(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷出力される印刷ジョブが保存される第１ジョブメモリー、及び第１外部インターフェイスを有する第１印刷装置と、
第２外部インターフェイスを有する第２印刷装置と、
前記第１外部インターフェイスに接続された第１通信モジュールと、
前記第２外部インターフェイスに接続された第２通信モジュールと、
を備え、
前記第１印刷装置は、前記第１通信モジュールに、前記第１ジョブメモリーに保存されている印刷ジョブを出力し、
前記第１通信モジュールは、前記第１印刷装置から入力された前記印刷ジョブを前記第２通信モジュールに送信し、
前記第２通信モジュールは、前記第１通信モジュールから受信した前記印刷ジョブを前記第２印刷装置に出力し、
前記第２印刷装置は、前記第２通信モジュールから入力された前記印刷ジョブを印刷出力し、
前記第２印刷装置は、前記第２通信モジュールから前記第２印刷装置に入力された前記印刷ジョブを保存する記憶部を更に備え、
前記第２印刷装置は、前記記憶部に保存されている前記印刷ジョブを前記第２通信モジュールに出力し、
前記第２通信モジュールは、前記第２印刷装置から入力された前記印刷ジョブを前記第１通信モジュールに送信し、
前記第１通信モジュールは、前記第２通信モジュールから受信した前記印刷ジョブを前記第１印刷装置に出力し、
前記第１印刷装置は、前記第１通信モジュールから入力された前記印刷ジョブを前記第１ジョブメモリーに保存し、
前記第１印刷装置は、前記第１印刷装置の修理が完了すると、その完了を知らせる信号を前記第１通信モジュールに出力し、
前記第１通信モジュールは、前記信号が前記第１印刷装置から入力されると、前記信号を前記第２通信モジュールに送信し、
前記第２通信モジュールは、前記第１通信モジュールから受信した前記信号を前記第２印刷装置に出力し、
前記第２印刷装置は、前記第２通信モジュールから前記信号が入力されると、前記記憶部に保存されている前記印刷ジョブを前記第２通信モジュールに出力する、印刷システム。
【請求項２】
前記第１印刷装置は、前記第１外部インターフェイスに前記第１通信モジュールが接続されたことを検知し、この検知に応じて、前記第１ジョブメモリーに保存されている前記印刷ジョブを前記第１通信モジュールに出力する、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第２印刷装置は、操作入力部を更に備え、
前記第２印刷装置は、前記操作入力部に入力された操作に基づいて、前記記憶部に保存されている前記印刷ジョブを前記第２通信モジュールに出力する、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷ジョブは、印刷設定を含み、
前記第２印刷装置は、
前記第２通信モジュールから前記第２印刷装置に入力された前記印刷ジョブを保存する第２ジョブメモリーと、
前記第２ジョブメモリーに保存された前記印刷ジョブを印刷出力する印刷部と、
前記印刷部が印刷出力する前記印刷ジョブに含まれる前記印刷設定を変更する設定変更部と、
を更に備える、請求項１〜請求項３の何れかの１項に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記設定変更部は、前記印刷ジョブに含まれる前記印刷設定のうち、前記第２印刷装置で対応できない設定を前記第２印刷装置で対応できる設定に変更する、請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記設定変更部は、前記第２ジョブメモリーに保存されている前記印刷ジョブの個数が所定数以上である場合は、前記印刷部が実行する前記印刷ジョブに含まれる前記印刷設定のうち特定の設定を、当該印刷ジョブの処理時間が短縮される設定に変更する、請求項４又は請求項５に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に保存されている印刷ジョブを別の印刷装置から印刷出力することが可能な印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
業務用の印刷装置では、顧客の印刷装置が故障した場合、補修業者が当該印刷装置を修理する。この場合、当該印刷装置の修理が終わるまで、顧客のパソコンに保存されたデータを当該印刷装置から印刷出力することができない。顧客が希望する場合は、補修業者は、顧客のパソコンを別の印刷装置に接続し直して別の印刷装置から印刷出力できるようにする。
【０００３】
しかしこの場合（即ち、顧客のパソコンを別の印刷装置に接続し直し、別の印刷装置から印刷出力できるようにした場合）は、顧客のパソコンの設定（プリンタードライバーの設定など）を別の印刷装置に関する設定に変更する必要がある。更に、当該印刷装置の修理が終わると、顧客のパソコンを元の印刷装置に接続し直すと共に顧客のパソコンの設定を元の設定に戻す必要がある。このため、手間が掛かるという問題点があった。
【０００４】
このような問題点を解決する技術として、特許文献１の技術が知られている。この技術では、ＬＡＮによってホスト装置と複数の印刷装置とが接続されている。印刷装置が故障した場合、当該印刷装置の操作部への入力操作で、前記複数の印刷装置の中から別の印刷装置を選択すると、故障した印刷装置に保存されている印刷ジョブが当該別の印刷装置に転送されて印刷出力される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】２００６−３２１１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の技術は、ＬＡＮ等のネットワーク環境及び複数の印刷装置を必要とする。このため、ネットワーク環境が無い又は印刷装置を１台しか保有していない顧客には、適用できない。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ネットワーク環境が無い又は印刷装置を１台しか保有していない顧客に対しても、顧客の印刷装置の故障時に、顧客のパソコンの設定を変更すること無く、故障した印刷装置の復旧を待つこと無く、故障した印刷装置に保存されている印刷ジョブを印刷出力することが可能な印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る印刷システムは、第１印刷装置と、第２印刷装置と、第１通信モジュールと、第２通信モジュールとを備える。前記第１印刷装置は、印刷出力される印刷ジョブが保存される第１ジョブメモリー、及び第１外部インターフェイスを有する。前記第２印刷装置は、第２外部インターフェイスを有する。前記第１通信モジュールは、前記第１外部インターフェイスに接続される。前記第２通信モジュールは、前記第２外部インターフェイスに接続される。前記第１印刷装置は、前記第１通信モジュールに、前記第１ジョブメモリーに保存されている印刷ジョブを出力し、前記第１通信モジュールは、前記第１印刷装置から入力された前記印刷ジョブを前記第２通信モジュールに送信し、前記第２通信モジュールは、前記第１通信モジュールから受信した前記印刷ジョブを前記第２印刷装置に出力し、前記第２印刷装置は、前記第２通信モジュールから入力された前記印刷ジョブを印刷出力する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る印刷システムによれば、ネットワーク環境が無い又は印刷装置を１台しか保有していない顧客に対しても、顧客の印刷装置の故障時に、顧客のパソコンを設定変更すること無く、故障した印刷装置の復旧を待つこと無く、故障した印刷装置に保存されている印刷ジョブを印刷出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る印刷システムの概略構成を示したブロック図である。
【図２】本実施形態に係る印刷システムの印刷動作を示したフローチャートである。
【図３】本実施形態に係る印刷システムのジョブ返還動作を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１２】
図１を参照して、本実施形態に係る印刷システムについて説明する。図１は、本実施形態に係る印刷システムの概略構成を示したブロック図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態に係る印刷システム１は、印刷装置３（第１印刷装置）と、通信モジュール５（第１通信モジュール）と、通信モジュール７（第２通信モジュール）と、印刷装置９（第２印刷装置）とを備えている。
【００１４】
印刷システム１では、例えば、印刷装置３は、顧客が保有し、通信モジュール５、通信モジュール７及び印刷装置９は、印刷装置３を補修する補修業者が保有している。顧客の印刷装置３が故障した場合、補修業者が、通信モジュール５、通信モジュール７及び印刷装置９を持参して当該顧客を訪問する。そして、一方の通信モジュール５が印刷装置３に着脱可能に接続され、他方の通信モジュール７が印刷装置９に着脱可能に接続される。そして、印刷装置３に保存されている印刷ジョブが、通信モジュール５及び通信モジュール７によって印刷装置９に転送され、印刷装置９から印刷出力される。
【００１５】
従って、印刷装置３に保存されている印刷ジョブを印刷装置９から印刷出力することができる。この結果、ＬＡＮ等のネットワーク環境が無い又は印刷装置を１台しか保有していない顧客に対しても、顧客の印刷装置３の故障時に、印刷装置３に接続された顧客のパソコン１１の設定（プリンタードライバーの設定など）を変更すること無く、印刷装置３の復旧を待つこと無く、印刷装置３に保存されている印刷ジョブを印刷出力することができる。
【００１６】
以下、図１を参照して、印刷装置３、通信モジュール５、通信モジュール７、及び印刷装置９について詳しく説明する。
【００１７】
印刷装置３は、例えば複合機である。複合機は、複数の機能（例えばプリンター機能、ファクス機能及びコピー機能）を有する複写機である。プリンター機能は、外部装置（例えばパソコン１１）から入力されたデータを印刷出力する機能である。ファクス機能は、外部のファクス装置からファクス受信したデータを印刷出力すると共に、原稿を画像データとして読み取り、その画像データを外部のファクス装置にファクス送信する機能である。コピー機能は、原稿を画像データとして読み取り、その画像データを印刷出力する機能である。
【００１８】
印刷装置３では、印刷出力されるデータは、印刷ジョブと呼ばれる処理用データに変換される。印刷ジョブは、印刷装置３で一時保存された後、印刷出力される。印刷装置３は、補修業者の通信モジュール５が接続されると、その接続に応じて、印刷装置３に保存されている印刷ジョブを通信モジュール５に出力する。
【００１９】
印刷装置３は、ＵＳＢコネクター３ａ（第１外部インターフェイス）と、データ入力端子３ｂと、操作入力部３ｃと、スキャナー部３ｄと、ファクス通信部３ｅと、印刷ジョブ作成部３ｆと、ジョブメモリー３ｇ（第１ジョブメモリー）と、印刷部３ｈと、制御部３ｉと、記憶部３ｊとを備えている。
【００２０】
ＵＳＢコネクター３ａは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格の外部インターフェイスである。ＵＳＢコネクター３ａには、通信モジュール５が接続可能である。ＵＳＢコネクター３ａは、外部インターフェイスの一例である。
【００２１】
データ入力端子３ｂは、外部装置（例えばパソコン１１）と配線を介して接続可能である。データ入力端子３ｂには、印刷装置３から印刷出力させるデータが、外部装置から入力される。当該データは、外部装置で、印刷ジョブに変換された後に、データ入力端子３ｂに入力される。
【００２２】
スキャナー部３ｄは、制御部３ｉの制御に従って、原稿を画像データとして読み取る。ファクス通信部３ｅは、制御部３ｉの制御に従って、外部のファクス装置との間でデータの送受信を行う。操作入力部３ｃには、印刷装置３に対する操作が入力される。
【００２３】
印刷ジョブ作成部３ｆは、制御部３ｉの制御に従って、スキャナー部３ｄが読み取ったデータ、及びファクス通信部３ｅが受信したデータを、印刷ジョブに変換する。
【００２４】
印刷ジョブは、印刷部３ｈに実行させて印刷出力させる処理データである。印刷ジョブは、印刷用の画像データ及び制御コマンドを含む。制御コマンドは、印刷部３ｈに対して、当該画像データを、指定された印刷設定（例えば用紙サイズ、解像度、カラー／モノクロ設定、及び集約ページ数）で印刷出力させる制御命令である。制御コマンドは、印刷装置３用のプリンタードライバーに基づいて規定されている。このプリンタードライバーは、標準的なプリンタードライバー（例えばＰＬＣ系のプリンタードライバー）である。
【００２５】
具体的には、印刷ジョブ作成部３ｆは、印刷装置３のコピー機能で読み取られた画像データを印刷ジョブに変換する。詳しくは、コピー機能では、利用者は、操作入力部３ｃを操作して、スキャナー部３ｄによって原稿を画像データとして読み取らせる。その際、利用者は、操作入力部３ｃを操作して、印刷設定を入力する。印刷ジョブ作成部３ｆは、読み取られた画像データを印刷用の画像データに変換すると共に、操作入力部３ｃに入力された印刷設定に基づいて制御コマンドを生成する。そして、印刷ジョブ作成部３ｆは、これら印刷用の画像データ及び制御コマンドから印刷ジョブを作成する。
【００２６】
また、印刷ジョブ作成部３ｆは、ファクス通信部３ｅが受信したデータを印刷ジョブに変換する。詳しくは、印刷ジョブ作成部３ｆは、ファクス通信部３ｅが受信したデータを印刷用の画像データに変換すると共に、ファクス受信用に予め設定された印刷設定に基づいて制御コマンドを生成する。そして、印刷ジョブ作成部３ｆは、これら印刷用の画像データ及び制御コマンドから印刷ジョブを作成する。
【００２７】
ジョブメモリー３ｇは、例えば不揮発性の記憶装置である。ジョブメモリー３ｇは、印刷部３ｈが実行する印刷ジョブを一時保存する。ジョブメモリー３ｇは、外部装置からデータ入力端子３ｂに入力された印刷ジョブと、印刷ジョブ作成部３ｆで作成された印刷ジョブとを一時保存する。
【００２８】
印刷部３ｈは、制御部３ｉの制御に従って、ジョブメモリー３ｇに保存されている複数の印刷ジョブを実行して印刷出力する。詳しくは、ジョブメモリー３ｇに保存されている複数の印刷ジョブは、それらの保存順に印刷部３ｈに入力される。印刷部３ｈは、ジョブメモリー３ｇから印刷ジョブが入力されると、入力された印刷ジョブに含まれる制御コマンド及び印刷用の画像データに基づいて、用紙に画像を印刷する。
【００２９】
制御部３ｉは、上記のように、スキャナー部３ｄ、ファクス通信部３ｅ、及び印刷ジョブ作成部３ｆを制御する。
【００３０】
また、制御部３ｉは、外部装置からデータ入力端子３ｂに入力された印刷ジョブをジョブメモリー３ｇに保存する。また、制御部３ｉは、ジョブメモリー３ｇに保存されている印刷ジョブを保存順に印刷部３ｈに実行させると共に、実行させた印刷ジョブをジョブメモリー３ｇから削除する。
【００３１】
また、制御部３ｉは、ＵＳＢコネクター３ａに通信モジュール５が接続されると、その接続を検知し、その検知に応じて、ジョブメモリー３ｇに保存されている全ての印刷ジョブをＵＳＢコネクター３ａから通信モジュール５に出力する。
【００３２】
詳しくは、制御部３ｉは、ＵＳＢコネクター３ａに通信モジュール５が接続されると、その接続を検知し、この検知に応じて、先ず通信モジュール５との間で認証を行う。具体的には、制御部３ｉは、当該接続を検知すると、通信モジュール５に対して認証情報を要求する。そして、制御部３ｉは、通信モジュール５から認証情報を取得すると、取得した認証情報と、記憶部３ｊに予め記憶された認証情報とを照合する。記憶部３ｊは、例えば不揮発性の記憶装置である。そして、制御部３ｉは、照合が一致すると（即ち認証が成功すると）、ジョブメモリー３ｇに保存されている全ての印刷ジョブを、ＵＳＢコネクター３ａから通信モジュール５に出力する。
【００３３】
この認証によって、ＵＳＢコネクター３ａに接続された通信モジュール５が補修業者の通信モジュールである否かを判別することができる。そして、ＵＳＢコネクター３ａに接続された通信モジュール５が補修業者の通信モジュールである場合だけ、ジョブメモリー３ｇに保存されている印刷ジョブを通信モジュール５に出力させることができる。なお、この認証は無くてもよい。
【００３４】
また、制御部３ｉは、通信モジュール５からＵＳＢコネクター３ａに印刷ジョブが入力されると、入力された印刷ジョブをジョブメモリー３ｇに保存する。
【００３５】
通信モジュール５は、通信モジュール７との間でデータの送受信を行う。通信モジュール５は、例えば携帯可能な通信器（例えばＵＳＢ通信モジュール）である。通信モジュール５は、ＵＳＢプラグ５ａと、通信部５ｂと、記憶部５ｃと、制御部５ｄとを備える。
【００３６】
ＵＳＢプラグ５ａは、印刷装置３のＵＳＢコネクター３ａに接続可能である。通信部５ｂは、制御部５ｄの制御に従って、通信モジュール７との間でデータの送受信を行う。
【００３７】
制御部５ｄは、上記のように、通信部５ｂを制御する。また、制御部５ｄは、ＵＳＢプラグ５ａが印刷装置３のＵＳＢコネクター３ａに接続されると、印刷装置３との間で認証を行う。詳しくは、印刷装置３からの認証情報の要求に応じて、認証情報をＵＳＢプラグ５ａから印刷装置３に出力する。この認証情報は、記憶部５ｃに予め記憶されている。記憶部５ｃは、例えば不揮発性の記憶装置である。
【００３８】
また、制御部５ｄは、印刷装置３からＵＳＢプラグ５ａに印刷ジョブが入力されると、その印刷ジョブを通信部５ｂから通信モジュール７に送信する。また、制御部５ｄは、通信部５ｂが通信モジュール７から印刷ジョブを受信すると、その印刷ジョブをＵＳＢプラグ５ａから印刷装置３に出力する。
【００３９】
通信モジュール７は、通信モジュール５との間でデータの送受信を行う。通信モジュール７は、例えば携帯可能な通信器（例えばＵＳＢ通信モジュール）である。通信モジュール７は、ＵＳＢプラグ７ａと、通信部７ｂと、制御部７ｃとを備える。
【００４０】
ＵＳＢプラグ７ａは、印刷装置９のＵＳＢコネクター９ａに接続可能である。通信部７ｂは、制御部７ｃの制御に従って、通信モジュール５の通信部５ｂとの間でデータの送受信を行う。
【００４１】
制御部７ｃは、上記のように、通信部７ｂを制御する。また、制御部７ｃは、通信部７ｂが通信モジュール５から印刷ジョブを受信すると、その印刷ジョブをＵＳＢプラグ７ａから印刷装置９に出力する。また、制御部７ｃは、印刷装置９からＵＳＢプラグ７ａに印刷ジョブが入力されると、その印刷ジョブを通信部７ｂから通信モジュール５の通信部５ｂに送信する。
【００４２】
印刷装置９は、外部装置から入力されたデータを印刷出力する。詳しくは、印刷装置９は、自動車で搬送可能な小型のプリンターである。従って、補修業者は、印刷装置９を自動車に積んで、印刷装置９を顧客の所に持参することが容易である。
【００４３】
印刷装置９は、通信モジュール７から印刷ジョブが入力されると、その印刷ジョブを実行して印刷出力する。その際、印刷ジョブに含まれる印刷設定のうち、印刷装置９で対応できない設定は、印刷装置９で対応できる設定に変更される。
【００４４】
印刷装置９で用いられるプリンタードライバーは、印刷装置３で用いられるプリンタードライバーと同じ又は互換性のあるプリンタードライバー（例えばＰＬＣ系のプリンタードライバー）である。従って、印刷装置３に保存されている印刷ジョブを、印刷装置９から印刷出力させることが可能である。
【００４５】
印刷装置９は、ＵＳＢコネクター９ａ（第２外部インターフェイス）と、操作入力部９ｂと、ジョブメモリー９ｃ（第２ジョブメモリー）と、記憶部９ｄと、設定変更部９ｅと、印刷部９ｆと、制御部９ｇとを備えている。
【００４６】
ＵＳＢコネクター９ａは、ＵＳＢ規格の外部インターフェイスである。ＵＳＢコネクター９ａには、通信モジュール７が接続可能である。ＵＳＢコネクター９ａは、外部インターフェイスの一例である。
【００４７】
操作入力部９ｂには、印刷装置９に対する操作が入力される。
【００４８】
ジョブメモリー９ｃは、例えば不揮発性の記憶装置である。ジョブメモリー９ｃは、印刷部９ｆが実行する印刷ジョブを一時保存する。
【００４９】
記憶部９ｄは、例えば不揮発性の記憶装置（例えばハードディスクドライブ）である。記憶部９ｄは、通信モジュール５及び通信モジュール７を介して印刷装置３から転送された印刷ジョブを、印刷装置３が復旧するまで一時保存することによって、退避させる。
【００５０】
設定変更部９ｅは、印刷部９ｆが実行する印刷ジョブに含まれる印刷設定を変更する。詳しくは、設定変更部９ｅは、下記（ａ）（ｂ）のように印刷設定を変更する。
【００５１】
（ａ）設定変更部９ｅは、印刷ジョブに含まれる印刷設定のうち、印刷装置３で対応（即ち実行）できない設定を、印刷装置３で対応できる設定に変更する。例えば、印刷装置３で印刷可能な用紙サイズがＡ３であり（従って当該印刷設定での用紙サイズがＡ３であり）、印刷装置９で印刷可能な用紙サイズがＡ４である場合は、設定変更部９ｅは、当該印刷設定での用紙サイズをＡ３からＡ４に変更する。このように、印刷設定のうち、印刷装置９で対応できない設定が、印刷装置９で対応できる設定に変更されるため、印刷装置９が印刷装置３よりも機能的に劣る場合でも、印刷装置９は、印刷装置３の印刷ジョブを印刷出力することができる。
【００５２】
（ｂ）設定変更部９ｅは、ジョブメモリー９ｃに保存されている印刷ジョブの個数を計数し、印刷ジョブの個数が所定数以上の場合は、印刷部９ｆが実行する印刷ジョブに含まれる印刷設定のうち、特定の設定を当該印刷ジョブの処理時間が短縮される設定に変更する。特定の設定としては、例えば、カラー／モノクロ設定、集約ページ数（即ち、用紙１枚に印刷するページ数）、解像度である。即ち、カラー／モノクロ設定がカラーの場合は、モノクロに変更する。また、集約ページ数が１ページの場合は、複数ページ（例えば２ページ）に変更する。また、解像度が１２００ｄｐｉの場合は、より低い解像度（例えば６００ｄｐｉ）に変更する。なお、印刷設定のうち、どの設定を特定の設定とするかは、例えば操作入力部９ｂへの入力操作で決めることができる。このように、印刷ジョブに含まれる印刷設定のうち、特定の設定が当該印刷ジョブの処理時間が短縮される設定に変更されるため、印刷ジョブが大量に通信モジュール７から入力されても、印刷ジョブを遅滞なく印刷部９ｆから印刷出力させることができる。
【００５３】
印刷部９ｆは、ジョブメモリー９ｃに保存されている印刷ジョブを実行して印刷出力する。詳しくは、ジョブメモリー９ｃに保存されている各印刷ジョブは、それらの保存順に印刷部９ｆに入力される。印刷部９ｆは、ジョブメモリー９ｃから印刷ジョブが入力されると、当該印刷ジョブに含まれる制御コマンド及び印刷用の画像データに基づいて、用紙に画像を印刷する。
【００５４】
制御部９ｇは、通信モジュール７からＵＳＢコネクター９ａに入力された印刷ジョブを、ジョブメモリー９ｃ及び記憶部９ｄの各々に保存する。また、制御部９ｇは、ジョブメモリー９ｃに保存されている各印刷ジョブを保存順に印刷部９ｆに実行させると共に、実行させた印刷ジョブをジョブメモリー９ｃから削除する。
【００５５】
また、制御部９ｇは、操作入力部９ｂへの入力操作に基づいて、記憶部９ｄに保存されている全ての印刷ジョブを、ＵＳＢコネクター９ａから通信モジュール７に出力する。
【００５６】
次に図１及び図２を参照して、印刷システム１の印刷動作を説明する。印刷システム１の印刷動作とは、具体的には、印刷装置３に保存されている印刷ジョブを印刷装置９から印刷出力させる動作である。図２は、本実施形態に係る印刷システム１の印刷動作を示したフローチャートである。
【００５７】
以下の説明では、印刷装置３で印刷可能な用紙サイズはＡ３であり、印刷装置９で印刷可能な印刷サイズはＡ４とする。また、以下の説明では、顧客の印刷装置３が故障して、ジョブメモリー３ｇに保存されている印刷ジョブが印刷装置３から印刷出力できない状況を想定している。そして、補修業者が、通信モジュール５、通信モジュール７及び印刷装置９を持参して顧客を訪問して、以下の動作を行わせることを想定している。なお、通信モジュール７は、印刷装置９のＵＳＢコネクター９ａに事前に接続されている。
【００５８】
ステップＳ１では、補修業者が、通信モジュール５を印刷装置３のＵＳＢコネクター３ａに接続し、その接続を制御部３ｉが検知する。そして、ステップＳ２で、その検知に応じて、制御部３ｉが、ＵＳＢコネクター３ａから通信モジュール５に認証情報の要求を出力する。そして、処理がステップＳ３に進む。
【００５９】
ステップＳ３では、通信モジュール５において、印刷装置３からＵＳＢプラグ５ａに認証情報の要求が入力される。そして、その要求に応じて、制御部５ｄが、記憶部５ｃに記憶された認証情報を、ＵＳＢプラグ５ａから印刷装置３に出力する。そして、処理がステップＳ４に進む。
【００６０】
ステップＳ４では、印刷装置３において、制御部３ｉが、通信モジュール５から入力された認証情報と、記憶部３ｊに予め記憶された認証情報とを照合する。そして、その照合が一致しない場合は、制御部３ｉは、認証失敗（即ちＵＳＢコネクター３ａに接続された通信モジュール５は、補修業者の通信モジュールではない）と判定する（ステップＳ４のＮＯ）。そして、処理が終了する。
【００６１】
他方、ステップＳ４の照合が一致する場合は、制御部３ｉは、認証成功（即ちＵＳＢコネクター３ａに接続された通信モジュール５は、補修業者の通信モジュールである）と判定する（ステップＳ４のＹＥＳ）。そして、ステップＳ５で、その判定結果に応じて、制御部３ｉが、ジョブメモリー３ｇに保存されている全ての印刷ジョブを、それらの保存順に、ＵＳＢコネクター３ａから通信モジュール５に出力する。そして、処理がステップ６に進む。
【００６２】
ステップＳ６では、通信モジュール５において、印刷装置３からＵＳＢプラグ５ａに印刷ジョブが入力される。そして、ステップＳ７で、制御部５ｄが、入力された印刷ジョブを通信部５ｂから通信モジュール７に送信する。そして、処理がステップＳ８に進む。
【００６３】
ステップＳ８では、通信モジュール７において、通信部７ｂが通信モジュール５からの印刷ジョブを受信する。そして、ステップＳ９で、制御部７ｃが、通信部７ｂが受信した印刷ジョブを、ＵＳＢプラグ７ａから印刷装置９に出力する。そして、処理がステップＳ１０に進む。
【００６４】
ステップＳ１０では、印刷装置９において、制御部９ｇが、通信モジュール７からＵＳＢコネクター３ａに入力された印刷ジョブを、ジョブメモリー９ｃ及び記憶部９ｄの各々に保存する。そして、ステップＳ１１で、設定変更部９ｅが、印刷部９ｆが実行する印刷ジョブに含まれる印刷設定を変更する。詳しくは、当該印刷設定の内容が、例えば、用紙サイズ：Ａ３、集約ページ数：１ページ、解像度：１２００ｄｐｉ、カラー／モノクロ設定：カラーである場合、設定変更部９ｅは、当該印刷設定のうち、印刷装置９で対応できない設定（例えば用紙サイズ：Ａ３）を印刷装置９で対応できる設定（即ち用紙サイズ：Ａ４）に変更する。この変更により、印刷装置３が印刷装置９よりも機能的に劣る場合でも、印刷装置３の印刷ジョブを印刷装置９から印刷出力させることができる。そして、処理がステップＳ１２に進む。
【００６５】
ステップＳ１２では、制御部９ｇが、ジョブメモリー９ｃに保存されている印刷ジョブの個数が所定数以上であるか否かを判定する。この判定結果が否定の場合（ＮＯ）は、処理がステップＳ１４に進み、この判定結果が肯定の場合（ＹＥＳ）は、処理がステップＳ１３に進む。
【００６６】
ステップＳ１３では、設定変更部９ｅが、印刷部９ｆが実行する印刷ジョブに含まれる印刷設定を変更する。詳しくは、設定変更部９ｅは、当該印刷ジョブに含まれる印刷設定のうち、特定の設定を当該印刷ジョブの処理時間が短縮される設定に変更する。当該印刷設定の内容が、例えば、用紙サイズ：Ａ４、集約ページ数：１ページ、解像度：１２００ｄｐｉ、カラー／モノクロ設定：カラーである場合、カラー／モノクロ設定をカラーからモノクロに変更し、集約ページ数を１パージから２ページに変更し、解像度を１２００ｄｐｉから６００ｄｐｉに変更する。従って、通信モジュール７から印刷装置９に大量の印刷ジョブが入力されても、印刷装置９から、印刷ジョブを遅滞なく印刷出力させることができる。この結果、印刷装置３に印刷ジョブが大量に溜まっている場合でも、印刷装置９から、印刷ジョブを遅滞なく印刷出力させることができる。
【００６７】
ステップＳ１４では、制御部９ｇが、ジョブメモリー９ｃに保存されている印刷ジョブを保存順に印刷部９ｆに実行させると共に、実行させた印刷ジョブをジョブメモリー９ｃから削除する。そして、ジョブメモリー９ｃに保存されている全ての印刷ジョブが、印刷部９ｆで実行されて印刷出力されると、処理が終了する。
【００６８】
このように、補修業者が、通信モジュール５、通信モジュール７及び印刷装置９を持参することで、ネットワーク環境が無い又は印刷装置を１台しか保有していない顧客に対しても、顧客の印刷装置３の故障時に、顧客のパソコンの設定を変更すること無く、印刷装置３の復旧を待つこと無く、印刷装置３に保存されている印刷ジョブを印刷出力することができる。
【００６９】
なお、印刷装置３に保存されている印刷ジョブが印刷装置９から印刷出力された後、補修業者は、印刷装置３を修理する。その修理の間、印刷装置３の電源をオンにしていれば、印刷装置３で新たに発生した印刷ジョブも、上記の動作に従って印刷装置９から印刷出力される。
【００７０】
次に図１及び図３を参照して、印刷システム１のジョブ返還動作を説明する。印刷システム１のジョブ返還動作とは、印刷装置９の記憶部９ｄに保存されている印刷ジョブを印刷装置３に返還する動作である。図３は、本実施形態に係る印刷システム１のジョブ返還動作を示したフローチャートである。
【００７１】
このジョブ返還動作は、図２の印刷動作の後であって印刷装置３が復旧した後に、行なわれることを想定している。
【００７２】
ステップＳ２０では、印刷装置９は、操作入力部９ｂへの操作入力を待つ状態である。そして、操作入力部９ｂへの操作入力が無ければ（ＮＯ）、ステップＳ２０の処理が継続される。そして、補修業者が、印刷ジョブの返還を指示する操作を操作入力部９ｂに入力すると（ＹＥＳ）、処理がステップＳ２１に進む。そして、ステップＳ２１で、操作入力部９ｂへの入力操作に基づいて、制御部９ｇが、記憶部９ｄに保存されている全ての印刷ジョブを、ＵＳＢコネクター９ａから通信モジュール７に出力する。そして、処理がステップＳ２２に進む。
【００７３】
ステップＳ２２では、通信モジュール７において、印刷装置９からＵＳＢプラグ７ａに印刷ジョブが入力される。そして、ステップＳ２３で、制御部７ｃが、入力された印刷ジョブを通信部７ｂから通信モジュール５に送信する。そして、処理がステップＳ２４に進む。
【００７４】
ステップＳ２４では、通信モジュール５において、通信部５ｂが通信モジュール７からの印刷ジョブを受信する。そして、ステップＳ２５で、制御部５ｄが、通信部５ｂが受信した印刷ジョブを、ＵＳＢプラグ５ａから印刷装置３に出力する。そして、処理がステップＳ２６に進む。
【００７５】
ステップＳ２６では、印刷装置３において、制御部３ｉが、通信モジュール５からＵＳＢコネクター３ａに入力された印刷ジョブを、ジョブメモリー３ｇに保存する。そして、処理が終了する。
【００７６】
このように、印刷装置９の記憶部９ｄに保存（即ち退避）されている印刷ジョブを印刷装置３に返還することができるため、当該印刷ジョブを印刷装置３から印刷出力させることができる。この結果、印刷設定が変更されて印刷装置９から印刷出力された印刷ジョブを、印刷設定を変更させることなく印刷装置３から印刷出力させることができる。
【００７７】
以上、図面（図１〜図３）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）及び（２））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００７８】
（１）上記の実施形態では、通信モジュール５が印刷装置３のＵＳＢコネクター３ａに接続されると、その接続に応じて、制御部３ｉが、ジョブメモリー３ｇに保存されている印刷ジョブをＵＳＢコネクター３ａから通信モジュール５に出力するように、印刷装置３には予め動作（この動作をジョブ出力動作と記載する）が設定されているが、このように限定されない。例えば、印刷装置３のＵＳＢコネクター３ａに通信モジュール５が接続された時に、通信モジュール５によって、印刷装置３にジョブ出力動作を設定させてもよい。
【００７９】
この場合は、印刷装置３には予めジョブ出力動作が設定されていない。そして、通信モジュール５が印刷装置３のＵＳＢコネクター３ａに接続された時に、通信モジュール５が、印刷装置３のＵＳＢコネクター３ａに制御プログラムを入力して、当該制御プログラムを印刷装置３にインストールする。そして、当該制御プログラムによって、印刷装置３にジョブ出力動作を設定する。当該制御プログラムは、通信モジュール５の記憶部５ｃに予め記憶されている。従って、印刷装置３に予めジョブ出力動作が設定されていなくても、印刷装置３のＵＳＢコネクター３ａに通信モジュール５が接続された時に、印刷装置３にジョブ出力動作を設定することができる。
【００８０】
（２）上記の実施形態では、ジョブ返還動作は、操作入力部９ｂへの入力操作に基づいて実行されるが、このように限定されない。例えば、印刷装置３の修理の完了に応じて実行させてもよい。この場合は、印刷装置３の修理の完了に応じて、制御部３ｉが、その完了を知らせる信号を、ＵＳＢコネクター３ａから通信モジュール５に出力する。そして、その信号が通信モジュール５から通信モジュール７に送信され、通信モジュール７から印刷装置９のＵＳＢコネクター９ａに入力される。そして、その信号が印刷装置９に入力されると、制御部９ｇが、記憶部９ｄに保存されている印刷ジョブをＵＳＢコネクター９ａから通信モジュール７に出力する。従って、ジョブ返還動作を指示する操作を操作入力部９ｂに入力する手間が省ける。
【符号の説明】
【００８１】
１  印刷システム
３  印刷装置
３ａ  ＵＳＢコネクター
３ｇ  メモリージョブ
５  通信モジュール
７  通信モジュール
９  印刷装置
９ａ  ＵＳＢコネクター
９ｂ  操作入力部
９ｃ  ジョブメモリー
９ｄ  記憶部
９ｅ  設定変更部
９ｆ  印刷部
【図１】
0006296000.tif 000002
【図２】
0006296000.tif 000003
【図３】
0006296000.tif 000004