(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングギヤ（１）と、ステアリング駆動装置（４）と、前記ステアリング駆動装置（４）の駆動運動を前記ステアリングギヤ（１）に伝達する伝動装置（６）と、前記ステアリングギヤ（１）、前記ステアリング駆動装置（４）および／または前記伝動装置（６）を少なくとも部分的に取り囲む複数部分構成のハウジングと、を備えた自動車用ステアリングシステムにおいて、第１ハウジング部によって形成されて第２ハウジング部の被接触面に当接する接触面（１１）に排液溝（１２）が形成されていることを特徴とする自動車用ステアリングシステム。
【請求項２】
前記排液溝（１２）が、前記ハウジングの周囲と流路によって接続されていることを特徴とする請求項１記載のステアリングシステム。
【請求項３】
前記排液溝（１２）が、環状に形成されていることを特徴とする請求項１または２記載のステアリングシステム。
【請求項４】
前記排液溝（１２）が、ハウジング開口部（１３）を環状に取り囲んでいることを特徴とする請求項３記載のステアリングシステム。
【請求項５】
前記排液溝（１２）が、前記ハウジングの外面と、前記接触面（１１）および前記被接触面の間に配置される密封要素と、の間に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載のステアリングシステム。
【請求項６】
前記ハウジングは、前記ステアリング駆動装置（４）を取り囲む駆動装置ハウジング部（１０）と、前記駆動装置ハウジング部（１０）に結合されて前記伝動装置を取り囲む伝動装置ハウジング部（７）と、を含み、前記排液溝（１２）は前記駆動装置ハウジング部（１０）と前記伝動装置ハウジング部（７）との間に結合を実現する前記接触面（１１）に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載のステアリングシステム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項記載のステアリングシステムを製造する方法において、排液溝（１２）を有するハウジング部が前記排液溝（１２）も含めて一次成形によって形成されることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか一項記載のステアリングシステムを製造する方法において、前記排液溝（１２）が当該ハウジング部に切削加工で設けられることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項２記載の、または請求項２に従属した請求項の一つに記載のステアリングシステムを備えた自動車において、排液溝（１２）を周囲と接続する流路による接続区域（１４）が、自動車が水平状態にあるとき、前記排液溝（１２）から出発して周囲方向で下向きに配向していることを特徴とする自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用ステアリングシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
大抵の自動車に取り付けられる（パワー）ステアリングシステムは、操舵時に支援トルクを生成し、これにより、運転者からステアリングコラムに加えるべき操舵トルクを減少させる。
【０００３】
知られたステアリングシステムが含む伝動装置は、油圧駆動装置または電気駆動装置の駆動出力を減速し、例えばステアリングシステムのステアリングコラムまたはラックに伝達する。このような伝動装置は例えばころがり接触ウォームギヤの態様に形成し、特にはすば歯車伝動装置またはウォームギヤとして形成しておくことができる。
【０００４】
特許文献１により知られたステアリングシステムが電動式ステアリング駆動装置を備え、ステアリング駆動装置の回転運動は伝動装置を介してステアリングギヤに伝達される。ステアリング駆動装置の回転運動に依存して起きるステアリングギヤの直進移動が、ステアリングギヤの両側末端を自動車の操舵車輪に適切に結合することによって、操舵車輪の所望する操舵運動をもたらす。このステアリングシステムはさらに複数部分構成のハウジングを含み、ハウジングのハウジング部はステアリングギヤと伝動装置とステアリング駆動装置とを取り囲んでいる。その際、駆動装置ハウジング部と伝動装置ハウジング部はねじ込み継手を介して互いに結合されている。これら両方のハウジング部間の接触領域に密封要素が配置されている。これにより、周囲から接触領域を介してハウジング内への水分および粉塵の浸入が防止されるとされる。特許文献１に開示されたステアリングシステムでは密封要素が半径方向で作用するシールリングとして形成されており、このシールリングは結合首部の周面に設けられる半径方向溝内に配置されている。
【０００５】
冬季まき塩の利用によって生じているような高腐食性環境において、ステアリングシステムハウジングの二つのハウジング部のこのような密封は、必ずしも十分でないことが判明した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０２０１１００１２１７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この技術の現状から出発して本発明の課題は、設計上極力簡単な態様で周囲に対して良好に密封された自動車用ステアリングシステムを明示することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題は請求項１記載のステアリングシステムによって解決される。このようなステアリングシステムを製造する方法は請求項７、８の対象である。このようなステアリングシステムを備えた自動車は請求項９の対象である。このステアリングシステムの有利な実施形態はその他の請求項の対象であり、本発明の以下の説明から明らかとなる。
【０００９】
接触領域に浸入して接触領域に配置されるシールにまで浸透する水分の量を極力減らすことによってステアリングシステムハウジングの二つのハウジング部間で接触領域の密封を改善するとの考えが本発明の根底にある。これは、この水分を適切に集めて排出することによって行われる。
【００１０】
それによれば、少なくともステアリングギヤとステアリング駆動装置とステアリング駆動装置の駆動運動をステアリングギヤに伝達する伝動装置とステアリングギヤ、ステアリング駆動装置および／または伝動装置を少なくとも部分的に取り囲む複数部分構成のハウジングとを含む前文に記載した自動車用ステアリングシステムにおいて、本発明によれば、ハウジング部によって形成されて別のハウジング部の被接触面に（少なくとも一区域で）当接する（少なくとも一つの）接触面に（少なくとも一つの）排液溝が形成されている。この排液溝は、接触面と被接触面との間に形成される接触領域に浸入する液体と場合によってはこの液体中に溶存しまたは溶けることなく含まれる例えば粉塵等の汚れ粒子とを集めて排出するのに役立つ。
【００１１】
ステアリング駆動装置は主に電動モータ式に形成されているが、油圧モータに基づくものとすることもできる。
【００１２】
液体を排出するために、主に、排液溝はハウジングの周囲と流路によって接続されているようにすることができる。こうして、排液溝によって集められた液体はハウジングの外側へと排出することができる。しかし代替的に、排液溝によって液体を、例えばハウジングによって形成される任意の貯蔵器内へと排出することも可能である。その場合液体はこの貯蔵器内に永続的または一時的に貯蔵することができる。
【００１３】
本発明に係るステアリングシステムの好ましい一構成において、排液溝は環状に形成しておくことができる。これにより、周面全体から接触領域に入り込む液体を集め、単一の接続管路を介して周囲または貯蔵器へと排出できることは簡単に達成することができる。それに加えて特別好ましくは、排液溝が（ハウジング内部の）ハウジング開口部を環状に取り囲むようにすることができる。
【００１４】
本発明に係るステアリングシステムのさらに好ましい一構成において、少なくとも一つの専用に利用される密封要素を備えて接触領域を密封するシールを補足して排液溝が利用されるようにしておくことができる。それゆえに、主にシールに付加される液体量を排液溝によって減らして接触領域での密封作用を全体として改善しなければならないので、主に、ハウジングの外面と、接触面および被接触面の間に形成されるシールとの間に排液溝は配置しておくことができる。その際、シールを形成する密封要素は任意に形成しておくことができる。例えば、接触面と被接触面との間で変形保持される一般的なシールリング、例えばＯリングを利用することができる。その際このシールリングは半径方向または軸方向に配向した溝内に配置しておくこともできる。別の種類の例えばラビリンスシール等のシールもやはり利用することができる。
【００１５】
本発明に係るステアリングシステムのさらに好ましい一構成において、ステアリング駆動装置を取り囲む駆動装置ハウジング部と駆動装置ハウジング部に結合されて伝動装置を取り囲む伝動装置ハウジング部とをハウジングが含み、駆動装置ハウジング部と伝動装置ハウジング部との間を結合するのに役立つ接触面に排液溝が配置されているようにすることができる。このことが有利で有り得るのは、特に、駆動装置ハウジング部およびこれに結合された伝動装置ハウジング部がステアリングシステムの露出部分であることがあり、これらの露出部分は自動車運転時に著しい腐食性汚れに曝されていることがあるからである。
【００１６】
排液溝を形成するハウジング部、特にステアリングシステムの全ハウジング部は、主に金属（特に軽金属）および／またはプラスチックから形成しておくことができる。ハウジング部を製造する簡単で安価な可能性は、一次成形によって行うことができ、例えばアルミニウム合金製のダイカストまたは単数または複数のプラスチック製の射出成形品が特に有利であり得る。排液溝を形成するハウジング部が一次成形によって製造されるなら、その際主に、利用した形状の相応する賦形によって排液溝を直接形成することもできる。その場合、排液溝を本発明により設けることは（さしたる）付加的製造支出と結び付いていないであろう。
【００１７】
しかし、切削加工、例えばフライス削りまたは旋削によって当該ハウジング部に排液溝を設けることも可能であり、ハウジング部は一次成形によって製造しておくこともできる。そのことを有利にかつ特に僅かな付加的支出のみで実現できるのは、排液溝を設けるべき接触面も切削加工もしくは仕上げ加工されるときである。
【００１８】
排液溝内で集められる液体の排出は主に専ら、液体に作用する重力によって行われる。それゆえに主に、排液溝を周囲または貯蔵器と流路によって接続する接続区域は（重力方向に関して）下向きに配向しているようになっている。その際この配向は水平状態にある自動車内でのステアリングシステムの配置に関係している。
【００１９】
以下、図面に示した一実施例に基づいて本発明を詳しく解説する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は本発明に係るステアリングシステムを略図で示す。
【図２】図２はステアリングシステムの伝動装置ハウジング部の一区域のうち図１にＩＩ‐ＩＩで印した面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に示すステアリングシステムは、例えば残りを図示していない乗用車用の電動パワーステアリングシステムである。このステアリングシステムが含むステアリングギヤ１は一区域で、はすば歯列を備えたラックとして形成しておくことができる。このステアリングギヤ１とかみ合う（視認できない）ステアリングピニオンが、ステアリングシャフト２と相対回転（ねじれ）を起こさない回転をするように結合されている。ステアリングシャフト２自体は、図示しないステアリングコラムとこれに結合された乗用車ステアリングホイールとを相対回転（ねじれ）を起こさない回転をするように結合するのに役立つ。ステアリングギヤ１の両方の末端にタイロッド端部３が配置されており、このタイロッド端部は（図示しない）車輪操舵レバーと結合すべく予定されている。この車輪操舵レバーによってステアリングギヤ１の長手軸方向直進移動が乗用車操舵車輪の揺動運動に変換される。
【００２２】
ステアリングシステムはさらになお、電動モータに基づくステアリング駆動装置を備える。乗用車の運転者がステアリングハンドル、従ってステアリングギヤに加える操舵トルクに依存してステアリング駆動装置４の電動モータは、制御ユニット５によって制御されて支援的操舵補助トルクを生成する。電動モータのこの操舵補助トルクもしくはこのために予定されているロータ回転運動は、ステアリングギア１の伝動装置６によって減速される。
【００２３】
ステアリングシャフト２は、ステアリングピニオン、ステアリングギヤ１、伝動装置６、電動モータおよび制御ユニット５も含めて、ハウジング部を備え、もしくはそれぞれ一つのハウジング部によって取り囲まれている。これらのハウジング部は互いに結合されており、全体としてステアリングシステムの複数部分構成のハウジングを形成する。伝動装置を取り囲む伝動装置ハウジング部７自体はやはり二部分構成で実施されている。伝動装置ハウジング部７のこれら二つの区域８、９は互いに、また電動モータを取り囲む駆動装置ハウジング部１０と、複数のねじ込み継手１５によって結合されている。
【００２４】
図２は二部分構成の伝動装置ハウジング部７のうち図１で左側に示した区域８を示す。伝動装置ハウジング部７のこの区域８のうち図１にＩＩ‐ＩＩで表した面が示してある。認めることができるように、駆動装置ハウジング部１０の被接触面との接触用に設けられた接触面１１に、それ自体完結した円環状排液溝１２が設けられている。この排液溝１２がハウジング開口部１３と同心で形成されており、このハウジング開口部は駆動装置ハウジング部１０の当該ハウジング開口部と重なっており（uberdeckung）、こうしてこれら両方のハウジング部の間に通路を形成する。ステアリング駆動装置４の、電動モータのロータによって形成される出力軸がこの通路内に延設されている。
【００２５】
排液溝１２から出発する溝状接続区域１４は排液溝１２を伝動装置ハウジング部７の外側、従って周囲と流路によって接続する。
【００２６】
排液溝１２は、ハウジングの外側から、接触面１１と被接触面との間に形成される接触領域内に浸入する液体およびその他の汚れを集めるのに役立つ。液体および場合によって液体中に含まれた例えば粉塵等の汚れ粒子は排液溝１２内で凝集し、重力に基づいて排液溝内を接続区域１４の方向に流れ、次に接続区域１４を介してハウジングの外側もしくは周囲へと排出される。このため、接続区域１４は理想的には（重力方向に関して）最も深い箇所で排液溝１２に注ぎ、それに加えてそれ自体実質的に垂直方向、従って重力方向に配向している。図２は伝動装置ハウジング部７の区域８の位置合せを概ね示しており、この区域がこの位置合せを有するのは、ステアリングシステムを乗用車に装備して、その乗用車が実質水平な地面にあるときである。
【００２７】
排液溝１２を補足して、接触面１１と被接触面との間に形成される接触領域でなお（図示しない）密封要素を排液溝の内面に設けておくことができる。この密封要素は例えば一般的なＯリングとして形成しておくことができる。このＯリングは、その位置を固定するために、例えば駆動装置ハウジング部１０の被接触面に設けられる円環状溝内に配置しておくことができる。
【符号の説明】
【００２８】
１  ステアリングギヤ
２  ステアリングシャフト
３  タイロッド端部
４  ステアリング駆動装置
５  制御ユニット
６  伝動装置
７  伝動装置ハウジング部
８  伝動装置ハウジング部の第１区域
９  伝動装置ハウジング部の第２区域
１０  駆動装置ハウジング部
１１  接触面
１２  排液溝
１３  ハウジング開口部
１４  接続区域
１５  ねじ込み継手
【図１】
0006430492.tif 000002
【図２】
0006430492.tif 000003