(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に対して、所定の着脱方向に沿って着脱可能とされる画像形成ユニットと、
前記装置本体に配置され、前記画像形成ユニットの着脱をガイドするガイド部と、
前記ガイド部に配置され、第１付勢部材と、前記画像形成ユニットに当接するユニット当接部とを備え、前記装置本体内の第１の位置に装着された前記画像形成ユニットを付勢し、前記画像形成ユニットの位置決めを行う位置決め機構と、
前記画像形成ユニットに揺動可能に備えられ、前記装置本体内において前記画像形成ユニットを前記第１の位置にロックする第１の姿勢と、前記画像形成ユニットの前記ロックを解除するとともに、前記画像形成ユニットが前記着脱方向に沿って前記装置本体から脱離されることを許容する第２の姿勢との間で姿勢変更が可能なレバー部材と、
を有し、
前記ガイド部は、
前記画像形成ユニットをガイドするガイド面と、
前記ガイド面よりも前記画像形成ユニットの装着方向先端側に配置された被係合部と、を備え、
前記レバー部材は、
前記揺動における支点となる支点部と、
前記画像形成ユニットが前記装置本体から脱離される前に、押圧される被押圧部と、
前記支点部に対して、前記被押圧部とは反対側に配置され、前記ガイド部の前記被係合部と係合可能なフックと、
を備え、
前記画像形成ユニットは、前記レバー部材が前記第１の姿勢となるように、前記レバー部材を前記支点部回りに付勢する第２付勢部材を更に有し、
前記第１の姿勢の前記レバー部材の前記フックが前記被係合部と係合し、前記画像形成ユニットが前記第１の位置にロックされた状態で、前記レバー部材の前記被押圧部が押圧されると、前記レバー部材が前記第２付勢部材の付勢力に抗して前記支点部回りに揺動し前記第２の姿勢とされ、前記フックと前記被係合部との係合が解除されることで、前記画像形成ユニットが前記着脱方向に沿って前記装置本体から脱離可能とされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レバー部材は、前記支点部と前記被押圧部との間において、前記ガイド部の前記ガイド面に対向して配置される当接部を備え、
前記画像形成ユニットが前記第１の位置にロックされた状態で、前記レバー部材の前記被押圧部が押圧され、前記フックと前記被係合部との係合が解除された後、前記被押圧部が更に押圧されると前記当接部が前記ガイド面に当接し、前記当接部を支点として前記支点部が加重点とされながら前記画像形成ユニットが前記第１の位置よりも上方の第２の位置に押し上げられることで、前記位置決め機構による前記画像形成ユニットの位置決めが解除されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成ユニットの自重によって前記フックが前記被係合部の上方の前記ガイド面に当接することで、前記画像形成ユニットが前記第２の位置に保持されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体に回転可能に配置され、周面に静電潜像が形成される像担持体を更に有し、
前記画像形成ユニットは、前記像担持体に現像剤を供給する現像ローラーを含む現像装置を有し、
前記位置決め機構は、前記現像ローラーが前記像担持体に近づく方向に向かって、前記画像形成ユニットを付勢し、
前記装置本体内において前記画像形成ユニットが前記第１の位置に位置決めされると、前記現像ローラーが前記像担持体に対して所定の間隔をおいて配置されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像装置は、前記現像ローラーの軸方向の両端部に配置され、前記像担持体の周面に当接する間隔保持部材を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニットは、前記現像装置に対して着脱可能とされ、かつ、前記装置本体に対して前記現像装置と一体的に着脱可能とされる現像剤収容容器を更に有することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置として、装置本体と、感光体ドラム（像担持体）と、現像装置と、を備えたものが知られている。現像装置は、感光体ドラムに対向する現像ローラーを備える。特許文献１には、装置本体に対して現像装置が着脱可能とされる技術が開示されている。
【０００３】
現像装置は、画像形成ユニットとして、装置本体に着脱される。装置本体は、レール部材と、レール部材の一端に形成された切欠き部と、を備える。一方、画像形成ユニットは、レール部材上を転がる回転可能なコロを備える。画像形成ユニットの装着に際して、コロがレール部材から脱輪され、切欠き部に進入することで、画像形成ユニットが装置本体内の所定位置に位置決めされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２３０２８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された画像形成装置では、画像形成ユニットが装置本体から脱離される際に、コロが切欠き部から上方に脱離される必要がある。このため、作業者は画像形成ユニットを上方に引き上げた後、装置本体から引き出す必要があり、画像形成ユニットの着脱の操作性が複雑化するという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、画像形成ユニットの位置決めおよび着脱を容易かつ確実に実行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に対して、所定の着脱方向に沿って着脱可能とされる画像形成ユニットと、前記装置本体に配置され、前記画像形成ユニットの着脱をガイドするガイド部と、前記ガイド部に配置され、第１付勢部材と、前記画像形成ユニットに当接するユニット当接部とを備え、前記装置本体内の第１の位置に装着された前記画像形成ユニットを付勢し、前記画像形成ユニットの位置決めを行う位置決め機構と、前記画像形成ユニットに揺動可能に備えられ、前記装置本体内において前記画像形成ユニットを前記第１の位置にロックする第１の姿勢と、前記画像形成ユニットの前記ロックを解除するとともに、前記画像形成ユニットが前記着脱方向に沿って前記装置本体から脱離されることを許容する第２の姿勢との間で姿勢変更が可能なレバー部材と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、レバー部材は、揺動されることで第１の姿勢と第２の姿勢との間で姿勢変更が可能とされる。レバー部材によって、画像形成ユニットが第１の位置でロックされる。また、画像形成ユニットが所定の着脱方向に沿って装置本体から脱離されることが許容される。この結果、画像形成ユニットの位置決めおよび着脱を容易かつ確実に実行することが可能となる。
【０００９】
上記の構成において、前記ガイド部は、前記画像形成ユニットをガイドするガイド面と、前記ガイド面よりも前記画像形成ユニットの装着方向先端側に配置された被係合部と、
を備え、前記レバー部材は、前記揺動における支点となる支点部と、前記画像形成ユニットが前記装置本体から脱離される前に、押圧される被押圧部と、前記支点部に対して、前記被押圧部とは反対側に配置され、前記ガイド部の前記被係合部と係合可能なフックと、を備え、前記画像形成ユニットは、前記レバー部材が前記第１の姿勢となるように、前記レバー部材を前記支点部回りに付勢する第２付勢部材を更に有し、前記第１の姿勢の前記レバー部材の前記フックが前記被係合部と係合し、前記画像形成ユニットが前記第１の位置にロックされた状態で、前記レバー部材の前記被押圧部が押圧されると、前記レバー部材が前記第２付勢部材の付勢力に抗して前記支点部回りに揺動し前記第２の姿勢とされ、前記フックと前記被係合部との係合が解除されることで、前記画像形成ユニットが前記着脱方向に沿って前記装置本体から脱離可能とされることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、レバー部材の被押圧部が押圧されることで、画像形成ユニットのロックが解除されるとともに、画像形成ユニットの脱離が可能とされる。この結果、作業者はレバー部材を操作することで、容易に画像形成ユニットを取り外すことができる。
【００１１】
上記の構成において、前記レバー部材は、前記支点部と前記被押圧部との間において、前記ガイド部の前記ガイド面に対向して配置される当接部を備え、前記画像形成ユニットが前記第１の位置にロックされた状態で、前記レバー部材の前記被押圧部が押圧され、前記フックと前記被係合部との係合が解除された後、前記被押圧部が更に押圧されると前記当接部が前記ガイド面に当接し、前記当接部を支点として前記支点部が加重点とされながら前記画像形成ユニットが前記第１の位置よりも上方の第２の位置に押し上げられることで、前記位置決め機構による前記画像形成ユニットの位置決めが解除されることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、レバー部材の被押圧部が押圧されることで、画像形成ユニットのロックが解除されるとともに、画像形成ユニットが第１の位置から第２の位置に押し上げられる。この際、レバー部材の支点部が、レバー部材の揺動における支点に加え、画像形成ユニットが押し上げられる際の加重点として機能する。したがって、作業者がレバー部材の被押圧部を連続的に押圧するだけで、画像形成ユニットの脱離動作が準備される。
【００１３】
上記の構成において、前記画像形成ユニットの自重によって前記フックが前記被係合部の上方の前記ガイド面に当接することで、前記画像形成ユニットが前記第２の位置に保持されることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、画像形成ユニットが第２の位置に押し上げられた後、作業者がレバー部材から手を離した場合であっても、フックが被係合部に係合することが抑止される。このため、作業者が容易かつ確実に画像形成ユニットを取り外すことができる。
【００１５】
上記の構成において、前記装置本体に回転可能に配置され、周面に静電潜像が形成される像担持体を更に有し、前記画像形成ユニットは、前記像担持体に現像剤を供給する現像ローラーを含む現像装置を有し、前記位置決め機構は、前記現像ローラーが前記像担持体に近づく方向に向かって、前記画像形成ユニットを付勢し、前記装置本体内において前記画像形成ユニットが前記第１の位置に位置決めされると、前記現像ローラーが前記像担持体に対して所定の間隔をおいて配置されることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、位置決め機構によって、現像ローラーが像担持体に対して所定の間隔をおいて配置される。このため、像担持体上の静電潜像が現像ローラーによって安定して現像される。
【００１７】
上記の構成において、前記現像装置は、前記現像ローラーの軸方向の両端部に配置され、前記像担持体の周面に当接する間隔保持部材を備えることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、間隔保持部材によって、現像ローラーと像担持体との間隔が安定して保持される。
【００１９】
上記の構成において、前記画像形成ユニットは、前記現像装置に対して着脱可能とされ、かつ、前記装置本体に対して前記現像装置と一体的に着脱可能とされる現像剤収容容器を更に有することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、現像剤収容容器が現像装置に装着された状態でも、現像装置の位置決めおよび着脱を容易かつ確実に実行することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、画像形成ユニットの位置決めおよび着脱を容易かつ確実に実行することが可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成ユニットおよびガイド部の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る現像装置の斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成ユニットの一部の上面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成ユニットおよびガイド部の断面図である。である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成ユニットおよびガイド部の断面図である。である。
【図９】本発明の一実施形態に係る画像形成ユニットおよびガイド部の断面図である。である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る画像形成ユニットおよびガイド部の断面図である。である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の斜視図である。図２は、プリンター１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図１および図２に示されるプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００２４】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１（装置本体）を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３と、上壁１０２と底壁１０３との間の本体後壁１０５と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。また、筐体１０１は、一対の左壁１０１Ｌおよび右壁１０１Ｒを備える（図１）。左壁１０１Ｌおよび右壁１０１Ｒは、筐体１０１の左右の側面を形成する壁部である。
【００２５】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、本体前壁１０４には、手差しトレイ１０４Ａを含む前カバー１０６が配置される。前カバー１０６は、下端を支点として、上下に回動可能である（図２の矢印ＤＴ）。一方、上壁１０２の前端部１０２Ｂは、アーム１０８を支点として後方に回動可能とされている（図１）。図１に示すように、上壁１０２の前端部１０２Ｂおよび前カバー１０６がそれぞれ開放されると、本体内部空間１０７がプリンター１００の外側に露出する。この結果、後記の画像形成ユニット１２０Ｈが筐体１０１の内部に装着可能とされる。また、シート搬送路ＳＰにおいてシートＳが詰まった場合には、シートＳが除去可能とされる。
【００２６】
図２を参照して、プリンター１００は、カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０と、定着装置１３０とを備える。
【００２７】
カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット１１０は、筐体１０１に対して、前方に引き出し可能とされる。
【００２８】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から引き出される。
【００２９】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ１０４Ａの支点の内側（後側）に配設され、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。
【００３０】
搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）の下流（以下、単に下流ともいう）に配設される。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。
【００３１】
レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００３２】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０（現像剤収容容器）と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置１２７とを備える。なお、後記のとおり、現像装置２０およびトナーコンテナ３０は、画像形成ユニット１２０Ｈとして、筐体１０１に対して一体的に着脱可能とされる。
【００３３】
感光体ドラム１２１は、円筒形状を有し、筐体１０１に回転可能に支持されている。感光体ドラム１２１は、静電潜像が形成される周面を有するとともに、前記周面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。
【００３４】
露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３５】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナー（現像剤）を供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナーを補給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０に対して着脱可能に配設されている。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００３６】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム１２１に対向して配置される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部を形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。
【００３７】
クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。
【００３８】
定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。
【００３９】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００４０】
次に、図３乃至図１０を参照して、本実施形態に係る画像形成ユニット１２０Ｈ（現像装置２０およびトナーコンテナ３０）について詳述する。図３は、本実施形態に係る画像形成ユニット１２０Ｈおよび後記の本体ユニット１５０（ガイド部）の斜視図である。図４は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の斜視図である。図５は、本実施形態に係る現像装置２０の斜視図である。図６は、画像形成ユニット１２０Ｈの一部の上面図である。図７乃至図１０は、画像形成ユニット１２０Ｈおよび本体ユニット１５０の断面図である。なお、図７および図８の各断面図は、図６のＸ−Ｘ線における断面図に相当し、図９および図１０の各断面図は、図６のＹ−Ｙ線における断面図に相当する。
【００４１】
前述のように、画像形成ユニット１２０Ｈ（図３）は、現像装置２０と、トナーコンテナ３０とを含む。画像形成ユニット１２０Ｈは、筐体１０１に対して、所定の着脱方向に沿って着脱可能とされる。この結果、トナーコンテナ３０は、現像装置２０と一体的に筐体１０１に装着されることが可能である。なお、先に、現像装置２０が筐体１０１に装着されている場合には、トナーコンテナ３０は、筐体１０１内の現像装置２０に単独でも装着される。図２および図３の矢印ＤＡは、筐体１０１に対する画像形成ユニット１２０Ｈの装着方向を示している。
【００４２】
更に、プリンター１００は、本体ユニット１５０（ガイド部）を備える（図３、図７）。本体ユニット１５０は、筐体１０１に配置され、画像形成ユニット１２０Ｈの着脱をガイドする。図１に示すように、前カバー１０６が筐体１０１に対して開放されると、本体ユニット１５０が筐体１０１の外部に露出する。画像形成ユニット１２０Ｈは、本体ユニット１５０の上方を通過するように、筐体１０１の本体内部空間１０７に装着される。図３に現れているように、本体ユニット１５０は、側面視で略三角形状からなり、左右方向に長く延びたユニットである。本体ユニット１５０は、位置決め機構１５０Ｓ（図９）と、被係合部１５３（図３、図７）と、ガイド面１５４と、を備える。
【００４３】
位置決め機構１５０Ｓは、本体ユニット１５０の左右方向の両端部に一対配置されている。位置決め機構１５０Ｓは、付勢突起１５１（ユニット当接部）と、ユニット付勢ばね１５２（第１付勢部材）と、を備える。付勢突起１５１は、筐体１０１に装着された画像形成ユニット１２０Ｈのハウジング被押圧部２００Ｋ（図９）に当接する。ユニット付勢ばね１５２は、付勢突起１５１を後方に向かって付勢している。換言すれば、ユニット付勢ばね１５２は、筐体１０１内の後記の第１の位置に装着された画像形成ユニット１２０Ｈを後方に向かって付勢し、画像形成ユニット１２０Ｈの位置決めを行う。
【００４４】
ガイド面１５４（図７）は、本体ユニット１５０の上面部に形成されている。ガイド面１５４は、画像形成ユニット１２０Ｈの装着をガイドする機能を備えている。ガイド面１５４は、前方から後方に向かって先下がりの傾斜面を備える。また、ガイド面１５４のうち当該傾斜面の更に後端側は、水平面とされている。被係合部１５３は、ガイド面１５４よりも画像形成ユニット１２０Ｈの装着方向（図３の矢印ＤＡ方向）先端側に配置されている。被係合部１５３には、後記のロックレバー５０のフック５０６（図７）が係合可能とされる。
【００４５】
図４を参照して、トナーコンテナ３０は、内部にトナー（現像剤）を収容する。トナーコンテナ３０は、コンテナ本体３０Ａと、コンテナ蓋部３０Ｂと、コンテナカバー３０Ｃとを備える。コンテナ本体３０Ａは、左右方向（長手方向）に延びる形状を備えている。なお、コンテナ本体３０Ａの上面部は開口されている。
【００４６】
コンテナ蓋部３０Ｂは、コンテナ本体３０Ａの開口部を塞ぐように、コンテナ本体３０Ａに固定される。本実施形態では、コンテナ蓋部３０Ｂはコンテナ本体３０Ａに溶着固定される。コンテナ蓋部３０Ｂは、第１把持部３２と、第２把持部３３と、第３把持部３６とを備える。トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着される際、または、トナーコンテナ３０および現像装置２０を含む画像形成ユニット１２０Ｈが筐体１０１に装着される際に、作業者は、第１把持部３２および第２把持部３３、または、第１把持部３２および第３把持部３６を把持することができる。
【００４７】
コンテナカバー３０Ｃは、コンテナ本体３０Ａの右側部に装着される。コンテナカバー３０Ｃは、コンテナガイド３１を備える。コンテナガイド３１は、コンテナカバー３０Ｃから突設された略直方体形状のガイドである。なお、図４には現れていないが、トナーコンテナ３０の左側の側部にも、コンテナガイド３１と同じ形状のガイドが備えられている。これらのガイドは、トナーコンテナ３０の現像装置２０への装着をガイドする。
【００４８】
更に、トナーコンテナ３０は、搬送スクリュー３４と、攪拌パドル３５とを備える（図９）。
【００４９】
搬送スクリュー３４は、コンテナ本体３０Ａの底部に沿って配置されたスクリューである。コンテナ本体３０Ａの底部には、不図示のトナー排出口が開口されている。搬送スクリュー３４は、回転され、コンテナ本体３０Ａ内のトナーをトナー排出口に向かって搬送する。コンテナ本体３０Ａに備えられた不図示のシャッターがスライド移動されると、トナー排出口が開放され、トナーコンテナ３０からトナーが排出可能とされる。攪拌パドル３５は、トナーコンテナ３０の内部において、回転可能に支持され、トナーコンテナ３０内に収容されたトナーを攪拌する。
【００５０】
現像装置２０は、現像ハウジング２００（図３）と、現像ローラー２１０（図３、図９）と、当接ローラー２１１（図３）（間隔保持部材）と、第１スクリュー２１２（図９）と、第２スクリュー２１３（図９）と、層厚規制部材２１４（図９）と、現像ローラーカバー２１５と、を備える。
【００５１】
現像ハウジング２００は、現像装置２０の各部材を支持するハウジングである。また、現像ハウジング２００は、トナーコンテナ３０を支持する機能を備えている。図５を参照して、現像ハウジング２００は、ハウジング左壁２００Ｌと、ハウジング右壁２００Ｒと、トナー補給口２００Ｈと、を備える。ハウジング左壁２００Ｌおよびハウジング右壁２００Ｒは、現像ハウジング２００の左右方向の両端部から立設された壁部である。ハウジング左壁２００Ｌとハウジング右壁２００Ｒとの間に、トナーコンテナ３０が装着される。
【００５２】
ハウジング右壁２００Ｒは、右ガイド部２００Ｒ１と、ロック片２００Ｒ２と、押圧ボタン２００Ｒ３と、を備える。ハウジング左壁２００Ｌは、左ガイド部２００Ｌ１を備える。右ガイド部２００Ｒ１および左ガイド部２００Ｌ１は、それぞれ、ハウジング右壁２００Ｒおよびハウジング左壁２００Ｌに形成されたガイド溝である。これらのガイド部は、現像ハウジング２００に対するトナーコンテナ３０の装着方向（図５の矢印ＤＣ１）に沿って形成されている。トナーコンテナ３０の前述のコンテナガイド３１（図４）が、右ガイド部２００Ｒ１に進入する。また、トナーコンテナ３０の左側面に備えられた不図示のガイドが、左ガイド部２００Ｌ１に進入される。なお、トナーコンテナ３０は、現像ハウジング２００の上方に挿入された後、図５の矢印ＤＣ２方向に回動される。この結果、トナーコンテナ３０の不図示のトナー排出口がトナー補給口２００Ｈに対向し、トナーコンテナ３０から現像装置２０にトナーの補給が可能となる。ロック片２００Ｒ２は、矢印ＤＣ２方向に回動されたトナーコンテナ３０をロックする。また、押圧ボタン２００Ｒ３が押圧されると、トナーコンテナ３０のロックが解除され、トナーコンテナ３０が図５の矢印ＤＣ２方向とは反対の方向に回動される。この結果、トナーコンテナ３０が矢印ＤＣ１とは反対の方向に現像装置２０から脱離可能とされる。
【００５３】
現像ローラー２１０は、現像ハウジング２００に回転可能に支持されている。現像ローラー２１０は、周面にトナーおよびキャリアからなる現像剤を担持する。現像ローラー２１０は、感光体ドラム１２１にトナーを供給し、感光体ドラム１２１上の静電潜像を現像する。当接ローラー２１１は、現像ローラー２１０の軸方向の両端部に一対配置される。当接ローラー２１１は感光体ドラム１２１の周面に当接することで、現像ローラー２１０と感光体ドラム１２１との間の間隔を一定に保持する。第１スクリュー２１２および第２スクリュー２１３は、現像ハウジング２００内において、回転可能に支持されたスクリューである。現像ハウジング２００内の現像剤は、第１スクリュー２１２および第２スクリュー２１３によって循環搬送される。また、現像剤は、第１スクリュー２１２によって現像ローラー２１０に供給される。層厚規制部材２１４は、現像ローラー２１０上に供給された現像剤の層厚を規制する。現像ローラーカバー２１５は、現像ハウジング２００に対して揺動可能とされている。図３は、現像ローラーカバー２１５が現像ローラー２１０の上方に退避された状態を示している。図３に示される状態から現像ローラーカバー２１５が下方に揺動されると、現像ローラーカバー２１５は現像ローラー２１０を覆うことができる。したがって、画像形成ユニット１２０Ｈが筐体１０１から脱離された際に、現像ローラー２１０に異物が付着することや、現像ローラー２１０上のトナーによって周囲が汚れることが抑止される。
【００５４】
更に、現像装置２０は、ロックレバー５０（レバー部材）を備える（図３、図５）。ロックレバー５０は、現像装置２０のハウジング左壁２００Ｌに揺動可能に備えられている。ロックレバー５０は、筐体１０１内において画像形成ユニット１２０Ｈ（現像装置２０）を後記の第１の位置にロックする第１の姿勢と、画像形成ユニット１２０Ｈのロックを解除するとともに、画像形成ユニット１２０Ｈが所定の着脱方向に沿って筐体１０１から脱離されることを許容する第２の姿勢との間で姿勢変更が可能とされる。
【００５５】
図３、図５および図７を参照して、ロックレバー５０は、レバー本体５０１と、レバー被押圧部５０２（被押圧部）と、当接部５０３と、ガイド溝５０４と、支点部５０５と、フック５０６と、を備える。
【００５６】
レバー本体５０１は、ロックレバー５０の本体部分であり、図７に示すように、前方かつ上方から後方かつ下方に向かって斜めに延びるように配置されている。レバー被押圧部５０２は、レバー本体５０１の上端部に備えられた平坦部である。レバー被押圧部５０２は、画像形成ユニット１２０Ｈが筐体１０１から脱離される前に、作業者によって押圧される。当接部５０３は、ロックレバー５０の前後方向の略中央部において、下方に向かって突出した円弧形状を備えている。なお、画像形成ユニット１２０Ｈが筐体１０１内に装着されると、図３および図７に示すように、当接部５０３は本体ユニット１５０のガイド面１５４に対向して配置される。ガイド溝５０４は、当接部５０３の後方に開口された溝部である。ガイド溝５０４は、支点部５０５を中心とした円弧形状を形成するように開口されている。なお、ガイド溝５０４の後側には、レバー側係止部５０４Ｓが備えられている。レバー側係止部５０４Ｓは、ロックレバー５０から突設されたフック形状を備えている。レバー側係止部５０４Ｓには、後記のレバー付勢ばね５２の一端が係止される。
【００５７】
支点部５０５は、ロックレバー５０の後端側に配置されている。支点部５０５は、現像ハウジング２００のハウジング左壁２００Ｌに回転可能に支持されている。支点部５０５は、ロックレバー５０の揺動における支点となる。なお、前述の当接部５０３は、支点部５０５とレバー被押圧部５０２との間に配置されている（図７）。フック５０６は、支点部５０５に対して、レバー被押圧部５０２とは反対側に配置されている。フック５０６は、本体ユニット１５０の被係合部１５３（図７）と係合可能とされている。図７に示すように、フック５０６は、支点部５０５から下方に向かって延びるとともに、その先端部が前方（画像形成ユニット１２０Ｈの装着方向後端側）に屈曲されている。
【００５８】
更に、現像装置２０は、ガイドスクリュー５１と、レバー付勢ばね５２（第２付勢部材）を備える（図７）。ガイドスクリュー５１は、ガイド溝５０４に挿通され、ハウジング左壁２００Ｌに締結されたスクリューである。ガイドスクリュー５１は、ガイド溝５０４に沿って、ロックレバー５０の揺動をガイドする機能を備えている。
【００５９】
レバー付勢ばね５２は、現像ハウジング２００のハウジング左壁２００Ｌとレバー付勢ばね５２との間で伸縮するばね部材である。前述のハウジング左壁２００Ｌは、ハウジング側係止部２００Ｌ２を備える。図７に示すように、レバー付勢ばね５２の一端はレバー付勢ばね５２のレバー側係止部５０４Ｓに係止され、レバー付勢ばね５２の他端はハウジング側係止部２００Ｌ２に係止されている。この結果、レバー付勢ばね５２は、フック５０６が被係合部１５３に係止する（図７）（ロックレバー５０が後記の第１の姿勢となる）ように、ロックレバー５０を支点部５０５回りに付勢する。
【００６０】
次に、画像形成ユニット１２０Ｈの筐体１０１に対する着脱について説明する。なお、前述のとおり、画像形成ユニット１２０Ｈは、現像装置２０およびトナーコンテナ３０から構成される。そして、トナーコンテナ３０は、現像装置２０に対して着脱可能である。また、画像形成ユニット１２０Ｈは、トナーコンテナ３０を備えることなく、現像装置２０のみでも筐体１０１に装着可能とされている。ここでは、トナーコンテナ３０を含む画像形成ユニット１２０Ｈが、筐体１０１に対して着脱される様子を説明する。
【００６１】
図１に示すように、筐体１０１の前カバー１０６および上壁１０２の前端部１０２Ｂが開放されると、筐体１０１の本体内部空間１０７に画像形成ユニット１２０Ｈが装着される。この際、画像形成ユニット１２０Ｈは、図２、図３の矢印ＤＡ方向に沿って、本体内部空間１０７に挿入される。本体ユニット１５０（図３）は、画像形成ユニット１２０Ｈの下部を案内する。画像形成ユニット１２０Ｈの挿入時に、Ｓロックレバー５０のフック５０６は、ガイド面１５４上を滑りながら、後方に進行する。やがて、フック５０６の傾斜面５０６Ｓ（図７）が被係合部１５３の傾斜面１５３Ｓと摺擦する。この際、図７において、フック５０６が支点部５０５回りに僅かに時計回りに回動することで、フック５０６の先端部が被係合部１５３の下方に進入する。この結果、フック５０６が被係合部１５３と係合し、画像形成ユニット１２０Ｈが、図７に示す第１の位置にロックされる。図７におけるロックレバー５０の姿勢が第１の姿勢と定義される。この際、図９に示すように、現像ハウジング２００のハウジング被押圧部２００Ｋが、位置決め機構１５０Ｓの付勢突起１５１によって後方に向かって押圧される。すなわち、位置決め機構１５０Ｓは、現像ローラー２１０が感光体ドラム１２１に近づく方向に向かって、画像形成ユニット１２０Ｈを付勢する。そして、筐体１０１内において画像形成ユニット１２０Ｈが図７および図９の第１の位置に位置決めされると、当接ローラー２１１（図３）が感光体ドラム１２１の周面に当接することで、現像ローラー２１０が感光体ドラム１２１に対して所定の間隔をおいて配置される。この結果、現像ローラー２１０から感光体ドラム１２１に安定してトナーが供給され、感光体ドラム１２１上にトナー像が形成される。
【００６２】
筐体１０１から画像形成ユニット１２０Ｈが取り外される際には、図１に示すように、筐体１０１の前カバー１０６および上壁１０２の前端部１０２Ｂが開放されると、ロックレバー５０のレバー被押圧部５０２がプリンター１００の外側に露出する。作業者は、まずレバー被押圧部５０２を下方に押圧する（図７の矢印ＤＲ１）。この結果、ロックレバー５０がレバー付勢ばね５２の付勢力に抗して支点部５０５回りに揺動し、図８に示す第２の姿勢とされる。この際、フック５０６と被係合部１５３との係合が解除される。また、レバー被押圧部５０２が更に押圧されると、図８に示すように、ロックレバー５０の当接部５０３がガイド面１５４に当接する。そして、この当接部５０３を支点として、支点部５０５が加重点とされながら、画像形成ユニット１２０Ｈが図７に示される第１の位置よりも上方の第２の位置に押し上げられる（図１の矢印、図８の矢印ＤＲ２）。この結果、図１０に示されるように、ハウジング被押圧部２００Ｋが付勢突起１５１の斜面に乗り上げ、位置決め機構１５０Ｓによる画像形成ユニット１２０Ｈの位置決めが解除される。この際、位置決め機構１５０Ｓ（ユニット付勢ばね１５２）の付勢力が現像ハウジング２００に強く付与されていない。したがって、画像形成ユニット１２０Ｈが前述の着脱方向に沿って筐体１０１から容易に脱離可能とされる（図１０の矢印ＤＲ３）。
【００６３】
なお、図８に示される状態から、画像形成ユニット１２０Ｈが矢印ＤＲ２方向に押し上げられた後、画像形成ユニット１２０Ｈの自重によってフック５０６が被係合部１５３の上方のガイド面１５４（前述の水平面）に当接することで、画像形成ユニット１２０Ｈが前記第２の位置に保持される。このため、作業者がロックレバー５０から手を離した場合であっても、フック５０６が被係合部１５３に再係合することが抑止される。このため、作業者が容易かつ確実に画像形成ユニット１２０Ｈを取り外すことができる。
【００６４】
なお、他の実施形態において、画像形成ユニット１２０Ｈが第２の位置に押し上げられた後、フック５０６の傾斜面５０６Ｓ（図７）が被係合部１５３の傾斜面１５３Ｓに当接していれば、画像形成ユニット１２０Ｈの引き出し動作（図１０の矢印ＤＲ３）に伴って、ロックレバー５０が支点部５０５回りに回動することができる。このため、同様に、フック５０６が被係合部１５３に再び係合することが抑止される。
【００６５】
以上のように、本実施形態によれば、ロックレバー５０は、揺動されることで第１の姿勢と第２の姿勢との間で姿勢変更が可能とされる。この結果、画像形成ユニット１２０Ｈが第１の位置でロックされる。また、画像形成ユニット１２０Ｈが所定の着脱方向に沿って筐体１０１から脱離されることが許容される。したがって、画像形成ユニット１２０Ｈの位置決めおよび着脱を容易かつ確実に実行することが可能となる。
【００６６】
また、ロックレバー５０のレバー被押圧部５０２が押圧されることで、画像形成ユニット１２０Ｈのロックが解除されるとともに、画像形成ユニット１２０Ｈの脱離が可能とされる。この結果、作業者はロックレバー５０を操作することで、容易に画像形成ユニット１２０Ｈを取り外すことができる。
【００６７】
更に、本実施形態によれば、ロックレバー５０のレバー被押圧部５０２が押圧されることで、画像形成ユニット１２０Ｈのロックが解除されるとともに、画像形成ユニット１２０Ｈが第１の位置から第２の位置に押し上げられる。この際、ロックレバー５０の支点部５０５が、ロックレバー５０の揺動における支点に加え、画像形成ユニット１２０Ｈが押し上げられる際の加重点として機能する。したがって、作業者がロックレバー５０のレバー被押圧部５０２を連続的に押圧するだけで、画像形成ユニット１２０Ｈの脱離動作が準備される。
【００６８】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成ユニット１２０Ｈを備えたプリンター１００について説明した。このような構成によれば、画像形成ユニット１２０Ｈの位置決めおよび着脱を容易かつ確実に実行することが可能なプリンター１００が提供される。また、トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着された状態でも、現像装置２０の位置決めおよび着脱を容易かつ確実に実行することが可能となる。なお、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００６９】
（１）上記の実施形態では、画像形成ユニット１２０Ｈが、現像装置２０およびトナーコンテナ３０を備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。画像形成ユニット１２０Ｈは、現像装置２０のみからなるものでもよく、また、画像形成ユニット１２０Ｈは感光体ドラム１２１を含むものでもよい。
【００７０】
（２）また、上記の実施形態では、間隔保持部材として、当接ローラー２１１が備えられる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。間隔保持部材として、ローラー形状以外のものが備えられるものでも良い。
【符号の説明】
【００７１】
１００  プリンター
１０１  筐体（装置本体）
１０７  本体内部空間
１２０  画像形成部
１２０Ｈ  画像形成ユニット
１２１  感光体ドラム（像担持体）
１５０  本体ユニット（ガイド部）
１５０Ｓ  位置決め機構
１５１  付勢突起（ユニット当接部）
１５２  ユニット付勢ばね（第１付勢部材）
１５３  被係合部
１５４  ガイド面
２０  現像装置
２００  現像ハウジング
２００Ｈ  トナー補給口
２００Ｋ  ハウジング被押圧部
２００Ｌ２  ハウジング側係止部
２１０  現像ローラー
２１１  当接ローラー（間隔保持部材）
３０  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
５０  ロックレバー（レバー部材）
５０１  レバー本体
５０２  レバー被押圧部（被押圧部）
５０３  当接部
５０４  ガイド溝
５０４Ｓ  レバー側係止部
５０５  支点部
５０６  フック
５１  ガイドスクリュー
５２  レバー付勢ばね（第２付勢部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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