(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の角形電池を厚さ方向に積層してなる電池ブロックと、
前記電池ブロックの両端部に配置される導電性のエンドプレートと、
前記電池ブロックの両側面に配置され、前記エンドプレートに連結される導電性の拘束材と、
前記エンドプレートと前記電池ブロックとを絶縁する端面スペーサとを備え、
前記エンドプレートは、
前記拘束材に対向する側面から突出する凸部と、
前記拘束材に対向する側面に形成され、前記凸部に隣接して設けられる段部と、を有し、
前記凸部は、前記拘束材を前記段部から離して配置させると共に、該段部と前記拘束材との間に空間を形成し、
前記端面スペーサは、
前記エンドプレートと前記電池ブロックの間に位置するプレート部と、
前記段部と前記拘束材との間に形成される前記空間に配置され、前記段部に沿って延在する絶縁側壁と、を有し、
前記凸部は、前記段部との高低差が、前記絶縁側壁の厚さよりも大きく形成されており、前記絶縁側壁と前記拘束材との間に空間を形成することを特徴とするバッテリシステム。
【請求項２】
請求項１に記載されるバッテリシステムであって、
前記複数の角形電池は、それぞれ正負の電極端子を設けてなる端子面を有すると共に、該端子面を同一平面に配置して積層され、
前記端面スペーサは、前記角形電池の端子面をカバーする端子面カバー部を前記プレート部に連結して設けてなることを特徴とするバッテリシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載されるバッテリシステムであって、
前記複数の角形電池は、それぞれ正負の電極端子を設けてなる端子面を有すると共に、該端子面を同一平面に配置して積層され、
前記エンドプレートは、前記端子面と平行な面内に配置される外周面を有し、
前記端面スペーサは、前記エンドプレートの外周面をカバーする外周カバー部を前記プレート部に連結して設けてなることを特徴とするバッテリシステム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載されるバッテリシステムであって、
前記凸部が、前記エンドプレートの側面の外側端縁に沿って設けられてなることを特徴とするバッテリシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の角形電池を厚さ方向に積層してなるバッテリシステムに関し、とくに、電動車両などの電源として最適なバッテリシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
多数の角形電池と絶縁性のスペーサを交互に積層して電池ブロックとし、この電池ブロックの両端にエンドプレートを配置して、エンドプレートを拘束材で連結しているバッテリシステムは開発されている（特許文献１参照）。このバッテリシステムは、樹脂で形成されるエンドプレートを備えており、一対のエンドプレートに拘束材を連結して角形電池を拘束している。
【０００３】
また、角形電池は、導電性の外装缶に正負の電極板や電解液が充填されるため、外装缶が電位を有する。そのため、拘束材は、電池ブロックから絶縁される必要がある。外装缶が電位を有する構成の場合、外装缶の外周面を熱収縮チューブ等の絶縁層で覆うこともできるが、角形電池が拘束材等に接触すると薄い熱収縮チューブは破損するおそれがある。
【０００４】
そのため、特許文献１のバッテリシステムでは、角形電池と拘束材との間に介在する絶縁壁をスペーサに設けている。この構成によると、絶縁壁により角形電池と拘束材とを絶縁できるようになっている。特に、絶縁壁は、角形電池と拘束材との間に介在しているため、拘束材と角形電池の物理的な接触を防止することができる。
【０００５】
一方で、絶縁壁は、角形電池に対して気密に覆っているわけではないため、熱収縮チューブ等の絶縁層と併用することもできる。この種の絶縁層は、角形電池の外装缶に密着して設けられるので、結露水等を介したショートを効果的に防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１５７４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、バッテリシステムは、小型で軽量であることが求められている。例えば、電動車両などの電源として用いる場合、バッテリシステムの重量や寸法が、車体の重量や車内のスペースに影響を与えることになる。特許文献１のバッテリシステムにおいて、エンドプレートには比較的大きな力が加わる。そのため、大きな負荷に対しても破損しないように、厚いエンドプレートを備える必要がある。
【０００８】
特許文献１のバッテリシステムの寸法を小さくするためには、エンドプレートを金属で形成することが有用である。エンドプレートを金属で形成すると、材質の強度の違いからエンドプレートを薄くすることができる。また、樹脂製のエンドプレートよりも金属製のエンドプレートのほうが変形しにくいため、エンドプレートの変形による拘束材の変位や、拘束材の変位に伴う拘束材と角形電池との接触等を考慮する必要がない。そのため、絶縁壁の構成を省略することができ、特許文献１の構成よりも拘束材を角形電池に近接させることができる。
【０００９】
一方で、エンドプレートを金属で形成した場合、角形電池は、拘束材だけでなく、エンドプレートとの絶縁についても考慮する必要がある。この種のバッテリシステムでは、エンドプレートと角形電池の間に絶縁性の端面スペーサが設けられるが、バッテリシステムの寸法を小さくするためには、端面スペーサの厚さを薄くする必要がある。そのため、エンドプレートと角形電池との絶縁距離が短くなり、結露水等による短絡が生じるおそれがある。特に、正負の電極端子が設けられる端子面は、熱収縮チューブ等の絶縁材を設けることができないため、エンドプレートと角形電池との絶縁距離が短いという問題がある。
【００１０】
本発明は、斯かる問題を解決するためになされた発明であり、その主な目的は、エンドプレートと角形電池との絶縁距離を確保しながら、バッテリシステムを小型化することができる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のバッテリシステムは、複数の角形電池１を厚さ方向に積層してなる電池ブロック２と、電池ブロック２の両端部に配置される導電性のエンドプレート４と、電池ブロック２の両側面に配置され、エンドプレート４に連結される導電性の拘束材５と、エンドプレート４と電池ブロック２とを絶縁する端面スペーサ３とを備える。エンドプレート４は、拘束材５に対向する側面４Ａから突出する凸部４Ｄと、拘束材５に対向する側面４Ａに形成され、凸部４Ｄに隣接して設けられる段部４Ｃと、を有している。凸部４Ｄは、拘束材５を段部４Ｃから離して配置させると共に、この段部４Ｃと拘束材５との間に空間４Ｅを形成している。端面スペーサ３は、エンドプレート４と電池ブロック２の間に位置するプレート部３Ｘと、段部４Ｃと拘束材５との間に形成される空間４Ｅに配置され、段部４Ｃに沿って延在する絶縁側壁３Ａとを有している。凸部４Ｄは、段部４Ｃとの高低差が、絶縁側壁３Ａの厚さよりも大きく形成されており、絶縁側壁３Ａと拘束材５との間に空間を形成している。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のバッテリシステムは、エンドプレート全体の外形を大きくすることなく、拘束材と角形電池との接触を抑制し、さらに、エンドプレートと角形電池との絶縁距離を確保することができる特徴がある。それは、エンドプレートの拘束材と対向する面に、凸部および段部を形成するからである。この構成によると、凸部が拘束材に当接することで、拘束材の角形電池へ近接する方向の変位を規制することができる。加えて、拘束材と段部の間に空間が形成され、形成される空間に端面スペーサの絶縁側壁を配置することで、エンドプレートと角形電池との絶縁距離を確保することができる。つまり、エンドプレートを角形電池の外形とほぼ同一としながら、絶縁距離を確保する絶縁側壁を配置する空間を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態にかかるバッテリシステムの斜視図である。
【図２】図１に示すバッテリシステムの分解斜視図である。
【図３】電池ブロックの積層構造を示す分解斜視図である。
【図４】エンドプレートと端面スペーサの積層構造を示す分解斜視図である。
【図５】エンドプレートと端面スペーサと背面側から見た分解斜視図である。
【図６】図５に示す端面スペーサを下側から見た斜視図である。
【図７】図１に示すバッテリシステムの要部拡大平面図である。
【図８】図７に示すバッテリシステムのＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するためのバッテリシステムを例示するものであって、本発明はバッテリシステムを以下のものに特定しない。さらに、本発明は、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００１５】
以下の実施例に示すバッテリシステムは、主として、エンジンとモータの両方で走行するハイブリッドカーやプラグインハイブリッドカー、モータのみで走行する電気自動車、モータで走行する電動バイクなどの電動車両の電源に最適である。ただし、本発明のバッテリシステムは、電動車両以外の大出力が要求される用途にも使用できる。
【００１６】
図１と図２のバッテリシステムは、複数の角形電池１を厚さ方向に積層している電池ブロック２と、この電池ブロック２の両端部に配置されて、角形電池１を積層方向に加圧状態で固定している導電性のエンドプレート４と、電池ブロック２の両側面にあって角形電池１の積層方向に延びて両端部をエンドプレート４に連結してなる導電性の拘束材５と、エンドプレート４と電池ブロック２との間に配置している端面スペーサ３とを備える。
【００１７】
角形電池１は、図３に示すように、厚さに比べて幅が広い、言い換えると幅よりも薄い二次電池で、厚さ方向に積層されて電池ブロック２としている。角形電池１はリチウムイオン二次電池である。ただし、角形電池１は、ニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池等、充電できる全ての二次電池とすることもできる。角形電池１は、密閉構造の外装缶に正負の電極板を入れ、さらに電極板を浸漬するように電解液を充填している。外装缶は、アルミニウムやアルミニウム合金等の金属板を角形にプレス成形され、開口部を封口板で気密に密閉している。封口板は、外装缶と同じアルミニウムやアルミニウム合金で、正負の電極端子１３を絶縁状態に固定している。この角形電池１は、封口板を端子面１０として正負の電極端子１３を設けている。さらに、角形電池１は、熱収縮チューブなどの絶縁層を設けて外装缶の表面を被覆している。熱収縮チューブは、端子面１０を除く外周面と底面に密着されて外装缶の表面を絶縁する。
【００１８】
角形電池１は、両面に位置する対向面を四角形とする角形の電池で、両面を対向するように積層して電池ブロック２としている。角形電池１は、四角形のひとつの外周面を、正負の電極端子１３を設けている端子面１０として、端子面１０を同一平面に配置して、複数の角形電池１を積層して電池ブロック２としている。
【００１９】
電池ブロック２は、図３に示すように、積層している角形電池１の間に絶縁スペーサ１５を挟着している。絶縁スペーサ１５は、隣接する角形電池１をより確実に絶縁する。絶縁スペーサ１５は、図３に示すように、両面に角形電池１を積層して定位置に配置する形状として、隣接する角形電池１を位置ずれしないように積層できる。さらに、絶縁スペーサ１５は、絶縁材のプラスチックで成形して、隣接する角形電池１を絶縁することができる。電池ブロックは、角形電池の底面に熱結合状態に冷却プレートを配置し、この冷却プレートを強制的に冷却して角形電池を冷却することができる。なお、図示はしないが、絶縁スペーサは、冷却空気を強制送風する冷却隙間を設ける構成とすることもできる。例えば、角形電池に対向する絶縁スペーサの面に溝を形成し、絶縁スペーサと角形電池の間に冷却隙間を形成することができる。この冷却隙間に冷却空気を送風することで角形電池を冷却できる。
【００２０】
電池ブロック２は、隣接する角形電池１の正負の電極端子１３に金属板のバスバー１４を接続して、バスバー１４でもって角形電池１を直列に接続している。バスバー１４は、貫通孔を設けて、この貫通孔に電極端子１３を挿入し、電極端子１３に設けた雄ネジにナット１６をねじ込んで電極端子１３に連結している。ただし、バスバーは、図示しないが、電極端子と貫通孔との境界にレーザービームを照射して電極端子に溶接することもできる。さらに、電極端子に雌ネジ孔を設け、この雌ネジ孔に止ネジをねじ込んでバスバーを連結することもできる。
【００２１】
隣接する角形電池１を互いに直列に接続するバッテリシステムは、出力電圧を高くして出力を大きくできる。ただし、バッテリシステムは、隣接する角形電池１を並列に接続して出力電流を大きくでき、また直列と並列に接続して出力電圧と出力電流を大きくすることができる。
【００２２】
電池ブロック２は両端面に、端面スペーサ３を挟んでエンドプレート４を配置している。エンドプレート４は拘束材５に連結されて、積層している角形電池１を加圧状態で固定する。図２のバッテリシステムは、電池ブロック２の両側面に拘束材５を配置する。拘束材５は導電性のある金属板等で製作される。図の拘束材５は、エンドプレート４の両側の側面４Ａから内側に折曲されて、折曲部５Ａをエンドプレート４の外側表面に固定している。折曲部５Ａは、これを貫通する止ネジ１９をエンドプレート４の雌ネジ孔４ａにねじ込んでエンドプレート４に固定される。
【００２３】
エンドプレート４は、アルミニウムやアルミニウム合金等の導電性のある金属で製作される。アルミニウムやアルミニウム合金のエンドプレート４は、ダイキャストや押し出し成形されて製造される。エンドプレート４は、角形電池１の外形と同じ四角形で、拘束材５と対向する側面４Ａから拘束材５の内面に向かって突出する凸部４Ｄを設けている。図４と図５のエンドプレート４は、両側の側面４Ａに長手方向（図においては上下方向）に延びるリブ状の凸部４Ｄを設けている。さらに、エンドプレート４は、拘束材５に対向する側面４Ａに形成され、凸部４Ｄに隣接して設けられる段部４Ｃを有している。このエンドプレート４は、凸部４Ｄによって拘束材５を段部４Ｃから離して配置しており、この段部４Ｃと拘束材５との間に空間４Ｅを形成している。
【００２４】
端面スペーサ３は、図４〜図８に示すように、電池ブロック２とエンドプレート４との間に配置されるプレート部３Ｘを備えており、このプレート部３Ｘで導電性のエンドプレート４を電池ブロック２から絶縁する。端面スペーサ３は、エンドプレート４の段部４Ｃと拘束材５との間に形成される空間に配置され、段部４Ｃに沿って延在する絶縁側壁３Ａを有し、この絶縁側壁３Ａをプレート部３Ｘに連結して設けている。端面スペーサ３は、絶縁材のプラスチックを一体的に成形して、絶縁側壁３Ａをプレート部３Ｘに連結している。プレート部３Ｘは、電池ブロック２とエンドプレート４との間に挟着され、絶縁側壁３Ａはエンドプレート４の側面４Ａに配置される。したがって、絶縁側壁３Ａはプレート部３Ｘに対して直角に連結される。絶縁側壁３Ａは、エンドプレート４の側面４Ａの段部４Ｃに配置されて、段部４Ｃと拘束材５との間に形成される空間４Ｅに配置される。
【００２５】
図４〜図６に示す端面スペーサ３は、プレート部３Ｘの両側縁の上下のほぼ全体にわたって絶縁側壁３Ａを設けている。この絶縁側壁３Ａは、エンドプレート４の側面４Ａの上下全体にわたって形成された段部４Ｃに配置されて、角形電池１の側面とエンドプレート４の側面４Ａとの絶縁距離を長くできる。ただ、絶縁側壁は、必ずしもエンドプレートの側面の上下全体にわたって設ける必要はなく、部分的に設けることもできる。例えば、外装缶を熱収縮チューブで被覆して絶縁してなる角形電池においては、端子面となる封口板の近傍における絶縁構造が重要である。したがって、端面スペーサは、角形電池の端子面側である上端部にのみ絶縁側壁を設けることもできる。
【００２６】
さらに、図４〜図６、及び図８の端面スペーサ３は、角形電池１の端子面１０をカバーする端子面カバー部３Ｃと、エンドプレート４の上面の外周面４Ｂをカバーする外周カバー部３Ｂとをプレート部３Ｘの上縁部に連結して設けている。端子面カバー部３Ｃは角形電池１の上面の端子面１０をカバーし、外周カバー部３Ｂはエンドプレート４の上面の外周面４Ｂをカバーするので、端子面カバー部３Ｃと外周カバー部３Ｂとは互いに反対方向に突出して設けられる。
【００２７】
図６の端面スペーサ３は、プレート部３Ｘの上縁の全体にわたって、角形電池１側に突出する端子面カバー部３Ｃを設けている。図の端子面カバー部３Ｃは絶縁側壁３Ａまで延長して設けられている。このように、プレート部３Ｘの上縁の全体にわたって端子面カバー部３Ｃを設ける構造は、エンドプレート４と電池ブロック２との絶縁距離を確実に確保して絶縁特性を向上できる。それは、角形電池１の端子面１０の露出部から外周面４Ｂまでの表面距離であって、端面スペーサ３の表面に沿う距離を長くできるからである。さらに、図４〜図６の端面スペーサ３は、端子面カバー部３Ｃの中央部における突出量を両側部よりも大きくして拡大カバー部３Ｃ’とすると共に、端子面カバー部３Ｃの両側端部においては、さらに上方に延長して、電極端子１３を支持するホルダー１７をカバーするホルダーカバー部３Ｄを設けている。このように、端子面カバー部３Ｃの突出量を大きくして拡大カバー部３Ｃ’を設け、あるいは、端子面カバー部３Ｃから延長してホルダーカバー部３Ｄを設ける構造は、これらの部分におけるエンドプレート４と角形電池１との絶縁距離をより長くしてさらに絶縁特性を向上できる。ここで、中央部に形成される拡大カバー部３Ｃ’は、角形電池１の端子面１０の中央部に設けられるガス排出弁１１のガス排出口１２を閉塞しないように、その形状や突出量が調整される。さらに、端面スペーサ３の両側に設けられたホルダーカバー部３Ｄは、絶縁側壁３Ａの上端部に連結されており、これ等を一体的に成形することで端面スペーサ３全体の強度を向上させている。
【００２８】
また、図４の端面スペーサ３は、プレート部３Ｘの上縁部であって、中央部分から両側に離して外周カバー部３Ｂを設けている。図の端面スペーサ３は、複数の外周カバー部３Ｂを部分的に設けている。とくに、図に示す端面スペーサ３は、前述の拡大カバー部３Ｃ’とホルダーカバー部３Ｄが設けられない領域に対向して外周カバー部３Ｂを設けている。この構造は、図８に示すように、端子面カバー部３Ｃと外周カバー部３Ｂとでエンドプレート４と角形電池１の絶縁距離を長くして、絶縁特性を向上できる。ただ、端面スペーサは、プレート部の上縁部の全体にわたって外周カバー部を設けることも、中央部の全体をカバーするひとつの外周カバー部を設けることもできる。さらに、外周カバー部は、絶縁特性を考慮して、その長さや突出量を種々に調整することができる。
【００２９】
エンドプレート４は、図４〜図７に示すように、側面４Ａの一部に凸部４Ｄを設けて段部４Ｃを設けている。したがって、凸部４Ｄの突起高さ（Ｈ）は、段部４Ｃとの高低差となる。このエンドプレート４は、段部４Ｃに絶縁側壁３Ａを配置し、凸部４Ｄに拘束材５を接触させて、拘束材５の位置を特定する。したがって、凸部４Ｄの突出高さ（Ｈ）、すなわち段部４Ｃとの高低差は、絶縁側壁３Ａの厚さ以上、好ましくは絶縁側壁３Ａの厚さよりも高くする。図７のエンドプレート４は、側面４Ａの外側端縁に沿って凸部４Ｄを設けている。この構造は、絶縁側壁３Ａの横幅（Ｗ）を広くして絶縁距離を長くできる特徴がある。ただ、図示しないが、凸部は、例えば、エンドプレートの側面の中央部に沿って設けることもできる。
【００３０】
エンドプレート４の凸部４Ｄを含む横幅（Ｔ）は、角形電池１の横幅（Ｓ）よりも大きくしている。これにより、電池ブロックを構成する角形電池の側面が、エンドプレート４の凸部４Ｄで位置決めされる拘束材５の内面に必要以上に強く衝突するのを防止している。このバッテリシステムは、角形電池１が拘束材５に強く衝突して変形したり、損傷することがないので、角形電池１の外装缶と拘束材５とが電気的に接触してショートするのを防止して、安全性を向上できる。とくに、四角形の外形に多少の寸法誤差がある角形電池１であっても、拘束材５に強く衝突させて損傷することなく、安定して定位置に保持できる。
【００３１】
以上のバッテリシステムは、エンドプレート４の凸部４Ｄに拘束材５の内面を接触させて拘束材５の位置を特定する。図示しないが、仮に拘束材が絶縁側壁を挟んでエンドプレートに連結されると、プラスチック製の絶縁側壁が拘束材に押し潰されて変形する。絶縁側壁が押し潰されると、拘束材の位置がずれて角形電池の側面を加圧して変形し、あるいは損傷させる等の弊害が発生する。図７に示すバッテリシステムは、エンドプレート４の凸部４Ｄで拘束材５の位置を特定して、段部４Ｃと拘束材５との間に形成される空間４Ｅに絶縁側壁３Ａを配置する。したがって、拘束材５が絶縁側壁３Ａを押し潰して位置ずれすることがなく、拘束材５の位置ずれによる角形電池１の変形や損傷を防止する。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明のバッテリシステムは、大電力が要求される車両のモータに電力を供給する電源装置や、自然エネルギーや深夜電力を蓄電する蓄電装置に最適に使用される。
【符号の説明】
【００３３】
１…角形電池
２…電池ブロック
３…端面スペーサ
３Ｘ…プレート部
３Ａ…絶縁側壁
３Ｂ…外周カバー部
３Ｃ…端子面カバー部
３Ｃ’…拡大カバー部
３Ｄ…ホルダーカバー部
４…エンドプレート
４Ａ…側面
４Ｂ…外周面
４Ｃ…段部
４Ｄ…凸部
４Ｅ…空間
４ａ…雌ネジ孔
５…拘束材
５Ａ…折曲部
１０…端子面
１１…ガス排出弁
１２…ガス排出口
１３…電極端子
１４…バスバー
１５…絶縁スペーサ
１６…ナット
１７…ホルダー
１９…止ネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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