(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨て吸収性物品において使用するための層状吸収性要素であって、
ｉ）第１の表面及び第２の表面を有する上層であって、該上層が、２０ｇｓｍ〜１００ｇｓｍの坪量、及び０．２５ｍｍ〜５ｍｍの厚さを有する繊維性不織布層であり、
該不織布層が、２６ｍｍ〜２００ｍｍの平均長さを有する第１の繊維で形成され、
前記不織布層の５ｃｍでの固定高さ飽和度が４０％よりも高い、上層と、
ｉｉ）第１の表面及び第２の表面を有する下層であって、前記下層の前記第１の表面が、前記上層の前記第２の表面と直接接触し、前記下層が高吸水性ポリマー（ＳＡＰ）及び第２の繊維を含み、前記第２の繊維がセルロース繊維を含む、下層と、を備え、
複数の前記第２の繊維が、前記下層の前記第１の表面から突出して前記上層の前記第２の表面から前記上層内部に貫入しており、
前記上層と前記下層との界面に粘着性バインダーが存在しない、層状吸収性要素。
【請求項２】
前記上層と前記下層とで構成された、請求項１に記載の層状吸収性要素。
【請求項３】
前記不織布層が、不織布層の５重量％〜７０重量％の多成分バインダー繊維を含むとともに、前記多成分バインダー繊維によって熱的に接着され、前記下層の前記第１の表面から突出した前記複数の第２の繊維の少なくとも一部が前記多成分バインダー繊維と接着された、請求項１又は２に記載の層状吸収性要素。
【請求項４】
前記第１の繊維が、０．５デシテックス〜１５デシテックスの平均径を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の層状吸収性要素。
【請求項５】
前記不織布層が、ニードルパンチ、水流交絡、エアースルーボンド、スパンボンド、カーディング後レジンボンド、及びメルトブローにより製造された不織布材料から選択される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の層状吸収性要素。
【請求項６】
前記不織布層が、ニードルパンチ及び水流交絡により製造された不織布材料から選択される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の層状吸収性要素。
【請求項７】
前記上層が、上層の１０重量％〜６０重量％の多成分バインダー繊維を含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の層状吸収性要素。
【請求項８】
前記不織布層が、３５ｇｓｍ〜６５ｇｓｍの坪量、０．２ｍＮ・ｃｍ〜７ｍＮ・ｃｍの縦方向曲げ剛性、及び０．２ｇ〜７．０ｇの再湿潤値を有するとともに、前記不織布層の３０重量％〜６０重量％のセルロース繊維、前記不織布層の５重量％〜３０重量％の非セルロース繊維、及び前記不織布層の３０重量％〜５５重量％のポリオレフィンベースの多成分バインダー繊維を含む水流交絡された繊維性構造である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の層状吸収性要素。
【請求項９】
前記下層が、第２の多成分バインダー繊維を含み、該第２の多成分バインダー繊維によって熱的に接着された、請求項１〜８のいずれか一項に記載の層状吸収性要素。
【請求項１０】
前記下層が、下層の２〜２０重量％の前記多成分バインダー繊維を含む、請求項９に記載の層状吸収性要素。
【請求項１１】
前記下層が、乾式又は湿式の材料から選択される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の層状吸収性要素。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の吸収性要素を備えた、使い捨て吸収性物品。
【請求項１３】
前記物品が、おむつ、生理用ナプキン、パンティーライナー、成人失禁パッド、及び成人失禁おむつから選択される、請求項１２に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て吸収性物品、例えば、生理用ナプキン、パンティーライナー、赤ん坊用おむつ、成人用失禁物品及び汗パッドにおいて用いることができる吸収性要素に関する。本発明によれば、吸収性要素は、捕捉層の機能及び選択的に分散層の機能を果たす上層と、主に蓄積層の機能を果たす下層と、によって形成され、捕捉層と蓄積層との間の中間面において、蓄積層の繊維は、捕捉／分散層の繊維と相互に貫入している。
【０００２】
本発明の吸収性要素は、上層と下層との間、すなわち捕捉／分散層と蓄積層との間の改善された統合化を可能にするように設計されており、その結果、先行技術の解決策と比較した場合に、液体処理性が改善されている。
【０００３】
本発明の吸収性要素は、トップシートとバックシートとの間に挟まれた使い捨て吸収性物品の中の吸収性コアとして用いることができる。以下でより詳細に説明するように、選択的に、別の層及び吸収性要素が、吸収性物品の中に存在してもよい。
【背景技術】
【０００４】
使い捨て吸収性物品のための吸収性要素は、一般に重ね合わさった異なる個々の材料層によって形成され、それぞれの材料層は、特定の性質を提供するように設計されている。吸収性要素についての一般的構造は、当該技術分野において公知であるように、捕捉層と蓄積層とを含み、分散層、織物層、製品に弾力性を提供する（集群抵抗）層、又はより良好な視覚的印象などを提供する層などの他の層も存在してもよい。
【０００５】
捕捉層は、一般的に、蓄積層の身体対向表面の上に配置され、身体から排出された流体を急速に捕捉する機能と、流体を身体から離れる方に蓄積層の中に急速に移送する機能と、蓄積層を皮膚から充分に分離しておくことにより、体液が吸収性物品の使用中に皮膚を再び濡らしうることを防止する機能とを有する。場合によっては、捕捉層は、また、二次機能として、流体をより大きな表面積に分散して、蓄積層の表面のより効率的な利用を可能とする機能を有する。別の場合には、この分散機能は、蓄積層の一部分によって、又は、この特定の機能を有する別個の層によって行われてもよい。この分散層は、例えば、蓄積層の下、身体対向表面の反対側の蓄積層の表面（衣服対向表面）上に置かれてもよい。
【０００６】
女性のケア物品に一般的に関連するいくつかの技術文献では、捕捉層は、「二次的トップシート」とも呼ばれている。本用途では、用語「捕捉層」は、「二次的トップシート」に等価であり、それを含むことも意図している。
【０００７】
前述の層のそれぞれは、一つ以上の副層によって形成されてもよく、例えば、蓄積層は、同一又は異なる機能及び／又は化学組成を有する２つ以上の副層によって形成されてもよい。また、捕捉層は、異なる機能及び／又は化学組成を有するより多くの副層によって、独立して形成されてもよい。例えば、捕捉層も液体分散機能を果たす場合、吸収性要素の身体対向表面により近い捕捉層の部分は、液体を身体から離れる方に移送するよう機能することができ、下層により近い部分は、流体が蓄積層の中に移行する前に、より広い表面に沿って流体を分散するよう機能することができる。
【０００８】
これらの多層構造を吸収性物品における吸収性要素として用いることに関連する問題は、層が流体連通において不連続のために分離している場合、１つの層から別の層への流体移送が最適でないことがありうることである。従来から、このことは、ラテックス又はホットメルトグルーのような接着剤を、層を一緒に接着するために層の中間面に用いることによって解決されてきたが、これらの粘着性材料は、今度は流体移送を妨害する可能性がある。
【０００９】
この問題を解決するために、「一体」吸収性要素が開発されてきた。用語「一体」は、単一の構造を指すが、その構造は、物理的及び／又は化学的な特徴についての潜在的な内部変化があるにもかかわらず、構造を破壊するか、又はそれらの中間面で層に損傷を与えることなく、個々の層に分離されることができないように提供される。いくつかの層から作製され、肉眼で見える機械的又は粘着性手段によって互いに接合された吸収性構造は、一体とみなされず、その理由は、それらが、時として、困難であっても再び互いに分離されることができる個々の層から形成されているからである。
【００１０】
言い換えると、従来の多層構造と同様に、「一体」吸収性要素は、１つずつが異なる特性及び／又は組成を有しうるいくつかの層によって形成される。しかし、「非一体」吸収性要素では、１つ層から別の層への明確な境界が存在する一方、「一体」吸収性要素では、様々な層が境界領域にいくらか混在することにより、層間の明確な境界の代わりに、１つから別への様々な層転移がある領域を識別することが可能になる。この一体構造は、例えば、乾式又は湿式の堆積を用いて、様々な副層を連続的態様で１つが別のものの最上部上にあるように形成して作製される。一般的には、一体材料の副層間には接着剤が使用されず、このことは、一体製造及び結合が層上で行われるため接着材が必要ではないからであるが、場合によっては、一般的に、独立した層によって形成される多層材料におけるよりも少量ではあるが、接着剤及び／又はバインダーが存在しうる。
【００１１】
一体吸収性要素は、以前に、例えば、プロクター・アンド・ギャンブル社（Procter & Gamble）からの国際公開第ＷＯ０３／０９０６５６（Ａ１）号、ウェアハウザー社（Weyerhaeuser）からの米国特許出願公開第２００２／００７１６９（Ａ１）号、及びバックアイ社（Buckeye）からの国際公開第ＷＯ００／７４６２０（Ａ１）号において開示されている。
【００１２】
一体吸収性要素では、層間の流体連通性が改善されているが、これらの吸収性要素の性能は、特に捕捉層の性能及び捕捉層と蓄積層との間の中間面での流体移送特性に関して、依然として更に改善される可能性がある。
【００１３】
先行技術に記載された「一体」吸収性要素は、本質的に２つの種類のものである。第１の種類は、流体捕捉層を一体構造中に含まない。これらの吸収性要素が使い捨て吸収性物品に用いられる場合、一般的に必要である追加の捕捉層が、従来の吸収性構造におけるように、独立した層として適用される必要がある。結果として、捕捉層と蓄積層との間の流体連通は、非一体構造であるために、上述のものと同一の欠点を有する。
【００１４】
先行技術に記載された一体吸収性要素の第２の種類は、吸収性要素の残りの部分と同一のプロセス及び同一の技術によって形成される統合化捕捉層を含む。
【００１５】
例えば、ウェアハウザー社（Weyerhauser）からの米国特許出願公開第２００２／００７１６９号は、湿式プロセスを用いて製造された一体吸収性要素を記載し、このプロセスにおいて、様々な層が、１つが別のものの最上部上にあるように形成され、捕捉層がまた、湿式プロセスを用いて形成される。
【００１６】
ＢＫＩ社からの国際公開第ＷＯ００／７４６２０（Ａ１）号では、乾式プロセスを用いて形成される吸収性要素が記載されており、このプロセスでは、３つの異なる層が織物台の上で順番に堆積され、最上部の上に堆積される最後の層は、捕捉層として作用すると想定される合成ＰＥＴ繊維乾式層である。
【００１７】
先行技術のこれらの吸収性要素は、望ましい蓄積層材料の製造を可能にする技術（例えば湿式又は乾式プロセス）が、望ましい特性を有する捕捉層を製造することに必ずしも好適ではないので、依然として改善される可能性がある。
【００１８】
特に、乾式及び湿式の技術は、堆積されることができる繊維の長さに本来の限界を有する。特に、乾式／湿式プロセスにおいて事実上使用可能な繊維は、比較的短く、８〜２０ｍｍの範囲内にある。更に、乾式及び湿式方法から結果生じる材料において、繊維は、ｘｙ平面においてすべての向きにある傾向があり、すべての様々な層が材料の更なる処理の前に１つが別のものの最上部上にあるように堆積される乾式及び湿式の方法の性質のために、捕捉層のための繊維を、独立して再配列又は処理することができない。
【００１９】
場合によっては、より長い繊維（２６〜２００ｍｍの長さ）を用いて捕捉層を製造することが望ましい。当業者に公知であるように、長い繊維は、特に流体処理に関して不織布に独特の特性を付与することができる。長い繊維は、鉛直ウィッキング高さ試験を用いて測定されることができるウィッキング能力の増大につながるより長い接続された細孔を生成することができる。
【００２０】
その上、別個に作製された材料の長い繊維は、必要に応じて（水流交絡又はニードルパンチのような圧密技術を使用して）、ｚ軸に沿って再配列されることができ、したがって、広範囲にわたる細かく調整可能な流体処理特性を獲得することを可能にする。例えば、３Ｄ構造中のすべての方向に向いた繊維は、調整可能な弾力性及び気孔特性を捕捉層に提供することができる。ｚ方向繊維は、また、流体を急速に表面から離れる方に導く流体処理溝を作製する。
【００２１】
それゆえに、捕捉層に長い繊維を用いる必要性がある。このことは、現在、独立した不織布層、例えば、水流交絡された、エアースルーボンドされた、ニードルパンチされた、スパンボンドの、カード式レジンボンドされた、及びメルトブローされた不織布を用いてのみ可能である。しかし、独立した不織布層の使用は、１つ層から別の層への流体移送が、流体連通における不連続のために最適ではないということに関する（上記の）問題に直面する。
【００２２】
本発明の吸収性要素は、捕捉層として独立して製造できる選択された不織布材料を用いるという長所を有する。この不織布材料は、したがって、例えばカーディング、ニードルパンチ又は水流交絡のような従来の技術を使用して、それを形成し圧密することによって望ましい流体移送特性を提供するように修正及び調整されることができる。同時に、捕捉層と蓄積層との間の統合化の改善が、（以下に詳細に説明される）繊維相互貫入によって達成される。これにより、捕捉層と蓄積層との間の中間面におけるラテックスなどの接着剤及びバインダーの使用を低減すること（又は、更には接着剤及びラテックスバインダーをまったく使用しないこと）が可能となり、その結果、層間での流体連通性が最大となり、かつ、層の捕捉特性が損なわれない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２３】
【特許文献１】国際公開第ＷＯ０３／０９０６５６（Ａ１）号
【特許文献２】米国特許出願公開第２００２／００７１６９（Ａ１）号
【特許文献３】国際公開第ＷＯ００／７４６２０（Ａ１）号
【特許文献４】米国特許出願公開第２００２／００７１６９号
【特許文献５】国際公開第ＷＯ００／７４６２０（Ａ１）号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、使い捨て吸収性物品において使用するための層状吸収性要素であって、
ｉ）第１の表面及び第２の表面を有する上層であって、該上層が、２０ｇｓｍ〜１００ｇｓｍの坪量、及び０．２５ｍｍ〜５ｍｍの厚さを有する繊維性不織布層であり、
該不織布層が、２６ｍｍ〜２００ｍｍの平均長さを有する繊維で形成され、
前記不織布層の５ｃｍでの固定高さ飽和度が４０％よりも高い、上層と、
ｉｉ）第１の表面及び第２の表面を有する下層であって、前記下層の前記第１の表面が、前記上層の前記第２の表面と直接接触し、前記下層が高吸水性ポリマー（ＳＡＰ）及び第２の繊維を含み、前記第２の繊維がセルロース繊維を含む、下層と、を備え、
前記下層の前記第１の表面から突出した複数の繊維が、前記上層の前記第２の表面から前記上層内部に貫入している、層状吸収性要素に関するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】固定高さ飽和（ＦＨＳ）試験装置の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
すべての百分率は、特に明記しない限り、重量百分率であると考えるべきである。
【００２７】
単位「ｇｓｍ」は、平方メートル当たりのグラムを意味する。
【００２８】
用語「吸収性物品」は、本明細書においては広義に用いられ、体液／身体滲出物、例えば月経、膣液、糞尿を受容及び／又は吸収及び／又は含有及び／又は保持することができる任意の物品を含む。本発明の状況における例示的な吸収性物品は、例えば、生理用ナプキン及びパンティーライナーのような女性の衛生吸収性物品、赤ん坊用おむつ、成人用失禁パッド及びおむつなどの使い捨て衛生吸収性物品である。用語「使い捨て」は、本明細書において、物品として洗濯されるか若しくは他の形で復元されるか、又は再利用されることを意図されない物品を記述するために用いられる（すなわち、それらは、単回使用後に捨てられ、好ましくはリサイクルされるか、堆肥にされるか、又は他の形で環境的に適合した形態で廃棄されるよう意図されている）。典型的な吸収性物品は、生理用ナプキン、パンティーライナー、軽中重度失禁用の吸収性パッド、赤ん坊用おむつ又はパンツ、並びに成人失禁用のおむつ及びパンツである。本発明による吸収性物品は、流体透過性トップシート、流体不透過性及び／又は水蒸気及び／若しくは気体透過性であってよいバックシート、並びにその間に備えられる吸収性コアを含む。本発明における用語「吸収性コア」とは、（トップシート及びバックシートを除く）トップシートとバックシートとの間に挟まれているすべての層と材料との組合せを指す。本発明による吸収性要素は、吸収性コアの構成要素として用いられる。本発明の吸収性要素は、吸収性物品の吸収性コア全体を構成してもよく、あるいは、吸収性物品の吸収性コアが、別の層及び／又は別の吸収性要素を備えていてもよい。
【００２９】
本発明による吸光性物品は、本発明の吸収性要素がトップシートとバックシートとの間に挟まれている単純構造から、追加の層及び／又は吸収性要素が存在するより複雑な複数層構造までの様々な種類の構造を含む。典型的な多層構成では、吸収性物品は、本発明による吸収性要素を挟むトップシート及びバックシート、並びにトップシートと吸収性要素との間に位置する追加の捕捉層によって作製される。
【００３０】
すべての場合において、本発明の物品及び吸収性構造を説明するとき、物品及び吸収性構造は、物品の平面がｘ，ｙ平面であり、ｚ軸は、その平面に垂直であるような平坦な形状である。
【００３１】
用語「処理パルプ」は、「軟化剤処理パルプ」及び「剥脱機処理パルプ」に相当し、セルロース分子間の水素結合の強度を低減する剥離剤を用いて処理された毛羽状パルプを指す。
【００３２】
吸収性衛生物品のトップシートは、好ましくは、柔軟であり、感触が柔らかく、着用者の皮膚及び髪に非刺激性である。更に、トップシートは、液体を通して、液体（例えば、月経及び／又は尿）がその厚さを容易に透過することを許容する。好適なトップシートは、広範囲にわたる材料、例えば、布及び不織布材料（例えば、繊維の不織布ウェブ）、孔あき成形熱可塑性フィルム、孔あきプラスチックフィルム、及びハイドロフォーミングされた熱可塑性フィルムのような高分子材料、多孔性発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム、並びに熱可塑性スクリムから製造されうる。好適な布及び不織布材料は、天然繊維（例えば、木若しくは綿繊維）、人工繊維（例えば、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン系繊維のようなポリマー繊維）、又は天然繊維と合成繊維との組合せから構成されることができる。トップシートが不織布ウェブを備えている場合、ウェブは、多くの公知技術によって製造されてもよい。例えば、ウェブは、スパンボンド式、カード式、湿式、メルトブロー式、水流交絡式、これらの組合せなどであってもよい。トップシートは、上述の材料から作製された１つ以上の層によって形成されてもよく、１つの層が吸収性物品の外面を形成し、１つ以上の別の層がその真下に配置される。物品の外面を形成する層は、一般的に不織布層又は形成フィルムであり、当業者に公知の界面活性剤又は別の手段を用いて親水性処理されることができる。
【００３３】
バックシートは、液体（例えば、月経及び／又は尿）に対して不透過性であってもよく、好ましくは、薄いプラスチックフィルムから製造されてもよいが、不織布のような別の可撓性材料が用いられてもよい。本明細書において用いられるとき、用語「可撓性」は、柔軟であり、人体の全体形状及び外形に容易に適合する材料を指す。バックシートは、ベッドシーツ、パンツ、パジャマ及び下着のような吸収性物品に接触する湿潤物からの浸出液が吸収されて吸収性コアに含有されることを防止することができる。バックシートは、流体非透過性でありながら、蒸気透過性（「通気性がある」）でもある。一実施形態においては、微孔性ポリエチレン又はポリエチレンポリプロピレンフィルムをバックシートとして使用することができる。バックシートは、１つ以上の層から形成することができ、布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどのポリマーフィルム、又はフィルムコーティングされた不織布材料などの複合材料を含んでもよい。
【００３４】
バックシートは、着用したときにその物品がユーザの股部とパンティとの間の適所に留まるように、その表面、具体的には吸収性物品から外側に面する表面に装着されたパンティ締結手段を含むことができる。そのようなパンティ締結手段は、例えば、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）などの１層の接着剤又は機械的手段あるいはその組み合わせとすることができる。接着剤が存在する場合、通常は、使用前の接着剤を保護するために剥離紙も存在する。
【００３５】
バックシート及びトップシートはそれぞれ、吸収性コアの衣類面及び身体面に隣接して配置してもよい。吸収性コアは、当該技術分野において周知の取り付け手段などの任意の方法によってトップシート、バックシート、又は双方に接合することが可能である。本発明の実施形態は、吸収性コア全体の部分が、トップシート、バックシート又はその両方に取り付けられないと想定される。
【００３６】
本発明の吸収性物品は、サイドフラップを備えていてもよい。サイドフラップ（当業者には「羽根」又は「サイドパネル」としても知られる）は文献に開示されており、市販されている。通常、サイドフラップは吸収性物品の中央部から側方に延出し、股領域において着用者のパンティの縁部の周りに巻き付けられるようになっている。したがって、フラップは、股領域にある着用者のパンティの縁部と着用者の大腿部との間に配置される。一般的に、フラップには、着用者のパンティの下面にフラップを貼り付けるための取り付け手段が設けられる。ほとんどの場合、取り付け手段は、バックシートのパンティ締結手段、例えば、接着剤の層に類似するかそれに等しい。
【００３７】
フラップは少なくとも２つの目的を果たす。第１に、フラップは、着用者のパンティの縁を汚す可能性のあった滲出物が着用者のパンティの縁部を汚すことを防止する。第２に、特に、フラップがパンティの下面に添付される場合、フラップは、ナプキンを適所からずれないように安定させるのを助ける。
【００３８】
種々の種類のフラップを有する生理用ナプキンが、１９８７年８月１８日にＶａｎ  Ｔｉｌｂｕｒｇに付与された「Ｓｈａｐｅｄ  Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｎａｐｋｉｎ  Ｗｉｔｈ  Ｆｌａｐｓ」と題される米国特許第４，６８７，４７８号、１９８６年８月２６日にＭａｔｔｉｎｇｌｙに付与された「Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｎａｐｋｉｎ  Ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ  Ｍｅａｎｓ」と題される同第４，６０８，０４７号、１９８６年５月２０日にＶａｎ  Ｔｉｌｂｕｒｇに付与された「Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｎａｐｋｉｎ」と題される同第４，５８９，８７６号、１９８１年８月２５日にＭｃＮａｉｒに付与された「Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｎａｐｋｉｎ」と題される同第４，２８５，３４３号、１９６８年８月２０日にＲｉｃｋａｒｄに付与された「Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｓｈｉｅｌｄ  Ｆｏｒ  Ｕｎｄｅｒｇａｒｍｅｎｔｓ」と題される同第３，３９７，６９７号、及び１９５７年４月２日にＣｌａｒｋに付与された「Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｎａｐｋｉｎ」と題される同第２，７８７，２７１号に開示されている。
【００３９】
サイドフラップは、吸収性物品の本体の側部に、その外周部に沿って取り付けられる別個の要素とすることができる。あるいは、それらは、トップシート、バックシート又はその両方などの物品の本体を形成する要素の伸展部によって形成されうる。場合によっては、また、吸収性コアなどの吸収性物品を形成するその他の層又は二次トップシートをサイドフラップへと延出させることができる。
【００４０】
本発明は、ｘ，ｙ平面に広がる表面と、ｚ方向に延びる厚みとを有する層状吸収性要素に関する。本発明の吸収性要素は、使用中、ユーザの身体に対向するように意図された第１の表面（身体対向表面）と、使用中、反対方向に対向する反対側の第２の表面（衣服対向表面）と、を有する。
【００４１】
一般的に、吸収性要素は、製造の容易さのために、四角形の形状である。しかし、それは、異なる形状であってもよく、例えば、着用者は、しばしば、快適に足に適用するために、並びに要素が襞になること及び塊になることの発生を未然に回避する又は最小化するために、端部よりも中央部がより狭い吸収性要素を好む。卵形状の吸収性要素も、提案されている（例えば、国際公開第ＷＯ２００５／０８４５９６（Ａ１）号）。
【００４２】
本発明による吸収性要素は、上層及び下層を備えているが、典型的には、本発明の吸収性要素は、（たとえ、以下で詳述するように、上層及び下層が独立して副層を含むことがあっても）別のいかなる層も存在しないという意味で、上層と下層とから構成されている。上層は、液体を取得することと、選択的にその液体をより大きい表面積に分散することと、次に、急速にそれらを下層に移送することとの一次機能を有し、下層は、蓄積層として作用する、すなわち、吸収性液体を保存して、それらがユーザを再度濡らすことを防止することと、選択的に、吸収材料の最適利用を確実にするためにそれらをより大きい表面積に分散することとの一次機能を有する。
【００４３】
上層は、第１の表面及び第２の表面を有し、第１の表面は、吸収性要素の身体対向表面と一致し、第２の表面は、ユーザの衣服に方に向いている。
【００４４】
下層は、第１の表面及び第２の表面を備えている。下層の第１の表面は、上層の第２の表面の方に向き、それと直接接しており、一方、下層の第２の表面は、吸収性要素の衣服対向表面である。
【００４５】
本発明による吸収性要素の上層は、２６〜２００ｍｍ（又は３０〜１５０、又は３０〜１００ｍｍ）の平均長さを有する繊維を備えている繊維性不織布層である。いくつかの実施形態では、デシテックス単位の平均繊維サイズを、０．５〜１５デシテックス（又は１〜５デシテックス又は１〜４デシテックス）の範囲内にあるように選択することができる。平均繊維長さは、ＡＳＴＭ方法Ｄ５１０３−０７によって測定され、デシテックス単位の平均サイズは、ＡＳＴＭ方法Ｄ１５７７−０７による。上層を形成する不織布層は、２０〜１００ｇｓｍ（又は２５〜９０ｇｓｍ）の坪量、及び（本明細書に記載された方法によって測定）０．２〜５ｍｍ（又は、０．２５ｍｍ〜４ｍｍ、又は０．３ｍｍ〜３ｍｍ、０．４ｍｍ〜２ｍｍ）の厚さを有する。
【００４６】
その不織布は、４０％以上の５ｃｍ固定高さ飽和度（ＦＨＳ５、本明細書に記載された方法によって測定）を有するように選択される。望ましい範囲にあるこのパラメータを有する不織布材料は、一般的に良好な捕捉特性を有する。
【００４７】
望ましい固定高さ飽和値を有する不織布層を、例えば、不織布層をニードルパンチされた、水流交絡された、エアースルーボンドされた、スパンボンドされた、カード式レジンボンドされた、及びメルトブローされた不織布材料の中から選択することによって、当業者が容易に提供することができる。当業者がＦＨＳ５を調整するために変更することができる追加のパラメータは、繊維の直径、それらの断面積、それらの弾力性及びそれらの配合割合である。
【００４８】
ＦＨＳ５は、細孔寸法、言い換えると、繊維間の間隙のサイズに依存している。より大きい間隙は、より低いＦＨＳ５値を提供する。より大きい直径又は断面積を有する繊維は、繊維間のより大きい間隙、したがってより低いＦＨＳ５を有する層を形成することになる。上述のように、いくつかの実施形態では、デシテックス単位の平均繊維直径についての好適な範囲は、０．５〜１５デシテックスある。より好ましい範囲は、１〜５デシテックスであり、更により好ましい範囲は、１〜４デシテックスである。
【００４９】
層の圧縮は、一般に空所を低減することになるが、繊維の弾力性は、圧縮が実質的に空所を低減する程度に影響する。
【００５０】
最終的に、直径が異なる繊維を、ＦＨＳ５についての中間値を得るよう混合してもよい。
【００５１】
水流交絡された及びニードルパンチされた不織布が、場合によっては好ましく、その理由は、これらの圧密技術が、低い坪量においてさえ、良好なｚ方向の圧縮抵抗及び良好な毛細管力を有する材料を獲得することを可能にする（したがって、より薄く、より低コストの吸収性要素を製造することを可能にする）からである。
【００５２】
いくつかの実施形態では、上層を形成する不織布層は、５〜７０重量％又は１０〜６０重量％の多成分バインダー繊維を備え、それらによって熱的に接着される。残りの繊維は、天然、再生、及び合成繊維から選択されることができる。濡れ性を改善するためには、繊維のうちの少なくとも９０重量％（又は、いくつかの実施形態では１００重量％）が、親水性であるか、又は親水性を示すように親水処理される（例えば、界面活性剤を用いて）ことが好ましい。また、いくつかの実施形態では、多成分バインダー繊維を親水性を示すように処理することができる。
【００５３】
多成分バインダー繊維に加えて、上層での使用に好適な繊維の例は、ＰＥＴ、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン、レーヨン、ポリ乳酸及びその混合物から選択される合成又は再生繊維である。セルロース系繊維、例えば綿及び／又はパルプ繊維のような天然繊維も存在しうる。
【００５４】
上述のように、上層は、多成分バインダー繊維を備えていてもよい。多成分バインダー繊維は、バインダーとして一般に用いられる繊維であり、当業者に公知のものである。一般的に、それらは、少なくとも接着成分及び構造成分を備えている。接着成分は、構造成分の軟化点よりも低い軟化点を有する熱可塑性の材料である。熱接着は、材料を接着成分の軟化点以上かつ構造成分の軟化温度以下の温度で加熱することによって達成される。
【００５５】
いくつかの実施形態では、多成分バインダー繊維は、二成分バインダー繊維である。二成分バインダー繊維は、例えば、ポリエチレン及びポリプロピレン、ポリエチレン／ポリエチレンテレフタラート、ＰＥＴコアを有するメタロセンＰＰによって形成されることができ、例えば、コアシース、スター、ファイバエキセントリック、ファイバコンセントリック、サイドバイサイド及びそれらの混合物のような当該技術分野において公知の任意の構成を有することができる。
【００５６】
本発明の吸収性要素の上層の厚さは、０．２５ｍｍ〜５ｍｍ、又は０．２５ｍｍ〜４ｍｍ、又は０．３ｍｍ〜３ｍｍ、又は０．４ｍｍ〜２ｍｍである。０．２５ｍｍ以下の非常に薄い厚さを有する上層は、あまりに薄い上層が再度濡れることを防止する上で効果的でない可能性があるので、好ましくない。５ｍｍ以上の非常に大きい厚さもまた、不必要な嵩を吸収性物品に加えるので、好ましくない。一般に、月経用物品については、０．２５〜１ｍｍの厚さが好ましく、一方、尿処理物品については、０．５ｍｍ〜２ｍｍの範囲のより厚い上層が好ましい。
【００５７】
上層についての特に好適な材料は、水流交絡された繊維性構造であり、その繊維性構造は、３５〜６５グラム／平方メートル（ｇｓｍ）の坪量、０．２ｍＮｃｍ〜７ｍＮｃｍの縦方向（ＭＤ）曲げ剛性（ＥＤＡＮＡ検査法ｎｏ．ＷＳＰ  ０９０．５（曲げ長さ剛性）によって測定）、及び０．２ｇ〜７．０ｇの再湿潤値（ＥＤＡＮＡ検査法ｎｏ．ＷＳＰ  ０７０．７（繰返し液体裏抜け時間）によって測定）を有する。この材料は、３０重量％〜６０重量％のセルロース系繊維、５重量％〜３０重量％の非セルロース性繊維、及び３０重量％〜５５重量％のポリオレフィンベースの多成分バインダー繊維を備えている。
【００５８】
下層
本発明による吸収性要素の下層は、体液を吸収して保持する主要な目的を有し、当該技術分野において公知であるような、使い捨て吸収性物品用の吸収性コア及び蓄積層の一般的な構造及び組成のうちの任意のものを有することができる。
【００５９】
下層は、任意の繊維性吸収性部材であってもよく、この部材は、概して、圧縮性であり、追従性があり、着用者の皮膚に非刺激性であり、体液を吸収して保持することが可能である。「繊維性」とは、繊維を備えていることを意味する。いくつかの実施形態では、繊維は、下層の総重量のうちの少なくとも１５％である。
【００６０】
吸収性要素は、使い捨て吸収性物品において一般に用いられる多種多様な液体吸収性材料を備えることができる。吸収性要素の下層での使用に好適な液体吸収性材料の非限定的な例は、概してエアフェルト又はパルプと呼ばれる粉砕された木材パルプ、クレープ加工された詰め綿、化学的に硬化、改質、又は交差架橋されたセルロース繊維、綿繊維、コフォームを含むメルトブローされたポリマー、クリンプされたポリエステル系繊維を含む合成繊維、毛管路繊維、吸収性発泡体、吸収性スポンジ、合成ステープルファイバー及び高吸水性ポリマー（ＳＡＰ）を含む。いくつかの実施形態は、パルプとして、より微細な繊維化ユーカリパルプを使用し、これは上層に対向する下層の部分において特に有用であり、その理由は、そのより微細であることに起因して、繊維が下層から上層の中への繊維のより高くより深い貫入を生じさせうるからである。
【００６１】
上層のための前述のもののような多成分バインダー繊維は、また、下層にあってもよい。下層にある場合、多成分繊維は一般的に下層の総重量の２〜２０重量％であり、下層は、それらによって熱的に接着される。いくつかの実施形態では、多成分バインダー繊維は、二成分バインダー繊維である。二成分バインダー繊維は、例えば、ポリエチレン及びポリプロピレン、ポリエチレン／ポリエチレンテレフタラート、ＰＥＴコアを有するメタロセンＰＰによって形成されることができ、例えば、コアシース、スター、ファイバエキセントリック、ファイバコンセントリック、サイドバイサイド及びそれらの混合物のような当該技術分野において公知の任意の構成を有することができる。
【００６２】
下層の構成及び構造は、一つ以上の副層を含みうる。
【００６３】
いくつかの実施形態では、ＳＡＰは、下層の総重量の５〜７５重量％、又は５〜６５％、又は１５〜５０％である。本発明による吸収性要素の下層の他の選択的な構成要素は、バインダー（例えばラテックス）又はグルーである。選択的に、ラテックスをダスト制御手段として、下層の０．１重量％〜２重量％の量で吸収性要素の第２の表面上に適用してもよい。
【００６４】
本発明の好ましい実施形態では、下層は、高吸水性ポリマー（ＳＡＰ）及びセルロース系繊維（例えば、セルロース、レーヨン、ビスコースなど）を備えており、これらの２つの構成成分の組合せは、下層の総重量の少なくとも８０重量％である。
【００６５】
１つ以上の副層が下層のために存在する場合、前述の選択的な構成成分のそれぞれは、１つ以上の副層の中に存在し得、副層のそれぞれの中に異なる濃度で存在しうる。
【００６６】
高吸水性ポリマー（ＳＡＰ）は、当該技術分野において公知であり、遠心分離保持容量試験（ＥＤＡＮＡ  ＷＳＰ  ２４１．２−０５）を用いて測定すると、水性の０．９％食塩溶液のそれらの重量の少なくとも１０倍を吸収することができる重合物質として本明細書において規定されている。本発明では任意の超吸収性ポリマーを使用することができる。超吸収性ポリマーの例は、吸収性ゲル化材料（ＡＧＭ）及び超吸収性発泡体材料である。
【００６７】
吸収性ゲル化材料（ＡＧＭ）は、その吸収及び保持特性を向上するために、一般に、細かく分散した形態、例えば、通常、微粒子又は繊維状形態で使用される。
【００６８】
ＡＧＭは、典型的には、大量の液体を吸収し、このような吸収された液体を適度の圧力下で保持することができる、非水溶性、水膨潤性、ヒドロゲル形成架橋吸収性高分子を含む。吸収性ゲル化材料は、吸収性物品の中に、典型的にはコア構造の中に様々な方法、例えば、微粒子形態の吸収性ゲル化材料がコアに含まれる１つ以上の繊維性層の繊維の間に分散されうるか、又は、むしろ繊維性層の間により濃縮した配列で局在化されて、コアを形成する１つ以上の層が、減少した量の繊維性物質を備えているか、及び／又は本質的にＳＡＰでできているような方法で、組み込まれうる。
【００６９】
本発明によるＳＡＰの別の例は、国際公開第ＷＯ２０１０１１８２７２（Ａ１）号、国際公開第ＷＯ２０１３１８０８３２（Ａ１）号、及び国際公開第ＷＯ２０１３１８０９３７（Ａ１）号に記載されている、層として及び微粒子形態の両方で使用可能なもののような多孔性又は発泡状態の高吸収材である。
【００７０】
本発明による吸収性物品は、上記のＳＡＰのいずれか又はその混合物を含んでもよい。
【００７１】
いくつかの実施形態では、下層は、例えば、２つ以上の副層、例えば、３つの副層又は４つの副層又は５つの副層を有する繊維性階層化層構造として提供されてもよい。
【００７２】
下層が階層化構造を有する場合、そのような階層化構造は、いわゆる「一体」構造を形成することができる。吸収性物品のための吸収性要素における一体構造は、当該技術分野において公知であり、「本発明の背景技術」の章で上述したようにプロクター・アンド・ギャンブル社（Procter & Gamble）からの国際公開第ＷＯ０３／０９０６５６（Ａ１）号、ウェアハウザー社（Weyerhaeuser）からの米国特許出願公開第２００２／００７１６９（Ａ１）号、及びバックアイ社（Buckeye）からの国際公開第ＷＯ００／７４６２０（Ａ１）号に記載されている。これらの文献は、一体構造を有する吸収性コアを記載している。本発明では、同じ種類の一体構造が、本発明の吸収性要素の下層を形成するために用いられることができ、引用文献の吸収性コアが、例えば、乾式又は湿式の装置を用いて形成されるのと同一の方法で、その「上層」の第２の表面上に本発明の吸収性要素の「下層」を単に形成することによって得られることができ、それについて、更に続けてより詳細に説明する。
【００７３】
いくつかの実施形態では、少なくとも３つの副層が存在する。下層の少なくとも３つの副層は、吸収性要素の着用者対向表面の方に向き、上層の衣服対向表面と直接接触し、それと流体連通している第１の最外副層と、吸収性要素の衣服対向表面を形成する第２の最外副層と、第１の副層と第２の副層との間に挟まれている少なくとも１つの内側副層と、を備えている。
【００７４】
いくつかの実施形態では、第１の副層は、軟化剤処理された軟毛パルプ及び二成分バインダー繊維を備え、第２の副層は、処理された軟毛パルプ及び選択的に二成分バインダー繊維を備え、内側副層のうちの少なくとも１つは、処理されていない軟毛パルプ、及び選択的に二成分バインダー繊維を備えている。
【００７５】
第１の副層の処理されたパルプは、水素結合の還元作用のために、未処理のパルプよりも開いた構造を有し、そのような副層は、液体を身体から追い出す際に上層と協働する。
【００７６】
代替的な実施形態では、第１の副層が、未処理のパルプ及びＳＡＰ（及び、選択的に二成分バインダー繊維）を備えており、このことは、主要な目的が捕捉速度である場合に望ましい。
【００７７】
更なる代替的な実施形態では、第２の副層が、未処理のパルプ及びＳＡＰ（及び、選択的に二成分バインダー繊維）を備えている。
【００７８】
選択的に、第２の層は、また、ダスト制御手段としての表面バインダー、好ましくは、ラテックスを備えており、それは、下層の０．１重量％〜２重量％の量が吸収性要素の衣服対向表面上に適用される。
【００７９】
それぞれすべての副層が、ＳＡＰを備えていてもよい。場合によっては、副層のうちのいくつかだけが、ＳＡＰを備えている。これらの実施形態では、ＳＡＰは、少なくとも内側副層のうちの１つ以上に含まれることになる。
【００８０】
例えば、ＳＡＰは、内側副層のうちの１つ以上に含まれうるか、又は、代替として、第１の副層（すなわち、使用において身体により近い）及び第２の副層（すなわち、使用において身体からより遠く離れた）の一方又は両方に含まれうる。ＳＡＰが身体により近い設計は、身体に対してより近位の位置にあるＳＡＰが、セルロース系繊維よりも多くの体液を吸収して保持し、したがって再度濡れることを低減するので、有利でありうる。ＳＡＰが身体により近い第１の副層には無く、第２の層に存在しているような代替の設計は、捕捉速度を改善して、液体を身体から離れたところに蓄積するという利点を有しうる。
【００８１】
すべての前述の実施形態では、選択的に、下層の第２の表面上のエンボスを含むことが可能である。エンボスは、コアの濡れ統合性に有益である可能性があり、その密度を増加させる一方で剛性を低下させる。
【００８２】
ＳＡＰが第１の副層に存在するすべての実施形態では、上層の開放構造は、ＳＡＰが、特にＳＡＰがＡＧＭである場合に、小さい粒子サイズを有しうるので、少なくとも下層の第１の表面に直接対向しているｚ軸に沿ったその部分において、あまりに大きい細孔を有さないことが好ましく、上層があまりに大きい細孔を有する場合には、ＡＧＭのうちのいくつかは、吸収性要素から失われうる。
【００８３】
下層についての一体構造の使用は、より少ないグルーの使用を可能にし、その結果、いくつかの実施形態では、本発明の吸収性要素は、二成分繊維及び衣服対向表面上の選択的な表面バインダーを除いて、バインダー材料を含まない。
【００８４】
本発明による吸収性要素の本質的な特徴は、下層の複数の繊維が下層の第１の表面から突き出て、上層の中にその第２の表面を通って貫入していることである。
【００８５】
この構造は、上層と下層との間の良好な相互接続及び流体連通を可能にする。特に、上層の第２の表面を貫入している下層からの繊維は、上層の繊維と下層の繊維との間にある程度の繊維のもつれに起因もする層間の接着を生成すると考えられる。加えて、下層から生じ、上層に貫入しているセルロース系繊維は、それらが毛管作用によって液体を上層から追い出すことを助ける役割を果たす。
【００８６】
いくつかの実施形態では、上層は、多成分バインダー繊維を備えており、下層から突き出て上層の中に貫入している複数の繊維のうちの少なくとも一部は、上層の部分である多成分バインダー繊維に結合されている。この場合、２つの層の間の接着及び接続は、吸収性要素が使用中で伸長及び移動を受けるときでさえ、バインダー繊維が２つの層をより緊密な接触状態に維持するので、更に改善される。
【００８７】
本発明の様々な実施形態による吸収性要素は、上層と下層との間で使用する追加の接着剤及びバインダー（例えば、特にホットメルトグルー及び／又はラテックスのような接着剤）の量の低減を可能にし、そのことは、グルー接着剤及びバインダーが、公知のように、上層と下層との間の中間面で効率的に液体を移送する吸収性要素の能力に負の作用を有しうるので、経済的及び環境的見地の両方から望ましい。
【００８８】
いくつかの実施形態では、ラテックス及び／又はホットメルトグルーバインダーは、上層と下層との間の中間面には全く存在しない。
【００８９】
本発明の相互貫入構造を達成する１つの方法は、吸収性要素を湿式又は乾式ラインで製造することであって、上層を形成する不織布材料を成形スクリーンとして用い、下層を作製するための構成要素を、従来の乾式又は湿式技術を使用して上層に堆積する、ことである。
【００９０】
場合によっては、上層の不織布は、事前に形成された不織布である。事前形成については、不織布層が、独立して製造されて供給され、次に、乾式又は湿式ラインで残りの吸収性要素と統合されることを意図している。
【００９１】
乾式プロセスでは、個々の繊維は、空気フラックスを用いて、乾式ウェブ形成機における形成ヘッドまで運ばれる。一般的に、ばらの繊維を、形成ヘッド内で確実に互いにもつれないようにするために、（回転、撹拌又は別の手段を介して）動かし続け、次に、繊維を堆積させる穿孔表面上に減圧によって引く。
【００９２】
従来の乾式プロセスでは、堆積は、基体として用いられる軽量不織布材料層又は織物層で生じる。そのような軽量基体は、一般的に、乾式材料の液体捕捉及び分散特性に影響を与えることがなく、単に、以降の処理のために穿孔表面から取り除かれるときの乾式ウェブの統合性を維持することを助ける基体としての機能を果たす。
【００９３】
この場合、上層を形成する不織布は、繊維が乾式ラインで堆積させられる基体として用いられる。本発明に対してこのプロセスを用いることの具体的な利点は、本発明の場合、軽量不織布又は織物層の使用が必要でないことであり、その理由は、乾式形成のための基体として機能する上層の不織布材料が、必要な統合性を結果生じるウェブに提供することにより、結果生じる吸収性要素は、流体処理に関して利点を全く提供しない織物又は軽量不織布層のような追加の層の使用を必要としないからである。
【００９４】
相互貫入構造が形成される理由は、下層を形成するための繊維含有気流が形成スクリーンとして用いられる上層を通過し、気流圧力が、上層の第２の表面に存在する長い細孔上に繊維を押し付けることにより、プロセスの終わりにおいて、下層からの有意な数の繊維が、上層の第２の表面の細孔の中に延在するからである。
【００９５】
乾式下層の堆積が完了すると、結果生じる材料は、一般的に、それを固めるために（例えばカレンダー加工を介して）圧縮される。多成分バインダー繊維が上層の中に存在する場合、上層の多成分バインダー繊維の接着成分の軟化温度以上の温度、かつ上層の多成分バインダー繊維の構造成分の軟化点以下の温度で、材料を熱処理することにより、上層からのバインダー繊維が下層からの繊維を接着することができる。また、下層が多成分バインダー繊維を備えている場合、そのバインダー繊維の一部が、上層の第２の表面に貫入し、上層からの繊維に接着することができる。この場合、処理温度を、両方の層の多成分バインダー繊維の接着成分の軟化温度以上、かつ、両方の層の多成分バインダー繊維の構造成分の軟化点以下であるように選択しなければならない。
【００９６】
選択的に、結果生じる材料は、散紛を避けるために下層の第２の表面で追加のバインダー（例えばラテックスバインダー）を用いて処理され、圧縮及び熱処理工程は、また、下層の第２の表面及び／又は上層の第１の表面にエンボスを形成することを選択的に含んでもよい。
【００９７】
結果生じる材料のシートを、次に、必要に応じて適切な大きさに切断して、吸収性物品の吸収性コア内部の吸収性要素として用いることができる。
【００９８】
知られているように、多層構造が、下層（すなわち、異なる組成の副層を有する構造）に対して所望される場合、下層は、いくつかの形成ヘッドを有する乾式機構において形成されることができ（一般に、１つの形成ヘッドが２つ以上の非隣接層を形成することができると想定できたとしても、それぞれの層に対して１つ）、それぞれの形成ヘッドは、所定の組の条件において材料の具体的な組合せを定める。このプロセスでは、第１の形成ヘッドが、第１の乾式層を形成し、次に、第２の形成ヘッドが、第２の乾式層を第１の層の最上部上に形成する。プロセスは、所望の一連の副層が得られるまで続く。本発明では、下層を、１つの層、２つの副層、３つの副層、４つの副層、５つの副層、５つ以上の副層によって形成することができる。より多くの形成ヘッドが存在する場合には、１つの形成ヘッドから別の形成ヘッドまでの通路の間に圧縮工程を実行することも可能である。
【００９９】
一般的に、乾式層又は副層の堆積において、それぞれの形成ヘッドによって堆積される材料の組成（繊維／ａｇｍなど）は、一定であるが、本発明の実施形態を想定することも可能であり、その場合、それぞれの形成ヘッドによって堆積される材料の組成（繊維／ａｇｍなど）は、時間とともに変化する。このことは、単一の層又は副層において、そのｚ軸に沿って材料の組成及び特性を連続的に変化させることを可能にする。
【０１００】
下層のための例示的な多層構造は、引用文書であるプロクター・アンド・ギャンブル社（Procter & Gamble）からの国際公開第ＷＯ０３／０９０６５６（Ａ１）号及びバックアイ社（Buckeye）からの国際公開第ＷＯ００／７４６２０（Ａ１）号に記載されるもののような任意の乾式一体吸収性コアである。引用先行技術に記載された同一の組成及びプロセスを、本発明の下層を作製するために使用することができるが、上記のように、乾式ラインにおいて本発明の吸収性要素を作製する際に、形成スクリーンとして使用される上層の不織布層によって材料に統合性を提供するという機能が果たされるので、軽量不織布又は織物層を用いることが必要でなくなるという相違がある。
【０１０１】
当然、当業者の能力の範囲内の別の製造法が、本発明を製造するために用いることができる。例えば、同様の繊維の相互貫入は、また、ウェアハウザー社（Weyerhauser）からの米国特許出願公開第２００２／００７１６９号に記載されているもののような湿式の堆積プロセスにおける形成スクリーンとして上層を使用して得ることができる。
【０１０２】
典型的な実施形態では、本発明の吸収性要素は、吸収性構造として、例えば、吸収性コアとして、又はそれらの吸収性コアの一部として、吸収性物品の中に組み込むことができる。
【０１０３】
上記のように、本発明による吸収性物品は、吸収性コアとして作用する本発明の吸収性下部構造を挟むトップシートとバックシートとによって容易に形成することができる。
【０１０４】
しかし、当業者にとって明らかなように、追加の層及び／又は吸収性構造が存在してもよい。
【０１０５】
吸収性コアは、例えば、吸収性要素とバックシートとの間に位置する追加の分散層、又は「二次的トップシート」若しくは「捕捉層」を選択的に備えることができる。
【０１０６】
上記のように、本発明の吸収性要素は、二次的トップシート又は捕捉層の機能を果たす上層を含む。したがって、本発明による吸収性物品は、この目的のための追加の独立層を含まなくてもよく、その結果、トップシートが吸収性要素と直接接触した状態にあることができる。
【０１０７】
いくつかの実施形態では、吸収性物品が、トップシートと吸収性要素との間に位置する追加の捕捉層を備えていることが望ましくありうる。この場合、吸収性要素の追加の捕捉層と上層とは、好ましくは、直接の対面接触状態にあり、吸収性要素の上層が吸収性物品の捕捉能力において協働するので、追加の捕捉層の坪量は、同様の吸収性物品の捕捉層の典型的な坪量よりも一般にかなり低いことになる。例えば、本発明では、追加の捕捉層は、それが存在する場合、１平方メートルにつき１０〜８０グラムの坪量を有することが望ましく、それが１平方メートルにつき１０〜５０グラムの坪量を有することが更に望ましく、それが１平方メートルにつき１０〜４０グラムの坪量を有することが最も望ましい。
【０１０８】
追加の捕捉層が存在する場合、ｘｙ平面にあるその表面は、本発明の吸収性要素の対応する表面として、少なくとも同一の広がりをもつことが好ましい。いくつかの更なる好ましい実施形態では、追加の捕捉層の表面が吸収性要素の表面よりも大きいことにより、追加の捕捉層は、実質的にすべての方向において吸収性要素よりもより遠くまで延在している。この場合、追加の捕捉層は、また、吸収性物品により心地よい美的外観を提供する機能、例えば、長方形の吸収性要素に重ねられるドッグボーン形状の捕捉層を提供しうるような機能を果たすことができ、それにより、ユーザは、トップシートを通してより楽しいドッグボーン形状を知覚するか、思い浮かべることができ、したがって、吸収性要素のより基礎をなす長方形状を覆い隠すことになる。
【０１０９】
本発明において使用可能である追加の捕捉層のための材料及び構造の例が、国際公開第ＷＯ２０１２０４０３１５（Ａ１）号に記載されている。
【０１１０】
当該技術分野において公知であるように、分散層、散粉層、不浸透化パッチなどの更なる追加の層が吸収性物品に存在してもよい。
【０１１１】
本発明の代替的な実施形態では、吸収性要素は、（例えば、水流交絡、ニードルパンチ、又は別の固体処置による）いくつかのｚ方向の繊維の向きを備えている上層と、繊維及びＳＡＰを備えている下層と、を備えている。下層からの繊維のうちの一部は、上層の中に延在することにより、第２のレベルのｚ方向の繊維の向きを生み出す。
【０１１２】
また、代替的な実施形態では、吸収性要素は、合成繊維及び第１の種類のセルロース系繊維（例えばレーヨン）を備えている不織布を備えている上層、及び、合成繊維、ＳＡＰ及び第２の種類のセルロース系繊維（例えばパルプ）を備えている下層を備えている。下層の第１の表面から突き出ている第２の種類の複数のセルロース系繊維は、上層の中にその第２の表面を通って貫入している。
【実施例】
【０１１３】
本発明に従う例示的な吸収性要素は、本明細書に記載される以下の手順に従うことによって作製することができる。
すなわち、５５ｇｓｍの坪量を有する水流交絡された繊維性不織布層であって、平滑な表面、並びに、
（１）約４０％のビスコースレーヨン繊維（１．７デシテックス、３８ｍｍの毛脚）
（２）ポリプロピレン（ＰＰ）及びポリエチレン（ＰＥ）（１．７デシテックス、４０ｍｍの長さ、５０重量％のＰＥシース及び５０重量％のＰＰコア）から形成され、約１．０％の酸化チタン（ＴｉＯ２）を含む約４０％の二成分繊維
（３）約２０％のポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）（４０ｍｍの毛脚）の均質な混合物を有する繊維性不織布層を提供する。
【０１１４】
３つの形成ヘッドを有する乾式装置において形成スクリーンとしてこの不織布層を用いること。
【０１１５】
形成ヘッドは、以下の材料の分散を含む。
形成ヘッド１：２０重量％の二成分バインダー繊維（２デシテックス、５０％のコアＰＰ、５０％のＷｏｏｎｇｊｉｎからのシースＰＥ）、Ｇｅｏｒｇｉａ  Ｐａｃｉｆｉｃからの８０重量％の軟化剤処理セルロースパルプ。
【０１１６】
形成ヘッド２：３０重量％のＡＧＭ（日本触媒から入手可能な高吸収性交差架橋ポリアクリラート）、ウェアハウザー社（Weyerhaeuser）からの７０重量％の未処理セルロースパルプ。
【０１１７】
形成ヘッド３：２０重量％のＡＧＭ（日本触媒から入手可能な高吸収性交差架橋ポリアクリラート）、ウェアハウザー社（Weyerhaeuser）からの７８重量％の未処理のセルロースパルプ、２重量％Ｌａｔｅｘバインダー（Ｗａｃｋｅｒ  Ａｉｒｆｌｅｘ  １９２から）。
【０１１８】
乾式装置を作動させて、５０ｇｓｍ層を形成ヘッド１から直接的に不織布表面上に、次に、５０ｇｓｍ層を形成ヘッド２から、及び最後に５０ｇｓｍ層を形成ヘッド３から置く。
【０１１９】
材料を乾式ラインから取り除き、カレンダーロールを用いてそれを圧縮し、最後に材料を１３１℃の温度で完全に乾燥するまで乾燥させる。
【０１２０】
試験方法
特定しない限り、本明細書に記載されている全ての試験は、試験前の２時間にわたって、約２３℃±２．２℃（７３°Ｆ±４°Ｆ）の温度、及び５０％±４％の相対湿度の条件に置かれた試料に対して行った。
【０１２１】
厚さ
本発明による吸収性要素構造の層の厚さ、並びに層の組合せの厚さ、例えば吸収性要素全体の厚さは、当業者に知られている任意の利用可能な方法を用いて、１．７２±０．０７ｋＰａ（０．２５±０．０１ｐｓｉ）の選択された拘束圧の下で測定することができる。例えば、ＩＮＤＡ標準試験法ＷＳＰ  １２０．１（０５）を用いることができ、セクション５．１の下に記載された「厚さ試験ゲージ」について、セクション５．１．ｅ「適用力」は、１．７２±０．０７ｋＰａ（０．２５±０．０１ｐｓｉ）に設定され、セクション５．１．ｆ「リーダービリティ」は、０．０１ｍｍでなければならない。
【０１２２】
５ｃｍでの固定高さ飽和度（ＦＨＳ）試験方法
この試験は、一旦食塩溶液と接触したそのような材料の部分的に飽和した吸引の測定値を提供する５ｃｍのウィッキング高さにおける材料の飽和度を測定することに好適である。
【０１２３】
一般の装置設定
図１は、ＦＨＳ測定設定を示し、好適な流体送達貯槽４２１は、装置充填中の空気放出を可能にする気密活栓４２４を有する。１０ｍｍの内径を有する開口ガラス管４２２が、管の外側と貯槽との間に気密シールが存在するように貯槽の最上部のポート４２５を通って延在して、貯槽の中の液体量に関わらず、実験の間、水頭の必要なゼロレベルを維持することを可能にする。貯槽４２１は、貯槽の底部に入口を有する導出管４３１と、活栓４２３と、可撓性プラスチックチューブ４２６（例えばＴｙｇｏｎ（登録商標）を介して試料保持器漏斗４２７の底部４３２に接続されている出口と、を備えている。流体貯槽は、標準ラボクランプ４１３及び好適なラボ支持体４１２によって所定の場所にしっかりと保持されている。導出管４３１、活栓４２３及び可撓性プラスチック配管４２６の内径は、３０秒未満で完全に材料を濡らすのに充分な高い流量での試料保持器漏斗４２７への液体送達を可能にする。貯槽４２１は、およそ１リットルの容量を有する。別の流体送達システムが、実験全体の間、静水圧４０３のゼロレベルを一定高さに維持しつつ、液体を試料保持器漏斗４２７に送達することができるならば、使用されうる。
【０１２４】
試料保持器漏斗４２７は、１０ｍｍの内径を有する底部コネクタ、測定、及びガラスフリット４２８が収容されるチャンバ４３３を有する。試料保持器チャンバは、試料４３０及び拘束圧重り４２９を収容するのに好適なサイズを有する。フリットは、チャンバ４３３の壁に密閉される。ガラスフリットは、１６〜４０μｍ（ガラスフリットタイプＰ４０、ＩＳＯ  ４７９３によって規定されている）の特定サイズの孔及び７ｍｍの厚さを有する。
【０１２５】
拘束圧重り４２９は、サンプルサイズ（６ｃｍ）と同一の直径及び５９３．９４ｇの重量を有する円筒であることにより、試料４３０に正確に２．０６ｋＰａの拘束圧を作用させる。試料保持器漏斗４２７は、標準ラボクランプ４１４を介して好適なラボ支持体４１１を用いて正確に所定の場所に保持される。クランプは、試料保持器漏斗４２７の容易な縦方向配置を可能にすることにより、ガラスフリット４２８の最上部をａ）開口ガラス管４２２の下端部４０４の同一高さ（＋／−１ｍｍ）、及びｂ）開口ガラス管４２２の下端部４０４の上方に正確に５ｃｍ（＋／−１ｍｍ）のところに配置することができる。代替として、２つの独立クランプが、上述の設定ａ及びｂに配置され、試料保持器漏斗は、代替として、一方から他方まで動かされる。不使用時中、器具を過剰な液体によって試料保持器漏斗４２７を浸水させる適切な操作条件に保つことにより、完全に液面下になければならないガラスフリット４２８の適切な湿潤状態を保証する。試料保持器漏斗４２７は、また、気密キャップ（図示せず）で蓋をされることにより、蒸発、したがって溶液塩分濃度の変化を防ぐ。保管中、活栓４２３及び４２４もまた、それに応じて蒸発を防ぐために閉じられ、同様に開口管４２２がキャップ（図示せず）によって気密状態に密封される。
【０１２６】
試料調整
直径６ｃｍの円盤が、上記の一般的手順によって調製され、試料が、分散材料全体（例えば複数の湿式の層又は折り）から調製されなければならない。
【０１２７】
使用材料
濃度０．９重量％の食塩溶液
ＦＨＳ装置
気泡水準器
気流保護を有する分解能±０．００１ｇの化学天秤
漏斗
ピンセット
タイマー
【０１２８】
実験準備
実験開始前
１）開口管４２２及び試料保持器漏斗４２７のキャップを取り外す。
２）活栓４２３を確実に閉じ、活栓４２４を開いて、補充段階中に、液体によって置換されるとき液体貯槽から空気が流出することを可能にする。液体貯槽４２１を０．９％の食塩溶液で開口管４２２の上端部を介して、漏斗（図示せず）のような好適な手段を用いて補充し、補充が終わると活栓４２４を閉じる。
【０１２９】
全実験中に、次の試料を実行する前に、液面が開口管４２２の底部４０４の近くにある場合、液体貯槽を、この工程番号２を繰り返して補充しなければならない。
【０１３０】
３）試料保持器漏斗４２７をラボクランプ４１４から取り外して、過剰な液体を流出させて取り除く。
４）手動で試料保持器漏斗４２７を保持して、ガラスフリット４２８の最上部が開口管４２２の下端部４０４の下方１０ｃｍ付近にあるようにし、開口管４２２の空気液体界面が下端部４０４に到達し、空気のわずかな気泡が管４２２から漏出するまで活栓４２３を注意深く開く。この時点で、活栓４２３を閉じる。
５）ここで、試料保持器漏斗４２７にある過剰な液体を再び取り除くと、システムはここで測定を開始する準備が完了している。
【０１３１】
それぞれの重複測定について
１）試料保持器をクランプ４１４の上に設置して、ガラスフリット４２８の最上部が、正確に開口管４２２の下端部４０４の上方５ｃｍ（＋／−１ｍｍ）にあるようにする。確実に信頼性の高い測定にするために、ガラスフリット４２８が完全に水平であることを気泡レベルを用いて確認する。
２）ガラスフリットの最上部にあるすべての残留液滴を、任意の別の好適な材料の濾紙によって注意深く取り除く。
３）試料の重量を分解能±０．００１ｇの化学天秤を用いて計測する。天秤の読みが一定になると、重量を四捨五入して小数第３位まで求めて乾燥試料重量（ＷＤ）として記録する。
４）試料４３０を捕捉システムの層のそれぞれについての向き及び相対位置を変更しないように特に注意して、ピンセットを用いて試料保持器の中央に設置する。それぞれの層のトップシート対向面は、試験中、ガラスフリット４２８の方向に下方に向いて、液流侵入方向を正しく再現することが重要である。
５）拘束重り４２９を試料の中心に設置する。
６）活栓４２３を３０＋／−１秒間だけ開いて液体が試料中を流れるようにし、次に再び閉じる。
７）拘束重り４２９及び試料４３０をピンセットを用いてガラスフリット４２８から慎重に取り外し、続く段階中、試料の向き及び層の相対位置の情報を得続けることが重要である。
８）試料４３０の重量を分解能±０．００１ｇの化学天秤を用いて測定する。天秤の読みが一定になると、重量を四捨五入して小数第３位まで求めて５ｃｍ試料重量（Ｗ５）として記録する。
９）試料４３０をフリットの上に、拘束重り４２９が上部の中心にあり、層が正しい向き及び相対位置にあるようにして、設置し戻す。
１０）クランプ４１４を動かして（又は試料保持器漏斗４２７を別のクランプに設置して）、ガラスフリット４２８の最上部を正確に開口管４２２の下端部４０４と同一高さ（＋／−１ｍｍ）する。確実に信頼性の高い測定にするために、ガラスフリット４２８が完全に水平であることを気泡レベルを用いて確認する。
１１）活栓４２３を３０＋／−１秒間だけ再び開いて、液体が試料中を流れるようにし、次に再び閉じる。
１２）拘束重り４２９及び試料４３０をピンセットを用いてガラスフリット４２８から慎重に取り外す。
１３）試料４３０の重量を分解能±０．００１ｇの化学天秤を用いて測定する。天秤の読みが一定になると、重量を四捨五入して小数第３位まで求めて０ｃｍ試料重量（Ｗ０）として記録する。
【０１３２】
試料の測定をここで終了し、続く重複測定を上記の工程を繰り返して測定することができる。一連の実験が一旦終了すると、約１ｃｍの液体を試料保持器漏斗４２７に加えてガラスフリット４２８を完全に水中に沈める。すべての活栓を閉じ、上記で説明した保管条件によってキャップを設置して、蒸発を避け、以降の測定の信頼性を確実にする。
【０１３３】
計算
５ｃｍでのＦＨＳ（ＦＨＳ５）を以下の式によって規定し、
【０１３４】
【数１】
0006352532.tif 000002
ＦＨＳ５を四捨五入して小数第１位まで求めて百分率で表す。
【図１】
0006352532.tif 000003