(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の内視鏡が収容される収容室を有する保管庫と、
前記収容室内に設けられ、下端が前記保管庫の底部に支持され、上端が前記保管庫の上部に支持された筒状のシャフト部と、
前記シャフト部の内部へ向けて空気を送る送風部と、
前記シャフト部に設けられ、前記シャフト部の内部に連通する複数の連通孔を有し、各連通孔それぞれから前記複数の内視鏡それぞれの管路に送風管を介して空気を供給する空気供給部と、を備える内視鏡乾燥保管装置。
【請求項２】
前記シャフト部に設けられ、前記複数の内視鏡を支持する支持部を更に備える請求項１に記載の内視鏡乾燥保管装置。
【請求項３】
前記支持部及び前記空気供給部は、前記シャフト部の軸周り方向へ回転可能に構成されている請求項２に記載の内視鏡乾燥保管装置。
【請求項４】
前記シャフト部は、前記支持部及び前記空気供給部とともに前記シャフト部の軸周り方向へ回転可能に前記保管庫の上部及び下部に支持されている請求項３に記載の内視鏡乾燥保管装置。
【請求項５】
前記保管庫の上部又は底部に設けられ、空気流入口から流入した空気を溜める空気室を有し、空気流出口を通じて前記空気室と前記シャフト部の内部とを連通する空気バッファ部を更に備える請求項１から４のいずれかに記載の内視鏡乾燥保管装置。
【請求項６】
前記送風部は、前記空気バッファ部に空気を送りこむ送風機を含む請求項５に記載の内視鏡乾燥保管装置。
【請求項７】
前記空気バッファ部は、前記保管庫の上部に設けられており、前記シャフト部の下端は閉塞されている請求項５又は６に記載の内視鏡乾燥保管装置。
【請求項８】
前記空気バッファ部は、前記シャフト部の軸方向のサイズよりも前記軸方向に交差する水平方向のサイズが大きい扁平な直方体形状であり、
前記シャフト部は、前記バッファ部の下面を貫通されて、前記シャフト部の上端が前記空気室に配置されている請求項７に記載の内視鏡乾燥保管装置。
【請求項９】
前記支持部は、前記空気供給部よりも上側に設けられ前記複数の内視鏡それぞれの操作部を支持する第１支持部と、前記空気供給部よりも下側に設けられ前記複数の内視鏡それぞれの接続部を支持する第２支持部を含む請求項２から４のいずれかに記載の内視鏡乾燥保管装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄後の内視鏡を保管するとともに内視鏡が備える管路を乾燥させることが可能な内視鏡乾燥保管装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間の体内を観察する際に用いられる医療用機器として、内視鏡が知られている。内視鏡は、体内に挿入される挿入部と、内視鏡を操作するための操作部とを有している。使用後の内視鏡は、血液や粘液などが付着しているため、速やかに洗浄及び消毒してから、乾燥させ、その後、次の使用時まで保管する必要がある。従来、洗浄・消毒後の内視鏡を乾燥させる装置として、特許文献１又は特許文献２に記載されている内視鏡乾燥装置が知られている。これらの内視鏡乾燥装置は、挿入部内の管路にエアーを送風させることにより、内視鏡の外面だけでなく、乾燥しにくい挿入部内の管路を乾燥させるようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−４１３３２号公報
【特許文献２】特開２０１３−７０７６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の内視鏡乾燥装置は、保管ケース内に複数の内視鏡を保管して乾燥させる場合、複数の内視鏡それぞれにエアーを圧送させるためのエアー圧送機構を内視鏡の数に応じて複数設ける必要がある（例えば特許文献２参照）。この場合、エアーを内視鏡の挿入部の管路に送るための多数のエアーチューブが必要となる。この場合、多数のエアーチューブが保管ケース内に露出された状態で設けられるため、保管ケース内が煩雑になる。保管ケース内を整然とするために、従来の内視鏡乾燥装置では、エアーチューブを含むエアー圧送機構が一列に並べられて配置されており、各エアー圧送機構ごとに内視鏡が吊り下げられるように構成されている。しかし、このような構成では、保管ケースが大型化するという問題がある。また、多数のエアーチューブが採用されたことによりエアーの送風経路長が長くなると、エアーの圧送時の流路抵抗が大きくなり、その流路抵抗による送風効率が低下することになる。この送風効率の低下を補うために、容量の大きい送風機を適用すると、送風機の大型化に伴い保管ケースも大型化するという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の内視鏡を乾燥させるとともに、乾燥状態を保ったまま複数の内視鏡を保管することができるコンパクトな内視鏡乾燥保管装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の内視鏡乾燥保管装置は、複数の内視鏡が収容される収容室を有する保管庫と、前記収容室内に設けられ、下端が前記保管庫の底部に支持され、上端が前記保管庫の上部に支持された筒状のシャフト部と、前記シャフト部の内部へ向けて空気を送る送風部と、前記シャフト部に設けられ、前記シャフト部の内部に連通する複数の連通孔を有し、各連通孔それぞれから前記複数の内視鏡それぞれの管路に送風管を介して空気を供給する空気供給部と、を備える。
【０００７】
このように構成されているため、送風部によってシャフト部の内部に空気が送り込まれると、その空気はシャフト部の内部を通って空気供給部の連通孔から外部の収容室へ向けて流出される。これらの連通孔それぞれに送風管の一方端が連結され、各送風管の他方端は内視鏡の各チャンネルに連結される。なお、各チャンネルは、内視鏡の挿入部内の管路に鉗子を挿入したり、挿入部の先端にエアーを供給したりする用途に用いられるものである。或いは、挿入部の先端から体液を吸引して排出するための排出口として用いられるものである。或いは、内視鏡の接続部からユニバーサルケーブルを介して挿入部の先端に至る管路に給水するための給水口として用いられるものである。これにより、収容室に収容された複数の内視鏡それぞれの前記管路に対して、空気供給部から送風管を介して空気が供給される。この構成において、１本のシャフト部は、空気供給部までの共通の空気経路の役割を担うことになる。そのため、送風部から複数の内視鏡それぞれまで個別に空気管を引き回す必要がなくなり、空気管の本数又は長さを省減することができる。また、空気管の本数又は長さが省減したことにより、空気管に邪魔されることなく収容室の内部空間に内視鏡をまとめて収容することが可能となる。例えば、複数の内視鏡をシャフト部の軸周りに所定角度間隔で配置することができる。これにより、従来の一列配置の内視鏡乾燥装置に比べて、収容室の大きさを小さくすることができ、装置をコンパクトにすることが可能になる。
【０００８】
本発明の内視鏡乾燥保管装置は、前記シャフト部に設けられ、前記複数の内視鏡を支持する支持部を更に備える。
【０００９】
これにより、複数の内視鏡をシャフト部の周辺にまとめて収容することができる。その結果、内視鏡乾燥保管装置をシャフト部を中心にコンパクトな形状にすることができる。
【００１０】
前記支持部及び前記空気供給部は、前記シャフト部の軸周り方向へ回転可能に構成されている。
【００１１】
このように支持部がシャフト部の軸周り方向へ回転可能であるため、支持部に支持された複数の内視鏡をシャフト部の軸周りに回転させることができる。これにより、ユーザーは、複数の内視鏡から所望する内視鏡を容易に取り出すことができる。また、支持部に内視鏡を支持させる場合は、支持部を回転させることにより、ユーザーは所望する支持位置に内視鏡を支持させることができる。また、前記支持部及び前記空気供給部をともに回転させることができるため、前記支持部が回転されても、前記支持部に支持された内視鏡と前記空気供給部との間に接続された送風管が捩れることが無い。
【００１２】
前記シャフト部は、前記支持部及び前記空気供給部とともに前記シャフト部の軸周り方向へ回転可能に前記保管庫の上部及び下部に支持されている。
【００１３】
これにより、前記支持部及び前記空気供給部をシャフト部に固定させるだけで、前記支持部及び前記空気供給部のうちの一方を回転させることにより、前記支持部及び前記空気供給部それぞれを同じ方向へ回転させることが可能になる。
【００１４】
本発明の内視鏡乾燥保管装置は、前記保管庫の上部又は底部に設けられ、空気流入口から流入した空気を溜める空気室を有し、空気流出口を通じて前記空気室と前記シャフト部の内部とを連通する空気バッファ部を更に備える。この場合、前記送風部は、前記空気バッファ部に空気を送りこむ送風機を含むことが好ましい。
【００１５】
これにより、送風部から圧送されてくる空気の風圧が安定せずに脈動していた場合でも、前記空気室によってその脈動が抑制される。その結果、空気が内視鏡の挿入部の管路に圧送された場合でも、脈動の影響を受けずに挿入部が収容室内で安定して収容される。また、送風部としてファンやコンプレッサーなどの電動の送風機が用いられる場合は、電源電圧が不安定な環境であって安定した風圧の空気を送風できない場合でも、安定した空気の圧送が可能になる。
【００１６】
前記空気バッファ部は、前記保管庫の上部に設けられており、前記シャフト部の下端は閉塞されている。
【００１７】
これにより、シャフト部の上端と空気バッファ部との気密な連結機構を簡素な構造で実現することができる。
【００１８】
前記空気バッファ部は、前記シャフト部の軸方向のサイズよりも前記軸方向に交差する水平方向のサイズが大きい扁平な直方体形状であり、前記シャフト部は、前記バッファ部の下面を貫通されて、前記シャフト部の上端が前記空気室に配置されている。
【００１９】
これにより、シャフト部の内部と空気バッファ部との空気の連通が具体的に実現可能となる。また、空気バッファ部を扁平な直方体形状とすることにより、上下方向にサイズアップさせることなく十分な大きさの空気室を確保することができる。
【００２０】
前記支持部は、前記空気供給部よりも上側に設けられ前記複数の内視鏡それぞれの操作部を支持する第１支持部と、前記空気供給部よりも下側に設けられ前記複数の内視鏡それぞれの接続部を支持する第２支持部を含む。
【００２１】
これにより、内視鏡の操作部を第１支持部に支持させ、内視鏡の接続部を第２支持部に支持させることができ、複数の内視鏡を支持部で支持させることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、複数の内視鏡を乾燥して保管可能な内視鏡乾燥保管装置を従来製品に比べて小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る内視鏡乾燥保管装置の外観を示す図である。
【図２】図２は、内視鏡乾燥保管装置の正面側の内部構成を示す図である。
【図３】図３は、内視鏡乾燥保管装置の左側面側の内部構成を示す図である。
【図４】図４は、内視鏡乾燥保管装置の内部構成を模式的に示す図である。
【図５】図５は、内視鏡乾燥保管装置の内部構成を模式的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る内視鏡の乾燥保管装置１０について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００２５】
図１乃至図３を参照して、本発明の内視鏡乾燥保管装置の一実施形態に係る乾燥保管装置１０の構成について説明する。ここで、図１は、乾燥保管装置１０の三面図であり、（Ａ）に正面図が示されており、（Ｂ）に左側面図が示されており、（Ｃ）に上面図が示されている。なお、以下の実施形態では、説明の便宜上、各図に示される上下方向Ｄ１、左右方向Ｄ２、前後方向Ｄ３を用いて説明する。
【００２６】
乾燥保管装置１０は、洗浄後の複数の内視鏡９０を保管するとともに内視鏡９０の挿入部９３の内部やユニバーサルケーブル９５の内部を乾燥させることが可能な装置である。図１に示されるように、乾燥保管装置１０は、外枠又は内部フレームを構成する筐体１１を有する。筐体１１に乾燥保管装置１０を構成する各構成要素が収容される。筐体１１は、例えば板金で構成されており、上下方向Ｄ１の長さが左右方向Ｄ及び前後方向Ｄ３の長さよりも長い直方体形の箱状に形成されている。筐体１１は、床などに自立した状態で設置されるものであり、その底面１１Ａには床設置用の４つの脚部１２が取り付けられている。
【００２７】
筐体１１の正面には開口部が形成されている。前記開口部は、筐体１１の正面において右寄りに形成されている。筐体１１は、前記開口部を開閉するための扉１３を有する。扉１３は、筐体１１の正面の右端部を回動支点として回動するように、筐体１１に取り付けられている。筐体１１の正面の左側には、操作器などを取り付けるための取付面１４が設けられている。取付面１４に、操作スイッチ１７や表示灯１８などが取り付けられている。
【００２８】
図２及び図３は、乾燥保管装置１０の内部構成を示す図であり、図２は乾燥保管装置１０を正面側からみたときの図であり、図３は乾燥保管装置１０を左側面側から見たときの図である。なお、図２及び図３では、説明の便宜上、筐体１１が仮想線（二点鎖線）で示されている。
【００２９】
図２に示されるように、乾燥保管装置１０は、保管庫２１を備える。保管庫２１は、複数の内視鏡９０が収容可能な第１収容室３１（本発明の収容室）を有する。第１収容室３１は、筐体１１に固定された複数の板部材によって区画形成されている。具体的には、筐体１１には、左隔壁３３、後隔壁３４、天板３５、底板３６が設けられており、筐体１１の右側面、左隔壁３３、後隔壁３４、天板３５、底板３６、扉１３によって囲まれた空間が第１収容室３１である。つまり、保管庫２１は、筐体１１の右側面、左隔壁３３、後隔壁３４、天板３５、底板３６により構成されている。左隔壁３３、後隔壁３４、及び、天板３５は、板金で構成されている。左隔壁３３は、筐体１１の内部空間を左右方向Ｄ２に仕切り分ける板部材である。天板３５の左方側は左隔壁３３の上端と連結されている。図３に示されるように、後隔壁３４は、筐体１１の内部空間を前後方向Ｄ３に仕切り分ける板部材である。天板３５は、筐体１１の上面１１Ｂから下方へ所定の間隙を隔てた位置に設けられており、第１収容室３１の天面を構成している。底板３６は、筐体１１の底面１１Ａに設けられている。
【００３０】
乾燥保管装置１０は、保管庫２１の他に、シャフト部４１、送風機４２（本発明の送風部）、空気供給部４３、支持部４４、空気バッファ部４８、エアフィルター４９、フック部５０等を有する。
【００３１】
図２及び図３に示されるように、シャフト部４１は、第１収容室３１に設けられている。シャフト部４１は、筒形状（例えば円筒形状）の長い金属管であり、内部が空洞である。乾燥保管装置１０において、シャフト部４１は、筐体１１の支柱の役割も担っている。第１収容室３１において、シャフト部４１は、第１収容室３１の概ね中央位置で上下方向Ｄ１へ延出している。シャフト部４１の下端４１Ａは、保管庫２１の底部を構成する底板３６に支持されている。シャフト部４１の上端４１Ｂは、保管庫２１の上部を構成する天板３５に支持されている。本実施形態では、シャフト部４１は、シャフト部４１の軸周り方向Ｄ４（図５参照）に回転可能に支持されている。具体的には、底板３６にベアリングなどの軸受け５４が設けられており、その軸受け５４にシャフト部４１の下端４１Ａが回転可能に支持されている。シャフト部４１の下端４１Ａは閉塞されており、そのため、後述するようにシャフト部４１の内部に空気が圧送されても、下端４１Ａから空気が漏れ出ない。また、天板３５には、シャフト部４１の上端４１Ｂが挿通されて支持される軸穴５５が形成されており、その軸穴５５に上端４１Ｂが挿通されて回転可能に支持されている。
【００３２】
図４は、乾燥保管装置１０の内部構成を模式的に示す図である。説明の便宜上、図４では、乾燥保管装置１０の構成要素の一部の図示が省略されている。図４に示されるように、空気バッファ部４８は、保管庫２１の上部に設けられている。具体的には、空気バッファ部４８は、天板３５の上面と筐体１１の上面１１Ｂとの間の間隙に配置されている。空気バッファ部４８は、板金や樹脂などの部材によって直方体形状に形成された空気タンクであり、内部に空気室４８Ａを有する。空気室４８Ａは、後述の空気流入口５７から流入した空気を溜める機能、又は、流入した空気流を緩慢にさせる機能を有する。本実施形態では、空気バッファ部４８は、シャフト部４１の軸方向（上下方向Ｄ１）のサイズよりも水平方向（上下方向Ｄ１に直交する方向）のサイズが大きい扁平な形状に形成されている。
【００３３】
空気バッファ部４８の下面には、図示しない貫通穴が形成されている。この貫通穴は、軸穴５５に対応する位置、つまり、シャフト部４１の軸方向の延長線と空気バッファ部４８の下面とが交差する位置に形成されている。前記貫通穴は、軸穴５５と概ね同じサイズに形成されている。軸穴５５に挿通されたシャフト部４１は、前記貫通穴を更に挿通されて、上端４１Ｂが空気室４８Ａに配置される。
【００３４】
空気バッファ部４８は、空気室４８Ａ内の空気をシャフト部４１の内部に流出させるための空気流出口５８を有する。空気流出口５８は、空気室４８Ａに配置されたシャフト部４１の上端４１Ｂの開口である。シャフト部４１の上端４１Ｂが空気室４８Ａに配置されることで、空気流出口５８を通じて空気室４８Ａとシャフト部４１の内部とが連通する。これにより、空気室４８Ａ内の空気が空気流出口５８を通じてシャフト部４１の内部に流出可能となる。
【００３５】
図４に示されるように、空気バッファ部４８の左端部４８Ｂは、天板３５から左側へ突出している。詳細には、空気バッファ部４８の左端部４８Ｂは、左隔壁３３を越えて左側へ突出している。左端部４８Ｂの下面に空気流入口５７が設けられている。空気流入口５７は、例えば、管継手が左端部４８Ｂの下面に取り付けられることにより実現可能である。この空気流入口５７を通じて、後述の送風機４２から吹き出される空気が空気室４８Ａに送り込まれる。
【００３６】
図２に示されるように、左隔壁３３と筐体１１の左側面との間に、所定の機器を設置するための第２収容室６２が形成されている。第２収容室６２は、筐体１１の底面１１Ａ、上面１１Ｂ、筐体１１の左側面、筐体１１の後背面、及び左隔壁３３によって囲まれた空間である。第２収容室６２に、エアフィルター４９や図示しない制御ユニットが設けられている。また、図３に示されるように、後隔壁３４と筐体１１の後背面との間に、所定の機器を設置するための第３収容室６３が形成されている。第３収容室６３は、筐体１１の底面１１Ａ、上面１１Ａ、筐体１１の後背面、及び左右側面によって囲まれた空間である。第３収容室６３に、送風機４２が設けられている。
【００３７】
送風機４２は、シャフト部４１の内部に空気を送るものであり、例えば、入力された電力に応じた回転力を生成して羽根を回転させて空気を吹き出する軸流送風機などである。送風機４２は、第３収容室６３の下方に配置されており、具体的には、筐体１１の底板３６に固定されている。送風機４２は、吸気口４２Ａ及び排気口４２Ｂを有している。吸気口４２Ａから第３収容室６３内の空気が吸入されて、その空気が排気口４２Ｂから吹き出される。排気口４２Ｂには、空気管６４が接続されている。空気管６４の他方端は、第３収容室６３に引き回されて、エアフィルター４９に接続されている。これにより、送風機４２から吹き出された空気は、空気管６４を通ってエアフィルター４９の流入口４９Ａに送り込まれる。なお、図４に示されるように、吸気口４２Ａ及び排気口４２Ｂは、第３収容室６３に送風機４２が設置された状態で、第２収容室６２に向けられており、詳細には、吸気口４２Ａの先端は第２収容室６２に至っている。そのため、主に、第２収容室６２内の空気が送風機４２によって吸気口４２Ａから吸入される。
【００３８】
エアフィルター４９は、上下方向Ｄ１において送風機４２よりも上方の位置に配置されている。エアフィルター４９は、空気中からゴミや塵埃などを捕集して取り除き、清浄な空気にするものである。ゴミや塵埃などを空気中から除去する手段としては、種々の手段を適用することができる。エアフィルター４９として、例えば、ケミカルフィルターや、ＨＥＰＡフィルター、ＵＬＰＡフィルター、電気集塵器などが適用可能である。流入口４９Ａから流入した空気は、エアフィルター４９を通過する際に清浄化されてから流出口４９Ｂから流出される。流出口４９Ｂには、空気管６５が接続されている。空気管６５の他方端は、空気バッファ部４８の空気流入口５７に接続されている。これにより、エアフィルター４９から流出した空気は、空気管６５を通って空気バッファ部４８の空気室４８Ａ内に送り込まれる。なお、空気管６４，６５は、例えば、樹脂製のチューブや金属管などである。
【００３９】
なお、図３及び図４に示されるように、後隔壁３４の上部には換気ダクト８２が設けられている。また、後隔壁３４の下部には換気用の排気口８３が形成されており、その第２収容室６２側には換気ブロア８４が設けられている。また、換気ブロア８４の吸気口には、図示しないエアフィルターが設けられている。このため、第１収容室３１内の空気は、換気ブロア８４によって第１収容室３１から第３収容室６３に移動し、第３収容室６３を上方へ向けて吹き出され、そして、換気ダクト８２から第１収容室３１に移動可能となる。つまり、第１収容室３１内の空気は、換気ブロア８４によって第１収容室３１と第３収容室６３との間を循環されつつ、前記エアフィルターによって粉塵などが除去される。
【００４０】
図４に示されるように、空気供給部４３、支持部４４、及びフック部５０は、シャフト部４１に設けられている。
【００４１】
支持部４４は、複数の内視鏡９０を支持することが可能に構成されている。支持部４４は、支持部４４は、第１支持部４４Ａと、第２支持部４４Ｂとにより構成されている。第１支持部４４Ａと第２支持部４４Ｂは、それぞれ、シャフト部４１に固定されており、第１支持部４４Ａは、第２支持部４４Ｂよりも上側で固定されている。第１支持部４４Ａと第２支持部４４Ｂとの間に、空気供給部４３が設けられている。
【００４２】
第１支持部４４Ａは、空気供給部４３よりも上側に設けられている。第１支持部４４Ａによって、内視鏡９０それぞれの操作部９１が支持される。本実施形態では、第１支持部４４Ａは、４つの内視鏡９０それぞれの操作部９１を支持可能に構成されている。第２支持部４４Ｂは、空気供給部４３よりも下側に設けられている。第２支持部４４Ｂによって、内視鏡９０それぞれの接続部９２や挿入部９３が支持される。また、第２支持部４４Ｂは、４つの内視鏡９０それぞれの接続部９２又は挿入部９３を支持可能に構成されている。
【００４３】
ここで、内視鏡９０は、人間の体内を観察する際に用いられる医療用機器の一つであり、光源装置などに接続される接続部９２と、内視鏡９０を操作するための操作部９１と、体内に挿入される挿入部９３とを備えている。接続部９２と操作部９１とは、ユニバーサルケーブル９５によって互いに接続されている。操作部９１には、鉗子チャンネル（鉗子口）、送気チャンネル（送気口）、及び吸引チャンネル（吸引口）が設けられている。各チャンネルは、挿入部９３内の管路に連通している。前記鉗子チャンネルから鉗子などの処置具が挿入されて、挿入部９３の先端に前記処置具が配置される。また、前記送気チャンネルから必要に応じて処置中にエアーが供給されて、挿入部の先端の開口から吹き出される。また、挿入部９３の先端の開口から体液などが吸引されて前記吸引チャンネルから排出される。接続部９２には、副送水チャンネル（副送水口）が設けられている。副送水チャンネルからユニバーサルケーブル９５を経て挿入部９３の先端まで管路が形成されている。前記副送水チャンネルから必要に応じて処置中に水が供給されて、挿入部の先端の開口から吐出される。なお、内視鏡９０は従来周知の構成を有するものであり、ここでの詳細な説明は省略する。
【００４４】
図５に示されるように、第１支持部４４Ａは、ＰＯＭなどの合成樹脂で構成されたものであり、４つの支持片７１を有する。４つの支持片７１は、シャフト部４１から水平方向（軸に直交する方向）へ突出しており、各支持片７１はシャフト部４１の軸周りに９０°間隔に設けられている。第１支持部４４Ａは、例えば、一枚の板状の樹脂板を切削加工することにより得られる。第１支持部４４Ａの中央にシャフト部４１が挿通される貫通穴（不図示）が形成されており、その貫通穴にシャフト部４１が嵌め込まれている。第１支持部４４Ａは、シャフト部４１に対して回転しないようにシャフト部４１にビスなどの固定具によって固定されている。これにより、シャフト部４１が回転すると、シャフト部４１の回転に伴い第１支持部４４Ａも同じ方向へ回転する。４つの支持片７１それぞれには、操作部９１を挟み込むようにして支持する支持溝７１Ａが形成されている。支持溝７１Ａは、支持片７１の端部から切り込まれた上下方向Ｄ１に貫通する貫通溝である。支持溝７１Ａは、支持片７１の端部側が細いスリットであり、支持片７１の内部側が前記スリットの幅よりも大きい外径の丸溝である。前記スリットに操作部９１の被支持部が挿入されると、前記スリットが挿入に応じて広げられる。そして、前記被支持部が前記丸溝に到達すると、広げられていた前記スリットが狭められる。これにより、前記丸溝によって操作部９１の被支持部が適度の力で挟み持たれる。その結果、操作部９１が安定して第１支持部４４Ａに支持される。なお、支持片７１は４つに限られず、少なくとも２つ以上の支持片７１が設けられていればよい。
【００４５】
第２支持部４４Ｂは、ＰＯＭなどの合成樹脂で構成されたものであり、４つの支持アーム７５を有する。４つの支持アーム７５は、シャフト部４１から水平方向（軸に直交する方向）へ突出しており、各支持アーム７５はシャフト部４１の軸周りに９０°間隔に設けられている。第２支持部４４Ｂは、概ね十字形状に形成されており、その中央にシャフト部４１が挿通される貫通穴（不図示）が形成されている。前記貫通穴にシャフト部４１が嵌め込まれている。第２支持部４４Ｂは、シャフト部４１に対して回転しないようにシャフト部４１にビスなどの固定具によって固定されている。各支持アーム７５の先端には、上下方向Ｄ１に貫通する丸溝７５Ａが形成されている。丸溝７５Ａには、支持アーム７５の端部に至るスリットが形成されている。丸溝７５Ａに接続部９２の被支持部９２Ａが挿入可能である。ユーザーは、丸溝７５Ａの前記スリットにユニバーサルケーブル９５を挿通させ、その後に被支持部９２Ａを丸溝７５Ａに対して上方から下方に挿入する。このとき、前記スリットが挿入に応じて広げられることにより、丸溝７５Ａによって接続部９２の被支持部９２Ａが適度の力で挟み持たれる。その結果、接続部９２が安定して第２支持部４４Ｂに支持される。第２支持部４４Ｂは、接続部９２の副送水チャンネルが第２支持部４４Ｂよりも上側に位置するように、被支持部９２Ａを支持する。そのため、内視鏡９０の接続部９２を第２支持部４４Ｂに支持させた状態で、前記副送水チャンネルから後述のチューブ継手８０までのエアーチューブ７９の接続が容易になる。なお、支持アーム７５は４つに限られず、支持片７１と同数設けられていればよい。
【００４６】
本実施形態では、図５に示されるように、第１支持部４４Ａの４つの支持片７１それぞれに対して、各支持アーム７５が軸周り方向Ｄ４へ４５°ずれた位置に配置されるように、第２支持部４４Ｂがシャフト部４１に固定されている。具体的には、支持片７１の支持溝７１Ａと支持アーム７５の丸溝７５Ａとが、平面視で軸周り方向Ｄ４へ４５°ずらされた状態で、第１支持部４４Ａ及び第２支持部４４Ｂがシャフト部４１に固定されている。このため、図４に示されるように、第１支持部４４Ａに操作部９１が支持され、第２支持部４４Ｂに接続部９２が支持されても、操作部９１と接続部９２とが干渉しない。これにより、第１収容室３１に無駄なスペースを生じさせずに、４つの内視鏡９０をシャフト部４１側に集約させた状態で第１支持部４４Ａ及び第２支持部４４Ｂに支持することができる。なお、支持片７１の支持溝７１Ａと支持アーム７５の丸溝７５Ａとのずれ角は任意であり、前記４５°に限られない。前記ずれ角は、操作部９１と接続部９２とが互いに干渉しないようにずらされていればよく、好ましくは、１５°以上４５°以下の範囲内であればよい。
【００４７】
空気供給部４３は、第１支持部４４Ａと第２支持部４４Ｂとの間に設けられている。空気供給部４３は、シャフト部４１の内部に連通する複数の連通孔（不図示）を有し、前記連通孔それぞれから内視鏡９０へエアーチューブ７９（本発明の送風管）を介して空気を供給する。空気供給部４３は、内部が空洞の扁平な直方体形状に形成されている。空気供給部４３の中央に貫通穴が形成されており、前記貫通穴にシャフト部４１が挿通されている。前記貫通穴とシャフト部４１との間の隙間には図示しないシール部材が設けられており、空気の漏れが防止されている。空気供給部４３の内部に位置するシャフト部４１の外面には、空気供給部４３の内部に空気を流出させる貫通孔が形成されている。この貫通孔を通じてシャフト部４１の内部の空気が空気供給部４３の内部に流出される。前記複数の連通孔は、空気供給部４３の４つの側面に形成されている。４つの側面それぞれに２つの連通孔が形成されており、全部で８つの連通孔が形成されている。各連通孔それぞれにチューブ継手８０が接続されている。チューブ継手８０は、前記連通孔を開閉するバルブを備えていてもよい。エアーチューブ７９の一方端はチューブ継手８０に接続されており、他方端は操作部９１の各チャンネルや接続部９２の副送水チャンネルに接続されている。なお、エアーチューブ７９の他方端は、４本に分岐されており、それぞれの分岐路が鉗子チャンネル、送気チャンネル、吸引チャンネル、副送水チャンネルに接続されている。上述したエアーチューブ７９の分岐数は単なる一例であり、例えば、前記鉗子チャンネルへの分岐路が更に分岐されて、副送水チャンネルに接続されていてもよい。
【００４８】
図３に示されるように、フック部５０は、第２支持部４４Ｂの下側に設けられている。フック部５０は、内視鏡９０の挿入部９３を引っ掛けたり、内視鏡９０とともに乾燥させる機材を引っ掛けたりする用途に使用される。本実施形態では、シャフト部４１の上下方向Ｄ１に隔てて２つのフック部５０が設けられている。フック部５０は、水平姿勢とシャフト部４１に沿って鉛直方向に延びる鉛直姿勢とに回動可能な４つの回動アーム５１を有する。回動アーム５１は、棒状の部材であり、外周面に滑り止め用の複数の浅い溝が形成されたものである。図３では、回動アーム５１が前記水平姿勢にされた状態が示されている。回動アーム５１は、前記水平姿勢にされた状態でその姿勢を保持するように支持される。前記水平姿勢で回動アーム５１は挿入部９３や他の機材を引っ掛けることができる。回動アーム５１それぞれは、シャフト部４１に個別に回動可能に支持されている。図３の矢印方向へ回動アーム５１が持ち上げられると、回動アーム５１は前記鉛直姿勢になり、シャフト部４１に沿うように折りたたまれる。
【００４９】
以下、図４を参照して、乾燥保管装置１０における空気の流れについて説明する。送風機４２から所定の圧力で空気が送り出される（圧送される）と、その空気は空気管６４を通ってエアフィルター４９に至り、その後、空気管６５を通って空気バッファ部４８に流入する。空気バッファ部４８は、空気管６４，６５よりも広い空気室４８Ａを有するため、空気室４８Ａに流入して空気は、空気管６４，６５を通過する際に乱れた空気流が安定される。また、送風機４２から圧送されてくる空気の風圧が安定せずに脈動していた場合でも、空気室４８Ａによってその脈動が抑制される。
【００５０】
空気室４８Ａに流入した空気は、空気流出口５８からシャフト部４１の内部に流入し、シャフト部４１の内部を通って空気供給部４３に送り込まれる。シャフト部４１から空気供給部４３に空気が流入すると、その空気がチューブ継手８０からエアーチューブ７９を経て内視鏡９０の各チャンネルに送り込まれる。エアーチューブ７９から前記チャンネルに送り込まれた空気は、挿入部９３内の管路やユニバーサルケーブル９５内の管路に供給され、その管路を通って挿入部９３の先端の開口から第１収容室３１内に排出される。第１収容室３１内に排出された空気は、換気ブロア８４によって排気口８３から第３収容室６３に移動し、換気ブロア８４に吸気されて再び第３収容室６３を上方へ吹き出される。そして、換気ダクト８２から第１収容室３１に環流される。
【００５１】
このように乾燥保管装置１０が構成されているため、シャフト部４１から空気供給部４３を経てエアーチューブ７９に空気が供給される。この構成において、一本のシャフト部４１は、空気供給部４３までの空気経路の役割を担うことになる。そのため、シャフト部４１の上流側から空気経路を複数に分岐させてエアーチューブなどにより各内視鏡９０に空気を供給する場合に比べて、複数の内視鏡９０それぞれまで個別に長いエアーチューブを引き回す必要がなくなる。これにより、エアーチューブの本数又は長さを省減することができる。また、エアーチューブの本数又は長さが省減したことにより、エアーチューブに邪魔されることなく第１収容室３１に内視鏡９０をまとめて収容することが可能となる。
【００５２】
また、上述の実施形態では、支持部４４が設けられているため、複数の内視鏡９０をシャフト部４１の軸周りに所定角度間隔でまとめて配置することができる。これにより、従来の一列配置の内視鏡乾燥装置に比べて、第１収容室３１の大きさを小さくすることができ、シャフト部４１を中心に乾燥保管装置１０をコンパクトにすることが可能になる。
【００５３】
また、支持部４４及び空気供給部４３は、シャフト部４１の軸周り方向Ｄ４へ回転可能であるため、支持部４４に支持された複数の内視鏡９０をシャフト部４１の軸周りＤ４に回転させることができる。これにより、ユーザーは、複数の内視鏡９０から所望する内視鏡９０を容易に取り出すことができる。また、支持部４４に内視鏡９０を支持させる場合は、支持部４４を回転させることにより、ユーザーは所望する支持位置に内視鏡９０を支持させることができる。また、支持部４４及び空気供給部４３をともに回転させることができるため、支持部４４が回転されても、支持部４４に支持された内視鏡９０と空気供給部４３との間に接続されたエアーチューブ７９が捩れることが無い。
【００５４】
また、空気バッファ部４８が設けられているため、送風機４２から圧送されてくる空気の風圧が安定せずに脈動していた場合でも、空気室４８Ａによってその脈動が抑制される。前記脈動がある場合、脈動する空気によって内視鏡９０の挿入部９３が動くことにより、隣接する挿入部９３同士が接触する場合がある。しかし、本実施形態では、前記脈動が抑制されるため、脈動の影響を受けずに挿入部９３が第１収容室３１内で安定して収容される。
【００５５】
また、支持部４４は第１支持部４４Ａと第２支持部４４Ｂを有するため、内視鏡９０の操作部９１と接続部９２とを干渉させることなく安定して支持することができる。
【００５６】
なお、上述の実施形態では、空気バッファ部４８を保管庫２１の上部に設ける例について説明したが、空気バッファ部４８は保管庫２１の下部に設けてもよい。この場合、シャフト部４１の上端４１Ｂを閉塞し、下端４１Ａから送風機４２の空気を圧送する。
【００５７】
また、シャフト部４１が保管庫２１の上部と下部とによって回転可能な例について説明したが、シャフト部４１が回転せずに、支持部４４や空気供給部４３がともにシャフト部４１に対して回転可能に構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１０：乾燥保管装置
１１：筐体
２１：保管庫
３１：第１収容室
４１：シャフト部
４２：送風機
４３：空気供給部
４４：支持部
４８：空気バッファ部
９０：内視鏡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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