(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
船舶（１６）の燃料タンク構成（１０）であって、
タンクコンテナ（１２）と、
第１の燃料に排他的に流路を提供するための、前記タンクコンテナ（１２）に開口する第１の燃料ラインポート（３２）を備える、第１の燃料ライン（３０）と、
第２の燃料に排他的に流路を提供するための、前記タンクコンテナ（１２）に開口する第２の燃料ラインポート（４２）を備える、第２の燃料ライン（４０）と、
を備え、
前記第１の燃料ラインポート（３２）及び前記第２の燃料ラインポート（４２）の一つが、前記タンクコンテナ（１２）から前記燃料ライン（３０、４０）への前記流路を閉じるための閉鎖手段（３４、４４）を前記タンクコンテナ内部に備える、船舶の燃料タンク構成。
【請求項２】
前記第１の燃料ライン（３０）は、前記タンクコンテナ（１２）の上部に配置された噴射ノズル（３８）と流れ接続するように構成されたことを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項３】
前記噴射ノズル（３８）は、閉鎖手段（３７）を備えることを特徴とする、請求項２に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項４】
前記タンクコンテナ（１２）が、圧力増加システム（２２）を備え、前記圧力増加システム（２２）は、前記第１の燃料ライン（３０）を経由して前記タンクコンテナの底部セクションから前記タンクコンテナ（１２）の上部セクションへの流れ接続となる導管（２３）及び前記導管（２３）に構成された気化器（２５）を備えることを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項５】
前記導管（２３）は、閉鎖手段（２４）を備えることを特徴とする、請求項４に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項６】
前記第２の燃料ラインポート（４２）は、前記タンクコンテナ（１２）の低い部分に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンク構成。
【請求項７】
前記第１の燃料ラインポート（３２）が、前記タンクコンテナ（１２）の低い部分に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンク構成。
【請求項８】
前記タンクコンテナ（１２）が、マンホール（６０）を備えることを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項９】
運用使用でタンクコンテナ（１２）が前記第１の燃料を収容するとき、前記第１の燃料ラインポート（３２）は、前記タンクコンテナ（１２）からエンジン内（１４）へ前記燃料を導入するための前記コンテナ（１２）へ開口するように構成され、前記閉鎖手段（４４）は、前記第２の燃料ライン（４０）の前記ポート（４２）に構成されることを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項１０】
前記第１の燃料ライン（３０）は、前記タンクコンテナ（１２）の上部に配置された噴射ノズル（３８）と流れ接続されていることを特徴とする、請求項９に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項１１】
前記タンクコンテナ（１２）は、圧力増加システム（２２）を備え、前記圧力増加システム（２２）は、前記第１の燃料ライン（３０）を経由して、前記タンクコンテナの底部セクションから前記タンクコンテナ（１２）の上部セクションへの流れ接続となる導管（２３）及び前記導管（２３）に構成された気化器（２５）を備える、請求項９又は１０に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項１２】
運用使用で前記タンクコンテナ（１２）が前記第２の燃料を収容するとき、前記第２の燃料ラインポート（４２）は、前記タンクコンテナ（１２）からエンジン内（１４）へ前記燃料を導入するための前記コンテナ（１２）への開口を構成し、前記閉鎖手段（３４）は、前記第１の燃料ライン（３０）の前記ポート（３２）に構成されることを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項１３】
前記閉鎖手段（３７）は、噴射ノズル（３８）内に構成され、又はすべての又は一部の前記噴射ノズルが前記閉鎖手段によって置き換えられ、閉鎖手段（２４）は、導管（２３）のポート（２３’）内に構成されることを特徴とする、請求項１２に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項１４】
運用使用のときに、前記第１の燃料が液化ガスであることを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項１５】
運用使用のときに、前記第２の燃料が、船舶用ディーゼル油のような石油液体燃料であることを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項１６】
前記閉鎖手段（２４、３４、３７、４４）のそれぞれが、栓又は類似したものであることを特徴とする、請求項１乃至１５のいずれか一項記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項１７】
前記タンクコンテナ（１２）からエンジン（１４）への流れ接続を閉じるために、前記第１の燃料ライン（３０）の前記ポート（３２）のネジ山に対応する前記閉鎖手段（３４）はネジ山構造を持ち、前記第２の燃料ライン（４０）のポート（４２）のネジ山（４０’）に対応する前記閉鎖手段（４４）はネジ山構造（４４’）を有することを特徴とする、請求項１乃至１６のいずれか一項に記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項１８】
前記タンクコンテナが極低温状態で動作するように構成されたことを特徴とする、請求項１乃至１７のいずれか一項記載の燃料タンク構成（１０）。
【請求項１９】
タンクコンテナ（１２）によって収容される燃料を第１の燃料から第２の燃料に変更する、船舶（１６）の前記タンクコンテナ（１２）を動作させる方法であって、前記方法は、
ａ）前記タンクコンテナの前記第１の燃料を空にするステップと、
ｂ）前記タンクコンテナのマンホールを開けるステップと、
ｃ）前記タンクコンテナ（１２）内部の閉鎖手段（３４）を有する第１の燃料ライン（３０）のポート（３２）を閉じる又はポート（３２）を閉じた状態を維持するステップと、
ｄ）前記タンクコンテナ（１２）内部の第２の燃料ライン（４０）のポート（４２）から閉鎖手段（４４）を取り除く又はポート（４２）を開いた状態を維持するステップと、
ｅ）前記マンホール（６０）を閉じるステップと、
ｆ）第２の燃料を第２の充填システム（８０）から前記タンクコンテナ（１２）へ供給するステップと、
ｇ）前記第２の燃料ライン（４０）を経由して前記タンクコンテナ（１２）からエンジン（１４）へ前記第２の燃料を供給するステップと、
を少なくとも含む、方法。
【請求項２０】
前記タンクコンテナ（１２）の内部表面をきれいにするステップをさらに含む、請求項１９記載の船舶（１６）のタンクコンテナ（１２）を動作させる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、船舶における燃料タンク構成に関連する。より具体的には、本発明は、タンクコンテナ（tank  container）、タンクコンテナへ開口する（opening  into）第１の燃料ラインポートを有する第１の燃料ライン（first  fuel  line）、タンクコンテナへ開口する第２の燃料ラインポートを有する第２の燃料ライン（second  fuel  line）を備える、船舶における燃料タンク構成（fuel  tank  arrangement）に関連する。
【０００２】
本発明は、タンクコンテナに収容された燃料を第１の燃料から第２の燃料に変更する、船舶のタンクコンテナの動作の方法にも関連する。
【背景技術】
【０００３】
ガス（gas）は、船及び他の船舶の原動力及び補助エンジンにとって益々魅力的になっている。限定されないが具体的には、天然ガス（ＮＧ：natural  gas）は、その入手可能性に起因して適している。天然ガスは、環境の状況では、主としてメタン及び少量のエタン、プロパン、ブタン及び窒素を含むガス状混合物である。天然ガスは、石炭と比較して、高い水素含有量を有するので、燃焼したときに、とりわけ排出量が少量で、とてもクリーンな燃焼プロセスであり、基本的に汚染物質が出ない。具体的には、乗客が乗っている巡航船、フェリー、及びいわゆるローパックス（ro-pax）船において、船のエンジンの排ガス中のすすだらけの放出及び目に見える煙が出ないことは、燃料としてエンジンにＮＧを使用するだけでなく、また品物及びバルク材を運ぶ船に使うことを促進する非常に重要な特徴である。通常、天然ガスは、約−１６２°Ｃの温度で液化天然ガス（ＬＮＧ:  liquefied  natural  gas）として保存され、そのため、保存は、効果的な断熱を提供するという要求のため問題を引き起こす。ＬＮＧが、ピストンエンジンを動作させるガスが要求する約５〜６バール、または必要ならそれ以上の高圧で保存された場合、さらなる問題が引き起こされる。
【０００４】
欧州特許第２０３２４２８号は、船舶におけるガス駆動ピストンエンジンのための燃料システムを開示し、そのガスは、液化ガスとして船舶の少なくとも１つの燃料保存タンクに保存される。独立した燃料供給タンクにおいてガスは液相にあり、高圧であり、１つ又は複数の独立した燃料保存タンクにおいてもガスは液相である。液化ガスは、低温なので、タンクは、断熱されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】欧州特許第２０３２４２８号明細書
【０００６】
一般に、増加した冗長性の目的で、船において使用する燃料の変更の可能性は、望ましい特徴である。液化天然ガスのタンクは、液化天然ガスのような気体燃料以外の他の燃料を保存し、又は収容するには適していない。例えば、二重壁真空断熱のため、一般的なＬＮＧタンクの内部は、アクセスできないので、内部をきれいに（clean：掃除）できない。
【０００７】
本発明の目的は、異なる種類の燃料が同じタンクコンテナで使用され、従ってタンクコンテナが置換されない、船舶における燃料タンク構成及びタンクコンテナの動作方法を提供することにあり、そして、その構成におけるパフォーマンスは、従来技術の解決策と比較して大幅に改善される。
【発明の概要】
【０００８】
タンクコンテナと、第１の燃料に対して排他的な流路を提供するようにタンクコンテナに開口する第１の燃料ラインポートを有する第１の燃料ラインと、第２の燃料に対して排他的な流路を提供するようにタンクコンテナに開口する第２の燃料ラインポートを有する第２の燃料ラインとを備え、第１の燃料ラインポート及び第２の燃料ラインポートの１つが、タンクコンテナから燃料ラインへの流路を閉じるためのタンクコンテナ内部の閉鎖手段を備える、船舶の燃料タンク構成によって、本発明の目的は実質的に満たされる。
【０００９】
有利に、本発明は、異なる種類の燃料が同じタンクコンテナで使用され、従ってタンクコンテナを置き換える必要がない船舶における燃料タンク構成を提供する。本発明は、液体燃料も保存又は収容するのに適した液化天然ガスタンク構成を提供する。
【００１０】
本発明の一実施形態によると、運転使用のときに、第１の燃料は、液化ガスである。本発明の実施形態によると、第１の燃料は、液化天然ガス（ＬＮＧ）である。このことは、本発明に従ったタンク構成によって有利に満たされるタンクコンテナのデザインに対する厳しい要求を設定する。従って、本発明の一実施形態において、タンクコンテナは、大気圧より高い内部圧力に耐えるように構成され、タンクコンテナは、断熱を備える。
【００１１】
本発明の一実施形態によると、運用使用のとき、第２の燃料は、石油液体燃料（oil  based  liquid  fuel）である。第２の燃料は、例えば、船舶用ディーゼル油（marine  diesel  oil）であり得る。本発明の一実施形態によると、運用使用のときに、第２の燃料は、船舶用ガスオイル（marine  gas  oil）である。本発明の一実施形態によると、第２の燃料は、軽質燃料油（light  fuel  oil）、重油（heavy  fuel  oil）、中間燃料油（intermediate  fuel  oil）又は船舶用ディーゼル油であり得る。
【００１２】
本発明の一実施形態によると、第１の燃料ラインは、そのタンクコンテナに積み込む充填システムと流れ接続（flow  communication）するように構成することができる。第１の燃料ラインは、少なくとも２つの分岐を有する供給ライン（feed  line）を備えることができ、その第１のものは、タンクコンテナの底部付近にそのポートを有する第１の燃料ラインを経由してタンクコンテナまで延び、その第２のものは、タンクコンテナに延びる噴射ノズル（spray  nozzle）を持つ噴射分岐であり、タンクコンテナの上部付近にポートを持つことができる。ポートは、ノズルを通してタンクコンテナ内に導入されたとき、液化ガスを小さい霧状にする複数の噴射ノズルを備える。
【００１３】
本発明の一実施形態によると、第１の燃料ラインは、タンクコンテナの上部に配置された噴射ノズルと流れ接続するように構成される。
【００１４】
一実施形態によると、噴射ノズルは、閉鎖手段（closing  means）を備える。従って、噴射ノズルの閉鎖手段は、第２の燃料からのよごれ（dirt）からノズルをカバーし、防止し、又は単純に第２の燃料からノズルを予防する。すなわち、第２の燃料は、第１の燃料と同じように純粋であることができず、従って、ノズルは、第２の燃料が使用されているとき、閉鎖手段によってノズルは閉じられる必要がある。
【００１５】
本発明の一実施形態によると、タンクコンテナは、圧力増加システムを備え、この圧力増加システムは、第１の燃料ラインを経由してタンクコンテナの底部セクションからタンクコンテナの上部セクションに流れ接続を提供する導管（conduit）及び導管に配置された気化器を備える。
【００１６】
本発明の一実施形態によると、導管は、タンクコンテナから導管への流れ接続を閉じるための閉鎖手段を備える。
【００１７】
本発明の一実施形態によると、第２の燃料ラインポートは、タンクコンテナの低い部分に配置される。
【００１８】
本発明の一実施形態によると、第１の燃料ラインポートは、タンクコンテナの低い部分に配置される。
【００１９】
本発明の一実施形態によると、タンクコンテナは、マンホール（manhole）を備える。従って、タンクコンテナは、マンホール経由で容易にきれいにすることができる。その上、閉鎖手段は、第１の燃料ラインのポート中又は第２の燃料ラインのポート中、タンクコンテナ内部のノズル中及び導管中に取り付けられる。タンクコンテナから第１の燃料が消費されるか取り除かれた場合、アセンブリ（assembly）は、第２の燃料の使用の運用に適したように変更され、マンホールが開けられ、タンクコンテナ内部をきれいにすることができる。第１の燃料が実質的にクリーンな燃料である液化天然ガスの場合、第２の燃料の使用の運用に変更するとき、タンクコンテナはきれいにする必要がないかも知れない点には留意されたい。次に、閉鎖手段は、第２の燃料ラインのポートから取り除かれ、閉鎖手段は、第１の燃料ラインのポートに配置され、ノズル上及び導管内にも場合により配置される。従って、第２の燃料は、第１の燃料ラインに流れ込む余地はない。
【００２０】
きれいにした後、第１の燃料ラインを閉じて、閉鎖手段を取り除くことによって第２の燃料ラインを開き、マンホールを閉じることができる。次に、第２の燃料は、タンクコンテナ内に導入される。次に、第２の燃料を使用してエンジンを動作させるように、第２の燃料は、エンジン内に導入することができる。同様に、第２の燃料が消費され、又はタンクコンテナが空になると、動作は、第１の燃料の運用に変更され、マンホールは開けられ、タンクコンテナの内部がきれいにされる。
【００２１】
第２の燃料が石油燃料（petroleum  based  fuel）であり、第１の燃料が液化天然ガスである場合、石油燃料は液化天然ガスほどクリーンではないという事実により、第１の燃料をタンクコンテナに導入する前に、タンクコンテナは、完全にきれいにされる必要がある。次に、第１の燃料ラインのポートから閉鎖手段が取り除かれ、ノズル及び導管からも場合により取り除かれ、次に、閉鎖手段が第２の燃料ラインのポート中に配置される。従って、第１の燃料は、第２の燃料ラインに流れ込む余地はない。きれいにした後、第２の燃料ラインを閉じて、第１の燃料ラインを開き、マンホールを閉じることができる。次に、第１の燃料がタンクコンテナ中に導入される。次に、第１の燃料を使用してエンジンが動作するように第１の燃料がエンジン中に導入されることができる。
【００２２】
本発明の一実施形態によると、運用使用でタンクコンテナが第１の燃料を収容しているとき、第１の燃料ラインポートは、タンクコンテナからエンジン中に燃料を導入するようにコンテナに開口するように配置され、閉鎖手段は、第２の燃料ラインのポート中に配置される。運用使用で、タンクコンテナが第１の燃料を収容しているとき、第１の燃料ラインは、タンクコンテナの上部に配置された噴射ノズルと流れ接続される。第２の燃料ラインのポートに栓をする（plug）又は閉じる（close）閉鎖手段を使用して、第１の燃料は、第２の燃料ラインに損傷を与えることがない。対応して、第２の燃料ラインは、第２の燃料又は第２の燃料の残留物（residue）を第２の燃料ラインからタンクコンテナ中に導入することはできない。第１の燃料及び第２の燃料はその性質において異なっているので、第１の燃料ラインは、第１の燃料をエンジン中に排他的に導入し、第２の燃料ラインは、第２の燃料をエンジン中に排他的に導入する。本発明の一実施形態によると、第１の燃料は、エンジンに導入される前に第２の燃料とは異なって取り扱う必要がある。例えば、天然ガスは、約−１６２°Ｃで液化天然ガス（ＬＮＧ）として保存する。
【００２３】
本発明の一実施形態によると、タンクコンテナが液化天然ガスである第１の燃料を収容するとき、タンクコンテナは、液化ガススペース及びタンクコンテナの内部スペースの上部における気化ガススペースを含む。
【００２４】
本発明の一実施形態によると、運用使用でタンクコンテナが第１の燃料を収容しているとき、タンクコンテナは、圧力増加システム（pressure  build  up  system）を備え、圧力増加システムは、第１の燃料ラインを経由してタンクコンテナの底部セクションからタンクコンテナの上部セクションへの流れ接続である導管及び導管のポートに配置された気化器及び導管内に配置された閉鎖手段を備える。
【００２５】
本発明の実施形態によれば、運用使用であり、タンクコンテナが第２の燃料を収容するとき、第２の燃料ラインポートは、タンクコンテナからエンジン中へ燃料を導入するためにコンテナに開口するように構成され、閉鎖手段は、第１の燃料ラインのポート内に配置されている。一実施形態によれば、タンクが第２の燃料を収容するとき、閉鎖手段は噴射ノズル内に配置されるか又は噴射ノズルのすべて又はメンバーが閉鎖手段で置き換えられ、閉鎖手段は、導管のポート内に配置される。
【００２６】
発明の一実施形態によると、閉鎖手段のそれぞれは、栓等である。
【００２７】
本発明の一実施形態によると、タンクコンテナからエンジン内への流れ接続を閉じるために、第１の開口部のネジ山に対応する閉鎖手段はネジ山構造を有し、第２の開口部のネジ山に対応する閉鎖手段はネジ山構造を有する。有利に、燃料ラインの閉鎖手段は、ＬＮＧタンクコンテナの厳しい基準に適合する。
【００２８】
本発明の一実施形態によると、タンクコンテナは極低温状態で動作するように構成される。
【００２９】
タンクコンテナによって収容される燃料を第１の燃料から第２の燃料に変更する船舶のタンクコンテナを動作させる方法によっても、本発明の目的は満たされ、この方法は、少なくとも下記のステップを含む。
ａ）第１の燃料をタンクコンテナから空にするステップと、
ｂ）タンクコンテナのマンホールを開けるステップと、
ｃ）タンクコンテナ内部の閉鎖手段で第１の燃料ラインのポートを閉める又はポートを閉めた状態を維持するステップと、
ｄ）タンクコンテナ内部の第２の燃料ラインのポートから閉鎖手段を取り除く、又はポートが開いた状態を維持するステップと、
ｅ）マンホールを閉じるステップと、
ｆ）タンクコンテナ中に第２の充填システムから第２の燃料を供給するステップと、
ｇ）エンジン内に第２の燃料ラインを経由してタンクコンテナから第２の燃料を供給するステップ。
【００３０】
本発明の好ましい実施形態に従って、方法は、タンクコンテナの内部表面をきれいにするステップをさらに含む。
【００３１】
本発明の好ましい実施形態に従って、方法は、前の燃料が液体石油燃料で将来の燃料が液化ガスの場合、タンクコンテナをきれいにする、タンクコンテナを任意できれいにする手段を備える。
【００３２】
この文脈では、用語、ポート（port）は、１つ以上のポートを意味する。さらに、タンクコンテナは、好ましくは、船舶において使用される、中に燃料を保存する貯蔵タンク（storage  tank）又は燃料を収容する収容タンク（containing  tank）であり得る。
【００３３】
以下で、本発明が、添付の例となる概略図を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態による、船舶１６における燃料タンク構成１０を説明する。
【図２】図２は、本発明の一実施形態による、船舶１６における燃料タンク構成１０を説明する。
【図３】図３は、本発明の一実施形態による、閉鎖手段を説明する。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１は、本発明による船舶１６における燃料タンク構成１０の一実施形態を説明する。船舶１６における燃料タンク構成１０は、タンクコンテナ１２、第１の燃料ライン３０及び第２の燃料ライン４０を備える。第１の燃料ライン３０は、第１の燃料に排他的に流路を提供するための、タンクコンテナに開口する第１の燃料ラインポート３２を備える。第２の燃料ライン４０はそれぞれ、第２の燃料に排他的に流路を提供するための、タンクコンテナに開口する第２の燃料ラインポート４２を備える。第２の燃料ラインポート４２及び第１の燃料ラインポート３２は、タンクコンテナ１２の低い部分に開口し、タンクコンテナ１２の底部付近から燃料を受け取る。
【００３６】
船舶は、エンジン１４を備える。エンジンは、燃料タンク構成１０に保存された燃料を使用して動作することができる。この実施形態において、燃料タンクコンテナ１２が、燃料の大部分が液相にあり、一部がガス状である液化ガス燃料である第１の燃料を含む、動作アセンブリに燃料タンク構成１０は、関連している。第２の燃料ラインポート４２は、タンクコンテナ１２から第２の燃料ライン４０への流路を閉じるための閉鎖手段４４を備える。有利に、第２の燃料ライン４０のポート４２の閉鎖手段４４は、栓等であり得、第２の燃料ライン４０のポート４２におけるネジ山に対応するネジ山構造を備えることができる。図１に示されるように、第２の燃料ライン４０のポート４２に対応する閉鎖手段４４は、タンクコンテナ１２から第２の燃料ライン４０への流れ接続を閉じるために、タンクコンテナ１２の内部に配置される。従って、タンクコンテナ１２の各ポートは、閉鎖手段に対して確実な取付手段を提供する。このことは、図３において、さらに詳細な方法で示される。第２の燃料ライン４０の閉鎖手段４４は、高い基準を満たすことが必要であり、閉鎖は、第１の燃料が第２の燃料ライン４０に入り込まないように第２の燃料ライン４０を保護するように特にしっかりとしていなければならない点に留意されたい。
【００３７】
タンク構成１０が運用使用にあり、タンクコンテナ１２は第１の燃料を収容していときの動作アセンブリに、図１は、関連している。燃料を受け取り、さらにタンクコンテナ１２からエンジン１４内に第１の燃料を導入するために、第１の燃料ラインポート３２は、タンクコンテナ１２に開口するように配置されている。この運用アセンブリにおいて、第２の燃料ライン４０の閉鎖手段４４は、第２の燃料ライン４０のポート４２に配置されている。
【００３８】
すなわち、この実施形態で使用される第１の燃料は、具体的には液化天然ガスであり、極低温状態として説明される、かなり低い温度、典型的には約−１６２°Ｃの温度でタンクコンテナ１２に保存される。通常は、ガス、すなわち、第１の燃料がタンクコンテナを満たし、ガスの一部がコンテナの底部１２．１で液化ガスであり、上部１２．２の気体のガスの一部が、すなわち液化ガススペースの上でタンクコンテナの気化したガススペースである。タンク構成１０は、実際のタンクコンテナ１２を包み込む断熱材１３を備える。断熱は、例えば、二重壁真空断熱（double  wall  vacuum  insulation）によりタンクコンテナへの必要以上の熱移動及びタンクコンテナ内のＬＮＧが温まることを防止する。
【００３９】
この典型的な実施形態において、タンクコンテナ１２は、第１の燃料ライン３０を経由してエンジン１４に接続されている。エンジン１４への燃料の流れを制御するために、第１の燃料ライン３０は、バルブ５２を備える。第１の燃料ライン３０は、気化器２０（evaporator）を備え、それによって、必要に応じて、エンジンに供給する前に消費されるように、液化ガスは、気化されることができる。エンジンが動作中、タンクコンテナ１２内の液化ガスがエンジン１４に供給されている間、エンジンで燃焼するガスは連続して気化されるので、この気化器は、主気化器（main  evaporator）と呼ばれる。タンクコンテナ１２は、圧力増加システム２２も備え、それによってタンクコンテナ１２内の圧力を、しかも機械的なポンプなしに、必要な供給圧力でエンジンに燃料を供給することを可能にするレベルに維持することができる。圧力増加システム２２は、第１の燃料ライン３０を経由して、タンクコンテナ１２の底部セクションからタンクコンテナ１２の上部セクションへの流れ接続となる導管２３及び導管２３に配置された気化器２５を備える。圧力増加システム２２の動作の間、液化ガスは、気化器２５でガス状に変化し、タンクコンテナ１２の上部へ導かれる。気化プロセスは、タンクコンテナ１２内の圧力を増加させる。圧力は、制御ユニット５４に接続されたセンサ５６によって検知される。導管２３に配置されるバルブ５０があり、それによって、導管２３内のガスの流量を制御することができる。導管２３に配置されたバルブ５０の動作は、燃料構成１０を制御するように構成された制御ユニット５４によって制御される。それにより、タンクコンテナ１２は、内部圧力をほぼ大気圧に持続するように構成される。
【００４０】
エンジンは燃料を消費するので（第１の燃料又は第２の燃料のいずれにしても）、タンクコンテナ１２は、時々充填されなければならない。燃料補給（bunkering）とも呼ばる、ガス、すなわち第１の燃料でタンクコンテナ１２を満たすために、タンク構成１２は、充填システム（filling  system）７０を備える。充填システム７０は、燃料補給動作のための液化ガス供給ライン２６を備える。供給ライン２６は、少なくとも２つの分岐を有し、そのうちの第１の分岐３５は、第１の燃料ライン３０を経由してタンクコンテナ１２まで延び、タンクコンテナ１２の底部付近に開口するそのポート３２を有する。それゆえに、供給ライン２６の第１の分岐３５は、タンクコンテナ１２の液化ガスの表面の下に開口するポート３２を有する第１の燃料ライン３０に流れ接続している。供給ライン２６の第２の分岐３６、噴射分岐は、タンクコンテナ１２にも延び、しかし、気化ガスのスペースに開口するタンクコンテナの上部付近にポート３８を有する。ポート３８は、ノズル３８を通してタンクコンテナ１２に導入されたときに、液化ガスを小さいく霧化する複数の噴射ノズルを備える。第２の分岐３６は、噴射された液化ガスの量を制御するバルブメンバ５５を有するように構成することができる。充填システム７０は、気化したガススペース１２．２に開口するタンクコンテナの上部に接続された気化ガス戻りライン（vapour  return  line）（図示せず）も備える。
【００４１】
タンク構成１０は、タンクコンテナ１２の内部スペース及び表面へのアクセスを提供するマンホール６０を備える。これは、タンクコンテナ１２のメンテナンス及びきれいにするために必要である。図１において、マンホール６０は、タンクコンテナ１２の上部に配置される。燃料、例えば液化ガス燃料は、別の燃料、例えば石油燃料に変更される場合、タンクコンテナ１２は、きれいにする必要がある場合があり、第１の燃料ライン３０は、図２に示された第１の燃料供給ライン３０のポート３２に配置された閉鎖手段３４によって閉じられる必要がある。
【００４２】
具体的には、図２に示されるように、噴射ノズル３８は、閉鎖手段３７を備えることができ、タンクコンテナ１２の上部に開口する導管２３のポート２３’は、閉鎖手段２４を備えることができる。
【００４３】
実例として、第１の燃料がエンジンで消費され、タンクコンテナ１２が空になる。それから、エンジン１４の動作が、第１の燃料モード、すなわち、第１の燃料のみがエンジン１４で使用されるモードから、第２の燃料のみがエンジン１４で使用される第２の燃料モードに変更される。燃料の異なる燃料特性により、タンクコンテナは、きれいにされ、タンクコンテナに第２の燃料が導入される前に他のメンテナンスも必要となり得る。上述の通り、第１の燃料が実質的にクリーンな燃料である液化天然ガスである場合、タンクコンテナは、第２の燃料を使用する動作に変更されるとき、きれいにされる必要がないかもしれない。従って、タンクコンテナ１２は、マンホール６０を備えるように構成され、それを通じてメンテナンス及びきれいにすることが可能となる。この場合、エンジン１４の動作は、第１の燃料ライン３０を経由して第１の燃料をエンジン１４に供給することから、第２の燃料ライン４０を経由して第２の燃料をエンジン１４に供給することに変更される。すなわち、タンクコンテナがきれいにされた後、噴射ノズル３８は、閉鎖手段３７によってカバーされるか、又は置き換えられ、導管２３内のポート２３’は、閉鎖手段２４によって閉じられ、第１の燃料ライン３０は、閉鎖手段３４によって閉じられる。それゆえに、第１の燃料が流れることができるすべてのポート、ライン及び導管が閉鎖手段によって閉じられる。それに応じて、第２の燃料ライン４０は、第２の燃料ライン４０のポートから閉鎖手段４４を取り除くことによって開けられる必要がある。そして、タンクコンテナ１２は、第２の燃料で満たすことができる。このようにして、タンクコンテナ１２は、置き換えられる必要がなく、タンクコンテナ１２は、異なる種類の燃料を収容することができる。第１の燃料は、極低温状態でタンクコンテナ１２に保存される必要があり得、一方、第２の燃料は、極低温状態で保存される必要はないかもしれない。これは、第１の燃料が液化天然ガスで、第２の燃料が石油燃料である具体的なケースである。
【００４４】
図２は、第１の燃料ラインポート３２が閉鎖手段３４によって閉じられ、タンクコンテナ１２が第２の燃料で満たされ又は第２の燃料を収容するという、動作アセンブリを図式的に説明する。具体的には、この実施形態において、ノズル３８は、閉鎖手段３７によってまたカバーされ又は置き換えられることによって、第２の燃料が第１の燃料ラインに入ることを防止する。導管２３、特にそのポート２３’は、また、閉鎖手段２４によって閉じられる。図２で説明されるように、閉鎖手段２４、３４及び３７は、タンクコンテナ１２の内部に配置される。導管２３のポート２３’、第１の燃料ライン３０のポート３２及びノズル３８にそれぞれ対応する閉鎖手段２４、３４及び３７は、マンホール６０を経由してタンクコンテナ１２の内部に配置されることができる。閉鎖手段２４、３４及び３７は、ネジ山構造を有することができる。従って、閉鎖手段２４、３４及び３７は、第１の燃料ライン３０のポート３２、タンクコンテナ１２に開口する導管２３のポート２３’、ノズル３８にそれぞれしっかりとネジ留めすることができる。従って、第２の燃料は、第１の燃料ライン３０との流れ接続から防止される。それに応じて、図２に示されるアセンブリにおいて、閉鎖手段４４は、第２の燃料ライン３０のポート４２から取り除かれる。運用使用において、タンクコンテナが第２の燃料を収容しているとき、第２の燃料ライン４０のポートは、第２の燃料をタンクコンテナ１２からエンジン１４内に導入するためにタンクコンテナ１２に開口するように配置される。それから、閉鎖手段３４は、第１の燃料ライン３０のポート３２に配置される。
【００４５】
従って、第１の燃料と第２の燃料の異なる特性のため、第１の燃料は、排他的に第１の燃料ライン３０へ流れることができ、一方、第２の燃料は、第２の燃料ライン４０へ排他的に流れることができる。言い換えれば、第１の燃料は、第２の燃料と比較してエンジン内に第１の燃料を導入する前に、異なるやり方の取り扱いが必要なので、第１の燃料は、第２の燃料ライン４０へ流れることは許されない。個々に、第２の燃料は、第１の燃料ライン３０へ流れることは許されない。
【００４６】
第２の燃料は、有利なことに、例えば、船舶用軽油、船舶用ディーゼル油であり得る。液化天然ガス及び船舶用ディーゼル油は、例えば、その密度において特性が異なる点に留意されたい。
【００４７】
エンジンは燃料を消費するので（第１の燃料又は第２の燃料のいずれにしても）、タンクコンテナは、時々充填されなければならない。第２の燃料（石油燃料）でタンクコンテナを満たすために、タンク構成１２は、第２の充填システム８０を備える。第２の充填システム８０は、充填動作のための第２の燃料供給ライン４６を備える。第２の燃料ラインは、バルブメンバ４１及びバルブメンバ４３を備える。言い換えれば、第２の充填システム８０は、タンクコンテナ１２に第２の燃料を供給するように構成され、一方、図１の充填システム７０は、タンクコンテナ１２に第１の燃料を供給するように構成される。図１及び図２に示された２つの充填システム７０及び８０は、同時に１つの充填システムのみが使用され、タンクコンテナ１２に燃料を供給するように構成されている点に留意されたい。言い換えれば、充填システム７０からタンクコンテナ１２へ第１の燃料が導入されるか又は第２の充填システム８０からタンクコンテナに第２の燃料が導入されるかのいずれかである。第２の充填システム８０からタンクコンテナ１２へ流れ接続を開いたり、又は閉じたりするために、第２の燃料供給ライン４６は、バルブメンバ４７を備えることができる。第２の燃料供給ライン４６のバルブ４７が開いている間、第２の燃料がエンジン内に流れ込まないように防ぐために、エンジン側に配置されたバルブメンバ４３は、閉じることができる。それに応じて、第２の燃料供給ライン４６のタンクコンテナ側に配置されたバルブメンバ４１が開けられ、第２の燃料が第２の充填システム８０からタンクコンテナ１２に流れるようになる。
【００４８】
導管２３のポート２３’の閉鎖手段２４は、第２の燃料が第１の燃料の燃料供給ライン２６に入り込まないように防ぐ点に留意されたい。それに応じて、ノズルの閉鎖手段３７は、第２の燃料が第１の燃料の燃料供給ライン２６に入らないように防ぐ。供給ライン２６は、第１の燃料ライン３０と直接の流れ接続にはなく、閉鎖手段を備える必要のある自身のポート（図示せず）でタンクコンテナ１２へ直接接続されている。同様に、第２の燃料ライン４０のポート４２にある閉鎖手段４４は、第１の燃料が第２の燃料の燃料供給ライン４６に入ることを防止する。第２の燃料の供給ライン４６は、第２の燃料ライン４０と直接の流れ接続はなく、閉鎖手段と備えることが必要な自身のポート（図示せず）でタンクコンテナ１２へ接続される。
【００４９】
たとえ図に示されていないとしても、本発明は、実質的に大気圧で動作するタンクコンテナに適用することも可能であり、５〜６バール又は必要に応じてそれ以上の圧力を生成する能力のある極低温のポンプを備えることも可能である。燃料エンジンに加えて、ガス燃焼装置等の他の種類のシステムでもガスを利用することもできる。
【００５０】
図３は、例えば、第２の燃料ライン４０のポートを通して、第２の燃料ライン４０に入るように組み立てられ、ここに示された閉鎖手段４４を図式的に説明する。ポートは、閉鎖手段４４のネジ山構造４４’に対応するネジ山のある４０’内部表面４０．１を備える。従って、閉鎖手段４４は、ポート４２を通して第２の燃料ライン４０へしっかりとガスを有利にネジ留めすることができる。ネジ山の代わりに、閉鎖手段によってポートを取り外し可能で、しっかりと固定することができるいかなる適切なロッキングシステム（locking  system）を使用することも可能である。閉鎖手段４４は、頭部４４’及びネジ山を有するピン部分を有し、ピン部分は、ポートに適合し、ピン部分上に放射線状に延びた頭部の端は、接続を確実にする。
【００５１】
実際には、閉鎖手段４４は、第２の燃料ライン４０にしっかりと適合する必要がある。その結果、閉鎖手段４４は、ガスケット又はＯリング４４．１のような追加の密閉（sealing：シーリング）手段を備えることができる。
【００５２】
図３に示されたネジ山のある構造は、第２の燃料ライン３０の閉鎖手段３４、導管２３のポート２３’の閉鎖手段２４又はノズル３８の閉鎖手段３７にあり得る。その結果、すべての閉鎖手段２４、３４、３７及び４４は、実質的に同じ又は同様のネジ山構造を有することができる。
【００５３】
最も好ましい実施形態と現在考えられるものと関連して、例としてここで説明してきたが、本発明は説明した実施形態に制限されることはなく、添付請求項に定義されるように、その構成要件の組合せ又は変形、及び本発明の範囲内に含まれる他のいくつかの応用をカバーする意図であることを理解されたい。例えば、タンク構成は、タンクコンテナ充填システムのガス戻りライン、及び／又はタンクコンテナの安全放出バルブラインを備えることができるが、明確さの目的で、タンク構成が含むいくつかの構成要件は図示されていないことを理解されたい。さらに、船舶は１つ以上のタンクコンテナを備えることができることに留意されたい。タンクコンテナの実際の構造は、実際の応用に従って変化することができる。タンクコンテナは、一重構造（single  shell：シングルシェル）、二重構造（double  shell：ダブルシェル）又はメンブレイン（membrane：うす膜）を備えることもできる。上述の実施形態に関連して説明した詳細は、そのような組み合わせが技術的に実現可能なとき、他の実施形態に関連して使用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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