(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支援および利便性のための装置であって、
選択可能な物品を表示する実質的に滑らかな表面を有する表示画面と、
前記表示画面を取り囲むベゼルと、
スピーカと、
制御システムと、を備え、
前記表示画面および前記ベゼルは、位置についての触覚標識またはその他の相対的もしくは絶対的な標識が使用されておらず、
前記制御システムは、
前記装置を基本モードで動作させ、
支援モードに入るための手順を通知し、
前記支援モードに入る指示を受け取る前に、支援通知タイマをリセットして当該支援通知タイマを開始し、
前記支援通知タイマの期限が切れたかどうかを判定し、
前記支援通知タイマの期限が切れたと判定した場合には、前記支援モードに入るための手順を通知し、かつ、前記支援通知タイマをリセットし、
前記支援モードに入るための前記表示画面上の支援モード選択領域であって、前記表示画面上で非表示にされている支援モード選択領域を監視し、
前記支援モードに入る指示を受け取り、
前記支援モードで前記装置を動作させるように構成されており、
前記支援モードとは、身体障害をもつ人々を支援するように設計された、前記基本モードからの代替の動作モードである、装置。
【請求項２】
前記制御システムはさらに、
リスト上の強調表示された物品の選択を可能にする、前記表示画面上の物品選択領域を監視し、
前記リスト中の利用可能な次の物品を強調表示する、前記表示画面上の非選択領域を監視するように構成され、
前記物品選択領域および前記非選択領域は、前記表示画面の別々の隅部に配置される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記制御システムはさらに、
前記支援モードに入ると、少なくとも１つの物品を選択するか選択しないかの手順を提示し、
前記表示画面の２つの隅部に近接する選択領域および非選択領域が複数回押されるかどうかを監視するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記制御システムはさらに、前記支援モード選択領域でユーザが１回触れることに基づいて前記支援モードに入るように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記制御システムは、前記支援モード選択領域でユーザが複数回押すことに基づいて前記支援モードに入るように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記複数回押すことは、所定の閾値期間内に、前記表示画面上の実質的に同じ場所で少なくとも２回連続かつ独立して前記表示画面に触れることを含む、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記支援モード選択領域は、前記表示画面の側縁部から所定の距離だけ離して、かつ前記表示画面の底縁部から所定の距離だけ離して開始する、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記支援モード選択領域は、前記表示画面の隅部に近接して位置決めされる、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記表示画面は、前記装置に対して凹んでおり、該凹みによって、ユーザは前記表示画面の全体的な寸法を確認し、それにより、前記表示画面上の前記支援モード選択領域の位置に関連する手順を理解することができる、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記ベゼルが前記凹みを形成する、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記ベゼルは、０を含まない０〜３インチの深さである、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記ベゼルは、実質的に湾曲した、角度のついた、または面取りされた隅部を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記ベゼルの表面は、前記装置の表面および前記表示画面の表面に対して実質的に直交する、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記ベゼルは、前記装置の表面から前記表示画面の表面まで湾曲した、または面取りされた表面を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記表示画面は、前記装置の前面と実質的に面一である、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記装置の前記前面と前記表示画面とは異なる材料を含み、それにより、ユーザは、前記表示画面の前記材料と前記装置の前記前面の前記材料との違いに基づいて前記表示画面の位置および範囲を決定することができる、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
縁部または溝であって、前記表示画面が前記装置の前面に接する縁部または溝をさらに含み、ユーザは、前記表示画面が前記装置の前記前面に接する前記縁部または溝に基づいて前記表示画面の位置および範囲を決定することができる、請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
支援および利便性のための装置であって、
位置についての触覚標識またはその他の相対的もしくは絶対的な標識が使用されておらず、選択可能な物品を表示する実質的に滑らかな表面を有する表示画面と、
スピーカと、
制御システムと、を備え、
前記制御システムは、
前記装置を基本モードで動作させ、
支援モードに入るための手順を通知し、
前記支援モードに入る指示を受け取る前に、支援通知タイマをリセットして当該支援通知タイマを開始し、
前記支援通知タイマの期限が切れたかどうかを判定し、
前記支援通知タイマの期限が切れたと判定した場合には、前記支援モードに入るための手順を通知し、かつ、前記支援通知タイマをリセットし、
前記支援モードに入るための前記表示画面上の支援モード選択領域であって、前記表示画面上で非表示にされている支援モード選択領域を監視し、
前記支援モードに入る指示を受け取り、
前記支援モードで前記装置を動作させるように構成されており、
前記支援モードとは、身体障害をもつ人々を支援するように設計された、前記基本モードからの代替の動作モードである、装置。
【請求項１９】
前記制御システムはさらに、
リスト上の強調表示された物品の選択を可能にする、前記表示画面上の物品選択領域を監視し、
前記リスト中の利用可能な次の物品を強調表示する、前記表示画面上の非選択領域を監視するように構成され、
前記物品選択領域および前記非選択領域は、前記表示画面の別々の隅部に配置される、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
支援および利便性のための装置であって、
選択可能な物品を表示する実質的に滑らかな表面を有する表示画面であって、前記装置に対して凹んでおり、該凹みによって、ユーザは前記表示画面の全体的な寸法を確認し、それにより、前記表示画面上の選択領域の位置に関連する手順を理解することができる、表示画面と、
前記表示画面を取り囲むベゼルと、
スピーカと、
制御システムと、を備え、
前記表示画面および前記ベゼルは、位置についての触覚標識またはその他の相対的もしくは絶対的な標識が使用されておらず、
前記制御システムは、
前記装置を基本モードで動作させ、
支援モードに入るための手順を通知し、
前記支援モードに入る指示を受け取る前に、支援通知タイマをリセットして当該支援通知タイマを開始し、
前記支援通知タイマの期限が切れたかどうかを判定し、
前記支援通知タイマの期限が切れたと判定した場合には、前記支援モードに入るための手順を通知し、かつ、前記支援通知タイマをリセットし、
前記支援モードに入るための前記表示画面上の支援モード選択領域であって、前記表示画面上で非表示にされている支援モード選択領域を監視し、
前記支援モードに入る指示を受け取り、
前記支援モードで前記装置を動作させるように構成されており、
前記支援モードとは、身体障害をもつ人々を支援するように設計された、前記基本モードからの代替の動作モードである、装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
背景
自動販売機は、販売員が販売処理を完了する必要もなく、商品を格納し販売する。自動販売機によっては、購入可能な商品が消費者から見えるようになっている表示窓を備えるものもある。操作にあたっては、購入者は、たとえば表示窓を通して見ることによって、所望の商品に対応する選択ボタンまたは商品番号などの選択入力を識別する。所望の商品を識別した後、この購入者は、自動販売機への支払いを済ませ、選択入力を実行して自動販売機を操作する。支払いを全て済ませ、選択入力を介して商品を選択すると、自動販売機は、商品を販売するための様々な機械的手段のうちの１つによって、選択された商品を販売トレイに投入する。
【０００２】
一般に、購入者は誰でも自動販売機を容易に使用して商品を購入できるよう、自動販売機を設計することが望ましい。たとえば、子どもも大人も使用するための自動販売機を設計することが望ましい。自動販売機の設計はさらに、聴力障害、または視力障害などの身体障害をもつ人達の必要性に基づいた配慮を含んでもよい。特に、自動販売機は、視力障害のある人を支援するように設計しなければならないが、なぜならば、購入可能な商品を目で見たり、または提示された手順を読むことができないと、自動販売機を使用するのが特に難しくなることがあるからである。
【０００３】
自動販売機の設計においては、身体障害をもつ人々を援助することを特に考慮するように自動販売機が設計されるなら、それも望ましいはずである。特に、身体障害をもつ人々を援助して、販売可能な商品を購入できるようにする設計特性を自動販売機が含むなら、それも望ましいはずである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
概要
一実施形態では、支援および利便性のための方法が説明されており、この方法は、支援モードに入るための手順を受信するステップと、この手順を受信した後に、支援モードに入り、支援モードタイマをリセットして開始するステップとを含む。いったん支援モードになると、この方法はさらに、少なくとも１つの選択ボタン、および販売可能な物品のリストを含む支援メニューを表示するステップと、販売可能な物品のリストから選択された物品を通知するステップとを含む。少なくとも１つのボタンを表示するステップは、第１のボタンおよび第２のボタンを表示画面上に表示するステップを含んでもよく、たとえば、この第１のボタンは表示画面の右下隅に近接しており、第２のボタンは表示画面の左下隅に近接している。態様によっては、選択された物品の通知には、物品の商品タイプまたは名前、物品の大きさまたは量、および物品の価格のうち少なくとも１つの通知が含まれ得る。別の態様では、この通知には、入手可能な物品のリスト内の選択された物品の物品番号、および入手可能な物品のリスト内の物品の総数が含まれ得る。
【０００５】
この方法は、少なくとも１つの選択ボタンに触れるか、またはそれを複数回押すことに基づいて、選択された物品が販売用に選択されたかどうかを判定するステップと、選択された物品が販売用に選択されたと判定されると支払いを促すステップとを含んでもよい。支払いを促した後に、この方法の実施形態によっては、支払いタイマをリセットして開始するステップと、支払いタイマの期限が切れる前に支払いが少なくとも部分的に済んでいるかどうか判定するステップとを含む。さらに、実施形態によっては、支払いタイマの期限が切れる前に支払いが少なくとも部分的に済んでいると判定されると、支払いタイマをリセットするステップを含んでもよい。
【０００６】
態様によっては、この方法は、選択された物品が販売用に選択されなかったかどうか判定するステップと、選択された物品が販売用に選択されなかったと判定したときに、販売可能な物品のリストから次の物品を選択するステップとを含んでもよい。実施形態によっては、次の物品を通知してもよい。この方法はまた、支援モードタイマを開始およびリセットするステップと、支援モードに入るための手順を受信した後、支援モードタイマの期限が切れたかどうか判定するステップとを含んでもよい。支援モードタイマの期限が切れたと判定されると、この支援モードから抜けてもよい。
【０００７】
別の態様では、この方法は、支払いが全て済んでいるかどうか、もしくは承認されているかどうか、または支払いが部分的に済んでいるかどうか判定するステップと、支払いが部分的に済んでいると判定されると、部分的な支払額または支払いを全て済ますのに必要な追加額を通知するステップとを含んでもよい。また、支払いが全て済んでいるか、または承認されていると判定されると、選択された物品を販売するステップを含んでもよい。
【０００８】
別の実施形態では、支援メニューを表示する表示画面を備える、支援およびアクセス容易性のための装置を説明する。支援メニューは、販売可能な物品のリスト、および表示画面の下隅部に近接している少なくとも１つの選択ボタンを含んでもよく、この少なくとも１つの選択ボタンは、表示画面の隅部から少なくとも所定の距離だけ離して、かつ表示画面の側縁部から少なくとも所定の距離だけ離して表示される。この装置はまた、支払いを済ませるための販売時点情報管理装置と、制御システムとを備えてもよい。態様によっては、この制御システムは、少なくとも１つの選択ボタンに触れるか、またはそれを複数回押すことに基づいて、選択された物品が販売用に選択されたかどうかを判定し、選択された物品が販売用に選択されたと判定されると支払いを促すように構成される。
【０００９】
さらに別の実施形態では、販売可能な物品を表示する表面が実質的に滑らかな表示画面、スピーカ、および制御システムを備える、支援およびアクセス容易性のために装置を説明する。このシステムの制御装置は、操作の支援モードに入るための手順を通知するように構成してもよい。態様によっては、この制御システムはさらに、表示画面の隅部に近接する支援モード入力領域が複数回押されることを監視し、操作の支援モードに入ると、販売可能な少なくとも１つの物品を選択するか選択しないかの手順を通知し、表示画面の２つの隅部に近接する選択領域および非選択領域が複数回押されことを監視するように構成してもよい。
【００１０】
図面の簡単な説明
実施形態およびその利点をより完全に理解するために、次に、以下で簡潔に述べる添付図とともに以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本明細書に記載の例示的な実施形態による、身体障害支援用の自動販売機の図を示す。
【図２】本明細書に記載の例示的な実施形態による、支援モードメニューを表示する自動販売機の図を示す。
【図３】本明細書に記載の例示的な実施形態による、身体障害向けの販売支援の方法の図を示す。
【図４】本明細書に記載の例示的な実施形態による、販売支援の方法のさらなる図を示す。
【図５】本明細書に記載の例示的な実施形態による、販売支援の方法のさらなる図を示す。
【図６】本明細書に記載の例示的な実施形態による、汎用コンピュータ装置の図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
各図面は、例示的な実施形態のみを図示するものであり、したがって、本明細書に記載の実施形態を限定するものとみなすべきではなく、他の等しく有効な実施形態も、本開示の範囲および趣旨の中にある。各図面に示した要素および機能は、必ずしも一定の縮尺で描かれておらず、むしろ、例示的な実施形態の原理を明確に説明することに重きを置いている。さらに、一定の寸法または位置決めを誇張して、ある種の原理を視覚的に伝えやすくしてもよい。各図面においては、各図の間で同様の参照番号は、同様のまたは対応する要素、ただし必ずしも同一ではない要素を示す。
【００１３】
詳細な説明
以下の段落では、添付図面を参照しながら、一例として各実施形態をさらに詳細に説明する。この説明において、よく知られた構成要素、方法、および／または処理技法は、それらを割愛するか簡潔に説明して、実施形態を曖昧にしないようにする。説明して図示しているように、１つまたは複数のプロセッサによって実行されるコンピュータプログラムにより、本明細書に記載の実施形態の中から、いくつかの態様を実施してもよい。当業者には明らかになるように、本発明は、少なくとも部分的には、様々な形式でのコンピュータ読取り可能な命令によって実施してもよく、また本発明は、プロセッサによって実行される命令の特定のセットまたはシーケンスに限定されるものではない。
【００１４】
最初に、以下の実施形態とともに説明する自動販売機は、ほんの一例として提示されていることに留意されたい。当業者なら分かるように、本明細書に記載の実施形態は、たとえば、販売される製品のタイプもしくはブランド、または自動販売機の美観がどうであれ、任意のタイプの自動販売機に適用してもよい。さらに、当業者には分かるように、本明細書に記載の支援用の方法および装置の実施形態の態様は、販売支援以外の分野に適用してもよい。
【００１５】
ここで各図面に移ると、この図面では、全体を通して同様の番号は同様の、ただし必ずしも同じではない要素を示し、本発明の例示的な実施形態を詳細に説明する。
【００１６】
図１には、本明細書に記載の例示的な実施形態による、支援およびアクセス容易性のための自動販売機１００が示してある。自動販売機１００は、表示画面１２０、スピーカ１０２、通信手段１０４、販売時点情報管理装置１３０、および制御システム１６０を備える。制御システム１６０は、自動販売機１００のその他の要素に電気結合および通信結合しており、自動販売機１００の動作の多くを制御、監視、および／または調整する。態様によっては、さらに以下で説明するように、制御システム１６０は、システムのその他の構成部品および要素と通信するためのバスを備える、汎用コンピュータまたは制御システムを備える。一例として、それだけに限定されないが、制御システム１６０は、米国特許第５，９５９，８６９号、米国特許第６，１１９，０５３号、および／または米国特許第７，５９３，８６７号に記載の制御システムの態様を含んでもよい。
【００１７】
制御システム１６０は、この自動販売機１００の動作を制御するプログラマブルプロセッサを含む、自動販売機１００の制御装置（「ＶＭＣ」）を含んでもよい。ＶＭＣは、プログラマブルプロセッサに通信結合された１つまたは複数の通信ポートを備えてもよい。実施形態によっては、たとえば、表示画面１２０、スピーカ１０２、通信手段１０４、販売時点情報管理装置１３０、販売搬出装置、硬貨払出し装置、または販売機構など、自動販売機１００の１つまたは複数の他の販売用周辺装置と、プログラマブルプロセッサとの間でデータ通信するために、通信ポートのうちの少なくとも１つを、マルチドロップバス（「ＭＤＢ」）インターフェース、ユニバーサルシリアルバス（「ＵＳＢ」）インターフェース、および／またはベンダ制御コカコーラシステム（「ＶＣＣＳ」）バスインターフェースとして構成してもよい。ＭＤＢ、ＵＳＢ、およびＶＣＣＳインターフェースのうちの１つまたは複数は、ある種のバス規格に準拠していてもよい。たとえば、ＭＤＢは、イリノイ州シカゴの自動商品化計画協会によって確立された「国際マルチドロップバスインターフェース規格」に準拠していてもよい。前述の自動販売機１００のシステム構成部品間の例示的なインターフェースは、全てを網羅するものではなく、この自動販売機１００は、よく知られた他の自動販売機のバスインターフェースおよびシステム構成部品を備えてもよい。
【００１８】
実施形態によっては、表示画面１２０と制御システム１６０の間のインターフェースなど、ある種の周辺装置またはシステム要素間のインターフェースには、追加の制御装置またはサブ制御装置を利用してもよいことに留意されたい。たとえば、制御システム１６０のプログラマブルプロセッサは、ＭＤＢインターフェース、ＵＳＢインターフェース、および／またはＶＣＣＳインターフェースのうちの１つまたは複数のインターフェースを介して、表示画面１２０の独立した表示制御装置に通信結合してもよい。さらに、表示画面１２０の表示制御装置は、独立したコンピューティング装置および／または制御装置を含んでもよく、ビデオグラフィックスアレイ（「ＶＧＡ」）、デジタルビデオインターフェース（「ＤＶＩ」）、Ｓビデオ（「Ｓ−Ｖｉｄｅｏ」）または高精細度マルチメディアインターフェース（「ＨＤＭＩ」）のコネクタなどの表示コネクタを介して、表示画面１２０に結合することができる。さらに、表示画面１２０の制御装置は、たとえばＵＳＢインターフェースを介して、表示画面１２０のタッチインターフェースに結合することもできる。他の実施形態では、制御システム１６０は、統合化された表示制御装置を備えてもよく、表示画面１２０と直接インターフェースしてもよい。
【００１９】
一般に、表示画面１２０は、自動販売機１００を使用して購入可能な物品を表示する。実施形態によっては、表示画面１２０はまた、購入可能な物品についての広告および詳細を表示する。表示画面１２０は、実質的に滑らかな表示面を含み、従来の自動販売機に普通設けられるように、表示窓の代わりに設けられることに留意されたい。表示画面１２０は、たとえば、購入可能な物品に関連する画像に加えて、広告を表示する機会など、ある種の利点および柔軟性を実現する。様々な実施形態では、表示画面１２０のサイズ、形状、および位置は様々でよい。たとえば、表示画面１２０は、その対角サイズが２〜３インチから数インチまたは数十インチでもよい。さらに、表示画面１２０は、図１に示した配置と比較して自動販売機１００の前面の異なる位置に配置してもよい。
【００２０】
前述の通り、表示画面１２０は、自動販売機１００に柔軟性をもたらす。たとえば、表示画面１２０上に表示される画像は、たとえば自動販売機１００にサービスを要求することなく、時が経つにつれて無線で更新してもよい。実施形態によっては、表示画面１２０は、表示区画１２２、１２４、１２６などの表示区画に、グラフィックによって、すなわち視覚的に、分割すなわち仕切ってもよい。たとえば、購入可能な物品を表示区画１２４に表示しながら、広告、商品のロゴ、マーク、および／またはビデオを、たとえば表示区画１２２に表示できるよう、表示画面１２０を複数の区画に分割してもよい。図１に示す表示区画１２２、１２４、および１２６は、ほんの一例として提示されるものであり、表示画面１２０の他の仕切りも、本明細書に記載の各実施形態の範囲および趣旨の中にあることに留意されたい。以下でさらに詳細に説明されているように、表示画面１２０は一般に、制御システム１６０によって制御される。制御システム１６０は一般に、自動販売機１００の動作を調整するように、様々な実施形態で構成され、したがって、前述の通り自動販売機１００のその他の要素に電気結合および通信結合している。
【００２１】
スピーカ１０２は、自動販売機１００のユーザに、音によるフィードバックを提供する。たとえば、スピーカ１０２は、自動販売機１００を使用するための手順、および自動販売機１００で購入可能な物品にまつわる詳細を提示してもよい。以下に述べる実施形態の態様によっては、スピーカ１０２は、身体障害をもつユーザが表示画面１２０上の画像を見る必要がないよう、このユーザに各手順を示す。スピーカ１０２はまた、潜在的な購入者を取り込むため、表示画面１２０上での現在の表示に加えて、音楽または広告の対話を提示してもよい。
【００２２】
様々な実施形態において、通信手段１０４は、セルラ方式モデムまたはイーサネットネットワークインターフェースカードなど、無線、有線ネットワークのうちの一方、または有線および無線のネットワークを介してデータ通信するための、任意のよく知られた有線または無線の通信手段を含む。通信手段１０４を使用すると、制御システム１６０は、自動販売機１００用のソフトウェアおよび他の動作データを更新することができる。実施形態によっては、通信手段１０４は、自動販売機１００でおこなった購入についての支払いを承認するための支払いサーバと通信することができる。通信手段１０４はさらに、制御システム１６０によって使用されて、自動販売機１００の状況情報を中継し、たとえば表示画面１２０上に表示するための広告ビデオなど追加の広告データを受信する。
【００２３】
販売時点情報管理装置１３０は、自動販売機１００での購入について、支払い処理を完了するように構成される。販売時点情報管理装置１３０は、様々な実施形態において、クレジットカード、デビットカード、もしくは同様の支払いカード、硬貨、または紙幣を受け付けてもよい。販売時点情報管理装置１３０は、自動販売機１００で購入される任意の物品についての支払いの承認を伝達するために、制御システム１６０に通信結合される。実施形態によっては、販売時点情報管理装置１３０は、自動販売機１００での承認処理用にそれ自体の通信手段を備えてもよい。一般に、購入用の物品を選択すると、自動販売機１００は、販売時点情報管理装置１３０を使用して購入を完了するよう購入者に指示する。次いで購入者は、たとえば、クレジットカードを読取り機に通すか、または硬貨もしくは他の通貨を投入することによって、販売時点情報管理装置１３０を使用して支払いを実行する。購入するために選択した物品の支払いを全て済ませると、自動販売機１００は、この物品を販売トレイ１７０に投入し、その結果、購入者は購入した物品を手にとって、処理を完了することができる。
【００２４】
様々な実施形態で、表示画面１２０は、グラフィカルユーザインターフェースの一部として、表示画面１２０にユーザが触れることのできるようにする「タッチ」表示画面を含む。たとえば、ユーザは、表示画面１２０に触れて、購入する物品を選択することができる。一般に、また以下でさらに詳細に説明するように、様々な実施形態において、自動販売機１００のユーザは、表示画面１２０に触れて、自動販売機１００を操作し、処理を完了してもよい。図１を参照すると、ユーザは、飲料物品「Ａ」〜「Ｆ」のうちの任意の物品に触れて、購入するために選択してもよい。図１では、表示区画１２４に示したように物品「Ａ」が選択され、処理を完了するための指示が表示区画１２２に提示される。別の例として、ユーザは、購入用の物品「Ｂ」を選択するために、物品「Ｂ」の表示の位置で表示画面１２０に触れる。実施形態によっては、図１に示すグラフィカルユーザインターフェースを介して選択を受け取ると、別のグラフィカルユーザインターフェースを表示して、購入用に選択される物品の価格、入手可能性、および他の情報を示してもよい。制御システム１６０は、物品「Ｂ」（およびその他の物品）に近傍で表示画面１２０に触れることを監視し、それを検出し、ユーザが触れたことに基づいて、どの物品が選択されたのか識別するように構成される。実施形態によっては、矢印または方向を示す他のアイコンを表示してもよく、それを選択することによって、商品を強調したりまたは商品に焦点を当てたりすることを、入手可能な物品のリストの端から端までスクロールまたはシフトできるようになる。図１の物品「Ａ」など、現在焦点が当たっている物品をさらに選択すると、その物品を購入することができる。制御システム１６０は、購入用に選択された物品を決定すると、指示を表示画面１２０上に表示して（かつ／またはスピーカ１０２を用いた音による催促を提示して）、ユーザが支払いを済ませるよう指示するように構成される。従来型の「硬い」ボタンを備える従来の自動販売機と比較して、この自動販売機１００は、操作するために表示画面１２０をユーザが触れるのを利用することに留意されたい。
【００２５】
様々な実施形態において、表示画面１２０は、自動販売機１００の表面上またはその内部に取り付けられ、その結果、自動販売機１００の前面に触れることによって、身体障害、特に視力障害のある人が、表示画面１２０の範囲（たとえば境界）を容易に確定できることに留意されたい。しかし、自動販売機１００、表示画面１２０、および（以下でさらに詳細に説明する）ベゼルには、一般に、位置についての触覚標識、または相対的もしくは絶対的な標識が使用されていないことに留意されたい。実施形態によっては、表示画面１２０は、自動販売機１００の前面から凹んでいてもよい。こうして表示画面１２０を凹んで取り付けることをユーザが利用して、表示画面１２０の全体的な寸法を素早く確かめることができ、その結果、表示画面１２０の上下左右の隅部に関連する手順を容易に理解することができる。
【００２６】
図１では、ベゼルまたは凹み１２３が、自動販売機１００の前面から表示画面１２０の前面まで示してある。表示画面１２０のサイズ、および自動販売機１００の表面上またはその内部に表示画面１２０が取り付けられる方式に応じて、ベゼル１２３は、各実施形態において様々な形状および深さをとってもよい。様々な実施形態において、ベゼル１２３の深さは、たとえば０〜３インチの範囲でよい。ベゼル１２３は、隅部形状のうちでもとりわけ、実質的に湾曲した、角度のついた、または面取りされた隅部を含んでもよい。ベゼル１２３の表面は、自動販売機１００の表面および表示画面１２０の表面に対して、実質的に直交していてもよい。他の実施形態では、ベゼル１２３は、自動販売機１００の表面から表示画面１２０の表面まで、湾曲したまたは面取りされた表面を含んでもよい。
【００２７】
例示的な実施形態によっては、ベゼル１２３は、このベゼル１２３または表示画面１２０上の、１つまたは複数の相対的または絶対的な位置を示す、物理的に識別できる（たとえば触覚の）外観をもたない。また、ベゼル１２３は、表示画面１２０全体を囲繞してもよく、したがって、表示画面１２０を囲繞する領域全体が、表示画面１２０上の、１つまたは複数の相対的または絶対的な位置を示す、物理的に識別できる外観をもたなくてよいことに留意されたい。たとえば、例示的な実施形態によっては、ベゼル１２３は、突起したもしくは凹んだエンボス加工、不連続な縁部、またはベゼル１２３もしくは表示画面１２０上でのある位置についての他の標識をもたない。すなわち、ベゼル１２３（および、ベゼルの表面）は、滑らかで、連続的で、全体的に「特徴のない」ものでよい。したがって、自動販売機１２０のユーザは、表示画面１２０に触れるべき位置の参照など、ベゼル１２３上での相対位置についての触覚標識または同様の標識を利用することができなくても（またその必要がなくても）よい。ベゼル１２３の輪郭の形状は、全体として滑らかで、連続した、全体的に「特徴のない」表面を維持しながら、円形、波形、および直線の形状の中から、規則正しいまたは不規則な部分のうちの１つまたはその組合せをとってもよいことに留意されたい。表示画面１２０が、自動販売機１００の前面と実質的に面一で取り付けられる実施形態では、自動販売機１００のユーザは、表示画面１２０の材料と自動販売機１００の前面の材料の差に基づいて、表示画面１２０の位置および範囲を決定できてもよい。あるいは、ユーザは、表示画面１２０が自動販売機１００の前面と接する縁部または溝に基づいて、表示画面１２０の位置および範囲を決定できてもよい。
【００２８】
自動販売機１００は、操作の支援モードを含み、身体障害、特に視力障害をもつユーザを支援するための、特別な機能および特徴を可能にする。図１に示すように、選択（または支援モード入力）領域１５０を使用して支援モードに入ってもよく、このことを、図２〜図５を参照しながら以下でより詳細に説明する。選択領域１５０は、細分化された外観を使用して図１に示してあるが、なぜならば、表示画面１２０上の表示は、選択領域１５０が存在するという「ボタン」または他の視覚的標識を含まないからである。すなわち、選択領域１５０は「隠れて」いるが、制御システム１６０によって積極的に監視されて、選択領域１５０の近傍で表示画面１２０にユーザが触れたかどうか判定する。様々な実施形態において、選択領域１５０は、表示画面１２０の任意の隅部の近傍に配置してもよい。
【００２９】
例示的な一実施形態では、自動販売機１００は、支援モードに入るための手順を周期的に表示する。たとえば、表示区画１２２内にバナーを周期的に表示して、選択領域１５０内の表示画面１２０の右下隅に触れることによって支援モードが利用可能であることを示してもよい。支援モードに入るための手順の表示は、たとえば表示区画１２２、または他の任意の表示区画に表示してもよい。他の実施形態では、手順の表示を非周期的に提示してもよい。選択領域１５０の近傍で表示画面１２０に触れると、自動販売機１００は、支援モードに入るように構成される。購入する物品の選択は一般に、図１の表示画面１２０上の物品のうちの１つに触れることによって実行してもよいが、支援モードでの自動販売機１００の動作により、身体障害をもつ人々を支援するよう設計された動作の代替モードでの物品の選択が可能になる。
【００３０】
前述の通り、表示画面１２０は、支援モードの利用可能性に関連する標識または他の手順を表示してもよい。目に見える表示によって、支援モードの利用可能性が示されるのに加えて、自動販売機１００はまた、スピーカ１０２を用いて、支援モードの利用可能性を音で示してもよい。様々な実施形態において、音による手順は、周期的または非周期的でもよい。選択領域１５０の近傍で表示画面１２０に触れることによって、自動販売機１００が支援モードに入ったことを、表示画面１２０が視覚的または音によって示さない場合でも、選択領域１５０は、ユーザが触れる場合は制御システム１６０によって監視されている。本明細書に記載の通り、表示画面１２０に「触れること」は、１つの場所を一度だけ触れること（もしくは押すこと）、または、たとえば表示画面１２０を「複数回押すこと」を含んでもよい。本明細書に記載の「複数回押すこと」は、表示画面１２０上の実質的に同じ場所（たとえば、仮想ボタン内、またはボタンの周りの閾値近傍内）で、ある閾値期間内に表示画面１２０を少なくとも２回連続かつ独立して触れることを含む。実施形態によっては、選択領域１５０の近傍で、ユーザが一度だけ触れるかまたは複数回押すと、自動販売機１００の支援モードに入ってもよい。
【００３１】
図２に移ると、支援モードに関連する表示が示してある。支援モードに入ると、表示画面１２０上の表示が、物品表示からリスト表示に変化する。一般に、支援モードに入るための手順を受信した後、制御システム１６０は、支援モードタイマをリセットして開始するように構成される。さらに、制御システム１６０は、少なくとも１つの選択ボタン、および販売可能な物品のリストを含む支援メニューを表示するように構成される。図２では、販売可能な物品のリストは、「Ａ」〜「Ｆ」の物品を含む。さらに、図２に示すように、表示画面１２０上に表示された選択ボタンは、ＮＯボタン１５２およびＹＥＳボタン１５４を含む。図２に示したボタンおよびボタンの位置は、ほんの一例として提示したものであり、他のボタンおよびボタンの位置も、本明細書に記載の実施形態の範囲および趣旨の中にある。
【００３２】
支援モードに入るための手順を受信した後、制御システム１６０はさらに、販売可能な物品のリストのうち選択された物品を通知するように構成される。図２を参照すると、選択ボックス１３２によって示されるように、購入するために物品Ａが初めに選択され、制御システム１６０は、購入するために物品Ａが選択されたことを音で通知するように構成される。たとえば、制御システム１６０は、スピーカ１０２を使用して、物品Ａの物品名および／または他の特性を通知するように構成される。選択ボックス１３２に加えて、参照番号１３４で示すように、表示画面１２０はまた、購入するために現在選択されている物品の写真を表示してもよいことに留意されたい。様々な実施形態において、支援モードで購入するために任意の物品を選択すると、制御システム１６０は、スピーカ１０２を用いて、購入するために選択された物品を通知するように構成される。この通知は、物品のタイプもしくは名前、物品の大きさもしくは量、および／または物品の価格など、物品に関連する任意の情報を含んでもよい。この通知はさらに、選択された物品の物品番号の表示、および購入可能な物品のリスト内で入手可能な物品の総数を含んでもよい。一例として、物品Ａを選択すると、制御システム１６０は、物品Ａが、自動販売機１００で購入可能な６つの物品のうち第１の物品であること、物品Ａが、２０オンスのボトルのあるタイプまたは風味のソーダであること、および物品Ａの購入価格が１．５０ドルであることを通知してもよい。さらに、この通知は、ＮＯボタン１５２およびＹＥＳボタン１５４を使用して、物品Ａを購入するか、または購入するために別の物品を選択するための手順を提示してもよく、以下でさらに詳細に説明する。たとえば、購入するためにＹＥＳボタン１５４を使用して物品Ａが選択される場合、この通知は、販売時点情報管理装置１３０を使用して支払いを済ませるための手順を提示してもよい。前述の通知は、ほんの一例として提示したものであり、他の通知も、本明細書に記載の実施形態の範囲および趣旨の中にある。
【００３３】
制御システム１６０は、自動販売機１００の動作を規定するいくつかのパラメータに基づいて動作するように構成されることに留意されたい。たとえば、制御システム１６０は、スピーカ１０２が出力する音量を規定するパラメータで動作するように構成される。この音量パラメータは、たとえばソフトウェアを用いて設定して、スピーカ１０２を用いて自動販売機１００が提示する広告または他のメッセージに関連して使用される音量を決定してもよい。このパラメータは、動作の基本モードにおいては低音量または無音量の出力設定値に規定してもよいが、制御システム１６０は、自動販売機１００が支援モードで動作しているときには、低音量または無音量の出力設定値を無効にするように構成されることに留意されたい。具体的には、自動販売機１００が、動作の基本モードにおいて低音量または無音量の出力値を出力するように構成されたときでも、たとえば、自動販売機１００が、比較的静かなことが必要な場所に設置された場合、この自動販売機１００は依然として、基本モードでの低音量または無音量の出力値にも関わらず、支援モードにおける定格値で音による催促および他の出力を提示するように構成される。
【００３４】
やはり図２を参照すると、販売可能な物品のリストには、ある物品が販売不可能であることを示すことが含まれ得る。図２では、物品Ｅの取消し線が示すように、物品Ｅは販売不可能である。代替実施形態では、たとえば売り切れたので物品Ｅがもはや入手可能でない場合、販売可能な物品のリストは、物品Ｅを削除してもよい。支援モードに入った後、ＮＯボタン１５２およびＹＥＳボタン１５４を使用して、販売用物品を選択することができる。物品Ａについての通知を聞いた後、物品Ａは望みのものではないと購入者が判断する場合、ユーザは、ＮＯボタン１５２を使用して別の物品を選択してもよい。一般に、物品が所望のものかどうかに応じて、支援モードは、視力障害をもつ人々が、ボタン１５２および１５４の位置に近接する位置で表示画面１２０に触れるための手順を含む通知を提示する。たとえば、購入するために物品Ａが選択されると、制御システム１６０は、表示画面１２０の右下隅（すなわち、ＹＥＳボタン１５４）に触れるか、またはそれを複数回押すことによって、購入するために物品Ａを選択してもよいことを通知してもよい。さらに、制御システム１６０は、表示画面１２０の左下隅（すなわち、ＮＯボタン１５２）に触れるか、またはそれを複数回押すことによって、購入するために別の（すなわち異なる）物品を選択してもよいことを通知してもよい。前述の通り、実施形態によっては、表示画面１２０は、自動販売機１００の前面から凹んでいてもよい。こうして表示画面１２０を凹んで取り付けることをユーザが利用して、表示画面１２０の全体的な寸法を素早く確かめることができ、その結果、表示画面１２０の上下左右の隅部に関連する手順を容易に理解することができる。
【００３５】
実施形態によっては、所定の距離を使用して、表示画面１２０の縁部と、動作の基本モードまたは支援モードで使用される選択ボタンのうちの１つまたは複数とを分離してもよいことに留意されたい。図２に示すように、表示画面１２０の左縁部とＮＯボタン１５２の左側の境界縁部との間に所定の距離Ｎが設けられる。同様に、表示画面１２０の底縁部とＮＯボタン１５２の底縁部との間に、所定の距離Ｍが設けられる。同様に、表示画面１２０の右側縁部とＹＥＳボタン１５４の右側境界縁部との間に、所定の距離Ｍが設けられる。表示画面１２０の底縁部とＹＥＳボタン１５４の底縁部境界との間にも、所定の距離Ｍが設けられる。所定の距離が設けられているので、自動販売機１００のユーザは、ボタン１５２または１５４のいずれかを積極的に探し回る、すなわち「押す」ことなく、底部左隅１２８や底部右隅１２９など、表示画面１２０の各隅部を判断することができる。様々な実施形態において、所定の距離ＮおよびＭの値は、自動販売機１００を使いやすくするために決定してもよく、たとえば０．２〜５インチの範囲になることがある。ボタン１５２および１５４のサイズはまた、自動販売機１００を使いやすくするために選択し、表示画面１２０の合計サイズ、表示画面１２０の長さ、表示画面１２０の幅のある割合に基づいて規定してもよい。さらに、ボタン１５２および１５４のうち一方のサイズは、ボタン１５２および１５４のうちもう一方のサイズに基づいて規定してもよく、実施形態によっては、ボタン１５２および１５４のサイズが異なっていてもよい。
【００３６】
支援モードで動作している間、制御システム１６０はさらに、選択された物品（たとえば、図２の物品Ａ）が販売用に選択されたかどうか判定するように構成される。たとえば、ＮＯボタン１５２に触れた、またはそれを複数回押したと判定されると、制御システム１６０は、物品Ａが販売用に選択されたと判定する。選択された物品が販売用に選択されていないとき、制御システム１６０はさらに、販売用に入手可能な物品のリストから次の物品を選択し、販売用に入手可能な物品のリストから次の物品を通知するように構成される。したがって、現在選択されている物品は購入したくないことをユーザが示すたびに、選択ボックス１３２は、購入可能な物品のリストの端から端まで移動または回転することになる。例示的な実施形態では、新しい物品が選択されるたびに、この新しく選択された物品が通知されることに留意されたい。前述の通り、この通知には、選択された物品の詳細、選択された物品の物品番号、および購入可能な物品のリスト内の物品の総数が含まれ得る。すなわち、物品Ｃを選択すると、物品Ｃに関する他の詳細に加えて、６つの物品のうち物品３が選択されたことを、スピーカ１０２を用いて通知してもよい。
【００３７】
たとえば、ユーザがＹＥＳボタン１５４に触れた、またはそれを複数回押したことに基づいて、販売可能な物品のリスト内で選択された物品が購入用に選択されたと、制御システム１６０が判定すると、この制御システム１６０は、ユーザに支払いを促すように構成される。次いで、ユーザは、販売時点情報管理装置１３０に向いて、支払いを済ませ、処理を完了してもよい。前述の通り、販売時点情報管理装置１３０は、様々な実施形態において、クレジットカード、デビットカード、もしくは同様の支払いカード、硬貨、または紙幣を受け付けてもよい。
【００３８】
前述の通り、自動販売機１００が支援モードに入ると、支援モードタイマが開始する。たとえば、ユーザが、販売用の物品を選択しないか、または支援モードタイマが規定したある期間内に自動販売機１００にフィードバックを返さない場合、支援モードタイマを使用して支援モードから抜ける。以下でさらに詳細に説明するように、制御システム１６０は、支援モードでの自動販売機１００の現在の状態に応じて、自動販売機１００の動作を調整するためのいくつかのタイマを維持する。支援モードから抜けるための代替手段として、選択領域１４０など、１つまたは複数の選択領域をユーザに提供して、支援モードから抜けてもよい。ユーザは、選択領域１４０の近傍で表示画面１２０を押して、支援モードから抜けて、図１に示す動作の基本モードに戻ってもよい。代替実施形態では、選択領域１４０の位置およびサイズを変更してもよい。例示的な実施形態では、選択領域１４０は、たとえば床から４８インチ未満の場所に配置されて、身体障害支援および利便性のためのある種のガイドラインを忠実に守る。同様に、ＮＯボタン１５２およびＹＥＳボタン１５４は、表示画面１２０上の様々な位置に配置してもよいが、一般には、身体障害支援および利便性のために、床から４８インチ未満の場所に配置される。
【００３９】
図３〜５の処理流れ図に進む前に、図３〜５に示したステップの代替順序を使用して、各実施形態を実施してもよいことに留意されたい。すなわち、図３〜５に示したプロセスの流れは、ほんの一例として提示されるものであり、各実施形態は、図示したものとは異なるプロセスの流れを使用して実施してもよい。さらに、あらゆる実施形態に全てのステップが必要になるわけではないことに留意されたい。すなわち、実施形態の趣旨および範囲から逸脱することなく、各ステップのうち１つまたは複数のステップを削除または置換してもよい。さらに、各ステップは、互いのステップと並列に様々な順序で実行してもよく、もしくは完全に削除してもよく、かつ／または実施形態の範囲および趣旨から逸脱することなく、ある種の追加ステップを実行してもよい。図３〜５のプロセスは、自動販売機１００とともに説明してあるが、このプロセスは、自動販売機１００が例示的な一実施形態として提示されているという事実に照らして、自動販売機１００と異なる機械によって実行してもよいことにも留意されたい。プロセスの態様は、たとえば、現金自動預け払い機（「ＡＴＭ」）、レンタル機械、チケット販売機、販売時点情報管理装置、投票ブース機械、予約機械、または他のキオスクなど、自動販売機以外の機械にも適用可能であることが、当業者には理解されよう。
【００４０】
図３に進むと、支援および利便性のための方法３００が示してある。自動販売機１００の動作の基本モードでは、ステップ３０２で、制御システム１６０によって通知タイマがリセットされて開始される。様々な実施形態において、制御システム１６０が通知タイマを使用して、ユーザが使用する際に操作の支援モードが利用可能であることを周期的に表示してもよい。たとえば、通知タイマを使用して、バナーまたは他の情報グラフィックを表示画面１２０上に周期的に表示し、自動販売機１００が操作の支援モードを含むことを強調してもよい。ステップ３０４で、制御システム１６０は、支援モードに入ったかどうか判定する。制御システム１６０は、たとえば、図１の選択領域１５０の近傍に触れるか、またはそれを複数回押すことによって、支援モードに入ったと判定してもよい。制御システム１６０が、ステップ３０４で、支援モードに入ったと判定すると、方法３００はステップ３０６に進み、そこで制御システム１６０は、通知タイマの期限が切れたかどうか判定する。通知タイマの期限が切れていない場合、方法３００は判定ステップ３０４に戻る。一方で、通知タイマの期限が切れている場合、方法３００はステップ３０８に進み、そこで制御システム１６０は、支援モードの手順を表示画面１２０上に表示するように構成される。前述の通り、支援モードの手順には、操作の支援モードの利用可能性に関する、視覚的表示および／またはスピーカ１０２による通知が含まれ得る。ステップ３０８での表示および通知の後、通知タイマが、ステップ３１０でリセットされる。
【００４１】
制御システム１６０が、ステップ３０４で支援モードに入ったと判定すると、方法３００はステップ３１２に進み、ここで自動販売機１００は、支援モードに入り、支援モードタイマをリセットして開始する。様々な実施形態において、たとえば、ユーザが選択領域１５０を選択することによって、支援モードに入ることを早めることができる。前述の通り、支援モードタイマは、制御システム１６０の制御によって、またその制御下で維持してもよい。次いで、方法３００はステップ３１４に進み、そこで制御システム１６０は、支援メニューを表示するよう表示画面１２０に指示するように構成される。様々な実施形態において、支援メニューは、少なくとも１つの選択ボタン、および販売可能な物品のリストを含む。支援メニューの一部として、ステップ３１６で、制御システム１６０は、現在選択されている販売用物品とともに、販売可能な物品のリストを表示するように構成される。支援メニューの１つの非限定的な例として、ステップ３１４および３１６の実行に応答して、図２に示したメニューを表示してもよい。
【００４２】
図４に移ると、方法３００はステップ４０２に進み、そこで制御システム１６０は、現在選択されている物品を通知するように構成される。前述の通り、この通知は、スピーカ１０２によっておこなってもよく、選択された物品の物品番号、入手可能な物品のリスト内の物品の総数、製品名および／または物品の説明、物品の大きさ、物品の価格など、選択された物品に関する細目を含んでもよい。この通知はまた、購入用物品を選択するための、または購入用に代替物品を選択するための手順を含んでもよい。特に、この通知は、表示画面１２０に触れて、購入用物品を選択するか、または購入用の別の物品を選択するための、表示画面１２０上の全体領域または近傍に関する手順を含んでもよい。この手順は、たとえば、表示画面１２０の右下隅１２９の近傍に触れるか、またはそれを複数回押すことによって、選択された物品を購入してもよいことを説明してもよい。この手順はまた、たとえば、表示画面１２０の左下隅１２８の近傍に触れるか、またはそれを複数回押すことによって、別の（すなわち異なる）物品を選択してもよいことを説明してもよい。この手順は、さらに、または別法として、ＮＯボタンおよびＹＥＳボタンとして、左下隅１２８および右下隅１２９を指してもよい。その意味で、この手順は、ＮＯボタン１５２およびＹＥＳボタン１５４に触れるか、またはそれを複数回押すことを推奨してもよい。
【００４３】
ステップ４０４に進むと、選択された物品をステップ４０２で通知し、手順を通知した後、制御システム１６０は、支援タイマの期限が切れたかどうかステップ４０４で判定する。支援タイマの期限が切れていないと、ステップ４０４で制御システム１６０が判定する場合、この方法はステップ４０６に進み、そこで制御システム１６０は、ＮＯボタン１５２の近傍が選択されたかどうか判定する。図２に示した支援モードの表示とともに、たとえば、表示画面１２０のほぼ左下隅に触れるか、またはそれを複数回押すことによって、ＮＯボタン１５２を選択してもよい。ＮＯボタン１５２が選択されていないと、ステップ４０６で制御システム１６０が判定する場合、この方法はステップ４０８に進み、そこで制御システム１６０は、ＹＥＳボタン１５４が選択されたかどうか判定する。図２に関連して、たとえば、表示画面１２０のほぼ右下隅に触れるか、またはそれを複数回押すことによって、ＹＥＳボタン１５４を選択してもよい。
【００４４】
制御システム１６０が、ステップ４０８で、ＹＥＳボタン１５４が選択されなかったと判定すると、方法３００はステップ４０４に戻り、そこで制御システム１６０はまた、支援タイマの期限が切れたかどうか判定する。ここで、支援タイマが動いている期間中、制御システム１６０は、ユーザの選択またはユーザの他のフィードバックを待つことに留意されたい。ユーザの選択またはユーザの他のフィードバックが提示される前に支援タイマの期限が切れる場合、制御システム１６０はステップ４１６に進み、そこで支援モードから抜ける。ステップ４１６で支援モードから抜けた後、この方法はステップ３０２に戻り、そこで動作の基本モードが実行され、ステップ３０２で通知タイマがリセットされて開始される。動作の基本モードでは、表示画面１２０上の表示は、図１に示した表示と同様のものに戻ってもよい。
【００４５】
再び図４を参照すると、ステップ４０６で、ＮＯボタン１５２が選択されたと制御システム１６０が判定すると、この方法はステップ４１４に進み、そこで制御システム１６０は、販売可能な物品のリスト上で次の物品を選択する。図２に示すように、たとえば、ステップ４１４で選択領域１３２を移動して、販売可能な物品のリスト上で次の物品を選択してもよい。図２の矢印で示すように、ＮＯボタン１５２を連続して選択することに基づいて、ユーザは、販売可能な物品のリスト全体を端から端まで回転させることが可能である。実施形態によっては、ステップ４１４の後、この方法３００はステップ４１２に進み、そこで支援モードタイマが、制御システム１６０によってリセットされる。ここで、自動販売機１００のユーザからフィードバックが提示された（たとえば、ボタン１５２または１５４に触れた）ので、自動販売機１００を操作の支援モードに維持するとき、支援モードタイマがリセットされることに留意されたい。
【００４６】
ステップ４１２の後、再び図３を参照すると、次いで、この方法３００はステップ３１６に進み、そこで制御システム１６０は、販売可能な物品のリストを表示して、次の物品を選択するように構成される。ここで、現在選択されている物品によって、図２の表示には、選択ボックス１３２の更新された位置を提示してもよいことに留意されたい。表示画面１２０の表示が更新された後、この方法３００はまた、図４のステップ４０２に進み、そこで、選択された次の物品について通知される。
【００４７】
ステップ４０８で、現在選択されている物品についてＹＥＳボタン１５４が選択されたと制御システム１６０が判定すると、この方法３００はステップ４１０に進み、そこで制御システム１６０が支払いを促す。この催促は、販売時点情報管理装置１３０を使用するための手順を含んでもよい。たとえば、この手順は、自動販売機１００の他の特徴に基づいて、販売時点情報管理装置１３０が見つかる自動販売機１００上の相対位置（たとえば、表示画面１２０の右側）の説明を含んでもよい。この手順はまた、たとえば現在選択されている物品について、自動販売機１００で処理を完了するのに必要な金額の説明を含んでもよい。
【００４８】
次いで、この方法３００は、図５に示すステップ５０２に進む。ステップ５０２で、制御システム１６０は、支払いタイマをリセットして開始する。ステップ５０４で、制御システム１６０は、支払いが全て済んでいるかどうか、または承認されているかどうか判定する。すなわち、販売時点情報管理装置１３０が提示するフィードバックに関して、制御システム１６０は、ユーザが、販売時点情報管理装置１３０に硬貨もしくは他の紙幣を入金もしくは投入することによって、支払いが全て済んでいるかどうか、または、ユーザが、販売時点情報管理装置１３０でクレジットカードを入れるかもしくは読取り機に通すことによって、支払いが全て承認されているかどうか判定する。支払いが全て済んでいるか、または承認されていると、ステップ５０４で制御システム１６０が判定すると、この方法３００はステップ５１０に進み、そこで、選択された物品が販売され、スピーカ１０２を使用して、制御システム１６０が販売の通知をおこなう。たとえば、この通知は、自動販売機１００の他の特徴に基づいて、販売トレイ１７０が見つかる自動販売機１００上の相対位置（たとえば、表示画面１２０の下側）の説明を含んでもよい。選択された物品がステップ５１０で販売された後、この方法はステップ５１２に進み、そこで支援モードから抜ける。次いで、この方法３００は再び図３に進み、そこで、ステップ３０２で、制御システム１６０によって通知タイマがリセットされて開始される。
【００４９】
図５に戻ると、支払いが全て済んでいないかまたは承認されていないと、ステップ５０４で制御システム１６０が判定すると、この方法３００は、ステップ５０６に進み、そこで、支払いが部分的に済んでいるかどうか制御システム１６０が判定する。支払いが部分的に済んでいると、ステップ５０６で制御システム１６０が判定すると、この方法３００はステップ５０８に進み、そこで、支払いが部分的になされ、支払いタイマをリセットすると、スピーカ１０２を使用して制御システム１６０が通知する。ステップ５０８でのこの通知は、ある金額の支払いが済んで、残額の支払いが必要であるとの説明を含んでもよい。たとえば、この通知は、１．００ドルの支払いが済んでおり、選択された物品を購入するにはもう０．５０ドルが必要であると説明してもよい。ステップ５０８での通知に基づいて、自動販売機１００のユーザは、選択された物品の購入を完了するのに必要が額を容易に判断することができる。
【００５０】
自動販売機１００のユーザからフィードバックが提示された（たとえば、支払いが部分的に済んだ）ので、ステップ５０８で支払いタイマがリセットされることに留意されたい。態様によっては、クレジットカード、または他の同様な支払いカードを、販売時点情報管理装置１３０で読取り機に通した後、この販売時点情報管理装置１３０および制御システム１６０は、通信手段１０４もしくは他の通信手段を用いた、支払いサーバまたは他の支払いネットワークとの通信に基づいて、支払いの承認を要求するように構成される。支払いサーバまたは他の支払いネットワークからの承認を待つには多少の時間がかかることがあるので、販売時点情報管理装置は、実施形態によっては、何らかの承認が利用可能になる前でも、支払いカードを読取り装置に通したとの表示を制御システム１６０に提示するように構成される。支払いカードを読取り装置に通しており、承認が保留中であるという事実に基づいて、実施形態によっては、制御システム１６０が支払いタイマをリセットしてもよい。あるいは、支払いタイマを十分に長く設定して、販売時点情報管理装置１３０でユーザが支払いカードを読取り装置に通すのを支援し、また、販売時点情報管理装置１３０が支払いについての承認を要求し、その承認を得るのを支援してもよい。
【００５１】
次いで、この方法３００は、再びステップ５０４に進み、そこで、制御システム１６０は、支払いが全て済んでいるかどうか、または承認されているかどうか判定する。支払いが全て済んでいると判定されると、前述の通り、この方法３００はステップ５１０および５１２に進む。ステップ５０６で、制御システム１６０が、支払いが部分的に済んでいないと判定すると、方法３００はステップ５１４に進み、そこで制御システム１６０は、支払いタイマの期限が切れたかどうか判定する。支払いタイマの期限が切れたと、ステップ５１４で制御システム１６０が判定すると、この方法３００はステップ５１２に進み、そこで支援モードから抜ける。あるいは、図５に示すように、支払いタイマの期限が切れていないと、ステップ５１４で制御システム１６０が判定する場合、この方法３００はステップ５０４に戻る。ここで、自動販売機１００は、少なくとも支払いタイマが規定する時間だけ支払いを待つことに留意されたい。支払いタイマの期限が切れる前に、支払い（または少なくとも部分的な支払い）がユーザによってなされる場合、この方法３００は、支援モードを抜けて、動作の基本モードに戻ることになる。
【００５２】
図６に進むと、汎用コンピュータ６００の例示的なハードウェアの図が示してある。制御システム１６０は、部分的には、汎用コンピュータ６００の１つまたは複数の要素を使用して実装してもよい。コンピュータ６００は、プロセッサ６１０、ランダムアクセスメモリ（「ＲＡＭ」）６２０、リードオンリメモリ（「ＲＯＭ」）６３０、記憶装置６４０、ネットワークインターフェース６５０、および入出力（「Ｉ／Ｏ」）インターフェース６６０を備える。コンピュータ６００の各要素は、バス６０２を介して通信結合されている。
【００５３】
プロセッサ６１０は、任意のよく知られた汎用演算プロセッサ、または特定用途向け集積回路（「ＡＳＩＣ」）を含む。ＲＡＭ６２０およびＲＯＭ６３０は、任意のよく知られたランダムアクセス記憶装置およびリードオンリ記憶装置を含み、これは、プロセッサ６１０が実行するコンピュータ読取り可能な命令を記憶する。記憶装置６３０は、プロセッサ６１０が実行すると、本明細書に記載の本発明の様々な態様を実行するようプロセッサ６１０に指示する、コンピュータ読取り可能な命令を記憶する。プロセッサ６１０がＡＳＩＣを含むとき、本明細書に記載のプロセスは、ＡＳＩＣの埋込み回路設計によるＡＳＩＣによって、ＡＳＩＣのファームウェアによって、またはＡＳＩＣの埋込み回路設計とファームウェアの両方によって実行してもよい。非限定的な例示的グループとして、記憶装置６３０は、光ディスク、磁気ディスク、半導体記憶装置（すなわち、フラッシュベースの記憶装置）、磁気テープ記憶装置、取外し可能な記憶装置、その組合せ、またはコンピュータ読取り可能な命令を記憶するための他の任意の知られた記憶装置手段のうちの１つまたは複数を含む。ネットワークインターフェース６５０は、前述のＭＤＢ、ＵＳＢ、およびＶＣＣＳインターフェースのうちの１つまたは複数のインターフェースなど、データネットワークにわたって通信するインターフェースを含む。Ｉ／Ｏインターフェース６６０は、他の装置の入出力インターフェースを含む。バス６０２は、プロセッサ６１０、ＲＡＭ６２０、ＲＯＭ６３０、記憶装置６４０、ネットワークインターフェース６５０、およびＩ／Ｏインターフェース６６０を電気結合および通信結合し、その結果、データおよび命令をそれらの間で伝達することができる。動作にあたっては、プロセッサ６１０は、記憶装置６４０、ＲＡＭ６２０、ＲＯＭ６３０、または他の記憶手段に記憶されたコンピュータ読取り可能な命令を取り出し、たとえば、実行するためにコンピュータ読取り可能な命令をＲＡＭ６２０またはＲＯＭ６３０にコピーするように構成される。プロセッサ６１０はさらに、コンピュータ読取り可能な命令を実行して、本発明の様々な態様および特徴を実施するように構成される。たとえば、プロセッサ６１０は、制御システム１６０によって実行されるものとして説明したプロセスを含め、図３〜５を参照しながらこれまで説明してきた方法またはプロセスを実行するように適合および構成してもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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