(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
可撓性の筒形状からなるベルト部材と、
回転され、前記ベルト部材に押圧され、前記ベルト部材との間でシートが通過する定着ニップ部を形成する加圧ローラーと、
前記ベルト部材の内周部に配置され、前記加圧ローラーの外周面に沿った対向面を備え、前記ベルト部材を前記加圧ローラーに押圧するニップ形成部材と、
を有し、
前記回転における軸方向において、前記加圧ローラーの外周面の端部は前記ベルト部材の端部よりも内側に配置され、
前記軸方向において前記加圧ローラーに対向して配置され、前記ベルト部材の前記軸方向の端部の外周面を前記ベルト部材の径方向内側に向かって押圧する押圧部材を更に有し、
前記押圧部材は、前記ベルト部材の前記軸方向の端部における前記軸方向と交差する断面形状が、前記ベルト部材の前記定着ニップ部における前記断面形状に沿うように、前記ベルト部材の前記外周面を押圧することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ベルト部材は、前記加圧ローラーに従動して回転し、
前記ベルト部材の前記軸方向の端部から前記筒形状の内部に挿入され、前記ベルト部材の内周面に当接し、前記ベルト部材の前記断面形状を規制する規制部材を更に有することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記規制部材および前記押圧部材は、前記加圧ローラーの外周面の端部よりも前記軸方向の外側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記規制部材は、前記軸方向において所定の幅をもって、前記ベルト部材の内周面に当接し、
前記押圧部材は、前記規制部材が前記内周面に当接する当接領域のうち前記軸方向内側端部よりも前記軸方向外側において、前記ベルト部材の外周面を押圧することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記押圧部材は、前記規制部材と一体とされていることを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記規制部材を支持する側板を更に有し、
前記側板に支持されるとともに、前記押圧部材を支持する支持部材を更に有することを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記ベルト部材の前記軸方向の端縁に当接する側面を備え、回転可能なリング状部材を更に有し、
前記規制部材は、前記リング状部材の内周部を貫通して、前記ベルト部材の筒形状の内部に挿入されていることを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記リング状部材の内周部を貫通して、前記ベルト部材の外周面に対向して配置され、前記押圧部材を支持する支持部材を更に有することを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記リング状部材の径方向外側に配置され、前記押圧部材を支持する支持部材を更に有することを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記押圧部材のうち前記ベルト部材の外周面に当接する当接面には、低摩擦材料または繊維材料が備えられていることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の定着装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに定着処理を施す定着装置およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに定着処理を施す定着装置として、特許文献１に記載された技術が知られている。定着装置は、円筒状のベルト部材（スリーブ）と、加圧ローラーとを備える。加圧ローラーがスリーブに当接することで、両者の間に定着ニップ部が形成される。シートが定着ニップ部を通過すると、シート上に形成されたトナー像に定着処理が施される。また、スリーブの軸方向端部には、ベルト部材の外周部を保持するフランジが装着されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２３１４１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の定着装置では、ベルト部材の軸方向端部が径方向内側に変形しやすい。この結果、定着ニップ部におけるベルト部材の断面形状と軸方向端部における断面形状とが大きく異なることによって、ベルト部材が破損するという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、回転されるベルト部材の破損を抑止した定着装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る定着装置は、ハウジングと、可撓性の筒形状からなるベルト部材と、回転され、前記ベルト部材に押圧され、前記ベルト部材との間でシートが通過する定着ニップ部を形成する加圧ローラーと、前記ベルト部材の内周部に配置され、前記加圧ローラーの外周面に沿った対向面を備え、前記ベルト部材を前記加圧ローラーに押圧するニップ形成部材と、を有し、前記回転における軸方向において、前記加圧ローラーの外周面の端部は前記ベルト部材の端部よりも内側に配置され、前記軸方向において前記加圧ローラーに対向して配置され、前記ベルト部材の前記軸方向の端部の外周面を前記ベルト部材の径方向内側に向かって押圧する押圧部材を更に有することを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、ベルト部材の断面形状が軸方向において異なることが抑止される。この結果、ベルト部材に部分的な負荷が付与されることが抑止され、ベルト部材の損傷が抑止される。
【０００８】
上記の構成において、前記押圧部材は、前記ベルト部材の前記軸方向の端部における前記軸方向と交差する断面形状が、前記ベルト部材の前記定着ニップ部における前記断面形状に沿うように、前記ベルト部材の前記外周面を押圧することが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、定着ニップ部において、ベルト部材が加圧ローラーの外周面に沿って変形されている場合であっても、ベルト部材の断面形状が軸方向において異なることが抑止される。
【００１０】
上記の構成において、前記ベルト部材は、前記加圧ローラーに従動して回転し、前記ベルト部材の前記軸方向の端部から前記筒形状の内部に挿入され、前記ベルト部材の内周面に当接し、前記ベルト部材の前記断面形状を規制する規制部材を更に有することが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、ベルト部材の断面形状が安定して保持される。この結果、ベルト部材が加圧ローラーに安定して従動回転することができる。
【００１２】
上記の構成において、前記規制部材および前記押圧部材は、前記加圧ローラーの外周面の端部よりも前記軸方向の外側に配置されていることが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、定着ニップ部の周辺におけるベルト部材の姿勢が、規制部材および押圧部材によって矯正されることが抑止される。
【００１４】
上記の構成において、前記規制部材は、前記軸方向において所定の幅をもって、前記ベルト部材の内周面に当接し、前記押圧部材は、前記規制部材が前記内周面に当接する当接領域のうち前記軸方向内側端部よりも前記軸方向外側において、前記ベルト部材の外周面を押圧することが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、押圧部材が、規制部材がベルト部材の姿勢を安定させる機能を妨げることが防止される。
【００１６】
上記の構成において、前記押圧部材は、前記規制部材と一体とされていることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、押圧部材および規制部材が、それぞれ、ベルト部材の外周面および内周面を押圧する位置が安定して維持される。また、押圧部材および規制部材が安価に構成される。
【００１８】
上記の構成において、前記規制部材を支持する側板を更に有し、前記側板に支持されるとともに、前記押圧部材を支持する支持部材を更に有することが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、支持部材によって、押圧部材がベルト部材の外周面を押圧する位置を容易に調整することができる。
【００２０】
上記の構成において、前記ベルト状部材の前記軸方向の端縁に当接する側面を備え、回転可能なリング状部材を更に有し、前記規制部材は、前記リング状部材の内周部を貫通して、前記ベルト状部材の筒形状の内部に挿入されていることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、規制部材によってベルト部材の姿勢が保持されるとともに、ベルト部材の端縁がリング状部材によって安定し保護される。
【００２２】
上記の構成において、前記リング状部材の内周部を貫通して、前記ベルト状部材の外周面に対向して配置され、前記押圧部材を支持する支持部材を更に有することが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、押圧部材によってベルト部材の断面形状が保持されるとともに、ベルト部材の端縁がリング状部材によって安定して保護される。
【００２４】
上記の構成において、前記リング状部材の径方向外側に配置され、前記押圧部材を支持する支持部材を更に有することが望ましい。
【００２５】
本構成によれば、支持部材によって、押圧部材がベルト部材の外周面を押圧する位置を容易に調整することができる。また、ベルト部材の端縁がリング状部材によって安定して保護される。
【００２６】
上記の構成において、前記押圧部材のうち前記ベルト部材の外周面に当接する当接面には、低摩擦材料または繊維材料が備えられていることが望ましい。
【００２７】
本構成によれば、押圧部材がベルト部材の外周面を押圧する際の負荷を低減することができる。また、ベルト部材の摩耗を抑制することができる。
【００２８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、上記の何れか１に記載の定着装置と、を有することを特徴とする。
【００２９】
本構成によれば、回転されるベルト部材の破損を抑止した定着装置およびこれを備えた画像形成装置が提供される。この結果、シートに安定して画像を形成することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、回転されるベルト部材の破損を抑止した定着装置およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るベルト部材および加圧ローラーの断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るベルト部材および加圧ローラーの斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置の分解斜視図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る定着装置のベルト端部規制部の側面図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る定着装置のベルト端部規制部の正面図である。
【図６Ｃ】本発明の一実施形態に係る定着装置のベルト端部規制部の斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る定着装置の一部の側面図である。
【図８】本発明の変形実施形態に係る定着装置のベルト端部規制部の周辺の斜視図である。
【図９】本発明の変形実施形態に係る定着装置のベルト端部規制部の周辺の分解斜視図である。
【図１０】本発明の変形実施形態に係る定着装置の一部の側面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る定着装置と比較される他の定着装置の一部の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の内部構造を概略的に示す断面図である。図１に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００３３】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３と、上壁１０２と底壁１０３との間の本体後壁１０５と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。
【００３４】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、本体前壁１０４の上下方向の中央部には、手差しトレイ１０４Ａが配置される。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図１の矢印ＤＴ）。
【００３５】
図１を参照して、プリンター１００は、給紙カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０と、定着装置５とを備える。
【００３６】
給紙カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。給紙カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。給紙カセット１１０は、筐体１０１に対して、前方に引き出し可能とされる。
【００３７】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳは給紙カセット１１０から引き出される。
【００３８】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。
【００３９】
搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）の下流（以下、単に下流ともいう）に配設される。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。
【００４０】
レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００４１】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置１２７とを備える。
【００４２】
感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。
【００４３】
露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４４】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナーを供給する。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００４５】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム１２１に対向して配置される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部を形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。
【００４６】
定着装置５は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置５の詳細については、後記で説明する。
【００４７】
プリンター１００は、定着装置５の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００４８】
図２は、本発明の一実施形態に係る定着装置５の断面図である。図３は、本実施形態に係る定着ベルト５２０およびプレスローラー５１の断面図である。図４は、定着ベルト５２０およびプレスローラー５１の斜視図である。図５は、本実施形態に係る定着装置５の分解斜視図である。
【００４９】
図２を参照して、定着装置５は、定着ハウジング５Ｈ（ハウジング）と、定着ベルト５２０（ベルト部材）と、ニップ板５２１（ニップ形成部材）と、プレスローラー５１（加圧ローラー）と、を備える。
【００５０】
定着ハウジング５Ｈは、定着装置５の各部材を支持するハウジングとして機能する。定着ハウジング５Ｈは、略直方体形状からなる。
【００５１】
定着ベルト５２０は、定着ハウジング５Ｈ内に配置され、回転される無端状ベルトである。定着ベルト５２０は、薄いＳＵＳ材からなり、可撓性の筒形状からなる。定着ベルト５２０は、後記のハロゲンヒーター５２２によって加熱される。
【００５２】
ニップ板５２１は、定着ベルト５２０の内周部に配置される。ニップ板５２１は、定着ベルト５２０の内周面に当接し、前記定着ベルト５２０をプレスローラー５１に押圧する機能を備えている。ニップ板５２１は、ＬＣＰ（Liquid  Crystal  Polymer：液晶ポリマー）樹脂からなる。ニップ板５２１は、対向面５２１Ｓを備える。対向面５２１Ｓは、ニップ板５２１のうちプレスローラー５１に対向する面であり、プレスローラー５１の外周面に沿った湾曲形状を備えている。
【００５３】
プレスローラー５１は、定着ハウジング５Ｈに配置され、ローラー形状を有する。プレスローラー５１は、定着ハウジング５Ｈに回転可能に支持されている。プレスローラー５１は、後記のモーターＭ１によって回転され、定着ベルト５２０との間でシートが通過する定着ニップ部Ｎ（図３）を形成する。この際、定着ベルト５２０は、プレスローラー５１に従動して回転する。プレスローラー５１は、金属製の基材の上に、スポンジ層を備え、更に、スポンジ層の表面には、ＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン）チューブが配置されている。
【００５４】
更に、図３乃至図５を参照して、定着装置５は、ハロゲンヒーター５２２と、ステイ５２３と、反射板５２４と、摺動シート５２５と、モーターＭ１（図３）と、制御部６０と、を備える。
【００５５】
ハロゲンヒーター５２２は、定着ベルト５２０の内周部に配置され、定着ベルト５２０を加熱する。ハロゲンヒーター５２２は、ステイ５２３に支持されている。
【００５６】
ステイ５２３は、定着ベルト５２０の円筒内部において、定着ベルト５２０の回転における軸方向に延びている。ステイ５２３は複数の板金部材が溶接されることで形成されている。ステイ５２３の両端部は、後記の側板上部５０Ｂ（図５）に支持されている。
【００５７】
反射板５２４は、光輝アルミからなる部材であって、定着ベルト５２０の軸方向に延びるように配置されている。反射板５２４は、ハロゲンヒーター５２２とステイ５２３との間に位置し、ステイ５２３に固定支持されている。ステイ５２３は、ハロゲンヒーター５２２の熱を反射し、定着ベルト５２０に照射する。
【００５８】
摺動シート５２５は、ニップ板５２１の回りに嵌められたチューブ状の部材である。摺動シート５２５は、ＰＦＡなどのフッ素樹脂からなる。摺動シート５２５には、オイルが含浸されている。摺動シート５２５は、ニップ板５２１によって押圧された定着ベルト５２０の回転を促進する。
【００５９】
モーターＭ１（図３）は、プレスローラー５１の回転軸５１１（図５）に連結されたモーターである。モーターＭ１は、プレスローラー５１を回転させる駆動力を発生する。この際、プレスローラー５１は、図３の矢印Ｄ３１方向に回転される。モーターＭ１は、制御部６０によって制御される。なお、プレスローラー５１に当接する定着ベルト５２０は、プレスローラー５１に従動して、図３の矢印Ｄ３２方向に回転する。
【００６０】
制御部６０は、定着装置５内の各部材の動作を制御する。特に、制御部６０は、ハロゲンヒーター５２２およびモーターＭ１を制御する。
【００６１】
更に、図５を参照して、定着装置５は、側板下部５０Ａと、側板上部５０Ｂ（側板）と、天板５０Ｃと、連結ピン５０Ｄと、ベルト端部規制部５３と、ベルト端面受け部材５４（リング状部材）と、駆動ギア５１２と、ベアリング５１３と、を備える。なお、図５では、プレスローラー５１および定着ベルト５２０の軸方向の一端側を示しているが、軸方向の他端側においても、定着装置５は同様の構成を備えている。
【００６２】
側板下部５０Ａは、定着ハウジング５Ｈの一部を構成するフレームである。側板下部５０Ａは、軸支部５０Ａ１を備える。軸支部５０Ａ１はベアリング５１３を介してプレスローラー５１のローラー軸５１１を支持する。
【００６３】
側板上部５０Ｂは、定着ハウジング５Ｈの一部を構成するフレームである。側板下部５０Ａは、側板上部５０Ｂの上方に配置される。また、側板上部５０Ｂは、側板下部５０Ａに対して揺動可能とされている。側板上部５０Ｂは、前述のステイ５２３を支持する。また、側板上部５０Ｂは、ベルト端部規制部５３を支持する。天板５０Ｃは、側板上部５０Ｂに装着され、定着ベルト５２０の上方を覆う。
【００６４】
連結ピン５０Ｄは、図５に示すように、側板下部５０Ａおよび側板上部５０Ｂにそれぞれ開口された孔部５０Ａ２、５０Ｂ１に挿通される。この結果、側板上部５０Ｂが側板下部５０Ａに対して揺動可能に支持される。側板上部５０Ｂの揺動によって、定着ベルト５２０のプレスローラー５１に対する押圧力が変更可能とされている。
【００６５】
ベルト端部規制部５３は、側板上部５０Ｂに固定される。ベルト端部規制部５３は、回転する定着ベルト５２０の姿勢を保持する機能を備えている。ベルト端部規制部５３の構造については、後記で詳述する。
【００６６】
ベルト端面受け部材５４は、ベルト端部規制部５３のエンドキャップ５３１（図６Ｃ）に外嵌されたリング状の部材である。ベルト端面受け部材５４は、定着ベルト５２０の軸方向の端縁に当接する側面を備える。ベルト端面受け部材５４は定着ベルト５２０が軸方向に大きく移動することを抑止する。
【００６７】
駆動ギア５１２は、ローラー軸５１１（図５）の先端部に固定される回転ギアである。駆動ギア５１２は、モーターＭ１（図３）に連結され、プレスローラー５１に回転駆動力を伝達する。
【００６８】
ベアリング５１３は、側板下部５０Ａの軸支部５０Ａ１に装着される。ベアリング５１３は、ローラー軸５１１を軸支する。
【００６９】
図６Ａ、図６Ｂおよび図６Ｃは、本実施形態に係る定着装置のベルト端部規制部５３の側面図、正面図および斜視図である。ベルト端部規制部５３は、ベース部５３０と、エンドキャップ５３１と、支持部材５３２と、押圧部材５３３と、を備える。なお、本実施形態では、ベース部５３０、エンドキャップ５３１（規制部材）および支持部材５３２は一体構成とされている。
【００７０】
ベース部５３０は、ベルト端部規制部５３の本体部分であって、上下方向に立設された板状部分である。図６Ａに示す側面図において、ベース部５３０は略矩形形状からなる。また、図６Ａおよび図６Ｃに示すように、ベース部５３０には一対の孔部５３０Ｋが開口されている。当該孔部に不図示のスクリューが挿通され側板上部５０Ｂに締結されることで、ベルト端部規制部５３が側板上部５０Ｂ（図５）に固定される。
【００７１】
エンドキャップ５３１は、ベース部５３０の側面から略半円筒形状をもって突設されている。エンドキャップ５３１は、定着ベルト５２０の軸方向の端部から定着ベルト５２０の筒形状の内部に挿入される。そして、エンドキャップ５３１の外周面は、定着ベルト５２０の内周面に当接し、定着ベルト５２０の軸方向と交差する断面の形状（断面形状）を規制する。エンドキャップ５３１は、テーパ５３１Ａを備える。テーパ５３１Ａは、エンドキャップ５３１の先端部が、定着ベルト５２０の径方向内側に向かって傾斜することで形成されている。テーパ５３１Ａは、エンドキャップ５３１が定着ベルト５２０の内周部に挿入されることをガイドする。また、図６Ｂに示すように、エンドキャップ５３１の基端部には段差部５３１Ｂが形成されている。
【００７２】
支持部材５３２は、エンドキャップ５３１の下方において、ベース部５３０の側面から突設された板状部分である。図６Ａに示す側面図において、支持部材５３２は、エンドキャップ５３１の外径と略同じ前後方向の幅を備えている。また、支持部材５３２は、定着ベルト５２０を挟んで、半円筒状のエンドキャップ５３１の周面とは反対側に配置されている。
【００７３】
押圧部材５３３は、支持部材５３２の幅方向の中央部に固定された薄板状の直方体形状からなる部材である。本実施形態では、押圧部材５３３は弾性材料からなる。また、押圧部材５３３の上面部には、離型剤が塗布されている。押圧部材５３３は、定着ベルト５２０の軸方向の端部の外周面を押圧する機能を備えている。なお、前述のベルト端面受け部材５４（図５）は、図６Ｂの押圧部材５３３の左方であって支持部材５３２の上方において、エンドキャップ５３１に外嵌されている。
【００７４】
図７は、本実施形態に係る定着装置５の左端側の側面図である。なお、図示していないが、定着装置５の右端側も同様の構成を備えている。図７に示すように、定着ベルト５２０の回転における軸方向において、プレスローラー５１の外周面の端部は、定着ベルト５２０の端部よりも内側に配置されている。定着ベルト５２０の端部には、エンドキャップ５３１が挿入されている。このため、定着ベルト５２０の断面形状が安定して保持される。この結果、定着ベルト５２０がプレスローラー５１に安定して従動回転することができる。また、エンドキャップ５３１は、ベルト端面受け部材５４の内周部を貫通して、定着ベルト５２０の筒状の内部に挿入されている。このため、エンドキャップ５３１によって定着ベルト５２０の姿勢が保持されることに加え、定着ベルト５２０の端縁がベルト端面受け部材５４によって安定して保護される。
【００７５】
なお、図７に示すように、前述のベルト端面受け部材５４は、エンドキャップ５３１の段差部５３１Ｂに嵌め込まれている。このため、ベルト端面受け部材５４は、段差部５３１Ｂの溝幅の分だけ、軸方向に移動することが可能である。したがって、ベルト端面受け部材５４が定着ベルト５２０の端縁の移動に追従しやすい。また、ベルト端面受け部材５４の軸方向の位置が固定されている場合と比較して、ベルト端面受け部材５４が定着ベルト５２０の端縁を規制する規制力が過剰に強くなることが抑止される。このため、定着ベルト５２０の端部が損傷することが抑制される。
【００７６】
図１１は、本実施形態に係る定着装置５と比較される他の定着装置５Ｚの左端部の側面図である。定着装置５Ｚは、定着装置５と比較して支持部材５３２および押圧部材５３３を備えていない。図１１を参照して、ニップ板５２１によって定着ベルト５２０がプレスローラー５１に押圧されながら、プレスローラー５１が回転される。そして、定着ベルト５２０はプレスローラー５１に従動して回転する。この際、定着ニップ部Ｎにおける定着ベルト５２０の下端側は、プレスローラー５１の外周面に沿った凹部形状を備えるように変形されている。一方、定着ベルト５２０の軸方向の端部では、定着ニップ部Ｎとは周方向の反対側において、エンドキャップ５３１が定着ベルト５２０の姿勢を維持している。定着ベルト５２０の端部周辺にはプレスローラー５１の外周面が存在しないため、定着ベルト５２０の下端部には、定着ベルト５２０の断面形状が円形に戻ろうとする復元力が働く。この結果、ベルト端部５２０Ｐが定着ニップ部Ｎよりも下方に突出する。そして、プレスローラー５１の端部周辺において、定着ベルト５２０に屈曲部（ベルト屈曲部５２０Ｑ）が形成される。この状態で、定着装置５が使用され続けると、ベルト屈曲部５２０Ｑを起点として定着ベルト５２０の摩耗や破損が発生しやすくなる。
【００７７】
本実施形態では、このような課題を解決するために、定着装置５が押圧部材５３３を備えている。図７を参照して、押圧部材５３３は、軸方向においてプレスローラー５１に対向して配置され、定着ベルト５２０の軸方向の端部の外周面（ベルト被押圧部５２０Ｌ）を定着ベルト５２０の径方向内側（上方向）に向かって押圧する。このため、定着ベルト５２０の断面形状が軸方向において異なることが抑止される。この結果、定着ベルト５２０に部分的な負荷が付与されることが抑止され、ベルト部材の損傷が抑止される。
【００７８】
特に、押圧部材５３３は、定着ベルト５２０の端部の断面形状が、定着ニップ部Ｎにおける定着ベルト５２０の断面形状に沿うように、定着ベルト５２０の外周面を押圧する。この場合、定着ニップ部Ｎにおいて、定着ベルト５２０がプレスローラー５１の外周面に沿って変形されている場合であっても、定着ベルト５２０の断面形状が軸方向において異なることが抑止される。
【００７９】
なお、本実施形態では、エンドキャップ５３１および押圧部材５３３は、プレスローラー５１の外周面の端部よりも軸方向の外側に配置されている。このため、定着ニップ部Ｎの周辺における定着ベルト５２０の姿勢が、エンドキャップ５３１および押圧部材５３３によって過剰に矯正されることが抑止される。
【００８０】
また、押圧部材５３３を支持する支持部材５３２は、エンドキャップ５３１と一体とされている。このため、押圧部材５３３およびエンドキャップ５３１が、それぞれ、ベルト部材の外周面および内周面を押圧する位置が安定して維持される。また、支持部材５３２およびエンドキャップ５３１を含むベルト端部規制部５３が、樹脂材料から一体成型で成形されることで、支持部材５３２およびエンドキャップ５３１が安価に構成される。
【００８１】
また、本実施形態では、エンドキャップ５３１は、軸方向（左右方向）において所定の幅をもって、定着ベルト５２０の内周面に当接している。そして、押圧部材５３３は、エンドキャップ５３１が定着ベルト５２０の内周面に当接する当接領域のうち、軸方向内側端部（右端部）よりも軸方向外側（左側）において、定着ベルト５２０の外周面を押圧している。このため、押圧部材５３３が、エンドキャップ５３１が定着ベルト５２０の姿勢を安定させる機能を妨げることが防止される。なお、他の実施形態において、押圧部材５３３は、プレスローラー５１の外周面に近接する領域まで延設されてもよい。しかしながら、押圧部材５３３の先端部Ｌ１がエンドキャップ５３１の先端部Ｌ２よりも軸方向の外側に配置されることがより望ましい。
【００８２】
以上、本発明の実施形態に係る定着装置５を備えたプリンター１００について説明した。本発明はこれらに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００８３】
（１）上記の実施形態では、モーターＭ１がプレスローラー５１を回転させ、定着ベルト５２０がプレスローラー５１に従動して回転する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。モーターＭ１は、定着ベルト５２０を直接回転させるものでもよい。また、ハロゲンヒーター５２２の上方において、定着ベルト５２０の内周面に当接する他の駆動ローラーが配置され、当該駆動ローラーがモーターＭ１によって回転駆動され、定着ベルト５２０が回転されてもよい。
【００８４】
（２）また、上記の実施形態では、押圧部材５３３の上面部に離型剤が塗布されている態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の変形実施形態において、押圧部材５３３の上面部には、低摩擦材料や繊維材料が備えられている態様でもよい。この場合も、押圧部材５３３が定着ベルト５２０の外周面を押圧する際の負荷を低減することができる。また、定着ベルト５２０の摩耗を抑制することができる。
【００８５】
（３）また、上記の実施形態では、エンドキャップ５３１および支持部材５３２がベルト端部規制部５３として一体的に構成される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図８および図９は、本発明の変形実施形態に係る定着装置のベルト端部規制部５３の周辺の斜視図および分解斜視図である。本変形実施形態では、先の実施形態と比較して、支持部材５３２および押圧部材５３３の構造において相違するため、当該相違点のみを説明し、その他の共通点の説明を省略する。図８および図９を参照して、ベルト端部規制部５３は、ベース部５３０と、エンドキャップ５３１とを備える。ベルト端部規制部５３は、側板上部５０Ｂ（側板）に支持されている。
【００８６】
また、支持部材５３２は、ベルト端部規制部５３とは別部材からなり、側板上部５０Ｂに支持されている。詳しくは、支持部材５３２は、水平方向に延びる支持部材５３２Ａと、支持部材５３２Ａの両端部から立設された一対の固定部５３２Ｂと、を備えている。一対の固定部５３２Ｂが、不図示のスクリューによって側板上部５０Ｂに締結される。そして、先の実施形態と同様に、支持部材５３２は、押圧部材５３３を支持している。
【００８７】
このように、押圧部材５３３を支持する支持部材５３２は、ベルト端部規制部５３とは別部材であってもよい。この場合、支持部材５３２の形状が変更されることによって、押圧部材５３３が定着ベルト５２０の外周面を押圧する位置を容易に調整することができる。また、本変形実施形態や先の実施形態では、支持部材５３２がベルト端面受け部材５４の下方に間隔をおいて配置される（図７参照）。このような構成によれば、押圧部材５３３が定着ベルト５２０に当接されるとともに、支持部材５３２がベルト端面受け部材５４の挙動を規制することがない。したがって、ベルト端面受け部材５４の移動の自由度が確保され、ベルト端面受け部材５４が定着ベルト５２０の端縁の位置を安定して規制することができる。また、定着ベルト５２０の端縁がベルト端面受け部材５４によって安定して保護される。
【００８８】
（４）また、上記の実施形態では、支持部材５３２がベルト端面受け部材５４の下方に間隔をおいて配置される（図７）態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図１０は、本発明の他の変形実施形態に係る定着装置の左端部の側面図である。本変形実施形態では、先の実施形態と比較して、支持部材５３２Ｃを備える点において相違するため、当該相違点のみを説明し、その他の共通点の説明を省略する。図１０を参照して、定着装置は、ベース部５３０に固定された支持部材５３２Ｃを備える。支持部材５３２Ｃは、リング状のベルト端面受け部材５４の内周部を貫通して、定着ベルト５２０の外周面に対向して配置されている。そして、先の実施形態と同様に、支持部材５３２Ｃは押圧部材５３３を支持する。押圧部材５３３は、定着ベルト５２０の軸方向端部の外周面を上方に向かって押圧する。
【００８９】
このように、支持部材５３２Ｃがベルト端面受け部材５４の内周部に挿通される構成においても、押圧部材５３３によって、定着ベルト５２０の断面形状が軸方向に沿って略一定に保持される。また、定着ベルト５２０の端縁がベルト端面受け部材５４によって安定して保護される。
【符号の説明】
【００９０】
１００  プリンター（画像形成装置）
１２０  画像形成部
５  定着装置
５０Ｂ  側板上部（側板）
５１  プレスローラー（加圧ローラー）
５１１  ローラー軸
５２０  定着ベルト（ベルト部材）
５２０Ｌ  ベルト被押圧部
５２０Ｐ  ベルト端部
５２０Ｑ  ベルト屈曲部
５２１  ニップ板（ニップ形成部材）
５２１Ｓ  対向面
５２２  ハロゲンヒーター
５Ｈ  定着ハウジング（ハウジング）
５３  ベルト端部規制部
５３０  ベース部
５３１  エンドキャップ（規制部材）
５３２，５３２Ａ，５３２Ｃ  支持部材
５３３  押圧部材
５４  ベルト端面受け部材（リング状部材）
６０  制御部
Ｍ１  モーター
【図１】
0006299679.tif 000002
【図２】
0006299679.tif 000003
【図３】
0006299679.tif 000004
【図４】
0006299679.tif 000005
【図５】
0006299679.tif 000006
【図６Ａ】
0006299679.tif 000007
【図６Ｂ】
0006299679.tif 000008
【図６Ｃ】
0006299679.tif 000009
【図７】
0006299679.tif 000010
【図８】
0006299679.tif 000011
【図９】
0006299679.tif 000012
【図１０】
0006299679.tif 000013
【図１１】
0006299679.tif 000014