(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々略矩形状に形成されるとともに、太陽光を受光しない裏面側における辺縁部に電極を有する複数の太陽電池セルと、
前記辺縁部に沿って延在し、前記複数の太陽電池セルの電極同士を接続する複数のインターコネクタと、
前記複数の太陽電池セル及び前記複数のインターコネクタを封止する封止層と、
前記太陽電池セルの線膨張率よりも大きい線膨張率を有する金属材又は樹脂材で構成され、前記封止層の前記裏面側に接着された背面層と、
光透過性を有するとともに前記太陽電池セルの線膨張率よりも大きい線膨張率を有する樹脂材で構成され、前記封止層の前記裏面側とは反対側となる表面側に接着された表面層と、
前記インターコネクタに設けられるとともに、前記複数の太陽電池セルの隣り合う又は対角線上に向かい合うコーナー部間に形成された領域に配置され、前記背面層及び前記表面層の少なくとも一方の膨張又は収縮に伴う前記太陽電池セルの移動を許容する緩衝部と、
を備え、
前記緩衝部は、平面視で蛇行形状とされている太陽電池モジュール。
【請求項２】
前記インターコネクタは、前記領域を挟んで対角線上に配置された前記複数の太陽電池セルの電極同士を接続する請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
電極が裏面に設けられたバックコンタクト型の太陽電池セルを複数備えた太陽電池モジュールが膨張又は収縮した際に、各太陽電池セルを接続するインターコネクタが断線し難いように、インターコネクタに折り曲げ部を設けた構造は、従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１１８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、バックコンタクト型の太陽電池セルにおいて、インターコネクタの断線を抑制するだけではなく、太陽電池セルの建蔽率の低下を抑制しつつ、太陽電池セルのインターコネクタが接続されている部位の破断を抑制する構造には、未だ改善の余地がある。
【０００５】
そこで、本発明は、太陽電池セルの建蔽率の低下を抑制しつつ、インターコネクタの断線を抑制できるとともに、太陽電池セルのインターコネクタが接続されている部位の破断を抑制できる太陽電池モジュールを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の太陽電池モジュールは、各々略矩形状に形成されるとともに、太陽光を受光しない裏面側における辺縁部に電極を有する複数の太陽電池セルと、前記辺縁部に沿って延在し、前記複数の太陽電池セルの電極同士を接続する複数のインターコネクタと、前記複数の太陽電池セル及び前記複数のインターコネクタを封止する封止層と、前記太陽電池セルの線膨張率よりも大きい線膨張率を有する金属材又は樹脂材で構成され、前記封止層の前記裏面側に接着された背面層と、光透過性を有するとともに前記太陽電池セルの線膨張率よりも大きい線膨張率を有する樹脂材で構成され、前記封止層の前記裏面側とは反対側となる表面側に接着された表面層と、前記インターコネクタに設けられるとともに、前記複数の太陽電池セルの隣り合う又は対角線上に向かい合うコーナー部間に形成された領域に配置され、前記背面層及び前記表面層の少なくとも一方の膨張又は収縮に伴う前記太陽電池セルの移動を許容する緩衝部と、を備え、前記緩衝部は、平面視で蛇行形状とされている。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、背面層及び表面層の少なくとも一方の膨張又は収縮に伴う太陽電池セルの移動を許容する緩衝部が、インターコネクタに設けられている。
【０００８】
したがって、インターコネクタに緩衝部が設けられていない構成に比べて、インターコネクタの断線が抑制されるとともに、太陽電池セルのインターコネクタが接続されている部位の破断が抑制される。
【０００９】
また、その緩衝部は、複数の太陽電池セルの隣り合う又は対角線上に向かい合うコーナー部間に形成された領域に配置されているため、太陽電池モジュールのデッドスペースが有効利用され、太陽電池セルの建蔽率の低下が抑制される。
【００１０】
また、緩衝部が、平面視で蛇行形状とされている。
【００１１】
したがって、緩衝部が平面視で蛇行形状とされていない構成に比べて、インターコネクタの断線がより効果的に抑制されるとともに、太陽電池セルのインターコネクタが接続されている部位の破断がより効果的に抑制される。
【００１２】
また、請求項２に記載の太陽電池モジュールは、請求項１に記載の太陽電池モジュールであって、前記インターコネクタは、前記領域を挟んで対角線上に配置された前記複数の太陽電池セルの電極同士を接続する。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、インターコネクタが、上記領域を挟んで対角線上に配置された複数の太陽電池セルの電極同士を接続している。したがって、インターコネクタが、上記領域を挟んで対角線上に配置された複数の太陽電池セルの電極同士を接続していない構成に比べて、緩衝部の寸法を大きく取れる。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明によれば、太陽電池セルの建蔽率の低下を抑制しつつ、インターコネクタの断線を抑制することができるとともに、太陽電池セルのインターコネクタが接続されている部位の破断を抑制することができる。
【００１５】
また、請求項１に係る発明によれば、インターコネクタの断線をより効果的に抑制することができるとともに、太陽電池セルのインターコネクタが接続されている部位の破断をより効果的に抑制することができる。
【００１６】
請求項２に係る発明によれば、緩衝部の寸法を大きく取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態に係る太陽電池モジュールを示す平面図である。
【図２】第１実施形態に係る太陽電池モジュールを示す一部拡大平面図である。
【図３】第１実施形態に係る太陽電池モジュールを示す一部拡大底面図である。
【図４】（Ａ）背面層が金属層とされている第１実施形態に係る太陽電池モジュールの断面を模式的に示す図である。（Ｂ）背面層が樹脂層とされている第１実施形態に係る太陽電池モジュールの断面を模式的に示す図である。
【図５】第１実施形態に係る太陽電池モジュールが膨張したときの状態を示す一部拡大平面図である。
【図６】（Ａ）第１実施形態に係る太陽電池モジュールのインターコネクタの第１変形例を示す一部拡大底面図である。（Ｂ）第１実施形態に係る太陽電池モジュールのインターコネクタの第２変形例を示す一部拡大底面図である。（Ｃ）第１実施形態に係る太陽電池モジュールのインターコネクタの第３変形例を示す一部拡大底面図である。（Ｄ）第２変形例及び第３変形例におけるインターコネクタの緩衝部の断面形状を示す図である。
【図７】第２実施形態に係る太陽電池モジュールを示す平面図である。
【図８】第２実施形態に係る太陽電池モジュールを示す一部拡大平面図である。
【図９】第２実施形態に係る太陽電池モジュールを示す一部拡大平面図である。
【図１０】第２実施形態に係る太陽電池モジュールが膨張したときの状態を示す一部拡大平面図である。
【図１１】（Ａ）第２実施形態に係る太陽電池モジュールの図８に相当するインターコネクタの変形例を示す一部拡大平面図である。（Ｂ）第２実施形態に係る太陽電池モジュールの図９に相当するインターコネクタの変形例を示す一部拡大平面図である。
【図１２】第２実施形態に係る太陽電池モジュールの変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を基に詳細に説明する。なお、説明の便宜上、本実施形態に係る太陽電池モジュール１０を車両のルーフ１２に設けた場合を例に採る。したがって、各図において適宜示す矢印ＵＰを車体上方向、矢印ＦＲを車体前方向、矢印ＯＵＴを車幅方向外側とする。
【００１９】
また、以下の説明で、特記することなく上下、前後、左右の方向を記載した場合は、車体上下方向の上下、車体前後方向の前後、車体左右方向（車幅方向）の左右を示すものとする。更に、車両のルーフ１２は、側面視で車体上方側へ凸となるように湾曲しているが、各図では平坦面としている。また、太陽光を受光する上面を太陽電池モジュール１０の表面とし、その反対側となる、太陽光を受光しない下面を太陽電池モジュール１０の裏面とする。
【００２０】
＜第１実施形態＞
まず、第１実施形態に係る太陽電池モジュール１０について説明する。図１に示されるように、車両のルーフ１２に設けられた太陽電池モジュール１０は、平面視で２次元的に配列された（例えば車幅方向に４列で車体前後方向に６列で配列された）複数の太陽電池セル２０を有している。
【００２１】
各太陽電池セル２０は、発電出力に優れる従来公知の太陽電池セルを用いることができる。太陽電池セル２０の具体例としては、例えば、シリコン型（単結晶シリコン型、多結晶シリコン型、微結晶シリコン型、アモルファスシリコン型等）、化合物半導体型（ＩｎＧａＡｓ型、ＧａＡｓ型、ＣＩＧＳ型、ＣＺＴＳ型等）、色素増感型、有機薄膜型等が挙げられる。中でも、シリコン型の太陽電池セル２０が好ましく、単結晶シリコン型又は多結晶シリコン型の太陽電池セル２０が特に好ましい。
【００２２】
各太陽電池セル２０は、正方形状の４つの角部がそれぞれ斜めに切り落とされてなるコーナー部２２を有する八角形状に形成されている。また、各太陽電池セル２０は、互いの各辺縁部２４を近接対向させて配列されており、各太陽電池セル２０の裏面において、車幅方向に沿った各辺縁部２４には、電極２５が設けられている。
【００２３】
詳細に説明すると、図２、図３に示されるように、各太陽電池セル２０の車幅方向に沿った各辺縁部２４の裏面側には、車幅方向に間隔を空けて複数（例えば３個）の電極２５が設けられており、この太陽電池セル２０は、所謂バックコンタクト型とされている。そして、各電極２５には、例えば半田付けによって、後述するインターコネクタ３０の接合部３４が接合されている。
【００２４】
インターコネクタ３０は、各辺縁部２４に沿って車幅方向に延在し、互いに対向する各辺縁部２４に、それぞれ接合される前後一対（２本）のコネクタ本体３２と、各コネクタ本体３２から車体前方側及び車体後方側へ矩形状に突出され、各電極２５に接合される複数（例えば各３個）の接合部３４と、を有している。
【００２５】
更に、インターコネクタ３０は、前後一対のコネクタ本体３２の延在方向（車幅方向）両端部に一体に連続して設けられ、各辺縁部２４に接合された各コネクタ本体３２を電気的に接続する左右一対の緩衝部３６を有している。つまり、このインターコネクタ３０は、前後一対のコネクタ本体３２と左右一対の緩衝部３６とにより、平面視で環状に形成されている。
【００２６】
各緩衝部３６は、各太陽電池セル２０の車体前後方向に隣り合う各コーナー部２２間に形成された領域Ｅに配置されており、斜めに切り落とされた部分を補填するように、ループする略三角形状に形成されている。そして、このインターコネクタ３０が、複数設けられ、図１に示されるように、車体前後方向に並んだ複数の太陽電池セル２０の電極２５同士が電気的に接続されている。
【００２７】
なお、右側２列の最前部に配置された各太陽電池セル２０の車体前方側端部となる辺縁部２４にインターコネクタ３０が接合されており、そのインターコネクタ３０の車体前方側のコネクタ本体３２同士が、タブ線２６によって電気的に接続されている。同様に、左側２列の最前部に配置された各太陽電池セル２０の車体前方側端部となる辺縁部２４にインターコネクタ３０が接合されており、そのインターコネクタ３０の車体前方側のコネクタ本体３２同士が、タブ線２６によって電気的に接続されている。
【００２８】
また、中央側２列の最後部に配置された各太陽電池セル２０の車体後方側端部となる辺縁部２４にインターコネクタ３０が接合されており、そのインターコネクタ３０の車体後方側のコネクタ本体３２同士も、タブ線２６によって電気的に接続されている。そして、右側及び左側の各１列の最後部に配置された各太陽電池セル２０の車体後方側端部となる辺縁部２４にもインターコネクタ３０が接合されており、そのインターコネクタ３０の車体後方側のコネクタ本体３２には、それぞれタブ線２８が接続されている。
【００２９】
つまり、一方（例えば右側）のタブ線２８Ａが、「＋（プラス）」の電極とされ、他方（例えば左側）のタブ線２８Ｂが、「−（マイナス）」の電極とされており、一方のタブ線２８Ａから他方のタブ線２８Ｂまで、各太陽電池セル２０がインターコネクタ３０及びタブ線２６によって直列に接続されている。
【００３０】
これにより、各太陽電池セル２０で発電された電気が、タブ線２８Ａ、２８Ｂを介して得られるようになっている。なお、太陽電池モジュール１０は、図示のものとは、車体前後方向が逆になっていてもよい。つまり、タブ線２８側が、車体前方側とされていてもよい。
【００３１】
また、複数の太陽電池セル２０及び複数のインターコネクタ３０は、図４（Ａ）に示されるように、封止層１４によって封止されている。そして、その封止層１４により、封止層１４の裏面側に背面層１６が接着され、封止層１４の表面側に表面層１８が接着されている。
【００３２】
封止層１４の材質としては、熱可塑性樹脂、架橋樹脂などが挙げられ、例えば、エチレン−ビニルアセテート（ＥＶＡ）共重合樹脂、ポリビニルブチラール（ＰＶＢ）樹脂、シリコーン樹脂等が挙げられる。中でも、ＥＶＡ共重合樹脂が特に好ましい。
【００３３】
背面層１６は、太陽電池セル２０よりも線膨張率が大きい材料で構成されており、例えば、アルミニウム等の金属材で構成されている。なお、背面層１６がアルミニウム等の金属材で構成されている場合、後述する樹脂材で構成されている表面層１８の線膨張率が、背面層１６よりも大きくなるが、表面層１８の膨張は、背面層１６によって抑制される。
【００３４】
表面層１８は、物理的衝撃や雨、ガスなどによる侵食から太陽電池セル２０及びインターコネクタ３０を保護する層であり、光透過性を有するとともに、太陽電池セル２０よりも線膨張率が大きい樹脂材で構成されている。表面層１８を構成する樹脂材としては、太陽光を透過可能なものであれば特に限定されず、従来公知の樹脂材を用いることができる。
【００３５】
例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）樹脂、ポリエチレン（ＰＥ）樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂、ポリスチレン（ＰＳ）樹脂、アクリロニトリル−スチレン共重合（ＡＳ）樹脂、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合（ＡＢＳ）樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）樹脂、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）樹脂、ポリアミド（ＰＡ）樹脂等が挙げられる。
【００３６】
中でも、ポリカーボネート樹脂、ポリメチルメタクリレート樹脂が好ましく、ポリカーボネート樹脂が特に好ましい。このように、ポリカーボネート樹脂等で構成される表面層１８は、軽量であるため、車両に搭載される車載用の太陽電池モジュール１０の表面層１８としては好適である。
【００３７】
なお、一例として、太陽電池セル２０及びインターコネクタ３０の板厚は、それぞれ０．２ｍｍとされている。そして、封止層１４の厚さは、０．８ｍｍ〜１．２ｍｍとされ、背面層１６の厚さは、１．０ｍｍ〜１．２ｍｍとされ、表面層１８の厚さは、０．８ｍｍとされている。
【００３８】
また、背面層１６は、アルミニウム等の金属材で構成されるものに限定されるものではなく、図４（Ｂ）に示されるように、表面層１８と同じ樹脂材で構成されていてもよい。すなわち、背面層１６と表面層１８とを、上記した樹脂材の中から適宜選択される同一の樹脂材で構成してもよいし、背面層１６と表面層１８とを、上記した樹脂材の中から適宜選択される異なる樹脂材で構成してもよい。
【００３９】
背面層１６が樹脂材で構成されている場合は、一例として、背面層１６の厚さが、１．０ｍｍ〜２．０ｍｍとされ、表面層１８の厚さが、２．０ｍｍ〜３．０ｍｍとされている。また、太陽電池セル２０及びインターコネクタ３０の板厚は、それぞれ０．２ｍｍとされ、封止層１４の厚さは、０．８ｍｍ〜１．２ｍｍとされている。
【００４０】
以上のような構成とされた第１実施形態に係る太陽電池モジュール１０において、次にその作用について説明する。
【００４１】
上記したように、太陽電池セル２０は、封止層１４によって背面層１６及び表面層１８と接着されている。そのため、太陽電池モジュール１０に対して急激な温度変化が加えられると、太陽電池セル２０と背面層１６及び表面層１８との間の線膨張率の差から、太陽電池モジュール１０には、面内方向の歪み（熱による膨張や収縮）が発生し、その歪みを各太陽電池セル２０の互いに対向する各辺縁部２４の間隔Ｗ（図５参照）で吸収するような現象が起きる。
【００４２】
具体的には、各太陽電池セル２０は、背面層１６及び表面層１８の少なくとも一方の膨張又は収縮に伴い、全体的に車幅方向及び車体前後方向に対して斜め方向に移動する。より具体的には、例えば図５に示される左下の太陽電池セル２０を基準にすると、図５に示される左上の太陽電池セル２０が車幅方向へ移動し、図５に示される右下の太陽電池セル２０が車体前後方向へ移動し、図５に示される右上の太陽電池セル２０が車幅方向及び車体前後方向に対して斜め方向に移動する。
【００４３】
これにより、各太陽電池セル２０の互いに対向する各辺縁部２４の間隔Ｗが変化する。つまり、太陽電池モジュール１０が膨張したときには、各太陽電池セル２０の互いに対向する各辺縁部２４の間隔Ｗが広がり（図５参照）、太陽電池モジュール１０が収縮したときには、各太陽電池セル２０の互いに対向する各辺縁部２４の間隔Ｗが縮まる（各太陽電池セル２０が、図５に示される矢印の方向とは反対の方向に移動する）。
【００４４】
ここで、各太陽電池セル２０が、上記したように、全体的に車幅方向及び車体前後方向に対して斜め方向に移動すると、インターコネクタ３０のコネクタ本体３２も接合部３４が電極２５に接続されていることから、各太陽電池セル２０に追従して移動する。したがって、本実施形態に係る太陽電池モジュール１０のインターコネクタ３０には、その移動を許容する緩衝部３６が設けられている。
【００４５】
詳細に説明すると、緩衝部３６が設けられていないインターコネクタ（図示省略）では、上記したような太陽電池セル２０の移動が繰り返し起こると、それによる疲労により断線するおそれがある。また、インターコネクタの断線を抑制するために、コネクタ本体の剛性を向上させると、接合部は、コネクタ本体と共に移動することから、太陽電池セル２０の電極２５が設けられている部分に応力が掛かり、太陽電池セル２０の電極２５が設けられている部位が破断されるおそれがある。
【００４６】
しかしながら、本実施形態におけるインターコネクタ３０には、緩衝部３６が設けられているため、例えば図５に示されるように、太陽電池モジュール１０の熱膨張により各太陽電池セル２０が互いに離間する方向へ移動しても、コネクタ本体３２の追従移動（変位）が、その緩衝部３６によって許容（吸収）される。つまり、インターコネクタ３０に、太陽電池セル２０の移動に伴う応力が掛かっても、緩衝部３６が変形することにより、その応力を効果的に吸収することができる。
【００４７】
したがって、太陽電池モジュール１０に対して急激な温度変化が加えられても、各太陽電池セル２０を電気的に接続するインターコネクタ３０の断線を抑制又は防止することができる。そして、太陽電池セル２０のインターコネクタ３０の接合部３４が接続されている部位の破断を抑制又は防止することができる。
【００４８】
また、その緩衝部３６は、各太陽電池セル２０の互いに対向するコーナー部２２間に形成された領域Ｅに配置されており、太陽電池モジュール１０のデッドスペースが有効利用されている。つまり、インターコネクタ３０に緩衝部３６が形成される構成であっても、その緩衝部３６を配置するスペースを効率よく確保することができる。
【００４９】
したがって、各太陽電池セル２０の互いに対向する各辺縁部２４の間隔Ｗを可能な限り狭めることができ、太陽電池モジュール１０において、太陽電池セル２０の建蔽率が低下するのを抑制することができる。これは、車両のルーフ１２のように、太陽電池モジュール１０を搭載するスペースが限られている場合に、特に有効となる。
【００５０】
なお、緩衝部３６の形状は、図２、図３に示されるものに限定されるものではなく、例えば図６（Ａ）に示されるようなものでもよい。この図６（Ａ）に示される第１変形例に係る緩衝部３６は、略矩形平板状に形成されており、コネクタ本体３２の延在方向に沿ったスリット部３６Ａが内側に１本、コネクタ本体３２の延在方向に沿ったスリット部３６Ｂが外側に２本形成されて構成されている。
【００５１】
すなわち、緩衝部３６の内側における中央部にスリット部３６Ａが形成され、緩衝部３６の外側で、かつスリット部３６Ａの両側にそれぞれスリット部３６Ｂが形成されている。そして、各スリット部３６Ａ、３６Ｂの先端には、各スリット部３６Ａ、３６Ｂから緩衝部３６が切り裂かれるのを防止するために、各スリット部３６Ａ、３６Ｂの幅よりも大きい直径とされた円形状の孔部３６Ｃが、各スリット部３６Ａ、３６Ｂと連続して形成されている。
【００５２】
また、緩衝部３６は、図６（Ｂ）に示されるようなものでもよい。この図６（Ｂ）に示される第２変形例に係る緩衝部３６は、バネ特性を有する線状の鋼材（以下「バネ部」という）３８の両端部３８Ａが、それぞれ前後一対のコネクタ本体３２の延在方向両端部に半田によって接合されて構成されている。なお、バネ部３８の形状は、図示の平面視略波型形状（蛇行形状）に限定されるものではない。
【００５３】
また、バネ部３８の両端部３８Ａは、図６（Ｃ）に示される第３変形例のように、それぞれコネクタ本体３２の延在方向両端部に包み込まれてから、その延在方向両端部に半田によって接合される構成になっていてもよい。また、バネ部３８の断面形状は、図６（Ｄ）に示されるように、円形状とされていてもよいし、矩形状や半円形状とされていてもよい。
【００５４】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態に係る太陽電池モジュール１０について説明する。なお、上記第１実施形態と同等の部位には、同じ符号を付して詳細な説明（共通する作用も含む）は、適宜省略する。また、図７、図１２では、後述する緩衝部４６の図示を省略している。
【００５５】
図７に示されるように、この第２実施形態に係る太陽電池モジュール１０も、平面視で２次元的に配列された（例えば車幅方向に４列で車体前後方向に７列で配列された）複数の太陽電池セル２０を有している。そして、複数のインターコネクタ４０が、それぞれ車幅方向又は車体前後方向に隣り合う複数の太陽電池セル２０の電極２５同士を接続するか、又は領域Ｅを挟んで対角線上に配置された複数の太陽電池セル２０の電極２５同士を接続している。
【００５６】
詳細に説明すると、例えば図８に示されるように、車体前後方向と車幅方向に互いに対向して配置された４枚の太陽電池セル２０において、インターコネクタ４０は、車体前後方向に隣り合う２組の太陽電池セル２０の互いに対向する各辺縁部２４の間に、それぞれ配置された一対のコネクタ本体４２を有している。すなわち、各コネクタ本体４２は、辺縁部２４に沿って車幅方向に延在されており、このインターコネクタ４０は、平面視で直線状に形成されている。
【００５７】
そして、車幅方向外側に配置されたコネクタ本体４２から車体後方側へ突出された複数（例えば３個）の接合部４４が、車幅方向外側後方の太陽電池セル２０の電極２５に半田によって接合されている。同様に、車幅方向内側に配置されたコネクタ本体４２から車体前方側へ突出された複数（例えば３個）の接合部４４が、車幅方向内側前方の太陽電池セル２０の電極２５に半田によって接合されている。
【００５８】
つまり、このインターコネクタ４０は、領域Ｅを挟んで対角線上に配置された各太陽電池セル２０の各電極２５同士を接続している。また、このインターコネクタ４０は、車幅方向に延在するコネクタ本体４２同士の間を一体に連結する緩衝部４６を有している。緩衝部４６は、平面視でループしない蛇行形状とされており、領域Ｅを埋めるように、領域Ｅとほぼ同じ大きさとなる略矩形状に形成されている。
【００５９】
なお、インターコネクタ４０は、例えば図９に示されるように、車幅方向（又は車体前後方向）に隣り合う複数の太陽電池セル２０の電極２５同士を接続する場合もある。この場合は、車幅方向に隣り合う太陽電池セル２０の互いに対向する各辺縁部２４の間に、インターコネクタ４０の一方のコネクタ本体４２が配置され、そのコネクタ本体４２から車幅方向外側へ突出された複数（例えば３個）の接合部４４が、車幅方向外側の太陽電池セル２０の電極２５に半田によって接合されている。
【００６０】
同様に、車幅方向内側の太陽電池セル２０の車体後方側に、インターコネクタ４０の他方のコネクタ本体４２が配置され、そのコネクタ本体４２から車体前方側へ突出された複数（例えば３個）の接合部４４が、車幅方向内側の太陽電池セル２０の電極２５に半田によって接合されている。つまり、このインターコネクタ４０は、平面視で略「Ｌ」字状に形成されている。
【００６１】
そして、このインターコネクタ４０も、一方のコネクタ本体４２と他方のコネクタ本体４２との間を一体に連結する緩衝部４６を有している。この緩衝部４６も、平面視でループしない蛇行形状とされており、車幅方向に隣り合う太陽電池セル２０の互いに対向する各コーナー部２２間に形成された領域Ｅを埋めるように、領域Ｅとほぼ同じ大きさとなる略矩形状に形成されている。
【００６２】
また、図７に示されるように、この第２実施形態に係る太陽電池モジュール１０では、タブ線２６、２８が不要となっている。すなわち、最右後部に配置された太陽電池セル２０の車幅方向外側端部となる辺縁部２４には、直線状のインターコネクタ４０の車体前方側におけるコネクタ本体４２が接合されており、そのインターコネクタ４０の車体後方側へ突出するコネクタ本体４２が、例えば「＋（プラス）」の電極とされている。
【００６３】
そして、最左前部に配置された太陽電池セル２０の車体前方側端部となる辺縁部２４には、略「Ｌ」字状のインターコネクタ４０の車幅方向に延在するコネクタ本体４２が接合されており、そのインターコネクタ４０の車体前方側へ突出するコネクタ本体４２が、例えば「−（マイナス）」の電極とされている。これにより、最右後部のインターコネクタ４０から最左前部のインターコネクタ４０まで、各太陽電池セル２０が各インターコネクタ４０によって直列に接続されている。
【００６４】
以上のような構成とされた第２実施形態に係る太陽電池モジュール１０でも、上記第１実施形態と同等の作用効果が得られる。
【００６５】
すなわち、各太陽電池セル２０を電気的に接続するインターコネクタ４０には、緩衝部４６が設けられているため、急激な温度変化による各太陽電池セル２０の移動に伴うコネクタ本体４２の追従移動（変位）が、その緩衝部４６によって許容（吸収）される。つまり、インターコネクタ４０に、太陽電池セル２０の移動に伴う応力が掛かっても、例えば図１０に示されるように、緩衝部４６が変形することにより、その応力を効果的に吸収することができる。
【００６６】
したがって、太陽電池モジュール１０に対して急激な温度変化が加えられても、各太陽電池セル２０を電気的に接続するインターコネクタ４０の断線を抑制又は防止することができる。そして、太陽電池セル２０のインターコネクタ４０の接合部４４が接続されている部位の破断を抑制又は防止することができる。
【００６７】
また、この緩衝部４６は、平面視でループしない蛇行形状とされているため、各太陽電池セル２０の互いに対向する各辺縁部２４の間隔Ｗ（図１０参照）の変化が大きい場合（例えば背面層１６が樹脂層の場合（図４（Ｂ）参照））でも、その大きな変化に対応することができる。
【００６８】
更に、この緩衝部４６は、各太陽電池セル２０の互いに対向するコーナー部２２間に形成された領域Ｅに配置されているため、太陽電池モジュール１０のデッドスペースを有効利用することができる（緩衝部４６が配置されるスペースを効率よく確保することができる）。
【００６９】
したがって、インターコネクタ４０に緩衝部４６が形成される構成であっても、各太陽電池セル２０の互いに対向する各辺縁部２４の間隔Ｗを可能な限り狭めることができ、太陽電池モジュール１０において、太陽電池セル２０の建蔽率が低下するのを抑制することができる。
【００７０】
なお、インターコネクタ４０の緩衝部４６は、領域Ｅを挟んで対角線上に配置された各太陽電池セル２０の各電極２５同士を接続する、図８に示される直線状のインターコネクタ４０の方が、図９に示される略「Ｌ」字状のインターコネクタ４０よりも、その寸法を大きく取ることができる。
【００７１】
また、インターコネクタ４０の緩衝部４６の形状は、図８、図９に示されるループしない蛇行形状に限定されるものではなく、例えば図１１（Ａ）、図１１（Ｂ）に示されるように、平面視でループする蛇行形状（四つ葉のクローバーのような形状）とされていてもよい。また、第２実施形態に係る太陽電池モジュール１０では、例えば図１２に示されるように、太陽電池セル２０が斜め格子状に配置されていてもよい。
【００７２】
以上、本実施形態に係る太陽電池モジュール１０について、図面を基に説明したが、本実施形態に係る太陽電池モジュール１０は、図示のものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、適宜設計変更可能なものである。例えば、太陽電池セル２０は、２次元的に配列される構成に限定されるものではなく、３次元的に配列される構成とされていてもよい。また、緩衝部３６、４６の形状も、図示の蛇行形状に限定されるものではない。
【００７３】
また、背面層１６や表面層１８の厚さは、上記した寸法に限定されるものではない。例えば図４（Ｂ）で示されるように、背面層１６が樹脂材で構成されている場合は、その背面層１６の厚さを表面層１８の厚さと同等となるように厚く形成してもよい。また、インターコネクタ３０、４０は、各太陽電池セル２０の電極２５に、半田によって接合される構成に限定されるものではない。更に、本実施形態に係る太陽電池モジュール１０は、車両のルーフ１２に設けられる構成に限定されるものでもない。
【符号の説明】
【００７４】
１０  太陽電池モジュール
１４  封止層
１６  背面層
１８  表面層
２０  太陽電池セル
２２  コーナー部
２４  辺縁部
２５  電極
３０  インターコネクタ
３６  緩衝部
４０  インターコネクタ
４６  緩衝部
Ｅ  領域
【図１】
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【図２】
0006352894.tif 000003
【図３】
0006352894.tif 000004
【図４】
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【図５】
0006352894.tif 000006
【図６】
0006352894.tif 000007
【図７】
0006352894.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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