(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パネルに取り付けられたフィッティングの周りにシールを形成するためのシール成形システムであって、
フィッティングのフィッティング外側輪郭面と補完し合うように形成されたモールド内側輪郭面を有するモールド体を含み、
前記モールド体は、パネル表面と補完し合うように形成されたモールド基部を有し、
前記モールド体は、モールドキャビティにシーラントを注入するための注入口、及び、空気及びシーラントを前記モールドキャビティから排出するための排出口を含んでおり、
前記モールド体は、前記フィッティングの周りに組み付けるように構成された一対のモールド半体を含んでおり、
前記モールド体は、前記モールド半体に形成された噛み合い部を含んでおり、
前記噛み合い部は、前記各モールド半体の周方向両端におけるモールド分割線に沿って形成された噛み合いタブ−ポケット構造を含み、前記モールド分割線は、前記フィッティングの軸心方向に延びる一対の軸線部と、これら軸線部を繋ぐ傾斜線部とを含み、組み付けられた前記モールド半体を前記フィッティングの軸心方向に直交する方向から側面視にて前記モールド分割線をみたとき、前記一対の軸線部と傾斜線部とが一緒になって前記モールド分割線の範囲内にＺ字形状を規定している、シール成形システム。
【請求項２】
前記一対のモールド半体は、互いの鏡像体である、請求項１に記載のシール成形システム。
【請求項３】
前記モールド半体は、前記フィッティングに対してシールするための径方向リップ部を含んでいる、請求項１又は２に記載のシール成形システム。
【請求項４】
前記モールド半体は、前記シールからの前記モールド体の取り外しを容易にするための抜き勾配を有する側壁を備えている、請求項１〜３のいずれかに記載のシール成形システム。
【請求項５】
パネルに取り付けられたフィッティングの周りにシールを形成するためのシール成形システムであって、
フィッティングのフィッティング外側輪郭面と補完し合うように形成されたモールド内側輪郭面を有するモールド体を含み、
前記モールド体は、パネル表面と補完し合うように形成されたモールド基部を有し、
前記モールド体は、モールドキャビティにシーラントを注入するための注入口、及び、空気及びシーラントを前記モールドキャビティから排出するための排出口を含んでおり、
さらに、前記モールド体は、フィッティング基部と補完し合うように構成されたベース部内側輪郭面を有する固定ベース部と、前記固定ベース部の上に取り付け可能であり、且つ、前記フィッティング基部に回転可能に係合したフィッティング特異部と補完し合うように構成された上部内側輪郭面を有する、回転調節可能な上部と、を含み、
前記回転調節可能な上部は、前記上部内側輪郭面の向きを変えて前記フィッティング特異部に揃えるべく、前記固定ベース部に対して回転可能である、シール成形システム。
【請求項６】
前記固定ベース部及び前記回転調節可能な上部は、相対回転中に前記固定ベース部と前記上部との軸方向アライメントを維持するためのアラインメント部を含む、請求項５に記載のシール成形システム。
【請求項７】
前記モールド体を前記パネル表面に対して付勢するために、前記モールド体に固定連結された少なくとも１つの磁石をさらに含み、
前記磁石は、前記パネルの反対側に配置され且つ追加のモールド体に連結された追加の磁石と磁気的に連結するように構成されている、請求項１〜６のいずれかに記載のシール成形システム。
【請求項８】
前記モールド体は、前記モールド体の両側に取り付けられた一対の磁石を含む、請求項７に記載のシール成形システム。
【請求項９】
パネルに取り付けられたフィッティングの周りにシールを形成するためのシール成形システムであって、
フィッティングのフィッティング外側輪郭面と補完し合うように形成されたモールド内側輪郭面を有するモールド体を含み、
前記モールド体は、パネル表面と補完し合うように形成されたモールド基部を有し、
前記モールド体は、モールドキャビティにシーラントを注入するための注入口、及び、空気及びシーラントを前記モールドキャビティから排出するための排出口を含んでおり、
前記シール成形システムは、フィッティングフランジの下面に連結できるよう、フィッティングフランジと補完し合う構成とされた底プレートをさらに含み、
前記モールド体は、前記フィッティングフランジを包囲し且つ予備成形シールを形成するためのシーラントを入れるモールドキャビティを形成するよう、前記底プレートに連結可能である、シール成形システム。
【請求項１０】
前記モールド体は、前記予備成形シールの外縁に注入口を形成するための少なくとも１つの穴形成用柱部を含む、請求項９に記載のシール成形システム。
【請求項１１】
パネルに取り付けられたフィッティングの周りにシールを形成するためのシール成形システムであって、
フィッティングのフィッティング外側輪郭面と補完し合うように形成されたモールド内側輪郭面を有するモールド体を含み、
前記モールド体は、パネル表面と補完し合うように形成されたモールド基部を有し、
前記モールド体は、モールドキャビティにシーラントを注入するための注入口、及び、空気及びシーラントを前記モールドキャビティから排出するための排出口を含んでおり、
前記シール成形システムは、前記フィッティング外側輪郭面及び前記パネル表面を模した下側プレート外側輪郭面を有するシール膜用下側プレートをさらに含み、
前記モールド体は、内部に注入されたシーラントによってシール膜を形成するためのモールドキャビティを規定するよう、前記シール膜用下側プレートと連結可能であり、
前記シール膜を取り外してパネルに取り付けられたフィッティングに接合できるよう、前記シール膜用下側プレートと前記モールド体は互いに分離可能である、シール成形システム。
【請求項１２】
前記モールド体は、前記シール膜を前記フィッティング及び前記パネルに接合するために前記シール膜に注入口を形成するための少なくとも１つの穴形成用柱部を含む、請求項１１に記載のシール成形システム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
電気コネクタは、航空機全体の多くの場所に設置されている。電気コネクタは、航空機の隔壁に形成された穴に通すことによって、パネルや隔壁に取り付けることがある。例えば、機械式の留め具を用いてコネクタフランジを隔壁に取り付けることによって、電気コネクタを、隔壁に固定する場合がある。ある種の電気コネクタ設置箇所においては、コネクタフランジ全体及び機械式留め具をシールで包囲することによって、流体が隔壁を通るのを防ぐためのバリアーを設けたり、コネクタ及び隔壁を腐食から保護したりする必要がある。
【０００２】
電気コネクタを隔壁に対してシールするための従来の方法は、手工具を用いてコネクタフランジ及び機械式留め具の周りに手作業でシーラントを付けることを含んでいる。残念なことに、シーラントを手作業で付けるプロセスは、面倒で時間がかかり、コネクタの取り付け箇所によって不均一を生じさせるものである。加えて、シーラントを手作業で付けると、一般的に表面仕上げが粗くなり、製品の見掛け品質(perceived quality)及び／又は実際の品質の低下につながる。また、表面仕上げが、カール（curl）、空隙、又はその他の表面特異部が原因で水分を保持する傾向があると判断されると、シールを再加工又は除去し、手作業でシーラントを付け直す必要が生じる場合があり、これはプロセスフローにマイナスの影響を与える。
【０００３】
これらからわかるように、時間効率よくコネクタフランジにシールを形成するためのシステム及び方法が、当技術分野で必要とされている。また、当技術分野においては、複数のコネクタ設置箇所で同じように高品質で滑らかな表面仕上げを実現することができるシールの形成システム及び方法が必要とされている。
【発明の概要】
【０００４】
シール形成に関連する上述した問題は、特に本開示によって、対処及び緩和される。本開示は、フィッティングのフィッティング外側輪郭面と補完し合うように形成されたモールド内側輪郭面を有するモールド体を含むシール成形システムを提供するものである。モールド体は、パネル表面と補完し合うように形成されたモールド基部を有する。モールド体は、モールドキャビティにシーラントを注入するための注入口、及び、空気及びシーラントをモールドキャビティから排出するための排出口を含む。
【０００５】
さらなる実施形態において、開示のシール成形システムは、電気コネクタのフィッティング外側輪郭面と補完し合うように形成されたモールド内側輪郭面及びモールドボアを有するモールド体を含む。モールド体は、フィッティングフランジ及びパネル表面と補完し合うように形成されたモールド基部を有する。モールド体は、モールド内側輪郭面及びフィッティング外側輪郭面によって少なくとも一部が規定されたモールドキャビティにシーラントを注入するための注入口を含む。モールド体は、空気及びシーラントをモールドキャビティから排出するための排出口をさらに含む。
【０００６】
パネルに取り付けられたフィッティングの周りにシールを形成する方法も開示される。当該方法は、パネルに取り付けられたフィッティングのフィッティング外側輪郭面と補完し合うように形成されたモールド内側輪郭面を有するモールド体を用意することを含む。当該方法は、さらに、モールド体をフィッティングに取り付けることと、モールド体に形成された注入口に、モールド内側輪郭面及びフィッティング外側輪郭面によって包囲されたモールドキャビティをシーラントが実質的に満たすまで、シーラントを注入すること、とをさらに含む。シーラントを硬化させ、その後にフィッティングからモールド体を取り外すことができる。
【０００７】
上述した特徴、機能、利点は、本願の開示の様々な実施形態によって個別に達成することができ、あるいは、さらに他の実施形態と組み合わせてもよく、そのさらなる詳細は、以下の記載及び図面を参照することによってより明らかになるものである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本開示のこれらの特徴及びその他の特徴は、図面を参照することによってより明らかになるだろう。これらの図面全体において、同様の部品については同様の数字で示している。
【図１】航空機の斜視図である。
【図２】航空機の隔壁における電気コネクタ設置箇所のフロント側の斜視図である。
【図３】航空機の隔壁における電気コネクタ設置箇所のバック側の斜視図である。
【図４】パネルに取り付けられ、シールによって包囲されたフィッティング（例えば電気コネクタ）の側面図である。
【図５】図４のフィッティング設置箇所の端面図であり、フィッティングフランジをパネルに固定する機械式留め具を包囲するシールを示している。
【図６】フィッティング設置箇所のバック側にシールを形成するべく、相互に鏡像体として形成された一対のモールド半体によって構成されたモールド体の一実施形態の斜視図である。
【図７】図６のモールド体の分解斜視図であり、モールド半体同士を連結するための噛み合い部を示している。
【図８】一対のモールド半体によって構成されたモールド体のさらなる実施形態を示す斜視図である。
【図９】図８のモールド体の分解斜視図であり、モールド半体の比較的直線的な側面を示している。
【図１０】図７に示した一方のモールド半体の下面を示す斜視図である。
【図１１】一対のモールド半体を組み合わせて構成されたモールド体の上面図である。
【図１２】図１１の線１２に沿う、モールド体の断面図である。
【図１３】図１１の線１３に沿う、モールド体の断面図である。
【図１４】一体型構造として形成されたモールド体の一実施形態の斜視図である。
【図１５】図１４のモールド体の上面図である。
【図１６】図１５の線１６に沿う、モールド体の断面図である。
【図１７】図１５の線１７に沿う、モールド体の断面図である。
【図１８】フィッティング取り付け箇所に連結された、フロント側モールド及びバックシェルモールドアセンブリの側面図である。
【図１９】図１８の線１９に沿う、フロント側モールドの端面図であり、フィッティング及びパネルに取り付けられたフロント側モールドを示している。
【図２０】図１９の線２０に沿う、フロント側モールド及びバックシェルモールドアセンブリの断面図であり、フロント側モールドに形成された注入口へのシーラントの注入及び排出口からの空気の排出を示す図である。
【図２１】図２０の線２１に沿う、バックシェルモールドアセンブリの端面図であり、フィッティング及びパネルに取り付けられたバックシェルモールドアセンブリを示す図である。
【図２２】図２１の線２２に沿う、バックシェルモールドアセンブリの断面図であり、バックシェルモールドアセンブリに形成された注入口へのシーラントの注入及び排出口からの空気の排出を示す図である。
【図２３】タイラップを用いてクランプされたフロント側モールド及びバックシェルモールドアセンブリの側面図である。
【図２４】フロント側モールド及びバックシェルモールドアセンブリをパネルにクランプするためのクランプ機構の一実施形態の側面図である。
【図２５】動作中にある図２４のクランプ機構の一実施形態を示す側面図である。
【図２６】フロント側モールドの両側に取り付けられた一対の磁石の一実施形態を示す斜視図である。
【図２７】バックシェルモールドアセンブリの両側に取り付けられた一対の磁石の一実施形態を示す斜視図である。
【図２８】図２６〜図２７に示した磁石を用いて互いに磁気的に連結されたフロント側モールド及びバックシェルモールドアセンブリの側面図である。
【図２９】フィッティングに螺合された回転可能な六角ナットを有するフィッティング（例えば電気コネクタ）、ならびに、フィッティングフランジ及び回転可能な六角ナットを包囲するシールの取り付けの一実施形態を示す斜視図である。
【図３０】固定ベース部に連結された回転調節可能な上部を有するモールド体の一実施形態を示す斜視図である。
【図３１】一対の上部半体によって形成された回転調節可能な上部、及び、一対のベース半体によって形成された固定ベース部の分解斜視図である。
【図３２】図３０のモールド体構造の斜視図であり、ベース部を取り付けるパネルの形状と補完し合う形状を有する固定ベース部を示す図である。
【図３３】予備成形シールを形成するためのモールド体及び底プレートの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図３４】モールド体の注入口にシーラントを注入する前の、フィッティング（例えば電気コネクタ）の周りに組み付けられたモールド体及び底プレートの斜視図である。
【図３５】予備成形シールを露出すべく一方のモールド半体を外した状態において、底プレートの下側を示す斜視図である。
【図３６】フィッティングからモールド体及び底プレートを取り外す前の予備成形シールの上側を示す斜視図である。
【図３７】モールド体の穴形成用柱部を用いて予備成形シールに形成された注入口を示す図である。
【図３８】シール膜を形成するように構成されたモールド体及びシール膜用下側プレートの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図３９】シール膜用下側プレートにモールド体を連結することによって、シール膜を形成するためのモールドキャビティを封止した状態の斜視図である。
【図４０】硬化後のシール膜を露出すべく、シール膜用下側プレートからモールド体を取り外した状態を示す分解斜視図である。
【図４１】図４０に示したモールド体及びシール膜用下側プレートを用いて形成したシール膜の上側を示す斜視図である。
【図４２】図４１のシール膜の下側を示す斜視図である。
【図４３】シール膜の断面図であり、シール膜の肉厚を示す図である。
【図４４】パネルに取り付けられたフィッティングに装着する前のシール膜を示す斜視図である。
【図４５】フィッティング及びパネルに接合した後のシール膜を示す斜視図である。
【図４６】パネルに取り付けられたフィッティングにシールを成形する方法のフロー図である。
【図４７】後にパネルに取り付けるフィッティングに、予備成形シールを成形する方法のフロー図である。
【図４８】後にフィッティング及びパネルに接合するためのシール膜を成形する方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示の好ましい様々な実施形態を例示する目的で示した図面を参照すると、図１は航空機１００の斜視図であり、当該航空機は、航空機１００の前端から航空機１００の後端まで延びる胴体１０２を有する。後端は、航空機１００の方向制御のための１つ又は複数の尾翼面を有する尾翼１０４を含む。航空機１００は、さらに、胴体１０２から外側に延びる一対の主翼１０６、及び、パイロン又は支柱を用いて主翼１０６に取り付けられた１つ又は複数の推進装置１０８を含む。
【００１０】
図２は、航空機１００のパネル１１４（例えば隔壁１１２）におけるフィッティング２００の設置箇所（例えば電気コネクタ２０２の設置箇所）を示す。パネル１１４は、フィッティング２００のフロント部２０６を通すための開口又は穴（図示せず）を含む。フィッティング２００は、複数のフランジ留め具２３４を用いてパネル１１４に取り付け可能なフィッティングフランジ２３２によって、パネル１１４に固定することができる。フィッティング２００のフロント部２０６は、対応するコネクタ（図示せず）と連結するためのコネクタプラグ２０４を収容する。一実施形態において、フィッティング２００のフロント部２０６は、対応するコネクタを螺合するためのねじ切り部２０８を有する。フィッティング２００は、ねじ切り部２０８とパネル１１４との間に位置する非ねじ切り部２０９も有する。
【００１１】
図２において、フィッティング２００、フィッティングフランジ２３２、フランジ留め具２３４、及び隣接するパネル表面１１６は、好都合なことに、高品質で形状合致するシール３００で包囲される。好都合なことに、シール３００は、本明細書に開示の省力化されたシステム及び方法を用いることによって、その場で成形され、滑らかな表面を有する。シール成形システム４００は、１つ又は複数のモールド体４０２を用い、当該モールド体は、フィッティング２００の周りの適所でパネル表面１１６に対してクランプされる。モールド体４０２に形成された注入口４２０に、例えばシーラントガン（sealant gun）（図示せず）を用いて、シーラント３１６を注入することができる。モールド体４０２の反対側に位置する排出口４２２からシーラント３１６が流れ出るまで、モールドキャビティ４１６にシーラント３１６を連続的に注入する。シーラント３１６を硬化させた後、モールド体４０２を取り除いて、シール３００を露出させる。例えばスクレーパー（scraper）（図示せず）を用いて、シール３００からバリ（図示せず）を取り除く。
【００１２】
本明細書に開示のシール成形システム４００及び方法は、パネル取り付けフィッティングをシールするための労力を、手作業によってシールする方法の労力に比べて、大幅に減らすことができるため、有利である。例えば、シール成形システム４００は、パネル１１４に対してフィッティング２００をシールする手作業のシステムに比べて、９０％以上の省力化を実現することができる。また、シール成形システム４００及び方法は、手作業によるシール方法に比べて、製品の実際の品質及び見掛け品質を、大幅に改善することができる。例えば、シール成形システム４００は、複数のフィッティング設置箇所で同じように再現できる滑らかな表面仕上げのシール３００を実現することができ、また、手作業による方法の場合の表面仕上げに対して大幅な改善をもたらすことができる。シール成形システム４００を用いて、パネルに設けられた穴（図示せず）、例えば、管状フィッティング（図示せず）用の穴や、要素や物品（図示せず）がフィッティング無しで隔壁又はパネルを貫通している箇所、の周りにシール３００を成形することもできる。例えば、シール成形システム４００を用いることによって、圧力隔壁を通る１つ又は複数のワイヤーの束（図示せず）用に設けられた、フィッティングのない貫通箇所（図示せず）の周りに、シール（図示せず）を成形することができる。このような箇所に、グロメット（図示せず）を取り付けてもよい。シール成形システム４００をワイヤー束の周りに組み付け、ワイヤー束の周囲及び個々のワイヤー（図示せず）の間にシーラントを注入することによって、シールを形成することができる。
【００１３】
図３は、図２のフィッティング２００設置箇所のバック側１２０を示している。図示の実施形態において、フィッティング２００は、フィッティング２００に収容されたコネクタプラグ２０４から延びるケーブル又はワイヤーの束２１４に対するひずみ解放（strain relief）を行うためのバックシェル（backshell）２１２含む。バックシェル２１２は、フィッティング２００に対してワイヤー束２１４を固定配置するためのケーブルクランプ２１６を含む。フィッティング２００は、パネルフロント側１１８又はパネルバック側１２０に取り付けられるフィッティングフランジ２３２を含む。フィッティングフランジ２３２は、フランジ留め具２３４を用いてパネル１１４に取り付けられ、フランジ留め具はシール３００によって包囲される。フィッティングフランジ２３２も、フィッティング本体部２２６の周囲を囲み、パネル表面１１６に対して封止するシール３００によって、包囲される。
【００１４】
図４は、パネル１１４に取り付けられたフィッティング２００の一実施形態の側面図である。フロント側シール部３０４が、フィッティング本体部２２６のパネル１１４に隣接する部分、フィッティングフランジ２３２をパネル１１４のバック側１２０に固定しているフランジ留め具２３４のヘッド部、及び、パネル表面１１６のフランジ留め具２３４に隣接する領域を包囲している。バックシェルシール部３０２も、フィッティング本体部２２６のパネル１１４に隣接する部分、フィッティングフランジ２３２、フランジ留め具２３４の突出端部、及び、パネル表面１１６のフランジ留め具２３４に隣接する領域を包囲している。本明細書に開示のシール成形システム４００及び方法は、シール３００の肉厚３０６を調整するための手段を提供し、また、パネル１１４のフロント側１１８及びバック側１２０でのパネル表面１１６に対するシール３００の重なり量を調整するための手段も提供するため、有利である。
【００１５】
図５は、図４のフィッティング２００の設置箇所の端面図であり、フロント側シール部３０４の外周部を示している。フロント側シール部３０４は、１つ又は複数のフランジ留め具２３４を取り囲むように構成されている。シール３００の外周部は、正方形又は矩形状を有するものとして示しているが、本明細書に開示のシール成形システム４００及び方法においては、フロント側１１８又はバック側１２０のシール３００は、限定することなく任意のサイズ、形状及び構成で設けることができる。例えば、シール形成システム４００で採用されるモールド体４０２は、円形又は他の外形を有するシール３００を形成するように構成してもよい。
【００１６】
図６〜図９は、フィッティング２００の周囲に組み付けるように構成された複数のモールド体部分４４０によって構成されるモールド体４０２の実施形態を示す。フィッティング２００の周りに一体型のモールド体４０２を取り付けることが不可能もしくは望ましくない場合に、モールド体部分４４０を用いて、フィッティング２００の周りにシール３００を形成することができる。図示の実施形態において、モールド体４０２は、一対のモールド半体４４４を含む。モールド半体４４４は、バックシェルモールドアセンブリ４５４を形成するものとして示されており、バックシェルモールドアセンブリは、パネル１１４のバック側１２０で、フィッティング２００の周りに組み付けられるように構成されるものである。一実施形態において、バックシェルモールドアセンブリ４５４のモールド半体４４４は、以下に説明するように製造を容易にするため、互いの鏡像体として形成される。
【００１７】
図６〜図７において、モールド体部分４４０は、モールド半体４４４として示されており、フィッティング２００の周りに組み付けられた時にモールド体部分４４０同士を連結するための噛み合い部４４６を含んでいる。噛み合い部４４６は、モールド体部分４４０のそれぞれの周方向端部に形成又は成形されている。図示の構成においては、噛み合い部４４６は、タブ‐ポケット構造４４８を含む。タブ‐ポケット構造４４８は、各モールド半体４４４の周方向両端に、互いの鏡像体として、形成されている。これに代わる例として、図８〜図９は、噛み合い部４４６を有しない鏡像モールド体部分４４０を示している。
【００１８】
図１０〜図１２は、モールド体４０２のモールド内側輪郭面４０４を示している。図１０は、一方のモールド半体４４４の下側を示しており、モールド基部４０６のモールド内側輪郭面４０４を示している。モールド内側輪郭面４０４は、フランジ留め具２３４を収容するための複数の凹部４１８を含んでいる。図１１は、組み合わされたモールド体部分４４０の上面図であり、凹部４１８の配置を示している。注入口４２０及び排出口４２２も示されており、これらは、組み合わされたモールド体４０２の両側に形成されている。注入口４２０からシーラント３１６がモールドキャビティ４１６内に導入される。以下に説明するように、空気３１４及び余分なシーラント３１６は、排出口４２２を通って、モールドキャビティ４１６から逃がすことができる。
【００１９】
図１２は、組み合わされたモールド体４０２及び凹部４１８の配置を示す断面図である。また、モールド体４０２の一方側に設けられた注入口４２０とモールド体４０２の反対側に設けられた排出口４２２の配置も示されており、これらは、モールドキャビティ４１６の一方側からモールドキャビティ４１６の反対側へのシーラント３１６（図２０）の流動を促進し、これによって、実質的にモールドキャビティ４１６から空気３１４を追い出し、モールドキャビティ４１６をシーラント３１６で完全に満たすことができる。このように注入口４２０及び排出口４２２を設けることによって、硬化されたシール３００内に空隙又は気泡が発生するのを防ぐことができる。ただし、注入口４２０及び排出口４２２は、互いに対してモールド体４０２のどの位置に設けてもよく、モールド体４０２の両側に設けることに限定されない。また、モールド体４０２は、１つの注入口４２０及び１つの排出口４２２に限定されず、注入口４２０及び排出口４２２をいくつ含んでいてもよい。
【００２０】
図１２において、モールド体４０２は、パネル表面１１６と係合する外縁部４０８を有するモールド基部４０６を含む。外縁部４０９は、モールド体４０２のモールド内側輪郭面４０４に、アール状エッジ部４０９が設けられている。図２〜図３に示すように、アール状エッジ部４０９は、シール３００の外縁部３１０周りにシール用肉盛り（seal fillet）３１３（図２〜図３）を形成する。シール用肉盛り３１３によってパネル表面１１６と接触するシール外縁部３１０の表面積が増加し、これによって、シール３００の完全性とシール力を向上させることができるため、好都合である。
【００２１】
図１３は、組み合わされたモールド体４０２及びモールド内側輪郭面４０４の構成の断面図である。本明細書に開示の実施形態のいずれにおいても、モールド体４０２は、フィッティング本体２２６の周りに延びるように構成されたモールドフランジ４１０を含みうる。モールドフランジ４１０は、フィッティング２００のフィッティング外側輪郭面２２８と補完し合うように形成されたモールドボア（mold bore）４１２を規定している。複数のモールド体部分４４０のアセンブリとして形成されたモールド体においては、モールド体部分４４０のそれぞれが、ボア部４４２を有する。これらボア部４４２同士が組み合わされると、フィッティング本体部２２６と補完し合う寸法及び形状とされたモールドボア４１２が形成される。
【００２２】
本明細書に開示のモールド体４０２の実施形態のいずれにおいても、モールドボア４１２は、任意の構成として、フィッティング本体部２２６の側面に対してシールするための径方向リップ部（radial lip）４１４を含みうる。本明細書に開示の実施形態のいずれにおいても、モールド体４０２は、パネル表面１１６と補完し合うように形成されたモールド基部４０６も含みうる。例えば、モールド基部４０６は、略フラットなパネル表面１１６とシール係合するための略フラットな形状を有する。ただし、モールド基部４０６は、湾曲形状又は特異形状を有するパネル表面（図示せず）とシール係合するための、湾曲又は特異形状（図示せず）を有するものとしてもよい。さらに、モールド体４０２は、モールドキャビティ４１６の側壁に抜き勾配４２４を有することによって、シール３００の硬化後にシール３００からモールド体４０２を外しやすくなっている。
【００２３】
図１４は、一体型構造として構成されたフロント側モールド４５０の一実施形態を示している。フロント側モールド４５０は、パネル１１４のフロント側１１８で、フィッティング２００に連結されるものとして示されている。図１４における一体型のモールド体４０２は、上述し且つ図６〜図１３に示した、組み合わされたモールド体４０２と同様に構成することができる。モールド体４０２は、シール３００の注入を容易にするための注入口４２０、及び、モールドキャビティ４１６を含む。排出口４２２によってモールドキャビティ４１６から空気３１４を逃すことができ、これによって、上述したようにシール３００における空隙の形成を最小限に抑えることができる。
【００２４】
図１５は、モールド体４０２の端面図であり、モールド体４０２の両側における注入口４２０と排出口４２２との相対位置を示している。図１６は、フロント側モールド４５０としての使用のために実施可能な一体型モールド体４０２の断面図であり、フィッティング本体部２２６と係合するための径方向リップ部４１４を示すとともに、注入口４２０及び排出口４２２の配置を示している。図１７は、モールド体４０２の断面図であり、上述したように、フランジ留め具２３４を収容するための凹部４１８の配置を示している。モールド基部に抜き勾配４２４を形成することによって、シール３００からモールド体４０２が外しやすくなっている。図１６及び図１７において、外縁部４０９は、モールド内側輪郭面４０４にアール状エッジ部４０９を有することによって、上述したように、シール３００の外縁部３１０の周りにシール用肉盛り３１３（図２〜図３）が形成されるようになっている。
【００２５】
図１８は、パネル１１４に取り付けられたフィッティング２００の周りに組み付けられた一対のモールド体４０２の側面図である。モールド体４０２は、フロント側モールド４５０と、バックシェルモールドアセンブリ４５４とを含む。上記で示唆したように、バックシェルモールドアセンブリ４５４は、フィッティング２００のに組み付けられた１つ又は複数のモールド体部分４４０によって構成されている。フロント側モールド４５０は一体型構造として示しているが、当該フロント側モールドも、パネル１１４のフロント側１１８において、フィッティング２００に互いに噛み合わせた一対のモールド半体４４４などの、複数のモールド体部分４４０によって構成してもよい。本明細書に記載の実施形態のいずれにおいても、モールド体４０２は、所定のフィッティング（例えばコネクタ）のサイズ及び形状に合わせて設計及び製造することができる。また、各モールド体４０２は、フィッティング設置箇所の所定の側（すなわち、パネルフロント側１１０又はパネルバック側１２０）に取り付けるように構成することができる。
【００２６】
図６〜図１７において、モールド体４０２又はモールド体部分４４０は、高分子成形材料などの成形材料によって形成することができる。例えば、モールド体４０２は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）すなわちテフロン（登録商標）によって形成してもよく、当該材料は、硬化後にシール３００からモールド体４０２を取り外すための離型剤を必要とすることなく、シール３００のなめらかな表面仕上げを実現することができるため、有利である。これに代えて、モールド体４０２は、ナイロン（登録商標）などの合成ポリアミド材料によって形成してもよく、この場合は、シール３００の硬化後のモールド体４０２の取り外しに離型剤の使用が必要である。ナイロン（登録商標）のモールド体４０２の表面仕上げは、テフロン（登録商標）のモールド体４０２の表面仕上げほど好ましくないかもしれない。別の実施形態において、モールド体４０２は、超高分子量ポリエチレンによって形成してもよく、これは比較的低コストで提供することができるため、有利である。また、モールド体４０２は、低密度ポリエチレン又は他の高分子材料によって形成してもよい。ただし、モールド体４０２は、いかなる材料で形成してもよく、高分子材料に限定されない。例えば、モールド体４０２は、金属材料、セラミック材料、又は他の様々な材料のうちの任意の１つ又はこれらの組み合わせによって形成してもよい。
【００２７】
図１９は、フィッティング２００及びパネル１１４に取り付けられたフロント側モールド４５０の端面図である。フロント側モールド４５０の径方向リップ部４１４は、フィッティング２００のフロント部２０６にシール係合するように構成されている。モールド体４０２は、径方向リップ部４１４が、フィッティング２００の非ねじ切り部２０９に係合するように構成されている。同様に、バックシェルモールドアセンブリ４５４の径方向リップ部４１４も、フィッティング２００のバック部２１０の非ねじ切り部２０９にシール係合するように構成されている。例えば、バックシェルモールドアセンブリ４５４の径方向リップ部４１４は、フィッティング隆起部２１８とパネル１１４との間に配置されている。本明細書に開示した実施形態のいずれにおいても、径方向リップ部４１４を省くことができ、モールドボア４１２は、フィッティング２００の任意の部分と係合することによってモールドキャビティ４１６を封止する構成としてもよい。
【００２８】
図２０は、フィッティング２００及びパネル１１４に組み付けられたモールド体４０２の断面図である。フロント側モールド４５０のモールドキャビティ４１６は、パネル表面１１６、モールド内側輪郭面４０４、及びフィッティング外側輪郭面２２８によって規定又は包囲されている。図２０は、フロント側モールド４５０の注入口４２０へのシーラント３１６の注入の様子を示している。シーラント３１６は、１成分シーラント（one-part sealant）でも２成分シーラント（two-part sealant）でもよい。例えば、１成分シーラントは、例えばＲＴＶシリコーンシーラントなどの室温加硫（ＲＴＶ）シーラントであってよく、シーラント３１６は、様々な組成のうちの任意のものであってもよい。２成分シーラントは、モールドキャビティ４１６への注入の前に混合される。シーラント３１６（例えば１成分又は２成分シーラント３１６）は、加圧下でシーラント３１６を注入するためのシーラントガンの使用などによって、モールドキャビティ４１６に注入される。注入されたシーラント３１６は、空気３１４を押しのけ、当該空気が１つ又は複数の排出口４２２から排出される。シーラント３１６が排出口４２２から流出し始めるまで、シーラント３１６は注入口４２０に連続的に注入される。シーラントの流出は、モールドキャビティ４１６が実質的にシーラント３１６で満たされたことを示唆する。
【００２９】
図２１は、フィッティング２００の周りに取り付けられて、パネル１１４と係合しているバックシェルモールドアセンブリ４５４の端面図である。上記で示唆したように、バックシェルモールドアセンブリ４５４の径方向リップ部４１４は、フィッティング２００のバック部２１０に、例えば非ねじ切り部２０９に沿ってシール係合するように構成されている。ただし、径方向リップ部４１４は省くことができ、モールド体４０２は、モールドボア４１２を適切に構成することによって、フィッティング２００にシール係合し、モールドキャビティ４１６を封止することができる。
【００３０】
図２２は、フィッティング２００の周りに取り付けられ、パネル１１４と係合しているバックシェルモールドアセンブリ４５４の断面図である。モールドキャビティ４１６は、パネル表面１１６、モールド内側輪郭面４０４、及び、フィッティングフランジ２３２及びフランジ留め具２３４を含むフィッティング外側輪郭面２２８によって、規定又は包囲されている。図２２は、さらに、バックシェルモールドアセンブリ４５４の注入口４２０へのシーラント３１６の注入、及び、排出口４２２からの空気３１４及び／又はシーラント３１６の排出の様子を示している。
【００３１】
図２３は、１つ又は複数のストラップ（strap）５６０を用いてフィッティング２００及びパネル１１４にクランプされたフロント側モールド４５０及びバックシェルモールドアセンブリ４５４の側面図である。一実施形態において、ストラップ５６０は、パネル１１４のフロント側１１８及びバック側１２０にモールド体４０２を固定するためにきつく締められたタイラップ（tie wraps）５６２を含む。１つ又は複数の補強材５６４を、バックシェルモールドアセンブリ４５４の外側端部に設けることによって、バックシェルモールドアセンブリ４５４が均一なクランプ圧力にてパネル１１４に押し付けられるようになっている。補強材（図示せず）をフロント側モールド４５０にも設けてもよい。図示していないが、１つ又は複数のストラップ５６０（例えば、タイラップ５６２）を、バックシェルモールドアセンブリ４５４を形成しているモールド体部分４４０（例えばモールド半体４４４）の外側輪郭面の周りに締め付けることによって、シーラント３１６の注入及び硬化の間、モールド体部分４４０同士を連結させておいてもよい。さらなる実施形態において、フィッティング２００のフロント部２０６に取り付けられた回転部材（図示せず）を用いて、フロント側モールド４５０をパネル表面１１６に対して固定又はクランプしてもよい。回転部材は、例えば、パネルナット（panel nut）、ダストキャップ、又は、パネル１１４のフロント側１１８から突出するフィッティング本体部２２６のねじ切り部２０８と螺合する他のねじ切り部材を含む。
【００３２】
図２４は、モールド体部分４４０をパネル表面１１６に対してクランプするために実施することができるクランプ機構５６６の一実施形態を示す。クランプ機構５６６は、長状部材に取り付けられたクランプパッド（clamp pad）５７０を有する機械式クランプを含む。クランプパッド５７０の少なくとも１つを当該長状部材に沿って移動可能とすることにより、クランプパッド５７０間の間隔を調整するための手段が提供される。
【００３３】
図２５は、動作中のクランプ機構５６６を示している。クランプパッド５７０同士の間隔は、パネル１１４のフロント側１１８及びバック側１２０にわたるモールド体４０２の長さに一致するように調整することができる。クランプパッド５７０の一方又は両方がパッドフィッティング５６８を有することによって、クランプパッド５７０は旋回可能となり、モールド体４０２のいかなる角度ずれに対しても対応できるようになっている。このようにして、クランプ機構５６６は、モールド体４０２の縁部とパネル表面１１６との間にシーラント３１６が漏れ出ることがないように、モールド体４０２をパネル表面１１６に対して非偏心的にクランプする。モールド体部分４４０同士をクランプした後、シーラント３１６を注入口４２０に注入し、硬化させる。
【００３４】
図２６は、パネル１１４に対してモールド体４０２をクランプするための磁気連結システム５４０を示している。磁気連結システム５４０は、モールド体４０２に固定連結された少なくとも１つの磁石５４２を有しており、当該磁石は、モールド体４０２をパネル表面１１６に対して付勢するためのものである。ただし、各モールド体４０２が複数の磁石５４２を含んでいてもよい。例えば、各モールド体４０２が、当該モールド体４０２の両側に取り付けられた一対の磁石５４２を有することによって、均等な圧力でモールド体４０２をパネル表面１１６に対してクランプすることができる。一実施形態において、モールド体４０２は、モールド体４０２から外側に伸張する少なくとも１つの磁石支柱４５２を含む。磁石５４２は、これに対応する数の磁石穴５４４を有し、これに磁石支柱４５２を挿入することによって、磁石５４２をモールド体４０２に着脱可能に連結することができる。
【００３５】
図２７は、磁気連結システム５４０のさらなる実施形態を示しており、当該システムは、モールド体４０２の周りにクランプされるように構成されたクランプ５４６を含む。クランプ５４６は、クランプ留め具５５０によって互いに対して機械的に固定され且つフィッティング２００の周りに組み付けられた一対のクランプ半体を含む。クランプ５４６は、モールド体４０２の周りに滑り嵌め状にクランプさせてもよいし、モールド体４０２の周りに非滑り嵌め状にクランプさせてもよい。１つ又は複数の磁石５４２が、クランプ５４６に対して、例えばクランプ５４６の下面に、機械的に固定されるか、又は接着により接合されている。クランプ５４６は、磁石５４２を支持することに加えて、モールド体４０２の周りにモールド体部分４４０（例えばモールド半体４４４）を固定するための装置としての機能も果たす。これに代えて、クランプ５４６を磁気引き付け可能な材料によって形成し、磁気によって磁石５４２をクランプ５４６に連結してもよい。さらに、クランプ５４６と磁石５４２を、磁性材料によって一体物（図示せず）として形成し、これを着脱可能にモールド体４０２に連結してもよい。クランプ５４６は、モールド体４０２の注入口４２０と整列するクランプ側注入口５４８を有することによって、シーラント３１６をモールドキャビティ４１６に注入できるようになっている。
【００３６】
図２８は、モールド体４０２をパネル１１４に対して付勢する磁気連結システム５４０の側面図である。パネル１１４のフロント側１１８では、磁石５４２が、モールド体４０２から外側に伸張する磁石支柱４５２と係合している。パネル１１４のバック側１２０では、非滑り嵌め状にモールド体４０２に着脱可能にクランプされたクランプ５４６に対して、磁石５４２が、機械的に及び／又は接着により接合されている。これに代えて、クランプ５４６は、モールド体４０２の周りに滑り嵌めを形成して、モールド体４０２が段差部（図示せず）を有することによって、磁石５４２の磁気連結によって、クランプ５４６がモールド体４０２をパネル１４４に対して付勢する構成としてもよい。図２８において、パネル１１４のフロント側１１８の１つ又は複数の磁石５４２が、パネル１１４のバック側１２０の１つ又は複数の磁石５４２と磁気的に連結するように構成されている。これに代えて、パネル１１４が磁気引き付け可能な材料を含む場合は、パネル１１４のそれぞれの側の１つ又は複数の磁石５４２がパネル１１４に磁気的に連結される構成とすることができる。
【００３７】
図２９〜図３２は、回転可能なフィッティング特異部２１８を有するフィッティング２００を収容するように構成されたシール成形システム４００のさらなる実施形態を示す。図２９は、フィッティング２００（例えば電気コネクタ２０２）の一実施形態を示しており、当該フィッティングは、バックシェル２１２上でフィッティング２００に螺合する回転可能な六角ナット２２０を有する。シール３００が回転可能な六角ナット２２０を包囲し、フィッティングフランジ２３２をパネル１１４に対してシールする。
【００３８】
図３０は、回転可能なモールドアセンブリ５００として構成されたシール成形システム４００の一実施形態を示している。回転可能なモールドアセンブリ５００は、固定ベース部５０２に連結された回転調節可能な上部５１８を有するモールド体４０２を有する。固定ベース部５０２は、フィッティング基部２３０と補完し合うように構成されたベース部内側輪郭面５０４を有する。例えば、ベース部５０２は、図２１に示した四角形のフィッティングフランジ３２３と補完し合うように構成されたベース部内側輪郭面５０４を含む。回転調節可能な上部５１８は、固定ベース部５０２の上に取り付け可能であり、フィッティング特異部２１８と補完し合うように構成された上部内側輪郭面５２０を有する。上部５１８は、フィッティング本体部２２６に取り付けられた回転可能なフィッティング特異部２１８の形状と補完し合うように構成された上部内側輪郭面５２０を有する。例えば、図２９に示すように、回転可能なフィッティング特異部２１８は、フィッティング本体部２２６に螺合する六角ナット２２０を含む。回転調節可能な上部５１８を固定ベース部５０２に対して回転させることによって、上部内側輪郭面５２０の向きを変え、フィッティング本体部２２６上のフィッティング特異部２１８（例えば六角ナット２２０）の角度配向に合わせることができる。
【００３９】
図３１は、回転調節可能な上部５１８と固定ベース部５０２の一実施形態の分解図である。上部５１８とベース部５０２は、それぞれ単一の構造体として構成することができるが、図３１に示した実施形態においては、回転調節可能な上部５１８が、一対の上部半体５２２によって構成されており、これらの上部半体が、相互に係合可能であり、フィッティング外側輪郭面２２８と補完し合うように構成されている。上部半体５２２のそれぞれには、上部半体５２２同士をクランプするための一対のクランプ支柱５０８が、上部半体５２２の両側の末端５１０に設けられている。同様に、固定ベース部５０２は、一対のベース半体５０６によって構成されており、これらは、相互に係合することによって、フィッティング２００に取り付けられた回転可能なフィッティング特異部２１８を包囲できるようになっている。上部半体５２２のそれぞれには、上部半体５２２同士をクランプするための一対のクランプ支柱５０８が、上部半体５２２の両側の末端５１０に設けられている。
【００４０】
図３１に示すように、ベース部５０２及び回転可能な上部５１８は、ベース部５０２と上部５１８との軸方向アライメントをこれらの相対回転中に維持するためのアラインメント部５１２をさらに含む。例えば、アラインメント部５１２は、ベース部５０２又はベース半体５０２から上方に伸張する１つ又は複数のアラインメントボス５１４を含み、当該アラインメントボスは、上部５１８又は上部半体５２２に形成されたラジアル溝（radial groove）５２４に挿入できるように構成されている。ただし、アラインメント部５１２は、上部５１８とベース部５０２との軸方向におけるアライメントを維持するための様々なサイズ、形状、構成のうちの任意のものであってよい。例えば、上部５１８とベース部５０２との軸方向におけるアライメントを維持するため、ベース部５０２のクランプ支柱５０８の１つ又は複数が、上部５１８に形成されたラジアル溝５２４を通って延びる構成としてもよい。一旦ベース部５０２に対して上部５１８の回転配向を調整した後は、上部５１８をベース部５０２に対して固定することができる。例えば、１つ又は複数の機械式留め具を、ラジアル溝５２４、及び、ベース部５０２に形成された１つ又は複数のベース部穴５１６内に通してもよい。ただし、他の手段を実施することによって、上部５１８をベース部５０２に固定してもよい。
【００４１】
図３２は、ベース部５０２の下側の斜視図であり、ベース部に連結された上部５１８も示している。ベース部５０２は、当該ベース部５０２が取り付けられるパネル表面１１６と補完し合うような形状とされることが好都合である。図示の実施形態においては、ベース部５０２は、ベース部５０２を取り付けるパネル１１４に形成されたアール部に収容又は係合できるよう、アール状とされた縁部を有する。
【００４２】
図３３は、フィッティング２００に予備成形シール４７０を形成するように構成されたシール成形システム４００の一実施形態の分解図である。予備成形シール４７０は、フィッティング２００をパネル１１４に取り付ける前に、フィッティング２００に形成又は成形されるものである。図示の実施形態において、シール成形システム４００は、フィッティング２００のフィッティングフランジ２３２と補完し合うように構成された底プレート４７４を含む。底プレート４７４は、フィッティングフランジの下面に連結又は組み付けされるように構成されている。モールド体４０２は、当該モールド体４０２に特有の内側輪郭面を有しており、以下に述べるようにフィッティング外側輪郭面２２８と補完し合うように構成されている。
【００４３】
図３３に示すように、一実施形態において、モールド体４０２又はモールド体部分４４０は、予備成形シール４７０の外縁部３１０に注入口４８８及び／又は排出口４９０を形成するための１つ又は複数の穴形成用柱部４７２を含む。以下に述べるように、注入口４８８を設けることによって、接着剤又はシーラント３１６を、予備成形シール４７０の外縁部３１０に沿って注入することができ、これによって、フィッティング２００及び当該フィッティング２００が取り付けられるパネル１１４に対して外縁部３１０を容易に接合及びシールすることができる。さらなる実施形態において、底プレート４７４は、当該底プレート４７４をフィッティングフランジ２３２に連結した際に当該フィッティングフランジの外周の周りに延びるように構成された隆起部４７６を含む。隆起部４７６は、予備成形シール４７０の外縁部３１０に沿ってシール溝３１２が形成されるように構成されており、これによって、フィッティング２００をパネル１１４に取り付けた後に、パネル１１４に対して外縁部３１０の外面を容易に接合及びシールすることができる。
【００４４】
図３４に示すように、モールド体４０２を、フィッティング本体部２２６の周りに組み付け且つ底プレート４７４に連結することによって、フィッティングフランジ２３２を包囲し、モールドキャビティ４１６を規定することができる。フランジ留め具２３４を、底プレート４７４に貫通させたり、及び／又はフィッティングフランジ２３２と螺合により係合させることによって、フィッティングフランジ２３２に関連付けられたねじ切り穴、ナットプレート、又はその他のねじ受容部をシーラント３１６が埋めるのを防止することができる。モールド体４０２は、図１４〜図１６に示したように一体型のモールドとして形成してもよいし、あるいは、モールド体４０２は、図６〜図１３に示したように、一対のモールド半体４４４を組み合わせて構成してもよい。シーラント３１６を、モールド体４０２に形成された注入口４２０に注入することによって、パネル１１４に取り付けられたフィッティング２００にシール３００を形成するための上述した態様と同様に、予備成形シール４７０を形成することができる。
【００４５】
図３５〜図３６には、底プレート４７４を除去した後、及びモールド体部分４４０の一方を除去した後の、予備成形シール４７０の底面側及び上面側を示している。予備成形シール４７０は、フィッティングフランジ２３２に成形され、フィッティング本体部２２６の周りをシールしている。フィッティングフランジ２３２内の機械式留め具は、成形プロセス後に取り除かれる。以下に述べるように、１つ又は複数の注入口４８８及び排出口４９０が、予備成形シール４７０の外縁部３１０に沿って形成されている。
【００４６】
図３７は、予備成形シール４７０の一部の拡大図であり、予備成形シール４７０の外縁部３１０に形成された注入口４８８を示している。注入口４８８は、図３３に示したようにモールド体４０２に設けられた穴形成用柱部４７２によって、形成されたものである。排出口４９０も、予備成形シール４７０の外縁部３１０における反対側に形成されている。さらに、底プレート４７４に設けられた隆起部４７６によって、予備成形シール４７０の外縁部３１０に沿って形成されたシール溝３１２も示されている。注入口４８８、排出口４９０及びシール溝３１２によって、フィッティング２００をパネル１１４に取り付けた後に、外縁部３１０をパネル１１４に対して容易にシール又は接合することができる。
【００４７】
図３８は、シール成形システム４００のさらなる実施形態の分解図であり、当該システムは、シール膜４８０を別途成形し、その後当該シール膜をフィッティング２００及びパネル１１４に接合できるように構成されたものである。シール膜４８０を形成するためのシール成形システム４００は、上述のモールド体４０２のうちの任意の１つをシール膜用下側プレート４８２と組み合わせて使用することができる。シール膜用下側プレート４８２は、フィッティング外側輪郭面２２８及びパネル表面１１６に実質的に類似するように構成された下側プレート外側輪郭面４８４を有する。シール膜用下側プレート４８２は、突出部４８６を含み、当該突出部は、フィッティングフランジ２３２をパネル１１４に取り付けるための、フィッティングフランジ２３２から上方に伸張するフランジ留め具２３４を模したものである。モールド体４０２は、予備成形シール４７０について上述したのと同様に、少なくとも１つの穴形成用柱部４７２を含み、これは、フィッティング２００及びパネル１１４に対するシール膜４８０の接合を容易にするために、シール膜４８０に注入口４８８及び／又は排出口４９０を形成するためのものである。
【００４８】
図３９は、シール膜用下側プレート４８２に連結することによってモールドキャビティ４１６を規定しているモールド体４０２を示しており、当該モールドキャビティ４１６に注入したシーラント３１６によってシール膜４８０が形成される。図６〜１７に示したモールド体４０２に関して上述したように、シーラント３１６は、モールド体４０２に形成された注入口４２０に注入される。モールド体４０２は、排出口４２２を含んでおり、これによって、空気３１４を逃がすとともに、モールドキャビティ４１６が実質的に満たされた後のシーラント３１６を排出することが可能となっている。図４０は、シール膜用下側プレート４８２からモールド体４０２を取り外すことによって、硬化後のシール膜４８０が現れる状態を示している。
【００４９】
図４１〜図４２は、シール膜用下側プレート４８２から取り外された後のシール膜４８０を示しており、当該シール膜は、パネル１１４に取り付けられた状態のフィッティング２００に後に接合されるものである。シール膜４８０は、シール膜用下側プレート４８２の突出部４８６及びモールド体４０２の凹部４１８の位置に、膨出部３０８を有する。これに関して、下側プレート外側輪郭面４８４及びモールド体４０２は、図４３に示すように、シール膜４８０のどの位置においても、所望の肉厚３０６でシール膜４８０を形成する手段を実現している。
【００５０】
図４３〜図４４は、パネル１１４に取り付けられたフィッティング２００のフロント部２０６に対するシール膜４８０の取り付けを示している。シール膜４８０は、シール膜４８０の膨出部３０８がフランジ留め具２３４と揃うように配置される。シール膜４８０をフィッティング２００に対して配置した後、シーラント３１６又は接着剤をシール膜４８０の注入口４８８に注入することによって、シール膜４８０をパネル１１４及びフランジ留め具２３４に接合する。これに代えて、硬化されたシール膜４８０を取り付ける前に、最初にフィッティングフランジ２３２及びフランジ留め具２３４に手作業でシーラント３１６を塗布することによって、フィッティング２００をパネル１１４に固定してもよい。次に、硬化されたシール膜４８０が、シーラント３１６に取り付けられ、これは、シール膜４８０の外縁部３１０がパネル表面１１６に対してシールされるように、手作業によって当該シール膜４８０を適所に押し付けることによって行われる。このようにして、シール膜４８０によって、硬化された、滑らかな上面がもたらされる。シール膜４８０の下側から押し出されたシーラント３１６があれば、これを取り除くことによって、取り付けが完了する。図示していないが、シール膜は、複数のシール膜部分（図示せず）として形成してもよく、これらを組み合わせ、図３８〜図４３に示した一体のシール膜４８０に関して上述したものと類似のシステムを用いて、パネル１１４に取り付けられたフィッティングボディ及び／又はフィッティングフランジに接合してもよい。
【００５１】
図４６を参照し、且つ付加的に図４〜図２５を参照すると、図４６は、パネル１１４に取り付けられたフィッティング２００に対してシール３００を成形する方法６００の一実施形態を示している。方法６００の工程６０２は、モールド内側輪郭面４０４及び／又はモールドボア４１２を有するモールド体を用意することを含む。上記で示唆したように、モールド体４０２は、一対のモールド半体４４４として用意してもよく、これらは、それぞれがボア部４４２を含み、フィッティング２００の周りに組み付ける構成とすることができる。例えば、モールド半体４４４は、図７に示すように、互いの鏡像体として構成することができる。一実施形態において、当該方法は、モールド半体４４４の末端に形成された噛み合い部４４６を用いて、モールド半体４４４同士を連結することを含む。モールド内側輪郭面４０４は、パネル１１４に取り付けられたフィッティング２００のフィッティング外側輪郭面２２８と補完し合うように形成される。
【００５２】
図４６の方法６００における工程６０４は、モールド体４０２をフィッティング２００に取り付けることを含む。モールド体４０２は、パネル１１４及びフィッティング２００に連結されるが、これは、１つ又は複数のタイラップ５６２、クランプ機構５６６、又は、モールド体４０２をパネル１１４に対してクランプするための他の機構によって、各モールド基部４０６がパネル表面１１６及びフィッティング本体２２６に対してシール係合するように行われる。モールド基部４０６を、パネル表面１１６と補完し合うように形成することによって、パネル１１４に対するモールド体４０２のシール係合性が向上する。この点に関連して、モールド基部４０６がパネル表面１１６に対してシール係合するようにモールド体４０２をフィッティング２００に取り付ける工程は、少なくとも１つの磁石５４２をモールド体４０２に取り付けることと、パネル１１４、及び／又は、パネル１１４の反対側において、追加のモールド体４０２に連結された追加の磁石５４２に対して、磁石５４２を磁気的に連結することを含んでもよい。この磁気的連結によって、磁石５４２は、モールド体４０２をパネル表面１１６上に保持する。
【００５３】
図４６の方法６００における工程６０６は、モールド体４０２に形成された注入口４２０にシーラント３１６を注入することを含む。上記で示唆したように、シーラント３１６が実質的にモールドキャビティ４１６を満たし、モールドキャビティ４１６が実質的にシーラント３１６で満たされたことのしるしとして、排出口４９０からシーラント３１６流出し始めるまで、シーラント３１６は連続的にモールドキャビティ４１６に注入される。シーラント３１６がモールドキャビティ４１６に注入されている間、排出口４２２から空気を逃すことができ、これによって硬化されたシール３００内に空隙又は気泡が生じるのを最小限に抑制又は防止することができる。
【００５４】
図４６の方法６００における工程６０８は、モールドキャビティ４１６内でシーラント３１６を硬化させることを含む。上記で示唆したように、シーラント３１６は、１成分シーラント、２成分シーラント、又は他のシーラント組成を含む。一実施形態において、シーラントは、シリコーンシーラントなどのＲＴＶシーラントを含む。ただし、流体が通るのを防ぐバリアーとして機能するか、又は、フィッティングフランジ２３２とパネル１４との間、もしくは、フランジ留め具２３４内への水分の進入を防止するシール３００を形成するものであれば、いかなるシーラント３１６をモールドキャビティ４１６に注入してもよい。
【００５５】
図４６の方法６００における工程６１０は、シール３００が硬化した後に、フィッティング２００及び／又はパネル１１４からモールド体４０２を取り外すことを含む。一実施形態において、モールド体４０２は、シール３００からモールド内側輪郭面４０４を容易に外すことができる材料によって形成される。モールド体４０２にモールド離型剤を予め塗布しておくことによって、モールド体４０２を容易に取り外せるようにしてもよい。モールド体４０２の取り外しは、モールド内側輪郭面４０４に抜き勾配４２４を設けることによって、さらに容易にすることができる。
【００５６】
図４７を参照し、加えて図３３〜図３７を参照すると、図４７は、パネル１１４に取り付けるように構成されたフィッティング２００の周りに予備成形シール４７０を成形する方法７００の一実施形態を示している。当該方法は、上述のようにモールド体４０２を用意する工程７０２を含み、当該モールド体は、パネル１１４に取り付けるように構成されたフィッティングフランジ２３２を有するフィッティング２００のフィッティング外側輪郭面２０８と補完し合うように形成されたモールド内側輪郭面４０４及びモールドボア４１２を含むものである。当該方法は、モールド体４０２に少なくとも１つの穴形成用柱部４７２を設けることと、当該穴形成用柱部４７２を用いて予備成形シール４７０の外縁部３１０に注入口４８８及び／又は排出口４９０を形成することによって、外縁部３１０をパネル１１４に接合及びシールすることを目的として予備成形シール４７０の外縁部３１０に沿って接着剤又はシーラント３１６を注入するための手段を設けること、とを含む。
【００５７】
図４７の方法７００における工程７０４は、パネル１１４及びフィッティングフランジ２３２と補完し合うように構成された底プレートを用意することを含む。底プレート４７４の一実施形態が図３３に示されている。当該方法は、底プレート４７４をフィッティングフランジ２３２に連結した際にフィッティングフランジの周りに延びるように構成された隆起部４７６を底プレート４７４に設けることを含む。この点に関して、当該方法は、予備成形シール４７０の外縁部３１０に沿ってシール溝３１２が形成されるように隆起部４７６を構成することによって、パネル１１４に対する外縁部３１０の接合及びシールを容易にすることを含む。
【００５８】
図４７の方法７００における工程７０６は、モールド体４０２及び底プレート４７４をフィッティングフランジ２３２に連結することを含む。モールド体４０２及び底プレート４７４が、フィッティングフランジ２３２を包囲し、モールドキャビティ４１６を形成する。フランジ留め具２３４をフィッティングフランジ２３２穴に取り付けることによって、留め具穴（図示せず）をシーラント３１６が塞ぐのを防止してもよい。
【００５９】
図４７の方法７００における工程７０８は、モールド体４０２に形成された注入口４２０に、シーラント３１６が実質的にモールドキャビティ４１６を満たし、モールド体４０２に形成された排出口４９０からシーラント３１６が流出するまで、シーラント３１６を注入することを含む。上述したように、排出口４９０からのシーラント３１６の流出は、モールドキャビティ４１６が実質的に満たされたことを示唆する。排出口４９０は、空気３１４を逃す役割も行う。工程７１０は、シーラント３１６を硬化させることを含む。
【００６０】
図４７の方法７００における工程７１２は、フィッティング２００からモールド体４０２及び底プレート４７４を取り外して、予備成形シール４７０を露出させることを含む。予備成形シール４７０は、フィッティング２００に永久的に成形される。工程７１４は、フィッティング２００をパネル１１４に取り付けることを含む。当該方法の工程７１６は、予備成形シール４７０の外縁部３１０に形成された注入口４８８に、外縁部３１０をパネル１１４に接合する手段として、シーラント３１６を注入することを含む。
【００６１】
図４８を参照し、加えて図３８〜図４３を参照すると、図４８は、パネル１１４に取り付けられたフィッティング２００をシールするためのシール膜４８０を形成する方法８００の一実施形態を示している。当該方法は、モールド体４０２を用意することを含む工程８０２を含み、当該モールド体は、パネル１１４に取り付けるように構成されたフィッティングフランジ２３２を有するフィッティング２００のフィッティング外側輪郭面２０８と補完し合うように形成されたモールド内側輪郭面４０４及びモールドボア４１２を含むものである。当該方法は、モールド体４０２に少なくとも１つの穴形成用柱部４７２を設けることと、当該穴形成用柱部４７２を用いてシール膜４８０に注入口４８８及び／又は排出口４９０を形成することによって、予備成形シール４７０について上述したのと同様に、少なくともパネル１１４に対するシール膜４８０の接合を容易にすること、とを含む。
【００６２】
図３８の方法８００における工程８０４は、フィッティング外側輪郭面２２８及びパネル表面１１６を模した又はこれらに実質的に類似する下側プレート外側輪郭面４８４を有するシール膜用下側プレート４８２を用意することを含む。当該方法は、シール膜用下側プレート４８２に少なくとも１つの突出部４８６を形成することを含み、これによってフィッティング２００をパネル１１４に取り付けるための、フィッティングフランジ２３２から外側に突出するフランジ留め具２３４を模する。
【００６３】
図３８の方法８００における工程８０６は、図３９に示すように、モールド体４０２をシール膜用下側プレート４８２に連結することによって、モールドキャビティ４１６を規定することを含む。方法８００の工程８０８は、モールド体４０２に形成された注入口４２０に、シーラント３１６が実質的にモールドキャビティ４１６を満たし、モールド体４０２に形成された排出口４９０からシーラント３１６が流出するまで、シーラント３１６を注入することを含む。方法８００の工程８１０は、シーラント３１６を硬化させることを含む。
【００６４】
図３８の方法８００における工程８１２は、図４１〜図４２に示すように、モールド体４０２及びシール膜用下側プレート４８２からシール膜４８０を取り外すことを含む。方法８００の工程８１４は、図４４〜図４５に示すように、フィッティング２００及びパネル１１４にシール膜４８０を装着することを含む。方法８００の工程８１６は、シール膜４８０をフィッティング２００及びパネル１１４に接合するために、シール膜４８０に形成された注入口４８８にシーラント３１６を注入することによって、パネル１４に取り付けられたフィッティング２００にシール膜４８０を接合することを含む。
【００６５】
本開示の追加的な改変及び改良は、当業者には明らかであろう。従って、本明細書において記載及び図示した部品の特定の組み合わせは、本開示の実施形態のある種の例を表すことを意図したものであり、本開示の精神及び範囲内の代替の実施形態又は装置を制限することを意図するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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