(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
広範囲の入射角にわたって高効率の内部全反射を実現する再帰反射物品であって、
複数の再帰反射プリズム(3)を含む裏面および入射光を受光する平坦な表面を有すると共に、屈折率ｎ１を有する樹脂材料から形成された第１透明層(7)と、
前記第１透明層(7)の前記裏面に重なると共に、前記屈折率ｎ１より大幅に低い屈折率ｎ２を有する第２透明層(9)であって、可視光波長の半分未満の幅を有する細孔(20)を画定する二酸化珪素のナノロッド(18)を含んでなる、均一サイズのナノ構造の規則的パターンを含む、第２透明層(9)と、を備え、
前記ナノ構造が、
i)  先細りの細孔(54)を画定する均一サイズの先細りナノ突条(52)の格子状配列(50)、
または、
ii) 先細りの溝(62)を画定する均一サイズの先細りナノ突条(52)の平行配列(60)
を含んでおり、
前記先細りナノ突条(52)の高さは、可視光波長の半分未満に設定され、
前記先細りの細孔(54)又は先細りの溝(62)を空気が満たしている、ことを特徴とする再帰反射物品。
【請求項２】
前記ナノ構造が、互いに実質的に平行で一端が前記第１透明層の前記裏面に接続され他端が前記第１透明層の前記裏面から離間するよう突出し、実質的に同一長さを有する、互いに平行なナノロッドを含む、請求項１に記載の再帰反射物品。
【請求項３】
前記第２透明層の多孔率が少なくとも６０％である、請求項１又は２に記載の再帰反射物品。
【請求項４】
前記第２透明層の多孔率が少なくとも８０％である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の再帰反射物品。
【請求項５】
ｎ２が１．２０以下であり、ｎ１が少なくとも１．４０である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の再帰反射物品。
【請求項６】
前記ナノロッドは、当該ナノロッドが重なる前記再帰反射プリズムの面に対してナノロッドの長手方向軸が非直角となるような角度で、前記第１透明層に対して斜めに配されている、請求項２に記載の再帰反射物品。
【請求項７】
前記第２透明層上に重なり、前記第２透明層の前記ナノロッドの突出端を架橋する反射層をさらに備え、前記反射層は、前記ナノロッド間に画定される前記細孔に、前記反射層を形成する材料が実質的に存在しないように前記ナノロッドを架橋する、請求項２又は６に記載の再帰反射物品。
【請求項８】
前記反射層が鏡面反射金属層である、請求項７に記載の再帰反射物品。
【請求項９】
前記反射層が、白色材料で形成される拡散反射層である、請求項７に記載の再帰反射物品。
【請求項１０】
前記反射層が、鏡面反射金属層と、白色材料で形成される拡散反射層との組み合わせである、請求項７に記載の再帰反射物品。
【請求項１１】
前記再帰反射プリズムが、シートの昼間明度を高める質感を付与された切頂端部を有するキューブコーナである、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の再帰反射物品。
【請求項１２】
該再帰性反射物品の一部分に、シートの昼間明度を高める光拡散パターンを含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の再帰反射物品。
【請求項１３】
前記第１透明層の前記表面が、選択された部分に印刷され、これにより前記表面の前記印刷部分の昼間明度が高められる、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の再帰反射物品。
【請求項１４】
前記第１透明層の前記表面上に重なる印刷層をさらに備え、これにより前記印刷層の印刷部分の昼間明度が高められる、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の再帰反射物品。
【請求項１５】
前記再帰反射プリズムの少なくともいくつかが、傾いた光軸、および／または、横方向に変位した尖端を有するキューブコーナであり、これにより法線近くの入射光を前記平坦な表面に対して４５度の角度で再帰反射することで、シートの昼間明度が高められる、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の再帰反射物品。
【請求項１６】
前記再帰反射プリズムの少なくともいくつかが、傾いた光軸、および／または、横方向に変位した尖端を有するキューブコーナであり、これにより一部の光が再帰反射されずプリズム壁を透過することで、シートの昼間明度が高められる、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の再帰反射物品。
【請求項１７】
前記再帰反射プリズムが、傾いた光軸、および／または、横方向に変位した尖端を有するコーナを含む長方形プリズムであり、これにより、いくつかのコーナでは一部の光が再帰反射されず長方形のコーナ壁を透過することで、シートの昼間明度が高められる、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の再帰反射物品。
【請求項１８】
広範囲の入射角にわたって高効率の内部全反射を実現する再帰反射物品を形成する方法であって、
複数の再帰反射プリズム(3)を含む裏面および入射光を受光する平坦な表面を有すると共に、屈折率ｎ１を有する樹脂材料から形成された第１透明層(7)を設ける工程と、
前記屈折率ｎ１より大幅に低い屈折率ｎ２を有する第２透明層(9)であって、可視光波長の半分未満の幅を有する細孔(20)を画定する二酸化珪素のナノロッド(18)を含んでなる、均一サイズのナノ構造の規則的パターンを含む、第２透明層(9)を、前記第１透明層(7)の前記裏面上に設ける工程と、を備え、
前記ナノ構造が、
i)  先細りの細孔(54)を画定する均一サイズの先細りナノ突条(52)の格子状配列(50)、
または、
ii) 先細りの溝(62)を画定する均一サイズの先細りナノ突条(52)の平行配列(60)
を含んでおり、
前記先細りナノ突条(52)の高さは、可視光波長の半分未満に設定され、
前記先細りの細孔(54)又は先細りの溝(62)を空気が満たしている、
ことを特徴とする、再帰反射物品の形成方法。
【請求項１９】
前記第２透明層の前記ナノ構造が、前記再帰反射プリズムの面上に電子ビーム蒸着により堆積されるナノロッドを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記ナノロッドそれぞれの一端が前記第１透明層の前記裏面に接続され、前記ナノロッドそれぞれの他端が前記第１透明層の前記裏面から離間するよう突出し、前記ナノロッドが実質的に同一長さを有する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記第２透明層が、前記第１透明層の面上にエンボス加工される、請求項１８〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記第２透明層の前記ナノロッドの突出端を架橋する反射層を、前記第２透明層上に設ける工程をさらに備え、
前記反射層は、前記ナノロッド間に画定される前記細孔に、前記反射層を形成する材料が実質的に存在しないように前記ナノロッドを架橋する、請求項２０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は２０１２年８月２７日出願の米国特許出願第１３／５９５，０６５号の優先権を主張する。
【０００２】
［技術分野］
この発明は概して再帰反射体に関し、詳しくは、広範囲に渡る入射角において高効率の内部全反射を実現するために、非常に低い屈折率を有する多孔質材料から形成される基材層で裏打ちされた、再帰反射体に関する。
【背景技術】
【０００３】
シート状の再帰反射体は、夜間の視認性を高めるために高速道路標示や高速道路建築作業員の安全衣料においてよく用いられる。再帰反射性の樹脂板は路面表示や車両の反射体として用いられる。このような再帰反射シートや再帰反射板は、典型的には、実質的に平滑な表面を有する透明の樹脂材料層と、複数の再帰反射キューブコーナ素子が設けられた裏面とを備えている。
【０００４】
このような製品におけるキューブコーナは、内部全反射（ＴＩＲ：Ｔｏｔａｌ  Ｉｎｔｅｒｎａｌ  Ｒｅｆｌｅｃｔｉｏｎ）によって再帰反射性を得ることが多い。物品の表面に入射した入射光は、キューブコーナの３つの面の間でプリズム状に内部反射され、入ってきた方向に向けて再びキューブコーナから出ていく。理想的には、このような再帰反射体は、シートの表面に入射する光を、０度近くの低い入射角（すなわちシートの法線に近い方向）だけでなく、高い入射角においても再帰反射可能であることが望ましい。高入射角光の内部反射能はキューブコーナの形成材料とキューブコーナの裏面に接触する材料の屈折率の違いに依存するため、この違いを最大限大きくするために、多くの再帰反射シートや再帰反射板にはキューブコーナの裏側に空気空間が設けられている。しかし、このような空気による基材を用いても、キューブコーナに入射する光がある臨界角を超えると、光はキューブコーナの３つの面の１つまたは複数の面を透過し、キューブコーナから漏れ始めてしまう。
【０００５】
この問題を解決し、より大きな入射角の入射光でもシートが再帰反射できるようにするため、真空蒸着アルミニウムなどの反射金属層をキューブコーナ素子の裏面に設けることが一般に行なわれている。このような構造では、光がキューブコーナに入射し、キューブコーナの面に達すると、空気を裏面に有する構造におけるＴＩＲの臨界角を超える角度で入射した場合でも、光は金属層で鏡面反射され、光源に向けて再び再帰反射される。
【０００６】
金属化により、再帰反射の入射角を拡大することに加え、キューブコーナの裏面にシールが形成され、キューブコーナのＴＩＲ性能を劣化または損なう可能性がある埃や湿気がキューブコーナ裏面に付着するのが防止される。また、金属化によって、（周知のポッティング技術によるもののように）裏面が完全に支持されるため、反射体の全体構成にさらなる強度が与えられる。
【０００７】
残念ながら、金属化には、物品の全体の再帰反射性を下げるという欠点がある。反射率が１００％となるＴＩＲとは異なり、アルミニウムの反射率は約８５％でしかない。したがって、アルミ化された３面により反射される再帰反射光の強度は約８５％の３乗、すなわち対応するＴＩＲ強度の約６１％に低減する。
【０００８】
しかも、ＴＩＲの入射角を最大化するためにキューブコーナの裏側に空気空間を設けると、得られる構造の完全性が損なわれ、中実の構造より機械的に弱く熱的に不安定となる可能性がある。たとえば車両のテールランプ用反射体など用途によっては、透明材料を比較的厚く自己支持するよう形成することで、このような空気空間を設けることができる。しかし、このような構造は（シートに対して）大量の樹脂材料を必要とし、そのため単位面積当たりで見ると比較的高価となる。路面標示用反射体など、テールランプ用反射体より透明材料を薄く、かつシートより強度を高くしなければならない用途では、キューブコーナ素子の後方に向けて延出し、１または複数のキューブコーナ素子を各々が含む「セル」を画定するリブにより、このような空気空間を形成することができる。このようなリブは、再帰反射体構造に強度を与え、埃や湿気の侵入につながる損傷を、破損したセル内のキューブコーナ素子のみに限定することができる一方、リブすなわちセル壁の領域は典型的には再帰反射性ではないため、物品の全体の再帰反射性を低減させる。
【０００９】
これらの欠点を克服するため、空気空間に代えて、キューブコーナを形成する透明材料の屈折率より低い屈折率を有する固体の基材層を用いた再帰反射シートが開発されている。このようなシートは、キューブコーナの裏側に空気空間を用いた同等のシートよりも構造的に堅固で強度が高い一方で、キューブコーナの形成材料と固体の基材層の形成材料の屈折率の違いが小さいため、広い入射角範囲に渡るＴＩＲ実現能力については、空気基材型の物品に比してかなり低くなる。たとえば、キューブコーナが屈折率ｎ＝１．５９のポリカーボネートで形成され、固体の基材層が屈折率ｎ＝１．３２の氷晶石である場合、屈折率の差異は１．５９−１．３２＝０．２７である。これに対して、基材層が屈折率ｎ＝１．００の空気で形成される場合、屈折率の差異は１．５９−１．００＝０．５９であり、０．２７の倍以上となる。この問題は、固形基材層の裏面に反射金属層を設けることで部分的に解決できるかもしれないが、そのような再帰反射体は、ＴＩＲの臨界角が小さくなり、そのため先に指摘した通り、再帰反射光の強度が約３９％低減するため、反射層による鏡面反射にさらに頼るものになってしまう。
【００１０】
ＴＩＲの臨界角を増大するために、このような再帰反射体において氷晶石より低い屈折率を有する材料が用いられている。たとえば、バインダーと混合した二酸化ケイ素やアルミナなどの金属酸化物微粒子から形成される光学薄膜が、再帰反射シートの基材層として利用されている。こうして得られる層はナノ多孔性を有することを特徴とし、１．１０といった低い屈折率ｎを有することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
金属酸化物微粒子とバインダーとの混合物から形成されるナノ多孔フィルムを用いることで、ＴＩＲの臨界角を増大した固形基材層を有する再帰反射シートまたは再帰反射板を製造することができるが、本出願人は、このようなフィルムは１マイクロメートル程度の均一な多孔性を有する必要があるため、かかる再帰反射物品は製造が困難で高価であると考えた。したがって、本発明は、関連のナノ多孔フィルムの光学的および構造的利点のいずれをも超え、かつ、製造が簡単で安価な固形基材層を備えた再帰反射体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この目的のため、本発明の再帰反射物品は、複数の再帰反射プリズムを含む裏面と、入射光を受光する平坦な表面と、屈折率ｎ１を有する第１透明層と、前記第１透明層の前記裏面に重なり、前記屈折率ｎ１より大幅に低い屈折率ｎ２を有し、可視光波長の半分未満の幅を有する細孔を画定する、透明材料からなる均一なナノ構造の配列を含む、第２透明層とを備える。前記ナノ構造は、前記第１透明層に対して同一角度で斜めに配され、６０％以上の多孔率を有し、この結果屈折率ｎ１が約１．２０以下となる、平行な同一サイズのナノロッド配列を含むことができる。または、ナノ構造が、均一サイズの先細り突条の均一配列と、可視光波長の半分未満の幅を有する細孔を画定する、前記第１透明層内に組み込まれる空隙とを含んでもよい。前記突条は、平行、または、格子状パターンに配することができる。
【００１３】
ＴＩＲを実現する入射角を増大するため、前記第２透明層上に反射層を設けてもよい。前記反射層は、アルミニウムや銀などの金属の鏡面反射層、または、二酸化チタンなどの白色材料で形成される拡散反射層から形成することができる。いずれの場合でも、前記反射層を形成する材料は、前記ナノロッド間に画定される細孔に、前記反射層を形成する材料が実質的に存在しないように設けられ、前記第２層のナノ構造の突出端を架橋するように設けられる。
【００１４】
本発明の再帰反射物品は、また、シートの昼間明度を高めるための１または複数の構造的特徴を含むことができる。たとえば、前記再帰反射プリズムは、昼間反射率を高める質感を付与された切頂端部を有するキューブコーナとすることができる。シートの昼間明度を高めるために、前記再帰反射プリズムの表面が光拡散パターンを含んでもよく、または、前記第１透明層の表面を選択された部分に印刷してもよい。最後に、前記再帰反射プリズムの少なくともいくつかが、傾いた光軸、および／または、横方向に変位した尖端を含み、この結果、一部の光が再帰反射されずプリズムの壁を透過することで、シートの昼間明度を高めてもよい。
【００１５】
本発明はさらに、複数の再帰反射プリズムを含む裏面と、入射光を受光する平坦な表面と、屈折率ｎ１を有する第１透明層を設ける工程と、前記屈折率ｎ１より大幅に低い屈折率ｎ２を有する第２透明層であり、かつ、可視光波長の半分未満の幅を有する細孔を画定する、透明材料からなるナノ構造の配列を含む第２透明層を、前記第１透明層の前記裏面上に設ける工程とを備える、再帰反射物品の形成方法を包含する。
【００１６】
同方法の一実施形態では、前記ナノ構造が、斜角電子ビーム蒸着により再帰反射プリズムの表面上に堆積された、平行で斜めに配されたナノロッド配列である。同方法の本実施形態は、二酸化ケイ素など、ある種の蒸着材料は、冷たい表面に凝結する際、可視光波長の半分未満の幅を有する細孔を画定し、平行なナノロッド状に本質的に自己組織化するという事実を利用している。また本実施形態は、再帰反射プリズムの面が既に基板に対して約４５度の角度で配されているため、垂直方向の二酸化ケイ素の蒸気流に対して基板を約４０°〜４４°に傾けるだけで、多孔率８０％以上の斜めに配されたナノロッドを形成することができるという事実を利用している。
【００１７】
同方法の代替的実施形態では、プリズムの形成に用いた工具により、第２透明層を、第１透明層の面上にエンボス加工することができる。工具の表面は、可視光波長の半分未満のナノ構造を含むことができ（平行または格子状パターンの先細りナノ溝など）、このようなナノ構造は、３Ｄグレイスケール電子ビームまたはＸ線リトグラフィーにより工具表面にエッチングで設けることができる。このような工具により、第１透明層の屈折率ｎ１より大幅に低い、１．２０以下程度の屈折率ｎ２を有する先細りナノ突条の配列、平行、格子状、または「蛾の目」パターンの先細りナノ突条の配列を、第１透明層の裏面上にエンボス加工することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１はキューブコーナ型再帰反射シートの平面図である。
【図２】図２はシートの第１および第２透明層を示す、図１の２−２線に沿うシートの断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、第２透明層が、斜めに配された同一サイズのナノロッド配列から形成される、本発明の第１実施形態に係るシートを示す、図２の仮想線円で囲んだ部分の拡大斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、第２透明層上に反射層を任意で設ける場合をさらに示す、図２の仮想線円で囲んだ部分の拡大断面図である。
【図４】図４は、図３Ａおよび図３Ｂに示すナノロッド層の形成に斜角電子ビーム蒸着を用いた、本発明の第１実施形態に係る方法の概略図である。
【図５】図５は、図４の製造方法で用いられるマスクの、図４の５−５線に沿う平面図である。
【図６】図６は、第２透明層が格子状パターンの先細りナノ突条配列から形成される、本発明に係るシートのキューブコーナの斜視図である。
【図７】図７は、第２実施形態のキューブコーナの第２透明層を形成する先細りナノ突条の格子状パターンの平面図である。
【図８】図８は、図７のナノ突条の格子状パターンの断面図であり、シートの第１透明層上に先細りナノ突条をエンボス加工するために使用する工具をさらに仮想線で示す。
【図９】図９は、第３実施形態のキューブコーナの第２透明層を形成することができる先細りナノ突条の平行パターンの平面図である。
【図１０】図１０は、図８のナノ突条の平行パターンの断面図であり、シートの第１透明層上にナノ突条の平行パターンをエンボス加工するために使用する工具をさらに仮想線で示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１および図２を参照すると、本発明の再帰反射シート１は本例においては、図示するように、交差する３組のＶ字溝６により画定される再帰反射キューブコーナ３の配列を含む。各キューブコーナ３は３つの面５を含む。図２に示すように、各キューブコーナ３の面５は、透明材料の第１透明層７から形成され、これを、より薄い透明材料の第２透明層９が覆っている。第１透明層７は、約１．４５〜約１．６５の屈折率ｎ１を有するアクリル、ポリカーボネート、またはポリエステルなどの樹脂材料から形成するのが好ましい。用途によっては、第１透明層７は、１．５０〜１．７０の屈折率ｎ１を有するガラスから形成されていてもよい。第２透明層９は第１透明層７の裏面に重なり、第１透明層７の屈折率ｎ１より大幅に低い屈折率ｎ２を有する透明材料から形成される。以下にさらに詳しく説明するように、第２透明層９は、可視光波長の半分未満の幅を有する細孔を画定する、透明材料のナノ構造の規則的パターンを組み込むことで、このように非常に低い屈折率ｎ２を有している。第２透明層９の多孔率は６０％以上であることが好ましく、８０％以上であることがより好ましく、これにより、第２透明層９の屈折率ｎ２は１．２０以下であることが好ましく、１．１０以下であることがより好ましい。第２透明層９は、支持材料層１１で覆われていることが好ましい。支持材料層１１は、シート材１の再帰反射能を損ねかねない埃や湿気からキューブコーナの面５をシールし、再帰反射シート１に強度と剛性を与える役割を果たす。支持層を形成する材料は、第１透明層７を形成するのと同じ樹脂材料でもよい。
【００２０】
実用時には、キューブコーナの面５の内面が、第１透明層５の屈折率ｎ１（約１．４５〜１．６５）と第２透明層７の屈折率ｎ２（好適には１．０５〜１．１０）との差異により、入射する光線１２をプリズム状に反射する。入射する光線１２は、面５が互いに９０度で配されるため直角に反射され、出射する反射光線１４が入射光線１２と平行になる。
【００２１】
次に図３Ａおよび図３Ｂを参照すると、第２透明層９には、第２透明層９の外面１９に対して斜めに配された、ほぼ同一長さのナノロッド１８の配列１６が形成されうる。図３Ａは、ナノロッド１８の配列１６を示す斜視図であり、配列１６の構造がより見やすいように、この上に重ねられる層を省いた斜視図である。図３Ｂは、ナノロッド１８の配列１６の断面図であり、重なりうるその他の層を図示した断面図である。
【００２２】
本発明の本例では、ナノロッド１８は、斜角電子ビーム蒸着技術により表面１９上に堆積された二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）で形成される。この技術は、「低屈折率材料：新種の光学薄膜材料」Ｅ．Ｆ．シューベルト他、Ｐｈｙｓ．Ｓｔａｔ．Ｓｏｌ．（ｂ）２４４号３００２−３００８頁（２００７年）ＤＯＩ１０．１００２／ｐｓａｂ．２００６７５６０３などの従来文献に詳述されている。同文献の内容はその全体がここに明示的に、参照により本願に含まれる。かかる蒸着技術では、第１透明層７の表面１８に対し約４５度の角度で配されたナノロッド１８の配列１６を蒸着することができる。ナノロッド１８は、厚さが約５００ｎｍという薄さの透明材料の第２透明層９を形成する。ナノロッド１８は可視光波長の半分未満の細孔２０を画定し、このような傾斜ナノロッド層の全体の多孔率は約８８．９％である。このように高い多孔率によって、本発明の本例の第２透明層９は、１．０５という屈折率ｎ２を有する。図３Ｂに示すように、ナノロッド１８の形成に使用される蒸気流に対し支持面１９を直角に配することでナノロッド１８を形成した後、当該ナノロッド１８の頂部に重ねて二酸化ケイ素の薄い「シール」層２２を設けることが好ましい。このようなシール層２２は、（支持材料の層１１または任意の反射層２４に関わらず）上に重ねられる層の材料が、ナノロッド１８間に画定される細孔２０を「架橋」し、そのために多孔率が下がって第２透明層９の屈折率が増大することを有利に防ぐ。
【００２３】
図３Ｂに示すシートの例では、シール層２２の上に任意の反射層２４が設けられている。このような反射層２４を設けると、キューブコーナ３が再帰反射することができる入射角が有利に増大する。反射層２４は真空蒸着アルミニウムまたは銀などの鏡面反射材料から形成することができる。反射層２４を反射金属層で形成する場合、再帰反射シート１の昼間明度（ｙ刺激値）を高めることが望ましい場合がある。これは、米国公開特許第２０１００５３７５４Ａ号明細書に開示されるように、再帰反射シート１にキューブコーナ３をエンボス加工する金属加工工具上に、物品の一部分に拡散反射パターンが形成されるようレーザ彫刻を施したり、キューブコーナの頂端を切除し、平坦化したキューブ頂端部に光散乱性の表面テキスチャを設けることで実現できる。または、予め印刷された拡散フィルムを、第１透明層７に、または、第１透明層７の前方に重ねる層に用いてもよい。これらのｙ刺激値を上げる技術に代えて、またはこれに加えて、エイブリィ・デニソン・コーポレーションに譲渡された米国特許第７，４４５，３４７号明細書に開示される技術を採用することにより、シート１の昼間明度を高めることができる。これら追加の技術には、キューブコーナ３を傾斜させて、法線に近い入射光をおよそ４５度の角度に反射するものが含まれる。さらに、このような傾斜キューブコーナ３の尖端を、横方向に中央位置からずらせることで、およそ４５度に向かわせる光の量を変えることができる。
【００２４】
屈折率ｎ１とｎ２との差異が充分大きく、入射角度は問題とならない場合は、反射層２４を白色インクまたは塗料などの拡散反射コーティングで形成してもよい。そうすれば反射層２４が保護層として機能し、また、再帰反射シート１の昼間明度も向上する。用途によっては、反射層２４が、あるパターンで蒸着した鏡面反射金属と、この裏側に堆積した（たとえば白色の）拡散反射層とを含んでいてもよい。これによりカメレオン的な挙動を示すことができ、また、再帰反射シート１の昼間明度（ｙ刺激値）を向上することができる。ｙ刺激値を上げる別の方法としては、再帰反射シート１のキューブコーナ３のうちいくつかのみ傾斜させ、０度近くの入射角では光をここで「漏らす」ようにするものがある。この技術では、法線近くの入射に対する再帰反射効率が損なわれるが、昼間明度は高くなり、また同時に、幅広い入射角での再帰反射効率が改善される。
【００２５】
複数の図面には示していないが、本発明のシートの実施には異なる型のキューブコーナを用いることができる。たとえば、再帰反射効率を高めるために、図示した３面型キューブコーナ３に代えて、またはこれと組み合わせて、４面型長方形のキューブコーナを用いることができる。このような長方形のキューブコーナは、微細なプレートまたはブレードの刃先で１または２列のキューブを切削することで製作することができる。この加工により、２つ以上の異なるデザインのキューブを混合させることができる。たとえば、「シングル」ブレード（刃先に当てるキューブが１列のブレード）を用い、ある特定のキューブデザインを有する２つの「シングル」ブレードを、斜面を外側にして「背中あわせ」に配し、別のキューブデザインを有する「背中あわせ」ブレード対に隣接させて配することができる。これにより、異なる種類のキューブを、隣接部分に垂直壁を形成することなく混在させることができる。同様に、「ダブル」ブレード（刃先に当てるキューブが２列のブレード）を、各列のキューブが異なるデザイン（特に、異なる斜角およびセンタリング位置）を有するようにして製作することができる。これらのブレードを「背中合わせ」に重ね、混合配列を作成することができる。１つ目の種類のキューブは小さな入射角で高い効率を有するよう設計することができる。２つ目の種類のキューブは、０度近くの入射角で光を「漏らす」よう傾斜させる、および／または、尖端を中心からずらせることで、昼間明度を向上させるよう設計することができる。２つ目の種類のキューブコーナは、幅広い入射角での再帰反射性を向上することもできる。
【００２６】
２つ以上の異なる種類のキューブを不等分の割合で有することが望ましい場合もある。たとえば、既存の長方形キューブ型シートは、空気のセルを形成するために基材フィルムによりパターン状にシールされるため、再帰反射効率が２５％低下する場合がある。低屈折率の基材およびその後方に白色コーティングを用いてこのようなシールを除去することにより、再帰反射効率を改善することができる。ただし、昼間明度は下がる可能性が高い。そこで、キューブ４つにつき１つのキューブで、０度近くの入射角にて光を「漏らす」ようにする。これにより昼間明度は改善し、元の再帰反射効率は維持され、また、幅広い入射角での再帰反射性を高めることができる。キューブ４つにつき１つを入れ替えるのは、６つの通常の「シングル」ブレードを２つの「漏れ」ブレードとともに用いることで可能である。または、「漏れ」側を背中合わせにした２つの「通常／漏れ」混合ブレードと、２つの「通常／通常」ブレードなど、「ダブル」ブレードを用いてもよい。
【００２７】
以上より明らかなように、反射層２４の有無、反射層２４を含む場合はこれに鏡面反射材料または拡散反射材料のいずれを用いるかの選択、物品の一部分に粗いテキスチャを選択、キューブコーナ３の一部またはすべてを傾斜させる、および／または尖端を中心からずらせる、および、異なる種類のキューブコーナを単独でまたは組み合わせて用いることによって、大きな入射角での反射性、昼間明度、および真正面からの再帰反射性の間での理想的なバランスをとることができる。
【００２８】
キューブコーナ３の面５を湿気、油分、埃などから保護するのに第２透明層９で足りる場合は、支持材料層１１および反射層２４のどちらも省略することも可能である。再帰反射シート１はそのまま用いてもよいし、接着剤を直接第２透明層９上に塗布してもよい。接着剤は、昼間明度を高めるために（たとえば白色に）着色してもよい。
【００２９】
図４および図５は、米国特許出願公開第２０１０／００４０８５９号明細書に記載のものと類似の電子ビーム蒸着装置２５により、ナノロッド１８の配列１６から第２透明層９を形成する方法を示し、同明細書全体がここに明示的に、参照により本願に含まれる。電子ビーム蒸着装置２５は部分的に排気される排気チャンバ２７を含み、ここに、プロセスガス流を制御しつつ導入する。第１透明層７から形成される再帰反射シート１の基板が、操作装置２９により排気チャンバ２７内に保持される。排気チャンバ２７内で、１または複数の二酸化ケイ素インゴット３４に対向して、複数の電子ビーム源３２ａ、３２ｂが装着されている。二酸化ケイ素インゴット３４は、水冷式銅製るつぼ３６内に保持され、その上表面が、電子ビーム源３２ａ、３２ｂから発せられる電子ビームから逸れるよう蒸発するにつれて、排気チャンバ内２７で垂直に押し上げられるように配される。二酸化ケイ素インゴット３４とシートの第１透明層７との間にはマスク３８が位置している。マスク３８は、蒸気流４４がキューブコーナ３の面５の３つのうち１面にのみ当たるよう、複数のスロット４０を備える（図５に明示）。稼働中は、第１透明層７は、キューブコーナ３を画定する１組のＶ字溝６に沿って、約４０〜４４度の角度で傾けられ、３組のキューブコーナ面５の１面が水平軸に対して約８５〜８８度傾くようにする。マスク３８は、図５の仮想線で示すように、（短縮した三角形状の）スロット４０を、約８５〜８８度に傾いているキューブコーナ３の面５に垂直軸に関し合わせるように注意して位置決めされる。この結果、二酸化ケイ素の蒸気流が、ナノロッド１８の配列１６を４５度の角度で形成し８８％もの高い多孔率を得るために必要な高傾斜角で、キューブコーナ３の面５の１組のみに衝突する。１組目のキューブコーナ面５上にナノロッド１８が堆積されると、操作装置２９を用いて再帰反射シート１を１２０度回転させ（本例ではキューブコーナ外周が正三角形のため）、シートを再び図５に示す位置に傾ける。次いで、キューブコーナ３の第２および第３の面５に対して上で述べた工程を繰り返し、第２透明層９の形成を完了する。
【００３０】
図７に、本発明の第２実施形態の再帰反射シート１の、図６に示すキューブコーナ３の面５のうちの１つを部分的に大きく拡大して示す。本実施形態では、各キューブコーナ３の面５の第２透明層９が、先細りの細孔５４を画定する均一サイズの直交する先細りナノ突条５２の格子状配列５０を含む。各先細りナノ突条５２の高さは可視光波長の半分未満であるため、光の屈折率は、先細りの細孔５４を満たす空気の容量と、先細りナノ突条５２の容量との間の平均値にしかならない。ナノ突条５２の全体容量が先細りの細孔５４の容量の約１／６の割合であり、第１透明層７を形成する樹脂の屈折率ｎ１が１．６０であるとすると、第２透明層９の屈折率ｎ２は１．１０となる。本例では直交する先細りナノ突条５２の格子状配列５０によりキューブコーナ面５の第２透明層９を形成しているが、その他のナノ構造を用いて、同様の高多孔率および低屈折率を実現することもできる。
【００３１】
図８は、図７に示すナノ構造の配列を備えて第２透明層９を形成する第２の方法を示す。本方法では、キューブコーナ３の面５の形成に用いた金属加工工具５５の表面にエッチング加工を行なって、直交する先細りナノ突条５２の格子状配列５０に対し相補的な形状の先細り溝５７の格子状配列を設ける。このようなエッチングは、３Ｄグレイスケール電子ビームまたはＸ線リトグラフィーなど、マイクロエレクトロニクス装置の製造に用いられるのと同一または類似の工程で実現することができる。このようにして得られた金属加工工具５５を用いて、直交する先細りナノ突条５２の格子状配列５０を、第１透明層７を形成する樹脂材料の外面に直接エンボス加工することにより、本発明の第２実施形態の再帰反射シート１を迅速かつ経済的に作製することができる。先細りナノ突条５２を形成する先細り溝５７が先細り形状であるため、先細り溝５７内に樹脂材料を残留させることなく金属加工工具５５を加工後のシートから引き抜くことができる。
【００３２】
図９は、本発明の第３実施形態の再帰反射シート１の、図６に示すキューブコーナ面５のうちの１つを部分的に大きく拡大して示した図であり、当該第３実施形態の再帰反射シート１は、各キューブコーナ面５の第２透明層９において、先細りの溝６２を画定する、均一サイズの直交する先細りナノ突条５２の平行配列６０を含むものである。ここでも、各先細りナノ突条５２の高さは可視光波長の半分未満であるため、光の屈折率は、先細りの溝６２を満たす空気の容量と、先細りナノ突条５２の容量との間の平均値にしかならない。先細りナノ突条５２の全体容量が先細りの溝６２の容量の約１／６の割合であり、第１透明層７を形成する樹脂の屈折率ｎ１が１．６０であるとすると、第２透明層９の屈折率ｎ２は１．１０となる。
【００３３】
図１０は、図９に示すナノ構造の配列を備えて第２透明層９を形成する第２の方法の変形例を示す。本方法では、キューブコーナ３の面５の形成に用いた金属加工工具６５の表面にエッチング加工を行なって、直交する先細りナノ突条５２の平行配列６０に対し相補的な形状の先細り溝６７の平行配列を設ける。ここでも、かかるエッチングは、３Ｄグレイスケール電子ビームまたはＸ線リトグラフィーなど、マイクロエレクトロニクス装置の製造に用いられるのと同一または類似の工程で実現することができる。このようにして得られた金属加工工具６５を用いて、直交する先細りナノ突条５２の平行配列６０を、第１透明層７を形成する樹脂材料の外面に直接エンボス加工することにより、本発明の第３実施形態の再帰反射シート１を迅速かつ経済的に作製することができる。先細りナノ突条５２を形成する先細り溝６７が先細り形状であり平行に配されるため、先細り溝６７内に樹脂材料を残留させることなく金属加工工具６５を加工後のシートから引き抜くことができる。
【００３４】
以上、本発明を、好ましい実施形態を特に参照して詳述したが、本発明の精神および範囲は添付の請求の範囲およびその均等物によってのみ限定され、これを越えることなく変形や改変を行なうことができることは言うまでもない。
【図１】
0006408468.tif 000002
【図２】
0006408468.tif 000003
【図３Ａ】
0006408468.tif 000004
【図３Ｂ】
0006408468.tif 000005
【図４】
0006408468.tif 000006
【図５】
0006408468.tif 000007
【図６】
0006408468.tif 000008
【図７】
0006408468.tif 000009
【図８】
0006408468.tif 000010
【図９】
0006408468.tif 000011
【図１０】
0006408468.tif 000012