(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するためのガス排気システムであって、
前記可撓性バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部にてシールされた対向する可撓性側壁を含み、その中に容積部が形成され、前記容積部内にガスが封入され、前記可撓性バッグは、上端、下端、及び側端を有し、前記可撓性バッグは、前記下端又は前記上端に配置された少なくとも１つの導管及び少なくとも１つのポートを有し、前記ポートは、前記容積部及び前記導管と流体連通しており、
当該システムは、
（ａ）前記可撓性バッグの可撓性側壁上に配置されたときに、ガス充填された前記可撓性バッグを圧縮しガスを排気するのに十分である少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度、シート上端、シート下端、及びシート側端、並びに前記バッグの可撓性側壁の１つの面積の少なくとも約７５％を実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートと、
（ｂ）基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、前記可撓性バッグの前記長さ及び前記幅を上回る長さ及び幅を有し、前記可撓性ポリマーシートの一端のみが固定される、可撓性バッグ受入れ装置と、
を含む、ガス排気システム。
【請求項２】
前記可撓性バッグ受入れ装置は、該可撓性バッグ受入れ装置に固定された保持部を更に含み、前記保持部は、前記可撓性バッグの一端を保持するように配置されている、請求項１に記載のガス排気システム。
【請求項３】
前記可撓性バッグ受入れ装置は、少なくとも一組の対向する立上り壁を含む、請求項１又は２に記載のガス排気システム。
【請求項４】
前記可撓性バッグ受入れ装置の少なくとも１つの立上り壁は、前記可撓性バッグが前記可撓性バッグ受入れ装置内に配置されたときに前記可撓性バッグの前記導管を受けるように配置された切欠き部を有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載のガス排気システム。
【請求項５】
前記可撓性ポリマーシートがシリコーンシートを含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載のガス排気システム。
【請求項６】
前記可撓性ポリマーシートが、約３Ｋｇ／ｍ２から約１５Ｋｇ／ｍ２までの範囲の密度を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のガス排気システム。
【請求項７】
ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するための方法であって、
前記可撓性バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部にてシールされた対向する可撓性側壁を含み、その中に容積部が形成され、前記容積部内にガスが封入され、前記可撓性バッグは、上端、下端、及び側端を有し、前記可撓性バッグは、前記下端又は前記上端に配置された少なくとも１つの導管及び少なくとも１つのポートを有し、前記ポートは、前記容積部及び前記導管と流体連通しており、前記容積部から前記ポート及び前記導管を通るガス流路は、最初は閉じており、
当該方法は、
（ａ）ガス充填された前記可撓性バッグを、基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、前記可撓性バッグの前記長さ及び前記幅を上回る長さ及び幅を有するバッグ受入れ装置の前記基部上に配置することと、
（ｂ）前記可撓性バッグの可撓性側壁上に配置されたときに、ガス充填された前記可撓性バッグを圧縮しガスを排気するのに十分である少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度を有し、その一端のみが前記バッグ受入れ装置に固定され、前記可撓性バッグの前記可撓性側壁の面積の少なくとも約７５％を実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートを、前記可撓性バッグの前記可撓性側壁と接触するように配置することと、
（ｃ）前記容積部から前記ポート及び導管を通る前記ガス流路を開くことと、
（ｄ）ガスを前記可撓性バッグの前記容積部から前記ポート及び導管を通して流すことと、
を含む、方法。
【請求項８】
ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するための方法であって、
前記可撓性バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部にてシールされた対向する可撓性側壁を含み、その中に容積部が形成され、前記容積部内にガスが封入され、前記可撓性バッグは、上端、下端、及び側端を有し、前記可撓性バッグは、前記下端又は前記上端に配置された少なくとも１つの導管及び少なくとも１つのポートを有し、前記ポートは、前記容積部及び前記導管と流体連通しており、前記容積部から前記ポート及び前記導管を通るガス流路は、最初は閉じており、
当該方法は、
（ａ）充填されていない前記可撓性バッグを、基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、前記可撓性バッグの前記長さ及び前記幅を上回る長さ及び幅を有するバッグ受入れ装置の前記基部上に配置することと、
（ｂ）前記可撓性バッグにガスを充填することと、
（ｃ）前記可撓性バッグの可撓性側壁上に配置されたときに、ガス充填された前記可撓性バッグを圧縮しガスを排気するのに十分である少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度を有し、その一端のみが前記バッグ受入れ装置に固定され、前記可撓性バッグの前記可撓性側壁の面積の少なくとも約７５％を実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートを、前記可撓性バッグの前記可撓性側壁と接触するように配置することと、
（ｄ）前記容積部から前記ポート及び前記導管を通る前記ガス流路を開くことと、
（ｅ）ガスを前記可撓性バッグの前記容積部から前記ポート及び前記導管を通して流すことと、
を含む、方法。
【請求項９】
ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するための方法であって、
前記可撓性バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部にてシールされた対向する可撓性側壁を含み、その中に容積部が形成され、前記容積部内にガスが封入され、前記可撓性バッグは、上端、下端、及び側端を有し、前記可撓性バッグは、前記下端又は前記上端に配置された少なくとも１つの導管及び少なくとも１つのポートを有し、前記ポートは、前記容積部及び前記導管と流体連通しており、前記容積部から前記ポート及び前記導管を通るガス流路は、最初は閉じており、
当該方法は、
（ａ）充填されていない前記可撓性バッグを、基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、前記可撓性バッグの前記長さ及び前記幅を上回る長さ及び幅を有するバッグ受入れ装置の前記基部上に配置することと、
（ｂ）前記可撓性バッグの可撓性側壁上に配置されたときに、ガス充填された前記可撓性バッグを圧縮しガスを排気するのに十分である少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度を有し、その一端のみが前記バッグ受入れ装置に固定され、前記可撓性バッグの前記可撓性側壁の面積の少なくとも約７５％を実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートを、前記可撓性バッグの前記可撓性側壁と接触するように配置することと、
（ｃ）前記可撓性バッグにガスを充填することと、
（ｄ）前記容積部から前記ポート及び前記導管を通る前記ガス流路を開くことと、
（ｅ）ガスを前記可撓性バッグの前記容積部から前記ポート及び導管を通して流すことと、
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の背景】
【０００１】
[0001]バイオコンテナバッグのような可撓性容器は、使用前に、漏れについて検査するために容器に無菌ガスを充填する漏れ検査装置を用いて検査される。検査完了後、通気弁を開くことによって、又はガスを漏れ検査装置を通して流すことによって、及び／又は排気ポンプを用いることによって、容器をガス抜きすることができる。代替的に、チャンバ又は圧縮プレート及び高圧を用いて容器の漏れ検査を行うことができ、この場合、チャンバ又はプレートは、容器の全体としての膨張を防ぎ、ガスは、圧力の解放によりガス抜きされる。
【０００２】
[0002]検査手順によっては、検査後に望ましくない体積のガスをバッグ内に残すことがある。付加的に又は代替的に、容器を検査すること、及び／又は検査後に容器に所望量の製品を充填することが、バッグに損傷をもたらす場合がある。排気ポンプの使用は、バッグを変形させる及び／又は損傷を与える場合がある。色々なサイズのバッグ及び／又は色々な配置のポートを有するバッグを検査するのは困難な場合がある。
【０００３】
[0003]本発明は、従来技術の欠点の少なくとも幾つかの改善を提供する。本発明のこれら及びその他の利点は、以下に述べる説明から明らかになるであろう。
【発明の概要】
【０００４】
[0004]本発明の実施形態は、ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するためのガス排気システムを提供するものである。バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部がシールされた対向する可撓性の側壁を含み、その中に容積部が形成され、その容積部内にガスが封入される。また、バッグは、上端、下端、及び側端を有し、下端又は上端に配置された少なくとも１つのポートを有し、随意的ではあるが少なくとも１つの導管を含む。ポートは、容積部及び存在する場合には導管と流体連通している。該システムは、（ａ）少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度、並びにシート上端、シート下端、シート側端、並びにバッグの可撓性側壁の１つを実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートと、（ｂ）基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、可撓性バッグの長さ及び幅を上回る長さ及び幅を有し、ポリマー可撓性シートの一端が固定される可撓性バッグ受入れ装置と、を含む。
【０００５】
[0005]別の実施形態においては、ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するための方法が提供される。バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部がシールされた対向する可撓性の側壁を含み、その中に容積部が形成され、その容積部内にガスが封入される。また、バッグは、上端、下端、及び側端を有し、下端又は上端に配置された少なくとも１つのポートを有し、随意的ではあるが少なくとも１つの導管を含む。ポートは、容積部及び存在する場合には導管と流体連通しており、容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路は、最初は閉じている。該方法は、（ａ）ガス充填された可撓性バッグを、基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、可撓性バッグの長さ及び幅を上回る長さ及び幅を有するバッグ受入れ装置の基部上に配置することと、（ｂ）少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度を有し、その一端が受入れ装置に固定され、バッグの可撓性側壁を実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートを、バッグの可撓性側壁と接触するように配置することと、（ｃ）容積部からポート及び導管を通るガス流路を開くことと、（ｄ）ガスをバッグの容積部からポート及び随意の導管を通して流すことと、を含む。
【０００６】
[0006]別の実施形態において、ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するための方法が提供される。バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部がシールされた対向する可撓性の側壁を含み、その中に容積部が形成され、その容積部内にガスが封入される。また、バッグは、上端、下端、及び側端を有し、下端又は上端に配置された少なくとも１つのポートを有し、随意的ではあるが少なくとも１つの導管を含む。ポートは、容積部及び存在する場合には導管と流体連通しており、容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路は、最初は閉じている。該方法は、（ａ）充填されていない可撓性バッグを、基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、可撓性バッグの長さ及び幅を上回る長さ及び幅を有するバッグ受入れ装置の基部上に配置することと、（ｂ）可撓性バッグにガスを充填することと、（ｃ）少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度を有し、その一端が受入れ装置に固定され、バッグの可撓性側壁を実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートを、バッグの可撓性側壁と接触するように配置することと、（ｄ）容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路を開くことと、（ｅ）ガスをバッグの容積部からポート及び随意の導管を通して流すことと、を含む。
【０００７】
[0007]別の実施形態において、ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するための方法が提供される。バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部がシールされた対向する可撓性の側壁を含み、その中に容積部が形成され、その容積部内にガスが封入される。また、バッグは、上端、下端、及び側端を有し、下端又は上端に配置された少なくとも１つのポートを有し、随意的ではあるが少なくとも１つの導管を含む。ポートは、容積部及び存在する場合には導管と流体連通しており、容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路は、最初は閉じている。該方法は、（ａ）充填されていない可撓性バッグを、基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、可撓性バッグの長さ及び幅を上回る長さ及び幅を有するバッグ受入れ装置の基部上に配置することと、（ｂ）少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度を有し、その一端が受入れ装置に固定され、バッグの可撓性側壁を実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートを、バッグの可撓性側壁と接触するように配置することと、（ｃ）可撓性バッグにガスを充填することと、（ｄ）容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路を開くことと、（ｅ）ガスをバッグの容積部からポート及び随意の導管を通して流すことと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明のガス排気システムの一実施形態の斜視図を示し、該システムは、可撓性ポリマーシートと、立上り側壁を有する基部を含むバッグ受入れ装置と、を含み、立上り側壁は、シート及び可撓性バッグがバッグ受入れ装置に固定されることを可能にする部分を有する。
【図２】図１に示されるバッグ受入れ装置の斜視図を示し、シート及び可撓性バッグがバッグ受入れ装置に固定されることを可能にする立上り側壁の部分を示す。
【図３Ａ】シート及び可撓性バッグがバッグ受入れ装置に固定されることを可能にする立上り側壁の部分の部分図を示し、この図は、バッグ受入れ装置へのシートの固定も示している。
【図３Ｂ】図３Ａに示される立上り側壁の部分の拡大部分図を示し、バッグ受入れ装置へのバッグの固定も示している。
【図４】図１に示されるガス排気システムの実施形態の斜視図を示し、ガス充填された可撓性バッグ（２Ｄバッグとして例証される）も示している。
【図５】システムの一実施形態の側面図をバッグと共に示し、バッグの形状に対応する可撓性シートも示している。
【図６】図５と同様にバッグと共にシステムの一実施形態の側面図を示し、ガスを充填する前又はガスがバッグから排気された後のバッグの外観を示している。
【図７】本発明のガス排気システムの別の実施形態の斜視図を示し、該システムは、可撓性ポリマーシートと、二組の対向する立上り側壁を有する基部を含むバッグ受入れ装置と、を含み、１つの立上り側壁は、バッグの容積部と連通する導管を受けるための切欠き部を有し、切欠き部を有する立上り側壁は、シート及び可撓性バッグがバッグ受入れ装置に固定されることを可能にする部分を有する立上り壁に対向する壁である。図７はまた、バッグ受入れ装置に固定された空の可撓性バッグも示す。
【図８】本発明のガス排気システムの一実施形態での使用のための可撓性シートの幾つかの例示的な寸法を示す。
【発明の詳細な説明】
【０００９】
[0016]本発明の一実施形態によれば、ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するためのガス排気システムが提供される。バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部がシールされた対向する可撓性の側壁を含み、その中に容積部が形成され、その容積部内にガスが封入される。また、バッグは、上端、下端、及び側端を有し、下端又は上端に配置された少なくとも１つのポートを有し、随意的ではあるが少なくとも１つの導管を含む。ポートは、容積部及び存在する場合には導管と流体連通している。該システムは、（ａ）少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度、並びにシート上端、シート下端、及びシート側端、並びにバッグの可撓性側壁の１つを実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートと、（ｂ）基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、可撓性バッグの長さ及び幅を上回る長さ及び幅を有し、ポリマー可撓性シートの一端が固定される可撓性バッグ受入れ装置と、を含む。
【００１０】
[0017]別の実施形態において、ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するための方法が提供される。バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部がシールされた対向する可撓性の側壁を含み、その中に容積部が形成され、その容積部内にガスが封入される。また、バッグは、上端、下端、及び側端を有し、下端又は上端に配置された少なくとも１つのポートを有し、随意的ではあるが少なくとも１つの導管を含む。ポートは、容積部及び存在する場合には導管と流体連通しており、容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路は、最初は閉じている。該方法は、（ａ）ガス充填された可撓性バッグを、受入れ装置は、基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、可撓性バッグの長さ及び幅を上回る長さ及び幅を有するバッグ受入れ装置の基部上に配置することと、（ｂ）少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度を有し、その一端が受入れ装置に固定され、バッグの可撓性側壁を実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートを、バッグの可撓性側壁と接触するように配置することと、（ｃ）容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路を開くことと、（ｄ）ガスをバッグの容積部からポート及び随意の導管を通して流すことと、を含む。
【００１１】
[0018]ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するための方法に関して、バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部がシールされた対向する可撓性の側壁を含み、その中に容積部が形成され、その容積部内にガスが封入される。また、バッグは、上端、下端、及び側端を有し、下端又は上端に配置された少なくとも１つのポートを有し、随意的ではあるが少なくとも１つの導管を含む。ポートは、容積部及び存在する場合には導管と流体連通しており、容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路は、最初は閉じている。該方法は、（ａ）充填されていない可撓性バッグを基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、可撓性バッグの長さ及び幅を上回る長さ及び幅を有するバッグ受入れ装置の基部上に配置することと、（ｂ）可撓性バッグにガスを充填することと、（ｃ）少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度を有し、その一端が受入れ装置に固定され、バッグの可撓性側壁を実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートを、バッグの可撓性側壁と接触するように配置することと、（ｄ）容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路を開くことと、（ｅ）ガスをバッグの容積部からポート及び随意の導管を通して流すことと、を含む。
【００１２】
[0019]別の実施形態において、ガス充填された可撓性バッグからガスを排気するための方法が提供される。バッグは、所定の長さ及び所定の幅を有し、縁部がシールされた対向する可撓性の側壁を含み、その中に容積部が形成され、その容積部内にガスが封入される。また、バッグは、上端、下端、及び側端を有し、下端又は上端に配置された少なくとも１つのポートを有し、随意的ではあるが少なくとも１つの導管を含む。ポートは、容積部及び存在する場合には導管と流体連通しており、容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路は、最初は閉じている。該方法は、（ａ）充填されていない可撓性バッグを、基部と少なくとも１つの立上り壁とを含み、可撓性バッグの長さ及び幅を上回る長さ及び幅を有するバッグ受入れ装置の基部上に配置することと、ｂ）少なくとも約３Ｋｇ／ｍ２の密度を有し、その一端が受入れ装置に固定され、バッグの可撓性側壁を実質的に覆う長さ及び幅を有する可撓性ポリマーシートを、バッグの可撓性側壁と接触するように配置することと、（ｃ）可撓性バッグにガスを充填することと、（ｄ）容積部からポート及び随意の導管を通るガス流路を開くことと、（ｅ）ガスをバッグの容積部からポート及び随意の導管を通して流すことと、を含む。
【００１３】
[0020]システムの一実施形態において、受入れ装置は、該受入れ装置に固定された保持部を更に含み、保持部は、バッグの一端を保持するように配置される。
【００１４】
[0021]システムの幾つかの実施形態において、受入れ装置は、少なくとも一組の対向する立上り壁、又は二組の対向する立上り壁を含む。
【００１５】
[0022]システムの好ましい実施形態において、受入れ装置は少なくとも２つの対向する立上り壁を含み、少なくとも１つの立上り壁は、バッグが受入れ装置内に配置されたときにバッグの導管を受けるように配置された切欠き部を有する。
【００１６】
[0023]必要とされる場合には、可撓性ポリマーシートの端部及び保持部の両方が、同じ立上り壁に固定される。
【００１７】
[0024]可撓性ポリマーシートは、シリコーンシートを含むことが好ましい。可撓性ポリマーシートは、約３Ｋｇ／ｍ２から約１５Ｋｇ／ｍ２までの範囲の密度を有することが好ましい。
【００１８】
[0025]様々なサイズ及び構成のバッグを現場で（in situ）漏れ検査し及び排気することができ、全て又は実質的に全てのガスを、約１０分以内に、典型的には約１分〜約５分でバッグから排気することができることが有利である（なお、排気時間は、出口とガス抜き点との間の導管及びその他の構成部品の長さに依存し得ることを認識されたい）。本発明の実施形態は、３Ｄバッグ、より好ましくは２Ｄ（又は「ピロー式」）バッグと共に用いることができる。
【００１９】
[0026]本明細書で用いられる場合、バッグを充填する文脈における「ガス」及び「空気」という用語は、特段の断りのない限り互換的に用いられ、無菌ガス／空気を指す。
【００２０】
[0027]いまから本発明の構成部品の各々を以下でより詳細に説明するが、ここで同様の構成要素は同様の参照符号を有する。
【００２１】
[0028]図１、図４及び図７に示されるシステムの例示的な実施形態において、システム１０００は、可撓性シート５０と、表面１０１を含む基部１００と少なくとも１つの立上り壁１１０とを含むバッグ受入れ装置１５０とを含み、立上り壁は、シート及び可撓性バッグ（図４及び図７では２００として示される）がバッグ受入れ装置に固定されることを可能にするための部分１１１を有する。
【００２２】
[0029]図示された実施形態において、例えば、図２、図３Ａ及び図３Ｂでより詳細に示されるように、側壁１１０の部分１１０は、シート５０をバッグ受入れ装置１５０に固定する（幾つかの実施形態においては、取り外し可能に固定する）ためのスロット又は切欠き部１２０を含む。図１、図２、図３Ａ、図３Ｂ及び図７に示されるように、シート５０の延長部又は「舌状部（ｔｏｎｇｕｅ）」５５がスロット又は切欠き部１２０と係合してシートをバッグ受入れ装置に固定することが好ましい。
【００２３】
[0030]図示された実施形態において、バッグ受け取り装置１５０は、バッグの一端を固定するように配置された保持部１３０を更に含む。例えば、保持部１３０を示す図２、図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、立上り側壁１１０の部分１１１は、側壁に取り付けられたアーム１３２Ａ、１３２Ｂ内に配置されたスロット又は切欠き部１３３Ａ、１３３Ｂを含むことができる。一部の市販のバッグは、バッグがバッグ受入れ装置に固定されることを可能にする、スロット１３３Ａ、１３３Ｂと係合可能なロッド又はシャフトのような要素を含む（例えば図４に示されるように）。代替的に、図３Ｂに示されるように、保持部１３０が、スロット１３３Ａ、１３３Ｂと係合可能であってバッグ２００をバッグ受入れ装置に固定するロッド１３５を更に含むことができる。
【００２４】
[0031]バッグ受入れ装置１５０は、少なくとも１つの立上り側壁を有するが、任意の数の立上り壁を有することができる。例えば、幾つかの実施形態において、バッグ受入れ装置は、少なくとも２つの対向する側壁を有し、図７に示される実施形態においては、バッグ受入れ装置１００は、二組の対向する側壁、すなわち、一組の対向する側壁１１０、１１２と、別の組の対向する側壁１１４及び１１６とを有する。
【００２５】
[0032]容積部並びに該容積部と流体連通するポート２１０及び導管２１５を有する可撓性バッグ２００が、例えば図４に示される。図４は、縁でシールされた対向する可撓性の側壁２０１及び２０２を有し、その中に容積部を形成する２Ｄ又はピロー式バッグを示す。しかしながら、当業者により認識されるように、３Ｄバッグの使用も本発明の実施形態に包含される。
【００２６】
[0033]市販のバッグを含む様々な可撓性バッグを本発明の実施形態に従って用いることができる。例えば、バッグは、異なるサイズ、異なる形状、及び／又は異なる構成を有する異なる可撓性材料から作製することができる。例示的な材料はポリマー材料を含む。バッグは、バッグに対して任意の位置に配置された任意の数のポートを含むことができる。図４及び図７に示されるように、バッグは、典型的にはバッグの上端又は下端に配置された少なくとも１つのポート２１０を有し、ポートは、バッグの容積部と流体連通する。好ましくは、可撓性の導管２１５がポートに取り付けられ、ポートは、バッグの容積部及びポートに取り付けられた可撓性の導管２１５の両方と流体連通する。
【００２７】
[0034]様々な可撓性ポリマーシートが本発明の実施形態での使用に適している。シートは、例えば図５（ガス充填されたバッグを示す）及び図６（ガスを充填する前又はガスがバッグから排気された後のバッグを示す）に示されるように、バッグの形状に概ね追従する（又は少なくともシートと接触しているバッグの可撓性壁の形状に追従する）ために、可撓性とすべきである。シートは、任意の適切な可撓性材料、典型的にはポリマー及び／又はエラストマー材料、例えば、シリコーン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ネオプレン、ニトリルゴム、ＶＩＴＯＮ、並びにエチレン、プロピレン及びジエンの三元共重合体、例えばエチレンプロピレンジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）などから作製することができる。適切な材料の一例は、Ｓｉｌｅｘ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅｓ  Ｌｔｄ．（英国）から「シリコーンソリッドシート」として入手可能な汎用シリコーンシートである。
【００２８】
[0035]シートは、該シートがバッグの壁上に配置され且つバッグの内部からのガス流体流路が開かれたときに、ガス充填された可撓性バッグを圧縮し排気するのに十分である限り、任意の密度を有するものとすることができる。例えば、以下でより詳細に説明するように、幾つかの実施形態において、シートは、約４ｍｍから約２０ｍｍまでの範囲の厚さ、及び約３Ｋｇ／ｍ２から約１５Ｋｇ／ｍ２までの範囲の密度を有する。
【００２９】
[0036]シリコーンシートを例として用いると、シートは、約１．１から約１．５ｇ／ｃｍ３までの範囲の比重を有する。密度は、比重（ｇ／ｃｍ３）×厚さ（ｍｍ）＝Ｋｇ／ｍ２によって計算される。
【００３０】
[0037]５Ｌバッグ用のバッグ受入れ装置が０．５６ｍ×０．４２ｍの寸法を有するとすると、面積＝０．２３５ｍ２となる。厚さ８ｍｍ及び比重１．２ｇ／ｃｍ３のシリコーンシートを用いると、密度＝１．２ｇ／ｃｍ３×８ｍｍ＝９．６Ｋｇ／ｍ２である。５Ｌバッグ用の排気システムでは、０．２３５ｍ2×９．６Ｋｇ／ｍ２＝２．２５Ｋｇとなる。
【００３１】
[0038]１０Ｌバッグ用のバッグ受入れ装置が０．６６ｍ×０．４７ｍの寸法を有するとすると、面積＝０．３１ｍ２となる。厚さ８ｍｍ及び比重１．２ｇ／ｃｍ３のシリコーンシートを用いると、密度＝１．２ｇ／ｃｍ３×８ｍｍ＝９．６Ｋｇ／ｍ２である。１０Ｌバッグ用の排気システムでは、０．３１ｍ2×９．６Ｋｇ／ｍ２＝２．９７Ｋｇとなる。
【００３２】
[0039]５０Ｌバッグ用のバッグ受入れ装置が０．９ｍ×０．７５ｍの寸法を有するとすると、面積＝０．６７５ｍ２となる。厚さ１２ｍｍ及び比重１．２５ｇ／ｃｍ３のシリコーンシートを用いると、密度＝１．２５ｇ／ｃｍ３×１２ｍｍ＝１５Ｋｇ／ｍ２である。５０Ｌバッグ用の排気システムでは、０．６７５ｍ2×１５Ｋｇ／ｍ２＝１０．１３Ｋｇとなる。
【００３３】
[0040]幾つかの実施形態において、例えばバッグが約２０Ｌ以上の場合、バッグの排気をより短時間で完了させるためには、バッグがより小さい容積、例えば約５〜約１０Ｌを有する場合に用いられる厚さと比較してより厚いシートが用いられる。
【００３４】
[0041]シートは、適切なサイズ、形状、及び／又は構成を有することができる。例えば、図７に示されるように、シートは、バッグ受入れ装置の基部と本質的に同じ寸法を有することができ、又は切り落とされた部分を有することができる（図１に示されるように）。典型的には、シートは、圧縮されるバッグの可撓性壁の面積の少なくとも約７５％、好ましくは面積の少なくとも約９０％を覆うのに十分な寸法を有するべきである。好ましくは、シートは、バッグの、ガスが排気されるポートを覆わないようにすべきである。
【００３５】
[0042]図８は、本発明によるガス排気システムの一実施形態を用いて、種々の容積（５Ｌ、１０Ｌ、２０Ｌ及び５０Ｌ）のバッグからガスを排気するための可撓性シートの幾つかの例示的な寸法を示す。しかしながら、当業者に認識されるように、他の寸法も適切である。
【００３６】
[0043]バッグ受入れ装置１５０は、空の可撓性バッグ又はガス充填された可撓性バッグを受けるのに適した任意のサイズ、形状、及び構成を有することができる。バッグ受入れ装置は、表面１０１を有する基部１００（概ね平面の基板として示される）と、可撓性ポリマーシートの一端を固定するように構成された少なくとも１つの立上り壁１１０とを含む。バッグ受入れ装置は、少なくとも２つの対向する側壁を含むことができ、幾つかの実施形態においては、二組の対向する側壁を含む。好ましくは、図７に示されるように、可撓性ポリマーシートの一端を固定するための立上り壁１１０に対向する立上り側壁１１２は、バッグが受入れ装置内に配置されたときにバッグ２００の導管２１５を受けるように配置された切欠き部１１２Ａを有する。バッグ受入れ装置は、任意の適切な材料、典型的にはポリマー材料、例えばポリプロピレンなどから作製することができる。
【００３７】
[0044]可撓性ポリマーシートの一端は、基部に固定することも可能ではあるが、好ましくは、該端部は、端部を固定するように構成された立上り側壁に、基部の表面の上方に距離を置いて固定される。上述のように、図示された実施形態において、立上り側壁１１０の部分１１１は、可撓性ポリマーシート５０の延長部又は舌状部端５５を受け入れるためのスロット又は切欠き部１２０を含む。代替的に又は付加的に、シートは、ねじ、釘、ピン、リベット、ボルト、クリップ又はクランプなどの締結具によって、基部又は側壁に固定することができる。部分１１１は立上り壁１１０の一部として示されているが、付加的な側壁、又は立上り壁１１０に取り付けられた要素を含むこともできる。
【００３８】
[0045]典型的には、バッグ受入れ装置は、バッグの一端を保持するように配置された保持部を更に含む。保持部は、可撓性ポリマーシートの端部が固定されるバッグ受入れ装置の端部と同じ装置端部に配置されることが好ましい。保持部を基部上に配置することも可能ではあるが、好ましくは、図示された実施形態に示されるように、保持部は、基部の表面の上方に距離を置いて、可撓性シートの端部を固定するように構成された側壁と同じ側壁であることが好ましい立上り側壁に関連付けて配置され、このとき可撓性シートの端部は、基部の表面から保持部よりも距離を置いて側壁に固定される。このことは、可撓性シートがバッグの可撓性壁に接触してバッグからガスを排気している間、バッグの位置を維持するために望ましい場合がある。
【００３９】
[0046]様々な保持部が本発明の実施形態で用いるのに適切である。例えば、保持部は、バッグの一部分を受け入れるためのスロット若しくは切欠き部、又はねじ、釘、ピン、リベット、ボルト、クリップ若しくはクランプなどの締結具を含むことができる。例えば、保持部１３０を示す図２、図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、立上り側壁１１０の部分１１１は、側壁取り付けられたアーム１３２Ａ、１３２Ｂ内に配置されたスロット又は切欠き部１３３Ａ、１３３Ｂを含むことができ、また、図３Ｂに示されるように、バッグが既にロッドを含んだものでない場合（図４は、既にロッドのような要素を含んでいるバッグを示す）、保持部１３０は、バッグ２００をバッグ受入れ装置に取り外し可能に固定するための、スロット１３３Ａ、１３３Ｂと係合可能なロッド１３５を更に含むことができる。
【００４０】
[0047]所望であれば、バッグ受入れ装置は、付加的な要素又は構造、例えばバッグ受入れ装置を取扱う及び／又は動かすためのものを更に含むことができる。例えば、受入れ装置は、側壁に取り付けられた少なくとも１つのハンドル及び／又は側壁内の少なくとも１つの切欠き部を有することができる（例えば、図７に示されるような切欠き部１４０（１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃ））。
【００４１】
[0048]以下の実施例は、本発明を更に例証するが、もちろん、いかなる意味でもその範囲を限定するものと解釈すべきではない。
【実施例１】
【００４２】
[0049]この実施例は、本発明の実施形態により、異なるサイズのガス充填されたバッグをすばやく完全に排気することができることを実証する。
【００４３】
[0050]５Ｌのバッグにガスを充填し、図４で全般的に示されるガス排気システム内に配置する。バッグ受入れ装置は、０．６５ｍ×０．３１ｍの寸法を有し、シートは、厚さ８ｍｍ及び比重１．２ｇ／ｃｍ３を有し、従って、密度＝１．２ｇ／ｃｍ３×８ｍｍ＝９．６Ｋｇ／ｍ２を有する、シリコーンシートである。
【００４４】
[0051]シートを可撓性容器の上壁に接触するように配置し、ポートに繋がる導管上のクランプを開く。
【００４５】
[0052]ガスは、バッグへの損傷を与えることなく、約０．５分から約１分で完全に排気される。
【００４６】
[0053]２０Ｌのバッグにガスを充填し、図４において全般的に示されるガス排気システム内に配置する。バッグ受入れ装置は、０．７３ｍ×０．４９ｍの寸法を有し、シートは、厚さ８ｍｍ及び比重１．２ｇ／ｃｍ３の比重を有し、従って、密度＝１．２ｇ／ｃｍ３×８ｍｍ＝９．６Ｋｇ／ｍ２を有する、シリコーンシートである。
【００４７】
[0054]シートを可撓性容器の上壁に接触するように配置し、ポートに繋がる導管上のクランプを開く。
【００４８】
[0055]ガスは、バッグへの損傷を与えることなく、約１分から約１．５分で完全に排気される。
【実施例２】
【００４９】
[0056]この実施例は、本発明の実施形態により、圧縮されるバッグの可撓性壁の面積の少なくとも約７５％を覆うシートが、ガス充填されたバッグからガスをすばやく完全に排気することを実証する。
【００５０】
[0057]２０Ｌのバッグにガスを充填し、全般的に説明したガス排気システム内に配置する。バッグ受入れ装置は、０．７３ｍ×０．４９ｍの寸法を有し、シートは、厚さ８ｍｍ及び比重１．２ｇ／ｃｍ３を有し、従って、密度＝１．２ｇ／ｃｍ３×８ｍｍ＝９．６Ｋｇ／ｍ２を有する、シリコーンシートである。
【００５１】
[0058]シートを可撓性容器の上壁に接触するように配置し、ポートに繋がる導管上のクランプを開く。
【００５２】
[0059]ガスは、バッグへの損傷を与えることなく、約１．５分から約２分で完全に排気される。
【００５３】
[0060]本明細書において引用される、刊行物、特許出願、及び特許を含むすべての引用文献は、あたかも各々の引用文献が引用により個別に具体的に組み入れられるべく示され、その全体がそこに記述されているかの如くに、引用により本明細書に組み入れられる。
【００５４】
[0061]本発明を説明する文脈における（特に以下の特許請求の範囲の文脈における）用語「１つの（ａ）」及び「１つの（ａｎ）」及び「この（ｔｈｅ）」及び「少なくとも１つの」並びに類似の指示対象の使用は、特段の断りのない限り又は文脈により明らかに否定されない限りは、単数及び複数の両方に及ぶものと解釈すべきである。１以上の項目のリストがその後に続く「少なくとも１つの」という用語の使用（例えば、「Ａ及びＢのうちの少なくとも１つ」）は、特段の断りのない限り又は文脈により明らかに否定されない限りは、列挙された項目から選択された１つの項目（Ａ又はＢ）又は列挙された項目のうちの２以上の任意の組合せ（Ａ及びＢ）を意味するものと解釈すべきである。「備える」、「有する」、「含む」、及び「含有する」という用語は、特記されない限り、オープンエンド形式の用語（すなわち、「それを含むが、それに限定されない」を意味する）と解釈すべきである。本明細書において値の範囲を述べることは、特段の断りのない限り、その範囲内に入る各々の個別の値に個々に言及することの簡略法としての役割を果たすことを意図したものに過ぎず、各々の個別の値は、あたかもそれがそこで個々に述べられているかの如くに本明細書内に組み入れられる。本明細書に記載のすべての方法は、特段の断りのない限り又は文脈により明らかに否定されない限りは、任意の適切な順序で行うことができる。本明細書で提示する任意の及び全ての例、又は例示的な語法（例えば、「など」）の使用は、単に本発明をより良く解明することを意図したものであり、別様に特許請求されない限り、本発明の範囲に制限を課すことを意図したものではない。明細書内のいかなる語法も、特許請求されていないいずれかの要素が本発明の実施にとって必須であることを示すものと解釈すべきではない。
【００５５】
[0062]本発明の好ましい実施形態を、本発明者が知る本発明を実施するための最良の形態を含めて、本明細書で説明する。これらの好ましい実施形態の変形は、上記の説明を読めば当業者には明らかとなるであろう。本発明者は、当業者がかかる変形を適宜使用することを予期するものであり、本発明者は、本発明が本明細書で具体的に説明したのとは別様に実施されることを意図する。従って、本発明は、準拠法により容認されるように、添付の特許請求の範囲で述べられている主題のすべての変更及び均等物を含む。更に、そのすべての可能な変形における上記の要素の任意の組合せは、特段の断りのない限り又は文脈により明らかに否定されない限り、本発明に包含される。
【符号の説明】
【００５６】
５０：可撓性ポリマーシート
５５：延長部又は舌状部
１００：基部
１０１：基部の表面
１１０、１１２、１１４、１１６：立上り壁
１２０：スロット又は切欠き部
１３０：保持部
１３２Ａ、１３２Ｂ：アーム
１３３Ａ、１３３Ｂ：スロット又は切欠き部
１３５：ロッド
１５０：可撓性バッグ受入れ装置
２００：可撓性バッグ
２０１、２０２：可撓性側壁
２１０：ポート
２１５：導管
１０００：ガス排気システム
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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