(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一方向に延在し、第二方向に回転するシャフトと、
前記シャフトの外周面上に設けられ旋回しつつ前記第一方向に螺旋状に進行するフィン状の第一羽根部材と、
前記シャフトの表面から突出する少なくとも一つの板状のパドル部材であって、第一主面と、前記第一主面と前記第二方向側で相対向する第二主面と、を含む少なくとも一つのパドル部材と、
開口を有する圧力逃がし路と、を備え、
前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記少なくとも一つのパドル部材が有する前記第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に、前記開口は形成されており、
前記圧力逃がし路は、前記第一羽根部材に形成される、トナー用搬送部材。
【請求項２】
前記開口は前記交点の近傍に形成される、請求項１に記載のトナー用搬送部材。
【請求項３】
前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記少なくとも一つのパドル部材が有する前記第二主面とで囲まれた凹部に、前記開口は形成される、請求項１または２に記載のトナー用搬送部材。
【請求項４】
前記シャフトの外径は前記第一方向位置により異なり、
前記少なくとも一つのパドル部材は、前記シャフトの表面において外径が大きな部分から突出し、
前記シャフトにおいて外径が大きな部分と、前記第一羽根部材と、前記少なくとも一つのパドル部材が有する前記第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に、前記開口は形成される、請求項１〜３のいずれかに記載のトナー用搬送部材。
【請求項５】
前記パドル部材は、前記シャフトの表面において前記第一方向位置が異なる箇所から突出する複数のパドル部材であって、第一主面と、前記第一主面と前記第二方向側で相対向する第二主面と、を含む複数のパドル部材であって、
前記複数のパドル部材は、前記第二主面が相対的に大きな第一パドル部材と、前記第二主面が相対的に小さな第二パドル部材と、を含み、
前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記第一パドル部材が有する第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に、前記開口は形成される、請求項１〜３のいずれかに記載のトナー用搬送部材。
【請求項６】
前記シャフトの周りを旋回しつつ前記第一方向とは逆方向に螺旋状に進行する第二羽根部材であって、前記第一羽根部材における前記第一方向への端部と対向する第二羽根部材を、さらに備え、
前記少なくとも一つのパドル部材は、前記シャフトの表面において、前記第一羽根部材の前記第一方向への端部近傍から突出し、
前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記第一羽根部材の前記第一方向への端部近傍に設けられたパドル部材が有する第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に、前記開口は形成される、請求項１〜３のいずれかに記載のトナー用搬送部材。
【請求項７】
前記開口は、前記第一方向からの平面視で、第一羽根部材において前記少なくとも一つのパドル部材に対して前記第二方向側に形成される、請求項１〜６のいずれかに記載のトナー用搬送部材。
【請求項８】
前記開口は、前記少なくとも一つのパドル部材において、前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記少なくとも一つのパドル部材が有する前記第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に形成される、請求項１〜６のいずれかに記載のトナー用搬送部材。
【請求項９】
第一方向に延在し、第二方向に回転するシャフトと、
前記シャフトの外周面上に設けられ旋回しつつ前記第一方向に螺旋状に進行するフィン状の第一羽根部材と、
前記シャフトの表面から突出する少なくとも一つの板状のパドル部材であって、第一主面と、前記第一主面と前記第二方向側で相対向する第二主面と、を含む少なくとも一つのパドル部材と、
開口を有する圧力逃がし路と、を備え、
前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記少なくとも一つのパドル部材が有する前記第二主面と、で形成される凹部に、前記開口は形成される、トナー用搬送部材。
【請求項１０】
前記シャフトの外径は前記第一方向位置により異なり、
前記少なくとも一つのパドル部材は、前記シャフトの表面において外径が大きな部分から突出し、
前記シャフトにおいて外径が大きな部分と、前記第一羽根部材と、前記少なくとも一つのパドル部材が有する前記第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に、前記開口は形成される、請求項９に記載のトナー用搬送部材。
【請求項１１】
前記パドル部材は、前記シャフトの表面において前記第一方向位置が異なる箇所から突出する複数のパドル部材であって、第一主面と、前記第一主面と前記第二方向側で相対向する第二主面と、を含む複数のパドル部材であって、
前記複数のパドル部材は、前記第二主面が相対的に大きな第一パドル部材と、前記第二主面が相対的に小さな第二パドル部材と、を含み、
前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記第一パドル部材が有する第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に、前記開口は形成される、請求項９に記載のトナー用搬送部材。
【請求項１２】
前記シャフトの周りを旋回しつつ前記第一方向とは逆方向に螺旋状に進行する第二羽根部材であって、前記第一羽根部材における前記第一方向への端部と対向する第二羽根部材を、さらに備え、
前記少なくとも一つのパドル部材は、前記シャフトの表面において、前記第一羽根部材の前記第一方向への端部近傍から突出し、
前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記第一羽根部材の前記第一方向への端部近傍に設けられたパドル部材が有する第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に、前記開口は形成される、請求項９に記載のトナー用搬送部材。
【請求項１３】
前記開口は、前記第一方向からの平面視で、第一羽根部材において前記少なくとも一つのパドル部材に対して前記第二方向側に形成される、請求項９〜１２のいずれかに記載のトナー用搬送部材。
【請求項１４】
前記開口は、前記少なくとも一つのパドル部材において、前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記少なくとも一つのパドル部材が有する前記第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に形成される、請求項９〜１２のいずれかに記載のトナー用搬送部材。
【請求項１５】
トナーを貯留可能な槽と、
軸を中心として回転可能であって、前記槽内に架け渡された回転体であって、前記槽内のトナーを担持して搬送する回転体と、
請求項１〜１４のいずれかに記載のトナー用搬送部材であって、前記回転体と略平行に前記槽内に回転可能に架け渡されたトナー用搬送部材と、を備える現像器。
【請求項１６】
前記槽内における所定の検出領域におけるトナー濃度を検出可能なセンサをさらに備え、
前記少なくとも一つのパドル部材は、前記シャフトにおいて前記所定の検出領域と交差する部分から突出し、
前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記交差する部分に設けられたパドル部材が有する前記第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に、前記開口は形成される、請求項１５に記載の現像器。
【請求項１７】
前記回転体の軸方向に延在するよう前記槽内に設けられて、互いに異なる少なくとも二個所にて連通する第一搬送路および第二搬送路を形成する隔壁を、さらに備え、
前記トナー用搬送部材は、前記第一搬送路および前記第二搬送路の少なくとも一方に、前記回転体と略平行に架け渡されており、
前記少なくとも一つのパドル部材は、前記シャフトの表面において、前記第一搬送路および前記第二搬送路の連通部分との対向する部分から突出し、
前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記連通部分との対向部分に設けられたパドル部材が有する前記第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に、前記開口は形成される、請求項１５に記載の現像器。
【請求項１８】
請求項１〜１４のいずれかに記載のトナー用搬送部材、または、請求項１５〜１７のいずれかに記載の現像器を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置においてトナーを搬送するトナー用搬送部材と、これを用いた現像器および画像形成装置と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記トナー用搬送部材は、例えば特許文献１に記載のように、電子写真方式の画像形成装置に備わる現像器に、供給スクリューおよび撹拌スクリューとして設けられる。
【０００３】
具体的には、現像器において現像槽内には、現像剤（例えば二成分現像剤）が貯留される。現像槽内には、感光体ドラムと近接しかつ略平行に現像ローラが横架される。現像ローラが回転することで、現像槽内の現像剤は、現像ローラの外周面に担持されつつ搬送された後、感光体ドラムの現像域に供給される。
【０００４】
上記現像ローラのほぼ真下には供給スクリューが設けられる。供給スクリューは、現像ローラと近接しつつ略平行に現像槽内に横架される。また、供給スクリューの斜め下方には撹拌スクリューが設けられる。撹拌スクリューは、現像槽内に供給スクリューに沿って延在する隔壁を挟んで、供給スクリューと略平行に横架される。
【０００５】
以下、図１２を参照して、従来のトナー用搬送部材について詳説する。図１２において、トナー用搬送部材１０１は、シャフト１０２と、羽根部材１０３と、パドル部材１０４と、を備える。
羽根部材１０３は、シャフト１０２の外周面上をθ２方向に旋回しながらシャフト１０２の軸方向ｙに進行する螺旋状のフィンである。
パドル部材１０４は、シャフト１０２の外周面から略垂直に突出すると共に軸方向ｙに延在する板状形状を有する。また、パドル部材１０４において軸方向ｙの端部全体が羽根部材１０３と繋がっている。
【０００６】
上記構成のトナー用搬送部材１０１では、シャフト１０２が回転すると、羽根部材１０３が現像剤を軸方向ｙの逆方向に搬送する。また、パドル部材１０４は、シャフト１０２の回転方向θ２に現像剤を搬送し撹拌する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３３７８１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来のトナー用搬送部材１０１ではトナーが凝集し易いという問題点があった。具体的には、図１２の点線円内に示すように、シャフト１０２、羽根部材１０３およびパドル部材１０４で囲まれた二つの空間のうち、パドル部材１０４を基準として回転方向θ２側にあるものを凹部１０５という。凹部１０５にトナーＴ（ハッチングを付した部分を参照）が一旦入り込むと、θ２方向へのパドル部材１０４の回転により、トナーＴは凹部１０５から離脱し難い。よって、凹部１０５内のトナーＴには長時間圧力が加わり続け、その結果、トナーＴが凝集してしまう。
【０００９】
それゆえに、本発明の目的は、トナーが凝集し難いトナー用搬送部材、現像器および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一形態は、トナー用搬送部材であって、第一方向に延在し、第二方向に回転するシャフトと、前記シャフトの外周面上に設けられ旋回しつつ前記第一方向に螺旋状に進行するフィン状の第一羽根部材と、前記シャフトの表面から突出する少なくとも一つの板状のパドル部材であって、第一主面と、前記第一主面と前記第二方向側で相対向する第二主面と、を含む少なくとも一つのパドル部材と、開口を有する圧力逃がし路と、を備え、前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記少なくとも一つのパドル部材が有する前記第二主面と、の交点から所定距離の範囲内に、前記開口は形成されており、前記圧力逃がし路は、前記第一羽根部材に形成される。
【００１１】
また、本発明の他の形態は、トナー搬送用部材であって、第一方向に延在し、第二方向に回転するシャフトと、前記シャフトの周りを旋回しつつ前記第一方向に螺旋状に進行する第一羽根部材と、前記シャフトの表面から突出する少なくとも一つの板状のパドル部材であって、第一主面と、前記第一主面と前記第二方向側で相対向する第二主面と、を含む少なくとも一つのパドル部材と、開口を有する圧力逃がし路と、を備え、前記シャフトと、前記第一羽根部材と、前記少なくとも一つのパドル部材が有する前記第二主面と、で形成される凹部に、前記開口は形成される。
【００１２】
また、本発明のさらに他の形態は、上記トナー用搬送部材を備えた現像器または画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
上記形態によれば、従来よりもトナーが凝集し難いトナー用搬送部材と、それを用いた現像器および画像形成装置とを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の大略的な構成を示す図である。
【図２】図１の現像器のｚｘ平面に沿う断面を示す模式図である。
【図３】図２の線Ｉ−Ｉ'に沿う現像器の断面を矢印IIの方向から見た時の模式図である。
【図４】トナー用搬送部材の第一実施形態としての撹拌スクリューの構成を示す図である。
【図５】図４の圧力逃がし路の他の形状を示す図である。
【図６】トナー用搬送部材の第一変形例としての撹拌スクリューを示す図である。
【図７】トナー用搬送部材の第二変形例としての撹拌スクリューを示す図である。
【図８】トリクル方式の現像器を示す図である。
【図９】トナー用搬送部材の第三変形例である供給スクリューを示す図である。
【図１０】トナー用搬送部材の第二実施形態としての撹拌スクリューを示す図である。
【図１１】図１０の圧力逃がし路の他の形状を示す図である。
【図１２】従来のトナー用搬送部材の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、各実施形態に係るトナー用搬送部材、現像器および画像形成装置を詳説する。
【００１６】
《第一欄：定義》
いくつかの図面において、ｘ軸、ｙ軸およびｚ軸は、互いに直交し、画像形成装置１の左右方向、前後方向および上下方向を示す。また、本文中および各図には、参照符号の添え字としてアルファベット小文字ａ、ｂ、ｃ、ｄが付加されることがある。ａ，ｂ，ｃ，ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を表す。例えば、感光体ドラム５ａは、Ｙ色の感光体ドラムを意味する。また、添え字を付加可能であるにも関わらず、参照符号に添え字が付加されていないものは、全色あるいは各色を意味する。例えば、感光体ドラム５は、ＹＭＣＫ全色あるいは各色の感光体ドラムを意味する。
【００１７】
《第二欄：画像形成装置の全体構成・印刷動作》
図１において、画像形成装置１は、例えば、複写機、プリンタまたはファクシミリ、もしくは、これらの機能を備えた複合機であって、周知の電子写真方式およびタンデム方式により、各種画像（典型的にはフルカラー画像またはモノクロ画像）を用紙Ｍに印刷する。そのために、画像形成装置１は、まず、作像ユニット２と、中間転写ベルト３と、二次転写ローラ４と、を備える。以下、フルカラー印刷時の構成について説明する。
【００１８】
作像ユニット２は、例えば、ｘ軸と略平行に並置され、感光体ドラム５を含む。
感光体ドラム５は、ｙ軸方向に延在する円柱形状を有し、例えば矢印αの方向に回転する。感光体ドラム５の周囲には、回転方向αの上流側から下流側に向かって、少なくとも、帯電器６と、現像器８と、一次転写ローラ９とが配置される。
【００１９】
帯電器６は、回転する感光体ドラム５の周面を一様に帯電させる。
感光体ドラム５の下方には露光装置７が設けられる。露光装置７は、画像データに基づく光ビームＢを、感光体ドラム５の帯電域の直ぐ下流側の露光域に照射し、これにより、対応色の静電潜像を形成する。
現像器８は、感光体ドラム５の露光域の直ぐ下流側の現像域に、対応色の現像剤を供給して対応色のトナー像を形成する。
【００２０】
中間転写ベルト３は、いわゆるエンドレスベルトであって、左右方向に配列された少なくとも二個のローラの外周面に掛け渡され、例えば矢印βで示す方向に回転する。中間転写ベルト３の外周面は、各感光体ドラム５の上端と当接する。
【００２１】
一次転写ローラ９は、感光体ドラム５と中間転写ベルト３を挟んで対向すると共に中間転写ベルト３の内周面を上方から押圧して、感光体ドラム５と中間転写ベルト３との間に一次転写領域Ｒ１を形成する。感光体ドラム５に形成されたトナー像は、対応する一次転写領域Ｒ１にて、回転する中間転写ベルト３に転写される。
【００２２】
二次転写ローラ４は、中間転写ベルト３の右端近傍にて、中間転写ベルト３の外周面を押圧して、二次転写ローラ４と中間転写ベルト３の間の接触部分に二次転写領域Ｒ２を形成する。二次転写領域Ｒ２では、中間転写ベルト３に担持された画像が用紙Ｍに転写される。この用紙Ｍは、周知の定着器を通過した後、印刷物としてトレイに排出される。
【００２３】
また、中間転写ベルト３の上方には、カートリッジ１０が配置されている。カートリッジ１０は、例えば低温定着トナーを含む現像剤を収容し、対応する現像器８の残トナー量が基準値以下になると、対応する現像器８に現像剤を補充する。また、カートリッジ１０は画像形成装置１に対し着脱自在に構成されており、カートリッジ１０自体が空（もしくはニアエンプティ状態）になると、新品のカートリッジ１０に交換される。
【００２４】
《第三欄：現像器の詳細な構成・動作》
次に、図２，図３を参照して、現像器８の構成・動作について詳説する。
現像器８は、現像槽８１と、隔壁８２と、を備える。現像槽８１は、対応色の感光体ドラム５に沿って配置される。より具体的には、現像槽８１において現像域Ｒ３との対向部分は開口しており、開口部分が現像域Ｒ３に近接するよう現像槽８１は配置される。現像槽８１の底から略上方に、ｙ軸方向に延びる隔壁８２が突出し、これによって、槽内が第一搬送路ＦＰ１および第二搬送路ＦＰ２に区画される。第一搬送路ＦＰ１は、第二搬送路ＦＰ２と比較して感光体ドラム５の近くにある。また、両搬送路ＦＰ１，ＦＰ２は、ｙ軸方向位置が相異なる少なくとも二個所（例えば、前後両端部）にて連通する。以上の現像槽８１の内部には対応色の現像剤が貯留される。
【００２５】
現像器８は、回転可能なスリーブ内に、固定的に配置された受け取り極Ｓ２や現像極Ｎ１等を有する現像ローラ８３をさらに備える。現像ローラ８３は、対応色の感光体ドラム５と略平行に、かつ、対応色の現像域Ｒ３に近接するよう、現像槽８１の内部に矢印γの方向に回転可能に架け渡される。かかる現像ローラ８３は、受け取り極Ｓ２にて、後述の供給スクリュー８４から現像剤を受け取った後、外周面に担持する。現像ローラ８３は、外周面に現像剤を担持しつつ矢印γの方向に回転して現像極Ｎ１まで搬送する。
【００２６】
現像器８は、第一搬送路ＦＰ１の内部であって現像ローラ８３のほぼ真下に、トナー用搬送部材の第一例としての供給スクリュー８４を、さらに備える。供給スクリュー８４は、対応色の現像ローラ８３と略平行に近接し、かつ、矢印θ１の方向に回転可能に第一搬送路ＦＰ１に架け渡される。供給スクリュー８４は、回転することで、対応色の受け取り極Ｓ２に供給しつつ、第一搬送路ＦＰ１内の現像剤を撹拌し、ｙ軸と逆方向（つまり前方）に搬送する。現像剤は、第一搬送路ＦＰ１の前端（ｙ軸の逆方向側端部）まで搬送されると、連通部分を介して第一搬送路ＦＰ１から第二搬送路ＦＰ２に送り込まれる。なお、各搬送路ＦＰ１，ＦＰ２における現像剤の搬送方向は、図中、矢印で示されている。
【００２７】
現像器８は、トナー用搬送部材の第二例としての撹拌スクリュー８５を、さらに備える。撹拌スクリュー８５は、供給スクリュー８４と略平行に第二搬送路ＦＰ２に配置され、矢印θ２の方向に回転可能に第二搬送路ＦＰ２に架け渡される。撹拌スクリュー８５は、回転することで、第二搬送路ＦＰ２内の現像剤を撹拌し、ｙ軸方向（つまり後方）に搬送して、連通部分を介して第二搬送路ＦＰ２から第一搬送路ＦＰ１に送り込む。
【００２８】
また、カートリッジ１０から現像剤を補充するため、現像器８には、補給口８６と、濃度センサ８７とが備わっている。
補給口８６は、本実施形態では、第二搬送路ＦＰ２におけるｙ軸の逆方向側端部に設けられ、カートリッジ１０から送り出された現像剤を現像槽８１に導入するために使用される。
また、濃度センサ８７は、例えば、第二搬送路ＦＰ２において、補給口８６からｙ軸方向に所定距離だけ離れた位置に設けられている。濃度センサ８７は、周知の検知方式（光学式や透磁率検知等）により、現像槽８１において、自身の設置位置近傍の検出領域Ｒ４における残トナー量を検出する。
【００２９】
《第四欄：トナー用搬送部材の第一実施形態》
以下、図４を参照して、第一実施形態としての撹拌スクリュー８５について詳説する。
撹拌スクリュー８５は、例えば樹脂製であって、射出成形等により成形される。かかる撹拌スクリュー８５は、シャフト９１と、第一羽根部材９２と、複数のパドル部材９３と、少なくとも一つの圧力逃がし路９４Ａと、を備える。
【００３０】
シャフト９１は、第一方向の一例としてのｙ軸の逆方向に延在する円柱状の回転軸である。シャフト９１は、第二方向の一例として、ｙ軸の負方向側から正方向に向かって見た場合に反時計回りの方向θ２に回転する。
第一羽根部材９２は、シャフト９１の外周面上をθ２方向に旋回しながら第一方向（つまりｙ軸の逆方向）に螺旋状に進行するフィンである。
複数のパドル部材９３は、シャフト９１の外周面上においてｙ軸方向位置が相異なる位置から、この外周面に対し略垂直な方向に突出する。また、各パドル部材９３は、ｙ軸方向に延在する板状形状を有する。ここで、好ましい形態として、複数のパドル部材９３は、第一羽根部材９２の各ピッチ間に一つずつ一直線上に設けられる。また、パドル部材９３においてｙ軸方向側の端部全体が第一羽根部材９２と繋がっていない。換言すると、第一羽根部材９２に対しトナー搬送方向の上流側には、パドル部材９３は設けられていない。
【００３１】
また、パドル部材９３は、図４の点線円内に拡大して示すように、第一主面９３１と、第一主面９３１に対して回転方向θ２側で相対向する第二主面９３２と、を含む。本欄では例示的に、第一主面９３１および第二主面９３２は略矩形形状を有する。
【００３２】
圧力逃がし路９４Ａは、第一羽根部材９２において、少なくとも一つのパドル部材９３の近傍に設けられ、本欄の説明では、第一羽根部材９２の外縁からシャフト９１の外周面まで、パドル部材９３の第二主面９３２に沿って直線状に形成されたスリットである。このスリットは、第一羽根部材９２をｙ軸の逆方向に貫通する。
【００３３】
また、図４の点線円内に示すように、シャフト９１の表面と、第一羽根部材９２の表面と、パドル部材９３の第二主面９３２との交点の内、シャフト９１の回転方向θ２側にあるものを交点Ｐ１とする。このような交点Ｐ１から約３ｍｍの距離だけ離れた範囲内にて、圧力逃がし路９４Ａは少なくとも開口する。
【００３４】
別の観点では、図４の点線円内に示すように、シャフト９１と、第一羽根部材９２と、第二主面９３２とで囲まれる凹部９５にて、圧力逃がし路９４Ａは開口する。
【００３５】
なお、本欄の説明では、好ましい実施形態として、圧力逃がし路９４Ａは上記位置で開口する。しかし、これに限らず、圧力逃がし路９４Ａは、ｙ軸方向からの平面視で、第二主面９３２を起算点としてθ２の方向に０°以上９０°以下の角度範囲内で開口すれば良い。
【００３６】
以上の撹拌スクリュー８５は、図３に示すように、螺旋の進行方向（つまり、第一方向）が、第二搬送路ＦＰ２におけるトナーの搬送方向と逆方向となるように第二搬送路ＦＰ２に横架されるので、少なくとも一つのパドル部材９３および第一羽根部材９２の一部は濃度センサ８７の検出領域Ｒ４を横切る。圧力逃がし路９４Ａは、少なくとも、第一羽根部材９２において横架時に検出領域Ｒ４内を通過する部分であって、検出領域Ｒ４内に位置するパドル部材９３の近傍に設けられることが好ましい。
【００３７】
なお、供給スクリュー８４は、撹拌スクリュー８５と同様の構造を有していても良いし、撹拌スクリュー８５から圧力逃がし路９４Ａを除いたものであっても構わない。かかる供給スクリュー８４は、自身に備わる第一羽根部材の螺旋の進行方向が撹拌スクリュー８５の第一羽根部材９２とは逆方向（つまり、ｙ軸方向）となるように第一搬送路ＦＰ１に横架される。
【００３８】
《第五欄：トナー用搬送部材の作用・効果》
図１２の点線円内に示すように、前述の印刷動作中、シャフト１０２がθ２方向に回転し、凹部１０５に入り込んだトナーＴには圧力が加わり続けるため、トナーＴは凝集し易くなる。それに対し、図４に示す撹拌スクリュー８５によれば、シャフト９１がθ２方向に回転したとしても、交点Ｐ１およびその近傍で開口する圧力逃がし路９４Ａを通じて、凹部９５に入り込んだトナーに加わる圧力を逃がすことが可能となる。これによって、トナーの凝集を抑制することが可能となる。特に、画像形成装置１の仕様によっては、シャフト９１を高速回転させたり、低保存安定性のトナー（低温定着トナー）を用いたりすることがあるが、かかる場合でもあっても、図４のトナー用搬送部材を用いることでトナーの凝集を抑制することが可能となる。
【００３９】
なお、供給スクリュー８４に、上記同様の圧力逃がし路９４Ａが設けられている場合には、かかる供給スクリュー８４もまた上記と同様の作用・効果を奏する。
【００４０】
ところで、もし、圧力逃がし路９４Ａが無い撹拌スクリューを用いた場合に、検出領域Ｒ４にてトナーの凝集が起こると、検出領域Ｒ４にて撹拌スクリューの搬送・撹拌性能が低下し、その結果、検出領域Ｒ４にてトナーの滞留が生じるおそれがある。このような場合、濃度センサ８７は、誤差を伴う検出結果を出力する場合がある。しかし、上記の通り、検出領域Ｒ４を横切る第一羽根部材９２の部分に圧力逃がし路９４Ａを設けることで、トナーの凝集が抑制されるため、誤差が低減された検出結果を濃度センサ８７が出力可能となる。
【００４１】
《第六欄：圧力逃がし路の他の形状》
なお、圧力逃がし路９４Ａは、第四欄および図４の例に限らず、図５上段に示すように、ｙ軸方向からの平面視で、シャフト９１から第一羽根部材９２の外縁に至るまでに、パドル部材９３から徐々に離間するよう直線状に第一羽根部材９２に形成されたスリットであって、交点Ｐ１（図４を参照）およびその近傍で開口するスリットであっても構わない。
【００４２】
他にも、圧力逃がし路９４Ａは、図５中段に示すように、ｙ軸方向からの平面視で、交点Ｐ１（図４を参照）およびその近傍で開口する貫通孔であって、第一羽根部材９２に形成された貫通孔であっても構わないし、図５下段に示すように、ｙ軸方向からの平面視で、交点Ｐ１（図４を参照）から所定距離（約３ｍｍ以下）だけ離れた範囲内で開口する貫通孔であって、第一羽根部材９２に形成された貫通孔であっても構わない。
【００４３】
なお、図５の各圧力逃がし路９４Ａもまた、凹部９５に形成されても良いし、第二主面９３２からθ２の方向に０°以上９０°以下の角度範囲内で開口すれば良い。
【００４４】
《第七欄：トナー用搬送部材の第一変形例》
ところで、シャフト９１の外径は、図６に示すように、ｙ軸方向位置により異なる場合がある。シャフト９１において外径が大きな部分９１１と、第一羽根部材９２と、部分９１１に設けられたパドル部材９３の第二主面９３２とで形成される凹部９５には、シャフト９１のθ２方向への回転により相対的に大きな遠心力が加わる等の理由により、凹部９５に入り込んだトナーは凝集し易くなる。かかる場合、圧力逃がし路９４Ａの開口は、凹部９５（換言すると、部分９１１と、第一羽根部材９２と、部分９１１から突出するパドル部材９３の第二主面９３２と、の交点Ｐ１およびその近傍）に形成されることが好ましい。
【００４５】
《第八欄：トナー用搬送部材の第二変形例》
また、図７に示すように、複数のパドル部材９３が、少なくとも一つの第一パドル部材９３３と、少なくとも一つの第二パドル部材９３４と、を含む場合がある。ここで、第一パドル部材９３３は、第二パドル部材９３４と比較すると、相対的に大きな面積の第二主面９３２を有する。かかる場合、シャフト９１と、第一羽根部材９２と、第一パドル部材９３３の第二主面９３２とで形成される凹部９５にはトナーが溜まり易くなるため、圧力逃がし路９４Ａの開口は、凹部９５（換言すると、交点Ｐ１およびその近傍）に形成されることが好ましい。
【００４６】
《第九欄：トナー用搬送部材の第三変形例》
現像器８の中には、図８に示すように、所謂トリクル方式を採用したものがある。トリクル方式の現像器８では、供給スクリュー８４の回転により、第一搬送路ＦＰ１のｙ軸負方向側端部（つまり前端）に設けられた現像剤の排出口８８から、劣化した現像剤が常に現像槽８１の外部に少しずつ排出される。それに伴い、濃度センサ８７の検出結果に応じて、第二搬送路ＦＰ２のｙ軸負方向側端部（つまり前端）に設けられた補給口８６から新しい現像剤が供給可能になっている。
【００４７】
ここで、図９は、トリクル方式の現像器８で使用される供給スクリュー８４であって、特に、図８の点線楕円内の部分を拡大して示している。図９において、供給スクリュー８４は、前述のシャフト９１、第一羽根部材９２、複数のパドル部材９３と、少なくとも一つの圧力逃がし路９４Ａに加え、第二羽根部材９６をさらに備える点で相違する。
【００４８】
シャフト９１は、本欄の構成の場合、第一方向の他の一例としてのｙ軸方向に延在する円柱状の回転軸である。シャフト９１は、第二方向の他の一例として、ｙ軸の負方向側から正方向に向かって見た場合に時計回りの方向θ３に、中心軸周りに回転する。
第一羽根部材９２は、シャフト９１の外周面上をθ３方向に旋回しながら第一方向（ｙ軸方向）に螺旋状に進行するフィンである。なお、本欄の説明では、第一羽根部材９２は、シャフト９１の一方端から他方端の全域にわたって設けられるのではなく、シャフト９１のｙ軸の正方向側端部から、負方向側端部に向かう途中位置までにわたり設けられる。
【００４９】
第二羽根部材９６は、シャフト９１の外周面上をθ３方向に旋回しながら第一方向の逆方向（ｙ軸の逆方向）に螺旋状に進行するフィンであって、第一羽根部材９２よりも小さなピッチを有する。また、第二羽根部材９６は、シャフト９１のｙ軸の負方向側端部から第一羽根部材９２までの間に設けられる。
【００５０】
複数のパドル部材９３は、シャフト９１の外周面上においてｙ軸方向位置が相異なる位置から、略垂直な方向に突出する。また、各パドル部材９３は、ｙ軸の逆方向に延在する板状形状を有する。各パドル部材９３は、基本的に、第一羽根部材９２の各ピッチ間に一つずつ一直線上に設けられる。また、パドル部材９３においてｙ軸の負方向側の端部全体が第一羽根部材９２と繋がっていない。換言すると、第一羽根部材９２に対しトナー搬送方向の上流側には、パドル部材９３は設けられていない。
【００５１】
また、各パドル部材９３は、矩形形状の第一主面９３１および第二主面９３２を含んでおり、第二主面９３２は、第一主面９３１に対して回転方向θ３側で相対向する。
【００５２】
ここで、複数のパドル部材９３のうち、シャフト９１の外周面において、第一羽根部材９２においてｙ軸負方向側の端部近傍に設けられる少なくとも一つのパドル部材９３を、所定のパドル部材９３と呼ぶ。圧力逃がし路９４Ａは、本変形例では、第一羽根部材９２において、所定のパドル部材９３の近傍に設けられるスリットである。このスリットは、第一羽根部材９２をｙ軸方向に貫通する。より具体的には、図９の点線円内に示すように、シャフト９１と、第一羽根部材９２と、所定のパドル部材９３との交点の内、シャフト９１の回転方向θ３側にあるものを交点Ｐ１とする。圧力逃がし路９４Ａは、交点Ｐ１から所定距離（約３ｍｍ以下）だけ離れた範囲内にて開口するスリットである。
【００５３】
なお、圧力逃がし路９４Ａは、シャフト９１と、第一羽根部材９２と、所定のパドル部材９３の第二主面９３２とで囲まれる凹部９５にて開口しても構わない。また、圧力逃がし路９４Ａは、ｙ軸方向からの平面視で、第二主面９３２からθ３の方向に０°以上９０°以下の角度範囲内で開口していれば良い。
【００５４】
《第十欄：トナー用搬送部材の第三変形例の作用・効果》
以上の供給スクリュー８４は、第一に、第一羽根部材９２の螺旋の進行方向が第一搬送路ＦＰ１におけるトナーの搬送方向と逆方向となるように第一搬送路ＦＰ１に横架される。第二に、両搬送路ＦＰ１，ＦＰ２におけるｙ軸逆方向側の連通部分と所定のパドル部材９３が対向するように、供給スクリュー８４は第一搬送路ＦＰ１に横架される。この連通部分には、第一搬送路ＦＰ１を搬送されてきた現像剤と、排出口８８から排出されずに戻ってきた現像剤とが合流するため、シャフト９１と、第一羽根部材９２と、少なくとも一つの所定のパドル部材９３の第二面９３２とで形成される凹部９５には相対的に大きな圧力が加わる。しかし、圧力逃がし路９４Ａが上記の通り設けられているため、凹部９５に入り込んだトナーの凝集を抑制することが可能となる。
【００５５】
《第十一欄：トナー用搬送部材の第二実施形態》
以下、図１０を参照して、トナー用搬送部材の第二実施形態としての撹拌スクリュー８５について詳説する。
第二実施形態に係る撹拌スクリュー８５は、第一実施形態のそれと比較すると、少なくとも一つの圧力逃がし路９４Ａに代えて、少なくとも一つの圧力逃がし路９４Ｂを備える点で相違する。それ以外に両実施形態の間に相違点は無いので、図１０において、図４に示すものと同一構成には同一の参照符号を付け、それぞれの説明を省略する。
【００５６】
圧力逃がし路９４Ｂは、複数のパドル部材９３のうち、少なくとも一つのパドル部材９３に形成され、本欄では、第二主面９３２の法線方向からの平面視で、交点Ｐ１およびその近傍で開口する貫通孔であって、このパドル部材９３を貫通する孔である。また、圧力逃がし路９４Ｂは、少なくとも検出領域Ｒ４（図３を参照）の範囲内にあるパドル部材９３に設けられる。かかる圧力逃がし路９４Ｂによっても第五欄に記載の作用・効果を奏する。
【００５７】
《第十二欄：圧力逃がし路の他の形状》
圧力逃がし路９４Ｂは、上記に限らず、図１１上段に示すように、第二主面９３２の法線方向からの平面視で、点Ｐ１から所定距離（最大約３ｍｍ）だけ離れた範囲内で開口する貫通孔であって、パドル部材９３に形成された貫通孔であっても構わない。他にも、圧力逃がし路９４Ｂは、図１１下段に示すように、パドル部材９３の第二面９３２に沿うように、第一羽根部材９２との間に形成されたスリットであって、上記範囲内で開口するスリットであっても構わない。かかる圧力逃がし路９４Ｂによっても第五欄に記載の作用・効果を奏する。
【００５８】
《第十三欄：付記１》
なお、第十一欄および第十二欄で説明した圧力逃がし路９４Ｂもまた、第七欄乃至第九欄にて説明した位置にあるパドル部材９３に設けられても良いし、供給スクリュー８４に設けられても良い。
【００５９】
《第十四欄：付記２》
第四欄以降の説明では、トナー用搬送部材は現像器８内で使用されるとして説明した。しかし、これに限らず、トナー用搬送部材は、カートリッジ１０から現像器８に至るまでのトナーの搬送経路に使用されても構わない。他にも、現像器８から排出された廃トナーの搬送経路に使用されても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明に係るトナー用搬送部材は、トナーの凝集を抑制でき、現像器または画像形成装置に好適である。また、本発明に係る現像器または画像形成装置は、トナーの凝集を抑制でき、プリンタ等に好適である。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置
２４  現像器
８４  供給スクリュー
８５  撹拌スクリュー
９１  シャフト
９２  第一羽根部材
９３  パドル部材
９３１  第一主面
９３２  第二主面
９３３  第一パドル部材
９３４  第二パドル部材
９４Ａ，９４Ｂ  圧力逃がし路
９５  凹部
９６  第二羽根部材
Ｐ１  交点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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