(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに直行する長手方向・幅方向を有し、体液を吸収する吸収体を有する吸収性物品であって、前記吸収体はパルプ繊維と合成繊維とを含み、前記吸収体には、前記長手方向を２分する幅方向仮想線となす角度が４５度未満のスリットが、長手方向および幅方向にそれぞれ複数、間隔をあけて配置され、前記スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離のうち、その長さが最も長い距離である最大スリット間距離よりも、前記合成繊維の平均長さが長いことを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記スリットは前記吸収体の幅方向の側縁には達してしないことを特徴とする請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記スリットの延長線上に幅方向に隣接するスリットの端点が存在しないことを特徴とする請求項１または２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記吸収体の片面に熱融着性繊維からなるシートが配置されてなり、前記スリットは熱融着性繊維からなるシートと前記吸収体とを一緒に切り込むことにより形成されたものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記スリットが前記吸収体の厚み方向に貫通していないことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記スリットの下の吸収体が圧縮されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記吸収体が、長手方向に関し前領域、長手方向中央領域および後領域を有し、幅方向に関し左領域、幅方向中央領域および右領域を有し、前記スリットが前記吸収体の前記前領域および前記後領域ならびに／または前記左領域および前記右領域のみに配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記合成繊維が１５〜４０ｍｍの平均長さを有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項９】
前記吸収体はパルプ繊維と合成繊維とがブレンドされてなる吸収体であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品に関する。より具体的には、本発明は、生理用ナプキン等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
透液性表面シートと、不透液性裏面シートと、前記表裏面シートの間に介在する吸液性パネルとから構成され、前記パネルは、フラッフパルプと高吸収性ポリマーと熱融着性合成樹脂繊維とからなる体液吸収保持層の上下面の少なくとも一方に、熱融着性合成樹脂繊維からなる不織布層が配置され、前記吸収保持層と前記不織布層とが、透水性シートによって一体に被覆、接合された使い捨て着用物品において、前記吸収保持層に含まれる熱融着性合成樹脂繊維と前記不織布層とが、該吸収保持層と該不織布層との接触面で互いに熱融着されていることを特徴とする前記物品が知られている（特許文献１）。
特許文献１に記載された物品では、パルプ繊維よりも長い合成繊維が吸収体内にランダムに配置され、繊維どうしが交絡ないしは熱融着により接合され、吸収体内での骨格の役割となり、湿潤時の長時間使用おいても吸収体が破壊されることなく、一定の耐久性を確保することができる。また、繊維長が長ければ長いほど耐久性は、増す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１１０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された物品では、それら長い合成繊維が多く分布すればするほど耐久性は強化されるが、一方では、吸収体剛性は逆に高まり、従来のパルプ繊維のみの場合と比べ剛性が上がってしまい、装着感を損なう。
本発明は、耐久性と柔軟性を両立した吸収性物品を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者らは、パルプ繊維と合成繊維とがブレンドされてなる吸収体において、その吸収体に、略幅方向に延びるスリットを、長手方向および幅方向にそれぞれ複数、間隔をあけて配置し、ブレンドされた合成繊維の繊維長よりも、長手方向におけるスリットの間隔を短くすることにより、上記課題を解決できることを見いだし、本発明を完成した。
すなわち、本発明は、互いに直行する長手方向・幅方向を有し、体液を吸収する吸収体を有する縦長の吸収性物品であって、前記吸収体はパルプ繊維と合成繊維とを含み、前記吸収体には、前記長手方向を２分する幅方向仮想線となす角度が４５度未満のスリットが、長手方向および幅方向にそれぞれ複数、間隔をあけて配置され、前記スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離のうち、その長さが最も長い距離である最大スリット間距離よりも、前記合成繊維の平均長さが長いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の吸収性物品においては、吸収体が耐久性と柔軟性を兼ね備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の１つの実施形態の部分破断平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ′線における模式断面図である。
【図３】図３は、本発明の吸収性物品の別の実施形態の模式断面図である。
【図４】図４は、スリットの千鳥配列の例を示す図である。
【図５】図５は、スリットの千鳥配列の変形例を示す図である。
【図６】図６は、スリットの千鳥配列の別の変形例を示す図である。
【図７】図７は、スリット配列の別の例を示す図である。
【図８】図８は、スリット配置の１つの例を示す図である。
【図９】図９は、本発明の吸収性物品の製造装置の１つの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を、図面を参照して説明するが、本発明は図面に示されたものに限定されない。
図１は本発明の吸収性物品の１つの実施形態の部分破断平面図であり、図２は図１のＩ−Ｉ′線における模式断面図である。図１に示す吸収性物品１は、生理用ナプキンである。吸収性物品１は、肌側に設けられた液透過性のトップシート２と、着衣側に設けられた液不透過性のバックシート３と、トップシートとバックシートとの間に設けられた、互いに直行する長手方向・幅方向を有し、体液を吸収する吸収体４とを有する。図１に示す吸収性物品１は、一対のウイング５，５を有するが、ウイングは必須ではない。吸収体４はパルプ繊維７と合成繊維８とを含む。吸収体には、長手方向を２分する幅方向仮想線となす角度が４５度未満のスリット６が、長手方向および幅方向にそれぞれ複数、間隔をあけて配置されている。スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離のうち、その長さが最も長い距離である最大スリット間距離よりも、前記合成繊維の平均長さが長い。
【０００９】
図３は、本発明の吸収性物品の別の実施形態の模式断面図である。図３に示す実施形態では、図２に示す実施形態の構成要素に加え、吸水性高分子９が吸収体４に含まれ、熱融着性繊維からなるシート１０が吸収体４の片面に配置されている。
【００１０】
吸収体４には、スリット６が存在する。スリット６は、有限の長さを有し、長手方向および幅方向にそれぞれ複数、間隔をあけて配置されている。スリット６が前記長手方向を２分する幅方向仮想線となす角度は０度以上４５度未満である。スリット６の配列パターンは、限定するものではないが、たとえば、千鳥配列、並列配列、それらの変形を例示することができるが、好ましくは千鳥配列である。図１に示すスリットの配列は千鳥配列の例である。
【００１１】
本願において、「最大スリット間距離」とは、スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離のうち、その長さが最も長い距離をいう。
ここで、「長手方向に隣接するスリット」とは、１つのスリットに着目し、そのスリット上の点Ｘから長手方向に平行な直線を引き、その直線が他のスリットと交差する点Ｙを求めたときに、線分ＸＹの長さが最も短くなるような他のスリットをいう。
図４は、千鳥配列のスリットの例である。図４中、矢印は長手方向を示す。スリット６ａに着目し、スリット６ａ上の点から長手方向に平行な直線を引くと、その直線はスリット６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅ、６ｆ、６ｇのいずれかと交差する。スリット６ａ上の点Ｘbから引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｂと交差する点Ｙbと前記スリット６ａ上の点Ｘbとを結ぶ線分ＸbＹbの長さと、スリット６ａ上の点Ｘcから引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｃと交差する点Ｙcと前記スリット６ａ上の点Ｘcとを結ぶ線分ＸcＹcの長さと、スリット６ａ上の点Ｘdから引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｄと交差する点Ｙdと前記スリット６ａ上の点Ｘdとを結ぶ線分ＸdＹdの長さと、スリット６ａ上の点Ｘeから引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｅと交差する点Ｙeと前記スリット６ａ上の点Ｘeとを結ぶＸeＹeの長さは等しく、スリット６ａ上の点Ｘfから引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｆと交差する点Ｙfと前記スリット６ａ上の点Ｘfとを結ぶ線分ＸfＹfの長さおよびスリット６ａ上の点Ｘgから引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｇと交差する点Ｙgと前記スリット６ａ上の点Ｘgとを結ぶ線分ＸgＹgの長さは、線分ＸbＹb、線分ＸcＹc、線分ＸdＹd、線分ＸeＹeの長さよりも長い。すなわち、最も短い線分ＸＹは、線分ＸbＹb、線分ＸcＹc、線分ＸdＹd、線分ＸeＹeであり、線分ＸＹの長さが最も短くなるような他のスリットは、スリット６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅである。したがって、このスリット配列では、長手方向に隣接するスリットはスリット６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅの４つであり、スリット６ｆ、６ｇは長手方向に隣接するスリットではない。
【００１２】
図５は、千鳥配列の変形例である。図５中、矢印は長手方向を示す。図４のスリット配列では、すべてのスリットが平行に延びていたが、図５のスリット配列では、スリットが延びる方向は２種類あり、すべてのスリットが平行に延びている訳ではない。スリット６ｈに着目し、スリット６ｈ上の点から長手方向に平行な直線を引くと、その直線はスリット６ｉ、６ｊ、６ｋ、６ｌ、６ｍ、６ｎのいずれかと交差する。スリット６ｈとスリット６ｉは平行でないので、スリット６ｈ上の点から引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｉと交差する点と前記スリット６ｈ上の点とを結ぶ線分の長さは一定ではなく、スリット６ｈの右端の点Ｘiから引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｉと交差する点Ｙiと前記スリット６ｈ上の点Ｘiとを結ぶ線分ＸiＹiの長さが最も短い。同様に、スリット６ｈ上の点から引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｊと交差する点と前記スリット６ｈ上の点とを結ぶ線分の長さのうち最も短い線分はスリット６ｊの右端の点Ｙjを通る線分ＸjＹjであり、スリット６ｈ上の点から引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｋと交差する点と前記スリット６ｈ上の点とを結ぶ線分の長さのうち最も短い線分はスリット６ｈの左端の点Ｘkを通る線分ＸkＹkであり、スリット６ｈ上の点から引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｌと交差する点と前記スリット６ｈ上の点とを結ぶ線分の長さのうち最も短い線分は、スリット６ｌの左端の点Ｙlを通る線分ＸlＹlである。線分ＸiＹiと線分ＸjＹjと線分ＸkＹkと線分ＸlＹlとは長さが等しい。スリット６ｈ上の点Ｘmから引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｍと交差する点Ｙmと前記スリット６ｈ上の点Ｘmとを結ぶ線分ＸmＹmの長さおよびスリット６ｈ上の点Ｘnから引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｎと交差する点Ｙnと前記スリット６ｈ上の点Ｘnとを結ぶ線分ＸnＹnの長さは、線分ＸiＹi、線分ＸjＹj、線分ＸkＹk、線分ＸlＹlの長さよりも長い。すなわち、最も短い線分ＸＹは、線分ＸiＹi、線分ＸjＹj、線分ＸkＹk、線分ＸlＹlであり、線分ＸＹの長さが最も短くなるような他のスリットは、スリット６ｉ、６ｊ、６ｋ、６ｌである。したがって、このスリット配列では、長手方向に隣接するスリットはスリット６ｉ、６ｊ、６ｋ、６ｌの４つであり、スリット６ｍ、６ｎは長手方向に隣接するスリットではない。
【００１３】
ここで、「スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離」とは、スリット上の点Ｘから引いた長手方向に平行な直線が長手方向に隣接するスリットと交差する点Ｙと前記スリット上の点Ｘとを結ぶ線分ＸＹの長さをいう。
図４において、スリット６ａとスリット６ａの長手方向に隣接するスリット６ｂとの間の距離は線分ＸbＹbの長さであり、スリット６ａとそれと長手方向に隣接するスリット６ｃとの間の距離は線分ＸcＹcの長さであり、スリット６ａとスリット６ａの長手方向に隣接するスリット６ｄとの間の距離は線分ＸdＹdの長さであり、スリット６ａとスリット６ａの長手方向に隣接するスリット６ｅとの間の距離は線分ＸeＹeの長さである。
図５のスリット配列のように、スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットが平行でない場合は、「スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離」とは、スリット上の点Ｘから引いた長手方向に平行な直線が長手方向に隣接するスリットと交差する点Ｙと前記スリット上の点Ｘとを結ぶ線分ＸＹの長さのうち最大のものをいうものとする。スリット６ｈ上の点から引いた長手方向に平行な直線がスリット６ｉと交差する点と前記スリット６ｈ上の点とを結ぶ線分の長さのうち最も長い線分はスリット６ｉの左端の点Ｙi′を通る線分Ｘi′Ｙi′であるから、スリット６ｈとスリット６ｈの長手方向に隣接するスリット６ｉとの間の距離は線分Ｘi′Ｙi′の長さである。同様に、スリット６ｈとスリット６ｈの長手方向に隣接するスリット６ｊとの間の距離は線分Ｘj′Ｙj′の長さであり、スリット６ｈとスリット６ｈの長手方向に隣接するスリット６ｋとの間の距離は線分Ｘk′Ｙk′の長さであり、スリット６ｈとスリット６ｈの長手方向に隣接するスリット６ｌとの間の距離は線分Ｘl′Ｙl′の長さである。
【００１４】
次に、「スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離のうち、その長さが最も長い距離」について説明する。
図４、図５のスリット配列のように、どのスリットに着目したときも、スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離が等しい場合は、その距離が「スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離のうち、その長さが最も長い距離」である。図４のスリット配列では、線分ＸbＹb、線分ＸcＹc、線分ＸdＹd、線分ＸeＹeの長さが「スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離のうち、その長さが最も長い距離」であり、すなわち「最大スリット間距離」である。図５のスリット配列では、線分Ｘi′Ｙi′、線分Ｘj′Ｙj′、線分Ｘk′Ｙk′、線分Ｘl′Ｙl′の長さが「スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離のうち、その長さが最も長い距離」であり、すなわち「最大スリット間距離」である。
図６は、千鳥配列の別の変形例であり、下から上にいくほど、スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離が大きくなっている。図６中、矢印は長手方向を示す。スリット６ｑとスリット６ｑの長手方向に隣接するスリットとの間の距離は、線分ＸoＹo、線分ＸpＹp、線分ＸrＹr、線分ＸsＹsの長さである。スリット６ｔとスリット６ｔの長手方向に隣接するスリットとの間の距離は、線分Ｘr′Ｙr′、線分Ｘs′Ｙs′、線分ＸuＹu、線分ＸvＹvの長さであり、スリット６ｑとスリット６ｑの長手方向に隣接するスリットとの間の距離よりも長い。スリット６ｗとスリット６ｗの長手方向に隣接するスリットとの間の距離は、線分Ｘu′Ｙu′、線分Ｘv′Ｙv′、線分ＸxＹx、線分ＸyＹyの長さであり、スリット６ｔとスリット６ｔの長手方向に隣接するスリットとの間の距離よりも長い。したがって、この配列の場合は、スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離は、線分ＸoＹo、線分ＸpＹp、線分ＸrＹr、線分ＸsＹsの長さと、線分Ｘu′Ｙu′、線分Ｘv′Ｙv′、線分ＸxＹx、線分ＸyＹyの長さと、線分Ｘu′Ｙu′、線分Ｘv′Ｙv′、線分ＸxＹx、線分ＸyＹyの長さの３種類があることになり、この３種類の長さのうちで、線分Ｘu′Ｙu′、線分Ｘv′Ｙv′、線分ＸxＹx、線分ＸyＹyの長さが最も長い。したがって、この配列の場合は、線分Ｘu′Ｙu′、線分Ｘv′Ｙv′、線分ＸxＹx、線分ＸyＹyの長さが、「スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離のうち、その長さが最も長い距離」すなわち「最大スリット間距離」である。図６の配列の場合は、スリットと前記スリットの長手方向に隣接するスリットとの間の距離が３種類であるが、スリットとそれと長手方向に隣接するスリットとの間の距離が４種類以上ある場合は、４種類以上の距離のうち最も長いものが最大スリット間距離となる。
【００１５】
本発明は、合成繊維の平均長さが最大スリット間距離よりも長いことを特徴とする。ここで、合成繊維の平均長さとは、パルプ繊維と合成繊維をブレンドして吸収体を作製する場合において、ブレンドされる合成繊維の平均長さをいい、スリットによって切断される前の長さをいう。繊維長の長い合成繊維を配置することにより、吸収体に反発力が発揮される。その際に、スリットが幅方向に延びていると、製品幅方向においては、ブレンドされた繊維による反発作用が１００％生かされるが、長手方向においては、スリットにより合成繊維が部分的に切断されるため、反発力は劣るが、一定の柔軟性が付与される。幅方向へは、股間からの圧縮を受けるため、耐久性が重要となり、長手方向は体の曲線に沿いやすくするために柔軟であることが望ましい。
【００１６】
なお、合成繊維の平均長さは、ＪＩＳ  Ｌ  １０１５：２０１０の附属書Ａの「Ａ７．１  繊維長の測定」の「Ａ７．１．１  Ａ法（標準法）目盛りが付いたガラス板上で個々の繊維の長さを測定する方法」に従って測定する。
吸収体の試料から、合成繊維の平均長さを測定するときは、吸収体の試料から、スリットによって切断されていない合成繊維を複数選んで、それらの長さを測定し、平均する。
【００１７】
スリットは有限の長さを有する。スリットの長さは、好ましくは３〜３０ｍｍであり、より好ましくは５〜１５ｍｍである。短いと柔軟性を付与するスリットとしての効果が生まれない。長いと吸収体が幅方向外側からの圧縮などを受けた際に、吸収体が口を開くように割れてしまい、耐久性などに課題が発生してしまうおそれがある。
【００１８】
スリットが長手方向を２分する幅方向仮想線となす角度は、０度以上４５度未満であり、好ましくは４０度以下である。幅方向に対する角度が大きすぎると、幅方向に配向された繊維が切断されやすくなるので、幅方向の耐久性に影響を与える。
【００１９】
スリットの延長線上に幅方向に隣接するスリットの端点が存在しないことが好ましい。換言すれば、スリットの延びる方向は、幅方向に一致していないことが好ましい。図１の実施形態では、スリットの延びる方向は、幅方向に一致しており、スリットの延長線上に幅方向に隣接するスリットの端点が存在する。図７は、スリット配列の別の例である。図７中、矢印は長手方向を示す。この例では、スリットの延長線上に幅方向に隣接するスリットの端点が存在しない。換言すれば、スリットは幅方向に対してわずかに傾斜している。カッターロールを用いてスリットを形成する場合、スリットを形成するための刃を幅方向から傾けることで、生産時に刃が点で接するため、少ない圧力でスリットを形成することができ、刃にかかる負荷が軽減され、刃の持ちを良くするといった効果がある。この効果を得るためには、幅方向に対する角度は好ましくは１〜４０度であり、より好ましくは２〜３０度であり、さらに好ましくは３〜２０度である。
【００２０】
スリットは、図１に示すように、吸収体の幅方向の側縁には達してしないことが好ましい。スリットを吸収体の幅方向の側縁には達しないようにすることにより、股間の圧縮によりスリットを基点に吸収体が壊れたりすることを防ぐことができる。
【００２１】
スリットは吸収体の厚み方向に貫通していないことが好ましい。スリットが吸収体を貫通していると、吸収体の強度が低下し、吸収体がちぎれやすくなるおそれがある。スリットの深さは、好ましくは吸収体の厚みの１０〜８０％であり、より好ましくは吸収体の厚みの２０〜７０％であり、さらに好ましくは吸収体の厚みの３０〜６０％である。スリットの深さが小さすぎると、剛性の低下といった作用が十分に発揮されない。スリットの深さが大きすぎると、耐久性が不足し、使用時に吸収体が破壊されるとともに、長手方向への体液の拡散もされにくくなり、横に体液が広がってしまうリスクが高くなる。
【００２２】
スリットの下の吸収体が圧縮されていることが好ましい。スリットで壊れやすい吸収体が、圧縮されることにより、耐久性が付与される。図３に示すように、吸収体４のバックシート３側の面には、スリット６が形成された位置と対応する位置に凹部１１が形成されている。すなわち、この例では、スリットの下の吸収体が圧縮されている。
【００２３】
本発明の吸収性物品は、経血や尿等の体液を吸収するために用いることができる吸収性物品であり、より具体的には、生理用ナプキン、尿取りパッド等が挙げられる。
本発明の吸収性物品は液透過性のトップシートと液不透過性のバックシートと体液を吸収する吸収体とを含む。
【００２４】
トップシートは、経血、尿等の体内からの液状排泄物を、その下層に設けた吸収体へ通過させる機能を有するとともに、バックシートとの間に吸収体を挟むことにより吸収体を保持するためのものである。トップシートは、その全部または一部が液透過性であり、液透過域は、多数の液透過孔が形成された樹脂フィルム、多数の網目を有するネット状シート、液透過性の不織布、または織布などで形成される。
【００２５】
バックシートは、吸収体に吸収された経血、尿等の液体が外へ漏れ出すのを防止する機能を有するものであり、そのような液体が外へ漏れ出すのを防止できる材料が使用される。また、液体は通さないが通気性のある素材とすることにより、着用時の蒸れを低減させることができ、着用時における不快感を低減させることが可能となる。このような材料としては、たとえば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等を主体とした液不透過性フィルム、通気性フィルム、スパンボンドなどの不織布の片面に液不透過性フィルムをラミネートした複合シートなどが挙げられる。
【００２６】
吸収体は、パルプ繊維と合成繊維とを含む。
繊維はランダムに配置され、繊維の方向は長手方向にも幅方向にも延出して存在する。
パルプ繊維としては、パルプ、たとえば、針葉樹または広葉樹を原料として得られる木材パルプ、非木材パルプが挙げられる。特に好ましくは、繊維長３ｍｍ程度の粉砕パルプである。
【００２７】
合成繊維は、特に限定されないが、オレフィン系樹脂からなる合成繊維が好ましい。より好ましくは、ポリエチレン（ＰＥ）／ポリプロピレン（ＰＰ）やＰＥ／ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）といった複合繊維などである。ＰＥを含むことで、同様にオレフィン系からなる表面材などとのヒートシールなどを行う際に、熱溶着され、耐久性が付与される。
【００２８】
吸収体は、好ましくは、さらに吸水性高分子を含む。
吸水性高分子とは、ＳＡＰ（superabsorbent polymer）とも呼ばれ、水溶性高分子が適度に架橋した三次元網目構造を有するもので、数百倍〜千倍の水を吸収するが、本質的に水不溶性であり、一旦吸収された水は多少の圧力を加えても離水しないものであり、デンプン系、アクリル酸系、アミノ酸系の吸水性高分子が市販されている。
【００２９】
吸収体中の合成繊維の含有量は、パルプ繊維１００質量部に対し、好ましくは７．５〜１００質量部であり、より好ましくは９〜５０質量部であり、さらに好ましくは１０〜３０質量部である。合成繊維の含有量が少なすぎると、吸収体に十分な耐久性を付与することができなくなるおそれがある。合成繊維の含有量が多すぎると、吸収体の吸液性が不十分になる傾向がある。
吸収体中の吸水性高分子の含有量は、パルプ繊維１００質量部に対し、好ましくは５〜８０質量部であり、より好ましくは１０〜６０質量部であり、さらに好ましくは２０〜４０質量部である。吸水性高分子の含有量が少なすぎると、吸収体の吸液性が不十分になる傾向がある。吸水性高分子の含有量が多すぎると、圧着部が硬くなりやすい。
【００３０】
合成繊維の平均長さは、最大スリット間距離よりも長い限り、その絶対値は限定されないが、好ましくは５〜５０ｍｍであり、より好ましくは１５〜４０ｍｍであり、さらに好ましくは２０〜３５ｍｍである。合成繊維の平均長さが長ければ長いほど、繊維が持つ剛性が吸収体全体に発揮されやすいとともに、繊維どうしの交絡も発生しやすくなり、耐久性が向上する。一方で、合成繊維の平均長さが長すぎると、製造の際に、合成繊維の開繊性が著しく低下し、パルプ繊維とのブレンドが難しくなるといった課題もある。
【００３１】
パルプ繊維の平均長さは、合成繊維の平均長さより短い。パルプ繊維の平均長さは、特に限定されないが、好ましくは０．５〜７ｍｍであり、より好ましくは１〜６ｍｍであり、さらに好ましくは２〜５ｍｍである。パルプ繊維の平均長さが短すぎると、吸収体の耐久性が得られない、また製造時において、メッシュの間から抜け落ちるなど歩留まり悪化の原因となるおそれがある。
なお、パルプ繊維の平均長さとは、重さ加重平均長さを意味し、メッツォオートメーション（metso automation）社製のカヤーニファイバーラボファイバープロパティーズ（オフライン）［kajaaniFiberLab fiber properties(off-line)］により測定されるＬ（ｗ）値をいう。
【００３２】
合成繊維の繊維径は、限定するものではないが、好ましくは１．５〜２０ｄｔｅｘ、より好ましくは１．８〜１５ｄｔｅｘ、さらに好ましくは２．０〜１０ｄｔｅｘである。繊維径が細すぎると、耐久性といった観点での剛性の付与に不十分であり、繊維径が太すぎると、吸収体が硬くなりすぎるといった課題がある。
【００３３】
吸収体の厚さは、用途によっても異なるが、好ましくは０．１〜１５ｍｍ、より好ましくは１〜１０ｍｍ、さらに好ましくは２〜５ｍｍである。
なお、吸収体の厚さ（ｍｍ）は、株式会社大栄科学精器製作所製厚み計ＦＳ−６０ＤＳ（測定面：直径４４ｍｍの円，測定圧：３ｇ／ｃｍ2）を用いて、標準状態（温度２３±２℃，相対湿度５０±５％）において、試料の５箇所の異なる部位を３ｇ／ｃｍ2で加圧し、加圧１０秒後の厚さを測定し、５箇所の測定値の平均値を吸収体の厚さとすることにより、測定することができる。
【００３４】
吸収体の坪量は、好ましくは４０〜９００ｇ／ｍ2、より好ましくは５０〜８００ｇ／ｍ2、さらに好ましくは１００〜５００ｇ／ｍ2である。吸収体の強度および吸収性の観点からである。
なお、坪量は、ＪＩＳ  Ｌ  １９１３：２０１０の「６．２  単位面積当たりの質量（ＩＳＯ法）に従って測定する。
【００３５】
吸収体の見掛け密度は、好ましくは０．０６〜０．１４ｇ／ｃｍ3、より好ましくは０．０７〜０．１２ｇ／ｃｍ3、さらに好ましくは０．０８〜０．１ｇ／ｃｍ3である。吸収体が、上述のパルプ繊維および合成繊維の比率と、上記見掛け密度とを有することにより、吸収体が吸液性に優れる傾向がある。
吸収体の見掛け密度は、吸収体の坪量と厚さとから算出することができる。
【００３６】
本発明の吸収性物品には、好ましくは、吸収体の少なくとも片面に熱融着性繊維からなるシートが配置される。熱融着性繊維からなるシートが配置される場合は、スリットは熱融着性繊維からなるシートと吸収体とを一緒に切り込むことにより形成されたものであることが好ましい。熱融着性繊維からなるシートと吸収体とを一緒に切り込むことにより、長手方向の柔軟性を確保することができる。
図３は、熱融着性繊維からなるシートを含む吸収性物品の模式断面図である。熱融着性繊維からなるシート１０は吸収体のトップシート側の面に配置され、好ましくは接着剤（図示せず）で接合されている。図３の実施形態では、熱融着性繊維からなるシートは吸収体のトップシート側の面に配置されているが、吸収体のバックシート側の面に配置されていてもよいし、吸収体の両面に配置されていてもよい。熱融着性繊維からなるシート１０の幅は、吸収体の幅と同じでもよいし、吸収体の幅より小さくてもよいし、吸収体の幅より大きくてもよいが、吸収体の幅に比べ若干小さいことが好ましい。熱融着性繊維からなるシート１０の長手方向の長さは、好ましくは、吸収体の長手方向の長さと同じである。
熱融着性繊維からなるシートは、熱融着性繊維で構成されたシートであれば、特に限定されないが、熱融着性繊維からなる不織布、織布を例示することができ、不織布としては、スパンレース不織布、エアスルー不織布などを挙げることができる。熱融着性繊維としては、特に限定されないが、ポリエチレン繊維や、芯がＰＰで鞘がＰＥの芯鞘複合繊維などを例示することができる。熱融着性繊維からなるシートは、吸収体のトップシート側の面に配置する場合は、液透過性であることが必要であるが、吸収体のバックシート側の面に配置する場合は、液不透過性であってもよい。
【００３７】
スリットは、必ずしも吸収体の全面に亘って配置されている必要はなく、吸収体の一部にのみ配置されていてもよい。
図８に、スリット配置の１つの例を示す。図８中、矢印は長手方向を示す。吸収体４は、長手方向に関し前領域Ｆ、長手方向中央領域ＣMおよび後領域Ｂを有し、幅方向に関し左領域Ｌ、幅方向中央領域ＣCおよび右領域Ｒを有する。図８に示す実施形態では、スリット６は吸収体の前領域Ｆおよび後領域Ｂならびに左領域Ｌおよび右領域Ｒのみに配置されている。このスリット配置によれば、スリットが、吸収コア部には存在しないことで、湿潤時の耐久性が最大化されるとともに、周辺領域は、つねに体の動きに柔軟になり、ここちよい装着感を実現できる。
別の実施形態では、スリットは吸収体の前領域Ｆおよび後領域Ｂのみに配置されていてもよいし、左領域Ｌおよび右領域Ｒのみに配置されていてもよい。また、逆に、周辺領域にはスリットを配置せず、中央領域（たとえば長手方向中央領域ＣMであってかつ幅方向中央領域ＣCである領域）にのみスリットを配置してもよい。
【００３８】
次に、本発明の吸収性物品の製造方法について説明する。
図９は、本発明の吸収性物品の製造装置の１つの例を示す図である。
なお、図９では、パルプ繊維と合成繊維とは、区別して表現されていない。
回転するサクションドラム１０１の周面１０１ａには、吸収体材料を詰める型として、周面１０１ａからサクションドラムの中心に向かって延びる、複数の凹部１０２が、所定のピッチで形成されている。サクションドラム１０１が回転して凹部１０２が材料供給部１０３へ進入すると、サクション部１０４の吸引により、材料供給部１０３から供給された吸収体材料が、凹部１０２に堆積する。
フード１０３ａ付きの材料供給部１０３は、サクションドラム１０１を覆うように形成されており、材料供給部１０３は、パルプ繊維と合成繊維との混合物１０５を空気搬送により凹部１０２に供給する。また、材料供給部１０３は、吸水性高分子１０６を供給する吸水性高分子供給部１０７を備えており、凹部１０２に対して吸水性高分子１０６を供給する。パルプ繊維と合成繊維との混合物１０５および吸水性高分子１０６（以下「吸収体原料」ともいう。）は、混合状態で凹部１０２に堆積され、凹部１０２に吸収体１０８が形成される。なお、吸水性高分子を含まない吸収体を製造するときは、吸水性高分子供給部からの吸水性高分子の供給を中止するか、または、吸水性高分子供給部を有しない装置を用いればよい。
【００３９】
次いで、凹部１０２に形成された吸収体１０８は、塗工機１０９から塗工された接着剤をその上に有するキャリアシート１１０上に移動する。
キャリアシート１１０は、後に、吸収体とトップシートとの間の熱融着性繊維からなるシートを形成するが、吸収性物品が熱融着性繊維からなるシートを有しない実施形態では、トップシート、バックシート、所望による補助シート等をキャリアシートとして用いることができる。
【００４０】
次いで、吸収体１０８は、一対のカッターロール１１１と１１２の間を通され、スリットが形成される。一対のカッターロールは、たとえば、刃のついたロール１１２と平滑なロール１１１とで構成される。
刃の形状および配列パターンは、スリットの形状および配列パターンと同じである。
【００４１】
この工程において、スリット６が形成されるが、吸収体の厚み方向に貫通していないスリット６を形成する場合は、カッターロール１１２の刃の押圧力によって、スリット６の底部と平滑なロール１１１との間の部分すなわちスリットの下の吸収体が圧縮されて、高密度化部が形成されると共に、吸収体が前記刃の当接点（すなわち、スリット６の底部）を中心として下側に凸となるように変形する。そして、このように変形した吸収体は、前記刃の押圧力が取り除かれると、吸収体を構成する繊維の弾性力によって元の形状に復元するが、スリット６の下の高密度化部は圧縮されていて復元せず、高密度化部がスリット６の底部に隣接した状態が維持されるため、当該高密度化部を中心とした凹部１１が、吸収体のスリット６を有する面と反対側の面に形成される。
この方法によれば、スリット６と凹部１１とを一つの工程で同時に形成することができるため、吸収性物品の柔軟化をより効率よく実現することができると共に、スリット６と凹部１１とが、吸収体の厚さ方向で対応する位置に、平面視にて実質的に同一の形状を有するように形成されるため、スリット６の底部と凹部１１との間の部分（すなわち、高密度化部）を起点とした吸収体の折り曲げを精度よく実現することができ、着用者に快適な装着感を提供することができる。
【００４２】
次に、一対のロール１１３，１１４によってトップシート１１５を貼り合わせ、次いで、一対のロール１１６，１１７によってバックシート１１８を貼り合わせ、最後に裁断ロール１１９，１２０によって、吸収性物品の形状に裁断されて、吸収性物品が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明の吸収性物品は、生理用ナプキン、尿取りパッド等に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１    吸収性物品
２    トップシート
３    バックシート
４    吸収体
５    ウイング
６    スリット
７    パルプ繊維
８    合成繊維
９    吸水性高分子
１０    熱融着性繊維からなるシート
１１    凹部
１０１    サクションドラム
１０２    凹部
１０３    材料供給部
１０４    サクション部
１０５    パルプ繊維と合成繊維との混合物
１０６    吸水性高分子
１０７    吸水性高分子供給部
１０８    吸収体
１０９    塗工機
１１０    キャリアシート
１１１，１１２    カッターロール
１１３，１１４    ロール
１１５    トップシート
１１６，１１７    ロール
１１８    バックシート
１１９，１２０    裁断ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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