(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１シート部材（１０）と第２シート部材（２０）の間に，複数の弾性伸縮部材（３０）が，その伸縮方向に直交する直交方向に並べて配置された伸縮シート（１００）を製造するための製造方法であって，
前記第１シート部材（１０）が当接する周面に，その回転方向に沿って形成された複数の凹部（２１１）を有するスリットロール（２１０）を用いて行う位置決め工程であって，前記弾性伸縮部材（３０）とともに，少なくとも前記第１シート部材（１０）のうちの前記弾性伸縮部材（３０）が重なる部位を押圧して，前記スリットロール（２１０）の前記凹部（２１１）の内部に押し込むことにより，前記第１シート部材（１０）をその厚み方向に向かって凹状に湾曲させた複数の凹曲部（１１）の中に，それぞれ，前記弾性伸縮部材（３０）を配置する位置決め工程と，
前記位置決め工程後に，前記第１シート部材（１０）と前記第２シート部材（２０）を，前記弾性伸縮部材（３０）が配置されていない部位において，前記伸縮方向及び前記直交方向に間欠的に接合する接合工程と，を含む
伸縮シートの製造方法。
【請求項２】
前記位置決め工程は，
前記第１シート部材（１０）と前記第２シート部材（２０）の間に前記弾性伸縮部材（３０）を配置した後に，前記弾性伸縮部材（３０）が存在する部位を，前記第２シート部材（２０）側から前記第１シート部材（１０）側に向かって押圧するか，
前記第１シート部材（１０）の上に前記弾性伸縮部材（３０）を重ねた後に，前記弾性伸縮部材（３０）が存在する部位を，前記弾性伸縮部材（３０）側から前記第１シート部材（１０）側に向かって押圧する工程である
請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
第１シート部材（１０）と第２シート部材（２０）の間に，複数の弾性伸縮部材（３０）が，その伸縮方向に直交する直交方向に並べて配置された伸縮シート（１００）を製造するための製造装置であって，
スリットロール（２１０）と，
前記スリットロール（２１０）の周面に対向して配置された融着装置（２２０）と，
前記スリットロール（２１０）の周面に対向して配置されたプレスロール（２３０）を備え，
前記スリットロール（２１０）は，前記第１シート部材（１０）が当接する周面に，その回転方向に沿って形成された複数の凹部（２１１）を有し，
前記スリットロール（２１０）又は前記融着装置（２２０）は，前記スリットロール（２１０）に前記凹部（２１１）が形成されていない領域において，前記スリットロール（２１０）の回転方向及び中心軸方向に間欠的に形成された複数の突起部（２１２）を有し，
前記凹部（２１１）は，前記弾性伸縮部材（３０）と共に，少なくとも前記第１シート部材（１０）のうちの前記弾性伸縮部材（３０）の重なる部位が嵌り込むものであり，
前記プレスロール（２３０）は，
その周面に，回転方向に沿って形成された複数の凸部（２３１）を有し，
前記凸部（２３１）は，前記弾性伸縮部材（３０）ととともに，少なくとも前記第１シート部材（１０）のうちの前記弾性伸縮部材（３０）が重なる部位を押圧して，前記スリットロール（２１０）の前記凹部（２１１）の内部に押し込むものであり，
前記融着装置（２２０）と前記スリットロール（２１０）は，前記突起部（２１２）において，前記第１シート部材（１０）と前記第２シート部材（２０）を挟み込むと共に両シート部材を互いに融着させる
製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，２枚のシート部材の間に複数の弾性伸縮部材が配置された伸縮シート，その製造方法，及びその製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から，いわゆるフルート構造を有する伸縮シート（複合伸縮部材）が知られている（特許文献１）。具体的に説明すると，フルート構造を有する伸縮シートは，２枚のシート部材と，これら両シート部材の間に配置された複数本の弾性伸縮部材を有する。２枚のシート部材は，弾性伸縮部材の伸縮方向及びそれに直交する方向において，間欠的に互いに接合されている。また，複数の弾性伸縮部材は，２枚のシート部材同士の接合部を通らないように配置されており，その両端部において２枚のシート部材に対して固定されている。そして，２枚のシート部材のそれぞれが，複数本の弾性伸縮部材に亘って連続して延びる複数本の襞（ギャザー）を形成している。このようなフルート構造を持つ伸縮シートは，例えば，使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品において，腹部周りのギャザーを形成するためのシートとして利用される（特許文献２）。特に，このような伸縮シートは，肌触りが柔らかく，通気性に優れているため，パンツ型の使い捨ておむつの腹周り部分にギャザーを形成する部材として，好適に用いることができる。
【０００３】
ただし，上記の伸縮シートは，２枚のシート部材の間欠的な接合部を通らないように，複数の弾性伸縮部材を正確に配置する必要がある。弾性伸縮部材が，シート部材同士の接合部と重なる場合，シート部材同士を接合するときに弾性伸縮部材が切断されてしまったり，弾性伸縮部材の伸縮性が阻害されることから，伸縮シートを適切に製造することができなくなるためである。そこで，従来から，カメラで撮影した画像を解析することにより，２枚のシート部材同士の接合部を通らないように，複数の弾性伸縮部材を正確に配置する技術が知られている（特許文献３）。特許文献３の技術は，伸縮シートの製造過程において，カメラによってシート部材を撮像してその画像データを取得し，得られた画像データよりシート材部材の接合部及び弾性伸縮部材の位置を特定する。また，弾性伸縮部材の伸縮方向に直交する方向において隣接する接合部間の中心位置とこの接合部間の弾性伸縮部材の位置とのずれ量を得るとともに，このずれ量に基づいて補正必要量を算出する。そして，補正必要量に基づいて，複数本の弾性伸縮部材をシート部材のへの導入する位置を制御することとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−０１４８０２号公報
【特許文献２】特開２００８−１６１５１４号公報
【特許文献３】特開２０１０−２６０３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した特許文献３の技術のように，シート部材同士の接合位置と弾性伸縮部材の配置位置をカメラで撮影し，画像の解析結果に基づいて弾性伸縮部材の配置位置を補正することにより，伸縮シートの製造の精度を高めることができる。しかし，このようにして伸縮シートを製造する場合，カメラや，画像解析装置，弾性伸縮部材の配置位置の制御機構などの精密機器を製造ラインに導入する必要があるため，その導入費用や保守費用などによって伸縮シートの製造コストが高くなるという問題があった。また，これらの精密機器を導入した場合であっても，これらの機器によって対応しきれないずれ量で，弾性伸縮部材の配置位置にずれが生じる場合もあり，このようなエラーが生じた場合には，伸縮シートを正しく製造することができなくなるという問題もある。
【０００６】
このため，現在では，画像解析などを行う精密機器を利用することなく，単純な構成で，より確実に，フルート構造を持つ伸縮シートを製造するための製造方法及び製造装置が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで，本発明の発明者らは，従来技術の問題を解決する手段について鋭意検討した結果，２枚のシート部材のうちの少なくとも一方を厚み方向に湾曲させ，その凹曲部の中に弾性伸縮部材を配置した後に，２枚のシート部材を間欠的に接合するという知見を得た。このようにすることで，弾性伸縮部材と重ならない領域において，２枚のシート部材を，弾性伸縮部材の伸縮方向及びそれと直交する方向に間欠的に接合しやすくなる。従って，画像解析装置などの精密機器を利用しなくても，単純な構成で，より確実に，フルート構造を持つ伸縮シートすることが可能になる。そして，本発明者らは，上記知見に基づけば，従来技術の課題を解決できることに想到し，本発明を完成させた。
【０００８】
本発明の第１の側面は，伸縮シートの製造方法に関する。すなわち，本発明に係る製造方法は，第１シート部材１０と第２シート部材２０の間に，複数の弾性伸縮部材３０が，その伸縮方向と直交する方向（以下，「直交方向」という）に並べて配置された伸縮シート１００を製造するための方法である。
本発明の製造方法は，位置決め工程と接合工程を含む。
位置決め工程は，第１シート部材１０をその厚み方向に向かって凹状に湾曲させた複数の凹曲部１１の中に，それぞれ，１又は複数本ずつ弾性伸縮部材３０を配置する工程である。位置決め工程では，第１シート部材１０に凹曲部１１を形成すると同時に，その中に弾性伸縮部材３０を配置することとしてもよいし，第１シート部材１０に凹曲部１１を形成した後に，その中に弾性伸縮部材３０を配置することとしてもよい。例えば，第１シート部材１０の凹曲部１１の中に弾性伸縮部材３０を配置するにあたり，押圧装置を利用して第１シート部材１０と弾性伸縮部材３０を押圧することとしてもよいし，弾性伸縮部材３０自体によって第１シート部材１０を押圧するようにしてもよい。
接合工程は，上記の位置決め工程後に，第１シート部材１０と第２シート部材２０を，弾性伸縮部材３０が配置されていない部位において，伸縮方向及び直交方向に間欠的に接合する工程である。
【０００９】
上記のように，第１シート部材１０の凹曲部１１の中に弾性伸縮部材３０を配置した後に，第１シート部材１０と第２シート部材２０とを間欠的に接合することで，弾性伸縮部材３０が重なる領域を避けて両シート部材を接合することが容易になる。つまり，第１シート部材１０と第２シート部材２０を接合するときには，両者を重ね合わせることとなる。このとき，第１シート部材１０を厚み方向に部分的に凹状に湾曲させ，その凹曲部１１の中に弾性伸縮部材３０を配置しておくことで，この弾性伸縮部材３０を，第１シート部材１０と第２シート部材２０を接合するレベル（高さ）から逃すことができる。これにより，第１シート部材１０と第２シート部材２０を間欠的に接合する際に，誤って，両シート部材を弾性伸縮部材３０と共に接合してしまうようなエラーを防ぐことができる。従って，弾性伸縮部材の配置位置を画像解析するような精密機器を利用する必要がなくなり，単純な構成で，より確実に，伸縮シートを製造することができる。
【００１０】
本発明の製造方法において，位置決め工程では，少なくとも第１シート部材１０と弾性伸縮部材３０を，厚み方向に押圧することが好ましい。具体的には，第１シート部材１０と第２シート部材２０の間に弾性伸縮部材３０を配置した後に，弾性伸縮部材３０が存在する部位を，第２シート部材２０側から第１シート部材１０側に向かって押圧することとしてもよい。若しくは，第１シート部材１０の上に弾性伸縮部材３０を重ねた後に，弾性伸縮部材３０が存在する部位を，弾性伸縮部材３０側から第１シート部材１０側に向かって押圧することとしてもよい。このようにすることで，第１シート部材１０に凹曲部１１が形成されると同時に，その凹曲部１１の中に弾性伸縮部材３０を位置させることができる。
【００１１】
上記のように，少なくとも第１シート部材１０と弾性伸縮部材３０を厚み方向に押圧することで，確実に，弾性伸縮部材３０の位置決めを行うことができる。つまり，より確実に，弾性伸縮部材３０を，第１シート部材１０と第２シート部材２０を接合するレベル（高さ）から逃すことができる。これにより，伸縮シートの製造の生産効率が良くなる。
【００１２】
本発明の第２の側面は，伸縮シートの製造装置に関する。第２の側面の製造装置は，上記した第１の側面の製造方法を実現するための装置として利用することができる。
本発明の製造装置は，スリットロール２１０と，このスリットロール２１０の周面に対向して配置された融着装置２２０を含む。
スリットロール２１０は，第１シート部材１０が当接する周面に，その回転方向に沿って形成された複数の凹部２１１を有する。この凹部２１１は，弾性伸縮部材３０と共に，少なくとも第１シート部材１０のうちの弾性伸縮部材３０が重なる部位が嵌り込むものとなっている。
また，スリットロール２１０又は融着装置２２０は，このスリットロール２１０に凹部２１１が形成されていない領域において，スリットロール２１０の回転方向及び中心軸方向に間欠的に形成された複数の突起部２１２を有する。突起部２１２は，融着装置２２０に形成されていてもよいが，スリットロール２１０の周面に形成されていることが好ましい。
そして，融着装置２２０とスリットロール２１０は，突起部２１２において，第１シート部材１０と第２シート部材２０を挟み込んで，両シート部材を互いに融着させる。
【００１３】
上記構成のように，第１シート部材１０の一部と弾性伸縮部材３０とをスリットロール２１０の凹部２１１に嵌め込んだ状態で，第１シート部材１０と第２シート部材２０とを間欠的に接合する。このように，弾性伸縮部材３０をスリットロール２１０の凹部２１１の中に逃しておくことで，第１シート部材１０と第２シート部材２０を，この弾性伸縮部材３０が存在しない領域において間欠的に接合することができる。これにより，弾性伸縮部材３０が存在する領域で，第１シート部材１０と第２シート部材２０を誤って接合してしまうといったエラーを，ほぼ確実になくすことができる。
【００１４】
本発明の製造装置は，さらに，スリットロール２１０の周面に対向して配置されたプレスロール２３０を備えていることが好ましい。
プレスロール２３０は，その周面に，回転方向に沿って形成された複数の凸部２３１を有している。この凸部２３１は，弾性伸縮部材３０ととともに，少なくとも第１シート部材１０のうちの弾性伸縮部材３０が重なる部位を押圧して，スリットロール２１０の凹部２１１の内部に押し込むものである。なお，プレスロール２３０の凸部２３１は，弾性伸縮部材３０の重なる位置において，第１シート部材１０と第２シート部材２０の両方を，スリットロール２１０の凹部２１１の中に押し込むものであってもよい。
【００１５】
上記構成のように，プレスロール２３０は，スリットロール２１０の凹部２１１に対応する凸部２３１を有している。このため，このプレスロール２３０の凸部２３１によって，弾性伸縮部材３０と第１シート部材１０（第２シート部材２０）を，スリットロール２１０の凹部２１１に確実に押し込むことができる。
【００１６】
本発明の第３の側面は，伸縮シートに関する。本発明の伸縮シートは，上記した第１の側面に係る製造方法や，第２の側面に係る製造装置を利用して製造することができる構成を有する。
本発明の伸縮シートは，第１シート部材１０と第２シート部材２０の間に，複数の弾性伸縮部材３０が，その伸縮方向に直交する方向（直交方向）に並べて配置されている。
前記第１シート部材１０は，伸縮方向に沿って延びる複数の凹曲部１１を有する。
また，複数の弾性伸縮部材３０のそれぞれは，第１シート部材１０の凹曲部１１の中に，一又は複数本ずつ配置されている。
そして，第１シート部材１０と第２シート部材２０は，弾性伸縮部材３０が配置されていない部位において，伸縮方向及び直交方向に間欠的に接合されている。
【００１７】
上記構成のように，第１シート部材１０の凹曲部１１の中に弾性伸縮部材３０を配置した伸縮シートは，画像解析などを行う精密機器を利用することなく，単純な構成で，より確実に製造することができる。また，第１シート部材１０の凹曲部１１は，他の部位と比べて，第２シート部材２０との間が多少離れている。このため，この凹曲部１１に弾性伸縮部材３０を配置することで，弾性伸縮部材３０が伸縮しやすくなるため，伸縮シートにより形成されるギャザーの肌触りがさらに柔らかくなる。また，第１シート部材１０及び／又は第２シート部材に凹曲部を形成して，両シート部材を接合することで，この凹曲部において両者の間隔が多少離れるため，伸縮シートの通気性が向上する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば，弾性伸縮部材が配置されていない領域において２枚のシートが間欠的に接合された伸縮シートを，単純な構成で，より確実に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は，フルート構造を有する伸縮シートの例を示した斜視図である。
【図２】図２は，第１の実施形態に係る伸縮シートの製造装置の例を示した構成図である。
【図３】図３は，スリットロールとプレスロールの例を示した斜視図である。
【図４】図４（ａ）は，図２に示したＡ１−Ａ１線における断面図である。図４（ｂ）は，図２に示したＢ１−Ｂ１線における断面図である。図４（ｃ）は，図２に示したＣ１−Ｃ１線における断面図である。
【図５】図５は，第２の実施形態に係る伸縮シートの製造装置の例を示した構成図である。
【図６】図６（ａ）は，図５に示したＡ２−Ａ２線における断面図である。図６（ｂ）は，図５に示したＢ２−Ｂ２線における断面図である。図６（ｃ）は，図５に示したＣ２−Ｃ２線における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下，図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
【００２１】
図１は，いわゆるフルート構造を有する伸縮シート１００の例を模式的に示した斜視図である。本発明は，このような伸縮シート１００を製造するための製造方法や製造装置に関する。また，本発明は，これらの製造方法や製造装置によって製造可能な伸縮シート１００に関するものである。
【００２２】
図１に示されるように，伸縮シート１００は，基本的に，第１シート部材１０と，第２シート部材２０と，複数の弾性伸縮部材３０によって構成されている。第１シート部材１０と第２シート部材２０は，互いに対面して重ね合わされている。また，複数の弾性伸縮部材３０は，一定方向に伸張した状態で，第１シート部材１０と第２シート部材２０の間に配置されている。複数の弾性伸縮部材３０は，それぞれ，その伸縮方向が一致するように平行に並べられている。つまり，複数の弾性伸縮部材３０は，その伸縮方向と直交する方向（直交方向）に間隔をあけて配置されている。なお，弾性伸縮部材３０を第１シート部材１０と第２シート部材２０の間に配置するときの伸長率や，直交方向の間隔，弾性伸縮部材３０の本数などについては，適宜調整することができる。
【００２３】
なお，本願の図では，弾性伸縮部材３０の伸縮方向をＸ軸で示し，この伸縮方向に直交する直交方向をＹ軸で示している。また，各シート部材１０，２０の厚み方向を，Ｚ軸で示している。Ｘ軸，Ｙ軸，Ｚ軸は，直交座標系をなす。
【００２４】
また，図１に示されるように，第１シート部材１０と第２シート部材２０は，弾性伸縮部材３０の伸縮方向と直交方向において，互いに間欠的に接合されている。伸縮方向と直交方向における間欠的な接合とは，複数の接合部４０が，伸縮方向と直交方向に間隔をおいて形成されていることを意味する。本実施形態において，複数の接合部４０は，直交方向に沿った直線上に配置されており，これにより，接合部列４０ａが形成されている。このため，接合部列４０ａが形成された領域において，第１シート部材１０と第２シート部材２０は，直線的に接合されている。また，この接合部列４０ａは，弾性伸縮部材３０の伸縮方向に間隔をおいて，複数列形成されている。
【００２５】
また，図１に示されるように，複数の接合部４０は，複数の弾性伸縮部材３０と重ならない部位に形成されている。言い換えると，弾性伸縮部材３０は，２枚のシート部材１０，２０同士の接合部４０を通らないように配置されている。すなわち，弾性伸縮部材３０は，接合部４０の直交方向の隙間を通るように配置されたものである。このように，本発明の伸縮シート１００を製造するためには，第１シート部材１０と第２シート部材２０の間欠的な接合部４０が，弾性伸縮部材３０と重ならないように注意する必要がある。
【００２６】
他方，弾性伸縮部材３０は，伸縮方向の一方側と他方側において，第１シート部材１０及び第２シート部材２０に対して固定されている。つまり，図１に示されるように，第１シート部材１０と第２シート部材２０には，直交方向に連続的に延びる固定部５０が形成されており，この固定部５０は，複数の弾性伸縮部材３０に重なっている。特に，固定部５０は，複数の弾性伸縮部材３０に跨ぐようにして，伸縮シート１００の幅方向全体に亘って形成されたものであることが好ましい。弾性伸縮部材３０は，間欠的な接合部４０においては第１シート部材１０に第２シート部材２０には固定されていない。このため，連続的な固定部５０を設けて，弾性伸縮部材３０の両端部側を第１シート部材１０と第２シート部材２０に固定することで，弾性伸縮部材３０が両シート部材１０，２０の間から抜け出すことを防止している。なお，図１に示されるように，２条の固定部５０の間には，複数の接合部列４０ａが設けられている必要がある。
【００２７】
このように伸縮シート１００を構成することで，図１に示されるように，複数の弾性伸縮部材３０が収縮したときに，接合部列４０ａの間の領域において，第１シート部材１０と第２シート部材２０が離れて，両シート部材１０，２０の間に筒状の空間が形成される。この空間は，２つのシート部材１０，２０の間の通気路として機能するため，伸縮シート１００の通気性を向上させることができる。また，筒状の空間を形成するよう２つのシート部材１０，２０によって襞（ギャザー）を形成することで，伸縮シート１００のその肌触りを良くすることができる。このような，弾性伸縮部材３０の伸縮性を利用して第１シート部材１０と第２シート部材２０の間に筒状の空間を形成した構造を，本願明細書では，「フルート構造」と称している。このようなフルート構造を有する伸縮シート１００は，使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品を構成するシート部材として，好適に用いることができる。例えば，本発明の伸縮シート１００は，肌触りが柔らかく，また通気性に優れているため，パンツ型の使い捨ておむつの腹周り部分にギャザーを形成するシート部材として用いることが，特に好ましい。
【００２８】
その他，第１シート部材１０，第２シート部材２０，及び弾性伸縮部材３０を形成する素材としては，使い捨ておむつなどの吸収性物品に用いられる公知の素材を採用することができる。例えば，第１シート部材１０及び第２シート部材２０としては，それぞれ，エアースルー不織布や，ヒートロール不織布，スパンレース不織布，スパンボンド不織布，メルトブローン不織布等の各種製法による不織布を用いることが好ましい。また，これらのシート部材１０，２０としては，不織布の他に，織布や，編布，樹脂フィルム等を採用することとしてもよいし，これらの２以上を積層一体化させたシート材を用いることもできる。また，弾性伸縮部材３０の素材としては，例えば，スチレン−ブタジエン，ブタジエン，イソプレン，又はネオプレン等の合成ゴムや，天然ゴム，ＥＶＡ，伸縮性ポリオレフィン，ポリウレタン等を採用することができる。弾性伸縮部材３０は，糸ゴムであってもよいし，平ゴムであってもよい。また，弾性伸縮部材３０としては，その断面が，矩形，正方形，円形，多角形状等のものを用いればよい。
【００２９】
続いて，上記したフルート構造を持つ伸縮シート１００の製造方法及び製造装置の第１の実施形態について，図２から図４を参照して説明する。
【００３０】
図２は，伸縮シート１００の製造装置２００の構成を模式図である。図２に示されるように，本実施形態に係る製造装置２００は，スリットロール２１０と，融着装置２２０と，プレスロール２３０を備える。また，製造装置２００は，接着剤を塗布するための塗布装置２４０を備えていてもよい。図２に示されるように，製造装置２００は，これらの構成によって，第１シート部材１０と第２のシートの間に複数の弾性伸縮部材３０が配置された伸縮シート１００を製造するものである。
【００３１】
本実施形態においては，まず，長尺の第１シート部材１０が，原反（図示省略）から繰り出されて，接着剤の塗布装置２４０に導入される。接着剤の塗布装置２４０は，第１シート部材１０に対して，接着剤を塗布する。ここでの接着剤としては，ホットメルト接着剤などの公知の接着剤を用いることができる。塗布装置２４０によって塗布される接着剤は，図１に示した伸縮シート１００の固定部５０を形成するためのものである。このため，塗布装置２４０は，第１シート部材１０の流れ方向に間隔をおいて，第１シート部材１０の幅方向全体に亘る直線状に，接着剤を塗布することが好ましい。
【００３２】
続いて，接着剤が塗布された第１シート部材１０の上に，それぞれ原反（図示省略）から繰り出された，複数の長尺の弾性伸縮部材３０と，長尺の第２シートが重ねられる。第１シート部材１０には，流れ方向に沿って間欠的に接着剤が塗布されているため，この接着剤によって弾性伸縮部材３０が部分的に第１シート部材１０に固定され，さらにその上に第２シートが重なって固定される。これにより，第１シート部材１０と第２シート部材２０の間に，複数の弾性伸縮部材３０が配置される。
【００３３】
その後，図２に示されるように，第１シート部材１０，複数の弾性伸縮部材３０，及び第２シート部材２０の積層体は，互いに対向して配置されたスリットロール２１０とプレスロール２３０の間に導入される。スリットロール２１０とプレスロール２３０は，ほぼ円柱状のドラム型であり，その周面に積層体が当接する。つまり，第１シート部材１０がスリットロール２１０に当接し，第２シート部材２０がプレスロール１３０に当接する。スリットロール２１０とプレスロール２３０は，積層体に圧力をかけながら回転し，その回転方向に沿って積層体を搬送する。ここで，図３では，スリットロール２１０とプレスロール２３０の外観斜視図を模式的に示している。また，図４（ａ）は，図２に示したＡ１−Ａ１線における断面形状を模式的に示している。
【００３４】
図３及び図４（ａ）に示されるように，スリットロール２１０は，その周面に，複数の凹部２１１を有している。複数の凹部２１１は，それぞれ，スリットロール２１０の回転方向（周方向）の全体にわたって形成されている。この凹部２１１は，それぞれ，弾性伸縮部材３０とともに，第１シート部材１０と第２シート部材２０のうちの弾性伸縮部材３０の重なる部位が部分的に嵌り込む溝として形成されている。このため，スリットロール２１０の周面には，伸縮シート１００を構成する弾性伸縮部材３０の数に対応した数の凹部２１１が設けられる。例えば，凹部２１１には，それぞれ，一又は複数本ずつ弾性伸縮部材３０を嵌め込むことが可能である。また，複数の凹部２１１は，弾性伸縮部材３０を配置する位置に対応する位置に設けられる。すなわち，図１に示したように，複数の弾性伸縮部材３０は，その伸縮方向に直交する方向に間隔をあけて配置される。このため，複数の凹部２１１も同様に，スリットロール２１０の中心軸方向（中心軸が延びる方向）に間隔をあけて形成されている。また，凹部２１１の幅や溝の深さは，弾性伸縮部材３０の直径やシート部材１０，２０の厚みに合わせて，適宜調節すればよい。凹部２１１の幅と深さは，少なくとも，弾性伸縮部材３０の直径以上であることが好ましく，特に，弾性伸縮部材３０の直径にシート部材１０，２０の厚みを加えた値以上であることが好ましい。
【００３５】
また，図３及び図４（ａ）に示されるように，本実施形態において，スリットロール２１０は，その周面に，複数の突起部２１２を有している。複数の突起部２１２は，スリットロール２１０の周面のうち，上記した凹部２１１が形成されていない平坦な領域に部分的に形成されている。このため，突起部２１２は，スリットロール２１０の周面のうちの平坦な領域から上方に向かって突出した形状となっている。突起部２１２は，後述する融着装置２２０との間で第１シート部材１０と第２シート部材２０を挟み込み，両シート部材１０，２０を押圧しながら融着させるための部位である。この突起部２１２によって融着される部位が，図１に示した伸縮シート１００の間欠的な接合部４０に相当する。このため，複数の突起部２１２は，伸縮シート１００の接合部４０のパターンに合わせて，スリットロール２１０の周面に設けられる。具体的に説明すると，本実施形態において，複数の突起部２１２は，スリットロール２１０の中心軸方向に沿った直線上に配置されており，これにより突起部列２１２ａが形成されている。また，この突起部列２１２ａは，スリットロール２１０の回転方向に間隔をおいて，複数列形成されている。そして，スリットロール２１０の周面には，その中心軸方向における突起部２１２の隙間を通るようにして，凹部２１１が形成されている。これにより，凹部２１１の存在しない領域に，複数の突起部２１２が間欠的に設けられることとなる。
【００３６】
他方，図３及び図４（ａ）に示されるように，プレスロール２３０は，その周面に，複数の凸部２３１を有している。図３に示されるように，複数の凸部２３１は，プレスロール２３０の中心軸方向（中心軸が延びる方向）に間隔をあけて形成されている。また，複数の凸部２３１は，それぞれ，プレスロール２３０の回転方向（周方向）に全体にわたって形成されている。図４（ａ）に示されるように，プレスロール２３０の凸部２３１は，スリットロール２１０の凹部２１１の中に差し込まれる部位となる。このため，プレスロール２３０の凸部２３１は，スリットロール２１０の凹部２１１に対応する位置に，この凹部２１１に対応する形状で形成される。このように，プレスロール２３０の周面に凸部２３１を設けることで，弾性伸縮部材３０と共に，第１シート部材１０と第２シート部材２０のうちの弾性伸縮部材３０が重なる部位を，スリットロール２１０の凹部２１１の中に押し込むことができる。凸部２３１の幅や高さは，凹部２１１の幅や深さに合わせて，適宜調整すればよい。少なくとも，凸部２３１は，凹部２１１の中に，弾性伸縮部材３０全体を押し込むことのできる高さを有していればよい。なお，図４（ａ）に示されるように，プレスロール２３０の周面は，スリットロール２１０の周面に形成された突起部２１２と接触しないことが好ましい。
【００３７】
図４（ａ）に示されるように，スリットロール２１０に形成された凹部２１１の中に，弾性伸縮部材３０と共に，少なくとも第１シート部材１０を押し込むことで，この第１シート部材１０は，その厚み方向に向かって部分的に凹状に湾曲する。このようにして，第１シート部材１０には，スリットロール２１０の凹部２１１に対応した位置に，凹曲部１１が形成される。そして，この第１シート部材１０の凹曲部１１には，弾性伸縮部材３０が配置された状態となる。また，本実施形態では，第２シート部材２０にも，第１シート部材１０と同様に，スリットロール２１０の凹部２１１の中に部分的に押し込まれている。このため，第２シート部材２０にも，その厚み方向に向かって部分的に凹状に湾曲した凹曲部２１が形成されている。本実施形態では，第１シート部材１０の凹曲部１１と第２シート部材２０の凹曲部２１との間に，弾性伸縮部材３０が介在することとなる。第１シート部材１０の凹曲部１１と第２シート部材２０の凹曲部２１は，基本的に，スリットロール２１０の凹部２１１に対応した形状に成形される。
【００３８】
続いて，図２に示されるように，積層体は，弾性伸縮部材３０がスリットロール２１０の凹部２１１の嵌め込まれた状態のまま，スリットロール２１０と融着装置２２０の間に導入される。融着装置２２０は，スリットロール２１０の周面に形成された突起部２１２との間において第１シート部材１０と第２シート部材２０とを挟み込み，両シート部材１０，２０を融着させるための装置である。融着装置２２０は，加熱によってシート部材１０，２０同士を融着させる加熱装置であってもよいし，超音波振動によって摩擦熱を発生させることによりシート部材１０，２０同士を融着させる超音波振動装置であってもよい。融着装置２２０としては，より局所的にシート部材１０，２０同士を融着させることができることから，超音波振動装置を採用することが好ましい。このような融着装置２２０としては，熱エンボス加工や超音波エンボス加工において用いられる公知の装置を利用することができる。
【００３９】
図４（ｂ）は，図２に示したＢ１−Ｂ１線における断面形状を模式的に示している。図４（ｂ）に示されるように，弾性伸縮部材３０と共に，第１シート部材１０及び第２シート部材２０のうちの弾性伸縮部材３０と重なる部位（凹曲部１１，２１）が，スリットロール２１０の凹部２１１に嵌め込まれている。このように嵌め込まれた状態において，第１シート部材１０と第２シート部材２０は，スリットロール２１０の突起部２１２と融着装置２２０との間に圧力をかけて挟み込まれる。融着装置２２０は，加熱又は超音波振動により，突起部２１２との間で挟み込んでいるシート部材を部分的に溶融させる。これにより，突起部２１２が接触した部位において，第１シート部材１０と第２シート部材２０は互いに融着して，間欠的な接合部４０が形成される。
【００４０】
図３及び図４（ｂ）に示されるように，スリットロール２１０の突起部２１２は，凹部２１１が存在しない領域に設けられている。このため，この凹部２１１の中に弾性伸縮部材３０を収納しておくことで，弾性伸縮部材３０が，突起部２１２と融着装置２２０の間に誤って挟み込まれてしまうという事態を回避できる。例えば，弾性伸縮部材３０の配置位置にズレが生じ，弾性伸縮部材３０がスリットロール２１０の突起部２１２と融着装置２２０の間に挟まれた場合，弾性伸縮部材３０に熱が加わって切断されたり固定されたりするおそれがある。この点，本発明では，弾性伸縮部材３０をスリットロール２１０の凹部２１１に収納した状態で，第１シート部材１０と第２シート部材２０の接合を行うため，弾性伸縮部材３０が誤って切断されたり固定されるような事態を効果的に回避できる。特に，スリットロール２１０の凹部２１１に嵌め込まれた状態において，この弾性伸縮部材３０は，第１シート部材１０と第２シート部材２０の接合が行われるレベルとは異なるレベルに位置している。このため，第１シート部材１０と第２シート部材２０を接合する際に，それらのシート部材１０，２０間に弾性伸縮部材３０が誤って位置するような事態をほぼ確実に回避することができる。
【００４１】
上記のようにして，複数の弾性伸縮部材３０が配置されていない領域において第１シート部材１０と第２シート部材２０が間欠的に接合された伸縮シート１００を製造することができる。図４（ｃ）は，図２に示したＣ１−Ｃ１線における断面形状を模式的に示している。図４（ｃ）に示されるように，上記の装置及び方法によって製造された伸縮シート１００は，第１シート部材１０と第２シート部材２０が，それぞれ，弾性伸縮部材３０の伸縮方向に沿って延びる複数の凹曲部１１，２１を有する。また，複数の弾性伸縮部材３０のそれぞれは，第１シート部材１０の凹曲部１１と第２シート部材２０の凹曲部２１の間に配置されている。そして，第１シート部材１０と第２シート部材２０には，複数の弾性伸縮部材３０が配置されていない部位において，弾性伸縮部材３０の伸縮方向及びこれに直交する方向（直交方向）に対して間欠的に接合部４０が形成されている。
【００４２】
その後の工程において，例えば図１に示されるように，伸縮シート１００に形成された固定部５０に沿った位置，又は固定部５０よりも外側の位置において，伸縮シート１００を切断していく。これにより，２条の固定部５０の間に複数の接合部列４０ａが形成された個別の伸縮シート１００を得ることができる。このような個別の伸縮シート１００は，弾性伸縮部材３０が収縮することにより，接合部列４０ａの間の非接合領域において第１シート部材１０と第２シート部材２０が離間して，筒状の空間を形成する。これにより，上述したフルート構造を実現することができる。
【００４３】
次に，フルート構造を持つ伸縮シート１００の製造方法及び製造装置の第２の実施形態について，図５及び図６を参照して説明する。図６（ａ），図６（ｂ），及び図６（ｃ）は，それぞれ，図５に示したＡ２−Ａ２線，Ｂ２−Ｂ２線，及びＣ２−Ｃ２線における断面図を示している。第２の実施形態については，上述した第１の実施形態と異なる点を中心に説明を行い，第１の実施形態と同様の点について説明を省略する。
【００４４】
図５に示されるように，第２の実施形態に係る製造装置及び製造方法は，第２シート部材２０を導入する位置が，第１の実施形態（図２参照）とは異なっている。具体的に説明すると，まず，第２の実施形態では，図５及び図６（ａ）に示されるように，第１シート部材１０と複数の弾性伸縮部材３０を重ねて，スリットロール２１０とプレスロール２３０の間に導入する。この段階では，第２シート部材２０は，まだ製造工程に導入されていない。そして，図５及び図６（ｂ）に示されるように，弾性伸縮部材３０と第１シート部材１０の一部をスリットロール２１０の凹部２１１に押し込んだ後，第２シート部材２０を製造工程に導入し，この第２シート部材２０を弾性伸縮部材３０の上に重ねる。この際，図５に示されるように，第２シート部材２０に対して，塗布装置２４０によって，固定部５０を形成するための接着剤が塗布される。そして，第１シート部材１０と第２シート部材２０の間に複数の弾性伸縮部材３０が挟み込まれた積層体を，スリットロール２１０と融着装置２２０の間に導入する。その後，スリットロール２１０の突起部２１２と融着装置２２０を利用して，第１シート部材１０と第２シート部材２０とを，弾性伸縮部材３０が配置されていない領域において間欠的に接合する。この第２の実施形態のように，本発明では，スリットロール２１０とプレスロール２３０間に第２シート部材２０を導入しないようにすることもできる。
【００４５】
図６の断面図に示されるように，スリットロール２１０とプレスロール２３０間に第２シート部材２０を導入しない場合，この第２シート部材２０には凹曲部が形成されない。すなわち，第２の実施形態では，第１シート部材１０のみが，弾性伸縮部材３０と共に，プレスロール２３０の凸部２３１によって，スリットロール２１０の凹部２１１の中に押し込まれる。これにより，第１シート部材１０にのみ凹曲部１１が形成される。そして，この第１シート部材１０内に，弾性伸縮部材３０が配置されることとなる。このような実施形態によっても，複数の弾性伸縮部材３０が配置されていない領域において，第１シート部材１０と第２シート部材２０を間欠的に接合した伸縮シート１００を製造することができる。
【００４６】
以上，本願明細書では，本発明の内容を表現するために，図面を参照しながら本発明の実施形態の説明を行った。ただし，本発明は，上記実施形態に限定されるものではなく，本願明細書に記載された事項に基づいて当業者が自明な変更形態や改良形態を包含するものである。
【００４７】
例えば，上記した実施形態では，第１シート部材１０をスリットロール２１０の凹部２１１内に押し込むために，プレスロール２３０を備え付けているが，このプレスロール２３０は省略することもできる。この場合，第１シート部材１０の上に伸長状態の弾性伸縮部材３０を配置した後，この弾性伸縮部材３０自体によって，第１シート部材１０をスリットロール２１０の凹部２１１の中に押し込むようにすればよい。ただし，弾性伸縮部材３０と第１シート部材１０とを確実にスリットロール２１０の凹部２１１の中に押し込むためには，プレスロール２３０を設けることが好ましいといえる。
【００４８】
また，上記した実施形態では，第１シート部材１０と第２シート部材２０の接合パターンを形成するための複数の突起部２１２を，スリットロール２１０の周面に形成しているが，この突起部２１２は融着装置２２０に設けることも可能である。この場合，スリットロール２１０の周面の平坦な領域と融着装置２２０に設けられた突起部との間で，第１シート部材１０と第２シート部材２０を挟み込むようにすればよい。また，この場合，融着装置２２０を，スリットロール２１０と同じ様なドラム型の装置とすることもできる。ただし，より確実に，弾性伸縮部材３０が配置されていない領域において第１シート部材１０と第２シート部材２０を接合するためには，スリットロール２１０の周面のうち，凹部２１１が形成されていない領域に突起部２１２を形成することが好ましいといえる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は，使い捨ておむつなどの吸収性物品を構成する部材として用いられる伸縮シートや，その製造方法，製造装置に関するものである。従って，本発明は，吸収性物品の製造業において好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１０…第１シート部材    １１…凹曲部              ２０…第２シート部材
２１…凹曲部            ３０…弾性伸縮部材        ４０…接合部
４０ａ…接合部列        ５０…固定部              １００…伸縮シート
２００…製造装置        ２１０…スリットロール    ２１１…凹部
２１２…突起部          ２１２ａ…突起部列        ２２０…融着装置
２３０…プレスロール    ２３１…凸部              ２４０…塗布装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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