(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気生成面と、
前記蒸気生成面を加熱する加熱器と、
前記蒸気生成面に水を供給する水供給ユニットと、
ユーザ選択可能なスケール除去工程を実行するよう構成されたコントローラであって、前記工程において、前記蒸気生成面からスケールを除去するために、前記加熱器が前記蒸気生成面を第１の温度にまで加熱するよう動作させられ、前記水供給ユニットが第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給するよう動作させられる、コントローラと、
前記蒸気生成面の水平に対する傾斜を検出するよう構成されたセンサと、
を有するハンドヘルド型蒸気装置であって、前記コントローラは、前記センサに結合され、前記スケール除去工程が選択され、前記蒸気生成面が、水平に対して第１の所定の角度よりも傾斜している場合に、
前記水供給ユニットが、前記第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給すること、及び
前記加熱器が、前記蒸気生成面を前記第１の温度にまで加熱すること
の少なくとも一方を防止するよう構成され、前記第１の流量及び前記第１の温度は、前記防止により熱水の突然のバーストが前記ハンドヘルド型蒸気装置から放出されることを防ぐよう設定された、ハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項２】
前記水供給ユニットは、布を蒸気がけするための蒸気を生成するための第２の流量で前記蒸気生成面に水を供給するよう動作可能であり、前記第１の流量は前記第２の流量よりも大きい、請求項１に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項３】
前記第１の所定の角度は２度と９０度との間の範囲内である、請求項１又は２に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項４】
前記コントローラは、スケール除去工程が選択され、前記第１の所定の角度よりも小さな第２の所定の角度よりも小さい角度だけ、前記蒸気生成面が水平に対して傾斜している場合に、
前記水供給ユニットが、前記第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給すること、及び
前記加熱器が、前記蒸気生成面を前記第１の温度にまで加熱すること、
の少なくとも一方を防止するよう構成された、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項５】
前記コントローラは、前記蒸気生成面の温度が少なくとも前記第１の温度でない限り、スケール除去工程が選択されている場合に、前記水供給ユニットが前記蒸気生成面へと水を供給することを防止するよう構成された、請求項１乃至４のいずれか一項に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項６】
前記コントローラに結合され、前記蒸気生成面の温度を検出するよう構成された、温度センサを有する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項７】
ヒール部を有し、前記コントローラは、前記ハンドヘルド型蒸気装置が前記ヒール部に静置されている場合には、前記水供給ユニットが、前記第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給することを防止するよう構成された、請求項１乃至６のいずれか一項に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項８】
前記水供給ユニットはポンプを有し、前記ポンプはモータ及びソレノイドの少なくとも一方を有し、前記コントローラは、前記水供給ユニットにより前記蒸気生成面に供給される水の流量を制御するよう前記モータ及びソレノイドの少なくとも一方を制御するよう構成された、請求項１乃至７のいずれか一項に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項９】
アラームを有し、前記コントローラは、スケール除去工程が選択され、前記蒸気生成面が水平に対して前記第１の所定の角度よりも大きい角度だけ傾斜させられた場合に、前記アラームを起動するよう構成された、請求項１乃至８のいずれか一項に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項１０】
前記アラームは可聴のアラーム及び可視のアラームの少なくとも一方を有する、請求項９に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項１１】
蒸気室を有し、前記蒸気生成面は、前記蒸気室の壁部を形成し、前記コントローラは、前記蒸気室から出る蒸気の流れを遮断する水溜まりが前記蒸気室において蓄積することを防止するよう構成された、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項１２】
前記蒸気生成面を有する主面を持つ蒸気生成板を有する、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項１３】
前記ハンドヘルド型蒸気装置は、蒸気アイロンの形をとる、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載のハンドヘルド型蒸気装置。
【請求項１４】
ハンドヘルド型蒸気装置の蒸気生成面からスケールを除去するためのスケール除去方法であって、前記ハンドヘルド型蒸気装置は、前記蒸気生成面を加熱する加熱器と、前記蒸気生成面に水を供給する水供給ユニットと、を有し、前記スケール除去方法は、
前記蒸気生成面を第１の温度にまで加熱するよう前記加熱器を制御するステップと、
第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給するよう前記水供給ユニットを制御するステップと、
前記蒸気生成面の水平に対する傾斜を検出するステップと、
前記蒸気生成面が、水平に対して第１の所定の角度よりも傾斜している場合に、
前記水供給ユニットが、前記第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給すること、及び
前記加熱器が、前記蒸気生成面を前記第１の温度にまで加熱すること
の少なくとも一方を防止するステップと、を有し、前記第１の流量及び前記第１の温度は、前記防止により熱水の突然のバーストが前記ハンドヘルド型蒸気装置から放出されることを防ぐよう設定された、
方法。
【請求項１５】
メモリ及び請求項１４に記載のスケール除去方法のステップを実行するよう構成されたプロセッサを有する、コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハンドヘルド型蒸気装置に関する。本発明はまた、ハンドヘルド型蒸気装置の蒸気生成面からスケールを除去するためのスケール除去方法、及びスケール除去方法を実行するよう構成されたコントローラに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な蒸気アイロンは、ハンドル部を収容する筐体と、使用されていないときにアイロンが静置されるヒール部と、アイロンがけされるべき布に接触するよう置かれる加熱される底板と、を有する。加熱される底板は、布の上を動かされて、該布からしわを取り除く。
【０００３】
蒸気アイロンは更に、水容器を有する。水容器からの水は、底板の加熱された蒸気生成面に供給され、蒸気へと変換される。蒸気は底板を通って導かれ、蒸気口を通って布へと出て、しわの除去を支援する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上に説明したような蒸気アイロンにおいては、アイロンがけ機能の有効性において、底板が重要な役割を担う。しかしながら、蒸気アイロンの長い利用は、スケールとして知られる無機物が、底板の蒸気生成面に堆積させられることを引き起こすことが知られている。これら無機物は、蒸発した水により残される。これら堆積物の蓄積は、底板が水を蒸気へと変換する効率を低減させる。
【０００５】
米国特許US7,181,874は、スケールを除去する自己洗浄工程を実行することが可能な蒸気アイロンを開示している。しかしながら、特定の条件の下では、該自己洗浄工程が、ユーザの火傷に帰着し得ることが見出されている。
【０００６】
本発明の目的は、上述した問題をかなり軽減する又は克服する、ハンドヘルド型蒸気装置、及びハンドヘルド型蒸気装置の蒸気生成面からスケールを除去するためのスケール除去方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、蒸気生成面と、前記蒸気生成面を加熱する加熱器と、前記蒸気生成面に水を供給する水供給ユニットと、ユーザ選択可能なスケール除去工程を実行するよう構成されたコントローラであって、前記工程において、前記蒸気生成面からスケールを除去するために、前記加熱器が前記蒸気生成面を第１の温度にまで加熱するよう動作させられ、前記水供給ユニットが第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給するよう動作させられる、コントローラと、前記蒸気生成面の水平に対する傾斜を検出するよう構成されたセンサと、を有するハンドヘルド型蒸気装置であって、前記コントローラは、前記センサに結合され、前記スケール除去工程が選択され、前記蒸気生成面が、水平に対して第１の所定の角度よりも傾斜している場合に、前記水供給ユニットが、前記第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給すること、及び前記加熱器が、前記蒸気生成面を前記第１の温度にまで加熱することの少なくとも一方を防止するよう構成された、ハンドヘルド型蒸気装置が提供される。
【０００８】
スケール除去工程が選択され、前記蒸気生成面が水平に対して第１の所定の角度よりも傾斜している場合に、前記第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給することを前記水供給ユニットが防止されるよう、前記コントローラが構成されている場合には、液体の水が該蒸気生成面の下端へと流れ、水溜まりを形成するよう蓄積することを防止される。そうでなければ、斯かる水溜まりは、蒸気が該ハンドヘルド型蒸気装置から出ることを妨害し、そのために蒸気の圧力が蒸気生成装置において上昇し、水溜まりを通るのに十分な圧力となると、蒸気及び熱水の突然のバーストが、該ハンドヘルド型蒸気装置から放出されることとなり得る。それ故、スケール除去工程の間の蒸気及び熱水の突然のバーストによりユーザが火傷を負うという問題が、軽減される。スケール除去工程が選択され、前記蒸気生成面が水平に対して第１の所定の角度よりも傾斜している場合に、前記第１の温度以上にまで前記蒸気生成面を加熱することを前記加熱器が防止されるよう、前記コントローラが構成されている場合には、水溜まりが該ハンドヘルド型蒸気装置から蒸気が出ることを妨害するような場合であっても、該加熱器が捉えられた蒸気を加熱して蒸気の圧力を上昇させて、蒸気及び熱水の突然のバーストが該ハンドヘルド型蒸気装置から放出されるようなことはない。それ故、スケール除去工程の間の蒸気及び熱水の突然のバーストによりユーザが火傷を負うという問題が、軽減される。
【０００９】
一実施例においては、前記水供給ユニットは、布を蒸気がけするための蒸気を生成するための第２の流量で前記蒸気生成面に水を供給するよう動作可能であり、前記第１の流量は前記第２の流量よりも大きい。それ故、液体の水は、布からしわを除去するための蒸気を生成するため第２の流量で蒸気生成面に供給されることができ、スケール除去工程は、蒸気生成面からスケールを除去するための第１の流量で液体の水が蒸気生成面に供給されるよう、選択されることができる。
【００１０】
一実施例においては、前記コントローラは、スケール除去工程が選択され、前記第１の所定の角度よりも小さな第２の所定の角度よりも小さい角度だけ、前記蒸気生成面が水平に対して傾斜している場合に、前記水供給ユニットが、前記第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給すること、及び前記加熱器が、前記蒸気生成面を前記第１の温度にまで加熱すること、の少なくとも一方を防止するよう構成される。
【００１１】
水は、該ハンドヘルド型蒸気装置の筐体内に又は別個の基部若しくはスタンドに備えられた水タンクから、該蒸気生成面へと供給されても良い。斯かる一実施例においては、該基部又はスタンドからホースを介して該蒸気生成面へと水を供給するため、ポンプが用いられる。該ポンプ及び／又は水タンクは、該ハンドヘルド型蒸気装置の筐体のなか又は別個の基部若しくはスタンドのなかに配置されても良い。
【００１２】
該別個の基部又はスタンドは、布処置面又は該ハンドヘルド型蒸気装置の他の部分のための受容面を備えても良い。該受容面は、水平に対して傾斜させられていても良い。斯かる一実施例においては、該受容面は、前記第１の所定の角度と前記第２の所定の角度との間の角度だけ傾斜させられる。該別個の基部又はスタンドは、該受容面に対する布処置面又は該ハンドヘルド型蒸気装置のその他の部分の存在を検出するためのセンサを有しても良い。該センサは、機械的に作動させられる電気スイッチ、磁気センサ又は容量センサを有しても良い。
【００１３】
前記第１の所定の角度は２度と９０度との間であっても良い。好適には、前記第１の所定の角度は６度である。
【００１４】
一実施例においては、前記コントローラは、前記蒸気生成面の温度が少なくとも前記第１の温度でない限り、スケール除去工程が選択されている場合に、前記水供給ユニットが前記蒸気生成面へと水を供給することを防止するよう構成される。それ故、蒸気生成面の温度が、該蒸気生成面においてスケールの熱的衝撃を引き起こすのに十分に高い場合にのみ、スケール除去工程の間に、蒸気生成面へと水が供給される。該ハンドヘルド型蒸気装置は更に、前記コントローラに結合され、前記蒸気生成面の温度を検出するよう構成された、温度センサを有しても良い。
【００１５】
該ハンドヘルド型蒸気装置は、ヒール部を有しても良く、前記コントローラは、前記ハンドヘルド型蒸気装置が前記ヒール部に静置されている場合には、前記水供給ユニットが、前記第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給することを防止するよう構成されても良い。このことは、スケール除去工程が選択され、該ハンドヘルド型蒸気装置を操作する人が居ないときには、水供給ユニットが、該第１の流量で蒸気生成面に水を供給すること、及び／又は、加熱器が、蒸気生成面を第１の温度にまで加熱することを防止し、そうでなければ、該ハンドヘルド型蒸気装置の前方に人が動いた同じ瞬間に、該ハンドヘルド型蒸気装置から蒸気／熱水の突然のバーストが放出されることに帰着し得る。
【００１６】
一実施例においては、前記水供給ユニットはポンプを有する。前記ポンプはモータを有しても良く、前記コントローラは、前記水供給ユニットにより前記蒸気生成面に供給される水の流量を制御するよう前記モータを制御するよう構成されても良い。前記コントローラは、前記蒸気生成面に供給される水の流量を制御するよう、前記モータの速度を調節しても良い。別の実施例においては、前記ポンプはソレノイドにより駆動され、前記コントローラは、前記蒸気生成面に供給される水の流量を制御するよう前記ソレノイドを制御するよう構成される。斯かる一実施例においては、該ソレノイドはＡＣソレノイドであり、該ＡＣソレノイドの有効駆動電気パルス数又は周波数は、前記水供給ユニットにより前記蒸気生成面に供給される水の流量を制御するよう、前記コントローラにより調節される。
【００１７】
該ハンドヘルド型蒸気装置はアラームを有しても良く、前記コントローラは、スケール除去工程が選択され、前記蒸気生成面が水平に対して所定の角度よりも大きい角度だけ傾斜させられた場合に、前記アラームを起動するよう構成されても良い。このことは、蒸気生成面からスケールを除去するよう、水供給ユニット及び／又は加熱器が動作させられるために不適切な向きに蒸気生成板が向けられていることを、ユーザに通知する。斯かる一実施例においては、前記アラームは可聴のアラームを有し、ブザーを有しても良い。代替として、又はこれに加えて、前記アラームは可視のアラームを有しても良く、点滅する発光ダイオード（ＬＥＤ）を有しても良い。
【００１８】
一実施例においては、該ハンドヘルド型蒸気装置は蒸気室を有し、前記蒸気生成面は、前記蒸気室の壁部を形成し、前記コントローラは、前記蒸気室から出る蒸気の流れを遮断する水溜まりが前記蒸気室において蓄積することを防止するよう構成される。このことは、該ハンドヘルド型蒸気装置からバースト的に蒸気が突発的に放出されるまで、蒸気室における蒸気の圧力が溜まることを防止する。
【００１９】
該ハンドヘルド型蒸気装置は、前記蒸気生成面を有する主面を持つ、及び／又は前記蒸気生成面に平行な布処置面を有しても良い、蒸気生成板を有しても良い。
【００２０】
一実施例においては、該ハンドヘルド型蒸気装置は、蒸気アイロンの形をとる。
【００２１】
本発明の他の態様によれば、ハンドヘルド型蒸気装置の蒸気生成面からスケールを除去するためのスケール除去方法であって、前記ハンドヘルド型蒸気装置は、前記蒸気生成面を加熱する加熱器と、前記蒸気生成面に水を供給する水供給ユニットと、を有し、前記スケール除去方法は、前記蒸気生成面を第１の温度にまで加熱するよう前記加熱器を制御するステップと、第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給するよう前記水供給ユニットを制御するステップと、前記蒸気生成面の水平に対する傾斜を検出するステップと、前記蒸気生成面が、水平に対して第１の所定の角度よりも傾斜している場合に、前記水供給ユニットが、前記第１の流量で前記蒸気生成面に水を供給すること、及び前記加熱器が、前記蒸気生成面を前記第１の温度にまで加熱すること、の少なくとも一方を防止するステップと、を有する方法が提供される。
【００２２】
本発明の他の態様によれば、メモリ及び本発明によるスケール除去方法を実行するよう構成されたプロセッサを有するコントローラが提供される。
【００２３】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【００２４】
本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、単に例として、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】蒸気アイロンの蒸気生成面が水平位置にある、既知の蒸気アイロンの模式的な断面側面図である。
【図２】蒸気生成面が傾斜した位置にある、図１の蒸気アイロンの模式的な断面側面図である。
【図３】蒸気アイロンの蒸気生成面が水平位置にある、本発明の実施例による蒸気アイロンの模式的な断面側面図である。
【図４】蒸気生成面が傾斜した位置にある、図３の蒸気アイロンの模式的な断面側面図である。
【図５】蒸気生成面が直立位置にある、図３の蒸気アイロンの模式的な断面側面図である。
【図６】図３乃至５の蒸気アイロンの模式的なブロック図である。
【図７】図３乃至５の蒸気アイロンの動作工程の例のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１及び２を参照すると、既知の蒸気アイロン１が示されている。蒸気アイロン１は、筐体２、底板３及び蒸気生成板４を有する。底板３の主面は、布処置面３Ａを有し、該布処置面３Ａは、使用の間に、蒸気によって処置されるべき布９に当てられる。蒸気生成板４は、底板３の布処置面３Ａに平行で、布処置面３Ａとは反対方向を向く、蒸気生成面４Ａを有する。蒸気生成面４Ａは、蒸気アイロン１の筐体２内に配置された蒸気室４Ｂの壁部を形成する。
【００２７】
図１は、典型的な使用時即ちアイロンがけ位置における蒸気アイロン１を示し、底板３の布処置面３Ａが下向きとされ、蒸気アイロン１の重量が、アイロンがけされている布９にかかっている。筐体２は、筐体２の端部に配置された基部又はヒール部２Ａを有する。使用されていないときには、蒸気アイロン１は、ヒール部２Ａ上に静置された安定した非アイロンがけ位置である直立位置に置かれ、底板３がいずれの面とも接触しないようにされる。
【００２８】
加熱器５は、布処置面３Ａと蒸気生成面４Ａとの間に配置される。加熱器５は、電源（図示されていない）に接続された抵抗性加熱要素を有し、底板３及び蒸気生成板４を加熱するよう構成される。
【００２９】
水供給ユニット６が、蒸気アイロン１の筐体２内に配置される。水供給ユニット６は、水タンク７、ポンプ８、及びノズル８Ａを有する。ポンプ８は、水タンク７からノズル８Ａへと液体の水を供給するよう構成される。ノズル８Ａは、該ノズルに供給された液体の水を蒸気生成面４Ａへと噴射、滴下又は噴出するように構成され、液体の水が蒸気生成面４Ａに広がるようにする。それ故、蒸気生成面４Ａが加熱器５により加熱されると、蒸気室４Ｂ内において蒸気生成面４Ａ上の液体の水が蒸気へと蒸発する。該蒸気は、蒸気室４Ｂに沿って流れ、次いで底板３に備えられた開口（図示されていない）を通って、布処置面３Ａから放出される。それ故、布処置面３Ａに対して当てられた布９は、蒸気によって処置されることとなる。
【００３０】
筐体２において蒸気を生成するために用いられる加熱器５は底板３をも加熱するため、凝縮による布処置面３Ａにおける湿った染みの生成が防止される。そうでなければ、斯かる染みは、処置されている布９に移され得る。加熱された底板３はまた、処置されている布９を乾燥させるという利点も提供する。
【００３１】
蒸気アイロン１の長い利用は、スケールとして知られる無機物が、蒸気生成板４の蒸気生成面４Ａに堆積させられることを引き起こすことが知られている。これら無機物は、蒸発した水により残される。
【００３２】
蒸気アイロン１は、蒸気生成面４Ａ及びその他の蒸気アイロン１の内部構成要素からスケールを除去する、脱灰工程又はスケール除去工程を実行することが可能である。スケール除去工程は、ユーザによる押しボタン（図示されていない）の作動により起動される。
【００３３】
スケール除去工程は、以下のとおりである。最初に、蒸気生成面４Ａが、所定の温度にまで加熱される。該所定の温度は比較的高い温度であり、例えば摂氏１５０度以上であり、好適には摂氏１８０度より高い。次いで、水供給ユニット６のポンプ８が起動され、水タンク７から蒸気生成面４Ａへと第１の流量で液体の水を供給する。
【００３４】
該第１の流量は、蒸気アイロン１が布からしわを除去するため動作させられるときに蒸気を生成するために蒸気生成面４Ａに供給される液体の水の流量に比べて、比較的高い。該液体の水は、所定の時間の間、又はユーザがスケール除去工程を停止するまで、蒸気生成面４Ａに供給される。
【００３５】
スケール除去工程の間、蒸気生成面４Ａに供給される液体の水は、加熱された蒸気生成面４Ａの温度に対して冷たくなる。それ故、蒸気生成面４Ａにおけるいずれのスケールもが熱衝撃にさらされ、スケールが取り除かれ破片及び粉へと砕かれ、液体の水によって蒸気室４Ｂから、布処置面３Ａにおける開口（図示されていない）を通って流し出されることができる。
【００３６】
より具体的には、蒸気生成面４Ａへと送られる液体の水の比較的低い温度と組み合わせられた、蒸気生成面４Ａの高い温度は、蒸気生成面４Ａにおけるいずれのスケールもが、スケールを破壊して取り去る高い熱衝撃にさらされることとなることを意味する。このことは、蒸気生成面４Ａにおいて形成されたスケールが、蒸気生成面４Ａ自体の材料とは異なる熱膨張率を持つことによる。それ故、スケール除去工程の間に液体の水が蒸気生成面４Ａに供給されると、スケールは蒸気生成面４Ａの材料とは異なる速度で冷却され、次いで熱エネルギーが水に伝送されると、異なる速度で加熱される。このことは、蒸気生成面４Ａの材料と異なる速度のスケールの収縮及び膨張を引き起こし、スケールに圧力及び張力を引き起こして、スケールを粒子へと破壊して蒸気生成面４Ａから取り去って、該スケールが次いで布処置面３Ａにおける開口（図示されていない）から流し出されることとなる。水が蒸気生成面４Ａに送られたときに、蒸気生成面４Ａの材料が大きな収縮を示さない場合であっても、集積したスケールは水によって冷却され、この差分冷却の熱衝撃がスケールを破壊し、布処置面３Ａにおける開口から流し出されることを可能とする。
【００３７】
更に、蒸気生成面４Ａにおけるスケール層において亀裂及び間隙がいったん形成されると、水供給ユニット６により蒸気生成面４Ａに送られる液体の水が、これら亀裂を通って及び間隙へと流れ、蒸気生成面４Ａへと流れることとなる。この水が蒸気生成面４Ａに接触すると、該水は蒸発し、体積を増大させて、蒸気へと変わる。このことは、蒸気生成面４Ａからスケールを押し離し、スケールを破壊するよう作用する更なる力をもたらす。
【００３８】
熱衝撃を引き起こすのに十分なスケールの冷却を確実にするためには、スケール除去工程の間に、蒸気生成面４Ａに比較的高い流量の液体の水を供給することが必要である。しかしながら、液体の水の高い流量は、蒸気アイロン１が適切に向けられていない場合には、蒸気室４Ｂに液体の水が溜まることに帰着し得ることが分かっている。より具体的には、スケール除去工程の間、蒸気アイロン１は、蒸気生成面４Ａが（図１に示されるように）略水平となるような向きとされるべきである。それ故、スケール除去工程の間に液体の水が蒸気生成面４Ａに供給されるときには、蒸気生成面４Ａの上に水が広がることが可能であり、そのため蒸気及び／又は熱水が、底板３における開口から継続的に放出され、蒸気アイロン１からスケールを排出する。
【００３９】
蒸気生成面４Ａが（図２において破線Ｘ−Ｘにより示される）水平に対して角度αだけ傾けられるように蒸気アイロン１が向けられている場合、液体の水は蒸気生成面４Ａに沿って流れ、蒸気室４Ｂの端部に溜まって水溜まりＷを形成することが分かっている。例えば、蒸気生成面４Ａが水平Ｘ−Ｘに対して角度αだけ傾けられ、それにより蒸気生成面４Ａが蒸気アイロン１のヒール部２Ａから離れる方向に上方に傾いている場合には、スケール除去工程の間に水供給ユニット６によって比較的高い流量の液体の水が蒸気生成面４Ａに供給されると、該液体の水が重力の下で蒸気生成面４Ａを速く流れることとなる。蒸気生成面４Ａが液体の水の全てを蒸気へと蒸発させるのには不十分な時間しかなく、そのため液体の水が、（図２に示されるように）ヒール部２Ａに近い蒸気室４Ｂの下端に溜まることとなる。
【００４０】
スケール除去工程の間の蒸気室４Ｂの端部における水溜まりＷの蓄積は、ユーザの火傷に帰着し得ることが分かっている。このことは、水溜まりＷが、蒸気室４Ｂから蒸気及び／又は熱水が出て、底板３における開口から放出されることを妨げ、従って底板３における開口からの蒸気及び／又は熱水の継続的な放出を防止するからである。その代わりに、蒸気室４Ｂにおける蒸気の圧力が蒸気を水溜りＷを通すのに十分となるまで、蒸気は蒸気室４Ｂに溜まり、十分となると蒸気及び熱水の突然の大きなバーストが、底板３における開口を通って放出される。蒸気及び熱水の斯かる突然のバーストが、ユーザに火傷を負わせ得る。
【００４１】
これに加えて、スケール除去工程の間、蒸気生成面４Ａが傾けられ、水溜まりＷが形成されるように、蒸気アイロン１が向けられている場合には、蒸気生成面４Ａが水平に向けられ、水溜りＷとして溜まった液体の水が、蒸気生成面４Ａの上を広がって、蒸気へと迅速に蒸発するよう、ユーザが蒸気アイロン１を向ける。このことは、布処置面３Ａにおける開口から蒸気の大きなバーストが放出されることに帰着し得、このこともユーザに火傷を負わせ得る。
【００４２】
図３乃至７を参照すると、本発明の一実施例によるハンドヘルド型蒸気装置１０が示されている。該ハンドヘルド型蒸気装置１０は、蒸気アイロン１０の形をとる。
【００４３】
蒸気アイロン１０は、図１及び２の既知の蒸気アイロン１に関して以上に説明されたものと同様な筐体２、底板３、蒸気生成板４、加熱器５及び水供給ユニット６を有し、同様の特徴は同じ参照番号を持つ。
【００４４】
水供給ユニット６は、蒸気生成面４Ａからスケールを除去するためには第１の流量で、また蒸気アイロン１０が布からしわを除去するよう動作させられるときに蒸気を生成するためには第２の流量で、液体の水を蒸気生成板４に供給するよう動作可能である。該第１の流量は、該第２の流量に比べて比較的高い。
【００４５】
本発明の蒸気アイロン１０と図１及び２の既知の蒸気アイロン１との違いは、本発明の蒸気アイロン１０が、コントローラ１１、傾斜センサ１２及び温度センサ１３を有する点である。
【００４６】
傾斜センサ１２は、傾斜計１２の形をとっても良く、以下「傾斜角α」と呼ばれる、水平（図３乃至５においては破線Ｘ−Ｘにより示される）に対する蒸気生成面４Ａの傾きの角度αを測定するよう構成される。代替の実施例（図示されていない）においては、傾斜センサ１２は例えば、可動導線性ボールを含むシリンダを持つボールセンサ（図示されていない）の形をとる方向センサを有する。該導線性ボールは、蒸気生成面４Ａの傾きに依存して、該シリンダの対向する端において電気的接触を為したり電気的接触をなくしたりするよう動き、該蒸気生成面の傾きを検出する。該シリンダは、水平Ｘ−Ｘに対して或る角度だけ傾けられても良く、これにより、該シリンダの両端間でボールが動いて電気的接触を為すには当該角度よりも大きく蒸気生成面が傾けらなければならないようにしても良い。それ故、蒸気アイロン１０が僅かにのみ動かされ、蒸気生成面４Ａが水平Ｘ−Ｘに対して少しだけ傾けられた場合には、該シリンダの両端間で該ボールが動くことが防止される。
【００４７】
蒸気生成面４Ａが水平である場合（図３に示される）、蒸気生成面４Ａの傾斜角αはゼロ度である。
【００４８】
傾斜センサ１２は、蒸気アイロン１０の筐体２のなかに又は筐体２上に配置され、蒸気生成面４Ａに対して固定されて、蒸気生成面４Ａの動きが傾斜センサ１２の対応する動きに帰着するようにされる。
【００４９】
傾斜センサ１２により測定される蒸気生成面４Ａの傾斜角αの値は、コントローラ１１に入力される。
【００５０】
蒸気アイロン１０の筐体２内のコントローラ１１の位置が、図３乃至５に示される。しかしながら、コントローラ１１は、筐体２内の他の位置に配置されても良く、又は代替として、コントローラ１１は、例えば筐体２の外部に配置されても良いことは、認識されるべきである。コントローラ１１は、（図６のブロック図において示されるように）プロセッサ１４及びメモリ１５を有する。コントローラ１１は、筐体２に配置されたスケール除去ボタンから、入力命令信号を受信するよう構成される。メモリ１５は、蒸気アイロン１０の動作のための１つ以上の予め設定されたプログラムを含む。図６のブロック図は、加熱器５、ポンプ８、傾斜センサ１２、温度センサ１３、スケール除去ボタン１６及びアラーム１７に対するコントローラ１１の結合を示す。
【００５１】
コントローラ１１のメモリ１５に保存された、予め設定された動作プログラムの１つは、スケール除去工程を有し、該工程においては、コントローラ１１は、蒸気生成面４Ａ及びその他の蒸気アイロン１０の内部構成要素からスケールを除去するよう、加熱器５及び水供給ユニット６を制御する。スケール除去工程は、ユーザによるスケール除去ボタン１６の作動により起動させられる。
【００５２】
本発明の蒸気アイロン１０のスケール除去工程の動作の例が、図７のフロー図において模式的に示される。ステップＳ１において、ユーザはスケール除去ボタン１６を押下し、スケール除去工程を選択する。ステップＳ２において、コントローラ１１が、水供給ユニット６のポンプ８がスイッチオフされていることを確実にし、水供給ユニット６によって水が蒸気生成面４Ａに供給されないことを確実にし、次いでステップＳ３へ進む。ステップＳ２は、水が蒸気生成面４Ａに供給される前に、蒸気生成面４Ａにおけるいずれのスケールもが高い温度にまで加熱され、熱衝撃効果が増大させられることを確実にする。
【００５３】
ステップＳ３において、コントローラ１１は、傾斜センサ１２からの読み取り値を取得し、蒸気生成面４Ａの傾斜角αを測定し、次いでステップＳ４へと進む。
【００５４】
ステップＳ４において、コントローラ１１は、傾斜センサ１２により測定されステップＳ３において取得された蒸気生成面４Ａの傾斜角αを、第１の所定の傾斜角の値αと比較する。ステップＳ４において、蒸気生成面４Ａの測定された傾斜角αが第１の所定の傾斜角の値αよりも小さいことをコントローラ１１が決定した場合、該工程はステップＳ５に進む。本実施例においては、該第１の所定の傾斜角の値αは、６度である。それ故、蒸気生成面４Ａが水平Ｘ−Ｘから６度よりも小さくしか傾いていない場合に、該工程はステップＳ５へと進む。
【００５５】
ステップＳ５において、コントローラ１１は、蒸気生成面４Ａを所定の温度にまで加熱するよう、加熱器５を動作させる。本実施例においては、該所定の温度は、摂氏１８０度である。しかしながら、代替の実施例においては、該所定の温度は別の値でも良く、例えば摂氏１５０度と２５０度との間であっても良い。温度センサ１３は、蒸気生成面４Ａの温度を測定するよう構成され、蒸気生成面４Ａが所定の温度にいつ到達したかをコントローラ１１が決定することができるよう、コントローラ１１に結合される。蒸気生成面４Ａが所定の温度に到達すると、該工程はステップＳ６に進む。
【００５６】
ステップＳ６において、ポンプ８がコントローラ１１により高速で動作させられ、水タンク７から蒸気生成面４Ａへと第１の流量で液体の水を供給する。ステップＳ８において、ポンプ８が既に蒸気生成面４Ａへと第１の流量で液体の水を供給するよう動作させられている場合には、ポンプ８は斯かる態様で動作させられ続ける。ステップＳ６の間に蒸気生成面４Ａに供給される液体の水は、ステップＳ５の間に蒸気生成面４Ａが加熱される所定の温度に比べて冷たい。それ故、蒸気生成面４Ａにおけるいずれのスケールもが熱衝撃にさらされることとなり、スケールが取り去られ、破片及び粉末へと破壊されて、液体の水により蒸気室４Ｂから、布処置面３Ａにおける開口（図示されていない）を通り、流し出されることができる。
【００５７】
ステップＳ４において、蒸気生成面４Ａの測定された傾斜角αが第１の所定の傾斜角の値αに等しいか又は第１の所定の傾斜角の値αよりも大きいとコントローラ１１が決定した場合、該工程はステップＳ７に進む。ステップＳ７において、コントローラ１１は、ポンプ８が停止され、蒸気生成面４Ａに液体の水が供給されないことを確実にする。代替としては、ポンプ８がかなり低減された速度でコントローラ１１により動作させられ、第１の流量よりもかなり少ない流量の液体の水が、蒸気生成面４Ａに供給されるようにされる。
【００５８】
更に、ステップＳ７において、コントローラ１１が、コントローラ１１に結合されたアラーム１７を起動する。アラーム１７は、ブザー（図示されていない）及び／又は例えば電球又はＬＥＤのようなインジケータ照明（図示されていない）を有する。アラーム１７は、所定の時間の間作動させられ、蒸気生成面４Ａがスケール除去のためには不適切に向けられていることをユーザに警告し、次いで該工程はステップＳ８に進む。
【００５９】
ステップＳ８において、コントローラ１１が、スケール除去ボタン１６が依然として押し下げられているか否かを決定する。ステップＳ８において、スケール除去ボタン１６がもはや押し下げられていないとコントローラ１１が決定した場合、該工程はステップＳ９に進み、該ステップＳ９は該工程の最後であり、加熱器５及び水供給ユニット６の両方がスイッチオフされる。ステップＳ８において、スケール除去ボタン１６が依然として押し下げられているとコントローラ１１が決定した場合、該工程はステップＳ３へとループして戻る。
【００６０】
コントローラ１１は、スケール除去ボタン１６が押し下げられ、蒸気生成面４Ａが水平となるか又は傾斜角αが第１の所定の傾斜角の値αよりも小さくなるように蒸気アイロン１０が向けられている場合に、ポンプ８が高速で継続的に動作させられ、第１の流量で加熱された蒸気生成面４Ａへの液体の水の連続的な供給を提供するよう構成される。しかしながら、蒸気生成面４Ａの傾斜角αが第１の所定の傾斜角の値αと等しいか又は第１の所定の傾斜角の値αよりも大きくなるよう、蒸気アイロン１０が再配置されると、コントローラ１１は、ポンプ８を停止するか又はかなり減速し、液体の水が第１の流量で蒸気生成面４Ａに供給されないようにする。同様に、蒸気生成面４Ａの傾斜角αが第１の所定の傾斜角の値αと等しいか又は第１の所定の傾斜角の値αよりも大きくなるよう、蒸気アイロン１０が再配置され、続いてスケール除去ボタン１６が押下されてスケール除去工程が選択された場合、ポンプ８は第１の流量で蒸気生成面４Ａに液体の水を供給するように動作はさせられない。
【００６１】
以上に説明された実施例においては、スケール除去工程が開始され、該工程がステップＳ５へと進み、蒸気生成面４Ａを所定の温度にまで加熱するようコントローラ１１が加熱器５を制御すると、コントローラ１１は、スケール除去工程が終了するまで、スケール除去工程の他のステップの間、蒸気生成面４Ａを該所定の温度に維持し続ける。例えば、蒸気生成面４Ａが該所定の温度にまで加熱され、次いでユーザが蒸気アイロン１０を動かし、蒸気生成面４Ａの傾斜角αが第１の所定の傾斜角の値αと等しいか又は第１の所定の傾斜角の値αよりも大きくなるようにし、それによりスケール除去工程がステップＳ７に進み、該ステップにおいて水供給ユニット６が、第１の流量で蒸気生成面４Ａに水を供給することを防止されると、蒸気生成面４Ａは、加熱器５により該所定の温度に維持されることとなる。それ故、蒸気生成面４Ａの傾斜角αが第１の所定の傾斜角の値αより小さくなるよう、蒸気アイロン１０が続いて再配置されると、蒸気生成面４Ａからスケールを除去するため液体の水が第１の流量で蒸気生成面４Ａに供給される前に、蒸気生成面４Ａが所定の温度にまで再加熱されるのを、ユーザが待つ必要がある。しかしながら、代替の実施例（図示されていない）においては、スケール除去工程がステップＳ５からステップＳ６へと進んだとき、及び／又は該工程がステップＳ７に進んだときに、加熱器５がスイッチオフされる。
【００６２】
以上に説明された実施例においては、第１の所定の傾斜角の値αの６度である。しかしながら、他の実施例においては、第１の所定の傾斜角の値αは、例えば２度乃至９０度の範囲内の、別の値であることは、認識されるべきである。斯かる代替実施例の１つにおいては、第１の所定の傾斜角の値αは９０度であり、それにより、（図５に示されるように）蒸気アイロン１０が直立なアイロンがけをしていない位置に置かれ、ヒール部２Ａが平坦な面９Ａに静置されている場合に、コントローラ１１は、スケール除去工程の間、水が第１の流量で蒸気生成面４Ａにされることを防止する。それ故ユーザは、スケール除去工程を起動し、次いで蒸気アイロン１０を操作者がいない状態で直立位置に放置することを防止され、そうでなければ、人が底板３の前に動くと同時に底板３における開口から蒸気／熱水の突然のバーストが放出されることに帰着し得る。
【００６３】
本実施例においては、蒸気生成面４Ａは平坦な面である。しかしながら、代替の実施例においては、蒸気生成面４Ａは別の形状を持つ。斯かる実施例の１つ（図示されていない）においては、蒸気生成面４Ａは、ヒール部２Ａから見たときに、Ｕ字型の断面を持つ。
【００６４】
以上に説明された実施例においては、スケール除去ボタン１６は、スケール除去工程の継続時間の間、ユーザにより押し下げられる押しボタンを有する。しかしながら、代替の実施例（図示されていない）においては、コントローラ１１が、スケール除去ボタン１６がスケール除去工程を開始するために押下される必要があるのみであり、その時点で、スケール除去ボタン１６が押下された後の所定の時間の間、スケール除去工程が実行されるように構成されても良い。別の実施例（図示されていない）においては、スケール除去ボタン１６は、スケール除去工程を起動及び停止させるようトグルされるスイッチを有する。更に他の実施例（図示されていない）においては、蒸気アイロン１０が、ユーザインタフェースを表示するディスプレイを有し、該蒸気アイロンが更に、スケール除去工程を選択するようユーザインタフェースを操作するために用いられる１つ以上のボタンを有する。一実施例においては、コントローラ１１は、スケール除去工程が選択され、蒸気生成面４Ａの測定された傾斜角αが第１の所定の傾斜角の値αと等しいか又は第１の所定の傾斜角の値αよりも大きいとき、警告メッセージを表示するようディスプレイを制御するよう構成される。
【００６５】
以上に説明された実施例においては、除去アイロン１０は、蒸気生成面４Ａが所定の温度にいつ到達したかをコントローラ１１が決定できるよう、コントローラ１１に結合された温度センサ１３を有する。しかしながら、代替の実施例（図示されていない）においては、温度センサ１３は省略され、その代わりにコントローラ１１が、所定の時間の間だけ所定のパワーレベルで加熱器５を動作させ、蒸気生成面４Ａが所定の温度以上となることを確実にするよう構成される。
【００６６】
以上に説明された実施例においては、コントローラ１１は、スケール除去工程が選択されているとき、蒸気生成面４Ａが、いずれかの方向において第１の所定の傾斜角の値α以上に傾けられている場合、水供給ユニット６が第１の流量で蒸気生成面４Ａに水を供給することを防止されるよう構成される。しかしながら、代替の実施例においては、該蒸気生成面が、特定の方向において第１の所定の傾斜角の値α以上に傾けられている場合にのみ（例えば、蒸気生成面４Ａが、第１の所定の傾斜角の値α以上に、ヒール部２Ａから離れる方向に上向きに傾けられているときにのみ）、水供給ユニット６が第１の流量で蒸気生成面４Ａに水を供給することを防止される。蒸気生成面４Ａの傾斜の当該特定の方向は、蒸気アイロン１０を通る蒸気の経路が水溜まりＷにより遮断されることを防止するため、ノズル８Ａと底板３における開口（図示されていない）との間において、蒸気室４Ｂにおいて水溜りＷが溜まることが防止されることを確実にするよう、選択されても良い。
【００６７】
スケール除去工程のステップＳ１乃至Ｓ９のそれぞれは、所定の時間の間実行されても良い。該所定の時間は、各ステップについて同じであっても良いし、又は代替として、ステップＳ１乃至Ｓ９の幾つかが異なる時間の間実行されても良い。
【００６８】
以上に説明された実施例においては、蒸気生成面４Ａへの液体の水の供給は、ポンプ８を制御することにより制御されているが、代替の実施例（図示されていない）においては、液体の水が重力によって水タンク７から蒸気生成面４Ａに供給され、蒸気生成面４Ａに供給される液体の水の流量は、例えばソレノイド弁のような弁（図示されていない）を制御することにより制御される。
【００６９】
以上に説明された実施例においては、水タンク７は、蒸気アイロン１０の筐体２内に配置されている。しかしながら、代替の実施例（図示されていない）においては、水タンク７は別個のスタンド又は基部ユニットに配置され、液体の水がホースを介して該基部ユニットから蒸気生成面４Ａに供給される。ポンプ８は、蒸気アイロン１０の筐体２において又は基部ユニットにおいて配置されても良い。
【００７０】
以上に説明された実施例においては、コントローラ１１は、スケール除去工程が選択されているとき、蒸気生成面４Ａの傾斜角αが第１の所定の傾斜角αと等しいか又は第１の所定の傾斜角αよりも大きい場合、水供給ユニット６が第１の流量で蒸気生成面４Ａに水を供給することを防止されるよう構成される。それ故、水溜まりＷが、蒸気室Ｂの下端に溜まることが防止される。代替の実施例においては、その代わりに、コントローラ１１は、スケール除去工程が選択され、蒸気生成面４Ａの傾斜角αが第１の所定の傾斜角の値αと等しいか又は第１の所定の傾斜角の値αよりも大きい場合、加熱器５が、所定の温度にまで蒸気生成面４Ａを加熱することを防止されるよう構成される。斯かる実施例においては、蒸気生成面４Ａの傾斜角αが第１の所定の傾斜角αと等しいか又は第１の所定の傾斜角αよりも大きく、従って水溜まりＷが蒸気室４Ｂの下端に形成され得る場合であっても、水供給ユニット６は蒸気生成面４Ａに液体の水を供給することとなる。しかしながら、斯かる状況においては、加熱器５が蒸気生成面４Ａを所定の温度にまで加熱するよう動作させられないので、蒸気が水溜りＷを通って押し出され蒸気及び熱水のバーストが突然に底板３における開口を通って放出される点にまで蒸気室４Ｂにおける蒸気の圧力が上昇させられることは防止される。別の実施例においては、スケール除去工程が選択され、蒸気生成面４Ａの傾斜角αが第１の所定の傾斜角αと等しいか又は第１の所定の傾斜角αよりも大きい場合、水供給ユニット６が第１の流量で蒸気生成面４Ａに水を供給することが防止され、加熱器５が所定の温度にまで蒸気生成面４Ａを加熱することが防止される。
【００７１】
以上に説明された実施例においては、ハンドヘルド型蒸気装置１０は、蒸気アイロン１０の形をとる。しかしながら、本発明は他のタイプのハンドヘルド型蒸気装置１０とともに使用されるのにも適していることは、理解されるべきである。例えば、一代替実施例においては、ハンドヘルド型蒸気装置は、垂直に吊るされた布からしわを除去するのに適した布用スチーマのためのスチーマヘッドの形をとる。
【００７２】
以上に説明された実施例においては、傾斜センサ１２は、傾斜計１２の形をとる。傾斜計１２は、コントローラ１１に結合されたディジタル又はアナログの傾斜計を有しても良い。しかしながら、傾斜センサ１２は、蒸気生成面４Ａの傾きを検出することが可能な、他のタイプのセンサを有しても良い。代替の実施例においては、傾斜センサ１２は、加速度計、ジャイロスコープ、及び／又は水平Ｘ−Ｘに対する蒸気生成面４Ａの傾斜角αを検出するよう構成された慣性測定ユニットを有する。代替としては、蒸気装置が第１の所定の角度の値α以上に傾けられているか否かを決定するためのボールセンサの形をとる方向センサが用いられても良い。別の代替実施例においては、傾斜センサ１２は、蒸気アイロン１０のヒール部２Ａに配置された圧力センサを有し、ヒール部２Ａが平坦な面９Ａに置かれた直立位置に蒸気アイロン１０が向けられ、そのため蒸気生成面４Ａが水平Ｘ−Ｘに対して垂直であり、それ故傾斜角αが９０度であることを検出することができる。更に他の実施例（図示されていない）においては、蒸気装置１０は更に、水平Ｘ−Ｘに対して平行な受容面を持つスケール除去トレイ（図示されていない）を有する。蒸気アイロン１０の布処置面３Ａは、スケール除去工程の間スケール除去トレイの受容面に置かれ、底板３における開口から放出された蒸気、熱水及びスケールが該スケール除去トレイに集められることを確実にする。斯かる実施例の１つにおいては、傾斜センサは、布処置面３Ａが該スケール除去トレイの受容面に対して配置され、蒸気生成面４Ａが水平Ｘ−Ｘに平行となったことを検出するセンサを有する。斯かる実施例においては、傾斜センサ１２は、例えば布処置面３Ａ又はスケール除去トレイの一方に配置された圧力センサを有しても良い。コントローラ１１は、スケール除去工程が選択され、蒸気アイロン１０がスケール除去トレイの受容面上の適所にある場合にのみ、水が第１の流量で蒸気生成面に供給され得るよう構成される。
【００７３】
一実施例においては、コントローラは、スケール除去工程が選択され、蒸気生成面４Ａが第２の所定の傾斜角の値αより小さい角度だけ傾けられている場合、水供給ユニット６が第１の流量で蒸気生成面４Ａに水を供給することを防止し、及び／又は、加熱器５が第１の温度にまで蒸気生成面４Ａを加熱することが防止するよう、構成される。第２の所定の傾斜角の値αは、第１の所定の傾斜角の値αよりも小さい。それ故、例えば蒸気アイロン１０がヒール部２Ａ上に静置されたことにより、蒸気生成面４Ａが第１の所定の傾斜角の値αよりも大きい角度だけ傾けられた場合、又は、例えば蒸気アイロン１０が水平に置かれた布からしわを除去するよう動作させられていることにより蒸気生成面４Ａが第２の所定の傾斜角の値αより小さい角度だけ傾けられた場合には、液体の水が第１の流量で蒸気生成面４Ａに水を供給されないこととなり、及び／又は、蒸気生成面４Ａが第１の温度にまで加熱されないこととなる。
【００７４】
斯かる実施例の１つにおいては、スケール除去トレイの受容面が、第１の所定の傾斜角の値αと第２の所定の傾斜角の値αとの間の角度だけ傾けられている。それ故、蒸気生成面４Ａに平行な布処置面３Ａが該受容面に置かれ、スケール除去工程が選択されると、水が第１の流量で蒸気生成面４Ａに供給され、蒸気生成面４Ａが第１の温度にまで加熱されて、スケールが該面から除去されることができる。しかしながら、布処置面３Ａがもはや該受容面に置かれず、蒸気生成面４Ａが第１の所定の傾斜角の値αよりも大きい又は第２の所定の傾斜角の値αよりも小さい傾斜角αだけ傾けられるよう、蒸気アイロン１０をユーザが動かした場合、水はもはや第１の流量で蒸気生成面４Ａに供給されず、及び／又は、蒸気生成面４Ａはもはや第１の温度にまで加熱されないこととなる。斯かる実施例の１つにおいては、第１及び第２の所定の傾斜角の値αはそれぞれ２度及び６度であり、スケール除去トレイは４度の角度だけ傾けられるが、これらの角度以外の値も本発明の範囲内に入ることが意図されることは、認識されるべきである。他の実施例においては、コントローラ１１は、例えば機械的スイッチ、磁気センサ、又は容量センサを用いて、布処置面３Ａがスケール除去トレイ上に配置されたことを検出する。一実施例（図示されていない）においては、スケール除去トレイは、別個のスタンド又は基部ユニットの一部を形成し、以上に議論されたように、水タンク７及び／又はポンプ８が、該別個のスタンド又は基部ユニットに配置されても良い。
【００７５】
「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではないことは、理解されるであろう。単一のプロセッサが、請求項に列記された幾つかのアイテムの機能を実行しても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００７６】
請求項は特徴の特定の組み合わせに向けたものであるが、本発明の開示の範囲は、いずれかの請求項において現在請求されているものと同一の発明に関するものであろうとなかろうと、また本発明が軽減するものと同一の技術的課題のいずれか又は全てを軽減するものであろうとなかろうと、明示的若しくは暗黙的にここで開示されたいずれの新規な特徴若しくは特徴の新規な組み合わせ、又はその一般化をも含むことは、理解されるべきである。本出願人はここで、本出願又は本出願から導かれるいずれかの更なる出願の手続きの間に、斯かる特徴及び／又は斯かる特徴の組み合わせに対して、新たな請求項が作成され得ることを注記しておく。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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