(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視像形成装置と、画像を記録紙に形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、
前記可視像形成装置は、空中に可視像を形成する可視像形成部と、
予め定められた動作に係る進捗状況を検出する進捗状況検出部と、
前記進捗状況検出部により検出された進捗状況を示す進捗画面の画面画像を作成する進捗画面作成部と、
前記進捗画面作成部によって作成された前記進捗画面を示す画面画像の可視像を、前記可視像形成部により空中に形成させる制御部と、を備え、
ファクシミリ通信を行うファクシミリ通信部を更に備え、
前記進捗状況検出部は、前記予め定められた動作に係る進捗状況として、前記ファクシミリ通信部によるファクシミリ通信の進捗状況を検出し、
画像をファクシミリ通信する通信ジョブを、複数の端末装置からネットワークを通じて受信する受信部を備え、
前記ファクシミリ通信部は、前記受信部で受信された通信ジョブが複数重なったときに、前記複数の通信ジョブを順次実行し、
前記進捗状況検出部は、前記予め定められた動作に係る進捗状況として、前記複数の通信ジョブを前記各端末装置の位置情報に基づき配列してなる通信ジョブの待ち列を検出する画像形成装置。
【請求項２】
可視像形成装置と、画像を記録紙に形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、
前記可視像形成装置は、空中に可視像を形成する可視像形成部と、
予め定められた動作に係る進捗状況を検出する進捗状況検出部と、
前記進捗状況検出部により検出された進捗状況を示す進捗画面の画面画像を作成する進捗画面作成部と、
前記進捗画面作成部によって作成された前記進捗画面を示す画面画像の可視像を、前記可視像形成部により空中に形成させる制御部と、を備え、
通信を行う通信部を更に備え、
前記進捗状況検出部は、前記予め定められた動作に係る進捗状況として、前記通信部による通信の進捗状況を検出し、
画像を通信する通信ジョブを、複数の端末装置からネットワークを通じて受信する受信部を備え、
前記通信部は、前記受信部で受信された通信ジョブが複数重なったときに、前記複数の通信ジョブを順次実行し、
前記進捗状況検出部は、前記予め定められた動作に係る進捗状況として、前記複数の通信ジョブを前記各端末装置の位置情報に基づき配列してなる通信ジョブの待ち列を検出する画像形成装置。
【請求項３】
可視像形成装置と、画像を記録紙に形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、
前記可視像形成装置は、空中に可視像を形成する可視像形成部と、
予め定められた動作に係る進捗状況を検出する進捗状況検出部と、
前記進捗状況検出部により検出された進捗状況を示す進捗画面の画面画像を作成する進捗画面作成部と、
前記進捗画面作成部によって作成された前記進捗画面を示す画面画像の可視像を、前記可視像形成部により空中に形成させる制御部と、を備え、
画像を通信する通信ジョブの進捗状況を示す画面画像を、ネットワークを通じて受信するネットワークインターフェイス部を備え、
前記制御部は、前記通信ジョブの画面画像が複数同時期に前記ネットワークインターフェイス部に受信された場合には、前記複数の通信ジョブのうち一部の通信ジョブの画面画像を可視像として前記可視像形成部に形成させ、形成しない残りの通信ジョブの画面画像を、前記ネットワークインターフェイス部からネットワークを通じて他の画像形成装置に送信する、画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記可視像形成部に、前記可視像を空中で回転させ、前記画面画像の向きを変更させる請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記進捗状況検出部は、前記予め定められた動作に係る進捗状況として、前記予め定められた動作に係るエラーの発生を検出する請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部による画像の形成の終了後に前記記録紙の取忘れを検出する検出部を更に備え、
前記進捗画面作成部は、前記検出部により前記記録紙の取忘れが検出されると、前記記録紙の取忘れを前記進捗状況として前記進捗画面の画像を作成する請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可視像形成装置を備える画像形成装置に関し、特に、予め定められた動作に係る進捗状況を示す画面画像を可視像として空中に形成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、空中に可視像を形成して必要な情報を表示させる表示装置が提案されている。例えば、下記特許文献１，２には、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する可視像形成装置が示されている。
【０００３】
また、下記特許文献３には、自動車内の空間に可視像を形成することで必要な情報を表示させる車室内空中表示装置が提案されている。この車室内空中表示装置では、車の搭乗者にとって必要な情報を、車室内に取り付けられた表示パネルではなく車室内の空間において搭乗者が視認しやすい位置に表示可能とされている。
【０００４】
さらに、下記特許文献４に示される光学結像装置は、物体又は表示装置から発せられた光を受け入れて反射させ、当該光学結像装置を挟んで当該物体又は表示装置とは対称となる位置に反射光を収束させることで、空中に物体像を結像させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２３３３３９号公報
【特許文献２】特開２００７−２０６５８８号公報
【特許文献３】特開２０１０−７８６２３号公報
【特許文献４】特開２０１３−１２７６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、コピー、プリンター、スキャナー、及びファクシミリ等の多機能を備えた複合機としての画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、表示部を備え、この表示部の画面に予め定められた動作に係る進捗状況などを表示する。例えば、画像を多数の記録紙に連続的に形成する場合は、画像形成済みとなった記録紙の枚数を逐次表示して、画像形成の進捗状況を表示する。また、ファクシミリによる通信ジョブ（画像の通信処理）が複数重なったときには、通信処理前の各通信ジョブの待ち列を表示し、ファクシミリ通信の進捗状況を表示する。更に、画像形成やファクシミリ通信の終了を表示するために、ＬＥＤを点灯又は点滅させることがある。
【０００７】
しかしながら、そのような進捗状況において、利用者は、画像形成装置の近くで画面やＬＥＤを見ているとは限らず、画像形成装置から離れていたり遠ざかりつつあったりして、それらを見ていないことある。また、画面やＬＥＤを見る向きによっては、それらの視認が困難であり、このために上記動作の進捗状況を把握できないことがある。
【０００８】
また、画像形成装置により、上記動作に係る進捗状況を記録紙に印刷して出力することも可能であるが、この場合も、利用者は離れた所から進捗状況を把握することができない。
【０００９】
更に、進捗状況を、ネットワークを通じて端末装置に送信することも可能であるが、進捗状況を端末装置の画面でしか確認することができない。
【００１０】
一方、上記特許文献１〜４では、種々の情報を空中に表示する技術を開示しているが、画像形成装置に対する技術の適用や有効性については言及されていない。
【００１１】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、画像形成装置から離れて散在している複数の人々並びに利用者に対して、予め定められた動作に係る進捗状況を、従来よりも視認し易く報知可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、可視像形成装置と、画像を記録紙に形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、
前記可視像形成装置は、空中に可視像を形成する可視像形成部と、
予め定められた動作に係る進捗状況を検出する進捗状況検出部と、
前記進捗状況検出部により検出された進捗状況を示す進捗画面の画面画像を作成する進捗画面作成部と、
前記進捗画面作成部によって作成された前記進捗画面を示す画面画像の可視像を、前記可視像形成部により空中に形成させる制御部とを備え、
ファクシミリ通信を行うファクシミリ通信部を更に備え、
前記進捗状況検出部は、前記予め定められた動作に係る進捗状況として、前記ファクシミリ通信部によるファクシミリ通信の進捗状況を検出し、
画像をファクシミリ通信する通信ジョブを、複数の端末装置からネットワークを通じて受信する受信部を備え、
前記ファクシミリ通信部は、前記受信部で受信された通信ジョブが複数重なったときに、前記複数の通信ジョブを順次実行し、
前記進捗状況検出部は、前記予め定められた動作に係る進捗状況として、前記複数の通信ジョブを前記各端末装置の位置情報に基づき配列してなる通信ジョブの待ち列を検出するものである。
【００１３】
本発明の別の一局面に係る画像形成装置は、可視像形成装置と、画像を記録紙に形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、
前記可視像形成装置は、空中に可視像を形成する可視像形成部と、
予め定められた動作に係る進捗状況を検出する進捗状況検出部と、
前記進捗状況検出部により検出された進捗状況を示す進捗画面の画面画像を作成する進捗画面作成部と、
前記進捗画面作成部によって作成された前記進捗画面を示す画面画像の可視像を、前記可視像形成部により空中に形成させる制御部と、を備え、
画像を通信する通信ジョブの進捗状況を示す画面画像を、ネットワークを通じて受信するネットワークインターフェイス部を備え、
前記制御部は、前記通信ジョブの画面画像が複数同時期に前記ネットワークインターフェイス部に受信された場合には、前記複数の通信ジョブのうち一部の通信ジョブの画面画像を可視像として前記可視像形成部に形成させ、形成しない残りの通信ジョブの画面画像を、前記ネットワークインターフェイス部からネットワークを通じて他の画像形成装置に送信するものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、装置から離れて散在している複数の人々並びに利用者に対して、予め定められた動作の進捗状況を、従来よりも視認し易く報知することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】画像形成部による画像形成実行時に進捗状況を示す可視像を形成する処理を示すフローチャートである。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、画像形成の進捗状況の表示例を示す図である。
【図５】可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図６】記録紙の取り忘れ検出時に進捗状況を示す可視像を形成する処理を示すフローチャートである。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は、ファクシミリ通信の進捗状況の表示例を示す図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、ファクシミリ通信の進捗状況の別の表示例を示す図である。
【図９】ファクシミリ通信の進捗状況の別の表示例を示す図である。
【図１０】進捗状況の別の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【００１７】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、ファクシミリ通信機能、コピー機能、プリンター機能、およびスキャナー機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２と、装置本体２の上方に配置された画像読取部５と、画像読取部５と装置本体２との間に設けられた連結部３とから構成される。
【００１８】
画像形成装置１の外郭を構成する筐体７には、画像形成装置１の様々な機能を実現するための複数の構成機器が収容されている。例えば、筐体７には、画像読取部５、画像形成部１２（図２に示す）、定着部、給紙部３０、及び本発明の一実施形態に係る可視像形成部５０等が収容されている。
【００１９】
画像読取部５は、原稿搬送部６と、原稿搬送部６により搬送されてくる原稿又は不図示のコンタクトガラスに載置された原稿を光学的に読み取るスキャナーとを有するＡＤＦ（Auto Document Feeder）である。画像読取部５は、ファクシミリ送信対象の原稿を１枚ずつ読み取ることで、画像形成対象となる画像データを取得する。
【００２０】
画像形成部１２は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、及び転写装置を備え、画像読取部５によって読み取られた画像や、ネットワーク接続されたパーソナルコンピューターから送られてくるプリント対象データを用いて、給紙部３０から供給される記録に画像を形成（印刷）する。画像形成済みの記録紙は上記定着部による定着処理を受けた後、排出トレイ４に排出される。
【００２１】
可視像形成部５０は、空中に可視像を形成する。(1)可視像形成部５０は、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する（その可視像形成方法は、例えば特開２００３−２３３３３９号公報及び特開２００７−２０６５８８号公報に示されている）。或いは、(2)可視像形成部５０は、光学結像装置を有し、表示装置から発せられた光を受け入れて反射させ、当該光学結像装置を挟んで当該表示装置とは対称となる位置に反射光を収束させることで空中に物体像を結像させる構成である（その可視像形成方法は、例えば特開２０１３−１２７６２５号公報に示されている）。以下、本実施形態では、可視像形成部５０が上記(1)の構成を採るものと
して説明する。
【００２２】
操作部４７は、例えば、当該画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理の実行を指示するためのスタートキー、操作入力を確定させる決定キー（エンターキー）、数値入力を行うための数値入力キー等を備えており、各種動作及び処理について、操作者から画像形成動作や画像読取動作等の実行指示を受け付ける。
【００２３】
次に、画像形成装置１の構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【００２４】
画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。
【００２５】
画像読取部５は、制御ユニット１０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構を備える。画像読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。
【００２６】
画像処理部３１は、画像読取部５で読み取られた画像の画像データを、必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、画像読取部５により読み取られた画像が画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。
【００２７】
画像メモリー３２は、画像読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２による画像形成の対象となるデータを一時的に保存する領域である。
【００２８】
画像形成部１２は、画像読取部５で読み取られた印刷データ、ネットワーク接続されたコンピューター２００から受信した印刷データ等の画像形成を行う。
【００２９】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者からの指示を受け付ける。
【００３０】
可視像形成部５０は、制御部１００による制御の下で空中に可視像を形成する。本実施形態では、可視像形成部５０は、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する。可視像形成部５０は、レーザー光源部５１と、形成位置算出部５２と、レーザー光源制御部５３とを少なくとも備える。
【００３１】
レーザー光源部５１は、レーザー光源制御部５３による制御の下で、不可視の上記レーザービームを発光する。なお、レーザー光源部５１は、レーザービームを発光するレーザー光源と、レーザー光源からのレーザー光を集光してプラズマを発生させるレンズやミラー等と、レーザー光源及び当該レンズやミラー等を走査させる走査機構とを有する。
【００３２】
形成位置算出部５２は、制御部１００から受け取った画面画像を示す可視像が、予め定められた可視像形成位置（予め定めた三次元空間座標系上における位置座標）で形成されるように、レーザー光源部５１によるレーザー光出射方向及び出射位置を算出する。すなわち、形成位置算出部５２は、どのような可視像形成位置でレーザー光源部５１によりプラズマを発生させるかを算出する。
【００３３】
レーザー光源制御部５３は、形成位置算出部５２により算出されたレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体をプラズマ発光させるためにレーザー光源部５１を制御する。可視像は、２つのレーザー光の交点に発生する輝点により生じるため、レーザー光源制御部５３は、例えば、当該輝点の位置が画面画像を構成する各画素に対応する位置となるように、当該２つのレーザー光を発光させるタイミングを調節しつつ、レーザー光源部５１を駆動制御する。
【００３４】
制御ユニット１０は、制御部１００、進捗状況検出部１０１、進捗画面作成部１０２、及び取り忘れ検出部１０３を備えている。制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２にインストールされている可視像形成制御プログラムに従った動作により、制御部１００、進捗状況検出部１０１、進捗画面作成部１０２、及び取り忘れ検出部１０３として機能する。但し、制御部１００、進捗状況検出部１０１、進捗画面作成部１０２、及び取り忘れ検出部１０３は、制御ユニット１０による可視像形成制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハード回路により構成することも可能である。
【００３５】
制御部１００は、画像読取部５、原稿搬送部６、画像処理部３１、画像メモリー３２、画像形成部１２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９２、及び可視像形成部５０等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。制御部１００は、進捗画面作成部１０２によって作成された進捗画面の画像の可視像を、可視像形成部５０により空中に形成させる制御を行う。
【００３６】
進捗状況検出部１０１は、予め定められた動作に係る進捗状況を検出する。
【００３７】
進捗画面作成部１０２は、進捗状況検出部１０１により検出された進捗状況を示す進捗画面の画像を作成する。
【００３８】
取り忘れ検出部１０３は、画像形成部１２による画像の形成の終了後に記録紙の取忘れを検出する。
【００３９】
ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。
【００４０】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内のコンピューター２００等と種々のデータの送受信を行う。実際には、画像形成装置１に複数のコンピューター２００が接続される。
【００４１】
ＨＤＤ９２は、画像読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。また、ＨＤＤ９２は、可視像形成部５０による可視像形成の対象とされる複数の画面画像を記憶している。
【００４２】
駆動モーター７０は、画像形成部１２の各回転部材及び搬送ローラー対等に回転駆動力を付与する駆動源である。
【００４３】
このような構成において、例えば、制御部１００は、操作部４７の操作により複写の指示を受けると、画像読取部５により原稿の画像を読取らせて、原稿の画像を示す画像データを画像メモリー３２又はＨＤＤ９２に一旦保存し、この画像データを画像形成部１２に入力させて、画像形成部１２により画像データに対応する画像を記録紙に記録させる。
【００４４】
また、コンピューター２００からの印刷データがネットワークインターフェイス部９１で受信されると、制御部１００は、印刷データをＨＤＤ９２に一旦保存し、印刷データに含まれる画像データを画像形成部１２に入力させて、画像形成部１２により画像データに対応する画像を記録紙に記録させる。
【００４５】
更に、コンピューター２００からのファクシミリ通信データがネットワークインターフェイス部９１で受信されると、制御部１００は、ファクシミリ通信データを画像メモリー３２又はＨＤＤ９２に一旦保存し、ファクシミリ通信データをファクシミリ通信部７１に入力させ、ファクリミリ通信部７１により、通信相手の端末装置を呼出させて、ファクシミリ通信データに含まれる画像データをその端末装置に送信させる。
【００４６】
また、ファクシミリ通信部７１に着信があって、ファクシミリ通信部７１で画像データが受信されると、制御部１００は、画像データをＨＤＤ９２に一旦保存し、この画像データを画像形成部１２に入力させて、画像形成部１２により画像データに対応する画像を記録紙に記録させる。
【００４７】
更に、操作部４７の操作により、又はコンピューター２００からネットワークインターフェイス部９１を通じて、画像形成装置１の動作についての進捗状況の表示が指示されると、進捗状況検出部１０１は、当該指示により指定された動作の現在の進捗状況を検出する。進捗画面作成部１０２は、当該検出された現在の進捗状況に対応する画面画像をＨＤＤ９２から読出し、この画面画像を適宜加工して、現在の進捗状況に応じた進捗画面を示す画面画像を作成する。制御部１００は、当該作成された画面画像を可視像形成部５０に入力する。可視像形成部５０は、制御部１００による制御の下、当該画面画像を可視像として画像形成装置１上方の空中に形成しつつ、その可視像を仮想垂直軸周りに回転させて、その可視像の向きを変更する。
【００４８】
上記予め定められた動作は、例えば、画像形成部１２による画像形成、ファクシミリ通信部７１によるファクリミリ通信等である。すなわち、上記予め定められた動作に係る進捗状況は、例えば画像形成部１２による画像形成の進捗状況、ファクシミリ通信部７１によるファクリミリ通信の進捗状況等である。画像形成の進捗状況及びファクリミリ通信の進捗状況のいずれについても、種々の進捗状況に対応するそれぞれの画面画像がＨＤＤ９２に予め記憶されているため、進捗画面作成部１０２は、現在の進捗状況に対応する画面画像を選択して読出すことができ、この画面画像を適宜加工することにより、現在の進捗状況をその画面画像により正確に反映させることが可能とされている。
【００４９】
上記のようにして現在の進捗状況を示す画面画像が作成され、制御部１００が、可視像形成部５０に、この画面画像の可視像を画像形成装置１上方の空中に形成させるとき、制御部１００は、可視像形成部５０に、当該可視像を高い位置に表示させ、当該可視像の表示サイズを大きくすることが可能である。このため、画像形成装置１の操作者や周辺に位置する人々は、画像形成装置１の近くにいても離れていても、あるいは遠ざかりつつあっても、当該可視像を視認することで、画像形成装置１による動作の現在の進捗状況を把握することができる。また、可視像形成部５０は、可視像を仮想垂直軸周りに回転させて、その可視像の向きを変更させるため、画像形成装置１の周りに散在する複数の人々並びに操作者が当該可視像を容易に視認して、画像形成装置１による動作に付いて現在の進捗状況を把握することができる。
【００５０】
次に、そのような画像処理に係る進捗状況を示す可視像の形成について詳しく説明する。
＜画像形成の進捗状況の表示＞
【００５１】
まず、画像形成部１２による画像形成の進捗状況を示す可視像の表示について説明する。図３は、画像形成部１２による画像形成実行時に進捗状況を示す可視像を表示する処理を示すフローチャートである。
【００５２】
例えば、コンピューター２００からネットワークインターフェイス部９１に送信されてきた印刷データに基づいた、５枚の記録紙に対する画像形成が指示されているものとする。また、この印刷データと共に、コンピューター２００からネットワークインターフェイス部９１を通じて、画像形成の進捗状況の表示が指示されているものとする。
【００５３】
この場合、まず、制御部１００は、印刷データを画像メモリー３２又はＨＤＤ９２に一旦保存する（Ｓ１）。制御部１００は、印刷データに含まれる画像データを画像形成部１２に入力させて、画像形成部１２による記録紙への画像形成を開始させる（Ｓ２）。そして、進捗画面作成部１０２は、画像形成の開始時に、画像形成開始時に対応する画面画像をＨＤＤ９２から読出し、これを、図４（ａ）に示す内容の画像形成開始時の進捗画面である画面画像Ｇ１１のように加工する（Ｓ３）。ここでは、例えば、コンピューター２００の利用者の識別情報「Ａ」が印刷データに予め付与されているとすると、進捗画面作成部１０２は、この識別情報「Ａ」を印刷データから取得して画面画像Ｇ１１の欄ｇｂに記入する。また、進捗画面作成部１０２は、画像形成前の記録紙の枚数として「５」を画面画像Ｇ１２の欄ｇａに記入する。そして、制御部１００は、当該画面画像Ｇ１１を可視像形成部５０に入力し、可視像形成部５０に画面画像Ｇ１１の可視像を形成させる（Ｓ４）。
【００５４】
このとき、可視像形成部５０において、形成位置算出部５２は、画面画像Ｇ１１の可視像が画像形成装置１上方の空中位置に形成されるように、レーザー光源部５１によるレーザー光出射方向及び出射位置を算出する。レーザー光源制御部５３は、形成位置算出部５２により算出されたレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体をプラズマ発光させるためにレーザー光源部５１を制御する。
【００５５】
また、形成位置算出部５２は、図５に示すような、一定周期（一定期間）毎に、仮想垂直軸Ｊを軸に３６０度回転して、一定角度ずつ仮想垂直軸周りに可視像が回転して形成されるように、すなわち、当該一定角度ずつ回転した角度を有する可視像Ｄが、当該一定角度ずつ回転した各空中位置に、時間差を生じて順次形成されるように、レーザー光源部５１による図５のＸＹＺ方向におけるレーザー光出射方向及び出射位置を繰り返し算出して更新する。レーザー光源制御部５３は、レーザー光出射方向及び出射位置が更新される度に、そのレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体がプラズマ発光するようにレーザー光源部５１を制御する。レーザー光源制御部５３は、レーザー光源部５１の上記走査機構を制御して、上記レンズをレーザー照射方向（図５におけるＺ方向）に移動させることにより、当該レーザー照射方向（Ｚ方向）におけるプラズマ発光位置を変更させる。
【００５６】
これにより、可視像形成部５０により、画面画像Ｇ１１が図５に示すような可視像Ｄとして画像形成装置１上方の空中位置に形成され、この可視像Ｄが仮想垂直軸Ｊを中心にして一定角度ずつ回転される。可視像Ｄは、例えば、縦400mm×横600mmの大きさで形成される。また、可視像Ｄは、可視像形成部５０により、一定角度ずつ回転されかつ規定の角度範囲αで往復回転される。あるいは、可視像Ｄを一定角度ずつ一方向に回転させ続けてもよい。
【００５７】
なお、例えば、図５に示す位置に配置された可視像形成部５０のレーザー光源部５１によっては、仮想垂直軸Ｊ周りに上記可視像を回転させて形成する場合、可視像の形成が困難な角度が存在する場合は、形成位置算出部５２は、仮想垂直軸Ｊ周りに上記可視像を３６０度回転させる各空間位置を算出するのではなく、可視像形成部５０のレーザー光源部５１により可視像を形成可能な角度でのみ、可視像を形成させる上記空間位置を算出する。
【００５８】
このため、画像形成装置１の周りに散在する複数の人々並びに利用者がその可視像Ｄの画面画像Ｇ１１を容易に見ることができる。また、コンピューター２００の利用者は、自身の識別情報「Ａ」を見て、自身の印刷データの処理が開始されたことを知ることができる。
【００５９】
こうして可視像Ｄの表示が開始されて継続されている状態で、進捗状況検出部１０１は、画像形成部１２による画像形成の進捗状況を逐次検出する（Ｓ５）。進捗画面作成部１０２は、進捗状況検出部１０１により検出される進捗状況が遷移すると、この進捗状況に対応する画面画像をＨＤＤ９２から読出し、画面画像を加工して、進捗画面としての画面画像を更新する（Ｓ６）。そして、制御部１００は、この更新された画面画像を可視像形成部５０に入力して、レーザー光源部５１、形成位置算出部５２、及びレーザー光源制御部５３に、この更新された画面画像の可視像Ｄを画像形成装置１上方の空中位置に形成して回転させる（Ｓ７）。
【００６０】
例えば、進捗状況検出部１０１により検出される進捗状況が、画像形成済みの記録紙の枚数が３枚になったことを示すとき、図４（ｂ）に示すような画像形成途中の画面画像Ｇ１２がＨＤＤ９２から読出され、画像形成済みの記録紙の枚数「３」が画面画像Ｇ１２の欄ｇａに記入されると共に、利用者の識別情報「Ａ」が画面画像Ｇ１２の欄ｇｂに記入されて、更新された画面画像Ｇ１２が作成され、この更新された画面画像Ｇ１２の可視像Ｄが表示される。尚、画像形成済みの記録紙の枚数が１枚になったとき、及び記録紙の枚数が増える度に、画面画像Ｇ１２の欄ｇａの枚数を書換えて、画面画像Ｇ１２の可視像Ｄを表示もしくは更新しても構わない。
【００６１】
そして、画像形成済みの記録紙の枚数が５枚となって、画像形成が終了したときには、進捗画面作成部１０２は、ＨＤＤ９２から読み出した画面画像を用いて、図４（ｃ）に示すような画像形成終了の画面画像Ｇ１３のように、画像形成済みの記録紙の枚数「５」が画面画像Ｇ１３の欄ｇａに記入すると共に、利用者の識別情報「Ａ」が画面画像Ｇ１３を欄ｇｂに記入した画面画像Ｇ１３を作成する。制御部１００は、この更新された画面画像Ｇ１３の可視像Ｄを可視像形成部５０に形成させる。
【００６２】
このため、画像形成装置１の周りに散在する複数の人々が、その可視像Ｄを見て、画像形成処理の経過及び終了を知ることができる。また、コンピューター２００の利用者は、自身の識別情報「Ａ」を見て、自身の印刷データの処理の経過及び終了を知ることができ、更に終了のタイミングで画像形成装置１まで行って、画像形成済みの５枚の記録紙を排出トレイ４から取出すことができる。
【００６３】
続いて、記録紙の取り忘れ検出時に進捗状況を示す可視像を形成する処理を説明する。図６は、記録紙の取り忘れ検出時に進捗状況を示す可視像を形成する処理を示すフローチャートである。
【００６４】
引き続いて、取り忘れ検出部１０３は、排出トレイ４に設けられたセンサー（図示せず）の検出出力に基づき、排出トレイ４上の記録紙の有無を判定する（Ｓ１１）。つまり、取り忘れ検出部１０３は、画像形成済みの記録紙が排出トレイ４から取出されずに残っているか否かを検出する。そして、取り忘れ検出部１０３により、排出トレイ４上に記録紙が有ると判定されると（Ｓ１１でＹＥＳ）、進捗画面作成部１０２は、この判定が一定時間継続すると（Ｓ１２でＹＥＳ）、図４（ｄ）に示すような記録紙の取忘れの画面画像Ｇ１４をＨＤＤ９２から読出して作成する（Ｓ１３）。
【００６５】
制御部１００は、この画面画像Ｇ１４を可視像形成部５０に入力し、可視像形成部５０により、この画面画像Ｇ１４の可視像Ｄを画像形成装置１上方の空中位置に回転させて形成させる（Ｓ１４）。
【００６６】
このため、画像形成装置１の周りの複数の人々並びに利用者が、その可視像Ｄを見て、排出トレイ４上に画像形成済みの記録紙が残されていることを知ることができる。
＜ファクシミリ通信の進捗状況の表示＞
【００６７】
次に、ファクシミリ通信部７１によるファクシミリ通信の進捗状況を示す可視像の表示について説明する。例えば、コンピューター２００からネットワークインターフェイス部９１に送信されてきたファクシミリ通信データによって、通信相手の端末装置の識別情報（電話番号）、及び５枚の画像の送信が指示されているものとする。また、このファクシミリ通信データと共に、コンピューター２００からネットワークインターフェイス部９１を通じて、ファクリミリ通信の進捗状況の表示が指示されているものとする。
【００６８】
この場合、制御部１００は、ファクシミリ通信データを画像メモリー３２又はＨＤＤ９２に一旦保存し、ファクシミリ通信データをファクシミリ通信部７１に入力させ、ファクリミリ通信部７１によるファクシミリ通信を開始させる。
【００６９】
また、ファクシミリ通信の開始時には、進捗画面作成部１０２は、ファクシミリ通信開始時に対応する画面画像をＨＤＤ９２から読出し、送信前の画像の枚数が５枚であることから、図７（ａ）に示す内容のファクシミリ通信開始時の画面画像Ｇ２１のように、送信前の画像の枚数「５」を画面画像Ｇ２１の欄ｇａに記入して加工する。また、コンピューター２００の利用者の識別情報「Ａ」がファクシミリ通信データに予め付与されているとすると、進捗画面作成部１０２は、利用者の識別情報「Ａ」をファクシミリ通信データから取得して画面画像Ｇ２１の欄ｇｂに記入する。
【００７０】
そして、制御部１００は、画面画像Ｇ２１を可視像形成部５０に入力する。可視像形成部５０は、画面画像Ｇ２１を図５に示すような可視像Ｄとして画像形成装置１上方の空中位置に形成し、この可視像Ｄを回転させる。
【００７１】
このため、画像形成装置１の周りに散在する複数の人々並びに利用者がその可視像Ｄを容易に見ることができる。また、コンピューター２００の利用者は、自身の識別情報「Ａ」を見て、自身のファクリミリ通信が開始されたことを知ることができる。
【００７２】
こうして可視像Ｄの表示が開始されて継続されている状態で、進捗状況検出部１０１は、ファクシミリ通信の進捗状況を適時検出する。進捗画面作成部１０２は、進捗状況に対応する画面画像をＨＤＤ９２から読み出し、画面画像を加工して、画面画像を更新する。そして、制御部１００は、可視像形成部５０に、その更新された画面画像の可視画像Ｄを、画像形成装置１上方の空中位置に形成させて回転させる。
【００７３】
例えば、進捗状況検出部１０１により、ファクシミリ送信における送信済み画像の枚数が２枚になったことが検出されたとき、進捗画面作成部１０２は、対応する画面画像Ｇ２２をＨＤＤ９２から読み出し、送信済みの画像の枚数及び送信される画像の総枚数を示す「２／５」を画面画像Ｇ２２の欄ｇａに記入すると共に、利用者の識別情報「Ａ」を画面画像Ｇ２２の欄ｇｂに記入して、進捗状況に応じて更新した画面画像Ｇ２２を作成する。制御部１００は、可視像形成部５０に、この更新された画面画像Ｇ２２の可視像Ｄを形成させる。尚、送信済み画像の枚数が１枚になったとき、及び画像の枚数が増える度に、進捗状況検出部１０１が、画面画像Ｇ２２の欄ｇａの枚数を書換え、制御部１００の制御の下、可視像形成部５０が画面画像Ｇ２２の可視像Ｄを形成するようにしてもよい。
【００７４】
そして、進捗状況検出部１０１により、送信済み画像の枚数が５枚となって、ファクシミリ通信が終了したことが検出されたときには、進捗画面作成部１０２は、送信終了の画面画像Ｇ２３をＨＤＤ９２から読み出し、図７（ｃ）に示すように、送信済み画像の枚数「５」を画面画像Ｇ２３の欄ｇａに記入すると共に、利用者の識別情報「Ａ」を画面画像Ｇ２３の欄ｇｂに記入して、進捗状況に応じて更新した画面画像Ｇ２３を作成する。制御部１００の制御の下、可視像形成部５０がこの更新された画面画像Ｇ２３の可視像Ｄを形成する。
【００７５】
このため、画像形成装置１の周りに散在する複数の人々が、その可視像Ｄを見て、ファクシミリ通信の経過及び終了を知ることができる。また、コンピューター２００の利用者は、自身の識別情報「Ａ」を見て、自身のファクリミリ通信の経過及び終了を知ることができる。
【００７６】
また、進捗状況検出部１０１により、ファクリミリ通信部７１によるファクシミリ通信にエラーが生じたことが検出されると、進捗画面作成部１０２は、エラーの画面画像Ｇ２４をＨＤＤ９２から読出して加工し、図７（ｄ）に示すような画面画像Ｇ２４を作成する。制御部１００は、画面画像Ｇ２４を可視像形成部５０に入力する。可視像形成部５０は、この画面画像Ｇ２４を示す可視像Ｄを画像形成装置１上方の空中位置に形成して回転させる。制御部１００は、可視像形成部５０に、エラーが生じた画像のページを画面画像Ｇ２４の可視像として形成させてもよい。
【００７７】
このため、画像形成装置１の周りの複数の人々並びに利用者が、その可視像Ｄを見て、ファクシミリ通信にエラーが生じたことを知ることができる。
＜ファクシミリ通信の進捗状況の別の表示＞
【００７８】
次に、複数のコンピューター２００からネットワークインターフェイス部９１へと複数のファクシミリ通信データが同時期に送受されて、複数のファクシミリ通信データの送信処理（通信ジョブ）が重なったときに好適なファクリミリ通信の進捗状況の別の表示について説明する。
【００７９】
例えば、それぞれのファクシミリ通信データが２つのコンピューター２００から送信されてきて、画像形成装置１のネットワークインターフェイス部９１で同時期に受信されたものとする。そして、各コンピューター２００の少なくとも一方からネットワークインターフェイス部９１を通じて、ファクリミリ通信の進捗状況の表示が指示されているものとする。
【００８０】
この場合、制御部１００は、各ファクシミリ通信データを画像メモリー３２又はＨＤＤ９２に一旦保存し、第１番目に受信したファクシミリ通信データをファクシミリ通信部７１に入力させて、ファクリミリ通信部７１によるファクシミリ通信を開始させる。また、進捗状況検出部１０１により、第１番目に受信したファクシミリ通信データの通信ジョブを開始して、第２番目に受信したファクシミリ通信データの通信ジョブを待機させていることが検出される。このとき、進捗画面作成部１０２は、図８（ａ）に示すようなファクシミリ通信の進捗状況を示すそれぞれの画面画像Ｇ３１、Ｇ３２を作成して、これら画面画像Ｇ３１、Ｇ３２からなる画面画像Ｇ３００を上下方向に２つ配列する。このとき、進捗画面作成部１０２は、２つの画面画像Ｇ３１、Ｇ３２を隙間なく密接させて配置する。そして、進捗画面作成部１０２は、下方の画面画像Ｇ３１を１番目の通信ジョブに割当てて、１番目の通信ジョブについての送信済みの画像の枚数及び送信される画像の総枚数を示す「２／５」を下方の画面画像Ｇ３１の欄ｇａに記入すると共に、１番目のファクシミリ通信データに予め付与されているコンピューター２００の利用者の識別情報「Ａ」を下方の画面画像Ｇ３１の欄ｇｂに記入する。また、進捗画面作成部１０２は、上方の画面画像Ｇ３２を２番目の通信ジョブに割当てて、２番目の通信ジョブについての送信前の画像の枚数「１０」を上方の画面画像Ｇ３２の欄ｇａに記入すると共に、ファクシミリ通信データから取得したコンピューター２００の利用者の識別情報「Ｂ」を上方の画面画像Ｇ３２の欄ｇｂに記入する。
【００８１】
そして、制御部１００は、上下方向に配列した２つの画面画像Ｇ３１、Ｇ３２からなる画面画像Ｇ３００を可視像形成部５０に入力する。可視像形成部５０は、２つの画面画像Ｇ３１、Ｇ３２からなる画面画像Ｇ３００（図８）、を図５に示すような可視像Ｄとして画像形成装置１上方の空中位置に形成し、この可視像Ｄを回転させる。
【００８２】
従って、２つの通信ジョブを上下方向にかつ通信ジョブの実行順序が遅くなるほど、通信ジョブが上方に配列されてなる通信ジョブの待ち列を示す画面画像Ｇ３１、Ｇ３２の可視像Ｄが形成される。
【００８３】
そして、第１番目の通信ジョブが終了すると、制御部１００は、２番目に受信したファクシミリ通信データをファクシミリ通信部７１に入力させて、ファクリミリ通信部７１によるファクシミリ通信を開始させる。また、制御部１００が、２番目の通信ジョブのみとなって、２番目に受信したファクシミリ通信データの通信ジョブを開始したことから、進捗画面作成部１０２は、図８（ｂ）に示すように、送信前の画像の枚数「１０」を画面画像Ｇ３３の欄ｇａに記入すると共に、利用者の識別情報「Ｂ」を画面画像Ｇ３３の欄ｇｂに記入して、更新された画面画像Ｇ３３を作成する（すなわち、画面画像Ｇ３１により示していた通信ジョブに対応する画面画像は作成しない）。制御部１００は、画面画像Ｇ３３を可視像形成部５０に入力する。可視像形成部５０は、この第２番目の通信ジョブを示す画面画像Ｇ３３のみを図５に示すような可視像Ｄとして画像形成装置１上方の空中位置に形成し、この可視像Ｄを回転させる。
【００８４】
更に、第２番目の通信ジョブが終了すると、制御部１００は、可視像形成部５０による可視像Ｄの表示を停止させる。
【００８５】
このように複数の通信ジョブを、上下方向にかつ通信ジョブの実行順序が遅くなる程上方に配列してなる通信ジョブの待ち列を求めて、この待ち列の並びで配列された各通信ジョブの画面画像を可視像Ｄとして形成することにより、複数の利用者は、その可視像Ｄを見て、それぞれの通信ジョブの待ち状態、開始、経過、及び終了を知ることが可能になる。
＜ファクシミリ通信の進捗状況の表示の変形例＞
【００８６】
ここでは、複数の通信ジョブが重なったときに、各通信ジョブを送信して来たそれぞれのコンピューター２００の位置情報に基づき、各通信ジョブを上下方向に配列してなる通信ジョブの待ち列を求めて、この待ち列の並びで配列された各通信ジョブの画面画像を可視像Ｄとして形成する。
【００８７】
例えば、各コンピューター２００は、ファクシミリ通信データを自身のコンピューター２００の位置情報と共に画像形成装置１にそれぞれ送信する。制御部１００は、各ファクシミリ通信データがネットワークインターフェイス部９１で受信されると、これらのファクシミリ通信データを画像メモリー３２又はＨＤＤ９２に一旦保存すると共に、各コンピューター２００の位置情報を取得する。進捗画面作成部１０２は、各コンピューター２００の位置情報と画像形成装置１の位置情報とを比較して、各通信ジョブを示す画面画像を上下方向に配列し、かつ通信ジョブを送信して来たコンピューター２００の位置が画像形成装置１から離れる程、その通信ジョブを示す画面画像が上方に配列した画面画像を作成する。
【００８８】
例えば、画像形成装置１に３つのコンピューター２００から、ファクシミリ通信データ及び位置情報が送られてきた場合、進捗画面作成部１０２は、当該位置情報に従って、画像形成装置１から最も離れた位置にあるコンピューター（「Ａ」さんのコンピューター）の進捗状況を示す画面画像Ｇ５１（図９）を最も上方に配置し、その直下に、当該「Ａ」さんのコンピューターよりも画像形成装置１から離れた位置にあるコンピューター（「Ｂ」さんのコンピューター）の進捗状況を示す画面画像Ｇ５２を配置し、さらに、画面画像Ｇ５２の直下に、当該「Ｂ」さんのコンピューターよりも更に画像形成装置１から離れた位置にあるコンピューター（「Ｃ」さんのコンピューター）の進捗状況を示す画面画像Ｇ５３を配置した画面画像Ｇ５００を作成する。制御部１００は、画面画像Ｇ５００を可視像形成部５０に入力する。可視像形成部５０は、図９に示すように、画面画像Ｇ５００を可視像Ｄとして画像形成装置１上方の空中位置に形成し、この可視像Ｄを回転させる。
【００８９】
例えば、各コンピューターのＩＰアドレスに、画像形成装置１からの離間距離を対応付けておき、当該ＩＰアドレス及び対応する距離情報を位置情報とする。進捗画面作成部１０２は、複数のコンピューターから送られてくる各通信ジョブに付随する当該位置情報に基づいて、各コンピューターについての画像形成装置１からの離間距離を検出し、上記画面画像の上下方向における配列時の順番を決定する。
【００９０】
従って、コンピューター２００の位置が画像形成装置１から離れる程、そのコンピューター２００から送信されて来た通信ジョブの進捗状況がより高い位置に表示されることになり、そのコンピューター２００の利用者が通信ジョブの進捗状況を容易に視認することができる。
【００９１】
また、次のような進捗状況の表示の変形例を実施することも可能である。
【００９２】
多数の通信ジョブが画像形成装置１に同時期に送信されて来たときには、全ての通信ジョブの画面画像を可視像Ｄとしてその画像形成装置１の上方の空間に形成することが困難になり、仮に全ての通信ジョブの画面画像を可視像Ｄとして形成して示したとしても、それらの視認が困難になる。
【００９３】
そこで、画像形成装置１では、各通信ジョブを示す画面画像の一部の画面画像を可視像Ｄとして可視像形成部５０に形成させ、形成しない残りの各通信ジョブの画面画像を、制御部１００が、ネットワークインターフェイス部９１からＬＡＮ等を介して他の画像形成装置１に送信する。図１０に示すように、他の画像形成装置１では、残りの各通信ジョブの画面画像を受信すると、当該他の画像形成装置１の制御部１００及び可視像形成部５０が、これらの画面画像を、上記と同様にして、可視像Ｄとして空中に形成して回転させる。
【００９４】
こうして多数の通信ジョブの画面画像を複数の画像形成装置１に配分し、各画像形成装置１の可視像形成部５０によりそれぞれの可視像Ｄを形成すれば、全ての通信ジョブの進捗状況を視認し易い状態で表示することができる。
【００９５】
また、他の画像形成装置１にも、制御部１００、可視像形成部５０、ファクシミリ通信部７１が設けられているため、残りの各通信ジョブそのものを他の画像形成装置に送信して分配し、他の画像形成装置１において、残りの各通信ジョブを実行すると共に、その残りの各通信ジョブの画面画像を作成して、これらの画面画像を可視像Ｄとして形成することも可能である。
【００９６】
尚、上記実施形態では、コンピューター２００から画像処理に係る進捗状況の表示を指示された場合を説明しているが、操作部４７の操作により当該進捗状況の表示を指示された場合も、画像処理に係る進捗状況を示す画面画像を作成して、この画面画像を示す可視像Ｄを画像形成装置１上方の空中位置に形成して回転させることも、画像形成装置１では可能である。
【００９７】
また、画像形成装置１では、コンピューター２００からネットワークインターフェイス部９１へと印刷データやファクシミリ通信データが送受されたときに、進捗状況を示す画面画像を作成して、画面画像の可視像を空中に形成しているが、画像形成装置１において、画像読取部５により原稿の画像が読み取られ、この読取られた原稿の画像が、画像形成部１２により記録紙に印刷されたり、ファクシミリ通信部７１から送信されたりするときにも、進捗状況を示す画面画像を作成して、画面画像の可視像を空中に形成することできる。
【００９８】
また、可視像形成部５０を増設して、可視像Ｄの回転角度やに応じて複数の可視像形成部５０を使い分ける、或いは、可視像Ｄの数に応じて複数の可視像形成部５０を使い分けることも可能である。
【００９９】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてカラー複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、モノクロ複合機や他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【０１００】
更に、上記実施形態では、図１乃至図１０を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【０１０１】
１        画像形成装置
１０      制御ユニット
１００    制御部
１０１    進捗状況検出部
１０２    進捗画面作成部
１０３    取り忘れ検出部
１２      画像形成部
７１      ファクシミリ通信部
５０      可視像形成部
５１      レーザー光源部
５２      形成位置算出部
５３      レーザー光源制御部
【図１】
0006299632.tif 000002
【図２】
0006299632.tif 000003
【図３】
0006299632.tif 000004
【図４】
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【図５】
0006299632.tif 000006
【図６】
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【図７】
0006299632.tif 000008
【図８】
0006299632.tif 000009
【図９】
0006299632.tif 000010
【図１０】
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