(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを、所定の形成対象媒体に形成した情報コード媒体であって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域と、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でのデータの記録又はデザインの表示が可能となる空き領域と、が設けられ、
前記空き領域の周囲に配置される前記データ記録領域は、所定の第１波長帯の光が照射される所定の第１状態において複数種類の前記セルを特定する視認が困難な所定の視認困難状態となり、前記第１波長帯とは異なる第２波長帯の光が照射される所定の第２状態において複数種類の前記セルが特定可能な所定の特定可能状態となる構成であり、
前記空き領域は、前記情報コードの読み取りに応じて所定の画像処理が行われる対象領域であり、
前記データ記録領域には、前記画像処理が行われる際に利用される利用データとして、前記空き領域の画像の少なくとも一部又は前記空き領域の画像を解析して得られる解析データと比較するための比較データが記録されていることを特徴とする情報コード媒体。
【請求項２】
前記空き領域に表されるデータ又はデザインの少なくともいずれかが、前記第１状態において少なくとも部分的に視認可能となる構成であることを特徴とする請求項１に記載の情報コード媒体。
【請求項３】
前記空き領域の周囲に配置される前記特定パターン領域は、前記第１状態において当該特定パターン領域の形状の視認が困難な所定の非可視化状態となり、前記第２状態において当該特定パターン領域の形状の視認が可能な所定の可視化状態となることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の情報コード媒体。
【請求項４】
前記コード領域内における前記空き領域の外側の全領域が、明色領域と暗色領域とで構成され、当該全領域は、前記第１状態において前記明色領域と前記暗色領域との区別が困難な前記視認困難状態となり、前記第２状態において前記明色領域と前記暗色領域との区別が可能な前記視認可能状態となることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の情報コード媒体。
【請求項５】
前記空き領域の周囲に配置される前記データ記録領域のいずれかの一の種類の各前記セルは、前記第１状態において非発光状態となり、前記第２状態において発光状態となる発光インクによって形成されており、前記一の種類とは異なる他の種類の各前記セルは、前記発光インクが付されない構成となっていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の情報コード媒体。
【請求項６】
前記データ記録領域には、前記空き領域に表されるデータ又はデザインに関連する所定の関連情報が記録されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の情報コード媒体。
【請求項７】
前記空き領域は、前記情報コードの形成後に事後的に画像を追加することが可能な追加可能領域として構成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれ一項に記載の情報コード媒体。
【請求項８】
前記空き領域には、前記追加可能領域の範囲を示す範囲特定画像が表されていることを特徴とする請求項７に記載の情報コード媒体。
【請求項９】
前記空き領域の前記コード領域内での位置を示す位置データが前記データ記録領域に記録されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の情報コード媒体。
【請求項１０】
所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを、所定の形成対象媒体に表した情報コード媒体を形成する形成装置と、
前記形成装置によって形成された前記情報コード媒体の前記情報コードを読み取り可能な情報コード読取装置と、
を備えた情報コード利用システムであって、
前記形成装置は、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域と、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でのデータの記録又はデザインの表示が可能となる空き領域と、を設け、
前記空き領域の周囲に配置される前記データ記録領域の構成を、所定の第１波長帯の光が照射される所定の第１状態において複数種類の前記セルを特定する視認が困難な所定の視認困難状態となる構成であって、且つ前記第１波長帯とは異なる第２波長帯の光が照射される所定の第２状態において複数種類の前記セルが特定可能な所定の特定可能状態となる構成で、前記形成対象媒体に前記情報コードを形成し、
前記情報コード読取装置は、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域に記録されたデータを読み取るデータ記録領域読取部と、
前記撮像部によって撮像された前記情報コードのコード画像において前記空き領域の画像に対して所定の画像処理を行う画像処理部と、
を有し、
前記形成装置は、前記空き領域の画像の少なくとも一部又は前記空き領域の画像を解析して得られる解析データと比較するための比較データを、前記画像処理が行われる際に利用される利用データとして前記データ記録領域に記録した構成で、前記形成対象媒体に前記情報コードを形成することを特徴とする情報コード利用システム。
【請求項１１】
前記形成装置は、前記空き領域に表されるデータ又はデザインの少なくともいずれかが、前記第１状態において少なくとも部分的に視認可能となる構成で前記形成対象媒体に前記情報コードを形成することを特徴とする請求項１０に記載の情報コード利用システム。
【請求項１２】
前記形成装置は、前記空き領域の周囲に配置される前記特定パターン領域の構成を、前記第１状態において当該特定パターン領域の形状の視認が困難な所定の非可視化状態となる構成であって、且つ前記第２状態において当該特定パターン領域の形状の視認が可能な所定の可視化状態となる構成で、前記形成対象媒体に前記情報コードを形成することを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の情報コード利用システム。
【請求項１３】
前記形成装置は、前記コード領域内における前記空き領域の外側の全領域を、明色領域と暗色領域とで構成し、当該全領域の構成を、前記第１状態において前記明色領域と前記暗色領域との区別が困難な前記視認困難状態となる構成であって、且つ前記第２状態において前記明色領域と前記暗色領域との区別が可能な前記視認可能状態となる構成で前記形成対象媒体に前記情報コードを形成することを特徴とする請求項１０から請求項１２のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。
【請求項１４】
前記形成装置は、前記空き領域の周囲に配置される前記データ記録領域のいずれかの一の種類の各前記セルを、前記第１状態において非発光状態となり、前記第２状態において発光状態となる発光インクによって形成し、前記一の種類とは異なる他の種類の各前記セルを、前記発光インクが付されない構成とすることを特徴とする請求項１０から請求項１３のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。
【請求項１５】
前記形成装置は、前記空き領域に表されるデータ又はデザインに関連する所定の関連情報を前記データ記録領域に記録した構成で、前記形成対象媒体に前記情報コードを形成することを特徴とする請求項１０から請求項１４のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。
【請求項１６】
前記形成装置は、前記空き領域の一部又は全部を、前記情報コードの形成後に事後的に画像を追加することが可能な追加可能領域とした構成で、前記形成対象媒体に前記情報コードを形成することを特徴とする請求項１０から請求項１５のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。
【請求項１７】
前記形成装置は、前記追加可能領域の範囲を示す範囲特定画像を前記空き領域に表した構成で、前記形成対象媒体に前記情報コードを形成することを特徴とする請求項１６に記載の情報コード利用システム。
【請求項１８】
前記形成装置は、前記空き領域の前記コード領域内での位置を示す位置データを前記データ記録領域に記録した構成で、前記形成対象媒体に前記情報コードを形成することを特徴とする請求項１０から請求項１７のいずれか一項に記載の情報コード利用システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報コード媒体、及び情報コード利用システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在では、情報コードの用途が多様化しており、コード領域内に写真や図などを配置するような技術も提案されている。例えば、特許文献１の技術では、２次元コードにおいて単一の値として読み取られる領域を形成するビット列を逆変換した逆変換ビット列を求め、逆変換ビット列を２次元コードのフォーマット情報に基づいて変換して２次元コードを生成することにより、単一の階調値から構成されたデザイン領域を有する特殊２次元コードを生成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５０５７５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、デザイン領域を備えた従来の情報コードは、デザイン領域の周囲に多数のセルが配列された構造であり、セル領域とデザインを一体的に表すことが必須の構造であるため、データ領域の各セルの認識が望まれない用途には不向きであった。例えば、デザイン面でデータ記録領域のセル表示を抑制したい場合や、セキュリティ面でデータ記録領域のセル表示を抑制したい場合には、既存のデザインコードではこの要求に応えることができなかった。
【０００５】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でのデータの記録又はデザインの表示が可能となる空き領域をコード領域内に設けることができ、所定波長帯の光が照射される所定の第１状態において、空き領域の周囲に配置されるデータ記録領域の具体的構成を視認困難とすることができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを、所定の形成対象媒体に形成した情報コード媒体であって、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域と、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でのデータの記録又はデザインの表示が可能となる空き領域と、が設けられ、
前記空き領域の周囲に配置される前記データ記録領域は、所定の第１波長帯の光が照射される所定の第１状態において複数種類の前記セルを特定する視認が困難な所定の視認困難状態となり、前記第１波長帯とは異なる第２波長帯の光が照射される所定の第２状態において複数種類の前記セルが特定可能な所定の特定可能状態となる構成であり、
前記空き領域は、前記情報コードの読み取りに応じて所定の画像処理が行われる対象領域であり、
前記データ記録領域には、前記画像処理が行われる際に利用される利用データとして、前記空き領域の画像の少なくとも一部又は前記空き領域の画像を解析して得られる解析データと比較するための比較データが記録されていることを特徴とする。
【０００７】
第２の発明は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コードを、所定の形成対象媒体に表した情報コード媒体を形成する形成装置と、
前記形成装置によって形成された前記情報コード媒体の前記情報コードを読み取り可能な情報コード読取装置と、
を備えた情報コード利用システムであって、
前記形成装置は、
前記コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類の前記セルによってデータを記録するデータ記録領域と、前記データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でのデータの記録又はデザインの表示が可能となる空き領域と、を設け、
前記空き領域の周囲に配置される前記データ記録領域の構成を、所定の第１波長帯の光が照射される所定の第１状態において複数種類の前記セルを特定する視認が困難な所定の視認困難状態となる構成であって、且つ前記第１波長帯とは異なる第２波長帯の光が照射される所定の第２状態において複数種類の前記セルが特定可能な所定の特定可能状態となる構成で、前記形成対象媒体に前記情報コードを形成し、
前記情報コード読取装置は、
前記情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記撮像部によって前記情報コードが撮像された場合に、前記データ記録領域に記録されたデータを読み取るデータ記録領域読取部と、
前記撮像部によって撮像された前記情報コードのコード画像において前記空き領域の画像に対して所定の画像処理を行う画像処理部と、
を有し、
前記形成装置は、前記空き領域の画像の少なくとも一部又は前記空き領域の画像を解析して得られる解析データと比較するための比較データを、前記画像処理が行われる際に利用される利用データとして前記データ記録領域に記録した構成で、前記形成対象媒体に前記情報コードを形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でのデータの記録又はデザインの表示が可能となる空き領域をコード領域内に設けることができ、コード領域の利用の自由度を高めることができる。しかも、第１波長帯の光が照射される環境下において、空き領域の周囲に配置されるデータ記録領域の具体的構成が視認困難となるため、その環境下においてデータ記録領域の具体的構成を目立たせたくない用途において特に有利になる。一方、第２波長帯の光が照射される第２状態では、データ記録領域を構成する複数種類のセルが特定可能となる。従って、第２波長帯の光を照射することを条件として読み取りを行えば、上述の環境下で視認困難なデータ記録領域であっても、複数種類のセルを特定してデータを読み取ることが可能となる。
さらに、空き領域が、情報コードの読み取りに応じて所定の画像処理が行われる対象領域であり、画像処理が行われる際に利用される利用データがデータ記録領域に記録されている。
この構成では、単に空き領域にデータ又はデザインを表すだけでなく、空き領域に対して所定の画像処理を行う利用が可能となる。しかも、画像処理を行う際にデータ記録領域に記録されたデータ（利用データ）を関連させて利用することができるため、空き領域の画像を利用する上での自由度を格段に高めることができる。
特に、空き領域の画像の少なくとも一部又は空き領域の画像を解析して得られる解析データと比較するための比較データが利用データとしてデータ記録領域に記録されている。この構成によれば、一度の撮像により利用対象となる画像とその比較を行うための比較データとを同時期に取得できるため、互いに関連付けるべき画像（空き領域の画像）とデータ（比較データ）を正確に取得可能となり、作業時間や処理時間の短縮化も図り易くなる。
【０００９】
請求項２の発明では、空き領域に表されるデータ又はデザインの少なくともいずれかが、第１状態において少なくとも部分的に視認可能となっている。この構成では、第１波長帯の光が照射される環境下において、空き領域の周囲に配置されるデータ記録領域を目立ちにくくする一方で、空き領域に表されるデザインについては視認可能とすることができる。よって、上述の環境下では、空き領域に表されるデザインをより際立たせて表示することが可能となる。
【００１０】
請求項３の発明では、空き領域の周囲に配置される特定パターン領域の構成を、第１状態において当該特定パターン領域の形状の視認が困難な所定の非可視化状態となる構成であって、且つ第２状態において当該特定パターン領域の形状の視認が可能な所定の可視化状態となる構成とすることができる。この構成では、第１波長帯の光が照射される環境下において、データ記録領域だけでなく特定パターン領域をも視認困難とすることができるため、この環境下において特定パターン領域の構成を目立たせたくない用途において特に有利になる。一方、第２波長帯の光が照射される第２状態では、特定パターン領域が特定可能となる。従って、第２波長帯の光を照射することを条件として読み取りを行えば、上述の環境下で視認困難な特定パターン領域であっても形状をより正確に認識することができ、これにより、読み取りが良好に行われ易くなる。
【００１１】
請求項４の発明では、コード領域内における空き領域の外側の全領域が、明色領域と暗色領域とで構成され、当該全領域は、第１状態において明色領域と暗色領域との区別が困難な視認困難状態となり、第２状態において明色領域と暗色領域との区別が可能な視認可能状態となる構成である。このように、コード領域内における空き領域の外側の全領域を明色領域と暗色領域とで表すシンプルな構成とした上で、第１状態において明色領域と暗色領域との区別が困難な視認困難状態となるように構成すれば、第１波長帯の光の環境下においてコード領域内における空き領域の外側の全領域を目立ちにくくすることができる。これにより、空き領域の表示が、その外側の明暗構造の影響をより受けにくくなる。
【００１２】
請求項５の発明では、空き領域の周囲に配置されるデータ記録領域のいずれかの一の種類の各セルは、第１状態において非発光状態となり、第２状態において発光状態となる発光インクによって形成されており、一の種類とは異なる他の種類の各セルは、発光インクが付されない構成となっている。
この構成によれば、発光インクを付すといった簡易な構成により、第２状態において、一の種類の各セルの状態と他のセルの各セルの状態とを、より明確に異ならせることができる。
【００１３】
請求項６の発明では、空き領域に表されるデータ又はデザインに関連する所定の関連情報がデータ記録領域に記録されている。この構成によれば、空き領域にデータ又はデザインを表すだけでなく、空き領域に表されるデータ又はデザインに関連する情報を読み取って利用することが望まれる用途において特に有利になる。
【００１６】
請求項７の発明では、空き領域が、情報コードの形成後に事後的に画像を追加することが可能な追加可能領域として構成されている、この構成では、データ記録領域に記録された情報とは別の追加情報を事後的に利用できるようになり、空き領域を備えた特徴的な情報コードを利用する上での利便性が一層増す。
【００１７】
請求項８の発明では、空き領域に、追加可能領域の範囲を示す範囲特定画像が表されている。空き領域の周囲のデータ記録領域は、通常環境下で視認困難な構成であるため、空き領域内に目印が無いと通常環境下で追加可能領域の位置が分かりにくく、正確な位置に記入されにくくなる虞があるが、本構成によれば、このような問題を解消しやすくなる。
【００１８】
請求項９の発明では、空き領域のコード領域内での位置を示す位置データがデータ記録領域に記録されている。この構成によれば、データ記録領域に記録される位置データに基づいてコード画像内での空き領域の位置がより正確に特定されやすい情報コードを実現することができる。
【００１９】
請求項１０の発明によれば、請求項１と同様の効果を奏する情報コード利用システムを実現できる。
請求項１１の発明によれば、請求項２と同様の効果を奏する情報コード利用システムを実現できる。
請求項１２の発明によれば、請求項３と同様の効果を奏する情報コード利用システムを実現できる。
請求項１３の発明によれば、請求項４と同様の効果を奏する情報コード利用システムを実現できる。
請求項１４の発明によれば、請求項５と同様の効果を奏する情報コード利用システムを実現できる。
請求項１５の発明によれば、請求項６と同様の効果を奏する情報コード利用システムを実現できる。
請求項１６の発明によれば、請求項７と同様の効果を奏する情報コード利用システムを実現できる。
請求項１７の発明によれば、請求項８と同様の効果を奏する情報コード利用システムを実現できる。
請求項１８の発明によれば、請求項９と同様の効果を奏する情報コード利用システムを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る情報コード利用システムを概略的に例示する概略図である。
【図２】図２は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード読取装置の電気的構成を概略的に例示するブロック図である。
【図３】図３は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードのデータ構成を概念的に説明する説明図である。
【図４】図４は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードと対応する他種のコードを説明する説明図である。
【図５】図５は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードでの各データワードの配置と、他種のコードでの各データワードの配置との対応関係を説明する説明図である。
【図６】図６は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードのフォーマットデータを概念的に説明する説明図である。
【図７】図７は、図１の情報コード利用システムで用いられる情報コードでの各データワードの配置と、他種のコードでの各データワードの配置との対応関係を説明する説明図であり、図５とは異なる対応関係に変更した図である。
【図８】図８は、図１の情報コード利用システムを構成する形成装置での情報コードの形成の流れを例示するフローチャートである。
【図９】図９は、図１の情報コード利用システムを構成する情報コード読取装置での情報コードの読み取りの流れを例示するフローチャートである。
【図１０】図１０は、図１の情報コード利用システムで形成される情報コード媒体を概略的に示す説明図である。
【図１１】図１１は、第２実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コード媒体の具体例を示す説明図である。
【図１２】図１２（Ａ）は、図１１の情報コード媒体において情報コードの空き領域に押印が付される前の状態を示す説明図であり、図１２（Ｂ）は、図１１の情報コード媒体において情報コードの空き領域に押印が付された後の状態を示す説明図である。
【図１３】図１３は、第２実施形態の情報コード利用システムを構成する情報コード読取装置での情報コードの読み取りの流れを例示するフローチャートである。
【図１４】図１４は、第２実施形態において印影の画像から特徴点を抽出する考え方を説明する説明図である。
【図１５】図１５は、第２実施形態での比較データの生成方法を概念的に説明する説明図である。
【図１６】図１６は、第２実施形態で用いられる比較データを概念的に説明する説明図である。
【図１７】図１７（Ａ）は、第３実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを例示する説明図であり、図１７（Ｂ）はその情報コードに指紋が付された状態を示す説明図である。
【図１８】図１８（Ａ）は、第４実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを例示する説明図であり、図１８（Ｂ）はその情報コードにサインが書かれた状態示す説明図である。
【図１９】図１９は、第４実施形態においてサインの画像から特徴点を抽出する考え方を説明する説明図である。
【図２０】図２０は、第５実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図である。
【図２１】図２１は、第５実施形態に係る情報コード利用システムでの読み取りの様子を概念的に説明する説明図である。
【図２２】図２２は、第６実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図であり、図２２（Ａ）は、空き領域を空白にした状態を示す図であり、図２２（Ｂ）は、空き領域にサイン画像を表した状態を示す図である。
【図２３】図２３は、第７実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図であり、図２３（Ａ）は、空き領域を空白にした状態を示す図であり、図２３（Ｂ）は、空き領域にサイン画像を表した状態を示す図である。
【図２４】図２４（Ａ）は、図２２の情報コードにおける解読対象データのデータ構成を概念的に示す説明図であり、図２４（Ｂ）は、図２３の情報コードにおける解読対象データのデータ構成を概念的に示す説明図である。
【図２５】図２５は、他の実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードを説明する説明図である。
【図２６】図２６は、他の実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードの別例を説明する説明図である。
【図２７】図２７は、他の実施形態に係る情報コード利用システムで用いられる情報コードの別例２を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
[第１実施形態]
以下、本発明を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
図１に示す情報コード利用システム１は、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列した情報コード１００を生成し、この情報コード１００を形成対象物１５０（形成対象媒体）に表す形で情報コード媒体Ｐを形成する形成装置２と、形成装置２によって生成された情報コード媒体Ｐの情報コード１００を読み取る情報コード読取装置１０とを備えている。
【００２２】
（形成装置）
形成装置２は、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置として構成されており、ＣＰＵなどからなる制御部３と、キーボード、マウス、その他の入力装置からなる操作部４と、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、不揮発性メモリ等の記憶装置からなる記憶部５と、公知の表示装置（液晶ディスプレイやその他の表示デバイス）などからなる表示部６と、外部装置と有線通信或いは無線通信を行うための通信インタフェースとして機能する通信部７と、公知のプリンタ等と同様のハードウェア構成をなし且つ制御部３からの印刷データに基づいて情報コード１００等を印刷可能な印刷部８（印刷装置）とを備えている。
【００２３】
（情報コード読取装置）
次に、情報コード読取装置１０の全体構成について説明する。図２に示すように、情報コード読取装置１０は、ハードウェア的には二次元コードなどの情報コードを読取可能なコードリーダとして構成されており、図示しないケース（筐体）によって外郭が構成され、このケース内に各種電子部品が収容された構成をなしている。
【００２４】
この情報コード読取装置１０は、主に、照明光源２１、受光センサ２３、フィルタ２５、結像レンズ２７等の光学系と、メモリ３５、制御回路４０、操作スイッチ４２、液晶表示器４６等のマイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）系と、電源スイッチ４１、電池４９等の電源系と、から構成されている。なお、これらは、図略のプリント配線板に実装あるいはケース（図示略）内に内装される構成で、ケース（筐体）に一体的に組み付けられている。
【００２５】
光学系は、照明光源２１、受光センサ２３、フィルタ２５、結像レンズ２７等から構成されている。照明光源２１は、照明光Ｌｆを発光可能な照明光源として機能するもので、例えば、紫外光を照射する光源によって構成されている。なお、本構成では、後述する情報コード１００の暗色セルが紫外線発光インクで形成されているため、照明光源２１は暗色セルを発光させる光（紫外光）を照射し得る紫外光源で構成されているが、例えば、後述する情報コード１００の暗色セルは赤外線発光インクで形成することもでき、この場合、照明光源２１は暗色セルを発光させる光（赤外光）を照射し得る赤外光源で構成すればよい。本実施形態では、受光センサ２３を挟んだ両側に照明光源２１が設けられており、ケースに形成された読取口（図示略）を介して読取対象物Ｒに向けて照明光Ｌｆを照射可能に構成されている。この読取対象物Ｒとしては、例えば、樹脂材料、金属材料等の様々な対象が考えられる。なお、以下の説明では、主に、読取対象物Ｒが、図１等で示す情報コード媒体Ｐ（形成対象物１５０に情報コードが形成された媒体）である例について説明する。
【００２６】
受光センサ２３は、図１等で示す情報コード１００を撮像可能な「撮像部」の一例に相当し、形成対象物１５０や情報コード１００に照射されて反射した反射光Ｌｒを受光可能に構成されるもので、例えば、Ｃ−ＭＯＳやＣＣＤ等の固体撮像素子である受光素子を２次元に配列したエリアセンサなどが、これに相当する。この受光センサ２３は、例えば、結像レンズ２７を介して入射する入射光を受光面２３ａにて受光し得る構成で、図略のプリント配線板に実装されている。
【００２７】
フィルタ２５は、例えば反射光Ｌｒの波長相当以下の光の通過を許容し、当該波長相当を超える光の通過を遮断し得る光学的なローパスフィルタで、ケースに形成された読取口（図示略）と結像レンズ２７との間に設けられている。これにより、反射光Ｌｒの波長相当を超える不要な光が受光センサ２３に入射することを抑制している。また、結像レンズ２７は、例えば、鏡筒とこの鏡筒内に収容される複数の集光レンズとによって構成されており、本構成では、ケースに形成された読取口（図示略）に入射する反射光Ｌｒを集光し、受光センサ２３の受光面２３ａにて情報コード１００のコード画像を結像するように構成されている。
【００２８】
マイコン系は、増幅回路３１、Ａ／Ｄ変換回路３３、メモリ３５、アドレス発生回路３６、同期信号発生回路３８、制御回路４０、操作スイッチ４２、ＬＥＤ４３、ブザー４４、液晶表示器４６、通信インタフェース４８等から構成されている。このマイコン系は、マイコン（情報処理装置）として機能し得る制御回路４０及びメモリ３５を中心として構成され、前述した光学系によって撮像された情報コード１００の画像信号をハードウェア的およびソフトウェア的に信号処理し得るものである。
【００２９】
光学系の受光センサ２３から出力される画像信号（アナログ信号）は、増幅回路３１に入力されることにより所定ゲインで増幅され、その後、Ａ／Ｄ変換回路３３に入力されてアナログ信号からディジタル信号に変換される。そして、ディジタル化された画像信号、つまり画像データ（画像情報）は、メモリ３５に入力され、当該メモリ３５の画像データ蓄積領域に蓄積される。なお、同期信号発生回路３８は、受光センサ２３およびアドレス発生回路３６に対する同期信号を発生可能に構成されており、またアドレス発生回路３６は、この同期信号発生回路３８から供給される同期信号に基づいて、メモリ３５に格納される画像データの格納アドレスを発生可能に構成されている。
【００３０】
メモリ３５は、半導体メモリ装置などによって構成され、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ、その他の不揮発性メモリ等がこれに相当する。このメモリ３５のうちのＲＡＭには、前述した画像データ蓄積領域のほかに、制御回路４０が算術演算や論理演算等の各処理時に利用する作業領域や読取条件テーブルも確保可能に構成されている。またＲＯＭには、後述する読取処理等を実行可能な所定プログラムやその他、照明光源２１、受光センサ２３等の各ハードウェアを制御可能なシステムプログラム等が予め格納されている。
【００３１】
制御回路４０は、情報コード読取装置１０全体を制御可能なマイコンで、ＣＰＵ、システムバス、入出力インタフェース等からなるものであり、情報処理機能を有している。この制御回路４０には、内蔵された入出力インタフェースを介して種々の入出力装置（周辺装置）が接続されており、本実施形態の場合、電源スイッチ４１、操作スイッチ４２、ＬＥＤ４３、ブザー４４、液晶表示器４６、通信インタフェース４８等が接続されている。また、通信インタフェース４８は、公知の有線方式や無線方式で外部装置と通信を行う装置である。
【００３２】
電源系は、電源スイッチ４１、電池４９等により構成されており、制御回路４０により管理される電源スイッチ４１のオンオフによって、上述した各装置や各回路に、電池４９から供給される駆動電圧の導通や遮断が制御されている。なお、電池４９は、所定の直流電圧を発生可能な２次電池で、例えば、リチウムイオン電池等がこれに相当する。
【００３３】
（情報コード）
次に、図１の情報コード利用システムで利用される情報コード１００の基本構成について図１、図５等を参照して説明する。なお、図１の例と図５右図の例では、セル配列や特定パターンのサイズ等が若干異なるが基本的な考えは同様であり、同様の特徴を有している。図１、図５等に示す情報コード１００は、例えば上述の形成装置２によって生成されるものであり、所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセル１０２を配列した構成となっている。なお、図１、図５等の情報コード１００において、「コード領域」は、複数配列された暗色セルを全て含み得る矩形状の領域であり、情報コード１００を構成するセルを全て含む最小の正方形領域又は長方形領域となっている。具体的には、３つの位置検出パターン（切り出しシンボル）１０４を全て含む最小の正方形領域又は長方形領域が「コード領域」となっている。なお、図１、図５等の例では、複数のセル１０２が、矩形状（例えば外径が正方形状）の第１種セル１０２ａ及び第２種セル１０２ｂのいずれかによって構成されており、コード領域の内部において後述する空き領域１１０の周囲にこれらセル１０２がマトリックス状に配置されている。
【００３４】
第１種セル１０２ａ及び第２種セル１０２ｂは、所定波長帯の光（例えば、紫外光）が照射された状態で、色彩、濃度、輝度の少なくともいずれかが互いに異なるようになっている。例えば、第１種セル１０２ａは、白色セル等の明色セルで構成され、第２種セル１０２ｂは、黒色セル等の暗色セルで構成されていてもよく、それぞれ白色セル、黒色セルに限られず、第２種セル１０２ｂが所定の明度で構成され、第２種セル１０２ｂがそれよりも明度が高い構成であってもよい。また、情報コード１００において上記コード領域の周囲には、当該コード領域を取り囲むように明色又は暗色のマージン領域が構成されるようになっており、図１、図５等の例では、明色（例えば、白色或いは暗色セルよりも明度の大きい他色）のマージン領域がコード領域の周囲に隣接して配置されている。
【００３５】
この情報コード１００は、矩形状（例えば、正方形状或いは長方形状等）のコード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域と、複数種類のセル１０２によってデータを記録するデータ記録領域と、複数種類のセル１０２によって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられている。図１、図５等のように、情報コード１００の特定パターンは、例えば、ＱＲコード（登録商標）の公知の所定型番（図５の例では、ＪＩＳ等で規格化されたＱＲコードの所定型番）の特定パターンと同一の形状及び位置となっており、図１、図５等の例では、コード領域の３つの角部にそれぞれ、特定パターンとしての位置検出パターン（切り出しシンボル）１０４が配置されている。また、上記所定型番において予め定められた位置に、特定パターンとしてのタイミングパターン１０６やアライメントパターン１０８も設けられている。このように、情報コード１００では、予め定められた位置に予め決められた固定形状の特定パターン（位置検出パターン１０４、タイミングパターン１０６、アライメントパターン１０８（図５では省略））が配置されるようになっている。なお、コード領域の内部において、後述する空き領域１１０以外の位置は、このような特定パターンの領域、記録領域（データ記録領域及び誤り訂正符号記録領域のいずれかからなる領域）などによって構成されている。
【００３６】
情報コード１００のセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（コードワードの配置順序を特定するアドレス）等は読取装置がどのような方法で把握してもよい。例えば、情報コード１００の種別において複数の型番が設けられていてもよく、この場合、型番毎にセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードを配置する候補位置（アドレス）が予め定められていればよい。そして、上記型番を特定する型番情報がコード領域内の決められた位置（予約領域）に配置されていれば、読取装置はこの型番情報に基づいて情報コード１００のセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（アドレス）を把握できるようになる。なお、この方法に限定されるものではなく、読取装置が把握し得る方法であれば他の方法でもよい。
【００３７】
そして、コード領域の内部において、特定パターン領域、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域以外の位置には、セル１０２によってデータが記録されない領域であり且つ誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域である空き領域１１０が、単一のセル１０２のサイズよりも大きいサイズで設けられている。図１、図５等の例では、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域がコード領域の周縁に沿って環状且つ矩形状に配置されており、コード領域の中央部（コード領域の中心を含む所定領域）に空き領域１１０が構成されている。なお、「セル１０２によってデータが記録されない領域」とは、即ち、後述するデータコードワードや誤り訂正コードワードなどのコードワードが記録されない領域であり、且つフォーマット情報が記録されない領域であることを意味する。また、「誤り訂正符号による誤り訂正の対象にならない領域」とは、即ち、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いた誤り訂正が行われない領域であることを意味する。従って、空き領域１１０に何らかの情報（後述する追加情報等）が記録されていても、空き領域１１０の周囲に存在する誤り訂正符号記録領域の誤り訂正符号によってその情報に対する誤り訂正がなされることはない。この空き領域１１０は、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でのデータの記録又はデザインの表示が可能となる領域であり、図１、図５、図１０等の例では、データが記録されず、写真や絵などの所定画像が表される領域となっている。
【００３８】
なお、以下の説明では、図５右図のような上記所定型番に対応する構成と、図５左図のような所定型番よりもサイズが小さい別の型番（Ｖｅｒ．番号）とが対応付けられ、図５右図の情報コード１００の各コードワードの位置と、図５左図の他種コード１２０の各コードワードの位置とが図５下図のような配置変換表によって対応付けられている例を代表例として説明する。この例では、図５左図の他種コード１２０で格納し得るデータ量であれば、図５右図のような情報コード１００により空き領域１１０を設けた上で表現できるようになっている。逆に、図５右図の情報コード１００を読み取る場合には、情報コード１００の各コードワードを、図５左図のような他種コード１２０のコードワードとして読み取ることができるようになっている。
【００３９】
また、図５右図では、空き領域１１０の周囲に配置される各コードワードの領域を破線枠等によって概念的に示している。また、フォーマット情報を記録する領域（所定位置１０５）は、所定種類のハッチングにて概念的に示している。なお、図５右図では、フォーマット情報を記録する領域や、コードワードを記録する領域では、升目のみを示し、明色セルや暗色セルの具体的配列を省略して示している。また、図５右図の例では、セル配列と対応付けるべく空き領域１１０（コード領域の中央部分）の内部にも升目を付しているが、空き領域１１０の構成は自由であり、図１のように構成してもよく、その他の構成であってもよい。
【００４０】
フォーマット情報（形式情報）は、例えば図６のように構成されて情報コード１００内の所定位置１０５（所定種類のハッチング位置）に特定のフォーマット構成で記録されている。このフォーマット情報は、誤り訂正レベルを特定する訂正レベル情報と、マスク番号を特定するマスク番号情報とを含んでいる。訂正レベル情報は、情報コード１００で用いる誤り訂正レベルを特定する情報であり、例えば他種コード１２０に変換して読み取る場合の当該他種コード１２０で用いる誤り訂正レベルにも相当する。また、マスク番号は、情報コード１００のコードワード領域（データコードワードや誤り訂正コードワードが記録されている領域）にかけられているマスクがどのマスク種別であるかを特定する情報である。
【００４１】
図６に示すようにフォーマット情報は、所定種類のマスクパターン（特定マスク）を反映した状態で記録されており、公知のＱＲコード（登録商標）と同様の方法でフォーマット情報のマスク種別を識別することで、図５右図に示すような特定のコード種別（空き領域１１０を設けた種別）であることを検出できるようになっている。公知規格のＱＲコードでは、例えばモデル１として構成する場合には、図６のようなフォーマット情報に対してモデル１用のマスクをかけたときに表現されるデータ（セル配列）を所定位置に記録し、モデル２として構成する場合には、図６のようなフォーマット情報に対してモデル２用のマスクをかけたときに表現されるデータ（セル配列）を所定位置に記録するようになっている。一方、図５に示す本構成の情報コード１００（空き領域１１０を有する特別種類のコード）では、図６のようなフォーマット情報に対してモデル１、２とは異なる種類の特定マスク（図６では額縁ＱＲ用と例示）をかけたときに表現されるデータ（セル配列）を所定位置１０５に記録するようになっている。そして、公知規格のモデル１及びモデル２、情報コード１００の種別のいずれの場合でも、記録する訂正レベル（訂正レベル情報）及びマスク番号（マスク番号情報）に対応するチェックデジットが付された上でフォーマット情報が構成されており、その上で各種別用のマスクがかけられるようになっている。具体的には、各種別用のマスクパターンを用いて公知の方法でマスク処理が行われ、マスク処理後のビットパターンが所定位置１０５に記録されるようになっている。従って、情報コード１００のようにフォーマット情報に対して特定マスク（図６では額縁ＱＲ用と例示）をかけた上で所定位置１０５に記録する場合、このように所定位置１０５に記録された情報を上記特定マスクに基づいてマスク処理を解除して解読すればチェックデジットが合うため、情報コード１００の種別であることを特定することができる。逆に、情報コード１００の所定位置１０５のデータを、モデル１やモデル２のマスクに基づいてマスクを外しても、チェックデジットが合わなくなるため、公知規格のモデル１やモデル２でないことを特定することができる。
【００４２】
この情報コード１００では、特定パターン（位置検出パターン１０４等）を検出し、公知のＱＲコードと同様の方法でコード領域、コードの向き、各セル位置を特定した後、公知のＱＲコードと同様の方法でフォーマット情報が記録された所定位置１０５を解読することで、解読時に成功したマスクの種別により情報コード１００の種別（空き領域１１０を有する特別種類）であることを特定することができる。そして、解読されたフォーマット情報により、情報コード１００で用いる誤り訂正レベルを特定でき、且つ情報コード１００のコードワード領域（セルによってデータコードワードや誤り訂正コードワードが記録されている領域）にかけられているマスク種別を特定できるようになっている。
【００４３】
情報コード１００に記録する内容は、例えば、図３のような構成をなしており、データ配列の先頭部分にヘッダデータ（額縁ＱＲ用ヘッダー）が設定され、ヘッダデータの後に入力データ（解読対象データ）が続くようになっている。図３の例では、入力データ（解読対象データ）については、例えば公知の方法で圧縮し、データワード（データコードワード）に変換しているが、このような圧縮を行わなくてもよい。なお、情報コード１００で用いるヘッダデータは、以降の説明では、「額縁ＱＲ用ヘッダー」とも称する。また、本明細書では、このようなヘッダデータ及び入力データ（解読対象データ）のデータワード（データコードワード）を記録する領域、及び上述のフォーマット情報を記録する領域が「データ記録領域」に相当する。また、図３の例では、ヘッダデータ（額縁ＱＲ用ヘッダー）として、後述する他種コード１２０（情報コード１００を解読するために用いるコード種別であり、配置変換表（図５）によって情報コード１００と対応付けられたコード）の種別（型番）を特定し得る情報（図３では、Ｖｅｒ．番号と例示）や、空き領域内の形式を特定し得る識別情報が記録されている。なお、図３の例では、ヘッダデータとして、他種コードの種類（Ｖｅｒ．番号）に加え、空き領域１１０の形式が図１、図５、図１０等に示す画像形式であることを特定する情報（第１情報）と、空き領域１１０の位置（画像領域位置）を特定し得る情報（第２情報に相当する「画像領域位置情報」）とが記録されている。このうち、空き領域１１０の形式が画像形式であることを特定する情報（第１情報）は、空き領域１１０の存在を示す「識別情報」の一例に相当する。また、空き領域１１０の位置（画像領域位置）を特定し得る情報（第２情報）は、コード領域内での空き領域１１０の位置を示す「位置データ」の一例に相当する。
【００４４】
図３、図５の例では、空き領域１１０の列位置及び行位置を特定し得る情報が画像領域位置情報（位置データ）として記録されている。より具体的には、図５に示すような矩形状に構成される情報コード１００を複数行且つ複数列に格子状に分割したときの空き領域１１０の左上の行位置及び列位置の組み合わせと、空き領域１１０の右下の行位置及び列位置の組み合わせとが画像領域位置情報（位置データ）として記録されている。なお、ここでは、空き領域１１０の左上の行位置及び列位置の組み合わせと、空き領域１１０の右下の行位置及び列位置の組み合わせを画像領域位置情報（位置データ）としているが、空き領域１１０の四隅の各位置における行位置及び列位置の組み合わせを画像領域位置情報（位置データ）としてもよい。また、図５のように情報コード１００を格子状に分割したときの各行及び各列の幅は、それぞれ単一のセルの行方向の幅及び列方向の幅に相当している。なお、図３等では空き領域１１０の位置を特定するデータの一例を示しているが、位置データは、空き領域１１０の位置が特定可能なデータであればよい。例えば、空き領域を円形の構成とする場合、その空き領域の中心位置のデータと、半径のデータ（例えば半径がセル何個分に相当するかを示すデータ）などであってもよい。
【００４５】
そして、図３等に示す例では、入力データ（解読対象データであるデータワード）の後に誤り訂正符号となる誤り訂正コードワード（ＥＣＣワード）が続いている。情報コード１００では、この誤り訂正符号を記録する領域が誤り訂正符号記録領域となる。なお、データワード（図３の例ではヘッダデータ及び入力データ（解読対象データ））に基づいて誤り訂正符号（誤り訂正コードワード）を生成する方法は、公知の二次元コード（ＱＲコード等）の規格で定められた方法などを用いることができる。例えば、データワード（データコードワード）に基づいて誤り訂正コードワードを生成する方法として、ＪＩＳＸ０５１０：２００４に規定された誤り訂正コード語の生成方法（ＪＩＳＸ０５１０：２００４、８．５誤り訂正）などを用いることができる。なお、誤り訂正コードワードの生成方法はこれに限られず、公知の様々な方法を用いることができる。
【００４６】
また、情報コード１００では、解読対象データを表現する各データワード（データコードワード）や誤り訂正コードワードが予め定められた配置位置情報に基づいてコード領域内に配置されている。本構成では、図５のように、情報コード１００のコード領域内において予め各コードワードの配置候補位置が定められており、各配置候補位置にそれぞれ番号（アドレス）が割り当てられている。そして、配置位置情報は、図３に示す記録内容を構成する各コードワードをそれぞれどの配置候補位置に配置すべきかを特定する情報となっている。なお、図５右図の例では、１〜２５番の配置候補位置を概略的に例示しており、各配置候補位置では、先頭と最後のビット部分に番号を付して明示している。また、図５右図では、２６番以降の配置候補位置は省略している。
【００４７】
具体的には、他種コード１２０（公知のＱＲコード）の型番（図３に示すヘッダデータで特定される他種コード１２０の型番）では、各順番のコードワードを他種コード１２０内のどの位置に配置すべきかが公知規格等により予め定められており、他種コード１２０を解読する場合にはこのように定められた配置に基づいて各順番のコードワードを解読する。例えば、図５左図に示す他種コード１２０の例では、０番目のコードワードを右下に配置し、１番目のコードワードをその上に配置し、２番目のコードワードをその上に配置するといった具合に各コードワードの配置位置が予め決められている。従って、この他種コード１２０を解読する場合には、このように決められた配置に基づいて０番目のコードワード、１番目のコードワード、２番目のコードワード、３番目のコードワード・・・といった具合に順番に解読することになる。
【００４８】
一方、図５に示す配置位置情報（配置変換表）では、このように他種コード１２０で予め定められた各配置位置（各順番のコードワードの配置位置）の番号を、情報コード１００において予め定められた候補位置（各コードワードの配置候補位置）の番号にそれぞれ対応付けている。具体的には、「他種コード１２０における１番目のコードワードの配置位置が情報コード１００の１番目の配置候補位置に相当」、「他種コード１２０における２番目のコードワードの配置位置が情報コード１００の２番目の配置候補位置に相当」、「他種コード１２０における３番目のコードワードの配置位置が情報コード１００の３番目の配置候補位置に相当」といった情報が、例えばテーブルデータなどとしてそれぞれ記録されており、他種コード１２０における各番号のコードワードの配置位置を、情報コード１００の各配置候補位置にそれぞれ対応付けている。このように構成されているため、情報コード１００を解読する場合には、コード領域内の各配置候補位置のコードワード（各アドレスのコードワード）を配置位置情報（配置変換表）で対応付けられた他種コード１２０の各配置位置にそれぞれ配置し直し、このように配置し直された他種コード１２０を公知の方法で解読すれば良い。例えば、図５下図に示す配置変換表を用いて情報コード１００の解読を行う場合、情報コード１００の１番目の配置候補位置のコードワードを他種コード１２０における１番目のコードワードの配置位置に配置し、情報コード１００の２番目の配置候補位置のコードワードを他種コード１２０における２番目のコードワードの配置位置に配置し、情報コード１００のＮ番目の配置候補位置のコードワードを他種コード１２０において当該Ｎ番目の配置候補位置に対応付けられているＭ番目のコードワードの配置位置に配置するといった具合にそれぞれ配置し直した上で、このように配置し直された他種コード（ＱＲコード）を公知の方法で解読すればよい。なお、上述の配置位置情報（配置変換表）については、情報コード１００を生成する形成装置２及び情報コード１００を読み取る情報コード読取装置１０に共通のデータ（共通の配置変換表）がそれぞれ設けられていることが望ましい。
【００４９】
（情報コードの生成処理）
次に、図８等を参照して情報コード生成処理及び情報コード生成方法について説明する。以下では、図５のように他種コード１２０がＱＲコード（登録商標）であり、情報コード１００がＱＲコードと同様の特定パターンを有する場合を例に挙げて説明する。なお、この例では、空き領域１１０を有する情報コード１００を「額縁ＱＲ」とも称する。
【００５０】
図８の情報コード生成処理は、形成装置２によって行われる処理であり、例えば、操作部４での所定操作によって実行開始される。この処理では、まず、外部からコード化するデータ（解読対象データ）と、属性データと、コード種別データ（情報コード１００を生成するか、一般的な二次元コード（例えば一般的なＱＲコード）を生成するかを特定するデータ）を取得する（Ｓ１）。なお、本構成では、制御部３、操作部４が「データ取得部」の一例に相当し、解読対象データ（外部からの入力データ）を取得するように機能する。また、このような例に限らず、例えば、制御部３と通信部７が「データ取得部」として構成され、外部から通信によって入力されるデータを解読対象データとして取得するように機能してもよい。
【００５１】
図８の処理において、Ｓ１でデータを取得した後には、その取得したデータを圧縮する方法を公知の方法で定め（Ｓ２）、入力データを圧縮したデータ（解読対象データ）を複数のデータワード（データコードワード）で表現する（Ｓ３）。そして、Ｓ３の後には、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）であるか否かを判断する。Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）である場合には、Ｓ４にてＹｅｓに進み、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）で用いられる特有のヘッダデータ（上述）を生成し、図３のように複数のデータワードを含んだデータ配列の先頭にセットする（Ｓ５）。図３のヘッダデータには、上述したように、図５右図に示す他種コード１２０の種別（型番）を特定し得る情報（バージョン番号情報等）と、空き領域１１０の形式が画像形式であることを特定する情報（第１情報）と、空き領域１１０の位置（画像領域位置）を特定し得る情報（第２情報に相当する「画像領域位置情報」）とが記録されることになる。一方、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）でない場合（一般的な二次元コードを選択するデータ（例えば、モデル１又はモデル２を選択するデータ）である場合）には、Ｓ４にてＮｏに進む。
【００５２】
図８の処理において、Ｓ４でＮｏに進む場合、Ｓ３で生成されたデータワード（データコードワード）の構成に基づいて公知の方法で誤り訂正符号を生成し、この誤り訂正符号を表現する複数の誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を生成する（Ｓ６）。一方、Ｓ４からＳ５に進む場合、Ｓ３、Ｓ５で生成された最終的なデータワード（ヘッダデータ及び入力データを表現する複数のデータコードワード）の構成に基づいて公知の方法で誤り訂正符号を生成し、この誤り訂正符号を表現する複数の誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を生成する（Ｓ６）。
【００５３】
図８の処理において、Ｓ６の後には、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）であるか否かを判断し（Ｓ７）、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）でない場合には、Ｓ７にてＮｏに進み、公知の方法で二次元コード（例えばＱＲコード）を生成することになる。Ｓ７でＮｏに進む場合、Ｓ３で生成されたデータワード（データコードワード）及びＳ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を格納しうるサイズの二次元コードの型番（この例では、規格化された公知のＱＲコードの複数の型番において、Ｓ３で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを格納しうるサイズの型番）を決定し、当該型番で予め定められた配置パターンに従い、Ｓ３で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを配置する（Ｓ９）。
【００５４】
一方、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）である場合には、Ｓ７にてＹｅｓに進み、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）と、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）と、空き領域と、を格納しうる情報コード１００の型番を決定する（Ｓ１０）。なお、空き領域のサイズは、予め定められた一定サイズであってもよく、Ｓ１０の前段階でユーザが入力などによって指定してもよい。また、空き領域のサイズは、行数及び列数で特定してもよく、何ワード分に相当するか、あるいは何セル分に相当するか等の情報によって特定してもよい。図５、図８の例では、例えば情報コード１００の種別で予め定められた複数の型番（サイズ）において、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）、及び空き領域を格納しうるサイズの型番を決定することになる。なお、情報コード１００の種別で複数の型番を使用可能とする場合、各型番毎に、行数及び列数、特定パターンの形状及び配置、フォーマットデータの配置、各コードワードの配置候補位置をそれぞれ定めておけばよい。また、いずれの型番でも、図５右図のように外周側から順番に各コードワードの配置候補位置を定めるようにし（例えば、外周側から内側に渦巻き状に配置候補位置を順番に設定し）、番号が若い配置候補位置ほど外側とするように各コードワードの配置候補位置を定め、用意された配置候補位置の内、コードワードが配置されない部分（即ち、使用されない部分）については、空き領域として用いるようにすれば、中央部により広い空き領域を確保し易くなる。また、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）、及び空き領域を格納しうるサイズの型番が複数存在する場合には、その中から一番小さい型番（サイズ）を決定するようにしてもよく、ユーザがその中からいずれかの型番（サイズ）を指定できるようにしてもよい。そして、情報コード１００を生成する際には、このように決定された型番において予め定められたサイズ（行数及び列数）、特定パターンの配置、コードワードの各配置候補位置を用いると共に、具体的な各コードワードの配置位置は、上述の配置変換表に従って決定することになる。なお、以下では、Ｓ１０において図５右図のような型番が決定された例について具体的に説明する。
【００５５】
図８の処理において、Ｓ１０の後には、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）及びＳ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード）を上述の配置位置情報（配置変換表）に基づいて配置することになる。形成装置２では、上述の配置位置情報（配置変換表）が記憶部５に記憶されており、この配置変換表では、上述したように他種コード１２０で定められた各配置位置（各順番のコードワードの配置位置）を、情報コード１００において予め定められた候補位置（各コードワードの配置候補位置）にそれぞれ対応付けている。Ｓ１１の処理では、記録すべきコードワード（Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード（データコードワード）及びＳ６で生成された誤り訂正ワード（誤り訂正コードワード））を、図４、図５左図で示す他種コード１２０（情報コード１００よりもサイズが小さく、且つＳ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを格納し得るサイズの二次元コード）で表現するときの各コードワード（各順番のコードワード）の配置位置を特定した上で、それら各順番のコードワードを、配置位置情報（配置変換表）によって各順番のコードワードの配置位置に対応付けられている情報コード１００内の各配置候補位置に配置する。例えば、図５の配置位置情報（配置変換表）では、他種コード１２０での１番目のコードワードの配置位置と、情報コード１００の１番の配置候補位置とが対応付けられているため、記録すべきコードワード（Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワード）の内の１番目のコードワードについては情報コード１００内の１番の配置候補位置に配置する。また、他種コード１２０での２番目のコードワードの配置位置と、情報コード１００の２番の配置候補位置とが対応付けられているため、記録すべきコードワードの内の２番目のコードワードについては情報コード１００内の２番の配置候補位置に配置する。このように、記録すべきコードワードにおいてＮ番目のコードワードを配置する他種コード１２０での配置位置（Ｎ番目のコードワードの配置位置）と、情報コード１００のＭ番の配置候補位置とが対応付けられていれば、記録すべきコードワードの内のＮ番目のコードワードについては情報コード１００内のＭ番の配置候補位置に配置することになる。
【００５６】
つまり、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードだけなら、情報コード１００よりも小サイズの他種コード１２０（公知のＱＲコードとして構成されたもの）で表現できるが、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード、及び空き領域１１０を格納する場合には、これよりも大きいサイズの情報コード１００によって表現する必要がある。そこで、本構成では、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード、Ｓ６で生成された誤り訂正ワード、及び空き領域１１０を、他種コード１２０よりも大きいサイズの情報コード１００によって表し、Ｓ３、Ｓ５で生成されたデータワード及びＳ６で生成された誤り訂正ワードを他種コード１２０（公知のＱＲコード）で表現した場合のコードワードの各配置と、これよりも大きいサイズの情報コード１００に格納する場合のコードワードの各配置との対応関係を、予め定められた配置変換表によって特定できるようにしている。
【００５７】
なお、本構成では、図５のような「配置変換表」が「解読対象データを表現する複数のデータワードをコード領域に配置する際の各配置位置を特定する配置位置情報」の一例に相当しており、この配置変換表（配置位置情報）は、解読対象データを複数のデータワードで表現したときの各順番のデータワードと、各順番のデータワードのコード領域内での各配置位置とを対応付けて定める情報として構成されている。また、記憶部５が「配置位置情報記録部」の一例に相当し、このような配置変換表のデータ（配置位置情報）を記録するように機能する。
【００５８】
図８の処理において、Ｓ９又はＳ１１の後には、Ｓ９又はＳ１１で配置場所が決定されたコードワードに対してかけるべきマスクパターンを公知の所定方法（例えばＱＲコードで用いられる公知方法）で決定し、その決定されたマスクパターンをＳ９又はＳ１１で配置場所が決定されたコードワードに反映するように公知のマスク処理方法でマスクをかける（Ｓ１２）。そして、Ｓ１２で設定したマスクパターンの情報（マスク番号）及び誤り訂正レベルの情報に基づいてチェックデジットを算出し、図６のように誤り訂正レベル、マスク番号、チェックデジットを含んだフォーマット情報を生成する（Ｓ１３）。なお、フォーマット情報として記録するマスク番号や誤り訂正レベルなどのデータは、Ｓ１で入力できるようにしてもよい。
【００５９】
そして、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）である場合には、Ｓ１４にてＹｅｓに進み、Ｓ１３で生成されたフォーマット情報に、上述の特定マスク（額縁ＱＲマスク）を反映するようにマスク処理を行う（図６参照）。一方、Ｓ１で取得されたコード種別データが、空き領域１１０を有する情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）でない場合には、Ｓ１４にてＮｏに進み、Ｓ１６で設定するマスクパターンとは異なるマスクパターンのマスク（モデル１のマスク又はモデル２のマスク）をセットする。Ｓ１５又はＳ１６によりフォーマット情報に対してマスクをかけた後には、そのマスク処理後のフォーマット情報をコード領域内の所定位置１０５に配置する（Ｓ１７）。
【００６０】
このようにして、特定パターン領域、データ記録領域、誤り訂正領域が構成された後には、空き領域１１０の構成要素を配置する（Ｓ１８）。図３の例では、空き領域１１０の位置がそれぞれ行位置及び列位置によって指定されているため、Ｓ１８では、このように指定された位置に空き領域１１０で表わすべきデザインやデータ（データ記録領域に記録する方法とは異なる方法で表わされるデータ）を配置する。なお、空き領域１１０に表す画像は、外部から入力された画像データによって表される画像であってもよく、予め形成装置２に記憶された画像データによって表される画像であってもよい。いずれの場合でも、どの画像データの画像を空き領域１１０に組み込むべきかの指示をＳ１で受け付ければよく、この場合、Ｓ１で受け付けられた指示で特定される画像を空き領域１１０に表すように空き領域１１０を構成すればよい。
【００６１】
このようにして情報コード１００又は他の二次元コードが生成された後には、そのコードを印刷部８によって印刷する（Ｓ１９）。Ｓ１〜Ｓ１８までの処理で、情報コード１００以外の種類の二次元コードが生成される場合、この二次元コードについては、印刷部８によって一般的な印刷方法で印刷する。一方、Ｓ１〜Ｓ１８までの処理で情報コード１００が生成される場合、この情報コード１００の空き領域１１０については、印刷部８により、例えば可視光環境下で視認可能となる通常のインクを用いて一般的な印刷方法で印刷する。また、情報コード１００のコード領域における空き領域１１０の外側領域については、所定波長帯（例えば、紫外線の波長帯）で発光する特殊発光インク（例えば、紫外線発光インク）を用いて印刷する。情報コード１００のコード領域における空き領域１１０の外側領域は、暗色領域と明色領域とに分けられており、これら明色領域及び暗色領域のうちの一方の領域を、上記特殊発光インクによって印刷することになる。
【００６２】
このように、本システム１で用いられる形成装置２によって情報コード媒体Ｐを形成する際には、図１、図１０のように、コード領域内における空き領域１１０の外側の全領域を、明色領域と暗色領域とで構成することになる。そして、空き領域１１０の外側の全領域の構成を、第１状態（第１波長帯の光である可視光が照射される通常状態）において明色領域と暗色領域との区別が困難な視認困難状態となる構成であって、且つ第２状態（例えば、第２波長帯の光である紫外光が照射される紫外線照射状態）において明色領域と暗色領域との区別が可能な視認可能状態となる構成で形成対象媒体１５０に情報コード１００を形成している。
【００６３】
具体的には、空き領域１１０の周囲に配置されるデータ記録領域の構成を、第１波長帯の光（具体的には、可視光の波長帯の光）が照射される所定の第１状態において複数種類のセルを特定する視認が困難な所定の視認困難状態となる構成であって、且つ第１波長帯とは異なる第２波長帯の光（例えば、紫外線の波長帯の光）が照射される所定の第２状態において複数種類のセルが特定可能な所定の特定可能状態となる構成としている。また、空き領域１１０の周囲に配置される特定パターン領域についても、第１状態（可視光が照射される通常状態）において当該特定パターン領域の形状の視認が困難な所定の非可視化状態となる構成であって、且つ第２状態（例えば、紫外光が照射される紫外線照射状態）において当該特定パターン領域の形状の視認が可能な所定の可視化状態となる構成で、形成対象媒体１５０に情報コード１００を形成している。より具体的には、空き領域１１０の周囲に配置されるデータ記録領域及び特定パターン領域のいずれかの一の種類の各セル（例えば、第２種セル１０２ｂ）を、可視光が照射される第１状態において非発光状態となり、所定波長帯の光が照射される第２状態において発光状態となる発光インク（例えば紫外線発光インク）によって形成し、一の種類とは異なる他の種類の各セル（例えば第１種セル１０２ａ）を、発光インクが付されない構成（具体的には、例えば、可視光環境下において透明ではない所定色となるインクが付された構成）としている。このような発光インクを、第１種セル１０２ａ又は第２種セル１０２ｂのいずれかのみに付すようにすればよい。このようにすれば、第１種セル１０２ａの領域も、第２種セル１０２ｂの領域も、可視光環境下では形成対象物１０５の表面の地の色が表れるため、両種のセルを区別して認識することが困難となる。一方、紫外光が照射される環境下では、紫外線発光インクが付された種類のセルのみが発光するため、このような状態を撮像した撮像画像では、両種のセルを区別して認識することが可能となる。
【００６４】
一方、図８で示す形成処理では、空き領域１１０に表されるデータ又はデザインの少なくともいずれかが、第１状態において少なくとも部分的に視認可能となるように形成対象媒体１５０に情報コード１００を形成している。例えば、図１、図１０等の例では、空き領域１１０に表されるデザイン（例えば、風景写真などのデザイン画像）の全体が通常環境下（可視光が照射される環境下）で視認可能となるように、空き領域１１０内の全体を通常のインク（可視光環境下でそれぞれの色を呈する各インク）で形成している。
【００６５】
なお、上述したように、情報コード１００を備えた情報コード媒体Ｐを形成する場合、データ記録領域には、空き領域１１０に表されるデータ又はデザインに関連する所定の関連情報をデータ記録領域に記録した構成で、形成対象物１５０（形成対象媒体）に情報コード１００を形成してもよい。例えば、図１、図１０の例では、空き領域１１０に風景写真がデザイン画像として表されているが、この場合、データ記録領域には、このようなデザイン画像の作成日（例えば、写真の撮影日）やこのようなデザイン画像で表される対象の場所や名称などを記録しておくことができる。これにより、空き領域１１０のデザイン画像とデータ記録領域の関連データとが、同一の情報コード１００によって紐付けられた形となる。
【００６６】
本構成では、形成装置２の制御部３が「データ記録領域生成部」の一例に相当し、情報コード１００のコード領域の内部に空き領域１１０を設ける場合、コード領域内の所定位置に特定のフォーマット構成でフォーマット情報を記録し、且つ、データ取得部で取得された解読対象データ（入力データ）を表現する各データワードを、配置位置情報記録部に記録された配置位置情報に基づいて配置するように、データ記録領域を生成している。また、制御部３によって構成される「データ記録領域生成部」では、コード領域の内部に空き領域１１０を設ける場合、所定種類のマスクパターン（特定マスク）を反映した状態で所定位置１０５のセル配列を構成している。
【００６７】
（情報コードの読取処理）
次に、図２の情報コード読取装置１０によって図１、図５右図等に示す情報コード１００を読み取る場合の処理について説明する。図９の読取処理は、例えばユーザによって所定操作（例えば、操作スイッチ４２の操作等）がなされたときに実行されるものであり、処理開始に伴い、情報コードの撮像及びフォーマット情報の解読を行う（Ｓ４０）。この処理では、まず、受光センサ２３の撮像エリアにある二次元コードを撮像して当該二次元コードの撮像画像を取得する。撮像の際には、受光センサ２３の撮像エリアに対して上述した照明光源２１から所定波長帯（例えば、紫外線領域の波長帯）の光（例えば紫外光）を照射しつつ受光センサ２３によって撮像を行う。例えば、上述の情報コード媒体Ｐが撮像対象の場合、この情報コード媒体Ｐの情報コード１００に対し所定波長帯（例えば、紫外線領域の波長帯）の光（例えば紫外光）を照射しつつ当該情報コード１００を受光センサ２３によって撮像することになる。このように撮像を行うことで、発光インクで形成された第２種セル１０２ｂが発光し、第１種セル１０２ａが発光していない情報コード１００の撮像画像が得られることになる。
【００６８】
そして、その撮像後には、その二次元コードの形を検出する。具体的には、位置検出パターン１０４の認識や二次元コードの外形の検出を公知の方法で試みる。例えば、ＱＲコード（登録商標）で行われる、１：１：３：１：１の波形を検出する公知の方法等により位置検出パターン１０４を検出し、撮像された二次元コードの外形をＱＲコード（登録商標）で行われる公知の方法で検出する。このような外形検出処理を行った場合、情報コード１００が撮像されている場合には、情報コード１００の外形が検出されることになる。なお、外形検出方法は、特定パターンの形状や二次元コードの外形を検出し得る方法であれば他の方法であってもよい。
【００６９】
このように情報コードの外形を検出し、情報コードのコード領域を抽出できた場合には、フォーマット情報の解読を行う。例えば、情報コード１００であれば、この情報コード１００内の所定位置１０５の情報（フォーマット情報）を解読し、撮像された情報コードの種別及びマスク訂正レベルを取得する（Ｓ４０）。具体的には、例えば、上述したように所定位置１０５に記録された情報を上述の特定マスク（額縁ＱＲ用マスク）に基づいてマスク処理を解除して解読を試みる。上述の特定マスクのマスクを解除し得る方法でマスク処理を解除した時にチェックデジットが合う場合（即ち、所定位置１０５を解読したときの訂正レベルのデータとマスク番号のデータとに基づいて算出されたチェックデジットが、所定位置１０５に記録されたチェックデジットと合うような場合）には、情報コード１００の種別（空き領域１１０を有する種別）であることを特定することでき、フォーマット情報に含まれる誤り訂正レベル及びマスク番号も取得できることとなる。このように特定のマスクに基づいてマスク処理を解除できたとき（即ち、情報コード１００の種別（額縁ＱＲ）であることが認識できたとき）には、Ｓ４１にてＹｅｓに進む。一方、図６に示すモデル１用のマスクやモデル２用のマスクなど、特定のマスク（額縁ＱＲ用マスク）以外の他のマスクによってマスク処理を解除できたときには、Ｓ４１にてＮｏに進む。他のマスクによってマスク処理が解除できるときは、Ｓ４０で撮像された二次元コードが公知のＱＲコード（登録商標）であるため、Ｓ４１でＮｏに進む場合は、公知の方法で当該ＱＲコードを解読して解読結果を出力することになる。なお、図９では、Ｓ４１でＮｏとなる場合の処理は省略して示している。
【００７０】
Ｓ４１でＹｅｓに進む場合、即ち、情報コード１００が読取対象である場合、データ記録領域に記録されたデータを解読する（Ｓ４２）。具体的には、Ｓ４０で取得されたフォーマット情報に含まれるマスク番号に基づいてコード全体（具体的には、コードワードの領域）のマスクを解除する。そして、データワードの先頭に設けられたヘッダデータ（額縁ＱＲヘッダー）に基づいて、元のコードサイズ（他種コード１２０の型番、形式）を特定し、図５と同様の配置変換表に従って、図５右図に示すような情報コード１００から図５左図に示すような元のコード（他種コード１２０）の配置に戻す。具体的には、情報コード１００の各配置候補位置のコードワード（データコードワード及び誤り訂正コードワード）を、配置変換表において各配置候補位置に対応付けられている他種コード１２０内での配置位置に配置し直す。このように配置変換することにより、情報コード１００に配置されていたデータコードワードや誤り訂正コードワードを記録してなる他種コード１２０が得られることになる。そして、他種コード１２０は、公知のＱＲコードであるため、公知のＱＲコードと同様の方法でデータを解読する（即ち、誤り訂正コードワードに基づいて公知の方法で誤り訂正計算を実施すると共に、データコードワードを解読する）。
【００７１】
本構成では、制御回路４０が「判別部」の一例に相当し、撮像部によって情報コード１００が撮像された場合に、コード領域の所定位置１０５が特定のフォーマット構成であるか否かを判別するように機能する。具体的には、所定位置１０５に所定種類のマスクパターン（特定マスク）が反映されているか否かを判別するように機能する。
【００７２】
また、制御回路４０が「データ記録領域読取部」「解読部」の一例に相当し、撮像部によって情報コード１００が撮像された場合に、その撮像された情報コード１００のコード画像におけるデータ記録領域及び誤り訂正符号記録領域の内容に基づいてデータ記録領域に記録されたデータを読み取るように機能する。具体的には、判別部によって所定位置１０５が特定のフォーマット構成であると判別された場合（より詳しくは、所定位置１０５に所定種類のマスクパターンが反映されている場合）に、対応情報記録部に記録された対応情報（配置変換表）に基づいてコード領域内の各データワードの位置を特定し、解読対象データを解読するように機能する。
【００７３】
なお、配置変換表は、「対応情報」の一例に相当し、コード領域において各配置位置で表される各順番のデータワードを、情報コード１００とは異なる他種コード１２０において予め定められた方式（例えば公知規格等で定められた方式など）で表現する場合の当該他種コード１２０内での各対応位置を定める情報として構成されている。そして、解読部に相当する制御回路４０は、判別部によって所定位置１０５が特定のフォーマット構成であると判別された場合、コード領域の各配置位置で表される各順番のデータワードを、対応情報で定められる他種コード１２０内での各対応位置に置換した構成で当該他種コード１２０を解読するように機能する。
【００７４】
図９の処理において、Ｓ４２にてデータ記録領域のデータを解読した後には、ヘッダデータ（額縁ＱＲヘッダー）に含まれる形式情報を読み取る。そして、この形式情報が「画像形式」を示す形式情報である場合には、Ｓ４４でＹｅｓに進む。その他の形式の場合には、Ｓ４４にてＮｏに進む。なお、図９では、Ｓ４４でＮｏに進む場合の処理を省略して示している。
【００７５】
Ｓ４４でＹｅｓに進む場合（即ち、ヘッダデータ（額縁ＱＲヘッダー）に含まれる形式情報が「画像形式」を示す形式情報である場合）、ヘッダデータに含まれる画像領域位置情報（位置データ）を読み取り、情報コード１００内における空き領域１１０の位置を特定する（Ｓ４５）。本構成では、矩形状のコード領域内に矩形状の空き領域１１０を形成することを想定しており、Ｓ４５では、Ｓ４０で撮像された情報コード１００のコード画像を解析し、そのコード画像において空き領域１１０の四隅の位置を特定すると共に、空き領域１１０の境界位置（その四隅の位置を角位置とする矩形状の境界）を認識する。
【００７６】
このように情報コード１００のコード画像において空き領域１１０の境界位置が特定できた後には、その空き領域１１０（画像領域）の画像に対して所定処理を行う。Ｓ４６の処理は様々に想定され、例えば、Ｓ４５で特定される空き領域１１０（画像領域）を、所定画像形式（例えばビットマップ画像形式）として切り出すように抽出し、保存したり外部装置に送信したりする処理などであってもよい。或いは、空き領域１１０の画像に対して、所定の解析処理などを行うようにしてもよい。なお、空き領域１１０の画像を抽出する場合、抽出する画像形式はビットマップ形式に限られず、公知の様々な形式を採用することができ、ＧＩＦ形式や、ＪＰＥＧ形式等であってもよい。或いはこれ以外の画像ファイル形式であってもよい。
【００７７】
（本構成の効果の例）
本構成によれば、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でのデータの記録又はデザインの表示が可能となる空き領域１１０をコード領域内に設けることができ、コード領域の利用の自由度を高めることができる。しかも、可視光が照射される通常環境下において、空き領域１１０の周囲に配置されるデータ記録領域の具体的構成が視認困難となるため、通常環境下においてデータ記録領域の具体的構成を目立たせたくない用途において特に有利になる。一方、所定波長帯の光が照射される第２状態では、データ記録領域を構成する複数種類のセルが特定可能となる。従って、所定波長帯の光を照射することを条件として読み取りを行えば、通常環境下で視認困難なデータ記録領域であっても、複数種類のセルを特定してデータを読み取ることが可能となる。
【００７８】
また、本構成では、空き領域１１０に表されるデータ又はデザインの少なくともいずれかが、第１状態において少なくとも部分的に視認可能となっている。この構成では、可視光が照射される通常環境下において、空き領域１１０の周囲に配置されるデータ記録領域を目立ちにくくする一方で、空き領域１１０に表されるデザインについては視認可能とすることができるため、通常環境下では、空き領域１１０に表されるデザインをより際立たせて表示することが可能となる。
【００７９】
また、本構成では、空き領域１１０の周囲に配置される特定パターン領域の構成を、第１状態において当該特定パターン領域の形状の視認が困難な所定の非可視化状態となる構成であって、且つ第２状態において当該特定パターン領域の形状の視認が可能な所定の可視化状態となる構成とすることができる。この構成では、可視光が照射される通常環境下において、データ記録領域だけでなく特定パターン領域をも視認困難とすることができるため、通常環境下において特定パターン領域の構成を目立たせたくない用途において特に有利になる。一方、所定波長帯の光が照射される第２状態では、特定パターン領域が特定可能となる。従って、所定波長帯の光を照射することを条件として読み取りを行えば、通常環境下で視認困難な特定パターン領域であっても形状をより正確に認識することができ、これにより、読み取りが良好に行われ易くなる。
【００８０】
また、本構成では、コード領域内における空き領域１１０の外側の全領域が、明色領域と暗色領域とで構成され、当該全領域は、第１状態において明色領域と暗色領域との区別が困難な視認困難状態となり、第２状態において明色領域と暗色領域との区別が可能な視認可能状態となる構成である。このように、コード領域内における空き領域１１０の外側の全領域を明色領域と暗色領域とで表すシンプルな構成とした上で、第１状態において明色領域と暗色領域との区別が困難な視認困難状態となるように構成すれば、通常環境下においてコード領域内における空き領域１１０の外側の全領域を目立ちにくくすることができる。これにより、空き領域１１０の表示が、その外側の明暗構造の影響をより受けにくくなる。
【００８１】
また、本構成では、空き領域１１０の周囲に配置されるデータ記録領域のいずれかの一の種類の各セルは、可視光が照射される第１状態において非発光状態となり、所定波長帯の光が照射される第２状態において発光状態となる発光インクによって形成されており、一の種類とは異なる他の種類の各セルは、発光インクが付されない構成となっている。この構成によれば、発光インクを付すといった簡易な構成により、第２状態において、一の種類の各セルの状態と他のセルの各セルの状態とを、より明確に異ならせることができる。
【００８２】
また、本構成では、空き領域１１０に表されるデータ又はデザインに関連する所定の関連情報がデータ記録領域に記録されている。この構成によれば、空き領域１１０にデータ又はデザインを表すだけでなく、空き領域１１０に表されるデータ又はデザインに関連する情報を読み取って利用することが望まれる用途において特に有利になる。
【００８３】
また、本構成では、空き領域１１０のコード領域内での位置を示す位置データがデータ記録領域に記録されている。この構成によれば、読取時に、データ記録領域に記録される位置データに基づいてコード画像内での空き領域１１０の位置がより正確に特定されやすくなる。
【００８４】
［第２実施形態]
次に、第２実施形態について説明する。
第２実施形態の情報コード利用システムも、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。よって、第１実施形態と同様のハードウェア構成については詳細な説明は省略し、適宜図１や図２などを用いることとする。本構成では、図１のような形成装置２により、図１２（Ａ）のような情報コード１００（所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列してなる情報コード）を生成するようになっている。なお、形成装置２による情報コード１００の生成方法は第１実施形態と同一である。また、形成装置２で生成される情報コード１００は、空き領域１１０の内容のみが第１実施形態の情報コード１００と異なり、空き領域１１０の内容以外は第１実施形態の情報コード１００の特徴を全て含んでいる。この例でも、「コード領域」は、複数配列された暗色セルを全て含み得る矩形状の領域であり、具体的には、３つの位置検出パターン（切り出しシンボル）１０４を全て含む最小の正方形領域又は長方形領域となっている。
【００８５】
また、図１２（Ａ）の例でも、複数のセル１０２が、矩形状（例えば外径が正方形状）の明色（白色）セル及び暗色（黒色）セルのいずれかによって構成されており、コード領域の内部において後述する空き領域１１０の周囲にこれらセル１０２がマトリックス状に配置されている。明色セル及び暗色セルは、それぞれ白色セル、黒色セルに限られるものではなく、暗色セルが所定の明度で構成される場合、明色セルはそれよりも明度が高ければよい。また、情報コード１００において上記コード領域の周囲には、当該コード領域を取り囲むように明色又は暗色のマージン領域が構成されるようになっており、図３８等の例では、明色（例えば、白色或いは暗色セルよりも明度の大きい他色）のマージン領域がコード領域の周囲に隣接して配置されている。
【００８６】
そして、この例でも、空き領域１１０の周囲に配置されるデータ記録領域の構成を、可視光が照射される所定の第１状態において複数種類のセルを特定する視認が困難な所定の視認困難状態となる構成であって、且つ可視光とは異なる所定波長帯の光が照射される所定の第２状態において複数種類のセルが特定可能な所定の特定可能状態となる構成としている。そして、空き領域１１０に表されるデータ又はデザインの少なくともいずれについては、第１状態において少なくとも部分的に視認可能となる構成としている。
【００８７】
そして、このように生成された情報コード１００（図１２（Ａ）の空き領域１１０に対して事後的に押印がなされることで、図１１、図１２（Ｂ）のように押印の画像が付された情報コード１００が得られるようになっている。
【００８８】
更に、図１、図２のような読取装置１０により、図１２（Ａ）のような情報コード１００、或いは、図１２（Ｂ）のように押印画像Ｄが付された情報コード１００を読み取ることができるようになっている。読取装置１０による情報コード１００の解読処理は第１実施形態と同様の流れで行ってもよく、図１３のような流れで行ってもよい。なお、以下では、図１３で例示される解読処理を代表例として説明する。
【００８９】
ここで、本構成で用いられる情報コード１００について説明する。本構成で用いられる情報コード１００も、図１２（Ａ）のように、コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域（第１実施形態と同様の位置検出パターン１０４、タイミングパターン（タイミングセル）１０６、アライメントパターン１０８が配置される領域）と、複数種類のセル１０２によってデータを記録するデータ記録領域と、複数種類のセル１０２によって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とが設けられている。特定パターン領域は、明色セル及び暗色セルを配列し、単一のセルサイズよりも大きい固定パターンを表した領域であり、例えば、同一の型番の情報コードでは、同一の特定パターン領域が同一の位置に配置されるようになっている。そして、セル１０２とは異なる画像を示す画像領域が、単一のセル１０２のサイズよりも広い領域としてコード領域内に表される構成となっている。また、図１２の例でも、空き領域１１０は、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる領域であり、単一のセル１０２のサイズよりも大きいサイズで構成されている。
【００９０】
更に本構成では、図１に示す形成装置２が図１２（Ａ）に示す情報コード１００を生成する際に、空き領域１１０（画像領域）の画像を処理する際に利用する利用データをデータ記録領域（複数のセル１０２によって解読対象となるデータを記録する領域）に記録しており、具体的には、空き領域１１０（画像領域）の画像の少なくとも一部又は空き領域１１０（画像領域）の画像を解析して得られる解析データと比較するための比較データをデータ記録領域（解読対象となるデータを記録する領域）に記録している。
【００９１】
ここで、データ記録領域に記録する比較データについて説明する。本構成では、後述する読取処理の際に、公知の印影照合方法や指紋照合方法（例えば、特徴点抽出法（マニューシャ法）、パターンマッチング法、周波数解析法等）などと同様の照合方法で印影の照合が行われるようになっており、事前登録では、この印影照合に利用される登録印影データを比較データとして生成している。なお、以下では、印影照合方法として特徴点抽出法が用いられる場合を代表例として説明することとする。
【００９２】
事前登録では、例えば登録対象者に押印を要求し、紙材料、樹脂材料、金属材料などの被押印材料の表面に所定色の押印を付けてもらい、その押印の画像（登録対象となる印鑑の押印図形）を読取装置１０やその他のカメラによって撮像する。図１４は、このような撮像で得られた押印画像の例である。そして、例えば特徴点抽出法（マニューシャ法）を用いる場合、予め特徴点の形状を規定しておき、上述の作業で得られた押印画像からその規定された特徴点を抽出する。本構成では、特徴点の形状として「分岐点」及び「端点」を規定しており、例えば、図１４のような特徴点となる。なお、図１５では、押印を撮像して得られた押印画像に散在する分岐点（線が分岐する位置）、端点（線の端部となる位置）を概念的に例示している。この図１５では、画像内での押印領域を一点鎖線Ａｆにて示しており、分岐点の位置を点にて示し、端点の位置を＋印にて示している。
【００９３】
そして、図１５のように散在する各特徴点（分岐点、端点）を検出し、特徴点毎にＸ座標値、Ｙ座標値を算出する。座標値の算出方法については、各特徴点の相対的位置関係を把握しうる方法であればよく、例えば、図１５のように、押印領域（一点鎖線Ａｆによって囲まれる領域）の中心位置に最も近い特徴点Ｐ０の位置を基準位置（原点）とし、画素の横方向及び縦方向をそれぞれＸ方向、Ｙ方向として各特徴点のＸ座標値、Ｙ座標値を算出する。
【００９４】
そして、このように検出ないし算出された各特徴点の種類、Ｘ座標値、Ｙ座標値に基づいて登録押印データを生成する。具体的には、各特徴点の種類、Ｘ座標値、Ｙ座標値に基づき、図１６のように、特徴点毎に、種類を示す値、Ｘ方向位置に対応する値、Ｙ方向位置に対応する値を対応付けて生成し、これらを登録押印データ（比較データ）とする。なお、図１６の例では、上記基準位置（原点）に近い所定数（例えば１５個）の各特徴点のデータ（種類を示す値、Ｘ方向位置に対応する値、Ｙ方向位置に対応する値）を生成し、これらを登録押印データ（比較データ）としている。そして、形成装置２が図１２（Ａ）のような情報コード１００を生成する際には、データ記録領域にこのような登録押印データ（比較データ）を記録しておく。このように事前準備をしておくことで、図１２（Ａ）のような情報コード１００の空き領域１１０（画像領域）に対して、データ記録領域に記録された登録押印データ（比較データ）に対応する押印が付された場合に認証が成功し、登録押印データ（比較データ）に対応する押印が付されない場合に認証が失敗するようなコード構成となる。
【００９５】
そして、本構成では、例えば図１３のような流れで情報コードの読み取り及び認証を行う。この処理は、読取装置１０において、所定の開始操作がなされた場合に実行されるものであり、まず情報コードの撮像を行い（Ｓ８０）、その情報コードのコード画像を解析してデータ記録領域のデータを読み取る（Ｓ８１）。そして、その情報コードのコード画像から画像領域（空き領域１１０）を特定し、画像領域（空き領域１１０）の画像を切り出す（Ｓ８２）。なお、情報コード１００でのデータ記録領域の解読方法や、画像領域（空き領域１１０）の抽出方法は、例えば第１実施形態と同様の方法で行うことができる。
【００９６】
そして、このように切り出された画像領域（空き領域１１０）の画像を解析し、特徴点を抽出する（Ｓ８３）。なお、このＳ８３での特徴点の抽出方法は事前登録の場合と同様であり、例えば、図１２（Ｂ）のような押印画像が空き領域１１０に表されている場合、この押印画像の中から端点（線の端部となる位置）と分岐点（線が分岐する位置）を抽出する。そして、Ｓ８３で特徴点を抽出した後には、その抽出された特徴点のデータと、Ｓ８１でデータ記録領域から読み取った特徴点のデータ（比較データ）とを比較し、特徴点のデータ同士が一致しているか否かを判断する（Ｓ８４）。なお、登録された特徴点と読み取られた特徴点とを比較して一致を判断する方法は印鑑認証や指紋認証などの分野で公知となっているいずれの方法を用いてもよい。
【００９７】
そして、Ｓ８４の比較処理（判断処理）により、Ｓ８３で抽出された特徴点のデータと、Ｓ８１でデータ記録領域から読み取られた特徴点のデータ（比較データ）とが一致していると判断される場合には、Ｓ８５にてＹｅｓに進み、認証成功と判定する（Ｓ８６）。この場合、認証が成功した旨の報知（例えば、認証成功のメッセージ表示や認証成功音声情報の出力など）を行えばよい。一方、Ｓ８４の比較処理（判断処理）により、Ｓ８３で抽出された特徴点のデータと、Ｓ８１でデータ記録領域から読み取られた特徴点のデータ（比較データ）とが一致していないと判断される場合には、Ｓ８５にてＮｏに進み、エラーと判定する（Ｓ８７）。この場合、エラーである旨の報知（例えば、エラーメッセージ表示やエラー音声情報の出力など）を行えばよい。
【００９８】
なお、本構成でも受光センサ２３が撮像部に相当する。また、制御回路４０が、データ記録領域解読部の一例に相当し、受光センサ２３（撮像部）によって情報コード１００が撮像された場合に、データ記録領域に記録されたデータを読み取るように機能する。
【００９９】
また、制御回路４０は、画像処理部の一例に相当し、受光センサ２３（撮像部）によって撮像された情報コード１００のコード画像において空き領域１１０の画像に対し、データ記録領域読取部によるデータの解読処理とは異なる方法で所定の画像処理を行うように機能している。具体的には、データ記録領域読取部によって読み取られた比較データ（利用データ）を用い、空き領域１１０の画像が所定の正規画像に該当するか否かの判断処理を行っており、より詳しくは、空き領域１１０の画像に対して所定の特徴点抽出処理（Ｓ８３）を行い、この特徴点抽出処理によって抽出された空き領域１１０での特徴点と、データ記録領域に記録される基準特徴点データ（比較データ）とを比較して一致しているか否かを判断することで、空き領域１１０の画像が正規画像（データ記録領域に記録された基準特徴点データの生成元となる押印画像）に該当するか否かを判断している。
【０１００】
（本構成の効果の例）
本構成では、空き領域１１０の画像の少なくとも一部又は空き領域の画像を解析して得られる解析データと比較するための比較データが利用データとしてデータ記録領域に記録されている。この構成によれば、一度の撮像により利用対象となる画像とその比較を行うための比較データとを同時期に取得できるため、互いに関連付けるべき画像（空き領域の画像）とデータ（比較データ）を正確に取得可能となり、作業時間や処理時間の短縮化も図り易くなる。
【０１０１】
しかも、比較データを記録する領域については、通常環境下で視認困難とすることができるため、データ記録領域の不正利用を困難にすることができる。更に、通常環境下で視認困難であれば、空き領域の周囲にデータ記録領域が存在すること自体を意識させないようにすることができ、情報コードの改竄やデータの不正取得などの不正利用に関し、そのきっかけをも与えにくくなる。
【０１０２】
また、データ記録領域に記録された比較データを用いて認証を行うことができるため、サーバへのアクセスなどが不要となり、サーバへの通信が行えない環境、或いはサーバへの通信が行い難い環境であっても支障なく認証を行うことができる。
【０１０３】
また、本構成では、空き領域１１０が、情報コード１００の形成後に事後的に記載することが可能な追加可能領域として構成されている。この構成では、データ記録領域に記録された情報とは別の追加情報を事後的に利用できるようになり、空き領域を備えた特徴的な情報コードを利用する上での利便性が一層増す。
【０１０４】
また、本構成では、空き領域１１０に、追加可能領域の範囲を示す範囲特定画像が表されている。具体的には、空き領域１１０の内部において、範囲特定画像として、追加可能領域の範囲を示す識別表示（マーク１２１ａ）が設けられており、このマーク１２１ａを目印として事後的に追加表示が行えるようになっている。具体的には、マーク１２１ａ内の部分が１又は複数の所定色（例えば白色等）で構成されており、マーク１２１ａがその所定色とは異なる色（例えば黒色等）により識別表示として示されている。このように構成されているため、空き領域１１０に対して前記所定色（マーク１２１ａ内の領域を構成する背景色）とは異なる他の色によって押印等の追加表示が可能となり、所定色とは異なる色によって追加表示されたときには、上述の情報コード読取装置１０により、その書き込みを認識できるようになっている。なお、図１１、図１２等の例では、識別表示として、四角形状の図形からなるマーク１２１ａを例示し、マーク１２１ａの内側が情報追加領域として構成される例を示したが、情報追加領域の境界（外縁）が特定できる構成であれば、識別表示の形状や構成はどのようなものであってもよい。例えば、情報追加領域が所定色（例えば白色）によって構成されている場合、情報追加領域の周囲に隣接する背景がその所定色以外であれば、画像領域と背景とが異なる色によって区分けされることになる。この場合、画像領域の周囲に隣接する背景が識別表示に相当することになる。
このようにすることで、情報追加領域の位置をより明確に特定しやすくなる。特に、本構成では、空き領域１１０の周囲のデータ記録領域は、通常環境下で視認困難な構成であるため、空き領域１１０内に目印が無いと通常環境下で追加可能領域の位置が分かりにくく、正確な位置に記入されにくくなる虞があるが、本構成によれば、このような問題を解消しやすくなる。例えば、空き領域１１０が完全に空白であり、空き領域１１０の周囲が視認不能な構成の場合、押印すべき位置が特定しにくいため、データ記録領域に押印されやすく、これによりデータ記録領域の読み取りが失敗しやすくなる虞があるが、上記構成によればこの問題を確実に抑えることができる。
【０１０５】
また、本構成では、情報コード読取装置１０は、受光センサ２３（撮像部）と、データ記録領域読取部及び画像処理部として機能する制御回路４０とが、図示しないケース（筐体）に組み付けられた構成で一体的に設けられており、これらを一体的に把持して操作することができ、且つ、認証も装置内で完結させることができるようになっている。
【０１０６】
なお、上述した例では、事前登録で得られた特徴点（複数の基準特徴点）の位置を特定する位置データを比較データとしてデータ記録領域に記録する例を示したが、事前登録で得られた特徴点（複数の基準特徴点）の個数を比較データとしてデータ記録領域に記録するような構成であってもよい。この場合、Ｓ８４の比較処理では、データ記録領域に記録された特徴点の個数と、Ｓ８３で抽出された特徴点の個数とが一致するか否かを判断すればよく、一致する場合にはＳ８５にてＹｅｓに進み、一致しない場合にはＳ８５にてＮｏに進むようにすればよい。
【０１０７】
［第３実施形態]
次に、第３実施形態について説明する。
第３実施形態の情報コード利用システム１も、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。そして、図１のような形成装置２により、図１７（Ａ）のような情報コード１００（所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列してなる情報コード）を生成するようになっている。なお、形成装置２による情報コード１００の生成方法は空き領域の具体的内容を除いて第１実施形態と同一である。このように形成装置２で生成される情報コード１００は、空き領域１１０の内容のみが第１実施形態の情報コード１００と異なり、空き領域１１０の画像以外は第１実施形態の情報コード１００の特徴を全て含んでいる。
【０１０８】
この構成では、情報コード１００が図１７（Ａ）のようなコードとして構成されており、この例でも、空き領域１１０が追加可能領域として構成されている。そして、この空き領域１１０には、図１７（Ｂ）のように指紋画像を形成可能となっている。
【０１０９】
この例でも、第２実施形態と同様、登録対象の指紋を事前登録しておけばよく、これにより、図１７（Ｂ）のように事後的に付された指紋の認証が可能となる。この事前登録では、例えば登録対象者に押捺を要求し、紙材料、樹脂材料、金属材料などの被押捺材料の表面に所定色の押捺を付けてもらい、その押捺画像（登録対象となる指紋の画像）を読取装置１０やその他のカメラによって撮像する。そして、例えば特徴点抽出法（マニューシャ法）を用いる場合、予め特徴点の形状を規定しておき、上述の作業で得られた指紋画像からその規定された特徴点を抽出する。そして、第２実施形態と同様の方法で、登録指紋データを生成する。具体的には、各特徴点の種類、Ｘ座標値、Ｙ座標値に基づき、図１６と同様、特徴点毎に、種類を示す値、Ｘ方向位置に対応する値、Ｙ方向位置に対応する値を対応付けて生成し、これらを登録指紋データ（比較データ）とすればよい。なお、この場合も、上記基準位置（原点）に近い所定数（例えば１５個）の各特徴点のデータ（種類を示す値、Ｘ方向位置に対応する値、Ｙ方向位置に対応する値）を生成し、これらを登録指紋データ（比較データ）とすればよい。そして、形成装置２が図１７（Ａ）のような情報コード１００を生成する際には、データ記録領域にこのような登録指紋データ（比較データ）を記録しておく。このように事前準備をしておくことで、図１２（Ａ）のような情報コード１００の空き領域１１０（画像領域）に対して、データ記録領域に記録された登録指紋データ（比較データ）に対応する指紋が付された場合に認証が成功し、登録指紋データ（比較データ）に対応する指紋が付されない場合に認証が失敗するようなコード構成となる。
【０１１０】
［第４実施形態]
次に、第４実施形態について説明する。
第４実施形態の情報コード利用システム１も、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。そして、図１のような形成装置２により、図１８（Ａ）のような情報コード１００（所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列してなる情報コード）を生成するようになっている。なお、形成装置２による情報コード１００の生成方法は空き領域の具体的内容を除いて第１実施形態と同一である。このように形成装置２で生成される情報コード１００は、空き領域１１０の内容のみが第１実施形態の情報コード１００と異なり、空き領域１１０の画像以外は第１実施形態の情報コード１００の特徴を全て含んでいる。
【０１１１】
この例でも、形成装置２が図１８（Ａ）と同様の情報コード１００を生成するようになっており、この情報コード１００の生成の際に、空き領域１１０（画像領域）の画像を処理する際に利用する利用データとして、空き領域１１０（画像領域）の画像の少なくとも一部又は空き領域１１０（画像領域）の画像を解析して得られる解析データと比較するための比較データをデータ記録領域（解読対象となるデータを記録する領域）に記録している。この例で用いられる比較データは、空き領域１１０（画像領域）に記録されるべき数字、文字、記号、図形の少なくともいずれかを特定する特定データとなっている。例えば、図１８（Ｂ）のような「田中」の文字が記録されることが正解である場合、この「田中」の文字のデータを比較データとしてデータ記録領域に記録しておけばよい。このようにすれば、「田中」の文字が書き込まれた場合に認証成功となり、「田中」の文字が書き込まれない場合にエラーとなるような情報コード１００を実現できる。この例に限られず、例えば、「１２３４」という数字が描かれたことが正解である場合、この「１２３４」のデータを比較データとしてデータ記録領域に記録しておけばよい。
【０１１２】
なお、このような例では、図１３のような読取処理を行う場合、Ｓ８３の特徴点抽出処理を記号認識処理に変更し、Ｓ８４の比較処理を、登録記号と抽出記号の比較処理に変更すればよい。具体的には、代表例と同様の方法でＳ８０〜Ｓ８２の処理を行った後、Ｓ８３では、画像領域の画像に対して公知の記号認識処理（ＯＣＲ（Optical Character Reader）処理）を行い、画像領域に記録される記号（例えば、手書き文字、手書き数字などの手書きの記号）を把握する。そして、Ｓ８４では、Ｓ８３で把握された記号と、Ｓ８１で読み取られた記号（比較データ）とが一致するか否かを判断し、一致すればＳ８５にてＹｅｓに進み、一致しなければＳ８５にてＮｏに進むようにする。なお、Ｓ８６、Ｓ８７については代表例と同様の方法で行うことができる。
【０１１３】
本構成でも、制御回路４０が画像処理部に相当し、空き領域１１０（画像領域）の画像に対して数字、文字、記号、図形の少なくともいずれかを認識する記録内容認識処理を行い、記録内容認識処理によって認識された空き領域１１０（画像領域）での記録内容と、データ記録領域に記録される特定データ（正解となる数字、文字、記号、図形などのデータ）とに基づき、空き領域１１０（画像領域）の画像が正規画像（即ち、データ記録領域に記録された数字、文字、記号、図形などが表された画像）に該当するか否かの判断処理を行うように機能する。
【０１１４】
［第５実施形態]
次に、第５実施形態について説明する。
第５実施形態の情報コード利用システム１も、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。そして、図１のような形成装置２により、図２０のような情報コード１００（所定のコード領域の内部に情報を表示する単位となるセルを配列してなる情報コード）を生成するようになっている。なお、形成装置２による情報コード１００の生成方法は空き領域の具体的内容を除いて第１実施形態と同一である。
【０１１５】
このように形成装置２で生成される情報コード１００は、空き領域１１０の内容のみが第１実施形態の情報コード１００と異なり、空き領域１１０の画像以外は第１実施形態の情報コード１００の特徴を全て含んでいる。
【０１１６】
ここで、情報コード１００について説明する。本システム１で扱われる情報コード１００も、コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターンが配置される特定パターン領域（図１と同様の位置検出パターン１０４、タイミングパターン（タイミングセル）１０６、アライメントパターン１０８が配置される領域）と、複数種類のセル１０２によってデータを記録するデータ記録領域と、複数種類のセル１０２によって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域と、空き領域１１０とが設けられている。なお、図２０の例では、空き領域１１０の全体が画像領域として構成されており、例えば図２０のように、空き領域１１０内にセル１０２とは異なる画像が表されるようになっている。この空き領域１１０は、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法でデータの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる領域であり、単一のセル１０２のサイズよりも大きいサイズで構成されている。
【０１１７】
そして、この例でも、空き領域の周囲に配置されるデータ記録領域の構成を、可視光が照射される所定の第１状態において複数種類のセルを特定する視認が困難な所定の視認困難状態となる構成であって、且つ可視光とは異なる所定波長帯の光が照射される所定の第２状態において複数種類のセルが特定可能な所定の特定可能状態となる構成とすればよい。そして、空き領域に表されるデータ又はデザインの少なくともいずれについては、第１状態において少なくとも部分的に視認可能となる構成とすればよい。
【０１１８】
そして、この情報コード１００は、空き領域１１０（画像領域）に、フォログラム部１１２が配置されている。このフォログラム部１１２は、図２１のように、読取装置１０が所定の第１方向から撮像したときに撮像部で得られる第１撮像画像１１２ａと、読取装置１０が第１方向とは異なる所定の第２方向から撮像したときに撮像部で得られる第２撮像画像１１２ｂとが異なる構成となっている。
【０１１９】
また、情報コード１００のデータ記録領域には、例えば、商品名、商品番号、価格、梱包単位、固有ＩＤ（シリアル番号等）、店舗情報などが記録されている。
【０１２０】
このような情報コード１００を読取装置１０で読み取り、認証を行う場合、読取装置１０の受光センサ２３（撮像部）は、情報コード１００を所定の第１方向から撮像したときの第１撮像画像と、情報コード１００を第２方向から撮像したときの第２撮像画像とを取得する。例えば、図２１の左側の読取装置１０ように、３つの位置検出パターン１０４のうち、１つの位置検出パターン１０４がコード領域の左上になり、２つの位置検出パターン１０４がコード領域の左下、右下になるような撮像画像が得られる方向であって、それら２つの位置検出パターン１０４側を下側として斜め下側から撮像する方向（撮像画像において３つの位置検出パターン１０４が所定の第１配置となる撮像方向）を第１方向とし、この第１方向でのフォログラム部１１２の第１撮像画像１１２ａを取得する。また、３つの位置検出パターン１０４のうち、２つの位置検出パターン１０４がコード領域の左上、右上になり、１つの位置検出パターン１０４が右下になるような撮像画像が得られる方向であって、その１つの位置検出パターン１０４側を下側として斜め下側から撮像する方向（撮像画像において３つの位置検出パターン１０４が所定の第２配置となる撮像方向）を第２方向とし、この第２方向でのフォログラム部１１２の第２撮像画像１１２ｂを取得する。そして、データ記録領域に記録された、商品名、シリアル番号などを取得し、これらの情報と共に、第１撮像画像１１２ａ、第２撮像画像１１２ｂを図示しないサーバに送信する。
【０１２１】
サーバには、予め商品名、シリアル番号と対応付けてフォログラム部１１２の第１方向での正規画像と、第２方向での正規画像とが登録されているため、これら正規画像と、送信されてきた第１撮像画像１１２ａ及び第２撮像画像１１２ｂとを公知のパターンマッチングなどによって照合することで、送信されてきた第１撮像画像１１２ａ及び第２撮像画像１１２ｂが予めサーバに登録されたものであるか否かを判定することができる。そして、読取装置１０から送られてきたフォログラム部の画像がシリアル番号に対応する第１方向での正規画像及び第２方向での正規画像である場合には認証成功である旨を読取装置１０に送信する。
【０１２２】
本構成では、図２に示す読取装置１０の制御回路４０が画像処理部の一例に相当し、所定の第１撮像画像と前記第２撮像画像に基づいてフォログラム部１１２の認証を行うように機能する。
【０１２３】
この構成では、少なくとも２種類の画像が発生し得るフォログラム部１１２を備えた情報コード１００を認証用の媒体として利用できる。読取装置１０では、フォログラム部から２種類の画像の取得を試み、その取得結果に基づいて認証を行うことができるため、フォログラムが正規のものであるか否かをより正確に判定しやすくなる。
【０１２４】
[第６実施形態]
次に、第６実施形態について、図面を参照して説明する。
第６実施形態の情報コード利用システムは、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。
【０１２５】
第６実施形態の情報コード利用システムでは、形成装置２（図１等参照）により図２２（Ｂ）のような情報コード２００を生成する。この構成でも、コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターン（位置検出パターン２０４）が配置される特定パターン領域と、複数種類のセルによってデータを記録するデータ記録領域と、空き領域２１０とを設けている。
【０１２６】
この構成では、空き領域２１０内の構成以外は、公知のＱＲコード（登録商標）として構成されており、まず、図２２（Ａ）のように、コード領域の内部に、特定パターン領域と、データ記録領域と、複数種類のセルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設けている。なお、データ記録領域でのデータコードワードの記録方法及び誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの記録方法は公知のＱＲコード（登録商標）と同様であり、例えば、ＪＩＳＸ０５１０で規定される方式でコード領域内の位置検出パターン２０４の配置、データ記録領域におけるデータコードワードの配置、誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの配置が定められている。
【０１２７】
但し、図２２（Ａ）のように、一部領域のコードワードを、白セルのみによって表現されるコードワードとして構成した情報コード２００’を生成し、このように白セルのみによって表現される領域ＡＲを空き領域２１０としている。図２２（Ｂ）の例では、空き領域２１０内に、第４実施形態と同様のサイン画像記録領域を設け、このサイン画像記録領域内にサインが記入された状態を示している。このように構成した場合、図２２（Ａ）のような本来のデータ表示とは異なった構成になるが、この空き領域２１０でのデータの誤りは、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて公知の誤り訂正を行えばよい。
【０１２８】
また、図２２（Ｂ）に示す情報コード２００では、空き領域２１０の位置が予め特定されるため、空き領域２１０内にデザインや情報を付加して表示する場合にはこの表示による誤り位置が予め分かっていることになる。従って、空き領域２１０の位置を誤り位置として消失訂正を行うように誤り訂正符号記録領域の誤り訂正符号を構成することもできる。この場合、空き領域２１０の位置を示す情報を予めデータ記録領域に記録しておいたり、或いは、予め読取装置１０（図１）内に記憶しておくことで、読取時に読取装置１０が空き領域２１０の位置（即ち、誤りが生じているデータコードワードの位置）を特定することができるようになり、読取装置１０は、このように位置が特定された空き領域２１０に存在するデータコードワードの誤りを訂正するように、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて消失訂正を行うようにすればよい。
【０１２９】
また、図２２のように既存のＱＲコード（登録商標）の一部を空き領域２１０として構成する場合、データ記録領域に記録されるデータにおいて、図２４（Ａ）のような識別情報を含ませておけばよい。図２４（Ａ）は、データ記録領域に記録される解読対象データ構成を概念的に示しており、この例では、解読対象データの先頭部分に、所定構成（％％ＩＭＡＧＥ％％）のデータが付されている。このように構成しておけば、読取装置１０は、データ記録領域に記録される解読対象データの中からこの識別情報（％％ＩＭＡＧＥ％％）を検出したときに、空き領域２１０に対する所定処理（例えば、画像認識処理）を行うことができるようになり、逆に、識別情報（％％ＩＭＡＧＥ％％）を検出できないときには通常のデコード処理を行うことになる。また、この例では、データ記録領域のデータとして、通常のデータ以外に、画像領域の位置を特定する位置データや、その他の付随情報が含まれていることが望ましい。また、図２４（Ａ）に示すデータは、データ記録領域に記録されるデータの内、終端子よりも前に配置される解読対象データを示しており、終端子よりも後に配置される埋め草コードは省略している。本構成では、例えば、この埋め草コードの領域を全て白セルのみで表示するようにし、この領域を空き領域２１０として扱うようにすることができる。
【０１３０】
また、識別情報の例はこの例に限られるものではなく、例えばモード番号として専用のモード番号を用いるようにしてもよい。例えば、ＱＲコードの規格では、１：数字モード、２：英数字モード、３：連結モード等が定められており、このようなモード番号の１つとして１４：画像認識モードを設けるようにしてもよい。このような例では、モード番号「１４」が設定されている場合に、空き領域２１０に対する所定処理（画像認識処理）を行えばよい。
【０１３１】
そして、このような例でも、空き領域の周囲に配置されるデータ記録領域の構成を、可視光が照射される所定の第１状態において複数種類のセルを特定する視認が困難な所定の視認困難状態となる構成であって、且つ可視光とは異なる所定波長帯の光が照射される所定の第２状態において複数種類のセルが特定可能な所定の特定可能状態となる構成とすればよい。そして、空き領域に表されるデータ又はデザインの少なくともいずれについては、第１状態において少なくとも部分的に視認可能となる構成とすればよい。
【０１３２】
［第７実施形態]
次に、第７実施形態について説明する。
第７実施形態の情報コード利用システムも、ハードウェア構成については第１実施形態と同一であり、上述した図１、図２のような構成が用いられる。
【０１３３】
第７実施形態の情報コード利用システムでは、形成装置２（図１等参照）により図２３（Ｂ）のような情報コード３００を生成する。この構成でも、コード領域の内部に、予め定められた形状の特定パターン（Ｌ字状のアライメントパターン３０４ａ及び明色セルと暗色セルが１セルずつ交互に配置され、コード領域の境界に沿ったＬ字状の領域を構成するタイミングパターン（タイミングセル）３０４ｂ）が配置される特定パターン領域と、複数種類のセルによってデータを記録するデータ記録領域とを設け、コード領域の内部において、特定パターン領域以外の位置に、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で、データの記録又はデザインの表示の少なくともいずれかが可能となる空き領域３１０を、単一のセルのサイズよりも大きい所定サイズで設けている。
【０１３４】
この構成では、空き領域３１０の構成以外は、公知のデータマトリックスコードとして構成されており、まず、図２３（Ａ）のように、コード領域の内部に、特定パターン領域と、データ記録領域と、複数種類のセルによって誤り訂正符号を記録する誤り訂正符号記録領域とを設けている。なお、データ記録領域でのデータコードワードの記録方法及び誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの記録方法は公知のデータマトリックスコードと同様であり、コード領域内のアライメントパターン３０４ａやタイミングパターン３０４ｂの配置、データ記録領域におけるデータコードワードの配置、誤り訂正符号記録領域での誤り訂正コードワードの配置は、例えばＥＣＣ２００バージョンに従って定められている。
【０１３５】
但し、図２３（Ａ）のように、一部領域のコードワードを、白セルのみによって表現されるコードワードとして構成した情報コード３００’を生成し、このように白セルのみによって表現される領域ＡＲを空き領域３１０としている。図２３（Ｂ）のように空き領域３１０を設ける場合、図２３（Ａ）のような本来のデータ表示とは異なった構成になるが、この空き領域３１０でのデータの誤りは、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて公知の誤り訂正を行えばよい。
【０１３６】
また、図２３（Ｂ）に示す情報コード３００では、空き領域３１０の位置が予め特定されるため、空き領域３１０内にデザインや情報を付加して表示する場合にはこの表示による誤り位置が予め分かっていることになる。従って、空き領域３１０の位置を誤り位置として消失訂正を行うように誤り訂正符号記録領域の誤り訂正符号を構成することもできる。この場合、空き領域３１０の位置を示す情報を予めデータ記録領域に記録しておいたり、或いは、予め読取装置１０（図１）内に記憶しておくことで、読取時に読取装置１０が空き領域３１０の位置（即ち、誤りが生じているデータコードワードの位置）を特定することができるようになり、読取装置１０は、このように位置が特定された空き領域３１０に存在するデータコードワードの誤りを訂正するように、誤り訂正符号記録領域に記録された誤り訂正符号を用いて消失訂正を行うようにすればよい。
【０１３７】
また、図２３のように既存のデータマトリックスコードの一部を空き領域３１０として構成する場合、データ記録領域に記録されるデータにおいて、図２４（Ｂ）のような識別情報を含ませておけばよい。図２４（Ｂ）は、データ記録領域に記録される解読対象データ構成を概念的に示しており、この例では、解読対象データの先頭部分に、所定構成（％％ＩＭＡＧＥ％％）のデータが付されている。このように構成しておけば、読取装置１０は、データ記録領域に記録される解読対象データの中からこの識別情報（％％ＩＭＡＧＥ％％）を検出したときに、空き領域３１０に対する所定処理（例えば、画像認識処理）を行うことができるようになり、逆に、識別情報（％％ＩＭＡＧＥ％％）を検出できないときには通常のデコード処理を行うことになる。また、この例では、データ記録領域のデータとして、通常のデータ以外に、画像領域の位置を特定する位置データや、その他の付随情報が含まれていることが望ましい。
【０１３８】
また、識別情報の例はこの例に限られるものではなく、例えば専用のコードワードを用いるようにしてもよい。データマトリックスコードの仕様として、例えば、０〜１２８をＡＳＣＩＩ文字、２３３を連結モードなどとして定めている場合、「２３４」を画像認識用の特別なコードワードとして新たに定めるようにしてもよい。このような例では、データ記録領域のデータに「２３４」のコードワードが含まれている場合に、空き領域３１０の画像認識処理を行えばよい。また、未使用のコードワードが存在する場合、未使用のコードワードを識別情報として含ませておき、データ記録領域のデータに未使用のコードワードが含まれている場合に、空き領域３１０に対する所定処理（例えば、画像認識処理）を行うようにしてもよい。
【０１３９】
そして、このような例でも、空き領域の周囲に配置されるデータ記録領域の構成を、可視光が照射される所定の第１状態において複数種類のセルを特定する視認が困難な所定の視認困難状態となる構成であって、且つ可視光とは異なる所定波長帯の光が照射される所定の第２状態において複数種類のセルが特定可能な所定の特定可能状態となる構成とすればよい。そして、空き領域に表されるデータ又はデザインの少なくともいずれについては、第１状態において少なくとも部分的に視認可能となる構成とすればよい。
【０１４０】
［他の実施形態］
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１４１】
第１実施形態等では、情報コード１００内に、情報入力領域の位置を示す位置データ（例えば、図３に示す画像領域位置情報など）を含ませるようにしていたが、このような例に限られない。例えば、形成装置２が、空き領域において予め定められた所定位置に画像領域を配置するように情報コードを生成する構成であってもよい。この場合、所定位置を特定する情報（図３に示す画像領域位置情報などの情報）が記憶部５に記憶されていればよい。また、この場合、情報コード読取装置１０には、形成装置２と同様、所定位置を特定する特定情報（図３に示す画像領域位置情報などの情報）をメモリ３５に記憶しておけばよい。そして、情報コード読取装置１０では、図９のＳ４５において、メモリ３５からこのような特定情報を読み出して空き領域を特定した上で、それ以降の処理を行えばよい。また、この場合、図３に示す画像領域位置情報は、ヘッダデータに含めなくてもよい。
【０１４２】
本発明は、上述したいずれか１又は複数若しくは全ての情報コードを表示し得る表示装置として構成することもできる。また、上述したいずれか１又は複数若しくは全ての情報コードを印刷し得る印刷装置として構成することもできる。更に、上述したいずれか１又は複数若しくは全ての情報コードを生成するためのコンピュータ読取可能なプログラムとして構成することもできる。また、上述した１又は複数若しくは全ての情報コードを生成するためのプログラムを記録した記録媒体として構成することもできる。更に、上述した１又は複数若しくは全ての情報コードが付された情報コード媒体（印刷物、ダイレクトマーキング等によって構成された形成物など）として把握することもできる。また、上述した１又は複数若しくは全ての情報コードが表示された表示画像として把握することもできる。
【０１４３】
図１等の構成では、形成装置２と情報コード読取装置１０が別々の装置として構成された例を示しているが、形成装置２が情報コード読取装置１０として構成されていてもよい。また、形成装置２が、複数の装置によって構成されていてもよく、情報コード読取装置１０が複数の装置によって構成されていてもよい。
【０１４４】
上記実施形態では、コード領域の中央部に空き領域１１０を設けた例を示したが、空き領域１１０の配置はこの例に限られない。同様に画像領域１２１の位置も上述の例に限られない。例えば、コード領域の周縁付近に空き領域を設け、この位置に画像領域１２１を設けてもよい。また、画像領域のデザインとしては、図形、模様、色彩又はこれらの結合からなる構成であれば他の様々なデザインを採用することができる。また、デザインに代えて、或いはデザインと共に情報を表示する場合、その情報の内容は様々である。
【０１４５】
上記実施形態では、他種コードとしてＱＲコードを例に挙げ、情報コード１００で用いる特定パターンとしてＱＲコードの特定パターンを例に挙げたが、これ以外の種類の二次元コードを用いてもよい。例えば、他種コードとしてデータマトリックスコードを用い、情報コード１００で用いる特定パターンをデータマトリックスコードの特定パターンとしてもよい。
【０１４６】
図５のように設定した配置変換表における対応関係は、図７のように任意に変更することができる。例えば、形成装置２、情報コード読取装置１０において図５のように設定されていた配置変換表を図７のように変更した場合、生成される情報コード１００では、２２〜２３番目のコードワードの配置が、図５右図のような配置（２２〜２３番の配置候補位置に記録する配置）から図７右図のような配置（４２〜４３番の配置候補位置に記録する配置）に変更され、これにより空き領域１１０の位置や形状も変化することになる。この場合、２２〜２３番の配置候補位置は空き領域としてもよく、他のコードワードの配置位置としてもよい。つまり、この構成では、配置変換表を調整することで空き領域１１０の位置や形状を調整することができ、空き領域を構成する上での自由度をより高めることができる。
【０１４７】
上記実施形態では、空き領域１１０を設け、この空き領域１１０の内部に画像領域を設けた例を示したが、このような例に限られない。例えば、誤り訂正が可能な一般的な二次元コード（例えばＱＲコード等）のセル配置領域に、上述したような画像を上書き等によって設け、このような画像領域によって潰れた領域のデータを誤り訂正によって復元するようにしてもよい。
【０１４８】
上記実施形態では、図９のＳ４６で特定される空き領域をビットマップ画像として抽出し、所定処理を行う例を示したが、このような例に限られない。例えば、特定される空き領域を白黒画像として抽出してもよく、グレースケール画像として抽出してもよい。
【０１４９】
上記実施形態では、「コード領域」の一例を示したが、「コード領域」は、情報コードを構成する複数種類のセルを全て含む最小の正方形領域又は長方形領域であればよく、コード領域の内縁部の一部にセルが配列されていなくてもよい。例えば、図２５の情報コード８００ように、空き領域８１０がコード領域の周縁部に隣接して形成されていてもよい。この場合、情報コード８００を構成する複数種類のセルを全て含む最小の正方形領域又は長方形領域は、一点鎖線ＡＲのようになり、空き領域８１０の外縁は、例えば二点鎖線ＡＲ２のようになる。また、認識対象となる画像領域はコード領域内に少なくとも一部が存在すればよく、図２６の画像領域ＡＲ３ように、残余の部分がコード領域外に存在するような構成であってもよい。図２６のような例では、予め画像領域ＡＲ３がどのような範囲になるかを特定する情報をデータ記録領域に記録しておけばよい。なお、図２５、図２６では、空き領域に第６実施形態と同様のデザインが表されているが、これ以外の実施形態で用いられたデザインやデータが表されていてもよい。
【０１５０】
上記実施形態では、コード領域内を構成する複数種類のセルとして、白色セルなどの明セルと黒色セルなどの暗セルを例示したが、コード領域内の特定パターン領域、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域が、所定の濃度、輝度、色彩の第１種セルと、この第１種セルとは濃度、輝度、色彩のいずれかが異なる第２種セルに構成されていてもよい。或いは、コード領域内の特定パターン領域、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域が、濃度、輝度、色彩のいずれかがそれぞれ異なる三種類以上のセルによって構成されていてもよい。
【０１５１】
上記実施形態では、コード領域内の特定パターン領域、データ記録領域、誤り訂正符号記録領域において、外形が正方形状のセルを複数配列した例を示したが、各セルの外形は正方形以外の四角形であってもよく、四角形以外の多角形や、円形、楕円形などの図形であってもよい。
【０１５２】
上記実施形態では、特定パターンの例として位置検出パターン１０４、タイミングパターン１０６、アライメントパターン１０８などを例示したが、データ記録領域及び誤り訂正符号記録領域の内容に関係なく固定のパターンとして構成される領域であれば、特定パターンを構成する図形は他の固有図形であってもよい。
【０１５３】
上記実施形態では、空き領域の一例を示したが、空き領域は、セルによって解読対象データが記録されない領域であり、データ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で情報の表示又は画像の表示がなされる領域であればよい。例えば、第１実施形態のように、コードワードが全く配置されない領域として空き領域が構成されていてもよく、公知のＱＲコードなどにおいて、誤り訂正符号を表現する誤り訂正コードワードや解読対象データを表現するデータコードワードが配置されず、埋め草コードワードが配置される領域を空き領域としてもよい。また、いずれの空き領域の場合でも、「セルによってデータ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法で情報の表示」を行うことができ、この情報の表示は、上記実施形態で例示される情報のほか、例えば、文字、数字、その他の記号などによるその他の情報であってもよく、商標などによって特定の商品やサービスを表すような情報の表示方法であってもよい。また、空き領域では、「セルによってデータ記録領域にデータを記録する方法とは異なる方法では画像の表示」を行うことができ、この画像の表示は、上記実施形態で例示される画像のほか、様々な形状、模様、色彩、それらの結合などを表すことができる。
【０１５４】
また、図２７の情報コード９００のように構成してもよい。この例は、第１実施形態と同様の空き領域を設ける構成であるが、空き領域の特定のみが第１実施形態と異なっている。なお、図２７の例では、一部の特定パターン以外の領域の具体的内容は省略して示しており、実際は、空き領域９１０外の外部領域に明色セルや暗色セルが配置されることになる。また、空き領域９１０内は、例えば第１実施形態の空き領域１１０と同様の画像、或いは他の実施形態の空き領域と同様の画像が表示される。
本構成でも、情報コード９００の種別において複数の型番が用意されており、型番毎にセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（アドレス）が予め定められている。そして、形成装置２が情報コード９００を生成する際には、型番情報をコード領域内の決められた位置（図２７の例では予約領域１０７）に配置するようになっている。従って、読取装置１０が情報コード９００を読み取る際には、情報コード９００のコード画像を解析し、所定位置に配置された型番情報を読み取ることで、情報コード９００のセルの行数及び列数、特定パターンの形状及び位置、フォーマット情報の位置、コードワードの候補位置（アドレス）を把握できることになる。
情報コード９００を生成する際には、予め用意された複数の型番の中からいずれかの型番を選択する。これにより、コード領域内の基本構成（特定パターン１０４の位置、セルの行数及び列数、コードワードの候補位置）が決定する。例えば、図２７に示す構成の型番では、２９行２９列のセル配列となっており、予め定められた３つの角部に、ＱＲコード（登録商標）の切り出しシンボルと同一の構造の特定パターン１０４が配置されるようになっている。そして、特定パターン１０４の近くの所定位置に、フォーマット情報を記録する領域（所定位置１０５）が設けられている。また、２９行２９列のマトリックス領域において、特定パターン１０４及び所定位置１０５以外の位置に、予めコードワードの候補位置が定められており、各候補位置に０〜６７までのアドレスが割り当てられている。このように、型番に対応する構成で予めコード領域内の構成が規定されているため、型番が特定されれば、どの順番のコードワードがどの位置に配置されるかを特定することが可能となる。なお、決定した型番の情報は、その型番の配列において予め定められた固定位置に記録される。例えば図２７の例では、所定種類のハッチングで特定される領域１０７に型番の情報が記録されるようになっている。
そして、型番が決定し、コード領域内の基本構成が決定した後には、空き領域の形状及び位置を決定する。空き領域の形状の決定方法は、例えば、予め用意された複数の候補形状の中から選定する方式で決定してもよく、或いは、形成装置２に対して外部から入力された形状指定情報に従った形状に設定する方式で決定してもよい。或いは、決められた固定形状のみに決定してもよい。また、空き領域の位置については、予め決められた固定位置に決定してもよく、ユーザが位置を指定する情報を入力することで、その位置に決定するようにしてもよい。
そして、空き領域が決定した後には、決定された空き領域の位置から外れるコードワードの候補位置に、データ記録領域のコードワード及び誤り訂正符号記録領域のコードワードをそれぞれ配置する構成で情報コード９００を生成する。例えば、図２７のような構成の型番では、３つの角部に特定パターン１０４が配置され、これら特定パターン１０４の位置を基準として、０〜６７の番号が付された６８個のコードワードの候補位置が予め規定されている。このようなレイアウトにおいて、図２７のように空き領域９１０が決定した場合、少なくとも一部が空き領域９１０内に入るコードワードの候補位置を配置対象位置から除外し、その除外されたコードワードの位置を飛ばすようにして、順番にコードワードを配置する。例えば、図２７の例では、５０、５１番、５３、５４番、６０〜６７番のコードワードの候補位置に入り込むように空き領域９１０が設定されているため、これら５０、５１番、５３、５４番、６０〜６７番のコードワードの候補位置にはコードワードを配置しないようにする。即ち、０〜４９番の位置に順番にコードワードを配置した後、５０、５１番を飛ばして５２番の位置にコードワードを配置し、その後、５３、５４番を飛ばして５５〜５９番の位置にコードワードを順番に配置することになる。このようにすれば、解読対象データを符号化したデータコードワードと、誤り訂正符号を表す誤り訂正コードワードとを、空き領域９１０から外れた候補位置に確実に配置することができる。
このように特定パターン領域（特定パターン１０４やその他の特定パターンの領域）、フォーマット領域（所定位置１０５）、型番領域１０７、各コードワード領域などを決定した後には、空き領域９１０の具体的な内容を決定する。この情報コード９００でも、空き領域９１０に、空き領域１１０と同様の画像を表すことで、図１と同様の機能を有する情報コード９００を構成することができる。なお、情報コード９００の利用方法は第１実施形態やその他の実施形態と同様である。
そして、このような例でも、空き領域の周囲に配置されるデータ記録領域の構成を、可視光が照射される所定の第１状態において複数種類のセルを特定する視認が困難な所定の視認困難状態となる構成であって、且つ可視光とは異なる所定波長帯の光が照射される所定の第２状態において複数種類のセルが特定可能な所定の特定可能状態となる構成とすればよい。そして、空き領域に表されるデータ又はデザインの少なくともいずれについては、第１状態において少なくとも部分的に視認可能となる構成とすればよい。
【０１５５】
なお、上記実施形態では、第１波長帯を可視光の波長帯とし、第２波長帯を紫外線の波長帯としたが、第１波長帯を可視光の波長帯とし、第２波長帯を赤外線の波長帯としてもよい。この場合、上述の発光インクを赤外線発光インクとすればよく、このような発光インクを、第１種セル１０２ａ又は第２種セル１０２ｂのいずれかのみに付すようにすればよい。このようにすれば、第１種セル１０２ａの領域も、第２種セル１０２ｂの領域も、可視光環境下では形成対象物１０５の表面の地の色が表れるため、両種のセルを区別して認識することが困難となり、赤外光が照射される環境下では、赤外線発光インクが付された種類のセルのみが発光するため、このような状態を撮像した撮像画像では、両種のセルを区別して認識することが可能となる。
【符号の説明】
【０１５６】
１…情報コード利用システム
２…形成装置
１０…情報コード読取装置
２３…受光センサ（撮像部）
４０…制御回路（データ記録領域読取部、画像処理部）
１００，２００，３００，８００，９００…情報コード
１０２…セル
１０４…位置検出パターン（特定パターン）
１１０，２１０，３１０，８１０，９１０…空き領域（画像領域）
１２１ａ…範囲特定画像
１５０…形成対象媒体
Ｐ…情報コード媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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