(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の残留トナーを除去するクリーニング装置により除去された廃トナーが通過する廃トナー通過経路と、
前記廃トナー通過経路を通過した廃トナーを回収する廃トナー回収容器と、
前記像担持体にトナーを供給する現像装置内の空気と共に浮遊トナーを吸引するための吸気経路と、
前記吸気経路内の空気を吸引する吸気装置と、
前記廃トナー通過経路の少なくとも一部が内部に形成された通過経路ボックスと、
を備え、
前記吸気経路の少なくとも一部は、前記廃トナー通過経路に繋がるように、前記通過経路ボックスの内部に設けられており、
前記通過経路ボックス内には、前記廃トナー通過経路と前記吸気経路とを仕切る仕切り部が設けられており、
前記仕切り部には、開閉可能な扉が設けられており、
前記通過経路ボックスには、前記扉を開閉させるための開閉機構が設けられており、
前記通過経路ボックスの前記廃トナー通過経路には、廃トナーを搬送する搬送スクリューが設けられており、
前記開閉機構は、前記通過経路ボックスに回転可能に支持される軸部と、前記軸部から径方向に突出し前記軸部と一体で回転する回転体と、を有し、
前記搬送スクリューの回転に連動して前記回転体が回転することによって、前記回転体が前記扉に対して当接または離間して前記扉が開閉されることを特徴とする廃トナー搬送装置。
【請求項２】
前記回転体は、前記軸部の周方向全周に設けられているとともに、前記軸部の中心から前記回転体の外周面までの距離が変化する偏心カムであることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー搬送装置。
【請求項３】
前記回転体は、前記軸部の周方向の一部から所定方向に向かって突出するとともに、前記軸部に沿って延びるパドルであることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー搬送装置。
【請求項４】
前記通過経路ボックスには、前記現像装置に繋がるとともに空気および浮遊トナーが吸引される浮遊トナー吸引口が形成されており、
前記扉は、前記浮遊トナー吸引口の下方に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の廃トナー搬送装置。
【請求項５】
前記通過経路ボックス内の前記吸気経路には、前記扉よりも吸気方向下流側の部分に、前記吸気経路の上部から下方に突出する上部突出部と、前記吸気経路の下部から上方に突出する下部突出部と、が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の廃トナー搬送装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の廃トナー搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー搬送装置およびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、廃トナーが通過する廃トナー通過経路と、現像装置内の浮遊トナーを吸引するための吸気経路と、を含む廃トナー搬送装置およびそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤が使用され、現像装置を用いて感光体ドラム（像担持体）上に形成された静電潜像を可視化し、その可視像（トナー像）を直接或いは中間転写体（像担持体）を介して記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。像担持体表面に残存するトナーは、クリーニング装置により除去され、トナー排出スクリュー等の排出機構によりクリーニング装置外部に排出され、廃トナー回収容器に貯留される。
【０００３】
一方、トナーが現像装置から感光体ドラムへ供給される際、トナーの一部が飛散して感光体ドラムに対向する現像装置の開口部から漏出し、画像形成装置の内部を汚染することがある。そこで、現像装置にダクトを連結し、吸気装置を用いて現像装置の開口部近傍に飛散するトナー（浮遊トナー）を捕集する構成が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、現像装置の上部に配置されるダクトが集合ダクトを介して接続される集塵部が設けられた画像形成装置が開示されている。集塵部には排気ファンが配設されており、排気ファンと集合ダクトの間にはフィルターが設けられている。現像装置から空気流出路を通ってダクトに排出された空気は集合ダクトによって合流し、集塵部から画像形成装置の本体外側に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−９７２１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の集塵部は、像担持体表面から除去された廃トナーを貯留する廃トナー回収容器から独立して設けられている。そのため、集塵部或いは廃トナー回収容器が満杯となった時点で個別に交換が必要となり、交換作業が煩雑であるという問題点があった。また、集塵部と廃トナー回収容器のそれぞれを配置するためのスペースが必要なので、画像形成装置が大型化するという問題点もあった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、メンテナンス性を向上させることができるとともに、大型化を抑制することが可能な廃トナー搬送装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の廃トナー搬送装置は、像担持体上の残留トナーを除去するクリーニング装置により除去された廃トナーが通過する廃トナー通過経路と、廃トナー通過経路を通過した廃トナーを回収する廃トナー回収容器と、像担持体にトナーを供給する現像装置内の空気と共に浮遊トナーを吸引するための吸気経路と、吸気経路内の空気を吸引する吸気装置と、廃トナー通過経路の少なくとも一部が内部に形成された通過経路ボックスと、を備える。吸気経路の少なくとも一部は、廃トナー通過経路に繋がるように、通過経路ボックスの内部に設けられている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、吸気経路の少なくとも一部は、廃トナー通過経路に繋がるように、通過経路ボックスの内部に設けられている。これにより、浮遊トナーを吸気経路から廃トナー通過経路を介して廃トナー回収容器に移動させることができる。すなわち、浮遊トナーを回収するための浮遊トナー回収容器を廃トナー回収容器とは別に設ける必要がない。このため、浮遊トナー回収容器と廃トナー回収容器とを別々に設ける場合に比べて、回収容器の交換作業が煩雑になるのを抑制することができ、メンテナンス性を向上させることができる。
【００１０】
また、回収容器を配置するためのスペースを１つ分削減することができるので、廃トナー搬送装置が大型化するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態の廃トナー搬送装置を備えた画像形成装置の構造を示した断面図である。
【図２】図１における画像形成部Ｐａ付近を示した断面図である。
【図３】現像装置３ａ周辺の構造を示した断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の廃トナー搬送装置の通過経路ボックス周辺の構造を装置手前側から示した斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態の廃トナー搬送装置の通過経路ボックス周辺の構造を装置奥側から示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態の廃トナー搬送装置の通過経路ボックスの浮遊トナー吸引口周辺の構造を示した斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態の廃トナー搬送装置の通過経路ボックスの浮遊トナー吸引口周辺の構造を示した断面斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態の廃トナー搬送装置の開閉機構の一方端部周辺の構造を示した斜視図である。
【図９】本発明の変形例による廃トナー搬送装置の通過経路ボックスの浮遊トナー吸引口周辺の構造を示した断面斜視図であり、回転体が扉を押圧して扉が開いた状態を示した図である。
【図１０】本発明の変形例による廃トナー搬送装置の通過経路ボックスの浮遊トナー吸引口周辺の構造を示した断面斜視図であり、回転体が扉から離間して扉が閉じた状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態の廃トナー搬送装置を備えた画像形成装置１００の構造を概略的に示した断面図である。画像形成装置１００は、本実施形態では、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）に対応する４つの感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄを並列配置して画像形成を行う、４連タンデム型のカラープリンターである。
【００１４】
画像形成装置１００本体内には、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、図１では右側から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１５】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ〜１ｄがそれぞれ配設されており、さらに図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト（像担持体）８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において用紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着装置１３においてトナー像が用紙Ｐ上に定着された後、用紙Ｐが画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１６】
トナー像が転写される用紙Ｐは、画像形成装置１００本体下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８および二次転写ローラー９は、ベルト駆動モータ（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄと同一線速で回転駆動される。また、二次転写ローラー９の下流側（ここでは従動ローラー１０近傍）には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー（クリーニング装置）１９が配置されている。
【００１７】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して画像データに基づく露光を行う露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上でトナー像の転写後に残留した現像剤（トナー）を回収、除去するドラムクリーニング装置（クリーニング装置）７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄとが設けられている。
【００１８】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって画像データに基づいて感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が充填されている。
【００１９】
なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄのそれぞれにトナーが補給される。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にそれぞれ供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５の露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２０】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがドラムクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２１】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１０及び駆動ローラー１１に掛け渡されており、上記ベルト駆動モーターによる駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置１３へと搬送される。
【００２２】
定着装置１３に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１３ａのニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２３】
次に、上述した画像形成部Ｐａの詳細について説明する。なお、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄについては、基本的に画像形成部Ｐａと同様の構成であるため、その詳細な説明を省略する。図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近を示した断面図である。感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図２の反時計回り方向）に沿って、上述した帯電装置２ａ、現像装置３ａ、一次転写ローラー６ａ、ドラムクリーニング装置７ａが配設されている。このうち、一次転写ローラー６ａは、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム１ａと対向する位置に配置されている。
【００２４】
帯電装置２ａは、感光体ドラム１ａに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラー２０と、帯電ローラー２０をクリーニングするための帯電クリーニングローラー２１とを有している。
【００２５】
ドラムクリーニング装置７ａは、摺擦ローラー（研磨部材）２２、クリーニングブレード２３、および回収スパイラル２４を有している。摺擦ローラー２２は、感光体ドラム１ａに所定の圧力で圧接されており、ドラムクリーニングモーター（図示せず）により感光体ドラム１ａとの当接面において同一方向に回転駆動されるが、その線速は感光体ドラム１ａの線速よりも速く（ここでは１．２倍）制御されている。
【００２６】
感光体ドラム１ａ表面の、摺擦ローラー２２との当接面よりも回転方向下流側には、クリーニングブレード２３が感光体ドラム１ａに当接した状態で固定されている。
【００２７】
摺擦ローラー２２およびクリーニングブレード２３によって感光体ドラム１ａ表面から除去された廃トナーは、回収スパイラル２４の回転に伴ってドラムクリーニング装置７ａ（図２参照）の外部に排出される。
【００２８】
図３は、現像装置３ａ周辺の構造を示した断面図である。なお、図３は図１および図２の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１および図２と左右が逆になっている。図３において、太線矢印は空気流を示している。現像装置３ａは図３に示すように、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器（ケーシング）３０を備えており、現像容器３０は仕切壁３０ａによって攪拌搬送室３１、供給搬送室３２に区画されている。攪拌搬送室３１及び供給搬送室３２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナーを磁性キャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー３３ａ及び供給搬送スクリュー３３ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。
【００２９】
そして、攪拌搬送スクリュー３３ａ及び供給搬送スクリュー３３ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図３の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁３０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室３１、供給搬送室３２間を循環する。即ち、攪拌搬送室３１、供給搬送室３２、現像剤通過路によって現像容器３０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００３０】
現像容器３０は図３の右斜め上方に延在しており、現像容器３０内において供給搬送スクリュー３３ｂの上方には磁気ローラー３４が配置され、磁気ローラー３４の右斜め上方には現像ローラー３５が磁気ローラー３４に対向配置されている。そして、現像ローラー３５の外周面の一部が現像容器３０の開口部３０ｂから露出し、感光体ドラム１ａに対向している。磁気ローラー３４および現像ローラー３５は、それぞれ図３において反時計回り方向に回転する。
【００３１】
また、現像容器３０には穂切りブレード３６が磁気ローラー３４の長手方向（図３の紙面と垂直方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード３６は、磁気ローラー３４の回転方向（図３の反時計回り方向）に対し、現像ローラー３５と磁気ローラー３４との対向領域Ｒよりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３６の先端部と磁気ローラー３４表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３２】
前述のように、攪拌搬送スクリュー３３ａ及び供給搬送スクリュー３３ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器３０内の攪拌搬送室３１及び供給搬送室３２を循環してトナーが帯電し、供給搬送スクリュー３３ｂによって現像剤が磁気ローラー３４に搬送される。そして、現像剤は磁気ローラー３４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、磁気ローラー３４上の磁気ブラシが穂切りブレード３６によって層厚規制された後、磁気ブラシは磁気ローラー３４と現像ローラー３５との対向領域Ｒに搬送され、磁気ローラー３４に印加される直流電圧と現像ローラー３５に印加される直流電圧との電位差、及び磁気ローラー３４が発生させる磁界によって現像ローラー３５上にトナー薄層を形成する。
【００３３】
磁気ブラシによって現像ローラー３５上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３５の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラー３５との対向領域（現像領域）に搬送される。現像ローラー３５には所定のバイアスが印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によって現像ローラー３５から感光体ドラム１ａにトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００３４】
また、現像ローラー３５の近傍（ここでは、対向領域Ｒに対して現像ローラー３５の回転方向上流側の部分）には、対向領域Ｒ周辺の空気および浮遊トナーを吸引するための吸引口３７が設けられている。この吸引口３７には、浮遊トナーダクト３８が繋がっている。
【００３５】
浮遊トナーダクト３８は、現像装置３ａ〜３ｄの長手方向に沿って延びるように形成されているとともに、現像容器３０により形成されている。
【００３６】
また、攪拌搬送室３１の装置手前側（図３の紙面に対して奥側）端部には、現像剤排出通路（図示せず）が設けられている。現像剤排出通路（図示せず）は、現像剤の補給によって攪拌搬送室３１および供給搬送室３２内で余剰となった現像剤を排出するために設けられている。
【００３７】
現像装置３ａ〜３ｄおよびドラムクリーニング装置７ａ〜７ｄの装置手前側（図１の紙面に対して手前側）には、ドラムクリーニング装置７ａ〜７ｄおよびベルトクリーナー１９により除去された廃トナーが通過する樹脂製の通過経路ボックス５０（図４参照）が設けられている。
【００３８】
通過経路ボックス５０には図４に示すように、ドラムクリーニング装置７ａ〜７ｄに繋がる廃トナー搬入口５１と、現像装置３ａ〜３ｄの上記現像剤排出通路（図示せず）に繋がる廃現像剤搬入口５２と、現像装置３ａ〜３ｄの浮遊トナーダクト３８に繋がる浮遊トナー吸引口５３（図５および図６参照）と、が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに対応してそれぞれ４つずつ設けられている。また、通過経路ボックス５０の図５の左端部には、ベルトクリーナー１９によって中間転写ベルト８表面から除去された廃トナーが搬入される廃トナー搬入口５４が設けられている。なお、通過経路ボックス５０内部には図４に示すように、廃トナー搬入口５１、廃現像剤搬入口５２および廃トナー搬入口５４が設けられる内部空間Ｓ１と、浮遊トナー吸引口５３が設けられる内部空間Ｓ２と、が設けられており、内部空間Ｓ１と内部空間Ｓ２とは、仕切り部５５によって仕切られている。また、通過経路ボックス５０の装置手前側は、図示しないカバー部材によって塞がれている。
【００３９】
廃トナー搬入口５１には、ドラムクリーニング装置７ａ〜７ｄが接続されており、感光体ドラム１ａ〜１ｄ表面から除去された廃トナーが搬入される。廃トナー搬入口５１に搬入された廃トナーは、内部空間Ｓ１の下部に落下する。
【００４０】
通過経路ボックス５０の内部空間Ｓ１の下部には、落下した廃トナーを一方側（図４の右側）に搬送するための搬送スクリュー６０が回転可能に配設されている。搬送スクリュー６０は、回転軸６０ａと、回転軸６０ａに一体に設けられ、回転軸６０ａの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成されている螺旋羽根６０ｂとを有する。回転軸６０ａの他方端部（図４の左端部）には、ギア６１が固定されており、駆動部（図示せず）からの回転駆動力がギア６１を介して回転軸６０ａに入力される。また、通過経路ボックス５０の一方端部（図４の右端部）の下面には、通過経路ボックス５０と廃トナー回収容器７０とを接続する接続パイプ６２が設けられている。廃トナー回収容器７０は、接続パイプ６２に対して着脱可能である。
【００４１】
そして、通過経路ボックス５０の内部空間Ｓ１の下部に落下した廃トナーは、搬送スクリュー６０により一方側（図４の右側）に搬送され、接続パイプ６２を通過して廃トナー回収容器７０内に貯留される。
【００４２】
なお、ドラムクリーニング装置７ａ〜７ｄ、内部空間Ｓ１および接続パイプ６２によって、ドラムクリーニング装置７ａ〜７ｄからの廃トナーが通過する廃トナー通過経路が構成されている。
【００４３】
廃現像剤搬入口５２には、現像装置３ａ〜３ｄの現像剤排出通路（図示せず）が接続されており、攪拌搬送室３１および供給搬送室３２内で余剰となった現像剤が搬入される。廃現像剤搬入口５２に搬入された廃現像剤は、通過経路ボックス５０の内部空間Ｓ１の下部に落下し、搬送スクリュー６０により一方側（図４の右側）に搬送され、接続パイプ６２を通過して廃トナー回収容器７０内に貯留される。
【００４４】
なお、現像装置３ａ〜３ｄの現像剤排出通路（図示せず）、内部空間Ｓ１および接続パイプ６２によって、現像装置３ａ〜３ｄからの廃現像剤が通過する廃トナー通過経路が構成されている。
【００４５】
廃トナー搬入口５４には、ベルトクリーナー１９と通過経路ボックス５０とを接続する廃トナー排出通路（図示せず）が接続されており、中間転写ベルト８表面から除去された廃トナーが搬入される。廃トナー搬入口５４に搬入された廃トナーは、通過経路ボックス５０の内部空間Ｓ１の下部に落下し、接続パイプ６２を通過して廃トナー回収容器７０内に貯留される。
【００４６】
なお、廃トナー排出通路（図示せず）、内部空間Ｓ１および接続パイプ６２によって、中間転写ベルト８からの廃トナーが通過する廃トナー通過経路が構成されている。
【００４７】
浮遊トナー吸引口５３には、現像装置３ａ〜３ｄの浮遊トナーダクト３８が接続されており、現像装置３ａ〜３ｄ内の浮遊トナーが空気と共に吸引される。
【００４８】
浮遊トナー吸引口５３は図６に示すように、内部空間Ｓ２に接続されており、周囲が仕切り部５５に囲われている。内部空間Ｓ２は、図６の左右方向に延びるように形成されている。内部空間Ｓ２の一方端部（図６の右端部）には、浮遊トナー吸引口５３が形成されており、内部空間Ｓ２の他方端部（図４の左端部）には、空気を排出するための排気口５６が形成されている。
【００４９】
排気口５６には、トナーを捕捉するためのフィルター５７が取り付けられている。各排気口５６には図５に示すように、排気通路６３が接続されている。排気通路６３の下流端は１つに合流しているとともに、排気ファン（吸気装置）６４に繋がっている。排気ファン６４が駆動すると、排気通路６３が負圧になり、現像装置３ａ〜３ｄ内の浮遊トナーが空気と共に通過経路ボックス５０の内部空間Ｓ２に導かれる。フィルター５７および排気通路６３を通過した空気は、排気ファン６４によって図示しない排気経路を介して画像形成装置１００本体外部に排気される。
【００５０】
なお、現像装置３ａ〜３ｄの浮遊トナーダクト３８、内部空間Ｓ２および排気通路６３によって、現像装置３ａ〜３ｄ内の空気と共に浮遊トナーを吸引するための吸気経路が構成されている。
【００５１】
内部空間Ｓ２を形成する仕切り部５５には図６に示すように、後述する扉６５ａ（図７参照）よりも吸気方向下流側（図６の左側）の部分に、内部空間Ｓ２の上部から下方に突出する上部突出部５５ａと、内部空間Ｓ２の下部から上方に突出する下部突出部５５ｂと、が設けられている。これにより、浮遊トナーが吸気方向下流側に搬送されることが抑制される。また、仕切り部５５には、浮遊トナー吸引口５３の下方に開口部５５ｃが形成されている。
【００５２】
また、仕切り部５５には、内部空間Ｓ２の図６の手前側を覆うように樹脂製のカバー部材６５（図７参照）が設けられている。カバー部材６５の下部には図７に示すように、開口部５５ｃを開閉可能な扉６５ａが形成されている。
【００５３】
通過経路ボックス５０には、扉６５ａを開閉させるための開閉機構６６が設けられている。開閉機構６６は、通過経路ボックス５０に回転可能に支持される軸部６６ａと、軸部６６ａから径方向に突出し軸部６６ａと一体で回転する回転体６６ｂと、を有する。軸部６６ａの一方端部（図４の右端部）には、ギア６７が固定されている。ギア６７は、搬送スクリュー６０の回転軸６０ａの一方端部に固定されたギア６８に噛み合っており、搬送スクリュー６０の回転に連動して開閉機構６６が回転する。なお、図８に示すように、ギア６８には外周面の一部だけに歯部６８ａが設けられているため、搬送スクリュー６０が数回転（ここでは８回転）する毎に開閉機構６６は１回転する。
【００５４】
回転体６６ｂは図７に示すように、軸部６６ａの周方向全周に設けられているとともに、軸部６６ａの中心から回転体６６ｂの外周面までの距離が変化する偏心カムである。これにより、搬送スクリュー６０の回転に連動して回転体６６ｂが回転し、図７に示すように回転体６６ｂが扉６５ａに当接することにより扉６５ａが開く。その一方、回転体６６ｂがさらに回転し、回転体６６ｂが扉６５ａから離間することにより、カバー部材６５の復元力によって扉６５ａが閉まる。
【００５５】
内部空間Ｓ２では、浮遊トナー吸引口５３に比べて空気通過断面積が大きいため、吸気速度が低下する。このため、浮遊トナー吸引口５３の下方には、浮遊トナーが落下して溜まりやすい。また、浮遊トナー吸引口５３から内部空間Ｓ２に入った部分では、浮遊トナーの進行方向が９０度変更されるので、浮遊トナーがより落下して溜まりやすい。
【００５６】
そして、浮遊トナー吸引口５３の下方に落下した浮遊トナーは、定期的に開かれる扉６５ａを介して内部空間Ｓ１に移動（落下）し、搬送スクリュー６０により一方側（図４の右側）に搬送され、接続パイプ６２を通過して廃トナー回収容器７０内に貯留される。
【００５７】
なお、現像装置３ａ〜３ｄの浮遊トナーダクト３８、内部空間Ｓ２、内部空間Ｓ１および接続パイプ６２によって、現像装置３ａ〜３ｄ内の浮遊トナーが通過する浮遊トナー通過経路が構成されている。
【００５８】
本実施形態では、上記のように、吸気経路を構成する内部空間Ｓ２は、廃トナー通過経路を構成する内部空間Ｓ１に繋がるように、通過経路ボックス５０の内部に設けられている。これにより、浮遊トナーを吸気経路から廃トナー通過経路を介して廃トナー回収容器７０に移動させることができる。すなわち、浮遊トナーを回収するための浮遊トナー回収容器を廃トナー回収容器７０とは別に設ける必要がない。このため、浮遊トナー回収容器と廃トナー回収容器７０とを別々に設ける場合に比べて、回収容器の交換作業が煩雑になるのを抑制することができ、メンテナンス性を向上させることができる。
【００５９】
また、回収容器を配置するためのスペースを１つ分削減することができるので、画像形成装置１００が大型化するのを抑制することができる。
【００６０】
また、回収容器の満杯を検知する検知センサーを設ける場合、検知センサーを１つ削減することができるので、構成を簡素化することができるとともにコストを抑制することができる。
【００６１】
また、上記のように、仕切り部５５の開口部５５ｃには、開閉可能な扉６５ａが設けられている。これにより、扉６５ａを開くことによって、内部空間Ｓ２内の浮遊トナーを内部空間Ｓ１に移動させることができる。また、扉６５ａを閉じることによって、現像装置３ａ〜３ｄ内の浮遊トナーに対する吸引力が低下するのを抑制することができる。
【００６２】
また、上記のように、搬送スクリュー６０の回転に連動して回転体６６ｂが回転することによって、回転体６６ｂが扉６５ａに対して当接または離間して扉６５ａが開閉される。これにより、搬送スクリュー６０の回転に連動して内部空間Ｓ２内の浮遊トナーを定期的に内部空間Ｓ１に移動させることができるので、内部空間Ｓ２でトナー詰まりが生じるのを抑制することができる。
【００６３】
また、上記のように、回転体６６ｂは、軸部６６ａの中心から回転体６６ｂの外周面までの距離が変化する偏心カムである。これにより、容易に、定期的に扉６５ａを開閉させることができる。
【００６４】
また、上記のように、扉６５ａは、浮遊トナー吸引口５３の下方に配置されている。浮遊トナー吸引口５３から通過経路ボックス５０に入った部分では、浮遊トナーの進行方向が９０度変更されるので、浮遊トナーが落下して溜まりやすい。このため、扉６５ａを浮遊トナー吸引口５３の下方に配置することによって、内部空間Ｓ２内の浮遊トナーを効率良く内部空間Ｓ１に移動させることができる。
【００６５】
また、上記のように、内部空間Ｓ２には、扉６５ａよりも吸気方向下流側の部分に、内部空間Ｓ２の上部から下方に突出する上部突出部５５ａと、内部空間Ｓ２の下部から上方に突出する下部突出部５５ｂと、が設けられている。これにより、浮遊トナーが吸気方向下流側に移動するのを抑制することができるので、より多くの浮遊トナーを落下させて内部空間Ｓ１に移動させることができる。また、フィルター５７に到達する浮遊トナーの量を減少させることができる。
【００６６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６７】
例えば、上記実施形態では、カラープリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロプリンター、モノクロ複写機、カラー複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の、廃トナーが通過する廃トナー通過経路と、現像装置内の浮遊トナーを吸引するための吸気経路と、を備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００６８】
また、上記実施形態では、回転体６６ｂが偏心カムである例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、図９および図１０に示した本発明の変形例による画像形成装置のように、回転体６６ｂは、軸部６６ａの周方向の一部から所定方向（径方向外側）に向かって突出するとともに、軸部６６ａに沿って延びるパドルであってもよい。この場合も、上記実施形態と同様、回転体６６ｂが回転し、図９に示すように回転体６６ｂが扉６５ａに当接することにより扉６５ａが開く。その一方、回転体６６ｂがさらに回転し、図１０に示すように回転体６６ｂが扉６５ａから離間することにより、カバー部材６５の復元力によって扉６５ａが閉まる。そして、このように回転体６６ｂをパドルにより形成すれば、偏心カムを用いる場合に比べて、扉６５ａの開いている時間を短くすることができるので、現像装置３ａ〜３ｄ内の浮遊トナーに対する吸引力が低下する時間を短くすることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１ａ〜１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ  現像装置
７ａ〜７ｄ  ドラムクリーニング装置（クリーニング装置）
８  中間転写ベルト（像担持体）
１９  ベルトクリーナー（クリーニング装置）
３８  浮遊トナーダクト（吸気経路）
５０  通過経路ボックス
５３  浮遊トナー吸引口
５５  仕切り部
５５ａ  上部突出部
５５ｂ  下部突出部
６０  搬送スクリュー
６２  接続パイプ（廃トナー通過経路）
６３  排気通路（吸気経路）
６４  排気ファン（吸気装置）
６５ａ  扉
６６  開閉機構
６６ａ  軸部
６６ｂ  回転体
７０  廃トナー回収容器
１００  画像形成装置
Ｓ１  内部空間（廃トナー通過経路）
Ｓ２  内部空間（吸気経路）
【図１】
0006380349.tif 000002
【図２】
0006380349.tif 000003
【図３】
0006380349.tif 000004
【図４】
0006380349.tif 000005
【図５】
0006380349.tif 000006
【図６】
0006380349.tif 000007
【図７】
0006380349.tif 000008
【図８】
0006380349.tif 000009
【図９】
0006380349.tif 000010
【図１０】
0006380349.tif 000011