(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車載内燃機関に取付けられる第１ケースと、前記第１ケースに取付けられた第２ケースとを備え、前記車載内燃機関の複数の回転体に巻き掛けられた無端伝動部材を収容するための収容室が前記第１ケースと前記第２ケースとの間に区画されている無端伝動部材のケースであって、
前記第１ケースは、前記収容室と前記車載内燃機関の内部とを連通させるための連通孔を備え、
前記第１ケース又は前記第２ケースは、潤滑油を前記収容室側から前記車載内燃機関の内部側へと案内する案内リブを備え、
前記連通孔のうち当該連通孔の下端を含む下側部分は、前記車載内燃機関が車両に搭載されたときの無端伝動部材のケースの姿勢において、前記下端に向かうほど幅が小さくなっており、
前記案内リブは、前記連通孔の下側部分の開口縁に沿って設けられており、
前記案内リブの上面には、前記車載内燃機関が車両に搭載されたときの無端伝動部材のケースの姿勢において、前記第２ケース側から前記開口縁に向かって下る傾斜面が設けられていることを特徴とする無端伝動部材のケース。
【請求項２】
前記連通孔は、前記車載内燃機関が車両に搭載されたときの無端伝動部材のケースの姿勢において、前記複数の回転体のうちのいずれかの回転体の位置よりも上側の領域であって、前記無端伝動部材の軌道よりも外側の領域に位置していることを特徴とする請求項１に記載の無端伝動部材のケース。
【請求項３】
前記第１ケースは、前記連通孔が設けられる主壁部と、前記主壁部から前記第２ケース側へと立設された外縁壁部とを備え、
前記外縁壁部は、前記無端伝動部材の軌道の外側を取り囲むように前記主壁部の外縁に沿って延設されており、
前記連通孔及び前記案内リブは、前記主壁部において前記外縁壁部の立設位置に至るように設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の無端伝動部材のケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載内燃機関に取付けられる無端伝動部材のケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、車載内燃機関のスプロケットに巻き掛けられたチェーンを収容するためのチェーンケースが記載されている。特許文献１に記載のチェーンケースは、車載内燃機関に取付けられる第１ケースと、その第１ケースに取付けられる第２ケースとを備え、これら第１ケースと第２ケースとの間に、チェーンを収容するためのチェーン室が区画されている。また、特許文献１に記載のチェーンケースには、チェーン室の内部で飛散した潤滑油を内燃機関の内部に戻すための連通孔が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０７−０６３０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のチェーンケースのようにチェーンケースに連通孔を設ける場合、連通孔の開口面積が大きいほど、潤滑油が内燃機関の内部に戻りやすくなる。しかし、連通孔の開口面積として確保できる面積には限りがある。したがって、チェーンケースに設けられる連通孔の開口面積を大きくすることに依らなくても、効率よく潤滑油を内燃機関の内部に戻すことのできる構造が求められる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、車載内燃機関に取付けられる第１ケースと、前記第１ケースに取付けられた第２ケースとを備え、前記車載内燃機関の複数の回転体に巻き掛けられた無端伝動部材を収容するための収容室が前記第１ケースと前記第２ケースとの間に区画されている無端伝動部材のケースであって、前記第１ケースは、前記収容室と前記車載内燃機関の内部とを連通させるための連通孔を備え、前記第１ケース又は前記第２ケースは、潤滑油を前記収容室側から前記車載内燃機関の内部側へと案内する案内リブを備え、前記案内リブは、前記車載内燃機関が車両に搭載されたときの無端伝動部材のケースの姿勢において、前記連通孔の開口縁のうち、当該開口縁の下端を含む下側の一部に沿って設けられている。
【０００６】
上記構成によれば、無端伝動部材のケース内部の収容室において、連通孔の上側から滴下される潤滑油や第１ケースの内面を伝って流下する潤滑油を、案内リブの上面で受け止めることができる。そして、案内リブの上面に受け止められた潤滑油は、案内リブによって車載内燃機関の内部側に導かれる。したがって、第１ケースに設けられる連通孔の開口面積を大きくすることに依らなくても、効率よく潤滑油を内燃機関の内部に戻すことができる。
【０００７】
上記発明において、前記案内リブの上面には、前記車載内燃機関が車両に搭載されたときの無端伝動部材のケースの姿勢において、前記第２ケース側から前記開口縁に向かって下る傾斜面が設けられていてもよい。この構成によれば、案内リブの上面に受け止められた潤滑油は、案内リブにおける傾斜面の下り傾斜にしたがって車載内燃機関の内部側へと流れ落ちやすくなる。したがって、案内リブに付着したままで、車載内燃機関の内部に戻されない潤滑油が生じることを抑制できる。
【０００８】
上記発明において、前記連通孔は、前記車載内燃機関が車両に搭載されたときの無端伝動部材のケースの姿勢において、前記開口縁の下端に向かうほど幅が小さくなる部分を備えてもよい。この構成によれば、案内リブは、連通孔の下端に向かうにしたがって下るように傾斜して延設された部分を備えることになる。したがって、案内リブに受け止められた潤滑油が案内リブの延設方向外側へとこぼれ落ちることを抑制できる。
【０００９】
上記発明において、前記連通孔は、前記車載内燃機関が車両に搭載されたときの無端伝動部材のケースの姿勢において、前記複数の回転体のうちのいずれかの回転体の位置よりも上側の領域であって、前記無端伝動部材の軌道よりも外側の領域に位置していてもよい。
【００１０】
上記構成によれば、飛散した潤滑油の一部が連通孔を介して車載内燃機関の内部に戻されることにより、その連通孔よりも下側の回転体やその近傍に流れ落ちる潤滑油の量を少なくできる。したがって、流れ落ちた潤滑油が回転体や無端伝動部材に接触して、再び飛散してしまうことを抑制できる。
【００１１】
上記発明において、前記第１ケースは、前記連通孔が設けられる主壁部と、前記主壁部から前記第２ケース側へと立設された外縁壁部とを備え、前記外縁壁部は、前記無端伝動部材の軌道の外側を取り囲むように前記主壁部の外縁に沿って延設されており、前記連通孔及び前記案内リブは、前記主壁部において前記外縁壁部の立設位置に至るように設けられていてもよい。
【００１２】
上記の構成においては、無端伝動部材に付着している潤滑油が、無端伝動部材が駆動することに伴う遠心力によって、無端伝動部材を取り囲む外縁壁部に付着しやすい。そして、上記構成によれば、連通孔及び案内リブが主壁部において外縁壁部の立設位置に至っているため、外縁壁部に付着して外縁壁部を伝って落下する潤滑油を、案内リブで案内しつつ連通孔を介して車載内燃機関の内部へと戻しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】チェーンケースの分解斜視図。
【図２】リアチェーンケースの一部拡大前面図。
【図３】リアチェーンケースの前面図。
【図４】図２における４−４線断面図。
【図５】変更例のチェーンケースの断面図。
【図６】変更例のチェーンケースの断面図。
【図７】変更例のチェーンケースの断面図。
【図８】変更例のチェーンケースの断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、無端伝動部材のケースとしてのチェーンケースの実施形態を図１〜図４にしたがって説明する。先ず、チェーンケース１０及び車載内燃機関５０の概略構成について説明する。
【００１５】
図１に示すように、チェーンケース１０は、リアチェーンケース２０及びリアチェーンケース２０とほぼ同様の平面視形状をなすフロントチェーンケース４０を備えている。リアチェーンケース２０及びフロントチェーンケース４０は対向配置されていて、リアチェーンケース２０の前面側にフロントチェーンケースの後面側が取り付けられている。これらリアチェーンケース２０とフロントチェーンケース４０との間に、第１チェーンＣ１及び第２チェーンＣ２を収容するためのチェーン室Ｒが区画されている。なお、この実施形態では、第１チェーンＣ１及び第２チェーンＣ２がそれぞれ無端伝動部材に相当し、チェーン室Ｒが収容室に相当する。
【００１６】
チェーン室Ｒ内には、第１チェーンＣ１の張力を調整するためのチェーンテンショナ３１が設けられている。また、チェーン室Ｒ内には、第１チェーンＣ１をガイドするための第１チェーンガイド３２、及び第２チェーンＣ２をガイドするための第２チェーンガイド３３が設けられている。なお、この実施形態では、リアチェーンケース２０が第１ケースに相当し、フロントチェーンケース４０が第２ケースに相当する。
【００１７】
図３に示すように、チェーンケース１０のリアチェーンケース２０は、車載内燃機関５０の前面（図３において紙面手前側の面）に取り付けられている。なお、図３では、車載内燃機関５０が車両に搭載されたときの上側及び下側を矢印で図示している。そして、以下の説明で上下方向を説明するときは、図３に示すように車両に搭載された姿勢における上下方向を基準にして説明する。
【００１８】
車載内燃機関５０は、チェーン室Ｒの内部に配置される駆動スプロケット５１を備えている。駆動スプロケット５１は、車載内燃機関５０のクランクシャフトに固定されていて、クランクシャフトが回転するのに従って回転する。この実施形態では、駆動スプロケット５１は、フロントチェーンケース４０側から見て時計回りに回転する。車載内燃機関５０は、チェーン室Ｒの内部において駆動スプロケット５１よりも上側に配置される２つの上側従動スプロケット５２を備える。これら各上側従動スプロケット５２は、それぞれ車載内燃機関５０のカムシャフトに固定されている。車載内燃機関５０の駆動スプロケット５１及び２つの上側従動スプロケット５２には、第１チェーンＣ１が巻き掛けられている。したがって、駆動スプロケット５１の駆動力は、第１チェーンＣ１を介して２つの上側従動スプロケット５２に伝達される。車載内燃機関５０は、チェーン室Ｒの内部において駆動スプロケット５１よりも下側に配置される下側従動スプロケット５３を備える。下側従動スプロケット５３は、オイルポンプの駆動軸に固定されている。車載内燃機関５０の駆動スプロケット５１及び下側従動スプロケット５３には、第２チェーンＣ２が巻き掛けられている。したがって、駆動スプロケット５１の駆動力は、第２チェーンＣ２を介して下側従動スプロケット５３に伝達される。第１チェーンＣ１及び第２チェーンＣ２は、図示しないオイルジェットから供給される潤滑油によって潤滑されている。なお、図３では、上側従動スプロケット５２、及び下側従動スプロケット５３を、模式的に破線で円形状に図示している。また、この実施形態では、駆動スプロケット５１、２つの上側従動スプロケット５２、及び下側従動スプロケット５３は、いずれも無端伝動部材が巻き掛けられる回転体に相当する。
【００１９】
次に、リアチェーンケース２０について具体的に説明する。
図３に示すように、リアチェーンケース２０は、板状の主壁部２１と、その主壁部２１からフロントチェーンケース４０側へと立設された外縁壁部２３とを備える。主壁部２１の平面形状は、第１チェーンＣ１及び第２チェーンＣ２の軌道に応じて設計されていて、この実施形態では全体として上下方向に長尺になっている。外縁壁部２３は、主壁部２１の外縁のうち、リアチェーンケース２０の幅方向一方側の側縁、下縁、及び幅方向他方側の側縁に沿って延設されている。その結果として、外縁壁部２３は、主壁部２１における第１チェーンＣ１の軌道及び第２チェーンＣ２の軌道の外側を、両側方及び下方の三方から取り囲んでいる。
【００２０】
リアチェーンケース２０の主壁部２１において上下方向中央よりもやや下側の位置には、主壁部２１を厚み方向に貫通する円形状の挿通孔２４が設けられている。挿通孔２４の径は、車載内燃機関５０の駆動スプロケット５１の外径よりも大きくなっている。主壁部２１の挿通孔２４には、駆動スプロケット５１が挿通されていて、当該駆動スプロケット５１が挿通孔２４を介してチェーン室Ｒの内部側に配置されている。
【００２１】
主壁部２１の上部には、下側へと向かって切り欠かれた切欠部２５が設けられている。切欠部２５の切欠範囲は、車載内燃機関５０の２つの上側従動スプロケット５２の大きさ及び配置に応じた範囲になっている。主壁部２１の切欠部２５が形成された位置には、車載内燃機関５０の２つの上側従動スプロケット５２が配置されていて、これら上側従動スプロケット５２が切欠部２５を介してチェーン室Ｒの内部側に配置されている。
【００２２】
主壁部２１の下部には、主壁部２１を厚み方向に貫通する２つの貫通部２６が設けられている。２つの貫通部２６は、上下方向に並設されている。２つの貫通部２６のうち下側の貫通部２６の開口範囲は、車載内燃機関５０の下側従動スプロケット５３の外径範囲よりも大きな範囲になっている。この下側の貫通部２６には、下側従動スプロケット５３が挿通されていて、当該下側従動スプロケット５３がチェーン室Ｒの内部に配置されている。また、チェーンケース１０のチェーン室Ｒは、２つの貫通部２６を介して車載内燃機関５０の内部に連通している。
【００２３】
主壁部２１において挿通孔２４の上側には、複数（この実施形態では３つ）の貫通孔２７が設けられている。貫通孔２７は、主壁部２１を厚み方向に貫通している。チェーンケース１０のチェーン室Ｒは、これら複数の貫通孔２７を介して車載内燃機関５０の内部に連通している。
【００２４】
リアチェーンケース２０の主壁部２１には、円弧状のチェーンテンショナ３１が取り付けられている。チェーンテンショナ３１は、挿通孔２４（駆動スプロケット５１）よりも上側であって、挿通孔２４よりも幅方向一方側（図３では左側）寄りに配置されている。また、チェーンテンショナ３１は、円弧の外側がリアチェーンケース２０の幅方向中央側を向くように取り付けられている。チェーンテンショナ３１は、その下端部において主壁部２１に対して回動可能になっていて、図示しない駆動部材によって回動駆動される。チェーンテンショナ３１の円弧の外側の面（リアチェーンケース２０の幅方向中央側の面）には、第１チェーンＣ１が摺動可能に当接されている。したがって、チェーンテンショナ３１は、円弧の外側の面で第１チェーンＣ１の軌道をガイドするとともに、回動駆動されることにより第１チェーンＣ１の張力を調整する。
【００２５】
リアチェーンケース２０の主壁部２１には、円弧状に延びる第１チェーンガイド３２が取り付けられている。第１チェーンガイド３２は、挿通孔２４（駆動スプロケット５１）よりも上側であって、挿通孔２４よりも幅方向他方側（図３では右側）寄りに配置されている。また、第１チェーンガイド３２は、円弧の外側がリアチェーンケース２０の幅方向中央側を向くように主壁部２１に取り付けられている。第１チェーンガイド３２の円弧の外側の面（リアチェーンケース２０の幅方向中央側の面）には、第１チェーンＣ１が摺動可能に当接されている。したがって、第１チェーンガイド３２は、円弧の外側の面で第１チェーンＣ１の軌道をガイドする。
【００２６】
リアチェーンケース２０の主壁部２１には、円弧状に延びる第２チェーンガイド３３が取り付けられている。第２チェーンガイド３３は、挿通孔２４（駆動スプロケット５１）よりも下側であって挿通孔２４に対して幅方向他方側寄りに配置されている。また、第２チェーンガイド３３は、円弧の外側がリアチェーンケース２０の幅方向中央側を向くように取り付けられている。第２チェーンガイド３３の円弧の外側の面（リアチェーンケース２０の幅方向中央側の面）には、第２チェーンＣ２が摺動可能に当接されている。したがって、第２チェーンガイド３３は、円弧の外側の面で第２チェーンＣ２の軌道をガイドする。
【００２７】
図３に示すように、リアチェーンケース２０の主壁部２１には、主壁部２１を厚み方向に貫通し、チェーンケース１０のチェーン室Ｒと車載内燃機関５０の内部とを連通させる連通孔２９が設けられている。連通孔２９は、主壁部２１において、挿通孔２４（駆動スプロケット５１）よりも上側の領域であってチェーンテンショナ３１の上端部よりも下側の領域に配置されている。また、連通孔２９は、チェーンテンショナ３１の円弧の外側の面よりも幅方向一方側（図３において左側）の領域に配置されている。すなわち、連通孔２９は、リアチェーンケース２０の主壁部２１における第１チェーンＣ１の軌道よりも外側の領域に位置している。
【００２８】
図２に示すように、連通孔２９は、主壁部２１における外縁壁部２３の立設位置にまで至っている。この実施形態では、連通孔２９の幅方向一方側が上下方向ほぼ全体に亘って外縁壁部２３の立設位置に至っている。また、連通孔２９は、開口縁２９ａの下端２９ｂに向かうほど幅が小さくなる下側部分２９Ｄを有する。なお、図２では、連通孔２９の開口縁２９ａの一部を破線で図示している。
【００２９】
リアチェーンケース２０の主壁部２１は、潤滑油をチェーン室Ｒ側から車載内燃機関５０の内部側へと案内する案内リブ３５を有する。案内リブ３５は、連通孔２９の開口縁２９ａのうち、その下端２９ｂを含む下側の一部に沿って設けられている。具体的には、案内リブ３５は、連通孔２９のうちの下側部分２９Ｄ及び外縁壁部２３に沿う部分に設けられていて、全体として略Ｖ字状に延設されている。
【００３０】
図４に示すように、案内リブ３５は、フロントチェーンケース４０側へ向かって立設されているとともに、連通孔２９の開口中心側を向かうように湾曲している。その結果、案内リブ３５は、連通孔２９の開口中心側の面が湾曲している。
【００３１】
図２に示すように、案内リブ３５のうち、特に連通孔２９の下側部分２９Ｄの開口縁２９ａに沿って設けられた部分においては、連通孔２９の開口中心側の面が上側を指向する上面となっている。そして、図４に示すように、この部分の案内リブ３５においては、上述した湾曲した面が、フロントチェーンケース４０側から開口縁２９ａに向かって下る傾斜面３５ａとして構成されている。
【００３２】
上記のように構成されたチェーンケース１０の作用及び効果を説明する。
車載内燃機関５０の運転中には、チェーンケース１０のチェーン室Ｒ内に配置された駆動スプロケット５１がフロントチェーンケース４０側から見て時計回りに回転する。これにともなって、第１チェーンＣ１及び第２チェーンＣ２も、軌道上をフロントチェーンケース４０側から見て時計回りに走行する。このとき、第１チェーンＣ１や第２チェーンＣ２に付着した潤滑油が遠心力によってチェーン室Ｒの内部で飛散し、チェーンケース１０の内面に付着する。チェーンケース１０の内面に付着した潤滑油は、例えば、リアチェーンケース２０の外縁壁部２３から下方へと滴下したり、リアチェーンケース２０の主壁部２１や外縁壁部２３を伝いつつ下方へと流下したりする。
【００３３】
また、第１チェーンＣ１は、時計回りに走行するため、第１チェーンＣ１のうちチェーンテンショナ３１の円弧の外側の面にガイドされている部分は、下側から上側へと走行している。そのため、第１チェーンＣ１に付着している過剰な潤滑油は、チェーンテンショナ３１の円弧の外側の面に沿って上側へと運ばれていく。そして、図３において矢印で示すように、チェーンテンショナ３１の上側へと運ばれた潤滑油は、チェーンテンショナ３１の上端部から下方へと滴下・流下される。さらに、例えば、上側従動スプロケット５２に付着した潤滑油が、リアチェーンケース２０における切欠部２５側（車載内燃機関５０のカムハウジングやシリンダヘッド側）から下方へと滴下・流下される。
【００３４】
図３に示すように、上記実施形態のチェーンケース１０は、全体として幅方向一方側（図３において左側）が幅方向他方側（図３において右側）よりも下方に位置するように傾斜した状態で車両に搭載されている。そのため、チェーンケース１０のチェーン室Ｒ内においては、全体として、第１チェーンＣ１及び第２チェーンＣ２の軌道よりも幅方向一方側（図３においては左側）へと滴下・流下しやすくなる。したがって、チェーンテンショナ３１の上端部から下方へと滴下・流下される潤滑油の多くは、図３において矢印で示すように、リアチェーンケース２０の主壁部２１のうち、チェーンテンショナ３１の上端部よりも下側の領域であって、第１チェーンＣ１の軌道よりも外側の領域を伝いつつ流下していく。
【００３５】
この点、上記実施形態では、主壁部２１の連通孔２９がチェーンテンショナ３１の上端部よりも下側の領域であって第１チェーンＣ１の起動よりも外側の領域に位置していて、この連通孔２９の開口縁２９ａに沿って案内リブ３５が設けられている。すなわち、連通孔２９及び案内リブ３５は、チェーンテンショナ３１の上端部から下方へと滴下・流下されるであろう潤滑油の経路上に配置されている。したがって、チェーンテンショナ３１の上端部から滴下・流下される潤滑油の多くを、案内リブ３５の上面で受け止めることができる。
【００３６】
また、上記実施形態では、連通孔２９及び案内リブ３５が、主壁部２１における外縁壁部２３の立設位置にまで至っている。そのため、例えば、連通孔２９及び案内リブ３５が外縁壁部２３に対して離間して設けられている場合に比較して、外縁壁部２３を伝う潤滑油を案内リブ３５の上面に導きやすくなる。
【００３７】
また、図４に示すように、案内リブ３５の連通孔２９の下側部分２９Ｄの開口縁２９ａに沿って設けられた部分においては、その上面に傾斜面３５ａが設けられている。そのため、案内リブ３５の上面に受け止められた潤滑油は、開口縁２９ａ側へと向かって流れる。したがって、案内リブ３５の上面に受け止められた潤滑油が、案内リブ３５の上面に付着したままになったり、案内リブ３５の上面からフロントチェーンケース４０側へとこぼれ落ちたりすることを抑制できる。さらに、上記実施形態では、図２に示すように、連通孔２９の下側部分２９Ｄが、開口縁２９ａの下端２９ｂ側に向かうほど幅が小さくなるように形成されており、その結果として、案内リブ３５がＶ字状に延設されている。したがって、図２において矢印で示すように、案内リブ３５の上面に受け止められた潤滑油は案内リブ３５の延設方向下側である開口縁２９ａの下端２９ｂへと流れることになる。そのため、案内リブ３５の上面に受け止められた潤滑油が、案内リブ３５の延設方向外側、特にこの実施形態では、リアチェーンケース２０の幅方向中央側へとこぼれ落ちることが抑制できる。
【００３８】
ところで、チェーンケース１０のチェーン室Ｒ内で飛散した潤滑油が下方へと滴下・流下していく際に、例えば、駆動スプロケット５１や下側従動スプロケット５３に触れることがある。この場合、滴下・流下してきた潤滑油は、駆動スプロケット５１や下側従動スプロケット５３の回転に巻き込まれて再び飛散することになる。また、潤滑油が下方へと滴下・流下していく際に、第１チェーンＣ１や第２チェーンＣ２に触れたりすることがある。この場合も、滴下・流下してきた潤滑油が第１チェーンＣ１及び第２チェーンＣ２の回転に巻き込まれて再び飛散することになる。これらのような事態が発生すると、チェーン室Ｒ内の潤滑油を効率良く車載内燃機関５０の内部に戻せないだけでなく、潤滑油に過剰な量の空気が含有されることにもなり得る。
【００３９】
この点、上記実施形態では、連通孔２９及び案内リブ３５は、主壁部２１において駆動スプロケット５１及び下側従動スプロケット５３よりも上方の領域に配置されている。また、連通孔２９及び案内リブ３５は、第１チェーンＣ１の下側の一部及び第２チェーンＣ２よりも上側に配置されている。これら連通孔２９及び案内リブ３５の存在により、滴下・流下される潤滑油の一部が回収されるため、それよりも下側に滴下・流下される潤滑油の量は少なくなる。その結果、駆動スプロケット５１及び下側従動スプロケット５３に潤滑油が触れて再び飛散したり、第１チェーンＣ１及び第２チェーンＣ２に潤滑油が触れて再び飛散したりすることは抑制できる。
【００４０】
上記実施形態は、以下のように変更できる。
・上記実施形態において、リアチェーンケース２０に取付けられるチェーンテンショナ３１、第１チェーンガイド３２、第２チェーンガイド３３の構成は適宜変更できる。例えば、チェーンテンショナ３１、第１チェーンガイド３２及び第２チェーンガイド３３のそれぞれについて、寸法、形状及び配置を変更してもよい。また、例えば、チェーンテンショナ３１を主壁部２１に対して固定されたチェーンガイドとして構成してもよい。さらに、チェーンテンショナ３１、第１チェーンガイド３２、及び第２チェーンガイド３３のいずれか又はすべてを省略してもよい。つまり、チェーンテンショナ３１、第１チェーンガイド３２、第２チェーンガイド３３の構成は、車載内燃機関５０に設けられた各スプロケットの数、配置、チェーンの軌道等の条件に合わせて適宜変更すればよい。
【００４１】
・上記実施形態において、チェーンケース１０のチェーン室Ｒには、少なくとも１本のチェーンが配置されていればよい。例えば、車載内燃機関５０の下側従動スプロケット５３を省略するとともに第２チェーンＣ２を省略してもよい。
【００４２】
・無端伝動部材として、第１チェーンＣ１及び第２チェーンＣ２に代えて、湿式（油中式）のタイミングベルトを採用してもよい。この変更例の場合には、回転体として、駆動スプロケット５１、上側従動スプロケット５２及び下側従動スプロケット５３に代えて、プーリを採用すればよい。
【００４３】
・車載内燃機関５０が車両に搭載される際の傾斜角度は適宜変更できる。例えば、車載内燃機関５０は、全体として図３における右側の側面が左側の側面よりも下方に位置するように傾斜した状態で車両に搭載されてもよい。また、車載内燃機関５０をいずれの方向にも傾斜させずに車両に搭載してもよい。なお、車載内燃機関５０が車両に搭載される際の傾斜角度によって、車両に搭載された際のチェーンケース１０の姿勢も変化する。したがって、例えば、リアチェーンケース２０における連通孔２９や案内リブ３５の構成は、チェーンケース１０が車両に搭載されたときの姿勢を想定して設計すればよい。
【００４４】
・上記実施形態において、リアチェーンケース２０は、主壁部２１から立設された外縁壁部２３を備えていなくてもよい。例えば、リアチェーンケース２０における主壁部２１の外縁部がフロントチェーンケース４０側へと湾曲していてもよい。すなわち、リアチェーンケース２０とフロントチェーンケース４０との間に、第１チェーンＣ１や第２チェーンＣ２が収容できるチェーン室Ｒが区画されるのであれば、リアチェーンケース２０の形状等は、適宜変更できる。
【００４５】
・リアチェーンケース２０の主壁部２１における連通孔２９及び案内リブ３５の位置は、適宜変更できる。例えば、連通孔２９及び案内リブ３５は、主壁部２１において第１チェーンガイド３２の円弧の外側の面と外縁壁部２３との間の領域に配置されていてもよいし、主壁部２１において第２チェーンガイド３３の円弧の外側の面と外縁壁部２３との間の領域に配置されていてもよい。なお、これらいずれの変更例の場合でも、連通孔２９及び案内リブ３５は、主壁部２１においてチェーンの軌道よりも外側の領域に位置しているといえる。
【００４６】
・さらに、連通孔２９及び案内リブ３５は、主壁部２１においてチェーンの軌道の内側の領域に配置されていてもよい。例えば、連通孔２９及び案内リブ３５は、主壁部２１においてチェーンテンショナ３１の円弧の外側の面と第１チェーンガイド３２の円弧の外側の面との間の領域に配置されていてもよい。なお、この場合には、連通孔２９の開口縁２９ａに沿って設けられる案内リブ３５がチェーンに干渉しないように、連通孔２９の開口形状や案内リブ３５を設ける位置を調整する必要がある。
【００４７】
・上下方向における連通孔２９及び案内リブ３５の配置を変更することもできる。例えば、連通孔２９及び案内リブ３５は、主壁部２１において挿通孔２４よりも下側の領域に形成されていてもよい。この場合でも、チェーン室Ｒ内に配置された下側従動スプロケット５３よりも上側に位置していれば、挿通孔２４は、複数のスプロケットのうちのいずれかのスプロケットの位置よりも上側の領域に位置しているといえる。
【００４８】
・連通孔２９は、主壁部２１において外縁壁部２３の立設位置に至っていなくてもよい。すなわち、連通孔２９が外縁壁部２３に対して離間していてもよい。リアチェーンケース２０において外縁壁部２３を伝って流下する潤滑油の量が多くないのであれば、連通孔２９が外縁壁部２３に対して離間していても構わない。
【００４９】
・連通孔２９の開口形状は、上記実施形態のものに限らない。例えば、上下方向において連通孔２９の幅が一定でもよいし、開口縁２９ａの下端２９ｂに向かうほど幅が大きくなっていてもよい。
【００５０】
・連通孔２９の開口縁２９ａのうちのどの部分に沿って案内リブ３５を設けるのかは、適宜変更できる。例えば、案内リブ３５は、連通孔２９における下側部分２９Ｄの開口縁２９ａに沿って設けられ、他の開口縁２９ａには設けられていなくてもよい。すなわち、少なくとも連通孔２９における開口縁２９ａの下端２９ｂに沿って案内リブ３５が設けられていて、開口縁２９ａのうちの上側の一部に案内リブ３５が設けられていない部分が存在すれば、上側から滴下・流下される潤滑油を案内リブ３５で受け止めることができる。
【００５１】
・案内リブ３５は、連通孔２９における開口縁２９ａの下端２９ｂに沿う部分を有していれば、連通孔２９における開口縁２９ａに沿っていない部分を有していてもよい。
・上記実施形態では、案内リブ３５における傾斜面３５ａが円弧状に形成されていたが、これを直線的な傾斜面３５ａに変更してもよい。例えば、案内リブ３５を断面視した場合に、案内リブ３５が主壁部２１からフロントチェーンケース４０側に向かって斜めに直線的に突出するようにすれば、案内リブ３５の傾斜面３５ａが直線的に形成されることになる。
【００５２】
・案内リブ３５に傾斜面３５ａを設けないようにすることもできる。例えば、図５に示す案内リブ３６は、主壁部２１に対して垂直に立設された基部３６ａと、基部３６ａの先端部から連通孔２９の開口中心側へと垂直に屈曲された先端部３６ｂとで構成される。この変更例の場合、案内リブ３６の基部３６ａの上面で受け止められた潤滑油は、先端部３６ｂの存在により、案内リブ３６からフロントチェーンケース４０側へとあふれ出ることはできない。そのため、案内リブ３６の基部３６ａの上面で受け止められた潤滑油は、連通孔２９を介して車載内燃機関５０の内部へと戻されることになる。したがって、この変更例の場合でも、案内リブ３６は、潤滑油を車載内燃機関５０の内部へと案内しているといえる。
【００５３】
・また、図６に示すように、案内リブ３７が主壁部２１に対して垂直に立設され、その案内リブ３７がフロントチェーンケース４０の内面に当接していてもよい。この変更例の場合、案内リブ３７の先端とフロントチェーンケース４０との間に潤滑油が通過できる隙間が存在しない。そのため、案内リブ３７の上面で受け止められた潤滑油は、連通孔２９を介して車載内燃機関５０の内部へと戻されることになる。したがって、この変更例の場合でも、案内リブ３７は、潤滑油を車載内燃機関５０の内部へと案内しているといえる。
【００５４】
・フロントチェーンケース４０に案内リブ４１を設けることもできる。例えば、図７に示す案内リブ４１は、フロントチェーンケース４０の内面からリアチェーンケース２０へ向かって突出している。そして、案内リブ４１の先端は、リアチェーンケース２０の主壁部２１に当接している。この変更例の場合でも、上述した図６に示す変更例と同様に、案内リブ４１は、潤滑油を車載内燃機関５０の内部へと案内しているといえる。
【００５５】
・リアチェーンケース２０に案内リブ３８を設けるとともに、フロントチェーンケース４０にも案内リブ４２を設けてもよい。例えば、図８に示す変更例では、リアチェーンケース２０における主壁部２１からフロントチェーンケース４０側へ突出するように案内リブ３８が設けられている。また、フロントチェーンケース４０の内面からリアチェーンケース２０側へ突出するように案内リブ４２が設けられている。これら案内リブ３８及び案内リブ４２の先端は、互いに突き合わされて当接しており、案内リブ３８及び案内リブ４２が一体的な案内リブとして機能する。
【００５６】
・開口縁２９ａに沿って案内リブ３５が形成される連通孔２９の数は１つに限らず、複数であってもよい。また、例えば、主壁部２１における貫通部２６や貫通孔２７のいずれかの開口縁に沿って案内リブ３５を設けてもよい。この場合、案内リブが設けられた貫通部２６や貫通孔２７は「連通孔」として機能することになる。
【００５７】
・連通孔２９及び案内リブ３５をどのように形成するかは問わないが、例えば連通孔２９を型抜きで形成することができる。また、例えば案内リブ３５がリアチェーンケース２０の主壁部２１に対して垂直に延びているのであれば、連通孔２９を型抜きで形成する際に、連通孔２９の開口縁近傍を屈曲させてその屈曲部分を案内リブ３５として形成することができる。このように、連通孔２９の形成方法や案内リブ３５の形状によっては、両者を同時に形成することが可能である。そして、この場合は、リアチェーンケース２０に対して案内リブ３５を溶接等で接合する必要がないため、チェーンケース１０全体の軽量化に寄与し得る。
【符号の説明】
【００５８】
１０…チェーンケース、２０…リアチェーンケース、２１…主壁部、２３…外縁壁部、２４…挿通孔、２５…切欠部、２６…貫通部、２７…貫通孔、２９…連通孔、２９ａ…連通孔の開口縁、２９ｂ…開口縁の下端、２９Ｄ…連通孔の下側部分、３１…チェーンテンショナ、３２…第１チェーンガイド、３３…第２チェーンガイド、３５…案内リブ、３５ａ…案内リブの傾斜面、３６…案内リブ、４０…フロントチェーンケース、４１…案内リブ、５０…車載内燃機関、５１…駆動スプロケット、５２…上側従動スプロケット、５３…下側従動スプロケット、Ｒ…チェーン室、Ｃ１…第１チェーン、Ｃ２…第２チェーン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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