(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧された水またはその他の抽出流体によって飲料を生成する装置に挿入されることに適した、コーヒーまたは一般の可溶性製品を封じ込めるカートリッジ（１）であって、
水の入力および上記カートリッジからの飲料の出力のそれぞれのための対向する容器本体の基部（１１，１２）において、密封された容器本体（１０）と、
上記飲料の出力のための上記基部（１２）の端部に位置する環状フランジ（２０）と、
上記環状フランジ（２０）と一体化して形成された密封部材（３０）と、を備え、
上記密封部材は、Ｕ字形の環状シート（３１）を含み、
上記環状シート（３１）は、上記カートリッジから上記飲料を出力する方向に開口し、上記環状フランジ（２０）の残りの部分よりも厚さが薄い基部壁（３２）によって上記基部において区切られており、
上記環状シートは、飲料を生成する上記装置の機械的動作中に塑性変形し、当該装置の接触面の凹凸（４３，４４）に完全に付着し、密封したシールを保証し、
上記環状シート（３１）は、上記容器本体（１０）に隣接して配置され、
上記環状シート（３１）は、当該環状シート（３１）の上記基部壁（３２）が、上記環状フランジ（２０）の端部（２１）に比べてより高く、かつ、より内側に位置するように形づくられていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
上記密封部材の上記基部壁（３２）の厚さ（ｓ）は、上記環状シート（３１）の深さ（ｈ）の１／８から１／６まで変化することを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
上記基部壁（３２）の厚さ（ｓ）は、０．１ｍｍから０．８ｍｍまで変化することを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
上記密封部材（３０）は、飲料生成装置の密封された連結端（４２）に存在し得る上記凹凸（４３，４４）を埋め合わせることに適しており、
上記凹凸（４３，４４）は、上記カートリッジ（１）の上記密封部材（３０）と協同して機能することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項５】
上記密封部材（３０）の上記基部壁（３２）は、飲料抽出過程の間、上記飲料生成装置の接触面の上記凹凸（４３，４４）を覆うとともに埋めるように塑性変形することに適していることを特徴とする請求項４に記載のカートリッジ。
【請求項６】
上記密封部材（３０）は、ＰＰ、共押出ＰＰ／ＥＶＯＨ／ＰＰ、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ＰＬＡ、アルミニウム等から成ることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のカートリッジ（１）と、
上記カートリッジ（１）の上記容器本体（１０）を支持することに適し、かつ、上記カートリッジ（１）の密封部材（３０）と協同して機能する上記凹凸（４３，４４）を備えた自由端（４２）を有しているベル形状部材（４０）を含む飲料抽出装置と、を備えていることを特徴とする飲料生成システム。
【請求項８】
上記凹凸（４３）は、上記密封部材（３０）と接触する放射状のチャネルを規定するトラフであることを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明の目的物は、加圧された温水に抽出可能な製品もしくは加圧された温水に可溶性製品、または飲料を調製する他の抽出流体である製品を封じ込めるためのカートリッジ、カプセル、またはポッドであり、例えば、当該製品は、コーヒー、大麦、粉ミルク等の顆粒状または粉末状製品、または、紅茶、カモミール、煎じ出した液等の茶葉製品である。さらに、特に、本発明は、密封部材が設けられる上記カートリッジに関連している。
【０００２】
下記では、特定の参照例として、コーヒー粉末を封じ込めているカートリッジについて説明するが、当該カートリッジは、飲料調整を目的として他の可溶性製品を封じ込めることに使用され得るという事実を否定するものではない。
【０００３】
上記カートリッジは、例えば、本願の出願人と同一の出願人名義の特許出願ＰＣＴ／ＥＰ２０１２／０６９７９４において説明されている。
【０００４】
飲料を調製するために、粉末または顆粒状態の可溶性製品で満たされたカートリッジは、飲料を抽出する装置の特定の室内に挿入され、当該装置内に加圧された温水が注入される。当該温水は、入力側からカートリッジに入り、カートリッジに封じ込められた製品を通過し、飲料を生成するための方法で香りを保持し、カートリッジの出力側から出る。
【０００５】
流体についてカートリッジを通過させる種々のシステムがある。例えば、上述の出願ＰＣＴ／ＥＰ２０１２／０６９７９４の目的物であるカートリッジの例では、カートリッジの入力側および／または出力側での機械的手段を用いた調製、または流体の圧力の増加の後でこれらの側に配置された膜の破損を用いた調製が提供されている。ただし、飲料を抽出する上記特定のシステムは、本発明の目的物を構成するものではない。
【０００６】
通常、このようなカートリッジは、飲料の出力側にある周縁フランジとともに、カップおよび対向板を有している。上記カップは、円柱形状または先が切り捨てられた円錐形状である。上記周縁フランジは、抽出室のベル形状の部材間に固定されることに適し、カートリッジ本体を支持することに適している。
【０００７】
カートリッジの上記周縁フランジにおける抽出室の封止は、カートリッジの外部に液体が流れ出ることと、その結果として生じる抽出室およびカートリッジの内部圧力の減少とを避けるために、完全に堅固でなければならない。このことは、生成された飲料（特にコーヒー）の品質において影響する。
【０００８】
しかしながら、抽出装置のライフサイクルの間の使用の結果、ベル形状部材の端に凹凸が生じることがある。また、抽出装置からのカートリッジの取り出しを容易にするために、および／または、カートリッジの周縁フランジ上にて力を分散させることを向上させるために、および抽出室の封止に必要な力を減らすために、ベル形状部材の端に凹凸が意図的に備えられることがある。このようにベル形状部材の端に凹凸が存在することにより、上述した不利益をもたらす流体の漏れが発生し得る。
【０００９】
ＷＯ２０１０／０８４４７５Ａ２では、可溶性製品（特にコーヒー）を封じ込めるカートリッジについて言及されており、飲料を抽出する時間中にカートリッジのハウジング本体の終端と対照板との間に配置されることに適した端部フランジについて種々の構成が記載されている。上記フランジの上面は、端部フランジ内のハウジング本体の終端における突出を容易にするために、カートリッジの側壁に対して９０°よりも小さい角度で傾斜している。いくつかの実施形態では、端部フランジは可変の厚さを有しているが、常に、上記対照板に対して逆さまである、実質的に平らな表面（または窪みのない場合において）を有している。
【００１０】
ＷＯ２０１２／１１８３６７Ａ１では、飲料を調製する装置に使用するためのカプセルについて記載されている。カプセルは、当該カプセルを封じ込めるための本体の端と、上記装置の対向板との間に配置されることに適した端部フランジを有する。上記フランジには、少なくとも１つの波状起伏を有する密封部材が、端部フランジとともに塞がれた対応するキャビティを形成するように、溶接、接着または他の取付手段によって取り付けられている。上記密封部材は、上記対向板に対して逆さまになっている平らな表面を有する。端部フランジから分離した密封部材を備えることにより、カプセルを製造する処理がより複雑かつ高価となり、カプセルの信頼性に影響を及ぼす。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、上述の不利益を排除することであり、抽出室のベル形状の部材の端に偶然生じる凹凸または意図的に備えられた凹凸は別として、飲料の調製中に、抽出室内から流体が漏れないことを保証するカートリッジを提供することである。
【００１２】
本発明の他の目的は、信頼性が高く、製造するのに単純かつ経済的な、密封部材を含んだカートリッジを提供することである。
【００１３】
上述の目的は、本発明に係る、密封部材を含んだカートリッジ、すなわち独立請求項１の構成を有するカートリッジによって達成される。
【００１４】
本発明の好適な実施形態は、従属請求項の対象物を構成する。本質的には、本発明に係るカートリッジは、飲料を調製する抽出装置内に挿入されるために設計され、飲料の出力側に配置された周縁フランジを備えた円柱形状のまたは先が切り捨てられた円錐形状のカップを有し、当該フランジに配置された密封部材が設けられる。密封部材は、カートリッジから飲料が出力する方向に開口した環状シートによって構成される。これにより、環状シートは、抽出室を塞ぐ機械的動作中に変形でき、上記フランジの残りの部分よりも厚さが薄い壁によって基部において区切られ、抽出室は上記凹凸に完全に付着し、凹凸は密封したシールを保証することが可能となる。
【００１５】
上記の環状密封シートは、カートリッジと合わせて単体として生成される。環状密封シートは、ＰＰ、共押出ＰＰ／ＥＶＯＨ／ＰＰ、アルミニウム、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ＰＬＡ、または同様の材料から生成されることが可能である。上記基部壁は、０．１ｍｍから０．８ｍｍまでの厚さとして構成される厚さを有する。
【００１６】
水圧シールは、弾性の効果および塑性変形の実現性によって、密封部材の上記の基部壁によって形成される。基部壁は、表面のキャビティまたは種々のタイプの欠陥部と接触する面の全ての凹凸（溝や起伏等）を覆うとともに埋めるものである。
【００１７】
密封能力は、硬質なガスケットとして動作する密封シートに印加される圧縮力により影響される。印加される力が大きくなるほど、生じる変形は大きくなるとともに、密封シート材料の能力が向上する。これにより、接触面の凹凸を埋めることが可能となる。
【００１８】
上記圧縮力を用いることで、密封シートの基部壁の厚さを減らすことにより設計段階においてより強力な密封性が生じ得、基部壁自体によって柔軟性および塑性変形の実現性が増加する。
【００１９】
温度は、密封シートの柔軟性および変形性において基本的な役割を担うということは、留意されるべきである。事実、高温の流体（水）の一部は、抽出室の構成に起因して、カートリッジに入らない一方で、外部表面に流れ出る。これにより、密封シートの基部壁が可塑化する現象が促進され、上記効果が向上する。
【００２０】
本発明のさらなる構成は、後述する詳細な説明によってより明確となるであろう。この詳細な説明は、添付の図面に示した代表的な実施形態に、単に制限することに言及されない。
【００２１】
図１は、本発明に係るカートリッジの側面の概要を示す斜視図である。
【００２２】
図２は、飲料を生成する装置の抽出室に挿入された図１のカートリッジの一部分を切断した断面図を含む、抽出室を完全に塞ぐ前の側面図である。
【００２３】
図３は、図２におけるＡの詳細を示す拡大図である。
【００２４】
図４は、図３の詳細について抽出室が完全に塞がれた状態を示す仮想図である。
【００２５】
図５および６は、それぞれ、図３の平面Ｖ−Ｖに沿って切った略断面図、および図４の平面ＶＩ−ＶＩに沿って切った略断面図である。
【００２６】
添付の図面を参照すると、まず、特に図１において、本発明に係るカートリッジまたはカプセルは、コーヒーまたは一般の可溶性製品を封じ込めるものであり、その全体が参照番号１によって示されている。カートリッジ１は、カップ形状の容器本体１０を含んでいる。特に、容器本体１０は、図１の例では、先が切り捨てられた円錐形状である。また、容器本体１０は、図１の上方に配置されている小さい基部１１と、図１の下方に配置された大きい基部１２とを有する。
【００２７】
上記基部１１および１２は、飲料が調製される間に流体が通過するのに適し、機械的な手段または動作流体の圧力によって貫通され得る。
【００２８】
上述した特許出願ＰＣＴ／ＥＰ２０１２／０６９７９４によると、基部１１および１２は、容器本体１０を密封して塞ぐ膜によって、少なくとも一部分が構成される。
【００２９】
カートリッジ１が、飲料を抽出する装置に挿入されると、図２にて概略的に示すように、小さい基部１１は水の入力側を構成し、大きい基部１２は飲料の出力側を構成する。
【００３０】
もちろん、本発明の範囲から逸脱することなく、水の入力側および飲料の出力側は、図示されている構成に対して反転することも可能であり、同様に、抽出装置は、図２に示すように垂直軸に関して、または水平軸に関して反転することも可能である。
【００３１】
図１に示すように、カートリッジは、さらに、飲料の出力側に、外側が環状である周縁フランジ２０を備える。当該周縁フランジ２０は、便利となるように、容器本体１０に一体化して形成される。
【００３２】
また、周縁フランジ２０には、以下に詳細に説明するように、密封部材３０が設けられている。添付図面に示すように、密封部材３０は、周縁フランジ２０に一体化して形成されている。
【００３３】
本発明によると、密封部材３０には、環状シート３１が設けられている。当該環状シート３１は、カートリッジから飲料を出力する方向に開口しており、かつ、フランジ２０側の残りの部分の厚さよりも薄い厚さの基部壁３２を有している。
【００３４】
より具体的には、環状シート３１は、容器本体１０に隣接して配置されている。そして、環状シート３１は、容器本体１０の上記基部壁３２がフランジ２０の端部２１に対してより高く（すなわち、より内側に）位置するように形づくられている。
【００３５】
便利なことに、この基部壁３２の厚さは、０．１ｍｍから０．８ｍｍまでの間で変化する。また、以下に説明するように、基部壁３２の厚さにより、基部壁３２には、形成された対照的なパンチの機械的な動作の下で、一定の弾性および塑性変形性が生じる。
【００３６】
周縁フランジ２０および容器本体１０に一体化して形成された薄い壁３２は、ＰＰ、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ＰＬＡ、もしくはその他のものの鋳造によって、または共押出ＰＰ／ＥＶＯＨ／ＰＰの熱成形、もしくは共押出による他の構成によって得ることができる。
【００３７】
図２は、飲料を抽出する装置に挿入されたカートリッジ１を概略的に示し、当該装置について必須の部材、特に、ベル形状の部材すなわち対照的なパンチ４０および対向板５０が概略的に示されている。
【００３８】
ベル形状の部材４０は内部室４１を有し、内部室４１にはカートリッジ１の容器本体１０が収容される。一方、周縁フランジ２０、特に密封部材３０は、部材４０の自由端４２に接する。
【００３９】
図２におけるこの端４２は、トラフ４３および突起４４を交互に有するように、端４２の全体にわたって波状に展開して示されている。なお、トラフ４３および突起４４は、ベル形状の部材４０の端４２の周縁の一部のみを含むことも可能であり、意図的または意図していない凹凸を構成することも可能である。
【００４０】
ベル形状の部材４０の上部すなわち裏壁４５は、中央孔４６を有している。中央孔４６は、飲料を生成するための抽出室４１内に加圧された流体を送り込むためのものであり、この後、流体（水）が、カートリッジ１に封じ込められた製品を通過する。
【００４１】
飲料を生成する処理については、公知であると考えられるためこれ以上説明しない。
【００４２】
飲料が生成される間、抽出室４１に入った加圧された水は、カートリッジの容器本体１０の外壁とベル形状の部材４０の内壁との間に形成される隙間４７（添付図面では意図的に誇張して示している）にも流れる。そして、隙間４７は、上記にて説明した不利益による外部への漏れを引き起こし得る。密封は、周縁フランジ２０上で実行されるべきではない。
【００４３】
本発明によると、カートリッジの周縁フランジ２０上に備えられた密封部材３０は、図３から図６に示す拡大図から明らかに理解され得るように、実際は、飲料抽出処理の間、流体が外部に漏れることを避けるという目的を有している。
【００４４】
図３および図５は、ベル形状の部材４０が対向板５０に完全に近づく前の、カートリッジ１の密封部材３０によって支えられているベル形状の部材４０の他の端４２に直交した２つの断面図である。この状態において、加圧された流体は、密封シート３１の基部壁３２とベル形状の部材４０の端４２との間に形成され得る放射状のチャネルから流出する傾向にある。
【００４５】
しかしながら、図４および図６に示すように、ベル形状の部材４０が、圧力によって対向板５０に対して押しつけられる場合、密封シート３１の基部壁３２に生じる弾性は、基部壁３２が変形し、完全な密封を実現するトラフ４３またはベル形状の部材４０の下部の端４２にある他の凹凸を覆うとともに満たすことを意味する。
【００４６】
上述のように、完全な密封を可能にする基部壁３２の変形は、基部壁３２の厚さを減少されたこと、およびカプセルの外側の表面を流れる高温の温度の流体が存在することにより、実現される。
【００４７】
一例において、密封部材３０の基部壁３２の厚さｓは０．２ｍｍである一方、密封シート３１の高さｈは１．５５ｍｍである。
【００４８】
もちろん、本発明は、上述した特定の実施形態および添付図面に示した特定の実施形態に限定されない。また、当業者の創作の範囲内において、添付の特許請求の範囲内で定義される本発明の範囲から逸脱することなく、この実施形態の細部を変形した多くの変形例が作られてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係るカートリッジの側面の概要を示す斜視図である。
【図２】飲料を生成する装置の抽出室に挿入された図１のカートリッジの一部分を切断した断面図を含む、抽出室を完全に塞ぐ前の側面図である。
【図３】図２におけるＡの詳細を示す拡大図である。
【図４】図３の詳細について抽出室が完全に塞がれた状態を示す仮想図である。
【図５】図３の平面Ｖ−Ｖに沿って切った略断面図である。
【図６】図４の平面ＶＩ−ＶＩに沿って切った略断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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