(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品をスライスして、スライスを生成するナイフ、
前記ナイフからのスライスを受け入れて、前記スライスをカットして、ストリップを生成するように構成された刃を備えた円筒カッタ、
前記円筒カッタからの前記ストリップを受け入れて、前記ストリップにクロスカットを施すように構成された刃を備えたクロスカッタ、
前記円筒カッタと前記クロスカッタの間に少なくとも部分的に存在し、前記クロスカッタの刃に近接し、前記円筒カッタからの前記ストリップが、確実に前記クロスカッタにより受け入れられ、ダイシングされるように形成された第１の剪断エッジを備える、剪断プレート、
該剪断プレートを支持する支持バー、および、
前記剪断プレートの第１の剪断エッジを前記クロスカッタに対して進退させることにより、第１の剪断エッジと前記クロスカッタの刃との間の間隔を増減させるように構成された、前記クロスカッタの刃に対する第１の剪断エッジの近接性を調節するための調節手段、
を備えた、切断装置。
【請求項２】
前記調節手段は、前記支持バーに対して前記剪断プレートを傾動させる、請求項１に記載の切断装置。
【請求項３】
前記調節手段を係止するための手段をさらに備える、請求項１に記載の切断装置。
【請求項４】
前記調節手段は、前記剪断プレートと前記支持バーの間に配置されたカム表面を有するカム機構を備える、請求項１に記載の切断装置。
【請求項５】
前記カム機構は、前記支持バーに対して前記剪断プレートを傾動させて、前記剪断プレートの第１の剪断エッジを前記クロスカッタに対して進退させることにより、第１の剪断エッジと前記クロスカッタの刃との間の間隔を増減させるように構成されている、請求項４に記載の切断装置。
【請求項６】
前記カム機構は、軸を備え、該軸を中心に前記カム表面を回転させることにより、前記カム表面が、前記支持バーに対して前記剪断プレートを傾動させる、請求項５に記載の切断装置。
【請求項７】
前記軸が、前記支持バーに備えられた該軸と相補的な凹部に受け入れられている、請求項６に記載の切断装置。
【請求項８】
前記調節手段を係止するための手段をさらに備える、請求項４に記載の切断装置。
【請求項９】
前記カム機構は、第１の剪断エッジの少なくとも３８０μｍの移動を可能とするように構成されている、請求項４に記載の切断装置。
【請求項１０】
前記カム機構を、該カム機構の軸を中心に回転させて、前記カム表面により、前記支持バーに対して前記剪断プレートを傾動させる、請求項４に記載の切断装置の使用方法。
【請求項１１】
前記剪断プレートは、第２の剪断エッジと、前記円筒カッタの刃を受け入れるスロットを備え、第２の剪断エッジは、隣接する前記スロット間のそれぞれに、隣接する前記円筒カッタの刃の間から前記ストリップを除去する、個別のエッジを備える、請求項１に記載の切断装置。
【請求項１２】
固体材料および半固体材料をダイシングするダイシング装置からなる、請求項１に記載の切断装置。
【請求項１３】
前記調節手段を、該調節手段の軸を中心に回転させて、前記支持バーに対して前記剪断プレートを傾動させることにより、前記クロスカッタの刃に対する第１の剪断エッジの近接性を調節する、請求項１に記載の切断装置の使用方法。
【請求項１４】
食品をスライスして、スライスを生成するナイフ、
前記ナイフからのスライスを受け入れて、前記スライスをカットして、ストリップを生成するように構成された刃を備えた円筒カッタ、
前記円筒カッタからの前記ストリップを受け入れて、前記ストリップにクロスカットを施すように構成された刃を備えたクロスカッタ、
前記円筒カッタと前記クロスカッタの間に少なくとも部分的に存在し、前記クロスカッタの刃に近接し、前記円筒カッタからの前記ストリップが、確実に前記クロスカッタにより受け入れられ、ダイシングされるように形成された第１の剪断エッジを備える、剪断プレート、
該剪断プレートを支持する支持バー、および、
前記剪断プレートの第１の剪断エッジを前記クロスカッタに対して進退させることにより、第１の剪断エッジと前記クロスカッタの刃との間の間隔を増減させるように構成された、前記クロスカッタの刃に対する第１の剪断エッジの近接性を調節するための調節手段、
を備えた、固体材料および半固体材料用のダイシング装置。
【請求項１５】
前記調節手段は、前記支持バーに対して前記剪断プレートを傾動させる、請求項１４に記載のダイシング装置。
【請求項１６】
前記調節手段は、前記剪断プレートと前記支持バーの間に配置されたカム表面を有するカム機構を備える、請求項１４に記載のダイシング装置。
【請求項１７】
前記カム機構は、前記支持バーに対して前記剪断プレートを傾動させる、請求項１６に記載のダイシング装置。
【請求項１８】
前記カム機構は、軸を備え、該軸を中心に前記カム表面を回転させることにより、前記カム表面が、前記支持バーに対して前記剪断プレートを傾動させる、請求項１６に記載のダイシング装置。
【請求項１９】
前記カム機構を、該カム機構の軸を中心に回転させて、前記カム表面により、前記支持バーに対して前記剪断プレートを傾動させる、請求項１６に記載のダイシング装置の使用方法。
【請求項２０】
前記調節手段を、該調節手段の軸を中心に回転させて、前記支持バーに対して前記剪断プレートを傾動させることにより、前記クロスカッタの刃に対する第１の剪断エッジの近接性を調節する、請求項１４に記載のダイシング装置の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、食品などの固体材料および半固体材料を切断する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイサは、アーシェル・ラボラトリーズにより製造されている装置であるが、この装置は、これらには限定されないが、特にチーズや肉などの材料をダイシングするのに好適である。「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイサは、高容量高出力および正確なカットを可能とするものとして周知である。さらに、「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイサは、バクテリアの増殖を阻害する衛生的な設計もなされている。
【０００３】
図１に、「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイサの非制限的な一例を示す。製品は、供給ホッパ（図示せず）に供給され、回転インペラ１０に入り、遠心力により、スライスナイフ１４を備えた固定ケース１２の内壁に向けて押し付けられる。スライスナイフ１４は、ケース１２の開口部に配置され、かつ、インペラ１０の回転軸にほぼ並行に方向づけられている。インペラ１０のパドルにより、製品はスライスナイフ１４まで運ばれ、スライスされて、装置のダイシングユニットに入る。スライスは、回転送りドラム１６と送りロール１８の間を通過して、回転送りドラム１６および送りロール１８の回転軸とほぼ平行な回転軸を有する回転円筒カッタ２０に入る。円筒カッタ２０は、円筒カッタ２０の回転軸にほぼ垂直に方向づけられた刃を備えており、この刃によりスライスはストリップにされる。これらのストリップは、その後すぐに、円筒カッタ２０の回転軸にほぼ平行な回転軸を有するクロスカッタ２２を通過する。クロスカッタ２２は、クロスカッタ２２の回転軸にほぼ平行に方向づけられた、すなわち、円筒カッタ２０の刃に対して横向き、好ましくは垂直に向いた、刃を備えており、最終的なクロスカットを生じさせて、ダイシングされた（さいの目切りされた）製品を生産する。クロスカッタ２２の回転速度は、送りドラム１６、送りロール１８、および円筒カッタ２０とは独立して制御可能として、ダイシングされた製品の大きさを選択ないし制御できるようになっていることが好ましい。図１から明らかなように、インペラ１０、送りドラム１６、送りロール１８、円筒カッタ２０、およびクロスカッタ２２の回転軸はすべて、互いにほぼ平行である。
【０００４】
図２は、クロスカッタ２２の長手方向断面を概略的に示しており（縮尺比率は一定ではない）、中空スピンドル２４が表されている。この中空スピンドル２４は、第２スピンドル（図３における３８）に同軸的に取り付けられるようになっている。中空スピンドル２４には、周方向壁２６と、その中にクロスカッタ２２の刃３０を受け入れるように形成されたスロット２８が形成されている。
【０００５】
図３は、図１のダイシングユニットの個々の構成要素、すなわち、送りドラム１６、送りロール１８、円筒カッタ２０、クロスカッタ２０、およびこれらに関連する構成部品を示す分解立体図である。図３に示されているように、送りドラム１６、送りロール１８、円筒カッタ２０、およびクロスカッタ２２のそれぞれは、個別のシャフトまたはスピンドルに独立して同軸的に構成されている。このような構成に限定されないが、図３では、送りドラム１６およびクロスカッタ２２は、それぞれのスピンドルシャフト３８に個別に取り付けられ、リテーナ４０およびナット４２によって固定されている。送りロール１８および円筒カッタ２０は、図示の例では、それぞれのスピンドルシャフト４４に個別に取り付けられ、ボルト４５で固定されている。
【０００６】
さらに、図３は、ボルト３６により支持バー３４に固定された剪断プレート（ストリッパ）３２を示している。剪断プレート３２は、円筒カッタ２０から送られてきた製品（ストリップ）について、クロスカッタ２２によりダイシングされる前に、円筒カッタ２０からはがすように構成されている上側剪断エッジ４７を備えている。スロット４６は、剪断プレート３２の表面に、円筒カッタ２０の刃を受け入れ可能に構成されている。スロット４６は、剪断エッジ４７まで延在して、隣接するスロット４６間の剪断エッジ４７の個々のエッジが、円筒カッタ２０の隣接する刃の間からストリップを除去できるようになっている。剪断プレート３２の下側剪断エッジ４８は、クロスカッタ２２の刃３０に近接しており、円筒カッタ２０からクロスカッタ２２に送られたストリップに対する完全なダイシングを確実に行えるようにしている。図示の例では、送りドラム１６、送りロール１８、円筒カッタ２０、クロスカッタ２２、剪断プレート３２、および支持バー３４のすべては、装置の支持構造５０、たとえば、固定ケース１２に相互接続され、インペラ１０、送りドラム１６、送りロール１８、円筒カッタ２０、およびクロスカッタ２２を所望の回転速度で回転させるための駆動システムが組み込まれた、エンクロージャ、フレーム、および／または、その他の構造物に、片持ち支持されている。
【０００７】
上記の構成では、送りドラム１６、送りロール１８、円筒カッタ２０、クロスカッタ２２、剪断プレート３２、および支持バー３４は、相互の関係において、確実かつ正確に配置される必要がある。たとえば、円筒カッタ２０、クロスカッタ２２、および剪断プレート３２は、互いに対して動かないようにして、円筒カッタ２０の刃、クロスカッタの刃３０、および剪断プレート３２が互いに確実に干渉しないようにする必要がある。「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイサは、チーズを含む多くの食品処理用途に十分な機能を備えているが、このタイプの装置に対しては、より広い汎用性が要求されている。たとえば、剪断プレート３２のクロスカッタ２２に対する配置、より具体的には、剪断プレート３２の下側剪断エッジ４８のクロスカッタ２２の刃３０に対する配置を適切にして、円筒カッタ２０から送られたストリップの完全なダイシングを確実に行えるようにすることが要求されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、さまざまな材料からダイシングされた製品を提供することができる装置および方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様によれば、装置は、食品をスライスして、スライスを生成するナイフと、該ナイフからの前記スライスを受け入れ、該スライスを切断してストリップとするように構成された刃を備える円筒カッタと、該円筒カッタからの前記ストリップを受け入れ、前記ストリップにクロスカットを施すように構成された刃を備えるクロスカッタと、および、前記円筒カッタと前記クロスカッタの間に少なくとも部分的に配置された剪断プレートと、を備える。該剪断プレートは、前記クロスカッタの刃の近傍に第１剪断エッジを備え、前記円筒カッタからの前記クロスカッタにより受け入れられた前記ストリップ確実にダイシングさせるように構成されている。支持バーが前記剪断プレートを支持し、該装置は、前記クロスカッタの刃に対する前記第１剪断エッジの近接性を調整するための手段をさらに備える。
【００１０】
本発明の第２の態様によれば、装置は、固体および半固体の材料のダイシングのために用いられる。該装置は、食品をスライスして、スライスを生成するナイフと、該ナイフからの前記スライスを受け入れ、該スライスを切断してストリップとするように構成された刃を備える円筒カッタと、該円筒カッタからの前記ストリップを受け入れ、前記ストリップにクロスカットを施すように構成された刃を備えるクロスカッタと、および、前記円筒カッタと前記クロスカッタの間に少なくとも部分的に配置され、前記円筒カッタの刃を受け入れるスロットを備えた剪断プレートと、を備える。該剪断プレートは、前記クロスカッタの刃の近傍に第１剪断エッジを備え、前記円筒カッタからの前記クロスカッタにより受け入れられた前記ストリップを確実にダイシングさせるように構成されている。前記剪断プレートは、前記円筒カッタの刃の隣接するペアの間から前記ストリップを除去するための前記スロットの隣接するペア間に設けられた個々のエッジからなる第２剪断エッジをさらに備える。支持バーが前記剪断プレートを支持し、該装置は、前記クロスカッタの刃に対する第１剪断エッジの近接性を調整するための手段をさらに備える。
【００１１】
本発明の他の態様によれば、上述したような構成要素を備えた装置の使用方法が提供される。限定されないが、特に食品をダイシングするための装置の使用が例示される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明により、前記クロスカッタに対する前記剪断プレート、特に前記クロスカッタに対する前記剪断プレートの下側剪断エッジの位置を変更可能とすることにより、前記円筒カッタから受け入れたストラップのダイシングを完全かつ確実に行わせることが可能となる。このような性能により、これらに限定されないが、結合組織を有する食肉のような食品を含む、異なる粘度、質感、硬さを有するさまざまな固体材料および半固体材料をダイシングするための装置の使用が促進される。
【００１３】
本発明の他の態様および効果は、以下の詳細な説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイシング装置の一例を示す概略図である。
【図２】図２は、図１の「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイシング装置のクロスカッタの一部破断長手方向断面図である。
【図３】図３は、図１の「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイシング装置のダイシングユニットの一部分解立体図である。
【図４】図４は、たとえば、図１の「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイシング装置のダイシングユニットとして好適な剪断プレートおよび支持バーの一部透視図である。
【図５】図５は、図４における剪断プレートのカム機構の詳細図である。
【図６】図６は、カム機構の断面を含む、図５の剪断プレートおよび支持バーの一部透視図である。
【図７】図７は、カム機構のための調整機能を示す、図４〜図６の剪断プレートおよび支持バーが組み込まれたダイシングユニットの端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図４〜図７は、たとえば図１に示した「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイサなどのダイシング装置に組み込まれるダイシングユニットの構成部品である剪断プレート３２および支持バー３４を示している。ダイシングユニットは、スライス製品に、そのスライスの切断に対して横断方向に切断（クロスカット）を施して、ダイシング効果を付与し、ダイシングされた製品を生成するように構成されている。ただし、当業者には自明であるが、このダイシングユニットおよびその効果は、そのような使用に限定されることはなく、また、「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイサへの適用にも限定されることはない。
【００１６】
図４〜図７に示すように、ダイシングユニットは、剪断プレート３２および支持バー３４を含む、図１〜図３の「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイサのものと同様の構成部品により構成される。「剪断プレート」および「支持バー」の語は、図４〜図７に示す剪断プレート３２および支持バー３４に関して使用されるが、これらの語は、剪断プレート３２および支持バー３４の機能を有する他の手段、たとえば、第１の切断装置の製品（ストリップ）を該装置からはがすことを可能とする手段、第２切断装置からの製品を完全確実に切断することを可能とする手段、およびこれらのための支持手段を包含すると理解されるべきである。さらに、図４〜図７に示された実施態様は、これに制限されないが、図１〜図３の「ＡＦＦＩＮＩＴＹ」（登録商標）ダイサの改良ユニットの部品としての使用にも好適である。しかしながら、当然のことながら、このダイシングユニットは、オリジナルの器材としてダイシング装置に装備されることもできる。図４〜図７のダイシングユニット、および、その剪断プレート３２と支持バー３４（以下、一括して剪断ユニット３５と表示する）と、図１〜図３のダイシングユニットとの間の類似性により、以下の図４〜図７に関する説明では、図１〜図３のダイシングユニットとは相違する、図４〜図７の剪断ユニットおよびその剪断の特徴について、特に強調して焦点を当てる。図４〜図７のダイシングおよび剪断ユニットのその他の側面、すなわち、図１〜図３のダイシングおよび剪断ユニットについて説明した、構造、機能、材料などの事項については、その細部についての説明を省略する。さらに、図面において、同様または機能的に類似する要素については、同一の参照数字が付される。
【００１７】
剪断プレート３２は、円筒カッタ２０およびクロスカッタ２２の間に少なくとも部分的に存在し、円筒カッタ２０およびクロスカッタ２２に対して正確に位置づけされ、円筒カッタ２０およびその刃３１（図７参照）からの製品（ストリップ）を、これらのストリップがクロスカッタ２２の刃３０により、円筒カッタ２０の刃３１によりなされた切断に対して横断する方向にカットされる、すなわち、ダイシングによりダイシングされた（さいの目切りの）製品となる前に、円筒カッタ２０およびその刃３１から除去するように構成されている。特に、剪断プレート３２の上側剪断エッジ４７および下側剪断エッジ４８は、円筒カッタ２０とクロスカッタ２２の間に配置される。図７から理解されるように、剪断プレート３２のスロット４６は、それぞれ円筒カッタ２０の刃３１を受け入れ、上側剪断エッジ４７の隣接するスロット４６間のそれぞれのエッジが、隣接するナイフ３１の間からストリップを除去する。また、図７から理解されるように、剪断プレート３２の下側剪断エッジ４８は、クロスカッタ２２の刃３０に近接しており、円筒カッタ２０から除去されたストリップに対するダイシングを完全かつ確実に行わせるためのものである。
【００１８】
図４〜図７の剪断ユニット３５は、クロスカッタ２２の刃３０に対する、剪断プレート３２の下側剪断エッジ４８の配置および近接性について、より高い精度で達成し、これにより、円筒カッタ２０およびその刃３１からのストリップのダイシングをより完全かつ確実なものとさせることを意図している。下側剪断エッジ４８とクロスカッタ２２の刃３０との間の間隔を調整できるようにするために、図４に示すように、支持バー３４と、上側剪断エッジ４７および下側剪断エッジ４８の反対側にある背面エッジ５４との間に部分的に配置された、カム機構５２が備えられる。図６から理解されるように、それぞれのカム機構５２は、回転軸６０上にディスク状ヘッドを備え、それぞれの回転軸６０はいずれも支持バー３４に設けられた相補的形状を有する凹部に受け入れられている。図４〜図６に示すように、カム機構５２のヘッドは、カム表面５６（図５参照）を形成する円すい台形状の周縁を有し、カム表面５６は、剪断プレート３２の背面エッジ３４に対して当接する。カム表面５６の回転軸からの広さは漸進的に変化し、回転軸６０により形成される回転中心周りのカム機構の５２の回転により、支持バー３４に対する剪断プレート３２の背面エッジ５４が変位する。そして、この剪断プレート３２の動きにより、剪断プレート３２が、支持バー３４に対して傾動する。図７から明らかなとおり、剪断プレート３２の傾きが大きくなるに従って、剪断プレート３２の下側剪断エッジ４８は、クロスカッタ２２の方に移動し、剪断プレート３２の下側剪断エッジ４８とクロスカッタ２２の刃３０との間の間隔（クリアランス）が小さくなる。以下の例示には限定はされないが、剪断プレート３２の背面エッジ４８が、約０．００１インチ（約２５μｍ）の距離（ｄ１）だけ移動すると、剪断プレート３２の下側剪断エッジ４８は、約０．００２インチ（約５０μｍ）の距離（ｄ２）だけ移動することになる。好適な実施形態では、カム機構５２により、下側剪断エッジ４８は、少なくとも０．０１５インチ（約３８０μｍ）の移動が可能となっている。所望のクリアランスが得られたら、カム機構５２のヘッド内に予め形成された複数の通孔６２の１つにファスナ５８を取り付けて、支持バー３４に対して、ねじ止め、あるいはその他の手段により、係合させて、支持バー３４上でのカム機構５２の回転位置を係止する。剪断プレート３２全体は、図６に示すように、少なくとも１本のボルト３６により、支持バー３４に対して、支持および固定される。
【００１９】
上述のように、剪断プレート３２の下側剪断エッジ４８とクロスカッタ２２の刃３０との間のクリアランスを適切に調整することを可能にすることにより、剪断ユニット３５および剪断ユニット３５を装着したダイシングユニットの汎用性を拡げることができる。これらに限定されないが、下側剪断エッジ４８の調整が可能となることにより、たとえば、結合組織を有する食肉のような食品を含む、異なる粘度、質感、硬さを有するさまざまな固体材料および半固体材料をダイシングすることが可能となる。
【００２０】
本発明について、特定の実施形態に基づいて説明したが、当業者がそれ以外の実施形態を採用できることは明らかである。たとえば、ダイシング装置、ダイシングユニット、剪断ユニット、および／または、これらの構成部品の物理的な機器構成については、図示の構成からの変更は可能であり、さまざまな材料および製造方法も使用することができる。すなわち、本発明の範囲は特許請求の範囲の記載のみによって画定される。
【符号の説明】
【００２１】
１４  ナイフ
２０  円筒カッタ
２２  クロスカッタ
３０  クロスカッタの刃
３１  円筒カッタの刃
３２  剪断プレート
３４  支持バー
４６  スロット
４７  第２の剪断エッジ（上側剪断エッジ）
４８  第１の剪断エッジ（下側剪断エッジ）
５２  調節手段（カム機構）
５６  カム表面
５８  係止手段（ファスナ）
６０  軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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