(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成装置であって、
画像を形成する画像形成部と、
抜き差し可能であって前記画像形成部に供給する用紙を収納する給紙カセット、および前記給紙カセットをその内部に収容する枠部を含み、着脱自在に設けられた給紙装置と、
その内方側に前記画像形成部を収容する本体部と、
前記給紙装置が前記画像形成装置から取り外された第一の状態で、前記給紙カセットの前記枠部からの抜き出し方向の移動を規制するよう取り付けられ、前記給紙装置が前記画像形成装置に装着された第二の状態で、前記本体部と前記枠部とを連結する連結部材とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記連結部材は、前記第二の状態の時に、締結部材を用いて前記本体部と前記枠部とを連結する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記連結部材には、前記締結部材を締結させる貫通孔が設けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記枠部には、前記連結部材を取り付ける取り付け部が設けられている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記締結部材は、ビスを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナー等の現像剤を供給して可視画像とした後、給紙された用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
画像形成装置は、複数の部材を組み合わせて、最終的な製品が形成される。画像形成装置における部材間の取り付けに関する技術が、特開２００８−９２６０号公報（特許文献１）、および特開２００８−９２６２号公報（特許文献２）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−９２６０号公報
【特許文献２】特開２００８−９２６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置には、その内部に複数の用紙を収納し、画像を形成する画像形成部に収納された用紙を順次供給する給紙装置が備えられている。給紙装置は、給紙装置の筐体となる枠部と、用紙をその内部に収容する給紙カセットとを含む。給紙カセットは、枠部に対して、抜き差し可能に設けられている。また、給紙装置自体は、画像形成装置に着脱自在に設けられている。
【０００６】
ここで、給紙装置を単体で搬送する際に、搬送前に給紙カセットを枠部に対して差し込んでいた状態であるにも関わらず、搬送中に、給紙カセットが枠部から抜き出た状態となってしまうおそれがある。そうすると、予期せぬ負荷が給紙カセットや枠部にかかり、給紙装置が破損してしまうおそれがある。
【０００７】
また、画像形成装置に着脱自在な給紙装置については、画像形成装置の設置時に、画像形成装置に装着される。この場合、給紙装置の上に画像形成装置を積み重ねるようにして、給紙装置は画像形成装置に装着される。ここで、給紙装置が画像形成装置に装着された際に、地震や何らかの衝撃が発生すると、画像形成装置が給紙装置の上から落ちたり、画像形成装置に対する給紙装置の位置がずれて、給紙装置からの用紙の安定した供給が維持できなくなってしまうおそれがある。すなわち、給紙装置の確実な画像形成装置への固定が求められる。
【０００８】
これらの要求に対して、より簡易な構成で実現を図ることが求められている。しかし、上記した特許文献１および特許文献２に開示の技術では、対応することができない。
【０００９】
この発明の目的は、破損のおそれを低減させると共に、確実な用紙の供給を実現することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の一の局面においては、画像形成装置は、画像を形成する画像形成装置であって、画像形成部と、給紙装置と、本体部と、連結部材とを備える。画像形成部は、画像を形成する。給紙装置は、給紙カセットと、枠部とを含む。給紙カセットは、抜き差し可能であって用紙を収納する。枠部は、給紙カセットをその内部に収容する。給紙装置は、着脱自在に設けられている。本体部は、その内方側に画像形成部を収容する。連結部材は、給紙装置が画像形成装置から取り外された第一の状態で、給紙カセットの枠部からの抜き出し方向の移動を規制するよう取り付けられ、給紙装置が画像形成装置に装着された第二の状態で、本体部と枠部とを連結する。
【発明の効果】
【００１１】
このような画像形成装置によると、給紙装置が画像形成装置から取り外された第一の状態において、連結部材により、給紙カセットが抜き出される方向の移動が規制される。そうすると、給紙装置の搬送時における給紙装置の破損のおそれを低減することができる。また、給紙装置が画像形成装置に装着された第二の状態において、本体部と枠部とが連結部材によって連結される。そうすると、給紙装置を画像形成装置に確実に固定でき、画像形成装置に対する給紙装置の位置決めを確実にして、給紙装置からの安定した用紙の供給を確保することができる。したがって、このような画像形成装置は、破損のおそれを低減させると共に、確実な用紙の供給を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。
【図２】給紙装置の外観を示す斜視図であって、給紙装置をフロント側から見た図であり、給紙カセットが差し込まれた状態を示す。
【図３】給紙装置の外観を示す斜視図であって、給紙装置をフロント側から見た図であり、給紙カセットが引き出された状態を示す。
【図４】給紙装置の外観を示す斜視図であって、給紙装置をリア側から見た図であり、背面板を閉じた状態を示す。
【図５】給紙装置の外観を示す斜視図であって、給紙装置をリア側から見た図であり、背面板を開けた状態を示す。
【図６】取り付け部の一部を示す斜視図である。
【図７】連結部材の外観を示す斜視図である。
【図８】連結部材の外観を示す斜視図であって、図７に示す連結部材を逆の方向から見た図である。
【図９】図５中のＩＸで示す領域の拡大図である。
【図１０】連結部材が取り付けられた領域の断面図である。
【図１１】給紙装置を複合機に固定する際の複合機をリア側から見た場合の斜視図である。
【図１２】連結部材を取り付ける前の取り付け部周辺の拡大図である。
【図１３】連結部材を取り付けた状態を示す拡大図である。
【図１４】連結部材を取り付けた領域の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を説明する。まず、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の構成について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。
【００１４】
図１を参照して、複合機１１は、制御部（図示せず）と、本体部１２と、操作部１３と、画像形成部（図示せず）と、給紙部１８と、給紙装置３１と、ネットワークと接続するためのネットワークインターフェース部（図示せず）とを備える。
【００１５】
制御部は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面１４を含む。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフをユーザーに入力させる。画像形成部は、ネットワークを介して送信された画像データを基に画像を形成する。本体部１２は、複合機１１のいわゆる筐体であって、その内方側に画像形成部、および給紙部１８を収容する。給紙部１８は、本体部１２の下方側の領域に設けられている。給紙部１８は、その内部に画像形成部へ供給する用紙を複数収納する。給紙部１８の下方側の領域には、本体部１２に着脱可能な給紙装置３１が配置される。この場合、給紙装置３１の上に、複合機１１が配置される構成である。給紙装置３１は、その内部に収納された複数の用紙を画像形成部に順次供給する。すなわち、給紙部１８は、複合機１１に予め備え付けられた給紙機構であり、給紙装置３１は、いわゆるオプションで本体部１２に着脱可能に設けられる給紙機構である。
【００１６】
なお、複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。なお、図１中の矢印Ｄ１で示す方向が、複合機１１のフロント側に向かう方向である。また、図１中の矢印Ｄ２で示す方向が、複合機１１の上側から下側に向かう方向である。
【００１７】
複合機１１は、ネットワークインターフェース部を通じて、ネットワークに接続された図示しないコンピューターから送信された画像データを用いて、画像形成部において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。
【００１８】
次に、複合機１１に備えられる給紙装置３１の構成について説明する。図２、図３、図４、および図５は、給紙装置３１の外観を示す斜視図である。図２は、給紙装置３１をフロント側から見た図であり、後述する給紙カセット３３が差し込まれた状態を示す。図３は、給紙装置３１をフロント側から見た図であり、給紙カセット３３が引き出された状態を示す。図４は、給紙装置３１をリア側から見た図であり、後述する背面板３７を閉じた状態を示す。図５は、給紙装置３１をリア側から見た図であり、背面板３７を開けた状態を示す。
【００１９】
図１〜図５を参照して、給紙装置３１は、枠部３２と、給紙カセット３３とを含む。枠部３２は、給紙装置３１のいわゆる筐体であって、その内部に給紙カセット３３を収容する。給紙カセット３３は、その内部に複数の用紙を収納することができる。具体的には、給紙カセット３３の底部に設けられる底板３４の上に複数の用紙が積載されるようにして収納される。給紙カセット３３については、前面部３５がフロント側に向くようにして、枠部３２に収容される。なお、枠部３２の上方側に位置する面３６ａ側に本体部１２が配置される。また、枠部３２の下方側に位置する面３６ｂは、複合機１１が所定の箇所に設置される際に、床面に対向する面となる。
【００２０】
給紙カセット３３は、枠部３２に対して抜き差し可能に構成されている。具体的には、給紙カセット３３の前面部３５を矢印Ｄ１で示す方向であるフロント側に引っ張り出すようにして、給紙カセット３３は引き出される。給紙カセット３３が引き出された状態で、底板３４上に消耗品である用紙が収納される。用紙を収納した後、前面部３５を矢印Ｄ１と逆の方向に押し込んで、枠部３２に給紙カセット３３を差し込む。給紙装置３１は、給紙カセット３３が差し込まれた際に、最上部の用紙を給紙できる位置、具体的には、図示しないピックアップローラーと最上部の用紙とが当接する位置となるように、底板３４の一部を上昇させる。
【００２１】
枠部３２のリア側に位置する背面板３７は、開閉可能に構成されている。具体的には、給紙装置３１は、背面板３７の上側部分を支点として下側部分を上下させ、ある程度の角度で背面板３７を開閉可能な構成となっている。背面板３７を開放することにより、給紙カセット３３の内方側を、リア側から見ることができる。また、給紙カセット３３内で紙詰まりが生じた場合には、背面板３７を開けて、紙詰まりした用紙を取り除くことができる。通常、すなわち、複合機１１が稼働中であり、給紙装置３１が給紙を行っている間は、背面板３７は閉じられた状態となっている。
【００２２】
枠部３２のリア側には、後述する二つの連結部材４６ａ、４６ｂがそれぞれ取り付けられる二つの取り付け部４１ａ、４１ｂが設けられている。図６は、取り付け部４１ａの一部を示す斜視図である。図６は、図４中のＶＩで示す領域の拡大図である。
【００２３】
図１〜図６を参照して、取り付け部４１ａは、板状の部材を折り曲げた形状である。具体的には、取り付け部４１ａは、薄板状の金属部材を断面略Ｌ字状に少なくとも一度折り曲げた形状の板状部４２を含む。また、板状部４２には、その一部を厚み方向に貫通する貫通孔４３が設けられている。貫通孔４３は、丸孔状である。取り付け部４１ａ、４１ｂはそれぞれ、貫通孔４３が設けられた領域が、枠部３２の上方側、すなわち、上方側に位置する面３６ａ側に突出するようにして、枠部３２のリア側に設けられている。取り付け部４１ａ、４１ｂは、給紙カセット３３内において矢印Ｄ１と逆の方向で示す用紙の搬送方向に垂直な方向に、それぞれ左右方向に間隔を開けて枠部３２に取り付けられている。取り付け部４１ｂは、取り付け部４１ａと同様の構成であるため、その説明を省略する。
【００２４】
複合機１１は、二つの連結部材４６ａ、４６ｂを含む。ここで、連結部材４６ａの構成について説明する。なお、連結部材４６ｂは、連結部材４６ａと同様の構成であるため、その説明を省略する。
【００２５】
図７および図８は、連結部材４６ａの外観を示す斜視図である。図８は、図７に示す連結部材４６ａを逆の方向から見た図である。
【００２６】
図１〜図８を参照して、連結部材４６ａは、上下方向に延びる胴部４７と、胴部４７の中央領域から外方側に突出した取っ手部４８とを含む。なお、上下方向とは、図７および図８中の矢印Ｄ３で示す方向またはその逆で示す方向である。矢印Ｄ３で示す方向は、複合機１１に取り付けられた際、または給紙装置３１に取り付けられた際に、矢印Ｄ２で示す方向と同じとなる。取っ手部４８のうち、胴部４７と連なる領域の一部は、内方側に凹んだ凹部４９が設けられている。この取っ手部４８および凹部４９により、連結部材４６ａを手に取って持ちやすいものとなっている。胴部４７の一方側の端部５１ａには、胴部４７を厚み方向に貫通する貫通孔５２が設けられている。また、貫通孔５２が設けられた胴部４７の一方側の端部５１ａのうち、貫通孔５２の周囲には、貫通孔５２の貫通方向に長く延びる壁部５３が形成されている。貫通孔５２が設けられた側と反対側である他方側の端部５１ｂには、貫通孔５２の貫通方向の一方側にそれぞれ延びる一対の突起部５４ａ、５４ｂが、それぞれ上下方向に間隔を開けて設けられている。一対の突起部５４ａ、５４ｂの間には、切り欠き５５が形成されている。また、突起部５４ｂの下方側には、それぞれ間隔を開けて下方側の端面から突出する一対の突出部５６ａ、５６ｂが設けられている。突出部５６ａ、５６ｂについては、矢印Ｄ３で示す方向に延びている。突出部５６ａ、５６ｂの間にも、切り欠き５７が形成されている。なお、突起部５４ａの中央領域には、上方向に延びる張り出し部５８が設けられている。
【００２７】
連結部材４６ａは、樹脂製である。連結部材４６ａは、例えば、射出成型等により製造される。
【００２８】
次に、給紙装置３１が複合機１１から取り外された第一の状態における連結部材４６ａ、４６ｂの取り付け状態について説明する。この状態は、給紙装置３１が搬送中の状態に相当する。図９および図１０は、連結部材４６ａが取り付けられた状態を示す図である。図９は、図７中のＩＸで示す領域の拡大図である。図１０は、連結部材４６ａが取り付けられた領域の断面図である。
【００２９】
図１〜図１０を参照して、連結部材４６ａは、取っ手部４８がリア側に向くようにして、給紙カセット３３のリア側の端部に取り付けられる。この場合、連結部材４６ａに設けられた切り欠き５７と給紙カセット３３側に設けられた嵌合部３８とを嵌合させるようにして取り付けられる。この取り付けに際しては、例えば、切り欠き５５を利用した突起部５４ｂ等の弾性変形が利用される。この場合、張り出し部５８は、給紙カセット３３の一部に当接する構成である。なお、連結部材４６ａについては、ビス等の締結部材で給紙カセット３３に締結されていない。また、連結部材４６ａ、４６ｂが取り付けられる左右方向の幅は、取り付け部４１ａ、４１ｂが設けられた左右方向の幅よりも狭く構成されている。すなわち、連結部材４６ａ、４６ｂはそれぞれ、取り付け部４１ａ、４１ｂが設けられた位置よりも給紙装置３１の左右方向の内方側に近い位置に取り付けられる。
【００３０】
このように取り付けられた連結部材４６ａ、４６ｂは、給紙カセット３３の搬送時において、図１０中の矢印Ｄ１で示す方向である給紙カセット３３が抜き出される方向に力が働いたとしても、連結部材４６ａの端部５１ａのうちのフロント側に位置する面５９と、枠部３２のリア側に位置する面３９とが当接することになる。そうすると、給紙カセット３３が抜き出される方向への給紙カセット３３の移動が規制される。なお、連結部材４６ｂについても同様である。
【００３１】
次に、複合機１１に給紙装置３１が装着された第二の状態における連結部材４６ａ、４６ｂの取り付け状態について説明する。図１１は、この場合の複合機１１をリア側から見た場合の斜視図である。図１２は、連結部材４６ａを取り付ける前の取り付け部４１ａ周辺の拡大図である。図１３は、連結部材４６ａを取り付けた状態を示す拡大図である。図１４は、連結部材４６ａを取り付けた領域の断面図である。図１２は、図１１中のＸＩＩで示す領域の拡大図である。
【００３２】
図１〜図１４を参照して、連結部材４６ａは、取り付け部４１ａに設けられた貫通孔４３の位置と、連結部材４６ａに設けられた貫通孔５２の位置とを一致させるようにして配置される。この場合、給紙部１８に設けられた背面板１９を開けて行われる。背面板１９については、給紙装置３１に設けられた背面板３７と同様の構成である。そして、締結部材としてのビス６１の雄ねじ部６２をそれぞれの貫通孔４３、５２に挿通させた後、本体部１２に設けられた雌ねじ部６３に螺合させる。このようにして連結部材４６ａ、４６ｂは取り付けられる。なお、連結部材４６ａ、４６ｂについては、第一の状態に対して、それぞれ左右方向の外方側にやや移動した位置に取り付けられることになる。
【００３３】
このようにして取り付けられた連結部材４６ａ、４６ｂは、給紙装置３１が複合機１１に装着された際に、給紙装置３１と複合機１１とを連結させる。この場合、ビス６１によって締結状態にあるため、複合機１１に対して給紙装置３１が確実に固定される。なお、この場合、給紙カセット３３は、連結部材４６ａ、４６ｂによって移動を規制されていないため、この第二の状態において、枠部３２に対する給紙カセット３３の抜き差しが可能となる。
【００３４】
以上より、このような構成の複合機１１によれば、給紙装置３１が複合機１１から取り外された第一の状態において、連結部材４６ａ、４６ｂにより、給紙カセット３３が抜き出される方向の移動が規制される。そうすると、給紙装置３１の搬送時における給紙装置３１の破損のおそれを低減することができる。また、給紙装置３１が複合機１１に装着された第二の状態において、本体部１２と枠部３２とが連結部材４６ａ、４６ｂによって連結される。そうすると、給紙装置３１を複合機１１に確実に固定でき、複合機１１に対する給紙装置３１の位置決めを確実にして、給紙装置３１からの安定した用紙の供給を確保することができる。したがって、このような複合機１１は、破損のおそれを低減させると共に、確実な用紙の供給を実現することができる。
【００３５】
この場合、ビス６１により連結部材４６ａ、４６ｂが締結されているため、より強固に給紙装置３１を複合機１１に固定することができる。したがって、より確実に安定した給紙を確保することができる。
【００３６】
また、この場合、連結部材４６ａ、４６ｂには、ビス６１を締結させる貫通孔５２が設けられているため、より締結を確実にすることができる。
【００３７】
なお、上記の実施の形態においては、締結部材としてビス６１を用いることとしたが、これに限らず、例えば、締結部材として、枠部３２に締結させる凹凸形状を有する部材を用いることとしてもよい。さらに、締結部材を用いずに、本体部１２と枠部３２とを連結させる構成としてもよい。
【００３８】
また、上記の実施の形態においては、連結部材４６ａ、４６ｂを樹脂製としたが、これに限らず、例えば、金属製としてもよい。また、連結部材４６ａ、４６ｂは、二つ設けることとしたが、これに限らず、一つであってもよいし、三つ以上設ける構成としてもよい。
【００３９】
なお、上記の実施の形態においては、給紙カセット３３の上方側に位置する面３６ａから突出した取り付け部４１ａ、４１ｂを設ける構成としたが、これに限らず、突出した形状の取り付け部４１ａ、４１ｂを設けない構成としてもよい。
【００４０】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
この発明に係る画像形成装置は、破損のおそれの低減、および確実な用紙の供給が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００４２】
１１  複合機、１２  本体部、１３  操作部、１４  表示画面、１８  給紙部、１９，３７  背面板、３１  給紙装置、３２  枠部、３３  給紙カセット、３４  底板、３５  前面部、３６ａ，３６ｂ，３９，５９  面、３８  篏合部、４１ａ，４１ｂ  取り付け部、４２  板状部、４３，５２  貫通孔、４６ａ，４６ｂ  連結部材、４７  胴部、４８  取っ手部、４９  凹部、５１ａ，５１ｂ  端部、５３  壁部、５４ａ，５４ｂ  突起部、５５，５７  切り欠き、５６ａ，５６ｂ  突出部、５８  張り出し部、６１  ビス、６２  雄ねじ部、６３  雌ねじ部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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