(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製容器のネック部と係合して樹脂製容器を吊り下げ支持する１対のネックガイドと、
樹脂製容器にエアを吹き付けるエア噴射手段とを備え、
エアによる推進力によって樹脂製容器を前記ネックガイドに沿って搬送するエアコンベヤにおいて、
前記１対のネックガイドのうち、一方のネックガイドの下方に設けられ、搬送される樹脂製容器の側面と当接し、樹脂製容器を搬送方向に対して側方へ傾斜させながら搬送させる傾斜用ガイドと、
他方のネックガイドの下方のみに設けられるとともに、樹脂製容器のネック部から下方に向かって外方に拡開する樹脂製容器の肩部を案内するショルダーガイドと
を設けたことを特徴とするエアコンベヤ。
【請求項２】
前記傾斜用ガイドを複数の回転ローラから構成し、前記回転ローラを容器胴部に当接させることを特徴とする請求項１に記載のエアコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器のネック部に設けられるフランジを一対のネックガイドで支持し、同容器の口部近くにエアを吹き付けて搬送するエアコンベヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
軽量ボトルを搬送するエアコンベヤでは、ボトルのネック部に設けられたフランジを平行な一対のネックガイドで両側から支持し、ネックガイドに吊り下げられたボトルの口部近くにエアを吹き付け、ボトルをネックガイドに沿って搬送する。従来、搬送されるボトルの姿勢を安定させるため、ボトルの胴部を案内する一対の胴部ガイドと、ボトルの肩部を案内する一対のショルダーガイドを設けたエアコンベヤが提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１８９３６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の構成においても以下のような問題が発生する。例えば、図２に示されるように、ボトルのフランジＦを一対のネックガイド５２で支持し、ボトルの肩部Ｓを一対のショルダーガイド５４でガイドし搬送する従来のエアコンベヤ５０において、搬送路の途中で複数のボトルＢ１〜Ｂ３が密着した状態で停止しているときに上流側から単独のボトルＢが前傾姿勢で搬送されてきてボトル群（Ｂ１〜Ｂ３）に衝突すると、ボトルＢはボトル群（Ｂ１〜Ｂ３）の最も上流側のボトルＢ１の肩部に乗り上がる。通常はショルダーガイド５４によってボトルＢの乗り上がりは規制されるが、例えばボトルＢが軟らかく、なで肩の肩部形状を有する場合、ボトルＢの肩部Ｓがショルダーガイド５４に当たって変形し、そのままショルダーガイド５４の間に噛み込まれることがある。
【０００５】
また例えば図３に示されるように、単独で搬送されるボトルＢの姿勢は、複数のボトルＢ１〜Ｂ３が密着し一群をなして搬送される場合よりも前傾姿勢の角度が大きくなる。この角度は、ボトルＢの肩部Ｓがショルダーガイド５４と接触することで規制されるため単独で搬送されるボトルＢはショルダーガイド５４との間の摩擦により減速される。一方、複数のボトルＢ１〜Ｂ３が密着して一群をなして搬送される状況では、各ボトルは、前後を隣のボトルによって規制されているため比較的直立した状態で搬送される。そのためボトルＢ１〜Ｂ３の肩部Ｓがショルダーガイド５４に接触することは殆どなく、ボトルＢ１〜Ｂ３がショルダーガイド５４との摩擦力により減速されることは殆どない。
【０００６】
したがって、図３に示されるように、単独で搬送されているボトルＢが、密着して搬送されているボトル群（Ｂ１〜Ｂ３）よりも下流側にあると、先行するボトルＢにボトルＢ１〜Ｂ３の一群が追いついて衝突することがある。このとき、ボトルＢは、図４に示されるように後続のボトル群（Ｂ１〜Ｂ３）に押され、ネックガイド５２と係合するフランジＦを支点に回転され（跳ね上がり）、ボトル群の最も下流側のボトルＢ３の肩部に乗り上がる。このときボトルＢの肩部Ｓがショルダーガイド５４の間に噛み込まれる。特に近年の薄肉化された樹脂製ボトルでは、強度が弱く、また重心が高くなる傾向にあるため、このような問題が顕著となる。なお、上記図２〜図４を用いて説明した問題点において、ショルダーガイド５４がない場合は、ネックガイド５３にボトルＢの肩部が噛み込むことになる。
【０００７】
本発明は、容器のネック部に設けられたフランジを支持し、容器を吊り下げた状態で搬送するエアコンベヤにおいて、肩部を有する容器を安定して搬送することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のエアコンベヤは、樹脂製容器のネック部と係合して樹脂製容器を吊り下げ支持する１対のネックガイドと、樹脂製容器にエアを吹き付けるエア噴射手段とを備え、エアによる推進力によって樹脂製容器をネックガイドに沿って搬送するエアコンベヤにおいて、１対のネックガイドのうち、一方のネックガイドの下方に設けられ、搬送される樹脂製容器の側面と当接し、樹脂製容器を搬送方向に対して側方へ傾斜させながら搬送させる傾斜用ガイドと、他方のネックガイドの下方のみに設けられるとともに、樹脂製容器のネック部から下方に向かって外方に拡開する樹脂製容器の肩部を案内するショルダーガイドとを設けたことを特徴としている。
【００１０】
ガイドを例えば複数の回転ローラから構成し、回転ローラを容器胴部に当接させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、容器のネック部に設けられたフランジを支持し、容器を吊り下げた状態で搬送するエアコンベヤにおいて、肩部を有する容器を安定して搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態であるエアコンベヤの容器搬送方向から見た正面図である。
【図２】従来のエアコンベヤの問題点を説明するための図である。
【図３】従来のエアコンベヤの問題点を説明するための図である。
【図４】従来のエアコンベヤの問題点を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るエアコンベヤの容器搬送方向から見た正面図である。
【００１４】
本実施形態のエアコンベヤ１０は、容器Ｖのネック部のフランジＦを支持し、吊り下げられた状態の容器Ｖの口部にエアを吹き付けて搬送する搬送装置である。容器Ｖは例えば薄肉の樹脂から形成された軟らかいボトル状の樹脂製容器であり、下方に向かって外方に緩やかに拡開するなで肩の肩部を備える。容器Ｖの材質は弾性を備えるものであれば問わないが、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）が望ましい。このような樹脂製容器は、一例として、プリフォームと呼ばれる容器材料を２軸延伸して成型する。成型は８ｇ〜２０ｇのプリフォームを５００ｍｌの大きさまで延伸成型してもよく、また２５ｇ〜３２ｇのプリフォームを１０００ｍｌないし２０００ｍｌの大きさまで延伸成型してもよい。成型された樹脂製容器の肉厚は、一例として、平均０．１２ｍｍ〜０．２ｍｍとなり、薄いところでは、０．１ｍｍ〜０．１６ｍｍとなる。このような薄肉で弾性を有する樹脂製容器を本発明で安定搬送することが可能となる。
【００１５】
エアコンベヤ１０は、容器Ｖのネック部の周囲に設けられたフランジＦを下から摺動自在に支持する一対のネックガイド１２Ａ、１２Ｂを備える。ネックガイド１２Ａ、１２Ｂは、平行に容器Ｖの搬送経路に沿って延在する。ネックガイド１２Ａ、１２Ｂは、ブラケット１４、１４によりそれぞれ空気室１６の筐体に固定される。空気室１６には、ブロア１８によりエアが送り込まれ、空気室１６内のエアは、搬送経路に沿って所定間隔で設けられた噴出口１９から搬送方向下流側に向けて噴き出される。本実施形態において噴出口１９は、例えば容器Ｖの口部２０に対して左右側方および上方に設けられる。
【００１６】
ネックガイド１２Ａ、１２Ｂの下方には、それぞれ搬送経路に沿って延在する一対のショルダーガイド２２Ａ、２２Ｂが設けられる。ショルダーガイド２２Ａ、２２Ｂは、それぞれ支持部材２４Ａ、２４Ｂにより支持される。また、図１において右側に位置するネックガイド１２Ｂおよびショルダーガイド２２Ｂの下方には、搬送方向に沿って延在する傾斜用ガイド２６が配置される。傾斜用ガイド２６は、例えば支持部材２４Ｂにより支持され、容器Ｖの底面付近の側面に当接し、容器Ｖを鉛直軸Ｌｖに対して搬送方向に対して側方へ僅かに傾斜させる。なお、本願において底面とは、容器を水平な面に載置した際、面と接触する領域（底面が凹凸形状の場合には、面と接触する外側の部分より内側の領域）を意味し、側面とは、容器を水平な面に載置した際、面と接触する部分より上方から肩部下方までの領域を意味する。
【００１７】
一方、図１において左側に位置するネックガイド１２Ａおよびショルダーガイド２２Ａの下方には、搬送方向に沿って延在する胴部ガイド２８が配置され、胴ガイド２８は例えば支持部材２４Ａによって支持される。ショルダーガイド２２Ａ、２２Ｂおよび胴ガイド２８は、通常の搬送状態では容器Ｖに接触することはなく、ショルダーガイド２２Ａ、２２Ｂは、容器ＶがフランジＦとネックガイド１２Ａ、１２Ｂの係合部を支点に搬送方向の前後に所定角度以上に大きく傾くことを規制し、胴ガイド２８は容器Ｖが傾斜用ガイド２６と反対側に所定角度以上傾くことを規制する。
【００１８】
なお本実施形態において、傾斜用ガイド２６は、多数の回転ローラ３０から構成される。各回転ローラ３０の回転軸は、搬送方向に対して略垂直に、かつ鉛直方向に対して所定角度傾けられて配置され、搬送経路に沿って略隙間なく帯状に並べられる。図１の例では、回転ローラ３０は上下方向に３列設けられ、傾斜用ガイド２６の位置（例えば搬送方向に垂直な方向への位置）を調整することにより、様々な寸法の容器Ｖに対して、何れかの列の回転ローラ３０を容器Ｖの下方側面に当接させることができる。図１では、中段の列の回転ローラ３０が容器Ｖの下方側面に当接し、容器Ｖの底部は胴ガイド２８方向に僅かに押されている。
【００１９】
次に本実施形態のエアコンベヤ１０の作動および容器Ｖの搬送時における挙動について説明する。
【００２０】
空気室１６から噴出口１９を通して噴出されるエアは、ネックガイド１２Ａ、１２Ｂに支持される容器ＶのフランジＦよりも上方にある口部２０に吹き付けられる。口部２０には、噴出するエアの風圧により推進力が与えられ、ネックガイド１２Ａ、１２Ｂに沿って搬送方向下流側へと移動される。これにより容器Ｖが搬送方向下流側へと搬送される。このとき容器Ｖの本体は、口部２０よりも僅かに遅れて移動するので、搬送中容器Ｖは前傾姿勢となる。
【００２１】
しかし図２〜図４のように単独の容器Ｖが複数の容器Ｖの一群と衝突するような状況であっても、本実施形態では、傾斜用ガイド２６が容器Ｖの下方側面に常に当接しており、また容器Ｖの本体の中心軸が鉛直軸から僅かにずれているため、容器同士が衝突しても容器Ｖが勢いよく搬送方向の前後に回転し跳ね上がることは防止される。すなわち、跳ね上がり角度は小さく抑えられ、容器Ｖが隣の容器Ｖの肩部へ乗り上がろうとする勢いも抑えられる。これにより、跳ね上がった容器Ｖの肩部がショルダーガイドに当たって変形し、肩部がショルダーガイドに噛み込まれることが防止される。
【００２２】
以上のように、本実施形態によれば、容器のネック部に設けられたフランジを支持し、容器を吊り下げた状態で搬送するエアコンベヤにおいて、なで肩の肩部を有し軟らかい容器であっても、肩部をショルダーガイドに噛み込ませることなく安定して搬送することができる。
【００２３】
本発明において、傾斜用ガイドと同じ側に配置されるショルダーガイド（２２Ｂ）、および胴ガイドは必須ではなく、容器Ｖを挟んで反対側にショルダーガイド（２２Ａ）と傾斜用ガイドがそれぞれ１つずつ配置されていればよい。なお、ショルダーガイドが１つの場合には、肩部がショルダーガイド間に噛み込まれることはなく、傾斜用ガイドにより搬送方向の前後へ容器が振れることを抑えられるので、肩部がネックガイドに噛み込まれる現象の発生を低減することができる。
【００２４】
傾斜用ガイドは、回転ローラから構成する必要はなく、摩擦の少ない板部材や棒状部材でもよく、容器との接触位置も下方側面が好ましいものの側面であれば下方に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００２５】
１０  エアコンベヤ
１２Ａ、１２Ｂ  ネックガイド
１４  ブラケット
１６  空気室
１８  ブロア
１９  噴出口
２０  口部
２２Ａ、２２Ｂ  ショルダーガイド
２４Ａ、２４Ｂ  支持部材
２６  傾斜用ガイド
２８  胴ガイド
３０  回転ローラ
Ｌｖ  鉛直軸
【図１】
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【図２】
0006419622.tif 000003
【図３】
0006419622.tif 000004
【図４】
0006419622.tif 000005