(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列に並ぶ複数の光ファイバを有する光ファイバテープであって、隣接する前記光ファイバを連結する連結部が、前記光ファイバテープの長手方向及び幅方向に間欠的に配置された光ファイバテープと、
外周部にスロットを有するスロットコアであって、束状にまとめられた前記光ファイバテープを前記スロットに収容するスロットコアと、
前記スロットコアの前記外周部に螺旋状に巻かれた粗巻紐と、
前記粗巻紐に巻かれた前記スロットコアを内部に収容する外被と
を備え、
前記スロットコアの前記外周部の少なくとも一部に、前記外被の押出加工温度よりも融点の低い低融点材料によって構成された低融点部が形成されており、
前記スロットコアの前記外周部と前記粗巻紐とが接着されていることを特徴とするスロット型光ケーブル。
【請求項２】
請求項１記載のスロット型光ケーブルであって、
前記粗巻紐が、融点の異なる２種類の材料である高融点材料と低融点材料を含む
ことを特徴とするスロット型光ケーブル。
【請求項３】
請求項２に記載のスロット型光ケーブルであって、
前記低融点材料の融点は、前記外被の押出加工温度以下である
ことを特徴とするスロット型光ケーブル。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のスロット型光ケーブルであって、
前記高融点材料の融点と前記低融点材料の融点との差が２０℃以上である
ことを特徴とするスロット型光ケーブル。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のスロット型光ケーブルであって、
２本の前記粗巻紐が、前記スロットコアの前記外周部に互いに逆方向に螺旋状に巻かれている
ことを特徴とするスロット型光ケーブル。
【請求項６】
請求項５に記載のスロット型光ケーブルであって、
前記スロットコアの前記外周部に螺旋状に巻かれた前記粗巻紐のピッチは、１５ｍｍ以下である
ことを特徴とするスロット型光ケーブル。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のスロット型光ケーブルであって、
前記スロットと前記外周部との角に、前記低融点部が形成されている
ことを特徴とするスロット型光ケーブル。
【請求項８】
請求項７に記載のスロット型光ケーブルであって、
前記スロット間の前記外周部の全面に、前記低融点部が形成されている
ことを特徴とするスロット型光ケーブル。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のスロット型光ケーブルであって、
前記スロットコアを構成する基材と前記低融点材料とを共押出する際に、ダイス部分を溝付きの形状とする押出機の押出ヘッド手前にて前記スロットコア内の鋼線を捻回させることによって、前記低融点部を有する前記スロットコアが形成されている
ことを特徴とするスロット型光ケーブル。
【請求項１０】
並列に並ぶ複数の光ファイバを有する光ファイバテープであって、隣接する前記光ファイバを連結する連結部が、前記光ファイバテープの長手方向及び幅方向に間欠的に配置された光ファイバテープを、スロットコアのスロットに収容する工程と、
前記光ファイバテープを前記スロットに収容した前記スロットコアの外周部に粗巻紐を螺旋状に巻く工程と、
前記光ファイバテープを前記スロットに収容しつつ前記粗巻紐に巻かれた前記スロットコアを収容するように外被を成形する工程と
を備え、
前記スロットコアの前記外周部の少なくとも一部に、前記外被の押出加工温度よりも融点の低い低融点材料によって構成された低融点部が形成されており、
前記外被の成形時の熱を利用して、前記スロットコアの前記外周部と前記粗巻紐とを熱融着する
ことを特徴とするスロット型光ケーブルの製造方法。
【請求項１１】
外周部にスロットを有し、束状にまとめられた光ファイバテープを前記スロットに収容する光ケーブル用スロットコアであって、
前記外周部の少なくとも一部に、外被の押出加工温度よりも融点の低い低融点材料によって構成された低融点部が形成されていることを特徴とする光ケーブル用スロットコア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロット型光ケーブル、スロット型光ケーブルの製造方法及び光ケーブル用スロットコアに関する。
【背景技術】
【０００２】
外周部に形成した溝形のスロット内に光ファイバを収容したスロット型光ケーブルが知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
特許文献１のスロット型光ケーブルの製造過程では、光ファイバがスロットから脱落するのを防止するため、粗巻紐がスロットコア（スロットロッド）の外周に螺旋状に巻き付けられ、更にその上に押え巻きテープが螺旋状に巻き付けられ、その後、押出成形により外被（シース）が形成されている。
特許文献２のスロット型光ケーブルでは、光ファイバを高密度に収容して光ケーブルを細径化するため、並列する３心以上の光ファイバ心線において隣接する光ファイバ心線の長手方向及び幅方向を間欠的に連結した光ファイバテープ心線（間欠固定型の光ファイバテープとも言う）を束状に密集させてスロットに収納している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１８２０９４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１００１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２のように間欠固定型の光ファイバテープをスロットに収容したスロット型光ケーブルの場合、光ケーブルに衝撃が加わると、光ファイバの非連結部（隣接する光ファイバと連結していない部分）がスロットから外れやすいという特有の問題が生じる。この結果、スロットから外れた光ファイバがスロットコアの外周部と外被（押え巻きテープ）との間に挟まれてしまい、光ファイバの伝送損失が増加することがある。
【０００５】
本発明は、間欠固定型の光ファイバテープを収容するスロット型光ファイバケーブルにおいて、光ファイバの伝送損失の増加を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、並列に並ぶ複数の光ファイバを有する光ファイバテープであって、隣接する前記光ファイバを連結する連結部が、前記光ファイバテープの長手方向及び幅方向に間欠的に配置された光ファイバテープと、外周部にスロットを有するスロットコアであって、束状にまとめられた前記光ファイバテープを前記スロットに収容するスロットコアと、前記スロットコアの前記外周部に螺旋状に巻かれた粗巻紐と、前記粗巻紐に巻かれた前記スロットコアを内部に収容する外被とを備え、前記スロットコアの前記外周部の少なくとも一部に、前記外被の押出加工温度よりも融点の低い低融点材料によって構成された低融点部が形成されており、前記スロットコアの前記外周部と前記粗巻紐とが接着されていることを特徴とするスロット型光ケーブルである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、衝撃時に光ファイバがスロットから外れにくい状態になるため、光ファイバの伝送損失の増加を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、第１実施形態のスロット型光ケーブル１の断面図である。
【図２】図２は、スロット型光ケーブル１の構造を示す説明図である。また、図２は、クロス巻きの説明図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、間欠固定型の光ファイバテープ３１の説明図である。
【図４】図４は、シングル巻きの説明図である。
【図５】図５は、スロット型光ケーブル１の製造装置１０（製造工程）の説明図である。
【図６】図６Ａ〜図６Ｃは、衝撃試験の説明図である。
【図７】図７は、光ファイバ３１Ａがスロットコア２と外被６との間に挟み込まれた様子の説明図である。
【図８】図８は、第２実施形態のスロット型光ケーブル１の断面図である。
【図９】図９は、第２実施形態の変形例のスロット型光ケーブル１の断面図である。
【図１０】図１０は、第３実施形態のスロット型光ケーブル１の構造を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
並列に並ぶ複数の光ファイバを有する光ファイバテープであって、隣接する前記光ファイバを連結する連結部が、前記光ファイバテープの長手方向及び幅方向に間欠的に配置された光ファイバテープと、外周部にスロットを有するスロットコアであって、束状にまとめられた前記光ファイバテープを前記スロットに収容するスロットコアと、前記スロットコアの前記外周部に螺旋状に巻かれた粗巻紐と、前記粗巻紐に巻かれた前記スロットコアを内部に収容する外被とを備え、前記スロットコアの前記外周部と前記粗巻紐とが接着されていることを特徴とするスロット型光ケーブルが明らかとなる。このようなスロット型光ケーブルによれば、衝撃時に光ファイバがスロットから外れにくい状態になるため、光ファイバの伝送損失の増加を抑制できる。
【００１２】
前記粗巻紐が、融点の異なる２種類の材料である高融点材料と低融点材料を含む
ことが望ましい。これにより、粗巻紐とスロットコアの外周部とを接着できるとともに、分岐時には高融点材料によって粗巻紐をスロットコアから外しやすくなる。
【００１３】
前記低融点材料の融点は、前記外被の押出加工温度以下であることが望ましい。これにより、スロット型光ケーブルの製造時に低融点材料によって粗巻紐とスロットコアの外周部とを接着できる。
【００１４】
前記高融点材料の融点と前記低融点材料の融点との差が２０℃以上であることが望ましい。これにより、粗巻紐の受熱量を制御しやすくなる。
【００１５】
２本の前記粗巻紐が、前記スロットコアの前記外周部に互いに逆方向に螺旋状に巻かれていることが望ましい。これにより、粗巻紐が光ファイバを押さえる箇所が増えるため、衝撃時に光ファイバがスロットから外れにくい状態になる。
【００１６】
前記スロットコアの前記外周部の少なくとも一部に、前記外被の押出加工温度よりも融点の低い低融点材料によって構成された低融点部が形成されていることが望ましい。これにより、スロットコアの材料の選択の幅を広げることができる。
【００１７】
前記スロットと前記外周部との角に、前記低融点部が形成されていることが望ましい。これにより、衝撃時に光ファイバがスロットから外れにくい状態になる。
【００１８】
前記スロット間の前記外周部の全面に、前記低融点部が形成されていることが望ましい。これにより、粗巻紐の接着状態が破壊されにくくなる。
【００１９】
前記スロットコアを構成する基材と前記低融点材料とを共押出する際に、ダイス部分を溝付きの形状とする押出機の押出ヘッド手前にて前記スロットコア内の鋼線を捻回させることによって、前記低融点部を有する前記スロットコアが形成されていることが望ましい。これにより、スロットコアを簡易な工程で形成できる。
【００２０】
並列に並ぶ複数の光ファイバを有する光ファイバテープであって、隣接する前記光ファイバを連結する連結部が、前記光ファイバテープの長手方向及び幅方向に間欠的に配置された光ファイバテープを、スロットコアのスロットに収容する工程と、前記光ファイバテープを前記スロットに収容した前記スロットコアの外周部に粗巻紐を螺旋状に巻く工程と、前記光ファイバテープを前記スロットに収容しつつ前記粗巻紐に巻かれた前記スロットコアを収容するように外被を成形する工程とを備え、前記スロットコアの前記外周部と前記粗巻紐とを接着することを特徴とするスロット型光ケーブルの製造方法が明らかとなる。このような製造方法によれば、衝撃時に光ファイバがスロットから外れにくいスロット型光ケーブルを製造できる。
【００２１】
前記外被の成形時の熱を利用して、前記スロットコアの前記外周部と前記粗巻紐とを熱融着することが望ましい。これにより、スロット型光ケーブルの製造工程が簡易になる。
【００２２】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜構成＞
図１は、第１実施形態のスロット型光ケーブル１の断面図である。図２は、スロット型光ケーブル１の構造を示す説明図である。図２では、スロット２１に収容された光ファイバユニット３を１つだけ図示している。
【００２３】
スロット型光ケーブル１は、スロットコア２と、光ファイバユニット３と、粗巻紐４と、押え巻きテープ５と、外被６とを有する。
【００２４】
スロットコア２は、外周部２２に複数のスロット２１（溝）を有する部材である。スロットコア２の各スロット２１は、ここではＳＺ状に形成されている。ＳＺ状のスロット２１とは、周期的に螺旋の回転方向が反転する溝である。なお、スロット２１を一方向の螺旋状に形成しても良い。各スロット２１には、光ファイバユニット３が収容されている（図１参照）。スロット２１とスロット２１の間のリブ２３は、それぞれのスリットに収容されている光ファイバユニット３を隔てている。
【００２５】
スロットコア２の中心には、テンションメンバ２４（抗張力体）が埋設されている。テンションメンバ２４には、鋼線や鉄線等の金属線、ガラスＦＲＰ（ＧＦＲＰ）、ケブラー（登録商標）により強化したアラミド繊維強化プラスチック（ＫＦＲＰ）、ポリエチレン繊維により強化したポリエチレン繊維強化プラスチックなどの繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）が使用可能である。
【００２６】
スロットコア２は、ここでは高密度ポリエチレンで構成されている。スロットコア２を構成する高密度ポリエチレンの融点は、１２０℃〜１３０℃である。但し、スロットコア２を他の樹脂で構成しても良い。
【００２７】
図３Ａは、間欠固定型の光ファイバテープ３１の一例の説明図である。
【００２８】
光ファイバユニット３は、間欠固定型の光ファイバテープ３１を束状にまとめて構成した複数の光ファイバ３１Ａの束である。ここでは、図３Ａに示す４心の間欠固定型の光ファイバテープ３１を５枚束ねることによって、２０心の光ファイバ３１Ａによる光ファイバユニット３が構成されている。
【００２９】
間欠固定型の光ファイバテープ３１とは、並列に並ぶ複数の光ファイバ３１Ａを有する光ファイバテープ３１であって、隣接する光ファイバ３１Ａ間を連結する連結部３１Ｂが光ファイバテープ３１の長手方向と幅方向にそれぞれ間欠的に配置された光ファイバテープ３１である。
隣接する２心の光ファイバ３１Ａ間を連結する複数の連結部３１Ｂが、長手方向及び幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。連結部３１Ｂは、例えば紫外線硬化型樹脂又は熱可塑性樹脂によって、隣接する２心の光ファイバ３１Ａ間を連結する。隣接する２心の光ファイバ３１Ａ間の連結部３１Ｂ以外の領域は、非連結部になっている。非連結部では、隣接する２心の光ファイバ３１Ａ同士は拘束されていない。これにより、光ファイバテープ３１を丸めて筒状（束状）にしたり、折りたたんで収納したりでき、スロット型光ケーブル１のスロット２１に多数の光ファイバ３１Ａを高密度に収容することが可能である。
【００３０】
間欠固定型の光ファイバテープ３１は、図３Ａに示すものに限られるものではない。例えば、図３Ｂに示すように、間欠固定型の光ファイバテープ３１を構成する光ファイバ３１Ａを他の数にしても良いし、また、連結部３１Ｂの配置も適宜変更しても良い。
【００３１】
粗巻紐４は、スロット２１に光ファイバユニット３を収容したスロットコア２の外周部２２に螺旋状に巻かれた紐状の部材である。スロット型光ケーブル１の製造工程（後述）において、光ファイバユニット３や光ファイバ３１Ａがスロット２１から脱落するのを防止するため、粗巻紐４がスロットコア２の外周部２２に螺旋状に巻き付けられる。
【００３２】
本実施形態では、粗巻紐４は、スロットコア２の外周部２２（リブ２３の表面）に接着されている。接着方法は、熱融着、接着剤による接着などを採用可能である。但し、熱融着による接着の方が、接着剤による接着よりも、接着強度が高いので望ましい。粗巻紐４をスロットコア２に熱融着する場合、外被６の押出成形時の熱を利用して熱融着しても良いし、粗巻紐４をスロットコア２の外周部２２に巻き付けた後であって外被６の押出成形前に加熱して熱融着しても良い。ここでは、粗巻紐４は熱可塑性樹脂で構成されており、スロット型光ケーブル１の製造工程（後述）において、外被６の押出成形時の熱によってスロットコア２の外周部２２と粗巻紐４とが接着（熱融着）されている。
【００３３】
本実施形態では、粗巻紐４は、外被６の押出成形時の熱よりも融点の高い高融点材料と、外被６の押出成形時の熱よりも融点の低い低融点材料との複合材料によって構成されている。粗巻紐４を複合材料で構成することによって、スロット型光ケーブル１の製造時には低融点材料によって粗巻紐４とスロットコア２の外周面とを接着できるとともに、光ファイバ３１Ａの分岐時には高融点材料によって粗巻紐４をスロットコア２から外しやすくなる。
【００３４】
粗巻紐４を構成する高融点材料としては、例えばポリアミド等の高融点プラスチック材料や、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）などのポリエステル系樹脂が使用可能であり、ここではナイロン（商標）が用いられている。また、低融点材料としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）、エチレンエチルアクリレート（ＥＥＡ）などが使用可能であり、ここでは低密度ポリエチレンが用いられている。ナイロン（商標）の融点は２００℃〜３００℃であり、低密度ポリエチレンの融点は１００℃程度である。
本実施形態では、粗巻紐４が融点の異なる２種類の材料である高融点材料と低融点材料を含んでいる。このように粗巻紐を複合材料で構成することによって、粗巻紐４とスロットコア２の外周部２２とを接着できるとともに、分岐時には高融点材料によって粗巻紐４をスロットコア２から外しやすくなる。
また、本実施形態では、粗巻紐４を構成する低融点材料の融点は、外被６の押出加工温度（１６０℃〜２３０℃）以下である。これにより、スロット型光ケーブル１の製造時に低融点材料によって粗巻紐４とスロットコア２の外周部２２とを接着することができる。
また、本実施形態では、粗巻紐４を構成する高融点材料の融点と低融点材料の融点との差が２０℃以上である。このように融点の差が２０℃以上あれば、外被６の押出加工時における押出機から冷却槽までの距離や線速等を調整することによって、粗巻紐４の受熱量を制御（高融点材料は融解させず、低融点材料のみ融解させること）しやすくなるので好ましい。
【００３５】
粗巻紐４は、断面の平らなテープ形状でも良いし、断面の丸い糸形状でも良い。また、複合材料で構成された粗巻紐４は、高融点材料と低融点材料による２層構造でも良いし、高融点材料の繊維と低融点材料の繊維とを撚り合わせた繊維束状の構造でも良い。高融点材料と低融点材料による２層構造によって粗巻紐４を構成した場合には、低融点材料の層とスロットコア２の外周部２２とが接触するように粗巻紐４を配置することが望ましい。これにより、粗巻紐４とスロットコア２の外周面とを接着しやすくなる。
【００３６】
図２に示すように、２本の粗巻紐４が、スロットコア２の外周部２２に互いに逆方向に螺旋状に巻かれている。但し、図４に示すように、１本の粗巻紐４を螺旋状に巻くだけでも良い。以下の説明では、図２のように２本の粗巻紐４を互いに逆方向に螺旋状に巻く巻き方のことを「クロス巻き」と呼ぶこととする。また、図４に示すように１本の粗巻紐４を螺旋状に巻く巻き方のことを「シングル巻き」と呼ぶこととする。クロス巻きの方が、シングル巻きと比べて、粗巻紐４が光ファイバ３１Ａを押さえる箇所が増えるので望ましい。後述するように、クロス巻きの粗巻紐４のピッチＰ（図２参照）は１５ｍｍ以下であることが望ましい。シングル巻きの場合には、粗巻紐４の螺旋方向がスロット２１とは逆方向である方が、粗巻紐４がスロット２１を塞ぐ箇所数が増えるので望ましい。なお、スロットコア２の外周部２２に螺旋状に巻く粗巻紐４は、２本以上でも良い。
【００３７】
押え巻きテープ５は、光ファイバユニット３を収容したスロットコア２を包む部材である。押え巻きテープ５には、ポリイミドテープ（フィルム）、ポリエステルテープ、ポリプロピレンテープ、ポリエチレンテープ等が使用される。この他、押え巻きテープ５として不織布を利用することができる。この場合、不織布は、ポリイミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン等をテープ状に形成したものが使用される。なお、不織布は、吸水パウダー等を付着・塗布させたものや、そのための表面加工を施したものであっても良い。押え巻きテープ５は、不織布にポリエステルフィルム等のフィルムを貼り合わせたものでも良い。また、光ファイバ３１Ａを衝撃・側圧などから保護するため、前記のテープ（フィルム）や不織布に発砲ポリエチレンや発砲ポリウレタンなどからなる合成スポンジ、ゴムスポンジなどを接着させたものでも良い。なお、押え巻きテープ５の融点は、ここでは２３０℃程度である。
【００３８】
外被６は、スロットコア２、光ファイバユニット３及び粗巻紐４を収容するように被覆する部材である。外被６の材料としては、例えばポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ナイロン（商標登録）、フッ化エチレン又はポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂が使用可能である。また、外被６の材料として、例えば水酸化マグネシウム、水酸化アルミニウムのような水和金属化合物を難燃剤として含有するポリオレフィンコンパウンドも使用可能である。ここでは、外被６にはＬＬＤＰＥが用いられており、外被６の押出加工温度は１６０℃〜２３０℃である。
【００３９】
＜スロット型光ケーブル１の製造方法＞
図５は、スロット型光ケーブル１の製造装置１０（製造工程）の説明図である。
集合機１１にはスロットコア２と光ファイバユニット３が供給され、集合機１１は、光ファイバユニット３をＳＺ状に撚りながらスロットコア２のスロット２１に収容する。巻付装置１２は、スロット２１に光ファイバユニット３を収容したスロットコア２の外周部２２に粗巻紐４を巻き付ける装置である。巻付装置１２は、集合機１１と押出機１３との間に配置されている。つまり、集合機１１によってスロットコア２のスロット２１に光ファイバユニット３を収容してから、押出機１３によって外被６を形成する前に、巻付装置１２によってスロットコア２の外周部２２に螺旋状に粗巻紐４が巻き付けられる。これにより、外被６を形成する前に光ファイバユニット３がスロット２１から脱落することを防止している。
【００４０】
光ファイバユニット３（光ファイバテープ３１）をスロット２１に収容しつつ粗巻紐４に巻かれたスロットコア２と、押え巻きテープ５とが、押出機１３に供給される。押出機１３は、押出成形によって、押え巻きテープ５に包まれたスロットコア２を収容するように外被６を被覆する。このとき、外被形成用の溶融樹脂の熱によって粗巻紐４の低融点材料が融解し、スロットコア２の外周部２２と粗巻紐４とが熱融着する。外被６の押出成形時の熱を利用してスロットコア２の外周部２２と粗巻紐４とを接着できるので、製造工程が簡易になる。
【００４１】
＜耐衝撃性について＞
図６Ａ〜図６Ｃは、衝撃試験の説明図である。図７は、光ファイバ３１Ａがスロットコア２と外被６との間に挟み込まれた様子の説明図である。ここでは、粗巻紐４及び押え巻きテープ５を省略して図示している。
【００４２】
スロット型光ケーブル１が衝撃を受けると、スロット型光ケーブル１が瞬間的に変形し、その後、弾性により元の形状に戻ろうとする。スロット型光ケーブル１が衝撃で変形したときに、スロットコア２の外周部２２（リブ２３）と外被６との間（スロットコア２の外周部２２と押え巻きテープ５との間）に隙間ができる。間欠固定型の光ファイバテープ３１には非連結部があるため（図３Ａ及び図３Ｂ参照）、衝撃時に間欠固定型の光ファイバテープ３１の光ファイバ３１Ａ（特に非連結部）がスロット２１から外れて、スロットコア２の外周部２２の隙間に光ファイバ３１Ａが挟み込まれることがある（図７の黒丸の光ファイバ３１参照）。この結果、光ファイバ３１Ａの伝送損失の増加や、光ファイバ３１Ａの断線などが生じるおそれがある。なお、粗巻紐４をスロットコア２に接着せずに単に巻き付けただけの場合にも、スロット型光ケーブル１が衝撃で変形したときに粗巻紐４に弛みが発生し、スロットコア２の外周部２２の隙間に光ファイバ３１Ａが挟み込まれるおそれがある。
【００４３】
これに対し、本実施形態では、スロットコア２の外周部２２と粗巻紐４とが接着されている。このため、スロット型光ケーブル１が衝撃で変形しても、スロットコア２に接着された粗巻紐４が、スロット２１からの光ファイバ３１Ａの飛び出しを抑制する。この結果、スロットコア２の外周部２２の隙間に光ファイバ３１Ａが挟み込まれることが抑制され、光ファイバ３１Ａの伝送損失の増加や断線などを抑制できる。
【００４４】
＜実施例＞
・第１実施例
図１に示す断面構造のスロット型光ケーブル１を作成した。スロット型光ケーブル１の外径は１０ｍｍ、外被６の厚さは１．５ｍｍ、各スロット２１の断面積は約２．２ｍｍ2、各スロット２１に収容される光ファイバユニット３の光ファイバ３１Ａの数は２０（心）とした。
第１実施例のスロット型光ケーブル１では、ナイロン（商標）と低密度ポリエチレンの複合材料で構成された２本の粗巻紐４をクロス巻きした（図２参照）。比較例のスロット型光ケーブルでは、ナイロン（商標）で構成された２本の粗巻紐４をクロス巻きした。なお、螺旋状に巻き付けた粗巻紐４のピッチＰ（図２参照）を異ならせた５種類（１０ｍｍ、１２ｍｍ、１５ｍｍ、１８ｍｍ、２０ｍｍの５種類）のスロット型光ケーブル１をそれぞれ用意した。なお、第１実施例のスロット型光ケーブル１の粗巻紐４は、外被６の押出成形時の熱でスロットコア２の外周部２２に熱融着した。比較例の粗巻紐４は、高融点材料だけで構成されているため、スロットコア２の外周部には接着されていない。
【００４５】
衝撃試験は国際規格ＩＥＣ６０７９４−１−２に従って行った。衝撃エネルギーは５Ｊとし、衝撃繰り返し回数は５０回とした。１本のスロット型光ケーブルの異なる場所に５０回の衝撃を加え、衝撃試験後に１本の光ファイバ（ここでは、１００心の光ファイバのうちの１本の光ファイバ）でも損失増加残留値が０．１ｄＢを超えたものがあれば×と評価し、損失増加残留値が０．１ｄＢ以下であれば○と評価した。評価結果は、次の通りである。
【００４６】
【表１】
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【００４７】
第１実施例では、粗巻紐４の螺旋ピッチが１５ｍｍ以下の場合、衝撃試験後の光ファイバ３１Ａの損失増加残留値が０．１ｄＢ以下となり、良好な結果が得られた。これに対し、比較例では、粗巻紐４の螺旋ピッチが１５ｍｍ以下の場合であっても、衝撃試験後の光ファイバ３１Ａの損失増加残留値が０．１ｄＢを超えていた。比較例のスロット型光ケーブルを衝撃試験後に検査したところ、粗巻紐４の螺旋ピッチに関わらず、光ファイバ３１Ａがスロットから外れており、光ファイバ３１Ａがスロットコアのリブと外被６との間に挟まれていることが確認された。これらの結果から、粗巻紐４をスロットコア２の外周部２２に接着することの有効性が確認された。
【００４８】
第１実施例において、粗巻紐４の螺旋ピッチが１８ｍｍ以上の場合には、衝撃試験後の光ファイバ３１Ａの損失増加残留値が０．１ｄＢを超えていた。これらのスロット型光ケーブル１を衝撃試験後に検査したところ、光ファイバ３１Ａがスロット２１から外れており、光ファイバ３１Ａがスロットコア２のリブ２３と外被６（押え巻きテープ５）との間に挟まれていることが確認された。これは、粗巻紐４の螺旋ピッチが広くなったために、衝撃時に光ファイバ３１Ａがスロット２１から外れたものと考えられる。これらの結果から、２本の粗巻紐４をクロス巻きさせる場合には、粗巻紐４の螺旋ピッチが１５ｍｍ以下であることが望ましいことが確認された。
【００４９】
なお、第１実施例において粗巻紐４の螺旋ピッチが１８ｍｍ以上の場合、損失増加残留値が０．１ｄＢを超えており、この点については、比較例のスロット型光ケーブルと同様の評価結果である。但し、第１実施例では粗巻紐４の螺旋ピッチが１５ｍｍ以下の場合に良好な結果が得られ、比較例では同じ螺旋ピッチの場合でも良好な結果が得られないことを考慮すると、第１実施例において粗巻紐４の螺旋ピッチが１８ｍｍ以上の場合であっても、比較例の同じ螺旋ピッチの場合と比べれば、粗巻紐４がスロットコア２の外周部２２に接着されているため、衝撃時に光ファイバ３１Ａがスロット２１から外れにくいと考えられる。
【００５０】
・第２実施例
第２実施例のスロット型光ケーブル１では、第１実施例と同様の複合材料で構成された粗巻紐４を用いた。但し、第２実施例では、２本の粗巻紐４をクロス巻きする代わりに、図４に示すように１本の粗巻紐４をシングル巻きした。他の条件は、第１実施例と同様である。なお、第２実施例においても、螺旋状に巻き付けた粗巻紐４のピッチを異ならせた５種類（１０ｍｍ、１２ｍｍ、１５ｍｍ、１８ｍｍ、２０ｍｍの５種類）のスロット型光ケーブル１を用意した。第２実施例のスロット型光ケーブル１の粗巻紐４は、外被６の押出成形時の熱でスロットコア２の外周部２２に熱融着した。
【００５１】
第２実施例のスロット型光ケーブル１に対しても前述と同様の衝撃試験を行い、同様の評価を行った。すなわち、衝撃試験は国際規格ＩＥＣ６０７９４−１−２に従って行った。衝撃エネルギーは５Ｊとし、衝撃繰り返し回数は５０回とした。１本のスロット型光ケーブルの異なる場所に５０回の衝撃を加え、衝撃試験後に１本の光ファイバ（ここでは、１００心の光ファイバのうちの１本の光ファイバ）でも損失増加残留値が０．１ｄＢを超えたものがあれば×と評価し、損失増加残留値が０．１ｄＢ以下であれば○と評価した。評価結果は次の通りである。
【００５２】
【表２】
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【００５３】
第２実施例では、粗巻紐４の螺旋ピッチが１５ｍｍ以下の場合であっても、衝撃試験後の光ファイバ３１Ａの損失増加残留値が０．１ｄＢを超えていた。第２実施例のスロット型光ケーブル１を衝撃試験後に検査したところ、粗巻紐４の螺旋ピッチに関わらず、光ファイバ３１Ａがスロット２１から外れており、光ファイバ３１Ａがスロットコア２のリブ２３と外被６との間に挟まれていることが確認された。これは、粗巻紐４をシングル巻きした場合、クロス巻きした場合と比較して、粗巻紐４がスロット２１を塞ぐ箇所が減ってしまうために（ほぼ半分に減ってしまうために）、衝撃時に光ファイバ３１Ａがスロット２１から外れやすくなったためだと考えられる。これらの結果から、粗巻紐４の巻き方は、シングル巻きよりもクロス巻きの方が望ましいことが確認された。
【００５４】
なお、第２実施例では損失増加残留値が０．１ｄＢを超えているものの、第２実施例のスロット型光ケーブル１は、粗巻紐４をスロットコア２の外周部２２に接着しないでシングル巻きしたスロット型光ケーブルと比べれば、衝撃時に光ファイバ３１Ａがスロット２１から外れにくい状態であると考えられる。
【００５５】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
スロットコア２の材質として、例えば、熱可塑性ポリオレフィンの内、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）等の強度の高いプラスチック材料や、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレートといったエンジニアリングプラスチック材料を用いることがある。但し、スロットコア２を構成する高強度材料の材質によっては、粗巻紐４をスロットコア２の外周部２２に熱融着させるための熱量が多くなってしまうため、スロットコア２の材質の選択の幅が狭くなることがある。
そこで、第２実施形態では、高強度材料で構成されたスロットコア２の外周部２２の少なくとも一部（特に、スロット２１と外周部２２との角）に、低融点部２２Ａを形成している。そして、外被６の押出成形時の熱でスロットコア２の低融点部２２Ａと粗巻紐４とを熱融着（接着）している。
【００５６】
図８は、第２実施形態のスロット型光ケーブル１の断面図である。
第２実施形態のスロットコア２は、主に高強度材料で構成されており、ここでは熱可塑性ポレオレフィン（融点１２０℃〜１３０℃）で構成されている。スロットコア２の外周部２２の表面（リブ２３の表面）の全面には、低融点部２２Ａが形成されている。図８では、低融点部２２Ａの形成領域にハッチングを施している。低融点部２２Ａは、外被６の押出加工温度よりも融点の低い低融点材料で構成されており、ここではＬＤＰＥで構成されている。スロット型光ケーブル１の製造工程（図５参照）において、スロット２１からの光ファイバ３１Ａの脱落防止のためにスロットコア２に螺旋状に巻き付けられた粗巻紐４は、外被６の押出成形時の熱によって、スロットコア２の低融点部２２Ａに熱融着されている。この構成により、スロットコア２の中心部を高強度材料で構成しつつ、粗巻紐４とスロットコア２の外周部２２とを接着することが可能になる。
【００５７】
第２実施形態のスロット型光ケーブル１では、スロット２１と外周部２２との角に低融点部２２Ａが形成されている。このため、この角では粗巻紐４が接着されているため、衝撃時に光ファイバ３１Ａがスロット２１から外れにくい状態になる。
【００５８】
また、第２実施形態のスロット型光ケーブル１では、スロット２１と外周部２２との角だけでなく、スロットコア２の外周部２２の表面の全面に低融点部２２Ａが形成されている。このため、スロット２１と外周部２２との角における粗巻紐４の接着が強固になり、衝撃を受けても接着状態が破壊されにくくなる。
【００５９】
第２実施形態のスロットコア２は、次のように製造すると良い。スロットコアを構成する基材（高強度材料）と低融点材料とを共押出する。その際に、共押出を行う押出機のダイス部分を溝付の形状とし、スロットコア２内のテンションメンバである鋼線を押出機の押出ヘッド手前にて捻回させることによって、螺旋若しくはＳＺ状の溝（スロット２１）を有するスロットコア２を形成する。これにより、スロットコア２を簡易な工程で形成できる。
【００６０】
図９は、第２実施形態の変形例のスロット型光ケーブル１の断面図である。
変形例のスロットコア２では、スロットコア２の外周部２２の全面ではなく、スロット２１と外周部２２との角だけに低融点部２２Ａが形成されている。この変形例のスロット型光ケーブル１においても、スロット２１と外周部２２との角で粗巻紐４が接着されているため、衝撃時に光ファイバ３１Ａがスロット２１から外れにくい状態になる。但し、変形例ではスロットコア２の外周部２２の他の部位では粗巻紐４が接着されていないため、図８の場合と比べて、衝撃時に粗巻紐４とスロットコア２との接着状態が破壊されやすくなる。また、変形例のスロットコア２は、低融点材料の配置が限定され、幅等の調整等が困難になるため、製造性が低下する。
【００６１】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図１０は、第３実施形態のスロット型光ケーブル１の構造を示す説明図である。前述の実施形態では、高融点材料と低融点材料との複合材料で構成された粗巻紐４が用いられていた。これに対し、第３実施形態では、高融点材料で構成された粗巻紐４Ａと、低融点材料で構成された粗巻紐４Ｂとをクロス巻きしている。
【００６２】
スロット型光ケーブル１の製造工程（図５参照）において、スロットコア２に螺旋状に巻き付けられた粗巻紐４Ａ，４Ｂは、外被６の押出成形前にスロット２１からの光ファイバ３１Ａが脱落することを防止する。また、スロット型光ケーブル１の製造工程（図５参照）において、外被６の押出成形時の熱でスロットコア２の外周部２２と低融点材料で構成された粗巻紐４Ｂとが熱融着される。
【００６３】
第３実施形態では、低融点材料で構成された粗巻紐４Ｂは、外被６の押出成形時の熱で破断することがある。但し、低融点材料で構成された粗巻紐４Ｂが破断しても、高融点材料で構成された粗巻紐４Ａは破断しないため、外被６の押出成形前にスロット２１からの光ファイバ３１Ａの脱落を防止できる。また、仮に高融点材料で構成された粗巻紐４Ａが無くても、低融点材料で構成された粗巻紐４Ｂが熱で破断したときには既に外被６が形成されているため、スロット２１からの光ファイバ３１Ａの脱落を防止できる。そして、低融点材料で構成された粗巻紐４Ｂが熱で破断しても、破断した粗巻紐４Ｂがスロットコア２の外周部２２に接着されており、その粗巻紐４Ｂがスロット２１の開口の一部を塞ぐため、衝撃時に光ファイバ３１Ａがスロット２１から外れにくい状態になる。
【００６４】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６５】
１  スロット型光ケーブル、２  スロットコア、
３  光ファイバユニット、４  粗巻紐、
５  押え巻きテープ、６  外被、
１０  製造装置、１１  集合機、
１２  巻付装置、１３  押出機
２１  スロット、２２  外周部、２２Ａ  低融点部、
２３  リブ、２４  テンションメンバ、
３１  間欠固定型の光ファイバテープ、
３１Ａ  光ファイバ、３１Ｂ  連結部、
【図１】
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【図２】
0006408289.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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