(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
照射された放射線に応じて画像データを生成し、生成した前記画像データを無線通信で転送可能な可搬型の放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置から転送されてきた前記画像データを受信可能な第１の無線通信手段と、外部との間で無線通信可能な第２の無線通信手段とを有する可搬型のコンソールと、を備え、
前記コンソールは、
取得した撮影オーダー情報の中から、これから行われる撮影に関する前記撮影オーダー情報が選択された時点、または当該時点から所定時間が経過した時点で、前記第２の無線通信手段を介した無線通信を禁止し、
前記第２の無線通信手段を介した無線通信が禁止されているときに、前記第１の無線通信手段を介した無線通信を行うことを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項２】
曝射スイッチの操作に応じて放射線を照射する放射線発生装置を備え、
前記コンソールは、前記曝射スイッチが操作された時点、または前記曝射スイッチが操作されてから所定時間が経過した時点で、前記第２の無線通信手段を介した無線通信を禁止することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項３】
曝射スイッチの操作に応じて放射線を照射する放射線発生装置と、
前記曝射スイッチの操作を検出する手段、または前記曝射スイッチが操作可能な状態となったことを検出する手段と、を備え、
前記コンソールは、前記手段により前記曝射スイッチの操作が検出された時点、若しくは前記手段により前記曝射スイッチが操作可能な状態となったことが検出された時点、または、前記時点から所定時間が経過した時点で、前記第２の無線通信手段を介した無線通信を禁止することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項４】
照射された放射線に応じて画像データを生成し、生成した前記画像データを無線通信で転送可能な可搬型の放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置から転送されてきた前記画像データを受信可能な第１の無線通信手段と、外部との間で無線通信可能な第２の無線通信手段とを有する可搬型のコンソールと、を備え、
前記コンソールは、前記第１の無線通信手段を介して前記放射線画像撮影装置からプレビュー画像用データまたは前記画像データが転送されてきた時点で、前記第２の無線通信手段を介した無線通信を禁止することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項５】
照射された放射線に応じて画像データを生成し、生成した前記画像データを無線通信で転送可能な可搬型の放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置から転送されてきた前記画像データを受信可能な第１の無線通信手段と、外部との間で無線通信可能な第２の無線通信手段とを有する可搬型のコンソールと、を備え、
前記コンソールは、
一の被写体に対して複数の撮影が行われる場合には、当該一の被写体に対する複数の撮影が行われている間は、前記第２の無線通信手段を介した無線通信を禁止し、
当該複数の撮影において前記第１の無線通信手段を介して前記放射線画像撮影装置から転送されてきた前記画像データに基づいて生成した複数の診断提供用の診断提供画像の情報を、当該複数の撮影が終了した時点で、前記第２の無線通信手段を介して、外部にまとめて送信することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像撮影システムに係り、特に可搬型のコンソールがＦＰＤカセッテや外部システム等との間で無線通信を行う放射線画像撮影システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
放射線撮影の分野では、従来のスクリーン／フィルムを用いた銀塩写真方式から輝尽性蛍光体シート等を用いたＣＲ（computed radiography）カセッテへの移行によって、アナログによる撮影方法からのデジタル化が図られている。そして、近年、放射線源から照射され被写体を透過した放射線に応じて画像データを生成する放射線画像撮影装置（Flat Panel Detector：ＦＰＤ）が種々開発されており、病院等の医療現場で診断提供画像の撮影に用いられるようになっている。
【０００３】
そして、放射線画像撮影装置で生成した画像データをコンソールに転送し、コンソール上で画像データに画像処理を施して放射線画像すなわち診断提供画像を生成する。そして、生成した診断提供画像をコンソールからホストコンピューターやＱＡ（Quality Assurance）ステーション、ＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）等の外部の装置やシステムに送信するように構成される場合がある。
【０００４】
また、例えば、コンソールが、病院等の施設のＨＩＳ（Hospital Information System；病院情報システム）やＲＩＳ（Radiology Information System；放射線科情報システム）の外部システムから後述する撮影オーダー情報等を取得するなど、無線方式で情報等の送受信を行うように構成される場合もある。
【０００５】
その際、例えばコンソールと外部装置等との間の通信が有線方式のネットワーク等で接続されていれば、放射線画像撮影装置とコンソールとの間の通信と、コンソールと外部装置等との間の通信とが干渉を起こす事態は生じないが、放射線画像撮影装置とコンソールとの間の通信と、コンソールと外部装置等との間の通信とをいずれも無線方式で行うように構成されている場合には、両者の間の干渉の問題が生じ得る。
【０００６】
このような事態が発生することを防止するための方法として、例えば特許文献１に記載されているように、例えば一方の無線通信をＵＷＢ（Ultra Wide Band）通信方式で行い、他方を無線ＬＡＮ（Local Area Network）通信方式で行うように構成するなど両者の通信方式を互いに異ならしめることで、両者の間で干渉が生じることを防止することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第５２９８８６５号公報
【特許文献２】特開２０１４−９４３０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、病院等の施設によっては、特許文献１に記載されているように、放射線画像撮影装置とコンソールとの間の通信とコンソールと外部装置等との間の通信との通信方式を互いに異ならしめることができず、例えば無線ＬＡＮ通信方式のように１つの無線通信方式しか使用できないような施設も少なくない。
【０００９】
また、特許文献２に記載されているように、例えば放射線発生装置やコンソール等が回診車に搭載された形態の放射線画像撮影システムの場合も、このような状況が生じる場合がある。すなわち、特許文献２には、コンソールと外部の装置やシステム等との間の通信は無線方式で行うが、コンソールと放射線画像撮影装置とが回診車上で一体的に形成されており、コンソールと放射線画像撮影装置との間の通信は有線方式で行う実施例が記載されている。
【００１０】
そして、このような回診車上に形成された放射線画像撮影システムにおいて、例えば、コンソールとして市販の可搬型コンピューターを用い、放射線画像撮影装置もコンソールも可搬型のものを用いて撮影室と兼用化をはかるとともに、持ち運び時の移動性を向上させることが想定される。
【００１１】
その場合、コンソールと外部との間だけでなく放射線画像撮影装置とコンソールとの間の通信も市販コンピューターの無線機能を利用して無線方式で行うように構成されるが、放射線画像撮影装置とコンソールとの間の通信と、コンソールと外部との間の通信とが、それぞれ無線方式で行われる状況になる。そして、そのような場合に、両方の無線通信が使用する周波数帯が近いと干渉が生じ得る状態になる。
【００１２】
そして、例えば、コンソールから外部装置や外部システム等に、複数の診断提供画像等の情報をまとめて送信するような場合には、診断提供画像等の送信時間が比較的長くなる場合がある。そして、このようにコンソールから外部装置等への診断提供画像等の送信中に、放射線画像撮影装置からコンソールに画像データが転送されてくるような場合に、両者の無線通信が干渉する可能性がある。
【００１３】
そして、例えば、放射線画像撮影装置からコンソールへの画像データの転送と、コンソールから外部装置や外部システム等への診断提供画像の情報の送信との間で干渉が生じると、放射線画像撮影装置からコンソールへの画像データの転送、或いはコンソールから外部への診断提供画像の情報の送信のいずれかがタイムアウトになってしまい、通信エラーとなることも想定され、その場合には撮影者が再送信操作を行うことになるが、操作に不慣れな撮影者等が、最悪の場合、画像データや診断提供画像の情報を喪失せしめてしまう虞れがある。
【００１４】
そして、このような画像データや情報の喪失が生じると、画像データが失われた場合には、失われた画像データに関する撮影を再度行うことが必要になり、診断提供画像の情報が失われた場合には、失われた診断提供画像に関する撮影を再度行うことが必要になる。そして、再撮影を行う分だけ患者の被曝線量が増えてしまい、患者にかかる負担が増大してしまうという大きな問題が生じ得る。
【００１５】
本発明は、上記の問題点を鑑みてなされたものであり、放射線画像撮影装置からコンソールへの画像データの無線通信による転送と、コンソールと外部との無線通信との間で干渉が生じることを的確に防止することが可能な放射線画像撮影システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記の問題を解決するために、本発明の放射線画像撮影システムは、
照射された放射線に応じて画像データを生成し、生成した前記画像データを無線通信で転送可能な可搬型の放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置から転送されてきた前記画像データを受信可能な第１の無線通信手段と、外部との間で無線通信可能な第２の無線通信手段とを有する可搬型のコンソールと、を備え、
前記コンソールは、
取得した撮影オーダー情報の中から、これから行われる撮影に関する前記撮影オーダー情報が選択された時点、または当該時点から所定時間が経過した時点で、前記第２の無線通信手段を介した無線通信を禁止し、
前記第２の無線通信手段を介した無線通信が禁止されているときに、前記第１の無線通信手段を介した無線通信を行うことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の放射線画像撮影システムは、
照射された放射線に応じて画像データを生成し、生成した前記画像データを無線通信で転送可能な可搬型の放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置から転送されてきた前記画像データを受信可能な第１の無線通信手段と、外部との間で無線通信可能な第２の無線通信手段とを有する可搬型のコンソールと、を備え、
前記コンソールは、前記第１の無線通信手段を介して前記放射線画像撮影装置からプレビュー画像用データまたは前記画像データが転送されてきた時点で、前記第２の無線通信手段を介した無線通信を禁止することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の放射線画像撮影システムは、
照射された放射線に応じて画像データを生成し、生成した前記画像データを無線通信で転送可能な可搬型の放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置から転送されてきた前記画像データを受信可能な第１の無線通信手段と、外部との間で無線通信可能な第２の無線通信手段とを有する可搬型のコンソールと、を備え、
前記コンソールは、
一の被写体に対して複数の撮影が行われる場合には、当該一の被写体に対する複数の撮影が行われている間は、前記第２の無線通信手段を介した無線通信を禁止し、
当該複数の撮影において前記第１の無線通信手段を介して前記放射線画像撮影装置から転送されてきた前記画像データに基づいて生成した複数の診断提供用の診断提供画像の情報を、当該複数の撮影が終了した時点で、前記第２の無線通信手段を介して、外部にまとめて送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のような方式の放射線画像撮影システムによれば、放射線画像撮影装置からコンソールへの画像データの無線通信による転送と、コンソールと外部との無線通信との間で干渉が生じることを的確に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】（Ａ）は本実施形態に係る放射線画像撮影システムの全体的な概念図であり、（Ｂ）はコンソールの構成を表すブロック図である。
【図２】回診車上に構築された放射線画像撮影システムの構成例を表す図である。
【図３】撮影オーダー情報の例を表す図である。
【図４】撮影が連携方式で行われる場合の撮影シーケンスの例を表す図である。
【図５】撮影が非連携方式で行われる場合の撮影シーケンスの例を表す図である。
【図６】（Ａ）、（Ｂ）放射線発生装置の曝射スイッチが操作されたことを検出する手段の一例としての検出手段を表す図である。
【図７】放射線発生装置の曝射スイッチが操作可能な状態となったことを検出する手段の一例としてのカバー装置を表す図である。
【図８】コンソールの現在位置におけるアクセスポイントＡＰ−Ａ、ＡＰ−Ｂの電波強度と閾値レベルとの関係等の一例を表すグラフである。
【図９】コンソールの現在位置におけるアクセスポイントＡＰ−Ａ、ＡＰ−Ｂの電波強度と閾値レベルとの関係等の別の例を表すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る放射線画像撮影システムの実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２４】
［放射線画像撮影システムの全体的な構成について］
図１（Ａ）は、本実施形態に係る放射線画像撮影システムの全体的な概念図である。本実施形態では、放射線画像撮影システム１００は、少なくとも、可搬型の放射線画像撮影装置１と、可搬型コンピューターで構成されるコンソール２０とを備えている。
【００２５】
放射線画像撮影装置１は、図示を省略するが、被写体である患者の身体を介して照射された放射線の線量に応じて電荷を発生させる放射線検出素子が二次元状に配列されており、各放射線検出素子内で発生した電荷を読み出し回路で読み出して画像データを生成し、放射線検出素子１内の記憶手段に保存するようになっている。また、放射線画像撮影装置１には、アンテナ等を備える無線通信モジュールが内蔵されており、放射線画像撮影装置１は、撮影が終了するごとに、或いは、複数回の一連の撮影が終了した後でまとめて、画像データやその他のデータ等をコンソール２０に無線通信で転送することができるようになっている。
【００２６】
コンソール２０は、本実施形態では、図１（Ｂ）に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１やＲＯＭ（Read Only Memory）２２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３、入出力インターフェース２４等がバスに接続されたコンピューターとして構成されている。
【００２７】
また、図１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、コンソール２０には、キーボードやマウス等の入力手段２５や、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備える表示部２６等が接続されている。そして、本実施形態では、コンソール２０であるラップトップ型市販コンピューターには、上記のように放射線画像撮影装置１から転送されてきた画像データ等を受信することが可能な第１の無線通信手段２７として、例えば表示部２６の裏側にアンテナ等を備える無線通信モジュールが内蔵されている。
【００２８】
一方、本実施形態では、コンソール２０は、放射線画像撮影装置１から転送されてきた画像データ等に対して画像処理を施して放射線画像すなわち診断提供画像を生成することができるようになっている。そして、コンソール２０は、生成した診断提供画像の情報を、前述したホストコンピューターやＱＡステーション、ＰＡＣＳ等の外部の装置やシステム（以下、まとめて外部システムＳｏ（図１（Ａ）参照）という。）に送信するようになっている。
【００２９】
そのため、本実施形態では、コンソール２０には、外部システムＳｏが接続されている、病院の院内ネットワーク等のネットワークＮｏのアクセスポイントＡＰｏとの間で無線通信を行うことが可能な第２の無線通信手段２８として、例えば、キーボードを有する本体部に無線アンテナ等を有する着脱可能な無線モジュールが取り付けられるようになっている。
【００３０】
なお、本実施形態のコンソール２０を、例えば図２に示すように、回診車４０上に搭載するように構成することが可能である。この場合、図示を省略するが、回診車４０を例えば病室等に搬送し、病室等で撮影を行うことができるようになっている。そのため、回診車４０は、例えば持ち運び可能な放射線源４１を備えている。なお、放射線源４１は、回診車４０の搬送時には搬送の邪魔にならないように本体部４２の上方に配置されるが、撮影の際には、例えば図中に矢印で示すように支柱４３を中心に回動させることができるようになっている。
【００３１】
回診車４０の本体部４２内には、放射線源４１から放射線を照射させる放射線発生装置４４や、回診車４０の車輪を回転駆動させるための図示しないモーター等が内蔵されている。また、回診車４０の後部には、放射線技師等が操作して放射線発生装置４４に放射線の照射を指示するための曝射スイッチ４５が設けられている。
【００３２】
また、例えば回診車４０の本体部４２上に、可搬型コンピューターであるコンソール２０等を載置することができるようになっており、回診車４０の後部には放射線画像撮影装置１やＣＲカセッテＣ等を収納可能なカセッテホルダー４６等が設けられている。そして、本体部７０上にコンソール２０を載置し、カセッテホルダー４６に放射線画像撮影装置１等を収納する等して、回診車４０の搬送にあわせてコンソール２０や放射線画像撮影装置１等も搬送できるようになっている。
【００３３】
そして、図示を省略するが、放射線画像撮影装置１は、上記のようにして病室等に搬送されると、例えば、ベッドと患者の身体との間に差し込まれたり、或いは患者の身体にあてがわれたりして撮影に用いられるようになっている。また、コンソール２０は、各病室等において、撮影者の作業が行いやすく、撮影された放射線画像を視認しやすい位置にセットされる。そして、前述したように、放射線画像撮影装置１からは、撮影が終了するごとに、或いは、複数回の一連の撮影が終了した後でまとめて、画像データやその他のデータ等をコンソール２０に無線通信で転送されるようになっている。
【００３４】
［無線通信が干渉しないようにするための構成等について］
次に、本実施形態に係る放射線画像撮影システム１００において、第１の無線通信手段２７を介した放射線画像撮影装置１とコンソール２０との間の無線通信と、第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信とが干渉しないようにするための構成等について、いくつかの実施形態に分けて説明する。また、各実施形態に係る放射線画像撮影システム１００の作用についてもあわせて説明する。
【００３５】
［第１の実施の形態］
本発明に係る第１の実施形態では、上記のような干渉が生じないようにするために、コンソール２０は、第１の無線通信手段２７を介した放射線画像撮影装置１とコンソール２０との間の無線通信を、第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信よりも優先して行い、両者の無線通信が同時に行われないように構成される。以下、いくつかの構成例を挙げて具体的に説明する。
【００３６】
［構成例１−１］
放射線画像撮影は、大別して、放射線画像撮影装置１と放射線発生装置４４とが信号等をやり取りし同期をとりながら行われる場合（以下、これを連携方式という。）と、放射線画像撮影装置１と放射線発生装置４４とが信号等をやり取りせずに行われる場合（以下、これを非連携方式という。）とがある。
【００３７】
そして、撮影が非連携方式で行われる場合、通常、放射線画像撮影装置１自体で放射線の照射開始を検出するように構成される。なお、放射線画像撮影装置１が自ら放射線の照射開始を検出する方法については、例えば特開２００９−２１９５３８号公報や国際公開第２０１１／１３５９１７号パンフレット、国際公開第２０１１／１５２０９３号パンフレット等を参照されたい。
【００３８】
放射線画像撮影を非連携方式で行う場合も同様であるが、放射線画像撮影を連携方式で行う場合、コンソール２０は、撮影に先立って、コンソール５８には、図１に示した外部システムＳｏの１つであるＨＩＳやＲＩＳから、前述した第２の無線通信手段２８（図１や図２参照）を介して、例えば図３に例示するような撮影オーダー情報を取得する。
【００３９】
撮影オーダー情報は、各撮影に関して、撮影対象である患者の情報や撮影条件等を指定する情報であり、例えば図３に例示するように、患者情報としての「患者ＩＤ」Ｐ２、「患者氏名」Ｐ３、「性別」Ｐ４、「年齢」Ｐ５、「診療科」Ｐ６や、撮影条件としての「撮影部位」Ｐ７、「撮影方向」Ｐ８等がそれぞれ設定される。そして、例えば撮影オーダーが登録された順に「撮影オーダーＩＤ」Ｐ１が割り当てられる。
【００４０】
そして、放射線技師等が、コンソール２０が取得した各撮影オーダー情報の中から、これから行う撮影に関する撮影オーダー情報を選択すると、コンソール２０は、必要に応じて、放射線画像撮影装置１や放射線発生装置４０に選択された撮影オーダー情報の一部、或いは、全部を送信する。また、コンソール２０は、放射線画像撮影装置１を撮影に向けて起動せしめる等の制御を開始する。
【００４１】
撮影が連携方式で行われる場合、実際の撮影では、例えば図４に示すような撮影シーケンスに則って撮影が行われる。すなわち、放射線技師等により放射線発生装置４４（図２参照）の曝射スイッチ４５が操作されると、放射線発生装置４４から、コンソール２０を経由して、放射線画像撮影装置１に照射開始信号が送信される。
【００４２】
放射線画像撮影装置１では、予め各放射線検出素子内に残存する電荷を除去するリセット処理が行われているが、上記のように放射線発生装置４４から照射開始信号が送信されてくると、放射線画像撮影装置１は、放射線検出素子のリセット処理を停止する。そして、各放射線検出素子のスイッチ素子を全てオフ状態として、照射された放射線に応じて各放射線検出素子内で発生した電荷を各放射線検出素子内にそれぞれ蓄積させる電荷蓄積状態に移行した後、コンソール２０を介して、放射線発生装置４４にインターロック解除信号を送信する。
【００４３】
放射線発生装置４４は、放射線画像撮影装置１からのインターロック解除信号を受信すると、放射線源４１からの放射線の照射を開始する。そして、設定された照射時間だけ放射線を照射させると、放射線発生装置４４は、放射線の照射を終了する。
【００４４】
放射線画像撮影装置１は、放射線の照射が終了すると、各放射線検出素子内に蓄積された電荷を読み出し回路で読み出して放射線検出素子ごとに画像データＤを生成して（図４の「Ｄ生成」参照）、生成した各画像データＤを記憶手段に保存する。そして、放射線画像撮影装置１は、生成した画像データＤの中から一定の割合で画像データＤを抽出し、抽出した画像データＤをプレビュー画像用データＤｐとしてコンソール２０に無線通信で転送する。
【００４５】
コンソール２０は、前述した第１の無線通信手段２７（図１や図２参照）を介してプレビュー画像用データＤｐを受信すると、それらに基づいてプレビュー画像ｐ_preを生成して、表示部２６上に表示する。放射線技師等は、表示されたプレビュー画像ｐ_preを見て、再撮影の要否を判断し、再撮影が不要であると判断すると、放射線画像撮影装置１やコンソール２０が行っている診断提供画像の生成処理（すなわちオフセット等の補正処理や部位に応じた諧調処理等）処理を継続して行わせ、また、再撮影が必要であると判断すると、放射線画像撮影装置１やコンソール２０が行っている処理を停止させて再撮影を行う。
【００４６】
また、放射線画像撮影装置１は、撮影の前や後に、放射線が照射されない状態で、上記の放射線検出素子のリセット処理から電荷蓄積状態への移行、画像データＤの生成処理までのシーケンスを繰り返して、オフセットデータＯの生成処理（図４の「Ｏ生成」参照）を行う。なお、図４における「Ｒ」は、オフセットデータＯの生成処理の際の放射線検出素子のリセット処理を表す。
【００４７】
そして、オフセットデータＯの生成処理が終了すると、放射線画像撮影装置１は、生成した画像データＤ、或いは既に転送済みのプレビュー画像用データＤｐ以外の画像データＤや、生成したオフセットデータＯをコンソール２０に無線通信で転送する。
【００４８】
コンソール２０は、第１の無線通信手段２７を介して画像データＤやオフセットデータＯを受信すると、それらに基づいて診断提供画像ｐを生成して、生成した診断提供画像ｐを表示部２６上に表示する。放射線技師等は、必要があれば診断提供画像ｐに対して画像補正を施す等する。そして、例えば表示部２６上に表示された確定ボタンアイコンをクリックする。
【００４９】
そして、コンソール２０は、放射線技師等により上記のようにして診断提供画像ｐが承認されると、診断提供画像ｐの情報等を、当該診断提供画像ｐの撮影の基となった撮影オーダー情報に対応付けて確定する。そして、第２の無線通信手段２８を介して、確定した撮影オーダー情報や診断提供画像ｐの情報等をホストコンピューターやＱＡステーション、ＰＡＣＳ等の外部システムＳｏ（図１参照）に送信する。
【００５０】
以上が、連携方式で撮影を行う場合の撮影シーケンスの一例であるが、このような撮影シーケンスにおいて、例えば、確定された診断提供画像ｐと撮影オーダー情報をコンソール２０から外部システムＳｏに送信する際に、次の撮影で放射線画像撮影装置１が生成した画像データＤが放射線画像撮影装置１からコンソール２０に転送されてくるような場合に、上記の干渉が生じ得る。
【００５１】
そこで、上記のように、放射線技師等により放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５が操作されると放射線発生装置４４から放射線が照射されて撮影が行われ、放射線画像撮影装置１からコンソール２０に画像データＤが転送されてくるため、これを利用して、構成例１−１では、例えば、放射線技師等による曝射スイッチ４５の操作をトリガーとして、曝射スイッチ４５が操作された時点で、第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信を禁止するように構成することが可能である。
【００５２】
本実施形態では、上記のように、放射線発生装置４４と放射線画像撮影装置１とがコンソール２０を介して通信する構造としたが、放射線技師等により曝射スイッチ４５が操作されると、放射線発生装置４４からコンソール２０のみならず放射線画像撮影装置１にも照射開始信号を送信せしめる構成としも良い。或いは、放射線発生装置４４と放射線画像撮影装置１とが直接通信を行い、放射線発生装置４４から照射開始信号を受信した放射線画像撮影装置１からコンソール２０に信号を送信するように構成したり、或いは、放射線画像撮影装置１から放射線発生装置４４に送信するインターロック解除信号をコンソール２０にも送信するように構成する等して、コンソール２０で曝射スイッチ４５が操作されたことを認識するように構成することが可能である。
【００５３】
このように構成し、少なくとも放射線画像撮影装置１からの画像データＤやオフセットデータＯ等の転送が完了するまで第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信を禁止するように構成することで、第１の無線通信手段２７を介した無線通信（すなわち例えば放射線画像撮影装置１からコンソール２０への画像データＤ等の転送）と、第２の無線通信手段２８を介した無線通信（すなわち例えばコンソール２０から外部システムＳｏへの診断提供画像ｐおよび撮影オーダー情報等の送信）とが干渉することを的確に防止することが可能となる。
【００５４】
なお、コンソール２０が、第２の無線通信手段２８を介して外部システムＳｏに診断提供画像ｐおよび撮影オーダー情報等を送信している最中に、上記のように第２の無線通信手段２８を介した外部システムＳｏとの間の無線通信を禁止した場合には、例えば、その後、第２の無線通信手段２８を介した外部システムＳｏとの間の無線通信が許容される状態になった時点で、送信していた診断提供画像ｐおよび撮影オーダー情報等を送信し直したり、或いは、未送信の診断提供画像ｐおよび撮影オーダー情報等を送信するように構成される。
【００５５】
また、放射線発生装置４４と放射線画像撮影装置１とがコンソール２０を介して通信する構造の場合には、インターロック解除信号の放射線発生装置４４への送信（曝射許可）は、外部システムＳｏとの無線送信の区切りの良いタイミング（例えば複数の診断提供画像ｐ等の送信中の場合には、送信中の一の診断提供画像ｐの送信が完了したタイミング等）で行うことが好ましい。
【００５６】
［構成例１−２］
また、図４に示したように、放射線技師等が放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５を操作してから、放射線画像撮影装置１からコンソール２０に画像データＤ等が転送されてくるまでには時間がある。そして、放射線画像撮影装置１がインターロック解除信号を送信して電荷蓄積状態に移行してからオフセットデータＯの生成処理が完了するまでの時間は予め分かっている。
【００５７】
そのため、上記の構成例１−１のように、放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５が操作された時点で即座に第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信を禁止するように構成する代わりに、曝射スイッチ４５が操作されてから所定時間が経過した時点で、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を禁止するように構成することが可能である。
【００５８】
このように構成すれば、上記の構成例１−１の場合と同様に、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と、第２の無線通信手段２８を介した無線通信とが干渉することを的確に防止することが可能となる。
【００５９】
また、例えば、コンソール２０が、放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５が操作された時点で、上記の所定時間の間に外部システムＳｏに送信可能なデータ量を算出し、上記の所定時間の間に、このデータ量以下のデータ（例えば診断提供画像ｐの情報および撮影オーダー情報等）を送信するように構成することができる。そして、このように構成すれば、第２の無線通信手段を介してデータが送信されている最中にデータの送信が停止されてしまうことを防止することが可能となり、データの破損等が生じることを的確に防止することが可能となる。
【００６０】
［構成例２−１］
一方、非連携方式で行われる実際の撮影では、例えば図５に示すような撮影シーケンスに則って撮影が行われる。すなわち、放射線画像撮影装置１では、図４に示した連携方式の場合と異なり、放射線検出素子のリセット処理の代わりに、或いはそれと並行して放射線の照射開始の検出処理が行われる。
【００６１】
そして、放射線技師等により放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５が操作されても、連携方式の場合のように放射線発生装置４４から放射線画像撮影装置１に照射開始信号は送信されずに（そのため放射線画像撮影装置１から放射線発生装置４４にインターロック解除信号も送信されずに）、放射線発生装置４４から放射線が照射される。
【００６２】
放射線画像撮影装置１は、放射線の照射開始を検出すると、即座に各放射線検出素子のスイッチ素子を全てオフ状態として電荷蓄積状態に移行させる。そして、その後の画像データＤの生成処理（図５の「Ｄ生成」参照）以降の各処理は、連携方式の場合とほぼ同様に行われる。
【００６３】
このように、撮影が非連携方式で行われる場合、上記の連携方式の場合のように、放射線技師等により曝射スイッチ４５が操作されることにより放射線発生装置４４から放射線画像撮影装置１に送信される照射開始信号や、放射線画像撮影装置１から放射線発生装置４４に送信されるインターロック解除信号をコンソール２０にも送信するように構成する等して、コンソール２０が、曝射スイッチ４５が操作されたことを認識するように構成することができない。
【００６４】
そこで、放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５が放射線技師等により操作されたことを検出する手段や、曝射スイッチ４５が操作可能な状態となったことを検出する手段を設けるように構成し、コンソール２０が、これらの手段が曝射スイッチ４５の操作を検出した時点や、曝射スイッチ４５が操作可能な状態となったことを検出した時点で、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を禁止するように構成することが可能である。
【００６５】
放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５が放射線技師等により操作されたことを検出する手段として、曝射スイッチ４５に、例えば図６に例示するような検出手段６０を取り付けるように構成することが可能である。そして、検出手段６０は、例えば、曝射スイッチ４５のボタン部４５ａの先端に略Ｌ字状の可動片６１の一端を取り付け、曝射スイッチ４５のボタン部４５ａが押下されることにより可動片６１が移動すると、可動片６１の他端が、発光素子６２から受光素子６３への光の照射を遮断することで、曝射スイッチ４５が放射線技師等により操作されたことを検出するように構成することが可能である。
【００６６】
また、放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５が操作可能な状態となったことを検出する手段として、例えば、図７に示すようなカバー装置７０を設けるように構成し、カバー装置７０の本体部７１内に曝射スイッチ４５を収容するように構成し、カバー装置７０の蓋部７２を開放しないと放射線技師等が曝射スイッチ４５を操作することができないように構成する。
【００６７】
また、蓋部７２を開放した際に、発光素子７３から照射した光が蓋部７２で反射されて、反射光が受光素子７４に入射する位置に発光素子７３と受光素子７４とを配置するようにしてカバー装置７０を構成することで、曝射スイッチ４５が操作可能な状態となったこと（すなわちこの場合は蓋部７２が開放されたこと）を検出するように構成することが可能である。
【００６８】
［構成例２−２］
また、この構成例２−１においても、上記の構成例１−２の場合と同様に、コンソール２０が、上記の検出手段６０やカバー装置７０等から検出信号が送信されてきた時点で即座に第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信を禁止するように構成する代わりに、検出信号が送信されてきた時点から所定時間が経過した時点で、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を禁止するように構成することが可能である。このように構成すれば、上記の構成例１−２の場合と同様の有益な効果が得られる。
【００６９】
また、上記の説明では、構成例２−１や構成例２−２を、非連携方式で撮影を行う放射線画像撮影システム１００に適用することを前提として説明したが、上記の構成例２−１、２−２を連携方式で撮影を行う放射線画像撮影システム１００に適用することも可能である。
【００７０】
［構成例３］
ところで、上記の構成例１−１から構成例２−２までは、放射線技師等による放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５の操作をトリガーとし、それ以降、第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信を禁止することで、第１の無線通信手段２７を介した放射線画像撮影装置１とコンソール２０との間の無線通信を、第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信よりも優先して行う場合について説明した。
【００７１】
しかし、曝射スイッチ４５の操作以外の事項をトリガーとして、それ以降、第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信を禁止するように構成することも可能である。
【００７２】
例えば、撮影が連携方式と非連携方式のいずれの方式で行われる場合も、上記のように、放射線技師等は、撮影前に、コンソール２０が取得した各撮影オーダー情報の中から、これから行う撮影に関する撮影オーダー情報を選択する。すなわち、放射線技師等が撮影オーダー情報を選択することで撮影が始まる。
【００７３】
そのため、構成例３では、例えば、この放射線技師等がこれから行われる撮影に関する撮影オーダー情報を選択することをトリガーとし、コンソール２０は、取得した撮影オーダー情報の中から、これから行われる撮影に関する撮影オーダー情報が選択された時点で、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を禁止するように構成される。
【００７４】
このように構成すれば、撮影オーダー情報が選択されて撮影が行われる間、すなわち放射線画像撮影装置１から画像データＤやオフセットデータＯ等が転送されてくるまでの間、第２の無線通信手段２８を介した無線通信が禁止されるため、上記の各構成例の場合と同様に、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と、第２の無線通信手段２８を介した無線通信とが干渉することを的確に防止することが可能となる。
【００７５】
そして、この構成例３においても、上記の構成例１−２や構成例２−２と同様に、撮影オーダー情報が選択された時点で即座に第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信を禁止するように構成する代わりに、撮影オーダー情報が選択された時点から所定時間が経過した時点で、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を禁止するように構成することも可能である。このように構成すれば、上記の構成例１−２や構成例２−２で説明した有益な効果が得られる。
【００７６】
［構成例４］
また、撮影が連携方式と非連携方式のいずれの方式で行われる場合も、上記のように、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射が終了し、画像データＤの生成処理が行われると、放射線画像撮影装置１からコンソール２０にプレビュー画像用データＤｐが転送されてくる。また、放射線画像撮影システム１００の構成の仕方によっては、放射線画像撮影装置１で画像データＤの生成処理が終了すると、画像データＤから抽出したプレビュー画像用データＤｐではなく画像データＤそのもの（いわゆるrawデータ）を転送するように構成される場合もある。
【００７７】
そこで、構成例４では、例えば、放射線画像撮影装置１からコンソール２０にプレビュー画像用データＤｐや画像データＤが転送されてきたことをトリガーとし、コンソール２０は、プレビュー画像用データＤｐや画像データＤが転送されてきた時点で、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を禁止するように構成される。この場合は、第２の無線通信手段２８を介した無線通信は、プレビュー画像用データＤｐや画像データＤが転送されてきた時点で即座に停止される。
【００７８】
このように構成すれば、放射線画像撮影装置１からコンソール２０にプレビュー画像用データＤｐや画像データＤが転送されてきた時点で、コンソール２０が第２の無線通信手段２８を介して外部システムＳｏと無線通信を行っている場合には、その瞬間には干渉が生じ得るが、第２の無線通信手段２８を介した無線通信が即座に停止されるため、少なくともその後は干渉が生じなくなる。
【００７９】
そのため、その後は、放射線画像撮影装置１からオフセットデータＯ等の必要なデータ等が転送されてきて撮影が完了するまでの間、第２の無線通信手段２８を介した無線通信が禁止されるため、上記の各構成例の場合と同様に、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と、第２の無線通信手段２８を介した無線通信とが干渉することを的確に防止することが可能となる。また、通信タイムアウトエラーの発生も抑制されるので、タイムアウトエラーからの復帰処理時の誤操作起因の画像喪失リスクを解消することができる。
【００８０】
［構成例５］
一方、撮影が連携方式と非連携方式のいずれの方式で行われる場合も、１人の患者（被写体）に対して放射線発生装置４４から放射線を１回ずつ照射し、１人につき１回ずつ撮影が行われるような場合、放射線技師等は、１人の患者に対する撮影が終了すると、次の患者の所に放射線画像撮影装置１を持って行き、或いは先の患者と次の患者を入れ替わってもらい、次の患者に対して放射線画像撮影装置１をあてがう等して放射線画像撮影装置１のポジショニングを行う等した後で、ようやく次の撮影が行われる。そのため、１人の患者につき１回ずつ撮影を行うような場合には、撮影が終わってから次の撮影が行われるまでに比較的時間がかかる。
【００８１】
そのため、このような場合、今回の撮影が終了し、放射線技師等が放射線画像撮影装置１のポジショニングを行っている間に、コンソール２０は、今回の撮影が終了して放射線画像撮影装置１から転送されてきた画像データＤやオフセットデータＯ等に基づく診断提供画像ｐの生成処理や、それを撮影オーダー情報と対応付けて確定する処理（図４や図５参照）を完了してしまい、対応付けた診断提供画像と撮影オーダー情報の外部システムＳｏへの送信を完了することができる場合が多い。
【００８２】
なお、対応付けた診断提供画像と撮影オーダー情報の外部システムＳｏへの送信を完了する前に、第２の無線通信手段２８を介した無線通信が禁止される可能性があることは、上記の各構成例で説明した通りである。
【００８３】
しかし、例えば、１人の患者（一の被写体）に対して複数回の撮影が行われるような場合には、１回の撮影が終了するごとに、同じ患者に対して放射線画像撮影装置１のポジショニングを変えたり、或いは放射線画像撮影装置１に対する患者の姿勢を変える等して比較的短時間でポジショニングを終了して、次の撮影を行うことになる。そのため、１回の撮影に要する時間が短くなる。
【００８４】
そのため、このような場合に、上記のケースと同様に、放射線画像撮影装置１から転送されてくる画像データＤ等に基づいてコンソール２０で診断提供画像ｐを生成し、撮影ごとに診断提供画像ｐ等を外部システムＳｏに送信するように構成すると、コンソール２０から外部システムＳｏに診断提供画像ｐ等を送信している最中に、次の撮影で取得された画像データＤが放射線画像撮影装置１からコンソール２０に転送されてくるような事態が生じ得る。
【００８５】
そのため、１人の患者（一の被写体）に対して複数回の撮影が行われるような場合、撮影ごとにコンソール２０から外部システムＳｏに診断提供画像を送信するように構成すると、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信とが干渉してしまう可能性が高い。
【００８６】
しかし、１人の患者の複数の一連の撮影が終了し、撮影の対象が次の患者に移る際には、上記のように、患者の入れ替えや放射線画像撮影装置１の持ち運び・ポジショニング等が必要になるため、次の撮影までの間隔が長くなる。
【００８７】
そこで、上記のように、例えば撮影オーダー情報が選択される場合に、同じ患者に関する撮影オーダー情報が複数選択される等して、１人の患者（一の被写体）に対して複数回の撮影が行われるような場合には、その患者に対する複数の一連の撮影が終了するまでは第２の無線通信手段２８を介した無線通信を禁止し、当該患者に対する複数の一連の撮影が終了した時点で、第２の無線通信手段２８を介して、当該複数回分の診断提供画像ｐおよび撮影オーダー情報をまとめて外部システムＳｏに送信するように構成することが可能である。
【００８８】
なお、実際の放射線画像撮影システム１００では、上記のように１人の患者に対して複数回の撮影を行う場合以外にも、コンソール２０から外部システムＳｏに、複数の診断提供画像ｐおよび撮影オーダー情報の組をまとめて送信するように構成される場合があるが、これを行うと、コンソール２０から外部システムＳｏへの第２の無線通信手段２８を介した無線通信の時間が比較的長くなり、第１の無線通信手段２７を介した無線通信との干渉を生じる可能性が高くなる。
【００８９】
そのため、コンソール２０から外部システムＳｏに診断提供画像ｐ等を送信する場合には、診断提供画像ｐを１枚ずつ、すなわち診断提供画像ｐおよび撮影オーダー情報を１組ずつ第２の無線通信手段２８を介して外部システムＳｏに送信するように構成することが好ましい。そして、その際、１回の撮影に要する時間程度の時間をあけて、診断提供画像ｐを１枚ずつ送信するように構成することが好ましい。
【００９０】
このように構成すれば、コンソール２０から外部システムＳｏへの第２の無線通信手段２８を介した無線通信の時間が短くなり、第１の無線通信手段２７を介した無線通信との干渉を生じる可能性をより低下させることが可能となる。また、仮に干渉が生じても、第２の無線通信手段２８を介した無線通信が長くなってタイムアウトになるような事態が生じることを回避することが可能となり、少なくとも、画像データＤや診断提供画像ｐの情報が失われてしまうことを防止することが可能となる。
【００９１】
［構成例６］
また、第１の実施形態における、第１の無線通信手段２７を介した無線通信優先の概念をより拡げて、例えば、コンソール２０は、放射線画像撮影装置１が撮影可能な状態にある場合は、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を禁止し、放射線画像撮影装置１が撮影に用いることができない状態にある場合にのみ、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を許容するように構成することも可能である。
【００９２】
この場合、放射線画像撮影装置１が撮影に用いることができない状態としては、例えば、放射線画像撮影装置１の電源がオフの状態や、放射線画像撮影装置１がいわゆるスリープモード（省電力モード等ともいう。）になっている場合を挙げることができる。また、例えば放射線画像撮影装置１に加速度センサーを取り付けたり、或いは放射線画像撮影装置１に取っ手を設け、放射線技師等が取っ手を把持するとそれを検出する手段を設ける等して、放射線画像撮影装置１が持ち運ばれており撮影に使用できない状態であることを検出するように構成することも可能である。
【００９３】
そして、このように構成すれば、コンソール２０は、放射線画像撮影装置１から画像データＤ等が転送されてこないことが確実な場合にのみ、第２の無線通信手段２８を介して外部システムＳｏと無線通信を行うことになるため、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信との間で干渉が生じることを確実に防止することが可能となる。
【００９４】
［第２の実施の形態］
上記の第１の実施形態では、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信との間で干渉が生じないようにするために、コンソール２０が、第１の無線通信手段２７を介した放射線画像撮影装置１とコンソール２０との間の無線通信を優先するように構成する場合について、いくつかの構成例を挙げて説明した。
【００９５】
次に、本発明に係る第２の実施形態では、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信との間で干渉が生じないようにするために、コンソール２０が、第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの間の無線通信を優先して行うように構成される場合について説明する。
【００９６】
［構成例７］
この場合、例えば、コンソール２０が第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っている間は、そもそも撮影を行わせないように構成することが可能である。すなわち、コンソール２０は、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っている場合には、その第２の無線通信手段２８を介した無線通信が終了するまでは、放射線発生装置４４からの放射線の照射を禁止するように構成することが可能である。
【００９７】
このように構成すれば、コンソール２０が第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っている間は、第１の無線通信手段２７を介して放射線画像撮影装置１から画像データＤ等が転送されてくることはないため、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信との間で干渉が生じることはない。
【００９８】
また、これを実現する方法としては、例えば、前述した連携方式で撮影が行われる場合には、放射線技師等により放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５が操作されて放射線発生装置４４から放射線画像撮影装置１に照射開始信号が送信された際に、放射線画像撮影装置１がコンソール２０に対して放射線発生装置４４にインターロック解除信号を送信してよいか否かを問い合わせる信号を送信し、コンソール２０から許可信号が送信された場合に初めて放射線発生装置４４にインターロック解除信号を送信するように構成することが可能である。
【００９９】
このように構成し、コンソール２０は、第２の無線通信手段２８を介した無線通信が終了するまでは、放射線画像撮影装置１に許可信号を送信しないように構成すれば、コンソール２０が第２の無線通信手段２８を介した無線通信が終了するまでは、放射線発生装置４４から放射線が照射されないようにすること（すなわち放射線の照射を禁止すること）が可能となる。
【０１００】
また、撮影が連携方式と非連携方式のいずれの方式で行われる場合も、例えば、コンソール２０が第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っている場合にそれを表示したり音声で伝達する等して、放射線技師等の放射線を照射させないように警告する警告手段を設けるように構成することも可能である。この場合、例えばコンソール２０を警告手段として、その表示部２６上に警告を表示したり発声する等して警告するように構成することも可能であり、また、回診車４０（図２参照）に警告手段を設けるように構成することも可能である。
【０１０１】
さらに、例えば、図６に示した検出手段６０や、図７に示したカバー装置７０等を用い、コンソール２０が第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っている際にコンソール２０から送信された信号を受信すると、例えば検出手段６０の可動片６１を動かなくさせたり、或いはカバー装置７０の蓋部７２が開かなくなるように構成することで、放射線技師等が曝射スイッチ４５を操作することができなくなるようにすることも可能である。
【０１０２】
［構成例８］
一方、撮影が連携方式と非連携方式のいずれの方式で行われる場合も同様であるが、例えば、救急患者を撮影するような場合、放射線画像撮影システム１００は、患者を撮影すると、すぐに放射線画像撮影装置１からコンソール２０に画像データＤ等を転送し、コンソール２０で診断提供画像ｐを生成して外部の読影端末等に送信し、読影端末上に診断提供画像ｐを表示して、医師がそれを見て速やかに診断することができるように構成されることが望ましい。
【０１０３】
そのため、このような場合も、コンソール２０は、第１の無線通信手段２７を介した放射線画像撮影装置１との間の無線通信よりも、第２の無線通信手段２７を介した外部システムＳｏ（この場合は例えば読影端末）との間の無線通信を優先して行うように構成することが望ましい。しかし、同時に、患者が救急患者である場合には、患者の身体の必要な箇所を次々と撮影していくことが望まれる。そのため、上記の構成例７のように、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を優先させるために、放射線発生装置４４からの放射線の照射を禁止してしまうと、撮影を行うことができなくなってしまう。
【０１０４】
そこで、構成例８では、コンソール２０は、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っている間は、第１の無線通信手段２７を介した無線通信を禁止し、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っていない場合にのみ第１の無線通信手段２７を介した無線通信を許容するように構成することが可能である。
【０１０５】
この場合は、コンソール２０が第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っていて、第１の無線通信手段２７を介した無線通信を行えない場合でも、放射線技師等は、放射線発生装置４４から放射線画像撮影装置１に放射線を照射して撮影を行うことが可能となる。
【０１０６】
そして、この場合は、例えば、放射線画像撮影装置１が、コンソール２０に対して画像データＤ等の転送要求を送信し、コンソール２０は、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っている間は、放射線画像撮影装置１に対して転送を禁止する信号を返信する。また、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っていない場合は、放射線画像撮影装置１に対して転送を許可する信号を返信するように構成することが可能である。
【０１０７】
このように構成すれば、コンソール２０は、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を行っている間は、その第２の無線通信手段２８を介した外部システムＳｏとの間の無線通信を優先して行うことが可能となり、放射線画像撮影装置１は、その間、撮影を継続して行うことが可能となる。そして、記憶手段に保存された画像データＤ等を、コンソール２０が第２の無線通信手段２８を介した無線通信を終了した後で転送することが可能となる。
【０１０８】
そのため、例えば、コンソール２０から救急患者を撮影した診断提供画像ｐの情報を優先的に外部の読影端末等に送信するとともに、放射線画像撮影装置１を用いた救急患者の撮影を次々と行うことが可能となり、医師が的確かつ速やかに救急患者に関する診断を行うことが可能となる。
【０１０９】
［第３の実施の形態］
ところで、上記の第１の実施形態や第２の実施形態では、コンソール２０が第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信のいずれの無線通信を優先して行うかが予め設定されている場合について説明した。しかし、コンソール２０が、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信のいずれの無線通信を優先して行うかを、状況に応じて切り替えることができるように構成することも可能である。
【０１１０】
［構成例９］
例えば、放射線画像撮影装置１が本発明のように可搬型である場合、１台の放射線画像撮影装置１を、複数の回診車４０で使用することができる。そして、回診車４０に搭載されている放射線発生装置４４ごとに放射線源４１の性能や放射線の照射特性等に違いがあること等により、例えば図４や図５に示した電荷蓄積状態を継続させる時間をより長く設定することが必要になる場合がある。
【０１１１】
そして、電荷蓄積状態の継続時間が長くなると、図４や図５に示したその後に行われるオフセットデータＯの生成処理（図中の「Ｏ生成」参照）の前の電荷蓄積状態の継続時間も同様に長くなる。そのため、例えば放射線技師等が放射線発生装置４４の曝射スイッチ４５を操作して放射線を照射されてから、放射線画像撮影装置１からコンソール２０に画像データＤやオフセットデータＯ等が転送されてくるまでの時間が、電荷蓄積状態の継続時間が短く設定された場合に比べて長くなる。
【０１１２】
その際、電荷蓄積状態の継続時間が長く設定されているにもかかわらず、コンソール２０が、第１の無線通信手段２７を介した無線通信を、第２の無線通信手段２８を介した無線通信よりも優先する状態のままであると、上記のように画像データＤやオフセットデータＯ等が転送されてくるまでの長い時間の間、コンソール２０から第２の無線通信手段２８を介して外部システムＳｏに撮影オーダー情報に対応付けられた診断提供画像ｐの情報等を送信することができなくなってしまう。
【０１１３】
しかし、これでは、診断提供画像ｐ等を外部システムＳｏに送信するまでの工程を含む撮影の効率が非常に悪いものとなる。そして、上記の場合は、寧ろ第２の無線通信手段２８を介した無線通信を第１の無線通信手段２７を介した無線通信より優先するように構成する方が、撮影の効率が向上する。
【０１１４】
一方、今度は、コンソール２０が、常に第２の無線通信手段２８を介した無線通信を第１の無線通信手段２７を介した無線通信より優先する状態とすると、例えば、コンソール２０が第２の無線通信手段２８を介して外部システムＳｏに大量の診断提供画像ｐの情報等を送信する等した場合に、第１の無線通信手段２７を介して放射線画像撮影装置１からコンソール２０に画像データＤ等を転送できない状態が続く。
【０１１５】
そして、放射線画像撮影装置１からコンソール２０に画像データＤ等を転送できない状態が続く場合に、当該放射線画像撮影装置１を用いた撮影が次々と行われると、放射線画像撮影装置１の記憶手段に保存される画像データＤ等の量が記憶手段の容量をオーバーしてしまい、その放射線画像撮影装置１を用いた撮影を行うことができなくなる。
【０１１６】
そして、例えば、図２に示した回診車４０に放射線画像撮影装置１を１台しか搭載しなかった場合等には、替えの放射線画像撮影装置１がなく、放射線画像撮影装置１の記憶手段に保存された画像データＤ等をコンソール２０に転送するまで次の撮影を行うことができなくなったり、或いは、放射線技師等が保管場所まで行って他の放射線画像撮影装置１を持って来なければならず、放射線技師等が煩わしさを感じてしまう。
【０１１７】
そこで、例えば、上記のように撮影時に放射線画像撮影装置１に設定される電荷蓄積状態の継続時間の長さに応じて、コンソール２０が、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信のいずれの無線通信を優先して行うかを切り替えるように構成することが可能である。
【０１１８】
例えば、上記の場合は、撮影時に放射線画像撮影装置１に設定される電荷蓄積状態の継続時間の長さが例えば設定された閾値以下である場合には、コンソール２０は、第１の無線通信手段２７を介した無線通信を優先して行うように切り替え、設定される電荷蓄積状態の継続時間の長さが例えば設定された閾値より長い場合には、コンソール２０は、第２の無線通信手段２８を介した無線通信を優先して行うように切り替えるように構成される。
【０１１９】
このように構成すれば、上記のような種々の問題が生じることを的確に防止して、撮影の効率を的確に向上させつつ、しかも、放射線技師等に煩わしさを感じさせず、放射線技師等にとって放射線画像撮影システム１００を使い勝手がよいものとすることが可能となる。
【０１２０】
なお、この場合、放射線画像撮影装置１からコンソール２０に、設定された電荷蓄積状態の継続時間の長さの情報を送信するように構成してもよく、また、例えば、放射線技師等が撮影に使用される回診車４０や放射線源４１の識別情報をコンソール２０に入力し、コンソール２０が予め備えている、識別情報と電荷蓄積状態の継続時間とを対応付けたテーブル等を参照することで、撮影時に放射線画像撮影装置１に設定される電荷蓄積状態の継続時間の長さを割り出すように構成することも可能である。
【０１２１】
或いは、コンソール２０が、予め、回診車４０や放射線源４１の識別情報と、第１の無線通信手段２７または第２の無線通信手段２８とを対応付けたテーブル等を備えておき、回診車４０や放射線源４１の識別情報が入力されると、当該テーブル等に基づいて、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信のいずれの無線通信を優先して行うかを直接割り出すように構成することも可能である。
【０１２２】
［構成例１０］
また、上記の構成例９では、放射線画像撮影装置１に設定された電荷蓄積状態の継続時間の長さに基づいて、コンソール２０が、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信のいずれの無線通信を優先して行うかを自動的に切り替える場合について説明した。
【０１２３】
しかし、例えば、放射線技師等が、必要に応じて、コンソール２０が第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信のいずれの無線通信を優先して行うかを切り替えるように構成することも可能である。
【０１２４】
すなわち、例えば、上記のように、１人の患者に対して複数回の撮影を行うような場合には、１回の撮影が終了するごとに放射線画像撮影装置１から画像データＤやオフセットデータＯ等が転送されてくるため、コンソール２０が第１の無線通信手段２７を介した無線通信を優先するように切り替える。また、患者ごとに１回ずつ撮影を行う場合は、患者の入れ替え等に時間がかかるため、放射線画像撮影装置１から画像データＤ等が転送されてくる間隔も長くなる。そのため、このような場合は、コンソール２０が第１の無線通信手段２７を介した無線通信を優先するように切り替える。
【０１２５】
また、例えば、高齢の患者や病状が重い患者、或いは安静を命じられている患者等に対して複数回の撮影を行うような場合、患者が撮影ごとに姿勢を変える際に時間がかかる等して、撮影の間隔が長くなる場合がある。そのため、例えば、このような場合は、上記のように１人の患者に対して複数回の撮影を行うような場合であっても、コンソール２０が第２の無線通信手段２８を介した外部システムＳｏとの間の無線通信を優先するように切り替えるように構成することも可能である。
【０１２６】
このように、患者の年齢や病状等に応じて、コンソール２０が第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信のいずれの無線通信を優先して行うかを切り替えるように構成することも可能である。
【０１２７】
さらに、一般の患者に対する撮影と、救急患者に対する撮影とで、放射線技師等が、コンソール２０が第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信のいずれの無線通信を優先して行うかを切り替えるように構成することも可能である。
【０１２８】
すなわち、この場合は、一般の患者に対する撮影の場合は、放射線画像撮影装置１からコンソール２０に画像データＤ等を転送する第１の無線通信手段２７を介した無線通信の方を優先するように切り替え、救急患者に対する撮影の場合は、上記のようにコンソール２０から読影端末等の外部システムＳｏへの診断提供画像ｐ等の送信が優先されるため、第２の無線通信手段２８を介した無線通信の方を優先するように切り替える。
【０１２９】
このように、各場合に応じて放射線技師等が判断してコンソール２０が第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信のいずれの無線通信を優先して行うかを切り替えるように構成することで、各撮影をそれぞれ的確に行うことが可能となるとともに、撮影の効率を向上させることが可能となる。
【０１３０】
［第４の実施の形態］
［構成例１１］
ところで、本発明の目的である、放射線画像撮影装置１からコンソール２０への画像データＤ等の無線通信による転送（すなわち第１の無線通信手段２７を介した無線通信）と、コンソール２０と外部システムＳｏとの無線通信（すなわち第２の無線通信手段２８を介した無線通信）との間で干渉を生じないということを端的に実現するためには、例えば、以下のように構成することも可能である。
【０１３１】
すなわち、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と、第２の無線通信手段２８を介した無線通信とを、いずれも、放射線画像撮影システム１００が適用される病院等の施設で使用されている無線通信のチャンネルと同じチャンネルを使用して行わせれば、例えば無線ＬＡＮにおける調停機能により、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と、第２の無線通信手段２８を介した無線通信と、施設内の通信機器との無線通信が調停されるようになる。そのため、少なくとも、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と、第２の無線通信手段２８を介した無線通信との間で干渉が生じることを的確に防止することが可能となる。
【０１３２】
このように、例えば、事前にコンソール２０に施設で使用されているチャンネルの情報を入力したり、或いは、病室（撮影場所）を移動する際に、コンソール２０等でサーベイする等して施設で使用されているチャンネルの情報を割り出しておき、各撮影場所において、コンソール２０が、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と、第２の無線通信手段２８を介した無線通信とを、いずれも、施設で使用されている無線通信のチャンネルと同じチャンネルを使用して行わせるように構成することが可能である。
【０１３３】
そのため、例えば、放射線画像撮影装置１からコンソール２０への画像データＤ等の転送と、コンソール２０から外部システムＳｏへの診断提供画像ｐの情報等の送信との間で干渉が生じることを的確に防止することが可能となり、放射線画像撮影装置１−コンソール２０間或いはコンソール２０−外部システムＳｏ間のいずれかの無線通信がタイムアウトになって通信エラーになり、エラー回復操作時に画像データＤや診断提供画像ｐの情報が失われるような事態が生じせしめてしまうことを的確に防止することが可能となる。
【０１３４】
［構成例１２］
また、よく知られているように、２つの無線通信系がそれぞれ使用しているチャンネル（すなわち周波数帯域）を２チャンネル以上離すと、２つの無線通信系の間で干渉が生じなくなる。そこで、コンソール２０は、各撮影場所において、第１の無線通信手段２７を介した無線通信で使用するチャンネルと、第２の無線通信手段２８を介した無線通信で使用するチャンネルとが少なくとも２チャンネル以上離れたチャンネルをそれぞれ使用するように設定して、第１の無線通信手段２７を介した無線通信と第２の無線通信手段２８を介した無線通信とをそれぞれ行わせるように構成することが可能である。
【０１３５】
そして、この場合、コンソール２０と、ホストコンピューターやＱＡステーション、ＰＡＣＳ、ＨＩＳ、ＲＩＳ等の外部システムＳｏとの間の無線通信は、病院等の施設にすでに設置されている無線ネットワークが用いられる場合が多いと考えられる。そのため、例えば、コンソール２０は、第１の無線通信手段２７を介した無線通信で使用するチャンネルの方を、第２の無線通信手段２８を介した無線通信で使用するチャンネルから少なくとも２チャンネル以上離れたチャンネルを使用するチャンネルを使用して第１の無線通信手段２７を介した無線通信を行わせるように構成することが可能である。
【０１３６】
［効果］
以上のように、上記の各実施形態に係る放射線画像撮影システム１００によれば、第１の無線通信手段２７を介した放射線画像撮影装置１からコンソール２０への画像データＤ等の無線通信による転送と、第２の無線通信手段２８を介したコンソール２０と外部システムＳｏとの無線通信との間で干渉が生じることを的確に防止することが可能となる。
【０１３７】
そのため、干渉が生じるため放射線画像撮影装置１からコンソール２０への画像データＤ等の転送やコンソール２０から外部システムＳｏへの診断提供画像ｐの情報等の送信のいずれかがタイムアウトになってしまい、通信エラーになる等して、画像データＤや診断提供画像ｐの情報が失われる事態が生じることを的確に防止することが可能となる。
【０１３８】
なお、図１や図２に示したように、コンソール２０の本体部に第２の無線通信手段２８としての無線アンテナ等を直接接続する代わりに、干渉が生じにくくするために、図示を省略するが、例えば、コンソール２０の本体部からケーブルを延ばし、その先端に無線アンテナ等を取り付ける等して、第１の無線通信手段２７（前述したように市販コンピューターの場合には表示部の裏側にアンテナが配置されていることが多い。）と第２の無線通信手段２８とを互いにできるだけ遠ざける等の措置をとることも可能であり、適宜対策がとられる。
【０１３９】
［アクセスポイントの切り替えの問題について］
ところで、上記のように、例えば、回診車４０に搭載されたコンソール２０（或いは放射線技師等がコンソール２０等を持ち運ぶ場合等においても同様。）と、ホストコンピューターやＱＡステーション等の外部システムＳｏとの間の無線通信は、病院等の施設に既設の無線ネットワークが用いられる場合が多い。
【０１４０】
そして、この場合、通常、施設内の複数の箇所に無線ネットワークのアクセスポイントＡＰ（例えば図１におけるＡＰＯ参照）が設けられ、コンソール２０が回診車４０に搭載されたり放射線技師等により持ち運ばれる等して施設内を移動すると、それにあわせてコンソール２０と無線通信を行うアクセスポイントＡＰが順次切り替えられ、無線ネットワークのいずれかのアクセスポイントＡＰを介して、コンソール２０と外部システムＳｏとの無線通信が維持されるように構成される。
【０１４１】
しかし、本発明者らが研究を重ねたところ、上記のようなコンソール２０の移動に伴うアクセスポイントＡＰの切り替えがうまく行かず、例えばコンソール２０から外部システムＳｏへの診断提供画像ｐの情報等の送信に要する時間が異常に長くなったり、最悪の場合、コンソール２０と無線ネットワークとの無線通信が途切れてしまい、コンソール２０と外部システムＳｏとが無線通信を行うことができなくなるケースが生じ得ることが分かってきた。
【０１４２】
そこで、その原因を調べたところ、以下のような原因が存在することが分かった。なお、以下では、上記の各実施形態に即して、コンソール２０とアクセスポイントＡＰとが無線通信を行う場合について説明するが、コンソール２０の場合だけでなく一般の無線通信可能な電子機器においても同様に説明することができる。
【０１４３】
［原因１］
すなわち、コンソール２０は、この場合は第２の無線通信手段２８（図１や図２参照）とアクセスポイントＡＰとの間の無線通信の電波強度を定期的に検出しており、検出した電波強度Ｉが設定された閾値レベルＩthより低下すると、新たなアクセスポイントＡＰの探索を開始するが、検出した電波強度Ｉが設定された閾値レベルＩth以上である限り、新たなアクセスポイントＡＰの探索を開始しない。
【０１４４】
そのため、図８に示すように、例えば、コンソール２０を、アクセスポイントＡＰ−Ａの近傍からアクセスポイントＡＰ−Ｂの設置場所に向かって搬送した場合（持ち運び等を含む。）、アクセスポイントＡＰ−Ａとの無線通信の電波強度Ｉが低下し、アクセスポイントＡＰ−Ｂとの無線通信の電波強度Ｉの方が大きくなっているにもかかわらず、アクセスポイントＡＰ−Ａとの無線通信の電波強度Ｉが閾値レベルＩth以上であるため、コンソール２０との無線通信を行うアクセスポイントＡＰがＡＰ−ＡからＡＰ−Ｂにうまく切り替わらない状態が生じ得る。
【０１４５】
この場合、コンソール２０とアクセスポイントＡＰ−Ａとの無線通信は行われるため、コンソール２０と外部システムＳｏとの無線通信が途切れることはないが、電波強度Ｉが弱いため、コンソール２０とアクセスポイントＡＰ−Ａとの通信速度が遅くなり、例えばコンソール２０から外部システムＳｏへの診断提供画像ｐの情報等の送信に要する時間が異常に長くなる状態が生じるようになる。
【０１４６】
［原因２］
また、図９に示すように、例えば、コンソール２０を、アクセスポイントＡＰ−Ａの近傍からアクセスポイントＡＰ−Ｂの設置場所に向かって搬送する際に、アクセスポイントＡＰ−Ａとの無線通信の電波強度Ｉが低下して閾値レベルＩthより低下し、アクセスポイントＡＰ−Ｂとの無線通信の電波強度Ｉも閾値レベルＩthを下回っている場合には、コンソール２０と各アクセスポイントＡＰ−Ａ、ＡＰ−Ｂとの無線通信が途切れるように構成されている場合があることも分かってきた。
【０１４７】
このように構成されてしまうと、上記のように、コンソール２０といずれのアクセスポイントＡＰとの無線通信の電波強度Ｉも閾値レベルＩthを下回ってしまうと無線通信が途切れてしまい、コンソール２０と外部システムＳｏとが無線通信を行うことができなくなってしまう。
【０１４８】
そこで、これらの問題が生じないようにするために、例えば、以下のように構成することが可能である。
【０１４９】
［対策１］
新たなアクセスポイントＡＰとの無線通信が確立されるまでは、元のアクセスポイントＡＰとの無線通信を維持する（すなわち切断しない）ように構成する。
【０１５０】
このように構成すれば、少なくともコンソール２０を搬送する際に、アクセスポイントＡＰとの無線通信の電波強度Ｉが閾値レベルＩthより低下してコンソール２０とアクセスポイントＡＰとの無線通信が途切れてしまう事態が生じることを的確に防止することが可能となる。
【０１５１】
［対策２］
上記の電波強度Ｉの閾値レベルＩthを、可変して設定することができるように構成する。
【０１５２】
すなわち、コンソール２０が無線通信するアクセスポイントＡＰを切り替える基準となる電波強度Ｉの閾値レベルＩthを可変して設定することができるように構成すると、例えば図８に示したようにコンソール２０がアクセスポイントＡＰ−Ａの位置からアクセスポイントＡＰ−Ｂに向かって移動する際に、閾値レベルＩthをより高い値に設定するほど、アクセスポイントＡＰ−Ｂの近傍まで行かなくても、より早い段階で、すなわちよりアクセスポイントＡＰ−Ｂからより遠い位置（よりアクセスポイントＡＰ−Ａにより近い位置）で無線通信するアクセスポイントＡＰを切り替えることが可能となる。
【０１５３】
このように、電波強度Ｉの閾値レベルＩthを可変して設定することができるように構成すると、コンソール２０が無線通信するアクセスポイントＡＰを、放射線技師等が意図した位置で切り替えることが可能となり、しかも、コンソール２０が無線通信するアクセスポイントＡＰを的確に切り替えることが可能となる。
【０１５４】
［対策３］
また、コンソール２０が行う電波強度測定のインターバルを変更することができるように構成することも可能である。
【０１５５】
すなわち、例えば、コンソール２０が周囲の電波強度を測定する測定処理のインターバルを短くすれば、電波強度Ｉがより強い新たなアクセスポイントＡＰをより早期に発見することが可能となり、早期に新たなアクセスポイントＡＰに切り替えて、より強い電波強度Ｉで無線通信を行うことが可能となる。しかし、測定処理のインターバルを短くするほど、その分、電力の消費量が増大するため、例えばバッテリーが内蔵された可搬型のコンソール２０では、バッテリーの消耗度合いがより大きくなってしまう。
【０１５６】
そのため、例えば、デフォルトの状態ではインターバルを長く設定しておき、放射線技師等がコンソール２０から外部システムＳｏに診断提供画像ｐの情報等を送信する時点でインターバルを短くするように変更すれば、バッテリーの消耗を抑えつつ、診断提供画像ｐの情報等を外部システムＳｏにより強い電波強度Ｉで無線通信することが可能となる。
【０１５７】
［対策４］
一方、上記のように、コンソール２０とアクセスポイントＡＰ−Ａとの無線通信の電波強度Ｉが閾値レベルＩthより低下したため、アクセスポイントＡＰを切り替えようとしても、新たなアクセスポイントＡＰとコンソール２０との無線通信の電波強度Ｉが弱ければ、アクセスポイントＡＰを切り替える意味がない。
【０１５８】
そこで、例えば、上記の閾値レベルＩとして、２段階の閾値レベルを採用し、高い値の閾値レベルＩth_highと低い値の閾値レベルＩth_lowの２段階に設定するように構成することが可能である。なお、上記の閾値レベルＩとＩth_highとＩth_lowとを比較すると、Ｉth_high＞Ｉth_low＞Ｉとなる。
【０１５９】
そして、例えば、コンソール２０とアクセスポイントＡＰ−Ａとの無線通信の電波強度Ｉが低い値の閾値レベルＩth_lowを下回った時点で、新たなアクセスポイントＡＰの探索を開始する。そして、高い値の閾値レベルＩth_high以上の電波強度ＩのアクセスポイントＡＰ−Ｂがあれば無線通信を行う対象を当該新たなアクセスポイントＡＰ−Ｂに切り替えるが、新たなアクセスポイントＡＰ−Ｂとの無線通信の電波強度Ｉが高い値の閾値レベルＩth_high未満であれば、アクセスポイントＡＰを切り替えずに元のアクセスポイントＡＰ−Ａとの無線通信を継続するように構成することが可能である。
【０１６０】
このように構成すれば、電波強度Ｉがより強い新たなアクセスポイントＡＰがあれば無線通信を行う対象を新たなアクセスポイントＡＰに的確に切り替え、電波強度Ｉがより強い新たなアクセスポイントＡＰがない場合には、元のアクセスポイントＡＰとの無線通信が的確に継続されるようにすることが可能となるといったメリットがある。
【０１６１】
なお、本発明が上記の各実施形態や構成例等に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない限り、適宜変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１６２】
１  放射線画像撮影装置
２０  コンソール
２７  第１の無線通信手段
２８  第２の無線通信手段
４４  放射線発生装置
４５  曝射スイッチ
６０  検出手段（曝射スイッチの操作を検出する手段）
７０  カバー装置（曝射スイッチが操作可能な状態となったことを検出する手段）
１００  放射線画像撮影システム
Ｄ  画像データ
Ｄｐ  プレビュー画像用データ
ｐ  診断提供画像
Ｓｏ  外部システム（外部）
【図１】
0006405769.tif 000002
【図２】
0006405769.tif 000003
【図３】
0006405769.tif 000004
【図４】
0006405769.tif 000005
【図５】
0006405769.tif 000006
【図６】
0006405769.tif 000007
【図７】
0006405769.tif 000008
【図８】
0006405769.tif 000009
【図９】
0006405769.tif 000010