(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長さ方向の基端側で把持されて先端側が水槽内に挿入される吸込管と、
排水管ホースと、
水槽内の水を前記吸込管に吸い上げて排水ホースに送り出すポンプと、
前記吸込管の把持位置に設けられ、吸込管に吸い上げる水の流量を調節する流量調節具とを備えることを特徴とする水槽内清掃具。
【請求項２】
前記吸込管は基端側において屈曲し、屈曲部で把持される請求項１に記載の水槽内清掃具。
【請求項３】
前記吸込管は把持位置よりも先端側において分離可能となされ、先端側の管と基端側の管との連結部にストレーナーが装着されている請求項１または２に記載の水槽内清掃具。
【請求項４】
前記吸込管は把持位置よりも先端側において分離可能となされ、先端側の管の直径が基端側の管の管径よりも大きい請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の水槽内清掃具。
【請求項５】
前記流量調節具は、吸込管の断面内で回動して開口面積を変化させる閉塞片と、この閉塞片を正方向に回転させる操作つまみおよび逆方向に回転させる操作つまみからなる一対の操作つまみとを有している請求項１〜４のうちのいずれか１項に記載の水槽内清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は水槽内のゴミを除去するための清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
観賞魚等の水棲生物飼育用水槽のメンテナンス用品として、吸込管を水槽内に挿入し、サイフォン作用により水とともに残餌や排泄物等のゴミを吸い上げ、前記吸込管に接続した排水ホースで水槽外に排出する清掃具がある（特許文献１，２参照）。
【０００３】
この種の清掃具は、吸い上げの流量が多くなると槽底に敷かれた底砂まで吸い上げてしまうので管が目詰まりし、逆に流量が少なくなると槽底に沈んだゴミを十分に排出させることができない。このため、排水ホース上にホースを押圧して流量を低下させる流量調整具を設置して適正な流量に設定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５１４３０６９号公報
【特許文献２】特許第４９２２００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、水槽内は魚等の水棲生物が生息し、時には水草が植えられ、水中オーナメントが置かれているので、吸込場所に応じた流量設定が必要である。従って、清掃は、水槽内を目で確認しながら吸込管を動かし、かつ適正流量に調節しなければならない。特許文献１、２に記載された流量調節具が排水ホース上に設置されているので、一方の手で吸込管を持って動かしながら、他方の手で流量を調節することになる。しかも、吸込管は水槽内であり排水ホースは水槽外であるため、吸込場所に目を向けてねらいを付けながらその場所に応じた適正流量に設定するには、手探りで頻繁に流量調節を行わなければならない。このような作業は面倒であり、常時適正流量に設定すること自体が困難である。また、吸込管を把持する手と流量調節をする手とは離れているので、不安定な姿勢で作業を行うことになる。そうでなければ、適正ではない流量で清掃作業を続けることになる。いずれにしても作業効率が悪い。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上述した技術背景に鑑み、吸込管の把持と流量調節を片手で行える清掃具の提供を目的とする。
【０００７】
即ち、本発明は［１］〜［５］に記載の構成を有する。
【０００８】
［１］長さ方向の基端側で把持されて先端側が水槽内に挿入される吸込管と、
排水管ホースと、
水槽内の水を前記吸込管に吸い上げて排水ホースに送り出すポンプと、
前記吸込管の把持位置に設けられ、吸入管に吸い上げる水の流量を調節する流量調節具とを備えることを特徴とする水槽内清掃具。
【０００９】
［２］前記吸込管は基端側において屈曲し、屈曲部で把持される前項１に記載の水槽内清掃具。
【００１０】
［３］前記吸込管は把持位置よりも先端側において分離可能となされ、先端側の管と基端側の管との連結部にストレーナーが装着されている前項１または２に記載の水槽内清掃具。
【００１１】
［４］前記吸込管は把持位置よりも先端側において分離可能となされ、先端側の管の直径が基端側の管の管径よりも大きい前項１〜３のうちのいずれか１項に記載の水槽内清掃具。
【００１２】
［５］前記流量調節具は、吸込管の断面内で回動して開口面積を変化させる閉塞片と、この閉塞片を正方向に回転させる操作つまみおよび逆方向に回転させる操作つまみからなる一対の操作つまみとを有している前項１〜４のうちのいずれか１項に記載の水槽内清掃具。
【発明の効果】
【００１３】
［１］に記載の水槽内清掃具は、吸込管の把持位置に流量調節具が設けられているので、吸込管を把持と吸込場所の状況に適した流量の調節を片手で行うことができる。そして、適正な流量に調節することで、水ととともにゴミを吸い上げて排出ホースから排出する清掃作業を効率良く行うことができる。また、空いたもう一方の手で清掃の邪魔になる水草やオーナメントを退けたり、吸込管が吸込み易い位置にこれらを移動させることで効率良く水槽を清掃することができる。
【００１４】
［２］に記載の水槽内清掃具によれば、吸込管の把持位置に形成された屈曲部が指掛かりとなり、あるいは握った手の引っ掛かりとなって吸込管をしっかりと把持することができるので、吸込管の先端をねらいどおりの位置に持って行くことができる。
【００１５】
［３］に記載の水槽内清掃具によれば、吸込管が把持位置よりも先端側において先端側の管と基端側の管とに分離され、これらの連結部にストレーナーが装着されているので、ストレーナーの網目より小さいゴミだけが水とともに排出され、底砂や大きいゴミは先端側の管に留まるので基端側の管やポンプに詰まることがない。また、先端側の管に底砂や大きいゴミを吸い上げても、先端側の管を分離することで底砂や大きいゴミを簡単に排出できる。
【００１６】
［４］に記載の水槽内清掃具は、吸込管が把持位置よりも先端側において先端側の管と基端側の管とに分離されかつ先端側の管が大径の管で構成されている。大径の管は容量が大きく、吸い上げた底砂を多量に収容できるので管が詰まりにくい。また、先端側の管に底砂や大きいゴミを吸い上げても、先端側の管を分離することで底砂や大きいゴミを簡単に排出できる。
【００１７】
［５］に記載の水槽内清掃具は、流量調節具が吸込管の断面内で回動して開口面積を変化させる閉塞片と、この閉塞片を正方向および逆方向に回転させる一対の操作つまみであり、一対の操作つまみの間に指を入れることでどちらの方向に回転させるときも操作つまみが指掛かりとなるので、吸込管を持ち替えることなく流量調節することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる水槽用清掃具の正面図である。
【図２】水槽用清掃具の要部分解斜視図である。
【図３】流量調節具の斜視図である。
【図４】吸込管の要部断面図である。
【図５】水槽用清掃具の使用方法を示す斜視図である。
【図６Ａ】吸込管の横管を把持した状態を示す正面図である。
【図６Ｂ】吸込管の横管を把持した状態を側面図である。
【図７】縦管を把持した状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１〜７に本発明の一実施形態にかかる水槽用清掃具１およびその使用方法を示す。
【００２０】
図１に示すように、水槽用清掃具１は、樹脂製の吸込管１０と、吸込管１０に取り付けられた流量調節部４０と、ポンプ５０と、排水ホース５４とを備えている。
【００２１】
図１および図２に示すように、前記吸込管１０は、基端側において屈曲し、縦管２０と横管３０とにより形成される逆Ｌ字形管であり、前記屈曲部１１において吸込管１０を把持して、縦管２０の先端側が水槽内に挿入される。前記吸込管１０は、横管３０の周面に穿たれた円形孔３１において縦管２０の上端開口部２１と連通状態に接合され、横管３０と縦管２０とが一体化して屈曲部１１が形成されている。即ち、前記円形孔３１と上端開口部２１の接合部が横管３０と縦管２０の連通口となされている。また、前記円形孔３１は横管３０の端面３２から離れた位置に形成されているため、横管３０の端部が縦管２０から出っ張って指掛り部３３を形成している。
【００２２】
前記縦管２０は、屈曲部１１下端に形成されたフランジ１２に先端管２２を差し込んで分離可能に連結することにより形成されている。前記先端管２２の上端にはカップ形のストレーナー２３が装着されて屈曲部１１への砂利の侵入を防いでいる。前記先端管２２は管内を視認できる透明樹脂からなり、屈曲部１１よりも大径の管が用いられている。前記屈曲部１１と先端管２２との連結方法はフランジ１２への先端管２２の差し込みであり、簡単に分離でき、かつ先端管２２を押し込むことによって連結状態が保持される。
【００２３】
前記横管３０は両端が開口し、屈曲部１１側の端面３２は流量調節具４０によって閉塞されている。前記横管３０の他端部は縮径されてジョイント部３４となされ、ポンプ５０に連通する可撓性の接続ホース３５が接続されている。
【００２４】
図２〜４に示すように、前記流量調節具４０は、円形板４１の一方の面に環状の差し込み凸部４２を有し、さらに差し込み凸部４２の先端面から横管３０の内周面に沿う弧状の閉塞片４３が突設されている。前記閉塞片４３は横管３０と縦管２０の連通口である円形孔３１を塞ぐ幅および長さに設定されている。前記差し込み凸部４２の外周面には溝４４が形成され、この溝４４にＯリング４５が嵌め込まれている。また、前記円形板４１の外周面に２本一対の操作つまみ４６が円形板４１の径方向に突出するように設けられている。２本の操作つまみ４６の間隔は親指幅相当である。
【００２５】
前記横管３０の端面３２に流量調節具４０の差し込み凸部４２を挿入し、円形板４１が横管３０に当接するまで差し込むと、Ｏリング４５により端面３２が水密状態に閉塞される。前記流量調節具４０は差し込み凸部４２を横管３０に差し込んだ状態で回動可能であり、２本の操作つまみ４６の中心が真上に位置するように回動させると、閉塞片４３が横管３０と縦管２０の連通口である円形孔３１（上端開口部２１）の面積の約２／３を塞ぐように設定されている。前記閉塞片４３による閉塞面積の調節は、操作つまみ４３を周方向に押して円形板３１とともに閉塞片４３を回動させ、円形孔３１上の閉塞片４３の位置に応じて開口面積を変化させることにより行う。前記円形孔３１の開口面積は１００％の全開から０％の全閉まで無段階で調節することができる。操作つまみ４３は２本あり、一方が正方向に回転させる時の指掛りとなり、他方が逆方向に回転させる時の指掛りとなる（図６Ｂ、図７Ａ参照）。
【００２６】
なお、横管３０の円形孔３１と縦管２０の上端開口部２１は横管３０と縦管２０の連通口であるから、円形孔３１の開口面積は上端開口部２１の開口面積に等しい。従って、前記閉塞片４３は縦管２０の断面内で回動して縦管２０の開口面積を変化させる閉塞片である。
【００２７】
また、図２に示すように、前記横管３０の端面３２の近傍の外周面に流量を表示する三角形１３が表示され、２本の操作つまみ４６の一方を押して流量調節具４０を三角形１３の頂点側に回転させると円形孔３１の開口面積が小さくなって流量が小さくなり、三角形１３の底辺側に回転させると円形孔３１の開口面積が大きくなって流量が大きくなるように設定されている。このように流量を表示することで操作間違いを防ぐことができる。
【００２８】
本発明の水槽内清掃具の態様の一つは、吸込管が把持位置よりも先端側において先端側の管と基端側の管とに分離可能となされた清掃具である。前記吸込管１０のうちの先端管２２が本発明の先端側の管に対応し、先端管２２以外の部分、即ち縦管２０のフランジ１２よりも基端側の部分および横管３０が本発明の基端側の管に対応する。また、先端管２２は分離可能であるから、水槽の深さに応じて異なる長さの管に付け替えることもできる。
【００２９】
前記ポンプ５０は、本体５１の一端に入口５２を有し他端に出口５３を有するサイフォンポンプであり、入口５２に可撓性の接続ホース３５を介して吸込管１０の横管３０のジョイント部３４に接続され、出口５３が可撓性の排水ホース５４に接続されている。前記接続ホース３５および排水ホース５４は横管３０のジョイント部３４、ポンプ５０の入口５２および出口５３に外嵌めする構造であり、ホース３５、５４を容易に着脱できる。
【００３０】
前記接続ホース３５は横管３０に対してほぼ水平に接続されているが、可撓性を有しているので大きなカーブで曲がった状態になる。そして、この接続ホース３５に水槽から吸い上げた水が入ると、水の重みでさらに小さく曲がる。このとき、接続ホース３５のカーブが小さくなりすぎたり折れ曲がったりすると、流量が低下して清掃効率が低下する。このような現象に対しては、可撓性を有しつつも硬度の高いホースを用いたり、屈曲しても潰れ難い蛇管を用いることで対処できる。
【００３１】
図５に示すように、前記ポンプ５０の本体５１を握り潰してから解放すると、吸込管１０の先端から接続ホース３５および入口５２を通って本体５１内に吸い上げられた水は出口５３から放出され、排水ホース５４から排出される。なお、図５のように、立位で屈曲部１１を把持し立位を保持したままで他方の手でポンプ５０を操作するには、屈曲部１１とポンプ５０が近接していることが好ましい。
【００３２】
［水槽内清掃具の使用方法］
図５に示すように、前記清掃具１は吸込管１０の屈曲部１１を把持して先端管２２を水槽内に挿入し、ポンプ５０で水とともにゴミを吸い上げる。ポンプ５０はサイフォンポンプであるから、吸い上げた水が途切れない限りサイフォン作用によって水は吸い上げられ続け、排水ホース５４から放出される。前記排水ホース５４は先端側をバケツ６０で受けておく。なお、排水ホース５４はホースホルダーを用いてバケツ６０に縁に固定しておいても良い。
【００３３】
図６Ａ〜図７に示すように、前記屈曲部１１が指掛かりとなり、あるいは握った手の引っ掛かりとなって吸込管１０をしっかりと把持することができるので、先端管２２の先端をねらいどおりの位置に持って行くことができる。流量の調節は、屈曲部１１を把持したままで親指を流量調節具４０の２本の操作つまみ４６の間に入れ、親指で左右どちらかの操作つまみ４６を押して回動させることにより行う。２本の操作つまみ４６の間に指を入れて把持することにより、持ち替えることなく正方向にも逆方向にも流量調節具４０を回動させることができるので、簡単に流量を変えることができる。しかも、把持位置である屈曲部１１に流量調節具４０が設けられているので、吸込管１０を把持して吸込管１０を動かしながら吸込場所の状況に適した流量に調節することができる。例えば、流量を小さくして底砂を吸い上げないようにして底砂をかき分けて堆積したゴミを少し浮き上がらせ、流量を大きくして浮き上がらせたゴミを吸い上げる、といった作業を流量と先端管２２の位置を小刻みに変えながら行うことで効率良く清掃できる。
【００３４】
前記屈曲部１１は、横管３０および縦管２０のどちらでも把持することができる。図６Ａおよび図６Ｂは横管３０を把持した状態を示している。横管３０の指掛り部３３に人差し指を掛けて縦管２０を人差し指と中指で挟むようにして握ると縦管２０がぐらつかず安定するので、先端管２２の先端をねらいどおりの位置に持って行くことができる。また、図７は縦管２０を把持した状態を示している。把持位置に決まりはなく、使用者が作業し易いと感じる位置を把持すれば良い。作業のし易さは水槽の位置によっても変わり、比較的低い位置に置かれた水槽は縦管２０を把持すると作業性が良く、高い位置に置かれた水槽は横管３０を把持すると作業性が良い。
【００３５】
前記水槽内清掃具１は把持と流量調節とを片手で行うことができるので、空いたもう一方の手で清掃の邪魔になる水草やオーナメントを退けたり、吸込管１０が吸込み易い位置にこれらを移動させることで効率良く清掃することができる。
【００３６】
流量調節により、比重の大きい底砂を吸い上げることなく、比重の小さいゴミを選択的に吸い上げることができる。仮にゴミとともに底砂を吸い上げても、ストレーナー２３の網目よりも小さいゴミだけが排水ホース５４から排出されるが、網目よりも大きいゴミや底砂は先端管２２内に留まるので、大きいゴミや底砂が屈曲部１１やポンプ５０に詰まることはない。仮に先端管２２内に底砂を吸い上げても、流量をさらに小さくすることで管外に排出できるし、屈曲部１１から先端管２２を外すことで底砂を簡単に取り除くことができる。前記屈曲部１１が握り易い直径の管で形成されているのに対し、先端管２２はそれよりも大径の管を用いており容量が大きいので多量の底砂を収容できて詰まりにくい。先端管２２に吸い上げた底砂の排出は流量調節または先端管２２を外すことで行えるが、大径の管を用いることでそれらの回数を減らすことができ、効率良く清掃できる。
【００３７】
前記屈曲部１１の管径は握りやすい寸法として直径１５〜４０ｍｍを推奨できる。一方、先端管２２の管径は容量と清掃箇所の状況の点で直径１０〜５０ｍｍを推奨できる。前記先端管２２の直径が大きくなると容量が大きくなって詰まりにくくなるが、その一方でポンプ５０による吸込開始が遅れたり、水草や水中オーナメントの隙間などの狭いところに先端管２２が届きにくくなる等作業性が低下することがあるので、先端管２２の管径は上記の範囲が好ましい。なお、両者の管径は先端管２２＞屈曲部１１に限定されるものではなく、同径であっても良いし、先端管２２＜屈曲部１１であっても良い。狭い部分の清掃には細い先端管が適しているので屈曲部１１よりも管径の小さい先端管２２を使用することがある。上記実施形態の水槽内清掃具１は先端管２２が分離可能であるから、清掃箇所の状態に応じて管径の異なる先端管を付け替えることができる。
【００３８】
上述したようにストレーナー２３を通過した小さいゴミは水とともに排出されるが、仮に流路内に留まったとしても各部の連結部分を分離することによって簡単に流路から除去することができる。
【００３９】
また、前記屈曲部１１を水槽の縁に引っ掛けておけば、先端管２２を水槽に挿入した状態で吸込管１０を安定して立て掛けることができる。このように先端管２２を水槽に挿入した状態で吸込管１０を仮置きできるので、水中のゴミ除去を含む水槽のメンテナンス作業を効率良く行うことができる。
【００４０】
本発明の水槽内清掃具は上記の形態に限定されるものではない。
【００４１】
吸込管は屈曲部を有さない直管であっても良い。直管であっても把持位置に流量調節具が取り付けられていれば把持と流量調節とを片手で行うことができる。
【００４２】
また、屈曲部を有する吸込管において、流量調節具は横管、縦管のどちらにでも取り付けることができる。流量調節具は回動によるものに限定されずスライド方式でも良い。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明の水槽内清掃具は底砂を敷いた水槽の清掃に好適に利用できる。
【符号の説明】
【００４４】
１…水槽内清掃具
１０…吸込管
１１…屈曲部
１２…フランジ
２０…縦管
２１…上端開口部
２２…先端管
２３…ストレーナー
３０…横管
３１…円形孔
３２…開口端面
３３…指掛り部（横管３０のはみ出し部分）
３５…接続ホース
４０…流量調節具
４２…差し込み凸部
４３…閉塞片
４６…操作つまみ
５０…ポンプ
５４…排水ホース
【図１】
0006261532.tif 000002
【図２】
0006261532.tif 000003
【図３】
0006261532.tif 000004
【図４】
0006261532.tif 000005
【図５】
0006261532.tif 000006
【図６Ａ】
0006261532.tif 000007
【図６Ｂ】
0006261532.tif 000008
【図７】
0006261532.tif 000009