(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ通信に必要な制御を行う通信制御部と、
電話回線を接続するための２つの回線接続端子間に配置された可変抵抗と、
電話回線が閉じた状態で、前記可変抵抗が接続された前記電話回線の回線電圧を検出する電圧検出部と、
前記可変抵抗の抵抗値を可変させ、前記可変させた前記可変抵抗の抵抗値が、前記電圧検出部により検出される回線電圧がファクシミリ通信可能な電圧値となる抵抗値になったとき、当該抵抗値を、ファクシミリ通信用の抵抗値として設定する抵抗値調整部と、
報知部と、
前記抵抗値調整部により前記ファクシミリ通信用の抵抗値として設定される抵抗値が規格抵抗値よりも大きい場合に、本通信装置が構内交換機を介して電話回線網と接続されているか否かの回答の入力をユーザーに促すメッセージを前記報知部に報知させる制御部とを備え、
前記抵抗値調整部は、前記ファクシミリ通信用の抵抗値として設定される抵抗値が規格抵抗値よりも大きいときは、本通信装置が前記構内交換機を介して電話回線網と接続されているとの回答がユーザーから得られた場合に、前記ファクシミリ通信用の抵抗値の設定処理を行い、当該回答が得られない場合には、前記ファクシミリ通信用の抵抗値の設定処理を行わない通信装置。
【請求項２】
前記抵抗値調整部は、前記回線電圧が予め定められた規格電圧値ではないと判断した場合にのみ、前記ファクシミリ通信用の抵抗値の設定処理を行う請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記抵抗値調整部は、前記ファクシミリ通信用の抵抗値の設定処理時に、前記可変抵抗の抵抗値を段階的に小さくして可変させる請求項１又は請求項２に記載の通信装置。
【請求項４】
制御部は、前記回答が得られず、前記抵抗値調整部による前記ファクシミリ通信用の抵抗値の設定が行われなかった場合には、ファクシミリ通信状態が不良であることを前記報知部により報知させる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信装置に関し、特に、ノイズ等の影響を受けにくくし、通信障害の発生を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電話回線を相互に接続して電話回線網を構成する交換機は、回線規格に準拠したものになっているが、近年、電話回線のインフラが老朽化したり、安価な交換機が採用されたりすることで、回線規格が規格限度に近い状態であったり、回線規格を満たさない回線環境が存在する。例えば、交換機からの供給電流が20mA以上と規定されているとすると、交換機によっては20mA以上流せないものや、20mAに近くなると保護回路が働き、電流の流れを抑制するものもある。この原因は、携帯電話やモバイル機器など多種多様な通信手段によるデータの送受信が可能となり、電話回線のインフラの整備が疎かになったこと等がある。
【０００３】
一方、電話回線に接続されて使用されるファクシミリ装置等の通信装置も、回線規格を前提として設計されて制御されるため、交換機を含む電話回線網が規格限度に近い状態であったり、規格を満たさなかったりすると、回線上にのったノイズ等の影響を受けやすくなり、正常な通信ができないおそれがある。
【０００４】
上記例でいえば、交換機からの供給電流が20mA未満である（すなわち、電話回線の電力供給能力が低い）と、通信装置の受信する信号の電圧レベルが低くなり、回線上にのったノイズの影響を受けやすくなる。ノイズ等の影響による通信エラーの発生を抑制する技術については、例えば、下記特許文献１，２に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１６５４６４号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４１７３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の特許文献１，２に記載の技術では、規格限度に近い状態となっている環境や、規格が満たされていない環境が存在することを原因とする通信障害を解決することはできない。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、規格限度に近い状態となっている環境や、規格を満たさない環境が存在したとしても、通信障害の発生を抑制可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る通信装置は、ファクシミリ通信に必要な制御を行う通信制御部と、電話回線を接続するための２つの回線接続端子間に配置された可変抵抗と、電話回線が閉じた状態で、前記可変抵抗が接続された前記電話回線の回線電圧を検出する電圧検出部と、前記可変抵抗の抵抗値を可変させる抵抗値調整部とを備え、前記抵抗値調整部は、前記可変させた前記可変抵抗の抵抗値が、前記電圧検出部により検出される回線電圧がファクシミリ通信可能な電圧値となる抵抗値になったとき、当該抵抗値を、ファクシミリ通信用の抵抗値として設定する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る通信装置によれば、可変抵抗の抵抗値を可変させることで、ファクシミリ通信時の回線電圧がファクシミリ通信可能な値に確保される。このため、規格限度に近い状態や、規格を満たさない回線環境であり、ファクシミリ通信時の供給電流が定格に満たないような状況であったとしても、電話回線の電力供給能力が高められ、通信障害の発生を抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る通信装置としての画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図２】ファクシミリ通信部及び制御ユニットの主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図３】制御ユニットにおける処理動作の一例を示した図である。
【図４】（Ａ）、（Ｂ）は、表示画面の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る通信装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る通信装置としての画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２、定着部１３、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェイス部９１を含んで構成されている。
【００１２】
原稿給送部６は、読取対象の原稿を原稿読取部５へ給送する。
【００１３】
原稿読取部５は、制御ユニット１０を構成する制御部１００による制御の下、光照射部及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を有する読取機構（図示せず）を備えており、原稿読取部５は、光照射部を使って原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することによって、原稿から画像を読み取る。
【００１４】
画像形成部１２は、印刷すべき画像のトナー像を用紙上に形成する。
【００１５】
画像メモリー３２は、原稿読取部５による読み取りで得られた原稿の画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存したりするための領域である。
【００１６】
ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００１７】
定着部１３は、用紙上のトナー像を、熱圧着により用紙に定着させる。
【００１８】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。
【００１９】
ファクシミリ通信部７１は、図示しない符号化・複合化部、変復調部、及びネットワーク制御部等を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの通信を行うものである。
【００２０】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮ（Local Area Network）ボード等の通信モジュールを含んで構成され、ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内、又はインターネット上のパーソナルコンピューター等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。
【００２１】
制御ユニット１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。制御ユニット１０は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る制御部１００と、抵抗値調整部１０２とを備えている。
【００２２】
制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２にインストールされている制御プログラムに従った動作により、制御部１００及び抵抗値調整部１０２として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００２３】
制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェイス部９１と接続され、これら各部の駆動制御を行う。なお、抵抗値調整部１０２については、図２を用いて後で詳しく説明する。
【００２４】
図２は、ファクシミリ通信部７１及び制御ユニット１０の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【００２５】
ファクシミリ通信部７１は、シリコンＤＡＡ（Data Access Arrangement）８０を備えたファクシミリ基板７２を含んで構成され、２線式の電話回線Ｌは、２本の通信線Ｌ１，Ｌ２で構成されている。ファクシミリ基板７２には、電話回線Ｌからの電圧を整流するダイオードブリッジＤＢが設けられている。ダイオードブリッジＤＢで整流された電圧は、シリコンＤＡＡ８０に形成された回線接続端子Ｔ１，Ｔ２へ入力される。また、ファクシミリ基板７２には、回線接続端子Ｔ１と回線接続端子Ｔ２との間に可変抵抗ＶＲと、可変抵抗ＶＲの抵抗値を変更する抵抗値変更部８４とが配設されている。
【００２６】
シリコンＤＡＡ８０は、ファクシミリ通信に必要な制御を行う。シリコンＤＡＡ８０は、回線接続端子Ｔ１と回線接続端子Ｔ２との間の電圧（回線電圧Ｅ）を検出する電圧検出部８１と、電圧検出部８１により検出された回線電圧Ｅをアナログデジタル変換するＡ／Ｄ変換部８２と、電話回線Ｌの開閉を制御する開閉制御部８３とを備える。
【００２７】
抵抗値調整部１０２は、可変抵抗ＶＲの抵抗値を可変させる。抵抗値調整部１０２は、回線電圧Ｅがファクシミリ通信部７１において正常に受信可能な電圧レベルになるように、抵抗値変更部８４を介して可変抵抗ＶＲを調整する。
【００２８】
次に、制御ユニット１０で行われる処理動作について、図３に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理動作は、ファクシミリ通信部７１が起動しているときに行われる処理動作である。
【００２９】
まず、制御部１００は、ファクシミリ通信部７１の開閉制御部８３を制御することによって、電話回線Ｌを閉じた状態にする（Ｓ１）。電話回線Ｌを閉じると、電話回線Ｌにループが形成されて電流が流れる（発呼信号）。このとき、ファクシミリ通信部７１によるファクシミリ通信時に用いる可変抵抗ＶＲの抵抗値は、デフォルト値（それまでのファクシミリ通信時に用いられている抵抗値）に設定されているものとする。
【００３０】
なお、特に図示していないが、この時点で、抵抗値調整部１０２が、ファクシミリ通信部７１のＡ／Ｄ変換部８２から出力される、電圧検出部８１で検出された回線電圧Ｅを示すデジタル信号に基づいて、回線電圧Ｅがファクス通信可能な電圧値であると判断した場合は、Ｓ２以降の処理は行われない。抵抗値調整部１０２が、回線電圧Ｅがファクス通信が可能な電圧値ではないと判断した場合にのみ、Ｓ２以降の処理が行われる。
【００３１】
電話回線Ｌが閉じた状態で、抵抗値調整部１０２が、ファクシミリ通信部７１の抵抗値変更部８４を制御することによって、可変抵抗ＶＲの抵抗値を変化させる（Ｓ２）。ここでは、抵抗値調整部１０２は、まず、可変抵抗ＶＲの抵抗値を予め定められた値だけ小さくするものとする。
【００３２】
この後、抵抗値調整部１０２は、ファクシミリ通信部７１のＡ／Ｄ変換部８２から出力される、電圧検出部８１により検出された回線電圧Ｅを示すデジタル信号を取得する（Ｓ３）。抵抗値調整部１０２は、取得したデジタル信号に基づいて、回線電圧Ｅが、正常にファクス通信が可能な電圧値に変化したかを判断する（Ｓ４）。
【００３３】
抵抗値調整部１０２により、回線電圧Ｅがファクス通信可能な電圧値まで変化していないと判断された場合は（Ｓ４でＮＯ）、処理はＳ２へ戻り、抵抗値調整部１０２は、可変抵抗ＶＲの抵抗値をさらに小さくする。
【００３４】
一方、抵抗値調整部１０２により、回線電圧Ｅがファクス通信可能な電圧値に変化したと判断された場合は（Ｓ４でＹＥＳ）、抵抗値調整部１０２は、この時点で抵抗値変更部８４から出力される可変抵抗ＶＲの抵抗値Ｒ１（Ａ／Ｄ変換部８２によって変換されたデジタル信号）を取得する（Ｓ５）。
【００３５】
続いて、抵抗値調整部１０２は、Ｓ５で取得した可変抵抗ＶＲの抵抗値Ｒ１が、規格抵抗値Ｒ＿ＳＴＤ（例えば300Ω以下）の範囲内であるか否かを判断する（Ｓ１０）。抵抗値調整部１０２は、抵抗値Ｒ１が規格抵抗値Ｒ＿ＳＴＤの範囲内であると判断すると（Ｓ１０でＹＥＳ）、当該抵抗値Ｒ１を、ファクシミリ通信部７１によるファクシミリ通信時に用いる可変抵抗ＶＲの抵抗値として設定する（Ｓ１１）。これにより、画像形成装置１のファクシミリ通信部７１で電話回線を閉じた時の回線電圧Ｅがファクシミリ通信可能なレベルではなく、このときの電流値が規格電流値Ｉ＿ＳＴＤに達していない場合であっても、回線電圧Ｅ及びこれに対応する電流値を、ファクシミリ通信部７１において正常にファクシミリ受信可能なレベルまで増大させることができる。
【００３６】
一方、抵抗値調整部１０２が、上記抵抗値Ｒ１が規格抵抗値Ｒ＿ＳＴＤの範囲内ではないと判断したときは（Ｓ１０でＮＯ）、制御部１００が、図４（Ａ）に示すような「この複合機は構内交換機を介して電話回線網と接続されていますか？」というメッセージＭ１が記された表示画面Ｄ１を表示部４７３に表示させる（Ｓ１２）。
【００３７】
例えば、表示画面Ｄ１には、メッセージＭ１の他に、ボタンＢ１，Ｂ２が形成され、ボタンＢ１には「はい」と記され、ボタンＢ２には「いいえ」と記されている。これにより、ファクシミリ通信部７１（画像形成装置１）が構内交換機ＰＢＸを介して電話回線網と接続されているか否かがユーザーに報知される。ユーザーは、操作部４７（表示部４７３に備えられたタッチパネル機能）の操作により、ファクシミリ通信部７１（画像形成装置１）が構内交換機ＰＢＸを介して電話回線網と接続されているか否かの回答を入力する。
【００３８】
抵抗値調整部１０２は、ユーザーからの回答が「構内交換機ＰＢＸを使用」であるか否かを判断する（Ｓ１３）。例えばユーザーにより「はい」を示すボタンＢ１が選択されて、タッチパネル機能により、操作部４７に、ファクシミリ通信部７１が構内交換機ＰＢＸを介して電話回線網と接続されている旨の回答が入力され、抵抗値調整部１０２が、ユーザーからの回答が「構内交換機ＰＢＸを使用」であると判断した場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、抵抗値調整部１０２は、当該抵抗値Ｒ１（Ｓ５で取得した可変抵抗ＶＲの抵抗値Ｒ１）を、ファクシミリ通信部７１によるファクシミリ通信時に用いる可変抵抗ＶＲの抵抗値として設定する（Ｓ１１）。
【００３９】
一方、例えば、ユーザーにより「いいえ」を示すボタンＢ２が選択されて、タッチパネル機能により、操作部４７に、ファクシミリ通信部７１が構内交換機ＰＢＸを介して電話回線網と接続されていない旨の回答が入力され、抵抗値調整部１０２が、ユーザーからの回答が「構内交換機ＰＢＸを使用」ではないと判断した場合は（Ｓ１３でＮＯ）、抵抗値調整部１０２は、ファクシミリ通信部７１によるファクシミリ通信時に用いる可変抵抗ＶＲの抵抗値を上記デフォルト値に設定する（Ｓ１４）。これは、構内交換機ＰＢＸを挟まずに、ファクシミリ通信部７１が電話回線網と直接接続される場合には、規格抵抗値Ｒ＿ＳＴＤの範囲内で、可変抵抗ＶＲの抵抗値を調整しなければならないからである。
【００４０】
この後、制御部１００は、図４（Ｂ）に示すような「回線状態は不良です。ノイズ等の影響を受けやすくなっています」というメッセージＭ２を示した表示画面Ｄ２を表示部４７３に表示させる（Ｓ１５）。これにより、ユーザーに対して、ファクシミリ通信が不安定な状態が告知される。なお、表示部４７３は、特許請求の範囲における報知部の一例である。
【００４１】
このように、上記実施形態によれば、ファクシミリ通信部７１の回線電圧Ｅが、正常にファクシミリ通信可能な電圧レベルになるように、可変抵抗ＶＲの抵抗値が調整される。このため、回線規格が規格限度に近い状態や、回線規格を満たさない回線環境であり、ファクシミリ通信時の供給電流値が規格値未満となっていたとしても、可変抵抗ＶＲの抵抗値が調整され、電話回線Ｌの電力供給能力が高められるので、ファクシミリ通信時の供給電流値に規格値を確保して、通信障害の発生を抑制することができる。
【００４２】
本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る通信装置の一実施形態として画像形成装置の複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、ファクシミリ機能を有した他の画像形成装置でもよい。
【００４３】
また、上記実施形態では、図１乃至図４を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００４４】
１        画像形成装置
１０      制御ユニット
１００    制御部
１０２    抵抗値調整部
４７      操作部
４７３    表示部
７１      ファクシミリ通信部
７２      ファクシミリ基板
８０      シリコンＤＡＡ
８１      電圧検出部
８２      Ａ／Ｄ変換部
８３      開閉制御部
８４      抵抗値変更部
Ｌ        電話回線
ＶＲ      可変抵抗
【図１】
0006380303.tif 000002
【図２】
0006380303.tif 000003
【図３】
0006380303.tif 000004
【図４】
0006380303.tif 000005