(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織試料を収集するための収集装置と、前記組織試料を中に貯蔵するための貯蔵チューブとを備える部品のキットであって、前記収集装置が、パンチの切断端部に形成される切断縁部を含む切断要素を含むパンチを備え、更に前記パンチが、対向する押圧端部と、前記パンチおよび前記切断要素を通って延在する中央に配置された穴とを備え、前記切断要素が、前記パンチの前記切断端部で前記穴の一方の端部から延在し、前記穴の一方の端部を取り囲んで、内部に試料保持空洞が保持される囲壁を形成し、前記収集装置が、第１の端部および対向する第２の端部を含むプランジャを更に備え、前記プランジャが、前記パンチの前記穴の内部に配置され、前記穴および前記試料保持空洞の内部で前記パンチの前記切断縁部に向かって摺動するように適合されており、前記貯蔵チューブが、開口した第１の端部および閉じた第２の端部を含むチューブ本体を備え、前記貯蔵チューブが、前記チューブ本体の前記第１の端部に取り外し可能なキャップを更に備え、前記キャップが、前記チューブの前記本体を横切って延在して前記チューブ本体の前記第１の端部を封止する易破壊性シールを含み、
前記切断縁部が、前記貯蔵チューブキャップのシールを破って、前記チューブ本体に開口を形成するように適合されており、前記収集装置が、前記貯蔵チューブの前記キャップの中の前記開口内部に保持されて、前記チューブの前記第１の端部を塞ぐように適合されている、部品のキット。
【請求項２】
前記シールが、薄膜の形態である、請求項１に記載の部品のキット。
【請求項３】
前記プランジャの前記第１の端部が拡大されている、請求項１または２に記載の部品のキット。
【請求項４】
前記プランジャの前記第１の端部が、その表面上に非粘着性材料を備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の部品のキット。
【請求項５】
前記プランジャが、ＲＦＩＤ装置を備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の部品のキット。
【請求項６】
前記収集装置が前記貯蔵チューブの前記キャップの内部に保持される場合、前記プランジャの前記第２の端部が、前記パンチの前記押圧端部から突出する、請求項１に記載の部品のキット。
【請求項７】
前記プランジャの前記第２の端部が前記パンチの前記押圧端部に向かって押し下げられて、前記プランジャの第１の端部が組織試料を前記試料保持空洞の外へ押し出すことができるように、前記収集装置が適合されている、請求項６に記載の部品のキット。
【請求項８】
開口した第１の端部および閉じた第２の端部を含むチューブ本体と、前記チューブ本体の前記第１の端部に取り付けられた取り外し可能なキャップとを備える貯蔵チューブのキャップを外す方法であって、収集装置が、前記キャップ内に形成された開口の内部に配置されており、前記貯蔵チューブ本体の前記第１の端部を塞ぐように機能し、前記収集装置が、前記パンチの切断端部に形成される切断縁部を有する切断要素を含むパンチを備え、更に前記パンチおよび切断要素を通って延在する中央に配置された穴を備え、前記切断要素が、前記パンチの前記切断端部の前記穴の一方の端部を取り囲んで、内部に試料保持空洞が保持される囲壁を形成し、前記収集装置が、第１の端部および対向する第２の端部を含むプランジャを更に備え、前記プランジャが、前記パンチの前記穴の内部に配置され、前記穴および前記試料保持空洞の内部で前記パンチの前記切断縁部に向かって摺動するように適合されており、前記プランジャの前記第２の端部が前記パンチの押圧端部から突出し、前記プランジャの前記第１の端部が、前記パンチの前記穴の内部に配置される方法であって、
（ａ）前記プランジャの前記第２の端部を前記パンチの前記押圧端部に向かって押し下げて、前記プランジャの前記第１の端部が組織試料を前記試料保持空洞の外へ、前記貯蔵チューブ本体の中へ押し込むようにするステップと、
（ｂ）中に保持された前記収集装置を含んでいる前記キャップを前記貯蔵チューブ本体から取り外して、前記チューブ本体の内部の前記組織試料にアクセスするステップと
を含む方法。
【請求項９】
前記貯蔵チューブが、複数の貯蔵チューブの１つであり、各貯蔵チューブが、複数セルのラックのセルの内部に保持される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
各前記貯蔵チューブが、機械によって同時にキャップを取り外される、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組織試料採取における改良および組織試料採取に関連する改良に関し、特に動物または植物から組織試料を得るステップに関する。
【背景技術】
【０００２】
家畜の追跡を改善し、ＤＮＡ検査を促進するために、組織試料は動物から収集され得る。組織試料は、任意の時間に動物から採取されることができ、同時に動物に識別タグを配置する際に採取されることが多い。組織試料は、通常は、組織試料採取装置を使用して動物から切断され、実験室で分析するために貯蔵容器の中に配置される。
【０００３】
ニュージーランド特許第５９３０３９号および第６０４０８３号は、クランプ形状であり、互いに向かって移動して組織試料を採取する一対の顎部を備える組織試料採取器を記載する。切断要素が、顎部の一方の中に配置され、例えば、動物の耳を無理に貫通して、第１の駆動動作を使用して顎部が一体に締め付けられる時、耳から一塊の組織を切断する。プランジャが使用されて、組織試料を切断要素の外に押出し、組織試料採取器の他方の顎部によって保持される貯蔵チューブの中に入れる。貯蔵チューブは、閉じた端部および対向するキャップ付き端部を有する。チューブのキャップ付き端部は、穴を有し、その穴を通って組織試料採取器は、プランジャによって押される。プランジャは、貯蔵チューブキャップの穴の中に留まってチューブを封止し、その後チューブは装置から取り外され、分析のために取り除かれる。
【０００４】
貯蔵チューブが取り外される後、各組織試料採取器が組織試料採取器の汚染を防止するために異なる切断要素を使用する必要があるので、切断要素は試料採取器から取り外される必要がある。切断要素は、試料採取器の第２の駆動動作によって自動的に取り出されることが可能である。次いで、切断要素は、地面上または再利用容器の中に処分される。切断要素は鋭利であるので、切断要素を取り扱うことには切れるという危険性を伴う。切断要素を地面に処分することにもやはり、この危険性を伴う。
【０００５】
切断要素が取り外された後、別の組織試料採取器が収集され得る前に、新しい切断要素、プランジャおよび貯蔵チューブを組織試料採取器に加える必要がある。したがって、組織試料採取装置が使用される場合、ユーザは試料採取装置の中に新しいパンチを装填し、組織試料を切断し、次いで使用済みパンチを取り外し、その後次の新しいパンチを装置の中に装填する必要がある。パンチの装填および抜き取りは手動で行われ、時間がかかる厄介な工程である。
【０００６】
貯蔵チューブが分析のために取り外される時、組織試料を抜き取ることができる前に、貯蔵チューブのキャップ（プランジャを含む）を取り外す必要がある。チューブおよびキャップの設計に起因して、各キャップは実験室内で個々に取り外される必要があり、それには時間がかかり、したがって費用がかかる工程である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】ニュージーランド特許第５９３０３９号
【特許文献２】ニュージーランド特許第６０４０８３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、（ａ）公知の組織試料採取器の欠点を克服することに向けて、少なくとも何らかの方法を試みる組織試料採取器、（ｂ）公知の収集手段の欠点を克服することに向けて、少なくとも何らかの方法を試みる収集手段、または（ｃ）公知の試料採取装置および方法への有益な代替形態を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一形態では、本発明は、組織試料を収集するための収集装置と、組織試料を中に貯蔵するための貯蔵チューブとを備える部品のキットであって、収集装置が、パンチの切断端部に形成される切断縁部を有する切断要素を含むパンチを備え、更にパンチおよび切断要素を通って延在する中央に配置された穴を備え、切断要素が、パンチの切断端部で穴の一方の端部を取り囲んで、内部に試料保持空洞が保持される囲壁を形成し、収集装置が、第１の端部および対向する第２の端部を含むプランジャを更に備え、プランジャが、パンチの穴の内部に配置され、穴および試料保持空洞の内部でパンチの切断縁部に向かって摺動するように適合されており、貯蔵チューブが、開口した第１の端部および閉じた第２の端部を含むチューブ本体を備え、貯蔵チューブが、チューブ本体の第１の端部にキャップを更に備え、キャップが、チューブの本体を横切って延在してチューブ本体の第１の端部を封止する易破壊性シールを含む、部品のキットを提供する。
【００１０】
好適には、切断縁部が、貯蔵チューブキャップのシールを破って、チューブ本体に開口を形成するように適合されており、収集装置が、貯蔵チューブのキャップの中の開口内部に保持されて、チューブの第１の端部を塞ぐように適合されている。好適には、シールが、薄膜の形態である。
【００１１】
好適には、プランジャの第１の端部が拡大されている。任意選択で、プランジャの第１の端部が、その表面上に非粘着性材料を備える。好適には、プランジャが、ＲＦＩＤ装置を備える。
【００１２】
好適には、収集装置が貯蔵チューブのキャップの内部に保持される場合、プランジャの第２の端部が、パンチの押圧端部から突出する。より好適には、プランジャの第２の端部がパンチの押圧端部に向かって押し下げられて、プランジャの第１の端部が組織試料を試料保持空洞の外へ押し出すことができるように、収集装置が適合されている。
【００１３】
別の態様では、本発明は、開口した第１の端部および閉じた第２の端部を含むチューブ本体と、チューブ本体の第１の端部に取り付けられた取り外し可能なキャップとを備える貯蔵チューブのキャップを外す方法であって、収集装置が、キャップ内に形成された開口の内部に配置されており、貯蔵チューブ本体の第１の端部を塞ぐように機能し、収集装置が、パンチの切断端部に形成される切断縁部を含む切断要素を備えるパンチを備え、更に、パンチおよび切断要素を通って延在する中央に配置された穴を備え、切断要素が、パンチの切断端部の穴の一方の端部を取り囲んで、内部に試料保持空洞が保持される囲壁を形成し、収集装置が、第１の端部および対向する第２の端部を含むプランジャを更に備え、プランジャが、パンチの穴の内部に配置され、穴および試料保持空洞の内部でパンチの切断縁部に向かって摺動するように適合されており、プランジャの第２の端部がパンチの押圧端部から突出し、プランジャ記第１の端部が、パンチの穴の内部に配置される方法であって、プランジャの第２の端部をパンチの押圧端部に向かって押し下げて、プランジャの第１の端部が組織試料を試料保持空洞の外へ、貯蔵チューブ本体の中へ押し込むようにするステップと、中に保持された収集装置を含んでいるキャップを貯蔵チューブ本体から取り外して、チューブ本体の内部の組織試料にアクセスするステップとを含む方法を提供する。
【００１４】
好適には、貯蔵チューブが、複数の貯蔵チューブの１つであり、各貯蔵チューブが、複数セルのラックのセルの内部に保持される。より好適には、各貯蔵チューブが、機械によって同時にキャップを取り外される。
【００１５】
別の態様によれば、本発明は、パンチと、組織試料貯蔵チューブとを含む組織試料採取装置であって、チューブが上方端部に開口を含み、その開口は、パンチが動物の部分を貫通し、組織試料を採取した後、パンチの下方端部によって塞がれるように適合されており、パンチの端部は、組織試料が試料チューブの内部に自動的に解放され得るまで、一時的に組織試料を保持するように更に適合されている、組織試料採取装置を提供する。好適には、試料チューブの上方端部は、パンチの端部が通って通過することによって破られるシールを含むことができる。好適には、シールは、薄膜の形態である。
【００１６】
好適には、試料チューブの対向する端部が、試料ホルダの内部で回転すること、および／または試料ホルダから引っ込むことを防止する目的で、試料チューブホルダの基部と係合するように適合されている係合手段を含む。
【００１７】
本発明の別の態様によれば、複数のセルを含むチューブホルダが提供され、各セルは、貯蔵チューブを中に受け取るように適合され、各セルの基部が各貯蔵チューブの閉じた端部と係合するように適合され、各貯蔵チューブの上方端部は、試料を収集した収集装置を中に保持するキャップを含み、チューブの内部の試料へアクセスする必要がある場合、キャップは取り外し可能である。
【００１８】
本明細書の中で使用される場合、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、「備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語、および類似の用語は、限定的または排他的意味で解釈されるべきではない。言い換えれば、それらは「限定しないが、含む」と意味するように意図される。
【００１９】
本明細書の中の従来技術の文献への任意の参照は、そのような従来技術が広く公知であり、または当技術分野で共通の一般的知識の部分を形成するということへの承認であると考察されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１ａ】本発明による組織試料採取器の一形態の上面図である。
【図１ｂ】図１ａの組織試料採取器の正面図である。
【図１ｃ】図１ａの線Ａ−Ａに沿った、組織試料採取器の縦断側面図である。
【図２】収集装置マガジンが、組織試料採取器のマガジン筐体の中に配置されようとしている、図１ａの組織試料採取器の斜視図である。
【図３】図２に示す組織試料採取器の別の斜視図である。
【図４】本発明の一態様による収集装置マガジンの斜視図である。
【図５】マガジン位置決め装置が引っ込んでいる、本発明による組織試料採取器の一形態の縦断側面図である。
【図６】マガジン筐体のチャンバ内で収集装置が作動位置にある、図１ａの組織試料採取器の縦断側面図である。
【図７ａ】本発明による収集装置の一形態の分解図である。
【図７ｂ】収集装置の一形態の側面図である。
【図７ｃ】図７ｂの線Ａ−Ａに沿った、収集装置の縦断側面図である。
【図７ｄ】図７ｂの収集装置の端面図である。
【図７ｅ】本発明による別の形態の収集装置の斜視図である。
【図７ｆ】図７ｅの収集装置の縦断側面図である。
【図８ａ】本発明による収集装置のためのパンチの一形態の斜視図である。
【図８ｂ】図８ａのパンチの側面図である。
【図８ｃ】図８ａのパンチの押圧端部を示す端面図である。
【図８ｄ】図８ｃの線Ａ−Ａに沿った、パンチの側面図である。
【図８ｅ】図８ａのパンチの切断端部を示す端面図である。
【図９ａ】本発明による貯蔵チューブ本体の一形態の斜視図である。
【図９ｂ】図９ａのチューブ本体の側面図である。
【図９ｃ】図９ａの線Ａ−Ａに沿った、チューブ本体の縦断側面図である。
【図９ｄ】図９ａのチューブ本体の閉じた第２の端部の端面図である。
【図９ｅ】本発明による貯蔵チューブのためのキャップの一形態の斜視図である。
【図９ｆ】図９ｅのキャップの別の斜視図である。
【図９ｇ】図９ｅのキャップの側面図である。
【図９ｈ】図９ｅのキャップの縦断側面図である。
【図１０】貯蔵チューブの中に挿入される前の、本発明の収集装置の一形態の概略斜視図である。
【図１１】貯蔵チューブが組織試料採取器の中に配置されようとしている、本発明による組織試料採取器の一形態の側面図である。
【図１２】動物の耳が切断領域の中に配置されている、図１１の組織試料採取器の縦断側面である。
【図１３】組織試料が動物の耳から切断された、図１２の組織試料採取器の縦断側面図である。
【図１４】動物の耳が切断領域から取り除かれ、収集装置が貯蔵チューブの第１の端部をふさぐ、図１３の組織試料採取器の縦断側面図である。
【図１５】ラムが収集装置マガジンの空のチャンバを通って引き込まれ、停止位置に戻る、図１４の組織試料採取器の縦断側面図である。
【図１６】貯蔵チューブが組織試料を含み、収集装置が試料採取器から取り除かれている、図１５の組織試料採取器の縦断側面図である。
【図１７】収集装置マガジンが、組織試料採取器から取り外されようとしている、図１６の組織試料採取器の縦断側面図である。
【図１８】動物の耳から組織試料を採取し、それを貯蔵チューブの中に配置する前の、本発明による収集装置の一形態の縦断側面図である。
【図１９】組織試料を動物の耳から切断する時、図１８の収集装置の縦断側面図である。
【図２０】組織試料が切断された後、図１９の収集装置の縦断側面図である。
【図２１】本発明の一態様による、貯蔵チューブのキャップ内の薄膜を押圧する、図２０の収集装置の縦断側面図である。
【図２２】薄膜が破られた後、図２１の収集装置の縦断側面図である。
【図２３ａ】収集装置が貯蔵チューブの第１の端部をふさいでいる、図２２の収集装置の縦断側面図である。
【図２３ｂ】貯蔵チューブのキャップ内部の収集装置の端面図である。
【図２４】複数セルのラック内に保持された複数の収集装置の斜視図である。
【図２５ａ】チューブのキャップ内に保持された収集装置のプランジャが押し下げられた、貯蔵チューブの斜視図である。
【図２５ｂ】収集装置が保持されている、図２５ａの貯蔵チューブの第１の端部の端面図である。
【図２５ｃ】組織試料が収集装置から解放された、図２５ａの貯蔵チューブの縦断側面図である。
【図２５ｄ】図２５ａの貯蔵チューブの側面図である。
【図２６】組織試料がチューブの貯蔵チャンバの中に保持されている、貯蔵チューブの他の形態の縦断側面図である。
【図２７】同時にキャップを取り除かれている複数の貯蔵チューブを示す概略斜視図である。
【図２８ａ】図２７のキャップを取り除かれた貯蔵チューブの上面図である。
【図２８ｂ】図２８ａの線Ａ−Ａに沿った、貯蔵チューブの縦断側面図である。
【図２８ｃ】キャップを取り除かれた後の単一の貯蔵チューブの縦断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次いで本発明の好適な形態が、実施例としてのみ、添付の図面を参照して説明される。
【００２２】
本発明は、植物、ならびに特に豚、ヤギ、牛、羊、家禽および魚を含む動物から組織試料を得るための試料採取器に関する。組織試料採取器は、識別タグを同時に配置することを含めて、または含まずに使用され得る。本発明は、後の分析のために組織試料を収集する際に使用するための収集装置および貯蔵チューブキャップにも更に関する。加えて、本発明は、組織試料を採取する方法および組織試料を収集装置から取り出す方法に関する。
【００２３】
本発明の組織試料採取器は、複数の収集装置を備える回転可能なマガジンを保持するように適合されている。各収集装置は、組織から試料（例えば、動物の組織または植物材料など）を切断するための切断要素を有するパンチを備える。各収集装置は、駆動手段の移動によって、組織試料採取器によって保持されている貯蔵チューブの中に試料を押し込むプランジャを更に備える。組織試料が採取される後、マガジンが回転して、別の試料を採取するために別の収集装置を定位置に運ぶことができて、その結果、連続的な組織試料を効率的に採取することができる。
【００２４】
図１ａから図１ｃに示す一形態では、組織試料採取器１が、マガジン筐体２００、貯蔵チューブホルダ３００、および切断領域４００を含む本体１００を備える。切断領域は、マガジン筐体と貯蔵チューブホルダとの間に配置される。
【００２５】
図２および図３に示すように、マガジン筐体２００が、複数の収集装置２５０をその中に保持するための収集装置マガジン２４０を保持するように適合されている。マガジン筐体２００は、前部壁２１０、後部壁２２０および前部壁と後部壁との間に延在する少なくとも１つの結合壁２３０を備える。一形態では、結合壁２３０は、マガジン筐体の底部に配置される湾曲した壁であって、略円柱形の収集装置マガジンがマガジン筐体の中に保持されるためのクレードルを形成する。この形態では、ホルダの側部の少なくとも部分および上部が開いており、収集装置マガジンが、マガジン筐体の中に装填され、上方および側面からアクセスされることを可能にする。しかし、マガジン筐体は、収集装置マガジンを中に保持するように任意の適切な構成から成ることができる。例えば、マガジン筐体は、概ね取り囲まれることが可能であり、ドアを備えることができ、そのドアを通ってマガジンはホルダ内に装填され得る。
【００２６】
マガジン筐体の前部壁２１０は、切断領域に結合する切断領域の穴２１１を備え、その穴を通って収集装置が押されて、マガジン筐体の前部壁２１０の反対側上に配置される切断領域にアクセスすることができる。ホルダの後部壁２２０は、前部壁の切断領域の穴２１１と位置合わせするラム受け取り穴２２１を備える。収集装置マガジン２４０がホルダ２００の内部に配置される場合、収集装置が穴２１１と穴２２１との間に配置され得るように、マガジン筐体は適合されている。
【００２７】
図２から図４に示すように、マガジン筐体２００は、複数のチャンバ２４１を備えるマガジン２４０を受けるような寸法を有しており、各チャンバは、その中に収集装置２５０を保持するように適合され、対向する開口した第１の端部２４１ａおよび第２の端部２４１ｂを備える。マガジン（特に図４参照）は、好適には、マガジンの長さに沿って延在する中央に配置された穴２４２を含む円柱形の形態である。チャンバが、穴の周りに同心に配置され、好適にはマガジンの円周近傍に配置される。好適には、マガジン２４０のチャンバの少なくとも部分が、透明の材料からできており、その結果、任意のチャンバの中の収集装置の存在が確認され得る。図４に示す実施形態では、マガジンが、２５個のチャンバを備えるが、マガジンがマガジン筐体の内部に嵌合するような寸法を有しており、複数の収集装置を以下に説明するように、穴２１１と穴２２１との間に複数の収集装置を配置する（次々と）ように適合されているならば、マガジンは任意の適切な数のチャンバを有することができる。
【００２８】
図１ｃおよび図５に示す一形態では、組織試料採取器はスピンドル２６０の形態でまたは同種の形態でマガジンを備え、スピンドル２６０は、位置決め装置筐体２６５の内部に部分的に配置されており、マガジン筐体の前部壁２１０の中に配置され、位置決め装置筐体をマガジン筐体に結合する位置決め装置受け取り穴２６１を通ってマガジン筐体の中に突出することができる。
【００２９】
スピンドルは、位置決め装置解放ピン２６２を用いて結合され、位置決め装置解放ピン２６２は、スピンドルをマガジン筐体から引っ込めるように適合されており、その結果、マガジンがホルダ２００の中に装填され、または抜き取られることができるようにする。解放ピンの自由端部が、組織試料採取器の本体の前部壁１１０から突出し、図１ｃに示すように、例えばプラスチックまたはゴムなどの材料の中に任意選択で取り囲まれて、ユーザが解放ピンを把持することをより容易にする。
【００３０】
位置決め装置解放ピンは、図５に示すように、本体から引っ込んだ位置まで引っ張られるように適合されており、図５では、スピンドルはマガジン筐体から引っ込んで、その結果使用済みマガジンがマガジン筐体から取り外され、新しいマガジンに交換されることが可能である。同様に、解放ピンがその停止位置に戻る場合、スピンドルは、位置決め装置受け取り穴を通って、標定位置にあるマガジン筐体の中に突出することになる。標定位置では、スピンドル２６０は、マガジンをホルダ２００内部の定位置に保持するために、マガジン筐体２００の中に保持されるマガジンの穴２４２によってその中に突出することができる。好適には、スピンドルは、位置決め装置付勢手段を使用して、標定位置に付勢される。任意の適切な付勢手段を使用することができる。
【００３１】
図１ａおよび図５に示す実施形態では、スピンドル２６０が、圧縮ばね２６３の形態の位置決め装置付勢手段によって標定位置に付勢されている。この形態では、位置決め装置解放ピン２６２が、略円柱形であり、スピンドルの一方の端部から延在する。解放ピンは、スピンドルよりも小さい直径を有する。任意選択で、カラー２６４が、スピンドルが解放ピンに結合する位置でスピンドルの円周から突出する。圧縮ばね２６３が、組織試料採取器本体の前部壁１１０とカラー２６４との間に配置される解放ピンの部分を取り囲む。スピンドルがカラーを含まない実施形態では、圧縮ばねは、本体の前部壁と小さい方の直径の解放ピンに面するスピンドルの端部によって設けられる肩部との間に配置される。したがって、圧縮ばねの一方の端部が、本体の前部壁に当接し、他方の端部が、スピンドル（場合によって、カラーまたはスピンドルの肩部である）に当接する。この配置では、位置決め装置解放ピン２６２が、スピンドルをマガジン筐体から引っ込めるように引っ張られ、カラー／スピンドルの肩部２６４が、組織試料採取器本体の前部壁１１０に向かって移動して、その結果、圧縮ばね２６３が圧縮される。解放ピン２６２が解放されるとすぐに、圧縮ばね２６３はその自然の停止位置に延在し、組織試料採取器本体の前部壁１１０に向かって後方に、その停止位置まで解放ピン２６２を押し、同時に位置決め装置受け取り穴２６１を通って、マガジン筐体２００の中に標定位置までスピンドル２６０を押す。
【００３２】
図６に示すように、マガジンは、チャンバ２４１の１つがラム受け取り穴２２１および切断領域の穴２１１の両方と位置合わせするように、マガジン筐体の内部に配置される。したがって、位置合わせされたチャンバ２４１の内部の収集装置２５０もやはり、穴２１１および穴２２１と位置合わせする。これらの穴２１１、２２１と位置合わせされる場合、収集装置２５０は収集位置にあり、本明細書では、稼働収集装置と呼ばれることになる。収集装置を収集位置に保つチャンバは、本明細書では稼働チャンバと呼ばれることになる。
【００３３】
マガジンは、未使用の収集装置が順次収集位置に移動され得るように、マガジン筐体の内部で回転することができる。典型的には、マガジンは漸増的に回転するように適合されて、その結果、組織試料が順次採取されるにつれて、パンチが順次１つずつ収集位置の中で回転され得る。マガジンは、手動で、または何らかの機械または電気操作者によって回転されるように適合され得る。マガジンは、ラチェット機構などを更に含むことができて、その結果、マガジンを次の位置に漸増的に回転させることができる。穴２１１および穴２２１と位置合わせされるように稼働チャンバを位置決めすることを助けるために、マガジンおよびマガジン筐体は、チャンバ位置決め手段を備えることができる。例えば、マガジン筐体は、マガジン内に形成される少なくとも１つの対応する凹部および／または突出部と係合するために、少なくとも１つの突出部および／または凹部を備えることができる。図１ｃに示す実施形態では、チャンバ位置決め手段が、図４に示すように、マガジン内に形成された凹部２４３に係合する、マガジン筐体の結合壁の中に形成された突出部２３１を備える。チャンバが穴２１１および穴２２１と位置合わせされて、マガジンを定位置に保持する場合、突出部は凹部内にスナップ嵌合する。マガジンを回転して、次のチャンバを穴２１１および穴２２１と位置合わせするために、ある程度の力が使用される。マガジンは、弾力性のある、少なくとも部分的に可撓性材料から形成され、突出部がマガジン内の次の凹部２４３と係合するまで回転されると、突出部２３１の周囲で屈曲することができる。
【００３４】
一形態では、マガジン２４０の中央穴２４２は略円柱形であり、マガジン筐体２００の中に突出するスピンドル２６０もまた略円柱形であって、その結果、マガジン筐体の内部でマガジンを手動で回転させることによって、またはスピンドルを中心としてマガジンを回転させる機械システムを使用することによって、マガジンはスピンドルを中心として回転されることが可能である。別の形態では、スピンドルおよびマガジンの中央穴は、互いに係合するように成形されて、その結果、スピンドルの回転によってマガジンが回転し、またはその逆もまた同様である。例えば、スピンドルは星形横断面を有することができ、マガジンの穴は相当する星形横断面を有することができる。この形態では、スピンドルの解放ピンを回転することによって、マガジンを回転することが可能である。
【００３５】
本発明の組織試料採取器と共に使用される収集装置は、組織のプラグを切断するための切断縁部２５５ａを含む切断要素を有するパンチを備える。切断要素は、パンチの切断端部でパンチの穴の一方の端部から延在し、その端部を取り囲んで、内部に試料保持空洞が保持される囲壁を形成する。次いで、パンチによって切断された組織試料は、組織保持空洞の内部に保持される。収集装置は、パンチの穴を通って延在するプランジャを更に備え、プランジャは、組織試料のプラグを組織保持空洞の外へ、組織試料採取器によって保持される貯蔵チューブの中に押し込む。任意の適切な市販の収集装置が、本発明の組織試料採取器と共に使用可能である。
【００３６】
図７ａから図７ｅは、本発明の別の態様による収集装置２５０の好適な形態を示す。収集装置は、本発明の組織試料採取器１と共に、または任意の他の適切な組織試料採取器と共に使用され得る。本発明の収集装置は、図８ａから図８ｅに示すように、切断端部２５２ａおよび対向する押圧端部２５２ｂを有する本体を含むパンチ２５１、ならびに切断端部と押圧端部との間にパンチの長さに沿って延在する穴２５３を備える。好適には、パンチは、細長い本体を備え、穴はパンチの本体内部に中央に配置される。一形態では、後に説明するように、パンチの本体の外側面は、貯蔵チューブのキャップの内部にパンチを位置決めするための１つまたは複数の突出部または凹部の形態の案内手段を備える。図８ａから図８ｄに示す実施形態では、案内手段は、パンチの押圧端部２５２ｂから突出している、３つの均等に離隔配置されたリブ２５４を備える。
【００３７】
切断要素２５５は、パンチの切断端部２５２ａに設けられて、動物または植物などの試料標本から組織の試料を切断する。切断要素は、パンチに取り付けられることができ、または切断要素およびパンチが単一の部品として形成されるように、パンチと一体化することが可能である。切断要素２５５は、パンチ本体の切断端部でパンチの穴２５３の一方の端部から延在し、その端部を取り囲んで、１つまたは複数の突出する囲壁を形成する。このようにして、切断要素は、パンチの本体の中に形成される穴と概ね位置合わせする穴を提供する。分かり易くするために、本明細書の中で言及される場合は、パンチの穴２５３は、２つの穴が連続しているので、パンチの本体内に形成される穴および切断要素内に形成される穴を含むと解釈されるべきである。
【００３８】
切断要素の自由端部は、パンチの切断端部から突出して切断縁部２５５ａを形成する。好適には、パンチの穴２５３は円柱形であり、その結果、切断縁部は略円形である。試料保持空洞２５６が、切断要素の中の突出壁の内部に形成される。
【００３９】
プランジャ２５７はパンチの穴２５３の内部に保持され、収集装置の部分を形成する。任意選択で、プランジャは、図７ａから図７ｄの中に示すように、収集手段によって保持される組織試料の由来を識別するために使用されるＲＦＩＤ装置２５９を備える。プランジャは、第１の端部２５８ａおよび対向する第２の端部２５８ｂを備える。プランジャが稼働位置にある場合、収集装置が組織試料を切断する用意ができており、プランジャの第２の端部がパンチの押圧端部から突出し、プランジャの第１の端部が、試料保持空洞とパンチの押圧端部との間に、パンチの穴の内部に保持される。プランジャ２５７は、パンチの穴２５３の直径よりもわずかに小さい直径を有し、その結果、プランジャは、穴の内部を前後に摺動することができる。好適には、プランジャの第１の端部２５８ａは拡大される。
【００４０】
収集装置は、パンチの切断要素を使用して、動物または植物などの試料標本から組織の試料を切断するように適合されており、試料は一時的に試料保持空洞の内部に保持され得る。試料を試料保持空洞から解放するために、プランジャが、パンチの穴を通って切断縁部の方へ、試料保持空洞を通って押されて、その結果、組織試料が空洞から押し出される。
【００４１】
好適な形態では、パンチが略管状であり、プランジャが略円柱形であるが、パンチおよびプランジャは任意の適切な補完的形状であることができると考えられる。例えば、パンチの穴は、矩形の横断面を有することができ、プランジャもやはりわずかに小さい寸法の矩形の横断面を有することができて、その結果、プランジャはパンチの穴の内部で摺動することができる。切断要素の切断縁部もやはり任意の適切な形状および寸法を有することができて、試料を受け取るための貯蔵チューブ内部に嵌合する組織試料を切断することができることを理解されたい。例えば、切断先端は、矩形、楕円形、星形または不規則な形状であることができる。
【００４２】
収集装置２５０が、収集位置にマガジン筐体２００の中に配置される場合、図７に示すように、プランジャの第２の端部がラム受け取り穴２２１と位置合わせし、切断要素２５５の切断縁部２５５ａが切断領域の穴２１１と位置合わせする。
【００４３】
組織試料採取器のチューブホルダ４００は、貯蔵チューブ５００をその中に保持するように適合されている。貯蔵チューブは、チューブホルダの内部に嵌合する任意の市販の貯蔵チューブであってよい。一形態では、図９ａから図９ｄに示すように、貯蔵チューブ５００は、開口した第１の端部５０１ａおよびチューブの基部を形成する閉じた第２の端部５０１ｂを有するチューブ本体５１０を備えるが、チューブは、基部がチューブの底にあるように配向されるとは限らないことを理解するべきである。
【００４４】
任意選択で、チューブの基部は平坦であり、図９ｄに示すように、バーコード、ＱＲコード（登録商標）、マトリックスコードなどの固有の認証が基部上に設けられている。別法として、または追加的に、固有の認証はチューブ本体の側面に沿って設けられる。固有の認証は、チューブ内部に最終的に配置される組織試料の供給源についての情報を提供するために使用される。一形態では、チューブ本体５１０は、組織試料を受け取るためにその基部に組織チャンバ５０３を備える。乾燥剤または防腐剤５０５を組織チャンバの中に設けることができる。
【００４５】
好適には、図９ａから図９ｄに示すように、チューブ本体の外側面は、チューブ基部に、またはチューブ基部近傍に配置される回り止め手段５０４を備える。本明細書の中で後に説明するように、回り止め手段は、チューブが保持ラックのセルの内部で回転することを防止するように適合された１つまたは複数の凹部および／または突出部を備える。
【００４６】
組織試料が採取される場合、図６に示すように、貯蔵チューブ５００は、チューブホルダ３００の中に配置されて、その結果、その第１の端部５０１が切断領域４００の方へ面する。
【００４７】
任意選択で、貯蔵チューブは、チューブを封止するためにチューブ本体の開口した第１の端部に取り付けられるキャップを備える。別法として、キャップは、その中に形成される穴を有することができ、組織試料がその穴を通って貯蔵チューブの中に配置され得る。この形態では、キャップが、チューブに取り付けられるが、しかし完全にチューブを封止するのではない。
【００４８】
好適には、貯蔵チューブ本体が、キャップのネジ付領域と噛み合う第１の端部に、または第１の端部近傍にネジ付領域を備えて、キャップが貯蔵チューブにネジで取り付けられ、またはネジで外すことを可能にする。別法として、キャップは、滑り嵌めを用いてチューブの開口端に取り付けられる。やはり別の形態では、キャップが、チューブの開口端近傍でチューブの外側面を取り囲むチャンネル内部で入れ子になる内側面上にリップを備える。理解されるように、キャップは任意の他の適切な配置でチューブに取り付けることができ、これらは使用され得るいくつかの例であるに過ぎない。
【００４９】
一形態では、図９ｅから図９ｈに示すように、貯蔵チューブ５００は、上記に説明するように、チューブ本体５１０のネジ付領域５０６にネジで取り付けられるキャップ５５０を備える。特に、キャップが、チューブ５００のネジ付内側領域５０６に係合するように適合されているネジ付シャフト５５１を備え、その結果、シャフトの第１の端部が、チューブの基部５０１ｂに向かって突出する。別法として、シャフトは、チューブのネジ付外側領域と係合するように適合されているネジ付穴を有することができ、その結果、シャフトの第１の端部は、チューブの端部に向かって突出する。カラー５５２が、ネジ付シャフトの対向する第２の端部から延在する。カラー５５２は、外側に突出する環状フランジ５５３、およびシャフト５５１から離れる方向にフランジ５５３の周囲から延在する案内壁５５４を備えて、略円柱形壁を形成する。好適には、案内壁の外側面は、へりにぎざぎざのあるキャップを提供するように成形され、または質感を持たせている。
【００５０】
中央に配置された凹部５５５は、カラー５５２の内部に、案内壁の間に設けられる。凹部は、キャップをチューブから取り外すための、対応する形状のキャップ解放工具と係合するために特別に成形される。例えば、凹部５５５は、凹部の中に挿入し、キャップを回転してキャップをチューブ本体からネジを取って外すための工具の形状に相当する十字形、星形、六角形、矩形、楕円形または任意の他の規則的または不規則的形状を有する凹部を提供する工具係合縁部５５９を有することができる。しかし、案内壁の外側面は工具の形状に相当するように成形され、または外側壁を把持し、キャップを回転して貯蔵チューブからキャップを取り除くために、把持領域を少なくとも提供するように成形されることが好適である。
【００５１】
凹部５５５は、キャップ内部に中央に配置されている穴５５６と位置合わせする。キャップは、易破壊性シール５５７を更に備え、そのシールは、薄膜などの形態であることができ、キャップを横切って横方向に延在する。シールは、カラーおよびキャップのシャフトと一体に形成可能であり、その結果、キャップ全体が１つの部品として作製される。好適には、シールは、シャフトの第１の端部に、または第１の端部近傍に配置されるが、他の形態では、シールは、キャップのカラー内部に、または任意の他の適切な位置に配置され得る。シール５５７は、ポリプロピレン、ゴム、ポリエチレンなどの任意の適切な材料から成ることができる。シャフトの第１の端部がチューブ本体の中に突出するように、キャップ５５０が貯蔵チューブの本体５１０に取り付けられる場合、シール５５７は、チューブの本体を横切って延在して、チューブ本体の第１の端部５０１ａを封止する。好適には、キャップ５５０は、ネジ付シャフト５５１の外側上方に嵌合し、キャップのカラー５５２に当接するＯリングなどの第２のシール５５８を更に備える。この形態では、キャップが貯蔵チューブ本体に取り付けられる場合、第２のシールが、チューブ本体の第１の端部５０１ａとキャップ５５０のカラー５５２との間に配置されて、キャップとチューブとの間の結合部を封止する。この配置では、キャップは殺菌したチューブにネジで取り付けられて、チューブを密封することができる。チューブは、シールが破られ、組織試料が貯蔵チューブの中に配置されるまで殺菌状態を保つことができる。
【００５２】
好適には、キャップは、キャップと貯蔵チューブとの間のシールが破られてしまって、貯蔵チューブがもはや殺菌状態ではない時を表示する開封明示クロージャを含む。例えば、結合タブが、カラーと、チューブに確実に取り付けられているキャップの取付けリングとの間に設けられることが可能である。この形態では、キャップが取付けリングから離れるように捩じられる（ネジを取り外すことによってキャップをチューブから外すなど）場合、結合タブが破れて、貯蔵チューブが開封されたことを明示する。
【００５３】
貯蔵チューブ（キャップを含む）は、図１１および図１２に示すように、組織試料採取器のチューブホルダの内部に嵌合し、図１０に示すように、貯蔵チューブの第１の端部を通って収集装置を受け取るような寸法を有しており。
【００５４】
図１ａから図１ｃおよび図１１に示すように、貯蔵チューブホルダ３００は、前部壁３１０、後部壁３２０、および前部壁と後部壁との間に延在する支持壁３３０を備える。前部壁、後部壁および支持壁は、貯蔵チューブ５００を保持するように適合されている。好適には、支持壁は底部壁であり、前部壁、後部壁および底部壁は、貯蔵チューブが中に保持され得るクレードル形成するように適合されている。
【００５５】
チューブホルダ３００の後部壁３２０は、切断領域に結合する試料受け取り穴３２１を備え、試料受け取り穴３２１を通って貯蔵チューブの部分が配置され得る。一形態では、貯蔵チューブ５００がチューブホルダ３００の中に保持される場合、貯蔵チューブの部分（すなわち、チューブの開口した第１の端部、または場合によってはキャップ）が、試料受け取り穴３２１の内部に配置され、貯蔵チューブの第１の端部５０１ａが切断領域の中にわずかに突出して金床を形成し、切断作業中に組織はその金床に対して押圧される。別の形態では、貯蔵チューブは、チューブホルダの前部壁と後部壁との間に配置され、チューブの第１の端部が試料受け取り穴と位置合わせするように配置される。
【００５６】
試料受け取り穴３２１は、図１２から図１７に示すように、マガジン筐体の前部壁の中に形成される切断領域の穴２１１と位置合わせする。
【００５７】
図１ａから図１ｃに示すように、切断領域４００は、チューブホルダ３００の後部壁３２０とマガジン筐体２００の前部壁２１０との間に配置される。切断領域４００は、試料標本からの組織４５０が中に配置され得る空間を備える。図１３から図１５では、動物の耳４５０が、切断領域の内部に配置されて概略的に図示される。組織試料が耳から切断される時、耳または他の試験体が切断領域の中に保たれる。
【００５８】
ラム筐体１２０の第１の端部が、マガジン筐体の後部壁上に配置されたラム受け取り穴２２１に結合する。
【００５９】
ラム１３０は、ラム筐体１２０内部に配置される。ラムは駆動手段の部分を形成し、駆動手段は、ラム１３０に作動可能に結合されているトリガ１５０を更に備える。特に、ラムの第１の端部１３１ａは、ラム筐体の第１の端部１２１ａの内部に、ラム受け取り穴２２１の近傍に着座する。案内凹部１３２が、ラムの第１の端部の中に形成され、パンチから突出するプランジャの第２の端部２５８ｂに対応するように成形される。プランジャの部分が凹部の内部に嵌合することができ、ラムの第１の端部１２１ａがパンチの押圧端部２５２ｂに当接することができるように、案内凹部１３２は寸法を有する。ラムの第２の端部１３１ｂは、ラム筐体の第２の端部１２１ｂの内部に着座し、トリガ１５０に作動可能に結合される。ラム１３０は、トリガ１５０が係合され、脱係合されるにつれて、ラム筐体１２０の内部で前後に摺動するように適合されている。
【００６０】
一形態では、図１ａから図１ｃに示すように、ラム筐体の第２の端部は、アクチュエータ穴１２２を備え、アクチュエータ穴１２２を経てアクチュエータリンク機構１７０がラム１３０と係合して、ラムをトリガ１５０に結合する。一形態では、アクチュエータリンク機構１７０は、トリガが係合される場合、ラムの第２の端部１３１ｂをマガジン筐体２００に向かって押圧するように適合されているプッシャ１７１を備える。好適には、プッシャは、図１ｃおよび図１３から図１８に示すように、ラムの第２の端部に取り付けられる。図示しないが、別の形態では、トリガが係合される場合、リンク機構は、ラムに取り付けられて、ラムの第２の端部をマガジン筐体に向かって引っ張る。
【００６１】
図１ｃおよび図１２から図１７に示すように、トリガ１５０は、組織試料採取器１のハンドルの部分を形成する。ハンドルは、試料採取器１の本体１００から延在する第１の端部１６１ａを有する把持部材１６０を更に備える。把持部材の対向する第２の端部１６１ｂは、図１ｃに示すように、枢動ピン１６２を経てトリガの第２の端部１５１ｂに枢動自在に取り付けられる。この配置では、トリガの第１の端部１５１ａが把持部材の第１の端部１６１ａに向かって移動し、および第１の端部１６１ａから離れて移動するにつれて、トリガが把持部材の第２の端部の周りに枢動することができる。
【００６２】
トリガが脱係合された位置にある場合、トリガの第１の端部は把持部材の第１の端部から離れて離隔配置される。逆に、トリガが係合される位置にある場合、トリガの第１の端部は、把持部材の第１の端部に向かって押し込まれる。好適な形態では、トリガは、トリガ付勢部材１５２によって脱係合位置に付勢される。トリガ付勢部材１５２は、図１ｃに示すスプリングピン、圧縮ピンまたは任意の他の適切な付勢手段である。
【００６３】
リンク機構筐体１７２が、トリガ１５０の第１の端部１５１ａに設けられる。リンク機構筐体は、トリガ１５０をラム１３０に結合するリンク機構１７０を収容し、かつ少なくとも部分的にラム筐体１２０を更に取り囲むように適合されている。図１ｃおよび図６に示す実施形態では、リンク機構の第１の端部が、リンク機構をラム筐体に向かって上方に押圧する、好適にはリンク機構圧縮ばね１７３の形態である付勢手段によって、リンク機構筐体に取り付けられる。リンク機構の第２の端部は、上記に説明するように、ラムと係合する。しかし、別の形態では、リンク機構の第１の端部は、任意の適切な位置で組織試料採取器に取り付けられ得る。
【００６４】
一形態では、リンク機構１７０は、枢動アーム１７４、プッシャ１７１（上記に記載）および枢動アームをプッシャに結合する結合アーム１７５を備えるオーバセンタリンク機構である。枢動アーム１７４は、概ね逆Ｕ字形形状であり、その一方のアームが、第１のオフセンタ枢動点１７４ａでトリガ筐体に枢動自在に取り付けられ、第２のオフセンタ枢動点１７６で結合アームの第１のアームにやはり枢動自在に取り付けられる。結合アームの対向する第２の端部は、第２の枢動点１７７でプッシャに枢動自在に取り付けられる。リンク機構は、枢動アームに取り付けられ、結合アームの下方縁部に対して押圧して、リンク機構をオーバセンタ停止位置の中に係止する停止部１７４ｂを更に備える。
【００６５】
ストライカ１８０が、組織試料採取器の本体の後部壁１１１からリンク機構に向かって突出する。トリガが係合位置に到達する時、組織試料採取器の本体に向かって伸張されたリンク機構の枢動アームが、ストライカに対して押圧し、それによって、リンク機構が自動的にオーバセンタ停止位置に戻るように、リンク機構を始動させるようにストライカおよびリンク機構は適合されている。
【００６６】
一形態では、ラム付勢手段が、ラムが概ねラム筐体の内部に据わる停止位置に向かってラムを付勢する。図１ｃに示す実施形態では、ラム付勢手段１３３は、ラム１３０の第２の端部を取り囲み、プッシャ１７１とラム筐体１２０の前部壁１２３との間に配置されている圧縮ばねである。好適には、停止位置でばねは単に浮上しているだけであり、駆動手段が係合されるまで付勢効果はないが、駆動手段が係合される場合、プッシャがマガジン筐体に向かってラムを押し、ばねに対して押して、ばねをラム筐体の前部壁に対して圧縮する。別の形態では、外側に突出するカラーをラムの第２の端部に、または第２の端部近傍に設けることができ、その結果、駆動手段が係合される場合、カラーはばねをラム筐体の前部壁に対して圧縮する。
【００６７】
トリガが係合位置にある場合、付勢手段がラムをその停止位置に付勢するので、リンク機構はストライカによって始動され、圧縮ばね１３３がプッシャ１７１に対して、または場合によってはラムのカラーに対して押圧して、ラム１３０を筐体内部の停止位置まで戻す。
【００６８】
特に、リンク機構がストライカに対して押圧する時、枢動アーム１７４は下方に押し下げられ、リンク機構付勢ばね１７３を圧縮する。一旦枢動アームが枢動部１７７と１７４ａとの間のセンターラインを通り過ぎて移動すると、それがオーバセンタとなり、ラム付勢ばね１３３がラム１３０をラム筐体内部の停止位置に戻るように駆動し、図１４に示すように、同時に係止されない位置にリンク機構を無理に押し入れ、その場合、停止部１７４ｂはもはや結合アームの下方縁部に対して押圧しない。したがって、トリガ１５０を解放することによって、その結果図６に示すように、トリガ付勢ピン１５２がトリガを脱係合位置に押し、ラム圧縮ばね１３３が圧縮されなくなり、リンク機構ばね１７３が、図６に示す係止されるオーバセンタ停止位置までリンク機構をオーバセンタに戻すことができる。
【００６９】
図１２から図１７は、組織試料が本発明の組織試料採取器を使用して採取される場合、駆動手段、収集装置および貯蔵チューブの配置および／または移動を図示する。図１９から図２４は、組織試料が採取される場合、本発明の収集装置および貯蔵チューブの配置および／または移動を図示する。
【００７０】
本発明は、本発明の組織試料採取器および収集装置を使用して組織試料を切断する方法にも更に関する。組織試料を切断するために、ユーザは貯蔵チューブ５００をチューブホルダ３００の中に挿入して、貯蔵チューブの部分が試料受け取り穴３２１の中に押し込まれて、その結果、図１２に示すように、貯蔵チューブの第１の端部が試料受け取り穴３２１から切断領域の中にわずかに突出する。位置決め装置解放ピン２６２が引っ張られて、スピンドル２６０をマガジン筐体２００から引っ込め、収集装置マガジン２４０が、マガジン筐体の内部に配置される。次いで、位置決め装置解放ピン２６２がその停止位置に戻り、その結果スピンドル２６０がマガジンの穴２４２を通って突出する。稼働収集装置２５０のパンチ２５１の切断縁部が、切断領域の穴２１１と位置合わされ、プランジャ２５７の第２の端部がラム受け取り穴２２１と位置合わせされるように、マガジン２４０は配向される。やがて理解されるように、収集装置マガジンは、貯蔵チューブが組織試料採取器の中に配置される前または後に、組織試料採取器の中に配置され得る。
【００７１】
次いで、ユーザは、組織試料採取器のハンドルを保持し、図１２に示すように、試料採取される組織４５０（動物の耳など）が切断領域４００の中に配置されるように試料採取器を配置する。ユーザはトリガ１５０を把持部材１６０に向かって押し付けて、トリガを脱係合位置から係合位置に移動させる。トリガの第１の端部が把持部材の第１の端部に向かって移動するように、トリガが枢動ピン１６２を中心として枢動するにつれて、リンク機構１７０が同じ方向に引っ張られ、それによって、ラム１３０がラム筐体１２０に沿って稼働収集装置１５０に向かって摺動する。
【００７２】
ラムが、ラム受け取り穴を通って移動し、稼働収集装置のプランジャの第２の端部に対して押圧する。ラムは、プランジャの上を押し続けて、収集装置をマガジンのチャンバの外へ、切断領域の穴を通って切断領域の中に、貯蔵チューブに向かって押し出す。貯蔵チューブに向かうラムの移動が、前もって浮動しているばねをラム筐体の前部壁に対して圧縮する。
【００７３】
ラムが切断領域を通って収集装置を押圧すると、パンチの切断縁部が貯蔵キャップの第１の端部および切断領域の第１の壁に対して動物の耳（または他の組織）を押圧する。次いで、図１３から図１９に示すように、パンチの切断縁部は、耳または他の組織を貫通して押されて、組織から試料プラグを切断する。
【００７４】
パンチおよびパンチの穴の内部で摺動する（前述のように）プランジャを備える収集装置が、本発明の組織試料採取器と共に使用されることは必須ではない。収集装置が異なる形態の組織試料採取器と共に使用される場合、図１９から図２２に示すように、収集装置のパンチは、試料プラグを切断する前に、貯蔵チューブの第１の端部に対して直接組織／耳を押圧することができる。組織試料は、収集装置の試料保持空洞の内部に保持され、収集装置は、貯蔵チューブの第１の端部の中に押し込まれて、試料をチューブ内に配置する。
【００７５】
特に、本発明の組織試料採取器に戻ると、トリガ１５０が把持部材１６０に向かって更に押し付けられると、収集装置２５０は、ラム１３０によって、かつ、試料受け取り穴３２１から突出する貯蔵チューブの第１の端部を通って更に前方に押圧される。
【００７６】
図１５から図２４に示すように、貯蔵チューブ５００の第１の端部が、前述のようにシール５５７を含むキャップ５５５を備え、収集装置２５０は、キャップ内に形成される凹部５５５の中に押し込まれる。任意選択で、凹部の壁は、パンチの案内リブ２５４と係合するための１つまたは複数のリブを備えて、パンチの本体をキャップの内部に案内する。収集装置がキャップの中に押し込まれると、パンチの切断縁部２５５ａがシールまたは薄膜５５７に対して押し、次いでシールまたは薄膜５５７を貫通して、貯蔵チューブ本体への開口を形成する。次いで、パンチ（プランジャを内部に保持する）の切断縁部は、開口を通って押圧され、その結果、試料保持空洞２５６および空洞２５６内部に保持される試料４６０が、貯蔵チューブ５００の本体の内部に配置される。収集装置が、破れたシールによって形成された開口を埋めて、チューブの第１の端部を塞ぐ。特に、パンチの直径は、キャップ内に形成される開口内にぴったりと嵌合する寸法を有しており、その結果、キャップは収集装置をその中に保持することができる。好適には、プランジャの第２の端部がパンチの押圧端部から突出し、プランジャの第１の端部が、試料保持空洞とパンチの押圧端部との間のパンチの穴の内部に配置される。本明細書の中で後に説明するように、この配置では、プランジャが押し下げられ、試料保持空洞を通って押されて、組織試料を貯蔵チューブの中に解放することができる。
【００７７】
組織試料採取器の中で、パンチ２５１がキャップのシール５５７に対してチューブの中へ押す場合、チューブホルダの前部壁３１０は、貯蔵チューブ５００を定位置に保持するための停止部として機能する。
【００７８】
収集装置が貯蔵チューブの第１の端部を塞ぐ時、パンチおよびプランジャが、貯蔵チューブのキャップの内部に保持され、その結果、切断要素がチューブ本体の内部に保持される。したがって、ユーザが鋭利な切断縁部を含むパンチを取り扱う必要がなく、またはその他、パンチを組織試料採取器から取り外し、処分する必要がない。
【００７９】
収集装置が貯蔵チューブを封止する時点で、トリガ１５０はその係合位置に到達し、オーバセンタリンク機構１７０が、ストライカ１８０に対して押圧する原因になる。図１４に示すように、ストライカおよびラム付勢手段１３３が、オーバセンタリンク機構を移動させる。リンク機構がオーバセンタ停止位置に戻る場合、ラム付勢手段が浮動位置に戻り、ラムがラム筐体の中に再び引き込まれ、その結果、動物の耳（または試料採取される他の組織）が自動的に解放される。トリガもやはり解放されることが可能であり、その結果、トリガ付勢手段１５２の力が、トリガの第１の端部を把持部材から離れる方向へ押し、その結果トリガは脱係合位置に戻る。このようにして、オーバセンタリンク機構およびストライカが、試料が貯蔵チューブ内に安全に保持される場合に自動的に駆動するクイックリリース機構を提供する。結果として、組織試料を切断し、試料を貯蔵チューブの中に配置し、および動物の耳を解放するという動作がほとんど即座に起こり、その結果、動物がその耳を切断されることに反応し、身を引き離す場合、耳が解放される前に、動物がユーザの手から組織試料採取器を引き離す機会はほとんどなくなる。
【００８０】
したがって、組織試料採取器は、トリガが係合位置に到達するまで、単一の動作でトリガを把持部材に向かって押し込むことによって、組織試料が切断され、貯蔵チューブの中に配置され、パンチおよびプランジャが貯蔵チューブを封止し、動物の耳が解放され、駆動するラムが自動的にその停止位置に戻ることを可能にする。
【００８１】
リンク機構１７０が、オーバセンタ停止位置に戻り、ラム１３０がマガジンの今は空のチャンバ２４１を通ってラム筐体１２０の中に戻って引き込まれる場合、図１５および図１６に示すように、試料採取作業から残された髪の毛または肉などのデトリタスが、ラムによってもぎ取られ、空のチャンバの中に取得されることになろう。
【００８２】
次いで、収集装置を保持するキャップを含む貯蔵チューブが、チューブホルダから取り外されることが可能であり、次いで未使用の交換貯蔵チューブが前述のようにチューブホルダの中に嵌合され得る。収集装置マガジンは、未使用の収集装置を含む次のチャンバが、ラム受け取り穴および切断領域の穴と位置合わせされ、別の組織試料が採取される用意ができるまで、漸増的に回転される。
【００８３】
一旦マガジン内のすべての収集装置が使用されてしまうと、位置決め装置解放ピンが、位置決め装置圧縮ばね２６３の付勢に対抗して、スピンドルをマガジンの中央穴から引っ込めるように引っ込められることができて、図１７の矢印Ａで示すようにマガジンを取り外すことが可能になる。
【００８４】
したがって、本発明は、本発明の組織試料採取器を使用して組織試料を採取するための方法にも更に関する。方法は、（ａ）収集装置マガジンを組織試料採取器のマガジン筐体の内部に配置するステップであって、収集装置マガジンが、マガジンのチャンバ内部に少なくとも１つの収集装置を備えるステップと、（ｂ）少なくとも１つの収集装置をラム受け取り穴および切断領域の穴と位置合わせするように、マガジンをマガジン筐体の内部に配置するステップと、（ｃ）貯蔵チューブを組織試料採取器の貯蔵チューブホルダ内部に配置するステップと、（ｄ）組織試料が採取される試験体を組織試料採取器の切断領域の中に配置するステップと、（ｅ）収集装置が試験体を通って押して、組織試料を切断し、貯蔵チューブの第１の端部の中に押し込んで、組織試料を貯蔵チューブの内部に配置するように、駆動手段を係合するステップであって、次いで収集装置が、貯蔵チューブの第１の端部の中に保持されて貯蔵チューブを塞ぐステップとを含む。ステップ（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、任意の順番で実施され得る。好適には、組織試料は動物の耳から採取される。
【００８５】
本発明は、貯蔵チューブの内部で組織試料を切断し、配置する方法にも更に関し、その方法は、切断縁部を含むパンチを備える収集装置を用意し、キャップの第１の端部を封止するための薄膜を備えるキャップを含む貯蔵チューブを用意するステップと、組織試料を採取することになる試験体を貫通するようにパンチの切断縁部を押圧して、その結果パンチが試験体から組織試料を切断し、組織試料をパンチの内部に保持するステップと、薄膜を貫通してパンチを押圧して、組織試料を貯蔵チューブの内部に配置するステップであって、パンチが貯蔵チューブの第１の端部の内部に保持されて、チューブの第１の端部を塞ぐステップとを含む。好適な形態では、収集手段は、パンチの穴の内部で摺動するプランジャを備える。
【００８６】
好適には、組織試料採取器から取り外された貯蔵チューブは、キャップを取り除き、更に試料を分析するために実験室へ送られる前に、図２７に示す９６個の保護管ラックなど、複数セルのラック６００の各セル６１０の内部に配置される。
収集装置は、プランジャが切断要素の穴を通って押されて、組織試料を試料保持空洞から、チューブの底部で組織チャンバの中に解放することができるように適合されている。特に、プランジャの第２の端部が、パンチの押圧端部に向かって押し下げられることができて、プランジャの第１の端部が組織試料を試料保持空洞の外へ、貯蔵チューブ本体の中に押す。組織試料を解放することを助けるために、プランジャの第１の端部が拡大されることができ、Ｔｅｆｌｏｎ（登録商標）など、非粘着性材料から形成される耐粘着性表面を備えることができる。チューブが組織試料採取器から取り外された後、プランジャは、押し下げられ、試料保持空洞の中に押し込まれることができる。
【００８７】
好適には、貯蔵チューブが組織試料採取器から取り外される時、組織試料は試料保持空洞の内部に保持される。次いで、貯蔵チューブは、各チューブの基部が各セルの底であるように、複数セルのラックの各セルの内部に配置され、図２４に示すように、チューブのキャップがセルの上方に突出する。セルの幅の直径は、チューブの直径または幅と補完的であるような寸法を有する。
【００８８】
各チューブのプランジャを連続的に押し下げることによって、またはラック内のすべてのチューブのプランジャを同時に押し下げることによって、プランジャをチューブの内部に自動的に押し下げるために、通常は機械が使用される。各プランジャが押し下げられ、パンチの穴を通って、切断要素の試料保持空洞の穴を通って、貯蔵チューブの基部に向かって押し下げられる場合、図２５ａから図２５ｄおよび図２６に示すように、試料が試料保持空洞から押し出され、チューブの底部のチャンバの中に配置される。
【００８９】
各チューブの本体の外側面が、回り止め手段を備える場合、チューブはチューブホルダの各セルの内部に配置され、その結果回り止め手段が、セル内部に設けられる対応する回り止め手段と係合する。例えば、チューブ本体上に形成される１つまたは複数の突出部が、各セルの壁の中に形成される凹部と係合することになる。チューブおよびセルの回り止め手段は、チューブがセルの内部で回転することを防止し、その結果、チューブは、キャップをチューブからネジで取り外すことによって、自動的にキャップを取り除くことができる。
【００９０】
チューブからキャップを取り外すために、キャップ係合工具（図示せず）が、キャップの対応する形状の凹部と係合し、またはキャップの案内壁の外側面を掴み、キャップをチューブからネジで取り外すために適切な方向に回転される。通常は、図２７および図２８ａから図２８ｃに示すように、工具が設けられ、ラックのチューブから同時にキャップを取り外すために、複数のキャップ係合工具がラック内の複数のチューブのキャップに係合する。チューブのキャップを取り外すことによって、チューブ内の試料にアクセスし、分析のためにチューブから試料を取り除くことが可能になる。
【００９１】
任意選択で、各貯蔵チューブおよび／またはラックの基部は、チューブが各セル内部の定位置に係止されるチューブ係止特徴を提供するように適合され得る。チューブは、セルの内部に任意の適切な配置で係止され得る。例えば、チューブの外部は、セルのねじ付内部と係合するようにねじ付であることができ、またはチューブは、ラックのセルの中にぴったりと嵌合し、またはスナップ嵌合するように適合され得る。一旦チューブがセルの内部に係止されると、たとえラックが逆さまにされる場合でも、チューブは定位置に保持される。この特徴を使用することによって、試料をチューブから取り出すために、ラックを逆にすることができる。
【００９２】
任意選択で、ラック内部の各セルは、ラック内部に保持される各チューブの基部上に配置される固有の認証を読み取るために、開口した、または透明な底部を備えて、その結果、各試料の供給源を識別し、試料から得られたデータと関連させることができる。
【００９３】
前述の組織試料採取器の使用に関連してタッグ付け作業は説明されていないが、タッグ付け作業は組織試料採取作業と同時に、または連続して実施され得ると考えられる。
【００９４】
利点
本発明の組織試料採取器は、各試料が収集される後、新しいパンチを組織試料採取器の中に装填する必要を回避することによって、複数の組織試料が効率的に収集されることを可能にする。更に、組織試料採取器は、ユーザが使用済みパンチを取扱い、処分する必要を回避する。本発明の組織試料採取器によって提供される別の利点は、オーバセンタリンク機構、駆動ロッド圧縮ばね、およびストライカによって提供されるクイックリリース機構によって、動物に対してより多くのストレスおよび潜在的な損傷の原因となり、ユーザが組織試料採取器を回収することを困難にする可能性がある、動物が切断作業に反応し、組織試料採取器をユーザの手から引き離すことが起こりにくくなる。
【００９５】
本発明の収集装置の利点は、試料が採取されるあと、パンチおよびプランジャの両方が貯蔵チューブの内部に保持され、その結果、ユーザが使用済みパンチを取り扱い、および／または処分する必要がないという点である。更に、収集装置は、試料が試料保持空洞の内部に保持され、空洞から貯蔵チューブの中に慎重に取り出されることを可能にする。
【００９６】
本発明の貯蔵チューブは、チューブが密封されることができ、任意選択で開封表示である。
【００９７】
本発明は実施例によって説明されたが、特許請求の範囲に定義される本発明の範囲から逸脱せずに、変形形態および修正形態が作製され得ることを理解すべきである。更に、特定の特徴に対して公知の均等物が存在する場合、そのような均等物は特に言及されるものとして本明細書の中に組み込まれる。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図７ｄ】
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【図７ｅ】
0006426160.tif 000014
【図７ｆ】
0006426160.tif 000015
【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図８ｄ】
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【図８ｅ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図９ｄ】
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【図９ｅ】
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【図９ｆ】
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【図９ｇ】
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【図９ｈ】
0006426160.tif 000028
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３ａ】
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【図２３ｂ】
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【図２４】
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【図２５ａ】
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【図２５ｂ】
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【図２５ｃ】
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【図２５ｄ】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８ａ】
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【図２８ｂ】
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【図２８ｃ】
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