(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を蓄える貯水槽と、
前記液体を霧化する発生槽と、
前記液体を前記貯水槽から前記発生槽へ給水し、または、前記発生槽から前記貯水槽へ排水するポンプと、
前記発生槽の液位を検知する液位センサと、
前記液体の霧化制御および前記ポンプの制御を行う制御部とを備え、
前記制御部は、起動時に、前記液位センサの出力に基づいて、前記発生槽内に前記液体があると判定された場合には、前記ポンプにより前記発生槽から前記貯水槽へ前記液体を排水することを特徴とする布材処理装置。
【請求項２】
報知を行う表示装置を備え、
前記液位センサによって、前記発生槽内に前記液体があると判定された場合に、前記表示装置により報知を行うことを特徴とする請求項１記載の布材処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、霧化液を用いて布材に所定の処理を施与する布材処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
収容空間にスチームを供給する技術は、収容空間内に収容された衣類の皺を解消することや、衣類に対する除菌処理に有用である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−８０３３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
生成された霧化液を用いて所定の処理を行わせるためには、液体が必要であり、液体は、所定の処理の最後に排水される。
【０００５】
しかしながら、排水ができなかった場合、特には、排水が終わる前に電源が切断された場合には、布材処理装置内に液体が残ったままとなる。
【０００６】
布材処理装置内に残った液体は、長期間経過すると液体中に雑菌等が繁殖し、次の運転の際に、雑菌等が衣類に付着するという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、液体中の雑菌等が衣類に付着することを防ぎ清潔性を維持できる布材処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の布材処理装置は、液体を蓄える貯水槽と、前記液体を霧化する発生槽と、前記液体を前記貯水槽から前記発生槽へ給水し、または、前記発生槽から前記貯水槽へ排水するポンプと、前記発生槽の液位を検知する液位センサと、前記液体の霧化制御および前記ポンプの制御を行う制御部とを備え、前記制御部は、起動時に、前記液位センサの出力に基づいて、前記発生槽内に前記液体があると判定された場合には、前記ポンプにより前記発生槽から前記貯水槽へ前記液体を排水するものである。
【０００９】
これにより、前回の運転時に、液体が排水されない状態で、運転が指示された場合に、液体を排水することにより、液体中の雑菌等が衣類に付着することを防ぎ、清潔性を維持できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る布材処理装置は、前回の運転時に、液体が排水されない状態で、運転が指示された場合に、液体を排水することにより、液体中の雑菌等が衣類に付着することを防ぎ、清潔性を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態における布材処理装置の概略的なブロック図
【図２】同制御モードを表す概略的なタイミングチャート
【図３】同例示的な制御構造を表すブロック図
【図４】同制御仕様を表すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって発明が限定されるものではない。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態の布材処理装置１００の概略的なブロック図である。図１を参照して、布材処理装置１００を説明する。なお、図１中に示される実線矢印は液体又は霧化液の流れを表し、点線矢印は空気の流れを表す。
【００１４】
図１は、収容空間ＳＲと、収容空間ＳＲ内に収容された布材ＦＢと、を示す。布材ＦＢは、衣類、タオルや他の布片であってもよい。布材ＦＢの種類は、本実施の形態の原理を何ら限定しない。
【００１５】
布材処理装置１００は、霧化部２００と、送風部３００と、筐体６００とを備える。
【００１６】
霧化部２００は、霧化液を収容空間ＳＲへ供給する。霧化液は、収容空間ＳＲ内の布材ＦＢに付着し、所定の効果を発揮する。霧化液が、水から生成される構成であれば、布材ＦＢの皺や臭いが除去される。霧化液は、他の液体から生成されてもよい。例えば、虫除け効果、静電気除去効果や花粉除去効果や他の効果を生じうる液体が、霧化液の生成に利用されてもよい。霧化液がもたらす効果は、本実施形態の原理を何ら限定しない。
【００１７】
霧化部２００は、貯水槽２１１と、ポンプ２１２と、発生槽２２１と、超音波素子２２２と、吹出管２３０と、を備える。
【００１８】
霧化液を収容空間ＳＲへ供給する際には、貯水槽２１１は、水を蓄える。ポンプ２１２は、水を、貯水槽２１１から吸引し、発生槽２２１へ水を送り込む（給水する）。これにより、発生槽２２１内には、液層ＬＬ及び空気層ＡＬが形成される。
【００１９】
ポンプ２１２は、発生槽２２１内で固定された超音波素子２２２が液層ＬＬによって囲まれる水位を維持するように、発生槽２２１内の水位を保つ。ポンプ２１２は、液位センサを用いたフィードバック制御を行う。
【００２０】
超音波素子２２２は、液層ＬＬ内で超音波を発生し、水は、超音波に曝されて高い周波数で振動し、空気層ＡＬ内で水柱を形成する。水柱の周囲には、霧化された微粒子（霧化液）が漂う。超音波を用いた液体の霧化は、既知の霧化技術に基づいてもよい。
【００２１】
運転を終了する場合において、ポンプ２１２は、水を発生槽２２１から吸引し、貯水槽２１１へ送り込む（排水する）。ポンプ２１２は、液位センサを用いた制御を行い、発生槽２２１内の水が排水され、空気層のみが形成される。
【００２２】
前記貯水槽２１１は脱着式とし、運転開始前に布材処理装置に配置される。利用者は運転を終了した後、貯水槽２１１を取り外し、水を捨てる事ができる。
【００２３】
これにより運転終了後、発生槽と貯水槽２１１に水を残し長期間放置することにならないので、雑菌等の繁殖を抑制して清潔性を維持できる。
【００２４】
送風部３００は、送風ファン３１０と、送気管３３０Ｃと、調整部３４０と、ヒータ３５０と、除塵部３６０と、脱臭部３７０と、吸引管３２０と、切替部３８０と、を含む。
【００２５】
送気管３３０は、主管３３３と、第１副管３３１と、第２副管３３２と、を含む。主管３３３は、送風ファン３１０と調整部３４０との間を接続する。第１副管３３１は、調整部３４０と発生槽２２１とを接続する。第２副管３３２は、調整部３４０と収容空間ＳＲとを接続する。
【００２６】
吸引管３２０は、上流管３２３と、下流管３２４と、導気管３２５と、を含む。上流管３２３は、吸引口３２１を有する。上流管３２３は、吸引口３２１から切替部３８０への内部空気の流動経路を形成する。下流管３２４は、切替部３８０と送風ファン３１０との間で内部空気の流動経路を形成する。導気管３２５は、外部空間内の外部空気を導入するための導入口３２６を有する。導気管３２５は、導入口３２６から切替部３８０への内部空気の流動経路を形成する。
【００２７】
筐体６００は、霧化部２００と、送風部３００と、を収容する。以下の説明において、筐体６００の外の空間は、「外部空間」と称する。筐体６００は、外部空間から収容空間ＳＲを区画する。
【００２８】
本実施形態において、送風ファン３１０によって収容空間ＳＲから吸引された内部空気は、霧化液の供給や加熱といった処理を受ける。したがって、以下の説明において、送風ファン３１０から送り出された空気は、「処理空気」と称する。
【００２９】
主管３３３は、処理空気を調整部３４０へ案内する。ヒータ３５０は、主管３３３内に配置される。したがって、ヒータ３５０は、主管３３３内の処理空気を加熱することができる。本実施形態において、ヒータ３５０は、熱源として例示される。
【００３０】
図１に示される調整部３４０は、第１副管３３１を開く一方で、第２副管３３２を閉じる。したがって、処理空気は、調整部３４０を通じて、第１副管３３１に流入する。第１副管３３１は、処理空気を発生槽２２１へ案内し、処理空気は、発生槽２２１内の霧化液を伴って、収容空間ＳＲへ流入する。
【００３１】
これにより、布材処理装置１００は、布材ＦＢを、霧化液に曝すことができる。この結果、布材ＦＢは、霧化液によって湿らされる。
【００３２】
図１に示される調整部３４０は、第１副管３３１を閉じる一方で、第２副管３３２を開く。したがって、ヒータ３５０によって加熱された処理空気は、調整部３４０を通じて、第２副管３３２に流入する。
【００３３】
第２副管３３２は、収容空間ＳＲに向けて開口した吹出口３３４を有する。第２副管３３２は、処理空気を収容空間ＳＲへ案内し、処理空気は、吹出口３３４から収容空間ＳＲへ吹き出される。吹出口３３４から吹き出された処理空気は、霧化液をほとんど含まないので、布材ＦＢを効率的に乾燥することができる。
【００３４】
図３は、本実施の形態の布材処理装置１００の例示的な制御構造を表すブロック図である。図１及び図３を参照して、布材処理装置１００の制御構造を説明する。
【００３５】
布材処理装置１００は、霧化部２００及び送風部３００に加えて、制御部４００と、電源５００と、表示装置７００を更に備える。
【００３６】
表示装置７００は、圧電ブザー７１０等により構成し、制御部４００の出力により動作する。
【００３７】
制御部４００は、霧化制御部４１０と、送風制御部４２０と、を含む。電源５００は、霧化制御部４１０を通じて、霧化部２００へ電力を供給するとともに、送風制御部４２０を通じて、送風部３００へ電力を供給する。
【００３８】
霧化部２００は、貯水槽２１１、ポンプ２１２、発生槽２２１、超音波素子２２２、吹出管２３０に加えて、液位センサ２４０を含む。液位センサ２４０は、発生槽２２１内の液位を検出し、液位を表す液位信号を生成する。
【００３９】
霧化制御部４１０は、霧化部２００の制御を司る。霧化制御部４１０は、液位判定部４１１と、ポンプ制御部４１２と、超音波制御部４１３と、を含む。電源５００から電力を受けた液位センサ２４０は、液位信号を生成し、液位信号は、液位センサ２４０から液位判定部４１１に出力される。
【００４０】
液位判定部４１１が液位判定に用いる閾値は、発生槽２２１内の超音波素子２２２が液層ＬＬによって囲まれる様に液位を保つ為の「上限閾値と下限閾値」があり、さらに発生槽２２１内の液体を排水する場合に使用する、前記下限閾値より低い液位を判定する為の排水閾値を有する。
【００４１】
霧化液を収容空間ＳＲへ供給する場合の動作について説明する。
【００４２】
液位センサ２４０からの液位信号が表す液位が、下限閾値を下回っている場合は、液位判定部４１１は、ポンプ２１２を給水駆動させるための制御信号を生成し、制御信号は、液位判定部４１１からポンプ制御部４１２へ出力される。ポンプ制御部４１２は、制御信号に応じて、ポンプ２１２を駆動する。この結果、発生槽２２１内の液位が上昇する。
【００４３】
液位信号が表す液位が、上限閾値を上回っていると、液位判定部４１１は、ポンプ２１２を停止させるための制御信号を生成し、制御信号は、液位判定部４１１からポンプ制御部４１２へ出力され、ポンプ制御部４１２は、制御信号に応じて、ポンプ２１２を停止させる。したがって、発生槽２２１内の液位は、下限閾値と上限閾値とによって定められる範囲内で調整される。
【００４４】
液位信号が表す液位が、下限閾値を上回ると、液位判定部４１１は、超音波素子２２２を駆動させるための制御信号を生成する。制御信号は、液位判定部４１１から超音波制御部４１３へ出力され、超音波制御部４１３は、制御信号に応じて、超音波素子２２２を駆動する。この結果、発生槽２２１内で、霧化液が生成される。
【００４５】
発生槽２２１内の液体を排水する場合の動作について説明する。
【００４６】
発生槽２２１内の液位を表す液位信号が、排水閾値を上回っていると、液位判定部４１１は、ポンプ２１２を排水駆動させるための制御信号を生成する。制御信号は、液位判定部４１１からポンプ制御部４１２へ出力され、ポンプ制御部４１２は、制御信号に応じて、ポンプ２１２を駆動する。この結果、発生槽２２１内の液位が低下する。
【００４７】
液位信号が表す液位が、排水閾値を下回ると、液位判定部４１１は、ポンプ２１２を停止させるための制御信号を生成する。制御信号は、液位判定部４１１からポンプ制御部４１２へ出力され、ポンプ制御部４１２は、制御信号に応じて、ポンプ２１２を停止させる。
図２は、布材処理装置１００に対する制御モードを表す概略的なタイミングチャートである。図１及び図２を参照して、布材処理装置１００に対する制御モードを説明する。
【００４８】
布材処理装置１００に対して、霧化制御の後、乾燥制御を行なう。
【００４９】
霧化制御中において制御部４００は、貯水槽２１１から発生槽２２１へ液体を供給し、超音波素子２２２によって霧化液を生成し、送風ファン３１０によって収容空間ＳＲ内に霧化液を供給する。
【００５０】
霧化制御を開始すると、ポンプ２１２を制御する駆動信号は、給水駆動するための駆動信号となる。発生槽２２１内の液位を表す液位信号が、上限閾値を上回ると、ポンプ２１２を制御する駆動信号は、停止させるための駆動信号となり、貯水槽２１１から発生槽２２１へ上限閾値を上回る量の液体が給水される。
【００５１】
発生槽２２１へ液体が給水されたことによって、超音波素子２２２が水に曝される。制御部４００は、超音波素子２２２を振動させ、霧化液を生成し、送風ファン３１０を動作させ、霧化液を収容空間ＳＲに供給する。
【００５２】
霧化液が送風ファン３１０によって収納空間に供給されることにより、発生槽２２１内の液位は低下する。発生槽２２１内の液位が下限閾値を下回ると、制御部４００は、液位信号が表す液位が上限閾値を上回るまで、再びポンプ２１２を駆動する。霧化制御中は、これらを繰り返し、霧化液を供給し続ける。
【００５３】
霧化制御が終了すると、乾燥制御を行う。乾燥制御中は、ヒータ３５０によって加熱された処理空気によって、布材ＦＢを乾燥させる。
【００５４】
乾燥制御を終了する際には、制御部４００は、液位信号が表す液位が排水閾値を下回るまでポンプ２１２を制御する駆動信号を、排水駆動するための駆動信号とする。これにより、発生槽２２１内部に残った液体は、貯水槽２１１へ排水される。制御部４００は、排水が終了した後、運転を停止する。
【００５５】
利用者は、運転が停止した後、貯水槽２１１を取り外し、液体を捨てる事ができる。これにより、運転終了後、発生槽２２１と貯水槽２１１に水を残し長期間放置することにならないので、雑菌等の繁殖を抑制して清潔性を維持できる。
【００５６】
上記の構成において、図４のフローチャートを参照しながら動作を説明する。
【００５７】
ステップＳ１００において、布材処理装置１００を起動すると、ステップＳ１０１において、液位判定部４１１の液位信号を入力し、排水閾値を上回っているか否か判断する。
【００５８】
例えば、前回の運転において、排水が完了するより前に電源が切断された場合、発生槽２２１内に液体が残った状態になっている虞がある。残った液体が長期間放置された場合には、残った液体中に雑菌等が繁殖している可能性があり、霧化制御によって雑菌等が衣類に付着する問題があった。
【００５９】
ステップＳ１０１において、発生槽２２１内の液位が排水閾値を上回っている場合には、ステップＳ１１０において、異常報知を行い、利用者に発生槽２２１内の液体の廃棄を促し、ステップＳ１１１において、発生槽２２１内の液体の排水を行なう。発生槽２２１内の液位が排水閾値以下になると、ステップＳ１１３においてポンプ２１２を停止し、異常報知を継続して、利用者に液体の交換を促す。
【００６０】
ステップＳ１０１において、液位判定部４１１の液位信号を読み取り、排水閾値を下回
っている場合には、ステップＳ１０２において運転開始し、ステップＳ１０３における霧化制御、およびステップＳ１０４における乾燥制御を順次実施し、ステップＳ１０５において運転を終了する。
【００６１】
以上のように、本発明に係る布材処理装置は、前回の運転時に液体が排水されない状態で、運転開始を支持された場合に、液体を排水するとともに、利用者に液体の交換を促す報知を行うことで液体中の雑菌等が衣類に付着するのを防ぎ、清潔性を維持することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明に係る布材処理装置は、霧化液を用いて布材を処理する様々な装置に好適に利用される。
【符号の説明】
【００６３】
ＦＢ  布材
ＳＲ  収容空間
１００  布材処理装置
２００  霧化部
２１１  貯水槽
２１２  ポンプ
２２１  発生槽
２４０  液位センサ
４００  制御部
４１０  霧化制御部
４１１  液位判定部
４１２  ポンプ制御部
７００  表示装置
【図１】
0006311120.tif 000002
【図２】
0006311120.tif 000003
【図３】
0006311120.tif 000004
【図４】
0006311120.tif 000005