(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷システムであって、
用紙に画像を印刷する印刷装置と、
前記印刷装置に接続されるスタッカ装置と、
前記スタッカ装置内に設けられた、前記印刷装置から搬送されてきた用紙が積載される積載部と、
前記積載部に積載された用紙を、ユーザが取り出すことができるよう前記スタッカ装置の外に出すイジェクト手段と、
前記積載部に積載されている用紙の有無を検知する検知手段と、
前記積載部に対して異なるサイズの用紙の混載を許可又は禁止する設定を行う設定手段と、
前記印刷システムの電源がオンされた際に、前記検知手段による検知結果に基づいて前記積載部に用紙が積載されていると判定し、且つ、異なるサイズの用紙の混載を禁止する設定が前記設定手段により行われている場合、前記積載部に積載されている用紙を前記スタッカ装置の外に出すように前記イジェクト手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記イジェクト手段が前記スタッカ装置の外に出ていない状態で、かつ前記積載部に用紙が積載されているかを判定することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記スタッカ装置は、
前記制御手段による指示に応じて、前記積載部に積載されている用紙を前記イジェクト手段に移動させた後、当該イジェクト手段を前記スタッカ装置の外に出すことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
用紙に画像を印刷する印刷装置と、前記印刷装置に接続されるスタッカ装置と、前記スタッカ装置内に設けられた、前記印刷装置から搬送されてきた用紙が積載される積載部と、前記積載部に積載された用紙を、ユーザが取り出すことができるよう前記スタッカ装置の外に出すイジェクト手段と、を有する印刷システムの制御方法であって、
前記積載部に積載されている用紙の有無を検知する検知工程と、
前記積載部に対して異なるサイズの用紙の混載を許可又は禁止する設定を行う設定工程と、
前記印刷装置の電源がオンされた際に、前記検知工程での検知結果に基づいて前記積載部に用紙が積載されていると判定し、且つ、異なるサイズの用紙の混載を禁止する設定が前記設定工程で行われている場合、前記積載部に積載されている用紙を前記スタッカ装置の外に出すように前記イジェクト手段を制御する制御工程と、
を有することを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項５】
コンピュータに、請求項４に記載の制御方法の各工程を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム及びその制御方法とプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置と、その印刷装置で印刷された用紙に対して後処理を実行する後処理装置とを含むシステムでは、印刷装置で印刷された大量の印刷物をいかに効率良く、かつ正確に処理できるかが重要な要件となる。特に、後処理装置の動作に影響されて、印刷装置の印刷速度が低下する事態は避けなければならないし、オペレータによる印刷物の処理で作業ミスが発生しにくいような作業工程にしなければならない。
【０００３】
特許文献１には、印刷装置による印刷処理中に、後処理装置の一例である大容量スタッカ装置に収容されている印刷済の用紙を取り出す指示が入力されると、印刷装置から排出される用紙の排出先を別の装置に変更することが記載されている。これにより、大容量スタッカ装置から印刷済の用紙を取り出す際にも、印刷装置による印刷処理を中断しないで印刷動作を継続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２６９３０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した大容量スタッカと印刷装置とを含む印刷システムにおいて、大容量スタッカに印刷済のシートが存在している状態で印刷システムの電源をオフする場合を考える。この場合、印刷システムを再度起動するとき、大容量スタッカに残存している印刷済のシートを取り除いていないと、印刷を開始した場合に、その残存している印刷済のシートと、次のジョブで印刷されたシートとが大容量スタッカ内で混ざってしまう。
【０００６】
印刷システムには、互いにサイズの異なる印刷済のシートの混載を防ぐモードを備えているものがある。しかし、このようなモードが有効になっていても、上述のような印刷済のシートが残存している状態で印刷処理を起動した場合には、残存しているシートと同じシートサイズが印刷された場合にはシートが混載して、残存しているシートとの区別ができなくなる。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決することにある。
【０００８】
本発明の特徴は、印刷済の用紙が残存している状態で印刷システムが起動されても、残存している用紙と、新たに印刷した用紙との混在を防止できる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る印刷システムは、以下のような構成を備える。即ち、印刷システムは、用紙に画像を印刷する印刷装置と、前記印刷装置に接続されるスタッカ装置と、前記スタッカ装置内に設けられた、前記印刷装置から搬送されてきた用紙が積載される積載部と、前記積載部に積載された用紙を、ユーザが取り出すことができるよう前記スタッカ装置の外に出すイジェクト手段と、前記積載部に積載されている用紙の有無を検知する検知手段と、前記積載部に対して異なるサイズの用紙の混載を許可又は禁止する設定を行う設定手段と、前記印刷システムの電源がオンされた際に、前記検知手段による検知結果に基づいて前記積載部に用紙が積載されていると判定し、且つ、異なるサイズの用紙の混載を禁止する設定が前記設定手段により行われている場合、前記積載部に積載されている用紙を前記スタッカ装置の外に出すように前記イジェクト手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷済の用紙が残存している状態で印刷システムが起動されても、残存している用紙と、新たに印刷した用紙との混在を防止できるという効果がある。
【００１１】
本発明のその他の特徴及び利点は、添付図面を参照とした以下の説明により明らかになるであろう。なお、添付図面においては、同じ若しくは同様の構成には、同じ参照番号を付す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
添付図面は明細書に含まれ、その一部を構成し、本発明の実施形態を示し、その記述と共に本発明の原理を説明するために用いられる。
【図１】実施形態に係るシステムの構成を示すブロック図。
【図２】実施形態に係る印刷システムの構成を示す断面図。
【図３】実施形態に係る大容量スタッカの動作を説明する図。
【図４】実施形態に係る大容量スタッカの動作を説明する図。
【図５】実施形態に係る大容量スタッカの動作を説明する図。
【図６】実施形態に係る印刷システムのメインコントローラの構成を説明するブロック図。
【図７】実施形態に係る操作部の構成を示す上面図。
【図８】実施形態１に係る印刷システムのメインコントローラによる制御処理を説明するフローチャート。
【図９】実施形態２に係る印刷システムのメインコントローラ１０１による制御処理を説明するフローチャート。
【図１０】実施形態２に係る印刷システムの操作部の表示部に表示される排紙トレイの用紙混載の可否を設定する画面の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１４】
図１（Ａ）（Ｂ）は、実施形態に係るシステムの構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１（Ａ）において、印刷システム１００は、メインコントローラ１０１、スキャナ装置１０２、プリンタ装置１０３を含んでいる。メインコントローラ１０１は、主にジョブのスケジューリング制御を行う。スキャナ装置１０２は、原稿を読み込んで、その原稿の画像に対応する画像データを出力する。プリンタ装置１０３は画像の印刷を行う。この印刷システム１００の詳細は図２を参照して詳しく説明する。またメインコントローラ１０１は、ネットワーク１０６を介してＰＣ１０５と接続されている。ＰＣ１０５は、ＰＣ１０５にインストールされているプリンタドライバ（不図示）等を用いてメインコントローラ１０１にジョブを投入することができる。
【００１６】
図１（Ｂ）は、他の実施形態に係るシステムの構成を示すブロック図で、前述の図１（Ａ）と共通する部分は同じ記号で示し、その説明を省略する。
【００１７】
図１（Ｂ）では、ＰＣ１０５と印刷システム１００との間にプリントサーバ１０４が接続されている。プリントサーバ１０４は、ネットワーク１０６に接続されているＰＣ１０５から投入されたプリントジョブを一旦受信し、画像処理等を行った上で、ローカルネットワーク１０７を介して、メインコントローラ１０１へ、そのジョブを投入する。このときネットワーク１０６からは、印刷システム１００とプリントサーバ１０４とをまとめて１つの印刷装置として見える構成となる。
【００１８】
図２は、実施形態に係る印刷システム１００の構成を示す断面図である。この印刷システム１００は、印刷装置、給紙アクセサリ装置、後処理装置（大容量スタッカ装置２４６，２４７とフィニッシャ２３４）を含んでいる。
【００１９】
２０１は印刷装置の本体を示し、２０２が画像定着装置を示している。この印刷装置本体２０１と画像定着装置２０２とにより、用紙（シート）への画像の印刷が行われる。図１のプリンタ装置１０３は、印刷装置本体２０１と画像定着装置２０２とを合わせたものである。給紙装置として、印刷装置本体２０１の右側に大容量給紙デッキ２２０が接続されている。この給紙デッキ２２０は、印刷装置本体２０１に対して複数台接続可能であり、図２では大容量給紙デッキ２２１が更に右側に接続されている。また後処理装置として、画像定着装置２０２の左側に大容量スタッカ２４６（以下スタッカａ（第１のスタッカ）と呼ぶ）が接続されている。この大容量スタッカ２４６も複数台接続が可能で、更に左側に大容量スタッカ２４７（以下スタッカｂ（第２のスタッカ）と呼ぶ）が接続されている。本実施形態における最も特徴的となる後処理装置の制御は、これら大容量スタッカ２４６，２４７の制御に関するものである。更に、この大容量スタッカ２４７の左側にはフィニッシャ２３４が接続されている。
【００２０】
印刷装置本体２０１には、給紙デッキ２０５，２０６が設けられており、この印刷装置への標準の給紙部として動作する。２０７〜２１０は現像ユニットであり、カラー画像を形成するために、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４つのステーションを有している。ここで形成された画像は、中間転写ベルト２１１に一次転写されてカラーのトナー像が形成される。この中間転写ベルト２１１は、図２において時計回りに回転し、二次転写位置２１２で、用紙搬送路２０４を経由して搬送されてきた用紙にカラーのトナー像を転写する。こうしてトナー像が転写された用紙は、印刷装置本体２０１から画像定着装置２０２に搬送され、画像定着装置２０２の定着器２１３で加熱、加圧されることにより、そのトナー像が用紙に定着される。こうして定着器２１３を通過した用紙は搬送路２１５を通って排紙口２１７へと搬送される。用紙に画像を定着するために更に加熱、加圧が必要な用紙の場合は、定着器２１３を通過した用紙は、上の搬送経路を使って第二定着器２１４に搬送され、追加の加熱、加圧が施された後、搬送経路２１６を通って排紙口２１７へ搬送される。また画像形成モードが両面の場合は、用紙反転パス２１８へ用紙を搬送して用紙の表裏を反転した後、両面搬送路２１９を経由して用紙の再給紙が行われ、転写位置２１２で用紙の両面の内の２面目への印刷が行われる。
【００２１】
この印刷装置本体２０１の標準の給紙部２０５，２０６以外に、大容量給紙デッキ２２０の３段の給紙デッキ２２２，２２３，２２４から用紙を給紙することも可能である。ここから給紙された用紙は、用紙搬送路２２５，２２６を通って印刷装置本体２０１へ送られて印刷が行われる。また２台目の大容量給紙デッキ２２１が接続された場合は、３段の給紙デッキ２２９，２３０，２３１からも用紙を給紙することが可能となる。用紙搬送路２３２を搬送された用紙は、２３３で１台目の大容量給紙デッキ２２０に受け渡される。これらの大容量給紙デッキ２２０，２２１は、用紙が複数枚重なった状態で搬送される重送を検知する機能を有している。そして、用紙の重送を検知した場合には、用紙搬送路を通常の搬送路２２６から搬送路２２７へ切り替えて、その重送した用紙をエスケープトレイ２２８へ排出する。
【００２２】
次に、後処理装置である大容量スタッカ２４６について説明する。
【００２３】
この大容量スタッカ２４６は、用紙の出力先として、排紙トレイ２５０と、リフトテーブル２４８とイジェクトテーブル２４９とを具備するスタック部の２つの排紙先を持つ。画像定着装置２０２から画像が定着された用紙が排紙口２１７を通して大容量スタッカ２４６の用紙搬送部に搬送される。この用紙は、用紙搬送路２５１から搬送路２５２を経由して、スタック部のリフトテーブル２４８に積載される。リフトテーブル２４８に用紙束が積載されていない状態では、リフトテーブル２４８は図示のように上側の位置にある。用紙束の積載が進むと、積載された用紙束分の高さ分、リフトテーブル２４８が下降し、常に積載する用紙束の上端位置が一定の高さになるように制御される。こうして用紙束の積載が完了するか、積載フルになった場合は、リフトテーブル２４８はイジェクトテーブル２４９の位置まで下降する。ここでリフトテーブル２４８とイジェクトテーブル２４９は、同じ高さになっても互い違いの位置にバーが存在するように構成されている。このため、リフトテーブル２４８が下降してイジェクトテーブル２４９より低い位置に到達した時点で、リフトテーブル２４８上の用紙束は、イジェクトテーブル２４９に積み替えられた状態となる。この動作を図３〜図５を参照して、詳しく後述する。
【００２４】
一方、用紙を排紙トレイ２５０に排紙する場合は、用紙搬送路２５１から搬送路２５３を経由して排紙トレイ２５０へ用紙が搬送される。更に、大容量スタッカ２４６の後段の後処理装置へ用紙を搬送する場合は、用紙搬送路２５４を経由して用紙が搬送され、２台目の大容量スタッカ２４７或いはフィニッシャ２３４へ搬送される。
【００２５】
反転部２５５は用紙を反転する機構を有している。この反転部２５５の制御は、基本的に大容量スタッカ２４６に入力された排紙口２１７での用紙の向きが、出力先での用紙の向きと同一となるように制御される。スタック部に用紙を積載する場合は、搬送路２５２を通過した用紙がリフトテーブル２４８上にフリップして積載される構成となっているため、反転部２５５で用紙を反転させないと、排紙口２１７とリフトテーブル２４８とで用紙の上下が逆になる。そのためスタック部に積載する場合は、反転部２５５で一度用紙を反転させることにより排紙口２１７とリフトテーブル２４８での用紙の上下向きを合わせるように制御する。排紙トレイ２５０や、後続の後処理装置へ搬送する場合は、積載時にはそのまま用紙を排出するため排紙口２１７の時点と同じ用紙の上下向きとなるため、反転部２５５による用紙の反転動作は行わない。但し、例外的に、反転部２５５での反転動作を強制的に行うような制御も行うことができる。また反転部２５５の先はエスケープ部となっており、ジャムやエラーなどの異常系動作となった場合に、可能な限り搬送可能な用紙をエスケープ部に搬送することができるようになっている。反転部２５５の搬送経路より右側に滞留している用紙で搬送可能なものは、反転部２５５の先のエスケープ部に集積される。
【００２６】
尚、２台目の大容量スタッカ２４７の構成は、上述の大容量スタッカ２４６と全く同一である。従って、参照番号２５６から２６３で示すそれぞれの機構は、１台目の大容量スタッカ２４６の参照番号２４８から２５５で示すそれぞれと同一であるため、その説明を省略する。
【００２７】
次にフィニッシャ２３４について説明する。
【００２８】
フィニッシャ２３４では、ユーザにより指定された機能に応じ、印刷済みの用紙に対して後処理を加える。具体的には、ステープル（１個所・２箇所綴じ）やパンチ（２穴・３穴）や中とじ製本等の機能を有する。このフィニッシャ２３４には、排紙トレイ２３５，２３６が有り、用紙は用紙搬送路２４１を経由して排紙トレイ２３５に排紙される。用紙搬送路２４１ではステイプル等の処理を行うことはできない。ステイプル等の処理を行う場合は、用紙は用紙搬送路２４２を経由して処理部２４３に送られ、ユーザにより指定された機能のフィニッシングを実行した後、排紙トレイ２３６へ排紙される。排紙トレイ２３５，２３６は昇降することが可能であり、排紙トレイ２３５を下降させて、処理部２４３でフィニッシング処理した用紙を下の排紙口から積載するように動作することも可能である。
【００２９】
またユーザの指定により挿入紙が指定された場合には、所定のページに、インサータ２３８にセットされている挿入紙を、用紙搬送路２４０を通して挿入させることも可能である。また中とじ製本が指定された場合は、中とじ処理部２４４で、用紙の中央にステイプルした後、その用紙を二つ折りにして、用紙搬送路２４５を経由して中とじ製本トレイ２３７へ搬送する。中とじ製本トレイ２３７はベルトコンベア構成になっており、中とじ製本トレイ２３７に積載された中とじ製本束は左側へ搬送される構成となっている。
【００３０】
次に、スキャナ２６４（図１のスキャナ装置１０２に対応）とドキュメントフィーダについて簡単に説明する。
【００３１】
スキャナ２６４は主にコピー機能で利用されるが、原稿台に原稿をセットして原稿の読み込みを行なう場合には、原稿台に原稿をセットしてドキュメントフィーダを閉じる。すると、開閉センサが原稿台が閉じられたことを検知した後、スキャナ２６４の筐体内にある反射式の原稿サイズ検知センサが、そのセットされた原稿サイズを検知する。このサイズの検知を起点にして光源で原稿を照射し、ＣＣＤによりその原稿の画像を読み取る。こうして読み取られた画像の画像信号はデジタル信号に変換され、所望の画像処理がなされた後、レーザ記録信号（画像データ）に変換される。こうして変換された画像データは、後述するメインコントローラ１０１のメモリに格納される。
【００３２】
また、ドキュメントフィーダに原稿をセットして読み込みを行なう場合には、ドキュメントフィーダの原稿セット部へ原稿をフェースアップで載置する。すると、原稿有無センサが、原稿がセットされたことを検知し、これにより、原稿給紙ローラと搬送ベルトが回転して原稿を搬送し、原稿台上の所定の位置に原稿がセットされる。これ以降は原稿台での読み込みと同様に画像が読み込まれ、その画像データがメインコントローラ１０１のメモリに格納される。
【００３３】
次に、大容量スタッカ２４６，２４７の特徴的な動作であるイジェクト動作について説明する。
【００３４】
図３〜図５は、実施形態に係る大容量スタッカの動作を説明する図である。本実施形態の特徴となる動作は、２台の大容量スタッカ２４６，２４７の組み合わせ動作に関するものであるが、まずは１台の大容量スタッカによる基本動作について説明する。
【００３５】
図３（Ａ）〜（Ｃ）、図４（Ａ）〜（Ｃ）及び図５（Ａ）〜（Ｃ）は、大容量スタッカを図２の左側面から見た断面図、図３（Ｄ）〜（Ｆ）、図４（Ｄ）〜（Ｆ）及び図５（Ｄ）〜（Ｆ）は、大容量スタッカを図２の正面から見た断面図である。ここで図３（Ａ）（Ｄ）は、大容量スタッカの全体の概要を説明する図、図３（Ｂ）（Ｅ）は、大容量スタッカがスタンバイ時の状態を説明する図、図３（Ｃ）（Ｆ）は、大容量スタッカに用紙を積載中の状態を説明する図である。
【００３６】
リフトテーブル２４８は、大容量スタッカ内で用紙束を積載するテーブルである。図３（Ａ）（Ｄ）では、２つのテーブルが存在するように図示されているが実際は１つである。上の位置のリフトテーブル２４８ａは、用紙束が積載されていない時のリフトテーブル２４８の位置を示し、下の位置のリフト-テーブル２４８ｂは、用紙束３００５が積載されている時のリフトテーブル２４８の位置を示している。このように用紙束３００５が積載されている状態では、用紙束３００５の上端が、用紙束が積載されていない時のリフトテーブル２４８ａの位置と同じ位置になるところまでリフトテーブル２４８が下降している。イジェクトテーブル２４９は、用紙束を大容量スタッカの機外に排出し、ユーザが受け取り可能な状態にするためのテーブルである。このイジェクトテーブル２４９上に用紙が無い場合は、イジェクトテーブル２４９は大容量スタッカ内に収納された状態にある。しかしリフトテーブル２４８から用紙束が積み替えられると、イジェクトテーブル２４９の用紙有無センサが用紙が積載されたことを検知して、イジェクトテーブル２４９が機外へイジェクト（突出）される。
【００３７】
順を追って説明すると、図３（Ｂ）（Ｅ）は、スタンバイ状態の大容量スタッカを示している。ここではリフトテーブル２４８に用紙束が積載されていないので、リフトテーブル２４８はスタック部へ出力される用紙搬送路の排紙口の位置まで最も上昇した位置（図３（Ａ）の２４８ａに相当）で停止している。またイジェクトテーブル２４９は、機内に収納された状態である。
【００３８】
図３（Ｃ）（Ｆ）は、印刷装置が印刷動作中で、大容量スタッカが、印刷装置から排紙される用紙を受け取って積載中である状態を示している。用紙束の積載が進むと、用紙束の上端がスタック部の排紙口の位置に一致するようにリフトテーブル２４８を下降させながら、印刷装置による印刷動作が継続して実行される。
【００３９】
次に図４（Ａ）（Ｄ）は、大容量スタッカで、リフトテーブル２４８への用紙の積載完了時、或いは積載フルの状態を説明する図である。図４（Ｂ）（Ｅ）は、リフトテーブル２４８からイジェクトテーブル２４９への用紙束の積み替えを説明する図、図４（Ｃ）（Ｆ）は、イジェクトテーブル２４９により用紙束を機外に排出した状態を説明する図である。
【００４０】
図４（Ａ）（Ｄ）は、リフトテーブル２４８上に用紙束の積載が完了した時点、或いは積載フルを検知した時点を示している。用紙束の積載が完了した時点とは、ジョブの終了に合わせて、用紙束の取り出しを設定している場合を想定している。従って、この状態は必ずしも用紙束が大容量スタッカの積載可能な最大量に到達した訳ではない。また積載フルを検知した時点とは、積載可能な最大量に到達し、これ以上用紙の積載ができないことを意味している。尚、以下の説明では、用紙束の積載の完了及び積載フルを、特に断らないときは積載完了として説明する。
【００４１】
図４（Ａ）（Ｄ）に示す状態になると、これ以上、リフトテーブル２４８上に用紙を積載する動作を継続することができないと判定される。そして図４（Ｂ）（Ｅ）に示すような、用紙束の積み替え動作へと移行する。ここでは、リフトテーブル２４８をイジェクトテーブル２４９の位置まで下降させる。ここで図４（Ｅ）に示すように、リフトテーブル２４８とイジェクトテーブル２４９とが同一の高さになるまで、リフトテーブル２４８を下降させる。このとき、これらテーブル２４８，２４９のバーが互い違いの位置にあるため、お互いにぶつかりあって干渉することはない。リフトテーブル２４８がイジェクトテーブル２４９の位置より下の位置に到達すると、リフトテーブル２４８に積載されていた用紙束はイジェクトテーブル２４９に積み替えられた状態となる。この状態で、図４（Ｃ）に示すように、イジェクトテーブル２４９を機外に出すことにより、イジェクトテーブル２４９上に積載された用紙束をスタッカの外に出すことができる。
【００４２】
図５（Ａ）（Ｄ）は、大容量スタッカでイジェクトテーブル２４９が機外に出ている状態で、リフトテーブル２４８を元の位置に戻している途中の状態を説明する図である。図５（Ｂ）（Ｅ）は、リフトテーブル２４８が最上位の位置に戻って、用紙を積載可能になった状態を説明する図である。図５（Ｃ）（Ｆ）は、イジェクトテーブル２４９が機外に出ている状態で、リフトテーブル２４８に次の用紙束が積載されている状態を説明する図である。
【００４３】
図４（Ｃ）で示すように、イジェクトテーブル２４９が機外に出た状態になると、図５（Ａ）（Ｄ）に示すように、リフトテーブル２４８は再び上昇動作を行う。そして図５（Ｂ）（Ｅ）で、リフトテーブル２４８が、後続の用紙を積載できる元の位置まで戻ると、印刷装置は印刷動作を再開する。こうして印刷装置で印刷された印刷済の用紙の積載動作が進むと図５（Ｃ）（Ｆ）で示す状態となる。図４（Ａ）から図５（Ｂ）で示す状態になるまでの間（時間）は、リフトテーブル２４８へ用紙を積載できない状態、即ち、この大容量スタッカが印刷済の用紙を受け取って積載できない状態であり、この時間はほぼ数十秒である。
【００４４】
図６は、実施形態に係る印刷システム１００のメインコントローラ１０１の構成を説明するブロック図である。
【００４５】
制御部６０１は、主にＣＰＵ６０２と、バスコントローラ６０３、及び各種インターフェース（Ｉ／Ｆ）回路を有している。ＣＰＵ６０２とバスコントローラ６０３は、機器全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ６０２はＲＯＭ６０４からＲＯＭＩ／Ｆ６０５を経由して読込んだプログラムに基いて制御動作を行う。また、ＰＣ１０５から受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを解釈し、ラスタイメージデータに展開する動作も、このプログラムに記述されており、ソフトウェアによって処理される。バスコントローラ６０３は、各Ｉ／Ｆから入出力されるデータ転送を制御するものであり、バス競合時の調停やＤＭＡデータ転送の制御を行う。
【００４６】
ＤＲＡＭ６０６は、ＤＲＡＭＩ／Ｆ６０７によって制御部６０１と接続されており、ＣＰＵ６０２が動作するためのワークエリアや、画像データを蓄積するためのエリアとして使用される。コーデック（Codec）６０８は、ＤＲＡＭ６０６に蓄積されたラスタイメージデータをＭＨ／ＭＲ／ＭＭＲ／ＪＢＩＧ／ＪＰＥＧ等の方式で圧縮し、また逆に圧縮されて蓄積されたコードデータをラスタイメージデータに伸張する。ＳＲＡＭ６０９は、コーデック６０８の一時的なワーク領域として使用される。コーデック６０８は、Ｉ／Ｆ６１０を介して制御部６０１と接続され、ＤＲＡＭ６０６との間のデータの転送は、バスコントローラ６０３によって制御されＤＭＡで行われる。
【００４７】
グラフィックプロセッサ６２４は、ＤＲＡＭ６０６に蓄積されたラスタイメージデータに対して、画像回転、画像変倍、色空間変換、二値化等の処理を行う。ＳＲＡＭ６２５は、グラフィックプロセッサ６２４の一時的なワーク領域として使用される。グラフィックプロセッサ６２４は、Ｉ／Ｆを介して制御部６０１と接続され、ＤＲＡＭ６０６との間のデータの転送は、バスコントローラ６０３によって制御されＤＭＡで行われる。ネットワークコントローラ（ＮＴＣ）６１１は、Ｉ／Ｆ６１３によって制御部６０１と接続され、コネクタ６１２によって外部ネットワークと接続される。ネットワークとしては一般的にイーサネット（登録商標）等が挙げられる。
【００４８】
汎用高速バス６１５には、拡張ボードを接続するための拡張コネクタ６１４とＩ／Ｏ制御部６１６とが接続される。汎用高速バスとしては、一般的にＰＣＩバスが挙げられる。Ｉ／Ｏ制御部６１６には、スキャナ装置１０２、プリンタ装置１０３の各ＣＰＵと制御コマンドを送受信するための調歩同期シリアル通信コントローラ６１７が２チャンネル装備されている。この調歩同期シリアル通信コントローラ６１７は、Ｉ／Ｏバス６１８を介してスキャナＩ／Ｆ回路６２６，プリンタＩ／Ｆ回路６３０に接続されている。
【００４９】
パネルＩ／Ｆ６２１は図７に示す操作部７０１を接続している。パネルＩ／Ｆ６２１はまた表示コントローラ（ＬＣＤＣ）６２０と接続され、操作部７０１の表示部７０５（図７）の画面に表示を行うためのＩ／Ｆと、ハードキーやタッチパネルキーの入力を行うためのキー入力Ｉ／Ｆとを有している。
【００５０】
リアルタイムクロックモジュール（ＲＴＣ）６２２は、この印刷システム１００で管理する日付と時刻を更新／保存するためのもので、バックアップ電池６２３によってバックアップされている。Ｅ−ＩＤＥインタフェース６３９は、外部記憶装置を接続するためのものである。本実施形態では、このＩ／Ｆ６３９を介してハードディスクドライブ６３８を接続し、ハードディスク６４０へ画像データを記憶したり、ハードディスク６４０から画像データを読み込む動作を行う。コネクタ６２７と６３２は、それぞれスキャナ装置１０２とプリンタ装置１０３とを接続するもので、同調歩同期シリアルＩ／Ｆ（６２８，６３３）とビデオＩ／Ｆ（６２９，６３４）とを具備している。
【００５１】
スキャナＩ／Ｆ６２６は、コネクタ６２７を介してスキャナ装置１０２と接続され、また、スキャナバス６４１によって制御部６０１と接続されている。スキャナＩ／Ｆ６２６は、スキャナ装置１０２から受け取った画像データに対して所定の処理を施す機能を有し、更に、スキャナ装置１０２から送られたビデオ制御信号をもとに生成した制御信号を、スキャナバス６２９に出力する機能も有する。スキャナバス６２９からＤＲＡＭ６０６へのデータ転送は、バスコントローラ６０３によって制御される。
【００５２】
プリンタＩ／Ｆ６３０は、コネクタ６３２を介してプリンタ装置１０３と接続され、また、プリンタバス６３１によって制御部６０１と接続されており、制御部６０１から出力された画像データに所定の処理を施してプリンタ装置１０３へ出力する。さらにプリンタＩ／Ｆ６３０は、プリンタ装置１０３から送られたビデオ制御信号を基に生成した制御信号を、プリンタバス６３１に出力する機能も有する。ＤＲＡＭ６０６に展開されたラスタイメージデータのプリンタ装置１０３への転送は、バスコントローラ６０３によって制御され、プリンタバス６３１、ビデオＩ／Ｆ６３４を経由して、プリンタ装置１０３へＤＭＡで転送される。
【００５３】
ＳＲＡＭ６３６は、バックアップ用電池から供給される電源により、この印刷システム１００が電源遮断されても、その記憶内容を保持できる構成となっており、バス６３５を介してＩ／Ｏ制御部６１６と接続されている。またＥＥＰＲＯＭ６３７も同様にバス６３５を介してＩ／Ｏ制御部６１６と接続されている。
【００５４】
次に各種設定を行なう操作部７０１について説明する。
【００５５】
図７は、実施形態に係る操作部７０１の構成を示す上面図である。
【００５６】
この操作部７０１は、液晶表示部７０５と、その液晶表示部７０５に張り付けられたタッチパネルと複数個のハードキーを有する。タッチパネルまたはハードキーにより入力された信号は前述したパネルＩ／Ｆ６２１を介してＣＰＵ６０２に伝えられる。液晶表示部７０５は、パネルＩ／Ｆ６２１から送られてきた画像データを表示する。この液晶表示部には、この印刷システム１００の操作における機能表示や画像データ等を表示する。
【００５７】
リセットキー７０２は、ユーザが設定した設定値などを取り消すために使用される。ストップキー７０３は、動作中のジョブを中止させる時に使用される。テンキー７０４は、置数などの数値入力を行うためのキーである。液晶表示部７０５はタッチパネル機能を有して、各種操作画面を表示する。この画面には、各種設定をするためのタッチパネルのボタンが多数存在する。スタートキー７０６は、スキャナ装置１０２による原稿の読み込み等のジョブを開始させるためのキーである。クリアキー７０７は、設定などをクリアするためのキーである。その他、初期設定／登録ボタン、節電を行うボタン、メインメニューを表示するためのボタン、ユーザ毎にカスタマイズ画面を構成出来るクイックメニューボタン、機器の状態を表示するためのステータスモニタのボタンがハードキーとして設けられている。
【００５８】
図８は、実施形態１に係る印刷システム１００のメインコントローラ１０１による制御処理を説明するフローチャートである。このフローチャートを実行するプログラムはＲＯＭ６０４に記憶されており、ＣＰＵ６０２がそのプログラムを実行することにより、このフローチャートで示す処理が達成される。
【００５９】
この処理は、印刷システム１００の電源がオンされることにより開始され、先ずＳ８０１でＣＰＵ６０２は、起動処理を実行する。次にＳ８０２に進みＣＰＵ６０２は、ジョブの開始時、プリンタＩＦ６３０を介して大容量スタッカ２４６の状態を取得する。ここでいう大容量スタッカ２４６の状態とは、大容量スタッカ２４６内に用紙束が存在しているか否か、リフトテーブル２４８及びイジェクトテーブル２４９の状態など、その大容量スタッカに関する情報の取得である。次にＳ８０３に進みＣＰＵ６０２は、Ｓ８０２で取得した情報に基づいて、大容量スタッカ２４６のスタック内に用紙束が存在するかどうかを判定する。もし、ここで用紙束が存在しないと判定するとこの処理を終了するが、用紙束が存在すると判定するとＳ８０４に処理を進める。
【００６０】
Ｓ８０４でＣＰＵ６０２は、Ｓ８０２で取得した情報に基づいて、大容量スタッカ２４６のイジェクトテーブル２４９が大容量スタッカ２４６の外に出ている状態かどうかを判定する。ここで大容量スタッカ２４６のイジェクトテーブル２４９が機外に出ている状態であれば、スタック内に用紙束が存在しているため、大容量スタッカ２４６の内部（リフトテーブル２４８）にも用紙束が存在すると考えられる。即ち、図５（Ｃ）の状態にあると考えられる。このためＳ８０６に進みＣＰＵ６０２は、操作部７０１に、大容量スタッカ２４６がトレイフルであることを表示して処理を終了する。
【００６１】
一方、Ｓ８０５で大容量スタッカ２４６のイジェクトテーブル２４９が大容量スタッカ２４６の外に出ていないと判定するとＳ８０５に進む。Ｓ８０５でＣＰＵ６０２は、大容量スタッカ２４６のリフトテーブル２４８に用紙束が存在していると状態（例えば図３（Ｃ）や図４（Ａ）の状態）と判定する。そしてＣＰＵ６０２は、プリンタＩＦ６３０を介して大容量スタッカ２４６にイジェクト処理を指示して実行させる。これにより大容量スタッカ２４６は、図４（Ｂ）（Ｃ）で示すようにして、リフトテーブル２４８上の用紙束をイジェクトテーブル２４９に移動させた後、その用紙束を大容量スタッカ２４６の外にイジェクトする。尚、このときは、リフトテーブル２４８が積載フルでない場合にも、リフトテーブル２４８を下降させてリフトテーブル２４８上の用紙束をイジェクトテーブル２４９に移す。そしてイジェクトテーブル２４９を機外にイジェクトさせることにより、システムの電源をオンする前から大容量スタッカ２４６に残存していた用紙を、大容量スタッカ２４６の外に出すことができる。
【００６２】
以上説明したように実施形態１によれば、電源をオンする前に大容量スタッカに用紙束が存在していた場合にも、ユーザがスタッカ内の用紙束に気付かずにジョブを開始して、ユーザの印刷物と、残存していた印刷物とがスタッカ内で混ざるのを防止できる。
【００６３】
尚、ここでは大容量スタッカ２４６の場合で説明したが、大容量スタッカ２４７の場合でも同様にして実施できる。
【００６４】
［実施形態２］
前述の実施形態１では、印刷システムの起動時、大容量スタッカ内に用紙束が存在している場合のイジェクト処理について記載した。これに対して実施形態２では、ユーザの設定に従ってイジェクト処理を実行する場合の動作について説明する。尚、実施形態２に係る印刷システム１００の構成及びメインコントローラ１０１のハードウェア構成等は前述の実施形態１と同じであるため、その説明を省略する。
【００６５】
図９は、実施形態２に係る印刷システム１００のメインコントローラ１０１による制御処理を説明するフローチャートである。このフローチャートを実行するプログラムはＲＯＭ６０４に記憶されており、ＣＰＵ６０２がそのプログラムを実行することにより、このフローチャートで示す処理が達成される。
【００６６】
この処理は、印刷システム１００の電源がオンされることにより開始される。Ｓ９０１、Ｓ９０２の処理は図８のＳ８０１，Ｓ８０２と同じであるため、その説明を省略する。次にＳ９０３に進みＣＰＵ６０２は、ユーザモードの情報を取得する。ここで、取得するユーザモードの情報は、図１０に示す操作画面を介して、ユーザにより設定された排紙トレイの用紙混載の可否を示す情報の取得である。
【００６７】
図１０は、実施形態２に係る印刷システム１００の操作部７０１の表示部７０５に表示される排紙トレイの用紙混載の可否を設定する画面の一例を示す図である。
【００６８】
図１０の画面で、ユーザがＯＮボタン１００１を選択すると、大容量スタッカや後処理装置などで、異なるサイズの用紙が混載するのを許可する。一方、ユーザがＯＦＦボタン１００２を選択すると、大容量スタッカや後処理装置などで、異なるサイズの用紙が混載するのを禁止する（混載不可）。尚、ここでのユーザの選択結果は、ＳＲＡＭ６０９にフラグ（混載が許可されたときはオン）として記憶されている。
【００６９】
Ｓ９０４でＣＰＵ６０２は、Ｓ９０３で取得した情報に基づいて、異なるサイズの用紙の混載が許可されているかどうかを判定する。即ち、図１０の画面で、ユーザがＯＮボタン１００１を選択していたかどうかを、前述のフラグにより判定する。ここでフラグがオン、即ち、異なるサイズの用紙の混載が許可されていると判定すると、この処理を終了する。
【００７０】
一方、Ｓ９０４でＣＰＵ６０２が、異なるサイズの用紙の混載が許可されていない（フラグがオフ）と判定するとＳ９０５に進み、ＣＰＵ６０２は、Ｓ９０２で取得した情報に基づいて大容量スタッカのスタック内に用紙束が存在するかどうかを判定する。ここでＳ９０５〜Ｓ９０８の処理は、前述の図８のＳ８０３〜Ｓ８０６の処理と同じであるため、その説明を省略する。
【００７１】
以上説明したように実施形態２によれば、電源をオンする前にスタッカに用紙束が存在していた場合にも、ユーザがスタッカ内の用紙束に気付かずにジョブを開始して、ユーザの印刷物と、残存していた印刷物とがスタッカ内で混ざるのを防止できる。またこのとき、ユーザが異なるサイズの用紙の混載を許可していれば、残存していた印刷物との混載が許可された状態で印刷を実行できる。
【００７２】
尚、上述の実施形態１，２では、印刷装置にスタッカが接続された印刷システムを例に説明したが、スタッカを備えた印刷装置にも適用できることはもちろんである。
【００７３】
また上述の実施形態１，２では、後処理装置の一例として大容量スタッカを例にして説明したが、例えば製本機や折り機等の後処理装置に、前のジョブで印刷済の用紙が残存している場合にも適用できる。
【００７４】
（その他の実施形態）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【００７５】
本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために、以下の請求項を添付する。
【符号の説明】
【００７６】
１０１…メインコントローラ、１０２…スキャナ装置、１０３…プリンタ装置、１０５…ＰＣ、２２４６，２４７…大容量スタッカ、２４８…リフトテーブル、２４９…イジェクトテーブル、６０２…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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