(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーを収容する外被付き光ファイバーケーブルを終端処理する光コネクタであって、前記外被付き光ファイバーケーブルは、外被を含み、前記光コネクタは、
レセプタクルと嵌合するように構成されたハウジングと、
前記ハウジング内に配置された鍔体であって、前記鍔体が、第１の端部において、フェルールを固定し、前記鍔体が、前記鍔体の第２の部分に配置された把持機構を含み、前記鍔体が、前記鍔体の第３の部分内に構成されたバッファークランプを更に含み、前記バッファークランプが、作動時に、前記光ファイバーのバッファークラッディングの少なくとも一部分をクランプするように構成される、鍔体と、
前記ハウジング内に前記鍔体を保持するバックボーンであって、前記バックボーンが、前記バックボーンの一端において、中心ボアを取り囲む実装構造体を含み、前記実装構造体は、前記外被の切り裂かれた部分を受容するように構成された２つのポケット領域を有する、バックボーンと、
前記実装構造体に係合し、かつ前記外被の前記切り裂かれた部分を、前記バックボーンの前記実装構造体に固定するように構成された、ファイバーブーツと、を含み、
それぞれのポケット領域は、前記ブーツが前記実装構造体上に螺合されるとき、前記実装構造体内に、前記外被の前記切り裂かれた部分を更に固定する１つ以上の隆起面を含む、光コネクタ。
【請求項２】
前記ブーツが、前記実装構造体上に形成された外側ねじ山と係合するように構成された螺刻部分を有するナット部分を含む、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ファイバーブーツが、前記ファイバーケーブルの横方向の動きを制限するテイル部を更に含む、請求項２に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気通信工業用の機械的な光ファイバーコネクタは既知である。例えば、ＬＣ、ＳＴ、ＦＣ及びＳＣ光コネクタが、広く使用されている。
【０００３】
しかしながら、市販の光コネクタは、現場での設置に十分適合していない。典型的には、これらの種類のコネクタを光ファイバーに実装するには接着剤が必要である。このプロセスは、現場で行うにはやっかいで手間を要する場合がある。また、組み立て後の研磨は、作業員が高度な技能を有していることを必要とする。
【０００４】
日本国特許第３４４５４７９号、日本国特許出願第２００４−２１０２５１号（国際公開第２００６／０１９５１６号）、及び日本国特許出願第２００４−２１０３５７号（国際公開第２００６／０１９５１５号）に記載されているようなハイブリッド型の光スプライスコネクタも既知である。しかしながら、これらのハイブリッド型のスプライスコネクタは、標準コネクタ形式と互換性がなく、現場において大幅なコネクタの部品に及ぶ組み立てを必要とする。多数の小さなコネクタ部品を扱い、方向合わせすることで、不適当なコネクタ組立体となってしまう場合があり、これにより、性能が低下したり、ファイバーを損傷する機会が増えたりする場合がある。
【０００５】
昨今、現場にて設置可能な光ファイバーコネクタが記載されている。例えば、米国特許第７，３６９，７３８号、同第７，７７５，７２６号、同第８，１１８，４９４号、及び国際公開第２００９／１４８７９７  Ａ１号を参照のこと。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によると、外被付き光ファイバーケーブルを終端処理するための光コネクタは、レセプタクルと嵌合するように構成されたハウジングを含む。本コネクタは、また、ハウジング内に配置された鍔体であって、鍔体は、第１の端部において、フェルールを固定し、鍔体は、鍔体の第２の部分に配置された把持機構を含み、鍔体は、鍔体の第３の部分内に構成されたバッファークランプを更に含み、バッファークランプは、作動時に、光ファイバーのバッファークラッディングの少なくとも一部分をクランプするように構成される、鍔体も含む。本光コネクタは、また、ハウジング内に鍔体を保持するバックボーンであって、バックボーンは、バックボーンの一端において、中心ボアを取り囲む実装構造体を含み、実装構造体は、ケーブル外被の切り裂かれた部分を受容するように構成された少なくとも１つのポケット領域を有する、バックボーンも含む。
【０００７】
別の態様では、光コネクタは、また、実装構造体に係合し、かつケーブル外被の切り裂かれた部分を、バックボーンの実装構造体に固定するように構成された、ファイバーブーツも含む。一態様では、ブーツは、実装構造体上に形成された外ねじと係合するように構成された螺刻された部分を有するナット部分を含む。加えて、ファイバーブーツは、また、ファイバーケーブルの横方向の動きを制限するテイル部を更に含む。一態様では、ナット部分及びテイル部は、別個の要素である。
【０００８】
一態様では、実装構造体は、切り裂かれた外被部分を受容する２つのポケット領域を含み、それぞれのポケット領域は、ブーツが実装構造体上に螺合されるとき、実装構造体内に、切り裂かれた外被部分を更に固定する１つ以上の隆起面を含む。更に、実装構造体は、ブーツが実装部上に実装されるとき、光ファイバーケーブルの強度部材を受容し、強度部材が捩れることを防ぐように構成された平坦な棚部を含む。
【０００９】
一態様では、ファイバーブーツ及び実装構造体は、外径が１．５ｍｍ〜３ｍｍの範囲の光ファイバーケーブル外被から外被部分を固定することができる。
【００１０】
別の態様では、固定された強度部材は、コネクタ内で、少なくとも１０重量ポンドの軸方向の引張力に耐えるように十分強固に保持される。
【００１１】
別の態様では、光ファイバーコネクタへの、反復可能で正確なファイバー挿入を行うための組立ツールが提供される。組立ツールにより、フェルールの端面からの、ファイバーの突出部長さの正確な設定が可能となり、設置プロセスが単純化される。ファイバーコネクタ終端処理組立ツールは、光コネクタを受容するコネクタ実装部と、突出部設定治具を有する突出部設定ステーションを有するベースであって、このベースが、枢動可能に取り付けられた作動レバーを更に含み、作動レバーが、光コネクタ内に配置されたフェルールの一端からの、光ファイバーの突出部長さの連続的な（sequential）セッティングを提供し、かつ光コネクタ内に配置されたファイバー把持機構を作動させるように構成された、ベースと、を含む。組立ツールは、また、ベースのガイドチャネル内に摺動可能に受容されるように構成されたファイバーホルダー組立体であって、ファイバーホルダー組立体が、ファイバーホルダー組立体内に外被付きファイバーケーブルを固定するファイバークランプと、枢動可能に取り付けられた第１及び第２の蓋と、を含み、第１のシャトルプレート上に実装された第１の蓋、及び第２のシャトルプレート上に実装された第２の蓋は、軸方向に、独立して摺動するように構成され、第１及び第２の蓋は、終端処理プロセスの間に、光ファイバーが曲がることを防ぐ、ファイバーホルダー組立体も含む。
【００１２】
上記の本発明の概要は、本発明の各図示された実施形態又はすべての実施を説明しようとするものではない。以下の図面及び発明を実施するための形態は、これらの実施形態をより詳細に例示するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
本発明を、添付図面を参照して更に説明する。
【図１】本発明の実施形態による光コネクタの等角図である。
【図２】本発明の実施形態による光コネクタの分解図である。
【図３】本発明の実施形態による光コネクタの等角図である。
【図４Ａ】本発明の態様による光コネクタのファイバーブーツの等角図である。
【図４Ｂ】本発明の態様による光コネクタのファイバーブーツの等角図である。
【図５Ａ】本発明の態様による光コネクタのバックボーン要素の様々な図である。
【図５Ｂ】本発明の態様による光コネクタのバックボーン要素の様々な図である。
【図５Ｃ】本発明の態様による光コネクタのバックボーン要素の様々な図である。
【図６】本発明の態様によるファイバーブーツが取り付けられていない光コネクタの等角図である。
【図７Ａ】異なるケーブル外被外径を有するファイバーケーブルを固定する、コネクタのバックボーン要素の実装部の断面図である。
【図７Ｂ】異なるケーブル外被外径を有するファイバーケーブルを固定する、コネクタのバックボーン要素の実装部の断面図である。
【図７Ｃ】本発明の異なる態様によるファイバーケーブルの強度部材を固定する実装部の断面図である。
【図８Ａ】現場終端処理プラットフォームの等角図である。
【図８Ｂ】現場終端処理プラットフォームの等角図である。
【図８Ｃ】本発明の代替態様によるファイバーホルダー組立体の等角図である。
【００１４】
本発明は様々な変更例及び代替形態に適しているが、それらのうちの特定のものについて、例示のために図面に示し、また詳細に記述する。しかしながら、本発明を記載された特定の実施形態に限定する意図はないことが理解されるべきである。逆に、添付の特許請求の範囲によって定義される発明の範囲内に包含される、あらゆる変更例、均等物、及び代替形態を含むことが意図される。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明は、光コネクタに関する。具体的には、例示的実施形態の光コネクタは、コンパクトな長さであり、約１．５ｍｍ〜約３ｍｍのケーブル直径を有する外被付き光ファイバーケーブルの、現場での簡単な終端処理が可能である。光コネクタの構造は、現場での終端処理に適した簡単な様式によるケーブル強度部材及びケーブル外被の保持を提供する。更に、本明細書に記載される簡単なコネクタ終端処理プラットフォーム及び手順によって、現場での終端処理用途における組み立て時間の削減を果たすことができる。本明細書に記載される例示のコネクタは、容易に設置可能であり、ファイバーネットワークの設置のみならず、現場で実装されたコネクタを必要とする他の用途に対して利用されてもよい。
【００１６】
本発明の例示的実施形態によれば、光ファイバーコネクタ１００は、図１の等角図（仕上げ前の状態）、図２の分解図、及び図３の等角図で示される。光コネクタ１００は、レセプタクルと嵌合するように構成されている。例えば、図１に示されるように、例示的な光コネクタ１００は、ＳＣ形式を有するように構成される。しかしながら、本明細書の内容から当業者には明らかであるように、ＳＴ、ＦＣ、及びＬＣコネクタ形式等の他の標準形式を有する光コネクタも、提供することができる。
【００１７】
ＳＣ型光ファイバーコネクタ１００は、ファイバーケーブル１３５から光ファイバーを終端処理するコネクタハウジング１０１及びファイバーブーツ１８０を含むことができる。本例示的実施形態では、ハウジング１０１は、ＳＣレセプタクル（例えば、ＳＣカップリング、ＳＣアダプタ、又はＳＣソケット）内に受容されるように構成された外殻を含む。バックボーン１１２は、ハウジング１０１の内部に収容され、かつコネクタ１００に対して構造的支持を提供する。更に、バックボーン１１２は、少なくとも１つのアクセス開口部１１７を更に含み、これはコネクタの種類によって、コネクタ内に配置されるファイバー把持機構又は機械的スプライスを作動させるためのアクセスを提供することができる。ハウジング１０１は、やはりファイバー把持機構又は機械的スプライスにアクセスを提供する、少なくとも１つのアクセス開口部１０５（例えば、図６を参照のこと）を含むことができる。また、フェルール端部及び／又はファイバー先端部を保護するために保護キャップ１９０（図６を参照のこと）も、提供することができる。
【００１８】
本発明の一態様では、光コネクタは、終端処理されたファイバーがフェルール内に接着剤で固定されていない、遠隔把持コネクタとすることができる。本発明の代替態様では、光コネクタは、機械的スプライスを有し、ファイバーフェルール内に予め実装され、かつ固定されたファイバースタブに現場で終端処理されたファイバーをつなぎ合わせる、スプライス型コネクタとすることができる。本発明の図示された実施形態は遠隔把持コネクタを示すが、本明細書の内容から当業者は、代替態様において光コネクタが、現場のファイバーを、コネクタフェルール内に収容されたファイバースタブにつなぎ合わせる機械的スプライス装置を含むことができることを理解するであろう。
【００１９】
バックボーン１１２は、ファイバーブーツ１８０に結合するための、実装部又は実装構造１１８を更に含むことができる。図４Ａ及び図４ｂは、ブーツ１８０のより詳細な図を示す。更なる詳細が以下に記載される図５Ａ〜図５Ｃは、実装構造１１８の更なる図を提供する。
【００２０】
本例示的実施形態では、コネクタ１００を、現場での光ファイバーケーブル１３５（例えば、図１、図６、図７Ａ、図７Ｂ、及び図８Ａ〜図８Ｃを参照のこと）の終端処理に利用することができる。一態様では、光ファイバーケーブル１３５は、外被付き光ファイバーケーブルであり、ケーブル外被１３６、被覆部１３７（例えば、バッファーコーティング等で被覆された）、ファイバー部１３８（例えば、ベアクラッド／コア）、及び強度部材１３３を含む。図１では、バッファー部分及びファイバー部分は、一緒にファイバー部分１３８として示される。図８Ｃでは、ファイバー部分１３８は、ファイバー部分１３８のバッファー部分１３７を剥ぎ取ったものである。
【００２１】
一態様では、強度部材１３３は、ケーブル外被１３６の内側表面と被覆（バッファー）部１３７の外側表面との間に配置されたアラミド、Ｋｅｖｌａｒ（商標）、又はポリエステル糸若しくはストランドを含む。光ファイバーケーブル１３５は、標準的な円筒形状ケーブル構造とすることができ、又は長方形形状ケーブル、長円形状ケーブル、若しくは楕円形状ケーブル等の代替形状構造とすることもできる。例示的態様では、光ファイバーケーブル１３５は、外径９００μｍの被覆部分、及び約１．５ｍｍ〜約３ｍｍの外径を有するケーブル外被１３６を有する標準的な光ファイバーケーブルである。無論、代替態様において、コネクタは、本明細書の内容から当業者には明らかであるように、異なる寸法のファイバーケーブルを収容するように適合することができる。
【００２２】
コネクタ１００は、コネクタハウジング内に配置され、その中に保持される鍔体１２０を更に含む。鍔体は、バックボーン１１２内でいくらか限定された軸方向の移動を有するよう構成される。例えば鍔体１２０は、例えば、フェルール１３２が、レセプタクル内に挿入される場合、鍔体とバックボーンとの間に置かれたばね１５５に対する抵抗を与えるフランジとして使用可能な肩部を含むことができる。
【００２３】
鍔体１２０は、フェルール１３２を第１の部分に、把持装置１４０を第２の部分に、そしてファイバーバッファークランプ部分１２６を鍔体１２０の第３の部分に収容することができる。把持装置１４０は、把持要素１４２、作動キャップ１４４ａ、及び保持クリップ１４４ｂを含む。把持要素１４２は、鍔体１２０のネスト１２３内に配置されてもよい。作動キャップは、複数部品からなる構造であっても、単一部品からなる構造であってもよい。
【００２４】
一態様では、光コネクタ１００は、同じ材料で作製されるが、それぞれがファイバー軸方向における異なったＣＴＥを有する、鍔体１２０及び作動キャップ１４４ａを含む。具体的には、作動キャップは、同じ方向の鍔体のＣＴＥとは実質的に異なる、ファイバー軸方向のＣＴＥを有する。この因子は、その他の因子と共に、相当な（すなわち１００℃を超える）温度範囲（例えば、−４０℃〜８０℃）に渡って、光ファイバーコネクタが熱的にバランスのとれた状態になることを可能にする。
【００２５】
構造上、鍔体１２０は、フェルール１３２を受容及び収容するための開口部を有する第１の端部１２１を含む。フェルール１３２は、（遠隔把持型コネクタに対しては）挿入された光ファイバーの終端部を保護し、又はフェルール１３２は、（スプライス型コネクタに対しては）接着剤で固定されたファイバースタブを収容することができる。終端処理されたファイバーは、ＳＭＦ  ２８（Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｉｎｃ．より入手可能）等の標準的な単一モード又は多モード光ファイバーを含むことができる。
【００２６】
フェルール１３２は、セラミック、ガラス、プラスチック又は金属材料から形成可能で、挿入され、終端処理される光ファイバーを坦持する。第１の例示的態様では、フェルール１３２はセラミックフェルールである。別の例示的態様では、フェルール１３２はガラスフェルールである。コネクタ内で終端処理されるファイバーは、標準的な単一モード又は多モード光ファイバーを含むことができる。フェルール１３２は、好ましくはエポキシ樹脂接着剤又は他の好適な接着剤で鍔体部内に固定されるか、あるいは、フェルール１３２は、鍔体１２０の第１の端部１２１に摩擦嵌めされてもよい。この例示的態様では、鍔体１２０を高分子材料、具体的には、異方性のＣＴＥを有する高分子材料から形成又は成型することができる。
【００２７】
本例示的態様では、把持装置１４０は、要素１４２、作動キャップ１４４ａ及び保持クリップ１４４ｂを含む。把持要素１４２は、要素の架台又はネスト１２３内で鍔体１２０のハウジング部分に実装可能である。一態様では、把持要素１４２は、２つの脚部を結合する焦点ヒンジを有する延性材料のシートを含み、それぞれの脚部は、その内部に受容される従来のガラス光ファイバーに対してクランプ力を最適化するためのファイバー把持チャネルを含む。延性材料は、例えばアルミニウム又は陽極酸化したアルミニウムであってもよい。
【００２８】
本態様では、要素１４２は、それぞれキャップ１４４ａ、１４４ｂと係合する別個の第１及び第２のクランプゾーンを含む。更に、両クランプゾーンの間に凹部が形成され得る。この構造により、鍔体１２０は、キャップが非作動位置にある場合に、又はキャップが作動位置から非作動位置に移動される場合に、要素１４２を定位置に維持するために、要素の凹部の上に延在するタブ又は同様の構造を更に含む。代替態様では、把持要素は、作動時に把持要素内に保持された光ファイバーを把持するために、異なる形状及び構造を有することができる。
【００２９】
キャップ１４４ａは、好ましくは把持要素１４２を係合するように構成され、そうすることで要素１４２は、その中に挿入されたファイバーをしっかりと把持する。一態様では、キャップ壁部は、要素１４２の周囲にぴったりと嵌合する。操作時、キャップ１４４ａが開位置から閉位置に移動するとき、キャップ１４４ａの内側部分に位置する１つ以上のカムバーは、１つ以上のクランプゾーンにおいて要素脚部上を摺動でき、それらを互いに向かって付勢する。一態様では、１つのクランプゾーンに適用された把持力は、その他のクランプゾーンに適用されたクランプ力よりも大きい。
【００３０】
ファイバーのガラス部分は要素１４２の溝の中に定置され、要素脚部がキャップ１４４ａによって互いに向かって動かされると把持される。好ましい態様では、ファイバーは、研磨後ＵＰＣ及びＡＰＣに対して約５μｍ〜約２５μｍの距離でフェルールの前面から突出することとなる。
【００３１】
本態様では、把持装置１４０は、具体的には保持クリップ１４４ｂによって、鍔体１２０の一部分に固定され、ひいては軸方向の開始位置を調節し、かつ鍔体１２０に関する移動を調節する。
【００３２】
キャップ１４４ａの除去は、キャップアームを上向きに押すように、スロット１１１（図５Ａ及び図５Ｂを参照のこと）を通って挿入され、要素１４２の脚部が分離することを可能にし、そうすることでファイバーの除去を可能にする、単純な挿入ツールの使用によって達成することができる。
【００３３】
本実施形態の態様によると、鍔体及びキャップ構造は、同じ高分子材料で形成又は成型することができる。例えば、キャップ１４４ａ、１４４ｂ、及び鍔体１２０は、共に液晶高分子（ＬＣＰ）で形成することができる。Ｔｉｃｏｎａ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能なＶＥＣＴＲＡ  ＬＣＰ  Ａ１３０等のＬＣＰを利用することができる。しかしながら、この例示的態様では、キャップ１４４ａ、１４４ｂは、鍔体１２０の同じ方向のＣＴＥとは実質的に異なる、ファイバー軸方向のＣＴＥを有する。このように、また、部分的には、要素１４２を形成するために用いられた延性材料によって、要素１４２とフェルール１３２との間の距離は、温度の上昇と共に、制御された様式で減少する。この構造により、要素１４２の移動は、保持クリップ１４４ｂによって鍔体内でファイバー軸に沿って拘束され、かつ周囲温度の変化と共に伸び縮みすることが可能である。
【００３４】
ＬＣＰ材料は、成型プロセスの間、流れの方向に第１のＣＴＥを、流れの方向に直交する方向に第２のＣＴＥ（第１のＣＴＥと異なる）を呈する。この例示的態様では、第１のＣＴＥは第２のＣＴＥよりも小さい。したがって、キャップ及び鍔体を、キャップが第１の方向にＬＣＰ材料を射出成型することによって形成されるように製造することができ、一方で鍔体１２０は、第１の方向に直交する第２の方向にＬＣＰ材料を射出成型することによって形成される。このようにして、キャップ１４４ａ、１４４ｂは、金属要素１４２のＣＴＥと同様の軸方向のＣＴＥを有することができる。
【００３５】
この例示的態様では、キャップ及び要素の、それらの主軸に沿ったＣＴＥが、鍔体よりも大きくなるように選択される。したがって、温度が上昇と共に、要素の前端（フェルールに最も近い）は、フェルール後端のより近くに移動する可能性がある。
【００３６】
コネクタ１００の更なる態様は、光ファイバーケーブルのバッファー部をクランプするように構成可能な鍔体のバッファークランプ部分１２６を含む。例示的態様では、バッファークランプ部分１２６は、完全に組み立てられたコネクタ内の、バックボーン１１２の内部に配置される。
【００３７】
バッファークランプ部分１２６は、その構造における一体化部分として、バッファークランプを含むように構成することができる。一態様では、バッファークランプ部分１２６は、バッファークランプ要素等のバッファークランプ機構を受容するための、少なくとも１つのスロット又は開口部を含むように構成することができる。別の態様では、バッファークランプ部分１２６は、テーパ状の又は隆起した（ridged）外側表面を含むことができる。更なる代替態様では、バッファークランプ部分１２６は、１つ以上の縦方向に形成された、コレット様の形状となるスロットを含み、これは最終的にコレット様の形状とすることができる。更なる代替実施形態では、図２に示されるように、バッファークランプ部分１２６を、デュアルタブ構造を含むように構成することができ、これを、以下で説明されるスリーブ１６０等によって、作動時に光ファイバーのバッファークラッディング上へと（弾性的に又は非弾性的に）圧迫することができる。デュアルタブは、（例えば、成型によって）バッファークランプ部分１２６と一体形成されてもよく、バッファークランプ部分１２６の外側表面に対して隆起していてもよく、かつ減少した断面領域を通して一端又は両端に取り付けられてもよい。更に、バッファークランプ部分の内側表面を、ファイバーの挿入は可能だが、ファイバーの取り外しには抵抗する一方向捕捉部として、隆起部又は成形したとげ（shaped-barb）（図示せず）を含むように形成することができる。
【００３８】
例示的態様によると、バッファークランプ部分１２６は、外径９００μｍのバッファーコーティング等の標準的な光ファイバーバッファークラッディング、又は外径がより大きい若しくはより小さいファイバーバッファーコーティングをクランプするように構成される。バッファークランプ部分１２６を作動させるために、コネクタ１００は、作動スリーブ１６０を更に含み、この作動スリーブ１６０は、作動スリーブ１６０を通って延在する開口部を有し、バッファークランプ部分１２６の外側表面によって軸方向に摺動可能に受容される。スリーブ１６０は、高分子又は金属材料から形成することができる。好ましくは、スリーブ１６０の硬度は、バッファークランプ部分１２６を形成する材料の硬度より大きい。スリーブ１６０が、コネクタ１００の前（フェルール側）端に向かって軸方向に移動すると、スリーブ１６０の内側表面は、バッファークランプ部分１２６の表面特徴部を内側に更に押し付けることによって、ファイバー１３５のバッファーコーティングをクランプする。
【００３９】
バックボーン１１２は、光ファイバーを曲げに関連する応力損失（stress loss）から保護するために利用することができる、ファイバーブーツ１８０に対する結合を提供する、実装構造体１１８を更に含むことができる。更に、本発明の態様によると、コネクタ１００の実装構造体１１８／ファイバーブーツ１８０の特徴部は、終端処理される光ファイバー１３５のファイバー外被部分を保持するために構成することができる。
【００４０】
図５Ａ〜図５Ｃは、バックボーン１１２の一端で中心ボアを取り囲む実装構造体１１８の様々な図を示す。実装構造１１８は、実装構造１１８の外側表面上に配置され、ブーツ１８０（図４Ｂを参照のこと）の対応する内ねじ１８４の内側に受容される、複数の外ねじ１０８を含む。更に、以下で更なる詳細が説明されるように、本発明の一態様において、光ファイバーケーブル１３５の外被を、コネクタの実装構造１１８とブーツ１８０との間に捕捉及び固定することができる。この点において、実装構造１１８は、分離した外被部分を受容する少なくとも１つのポケット（本態様においては、ポケット領域１１４ａ及び１１４ｂ）を更に含む。ブーツ１８０を伴わない光コネクタ１００の図である図６に示されるように、ポケット領域１１４ａ及び１１４ｂは、切り裂かれた外被部分１３６ａ及び１３６ｂを受容することができる一方、実装領域の外ねじ１０８は、ブーツの内ねじと係合するように露出している（open）。戻って図５Ａ〜図５Ｃを参照すると、ポケット領域１１４ａ、１１４ｂは、それぞれ１つ以上の隆起面又は歯１１９を含み、これらの隆起面又は歯１１９は、ブーツ１８０が実装部１１８上に螺合されたときに、実装部１１８内に光ファイバーケーブルの分離した外被部分を更に固定する助けとなる。
【００４１】
加えて、実装構造１１８は、平坦な領域又は棚部１０９を更に含むことができる。終端処理プロセス中に、強度部材１３３（図１を参照のこと）が外被１３６及び光ファイバー部分１３８から分離されると、強度部材１３３を、棚部１０９上にグループにして（group）定置することができ、これを、ブーツ１８０が実装部１１８上に実装されたとき、強度部材が捩れるのを防ぐ助けとすることができる。
【００４２】
更に、実装構造１１８は、中心ボアの近くに配置される止まり部材又はタブ１６２を含むことができる。タブ１６２は、バックボーン１１２内への作動スリーブ１６０の挿入を可能にするために屈曲自在とすることができ、かつ組み立て中に作動スリーブ１６０がバックボーン１１２から滑り出るのを防ぐために掛かり部を更に有することもできる。実装構造は、肩部分１１６を更に含むことができる。完全に組み立てられたとき、Ｏリング１５８を、棚部１１６に定置することができる（図７Ａ及び７Ｂを参照のこと）。Ｏリング１５８を、ブーツ１８０のための止め具として、及び実装部１１８内にクランプされた強度部材のより良い把持のために利用することができる。
【００４３】
本発明の一態様によると、ハウジング１０１及びバックボーン１１２を、高分子材料から形成又は成型することができるが、金属及び他の好適な剛性材料を利用することもできる。ハウジング１０１は、好ましくはスナップ嵌めを介してバックボーン１１２の外側表面に固定される。
【００４４】
コネクタ／ファイバー境界面でのファイバーの急な曲げを防止するため、ブーツ１８０を利用することができる。図４Ａ及び図４Ｂに示されるように、ブーツ１８０は、回転可能なナット部分１８２及びテイル部１８３を含む。一態様では、ナット部分１８２及びテイル部１８３は、別個の要素として提供され（図２を参照のこと）、テイル部１８３は、ナット１８２の後端を通して単純に挿入される。テイル部１８３は、標準的なファイバーケーブルの外径を収容するように構成された内部ボアを有する。また、テイル部１８３は、わずかにテーパ状の外径を有することもできる。別の態様では、ナット部分１８２及びテイル部１８３は、単一の一体型要素として提供される。ナット部分１８２は、実装部１１８からの対応する外ねじ１０８と係合するように構成された、螺刻された内側表面１８４を有する。テイル部１８３は、ファイバーの最小曲げ半径を提供するのに十分な、ある程度の可撓性を有し、ファイバーに側面荷重がかかった場合に生じ得る信号損失を防ぐ。ナット１８２及びテイル１８３を、異なる材料で形成することができ、あるいはこれらの要素を、同じ材料で形成することができる。例えば、テイル部１８３は、ナット部分１８２を形成する材料よりも可撓性の高い材料から形成することができる。２つの部品からなる設計が利用される場合、テイル部１８３を、工場又は現場において、ナット部分１８２の後端内にスナップ嵌めすることができる。
【００４５】
本発明の一態様では、コネクタ１００は、異なる外被直径のファイバーケーブルを収容するように設計される。図７Ａ及び図７Ｂに示されるように、コネクタ１００は、比較的厚いファイバー外被（図７Ａを参照のこと）を有する光ファイバーケーブル及びはるかに薄いファイバー外被（図７Ｂを参照のこと）を有する光ファイバーケーブルを把持することができる。図７Ａでは、分離した外被１３６ａ及び１３６ｂを有する光ファイバーケーブルは、ファイバーブーツのナット部分１８２とバックボーン１１２の実装部１１８との間でクランプされる。分離した外被部分は、上述したポケット１１４ａ、１１４ｂ内に定置することができ、ブーツの歯１１９及び内ねじ１８４は、分離した外被部分を保持する助けとなる。この例では、ケーブル外被は、約３ｍｍの外径（この場合、標準的には２．９ｍｍの外径）を有する。この外径を有する例示のファイバーケーブルとしては、ＯＦＳから入手可能なＡｌｌＷａｖｅ  Ｆｌｅｘ及びＰｒｙｓｍｉａｎ  Ｇｒｏｕｐから入手可能なＢｅｎｄＢｒｉｇｈｔ  Ｅｌｉｔｅが挙げられる。ポケット深さは、ナット１８２を完全に回転させるために、人間工学的に容認できる量のトルク（本態様では、約２４〜約４８インチオンス）を用いることを許容する。
【００４６】
図７Ｂでは、分離した外被１３６ａ’及び１３６ｂ’を有する光ファイバーケーブルは、ファイバーブーツのナット部分１８２とバックボーン１１２の実装部１１８との間でクランプされる。分離した外被部分を、上述したポケット１１４ａ、１１４ｂ内に定置することができ、ブーツの歯１１９及び内ねじ１８４は、分離した外被部分の保持を助ける。この例では、ケーブル外被は、約１．５ｍｍの外径（この場合、標準的には１．６ｍｍの外径）を有する。この外径を有する例示のファイバーケーブルとしては、Ｃｏｒｎｉｎｇから入手可能なＳＭＦ  ２８ｅ又はＰｒｙｓｍｉａｎ  Ｇｒｏｕｐから入手可能なＢｅｎｄＢｒｉｇｈｔ  ＸＳが挙げられる。
【００４７】
図７Ｃに示されるように、強度部材１３３は、ナット１８２の内ねじ１８４と実装部１１８との間に固定される。強度部材の残りは、Ｏリング１５８の位置で、ブーツナット／実装部カップリングから出ることができる。前述のとおり、強度部材１３３を、ファイバーブーツ実装プロセス中に捩れることを防ぐように、棚部１０９上にグループにして配置することができる。概して、強度部材は、ファイバーケーブル内に収容された強度部材の密度（concentration）によって、少なくとも１０重量ポンドのまっすぐな引張力に耐えるために十分強力に保持することができる。更に、内部の試験では、コネクタ１００と同様の例示のコネクタが、少なくとも１．８重量ポンドの外被把持引張力に耐えたことが判明した。
【００４８】
別の例示的態様では、現場での終端処理手順が提供される。終端処理手順及びプラットフォームが現場でのファイバー終端処理という状況で本明細書に記載されている一方で、当業者には理解されるであろうように、終端処理手順及びプラットフォームは、工場での設定でも実施することができることに注意されたい。
【００４９】
図８Ａ〜図８Ｃは、現場終端処理プラットフォーム又は組立ツール２００、及びそのファイバーケーブルホルダー要素２７０を示す。この組立ツールにより、遠隔把持光ファイバーコネクタ内への反復可能で、正確なファイバー挿入が提供され、フェルールの端面からの、ファイバーの正確な突出部長さの設定が可能となり、設置プロセスが単純化され、コネクタの安定した光性能を確保する助けとなる。更に、この例示の組立ツールにより、現場の作業員は、完全に組み立てられた又はほぼ完全に組み立てられた光ファイバーコネクタを終端処理中に利用することが可能となり、遠隔把持光コネクタのより簡単な設置が容易になる。本組立ツールは安価に作製することができ、顧客に低価格のツールを提供することができる。更に本組立ツールは、２５０μｍ及び９００μｍの被覆された光ファイバーが、コネクタ内への挿入中に座屈するのを防ぐことができるファイバーホルダーを含む。本組立ツールは、また、光コネクタ上で突出部を設定し、ファイバー把持装置のキャップを作動させるために単一の動作しか必要としないようにも構成されている。
【００５０】
図８Ａ及び図８Ｂに示されるように、組立ツール２００は、ベース２１０上に配置された突出部設定ステーション２２０を含む。コネクタ実装部２０２は、突出部設定ステーション２２０に隣接して配置されており、そうすることでコネクタ実装部内へ挿入された光ファイバーコネクタ１００のフェルールの端面が、突出部設定ステーション内で適切に配置され、光コネクタを通して挿入されたように光ファイバーの端部を見ることを可能にする。コネクタ実装部２０２は、ねじ若しくはスナップキャッチ等の機械的締結具によって、接着剤若しくは溶接等の他の結合技法によって、組立ツール２００のベース２１０に取り付けられてもよく、又は突出部設定ステーション２２０のハウジング２２１と一体形成されてもよい。
【００５１】
突出部設定ステーション２２０により、作業員が、前述したように、コネクタフェルールの端面から延在する光ファイバーの終端部の突出部又は突出部長さを確実に設定することが可能になる。突出部設定ステーション２２０は、ハウジング２２１、光ファイバーの終端部を見るためのハウジング２２１内の窓２２２、突出部設定治具（隠れて見えない、図示せず）、作動レバー２４０、及び光ファイバーの終端部を照らすための光源２２４を含む。この構造を用いると、ケーブル及びファイバーは座屈しない（すなわち、ファイバー弓（fiber bow）を形成する）。
【００５２】
作動レバー２４０により、光コネクタフェルールの端部からの光ファイバーの突出部長さの連続的な設定と、それに続く、光コネクタ１００内の定位置に光ファイバーを固定するために用いることができる、光コネクタ１００の作動キャップの位置決めが可能となる。
【００５３】
作動レバーは、組立ツール２００のベース２１０に枢着される。作動レバー２４０は、突出部設定治具の後端上のピンを受け入れる円弧状の溝２４３、並びに光ファイバーコネクタ１００の作動キャップ１４４ａ等のコネクタの作動キャップに接触及び押圧するように構成されたキャップアクチュエータ又はドライバー２４６を含んでもよい。レバー２４０が、図８Ａに示される位置から図８Ｂに示される位置へ回転すると、治具は、動摩擦力及び引張ばね力（引張ばねは、ベース２１０の下に設けられ、ケーブルホルダー２７０を保持するためのラッチを、ベース２１０の底部に固定された部材と結合する）の抵抗に対向して、ファイバー及びケーブルホルダー２７０を後方（矢印２０３ｂの方向）へ押す。引張ばねを組み込むことによって、組立ツールは、接触力及びファイバー圧迫力を調節することができる。例えば、ファイバー弓より温度変化による影響が小さい金属引張ばねを用いることができる。
【００５４】
作動レバーの動作を継続することにより、ドライバー２４６が作動キャップに接触し、かつ光コネクタ１００内の把持要素（図示せず）上に作動キャップを押す力を適用する。
【００５５】
組立ツール２００は、ファイバーホルダー組立ベース２７２を有するファイバーホルダー組立体２７０（図８Ｃを参照のこと）を含む。一態様では、ファイバーホルダー組立ベース２７２は、組立ツールベース２１０のガイドチャネル２７１内に摺動可能に受容されるように構成される。この実施形態の例示的態様によると、組立ツールベース２１０、ファイバーホルダー組立体２７０、及びこれらの構成要素は、高分子材料から形成又は成型することができる。
【００５６】
ファイバーホルダー組立体２７０は、ファイバークランプ２９２を含む。クランプ２９２は、終端処理プロセス中に光ファイバーケーブルを支持及び／又は一時的に固定するために提供される。本態様では、クランプ２９２は、ファイバーケーブル１３５を把持する保持力を及ぼし、かつファイバーホルダー組立体内にファイバーケーブル１３５を保持する。クランプ２９２は、所望する保持力を提供するためにラッチされてもよく、また、組立ツールの実質的な距離に沿った、ファイバーの軸方向のより多くの支持を提供する、ファイバーガイド又はチャネルも含んでもよい。更に、枢着された蓋２７５及び２９４は、クランプとしてみなすことができる一方で、これらの要素は、終端処理されるファイバー上に強力なクランプ力を及ぼさないため、本明細書においてクランプと称されない。むしろ、蓋２７５及び２９４は、すきま嵌めを提供し、かつファイバーが終端処理プロセス中に反るのを防ぐ。
【００５７】
本態様では、蓋２７５を、バッファークランプアクチュエータ２８０の近くのファイバーホルダー組立体２７０の前部に配置することができる。蓋２７０は、第１のシャトルプレート２７３上に実装され、これはファイバーホルダー組立体２７０内で軸方向（すなわち、矢印２０３ａ及び２０３ｂの方向）に摺動することができる。蓋２９４は、蓋２７５とクランプ２９２との間に配置され、かつ軸方向に移動可能な第２のシャトルプレート２７４上に実装される。このようにして、図８Ａ及び図８Ｂに示されるように、蓋２７５及び２９４は、終端処理プロセス中に分離又は接近することができる。
【００５８】
バッファークランプアクチュエータ２８０は、漏斗状のファイバーガイド（又は漏斗）を含むことができ、これは、ファイバーの誘導、及びコネクタ実装部２０２内に保持されたコネクタ１００のバッファークランプ機構の作動の両方を行うことができる。例えば、クランプアクチュエータ２８０は、バッファークランプ部分１２６上へとスリーブ１６０を押し付けることができる。
【００５９】
事実上、ファイバー終端処理プロセスは、組立ツール２００を利用し、簡単な方法で光コネクタに対して現場で光ファイバーを終端処理することができる。加えて、現場技術者は、現場での追加のコネクタ組立が必要ないように、工場で完全に組み立てられるか、又はほぼ完全に組み立てられる光コネクタを利用することもできる。
【００６０】
光ファイバー１３５を光コネクタ１００内に実装する設置順序は、図８Ａ〜図８Ｃに示される組立ツール２００に関してここで説明される。例えば、遠隔把持コネクタを光ファイバー上に設置するために、コネクタ１００を、例えばスナップ嵌め等によって、コネクタカップリング又はコネクタ実装部２０２内に挿入することができる。
【００６１】
光ファイバーケーブル１３５等の光ファイバーを、光ファイバーの終端部を露出するために（平坦に又は角度付きで）剥ぎ取り及び割断することによって準備することができる。ファイバーブーツ１８０を、剥ぎ取り及び割断作業の前にファイバーケーブル上に実装することができる。更に、ファイバーケーブルの外側外被は、ケーブル切断工具又は外被切り裂き工具を用いて２つの外被部分１３６ａ、１３６ｂに切り裂くことができる。ケーブル外被１３６を切り裂いた後、外被部分及び強度部材１３３を、後方へ引っ張ることができる。従来の剥ぎ取り工具を用いてファイバーバッファー１３７の一部分を剥ぎ取った後、ファイバーホルダー組立体２７０に保持されたファイバー（任意選択）で、従来のクリーバーを用いた割断を行うことができる。割断は、用途によって平坦又は角度付きのいずれかとすることができる。例えば、韓国のＩｌｓｉｎｔｅｃｈから入手可能なＩｌｓｉｎｔｅｃｈ  ＭＡＸ  ＣＩ−０８等の市販のファイバークリーバー（図示せず）を、角度付きの割断を提供するために利用することができる。
【００６２】
図８Ｃを参照すると、光ファイバーケーブル１３５を、蓋２７５及び２９４が開いた状態、並びにクランプ２９２を開位置にした状態で、ファイバーホルダー組立体２７０内に定置することができる。更に、蓋２７５は、図８Ｃに示されるように前方位置に定置される。ファイバーケーブルを、提供されたファイバーホルダー組立ガイドに敷設することができる。切り裂かれたファイバー外被部分１３６ａ、１３６ｂを、図８Ｃに示されるように、ファイバーホルダー組立体２７０内で折り返して、配置してもよい。図示されていないが、強度部材は、グループ分けするように束ねることができる。
【００６３】
その後、蓋２７５及び２９４が、保持されたファイバーの上に被さって閉位置に定置される。また、クランプ２９２も、ファイバーホルダー組立体２７０内の定位置でファイバーケーブル１３５をクランプする閉位置に定置される。強度部材もまた、タブ２９６の下に押し込まれる（図８Ｂを参照のこと）。
【００６４】
その後、ファイバーホルダー組立体２７０は、図８Ａに示されるようにベース２１０内に装填される。ファイバーホルダー組立体は、第１のシャトルプレート２７３がベース２１０上に形成された止め具ラッチ２２３に当たるまで、コネクタ１００に向かって摺動される。ファイバーホルダー組立体２７０は、第１のシャトルプレートが一時的に停止していても、ファイバーホルダー組立体の前縁２７１がベース２１０に形成された止め具に当たるまで、（矢印２０３ａの方向へ）更に前方に摺動される。この更なる移動中、蓋２９４は、蓋２７５の横に摺動される（この閉位置は、図８Ｂに示される）。この段階で、露出されたファイバー先端部は、コネクタ１００を通して挿入される。ファイバー端部は、フェルールの端部を超えて延在すると、光源２２４（単純なＬＥＤ、同様の発光体、又は拡大鏡）を作動させて、窓２２２を通して見ることにより検査される場合がある。
【００６５】
図８Ａに示されるように、レバー２４０は、「装填」位置にある。ファイバーホルダー組立体２７０がベース２１０に装填されると、レバー２４０は、図８Ｂに示される位置へと前方に運ばれてもよい。この動きは、突出部設定治具をトリガして、ファイバー及びファイバーホルダー組立体を約１ｍｍ（矢印２０３ｂの方向へ）押し戻させる。レバー２４０が、コネクタ実装部２０２／コネクタ１００上に完全に押し当てられると、ドライバー２４６が、ファイバー把持装置の作動キャップ上に押し当てられ、装置を作動させて、コネクタ１００内でファイバーが把持される。
【００６６】
その後、止め具ラッチを、コネクタ１００のバッファークランプ部分１２６上にスリーブ１６０を押し付けるために、バッファークランプアクチュエータ２８０が（矢印２０３ａの方向へ）前進することができるように、押すことができる。現場の作業員がコネクタ実装部２０２からファイバーホルダー及びコネクタ１００を取り外せるように、蓋２７５、２９４及びクランプ２９２を、開放することができ、かつレバー２４０を、レバー２４０の装填位置へ戻すように動かすことができる。使用するまでファイバー先端部を保護するため、保護キャップ１９０（図６を参照のこと）を、コネクタ１００のフェルール端部を覆って定置することができる。その後、強度部材を、押し込まれた位置から取り出し、棚部１０９上に定置することができる。また、余分に切り裂かれた外被部分を、ポケット１１４ａ、１１４ｂ内に定置するのに適切な量を残して除去することもできる。ブーツのナット部分１８２を、実装構造１１８に向かって移動して、実装構造上で回転させることにより、下にある強度部材及び外被部分を捕捉することができる。余分な強度部材を、ブーツ１８０のナット部分１８２が完全に実装部１１８上に実装された場合、除去／切除することができる。
【００６７】
保護キャップ１９０を除去することができ、また、コネクタを、現場の研磨機（図示せず）に取り付けて、ファイバーの先端部を研磨することができる。上述したように、ファイバーは、研磨後ＵＰＣ及びＡＰＣに対して約５μｍ〜約２５μｍの距離でフェルールの前面から突出することとなる。
【００６８】
前述したように、本発明の光コネクタは、終端処理されたファイバーをフェルール内に接着剤で固定しない、遠隔把持コネクタとすることができ、又は、代替的に、光コネクタは、現場で終端処理されたファイバーを、ファイバーフェルール内に予め実装され、かつ固定されたファイバースタブにつなぎ合わせる機械的スプライスを有する、スプライス型コネクタとすることができる。このように、本現場終端処理組立ツール及び手順は、本明細書の内容から当業者には明らかであるように、スプライス型コネクタでファイバーを終端処理するために改変されてもよい。
【００６９】
上に示した例示のコネクタは、標準的な又は非標準的な外被付き光ファイバーケーブルの現場での簡単な終端処理を、電源、接着剤、高価な設置道具、又は現場研磨を必要とせずに提供することができる。例示のコネクタは、２インチ未満の全体長さを有することができる。
【００７０】
様々な改変、等価なプロセス、並びに本発明が適用可能となり得る多数の構造が、本発明が対象とする技術分野の当業者には、本明細書を検討すれば容易に明らかとなろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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