(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成データを、消色トナーを装備する画像形成装置に送出する前にプレビューするプレビューシステムであって、
前記画像形成装置から消色トナー装着情報を取得する取得手段と、
前記画像形成データを用いて第１のプレビュー用画像を生成するとともに、前記消色トナー装着情報に基づいて特定した前記消色トナーのトナー色を前記第１のプレビュー用画像から消去した第２のプレビュー用画像を生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示する表示制御手段と、
を備えることを特徴とするプレビューシステム。
【請求項２】
画像形成データを、消色トナーを装備する画像形成装置でプレビューするプレビューシステムであって、
前記画像形成装置における消色トナー装着情報を取得する取得手段と、
前記画像形成データを用いて第１のプレビュー用画像を生成するとともに、前記消色トナー装着情報に基づいて特定した前記消色トナーのトナー色を前記第１のプレビュー用画像から消去した第２のプレビュー用画像を生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示する表示制御手段と、
を備えることを特徴とするプレビューシステム。
【請求項３】
前記生成手段は、前記消色トナー装着情報のＣＭＹＫ情報に基づいて前記第２のプレビュー用画像を生成する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のプレビューシステム。
【請求項４】
前記画像形成データは、ページ単位で、前記消色トナーを用いることを指示する消色有効であるか、前記消色トナーを用いないことを指示する消色無効であるかが設定され、また、前記消色有効に設定されているページと前記消色無効に設定されているページとを重ね合わせて１ページとして画像形成するか否かが設定されており、
前記生成手段は、前記重ね合わせて１ページとして画像形成するように設定されている、前記消色有効に設定されているページの画像形成データと前記消色無効に設定されているページの画像形成データとを用いて、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを生成する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のプレビューシステム。
【請求項５】
前記生成手段は、前記消色有効に設定されているページと前記消色無効に設定されているページとを重ね合わせた画像形成データを用いて前記第１のプレビュー用画像を生成し、前記消色無効に設定されているページの画像形成データを用いて前記第２のプレビュー用画像を生成する、
ことを特徴とする請求項４に記載のプレビューシステム。
【請求項６】
前記消色無効に設定されているページ、または前記消色有効に設定されているものの、前記消色トナーに対応する色が含まれないページに対して、前記消色トナーに代えて通常のトナーを用いるように色変換する色変換手段を更に備える、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載のプレビューシステム。
【請求項７】
画像形成装置における消色トナー装着情報を取得するステップと、
画像形成データを用いて第１のプレビュー用画像を生成するステップと、
前記消色トナー装着情報に基づいて特定した消色トナーのトナー色を前記第１のプレビュー用画像から消去した第２のプレビュー用画像を生成するステップと、
前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示するステップと、
を含むことを特徴とするプレビュー方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プレビューシステム及びプレビュー方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、消色トナーを利用した画像形成装置が知られている（例えば特許文献１、２参照）。当該画像形成装置において、印刷文書の一部分のみが消去可能となるような画像出力を実現するには、カラー印刷文書で考えた場合、ＣＭＹＫそれぞれの通常トナーに加えて、消色トナーの現像装置を装備することが考えられる。
【０００３】
また、既存の画像形成装置を活用して消色トナーを利用する場合、ＣＭＹＫの通常トナーの内の一つの現像装置を消色トナーの現像装置に交換して使用することになる。この場合、カラー印刷文書の一部分のみが消去可能となる画像出力を実現するには、必然的にブラック（Ｋ）トナーを消色トナーに交換して利用することになる。
【０００４】
ところで、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）に代表されるようなＲＧＢカラーを使用したグラフィックシステムを採用しているシステム上で実行されるアプリケーションにおいては、ＣＭＹＫを直接コントロールできない。アプリケーションで作成された印刷文書を画像形成装置で印刷する際には、画像形成装置用制御ソフトウェア（以降、プリンタドライバと呼称する）がＲＧＢからＣＭＹＫへ変換処理している。アプリケーションが直接ＣＭＹＫをコントロールできないということは、アプリケーションから（及びユーザが）消色トナーの使用を直接制御できないことを意味する。
【０００５】
このため、上述した画像形成装置において、印刷文書の一部分のみが消去可能となるような画像出力を実現しようとする場合、消去部分を確実に消色トナーのみが利用されるように指定・制御することは非常に困難である。
【０００６】
プリンタドライバの設定で、ＲＧＢの黒（Ｒ＝０，Ｇ＝０，Ｂ＝０）をＫ＝２５５に変換するようにして利用すれば、アプリケーションの黒による描画部分は、消色トナーで画像形成され出力されることになる。しかしながら、その場合、一つの印刷文書においてＣ＝２５５，Ｍ＝２５５，Ｙ＝２５５による黒描画部分と消色トナーによる描画部分との混在が非常に困難になる。また、写真画像のように使用する色数が多い画像を含む場合、プリンタドライバが、消色トナーに変換するＲＧＢ色を設定する機能を有していたとしても、その色選択が非常に困難になる。
【０００７】
また、ＣＭＹＫトナーの一部を消色トナーで置き換えた場合には、アプリケーションでの色合いは、ＲＧＢからＣＭＹＫに変換されていることから、消色トナーのトナー色消去による効果が予測しない結果になることがあった。例えば、消色トナーの色がマゼンタである場合に、後で消去したい部分について、消色トナーのマゼンタのみの１色で描画したつもりであったが、カラーマッチング（ＲＧＢからＣＭＹＫに変換）により一部通常トナーのシアンが入ってしまった場合などに、消色処理をしてもシアン部分が消色されずに残ってしまうという問題がある。
【０００８】
そこで、印刷前に消去前、消去後の結果を比較することが望まれる。仮に、ＲＧＢ色を指定することで、通常トナーによる描画部分と消色トナーによる描画部分とを指定して１つの印刷文書を作成できたとしても、最終的に印刷する前に、消去前、消去後の印刷文書をプレビューできることが望まれる。
【０００９】
一般に、パーソナルコンピュータやタブレット端末などの情報処理装置では、作成した印刷文書を画像形成装置で印刷する場合、印刷する前にどのように印刷されるかを確認するためのプレビュー画面を表示する技術が知られている（例えば特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平１０−１７１１９８号公報
【特許文献２】特開２０１１−２２７１３５号公報
【特許文献３】特開２０１２−０８３９７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上述したプレビュー技術では、消色トナーの使用を前提としていなかったため、印刷前に消去前、消去後の印刷文書をプレビュー画面で確認することができなかった。
【００１２】
そこで本発明は、消色トナーを用いた印刷をする際に、消去前、消去後の状態を印刷前に確認可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明に係るプレビューシステムは、画像形成データを、消色トナーを装備する画像形成装置に送出する前にプレビューするプレビューシステムであって、前記画像形成装置から消色トナー装着情報を取得する取得手段と、前記画像形成データを用いて第１のプレビュー用画像を生成するとともに、前記消色トナー装着情報に基づいて特定した前記消色トナーのトナー色を前記第１のプレビュー用画像から消去した第２のプレビュー用画像を生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示する表示制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
この発明に係るプレビューシステムは、画像形成データを、消色トナーを装備する画像形成装置でプレビューするプレビューシステムであって、前記画像形成装置における消色トナー装着情報を取得する取得手段と、前記画像形成データを用いて第１のプレビュー用画像を生成するとともに、前記消色トナー装着情報に基づいて特定した前記消色トナーのトナー色を前記第１のプレビュー用画像から消去した第２のプレビュー用画像を生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示する表示制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
この発明に係るプレビュー方法は、画像形成装置における消色トナー装着情報を取得するステップと、画像形成データを用いて第１のプレビュー用画像を生成するステップと、前記消色トナー装着情報に基づいて特定した消色トナーのトナー色を前記第１のプレビュー用画像から消去した第２のプレビュー用画像を生成するステップと、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示するステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、消色トナーを用いた印刷をする際に、消去前、消去後の状態を印刷前に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態による印刷システム１０の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態によるクライアントＰＣ３０において、印刷データを画像形成装置２０に転送する機能構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態による画像形成装置２０の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態によるプレビューアプリケーション３３が提示する切替ユーザインターフェース９０を示す模式図である。
【図５】本実施形態によるクライアントＰＣ３０での印刷動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】本実施形態による重ね合わせ処理を説明するための概念図である。
【図７】本実施形態による重ね合わせ処理を実施する場合のプリンタドライバ３２の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】本実施形態による、重ね合わせ処理を実施する場合のプリンタドライバ３２の色変換処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１９】
Ａ．実施形態の構成
図１は、本実施形態による印刷システム１０の構成を示すブロック図である。図１において、本実施形態の印刷システム１０は、画像形成装置２０とホスト機器であるクライアントＰＣ３０で構成されている。また、画像形成装置２０とクライアントＰＣ３０は、ＵＳＢケーブルなどで直接接続されるか、ＬＡＮ（local area network）等のネットワークで接続されている。
【００２０】
画像形成装置２０は、静電潜像を利用し消色トナー及び通常トナーにより用紙（印刷媒体、記録媒体）上に画像を形成する、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置である。消色トナーの画像形成ユニットは、通常トナーの画像形成ユニットとは別に追加する形態で追加装備する構成としてもよいが、本実施形態では、画像形成装置２０で用いられる通常トナー（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））の内の一つを消色トナーに交換して使用する。例えば、トナー（Ｋ）を消色トナーに交換して利用するものとして以降を記載する。
【００２１】
消色トナーは、近赤外線吸収性色素及び消色剤、結着樹脂、ワックスを混練、粉砕、外添して作成したトナーであり、近赤外線の吸収により消色するトナーである。消色トナーは、図示しない消色ユニットで加熱されるとともに、消色光が照射される処理が施されることによって、可視状態から不可視状態となり、目視できない状態になる。
【００２２】
クライアントＰＣ３０は、画像形成装置２０と通信可能なパーソナルコンピュータやタブレット端末などの情報処理装置である。クライアントＰＣ３０は、画像形成装置２０に装着されている消色トナーが、どの色であるかを、画像形成装置２０に問い合わせて消色トナー装着情報を取得する。ここで取得した消色トナー装着情報は、クライアントＰＣ３０の補助記憶装置（例えば、後述する記憶媒体３５でもよい）などに保持しておき、トナー装着状況に変化があった場合に書き換える。
【００２３】
なお、消色トナーの問合せは、クライアントＰＣ３０のオペレーティングシステムレベルのプログラムや、アプリケーション３１、プリンタドライバ３２によって実現してもよい。また、問い合わせの方法には、一般的に知られているＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）などのプロトコルなどを利用してもよいし、その他知られる手法を用いてもよい。
【００２４】
アプリケーション３１は、ユーザ操作から印刷指示があると、印刷データをプリンタドライバ３２に供給する。このとき、アプリケーション３１は、プレビューモードでプリンタドライバ３２に印刷実行を指示する。
【００２５】
プリンタドライバ３２は、アプリケーション３１からプレビューモードで印刷実行が指示されると、画面表示可能な形式の画像（プレビュー用画像）を生成する。このとき、プリンタドライバ３２は、消色トナー装着情報に基づいて、通常のプレビュー用画像（全色が印刷された場合の画像）に加えて、消色トナーの色（ＣＭＹＫ）をＲＧＢに変換し、それに基づき該当の色を除いて消去後のプレビュー用画像を生成する。
【００２６】
プレビューアプリケーション３３は、消色状態・非消色状態の表示に関する切替ユーザインターフェース（後述する図４参照）を画面表示し、ユーザ操作による切り替え指示に従って、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示する。このようにして、消色トナーを用いて印刷した場合に、消色後の印刷結果がどのようになるかを高精度で確認することが可能になる。ユーザは、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像を確認した上で、通常の印刷を指示する。
【００２７】
プレビューアプリケーション３３は、切替ユーザインターフェースからユーザ操作により印刷が指示されると、その旨をプリンタドライバ３２に通知する。プリンタドライバ３２は、プレビューアプリケーション３３から印刷指示が通知されると、印刷文書の描画データを画像形成装置２０の制御コマンドに変換して画像形成装置２０に送信する。画像形成装置２０は、プリンタドライバ３２からの制御コマンドに従って通常の印刷を実行する。切替ユーザインターフェースにおいて、切り替え指示により消去後のプレビュー用画像の表示であったとしても、その部分を省いた印刷をするわけではない。
【００２８】
図２は、本実施形態によるクライアントＰＣ３０において、印刷データを画像形成装置２０に転送する機能構成を示すブロック図である。なお、図１に対応する部分には同一の符号を付ける。クライアントＰＣ３０は、アプリケーション３１、プリンタドライバ３２、プレビューアプリケーション３３、入力操作部３４、記憶媒体３５、グラフィックデバイスインターフェース３６、表示部３７、及びプリントスプーラ３８から構成されている。
【００２９】
入力操作部３４は、例えばテンキーや機能キーなどからなり、ユーザ操作に応じて、アプリケーション３１を用いて印刷文書（テキスト、画像などを含む）の作成・編集を行う。また、入力操作部３４は、アプリケーション３１に対して、既に編集したか編集中の印刷文書（印刷データファイル）の保存や読み出しを指示する。また、入力操作部３４は、後述する重ね合わせ処理の実行や消色処理の実施・指定色を消色トナーに置き換える消色処理の実行などを指示する。更に、入力操作部３４は、プリンタドライバ３２が提示する印刷設定画面から印刷部数、片面／両面印刷などを指示したり、プレビューアプリケーション３３が提示する切替ユーザインターフェース（プレビュー画面）から印刷を指示したりする。
【００３０】
アプリケーション３１は、オペレーティングシステム上で動作するプログラムである。アプリケーション３１は、ユーザの入力操作に従って印刷文書（テキスト、画像などを含む）の作成・編集を行う機能を有する。また、アプリケーション３１は、ユーザの入力操作で指定される印刷データファイル（編集後、編集中の印刷文書）の読み込み・保存機能を有する。更に、アプリケーション３１は、ユーザの入力操作で指定される、印刷文書の重ね合わせ処理（後述）の実行や、ユーザの入力操作で指定される色を消色トナーに置き換える消色処理の有効／無効を指定する機能を有する。
【００３１】
重ね合わせ処理とは、消色処理を無効とした描画ページと消色処理を有効とした描画ページとを重ね合わせた印刷を実行し、印刷文書の一部分のみが消去可能となる印刷文書を作成又は印刷する機能である。消色処理を無効とした描画ページと消色処理を有効とした描画ページとを個別に指定できることから、重ね合わせた処理による印刷ページの出力画像における、消色トナーにより描画された画像が消去されたあとの出力画像も容易に認識することが可能となる。
【００３２】
記憶媒体３５は、半導体メモリやハードディスクなどからなり、アプリケーション３１で作成された印刷文書を印刷データファイルとしＦ１〜Ｆｎとして保存する。グラフィックデバイスインターフェース３６は、アプリケーション３１から供給される印刷データに基づいて描画処理を実行し、その描画データをプリンタドライバ３２に供給する。
【００３３】
プリンタドライバ３２は、直接、画像形成装置２０に描画データを出力するダイレクトモードと、一旦、描画データがどのように印字出力されるかをプレビューするプレビューモードとを備えている。プリンタドライバ３２は、プレビューモードが指示されると、通常のプレビュー用画像（全色が印刷された場合の画像）に加えて、画像形成装置２０から取得した消色トナー情報に基づいて、消色トナーの色（ＣＭＹＫ）をＲＧＢに変換し、それに基づき該当の色を除いて消去後のプレビュー用画像を同時に生成する。
【００３４】
プレビューアプリケーション３３は、作成されたプレビュー用画像を用いて、画面表示を行う。プレビューアプリケーション３３は、消色状態・非消色状態の表示に関する切替ユーザインターフェース９０（後述）を表示部３７に表示し、ユーザ操作による切り替え指示に従って、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像とを切り替え表示する。ユーザは、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像を確認した上で、通常の印刷を指示する。
【００３５】
プレビューアプリケーション３３は、切替ユーザインターフェース９０（後述）からユーザ操作により印刷が指示されると、その旨をプリンタドライバ３２に通知する。プリンタドライバ３２は、プレビューアプリケーション３３から印刷指示が通知されると、印刷文書の描画データを画像形成装置２０の制御コマンドに変換し、プリントスプーラ３８を介して画像形成装置２０に送信する。
【００３６】
表示部３７は、例えば液晶表示器、有機ＥＬ表示器などからなり、アプリケーション３１の編集画面や、プレビューアプリケーション３３によって提示される切替ユーザインターフェース９０（後述）などを表示する。プリントスプーラ３８は、オペレーティングシステムより提供され、プリンタドライバ３２からの制御コマンドをバッファリングしつつ、画像形成装置２０に送信する。
【００３７】
図３は、本実施形態による画像形成装置２０の構成を示すブロック図である。図３において、画像形成装置２０は、受信部４０、制御解析部４１、印刷機構部４２、入力操作部４３、表示部４４から構成されている。受信部４０は、クライアントＰＣ３０から送信された印刷データを受信する。制御解析部４１は、印刷データのコマンド解析を行う。印刷機構部４２は、コマンド解析された印刷データの被印刷媒体（記録媒体）への印刷（画像形成）を行う。入力操作部４３は、例えばテンキーや機能キーなどからなり、印刷部数、片面／両面印刷などを指示入力する。表示部４４は、例えば液晶表示器、有機ＥＬ表示器などからなり、設定メニューや、画像形成装置２０の動作状況などを表示する。
【００３８】
図４は、本実施形態によるプレビューアプリケーション３３が提示する切替ユーザインターフェース９０を示す模式図である。プレビューアプリケーション３３は、消色状態・非消色状態の表示に関する切替ユーザインターフェース９０を表示部３７に表示する。切替ユーザインターフェース９０は、プレビュー用画像を表示する表示領域９１と、消色トナーの非表示／表示を切り替えるためのチェックボックス９２と、画像形成装置２０への印刷実行を指示する印刷ボタン９３と、印刷の中止を指示する印刷中止ボタン９４とを備えている。表示領域９１には、チェックボックス９２のチェックが外されると、通常のプレビュー用画像が表示され、チェックボックス９２がチェックされると、消色トナーで印刷される部分を非表示とした、消去後のプレビュー用画像が表示される。
【００３９】
プレビューアプリケーション３３は、印刷ボタン９３がユーザ操作により操作（マウスによるクリックやタッチ操作など）されると、印刷するようにプリンタドライバ３２に通知する。また、プレビューアプリケーション３３は、印刷中止ボタン９４がユーザ操作により操作（マウスによるクリックやタッチ操作など）されると、当該印刷データの印刷をプリンタドライバ３２に通知することなく（印刷中止を通知してもよい）、切替ユーザインターフェース９０を消去し、動作をアプリケーション３１に移行させる。
【００４０】
このように、ユーザは、チェックボックス９２をチェックしたり、チェックを外したりすることで、消色トナーを用いて印刷した場合に、消色後の印刷結果がどのようになるかを高精度で確認することが可能になる。
【００４１】
Ｂ．実施形態の動作
次に、上述した実施形態の動作について説明する。
図５は、本実施形態によるクライアントＰＣ３０での印刷動作を説明するためのフローチャートである。クライアントＰＣ３０は、画像形成装置２０から消色トナー装着情報を取得して保持する（ステップＳ１０）。消色トナー装着情報とは、消色トナーが装着されているか、装着されている場合、どのトナーと置き換えられているか、及び消色トナーの色（ＣＭＹＫ）などを示す情報である。なお、該ステップＳ１０は、クライアントＰＣ３０の電源投入時や、画像形成装置２０の電源投入時、クライアントＰＣ３０と画像形成装置２０との接続完了時などに行なうことが望ましい。次に、クライアントＰＣ３０では、アプリケーション３１からプレビューモードで所定の印刷文書（印刷データファイル）の印刷を実行する（ステップＳ１２）。
【００４２】
プリンタドライバ３２は、グラフィックデバイスインターフェース３６を介して受信した描画データからプレビュー用画像を生成する（ステップＳ１４）。より詳細には、プリンタドライバ３２は、アプリケーション３１からプレビューモードで印刷実行が指示されると、通常のプレビュー用画像（全色が印刷された場合の画像）に加えて、消色トナー情報に基づいて、消色トナーの色（ＣＭＹＫ）をＲＧＢに変換し、それに基づき該当の色を除いて消去後のプレビュー用画像を同時に生成する。
【００４３】
次に、プレビューアプリケーション３３は、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像とを切り替え可能な切替ユーザインターフェース９０を表示部３７に表示する（ステップＳ１６）。次に、プレビューアプリケーション３３は、切替ユーザインターフェース９０で消色トナーの非表示が選択されたか否か、すなわち図４に示すチェックボックス９２がチェックされたか否かを判断する（ステップＳ１８）。
【００４４】
そして、消色トナーの非表示が選択されない場合には（ステップＳ１８のＮＯ）、プレビューアプリケーション３３は、消色トナーによる印刷も含む、通常のプレビュー用画像を表示する（ステップＳ２２）。一方、消色トナーの非表示が選択された場合には（ステップＳ１８のＹＥＳ）、プレビューアプリケーション３３は、消色トナーによる印刷を除く、消去後のプレビュー用画像を表示する（ステップＳ２０）。
【００４５】
次に、プレビューアプリケーション３３は、切替ユーザインターフェース９０で印刷が指示されたか否か、すなわち図５に示す印刷ボタン９３が操作されたか否かを判断する（ステップＳ２４）。そして、印刷が指示されない場合には（ステップＳ２４のＮＯ）、プレビューアプリケーション３３は、印刷中止が指示されたか否か、すなわち図４に示す印刷中止ボタン９４が操作されたか否かを判断する（ステップＳ２６）。
【００４６】
そして、印刷中止が指示されない場合には（ステップＳ２６のＮＯ）、プレビューアプリケーション３３は、ステップＳ１８に戻り、上述した処理を繰り返す。すなわち、図４に示すチェックボックス９２のチェックの有無に応じて、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像とを交互に表示する。
【００４７】
そして、印刷が指示された場合には（ステップＳ２４のＹＥＳ）、画像形成装置２０が、プリンタドライバ３２からの制御コマンドに従って通常の印刷を実行する。より詳細には、プレビューアプリケーション３３は、印刷が指示されると、印刷するようにプリンタドライバ３２に通知し、プリンタドライバ３２は、印刷文書の描画データを画像形成装置２０の制御コマンドに変換して画像形成装置２０に送信する。画像形成装置２０は、プリンタドライバ３２からの制御コマンドに従って通常の印刷を実行する。このとき、切替ユーザインターフェース９０で消去後のプレビュー用画像が表示された状態であったとしても、画像形成装置２０では、消色トナーを含めた全てのトナーを用いて印刷を行うことになる。
【００４８】
一方、プレビューアプリケーション３３は、印刷中止が指示された場合には（ステップＳ２６のＹＥＳ）、当該印刷データの印刷をプリンタドライバ３２に通知することなく（印刷中止を通知してもよい）、切替ユーザインターフェース９０を消去し、動作をアプリケーション３１に移行させる。そして、当該処理を終了する。
【００４９】
図６（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態による重ね合わせ処理を説明するための概念図である。重ね合わせ処理では、ユーザによって、１つの印刷文書（印刷データファイル）内のページ毎に、消色処理を無効とした描画ページと消色処理を有効とした描画ページとを設定することが可能になっている。例えば、図６（ａ）に示す例では、ページＰ１、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ６については消色無効に設定し、ページＰ２、Ｐ５については、消色有効に設定する。つまり、ページＰ１、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ６は、消色トナー以外の通常のトナーにて印刷し、ページＰ２、Ｐ５は、消色トナーで印刷することを意味する。
【００５０】
また、重ね合わせ処理では、ユーザによって、どのページを重ね合わせるかを指定することが可能になっている。図６（ａ）に示す例では、ページＰ１とＰ２、ページＰ４とＰ５とが重ね合わせに指定されている。
【００５１】
したがって、図６（ａ）に示す印刷文書の場合、最終的には、図６（ｂ）に示すように、ページＰ１とＰ２が重ね合わされて印刷され、ページＰ３が続き、ページＰ４とＰ５が重ね合わされて印刷され、ページＰ６が続いて印刷されることになる。
【００５２】
また、例えば、図６（ｂ）に示すページＰ１とＰ２が重ね合わされたページをプレビューする場合、本実施形態では、図６（ｃ）に示すように、チェックボックス９２のチェックが外されると、ページＰ１とＰ２が重ね合わされた状態の通常のプレビュー用画像１００ａが表示され、チェックボックス９２がチェックされると、消色無効に設定されているページＰ１のみが消去後のプレビュー用画像１００ｂとして表示され、消色有効に設定されているページＰ２は表示されない。
【００５３】
なお、本実施形態では、同一の文書内のページ同士を重ね合わせるようにしたが、異なる印刷データファイル間のページ同士を重ね合わせるようにしてもよい。
【００５４】
図７は、本実施形態による重ね合わせ処理を実施する場合のプリンタドライバ３２の動作を説明するためのフローチャートである。プリンタドライバ３２は、まず、指定された印刷データ（描画データ）から総ページ数を取得する（ステップＳ４０）。次に、プリンタドライバ３２は、処理すべき印刷ページが存在するか否か、すなわち全ての印刷ページについてプレビュー画像を生成したか否かを判断する（ステップＳ４２）。そして、処理すべき印刷ページが存在する場合には（ステップＳ４２のＹＥＳ）、プリンタドライバ３２は、現在ページが消色指定されているか否かを判断する（ステップＳ４４）。
【００５５】
現在ページが消色指定されていない場合には（ステップＳ４４のＮＯ）、プリンタドライバ３２は、当該ページに対して消色無効とする（ステップＳ４６）。図６（ａ）に示すページＰ１、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ６がこれに該当する。一方、現在ページが消色指定されている場合には（ステップＳ４４のＹＥＳ）、プリンタドライバ３２は、当該ページに対して消色有効とする（ステップＳ４８）。図６（ａ）に示すページＰ２、Ｐ５がこれに該当する。
【００５６】
次に、プリンタドライバ３２は、次ページが重ね合わせ描画に指定されているか否かを判断する（ステップＳ５０）。そして、次ページが重ね合わせ描画に指定されていない場合には（ステップＳ５０のＮＯ）、プリンタドライバ３２は、後述する色変換処理を行い、現在ページのプレビュー用画像を生成する（ステップＳ５２）。図６（ａ）、（ｂ）に示すページＰ３、Ｐ６がこれに該当する。一方、次ページが重ね合わせ描画に指定されている場合には（ステップＳ５０のＹＥＳ）、プリンタドライバ３２は、後述する色変換処理を行い、まず、現在ページのプレビュー用画像を生成し（ステップＳ５４）、現在ページと次ページとを合成したプレビュー用画像を生成する（ステップＳ５６）。図６（ａ）、（ｂ）に示すページＰ１とＰ２、ページＰ４とＰ５とがこれに該当する。
【００５７】
次に、プリンタドライバ３２は、改ページ処理を実行し（ステップＳ５８）、ステップＳ４２に戻り、次ページに対して上述した処理を繰り返す。そして、処理すべき印刷ページがなくなると（ステップＳ４２のＮＯ）、当該処理を終了する。
【００５８】
プレビューアプリケーション３３によるプレビュー用画像の表示手順は、前述した図５に示すステップＳ１６以降と同じである。図６（ａ）、（ｂ）に示す例で説明すると、ページＰ１とＰ２、及びページＰ４、Ｐ５に対しては、通常のプレビュー用画像１００ａと消去後のプレビュー用画像１００ｂとが生成され、ページＰ３、Ｐ６に対しては、通常のプレビュー用画像１００ａのみが生成される。
【００５９】
したがって、重ね合わせ処理においても、印刷前に、切替ユーザインターフェース９０で、通常のプレビュー用画像１００ａと消去後のプレビュー用画像１００ｂとを切り替え表示することで、どのように印刷されるか、消色トナーを消去した後にどのような状態になるかを確認することができる。なお、図４に示す切替ユーザインターフェース９０では、１ページのみのプレビュー用画像の表示であったが、複数のページをプレビューできるように、表示するページを切り替えるためのページ進み／戻りボタンを設けるようにしてもよい。
【００６０】
上述したように、重ね合わせ処理を用いた印刷文書が作成された場合、プレビューアプリケーション３３では、例えば、図６（ｂ）に示すページＰ１とＰ２が重ね合わされたページをプレビューする場合、図６（ｃ）に示すように、チェックボックス９２のチェックが外されると、ページＰ１とＰ２が重ね合わされた状態で表示され、チェックボックス９２がチェックされると、消色無効に設定されているページＰ１のみが表示され、消色有効に設定されているページＰ２は表示されない。
【００６１】
図８は、本実施形態による、重ね合わせ処理を実施する場合のプリンタドライバ３２の色変換処理を説明するためのフローチャートである。プリンタドライバ３２は、まず、現在ページが消色有効であるか否かを判断する（ステップＳ７０）。そして、消色有効である場合には（ステップＳ７０のＹＥＳ）、プリンタドライバ３２は、現在ページの変換対象ＲＧＢ色が消色トナー変換対象であるか否かを判断する（ステップＳ７２）。
【００６２】
ここで、変換対象ＲＧＢ色とは、消色有効に設定されているページの印刷データの色のＲＧＢ値であり、プリンタドライバ３２は、消色トナー情報に基づく消色トナーの色のＣＭＹＫ値をＲＧＢ値に変換し、例えば、その近い色のＲＧＢ値範囲を求めておき、その値の範囲内に変換対象ＲＧＢ色が入っていれば消色トナー変換対象であると判断する。なお、ＲＧＢ値の範囲や判断方法は、適宜変更可能である。
【００６３】
そして、現在ページの変換対象ＲＧＢ色が消色トナー変換対象である場合には（ステップＳ７２のＹＥＳ）、プリンタドライバ３２は、現在ページの変換対象ＲＧＢ色を消色トナーに色変換する（ステップＳ７４）。その後、当該処理を終了する。
【００６４】
一方、現在ページが消色無効である場合（ステップＳ７０のＮＯ）、あるいは消色有効であるものの、変換対象ＲＧＢ色が消色トナー変換対象でない場合には（ステップＳ７２のＮＯ）、プリンタドライバ３２は、通常トナーを使うように色変換する（ステップＳ７６）。但し、本実施形態においては、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット部分を交換して消色トナーを装備しているため、通常トナーに色変換する際、黒やグレー系の色の変換を、消色トナー（ブラック（Ｋ））を使用するようにしてしまうと、後から消色処理によりトナー色が消去されてしまうので、それを防ぐために、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）による混合色へ変換する。
【００６５】
上述したように、重ね合わせ処理では、消色トナーを用いて印刷するか、消色トナーを用いずに印刷するかをページ単位で指定できると説明した。これは、前述したように、ＲＧＢベースのアプリケーション３１では、ユーザがどの色をＣＭＹＫベースの消色トナーで印刷するかを指定することが難しいためである。
【００６６】
そこで、消色有効に指定されたページに対しては、変換対象ＲＧＢ色が消色トナー変換対象色であれば、そのページに対して消色トナーデータ（消色トナーを使うよう）に変換するが、そうでなければ通常トナーデータ（通常トナーを使うよう）に変換する。一方、消色無効に指定されたページに対しては、消色トナーを用いない、通常トナーデータ（通常トナーを使うよう）に変換する。但し、通常トナーデータに変換する際、黒やグレー系の色は、消色トナー（ブラック（Ｋ））を使用しないで、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）による混合色へ変換することで、後の消色処理でトナー色が消去されることを防ぐ。このようにプリンタドライバ３２で色変換を行うことで、指定することが難しい消色トナーを効果的に使用することが可能になる。
【００６７】
上述した実施形態によれば、消色トナーを用いた印刷文書を印刷する際に、通常のプレビュー用画像とともに、消色トナー装着情報に基づいて、消色トナー部分を除いた消去後のプレビュー用画像を同時生成し、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示するようにしたので、消色トナーを用いた印刷文書を印刷する場合であっても、消去前、消去後の印刷文書を印刷前に確認することができる。
【００６８】
また、上述した実施形態によれば、クライアントＰＣ３０で扱うＲＧＢ情報と画像形成装置２０におけるトナー（ＣＭＹＫ）情報とに基づいて、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像とを生成するようにしたので、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像とをより忠実に生成することができる。
【００６９】
また、上述した実施形態によれば、印刷文書のページ毎に消色トナー使用の有無を指定し、また通常トナーを使用するページと消色トナーを使用するページとを重ね合わせて印刷するよう設定可能とし、消色有効に設定されているページと消色無効に設定されているページとを用いて、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像とを生成するようにしたので、同一文書において、印刷文書全体ではなく、印刷文書の一部に消色トナーを使用することができる。
【００７０】
また、上述した実施形態によれば、消色無効に設定されているページ、又は消色有効に設定されているものの、消色トナーによる色が含まれないページに対して、消色トナーに代えて通常のトナーを用いるように色変換するようにしたので、指定することが難しい消色トナーを効果的に使用することができる。
【００７１】
なお、上述した実施形態において、プリンタドライバ３２が、元々、プレビュー用作成専用のプリンタドライバであれば、プレビューモードか否かを指定しなくてもよい。また、上述した実施形態では、プレビュー用画像を作成する専用のプレビューアプリケーション３３を用いたプレビュー表示方法を示しているが、汎用性を高めるためにプリンタドライバ３２を用いて行ってもよい。
【００７２】
また、上述した実施形態では、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像とを事前に生成しておく手順を示しているが、表示の切り替え時に、消去後のプレビュー用画像を再生成するようにしてもよい。この場合、現在のプリンタドライバ３２のカラーマッチング設定に合わせた画像が逐次生成できるため、運用精度を高めることができる。
【００７３】
また、上述した実施形態では、色精度を高めるためにプリンタドライバ３２のカラーマッチング変換を通して画像を生成する手法としているが、例えば、単純な２色刷りで、１色が消色トナーである印刷においては、消色トナーの装着／未装着を取得するだけでよく、マッチングに合わせた変換が不要となり、プレビューアプリケーション３３のロジックのみで、特定色を除いた表示を行うことも可能である。
【００７４】
また、上述した実施形態では、プリンタドライバ３２が、通常のプレビュー用画像と消去後のプレビュー用画像とを生成するようにしたが、これに限らず、プレビューアプリケーション３３が、アプリケーション３１からの印刷データに基づいて作成するようにしてもよい。これにより、アプリケーション３１や、プリンタドライバ３２などの既存の資産を活用することができ、開発コスト、導入コストを大幅に削減することができる。
【００７５】
また更に、上述した実施形態では、プレビュー用画像をクライアントＰＣ３０側の表示部３７で表示するとしたが、画像形成装置２０側の表示部４４で表示するようにしてもよい。
【００７６】
以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００７７】
（付記１）
付記１に記載の発明は、画像形成データを、消色トナーを装備する画像形成装置に送出する前にプレビューするプレビューシステムであって、前記画像形成装置から消色トナー装着情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された前記消色トナー装着情報に基づいて、前記画像形成装置に送出する前の前記画像形成データを用いて、前記消色トナーのトナー色が消去される前の第１のプレビュー用画像と前記消色トナーのトナー色が消去された後の第２のプレビュー用画像とを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示する表示制御手段と、を備えることを特徴とするプレビューシステムである。
【００７８】
（付記２）
付記２に記載の発明は、画像形成データを、消色トナーを装備する画像形成装置でプレビューするプレビューシステムであって、前記画像形成装置における消色トナー装着情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された前記消色トナー装着情報に基づいて、前記画像形成データを用いて、前記消色トナーのトナー色が消去される前の第１のプレビュー用画像と前記消色トナーのトナー色が消去された後の第２のプレビュー用画像とを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示する表示制御手段と、を備えることを特徴とするプレビューシステムである。
【００７９】
（付記３）
付記３に記載の発明は、前記生成手段は、前記消色トナー装着情報のＣＭＹＫ情報に基づいて、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを生成する、ことを特徴とする付記１又は２に記載のプレビューシステムである。
【００８０】
（付記４）
付記４に記載の発明は、前記画像形成データは、ページ単位で、前記消色トナーを用いることを指示する消色有効であるか、前記消色トナーを用いないことを指示する消色無効であるかが設定され、また、前記消色有効に設定されているページと前記消色無効に設定されているページとを重ね合わせて１ページとして画像形成するか否かが設定されており、前記生成手段は、前記重ね合わせて１ページとして画像形成するように設定されている、前記消色有効に設定されているページの画像形成データと前記消色無効に設定されているページの画像形成データとを用いて、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを生成する、ことを特徴とする付記１乃至３のいずれか一項に記載のプレビューシステムである。
【００８１】
（付記５）
付記５に記載の発明は、前記生成手段は、前記消色有効に設定されているページと前記消色無効に設定されているページとを重ね合わせた画像形成データを用いて前記第１のプレビュー用画像を生成し、前記消色無効に設定されているページの画像形成データを用いて前記第２のプレビュー用画像を生成する、ことを特徴とする付記４に記載のプレビューシステムである。
【００８２】
（付記６）
付記６に記載の発明は、前記消色無効に設定されているページ、または前記消色有効に設定されているものの、前記消色トナーに対応する色が含まれないページに対して、前記消色トナーに代えて通常のトナーを用いるように色変換する色変換手段を更に備える、ことを特徴とする付記４又は５に記載のプレビューシステムである。
【００８３】
（付記７）
付記７に記載の発明は、画像形成装置における消色トナー装着情報を取得するステップと、前記取得された前記消色トナー装着情報に基づいて、画像形成データの、消色トナーのトナー色が消去される前の第１のプレビュー用画像と前記消色トナーのトナー色が消去された後の第２のプレビュー用画像とを生成するステップと、前記第１のプレビュー用画像と前記第２のプレビュー用画像とを切り替え可能に表示するステップと、を含むことを特徴とするプレビュー方法である。
【符号の説明】
【００８４】
１０  印刷システム
２０  画像形成装置
３０  クライアントＰＣ
３１  アプリケーション
３２  プリンタドライバ
３３  プレビューアプリケーション
３４  入力操作部
３５  記憶媒体
３６  グラフィックデバイスインターフェース
３７  表示部
３８  プリントスプーラ
４０  受信部
４１  制御解析部
４２  印刷機構部
４３  入力操作部
４４  表示部
９０  切替ユーザインターフェース
９１  表示領域
９２  チェックボックス
９３  印刷ボタン
９４  印刷中止ボタン
１００ａ  通常のプレビュー用画像
１００ｂ  消去後のプレビュー用画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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