(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼吸インターフェース装置のための支持部品であって、
前記呼吸インターフェース装置のマスクをユーザの頭の上の適所に保つための伸長支持部材であり、前記伸長支持部材がユーザと直接接触するように構造化され、前記伸長支持部材が導管部と少なくとも一つの多孔質部を持ち、前記導管部がそこを通してガスを通過させるように構造化され、圧力発生システムと流体連通するように構成され、前記導管部が前記多孔質部と流体連通し、前記多孔質部は、当該多孔質部を通してガスを軸方向に通過させる導管を提供するように構造化される主要通路部品を含み、前記多孔質部は、そこから周囲環境へガスを排気させるように構造化され、前記多孔質部が前記マスクと流体連通し、前記多孔質部が少なくとも第１の部分と第２の部分を含み、前記第１の部分が第１の半径流排気速度を持ち、前記第２の部分が第２の半径流排気速度を持ち、前記第１の半径流排気速度が前記第２の半径流排気速度とは異なる、
支持部品。
【請求項２】
前記多孔質部が、０．５ｍｍ以下の半径の微小開口を持つ材料から構造化される、請求項１に記載の支持部品。
【請求項３】
前記第１の部分と前記第２の部分が前記多孔質部に沿って同一の広がりを持って広がる、請求項１に記載の支持部品。
【請求項４】
前記第１の部分が半径方向開口を持つ管状導管であり、
前記第２の部分がファブリックカバーであり、
前記第１の部分が前記第２の部分内に実質的に包囲される、
請求項３に記載の支持部品。
【請求項５】
前記第１の部分が第１ボディであり、
前記第２の部分が第２ボディであり、
前記第１ボディと前記第２ボディが流体連通し直列に配置される、
請求項１に記載の支持部品。
【請求項６】
前記多孔質部が、セルフォーム、織布材料、及び織物繊維を持つ材料を含む群から選択される材料から構成される、請求項２に記載の支持部品。
【請求項７】
前記主要通路部品が単一通路である、請求項１に記載の支持部品。
【請求項８】
前記主要通路部品の単一通路は断面が概して円形であり、上流位置において第１の長い方の半径と、下流位置において第２の短い方の半径を持つ、請求項７に記載の支持部品。
【請求項９】
前記多孔質部が補強部品を含む、請求項１に記載の支持部品。
【請求項１０】
前記補強部品が硬質部材、剛性部材、形状保持部材、引張部材、及び部分シェルを含む群から選択される少なくとも一つの補強要素を含む、請求項９に記載の支持部品。
【請求項１１】
前記補強要素が前記伸長支持部材内に配置される、請求項９に記載の支持部品。
【請求項１２】
前記補強要素が前記伸長支持部材の周辺に配置される、請求項９に記載の支持部品。
【請求項１３】
前記多孔質部が半径方向開口とファブリックカバーを持つ管状導管を含み、
前記管状導管が前記ファブリックカバー内に実質的に包囲される、請求項１に記載の支持部品。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れか一項に記載の支持部品、及び
前記マスク
を有する、呼吸インターフェース装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本特許出願は米国特許法第１１９条（ｅ）の下で２０１２年４月２０日出願の米国仮出願第６１／６３６，２２２号の優先権を主張し、その内容は参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、限定されないが柔軟なフェイスプレート若しくは患者接触クッションを持つマスクを含む、ユーザの気道へ及び／又は気道からガスを輸送するための呼吸インターフェース装置に関し、特に、支持部品が半径流排気（ｒａｄｉａｌ  ｅｘｈａｕｓｔ）としてのフローを含むガスを通過させるように構造化される、柔軟な呼吸インターフェース装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
人のユーザの鼻及び／又は口のまわりの領域を覆う様々な呼吸マスクが知られている。典型的には、ユーザによる消費のためにマスク内に陽圧でガスが供給され得る。こうしたマスクの使用は高高度呼吸（航空用途）、水泳、鉱山、消火活動、並びに様々な医療診断及び治療用途を含む。マスクは、典型的には一つ以上のストラップを持つ支持部品によって適所に保たれる。
【０００４】
支持部品はマスクとユーザの好みに応じて様々な構成で配置される複数のストラップを含み得る。しかしながら一般に、支持部品は、両端をユーザの顔に配置されるマスクに結合しながらユーザの頭のまわりにのびる少なくとも一つのストラップを含む。追加ストラップは主要ストラップを快適な位置に位置付け得るか、及び／又はマスクを適切な位置に位置付け維持するのを補助し得る。従って、少なくとも一つのストラップはユーザの顔の上に、より典型的には、ユーザの頬の上に広がる。
【０００５】
ストラップは、限定されないがファブリック、プラスチック、若しくはシリコンなどの様々な材料から作られ得る。一部の実施形態において、ストラップはマスクと流体連通する導管を画定、若しくは包囲し、これはマスクに直接結合する別の導管の必要性を削減し得る。導管は呼吸ガスのフローを生成する若しくは高圧でガスを供給することができる装置とも流体連通し得る。ストラップは、呼吸可能な材料から作られたストラップであっても、長期間にわたって不快なものになり得る。つまり、ストラップはユーザの顔の同じ領域の上に位置し続ける傾向があり、その下に熱と汗を閉じ込める可能性がある。これはストラップが導管を包囲するとき、こうしたストラップは呼吸しないので特にあてはまる。
【０００６】
さらに、特定タイプのマスクは呼気ガスが大気へ換気されることを可能にするように構造化される排気ポートを含む。呼気ガスは濃縮されたストリームで排気ポートから"噴出"し得る。このストリームはユーザの顔を横断し得るか、若しくは隣接する空間、例えばベッドパートナーなどユーザにごく近接する人が占める空間に向けられ得る。従って、排気ストリームはユーザ、別の人、若しくはその両者にとって不快になり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、ストラップ部品の少なくとも一部分の下で空気の流れを可能にする支持部品が必要である。さらにマスクからの排気ジェットを消散させるのに役立つ支持部品が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態はユーザと接触するように構造化される少なくとも一つの伸長支持部材を含む呼吸インターフェース装置を提供し、少なくとも一つの支持部材は少なくとも一つの導管部と少なくとも一つの多孔質部を持つ。導管部はそこを通るガスの通過を可能にするように構造化される。導管部は圧力発生システムと流体連通し、多孔質部と流体連通するように構造化される。多孔質部はそこを通るガスの軸流通過を可能にし、そこから周囲環境へガスの半径流排気を可能にするように構造化される。多孔質部はマスクと流体連通する。
【０００９】
ユーザの鼻若しくは口の少なくとも一方の上にマスクを位置付けるステップと、加圧ガスのフローを生成するステップと、支持部品を介してマスクへ加圧ガスを連通させるステップと、加圧ガスの一部を支持部材の少なくとも一つの多孔質部を通して半径方向に排気するステップとを実行することによる呼吸インターフェース装置を使用する方法を提供することが、本発明の目的である。
【００１０】
本発明のこれらの及び他の目的、特徴及び特性、並びに構造の関連要素の操作方法と機能及び部品と製造の経済性の組み合わせは、その全部が本明細書の一部を成す添付の図面を参照して、以下の記載と添付のクレームの考察でより明らかとなり、同様の参照数字は様々な図面において対応する部分を指定する。しかしながら、図面は例示と説明の目的に過ぎず本発明の限定の定義のつもりではない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】呼吸インターフェース装置の等角図である。
【図２】支持部材の少なくとも一つの多孔質部の一実施形態の断面図である。
【図３】支持部材の少なくとも一つの多孔質部の別の実施形態の断面図である。
【図４】支持部材の少なくとも一つの多孔質部の別の実施形態の断面図である。
【図５】支持部材の少なくとも一つの多孔質部の別の実施形態の断面図である。
【図６Ａ】支持部材の少なくとも一つの多孔質部の別の実施形態の断面図である。
【図６Ｂ】図６Ａの支持部材の少なくとも一つの多孔質部を用いる呼吸インターフェース装置の部分等角図である。
【図６Ｃ】図６Ａの支持部材の少なくとも一つの多孔質部を用いる呼吸インターフェース装置の等角図である。
【図７】支持部材の少なくとも一つの多孔質部の別の実施形態の断面図である。
【図８】支持部材の少なくとも一つの多孔質部の別の実施形態の断面図である。
【図９】支持部材の少なくとも一つの多孔質部の別の実施形態の断面図である。
【図１０】支持部材の少なくとも一つの多孔質部の別の実施形態の断面図である。
【図１１】呼吸インターフェース装置の別の実施形態の等角図である。
【図１２】呼吸インターフェース装置を使用する方法のステップのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書で使用される通り、単数形の"ａ"、"ａｎ"及び"ｔｈｅ"は文脈で他に明記しない限り複数の参照を含む。本明細書で使用される通り、二つ以上の部品若しくは構成要素が"結合"するという記述はそれらの部品が、リンクが生じる限り、直接的に若しくは間接的に、すなわち一つ以上の中間部品若しくは構成要素を通じて、結合する若しくは一緒に動作することを意味するものとする。本明細書で使用される通り、"直接結合する"とは二つの要素が互いに直接接触することを意味する。本明細書で使用される通り、"固定されて結合する"若しくは"固定される"とは二つの構成要素が互いに対して一定配向を維持しながら一体として動くように結合することを意味する。
【００１３】
本明細書で使用される通り、"単一の"という語は構成要素が単一ピース若しくはユニットとして作られることを意味する。つまり、別々に作られてから一体として一緒に結合される部品を含む構成要素は"単一の"構成要素若しくは単体ではない。本明細書で利用される通り、二つ以上の部品若しくは構成要素が互いに"係合する"という記述は部品が直接的に又は一つ以上の中間部品若しくは構成要素を通じて互いに対して力を及ぼすことを意味するものとする。本明細書で利用される通り、"数"という語は１若しくは１より大きい整数（すなわち複数）を意味するものとする。
【００１４】
本明細書で使用される方向のフレーズ、例えば限定されないが上、下、左、右、上方、下方、前、後、及びそれらの派生語は、図面に示す要素の配向に関するが、そこに明記されない限りクレームを制限するものではない。本明細書で使用される通り、"流体連通する"要素とは流体がそこを通って通過することを可能にすることができる通路が要素間にのびることを意味する。
【００１５】
本明細書で使用される通り、"硬質（ｒｉｇｉｄ）"とは実質的に曲げられないことを意味する。本明細書で使用される通り、"剛性（ｓｔｉｆｆ）"とは不偏時に（ｕｎｂｉａｓｅｄ）形状を維持するが、最小バイアスに晒されるときに曲げられるように構造化されることを意味する。例えば、限定されないが捩り結束で使用されるワイヤなどの細線は容易に曲げられ得るが、その後再度曲げられるまでその構成を維持する。本明細書で使用される通り、"形状保持部材"はバイアスに晒されるときは柔軟であるが、バイアスが除去されるときにその元の構成に戻る部材であり、例えば限定されないが半硬質プラスチックなどである。本明細書で使用される通り、"引張部材"は張力に晒されるときに最大長を持つが、その他の点では実質的に柔軟な構造であり、例えば限定されないが鎖などである。
【００１６】
本明細書で使用される通り、"多孔質"材料は、ジェット、すなわち離散的なストリームとしてではないが、ガスがそこを通って通過することを可能にする。つまり、"多孔質"材料はガスがそこを通って消散することを可能にする。
【００１７】
図１に図示の通り、呼吸インターフェース装置８は呼吸マスク１０（概略的に図示）と支持部品４０を含む。マスク１０はそこを通る通路を画定する開口１２を含む。つまり、本明細書で使用される通り、マスク"開口"１２はユーザがガスを呼吸し得るようにマスク１０とユーザの間の囲まれた空間へガスが通過することを可能にする。マスク１０は当技術分野で従来知られている患者回路を介して圧力発生システム１６（概略的に図示）に結合する。つまり、圧力発生システム１６はホース１８若しくは同様の構成を介して呼吸インターフェース装置８に結合し、流体連通する。本発明の目的のために、圧力発生システム１６は呼吸ガスのフローを生成する若しくは高圧でガスを供給することができる任意の装置である。こうした圧力発生システムの実施例は人工呼吸器、ＣＰＡＰ装置、又は、呼気中よりも吸気中に高い圧力が供給されるように患者に供給される圧力が患者の呼吸サイクルによって変化する、変圧装置、例えばＰＡ、ＭｕｒｒｙｓｖｉｌｌｅのＰｈｉｌｉｐｓ  Ｒｅｓｐｉｒｏｎｉｃｓによって製造され流通されている自動圧力調節装置、比例補助換気（ＰＡＶ）装置、比例陽圧（ＰＰＡＰ）装置、Ｃ‐Ｆｌｅｘ（登録商標）装置、Ｂｉ‐Ｆｌｅｘ（登録商標）装置、若しくはＢｉＰＡＰ（登録商標）装置、又は他の圧補助装置を含む。圧力発生システム１６はマスク開口１２を介してマスク１０の内側と流体連通する。
【００１８】
図示の通り、マスク１０はユーザの鼻を覆うように構造化される。これは一実施形態例であり支持部品４０はいかなるタイプのマスク、例えば限定されないが口及び鼻マスクなどとも併用され得ることが理解される。従って、マスク１０はユーザの鼻若しくは口の少なくとも一方へガスを供給するように構造化される。支持部品４０は、図示の通り、開示されたマスク１０に結合するように構成され、他のマスクは異なる構成を持つ支持部品４０を使用してもよいことがさらに理解される。つまり、図示の通り、支持部品４０はユーザの頭のまわりに配置される。支持部品４０はまた、ユーザの首、腕、若しくは他の身体部位のまわりにものびる、若しくはのびる要素を持ってもよいことが理解される。従って、開示される発明は図示の実施形態に限定されないことが理解される。
【００１９】
支持部品４０は、一般にストラップとされる少なくとも一つの伸長支持部材４２を含む。少なくとも一つの伸長支持部材４２はユーザに直接接触するように構造化される。つまり、使用時、少なくとも一つの伸長支持部材４２はユーザの頭の一部の上にある。図１に図示の通り、二つの支持部材４２がある。少なくとも一つの伸長支持部材４２は少なくとも一つの導管部４４と少なくとも一つの多孔質部４６を含み得る。他方の支持部材はストラップ４５である。支持部材の少なくとも一つの導管部４４と支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は互いに結合し、流体連通する。
【００２０】
支持部材の少なくとも一つの導管部４４はそこを通るガスの通過を可能にするように構造化される。つまり、支持部材の少なくとも一つの導管部４４は通路４８を画定する。支持部材の少なくとも一つの導管部４４は少なくとも一つの伸長支持部材４２と実質的に分離していてもよい。一実施形態例（不図示）において支持部材の少なくとも一つの導管部４４は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６に直接結合し流体連通するが、その他の点では少なくとも一つの伸長部材４２には結合しない管である。つまり、本明細書で使用される通り、支持部材の少なくとも一つの導管部４４は少なくとも一つの伸長支持部材４２と最小限直接接触するか若しくは直接接触しない可能性があり、それでもやはり支持部品４０の一部である。別の実施形態例において、支持部材の少なくとも一つの導管部４４は通路４８を画定する非多孔質膜５２から作られる。別の実施形態例（不図示）において、支持部材の少なくとも一つの導管部４４は、限定されないがプラスチックチューブなどの非多孔質導管を囲む、限定されないがファブリックなどの多孔質部材４３を含む。支持部材の少なくとも一つの導管部４４はさらに圧力発生システム１６と流体連通するように構造化される。従って支持部材の少なくとも一つの導管部４４はそこを通るガスの軸流を可能にするように構造化される。
【００２１】
支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６はそこを通るガスの軸流通過とそこを通るガスの半径流排気を可能にするように構造化される。支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６はセルフォーム、織布材料、織物繊維、微小通路、すなわち約０．５ｍｍ以下の半径の通路を持つ材料、若しくはこれらの材料のいずれかの組み合わせを含む群から選択される材料由来の多孔質体５０である。一実施形態例において、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６はガスの軸流通過のための導管を提供するように構造化される主要通路部品６０（図２及び３）を画定する。一実施形態例、図２において、主要通路部品６０は長手方向にのびる単一通路６２である。別の実施形態例、図３において、主要通路部品６０は複数の長手方向にのびる通路７０である。図４に図示の実施形態例において、主要通路部品の単一通路６２は減少する半径を持つ。つまり、例えば、単一通路６２は円形断面を持ち得る。単一通路６２の上流位置６４において、単一通路６２はより大きな半径を持ち、単一通路６２の下流位置６６において、単一通路６２はより小さな半径を持つ。大きな半径から小さな半径への変化は徐々に起こり得る、すなわち図４に図示の通り一つ以上の離散ステップで、すなわち垂直な、内側にのびるフランジ（不図示）において、又は一つ以上の先細のステップにおいて、単一通路６２の長さ（不図示）にわたって先細にされ得る。複数の長手方向にのびる通路７０を持つ実施形態において、選択通路７０Ａは他の選択通路７０Ｂよりも短い長手方向長において終了し得る。従って、主要通路部品６０の全体の断面積は選択通路７０Ａが終了する点において削減される。
【００２２】
主要通路部品６０のために特定の断面積を選択することによって、又は主要通路部品６０のための断面積を変更することによって、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は選択された軸流速度を持つように構造化される。つまり、軸流速度は実質的に一定であり得る、すなわち主要通路部品６０の断面積は実質的に一定のままであり得るか、又は軸流速度は可変であり得る、すなわち主要通路部品６０の断面積は変化し得る。
【００２３】
支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６はさらに少なくとも一つの半径流排気速度を可能にするように構造化される。つまり、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６はガスが半径方向に漏出することを可能にする。本明細書で使用される通り、"半径方向"とは広義に解釈され、少なくとも一つの伸長支持部材４２の局所長手方向軸に関する。ガスは支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の外面をランダムな方向において離れ得ることが留意される。つまり、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は多孔質でありガスがそこを通って通過することを可能にする。従って、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は少なくとも一つの半径流排気速度を持つ。少なくとも一つの半径流排気速度は下記の通り異なる程度の多孔性を持つ多孔質材料を設けることによって、又は主要通路部品６０の断面積を変更し、その結果支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６内の流体圧力を変化させることによって制御され得る。
【００２４】
例えば、図１に図示の通り、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は少なくとも第１の部分８０と第２の部分８２を含み得る。支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０は第１の半径流排気速度を持ち、支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２は第２の半径流排気速度を持つ。支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０と支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２は直列に配置されるか若しくは支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６に沿って同一の広がりを持って広がり得る。
【００２５】
つまり、支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０と支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２が図１に図示の通り直列に配置されるとき、支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０は第１の半径流排気速度を持つ第１の多孔質材料から作られる第１ボディ８１である。従って、ガスは支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０を通って任意の方向に漏出し得る。支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２は第２の半径流排気速度を持つ第２の多孔質材料から作られる第２ボディ８３である。支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０と支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２は結合し流体連通する。例えば、少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０は、漏出ガスがノイズを生じる可能性がありノイズレベルは最小限であるべきなので、ユーザの耳付近に配置され最小半径流速度を可能にし得る。支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２はユーザの顔を冷やすのを助けるようにユーザの頬の上に配置され、より大きな半径流速度を可能にし得る。直列に配置されるために、第１ボディ８１と第２ボディ８３は直接結合し得るか、又は第１ボディ８１と第２のボディ８３が流体連通する限り支持部材の少なくとも一つの導管部４４によって分離され得ることがさらに留意される。
【００２６】
図５に図示の別の実施形態例において、支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０と支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６に沿って同一の広がりを持って広がり得る。つまり、限定されないが支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の第１側面８４などの第１の領域は、第１の半径流排気速度を持つ第１の多孔質材料から作られ、限定されないが支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の第２側面８６などの第２の領域は、第２の半径流排気速度を持つ第２の多孔質材料から作られ得る。従って、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の二つの対向側面８４，８６は異なる排気速度を持つ。従って、ユーザは少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０若しくは支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２の一方を所望の流速に応じてユーザの顔に対して位置付けることができる。例えば、暑い日にユーザはより大きな流速を持つ少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０又は支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２の一方を選択し、それによって半径流排気の冷却効果を増加し得る。逆に、涼しい日にユーザは支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の半径方向を逆転させ、それによって他方の少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０又は支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２をユーザの顔に対して位置付け、それによって半径流排気の冷却効果を最小限にし得る。
【００２７】
代替的に、半径流排気速度は主要通路部品６０におけるガスの圧力を変えることによって制御され得る。つまり、圧力発生システム１６は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６及びより具体的には主要通路部品６０への流体連通を介して選択された圧力でガスを供給する。主要通路部品６０をたどるガスは圧力下にあり、その圧力がガスの一部を支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６を通って半径方向に移動させる。主要通路部品６０の断面積が減少する場合、上記の通り、主要通路部品６０内の圧力は増加する。主要通路部品６０内の圧力が増加するとき、より大量のガスが支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６を通って半径方向に移動する。従って、半径流排気速度は主要通路部品６０の断面積を変えることによって制御され得、これは次に、主要通路部品６０内のガスの圧力を変える。
【００２８】
図６Ａ‐６Ｃに図示の別の実施形態例において、支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０と支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２が支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６に沿って同一の広がりを持って広がるとき、少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０は実質的に少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２内に包囲され得る。少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０は複数の半径方向開口８８を持つ、例えば限定されないがシリコンチューブなどの管状導管８７である。少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０は支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２を形成する、限定されないが多孔質ファブリックカバー８９などの多孔質体５０内に配置される。図６Ｂに図示の通り、支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０は支持部材の少なくとも一つの導管部４４を介して圧力発生システム１６（概略的に図示）に結合し、流体連通する。開口８８は目に見えるものとして図示されるが、一実施形態例では微小開口であり、従って管状導管８７は多孔質体５０及び少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０であることが留意される。図６Ｃに図示の通り、少なくとも一つの多孔質部の第１の部分８０はさらにファブリックカバー８９として図示される支持部材の少なくとも一つの多孔質部の第２の部分８２内に実質的に包囲される。
【００２９】
支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は開口８８が微小開口でないかもしれないという点で、二つの部分８０，８２に分割されないかもしれない、従って管状導管８７は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６に要求される多孔質体５０の定義を満たさないかもしれないことがさらに留意される。この実施形態例において、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は微小開口より大きい半径方向開口８８とファブリックカバー８９を持つ管状導管８７を含む。ファブリックカバー８９が管状導管８７の上に配置されるとき、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６が作られる。支持部材の少なくとも一つの多孔質部の管状導管８７は支持部材の少なくとも一つの多孔質部のファブリックカバー８９内に実質的に包囲される。従って、より大きな開口が使用される場合、多孔質ファブリックカバーは支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６を作る多孔質体５０である。
【００３０】
支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は非多孔質層を含み得ることがさらに留意される。図７に図示の一実施形態例において、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は矩形断面形状を持つ。この構成において、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は二つの外側面９０，９２を持つ。外側面９０，９２はさらに、多孔性の低い、例えば密に織られたファブリックの、若しくは非多孔質の、例えばプラスチックの層９４を含み得る。本明細書で使用される通り、"非多孔質層９４"は実質的に非多孔質層を含むものとする。この構成において、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の非外側面の一つはユーザの顔に対して配置される。従って、半径方向に排気されるガスはユーザの顔へ向かって、ユーザの顔から離れてのいずれか、又はその両方に向けられる。つまり、ガスは非多孔質層９４を通ってユーザの顔と平行に通過することができない。
【００３１】
非多孔質層９４はフォーム若しくは支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の多孔質部を作るために使用され得る他の材料よりも強い材料から作られ得ることがさらに留意される。従って、非多孔質層９４は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の多孔質部を保護する補強部品１００の一種として機能し得る。図８に図示の一実施形態例において、非多孔質層９４は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の外側にあり、周辺に、より具体的には支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の外側面上に配置される部分シェル９５として機能する。別の実施形態例において、非多孔質層９４は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の外面のより大きな部分の上に広がり得る。例えば、上記の矩形断面構成を用いて、非多孔質層９４は支持部材の少なくとも一つの多孔質部の外側面９０，９２及び外部の非外側面９６の上に広がり得る。この構成において、半径流排気ガスは実質的にユーザの顔の方へ向けられる。
【００３２】
補強部品１００は他の種類の補強要素、とりわけ内部要素１０１（図３及び９）を含み得る。例えば、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は硬質部材１０２（図３）、剛性部材１０４（図９）、形状保持部材１０６（図１０）及び引張部材１０８（図４）を含む群から選択される少なくとも一つの補強要素１０１を含む。硬質部材１０２は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６のために特定形状を画定することが望ましい時に使用され得る。例えば、硬質部材１０２は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６内に配置され得、例えば鋼棒１０３（図３）であるがこれに限定されず、そのまわりに複数の長手方向にのびる通路７０が形成されるか、又は複数の硬質部材１０２は図９に図示のものと同様に単一通路６２のまわりに配置され得る。さらに、硬質部材１０２は直列に配置され得る、すなわち硬質部材１０２は限定されないが球面軸受（不図示）などの可動結合において結合され得るか、又は単純に結合なしに互いに隣接して配置され得る。こうした実施形態例において、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６の選択部分は硬質でありながら互いに対して可動性である。
【００３３】
硬質部材１０２と同様に、剛性部材１０４は中心位置に配置され、その辺に複数の長手方向にのびる通路７０が配置され得るか、又は複数の剛性部材１０４は図９に図示の通り単一通路６２のまわりに配置され得る。剛性部材１０４はユーザが支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６を所望の構成で形作ることを可能にすることが望ましい場合に使用され得る。例えば、元の構成において、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６がユーザの口角の上に位置付けられる場合、ユーザはこの領域を避けるように剛性部材１０４を持つ支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６を曲げ得る。
【００３４】
形状保持部材１０６、図１０は、剛性部材１０２があまりに硬くて曲がらないが、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６がその形状を保持することが望ましいときに使用され得る。形状保持部材１０６は、少なくとも一つの長手方向にのびるリブ１０７であり得るが、これに限定されない。引張部材１０８（図４）は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６が柔軟であることが意図されるが、うっかりバラバラにされる可能性があるもろい材料から作られるときに使用され得る。従って、支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６は硬質部材１０２（図３）、剛性部材１０４（図９）、形状保持部材１０６（図１０）、引張部材１０８（図４）、及び部分シェル９５（図８）を含む群から選択される少なくとも一つの補強内部要素１０１を含み得る。
【００３５】
少なくとも一つの伸長支持部材４２は任意の断面形状をとり得、少なくとも一つの導管部４４と少なくとも一つの多孔質部４６は各々異なる断面形状をとり得る。概して円形及び概して矩形の断面形状が図２及び４にそれぞれ図示される。図５に図示の通り、二つの異なる多孔質材料の二つのストリップは外縁に沿って結合され、それによって楕円形断面形状を作り得る。この実施形態例において、補強材料、すなわち部分シェル９５は保護のために外縁に沿って配置され得る。
【００３６】
図１は単一の少なくとも一つの導管部４４と少なくとも一つの多孔質部４６を示すが、もっと多くあってもよい。例えば、マスク１０と少なくとも一つの伸長支持部材４２の間のインターフェースにおいてストレスが生じ得るので、マスク１０付近に別の導管部４４を持つことが望ましいかもしれない。一実施形態例において、支持部品４０を介して圧力発生システム１６からマスク１０への流体連通の経路がある。図１に図示の通り、圧力発生システム１６は支持部品４０と結合し、流体連通する。より具体的には、圧力発生システム１６は支持部材の少なくとも一つの導管部４４と結合し、流体連通する。支持部材の少なくとも一つの導管部４４は支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６と結合し、流体連通する。支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６はマスク１０と、より具体的にはマスク開口１２と結合し、流体連通する。この構成において、圧力発生システム１６からのガスは支持部材の少なくとも一つの導管部４４を通って支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６へ流れる。支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６に入ると、ガスは主要通路部品６０を介して軸方向に、及び半径方向に流れる。主要通路部品６０を介して軸方向に流れるガスの部分はマスク１０へ連通される。
【００３７】
図１１に図示の別の実施形態例において、マスク１０は支持部品４０に結合し、支持部品はストラップ部４５と少なくとも一つの多孔質部４６を持つ少なくとも一つの伸長支持部材４２を含む。ストラップ部４５はその中に導管のないストラップであり、少なくとも一つの多孔質部４６は上記の実施形態のいずれかであり得る。圧力発生システム１６はない、又は圧力発生システム１６は支持部品４０へガスを直接連通しない。この実施形態例において、支持部品４０はマスク１０からガスを排気するために使用され得る。例えば、マスク１０は防寒服の一部であり得、大気がマスク開口１２を介して引き込まれ、呼気ガスのボリュームは支持部品４０を介してマスク１０から出る。呼気ガスのボリュームはユーザの頬若しくは他の身体部位を温めるために使用され得る。同様の実施形態例において、圧力発生システム１６は別の導管（概略的に図示）によってマスク１０に結合し、マスク１０へガスを供給する。この段落における第１の実施形態と同様に、ユーザの呼気ガスのボリュームは支持部品４０を介してマスク１０から出る。
【００３８】
従って、図１２に図示の通り、呼吸インターフェース装置８は以下のステップを実行することによって使用され得る：マスク１０をユーザの鼻若しくは口の少なくとも一方の上に位置付けるステップ２００、加圧ガスのフローを生成するステップ２０２、加圧ガスを支持部品４０を介してマスク１０へ連通するステップ２０４、加圧ガスの一部を支持部材の少なくとも一つの多孔質部４６を通して半径方向に排気するステップ２０６。ユーザからの呼気ガスのボリュームはマスク１０内に圧力を生じることが留意される。従って、加圧ガスのフローを生成するステップ２０２はユーザによって生成される圧力を含む。
【００３９】
クレームにおいて、括弧の間におかれる任意の参照符号はクレームを限定するものと解釈されてはならない。"有する"若しくは"含む"という語はクレームに列挙したもの以外の要素若しくはステップの存在を除外しない。複数の手段を列挙する装置クレームにおいて、これらの手段のいくつかはハードウェアの一つの同じ項目によって具体化され得る。ある要素に先行する"ａ"若しくは"ａｎ"という語はかかる要素の複数の存在を除外しない。いくつかの手段を列挙する任意の装置クレームにおいてこれら手段のいくつかはハードウェアの一つの同じ項目によって具体化され得る。特定の要素が相互に異なる従属クレームに列挙されるという単なる事実はこれら要素の組み合わせが有利に使用されることができないことを示さない。
【００４０】
本発明は現在最も実用的で好適な実施形態とみなされるものに基づいて例示の目的で詳細に記載されているが、かかる詳細はその目的のためだけであり、本発明は開示の実施形態に限定されず、それどころか、添付のクレームの精神と範囲内にある変更と均等な構成を含むことが意図されることが理解される。例えば、本発明は可能な限り、任意の実施形態の一つ以上の特徴が任意の他の実施形態の一つ以上の特徴と組み合わされることができることを考慮することが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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