(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液保持性の吸収体、該吸収体の肌対向面側に配された表面シート、及び該吸収体と該表面シートとの間に介在配置された中間シートを具備し、着用時に着用者の腹側に配される腹側部及び背側に配される背側部とそれらの間に位置する股下部とを有すると共に、該腹側部から該股下部を介して該背側部に延びる縦方向とこれに直交する横方向とを有する吸収性物品であって、
前記中間シートは、前記腹側部に配される腹側領域、股下部に配される股下領域及び背側部に配される背側領域に区分され、これら各領域の肌対向面又は非肌対向面に溝が形成されており、該股下領域と該腹側領域及び該背側領域とで該溝の形成パターンが異なっており、
前記腹側領域に、長さ方向の端部を該腹側領域における前記中間シートの隅部に向けて該隅部に向かって延びている溝が形成されていると共に、
前記背側領域に、長さ方向の端部を該背側領域における前記中間シートの隅部に向けて該隅部に向かって延びている溝が形成されており、
前記腹側領域に、長さ方向の端部を該腹側領域の縦方向内方側の隅部に向けて該隅部に向かって延びている溝が形成されていると共に、
前記背側領域に、長さ方向の端部を該背側領域の縦方向内方側の隅部に向けて該隅部に向かって延びている溝が形成されており、
前記腹側領域の縦方向内方側の隅部及び前記背側領域の縦方向内方側の隅部は、何れも前記中間シートの縦方向中央部である吸収性物品。
【請求項２】
液保持性の吸収体、該吸収体の肌対向面側に配された表面シート、及び該吸収体と該表面シートとの間に介在配置された中間シートを具備し、着用時に着用者の腹側に配される腹側部及び背側に配される背側部とそれらの間に位置する股下部とを有すると共に、該腹側部から該股下部を介して該背側部に延びる縦方向とこれに直交する横方向とを有する吸収性物品であって、
前記中間シートは、前記腹側部に配される腹側領域、股下部に配される股下領域及び背側部に配される背側領域に区分され、これら各領域の肌対向面又は非肌対向面に溝が形成されており、該股下領域と該腹側領域及び該背側領域とで該溝の形成パターンが異なっており、
前記腹側領域に、長さ方向の端部を該腹側領域における前記中間シートの隅部に向けて該隅部に向かって延びている溝が形成されていると共に、
前記背側領域に、長さ方向の端部を該背側領域における前記中間シートの隅部に向けて該隅部に向かって延びている溝が形成されており、
前記股下領域に、平面視において縦方向に延びる線状の縦溝が複数本形成されており、
前記股下領域における前記腹側領域寄りに位置する股下腹側領域及び前記背側領域寄りに位置する股下背側領域それぞれに、複数本の前記縦溝が横方向に所定間隔を置いて形成されており、且つ
前記股下腹側領域及び前記股下背側領域のうちの一方において横方向に隣接する２本の前記縦溝の間に、他方における前記縦溝の端部が位置している吸収性物品。
【請求項３】
前記中間シートの溝は全て該中間シートの肌対向面に形成されており、
前記中間シートの肌対向面と対向する前記表面シートの非肌対向面に、該中間シートの溝と同じパターンで溝が形成されている請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
液保持性の吸収体、該吸収体の肌対向面側に配された表面シート、及び該吸収体と該表面シートとの間に介在配置された中間シートを具備し、着用時に着用者の腹側に配される腹側部及び背側に配される背側部とそれらの間に位置する股下部とを有すると共に、該腹側部から該股下部を介して該背側部に延びる縦方向とこれに直交する横方向とを有する吸収性物品であって、
前記中間シートは、前記腹側部に配される腹側領域、股下部に配される股下領域及び背側部に配される背側領域に区分され、これら各領域の肌対向面又は非肌対向面に溝が形成されており、該股下領域と該腹側領域及び該背側領域とで該溝の形成パターンが異なっており、
前記腹側領域に、長さ方向の端部を該腹側領域における前記中間シートの隅部に向けて該隅部に向かって延びている溝が形成されていると共に、
前記背側領域に、長さ方向の端部を該背側領域における前記中間シートの隅部に向けて該隅部に向かって延びている溝が形成されており、
前記中間シートの溝は全て該中間シートの肌対向面に形成されており、
前記中間シートの肌対向面と対向する前記表面シートの非肌対向面に、該中間シートの溝と同じパターンで溝が形成されている吸収性物品。
【請求項５】
前記股下領域に、平面視において縦方向に延びる線状の縦溝が複数本形成されている請求項１、３又は４に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記股下領域における前記腹側領域寄りに位置する股下腹側領域及び前記背側領域寄りに位置する股下背側領域それぞれに、複数本の前記縦溝が横方向に所定間隔を置いて形成されており、且つ
前記股下腹側領域における前記縦溝と前記股下背側領域における前記縦溝とが繋がっている請求項２又は５に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記股下領域における前記縦溝は、平面視において曲線状である請求項２、５又は６に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ等の吸収性物品として、液保持性の吸収体、該吸収体の肌対向面側に配された表面シート、及び該吸収体と該表面シートとの間に介在配置された液透過性の中間シートを具備するものが知られている。この中間シートは、セカンドシートなどとも呼ばれるもので、尿等の排泄液を拡散させた状態で一時的に保持することができ、排泄液の吸収体側から着用者の肌側への移行（いわゆる液戻り）を防止することができる。
【０００３】
中間シートを具備する吸収性物品に関し、例えば特許文献１には、中間シートにおける吸収体に対応する位置に、該吸収体の長手方向軸に対して斜めに形成された斜め方向溝と、該斜め方向溝と交差する交差溝とを形成することが記載されている。特許文献１記載の吸収性物品においては、中間シートに形成される溝のパターン１種類であり、股下部と腹側部及び背側部とで溝のパターンが同じである。特許文献１によれば、中間シートに形成された溝の作用により、排泄液を良好に拡散させることができ、排泄液の吸収速度が速い吸収性物品が得られるとされている。
【０００４】
また特許文献２には、吸収体の長手方向（縦方向）に延び表面シート側に開放した多条の溝をなすよう立体的に賦型された中間シートを具備する吸収性物品が記載されている。特許文献２記載の吸収性物品においては、中間シートの縦方向の略全長に亘って溝が連続的に延びており、股下部と腹側部及び背側部とで溝のパターンが同じである。特許文献２によれば、中間シートに形成された溝の作用により、着用者が排泄時に感じる濡れ感を低減させ、且つ横漏れを防止しつつ吸収体の長手方向への液拡散を促進させることで吸収体全域を効率よく液体の吸収に活用しうる吸収性物品が得られるとされている。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１１９１１号公報
【特許文献２】特開２０１１−１２０６５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
吸収性物品においては尿等の排泄液を吸収する役割は吸収体が担っているところ、従来、排泄液の吸収に実際に利用されるのは吸収体の一部のみであり、吸収体全体が排泄液の吸収に有効活用されていない場合が多い。そのような従来の吸収性物品は、表面シートに排泄液が溜まりやすく、また、表面シートを一旦は透過した排泄液が着用中の体圧等の影響により着用者の肌側に逆戻りする、いわゆる液戻りを引き起こす場合もあり、着用者に不快感を与え、ムレやカブレ等の肌トラブルが生じるおそれがある。
【０００７】
吸収体全体を排泄液の吸収に有効利用するためには、排泄液の縦方向の拡散性を高めることが有効であり、その具体的手段として、吸収体の肌対向面側に配される中間シート又は表面シートに、排泄液を縦方向に導く導液路として機能する溝をエンボス加工によって形成することが考えられる。しかし、表面シートに溝を形成する技術は、排泄液が表面シートに滞留する時間が長くなるため、肌トラブルを生じるおそれがある。これに対し、特許文献１及び２に記載の如き中間シートに溝を形成する技術は、肌トラブルを生じさせずに排泄液の拡散性を高め得る。しかし、特許文献１及び２記載の技術は、排泄液の拡散性の点で改良の余地があり、吸収体全体を排泄液の吸収に有効利用し得るとは言い難いものであった。
【０００８】
従って本発明は、吸収体全体を排泄液の吸収に有効利用することが可能であり、液吸収能に優れる吸収性物品に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、液保持性の吸収体、該吸収体の肌対向面側に配された表面シート、及び該吸収体と該表面シートとの間に介在配置された中間シートを具備し、着用時に着用者の腹側に配される腹側部及び背側に配される背側部とそれらの間に位置する股下部とを有すると共に、該腹側部から該股下部を介して該背側部に延びる縦方向とこれに直交する横方向とを有する吸収性物品であって、前記中間シートは、前記腹側部に配される腹側領域、股下部に配される股下領域及び背側部に配される背側領域に区分され、これら各領域の肌対向面又は非肌対向面に溝が形成されており、該股下領域と該腹側領域及び該背側領域とで該溝の形成パターンが異なっており、前記腹側領域に、長さ方向の端部を該腹側領域における前記中間シートの隅部に向けて該隅部に向かって延びている溝が形成されていると共に、前記背側領域に、長さ方向の端部を該背側領域における前記中間シートの隅部に向けて該隅部に向かって延びている溝が形成されている吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、吸収体全体を排泄液の吸収に有効利用することが可能であり、液吸収能に優れる吸収性物品が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態としての使い捨ておむつを各部の弾性部材を伸張させて平面状に拡げた展開状態を示す表面シート側（肌対向面側）の一部破断平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面の模式的な断面図である。
【図３】図３は、図１に示すおむつに配されている中間シートの肌対向面を模式的に示す平面図である。
【図４】図４は、図３に示す中間シートにおいて排泄液が拡散する様子を模式的に示す平面図である。
【図５】図５は、本発明に係る中間シートの他の実施形態の肌対向面を模式的に示す平面図である。
【図６】図６は、本発明に係る中間シートのさらに他の実施形態の肌対向面を模式的に示す平面図である。
【図７】図７（ａ）〜図７（ｆ）は、それぞれ、本発明に係る中間シートのさらに他の実施形態の肌対向面を模式的に示す平面図である。
【図８】図８は、本発明の範囲外の中間シートにおいて排泄液が拡散する様子を模式的に示す平面図である。
【図９】図９は、本発明の範囲外の他の中間シートにおいて排泄液が拡散する様子を模式的に示す平面図である。
【図１０】図１０は、本発明の範囲外のさらに他の中間シートにおいて排泄液が拡散する様子を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の吸収性物品について、その好ましい一実施形態である使い捨ておむつに基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２には、本実施形態の使い捨ておむつ１が示されている。おむつ１は、着用時に着用者の腹側（前側）に配される腹側部Ｆ及び背側（後側）に配される背側部Ｒとそれらの間に位置する股下部Ｍとを有すると共に、腹側部Ｆから股下部Ｍを介して背側部Ｒに延びる縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有する。
【００１３】
おむつ１は、いわゆる展開型の使い捨ておむつであり、図１及び図２に示すように、肌対向面を形成し、着用時に着用者の肌と接触し得る液透過性の表面シート２と、非肌対向面を形成する液不透過性ないし撥水性の裏面シート３と、両シート２，３間に介在配置された液保持性の吸収体４とを具備し、図１に示す如き平面視において一方向（縦方向Ｘ）に長い形状をしており縦長である。また、表面シート２と吸収体４との間には液透過性の中間シート５が介在配置されている。
【００１４】
本明細書において、「肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材（例えば吸収体４）における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面（相対的に着用者の肌に近い側）であり、「非肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側（相対的に着用者の肌から遠い側）に向けられる面である。尚、ここでいう「着用時」は、通常の適正な着用位置（当該吸収性物品の正しい着用位置）が維持された状態を意味し、吸収性物品が該着用位置からずれた状態にある場合は含まない。
【００１５】
表面シート２及び裏面シート３は、それぞれ、吸収体４（吸収性コア４０）よりも大きな寸法を有し、吸収体４の周縁から外方に延出している。裏面シート３は、図１に示す如き展開且つ伸張状態のおむつ１の外形を形成している。表面シート２及び裏面シート３としては、それぞれ、この種の吸収性物品に従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、表面シート２としては各種の不織布や開孔フィルム等を用いることができ、裏面シート３としては樹脂フィルムや、樹脂フィルムと不織布等とのラミネート等を用いることができる。裏面シート３には、例えば、液不透過性のフィルムシート単独の形態と、該フィルムシートの非肌対向面（外表面）側に外装シート（例えば不織布）を積層配置した形態とがある。
【００１６】
おむつ１は、股下部Ｍを含む縦方向Ｘの中央部における、縦方向Ｘに沿う両側縁が内向きの円弧状に湾曲しており、図１に示す如き平面視において、縦方向Ｘの中央部が内方に括れた砂時計状をなしている。股下部Ｍは、着用時に着用者の排泄部に対向配置される排泄ポイントＰ（図３参照）を含んでいる。排泄ポイントＰは、おむつ１の縦方向Ｘの中央（おむつ１を縦方向Ｘに二分する仮想中心線）よりもやや背側部Ｒ寄りに偏倚した位置にある。
【００１７】
吸収体４は、液保持性の吸収性コア４０と、該吸収性コア４０の肌対向面及び非肌対向面を被覆する液透過性のコアラップシート４１とを含んで構成されている。吸収性コア４０は、図１に示す如き平面視において、縦方向Ｘの中央部が内方に括れた砂時計状をなし、縦方向Ｘに長い形状を有している。コアラップシート４１は、吸収性コア４０の横方向Ｙの長さの２倍以上３倍以下の幅を有する１枚の連続したシートである。コアラップシート４１は、吸収性コア４０の肌対向面の全域を被覆し、且つ吸収性コア４０の縦方向Ｘに沿う両側縁から横方向Ｙの外方に延出し、その延出部が、吸収性コア４０の下方に巻き下げられて、吸収性コア４０の非肌対向面の全域を被覆している。吸収性コア４０とコアラップシート４１との間は、ホットメルト型接着剤等の公知の接合手段により接合されていても良い。吸収性コア４０としては、例えば、木材パルプ、親水化剤により処理された合繊繊維等の親水性繊維からなる繊維集合体、又は該繊維集合体に粒子状の吸水性ポリマーを保持させたもの等を用いることができる。コアラップシート４１としては、紙、不織布（親水化処理が施された繊維からなる親水性不織布）等を用いることができる。
【００１８】
腹側部Ｆ及び背側部Ｒそれぞれのウエスト部（縦方向Ｘの端部）における表面シート２と裏面シート３との間には、糸状の弾性部材３１が横方向Ｙに沿って伸長状態で固定されており、これにより、おむつ１の着用時における該ウエスト部には、弾性部材３１の収縮によりウエストギャザーが形成される。また、着用者の脚周りに配される左右のレッグ部における表面シート２と裏面シート３との間には、糸状の弾性部材３２が縦方向Ｘに沿って伸長状態で固定されており、これにより、おむつ１の着用時におけるレッグ部には、弾性部材３２の収縮により一対のレッグギャザーが形成される。また、おむつ１の表面シート２側における縦方向Ｘに沿う左右両側には、それぞれサイドシート３４が配されている。サイドシート３４の内側縁部には、糸状の弾性部材３３が縦方向Ｘに沿って伸長状態で固定されており、これにより、おむつ１の着用時には弾性部材３３の収縮により少なくとも股下部Ｂに立体ギャザーが形成される。表面シート２、裏面シート３、吸収体４、各弾性部材３１，３２，３３及びサイドシート３４は、ホットメルト型接着剤等の公知の接合手段により互いに接合されている。
【００１９】
図１に示すように、おむつ１の背側部Ｒの縦方向Ｘに沿う両側縁部には、一対のファスニングテープ３５，３５が設けられている。ファスニングテープ３５には、機械的面ファスナーのオス部材からなる図示しない止着部が取り付けられている。また、おむつ１の腹側部Ｆの非肌対向面には、機械的面ファスナーのメス部材からなる被止着領域３６が形成されている。被止着領域３６は、腹側部Ｆの非肌対向面を形成する裏面シート３の非肌対向面に、機械的面ファスナーのメス部材を公知の接合手段（例えば、接着剤やヒートシール等）で接合固定して形成されており、ファスニングテープ３５の前記止着部を着脱自在に止着可能になされている。
【００２０】
図３には、おむつ１において吸収体４と表面シート２との間に介在配置されている中間シート５の肌対向面（表面シート２との対向面）が拡大して示されている。中間シート５は、単層構造のシートからなり、平面視において縦方向Ｘに長い矩形形状を有し、その長手方向を縦方向Ｘに一致させて、吸収体４の肌対向面上に配置されている。中間シート５の縦方向Ｘ及び横方向Ｙそれぞれの長さは、吸収体４のそれと同じであり、吸収体４の肌対向面（吸収性コア４０の肌対向面側のコアラップシート４１の肌対向面）の全域が中間シート５によって被覆されている。
【００２１】
中間シート５としては、親水性で液透過性のシート材料を用いることができ、例えば、織布、不織布、多孔性プラスチック、フラッフパルプ等を用いることができる。特に好ましい中間シート５の具体例として、不織布に界面活性剤による親水化処理が施されてなる、親水性不織布が挙げられる。この親水性不織布としては、例えば、エアスルー不織布、エアレイド不織布、ニードルパンチ不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブロー不織布等が挙げられる。
【００２２】
中間シートの無荷重下における厚みは、特に制限されないが、シートの面方向における液拡散性とシートの厚み方向における液透過性とのバランスの観点から、好ましくは０．２ｍｍ以上、さらに好ましくは０．５ｍｍ以上、そして、好ましくは３ｍｍ以下、さらに好ましくは１ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは０．２〜３ｍｍ、さらに好ましくは０．５〜１ｍｍである。同様の観点から、中間シートの坪量は、好ましくは１０ｇ／ｍ２以上、さらに好ましくは１２ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは３０ｇ／ｍ２以下、さらに好ましくは１５ｇ／ｍ２以下、より具体的には、好ましくは１０〜３０ｇ／ｍ２、さらに好ましくは１２〜１５ｇ／ｍ２である。
【００２３】
図３に示すように、中間シート５は、腹側部Ｆに配される腹側領域５Ｆ、股下部Ｍに配される股下領域５Ｍ及び背側部Ｒに配される背側領域５Ｒの３つの領域に区分され、これら各領域５Ｆ，５Ｍ，５Ｒの肌対向面又は非肌対向面に、後述する溝１０Ｆ等の溝が形成されている。通常、股下領域５Ｍは、中間シート５の縦方向Ｘの中央から縦方向Ｘの前側及び後側それぞれに２００〜３００ｍｍ離間した位置に亘る領域であり、股下領域５Ｍを挟んで縦方向Ｘの前側に腹側領域５Ｆが位置し、後側に背側領域５Ｒが位置する。
【００２４】
本実施形態においては、図２に股下領域５Ｍに位置する縦溝１６について例示したように、中間シート５の溝は全て中間シート５の肌対向面、即ち、表面シート２との対向面に溝が形成されており、中間シート５の非肌対向面、即ち、吸収体４との対向面には形成されていない。つまり、中間シート５の溝は、中間シート５に対しその肌対向面側から、熱を伴うか若しくは伴わないエンボス又は超音波エンボス等の公知のエンボス加工を施すことにより形成されている。
【００２５】
腹側領域５Ｆには、図３に示すように、長さ方向の端部を腹側領域５Ｆにおける中間シート５の隅部（腹側領域５Ｆの縦方向Ｘの外方側の隅部）５Ｃ１に向けて該隅部５Ｃ１に向かって延びている溝１０Ｆが形成されている。溝１０Ｆは、平面視において股下領域５Ｍ（縦方向Ｘの内方）に向かって凸となる凸状をなし、その凸の頂部が中間シート５の横方向Ｙの中央に位置し、その長さ方向の両端部が２つの隅部５Ｃ１に１対１で対向している。腹側領域５Ｆには、３本の溝１０Ｆが縦方向Ｘに所定間隔を置いて形成されている。隣接する２本の溝１０Ｆ，１０Ｆの間隔は、それらの長さ方向の全長に亘って一定となっている。
【００２６】
また腹側領域５Ｆには、溝１０Ｆに加えてさらに、長さ方向の端部を腹側領域５Ｆの縦方向Ｘの内方側の隅部５ＦＣに向けて該隅部５ＦＣに向かって延びている溝１１Ｆが形成されている。腹側領域５Ｆの縦方向Ｘの内方側の隅部５ＦＣは、中間シート５の縦方向Ｘの中央部に位置している。ここで、「中間シートの縦方向中央部」は、中間シート５の縦方向Ｘの中央及びその近傍であり、より具体的には、中間シート５の縦方向Ｘの中央から縦方向Ｘの前側及び後側それぞれに２００〜３００ｍｍ離間した位置に亘る領域である。溝１１Ｆは、平面視において股下領域５Ｍとは反対側（縦方向Ｘの外方）に向かって凸となる凸状をなし、その凸の頂部が中間シート５の横方向Ｙの中央に位置し、その長さ方向の両端部が２つの隅部５ＦＣに１対１で対向している。腹側領域５Ｆには、３本の溝１１Ｆが縦方向Ｘに所定間隔を置いて形成されている。隣接する２本の溝１１Ｆ，１１Ｆの間隔は、それらの長さ方向の全長に亘って一定となっている。
【００２７】
本発明において「隅部」とは、当該領域を画成する２本の線が出会った所（一致点）の内側部分を意味し、「２本の線の一致点」及び「その近傍」を含む領域である。ここでいう、「一致点の近傍」は、２本の線の一致点（角）から５０ｍｍ以内の領域を意味する。また、ここでいう「２本の線」は、実在する線（例えば中間シートの輪郭線）に制限されず、仮想線でも良い。例えば、腹側領域５Ｆの縦方向Ｘの内方側の隅部５ＦＣを画成するのは、縦方向Ｘに延びる中間シート５の１本の輪郭線と、図３中点線で示した横方向Ｙに延びる１本の仮想線である。尚、本願の図面は模式的なものであって、対象が正確な寸法、角度、曲率で描かれているとは限らず、溝の長さ方向の端部と隅部との正確な位置関係が図面に表れているとは限らない。
【００２８】
腹側領域５Ｆにおける溝１０Ｆ及び溝１１Ｆは全て繋がっており、全体として１つの溝集合体１５Ｆを形成している。溝集合体１５Ｆにおいては、１本の溝１０Ｆと１本の溝１１Ｆとがそれらの凸の頂部において繋がって平面視Ｘ字状の溝をなし、そうしてできた複数（３つ）のＸ字状の溝が互いに重なり合っている。溝集合体１５Ｆは、排泄ポイントＰを通って中間シート５を横方向Ｙに二分する仮想横中心線（図示せず）を基準として対称形をなしていると共に、該溝集合体１５Ｆを縦方向Ｘに二分する仮想縦中心線（図示せず）を基準として対称形をなしている。
【００２９】
一方、背側領域５Ｒには、図３に示すように、長さ方向の端部を背側領域５Ｒにおける中間シート５の隅部５Ｃ２（背側領域５Ｒの縦方向Ｘの外方側の隅部）に向けて該隅部５Ｃ２に向かって延びている溝１０Ｒが形成されている。溝１０Ｒは、平面視において股下領域５Ｍ（縦方向Ｘの内方）に向かって凸となる凸状をなし、その凸の頂部が中間シート５の横方向Ｙの中央に位置し、その長さ方向の両端部が２つの隅部５Ｃ２に１対１で対向している。背側領域５Ｒには、３本の溝１０Ｒが縦方向Ｘに所定間隔を置いて形成されている。隣接する２本の溝１０Ｒ，１０Ｒの間隔は、それらの長さ方向の全長に亘って一定となっている。
【００３０】
また背側領域５Ｒには、溝１０Ｒに加えてさらに、長さ方向の端部を背側領域５Ｒの縦方向Ｘの内方側の隅部５ＲＣに向けて該隅部５ＲＣに向かって延びている溝１１Ｒが形成されている。背側領域５Ｒの縦方向Ｘの内方側の隅部５ＲＣは、中間シート５の縦方向Ｘの中央部に位置している。即ち、背側領域５Ｒの隅部５ＲＣは、腹側領域５Ｆの隅部５ＦＣと同じく、中間シート５の縦方向Ｘの中央部である。溝１１Ｒは、平面視において股下領域５Ｍとは反対側（縦方向Ｘの外方）に向かって凸となる凸状をなし、その凸の頂部が中間シート５の横方向Ｙの中央に位置し、その長さ方向の両端部が２つの隅部５ＲＣに１対１で対向している。背側領域５Ｒには、３本の溝１１Ｒが縦方向Ｘに所定間隔を置いて形成されている。隣接する２本の溝１１Ｒ，１１Ｒの間隔は、それらの長さ方向の全長に亘って一定となっている。
【００３１】
背側領域５Ｒにおける溝１０Ｒ及び溝１１Ｒは全て繋がっており、全体として１つの溝集合体１５Ｒを形成している。溝集合体１５Ｒにおいては、１本の溝１０Ｒと１本の溝１１Ｒとがそれらの凸の頂部において繋がって平面視Ｘ字状の溝をなし、そうしてできた複数（３つ）のＸ字状の溝が互いに重なり合っている。溝集合体１５Ｒは、排泄ポイントＰを通って中間シート５を横方向Ｙに二分する前記仮想横中心線（図示せず）を基準として対称形をなしていると共に、該溝集合体１５Ｒを縦方向Ｘに二分する仮想縦中心線（図示せず）を基準として対称形をなしている。
【００３２】
腹側領域５Ｆ及び背側領域５Ｒとでは溝の形成パターンが同じであり、溝集合体１５Ｆと溝集合体１５Ｒとは平面視形状が同じである。これに対し、股下領域５Ｍと腹側領域５Ｆ及び背側領域５Ｒとでは、溝の形成パターンが異なっている。
【００３３】
本実施形態においては、図３に示すように股下領域５Ｍには、平面視において縦方向Ｘに延びる線状の縦溝１６が複数本（８本）形成されている。ここでいう「線状」には、直線及び曲線の両方が含まれる。図３に示す形態においては、股下領域５Ｍにおける複数本の縦溝１６は何れも平面視において曲線状である。尚、縦溝１６は、股下領域５Ｍと腹側領域５又は背側領域５Ｒとの境界を跨いで形成されており、股下領域５Ｍのみならず、腹側領域５及び背側領域５Ｒにも形成されている。
【００３４】
縦溝１６は、股下領域５Ｍにおける腹側領域５Ｆ寄りに位置する股下腹側領域５ＭＦ及び背側領域５Ｒ寄りに位置する股下背側領域５ＭＲそれぞれに複数本（４本）形成されている。股下腹側領域５ＭＦと股下背側領域５ＭＲとの境界線は、股下領域５Ｍを縦方向Ｘに二分する仮想縦中心線である。股下腹側領域５ＭＦにおける縦溝１６と股下背側領域５ＭＲにおける縦溝１６とは繋がっておらず、両縦溝１６，１６の間には溝が形成されていない領域が存している。股下腹側領域５ＭＦ及び股下背側領域５ＭＲそれぞれにおいて、複数本（４本）の縦溝１６が横方向Ｙに所定間隔を置いて形成されている。
【００３５】
図３に示すように、溝１０Ｆ等の、中間シート５における溝は全て、中間シート５の周縁には達していない。
【００３６】
図４には、中間シート５において尿等の排泄液が拡散する様子が示されている。中間シート５に形成された溝１０Ｆ等の前記溝においては、中間シート５の形成材料が圧密化されているため、溝が形成されていない部位（非エンボス部）に比して液透過性が低下しており、中間シート５の非肌対向面側に配された吸収体４へ液を透過し難い。本実施形態においては、このような特性を有する溝１０Ｆ等の前記溝を図３に示す如き特定のパターンで中間シート５に形成することで、図４に示すように、符号１００で示す排泄液を縦方向Ｘに拡散させ、それによって吸収体４の全体が排泄液の吸収に有効利用されるようにし、液吸収能の向上を図っている。
【００３７】
着用者の排泄部から排泄された排泄液１００は、通常、表面シート２における排尿ポイントＰ及びその近傍に接触し、その最初の接触部分を中心として表面シート２を厚み方向に透過して、中間シート５の肌対向面における排尿ポイントＰ及びその近傍に到達する（図４（ａ）参照）。中間シート５の肌対向面における排尿ポイントＰ及びその近傍には、縦方向Ｘに延びる線状の縦溝１６が複数本形成されており、排泄液１００はこれらの縦溝１６を通って中間シート５の肌対向面上を縦方向Ｘに流れ（図４（ｂ）参照）、先ずは、排尿ポイントＰに相対的に近い背側領域５Ｒの溝集合体１５Ｒの中央部に到達し（図４（ｃ）参照）、やや遅れて、排尿ポイントＰから相対的に遠い腹側領域５Ｆの溝集合体１５Ｆの中央部に到達する（図４（ｄ）参照）。
【００３８】
腹側領域５Ｆの溝集合体１５Ｆは、その中央部から腹側領域５Ｆの４つの隅部（５Ｃ１，５ＦＣ）に向かって延びる複数本の溝１０Ｆ，１１Ｆを含んで構成されているため、溝集合体１５Ｆの中央部に到達した排泄液１００は、これらの溝１０Ｆ，１１Ｆを通って腹側領域５Ｆの略全域に拡散する。同様に、背側領域５Ｒの溝集合体１５Ｒは、その中央部から背側領域５Ｒの４つの隅部（５Ｃ２，５ＲＣ）に向かって延びる複数本の溝１０Ｒ，１１Ｒを含んで構成されているため、溝集合体１５Ｒの中央部に到達した排泄液１００は、これらの溝１０Ｒ，１１Ｒを通って背側領域５Ｒの略全域に拡散する。その結果、図４（ｅ）に示すように、排泄液１００は中間シート５の肌対向面の略全域に拡散する。排泄液１００は、こうして中間シート５の肌対向面の略全域に拡散しつつ、中間シート５を厚み方向に透過して、中間シート５の非肌対向面側に配された吸収体４に到達するので、吸収体４の肌対向面の略全域に排泄液１００が接触することとなり、吸収体４の吸収容量の全体を有効活用することが可能となり、延いてはおむつ１の液吸収能が向上する。
【００３９】
中間シート５がこのように液拡散性に優れている理由の１つは、股下領域５Ｍと腹側領域５Ｆ及び背側領域５Ｒとで溝の形成パターンが異なっているためである。
例えば図８に示す本発明の範囲外の中間シート５０のように、肌対向面における溝９０の形成パターンが１種類であり、股下領域５Ｍと腹側領域５Ｆ及び背側領域５Ｒとで溝９０の形成パターンが異なっていない場合は、中間シート５０において液透過性の低い溝９０の占める割合が多すぎるため、図４に示す如き本発明に係る中間シート５に比して排泄液１００の面方向の拡散性に劣り、吸収体の吸収容量を有効に活用できるとは言い難い。
【００４０】
中間シート５が液拡散性に優れている理由の他の１つは、腹側領域５Ｆに、長さ方向の端部を腹側領域５Ｆにおける中間シート５の隅部５Ｃ１に向けて該隅部５Ｃ１に向かって延びている溝１０Ｆが形成されていると共に、背側領域５Ｒに、長さ方向の端部を背側領域５Ｒにおける中間シート５の隅部５Ｃ２に向けて該隅部５Ｃ２に向かって延びている溝１０Ｒが形成されているためである。本実施形態においては、腹側領域５Ｆに溝１０Ｆに加えてさらに、長さ方向の端部を腹側領域５Ｆの縦方向Ｘの内方側の隅部５ＦＣに向けて該隅部５ＦＣに向かって延びている溝１１Ｆが形成され、両溝１０Ｆ，１１Ｆによって平面視において縦方向Ｘ及び横方向Ｙの両方向に対称形の溝集合体１５Ｆが形成されていると共に、背側領域５Ｒに溝１０Ｒに加えてさらに、長さ方向の端部を背側領域５Ｒの縦方向Ｘの内方側の隅部５ＲＣに向けて該隅部５ＲＣに向かって延びている溝１１Ｒが形成され両溝１０Ｒ，１１Ｒによって平面視において縦方向Ｘ及び横方向Ｙの両方向に対称形の溝集合体１５Ｒが形成されているため、液拡散性がより一層向上している。
【００４１】
これに対し、例えば図９に示す本発明の範囲外の中間シート５１においては、腹側領域５Ｆ及び背側領域５Ｒにおける溝９１が縦方向Ｘに延びる平面視直線状であって、中間シート５の隅部５Ｃ１，５Ｃ２に向いていないため、排泄液１００は縦方向Ｘに優先的に拡散して横方向Ｙへはほとんど拡散せず、図４に示す如き本発明に係る中間シート５に比して排泄液１００の面方向の拡散性に劣り、吸収体の吸収容量を有効に活用できるとは言い難い。
【００４２】
また、図１０に示す本発明の範囲外の中間シート５２においては、腹側領域５Ｆ及び背側領域５Ｒにおける溝９２の長さ方向の端部が中間シート５２の横方向Ｙの中央部に向いていて、中間シート５の隅部５Ｃ１，５Ｃ２に向いていないため、図４に示す如き本発明に係る中間シート５に比して排泄液１００の面方向の拡散性に劣り、吸収体の吸収容量を有効に活用できるとは言い難い。
【００４３】
本実施形態のおむつ１においては、前述したように、溝１０Ｆ等の中間シート５の溝は全て該中間シートの肌対向面、即ち、表面シート２との対向面に形成されているところ、図１及び図２に示すように、中間シート５の肌対向面と対向する表面シート２の非肌対向面には、中間シート５の溝と同じパターンで、溝２０Ｆ，２１Ｆ，２０Ｒ，２１Ｒ，２６が形成されている。尚、表面シート２の溝の符号については、中間シート５の溝１０Ｆ，１１Ｆ，１０Ｒ，１１Ｒ，１６のうちで対応関係にあるもの（平面視において重なり合うもの）と、符号の１０の位以外を一致させている。例えば、表面シートの溝１０Ｆと中間シート５の溝２０Ｆとは平面視において重なり合う。図１に示すように、中間シート５の複数の溝と表面シート２の複数の溝とは、１対１でほぼ重なっている。斯かる構成により、液がより拡散しやすいという効果が奏される。
【００４４】
溝１０Ｆ等の中間シート５における溝は、その長さ方向の全長に亘って深さが一定であっても良く、あるいは、相対的に浅く凹陥している浅陥部と相対的に深く凹陥している深陥部とを含むものであっても良い。後者の溝の一例として、浅陥部と深陥部とが該溝の長さ方向に沿って交互に連なることによって全体として連続線を形成している溝が挙げられる。中間シート５における溝の幅（溝の長さ方向と直交する方向の長さ）は、特に制限されないが、好ましくは０．５ｍｍ以上、さらに好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは３ｍｍ以下、さらに好ましくは１．５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは０．５〜３ｍｍ、さらに好ましくは１〜１．５ｍｍである。前述したように表面シート３に溝を形成する場合は、中間シート５における溝と同様に形成することができる。
【００４５】
図５〜図７には、本発明に係る中間シートの他の実施形態が示されている。後述する他の実施形態については、前記実施形態（中間シート５）と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分には、前記実施形態についての説明が適宜適用される。
【００４６】
図３に示す中間シート５においては、股下領域５Ｍの縦溝１６が、縦方向Ｘの前側（股下腹側領域５ＭＦ）と後側（股下背側領域５ＭＲ）とで互いに離間するように形成されており、股下腹側領域５ＭＦにおける縦溝１６と股下背側領域５ＭＲにおける縦溝１６との間（股下領域５Ｍを縦方向Ｘに二分する仮想縦中心線及びその近傍）に溝が形成されていない領域が存在していたが、図５に示す中間シート５Ａにおいては、股下腹側領域５ＭＦにおける縦溝と股下背側領域５ＭＲにおける縦溝とが繋がっており、両領域５ＭＦ，５ＭＲの境界線を跨いで縦方向Ｘに延びる線状の縦溝１７が複数本（４本）形成されている。複数本の縦溝１７は、横方向Ｙに所定間隔を置いて形成されている。
【００４７】
中間シート５Ａによっても中間シート５と同様の効果が奏されるが、両シート５Ａ，５は、股下領域５Ｍの溝の形成パターンの違いに起因して、排泄液の拡がり方が異なる。中間シート５においては、股下領域５Ｍの縦溝１６が縦方向Ｘの前側（股下腹側領域５ＭＦ）と後側（股下背側領域５ＭＲ）とに分かれているため、該前側及び該後側それぞれで排泄液の拡散が進む結果、排泄液が比較的早期に横方向Ｙに拡散しやすい。これに対し、中間シート５Ａにおいては、股下領域５Ｍの縦方向Ｘの前側から後側に亘って縦溝１７が連続しているため、横方向Ｙよりも縦方向Ｘに優先的に排泄液が拡散しやすい。
【００４８】
図６に示す中間シート５Ｂにおいては、股下腹側領域５ＭＦ及び股下背側領域５ＭＲのうちの一方において横方向Ｙに隣接する２本の縦溝１６，１６の間に、他方における縦溝１６の端部が位置している。即ち、中間シート５Ｂにおいては、股下腹側領域５ＭＦと股下背側領域５ＭＲとの境界線（中間シート５Ｂを縦方向Ｘに二分する仮想縦中心線）及びその近傍において、股下腹側領域５ＭＦにおける複数本の縦溝１６の縦方向Ｘの後端部と股下背側領域５ＭＲにおける複数本の縦溝１６の縦方向Ｘの前端部とが、横方向Ｙに交互に配されている。中間シート５Ｂによっても中間シート５と同様の効果が奏される。
【００４９】
図７（ａ）〜図７（ｆ）に示す中間シート５Ｃ〜５Ｈは、何れも腹側領域５Ｆ及び背側領域５Ｒの溝の形成パターンを変更した以外は、図３に示す中間シート５と同じである。  図７（ａ）〜図７（ｆ）の各中間シート内の線は「溝」を示している。中間シート５Ｃ〜５Ｈは、何れも１）腹側領域５Ｆに、長さ方向の端部を該腹側領域５Ｆにおける中間シートの隅部５Ｃ１に向けて該隅部５Ｃ１に向かって延びている溝が形成されていると共に、２）背側領域５Ｒに、長さ方向の端部を該背側領域５Ｒにおける中間シートの隅部５Ｃ２に向けて該隅部５Ｃ２に向かって延びている溝が形成されており、さらに３）腹側領域５Ｆに、長さ方向の端部を該腹側領域５Ｆの縦方向Ｘの内方側の隅部５ＦＣに向けて該隅部５ＦＣに向かって延びている溝が形成されていると共に、４）背側領域５Ｒに、長さ方向の端部を該背側領域５Ｒの縦方向Ｘの内方側の隅部５ＲＣに向けて該隅部５ＲＣに向かって延びている溝が形成されている。中間シート５Ｃ〜５Ｈによっても中間シート５と同様の効果が奏される。
【００５０】
以上、本発明について説明したが、本発明は、前述した実施形態に制限されず適宜変更可能である。例えば前記実施形態では、中間シートの肌対向面（表面シートとの対向面）に溝が形成されていたが、中間シートの非肌対向面（吸収体との対向面）に溝が形成されていても良い。但し、中間シートの肌対向面に溝が形成されていた方が効果的である。また前記実施形態では、股下領域５Ｍにおける縦溝１６，１７は、平面視において曲線状であったが、直線状であっても良い。また、本発明の吸収性物品は、展開型の使い捨ておむつに制限されず、人体から排出される体液（尿、経血、軟便、汗等）の吸収に用いられる物品を広く包含し、パンツ型の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、生理用ショーツ等も包含される。
【実施例】
【００５１】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００５２】
〔実施例１〕
図１及び図２に示すおむつ１と同様の基本構成を有する展開型の使い捨ておむつを常法に従って作製した。具体的には、市販の展開型の使い捨ておむつ（花王株式会社製、商品名「メリーズＭサイズ（２０１４年製）」において、中間シート（サブレイヤーシート）として、図３に示す中間シート５と同様のパターンで溝が形成された中間シートを用いた。実施例１で用いた中間シートは、坪量４０ｇ／ｍ２の  エアスルー不織布であった。中間シートの溝は、中間シートに対しその肌対向面側から、熱を伴うエンボス加工を施すことによって形成した。尚、実施例１では、おむつ１とは異なり、表面シートの非肌対向面に中間シートの溝と同じパターンで溝を形成する構成は採用しなかった。
【００５３】
〔比較例１〕
市販の展開型の使い捨ておむつ（花王株式会社製、商品名「メリーズＭサイズ（２０１４年製）」）をそのまま比較例１とした。比較例１のおむつにおける中間シートには、溝は形成されていない。
【００５４】
〔液拡散性の評価〕
実施例及び比較例の使い捨ておむつについて、下記方法により液拡散面積を測定し、液拡散性を評価した。液拡散面積が大きいほど、尿等の排泄液の拡散性に優れ、吸収体全体を排泄液の吸収に有効利用できていると判断でき高評価となる。その結果、実施例１の液拡散面積は１４３．９ｃｍ２、比較例１の液拡散面積は９６．５ｃｍ２であり、実施例１のおむつの方が液拡散面積が大きく液拡散性に優れていた。このことから、中間シートの腹側領域及び背側領域それぞれに、長さ方向の端部を当該領域の隅部に向けた特定のパターンで溝を形成することが、液拡散性の向上に有効であることがわかる。
【００５５】
＜液拡散面積の測定方法＞
評価対象のおむつを平面状に広げて肌対向面側（表面シート側）が上を向くように水平に載置し、中央にゴム栓が付いたアクリルプレートをそのおむつの上に載せた。このとき０．５ｋＰａの圧力をアクリルプレートを用いてかけた状態となっていた。アクリルプレート中央のゴム栓とポンプをシリコンチューブを用いてつなぎ、ここからおむつの排泄ポイントに対して、６０ｇの人工尿を流速５ｇ／秒で注入した。人工尿の注入が終了してから１０分経過後に、おむつからアクリルプレートを外し、表面シートにおける人工尿の広がりを、ＯＨＰシートに写し取り、画像解析ソフトＩｍａｇｅＰｒｏＰｌｕｓを用いて液拡散面積を測定した。人工尿の組成は次の通り。尿素１．９４質量％、塩化ナトリウム０．７９５４質量％、硫酸マグネシウム（七水和物）０．１１０５８質量％、塩化カルシウム（二水和物）０．０６２０８質量％、硫酸カリウム０．１９７８８質量％、ポリオキシエチレンラウリルエーテル０．００３５質量％及びイオン交換水（残量）。
【符号の説明】
【００５６】
１  使い捨ておむつ（吸収性物品）
２  表面シート
２０Ｆ，２０Ｒ，２１Ｆ，２１Ｒ，２６  表面シートの溝
３  裏面シート
４  吸収体
４０  吸収性コア
４１  コアラップシート
５，５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ，５Ｅ，５Ｆ，５Ｇ，５Ｈ，５０，５１，５２  中間シート
５Ｃ１、５Ｃ２  中間シートの隅部
５Ｆ  中間シートの腹側領域
５ＦＣ  腹側領域の縦方向内方側の隅部
５ＲＣ  背側領域の縦方向内方側の隅部
５Ｍ  中間シートの股下領域
５ＭＦ  股下腹側領域
５ＭＲ  股下背側領域
５Ｒ  中間シートの背側領域
１０Ｆ，１０Ｒ，１１Ｆ，１１Ｒ，９０，９１，９２  中間シートの溝
１５Ｆ，１５Ｒ  溝集合体
１６，１７  縦溝
１００  排泄液
Ｆ  腹側部
Ｍ  股下部
Ｒ  背側部
Ｘ  縦方向
Ｙ  横方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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