像形成ユニット６０Ｍにより形成されるＭ色のトナー画像が重ねて転写するとして説明した。しかしながら、Ｍ色のトナー画像に、画像形成ユニット６０Ｙにより形成されるＹ色のトナー画像を重ねて転写する場合がある。この場合、画像形成ユニット６０Ｍは第１形成部の一例、画像形成ユニット６０Ｙは第２形成部の一例となる。また、前記画像形成ユニット６０Ｍにより形成されるＭ色のトナー画像は第１画像の一例、前記画像形成ユニット６０Ｙにより形成されるＭ色のトナー画像は第２画像の一例となる。
【００８２】
また、第１〜第４実施形態では、供給装置１００は、媒体Ｐにおける第１画像（第２画像形成部６０Ｂの画像形成ユニット６０Ｃにより形成されるＣ色のトナー画像）が形成される面又は形成された面に、オイルＯを供給するとして説明した。しかしながら、第１画像を第２画像形成部６０Ｂの画像形成ユニット６０Ｍにより形成されるＭ色のトナー画像とし、第２画像を画像形成ユニット６０Ｙにより形成されるＹ色のトナー画像として捉えてもよい。この場合、供給装置１００は、媒体Ｐにおける前記Ｍ色のトナー画像が転写される面又は転写された面に、直接又は前記画像形成ユニット６０Ｍを介して、オイルＯを供給すればよい。
【００８３】
また、第２実施形態では、供給装置１００が、画像形成ユニット６０Ｃの転写ドラム８６Ｃの回転方向におけるニップＮ３よりも回転方向下流側且つニップＮ２よりも回転方向上流側の部位に備えられているとして説明した。しかしながら、上記画像形成ユニット６０Ｃを介してオイルＯを媒体Ｐに供給することができれば、供給装置１００は、第２実施形態と異なる部位に備えられていてもよい。例えば、供給装置１００は、画像形成ユニット６０Ｃの転写ドラム８６Ｃの回転方向におけるニップＮ２よりも回転方向下流側且つニップＮ３よりも回転方向上流側の部位に備えられていてもよい。
【００８４】
また、各実施形態では、オイルＯを供給するために供給装置１００を備えているとして説明した。しかしながら、転写の際、他のトナー画像と重ねて転写されないＫ色のトナー画像を転写する画像形成ユニット６０Ｋを、第２画像形成部６０Ｂにおける媒体Ｐの搬送方向最上流に配置すれば、画像形成ユニット６０ＫにオイルＯを供給する機能を持たせることができる。この観点から、画像形成ユニット６０Ｋを第２画像形成部６０Ｂにおける媒体Ｐの搬送方向最上流に配置することが好ましい。
【００８５】
また、第１〜第４実施形態の画像形成装置１０は、第１定着装置９０Ａにより媒体Ｐの表面に転写した各色のトナー画像を定着するとして説明した。そして、第１定着装置９０Ａにより媒体Ｐが加熱されることで、媒体Ｐの水分の一部が蒸発するため、第２画像形成装置４０により媒体Ｐの裏面にトナー画像を転写する際に、空隙ＡＧに起因する転写不良の課題が発生するとして説明した。しかしながら、媒体Ｐを加熱した後、媒体Ｐにトナー及び液体を含む現像剤を用いて形成したトナー画像を重ねて転写する画像形成装置であれば、当該画像形成装置は本発明の技術的範囲に属する。例えば、媒体Ｐにトナー画像の転写効率を向上させるための層を予め形成するために、溶媒により溶解した塗布液を供給（塗布）し、当該液の溶媒を蒸発させ層を固化、形成するため媒体Ｐを加熱手段（図示省略）により加熱した後、媒体Ｐにトナー及び液体を含む現像剤を用いて形成したトナー画像を重ねて転写する画像形成装置は、本発明の技術的範囲に属する。
【００８６】
また、各実施形態の説明では、各実施形態の画像形成装置１０が、第１定着装置９０Ａの媒体Ｐの搬送方向上流側に媒体Ｐにトナー画像とともに転写されたオイルＯを加熱する手段及び当該オイルＯを除去する手段を備えているとの記載はない。しかしながら、上記加熱手段及び上記除去手段を備えた画像形成装置１０は、本発明の技術的範囲に属することは言うまでもない。
【符号の説明】
【００８７】
１０        画像形成装置
９０Ａ      第１定着装置（加熱部及び定着装置の一例）
６０Ｃ      第２画像形成部における画像形成ユニット（第１形成部の一例）
６０Ｍ      第２画像形成部における画像形成ユニット（第２形成部の一例）
６０Ｃ      第１画像形成部における画像形成ユニット（第３形成部の一例）
６０Ｍ      第１画像形成部における画像形成ユニット（第３形成部の一例）
６０Ｙ      第１画像形成部における画像形成ユニット（第３形成部の一例）
６０Ｋ      第１画像形成部における画像形成ユニット（第３形成部の一例）
６０Ａ      画像形成部（第３形成部の一例）
１００      供給装置（供給部の一例）
Ａ          搬送方向
Ｇ          現像剤
Ｐ          媒体
Ｏ          オイル（液体の一例）
Ｔ          トナー
【図１】
0006439373.tif 000002
【図２】
0006439373.tif 000003
【図３】
0006439373.tif 000004
【図４】
0006439373.tif 000005
【図５】
0006439373.tif 000006
【図６】
0006439373.tif 000007
【図７】
0006439373.tif 000008
【図８】
0006439373.tif 000009