(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下端部にトナー供給口を有し、前記トナー供給口へ向けてトナーを案内するトナーガイドと、
前記トナー供給口を閉塞する閉位置と前記トナー供給口を開放する開位置との間で移動して前記トナー供給口を開閉する開閉部材と、
前記開閉部材を前記開位置から前記閉位置側へ向かう閉塞方向へ付勢する付勢部材と、を備え、
前記開閉部材は、
前記閉位置のときに前記トナー供給口に対面して前記トナー供給口を閉塞するベース部と、
前記ベース部の前記閉塞方向側の端部から屈曲して下方へ延出する延出部と、
前記延出部の前記閉塞方向側の側面に設けられ、前記閉塞方向とは反対の開放方向への押圧力を受けて収縮可能であり、前記押圧力を喪失した場合に伸張して前記ベース部の前記端部から下方へ落下するトナーを受けるトナー受部と、を有するトナー供給装置。
【請求項２】
前記開閉部材は、前記トナー受部の前記閉塞方向側の側面に設けられ、前記トナー受部の上面から上方へ延びるフィルム部材を更に有する請求項１に記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記トナーガイドは、前記トナー供給口の周縁に弾性を有するシール部材を有する請求項１又は２に記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記トナー受部は、内部に空隙を有する弾性部材である請求項１から３のいずれかに記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記開閉部材は、板金部材で構成されている請求項１から４のいずれかに記載のトナー供給装置。
【請求項６】
下端部にトナー供給口を有し、前記トナー供給口へ向けてトナーを案内するトナーガイドと、
前記トナー供給口から下方へ供給されるトナーを内部に通すためのトナー補給部を有する現像装置と、
前記現像装置を着脱可能に支持し、前記トナー供給口に前記トナー補給部が接触して前記トナー供給口から供給されるトナーを前記トナー補給部に形成された補給口に補給可能な装着位置から水平に離反する第１方向へ前記現像装置を移動可能に支持する装着部と、
前記装着部に対する前記現像装置の着脱動作に連動し、前記現像装置が前記第１方向へ移動されたときに前記トナー供給口を閉塞する閉位置に移動し、前記現像装置が前記装着位置へ向かう第２方向へ移動されたときに前記トナー補給部によって前記第２方向へ押圧されて前記トナー供給口を開放する開位置に移動する開閉部材と、
前記開閉部材を前記開位置から前記閉位置側へ向かう閉塞方向へ付勢する付勢部材と、を備え、
前記開閉部材は、
前記閉位置のときに前記トナー供給口に対面して前記トナー供給口を閉塞するベース部と、
前記ベース部の前記閉塞方向側の端部から屈曲して下方へ延出する延出部と、
前記延出部の前記閉塞方向側の側面において前記現像装置が前記装着位置に移動するときに前記トナー補給部に押圧される位置に設けられ、前記トナー補給部による押圧力を受けて収縮可能であり、前記押圧力を喪失した場合に伸張して前記ベース部の前記端部から下方へ落下するトナーを受けるトナー受部と、を有する画像形成装置。
【請求項７】
前記開閉部材は、前記トナー受部の前記閉塞方向側の側面に設けられ、前記トナー受部の上面から上方へ延びるフィルム部材を更に有する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナーガイドは、前記トナー供給口の周縁に弾性を有するシール部材を有する請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トナー受部は、内部に空隙を有する弾性部材である請求項６から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー補給部は、前記現像装置の前記装着位置において前記シール部材を上方へ弾性変形させた状態で前記シール部材を介して前記トナー供給口に接触し、
前記開閉部材は、前記閉位置において前記シール部材の下面に前記ベース部の上面を接触させた状態で前記トナー供給口を閉塞する請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記開閉部材は、板金部材で構成されている請求項６から１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーガイドのトナー供給口を開閉部材で開閉する開閉機構に関し、特に、開閉部材による開閉時にトナー供給口から漏れ出たトナーが開閉部材からこぼれ落ちることを防止可能なトナー供給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置へトナーを補給するように構成されている。従来、画像形成装置には、トナー容器からトナーを現像装置に供給するトナー供給装置を備えている。トナー供給装置は、トナーを所定位置まで案内するトナーガイドを有している。前記トナーガイドには、トナーを現像装置に供給するためのトナー供給口と、このトナー供給口を開閉するための開閉部材（シャッター部材）とが設けられている（特許文献１参照）。
【０００３】
従来の画像形成装置は、現像装置を交換可能なように、現像装置が画像形成装置の筐体に着脱可能に構成されている。この種の画像形成装置では、現像装置が装着される動作に連動して、前記開閉部材が前記トナー供給口を閉塞する閉位置から開位置へ移動されて、前記トナー供給口が開閉される。また、現像装置が前記筐体に装着されると、現像装置に設けられたトナー補給口が前記トナー供給口に位置合わせされる。これにより、現像装置が前記トナー供給口から供給されるトナーを受けることができる。また、前記開閉部材は前記開位置から前記閉位置へ向かう閉塞方向へバネなどによって付勢されており、現像装置が前記筐体から抜き出された場合に、バネの付勢力によって前記閉位置に移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２５８４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、開閉部材の上面に微量なトナーが溜まる場合がある。従来の画像形成装置においては、現像装置が前記筐体から抜き出されたことにより前記閉位置に移動する際に、その移動の勢いによって、開閉部材の上面に溜まった微量なトナーが移動して、開閉部材の下方へこぼれ落ち、他の部材をトナーで汚すおそれがある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、開閉部材がトナー供給口を閉塞する際のトナーのこぼれ落ちを防止することが可能なトナー供給装置、及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るトナー供給装置は、トナーガイドと、開閉部材と、付勢部材と、を備える。前記トナーガイドは、下端部にトナー供給口を有し、前記トナー供給口へ向けてトナーを案内する。前記開閉部材は、前記トナー供給口を閉塞する閉位置と前記トナー供給口を開放する開位置との間で移動して前記トナー供給口を開閉する。前記付勢部材は、前記開閉部材を前記開位置から前記閉位置側へ向かう閉塞方向へ付勢する。前記開閉部材は、ベース部と、延出部と、トナー受部と、を有する。前記ベース部は、前記閉位置のときに前記トナー供給口に対面して前記トナー供給口を閉塞する。前記延出部は、前記ベース部の前記閉塞方向側の端部から屈曲して下方へ延出する。前記トナー受部は、前記延出部の前記閉塞方向側の側面に設けられ、前記閉塞方向とは反対の開放方向への押圧力を受けて収縮可能であり、前記押圧力を喪失した場合に伸張して前記ベース部の前記端部から下方へ落下するトナーを受ける。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、トナーガイドと、現像装置と、装着部と、開閉部材と、付勢部材と、を備える。前記トナーガイドは、下端部にトナー供給口を有し、前記トナー供給口へ向けてトナーを案内する。前記現送装置は、前記トナー供給口から下方へ供給されるトナーを内部に通すためのトナー補給部を有する。前記装着部は、前記現像装置を着脱可能に支持し、前記トナー供給口に前記トナー補給部が接触して前記トナー供給口から供給されるトナーを前記トナー補給部に形成された補給口に補給可能な装着位置から水平に離反する第１方向へ前記現像装置を移動可能に支持する。前記開閉部材は、前記装着部に対する前記現像装置の着脱動作に連動し、前記現像装置が前記第１方向へ移動されたときに前記トナー供給口を閉塞する閉位置に移動し、前記現像装置が前記装着位置へ向かう第２方向へ移動されたときに前記トナー補給部によって前記第２方向へ押圧されて前記トナー供給口を開放する開位置に移動する。前記付勢部材は、開閉部材を前記開位置から前記閉位置側へ向かう閉塞方向へ付勢する。前記開閉部材は、ベース部と、延出部と、トナー受部と、を有する。前記ベース部は、前記閉位置のときに前記トナー供給口に対面して前記トナー供給口を閉塞する。前記延出部は、前記ベース部の前記閉塞方向側の端部から屈曲して下方へ延出している。前記トナー受部は、前記延出部の前記閉塞方向側の側面において前記現像装置が前記装着位置に移動するときに前記トナー補給部に押圧される位置に設けられ、前記トナー補給部による押圧力を受けて収縮可能であり、前記押圧力を喪失した場合に伸張して前記ベース部の前記端部から下方へ落下するトナーを受ける。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、開閉部材がトナー供給口を閉塞する際のトナーのこぼれ落ちを防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るトナー供給装置及び現像装置を示す斜視図である。
【図３】図３は、画像形成装置が備える現像装置を示す斜視図である。
【図４】図４は、トナー供給装置及び現像装置の断面構造を示す断面図である。
【図５】図５は、トナー供給装置を示す斜視図である。
【図６】図６は、図５の要部ＶＩの拡大図であり、トナー供給装置のトナーガイド及び開閉機構を示す斜視図である。
【図７】図７は、トナー供給装置のトナーガイド及び開閉機構を示す斜視図である。
【図８】図８は、現像装置が挿入されたときのトナー供給装置の開閉機構の動作を示す模式図である。
【図９】図９は、現像装置が引き出されたときのトナー供給装置の開閉機構の動作を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。以下の説明では、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が設置された状態（図１に示す状態）を基準として上下方向６を定義する。また、図１の紙面に対して左側を画像形成装置１０の正面側（前面側）として前後方向７を定義する。また、図１の画像形成装置１０を正面から見て左右方向８（図１の紙面に垂直な方向）を定義する。したがって、図１の紙面に対して手前側が右側であり奥側が左側である。
【００１２】
［画像形成装置１０］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えている。図１に示すように、画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。この画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、印刷機能を備えたものであればよく、例えば、前記印刷機能を含む複数の機能を備えた複合機や、ＦＡＸ装置、複写機などであってもよい。もちろん、カラー画像を形成するものでなく、単一色の画像を形成するものであってもよい。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１０は、主として、４つの画像形成部２１と、中間転写ユニット２２と、給紙装置２５と、定着装置２６と、二次転写装置２７と、露光装置２４と、４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）と、トナー供給装置６０とを備える。これらの各構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体２８（装置本体の一例）に取り付けられている。
【００１４】
４つの画像形成部２１は、筐体２８の内部において、中間転写ユニット２２の下方に配置されている。各画像形成部２１は、前後方向７に沿って並設されている。各画像形成部２１は、電子写真方式にしたがって、感光体ドラム１１にトナー像を形成し、中間転写ユニット２２が備える転写ベルト２３にトナー像を順次重ね合わせて転写する。転写ベルト２３は、矢印１９の方向へ移動可能であり、その移動中の転写ベルト２３にトナー像が順次転写される。図１に示す例では、筐体２８の内部において転写ベルト２３の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、ブラック色、イエロー色、シアン色、マゼンタ色に対応する画像形成部２１が一列に配置されている。
【００１５】
画像形成部２１は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。画像形成部２１は、感光体ドラム１１、帯電装置（不図示）、現像装置１２、一次転写装置１３等を備えている。感光体ドラム１１は、その表面にトナー像を担持する。前記帯電装置は、対応する感光体ドラム１１の表面を所定の電位に帯電させる。露光装置２４は感光体ドラム１１に対して画像データに応じたレーザー光を走査する。これにより、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。現像装置１２は、感光体ドラム１１の周面に形成された静電潜像をトナーで現像する。詳細には、現像装置１２は、感光体ドラム１１上の静電潜像にトナーを付着させて、前記静電潜像をトナーによって現像して可視像としてのトナー像を感光体ドラム１１の表面に形成する。一次転写装置１３は、回転する感光体ドラム１１上のトナー像を転写ベルト２３に転写する。
【００１６】
現像装置１２は、トナーを含む現像剤を用いて現像するものである。図２に示されるように、現像装置１２は、左右方向８に長い形状に形成されている。現像装置１２の容器本体１２Ａには、トナー補給部１７（図３参照）が設けられている。トナー補給部１７に、補給口１８（図３参照）が形成されている。図３に示されるように、トナー補給部１７は、容器本体１２Ａの長手方向Ｄ１の一方側の端部、具体的には、筐体２８に現像装置１２が装着された状態における左側の端部に設けられている。
【００１７】
現像装置１２は、交換を可能とするために、筐体２８に対して着脱可能に設けられている。筐体２８の内部フレームには、現像装置１２を支持するための支持台３０（装着部の一例）が設けられている。本実施形態では、現像装置１２は、筐体２８の右側に形成された開口を通じて筐体２８の内部に挿抜可能なように支持台３０（図１参照）に支持されている。筐体２８の前記開口から奥側（図３において左側）に向かう挿入方向Ｄ１１（第２方向）へ現像装置１２が挿入されて所定の装着位置まで現像装置１２が移動されると、ロック機構（不図示）によって、現像装置１２が前記装着位置に位置決めされる。図２は、現像装置１２が前記装着位置に配置された状態を示している。この状態で、後述のトナー供給装置６０によって補給口１８を通じて現像装置１２の内部にトナーが供給可能となる。また、前記ロック機構によるロックが解除されて、前記挿入方向Ｄ１１とは反対の方向、つまり、前記装着位置から水平に右側へ離反する取り外し方向Ｄ１２（第１方向）へ現像装置１２が引き出されて前記装着位置から前記取り外し方向Ｄ１２へ移動すると、筐体２８に対して現像装置１２が未装着状態となる。
【００１８】
図１に示されるように、中間転写ユニット２２は、画像形成部２１の上方に配置されている。中間転写ユニット２２の前後方向７の両端に駆動プーリー３１及び従動プーリー３２が設けられている。転写ベルト２３は、駆動プーリー３１及び従動プーリー３２それぞれに掛け渡すように支持されている。これにより、転写ベルト２３は、矢印１９の方向へ移動可能となる。また、転写ベルト２３は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動可能となる。そして、転写ベルト２３は、その表面が感光体ドラム１１と一次転写装置１３との間を通過する際に、感光体ドラム１１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００１９】
中間転写ユニット２２は、筐体としてのユニット本体２２Ａ（図４参照）を有する。ユニット本体２２Ａは、図２の破線で示されるように、前後方向７及び左右方向８に長く、上下方向６のサイズが前後方向７及び左右方向８に比べて短い直方体形状に形成されている。ユニット本体２２Ａに、後述のトナー供給装置６０が設けられている。具体的には、トナー供給装置６０は、ユニット本体２２Ａの左端部の内部に設けられている。トナー供給装置６０の構成については後述する。
【００２０】
二次転写装置２７は、筐体２８の後方側に配置されている。二次転写装置２７は、転写ベルト２３に転写された複数色からなるトナー像を印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、定着装置２６に搬送される。定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着装置２６は、高温に加熱される加熱ローラー２６Ａと、この加熱ローラー２６Ａに対向配置された加圧ローラー２６Ｂとを有する。定着装置２６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー２６Ａと加圧ローラー２６Ｂとの間のニップ部で所定の付勢力によって挟持されつつ搬送されることにより、トナー像が印刷用紙に溶着される。その後、印刷用紙は、筐体２８の上部に設けられた排紙トレイ２９に排出される。
【００２１】
このように、画像形成装置１０は、複数の画像形成部２１によって各色のトナー像を走行中の転写ベルト２３上に重ねて転写することにより、カラーのトナー像を転写ベルト２３の表面に形成する。そして、そのカラーのトナー像を二次転写装置２７が転写ベルト２３から印刷用紙に転写する。これにより、印刷用紙上にカラー画像が形成される。
【００２２】
図１に示されるように、４つのトナーコンテナ５０は、中間転写ユニット２２の上方に配置されている。４つのトナーコンテナ５０は、筐体２８の内部において、転写ベルト２３に沿って前後方向７に沿って一列に並んで設けられている。各トナーコンテナ５０には、画像形成部２１の各色に対応する色のトナーが収容されている。具体的には、各トナーコンテナ５０それぞれには、ブラック色、イエロー色、シアン色、マゼンタ色のトナーが個別に収容されている。トナーコンテナ５０に収容されたトナーは、トナーコンテナ５０の底部に形成されたトナー排出口（不図示）から、後述するトナー供給装置６０に排出され、そして、トナー供給装置６０によって、対応する色の現像装置１２に供給される。
【００２３】
図４は、トナー供給装置６０のトナー搬送路３６を通る切断面でトナー供給装置６０及び中間転写ユニット２２を切断した場合の断面図である。図５は、トナー供給装置６０を示す斜視図である。トナー供給装置６０は、中間転写ユニット２２のユニット本体２２Ａにおいて左端部に設けられている。トナー供給装置６０は、トナーコンテナ５０から供給されたトナーを現像装置１２まで運んで現像装置１２の補給口１８を通じてその内部にトナーを供給する。
【００２４】
図５に示されるように、トナー供給装置６０は、大別すると、トナー搬送部６１と、４つのトナーガイド６２と、開閉機構６３と、を備える。
【００２５】
トナー搬送部６１は、前後方向７に長い直方体形状に形成されている。トナー搬送部６１は、トナーを搬送するためのトナー搬送路３６（図４参照）を有する。トナー搬送路３６は、トナー搬送部６１の内部に形成されている。トナー搬送路３６は、トナーコンテナ５０から供給されたトナーを現像装置１２に搬送するための通路である。本実施形態では、トナー搬送路３６は、後述の受入口３８（図４参照）からトナーガイド６２それぞれに設けられた後述の連通口３９に至る部分に形成されている。トナー搬送路３６は、トナー搬送部６１において前後方向７へ延在している。トナー搬送路３６は、４つのトナーコンテナ５０それぞれに対応して４つの通路に区分されている。各通路の隣接部分は、各色のトナーがトナー搬送路３６内で混在しないようシール部材３７によってシールされている。
【００２６】
図４に示されるように、トナー搬送路３６の内部には、トナー搬送路３６におけるトナーを搬送するためのスパイラル軸４１が設けられている。スパイラル軸４１は、スパイラル状の羽根が回転軸に設けられたものである。駆動力を受けてスパイラル軸４１が回転することにより、トナー搬送路３６において一方向へトナーを搬送する。本実施形態では、スパイラル軸４１は、トナーコンテナ５０から後述する受入口３８を通じて供給されたトナーをトナーガイド６２の後述する連通口３９に搬送する。連通口３９に搬送されたトナーは、トナーガイド６２に案内されつつ下方へ落下して、その下端の下部供給口６６（トナー供給口の一例）から補給口１８を通じて現像装置１２に入る。
【００２７】
図５に示されるように、トナー搬送部６１の上面部６１Ａに複数の受入口３８が設けられている。４つのトナーコンテナ５０に対応して、４つの受入口３８が上面部６１Ａに設けられている。各受入口３８は、上面部６１Ａにおいて前後方向７に沿って配置されている。各受入口３８は上面部６１Ａを下方へ貫通して、トナー搬送路３６に連通している。また、各受入口３８は、対応するトナーコンテナ５０が筐体２８に装着された状態（以下、コンテナ装着状態ともいう。）で、トナーコンテナ５０に形成されたトナー排出口（不図示）に連通可能な位置に設けられている。つまり、前記コンテナ装着状態で、前記トナー排出口の下方に受入口３８が設けられている。なお、前記トナー排出口からのトナー漏れを防止するために、前記コンテナ装着状態において前記トナー排出口は受入口３８に密着される。
【００２８】
また、トナー搬送部６１の下面部６１Ｂ（図４参照）には、４つの連通口３９が形成されている。各連通口３９は、トナー搬送路３６において各色のトナーに対応した通路ごとに設けられている。そして、図４に示されるように、それぞれの連通口３９に対応してトナーガイド６２が設けられている。
【００２９】
図６及び図７は、トナーガイド６２の拡大斜視図である。また、図６は、図５における要部ＶＩの部分拡大図である。トナーガイド６２は、連通口３９から下方へ延びる断面四角形状の筒状のガイド部６２Ａを有する。ガイド部６２Ａの内部は、トナーが搬送される通路である。トナーガイド６２の上端は連通口３９に連結されている。トナーガイド６２の下端部には、下部供給口６６（図７参照）が形成されている。連通口３９からトナーガイド６２の内部に流入したトナーは、ガイド部６２Ａによって案内されつつ、その自重によって下方へ移動する。
【００３０】
トナーガイド６２のガイド部６２Ａの下端部に支持部材６９が設けられている。支持部材６９は、ガイド部６２Ａと一体に形成されている。支持部材６９は、左右方向８（水平方向）に長い直方体形状の部材である。支持部材６９には、その厚み方向に貫通する下部供給口６６が形成されている。下部供給口６６は、ガイド部６２Ａの内部に連通している。
【００３１】
開閉機構６３は、支持部材６９に取り付けられている。図６及び図７に示されるように、開閉機構６３は、シャッター部材６７（開閉部材の一例）と、コイルバネなどのバネ部材６８（付勢部材の一例）と、トナー受部８０と、により構成されている。
【００３２】
シャッター部材６７は、トナーガイド６２の下端部、詳細には、支持部材６９の下面にスライド移動可能に取り付けられている。つまり、シャッター部材６７は、支持部材６９にスライド可能に支持されている。シャッター部材６７は、下部供給口６６を開閉するための部材であり、下部供給口６６を閉塞可能な閉位置（図６に示される位置）と、下部供給口６６を開放可能な開位置（図７に示される位置）との間でスライド移動可能なように支持部材６９に支持されている。前記閉位置と前記開位置との間でシャッター部材６７が移動することにより、シャッター部材６７は下部供給口６６を開閉する。本実施形態では、シャッター部材６７は、板金部材によって構成されている。
【００３３】
具体的に、シャッター部材６７は、前記閉位置のときに下部供給口６６に対面して下部供給口６６を閉塞するベース部７０を有する。ベース部７０は、板状に形成されており、平坦な面を有している。また、シャッター部材６７は、ベース部７０の前後方向７の両端部それぞれから上方へ向けて延出するスライドガイド７１を有する。スライドガイド７１の延出端は、内向きに屈曲されたフックレール７２が形成されている。シャッター部材６７は、一対のスライドガイド７１で支持部材６９の短手方向Ｄ２の両端を挟むようにして、支持部材６９に取り付けられている。また、フックレール７２が支持部材６９の前記短手方向Ｄ２の両端それぞれの上面に引っ掛けられている。これにより、シャッター部材６７は、支持部材６９において、左右方向８へスライド移動可能となる。
【００３４】
支持部材６９の下面において、下部供給口６６の周縁には、弾性を有するシール部材６９Ａが貼り付けられている。シール部材６９Ａは、例えばスポンジ部材である。シャッター部材６７が前記閉位置に配置された状態で、シール部材６９Ａの下面にベース部７０の上面が接触した状態となる。
【００３５】
図６に示されるように、支持部材６９の右端部の上部にバネフック７３が形成されている。また、シャッター部材６７の左端部の上部にもバネフック７４が形成されている。バネ部材６８は、バネフック７３及びバネフック７４それぞれに係止されている。具体的には、バネ部材６８がコイルバネの場合は、その一端がバネフック７３に固定されており、他端がバネフック７４に固定されている。本実施形態では、バネ部材６８は、所謂引っ張りバネである。したがって、バネ部材６８は、外力が加えられていない状態で、常に、シャッター部材６７を前記開位置から前記閉位置側へ向かう閉塞方向Ｄ３へ付勢している。
【００３６】
また、シャッター部材６７は、ベース部７０の前記閉塞方向Ｄ３側の端部６７Ａから下方へ屈曲された延出部７７を有する。延出部７７は板状に形成されており、端部６７Ａから下方へ延出している。トナー受部８０は、延出部７７に取り付けられている。本実施形態では、シャッター部材６７において、ベース部７０、スライドガイド７１、フックレール７２、バネフック７４、延出部７７は、板金部材によって一体に形成されている。一方、トナー受部８０は、シャッター部材６７とは別の部材として構成されている。
【００３７】
本実施形態では、延出部７７は、現像装置１２が筐体２８における前記装着位置に装着されるときに、トナー補給部１７の端部１７Ａによって前記挿入方向Ｄ１１へ押圧される位置まで下方へ延出している。このため、現像装置１２が前記装着位置まで移動されると、トナー補給部１７の端部１７Ａが延出部７７に当接して、シャッター部材６７を前記挿入方向Ｄ１１へ押圧する。このときの押圧力を受けて、シャッター部材６７は、バネ部材６８の付勢力に抗して前記閉位置から前記開位置へ向かう開放方向Ｄ４へ移動する。これにより、下部供給口６６が開放される。一方、現像装置１２が前記装着位置から前記取り外し方向Ｄ１２へ引き出されると、トナー補給部１７の端部１７Ａが延出部７７から離れる。これにより、シャッター部材６７に対する前記挿入方向Ｄ１１の押圧力が喪失する。そして、シャッター部材６７は、バネ部材６８の付勢力によって前記開位置から前記閉位置へ向かう前記閉塞方向Ｄ３へ移動する。これにより、下部供給口６６が閉塞される。
【００３８】
ところで、シャッター部材６７の開閉時に、下部供給口６６から漏れ出たトナーがベース部７０の上面に溜まる場合がある。現像装置１２が筐体２８の前記装着位置から前記取り外し方向Ｄ１２へ引き出されたことにより前記閉位置にシャッター部材６７が移動する際に、その移動の勢いによって、ベース部７０の上面に溜まった微量なトナーが前記取り外し方向Ｄ１２へ移動して、ベース部７０の端部６７Ａから下方へこぼれ落ち、他の部材をトナーで汚すおそれがある。このため、本実施形態では、延出部７７にトナー受部８０が設けられている。
【００３９】
トナー受部８０は、ベース部７０の端部６７Ａから下方へ落下するトナーを受けとめる役割を担う部材である。トナー受部８０は、延出部７７において前記閉塞方向Ｄ３側の側面７７Ａ（図６参照）に設けられている。トナー受部８０は、前記閉塞方向Ｄ３とは反対の前記開放方向Ｄ４への押圧力を受けた場合に前記開放方向Ｄ４に収縮し、前記押圧力が喪失すると前記閉塞方向Ｄ３へ伸張することができる部材である。本実施形態では、トナー受部８０は、内部に空隙を有する直方体形状の弾性部材で構成されており、例えば、スポンジ部材で構成されている。トナー受部８０は、接着剤などによって側面７７Ａに接着されている。
【００４０】
トナー受部８０は、延出部７７の側面７７Ａにおいて、現像装置１２が前記挿入方向Ｄ１１へ挿入されて前記装着位置に移動するときに、トナー補給部１７の端部１７Ａに押圧される位置に取り付けられている。
【００４１】
また、トナー受部８０の前記閉塞方向Ｄ３の側面には、フィルム部材８５が取り付けられている。フィルム部材８５は、トナー受部８０の前記側面に接合されている。フィルム部材８５は、トナー受部８０の前記側面全体を覆っており、更に、トナー受部８０の上面から上方へ延出している。
【００４２】
このようにトナー供給装置６０が構成されているため、図８に示されるように、現像装置１２が前記装着位置に向けて挿入されると、トナー補給部１７の端部１７Ａがフィルム部材８５に当接する（図８（Ａ）参照）。そして、現像装置１２が更に前記挿入方向Ｄ１１へ挿入されると、トナー受部８０がトナー補給部１７からの押圧力とバネ部材６８の付勢力とによって収縮する（図８（Ｂ）参照）。その後、現像装置１２が更に前記挿入方向Ｄ１１へ押し込まれることによって、トナー受部８０を収縮させた状態のままで、バネ部材６８の付勢力に抗してシャッター部材６７が前記閉位置から前記開位置へ移動するとともに、下部供給口６６の下方に補給口１８が配置される（図８（Ｃ）参照）。
【００４３】
実施形態では、現像装置１２が前記装着位置に装着された状態で、トナー補給部１７の上面がシール部材６９Ａの下面よりも上側に配置される。このため、トナー受部８０が収縮された状態でトナー補給部１７がシャッター部材６７を前記開位置へ移動させる過程で、シール部材６９Ａは、トナー補給部１７の上面によって、上方へ弾性変形される。これにより、現像装置１２が前記装着位置に装着された状態で、トナー補給部１７の上面は、ベース部７０の上面とシール部材６９Ａの下面とが接触する接触面よりも高い位置に配置される。
【００４４】
ここで、トナー補給部１７がシャッター部材６７を前記開位置へ移動させる過程で、シール部材６９Ａの周辺に付着したトナーが端部１７Ａによって前記挿入方向Ｄ１１へ押し寄せられて、ベース部７０の端部６７Ａの上部に落ちる場合がある。また、後述するように、シャッター部材６７が前記閉位置に移動する際に、シール部材６９Ａに付着したトナーが前記取り外し方向Ｄ１２へ押し寄せられて、ベース部７０の端部６７Ａの上部にトナーが溜まる場合がある。
【００４５】
一方、図９に示されるように、現像装置１２が前記装着位置から前記取り外し方向Ｄ１２へ引き出されると、その引き出し時の現像装置１２の移動に連動して、シャッター部材６７が前記開位置から前記閉位置へ向けて移動する（図９（Ａ）参照）。このとき、シャッター部材６７は、トナー受部８０が収縮された状態のままで前記開位置まで移動する（図９（Ｂ）参照）。そして、現像装置１２が更に前記取り外し方向Ｄ１２へ引き出されると、シャッター部材６７のトナー受部８０からトナー補給部１７が離れる。トナー補給部１７がトナー受部８０から離れる過程で、トナー受部８０が収縮状態から徐々に伸張し、もとの状態に戻る（図９（Ｃ）参照）。
【００４６】
現像装置１２が前記取り外し方向Ｄ１２へ引き出されるときに、シール部材６９Ａが前記開位置から前記閉位置へ移動する際に、その移動時の勢いによってベース部７０の端部６７Ａに溜まったトナーが前記取り外し方向Ｄ１２へ移動して端部６７Ａから下方に落ちる場合がある。しかしながら、トナー補給部１７がトナー受部８０から離れる過程で、トナー受部８０が前記取り外し方向Ｄ１２へ伸張するため、トナー受部８０の上面でトナーが受け止められる。これにより、トナーが下方へ落下して他の部材を汚すことが防止される。
【００４７】
また、トナー受部８０はスポンジ部材で構成されているため、トナー受部８０の内部の空隙にトナーが効率よく捕集される。
【００４８】
また、トナー受部８０にフィルム部材８５が設けられているため、トナー受部８０の上面で受け止められたトナーがあふれてこぼれ落ちることが防止される。なお、上述の実施形態では、フィルム部材８５を備える構成について説明したが、フィルム部材８５は必須の構成ではない。したがって、本発明は、延出部７７にトナー受部８０だけが設けられた構成であってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０：画像形成装置
１２：現像装置
１７：トナー補給部
２２：中間転写ユニット
３０：装着部
６０：トナー供給装置
６１：トナー搬送部
６２：トナーガイド
６３：開閉機構
６７：シャッター部材
６８：バネ部材
６９：支持部材
６９Ａ：シール部材
７０：ベース部
７７：延出部
８０：トナー受部
８５：フィルム部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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