(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する速度が可変であって、画像データを基に記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成の要求を受け付ける受け付け部と、
前記画像形成の要求を行うユーザーを特定するユーザー特定部と、
前記受け付け部による画像形成の要求が受け付けられてから前記画像形成部により画像が形成された前記記録媒体がユーザーに取得されるまでの時間を前記ユーザー毎に推定する取得時間推定部と、
前記ユーザー特定部により特定された前記ユーザー毎に、前記取得時間推定部により推定された前記取得時間に応じて、前記画像形成部による画像形成の速度を調整する画像形成速度調整部と、
前記受け付け部による画像形成の要求が受け付けた時間、および前記記録媒体が取り除かれる時間から算出される所要時間を計測する所要時間計測部と、
前記所要時間計測部により計測された前記所要時間のデータを格納する格納部と、
前記画像データ中に含まれるキーワードを検索するキーワード検索部とを備え、
前記取得時間推定部は、前記格納部により格納された前記所要時間のデータ、および前記キーワード検索部により検索された前記キーワードに基づいて、前記取得時間を推定する、画像形成装置。
【請求項２】
前記取得時間推定部は、前記ユーザーの過去の前記所要時間の平均値に基づいて、前記取得時間を推定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記取得時間推定部は、１回前の前記ユーザーの前記所要時間が長ければ、前記取得時間が長くなるよう推定し、１回前の前記ユーザーの前記所要時間が短ければ、前記取得時間が短くなるよう推定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部による前記画像形成の速度を設定させる画像形成速度設定部を備え、
前記画像形成速度調整部は、前記取得時間推定部により推定された前記所要時間に関わらず、前記画像形成速度設定部により設定された前記画像形成の速度で画像を形成するよう調整する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電した現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写し、画像形成装置に備えられる定着装置によって定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
ここで、用紙に画像を形成する際に時間を調整する画像形成装置に関する技術が、特開２０１２−１０１４１９号公報（特許文献１）、および特開２０００−１３７４０７号公報（特許文献２）に開示されている。
【０００４】
特許文献１には、ホストコンピューターから、複数の印刷ページに係る印刷データを受信する通信部と、印刷データを画像データに変換するデータ解析部と、印刷ページごとに画像データに変換する処理時間を計測すると共に処理時間の最大値である最大処理時間を算出する最大処理時間算出部と、最大処理時間に応じて印刷速度を切り替える速度切り替え部とを有する画像形成装置が開示されている。
【０００５】
特許文献２には、用紙に未定着の画像を形成するとともに、用紙を所定の走行速度で加熱部を通過させて画像を定着させることで、印刷を行うプリンターの制御方法が開示されている。プリンターの制御方法は、印刷開始前に加熱部の温度を検出し、検出した温度に応じた用紙の走行速度を求め、未定着の画像が形成された用紙を、この求めた走行速度で加熱部を通過させて定着を行うことを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１０１４１９号公報
【特許文献２】特開２０００−１３７４０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成装置には、感光体や現像ローラーといった回転により摩耗して消耗する消耗品が含まれる。コストダウンの観点からすると、消耗品の長寿命化が望まれる。画像形成装置を構成する消耗品の長寿命化を図るためには、感光体等の摩耗を抑制するべく、できるだけ画像形成の速度を抑制する方が好ましい。
【０００８】
ユーザーは、画像形成装置に接続されているコンピューターから画像形成装置に対して画像形成の要求を行う。その後、ユーザーは、画像形成装置が設置されている場所に赴いて出力物を取得する。ユーザーによっては、画像形成の要求を行ってから即時に出力物を取りに行く者もいれば、長時間に亘って放置する者もいる。
【０００９】
画像形成装置は、予め設定された画像形成の速度で画像形成を行って、出力物を出力する。予め設定されている画像形成の速度は、通常、画像形成装置の性能に応じて最速、すなわち、全速となるように設定されている。
【００１０】
ここで、画像形成の要求を行ってから出力物を長時間放置するようなユーザーにとっては、全速で画像形成を行ったにも関わらず、結局、長時間放置されることとなる。このような状況は、消耗品の摩耗が促進されるにも関わらず、不必要に出力物を長期間放置することとなり、好ましくない。特に、いわゆる高速機では、このような傾向が高くなる。上記した特許文献１〜特許文献２に開示の技術では、このような場合に対応することができない。
【００１１】
この発明の目的は、長寿命化を図りつつ、効率的な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明の一の局面においては、画像形成装置は、画像形成部と、受け付け部と、ユーザー特定部と、取得時間推定部と、画像形成速度調整部と、所要時間計測部と、格納部と、キーワード検索部とを備える。画像形成部は、画像を形成する速度が可変であって、画像データを基に記録媒体上に画像を形成する。受け付け部は、画像形成部による画像形成の要求を受け付ける。ユーザー特定部は、画像形成の要求を行うユーザーを特定する。取得時間推定部は、受け付け部による画像形成の要求が受け付けられてから画像形成部により画像が形成された記録媒体がユーザーに取得されるまでの時間をユーザー毎に推定する。画像形成速度調整部は、ユーザー特定部により特定されたユーザー毎に、取得時間推定部により推定された取得時間に応じて、画像形成部による画像形成の速度を調整する。所要時間計測部は、受け付け部による画像形成の要求が受け付けた時間、および記録媒体が取り除かれる時間から算出される所要時間を計測する。格納部は、所要時間計測部により計測された所要時間のデータを格納する。キーワード検索部は、画像データ中に含まれるキーワードを検索する。取得時間推定部は、格納部により格納された所要時間のデータ、およびキーワード検索部により検索されたキーワードに基づいて、取得時間を推定する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によると、必要に応じて画像形成の速度を抑制することができ、消耗品の摩耗の低減を図ることができる。したがって、このような画像形成装置は、長寿命化を図りつつ、より効率的な画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】デジタル複合機に含まれる制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】デジタル複合機に含まれる画像形成部の構成を示す図である。
【図５】デジタル複合機に含まれるハードディスクの構成を示す図である。
【図６】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機を用いて画像を形成する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】この発明の他の実施形態に係るデジタル複合機を用いて画像を形成する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】ディスプレイの表示画面の一例を示す図である。
【図９】この発明のさらに他の実施形態に係るデジタル複合機に含まれる制御部の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す図である。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。図３は、デジタル複合機１１に含まれる制御部１２の構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１〜図３を参照して、デジタル複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、用紙セット部１９と、後処理装置３３と、ソーター３０と、格納部としてのハードディスク１６と、ファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。
【００１７】
制御部１２は、デジタル複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、デジタル複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または不図示の載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。用紙セット部１９は、手差しで用紙をセットする手差しトレイ３１やサイズの異なる複数枚の用紙を収納可能な給紙カセット群３２を含む。用紙セット部１９は、画像形成部１５に供給する用紙をセットさせる。画像形成部１５は、静電潜像から可視画像を形成する作像ユニット４３を含む。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に、搬送されてきた用紙に画像を形成する。後処理装置３３は、後処理として、画像が形成された用紙にパンチ孔を開けたり、画像が形成された複数の用紙を合わせてステープルで綴じたりする。画像形成部１５により画像を形成された用紙は、後処理装置３３によって後処理をされた後、ソーター３０に排出される。ソーター３０には、複数の排出トレイが設けられており、画像形成を要求するユーザー毎に排出トレイの位置を設定することができる。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。
【００１８】
なお、デジタル複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群３２は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。
【００１９】
デジタル複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データに基づいて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データに基づいて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。デジタル複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データに基づいて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。デジタル複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００２０】
この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１を含む画像形成システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１と、ネットワーク２５を介してデジタル複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃにはそれぞれ、情報を表示するディスプレイ２８ａ、２８ｂ、２８ｃと、いずれもデータの入力を行うマウス（図示せず）とキーボード（図示せず）とが備えられている。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、デジタル複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００２１】
次に、制御部１２の構成について説明する。図３は、制御部１２の構成を示すブロック図である。図３を参照して、制御部１２は、受け付け部３５と、ユーザー特定部３６と、取得時間推定部３７と、画像形成速度調整部３８と、時間を計測するタイマー３９とを備える。受け付け部３５は、画像形成部１５による画像形成の要求を受け付ける。ユーザー特定部３６は、画像形成の要求を行ったユーザーを特定する。取得時間推定部３７は、受け付け部３５による画像形成の要求が受け付けられてから画像形成部１５により画像が形成された記録媒体としての用紙をユーザーに取得されるまでの時間をユーザー毎に推定する。画像形成速度調整部３８は、ユーザー特定部３６により特定されたユーザー毎に、取得時間推定部３７により推定された取得時間に応じて、画像形成部１５による画像形成の速度を調整する。これらの構成については、後述する。
【００２２】
デジタル複合機１１は、図２に示すようにソーター３０の排出トレイ上に用紙があるか否かを検知する記録媒体有無検知部としての用紙有無検知センサー２９を備える。用紙有無検知センサー２８は、例えば、光学センサーにより構成されている。排出トレイ上に排出された用紙は、画像形成を要求したユーザーによって取り除かれる。用紙有無検知センサー２９は、排出トレイ上から用紙が取り除かれると、用紙がないことを検知する。排出トレイ上に用紙が排出されてから用紙が取り除かれるまでは、用紙があることを検知する。
【００２３】
次に、デジタル複合機１１に備えられる画像形成部１５の構成について、さらに詳細に説明する。図４は、デジタル複合機１１に備えられる画像形成部１５の構成を示す断面図である。なお、理解の容易の観点から、図４において、部材のハッチングを省略する。また、図４は、上下方向に延びる平面でデジタル複合機１１を切断した場合の断面図である。
【００２４】
図４を参照して、画像形成部１５は、作像ユニット４３と、ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｅｒ  Ｕｎｉｔ）４４と、中間転写体としての転写ベルト４５と、四つの一次転写ローラー４６ａ、４６ｂ、４６ｃ、４６ｄを含む一次転写ユニット４７と、二次転写ローラー４８と、転写ベルト４５を一方方向に回転させる駆動ローラー５１ａ、従動ローラー５１ｂ、および従動ローラー５１ｃと、転写ベルト４５の表面５２上に残留した未転写のトナーを転写ベルト４５の表面５２上から除去、すなわち、クリーニングするクリーニングユニット５３とを含む。ＬＳＵ４４については、一点鎖線で示している。なお、デジタル複合機１１は、いわゆる四連タンデム形式の画像形成部１５を備えることとなる。また、図４において下から上に向かう方向を矢印Ｄ１で示している。
【００２５】
作像ユニット４３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各４色に対応する四つの感光体４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、および四つの現像ユニット４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄを備える。
【００２６】
なお、デジタル複合機１１は、ブラックの現像ユニット４２ｄのみを用いたモノクロ印刷が可能である。また、デジタル複合機１１は、イエローの現像ユニット４２ａ、マゼンタの現像ユニット４２ｂ、およびシアンの現像ユニット４２ｃの少なくともいずれか二つを用いたカラー印刷が可能である。
【００２７】
ＬＳＵ４４は、画像読み取り部１４によって読み取った画像を基に、四つの感光体４１ａ〜４１ｄにそれぞれ露光する。ＬＳＵ４４が露光する方向は、矢印Ｄ１で示す方向である。露光された各色の成分の光を基に、感光体４１ａ〜４１ｄに静電潜像が形成される。感光体４１ａ〜４１ｄに形成された静電潜像に現像ユニット４２ａ〜４２ｄからそれぞれ各色のトナーを供給する。帯電したトナーを感光体４１ａ〜４１ｄに供給することで、感光体４１ａ〜４１ｄ上にトナーによる可視画像を形成する。このようにして感光体４１ａ〜４１ｄ上に形成されたトナーによる可視画像は、転写ベルト４５に一次転写される。
【００２８】
転写ベルト４５は、無端状である。転写ベルト４５は、一方方向に回転して、現像ユニット４２ａ〜４２ｄにより感光体４１ａ〜４１ｄ上に形成されたトナーによる可視画像を一次転写される。
【００２９】
駆動ローラー５１ａ、従動ローラー５１ｂ、および従動ローラー５１ｃは、それぞれ別途設けられている。駆動ローラー５１ａは、転写ベルト４５を回転させる駆動源となる。従動ローラー５１ｂ、５１ｃはそれぞれ転写ベルト４５と接触しているため、転写ベルト４５の回転に伴って、それぞれ回転する。駆動ローラー５１ａ、従動ローラー５１ｂ、および従動ローラー５１ｃはそれぞれ、転写ベルト４５の内方側に配置されている。駆動ローラー５１ａは、クリーニングユニット５３が設けられる位置側に配置される。従動ローラー５１ｂは、二次転写ローラー４８が設けられる位置側に配置される。従動ローラー５１ｃは、左右方向において、駆動ローラー５１ａと従動ローラー５１ｂとの間に配置される。駆動ローラー５１ａと従動ローラー５１ｂとは、上下方向において、ほぼ同じ位置となるように設けられる。従動ローラー５１ｃは、駆動ローラー５１ａ、従動ローラー５１ｂよりもやや上方側に配置される。
【００３０】
転写ベルト４５は、駆動ローラー５１ａ、従動ローラー５１ｂ、および従動ローラー５１ｃを内方側に当接させるようにして配置して、転写ベルト４５のテンションを保つようにして取り付けられる。
【００３１】
転写ベルト４５は、駆動ローラー５１ａ、および従動ローラー５１ｂ、５１ｃによって一方方向に回転する。転写ベルト４５の回転方向は、図４中の矢印Ｄ２で示される。すなわち、転写ベルト４５の回転方向については、感光体４１ａ〜４１ｄが設けられている下方領域においては、右側から左側に向かう方向である。従動ローラー５１ｃが設けられている上方領域においては、左側から右側に向かう方向である。転写ベルト４５の回転方向において、現像ユニット４２ａ〜４２ｄのうち、イエローの現像ユニット４２ａが最も上流側に配置されており、ブラックの現像ユニット４２ｄが最も下流側に配置されている。なお、転写ベルト４５は、上流側から下流側に向かって回転するものとする。
【００３２】
四つの一次転写ローラー４６ａ〜４６ｄはそれぞれ、転写ベルト４５を介して各色の感光体４１ａ〜４１ｄに対向する位置に配置される。一次転写ユニット４７は、感光体４１ａ〜４１ｄ上にそれぞれ形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーによる可視画像を転写ベルト４５に一次転写させる。具体的には、一次転写ローラー４６ａ〜４６ｄのそれぞれにバイアスを印加することによって、現像ユニット４２ａ〜４２ｄにより感光体４１ａ〜４１ｄ上に形成されたトナーによる可視画像を、それぞれ回転する転写ベルト４５の表面５２に一次転写させる。この時に、各色の画像が転写ベルト４５に重ねられて、転写ベルト４５上にフルカラーの画像が形成される。
【００３３】
二次転写ローラー４８は、転写ベルト４５上に一次転写されたトナーによる可視画像を記録媒体、例えば、給紙カセット２３ａ〜２３ｃのいずれかから供給された用紙に二次転写する。二次転写ローラー４８は、転写ベルト４５を介して、従動ローラー５１ｂと対向する位置に設けられる。
【００３４】
なお、画像形成部１５は、画像を形成する速度が可変である。なお、ここで、画像形成部１５は、画像を形成する速度が可変であることは、用紙セット部１９からソーター３０までの用紙の搬送速度が同様に可変であることを含むものとする。すなわち、画像形成部１５は、画像を形成する速度を速くしたり、遅くしたりすることができる。画像を形成する速度が速いときは、画像を形成する速度が遅いときと比較して、感光体４１ａ〜４１ｄの回転が速くなる。また、用紙の搬送の速度も速くなる。通常、画像を形成する速度は、デジタル複合機１１が可能な最速、すなわち、全速の画像形成の速度となるよう設定されている。
【００３５】
次に、上記したハードディスク１６に格納されているデータについて説明する。図５は、ハードディスク１６に格納されているデータの内容を示す図である。図５を参照して、ハードディスク１６には、ユーザー毎の所要時間のデータが格納されている。ここで、所要時間とは、受け付け部３５による画像形成の要求が受け付けられてから画像形成部１５により画像が形成された用紙をユーザーに取得されるまでの時間である。この所要時間は、受け付け部３５により画像形成の要求を受け付けた時間、および用紙有無検知センサー２９により用紙が取り除かれた時間をタイマー３９によって計測することにより、算出される。
【００３６】
ハードディスク１６に割り当てられているユーザー毎の所要時間格納領域６１には、ユーザーＸに関するデータ６２ａと、ユーザーＹに関するデータ６２ｂと、ユーザーＺに関するデータ６２ｃとが格納されている。データ６２ａは、ユーザー名として「ユーザーＸ」、１回前の画像形成時における所要時間として「５時間３０分」、２回前の画像形成時における所要時間として「６時間３０分」というデータである。データ６２ｂは、ユーザー名として「ユーザーＹ」、１回前の画像形成時における所要時間として「２時間１０分」というデータである。データ６２ｂについては、２回前の画像形成時における所要時間のデータはない。データ６２ｃは、ユーザー名として「ユーザーＺ」、１回前の画像形成時における所要時間として「１分」、２回前の画像形成時における所要時間として「５分」というデータである。これらのようなデータ６２ａ〜６２ｃが、過去にユーザーＸ〜Ｚがデジタル複合機１１に対して行った画像形成として、ハードディスク１６のユーザー毎の所要時間格納領域６１に格納されている。
【００３７】
次に、このデジタル複合機１１を用いて画像を形成する場合について説明する。図６は、デジタル複合機１１を用いて画像を形成する場合の処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、ユーザーＸがコンピューター２６ａにログインして画像形成の要求を行う場合について説明する。
【００３８】
図６を参照して、ユーザーは、コンピューター２６ａを介して、デジタル複合機１１に対し、印刷要求、すなわち、画像形成の要求を行う。そうすると、制御部１２は、画像形成の要求を受け付ける（図６において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。そして、画像形成の要求と共に、コンピューター２６ａから送信されてきた画像データを基に、画像形成部１５により画像を形成しようとする。
【００３９】
ここで、制御部１２は、画像形成の前に、ユーザーを特定する（Ｓ１２）。この場合、デジタル複合機１１に対して画像形成の要求を行ったユーザーは、コンピューター２６ａにログインしてコンピューター２６ａを利用しているため、このログインＩＤをコンピューター２６ａから入手し、ユーザーを特定する。この実施形態においては、画像形成の要求を行ったユーザーが、ユーザーＸであると特定する。
【００４０】
次に、過去の所要時間のデータが格納されているか否かを判断する（Ｓ１３）。この場合、ユーザーＸのデータ６２ａがハードディスク１６に格納されている場合には（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、過去の所要時間の平均値を算出する（Ｓ１４）。平均値については、データ６２ａから、１回前の所要時間が「５時間３０分」であり、２回前の所要時間が「６時間３０分」であるため、平均値として「６時間」を算出する。
【００４１】
その後、算出された平均値に応じた画像形成の速度となるよう画像形成の速度を調整する（Ｓ１５）。この場合、設定されている全速の画像形成速度を、例えば、全速の半分の速度である半速に設定する。
【００４２】
そして、調整した画像形成の速度で画像を形成する（Ｓ１６）。その後、必要に応じて後処理を行って、ソーター３０に排出する。
【００４３】
このようなデジタル複合機１１によると、画像形成の要求が行われてから画像が形成された用紙を取得するまでの所要時間をユーザー毎に推定し、推定された所要時間に応じて、画像形成の速度を調整する。そうすると、不必要に出力物を長期間放置するおそれを低減することができる。また、必要に応じて画像形成の速度を抑制することができ、消耗品の摩耗の低減を図ることができる。したがって、このようなデジタル複合機１１は、長寿命化を図りつつ、より効率的な画像形成を行うことができる。
【００４４】
この場合、推定する所要時間を過去の平均値を算出して推定しているため、より適切な画像形成の速度で画像を形成することができる。
【００４５】
なお、過去の所要時間のデータが格納されていない場合（Ｓ１３において、ＮＯ）、画像形成を要求したユーザーの出力の待ち時間を低減する観点から、全速の画像形成の速度で画像を形成する（Ｓ１７）。なお、このユーザーについては、取得時間が計測され、データとしてユーザー名と関連付けて格納される。そして、次回の画像形成の要求時には、今回の取得時間を基に所要時間を推定される。
【００４６】
なお、上記の実施の形態においては、平均値を算出して所要時間を推定することとしたが、これに限らず、前回の所要時間を基に、画像形成の速度を調整するようにしてもよい。
【００４７】
また、上記の実施の形態においては、ユーザーが即時に画像が形成された用紙を入手したい場合等において、ユーザーが画像形成の速度を設定できるよう構成してもよい。すなわち、デジタル複合機１１は、画像形成部１５による画像形成の速度を設定させる画像形成速度設定部を備える構成とし、画像形成速度調整部３８は、取得時間推定部３７により推定された所要時間に関わらず、画像形成速度設定部により設定された画像形成の速度で画像を形成するよう調整するよう構成してもよい。
【００４８】
図７は、この場合の処理の流れを示すフローチャートである。図７を参照して、図６と同様に、画像形成の要求を受け付ける（Ｓ２１）。そして、ユーザーを特定する（Ｓ２２）。この時、デジタル複合機１１は、コンピューター２６ａのディスプレイ２８ａに、画像形成の速度を設定させる画面を表示させる。
【００４９】
図８は、この場合のディスプレイ２８ａの表示画面の一例を示す図である。図８を参照して、ディスプレイ２８ａの表示画面６６には、「画像形成の速度を設定しますか？」との問い合わせ６７ａと、「はい」と表記され、クリックにより画像形成の速度の設定に移行する選択キー６８ａと、「いいえ」と表記され、クリックにより画像形成の速度の設定をキャンセルする選択キー６８ｂと、「画像形成の速度を設定してください。」との表記６７ｂと、「全速」と表記され、画像形成の速度を最速とする選択キー６９ａと、「３／４速」と表記され、画像形成の速度を全速に対して３／４速とする選択キー６９ｂと、「半速」と表記され、画像形成の速度を全速に対して半分の速度とする選択キー６９ｃと、「その他」と表記され、画像形成の速度をその他の速度とするウィザードを立ち上げる選択キー６９ｄとが示されている。
【００５０】
ここで、ユーザーは、即時に画像が形成された用紙を入手したいため、画像形成の速度を「全速」に設定する（Ｓ２３において、ＹＥＳ）。この場合、選択キー６８ａと選択キー６９ａとをクリックする。なお、図８においては、クリックした状態をハッチングで示している。
【００５１】
そうすると、デジタル複合機１１は、過去の所要時間のデータが格納されているにも関わらず、設定された画像形成の速度で画像を形成する（Ｓ２４）。この場合、全速で画像形成を行う。したがって、ユーザーＸは、即時に画像が形成された用紙を取得することができる。なお、画像形成の速度が設定されていない場合（Ｓ２３において、ＮＯ）について、Ｓ２５〜Ｓ２９は、Ｓ１３〜Ｓ１７に対応する。
【００５２】
また、上記の実施の形態において、画像を形成する基となる画像データ中に含まれるキーワードを検索するキーワード検索部を備える構成とし、画像形成時間推定部は、キーワード検索部により検索されたキーワードに基づいて、所要時間を推定するよう構成してもよい。
【００５３】
図９は、この発明のさらに他の実施形態に係るデジタル複合機に含まれる制御部１２の構成を示すブロック図である。図９を参照して、制御部１２は、画像を形成する基となる画像データ中に含まれるキーワードを検索するキーワード検索部４０を備える。
【００５４】
こうすることにより、より適切な時間に画像を形成することができる。この場合、例えば、あるキーワードを含む画像データについて画像形成をする場合、所要時間が短い傾向があれば、そのキーワードを含む画像データについて画像を形成する際に、画像形成の速度を全速となるようにする。こうすることにより、より適切な速度で画像を形成することができる。
【００５５】
また、例えば、画像データ中にキーワードとして、「〜日報」というキーワードが存在していた場合、これをキーワード検索部４０は検索する。そして、「〜日報」というキーワードが存在していれば、一日の終わり頃、すなわち、夕方の１６時〜１７時頃に画像を形成するようにする。なお、画像データ中とは、ファイル名も含むものである。すなわち、ファイル名にあるキーワードを含む場合には、このキーワードに応じた取得時間を推定して、推定された取得時間に基づいた画像形成の速度となるよう調整する。
【００５６】
また、取得時間推定部３７は、１回前のユーザーの所要時間が長ければ、取得時間が長くなるよう推定し、１回前のユーザーの所要時間が短ければ、取得時間が短くなるよう推定するようにしてもよい。
【００５７】
なお、上記の実施の形態においては、ユーザーを特定するに際し、ログインＩＤを用いることとしたが、これに限らず、各コンピューター２６ａ〜２６ｃのＩＰアドレスによりユーザー名を特定するようにしてもよい。この場合、ＩＰアドレスに対応するユーザー名の情報を、ネットワーク２５を介して外部から入手することにしてもよいし、ハードディスク１６に予めデータとして格納されているものを用いてもよい。
【００５８】
また、上記の実施の形態においては、ハードディスク１６に所要時間のデータを格納することとしたが、これに限らず、デジタル複合機１１は、ネットワーク２５を介して、所要時間のデータを取得するよう構成してもよい。
【００５９】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
この発明に係る画像形成装置は、長寿命化を図りつつ、効率的な画像形成が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００６１】
１１  デジタル複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  用紙セット部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  給紙カセット、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、２８ａ，２８ｂ，２８ｃ  ディスプレイ、２９  用紙有無検知センサー、３０  ソーター、３１  手差しトレイ、３２  給紙カセット群、３３  後処理装置、３５  受け付け部、３６  ユーザー特定部、３７  取得時間推定部、３８  画像形成速度調整部、３９  タイマー、４０  キーワード検索部、４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ  感光体、４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ  現像ユニット、４３  作像ユニット、４４  ＬＳＵ、４５  転写ベルト、４６ａ，４６ｂ，４６ｃ，４６ｄ  一次転写ローラー、４７  一次転写ユニット、４８  二次転写ローラー、５１ａ  駆動ローラー、５１ｂ，５１ｃ  従動ローラー、５２  表面、５３  クリーニングユニット、６１  所要時間格納領域、６２ａ，６２ｂ，６２ｃ  データ、６６  表示画面、６７ａ  問い合わせ、６７ｂ  メッセージ、６８ａ，６８ｂ，６９ａ，６９ｂ，６９ｃ，６９ｄ  選択キー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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