(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングを含む給紙ユニットと、
前記ハウジングに対して着脱可能とされ、シートを送り出すピックアップローラーと、前記ピックアップローラーによって送り出された前記シートを更に搬送する給紙ローラーとを含むフィードユニットと、
を有し、
前記フィードユニットは、
一端側に軸受用穴部が開口された一対の側壁を含むホルダーと、
前記一対の側壁の間に延設され、前記給紙ローラーの回転軸となるシャフトと、
前記側壁から前記回転における軸方向の外側に突出するように前記軸受用穴部に装着され、前記シャフトを回転可能に支持する一対の軸受と、
を備え、
前記ハウジングは、前記側壁から突出した前記軸受の外周部を支持可能な一対の軸支部を備え、
前記フィードユニットが前記ハウジングに装着され、前記一対の軸受が前記一対の軸支部に支持されると、前記ホルダーが前記軸受の外周部を揺動軸として揺動することで、前記ピックアップローラーが上下に移動可能とされることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記軸受は、円筒部と、前記円筒部の前記軸方向の端部に備えられたフランジとを備え、
前記フランジが前記側壁の前記軸方向内側の側面に当接し、前記円筒部が前記軸受用穴部に挿入されることで、前記軸受が前記ホルダーの前記側壁に支持されることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記軸受は、前記円筒部から径方向外側に向かって突設された突起部を備え、
前記ホルダーの前記側壁は、
前記軸受用穴部に連通し前記回転における周方向に沿って所定の長さをもって開口され、内部に前記軸受の前記突起部を収容するガイド穴を備え、
前記突起部が前記ガイド穴の内部を前記周方向に沿って移動する分だけ、前記側壁が前記軸受に対して前記周方向に回転可能とされていることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記軸受は、前記円筒部の外周部の一部が平面状に切り込まれた一対の切込み部を備え、前記突起部は、前記一対の切込み部の一方から突設され、
前記ハウジングの前記軸支部は、
前記側壁から突出した前記軸受の前記円筒部を支持する軸穴部と、
前記回転における径方向に沿って前記ハウジングの外周縁と前記軸穴部とを連通するように開口され、前記軸受の前記一対の切込み部間の外径に対応した幅を備えた挿入部と、
を備え、
前記一対の切込み部が前記挿入部を通過し、前記軸受の前記円筒部が前記軸穴部に支持された後、前記フィードユニットが前記軸受回りに回動されることで、前記フィードユニットが前記ハウジングに装着されることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記ホルダーの前記側壁は、前記ガイド穴の前記周方向の一端を画定する内壁部を備え、
前記一対の切込み部が前記挿入部を通過し、前記軸受の前記円筒部が前記軸穴部に支持された後、前記フィードユニットが前記軸受回りに回動されると、前記内壁部が前記突起部を押圧することによって、前記ホルダーの前記側壁と前記軸受とが一体的に回動することで、前記一対の切込み部の前記周方向における位置を所定の位置に合わせることが可能であることを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記シートが収容されるシート収容部と、
前記シート収容部に配置され、上面に前記シートが積載され、上下移動可能とされるリフト板と、
を更に有し、
前記フィードユニットが前記ハウジングに装着されると、前記ピックアップローラーは、前記シート収容部に収容された前記シートの搬送方向下流側端部の上方に配置され、
前記ピックアップローラーは、前記ホルダーの前記軸受回りの揺動に伴って、下端位置と、前記下端位置よりも上方であって前記シートを送り出す給紙位置との間で上下移動可能とされ、
前記ピックアップローラーが前記下端位置と前記給紙位置との間で移動する間、前記軸受の前記突起部は、前記ガイド穴の内部を前記周方向に沿って移動可能とされることを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置によって給紙された前記シートに画像を形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを給紙する給紙装置として画像形成装置に備えられたものが知られている。給紙装置は、シート収容部と、ピックアップローラーと、給紙ローラーと、を備える。ピックアップローラーが回転されると、シート収容部に収容されたシートが、所定の搬送方向に送り出される。給紙ローラーは、ピックアップローラーによって送り出されたシートを更に搬送する。
【０００３】
特許文献１に記載された給紙装置には、ピックアップローラーや給紙ローラーが軸受部材を介してユニットに支持された技術が開示されている。ピックアップローラーおよび給紙ローラーは、ユニットに対して交換可能とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３２２１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、ローラーの交換時に、軸受が脱落し、交換作業性が低下するという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、ローラーの交換を容易にするとともに、交換時に軸受が脱落することを抑止した給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る給紙装置は、ハウジングを含む給紙ユニットと、前記ハウジングに対して着脱可能とされ、シートを送り出すピックアップローラーと、前記ピックアップローラーによって送り出された前記シートを更に搬送する給紙ローラーとを含むフィードユニットと、を有し、前記フィードユニットは、一端側に軸受用穴部が開口された一対の側壁を含むホルダーと、前記一対の側壁の間に延設され、前記給紙ローラーの回転軸となるシャフトと、前記側壁から前記回転における軸方向の外側に突出するように前記軸受用穴部に装着され、前記シャフトを回転可能に支持する一対の軸受と、を備え、前記ハウジングは、前記側壁から突出した前記軸受の外周部を支持可能な一対の軸支部を備え、前記フィードユニットが前記ハウジングに装着され、前記一対の軸受が前記一対の軸支部に支持されると、前記ホルダーが前記軸受の外周部を揺動軸として揺動することで、前記ピックアップローラーが上下に移動可能とされることを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、フィードユニットが一対の軸受を備えている。軸受はシャフトを回転可能に支持するとともに、ハウジングの軸支部に支持される。このため、給紙ローラーに他のローラーやパッド部材が当接した際に、給紙ローラーに加わる押圧力によって、ホルダーの揺動が規制されることが抑止される。この結果、ピックアップローラーの上下移動が安定して行われ、シートの給紙が安定して実現される。また、軸受がフィードユニットに装着されているため、フィードユニットの着脱時に軸受が脱落することが防止される。
【０００９】
上記の構成において、前記軸受は、円筒部と、前記円筒部の前記軸方向の端部に備えられたフランジとを備え、前記フランジが前記側壁の前記軸方向内側の側面に当接し、前記円筒部が前記軸受用穴部に挿入されることで、前記軸受が前記ホルダーの前記側壁に支持されることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、軸受がホルダーの側壁から脱落することが一層防止される。
【００１１】
上記の構成において、前記軸受は、前記円筒部から径方向外側に向かって突設された突起部を備え、前記ホルダーの前記側壁は、前記軸受用穴部に連通し前記回転における周方向に沿って所定の長さをもって開口され、内部に前記軸受の前記突起部を収容するガイド穴を備え、前記突起部が前記ガイド穴の内部を前記周方向に沿って移動する分だけ、前記側壁が前記軸受に対して前記周方向に回転可能とされていることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、突起部がガイド穴の内部を移動する分だけ、ホルダーの側壁が軸受に対して回動可能とされる。このため、軸受がハウジングの軸支部に支持されている状態で、ホルダーの揺動がスムーズに実現される。
【００１３】
上記の構成において、前記軸受は、前記円筒部の外周部の一部が平面状に切り込まれた一対の切込み部を備え、前記突起部は、前記一対の切込み部の一方から突設され、前記ハウジングの前記軸支部は、前記側壁から突出した前記軸受の前記円筒部を支持する軸穴部と、前記回転における径方向に沿って前記ハウジングの外周縁と前記軸穴部とを連通するように開口され、前記軸受の前記一対の切込み部間の外径に対応した幅を備えた挿入部と、を備え、前記一対の切込み部が前記挿入部に嵌合しながら前記挿入部を通過し、前記軸受の前記円筒部が前記軸穴部に支持された後、前記フィードユニットが前記軸受回りに回動されることで、前記フィードユニットが前記ハウジングに装着されることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、一対の切込み部が挿入部に嵌りこむことで、フィードユニットがハウジングに容易に装着される。
【００１５】
上記の構成において、前記ホルダーの前記側壁は、前記ガイド穴の前記周方向の一端を画定する内壁部を備え、前記一対の切込み部が前記挿入部を通過し、前記軸受の前記円筒部が前記軸穴部に支持された後、前記フィードユニットが前記軸受回りに回動されると、前記内壁部が前記突起部を押圧することによって、前記ホルダーの前記側壁と前記軸受とが一体的に回動することで、前記一対の切込み部の前記周方向における位置を所定の位置に合わせることが可能であることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、フィードユニットの回動に伴って一対の切込み部を所定の位置に合わせることで、フィードユニットがハウジングから脱離することが防止される。
【００１７】
上記の構成において、前記シートが収容されるシート収容部と、前記シート収容部に配置され、上面に前記シートが積載され、上下移動可能とされるリフト板と、を更に有し、前記フィードユニットが前記ハウジングに装着されると、前記ピックアップローラーは、前記シート収容部に収容された前記シートの搬送方向下流側端部の上方に配置され、前記ピックアップローラーは、前記ホルダーの前記軸受回りの揺動に伴って、下端位置と、前記下端位置よりも上方であって前記シートを送り出す給紙位置との間で上下移動可能とされ、前記ピックアップローラーが前記下端位置と前記給紙位置との間で移動する間、前記軸受の前記突起部は、前記ガイド穴の内部を前記周方向に沿って移動可能とされることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、ピックアップローラーが下端位置と給紙位置との間で移動する間、ホルダーの側壁が軸受に対して相対的に揺動可能とされる。このため、ピックアップローラーの上下移動がスムーズに実現される。
【００１９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載の給紙装置と、前記給紙装置によって給紙された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００２０】
本構成によれば、給紙ローラーに他のローラーやパッド部材が当接した際に、給紙ローラーに加わる押圧力によって、ホルダーの揺動が規制されることが抑止される。この結果、ピックアップローラーの上下移動が安定して行われ、シートの給紙が安定して実現される。また、軸受がフィードユニットに装着されているため、フィードユニットの着脱時に軸受が脱落することが防止される。したがって、シートが安定して給紙され、シートに画像を形成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ローラーの交換を容易にするとともに、交換時に軸受が脱落することを抑止した給紙装置およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙装置の一部を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るフィードユニットの斜視図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットを示す断面図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットを示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るフィードユニットの斜視図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係るハウジングにフィードユニットが装着される様子を示す正面図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係るハウジングにフィードユニットが装着される様子を示す正面図である。
【図６Ｃ】本発明の一実施形態に係るハウジングにフィードユニットが装着される様子を示す正面図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態に係るハウジングにフィードユニットが装着される様子を示す拡大図である。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態に係るハウジングにフィードユニットが装着される様子を示す拡大図である。
【図７Ｃ】本発明の一実施形態に係るハウジングにフィードユニットが装着される様子を示す拡大図である。
【図７Ｄ】本発明の一実施形態に係るハウジングにフィードユニットが装着される様子を示す拡大図である。
【図７Ｅ】本発明の一実施形態に係るハウジングにフィードユニットが装着される様子を示す拡大図である。
【図８】本発明の変形実施形態に係る軸受の一部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部断面図である。図１に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００２４】
画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。
【００２５】
画像形成装置１は、給紙装置３と、画像形成部１２０と、を備える。給紙装置３は、給紙カセット１１０と、給紙部１１と、を備える。給紙部１１は、ピックアップローラー１１２と、給紙ローラー１１３と、リタードローラー１１４と、を備える。給紙部１１は、給紙カセット１１０からシートＰを右方向（搬送方向）に向かってシート搬送路ＰＰに給紙する。シート搬送路ＰＰは、給紙部１１から画像形成部１２０内に配設された転写位置ＴＰを通過するように配設された搬送路である。
【００２６】
給紙カセット１１０は、シート収容部１１０Ｓを備える。シート収容部１１０Ｓには、シートＰが収容される。給紙カセット１１０は、下部筐体２１から前方向（図１の紙面手前側）に引き出され、後方向（図１の紙面奥側）に沿って下部筐体２１に装着可能である。また、給紙カセット１１０は、上面にシートＰが積載されるリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シート収容部１１０Ｓに配置され、上下移動可能とされる。リフト板１１１が上方に移動すると、シートＰの先頭縁が上方に押し上げられる。
【００２７】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＰは給紙カセット１１０から送り出される。なお、シートＰは、下部筐体２１の内部において給紙カセット１１０の装着方向と交差する給紙方向（右方向）に向かって給紙される。給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設される。給紙ローラー１１３は、シートＰを更にシート搬送方向の下流側に送り出す。
【００２８】
画像形成部１２０は、給紙部１１から給送されたシートＰに画像を形成する。画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置１２７と、を備える。
【００２９】
感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。帯電器１２２は、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。現像装置１２４は、感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）され、トナー画像が形成される。転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像をシートＰに転写する。クリーニング装置１２７は、シートＰへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。画像形成装置１は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＰ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＰ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＰを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。
【００３０】
次に、図２乃至図７Ｅを参照して、本実施形態に係る給紙装置３について更に詳述する。図２は、本実施形態に係る給紙装置３の一部を示す斜視図である。図３は、本実施形態に係るフィードユニット５の斜視図である。図４Ａは、給紙装置３の一部である給紙ユニット３Ａの断面図である。図４Ｂは、給紙ユニット３Ａの断面図である。なお、図４Ａは、図２のＡ−Ａ線における断面図であり、図４Ｂは、図２のＢ−Ｂ線における断面図である。図５は、フィードユニット５の斜視図である。また、図６Ａ乃至図６Ｃは、ユニットハウジング５Ｈにフィードユニット５が装着される様子を示す正面図である。更に、図７Ａ乃至図７Ｅは、ユニットハウジング５Ｈにフィードユニット５が装着される様子を示す拡大図である。
【００３１】
図２、図４Ａおよび図４Ｂを参照して、給紙装置３は、給紙ユニット３Ａを備える。給紙ユニット３Ａは、ユニットハウジング５Ｈ（ハウジング）と、フィードユニット５と、伝達シャフト６１と、入力ギア６２と、を備える。フィードユニット５は、前述のピックアップローラー１１２および給紙ローラー１１３を備える。
【００３２】
ユニットハウジング５Ｈは、下部筐体２１に対して着脱可能に装着される。ユニットハウジング５Ｈは、前後方向に長く延びる、側面視でＬ字型のユニットである。ユニットハウジング５Ｈの前後方向の中央部には、左右方向に延びる一対の内壁５Ｋが備えられている。一対の内壁５Ｋの間には、装着部５Ｓが形成されている。装着部５Ｓには、フィードユニット５が上方から装着される。また、ユニットハウジング５Ｈの後端側には、後壁５Ｌが備えられている。一対の内壁５Ｋのうち後側の内壁５Ｋと後壁５Ｌとによって、伝達シャフト６１が回転可能に支持されている。伝達シャフト６１は、フィードユニット５に回転駆動力を伝達するシャフトである。また、伝達シャフト６１の後端部に、入力ギア６２が固定されている。ユニットハウジング５Ｈが下部筐体２１に装着されると、下部筐体２１内の不図示の駆動部に入力ギア６２が連結される。この結果、入力ギア６２、伝達シャフト６１を介してフィードユニット５に回転駆動力が伝達される。
【００３３】
図３を参照して、フィードユニット５は、給紙ホルダー５０（ホルダー）と、給紙ローラーシャフト５１と、ピックアップローラーシャフト５２と、給紙ローラー入力ギア５３と、アイドラギア５４と、ピックアップローラー入力ギア５５と、給紙ローラーワンウェイギア５６と、ピックアップローラーワンウェイギア５７と、一対の軸受５８と、を備える。
【００３４】
給紙ホルダー５０は、フィードユニット５の各部材を支持する。給紙ホルダー５０は、天板５０１と、一対の側壁５０２と、を備える。天板５０１は、給紙ホルダー５０の上面部を構成する。なお、図３に示すように、天板５０１には複数の矩形状の開口部が形成されている。側壁５０２は、天板５０１の前後の側縁に連結されている。なお、図３では前側の側壁５０２が現れていない。天板５０１は、給紙ホルダーばね係止部５０１Ａ（図３）を備える。給紙ホルダーばね係止部５０１Ａは、給紙ホルダー５０１の前後方向の中央部であって、給紙ホルダー５０１の左端部から上方に向かって突設された十字状の突起である。給紙ホルダーばね係止部５０１Ａには、後記の第１付勢ばね６０が係止される。
【００３５】
更に、給紙ホルダー５０は、軸受装着部５０２Ａと、検知片５０２Ｂと、突片収容部５０２Ｃとを備える。
【００３６】
軸受装着部５０２Ａは、一対の側壁５０２の右端部にそれぞれ形成されている。軸受装着部５０２Ａには、軸受用穴部５０２Ｊが開口されている。軸受用穴部５０２Ｊには、軸受５８が装着される。検知片５０２Ｂは、一対の側壁５０２のうち後側の側壁５０２の左端部から突設された突片である。検知片５０２Ｂは、下部筐体２１（図１）内に備えられた不図示のＰＩ（フォトインタラプタ）センサーに対向して配置される。ＰＩセンサーが検知片５０２Ｂを検知することで、後述のとおり、給紙ホルダー５０の揺動が検知される。突片収容部５０２Ｃは、軸受装着部５０２Ａに連接されている。突片収容部５０２Ｃは、軸受装着部５０２Ａから上方に突設され、円弧形状を備えている。突片収容部５０２Ｃの内部には、軸受用穴部５０２Ｊに連通されたガイド穴５０２Ｄ（図５Ａ）が形成されている。ガイド穴５０２Ｄは、給紙ローラー１１３の回転における周方向に沿って所定の長さをもって開口されており、内部に軸受５８の軸受突片５８Ｈ（図５Ａ）を収容する。なお、突片収容部５０２Ｃは、第１当接部５０２Ｃ１（図７Ｅ）（内壁部）および第２当接部５０２Ｃ２（図７Ｅ）を備える。第１当接部５０２Ｃ１および第２当接部５０２Ｃ２は、突片収容部５０２Ｃの周方向の一端および他端を画定する壁部である。
【００３７】
給紙ローラーシャフト５１（シャフト）は、給紙ホルダー５０の右端側で、一対の側壁５０２の間に延設されている。給紙ローラーシャフト５１は、軸受５８に回転可能に支持されており、給紙ローラー１１３の回転における回転軸となる。図３に示すように、給紙ローラーシャフト５１の後側端部は、部分的に扁平形状を備えている。給紙ローラーシャフト５１の後端部に前述の伝達シャフト６１が連結されることで、給紙ローラーシャフト５１および伝達シャフト６１が一体回転可能とされる。
【００３８】
ピックアップローラーシャフト５２は、給紙ホルダー５０の左端側（搬送方向上流側）で、一対の側壁５０２の間に延設されている。ピックアップローラーシャフト５２は、ピックアップローラー１１２の回転における回転軸となる。
【００３９】
給紙ローラー入力ギア５３は、後側の側壁５０２の軸方向内側で給紙ローラーシャフト５１に固定されたギアであって、給紙ローラーシャフト５１と一体的に回転する。アイドラギア５４は、後側の側壁５０２に回転可能に支持されている。アイドラギア５４は、給紙ローラー入力ギア５３に係合されたギアであり、給紙ローラー入力ギア５３とは反対側でピックアップローラー入力ギア５５にも係合されている。ピックアップローラー入力ギア５５は、ピックアップローラー１１２に回転駆動力を伝達するギアであり、ピックアップローラーシャフト５２と一体的に回転する。給紙ローラーワンウェイギア５６は、給紙ローラーシャフト５１の回転駆動力を給紙ローラー１１３に伝達する。また、給紙ローラーワンウェイギア５６は、給紙ローラー１１３の逆回転を防止する。同様に、ピックアップローラーワンウェイギア５７は、ピックアップローラー入力ギア５５からピックアップローラーシャフト５２に伝達された回転駆動力をピックアップローラー１１２に伝達する。また、ピックアップローラーワンウェイギア５７は、ピックアップローラー１１２への駆動伝達が遮断された状態で、ピックアップローラー１１２を空転させる。
【００４０】
軸受５８は、側壁５０２から軸方向の外側に突出するように軸受装着部５０２Ａ（図３）に装着される。軸受５８は、給紙ローラーシャフト５１を回転可能に支持する。詳しくは、軸受５８は、円筒部５８Ａ（図７Ａ）と、フランジ部５８Ｂ（図７Ａ）（フランジ）と、を備える。円筒部５８Ａの円筒内部には、給紙ローラーシャフト５１が貫通するように配置される。フランジ部５８Ｂは、円筒部５８Ａの軸方向の端部に配置されている。フランジ部５８Ｂの外径は、円筒部５８Ａの外径よりも大きく設定されている。そして、フランジ部５８Ｂが側壁５０２の軸方向内側の側面（後側の側壁５０２の場合は、当該側壁５０２の前側の側面）に当接し、円筒部５８Ａが軸受用穴部５０２Ｊ（図３）に挿入されることで、軸受５８が給紙ホルダー５０の側壁５０２に支持される。
【００４１】
また、軸受５８は、一対の平坦部５８Ｋと、軸受突片５８Ｈと、を備える（図５Ａ）。平坦部５８Ｋは、円筒部５８Ａの外周部の一部が平面状に切り込まれた領域である。一対の平坦部５８Ｋは、互いに径方向において反対側に配置されている。軸受突片５８Ｈは、一対の平坦部５８Ｋのうちの一方から径方向外側に向かって突設された突起部である。軸受５８が給紙ホルダー５０に装着されると、軸受突片５８Ｈは、ガイド穴５０２Ｄの内部に配置される。この結果、軸受突片５８Ｈが第１当接部５０２Ｃ１（図７Ｅ）と第２当接部５０２Ｃ２（図７Ｅ）との間においてガイド穴５０２Ｄを周方向に沿って移動する分だけ、軸受５８が側壁５０２に対して周方向に回転可能とされる。
【００４２】
図４Ａを参照して、フィードユニット５は、第１付勢ばね６０を備える。また、ユニットハウジング５Ｈは、ボックス部５Ｂ（図２、図４Ａ）を備える。ボックス部５Ｂの内部には、ハウジングばね係止部５ＨＳが備えられている。ハウジングばね係止部５ＨＳは、ボックス部５Ｂの天板から下方に突設された十字状の突起である。第１付勢ばね６０は、図４Ａに示すように、ハウジングばね係止部５ＨＳと給紙ホルダーばね係止部５０１Ａとの間で圧縮して配置されるばね部材である。第１付勢ばね６０は、ピックアップローラー１１２が下方に移動するように、給紙ホルダー５０を軸受５８回りに付勢する。
【００４３】
また、図４Ｂを参照して、ユニットハウジング５Ｈは、挿入部５Ｈ１と、円形状の軸受支持部５Ｈ２（軸支部、軸穴部）と、を備える。挿入部５Ｈ１および軸受支持部５Ｈ２は、ユニットハウジング５Ｈの内壁５Ｋ（図２）にそれぞれ形成されている。軸受支持部５Ｈ２は、側壁５０２から突出した軸受５８の外周部（円筒部５８Ａ）を支持可能とされている。挿入部５Ｈ１は、給紙ローラー１１３の回転における径方向に沿って、ユニットハウジング５Ｈの内壁５Ｋの上端縁（外周縁）と軸受支持部５Ｈ２とを連通するように開口されている。挿入部５Ｈ１は、軸受５８の一対の平坦部５８Ｋ間の外径に対応した幅を備えている。
【００４４】
更に、ユニットハウジング５Ｈは、リタードユニット７Ｈと、リタードホルダー７０と、第２付勢ばね７１と、を備える。リタードユニット７Ｈは、ユニットハウジング５Ｈに備えられたユニットである。リタードユニット７Ｈには、リタードホルダー７０が揺動可能に支持されている。リタードホルダー７０は、リタードローラー１１４を回転可能に支持する支持部材である。リタードホルダー７０は、ホルダー支点部７０Ｓと、リタードホルダーばね係止部７０１と、を備える。ホルダー支点部７０Ｓは、リタードホルダー７０の上端かつ右端部に配置されている。ホルダー支点部７０Ｓは、リタードホルダー７０の揺動における支点となる。リタードホルダーばね係止部７０１は、リタードホルダー７０の左端かつ下端部に配置されている。リタードホルダーばね係止部７０１は、リタードホルダー７０から右方に向かって突設された十字状の突起である。一方、リタードユニット７Ｈは、フレームばね係止部７ＨＳを備える。フレームばね係止部７ＨＳは、リタードホルダーばね係止部７０１の右方に間隔をおいて配置され、左方に向かって十字状に突出している。
【００４５】
図４Ａに示すように、第２付勢ばね７１は、リタードホルダーばね係止部７０１とフレームばね係止部７ＨＳとの間で圧縮して配置されている。第２付勢ばね７１の付勢力によって、リタードホルダー７０の下端部が左方に向かって付勢される。この結果、リタードホルダー７０がホルダー支点部７０Ｓ回りに回動され、リタードローラー１１４が給紙ローラー１１３に当接する。
【００４６】
次に、主に図６Ａ乃至図７Ｅを参照して、フィードユニット５のユニットハウジング５Ｈに対する装着について説明する。フィードユニット５の着脱、交換に際して、まずユニットハウジング５Ｈが下部筐体２１から前方に引き出される。そして、図６Ａに示すように、ピックアップローラー１１２が給紙ローラー１１３（図５）の上方に位置するように、フィードユニット５が鉛直方向に沿った姿勢とされる。この状態で、矢印Ｄ６１に示すように、軸受５８が挿入部５Ｈ１（図７Ｅ）に挿入される。この時、軸受５８の一対の平坦部５８Ｋが挿入部５Ｈ１に嵌合しながら挿入部５Ｈ１を通過する。その後、軸受５８の円筒部５８Ａが軸受支持部５Ｈ２（図７Ｅ）に支持される（図６Ｂ、図７Ａ）。この際、給紙ローラー１１３は、リタードローラー１１４に対向して配置される。このように、作業者は、一対の平坦部５８Ｋをユニットハウジング５Ｈの挿入部５Ｈ１に嵌めこむことで、フィードユニット５をユニットハウジング５Ｈに容易に挿入することができる。
【００４７】
ユニットハウジング５Ｈに対して、フィードユニット５が鉛直方向に延びるように配置された状態で、図６Ｂの矢印Ｄ６２および図７Ａの矢印Ｄ７１に示すように、フィードユニット５が軸受５８の外周部を揺動軸として揺動される。この際、側壁５０２の第１当接部５０２Ｃ１（図７Ｂ）が軸受突片５８Ｈを上方に押圧する（図７Ｂ）ことによって、給紙ホルダー５０の側壁５０２と軸受５８とが一体的に回動する。図７Ｂの矢印Ｄ７２、図７Ｃの矢印Ｄ７３に示すように、フィードユニット５が更に回動されると、やがて、図６Ｃ、図７Ｄおよび図７Ｅに示すように、フィードユニット５がユニットハウジング５Ｈに装着される。なお、図７Ｂから図７Ｄに至る過程で、一対の平坦部５８Ｋの周方向における位置を、挿入部５Ｈ１からずれるような所定の位置に合わせることができるため、使用時にフィードユニット５がユニットハウジング５Ｈから脱離することが防止される。なお、フィードユニット５がユニットハウジング５Ｈから取り外される際には、上記と逆の手順が行われる。この際、フィードユニット５の回動に際して、第２当接部５０２Ｃ２（図７Ｅ）が軸受突片５８Ｈを押圧することで、軸受５８が給紙ホルダー５０と一体回転する。そして、再び、一対の平坦部５８Ｋの周方向における位置が挿入部５Ｈ１に沿うように配置されることで、フィードユニット５が上方に引き出される。
【００４８】
図６Ｃに示すように、フィードユニット５がユニットハウジング５Ｈに装着されると、作業者によって、フィードユニット５とユニットハウジング５Ｈとの間に第１付勢ばね６０が装着される（図４Ａ）。その後、ユニットハウジング５Ｈが下部筐体２１に装着されると、ピックアップローラー１１２は、シート収容部１１０Ｓ（図１）に収容されたシートＰの搬送方向下流側端部の上方に配置される。
【００４９】
ピックアップローラー１１２は、給紙ホルダー５０の軸受５８回りの揺動に伴って、下端位置と、当該下端位置よりも上方であってシートＰを送り出す給紙位置との間で上下移動可能とされる。リフト板１１１が給紙カセット１１０の底部側に位置する場合、第１付勢ばね６０（図４Ａ）の付勢力によって、ピックアップローラー１１２は下端位置に配置される。この際、軸受突片５８Ｈは、ガイド穴５０２Ｄのうち第２当接部５０２Ｃ２付近に配置される。一方、不図示の駆動部によってリフト板１１１が上昇されると、最も上方に位置するシートＰがピックアップローラー１１２を押し上げる。やがて、検知片５０２Ｂが不図示のＰＩセンサーによって検出されると、リフト板１１１の上昇が停止される。この結果、ピックアップローラー１１２が給紙位置に配置される。この際、軸受突片５８Ｈは、図７Ｅに示すようにガイド穴５０２Ｄの第１当接部５０２Ｃ１付近に配置される。本実施形態では、このように、ピックアップローラー１１２が下端位置と給紙位置との間で移動する間、軸受５８の軸受突片５８Ｈが第１当接部５０２Ｃ１および第２当接部５０２Ｃ２に衝突することが抑止される。このため、ピックアップローラー１１２の上下移動のために給紙ホルダー５０が揺動する間、軸受５８が回転することが抑止される。
【００５０】
給紙装置３において、第２付勢ばね７１（図４Ａ）の付勢力によってリタードローラー１１４が給紙ローラー１１３に押圧されると、給紙ローラーシャフト５１にも押圧力が付与される。軸受５８を介することなく、給紙ローラーシャフト５１が給紙ホルダー５０の側壁５０２に直接軸支されている場合、給紙ローラーシャフト５１に付与された押圧力によって、側壁５０２と給紙ローラーシャフト５１とが強く摺擦する。この結果、給紙ホルダー５０の揺動が妨げられることがある。一方、本実施形態では、給紙ローラーシャフト５１と側壁５０２との間には、軸受５８が配置されている。また、軸受５８はユニットハウジング５Ｈに支持され、給紙ローラーシャフト５１は軸受５８に軸支されている。一方、給紙ホルダー５０は、軸受５８に外嵌されることで軸支されている。このため、給紙ローラー１１３にリタードローラー１１４が当接し、給紙ローラーシャフト５１に負荷が掛かったとしても、給紙ホルダー５０には直接影響を及ぼしにくい。したがって、給紙ホルダー５０がスムーズに回転することができる。この結果、ピックアップローラー１１２の上下移動が安定して行われ、シートＰの給紙が安定して実現される。なお、リタードローラー１１４の代わりに公知の給紙パッドなどが給紙ローラー１１３に当接する場合も同様である。
【００５１】
更に、本実施形態では、軸受５８がフィードユニット５に装着されているため、フィードユニット５の着脱時に軸受５８が脱落することが防止される。特に、軸受５８のフランジ部５８Ｂが側壁５０２の軸方向内側の側面に当接し、円筒部５８Ａが軸受用穴部５０２Ｊ（図３）に挿入されている。このため、軸受５８が給紙ホルダー５０の側壁５０２から脱落することが一層防止される。
【００５２】
以上、本発明の実施形態に係る給紙装置３および画像形成装置１について説明した。このような構成によれば、給紙ローラー１１３に加わる押圧力によって、給紙ホルダー５０の揺動が規制されることが抑止される。この結果、ピックアップローラー１１２の上下移動が安定して行われ、シートＰの給紙が安定して実現される。更に、シートＰに安定して画像を形成することができる。
【００５３】
なお、上記の実施形態では、給紙ユニット５に軸受５８が備えられる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図８は、本発明の変形実施形態に係る内側軸受部５９の斜視図である。本変形実施形態では、先の実施形態に係るフィードユニット５の軸受５８の内部に、当該内側軸受部５９が装着される。内側軸受部５９は、軸受５８の外観形状と略同じ形状を備え、軸受５８の内部に嵌め込まれている。内側軸受部５９は、軸受５８よりも摺動性の高い材料から構成される。内側軸受部５９は、内側円筒部５９Ａと、内側フランジ部５９Ｂと、内側突起部５９Ｈと、を備える。内側円筒部５９Ａは、軸受５８の円筒部５８Ａに挿入される。また、内側フランジ部５９Ｂは、フランジ部５８Ｂと重なるように配置される。内側突起部５９Ｈは、内側円筒部５９Ａの外周部から突設された突起であり、内側フランジ部５９Ｂにも接している。内側円筒部５９Ａが円筒部５８Ａに挿入される際に、内側突起部５９Ｈが軸受突片５８Ｈの内部に形成された不図示の凹部に係合される。この結果、内側軸受部５９と軸受５８とが一体とされる。そして、摺動性の高い内側円筒部５９Ａの円筒内部に給紙ローラーシャフト５１（図３）が軸支されることで、給紙ローラーシャフト５１の回転が安定して維持される。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置
１１０  給紙カセット
１１１  リフト板
１１２  ピックアップローラー
１１３  給紙ローラー
１１４  リタードローラー
１２０  画像形成部
３  給紙装置
３Ａ  給紙ユニット
５  フィードユニット
５０  給紙ホルダー（ホルダー）
５０２  側壁
５０２Ａ  軸受装着部
５０２Ｂ  検知片
５０２Ｃ  突片収容部
５０２Ｃ１  第１当接部（内壁部）
５０２Ｃ２  第２当接部
５０２Ｄ  ガイド穴
５０２Ｊ  軸受用穴部
５１  給紙ローラーシャフト（シャフト）
５２  ピックアップローラーシャフト  
５８  軸受
５８Ａ  円筒部
５８Ｂ  フランジ部（フランジ）
５８Ｈ  軸受突片（突起部）
５８Ｋ  平坦部
５Ｈ  ユニットハウジング（ハウジング）
５Ｈ１  挿入部
５Ｈ２  軸受支持部（軸穴部）
６０  第１付勢ばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８】
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