(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末と、管理サーバーと、１以上の画像形成装置とを含み、
前記端末は、前記１以上の画像形成装置を管理する管理者から、特定の前記画像形成装置の設定項目に対する設定値の変更の指示を受け付け、前記管理サーバーに前記指示を送信し、
前記管理サーバーは、
前記管理者に各種情報を提示する表示部と、
前記１以上の画像形成装置および前記端末と通信可能な第１の通信部と、
前記１以上の画像形成装置における設定項目の設定値の変更を管理するための設定値管理グループが定義された設定値管理グループデータベースと、
特定の画像形成装置に対する前記設定値の変更を、前記設定値管理グループ内のいずれの画像形成装置に反映させるかを定義した、前記設定値管理グループごとの反映範囲テーブルと、
前記管理者から特定の前記画像形成装置の設定項目に対する設定値の変更の前記指示を、前記端末から受信したことをトリガーとして、
前記変更が指示された画像形成装置がいずれの設定値管理グループに登録されているかを判断し、
前記変更が指示された画像形成装置の登録されている設定値管理グループの反映範囲テーブルを参照し、
参照結果に基づいて、前記設定値の変更を行う他の画像形成装置を決定し、
決定した前記他の画像形成装置に対し、前記設定値を変更する指示を出すマネージャー部と
を備え、
前記画像形成装置の各々は、
前記管理サーバーと通信可能な第２の通信部と、
前記マネージャー部から自装置の設定項目の設定値を変更する指示を受けたとき、受けた前記指示に基づき、自装置の設定項目の設定値を変更するエージェント部と
を備え、
前記反映範囲テーブルには、前記設定項目をカテゴリーごとにまとめた設定項目カテゴリーと、前記設定項目カテゴリーごとに定義された、前記設定値管理グループ内での前記設定値の変更を反映させる範囲とが組にして、デフォルト値として定義されており、
前記反映範囲テーブルに定義される前記範囲は、前記設定値管理グループ内の全画像形成装置か、同一ロケーションに設置されている画像形成装置か、および個別の画像形成装置か、のいずれか１つであり、
前記設定項目カテゴリーが省エネルギー設定およびセキュリティー設定のいずれか１つである場合には、前記反映範囲テーブルに定義される前記範囲は、前記設定値管理グループ内の全画像形成装置であり、
前記設定項目カテゴリーがネットワーク設定、ＦＡＸ設定、およびユーザー設定のいずれか１つの場合には、前記反映範囲テーブルに定義される前記範囲は、同一ロケーションに設置されている画像形成装置であり、
設定項目カテゴリーが印刷設定およびスキャナー設定のいずれか１つの場合には、前記反映範囲テーブルに定義される前記範囲は、個別の画像形成装置である
ことを特徴とする管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の管理システムであって、
前記マネージャー部は、
前記設定値が変更された前記画像形成装置と前記他の画像形成装置とが同一ロケーションにあるか否かを、前記設定値が変更された前記画像形成装置および前記他の画像形成装置の固有情報およびネットワーク設定情報のうち少なくとも１つに基づいて判断する
管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）を管理する管理システムおよび管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の管理を容易に行う為に、遠隔地から画像形成装置の管理を行う為の様々な工夫が行われてきた。
【０００３】
例えば、特許文献１において開示されている技術では、複写機とネットワークで接続された管理装置が、ネットワーク経由で複写機と自動的にデータをやり取りすることにより、管理者が介在することによるミスを防止しながら、複写機の管理を行っている。
【０００４】
また、特許文献２の技術では、顧客のオフィス等に配置された機器から、機器の使用量情報や機器の品質に関する情報をネットワーク経由で取得し、取得した情報を利用して、顧客に各種便益を提供する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２６４６４８号公報
【特許文献２】特開２００１−２５０００８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１または特許文献２の技術では、管理装置は、ネットワーク経由で画像形成装置などの個々の機器を管理し、各種設定項目に対し値を設定することは行っていたが、管理対象の機器をグループ化し、効率良く管理することは出来なかった。
【０００７】
また、管理者が複数の画像形成装置をグループと認識し、グループ単位で画像形成装置の設定項目の値を設定する場合でも個々の画像形成装置に対し個別に値を設定するため、設定漏れが発生することがあった。
【０００８】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、管理対象の画像形成装置をグループ化し、グループ単位で効率良く画像形成装置を管理できる管理システムおよび管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムは、管理サーバーと１以上の画像形成装置を含み、前記管理サーバーは、前記１以上の画像形成装置を管理する管理者からの指示を受け付ける操作入力部と、前記管理者に各種情報を提示する表示部と、前記１以上の画像形成装置と通信可能な第１の通信部と、前記１以上の画像形成装置における設定項目の設定値の変更を管理するための設定値管理グループが定義された設定値管理グループデータベースと、特定の画像形成装置に対する前記設定値の変更を、前記設定値管理グループ内のいずれの画像形成装置に反映させるかを定義した、前記設定値管理グループごとの反映範囲テーブルと、前記管理者から特定の前記画像形成装置の設定項目に対する設定値の変更が指示されたとき、前記変更が指示された画像形成装置がいずれの設定値管理グループに登録されているかを判断し、前記変更が指示された画像形成装置の登録されている設定値管理グループの反映範囲テーブルを参照し、参照結果に基づいて、前記設定値の変更を行う他の画像形成装置を決定し、決定した前記他の画像形成装置に対し、前記設定値を変更する指示を出すマネージャー部とを備え、前記画像形成装置の各々は、前記管理サーバーと通信可能な第２の通信部と、前記マネージャー部から自装置の設定項目の設定値を変更する指示を受けたとき、受けた前記指示に基づき、自装置の設定項目の設定値を変更するエージェント部とを備える。そのため、管理対象の画像形成装置をグループ化し、グループ単位で効率良く画像形成装置を管理できる。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記反映範囲テーブルには、前記設定項目をカテゴリーごとにまとめた設定項目カテゴリーと、前記設定項目カテゴリーごとに定義された、前記設定値管理グループ内での前記設定値の変更を反映させる範囲とが組にして定義されていてもよい。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記反映範囲テーブルに定義される前記範囲は、前記設定値管理グループ内の全画像形成装置か、同一ロケーションに設置されている画像形成装置か、または個別の画像形成装置か、のいずれかであってもよい。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記マネージャー部は、前記設定値が変更された前記画像形成装置と前記他の画像形成装置とが同一ロケーションにあるか否かを、前記設定値が変更された前記画像形成装置および前記他の画像形成装置の固有情報およびネットワーク設定情報のうち少なくとも１つに基づいて判断する構成であってもよい。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムは、管理サーバーと１以上の画像形成装置を含み、前記画像形成装置の各々は、前記管理サーバーと通信可能な第２の通信部と、自装置のユーザーから自装置の設定項目の設定値を変更する指示を受けたとき、受けた前記指示に基づき、自装置の設定項目の設定値を変更すると共に、前記変更を前記管理サーバーに通知するエージェント部とを備え、前記管理サーバーは、前記１以上の画像形成装置と通信可能な第１の通信部と、前記１以上の画像形成装置における設定項目の設定値の変更を管理するための設定値管理グループが定義された設定値管理グループデータベースと、特定の画像形成装置に対する前記設定値の変更を、前記設定値管理グループ内のいずれの画像形成装置に反映させるかを定義した、前記設定値管理グループごとの反映範囲テーブルと、前記エージェント部から前記設定値の変更が通知されたとき、前記変更を通知した画像形成装置がいずれの設定値管理グループに登録されているかを判断し、前記変更を通知した画像形成装置の登録されている設定値管理グループの反映範囲テーブルを参照し、参照結果に基づいて、前記設定値の変更を行う他の画像形成装置を特定し、特定した前記他の画像形成装置に対し、前記設定値を変更する指示を出すマネージャー部とを備えた構成でもよい。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理方法では、管理サーバーと１以上の画像形成装置を含む管理システムの管理者から特定の前記画像形成装置の設定項目に対する設定値の変更が指示されたとき、前記管理サーバーのマネージャー部が、前記１以上の画像形成装置における設定項目の設定値の変更を管理するために定義された設定値管理グループのうち、前記変更が指示された画像形成装置がいずれの設定値管理グループに登録されているかを判断し、前記変更が指示された画像形成装置に対する前記設定値の変更を、前記設定値管理グループ内のいずれの画像形成装置に反映させるかを決定するために、前記設定値管理グループごとに定義した反映範囲テーブルのうち、前記変更が指示された画像形成装置の登録されている設定値管理グループの反映範囲テーブルを参照し、参照結果に基づいて、前記設定値の変更を行う他の画像形成装置を決定し、決定した前記他の画像形成装置に対し、前記設定値を変更する指示を出し、前記画像形成装置のエージェント部が、前記マネージャー部から自装置の設定項目の設定値を変更する指示を受けたとき、受けた前記指示に基づき、自装置の設定項目の設定値を変更する。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、管理対象の画像形成装置をグループ化し、グループ単位で効率良く画像形成装置を管理できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る管理システム１の全体構成図である。
【図２】管理システム１の動作概要を説明するための図である。
【図３】管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図４】画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【図５】設定値管理グループの例を示す図である。
【図６】反映範囲テーブル１７ｂの例を示す図である。
【図７】設定値管理グループの生成と、設定項目カテゴリーごとの設定値の反映範囲の設定に関する処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図８】管理者が１つの画像形成装置２０に対して変更を指示した設定値を、他の画像形成装置２０にも反映させる処理の流れについて説明するためのシーケンス図である。
【図９】第２の実施形態の概要について説明するための図である。
【図１０】第２の実施形態に係る管理システム１ａにおける処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１８】
＜第１の実施形態＞
最初に、本発明の第１の実施形態について説明する。
【００１９】
［管理システムの概要と全体構成］
まず、本発明の第１の実施形態に係る管理システムの概要と全体構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る管理システム１の全体構成図である。
【００２０】
管理システム１は、管理サーバー１０および１以上の画像形成装置２０を含んで構成される。
【００２１】
画像形成装置２０は、画像形成装置２０の各種設定項目に対し値を設定したり変更したりするためのエージェント２１ａを備えている。
【００２２】
管理サーバー１０は、画像形成装置２０の各種設定項目の設定値を設定したり更新したりするために、マネージャー１１ａと、設定値管理グループＤＢ（Database）１７ａ（後述）と、反映範囲テーブル１７ｂ（後述）を備えている。
【００２３】
画像形成装置２０の設定値を設定したり変更したりする際には、対象となる画像形成装置２０のエージェント２１ａと管理サーバー１０のマネージャー１１ａとの間で、情報の遣り取りがネットワーク経由で行われる。
【００２４】
以上、管理システム１の全体構成について説明した。
【００２５】
次に、管理システム１の動作概要を説明する。図２は、管理システム１の動作概要を説明するための図である。
【００２６】
画像形成装置２０の各種設定項目に対し、設定値を設定する管理者は、端末３０を介して管理サーバー１０のマネージャー１１ａとネットワーク経由で情報を遣り取りして、画像形成装置２０の設定値を設定したり変更したりする。
【００２７】
（１）まず、管理者が端末３０を介して、管理サーバー１０のマネージャー１１ａに、特定の画像形成装置２０（図２では、画像形成装置Ａとして示す）の設定値を変更するように指示を出す。
【００２８】
（２）次に、マネージャー１１ａの指示により、画像形成装置Ａの設定項目のうち、指定された設定項目の値が指定された設定値に変更される。
【００２９】
（３）次に、マネージャー１１ａは、画像形成装置Ａに対して行った設定値変更を、他のどの画像形成装置に対しても行うべきかを反映範囲テーブル１７ｂを参照して決定し、決定した画像形成装置に対しても設定値の変更を行う。ここでは、同じ設定値への変更を反映させる画像形成装置は、画像形成装置Ｃであると判断されたとする。（画像形成装置Ｂには反映させない。）
【００３０】
以上のように、本発明の第１の実施形態に係る管理システム１では、管理者が１つの画像形成装置２０に対して、設定項目の設定値の変更を行うと、自動的に、同じ変更が反映されるべき他の画像形成装置２０が決定され、決定された他の画像形成装置２０に対し、設定値の変更が行われる。
【００３１】
そのため、管理者の手間を軽減することが出来る。また、管理者が手動で複数の画像形成装置をグループとして管理する場合に較べ、グループ内での設定値の変更漏れの発生を防止することが出来る。
【００３２】
なお、管理サーバー１０および画像形成装置２０の詳細については後述する。
【００３３】
以上、本発明の第１の実施形態に係る管理システム１の全体構成と動作の概要について説明した。
【００３４】
［管理サーバーの構成］
次に、管理サーバー１０の構成について説明する。管理サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図３に示す。
【００３５】
同図に示すように、管理サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５（第１の通信部）、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００３６】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００３７】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、画像形成装置２０への設定値の設定をグループ単位で管理するための設定値管理グループＤＢ１７ａ、および設定値の変更を反映させる画像形成装置２０の範囲を定める反映範囲テーブル１７ｂが記憶される。
【００３８】
通信部１５は、画像形成装置２０および端末３０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００３９】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００４０】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００４１】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００４２】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００４３】
管理サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、マネージャー１１ａである。
【００４４】
マネージャー１１ａは、管理者の指示に従い、指定された画像形成装置２０の設定項目の設定値を変更すると共に、反映範囲テーブル１７ｂを参照し、他の画像形成装置２０に対しても設定値の変更を行う。
【００４５】
なお、マネージャー１１ａにおける処理の詳細については後述する。
【００４６】
以上、管理サーバー１０の構成について説明した。
【００４７】
［画像形成装置の構成］
次に、画像形成装置２０の構成について説明する。図４は画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。なお、画像形成装置２０は、典型的には、多機能複合機（ＭＦＰ）である。
【００４８】
画像形成装置２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２０の全体的な動作制御を司る。
【００４９】
制御部２１は、原稿読取部２２、画像処理部２３、画像メモリー２４、画像形成部２５、操作部２６、ファクシミリ通信部２７、ネットワークインターフェイス部２８（第２の通信部）、記憶部２９等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００５０】
制御部２１は、ユーザーから、操作部２６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００５１】
また、制御部２１は、エージェント２１ａを有している。エージェント２１ａは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。
【００５２】
エージェント２１ａは、管理サーバー１０のマネージャー１１ａからの指示に従い、自装置の設定項目の設定値を変更する。
【００５３】
なお、エージェント２１ａの処理の詳細については、後述する。
【００５４】
原稿読取部２２は、原稿から画像を読み取る。
【００５５】
画像処理部２３は、原稿読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２３は、原稿読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００５６】
画像メモリー２４は、原稿読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００５７】
画像形成部２５は、原稿読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００５８】
操作部２６は、画像形成装置２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２６ａを備えている。
【００５９】
ファクシミリ通信部２７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
【００６０】
ネットワークインターフェイス部２８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部２８に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内の装置(ＰＣ等)と種々のデータの送受信を行う。
【００６１】
記憶部２９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像等を記憶する。記憶部２９はＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００６２】
以上、画像形成装置２０の構成について説明した。
【００６３】
［設定値管理グループ］
次に、上述した設定値管理グループについて説明する。図５は、設定値管理グループの例を示す図である。
【００６４】
図に示す設定値管理グループでは、管理者により、３台の画像形成装置２０（ここでは、画像形成装置Ａ、画像形成装置Ｂ、および画像形成装置Ｃと呼ぶ）が設定値管理グループに加えられている。なお、画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂは、同一ロケーション（後述）に設置されているものであり、画像形成装置Ｃは別のロケーションに設置されているものとする。
【００６５】
そして、管理者は、設定項目カテゴリー（後述）の一つである省エネルギー（以後、省エネと略す）設定に関しては、設定値管理グループ内のいずれかの画像形成装置に対して設定値が変更されると、他の全ての画像形成装置に対して設定値の変更（反映）を行うので、設定値反映範囲１は、設定値管理グループ内の全ての画像形成装置となる。
【００６６】
また、設定項目カテゴリーの一つであるネットワーク設定に関しては、同一ロケーション内での設定値の反映を行うので、画像形成装置Ａおよび画像形成装置Ｂが１つの設定値反映範囲２となり、画像形成装置Ｃが１つの設定値反映範囲３となる。
【００６７】
また、設定項目カテゴリーの一つである印刷設定に関しては、画像形成装置個別での設定項目に対する設定値の設定が望ましいので、画像形成装置Ａのみが設定値反映範囲４となり、画像形成装置Ｂのみが設定値反映範囲５となり、画像形成装置Ｃのみが設定値反映範囲６となる。
【００６８】
なお、設定値管理グループ内における、設定項目カテゴリーごとの設定値反映範囲は、反映範囲テーブル１７ｂにより定義される。
【００６９】
以上、設定値管理グループについて説明した。
【００７０】
［反映範囲テーブル］
次に、反映範囲テーブル１７ｂについて説明する。図６は、反映範囲テーブル１７ｂの例を示す図である。
【００７１】
設定項目カテゴリーとは、例えば、画像形成装置２０の印刷機能に関する振る舞いを指示するための設定項目の集まりのことである。設定項目カテゴリーとしては、例えば、図に示すように、印刷設定に関するもの、スキャナ設定に関するもの、省エネにかんするもの、ネットワーク設定に関するもの、ＦＡＸ設定に関するもの、セキュリティー設定に関するもの、ユーザー設定に関するもの、などがある。
【００７２】
図では、印刷設定カテゴリーの反映範囲が「装置個別」になっており、省エネルギー設定カテゴリーの反映範囲は設定値管理グループ内の画像形成装置「全装置」になっており、ネットワーク設定カテゴリーの反映範囲は「同一ロケ−ション」の画像形成装置のみになっている。
【００７３】
なお、「同一ロケーション」を定義する際に、同じとされるロケーションは、画像形成装置２０のネットワーク設定、すなわち画像形成装置２０のＩＰ（Internet Protocol）アドレスやデフォルトゲートウェイなどの設定に基づいて、同一ネットワークセグメントと同一ロケーションとして定義してもよい。
【００７４】
また、画像形成装置２０が設置されている場所の住所やオフィス名に基づいて同一ロケーションを定義してもよいし、１つの設定値管理グループを同一ロケーションとしてもよいし、管理者の管理し易いように同一ロケーションが定義されてもよい。
【００７５】
このように、管理者は、設定項目カテゴリーごとに、設定値の変更を反映させる範囲を定義できる。なお、管理者が定義する手間を省くために、反映範囲テーブル１７ｂには、デフォルト値としての反映範囲が定義されていてもよい。
【００７６】
なお、この反映範囲テーブル１７ｂは、設定値管理グループごとに定義されるものである。
【００７７】
以上、反映範囲テーブル１７ｂについて説明した。
【００７８】
［処理の流れ１］
次に、管理システム１における処理の流れのうち、設定値管理グループの生成と、設定項目カテゴリーごとの設定値の反映範囲の設定に関する処理ついて説明する。図７は、設定値管理グループの生成と、設定項目カテゴリーごとの設定値の反映範囲の設定に関する処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００７９】
まず、管理者が、マネージャー１１ａに指示して、設定値管理グループを生成させる（ステップＳ１）。
【００８０】
次に、管理者が、マネージャー１１ａに指示して、前ステップで生成した設定値管理グループとして管理したい画像形成装置２０を設定値管理グループに追加させる（ステップＳ２）。
【００８１】
次に、管理者が、マネージャー１１ａに指示して、ステップＳ１で生成した設定値管理グループ内の設定項目カテゴリーごとの設定値の反映範囲を定義する（ステップＳ３）。
【００８２】
以上の処理により、管理者が設定項目への設定値の設定をひとまとまりとして管理したい画像形成装置２０が、１つの設定値管理グループに纏められ、その設定値管理グループにおける設定項目カテゴリーごとの設定値反映範囲が反映範囲テーブル１７ｂに定義される。
【００８３】
以上、管理システム１における処理の流れのうち、設定値管理グループの生成と、設定項目カテゴリーごとの設定値の反映範囲の設定に関する処理について説明した。
【００８４】
［処理の流れ２］
次に、管理システム１における処理の流れのうち、管理者が１つの画像形成装置２０に対して変更を指示した設定値を、他の画像形成装置２０のも反映させる処理について説明する。図８は、管理者が１つの画像形成装置２０に対して変更を指示した設定値を、他の画像形成装置２０にも反映させる処理の流れについて説明するためのシーケンス図である。
【００８５】
まず、管理者が、設定値を変更する画像形成装置２０を選択する（ステップＳ１０）。
【００８６】
次に。管理者が、選択した画像形成装置２０における設定項目の設定値の変更を指示する（ステップＳ１１）。
【００８７】
次に、マネージャー１１ａが、選択された画像形成装置２０が設定値管理グループに登録されているか、また登録されている場合はどの設定値管理グループに登録されているかをチェックする（ステップＳ１２）。
【００８８】
選択された画像形成装置２０が設定値管理グループに登録されている場合、マネージャー１１ａは、登録されている設定値管理グループの反映範囲テーブル１７ｂを参照し、変更される設定値の反映範囲を確認し、管理者に対し、他の画像形成装置への設定値の反映を承認するか否かのメッセージを表示する（ステップＳ１３）。
【００８９】
次に、管理者が、他の画像形成装置２０への設定値の反映を承認したとする（ステップＳ１４）。
【００９０】
次に、マネージャー１１ａは、元々選択された画像形成装置２０に対して設定値の変更を指示する（ステップＳ１５）。
【００９１】
次に、マネージャー１１ａは、設定値の反映が承認された画像形成装置２０に対しても、設定値の変更を指示する（ステップＳ１６）。
【００９２】
次に、マネージャー１１ａは、設定値の変更を指示した画像形成装置２０から設定値の変更結果を受け取り、受け取った変更結果を管理者に提示する（ステップＳ１７）。
【００９３】
以上、管理システム１における処理の流れのうち、管理者が１つの画像形成装置２０に対して変更を指示した設定値を、他の画像形成装置２０のも反映させる処理について説明した。
【００９４】
以上、第１の実施形態について説明した。
【００９５】
＜第２の実施形態＞
次に、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態が、第１の実施形態と異なる点は、第１の実施形態では、管理者が管理用端末３０から１つの画像形成装置２０に対する設定値の変更を指示したことがトリガーとなって設定値の反映が行われたが、第２の実施形態では、画像形成装置２０のユーザーがある画像形成装置２０において設定値を変更することがトリガーとなって設定値の反映が行われる点である。
【００９６】
［概要］
まず、第２の実施形態の概要について説明する。図９は、第２の実施形態の概要について説明するための図である。なお、３つの画像形成装置２０を上から順に画像形成装置Ａ、画像形成装置Ｂ、および画像形成装置Ｃと呼ぶ。
【００９７】
（１）まず、ユーザーが画像形成装置Ａの操作パネル等を介して、画像形成装置Ａの設定項目の設定値を変更する。
【００９８】
（２）次に、画像形成装置Ａのエージェント２１ａが、自装置の設定項目の設定値が変更されたことを検知し、設定値が変更された旨をマネージャー１１ａに通知する。
【００９９】
（３）次に、マネージャー１１ａは、画像形成装置Ａに対して行われた設定値変更を、他のどの画像形成装置に対して行うべきかを反映範囲テーブル１７ｂを参照して決定し、決定した画像形成装置に対しても設定値の変更を行う。ここでは、同じ設定値への変更を反映させる画像形成装置は、画像形成装置Ｃであると判断されたとする。（画像形成装置Ｂには反映させない。）
【０１００】
以上のように、本発明の第２の実施形態に係る管理システム１ａでは、ユーザーが１つの画像形成装置２０に対して、設定項目の設定値の変更を行うと、自動的に、同じ変更が反映されるべき他の画像形成装置２０が決定され、決定された他の画像形成装置２０に対し、設定値の変更が行われる。
【０１０１】
そのため、管理者の手間を軽減することが出来る。
【０１０２】
［処理の流れ］
次に、第２の実施形態に係る管理システム１ａにおける処理の流れについて説明する。図１０は、第２の実施形態に係る管理システム１ａにおける処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【０１０３】
まず、ユーザーが１つの画像形成装置２０において設定値を変更する（ステップＳ２０）。
【０１０４】
次に、設定値が変更された画像形成装置２０のエージェント２１ａが、設定値が変更された事をマネージャー１１ａに通知する（ステップＳ２１）。
【０１０５】
次に、マネージャー１１ａが、設定値が変更された画像形成装置２０が属する設定値管理グループの反映範囲テーブル１７ｂを参照し、変更された設定値の反映範囲をチェックする（ステップＳ２２）。
【０１０６】
次に、マネージャー１１ａは、チェックした変更反映範囲に基づいて、設定値を変更すべき画像形成装置２０に対し、設定値の変更を指示する（ステップＳ２３）。
【０１０７】
以上、第２の実施形態に係る管理システム１ａにおける処理の流れについて説明した。
【０１０８】
以上、第２の実施形態について説明した。
【０１０９】
［補足事項］
本発明の管理システム１は、管理サーバー１０と１以上の画像形成装置２０を含み、前記管理サーバー１０は、前記１以上の画像形成装置２０を管理する管理者からの指示を受け付ける操作入力部１４と、前記管理者に各種情報を提示する表示部１６と、前記１以上の画像形成装置２０と通信可能な第１の通信部１５と、前記１以上の画像形成装置２０における設定項目の設定値の変更を管理するための設定値管理グループが定義された設定値管理グループデータベース１７ａと、特定の画像形成装置２０に対する前記設定値の変更を、前記設定値管理グループ内のいずれの画像形成装置２０に反映させるかを定義した、前記設定値管理グループごとの反映範囲テーブル１７ｂと、前記管理者から特定の前記画像形成装置２０の設定項目に対する設定値の変更が指示されたとき、前記変更が指示された画像形成装置２０がいずれの設定値管理グループに登録されているかを判断し、前記変更が指示された画像形成装置２０の登録されている設定値管理グループの反映範囲テーブル１７ｂを参照し、参照結果に基づいて、前記設定値の変更を行う他の画像形成装置２０を決定し、決定した前記他の画像形成装置２０に対し、前記設定値を変更する指示を出すマネージャー部１１ａとを備え、前記画像形成装置２０の各々は、前記管理サーバー１０と通信可能な第２の通信部２８と、前記マネージャー部１１ａから自装置の設定項目の設定値を変更する指示を受けたとき、受けた前記指示に基づき、自装置の設定項目の設定値を変更するエージェント部２１ａとを備える。
【０１１０】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１１１】
１  …  管理システム
１０  …  管理サーバー
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  マネージャー
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１８  …  バス
２０  …  画像形成装置
２１  …  制御部
２１ａ…  エージェント
２２  …  原稿読取部
２３  …  画像処理部
２４  …  画像メモリー
２５  …  画像形成部
２６  …  操作部
２６ａ…  表示部
２７  …  ファクシミリ通信部
２８  …  ネットワークインターフェイス部
２９  …  記憶部
３０  …  端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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