(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性容器のパッケージにおいて、
複数の容器を複数の対応する容器受け穴内でユニット化するキャリアであって、前記複数の対応する容器受け穴を少なくとも２つの列に配列、形成する可撓性シートを含むキャリアと、
前記容器受け穴の各々において、横断方向内縁に沿って各容器受け穴内に突出するように形成されたリップと、
頂縁から延設されている少なくとも１つのフラップを備えた複数の可撓性容器であって、各々が、前記少なくとも１つのフラップの下に位置付けられる対応の容器受け穴内に係合する複数の可撓性容器とを備える可撓性容器のパッケージ。
【請求項２】
前記キャリアの１つの縁から延設されている把手を更に備える請求項１に記載のキャリア。
【請求項３】
前記少なくとも２列の容器受け穴間に位置付けられる結合部を更に備える請求項１に記載のキャリア。
【請求項４】
前記結合部から延設されている把手を更に備える請求項３に記載のキャリア。
【請求項５】
前記把手と前記結合部との間に形成されている複数のストラットを更に備える請求項４に記載のキャリア。
【請求項６】
各容器受け穴は概して正方形である請求項１に記載のキャリア。
【請求項７】
４つごとの容器受け穴の中央交差部に形成されている円形空隙を更に有する請求項６に記載のキャリア。
【請求項８】
複数の容器を、複数の対応する容器受け穴内でユニット化されたパッケージにおいて、
一列に配列した複数の容器受け穴を形成する可撓性のシートと、
前記容器受け穴の各々において、横断方向内縁に沿って各容器受け穴内に突出するように形成されたリップとを具備し、
前記容器受け穴の各々は、対応する容器の外縁の周囲に伸張し、前記対応する容器から下方に延設されているフラップの下に配置されるユニット化されたパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユニット化されたパッケージにおいて、カートン等の複数の可撓性容器を保持する可撓性キャリアに関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は2012年10月18日に提出された米国仮特許出願第61/715417号の利益を主張する。
【背景技術】
【０００３】
従来の容器キャリアは多くの場合、缶、ボトル、広口瓶及び箱、及び／又は、ユニット化を必要とする同様の容器等の、複数の同様サイズの容器をユニット化するのに用いられる。可撓性プラスチックリングキャリアが、そのような従来の容器キャリアのうちの１つである。
【０００４】
対応する容器にそれぞれ係合する複数の容器受け穴を有する可撓性プラスチックリングキャリアを用いて、４本、６本、８本、１２本の容器群、又は他の好適な容器群を、便利なマルチパッケージにユニット化することができる。可撓性リングキャリアは、キャリアから上方に延設される把手を含み、消費者がパッケージを運搬することを可能にすることができる。
【０００５】
通常、可撓性リングキャリアは、複数の概ね硬質の容器、例えば缶又は瓶をユニット化するのに用いられる。側面が柔らかいジュースパック（juice boxes）及び同様のバッグ等の可撓性パッケージは、通常、箱又は同様の剛性容器に収められる。しかし、複数のそのような柔性容器及び／又は可撓性容器をユニット化して、包装物を露呈させて（openly displays）包装廃棄物を最小限にする好ましい消費者向けパッケージにすることが必要とされている。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、好ましくは２列の概して矩形の穴として構成されている容器受け穴のアレイを有し、可撓性容器をパッケージ化する可撓性キャリアに関する。本発明の好ましい実施形態によれば、各容器受け穴は、容器を受けて、シールされたフラップの下に又はこのフラップに沿って容器に係合し、パッケージを形成する。さらに、縁に沿って、又は、上記好ましくは２列の容器受け穴の間に、把手が結合されていることが好ましい。
【０００７】
上記によって得られるキャリアは、各容器受け穴が、包囲バンド及びバンドの縁の双方によって、それぞれのキャリアをフラップに係合することを可能にするように構成されている。
【０００８】
本発明の上述の特徴及び目的並びに本発明の他の特徴及び目的は、図面と併せて以下の詳細な説明からよりよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の１つの好ましい実施形態に係る可撓性キャリアの側面図である。
【図２】１つの好ましい実施形態に係る可撓性キャリアの側面図である。
【図３】本発明の１つの好ましい実施形態に係る、図２に示すキャリアを使用した容器のパッケージの側面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１〜図３は、複数の可撓性容器用の可撓性キャリア１０と、これによって得られるユニット化されたパッケージとを示している。図１〜図３は、本発明の可撓性キャリア１０の種々の構造を示しているが、これらの図は例示的であり、本発明は、図示の可撓性キャリア１０又はパッケージに限定されない。例えば、可撓性キャリア１０は、代替的には、６本、８本、又は任意の他の所望の本数の容器８０をユニット化するように構成及び使用することができる。
【００１１】
図３に示す容器等の容器８０は、TETRA PAK（商標）容器等の、側面が柔らかい可撓性容器であることが好ましいが、同様の可撓性容器、又は他の通常ユニット化される容器を、本発明に係る可撓性キャリア１０とともに用いることができる。単一の可撓性キャリア１０内では、容器は、同様サイズであることが好ましいが、必ずしもそうではない。
【００１２】
各可撓性キャリア１０は、或る幅及び或る長さを有し、それぞれ容器８０を受ける複数の容器受け穴２５を画定する、１つ又は複数の層の可撓性シート２０を備えることが好ましい。複数の容器受け穴２５が、好ましくは縦列及び縦列をなして配置され、図１、２に示す４本容器マルチパッケージの場合は２列×２列等の、容器受け穴２５のアレイを形成することが好ましい。容器受け穴２５は、図１に示すように、概して正方形であるか、又は、図２に示すように、可撓性キャリア１０の長手方向に細長いことが好ましい。
【００１３】
図１に示すような本発明の１つの好ましい実施形態によれば、単一層の可撓性シート２０は、或る構成の容器受け穴２５と、各群の４つの容器受け穴２５の中央に位置する円形の空隙３０とを有する。さらに、可撓性シート２０の１つの縁から、把手５０が延設されていることが好ましい。このように、組み立てられたパッケージ１００は、「サイドリフト」パッケージである。図示のように、図１のキャリア１０は、単一層の可撓性シート２０のみを備える。
【００１４】
図２、３に示すような本発明の１つの好ましい実施形態によれば、２層の可撓性シート２０がキャリア１０を形成し、２層の可撓性シート２０は、少なくとも長手方向に延びる中心線６０に沿ってつながっている。本明細書で用いられている中心線６０とは、通常、容器受け穴２５の列間及び／又は可撓性シート２０の層間のセグメントを表す。本発明の１つの好ましい実施形態によれば、中心線６０は、２層の可撓性シート２０を接合する結合部（weld）を含む。２層の可撓性シート２０を、共押出、溶接、又は別様に一緒に接合して、可撓性キャリア１０を作製することができる。本明細書及び特許請求の範囲において使用される「結合部」は、熱溶接部、冷間溶接部、ラミネーション、又は、当業者に既知である２つの材料シートを接合する任意の他の結合様態として定義することができる。１つ又は複数の追加の結合部を、２層の可撓性シート２０間に同様に形成して、信頼性のあるキャリア１０を確実にすることができる。
【００１５】
図２に示すように、中心線６０の各側及び／又は２層の可撓性シート２０の各層に、１列の容器受け穴２５が形成されることが好ましい。そのため、中心線６０の各側にわたって、１列の容器受け穴２５が形成されることが好ましい。したがって、図２に示す可撓性キャリア１０ごとに、４つの容器受け穴２５、すなわち、重なり合う２列の２つの容器受け穴２５が形成されている。容器受け穴２５は、容器８０と可撓性キャリア１０との間に余分な遊び及び／又は滑りがない、容器８０の緊密なユニット化をもたらす幾何形状に形成されることが好ましい。この好ましい実施形態によれば、把手５０は、中心線６０すなわち結合部から延設されている。さらに、把手５０と中心線６０との間に、複数のストラット５５が形成されることが好ましい。
【００１６】
本発明の１つの好ましい実施形態で記載された構成の結果として、長手方向に延びる中心線６０によって接合した２層の可撓性シート２０は、２層の可撓性シート２０の各層に形成されている１列の容器受け穴２５を有する。中心線６０の各側に１列の容器受け穴２５が形成され、可撓性キャリア１０が中心線６０で展開し、容器８０を挿入する概して平坦な係合平面をもたらす結果となる。把手５０は、図３に最も良く示すように、施用時のこの構成において、可撓性シート２０から異なる平面に延びることが好ましい。このように、各列の容器受け穴２５は、それぞれの列の容器８０に係合して、パッケージ１００を形成する。
【００１７】
図３に示す可撓性容器８０のパッケージ１００は、複数の容器８０を、複数の対応する容器受け穴２５内でユニット化するキャリア１０を備えることが好ましい。複数の対応する容器受け穴２５は、少なくとも２つの列を有して複数の容器受け穴を形成する。本明細書に記載されている複数の容器８０は、可撓性容器であることが好ましく、各可撓性容器８０は、頂縁から延設されている少なくとも１つのフラップ８５を備える。各可撓性容器８０は、対応する容器受け穴２５内に係合することが好ましく、それにより、対応する容器受け穴２５は、少なくとも１つのフラップ８５の下に位置付けられる。このように、各容器受け穴２５は、対応する容器８０の外縁の周囲に伸張し、対応する容器８０から下方に延設されていることが好ましいフラップ８５の下に位置付けられる。
【００１８】
本発明の１つの好ましい実施形態によれば、図２に示すように、キャリア１０は、各容器受け穴２５の各横断方向内縁に沿って形成されているリップ７０を更に備えることができる。リップ７０は、可撓性容器８０を適切に離間させるのを補助することが好ましい。
【００１９】
図３に示すように、可撓性キャリア１０から得られるパッケージ１００は、複数のユニット化された可撓性容器８０を備える。可撓性キャリア１０は、通常、容器受け穴２５の回りの可撓性シート２０を容器８０の周囲に伸張させ、伸張したキャリア１０を元の状態に戻し、それにより、緊密な係合をもたらすことによって、容器８０に施用される。本発明の好ましい一実施形態によれば、容器８０は、正方形又は矩形の外縁を有することが好ましい。
【００２０】
上述の明細書において、本発明をその或る特定の好ましい実施形態に関して説明し、多くの詳細を例示目的から記載してきたが、可撓性キャリア１０及びパッケージ１００は、更なる実施形態が可能であること、及び、本明細書に記載されている詳細のうちの特定の幾つかは、本発明の基本原理から逸脱することなく著しく変えることができることが当業者には明らかであろう。
【符号の説明】
【００２１】
１０    可撓性キャリア
２０    可撓性シート
２５    穴
３０    空隙
５０    把手
５５    ストラット
６０    中心線
７０    リップ
８０    可撓性容器
８５    フラップ
１００    パッケージ
【図１】
0006276280.tif 000002
【図２】
0006276280.tif 000003
【図３】
0006276280.tif 000004