(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続シート状の記録媒体に画像形成可能な画像形成装置において、
平判状の記録媒体を排出する第一記録媒体排出口と、
前記第一記録媒体排出口とは独立して設けられ、前記連続シート状の記録媒体を連続的に排出する第二記録媒体排出口と、
前記連続シート状の記録媒体の搬送経路を、前記第一記録媒体排出口を通る経路と前記第二記録媒体排出口を通る経路とに切り替える切り替え手段と、を備え、
前記切り替え手段は、前記連続シート状の記録媒体のうち先端プレカット部が排出される際には前記第一記録媒体排出口を通る経路に前記搬送経路を切り替え、前記連続シート状の記録媒体が連続的に排出される際には前記第二記録媒体排出口を通る経路に前記搬送経路を切り替え、
前記第二記録媒体排出口は、前記平判状の記録媒体の両面印刷時の反転搬送経路に設けられている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
連続シート状の記録媒体に画像形成可能な画像形成装置において、
平判状の記録媒体を排出する第一記録媒体排出口と、
前記第一記録媒体排出口とは独立して設けられ、前記連続シート状の記録媒体を連続的に排出する第二記録媒体排出口と、
前記連続シート状の記録媒体の搬送経路を、前記第一記録媒体排出口を通る経路と前記第二記録媒体排出口を通る経路とに切り替える切り替え手段と、
前記連続シート状の記録媒体を検知する検知センサと、
前記連続シート状の記録媒体のうち先端プレカット部をカットするカッターと、を備え、
前記カッターは、前記検知センサが前記連続シート状の記録媒体の先端を検知した後、カットすべき前記先端プレカット部が所定長さ以上になった場合に前記先端プレカット部をカットし、
前記切り替え手段は、前記連続シート状の記録媒体のうち前記先端プレカット部が排出される際には前記第一記録媒体排出口を通る経路に前記搬送経路を切り替え、前記連続シート状の記録媒体が連続的に排出される際には前記第二記録媒体排出口を通る経路に前記搬送経路を切り替える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記カッターは、カットすべき前記先端プレカット部が所定長さ以上になった後、前記検知センサが前記連続シート状の記録媒体の前記先端プレカット部のマークを検知した場合に、前記マークに基づいて前記先端プレカット部をカットする、
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続シート状の記録媒体に画像形成する際にこの記録媒体の先端プレカット部の処理が容易な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、コンビニエンスストア、スーパーマーケット、デパート等の売場に陳列される商品には、店員が、剥離紙から一枚ごと引き剥がした商品名、産地、有効期限、単価等が予め印刷されている裏糊付きのラベルが貼られている。
【０００３】
このようなラベルの作成には、大型のものでは、凸版印刷、凹版印刷、オフセット印刷、スクリーン印刷等の印刷装置が使用される。いずれも幅広で大型の枚葉紙、又は幅広のロール状の記録媒体からなる剥離紙（台紙）に裏糊付きのラベル原紙を重ね合わせたものを印刷物原資として、ラベル原紙に所定の文字やマークを印刷する。
【０００４】
印刷を完了した印刷物原資には、ラベル原紙に最終製品のラベルの形状にスリット（剥離紙の台紙には切れ目を入れずラベル原紙のみに入れる切れ目）を入れる。更には、ややコスト高になるが、滓上げ（ラベル周辺のラベル原紙の不要部分を剥がして除去する作業）を行う場合もある。
【０００５】
その後さらに、ラベル複数枚を一組とした所定の大きさの最終製品として裁断し、これを剥離紙付きラベルとして小売市場に出荷される。
【０００６】
ところで、個人や事務所等でも使用が可能な両手に乗る程度の大きさの小型のラベル作成装置も実用化されている。これらは、ラベルプリンタ、ラベルライター、テーププリンタ等、種々の名前で呼ばれているが、印刷方式には発熱ヘッドと感熱インクテープを用いたものが一般的である。
【０００７】
これら小型のラベル作成装置は、一般に、１ｃｍ幅から大きなものでも５ｃｍ幅程度のテープ状の剥離紙に裏糊付きのラベル原紙を重ね合わせてリール軸に巻回し、テープカセットに収めたものを、装置本体に装着するようになっている。
【０００８】
そして、テープカセットから引き出した剥離紙付き裏糊付きのラベル原紙に発熱ヘッドと感熱インクテープを用いて文字やマーク等を印刷し、所望の長さに裁断して、即ち使用可能な剥離紙付き裏糊付きのラベルを得ることができる。
【０００９】
ところで、近年、少量多品種、オンデマンドに対応できるような、大型ではないが、小型でもない、小規模のラベル印刷システムが要望されている。そのような小規模のラベル印刷システムに対応するには、印刷部にはインクジェット印刷装置又は電子写真式画像形成装置を用い、印刷物原資には連続シート状の記録媒体を用いることが考えられる。
【００１０】
印刷物原資として連続シート状の記録媒体に画像形成を行う場合、予め所定のサイズにカットされた平判状の記録媒体に画像形成を行う画像形成装置を兼用的に用いることができる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平１０−１９８０９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、連続シート状の記録媒体に画像形成を行う画像形成装置では、この記録媒体をセットして印刷を開始する前のプレフィード動作において、先端部分を良好な状態にするために、先端部分がカットされる。
【００１３】
しかし、カットされた先端プレカット部は、操作者が画像形成装置の扉を開放し内部から取り除く必要があり、先端プレカット部の除去に煩雑な作業を要する。
【００１４】
本発明の目的は、連続シート状の記録媒体に画像形成する際にこの先端プレカット部を簡単に処理することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、連続シート状の記録媒体に画像形成可能な画像形成装置において、平判状の記録媒体を排出する第一記録媒体排出口と、前記第一記録媒体排出口とは独立して設けられ、前記連続シート状の記録媒体を連続的に排出する第二記録媒体排出口と、前記連続シート状の記録媒体の搬送経路を、前記第一記録媒体排出口を通る経路と前記第二記録媒体排出口を通る経路とに切り替える切り替え手段と、を備え、前記切り替え手段は、前記連続シート状の記録媒体のうち先端プレカット部が排出される際には前記第一記録媒体排出口を通る経路に前記搬送経路を切り替え、前記連続シート状の記録媒体が連続的に排出される際には前記第二記録媒体排出口を通る経路に前記搬送経路を切り替え、前記第二記録媒体排出口は、前記平判状の記録媒体の両面印刷時の反転搬送経路に設けられていることを特徴とする。
また、本発明に係る他の態様の画像形成装置は、連続シート状の記録媒体に画像形成可能な画像形成装置において、平判状の記録媒体を排出する第一記録媒体排出口と、前記第一記録媒体排出口とは独立して設けられ、前記連続シート状の記録媒体を連続的に排出する第二記録媒体排出口と、前記連続シート状の記録媒体の搬送経路を、前記第一記録媒体排出口を通る経路と前記第二記録媒体排出口を通る経路とに切り替える切り替え手段と、前記連続シート状の記録媒体を検知する検知センサと、前記連続シート状の記録媒体のうち先端プレカット部をカットするカッターと、を備え、前記カッターは、前記検知センサが前記連続シート状の記録媒体の先端を検知した後、カットすべき前記先端プレカット部が所定長さ以上になった場合に前記先端プレカット部をカットし、前記切り替え手段は、前記連続シート状の記録媒体のうち前記先端プレカット部が排出される際には前記第一記録媒体排出口を通る経路に前記搬送経路を切り替え、前記連続シート状の記録媒体が連続的に排出される際には前記第二記録媒体排出口を通る経路に前記搬送経路を切り替える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、連続シート状の記録媒体に画像形成する際にこの先端プレカット部を簡単に処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態における印刷ユニットの内部構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態における第一記録媒体排出口を通る搬送経路を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施の形態における第二記録媒体排出口を通る搬送経路を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の制御装置を含む回路ブロック図である。
【図６】本発明の一実施の形態におけるマーク無しの第二記録媒体の先端プレカット部に関する処理の流れを説明するフローチャートである。
【図７】本発明の一実施の形態におけるマーク付きの第二記録媒体の先端プレカット部に関する処理の流れを説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施の形態における画像形成装置１００の内部構成を示す断面図である。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１００は、印刷ユニット１と、記録媒体ユニット３と、記録媒体運搬ユニット４と、を備える。
【００２０】
印刷ユニット１は、枚葉紙として予め所定のサイズにカットされた平判状の記録媒体１８（以下、第一記録媒体１８と記す）に印刷するページプリンタとして単体でも使用することが可能な卓上型の画像形成装置である。印刷ユニット１は、左上端角部にガイドローラ５を有する。なお、印刷ユニット１の内部構成については詳しくは後述する。
【００２１】
記録媒体ユニット３は、印刷ユニット１の下部に連設される筐体６の内部に、巻出部７、テンションローラ８、ガイドローラ９、蛇行検知センサ１１、中間搬送ローラ１２、オートカッター１３、及び本体進入搬送ローラ１４を有する。なお、蛇行検知センサ１１は、例えば超音波により連続シート状の記録媒体２８（以下、第二記録媒体２８と記す）の蛇行を検知し、蛇行調整機構９７によって蛇行を抑制するように制御する。
【００２２】
記録媒体ユニット３は、筐体６の下部に移動用の複数の車輪１５を有する。筐体６の側方には、巻取部１６を有する記録媒体運搬ユニット４が配置されている。また、記録媒体ユニット３の内部では、本体進入搬送ローラ１４の斜め上方にマーク／先端検知センサ１７が配置されている。このマーク／先端検知センサ１７は、第二記録媒体２８を検知する検知センサの一例である。
【００２３】
上記の巻出部７は、芯管受軸１９を有する。また、記録媒体運搬ユニット４の巻取部１６は、芯管受軸２２と、巻取り駆動ユニット２１を有する。
【００２４】
図１において、記録媒体ユニット３の巻出部７の芯管受軸１９から印刷ユニット１の内部まで続く点線と、印刷ユニット１の外側からガイドローラ５を通って記録媒体運搬ユニット４の巻取部１６の芯管受軸２２まで続く実線とは、第二記録媒体２８が搬送される第二記録媒体搬送路２を示している。なお、第二記録媒体２８は、例えば両面をガイドされた状態でこの第二記録媒体搬送路２を搬送される。
【００２５】
記録媒体運搬ユニット４は、荷台２４の下部四隅にキャスター２５を有する。記録媒体運搬ユニット４の巻取部１６により巻き取られる第二記録媒体２８’は、長尺の剥離紙としての台紙に裏糊付きの長尺のラベル用紙を重ね合わせて形成されている。
【００２６】
そして、その終端が芯管受軸２２に固定された状態で芯管受軸２２にロール状に巻回されている。芯管受軸２２の両端は、第二記録媒体２８’の両側面からやや外部に突出している。
【００２７】
図２は、本発明の一実施の形態における印刷ユニット１の内部構成を示す断面図である。図２に示す印刷ユニット１は、電子写真式で中間転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部３２、転写ベルトユニット３３、トナー供給部３４、給紙部３５、ベルト式定着ユニット３６、及び両面印刷用搬送ユニット３７を有する。
【００２８】
上記の画像形成部３２は、転写ベルトユニット３３の転写ベルト３８の下部走行面３８ａに接して図２の右から左へ４個の現像装置３９（３９ｋ、３９ｃ、３９ｍ、３９ｙ）を多段式に並設して構成される。また、画像形成部３２は、図２に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能に印刷ユニット１本体の図示しないフレームに保持されている。
【００２９】
上記４個の現像装置３９のうち上流側（図２の左側）の３個の現像装置３９ｃ、３９ｍ及び３９ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、現像装置３９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００３０】
上記の各現像装置３９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。現像装置３９は、最上部に感光体ドラム４０を有する。この感光体ドラム４０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム４０の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ４１、帯電ローラ４２、光書込ヘッド４３、及び現像器４４の現像ローラ４５が配置されている。
【００３１】
現像器４４は、外部を覆う筐体の内部を、隔壁により上下２つの現像槽に仕切られている。上の現像槽に現像ローラ４５及び現像トナー攪拌搬送スクリュー４６が配設され、下の現像槽に補給トナー攪拌搬送スクリュー４７が配設されている。
【００３２】
現像トナー攪拌搬送スクリュー４６及び補給トナー攪拌搬送スクリュー４７は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンとを有する。
【００３３】
現像器４４には、転写ベルトユニット３３の上方に配置されているトナー供給部３４のトナーカートリッジ４８から、図２にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙで示すブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のいずれかのトナーが、補給路４９を介して供給される。
【００３４】
補給路４９は、パイプ部材からなり、転写ベルトユニット３３の後方（紙面奥行き方向の向う側）を回り込むようにして、現像器４４の補給トナー攪拌搬送スクリュー４７が配設されている下の現像槽に連結されている。
【００３５】
転写ベルトユニット３３は、本体装置のほぼ中央で図２の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト３８と、この転写ベルト３８を掛け渡されて転写ベルト３８を図２の矢印ｂで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ５１及び従動ローラ５２と、を有する。
【００３６】
バックアップローラ３１には、転写ベルト３８を介して二次転写ローラ５３が圧接し、ここに搬送されて来る転写媒体である第一記録媒体１８又は第二記録媒体２８に対し転写ベルト３８上の一次転写トナー像を二次転写する二次転写部を形成している。
【００３７】
上記の転写ベルト３８には、一次転写ローラ５４が転写ベルトユニット３３と一体に組み込まれている。一次転写ローラ５４は感光体ドラム４０に対し、ややシフトした位置で、転写ベルト３８を挟むように配置されている。
【００３８】
一次転写ローラ５４は、下方を循環移動する転写ベルト３８の下部走行面３８ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。転写ベルト３８は、そのトナー像を更に第一記録媒体１８又は第二記録媒体２８に転写（二次転写）すべく、上記の二次転写部まで搬送する。
【００３９】
また、転写ベルト３８には、従動ローラ５２に掛け渡されている表面に当接するベルトクリーナ５５が配置されている。このベルトクリーナ５５の下方にはベルトクリーナ５５が転写ベルト３８から除去した廃トナーを収容する廃トナー回収容器５６が着脱自在に配置されている。
【００４０】
トナー供給部３４は、転写ベルト３８の上部走行面の上方に配置されている前述した４個のトナーカートリッジ４８で構成されている。また、トナー供給部３４は、特には図示しないが、図２に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能に印刷ユニット１本体のフレームに保持されている。
【００４１】
トナー供給部３４の左方には制御基板５７が配設され、トナー供給部３４の上方には電源ユニット２３が配設されている。制御基板５７には、複数の電子部品からなる制御装置が搭載されている。
【００４２】
給紙部３５は、１個の給紙カセット５８を有する。この給紙カセット５８には多枚数の第一記録媒体１８が不図示の底板の上に載置されて収容されている。給紙カセット５８の給紙口（図の右方）近傍には、用紙取出ローラ５９、給送ローラ６１、捌きローラ６２、及び待機搬送ローラ対６３が配置されている。
【００４３】
待機搬送ローラ対６３の用紙搬送方向（図２の鉛直上方向）には、上述した二次転写部が形成され、二次転写部の下流（図２では上方）側にベルト式定着ユニット３６が配置されている。
【００４４】
ベルト式定着装置３６は、断熱性の筐体６４と、この筐体６４の下部にトナー画像を転写された用紙が矢印で示すように搬入される搬入口６５と、を有する。また、筐体６４の上部には、トナー画像を定着された用紙が搬出される搬出ローラ対６６を有する。
【００４５】
搬入口６５と搬出ローラ対６６との間の搬送路には、左方の定着ローラ６７と右方の押圧ローラ６８とが対向して配置されている。定着ローラ６７はスポンジで構成され、その斜め下方に例えばハロゲンランプである熱源を内蔵した発熱ローラ６９が配設されている。
【００４６】
発熱ローラ６９と定着ローラ６７との間には、定着ベルト７１が掛け渡されている。この定着ベルト７１は、シリコーンゴム層に薄いＰＦＡ（フッ素樹脂）チューブを裁断して無端状のベルトとしたものであり、熱伝達率が高い。上記の押圧ローラ６８は、定着ベルト７１を介して定着ローラ６７に圧接して、ここに圧熱定着部を形成している。
【００４７】
第一記録媒体１８を用いて片面印刷を行う場合は、まず、用紙取出ローラ５９、給送ローラ６１、及び捌きローラ６２によって給紙カセット５８の最上部の１枚ごとに第一記録媒体１８が取り出される。この取り出された第一記録媒体１８は、待機搬送ローラ対６３の挟持部に先端が当接し、一時停止して待機する。
【００４８】
一方、画像形成部３２は４色のトナー像を重ねて転写ベルト３８に一次転写する。この転写ベルト３８上のトナー像の先端が、二次転写部に搬送されてくるタイミングに合わせて、第一記録媒体１８の印刷開始位置が二次転写部に届くように、待機搬送ローラ対６３が回転を開始して第一記録媒体１８を送り出す。
【００４９】
二次転写部でトナー像を転写された第一記録媒体１８は、ベルト式定着ユニット３６に搬入される。第一記録媒体１８は、圧熱定着部において、定着ローラ６７と、この定着ローラ６７に定着ベルト７１を介して圧接する押圧ローラ６８とで挟持される。
【００５０】
そして、第一記録媒体１８は、上方へ搬送されながら、図２の左方の紙面に二次転写されているトナー像を、熱及び圧力で紙面に定着される。トナー像を定着された第一記録媒体１８は、搬出ローラ対６６により定着装置３６から搬出される。
【００５１】
また、第一記録媒体１８は、図３に示すように、第１の位置Ｐ１にある排出口切替機構７２により搬出経路を下方に切り替えられ、搬送ローラ２６及び排出ローラ対７３により、点線矢印ｃで示すように第一記録媒体排出口７４ａから排出トレイ７４に排出される。
【００５２】
ここで、排出ローラ対７３は、後述するスイッチバックローラ対７５よりも送り速度が速く、幅方向で第一記録媒体１８又は後述する第二記録媒体２８の先端プレカット部を幅方向に撓ませ、これらの媒体を蹴り出すように排出する。
【００５３】
なお、排出口切替機構７２は、フラッパーであり、後述するプロセス負荷駆動出力制御部９６とともに、第二記録媒体２８の搬送経路を、第一記録媒体排出口７４ａを通る経路と第二記録媒体排出口７４ｂを通る経路とに切り替える切り替え手段の一例として機能する。
【００５４】
一方、両面印刷の場合は、表面にトナー像を定着された第一記録媒体１８がベルト式定着ユニット３６から搬出されて排出口切替機構７２に達するところまでは、上述した片面印刷の場合と同様である。
【００５５】
その後、両面印刷の場合は、第一記録媒体１８は、図４に示すように、第２の位置Ｐ２にある排出口切替機構７２により搬送経路を上方に切り換えられる。また、第一記録媒体１８は、スイッチバックローラ対７５により、全体の大部分が一時的に点線矢印ｄで示すように第二記録媒体排出口７４ｂから搬出される。
【００５６】
その後、スイッチバックローラ対７５を通過する直前の第一記録媒体１８の後端部が不図示のセンサにより検出されて搬出が停止する。なお、第二記録媒体排出口７４ｂは、第二記録媒体２８を連続的に排出するのにも用いられる。
【００５７】
そして、スイッチバックローラ対７５が送り戻し方向に回転することにより、第一記録媒体１８は実線矢印ｅで示すように、搬出方向とは逆方向に引き戻され、それまでの後端部を先頭にして、スイッチバック返送路７６に送り込まれる。
【００５８】
スイッチバック返送路７６より先は、両面印刷用搬送ユニット３７の返送路になっている。スイッチバック返送路７６や両面印刷用搬送ユニット３７の返送路、第二記録媒体排出口７４ｂ、及びスイッチバックローラ対７５は、第一記録媒体１８の両面印刷時の反転搬送経路を構成する。このように、第二記録媒体排出口７４ｂは、上記の反転搬送経路に設けられているといえる。
【００５９】
両面印刷用搬送ユニット３７は、図２に示すように、返送開始ローラ対７７ａから下方に曲がって鉛直に延びる返送中間路７８ａ、それから左横方向に曲がって最終的に返送された第一記録媒体１８を反転させる返送終端路７８ｂからなる返送路を有する。
【００６０】
そして、返送中間路７８ａには、返送中間ローラ対７７ｂ，７７ｃが配置されている。また、返送終端路７８ｂには複数の返送終端ローラ７７ｄが配置されている。なお、返送中間路７８ａには、側面給紙トレイ８２から用紙取出ローラ８３を介して用紙を受け入れることが可能である。
【００６１】
返送終端ローラ対７７ｄから先の返送路出口は、給紙部３５から待機搬送ローラ対６３へ至る搬送経路に合流している。
【００６２】
返送終端ローラ対７７ｄから待機搬送ローラ対６３への搬送路に送り出される第一記録媒体１８は、表面に印刷されたときとは前後と表裏が反転している。すなわち、第一記録媒体１８は、裏面の後端を先頭にして中間転写部に送られる。
【００６３】
画像形成部３２は、印刷情報の画像データを現像し、その画像データのトナー像を転写ベルト３８に一次転写する。転写ベルト３８は、前後及び表裏が逆となった第一記録媒体１８の裏面に、トナー像を二次転写する。
【００６４】
トナー像を二次転写された第一記録媒体１８は、ベルト式定着ユニット３６においてトナー像を裏面に定着され、スイッチバック機構７２により搬出路を下方に切り替えられ、排出ローラ対７３により、点線矢印ｃで示すように排出トレイ７４に排出される。
【００６５】
図５は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１００の制御装置を含む回路ブロック図である。図５に示すように、回路ブロックは、ＣＰＵ（central processing unit)８４を中心にして、このＣＰＵ８４に、それぞれデータバスを介してインターフェイスコントローラ（Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ）８５及びプリンタコントローラ（ＰＲ＿ＣＯＮＴ）８６が接続されている。ＰＲ＿ＣＯＮＴ８６にはプリンタ印字部８７が接続されている。
【００６６】
また、ＣＰＵ８４には、ＲＯＭ（read only memory）８８、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）８９、各部に配置されたセンサからの出力が入力されるセンサ部９０、及び本体操作部の操作パネル９１が接続されている。
【００６７】
ＲＯＭ８８には、システムプログラムが記憶され、ＣＰＵ８４は、このシステムプログラムに従って各部を制御して処理を行う。すなわち、各部において、まず、Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ８５は、例えばパーソナルコンピュータ等のホスト機器から供給される印字データをビットマップデータに変換し、フレームメモリ９２に展開する。
【００６８】
このフレームメモリ９２は、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）ごとに記憶エリアが設定されており、各色のデータが対応するエリアに展開される。フレームメモリ９２に展開されたデータはＰＲ＿ＣＯＮＴ８６に出力され、このＰＲ＿ＣＯＮＴ８６からプリンタ印字部８７に出力される。
【００６９】
プリンタ印字部８７は、エンジン部であり、ＰＲ＿ＣＯＮＴ８６からの制御の下で、図２に示した感光体ドラム４０、一次転写ローラ５４等を含む不図示の回転駆動系、帯電ローラ４２、光書込ヘッド４３等の被駆動部を有する画像形成部、転写ベルトユニット３３の上下移動や転写ベルト３８の回転を駆動する不図示の駆動部を有する。
【００７０】
更に、プリンタ印字部８７は、ベルト式定着ユニット３６のベルト駆動を行うベルト駆動部９３と、現像器４４のモータ等を駆動するトナー供給部モータ駆動部９４と、現像ローラ４５、一次転写ローラ５４、二次転写ローラ５３等に高電圧バイアスを印加する高圧ユニットを駆動する高圧ユニット駆動部９５とに接続されている。
【００７１】
また、プリンタ印字部８７は、給送ローラ６１、捌きローラ６２、待機搬送ローラ対６３、搬出ローラ対６６等の回転駆動される各部や排出口切替機構７２などの搬送機構、発熱駆動及び回転駆動されるベルト式定着ユニット３６、巻取り駆動ユニット２１、蛇行調整機構９７などのプロセス負荷への駆動出力を制御するプロセス負荷駆動出力制御部９６に接続されている。
【００７２】
プロセス負荷駆動出力制御部９６は、第二記録媒体２８の搬送経路が第一記録媒体排出口７４ａを通る経路（図３に示す第１の位置Ｐ１）と第二記録媒体排出口７４ｂを通る経路（図４に示す第２の位置Ｐ２）とに切り替わるように排出口切替機構７２を制御することで、排出口切替機構７２とともに切り替え手段の一例として機能する。
【００７３】
そして、詳しくは後述するが、プロセス負荷駆動出力制御部９６は、第二記録媒体２８のうち先端プレカット部を排出する際には、排出口切替機構７２を第１の位置Ｐ１にセットすることで第一記録媒体排出口７４ａを通る経路に搬送経路を切り替える。
【００７４】
また、プロセス負荷駆動出力制御部９６は、第二記録媒体２８を連続的に排出する際には、排出口切替機構７２を第２の位置Ｐ２にセットすることで第二記録媒体排出口７４ｂを通る経路に搬送経路を切り替える。
【００７５】
次に、画像形成装置１００が第二記録媒体２８の印刷を行う例を説明する。図１に示すように、ロール紙としてロール状に巻回された第二記録媒体２８を記録媒体保持部２９の巻出部７に装着する場合、第二記録媒体２８の先端を芯管受軸１９から引き出し、テンションローラ８、ガイドローラ９、中間搬送ローラ１２へと順次掛け渡す。
【００７６】
その後、第二記録媒体２８は自動的にオートカッター（カッターの一例）１３を経て本体進入搬送ローラ１４の位置に案内され停止する。その後、印刷ユニット１からの信号により第二記録媒体２８の搬送が開始される。なお、記録媒体保持部２９は、記録媒体ユニット３の筐体６の内部において蛇行調整機構９７の上に設置され蛇行検知センサ１１の信号に基づいて図面上の手前奥方向に移動し、第二記録媒体２８の蛇行を抑制するようになっている。
【００７７】
その後、第二記録媒体２８は、印刷ユニット１の下部搬入口７９から印刷ユニット１の内部に引き入れられ（図２に示す矢印ｆ）、図２に示した搬送ローラ対８１、待機搬送ローラ対６３、二次転写ローラ５３の二次転写部、ベルト式定着ユニット３６、排出口切替機構７２、スイッチバックローラ対７５、第二記録媒体排出口７４ｂに搬送される（矢印ｄ）。
【００７８】
最後に、第二記録媒体２８は、スイッチバックローラ対７５から引き出された先端を図１に示すように、印刷ユニット１の左上端角部にあるガイドローラ５に掛け渡されて更に引き出され、その先端を巻取部１６の芯管受軸２２に保持されている裸の芯管に固定される。
【００７９】
そして、第二記録媒体２８に対し、連続的に印刷が行われる。これにより、第二記録媒体２８は、巻出部７から引き出され、印刷ユニット１でラベルに所望の画像を印刷された印刷完了部分が、順次、巻取り駆動ユニット２１の駆動動作によって巻取部１６の芯管受軸２２に保持されている芯管に巻き取られていく。
【００８０】
次に、第二記録媒体２８に先端プレカット部の目安となるマークが付いている場合（図７）及びこのようなマークが無い場合（図６）の先端プレカット部に関する処理の流れについて説明する。
【００８１】
図６は、本発明の一実施の形態におけるマーク無しの第二記録媒体２８の先端プレカット部に関する処理の流れを説明するフローチャートである。
【００８２】
まず、上述のように第二記録媒体２８が図１に示す巻出部７の本体進入搬送ローラ１４の位置に案内されることで、第二記録媒体２８が装着される（ステップＳ１１）。
【００８３】
そして、排出口切替機構７２は、第二記録媒体２８の搬送経路を図３に示すように第一記録媒体排出口７４ａ（矢印ｃ）に導く第１の位置Ｐ１にセットされる。また、第二記録媒体２８のプレフィードが開始される（ステップＳ１２）。
【００８４】
マーク／先端検知センサ１７が第二記録媒体２８の先端を検出すると（ステップＳ１３がＹＥＳ）、プレカットすべき先端部分の長さが長さＬ以上になった後（ステップＳ１４がＹＥＳ）、第二記録媒体２８が停止し第二記録媒体２８の先端がオートカッター１３によりカットされる（ステップＳ１５）。
【００８５】
ここで、長さＬは、印刷ユニット１が搬送可能な最小長さにマージン長を足し合わせた長さである。なお、プレカットすべき先端部分の長さが長さＬ未満である場合（ステップＳ１４がＮＯ）、上述の第二記録媒体２８のプレフィード処理（ステップＳ１２）が続行する。
【００８６】
その後、先端部をカットされた第二記録媒体２８は、ガイドローラ９及び中間搬送ローラ１２によって、本体進入搬送ローラ１４まで搬送される（ステップＳ１６）。
【００８７】
一方、第二記録媒体２８の先端プレカット部は、図３に示すように第一記録媒体排出口７４ａから排紙され、搬送が停止する（ステップＳ１７）。なお、先端部をカットされた第二記録媒体２８の本体側は、上述のように印字処理を行われ、図４に示すように第二記録媒体排出口７４ｂから排出され、図１に示す巻取部１６の芯管受軸２２に保持されている芯管に巻き取られていく。
【００８８】
図７は、本発明の一実施の形態におけるマーク無しの第二記録媒体２８の先端プレカット部に関する処理の流れを説明するフローチャートである。図７に示すステップＳ２１〜２４，２６〜２８は、図６に示すステップＳ１１〜１７と同様であるため、相違点のみ説明する。
【００８９】
マーク／先端検知センサ１７が第二記録媒体２８の先端を検出し（ステップＳ２３がＹＥＳ）、プレカットすべき先端部分の長さが長さＬ以上になった後（ステップＳ２４がＹＥＳ）、マーク／先端検知センサ１７は第二記録媒体２８の先端プレカット部の目安となるマークを検知する（ステップＳ２５がＹＥＳ）。
【００９０】
その後、第二記録媒体２８が停止し第二記録媒体２８のマーク部分が先頭になるようにオートカッター１３によりカットされる（ステップＳ２６）。
【００９１】
以上説明した本実施の形態では、切り替え手段の一例である排出口切替機構７２及びプロセス負荷駆動出力制御部９６は、第二記録媒体２８の搬送経路を、第二記録媒体２８のうち先端プレカット部が排出される際には第一記録媒体排出口７４ａを通る経路に切り替え、第二記録媒体２８が連続的に排出される際には第二記録媒体排出口７４ｂを通る経路に切り替える。
【００９２】
そのため、第二記録媒体２８の先端プレカット部を、操作者が画像形成装置１００の内部から取り除く必要がなくなり、煩雑な作業を回避することができる。よって、本実施の形態によれば、第二記録媒体２８の先端プレカット部を簡単に処理することができる。
【００９３】
また、本実施の形態では、第二記録媒体排出口７４ｂは、第一記録媒体１８の両面印刷時の反転搬送経路（スイッチバック返送路７６や両面印刷用搬送ユニット３７の返送路により構成される搬送経路）に設けられている。そのため、簡素な構造で、第一記録媒体１８の両面印刷を行うことができる。
【００９４】
また、本実施の形態では、カッターの一例であるオートカッター１３は、検知センサの一例であるマーク／先端検知センサ１７が第二記録媒体２８の先端を検知した後（図６及び図７のステップＳ１３，２３がＹＥＳ）、カットすべき先端プレカット部が所定長さ以上になった場合（ステップＳ１４，２４がＹＥＳ）に先端プレカット部をカットする（ステップＳ１５，２６）。そのため、第二記録媒体２８の先端プレカット部を確実に排出することができる。
【００９５】
更には、本実施の形態では、オートカッター１３は、カットすべき先端プレカット部が所定長さ以上になった後（ステップＳ２４がＹＥＳ）、マーク/先端検知センサ１７が第二記録媒体２８の先端プレカット部のマークを検知した場合（ステップＳ２５がＹＥＳ）に、このマークに基づいて先端プレカット部をカットする。そのため、第二記録媒体２８の先端プレカット部を任意の位置で確実にカットして排出することができる。
【００９６】
以上、本発明の一実施の形態を説明したが、本願発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【００９７】
連続シート状の記録媒体に画像形成可能な画像形成装置において、
平判状の記録媒体を排出する第一記録媒体排出口と、
前記第一記録媒体排出口とは独立して設けられ、前記連続シート状の記録媒体を連続的に排出する第二記録媒体排出口と、
前記連続シート状の記録媒体の搬送経路を、前記第一記録媒体排出口を通る経路と前記第二記録媒体排出口を通る経路とに切り替える切り替え手段と、を備え、
前記切り替え手段は、前記連続シート状の記録媒体のうち先端プレカット部が排出される際には前記第一記録媒体排出口を通る経路に前記搬送経路を切り替え、前記連続シート状の記録媒体が連続的に排出される際には前記第二記録媒体排出口を通る経路に前記搬送経路を切り替える、
ことを特徴とする画像形成装置。
[付記２]
【００９８】
前記第二記録媒体排出口は、前記平判状の記録媒体の両面印刷時の反転搬送経路に設けられていることを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
[付記３]
【００９９】
前記連続シート状の記録媒体を検知する検知センサと、
前記連続シート状の記録媒体のうち前記先端プレカット部をカットするカッターと、
を更に備え、
前記カッターは、前記検知センサが前記連続シート状の記録媒体の先端を検知した後、カットすべき前記先端プレカット部が所定長さ以上になった場合に前記先端プレカット部をカットする、
ことを特徴とする付記１又は付記２記載の画像形成装置。
[付記４]
【０１００】
前記カッターは、カットすべき前記先端プレカット部が所定長さ以上になった後、前記検知センサが前記連続シート状の記録媒体の前記先端プレカット部のマークを検知した場合に、前記マークに基づいて前記先端プレカット部をカットすることを特徴とする付記３記載の画像形成装置。
【符号の説明】
【０１０１】
１  印刷ユニット
２  第二記録媒体搬送路
３  記録媒体ユニット
４  記録媒体運搬ユニット
５  ガイドローラ
６  筐体
７  巻出部
８  テンションローラ
９  ガイドローラ
１１  蛇行検知センサ
１２  中間搬送ローラ
１３  オートカッター
１４  本体進入搬送ローラ
１５  車輪
１６  巻取部
１７  マーク／先端検知センサ
１８  第一記録媒体
１９  芯管受軸
２１  巻取り駆動ユニット
２２  芯管受軸
２３  電源ユニット
２４  荷台
２５  キャスター
２６  搬送ローラ
２７  記録媒体供給部
２８、２８´  第二記録媒体
２９  記録媒体保持部
３１  バックアップローラ
３２  画像形成部
３３  転写ベルトユニット
３４  トナー供給部
３５  給紙部
３６  ベルト式定着ユニット
３７  両面印刷用搬送ユニット
３８  転写ベルト
３８ａ  下部走行面
３９（３９ｙ、３９ｍ、３９ｃ、３９ｋ）  現像装置
４０  感光体ドラム
４１  クリーナ
４２  帯電ローラ
４３  光書込ヘッド
４４  現像器
４５  現像ローラ
４６  現像トナー攪拌搬送スクリュー
４７  補給トナー攪拌搬送スクリュー
４８  トナーカートリッジ
４９  補給路
５１  駆動ローラ
５２  従動ローラ
５３  二次転写ローラ
５４  一次転写ローラ
５５  ベルトクリーナ
５６  廃トナー回収容器
５７  制御基板
５８  給紙カセット
５９  用紙取出ローラ
６１  給送ローラ
６２  捌きローラ
６３  待機搬送ローラ対
６４  筐体
６５  搬入口
６６  搬出ローラ対
６７  定着ローラ
６８  押圧ローラ
６９  発熱ローラ
７１  定着ベルト
７２  排出口切替機構
７３  排出ローラ対
７４  排出トレイ
７４ａ  第一記録媒体排出口
７４ｂ  第二記録媒体排出口
７５  スイッチバックローラ対
７６  スイッチバック返送路
７７ａ  返送開始ローラ対
７７ｂ、７７ｃ  返送中間ローラ対
７７ｄ  返送終端ローラ
７８ａ  返送中間路
７８ｂ  返送終端路
７９  下部搬入口
８１  搬送ローラ対
８２  側面給紙トレイ
８３  用紙取出ローラ
８４  ＣＰＵ（central processing unit)
８５  インターフェイスコントローラ（Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ）
８６  プリンタコントローラ（ＰＲ＿ＣＯＮＴ）
８７  プリンタ印字部
８８  ＲＯＭ（read only memory）
８９  ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）
９０  センサ部
９１  操作パネル
９２  フレームメモリ
９３  ベルト駆動部
９４  トナー供給部モータ駆動部
９５  高圧ユニット駆動部
９６  プロセス負荷駆動出力制御部
９７  蛇行調整機構
１００  画像形成装置
【図１】
0006311535.tif 000002
【図２】
0006311535.tif 000003
【図３】
0006311535.tif 000004
【図４】
0006311535.tif 000005
【図５】
0006311535.tif 000006
【図６】
0006311535.tif 000007
【図７】
0006311535.tif 000008