(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部に形成され、溝底面及び当該溝底面から立ち上がる溝側面を有する溝と、前記溝底面から突出した突起とを備え、
前記溝における一の溝側面と他の溝側面とは対向しており、
前記突起は、溝底面基準で低い位置にある低段部と、溝底面基準で高い位置にある高段部とを備え、
前記低段部には、前記溝における一の溝側面に沿って前記溝の深さ方向に傾斜する一方側斜面と、前記溝における他の溝側面に沿って前記溝の深さ方向に傾斜する他方側斜面とを備え、
前記一方側斜面は前記高段部よりも前記一の溝側面側に位置し、前記他方側斜面は前記高段部よりも前記他の溝側面側に位置し、
前記一方側斜面と前記他方側斜面とは逆方向に傾斜しており、
前記一方側斜面において溝底面基準で最も低い位置にある低端部と、前記他方側斜面において溝底面基準で最も高い位置にある高端部との間に、前記一方側斜面の低端部側が高く、前記他方側斜面の高端部側が低い連結斜面が位置している空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記突起の底面積に対する、当該突起の頂面の面積の比率は１０〜２０％である請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記突起の溝底面からの高さは、前記溝の深さに対して５０％以下である請求項１または２に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、石噛みを抑制する突起が形成された空気入りタイヤに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
空気入りタイヤ（以下、「タイヤ」と表記）において、石噛み、つまり、トレッド部に形成された溝に小石が挟まることを抑制するための突起（「ストーンイジェクタ」と呼ばれる）を備えたものが存在する。例えば特許文献１に記載されたタイヤである。
【０００３】
特許文献１に記載されたタイヤの突起は、溝底面から突出する三角柱状の突起である。タイヤの走行時に前記突起の形成された溝に入り込んだ小石は、突起の頂面に当たることによって溝内部まで入り込むことが阻止される。そして、この突起は断面形状が三角形であるため、前記三角形における頂点側の剛性が前記三角形における底部側の剛性よりも小さくなる。よって、小石が溝に入り込んで突起の上部を押圧した場合であっても、この突起では頂点側の変形量が相対的に大きくなる。このように突起の変形しやすさが部分によって異なることから、トレッド部が接地して、小石により突起の上部が押圧されるたびに突起が揺動し、小石を溝内で突起の変形しやすい方へ移動させて溝から排出させることができる。
【０００４】
しかし、このような三角柱状の突起では、溝の側面と突起の側面との間に一度小石が挟まってしまうと、この挟まった小石は突起の上部を押圧しないから、前記突起の揺動が起こりにくい。このため、挟まった小石は溝内で移動しにくく、溝から排出されずに挟まったままになることがあった。このように小石が溝に挟まったままであると、小石がブロックを圧迫することでブロックに亀裂が生じる等、トレッド部の損傷を招くため好ましくない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１００６１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は、溝に小石が挟まりにくく、かつ、溝に小石が挟まったとしても速やかに排出できる空気入りタイヤを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、トレッド部に形成され、溝底面及び当該溝底面から立ち上がる溝側面を有する溝と、前記溝底面から突出した突起とを備え、前記溝における一の溝側面と他の溝側面とは対向しており、前記突起は、溝底面基準で低い位置にある低段部と、溝底面基準で高い位置にある高段部とを備え、前記低段部には、前記溝における一の溝側面に沿って前記溝の深さ方向に傾斜する一方側斜面と、前記溝における他の溝側面に沿って前記溝の深さ方向に傾斜する他方側斜面とを備え、前記一方側斜面は前記高段部よりも前記一の溝側面側に位置し、前記他方側斜面は前記高段部よりも前記他の溝側面側に位置し、前記一方側斜面と前記他方側斜面とは逆方向に傾斜しており、前記一方側斜面において溝底面基準で最も低い位置にある低端部と、前記他方側斜面において溝底面基準で最も高い位置にある高端部との間に、前記一方側斜面の低端部側が高く、前記他方側斜面の高端部側が低い連結斜面が位置している空気入りタイヤである。
【０００８】
この構成によれば、前記突起は低段部と高段部とを備え、前記低段部には、前記溝における一の溝側面に沿って前記溝の深さ方向に傾斜する一方側斜面と、前記溝における他の溝側面に沿って前記溝の深さ方向に傾斜する他方側斜面とを備え、前記一方側斜面と前記他方側斜面とは異なる方向に傾斜している。このため、高段部では、タイヤの走行時に前記突起の形成された溝に入り込んだ小石が当該高段部に当たることによって、溝内部まで入り込むことが阻止される。そして低段部では、溝における溝側面と前記高段部との間に入り込んだ小石を、前記一方側斜面と前記他方側斜面とにより、例えば溝内の相対的に広い領域に導くことができる。また、前記一方側斜面と前記他方側斜面とは異なる方向に傾斜しているので、各斜面に位置する小石を当該各斜面に沿わせて異なる方向に移動させることができる。
【００１０】
また、この構成によれば、一方側斜面、連結斜面、他方側斜面が連続して位置することにより、各斜面を高い方から低い方へと連続させることができる。このため、小石を各斜面に沿って円滑に移動させることができる。
【００１１】
また、前記突起の底面積に対する、当該突起の頂面の面積の比率は１０〜２０％とできる。この構成によれば、前記突起の剛性を当該突起の上部において適度に小さくできる。このため、前記突起の上部に、溝に入り込もうとした小石が当たった場合に、突起の上部が撓むことにより小石を溝外に排出させやすい。
【００１２】
また、前記突起の溝底面からの高さは、前記溝の深さに対して５０％以下とできる。この構成によれば、突起高さが高い分突起の剛性が小さくなって、当該突起が過度に変形してしまうことを抑制し、これに伴い、当該突起に欠けや割れ等の損傷が発生することを抑制できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、高段部により小石が溝内部まで入り込むことを阻止する。そして低段部により、溝における溝側面と前記高段部との間に入り込んだ小石を、異なる方向に傾斜している前記一方側斜面と前記他方側斜面とにより、溝内において異なる方向に移動させ、溝内において相対的に広い領域に導くことができる。このため、溝に小石が挟まりにくく、かつ、溝に小石が挟まったとしても速やかに排出できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンを示す、タイヤの径外方向から見た図である。
【図２】図１のＡ−Ａ端面図である。
【図３】（Ａ）は石噛抑制突起の周囲を示す、タイヤの径外方向から見た要部拡大図であり、（Ｂ）は小石の移動を示す説明図である。
【図４】石噛抑制突起を抜き出して示す、第３斜面を前方側に示した斜視図である。
【図５】石噛抑制突起を抜き出して示す、第１斜面を前方側に示した斜視図である。
【図６】石噛抑制突起を抜き出して示す、第１斜面を前方側に示した、タイヤ幅方向に沿う斜視図である。
【図７】石噛抑制突起を抜き出して示す、第３斜面を前方側に示した、タイヤ幅方向に沿う斜視図である。
【図８】石噛抑制突起の他の実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は平面視三角形状のものを示し、（Ｂ）は平面視楕円形状のものを示す。
【図９】評価の比較例である、溝底面に形成された突起の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明につき、一実施形態に係る空気入りタイヤを取り上げて説明を行う。なお、下記に記載した方向の表現にて、「上下」については、溝底面に近い側の方向（タイヤの径内方向）を「下」、溝底面から遠い側の方向（タイヤの径外方向）を「上」としている。なお特に、図示状態における上下方向を指す場合は「図示上方」または「図示下方」と表現している。
【００１６】
本実施形態のタイヤのトレッドパターンは図１に示すようにブロックパターンである。このタイヤのトレッド部には、主溝１１、横溝１２、横溝間副横溝１３、補助溝１４、周方向副溝１５、中間副横溝１６、ショルダー横溝１７が形成されている。各溝は、溝底面及び当該溝底面から立ち上がる溝側面を有する。
【００１７】
主溝１１は、タイヤ周方向に「Ｖ」字形状が連続するように形成された溝である。つまりこの主溝１１は、タイヤ周方向に対して所定角度で傾斜して延び、屈曲部１１１，１１２にて前記所定角度と略同一角度であり、タイヤ幅方向の逆方向に屈曲した後、その方向に延びることが繰り返された溝である。
【００１８】
本実施形態のトレッド部には、タイヤ幅方向の一方側と他方側に並列して二本の主溝１１，１１が形成されている。一方の主溝１１とタイヤ赤道Ｅを挟んだ他方の主溝１１とは、タイヤ幅方向に平行にずれた関係にある。つまり、一方の主溝１１においてタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１１に対し、タイヤ赤道Ｅを越えてタイヤ幅方向にずれた位置に、他方の主溝１１においてタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２が位置する。同じく、一方の主溝１１においてタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２に対し、タイヤ赤道Ｅを越えてタイヤ幅方向にずれた位置に、他方の主溝１１においてタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１１が位置する。
【００１９】
横溝１２は、前記主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１１に接続され、タイヤ赤道Ｅに向かってタイヤ幅方向に略沿って延びる溝である。この横溝１２は、図３（Ａ）に示すように、溝底面１２１及び当該溝底面１２１から立ち上がる溝側面１２２ａ，１２２ｂを有する。後述のように、溝底面１２１からは石噛抑制突起３が突出している。この横溝１２における一の溝側面１２２ａと他の溝側面１２２ｂとは対向している。具体的にこの横溝１２は、タイヤ赤道Ｅに近い部分の幅（各溝側面間の距離）が狭く、タイヤ赤道Ｅから遠い部分の幅が広い、平面視（本明細書においてはタイヤ径外側から見た場合を指す。以下同じ。）において楔状の溝である。この横溝１２のタイヤ周方向の縁部は図示のように直線状であって、後述の石噛抑制突起３に対して略平行となっている。
【００２０】
横溝間副横溝１３はタイヤ赤道Ｅを跨ぎ、タイヤ幅方向に対して傾いて延びる溝である。この横溝間副横溝１３は、両端が補助溝１４を介して横溝１２におけるタイヤ赤道Ｅ側の端部と接続されている。周方向副溝１５は、タイヤ赤道Ｅを跨ぎ、略「Ｓ」字状に湾曲しつつタイヤ周方向に連続して延びる溝である。この周方向副溝１５は、両端が横溝１２におけるタイヤ赤道Ｅ側の端部と接続されている。中間副横溝１６は、主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２からタイヤ赤道Ｅに向かって、タイヤ幅方向に対して傾いて延びる溝である。この中間副横溝１６のタイヤ赤道Ｅ側の端部は周方向副溝１５に接続されている。ショルダー横溝１７は、主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１１及びタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２からタイヤの幅方向端部に向かって略タイヤ幅方向に延びる溝である。
【００２１】
前記各溝によりトレッド部が区画されて複数のブロック（陸部）２…２が形成されている。そして、各ブロック２には、前記各溝の他に細溝またはサイプが形成されている。これにより、各ブロック２の剛性がタイヤの用途に合わせて調整されている。ただし、これら細溝及びサイプは、ブロック２の剛性低下によるカットチップ（ブロックが切り刻まれるように破損すること）を防止するため、溝深さを主溝１１の８０％以下とすることが望ましい。
【００２２】
横溝１２における溝底面１２１の略中央からは、図２に示すように石噛抑制突起３が上方に突出している。この石噛抑制突起３の平面視における具体的形状は、図３（Ａ）（Ｂ）に示すように台形であり、この台形形状における平行な辺がタイヤ周方向に沿うように位置している。この石噛抑制突起３は、図４及び図５に示すように、上方ほど断面積が漸減する形状とされている。以下、具体的に説明する。
【００２３】
石噛抑制突起３の中央には、高段部３Ｈとしての柱部３１が位置する。この柱部３１は、上端部の頂面３１１が平面とされている。そして、柱部３１を取り囲むようにして低段部３Ｌとしての周囲部３２が位置する。柱部３１と周囲部３２とは一体に形成されている。
【００２４】
石噛抑制突起３の溝底面１２１と一致する部分の底面積に対する、柱部３１の頂面３１１の面積の比率は１０〜２０％とすることが好ましい。このように面積比率を設定することにより、石噛抑制突起３の剛性を当該突起の上部において適度に小さくできる。このため、石噛抑制突起３の上部に、横溝１２に入り込もうとした小石が当たった場合に、石噛抑制突起３の上部が撓むことにより小石を移動させ、溝外に排出させやすい。
【００２５】
また、石噛抑制突起３の溝底面１２１からの高さは、横溝１２の深さに対して５０％以下であることが好ましく、３０％以下であることがより好ましい。このように石噛抑制突起３の高さを設定することにより、突起高さが高い分石噛抑制突起３の剛性が小さくなって、石噛抑制突起３が過度に変形してしまうことを抑制し、これに伴い、石噛抑制突起３に欠けや割れ等の損傷が発生することを抑制できる。
【００２６】
図４〜図７に示すように、石噛抑制突起３の周囲部３２において、柱部３１の頂面３１１に隣接する面が第１斜面３２１で、平面視で反時計回りの順に第２斜面３２２、第３斜面３２３、第４斜面３２４、第５斜面３２５が形成されている。つまり、柱部３１を取り巻くようにして、周囲部３２には、螺旋状に複数の斜面３２１〜３２５が形成されている。各斜面は平面視で台形状とされている。
【００２７】
第１斜面３２１は、図３（Ａ）に示すように、台形形状における平行な辺のうち、辺長が短い方の辺が柱部３１に接しており（厳密には図５に示す斜面３３１を介して接している）、図示上方の斜辺が柱部３１の頂面３１１における図示上方の斜辺の延長線上に位置する。第１斜面３２１は図示上方の斜辺が高く図示下方の斜辺が低くなるよう傾斜している。第１斜面３２１と第５斜面３２５は隣接しているが、壁面３３２（図５参照）を介して隣接している。
【００２８】
第２斜面３２２は、台形形状における平行な辺のうち辺長が短い方の辺が壁面３３３（図４参照）を介して柱部３１に接しており、図示左方の斜辺が第１斜面３２１に隣接している。第２斜面３２２は図示左方の斜辺が高く図示右方の斜辺が低くなるよう傾斜している。
【００２９】
第３斜面３２３は、台形形状における平行な辺のうち辺長が短い方の辺が壁面３３４（図４参照）を介して柱部３１に接しており、図示下方の斜辺が第２斜面３２２に隣接している。第３斜面３２３は図示下方の斜辺が高く図示上方の斜辺が低くなるよう傾斜している。
【００３０】
第４斜面３２４は、台形形状における平行な辺のうち辺長が短い方の辺が壁面３３５（図５参照）を介して柱部３１に接しており、図示右方の斜辺が第３斜面３２３に隣接している。第４斜面３２４は図示右方の斜辺が高く図示左方の斜辺が低くなるよう傾斜している。
【００３１】
第５斜面３２５は、台形形状における平行な辺のうち辺長が短い方の辺の一部が第４斜面３２４に隣接している。第５斜面３２５は平行な辺のうち、辺長が短い方の辺が高く、辺長が長い方の辺が低くなるよう傾斜している。前記辺長が長い方の辺は横溝１２の溝底面１２１に接続されている。
【００３２】
第１斜面３２１と第２斜面３２２は同一高さで接続され、屈曲した関係にある。第２斜面３２２と第３斜面３２３、第３斜面３２３と第４斜面３２４、第４斜面３２４と第５斜面３２５の各々も同様に同一高さで接続され、屈曲した関係にある。また、第１斜面３２１〜第５斜面３２５の各斜面同士は、各斜面が順次下降する方向に接続されている。
【００３３】
前記周囲部３２（低段部３Ｌ）には、横溝１２に面した複数のブロック２…２のうち一方（図３（Ａ）における下方）のブロック２ａの側面でもある、横溝１２における一の溝側面１２２ａに沿って溝の深さ方向に傾斜する一方側斜面３２ａと、他方（図３（Ａ）における上方）のブロック２ｂの側面でもある、他の溝側面１２２ｂに沿って溝の深さ方向に傾斜する他方側斜面３２ｂとを備える。
【００３４】
なお、前記「溝側面１２２ａ，１２２ｂに沿って」とは、各斜面３２ａ，３２ｂのうちで高い位置から低い位置へと向かう傾斜の方向につき、溝側面の延びる方向（本実施形態では、各溝側面１２２ａ，１２２ｂが延びる方向）と略一致することを指す。本実施形態では、各斜面３２ａ，３２ｂにおける傾斜の方向は、当該各斜面３２ａ，３２ｂの台形形状における平行な辺と平行な直線方向であって、この直線方向と各溝側面１２２ａ，１２２ｂの延びる方向とが略一致している。なお、各斜面３２ａ，３２ｂの傾斜の方向と各溝側面１２２ａ，１２２ｂの延びる方向の少なくとも一方が直線方向ではなく湾曲する方向である場合（例えば、斜面が図８（Ｂ）に示すように湾曲している場合）には、各斜面３２ａ，３２ｂと溝側面とが最も接近した位置における接線方向を前記「延びる方向」とする。
【００３５】
図３（Ａ）に示すように、一方側斜面３２ａは高段部３Ｈ（柱部３１）よりも一の溝側面１２２ａ側に位置し、他方側斜面３２ｂは高段部３Ｈ（柱部３１）よりも他の溝側面１２２ｂ側に位置する。そして、一方側斜面３２ａと他方側斜面３２ｂとは異なる方向に傾斜している。本実施形態においては、第１斜面３２１〜第５斜面３２５のうち、一方側斜面３２ａに相当する第２斜面３２２は横溝１２に対して（図示下側に位置するブロック２ａの側面でもある）一の溝側面１２２ａに沿っている。また、他方側斜面３２ｂに相当する第４斜面３２４は横溝１２に対して（図示上側に位置するブロック２ｂの側面でもある）溝側面１２２ｂに沿っている。そして、第２斜面３２２は図示左方から図示右方へ向かい下降する斜面である。一方、第４斜面３２４は図示右方から図示左方へ向かい下降する斜面である。このように、第２斜面３２２と第４斜面３２４とは異なる方向（より具体的には逆方向）に傾斜している。
【００３６】
そして、前記一方側斜面３２ａにおいて溝底面基準で最も低い位置にある低端部と、前記他方側斜面３２ｂにおいて溝底面基準で最も高い位置にある高端部との間に、前記一方側斜面３２ａの低端部側が高く、前記他方側斜面３２ｂの高端部側が低い連結斜面３２ｃが位置している。本実施形態においては、一方側斜面３２ａに相当する第２斜面３２２において溝底面基準で最も低い位置にある低端部（第２斜面３２２における低端部３２２Ｌ）と、他方側斜面３２ｂに相当する第４斜面３２４において溝底面基準で最も高い位置にある高端部（第４斜面３２４における高端部３２４Ｈ）との間に、第２斜面３２２の低端部側が高く、第４斜面３２４の高端部側が低い、連結斜面３２ｃに相当する第３斜面３２３が位置している。
【００３７】
前述のように、横溝１２に石噛抑制突起３が形成されたことにより、図２に示すように、横溝１２の空間は、溝底面側の一部が塞がれている。このため、横溝１２に入り込もうとした小石の多くは石噛抑制突起３に当たって跳ね返される。このため、横溝１２に小石が入り込むことを抑制できる。
【００３８】
そして走行中のタイヤは、接地の際の路面からの押圧により、トレッド部において「面内収縮」と呼ばれる曲げ変形が繰り返される。この「面内収縮」により、もし横溝１２に小石が入り込んだ場合であっても、この小石を横溝１２内で移動させて横溝１２から排出できる。
【００３９】
具体的には、図３（Ｂ）に示すように、ブロック２と石噛抑制突起３との間に挟まった小石Ｓ１，Ｓ２は、各斜面３２２（３２ａ），３２４（３２ｂ）に沿い、図示矢印の方向Ｍ１，Ｍ２に移動して、各斜面３２２（３２ａ），３２４（３２ｂ）の高い位置から低い位置へと導かれる。この結果、横溝１２において比較的広い空間を有する部分に小石を導くことができる。この比較的広い空間を有する部分は、本実施形態では第３斜面３２３の図示右方部１２１ａ、及び、第５斜面３２５の図示左上部１２１ｂが相当する。前記比較的広い空間を有する部分に導かれた小石Ｓ１，Ｓ２は、挟まった状態でなくなるか、または、ブロック２と石噛抑制突起３とによる挟まり度合が移動前に比べて弱くなるため、タイヤの回転による遠心力を受けて横溝１２から脱出する。すなわち、横溝１２から小石が排出される。
【００４０】
このように本実施形態のタイヤは、小石が挟まりにくく、かつ、小石が挟まったとしても速やかに溝から排出できる。
【００４１】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えることができる。
【００４２】
例えば、石噛抑制突起３の平面視形状は、前記実施形態の台形状に限定されず、図８（Ａ）に示す三角形状、または、図８（Ｂ）に示す楕円形状とすることもできる。図８（Ａ）に示す石噛抑制突起３には、前記実施形態と同様、第１斜面３２１ｘ、第２斜面３２２ｘ、第３斜面３２３ｘが形成されている。図８（Ｂ）に示す石噛抑制突起３には、連続的な斜面３２１ｙが形成されている。図８（Ａ）（Ｂ）に示す形状の石噛抑制突起３であっても、ブロック２と石噛抑制突起３との間に挟まった小石を斜面（３２１ｘ，３２２ｘ，３２３ｘ／３２１ｙ）に沿って高い位置から低い位置へと導くことができるため、横溝１２等、石噛抑制突起３の形成された溝において比較的広い空間を有する部分に小石を導くことができる。よって、図８（Ａ）（Ｂ）に示す形状の石噛抑制突起３が形成されたタイヤであっても、小石が挟まりにくく、かつ、小石が挟まったとしても速やかに溝から排出できる。石噛抑制突起３は、図８（Ａ）（Ｂ）に示す形状の他に、図示はしないが、正方形状、長方形状、多角形状（五角形以上）、真円形状、長円形状、半円形状、十字状、Ｖ字状など、種々の平面視形状とできる。
【００４３】
また、石噛抑制突起３の形成されるタイヤのトレッドパターンは、前記実施形態のブロックパターンに限定されず、リブパターンのタイヤとすることもできる。
【００４４】
また、石噛抑制突起３が形成される溝は横溝１２に限定されず、主溝１１等、トレッド部に形成された種々の溝において、溝底面から突出して形成できる。この場合においても、一方側斜面３２ａと他方側斜面３２ｂとの関係については、前記実施形態と同様とできる。また、溝内に複数の石噛抑制突起３を形成することもできる。
【００４５】
また前記実施形態では、横溝１２における一の溝側面１２２ａと他の溝側面１２２ｂとが対向しているが、各溝側面の位置関係はこれに限定されない。例えば参考例として、一の溝側面１２２ａと他の溝側面１２２ｂとがＶ字状に交差したり、Ｌ字状に直交したりする位置関係であってもよい。
【００４６】
また、柱部３１の頂面３１１は平面であることに限定されず、斜面や湾曲面であってもよい。また、周囲部３２の斜面は平面に限定されず、湾曲面であってもよい。また、前記実施形態では、隣り合う斜面は屈曲した関係にあったが、一定の傾斜とされるか、または、連続的に変化する傾斜とされることで屈曲しない関係とすることもできる。例えば図８（Ｂ）に示す石噛抑制突起３では、周囲部３２に順次下降する一連の傾斜が形成されている。また、斜面と斜面とを溝底面１２１に平行な平坦面が接続することもできる。更に、例えば隣り合う斜面間に段差が存在したり、空間が存在したりするなど、隣り合う一方の斜面の端部と他方の斜面の端部とが同一高さとなるように各斜面が接続されていなくてもよい。
【００４７】
また、低段部３Ｌと高段部３Ｈとは、前記実施形態のように斜面が上方から下方まで連続した形態に限定されず、壁部を介して断絶した関係にあってもよい。また、前記実施形態の石噛抑制突起３は、低段部３Ｌと高段部３Ｈとの二段で構成されていたが三段以上で構成されていてもよい。この場合の高段部３Ｈは、タイヤの走行時に溝に入り込んだ小石が当たることによって、溝内部まで入り込むことが阻止される作用を奏する複数の段により構成されることがある。低段部３Ｌも同じく、溝における溝側面と高段部３Ｈとの間に入り込んだ小石を移動させることができる作用を奏する複数の段により構成されることがある。
【００４８】
次に、図１〜図７に示す石噛抑制突起３が形成されたタイヤを実施例１、図８（Ａ）に示す石噛抑制突起３が形成されたタイヤを実施例２、図８（Ｂ）に示す石噛抑制突起３が形成されたタイヤを実施例３とし、本願の発明者が前記各実施例のタイヤを試作して評価を行ったので、この評価につき説明する。比較例は、図９に示すような、傾斜のない二段構成の突起３００が形成されたタイヤである。
【００４９】
まず、排出性の評価については、低速度（時速２０km）にて、非舗装路(砂利道）を1000m走行し、タイヤに小石がどれほど挟まっているかをカウントし、比較例におけるカウント数を分母とし、各実施例におけるカウント数を分子とした数値の逆数を１００に直して指数評価した。指数が大きいほど、小石を排出しやすいことを意味する。
【００５０】
次に、耐グルーブクラック性の評価については、テストタイヤ（LT265/70R17）を50000km走行させた後に、主溝１１における溝底面でのグルーブクラック（微小なクラック）の発生状況を目視により観察し、その発生箇所をカウントし、比較例におけるカウント数を分母とし、各実施例におけるカウント数を分子とした数値の逆数を１００に直して指数評価した。指数が大きいほど、耐グルーブクラック性に優れることを意味する。
【００５１】
排出性の評価、耐グルーブクラック性の評価のいずれも、実施例１〜３の評価が１０５であった。つまり、実施例１〜３が比較例よりも優れることが確認できた。よって、本発明に係るタイヤの優位性が裏付けられた。
【００５２】
最後に、本発明につき、実施形態の構成及び当該構成により奏する作用についてまとめておく。
【００５３】
本実施形態は、トレッド部に形成され、溝底面１２１及び当該溝底面１２１から立ち上がる溝側面１２２ａ，１２２ｂを有する横溝１２と、前記溝底面１２１から突出した石噛抑制突起３とを備え、前記石噛抑制突起３は、溝底面基準で低い位置にある低段部３Ｌ（周囲部３２）と、溝底面基準で高い位置にある高段部３Ｈ（柱部３１）とを備え、前記低段部３Ｌ（周囲部３２）には、前記横溝１２における一の溝側面１２２ａに沿って前記横溝１２の深さ方向に傾斜する一方側斜面３２ａと、前記横溝１２における他の溝側面１２２ｂに沿って前記横溝１２の深さ方向に傾斜する他方側斜面３２ｂとを備え、前記一方側斜面３２ａと前記他方側斜面３２ｂとは異なる方向に傾斜している空気入りタイヤである。
【００５４】
この構成によれば、前記石噛抑制突起３は低段部３Ｌ（周囲部３２）と高段部３Ｈ（柱部３２）とを備え、前記低段部３Ｌ（周囲部３２）には、前記横溝１２における一の溝側面１２２ａに沿って前記横溝１２の深さ方向に傾斜する一方側斜面３２ａと、前記横溝１２における他の溝側面１２２ｂに沿って前記横溝１２の深さ方向に傾斜する他方側斜面３２ｂとを備え、前記一方側斜面３２ａと前記他方側斜面３２ｂとは異なる方向に傾斜している。このため、高段部３Ｈ（柱部３２）では、タイヤの走行時に前記石噛抑制突起３の形成された横溝１２に入り込んだ小石が当該高段部３Ｈ（柱部３２）に当たることによって、溝内部まで入り込むことが阻止される。そして低段部３Ｌ（周囲部３２）では、横溝１２における溝側面１２２ａ，１２２ｂと前記高段部３Ｈ（柱部３２）との間に入り込んだ小石Ｓ１，Ｓ２を、前記一方側斜面３２ａと前記他方側斜面３２ｂとにより、例えば横溝１２内の相対的に広い領域１２１ａ，１２１ｂに導くことができる。また、前記一方側斜面３２ａと前記他方側斜面３２ｂとは異なる方向に傾斜しているので、各斜面３２ａ，３２ｂに位置する小石Ｓ１，Ｓ２を当該各斜面に沿わせて異なる方向Ｍ１，Ｍ２に移動させることができる。
【００５５】
また、前記横溝１２における一の溝側面１２２ａと他の溝側面１２２ｂとは対向しており、前記一方側斜面３２ａは前記高段部３Ｈ（柱部３２）よりも前記一の溝側面側に位置し、前記他方側斜面３２ｂは前記高段部３Ｈ（柱部３２）よりも前記他の溝側面側に位置し、前記一方側斜面３２ａと前記他方側斜面３２ｂとは逆方向に傾斜しており、前記一方側斜面３２ａにおいて溝底面基準で最も低い位置にある低端部３２２Ｌと、前記他方側斜面３２ｂにおいて溝底面基準で最も高い位置にある高端部３２４Ｈとの間に、前記一方側斜面３２ａの低端部側が高く、前記他方側斜面３２ｂの高端部側が低い連結斜面３２ｃが位置しているものとできる。
【００５６】
この構成によれば、一方側斜面３２ａ、連結斜面３２ｃ、他方側斜面３２ｂが連続して位置することにより、各斜面３２ａ，３２ｃ，３２ｂを高い方から低い方へと連続させることができる。このため、小石Ｓ１，Ｓ２を各斜面３２ａ，３２ｃ，３２ｂに沿って円滑に移動させることができる。
【００５７】
また、前記石噛抑制突起３の底面積に対する、当該石噛抑制突起３の頂面３１１の面積の比率は１０〜２０％とできる。この構成によれば、前記石噛抑制突起３の剛性を当該石噛抑制突起３の上部において適度に小さくできる。このため、前記石噛抑制突起３の上部に、横溝１２に入り込もうとした小石が当たった場合に、石噛抑制突起３の上部が撓むことにより小石を溝外に排出させやすい。
【００５８】
また、前記石噛抑制突起３の溝底面からの高さは、前記横溝１２の深さに対して５０％以下とできる。この構成によれば、突起高さが高い分、石噛抑制突起３の剛性が小さくなって、当該石噛抑制突起３が過度に変形することを抑制し、当該石噛抑制突起３に欠けや割れ等の損傷が発生することを抑制できる。
【符号の説明】
【００５９】
１２        溝、横溝
１２１      溝底面、横溝の溝底面
１２２ａ    一の溝側面
１２２ｂ    他の溝側面
２          ブロック
２ａ        一方のブロック
２ｂ        他方のブロック
３          突起、石噛抑制突起
３Ｌ        低段部
３Ｈ        高段部
３１        柱部
３１１      頂面
３２ａ      一方側斜面
３２ｂ      他方側斜面
３２ｃ      連結斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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