(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に対して揺動可能に設けられ、第１位置と、前記第１位置から揺動した第２位置とに移動可能に構成されたフラッパと、
前記筐体と前記フラッパに対して揺動可能に設けられ、前記フラッパに連結された押圧リンクと、
前記筐体に設けられ、前記フラッパに当接することで、前記フラッパを前記第２位置に規制する当て面と、
前記押圧リンクと前記フラッパの間に設けられ、前記押圧リンクに対して前記フラッパを前記当て面側に向けて付勢する第１付勢部材と、
前記筐体と前記押圧リンクの間に設けられ、前記フラッパが前記第１位置に位置するように前記押圧リンクを付勢する第２付勢部材と、
前記押圧リンクを押圧する位置と前記押圧リンクから離間する離間位置とに移動可能な押圧部を有するフラッパ切替機構と、を備え、
前記押圧部が前記押圧リンクを押圧するとき、前記フラッパが前記第２位置に押圧されて前記当て面に当接した後、前記フラッパが前記押圧リンクに対して前記第１付勢部材の付勢力に抗して揺動可能に構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フラッパは、前記押圧リンクに向けて突出する突起を有し、
前記押圧リンクは、前記突起が挿入され、前記第１付勢部材の付勢方向に延びる開口を備え、
前記押圧リンクは、前記突起に当接することで前記押圧リンクに対する前記フラッパの前記第１付勢部材の付勢方向への移動を規制する壁部を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記突起は、前記第１付勢部材によって前記壁部に向けて付勢されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フラッパの揺動軸と前記押圧リンクの揺動軸は、同一直線上に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧リンクは、支持軸を有し、
前記フラッパは、前記支持軸に揺動可能に軸支されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体に設けられ、前記フラッパに当接することで、前記フラッパを前記第１位置に規制する第２の当て面を有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１付勢部材と前記第２付勢部材は、それぞれねじりコイルバネであり、
前記押圧リンクは、前記第１付勢部材のコイル部を支持する第１付勢部材支持部と、前記第２付勢部材のコイル部を支持する第２付勢部材支持部とを有することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記フラッパ切替機構が前記離間位置に位置しているときにおいて、前記第１付勢部材の発生トルクは、前記第２付勢部材の発生トルクよりも小さいことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
第１排紙トレイおよび前記筐体を有する装置本体と、前記装置本体に取り付け可能であり、第２排紙トレイを有する排紙ユニットと、を備え、
前記フラッパ切替機構は、前記排紙ユニットに設けられ、
前記フラッパおよび前記押圧リンクは、前記装置本体に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揺動可能なフラッパを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙の搬送経路に分岐部を有している画像形成装置において、搬送経路の分岐部に揺動可能に設けられ、用紙の搬送方向を切り替えるように構成されたフラッパと、フラッパに作用してフラッパの位置を切り替えるフラッパ切替機構とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、この画像形成装置は、フラッパに連結された切換アームを有している。そして、フラッパ切替機構は、切換アームを押圧することで、フラッパを揺動させるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１０６５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した技術において、例えば、画像形成装置の筐体が、フラッパがフラッパ切替機構で所定量押圧されたときに、フラッパに当接することでフラッパの揺動を規制する当て面を有している場合、フラッパや切換アーム、フラッパ切替機構の公差により、フラッパ切替機構で切換アームを所定量以上押圧されると、フラッパが当て面に強く押し当てられて破損するおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、フラッパが破損するのを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、筐体と、筐体に対して揺動可能に設けられ、第１位置と、第１位置から揺動した第２位置とに移動可能に構成されたフラッパと、筐体とフラッパに対して揺動可能に設けられ、フラッパに連結された押圧リンクと、筐体に設けられ、フラッパに当接することで、フラッパを第２位置に規制する当て面と、押圧リンクとフラッパの間に設けられ、押圧リンクに対してフラッパを当て面側に向けて付勢する第１付勢部材と、筐体と押圧リンクの間に設けられ、フラッパが第１位置に位置するように押圧リンクを付勢する第２付勢部材と、押圧リンクを押圧する位置と押圧リンクから離間する離間位置とに移動可能な押圧部を有するフラッパ切替機構と、を備えている。
そして、画像形成装置は、押圧部が押圧リンクを押圧するとき、フラッパが第２位置に押圧されて当て面に当接した後、フラッパが押圧リンクに対して第１付勢部材の付勢力に抗して回動可能に構成されている。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、フラッパや押圧リンク、フラッパ切替機構の公差を押圧リンクの揺動により吸収することができる。これにより、フラッパが破損するのを抑制することができる。
【０００８】
前記した画像形成装置において、フラッパは、押圧リンクに向けて突出する突起を有し、押圧リンクは、突起が挿入され、第１付勢部材の付勢方向に延びる開口を備えていてもよい。
そして、押圧リンクは、突起に当接することで押圧リンクに対するフラッパの第１付勢部材の付勢方向への移動を規制する壁部を有していてもよい。
【０００９】
これによれば、突起が壁部に当接することにより、フラッパの押圧リンクに対する姿勢を規定することができる。
【００１０】
そして、この場合、突起は、第１付勢部材によって壁部に向けて付勢されていてもよい。
【００１１】
前記した画像形成装置において、フラッパの揺動軸と前記押圧リンクの揺動軸は、同一直線上に設けられている構成とすることができる。
【００１２】
前記した画像形成装置において、押圧リンクは、支持軸を有し、フラッパは、支持軸に揺動可能に軸支されている構成とすることができる。
【００１３】
前記した画像形成装置は、筐体に設けられ、フラッパに当接することで、フラッパを第１位置に規制する第２の当て面を有していてもよい。
【００１４】
これによれば、フラッパが第２の当て面に当接することで、フラッパの第１位置における姿勢を規定することができる。また、筐体に第２の当て面を設けることで、筐体と第１位置に位置するフラッパの位置精度を向上させることができる。
【００１５】
前記した画像形成装置において、第１付勢部材と第２付勢部材は、それぞれねじりコイルバネであってもよい。
この場合、押圧リンクは、第１付勢部材のコイル部を支持する第１付勢部材支持部と、第２付勢部材のコイル部を支持する第２付勢部材支持部とを有していてもよい。
【００１６】
前記した画像形成装置において、フラッパ切替機構が離間位置に位置しているときに押圧リンクから離間している状態において、第１付勢部材の発生トルクは、第２付勢部材の発生トルクよりも小さくてもよい。
【００１７】
これによれば、第２付勢部材の付勢力により、フラッパが当て面に強く押し当てられるのを抑えることができる。
【００１８】
前記した画像形成装置は、第１排紙トレイおよび筐体を有する装置本体と、装置本体に取り付け可能であり、第２排紙トレイを有する排紙ユニットと、を備えていてもよい。
この場合、フラッパ切替機構は、排紙ユニットに設けられ、フラッパおよび押圧リンクは、装置本体に設けられていてもよい。
【００１９】
このような画像形成装置の場合、押圧リンクとフラッパ切替機構の位置がずれやすいが、この位置ずれを押圧リンクのフラッパに対する揺動で吸収することができるので、フラッパの破損を抑制することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、フラッパや押圧リンク、フラッパ切替機構の公差を押圧リンクの揺動により吸収することができる。これにより、フラッパが破損するのを抑制することができる。また、フラッパが第２位置に向けて付勢されているので、フラッパが当て面に当接するときの衝撃音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】フラッパ全体を示す斜視図（ａ）と、フラッパの右端部を拡大して示す図（ｂ）である。
【図３】フラッパ、押圧リンク、保持部材、第１付勢部材および第２付勢部材を示す分解斜視図である。
【図４】押圧リンクの右側面図（ａ）と、左側面図（ｂ）である。
【図５】第１位置にあるフラッパおよび押圧リンクを示す図（ａ）と、第１位置にあるフラッパおよび筐体を示す図（ｂ）である。
【図６】第２位置にあるフラッパおよび押圧リンクを示す図（ａ）と、（ａ）の状態からさらに押圧リンクが押圧部に押された状態を示す図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、用紙Ｓに画像を形成する装置本体２と、装置本体２の上に取り付け可能であり、装置本体２から搬送された用紙Ｓを部ごとに仕分けて排出する排紙ユニット３とを備えて構成されている。なお、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「後」、左側を「前」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２３】
装置本体２は、筐体５内に用紙Ｓを供給するための供給部６と、画像形成部７と、搬送部８とを備えている。画像形成部７は、露光装置２０と、用紙Ｓ上にトナー像を形成するプロセスユニット３０と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置４０とを主に備えている。
【００２４】
供給部６は、筐体５内の下部に設けられ、給紙トレイ１１と、用紙押圧板１２と、給紙機構１３とを主に備えている。用紙押圧板１２は、給紙トレイ１１の底面上に配置され、その下に配置された押上部材１２Ａにより押し上げられることで、後端部を中心に前端部が上下に回動可能に構成されている。
【００２５】
給紙機構１３は、ピックアップローラ１３Ａなどを有し、給紙トレイ１１上に載置された用紙Ｓを１枚ずつプロセスユニット３０に供給するように構成されている。
【００２６】
露光装置２０は、筐体５内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置２０は、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光を、感光ドラム３１の表面で走査させて感光ドラム３１の表面を露光する。
【００２７】
プロセスユニット３０は、露光装置２０の下方に配置され、ドラムユニット３０Ａと、現像カートリッジ３０Ｂとから構成されている。
【００２８】
ドラムユニット３０Ａは、感光ドラム３１と、帯電器３２と、転写ローラ３３とを主に備えている。また、現像カートリッジ３０Ｂは、筐体５に設けられたフロントカバー１５を開いたときにできる開口から筐体５に対して着脱可能に装着される構成となっている。現像カートリッジ３０Ｂは、現像ローラ３４と、図示しない供給ローラ、層厚規制ブレード、トナーを収容するトナー収容部、トナー収容部内のトナーを撹拌するためのアジテータとを主に備えている。
【００２９】
プロセスユニット３０は、感光ドラム３１の表面を帯電器３２により一様に帯電し、露光装置２０がレーザ光によって感光ドラム３１を露光することで感光ドラム３１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。次に、回転する現像ローラ３４によって現像カートリッジ３０Ｂ内のトナーが感光ドラム３１上の静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム３１上にトナー像が形成される。そして、感光ドラム３１と転写ローラ３３の間に用紙Ｓを搬送しながら感光ドラム３１と転写ローラ３３の間に転写バイアスをかけることで感光ドラム３１上のトナー像を用紙Ｓ上に転写する。
【００３０】
定着装置４０は、プロセスユニット３０の後方に配置され、発熱体を有する加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１との間で用紙Ｓを挟持しながら搬送する加圧ローラ４２とを主に備えている。この定着装置４０は、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を、用紙Ｓが加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させる。
【００３１】
搬送部８は、画像形成部７で画像が形成された用紙Ｓを筐体５の上面に形成された第１排紙トレイ１６または排紙ユニット３に排出するように構成されている。
【００３２】
搬送部８は、定着装置４０から搬出された用紙Ｓを上方に案内する主搬送経路８１と、主搬送経路８１から前方向に分岐して、画像形成部７で画像が形成された用紙Ｓを第１排紙トレイ１６に案内する第１排紙経路８２と、主搬送経路８１から上方に分岐して、画像形成部７で画像が形成された用紙Ｓを排紙ユニット３へ案内する第２排紙経路８３と、用紙Ｓの搬送経路を切り替えるフラッパ９とを備えている。また、搬送部８は、主搬送経路８１上に設けられた搬送ローラ８４と、第１排紙経路８２の出口に設けられた本体部側排出ローラ８５とを備えている。筐体５は、その上面のうち、第２排紙経路８３に対応する位置に、用紙Ｓを排紙ユニット３に送るための開口部８３Ａを有している。
【００３３】
フラッパ９は、装置本体２に設けられている。フラッパ９は、筐体５に対して揺動可能に設けられ、用紙Ｓを第１排紙経路８２に案内する第１位置（実線）と、第１位置から前方へ揺動し、用紙Ｓを第２排紙経路８３に案内する第２位置（２点鎖線）とに移動可能に構成されている。なお、フラッパ９を駆動させるための構成については、後述する。
【００３４】
排紙ユニット３は、上下に並ぶ複数の第２排紙トレイ６１と、各第２排紙トレイ６１に対応して設けられる排紙ユニット側排出ローラ６５と、装置本体２から搬送されてきた用紙Ｓを第２排紙トレイ６１へ案内するための排紙ユニット内経路６８と、排紙ユニット内経路６８上に設けられた第１搬送ローラ６３および第２搬送ローラ６４とを備えている。
【００３５】
排紙ユニット内経路６８は、装置本体２の第２排紙経路８３とともに画像形成部７で画像が形成された用紙Ｓを第２排紙トレイ６１へ案内する搬送経路を構成する経路である。排紙ユニット内経路６８は、装置本体２の開口部８３Ａから最も上方に設けられた第２排紙トレイ６１へ向けて延びる第１経路６８Ａと、第１経路６８Ａから分岐してその他の第２排紙トレイ６１へ向けて延びる第２経路６８Ｂとを有している。なお、第１経路６８Ａと第２経路６８Ｂの分岐部には、揺動部材６２がそれぞれ設けられており、この揺動部材６２が揺動することで、用紙Ｓの搬送方向が切り替え可能になっている。
【００３６】
第１搬送ローラ６３は、第１経路６８Ａの中間位置に設けられている。第２搬送ローラ６４は、第１経路６８Ａ上の第１搬送ローラ６３よりも用紙Ｓの搬送方向上流側に設けられている。
【００３７】
次に、フラッパ９およびフラッパ９を揺動させるための構成について説明する。
図２（ａ），（ｂ）に示すように、フラッパ９は、左右方向に並ぶ複数のガイド部９１と、複数のガイド部９１を繋ぐ連結部９２と、左端のガイド部９１から左側に延出した軸部９３と、右端のガイド部９１に設けられた軸支部９４および突起の一例としてのバネ掛け部９７とを有している。また、フラッパ９は、左端のガイド部９１および右端のガイド部９１に設けられた第１当接部９５および第２当接部９６を有している。
【００３８】
軸部９３は、ガイド部９１の上端部に設けられている。
軸支部９４は、ガイド部９１の右端面から左側に凹むように形成された円筒状の凹部である。この軸支部９４は、ガイド部９１の上端部、より詳細には、中心が軸部９３の中心と同一直線上に配置されている。
【００３９】
そして、軸部９３は、筐体５に軸支されている。一方、軸支部９４は、図３に示すように、筐体５に支持された後述する押圧リンク１００が有する支持軸１４０が内側に係合している。これにより、フラッパ９は、支持軸１４０に揺動可能に軸支されている。また、フラッパ９は、筐体５に対して揺動可能となっている。
【００４０】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、第１当接部９５は、ガイド部９１の先端部よりも軸部９３および軸支部９４寄りの位置に設けられている。第１当接部９５は、ガイド部９１から左右方向外側に延出するリブであり、ガイド部９１の上端部側から先端部側に向かうにつれてフラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向下流側に向かうように延びている（図５（ｂ）参照）。この第１当接部９５は、フラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向下流側を向く第１当接面９５Ａを有している。なお、左端のガイド部９１に設けられた第１当接部９５の図示は省略している。
【００４１】
第２当接部９６は、第１当接部９５よりもガイド部９１の先端部に近い位置に設けられている。第２当接部９６は、ガイド部９１から左右方向外側へ突出するとともに、左右方向外側の端部がフラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向上流側へ延びている。この第２当接部９６は、左右方向外側の端部に、フラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向上流側を向く第２当接面９６Ａを有している。
【００４２】
バネ掛け部９７は、第１当接部９５と第２当接部９６の間の位置に設けられている。バネ掛け部９７は、ガイド部９１から後述する押圧リンク１００側である右側へ延出する板状の突起である。バネ掛け部９７は、フラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向上流側を向く第１面９７Ａと、フラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向下流側を向く第２面９７Ｂを有している。
【００４３】
図３に示すように、装置本体２は、フラッパ９の右側に、フラッパ９に連結された押圧リンク１００と、押圧リンク１００を保持する保持部材５１と、フラッパ９と押圧リンク１００の間に設けられる第１付勢部材Ｓ１と、押圧リンク１００と筐体５の間に設けられる第２付勢部材Ｓ２とを備えている。
【００４４】
押圧リンク１００は、筐体５とフラッパ９に対して揺動可能に設けられる部材である。押圧リンク１００は、フラッパ９に連結される本体部１０１と、本体部１０１から延出する被押圧部１７０とを有している。
【００４５】
本体部１０１は、左右方向において右端のガイド部９１の上端部と対向する平板部１１０と、平板部１１０からフラッパ９側へ延びる第１付勢部材支持部の一例としての第１円筒部１２０と、平板部１１０からフラッパ９とは反対側へ延びる第２付勢部材支持部の一例としての第２円筒部１３０と、第１円筒部１２０および第２円筒部１３０の内側を通って左右方向に延びる支持軸１４０と、平板部１１０からフラッパ９とは反対側へ突出する第１壁部１５０およびリブ部１８０と、平板部１１０に対してガイド部９１の先端部側に設けられ、平板部１１０よりフラッパ９側へ突出した突出部１６０と、を有している。
【００４６】
支持軸１４０は、第１円筒部１２０および第２円筒部１３０と一体に設けられている。これにより、本体部１０１全体が支持軸１４０と一体に回転可能となっている。支持軸１４０は、第１円筒部１２０よりもフラッパ９側へ突出するとともに、第２円筒部１３０よりもフラッパ９とは反対側へ突出している。そして、支持軸１４０の左端部は、フラッパ９の軸支部９４に係合している。
【００４７】
第１壁部１５０は、第２円筒部１３０に対し、フラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向下流側に配置され、平板部１１０の上端部から第２円筒部１３０より被押圧部１７０に近い位置まで延びている。
【００４８】
図４（ａ）に示すように、リブ部１８０は、第２円筒部１３０と突出部１６０の間の位置から第２円筒部１３０の周方向に沿って第１壁部１５０に向けて延びている。リブ部１８０の第１壁部１５０側の端部は、第１壁部１５０から離間している。そして、第１壁部１５０は、リブ部１８０の端部と対向する部分に、リブ部１８０側へ突出する凸部１５１を有している。
【００４９】
平板部１１０は、リブ部１８０より被押圧部１７０側の位置に、左右方向に貫通した第１開口部１１１を有している。この第１開口部１１１は、フラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向における下流側の縁が、第１壁部１５０により形成されている。
【００５０】
図３および図４（ｂ）に示すように、突出部１６０は、平板部１１０からフラッパ９側へ突出する第２壁部１６１と、フラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向における第２壁部１６１の下流側端部から支持軸１４０とは反対側へ延びる第３壁部１６２と、フラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向における第２壁部１６１の上流側端部から支持軸１４０とは反対側へ延びる壁部の一例としての第４壁部１６３と、第３壁部１６２と第４壁部１６３の第２壁部１６１とは反対側の端部同士を繋ぐ連結部１６４とを有している。これにより、本体部１０１は、支持軸１４０よりフラッパ９の先端部側に、第２壁部１６１、第３壁部１６２、第４壁部１６３および連結部１６４で囲まれ、左右方向に貫通した開口の一例としての第２開口部１６５を有している。
【００５１】
第２開口部１６５は、押圧リンク１００の揺動軸Ａ２を中心とする円弧状に延びている。そして、フラッパ９のバネ掛け部９７は、この第２開口部１６５に挿通され、第２開口部１６５の内側を移動可能となっている。なお、第２開口部１６５は、後述する第１付勢部材Ｓ１の第１アームＳ１２の付勢方向に沿って延びている。
【００５２】
被押圧部１７０は、本体部１０１の支持軸１４０よりガイド部９１の先端部側の位置からフラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向下流側へ延びている。
【００５３】
図３に示すように、保持部材５１は、筐体５を構成する部材であり、押圧リンク１００の右側に配置されている。保持部材５１は、固定部５１Ａと、固定部５１Ａから延出し、押圧リンク１００の第２円筒部１３０の右側に配置される保持部５１Ｂとを有している。
【００５４】
保持部５１Ｂは、支持軸１４０が挿通される支持穴５１Ｃを有している。これにより、保持部材５１は、押圧リンク１００を軸支している。
【００５５】
固定部５１Ａは、筐体５の上壁５２に固定されている（図５（ａ）参照）。これにより、押圧リンク１００は、筐体５に対して揺動可能に設けられている。具体的に、押圧リンク１００は、被押圧部１７０の先端部が最も上方に位置する初期位置（図５（ａ）の位置）と、初期位置から下方へ揺動し被押圧部１７０が略水平に配置された揺動位置（図６（ａ）参照）とに移動可能となっている。また、フラッパ９の揺動軸Ａ１と押圧リンク１００の揺動軸Ａ２は、同一直線上に設けられている。
【００５６】
ここで、図５（ａ）および図６（ａ）に示すように、フラッパ切替機構６９は、フラッパ９を揺動させるための機構である。フラッパ切替機構６９は、上下方向に延びる棒状の押圧部６９Ａを有している。そして、フラッパ切替機構６９は、公知の機構により、押圧部６９Ａが上下に移動することで、押圧リンク１００の被押圧部１７０を押圧して押圧リンク１００を揺動位置に位置させる押圧位置（図６（ａ）の位置）と、押圧位置から上方に退避して被押圧部１７０から離間する離間位置（図５（ａ）の位置）とに移動可能となるように構成されている。押圧リンク１００が押圧位置に位置しているとき、被押圧部１７０は略水平に配置されている。また、フラッパ切替機構６９は、フラッパ９を第２位置に位置させるときに、押圧部６９Ａを押圧位置へ移動させ、フラッパ９を第１位置に位置させるときに、押圧部６９Ａを離間位置へ移動させるように構成されている。
【００５７】
図３に示すように、第１付勢部材Ｓ１は、ねじりコイルバネであり、コイル部Ｓ１１と、コイル部Ｓ１１から延びる第１アームＳ１２および第２アームＳ１３を有している。
【００５８】
コイル部Ｓ１１は、押圧リンク１００の第１円筒部１２０に支持されている。そして、図４（ｂ）に示すように、第１アームＳ１２は、フラッパ９のバネ掛け部９７に第２面９７Ｂ側から係合している。そして、第２アームＳ１３は、押圧リンク１００の第１開口部１１１を通して第１壁部１５０に係合している。これにより、第１付勢部材Ｓ１は、フラッパ９のガイド部９１の先端部と、押圧リンク１００の被押圧部１７０の先端部を離す方向にフラッパ９と押圧リンク１００を付勢している、具体的に、第１付勢部材Ｓ１は、バネ掛け部９７を第４壁部１６３に向けて付勢している。そして、第１付勢部材Ｓ１は、フラッパ９を第１位置から第２位置へ向かう方向、具体的には、後述する筐体５の当て面５４Ａに向けて付勢している。
【００５９】
押圧リンク１００およびフラッパ９に外部から力が加わっていない状態では、バネ掛け部９７は、第１付勢部材Ｓ１の付勢力により、第４壁部１６３に当接し、第１付勢部材Ｓ１の付勢方向への移動が規制されている。
【００６０】
そして、押圧リンク１００は、フラッパ９が当て面５４Ａに当接した状態で、押圧リンク００がフラッパ９に対して第１付勢部材Ｓ１の付勢力に抗して揺動可能である。つまり、フラッパ９は、フラッパ９が当て面５４Ａに当接した状態で、フラッパ９が押圧リンク１００に対して第１付勢部材Ｓ１の付勢力に抗して相対的に揺動可能である。
【００６１】
図３に示すように、第２付勢部材Ｓ２は、ねじりコイルバネであり、コイル部Ｓ２１と、コイル部Ｓ２１から延びる第１アームＳ２２および第２アームＳ２３とを有している。
【００６２】
コイル部Ｓ２１は、押圧リンク１００の第２円筒部１３０に支持されている。
図４（ａ）および図５（ａ）に示すように、第１アームＳ２２は、筐体５の係止部５６に下側から係合している。ここで、係止部５６は、筐体５の押圧リンク１００の前側に配置される係止壁５５に設けられる突起である。
【００６３】
第２アームＳ２３は、第１壁部１５０の凸部１５１とリブ部１８０（図５，６では図示省略）の間に挟まれるように配置され、第１壁部１５０に第２円筒部１３０側から係合している。これにより、第２付勢部材Ｓ２は、押圧リンク１００をフラッパ９の第２位置から第１位置への揺動方向下流側へ向けて付勢している。つまり、第２付勢部材Ｓ２は、フラッパ９が第１位置に位置するように押圧リンク１００を付勢している。
【００６４】
本実施形態において、フラッパ切替機構６９の押圧部６９Ａが離間位置に位置しているときに、第１付勢部材Ｓ１の発生トルクは、第２付勢部材Ｓ２の発生トルクよりも小さくなっている。
【００６５】
次に、筐体５の構成について説明する。
筐体５は、図５（ａ），（ｂ）に示すように、前述した係止壁５５のほかに、フラッパ９より前側に配置され、フラッパ９の左右両側に配置される前壁５３と、上壁５２から下方に延びる延出壁５７とを有している。
【００６６】
前壁５３は、フラッパ９が第２位置にある状態でフラッパ９の第２当接部９６の前側に位置する部分に、後方へ突出する当接突起５４を有している。当接突起５４は、後側を向く当て面５４Ａを有している。この当接突起５４は、当て面５４Ａに第２当接部９６の第２当接面９６Ａが当接することで、フラッパ９を第２位置に規制するようになっている。
【００６７】
図５（ｂ）に示すように、延出壁５７は、フラッパ９が第１位置にある状態でフラッパ９の第１当接部９５の第１当接面９５Ａが当接する位置に設けられている。延出壁５７は、下側を向く第２の当て面５７Ａを有している。この延出壁５７は、第２の当て面５７Ａに第１当接部９５が当接することで、フラッパ９を第１位置に規制するようになっている。
【００６８】
以上のように構成されたレーザプリンタ１の作用および効果について説明する。
図５（ａ）に示すように、用紙Ｓを第１排紙トレイ１６に排紙する場合、フラッパ切替機構６９が押圧部６９Ａを離間位置に位置させることで、第２付勢部材Ｓ２の付勢力により、押圧リンク１００が初期位置に位置する。そして、押圧リンク１００の第４壁部１６３がフラッパ９のバネ掛け部９７を押すことで、フラッパ９が第１位置に位置する。この状態では、図１に示すように、第１排紙経路８２が開放されるとともに、第２排紙経路８３がフラッパ９により閉鎖されるので、画像形成部７から搬出された用紙Ｓは、第１排紙経路８２を通って第１排紙トレイ１６に排紙される。
【００６９】
そして、用紙Ｓを第２排紙トレイ６１に排紙する場合、図６（ａ）に示すように、フラッパ切替機構６９は、押圧部６９Ａを下方に移動させ、押圧部６９Ａで押圧リンク１００の被押圧部１７０を第２付勢部材Ｓ２の付勢力に抗して下方へ押す。これにより、押圧リンク１００は、初期位置から筐体５に対して図６における時計回りの方向に揺動する。
【００７０】
このとき、押圧リンク１００の第４壁部１６３がフラッパ９のバネ掛け部９７から離れる方向へ移動しようとするが、バネ掛け部９７が第１付勢部材Ｓ１の付勢力により第４壁部１６３に押し付けられているので、バネ掛け部９７は、第４壁部１６３から離れずに移動する。これにより、フラッパ９は、押圧リンク１００と一体となって、第２位置へ向けて図６における時計回りの方向に揺動する。
【００７１】
そして、フラッパ９は、第２当接部９６の第２当接面９６Ａが筐体５の当て面５４Ａに当接することで、第２位置で停止する。
【００７２】
一方、押圧リンク１００は、揺動位置で停止し、フラッパ切替機構６９の押圧部６９Ａは、被押圧部１７０を上から押さえた状態になっている。このとき、被押圧部１７０は、略水平に配置されているため、押圧部６９Ａが被押圧部１７０Ａに対してかける力の向きが、押圧部６９Ａの移動方向に沿った上下方向になる。これにより、フラッパ切替機構６９の被押圧部１７０を押すために必要な力を軽減することができる。
【００７３】
フラッパ９が第２位置に位置すると、図１に示すように、第１排紙経路８２がフラッパ９により閉鎖されるとともに、第２排紙経路８３が開放されるので、画像形成部７から搬出された用紙Ｓは、第２排紙経路８３を通って排紙ユニット３へ搬送され、第２排紙トレイ６１に排紙される。
【００７４】
図６（ｂ）に示すように、筐体５やフラッパ９、押圧リンク１００、フラッパ切替機構６９の公差により、フラッパ９の第２当接部９６が当て面５４Ａに当接した後、フラッパ切替機構６９の押圧部６９Ａが押圧リンク１００の被押圧部１７０を揺動位置からさらに押すことがある。本実施形態では、押圧リンク１００がフラッパ９に対して揺動可能であるので、フラッパ９の第２当接部９６が当て面５４Ａに当接した後でも、押圧リンク１００のみが第１付勢部材Ｓ１の付勢力に抗してさらに揺動することができる。つまり、押圧部６９Ａが押圧リンク１００を押圧するとき、フラッパ９が当て面５４Ａに当接した後、フラッパ９が押圧リンク１００に対して第１付勢部材Ｓ１の付勢力に抗して相対的に揺動する。これにより、フラッパ９や押圧リンク１００の破損を抑えることができる。また、フラッパ９が所定の力以上で当て面５４Ａに当たっても、第１付勢部材Ｓ１が変形して衝撃を吸収することができるので、フラッパ９が当て面５４Ａに当たったときの衝撃音を抑えることができる。
【００７５】
このとき、第１付勢部材Ｓ１の発生トルクは、第２付勢部材Ｓ２の発生トルクよりも小さくなっているので、第１付勢部材Ｓ１の付勢力により、フラッパ９の第２当接部９６が当て面５４Ａに強く押し付けられるのを抑えることができる。
【００７６】
また、本実施形態のように、フラッパ切替機構６９が排紙ユニット３に設けられている場合、特に、押圧リンク１００とフラッパ切替機構６９の押圧部６９Ａの位置がずれやすいので、押圧リンク１００がフラッパ９に対して揺動することで、この位置ずれを吸収することができる。
【００７７】
第２排紙トレイ６１への用紙Ｓの排出が終わり、用紙Ｓを第１排紙トレイ１６へ排紙する場合、図５（ａ）に示すように、フラッパ切替機構６９の押圧部６９Ａは、離間位置へ移動する。これにより、押圧リンク１００が第２付勢部材Ｓ２の付勢力により図５における反時計回りの方向に揺動する。このとき、フラッパ９は、バネ掛け部９７が押圧リンク１００の第４壁部１６３に押されるので、押圧リンク１００と一体となって第２位置から第１位置へ向けて揺動する。
【００７８】
そして、フラッパ９は、図５（ｂ）に示すように、フラッパ９の第１当接部９５が筐体５の第２の当て面５７Ａに当接することで、第１位置で停止する。また、このとき、押圧リンク１００の揺動も停止する。このように、フラッパ９を筐体５の第２の当て面５７Ａに当接させることで第１位置に規制するので、第１位置に位置するときのフラッパ９の筐体５に対する位置精度を向上させることができる。
【００７９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００８０】
前記実施形態では、フラッパ切替機構６９が排紙ユニット３に設けられていたが、フラッパ揺動機構の構成はこれに限定されるものではない。例えば、フラッパ揺動機構は、装置本体２に設けられていてもよい。
【００８１】
前記実施形態では、フラッパ９と押圧リンク１００が装置本体２に設けられ、装置本体２内を搬送される用紙Ｓの搬送方向を切り替えるように構成されていたが、フラッパと押圧リンクの構成はこれに限定されるものではない。例えば、フラッパと押圧リンクは、排紙ユニット３に設けられていてもよい。
【００８２】
前記実施形態では、フラッパ９の揺動軸Ａ１と押圧リンク１００の揺動軸Ａ２が、同一直線上に設けられていたが、フラッパと押圧リンクの構成はこれに限定されるものではない。例えば、フラッパの揺動軸は、押圧リンクの揺動軸に対し、押圧リンクの揺動軸に直交する方向へずれていてもよい。
【００８３】
前記実施形態では、装置本体２の上に排紙ユニット３を取り付け可能なレーザプリンタ１に本発明を適用したが、排紙ユニットを備えない画像形成装置に本発明を適用してもよい。また、本発明をカラープリンタなどのモノクロのレーザプリンタ１以外の画像形成装置に適用してもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１      レーザプリンタ
２      装置本体
３      排紙ユニット
５      筐体
９      フラッパ
１６    第１排紙トレイ
５４Ａ  当て面
５７Ａ  第２の当て面
６１    第２排紙トレイ
６９    フラッパ切替機構
６９Ａ  押圧部
８１    主搬送経路
８２    第１排紙経路
８３    第２排紙経路
８３Ａ  開口
９７    バネ掛け部
１００  押圧リンク
１２０  第１円筒部
１３０  第２円筒部
１４０  支持軸
１６３  第４壁部
１６５  第２開口部
Ｓ１    第１付勢部材
Ｓ２    第２付勢部材
【図１】
0006380188.tif 000002
【図２】
0006380188.tif 000003
【図３】
0006380188.tif 000004
【図４】
0006380188.tif 000005
【図５】
0006380188.tif 000006
【図６】
0006380188.tif 000007