(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部にブロックパターンを備えた空気入りタイヤにおいて、
タイヤ赤道を挟んで一対が形成され、各々がタイヤ周方向に亘って形成された主溝であって、各主溝はタイヤ周方向に対して傾斜する正傾斜部、当該正傾斜部の傾斜方向に対して反対に傾斜する逆傾斜部、前記正傾斜部と前記逆傾斜部とを連結する屈曲部を備え、前記正傾斜部と前記逆傾斜部とがタイヤ周方向に交互に並び、前記各主溝のうち一方の主溝におけるタイヤ赤道に近い側の屈曲部と、他方の主溝におけるタイヤ赤道から遠い側の屈曲部とがタイヤ幅方向に並んで位置する主溝と、
基端が前記各主溝におけるタイヤ赤道に近い側の屈曲部に接続され、タイヤ赤道に向かいつつも先端がタイヤ赤道を越えない位置にある横溝と、
前記横溝のうちで一方の主溝に接続された横溝と、当該横溝にタイヤ周方向で隣り合う横溝であって他方の主溝に接続された横溝との間のタイヤ周方向領域に位置し、少なくとも一端が前記各主溝に直接接続されない副横溝と、
をトレッド部に備え、
前記横溝の基端における幅が前記主溝の幅よりも広い空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記副横溝は、両端とも前記各主溝に直接接続されない横溝間副横溝を含み、
前記横溝間副横溝は、タイヤ周方向に延びるように形成された連結溝を介して、一方の端部が前記一方の主溝に接続された横溝に接続され、他方の端部が前記他方の主溝に接続された横溝に接続されている請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記トレッド部のブロックは、前記主溝、前記横溝、前記横溝間副横溝、前記連結溝によって区画され、
前記副横溝は、前記ブロックにタイヤ周方向にずれるように形成された複数の溝を含み、
前記複数の溝は、前記ブロックを区画する溝に対して少なくとも一端が直接接続されない請求項２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記トレッド部のブロックは、前記主溝、前記横溝、前記横溝間副横溝、前記連結溝によって区画され、
前記副横溝は、前記ブロックを区画する溝に対して直接接続されないよう形成されたブロック内副横溝を含み、
前記ブロック内副横溝の一端は、前記副横溝に含まれる溝でありタイヤ周方向に延びるように形成されたブロック内連結溝を介して、前記横溝のうちで一方の主溝に接続された横溝と、当該横溝にタイヤ周方向で隣り合う横溝であって他方の主溝に接続された横溝と、のいずれかに接続され、
前記ブロック内副横溝の他端は、前記ブロック内連結溝を介して、前記横溝のうちで前記他方の主溝に接続された横溝と、前記一方の主溝に接続された横溝と、のいずれかに接続される請求項２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記ブロックにタイヤ周方向にずれるように形成された複数の溝は、前記ブロックを区画する溝に対して両端が直接接続されないブロック中央溝と、前記ブロックを区画する溝に対して一端が接続され他端が直接連結されない溝であって、前記主溝よりも浅い溝であるブロック内浅溝とが形成され、
前記ブロック内浅溝はタイヤ周方向に２本が離れて位置し、当該２本のブロック内浅溝のうち一方が前記一方の主溝に連結され、他方が前記他方の主溝に連結され、
前記ブロック中央溝は、前記ブロック内浅溝のタイヤ赤道に近い側の端部よりもタイヤ赤道寄りの領域に形成される請求項３に記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
前記横溝の幅寸法は、当該横溝が接続された前記主溝の側よりもタイヤ赤道側の方が小さい請求項１〜５のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トレッド部にブロックパターンを備えた空気入りタイヤに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
非舗装路の走行に好適な、トレッド部にブロックパターンを備えた空気入りタイヤ（以下、「空気入りタイヤ」を「タイヤ」と表記する）として、例えば特許文献１に記載されたタイヤがある。
【０００３】
特許文献１に記載されたタイヤは、タイヤ赤道上にタイヤ周方向に連続するストレートリブを形成すると共に、該ストレートリブの両側にそれぞれ隣接させて、平面視で多角形状の多数のブロックを配置し、該ブロックと前記ストレートリブとの間を、溝幅を異にする周方向溝で区画したタイヤである。そして、前記ブロックを区画する横溝のタイヤ周方向に対する傾斜角度を少なくもタイヤ接地部の中央領域において３０〜５０°にすると共に、前記周方向溝の溝幅の広い部分における溝底に前記ストレートリブから前記ブロックの側壁に向かって突出し、かつ溝底から隆起する底上げ部を形成し、該底上げ部の形成により前記周方向溝の溝底が略等幅となるようにしたものである。
【０００４】
このタイヤは、特許文献１の記載によると、トレッド部のタイヤ幅方向の中央部にストレートリブを形成したので、トレッド部の中央部における剛性を高めることによりブロックのゴム欠けを防いで、耐チッピング性能を向上させることができるとされている。そして、このストレートリブの両側に配置されたブロックをタイヤ周方向に対して３０〜５０°で傾斜する横溝により区画したことにより、トラクション性能を確保しながら、ストレートリブと隣接するブロック列との間の周方向溝の溝幅を異ならせたことにより、溝幅の大きな部分における土砂などの把持力を高めてトラクション性能を向上できるとされている。
【０００５】
ところで、氷雪路用タイヤにおいては、雪路トラクション性能を向上させることを目的として、雪柱せん断効果を発揮させるため、トレッド部に横溝が多く設けられている。しかし、路面上に小石が多く存在する、砂利道等の非舗装路を主に走行する車両のタイヤにおいて、雪路走行にも対応させるべく、氷雪路用タイヤのようにトレッド部に多くの溝を設けると、トレッド面が細分化されることとなり、個々のブロックの体積が小さくなってしまうことから、各ブロックの剛性が小さくなり、当該各ブロックにカットチップと呼ばれる損傷（具体的には、小石によるブロックの裂傷）が発生しやすくなる。
【０００６】
しかし、特許文献１に記載されたタイヤでは、カットチップ発生の問題には着目されているものの（前記「耐チッピング性能を向上」）、カットチップ発生の問題に対処しつつ雪路トラクション性能を向上させることに関して考慮されていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−６１８６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで本発明は、非舗装路の走行に好適であって、カットチップを抑制しつつ雪路でも高いトラクション性能を発揮できる空気入りタイヤを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、トレッド部にブロックパターンを備えた空気入りタイヤにおいて、タイヤ赤道を挟んで一対が形成され、各々がタイヤ周方向に亘って形成された主溝であって、各主溝はタイヤ周方向に対して傾斜する正傾斜部、当該正傾斜部の傾斜方向に対して反対に傾斜する逆傾斜部、前記正傾斜部と前記逆傾斜部とを連結する屈曲部を備え、前記正傾斜部と前記逆傾斜部とがタイヤ周方向に交互に並び、前記各主溝のうち一方の主溝におけるタイヤ赤道に近い側の屈曲部と、他方の主溝におけるタイヤ赤道から遠い側の屈曲部とがタイヤ幅方向に並んで位置する主溝と、基端が前記各主溝におけるタイヤ赤道に近い側の屈曲部に接続され、タイヤ赤道に向かいつつも先端がタイヤ赤道を越えない位置にある横溝と、前記横溝のうちで一方の主溝に接続された横溝と、当該横溝にタイヤ周方向で隣り合う横溝であって他方の主溝に接続された横溝との間のタイヤ周方向領域に位置し、少なくとも一端が前記各主溝に直接接続されない副横溝と、をトレッド部に備え、前記横溝の基端における幅が前記主溝の幅よりも広い空気入りタイヤである。
【００１０】
この構成によれば、ブロックパターンであることにより、非舗装路の走行に好適である。そして、主溝により非舗装路走行及び雪路走行においてトラクション効果が確保される。そして、前記各主溝のうち一方の主溝におけるタイヤ赤道に近い側の屈曲部と、他方の主溝におけるタイヤ赤道から遠い側の屈曲部とがタイヤ幅方向に並んで位置することにより、一対の主溝がタイヤ幅方向に平行に並ぶことになる。このため、一対の主溝間の距離をタイヤ周方向で均一にできることから、当該主溝間に形成される複数のブロックの大きさをタイヤ周方向で均一にでき、余りに大きさの異なるブロックがタイヤ周方向に並んでしまうことを回避できる。このため、剛性の小さなブロックの形成を抑制でき、これによりカットチップ発生を抑制できる。そして、タイヤ赤道に向かう横溝により、雪柱せん断効果を発揮できる。加えて、当該横溝がタイヤ赤道を越えない位置にあることにより、トレッド部において相対的に接地圧の高い領域であるタイヤ赤道周辺の領域で接地面積を確保できる。このため、接地圧がブロックに過大にかかることを避けることができるため、この点でもカットチップ発生を抑制できる。そして、副横溝により前記横溝による雪柱せん断効果を増強できる。加えて、当該副横溝の少なくとも一端が前記各主溝に接続されないことにより、両端とも主溝に接続された構成に比べてブロックの剛性低下を抑制でき、この点でもカットチップ発生を抑制できる。
【００１１】
また、前記副横溝は、両端とも前記各主溝に直接接続されない横溝間副横溝を含み、前記横溝間副横溝は、タイヤ周方向に延びるように形成された連結溝を介して、一方の端部が前記一方の主溝に接続された横溝に接続され、他方の端部が前記他方の主溝に接続された横溝に接続されているものとできる。
【００１２】
この構成によれば、横溝間副横溝の両端部が連結溝を介して横溝に接続されていることにより、横溝間副横溝に雪が詰まることで雪柱せん断効果が失われることを抑制できる。
【００１３】
また、前記トレッド部のブロックは、前記主溝、前記横溝、前記横溝間副横溝、前記連結溝によって区画され、前記副横溝は、前記ブロックにタイヤ周方向にずれるように形成された複数の溝を含み、前記複数の溝は、前記ブロックを区画する溝に対して少なくとも一端が直接接続されないものとできる。
【００１４】
この構成によれば、複数の溝がブロック内に形成されたことにより、前記横溝による雪柱せん断効果を増強できる。そして、これら複数の溝は、前記ブロックを区画する溝に対して少なくとも一端が直接接続されないことから、複数の溝自体によるブロックの剛性低下を抑制でき、これによりカットチップ発生を抑制できる。
【００１５】
また、前記トレッド部のブロックは、前記主溝、前記横溝、前記横溝間副横溝、前記連結溝によって区画され、前記副横溝は、前記ブロックを区画する溝に対して直接接続されないよう形成されたブロック内副横溝を含み、前記ブロック内副横溝の一端は、前記副横溝に含まれる溝でありタイヤ周方向に延びるように形成されたブロック内連結溝を介して、前記横溝のうちで一方の主溝に接続された横溝と、当該横溝にタイヤ周方向で隣り合う横溝であって他方の主溝に接続された横溝と、のいずれかに接続され、前記ブロック内副横溝の他端は、前記ブロック内連結溝を介して、前記横溝のうちで前記他方の主溝に接続された横溝と、前記一方の主溝に接続された横溝と、のいずれかに接続されるものとできる。
【００１６】
この構成によれば、ブロック内副横溝の両端部がブロック内連結溝を介して横溝に接続されていることにより、ブロック内副横溝に雪が詰まることで雪柱せん断効果が失われることを抑制できる。
【００１７】
また、前記ブロックにタイヤ周方向にずれるように形成された複数の溝は、前記ブロックを区画する溝に対して両端が直接接続されないブロック中央溝と、前記ブロックを区画する溝に対して一端が接続され他端が直接連結されない溝であって、前記主溝よりも浅い溝であるブロック内浅溝とが形成され、前記ブロック内浅溝はタイヤ周方向に２本が離れて位置し、当該２本のブロック内浅溝のうち一方が前記一方の主溝に連結され、他方が前記他方の主溝に連結され、前記ブロック中央溝は、前記ブロック内浅溝のタイヤ赤道に近い側の端部よりもタイヤ赤道寄りの領域に形成されるものとできる。
【００１８】
この構成によれば、ブロック中央溝により、前記横溝による雪柱せん断効果を増強できる。そして、主溝よりも浅いブロック内浅溝がブロック内に形成されたことにより、ブロック内浅溝が前記横溝による雪柱せん断効果を増強しつつも、ブロックに深い溝が形成された構成に比べて、ブロックの剛性低下を抑制できる。そして、ブロック内浅溝が主溝へ連結されていることにより、ブロック内浅溝に雪が詰まり、雪柱せん断効果が失われることを抑制できる。そして、前記ブロック中央溝は、前記ブロック内浅溝のタイヤ赤道に近い側の端部よりもタイヤ赤道寄りの領域に形成されることにより、ブロック中央溝に隣接するブロックに平面視で鋭角の部分が発生せず、カットチップ発生を抑制できる。
【００１９】
また、前記横溝の幅寸法は、当該横溝が接続された前記主溝の側よりもタイヤ赤道側の方が小さいものとできる。
【００２０】
この構成によれば、トレッド部において相対的に接地圧の高い領域であるタイヤ赤道周辺の領域で接地面積を確保できる。このため、接地圧がブロックに過大にかかることを避けることができることで、カットチップ発生を抑制できる。更に、主溝に接続される部分では横溝の幅寸法が大きいことから、主溝から押し出された雪を横溝の内部に導きやすく、強固な雪柱を形成することで、更に強い雪柱せん断効果を発揮できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、主溝により剛性の小さなブロックの形成を抑制でき、これによりカットチップ発生を抑制できる。そして、横溝により雪柱せん断効果を発揮でき、接地圧がブロックに過大にかかることを避けることができるため、この点でもカットチップ発生を抑制できる。そして、副横溝により前記横溝による雪柱せん断効果を増強でき、加えて、ブロックの剛性低下を抑制でき、この点でもカットチップ発生を抑制できる。これらのことから、
非舗装路の走行に好適であって、カットチップを抑制しつつ雪路でも高いトラクション性能を発揮できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンを示す、タイヤの径外方向から見た図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る空気入りタイヤのセンター大ブロックを識別表示した図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る空気入りタイヤの主溝の振幅を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る空気入りタイヤの横溝周りを示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る空気入りタイヤにおいて、（Ａ）はブロック内副横溝を識別表示した図であり、（Ｂ）はブロック内連結溝を識別表示した図であり、（Ｃ）は、ブロック内浅溝を識別表示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、本発明につき、一実施形態に係る空気入りタイヤを取り上げて説明を行う。本実施形態のタイヤのトレッドパターンは図１に示すようにブロックパターンである。
【００２４】
このタイヤはトレッド部に、主溝１１、横溝１２、副横溝を備える。主溝１１，１１は、タイヤ赤道Ｅを挟んで一対が形成され、各々がタイヤ周方向に亘って形成されている。各主溝１１はタイヤ周方向に対して傾斜する正傾斜部１１１ａ、当該正傾斜部１１１ａの傾斜方向に対して反対に傾斜する逆傾斜部１１１ｂ、正傾斜部１１１ａと逆傾斜部１１１ｂとを連結する屈曲部１１２（１１２ａ，１１２ｂ）を備える。前記正傾斜部１１１ａと前記逆傾斜部１１１ｂとは、タイヤ周方向に交互に並ぶ。そして、各主溝のうち一方の主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａと、他方の主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２ｂとがタイヤ幅方向に並んで位置する。
【００２５】
また横溝１２は、基端が前記各主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａに接続され、タイヤ赤道Ｅに向かいつつも先端がタイヤ赤道Ｅを越えない位置にある。また副横溝は、前記横溝１２のうちで一方の主溝１１に接続された横溝１２と、この横溝１２にタイヤ周方向で隣り合う横溝１２であって他方の主溝１１に接続された横溝１２との間のタイヤ周方向領域に位置し、少なくとも一端が前記各主溝１１に直接接続されない。
【００２６】
前記副横溝は、本実施形態では、横溝間副横溝１３、連結溝１４、ブロック内副横溝１５、ブロック内連結溝１６、ブロック内浅溝１７から構成されている。本実施形態では、主溝１１、横溝１２、横溝間副横溝１３、連結溝１４によりトレッド部が区画され、図２にハッチングを付して示した陸部であるセンター大ブロック２１…２１が形成される。各センター大ブロック２１は更に、ブロック内副横溝１５、ブロック内連結溝１６、ブロック内浅溝１７により区画されて４個の小ブロック２１１〜２１４が形成される。また、トレッド部には、主溝１１よりもショルダー側にショルダー横溝１８が形成されている。主溝１１とショルダー横溝１８によりショルダーブロック２２…２２が形成される。
【００２７】
主溝１１は、タイヤ周方向に沿い、「Ｖ」字形状が連続するように（ジグザグに延びるように）形成された溝である。つまりこの主溝１１は、タイヤ周方向に対して所定角度で傾斜して延びる正傾斜部１１１ａ、及び、当該傾斜から反対の傾斜に転じる部分である屈曲部１１２を有する。屈曲部１１２では、屈曲前である正傾斜部１１１ａの傾斜角度と同一角度であって、タイヤ幅方向の逆方向（タイヤ周方向を基準とした対称方向）に屈曲する。そして、屈曲後である逆傾斜部１１１ｂにて前記逆方向に延びる。タイヤ周方向にこれが繰り返される。なお前記「同一角度」は、厳密に同一の角度に限定されるものではなく、設計及び製造に起因する角度のずれは許容される。このように、主溝１１はタイヤ周方向に沿ってジグザグに延びる。つまり、主溝１１の延びる方向がタイヤの回転方向に対して斜め向きに延びることから、非舗装路走行及び雪路走行において、主溝１１によるトラクション効果が確保される。特に雪路走行中においては、主溝１１により雪柱が形成されることによる雪柱せん断効果により、雪路での走行性能を確保できる。
【００２８】
本実施形態のトレッド部には、タイヤ赤道Ｅを挟むように、タイヤ幅方向の一方側と他方側に並列して二本の主溝１１，１１が形成されている。この二本の主溝１１，１１により前記一対を構成する。一方の主溝１１とタイヤ赤道Ｅを挟んだ他方の主溝１１とは、タイヤ幅方向に平行に並ぶ関係にある。つまり、一方の主溝１１においてタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａに対し、タイヤ幅方向にずれた位置に、他方の主溝１１においてタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２ｂが位置する。このように、一方の主溝１１の幅方向内側頂点（タイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａ）と他方の主溝１１の幅方向外側頂点（タイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２ｂ）をタイヤ幅方向で一致させることにより、一対の主溝１１，１１間の距離をタイヤ周方向で均一にできることから、主溝１１，１１間に形成される複数のセンター大ブロック２１…２１の大きさをタイヤ周方向で均一にでき、余りに大きさの異なるブロックがタイヤ周方向に並んでしまうことを回避できる。このため、剛性の小さなブロックの形成を抑制でき、これによりカットチップ発生を抑制できる。
【００２９】
なお、前記「タイヤ幅方向にずれた位置」とは、厳密にタイヤ幅方向に移動した位置に限定されるものではなく、設計及び製造に起因する、タイヤ周方向にずれた位置も含む。タイヤ幅方向に平行に並ぶ関係にある、一方の主溝１１における屈曲部１１２ａ，１１２ｂと、他方の主溝１１における屈曲部１１２ｂ，１１２ａの、タイヤ周方向のずれはトレッドパターンの１ピッチに対して５％以内とされている。このずれが５％を超えると、複数のセンター大ブロック２１…２１の形状がタイヤ周方向において不均一となり、カットチップ発生の原因となるため好ましくない。
【００３０】
主溝１１のタイヤ幅方向における「Ｖ」字の振幅Ｗは、トレッド部における接地幅の１５％以上とされる。この振幅Ｗは、図３に示すように、各主溝１１においてタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａにおけるタイヤ幅方向の中心と、タイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２ｂの中心とのタイヤ幅方向に沿う距離である。これにより、トレッド部におけるタイヤ幅方向の一定範囲を主溝１１がカバーできることにより、前記トラクション効果を有効に発揮できる。
【００３１】
また、主溝１１の幅方向の振幅Ｗは、トレッドパターンの１／２ピッチ（１／２Ｐ）よりも小さい。これにより、センター大ブロック２１のタイヤ周方向長さを大きく取ることができ、カットチップを抑制できる。主溝１１の振幅がトレッドパターンの１／２ピッチを超えると、ブロック２に平面視で鋭角のエッジが出現し、カットチップが生じやすくなるため好ましくない。
【００３２】
主溝１１におけるタイヤ赤道側の縁部には、図１に示すように段差部１１３が形成されている。この段差部１１３は、基本的には本願出願人による特開平１１−１７０８１６号公報で開示した構成と同構成である。つまりこの段差部１１３は、主溝１１の底面よりも浅い位置において、凸部１１３ａと凹部１１３ｂとが主溝１１の延びる方向に沿って繰り返すように形成されている。この段差部１１３は、主溝１１の底面よりも浅い位置に形成されているため、例えば泥濘路を走行する際にタイヤの沈み込みを抑制できる。また、凸部１１３ａと凹部１１３ｂとが走行路に噛み込むことによりせん断効果を生じさせ、特に雪路や泥濘路を走行する際に、主溝１１によるトラクション効果を確保できる。
【００３３】
横溝１２は、前記主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａに接続され、タイヤ赤道Ｅに向かってタイヤ幅方向に沿って延びる溝である。この横溝１２は、タイヤ赤道Ｅに近い部分の幅が狭く、タイヤ赤道Ｅから遠い部分の幅が広く、幅端縁１２２，１２２が直線状とされた、平面視（本明細書においてはタイヤ径外側から見た場合を指す。以下同じ。）において楔状の溝である。直線状の幅端縁１２２，１２２は、後述する石噛抑制突起３に対して略平行となっている。なお、前記「タイヤ幅方向に沿って延びる」形態としては、横溝１２の延びる方向が厳密にタイヤ幅方向と一致した形態に限定されるものではなく、設計及び製造に起因する、タイヤ幅方向に対して角度をもって延びる形態も含む。
【００３４】
この横溝１２は、雪路走行中に雪柱を形成することで雪柱せん断効果が発揮される。また、この横溝１２により形成される雪柱は主溝１１により形成される雪柱と接続された略「Ｔ」字状の形態となるため、雪柱せん断効果がより強まり、雪路での走行性能をより確実とできる。
【００３５】
また、もし横溝１２がタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２ｂに接続されたとすると、主溝１１と横溝１２とにより形成されるセンター大ブロック２１，２１の角部が平面視で鋭角となるため、当該鋭角部分における剛性低下によりカットチップ発生の可能性が高まる。これに対し、本実施形態の横溝１２は、主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａに接続されていることから、図１から明らかなように、主溝１１と横溝１２とにより形成されるセンター大ブロック２１，２１の角部２ａ，２ａが平面視で鈍角となり、角部２ａ，２ａにおける剛性低下を抑制でき、カットチップ発生の可能性を低減できる。
【００３６】
この横溝１２は前述のようにタイヤ赤道Ｅに近い部分の幅が狭く、タイヤ赤道Ｅから遠い部分の幅が広い。このため、横溝１２において幅の広い部分である主溝１１との接続部１２１にて、主溝１１から押し出された雪を横溝１２の内部に導きやすい。本実施形態では、接続部１２１における横溝１２の幅は主溝１１の幅よりも広いことから、より一層、雪を主溝１１から横溝１２の内部に導きやすい。しかも横溝１２の幅は、タイヤ赤道Ｅに向かうにつれて狭くなる。このため、トレッド部において相対的に接地圧の高い領域であるタイヤ赤道Ｅ周辺の領域で、横溝１２が狭くなった分、当該領域の陸部面積を確保できる。よって、接地圧がセンター大ブロック２１に過大にかかることを避けることができるため、センター大ブロック２１にカットチップが発生する可能性を低減できる。
【００３７】
横溝１２における幅端縁１２２の、タイヤ幅方向を基準とした傾斜角度θ（図４参照）は、２０度以下とすることが好ましい。傾斜が２０度を超えると、横溝１２によるトラクション効果が低下するからである。
【００３８】
また、走行中のタイヤは、接地の際の路面からの押圧により、トレッド部において「面内収縮」と呼ばれる、タイヤ幅方向における曲げ変形が繰り返される。特に主溝１１と横溝１２との接続部１２１においては、この「面内収縮」により雪が圧縮されることにより強固な雪柱を形成できる。このため、主溝１１と横溝１２との接続部１２１において雪柱せん断効果が増強され、雪路での走行性能をより確実とできる。
【００３９】
更に、この横溝１２の先端は、タイヤ赤道Ｅを越えない位置（タイヤ赤道Ｅに一致する位置を含む）にあるため、トレッド部において相対的に接地圧の高い領域であるタイヤ赤道Ｅ周辺の領域を、横溝１２の延長位置において溝の形成されていない陸部とできるため、当該領域の陸部面積を確保できる。よって、接地圧がセンター大ブロック２１に過大にかかることを避けることができるため、センター大ブロック２１にカットチップが発生する可能性を低減できる。
【００４０】
また、この横溝１２の深さは主溝１１の深さと同じである。このため、長期の使用によりトレッド部が摩耗しても、前述した横溝１２による雪柱せん断効果が持続される。
【００４１】
横溝１２における溝底面の中央（略中央）からは石噛抑制突起３が上方に突出している。この石噛抑制突起３の具体的形状は、図４に示すように台形であり、この台形形状における平行な辺がタイヤ周方向に沿うように位置している。この石噛抑制突起３は、上方ほど断面積が小さくなる形状とされている。石噛抑制突起３の中央には柱部３１が位置する。この柱部３１は、頂面３１１が平面とされている。そして、柱部３１を取り囲むようにして周囲部３２が位置する。周囲部３２の上面は斜面とされている。
【００４２】
横溝１２に石噛抑制突起３が形成されたことにより、横溝１２内の空間は一部が塞がれている。このため、横溝１２に入り込もうとした小石の多くは石噛抑制突起３に当たって跳ね返される。このため、横溝１２に小石が入り込むことを抑制できる。
【００４３】
そして走行中のタイヤは、接地の際の路面からの押圧により、トレッド部において前記「面内収縮」が繰り返されるため、もし横溝１２に小石が入り込んだ場合であっても、この小石を周囲部３２の斜面に沿わせて横溝１２内で移動させて横溝１２から排出できる。
【００４４】
次に、前記副横溝のうち両端とも前記各主溝１１に直接接続されない横溝間副横溝１３は、タイヤ赤道Ｅを越え、タイヤ幅方向に対して傾いて延びる溝である。この横溝間副横溝１３は、一方の横溝１２と他方の横溝１２とのタイヤ周方向中間部に位置する。これにより、横溝間副横溝１３によって区画されるセンター大ブロック２１の形状を均等にできる。
【００４５】
そして、この横溝間副横溝１３の両端は、タイヤ周方向に延びるように形成された連結溝１４を介して横溝１２におけるタイヤ赤道Ｅ側の端部と接続されている。なお、前記「タイヤ周方向に延びる」形態としては、連結溝１４の延びる方向が厳密にタイヤ周方向と一致した形態に限定されるものではなく、図示のようにタイヤ周方向に対して角度をもって延びる形態も含む。
【００４６】
横溝間副横溝１３が連結溝１４を介して横溝１２に接続されていることにより、横溝間副横溝１３の両端は閉鎖されずにオープンとなる。このため、横溝間副横溝１３の雪を、連結溝を介して横溝１２に排出できるので、横溝間副横溝１３に雪が詰まることで雪柱せん断効果が失われることを抑制できる。
【００４７】
横溝間副横溝１３の先端は、横溝１２の先端よりもショルダー側に位置する。つまり、タイヤ幅方向における横溝間副横溝１３の形成領域は、タイヤ幅方向における横溝１２の形成領域よりも広く、オーバーラップする関係にある。このため、前述のように、横溝１２の幅がタイヤ赤道Ｅに向かうにつれて狭くなることによる、横溝１２のトラクション効果の低下分を、このオーバーラップした横溝間副横溝１３が補填できる。
【００４８】
横溝間副横溝１３のタイヤ幅方向を基準とした、溝中心における傾斜は１５度以下とすることが好ましい。傾斜が１５度を超えると、横溝間副横溝１３によるトラクション効果が低下するからである。
【００４９】
次に、ブロック内副横溝１５は、図５（Ａ）にハッチングを付して示した溝であり、センター大ブロック２１の中央（略中央）に位置し、タイヤ赤道Ｅを挟むように、略「Ｓ」字状に屈曲しつつタイヤ周方向に向かうように形成されている。このブロック内副横溝１５は、主溝１１と同一深さの溝であって、主溝１１には直接接続されておらず、タイヤ周方向に延びるように形成されたブロック内連結溝１６（図５（Ｂ）にハッチングを付して示す）を介して、一方の主溝１１に接続された横溝１２と、当該横溝１２にタイヤ周方向で隣り合う横溝であって他方の主溝１１に接続された横溝１２とに接続されている。なお、前記「タイヤ周方向に延びる」形態としては、ブロック内連結溝１６の延びる方向が厳密にタイヤ周方向と一致した形態に限定されるものではなく、図示のようにタイヤ周方向に対して角度をもって延びる形態も含む。そして、このブロック内副横溝１５は、前記略「Ｓ」字状の中央に位置し、タイヤ幅方向に延びる、ブロック中央溝としての中央部１５１と、中央部１５１の両端に接続される外方部１５２とを有する。ブロック内連結溝１６は外方部１５２に接続される。
【００５０】
ブロック内副横溝１５が主溝１１に直接接続されないことにより、ブロック（本実施形態ではセンター大ブロック２１）の剛性低下を避けつつ、特に中央部１５１で主溝１１、横溝１２等によるトラクション効果を増強できる。また、ブロック内連結溝１６により、ブロック内副横溝１５の雪を横溝１２に排出できるので、ブロック内副横溝１５に雪が詰まることで雪柱せん断効果が失われることを抑制できる。
【００５１】
なお、一対の主溝１１，１１間の領域にタイヤ周方向に延びる溝を形成する場合、この溝の形成数は１本以下とすることが望ましい。複数の溝が形成されると、小ブロックが細分化されるため、小ブロックの剛性が低下してカットチップ発生の可能性が高まるからである。このため、本実施形態では、ブロック内副横溝１５及びブロック内連結溝１６だけがタイヤ周方向に延びるように形成されている。
【００５２】
ブロック内浅溝１７は、図５（Ｃ）にハッチングを付して示した溝であり、基端が主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２ｂに接続され、先端がブロック内副横溝１５（外方部１５２）に接続されている。このブロック内浅溝１７はタイヤ赤道Ｅに向かって、タイヤ幅方向に対して傾いて延びる溝である。このブロック内副横溝１５の深さは、主溝１１の深さに対して７０％以下とされている。主溝１１よりも浅い溝がセンター大ブロック２１に形成されたことにより、ブロック内浅溝１７で主溝１１等によるトラクション効果を増強しつつ、センター大ブロック２１の剛性低下を抑制できる。特に本実施形態では、このブロック内副横溝１５の側面と主溝１１の側面とがなす平面視の角は鋭角であるから、深い溝を形成するとカットチップ発生の可能性が高まる。このため、ブロック内浅溝１７を主溝１１に比べて浅い溝とすることによって、ブロック内副横溝１５を挟む小ブロック２１１，２１２／２１３，２１４の高さ寸法を小さくしてカットチップが発生する可能性を低減させている。
【００５３】
なお、前記ブロック内副横溝１５の中央部１５１は、ブロック内浅溝１７のタイヤ赤道Ｅに近い側の端部よりもタイヤ赤道Ｅ寄りの領域に形成されている。これにより、ブロック内副横溝１５に隣接する小ブロック２１２，２１３において、ブロック内副横溝１５とブロック内浅溝１７とにより形成される角部２１２ａ，２１３ａが平面視で鋭角とならず、カットチップ発生を抑制できる。
【００５４】
本実施形態において横溝間副横溝１３、連結溝１４、ブロック内副横溝１５、ブロック内連結溝１６、ブロック内浅溝１７により構成される副横溝は、当該副横溝の少なくとも一端が各主溝１１，１１に接続されないことにより、両端とも主溝１１に接続された構成に比べてセンター大ブロック２１の剛性低下を抑制でき、カットチップ発生を抑制できる。
【００５５】
また、前記副横溝には、センター大ブロック２１にタイヤ周方向にずれるように形成された複数の溝である、ブロック内副横溝１５、ブロック内連結溝１６、ブロック内浅溝１７を含む。前記各溝１５，１６，１７は、センター大ブロック２１を区画する主溝１１、横溝１２、横溝間副横溝１３、連結溝１４に対して少なくとも一端が直接接続されていない。このため、センター大ブロック２１の剛性低下を抑制でき、これによりカットチップ発生を抑制できる。
【００５６】
ショルダー横溝１８は、主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａ及びタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２ｂからタイヤの幅方向端部に向かってタイヤ幅方向に延びる溝である。このショルダー横溝１８により、主溝１１等によるトラクション効果を増強できる。
【００５７】
トレッド部に形成された各センター大ブロック２１及びショルダーブロック２２には、前記各溝の他に細溝またはサイプが形成されている。これにより、各ブロック２の剛性がタイヤの用途に合わせて調整されている。ただし、これら細溝及びサイプは、ブロック２の剛性低下によるカットチップを防止するため、溝深さを主溝１１の８０％以下とすることが望ましい。なお、前述のように、形成する溝の側面と主溝１１の側面とがなす角は平面視で鋭角となる場合、深い溝を形成するとカットチップ発生の可能性が高まるため、この場合は、溝深さを主溝１１の７０％以下とすることが望ましい。
【００５８】
また、トレッド部に形成された溝は、接地領域を占める溝の合計面積が接地領域面積の４０％以下であることが望ましい。陸部面積が減少するとカットチップ発生の可能性が高まり、氷路性能も低下するからである。
【００５９】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えることができる。
【００６０】
例えば、主溝１１について、前記実施形態では屈曲部１１２が略「Ｖ」字形状とされていたが、屈曲部１１２の形状はこれに限定されない。例えば屈曲部１１２は、略「Ｕ」字形状であったり、正傾斜部１１１ａと逆傾斜部１１１ｂとの間に、タイヤ周方向に平行な溝を有する形状であったりしてもよい。
【００６１】
また、横溝１２について、前記実施形態では幅端縁１２２，１２２が直線状であり、横溝１２の幅がタイヤ赤道Ｅに向かうにつれ一定割合で縮小するものであったがこれに限定されない。このため、横溝１２の幅が終端点まで連続して狭くならず、所定位置から一定幅となったり、幅端縁１２２，１２２の傾斜を途中から緩めたりしてもよい。また、幅端縁１２２，１２２が湾曲していてもよい。
【００６２】
最後に、前記実施形態の構成及び当該構成により奏する作用についてまとめておく。本実施形態は、トレッド部にブロックパターンを備えた空気入りタイヤにおいて、タイヤ赤道Ｅを挟んで一対が形成され、各々がタイヤ周方向に亘って形成された主溝１１であって、各主溝１１はタイヤ周方向に対して傾斜する正傾斜部１１１ａ、当該正傾斜部１１１ａの傾斜方向に対して反対に傾斜する逆傾斜部１１１ｂ、前記正傾斜部１１１ａと前記逆傾斜部１１１ｂとを連結する屈曲部１１２を備え、前記正傾斜部１１１ａと前記逆傾斜部１１１ｂとがタイヤ周方向に交互に並び、前記各主溝１１のうち一方の主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａと、他方の主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２ｂとがタイヤ幅方向に並んで位置する主溝１１と、基端が前記各主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａに接続され、タイヤ赤道Ｅに向かいつつも先端がタイヤ赤道Ｅを越えない位置にある横溝１２と、前記横溝１２のうちで一方の主溝１１に接続された横溝１２と、当該横溝１２にタイヤ周方向で隣り合う横溝１２であって他方の主溝１１に接続された横溝１２との間のタイヤ周方向領域に位置し、少なくとも一端が前記各主溝１１に直接接続されない副横溝（ブロック内副横溝１５、ブロック内連結溝１６、ブロック内浅溝１７）と、をトレッド部に備えた空気入りタイヤである。
【００６３】
この構成によれば、ブロックパターンであることにより、非舗装路の走行に好適である。そして、主溝１１により非舗装路走行及び雪路走行においてトラクション効果が確保される。そして、前記各主溝１１のうち一方の主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅに近い側の屈曲部１１２ａと、他方の主溝１１におけるタイヤ赤道Ｅから遠い側の屈曲部１１２ｂとがタイヤ幅方向に並んで位置することにより、一対の主溝１１がタイヤ幅方向に平行に並ぶことになる。このため、一対の主溝１１，１１間の距離をタイヤ周方向で均一にできることから、当該主溝１１，１１間に形成される複数のブロック（センター大ブロック２１…２１）の大きさをタイヤ周方向で均一にでき、余りに大きさの異なるブロックがタイヤ周方向に並んでしまうことを回避できる。このため、剛性の小さなブロックの形成を抑制でき、これによりカットチップ発生を抑制できる。そして、タイヤ赤道Ｅに向かう横溝１２により、雪柱せん断効果を発揮できる。加えて、当該横溝１２がタイヤ赤道Ｅを越えない位置にあることにより、トレッド部において相対的に接地圧の高い領域であるタイヤ赤道Ｅ周辺の領域で接地面積を確保できる。このため、接地圧がブロック（センター大ブロック２１）に過大にかかることを避けることができるため、この点でもカットチップ発生を抑制できる。そして、副横溝（ブロック内副横溝１５、ブロック内連結溝１６、ブロック内浅溝１７）により前記横溝１２による雪柱せん断効果を増強できる。加えて、当該副横溝の少なくとも一端が前記各主溝１１に接続されないことにより、両端とも主溝１１に接続された構成に比べてブロック（センター大ブロック２１）の剛性低下を抑制でき、この点でもカットチップ発生を抑制できる。
【００６４】
また、前記副横溝は、両端とも前記各主溝１１に直接接続されない横溝間副横溝１３を含み、前記横溝間副横溝１３は、タイヤ周方向に延びるように形成された連結溝１４を介して、一方の端部が前記一方の主溝１１に接続された横溝１２に接続され、他方の端部が前記他方の主溝１１に接続された横溝１２に接続されているものとできる。
【００６５】
この構成によれば、横溝間副横溝１３の両端部が連結溝１４を介して横溝１２に接続されていることにより、横溝間副横溝１３に雪が詰まることで雪柱せん断効果が失われることを抑制できる。
【００６６】
また、前記トレッド部のブロック（センター大ブロック２１）は、前記主溝１１、前記横溝１２、前記横溝間副横溝１３、前記連結溝１４によって区画され、前記副横溝は、前記ブロックにタイヤ周方向にずれるように形成された複数の溝（ブロック内副横溝１５、ブロック内連結溝１６、ブロック内浅溝１７）を含み、前記複数の溝は、前記ブロックを区画する溝に対して少なくとも一端が直接接続されないものとできる。
【００６７】
この構成によれば、複数の溝がブロック内に形成されたことにより、前記横溝１２による雪柱せん断効果を増強できる。そして、これら複数の溝は、前記ブロックを区画する溝に対して少なくとも一端が直接接続されないことから、複数の溝自体によるブロックの剛性低下を抑制でき、これによりカットチップ発生を抑制できる。
【００６８】
また、前記トレッド部のブロック（センター大ブロック２１）は、前記主溝１１、前記横溝１２、前記横溝間副横溝１３、前記連結溝１４によって区画され、前記副横溝は、前記ブロックを区画する溝に対して直接接続されないよう形成されたブロック内副横溝１５を含み、前記ブロック内副横溝１５の一端は、前記副横溝に含まれる溝でありタイヤ周方向に延びるように形成されたブロック内連結溝１６を介して、前記横溝１２のうちで一方の主溝１１に接続された横溝１２と、当該横溝１２にタイヤ周方向で隣り合う横溝１２であって他方の主溝１１に接続された横溝１２と、のいずれかに接続され、前記ブロック内副横溝１５の他端は、前記ブロック内連結溝１６を介して、前記横溝１２のうちで前記他方の主溝１１に接続された横溝１２と、前記一方の主溝１１に接続された横溝１２と、のいずれかに接続されるものとできる。
【００６９】
この構成によれば、ブロック内副横溝１５の両端部がブロック内連結溝１６を介して横溝１２に接続されていることにより、ブロック内副横溝１５に雪が詰まることで雪柱せん断効果が失われることを抑制できる。
【００７０】
また、前記ブロック（センター大ブロック２１）にタイヤ周方向にずれるように形成された複数の溝は、前記ブロックを区画する溝に対して両端が直接接続されないブロック中央溝（ブロック内副横溝の中央部）１５１と、前記ブロックを区画する溝に対して一端が接続され他端が直接連結されない溝であって、前記主溝１１よりも浅い溝であるブロック内浅溝１７とが形成され、前記ブロック内浅溝１７はタイヤ周方向に２本が離れて位置し、当該２本のブロック内浅溝１７のうち一方が前記一方の主溝１１に連結され、他方が前記他方の主溝１１に連結され、前記ブロック中央溝１５１は、前記ブロック内浅溝１７のタイヤ赤道Ｅに近い側の端部よりもタイヤ赤道Ｅ寄りの領域に形成されるものとできる。
【００７１】
この構成によれば、ブロック中央溝１５１により、前記横溝１２による雪柱せん断効果を増強できる。そして、主溝１１よりも浅いブロック内浅溝１７がブロック内に形成されたことにより、ブロック内浅溝１７が前記横溝１２による雪柱せん断効果を増強しつつも、ブロックに深い溝が形成された構成に比べて、ブロックの剛性低下を抑制できる。そして、ブロック内浅溝１７が主溝１１へ連結されていることにより、ブロック内浅溝１７に雪が詰まり、雪柱せん断効果が失われることを抑制できる。そして、前記ブロック中央溝１５１は、前記ブロック内浅溝１７のタイヤ赤道Ｅに近い側の端部よりもタイヤ赤道Ｅ寄りの領域に形成されることにより、ブロック中央溝１５１に隣接するブロックに平面視で鋭角の部分が発生せず、カットチップ発生を抑制できる。
【００７２】
また、前記横溝１２の幅寸法は、当該横溝１２が接続された前記主溝１１の側よりもタイヤ赤道Ｅ側の方が小さいものとできる。
【００７３】
この構成によれば、トレッド部において相対的に接地圧の高い領域であるタイヤ赤道Ｅ周辺の領域で接地面積を確保できる。このため、接地圧がブロックに過大にかかることを避けることができることで、カットチップ発生を抑制できる。更に、主溝１１に接続される部分では横溝１２の幅寸法が大きいことから、主溝１１から押し出された雪を横溝１２の内部に導きやすく、強固な雪柱を形成することで、更に強い雪柱せん断効果を発揮できる。
【符号の説明】
【００７４】
１１        主溝
１１１ａ    主溝の正傾斜部
１１１ｂ    主溝の逆傾斜部
１１２      主溝の屈曲部
１１２ａ    タイヤ赤道に近い側の屈曲部
１１２ｂ    タイヤ赤道から遠い側の屈曲部
１２        横溝
１３        副横溝、横溝間副横溝
１４        副横溝、連結溝
１５        副横溝、タイヤ周方向にずれるように位置する溝、ブロック内副横溝
１５１      ブロック中央溝、ブロック内副横溝の中央部
１６        副横溝、タイヤ周方向にずれるように位置する溝、ブロック内連結溝
１７        副横溝、タイヤ周方向にずれるように位置する溝、ブロック内浅溝
２１        ブロック、センター大ブロック
２１１〜２１４  小ブロック
３          石噛抑制突起
Ｅ          タイヤ赤道
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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