(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
壁部および前記壁部から突出する軸部を有するコネクタ本体と、
前記軸部周りに相対回転自在であり、相手方端子を挟み込む一対の端子と、
コイル部と、前記コイル部から半径方向の外側に向けて突出する一対のアーム部とを有し、前記コイル部に前記軸部が挿通された状態で前記一対の端子の間に配置され、前記一対のアーム部によって前記一対の端子を回転方向に付勢するねじりバネと、
前記コネクタ本体に設けられ、前記ねじりバネが前記軸部の基端側に向けて押し込まれるときに前記一対のアーム部に当接し、前記ねじりバネを弾性変形させながら前記一対の端子の間に導くガイド部と、を備え、
前記ガイド部は、互いに対向し、かつ傾斜している一対のガイド面を有し、
前記ねじりバネが前記軸部の基端側に向けて押し込まれるときに、前記一対のアーム部は、前記一対のガイド面にそれぞれ当接してガイドされ、
前記一対のガイド面の隙間は、前記軸部の基端側へ向かうに従って狭くなる
ことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記コネクタ本体には、前記一対の端子が複数配置され、
前記コネクタ本体は、一つの前記一対の端子と、他の前記一対の端子との間を仕切る仕切り壁部を有し、
前記ガイド部は、前記仕切り壁部に設けられた突起である
請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
更に、前記コネクタ本体に対して前記軸部の先端側から組み付けられるケースを備え、
前記ケースは、前記ねじりバネに当接して前記ねじりバネを前記軸部の基端側へ向けて押圧する押圧部を有する
請求項１または２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記押圧部は、前記軸部と嵌合し、前記壁部との間に前記ねじりバネを保持する
請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記一対のアーム部は、前記一対のガイド面よりも前記軸部の基端側までそれぞれ通過すると、前記一対のガイド面による押圧力が開放され、前記一対の端子の端子における軸部側の面にそれぞれ当接する
請求項１〜４のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項６】
壁部および前記壁部から突出する軸部を有するコネクタ本体と、
前記軸部周りに相対回転自在であり、相手方端子を挟み込む一対の端子と、
コイル部と、前記コイル部から半径方向の外側に向けて突出する一対のアーム部とを有し、前記コイル部に前記軸部が挿通された状態で前記一対の端子の間に配置され、前記一対のアーム部によって前記一対の端子を回転方向に付勢するねじりバネと、
前記コネクタ本体に設けられ、前記ねじりバネが前記軸部の基端側に向けて押し込まれるときに前記一対のアーム部に当接し、前記ねじりバネを弾性変形させながら前記一対の端子の間に導くガイド部と、
前記ねじりバネに当接して前記ねじりバネを前記軸部の基端側へ向けて押圧する押圧部を有し、前記コネクタ本体に対して前記軸部の先端側から組み付けられるケースと、
を備えるコネクタの組み付け方法であって、
前記ガイド部は、互いに対向し、かつ傾斜している一対のガイド面を有し、
前記ねじりバネが前記軸部の基端側に向けて押し込まれるときに、前記一対のアーム部は、前記一対のガイド面にそれぞれ当接してガイドされ、
前記一対のガイド面の隙間は、前記軸部の基端側へ向かうに従って狭くなり、
ケースをコネクタ本体に向けて移動させ、押圧部によってねじりバネを基端側に押し込む工程と、
前記一対のアーム部が前記一対のガイド面とそれぞれ当接し、ねじりバネが弾性圧縮する工程と、
前記一対のアーム部が前記一対のガイド面よりも前記軸部の基端側までそれぞれ通過し、前記一対のアーム部に対して前記一対のガイド面による押圧力が開放され、前記一対のアーム部が前記一対の端子における軸部側の面にそれぞれ当接する工程と、
を含むことを特徴とするコネクタの組み付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ及びコネクタの組み付け方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、相手方コネクタの端子をねじりバネの付勢力によって挟み込む一対の端子を有するコネクタがある。例えば、特許文献１には、こうしたコネクタの端子の例として、相手側の端子金具と接続する電気接触部を備え、かつこの電気接触部が互いに近づく方向に付勢されかつ互いの間に相手側の端子金具を挟む一対の接触子を備えた端子金具の技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２０８９４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、ねじりバネの組み付けでは、ねじりバネを捩れ変形させたままで一対の端子の間に挿入する必要があり、困難性を伴う。ねじりバネの組み付け作業の効率を向上できることが望まれている。
【０００５】
本発明の目的は、ねじりバネの組み付け作業性を向上させることができるコネクタ及びコネクタの組み付け方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のコネクタは、壁部および前記壁部から突出する軸部を有するコネクタ本体と、前記軸部周りに相対回転自在であり、相手方端子を挟み込む一対の端子と、コイル部と、前記コイル部から半径方向の外側に向けて突出する一対のアーム部とを有し、前記コイル部に前記軸部が挿通された状態で前記一対の端子の間に配置され、前記一対のアーム部によって前記一対の端子を回転方向に付勢するねじりバネと、前記コネクタ本体に設けられ、前記ねじりバネが前記軸部の基端側に向けて押し込まれるときに前記一対のアーム部に当接し、前記ねじりバネを弾性変形させながら前記一対の端子の間に導くガイド部と、を備え、前記ガイド部は、互いに対向し、かつ傾斜している一対のガイド面を有し、前記ねじりバネが前記軸部の基端側に向けて押し込まれるときに、前記一対のアーム部は、前記一対のガイド面にそれぞれ当接してガイドされ、前記一対のガイド面の隙間は、前記軸部の基端側へ向かうに従って狭くなることを特徴とする。
【０００８】
上記コネクタにおいて、前記コネクタ本体には、前記一対の端子が複数配置され、前記コネクタ本体は、一つの前記一対の端子と、他の前記一対の端子との間を仕切る仕切り壁部を有し、前記ガイド部は、前記仕切り壁部に設けられた突起であることが好ましい。
【０００９】
上記コネクタにおいて、更に、前記コネクタ本体に対して前記軸部の先端側から組み付けられるケースを備え、前記ケースは、前記ねじりバネに当接して前記ねじりバネを前記軸部の基端側へ向けて押圧する押圧部を有することが好ましい。
【００１０】
上記コネクタにおいて、前記押圧部は、前記軸部と嵌合し、前記壁部との間に前記ねじりバネを保持することが好ましい。
また、上記コネクタにおいて、前記一対のアーム部は、前記一対のガイド面よりも前記軸部の基端側までそれぞれ通過すると、前記一対のガイド面による押圧力が開放され、前記一対の端子の端子における軸部側の面にそれぞれ当接することが好ましい。
また、本発明のコネクタの組み付け方法は、壁部および前記壁部から突出する軸部を有するコネクタ本体と、前記軸部周りに相対回転自在であり、相手方端子を挟み込む一対の端子と、コイル部と、前記コイル部から半径方向の外側に向けて突出する一対のアーム部とを有し、前記コイル部に前記軸部が挿通された状態で前記一対の端子の間に配置され、前記一対のアーム部によって前記一対の端子を回転方向に付勢するねじりバネと、前記コネクタ本体に設けられ、前記ねじりバネが前記軸部の基端側に向けて押し込まれるときに前記一対のアーム部に当接し、前記ねじりバネを弾性変形させながら前記一対の端子の間に導くガイド部と、前記ねじりバネに当接して前記ねじりバネを前記軸部の基端側へ向けて押圧する押圧部を有し、前記コネクタ本体に対して前記軸部の先端側から組み付けられるケースと、を備えるコネクタの組み付け方法であって、前記ガイド部は、互いに対向し、かつ傾斜している一対のガイド面を有し、前記ねじりバネが前記軸部の基端側に向けて押し込まれるときに、前記一対のアーム部は、前記一対のガイド面にそれぞれ当接してガイドされ、前記一対のガイド面の隙間は、前記軸部の基端側へ向かうに従って狭くなり、ケースをコネクタ本体に向けて移動させ、押圧部によってねじりバネを基端側に押し込む工程と、前記一対のアーム部が前記一対のガイド面とそれぞれ当接し、ねじりバネが弾性圧縮する工程と、前記一対のアーム部が前記一対のガイド面よりも前記軸部の基端側までそれぞれ通過し、前記一対のアーム部に対して前記一対のガイド面による押圧力が開放され、前記一対のアーム部が前記一対の端子における軸部側の面にそれぞれ当接する工程と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るコネクタ及びコネクタの組み付け方法は、コネクタ本体に設けられ、ねじりバネが軸部の基端側に向けて押し込まれるときに一対のアーム部に当接し、ねじりバネを弾性変形させながら一対の端子の間に導くガイド部を有する。本発明に係るコネクタによれば、ねじりバネの弾性変形をガイド部によって行わせることができ、ねじりバネの組み付け作業が単純化するという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、実施形態に係るコネクタを示す斜視図である。
【図２】図２は、相手方コネクタの一例を示す斜視図である。
【図３】図３は、実施形態に係るコネクタの内部を示す平面図である。
【図４】図４は、実施形態に係るコネクタの分解斜視図である。
【図５】図５は、実施形態のコネクタの相手方コネクタとの接続状態を示す内部平面図である。
【図６】図６は、実施形態に係るコネクタ本体の背面図である。
【図７】図７は、実施形態に係るコネクタ本体の平面図である。
【図８】図８は、実施形態のコネクタにおいてねじりバネが載置された状態を示す斜視図である。
【図９】図９は、実施形態に係るケースの斜視図である。
【図１０】図１０は、ケースによるねじりバネの組付けを説明する図である。
【図１１】図１１は、ケースによるねじりバネの組付けが完了した状態を示す図である。
【図１２】図１２は、比較例に係るコネクタ本体を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、実施形態に係る傾き抑制構造を示す背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の実施形態に係るコネクタにつき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記の実施形態における構成要素には、当業者が容易に想定できるものあるいは実質的に同一のものが含まれる。
【００１４】
［実施形態］
図１から図１３を参照して、実施形態について説明する。本実施形態は、コネクタに関する。図１は、実施形態に係るコネクタを示す斜視図、図２は、相手方コネクタの一例を示す斜視図、図３は、実施形態に係るコネクタの内部を示す平面図、図４は、実施形態に係るコネクタの分解斜視図、図５は実施形態のコネクタの相手方コネクタとの接続状態を示す内部平面図である。
【００１５】
図１に示すコネクタ１は、メス型コネクタである。コネクタ１は、図２に示す相手方コネクタ１００と接続される。コネクタ１および相手方コネクタ１００は、例えば、車両のバックドアにおける給電用接続装置として用いられる。一例として、本実施形態のコネクタ１は車両側に配置され、相手方コネクタ１００はバックドアに配置される。バックドアの開閉動作によって、コネクタ１に対して相手方コネクタ１００のタブ１０１が挿抜される。コネクタ１にタブ１０１が挿入されると、コネクタ１の後述する端子５，６とタブ１０１とが電気的に接続される。なお、コネクタ１および相手方コネクタ１００は、車両の着脱可能なシートに対する給電用接続装置として用いられてもよい。
【００１６】
コネクタ１は、図１に示すように、コネクタ本体２、ケース３、およびハウジング４を有する。コネクタ１は、更に、後述する端子５，６やねじりバネ７を含む。コネクタ本体２は、端子５，６やねじりバネ７等を収容する筐体である。ケース３は、コネクタ本体２の開口部を覆って閉空間を形成するカバーである。ハウジング４は、コネクタ本体２から突出するバスバー８を囲むと共に、電源側のコネクタと嵌合する嵌合部として機能する。
【００１７】
コネクタ本体２は、相手方コネクタ１００のタブ１０１が挿入される開口部２２を有する。コネクタ本体２は、側方に向けて突出する一対の固定部２１ａ，２１ｂを有する。固定部２１ａ，２１ｂは、車体等に対して固定される部分である。固定部２１ａ，２１ｂは、前後方向に対して直交する方向に向けて突出している。なお、コネクタ１に関して、相手方コネクタ１００が挿抜される方向を「前後方向」と称し、固定部２１ａ，２１ｂの突出する方向を「横方向」と称する。また、コネクタ１に関して、前後方向および横方向のそれぞれと直交する方向を「縦方向」と称する。固定部２１ａは、横方向の一方側に向けて突出し、固定部２１ｂは、横方向の他方側に向けて突出している。開口部２２は、コネクタ本体２における前後方向の一方側の壁部（以下、「前側壁部」と称する。）２ａに形成されている。以下の説明では、コネクタ１に関して、前後方向のうち相手方コネクタ１００と接続される側を「前側」と称し、前側と反対側を「後側」と称する。
【００１８】
前側壁部２ａには、三つの開口部２２が横方向に並んで配置されている。コネクタ本体２内には、一つの開口部２２に対応して一対の端子５，６が配置される。図３に示すように、コネクタ本体２は、前側壁部２ａに加えて、底壁部２ｂ、後側壁部２ｃ、および一対の側壁部２ｄ，２ｅを有する。各壁部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅは合成樹脂によって一体成形されている。底壁部２ｂは、矩形の板状の構成部である。前側壁部２ａは、底壁部２ｂの前端から縦方向に向けて突出している。後側壁部２ｃは、底壁部２ｂの後端近傍の部分から縦方向に向けて突出している。後側壁部２ｃには、ハウジング４に対応する切欠き部２ｆが設けられている。コネクタ本体２において、底壁部２ｂと対向する部分は、開口部となっている。ハウジング４は、切欠き部２ｆから後側に向けて突出した状態でコネクタ本体２に対して固定される。
【００１９】
第一側壁部２ｄおよび第二側壁部２ｅは、底壁部２ｂの横方向端部から縦方向に向けて突出している。より具体的には、第一側壁部２ｄは、底壁部２ｂにおける横方向の一端から縦方向に向けて突出し、第二側壁部２ｅは、底壁部２ｂにおける横方向の他端から縦方向に向けて突出している。側壁部２ｄ，２ｅは、底壁部２ｂを間に挟んで横方向において対向している。また、壁部２ａ，２ｃ，２ｄ，２ｅは、底壁部２ｂと共に端子５，６等を収容する収容空間を形成する。コネクタ本体２は、底壁部２ｂから縦方向に向けて突出する軸部２３を有する。軸部２３は、円柱形状の構成部であり、底壁部２ｂと直交している。軸部２３は、底壁部２ｂにおける前後方向の中央部に配置されている。本実施形態のコネクタ本体２には、横方向に沿って三本の軸部２３が配置されている。
【００２０】
隣接する軸部２３の間には、それぞれ仕切り壁部２４が配置されている。仕切り壁部２４は、底壁部２ｂと一体に形成されており、かつ底壁部２ｂから縦方向に向けて突出している平板状の壁部である。仕切り壁部２４は、一対の端子５，６と、他の一対の端子５，６とを仕切る。コネクタ本体２には、一対の側壁部２ｄ，２ｅおよび一対の仕切り壁部２４によって、端子収容部２５が形成されている。各端子収容部２５には、それぞれ一対の端子５，６が配置される。コネクタ本体２は、三つの端子収容部２５を有している。各端子収容部２５には、それぞれ一対の端子５，６が収容される。三対の端子５，６のうち、一対はグランド線と接続され、他の二対は電源と接続される。
【００２１】
第一端子５および第二端子６は、相手方コネクタ１００のタブ１０１と電気的に接続される端子である。端子５，６は、軸部２３周りに相対回転自在に支持される。図３および図４に示すように、第一端子５は、略Ｓ字形状に屈曲した板状の本体５１と、支持部５２とを有する。本体５１および支持部５２は、導電性を有する金属等によって形成されている。第一端子５は、例えば、一枚の金属板からプレス等によって加工して形成される。本体５１は、板厚方向の一方側に向けて凸となるように屈曲した第一屈曲部５１ａ、および板厚方向の他方側に向けて凸となるように屈曲した第二屈曲部５１ｂを有する。本体５１において、第一屈曲部５１ａは前端側に設けられており、第二屈曲部５１ｂは後端側に設けられている。支持部５２は、本体５１に対して直交するように折れ曲がっている。支持部５２は、本体５１の後端部分に繋がっている。支持部５２には、貫通孔５２ａが設けられている。本体５１の前端には、カバー９が装着される。カバー９は、合成樹脂等で形成された絶縁性の部材である。
【００２２】
第二端子６は、板状の本体６１および支持部６２を有する。本体６１は、板厚方向の一方側に向けて凸となるように屈曲した第一屈曲部６１ａ、および板厚方向の他方側に向けて凸となるように屈曲した第二屈曲部６１ｂを有する。本体６１において、第一屈曲部６１ａは前端側に設けられており、第二屈曲部６１ｂは後端側に設けられている。支持部６２は、本体６１に対して直交するように折れ曲がっている。支持部６２は、本体６１の後端部分に繋がっている。支持部６２には、貫通孔６２ａが設けられている。本体６１の前端には、カバー９が装着される。
【００２３】
第二端子６の形状は、実質的に第一端子５の形状と面対称である。より具体的に説明すると、図３に示すように、端子収容部２５に配置された状態において、平面視における第一端子５の本体５１の形状はＳ字形状である。一方、端子収容部２５に配置された状態において、平面視における第二端子６の本体６１の形状は逆Ｓ字形状である。また、第一端子５の支持部５２が本体５１から横方向の一方側へ向けて折れ曲がっているのに対して、第二端子６の支持部６２は本体６１から横方向の他方側へ向けて折れ曲がっている。
【００２４】
第一端子５および第二端子６は、第一屈曲部５１ａと第一屈曲部６１ａとが横方向において対向するように配置されている。第一端子５の第一屈曲部５１ａは、第二端子６側に向けて凸となっており、第二端子６の第一屈曲部６１ａは、第一端子５側に向けて凸となっている。一対の端子５，６は、第一屈曲部５１ａ，６１ａの間に相手方コネクタ１００のタブ１０１を挟み込み、タブ１０１と電気的に接続される。ねじりバネ７は、一対の端子５，６に対して、第一屈曲部５１ａ，６１ａを互いに近づける向きの押圧力を作用させる。より具体的には、ねじりバネ７は、弾性を有する一本の線状部材で構成されており、コイル部７ａ、第一アーム部７ｂ、および第二アーム部７ｃを有する。
【００２５】
コイル部７ａは、螺旋状に巻かれた構成部である。アーム部７ｂ，７ｃは、線状部材の端部であり、コイル部７ａから半径方向の外側に向けて突出している。本実施形態のねじりバネ７では、コイル部７ａの一端から接線方向に向けて第一アーム部７ｂが突出しており、コイル部７ａの他端から接線方向に向けて第二アーム部７ｃが突出している。ねじりバネ７は、例えば、外力が加えられない状態で第一アーム部７ｂと第二アーム部７ｃとが鋭角をなすように構成される。ねじりバネ７のコイル部７ａには、軸部２３が挿通される。ねじりバネ７は、第一アーム部７ｂおよび第二アーム部７ｃが軸部２３から後側に向けて突出する姿勢で第一端子５と第二端子６との間に配置される。第一アーム部７ｂは、第一端子５における第二屈曲部５１ｂ側の端部（以下、「後端部」と称する。）５１ｃを押圧する。第二アーム部７ｃは、第二端子６における第二屈曲部６１ｂ側の端部（以下、「後端部」と称する。）６１ｃを押圧する。つまり、ねじりバネ７は、端子５，６の後端部５１ｃ，６１ｃを離間させ、かつ第一屈曲部５１ａ，６１ａを互いに接近させる回転方向の付勢力を発生する。
【００２６】
バスバー８は、導電性を有する接続部材である。バスバー８は、車両に搭載された電源等に端子５，６を接続する。図４に示すように、端子５，６およびバスバー８は、それぞれ貫通孔５２ａ，６２ａ，８ａを有している。端子５，６およびバスバー８が端子収容部２５に配置される際には、図４に示すように、貫通孔８ａ，６２ａ，５２ａの順序で軸部２３が挿通される。従って、バスバー８はコネクタ本体２の底壁部２ｂによって支持され、第二端子６はバスバー８によって支持され、第一端子５は第二端子６によって支持される。バスバー８は、第二端子６の支持部６２を摺動可能に支持する突起８ｂを有する。突起８ｂの形状は、長円形状であり、支持部６２と線接触または点接触する。突起８ｂは、支持部６２との電気的な接点である。第一端子５は、支持部５２の下面に突起５２ｂ（図１３参照）を有する。第一端子５の突起５２ｂは、第二端子６の支持部６２によって摺動可能に支持される。突起５２ｂは、支持部６２との電気的な接点である。ねじりバネ７は、貫通孔８ａ，６２ａ，５２ａにそれぞれ軸部２３が挿通された後に組み付けられる。
【００２７】
図２に戻り、相手方コネクタ１００は、タブ１０１と、筐体１０２とを有する。タブ１０１は、相手方コネクタ１００の端子であり、導電性の金属等によって形成されている。筐体１０２は、凹形状の嵌合部１０２ａを有する。タブ１０１は、嵌合部１０２ａの底部から突出している。嵌合部１０２ａは、本実施形態のコネクタ１の前端部と嵌合する。この嵌合により、相手方コネクタ１００のタブ１０１がコネクタ１の開口部２２に挿入される。
【００２８】
図５には、相手方コネクタ１００と係合したコネクタ１の内部が示されている。図５に示すように、一対の端子５，６は、ねじりバネ７の付勢力によって相手方コネクタ１００のタブ１０１を挟み込み、タブ１０１と電気的に接続される。より詳しくは、一対の端子５，６は、軸部２３周りに相対回転して、第一屈曲部５１ａ，６１ａの間にタブ１０１を挟み込む。ねじりバネ７は、第一屈曲部５１ａ，６１ａをタブ１０１に向けて押圧し、コネクタ１と相手方コネクタ１００との電気的な接続状態を維持させる。
【００２９】
ここで、本実施形態に係るコネクタ１は、以下に説明するように、ねじりバネ７の組付け作業の効率を向上させる構成を有している。具体的には、コネクタ本体２は、図６および図７に示すように、第一ガイド部２６および第二ガイド部２７を有する。第一ガイド部２６は、ねじりバネ７の第一アーム部７ｂをガイドする。第二ガイド部２７は、ねじりバネ７の第二アーム部７ｃをガイドする。第一ガイド部２６は、コネクタ本体２の第一側壁部２ｄおよび各仕切り壁部２４における第二側壁部２ｅ側に設けられている。第一ガイド部２６は、第一側壁部２ｄおよび各仕切り壁部２４から横方向に向けて突出する突起である。第二ガイド部２７は、コネクタ本体２の第二側壁部２ｅおよび各仕切り壁部２４における第一側壁部２ｄ側に設けられている。第二ガイド部２７は、第二側壁部２ｅおよび各仕切り壁部２４から横方向に向けて突出する突起である。第一ガイド部２６および第二ガイド部２７は、それぞれ仕切り壁部２４の後側端部に設けられている。
【００３０】
第一ガイド部２６および第二ガイド部２７は、それぞれ傾斜したガイド面２６ａ，２７ａを有する。第一ガイド部２６のガイド面２６ａは、縦方向における軸部２３の基端側（以下、単に「基端側」と称する。）へ向かうに従って横方向の第二側壁部２ｅ側へ向かうように傾斜している。第二ガイド部２７のガイド面２７ａは、縦方向における基端側へ向かうに従って第一側壁部２ｄ側へ向かうように傾斜している。ガイド面２６ａとガイド面２７ａとは横方向において互いに対向している。従って、ガイド面２６ａとガイド面２７ａとの横方向の距離Ｌ１（図６参照）は、縦方向の基端側へ向かうに従って短くなる。言い換えると、一対のガイド面２６ａ，２７ａの隙間は、縦方向の基端側へ向かうに従って狭くなる。
【００３１】
図６に示すように、ガイド部２６，２７は、それぞれストッパ面２６ｂ，２７ｂを有する。ストッパ面２６ｂ，２７ｂは、縦方向の基端側を向く面である。ストッパ面２６ｂ，２７ｂは、ガイド面２６ａ，２７ａの基端側の端部に連続している。つまり、仕切り壁部２４には、ガイド面２６ａ，２７ａの基端側に段差が形成されている。隣接する二つの仕切り壁部２４の間隔は、ガイド面２６ａ，２７ａよりも基端側において広くなっている。
【００３２】
コネクタ本体２および端子５，６に対するねじりバネ７の組み付け方法について説明する。図８には、コネクタ本体２の軸部２３に対して第一端子５、第二端子６、およびバスバー８が既に組み付けられた状態が示されている。図８に示すように、ねじりバネ７は、コイル部７ａに軸部２３の先端部が挿入された状態で、コネクタ本体２に載置される。このときのねじりバネ７の姿勢は、アーム部７ｂ，７ｃがコイル部７ａから後側に向けて延在する姿勢である。本実施形態のねじりバネ７は、第一アーム部７ｂがコイル部７ａよりも縦方向の基端側に位置し、第二アーム部７ｃがコイル部７ａよりも縦方向の先端側、すなわち縦方向における軸部２３の先端側に位置している。ねじりバネ７は、第一アーム部７ｂが第一ガイド部２６のガイド面２６ａに接触するようにして載置される。全ての軸部２３に対してねじりバネ７が載置されると、全てのねじりバネ７がまとめて基端側に向けて押し込まれる。本実施形態では、以下に説明するように、ケース３によってねじりバネ７が一括して押し込まれる。
【００３３】
図９に示すように、ケース３には、押圧部３１が設けられている。押圧部３１は、ケース３におけるコネクタ本体２の底壁部２ｂと対向する面３ａから突出している。本実施形態の押圧部３１の形状は、先端が開放した円筒形状である。三本の押圧部３１が、横方向に並んで配置されている。それぞれの押圧部３１は、コネクタ本体２の軸部２３に対応する位置に設けられている。押圧部３１の内径の値は、軸部２３の外径の値よりもわずかに大きい。すなわち、押圧部３１は、その内部に軸部２３が挿入可能となっている。
【００３４】
組み付け作業者は、図１０に矢印Ｙ１で示すように、ケース３をコネクタ本体２に向けて移動させ、押圧部３１によってねじりバネ７を基端側に押し込む。つまり、ケース３は、コネクタ本体２に対して軸部２３の先端側から組み付けられる。ケース３によって押し込まれるねじりバネ７は、軸部２３に沿って基端側に移動する。基端側へのねじりバネ７の移動により、第一アーム部７ｂはガイド面２６ａに当接し、第二アーム部７ｃはガイド面２７ａに当接する。この状態でねじりバネ７が更に基端側に向けて移動すると、ガイド面２６ａ，２７ａは、第一アーム部７ｂと第二アーム部７ｃとを近づけるようにねじりバネ７を弾性変形させる。ねじりバネ７は、ガイド面２６ａ，２７ａによってガイドされることでコイル部７ａの巻き数を増加させるねじり方向に弾性変形する。この弾性変形量は、ねじりバネ７が基端側へ向かうに従って大きくなる。
【００３５】
ねじりバネ７がケース３によって基端側に向けて更に押し込まれると、第一アーム部７ｂがガイド面２６ａを通過する。第一アーム部７ｂがガイド面２６ａよりも基端側の領域に入ると、ガイド面２６ａによる押圧力が開放される。これにより、第一アーム部７ｂは、ねじりバネ７の復元力によって第一端子５における軸部２３側の面に当接する。同様に、第二アーム部７ｃがガイド面２７ａよりも基端側まで移動すると、ガイド面２７ａによる押圧力が開放される。これにより、第二アーム部７ｃが第二端子６における軸部２３側の面に当接する。
【００３６】
また、仕切り壁部２４は、ねじりバネ７が端子５，６を付勢する動作を妨げないように形成されている。具体的には、隣接する仕切り壁部２４の隙間の大きさは、ガイド面２６ａ，２７ａよりも基端側の範囲においてアーム部７ｂ，７ｃとの干渉が生じないように定められている。同様にして、仕切り壁部２４と第一側壁部２ｄとの隙間の大きさ、および仕切り壁部２４と第二側壁部２ｅとの隙間の大きさが定められている。
【００３７】
上記のように、ガイド面２６ａは、第一端子５と第二端子６との隙間に第一アーム部７ｂを導き入れる。同様に、ガイド面２７ａは、第一端子５と第二端子６との隙間に第二アーム部７ｃを導き入れる。つまり、互いに対向する一対のガイド面２６ａ，２７ａは、ねじりバネ７をねじれ変形させながら、第一端子５と第二端子６との隙間にねじりバネ７をガイドする。
【００３８】
ケース３の押圧部３１は、ねじりバネ７を基端側に向けて押し込みながら、図１１に示すように軸部２３に嵌合する。軸部２３に嵌合した押圧部３１は、先端側へ向かうねじりバネ７の移動を規制する抜け止めとして機能する。押圧部３１は、軸部２３と嵌合し、底壁部２ｂとの間にねじりバネ７を保持する。押圧部３１が軸部２３に嵌合すると、ねじ等によってケース３がコネクタ本体２に対して固定される。本実施形態では、軸部２３にねじ穴が形成されており、ケース３には、ねじが挿通される貫通孔３ｂ（図１０参照）が形成されている。
【００３９】
なお、本実施形態のコネクタ１では、コネクタ本体２に対するねじりバネ７の組み付けが作業者の手作業で行われてもよい。例えば、図８に示すように載置されたねじりバネ７が、作業者の手によって基端側に向けて押し込まれてもよい。また、作業者は、治具を用いてねじりバネ７を基端側に向けて押し込むこともできる。
【００４０】
本実施形態のコネクタ１では、ねじりバネ７を組み付ける作業性が向上する。図１２には、比較例に係るコネクタ本体が示されている。図１２に示す比較例のコネクタ本体２００は、ガイド部２６，２７を有していない。このため、組み付け作業者は、矢印Ｙ２で示すようにねじりバネ７に対して力を加えてねじれ変形させながら、基端側に向けてねじりバネ７を押し込む必要がある。この組み付け作業には、複雑な動作が要求され、困難性を伴う。
【００４１】
これに対して、本実施形態のコネクタ１では、ねじりバネ７に対して加えられる基端側へ向かう力が、ガイド面２６ａ，２７ａによってねじりバネ７をねじれ変形させる力に変換される。従って、作業者は、基端側へ向かう一方向の力を加えるだけでねじりバネ７をコネクタ本体２に対して組み付けることができる。よって、ケース３によって複数のねじりバネ７をまとめて押し込み、コネクタ本体２に対して組み付けることが可能となる。
【００４２】
また、作業者が手作業によってねじりバネ７を押し込む場合であっても、基端側へ向かう一方向の力を加えるだけでねじりバネ７を組み付けることができる。作業者が治具を用いてねじりバネ７を押し込む場合も同様である。作業者がねじりバネ７のコイル部７ａを手や治具によって押し込むと、ガイド面２６ａ，２７ａによってねじりバネ７が自動的にねじれ変形させられる。その結果、組み付けにおいて異なる二方向の力を同時に加える必要がないため、比較例のコネクタ本体２００と比べてねじりバネ７の組み付け作業性が向上する。また、ガイド部２６，２７がねじりバネ７をねじれ変形させることで、組み付け時のねじりバネ７の変形量が大きくなりすぎることが抑制される。
【００４３】
また、本実施形態のコネクタ１では、ケース３によってねじりバネ７が押し込まれることで、縦方向の狙いの位置までより確実にねじりバネ７をセットすることが可能となる。
【００４４】
また、本実施形態のコネクタ１は、端子５，６の傾きを抑制できる構成を有している。図１３に示すように、第二端子６の支持部６２は、第一端子５の支持部５２とバスバー８とによって挟み込まれている。第二端子６は、ねじりバネ７の二つのアーム部７ｂ，７ｃのうち先端側に位置する第二アーム部７ｃから付勢力Ｆ２を受ける。一方、第一端子５は、二つのアーム部７ｂ，７ｃのうち基端側に位置する第一アーム部７ｂから付勢力Ｆ１を受ける。ねじりバネ７の付勢力Ｆ１，Ｆ２は、端子５，６を傾けようとするモーメントを発生させる。第二端子６に対しては、第二アーム部７ｃの付勢力Ｆ２によって、突起８ｂとの接触部を支点として傾けようとするモーメントが作用する。第一端子５に対しては、第一アーム部７ｂの付勢力Ｆ１によって、支持部５２の突起５２ｂと支持部６２との接触部を支点として傾けようとするモーメントが作用する。支点から付勢力Ｆ２の作用点までの縦方向の距離が長い分だけ、第二端子６には大きなモーメントが作用する。
【００４５】
しかしながら、本実施形態のコネクタ１では、第二端子６の支持部６２は、第一端子５の支持部５２とバスバー８とによって縦方向の両側から挟み込まれている。第一端子５の支持部５２は、バスバー８との間に支持部６２を挟み込むことで、第二端子６の傾きを抑制する。第一端子５については、支点から付勢力Ｆ１の作用点までの縦方向の距離が短いため、第二端子６と比べて受けるモーメントが小さい。従って、本実施形態のコネクタ１によれば、端子５，６の傾きが抑制される。
【００４６】
端子５，６の傾きが抑制されることにより、端子５，６とタブ１０１との電気的な接続状態が安定する。
【００４７】
以上説明したように、実施形態のコネクタ１は、コネクタ本体２と、一対の端子５，６と、ねじりバネ７と、ガイド部２６，２７とを有する。コネクタ本体２は、底壁部２ｂおよび底壁部２ｂから突出する軸部２３を有する。一対の端子５，６は、軸部２３周りに互いに相対回転自在であり、相手方コネクタ１００のタブ１０１を挟み込む。
【００４８】
ねじりバネ７は、コイル部７ａと、一対のアーム部７ｂ，７ｃとを有する。アーム部７ｂ，７ｃは、コイル部７ａから半径方向の外側に向けて突出している。ねじりバネ７は、コイル部７ａに軸部２３が挿通された状態で一対の端子５，６の間に配置され、一対のアーム部７ｂ，７ｃによって一対の端子５，６を回転方向に付勢するトーションスプリングである。
【００４９】
ガイド部２６，２７は、コネクタ本体２に設けられている。ガイド部２６，２７は、ねじりバネ７が軸部２３の基端側に向けて押し込まれるときに一対のアーム部７ｂ，７ｃに当接し、ねじりバネ７を弾性変形させながら一対の端子５，６の間に導く。本実施形態のコネクタ１は、ガイド部２６，２７によってねじりバネ７のねじり方向の弾性変形がなされるため、ねじりバネ７の組み付け作業性を向上させることができる。
【００５０】
また、本実施形態のガイド部２６，２７は、互いに対向し、かつ傾斜している一対のガイド面２６ａ，２７ａを有する。ねじりバネ７が軸部２３の基端側に向けて押し込まれるときに、一対のアーム部７ｂ，７ｃは、一対のガイド面２６ａ，２７ａにそれぞれ当接してガイドされる。一対のガイド面２６ａ，２７ａの隙間は、軸部２３の基端側へ向かうに従って狭くなる。隙間が徐々に狭くなるガイド面２６ａ，２７ａによってアーム部７ｂ，７ｃがガイドされることで、ねじりバネ７の変形がスムーズになされる。
【００５１】
コネクタ本体２には、一対の端子５，６が複数配置されている。コネクタ本体２は、一つの一対の端子５，６と他の一対の端子５，６との間を仕切る仕切り壁部２４を有する。ガイド部２６，２７は、仕切り壁部２４に設けられた突起である。ガイド部２６，２７が仕切り壁部２４に設けられることで、コネクタ本体２の形状の複雑化が抑制される。
【００５２】
本実施形態のコネクタ１は、更に、コネクタ本体２に対して軸部２３の先端側から組み付けられるケース３を有する。ケース３は、ねじりバネ７に当接してねじりバネ７を軸部２３の基端側へ向けて押圧する押圧部３１を有する。押圧部３１は、ねじりバネ７の組み付け時にはねじりバネ７を基端側へ押し込む治具として機能する。また、押圧部３１は、コネクタ本体２に対して組み付けられた後は、ねじりバネ７の抜けを規制する抜け止めとして機能する。
【００５３】
押圧部３１は、軸部２３と嵌合し、底壁部２ｂとの間にねじりバネ７を保持する。よって、押圧部３１は、ねじりバネ７を位置決めし、ねじりバネ７の動作を安定させることができる。
【００５４】
なお、第一ガイド部２６および第二ガイド部２７の配置や形状等は、実施形態に例示されたものには限定されない。また、押圧部３１の配置や形状は、実施形態に例示されたものには限定されない。端子５，６やねじりバネ７の形状についても、実施形態に例示されたものには限定されない。
【００５５】
［実施形態の変形例］
第一ガイド部２６と第二ガイド部２７は、縦方向の異なる範囲に延在していてもよい。例えば、図８に示すようにねじりバネ７が載置される際に、第一アーム部７ｂが第一ガイド部２６のガイド面２６ａに接触するだけでなく、第二アーム部７ｃが第二ガイド部２７のガイド面２７ａに当接するように、ガイド部２６，２７が構成されてもよい。このようにした場合、ガイド部２６，２７は、より安定してねじりバネ７をガイドすることができる。
【００５６】
実施形態の変形例について説明する。ケース３の押圧部３１は、押圧部３１に対するねじりバネ７の相対回転を規制する突起等の規制部を有していてもよい。このような押圧部３１は、コネクタ本体２に対してねじりバネ７を組み付ける際に、ねじりバネ７の回転を規制することができる。従って、このような押圧部３１は、ガイド面２６ａ，２７ａに対してより適切にアーム部７ｂ，７ｃを当接させることができる。
【００５７】
上記の実施形態および変形例に開示された内容は、適宜組み合わせて実行することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  コネクタ
２  コネクタ本体
２ａ  前側壁部
２ｂ  底壁部
２ｃ  後側壁部
２ｄ  第一側壁部
２ｅ  第二側壁部
２ｆ  切欠き部
３  ケース
４  ハウジング
５  第一端子
６  第二端子
７  ねじりバネ
７ａ  コイル部
７ｂ  第一アーム部
７ｃ  第二アーム部
８  バスバー
９  カバー
２１ａ，２１ｂ  固定部
２２  開口部
２３  軸部
２４  仕切り壁部
２５  端子収容部
２６  第一ガイド部
２６ａ  ガイド面
２７  第二ガイド部
２７ａ  ガイド面
３１  押圧部
５１  本体
５１ａ  第一屈曲部
５１ｂ  第二屈曲部
５１ｃ  後端部
５２  支持部
５２ａ  貫通孔
５２ｂ  突起
６１  本体
６１ａ  第一屈曲部
６１ｂ  第二屈曲部
６１ｃ  後端部
６２  支持部
６２ａ  貫通孔
１００  相手方コネクタ
１０１  タブ（相手方端子）
１０２  筐体
２００  比較例のコネクタ本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0006430997.tif 000010
【図１０】
0006430997.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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