(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器であって、
遠位端部を有し、被験者に挿入するように構成されている可撓性プローブであって、前記遠位端部は前記被験者の心臓内に配置される、可撓性プローブと、
前記遠位端部に含められた位置センサーであって、前記被験者の近傍に配置されたトランスミッタに対する前記遠位端部の位置を示す第１の位置信号を生成するように構成されている位置センサーと、
前記被験者に取り付けられ、前記トランスミッタに対する前記被験者の位置を示す第２の位置信号を生成するように構成されている患者位置センサーと、
前記遠位端部に含められた電極であって、前記心臓から電気信号を伝送するように構成されている電極と、
プロセッサであって、
前記被験者の前記心臓内の前記可撓性プローブの前記遠位端部の平均位置の変化を表わす第１の指標を、前記第１および第２の位置信号に応答して形成し、
前記電気信号に基づき生成されたパラメータの変化を表わす第２の指標を導出し、
前記遠位端部の新たな平均位置を、前記第１及び第２の指標に基づいて判定するように構成されたプロセッサと、を備える、機器。
【請求項２】
前記遠位端部の前記位置は、事前設定された回数の前記心臓の心拍動の間に測定された前記遠位端部の平均位置を含む、請求項１に記載の機器。
【請求項３】
前記第１の指標を形成することは、前記遠位端部の前記位置が前記平均位置に対応しないと判定することを含む、請求項２に記載の機器。
【請求項４】
前記パラメータは、前記電気信号の局所的活性化時間を含み、前記局所的活性化時間の変化がないときに、前記プロセッサが、前記遠位端部が前記心臓に対して移動していないと判定するように構成されている、請求項１に記載の機器。
【請求項５】
前記電極は、前記遠位端部に取り付けられた複数の電極を含み、前記複数の電極は、前記心臓内の各部位から各電気信号を伝送するように構成されている、請求項１に記載の機器。
【請求項６】
前記プロセッサは、前記各電気信号の前記パラメータと前記各部位の各位置との間のマッピングを形成するように構成されている、請求項５に記載の機器。
【請求項７】
前記心臓内に定置された更なるプローブの更なる遠位端部を備え、前記プロセッサは、前記マッピングに応答して前記更なる遠位端部の更なる位置を判定するように構成されている、請求項６に記載の機器。
【請求項８】
前記パラメータは、前記各電気信号の各局所的活性化時間を含む、請求項６に記載の機器。
【請求項９】
前記プロセッサは、前記マッピングに応答して前記遠位端部の位置の変化を判定するように構成されている、請求項６に記載の機器。
【請求項１０】
前記心臓内に定置された更なるプローブの更なる遠位端部を備え、前記プロセッサは、前記心臓の前記新たな平均位置に応答して前記更なる遠位端部の更なる位置を判定するように構成されている、請求項１に記載の機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広義には心電図検査に関し、具体的には心電図検査処置で使用されるプローブを追跡することに関する。
【背景技術】
【０００２】
心電図検査ではプローブが心臓内に定置されるが、この心電図検査の間に大いに必要とされるのが、プローブを正確に追跡することである。この追跡を改善するためのあらゆる方法が有益となる。
【０００３】
参照によって本特許出願に組み込まれる文献は、本明細書において明示的にあるいは黙示的に行われた定義と対立する形で、これらの組み込まれる文献に用語が定義されている限りにおいて、本明細書での定義が考慮されるべきであることを除き、本願の不可欠な部分と見なされるべきである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明のある実施形態は、ある方法を提供するものであり、その方法は、
可撓性プローブを被験者に挿入することと、
被験者の心臓内にプローブの遠位端部を定置することであって、遠位端部は、遠位端部の位置を示す位置信号を生成するように構成された位置センサーと、心臓から電気信号を伝送するように構成された電極とを備える、定置することと、
被験者の心臓の平均位置における変化の第１の指標を、位置信号に応答して形成することと、
電気信号における変化の第２の指標を導出することと、
心臓の新たな平均位置を、第１及び第２の指標に応答して判定することと、を含む。
【０００５】
通常、心臓の平均位置における変化は、遠位端部の位置における変化に応答するものである。
【０００６】
開示する実施形態において、遠位端部の位置は、事前設定された回数の心拍動の間に測定された遠位端部の平均位置を含む。通常、第１の指標を形成することは、遠位端部の位置が平均位置に対応していないと判定することを含む。
【０００７】
開示する更なる実施形態において、第２の指標は、平均位置における変化が非ゼロの変化であると判定することに応答して導出される。
【０００８】
開示する更なる実施形態において、第２の指標は、電気信号における変化がないことを示す。
【０００９】
別の実施形態において、電極は、遠位端部に取り付けられた複数の電極からなり、それら複数の電極は、心臓内の各部位から各電気信号を伝送するように構成されている。この方法は、各電気信号の各パラメータと各部位の各位置との間のマッピングを形成することを含んでもよい。この方法はまた、心臓内に更なるプローブの更なる遠位端部を定置することと、マッピングに応答してその更なる遠位端部の更なる位置を判定することと、を含んでもよい。
【００１０】
各パラメータは各電気信号の各局所的活性化時間を含んでもよく、またこの方法は、マッピングに応答して遠位端部の位置における変化を判定することを含んでもよい。
【００１１】
更なる別の実施形態において、この方法は、心臓内に更なるプローブの更なる遠位端部を定置することと、心臓の新たな平均位置に応答して更なる遠位端部の更なる位置を判定することと、を含む。
【００１２】
本発明の実施形態によれば、ある機器が更に提供され、その機器は、
遠位端部を有する可撓性プローブであって、被験者に挿入されるように構成されている可撓性プローブと、
遠位端部に含められた位置センサーであって、被験者の心臓内における遠位端部の位置を示す位置信号を生成するように構成されている位置センサーと、
遠位端部に含められた電極であって、心臓から電気信号を伝送するように構成されている電極と、
プロセッサであって、
被験者の心臓の平均位置における変化の第１の指標を、位置信号に応答して形成し、
電気信号における変化の第２の指標を導出し、
心臓の新たな平均位置を、第１及び第２の指標に応答して判定するように構成されたプロセッサと、を備える。
【００１３】
本開示は、添付の図面と共になされる、本発明の実施形態の以下の詳細な説明によって、更に十分に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態による心臓移動補正システムの概略図。
【図２】本発明の実施形態による、本システムで使用されるプローブの遠位端部の概略図。
【図３Ａ】本発明の実施形態による、プローブの基準遠位端部の動作を示す概略的グラフ。
【図３Ｂ】本発明の実施形態による、遠位端部上の電極から導出された信号を示す概略的グラフ。
【図３Ｃ】本発明の実施形態による、遠位端部上の電極から導出された信号を示す概略的グラフ。
【図４Ａ】本発明の実施形態による体内電気信号の概略的グラフ。
【図４Ｂ】本発明の実施形態による体内電気信号の概略的グラフ。
【図４Ｃ】本発明の実施形態による体内電気信号の概略的グラフ。
【図４Ｄ】本発明の実施形態による体内電気信号の概略的グラフ。
【図５Ａ】本発明の別の実施形態による、基準遠位端部の動作を示す概略的グラフ。
【図５Ｂ】本発明の別の実施形態による、遠位端部上の電極から導出された信号を示す概略的グラフ。
【図５Ｃ】本発明の別の実施形態による、遠位端部上の電極から導出された信号を示す概略的グラフ。
【図６】本発明の実施形態による、本システムを動作させる上で実施される工程を示す流れ図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
概要
本発明のある実施形態は、生体の心臓内にて基準プローブの遠位端部を追跡するためのシステム及び方法を提供する。通常、追跡式の遠位端部は、心臓内にて他のプローブの遠位端部を追跡するための基準として使用され得る。
【００１６】
基準遠位端部は、遠位端部に取り付けられた位置センサーと電極と、を備える。通常は冠状静脈洞を含む心臓の基準部位に基準遠位端部を挿入した後、プロセッサが、センサーからの位置信号と電極からの体内電気信号を記録する。プロセッサは、位置信号を心拍動として監視する。信号の供給は、基準遠位端部の平均位置に実質的に変化がなくなるように、事前に設定された心拍動の回数にわたって反復され、プロセッサはこの平均位置を心臓の平均位置として使用する。
【００１７】
位置信号が基準遠位端部の位置の変化を示す場合、プロセッサは、信号が再び反復的となるまで待機し、遠位端部の新たな平均位置を心臓の新たな平均位置として使用する。
【００１８】
通常、位置信号によって示される変化は、位置を測定するために利用された身体基準系の変化によって、かつ／又は、基準部位に対する基準遠位端部の移動によって生じ得る。本発明の各実施形態は、両方の原因を修正するものである。身体基準系の変化は、上述した平均位置測定値を使用するために修正される。基準遠位端部の移動を原因とする変化は、体内電気信号と、遠位端部が移動し得る種々の基準部位との間のマッピングを生成することによって修正され得る。遠位端部の移動の場合、そのマッピングは、新たな基準部位の位置を推定するために利用され得る。
【００１９】
基準遠位端部の位置は、心臓内に定置された他のプローブの遠位端部の基準として利用され得る。そのような利用は、身体基準系の再較正を回避するものであるが、この再較正は、従来技術のシステムでは系を規定するセンサーが変化した場合に必要となる。この利用はまた、心臓の除細動の間に生じ得るような、胸腔内における心臓の全体的な移動を補正するものである。
【００２０】
システムの説明
ここで、本発明の実施形態による、心臓運動補正システム２０の概略図である図１と、システム２０におけるプローブ２２の遠位端部の概略図である図２を参照する。簡単にかつ明確にするため、以下の説明では、本明細書ではヒトの心臓を含むと想定される心臓２４に対して、プローブ２２を使用して医療処置が実施されている間、システム２０が動作すると想定される。システム２０は、プローブ２２を追跡するための、並びに本明細書において体内心電計（ＥＣＧ）信号とも呼ばれる電気信号を受信するための機構を含んでおり、その電気信号はプローブによって検知されるものである。システム２０は通常、心臓２４の１つ以上の領域を焼灼するための機構など、医療処置の間に使用される他の機構を含む。
【００２１】
プローブ２２はカテーテルを備え、そのカテーテルは、医療処置の間に被験者２６の身体に挿入される。医療処置は、システム２０のユーザー２８によって実施され、本明細書の説明において、ユーザー２８は、一例として、医療専門家であると想定される。プローブの遠位端部３０は、本明細書において総称して電極３２と呼ばれる、概ね同様の複数の電極３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、．．．を備えている。本明細書で説明するように、電極３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、．．．は、被験者の心臓内の対応する部位３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、．．．から電気信号を受け取り、それらの信号がシステム２０によって解析される。遠位端部３０は、心臓２４の血管３４内に定置されると想定されている。
【００２２】
遠位端部３０は位置センサー３６を備えており、位置センサー３６は本明細書において、遠位端部の位置、すなわち動径及び偏角によって異なる信号を供給する１つ以上のコイル３７を備えると想定される。センサー３６の動作については、以下でより詳細に説明する。
【００２３】
プローブ２２に加えて、専門家２８はまた、医療処置の間、本明細書において総称してプローブ２３と呼ばれるプローブ２３Ａ、２３Ｂ、．．．を使用する。プローブ２３は、構造と動作においてプローブ２２と概ね類似しており、本明細書において総称して遠位端部３１と呼ばれる各遠位端部３１Ａ、３１Ｂ、．．．を有している。簡潔にするため、プローブ２３Ａと遠位端部３１Ａのみが図１に示されている。
【００２４】
システム２０は通常、システムプロセッサ３８によって制御され、システムプロセッサ３８は汎用コンピュータとして実現されてもよい。システムプロセッサは、メモリ４２と通信する処理装置４０を備える。プロセッサ３８は、動作制御器４６を備える制御卓４４内に搭載されていてもよく、動作制御器４６は、キーパッドと、マウス又はトラックボールなどのポインティング装置とを含み、専門家２８はこのポインティング装置を使用してプロセッサと相互に作用する。プロセッサ３８によって実施された演算の結果が、専門家に向けてスクリーン４７上に提示され、スクリーン４７は、システム２０によって生成された結果の略図４８を表示する。スクリーンは通常、心臓が調べられている間、遠位端部３０の位置、及び専門家２８が使用する他のカテーテルの位置など、心臓に関する付加的情報の他の項目を表示する。また、スクリーン４７は通常、グラフィックユーザーインターフェースを専門家に提示する。システム２０の動作においてプロセッサ３８が使用するパラメータの値を入力するために、専門家２８は制御器４６を使用することができる。
【００２５】
プロセッサ３８は、プローブ追跡モジュール５０を含めたコンピュータソフトウェアを使用してシステム２０を稼働する。そのソフトウェアは、例えば、ネットワークを介して電子形式でプロセッサ３８にダウンロードされてもよく、あるいは、それに代わって、若しくはそれに加えて、磁気的、光学的、又は電子的メモリなどの非一時的な有形のメディア上に提供及び／又は記憶されてもよい。
【００２６】
プローブ追跡モジュール５０は、プローブが被験者２６の体内にある間に遠位端部３０を追跡する。追跡モジュールは通常、被験者２６の心臓内における、プローブの遠位端部の動径と偏角の両方を追跡する。いくつかの実施形態において、モジュール５０はプローブの他の区間を追跡する。追跡モジュールは、適切な位置センサーを使用して当該技術分野で既知のプローブを追跡するための任意の方法を利用してもよいが、この説明においては明確にかつ簡潔にするため、モジュール５０は、カリフォルニア州ダイアモンドバーのバイオセンス・ウェブスター社（Biosense Webster Inc.）によって生産されているＣａｒｔｏ（登録商標）システムなどの磁気トラッカーを備えると想定されている。モジュール５０は、発信器から発せられた磁界が遠位端部３０に設置された追跡コイル３７と相互作用するように、被験者２６の近傍にある磁界発信器５２を動作させる。
【００２７】
磁界と相互作用するコイルは、モジュールに発信される信号を生成し、モジュールはその信号を解析して、遠位端部３０の動径及び偏角を判定する。それに代わってあるいはそれに加えて、追跡モジュール５０は、電極３２のうちの１つ以上と、被験者２６の皮膚上の電極との間のインピーダンスを測定することによって、プローブ２２の遠位端部を追跡してもよい。（この場合、電極３２はまた、体内ＥＣＧ検出のためにも追跡のためにも使用される位置センサーとして働く。）バイオセンス・ウェブスター社（Biosense Webster）によって生産されているＣａｒｔｏ３（登録商標）システムは、磁界とインピーダンス測定値の両方を追跡のために用いている。その開示内容が参照によって本明細書に組み込まれる、ゴバリ（Govari）らへ付与された米国特許第７，８４８，７８９号には、磁界測定とインピーダンス測定の両方をプローブ追跡に利用することについて記載されている。
【００２８】
遠位端部３０を追跡するために利用される方法と概ね類似した方法により、プローブ追跡モジュール５０はまた、遠位端部３１の動径と偏角を追跡する。以下で更に説明するように、プローブ２２の遠位端部３０は通常、遠位端部３１を追跡するための基準として利用されるものであり、そのため、プローブ２２はまた本明細書において基準プローブ２２とも呼ばれ、遠位端部３０はまた本明細書において基準遠位端部３０とも呼ばれる。
【００２９】
トランスミッタ５２は固定されており、トランスミッタに対して固定された直交軸ｘＴ、ｙＴ、ｚＴの第１の組に関するトランスミッタ基準系を規定している。しかしながら、センサー３６及びプローブ２３のセンサーから導出された信号は、トランスミッタ基準系を基準とした、遠位端部３０及び遠位端部３１の動径及び偏角の座標を与えるが、専門家２８は通常、被験者２６を基準とした、遠位端部の動径及び偏角を知ることを必要とする。この後者の動径及び偏角を与えるために、概ねセンサー３６と類似した患者位置センサー５４の組が、被験者２６の皮膚に取り付けられる。通常、センサー５４は、被験者の背中の上の既知の位置に取り付けられる。モジュール５０はセンサー５４から信号を受信し、その信号を利用して身体座標基準系を規定するが、その身体座標基準系は、被験者２６に対して固定された身体座標直交軸ｘＢ、ｙＢ、ｚＢの第２の組に関するものである。以下で説明するように、処置の間、プロセッサ３８は、２つの基準系を整合し、したがって、被験者に対する遠位端部の動径及び偏角を生成することが可能である。
【００３０】
図３Ａは、本発明の実施形態による、基準遠位端部３０の動作を示す概略的グラフであり、図３Ｂ及び３Ｃは、本発明の実施形態による、遠位端部上の電極のうちの１つから導出された信号を示す概略的グラフである。グラフ１００は、身体座標軸ｘＢ、ｙＢ、ｚＢ上に空間的にプロットされた動作を示している。上記のように、プローブ２２は基準プローブとして使用されると想定されており、そのため、専門家２８は、本明細書では心臓の冠状静脈洞内にあると想定される、心臓２４内の既知の位置に、プローブの基準遠位端部３０を置く。遠位端部３０を置くと、専門家２８は、遠位端部３０を移動させることはなく、また本明細書の以下で説明されている場合を除いて、基準遠位端部は、依然として冠状静脈洞内に実質的に固定されると想定されている。理解されたいこととして、システム２０は遠位端部３０の位置を利用して心臓２４の位置を判定してもよく、したがって、例えば、遠位端部の平均位置が心臓の平均位置に対応する。
【００３１】
冠状静脈洞内で（あるいは心臓２４内の任意の他の基準位置で）、遠位端部３０は心臓２４の拍動に従って移動する。心臓２４に対する処置の間、プロセッサ３８は位置センサー３６からの信号を利用して、遠位端部の位置、すなわち動径及び偏角を測定する。心臓の拍動のため、一定の期間にわたって取得された基準遠位端部の位置及び方向φは、重なり合うグラフの線１０６によって概略的に示されるように、空間的に反復される。基準遠位端部の動作が、通常は所定の回数の心拍動にわたって、実質的に反復する性質が出現することで、有効システム追跡状態が規定される。そのような有効システム追跡状態の間、遠位端部の位置ｐは、平均位置ｐ１の付近で変動すると想定される。式（１）は、平均位置ｐ１を表すものである。
ｐ１≡（ｒ１、φ１）                                        （１）
ここでｒ１は、心臓２４内における基準遠位端部の平均動径であり、
φ１は、心臓内における基準遠位端部の平均偏角である。
【００３２】
線１０６で示す状況は、プロセッサ３８がトランスミッタ基準系に身体基準系を整合した後のものである。図示の状況は通常、基準系が有効である間に、また有効システム追跡状態（すなわち、基準遠位端部が反復的に移動すること）が存在する間に存在する。線１０６で示すように、有効な基準系の記録が存在する間、プロセッサ３８は、遠位端部３１と基準遠位端部３０との間の相対位置ベクトルを評価することによって、遠位端部３１を有効に追跡するための基準として遠位端部３０を使用してもよい。（簡潔にするため、遠位端部３１と、基準遠位端部３０から遠位端部３１への相対位置ベクトルは図には示されていない。）
【００３３】
線１０６によって例示される基準系の整合は通常、発信器５２に対する位置センサー５４の移動がある限りは引き続き有効である。２つの基準系の整合が有効である場合でも、患者２６の体内における心臓２４の移動（例えば、患者が除細動されていることに起因）など、他の要因によって、遠位端部３０の追跡が無効となり、したがって遠位端部３０が基準として使用されるので、遠位端部３１の追跡が無効となり得る。
【００３４】
以下で説明するように、本発明の実施形態では、基準遠位端部３０の追跡が変化しているか否かが確認され、そのような変化をシステム２０で補正する方法が提供される。
【００３５】
重なり合う線１０８は、基準遠位端部３０の追跡が変化しており、遠位端部の新たな有効追跡状態が存在する状況を示している。この変化は、身体基準系の移動によるものであり、したがって、図３Ａに示す身体基準系は適切ではなくなっている可能性がある。それに代わってあるいはそれに加えて、この変化は、胸腔内における心臓の移動によるものである可能性もある。いずれの場合にも、基準遠位端部の平均位置は、図３Ａに示すように、初期の値ｐ１から新たな値ｐ２へと変化する。式２は、平均位置ｐ２を表すものである。
ｐ２≡（ｒ２、φ２）                                        （２）
ここでｒ２は、第２の有効追跡状態の間における基準遠位端部の平均動径であり、
φ２は、第２の状態における基準遠位端部の平均偏角である。
【００３６】
遠位端部の２つの有効追跡状態間の移行が、破線の矢印１１０によって模式的に示されている。
【００３７】
また、有効追跡状態からの変化が、心臓２４内における基準遠位端部３０の移動によって生じ得る。そのような移動は、専門家２８がプローブ２２の近位端部を移動させていない場合でも、例えば、除細動が原因で起こり得る。本発明の各実施形態では、基準遠位端部３０が心臓内で移動したか否かが確認される。そのような移動がある場合、本発明のある実施形態では、以下で説明するように、その移動が測定され、それに対する補正が与えられる。
【００３８】
プロセッサ３８はセンサー３６を使用して遠位端部３０の位置を測定するが、プロセッサ３８はまた、電極３２から受信した体内電気信号も記録する。グラフ１０２及び１０４は、単一電極３２Ｂから受信した信号を示している。これらの信号は、それぞれ、線１０６が生成される期間内に（グラフ１０２）、そして線１０８が生成される期間内に（グラフ１０４）受信された電位対時間のグラフとしてプロットされている。
【００３９】
これら２つのグラフは、基準パラメータと比較した信号を示しており、その基準パラメータは通常、電極３２からの心臓内信号と同時に記録された皮膚ＥＣＧ信号を利用してプロセッサによって生成されるものである。簡潔にかつ明確にするため、本明細書の説明において、基準パラメータは、基準時間ｔＲに対して測定された体内信号の局所的活性化時間（ＬＡＴ）を含むと想定される。しかしながら、信号の位相、ＱＲＳ群のＲピークの発生時刻、ピークの振幅、又はそのようなパラメータの組合わせなど、任意の他の好都合な基準パラメータが、基準パラメータとして利用され得る。プロセッサ３８は、順次的な体内電気信号を定量的に比較するために、基準パラメータを適用する。
【００４０】
体内電気信号のＬＡＴは、心臓２４内における電極３２の位置に依存する。グラフ１０２及び１０４で示すように、これら２つのグラフの間にＬＡＴの変化はない。グラフ１０２と１０４との間でＬＡＴの変化がないため、遠位端部３０は心臓２４内で移動しておらず、専門家２８によって置かれた通り、心臓の冠状静脈洞内の最初の部位にある。したがって、プロセッサ３８は、新たな基準遠位端部の平均位置の値ｐ２を、冠状静脈洞内の最初の部位に対する基準として利用することが可能である。加えて、新たな平均位置ｐ２を基準として利用して、プロセッサは、有効追跡状態に変化がある前に記録された、遠位端部３１と基準遠位端部３０との間の相対位置ベクトルを適用することによって、遠位端部３１の位置、すなわち動径及び偏角を引き続き追跡することが可能である。
【００４１】
図４Ａ〜４Ｄは、本発明の実施形態による、体内電気信号の概略的グラフである。グラフ１２０、１２２、及び１２４はそれぞれ、電極３２Ａ、３２Ｂ、及び３２Ｃからプロセッサ３８（図１及び２）に伝送された信号を示している。上述のように、それぞれの信号は、心臓内の対応する部位３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃによって生成され、それらの部位は冠状静脈洞内にあると想定される。種々の部位で生成された信号は、形態において、そして周期において概ね類似しているが、それらの部位の物理的配置が異なるため、信号の特定の区間のレベルが異なること、及び／又は位相が異なることなどの相違が存在する。
【００４２】
プロセッサ２８は、種々の部位からの信号を記録することができ、種々の信号とそれらの信号を生成する種々の部位とのマッピングを生成及び記憶することができる。以下の説明では、明確にかつ簡潔にするため、このマッピングは、それぞれのＬＡＴと部位の動径とのマッピングを含むと想定され、当業者であれば、その説明を、必要に応じて変更を加えて、他のタイプのマッピングに合わせて修正することが可能となろう。したがって、グラフに示すように、ＬＡＴは、部位３３Ａ（グラフ１２０）から部位３３Ｂ（グラフ１２２）へ、部位３３Ｃ（グラフ１２４）へと進むにつれて増加している。
【００４３】
プロセッサ２８は、マッピングされたＬＡＴを使用して、部位３３Ａ、３３Ｂ、及び３３Ｃに対して遠位端部３０が移動したか否かを判断することが可能である。移動がない場合、グラフ１０２及び１０４（図３Ｂ、３Ｃ）に関連して例示したように、電極信号は概ね不変である。
【００４４】
グラフ１２６（図４Ｄ）は、電極３２Ｂからの信号のグラフであり、その信号は、グラフ１２２の記録時間とは異なる時間に記録されると想定されている。グラフ１２６の信号のＬＡＴはグラフ１２２のＬＡＴよりも大きいものであり、電極３２Ｂが、したがって遠位端部３０が部位３３Ａ、３３Ｂ、及び３３Ｃに対して移動したことを示唆している。プロセッサ２８は、上述のように、記憶したマッピングを利用して移動を定量化する。したがって、グラフ１２６のＬＡＴは、領域３３Ｂ及び３３Ｃに対応する、グラフ１２２及び１２４のＬＡＴの間にあるので、プロセッサ２８は、部位３３Ｂと３３Ｃとの間で、電極３３Ｂの新たな部位の動径を補間によって決定することができる。
【００４５】
一般に、上述した信号と電極の位置との間の、記憶済みのマッピングから、プロセッサ２８は、補間及び／又は補外を利用して、所与の電極の新たな動径を、したがってその電極の遠位端部の新たな動径を、その電極で生成された新たな体内電気信号から決定することができる。更に、上記の説明では、遠位端部の新たな動径を決定することに関して触れているが、当業者には明らかとなる同様の方法が、新たな体内電気信号から遠位端部の新たな偏角を決定するために、必要に応じて変更を加えて利用されてもよい。したがって、新たな体内電気信号は、基準遠位端部の新たな位置、すなわち新たな場所及び方向を発見するために利用されてもよい。
【００４６】
本発明の別の実施形態によれば、図５Ａは、基準遠位端部３０の動作を示す概略的グラフであり、図５Ｂ及び５Ｃは、遠位端部上の電極のうちの１つから導出された信号を示す概略的グラフである。以下で述べる相違は別にして、図５Ａのグラフ１４０はグラフ１００（図３Ａ）と概ね類似しており、それらのグラフにおいて同じ参照符号で示されている要素は、特性も概ね類似している。グラフ１４０及び１００は共に、身体座標軸ｘＢ、ｙＢ、ｚＢ上に空間的にプロットされた基準遠位端部３０の運動を示している。図５Ｂのグラフ１４２はグラフ１０２（図３Ｂ）に概ね類似している。これらのグラフは共に、線１０６で示される第１の有効システム追跡状態の間に、本明細書では電極３２Ｂであると想定される、遠位端部上の電極のうちの１つから導出された体内電気信号を示している。
【００４７】
図３Ａ〜３Ｃに示す状況では、端部が２つの有効システム追跡状態の間で移行するので心臓２４内における遠位端部３０の移動が存在しないが、この状況とは対照的に、図５Ａ〜５Ｃに示す状況では、心臓２４内における遠位端部３０の移動が存在する。図５Ａに示すように、遠位端部３０は、第１の有効状態から移行しており、この第１の有効状態は、重なり合う線１０６によって示されており、式（１）で定義される平均位置ｐ１を有している。その移行は新たな有効追跡状態へと向かうものであり、その新たな有効追跡状態は、重なり合う線１４８によって示されており、式（３）で定義される平均位置ｐ３を有している。
Ｐ３≡（ｒ３、φ３）                                        （３）
ここでｒ３は、新たな有効追跡状態の間における基準遠位端部の平均動径であり、
φ３は、新たな状態における基準遠位端部の平均偏角である。
【００４８】
新たな有効追跡状態への移行は、破線の矢印１５０によって模式的に示されている。
【００４９】
グラフ１４４は、新たな有効追跡状態の間に取得された、電極３２Ｂからの信号のグラフである。グラフ１４２及び１４４に示すように、２組の信号の間でＬＡＴの変化があり、つまり、グラフ１４４のＬＡＴは、グラフ１４２のＬＡＴよりも大きなものとなっている。したがって、これらのＬＡＴを測定することにより、プロセッサ３８は、遠位端部３０が移動したこと推論することが可能である。加えて、図４Ａ〜４Ｄを参照して上で説明したように、グラフ１４２及び１４４のＬＡＴの値から、プロセッサは、電極３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、．．．からの信号に基づいて、記憶されたマッピングを利用して移動を定量化することが可能である。
【００５０】
図６は、本発明の実施形態によれば、システム２０を動作させる際に実施される工程を示す流れ図２００である。システム段取り工程２０２において、専門家２８は位置センサー５４を被験者２６に取り付け、発信器５２を作動させる。プロセッサ３８は次いで、モジュール５０を使用して身体座標の基準系を形成する。専門家２８はまた、有効システム追跡状態が存在するか否かを判断する際にシステム２０が利用する事前設定値として利用される心拍動の回数の値を選択してもよい。典型的な値は１０であるが、任意の他の好都合な数が選択されてもよい。段取り工程２０２において、専門家は通常、流れ図で利用される他の事前設定値を設定する。加えて、専門家は、電極３２からの信号が変化したか否かを確認する際に利用されるパラメータを定義する。簡潔にするため、流れ図の説明において、そのパラメータは信号のＬＡＴであると想定される。
【００５１】
プローブ挿入工程２０４において、専門家２８は、所望の基準領域内にある、本明細書では冠状静脈を含むと想定される選択部位に基準遠位端部３０が位置するまで、基準プローブ２２を被験者２６に挿入する。加えて、必要に応じて、専門家は、他のプローブ２３の遠位端部が同様に所望の領域に位するまで、他のプローブ２３を被験者２６に挿入する。遠位端部の位置は、プロセッサ３８とモジュール５０によって算出され、通常は専門家に向けて数値的にかつ／又は図形的にスクリーン４７上に表示される。
【００５２】
第１の記録工程２０６において、プロセッサは、ある時間間隔にわたって基準遠位端部３０の位置を記録する。プロセッサは、基準遠位端部の位置を利用して心臓２４の位置を提示する。同じ時間間隔の間、プロセッサはまた、電極３２からの電気信号を記録する。加えて、プロセッサは、他のプローブ２３の遠位端部３１の位置を記録する。この記録は、事前設定された心拍動の回数にわたってなされる。
【００５３】
第１の判定工程２０８において、プロセッサ３８は、工程２０６で記録された基準遠位端部３０の位置が反復的であるか否かを確認し、記録の時間間隔にわたって、その位置が実質的に一定となるようにする。反復性に関する確認は、任意の好都合な手段によるものであってもよく、例えば、各心拍動ごとに算出された遠位端部の平均位置が、事前設定範囲を越えて変動しないことを確認することによるものであってもよい。
【００５４】
位置が反復する場合、マッピング工程２０９において、プロセッサは、電極３２の電気信号のＬＡＴと、電極が接触する心臓内のそれぞれの部位の位置との間のマッピングを生成する。部位の位置は、既知の寸法の基準遠位端部３０とその電極からだけでなく、工程２０６で記録された基準遠位端部の位置からも判定され得る。流れ図は次いで、初期平均位置工程２１０に進む。
【００５５】
初期平均位置工程２１０において、プロセッサ３８は、基準遠位端部３０の平均位置を算出し、この位置を心臓の平均位置として利用する。プロセッサは、この基準遠位端部の平均位置を利用して、基準遠位端部３０に対する遠位端部３１の相対位置を評価する。加えて、プロセッサは、システム２０が遠位端部３０及び３１を追跡していることを専門家２８に知らせる通知をスクリーン４７上に表示してもよい。工程２１０より、流れ図は工程２０６に戻り、工程２０６、２０８、及び２１０が反復法によって反復されるが、工程２０９は、第１の反復が発生した後には実施される必要がないこともある。各工程の反復は、重なり合う線１０６によって示される有効システム追跡状態に対応する（図３Ａ及び５Ａ）。
【００５６】
上述した反復のうちの少なくとも１つの後の時点で、判定工程２０８が負の値を返し、そのため、位置センサー３６によって判定される位置が一定でなくなり、工程２１０で見出された平均位置に対応せず、またそのため、基準遠位端部の平均位置に、非ゼロの変化が存在していた状況が想定される。そのような非ゼロの変化は、心臓の平均位置の変化、及び／又は、身体座標基準系の変化を示唆し得る。
【００５７】
この場合、有効な追跡システムはない。そのような状況は、破線の矢印１１０及び１５０に相当する（図３Ａ及び５Ａ）．通常、この場合、有効状態の追跡工程２１２が欠損すると、追跡が失われたという警告が専門家２８に向けて表示され、流れ図は第２の記録工程２１４に続く。
【００５８】
第２の記録工程２１４及び第２の判定工程２１６（工程２１４に続く）は、第１の記録工程２０６及び第１の判定工程２０８と実質的に同じである。
【００５９】
第２の判定工程２１６において、位置が反復しない場合、流れ図は後続平均位置工程２１８に続き、ここでプロセッサ３８が基準遠位端部３０の新たな平均位置を算出する。
【００６０】
新たな平均位置を算出する際、プロセッサは電極３２からの電気信号を考慮する。段取り工程２０２で定義されたパラメータ（信号のＬＡＴが含まれると想定される）が変化しておらず、図３Ａ〜３Ｃで示す状況に対応している場合、遠位端部３０は、冠状静脈洞内の選択された部位から移動していない。この場合、工程２１４で記録された位置が利用されて、基準遠位端部３０の新たな平均位置が算出され、プロセッサは、その新たな基準遠位端部の平均位置が、工程２０４で選択された基準部位に対応すると想定する。プロセッサは、この新たな基準遠位端部の平均位置を利用して、基準遠位端部３０に対する遠位端部３１の相対位置を評価する。
【００６１】
工程２１８において信号のＬＡＴが変化した場合、これは、図５Ａ〜５Ｃで示す状況に対応する。この場合、遠位端部３０は、冠状静脈洞内の選択された部位からその冠状静脈洞内の新たな基準部位へと移動している。実質的に図４Ａ〜４Ｄに関連して上述したように、工程２０９で生成されたマッピングを利用して、プロセッサ３８は電極３２からの信号を解析して、冠状静脈洞内の新たな基準部位の新たな基準位置を判定する。
【００６２】
工程２１４で位置センサー３６から記録された位置は、基準遠位端部３０の新たな平均位置座標を算出するために利用され、またプロセッサは、その新たな基準遠位端部の平均位置が、マッピングから判定された新たな基準部位に対応すると想定する。この対応を利用して、プロセッサは、この新たな基準遠位端部の平均位置を利用して、新たな基準部位に対する遠位端部３１の相対位置を評価する。
【００６３】
判定工程２１６において位置が反復しない場合、流れ図は、無効追跡状態の工程２２０に進み、ここで通常、追跡が有効でないという警告が発行される。工程２２０から流れ図は工程２１４に戻る。通常、工程２１４、２１６及び２１８は、専門家２８によって実施される処置が完了するまで、再び繰り返される。
【００６４】
上述した実施形態は一例として記載されたものであり、本発明は、本明細書において上に具体的に図示及び説明した内容に限定されないことが明らかとなろう。むしろ、本発明の範囲には、上で説明した様々な特徴の組合わせと部分的組合わせの両方、並びにそれらの変形形態及び修正形態が含まれ、これらは、上述の説明を読めば当業者には思いつくものであり、また従来技術では開示されていないものである。
【００６５】
〔実施の態様〕
（１）  方法であって、
可撓性プローブを被験者に挿入することと、
前記被験者の心臓内に前記プローブの遠位端部を定置することであって、前記遠位端部は、前記遠位端部の位置を示す位置信号を生成するように構成された位置センサーと、前記心臓から電気信号を伝送するように構成された電極とを備える、定置することと、
前記被験者の前記心臓の平均位置における変化の第１の指標を、前記位置信号に応答して形成することと、
前記電気信号における変化の第２の指標を導出することと、
前記心臓の新たな平均位置を、前記第１及び第２の指標に応答して判定することと、を含む、方法。
（２）  前記心臓の前記平均位置における前記変化は、前記遠位端部の前記位置における変化に応答するものである、実施態様１に記載の方法。
（３）  前記遠位端部の前記位置は、事前設定された回数の前記心臓の心拍動の間に測定された前記遠位端部の平均位置を含む、実施態様１に記載の方法。
（４）  前記第１の指標を形成することは、前記遠位端部の前記位置が前記平均位置に対応しないと判定することを含む、実施態様１に記載の方法。
（５）  前記第２の指標は、前記平均位置における前記変化が非ゼロの変化であると判定することに応答して導出される、実施態様１に記載の方法。
【００６６】
（６）  前記第２の指標は、前記電気信号における変化がないことを示す、実施態様１に記載の方法。
（７）  前記電極は、前記遠位端部に取り付けられた複数の電極を含み、前記複数の電極は、前記心臓内の各部位から各電気信号を伝送するように構成されている、実施態様１に記載の方法。
（８）  前記各電気信号の各パラメータと前記各部位の各位置との間のマッピングを形成することを含む、実施態様７に記載の方法。
（９）  前記心臓内に更なるプローブの更なる遠位端部を定置することと、前記マッピングに応答して前記更なる遠位端部の更なる位置を判定することとを含む、実施態様８に記載の方法。
（１０）  前記各パラメータは、前記各電気信号の各局所的活性化時間を含む、実施態様８に記載の方法。
【００６７】
（１１）  前記マッピングに応答して前記遠位端部の前記位置における変化を判定することを含む、実施態様８に記載の方法。
（１２）  前記心臓内に更なるプローブの更なる遠位端部を定置することと、前記心臓の前記新たな平均位置に応答して前記更なる遠位端部の更なる位置を判定することとを含む、実施態様１に記載の方法。
（１３）  機器であって、
遠位端部を有する可撓性プローブであって、被験者に挿入するように構成されている可撓性プローブと、
前記遠位端部に含められた位置センサーであって、前記被験者の心臓内における前記遠位端部の位置を示す位置信号を生成するように構成されている位置センサーと、
前記遠位端部に含められた電極であって、前記心臓から電気信号を伝送するように構成されている電極と、
プロセッサであって、
前記被験者の前記心臓の平均位置における変化の第１の指標を、前記位置信号に応答して形成し、
前記電気信号における変化の第２の指標を導出し、
前記心臓の新たな平均位置を、前記第１及び第２の指標に応答して判定するように構成されたプロセッサと、を備える、機器。
（１４）  前記心臓の前記平均位置における前記変化は、前記遠位端部の前記位置における変化に応答するものである、実施態様１３に記載の機器。
（１５）  前記遠位端部の前記位置は、事前設定された回数の前記心臓の心拍動の間に測定された前記遠位端部の平均位置を含む、実施態様１３に記載の機器。
【００６８】
（１６）  前記第１の指標を形成することは、前記遠位端部の前記位置が前記平均位置に対応しないと判定することを含む、実施態様１５に記載の機器。
（１７）  前記第２の指標は、前記平均位置における前記変化が非ゼロの変化であると判定することに応答して導出される、実施態様１３に記載の機器。
（１８）  前記第２の指標は、前記電気信号における変化がないことを示す、実施態様１３に記載の機器。
（１９）  前記電極は、前記遠位端部に取り付けられた複数の電極を含み、前記複数の電極は、前記心臓内の各部位から各電気信号を伝送するように構成されている、実施態様１３に記載の機器。
（２０）  前記プロセッサは、前記各電気信号の各パラメータと前記各部位の各位置との間のマッピングを形成するように構成されている、実施態様１９に記載の機器。
【００６９】
（２１）  前記心臓内に定置された更なるプローブの更なる遠位端部を備え、前記プロセッサは、前記マッピングに応答して前記更なる遠位端部の更なる位置を判定するように構成されている、実施態様２０に記載の機器。
（２２）  前記各パラメータは、前記各電気信号の各局所的活性化時間を含む、実施態様２０に記載の機器。
（２３）  前記プロセッサは、前記マッピングに応答して前記遠位端部の前記位置における変化を判定するように構成されている、実施態様２０に記載の機器。
（２４）  前記心臓内に定置された更なるプローブの更なる遠位端部を備え、前記プロセッサは、前記心臓の前記新たな平均位置に応答して前記更なる遠位端部の更なる位置を判定するように構成されている、実施態様１３に記載の機器。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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