(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタ嵌合面（２８）およびカバー嵌合面（５３）を有するハウジング（４）と、
前記ハウジング（４）に取り外し可能に取り付けられたカバー（６）であって、配線受容キャビティを有し、前記キャビティの端部に開口部（６６）がある、カバー（６）と、
前記ハウジング（４）の開口部（４０）から延在するレセプタクル・キャリア受容キャビティ（４２）と、を備えるコネクタ組立体（２）であって、
レセプタクル・キャリア（１０）を、前記ハウジングの前記開口部（４０）を通して、前記レセプタクル受容キャビティ（４２）の中に挿入可能であるとともに、
前記カバー（６）を前記ハウジング上に異なる複数の向きで配置可能であり、
前記ハウジング（４）は、対向する長い側壁（４４）および対向する短い側壁（４６）を有し、長い側壁（４４）は短い側壁（４６）に対して長く、
２つの開口部（４０）が各々の短い側壁（４６）を通ってそれぞれのレセプタクル・キャリア受容キャビティ（４２）の中に延在し、このことにより、１つのレセプタクル・キャリア（１０）を各レセプタクル・キャリア受容キャビティ（４２）の中に挿入することで、２つのレセプタクル・キャリア（１０）をハウジング（４）の各側から挿入可能である、
コネクタ組立体（２）。
【請求項２】
各レセプタクル・キャリア（１０）は、前記レセプタクル・キャリア（１０）が前記レセプタクル・キャリア受容キャビティ（４２）の中に挿入される前に前記レセプタクル・キャリア（１０）の中に挿入されたそれぞれの配線（１５）に終端されている端子（１２）を含む、請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項３】
前記カバー（６）がその表面上にレバー装着部材（７２）を設けられている、請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項４】
レバー（８）が、嵌合解除位置と嵌合位置との間での前記レバーの回転が可能となるように、前記カバー（６）の前記レバー装着部材（７２）に回転可能に装着されており、
前記レバー（８）を前記嵌合解除位置から前記嵌合位置へと回転させると、前記コネクタ組立体（２）が直線移動して相手側ピンヘッダと嵌合係合する、請求項３に記載のコネクタ組立体。
【請求項５】
前記１つまたは複数のレセプタクル・キャリア受容キャビティ（４２）がその中に延在する突出部（４５）を有し、
前記突出部が、前記レセプタクル・キャリア（１０）の溝（３４）の中に受容されて、前記レセプタクル・キャリア内に配置された端子に二次的ロックを提供する、請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項６】
前記ハウジング（４）が、弾性的に変形可能な腕部（５５）を有し、
前記腕部（５５）は、前記レセプタクル・キャリア（１０）の突出部（６１）と協働して前記レセプタクル・キャリアを前記ハウジング内に維持する、請求項５に記載のコネクタ組立体。
【請求項７】
レール（５４）が前記ハウジング（４）の前記カバー嵌合面（５３）から延在し、
前記レール（５４）が、前記カバー（６）のスロット（７０）と協働して前記カバーの前記ハウジング（４）に対する摺動を可能にするような寸法とされ、前記カバーを前記ハウジングに異なる複数の向きで装着することができ、かつ前記カバーが前記ハウジングから前記ハウジングの長手軸に対して垂直な方向に取り外されることが防止される、請求項１に記載のコネクタ組立体。
【請求項８】
前記レバー装着部材（７２）が、前記レバー装着部材（７２）から突出する柱体（７４）を有し、
前記柱体（７４）は、前記レバー（８）のレバー腕部（８６）のハブ（９０）に設けられた開口部（９２）と協働し、
前記レバー（８）を前記柱体（７４）周りで回転させて、前記嵌合解除位置と前記嵌合位置との間で前記レバーを回転させることができる、請求項３に記載のコネクタ組立体。
【請求項９】
前記カバー（６）が、前記レバー（８）と協働して前記レバーを前記嵌合解除位置内に維持するレバー保持デバイス（９４）を有する、請求項３に記載のコネクタ組立体。
【請求項１０】
前記レバー保持デバイス（９４）が前記カバー（６）の少なくとも１つの側壁（６０）から延在し、
前記デバイス（９４）が前記レバー（８）のレバー腕部（８６）に設けられた開口部（９８）と協働するロック表面を有するラッチ端部を有する弾性腕部（９６）を有し、
前記弾性腕部が前記レバーを嵌合解除位置内に維持する、請求項９に記載のコネクタ組立体。
【請求項１１】
前記カバー（６）を相手側コネクタと嵌合する際、前記カバーが設置されるハウジング（４）の壁（４４）に向けて前記弾性腕部（９６）が移動されて、前記弾性腕部（９６）の前記ラッチ端部を前記開口部（９８）から取り外すことが可能になり、このことにより前記レバーを前記嵌合位置に移動させることが可能になる、請求項１０に記載のコネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ組立体を対象とし、より詳細には、両側からレセプタクル・キャリアを挿入でき、それにより組立体内でのこれらのキャリアの設置を簡素化するコネクタ組立体を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
レバーを有するコネクタ組立体が業界内で知られている。一般に、この種類の電気コネクタ組立体は、ピンヘッダと嵌合可能なプラグコネクタを備え、このピンヘッダはプリント回路基板ピンの配列を取り囲むシュラウドを有する。２つの電気コネクタが嵌合または嵌合解除されるときに機械的利点をもたらすように、ラック・ピニオンおよびレバーが使用される。ラックはプラグコネクタ上に配設され、このプラグコネクタは典型的には配線に取り付けられた端子を含むことになる。ピニオンを形成する歯はレバー上に配設され、このためレバーを枢軸ピン周りで回転させると、ラック歯とピニオン歯とが互いに噛み合う。レバーの回転により、２つの電気コネクタが嵌合または嵌合解除される。この種類のコネクタが、ＤＥ８７１４０１６Ｕ、米国特許第５，３２２，４４８号、米国特許第６，２４７，９６６号、および米国特許第６，７３６，６５５号に示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、そのような構成の先行技術のコネクタは、特に多数の回路または端子が関与する場合に、操作が難しい。キャリアを受容するコネクタ、または端子を収容する複合体を受容するコネクタは、キャリアの挿入を一方向のみにおいて許容する。したがって、回路または終端される端子の数が増えるにつれ、キャリアが非常に長くなる可能性がある。このことにより、キャリアおよび配線のコネクタ内への挿入が非常に困難となり、またコネクタおよびキャリアの成形も困難となる。加えて、先行技術のコネクタは、カバーに、配線を一方向のみに引き回すまたは整列することを可能にする開口部を有する。特に、空間のほとんどない区画内では、正しい向きへと配線を操作するのが困難な場合がある。
【０００４】
先行技術に関する別の問題は、コネクタが一般に、レバーがハウジングに装着された状態で製造されることである。ハウジングは多くの肩部、表面、およびキャビティを有するので、ハウジングの製造は、ハウジングを形成するために必要とされる型の複雑さに起因して、困難となる。このため、ハウジング上に追加のレバー装着部材を含めることにより、型およびハウジングの複雑さはさらに増す。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この問題に対する解決法は、ハウジングおよびカバーを有する、本明細書に開示するようなコネクタ組立体によって提供される。ハウジングはコネクタ嵌合面およびカバー嵌合面を有する。カバーは、ハウジングに取り外し可能に取り付けられる。カバーは、配線受容キャビティを有し、キャビティの端部に開口部がある。１つまたは複数のレセプタクル・キャリア受容キャビティが、ハウジングの両側のそれぞれの開口部を通って延在する。このことにより、１つまたは複数のレセプタクル・キャリアを、ハウジングの両側のそれぞれの開口部を通して、それぞれのレセプタクル受容キャビティの中に挿入することが可能となる。カバーを、ハウジング上に異なる複数の向きで配置することができる。
【０００６】
ここで本発明について、添付の図面を参照して例示により記載する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】例示の相手側ピンヘッダと嵌合する前の、終端された配線が延びる、本発明のコネクタ組立体の例示図の斜視図である。
【図２】図１のコネクタ組立体の例示のハウジングの斜視図であり、ハウジング内にレセプタクル・キャリアが挿入されていない状態のハウジングを示す図である。
【図３】図２に示すハウジング内に挿入される、例示のそれぞれのレセプタクル・キャリアの斜視図である。
【図４】図１のコネクタ組立体の例示のハウジングの斜視図であり、ハウジング内にそれぞれのレセプタクル・キャリアが挿入された状態で示す図である。
【図５】レセプタクル・キャリアが中に挿入された状態の、図２のハウジングの断面図である。
【図６】図１のコネクタ組立体の例示のカバーの斜視図であり、カバー表面上にレバーが配置されていない図である。
【図７】図１のコネクタ組立体の例示のレバーの斜視図である。
【図８】レバーが表面に装着された状態の、図６のカバーの斜視図であり、レバーが嵌合解除位置で示される図である。
【図９】レバーが嵌合位置で示される、図８のカバーの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、シールド・ハウジング４、カバー６、レバー８、および少なくとも１つのレセプタクル・キャリア１０を含む、例示の電気コネクタ組立体２を示す。レセプタクル・キャリア１０は、端子１２（図５）を有する。コネクタ組立体２は、相手側ピンヘッダなどの、相手側コネクタ１４と嵌合することができる。但し、相手側コネクタ１４は相手側ピンヘッダに限定されない。以下でより十分に記載するように、電気コネクタ組立体２のレバー８は、電気コネクタ組立体２を相手側コネクタ１４と嵌合および嵌合解除するための機械的利点を提供するために、ラック・ピニオン機構を採用する。レバー８は、ピニオンギアの回転運動を、ラックギアの方向に沿った相手側コネクタ１４内へのコネクタ組立体２の直線移動に変換する。
【０００９】
図５に示すように、電気コネクタ組立体２において採用されたコンタクトまたは端子１２は、配線１５の端部に圧着され、次いでそれぞれのレセプタクル・キャリア１０において端子キャビティ２０の中に挿入される。これらの配線は、従来の様式で端子に圧着される。この例示の実施形態では、各端子１２は、一方端部に配設された嵌合ソケット２２を有する。嵌合ソケット２２は、スタンプ加工し形成した端子において、別の梁部材によって補強されるばね梁部材を含む。この種類のコンタクトまたは端子については、参照により本明細書に組み込む、２００２年１１月５日に発行された米国特許第６，４７５，０４０号に、より詳細に記載されている。しかしながら、本発明の範囲から逸脱することなく、他の端子構成を使用することができる。
【００１０】
この例示の実施形態では、レセプタクル・キャリア１０は、図３および図５に示すように、端子キャビティ２０の２つの列を有し、これらの中に、背面２６を通してハウジング嵌合面２８に向けて、端子１２が挿入される。各キャビティ２０は、背面２６から嵌合面２８まで延在する。レセプタクル・キャリア１０は、側方に延在する対向する外側の側面３２を有する概ね矩形の断面を有し、この側面３２は、スロットまたは溝３４によって中断される。この種類のレセプタクル・キャリアについては、参照により本明細書に組み込む、２００１年６月１９日に発行された米国特許第６，２５７，９６６号に、より詳細に記載されている。しかしながら、本発明の範囲から逸脱することなく、他のレセプタクル・キャリア構成を使用することができる。
【００１１】
図２に示す例示の実施形態では、シールド・ハウジング４は、４つのレセプタクル・キャリア１０を収容するように設けられた、４つのレセプタクル受容キャビティ４２を有する。ハウジング４は、対向する長い側壁４４、および対向する短い側壁４６を有する。２つの開口部４０は、両方の短い側壁４６を通ってそれぞれのレセプタクル・キャリア受容キャビティ４２の中に延在する。このことにより、２つのレセプタクル・キャリア１０（図３および図５）を、１つのキャリア１０が各キャビティ４２の中に挿入されるようにして、ハウジング４の各側から挿入することが可能となる。中央壁４８が、対向する長い側壁４４の間に延在する。
中央壁４８は、ハウジング４の１つの端部に近接したレセプタクル・キャリア受容キャビティ４２と、ハウジング４の対向する端部に設けられたレセプタクル・キャリア受容キャビティ４２との間に、分離をもたらす。中央壁５０が、対向する短い側壁４６の間に延在する。中央壁５０は、ハウジング４の１つの端部に近接したレセプタクル・キャリア受容キャビティ４２と、ハウジング４の対向する端部に設けられたレセプタクル・キャリア受容キャビティ４２との間に、分離をもたらす。４つの開口部４０およびレセプタクル・キャリア受容キャビティ４２が設けられているが、本発明の範囲から逸脱することなく、他の数のレセプタクル・キャリア受容キャビティおよび他の構成のハウジング４を提供することができる。
【００１２】
ハウジング４の底壁またはコネクタ嵌合面５２は、複数の開口部を有するかまたは開いており、嵌合面を提供する。相手側ピンヘッダ１４の相手側端子と嵌合するように、端子１２がその嵌合面を通って露出する。ハウジング４のこの態様は、本質的には従来のものであり、これ以上詳細には記載しない。
【００１３】
図４および図５に最も良く示されるように、配線１５が圧着された端子１２の全てが、レセプタクル・キャリア１０の中に挿入されているとき、レセプタクル・キャリア１０を、シールド・ハウジング４のシュラウド・ポケットまたはレセプタクル・キャリア受容キャビティ４２の端部開口部４０を通して挿入することができる。レセプタクル・キャリアを開口部４０を通してレセプタクル・キャリア受容キャビティ４２内に挿入する際、ハウジング４の内側の肩部、突条、または突出部４５が、レセプタクル・キャリア１０の側面３２上の溝３４内に受容される。全てのコンタクトまたは端子１０が、対応するハウジングキャビティ２０の中に適切に挿入されている場合、突出部４５は、全ての端子１２のコンタクト嵌合ソケット２２の背後に配置され、端子１２の二次的ロックを提供することになる。
しかしながら、いずれかの端子１２が完全に挿入されていない場合、突出部４５は、部分的に挿入された端子１２の嵌合ソケット２２に当接することになる。突出部を嵌合ソケット２２の背後に完全に挿入することができないので、突出部は延在して、シールド・ハウジング４におけるレセプタクル・キャリア１０の完全な挿入を妨げることになる。シールド・ハウジング４およびシールド・ハウジング４の内側表面上の突出部４５はこのように、端子位置保証部材（ＴＰＡ）および二次的ロックとして機能する。
【００１４】
図２および図４に最も良く示されるように、レセプタクル・キャリア１０をハウジング４内に維持するために、ハウジング４の内側の弾性的に変形可能な腕部５５が、レセプタクル・キャリア１０上の端壁５７に係合して、レセプタクル・キャリア１０をハウジング４内に固止することができる。加えて、または代替として、変形可能な腕部５５に設けられた開口部５９は、レセプタクル・キャリアの側面３２上に設けられた突出部６１（図３）と係合して、レセプタクル・キャリアをハウジング４内に固止することができる。本発明の範囲から逸脱することなく、レセプタクル・キャリア１０をハウジング４内に固止する他の方法を使用することができる。
【００１５】
図２および図４に示すように、レール５４が、カバー嵌合面５３に近接して設けられ、ハウジング４の頂面５６に近接して配置される壁４４または中央壁５０の端部に近接したところから延在する。なお、頂面５６は、底壁５０の反対側に位置する。
レール５４は、カバー６と協働してカバー６をハウジング４上に維持するように配置される。レール５４のこの構成により、以下でより十分に記載するように、カバー６を右または左の配向で組み立てることが可能となる。
【００１６】
カバー６は、図８および図９に最も良く示されるように、側壁６０および側壁６０同士の間に延在する頂壁６２を有して、配線受容キャビティを画定する。端子１２に終端された配線は、配線受容キャビティ内で延在する。
開口部６６がこのキャビティの端部に設けられ、配線がコネクタ組立体２から延在することを可能にする。カバー６を、（以下でより十分に記載されているように）右が開口する配向でハウジング４に装着する場合、開口部６６は、図１に見られるように、組立体２の右側に配置されることになる。対照的に、カバー６を、左が開口する配向でハウジング４に装着する場合、開口部６６は、図１に見られるように、組立体２の左側に配置されることになる。
【００１７】
少なくとも１つのスロット７０が、カバー６の中央壁７１の端部上に設けられる。スロット７０は、その中にハウジング４の中央壁５０のレール５４を受容するような寸法とされ、カバー６をハウジング４に取り外し可能に取り付けることを可能にする。代替の実施形態では、スロットを側壁６０上にも設けることができる。カバー６をハウジング４にさらに取り付けるために、スロットは、その中に側壁４４のレール５４を受容するような寸法とすることができる。この実施形態ではＣ字形状の管状部材として示されているスロット７０により、カバー６をハウジング４のレール５４上にいずれの方向からも挿入することが可能となって、右または左の配向が可能となる。スロット７０により、カバー６のレール５４上への摺動が可能となる一方、スロット７０のＣ字形状の構成により、スロット７０の壁がレール５４を取り囲みこれに係合することが可能となる。
このことにより、カバー６が、ハウジング４から、ハウジング４の長手軸に対して垂直な方向に取り外されることが防止される。カバー６を、ハウジング４上に異なる複数の配向で配置することができる。このことにより、それぞれのレセプタクル・キャリア１０において終端される配線をねじるかまたは歪める必要なく、コネクタ組立体を組み立てて使用することが可能となる。
【００１８】
レバー装着部材７２が、カバー６の両側壁６０から、頂壁６２から概ね離れるような、かつこれに対して概ね垂直な方向に、延在する。レバー８（図８および図９）をカバー６上に装着できるように、柱体７４が、側壁６０から離れるように部材７２から突出する。カバー６の前部上の柱体７４のみが示されていること、および、同等の柱体がカバーの後部上にも配設されるが、これはこれらの３次元の代表図では見ることのできないことが、当然理解されるであろう。
【００１９】
図８および図９に示すように、レバー８は、レバー８が嵌合解除位置（図８）と嵌合位置（図９）との間で回転できるように、カバー６の部材７２の柱体７４上に回転可能に装着される。レバー８は、レバー８の支点に隣接して配設された、限定するものではないが嵌合歯または嵌合部材７８などの、ピニオンギアを含む。図１に示すように、嵌合歯７８は、プラグコネクタ組立体２と嵌合するピンヘッダ１４上のラックギア部材８２に係合する。
【００２０】
図８に示す実施形態では、レバー８は、カバー６上に装着された、単一の成形されたレバーである。レバーは、ハンドルまたは横断部材８８によって一方端部で接合される、２つの概ね平行なレバー腕部８６を含む。各レバー腕部８６は、腕部の自由端に配設された概ね円形のハブ部分９０を含む。開口部９２が、このハブ部分９０内の中央に配設され、各開口部９２は、レバー８をカバー６上に装着することができるように、それぞれの柱体７４（図９および図１０）を受容するような寸法とされる。歯７８は、ハブ部分９０から延在する。ハンドルまたは横断部材８８に隣接する腕部８６の複数の部分を、ハブ部分９０に対してずらすことができる。
【００２１】
図１に示すように、レバー８を時計回り方向に回転させるとき、歯７８は、ラック部材８２に係合して、コネクタ組立体２を直線に沿って移動させてピンヘッダ１４と嵌合係合させることになる。歯７８は、レバー８を反時計回り方向に回転させるとき、ラック部材８２に係合して、コネクタ組立体２をピンヘッダ１４から嵌合解除することになる。
【００２２】
図８では、レバー８は、カバー６に対するその反時計回りの移動の終端のところに、またはその完全に嵌合解除された構成で、配置される。レバー８がこの位置にあるとき、端子１２がヘッダの対応するピンと位置合わせされた状態で、コネクタ組立体２をピンヘッダ１４の中に部分的に挿入することができる。レバー８を、この位置から時計回り方向に回転させることにより、歯７８を相手側ラックギア部材８２に係合させて、コネクタ組立体とヘッダとを完全に嵌合させることができる。
【００２３】
図６、図８、および図９に最も良く示されるように、例示のレバー保持デバイス９４が、カバー６の少なくとも１つの側壁６０から延在する。デバイス９４は、弾性腕部９６を有する。弾性腕部９６は、レバー腕部８６に設けられた開口部９８と協働してレバー８を嵌合解除位置内に維持する、ロック表面を有するラッチ端部を備える。弾性腕部９６によって加えられる力は、設置者がレバー８を嵌合解除位置から嵌合位置に移動させることによって克服されるように設計される。デバイス９４が側壁６０から延在するように示されているが、本発明の範囲から逸脱することなく、他の構成が可能である。図１および図２に最も良く示されるように、デバイス９４は、ハウジング４の壁４４から延在する突出部または柱体６３に近接して設けられる。柱体６３は、デバイス９４に近接して配置されて、レバー８を移動させる際にデバイス９４に追加の支持を提供する。柱体６３とデバイス９４との協働により、ハウジング４上へのカバー６の適切な配置が容易にもなる。
【００２４】
組立体２が相手側コネクタ１４と嵌合するとき、相手側コネクタの一部分がデバイス９４の弾性腕部９６に係合して、弾性腕部９６をハウジング４の壁４４に向けて移動させることになる。このことにより、弾性腕部９６のラッチ端部を開口部９８から取り外すことが可能になって、レバー８を嵌合位置に自由に移動させることが可能になる。
【００２５】
本明細書における教示によるコネクタ組立体は、様々な利点を有する。このコネクタ組立体は、レセプタクル・キャリアをハウジングの両側から挿入できるので、組み立てが容易である。このことにより、適切に整列させることが困難な場合がある多数の配線が中で終端された、かなり長いキャリアの必要性が排除される。加えて、カバーを、ハウジング上に異なる複数の配向で配置することができるので、キャリアにおいて終端されかつコネクタ組立体から延在する配線をねじるかまたは歪める必要なく、コネクタ組立体を組み立てて使用することができる。
【００２６】
ハウジング上ではなくカバー上にレバーを配置することにより、もとより複雑であるハウジングを製作するのに必要とされる型のキャビティを、単純化することもできる。ハウジングはそこに様々な表面および突出部が設けられているので、ハウジングから装着柱体（mounting post）を除去することにより、ハウジングが単純化される。このことにより、型が単純化されるとともに、型内でのより良好な材料の流れがもたらされる。カバーは同じ成形の複雑性を有しないので、カバー上に装着柱体を配置することにより、より再現性が高く製造の容易なコネクタ組立体が提供される。
【００２７】
他の利点は、限定するものではないが、ハウジング上に設けられた独立した二次的なロック肩部または突出部の助けを得て、端子が所定位置に維持されること、および、レバーを嵌合状態に移動させるまでは、レバーがレバー押し下げデバイスにより嵌合解除状態に維持されることを含む。
【００２８】
本発明の代表的な実施形態は、単一の構成要素に、または複数の構成要素を含む単一の筐体に、複数のワイヤハーネスが取り付けられる、自動車用途での使用が意図されている。キャリア・レセプタクルを有さない単一の一体化されたハウジングを、本発明の原理に従って成形することもできる。例示の実施形態は、ヘッダに装着するためのコネクタ組立体を開示しているが、コネクタ組立体を、限定するものではないがワイヤハーネス・コネクタなどの、別の種類のコネクタに装着してもよい。本発明を組み込むコネクタは、他の用途で使用することもでき、自動車または原動機付き車両に限定されない。
【００２９】
本発明について例示の実施形態を参照して記載したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができ、また、その要素を均等物で置き換えることができることが、当業者には理解されるであろう。加えて、特定の状況または材料を本発明の教示に適合させるために、その本質的な範囲から逸脱することなく、多くの修正を行うことができる。したがって、本発明が、本発明を実行するための最良の形態として開示された特定の実施形態に限定されないこと、および、本発明が、添付の特許請求の範囲内にある全ての実施形態を含むことが、意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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