(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子棚札と、
前記電子棚札から読み取られた識別情報と商品在庫問い合わせ情報とを第１の通信端末から受信し、データベースから、前記識別情報に関連付けられた商品情報を検索し、前記商品在庫問い合わせ情報と前記商品情報とを第２の通信端末に対して送信し、前記第２の通信端末から対応可能情報を受信した場合には前記第１の通信端末に対して係員対応中を示す第１の情報を送信する情報管理サーバと、
を備え、
前記情報管理サーバは、前記データベースから、前記識別情報に関連付けられた棚の位置情報を検索し、前記棚の位置情報を前記第２の通信端末に対して送信する情報管理システム。
【請求項２】
前記情報管理サーバは、前記商品在庫問い合わせ情報を送信してから一定時間経過しても対応可能情報を受信しない場合には前記第１の通信端末に対して係員対応不能を示す第２の情報を送信する請求項１の情報管理システム。
【請求項３】
前記棚の位置情報は、棚番号を含む請求項１又は２の情報管理システム。
【請求項４】
前記棚の位置情報は、棚マップを含む請求項１乃至３の何れか１つの情報管理システム。
【請求項５】
前記情報管理サーバは、前記第２の通信端末からの前記対応可能情報と待ち時間とを受信した場合には前記第１の通信端末に対して前記係員対応中と前記待ち時間とを示す前記第１の情報を送信する請求項１乃至４の何れか１つの情報管理システム。
【請求項６】
前記棚の位置情報は、前記第２の通信端末により表示される情報である請求項１乃至５の何れか１つの情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、情報管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、スーパー等の店舗には複数の商品棚が設置され、各商品棚には各種商品が陳列される。近年では、これら陳列された商品に対応する商品情報（商品名、価格、コメント等）を表示する電子棚札（Electronic Shelf Label、略称ＥＳＬ）が利用され、商品Ａを陳列した商品棚に対応する位置には、商品Ａに対応する商品情報を表示する電子棚札が取付けられる。
【０００３】
例えば、電子棚札は無線通信機能を有し、無線通信機能を有する店舗システムと連携することができる。これにより、店舗システムにより各電子棚札により表示される商品情報を制御することが可能となり、店員に負担をかけることなく、電子棚札によりタイムリーな商品情報を購買者へ知らせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００９−５０１９８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方で、商品欠品時の顧客対応の効率化を図る技術が要望されている。例えば、店舗システムは、商品の在庫等について管理しているものの、実際の在庫状況が店舗システムと完全に連動していないケースや商品棚の状態がリアルタイムに店舗システムに反映されないことなどから、店舗システムだけに頼った商品欠品時の顧客対応では不十分と言われている。
【０００６】
例えば、商品Ａが欠品している場合、即ち電子棚札には商品Ａに対応する商品情報が表示されているものの、この電子棚札に対応する商品棚Ａに商品Ａが陳列されていない場合、購買者は店員を探し出して、欠品していると思われる商品の在庫状況等について問い合わせることになる。例えば、近くに店員が見当たらない場合には、購買者は、欠品していると思われる商品の在庫状況等を容易に知ることはできない。また、店員が近くにいても、担当違いの場合や別件で手が離せない場合には、欠品していると思われる商品の在庫状況等を知るまで、その場で酷く待たされることも考えられる。また、商品の問い合わせを受けた店員が、接客中等で手が離せない場合、この店員が別の店員を探すという別の作業が発生してしまう。また、店舗内に呼び出しボタン等が設置されているケースであっても、呼び出しボタンで呼び出される店員は、現場に到着するまで正確な情報が掴めないことがあり、あまり効率的とは言えない。
【０００７】
きめ細かな顧客対応を考慮すると商品の在庫状況等の問い合わせに対しては、依然として店員対応が望まれるケースが多く、商品の在庫状況等の問い合わせに対して顧客、店員の双方の負担を軽減した商品欠品時の顧客対応を図る技術が望まれている。
【０００８】
本発明の目的は、商品の在庫状況等の問い合わせに対して顧客、店員の双方の負担を軽減することが可能な情報管理システム及び情報管理サーバを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
実施形態に係る情報管理システムは、電子棚札と、情報管理サーバとを備える。前記情報管理サーバは、前記電子棚札から読み取られた識別情報と商品在庫問い合わせ情報とを第１の通信端末から受信し、データベースから、前記識別情報に関連付けられた商品情報を検索し、前記商品在庫問い合わせ情報と前記商品情報とを第２の通信端末に対して送信し、前記第２の通信端末から対応可能情報を受信した場合には前記第１の通信端末に対して係員対応中を示す第１の情報を送信する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る情報管理システムの一例を示すブロック図である。
【図２】実施形態に係る電子棚札の設置例を示す図である。
【図３】実施形態に係る情報管理システムによる商品欠品時の顧客サポート処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】実施形態に係る携帯端末による棚マップの表示例を示す図である。
【図５】本実施形態に係る情報管理システムによる来店時等の初期設定処理の一例を示す図である。
【図６】本実施形態に係る情報管理システムによる在庫確認依頼の一例を示す図である。
【図７】本実施形態に係る情報管理システムによる在庫確認依頼結果（ＯＫの場合）の一例を示す図である。
【図８】本実施形態に係る情報管理システムによる在庫確認依頼結果（ＮＧの場合）の一例を示す図である。
【図９】本実施形態に係る情報管理システムによる在庫確認結果通知の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態に係る情報管理システム１００の一例を示すブロック図である。
【００１３】
情報管理システム１００は、例えばスーパー等の小売店で販売される商品を管理するものである。情報管理システム１００は、複数の電子棚札（Electronic Shelf Label、略称ＥＳＬ）１０、携帯端末（通信端末）３０およびＥＳＬサーバ（情報管理サーバ）４０を含む。なお、図１においては１つの電子棚札１０、１つの携帯端末３０を示しているが、情報管理システム１００は、１以上の電子棚札１０及び１以上の携帯端末３０を備え、本実施形態では、情報管理システム１００は、複数の電子棚札１０及び複数の携帯端末３０を備える。
【００１４】
電子棚札１０は、陳列棚（商品棚）に陳列される複数の商品のそれぞれに対応して陳列棚に取り付けられる。電子棚札１０は、陳列棚に陳列される商品に関する情報（商品情報）を表した棚札画像を表示する。電子棚札１０は、電子棚札１０の個々を識別可能に定められた棚札コード（棚札識別情報）を無線送信する。
【００１５】
図２は一例としての棚札画像６１を表示している電子棚札１０の外観の斜視図である。
【００１６】
図２に示す電子棚札１０は、商品７１を陳列する陳列棚７２の前縁７２ａに取り付けられている。棚札画像６１は、商品に関する情報として、商品７１の商品名（商品名Ａ）及び価格（３５０円）等を表している。
【００１７】
ＥＳＬサーバ４０は、店舗の事務室などに設置される。ＥＳＬサーバ４０は、無線中継器２１を介して、複数の電子棚札１０のそれぞれと無線通信することができ、電子棚札１０を管理する。具体的にはＥＳＬサーバ４０は、棚札コードと、商品の個々を識別可能に定められた商品識別情報との関連付けを管理する。ＥＳＬサーバ４０は、この関連付けが変更された場合に、該当する棚札コードで識別される電子棚札１０で表示する棚札画像を、新たに関連付けられる商品識別情報で識別される商品に関する情報を表すものに変更する。
【００１８】
携帯端末３０は、モバイルネットワーク３００およびインターネット４００を介してのデータ通信機能と、ＮＦＣ（near field communication）によるデータ通信機能とを備える。購買者が個人所有する携帯電話、スマートフォン等を携帯端末３０として使用することができ、また、店員が所持する店員用の専用端末等を携帯端末３０として使用することができる。
【００１９】
電子棚札１０は、棚札コントローラ１１、通信デバイス１２、ＮＦＣユニット１３、メモリ１４、表示デバイス１５および伝送システム１６を含む。
【００２０】
棚札コントローラ１１は、ＣＰＵ（central processing unit）、ＲＯＭ（read-only memory）およびＲＡＭ（random-access memory）を含んだコンピュータを用いてなり、電子棚札１０としての所期の機能を実現するべく各部を制御する。
【００２１】
通信デバイス１２は、無線中継器２１と無線通信を行い、棚札コントローラ１１とＥＳＬサーバ４０とのデータ通信を可能とする。通信デバイス１２としては、例えばIEEE802.15.4に準拠した周知のデバイスが利用できる。
【００２２】
ＮＦＣユニット１３は、電子棚札１０に近接された携帯端末３０とＮＦＣによるデータ通信を行う。
【００２３】
メモリ１４は、不揮発性のデータ記憶デバイスであり、複数の電子棚札１０の個々を識別可能に定められたうちの１つの棚札コード１４ａを記憶する。メモリ１４は、商品コード記憶部の一例である。
【００２４】
表示デバイス１５は、棚札画像を表示するものであり、棚札コントローラ１１の制御の下に表示内容を変更可能である。表示デバイス１５としては、例えば電子ペーパーが利用できる。
【００２５】
伝送システム１６は、棚札コントローラ１１、通信デバイス１２、ＮＦＣユニット１３、メモリ１４および表示デバイス１５の間でデータを伝送する。伝送システム１６は、システムバスなどの各種のバスと、これらのバスと各部とを接続する各種のインタフェース回路とを含む周知のものであって良い。
【００２６】
携帯端末３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、補助記憶デバイス３４、ＮＦＣユニット３５、タッチパネル３６、通信デバイス３７、読取りデバイス３８、および伝送システム３９を含む。伝送システム３９は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、補助記憶デバイス３４、ＮＦＣユニット３５、タッチパネル３６および通信デバイス３７の間でデータを伝送する。読取りデバイス３８は、例えばカメラを備え、電子棚札１０の棚札コードを読み取り、認識する。伝送システム３９は、システムバスなどの各種のバスと、これらのバスと各部とを接続する各種のインタフェース回路とを含む周知のものであって良い。
【００２７】
ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３および補助記憶デバイス３４は、伝送システム３９により接続されてコンピュータを構成する。
【００２８】
ＣＰＵ３１は、上記のコンピュータの中枢部分である。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記憶されたオペレーティングシステムや、ＲＯＭ３２または補助記憶デバイス３４に記憶されたアプリケーションプログラムに基づいて、携帯端末３０としての所期の機能を実現するための制御処理を実行する。上記の所期の機能の一部は、例えば既存のスマートフォンが備える周知の機能であって良い。また上記の所期の機能の１つは、後述する制御処理により実現される機能である。
【００２９】
ＲＯＭ３２は、上記のコンピュータの主記憶部分である。ＲＯＭ３２は、上記のオペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムを記憶する。またＲＯＭ３２は、ＣＰＵ３１が各種の処理を行う上で参照するデータを記憶する場合もある。
【００３０】
ＲＡＭ３３は、上記のコンピュータの主記憶部分である。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１が各種の処理を行う上で参照するデータを記憶する。さらにＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１が各種の処理を行う上で一時的に使用するデータを記憶しておく、いわゆるワークエリアとして利用される。
【００３１】
補助記憶デバイス３４は、上記のコンピュータの補助記憶部分である。補助記憶デバイス３４は、上記のアプリケーションプログラム、ＣＰＵ３１が各種の処理を行う上で使用するデータ、あるいはＣＰＵ３１での処理によって生成されたデータを保存する。
【００３２】
ＮＦＣユニット３５は、携帯端末３０が電子棚札１０に近接された際に、ＮＦＣユニット１３との間でＮＦＣによるデータ通信を行う。
【００３３】
タッチパネル３６は、表示デバイスおよびタッチセンサを含む。表示デバイスは、ＧＵＩ画面などの任意の画面を表示する。表示デバイスとしては、例えばカラーＬＣＤ（liquid crystal display）等の周知のデバイスが利用できる。タッチセンサは、表示デバイスの表示面に重ねて配置されている。タッチセンサは、表示デバイスの表示面へのユーザのタッチ位置を検出し、その位置情報をＣＰＵ３１へと送る。タッチセンサとしては、周知のデバイスが利用できる。
【００３４】
通信デバイス３７は、モバイルネットワーク３００を介した通信を行う。通信デバイス３７は、モバイルネットワーク３００およびインターネット４００を介してＥＳＬサーバ４０と通信することもできる。
【００３５】
携帯端末３０のハードウェアとしては、既存のスマートフォンやタブレット端末などのような、アプリケーションプログラムを任意にインストール可能なデバイスをそのまま利用できる。そしてこの種のデバイスが備える補助記憶デバイス３４に、そのデバイスの販売者あるいは使用者によって、後述する制御処理について記述したアプリケーションプログラムである制御プログラムがインストールされることにより携帯端末３０が実現される。このとき制御プログラムは、磁気ディスク、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介して販売者あるいは使用者へと配布される。なお制御プログラムは、ＲＯＭ３２に記憶されていても良い。
【００３６】
ＥＳＬサーバ４０は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、補助記憶デバイス４４、通信デバイス４５および伝送システム４６を含む。伝送システム４６は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、補助記憶デバイス４４および通信デバイス４５の間でデータを伝送する。伝送システム４６は、システムバスなどの各種のバスと、これらのバスと各部とを接続する各種のインタフェース回路とを含む周知のものであって良い。
【００３７】
ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３および補助記憶デバイス４４は、伝送システム４６により接続されてコンピュータを構成する。
【００３８】
ＣＰＵ４１は、上記のコンピュータの中枢部分である。ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶されたオペレーティングシステムや、ＲＯＭ４２または補助記憶デバイス４４に記憶されたアプリケーションプログラムに基づいて、情報配信装置としての所期の機能を実現するための制御処理を実行する。上記の所期の機能のうちの１つは、後述する制御処理により実現される機能である。
【００３９】
ＲＯＭ４２は、上記のコンピュータの主記憶部分である。ＲＯＭ４２は、上記のオペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムを記憶する。またＲＯＭ４２は、ＣＰＵ４１が各種の処理を行う上で参照するデータを記憶する場合もある。
【００４０】
ＲＡＭ４３は、上記のコンピュータの主記憶部分である。ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１が各種の処理を行う上で参照するデータを記憶する。さらにＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１が各種の処理を行う上で一時的に使用するデータを記憶しておく、いわゆるワークエリアとして利用される。
【００４１】
補助記憶デバイス４４は、上記のコンピュータの補助記憶部分である。補助記憶デバイス４４は、上記のアプリケーションプログラム、ＣＰＵ４１が各種の処理を行う上で使用するデータ、あるいはＣＰＵ４１での処理によって生成されたデータを保存する。
【００４２】
通信デバイス４５は、インターネット４００を介した通信を行う。通信デバイス４５は、インターネット４００およびモバイルネットワーク３００を介して携帯端末３０と通信することもできる。
【００４３】
このＥＳＬサーバ４０のハードウェアとしては、例えば汎用のサーバ装置やコンピュータ装置を用いることができる。そしてこの種の装置が備える補助記憶デバイス４４に、その装置の販売者あるいは使用者によって、後述する制御処理について記述したアプリケーションプログラムである制御プログラムがインストールされることによりＥＳＬサーバ４０が実現される。このとき制御プログラムは、磁気ディスク、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介して販売者あるいは使用者へと配布される。なお制御プログラムは、ＲＯＭ４２に記憶されていても良い。
【００４４】
次に、上記した情報管理システム１００による商品欠品時の顧客サポート処理について説明する。図３は、情報管理システム１００による商品欠品時の顧客サポート処理の一例を示すフローチャートである。
【００４５】
例えば、購買者が携帯端末３０（第１の通信端末）を所持し、各店員が携帯端末３０を所持するケースを想定する。各電子棚札１０には棚札コードが割り当てられている。ＥＳＬサーバ４０（補助記憶デバイス４４）は、各電子棚札１０に割り当てられた棚札コードと商品情報とを対応付けて記憶（登録）する（ＡＣＴ２１）。さらに、ＥＳＬサーバ４０（補助記憶デバイス４４）は、各電子棚札１０に割り当てられた棚札コードと棚の位置情報とを対応付けて記憶（登録）する。棚の位置情報は、各棚に割り当てられた棚番号（棚０００１等）であってもよいし、店舗に設置された複数の棚のレイアウト上に各棚に割り当てられた棚番号を示し且つ該当する棚番号を強調表示する棚マップであってもよい（携帯端末３０で表示される棚マップの例は図４に示す通り）。
【００４６】
図５に示すように、来店時等において、顧客サポート処理の利用を希望する購買者は、自身が所持する携帯端末３０に顧客サポートアプリケーションをインストールする。即ち、携帯端末３０は、購買者の操作に応じて、アプリケーションサイトにアクセスし、顧客サポートアプリケーションをダウンロードし、補助記憶デバイス３４等へ記憶し、顧客サポートアプリケーションのインストールを完了する（ＡＣＴ１１）。なお、各店員が所持する携帯端末３０も店員用アプリケーションをダウンロードし、補助記憶デバイス３４等へ記憶し、店員用アプリケーションのインストールを完了しているものとする。なお、顧客サポートアプリケーションのインストールは、来店時に限定されるものではなく、来店前に自宅等で事前にインストールしてもよい。
【００４７】
図６に示すように、店舗内において、商品棚Ａに商品Ａが陳列されていない場合（商品Ａが欠品している場合）、商品Ａを購入しようとした購買者は、自身が所持する携帯端末３０で顧客サポートアプリケーションを起動し、携帯端末３０（顧客サポートアプリケーション）により、商品棚Ａに対応する位置に取付けられた電子棚札１０、つまり商品Ａの商品名等が表示された電子棚札１０から棚札コードを読み取る（ＡＣＴ１２）。例えば、携帯端末３０の読取りデバイス３８が、電子棚札１０の棚札コード（ＱＲコード（登録商標））を読み取る。或いは、携帯端末３０の通信デバイス３７が、無線通信により、電子棚札１０から棚札コードを読み取ってもよい。
【００４８】
棚札コードの読取りが完了すると、携帯端末３０（通信デバイス１２）は、ＥＳＬサーバ４０に対して、自機（携帯端末３０）のアドレスと棚札コードと商品在庫問い合わせ情報とを送信する（ＡＣＴ１３）。例えば、携帯端末３０からの情報は、モバイルネットワーク３００等を介して、ＥＳＬサーバ４０へ送信される。商品在庫問い合わせ情報は、問い合わせＩＤを含む。
【００４９】
ＥＳＬサーバ４０（通信デバイス４５）は、携帯端末３０からのアドレスと棚札コードと商品在庫問い合わせ情報とを受信する（ＡＣＴ２２）。ＥＳＬサーバ４０（ＣＰＵ４１）は、携帯端末３０からのアドレスと棚札コードと商品在庫問い合わせ情報との受信に対応して、携帯端末３０からのアドレスと棚札コードと商品在庫問い合わせ情報を記憶（登録）するとともに、補助記憶デバイス４４から、受信した棚札コードに対応付けられた商品情報と棚の位置情報とを検索する（ＡＣＴ２３）。棚の位置情報は、棚番号であってもよいし、棚マップであってもよい。ＥＳＬサーバ４０（通信デバイス４５）は、登録された複数のアドレス（店員の携帯端末３０のアドレス）に対して、商品在庫問い合わせ情報と棚札コードと検索された商品情報と検索された棚の位置情報とを一斉送信する（ＡＣＴ２４）。
【００５０】
各店員が所持する携帯端末３０は、ＥＳＬサーバ４０から送信される商品在庫問い合わせ情報と棚札コードと商品情報と棚の位置情報とを受信し記憶（登録）し、商品在庫問い合わせ情報と棚札コードと商品情報と棚の位置情報とを表示し、さらに対応可能及び対応不能の項目（タッチキー）を表示する（ＡＣＴ３１）。
【００５１】
例えば、図７に示すように、店員（店員Ｂ）が、自身が所持する携帯端末３０に表示された商品在庫問い合わせ情報と棚札コードと商品情報と棚の位置情報とを確認し、自身が対応可能であれば対応可能のタッチキーを選択（入力）する。携帯端末３０は、対応可能のタッチキーの入力に対応して（ＡＣＴ３２、ＹＥＳ）、ＥＳＬサーバ４０に対して対応可能情報を送信する（ＡＣＴ３３）。例えば、対応可能情報は、自機（携帯端末３０）のアドレスと受信した棚札コードと商品在庫問い合わせ情報とを含む。例えば、携帯端末３０は、対応可能情報の送信を完了すると、在庫の確認結果入力画面を表示する。
【００５２】
また、図７に示すように、別の店員（店員Ａ）が、自身が所持する携帯端末３０に表示された商品在庫問い合わせ情報と棚札コードと商品情報と棚の位置情報とを確認し、自身が対応不能であれば対応不能のタッチキーを選択（入力）する。携帯端末３０は、対応不能のタッチキーの入力に対応して（ＡＣＴ３２、ＹＥＳ）、ＥＳＬサーバ４０に対して対応不能情報を送信する（ＡＣＴ３３）。例えば、対応不能情報は、自機（携帯端末３０）のアドレスと受信した棚札コードと商品在庫問い合わせ情報とを含む。
【００５３】
ＥＳＬサーバ４０が、少なくとも一台の携帯端末３０からの対応可能情報を受信した場合には（ＡＣＴ２５）、受信した対応可能情報を登録するとともに、対応可能情報に含まれた商品在庫問い合わせ情報とともに登録されたアドレス（顧客が所持し商品在庫問い合わせ情報を送信した携帯端末３０のアドレス）に基づき、携帯端末３０に対して店員対応中（係員対応中）を示す情報を送信する（ＡＣＴ２６）。顧客が所持し商品在庫問い合わせ情報を送信した携帯端末３０（顧客サポートアプリケーション）は、ＥＳＬサーバ４０から送信される店員対応中を示す情報を受信し（ＡＣＴ１４）、受信した情報を表示する（ＡＣＴ１５）。
【００５４】
図８に示すように、全ての店員が対応不能であり、ＥＳＬサーバ４０が、商品在庫問い合わせ情報を送信した全ての携帯端末３０から対応不能情報を受信した場合、受信した対応不能情報を登録するとともに、対応不能情報に含まれた商品在庫問い合わせ情報とともに登録されたアドレス（顧客が所持し商品在庫問い合わせ情報を送信した携帯端末３０のアドレス）に基づき、携帯端末３０に対して店員対応不能（係員対応不能）を示す情報を送信する。顧客が所持し商品在庫問い合わせ情報を送信した携帯端末３０（顧客サポートアプリケーション）は、ＥＳＬサーバ４０から送信される店員対応不能を示す情報を受信し、受信した情報を表示する。
【００５５】
また、ＥＳＬサーバ４０は、商品在庫問い合わせ情報を送信してから一定時間が経過しても（ＡＣＴ２７、ＹＥＳ）、一台の携帯端末３０からも対応可能情報を受信できない場合には、商品在庫問い合わせ情報を送信した全ての携帯端末３０からの応答（対応不能情報）を受け取っていなくても、対応可能な店員が一人もいないと判定し（店員対応不能と判定し）、商品在庫問い合わせ情報とともに登録されたアドレス（顧客が所持し商品在庫問い合わせ情報を送信した携帯端末３０のアドレス）に基づき、顧客が所持する携帯端末３０に対して店員対応不能を示す情報を送信する（ＡＣＴ２８）。顧客が所持し商品在庫問い合わせ情報を送信した携帯端末３０（顧客サポートアプリケーション）は、ＥＳＬサーバ４０から送信される店員対応不能を示す情報を受信し（ＡＣＴ１４）、受信した情報を表示する（ＡＣＴ１５）。
【００５６】
また、各店員が所持する携帯端末３０（店員用アプリケーション）は、対応可能のタッチキーの選択に対応して、待ち時間入力画面を表示し、待ち時間の入力を受け付けることもできる。この場合、各店員が所持する携帯端末３０は、ＥＳＬサーバ４０に対して、対応可能を示す情報とともに入力された待ち時間を送信する。ＥＳＬサーバ４０は、対応可能を示す情報と入力された待ち時間とを受信し、これらを登録し、顧客が所持する携帯端末３０に対して対応可能を示す情報と待ち時間とを送信する。顧客が所持する携帯端末３０は、対応可能を示す情報と待ち時間とを送信し、対応可能を示す情報と待ち時間とを表示する。例えば、ＥＳＬサーバ４０が、複数の携帯端末３０から、対応可能を示す情報と入力された待ち時間とを受信した場合、最も短い待ち時間を送信した携帯端末３０を選択し、この選択された携帯端末３０に対して顧客対応を依頼する情報を送信し、他の携帯端末３０に対しては顧客対応済みである旨を示す情報を送信するようにしてもよい。また、ＥＳＬサーバ４０が、顧客が所持する携帯端末３０に対して対応可能を示す情報と待ち時間（最も短い待ち時間）とを送信するようにしてもよい。例えば、顧客対応を依頼する情報を受信した携帯端末３０は、顧客対応が必要である旨を表示し、さらに、在庫の確認結果入力画面を表示する。
【００５７】
図９に示すように、対応可能を選択（入力）した店員は、携帯端末３０に表示される在庫の確認結果入力画面から、在庫の確認結果を入力する。携帯端末３０は、ＥＳＬサーバ４０に対して、在庫確認結果を送信する。在庫確認結果は、商品在庫問い合わせ情報を含む。ＥＳＬサーバ４０は、在庫確認結果を受信し、在庫確認結果に含まれた商品在庫問い合わせ情報とともに登録されたアドレス（顧客が所持し商品在庫問い合わせ情報を送信した携帯端末３０のアドレス）に基づき、携帯端末３０に対して在庫確認結果を送信する。携帯端末３０は、在庫確認結果を受信し表示する。例えば、在庫確認結果は、「在庫が確認できました。電子棚札の場所でお待ち下さい。」等のメッセージを含む。
【００５８】
本実施形態によれば、在庫確認の問い合わせを各店員に通知することができ、手の空いている店員が在庫状況を確認・購買者へ返信し、対象棚札の場所へ商品を届けることが出来る。購買者は店員を探す手間を省くことができ、問合せ中も別の作業をすることが出来る。
【００５９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［Ｃ１］
電子棚札と、
前記電子棚札から読み取られた識別情報と商品在庫問い合わせ情報とを第１の通信端末から受信し、データベースから、前記識別情報に関連付けられた商品情報を検索し、前記商品在庫問い合わせ情報と前記商品情報とを第２の通信端末に対して送信し、前記第２の通信端末から対応可能情報を受信した場合には前記第１の通信端末に対して係員対応中を示す第１の情報を送信する情報管理サーバと、
を備える情報管理システム。
［Ｃ２］
前記情報管理サーバは、前記商品在庫問い合わせ情報を送信してから一定時間経過しても対応可能情報を受信しない場合には前記第１の通信端末に対して係員対応不能を示す第２の情報を送信する［Ｃ１］の情報管理システム。
［Ｃ３］
前記情報管理サーバは、前記データベースから、前記識別情報に関連付けられた棚の位置情報を検索し、前記棚の位置情報を前記第２の通信端末に対して送信する［Ｃ１］又は［Ｃ２］の情報管理システム。
［Ｃ４］
前記情報管理サーバは、前記データベースから、前記識別情報に関連付けられた前記棚の位置を示す棚マップを検索し、前記棚マップを前記第２の通信端末に対して送信する［Ｃ１］乃至［Ｃ３］の何れか１つの情報管理システム。
［Ｃ５］
前記情報管理サーバは、前記第２の通信端末からの前記対応可能情報と待ち時間とを受信した場合には前記第１の通信端末に対して前記係員対応中と前記待ち時間とを示す前記第１の情報を送信する［Ｃ１］乃至［Ｃ４］の何れか１つの情報管理システム。
【符号の説明】
【００６０】
１０…電子棚札、１１…棚札コントローラ、１２…通信デバイス、１３…ＮＦＣユニット、１４…メモリ、１４ａ…棚札コード、１５…表示デバイス、１６…伝送システム、２１…無線中継器、３０…携帯端末、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…補助記憶デバイス、３５…ＮＦＣユニット、３６…タッチパネル、３７…通信デバイス、３８…読取りデバイス、３９…伝送システム、４０…ＥＳＬサーバ、４１…ＣＰＵ、４２…ＲＯＭ、４３…ＲＡＭ、４４…補助記憶デバイス、４５…通信デバイス、４６…伝送システム、１００…履歴情報閲覧システム、３００…モバイルネットワーク、４００…インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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