(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シェービングユニットに沿って洗浄液をポンピングするシステムであって、
洗浄液を保持する第１の容器と、
第２の容器とを含み、
前記第１の容器又は前記第２の容器は、前記シェービングユニットが存在するときに、前記洗浄液中に前記シェービングユニットを保持するために配置され、
前記洗浄液を前記第１の容器から前記第２の容器内にポンピングするポンピング機構と、
前記第２の容器から前記第１の容器への前記洗浄液の流れを可能にするために配置されるドレインと、
洗浄サイクルのアクティブ期間の間に前記第１の容器から前記第２の容器への前記洗浄液の公称流を達成するために前記ポンピング機構に電圧及び電流を供給するポンプドライバと、
感知情報を得るために前記ポンプドライバによって前記ポンピング機構に供給される前記電流又は前記電圧を感知するセンサと、
前記感知情報を受信し且つ前記感知情報が公称情報よりも少なくとも閾値だけ低いことを検出することによって前記アクティブ期間の間に前記ポンピング機構を通じる前記洗浄液の前記公称流の妨害を検出するように構成される、コントローラとを含み、
前記公称情報は、前記アクティブ期間の間に前記ポンピング機構を通じる前記洗浄液の前記公称流の妨害がないときに生じる前記感知情報の値に対応し、
前記閾値は、前記アクティブ期間の間に前記ポンピング機構を通じる前記洗浄液の前記公称流の妨害がないときに生じる、前記ポンピング機構に供給される前記電流の公称値又は前記電圧の公称値の０．０５〜０．２５倍の範囲内にあり、
当該システムは、前記第１の容器内の前記洗浄液の不十分な液位レベルを表示するように構成されるインジケータを更に含み、前記コントローラは、検出される妨害に応答して、前記インジケータに使用者への警報を表示させるために構成されることを特徴とする、
システム。
【請求項２】
前記第１の容器は、交換可能なカートリッジであり、前記インジケータは、前記交換可能なカートリッジの所要の交換を表示するように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記コントローラは、同じ洗浄サイクルにおける又は同じアクティブ期間における少なくとも３つの検出される妨害に応答して、前記インジケータに使用者への警報を表示させるために構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記コントローラは、前記少なくとも３つの検出される妨害に応答して、前記インジケータに使用者への警報を表示させるために構成され、各検出される妨害は、１秒よりも長い持続時間を有する、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記第２の容器は、前記シェービングユニットを保持するために配置され、当該システムは、前記第１の容器と前記第２の容器とを保持するハウジングを更に含み、使用中、前記第２の容器は、前記第１の容器よりも高いレベルに位置付けられる、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記第１の容器は、交換可能なカートリッジであり、前記ハウジングは、前記交換可能なカートリッジを取り外し可能に保持するために構成される、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記第１の容器は、フィルタによって分離される第１の区画と第２の区画とを有し、前記第１の区画は、前記ドレインを介して前記第２の容器から前記洗浄液を受け入れるために配置され、前記ポンピング機構は、前記洗浄液を前記第２の区画から前記第２の容器内にポンピングするために配置される、請求項１、５又は６に記載のシステム。
【請求項８】
前記インジケータは、前記交換可能なカートリッジの所要の交換を表示するように構成される、請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記第１の区画は、前記洗浄液中に、前記シェービングユニットから洗い落とされる破片を保持するために構成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
追加的なフィルタが、前記ドレイン内で前記第１の区画と前記第２の容器との間に、前記第１の区画内に、或いは前記ポンピング機構の液体入口に配置される、請求項７に記載のシステム。
【請求項１１】
前記洗浄サイクルは、使用中に、前記シェービングユニットが前記第２の容器内に存在するときに、前記シェービングユニットを湿らせるための湿潤期間と、両方とも前記シェービングユニットから破片を除去するための毛除去期間及びディープ洗浄期間と、リンス期間と、滴出期間とを含み、
前記コントローラは、
前記湿潤期間の間に、少なくとも１つのアクティブ期間の間に前記ポンピング機構をアクティブ化させ、前記シェービングユニットが前記第２の容器内に存在するときに、前記シェービングユニットを湿らせるために、
前記毛除去期間の間に、第１の複数のアクティブ期間の間に前記ポンピング機構をアクティブ化させ、且つ、前記第２の容器が前記洗浄液で満たされているときに、前記アクティブ期間の少なくとも一部の間に前記シェービングユニットをアクティブ化させるために、
前記ディープ洗浄期間の間に、第２の複数のアクティブ期間の間に前記ポンピング機構をアクティブ化させ、且つ、前記第２の容器が前記洗浄液で満たされているときに、前記アクティブ期間の少なくとも一部の間に前記シェービングユニットをアクティブ化させるために、
前記リンス期間の間に、少なくとも１つのアクティブ期間の間に前記ポンピング機構をアクティブ化させ、且つ、前記シェービングユニットをアクティブ化させないために、並びに、
前記滴出期間の間に、前記ポンピング機構をオフ状態において維持して、前記第２の容器を前記洗浄液のない状態に維持し、且つ、前記シェービングユニットを少なくとも一度アクティブ化させるために、構成される、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のうちのいずれか１項に記載のポンピングするシステムを含む、シェービングユニットを洗浄する洗浄装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の洗浄装置と、シェービングユニットとを含む、シェーバ洗浄システムであって、
前記シェービングユニットは、シェービングヘッドを含み、前記洗浄装置は、前記シェービングユニットが前記洗浄装置によって保持されるときに、前記第２の容器内に挿入される少なくとも前記シェービングヘッドを保持するために構成される、
シェーバ洗浄システム。
【請求項１４】
シェービングユニットに沿って洗浄液をポンピングすることによって前記シェービングユニットを洗浄する方法であって、
ポンピング機構を用いて第１の容器から第２の容器内に洗浄液をポンピングすることを含み、前記第１の容器又は前記第２の容器は、前記シェービングユニットを保持するための形状を有し、前記洗浄液は、重力の下で前記第２の容器から前記第１の容器に流れ、
洗浄サイクルのアクティブ期間の間に前記ポンピング機構に電圧又は電流を
供給することによって前記ポンピングを制御して前記アクティブ期間の間に前記洗浄液の公称流を達成すること、
前記ポンピング機構に供給される前記電流又は前記電圧を感知して感知情報を得ること、及び
前記感知情報が公称情報よりも少なくとも閾値だけ低いことを検出することによって前記ポンピング中の前記洗浄液の前記公称流の妨害を検出することを含み、
前記公称情報は、前記アクティブ期間における前記ポンピングの間に前記洗浄液の前記公称流の妨害がないときに生じる前記感知情報の値に対応し、
前記閾値は、前記アクティブ期間の間に前記ポンピング機構を通じる前記洗浄液の前記公称流の妨害がないときに生じる、前記ポンピング機構に供給される前記電流の公称値又は前記電圧の公称値の０．０５〜０．２５倍の範囲内にあり、
当該方法は、前記第１の容器内の前記洗浄液の不十分な液位レベルを表示することによって、検出される妨害に応答して、使用者に警告することを更に含むことを特徴とする、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シェービングユニットに沿って洗浄液をポンピングするシステム、ポンピングするシステムを含むシェービングユニットを洗浄する洗浄装置、洗浄装置とシェービングユニットとを含むシェーバ洗浄システム、及びシェービングユニットに沿って洗浄液をポンピングすることによってシェービングユニットを洗浄する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＪＰ２０１００６９０３０Ａは、電気シェーバ洗浄器を開示している。シェーバが洗浄タンク内に挿入される。洗浄水が貯蔵タンク内に貯蔵される。電気ポンプモータを含むポンプ機構が洗浄水を貯蔵タンクから洗浄タンク内にポンピングする。排水パイプは洗浄水が洗浄タンクから貯蔵タンクに流れ戻るのを可能にする。電気ポンプモータを通じる電流が感知されて部品の故障を検出する。故障が検出されるならば、故障警報がＬＥＤを用いて表示される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
洗浄液が寿命の終わりに達して交換されるべきときに洗浄システムの使用者に警報をもたらすことが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第１の特徴は、請求項１において請求するようなシェービングユニットに沿って洗浄液をポンピングするシステムを提供する。本発明の第２の特徴は、ポンピングするシステムを含む洗浄装置を提供する。本発明の第３の特徴は、シェービングユニットを含むシェーバ洗浄システムを提供する。本発明の第４の特徴は、シェービングユニットを洗浄する方法を提供する。有利な実施態様は、従属項において定められる。
【０００５】
シェービングユニットに沿って洗浄液をポンピングするシステムは、洗浄液を保持する第１の容器と、第２の容器とを含む。シェービングユニットは、第１の容器又は第２の容器内の洗浄液中に保持されてよい。シェービングユニットは完全なシェーバであってよく、或いはシェーバの一部、例えば、シェービングヘッドのみであってよい。ポンピング機構が洗浄液を第１の容器から第２の容器内にポンピングする。洗浄液が重力の下で第２の容器から第１の容器に流れ戻り得るよう、ドレインが第２の容器と第１の容器との間に配置される。ポンプドライバが洗浄サイクルのアクティブ期間中にポンピング機構に動力を供給し、洗浄液はポンピング機構によって第１の容器から第２の容器にポンピングされる。センサがポンプドライバによってポンピング機構に供給される電流又は電圧を感知して感知情報を得る。コントローラが、感知情報を受信し且つポンピング機構を通じる洗浄液の流れの妨害(disruption)を検出するように構成される。そのような妨害は、感知情報が公称情報から閾値よりも多く逸脱するときに検出される。公称情報は、アクティブ期間中にポンピング機構を通じる洗浄液の流れの妨害がないときに生じる感知情報（Ｓｉ）の値に対応する。閾値はアクティブ期間中にポンピング機構を通じる洗浄液の公称流(nominal  flow)の妨害がないときに生じる電流の公称値又は電圧の公称値の０．０５〜０．２５倍の範囲内にある。洗浄液の流れの妨害は、液体のみならず、液体及び空気の混合物も、或いは液体が全くない空気だけさえも、ポンピングされることを意味してよい。センサは、洗浄液の公称流が洗浄サイクルのアクティブ期間中に第１の容器から第２の容器に生じるときに、公称情報、即ち、ポンピング機構に供給される電流の公称レベル若しくは値、及び／又はポンピング機構に供給される電圧の公称レベル若しくは値を感知する。システムは、第１の容器内の洗浄液の不十分なレベルを表示するように構成されるインジケータ（表示器）を更に含む。コントローラは、検出される妨害に応答して、インジケータに使用者への警報を表示させるために構成される。よって、洗浄液の妨害された流れの検出は、洗浄液レベルが低過ぎること又はカートリッジがその寿命の終わりに達したことを使用者に表示するために用いられる。
【０００６】
よって、コントローラは、ポンピング作用中に、ポンピング機構への電流が、降下中の電流の実際のレベルが電流の公称レベルよりも低い少なくとも閾値にあるように降下するか否かを検出してよい。第１の容器内の洗浄液のレベルが、ポンピング機構が洗浄液及び空気の混合物をポンピングし始めるところまで或いは空気だけさえもポンピングし始めるところまで降下するならば、よって、洗浄液の公称流が妨害されるならば、そのような降下が検出される。ポンピング機構によって引き込まれるより低い電流は、液体のみがポンピングされないならば、ポンピング機構によって加えられるべきトルクが降下するという事実によって引き起こされる。
【０００７】
以下、ポンピング機構をポンプと呼ぶこともあり、洗浄液を液（液体）と呼ぶこともある。ポンプは液体をポンピングするのに適した如何なるポンプでもよく、外輪(paddle  wheel)又はロータファンを駆動させる電気モータを含んでよい。
【０００８】
ある実施態様において、ポンプを通じる電流の降下は、シェービングユニットから洗い落とされる汚物の故に部分的に又は完全に詰まらされるフィルタによって引き起こされることがある。汚物はポンプ内への液体の流れに対する障害を提示する。フィルタがドレインとポンプとの間に、よって、ポンプハウジングの外側に、或いはポンプの液体入口に、或いはそれらの両方に配置されてよい。全てのこれらの実施態様において、フィルタ又は複数のフィルタが汚くなり過ぎるとき、ポンプに進入する液体の量は、ポンプが輸送し得る公称量よりも小さく、ポンプに供給されるべき電流の降下が生じる。１つ又はそれよりも多くのフィルタがポンプハウジングの外側にある実施態様は、特にフィルタ又は複数のフィルタが交換可能なカートリッジの部分であるならば、フィルタ又は複数のフィルタの交換が容易であるという利点を有する。追加的に或いはフィルタ上の汚物の堆積の代わりに、レベル降下はシェービングユニットに付着する液体の蒸発によって引き起こされることがある。
【０００９】
ポンプは（幹線のような）（ほぼ）一定の振幅を有する電圧で駆動させられ、結果的に、ポンプに対するより低い負荷が電流の降下を引き起こすのが普通であるが、ポンプが（ほぼ）一定の電流で駆動させられるならば、降下は電圧において起こる。
【００１０】
第１の容器が交換可能なカートリッジである実施態様において、より低い電流の検出は、交換可能なカートリッジがその寿命の終わりに達したこと及び交換可能なカートリッジが使用者によって新しいカートリッジと交換されなければならないことを示すために用いられる。ある実施態様において、新しいカートリッジは綺麗な液及び１つ又はそれよりも多くの綺麗なフィルタの両方を含む。そのようなカートリッジの使用は、汚れたフィルタの困難な交換又は汚物及び液の困難な交換を不要にする。
【００１１】
カートリッジが交換されなければならないという表示が使用者に与えられなければならないか否かを決定しなければならないときには、多くのアルゴリズムがポンプに供給される電流の検出される降下に適用されてよい。例えば、洗浄期間の間の、又は洗浄期間の副期間（湿潤期間、毛除去期間、ディープ洗浄期間、リンス期間、及び滴出期間）のいずれか１つの間のポンプのアクティブ期間の間の、電流の降下の数、降下若しくは複数の降下の持続時間、複数の降下の蓄積的な持続時間、又はそれらの任意の組み合わせが決め手になってよい。追加的に、連続的な降下のレベルの変化の速度が考慮されてよい。
【００１２】
ある実施態様では、各１つが１秒よりも長い３つよりも多くの降下が同じ洗浄期間中に生じるならば、カートリッジが交換されなければならないという使用者への表示が与えられてよい。他の実施態様において、その表示は先行する降下よりも少なくとも２５％長い第２の降下（２秒に続く２．５秒）の後に与えられてよい。他の実施態様では、カートリッジが交換されなければならないことが使用者に示されるべきか否かを決定するために、リンス期間の間の降下だけが確認される。例えば、各々が１秒よりも短い２つの降下はその表示をもたらさないのに対し、各々が２秒よりも長い２つの降下はその表示をもたらす。
【００１３】
ポンプへの電流の公称レベルは、時間の経過と共に、例えば、ポンプの寿命に亘って或いはカートリッジの寿命に亘って変化することがある。これらの変動を補正するために、ある実施態様では、電流の公称値が洗浄サイクル中に定期的に感知される。ある実施態様では、最新の感知された値又は最新の感知された値の平均値を公称電流値として用いて、実際の電流が閾値よりも逸脱しているか否かを確認する。
【００１４】
ポンプに供給される電流を感知することの代わりに、ポンプ構造及びその駆動装置に依存して、ポンプに亘る電圧を感知することによってポンプを通じる洗浄液の流れの妨害を検出することが可能なことがある。
【００１５】
本発明のこれらの及び他の特徴は、以下に記載する実施態様から明らかであり、それらを参照して解明されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施態様に従ったシェービングユニットのための洗浄システムを概略的に示す図である。
【図２】交換可能なカートリッジの断面を概略的に示す図である。
【図３】シェービングユニットに沿って洗浄液をポンピングするシステム内のポンプコントローラを概略的に示すブロック図である。
【図４】洗浄サイクルにおける段階を示す図である。
【図５】洗浄サイクルの一部の間にポンプを通じる電流を示す図である。
【図６】シェービングユニットのための洗浄システムの代替的な実施態様を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明の実施態様に従ったシェービングユニットのための洗浄システムを概略的に示している。洗浄システムは、洗浄装置１０５と、シェーバ１とを含む。洗浄ユニットは、洗浄装置１０５によって洗浄液中に保持される、洗浄されるべきシェーバ１の部分である。この実施態様において、シェービングユニットは、容器４の内側のシェービングヘッド１０である。容器４をクレードル４とも呼ぶ。洗浄装置１０５は、洗浄液９とフィルタ２０とを含む容器２を更に含む。図１に示す実施態様において、容器２は、交換可能なカートリッジ２であり、カートリッジ２は、垂直フィルタ２０の左側の区画２１と、垂直フィルタ２０の右側の区画２２とを有する。アクティブ期間（Ｔａ、図４を参照）の間に、ポンピング機構３(pumping  mechanism)は、洗浄液９を区画２２からクレードル４内にポンピングする(pump)。クレードル４と区画２１との間のドレイン（排水路）は、洗浄液９が重力の下でクレードル４からカートリッジ２のドレイン区画２１内に流れ戻るのを可能にする。垂直に配置されるフィルタ２０は、毛及び他の破片がポンプ区画２２に入るのを防止する。カートリッジ２は、適切なリブ及び／又はフィルタ２０のフィルタ材料を所定の位置に維持する１以上の多くの穿孔された分割壁(dividing  walls)を有してよい。追加的なフィルタ（図示せず）がポンプ（３）の液体入口の前方に存在してよい。
【００１８】
カートリッジ２の図式的に表された断面が図２を参照して解明される。シェービングユニットのための洗浄システムの動作が図３乃至５を参照して解明されるであろう。洗浄システムの代替的な実施態様が図６を参照して議論される。
【００１９】
図２は、交換可能なカートリッジ２の断面を図式的に示している。カートリッジ２は、垂直フィルタ２０によってポンプ区画２２から分離された排水区画２１を含む。排水管５は排水区画２１内に開口し、（更にポンプとも呼ぶ）ポンピング機構３の入口は、ポンプ区画２２の内側に配置される。液体のレベルが低いときでさえもポンプが洗浄液９を吸い上げるのを可能にするよう、入口はカートリッジ２の底付近にある。破線Ｆｌは、新しいカートリッジの洗浄液９のレベルを示している。図２では、カートリッジ２がある時間に亘って用いられたことで、洗浄液９のレベルは低いレベルＬｌまで降下している。ポンプ３は、依然として、空気をクレードル４内に混ぜることなく洗浄液９をポンピングし得る。しかしながら、洗浄液９のレベルが一層更に降下すると、ポンプ９は洗浄液９をポンピングし得ないのみならず、空気も吸い込む。今や、ポンプ３に対するより低い負荷の故に、ポンプ３によって引き込まれる電流Ｉ（図３を参照）は減少する。
【００２０】
ポンプはカートリッジの一部ではなく、洗浄装置の一部であることが留意されるべきである。
【００２１】
図２において、ポンプ３がアクティブ（能動的）であるとき、洗浄液９のレベルは排水区画２１及びポンプ区画２２の両方において同じであるが、ポンプ区画２２内のレベルは、特に汚物がフィルタ２０内に蓄積されるならば、垂直フィルタ２０によって引き起こされる抵抗の故に、排水区画２１内のレベルよりも低くなることがある。或いは、別の言い方をするならば、ポンプ区画２２から汲み出される洗浄液９の量と歩調を合わせるために、不十分な洗浄液９が汚れた垂直フィルタ２０を通じる。結果的に、依然として十分な洗浄液９がポンプ区画２２内にある初期期間の後、ポンプは空気を吸い込み始める。引き込まれる電流又はポンプ３に亘る電圧の降下を通じて、結果として得られるポンプ３に対するより低い負荷が検出され得る。同様に、過剰な洗浄液が複数の洗浄サイクルＴｓの後に蒸発するならば、洗浄液９のレベルはポンプ３が空気を吸い込み始めるところまで降下することがある。何がポンプ区画２２内の低過ぎるレベルの洗浄液９を引き起こしたかとは無関係に、カートリッジ２が新しいカートリッジと交換されなければならないことを使用者に示すために、検出されるより低い負荷を用い得る。
【００２２】
図３は、シェービングユニットに沿って洗浄液をポンピングするシステム内のポンプコントローラのブロック図を図式的に示している。図４は、洗浄サイクルにおける段階を示しており、図５は、ポンプによって引き込まれる電流を時間の関数として示している。図４の洗浄サイクル及び電流を先ず解明して、図３のブロック図の解明を容易化する。
【００２３】
図４に示す実施態様において、洗浄サイクルＴｔ(cleaning  cycle)は、湿潤期間Ｔｗ(wetting  period)と、毛除去期間Ｔｈ(hair  removal  period)、ディープ洗浄期間Ｔｃ(deep-clean  period)、リンス期間Ｔｒ(rinse  period)、及び滴出期間Ｔｄ(drip  out period)を含む。ほんの一例として、図４には、これらの期間の可能な持続時間が示されている。これらの期間を洗浄サイクルＴｔの副期間と呼ぶこともある。図４の凡例に示すように、明るい灰色の領域は、ポンプ３がポンピングをしているアクティブ期間Ｔａを示し、暗い灰色の領域は、シェーバのモータがアクティブであるモータ期間Ｔｍを示しており、白色の領域は、洗浄液９がクレードル４から出る空期間Ｔｉを示している。
【００２４】
湿潤期間Ｔｗの間に、ポンプ３は少なくとも１回のアクティブ期間Ｔａ中にアクティブ化され、クレードル４内に存在するシェービングユニット１（洗浄されるシェーバの部分）を湿らせる。毛除去期間Ｔｈの間に、ポンプ３は第１の複数のアクティブ期間Ｔａ中にアクティブ化される。シェービングユニット１は、クレードル４が洗浄液９で満たされるときのアクティブ期間Ｔａの部分の間にアクティブ化される。ディープ洗浄期間Ｔｃの間に、ポンプ３は第２の複数のアクティブ期間Ｔａ中にアクティブ化され、シェービングユニット１は、クレードル４が洗浄液９で満たされるときのアクティブ期間Ｔａの部分の間にアクティブ化される。毛除去期間Ｔｈ及びディープ洗浄期間Ｔｃの両方の間に、シェービングユニットは、アクティブ期間の後半の半分よりも短い間だけアクティブ化されてよい。リンス期間Ｔｒの間に、ポンプ３は、シェービングユニット１がアクティブ化されていない間に、少なくとも１つのアクティブ期間Ｔａ中にアクティブ化される。滴出期間Ｔｄの間に、クレードル４を空にしてクレードル４に洗浄液９がない状態に維持するよう、ポンプ３はオフ状態のままであり、シェービングユニット１は少なくとも一度アクティブ化される。
【００２５】
アルゴリズムはシェービングユニットが乾燥させられるアクティブ乾燥期間（図示せず）を更に含んでよい。前記乾燥期間はシェーバヘッドの金属部分の誘導加熱によって達成されてよい。
【００２６】
図５は、洗浄サイクルの一部の間にポンプを通じる電流を示している。垂直軸にアンペアで記された電流値は特定の実施について有効であり、ほんの一例として与えられている。ポンプ３によって引き込まれる感知される電流Ｉの公称レベルＡｎは、ポンプ３が洗浄液９をポンピングしているに過ぎず如何なる空気をも吸い込まない限り生じる。感知される電流Ｉの実際レベルＡｂは、ポンプ３内への洗浄液９の流れがポンプ３内に吸い込まれる空気によって妨害されない限り、公称レベルＡｎと等しい。ポンプ３が洗浄液９及び空気の混合物を吸い込み始めるや否や、実際レベルＡｂは公称レベルＡｎより下に降下し、この実施例では、それは２５０秒で開始するアクティブ期間Ｔａ及び３００秒より幾分後に開始するアクティブ期間Ｔａの間に生じる。前述のように、アクティブ期間Ｔａ中のそのような実際レベルＡｂの降下は、汚くなり過ぎたフィルタ２０によって、或いは多過ぎる洗浄液９が蒸発したことの故に、或いはそれらの両方によって引き起こされることがある。ほんの一例として、この実施態様において、ポンプ３のモータ３０を通じる電流Ｉの降下の間の実際レベルＡｂと公称レベルＡｎとの間の比率は４０／６０であり、０．０５〜０．２５の範囲内の閾値は電流降下を確実に検出する。
【００２７】
戻って図３を今や参照すると、コントローラ８は制御信号Ｃｓを供給し、電圧Ｖ及び電流Ｉを供給することによってポンプ３を駆動するポンプドライバ６を制御する。センサ７がポンプドライバ６とポンプ３との間に配置されて電圧Ｖ又は電流Ｉを感知する。感知される電圧Ｖ又は感知される電流Ｉは、感知される情報Ｓｉとしてコントローラ８に供給される。感知される情報Ｓｉがポンプ３に供給される電流Ｉを表すならば、センサ７は任意の適切な電流センサであってよい。例えば、センサ７はモータ３０と直列に電気的に配置される抵抗器（図示せず）であってよく、感知される情報Ｓｉは抵抗器に亘る電圧降下であり或いは抵抗器に亘る電圧降下と比例する。コントローラ８は閾値Ａｔを受信し或いは格納し、感知情報Ｓｉの実際値が情報Ｓｉの公称値から閾値Ａｔよりも多く異なることが検出されるときに、インジケータ１００（表示器）を制御する。例えば、感知される情報Ｓｉがポンプ３のモータ３０によって引き込まれる電流Ｉであるならば、モータ３０に供給される電流Ｉの実際レベルＡｂがモータ３に供給される電流Ｉの公称値から閾値Ａｔを引いたものよりも低くなることが検出されるときに、カートリッジ２を交換するべき表示が与えられる。
【００２８】
ポンプ３によって引き込まれる電流Ｉの公称レベルＡｎは、ポンプ３への洗浄液９の流れが妨害されないアクティブ期間Ｔａの間に起こり、それはポンプ３が洗浄液９のみをポンピングし、如何なる空気をも吸い込まないことを意味する。ポンプ３への電流Ｉの公称レベルＡｎは、時間の経過と共に、例えば、ポンプ３の寿命に亘って或いはカートリッジ２の寿命に亘って変化することがある。これらの変動を補正するために、電流Ｉの公称レベルＡｎは、洗浄サイクルＴｔの間に定期的に感知されてよい。例えば、電流Ｉの公称レベルＡｎは、洗浄サイクルＴｔ毎に感知されてよく、或いは洗浄サイクルＴｔの副期間毎にさえも感知されてよい。代替的に、公称レベルＡｎは、特定数の洗浄サイクルＴｔ毎に１回感知されてよく、後続の洗浄サイクルＴｔにおける使用のために格納されてよい。最後に感知されたレベル又は最後に感知されたレベルの平均値が、実際の電流値Ａｂと公称の電流値Ａｎとの間の比率を決定する際の公称値として用いられてよい。
【００２９】
カートリッジが交換されなければならないという表示が使用者に与えられなければならないか否か決定するとき、コントローラ８は、多くのアルゴリズムのうちのいずれをも、ポンプ３に供給される電流Ｉの検出される降下に適用してよい。例えば、洗浄期間Ｔｔの間の、ポンプ３のアクティブ期間Ｔａの間の、洗浄期間Ｔｔの副期間（湿潤期間、毛除去期間、ディープ洗浄期間、リンス期間、及び滴出期間）のいずれか１つの間の、降下の数、降下又は複数の降下の持続時間、複数の降下の持続時間の蓄積、又はそれらのいずれかの組み合わせが決め手となってよい。追加的に、連続的な降下のレベルの変化の速度が考慮されてよい。ある実施態様では、カートリッジを交換する表示が与えられるべきか否かを決定する際に、リンス段階の間の降下は無視される。リンス段階の間に、シェービングユニット１は既に洗浄されており、液体は使用者によるシェービングユニット１の使用後に生じる次の洗浄の前に破片を溶解するのに十分な時間を有する。
【００３０】
ある実施態様では、各１つが１秒よりも長い、電流における２つよりも多くの降下が、同じ洗浄期間Ｔｔ中に生じるならば、カートリッジ２を交換することの表示が使用者に与えられてよく、この同じ洗浄期間Ｔｔ中に電流における１つだけの降下が生じるならば、交換の引き金は与えられない。他の実施態様において、その表示は、先行する降下よりも少なくとも２５％長い（２秒後に続く２．５秒の）第２の降下の後に与えられる。他の実施態様では、カートリッジ２が交換されなければならないことを使用者に示すべきか否かを決定するために、リンス段階Ｔｒ中の降下のみが確認される。例えば、各々が１秒よりも短い、リンス段階Ｔｒ中の２つの降下は、その表示をもたらさないのに対し、各々が１．５秒よりも長い、リンス段階Ｔｒ中の２つの降下は、前記表示又は交換の引き金をもたらす。
【００３１】
図３において、ポンプ又はポンプ機構３は、外輪(paddle  wheel)又はタービン３１を駆動する電気モータを含むが、任意の他の電気的に駆動される液体ポンプが用いられてよい。容器２は必ずしも新しいものと交換可能なカートリッジである必要はない。そのような交換可能なカートリッジ２は極めて便利であるが、カートリッジ２は、使用者が汚れた洗浄液を新鮮な液と交換することによって、そして、必要とされるならば、垂直フィルタ２０を新しいものと交換することによって、彼自身でそれを洗浄し得るように構成されてよい。
【００３２】
あらゆる洗浄サイクルＴｔの間に、主として滴出期間Ｔｄ中の、そして、特にアクティブ乾燥期間中のシェービングユニット１での蒸発の故に、幾らかの洗浄液９が失われる。一例として、特定の実施態様では、約２〜４ミリリットルの洗浄液が各洗浄サイクルＴｔの間に蒸発することが分かった。
【００３３】
図６は、シェービングユニットのための洗浄システムの代替的な実施態様を図式的に示している。今や第１の容器２は少なくともシェービングヘッド１０が洗浄液９中に浸漬されるようにシェービングユニット１を収容している。ポンプ３は洗浄液９を容器２から容器４の第１の区画２１内にポンピングし、容器４は交換可能なカートリッジであってよい。第１の区画２１は垂直フィルタ２０によって容器４の第２の区画から分離される。ドレイン５は洗浄液９が容器４から容器２に流れ戻るのを可能にする。
【００３４】
フィルタ２０が汚くなり過ぎるならば或いは過剰な洗浄液９が蒸発するときには、時間単位当たりの不十分な洗浄液９が容器２内に流れ戻り、ポンプ３は洗浄液９及び空気の混合物をポンピングし始める。再び、容器４が洗浄されなければならないこと及び垂直フィルタ２０が洗浄されるか或いは交換されなければならないことがいつ使用者に示されるべきかを決定するために、ポンプ３によって引き込まれる電流Ｉの結果としての降下をアルゴリズム中で用い得る。カートリッジが交換されるか或いは洗浄されなければならないという警報がいつ使用者に与えられるべきかを決定するアルゴリズムは、上記で議論したものと同じでよい。
【００３５】
上述の実施態様は本発明を限定するというよりもむしろ例示するものであること並びに当業者は付属の請求項の範囲から逸脱せずに多くの代替的な実施態様を設計し得ることが留意されるべきである。
【００３６】
請求項において、括弧内の如何なる参照符号も請求項を限定するものとして解釈されてはならない。「含む」という動詞及びその活用形の使用は、請求項において述べる要素又はステップ以外の要素又はステップの存在を排除しない。ある要素に先行する不定冠詞は、そのような要素が複数存在することを排除しない。幾つかの別個の要素を含むハードウェアを用いて並びに適切にプログラムされたコンピュータを用いて本発明を実施してよい。幾つかの手段を列記する装置の請求項において、これらの手段のうちの幾つかは１つの同じ品目のハードウェアによって具現されてよい。特定の手段が相互に異なる従属項において引用されているという単なる事実は、これらの手段を有利に用い得ないことを示さない。
【００３７】
結論として、ある実施態様において、本発明はシェービングユニット１に沿って洗浄液９をポンピングするシステムを提供する。システムは、洗浄液９を保持する第１の容器２と、第２の容器４とを含み、第２の容器４が洗浄液９で満たされているとき、第２の容器４は、洗浄液９中にシェービングユニット１を保持する。ポンピング機構３が洗浄液９を第１の容器２から第２の容器４内にポンピングする。ドレイン５は洗浄液９が第２の容器４から第１の容器２に流れ戻るのを可能にする。洗浄サイクルＴｔのアクティブ期間Ｔａの間にポンプドライバ６が電圧Ｖ及び電流Ｉをポンピング機構３に供給し、アクティブ期間Ｔａの間に第１の容器２から第２の容器４への洗浄液９の公称流(nominal  flow)を達成する。センサ７がポンプドライバ６によってポンピング機構３に供給される電流Ｉ又は電圧Ｖを感知して感知情報Ｓｉを得る。コントローラ８が感知情報Ｓｉを受信し、ポンピング機構３を通じる洗浄液９の流れの妨害を検出する。そのような妨害の検出は、感知情報Ａｂが公称情報Ａｎから閾値Ａｔよりも多く逸脱することが検出されるときに生じる。公称情報Ａｎは、アクティブ期間Ｔａ中にポンピング機構３を通じる洗浄液９の流れの妨害がないときに生じる、即ち、ポンピング機構３を通じる洗浄液９の流れが公称流に対応するときに生じる、感知情報Ａｂの値又はレベルに対応する。閾値Ａｔは、アクティブ期間Ｔａ中にポンピング機構３を通じる洗浄液９の公称流の妨害がないときに生じる電流Ｉの公称値又は電圧Ｖの公称値の０．０５〜０．２５倍の範囲内にある。
【００３８】
或いは、より簡潔にいれば、システムは、洗浄液９を保持する第１の容器２と、洗浄液９中にシェービングユニット１を保持する第２の容器４とを含む。ポンプ３が洗浄液９を第１の容器２から第２の容器４内にポンピングする。ドレイン５は液体９が第２の容器４から第１の容器２に流れ戻るのを可能にする。ポンプドライバ６が洗浄サイクルＴｔのアクティブ期間Ｔａ中にポンプ３に動力を供給する。センサ７が動力を感知する。感知情報Ａｂが公称情報Ａｎから閾値Ａｔよりも多く逸脱することを検出することによって、コントローラ８が洗浄液９の流れの妨害を検出する。公称情報Ａｎは、アクティブ期間Ｔａ中にポンプ３を通じる洗浄液９の流れの妨害がないときに生じる、感知情報Ａｂの値に対応する。閾値Ａｔは、アクティブ期間Ｔａ中にポンプを通じる洗浄液９の流れの妨害がないときに生じる動力の公称値の０．０５〜０．２５倍の範囲内にある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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