(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に長く延びて近位端部と遠位端部を備え、長手方向に沿って内部空間が形成されたカテーテル本体；
前記カテーテル本体の遠位端部に備えられ、前記カテーテル本体の長手方向に沿って移動可能に構成された移動部材；
遠位端部が前記移動部材に連結されて前記移動部材を移動させる作動部材；
一端部が前記カテーテル本体の末端に連結され、他端部が前記移動部材に連結され、前記移動部材が移動して前記カテーテル本体の末端と前記移動部材との間の距離が縮まる場合、少なくとも一部分が折り曲げられ、折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなるように構成された複数の支持部材；
前記複数の支持部材の折曲部位にそれぞれ備えられ、熱を発生させる複数の電極；及び
前記複数の電極のそれぞれに電気的に連結され、前記複数の電極に対する電源供給経路を提供するリード線；を含み、
前記カテーテル本体及び前記移動部材のうち少なくとも１つは、前記支持部材が連結される表面に段差が形成されるか、または、前記支持部材の連結される表面が斜めに形成されて、２つ以上の支持部材に対する連結地点が前記カテーテル本体の長手方向に所定距離離隔したことを特徴とする除神経用カテーテル。
【請求項２】
前記移動部材は前記カテーテル本体の外部に備えられたことを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項３】
前記カテーテル本体の長手方向に長く延びた形態で構成され、前記カテーテル本体と前記移動部材との間に備えられ、遠位端部は前記移動部材に固定され、近位端部は前記カテーテル本体の貫通孔に挿入され、前記移動部材の移動によって近位端部が前記カテーテル本体の貫通孔を貫通する補強部材をさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の除神経用カテーテル。
【請求項４】
前記移動部材は前記カテーテル本体の内部空間に備えられ、
前記カテーテル本体は前記支持部材が折り曲げられるとき、前記支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体の外部へと引き出される開口部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項５】
前記支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記複数の電極は、前記カテーテル本体の長手方向に相互所定距離離隔したことを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項６】
前記支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記複数の電極は、前記カテーテル本体の長手方向に相互０．３ｃｍないし０．８ｃｍ間隔で離隔したことを特徴とする請求項５に記載の除神経用カテーテル。
【請求項７】
前記複数の支持部材のうちの１つ以上は、前記移動部材の移動による折曲部位が決定されるように屈曲部が形成されたことを特徴とする請求項５に記載の除神経用カテーテル。
【請求項８】
前記複数の支持部材のうちの１つ以上は、前記移動部材の移動による折曲部位が決定されるように予め形成されたことを特徴とする請求項５に記載の除神経用カテーテル。
【請求項９】
前記支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記複数の電極は、前記カテーテル本体の長手方向の中心軸を基準に相互所定角度離隔したことを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項１０】
前記カテーテル本体と前記移動部材は、前記支持部材の連結された表面が前記カテーテル本体の長手方向と垂直であることを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項１１】
前記複数の電極は、無線周波数方式で熱を発生させることを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項１２】
前記カテーテル本体は、前記遠位端部にガイドワイヤが貫通可能なガイド孔が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項１３】
前記移動部材の移動距離を制限するストッパを１つ以上含むことを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項１４】
前記ストッパは、前記作動部材に１つ以上固定されたことを特徴とする請求項１３に記載の除神経用カテーテル。
【請求項１５】
前記ストッパは、前記カテーテル本体に１つ以上固定されたことを特徴とする請求項１３に記載の除神経用カテーテル。
【請求項１６】
前記移動部材に連結され、前記移動部材の移動に対する復元力を提供する弾性部材をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項１７】
ポリエーテルブロックアミドを含む組成物で形成され、前記カテーテル本体及び前記移動部材の遠位端部の前面に位置する端部先端をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項１８】
前記支持部材が連結される前記カテーテル本体の表面と前記移動部材の表面とは、相互整合するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項１９】
前記支持部材は、幅方向断面の外側表面の長さが内側表面の長さより長く構成されたことを特徴とする請求項１に記載の除神経用カテーテル。
【請求項２０】
請求項１に記載の除神経用カテーテルを含む除神経装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カテーテル（ｃａｔｈｅｔｅｒ）に関し、より詳しくは、神経の一部を切除（ａｂｌａｔｉｏｎ）して神経伝導を不活性化させる除神経用カテーテル及びそれを含む除神経装置に関する。
【０００２】
本出願は、２０１３年２月５日出願の韓国特許出願第１０−２０１３−００１３１００号、第１０−２０１３−００１３１０１号、第１０−２０１３−００１３１０２号、及び２０１３年２月２０日出願の韓国特許出願第１０−２０１３−００１８０８５号に基づく優先権を主張し、該当出願の明細書及び図面に開示された内容は、すべて本出願に援用される。
【背景技術】
【０００３】
除神経術は、知覚神経や自律神経など多くの神経に対して刺激や情報が伝達されないように神経経路の一部を遮断する施術法である。このような除神経術は、不整脈を含む多くの疾病の治療や痛症の緩和、美容整形などのためにその利用が徐々に増えている。
【０００４】
特に最近、高血圧の治療にこのような除神経術が有効であるということが確認され、高血圧を効果的に治療するための方法として除神経術を適用しようとする試みがなされている。
【０００５】
高血圧の場合、薬物で血圧が殆ど調節できるため、現在は多くの高血圧患者が薬物に依存して高血圧を治療している。しかし、薬物によって血圧を下げる方法は、薬物を継続的に服用せねばならず不便であり、費用的側面や、薬物の長期間服用による臓器の損傷のような副作用など、様々な問題点を抱えている。さらに、一部の高血圧患者は、薬物では血圧が調節できない難治性高血圧に悩まされている。このような難治性高血圧は、薬物によっても治療できないため、患者に脳卒中、不整脈、腎臓疾患などの合併症を起こす危険性が高く、難治性高血圧の治療は非常に深刻且つ至急な問題であると言える。
【０００６】
このような状況で、除神経術は、高血圧を治療できる画期的な方法として注目されている。特に、高血圧を治療するための除神経術は、腎臓神経、すなわち腎臓動脈周辺の交感神経を切除することで神経伝導を不活性化させ、腎臓神経を遮断する方式で行われる。腎臓神経が活性化すれば、腎臓によるレニンホルモンの生産を増加させ、それにより血圧の上昇をもたらし得る。したがって、腎臓神経を遮断すれば、神経伝導が行われなくなるため、高血圧を治療することができるということが最近多くの実験を通じて立証されている。
【０００７】
このように、高血圧治療のために腎臓神経を遮断する方法は、カテーテルを用いる方法が代表的である。カテーテルを用いた除神経術は、身体の一部、例えば太ももからカテーテルを挿入した後、血管を通して腎臓動脈にカテーテルの遠位端部を位置させた状態で、カテーテルの遠位端部からＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）エネルギーなどによって熱を発生させることで腎臓動脈周辺の交感神経を遮断する方式で行われ得る。
【０００８】
このようなカテーテルを用いた除神経術は、開腹手術による除神経術に比べて遥かに小さい部位を切開するため、潜在的な合併症と副作用を大幅に減らすことができ、局所麻酔により治療及び回復の時間が非常に短いという長所があるため、次世代高血圧治療方法として注目されている。
【０００９】
しかし、このようなカテーテルを用いた除神経術、さらに高血圧を治療するための除神経術は、未だ十分開発されておらず、改善の余地が多大に残っている。
【００１０】
特に、今まで提案された除神経用カテーテルのうち一部は、高周波などのエネルギーを放出するため１つの電極を備え、それを血管の内部、例えば腎臓動脈の内部に位置させて血管周辺の神経を遮断する形態で構成される。しかし、このような構成によれば、腎臓神経が位置した正確な部分に電極が位置できない場合が多く、腎臓神経をまともに遮断できないという問題点がある。したがって、このようなカテーテルの場合は腎臓神経を正確に遮断するために、電極を腎臓動脈の様々な位置に配置させねばならず、施術時間が延び、施術方法が複雑になる恐れがある。
【００１１】
このような問題点を解決しようとして、近年カテーテルの遠位端部に複数の電極を配置した形態が提案されている。しかし、このように複数の電極が配置された形態の場合、電極が配置されているカテーテルの遠位端部、すなわちカテーテル先端（ｃａｔｈｅｔｅｒ ｔｉｐ）の構造が複雑になって大きくなるという問題点がある。カテーテルの遠位端部が大きくなれば、腎臓動脈のように内径が大きくない血管に沿って移動するとき移動し難く、血管内壁を損傷させることもあり得る。さらに、現在カテーテルを用るときは、血管などの臓器を保護し且つ目標地点までのカテーテルの移動を円滑にするため、シース（ｓｈｅａｔｈ）という管を血管などの臓器に位置させた後、シースの内部に沿ってカテーテルを目標地点の付近まで移動させるが、この場合、カテーテルの遠位端部が大きければ、シースの内部でカテーテルが移動し難くなり、シースを用いた施術が困難になる恐れがある。
【００１２】
また、従来提案されたカテーテルのうち一部のカテーテルによれば、切除された部分で血管が狭くなって狭窄症（ｓｔｅｎｏｓｉｓ）発生の恐れがあり、操作が容易ではないという問題点もある。
【００１３】
のみならず、従来提案されたカテーテルの場合、電極と血管とが十分接触できないなどの問題点も有する。この場合、電極による熱エネルギーが遮断に適正な水準で神経に到達することができず、除神経効果が得られないこともある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、複数の電極を備えて血管周辺の神経を効果的に遮断し、大きくならないように先端（ｔｉｐ）の構造を改善した除神経用カテーテル、及びそれを含む除神経装置を提供することを目的とする。
【００１５】
本発明の他の目的及び長所は、下記する説明によって理解でき、本発明の実施例によってより明らかに分かるであろう。また、本発明の目的及び長所は、特許請求の範囲に示される手段及びその組合せによって実現することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の課題を達成するため、本発明の第１態様によるカテーテルは、除神経用カテーテルであって、一方向に長く延びて近位端部と遠位端部を備え、長手方向に沿って内部空間が形成されたカテーテル本体；前記カテーテル本体の内部空間で前記カテーテル本体の長手方向に沿って移動可能に構成された移動部材；遠位端部が前記移動部材に連結されて前記移動部材を移動させる作動部材；一端部が前記移動部材に連結され、前記移動部材の移動によって他端部が前記カテーテル本体から遠くなるか又は近づくように構成された複数の支持部材；前記複数の支持部材の他端部にそれぞれ備えられ、熱を発生させる複数の電極；及び前記複数の電極のそれぞれに電気的に連結されて前記複数の電極に対する電源供給経路を提供し、長さの変化が可能な可変部を備えて、前記可変部の近位端部が前記カテーテル本体の一側に固定され、前記可変部の遠位端部が前記移動部材に固定されたリード線を含む。
【００１７】
望ましくは、前記カテーテル本体は遠位端部の側面に複数の側面貫通孔が形成され、前記複数の支持部材は前記側面貫通孔を貫通した状態で前記カテーテル本体の外部又は内部方向に移動する。
【００１８】
より望ましくは、前記複数の側面貫通孔は前記移動部材より前記カテーテル本体の遠位端部側に位置し、前記複数の支持部材のそれぞれは、近位端部に前記移動部材が連結され、遠位端部に前記電極が備えられ、前記移動部材が前記カテーテル本体の近位端部から遠位端部側に移動するとき、前記電極が前記カテーテル本体から遠くなるように構成される。
【００１９】
また望ましくは、前記複数の側面貫通孔は、前記移動部材より前記カテーテル本体の近位端部側に位置し、前記複数の支持部材のそれぞれは、遠位端部に前記移動部材が連結され、近位端部に前記電極が備えられ、前記移動部材が前記カテーテル本体の遠位端部から近位端部側に移動するとき、前記電極が前記カテーテル本体から遠くなるように構成される。
【００２０】
また望ましくは、前記カテーテル本体は、前記側面貫通孔が形成された部分に前記電極が挿入できるように、前記カテーテル本体の内側に凹んだ形態の側面挿入溝が形成される。
【００２１】
また望ましくは、前記カテーテル本体は、遠位端部の前面に複数の前面貫通孔が形成され、前記複数の支持部材は前記前面貫通孔を貫通した状態で前記カテーテル本体の外部又は内部方向に移動する。
【００２２】
また望ましくは、前記カテーテル本体は、遠位端部の前面に開口部が形成され、前記複数の支持部材及び前記複数の電極は、前記開口部を通じて前記カテーテル本体の内部空間に引き込まれて収容されるか又は前記カテーテル本体の外部に引き出される。
【００２３】
また望ましくは、前記支持部材の他端部が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記複数の電極は、前記カテーテル本体の長手方向に相互所定距離離隔するように構成される。
【００２４】
また望ましくは、前記支持部材の他端部が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記複数の電極は、前記カテーテル本体の長手方向の中心軸を基準に相互所定角度離隔するように構成される。
【００２５】
また望ましくは、前記複数の電極は、無線周波数方式で熱を発生させる。
【００２６】
また望ましくは、前記支持部材は、前記移動部材の移動によって他端部が前記カテーテル本体から遠くなる形態で予め形成される。
【００２７】
また望ましくは、前記カテーテル本体は、内部空間に前記移動部材の移動距離を制限するストッパを１つ以上備える。
【００２８】
また望ましくは、前記カテーテル本体は、前記遠位端部にガイドワイヤが貫通できるようにガイド孔が形成される。
【００２９】
また望ましくは、前記カテーテル本体と前記移動部材との間に連結された弾性部材をさらに含む。
【００３０】
また、上記の課題を達成するため、本発明による除神経装置は、本発明の第１態様による除神経用カテーテルを含む。
【００３１】
また、上記の課題を達成するため、本発明の第２態様によるカテーテルは、除神経用カテーテルであって、一方向に長く延びて近位端部と遠位端部を備え、長手方向に沿って内部空間が形成されたカテーテル本体；前記カテーテル本体の遠位端部に備えられ、前記カテーテル本体の長手方向に沿って移動可能に構成された移動部材；遠位端部が前記移動部材に連結されて前記移動部材を移動させる作動部材；一端部が前記カテーテル本体の末端に連結され、他端部が前記移動部材に連結され、前記移動部材が移動して前記カテーテル本体の末端と前記移動部材との間の距離が短くなる場合、少なくとも一部分が折り曲げられ、折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなるように構成された複数の支持部材；前記複数の支持部材の折曲部位にそれぞれ備えられ、熱を発生させる複数の電極；及び前記複数の電極のそれぞれに電気的に連結され、前記複数の電極に対する電源供給経路を提供するリード線を含む。
【００３２】
望ましくは、前記移動部材は前記カテーテル本体の外部に備えられる。
【００３３】
より望ましくは、本発明の第２態様によるカテーテルは、前記カテーテル本体の長手方向に長く延びた形態で構成され、前記カテーテル本体と前記移動部材との間に備えられ、遠位端部は前記移動部材に固定され、近位端部は前記カテーテル本体の貫通孔に挿入され、前記移動部材の移動によって近位端部が前記カテーテル本体の貫通孔を貫通する補強部材をさらに含む。
【００３４】
また望ましくは、前記移動部材は、前記カテーテル本体の内部空間に備えられ、前記カテーテル本体は前記支持部材が折り曲げられるとき、前記支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体の外部に引き出され得る開口部が形成される。
【００３５】
また望ましくは、前記支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記複数の電極は、前記カテーテル本体の長手方向に相互所定距離離隔する。  
【００３６】
また望ましくは、前記支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記複数の電極は、前記カテーテル本体の長手方向の中心軸を基準に相互所定角度離隔するように構成される。
【００３７】
また望ましくは、前記カテーテル本体と前記移動部材は、前記支持部材の連結された表面が前記カテーテル本体の長手方向と垂直になるように構成される。
【００３８】
また望ましくは、前記複数の電極は、無線周波数方式で熱を発生させる。
【００３９】
また望ましくは、前記カテーテル本体は、前記遠位端部にガイドワイヤが貫通できるようにガイド孔が形成される。
【００４０】
また望ましくは、本発明によるカテーテルは、前記移動部材の移動距離を制限するストッパを１つ以上含む。
【００４１】
また望ましくは、本発明によるカテーテルは、前記移動部材に連結されて前記移動部材の移動に対する復元力を提供する弾性部材をさらに含む。
【００４２】
また、上記の課題を達成するため、本発明による除神経装置は、本発明の第２態様による除神経用カテーテルを含む。
【００４３】
また、上記の課題を達成するため、本発明の第３態様によるカテーテルは、除神経用カテーテルであって、一方向に長く延びて近位端部と遠位端部を備え、長手方向に沿って内部空間が形成されたカテーテル本体；前記カテーテル本体の遠位端部に備えられ、前記カテーテル本体の長手方向に沿って移動可能に構成された移動部材；遠位端部が前記移動部材に連結されて前記移動部材を移動させる作動部材；一端部が前記カテーテル本体の末端に連結され、他端部が前記移動部材に連結され、前記移動部材が移動して前記カテーテル本体の末端と前記移動部材との間の距離が短くなる場合、少なくとも一部分が折り曲げられ、折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなるように構成された複数の支持部材；前記複数の支持部材の折曲部位にそれぞれ備えられ、熱を発生させる複数の電極；及び前記複数の電極のそれぞれに電気的に連結され、前記複数の電極に対する電源供給経路を提供するリード線を含み、前記カテーテル本体及び前記移動部材のうち少なくとも１つは、２つ以上の支持部材に対する連結地点が前記カテーテル本体の長手方向に所定距離離隔するように構成される。
【００４４】
望ましくは、前記カテーテル本体及び前記移動部材のうち少なくとも１つは、前記支持部材が連結される表面に段差が形成されるように構成される。
【００４５】
また望ましくは、前記カテーテル本体及び前記移動部材のうち少なくとも１つは、前記支持部材の連結される表面が斜めに形成されるように構成される。
【００４６】
また望ましくは、前記移動部材は前記カテーテル本体の外部に備えられるように構成される。
【００４７】
より望ましくは、本発明の第３態様による除神経用カテーテルは、前記カテーテル本体の長手方向に長く延びた形態で構成され、前記カテーテル本体と前記移動部材との間に備えられ、遠位端部は前記移動部材に固定され、近位端部は前記カテーテル本体の貫通孔に挿入され、前記移動部材の移動によって近位端部が前記カテーテル本体の貫通孔を貫通する補強部材をさらに含む。
【００４８】
また望ましくは、前記移動部材は前記カテーテル本体の内部空間に備えられ、前記カテーテル本体は前記支持部材が折り曲げられるとき、前記支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体の外部に引き出され得る開口部が形成されるように構成される。
【００４９】
また望ましくは、前記支持部材が連結される前記カテーテル本体の表面と前記移動部材の表面とは、相互整合するように構成される。
【００５０】
また望ましくは、前記支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記複数の電極は、前記カテーテル本体の長手方向に相互０．３ｃｍないし０．８ｃｍの間隔で離隔するように構成される。
【００５１】
また望ましくは、前記支持部材は、幅方向断面の外側表面長さが内側表面長さより長く構成される。
【００５２】
また望ましくは、前記支持部材には、前記折曲部位の折曲方向が前記カテーテル本体から遠くなる方向に形成されるように屈曲部が形成される。
【００５３】
また望ましくは、前記支持部材は、前記折曲部位の折曲方向が前記カテーテル本体から遠くなる方向に形成されるように予め形成される。
【００５４】
また望ましくは、前記支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記複数の電極は、前記カテーテル本体の長手方向の中心軸を基準に相互所定角度離隔するように構成される。
【００５５】
また望ましくは、前記複数の電極は、無線周波数方式で熱を発生させる。
【００５６】
また望ましくは、前記カテーテル本体は、前記遠位端部にガイドワイヤが貫通できるようにガイド孔が形成される。
【００５７】
また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、前記移動部材の移動距離を制限するストッパを１つ以上含む。
【００５８】
また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、前記移動部材に連結されて前記移動部材の移動に対する復元力を提供する弾性部材をさらに含む。
【００５９】
また、上記の課題を達成するため、本発明による除神経装置は、本発明の第３態様による除神経用カテーテルを含む。
【００６０】
また、上記の課題を達成するため、本発明の第４態様によるカテーテルは、除神経用カテーテルであって、一方向に長く延びて近位端部と遠位端部を備え、長手方向に沿って内部空間が形成されたカテーテル本体；前記カテーテル本体の遠位端部に備えられ、前記カテーテル本体の長手方向に沿って移動可能に構成された移動部材；遠位端部が前記移動部材に連結されて前記移動部材を移動させる作動部材；前記カテーテル本体の末端と前記移動部材との間に備えられ、前記カテーテル本体の長手方向に沿って移動可能に構成された中間部材；前記移動部材と前記中間部材との間の距離が所定距離に縮まった場合、前記作動部材によって前記中間部材を移動させる第１ストッパ；一端部が前記中間部材に連結され、他端部が前記移動部材に連結され、前記移動部材が移動して前記中間部材と前記移動部材との間の距離が縮まる場合、少なくとも一部分が折り曲げられ、折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなるように構成された第１支持部材；一端部が前記カテーテル本体の末端に連結され、他端部が前記中間部材に連結され、前記中間部材が移動して前記中間部材と前記カテーテル本体の末端との間の距離が縮まる場合、少なくとも一部分が折り曲げられ、折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなるように構成された第２支持部材；前記第１支持部材及び前記第２支持部材の折曲部位に備えられ、熱を発生させる複数の電極；及び前記複数の電極のそれぞれに電気的に連結され、前記複数の電極に対する電源供給経路を提供するリード線を含む。
【００６１】
望ましくは、前記移動部材及び前記中間部材は前記カテーテル本体の外部に備えられ、前記中間部材には前記作動部材が挿通される挿入孔が形成される。
【００６２】
また望ましくは、前記移動部材及び前記中間部材は前記カテーテル本体の内部に備えられ、前記カテーテル本体には、前記第１支持部材及び前記第２支持部材が折り曲げられるとき、折曲部位が前記カテーテル本体の外部に引き出され得る開口部が形成される。
【００６３】
また望ましくは、前記第１支持部材及び前記第２支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記第１支持部材に備えられた電極と前記第２支持部材に備えられた電極とは、前記カテーテル本体の長手方向に相互０．３ｃｍないし０．８ｃｍの間隔で離隔する。
【００６４】
また望ましくは、前記第１支持部材及び前記第２支持部材は、幅方向断面の外側表面長さが内側表面長さより長く構成される。
【００６５】
また望ましくは、前記第１支持部材及び前記第２支持部材には、前記折曲部位の折曲方向が前記カテーテル本体から遠くなる方向に形成されるように屈曲部が形成される。
【００６６】
また望ましくは、前記第１支持部材及び前記第２支持部材は、前記折曲部位の折曲方向が前記カテーテル本体から遠くなる方向に形成されるように予め形成される。
【００６７】
また望ましくは、前記第１支持部材及び前記第２支持部材の折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなった状態で、前記複数の電極は、前記カテーテル本体の長手方向の中心軸を基準に相互所定角度離隔する。
【００６８】
また望ましくは、前記第１支持部材及び前記第２支持部材は、それぞれ複数の単位支持部材を含む。
【００６９】
また望ましくは、前記中間部材は、複数の単位中間部材を含み、前記複数の単位中間部材の間に両端部が連結され、前記複数の単位中間部材の間の距離が短くなる場合、少なくとも一部分が折り曲げられ、折曲部位が前記カテーテル本体から遠くなるように構成され、前記折曲部位に電極を備える第３支持部材をさらに含む。
【００７０】
また望ましくは、前記複数の電極は、無線周波数方式で熱を発生させる。
【００７１】
また望ましくは、前記カテーテル本体は、前記遠位端部にガイドワイヤが貫通できるようにガイド孔が形成される。
【００７２】
また望ましくは、前記第１ストッパは、前記移動部材と前記中間部材との間に位置した前記作動部材に備えられ、前記作動部材が挿通される中間部材の挿入孔に係止するように構成される。
【００７３】
また望ましくは、前記中間部材と前記カテーテル本体の末端との間に位置した前記作動部材に備えられ、前記作動部材が挿通されるカテーテル本体の作動孔に係止するように構成された第２ストッパをさらに含む。
【００７４】
また望ましくは、前記中間部材に連結されて前記中間部材の移動に対する復元力を提供する弾性部材をさらに含む。
【００７５】
また、上記の課題を達成するため、本発明による除神経装置は、本発明の第４態様による除神経用カテーテルを含む。
【発明の効果】
【００７６】
本発明によれば、カテーテル本体の遠位端部に複数の電極が備えることで、血管周辺の神経を逃さず効果的に遮断することができる。
【００７７】
特に、本発明の一実施例によれば、複数の電極がカテーテル本体の中心軸を基準に所定角度離隔するように配置され、血管の内周面に沿って３６０゜方向に広く配置されることで、血管周辺を通過する神経を最大限逃さず切除することができる。
【００７８】
また、本発明の一実施例によれば、複数の電極が１つの血管断面上に位置せず、血管の長手方向に所定距離離隔した状態で位置され、切除による狭窄症の発生を防止することができる。
【００７９】
また、本発明によれば、カテーテル本体の遠位端部、すなわちカテーテル先端の構造が複雑ではなく、大きくないように構成することができる。したがって、内径の小さい血管内部をカテーテル先端が容易に移動できることは勿論、カテーテルの移動によって血管壁が損傷することを防止することができる。さらに、カテーテルを血管の内部に直接挿入せず、シースのような別途の構成要素を血管内部に挿入し、シースの内部にカテーテルを挿入して移動させる形態の施術にもより容易に適用することができる。
【００８０】
また、本発明の一実施例によれば、電極と連結されて電極に電気的エネルギーを供給するリード線が、遠位端部側で一部コイル状に形成されている。したがって、このようなコイル状に形成された部分によってリード線の長さ調節が容易になり、リード線がカテーテル本体の内部に沿って全体的に動く必要がなくなる。
【００８１】
また、本発明によれば、電極がカテーテル本体の内部方向に挿入されることで、カテーテル本体の外部表面に電極が突出することが防止又は最小化することができる。したがって、カテーテルの遠位端部が血管内部に沿って移動するとき、電極によって血管内壁が損傷することを防止することができる。
【００８２】
一方、本発明は、カテーテルを用いた多くの疾病や痛症の緩和などの施術に広く用いることができ、特に、腎臓動脈周辺の交感神経を遮断して高血圧を治療する施術により効果的に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
本明細書に添付される次の図面は、本発明の望ましい実施例を例示するものであり、発明の詳細な説明とともに本発明の技術的な思想をさらに理解させる役割をするため、本発明は図面に記載された事項だけに限定されて解釈されてはならない。
【図１】本発明の第１態様の一実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【図２】図１のＡ１−Ａ１´線の断面図である。
【図３】図２の構成において、移動部材に一端部が連結された支持部材の他端部が、移動部材の移動によってカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図４】図３の斜視図である。
【図５】図３の正面図である。
【図６】本発明の他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図７】図６の構成において、移動部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した図である。
【図８】本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図９】図８の構成において、移動部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなった構成を概略的に示した図である。
【図１０】本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図１１】図１０の構成において、移動部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなった構成を概略的に示した図である。
【図１２】本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【図１３】本発明の第２態様の一実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【図１４】図１３のＡ２−Ａ２´線の断面図である。
【図１５】図１４の構成において、移動部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図１６】図１５の斜視図である。
【図１７】図１６の正面図である。
【図１８】本発明の他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図１９】図１８の構成において、移動部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図２０】本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図２１】図２０の構成において、移動部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図２２】本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【図２３】図２２のカテーテル構成の長さ方向断面図である。
【図２４】図２３の構成において、移動部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図２５】図２４の斜視図である。
【図２６】本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【図２７】本発明の第３態様の一実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【図２８】図２７のＡ３１−Ａ３１´線の断面図である。
【図２９】図２８の構成において、移動部材の移動によって支持部材の折曲部位がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図３０】図２９の斜視図である。
【図３１】図３０の正面図である。
【図３２】図２７のＡ３２−Ａ３２´線の断面図である。
【図３３】本発明の他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図３４】本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図３５】図３４の構成において、移動部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図３６】本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図３７】図３６の構成において、移動部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図３８】本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【図３９】図３８のカテーテル構成の長さ方向断面図である。
【図４０】図３９の構成において、移動部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図４１】図４０の斜視図である。
【図４２】本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【図４３】本発明の第４態様の一実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【図４４】図４３のＡ４−Ａ４´線の断面図である。
【図４５】図４４の構成において、移動部材の移動によって第１支持部材の折曲部位がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図４６】図４５の構成において、中間部材の移動によって第２支持部材の折曲部位がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図４７】図４６の斜視図である。
【図４８】図４７の正面図である。
【図４９】本発明の一実施例による第１支持部材及び第２支持部材の配置及び幅方向断面の形態を概略的に示した図である。
【図５０】本発明の他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図５１】図５０の構成において、移動部材と中間部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図５２】本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図５３】図５２の構成において、移動部材と中間部材の移動によって電極がカテーテル本体から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【図５４】本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【図５５】本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【図５６】図５５のカテーテル構成の長さ方向断面図である。
【図５７】図５６の構成において、移動部材が右側に移動する構成を概略的に示した断面図である。
【図５８】図５７の構成において、中間部材が右側に移動する構成を概略的に示した断面図である。
【図５９】図５８の斜視図である。
【図６０】本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００８４】
以下、添付された図面を参照して本発明の望ましい実施例を詳しく説明する。これに先立ち、本明細書及び請求範囲に使われた用語や単語は通常的や予め的な意味に限定して解釈されてはならず、発明者自らは発明を最善の方法で説明するために用語の概念を適切に定義できるという原則に則して本発明の技術的な思想に応ずる意味及び概念で解釈されねばならない。
【００８５】
したがって、本明細書に記載された実施例及び図面に示された構成は、本発明のもっとも望ましい一実施例に過ぎず、本発明の技術的な思想のすべてを代弁するものではないため、本出願の時点においてこれらに代替できる多様な均等物及び変形例があり得ることを理解せねばならない。
【００８６】
まず、図１ないし図１２を参照して本発明の第１態様による除神経用カテーテルを説明する。
【００８７】
図１は本発明の第１態様の一実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図であり、図２は図１のＡ１−Ａ１´線の断面図である。ただし、図２では、説明の便宜上、図１の構成に含まれた支持部材及び電極をすべて示すことにする。
【００８８】
ここで、カテーテルの遠位端部（ｄｉｓｔａｌ ｅｎｄ）とは、一方向に延びたカテーテルの長手方向の両端部のうち施術部位に到達する側の端部を意味し、カテーテル先端（ｔｉｐ）のような用語で称されることもある。そして、カテーテルの遠位端部と反対側の端部は近位端部（ｐｒｏｘｉｍａｌ ｅｎｄ）と称し得る。以下、カテーテルに含まれる構成要素のうちカテーテルの長手方向に延びて両端部を備える構成要素に対し、両端部を区別するため、カテーテルの遠位端部側に位置した端部を遠位端部と称し、カテーテルの近位端部側に位置した端部を近位端部と称することにする。
【００８９】
図１及び図２を参照すれば、本発明によるカテーテルは、カテーテル本体１１００、移動部材１２００、作動部材１３００、支持部材１４００、電極１５００及びリード線１６００を含み得る。
【００９０】
前記カテーテル本体１１００は、一方向に長く延びた管またはチューブ状で構成され、長手方向に沿って内部に空き空間が形成されている。ここで、カテーテル本体１１００は長手方向に沿って両端部を備えるが、カテーテルを用いた施術の際、身体などに先に挿入されて目標地点、すなわち施術部位に到達する側の端部を遠位端部１１０１とし、施術者側に位置して施術者の操作が行われる側の端部を近位端部（図示せず）とすることは上述した通りである。
【００９１】
カテーテル本体１１００は中空の管状であって、長手方向に内部空間が形成されているため、該内部空間に沿って施術のための各種の構成要素が設けられるか又は移動することもでき、薬剤や洗浄液のような物質を投与することもできる。そのため、カテーテル本体１１００の近位端部は、内部空間が外部に開放した形態で形成され得る。
【００９２】
カテーテル本体１１００は、使用される部位や目的などに応じて多様な形態で形成され得、内径や外径も多様な大きさに構成され得る。また、カテーテル本体１１００の材質も多様であり得、ゴムやプラスチックのような軟性材質は勿論、金属のような硬性材質で構成することもできる。本発明はこのようなカテーテル本体１１００の特定形態や材質、大きさなどによって制限されず、カテーテル本体１１００は多様な形態や材質、大きさに構成され得る。
【００９３】
望ましくは、前記カテーテル本体の遠位端部１１０１は柔らかくて柔軟性のある材質で構成され得る。カテーテル本体の遠位端部１１０１はカテーテルの先端部に位置し、カテーテルが血管などに沿って移動するとき、血管などの内壁と接触する可能性が高いため、このように柔らかくて柔軟性のある材質で構成すれば、カテーテル本体の遠位端部１１０１による血管などの損傷を最小化又は防止でき、方向転換も容易に行うことができる。
【００９４】
また、同様の理由から、カテーテル本体の遠位端部１１０１は角部に丸みをつけた形態で構成され得る。例えば、カテーテル本体の遠位端部１１０１はカテーテルの先端方向に丸く突出した形態で構成され得る。
【００９５】
前記移動部材１２００は、カテーテル本体１１００の内部空間に備えられる。そして、前記移動部材１２００は、このようなカテーテル本体１１００の内部空間でカテーテル本体１１００の長手方向に沿って移動可能に構成される。例えば、図２に示されたようにカテーテル本体１１００が左右方向に長く形成されているとき、前記移動部材１２００は矢印ｂ１１で示したように左右方向に移動可能に構成され得る。
【００９６】
前記作動部材１３００は、前記カテーテル本体１１００の長手方向に沿って長く延びた形態で形成され得、一端部、すなわち遠位端部が移動部材１２００に連結固定されている。このような作動部材１３００はカテーテル本体１１００の内部空間に沿って位置し、他端部、すなわち近位端部がカテーテル本体１１００の近位端部の開放部分からカテーテル本体１１００の外部に露出することができる。この場合、施術者は手動で、又は別途の装置を用いて自動で、作動部材１３００を押し込むか又は引っ張ることができる。すると、作動部材１３００は図２に矢印ｂ１２で示したように左右方向に移動でき、それにより作動部材１３００の一端に連結された移動部材１２００は矢印ｂ１１で示したように左右方向に移動することができる。
【００９７】
前記支持部材１４００は、一方向に長く延びた棒状や板状であり得る。そして、支持部材１４００は、長手方向の両端部のうち一端部が移動部材１２００に連結固定され、移動部材１２００が移動すれば他端部がカテーテル本体１１００の中心軸から遠くなるか又は近づくように構成され得る。これについては、図３ないし図５を参照してより具体的に説明する。
【００９８】
図３は、図２の構成において、移動部材１２００に一端部が連結された支持部材１４００の他端部が、移動部材１２００の移動によってカテーテル本体１１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。また、図４は図３の斜視図であり、図５は図４の正面図である。
【００９９】
図３ないし図５を参照すれば、前記カテーテル本体１１００は、遠位端部１１０１の側面に側面貫通孔１１１１が複数形成されている。例えば、図３に示されたように、側面貫通孔１１１１は、移動部材１２００よりカテーテル本体１１００の遠位端部側（図３で右側）に形成され得る。
【０１００】
ここで、側面貫通孔１１１１は、支持部材１４００の個数に対応する個数が形成され得る。例えば、図３及び図４に示されたように、支持部材１４００が３個備えられたカテーテルの場合、側面貫通孔１１１１もカテーテル本体１１００に３個形成され得る。
【０１０１】
この場合、複数の支持部材１４００は、このような側面貫通孔１１１１をそれぞれ１つずつ貫通した状態でカテーテル本体１１００の外部や内部方向に移動するように構成され得る。例えば、図３に示されたように、３個の側面貫通孔１１１１が移動部材１２００よりカテーテル本体１１００の遠位端部１１０１側に位置した場合、３個の支持部材１４００は近位端部（図３で左側端部）が移動部材１２００に連結され得る。そして、３個の支持部材１４００は３個の側面貫通孔１１１１をそれぞれ貫通した状態で、移動部材１２００の移動によって遠位端部（図３で右側端部）がカテーテル本体１１００外部に露出するように構成され得る。
【０１０２】
この場合、移動部材１２００が矢印ｃ１１で示したように右側、すなわちカテーテル本体１１００の遠位端部側に移動する場合、３個の支持部材１４００はそれぞれ側面貫通孔１１１１を貫通した状態で摺動して、図３及び図４に矢印ｄ１１、ｄ１２及びｄ１３で示したように、遠位端部がカテーテル本体１１００から遠くなる方向に移動することができる。ここで、支持部材１４００の遠位端部がカテーテル本体１１００から遠くなるということは、支持部材１４００の遠位端部がカテーテル本体１１００の中心軸ｏ１から益々遠くなることを意味する。
【０１０３】
一方、このような複数の支持部材１４００の他端部には電極１５００が備えられている。例えば、図１ないし図４の実施例において、複数の支持部材１４００の遠位端部にはそれぞれ電極１５００が備えられ得る。
【０１０４】
前記電極１５００は、リード線１６００を通じてエネルギー供給ユニット（図示せず）と連結され、熱を発生させることができる。そして、このように電極１５００によって発生した熱は周辺組織を切除することができる。例えば、前記電極１５００は約４０℃以上、望ましくは４０〜８０℃の熱を発生させて血管周辺の神経を切除でき、それにより神経を遮断させることができる。ただし、電極１５００によって発生する熱の温度はカテーテルの用途や目的などに応じて多様に具現できることは勿論である。
【０１０５】
前記電極１５００は、血管壁に接触して血管周辺に位置する神経組織に熱を加えなければならないため、血管壁に密着して接触することが良い。したがって、前記電極１５００は血管内壁の形態に対応できるように屈曲した形態、例えば円、半円または楕円形に構成され得る。このような実施例によれば、血管壁に対する電極１５００の密着度が向上し、電極１５００によって発生した熱が血管周辺の神経組織に円滑に伝達できる。
【０１０６】
前記電極１５００は、白金やステンレススチールのような材質で構成され得るが、本発明がこのような電極１５００の特定材質によって限定されることはない。電極１５００は生成するエネルギーの形態や施術部位など、多くの要素を考慮して多様な材質で構成され得る。
【０１０７】
望ましくは、前記電極１５００は無線周波数（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ；ＲＦ）方式で熱を発生させることができる。例えば、前記電極１５００はリード線１６００を通じて高周波発生ユニットと連結されて高周波エネルギーを発散することで神経を切除することができる。
【０１０８】
一方、前記カテーテルに存在する電極１５００は負極として作用し、該負極に対応する正極は、負極と同様に高周波発生ユニットのようなエネルギー供給ユニットに連結され、パッチなどの形態で身体の特定部位に付着され得る。
【０１０９】
前記電極１５００は支持部材１４００の他端部に備えられるため、支持部材１４００の他端部がカテーテル本体１１００から遠くなるか又は近づくとき、それによってカテーテル本体１１００から遠くなるか又は近づくことができる。
【０１１０】
例えば、図２及び図３に示されたように、側面貫通孔１１１１が移動部材１２００よりカテーテル本体１１００の遠位端部側（図２及び図３の右側）に位置し、支持部材１４００の近位端部に移動部材１２００が連結された場合、電極１５００は支持部材１４００の遠位端部に備えられ得る。このような実施例において、移動部材１２００が図３のｃ１１で示したように、カテーテル本体１１００の近位端部から遠位端部側に移動するとき、支持部材１４００の遠位端部に備えられた電極１５００はカテーテル本体１１００から遠くなるように構成され得る。逆に、移動部材１２００が図３のｃ１１と逆方向に移動する場合、支持部材１４００の遠位端部に備えられた電極１５００はカテーテル本体１１００に近づくように構成され得る。
【０１１１】
すなわち、前記電極１５００は、移動部材１２００の移動によってカテーテル本体１１００の長手方向の中心軸ｏ１を基準に、中心軸ｏ１から垂直方向に遠くなるか又は近づく移動をするように構成され得る。
【０１１２】
そのために電極１５００を他端部に備えて支持する支持部材１４００は、移動部材１２００の移動によって電極１５００をカテーテル本体１１００の中心軸ｏ１を基準に遠ざけるか又は近づかせるために適切な材質や形態で構成され得る。
【０１１３】
例えば、前記支持部材１４００は、移動部材１２００がｃ１１方向に移動するとき、図３ないし図５に示したように、他端部がカテーテル本体１１００の中心軸ｏ１から遠くなるように予め形成された（ｐｒｅ−ｓｈａｐｅｄ）形態で構成され得る。特に、前記支持部材１４００は、ニチノール（ｎｉｔｉｎｏｌ）のような形状記憶合金で構成することもできる。このような実施例によれば、支持部材１４００はカテーテル本体１１００から抜け出る場合、予め形成された形態に従って他端部がカテーテル本体１１００の中心軸ｏ１から遠くなり、それにより支持部材１４００の他端部に備えられた電極１５００もカテーテル本体１１００の中心軸ｏ１から遠くなり得る。
【０１１４】
ただし、本発明が必ずこのような形態で限定されることはなく、移動部材１２００の移動によって電極１５００が位置した支持部材１４００の他端部をカテーテル本体１１００から遠ざけるか又は近づかせる構成は多様な形態で形成され得る。例えば、支持部材１４００は、移動部材１２００の移動によって側面貫通孔１１１１、支持部材１４００の一端部、そして水平線の成す角度が変化することで、支持部材１４００の他端部がカテーテル本体１１００から遠くなるか又は近づくように構成され得る。すなわち、図３の実施例を参照すれば、移動部材１２００がｃ１１方向に移動すれば、側面貫通孔１１１１、支持部材１４００の一端部、そして水平線の成す角度は徐々に大きくなるため、電極１５００が備えられた支持部材１４００の他端部はカテーテル本体１１００から徐々に遠くなるように構成され得る。
【０１１５】
このように、本発明による除神経用カテーテルにおいて、電極１５００は支持部材１４００の他端部に備えられ、カテーテル本体１１００から遠くなるか又は近づくように構成される。したがって、本発明によるカテーテルを用いて除神経術を実施する場合、電極１５００が備えられた支持部材１４００の他端部をカテーテル本体１１００に近づかせた状態でカテーテルの遠位端部、すなわちカテーテル先端を血管を通じて施術しようとする部位まで移動させることができる。その後、施術部位にカテーテル先端が到達すれば、電極１５００が備えられた支持部材１４００の他端部をカテーテル本体１１００から遠ざけることで、電極１５００を血管内壁に接触するか又は近接させることができる。そして、その状態で熱生成のためのエネルギー、例えば高周波エネルギーを電極１５００を通じて発散することで、血管周辺の神経を遮断することができる。そして、電極１５００を通じたエネルギー発散で除神経が完了すれば、再び電極１５００が備えられた支持部材１４００の他端部をカテーテル本体１１００に近づかせた後、カテーテルを血管から抜き取ることができる。
【０１１６】
一方、電極１５００がカテーテル本体の中心軸ｏ１から遠くなった状態における電極１５００とカテーテル本体の中心軸ｏ１との間の距離は、施術部位の大きさ、例えば血管内径の大きさなどによって多様に構成され得る。例えば、電極１５００がカテーテル本体の中心軸ｏ１から最も遠くなった状態でそれぞれの電極１５００とカテーテル本体の中心軸ｏ１との間の距離は２ｍｍないし４ｍｍになり得る。
【０１１７】
前記リード線１６００は、複数の電極１５００のそれぞれに電気的に連結され、複数の電極１５００に対する電源供給経路を提供する。すなわち、前記リード線１６００は、電極１５００とエネルギー供給ユニット（図示せず）との間に連結され、エネルギー供給ユニットから供給されたエネルギーを電極１５００に伝達する。例えば、前記リード線１６００は、高周波発生ユニットに一端が連結され、他端が電極１５００に連結されて、高周波発生ユニットによって発生したエネルギーを電極１５００に伝達することで、電極１５００における高周波エネルギーによる熱生成を可能にする。
【０１１８】
特に、本発明によるリード線１６００は、図３及び図４に示されたように、長さの変化が可能な形態で構成された可変部１６１０を備えることができる。ここで、可変部１６１０の近位端部はカテーテル本体１１００の一側に固定され、可変部１６１０の遠位端部は移動部材１２００に固定され得る。そのために、カテーテル本体１１００には、図３に示されたように、内部空間にリード線１６００の可変部１６１０一端を固定するための固定部１１４０をさらに備えることができる。
【０１１９】
このような本発明の構成によれば、移動部材１２００の移動によって電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなるか又は近づくように構成されていても、可変部１６１０によってリード線１６００は大体固定されている。すなわち、図３に示されたように可変部１６１０の遠位端部（図３の右側端部）が固定された移動部材１２００がｃ１１方向に移動しても、可変部１６１０が長くなるだけで済むため、可変部１６１０の近位端部（図３の左側端部）は固定されている。したがって、移動部材１２００が移動しても、リード線１６００は可変部１６１０を基準に遠位端部側のみが動けば良く、カテーテル本体１１００に挿入された殆どのリード線１６００は移動する必要がない。したがって、本発明のこのような側面によれば、移動部材１２００が移動しても施術者側におけるリード線１６００の引込又は引出の必要はないため、施術者側の施術が複雑になることを防止することができる。また、血管の屈曲が激しい場合はリード線１６００がカテーテル本体１１００の内部で移動し難いことがあり得るが、本発明によればカテーテル先端部を除いてカテーテル本体１１００の内部でリード線１６００が移動する必要がないため、リード線１６００の移動困難による問題発生の心配がない。
【０１２０】
望ましくは、前記リード線の可変部１６１０は、図示されたように、バネ状の螺旋形コイル状で形成され得る。しかし、本発明がこのような可変部の形態によって限定されることはない。例えば、前記リード線の可変部１６１０は、ジグザグ状など多くの方向に屈曲するか又は折り畳まれた形態で構成され得る。すなわち、本発明においてリード線の可変部１６１０は、移動部材１２００の移動によって屈曲した部分が延びるか又は折り畳まれることで両端部間の長さを調節可能な多様な形態で構成され得る。
【０１２１】
一方、図３及び図４にはカテーテル本体１１００の遠位端部にリード線１６００が３本備えられ、それぞれのリード線１６００に可変部１６１０が形成された形態が示されているが、本発明がこのような形態によって限定されることはない。例えば、リード線１６００は移動部材１２００まで１本の導線形態で構成され、移動部材１２００の右側で３本の導線形態に分岐するように構成され得る。この場合、１つのみの可変部１６１０がリード線１６００に形成されることもある。
【０１２２】
前記リード線１６００は、移動部材１２００と電極１５００との間で、支持部材１４００の上部や下部に取り付けられるか、又は、その内部に備えられた形態で構成され得る。また、リード線１６００は支持部材１４００に固定されず、支持部材１４００と分離された状態で電極１５００に連結されるように構成することもできる。
【０１２３】
また、リード線１６００は、支持部材１４００と別に構成されず、支持部材１４００と１つの構成要素として具現され得る。例えば、支持部材１４００の少なくとも一部を電気伝導性材質で構成し、移動部材１２００と電極１５００との間では支持部材１４００がリード線１６００として機能するように構成することもできる。
【０１２４】
一方、図２及び図３の実施例では、複数の側面貫通孔１１１１が移動部材１２００よりカテーテル本体１１００の遠位端部側（右側）に位置する構成を中心に説明しているが、本発明がこのような実施例によって限定されることはない。
【０１２５】
図６は、本発明の他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。そして、図７は、図６の構成において移動部材１２００の移動にとって電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなる構成を概略的に示した図である。本実施例においては、図１ないし図５の説明が同様に適用される部分については詳細な説明を省略し、異なる部分を中心に説明する。
【０１２６】
まず、図６を参照すれば、カテーテル本体１１００の側面に複数の側面貫通孔１１１１が形成されているが、該側面貫通孔１１１１は図２及び図３とは違って、移動部材１２００よりカテーテル本体１１００の近位端部側（図６で左側）に位置している。そして、複数の支持部材１４００のそれぞれは、遠位端部に移動部材１２００が連結され、近位端部に電極１５００が備えられている。
【０１２７】
このとき、図６に矢印ｅ１１で示したように、移動部材１２００がカテーテル本体１１００の遠位端部から近位端部の方向に移動すれば、支持部材１４００の近位端部に備えられた電極１５００は、図７の矢印ｆ１１、ｆ１２及びｆ１３で示したように、カテーテル本体１１００から離脱して遠くなるように構成され得る。
【０１２８】
すなわち、図２及び図３に示された実施例では、施術者が作動部材１３００をカテーテルの遠位端部側に押せば電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなるように構成されるが、図６及び図７の実施例では、施術者が作動部材１３００をカテーテルの近位端部側に引っ張る場合に電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなるように構成される。
【０１２９】
一方、図６及び図７の実施例においても、リード線１６００は可変部１６１０を備えることができ、このような可変部１６１０によって、移動部材１２００の移動にもかかわらずリード線１６００が全体的に移動する必要がない。すなわち、図６及び図７の実施例で、リード線１６００の可変部１６１０は、近位端部がカテーテル本体１１００の一側、例えばカテーテル本体１１００の固定部１１４０に固定され、遠位端部が移動部材１２００に固定されている。したがって、移動部材１２００が移動するとき、可変部１６１０の長さが変わるだけで、可変部１６１０を除いてリード線１６００が全体的にカテーテル本体１１００の内部を移動する必要がない。
【０１３０】
望ましくは、前記カテーテル本体１１００には側面挿入溝１１２１が形成され得る。すなわち、図２及び図６に示されたように、カテーテル本体１１００側面の側面貫通孔１１１１が形成された部分に側面挿入溝１１２１が形成され得る。そして、側面挿入溝１１２１はカテーテル本体１１００の内側に凹むように形成され、電極１５００が挿入され安着できる。
【０１３１】
このような実施例によれば、カテーテル本体１１００の遠位端部、すなわちカテーテル先端が血管内部に沿って移動している間は電極１５００が側面挿入溝１１２１に挿入された状態で移動できるため、カテーテル先端の移動中に電極１５００によって血管が損傷されることを最小化することができる。
【０１３２】
そのため、電極１５００が側面挿入溝１１２１に挿入された場合、電極１５００はカテーテル本体１１００の側面の外部に突出しないことがより望ましい。例えば、図２及び図６の実施例で最も上部に位置する側面挿入溝１１２１及び電極１５００を基準に説明すれば、側面挿入溝１１２１の深さ、すなわち上下の長さは電極１５００の上下の長さと同一又はそれより長く構成されることで、電極１５００が挿入された場合、カテーテル本体１１００の外部に突出せず完全に挿入できるようにする。
【０１３３】
また、上記の実施例において、電極１５００が側面挿入溝１１２１に挿入された場合、側面挿入溝１１２１に位置した側面貫通孔１１１１は密閉されるように構成することが望ましい。すなわち、電極１５００が側面挿入溝１１２１に挿入された状態では、該当側面挿入溝１１２１の側面貫通孔１１１１を通じて流体などが流入又は流出しないように構成され得る。このような実施例によれば、電極１５００が側面挿入溝１１２１に挿入された状態でカテーテル先端が血管内部に沿って移動するとき、側面貫通孔１１１１を通じて血液などが流入することを防止し、凝固した血液などがカテーテル内部に位置した各構成要素の動作を妨害することを防止できる。また、カテーテル本体１１００の内部空間を通じて血液が流れ、カテーテル本体１１００の近位端部から血液が流出することも防止することができる。
【０１３４】
一方、図１ないし図７の実施例では、支持部材１４００が貫通可能な貫通孔がカテーテル本体１１００の側面に形成された構成を中心に説明したが、本発明がこのような実施例によって限定されることはない。
【０１３５】
図８は、本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。そして、図９は、図８の構成において移動部材１２００の移動によって電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなった構成を概略的に示した図である。以下、上述した実施例と異なる部分を中心に説明する。
【０１３６】
まず、図８を参照すれば、カテーテル本体１１００の遠位端部の最終端部に位置する前面部には複数の前面貫通孔１１１２が形成され得る。そして、複数の支持部材１４００のそれぞれは、該前面貫通孔１１１２を貫通してカテーテル本体１１００の外部や内部方向に移動することができる。ここで、複数の支持部材１４００は近位端部に移動部材１２００が連結され、遠位端部に電極１５００が備えられる。
【０１３７】
この場合、図９に示されたように、移動部材１２００がカテーテル本体１１００の近位端部から遠位端部側に移動すれば、電極１５００はカテーテル本体１１００の外部に引き出される。
【０１３８】
望ましくは、前記カテーテル本体１１００は、前面貫通孔１１１２が形成された部分にカテーテル本体１１００の内側に凹んだ形態の、電極１５００の挿入可能な前面挿入溝１１２２が形成され得る。この場合、カテーテル先端が血管内部で移動している間には、前面挿入溝１１２２に電極１５００が挿入された状態で移動できるため、カテーテル先端の移動中に突出した電極１５００によって血管内部が損傷されることを防止することができる。
【０１３９】
このとき、前記電極１５００が前面挿入溝１１２２に挿入された場合、前面貫通孔１１１２は密閉されるように構成することがより望ましい。このような実施例によれば、電極１５００によって前面貫通孔１１１２が密閉された状態でカテーテル先端が移動できるため、前面貫通孔１１１２を通じて血液や他の流体がカテーテル内部に流入することを防止することができる。
【０１４０】
一方、上記の実施例では、カテーテル本体１１００の側面や前面に複数の貫通孔が形成され、このような部分を通じて支持部材１４００のみが部分的にカテーテル本体１１００の内部空間に収容可能な構成が示されているが、本発明がこのような形態によって限定されることはない。
【０１４１】
図１０は、本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。そして、図１１は、図１０の構成において移動部材１２００の移動によって電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなった構成を概略的に示した図である。以下でも、上記実施例の説明と同様に適用できる部分については詳細な説明を省略し、異なる部分を中心に説明する。
【０１４２】
図１０及び図１１を参照すれば、カテーテル本体１１００の遠位端部の前面には開口部１１１３が形成されている。すなわち、カテーテル本体１１００の遠位端部は、開口部１１１３を通じてカテーテル本体１１００の内部空間が開放され得る。
【０１４３】
そして、複数の支持部材１４００及び複数の電極１５００は、このような開口部１１１３を通じてカテーテル本体１１００の内部空間に引き込まれて収容されるか又はカテーテル本体１１００の外部に引き出され得る。
【０１４４】
より具体的に見れば、前記複数の支持部材１４００のそれぞれは、図１０及び図１１に示されたように、近位端部に移動部材１２００が連結され、遠位端部に電極１５００が備えられるように構成され得る。
【０１４５】
この場合、図１１に示されたように移動部材１２００がカテーテル本体１１００の近位端部から遠位端部側に移動すれば、支持部材１４００の遠位端部に備えられた電極１５００は開口部１１１３を通ってカテーテル本体１１００の外部に引き出され得る。そして、このように引き出された電極１５００はカテーテル本体１１００の中心軸ｏ１から遠くなるように構成され、血管内壁に接触するか又はそれに近接するように配置され得る。
【０１４６】
このような実施例において、複数の支持部材１４００及び複数の電極１５００は、カテーテル先端の移動中には、図１０に示されたように、カテーテル本体１１００の内部空間に収容されるように構成され得る。その後、施術部位にカテーテル先端が到達すれば、複数の支持部材１４００及び複数の電極１５００は、図１１に示されたように、開口部１１１３を通ってカテーテル本体１１００の外部に引き出され、電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなるように構成され得る。その後、電極１５００による熱発散で該当部位の神経が遮断されれば、支持部材１４００及び電極１５００は再び開口部１１１３を通ってカテーテル本体１１００の内部に引き込まれて収容され、その状態でカテーテル先端は血管壁に沿って移動して身体の外部に抜き取られるか又は身体の他の部位に移動することができる。
【０１４７】
望ましくは、本発明の多くの実施例において、前記複数の電極１５００は、支持部材１４００の他端部がカテーテル本体１１００から遠くなった状態で、カテーテル本体１１００の長手方向に相互所定距離離隔するように構成され得る。
【０１４８】
例えば、図３の実施例を参照すれば、３個の電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなるように構成された状態で、ｇ１１及びｇ１２で示したように、３個の電極１５００の間がカテーテル本体１１００の長手方向に所定距離離隔するように構成することができる。
【０１４９】
複数の電極１５００からそれぞれ熱を発散する場合、血管の加熱された部分で血管の内側に膨れ上がる現象が生じ得るが、それにより狭窄症が引き起こされ得る。しかし、上記の実施例のように、３個の電極１５００がカテーテル本体１１００の長手方向に所定距離離隔した構成によれば、血管の加熱部位が血管の長手方向に沿って所定距離離隔して形成されるため、狭窄症の発生を防止することができる。
【０１５０】
特に、ｇ１１及びｇ１２で示したような、カテーテル本体１１００の長手方向における電極１５００間の距離は、カテーテルの大きさや施術部位などによって多様に構成され得る。例えば、前記カテーテルは、複数の電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなった状態で、カテーテル本体１１００の長手方向における電極１５００間の距離が０．３〜０．８ｃｍになるように構成され得る。このような実施例の場合、血管の狭窄症を防止しながら、血管周辺の神経が電極１５００の間に漏れることを最大限防止することができる。
【０１５１】
一方、上記の実施例のように、複数の電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなった状態でカテーテル本体１１００の長手方向で電極１５００同士が所定距離離隔する構成は多様な方式で具現され得る。
【０１５２】
一例として、電極１５００間の距離を離隔させるため、前記複数の支持部材１４００の一端部と他端部との間の距離を異ならせて構成することができる。すなわち、複数の支持部材１４００を一方向に長く延びた棒状で構成し、それぞれの長さを異ならせて構成することができる。例えば、図２の実施例において、３個の支持部材１４００は長さがそれぞれ異なる棒状で構成され得る。したがって、移動部材１２００が右側に移動する場合、最も長い支持部材１４００に備えられた電極１５００をカテーテル本体１１００の長手方向で最前部に位置させ、最も短い支持部材１４００に備えられた電極１５００をカテーテル本体１１００の長手方向で最後部に位置させることができる。特に、電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなった状態で複数の支持部材１４００間の距離を０．３ｃｍないし０．８ｃｍに離隔させようとする場合、複数の支持部材１４００の長さに０．３ｃｍないし０．８ｃｍの差を与えて構成することができる。
【０１５３】
他の例として、電極１５００間の距離を離隔させるため、移動部材１２００の複数の支持部材１４００が連結される側の表面に段差を形成することができる。例えば、図３の実施例において、移動部材１２００の右側表面に段差を形成し、複数の支持部材１４００をそれぞれ異なる段に連結することができる。このような実施例によれば、複数の支持部材１４００を同じ長さで形成しても、移動部材１２００に段差が形成されているため、電極１５００間の距離を段差ほど離隔させることができる。
【０１５４】
他にも、移動部材１２００の支持部材１４００が連結される側の表面をカテーテル中心軸ｏ１の垂直面から所定角度傾いた形態で構成するなど、電極１５００間の距離を離隔させる方式は多様であり得る。
【０１５５】
また望ましくは、本発明の多くの実施例において、前記複数の電極１５００は、支持部材１４００の他端部がカテーテル本体１１００から遠くなった状態で、カテーテル本体１１００の長手方向の中心軸ｏ１を中心に相互所定角度離隔するように構成され得る。
【０１５６】
例えば、図５に示されたように、移動部材１２００の移動によって３個の電極１５００がカテーテル本体１１００から遠くなった状態で、カテーテルの中心軸ｏ１を基準にした３個の電極１５００間の角度をｈ１１、ｈ１２及びｈ１３とするとき、ｈ１１、ｈ１２及びｈ１３は所定角度を有し、３個の電極１５００間の角度を相互離隔させて構成することができる。例えば、ｈ１１、ｈ１２及びｈ１３を全て同じく１２０゜に構成することができる。
【０１５７】
また、支持部材１４００及び電極１５００が４個以上含まれた実施例でも、カテーテルの中心軸ｏ１を基準にした複数の電極１５００の間が所定角度離れるように構成し得る。
【０１５８】
このようにカテーテル本体１１００の中心軸ｏ１を基準に電極１５００の間を所定角度離隔させて構成した実施例によれば、カテーテル本体１１００周辺の３６０゜に亘って電極１５００が広がるように構成することができる。したがって、神経が血管のどの部分に位置していても、電極１５００がこのような神経を逃さないように構成できる。
【０１５９】
また望ましくは、前記カテーテル本体１１００は、多くの実施例で図示されたように、内部空間にストッパ１１３０を備えることができる。このようなストッパ１１３０は、移動部材１２００の移動距離を制限するものであって、カテーテル本体１１００に１つ以上備えることができる。
【０１６０】
より望ましくは、前記ストッパ１１３０は、第１ストッパ１１３１及び第２ストッパ１１３２を含み得る。ここで、第１ストッパ１１３１は移動部材１２００より近位端部側に備えられ、移動部材１２００がそれ以上近位端部側に移動することを制限することができる。また、第２ストッパ１１３２は移動部材１２００より遠位端部側に備えられ、移動部材１２００がそれ以上遠位端部側に移動することを制限することができる。
【０１６１】
このようにカテーテル本体１１００にストッパ１１３０が備えられた実施例によれば、施術者の操作を容易にし、カテーテルに含まれた多くの構成要素の損傷を防止することができる。例えば、図２の実施例において、第１ストッパ１１３１は移動部材１２００がそれ以上左側に移動しないようにすることで、電極１５００と支持部材１４００との間又は電極１５００とリード線１６００との間の連結が切れることを防止することができる。他の例として、図３の実施例において、第２ストッパ１１３２は移動部材１２００がそれ以上右側に移動しないようにすることで、リード線１６００の切断又はリード線１６００と固定部１１４０との間の連結が切れることを防止することができる。
【０１６２】
また望ましくは、前記カテーテル本体１１００の遠位端部にはガイドワイヤが貫通できるガイド孔を形成することができる。ここで、ガイドワイヤとは、カテーテルを施術部位まで案内するためのワイヤであって、カテーテルに先立って施術部位に到達するように構成され得る。このような実施例において、ガイドワイヤはガイド孔を通してカテーテルの内部を貫通し、カテーテル先端はこのようなガイドワイヤに沿って施術部位に到達することができる。
【０１６３】
ガイド孔はカテーテル本体１１００に１つ以上備えられ得る。例えば、前記カテーテル本体１１００の遠位端部に１個のガイド孔を備え、該ガイド孔にガイドワイヤを挿入することができる。ガイド孔を通って挿入されたガイドワイヤは、カテーテル本体１１００が移動するとき、カテーテル本体１１００の内部空間に沿って移動することができる。他の例として、カテーテル本体１１００は遠位端部に２個のガイド孔を備えることができる。この場合、ガイドワイヤは１つのガイド孔を通ってカテーテル本体１１００の内部に引き込まれ、他の１つのガイド孔を通ってカテーテル本体１１００の外部に引き出され得る。
【０１６４】
このように、ガイド孔がカテーテル本体１１００に備えられた実施例によれば、ガイド孔に挿入されたガイドワイヤがカテーテル先端の移動を案内するため、施術部位までカテーテルが円滑に到達でき、容易にカテーテルを操作することができる。さらに、カテーテルの移動方向を調節するための構成要素をカテーテル内部に備える必要がないため、カテーテルの構造がより簡単になり、カテーテルの小型化に有利である。
【０１６５】
また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、弾性部材（図示せず）をさらに含み得る。
【０１６６】
前記弾性部材は、カテーテル本体１１００と移動部材１２００との間に連結され得る。例えば、図２、図８及び図１０の実施例において、弾性部材はカテーテル本体１１００の固定部１１４０と移動部材１２００との間に連結され得る。また、図６の実施例において、弾性部材は移動部材１２００とカテーテル本体１１００の末端（図６のカテーテル本体１１００で右側端部分）との間に連結され得る。
【０１６７】
このように、弾性部材が含まれた実施例によれば、弾性部材の復元力によって移動部材１２００が元の状態により容易に復帰することができる。
【０１６８】
例えば、図３に示されたように、移動部材１２００が右側に移動した状態で電極１５００による除神経が完了すれば、移動部材１２００は再び左側に移動しなければならないが、固定部１１４０と移動部材１２００との間に弾性部材が備えられている場合、弾性部材の復元力によって移動部材１２００の左側への移動がより容易になり得る。したがって、施術者は電極１５００による除神経が完了した後、電極１５００を側面挿入溝１１２１に挿入させるために手間をかける必要がない。
【０１６９】
また、弾性部材が備えられた場合、カテーテル先端の移動中に電極１５００がカテーテル本体１１００の側面挿入溝１１２１から離脱することを防止できるため、電極１５００の離脱及び突出による血管損傷などを防止することができる。さらに、ストッパ１１３０を設けなくても弾性部材によって移動部材１２００の移動距離が制限できるため、移動部材１２００の過度な移動による多くの構成要素の損傷を防止することができる。
【０１７０】
図１２は、本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【０１７１】
図１２を参照すれば、本発明による除神経用カテーテルは、端部先端（ｅｎｄ ｔｉｐ）１７００をさらに含み得る。
【０１７２】
前記端部先端１７００は、カテーテル本体の遠位端部の前面に備えられる。すなわち、前記端部先端１７００はカテーテル本体の末端よりさらに遠い所に位置すると言える。この場合、前記端部先端１７００は、本発明による除神経用カテーテルの末端を成す構成要素になり得る。
【０１７３】
前記端部先端１７００は、柔らかくて柔軟性のある材質で形成され得る。特に、前記端部先端１７００はポリエーテルブロックアミド（ｐｏｌｙｅｔｈｅｒ ｂｌｏｃｋ ａｍｉｄｅ；ＰＥＢＡ）を含む組成物で形成され得る。ここで、前記端部先端１７００を形成する組成物には、ポリエーテルブロックアミドの外に他の添加物が含まれ得る。例えば、前記端部先端１７００は、組成物全体の重量％を基準にポリエーテルブロックアミドを７０％含み、硫酸バリウム（Ｂａｒｉｕｍ ｓｕｌｆａｔｅ）を３０％含む組成物で形成され得る。
【０１７４】
本発明のこのような構成によれば、カテーテル本体の遠位端部１１０１が血管などに沿って移動するとき、柔らかくて柔軟性のある材質で構成された端部先端１７００が最前部に位置するため、血管などの損傷を減らし、容易に方向を転換することができる。さらに、上記のような材質の端部先端１７００の場合、Ｘ−ｒａｙによる撮影が可能であるため、カテーテル本体の遠位端部の位置を容易に把握することができる。
【０１７５】
望ましくは、前記端部先端１７００は中空のチューブ型に形成され得る。また、端部先端１７００の中空はカテーテル本体の長手方向と同じ方向に延びるように形成され得る。このように、前記端部先端１７００がチューブ型に形成される場合、前記端部先端の中空にガイドワイヤが貫通して通ることができる。例えば、前記端部先端は６ｍｍの長さを有し、中空の直径が０．７ｍｍであるチューブ型に形成され得る。
【０１７６】
前記端部先端は、カテーテル本体の延長方向に沿って長く延びた形態で形成され得る。このとき、前記端部先端は、その長さ方向の大きさが変わり得る。特に、前記端部先端が円筒状に形成される場合、他の部分に比べて遠位端部の直径が最も小さく形成され得る。例えば、前記端部先端の最も厚い部分の直径が１．３ｍｍであるとき、遠位端部の直径は１．１ｍｍと最も細く形成され得る。
【０１７７】
前記端部先端１７００は、あまり長くも短くもない適正水準の長さを有することが望ましい。例えば、図１２においてＬ１で示された端部先端１７００の長さは、５ｍｍないし１５ｍｍであり得る。本発明のこのような構成によれば、血管の内部空間やシースの内部空間に沿っての移動に端部先端１７００が妨害になることを減らせる。また、本発明のこのような構成によれば、端部先端１７００の曲がった程度及び方向などを把握して、端部先端１７００が位置する部分で血管の模様などを容易に把握することができる。
【０１７８】
また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、温度測定部材（図示せず）をさらに含み得る。
【０１７９】
特に、前記温度測定部材は、電極１５００の周辺に備えられ、電極１５００の温度や電極１５００周辺の温度を測定することができる。そして、このように温度測定部材によって測定された温度は電極１５００温度の制御に用いることができる。ここで、温度測定部材は前記リード線１６００とは別の電線と連結され得、このような電線はカテーテル本体１１００の内部空間を通ってカテーテル本体１１００の近位端部まで延び、カテーテル本体１１００の外部へと引き出され得る。
【０１８０】
一方、上述した実施例では支持部材１４００及び電極１５００が３個である構成を中心に説明したが、本発明が支持部材１４００及び電極１５００の個数に限定されることはなく、多様な個数の支持部材１４００及び電極１５００で構成され得ることは言うまでもない。
【０１８１】
本発明による除神経装置は、上述した除神経用カテーテルを含む。また、前記除神経装置は、このような除神経用カテーテルの外にエネルギー供給ユニット及び対電極をさらに含み得る。ここで、エネルギー供給ユニットは、リード線１６００を通じて電極１５００と電気的に連結され得る。そして、対電極は前記リード線１６００とは別のリード線１６００を通じてエネルギー供給ユニットと電気的に連結され得る。この場合、エネルギー供給ユニットは高周波などの方式でエネルギーをカテーテルの電極１５００に供給し、カテーテルの電極１５００で熱が発生して血管周辺の神経を切除することで、神経を遮断することができる。
【０１８２】
次に、図１３ないし図２６を参照して本発明の第２態様による除神経用カテーテルを説明する。
【０１８３】
図１３は本発明の第２態様の一実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図であり、図１４は図１３のＡ２−Ａ２´線の断面図である。ただし、図１４では、説明の便宜上、図１３の構成に含まれた支持部材、電極及びリード線をすべて示すことにする。
【０１８４】
ここで、カテーテルの遠位端部とは、上述したように、一方向に延びたカテーテルの長手方向の両端部のうち施術部位に到達する側の端部を意味し、カテーテル先端のような用語で称されることもある。そして、カテーテルの遠位端部と反対側の端部は近位端部と称し得る。以下、カテーテルに含まれる構成要素のうちカテーテルの長手方向に延びて両端部を備える構成要素に対し、両端部を区別するため、カテーテルの遠位端部側に位置した端部を遠位端部と称し、カテーテルの近位端部側に位置した端部を近位端部と称することにする。
【０１８５】
図１３及び図１４を参照すれば、本発明によるカテーテルは、カテーテル本体２１００、移動部材２２００、作動部材２３００、支持部材２４００、電極２５００及びリード線２６００を含み得る。
【０１８６】
前記カテーテル本体２１００は、一方向に長く延びた管状またはチューブ状で構成され、長手方向に沿って内部に空き空間が形成されている。ここで、カテーテル本体２１００は長手方向に沿って両端部を備えるが、カテーテルを用いた施術の際、身体などに先に挿入されて目標地点、すなわち施術部位に到達する側の端部を遠位端部２１０１とし、施術者側に位置して施術者の操作が行われる側の端部を近位端部（図示せず）とすることは上述した通りである。
【０１８７】
カテーテル本体２１００は中空の管状であって、長手方向に内部空間が形成されているため、該内部空間に沿って施術のための各種の構成要素が設けられるか又は移動することもでき、薬剤や洗浄液のような物質を投与することもできる。そのため、カテーテル本体２１００の近位端部は、内部空間が外部に開放した形態で形成され得る。
【０１８８】
カテーテル本体２１００は、使用される部位や目的などに応じて多様な形態で形成され得、内径や外径も多様な大きさに構成され得る。また、カテーテル本体２１００の材質も多様であり得、ゴムやプラスチックのような軟性材質は勿論、金属のような硬性材質で構成することもできる。本発明はこのようなカテーテル本体２１００の特定形態や材質、大きさなどによって制限されず、カテーテル本体２１００は多様な形態や材質、大きさに構成され得る。
【０１８９】
前記移動部材２２００は、カテーテル本体の遠位端部２１０１に備えられ、カテーテル本体２１００の長手方向に沿って移動可能に構成され得る。そして、該移動部材２２００の移動によって、カテーテル本体の末端２１１０と移動部材２２００との間の距離は遠くなるか又は近づくことができる。
【０１９０】
特に、前記移動部材２２００は、図１３及び図１４に示されたように、カテーテル本体２１００の外部に備えられ得る。すなわち、移動部材２２００はカテーテル本体２１００と分離された形態で、カテーテル本体の末端２１１０より外側（図１４の右側）に位置することができる。この場合、移動部材２２００が左側に移動すれば移動部材２２００とカテーテル本体２１００との間の距離は近くなり、移動部材２２００が右側に移動すれば移動部材２２００とカテーテル本体２１００との間の距離は遠くなる。
【０１９１】
望ましくは、前記カテーテル本体の遠位端部２１０１及び／または移動部材２２００は柔らかくて柔軟性のある材質で構成され得る。カテーテル本体の遠位端部２１０１と移動部材２２００はカテーテルの先端部に位置し、カテーテルが血管などに沿って移動するとき、血管などの内壁と接触する可能性が高いため、このように柔らかくて柔軟性のある材質で構成すれば、これらによる血管などの損傷を最小化又は防止でき、方向転換も容易に行うことができる。
【０１９２】
また、同様の理由から、カテーテル本体の遠位端部２１０１及び／または移動部材２２００は角部に丸みをつけた形態で構成され得る。特に、移動部材２２００は、図示されたように、外側表面（図１４で右側の表面）がカテーテルの先端方向に丸く突出した形態で構成され得る。また、移動部材２２００は、内側表面（図１４で左側の表面）の角部に丸みをつけた形態で構成することもできる。
【０１９３】
前記作動部材２３００は、前記カテーテル本体２１００の長手方向に沿って長く延びた形態で形成され得、長手方向に移動することで移動部材２２００を移動させることができる。そのために作動部材２３００は、一端部、すなわち遠位端部が移動部材２２００に連結固定され、カテーテル本体２１００の内部空間に沿って位置することができる。そして、作動部材２３００の他端部、すなわち近位端部はカテーテル本体２１００の近位端部の開放部分からカテーテル本体２１００の外部に露出することができる。この場合、施術者は手動で、又は別途の装置を用いて自動で、作動部材２３００の近位端部を押し込むか又は引っ張ることができる。すると、作動部材２３００は、図１４に矢印ｂ２２で示したように左右方向に移動でき、それにより作動部材２３００の一端に連結された移動部材２２００は矢印ｂ２１で示したように左右方向に移動することができる。
【０１９４】
一方、図１４の実施例において、作動部材２３００はカテーテル本体２１００の外部にある移動部材２２００にまで連結されるため、カテーテル本体２１００には作動部材２３００が貫通して移動できる作動孔２１２０が形成され得る。
【０１９５】
前記支持部材２４００は、一方向に長く延びた棒状や板状で構成され得、カテーテル本体２１００と移動部材２２００との間に連結され得る。すなわち、支持部材２４００は、一端部がカテーテル本体の末端２１１０、すなわちカテーテル本体の遠位端部２１０１における最終端部に連結され、他端部が移動部材２２００に連結され得る。例えば、図１４の構成では支持部材２４００の近位端部（左側端部）がカテーテル本体の末端２１１０の外側表面に固定され、支持部材２４００の遠位端部（右側端部）が移動部材２２００の左側表面に固定され得る。
【０１９６】
ここで、支持部材２４００の両端に備えられたカテーテル本体２１００と移動部材２２００の表面は、カテーテル本体２１００の長手方向に垂直で平らに構成され得る。すなわち、図１４を参照して説明すれば、支持部材２４００の近位端部が連結されたカテーテル本体の末端２１１０の右側表面と支持部材２４００の遠位端部が連結された移動部材２２００の左側表面が、縦方向に平らに構成され、カテーテル本体２１００の長手方向の中心軸に垂直に立てられ得る。
【０１９７】
一方、上述したように、移動部材２２００は作動部材２３００によってカテーテル本体２１００の長手方向で、カテーテル本体の末端２１１０から遠くなるか又は近づくように構成され得る。
【０１９８】
特に、本発明において、前記支持部材２４００は、移動部材２２００が移動してカテーテル本体の末端２１１０と移動部材２２００との間の距離が短くなる場合、少なくとも一部分が折り曲げられ、このような折曲部位はカテーテル本体２１００から遠くなるように構成され得る。これについては、図１５ないし図１７を参照してより具体的に説明する。
【０１９９】
図１５は、図１４の構成において、移動部材２２００の移動によって支持部材２４００の折曲部位がカテーテル本体２１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。また、図１６は図１５の斜視図であり、図１７は図１６の正面図である。
【０２００】
図１５ないし図１７を参照すれば、移動部材２２００が、矢印ｅ２で示したように、カテーテル本体２１００側に移動する場合、移動部材２２００とカテーテル本体２１００との間の距離は短くなる。すると、移動部材２２００とカテーテル本体２１００との間に備えられた複数の支持部材２４００は、それぞれ両端部の間が狭くなって、少なくとも一部分が折り曲げられ得る。そして、移動部材２２００がカテーテル本体２１００側に移動するほど、このような支持部材２４００の折曲部位はカテーテル本体２１００から益々遠くなる。ここで、折曲部位は、図１５にｃ２２で示したように、折り曲げられた部分の頂点、すなわち支持部材２４００の折り曲げられた部分のうち屈曲程度が最も激しい部分、または支持部材２４００の折り曲げられた部分のうちカテーテル本体２１００の中心軸ｏ２から最も離れて位置する部分を意味すると言える。また、ここで折曲部位がカテーテル本体２１００から遠くなるということは、折曲部位の折曲方向がカテーテル本体の外側に形成され、折曲部位がカテーテル本体２１００の中心軸ｏ２から遠くなることを意味する。そして、支持部材２４００の折曲部位がカテーテル本体２１００から益々遠くなる場合、折曲部位の折曲角度は段々狭くなり得る。
【０２０１】
前記支持部材２４００は、移動部材２２００の移動によって折曲部位が形成されねばならないため、両端部間の距離が短くなれば折り曲げられ得る材質で構成される。例えば、支持部材２４００は金属やポリマーなどの材質で構成され得る。ただし、本発明がこのような支持部材２４００の特定材質によって限定されることはなく、一部で折曲部位が形成され得る材質であれば多様な材質で構成され得る。
【０２０２】
一方、このような複数の支持部材２４００の折曲部位ｃ２２には電極２５００が備えられている。例えば、図１３ないし図１６の実施例に示されたように、複数の支持部材２４００の折曲部位ｃ２２にはそれぞれ電極２５００が１つずつ備えられ得る。
【０２０３】
前記電極２５００は、リード線２６００を通じてエネルギー供給ユニット（図示せず）と連結され、熱を発生させることができる。そして、このように電極２５００によって発生した熱は周辺組織を切除することができる。例えば、前記電極２５００は約４０℃以上、望ましくは４０〜８０℃の熱を発生させて血管周辺の神経を切除でき、それにより神経を遮断させることができる。ただし、電極２５００によって発生する熱の温度はカテーテルの用途や目的などに応じて多様に具現できることは勿論である。
【０２０４】
前記電極２５００は、血管壁に接触して血管周辺に位置する神経組織に熱を加えるため、血管壁に密着して接触することが良い。したがって、前記電極２５００は血管内壁の形態に対応できるように屈曲した形態、例えば円、半円または楕円形に構成され得る。このような実施例によれば、血管壁に対する電極２５００の密着度が向上し、電極２５００によって発生した熱が血管周辺の神経組織に円滑に伝達できる。
【０２０５】
一方、前記電極２５００は、支持部材２４００の折曲部位のうちカテーテル本体２１００の中心軸ｏ２から最も離れて位置する部分に備えられることが望ましい。すなわち、前記電極２５００は、移動部材２２００とカテーテル本体の末端２１１０との間が近くなって支持部材２４００に折曲部位が形成された場合、カテーテル本体２１００の中心軸ｏ２から最も離れて位置する折曲部位の頂点に備えられ得る。このような実施例によれば、カテーテル本体２１００から電極２５００が最大限突出することで、血管壁に対する電極２５００の接触力をより向上させることができる。
【０２０６】
前記電極２５００は、白金やステンレススチールのような材質で構成され得るが、本発明がこのような電極２５００の特定材質によって限定されることはない。電極２５００は熱発生方式や施術部位など、多くの要素を考慮して多様な材質で構成され得る。
【０２０７】
望ましくは、前記電極２５００は無線周波数方式で熱を発生させることができる。例えば、前記電極２５００はリード線２６００を通じて高周波発生ユニットと連結されて高周波エネルギーを発散することで神経を切除することができる。
【０２０８】
一方、前記カテーテルに存在する電極２５００は負極として作用し、該負極に対応する正極は、負極と同様に高周波発生ユニットのようなエネルギー供給ユニットに連結され、パッチなどの形態で身体の特定部位に付着され得る。
【０２０９】
前記電極２５００は支持部材２４００の折曲部位に備えられるため、移動部材２２００の移動によってカテーテル本体２１００と移動部材２２００との間の距離が短くなるとき、カテーテル本体２１００の中心軸ｏ２から遠くなり得る。一方、移動部材２２００が移動してカテーテル本体２１００と移動部材２２００との間の距離が長くなれば、折曲部位に備えられた電極２５００はカテーテル本体２１００の中心軸ｏ２に近づく。
【０２１０】
例えば、図１５に示されたように、移動部材２２００がｅ２方向に移動すれば、折曲部位は徐々にカテーテル本体２１００の中心軸ｏ２から遠くなり、該折曲部位に備えられた電極２５００も、矢印ｆ２１、ｆ２２及びｆ２３で示したように、カテーテル本体２１００の中心軸ｏ２から遠くなる方向に移動する。逆に、移動部材２２００が図１５の矢印ｅ２と逆方向に移動すれば、支持部材２４００の折曲部位に備えられた電極２５００は再びカテーテル本体２１００に近づくように構成され得る。
【０２１１】
すなわち、前記電極２５００は、移動部材２２００の移動によってカテーテル本体２１００の長手方向の中心軸ｏ２を基準に、カテーテル本体２１００の外側に移動するか又はカテーテル本体２１００の内側に移動することができる。
【０２１２】
そのために電極２５００を折曲部位に備えて支持する支持部材２４００は、移動部材２２００の移動によって電極２５００をカテーテル本体２１００の中心軸ｏ２から遠ざけるか又は近づかせるために適切な材質や形態で構成され得る。
【０２１３】
例えば、前記支持部材２４００は、図１４にｃ２１で示したように、少なくとも一部分に屈曲部を有し得る。すなわち、移動部材２２００とカテーテル本体２１００との間の距離が最も長くなった状態でも、前記支持部材２４００は完全に直線にならず、少し折り曲げられた屈曲部を有し得る。この場合、移動部材２２００の移動によって支持部材２４００の両端部間の距離が短くなれば、屈曲部ｃ２１の屈曲程度が激しくなりながら折曲部位ｃ２２が形成され得る。したがって、このような実施例では、支持部材２４００の屈曲部ｃ２１が形成された部分で折曲部位ｃ２２が形成され得る。
【０２１４】
また、前記支持部材２４００は、折曲部位がカテーテル本体２１００の中心軸に近くなる方向に移動せず、カテーテル本体２１００の中心軸から遠くなる方向に移動できるように、予め形成された形態で構成され得る。例えば、前記支持部材２４００は、両端部間の距離が近くなる場合、図１５及び図１６に示されたような形態になるように予め形成された形態を有し得る。
【０２１５】
この場合、前記支持部材２４００は、ニチノールのような形状記憶合金で構成することもできる。このような実施例によれば、移動部材２２００とカテーテル本体２１００との間の距離が縮まるとき、支持部材２４００は記憶されている形状に従って折曲部位がカテーテル本体２１００から遠くなるように構成される。
【０２１６】
他にも、前記支持部材２４００は、所定部位に切欠を形成することで折曲部位を形成することができる。この場合、支持部材２４００の両端部間の距離が短くなれば、支持部材２４００の切欠が形成された部分に折曲部位が形成され得る。このような実施例では、切欠の形成方向を調節することで、支持部材２４００の両端部間の距離が縮まるとき、折曲部位をカテーテル本体２１００から遠ざけることができる。
【０２１７】
このように、本発明による除神経用カテーテルにおいて、電極２５００は支持部材２４００の折曲部位に備えられ、カテーテル本体２１００から遠くなるか又は近づくように構成される。したがって、本発明によるカテーテルを用いて除神経術を実施する場合、電極２５００が備えられた支持部材２４００の折曲部位をカテーテル本体２１００に近づかせた状態でカテーテルの遠位端部、すなわちカテーテル先端を血管を通じて施術しようとする部位まで移動させることができる。その後、施術部位にカテーテル先端が到達すれば、電極２５００が備えられた支持部材２４００の折曲部位をカテーテル本体２１００から遠ざけることで、電極２５００を血管内壁に接触するか又は近接させることができる。そして、その状態で熱生成のためのエネルギー、例えば高周波エネルギーを電極２５００を通じて発散することで、血管周辺の神経を遮断することができる。そして、電極２５００を通じたエネルギー発散で除神経が完了すれば、再び電極２５００が備えられた支持部材２４００の折曲部位をカテーテル本体２１００に近づかせた後、カテーテルを血管から抜き取るか又は他の部位に移動させることができる。
【０２１８】
一方、電極２５００がカテーテル本体２１００の中心軸から遠くなった状態における電極２５００とカテーテル本体２１００中心軸との間の距離は、施術部位の大きさ、例えば血管内径の大きさなどによって多様に構成され得る。例えば、電極２５００がカテーテル本体２１００の中心軸から最も遠くなった状態でそれぞれの電極２５００とカテーテル本体２１００中心軸との間の距離は２ｍｍないし４ｍｍになり得る。
【０２１９】
前記リード線２６００は、複数の電極２５００のそれぞれに電気的に連結され、複数の電極２５００に対する電源供給経路を提供する。すなわち、前記リード線２６００は、電極２５００とエネルギー供給ユニットとの間に連結され、エネルギー供給ユニットから供給されたエネルギーを電極２５００に伝達する。例えば、前記リード線２６００は、高周波発生ユニットに一端が連結され、他端が電極２５００に連結されて、高周波発生ユニットによって発生したエネルギーを電極２５００に伝達することで、電極２５００における高周波エネルギーによる熱生成を可能にする。
【０２２０】
前記リード線２６００は、カテーテル本体の末端２１１０と電極２５００との間で、支持部材２４００の上部や下部に取り付けられるか、又は、その内部に備えられた形態で構成され得る。また、リード線２６００は支持部材２４００に固定されず、支持部材２４００と分離された状態で電極２５００に連結されるように構成することもできる。
【０２２１】
また、リード線２６００は、支持部材２４００と別に構成されず、支持部材２４００と１つの構成要素として具現され得る。例えば、支持部材２４００の少なくとも一部を電気伝導性材質で構成し、少なくともカテーテル本体の末端２１１０から電極２５００までの区間では支持部材２４００がリード線２６００として機能するように構成することもできる。
【０２２２】
望ましくは、本発明において、前記複数の電極２５００は、支持部材２４００の折曲部位がカテーテル本体２１００から遠くなった状態で、カテーテル本体２１００の長手方向に相互所定距離離隔するように構成され得る。
【０２２３】
例えば、図１５の実施例を参照すれば、３個の電極２５００がカテーテル本体２１００から遠くなるように構成した状態で、ｄ２１及びｄ２２で示したように、３個の電極２５００の間がカテーテル本体２１００の長手方向に所定距離離隔するように構成することができる。
【０２２４】
複数の電極２５００からそれぞれ熱を発散する場合、血管の加熱された部分で血管の内側に膨れ上がる現象が生じ得るが、それにより狭窄症が引き起こされ得る。しかし、上記の実施例のように、３個の電極２５００がカテーテル本体２１００の長手方向に所定距離離隔した構成によれば、血管の加熱部位が血管の長手方向に沿って所定距離離隔して形成されるため、狭窄症の発生を防止することができる。
【０２２５】
特に、ｄ２１及びｄ２２で示したような、カテーテル本体２１００の長手方向における電極２５００間の距離は、カテーテルの大きさや施術部位などによって多様に構成され得る。例えば、前記カテーテルは、複数の電極２５００がカテーテル本体２１００から遠くなった状態で、カテーテル本体２１００の長手方向における電極２５００間の距離が０．３〜０．８ｃｍになるように構成され得る。このような実施例の場合、血管の狭窄症を防止すると共に、電極２５００の間に血管周辺の神経が通ってしまい電極２５００による神経切除が行われないという問題を最大限減らすことができる。
【０２２６】
一方、上記の実施例のように、複数の電極２５００がカテーテル本体２１００から遠くなった状態でカテーテル本体２１００の長手方向で電極２５００同士が所定距離離隔する構成は多様な方式で構成され得る。
【０２２７】
例えば、上述したように、複数の支持部材２４００に屈曲部を形成することで、該屈曲部に折曲部位を形成することができるが、このような実施例の場合、複数の支持部材２４００の屈曲部同士をカテーテル本体２１００の長手方向に所定距離離隔して位置するようにすれば良い。
【０２２８】
また、形状記憶合金のような材質で支持部材２４００を構成する実施例の場合、複数の支持部材２４００の折曲部位同士がカテーテル本体２１００の長手方向に所定距離離隔できるように、予め形状が記憶された複数の支持部材２４００を用いることもできる。
【０２２９】
また望ましくは、本発明において、前記複数の電極２５００は、支持部材２４００の折曲部位がカテーテル本体２１００から遠くなった状態で、カテーテル本体２１００の長手方向の中心軸を中心に相互所定角度離隔するように構成され得る。
【０２３０】
例えば、図１７に示されたように、移動部材２２００の移動によって３個の電極２５００がカテーテル本体２１００から遠くなった状態で、カテーテルの中心軸ｏ２を基準にした３個の電極２５００間の角度をｇ２１、ｇ２２及びｇ２３とするとき、ｇ２１、ｇ２２及びｇ２３は所定角度を有し、３個の電極２５００間の角度を相互離隔させて構成することができる。例えば、ｇ２１、ｇ２２及びｇ２３を全て同じく１２０゜に構成することができる。
【０２３１】
また、支持部材２４００及び電極２５００が４個以上含まれた実施例でも、カテーテルの中心軸ｏ２を基準にした複数の電極２５００の間が所定角度離れるように構成され得る。
【０２３２】
このようにカテーテル本体２１００の中心軸を基準に電極２５００の間を所定角度離隔させて構成した実施例によれば、カテーテル本体２１００周辺の３６０゜に亘って電極２５００が広がるように構成することができる。したがって、神経が血管のどの部分に位置していても、電極２５００がこのような神経を逃さないように構成し得る。
【０２３３】
図１８は本発明の他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図であり、図１９は図１８の構成において、移動部材２２００の移動によって電極２５００がカテーテル本体２１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【０２３４】
図１８及び図１９を参照すれば、本発明による除神経用カテーテルは、補強部材２７００を備えることができる。
【０２３５】
前記補強部材２７００は、カテーテル本体２１００の長手方向に長く延びた棒状や板状で構成され得、カテーテル本体２１００と移動部材２２００との間に備えられ得る。そして、前記補強部材２７００は、遠位端部が移動部材２２００に連結固定されて、移動部材２２００の移動によって移動することができる。
【０２３６】
このとき、カテーテル本体２１００には貫通孔２１３０が形成され得、このような貫通孔２１３０には補強部材２７００の近位端部が挿し込まれ得る。
【０２３７】
このような実施例において、図１９に示されたように、移動部材２２００が左側方向、すなわちカテーテル本体２１００側に移動すれば、補強部材２７００も左側に移動することができる。このとき、補強部材２７００の近位端部はカテーテル本体２１００の貫通孔２１３０に挿し込まれ、移動部材２２００の移動によって貫通孔２１３０を貫通した状態で摺動することになる。
【０２３８】
このような実施例によれば、補強部材２７００によってカテーテル本体２１００と移動部材２２００との連結をより強く支持することができる。すなわち、上記の実施例のように、移動部材２２００がカテーテル本体２１００と分離された実施例では、１つの作動部材２３００のみでカテーテル本体２１００と移動部材２２００とを連結する場合、カテーテル本体２１００と移動部材２２００との間の連結状態及び支持力が弱い恐れがある。しかし、上記の実施例のように、作動部材２３００とは別に補強部材２７００を備えれば、カテーテル本体２１００と分離されている移動部材２２００に対する支持力がより強化され、カテーテル本体２１００と移動部材２２００との間の連結状態をより堅固に維持することができる。また、補強部材２７００は移動部材２２００の移動をガイドできるため、移動部材２２００の移動方向がカテーテル本体２１００の中心軸から外れることなく円滑に移動できる。
【０２３９】
一方、図１８及び図１９の実施例では１つの補強部材２７００が備えられているが、補強部材２７００は２つ以上備えられても良い。
【０２４０】
また、多くの図面では１つの作動部材２３００が備えられているが、作動部材２３００は２つ以上備えられても良い。
【０２４１】
また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、ストッパ２８００を含み得る。前記ストッパ２８００は、移動部材２２００の移動距離を制限する構成要素であって、カテーテルに１つ以上含まれ得る。
【０２４２】
より望ましくは、前記ストッパ２８００は、図１８及び図１９に示されたように、作動部材２３００に固定され得る。このとき、前記ストッパ２８００は、作動部材２３００のうちカテーテル本体２１００の内部に位置する部分に固定された第１ストッパ２８１０、及び作動部材２３００のうちカテーテル本体２１００の外部に位置する部分に固定された第２ストッパ２８２０を含み得る。ここで、第１ストッパ２８１０は、移動部材２２００がカテーテル本体２１００から遠くなる方向にそれ以上移動しないように移動部材２２００の移動を制限することができる。また、第２ストッパ２８２０は、移動部材２２００がカテーテル本体２１００と近くなる方向にそれ以上移動しないように移動部材２２００の移動を制限することができる。
【０２４３】
このようにストッパ２８００が備えられた実施例によれば、施術者の操作を容易にし、カテーテルに含まれた多くの構成要素の損傷を防止することができる。例えば、図１８の実施例において、第１ストッパ２８１０は移動部材２２００がそれ以上右側に移動しないようにすることで、移動部材２２００がカテーテル本体２１００から過渡に遠くなり、支持部材２４００とカテーテル本体２１００との連結又は支持部材２４００と移動部材２２００との連結が切れることを防止することができる。一方、第２ストッパ２８２０は移動部材２２００がそれ以上左側に移動しないようにすることで、移動部材２２００がカテーテル本体２１００に過渡に近くなり、支持部材２４００が損傷されたり、支持部材２４００とカテーテル本体２１００との連結又は支持部材２４００と移動部材２２００との連結が切れることを防止することができる。さらに、施術者が作動部材２３００を押し込むか又は引っ張るとき、ストッパ２８００によって距離が制限されるため、作動部材２３００の作動距離をあまり気にしなくて済む。
【０２４４】
図２０は本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図であり、図２１は図２０の構成において、移動部材２２００の移動によって電極２５００がカテーテル本体２１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【０２４５】
図２０及び図２１を参照すれば、前記カテーテル本体２１００の遠位端部にはガイドワイヤｗ２が貫通できるようにガイド孔２１４０が形成され得る。ここで、ガイドワイヤｗ２とは、カテーテルを施術部位まで案内するためのワイヤであって、カテーテルに先立って施術部位に到達するように構成され得る。このような実施例において、ガイドワイヤｗ２はガイド孔２１４０を貫通してカテーテルの内部に引き込まれ、カテーテル先端はこのようなガイドワイヤｗ２に沿って施術部位に到達することができる。
【０２４６】
ガイド孔２１４０はカテーテル本体２１００に１つ以上備えられ得る。例えば、図２０及び図２１に示されたように、カテーテル本体２１００は末端に第１ガイド孔２１４１を備え、カテーテル本体の末端２１１０から所定距離離隔した部分に第２ガイド孔２１４２を備えることができる。この場合、ガイドワイヤは第１ガイド孔２１４１を通ってカテーテル本体２１００の内部空間に引き込まれた後、第２ガイド孔２１４２を通ってカテーテル本体２１００の外部へと引き出され得る。ただし、第２ガイド孔２１４２は備えられないこともあり、この場合、第１ガイド孔２１４１を通ってカテーテル本体２１００の内部空間に引き込まれたガイドワイヤは、カテーテル本体２１００の内部空間に沿って長く延びてから、カテーテル本体２１００の近位端部でカテーテル本体２１００の外部へと引き出され得る。
【０２４７】
第２ガイド孔２１４２が備えられる場合、第２ガイド孔は状況に応じて多様な位置に備えられ得る。特に、第２ガイド孔２１４２はカテーテル本体の末端２１１０からカテーテル本体の長手方向で１０ｃｍないし１５ｃｍの地点に形成することが望ましい。図２０では第２ガイド孔２１４２がカテーテル本体の末端２１１０に近接して位置しているが、これは便宜上の図示であるだけで、Ｌ２１で示されたカテーテル本体の末端からの第２ガイド孔の形成距離は１０ｃｍないし１５ｃｍであり得る。このような実施例によれば、カテーテル本体の移動中に、カテーテル本体から第２ガイド孔を通って引き出されたガイドワイヤがカテーテル本体に絡むなどの問題を予防して、カテーテル本体をスムーズに移動させることができる。ただし、本発明がこのような第２ガイド孔の形成位置によって制限されることはない。
【０２４８】
一方、このような実施例では、移動部材２２００にもガイドワイヤが貫通可能なガイド孔２２１０が形成され得る。
【０２４９】
このように、ガイド孔２１４０がカテーテル本体２１００に備えられた実施例によれば、ガイド孔に挿入されたガイドワイヤがカテーテル先端の移動を案内するため、施術部位までカテーテルが円滑に到達でき、容易にカテーテルを操作することができる。さらに、カテーテルの移動方向を調節するための構成要素をカテーテル内部に備える必要がないため、カテーテルの構造がより簡単になり、カテーテルの小型化に有利である。
【０２５０】
また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、弾性部材２９００をさらに含み得る。
【０２５１】
前記弾性部材２９００は、一端が移動部材２２００に連結され、移動部材２２００の移動のとき復元力を提供することができる。例えば、弾性部材２９００は、図２０に示されたように、カテーテル本体の末端２１１０と移動部材２２００との間に連結され得る。この場合、図２１に示されたように、電極２５００をカテーテル本体２１００から遠ざけるために移動部材２２００が左側に移動する場合、弾性部材２９００の復元力、すなわち弾性回復力は右側に作用するようになる。電極２５００による除神経が完了した後、移動部材２２００は再び右側に移動し、図２０に示されたような元の状態に復帰しなければならないが、弾性部材２９００の復元力によってこのような移動部材２２００の右側への移動がより容易になり得る。したがって、施術者は電極２５００による除神経が完了した後、電極２５００をカテーテル本体２１００の中心軸に近づかせるためにあまり手間をかけなくて済む。
【０２５２】
また、このように弾性部材２９００が備えられた実施例によれば、カテーテル先端の移動中に電極２５００がカテーテル本体２１００の中心軸から遠くなることを防止できるため、電極２５００の突出による血管損傷などを防止し、カテーテル先端の移動を円滑にすることかできる。さらに、ストッパ２８００を設けなくても弾性部材２９００によって移動部材２２００の移動距離が制限できるため、移動部材２２００の過度な移動による多くの構成要素の損傷を防止することができる。   また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、温度測定部材（図示せず）をさらに含み得る。
【０２５３】
特に、前記温度測定部材は、電極２５００の周辺に備えられ、電極２５００の温度や電極２５００周辺の温度を測定することができる。そして、このように温度測定部材によって測定された温度は電極２５００温度の制御に用いることができる。ここで、温度測定部材は前記リード線２６００とは別の電線と連結され得、このような電線はカテーテル本体２１００の内部空間を通ってカテーテル本体２１００の近位端部まで延び、カテーテル本体２１００の外部へと引き出され得る。
【０２５４】
一方、上述した実施例では移動部材２２００がカテーテル本体２１００の外部に備えられた構成を中心に説明したが、本発明がこのような実施例によって限定されることはない。
【０２５５】
図２２は本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図であり、図２３は図２２のカテーテル構成の長さ方向断面図である。以下、図１３ないし図２１の実施例についての上述した説明が適用できる部分に対しては詳細な説明を省略し、異なる部分を中心に説明する。
【０２５６】
図２２及び図２３を参照すれば、移動部材２２００はカテーテル本体２１００の内部空間に備えられ得る。そして、移動部材２２００はカテーテル本体２１００の内部空間で左右方向に移動することができる。ここで、支持部材２４００は、図１３ないし図２１の実施例と違って、近位端部が移動部材２２００に連結固定され、遠位端部がカテーテル本体の末端２１１０に固定され得る。
【０２５７】
移動部材２２００はカテーテル本体２１００よりカテーテルの近位端部側に位置しているため、施術者が作動部材２３００を押せば、図２３の右側に移動部材２２００が移動し、移動部材２２００とカテーテル本体の末端２１１０との間の距離が縮まるようになる。一方、施術者が作動部材２３００を引っ張れば、図２３の左側に移動部材２２００が移動し、移動部材２２００とカテーテル本体の末端２１１０との間の距離が延びるようになる。
【０２５８】
本実施例においても、移動部材２２００とカテーテル本体の末端２１１０との間の距離が短くなる場合、支持部材２４００の折曲部位に備えられた電極２５００がカテーテル本体２１００から遠くなるように構成できるが、詳しくは図２４及び図２５を参照して説明する。
【０２５９】
図２４は、図２３の構成において、移動部材２２００の移動によって電極２５００がカテーテル本体２１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。また、図２５は図２４の斜視図である。
【０２６０】
図２４及び図２５を参照すれば、移動部材２２００がカテーテル本体の末端２１１０側（図２４の右側）に移動して移動部材２２００とカテーテル本体の末端２１１０との間の距離が短くなる場合、支持部材２４００の両端部間の距離は短くなる。したがって、支持部材２４００の折曲部位がカテーテル本体２１００から遠くなり、該折曲部位に備えられた電極２５００はカテーテル本体２１００から遠くなり得る。
【０２６１】
このように、図２２ないし図２５の実施例において、支持部材２４００と電極２５００はカテーテル本体２１００の内部空間に位置し、移動部材２２００の移動によってカテーテル本体２１００の外部に突出することができる。そのために、カテーテル本体２１００には支持部材２４００と電極２５００が外部に突出可能な開口部２１５０を形成することができる。すなわち、移動部材２２００の移動によって移動部材２２００とカテーテル本体の末端２１１０との間の距離が短くなれば、支持部材２４００の折曲部位と電極２５００はカテーテル本体２１００の開口部２１５０を通ってカテーテル本体２１００の外部へと突出し得る。一方、移動部材２２００の移動によって移動部材２２００とカテーテル本体の末端２１１０との間の距離が遠くなれば、支持部材２４００の折曲部位と電極２５００はカテーテル本体２１００の開口部２１５０を通ってカテーテル本体２１００の内部空間に引き込まれ得る。
【０２６２】
一方、図２２ないし図２５の実施例によるカテーテルの場合にも、上述した図１３ないし図２１の実施例においての多くの望ましい構成が適用できることは勿論である。例えば、図２２ないし図２５の実施例においても、複数の電極２５００は、支持部材２４００の折曲部位がカテーテル本体２１００から遠くなった状態で、カテーテル本体２１００の長手方向で所定距離離隔することが望ましい。また、複数の電極２５００は、支持部材２４００の折曲部位がカテーテル本体２１００から遠くなった状態で、カテーテル本体２１００の長手方向の中心軸を基準に相互所定角度離隔するように構成され得る。
【０２６３】
また、図２２ないし図２５の実施例においても、カテーテル本体２１００にガイド孔が形成され得、カテーテルにストッパや弾性部材がさらに含まれ得る。
【０２６４】
特に、カテーテルにストッパが含まれる場合、ストッパはカテーテル本体２１００に１つ以上固定された形態で備えられ得る。すなわち、移動部材２２００がカテーテル本体２１００の内部空間で長手方向に沿って左右方向に移動できるため、ストッパはカテーテル本体２１００の内部空間で移動部材２２００の左側及び／または右側の空間に備えられ、移動部材２２００の左右方向の移動を制限することができる。
【０２６５】
また、カテーテルに弾性部材が含まれる場合、弾性部材は移動部材２２００とカテーテル本体の末端２１１０との間に備えられ得る。すなわち、弾性部材の近位端部は移動部材２２００に連結固定され、弾性部材の遠位端部はカテーテル本体の末端２１１０に固定され、弾性部材は移動部材２２００が右側に移動するとき、左側への復元力を提供することができる。
【０２６６】
図２６は、本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【０２６７】
図２６を参照すれば、本発明による除神経用カテーテルは、端部先端２９５０をさらに含み得る。
【０２６８】
前記端部先端２９５０は、カテーテル本体２１００及び移動部材２２００の遠位端部の前面に備えられる。例えば、図２６の実施例のように、カテーテル本体より移動部材が遠位側に位置する場合、前記端部先端２９５０は移動部材の遠位端部の前面に備えられ得る。または、図２２の実施例のように、移動部材よりカテーテル本体の末端が遠位側に位置する場合、前記端部先端２９５０はカテーテル本体の遠位端部の前面に備えられ得る。すなわち、前記端部先端２９５０はカテーテル本体の末端及び移動部材よりさらに遠い所に位置すると言える。この場合、前記端部先端２９５０は、本発明による除神経用カテーテルの末端を成す構成要素になり得る。
【０２６９】
一方、前記端部先端２９５０は、移動部材やカテーテル本体と分離される形態で構成され得る。例えば、図２６の構成で端部先端２９５０は移動部材と分離される形態で構成され得る。この場合、作動部材の作動によって移動部材が移動するときも、端部先端２９５０は移動せず移動部材と端部先端２９５０との間の距離が変わり得る。または、前記端部先端２９５０は移動部材やカテーテル本体に固定される形態で構成されることもできる。
【０２７０】
前記端部先端２９５０は、柔らかくて柔軟性のある材質で形成され得る。特に、前記端部先端２９５０はポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡ）を含む組成物で形成され得る。ここで、前記端部先端２９５０を形成する組成物にはポリエーテルブロックアミドの外に他の添加物が含まれ得る。例えば、前記端部先端２９５０は、組成物全体の重量％を基準にポリエーテルブロックアミドを７０％含み、硫酸バリウムを３０％含む組成物で形成され得る。
【０２７１】
本発明のこのような構成によれば、カテーテル本体の遠位端部２１０１が血管などに沿って移動するとき、柔らかくて柔軟性のある材質で構成された端部先端２９５０が最前部に位置するため、血管などの損傷を減らし、容易に方向を転換することができる。さらに、上記のような材質の端部先端２９５０の場合、Ｘ−ｒａｙによる撮影が可能であるため、カテーテル本体の遠位端部の位置を容易に把握することができる。
【０２７２】
望ましくは、前記端部先端２９５０は中空のチューブ型に形成され得る。また、端部先端２９５０の中空はカテーテル本体の長手方向と同じ方向に延びるように形成され得る。このように、前記端部先端２９５０がチューブ型に形成される場合、前記端部先端２９５０の中空にガイドワイヤが貫通して通ることができる。例えば、前記端部先端は６ｍｍの長さを有し、中空の直径が０．７ｍｍであるチューブ型に形成され得る。
【０２７３】
前記端部先端は、カテーテル本体の延長方向に沿って長く延びた形態で形成され得る。このとき、前記端部先端は、その長さ方向の大きさが変わり得る。特に、前記端部先端が円筒状に形成された場合、他の部分に比べて遠位端部の直径が最も小さく形成され得る。例えば、前記端部先端の最も厚い部分の直径が１．３ｍｍであるとき、遠位端部の直径は１．１ｍｍと最も細く形成され得る。
【０２７４】
前記端部先端２９５０は、あまり長くも短くもない適正水準の長さを有することが望ましい。例えば、図２６の構成でＬ２２で示された端部先端２９５０の長さは、５ｍｍないし１５ｍｍであり得る。本発明のこのような構成によれば、血管の内部空間やシースの内部空間に沿っての移動に端部先端２９５０が妨害になることを減らせる。また、本発明のこのような構成によれば、端部先端２９５０の曲がった程度及び方向などを把握して、端部先端２９５０が位置する部分で血管の模様などを容易に把握することができる。
【０２７５】
また、本発明による除神経用カテーテルは、 通過用チューブ（ｐａｓｓｉｎｇ ｔｕｂｅ、図示せず）をさらに含み得る。前記通過用チューブは、中空のチューブ型であって前記カテーテル本体の内部空間に備えられ得、中空に作動部材が位置することができる。すなわち、前記通過用チューブの内部空間に作動部材が挿し込まれた状態で移動することができる。この場合、前記通過用チューブは、前記カテーテル本体の内部空間は勿論、外部にまで露出することができる。例えば、図２６の構成で前記通過用チューブはカテーテル本体と移動部材との間の空間に備えられ得る。そして、移動部材はリング状に形成されて通過用チューブの外周面を囲んだ状態で移動可能に構成され得る。本発明のこのような構成によれば、移動部材の移動経路が固定され、カテーテル本体と移動部材との結合力を一層強化することができる。
【０２７６】
一方、上述した実施例では支持部材２４００及び電極２５００が３個である構成を中心に説明したが、本発明がこのような支持部材２４００及び電極２５００の特定個数によって限定されることはなく、支持部材２４００及び電極２５００の個数が多様に構成され得ることは言うまでもない。
【０２７７】
また、上述した実施例では１つの支持部材２４００に折曲部位が１つのみ形成される構成が示されているが、１つの支持部材２４００に２つ以上の折曲部位が形成でき、それによって１つの支持部材２４００に２つ以上の電極２５００を備えることもできる。
【０２７８】
本発明による除神経装置は、上述した除神経用カテーテルを含む。また、前記除神経装置は、このような除神経用カテーテルの外にエネルギー供給ユニット及び対電極をさらに含み得る。ここで、エネルギー供給ユニットは、リード線２６００を通じて電極２５００と電気的に連結され得る。そして、対電極は前記リード線２６００とは別のリード線を通じてエネルギー供給ユニットと電気的に連結され得る。この場合、エネルギー供給ユニットは、高周波などの方式でエネルギーをカテーテルの電極２５００に供給し、カテーテルの電極２５００で熱が発生して血管周辺の神経を切除することで、神経を遮断することができる。
【０２７９】
次に、図２７ないし図４２を参照して本発明の第３態様による除神経用カテーテルを説明する。
【０２８０】
図２７は本発明の第３態様の一実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図であり、図２８は図２７のＡ３１−Ａ３１´線の断面図である。ただし、図２８では、説明の便宜上、図２７の構成に含まれた支持部材３４００、電極３５００及びリード線３６００をすべて示すことにする。
【０２８１】
ここで、カテーテルの遠位端部とは、上述したように、一方向に延びたカテーテルの長手方向の両端部のうち施術部位に到達する側の端部を意味し、カテーテル先端のような用語で称されることもある。そして、カテーテルの遠位端部と反対側の端部は近位端部と称し得る。以下、カテーテルに含まれる構成要素のうちカテーテルの長手方向に延びて両端部を備える構成要素に対し、両端部を区別するため、カテーテルの遠位端部側に位置した端部を遠位端部と称し、カテーテルの近位端部側に位置した端部を近位端部と称することにする。
【０２８２】
図２７及び図２８を参照すれば、本発明によるカテーテルは、カテーテル本体３１００、移動部材３２００、作動部材３３００、支持部材３４００、電極３５００及びリード線３６００を含み得る。
【０２８３】
前記カテーテル本体３１００は、一方向に長く延びた管状またはチューブ状で構成され、長手方向に沿って内部に空き空間が形成されている。ここで、カテーテル本体３１００は長手方向に沿って両端部を備えるが、カテーテルを用いた施術の際、身体などに先に挿入されて目標地点、すなわち施術部位に到達する側の端部を遠位端部とし、施術者側に位置して施術者の操作が行われる側の端部を近位端部（図示せず）とすることは上述した通りである。
【０２８４】
カテーテル本体３１００は中空の管状であって、長手方向に内部空間が形成されているため、該内部空間に沿って施術のための各種の構成要素が設けられるか又は移動することもでき、薬剤や洗浄液のような物質を投与することもできる。そのため、カテーテル本体３１００の近位端部は、内部空間が外部に開放した形態で形成され得る。
【０２８５】
カテーテル本体３１００は、使用される部位や目的などに応じて多様な形態で形成され得、内径や外径も多様な大きさに構成され得る。また、カテーテル本体３１００の材質も多様であり得、ゴムやプラスチックのような軟性材質は勿論、金属のような硬性材質で構成することもできる。本発明はこのようなカテーテル本体３１００の特定形態や材質、大きさなどによって制限されず、カテーテル本体３１００は多様な形態や材質、大きさに構成され得る。
【０２８６】
前記移動部材３２００は、カテーテル本体の遠位端部３１０１に備えられ、カテーテル本体３１００の長手方向に沿って移動可能に構成され得る。そして、このような移動部材３２００の移動によって、カテーテル本体の末端３１１０と移動部材３２００との間の距離は遠くなるか又は近づくことができる。
【０２８７】
特に、前記移動部材３２００は、図２７及び図２８に示されたように、カテーテル本体３１００の外部に備えられ得る。すなわち、移動部材３２００はカテーテル本体３１００と分離された形態で、カテーテル本体の末端３１１０より外側（図２８の右側）に位置することができる。この場合、移動部材３２００が左側に移動すれば移動部材３２００とカテーテル本体３１００との間の距離は近くなり、移動部材３２００が右側に移動すれば移動部材３２００とカテーテル本体３１００との間の距離は遠くなる。
【０２８８】
望ましくは、前記カテーテル本体の遠位端部３１０１及び／または移動部材３２００は柔らかくて柔軟性のある材質で構成され得る。カテーテル本体の遠位端部３１０１と移動部材３２００はカテーテルの先端部に位置し、カテーテルが血管などに沿って移動するとき、血管などの内壁と接触する可能性が高いため、このように柔らかくて柔軟性のある材質で構成すれば、これらによる血管などの損傷を最小化又は防止でき、方向転換も容易に行うことができる。
【０２８９】
また、同様の理由から、カテーテル本体の遠位端部３１０１及び／または移動部材３２００は角部に丸みをつけた形態で構成され得る。特に、移動部材３２００は、図示されたように、外側表面（図２８で右側の表面）がカテーテルの先端方向に丸く突出した形態で構成され得る。また、移動部材３２００は、内側表面（図２８で左側の表面）の角部に丸みをつけた形態で構成することもできる。
【０２９０】
前記作動部材３３００は、前記カテーテル本体３１００の長手方向に沿って長く延びた形態で形成され得、長手方向に移動することで移動部材３２００を移動させることができる。そのために作動部材３３００は、一端部、すなわち遠位端部が移動部材３２００に連結固定され、カテーテル本体３１００の内部空間に沿って位置することができる。そして、作動部材３３００の他端部、すなわち近位端部はカテーテル本体３１００の近位端部の開放部分からカテーテル本体３１００の外部に露出することができる。この場合、施術者は手動で、又は別途の装置を用いて自動で、作動部材３３００の近位端部を押し込むか又は引っ張ることができる。すると、作動部材３３００は、図２８に矢印ｂ３２で示したように左右方向に移動でき、それにより作動部材３３００の一端に連結された移動部材３２００は矢印ｂ３１で示したように左右方向に移動することができる。
【０２９１】
一方、図２８の実施例において、作動部材３３００はカテーテル本体３１００の外部にある移動部材３２００にまで連結されるため、カテーテル本体３１００には作動部材３３００が貫通して移動できる作動孔３１２０が形成され得る。
【０２９２】
前記支持部材３４００は、一方向に長く延びた棒状や板状で構成され得、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との間に連結され得る。すなわち、支持部材３４００は、一端部がカテーテル本体の末端３１１０、すなわちカテーテル本体の遠位端部３１０１における最終端部に連結され、他端部が移動部材３２００に連結され得る。例えば、図２８の構成では支持部材３４００の近位端部（左側端部）がカテーテル本体の末端３１１０の外側表面に固定され、支持部材３４００の遠位端部（右側端部）が移動部材３２００の左側表面に固定され得る。
【０２９３】
一方、上述したように移動部材３２００は作動部材３３００によってカテーテル本体３１００の長手方向で、カテーテル本体の末端３１１０から遠くなるか又は近づくように構成され得る。
【０２９４】
特に、本発明において、前記支持部材３４００は、移動部材３２００が移動してカテーテル本体の末端３１１０と移動部材３２００との間の距離が短くなる場合、少なくとも一部分が折り曲げられ、このような折曲部位はカテーテル本体３１００から遠くなるように構成され得る。これについては、図２９ないし図３１を参照してより具体的に説明する。
【０２９５】
図２９は、図２８の構成において、移動部材３２００の移動によって支持部材３４００の折曲部位がカテーテル本体３１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。また、図３０は図２９の斜視図であり、図３１は図３０の正面図である。
【０２９６】
図２９ないし図３１を参照すれば、移動部材３２００が、矢印ｇ３で示したように、カテーテル本体３１００側に移動する場合、移動部材３２００とカテーテル本体３１００との間の距離は短くなる。すると、移動部材３２００とカテーテル本体３１００との間に備えられた複数の支持部材３４００は、それぞれ両端部の間が狭くなって、少なくとも一部分が折り曲げられ得る。そして、移動部材３２００がカテーテル本体３１００側に移動するほど、このような支持部材３４００の折曲部位はカテーテル本体３１００から益々遠くなる。ここで、折曲部位は、図２９にｐ３で示したように、折り曲げられた部分の頂点、すなわち支持部材３４００の折り曲げられた部分のうち屈曲程度が最も激しい部分、または支持部材３４００の折り曲げられた部分のうちカテーテル本体３１００の中心軸から最も離れて位置する部分を意味すると言える。また、ここで折曲部位がカテーテル本体３１００から遠くなるということは、折曲部位ｐ３の折曲方向がカテーテル本体３１００の外側に形成され、折曲部位ｐ３がカテーテル本体３１００の中心軸から遠くなることを意味する。
【０２９７】
前記支持部材３４００は、移動部材３２００の移動によって折曲部位が形成されねばならないため、両端部間の距離が短くなれば折り曲げられ得る材質で構成される。例えば、支持部材３４００は金属やポリマーなどの材質で構成され得る。ただし、本発明がこのような支持部材３４００の特定材質によって限定されることはなく、一部で折曲部位が形成され得る材質であれば多様な材質で構成され得る。
【０２９８】
一方、このような複数の支持部材３４００の折曲部位ｐ３には電極３５００が備えられている。例えば、図２７ないし図３０の実施例に示されたように、複数の支持部材３４００の折曲部位ｐ３にはそれぞれ電極３５００が１つずつ備えられ得る。
【０２９９】
前記電極３５００は、リード線３６００を通じてエネルギー供給ユニット（図示せず）と連結され、熱を発生させることができる。そして、このように電極３５００によって発生した熱は周辺組織を切除することができる。例えば、前記電極３５００は約４０℃以上、望ましくは４０〜８０℃の熱を発生させて血管周辺の神経を切除でき、それにより神経を遮断させることができる。ただし、電極３５００によって発生する熱の温度はカテーテルの用途や目的などに応じて多様に具現できることは勿論である。
【０３００】
前記電極３５００は、血管壁に接触して血管周辺に位置する神経組織に熱を加えるため、血管壁に密着して接触することが良い。したがって、前記電極３５００は血管内壁の形態に対応できるように屈曲した形態、例えば円、半円または楕円形に構成され得る。このような実施例によれば、血管壁に対する電極３５００の密着度が向上し、電極３５００によって発生した熱が血管周辺の神経組織に円滑に伝達できる。
【０３０１】
一方、前記電極３５００は、支持部材３４００の折曲部位のうちカテーテル本体３１００の中心軸から最も離れて位置する部分に備えられることが望ましい。すなわち、前記電極３５００は、移動部材３２００とカテーテル本体の末端３１１０との間の距離が近くなって支持部材３４００に折曲部位が形成された場合、カテーテル本体３１００の中心軸から最も離れて位置する折曲部位の頂点に備えられ得る。このような実施例によれば、カテーテル本体３１００から電極３５００が最大限突出することで、血管壁に対する電極３５００の接触力をより向上させることができる。
【０３０２】
前記電極３５００は、白金やステンレススチールのような材質で構成され得るが、本発明がこのような電極３５００の特定材質によって限定されることはなく、熱発生方式や施術部位など、多くの要素を考慮して多様な材質で構成され得る。
【０３０３】
望ましくは、前記電極３５００は無線周波数（ＲＦ）方式で熱を発生させることができる。例えば、前記電極３５００はリード線３６００を通じて高周波発生ユニットと連結されて高周波エネルギーを発散することで神経を切除することができる。
【０３０４】
一方、前記カテーテルに存在する電極３５００は負極として作用し、該負極に対応する正極は、負極と同様に高周波発生ユニットのようなエネルギー供給ユニットに連結され、パッチなどの形態で身体の特定部位に付着され得る。
【０３０５】
前記電極３５００は支持部材３４００の折曲部位に備えられるため、移動部材３２００の移動によってカテーテル本体３１００と移動部材３２００との間の距離が短くなるとき、カテーテル本体３１００の中心軸から遠くなり得る。一方、移動部材３２００が移動してカテーテル本体３１００と移動部材３２００との間の距離が長くなれば、折曲部位に備えられた電極３５００はカテーテル本体３１００の中心軸に近づく。
【０３０６】
例えば、図２９に示されたように、移動部材３２００がｇ３方向に移動すれば、折曲部位ｐ３は徐々にカテーテル本体３１００の中心軸から遠くなり、このような折曲部位に備えられた電極３５００も、矢印ｈ３１、ｈ３２及びｈ３３で示したように、カテーテル本体３１００の中心軸から遠くなる方向に移動する。逆に、移動部材３２００が図２９の矢印ｇ３と逆方向に移動すれば、支持部材３４００の折曲部位に備えられた電極３５００は再びカテーテル本体３１００に近づくように構成され得る。
【０３０７】
すなわち、前記電極３５００は、移動部材３２００の移動によって長手方向の中心軸を基準に、カテーテル本体３１００の外側に移動するか又はカテーテル本体３１００の内側に移動することができる。
【０３０８】
そのために電極３５００を折曲部位に備えて支持する支持部材３４００は、移動部材３２００とカテーテル本体３１００との距離が近くなるとき、すなわち両端部間の距離が近くなるとき、折曲部位の折曲方向をカテーテル本体３１００の中心軸から遠ざけるために適切な材質や形態で構成され得る。
【０３０９】
例えば、前記支持部材３４００は、幅方向断面の外側表面の長さが内側表面の長さより長く構成されることが望ましい。このような構成については、図３２を参照してより具体的に説明する。
【０３１０】
図３２は、図２７のＡ３２−Ａ３２´線の断面図である。ただし、図３２では、説明の便宜上、作動部材３３００、電極３５００及びリード線３６００などは示さず、１つの支持部材３４００のみを拡大して示すことにする。
【０３１１】
図３２を参照すれば、前記支持部材３４００は、幅方向に切断した断面の形態が、外側表面の長さが内側表面の長さより長く構成され得る。ここで、外側表面の長さとは、図３２にＬ３１で示したように、カテーテル本体３１００の中心軸から遠い方に位置する表面の長さを意味し、内側表面の長さとは、図３２にＬ３２で示したように、カテーテル本体３１００の中心軸に近い方に位置する表面の長さを意味する。
【０３１２】
このように、支持部材３４００の外側表面の長さＬ３１が内側表面の長さＬ３２より長く構成されれば、支持部材３４００に長手方向の力が加えられた場合、支持部材３４００は内側表面から外側表面の方向に折り曲げられるようになる。すなわち、このような実施例では、移動部材３２００の移動によって支持部材３４００の両端部間の距離が縮まる場合、各支持部材３４００の折曲方向は、図３２に矢印Ｉ３１、Ｉ３２及びＩ３３で示したように、カテーテル本体３１００の中心軸から遠くなる方向に向かうことができる。したがって、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との距離が縮まる場合、支持部材３４００の折曲部位に備えられた電極３５００は、図２９及び図３０に示されたように、カテーテル本体３１００から遠くなることができる。
【０３１３】
他の例として、前記支持部材３４００は、少なくとも一部分にカテーテル本体３１００の中心軸から遠くなる方向に所定の折り曲げられた屈曲部を有し得る。すなわち、移動部材３２００とカテーテル本体３１００との間の距離が最も遠くなった状態でも、支持部材３４００は完全に直線にならず、カテーテル本体３１００の外側方向に屈曲した部分が形成されるように構成され得る。この場合、移動部材３２００の移動によって支持部材３４００の両端部間の距離が短くなれば、屈曲部の屈曲程度が激しくなりながら折曲部位が形成され、このような屈曲部の折曲方向はカテーテル本体３１００の外側に向かうことができる。そして、移動部材３２００が移動すればするほど、このような折曲部位はカテーテル本体３１００から段々遠くなり得る。
【０３１４】
また、前記支持部材３４００は、移動部材３２００とカテーテル本体３１００との間の距離が近くなるとき、折曲部位の折曲方向がカテーテル本体３１００の中心軸に向かうことなく、カテーテル本体３１００の中心軸から遠くなる方向に向かうように、予め形成された形態で構成され得る。例えば、前記支持部材３４００は、両端部間の距離が近くなる場合、図２９及び図３０に示されたような形態になるように予め形成された形態を有し得る。
【０３１５】
この場合、前記支持部材３４００は、ニチノールのような形状記憶合金で構成することもできる。このような実施例によれば、移動部材３２００とカテーテル本体３１００との間の距離が縮まるとき、支持部材３４００は記憶されている形状に従って折曲部位がカテーテル本体３１００から遠くなるように構成され得る。
【０３１６】
他にも、前記支持部材３４００は、所定部位に切欠を形成することで折曲部位を形成することができる。この場合、支持部材３４００の両端部間の距離が短くなれば、支持部材３４００の切欠が形成された部分に折曲部位が形成され得る。このような実施例では、切欠の形成方向を調節することで、支持部材３４００の両端部間の距離が縮まるとき、折曲部位をカテーテル本体３１００から遠ざけることができる。
【０３１７】
このように、本発明による除神経用カテーテルにおいて、電極３５００は支持部材３４００の折曲部位に備えられ、カテーテル本体３１００から遠くなるか又は近づくように構成される。したがって、本発明によるカテーテルを用いて除神経術を実施する場合、電極３５００が備えられた支持部材３４００の折曲部位をカテーテル本体３１００に近づかせた状態でカテーテルの遠位端部、すなわちカテーテル先端を血管を通じて施術しようとする部位まで移動させることができる。その後、施術部位にカテーテル先端が到達すれば、電極３５００が備えられた支持部材３４００の折曲部位をカテーテル本体３１００から遠ざけることで、電極３５００を血管内壁に接触するか又は近接させることができる。そして、その状態で熱生成のためのエネルギー、例えば高周波エネルギーを電極３５００を通じて発散することで、血管周辺の神経を遮断することができる。そして、電極３５００を通じたエネルギー発散で除神経が完了すれば、再び電極３５００が備えられた支持部材３４００の折曲部位をカテーテル本体３１００に近づかせた後、カテーテルを血管から抜き取るか又は他の部位に移動させることができる。
【０３１８】
一方、電極３５００がカテーテル本体３１００の中心軸から遠くなった状態における電極３５００とカテーテル本体３１００中心軸との間の距離は、施術部位の大きさ、例えば血管内径の大きさなどによって多様に構成され得る。例えば、電極３５００がカテーテル本体３１００の中心軸から最も遠くなった状態でそれぞれの電極３５００とカテーテル本体３１００中心軸との間の距離は２ｍｍないし４ｍｍになり得る。
【０３１９】
前記リード線３６００は、複数の電極３５００それぞれに電気的に連結され、複数の電極３５００に対する電源供給経路を提供する。すなわち、前記リード線３６００は、電極３５００とエネルギー供給ユニットとの間に連結され、エネルギー供給ユニットから供給されたエネルギーを電極３５００に伝達する。例えば、前記リード線３６００は、高周波発生ユニットに一端が連結され、他端が電極３５００に連結されて、高周波発生ユニットによって発生したエネルギーを電極３５００に伝達することで、電極３５００における高周波エネルギーによる熱生成を可能にする。
【０３２０】
前記リード線３６００は、カテーテル本体の末端３１１０と電極３５００との間で、支持部材３４００の上部や下部に取り付けられるか、又は、その内部に備えられた形態で構成され得る。また、リード線３６００は支持部材３４００に固定されず、支持部材３４００と分離された状態で電極３５００に連結されるように構成することもできる。
【０３２１】
また、リード線３６００は、支持部材３４００と別に構成されず、支持部材３４００と１つの構成要素として具現され得る。例えば、支持部材３４００の少なくとも一部を電気伝導性材質で構成し、少なくともカテーテル本体の末端３１１０から電極３５００までの区間では支持部材３４００がリード線３６００として機能するように構成することもできる。
【０３２２】
特に、本発明によるカテーテルにおいて、支持部材３４００の両端が連結されたカテーテル本体３１００及び移動部材３２００のうち少なくとも１つは、支持部材３４００が連結される連結地点が前記カテーテル本体３１００の長手方向に所定距離離隔した形態で構成され得る。
【０３２３】
これについてより具体的に説明するために図２８を参照すれば、複数の支持部材３４００の近位端部（左側端部）がカテーテル本体の末端３１１０の外側表面（右側表面）に連結固定されている。それぞれの連結地点をｃ３１、ｃ３２及びｃ３３と示した。このとき、カテーテル本体３１００に対する各支持部材３４００の連結地点ｃ３１、ｃ３２及びｃ３３は、ｆ３１及びｆ３２で示したように、相互所定距離離隔するように構成され得る。すなわち、前記カテーテル本体３１００は、２つ以上の支持部材３４００の近位端部の連結地点がカテーテル本体３１００の長手方向（図２８の左右方向）に沿って所定距離離隔するように構成され得る。
【０３２４】
また図２８を参照すれば、複数の支持部材３４００の遠位端部（右側端部）が移動部材３２００の内側表面（左側表面）に連結固定されている。それぞれの連結地点をｅ３１、ｅ３２及びｅ３３と示した。このとき、移動部材３２００に対する各支持部材３４００の連結地点ｅ３１、ｅ３２及びｅ３３は、ｆ３３及びｆ３４で示したように、相互所定距離離隔するように構成され得る。すなわち、前記移動部材３２００は、２つ以上の支持部材３４００の遠位端部の連結地点がカテーテル本体３１００の長手方向に沿って所定距離離隔するように構成され得る。
【０３２５】
このように支持部材３４００の連結地点を離隔させるために、前記カテーテル本体３１００及び移動部材３２００のうち少なくとも１つには、図２８に示されたように、支持部材３４００が連結される側の表面に段差が形成され得る。例えば、３個の支持部材３４００がカテーテル本体の末端３１１０の外側表面に連結される場合、カテーテル本体の末端３１１０の外側表面には段差を有する３個の段が形成され得る。
【０３２６】
このように、本発明によるカテーテルの場合、支持部材３４００の連結地点がカテーテル本体３１００の長手方向で所定距離離隔しているため、移動部材３２００とカテーテル本体３１００との距離が近くなって電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなった場合、カテーテル本体３１００の長手方向で電極３５００を相互離隔させることができる。
【０３２７】
すなわち、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との距離が近くなって支持部材３４００の両端部間の距離が縮まれば、支持部材３４００は折り曲げられるが、このとき折曲部位は、図２９に示されたように、一般に支持部材３４００の長手方向の中央部分で形成され易い。したがって、上記の実施例のように、移動部材３２００とカテーテル本体３１００に対して段差を形成すれば、支持部材３４００の中央部分をカテーテル本体３１００の長手方向で相互離隔させることができる。そして、このような支持部材３４００の中央部分に電極３５００を備えれば、電極３５００はカテーテル本体３１００の長手方向で相互離隔することができる。特に、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との距離が近くなって電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなった場合、複数の電極３５００を、図２９にｄ３１及びｄ３２で示したように、カテーテル本体３１００の長手方向で相互離隔するように構成することができる。
【０３２８】
このように、本発明の一態様によれば、移動部材３２００とカテーテル本体３１００との距離が近くなって電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなった場合、カテーテル本体３１００の長手方向で電極３５００が相互離隔できるため、狭窄症の発生を防止することができる。すなわち、複数の電極３５００からそれぞれ熱を発散する場合、血管の加熱された部分で血管の内側に膨れ上がる現象が生じ得るが、血管の長手方向で電極３５００間の距離が近ければ狭窄症が引き起こされ得る。しかし、本発明による場合、複数の電極３５００をカテーテル本体３１００の長手方向で所定距離離隔できるため、血管の加熱部位が血管の長手方向に沿って所定距離離隔して形成される。したがって、本発明によるカテーテルを用いて血管周辺の神経を切除するために熱を加えても、該当部位で狭窄症が発生することを防止できる。
【０３２９】
望ましくは、前記カテーテル本体３１００と移動部材３２００共に、支持部材３４００に対する連結地点が離隔するように構成された実施例の場合、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との対向する表面は相互整合するように構成され得る。ここで、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との対向表面が整合するというのは、カテーテル本体３１００と移動部材３２００とを相互近接させる場合、対向する表面の形態がほぼ一致することを意味する。
【０３３０】
例えば、図２８に示されたように、カテーテル本体３１００の外側表面と移動部材３２００の内側表面に段差が形成された場合、カテーテル本体３１００に形成された段差と移動部材３２００に形成された段差とは相互整合するように構成され得る。この場合、カテーテル本体３１００の連結地点間の距離差ｆ３１及びｆ３２はそれぞれ、移動部材３２００の連結地点間の距離差ｆ３３及びｆ３４とほぼ同一に構成され得る。
【０３３１】
このような構成の実施例では、複数の支持部材３４００は相互同じ長さを有するように構成され得、各支持部材３４００の長手方向の中央部分に電極３５００を備えることができる。この場合、図２９に示されたように、カテーテル本体３１００と移動部材３２００の距離が近くなって電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなった場合、電極３５００間の距離ｄ３１はｆ３１（＝ｆ３３）と、電極３５００間の距離ｄ３２はｆ３２（＝ｆ３４）とほぼ同じであり得る。
【０３３２】
したがって、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との対向表面が相互整合するように構成する場合、連結地点間の距離差を調節することで、電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなったときの相互距離を調節することができる。したがって、このような構成によれば、電極３５００間の距離調節が容易である。
【０３３３】
ここで、移動部材３２００とカテーテル本体３１００との距離が近くなったとき、すなわち電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなったとき、電極３５００間の距離ｄ３１及びｄ３２は、カテーテルの大きさや施術部位などによって多様に構成され得る。例えば、前記カテーテルは、複数の電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなった状態で、カテーテル本体３１００の長手方向における電極３５００間の距離が０．３〜０．８ｃｍになるように構成され得る。このような実施例の場合、血管の狭窄症を防止すると共に、電極３５００の間に血管周辺の神経が通ってしまい電極３５００による神経切除が行われないという問題を最大限減らすことができる。
【０３３４】
前記支持部材３４００には、折曲部位を形成し易くするため、折曲部位が形成される位置に所定の屈曲部又は切欠を形成することができる。例えば、前記支持部材３４００は、長手方向の中央部分に電極３５００を備え、このような中央部分に折曲部位が形成されるように、所定の屈曲部を中央部分に形成することができる。
【０３３５】
一方、図２７ないし図３０に示された実施例では、カテーテル本体３１００及び移動部材３２００の表面に段差を形成することで、複数の支持部材３４００に対する連結地点がカテーテル本体３１００の長手方向に所定距離離隔した構成を示している。しかし、本発明がこのような実施例によって限定されることはなく、複数の支持部材３４００に対する連結地点を相互離隔させるために、カテーテル本体３１００及び移動部材３２００は多様な形態で形成され得る。
【０３３６】
図３３は、本発明の他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【０３３７】
図３３を参照すれば、前記カテーテル本体３１００と前記移動部材３２００の支持部材３４００が連結される表面には傾斜が形成され得る。すなわち、支持部材３４００の近位端部が連結されるカテーテル本体の末端３１１０の外側表面及び支持部材３４００の遠位端部が連結される移動部材３２００の内側表面は、上部から下向に斜めに形成され得る。
【０３３８】
特に、図示されたように、カテーテル本体３１００の傾斜が形成された表面と移動部材３２００の傾斜が形成された表面とは、相互傾斜の形態が同一であって、整合するように構成され得る。この場合、複数の支持部材３４００のそれぞれの長さは同一に構成でき、電極３５００は各支持部材３４００の中央部分に位置することができる。
【０３３９】
このような実施例において、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との距離が近くなる場合、支持部材３４００の中央部分で折曲部位が形成され得るが、各支持部材３４００の端部が相互離隔しているため、各支持部材３４００の折曲部位も相互離隔することができる。したがって、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との距離が近くなって、支持部材３４００が折り曲げられる場合、複数の電極３５００はカテーテル本体３１００の長手方向で相互所定距離離隔した状態でカテーテル本体３１００から遠くなる方向に移動することができる。
【０３４０】
一方、図２８及び図３３の実施例では、カテーテル本体３１００と移動部材３２００ともに、２つ以上の支持部材３４００に対する連結地点がカテーテル本体３１００の長手方向に所定距離離隔した形態が示されているが、本発明がこのような形態に限定されることはない。例えば、カテーテル本体３１００や移動部材３２００のうちいずれか一方のみに、支持部材３４００が連結される表面に段差又は傾斜を形成することもできる。
【０３４１】
望ましくは、本発明において、前記複数の電極３５００は、支持部材３４００の折曲部位がカテーテル本体３１００から遠くなった状態で、カテーテル本体３１００の長手方向の中心軸を中心に相互所定角度離隔するように構成され得る。
【０３４２】
例えば、図３１に示されたように、移動部材３２００の移動によって３個の電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなった状態で、カテーテルの中心軸ｏ３を基準にした３個の電極３５００間の角度をＪ３１、Ｊ３２及びＪ３３とするとき、Ｊ３１、Ｊ３２及びＪ３３は所定角度を有し、３個の電極３５００間の角度を相互離隔させて構成することができる。例えば、Ｊ３１、Ｊ３２及びＪ３３を全て同じく１２０゜に構成することができる。
【０３４３】
また、支持部材３４００及び電極３５００が４個以上含まれた実施例でも、カテーテルの中心軸ｏ３を基準にした複数の電極３５００の間が所定角度離れるように構成され得る。
【０３４４】
このようにカテーテル本体３１００の中心軸を基準に電極３５００の間を所定角度離隔させて構成した実施例によれば、カテーテル本体３１００周辺の３６０゜に亘って電極３５００が広がるように構成することができる。したがって、神経が血管のどの部分に位置していても、電極３５００がこのような神経を逃さないように構成し得る。
【０３４５】
図３４は本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図であり、図３５は図３４の構成において、移動部材３２００の移動によって電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【０３４６】
図３４及び図３５を参照すれば、本発明による除神経用カテーテルは、補強部材３７００を備えることができる。
【０３４７】
前記補強部材３７００は、カテーテル本体３１００の長手方向に長く延びた棒状や板状で構成され得、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との間に備えられ得る。そして、前記補強部材３７００は、遠位端部が移動部材３２００に連結固定されて、移動部材３２００の移動によって移動することができる。
【０３４８】
このとき、カテーテル本体３１００には貫通孔３１３０が形成され得、このような貫通孔３１３０には補強部材３７００の近位端部が挿し込まれ得る。
【０３４９】
このような実施例において、図３５に示されたように、移動部材３２００が左側方向、すなわちカテーテル本体３１００側に移動すれば、補強部材３７００も左側に移動することができる。このとき、補強部材３７００の近位端部はカテーテル本体３１００の貫通孔３１３０に挿し込まれ、移動部材３２００の移動によって貫通孔３１３０を貫通した状態で摺動することになる。
【０３５０】
このような実施例によれば、補強部材３７００によってカテーテル本体３１００と移動部材３２００との連結をより強く支持することができる。すなわち、上記の実施例のように、移動部材３２００がカテーテル本体３１００と分離された実施例では、１つの作動部材３３００のみでカテーテル本体３１００と移動部材３２００とを連結する場合、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との間の連結状態及び支持力が弱い恐れがある。しかし、上記の実施例のように、作動部材３３００とは別に補強部材３７００を備えれば、カテーテル本体３１００と分離されている移動部材３２００に対する支持力がより強化され、カテーテル本体３１００と移動部材３２００との間の連結状態をより堅固に維持することができる。また、補強部材３７００は移動部材３２００の移動をガイドできるため、移動部材３２００の移動方向がカテーテル本体３１００の中心軸から外れることなく円滑に移動できる。
【０３５１】
一方、図３４及び図３５の実施例では１つの補強部材３７００が備えられているが、補強部材３７００は２つ以上備えられても良い。
【０３５２】
また、多くの図面では１つの作動部材３３００が備えられているが、作動部材３３００は２つ以上備えられても良い。
【０３５３】
また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、ストッパ３８００を含み得る。前記ストッパ３８００は、移動部材３２００の移動距離を制限する構成要素であって、カテーテルに１つ以上含まれ得る。
【０３５４】
より望ましくは、前記ストッパ３８００は、図３４及び図３５に示されたように、作動部材３３００に固定され得る。このとき、前記ストッパ３８００は、作動部材３３００のうちカテーテル本体３１００の内部に位置する部分に固定された第１ストッパ３８１０、及び作動部材３３００のうちカテーテル本体３１００の外部に位置する部分に固定された第２ストッパ３８２０を含み得る。ここで、第１ストッパ３８１０は、移動部材３２００がカテーテル本体３１００から遠くなる方向にそれ以上移動しないように移動部材３２００の移動を制限することができる。また、第２ストッパ３８２０は、移動部材３２００がカテーテル本体３１００と近くなる方向にそれ以上移動しないように移動部材３２００の移動を制限することができる。
【０３５５】
このようにストッパ３８００が備えられた実施例によれば、施術者の操作を容易にし、カテーテルに含まれた多くの構成要素の損傷を防止することができる。例えば、図３４の実施例において、第１ストッパ３８１０は移動部材３２００がそれ以上右側に移動しないようにすることで、移動部材３２００がカテーテル本体３１００から過渡に遠くなり、支持部材３４００とカテーテル本体３１００との連結又は支持部材３４００と移動部材３２００との連結が切れることを防止することができる。一方、第２ストッパ３８２０は移動部材３２００がそれ以上左側に移動しないようにすることで、移動部材３２００がカテーテル本体３１００に過渡に近くなり、支持部材３４００が損傷されたり、支持部材３４００とカテーテル本体３１００との連結又は支持部材３４００と移動部材３２００との連結が切れることを防止することができる。さらに、施術者が作動部材３３００を押し込むか又は引っ張るとき、ストッパ３８００によって距離が制限されるため、作動部材３３００の作動距離をあまり気にしなくて済む。
【０３５６】
図３６は本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図であり、図３７は図３６の構成において、移動部材３２００の移動によって電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【０３５７】
図３６及び図３７を参照すれば、前記カテーテル本体３１００の遠位端部にはガイドワイヤｗ３が貫通できるようにガイド孔３１４０が形成され得る。ここで、ガイドワイヤｗ３とは、カテーテルを施術部位まで案内するためのワイヤであって、カテーテルに先立って施術部位に到達するように構成され得る。このような実施例において、ガイドワイヤｗ３はガイド孔３１４０を貫通してカテーテルの内部に引き込まれ、カテーテル先端はこのようなガイドワイヤｗ３に沿って施術部位に到達することができる。
【０３５８】
ガイド孔３１４０はカテーテル本体３１００に１つ以上備えられ得る。例えば、図３６及び図３７に示されたように、カテーテル本体３１００は末端に第１ガイド孔３１４１を備え、カテーテル本体の末端３１１０から所定距離離隔した部分に第２ガイド孔３１４２を備えることができる。この場合、ガイドワイヤは第１ガイド孔３１４１を通ってカテーテル本体３１００の内部空間に引き込まれた後、第２ガイド孔を通ってカテーテル本体３１００の外部へと引き出され得る。ただし、第２ガイド孔３１４２は備えられないこともあり、この場合、第１ガイド孔３１４１を通ってカテーテル本体３１００の内部空間に引き込まれたガイドワイヤは、カテーテル本体３１００の内部空間に沿って長く延びてから、カテーテル本体３１００の近位端部でカテーテル本体３１００の外部へと引き出され得る。
【０３５９】
第２ガイド孔３１４２が備えられる場合、第２ガイド孔は状況に応じて多様な位置に備えられ得る。特に、第２ガイド孔３１４２はカテーテル本体の末端３１１０からカテーテル本体の長手方向で１０ｃｍないし１５ｃｍの地点に形成されることが望ましい。図３６では第２ガイド孔３１４２がカテーテル本体の末端３１１０に近接して位置しているが、これは便宜上の図示であるだけで、Ｌ３３で示されたカテーテル本体の末端からの第２ガイド孔の形成距離は１０ｃｍないし１５ｃｍであり得る。このような実施例によれば、カテーテル本体の移動中に、カテーテル本体から第２ガイド孔を通って引き出されたガイドワイヤがカテーテル本体に絡むなどの問題を予防して、カテーテル本体をスムーズに移動させることができる。ただし、本発明がこのような第２ガイド孔の形成位置によって制限されることはない。
【０３６０】
一方、このような実施例では、移動部材３２００にもガイドワイヤが貫通可能なガイド孔３２１０が形成され得る。
【０３６１】
このように、ガイド孔３１４０がカテーテル本体３１００に備えられた実施例によれば、ガイド孔に挿入されたガイドワイヤがカテーテル先端の移動を案内するため、施術部位までカテーテルが円滑に到達でき、容易にカテーテルを操作することができる。さらに、カテーテルの移動方向を調節するための構成要素をカテーテル内部に備える必要がないため、カテーテルの構造がより簡単になり、カテーテルの小型化に有利である。
【０３６２】
また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、弾性部材３９００をさらに含み得る。
【０３６３】
前記弾性部材３９００は、一端が移動部材３２００に連結され、移動部材３２００の移動のとき復元力を提供することができる。例えば、弾性部材３９００は、図３６に示されたように、カテーテル本体の末端３１１０と移動部材３２００との間に連結され得る。この場合、図３７に示されたように、電極３５００をカテーテル本体３１００から遠ざけるために移動部材３２００が左側に移動する場合、弾性部材３９００の復元力、すなわち弾性回復力は右側に作用するようになる。電極３５００による除神経が完了した後、移動部材３２００は再び右側に移動し、図３６に示されたような元の状態に復帰しなければならないが、弾性部材３９００の復元力によってこのような移動部材３２００の右側への移動がより容易になり得る。したがって、施術者は電極３５００による除神経が完了した後、電極３５００をカテーテル本体３１００の中心軸に近づかせるためにあまり手間をかけなくて済む。
【０３６４】
また、このように弾性部材３９００が備えられた実施例によれば、カテーテル先端の移動中に電極３５００がカテーテル本体３１００の中心軸から遠くなることを防止できるため、電極３５００の突出による血管損傷などを防止し、カテーテル先端の移動を円滑にすることかできる。さらに、ストッパ３８００を設けなくても弾性部材３９００によって移動部材３２００の移動距離が制限できるため、移動部材３２００の過度な移動による多くの構成要素の損傷を防止することができる。   また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、温度測定部材（図示せず）をさらに含み得る。
【０３６５】
特に、前記温度測定部材は、電極３５００の周辺に備えられ、電極３５００の温度や電極３５００周辺の温度を測定することができる。そして、このように温度測定部材によって測定された温度は電極３５００温度の制御に用いることができる。ここで、温度測定部材は前記リード線３６００とは別の電線と連結され得、このような電線はカテーテル本体３１００の内部空間を通ってカテーテル本体３１００の近位端部まで延び、カテーテル本体３１００の外部へと引き出され得る。
【０３６６】
一方、上述した実施例では移動部材３２００がカテーテル本体３１００の外部に備えられた構成を中心に説明したが、本発明がこのような実施例によって限定されることはない。
【０３６７】
図３８は本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図であり、図３９は図３８のカテーテル構成の長さ方向断面図である。以下、図２７ないし図３７の実施例についての上述した説明が適用できる部分に対しては詳細な説明を省略し、異なる部分を中心に説明する。
【０３６８】
図３８及び図３９を参照すれば、移動部材３２００はカテーテル本体３１００の内部空間に備えられ得る。そして、移動部材３２００はカテーテル本体３１００の内部空間で左右方向に移動することができる。ここで、支持部材３４００は、図２７ないし図３７の実施例と違って、近位端部が移動部材３２００に連結固定され、遠位端部がカテーテル本体の末端３１１０に固定され得る。
【０３６９】
また、このような実施例において、段差や傾斜などのように支持部材３４００の連結地点間に距離差を設けるための構成は、移動部材３２００の外側表面（図３９で右側の表面）及び／またはカテーテル本体の末端３１１０の内側表面（図３９で左側の表面）に形成され得る。
【０３７０】
移動部材３２００はカテーテル本体３１００よりカテーテルの近位端部側に位置しているため、施術者が作動部材３３００を押せば、図３９の右側に移動部材３２００が移動し、移動部材３２００とカテーテル本体の末端３１１０との間の距離は縮まるようになる。一方、施術者が作動部材３３００を引っ張れば、図３９の左側に移動部材３２００が移動し、移動部材３２００とカテーテル本体の末端３１１０との間の距離が延びるようになる。
【０３７１】
本実施例においても、移動部材３２００とカテーテル本体の末端３１１０との間の距離が短くなる場合、支持部材３４００の折曲部位に備えられた電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなるように構成できるが、詳しくは図４０及び図４１を参照して説明する。
【０３７２】
図４０は、図３９の構成において、移動部材３２００の移動によって電極３５００がカテーテル本体３１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。また、図４１は図４０の斜視図である。
【０３７３】
図４０及び図４１を参照すれば、移動部材３２００がカテーテル本体の末端３１１０側（図４０の右側）に移動して移動部材３２００とカテーテル本体の末端３１１０との間の距離が短くなる場合、支持部材３４００の両端部間の距離は短くなる。したがって、支持部材３４００の折曲部位がカテーテル本体３１００から遠くなり、該折曲部位に備えられた電極３５００はカテーテル本体３１００から遠くなり得る。
【０３７４】
このように、図３８ないし図４１の実施例において、支持部材３４００と電極３５００はカテーテル本体３１００の内部空間に位置し、移動部材３２００の移動によってカテーテル本体３１００の外部に突出することができる。そのために、カテーテル本体３１００には支持部材３４００と電極３５００が外部に突出可能な開口部３１５０を形成することができる。すなわち、移動部材３２００の移動によって移動部材３２００とカテーテル本体の末端３１１０との間の距離が短くなれば、支持部材３４００の折曲部位と電極３５００はカテーテル本体３１００の開口部３１５０を通ってカテーテル本体３１００の外部へと突出し得る。一方、移動部材３２００の移動によって移動部材３２００とカテーテル本体の末端３１１０との間の距離が遠くなれば、支持部材３４００の折曲部位と電極３５００はカテーテル本体３１００の開口部３１５０を通ってカテーテル本体３１００の内部空間に引き込まれ得る。
【０３７５】
一方、図３８ないし図４１の実施例によるカテーテルの場合にも、上述した図２７ないし図３７の実施例においての多くの望ましい構成が適用できることは勿論である。例えば、図３８ないし図４１の実施例においても、複数の電極３５００は、支持部材３４００の折曲部位がカテーテル本体３１００から遠くなった状態で、カテーテル本体３１００の長手方向の中心軸を基準に相互所定角度離隔するように構成され得る。
【０３７６】
また、図３８ないし図４１の実施例においても、カテーテル本体３１００にガイド孔が形成され得、カテーテルにストッパや弾性部材がさらに含まれ得る。
【０３７７】
特に、カテーテルにストッパが含まれる場合、ストッパはカテーテル本体３１００に１つ以上固定された形態で備えられ得る。すなわち、移動部材３２００がカテーテル本体３１００の内部空間で長手方向に沿って左右方向に移動できるため、ストッパはカテーテル本体３１００の内部空間で移動部材３２００の左側及び／または右側の空間に備えられ、移動部材３２００の左右方向の移動を制限することができる。
【０３７８】
また、カテーテルに弾性部材が含まれる場合、弾性部材は移動部材３２００とカテーテル本体の末端３１１０との間に備えられ得る。すなわち、弾性部材の近位端部は移動部材３２００に連結固定され、弾性部材の遠位端部はカテーテル本体の末端３１１０に固定され、弾性部材は移動部材３２００が右側に移動するとき、左側への復元力を提供することができる。
【０３７９】
図４２は、本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【０３８０】
図４２を参照すれば、本発明による除神経用カテーテルは、端部先端３９５０をさらに含み得る。
【０３８１】
前記端部先端３９５０は、カテーテル本体３１００及び移動部材３２００の遠位端部の前面に備えられる。例えば、図４２の実施例のように、カテーテル本体より移動部材が遠位側に位置する場合、前記端部先端３９５０は移動部材の遠位端部の前面に備えられ得る。または、図３８の実施例のように、移動部材よりカテーテル本体の末端が遠位側に位置する場合、前記端部先端３９５０はカテーテル本体の遠位端部の前面に備えられ得る。すなわち、前記端部先端３９５０はカテーテル本体の末端及び移動部材よりさらに遠い所に位置すると言える。この場合、前記端部先端３９５０は、本発明による除神経用カテーテルの末端を成す構成要素になり得る。
【０３８２】
一方、前記端部先端３９５０は、移動部材やカテーテル本体と分離される形態で構成され得る。例えば、図４２の構成で端部先端３９５０は移動部材と分離される形態で構成され得る。この場合、作動部材の作動によって移動部材が移動するときも、端部先端３９５０は移動せず移動部材と端部先端３９５０との間の距離が変わり得る。または、前記端部先端３９５０は移動部材やカテーテル本体に固定される形態で構成されることもできる。
【０３８３】
前記端部先端３９５０は、柔らかくて柔軟性のある材質で形成され得る。特に、前記端部先端３９５０はポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡ）を含む組成物で形成され得る。ここで、前記端部先端３９５０を形成する組成物にはポリエーテルブロックアミドの外に他の添加物が含まれ得る。例えば、前記端部先端３９５０は、組成物全体の重量％を基準にポリエーテルブロックアミドを７０％含み、硫酸バリウムを３０％含む組成物で形成され得る。
【０３８４】
本発明のこのような構成によれば、カテーテル本体の遠位端部３１０１が血管などに沿って移動するとき、柔らかくて柔軟性のある材質で構成された端部先端３９５０が最前部に位置するため、血管などの損傷を減らし、容易に方向を転換することができる。さらに、上記のような材質の端部先端３９５０の場合、Ｘ−ｒａｙによる撮影が可能であるため、カテーテル本体の遠位端部の位置を容易に把握することができる。
【０３８５】
望ましくは、前記端部先端３９５０は中空のチューブ型に形成され得る。また、端部先端３９５０の中空はカテーテル本体の長手方向と同じ方向に延びるように形成され得る。このように、前記端部先端３９５０がチューブ型に形成される場合、前記端部先端３９５０の中空にガイドワイヤが貫通して通ることができる。例えば、前記端部先端は６ｍｍの長さを有し、中空の直径が０．７ｍｍであるチューブ型に形成され得る。
【０３８６】
前記端部先端は、カテーテル本体の延長方向に沿って長く延びた形態で形成され得る。このとき、前記端部先端は、その長さ方向の大きさが変わり得る。特に、前記端部先端が円筒状に形成された場合、他の部分に比べて遠位端部の直径が最も小さく形成され得る。例えば、前記端部先端の最も厚い部分の直径が１．３ｍｍであるとき、遠位端部の直径は１．１ｍｍと最も細く形成され得る。
【０３８７】
前記端部先端３９５０は、あまり長くも短くもない適正水準の長さを有することが望ましい。例えば、図４２の構成でＬ３４で示された端部先端３９５０の長さは、５ｍｍないし１５ｍｍであり得る。本発明のこのような構成によれば、血管の内部空間やシースの内部空間に沿っての移動に端部先端３９５０が妨害になることを減らせる。また、本発明のこのような構成によれば、端部先端３９５０の曲がった程度及び方向などを把握して、端部先端３９５０が位置する部分で血管の模様などを容易に把握することができる。
【０３８８】
また、本発明による除神経用カテーテルは、通過用チューブ（図示せず）をさらに含み得る。前記通過用チューブは、中空のチューブ型であって前記カテーテル本体の内部空間に備えられ得、中空に作動部材が位置することができる。すなわち、前記通過用チューブの内部空間に作動部材が挿し込まれた状態で移動することができる。この場合、前記通過用チューブは、前記カテーテル本体の内部空間は勿論、外部にまで露出することができる。例えば、図４２の構成で前記通過用チューブはカテーテル本体と移動部材との間の空間に備えられ得る。そして、移動部材はリング状に形成されて通過用チューブの外周面を囲んだ状態で移動可能に構成され得る。本発明のこのような構成によれば、移動部材の移動経路が固定され、カテーテル本体と移動部材との結合力を一層強化することができる。
【０３８９】
一方、上述した実施例では支持部材３４００及び電極３５００が３個である構成を中心に説明したが、本発明がこのような支持部材３４００及び電極３５００の特定個数によって限定されることはなく、支持部材３４００及び電極３５００の個数が多様に構成され得ることは言うまでもない。
【０３９０】
また、上述した実施例では１つの支持部材３４００に折曲部位が１つのみ形成される構成が示されているが、１つの支持部材３４００に２つ以上の折曲部位が形成でき、それによって１つの支持部材３４００に２つ以上の電極３５００を備えることもできる。
【０３９１】
本発明による除神経装置は、上述した除神経用カテーテルを含む。また、前記除神経装置は、このような除神経用カテーテルの外にエネルギー供給ユニット及び対電極をさらに含み得る。ここで、エネルギー供給ユニットは、リード線３６００を通じて電極３５００と電気的に連結され得る。そして、対電極は前記リード線３６００とは別のリード線を通じてエネルギー供給ユニットと電気的に連結され得る。この場合、エネルギー供給ユニットは、高周波などの方式でエネルギーをカテーテルの電極３５００に供給し、カテーテルの電極３５００で熱が発生して血管周辺の神経を切除することで、神経を遮断することができる。
【０３９２】
次に、図４３ないし図６０を参照して本発明の第４態様による除神経用カテーテルを説明する。
【０３９３】
図４３は本発明の第４態様の一実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図であり、図４４は図４３のＡ４−Ａ４´線の断面図である。ただし、図４４では、説明の便宜上、図４３の構成に含まれた第１支持部材、第２支持部材、電極及びリード線などをすべて示すことにする。
【０３９４】
ここで、カテーテルの遠位端部とは、上述したように、一方向に延びたカテーテルの長手方向の両端部のうち施術部位に到達する側の端部を意味し、カテーテル先端のような用語で称されることもある。そして、カテーテルの遠位端部と反対側の端部は近位端部と称し得る。以下、カテーテルに含まれる構成要素のうちカテーテルの長手方向に延びて両端部を備える構成要素に対し、両端部を区別するため、カテーテルの遠位端部側に位置した端部を遠位端部と称し、カテーテルの近位端部側に位置した端部を近位端部と称することにする。
【０３９５】
図４３及び図４４を参照すれば、本発明によるカテーテルは、カテーテル本体４１００、移動部材４２００、作動部材４３００、中間部材４４００、第１ストッパ４３１０、第１支持部材４５１０、第２支持部材４５２０、電極４６００及びリード線４７００を含み得る。
【０３９６】
前記カテーテル本体４１００は、一方向に長く延びた管状またはチューブ状で構成され、長手方向に沿って内部に空き空間が形成されている。ここで、カテーテル本体４１００は長手方向に沿って両端部を備えるが、カテーテルを用いた施術の際、身体などに先に挿入されて目標地点、すなわち施術部位に到達する側の端部を遠位端部とし、施術者側に位置して施術者の操作が行われる側の端部を近位端部（図示せず）とすることは上述した通りである。
【０３９７】
カテーテル本体４１００は中空の管状であって、長手方向に内部空間が形成されているため、該内部空間に沿って施術のための各種の構成要素が設けられるか又は移動することもでき、薬剤や洗浄液のような物質を投与することもできる。そのため、カテーテル本体４１００の近位端部は、内部空間が外部に開放した形態で形成され得る。
【０３９８】
カテーテル本体４１００は、使用される部位や目的などに応じて多様な形態で形成され得、内径や外径も多様な大きさに構成され得る。また、カテーテル本体４１００の材質も多様であり得、ゴムやプラスチックのような軟性材質は勿論、金属のような硬性材質で構成することもできる。本発明はこのようなカテーテル本体４１００の特定形態や材質、大きさなどによって制限されず、カテーテル本体４１００は多様な形態や材質、大きさに構成され得る。
【０３９９】
前記移動部材４２００は、カテーテル本体の遠位端部４１０１に備えられ、カテーテル本体４１００の長手方向に沿って移動可能に構成され得る。そして、このような移動部材４２００の移動によって、中間部材４４００と移動部材４２００との間の距離は遠くなるか又は近づくことができる。
【０４００】
特に、前記移動部材４２００は、図４３及び図４４に示されたように、中間部材４４００と共にカテーテル本体４１００の外部に備えられ得る。すなわち、移動部材４２００と中間部材４４００はカテーテル本体４１００と分離された形態で、カテーテル本体の末端４１１０より外側（図４４の右側）に位置することができる。この場合、移動部材４２００が左側に移動すれば移動部材４２００と中間部材４４００との間の距離は近くなり、移動部材４２００が右側に移動すれば移動部材４２００と中間部材４４００との間の距離は遠くなる。
【０４０１】
前記作動部材４３００は、前記カテーテル本体４１００の長手方向に沿って長く延びた形態で形成され得、長手方向に移動することで移動部材４２００を移動させることができる。そのために作動部材４３００は、一端部、すなわち遠位端部が移動部材４２００に連結固定され、カテーテル本体４１００の内部空間に沿って位置することができる。そして、作動部材４３００の他端部、すなわち近位端部はカテーテル本体４１００の近位端部の開放部分からカテーテル本体４１００の外部に露出することができる。この場合、施術者は手動で、又は別途の装置を用いて自動で、作動部材４３００の近位端部を押し込むか又は引っ張ることができる。すると、作動部材４３００は、図４４に矢印ｂ４２で示したように左右方向に移動でき、それにより作動部材４３００の一端に連結された移動部材４２００は矢印ｂ４１で示したように左右方向に移動することができる。
【０４０２】
一方、図４４の実施例において、作動部材４３００はカテーテル本体４１００の外部にある移動部材４２００にまで連結されるため、カテーテル本体４１００には作動部材４３００が貫通して移動できる作動孔４１２０が形成され得る。
【０４０３】
前記中間部材４４００は、カテーテル本体の末端４１１０と移動部材４２００との間に備えられる。例えば、図４４の実施例に示されたように、中間部材４４００と移動部材４２００がカテーテル本体４１００の外部に備えられた場合、中間部材４４００は、カテーテル本体の末端４１１０の右側、そして移動部材４２００の左側に位置することができる。
【０４０４】
前記中間部材４４００は、移動部材４２００と同様に、カテーテル本体４１００の長手方向に沿って移動可能に構成され得る。そして、中間部材４４００の移動によって、カテーテル本体の末端４１１０と中間部材４４００との間の距離は遠くなるか又は近づくことができる。
【０４０５】
前記中間部材４４００は、カテーテル本体４１００と移動部材４２００との間に位置するため、移動部材４２００と共にカテーテル本体４１００の外部に備えられた実施例の場合、作動部材４３００が挿通可能な挿入孔４４０１が形成され得る。そして、作動部材４３００は、このような中間部材４４００の挿入孔４４０１に貫通した状態で摺動しながら左右方向に移動することができる。
【０４０６】
このように、作動部材４３００は中間部材４４００の挿入孔４４０１に貫通した状態で移動するため、作動部材４３００の移動のみでは中間部材４４００が移動されないこともある。したがって、作動部材４３００の移動によって中間部材４４００を移動させるため、本発明によるカテーテルは第１ストッパ４３１０を含む。
【０４０７】
前記第１ストッパ４３１０は、移動部材４２００と中間部材４４００との間の距離が所定距離まで縮まれば、前記作動部材４３００の作動によって前記中間部材４４００を移動させる。
【０４０８】
望ましくは、前記第１ストッパ４３１０は、移動部材４２００と中間部材４４００との間に位置した作動部材４３００に備えられ得る。例えば、第１ストッパ４３１０は、図４４に示されたように、中間部材４４００から外側に所定距離離隔した位置で作動部材４３００に固定され得る。
【０４０９】
前記第１ストッパ４３１０は、中間部材４４００の挿入孔４４０１に係止するように構成され得る。例えば、第１ストッパ４３１０は、少なくとも一部分の大きさが中間部材４４００に形成された挿入孔４４０１の直径より大きく構成され得る。この場合、作動部材４３００は、所定距離は中間部材４４００の挿入孔をすり抜けて移動し、第１ストッパ４３１０が固定された部分が挿入孔４４０１に到達すれば、第１ストッパ４３１０は挿入孔４４０１に係止するようになる。したがって、作動部材４３００は、それ以上中間部材４４００の挿入孔４４０１をすり抜けて移動できなくなり、作動部材４３００の移動によって中間部材４４００が一緒に移動することができる。
【０４１０】
このように、第１ストッパ４３１０は、移動部材４２００と中間部材４４００との間の距離が所定距離以上は短くならないように制限する一方、所定距離まで縮まった後は、移動部材４２００と中間部材４４００が所定距離を維持しながら一緒に移動できるようにする。
【０４１１】
一方、前記カテーテル本体の遠位端部４１０１、移動部材４２００及び／または中間部材４４００は柔らかくて柔軟性のある材質で構成され得る。カテーテル本体の遠位端部４１０１、移動部材４２００及び中間部材４４００はカテーテルの先端部に位置し、カテーテルが血管などに沿って移動するとき、血管などの内壁と接触する可能性が高いため、このように柔らかくて柔軟性のある材質で構成すれば、これらによる血管などの損傷を最小化又は防止でき、方向転換も容易に行うことができる。
【０４１２】
また、同様の理由から、カテーテル本体の遠位端部４１０１、移動部材４２００及び／または中間部材４４００は角部に丸みをつけた形態で構成され得る。例えば、図４３に示されたように、移動部材４２００が最も先端に位置した場合、移動部材４２００の外側表面（図４４で右側の表面）は先端方向に丸く突出した形態で構成され得る。また、移動部材４２００は、内側表面（図４４で左側の表面）の角部に丸みをつけた形態で構成することもできる。そして、中間部材４４００の内外側表面の角部、カテーテル本体の末端４１１０の角部なども丸みをつけた形態で構成することができる。
【０４１３】
前記第１支持部材４５１０は、一方向に長く延びた棒状や板状で構成され得、中間部材４４００と移動部材４２００とに連結され得る。すなわち、第１支持部材４５１０は、一端部が中間部材４４００に連結され、他端部が移動部材４２００に連結され得る。例えば、図４４の構成では第１支持部材４５１０の近位端部（左側端部）が中間部材４４００の外側表面に固定され、第１支持部材４５１０の遠位端部（右側端部）が移動部材４２００の内側表面に固定され得る。
【０４１４】
一方、上述したように移動部材４２００は、作動部材４３００によってカテーテル本体４１００の長手方向で、中間部材４４００から遠くなるか又は近づくように構成され得る。
【０４１５】
特に、本発明において、前記第１支持部材４５１０は、移動部材４２００が移動して中間部材４４００と移動部材４２００との間の距離が短くなる場合、少なくとも一部分が折り曲げられ、このような折曲部位はカテーテル本体４１００から遠くなるように構成され得る。これについては、図４５を参照してより具体的に説明する。
【０４１６】
図４５は、図４４の構成において、移動部材４２００の移動によって第１支持部材４５１０の折曲部位がカテーテル本体４１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【０４１７】
図４５を参照すれば、作動部材４３００が左側に引っ張られる場合、移動部材４２００は、矢印ｃ４１で示したように、左側に移動するようになる。このとき、作動部材４３００は、中間部材４４００の挿入孔を貫通した状態で移動するため、作動部材４３００の移動にも中間部材４４００はしばらく移動しない。したがって、中間部材４４００は固定され、移動部材４２００のみが中間部材４４００側に移動するため、中間部材４４００と移動部材４２００との間の距離は縮まることができる。
【０４１８】
すると、移動部材４２００と中間部材４４００との間に備えられた第１支持部材４５１０は、両端部間の距離が近くなって、少なくとも一部分が折り曲げられ得る。そして、移動部材４２００が中間部材４４００側に移動するほど、第１支持部材４５１０の折曲部位はカテーテル本体４１００から益々遠くなる。ここで、折曲部位は、図４５にｅ４で示したように、折り曲げられた部分の頂点、すなわち第１支持部材４５１０の折り曲げられた部分のうち屈曲程度が最も激しい部分、または第１支持部材４５１０の折り曲げられた部分のうちカテーテル本体４１００の中心軸から最も離れて位置する部分を意味すると言える。また、ここで折曲部位がカテーテル本体４１００から遠くなるということは、折曲部位の折曲方向がカテーテル本体４１００の外側に形成され、折曲部位がカテーテル本体４１００の中心軸から遠くなることを意味する。
【０４１９】
前記第２支持部材４５２０は、第１支持部材４５１０と同様に、一方向に長く延びた棒状や板状で構成され得る。ただし、前記第２支持部材４５２０は、カテーテル本体４１００と中間部材４４００との間に連結され得る。すなわち、第２支持部材４５２０は、一端部がカテーテル本体の末端４１１０、すなわちカテーテル本体の遠位端部４１０１における最終端部に連結され、他端部が中間部材４４００に連結され得る。例えば、図４４の構成では第２支持部材４５２０の近位端部がカテーテル本体の末端４１１０の外側表面に固定され、第２支持部材４５２０の遠位端部が中間部材４４００の内側表面に固定され得る。
【０４２０】
一方、上述したように、第１ストッパ４３１０が中間部材４４００の挿入孔４４０１に係止した状態で作動部材４３００がカテーテル本体４１００の内側（図４４の左側方向）にさらに移動すれば、中間部材４４００はカテーテル本体４１００の内側に移動することができる。
【０４２１】
特に、本発明において、前記第２支持部材４５２０は、中間部材４４００が移動してカテーテル本体の末端４１１０と中間部材４４００との間の距離が短くなる場合、少なくとも一部分が折り曲げられ、このような折曲部位はカテーテル本体４１００から遠くなるように構成され得る。これについては、図４６ないし図４８を参照してより具体的に説明する。
【０４２２】
図４６は、図４５の構成において、中間部材４４００の移動によって第２支持部材４５２０の折曲部位がカテーテル本体４１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。また、図４７は図４６の斜視図であり、図４８は図４７の正面図である。
【０４２３】
まず、図４５に示されたように、作動部材４３００の左側への移動によって移動部材４２００が１次的に左側に移動し、第１ストッパ４３１０が中間部材４４００に係止するようになれば、作動部材４３００の移動によって中間部材４４００が２次的に移動することができる。すなわち、ストッパが中間部材４４００に係止した後、作動部材４３００がさらに引っ張られて左側に移動すれば、移動部材４２００が左側に移動することはもちろん、中間部材４４００も左側に移動することができる。
【０４２４】
中間部材４４００が、図４６に矢印ｃ４２で示したように、カテーテル本体４１００側に移動すれば、中間部材４４００とカテーテル本体４１００との間の距離は縮まることができる。すると、中間部材４４００とカテーテル本体４１００との間に備えられた第２支持部材４５２０は、両端部間の距離が近くなって、少なくとも一部分がカテーテル本体４１００の外側に折り曲げられ得る。そして、中間部材４４００がカテーテル本体４１００側に移動するほど、このような第２支持部材４５２０の折曲部位はカテーテル本体４１００の中心軸から益々遠くなる。
【０４２５】
本発明によるカテーテルにおいて、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０は、移動部材４２００及び中間部材４４００の移動によって折曲部位が形成されねばならないため、両端部間の距離が短くなれば少なくとも一部分が折り曲げられ得る材質で構成される。例えば、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０は金属やポリマーなどの材質で構成され得る。ただし、本発明がこのような支持部材の特定材質によって限定されることはない。
【０４２６】
一方、このような第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の折曲部位ｅ４には電極４６００が備えられ得る。特に、本発明によるカテーテルでは第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０に電極４６００が備えられるため、複数の電極４６００が備えられ得る。
【０４２７】
前記電極４６００は、リード線４７００を通じてエネルギー供給ユニット（図示せず）と連結され、熱を発生させることができる。そして、このように電極４６００によって発生した熱は周辺組織を切除することができる。例えば、前記電極４６００は約４０℃以上、望ましくは４０〜８０℃の熱を発生させて血管周辺の神経を切除でき、それにより神経を遮断させることができる。ただし、電極４６００によって発生する熱の温度はカテーテルの用途や目的などに応じて多様に具現できることは勿論である。
【０４２８】
前記電極４６００は、血管壁に接触して血管周辺に位置する神経組織に熱を加えるため、血管壁に密着して接触することが良い。したがって、前記電極４６００は血管内壁の形態に対応できるように屈曲した形態、例えば円、半円または楕円形に構成され得る。このような実施例によれば、血管壁に対する電極４６００の密着度が向上し、電極４６００によって発生した熱が血管周辺の神経組織に円滑に伝達できる。
【０４２９】
一方、前記電極４６００は、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の折曲部位のうちカテーテル本体４１００の中心軸から最も離れて位置する部分に備えられることが望ましい。すなわち、前記電極４６００は、両端部間の距離が近くなって第１支持部材４５１０や第２支持部材４５２０に折曲部位が形成された場合、カテーテル本体４１００の中心軸から最も離れて位置する折曲部位の頂点に備えられ得る。このような実施例によれば、カテーテル本体４１００から電極４６００が最大限突出することで、血管壁に対する電極４６００の接触力をより向上させることができる。
【０４３０】
前記電極４６００は、白金やステンレススチールのような材質で構成され得るが、本発明がこのような電極４６００の特定材質によって限定されることはなく、熱発生方式や施術部位など、多くの要素を考慮して多様な材質で構成され得る。
【０４３１】
望ましくは、前記電極４６００は無線周波数（ＲＦ）方式で熱を発生させることができる。例えば、前記電極４６００はリード線４７００を通じて高周波発生ユニットと連結されて高周波エネルギーを発散することで神経を切除することができる。
【０４３２】
一方、前記カテーテルに存在する電極４６００は負極として作用し、該負極に対応する正極は、負極と同様に高周波発生ユニットのようなエネルギー供給ユニットに連結され、パッチなどの形態で身体の特定部位に付着され得る。
【０４３３】
前記電極４６００は第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の折曲部位に備えられるため、両端部間の距離が短くなるとき、カテーテル本体４１００の中心軸から遠くなり得る。
【０４３４】
例えば、図４５に示された構成において、移動部材４２００がｃ４１方向に移動すれば、第１支持部材４５１０の折曲部位は徐々にカテーテル本体４１００の中心軸から遠くなり、このような第１支持部材４５１０の折曲部位に備えられた電極４６００も、矢印ｆ４１及びｆ４２で示したように、カテーテル本体４１００の中心軸から遠くなる方向に移動する。逆に、移動部材４２００が図４５のｃ４１方向と逆方向に移動すれば、第１支持部材４５１０の折曲部位に備えられた電極４６００は再びカテーテル本体４１００の中心軸に近づくように構成され得る。
【０４３５】
また、図４６に示された構成において、中間部材４４００がｃ４２方向に移動すれば、第２支持部材４５２０の折曲部位は徐々にカテーテル本体４１００の中心軸から遠くなり、このような第２支持部材４５２０の折曲部位に備えられた電極４６００も、矢印ｆ４３及びｆ４４で示したように、カテーテル本体４１００の中心軸から遠くなる方向に移動する。逆に、移動部材４２００が図４６のｃ４２方向と逆方向に移動すれば、第２支持部材４５２０の折曲部位に備えられた電極４６００は再びカテーテル本体４１００の中心軸に近づくように構成され得る。
【０４３６】
このように、前記電極４６００は、移動部材４２００や中間部材４４００の移動によって長手方向の中心軸を基準に、カテーテル本体４１００の外側に移動するか又はカテーテル本体４１００の内側に移動することができる。
【０４３７】
そのために電極４６００を折曲部位に備えて支持する第１支持部材４５１０及び／または第２支持部材４５２０は、両端部間の距離が近くなるとき、折曲部位の折曲方向をカテーテル本体４１００の中心軸から遠ざけるために適切な材質や形態で構成され得る。
【０４３８】
例えば、前記第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０のうち少なくとも１つは、幅方向断面の外側表面の長さが内側表面の長さより長く構成されることが望ましい。このような構成については、図４９を参照してより具体的に説明する。
【０４３９】
図４９は、本発明の一実施例による第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の配置及び幅方向断面の形態を概略的に示した図である。図４９では、説明の便宜上、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０を１つの平面に示し、カテーテル本体４１００、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０を除く他の構成要素は示さないことにする。また、１つの支持部材を拡大して示した。
【０４４０】
図４９を参照すれば、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０は、幅方向に切断した断面の形態が、外側表面の長さが内側表面の長さより長く構成され得る。ここで、幅方向とはカテーテルの長手方向に直交する方向を意味する。
【０４４１】
例示として、第２支持部材４５２０の幅方向断面の拡大図が図４９の右側に示されている。これを参照すれば、第２支持部材４５２０の外側表面の長さとは、Ｌ４１で示したように、カテーテル本体４１００の中心軸から遠い方に位置する表面の長さを意味し、第２支持部材４５２０の内側表面の長さとは、Ｌ４２で示したように、カテーテル本体４１００の中心軸に近い方に位置した表面の長さを意味する。
【０４４２】
図面から分かるように、第２支持部材４５２０は外側表面の長さＬ４１が内側表面の長さＬ４２より長く構成され、第１支持部材４５１０も外側表面の長さが内側表面の長さより長く構成されている。
【０４４３】
このように、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の外側表面の長さが内側表面の長さより長く構成されれば、それぞれの支持部材に長手方向の力が加えられた場合、それぞれの支持部材は内側表面から外側表面の方向に折り曲げられるようになる。すなわち、このような実施例では、移動部材４２００の移動によって第１支持部材４５１０の両端部間の距離が縮まり、中間部材４４００の移動によって第２支持部材４５２０の両端部間の距離が縮まる場合、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０それぞれの折曲方向は、図４９に矢印Ｉ４１、Ｉ４２、Ｉ４３及びＩ４４で示したように、カテーテル本体４１００の中心軸から遠くなる方向に向かうことができる。したがって、移動部材４２００と中間部材４４００との間の距離が縮まり、中間部材４４００とカテーテル本体４１００との間の距離が縮まる場合、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の折曲部位に備えられた電極４６００は、図４６及び図４７に示されたように、カテーテル本体４１００の中心軸から遠くなることができる。
【０４４４】
他の例として、前記第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０のうち少なくとも１つは、少なくとも一部分にカテーテル本体４１００の中心軸から遠くなる方向に所定の折り曲げられた屈曲部を有し得る。すなわち、移動部材４２００と中間部材４４００との間の距離が最も遠くなった状態でも、第１支持部材４５１０は完全に直線にならず、カテーテル本体４１００中心軸の外側方向に屈曲した部分が形成されるように構成され得る。また、中間部材４４００とカテーテル本体の末端４１１０との間の距離が最も遠くなった状態でも、第２支持部材４５２０は完全に直線にならず、カテーテル本体４１００中心軸の外側方向に屈曲した部分が形成されるように構成され得る。
【０４４５】
この場合、移動部材４２００と中間部材４４００が移動して第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０の両端部間の距離が短くなれば、屈曲部の屈曲程度が激しくなりながら折曲部位が形成され、このような折曲部位の折曲方向はカテーテル本体４１００の外側に向かうことができる。そして、移動部材４２００と中間部材４４００が移動すればするほど、このような折曲部位はカテーテル本体４１００から段々遠くなり得る。
【０４４６】
また他の例として、前記第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０のうち少なくとも１つは、両端部間の距離が近くなるとき、折曲部位の折曲方向がカテーテル本体４１００の中心軸に向かうことなく、カテーテル本体４１００の中心軸から遠くなる方向に向かうように、予め形成された形態で構成され得る。例えば、前記第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０は、両端部間の距離が近くなる場合、図４６及び図４７に示されたような形態になるように予め形成された形態を有し得る。
【０４４７】
この場合、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０は、ニチノールのような形状記憶合金で構成することもできる。このような実施例によれば、第１支持部材４５１０は、移動部材４２００と中間部材４４００との間の距離が縮まるとき、記憶されている形状に従って折曲部位がカテーテル本体４１００から遠くなるように構成され得る。また、第２支持部材４５２０は、中間部材４４００とカテーテル本体４１００との間の距離が縮まるとき、記憶されている形状に従って折曲部位がカテーテル本体４１００から遠くなるように構成され得る。
【０４４８】
他にも、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０は、所定部位に切欠を形成することで折曲部位を形成することができる。この場合、各支持部材は、両端部間の距離が短くなれば、切欠が形成された部分に折曲部位が形成され得る。このような実施例では、切欠の形成方向を調節することで、支持部材の両端部間の距離が縮まるとき、折曲部位をカテーテル本体４１００から遠ざけることができる。
【０４４９】
このように、本発明による除神経用カテーテルにおいて、電極４６００は第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の折曲部位に備えられ、カテーテル本体４１００の中心軸から遠くなるか又は近づくように構成される。したがって、本発明によるカテーテルを用いて除神経術を実施する場合、電極４６００が備えられた第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の折曲部位をカテーテル本体４１００に近づかせた状態でカテーテルの遠位端部、すなわちカテーテル先端を血管を通じて施術しようとする部位まで移動させることができる。その後、施術部位にカテーテル先端が到達すれば、１次的に第１支持部材４５１０の折曲部位をカテーテル本体４１００から遠ざけた後、２次的に第２支持部材４５２０の折曲部位をカテーテル本体４１００から遠ざけることで、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の折曲部位に備えられた複数の電極４６００を血管内壁に接触するか又は近接させることができる。そして、その状態で熱生成のためのエネルギー、例えば高周波エネルギーを電極４６００を通じて発散することで、血管周辺の神経を遮断することができる。そして、電極４６００を通じたエネルギー発散で除神経が完了すれば、再び電極４６００が備えられた第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の折曲部位をカテーテル本体４１００に近づかせた後、カテーテルを血管から抜き取るか又は他の部位に移動させることができる。
【０４５０】
ここで、電極４６００がカテーテル本体４１００の中心軸から遠くなった状態における電極４６００とカテーテル本体４１００中心軸との間の距離は、施術部位の大きさ、例えば血管内径の大きさなどによって多様に構成され得る。例えば、電極４６００がカテーテル本体４１００の中心軸から最も遠くなった状態でそれぞれの電極４６００とカテーテル本体４１００中心軸との間の距離は２ｍｍないし４ｍｍになり得る。
【０４５１】
望ましくは、前記第１支持部材４５１０及び／または前記第２支持部材４５２０は、複数の単位支持部材を含み得る。
【０４５２】
例えば、図４３の実施例に示されたように、第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０は、それぞれ２個の単位支持部材を含み得る。さらに、第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０は、それぞれ３個以上の単位支持部材を含むこともできる。
【０４５３】
このように、第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０が２つ以上の単位支持部材を含むように構成される場合、それぞれの単位支持部材毎に電極４６００を備えることができるため、第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０により多くの電極４６００を備えるだけでなく、その電極４６００を多様な部分に位置させることができる。したがって、このような実施例によれば、電極４６００の間に神経が通ってしまい除神経が行われないという問題を減らすことで、除神経効果を向上させることができる。
【０４５４】
前記リード線４７００は、複数の電極４６００それぞれに電気的に連結され、複数の電極４６００に対する電源供給経路を提供する。すなわち、前記リード線４７００は、電極４６００とエネルギー供給ユニットとの間に連結され、エネルギー供給ユニットから供給されたエネルギーを電極４６００に伝達する。例えば、前記リード線４７００は、高周波発生ユニットに一端が連結され、他端が電極４６００に連結されて、高周波発生ユニットによって発生したエネルギーを電極４６００に伝達することで、電極４６００における高周波エネルギーによる熱生成を可能にする。
【０４５５】
前記リード線４７００は、カテーテル本体の末端４１１０と電極４６００との間で、第１支持部材４５１０や第２支持部材４５２０の上部または下部に取り付けられるか、又は、その内部に備えられた形態で形成され得る。また、リード線４７００は第１支持部材４５１０や第２支持部材４５２０に固定されず、第１支持部材４５１０や第２支持部材４５２０と分離された状態で電極４６００に連結されるように構成することもできる。
【０４５６】
また、リード線４７００は、一部区間で第１支持部材４５１０や第２支持部材４５２０と別に構成されず、支持部材と１つの構成要素として具現され得る。例えば、第１支持部材４５１０の少なくとも一部を電気伝導性材質で構成し、少なくとも中間部材４４００から電極４６００までの区間では第１支持部材４５１０がリード線４７００として機能するように構成することもできる。
【０４５７】
本発明によるカテーテルにおいて、第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０はカテーテル本体４１００の長手方向に順次配置されている。例えば、図４３の実施例によるカテーテルの場合、近位端部から遠位端部の方向に、カテーテル本体４１００、第２支持部材４５２０、第１支持部材４５１０が順に配置されている。
【０４５８】
このように、第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０がカテーテル本体４１００の長手方向に沿って順次配置されているため、第１支持部材４５１０に備えられた電極４６００と第２支持部材４５２０に備えられた電極４６００とはカテーテル本体４１００の長手方向に沿って相互離れた状態で配置され得る。
【０４５９】
特に、第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０の折曲部位がカテーテル本体４１００から遠くなった状態でも、第１支持部材４５１０に備えられた電極４６００と第２支持部材４５２０に備えられた電極４６００とは相互所定距離離隔することができる。
【０４６０】
より具体的に、図４６の実施例を参照すれば、第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０がそれぞれカテーテル本体４１００の外側に折り曲げられた状態で、第１支持部材４５１０の折曲部位に備えられた電極４６００と第２支持部材４５２０の折曲部位に備えられた電極４６００とは、ｄ４１で示したように、カテーテル本体４１００の長手方向で所定距離離隔することができる。
【０４６１】
このように、本発明によれば、第１支持部材４５１０に備えられた電極４６００と第２支持部材４５２０に備えられた電極４６００との間が所定距離離隔しているため、狭窄症の発生を防止することができる。複数の電極４６００からそれぞれ熱を発散する場合、血管の加熱された部分で血管の内側に膨れ上がる現象が生じ、それにより狭窄症が引き起こされ得る。しかし、上述したように、本発明のカテーテルによれば、２つ以上の電極４６００がカテーテル本体４１００の長手方向で所定距離離隔しているため、これら複数の電極４６００による血管の加熱部位は血管の長手方向に沿って所定距離離隔することができる。したがって、本発明のこのような態様によれば、狭窄症の生成を防止することができる。
【０４６２】
ここで、ｄ４１で示したような、カテーテル本体４１００の長手方向における、第１支持部材４５１０に備えられた電極４６００と第２支持部材４５２０に備えられた電極４６００との間の距離は、カテーテルの大きさや施術部位などによって多様に構成され得る。例えば、前記カテーテルは、第１支持部材４５１０に備えられた電極４６００と第２支持部材４５２０に備えられた電極４６００がカテーテル本体４１００から遠くなった状態で、カテーテル本体４１００の長手方向におけるこれら電極４６００間の距離が０．３〜０．８ｃｍになるように構成され得る。このような実施例の場合、血管の狭窄症を防止すると共に、電極４６００の間に血管周辺の神経が通ってしまい電極４６００による神経切除が行われないという問題を最大限減らすことができる。
【０４６３】
一方、第１支持部材４５１０や第２支持部材４５２０に複数の電極４６００が備えられた場合、第１支持部材４５１０に備えられた複数の電極４６００の間、又は、第２支持部材４５２０に備えられた複数の電極４６００の間も所定距離離隔するように構成され得る。例えば、図４６に示された構成では、第１支持部材４５１０に備えられた２個の電極４６００がカテーテル本体４１００の長手方向で同一線上に位置するように構成されているが、このような２個の電極４６００の間にも距離差があるように構成され得る。
【０４６４】
望ましくは、本発明において、複数の電極４６００は、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の折曲部位がカテーテル本体４１００の長手方向の中心軸から遠くなった状態で、このような中心軸を中心に相互所定角度離隔するように構成され得る。
【０４６５】
例えば、図４８に示されたように、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０に備えられた電極４６００がカテーテル本体４１００から遠くなった状態で、カテーテルの中心軸ｏ４を基準にした４個の電極４６００間の角度をｇ４１、ｇ４２、ｇ４３及びｇ４４とするとき、ｇ４１、ｇ４２、ｇ４３及びｇ４４は所定角度を有し、４個の電極４６００間の角度を相互離隔させて構成することができる。例えば、ｇ４１、ｇ４２、ｇ４３及びｇ４４を全て同じく９０゜に構成することができる。
【０４６６】
このようにカテーテル本体４１００の中心軸を基準に電極４６００の間を所定角度離隔させて構成した実施例によれば、カテーテル本体４１００周辺の３６０゜に亘って電極４６００が広がるように構成することができる。したがって、神経が血管のどの部分に位置していても、電極４６００がこのような神経を最大限逃さないように構成し得る。
【０４６７】
図５０は本発明の他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図であり、図５１は図５０の構成において、移動部材４２００と中間部材４４００の移動によって電極４６００がカテーテル本体４１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【０４６８】
図５０及び図５１を参照すれば、本発明による除神経用カテーテルは、第２ストッパ４３２０を含み得る。
【０４６９】
前記第２ストッパ４３２０は、中間部材４４００とカテーテル本体４１００との間の距離が所定距離以下に縮まることを制限することができる。そのために、前記第２ストッパ４３２０は、中間部材４４００とカテーテル本体の末端４１１０との間に位置した作動部材４３００に備えられ得る。この場合、第２ストッパ４３２０は、作動部材４３００が挿通されるカテーテル本体４１００の作動孔４１２０に係止するように構成され得る。
【０４７０】
より具体的に見れば、図５０に示されたカテーテルの実施例において、施術者が作動部材４３００を左側に引っ張る場合、最初は中間部材４４００は固定され、移動部材４２００が左側に移動して、第１支持部材４５１０は両端間の距離が短くなって折り曲げられる。そして、第１ストッパ４３１０が中間部材４４００の挿入孔４４０１に係止すれば、その後からは中間部材４４００も左側に移動するようになる。すると、中間部材４４００とカテーテル本体の末端４１１０と間の距離が縮まり、第２支持部材４５２０は両端間の距離が短くなって折り曲げられる。その後、図５１に示されたように、第２ストッパ４３２０がカテーテル本体４１００の作動孔４１２０に係止すれば、それ以上中間部材４４００は左側に移動できなくなって、施術者はそれ以上作動部材４３００を左側に引っ張ることができなくなる。
【０４７１】
このように第２ストッパ４３２０が備えられた実施例によれば、施術者の操作を容易にし、カテーテルに含まれた多くの構成要素の損傷を防止することができる。例えば、図５１の実施例において、第２ストッパ４３２０は中間部材４４００がそれ以上左側に移動しないようにすることで、中間部材４４００がカテーテル本体４１００に過渡に近くなり、第２支持部材４５２０が損傷されたり、第２支持部材４５２０とカテーテル本体４１００との連結または第２支持部材４５２０と中間部材４４００との連結が切れることを防止することができる。さらに、施術者が作動部材４３００を押し込むか又は引っ張るとき、第１ストッパ４３１０と第２ストッパ４３２０によって作動距離が制限されるため、作動部材４３００の作動距離をあまり気にしなくて済む。
【０４７２】
また、本発明による除神経用カテーテルは、図５０に示されたように、補強部材４８００を備えることができる。
【０４７３】
前記補強部材４８００は、カテーテル本体４１００の長手方向に長く延びた棒状や板状で構成され得、カテーテル本体４１００と移動部材４２００との間に備えられ得る。そして、前記補強部材４８００は、遠位端部が移動部材４２００に連結固定され、移動部材４２００の移動によって移動することができる。
【０４７４】
このとき、カテーテル本体４１００及び中間部材４４００には、それぞれ第１貫通孔４１３０及び第２貫通孔４４０２が形成され得、このような貫通孔４１３０、４４０２には補強部材４８００が挿通され得る。
【０４７５】
このような実施例において、図５１に示されたように、移動部材４２００が左側に移動すれば、補強部材４８００も左側に移動することができる。このとき、補強部材４８００は、カテーテル本体４１００の第１貫通孔４１３０及び中間部材４４００の第２貫通孔４４０２に挿し込まれ、移動部材４２００の移動によって貫通孔４１３０、４４０２を貫通した状態で摺動することになる。
【０４７６】
このような実施例によれば、補強部材４８００によってカテーテル本体４１００と、中間部材４４００及び移動部材４２００との間の連結をより強く支持することができる。すなわち、上記の実施例のように、移動部材４２００と中間部材４４００がカテーテル本体４１００と分離された実施例では、１つの作動部材４３００のみでカテーテル本体４１００と中間部材４４００及び移動部材４２００とを連結する場合、カテーテル本体４１００と中間部材４４００及び移動部材４２００との間の連結状態及び支持力が弱い恐れがある。しかし、上記の実施例のように、作動部材４３００とは別に補強部材４８００を備えれば、カテーテル本体４１００と分離されている中間部材４４００及び移動部材４２００に対する支持力がより強化され、カテーテル本体４１００と中間部材４４００及び移動部材４２００との間の連結状態をより堅固に維持することができる。また、補強部材４８００は移動部材４２００と中間部材４４００の移動をガイドできるため、移動部材４２００と中間部材４４００の移動方向がカテーテル本体４１００の中心軸から外れることなく円滑に移動できる。
【０４７７】
一方、このように補強部材４８００が備えられた実施例では、第１ストッパ４３１０及び／または第２ストッパ４３２０を補強部材４８００に備えることができる。すなわち、第１ストッパ４３１０及び／または第２ストッパ４３２０を作動部材４３００ではなく補強部材４８００に備えるか、または、作動部材４３００と補強部材４８００の両方に備えることもできる。
【０４７８】
また、図５０及び図５１の実施例では１つの補強部材４８００が備えられているが、補強部材４８００は２つ以上備えられても良い。
【０４７９】
また、多くの図面では１つの作動部材４３００が備えられているが、作動部材４３００は２つ以上備えられても良い。
【０４８０】
図５２は本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図であり、図５３は図５２の構成において、移動部材４２００と中間部材４４００の移動によって電極４６００がカテーテル本体４１００から遠くなる構成を概略的に示した断面図である。
【０４８１】
図５２及び図５３を参照すれば、前記カテーテル本体４１００の遠位端部にはガイドワイヤｗ４が貫通できるようにガイド孔４１４０が形成され得る。ここで、ガイドワイヤｗ４とは、カテーテルを施術部位まで案内するためのワイヤであって、カテーテルに先立って施術部位に到達するように構成され得る。このような実施例において、ガイドワイヤｗ４はガイド孔４１４０を貫通してカテーテルの内部に引き込まれ、カテーテル先端はこのようなガイドワイヤｗ４に沿って施術部位に到達することができる。
【０４８２】
ガイド孔４１４０はカテーテル本体４１００に１つ以上備えられ得る。例えば、図５２及び図５３に示されたように、カテーテル本体４１００は末端に第１ガイド孔４１４１を備え、カテーテル本体の末端４１１０から所定距離離隔した部分に第２ガイド孔４１４２を備えることができる。この場合、ガイドワイヤｗ４は第１ガイド孔４１４１を通ってカテーテル本体４１００の内部空間に引き込まれた後、第２ガイド孔４１４２を通ってカテーテル本体４１００の外部へと引き出され得る。ただし、第２ガイド孔４１４２は備えられないこともあり、この場合、第１ガイド孔４１４１を通ってカテーテル本体４１００の内部空間に引き込まれたガイドワイヤｗ４は、カテーテル本体４１００の内部空間に沿って長く延びてから、カテーテル本体４１００の近位端部でカテーテル本体４１００の外部へと引き出され得る。
【０４８３】
第２ガイド孔４１４２が備えられる場合、第２ガイド孔は状況に応じて多様な位置に備えられ得る。特に、第２ガイド孔４１４２はカテーテル本体の末端４１１０からカテーテル本体の長手方向で１０ｃｍないし１５ｃｍの地点に形成されることが望ましい。図５２では第２ガイド孔４１４２がカテーテル本体の末端４１１０に近接して位置しているが、これは便宜上の図示であるだけで、Ｌ４３で示されたカテーテル本体の末端からの第２ガイド孔の形成距離は１０ｃｍないし１５ｃｍであり得る。このような実施例によれば、カテーテル本体の移動中に、カテーテル本体から第２ガイド孔を通って引き出されたガイドワイヤがカテーテル本体に絡むなどの問題を予防して、カテーテル本体をスムーズに移動させることができる。ただし、本発明がこのような第２ガイド孔の形成位置によって制限されることはない。
【０４８４】
一方、このような実施例では、移動部材４２００にもガイドワイヤｗ４が貫通可能なガイド孔４２１０が形成され得、中間部材４４００にもガイドワイヤｗ４が貫通可能なガイド孔４４０３が形成され得る。
【０４８５】
このように、ガイド孔４１４０がカテーテル本体４１００に備えられた実施例によれば、ガイド孔４１４０に挿入されたガイドワイヤｗ４がカテーテル先端の移動を案内するため、施術部位までカテーテルが円滑に到達でき、容易にカテーテルを操作することができる。さらに、カテーテルの移動方向を調節するための構成要素をカテーテル内部に備える必要がないため、カテーテルの構造がより簡単になり、カテーテルの小型化に有利である。
【０４８６】
また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、弾性部材４９００をさらに含み得る。
【０４８７】
前記弾性部材４９００は、一端が中間部材４４００に連結され、中間部材４４００の移動のとき復元力を提供することができる。例えば、弾性部材４９００は、図５２に示されたように、カテーテル本体の末端４１１０と中間部材４４００との間に連結され得る。この場合、図５３に示されたように、第１ストッパ４３１０が中間部材４４００の挿入孔に係止した後も作動部材４３００がさらに左側に引っ張られれば、中間部材４４００が左側に移動するようになるが、この場合、弾性部材４９００の復元力、すなわち弾性回復力は右側に作用するようになる。電極４６００による除神経が完了した後、中間部材４４００は再び右側に移動し、図５２に示されたような元の状態に復帰しなければならないが、弾性部材４９００の復元力によってこのような中間部材４４００の右側への移動がより容易になり得る。したがって、施術者は除神経が完了した後、第２電極４６００をカテーテル本体４１００の中心軸に近づかせるためにあまり手間をかけなくて済む。
【０４８８】
また、このように弾性部材４９００が備えられた実施例によれば、カテーテル先端の移動中に電極４６００がカテーテル本体４１００の中心軸から遠くなることを防止できるため、電極４６００の突出による血管損傷などを防止し、カテーテル先端の移動を円滑にすることかできる。さらに、第２ストッパ４３２０を設けなくても弾性部材４９００によって中間部材４４００の移動距離が制限できるため、中間部材４４００の移動による多くの構成要素の損傷を防止することができる。
【０４８９】
さらに、上記の実施例のように弾性部材４９００がカテーテル本体の末端４１１０と中間部材４４００との間に備えられた場合、第１支持部材４５１０を折り曲げるために移動部材４２００が移動する過程で、中間部材４４００がカテーテル本体の末端４１１０側に押されることを防止することができる。したがって、第１支持部材４５１０が所望の程度まで折り曲げられる前に中間部材４４００が移動してしまい、第１支持部材４５１０を完全に折り曲げることができないという問題も防止できる。
【０４９０】
また、図５２及び図５３に示された構成では、中間部材４４００とカテーテル本体４１００との間に弾性部材４９００が備えられているが、中間部材４４００と移動部材４２００との間に弾性部材４９００を備えることもできる。さらに、弾性部材４９００はカテーテルのそれぞれ異なる位置に２つ以上備えることもできる。
【０４９１】
一方、上述した実施例では、移動部材４２００とカテーテル本体の末端４１１０との間に１つの中間部材４４００が備えられているが、これらの間に２つ以上の中間部材４４００を備えることもできる。
【０４９２】
図５４は、本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した断面図である。
【０４９３】
図５４を参照すれば、前記中間部材４４００は、複数の単位中間部材を含み得る。ここで、単位中間部材とは、中間部材４４００が複数個からなる場合、個々の単位ユニットのことである。図５４では、中間部材４４００が２個の単位中間部材からなる構成を示している。ここで、図面の右側に位置した単位中間部材を第１単位中間部材４４１０とし、左側に位置した単位中間部材を第２単位中間部材４４２０とする。
【０４９４】
このような構成において、第１単位中間部材４４１０は第１支持部材４５１０の近位端部が連結され、第２単位中間部材４４２０は第２支持部材４５２０の遠位端部が連結され得る。
【０４９５】
このように中間部材４４００に複数の単位中間部材が含まれた実施例では、前記カテーテルは、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の外に別途の支持部材を含み得る。
【０４９６】
例えば、前記カテーテルは、第１単位中間部材４４１０と第２単位中間部材４４２０との間に第３支持部材４５３０を備えることができる。このような第３支持部材４５３０は、遠位端部が第１単位中間部材４４１０に連結固定され、近位端部が第２単位中間部材４４２０に連結固定され得る。
【０４９７】
このような第３支持部材４５３０は、備えられた位置が異なるだけで、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０と類似の構成で形成され得る。例えば、前記第３支持部材４５３０は、両端部間の距離が短くなるにつれて少なくとも一部分が折り曲げられるように構成され得、このときの折曲方向がカテーテル本体４１００の外側に形成され、両端部間の距離が短くなるほど折曲部位がカテーテル本体４１００の中心軸から徐々に遠くなるように構成され得る。また、第３支持部材４５３０は、折曲部位に電極４６００を備えることができる。
【０４９８】
また、中間部材４４００に複数の単位中間部材が含まれた実施例では、第１ストッパ４３１０の外に別途のストッパを含み得る。
【０４９９】
例えば、前記カテーテルは、図５４に示されたように、第２単位中間部材４４２０を移動させるために第３ストッパ４３３０をさらに含み得る。ここで、第３ストッパ４３３０は、第１単位中間部材４４１０と第２単位中間部材４４２０との間で作動部材４３００の所定位置に備えられ得る。
【０５００】
このような構成による実施例の場合、施術者が作動部材４３００を引っ張れば、先に移動部材４２００が移動しながら第１単位中間部材４４１０と移動部材４２００との間の距離が短くなって、第１支持部材４５１０が折り曲げられる。そして、第１ストッパ４３１０が第１単位中間部材４４１０の挿入孔４４０１に係止すれば、その後は第１単位中間部材４４１０が移動しながら第１単位中間部材４４１０と第２単位中間部材４４２０との間の距離が短くなって、第３支持部材４５３０が折り曲げられる。そして、第３ストッパ４３３０が第２単位中間部材４４２０の挿入孔４４０１に係止すれば、その後は第２単位中間部材４４２０が移動しながら第２単位中間部材４４２０とカテーテル本体４１００との間の距離が短くなり、それにより第２支持部材４５２０が折り曲げられる。
【０５０１】
すなわち、このような構成の実施例によれば、施術者が作動部材４３００を引っ張る場合、１次的に第１支持部材４５１０が折り曲げられ、２次的に第３支持部材４５３０が折り曲げられ、３次的に第２支持部材が折り曲げられ得る。
【０５０２】
このように、移動部材４２００とカテーテル本体の末端４１１０との間に複数の中間部材４４００が含まれた実施例によれば、複数の電極４６００をカテーテル本体４１００の長手方向に所定距離離隔した状態で複数段階で配置することができる。また、カテーテル本体４１００の中心軸を基準により多くの角度に電極４６００を配置することができる。例えば、図５４の実施例において、カテーテル本体の中心軸ｏ４を基準に、第１支持部材４５１０、第２支持部材４５２０及び第３支持部材４５３０に備えられた６個の電極４６００を、隣接した電極との角度を６０゜にして配置することができる。このような実施例の場合、電極４６００による除神経効率をさらに向上させることができる。
【０５０３】
また望ましくは、本発明による除神経用カテーテルは、温度測定部材（図示せず）をさらに含み得る。
【０５０４】
特に、前記温度測定部材は、電極４６００の周辺に備えられ、電極４６００の温度や電極４６００周辺の温度を測定することができる。そして、このように温度測定部材によって測定された温度は電極４６００温度の制御に用いることができる。ここで、温度測定部材は前記リード線４７００とは別の電線と連結され得、このような電線はカテーテル本体４１００の内部空間を通ってカテーテル本体４１００の近位端部まで延び、カテーテル本体４１００の外部へと引き出され得る。
【０５０５】
一方、上述した実施例では移動部材４２００がカテーテル本体４１００の外部に備えられた構成を中心に説明したが、本発明がこのような実施例によって限定されることはない。
【０５０６】
図５５は本発明のさらに他の実施例によるカテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図であり、図５６は図５５のカテーテル構成の長さ方向断面図である。以下、図４３ないし図５４の実施例についての上述した説明が適用できる部分に対しては詳細な説明を省略し、異なる部分を中心に説明する。
【０５０７】
図５５及び図５６を参照すれば、移動部材４２００及び中間部材４４００は、カテーテル本体４１００の内部空間に備えられ得る。そして、移動部材４２００及び中間部材４４００はカテーテル本体４１００の内部空間で左右方向に移動することができる。
【０５０８】
また、移動部材４２００は中間部材４４００よりカテーテルの近位端部側（図５６で左側）に位置し、作動部材４３００は移動部材４２００に連結固定され得る。
【０５０９】
ここで、第１支持部材４５１０は、近位端部が移動部材４２００に連結固定され、遠位端部が中間部材４４００に連結固定され得る。また、第２支持部材４５２０は、近位端部が中間部材４４００に連結固定され、遠位端部がカテーテル本体の末端４１１０に連結固定され得る。
【０５１０】
そして、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０は、上述した実施例と同様に、両端間の距離が短くなる場合、カテーテル本体４１００の外側に折り曲げられ、折曲部位に備えられた電極４６００がカテーテル本体４１００から遠くなるように構成され得る。
【０５１１】
一方、第１ストッパ４３１０は、移動部材４２００と中間部材４４００との間の距離を制限する一方、作動部材４３００の作動によって中間部材４４００を移動させるため、図５５及び図５６に示されたように、中間部材４４００の少なくとも一部分で移動部材４２００側に突出した形態で備えられ得る。または、第１ストッパ４３１０は、移動部材４２００の少なくとも一部分で中間部材４４００側に突出した形態で備えられることもできる。
【０５１２】
このような実施例において、移動部材４２００は中間部材４４００よりカテーテルの近位端部側に位置しているため、施術者が作動部材４３００を押せば、図５６の右側に移動部材４２００が移動するようになる。
【０５１３】
図５７は、図５６の構成において、移動部材４２００が右側に移動する構成を概略的に示した断面図である。
【０５１４】
図５７を参照すれば、移動部材４２００が右側に移動する場合、最初は中間部材４４００が移動しないため、移動部材４２００と中間部材４４００との間の距離は短くなる。したがって、第１支持部材４５１０はカテーテル本体４１００の外側に折り曲げられ、それにより第１支持部材４５１０の折曲部位に備えられた電極４６００がカテーテル本体４１００の中心軸から遠くなり得る。
【０５１５】
その後、移動部材４２００が第１ストッパ４３１０に達すれば、第１ストッパ４３１０によって移動部材４２００と中間部材４４００との間の距離はそれ以上縮まることができない。その後、施術者がさらに作動部材４３００を押せば、図５７の右側に中間部材４４００が移動することができる。
【０５１６】
図５８は、図５７の構成において、中間部材４４００が右側に移動する構成を概略的に示した断面図であり、図５９は図５８の斜視図である。
【０５１７】
図５８及び図５９を参照すれば、中間部材４４００が右側に移動する場合、カテーテル本体の末端４１１０と中間部材４４００との間の距離は短くなる。したがって、第２支持部材４５２０はカテーテル本体４１００の外側に折り曲げられ、それにより第２支持部材４５２０の折曲部位に備えられた電極４６００がカテーテル本体４１００の中心軸から遠くなり得る。
【０５１８】
このように、図５５ないし図５９の実施例において、第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０、そしてこのような支持部材に備えられた複数の電極４６００は、カテーテル本体４１００の内部空間に位置してから、移動部材４２００及び中間部材４４００の移動によってカテーテル本体４１００の外部に突出することができる。そのために、カテーテル本体４１００には第１支持部材４５１０、第２支持部材４５２０及び電極４６００が外部に突出可能な開口部４１５０を形成することができる。すなわち、移動部材４２００及び中間部材４４００の移動によって、第１支持部材４５１０や第２支持部材４５２０の両端部間の距離が短くなれば、第１支持部材４５１０や第２支持部材４５２０の折曲部位と電極４６００はカテーテル本体４１００の開口部４１５０を通ってカテーテル本体４１００の外部へと突出し得る。一方、移動部材４２００及び中間部材４４００の移動によって、第１支持部材４５１０や第２支持部材４５２０の両端部間の距離が遠くなれば、第１支持部材４５１０や第２支持部材４５２０の折曲部位と電極４６００はカテーテル本体４１００の開口部４１５０を通ってカテーテル本体４１００の内部空間に引き込まれ得る。
【０５１９】
一方、図５５ないし図５９の実施例によるカテーテルの場合にも、上述した図４３ないし図５４の実施例においての多くの望ましい構成が適用できることは勿論である。
【０５２０】
例えば、図５５ないし図５９の実施例においても、複数の電極４６００は、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０の折曲部位がカテーテル本体４１００から遠くなった状態で、カテーテル本体４１００の長手方向の中心軸を基準に相互所定角度離隔するように構成され得る。
【０５２１】
また、図５５ないし図５９の実施例においても、中間部材４４００が複数備えられ得、第２ストッパ４３２０や弾性部材４９００がさらに含まれ得る。特に、第２ストッパ４３２０の場合、中間部材４４００とカテーテル本体の末端４１１０との間に備えられ、中間部材４４００とカテーテル本体の末端４１１０との間の距離を制限することができる。
【０５２２】
図６０は、本発明のさらに他の実施例による除神経用カテーテルの遠位端部の構成を概略的に示した斜視図である。
【０５２３】
図６０を参照すれば、本発明による除神経用カテーテルは、端部先端４９５０をさらに含み得る。
【０５２４】
前記端部先端４９５０は、カテーテル本体４１００及び移動部材４２００の遠位端部の前面に備えられる。例えば、図６０の実施例のように、カテーテル本体より移動部材が遠位側に位置する場合、前記端部先端４９５０は移動部材の遠位端部の前面に備えられ得る。または、図５５の実施例のように、移動部材よりカテーテル本体の末端が遠位側に位置する場合、前記端部先端４９５０はカテーテル本体の遠位端部の前面に備えられ得る。すなわち、前記端部先端４９５０はカテーテル本体の末端及び移動部材よりさらに遠い所に位置すると言える。この場合、前記端部先端４９５０は、本発明による除神経用カテーテルの末端を成す構成要素になり得る。
【０５２５】
一方、前記端部先端４９５０は、移動部材やカテーテル本体と分離される形態で構成され得る。例えば、図６０の構成で端部先端４９５０は移動部材と分離される形態で構成され得る。この場合、作動部材の作動によって移動部材が移動するときも、端部先端４９５０は移動せず移動部材と端部先端４９５０との間の距離が変わり得る。または、前記端部先端４９５０は移動部材やカテーテル本体に固定される形態で構成されることもできる。
【０５２６】
前記端部先端４９５０は、柔らかくて柔軟性のある材質で形成され得る。特に、前記端部先端４９５０はポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡ）を含む組成物で形成され得る。ここで、前記端部先端４９５０を形成する組成物にはポリエーテルブロックアミドの外に他の添加物が含まれ得る。例えば、前記端部先端４９５０は、組成物全体の重量％を基準にポリエーテルブロックアミドを７０％含み、硫酸バリウムを３０％含む組成物で形成され得る。
【０５２７】
本発明のこのような構成によれば、カテーテル本体の遠位端部４１０１が血管などに沿って移動するとき、柔らかくて柔軟性のある材質で構成された端部先端４９５０が最前部に位置するため、血管などの損傷を減らし、容易に方向を転換することができる。さらに、上記のような材質の端部先端４９５０の場合、Ｘ−ｒａｙによる撮影が可能であるため、カテーテル本体の遠位端部の位置を容易に把握することができる。
【０５２８】
望ましくは、前記端部先端４９５０は中空のチューブ型に形成され得る。また、端部先端４９５０の中空はカテーテル本体の長手方向と同じ方向に延びるように形成され得る。このように、前記端部先端４９５０がチューブ型に形成される場合、前記端部先端４９５０の中空にガイドワイヤが貫通して通ることができる。例えば、前記端部先端は６ｍｍの長さを有し、中空の直径が０．７ｍｍであるチューブ型に形成され得る。
【０５２９】
前記端部先端は、カテーテル本体の延長方向に沿って長く延びた形態で形成され得る。このとき、前記端部先端は、その長さ方向の大きさが変わり得る。特に、前記端部先端が円筒状に形成された場合、他の部分に比べて遠位端部の直径が最も小さく形成され得る。例えば、前記端部先端の最も厚い部分の直径が１．３ｍｍであるとき、遠位端部の直径は１．１ｍｍと最も細く形成され得る。
【０５３０】
前記端部先端４９５０は、あまり長くも短くもない適正水準の長さを有することが望ましい。例えば、図６０の構成でＬ４４で示された端部先端４９５０の長さは、５ｍｍないし１５ｍｍであり得る。本発明のこのような構成によれば、血管の内部空間やシースの内部空間に沿っての移動に端部先端４９５０が妨害になることを減らせる。また、本発明のこのような構成によれば、端部先端４９５０の曲がった程度及び方向などを把握して、端部先端４９５０が位置する部分で血管の模様などを容易に把握することができる。
【０５３１】
また、本発明による除神経用カテーテルは、通過用チューブ（図示せず）をさらに含み得る。前記通過用チューブは、中空のチューブ型であって前記カテーテル本体の内部空間に備えられ得、中空に作動部材が位置することができる。すなわち、前記通過用チューブの内部空間に作動部材が挿し込まれた状態で移動することができる。この場合、前記通過用チューブは、前記カテーテル本体の内部空間は勿論、外部にまで露出することができる。例えば、図６０の構成で前記通過用チューブはカテーテル本体と移動部材との間の空間に備えられ得る。そして、移動部材及び中間部材はリング状に形成されて通過用チューブの外周面を囲んだ状態で移動可能に構成され得る。本発明のこのような構成によれば、移動部材及び中間部材の移動経路が固定され、カテーテル本体と移動部材及び中間部材との間の結合力を一層強化することができる。
【０５３２】
一方、上述した実施例では第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０がそれぞれ２個である構成を中心に説明したが、本発明がこのような支持部材の特定個数に制限されることはない。すなわち、第１支持部材４５１０及び第２支持部材４５２０は、それぞれ３個以上で構成され得、それぞれ異なる個数で構成されることもできる。
【０５３３】
例えば、第１支持部材４５１０は２個で構成され、第２支持部材４５２０は４個で構成されることもできる。特に、図４３の構成において、第２支持部材４５２０の個数を第１支持部材４５１０の個数より多く構成すれば、施術者が作動部材４３００を引っ張る過程で、第１支持部材４５１０が完全に折り曲げられる前に中間部材４４００が移動して第２支持部材４５２０が折り曲げられることを防止することができる。
【０５３４】
また、上述した実施例では電極４６００が第１支持部材４５１０と第２支持部材４５２０に含まれた単位支持部材にそれぞれ１つずつ備えられているが、電極４６００は各単位支持部材当り２つ以上備えられても良く、または一部単位支持部材には備えられないこともある。
【０５３５】
本発明による除神経装置は、上述した除神経用カテーテルを含む。また、前記除神経装置は、このような除神経用カテーテルの外にエネルギー供給ユニット及び対電極をさらに含み得る。ここで、エネルギー供給ユニットは、リード線４７００を通じて電極４６００と電気的に連結され得る。そして、対電極は前記リード線４７００とは別のリード線を通じてエネルギー供給ユニットと電気的に連結され得る。この場合、エネルギー供給ユニットは、高周波などの方式でエネルギーをカテーテルの電極４６００に供給し、カテーテルの電極４６００で熱が発生して血管周辺の神経を切除することで、神経を遮断することができる。
【０５３６】
以上のように、本発明を限定された実施例と図面によって説明したが、本発明はこれによって限定されるものではなく、本発明の属する技術分野で通常の知識を持つ者によって本発明の技術思想と特許請求の範囲の均等範囲内で多様な修正及び変形が可能であることは言うまでもない。
【０５３７】
また、本明細書において遠位、近位、上、下、左、右などのような方向を示す用語が使用されたが、このような用語は説明の便宜上相対的な位置を示すだけで、観測者の観測位置や物体の配置形態によって他の用語で代替できることは当業者にとって自明である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【図５９】
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【図６０】
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