(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能に設けられるカセットと、
前記カセットに隣接するように前記装置本体に設けられる搬送連動部と、を備え、
前記カセットは、
シートを収容するシート収容部と、
前記シート収容部の底部に沿った下降位置と、前記底部から上方に離間した上昇位置との間で昇降可能に設けられるリフトプレートと、
前記リフトプレートを前記上昇位置に向けて付勢して前記リフトプレート上に載置された前記シートをピックアップローラーに当接させる付勢部材と、を含み、
前記搬送連動部は、
前記装置本体に装着した前記カセットの前記リフトプレートに係合して前記リフトプレートと共に昇降可能に設けられるレバーと、
前記レバーを下方に押圧して前記リフトプレートを前記下降位置に保持させる押圧機構と、
前記カセットを前記装置本体から離脱させた場合に、前記リフトプレートとの係合が解除された前記レバーの前記カセットを装着する過程における前記リフトプレートの移動の障害になる位置までの下降を抑制するように前記装置本体と前記レバーとの間に設けられる支持部材と、を含むことを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
前記押圧機構は、
偏心軸に固定される偏心カムと、
前記偏心カムを一方向に回転させる駆動装置と、を含み、
前記偏心カムは、カム面に凹設される係止部を含み、
前記レバーは、前記カム面に沿って相対的に摺動可能に設けられるボスを含み、
前記支持部材は、昇降方向に弾性変形可能に形成され、
前記偏心カムが回転して前記係止部に前記ボスが係止された場合に、前記レバーは、前記リフトプレートを前記下降位置に保持し、
前記偏心カムが回転して前記係止部から前記ボスが離脱した場合に、前記レバーは、前記支持部材の弾性変形可能な範囲で下降して、前記リフトプレートと共に昇降可能な状態になることを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
【請求項３】
前記駆動装置は、
駆動源からの回転駆動を前記偏心カムに伝達するギアを含む伝達機構と、
前記伝達機構の回転を規制する規制装置と、を含んで構成されていることを特徴とする請求項２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記レバーは、
前記リフトプレートの昇降に連動して上下方向に回動可能に設けられるレバー本体と、
前記レバー本体から前記リフトプレート側に延出し、前記リフトプレート上に当接するアーム部と、を含み、
前記アーム部の先端部下側には、先端側から基端側に向けて下り勾配になる傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項２または３に記載の搬送装置。
【請求項５】
前記支持部材は、前記レバー本体の下面から前記リフトプレート側に屈曲するように延出してＬ字状に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の搬送装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の搬送装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター等に好適に用いられる搬送装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等といった画像形成装置は、積載された用紙束の最上面を給紙ローラーに圧接して搬送する搬送装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の給紙装置（搬送装置）は、給紙カセット内で昇降可能に設けられるリフト板と、リフト板を上方に付勢するコイルバネと、コイルバネの付勢力に抗してリフト板を押し下げるフック状の偏芯カムと、を備えている。偏芯カムは、シャフトに固定されて一方向に回転駆動される。偏芯カムは、リフト板に設けられたカムフォロアに摺接することでリフト板の昇降を制御している。用紙の給紙を行わないときには、偏芯カムは、基準位置にあり、リフト板を最下点近傍まで押し下げている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２１８８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した搬送装置では、給紙カセットを装着する場合に、以下のような不具合が発生していた。すなわち、用紙の補充等のために給紙カセットを引き出した場合、偏芯カムは、カムフォロアとの係合が解除されて、基準位置から一方向に回動する。この状態で、給紙カセットを装着すると、カムフォロアは、偏芯カムに係合することなく、偏芯カムを装着方向に押し出してしまう。このため、上記した搬送装置の偏芯カムは、リフト板を押え込むことができなかった。この場合、上記した搬送装置は、リフト板を押え込むために、偏芯カムを一回転させてカムフォロアに係合させる必要があった。つまり、上記した搬送装置は、偏芯カムを基準位置に戻すために、無駄な時間とエネルギーを消費するという問題を有していた。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するため、カセットの装着動作を円滑に行う搬送装置およびこれを備える画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明の搬送装置は、装置本体に着脱可能に設けられるカセットと、前記カセットに隣接するように前記装置本体に設けられる搬送連動部と、を備え、前記カセットは、シートを収容するシート収容部と、前記シート収容部の底部に沿った下降位置と、前記底部から上方に離間した上昇位置との間で昇降可能に設けられるリフトプレートと、前記リフトプレートを前記上昇位置に向けて付勢して前記リフトプレート上に載置された前記シートをピックアップローラーに当接させる付勢部材と、を含み、前記搬送連動部は、前記装置本体に装着した前記カセットの前記リフトプレートに係合して前記リフトプレートと共に昇降可能に設けられるレバーと、前記レバーを下方に押圧して前記リフトプレートを前記下降位置に保持させる押圧機構と、前記カセットを前記装置本体から離脱させた場合に、前記リフトプレートとの係合が解除された前記レバーの下降を抑制するように前記装置本体と前記レバーとの間に設けられる支持部材と、を含んでいる。
【０００８】
この構成によれば、リフトプレートは、レバーを介して押圧機構によって下方に押圧されている。この状態で、カセットを装置本体から離脱させると、レバーは、相対的にリフトプレートから離れ、押圧機構によって下方に押圧される。このとき、レバーは下方に移動しようとするが、支持部材はレバーの下降を抑制する。すなわち、支持部材は、レバーの姿勢をカセット離脱前と略同様の姿勢に維持する。このように、カセットの有無に関わらず、レバーの姿勢が略一定に維持されるため、装置本体にカセットを装着する過程において、レバーがリフトプレートの移動の障害になることがない。これにより、レバーとリフトプレートとが適切に係合するように、装置本体に対してカセットを円滑に装着することができる。
【０００９】
この場合、前記押圧機構は、偏心軸に固定される偏心カムと、前記偏心カムを一方向に回転させる駆動装置と、を含み、前記偏心カムは、カム面に凹設される係止部を含み、前記レバーは、前記カム面に沿って相対的に摺動可能に設けられるボスを含み、前記支持部材は、昇降方向に弾性変形可能に形成され、前記偏心カムが回転して前記係止部に前記ボスが係止された場合に、前記レバーは、前記リフトプレートを前記下降位置に保持し、前記偏心カムが回転して前記係止部から前記ボスが離脱した場合に、前記レバーは、前記支持部材の弾性変形可能な範囲で下降して、前記リフトプレートと共に昇降可能な状態になることが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、係止部にボスを係止させた状態から偏心カムが回転すると、係止部がボスを乗り越え、レバーが僅かに下降する。このとき、支持部材は、弾性変形することで、レバーの姿勢変化を抑制しつつ偏心カムの回転を許容する。これにより、カセットの装着動作を円滑に行うことができると共に、偏心カムの回転にリフトプレートの昇降を連動させることができる。
【００１１】
この場合、前記駆動装置は、駆動源からの回転駆動を前記偏心カムに伝達するギアを含む伝達機構と、前記伝達機構の回転を規制する規制装置と、を含んで構成されていることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、伝達機構と規制装置とは、互いに協働することで、ギアを介して偏心カムの回転を制御する。これにより、シートの搬送状況に応じて、偏心カムの回転制御を行うことができる。
【００１３】
この場合、前記レバーは、前記リフトプレートの昇降に連動して上下方向に回動可能に設けられるレバー本体と、前記レバー本体から前記リフトプレート側に延出し、前記リフトプレート上に当接するアーム部と、を含み、前記アーム部の先端部下側には、先端側から基端側に向けて下り勾配になる傾斜面が形成されていることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、装置本体にカセットを装着する過程において、リフトプレートは、傾斜面に案内されてアーム部の下側に入り込む。これにより、装置本体に対するカセットの装着動作を更に円滑に行うことができる。
【００１５】
この場合、前記支持部材は、前記レバー本体の下面から前記リフトプレート側に屈曲するように延出してＬ字状に形成されていることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、支持部材は、Ｌ字状の自由端部を装置本体等に当接させることで弾性的に変位する。支持部材の自由端部はリフトプレート側に延びているため、支持部材は、円滑に撓むことができると共に適切な変位量を確保することができる。
【００１７】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の搬送装置を備えている。
【００１８】
この構成によれば、カセットを装置本体から離脱させると、レバーは、相対的にリフトプレートから離れ、押圧機構によって下方に押圧される。このとき、支持部材は、レバーの下降を抑制するため、レバーの姿勢は、略一定に維持される。したがって、レバーは、装置本体にカセットを装着する過程において、リフトプレートに衝突することがない。これにより、装置本体にカセットを円滑に装着することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、カセットの装着動作を円滑に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る搬送装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る搬送装置の搬送機構部の一部を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る搬送装置の搬送機構部を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る搬送装置の給紙カセットおよび搬送連動部等の一部を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る搬送装置の給紙カセットおよび搬送連動部等の一部を示す側面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る搬送装置の駆動装置を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る搬送装置の駆動装置を示す側面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る搬送装置の給紙カセットおよび搬送連動部等の一部を示す側面図であって、レバーが押圧位置から更に下降した状態を示している。
【図１０】本発明の一実施形態に係る搬送装置の給紙カセットおよび搬送連動部等の一部を示す側面図であって、レバーが非押圧位置に上昇した状態を示している。
【図１１】本発明の一実施形態に係る搬送装置であって、給紙カセットを装着するときの搬送連動部の一部を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下、説明の便宜上、各図に示した方向を基準にして説明する。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向における「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００２２】
図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す側面図である。
【００２３】
カラープリンター１は、装置本体２と、給紙カセット３と、排紙トレイ４と、を備えている。装置本体２は、略矩形箱状に形成されている。給紙カセット３は、装置本体２の下部に着脱可能に設けられている。排紙トレイ４は、装置本体２の上部に設けられている
【００２４】
また、カラープリンター１は、装置本体２の内部に、搬送装置５と、画像形成部６と、定着装置７と、制御装置８と、を備えている。搬送装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延設される搬送経路９の上流側に設けられている。画像形成部６は、搬送経路９の中間部に設けられている。定着装置７は、搬送経路９の下流側に設けられている。制御装置８は、カラープリンター１を統括制御する。
【００２５】
詳細は後述するが、搬送装置５は、上記した給紙カセット３に収容したシートＳを搬送経路９に向けて送り出すために設けられている。なお、シートＳとは、紙製の用紙に限らず、樹脂フィルムやＯＨＰ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シート等のシート材を含むものとする。
【００２６】
画像形成部６は、４つのトナーコンテナ１０と、中間転写ベルト１１と、４つのドラムユニット１２と、光走査装置１３と、含んで構成されている。４つのトナーコンテナ１０は、排紙トレイ４の下側で左右方向に並設されている。中間転写ベルト１１は、各トナーコンテナ１０の下側に配設されている。４つのドラムユニット１２は、中間転写ベルト１１の下側で左右方向に並設されている。光走査装置１３は、各ドラムユニット１２の下側に配設されている。
【００２７】
４つのトナーコンテナ１０は、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナー（現像剤）を収容している。なお、トナーは、磁性トナーから成る一成分現像剤でもよいし、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤でもよい。中間転写ベルト１１は、図１の白抜き矢印方向に走行駆動される。
【００２８】
４つのドラムユニット１２は、各色のトナーに対応して設けられている。各ドラムユニット１２は、感光体ドラム２０と、帯電装置２１と、現像装置２２と、一次転写ローラー２３と、クリーニング装置２４と、除電装置２５と、を含んで構成されている。なお、４つのドラムユニット１２は同様の構成を有しているため、以下、１つのドラムユニット１２について説明する。
【００２９】
感光体ドラム２０は、前後方向（図１の紙面奥行方向）に長い円筒状に形成されている。感光体ドラム２０は、装置本体２に軸支されている。感光体ドラム２０は、中間転写ベルト１１の下側表面に接触している。帯電装置２１、現像装置２２、一次転写ローラー２３、クリーニング装置２４および除電装置２５は、感光体ドラム２０の周囲に転写プロセス順に配置されている。一次転写ローラー２３は、中間転写ベルト１１を挟んで上側から感光体ドラム２０に対向配置されている。中間転写ベルト１１の右側には、二次転写ローラー２６が配置され、二次転写ニップ部２６ａを形成している。
【００３０】
ここで、カラープリンター１の動作について説明する。カラープリンター１の制御装置８は、入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。
【００３１】
各帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を帯電させる。光走査装置１３は、各感光体ドラム２０に向けて画像データに対応した露光（図１の破線矢印参照）を行う。各現像装置２２は、各感光体ドラム２０の表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する。各感光体ドラム２０に担持された４つのトナー像は、一次転写バイアスを印加された一次転写ローラー２３によって、走行する中間転写ベルト１１に順番に一次転写される。これにより、中間転写ベルト１１の表面にはフルカラーのトナー像が形成される。
【００３２】
一方、給紙カセット３から供給されたシートＳは、搬送経路９を搬送されて二次転写ニップ部２６ａを通過する。フルカラーのトナー像は、二次転写バイアスが印加された二次転写ローラー２６によってシートＳに二次転写される。定着装置７は、シートＳにフルカラーのトナー像を定着させる。定着処理後のシートＳは、排紙トレイ４に排出される。クリーニング装置２４は、転写後に感光体ドラム２０の表面に残ったトナーを除去する。除電装置２５は、除電光を照射して感光体ドラム２０の電荷を除去する。
【００３３】
次に、図１ないし図８を参照して、搬送装置５について説明する。図２は搬送装置５を示す斜視図である。図３は搬送機構部３０の一部を示す斜視図である。図４は搬送機構部３０を示す斜視図である。図５は給紙カセット３および搬送連動部４４等の一部を示す斜視図である。図６は給紙カセット３および搬送連動部４４等の一部を示す側面図である。図７は駆動装置７２を示す斜視図である。図８は駆動装置７２を示す側面図である。
【００３４】
図１および図２に示すように、搬送装置５は、上記した給紙カセット３と、搬送機構部３０と、を含んで構成されている。給紙カセット３は、内部に枚葉のシートＳを収容する。搬送機構部３０は、装置本体２に装着された給紙カセット３の右側に設けられている。搬送機構部３０は、給紙カセット３内のシートＳを搬送経路９に向けて送り出す。
【００３５】
給紙カセット３は、装置本体２の左面下部に形成された開口部２ａから装置本体２内に挿入可能に構成されている。また、給紙カセット３は、シートＳを補充するために装置本体２内から左方向に引き出すことができるように構成されている。
【００３６】
給紙カセット３は、シート収容部３１と、意匠面部３２と、を含んで構成されている。シート収容部３１は、シートＳを積層して収容するために略矩形箱状に形成されている。意匠面部３２は、シート収容部３１の左端部に設けられている。意匠面部３２は、装置本体２に給紙カセット３を装着した状態で、装置本体２の外装面の一部を構成している。
【００３７】
給紙カセット３は、シート収容部３１の内部に、リフトプレート３３と、押上バネ３４と、前後一対の第１カーソル３５と、第２カーソル（図示せず）と、を有している。
【００３８】
リフトプレート３３は、シート収容部３１の底板３１ａ（底部）の右側に配置されている。リフトプレート３３の左端部には、前後一対のプレート回動軸３３ａが設けられている。前後一対のプレート回動軸３３ａは、シート収容部３１の前後一対の側板３１ｂに軸支されている。リフトプレート３３は、各プレート回動軸３３ａを中心に上下方向に回動可能に支持されている。詳細には、リフトプレート３３は、シート収容部３１の底部３１ａに沿った下降位置Ｐ１（図２参照）と、底部３１ａから上方に離間した上昇位置Ｐ２（図１参照）との間で昇降可能に設けられている。
【００３９】
図２に示すように、リフトプレート３３の右側の前後両角部には、一対の押圧作用部３３ｂが形成されている。前後一対の押圧作用部３３ｂは、シート収容部３１の側板３１ｂに開口した貫通穴３１ｃから外側に向けて延設されている。
【００４０】
図１に示すように、付勢部材としての押上バネ３４は、リフトプレート３３の右側と底板３１ａとの間に設けられている。押上バネ３４は、リフトプレート３３を上昇位置Ｐ２に向けて付勢している。押上バネ３４は、リフトプレート３３上に載置されたシートＳをピックアップローラー４１に当接させる。
【００４１】
図２に示すように、前後一対の第１カーソル３５は、リフトプレート３３を挟んで対向するように底板３１ａに設けられている。前後一対の第１カーソル３５は、それぞれ、ラック・アンド・ピニオン等の連動機構（図示せず）に接続されている。前後一対の第１カーソル３５は、連動機構によって前後対称にスライドし、リフトプレート３３上に載置されたシートＳ（の束）の前後幅を揃える。なお、第２カーソルは、左右方向にスライドするように底板３１ａに設けられ、シートＳ（の束）の左右幅を揃える。
【００４２】
次に、図１および図２に示すように、搬送機構部３０は、装置本体２内に設けられている。搬送機構部３０は、案内部４０と、ピックアップローラー４１と、給紙ローラー４２と、重送防止部４３と、搬送連動部４４と、を含んで構成されている。案内部４０は、搬送経路９の上流端部を構成している。ピックアップローラー４１は、リフトプレート３３の右端部の上方に設けられている。給紙ローラー４２は、ピックアップローラー４１の右側に設けられている。重送防止部４３は、給紙ローラー４２の下側に対向して設けられている。搬送連動部４４は、給紙カセット３の右側に隣接するように装置本体２に設けられている。
【００４３】
図２ないし図４に示すように、案内部４０は、前後方向に長い略台形柱状に形成されている。案内部４０の前後幅は、給紙カセット３と略同一の前後幅となるように形成されている。案内部４０の上面には、給紙ローラー４２によって搬送されるシートＳをガイドする案内面４５が形成されている。案内面４５は、上流（左側）から下流（右側）に向けて上り勾配となるように湾曲する面を構成している。案内面４５の前後方向中央部には、収容部４６が凹設されている（図３参照）。
【００４４】
図１に示すように、ピックアップローラー４１および給紙ローラー４２は、それぞれ、円筒状に形成され、装置本体２に軸支されている。各ローラー４１，４２は、駆動装置（図示せず）によって回転駆動される。ピックアップローラー４１は、上昇位置Ｐ２に移動したリフトプレート３３上のシートＳを案内面４５に向けて送り出す。給紙ローラー４２は、シートＳを更に下流に向けて搬送する。
【００４５】
図３に示すように、重送防止部４３は、ホルダー５０と、リタードローラー５１と、トルクリミッター５２と、を含んで構成されている。重送防止部４３は、給紙ローラー４２によって搬送されるシートＳの重送を防止するように構成されている。
【００４６】
ホルダー５０は、収容部４６内において揺動可能に支持されている。ホルダー５０は、案内部４０との間に架設されるコイルスプリング５３（図４参照）によって上方に付勢されている。リタードローラー５１は、円筒状に形成され、トルクリミッター５２の周面に回転可能に支持されている。トルクリミッター５２は、ホルダー５０に回転不能に支持されている。トルクリミッター５２は、リタードローラー５１の回転を制御するために、設定されたトルク以上で回転可能に構成されている。
【００４７】
また、リタードローラー５１は、コイルスプリング５３に付勢されて給紙ローラー４２に圧接し、給紙ローラー４２との間に搬送ニップＮを構成している（図１参照）。リタードローラー５１は、トルクリミッター５２の作動によって、重なり合ったシートＳを分離する。
【００４８】
図４および図５に示すように、搬送連動部４４は、前後一対のレバー５５と、押圧機構５６と、前後一対の支持部材５７と、を含んで構成されている。各レバー５５は、装置本体２に装着した給紙カセット３のリフトプレート３３に係合してリフトプレート３３と共に昇降可能に設けられている。押圧機構５６は、各レバー５５を下方に押圧してリフトプレート３３を下降位置Ｐ１に保持させるために設けられている。各支持部材５７は、装置本体２とレバー５５との間に設けられている。
【００４９】
図５および図６に示すように、前後一対のレバー５５は、それぞれ、レバー本体６０と、アーム部６１と、を含んで構成されている。各レバー５５は、例えば、合成樹脂材料によって一体に形成されている。なお、一対のレバー５５は前後対称に形成されているため、以下、前側のレバー５５に着目して説明する。
【００５０】
レバー本体６０は、正面視で略五角形となる略板状に形成されている。レバー本体６０の下端部には、前側に向けて延出するフランジ部６０ａが形成されている。レバー本体６０の右端部には、レバー回動軸６２が設けられている。レバー回動軸６２は、案内部４０の前端面に軸支されている。したがって、レバー本体６０は、リフトプレート３３の昇降に連動し、レバー回動軸６２を中心に上下方向に回動可能に設けられている。
【００５１】
レバー本体６０には、前後方向に貫通する湾曲穴６３が形成されている。湾曲穴６３は、レバー本体６０の中央部にて上下方向に延びている。湾曲穴６３は、レバー本体６０の回動の軌跡に沿うように湾曲している。湾曲穴６３の左下側の縁部分には、円柱状のボス６４が前側に向けて突設されている。ボス６４は、後述する偏心カム７１のカム面７５，７６に沿って相対的に摺動可能に設けられている。
【００５２】
アーム部６１は、レバー本体６０の前端部からリフトプレート３３側（左側）に向けて延設されている。アーム部６１は、レバー本体６０のフランジ部６０ａと同一幅となる略四角柱状に形成されている。アーム部６１の先端部（左端部）は、リフトプレート３３の押圧作用部３３ｂ上に当接している。アーム部６１の先端部は、正面視で略三角形状に形成されている。詳細には、アーム部６１の先端部下側には、先端側（左側）から基端側（右側）に向けて下り勾配になる傾斜面６５が形成されている。
【００５３】
図６に示すように、傾斜面６５の最下端には当接面６６が形成され、当接面６６よりも基端側（右側）には係合面６７が形成されている。当接面６６は、下降位置Ｐ１にあるリフトプレート３３（押圧作用部３３ｂ）上に当接するようにアーム部６１の上面と略平行（略水平）に形成されている。係合面６７は、右側から左側に向けて上り勾配に形成されている。係合面６７には、上昇位置Ｐ２にあるリフトプレート３３の先端部（右端部）が係合するようになっている（図１０参照）。
【００５４】
なお、以下の説明では、アーム部６１が下降位置Ｐ１にあるリフトプレート３３に当接するレバー５５の位置を押圧位置Ｐ３と呼ぶ（図６参照）。一方、アーム部６１が上昇位置Ｐ２にあるリフトプレート３３に当接するレバー５５の位置を非押圧位置Ｐ４と呼ぶ（図１０参照）。
【００５５】
図５および図６に示すように、押圧機構５６は、シャフト７０（偏心軸）と、前後一対の偏心カム７１と、駆動装置７２と、を含んで構成されている。
【００５６】
シャフト７０は、例えば、鉄等の金属材料によって、略Ｕ字状断面を有する棒状に形成されている。シャフト７０は、案内部４０を前後方向に貫通し、案内部４０に回転可能に支持されている（図４参照）。シャフト７０の前後両端部は、前後一対のレバー５５（レバー本体６０）の湾曲穴６３を貫通している。
【００５７】
図４に示すように、シャフト７０は、案内部４０に設けられるニップ解除機構７３と前後一対のシート戻し機構７４とに係合するように設けられている。ニップ解除機構７３は、重送防止部４３の前側に設けられている。ニップ解除機構７３は、シャフト７０の回転に連動して重送防止部４３を下方に回動させるように構成されている。これにより、搬送ニップＮを解除することができる。前後一対のシート戻し機構７４は、重送防止部４３（収容部４６）の前後両側に設けられている。各シート戻し機構７４は、案内面４５に開口した長穴４５ａから出没可能な戻しフック７４ａを有している（図３参照）。各シート戻し機構７４は、シャフト７０の回転に連動して長穴４５ａから戻しフック７４ａを飛び出させる。これにより、案内面４５上に残ったシートＳを上流側に押し戻すことができる。
【００５８】
図６に示すように、一対の偏心カム７１は、シャフト７０の前後両端部に固定されている。各偏心カム７１は、所謂円板カムであって、シャフト７０の回転中心から円周までの距離（以下、「偏心半径」ともいう。）が一定にならないように構成されている。なお、一対の偏心カム７１は前後対称に形成されているため、以下、前側の偏心カム７１に着目して説明する。
【００５９】
偏心カム７１の外周面には、第１カム面７５と、第２カム面７６と、が連続して形成されている。第１カム面７５は、レバー本体６０のボス６４に摺接し、上方に向かうレバー５５の回動を許容するような偏心半径を有している。第２カム面７６は、レバー本体６０のボス６４に摺接し、ボス６４を押圧してレバー５５を下方に回動させるような偏心半径を有している。
【００６０】
第１カム面７５と第２カム面７６とは、偏心半径の大きい側で係止部７７を介して連設されている。係止部７７は、第１カム面７５から第２カム面７６に向けて凹設されている。また、第１カム面７５と第２カム面７６とは、偏心半径の小さい側で段差部７８を介して連設されている。段差部７８は、第２カム面７６から第１カム面７５に向けて凹設されている。段差部７８は、係止部７７よりも小さな段差になるように形成されている。
【００６１】
図７および図８に示すように、駆動装置７２は、伝達機構８０と、駆動モーター８１と、規制装置８２と、を含んで構成されている。伝達機構８０は、シャフト７０の前端部に接続されている。駆動源としての駆動モーター８１は、伝達機構８０を回転駆動させる。規制装置８２は、伝達機構８０の回転を規制する。駆動装置７２は、各偏心カム７１（シャフト７０）を一方向に回転させるように構成されている。
【００６２】
図７に示すように、伝達機構８０は、入力ギア８３と、第１ギア８４と、第２ギア８５と、を含んで構成されている。各ギア８３〜８５は、駆動モーター８１からの回転駆動を偏心カム７１に伝達する。
【００６３】
入力ギア８３は、所謂平歯車であって、駆動モーター８１によって回転駆動される。第１ギア８４は、２つの歯欠け部８４ａ，８４ｂ（歯の無い部分）を有する平歯車である。第１ギア８４は、シャフト７０の前端部に固定されている。第１ギア８４は、偏心カム７１と一体に回転する。
【００６４】
図７および図８に示すように、第２ギア８５は、２つの歯欠け部８５ａ，８５ｂを有する平歯車である。第２ギア８５は、円筒軸部８６を介してシャフト７０の前端部に回転可能に取り付けられている。第２ギア８５は、第１ギア８４の前側に当接して配置されている。第２ギア８５は、第１ギア８４との間に圧縮バネ８７を介して接続されている。第２ギア８５の前端面には、歯が形成されていない円柱部８８が突設されている。円柱部８８の周面には、２つの切欠き部８８ａ，８８ｂが周方向に離間して設けられている。
【００６５】
規制装置８２は、フック部材９０と、ソレノイド機構９１と、を含んで構成されている。
【００６６】
フック部材９０は、例えば、鉄等の金属製の板材料によって、正面視で略Ｌ字状に形成されている。フック部材９０は、ソレノイド機構９１のフレーム９１ａの上部に回動可能に支持されている。フック部材９０の上端部とフレーム９１ａの上面との間には、引張りバネ９２が架設されている。フック部材９０は、下端部を第２ギア８５に向けて突き出すように引張りバネ９２に引っ張られている。これにより、フック部材９０の下端部は、２つの切欠き部８８ａ，８８ｂのいずれかに係合する。なお、以下の説明では、フック部材９０が切欠き部８８ａ，８８ｂに係合した位置を係合位置Ｐ５と呼ぶ。
【００６７】
ソレノイド機構９１は、フック部材９０を挟んで第２ギア８５の反対側に配置されている。ソレノイド機構９１は、電力の供給を受けることで、引張りバネ９２の付勢力に抗してフック部材９０を引き寄せる。これにより、フック部材９０の下端部は、切欠き部８８ａ，８８ｂから離脱する。なお、以下の説明では、フック部材９０が切欠き部８８ａ，８８ｂから離脱した位置を解除位置Ｐ６と呼ぶ。
【００６８】
なお、駆動モーター８１や規制装置８２等は、電力の供給を受けるために電源（図示せず）に接続されている。制御装置８は、電源等を制御して、駆動モーター８１や規制装置８２等を駆動制御する。
【００６９】
図６に示すように、前後一対の支持部材５７は、例えば、合成樹脂材料によってレバー５５と一体に形成されている。なお、一対の支持部材５７は前後対称に形成されているため、以下、前側の支持部材５７に着目して説明する。なお、以下、押圧位置Ｐ３にあるレバー５５を基準にして説明する。
【００７０】
支持部材５７は、レバー本体６０の下面からリフトプレート３３側（左側）に屈曲するように延出して略Ｌ字状に形成されている。詳細には、支持部材５７は、基部５７ａと、延出部５７ｂと、を有している。基部５７ａは、レバー本体６０の下面から下方に僅かに延設されている。延出部５７ｂは、基部５７ａの下部から左方向に延設されている。延出部５７ｂは、基部５７ａ側から左側に向かうに従ってレバー本体６０の下面から離れるように傾斜している。また、延出部５７ｂの自由端部（左端部）には、レバー本体６０の下面と略平行な当接部５７ｃが形成されている。
【００７１】
支持部材５７は、昇降方向（上下方向）に弾性変形可能に形成されている。詳細には、延出部５７ｂは、基部５７ａと連設部分を中心として上下方向に回動するように弾性変形する。
【００７２】
次に、図６、図８ないし図１０を参照して、搬送装置５の作用について説明する。図９は搬送連動部４４等の一部を示す側面図であって、レバー５５が押圧位置Ｐ３から更に下降した状態を示している。図１０は搬送連動部４４等の一部を示す側面図であって、レバー５５が非押圧位置Ｐ４に上昇した状態を示している。なお、以下の説明では、給紙カセット３は装置本体２に装着された状態であるものとする。なお、引き続き、前側のレバー５５、支持部材５７および偏心カム７１に着目して説明する。
【００７３】
図６に示すように、シートＳの供給（給紙）を行わない場合、偏心カム７１は、係止部７７にレバー５５のボス６４を嵌合させる位置（以下、「基準位置」ともいう。）にあり、レバー５５を押圧位置Ｐ３に保持している。偏心カム７１によって押圧位置Ｐ３に変位したレバー５５は、押上バネ３４の付勢力に抗してリフトプレート３３を上側から押圧している。これにより、リフトプレート３３は、下降位置Ｐ１に保持される。なお、レバー５５のボス６４は、リフトプレート３３を介して押上バネ３４の付勢力を受けることで、偏心カム７１の係止部７７に嵌合した状態に保持される。
【００７４】
以上の状態で、入力ギア８３は、第２ギア８５の回転方向下流側の歯欠け部８５ａに対向している。圧縮バネ８７は、第１ギア８４と第２ギア８５との間で圧縮されている。規制装置８２のフック部材９０は、係合位置Ｐ５に移動され、第２ギア８５の回転方向下流側の切欠き部８８ａに係合している（図８の実線参照）。つまり、第２ギア８５（伝達機構８０）は回転規制されている。支持部材５７は、装置本体２の底面に接触しない位置にある。
【００７５】
次に、シートＳの供給（給紙）を行う場合、制御装置８は、規制装置８２のソレノイド機構９１を駆動制御してフック部材９０を解除位置Ｐ６に移動させる（図８の二点鎖線参照）。また、制御装置８は、駆動モーター８１を駆動制御して入力ギア８３を回転させる。フック部材９０が解除位置Ｐ６に移動すると、圧縮された圧縮バネ８７の復元力（付勢力）によって、第２ギア８５だけが図６等で反時計回りに回転する。圧縮バネ８７によって回転した第２ギア８５は、回転駆動される入力ギア８３に噛み合う（図９参照）。入力ギア８３に噛合した第２ギア８５は、圧縮バネ８７を圧縮させながら回転する。第２ギア８５の回転が進むと、第１ギア８４は、圧縮バネ８７を介して第２ギア８５と一体となって回転を開始する。これにより、シャフト７０および偏心カム７１も図９等で反時計回りに回転し始める。
【００７６】
図９に示すように、偏心カム７１の回転が進むと、レバー５５のボス６４は、相対的に係止部７７を乗り越えて第１カム面７５に向けて移動する。このとき、係止部７７と第１カム面７５との連設部分は、レバー５５のボス６４を下方に押圧する。したがって、レバー５５は下方に回動し、支持部材５７の当接部５７ｃは装置本体２の底面に当接する。レバー５５は、支持部材５７（延出部５７ｂ）を弾性変形させながら下方に回動する。なお、このとき、レバー５５は、押上バネ３４の付勢力に抗してリフトプレート３３を下降位置Ｐ１から更に押し下げている。
【００７７】
以上のように、各支持部材５７は、Ｌ字状の自由端部（当接部５７ｃ）を装置本体２の底面に当接させることで弾性的に変位する。各支持部材５７の自由端部はリフトプレート３３側（左側）に延びているため、各支持部材５７は、円滑に撓むことができると共に適切な変位量を確保することができる。
【００７８】
ボス６４が係止部７７を離脱して第１カム面７５に摺接し始めると、レバー５５は、支持部材５７の復元力および押上バネ３４の付勢力によって上方に回動する。なお、リフトプレート３３も押上バネ３４の付勢力によって下降位置Ｐ１に戻る。
【００７９】
上記したように、第１カム面７５はレバー５５の上昇を許容する偏心半径を有している。このため、偏心カム７１の回転が進むと、図１０に示すように、リフトプレート３３は、押上バネ３４に付勢されて下降位置Ｐ１から上昇位置Ｐ２に向けて上昇する。レバー５５は、リフトプレート３３の上昇に連動して押圧位置Ｐ３から非押圧位置Ｐ４に向けて上昇する。また、レバー５５のボス６４は、第１カム面７５に沿って段差部７８の手前まで相対的に移動する。
【００８０】
ボス６４が段差部７８の手前まで移動すると、制御装置８は、規制装置８２のソレノイド機構９１を制御してフック部材９０を係合位置Ｐ５に移動させる。これにより、フック部材９０は、第２ギア８５の回転方向上流側の切欠き部８８ｂに係合する（図示せず）。この状態で、第２ギア８５は、入力ギア８３に回転方向上流側の歯欠け部８５ｂを対向させる位置まで回転している。したがって、第２ギア８５に対する入力ギア８３からの駆動力は遮断されている。なお、このとき、制御装置８は、駆動モーター８１を制御して駆動停止させてもよい。
【００８１】
なお、レバー５５が押圧位置Ｐ３から非押圧位置Ｐ４に回動する過程で、シャフト７０の回転は、ニップ解除機構７３に伝達される（図４参照）。ニップ解除機構７３は、重送防止部４３を上方に回動させ、リタードローラー５１を給紙ローラー４２に圧接させる。これにより、搬送ニップＮが形成される。なお、シートＳの供給を行う場合、各戻しフック７４ａは、案内面４５よりも下側に臨んでいる。
【００８２】
リフトプレート３３は、上昇位置Ｐ２まで押し上げられることで、載置されたシートＳ（の束）をピックアップローラー４１に押し付ける（図１参照）。ピックアップローラー４１は、最上面のシートＳに当接し、搬送ニップＮに向けてシートＳを送り出す。
【００８３】
ここで、１枚のシートＳが搬送ニップＮに送り込まれた場合、リタードローラー５１は、シートＳを挟んで給紙ローラー４２から大きなトルク（トルクリミッター５２の規制可能範囲を超えるトルク）を受けて従動回転する。これにより、シートＳは、案内面４５に沿って搬送され、搬送経路９に送り出される。これに対し、２枚のシートＳが搬送ニップＮに送り込まれた場合、給紙ローラー４２からリタードローラー５１に伝達されるトルクが弱くなる。このため、トルクリミッター５２が作動し、リタードローラー５１は回転しない。この結果、リタードローラー５１は、給紙ローラー４２に直接接触するシートＳ以外のシートＳに摩擦力を与える。これにより、給紙ローラー４２は、直接接触するシートＳのみを搬送経路９に送り出す。
【００８４】
シートＳの供給終了後、制御装置８は、偏心カム７１を基準位置に戻す制御を行う。まず、制御装置８は、ソレノイド機構９１を駆動制御してフック部材９０を解除位置Ｐ６に移動させると共に、駆動モーター８１を駆動制御して入力ギア８３を回転させる。フック部材９０が解除位置Ｐ６に移動すると、圧縮された圧縮バネ８７の復元力によって、第２ギア８５だけが図１０等で反時計回りに回転し、入力ギア８３に噛み合う。入力ギア８３に噛合した第２ギア８５は、圧縮バネ８７を圧縮させながら回転する。やがて、第１ギア８４は、圧縮バネ８７を介して第２ギア８５と一体となって回転を開始する。これにより、シャフト７０および偏心カム７１も図１０等で反時計回りに回転し始める。
【００８５】
シャフト７０の回転は、ニップ解除機構７３に伝達される（図４参照）。ニップ解除機構７３は、重送防止部４３を下方に回動させ、搬送ニップＮを解除する。
【００８６】
偏心カム７１の回転が進むと、レバー５５のボス６４は、段差部７８に接触し第２カム面７６に向けて相対的に移動する。第２カム面７６はボス６４を押し下げるような偏心半径を有しているため、レバー５５は、下方に回動し、押上バネ３４の付勢力に抗してリフトプレート３３を押し下げる。これにより、リフトプレート３３上のシートＳは、ピックアップローラー４１から下方に離間する。
【００８７】
なお、レバー５５が下降する過程において、シャフト７０の回転は、各シート戻し機構７４に伝達される。これにより、各戻しフック７４ａは、レバー５５の下降に連動して、案内面４５の長穴４５ａから飛び出し、案内面４５上のシートＳをシート収容部３１側（リフトプレート３３上）に戻す。
【００８８】
更に偏心カム７１の回転が進むと、図６に示すように、レバー５５は、非押圧位置Ｐ４から押圧位置Ｐ３に移動すると共に、リフトプレート３３は、上昇位置Ｐ２から下降位置Ｐ１に移動する。この状態で、レバー５５のボス６４は、偏心カム７１の係止部７７に係止される。すなわち、偏心カム７１は、基準位置に戻り、レバー５５を押圧位置Ｐ３（リフトプレート３３を下降位置Ｐ１）に保持している。なお、偏心カム７１が基準位置まで移動すると、制御装置８は、ソレノイド機構９１を制御してフック部材９０を係合位置Ｐ５に移動させると共に、駆動モーター８１を制御して駆動停止させる。
【００８９】
以上説明したように、偏心カム７１が回転して係止部７７にボス６４が係止された場合に、レバー５５は、リフトプレート３３を下降位置Ｐ１に保持している。一方、偏心カム７１が回転して係止部７７からボス６４が離脱した場合に、レバー５５は、支持部材５７の弾性変形可能な範囲で下降して、リフトプレート３３と共に昇降可能な状態になる。
【００９０】
以上説明した本実施形態に係る搬送装置５によれば、係止部７７にボス６４を係止させた状態から偏心カム７１が回転すると、係止部７７がボス６４を乗り越え、レバー５５が僅かに下降する。このとき、支持部材５７は、弾性変形することで、レバー５５の姿勢変化を抑制しつつ偏心カム７１の回転を許容する。これにより、偏心カム７１の回転にリフトプレート３３の昇降を連動させることができる。
【００９１】
また、本実施形態に係る搬送装置５によれば、伝達機構８０と規制装置８２とは、互いに協働することで、各ギア８４，８５を介して偏心カム７１の回転を制御する。これにより、シートＳの搬送状況に応じて、偏心カム７１の回転制御を行うことができる。
【００９２】
次に、図１１を参照して、給紙カセット３を装置本体２から引き出した場合における搬送連動部４４の作用について説明する。図１１は給紙カセット３を装着するときの搬送連動部４４の一部を示す側面図である。
【００９３】
ところで、リフトプレート３３上にシートＳが無いまたは少ない場合、リフトプレート３３は、押上バネ３４に付勢されて上昇位置Ｐ２に変位している（図９参照）。この状態で、給紙カセット３が装置本体２（開口部２ａ）から外側に引き出され、シートＳの補給が行われる。装置本体２から給紙カセット３を離脱させると、各レバー５５は、下方に回動するが、装置本体２の底面に各支持部材５７が接触することで回動規制される（図１１参照）。
【００９４】
一方、リフトプレート３３上にシートＳが満載または多い場合、リフトプレート３３は、シートＳの重さで下降位置Ｐ１に変位している。この状態で、給紙カセット３を装置本体２（開口部２ａ）から外側に引き出すこともできる。上記したように、リフトプレート３３は、各レバー５５を介して押圧機構５６（偏心カム７１）によって下方に押圧されている。この状態で、給紙カセット３を装置本体２から離脱させると、各レバー５５は、相対的にリフトプレート３３から離れ、押圧機構５６によって下方に押圧される。このとき、各レバー５５は下方に回動しようとするが、各支持部材５７は各レバー５５の下降を抑制する（図１１参照）。すなわち、各支持部材５７は、各レバー５５の姿勢を給紙カセット３離脱前と略同様の姿勢に維持する。
【００９５】
ここで、給紙カセット３には、引き出された時にリフトプレート３３を下降位置Ｐ１にロックするためのロック機構（図示せず）が設けられている。装置本体２に給紙カセット３を装着する際には、リフトプレート３３は、ロック機構の作用によって下降位置Ｐ１に保持（ロック）される。装置本体２に給紙カセット３を装着する過程（装着完了直前）で、ロック機構は、リフトプレート３３のロックを解除されるように構成されている。
【００９６】
図示は省略するが、仮に、各支持部材５７が無い場合、各レバー５５は下方に回動し、アーム部６１は、左下方向に傾斜することとなる。この状態で、給紙カセット３を装置本体２内に進入させた場合、リフトプレート３３の押圧作用部３３ｂが各レバー５５のアーム部６１に衝突する虞がある。この場合、給紙カセット３を円滑に装着することができないだけでなく、リフトプレート３３や各レバー５５等が破壊される虞もあった。
【００９７】
この点、本実施形態に係る搬送装置５によれば、給紙カセット３を装置本体２から離脱させた場合に、各支持部材５７は、リフトプレート３３との係合が解除された各レバー５５の下降を抑制するように作用する。すなわち、給紙カセット３の有無に関わらず、各レバー５５の姿勢が略一定に維持される。このため、装置本体２に給紙カセット３を装着する過程において、各レバー５５がリフトプレート３３（各押圧作用部３３ｂ）の移動の障害になることがない。これにより、各レバー５５とリフトプレート３３（各押圧作用部３３ｂ）とが適切に係合するように、装置本体２に対して給紙カセット３を円滑に装着することができる。
【００９８】
また、本実施形態に係る搬送装置５によれば、アーム部６１の先端部下側には、傾斜面６５が形成されている。したがって、装置本体２に給紙カセット３を装着する過程において、リフトプレート３３の各押圧作用部３３ｂは、傾斜面６５に案内されてアーム部６１の下側に入り込む（図１１参照）。これにより、装置本体２に対する給紙カセット３の装着動作を更に円滑に行うことができる。
【００９９】
なお、本実施形態に係る搬送装置５の各支持部材５７は、各レバー５５と一体に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、各支持部材５７は、装置本体２の底面や案内部４０の側面に設けられていてもよい。すなわち、各支持部材５７は、各レバー５５と装置本体２との間に設けられていればよい。また、各支持部材５７は、合成樹脂材料で形成されていたが、これに限らず、バネやゴム等の弾性部材で構成されてもよい。
【０１００】
なお、本実施形態に係る搬送装置５のレバー５５（支持部材５７）や偏心カム７１等は前後に一対設けられていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、レバー５５（支持部材５７）や偏心カム７１等は、少なくとも前後いずれか一方に設けられていればよい。
【０１０１】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る搬送装置およびこれを備える画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【０１０２】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  装置本体
３  給紙カセット（カセット）
５  搬送装置
３１  シート収容部
３１ａ  底板（底部）
３３  リフトプレート
３４  押上バネ（付勢部材）
４１  ピックアップローラー
４４  搬送連動部
５５  レバー
５６  押圧機構
５７  支持部材
６０  レバー本体
６１  アーム部
６４  ボス
６５  傾斜面
７１  偏心カム
７２  駆動装置
７５  第１カム面（カム面）
７６  第２カム面（カム面）
７７  係止部
８０  伝達機構
８１  駆動モーター（駆動源）
８２  規制装置
Ｐ１  下降位置
Ｐ２  上昇位置
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
0006274137.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006274137.tif 000008
【図８】
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【図９】
0006274137.tif 000010
【図１０】
0006274137.tif 000011
【図１１】
0006274137.tif 000012