(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂からなる基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、
前記基材部は、持ち手となるハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部と、を有し、
前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、
前記芯基材部と前記清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成した歯間清掃具であって、
前記基材部を構成する前記合成樹脂が、合成樹脂と繊維状充填材及び板状充填材から選ばれる少なくとも１種とを含む樹脂組成物であり、かつ
前記清掃部が第１側部及び第２側部を有し、前記第１側部及び前記第２側部のそれぞれに、前記清掃用軟質部を貫通して、前記芯基材部表面の最大深さ０．０１ｍｍ〜０．０８５ｍｍの芯基材部凹部につながる清掃部凹部を、前記清掃部の軸方向に間隔を空けて２個以上有し、
前記芯基材部の前記清掃用軟質部で被覆された軸部分が、先端側芯本体とそれに繋がる基端側芯本体とからなり、前記先端側芯本体の径が０．４ｍｍ〜０．６ｍｍであり、かつ前記基端側芯本体の径が０．８ｍｍ〜２ｍｍであることを特徴とする歯間清掃具。
【請求項２】
前記第１側部の複数の前記芯基材部凹部と、前記第２側部の複数の前記芯基材部凹部とが、前記芯基材部を挟んでそれぞれ対面状に配置された請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記繊維状充填材が、ガラス繊維、ワラストナイト、及びチタン酸カリウム繊維よりなる群から選ばれる少なくとも１種である請求項１または２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記板状充填材が、ガラスフレーク、マイカ、タルク、及びクレイよりなる群から選ばれる少なくとも１種である請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記充填材の配合量が、前記樹脂組成物全量の１０〜５０重量％である請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記合成樹脂が、融点が１５０℃以上の熱可塑性樹脂である請求項１〜５のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯間清掃具は、例えば、歯間に挟まった食べ物滓や、主に歯の根元に付着し易い歯石の原因となる歯垢等を取り除き、虫歯や歯周病の予防を図るために広く用いられている。歯間清掃具としては、例えば、合成樹脂からなる基材部と、エラストマからなる軟質部とを備え、基材部が、持ち手となるハンドル基材部、及びハンドル基材部の先端部に連設された細長い軸状の芯基材部を有し、軟質部が、芯基材部の先端側を被覆する清掃用軟質部を有し、芯基材部の先端側及び清掃用軟質部を清掃部とする樹脂製歯間清掃具が実用化されている（例えば、特許文献１〜３参照）。このような歯間清掃具は、清掃部を歯間に挿入することにより歯垢や食べ物滓を除去し、また、清掃部で歯の根元をマッサージすることにより歯茎の炎症を緩和するように構成されている。
【０００３】
樹脂製歯間清掃具の製造方法としては、第１金型の第１成形空間に合成樹脂を供給して基材部を成形し、得られた基材部を第２金型の第２成形空間に装填し、第２成形空間にエラストマを供給して軟質部を成形する製造方法が広く採用されている。通常は、複数の第１成形空間を設けた第１金型、及び第１成形空間と同数の第２成形空間を設けた第２金型を用い、複数の第１成形空間に合成樹脂を供給し、複数の基材部がランナ部で連結された一次成形品を成形し、該一次成形品を第２成形空間に装填し、複数の第２成形空間にエラストマを供給することで、複数の歯間清掃具を同時成形している。
【０００４】
第２成形空間へのエラストマの供給に際しては、金型構造の簡易化や、エラストマが比較的高粘性であり、第２成形空間内における清掃用軟質部の先端側に対応する領域にエラストマの充填不良が発生し易いこと、等を考慮して、通常は、第２成形空間に装填される基材部の芯基材部先端側に相当する領域にゲートを配置し、第２成形空間に芯基材部先端側から基端側に向けてエラストマを供給する。
【０００５】
前述のようにエラストマを供給する場合には、ゲートの開口面積を大きくすることができず、射出圧の高圧化を免れ得ず、ゲート付近の芯基材部の周囲におけるエラストマの射出圧にバラツキが発生し易いことから、芯基材部が射出圧の低い側へ湾曲して、芯基材部先端側がエラストマによって十分に被覆されないという成形不良が発生する。しかも、エラストマは、その流動性や芯基材部との接着性を高めるために、芯基材部の溶融温度近くまで加熱されており、エラストマの熱で芯基材部が軟化して変形し易くなっているので、射出圧の僅かなバラツキでも芯基材部が変形する。
【０００６】
このような問題に鑑み、第２成形空間における清掃用軟質部が成型される領域に、一次成形品に対してほぼ垂直な方向に対向配置され、近接及び離反可能に支持された、一対の位置決め用保持ピンを複数箇所に設けた第２金型を用いる歯間清掃具の製造方法が提案されている（特許文献４参照）。この第２金型によれば、芯基材部の少なくとも先端側及び基端側の表裏に一対の保持ピンを当接させることにより、高射出圧又はエラストマとの接触による芯基材部の湾曲や変形を防止し、清掃用軟質部を芯基材部の先端側にほぼ正確に形成することができる。また、特許文献４は、基材部の材料として、合成樹脂とガラス繊維やタルクとを含む樹脂組成物を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４２３６５７１号公報
【特許文献２】特許第３００２６６８号公報
【特許文献３】特表２００１−５０６５１４号公報
【特許文献４】国際公開第２０１３／１７６２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
清掃部の歯間への挿入時には、軸方向に対して大きな圧縮の力が作用する。また、臼歯特に大臼歯や前歯裏側等の歯間清掃時には、先端部から中間部にかけて６０°〜９０°湾曲させた状態で清掃部を歯間に挿入し、出し入れする必要があることから、清掃部に大きな曲げ荷重が作用する。このため、基材部を構成する合成樹脂が比較的高い機械特性を有するものであっても、歯間清掃時に芯基材部ひいては清掃部の折れ、復元性のない変形等が起こり易くなり、歯間清掃具の使用寿命を短くしているとともに、使用中の突然の破折により口腔内を傷付ける危険性を有している。
【０００９】
なお、合成樹脂としてポリエーテルサルフォン等のスーパーエンジニアリングプラスチックを用いて基材部を成形すると、芯基材部が撓み易くなって清掃部の折れを防止できる。しかし、スーパーエンジニアリングプラスチックの成形には、高い射出温度が必須となり、射出成形後における冷却時間が長くなることから、歯間清掃具の生産性が低下し、また材料コストも高いことからトータルの製造コストがかなり高くなるという問題がある。
【００１０】
また、本発明者の研究によれば、特許文献４の製造方法では、清掃用軟質部の成形時に第２金型において、芯基材部と、芯基材部を位置決めするための保持ピンとが接触する位置に凹部が形成され易い点、この凹部の位置において芯基材部の断面積が小さくなり、芯基材部に生じる応力が高くなる点、高い応力が集中する部位に凹部が存在する場合に、局所的な伸びや圧縮が芯基材部凹部内で生じ易くなり、清掃部の歯間挿入時や歯間清掃時に作用する曲げ応力によって、凹部が形成される軸位置付近で芯基材部が折れる点、を見出した。
【００１１】
特許文献４の製造方法において芯基材部表面に凹部が形成される理由としては、該製造方法では、成形時間を短縮し、エラストマに良好な流動性や基材部との接着性を付与するために、第２金型を比較的高温に加熱しているが、成形時間の短縮は、合成樹脂からなる芯基材部の成形収縮差を生じる場合があることで、保持ピンの芯基材部への当接の仕方を変化させ、また、高温のエラストマとの接触は、芯基材部の熱膨張や、エラストマ供給時に芯基材部の振動をもたらすこと等から、保持ピンの先端部が芯基材部に食い込んで、芯基材部に凹部が形成されるものと推定される。
【００１２】
本発明の目的は、清掃部の歯間挿入時、及び清掃部による歯間清掃時に、芯基材部ひいては清掃部の折れの発生を効果的に防止し得る、歯間清掃具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者らは上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた結果、芯基材部表面に凹部を有する歯間清掃具において、例えば、基材部の材料として、合成樹脂と繊維状充填材及び板状充填材から選ばれる充填材とを含み、比較的高剛性の樹脂組成物を用い、かつ、樹脂組成物の弾性率等の機械特性と第２成形空間内における保持ピンの芯基材部に対する当接圧等の芯基材部凹部の深さ調整方法とを適宜組み合わせることにより、芯基材部表面に形成される凹部の最大深さを所定範囲とすることにより、凹部形成位置の断面積の減少による芯基材部の機械特性の低下、応力が集中する部位に凹部が存在することによる芯基材部内部での局所的な伸びや圧縮等を緩和し、大きな曲げ荷重が作用する場合でも芯基材部ひいては清掃部の折れ（破断）の発生を顕著に防止できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１４】
すなわち、本発明は、下記（１）〜（６）の歯間清掃具を提供する。
【００１５】
（１）合成樹脂からなる基材部と、基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、基材部は、持ち手となるハンドル基材部と、ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部と、を有し、軟質部は、芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、芯基材部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成した歯間清掃具であって、基材部が、合成樹脂に繊維状充填材及び板状充填材から選ばれる少なくとも１種を添加した樹脂組成物で構成され、かつ清掃部が第１側部及び第２側部を有し、第１側部及び第２側部のそれぞれに、清掃用軟質部を貫通して、芯基材部表面の最大深さ０．０１ｍｍ〜０．０８５ｍｍの芯基材部凹部につながる清掃部凹部を、清掃部の軸方向に間隔を空けて２個以上有することを特徴とする歯間清掃具。
【００１６】
なお、芯基材部凹部の最大深さとは、芯基材部凹部の開口部の外面から底面までの最短距離のうち最も大きな距離を意味する。すなわち、図２２に示すように、清掃部凹部１４の開口部の中心Ｐ１と清掃部凹部１４の底面の中心Ｐ２とを通る、芯基材部凹部１４ａのの深さ方向の中心線（芯基材部凹部の空間の中心線）ＤＬを含み、且つ、芯基材部１２の中心線ＣＬと平行な面を基準面ＢＳと定義し、基準面ＢＳと平行な切断面ＣＳで芯基材部凹部１４ａを順次切断したと仮定したときにおける、前記芯基材部凹部１４ａの開口部の切断面ＣＳでの先端部Ｔと後端部Ｂとを結ぶ線分ＵＬから前記芯基材部凹部１４ａの底面へ、前記深さ方向の線分ＤＬに平行に下した中心線ＤＬａの長さのうちの、全ての切断面での最大長さを意味する。また、清掃部の第１側部と第２側部とは、清掃部を成形する第２金型における、一方の金型にて成形される清掃部の外周面の片側半部と、他方の金型にて成形される清掃部の外周面の残りの片側半部を意味する。
【００１７】
上記（１）の歯間清掃具によれば、従来技術と同様に、合成樹脂と特定形状の充填材とを含む樹脂組成物を用いて基材部を構成するにもかかわらず、芯基材部が最大深さ０．０１ｍｍ〜０．０８５ｍｍの芯基材部凹部を有することによって、芯基材部の高い機械特性を保持しつつ、撓み難く折れ易いという特性や、応力が集中し易い部位に凹部が存在することで発生する芯基材部内部での局所的な伸びや圧縮等が緩和され、また、該樹脂組成物を用いることによって、該凹部及びその周辺での芯基材部の断面積減少による剛性等の機械特性の低下が抑制される。
したがって、上記（１）の歯間清掃具を用いれば、清掃部の歯間挿入時や歯間に挿入した清掃部を往復動及び上下動させる歯間清掃時、特に大臼歯や下顎前歯の裏側等の歯間であっても、芯基材部ひいては清掃部の折れ（破断）を効果的に防止することができ、歯間清掃具の使用寿命を延ばすことができる。
【００１８】
ここで、前記芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の最大横断面積を、該芯基材部凹部に隣接する位置での芯基材部の横断面積の５５．０〜９９．６％に設定することが好ましく、８０．０〜９７．９％に設定することがより好ましい実施の形態である。このように構成すると、芯基材部凹部における応力集中を少なくして、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部の折れを一層効果的に防止できる。
【００１９】
（２）第１側部の複数の芯基材部凹部と、第２側部の複数の芯基材部凹部とが、芯基材部を挟んでそれぞれ対面状に配置された上記（１）の歯間清掃具。
上記（２）の歯間清掃具によれば、第１側部の芯基材部凹部と第２側部の芯基材部凹部とを、芯基材部を介して対向配置することにより、芯基材部凹部周辺での芯基材部の機械特性の低下を最小限に留めながら、応力の集中に伴う芯基材部内部や周辺での局所的な伸びや圧縮等を緩和する効果が一層高まり、清掃部がさらに折れ難くすることができる。
【００２０】
（３）芯基材部の清掃用軟質部で被覆された軸部分が、先端側芯本体とそれに繋がる基端側芯本体とからなり、先端側芯本体の径が０．４ｍｍ〜０．６ｍｍであり、かつ基端側芯本体の径が０．８ｍｍ〜２ｍｍである上記（１）又は（２）の歯間清掃具。
上記（３）の歯間清掃具によれば、芯基材部の清掃用軟質部で被覆された軸部分（先端側芯本体）を、上記範囲のように比較的細くしても、歯間挿入時や歯間清掃時に清掃部の折れが効果的に防止されるので、その操作性を高めながら、使用寿命を延ばすことができる。
【００２１】
（４）繊維状充填材が、ガラス繊維、ワラストナイト、及びチタン酸カリウム繊維よりなる群から選ばれる少なくとも１種である上記（１）〜（３）のいずれかの歯間清掃具。
上記（４）の歯間清掃具によれば、基材部を構成する樹脂組成物に添加する充填材として上記特定の繊維状充填材を用いることにより、基材部、特に芯基材部の機械特性を容易に高めることができる。また、上記繊維状充填材は、人体に対する安全性の面でも比較的好ましいものである。なお、繊維状充填材とは、アスペクト比（繊維長／繊維径）が通常２以上、好ましくは５以上、より好ましくは１０以上であり、かつ寸法がミクロンオーダー又はミリメートルオーダー、好ましくはミクロンオーダーである無機化合物である。
【００２２】
（５）板状充填材が、ガラスフレーク、マイカ、タルク、及びクレイよりなる群から選ばれる少なくとも１種である上記（１）〜（４）のいずれかの歯間清掃具。
上記（５）の歯間清掃具によれば、基材部を構成する樹脂組成物に添加する充填材として上記特定の板状状充填材を用いることにより、基材部、特に芯基材部の機械特性を高めることができる。また、上記板状充填材は、人体に対する安全性や価格の面でも好ましいものである。板状充填材は、芯基材部の撓み性を高める観点から、繊維状充填材よりも有効な充填材である。なお、板状充填材とは、板状又は鱗片状又は薄片状の形状を有し、寸法がミクロンオーダーである無機化合物である。
【００２３】
（６）充填材の配合量が、樹脂組成物全量の１０〜５０重量％である上記（１）〜（５）のいずれかの歯間清掃具。
上記（６）の歯間清掃具によれば、充填材を樹脂組成物全量の１０〜５０重量％配合した樹脂組成物を用いることにより、第１金型を用いた成形工程での基材部の成形加工性を高水準に維持したまま、第２金型を用いた成形工程での芯基材部凹部の最大深さの上記所定範囲への調整を非常に容易にすることができ、生産性の向上を図ることができる。
【００２４】
（７）合成樹脂が、融点が１５０℃以上の熱可塑性樹脂である上記（１）〜（６）のいずれかの歯間清掃具。
上記（７）の歯間清掃具によれば、基材部の成形時間、特に成形後の冷却時間を短縮して生産効率を高めることで、歯間清掃具の生産性を向上でき、ひいては歯間清掃具の製造コストを低減することができる。なお、前記効果を一層高める観点から、融点が１５０℃以上の熱可塑性樹脂の中でも、少なくとも一部が結晶性である熱可塑性樹脂がより好ましい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の歯間清掃具によれば、歯間挿入時や歯間清掃時、特に大臼歯や下顎前歯裏側の歯間挿入時や歯間清掃時における、芯基材部ひいては清掃部の折れ（破断）を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】歯間清掃具連結体の構成を模式的に示す正面図である。
【図２】図１に示す歯間清掃具連結体の要部の構成を示す模式図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図３】歯間清掃具連結体の連結部付近を拡大して模式的に示す正面図である。
【図４】図３に示すＩＶ−ＩＶ切断面線における断面図である。
【図５】第１実施形態の清掃部を拡大して示す模式図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図６】図５（ａ）に示すＶＩ−ＶＩ切断面線における断面図である。
【図７】第２実施形態の清掃部の構成を拡大して模式的に示す正面図である。
【図８】図７に示す清掃部の断面図である。
【図９】第３実施形態の清掃部の構成を模式的に示す断面図である。
【図１０】第４実施形態の清掃部の構成を模式的に示す断面図である。
【図１１】第５実施形態の清掃部の構成を拡大して示す模式図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図１２】図１１（ａ）に示すＸＩＩ−ＸＩＩ切断面線における断面図である。
【図１３】第６実施形態の清掃部の構成を拡大して示す正面図である。
【図１４】図１３に示すＸＩＶ−ＸＩＶ切断面線における断面図である。
【図１５】第１金型による基材部の成形方法を説明するための模式図である。
【図１６】第２金型による軟質部の成形方法を説明するための模式図である。
【図１７】第２金型による軟質部の成形方法を説明するための拡大模式図であり、(ａ)は第２金型による軟質部の成形直前の状態を示し、(ｂ)は第２金型による軟質部の成形直後の状態を示す。
【図１８】他の実施形態の第２金型の要部の構成を説明するための模式図である。
【図１９】別の実施形態の第２金型の要部の構成を説明するための模式図である。
【図２０】更に別の実施形態の第２金型の要部の構成を説明するための模式図である。
【図２１】（ａ）〜（ｃ）は別の実施形態の保持ピンの端部形状を説明するための模式図である。
【図２２】芯基材部凹部の深さを説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
＜歯間清掃具＞
本発明の歯間清掃具は、持ち手となるハンドル基材部及びハンドル基材部の先端側に連設された細長い軸状の芯基材部を含みかつ特定の樹脂組成物からなる基材部と、芯基材部の先端側を被覆するように設けられかつエラストマからなる清掃用軟質部を含む軟質部と、を備え、芯基材部の先端側とそれを被覆する清掃用軟質部とで清掃部を構成したことを特徴とする。加えて、本発明の歯間清掃具は、清掃部がその第１、第２側部にそれぞれ複数の清掃部凹部を有し、清掃部凹部は清掃用軟質部を貫通して芯基材部表面の最大深さ０．０１ｍｍ〜０．０８５ｍｍ（０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下）の芯基材部凹部に繋がることを特徴とする。
【００２８】
このように、本発明の歯間清掃具は、材料的特徴と構造的特徴とを組み合わせることにより、清掃部の歯間挿入時や歯間清掃時、特に大臼歯や下顎前歯裏側の歯間挿入時や歯間清掃時における芯基材部ひいては清掃部の折れを防止する。まず、材料的特徴として基材部及び軟質部を構成する材料について詳しく説明する。
【００２９】
基材部を構成する樹脂組成物は、合成樹脂と、繊維状充填材及び板状充填材よりなる群から選ばれる少なくとも１種の充填材と、を含む。前記特定の充填材を含むことによって樹脂組成物の機械特性（剛性等）や耐熱性が向上し、第２金型中で基材部特に芯基材部が高温にさらされても、芯基材部の膨張、溶融又は軟化の程度が小さくなることから、芯基材部に対する保持ピンの当接により生成する芯基材部凹部の最大深さが非常に大きくなることが防止され、最大深さの調整が容易になる。芯基材凹部の最大深さは、例えば、合成樹脂の種類、充填材の種類や配合量等を適宜選択することによって調整できる。さらに、芯基材凹部の最大深さは、例えば、保持ピンの芯基材部当接面の径、面積や形状、当接圧等を適宜選択することにより微調整することができる。
【００３０】
合成樹脂としては、歯間清掃具の分野で常用される合成樹脂を特に限定なく使用でき、例えば、ポリプロピレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリアミド、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、熱可塑性ポリウレタン、ポリアミド、ポリカーボネート、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）樹脂等の熱可塑性樹脂が挙げられる。これらの熱可塑性樹脂の中でも、清掃部の折れを防止する観点から、ポリプロピレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリアミド等の融点が１５０℃以上である熱可塑性樹脂が好ましく、清掃部の折れ防止や成形加工性の観点から、ポリプロピレン、ポリブチレンテレフタレート等の融点が１５０℃以上でありかつ少なくとも一部が結晶性である熱可塑性樹脂がより好ましく、ポリプロピレンがさらに好ましい。ポリプロピレンは、成形温度が低く、サイクルタイムを短縮して生産性を向上できるとともに、成形設備に対する熱負荷が少ないことから特に好ましい。樹脂組成物中の熱可塑性樹脂として融点１５０℃以上の熱可塑性樹脂を用いると、基材部の成形時間、特に冷却時間を短縮して生産効率を高めることができ、その結果、歯間清掃具の生産性を向上でき、ひいては歯間清掃具の生産コストを低減できる。熱可塑性樹脂は１種を単独で又は必要に応じて２種以上を組み合わせて使用できる。
【００３１】
充填材のうち、繊維状充填材としては特に限定されないが、人体に対する安全性や入手容易性の観点から、ガラス繊維、ワラストナイト、チタン酸カリウム繊維等を好ましく使用でき、さらに価格等を加味すると、ガラス繊維及びワラストナイトがより好ましく、ガラス繊維がさらに好ましい。繊維状充填材は１種を単独で又は２種以上を組み合わせて使用できる。繊維状充填材は、基材部、特に芯基材部の機械特性（特に芯基材部の軸方向の剛性）を高める観点からは、板状充填材よりも好ましい。
【００３２】
また、板状充填材としては特に限定されないが、人体に対する安全性や入手容易性の観点から、ガラスフレーク、マイカ、タルク、クレイ等を好ましく使用でき、マイカ、タルク等がより好ましく、タルクがさらに好ましい。板状充填材は１種を単独で又は２種以上を組み合わせて使用できる。板状充填材は、芯基材部の撓み性を高める観点からは、繊維状充填材よりも好ましい。
上記繊維状充填材及び板状充填材としては各種市販品を使用することもできる。
【００３３】
また、本発明では、繊維状充填材と板状充填材とを併用することもできる。この併用において、繊維状充填材及び板状充填材の使用割合を適宜選択することによって、芯基材部の撓み性を芯基材部の折れが起こり難い程度に維持しながら、芯基材部の機械特性を向上させ得るので、芯基材部凹部の形成による該凹部周辺での芯基材部の機械特性の低下を補填することができる。該併用の具体例としては、例えば、ガラス繊維とタルクとの併用等が挙げられる。ガラス繊維とタルクとの併用において、例えば、タルクをガラス繊維よりも多く使用することによって、芯基材部の撓み性の保持及び機械特性の向上を両立させることができる。
【００３４】
上記樹脂組成物において、合成樹脂と充填材との使用割合は特に限定されないが、第１、第２金型を用いる歯間清掃具の製造方法において、第１金型を用いた工程での基材部の成形加工性を高水準に維持したまま、第２金型を用いた工程での芯基材部凹部の最大深さの所定範囲への調整を容易に実施する観点から、充填材の配合量は、好ましくは樹脂組成物全量の１０〜５０重量％、より好ましくは樹脂組成物全量の２０〜４５重量％、さらに好ましくは樹脂組成物全量の２５〜４０重量％である。充填材の配合量が１０重量％未満では、基材部特に芯基材部の機械特性が不十分になる場合があり、芯基材部凹部の最大深さの調整が困難になったり、芯基材部凹部周辺での折れが発生しやすくなったりする傾向にある。一方、充填材の配合量が５０重量％を超えると、芯基材部の撓み性を折れが防止できる程度に維持することが困難になる傾向がある。
【００３５】
軟質部を構成するエラストマとしては、スチレン系、オレフィン系、ポリアミド系等の熱可塑性エラストマや、６ナイロン、６−６ナイロン、６−１０ナイロン、６−１２ナイロン等のナイロン系エラストマや、シリコンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、天然ゴム、合成ゴムなどの熱硬化性エラストマなどを採用できる。特に、基材部を構成する合成樹脂材料との相溶性を有する材料が好ましく、例えば基材部をポリプロピレンで構成する場合には、軟質部をポリオレフィン系エラストマ又はスチレン系エラストマで構成することが好ましい。
【００３６】
次に、歯間清掃具１の構造的特徴について図面を参照しながら説明する。
図１〜図６に示すように、歯間清掃具１は、その機能で区別すると、歯間清掃用の清掃部２と、持ち手としてのハンドル部３とを備え、その素材で区別すると、合成樹脂からなる基材部１０と、エラストマからなる軟質部２０とを備えている。この歯間清掃具１は、図１〜図３に示すように、複数個の歯間清掃具１を切り離し可能に並列状に連結してなる歯間清掃具連結体５の形態に製作され、利用者は、歯間清掃具連結体５の一側から順番に歯間清掃具１を連結部１３において切り離して、順次使用することになる。なお、図１では、１０個の歯間清掃具１を並列状に連結して歯間清掃具連結体５を構成したが、歯間清掃具１の連結個数は任意に設定可能である。
【００３７】
（基材部）
基材部１０は、特定の充填材を含む樹脂組成物、好ましくは熱可塑性樹脂組成物を含んで構成され、図１〜図６に示すように、ハンドル部３を構成する扁平な細長い板状のハンドル基材部１１と、ハンドル基材部１１の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部１２と、隣接するハンドル基材部１１を切り離し可能に連結する連結部１３とを備えている。
【００３８】
ハンドル基材部１１は、扁平な細長い板状に形成したが、指で摘まんで歯間を清掃し易い形状であれば、扁平な細長い板状以外の任意の形状、例えば横断面形状を円形、オーバル形状（楕円形、長円形、角丸長方形、卵形、小判形、俵形等）、涙滴形や多角形などに構成した棒状に形成することもできる。ハンドル基材部１１の先端部は芯基材部１２側へ行くにしたがって幅狭に構成されて、芯基材部１２に滑らかに連設されている。ハンドル基材部１１の寸法は、指で摘まんで歯間を清掃し易い寸法であれば任意の寸法に設定でき、図１、図２に示すハンドル基材部１１では、例えば長さＬ１は１０ｍｍ〜２５ｍｍ、幅Ｗ１は４ｍｍ〜１０ｍｍ、把持部分の厚さｔ１は１．０ｍｍ〜２．０ｍｍに設定されている。このように、ハンドル基材部１１を薄肉に構成しているので、基材部１０を成形するときに、ハンドル基材部１１の収縮による寸法バラツキを少なくできるとともに、ヒケを防止して、軟質部２０を成形するための第２金型４０、４１への基材部１０の装填不良を防止できる。
【００３９】
芯基材部１２は、略直線状の細長い軸状に形成され、ハンドル基材部１１と芯基材部１２とは略同一軸線状に配置され、芯基材部１２とハンドル基材部１１とは同一平面内に配置されている。芯基材部１２の把持部側には外部に露出する露出部１２ａが形成され、芯基材部１２の先端側部分にはエラストマが被覆されて歯間に挿入可能な芯本体１２ｂが形成され、芯基材部１２は先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成されている。
【００４０】
幅狭に構成されるハンドル基材部１１の先端部側面のアール（湾曲部）の終点から軟質部２０の被覆部２１ａの基端部までの芯基材部１２の露出部１２ａの長さＬ２は、操作性を考慮して、例えば１０ｍｍ〜５０ｍｍ、好ましくは１０ｍｍ〜２５ｍｍに設定され、清掃用軟質部２１の長さＬ３は歯間に対する清掃性を考慮して、例えば１２ｍｍ〜２２ｍｍに設定されている。
【００４１】
芯基材部１２の中心線に対する芯基材部１２の外面のテーパ形状のなす角度θ１は、歯間への挿入性を考慮して、０．２°〜１．５°に設定されている。芯本体１２ｂの先端側部分の直径は０．４ｍｍ〜０．６ｍｍに設定され、芯本体１２ｂの基端部の直径は０．８ｍｍ〜２．０ｍｍに設定される。本発明では前記のように芯本体１２ｂの基端側及び先端側の直径を細く設定するので歯間清掃具１の操作性や取扱い性を向上させ得ると共に、直径を細く設定しても、特定の樹脂組成物と所定範囲の最大深さを有する芯基材部凹部との組み合わせにより、清掃部２の歯間挿入時及び歯間清掃時における清掃部２の折れの発生を顕著に防止できる。芯基材部１２の断面形状は、歯間挿入性、応力集中の緩和等の観点から、円形が好ましいが、オーバル形状、涙滴形状、多角形等であっても構わない。また清掃用軟質部２１の被覆部２１ａの先端部分の曲面終端部における直径Ｄは０．５〜１．２ｍｍに設定され、芯本体１２ｂの先端部から少なくとも５ｍｍ以上の芯本体１２ｂの先端側部分を確実に歯間に挿入できるように構成されている。
【００４２】
ただし、芯基材部１２のテーパ形状のなす角度θ１は、芯基材部１２の全長にわたって同じ角度θ１に設定したが、芯基材部１２の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定することもできる。また、露出部１２ａを全長にわたって同じ直径の軸状に形成し、芯本体１２ｂのみを先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成することもできる。更に、露出部１２ａを省略し、芯本体１２ｂをハンドル基材部１１に直接的に連設することも可能である。
【００４３】
なお、本実施の形態では、ハンドル基材部１１の長手方向に延びる中心線と芯基材部１２の軸線とを略同一軸線状に配置したＩ型の歯間清掃具１に本発明を適用したが、ハンドル基材部１１の中心線と芯基材部１２の軸線とを任意の位置関係に配置した歯間清掃具に対しても本発明を適用でき、例えば、ハンドル基材部１１の中心線と芯基材部１２の軸線とを間隔を空けて平行配置した歯間清掃具に本発明を適用することもできるし、ハンドル基材部１１の中心線を芯基材部１２の軸線に対して、例えば１２０°の角度を付けて設けた、所謂Ｌ型の歯間清掃具１に対しても本発明を適用できる。
【００４４】
図２〜図４に示すように、連結部１３は、隣接するハンドル基材部１１間においてハンドル基材部１１に一体的に形成され、ハンドル基材部１１の基端部側と先端部側とに長手方向に間隔をあけて１対設けられている。連結部１３はハンドル基材部１１の長さ方向に細長く、正面視において台形状（図３では等脚台形状）に形成されている。連結部１３の個数は、任意に設定可能で、１個だけ設けることも可能であるが、そのように構成すると、歯間清掃具１の製造時に、隣接する基材部１０の連結強度を十分に確保できず、基材部１０の成形後、型開きするときに連結部１３が破断して、基材部１０がバラバラになり、軟質部２０の成形ができなくなったり、連結部１３が折れ曲がって、軟質部２０を成形するための第２成形空間４２（図１６参照）の適正位置に基材部１０を装填できず、成形不良が発生したりすることがあるので、ハンドル基材部１１の長さ方向に間隔をあけて２個以上設けることが好ましい。
【００４５】
連結部１３の横断面は台形状又は三角形状（図４では等脚台形状又は二等辺三角形状）に形成され、図４に仮想線で示すように、境界部１３ａを中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げて、境界部１３ａに曲げ力を集中させるとともに、ハンドル基材部１１の側縁の円弧状の側面１１ａが連結部１３の外面に接触することで、テコの原理により境界部１３ａに対して引き離す方向への大きな力を作用させて、境界部１３ａにおいて連結部１３の大きな変形を伴なわずに歯間清掃具１を綺麗に切り離すことができるように構成されている。ただし、連結部１３の形状は、連結部１３を中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げることで、容易に且つ綺麗に切り離すことができるように構成されていれば任意の形状に形成することができる。
【００４６】
また、基材部１０を構成する合成樹脂材料に繊維材を添加する場合には、繊維材は、その長さ方向が基材部１０の長さ方向に沿った方向となるように配向されていることが好ましく、このように構成することで、基材部１０の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具１の使用時における、芯基材部１２の折れや座屈を効果的に防止できる。
【００４７】
（軟質部）
軟質部２０は、図１〜図６に示すように、エラストマからなり、基材部１０に一体成形したもので、芯基材部１２に外装した清掃用軟質部２１を備えている。ただし、軟質部２０として、芯本体１２ｂの基端部に歯間への挿入を規制する環状の挿入規制部を設けたり、ハンドル基材部１１に滑り止め部を設けたりすることも可能である。挿入規制部や滑り止め部は、清掃用軟質部２１とは独立に成形することも可能であるが、金型構造が複雑になるので、清掃用軟質部２１の基部に連なるように形成することが好ましい。
【００４８】
清掃用軟質部２１は、芯基材部１２に被覆される被覆部２１ａと、被覆部２１ａに長さ方向に間隔をあけて外方へ突出状に形成した複数の清掃用突起部２１ｂとを有している。
【００４９】
被覆部２１ａの厚みは、厚過ぎると被覆部２１ａに覆われている芯本体１２ｂの直径を小さくする必要が生じるため、歯間への挿入時における清掃部２の機械特性（剛性）が大きく低下するだけでなく、清掃用軟質部２１の成形時にカルマン渦が発生し易かったり、カルマン渦の影響を大きく受けたりする恐れがあるため好ましくなく、薄過ぎると清掃部２の基端部までエラストマを充填できないので好ましくない。このため、被覆部２１ａの厚みは、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍに設定することが好ましい。
【００５０】
清掃用突起部２１ｂは、被覆部２１ａの長さ方向に相互に間隔をあけて形成されるとともに、被覆部２１ａの周方向に間隔をあけて配置されている。より具体的には、後述する第２金型４０、４１により成形できるように、被覆部２１ａの周方向には、被覆部２１ａから型開閉方向の一側方に突出する２つ１組の清掃用突起部２１ｂと、被覆部２１ａから型開閉方向の他側方に突出する２つ１組の清掃用突起部２１ｂと、被覆部２１ａから合わせ面４０ａ、４１ａに沿って一側方へ突出する１つの清掃用突起部２１ｂと、被覆部２１ａから合わせ面４０ａ、４１ａに沿って他側方へ突出する１つの清掃用突起部２１ｂの計６種類の清掃用突起部２１ｂが配置され、これら６種類の清掃用突起部２１ｂが被覆部２１ａの長さ方向に相互に間隔をあけて複数組形成されている。ただし、清掃用突起部２１ｂは、上述した以外の配列パターンで形成することも可能で、例えば、被覆部２１ａから、十文字状に外方へ突出する４つ１組の清掃用突起部２１ｂを軸方向に間隔をあけて設けることも可能である。
【００５１】
清掃用突起部２１ｂの基端部の断面積や長さ、個数や配設間隔は、任意に設定可能であるが、成形性及び清掃性を考慮して、清掃用突起部２１ｂの基端部の断面積は、０．０３ｍｍ２〜１．５ｍｍ２程度に設定することが好ましく、清掃用突起部２１ｂの長さは０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に設定することが好ましく、清掃用突起部２１ｂの個数は２０個〜１００個に設定することが好ましく、清掃用突起部２１ｂの配設間隔は０．５ｍｍ〜１．５ｍｍに設定することが好ましい。また、清掃用突起部２１ｂとして、円錐状のものを採用したが、軸方向に扁平な平板状の先細形状のものを採用することもできる。更に、清掃用突起部２１ｂの断面形状としては、円形以外に、オーバル形状、涙滴形状や多角形などの任意の断面形状のものを採用できる。
【００５２】
ところで、軟質部２０を成形するときには、後述するように、第２金型４０、４１に設けた複数の保持ピン５０〜５２により、芯基材部１２を第２成形空間４２の中央部内に位置決め保持するため、歯間清掃具１の清掃部２のうちの保持ピンに対応する位置には、被覆部２１ａを貫通して、芯基材部１２に芯基材部凹部１４ａを形成する、清掃部凹部１４が形成される。芯基材部凹部１４ａは、第１金型３０、３１にて成形した直後の比較的高温の基材部１０が、第２金型４０、４１に充填されるエラストマの熱に曝されて軟化し、この軟化した芯基材部１２に保持ピンの先端部が当接することによって形成される。
【００５３】
図６に示すように、芯基材部１２の外周面からの芯基材部凹部１４ａの最大深さｄは、歯間に対する清掃部２の挿入時や、清掃部２による歯間清掃時において、清掃部２に曲げ応力が作用したときに、芯基材部凹部１４ａの形成位置に大きな応力の集中が発生して芯基材部１２が折れることを防止するため、０．０１ｍｍ〜０．０８５ｍｍの範囲に設定されている。なお、芯基材部１２を構成する樹脂組成物が充填材として繊維状充填材、特にガラス繊維を含む場合は、撓み性の保持と機械特性（剛性）の向上のバランスの観点から、最大深さｄは好ましくは０．０１ｍｍ〜０．０４ｍｍ、より好ましくは０．０１ｍｍ〜０．０３５ｍｍであり、該樹脂組成物が充填材として板状充填材、特にタルクを含む場合は、撓み性の保持と機械特性（剛性）の向上のバランスの観点から、最大深さｄは好ましくは０．０３ｍｍ〜０．０８ｍｍ、より好ましくは０．０４ｍｍ〜０．０７ｍｍである。また、芯基材部凹部１４ａに対応する位置における芯基材部１２の最大横断面積は、該芯基材部凹部１４ａに隣接する位置での芯基材部１２の横断面積の５５％〜９９．６％％、好ましくは８０〜９７．９％に設定され、芯基材部凹部１４ａにおける応力集中を少なくして、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部１２の折れを一層効果的に防止できるように構成されている。
【００５４】
清掃部凹部１４の正面形状は、保持ピンのピン先形状と同形状に形成され、例えばピン先形状を円形、オーバル形状、涙滴形状、正方形や長方形等の多形状等に形成することで、清掃用凹部１４の正面形状を略同形の形状にすることができる。オーバル形状は、例えば、楕円形、長円形、角丸長方形、俵形、小判形、鶏卵、米俵等の形状を包含する。また、多角形状は、正方形、長方形、五角形以上の多角形を包含する。歯間清掃具１に設ける複数の清掃部凹部１４は、全て同じ形状に形成することもできるし、清掃部２の先端部からの距離などに応じて異なる形状のものを任意に組み合わせて混在させることもできる。
【００５５】
清掃部凹部１４をオーバル形状や涙滴形状や長方形などのように細長形状に形成する場合には、例えば図７に示す清掃部２Ａのように、長方形の清掃部凹部１４Ａを周方向に隣接する清掃用突起部２１ｂ間に、長手方向が清掃部２Ａの軸方向となるように形成することが好ましい。このように構成すると、清掃部凹部１４Ａの幅を狭くして、保持ピンの幅を小さくしつつ、芯基材部１２に対する保持ピンのホールド性を十分に確保しつつ、芯基材部凹部１４Ａａを設けた位置において発生する応力を緩和できるので好ましい。
【００５６】
清掃部凹部１４の芯基材部凹部１４ａの底面は、図６に示すように、芯基材部凹部１４ａの深さ方向と直交する方向の平坦面で構成することも好ましいが、図８に示す清掃部凹部１４Ｂの芯基材部凹部１４Ｂａのように、芯基材部１２の外面に沿う円弧面で構成したり、図９に示す清掃部凹部１４Ｃの芯基材部凹部１４Ｃａのように、中央部が盛り上がった２等辺三角形状の２つの傾斜面で構成したりすることができる。
【００５７】
芯基材部凹部１４ａの開口面積は、任意に設定可能であるが、０．０８ｍｍ２〜０．３５ｍｍ２、好ましくは０．１ｍｍ２〜０．２５ｍｍ２に設定することが好ましい。また、１つの歯間清掃具１に形成する芯基材部凹部１４ａの総面積は０．９ｍｍ２〜１．３ｍｍ２に設定することが好ましい。芯基材部凹部１４ａの開口面積は、全て同じ大きさに設定することもできるが、芯基材部１２の先端側の芯基材部凹部１４ａほど小さくなるように設定することが好ましい。なお、芯基材部凹部１４ａの開口面積とは、芯基材部凹部１４ａの深さ方向の中心線ＤＬ（図２２参照）と直交する面に対する、芯基材部凹部１４ａ内に露出する芯基材部１２と清掃用軟質部２１との境界線の投影図形で取り囲まれる面積を意味する。
【００５８】
清掃部凹部１４は、清掃部２における第１側部と第２側部とに、清掃部２の軸方向に間隔をあけてそれぞれ複数個設けられている。ここで、清掃部２の第１側部と第２側部とは、第２金型４０にて成形される清掃部２の部分と第２金型４１にて成形される清掃部２の部分のことであり、扁平なハンドル基材部１１の表面側と裏面側に対応する清掃部２の表面側半部と裏面側半部を意味する。
【００５９】
図５、図６に示す清掃部２では、第１側部と第２側部の清掃部凹部１４は、芯基材部１２を挟んで対面状に且つ深さ方向が第２金型４０、４１の型開閉方向となるように配置され、対面状に配置される１対の清掃部凹部１４を１組として、清掃部２の軸方向に間隔をあけて３組の清掃部凹部１４が設けられている。清掃部凹部１４の組数は、２組以上、望ましくは３組以上の組数設けることが好ましい。このように、清掃部凹部１４の組数を３組以上又は４組以上に構成することで、歯間への挿入時や歯間清掃時に清掃部２に作用する曲げ応力を分散させることができるとともに、後述のように保持ピン５０〜５２による芯基材部１２のホールド性を確保しつつ、芯基材部凹部１４ａの深さを浅くすることにより、歯間清掃時において、局部的に大きな曲げ応力が作用することによる芯基材部１２の折れを効果的に防止できる。
【００６０】
清掃部２の軸方向に対する清掃部凹部１４の配設間隔は、全て同じ間隔に設定してもよいが、一部或いは全部を相互に異なる間隔に設定してもよい。例えば、清掃部２の先端側へ行くにしたがって配設間隔が広くなるように構成することができ、このように構成すると、清掃部２の先端部側に対する清掃用突起部２１ｂの配設スペースを確保し易くなるので好ましい。
【００６１】
１組の清掃部凹部１４は、対面状に配置することが好ましいが、周方向に一部重なる範囲内、即ち清掃部２の軸方向に対する清掃部凹部１４の長さの範囲内で、清掃部２の軸方向にずらした位置に設けることもできる。また、図６に示すように、第１側部の清掃部凹部１４と第２側部の清掃部凹部１４とは同一軸線状に配置することが好ましいが、図１０に示す清掃部２Ｄの清掃部凹部１４Ｄのように、第１側部の清掃部凹部１４Ｄの中心線と第２側部の清掃部凹部１４Ｄの中心線とが、清掃部２Ｄの半径方向に一定距離ずらして平行配置されるように清掃部凹部１４Ｄを形成することもできる。
【００６２】
また、清掃部２に対する清掃部凹部１４の配設位置は、次のように構成することもできる。ただし、清掃部凹部１４Ｅ、１４Ｆ及び芯基材部凹部１４Ｅａ、１４Ｆａは、清掃部凹部１４及び芯基材部凹部１４ａとは清掃部２に対する形成位置のみを変更したものであり、正面形状や深さや開口面積は、清掃部凹部１４及び芯基材部凹部１４ａと同様に構成できる。
【００６３】
１）図１１、図１２に示す清掃部２Ｅの清掃部凹部１４Ｅ及び芯基材部凹部１４Ｅａのように、第１側部の清掃部凹部１４Ｅと、それに対応する、清掃部２Ｅの先端から数えて同じ番目の第２側部の清掃部凹部１４Ｅとが、清掃部２Ｅの周方向に重複しないように、清掃部２Ｅの軸方向に間隔をあけて形成することができる。図１１では、第１側部における隣接する清掃部凹部１４Ｅ間の略中央部に、第２側部の清掃部凹部１４Ｅを配置したが、第１側部における隣接する清掃部凹部１４Ｅ間の先端側或いは基端側に偏った位置に、第２側部の清掃部凹部１４Ｅが配置されるように構成することもできる。また、第１側部の全ての清掃部凹部１４Ｅと、第２側部の全ての清掃部凹部１４Ｅとを、清掃部２Ｅの周方向に重複しないように、清掃部２Ｅの軸方向に間隔をあけて形成することもできるし、第１側部の特定の清掃部凹部１４Ｅと、それに対応する、清掃部２Ｅの先端から数えて同じ番目の第２側部の清掃部凹部１４Ｅとが、清掃部２Ｅの周方向に重複しないように、清掃部２Ｅの軸方向に間隔をあけて形成することもできる。更に、第１側部の清掃部凹部１４Ｅと、第２側部の清掃部凹部１４Ｅの個数は、同じ個数にすることが好ましいが、異なる個数にすることもでき、例えば第１側部の清掃部凹部１４Ｅの個数を、第２側部の清掃部凹部１４Ｅの個数よりも１つ少なくすることができる。
【００６４】
このように、芯基材部１２の第１側部と第２側部とに交互に芯基材部凹部１４Ｅａが形成され、芯基材部１２の軸方向の同じ位置に１対の芯基材部凹部が形成されることを防止できるので、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積を大きくして、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。また、軟質部２０の成形時に、芯基材部１２が保持ピン５０Ａ〜５２Ａ（図１８参照）間において撓むことによっても、芯基材部凹部１４Ｅａの深さが深くなりにくく、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積が大きくなって、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部１２の長さ方向に対する、第２金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａと、第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａの間隔が短くなるので、芯基材部を安定性良く保持することが可能となる。
【００６５】
２）図１３、図１４に示す清掃部２Ｆの清掃部凹部１４Ｆ及び芯基材部凹部１４Ｆａのように、芯基材部１２Ｆを挟んで対面状に且つ深さ方向が第２金型４０、４１（図２０参照）の型開閉方向に対して周方向に角度θ２をなすように、第１側部の清掃部凹部１４Ｆ及び芯基材部凹部１４Ｆａと、第２側部の清掃部凹部１４Ｆ及び芯基材部凹部１４Ｆａを配置することもできる。ただし、第１側と第２側部の清掃部凹部１４Ｆ、１４は、清掃部凹部１４Ｅと同様に、軸方向にずらして形成することもできる。
【００６６】
図１３に示す清掃部２Ｆでは、図５に示す清掃部２の先端から２個目の１組の清掃部凹部１４のみを清掃部凹部１４Ｆに置き換え、清掃部２Ｆの先端から１個目と３個目は、深さ方向が第２金型４０、４１の型開閉方向となるように配置した清掃部凹部１４で構成したが、清掃部２における任意の位置の１乃至複数組の清掃部凹部１４を清掃部凹部１４Ｆに置き換えることもできる。
【００６７】
角度θ２は、６０°を超える場合には、隣接する清掃用軟質部成形部４６に設ける保持ピン６２（図２０参照）同士が干渉することがあるので、６０°以下、望ましくは４５°以下に設定することが好ましい。なお、清掃部２Ｆの中心を通る型開閉方向の線分を挟んで反対側に角度θ２をつけて清掃用凹部を形成することもできるし、清掃部２Ｆに対して角度θ２の異なる複数種類の清掃部凹部を設けることもできる。
【００６８】
このように、型開閉方向に対して角度θ２を付けた位置に清掃部凹部１４Ｆを設けると、清掃用軟質部２１に外方へ突出する複数の清掃用突起部２１ｂを形成する場合において、該清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトの自由度を向上できる。つまり、清掃部凹部１４Ｆは、芯基材部１２を第２成形空間４２の中央部に保持する保持ピンにより成形されるが、該保持ピン６２の位置を、清掃用突起部２１ｂの形成位置に干渉しないように、第２成形空間４２に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトの自由度を向上できる。また、ハンドル基材部１１を扁平に構成しているので、指でハンドル基材部１１を摘まんで臼歯間を清掃する際に、清掃部２はハンドル基材部１１を含む面と略直交方向（型開閉方向）の面内において、図２に仮想線で示すように、湾曲することになるが、清掃部凹部１４Ｆは、その深さ方向が型開閉方向に対して角度θ２をなすように配置されているので、清掃部凹部１４Ｆを起点として芯基材部１２Ｆが折れることを効果的に防止できる。
【００６９】
＜製造方法＞
次に、歯間清掃具の製造方法について説明する。
この歯間清掃具の製造方法は、図１５〜図１７に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を製作する基材部成形工程と、第１金型３０、３１にて成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２に装填した後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形する軟質部成形工程とを備えている。なお、第１金型３０、３１が第１金型の第１型及び第２型にそれぞれ相当し、第２金型４０、４１が第２金型の第１型及び第２型にそれぞれ相当する。
【００７０】
（基材部成形工程）
基材部成形工程では、図１５に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を製作する。より具体的には、第１金型３０、３１として、芯基材部成形部３２ａとハンドル基材部成形部３２ｂとからなる第１成形空間３２を複数並列状に形成し、隣接するハンドル基材部成形部３２ｂ間にそれに連通する１対の連結部成形部３５をそれぞれ形成するとともに、これら複数の第１成形空間３２の基端側にランナ３３を形成し、ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２をランナ３３に連通したものを用い、ランナ３３へ合成樹脂材料を供給することで、ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２内に合成樹脂材料を充填して、複数の基材部１０を同時成形することになる。そして、複数の基材部１０とランナ部３７とゲート部３６と連結部１３とを有する一次成形品１０Ａを製作する。なお、基材部１０は１つずつ成形することも可能であるが、複数個の基材部１０を同時に成形することで、生産性を向上できるとともに、成形されたランナ部３７を保持して、複数個の基材部１０を同時に移載でき、作業性を向上できるので好ましい。また、ゲート３４は、第１成形空間３２の芯基材部成形部３２ａとは反対側の基端部側、より好ましくは連結部成形部３５よりも第１成形空間３２の芯基材部成形部３２ａとは反対側の基端部側であれば、任意の位置に形成することができるが、第１成形空間３２の基端部にゲート３４としてサイドゲートを形成すると、第２金型４０、４１に一次成形品１０Ａを装填する際に、一次成形品１０Ａのゲート部３６が第２金型４０、４１間に挟み込まれるリスクを低減できるので好ましい。また、第１金型３０、３１に、コールドランナからなるランナ３３に代えてホットランナを設けることも可能であるが、第１金型３０、３１が大型になるとともに製作コストが高くなるので、コールドランナからなるランナ３３を設けることが好ましい。また、ランナ部３７により複数の基材部１０を安定性良く連結できるので、一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１に移載するときに、一次成形品１０Ａのハンドリング性を向上できるので好ましい。更に、ゲート３４として例えば円柱形様若しくは紡錘形様で直径０．１〜１．５ｍｍの範囲にあるピンゲートを採用すると、コールドランナを採用でき、ゲート３４の間隔を狭くして成形品を小型に構成できるので好ましい。
【００７１】
（軟質部成形工程）
軟質部成形工程では、図１６、図１７に示すように、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１の第２成形空間４２に装填した後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形し、複数の歯間清掃具１を並列状に連設した歯間清掃具連結体５を得ることになる。
【００７２】
先ず、軟質部成形工程で用いる第２金型４０、４１について説明すると、第２金型４０、４１には、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａの複数の基材部１０に対応する位置に複数の第２成形空間４２が形成されるとともに、一次成形品１０Ａのランナ部３７と複数のゲート部３６と連結部１３とに適合する嵌合空間４３、４４、４５が形成されている。第２金型４０、４１と基材部１０間には第２成形空間４２として、芯基材部１２を取り囲む清掃用軟質部成形部４６が形成されている。清掃用軟質部成形部４６の先端側において第２金型４０、４１との合わせ面４０ａ、４１ａには、清掃用軟質部成形部４６の先端部に開口するゲート４７がそれぞれ形成され、これら複数のゲート４７は第２金型４０、４１に形成した共通のランナ４８に連通され、共通のランナ４８から複数のゲート４７を経て複数の第２成形空間４２にエラストマ材料が供給されるように構成されている。なお、ゲート４７の直径は０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下に設定することが好ましい。
【００７３】
第２金型４０、４１には、清掃用軟質部成形部４６の先端側部分と途中部と基端側部分とにそれぞれ対応させて１対の先端側保持ピン５０と１対の途中部保持ピン５１と１対の基端側保持ピン５２とがそれぞれ対面状に設けられ、これら３組の保持ピン５０〜５２は、第２金型４０、４１の合わせ面４０ａ、４１ａと略直交方向、言い換えると第２金型４０、４１の型開閉方向に移動自在に設けられ、基材部１０の芯基材部１２は、図１７（ｂ）に示すように、これら３組の保持ピン５０〜５２の先端部を清掃用軟質部成形部４６内に突出させて、各組の保持ピン５０〜５２の先端部間に芯基材部１２を挟持することで、清掃用軟質部成形部４６の中央部に精度良く位置決め保持されるように構成されている。
【００７４】
ところで、清掃用軟質部成形部４６に対してエラストマ材料を充填すると、芯基材部１２が高温のエラストマ材料に曝されて軟化し、保持ピン５０〜５２の先端部により芯基材部１２の外周面に芯基材部凹部１４ａが形成される。この芯基材部凹部１４ａは歯間に対する清掃部２の挿入時や、清掃部２による歯間清掃時において、清掃部２に曲げ応力が作用したときに、芯基材部凹部１４ａの形成位置に大きな応力の集中が発生して芯基材部１２が折れることがあるので、これを防止するため、芯基材部凹部１４ａの最大深さｄは、芯基材部１２に対する保持ピン５０〜５２の長さを調整することによって、０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下、好ましくは０．０１ｍｍ以上０．０６５ｍｍ以下に設定されている。
【００７５】
また、保持ピン５０〜５２の先端部の軸方向に直交する横断面の断面積は、互いに略同一若しくは最も先端側に位置する保持ピン５０が他の位置の保持ピンの先端部の横断面の断面積と比較して小さい。途中部保持ピン５１及び基端側保持ピン５２は、略同一若しくは途中部保持ピン５１の方が基端側保持ピン５２よりも大きくなるように構成されている。つまり、清掃用軟質部成形部４６の先端側部分は通路面積が小さくなるので、先端側保持ピン５０の断面積を出来る限り小さくすることで、エラストマ材料の流通抵抗を極力小さく設定するとともに、成形時に発生するカルマン渦の影響を抑えることにより、清掃用軟質部成形部４６に対するエラストマ材料の充填不良を防止できるとともに、芯基材部１２の過度の溶融を防止できるので好ましい。ただし、途中部保持ピン５１は、軸方向に間隔をあけて複数組設けることも可能である。保持ピン５０〜５２の先端部の横断面形状は、本実施の形態では円形に形成したが、成形時のカルマン渦による影響を更に抑えるために、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に細長いオーバル形状や涙滴形状や長方形などに形成することも可能である。
【００７６】
先端側保持ピン５０は、清掃用軟質部成形部４６の先端部４６ａから基端側へ向けて３ｍｍの範囲内に設けられ、その断面積は０．０３ｍｍ２〜０．３ｍｍ２に設定されている。また、途中部保持ピン５１は、先端側保持ピン５０と基端側保持ピン５２の中間点を中心として軸方向に清掃部２の長さの±１０％の範囲内に設けられ、その断面積は０．１２ｍｍ２〜１．２ｍｍ２に設定されている。また、基端側保持ピン５２は、清掃用軟質部成形部４６の基端部から先端側へ向けて６ｍｍの範囲内に設けられ、その断面積は０．１ｍｍ２〜１．１ｍｍ２に設定されている。これらに設定することにより、成形時における芯基材部１２の固定を確実にするだけでなく、成形時に発生するカルマン渦による成形体への影響を防止することが期待できる。
【００７７】
保持ピン５０〜５２のうちの芯基材部１２に当接する先端面は、図２１（ａ）に示すように保持ピン５０〜５２の軸方向と直交する平坦な面で構成したが、図２１（ｂ）に示す保持ピン６０のように、芯基材部１２の外周面に沿った円弧面で構成したり、図２１（ｃ）に示す保持ピン６１のように、２等辺三角形状に連結した１対の傾斜面で構成したりすることも可能で、このように構成すると、芯基材部１２と保持ピン６０，６１との接触面積を大きく設定して、芯基材部凹部１４ａの深さを浅く設定できるとともに、芯基材部１２を第２成形空間４２の中央部に精度良く保持でき、しかも芯基材部１２のホールド性を向上できるので好ましい。また、先端面の形状の異なる保持ピンを任意に組み合わせて用いることもできる。
【００７８】
１対の先端側保持ピン５０と１対の途中部保持ピン５１と１対の基端側保持ピン５２とは、それぞれ芯基材部１２を挟んで同一軸線状に対面状に配置したが、保持ピン５０〜５２の少なくとも１組は、その軸線を清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に例えば基端側保持ピン５２の直径の０．１〜１．０倍の長さだけずらして配置することができる。そして、このように１対の保持ピン５２を清掃用軟質部成形部４６の長手方向にずらして配置すると、保持ピン５２間に芯基材部１２を保持したときに、芯基材部１２に圧着される保持ピン５２の面積が事実上広くなるので、より一層強固に芯基材部１２を保持することが可能となる。また、成形時に発生するカルマン渦による成形体への影響を防止することが期待できる。
【００７９】
軟質部成形工程では、図１７（ａ）に示すように、第２成形空間４２に一次成形品１０Ａを装填して型閉じした状態で、図１７（ｂ）に示すように、１対の先端側保持ピン５０と、１対の途中部保持ピン５１と、１対の基端側保持ピン５２とを清掃用軟質部成形部４６内に突出させて、これら３組の保持ピン５０〜５２により芯基材部１２を保持し、共通のランナ４８を通じて複数のゲート４７にエラストマ材料を射出供給して、清掃用軟質部成形部４６へエラストマ材料を充填する。このとき、芯基材部１２がエラストマ材料の熱により軟化して、保持ピン５０〜５２の先端部により芯基材部凹部１４ａが形成されるが、この芯基材部凹部１４ａの最大深さｄが、０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下、好ましくは０．０１ｍｍ以上０．０６５ｍｍ以下に設定されるので、歯間に対する清掃部２の挿入時や、清掃部２による歯間清掃時において、清掃部２に曲げ応力が作用したときに、芯基材部凹部１４ａの形成位置に大きな応力の集中が発生して芯基材部１２が折れることを防止できる。また、保持ピン５０の横断面積を保持ピン５１、５２の横断面積よりも小さく設定しているので、清掃用軟質部成形部４６の先端部からの基端側へのエラストマ材料の充填が保持ピン５０〜５２により極力阻害されないようにしつつ、保持ピン５０〜５２と芯基材部１２との接触面積を増やして、芯基材部１２を安定性良く保持できることになり、射出圧に多少バラツキが生じたとしても、芯基材部１２の湾曲を防止して、精度良くエラストマ材料からなる清掃用軟質部２１を成形することができる。
【００８０】
こうして、基材部１０に対して軟質部２０を被覆した後、合成樹脂からなるランナ部３７及びゲート部３６を除去するとともに、ランナ４８及びゲート４７にて成形されたエラストマからなるランナ部５５及びゲート部５６を除去して歯間清掃具１を得ることになる。
【００８１】
なお、第２金型４０、４１に対する保持ピン５０〜５２の配設位置は、次のように構成することもできる。
【００８２】
３）図１８に示す第２金型４０、４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａのように、第２金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａを、それに対応する、清掃用軟質部成形部４６の先端から数えて同じ番目の第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａに対して、清掃用軟質部成形部４６の周方向に重複しないように、清掃用軟質部成形部４６の中心線方向に間隔をあけて形成することができる。図１８では、第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａ間の略中央部に、第２金型４０における隣接する保持ピン５０Ａ〜５２Ａを配置したが、第２金型４１における隣接する保持ピン５０Ａ〜５２Ａ間の先端側或いは基端側に偏った位置に、第２金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａが配置されるように構成することもできる。また、第２金型４０の全ての保持ピン５０Ａ〜５２Ａと、第２金型４１の全ての保持ピン５０Ａ〜５２Ａとを、清掃用軟質部成形部４６の周方向に重複しないように、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に間隔をあけて形成することもできるし、第２金型４０の特定の保持ピンと、それに対応する、清掃用軟質部成形部４６の先端から数えて同じ番目の第２金型４１の保持ピンとが、清掃用軟質部成形部４６の周方向に重複しないように、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に間隔をあけて形成することもできる。更に、第２金型４０の保持ピンと、第２金型４１の保持ピンの個数は、同じ個数にすることが好ましいが、異なる個数にすることもでき、例えば図１９に示すように、第２金型４０の保持ピン５２Ａを１本省略して、第２金型４０の保持ピンの個数を、第２金型４１の保持ピンの個数よりも１つ少なくすることができる。
【００８３】
このように、第１金型４０の保持ピン５０Ａ〜５２Ａを第２金型４１の保持ピン５０Ａ〜５２Ａに対して軸方向にずらして配置すると、保持ピンを対面配置させる場合と比較して、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積が大きくなるので、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。また、清掃用軟質部２１の成形時に、芯基材部１２が保持ピン５０Ａ〜５２Ａ間において撓むことによっても、芯基材部凹部１４Ｅａの深さが深くなりにくくなり、芯基材部凹部１４Ｅａに対応する位置における芯基材部１２の横断面積が大きくなって、芯基材部１２の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部１２の長さ方向に対する保持ピン５０Ａ〜５２Ａの間隔が実質的に短くなるので、芯基材部１２を安定性良く保持することが可能となる。
【００８４】
４）図２０に示す第２金型４０、４１の保持ピン６２のように、芯基材部１２を挟んで対面状に且つ軸方向が第２金型４０、４１の型開閉方向に対して周方向に角度θ２をなすように、第１金型４０の保持ピン６２と、第２金型４１の保持ピン６２とを配置することもできる。ただし、第１側と第２側部の保持ピン６２は、図１８の保持ピン５０Ａ〜５２Ａと同様に、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向にずらして形成することもできる。
【００８５】
例えば、清掃用軟質部成形部４６の先端から２個目の１組の保持ピンのみを保持ピン６２に置き換え、清掃用軟質部成形部４６の先端から１個目と３個目は、軸方向が第２金型４０、４１の型開閉方向となるように配置した保持ピンで構成することができるが、清掃用軟質部成形部４６における任意の位置の１乃至複数組の保持ピンを保持ピン６２に置き換えることもできる。
【００８６】
角度θ２は、６０°を超える場合には、隣接する清掃用軟質部成形部４６に設ける保持ピン６２と干渉することがあるので、６０°以下、望ましくは４５°以下に設定することが好ましい。なお、第２金型４０、４１に角度θ２の異なる複数種類の保持ピン６２を設けることもできる。
【００８７】
このように、型開閉方向に対して角度θ２を付けた位置に保持ピン６２を設けると、清掃用軟質部２１に外方へ突出する複数の清掃用突起部２１ｂを形成する場合において、該清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトの自由度を向上できる。つまり、保持ピン６２は、芯基材部１２を清掃用軟質部成形部４６の中央部に保持する保持ピン６２により成形されるが、該保持ピン６２の位置を、清掃用突起部２１ｂの形成位置に干渉しないように、清掃用軟質部成形部４６に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部２１ｂの配設レイアウトの自由度を向上できる。また、ハンドル基材部１１を扁平に構成しているので、指でハンドル基材部１１を摘まんで臼歯間を清掃する際に、清掃部２はハンドル基材部１１を含む面と略直交方向（型開閉方向）の面内において湾曲することになるが、保持ピン６２は、型開閉方向に対して角度θ２をなすように配置されているので、該保持ピン６２により形成される芯基材部凹部１４Ｆａを起点として芯基材部１２が折れることを効果的に防止できる。
【００８８】
（試験例１）
本試験例では、芯基材部凹部の深さを、基材部を構成する材料の選択によって変更できることを示す。まず、表１に示す弾性率の異なる各材料からなる同寸及び同厚の板状試料の表面に、直径０．５ｍｍかつ先端部が半球形である鋼鉄製ピンを荷重１Ｎで点接触させるモデルを作製し、該モデルにおける各板状試料の鋼鉄製ピン点接触時の凹み量を、解析ソフト（商品名：SolidWorks Simulation、SOLIDWARKS社製）を用いて求めた。
下記に示す樹脂組成物Ａ〜Ｄの弾性率は、ＪＩＳＫ  ７１６１に基づく引張試験結果である。結果を表１に示す。表１から、材料によってピンによる押圧を受けた時の凹み量が異なることが明らかである。なお、本試験例で採用した鋼鉄製ピンの荷重値は、本発明の歯間清掃具製造時の第２金型における保持ピンの基材部への当接圧とは異なる。
【００８９】
樹脂組成物Ａ：ポリプロピレン８０重量％、ガラス繊維２０重量％
樹脂組成物Ｂ：ポリプロピレン７０重量％、ガラス繊維３０重量％
樹脂組成物Ｃ：ポリプロピレン６０重量％、タルク４０重量％
樹脂組成物Ｄ：ポリプロピレン７０重量％、タルク３０重量％
【００９０】
【表１】
0006380240.tif 000002
【００９１】
（試験例２）
次に、歯間清掃具の評価試験について説明する。
歯間清掃具として、ポリプロピレンに表２に示す樹脂組成物からなる基材部を製作し、基材部における芯基材部の芯本体の表面にポリスチレン系エラストマからなる被覆部の厚みが約０．１ｍｍである軟質被覆部を設け、図１に示す歯間清掃具１と同構成で、表２に示す最大深さを有する芯基材部凹部を有する実施例１〜５、及び比較例１〜２の歯間清掃具を作製した。なお、比較例１は充填材を含まないポリプロピレン単体を用いた。
【００９２】
なお、上記で得られた歯間清掃具は、全長４８ｍｍ、ハンドル基材部の寸法１５ｍｍ（最大幅長さ）×６．５ｍｍ、清掃部２の長さ寸法及び径がそれぞれ１５ｍｍ及び０．６５ｍｍであり、清掃部には清掃用突起が４方向に配置された清掃用突起部を設けた。また、清掃部の第１側部及び第２側部には、開口部凹部（芯基材部凹部に相当。以下同じ。）を軸方向に約５ｍｍ間隔で計３個ずつ形成した。該凹部の開口面積は約０．２０ｍｍ２であった。
【００９３】
また、比較例３として、実施例１と同じ樹脂組成物及びポリスチレン系エラストマを用い、開口部凹部を有しない以外は実施例１と同じ形状及び寸法を有する歯間清掃具を作製した。
【００９４】
圧縮試験機（商品名：オートグラフ、（株）島津製作所製）を用いて、上記で得られた実施例１〜５及び比較例１〜３の歯間清掃具の清掃部を、挿入角度５０°又は６０°、挿入速度２００ｍｍ／分で顎模型（（株）ニッシン製）の第１、第２大臼歯の歯間に挿入した。この挿入試験を３回ずつ実施し、各歯間清掃具の清掃部の状態を目視観察し、下記基準で評価した。結果を表２に示す。
【００９５】
［評価基準］
可；３回の挿入試験の中で、清掃部の折れ（破断）は認められなかったものの、清掃部の変形が１度でも認められた。
不可；３回の挿入試験の中で、清掃部の折れ（破断）が１度でも認められた。
【００９６】
【表２】
0006380240.tif 000003
【００９７】
表２から、繊維状充填材及び板状充填材から選ばれる充填材を含む樹脂組成物を用い、かつ芯基材部に形成される芯基材凹部の最大深さを所定範囲に調整することにより、歯間挿入時の清掃部の折れが防止されることが判り、また、繊維状充填材を用いた場合には芯基材部凹部の最大深さを所定範囲の中の浅目の方に調整すること、及び板状充填材を用いた場合には芯基材部凹部の最大深さを所定範囲の中の深目の方に調整することが、清掃部の折れを防止する上で有効であることが判る。
【００９８】
なお、本発明の歯間清掃具は次のような変形例を含む。
５）最大深さが０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下の芯基材部凹部を形成する清掃部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、特定の或いは全ての第１側部の清掃部凹部と、それに対応する第２側部の清掃部凹部とを、前記清掃部の周方向に重複しないように、前記清掃部の軸方向に間隔をあけて形成することができる。このように構成すると、軟質部の成形時に、芯基材部の第１側部と第２側部とに交互に芯基材部凹部が形成され、芯基材部の軸方向の同じ位置に１対の芯基材部凹部が形成されることを防止できるので、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の横断面積を大きくして、芯基材部の折れの発生を防止できる。また、軟質部の成形時に、芯基材部が前記保持ピン間において撓むことによっても、形成される芯基材部凹部が深くなることを抑制できるため、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の横断面積が大きくなって、芯基材部の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部の長さ方向に対する保持ピンの間隔が実質的に短くなるので、芯基材部を安定性良く保持することが可能となる。なお、本明細書において、第１側部の清掃部凹部に対応する第２側部の清掃部凹部とは、清掃部の先端から数えて同じ番目の清掃部凹部を意味する。
【００９９】
６）最大深さが０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下の芯基材部凹部を形成する清掃部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、前記第１側部と第２側部とで対をなす複数組の清掃部凹部のうちの少なくとも１組の清掃部凹部の中心を通る深さ方向の中心線分を、前記清掃用軟質部を成形する金型の型開閉方向に対して、前記清掃部の周方向に角度を付けて形成することもできる。このように構成すると、清掃用軟質部に外方へ突出する複数の清掃用突起部を形成する場合において、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上できる。つまり、清掃部凹部は、芯基材部を第２成形空間の中央部に保持する保持ピンにより成形されるが、該保持ピンの位置を、清掃用突起部の形成位置に干渉しないように、第２成形空間に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上させることができる。
【０１００】
７）最大深さが０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下の芯基材部凹部を形成する清掃部凹部とそれ以外の凹部がある場合にはそれを含めて、前記複数の清掃部凹部の少なくとも１つを清掃部の軸方向に細長い細長形状に形成することもできる。清掃部凹部の直径を小さくすると、該清掃部凹部を形成する保持ピンが小径になって、芯基材部に対する保持ピンの接触面積が少なくなり、芯基材部凹部が深くなり易く、芯基材部凹部を設けた位置に応力集中が発生し易くなる。本発明のように構成すると、清掃部凹部の幅を狭くして、保持ピンの幅を小さくすることで、清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上しつつ、芯基材部に対する保持ピンの接触面積を大きくして、芯基材部凹部の深さを浅くでき、芯基材部凹部を設けた位置における応力集中の発生を効果的に防止できるので好ましい。
【０１０１】
８）前記基材部を構成する合成樹脂材料に、繊維材とタルクの少なくとも一方を添加することができる。このように構成することで、芯基材部の曲げ応力に対する強度剛性を高めることができ、歯間に対する清掃部の挿入性を向上できる。しかも、芯基材部の剛性を高めることができるので、芯基材部に形成される凹部の深さが深くなり難く、芯基材部凹部を設けた位置における応力集中の発生を防止する上でも好ましい。
【０１０２】
本発明の歯間清掃具の製造方法は、合成樹脂と特定の充填材とを含む樹脂組成物からなる基材部と、基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、基材部は、ハンドル基材部と、ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、軟質部は、芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、ハンドル基材部で持ち手としてのハンドル部を構成し、芯基材部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成した歯間清掃具の製造方法であって、第１金型の第１成形空間に樹脂組成物を供給して、基材部を成形する基材部成形工程と、基材部成形工程にて成形した基材部を、軟質部を成形する第２金型の第２成形空間に装填して、第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて、第２金型の第１型と第２型とにそれぞれ２本以上設けた保持ピンのピン先端部を芯基材部に接触させ、適切な荷重を芯基材部に与えることで、芯基材部を清掃用軟質部成形部の略中央部に保持した状態で、第２成形空間にエラストマを充填して軟質部を成形するとともに芯基材部に最大深さが０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下の芯基材部凹部を形成する軟質部成形工程と、を備えたものである。
【０１０３】
この歯間清掃具の製造方法では、芯基材部に形成される芯基材部凹部の最大深さを０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下に設定しているので、複数の保持ピンにより、第２成形空間の適正位置に対して芯基材部を安定性良く保持することができ、歯間清掃具の成形精度を向上できるとともに、芯基材部凹部の形成位置における芯基材部の横断面積を十分に確保して、該部分における応力集中の発生を抑制して、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部の折れを防止できる。なお、芯基材部凹部の最大深さは、前記の通り保持ピン先端部が芯基材部に与える荷重を調整する以外に、保持ピンの長さを調整したり、保持ピンを長さの異なるものと交換したりすることで、所望の深さに調整することができる。
【０１０４】
ここで、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の最大横断面積を、該芯基材部凹部に隣接する位置での芯基材部の横断面積の５５％〜９９．６％に設定することが好ましく、８０．０％〜９７．９％に設定することがより好ましい実施の形態である。このように構成すると、芯基材部凹部における応力集中を少なくして、歯間への挿入時や歯間清掃時における芯基材部の折れを一層効果的に防止できる。
【０１０５】
前記第２金型の第１型の保持ピンと第２型の保持ピンとを、前記芯基材部を挟んで対面状に設けることが好ましい実施の形態である。ここにおいて、対面状とは、対になる保持ピンの先端部が接触する部位を結んだ直線が、芯基材部の軸中心付近を通過する位置にあることを意味する。この場合には、芯基材部を、第２成形空間の中央部に対して複数の保持ピンにより安定性良く保持できる。
【０１０６】
前記第２金型の第１型と第２型の少なくとも一方の型に３本以上の保持ピンを設けることが好ましい実施の形態である。このように構成すると、清掃部の第１側部と第２側部の少なくとも一方の側部に、保持ピンにより３個以上の清掃部凹部が形成されるので、この製造方法により製作した歯間清掃具では、歯間への挿入時や歯間清掃時に清掃部に作用する曲げ応力を、清掃部凹部が形成される３箇所以上の清掃部の位置で分散吸収することができ、局部的に大きな曲げ応力が作用することによる芯基材部の折れを効果的に防止できる。しかも、保持ピンを３本以上設けると、芯基材部に対する保持ピンの接触面積を増大して、軟質部の成形時における芯基材部の振動を抑制でき、形成される芯基材部凹部が深くなることを抑制できるため、歯間清掃時における芯基材部凹部の位置の応力集中の発生を効果的に防止できるので好ましい。なお、第２金型における第１型と第２型の保持ピンは同じ個数に設定することもできるし、異なる個数に設定することもできる。第１型の保持ピンと第２型の保持ピンとを対面配置する場合には、両者を同じ個数に設定することになるが、第１型の保持ピンと第２型の保持ピンとを第２成形空間の長さ方向に配設位置をずらして設ける場合には、両者の個数を異なる個数に設定することができ、例えば第１型を第２型よりも１つだけ保持ピンの個数を少なくすることができる。
【０１０７】
第２成形空間の長さ方向に対する保持ピンの配設間隔は、略同一が好ましいが、第２成形空間の先端側へ行くにしたがって狭くなるように設定することもできる。
【０１０８】
清掃部の最も先端部に位置する保持ピンの先端部の面積を、他の位置の保持ピンの先端部の面積と略同一若しくは小さくなるように設定することも好ましい実施の形態である。つまり、清掃用軟質部を成形する第２成形空間は、先端側へ行くにしたがって通路面積が狭くなる。このため、本発明のように、保持ピンの先端部の面積を小さくすることにより保持ピン全体の横断面積も小さくできることで、通路面積を極力大きく設定することができ、エラストマ材料の流通抵抗を極力小さく設定できるとともに、各々の保持ピン付近で生じるカルマン渦の成形体や保持ピンに対する影響を更に抑えることができ、芯基材部の保持を向上させたり、清掃用軟質部成形部に対するエラストマ材料の充填不良を防止したりすることができる。
【０１０９】
なお、前述した本発明に係る歯間清掃具の製造方法に対して、次のような構成を任意に組み合わせて設けることも可能である。
【０１１０】
９）前記第２成形空間の先端側からエラストマ材料を充填することもできるし、第２成形空間の基端側からエラストマ材料を充填することもできる。
【０１１１】
１０）最大深さが０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下の芯基材部凹部を形成する保持ピンとそれ以外の保持ピンがある場合にはそれを含めて、前記第２金型における、特定の或いは全ての第１型の保持ピンと、それに対応する第２型の保持ピンとを、前記第２成形空間の周方向に重複しないように、前記第２成形空間の長さ方向に間隔をあけて形成することもできる。このように構成すると、芯基材部の第１側部と第２側部とに交互に芯基材部凹部が形成され、芯基材部の軸方向の同じ位置に１対の芯基材部凹部が形成されることを防止できるので、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の横断面積を大きくして、芯基材部の折れの発生を防止できる。また、軟質部の成形時に、芯基材部が前記保持ピン間において撓むことによっても、芯基材部凹部の深さが深くなることを抑制することができるため、芯基材部凹部に対応する位置における芯基材部の横断面積が大きくなって、芯基材部の折れの発生を防止できる。更に、芯基材部の長さ方向に対する保持ピンの間隔が実質的に短くなるので、芯基材部を安定性良く保持することが可能となる。なお、第１型の保持ピンに対応する第２型の保持ピンとは、例えば第２成形空間の先端から数えて同じ番目の保持ピンを意味する。
【０１１２】
１１）最大深さが０．０１ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下の芯基材部凹部を形成する保持ピンとそれ以外の保持ピンがある場合にはそれを含めて、前記第２金型における第１型と第２型とで対をなす複数組の保持ピンのうちの少なくとも１組の保持ピンの中心線分を、前記第２金型の型開閉方向に対して、前記第２成形空間の周方向に角度を付けて形成することもできる。このように構成すると、清掃用軟質部に外方へ突出する複数の清掃用突起部を形成する場合において、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上できる。つまり、軟質部は、複数の保持ピンにより第２成形空間の中央部に芯基材部を保持した状態で成形されるが、該保持ピンの位置を、清掃用突起部の形成位置に干渉しないように、第２成形空間に対して長さ方向及び周方向に調整できるので、該清掃用突起部の配設レイアウトの自由度を向上できる。
【０１１３】
１２）前記基材部を構成する合成樹脂材料に、繊維材とタルクの少なくとも一方を添加することができる。このように構成することで、芯基材部の曲げに応力に対する強度剛性を高めることができる。しかも、芯基材部の剛性を高めることができるので、芯基材部凹部の深さを浅くして、芯基材部凹部を設けた位置における応力集中の発生を防止する上でも好ましい。
【０１１４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲においてその構成を適宜変更し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１１５】
１  歯間清掃具
２、２Ａ、２Ｄ、２Ｅ、２Ｆ  清掃部
５  歯間清掃具連結体
１０  基材部
１０Ａ  一次成形品
１１  ハンドル基材部
１２、１２Ｆ  芯基材部
１３  連結部
１４、１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄ、１４Ｅ、１４Ｆ  清掃部凹部
１４ａ、１４Ａａ、１４Ｂａ、１４Ｃａ、１４Ｅａ、１４Ｆａ  芯基材部凹部
２０  軟質部
２１  清掃用軟質部
２１ａ  被覆部
２１ｂ  清掃用突起部
３０、４０、４１  金型
３２、４２  成形空間
３２ａ  芯基材部成形部
３２ｂ  ハンドル基材部成形部
３３、４８  ランナ
３４、４７  ゲート
３５  連結部成形部
３６、５６  ゲート部
３７、５５  ランナ部
４３  嵌合空間
４６  清掃用軟質部成形部
５０、５０Ａ、５１、５１Ａ、５２、５２Ａ、６０、６１、６２  保持ピン
１００  合成樹脂
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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