(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
監視領域からサンプルフローを受け入れるための少なくとも２つのサンプル入口と流体連通した粒子検出器であって、サンプルフロー内の粒子レベルを検出し、サンプルフロー内の粒子レベルを示す第１信号を出力するための検出手段を含む粒子検出器と、
サンプル入口の下流に設置され、サンプルフローの流量を測定し、サンプルフローの流量を示す第２信号を出力するためのフローセンサとを備え、
少なくとも第１サンプル入口が、サンプルフローの少なくとも一部を受け入れるために、監視領域に対して通常は開放しており、
少なくとも第２サンプル入口が、監視領域に対して通常は閉止しているが、監視領域内の環境条件の変化に応答して監視領域に対して開放可能であり、
第１信号および第２信号を受信して、第１信号と予め定めた閾値レベルとを比較し、第２信号と予め定めた閾値流量とを比較して、第１信号および第２信号の個々の比較に基づいて出力信号を発生するように構成された処理手段をさらに含む、粒子検出システム。
【請求項２】
第２サンプル入口は、熱活性化サンプリングポイントである請求項１記載の粒子検出システム。
【請求項３】
第２サンプル入口は、監視領域に対して通常は閉止しているが、一般に火災に関連したレベルの高熱が監視領域に存在する場合、第２サンプル入口は、開放して、監視領域からフローセンサへ向かう追加のフローを許容するように構成される請求項２記載の粒子検出システム。
【請求項４】
監視領域に対して通常は開放している複数のサンプル入口が設けられる請求項１〜３のいずれかに記載の粒子検出システム。
【請求項５】
複数のサンプル入口は、粒子検出器と流体連通したサンプリングパイプネットワークの一部として設けられる請求項４記載の粒子検出システム。
【請求項６】
サンプル入口の各々が、監視領域に対して開放または開放可能である断面積を有する請求項１〜５のいずれかに記載の粒子検出システム。
【請求項７】
熱に対して応答する少なくとも１つのサンプル入口は、監視領域に対して通常は開放しているサンプル入口より大きい断面積が設けられる請求項６記載の粒子検出システム。
【請求項８】
全てのサンプル入口は、同じ断面積を有し、高熱条件が監視領域に生じた場合、通常開放のサンプル入口に対する熱活性化サンプル入口の比率は増加している請求項６記載の粒子検出システム。
【請求項９】
高熱条件が監視領域に生じた場合、少なくとも１つの熱活性化サンプル入口は活性化され、監視領域に対して開放状態になり、これによりフローセンサへの流量の増加を生じさせ、
そして、フローセンサによって検出された流量の増加が閾値レベル超えである場合、処理手段は、高熱条件を示す出力信号を発生する請求項１〜８のいずれかに記載の粒子検出システム。
【請求項１０】
粒子検出器によって検出された粒子レベルも閾値レベル超えである場合、アラームが活性化され、可能性ある火災を信号で伝える請求項９記載の粒子検出システム。
【請求項１１】
閾値流量は、上側閾値流量および下側閾値流量を含む閾値流量範囲である請求項１〜１０のいずれかに記載の粒子検出システム。
【請求項１２】
監視対象の空気体積から空気サンプルを分析し、空気サンプル中の第１粒子のレベルを決定するステップと、
空気体積からの空気サンプルの流量を分析し、空気サンプルの流量を決定するステップと、
空気サンプル中の粒子のレベルを、少なくとも１つの第１アラーム基準に従って処理し、空気サンプルの流量を、少なくとも１つの第２アラーム基準に従って処理するステップであって、第２アラーム基準は、閾値流量であり、可能性ある熱イベントを示すものである、ステップと、
ある動作を実施するステップとを含む粒子検出方法。
【請求項１３】
ある動作を実施するステップは、アラームまたは障害条件、アラームまたは障害条件の変化、予備アラームまたは予備障害条件を示す信号、または粒子レベルおよび流量の何れかまたは両方を示す信号、を送ることを含む請求項１２記載の粒子検出方法。
【請求項１４】
第１アラーム基準は、閾値粒子レベルであり、可能性ある煙イベントを示すものである請求項１２または１３記載の粒子検出方法。
【請求項１５】
空気サンプルおよび流量は、同時に、連続的にまたは交互に分析可能である請求項１２〜１４のいずれかに記載の粒子検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒子検出システムに関し、特に、吸引された煙の検出システムに関する。しかしながら、本発明は、この特定の用途に限定されず、空気体積(volume)中の粒子を検出するための他のタイプの検知システムが本発明の範囲内に含まれる。
【背景技術】
【０００２】
汚染監視ならびに、火災保護および抑制剤システムが、煙および他の浮遊汚染物質の存在を検出することによって動作できる。粒子の閾値レベルが検出されると、アラームまたは他の信号がアクティブになり、火災抑制剤システム及び／又は手動介入の動作が起動できる。
【０００３】
吸引粒子検出システムの形態である空気サンプリング監視設備が、１つ以上のサンプリング孔または入口を備えた１つ以上のサンプリングパイプからなるサンプリングパイプネットワークを組み込むことができ、これは、サンプリングパイプネットワークに対して通常は外部になる、煙または発火前排出物が監視対象の領域または環境から収集される位置に設置されている。
【０００４】
吸引粒子検出システムのための典型的な構成を、吸引煙検出システム１０，２０の形態で図１と図２にそれぞれ示している。空気が、吸引器またはファン（不図示）を用いてサンプリング孔１４，２４を通って、続いてパイプまたはパイプネットワーク１２，２２に沿って引き込まれ、遠隔場所にある検出器１６を通って向けられる。サンプリング入口１４，２４の形態であるサンプリングポイントが、粒子検出が必要とされる領域に設置される。これらの領域は、典型的には実際の検出器から遠方にある。
【０００５】
上述のようなシステムにおいて検出器として使用できる多数の異なるタイプの粒子検出器が存在しているが、こうしたシステムでの使用のための１つの特に適した形態の検出器が光学散乱検出器であり、合理的コストで適切な感度を提供できる。こうしたデバイスの一例が、出願人が販売しているＶＥＳＤＡ  ＬａｓｅｒＰｌｕｓ煙検出器である。
【０００６】
光学散乱検出器は、煙粒子または小さなサイズの他の浮遊汚染物質が検出チャンバ内に導入されて高強度光ビームに曝された場合、光を散乱させるという原理で動作する。光検出器が、散乱光を検知する。検出器チャンバ内に導入されたサンプル中の粒子量が大きいほど、光散乱量は大きくなる。散乱検出器は、散乱光の量を検出し、サンプルフロー中の煙粒子または他の汚染粒子の量を示す出力信号を提供できる。
【０００７】
吸引粒子検出システムを、変化する環境条件に曝される環境内に設置した場合、監視対象の環境中の汚染物質または煙粒子のレベルを検出できるだけでなく、粒子のレベルに関わらず、環境中の熱のレベルも監視できることは有益であろう。環境中の粒子レベルおよび熱レベルの両方を監視できることは特に有益である。組合せで各々の高レベルが、一般には火災を示すからである。
【０００８】
明細書において先行技術への参照は、この先行技術が、オーストラリアまたは何れか他の管轄において共通の一般知識の一部を形成したり、あるいはこの先行技術が、当業者によって関連性あるものとして確認され、理解され、認定されるものと合理的に予期できるという知識または任意の形態の示唆ではなく、こうしたものとして受けとめるべきでない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、吸引粒子検出システムへのフロー障害(fault)の意図的な導入が、熱検出器と同じ目的を果たすことができるという考察から生まれたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、粒子検出システムを提供する。該粒子検出システムは、
監視領域からサンプルフローを受け入れるための少なくとも２つのサンプル入口と流体連通した粒子検出器であって、サンプルフロー内の粒子レベルを検出し、サンプルフロー内の粒子レベルを示す第１信号を出力するための検出手段を含む粒子検出器と、
サンプル入口の下流に設置され、サンプルフローの流量(flow rate)を測定し、サンプルフローの流量を示す第２信号を出力するためのフローセンサとを備え、
少なくとも第１サンプル入口が、サンプルフローの少なくとも一部を受け入れるために、監視領域に対して通常は開放しており、
少なくとも第２サンプル入口が、監視領域に対して通常は閉止しているが、監視領域内の環境条件の変化に応答して監視領域に対して開放可能であり、
粒子検出システムはさらに、第１信号および第２信号を受信して、第１信号と予め定めた閾値レベルとを比較し、第２信号と予め定めた閾値流量とを比較して、第１信号および第２信号の個々の比較に基づいて出力信号を発生するように構成された処理手段を含む。
【００１１】
特に好ましい実施形態において、第２サンプル入口は、熱で活性化したサンプリングポイントである。従って、第２サンプル入口は、監視領域に対して通常は閉止しているが、一般に火災に関連したレベルの高熱が監視領域に存在する場合、第２サンプル入口は、開放して、監視領域からフローセンサへ向かう追加のフローを許容するように構成される。
【００１２】
好都合には、監視領域に対して通常は開放している複数のサンプル入口が設けられる。この複数のサンプル入口は、好ましくは、粒子検出器と流体連通したサンプリングパイプネットワークの一部として設けられる。１つ以上のフローセンサが、粒子検出システムにおいて１つ以上のサンプル入口の下流に設置してもよい。
【００１３】
サンプル入口の各々が、監視領域に対して開放または開放可能である断面積を有する。好ましくは、熱に対して応答する少なくとも１つのサンプル入口は、監視領域に対して通常は開放しているサンプル入口より大きい断面積が設けられる。代替として、全てのサンプル入口は、同じ断面積を有してもよく、通常開放のサンプル入口に対する熱活性化サンプル入口の比率は増加している。その結果、高熱条件が監視領域に生じた場合、少なくとも１つの熱活性化サンプル入口は活性化され、監視領域に対して開放状態になり、そして、熱活性化サンプル入口のより大きなサイズ及び／又はより高い比率に起因して、フローセンサへの流量の増加を生じさせる。流量の増加は、フローセンサによって閾値レベル超えとして検出される。粒子検出器によって煙も検出された場合、アラームが活性化され、可能性ある火災を信号で伝える。
【００１４】
幾つかの実施形態において、閾値流量は、代わりに、上側閾値流量および下側閾値流量を含む閾値流量範囲でもよい。この場合、フローセンサへの流量が上側閾値流量を超えた場合、これは、上述のように、熱イベントまたはサンプリングパイプ破損を示すことができる。フローセンサへの流量が下側閾値流量を下回った場合、これは、サンプリングパイプ及び／又は１つ以上のサンプル入口の閉塞を示すことができる。
【００１５】
本発明はまた、粒子検出方法を提供する。該粒子検出方法は、
監視対象の空気体積から空気サンプルを分析し、空気サンプル中の第１粒子のレベルを決定するステップと、
空気体積からの空気サンプルの流量を分析し、空気サンプルの流量を決定するステップと、
空気サンプル中の粒子のレベルを、少なくとも１つの第１アラーム基準に従って処理し、空気サンプルの流量を、少なくとも１つの第２アラーム基準に従って処理するステップと、
ある動作を実施するステップとを含む。
【００１６】
ある動作を実施するステップは、ある信号、例えば、アラームまたは障害条件、アラームまたは障害条件の変化、予備アラームまたは予備障害条件または他の信号を示す信号、粒子レベルおよび流量の何れかまたは両方を示す信号、を送ることを含むことができる。
【００１７】
第１アラーム基準は、好ましくは、閾値粒子レベルであり、可能性ある煙イベントを示す。第２アラーム基準は、好ましくは、閾値流量であり、可能性ある熱イベントまたはフロー障害を示す。
【００１８】
空気サンプルおよび流量は、同時に、連続的にまたは交互に分析可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本発明について、添付図面を参照して一例としてのみ説明する。
【００２０】
【図１】従来の吸引粒子検出システムの概略図である。
【図２】従来の吸引粒子検出システムの代替形態の概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る吸引粒子検出システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
吸引粒子検出システム１０を図１に示しており、ポイント１４として示す多数のサンプリング入口と、検出器１６とを有するパイプ１２を備える。
【００２２】
検出器は、何れのタイプの粒子検出器でもよく、例えば、出願人が販売しているＶＥＳＤＡ  ＬａｓｅｒＰｌｕｓ煙検出器などの粒子計数タイプのシステムを備える。典型的には、検出器１６は、検出チャンバと、指示器手段と、サンプル採取した空気をパイプを通って検出チャンバに引くための吸引器とを備える。
【００２３】
動作の際、各サンプリングポイント１４が、煙検出が必要とされる場所に置くことができる。こうしてサンプリングポイント１４が、ある領域での煙を検出するように機能する。
【００２４】
粒子検出システムの第２実施形態を図２に示しており、サンプリングポイント２４を備えた多数のパイプ２２を含むパイプネットワーク２０を示している。図１に示した検出器１６と同様な検出器が使用できる。１つのパイプ２２が、分岐、例えば、図２の分岐Ａからなってもよい。
【００２５】
上記システムにおいて、空気が、サンプリングポイント１４，２４を通ってパイプ１２，２２の中に引き込まれる。パイプ１２（または２４）は、多数のサンプリングポイント１４（または２４）を有しており、従って、サンプリングポイントが開放である場合、空気が、全てのサンプリングポイントを通って単一のパイプ内に引き込まれることになる。
【００２６】
典型的には、吸引粒子検出器において、一般に使用される２つのスタイルのサンプリングポイントが存在する。第１タイプのサンプリングポイントは、サンプリングパイプ１２に穿孔した簡単な孔である。典型的には、孔は３ｍｍ直径でもよく、パイプは２５ｍｍ外径でもよい。しかし、これらの数字は、設計ごとに領域ごとに変動する。第２スタイルのサンプリングポイントは、典型的には、ある長さの比較的狭い可撓性ホースによってサンプルパイプ１２と接続されたノズルの形態である。
【００２７】
図３に示した本発明の実施形態を参照して、フローセンサ３０が、サンプリングポイント３４の下流で、検出器１６の前または後に設置される。サンプリングポイント３４は、上述したサンプリングポイント１４，２４と同じであり、通常の周囲条件下では監視領域に対して開放している。
【００２８】
図示した実施形態では、フローセンサ３０が、各パイプ３２に、検出器１６の直ぐ上流に設けられる。フローセンサ３０は、多数の形態をとり得る。一実施形態では、超音波流量計が使用される。超音波流量計は、既知の距離だけ離れている２つのトランスジューサを備え、必ずしもサンプリングポイントへの空気フローに露出していない。フローは、超音波波形の飛行時間、または一方のトランスジューサから他方のトランスジューサへ伝送される信号を測定することによって検出される。超音波トランスジューサの使用は、気流の正確な測定を可能にするとともに、気流に対して低い抵抗を提供する。トランスジューサは、気流の中に突出する必要がないからである。各フローセンサは、測定値、例えば、１分当りの空気のリッターの単位でプロセッサ（不図示）に出力する。サーマルフローセンサ、例えば、ＶＥＳＤＡ  ＬａｓｅｒＰｌｕｓ煙検出器に採用されている測温抵抗体（ＲＴＤ）なども本発明において使用できる。
【００２９】
熱活性化サンプリングポイント３６が、１つ以上のパイプ３２に設けられる。本実施形態では、１つの熱活性化サンプリングポイントが各パイプ３２に設けられているが、当然ながら、１つより多い熱活性化サンプリングポイントをパイプ３２に設けてもよい。サンプリングポイント３６がパイプ３２の端部に面して設けたように示したが、監視対象の領域に応じて、パイプ３２に沿っていずれの場所に位置決めしてもよい。熱活性化サンプリングポイント３６は、監視領域と連通した、サンプリングポイント３４と同じ断面積を有してもよい。しかし、サンプリングポイント３６は、より大きい断面積を有し、または、サンプリングポイント３４に対する熱活性化サンプリングポイント３６のより高い比率であることが好ましい。これにより、サンプリングポイント３６が活性化した場合、流量のより大きな増加をサンプリングパイプ３２に導入することが可能になる。
【００３０】
本発明の好ましい実施形態において、熱活性化サンプリングポイント３６が、上述した従来のサンプリングポイント３４と連結したサンプリングパイプネットワークに使用される。熱活性化サンプリングポイント３６は、監視領域からサンプリングパイプの中に入って検出器１６に至る空気のフローを可能にするハウジング（不図示）を備える。ハウジングは、例えば、封止剤(sealant)またはワックスなど、予め定めた融点を持つ物質によって形成または保持されたプラグによって閉塞されている。監視領域での温度が、ワックスの予め定めた融点に到達した場合、プラグは、溶融または脱落して、これによりハウジングを開放し、空気が監視領域からサンプリングパイプの中に入るのを許容する。フローの増加は、「フロー障害」を効率的に検出して、信号をプロセッサに送るフローセンサによって測定される。
【００３１】
本発明の好ましい実施形態において、検出器１６は、サンプルフロー内の粒子レベルを検出し、サンプルフロー内の粒子レベルを示す第１信号をプロセッサ（不図示）に出力するためのするための検出手段を含む。同様に、フローセンサ３０は、サンプルフローの流量を測定し、サンプルフローの流量を示す第２信号をプロセッサ（不図示）に出力する。
【００３２】
プロセッサは、第１信号および第２信号を受信して、第１信号と予め定めた閾値レベルとを比較し、そして第２信号と予め定めた閾値流量とを比較する。個々の比較の結果、プロセッサは出力信号を発生する。
【００３３】
プロセッサが発生し得る４つの出力信号または「アラーム状態」が存在する。
【００３４】
【表１】
0006291504.tif 000002
【００３５】
第１アラームレベルでは、空気サンプル中に検出された粒子が、ある閾値レベル未満であり、空気サンプルの流量が、ある閾値レベル未満である。これは、煙も熱もない、即ち、火災なしを意味しており、アラームが生じない。
【００３６】
第２アラームレベルでは、空気サンプル中に検出された粒子が、ある閾値レベル未満であり、空気サンプルの流量が、ある閾値レベル超えである。これは、監視領域において、熱またはフロー障害、例えば、サンプリングパイプ破損などがあることを意味しており、煙はない。監視領域をさらに調査するために、そしてフロー障害を是正するために、信号が発生する。これは、例えば、視覚的検査を含んでもよい。
【００３７】
第３アラームレベルでは、空気サンプル中に検出された粒子が、ある閾値レベル超えであり、空気サンプルの流量が、ある閾値レベル未満である。これは、煙が存在するが、熱はないことを意味している。この場合、監視領域をさらに調査するために、信号が発生する。検出器は、サンプルフロー中の粒子のタイプ及び／又はレベルをさらに確認するために使用できる２次粒子検出段階を含んでもよい。
【００３８】
第４アラームレベルでは、空気サンプル中に検出された粒子が、ある閾値レベル超えであり、空気サンプルの流量が、ある閾値レベル超えである。これは、監視領域において、煙および、熱またはフロー障害が存在することを意味している。監視領域を緊急に調査するために、アラームが活性化され、消防当局に通知してもよく、消火装置が活性化してもよい。
【００３９】
特定の実施形態において、下側閾値流量も監視してもよい。この場合、測定した流量は、上側閾値流量および下側閾値流量を有する閾値流量範囲と比較される。フローセンサへの流量が上側閾値流量を超えた場合、これは、上述したように熱イベントまたはサンプリングパイプ破損を示すであろう。フローセンサへの流量が下側閾値流量未満に減少した場合、これは、サンプリングパイプ及び／又は１つ以上のサンプリング入口での閉塞を示すであろう。測定した流量が下側閾値流量未満である場合、潜在的にはパイプ及び／又は入口の閉塞に起因して、フロー障害を示す信号が発生する。そして、フロー障害を是正するための行動がとられる。
【００４０】
吸引煙検出器の従来のサンプリングポイントと関連した熱活性化サンプリングポイントの使用は、熱イベント、煙イベントおよび熱煙イベントを明確に監視することが望まれる環境において、本発明が使用できることは理解されるであろう。
【００４１】
本明細書に開示され規定された発明は、テキストまたは図面から言及または明らかである個々の特徴の２つ以上の代替の全ての組合せに及ぶことは理解されよう。これらの異なる組合せの全てが、本発明の種々の代替態様を構成する。
【図１】
0006291504.tif 000003
【図２】
0006291504.tif 000004
【図３】
0006291504.tif 000005