(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（４）及びネック（６）を備え、当該ネック（６）が軸線（Ａ）に沿って延びる内側開口部（１０）を規定する、プリフォームから容器を製造する方法であって、
前記方法は、以下の、
プリフォーム（２）を、製造される容器（１）の形状を有する成形キャビティを備えるモールド内に配置するステップと、
射出ノズル（５０）を通してプリフォーム（２）内に液体を射出することによって、当該プリフォーム（２）が前記成形キャビティによって規定される容器（１）の形状を獲得すると共に液体で満たされるように容器（１）を成形及び充填するステップと、
を備える方法であり、
容器（１）を成形及び充填する前に、前記射出ノズル（５０）は、当該射出ノズルが前記プリフォームのネックの内側開口部と流体的に連通した状態にあるように流体的に密接な方法で前記プリフォームに接続されており、また、延長デバイス（１４）が前記プリフォーム（２）のネック（６）に配置され又は取り付けられ、当該延長デバイス（１４）は、軸線（Ａ）に沿って延びる延長部（２４）を備えると共に、前記ネック（６）の内側開口部（１０）との連続性をもって延びると共に前記ネック（６）の内側開口部（１０）に対して同軸である内側開口部（２６）を規定し、前記延長デバイス（１４）は、少なくとも成形及び充填ステップの間、プリフォーム（２）のネック（６）に配置され又は取り付けられたままであり、液体は、前記射出ノズル及び前記延長デバイス（１４）の内側開口部を通してプリフォーム（２）内及び容器（１）内に射出されることを特徴とする、プリフォームから容器を製造する方法。
【請求項２】
容器の成形及び充填は、プリフォーム（２）及び成形容器（１）が回転移動すると同時に実行され、前記延長デバイス（１４）の延長部（２４）の長さは、プリフォームの回転及び成形容器の回転によって液体に及ぼされる遠心力の影響下で、容器内に射出される液体が前記延長デバイス（１４）の延長部（２４）からこぼれないように規定されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記方法は更に、前記成形及び充填ステップの後、成形容器（１）のネック（６）から前記延長デバイス（１４）を取り外すステップを含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記方法は更に、前記成形及び充填ステップの後、前記延長デバイス（１４）の延長部（２４）を、容器（１）を閉じるキャップ（６４）に形成するステップを含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項５】
前記延長部形成ステップは、前記延長部（２４）自体を折り畳んで閉鎖縁（６７）を形成するステップと、当該閉鎖縁（６７）を接合するステップと、を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
プリフォーム（２）から容器を製造するための装置であって、前記プリフォーム（２）はそれぞれ、本体（４）及びネック（６）を備え、当該ネック（６）が軸線（Ａ）に沿って延びるシリンダ形状の内側開口部（１０）を規定しており、前記装置は、少なくとも、
容器を液体で成形し、また、当該容器に液体を充填する容器成形及び充填ステーション（４６）を備え、当該成形ステーション（４６）は、プリフォーム（２）の内側に液体を射出するための射出ノズル（５０）と、製造される容器の形状を有する成形キャビティを規定するモールドとを備え、プリフォーム（２）をそれぞれ、前記モールド内に配置し、液体の射出によりプリフォーム（２）を変形させ、当該プリフォームが前記成形キャビティの形状を獲得すると共に液体が成形容器に充填される装置であり、
当該装置は更に、
複数の延長デバイス（１４）、当該延長デバイスのそれぞれは、プリフォームの軸線Ａに沿って延びる延長部（２４）を備えると共に、ネック（６）のシリンダ形状の前記内側開口部（１０）との連続性をもって延びると共に前記ネック（６）の内側開口部（１０）に対して同軸である内側開口部（２６）を規定し、前記延長デバイスがプリフォームのネック（６）に取り付けられるときに前記射出ノズルが流体的に密接な方法で前記延長デバイスの内側開口部を通って液体を射出するように構成される、複数の延長デバイスと、
前記容器成形及び充填ステーション（４６）の上流に位置して、前記延長デバイス（１４）を各プリフォームのネック（６）に配置し又は取り付けるための延長取付手段と、
を備えることを特徴とする、プリフォームから容器を製造するための装置。
【請求項７】
前記装置は更に、前記容器成形ステーション（４６）を回転駆動させるように構成された回転移動可能なホイール（４８）を備え、前記延長デバイス（１４）の延長部（２４）の長さを、ホイール（４８）の回転により液体に及ぼされる遠心力の影響下で、容器内に射出された液体が延長デバイス（１４）の延長部（２４）からこぼれないように規定した、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記延長取付手段は、前記延長デバイス（１４）を各プリフォーム（２）のネック（６）に回し止め、挟み止め、打込み嵌め又は締まり嵌めするための手段を備える、請求項６又は７に記載の装置。
【請求項９】
前記装置は更に、前記成形及び充填ステーションの下流に、前記延長デバイス（１４）を容器（１）のネック（６）から取り外すように構成された延長取外し手段と、前記延長取外し手段と前記延長取付手段との間で前記延長デバイスを移動させるための手段とを備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記装置は、複数のネック保持部（４９）を備え、各ネック保持部（４９）は、少なくとも前記容器の成形及び充填の間、プリフォーム（２）又は容器をそのネック（６）によって保持するように構成されており、前記延長取付手段は、こぼれ防止アクチュエータ（５１）を備え、当該こぼれ防止アクチュエータは、各延長デバイス（１４）を、対応するネック保持部（４９）に対して、各延長デバイス（１４）がプリフォーム（２）のネック（６）に配置されたこぼれ防止配置と、延長デバイス（１４）をネック保持部（４９）から遠くに移動させてプリフォーム（２）のネック（６）から前記延長デバイス（１４）を取り出す取出し配置と、の間を、移動するように構成されている、請求項６又は７に記載の装置。
【請求項１１】
要素及び当該要素に取り付けられる延長デバイス（１４）を備えるアセンブリ（１９，２９）であって、前記要素は、容器（１）又はプリフォーム（２）であり、軸線Ａに沿って延びるシリンダ形状の内側開口部（１０）を規定する、少なくともネック（６）を備えており、前記延長デバイス（１４）は、接続部（１６）及び延長部（２４）を備え、前記接続部（１６）は、前記要素のネック（６）に対する取付手段を備え、前記延長部（２４）及び前記接続部（１６）は、ネック（６）の内側開口部（１０）との連続性をもって軸線Ａに沿って延びると共に前記ネック（６）の前記内側開口部（１０）に対して同軸である、シリンダ形状の内側開口部（２６）を規定する、アセンブリであり、軸線Ａに沿った前記延長部（２４）の長さは、ネック（６）のシリンダ形状の内側開口部（１０）の直径よりも大きいことを特徴とするアセンブリ。
【請求項１２】
軸線Ａに沿った前記延長部（２４）の長さは、ネック（６）のシリンダ形状の内側開口部（１０）の直径の少なくとも２倍である、請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
前記アセンブリは、実質的に径方向内側に延びて前記延長デバイス（１４）の接続部（１６）と延長部（２４）との間に内側開口部を形成するショルダー（３０）を備え、当該ショルダー（３０）は、前記要素のネックの上端部に載せ置かれる、請求項１１又は１２に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
前記延長部（２４）は、前記シリンダ形状の内側開口部（２６）を取り囲む壁（２８）で規定され、当該壁（２８）は、先細りになっており、前記シリンダ形状の内側開口部が前記延長部に円錐形状部を有している、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
前記延長デバイス（１４）の延長部（２４）は、折り畳んで接合するのに適した材料からなる、請求項１１〜１４のいずれかに記載のアセンブリ。
【請求項１６】
延長デバイス（１４）は、少なくとも延長部（２４）が疎水性材料からなり、又は、疎水性材料で被覆されている、請求項１１〜１５のいずれかに記載のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続するモールド内に配置された、連続するプリフォームの内部に液体を射出することによって、プリフォームから容器を製造するための方法に関する。
本発明は、さらにプリフォームから容器を製造するための装置と、前記のような方法を実施するための延長デバイス及びプリフォーム又は容器を備えるアセンブリとに関する。
【０００２】
本発明は、液圧成形として知られており、非圧縮性液体を用いてプリフォームを変形させることによって、プリフォームから容器を成形するための技術に関する。
【０００３】
本出願において、「液体」は物理的な意味を持ち、非圧縮性及び流動性を有する、任意の媒体を指す。前記液体は、（水やアルコールのような）低粘度、（食用油やスープのような）中粘度、又は（ヨーグルトやクリ―ム状の製品のような）高粘度を有するものとすることができる。前記液体は、（果肉や食品片を含む）均質又は非均質なものであってもよい。前記液体は、食品に限定されるものではない。前記非圧縮性液体には、例えば、水又は他の飲料、ボディケア製品、ホーム・ガーデンケア製品、薬液、燃料、作動液などを挙げることができる。
【背景技術】
【０００４】
プラスチックボトルなどの容器をプリフォームから製造することは周知であり、前記プリフォームは、当該プリフォーム内に気体又は液体の成形流体を射出することによってモールドの成形キャビティ内で容器に成形される。
【０００５】
前記プリフォームは、連続するモールド内に配置され、また、前記射出は、モールドを回動可能に搬送するホイール又は円形コンベヤを備える容器成形ステーションで実行される。前記射出は、プリフォームのネックの上方に配置される、又は当該ネックに案内された射出ノズルを介した、高い圧力で実行される。
【０００６】
しかしながら、射出の高い圧力は前記プリフォームのネックを変形させることがあり、そのときに品質の悪い容器が成形されることは、防止されるべきことである。ネックの変形に起因した不十分な容器の数は、装置の処理能力を低下させる。
【０００７】
液体の成形流体を用いる場合は、容器に充填される液体は、容器成形ステーションにおいて直接プリフォームに射出され、容器の成形に関与する。液体を含む前記容器はその後、閉鎖ステーションに高速で移動し、そこで、蓋又はキャップが容器に取り付けられる。この成形方法は、液圧成形として知られている。
【０００８】
前記容器は、液体を含んだまま、高速で搬送される。特に、液体を含む容器が回転移動する場合、大きな遠心力が容器に生じる。この遠心力、一般的にいえば、容器を高速で搬送することによって、容器に含まれる液体がこぼれる可能性がある。前記モールドが、当該モールドを閉じて固定されるように構成されたモールドホルダー内にあるとき、前記こぼれた液体は前記モールド及びモールドホルダーを汚してしまう可能性がある。しかしながら、前記モールドホルダーは、その複雑な構造に起因して洗浄しにくく、モールドホルダーの洗浄は、ホイールの回転を停止することを意味し、成形ステーションの処理能力を減少させる。モールド及びモールドホルダーの不十分な洗浄は、液圧成形法において、相互汚染を引き起こす可能性がある。したがって、上記した問題の発生を避けるために、ホイールの回転速度は、必然的に制限される。
【０００９】
引用文献１は、請求項６のプリアンブルとして、液体を用いて容器を成形及び充填するための装置を開示し、請求項１のプリアンブルとして、容器を成形及び充填するための方法を開示している。この装置では、成形ステーションの長手方向軸線は、当該成形ステーションの回転の垂直軸線に対して４５°で傾斜している。この傾斜が、移動中の液体に及ぼされる遠心力に起因する、液体の飛び散りやこぼれの発生を防止できることを、同文献は説明している。
【００１０】
しかしながら、このような装置は、複雑な構造を有し、プリフォームをモールド内に配置することや、成形及び充填された容器をモールドから抜き出すことを困難にする可能性がある。
【００１１】
したがって、液体のこぼれの発生を防止するための、代替的な方法が求められる。
【００１２】
引用文献２は、容器を成形するための方法を開示し、当該方法では、プリフォームのネックにデバイスを取り付けることによって、プリフォームから容器を成形する過程において、プリフォーム内に成形ガスを案内している。しかしながら、この文献は、一旦容器に充填された液体のこぼれの発生を防止するという課題に言及しておらず、この課題を解決する手段を開示するものではない。引用文献３もまた、この課題及びその適切な解決手段を開示するものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】国際公開第２０１３／０２０８８５号
【特許文献２】独国特許発明第１９５  ４７  ４２５号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１２／０１８７１３３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の目的の一つは、射出中におけるプリフォームのネックの変形を防止することができると共に、成形された容器に含まれる液体がこぼれる危険を制限することができる、デバイスを提案することによって、上記した欠点を克服することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この目的のため、本発明は、本体及びネックを備えるプリフォームから容器を製造するための方法に関し、前記ネックが軸線に沿って延在する内側開口部を規定し、当該方法は、
前記プリフォームを、前記製造される容器の形状を有する成形キャビティを備えるモールドに配置するステップと、
射出ノズルを通してプリフォーム内に液体を射出することによって、前記プリフォームが成形キャビティによって規定される容器の形状を獲得すると共に液体で満たされるように前記容器を成形及び充填するステップと、を備え、
容器の成形及び充填の前に、前記射出ノズルは、当該射出ノズルが前記プリフォームのネックの内側開口部と流体的に連通した状態にあるように流体的に密接な方法で前記プリフォームに接続されており、また、延長デバイスが前記プリフォームのネックに配置され又は取り付けられ、当該延長デバイスは、軸線に沿って延びると共に前記ネックの内側開口部の導通部に延びて内側開口部を規定する延長部を備え、前記延長デバイスは、少なくとも成形及び充填ステップの間、プリフォームのネックに配置され又は取り付けられたままであり、液体は、前記射出ノズル及び前記延長デバイスの内側開口部を通してプリフォーム内及び容器内に射出される。
【００１６】
プリフォームのネックに取り付けられる前記延長デバイスは、容器を成形及び充填中であって高い圧力での液体の射出中の変形に対してネックを保護することができる。さらに、前記延長デバイスの延長部は、容器のネックの高さを増加させ、これにより、成形した容器に含まれる液体のための追加的なスペースを提供し、当該スペースは、容器からの内容物のこぼれの危険を減少させる。
【００１７】
有利には、各プリフォームは、プリフォームの材料のガラス転移点温度を超える温度で加熱されると共に、５バールを超える液圧で液体の射出を行うことによって、加熱されたプリフォームが成形キャビティの形状に向かって拡大する。
【００１８】
本発明に従う前記方法の他の特徴によれば、容器の成形及び充填は、プリフォーム及び成形容器が回転移動すると同時に実行され、前記延長デバイスの延長部の長さは、プリフォームの回転及び成形容器の回転によって液体に及ぼされる遠心力の影響下で、容器に射出される液体が前記延長デバイスの延長部からこぼれないように規定される。
【００１９】
さらに、前記延長デバイスは、液体が延長デバイスの延長部からこぼれることを防止できるので、プリフォームの回転速度と、成形及び充填された容器の回転速度とを、従来の成形及び充填する方法に対して増加させることができる。したがって、前記プリフォームと、成形及び充填された容器とは、その内容物を失うことなく、大きな遠心力に耐えられることが可能である。これは、高い回転速度を達成することができると共に、前記方法の処理能力を向上させることができることを意味する。
【００２０】
本発明に従う前記方法の他の特徴によれば、当該方法は、成形及び充填ステップの後、成形容器のネックから延長デバイスを取り外すステップを含む。
【００２１】
本発明に従う前記方法の一実施形態によれば、当該方法は、成形及び充填ステップの後、前記延長デバイスの延長部を、容器を閉じるキャップに形成するステップを含む。
【００２２】
前記延長デバイスをキャップに成形するステップは、当該延長デバイスを容器から取り外すステップと、容器を閉じるキャップに前記延長デバイスを取り替えるステップと、に置き換えられる。したがって、延長デバイスを取り外すための手段やキャップを容器に配置するための手段が不要なので、前記方法を実行するための装置は簡素化され、より少ない要素で構成される
【００２３】
この実施形態の他の特徴によれば、前記延長部形成ステップは、延長部自体を折り畳んで閉鎖縁を形成するステップと、当該閉鎖縁を接合するステップと、を含む。
【００２４】
さらに、本発明は、プリフォームから容器を製造するための装置に関し、プリフォームはそれぞれ、本体及びネックを備え、当該ネックが軸線Ａに沿って延在するシリンダ形状の内側開口部を規定しており、前記装置は少なくとも、
容器を液体で成形し、また、当該容器に液体を充填する容器成形及び充填ステーションを備え、当該成形ステーションは、プリフォームの内側に液体を射出するための射出ノズルと、製造される容器の形状を有する成形キャビティを規定するモールドと、を備え、プリフォームをそれぞれ、前記モールド内に配置し、液体の射出によりプリフォームを変形させ、当該プリフォームが前記成形キャビティの形状を獲得すると共に液体が成形容器に充填される装置であり、
当該装置は更に、複数の延長デバイス、当該延長デバイスのそれぞれは、前記プリフォームの軸線Ａに沿って延びると共に前記ネックのシリンダ形状の前記内側開口部との連続性をもって延びる内側開口部を規定する延長部を備え、前記延長デバイスがプリフォームのネックに取り付けられるときに前記射出ノズルが流体的に密接な方法で前記延長デバイスの内側開口部を通って液体を射出するように構成される、複数の延長デバイスと、
前記容器成形及び充填ステーションの上流に位置して、前記延長デバイスを各プリフォームのネックに配置し又は取り付けるための延長取付手段と、を備える。
【００２５】
容器内に射出された液体がこぼれることを前記延長デバイスが一切防止できるので、本発明に従う装置は、当該装置の各要素を汚す危険がなく、安全に使用することができる。
【００２６】
本発明の装置の一実施形態によれば、当該装置はさらに、前記容器成形ステーションを回転駆動させるように構成される回転可能なホイールを備え、前記延長デバイスの延長部の長さは、前記ホイールの回転により及ぼされる遠心力の影響下で、前記容器内に射出された液体が前記延長デバイスの延長部からこぼれないように構成される。
【００２７】
ホイールの回転によって液体に及ぼされる遠心力の影響の下で、前記延長デバイスが簡単な方法でこぼれを防止するように構成されているので、ホイールの回転速度を安全に増加させることによって前記装置の処理能力を増加させることができる。
【００２８】
本発明に従う装置の他の特徴によれば、
前記延長取付手段は、前記延長デバイスを各プリフォームのネックに回し止め、挟み止め、打込み嵌め、又は締まり嵌めするための手段を備える；
前記装置は、前記成形及び充填ステーションの下流に、前記延長デバイスを容器のネックから取り外すように構成された延長取外し手段と、前記延長取外し手段と前記延長取付手段との間で前記延長デバイスを移動させるための手段とを備える；
前記装置は、複数のネック保持部を備え、各ネック保持部は、前記プリフォーム又は容器をそのネックによって保持するように構成されており、前記延長取付手段は、こぼれ防止アクチュエータを備え、当該こぼれ防止アクチュエータは、各延長デバイスを、対応する各ネック保持部に対して、各延長デバイスがプリフォームのネックに配置されるこぼれ防止配置と、延長デバイスをネック保持部から遠くに移動させてプリフォームのネックから延長デバイスを取り出す取出し配置と、の間を、移動可能に構成されている。
【００２９】
本発明はさらに、要素及び当該要素に取り付けられる延長デバイスを備えるアセンブリに関し、前記要素は、容器又はプリフォームであって、少なくとも軸線Ａに沿って延びるシリンダ形状の内側開口部を規定するネックを備え、前記延長デバイスは接続部と延長部を備え、前記接続部は、前記要素の前記ネックに対する取付手段を備え、前記延長部及び接続部は、前記ネックの内側開口部との連続性をもって軸線Ａに沿って延びるシリンダ形状の内側開口部を規定し、前記延長部の軸線Ａに沿った長さは、前記ネックのシリンダ形状の内側開口部の直径よりも大きく、特に、前記ネックのシリンダ形状の内側開口部の直径の少なくとも２倍である。
【００３０】
上述したように、前記延長デバイスは、プリフォーム及び容器のネックを保護し、ネックの長さを延長することによって、プリフォーム内又は容器内に射出された液体がこぼれる危険を防止する。前記プリフォーム又は容器が、液体を含んだまま高い回転速度で移動できることにより、本発明に従うアセンブリを用いる装置の処理能力を向上させる。
【００３１】
前記アセンブリの特徴によれば、前記アセンブリは、実質的に径方向内側に延びて前記延長デバイスの接続部と延長部との間に内側開口部を形成するショルダーを備え、当該ショルダーは、前記要素のネックの上端部に載せ置かれる。
【００３２】
前記ショルダーは、前記延長デバイスの延長部及び接続部と、前記ネックの外カラーとの間にシールを形成し、これにより、容器を成形するための前記装置への前記アセンブリの搬送の間、液体がネックから漏れることを防止する。さらに、前記ショルダーは、前記延長デバイスを止めるための接触部を形成し、前記延長デバイスが前記プリフォームに取り付けられたときに、当該プリフォームに正確に配置される。さらに、前記ショルダーは、前記装置の射出ノズルのための接触部を形成し、本発明に従う前記方法による射出充填ステップの間、前記ノズルの適切な位置決めを保証する。
【００３３】
前記アセンブリの特徴によれば、前記延長部は、前記シリンダ形状の内側開口部を取り囲む壁で規定され、当該壁は、先細りになっており、前記シリンダ形状の内側開口部が前記延長部に円錐形状部を有している。
【００３４】
このシリンダ形状の内側開口部の円錐形形状部は、液体が前記延長デバイス内に閉じ込められることを防止し、前記延長部に存在する如何なる液体も中央孔からネックの内側開口部に向かって流れることを保証する。
【００３５】
前記アセンブリの特徴によれば、前記延長デバイスの延長部は、折り畳んで接合するのに適した材料からなる。折り畳んで接合するのに適した材料からなる延長部を提供することによって、前記延長デバイスは、本発明に従う前記方法について、上述したように、容器のキャップを形成するために使用することができる。
【００３６】
前記アセンブリの特徴によれば、前記延長デバイスは、少なくとも延長部が疎水性材料からなり、又は、疎水性材料で被覆されている。
【００３７】
この特徴は、前記延長デバイスの延長部に流れる液体が前記プリフォーム又は成形容器に流れて前記延長デバイスに残存しないことを保証する。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
本発明の利点及び他の態様は、例示的に示されて添付図面を引用してなされた、以下の記載から明らかである。
【図１】本発明に従うアセンブリのための延長デバイスの断面図である。
【図２】容器を成形するためのプリフォームと共に、当該プリフォームに取り付けた図１の延長デバイスを示した、本発明に従うアセンブリの断面図である。
【図３】図２のプリフォームの一部を、当該プリフォーム内への成形用液体の射出の際の、延長デバイスと共に示す断面図である。
【図４】液体を含んだままの、液体を含んだままの、延長デバイスを備える容器が回転運動しているときの当該容器の一部を示す断面図である。
【図５】モールドに配置されたプリフォームに配置された延長デバイスの他の実施形態によるアセンブリの断面図である。
【図６】プリフォームが容器に成形された、図５のアセンブリの断面図である。
【図７】延長デバイスが容器のネックに配置された、図６のアセンブリの断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に従う、容器を成形するための装置を上方から示す概略図である。
【図９】図８の装置の延長取付手段を示す概略斜視図である。
【図１０】容器から延長デバイスを取り外すための手段の概略側面図である。
【図１１】延長デバイスと共に、前記延長デバイスの延長部をキャップに形成して容器を閉じる、１ステップにおける、容器の断面図である。
【図１２】延長デバイスと共に、前記延長デバイスの延長部をキャップに形成して容器を閉じる、１ステップにおける、容器の断面図である。
【図１３】延長デバイスと共に、前記延長デバイスの延長部をキャップに形成して容器を閉じる、１ステップにおける、容器の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下の説明では、本発明に従う装置及び方法を、容器の液圧成形方法に関連して説明する。以下の説明では、本発明に従うアセンブリは、ネックを備える要素と、当該要素のネックに取り付けられる延長デバイスと、によって構成される。前記要素は、説明される方法のステップに応じて、容器又はプリフォームとなる。
【００４０】
説明では、用語「上流」及び「下流」は、本発明に従う装置内で成形された容器の流通方向と、プリフォームの流通方向と、に対して規定される。
【００４１】
なお、「上」及び「下」は、軸線Ａに対して規定され、製造すべき容器の軸線に一致すると共に、当該容器がその底部で配置されたときに、実質的に垂直に延びる。
【００４２】
本発明は、図２に例示したプリフォーム２を用い、例えば、飲料を前提とした、水又は炭酸水を含む、殺菌又は無菌ボトル等のボトルのような容器１を、成形する技術に関する。
【００４３】
プリフォーム２はそれぞれ、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエチレンイミン（ＰＥＩ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリエチレンフラノエート（ＰＥＦ）などのポリエステル、又は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、若しくは、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、若しくは、ポリプロピレン（ＰＰ）などのポリオレフィン、又は、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）などのスチレン系材料、又は、ポリビニルクロリド（ＰＶＣ）などの他のポリマーなどのプラスチック材料からなる。プリフォーム２はそれぞれ、縦断面Ｕ字形の一般的なチューブの形状に形作られた本体４を備え、当該プリフォーム２は、一端が閉じられており、他端が容器１のネック６の最終形状を既に有している。図２には、プリフォーム２が限定されない例示的な方法で示されており、ネック６の軸線と一致する略垂直な軸線Ａに沿って延びるシリンダ形状の本体４を有している。本体４の下端部８は閉じられていると共に半球状の一般的な形状を有し、同時に、プリフォーム２の上端部には、ネック６が形成されており、当該ネック６は内側開口部１０を規定し、例えば、回し止めによって蓋又はキャップを受けるのに適した径方向外向きのカラー１２を備える。プリフォーム２は一般的に、射出成形工程によって製造され、容器１を成形するための装置を位置する個所とは異なる個所で成形される。
【００４４】
前記装置の第１の実施形態によれば、連続するプリフォーム２は、図８に示された装置内に案内され、さらに、こぼれ防止デバイスを各プリフォーム２のネック６に取り付けるための延長取付ステーション１３内に案内する。前記こぼれ防止デバイスは、前記容器の成形及び充填において容器１内の液体の戻りを保証するために、例えば、疎水性材料からなり、又はこうした疎水性材料で被覆される。
【００４５】
第１の実施形態によれば、こぼれ防止デバイスは、プリフォームに取り付けられることを目的に、プリフォーム及び成形充填工程をプリフォームに実行して成形された容器と共に、続いて説明するような、延長取付ステーション１３から延長取外しステーション又はこぼれ防止デバイスをキャップに成形するステーションまでのプリフォームの経路をたどって移動する。
【００４６】
第１の実施形態によれば、こぼれ防止デバイスは、一般的なシリンダ形状の延長デバイス１４で形作られており、例えば、単片のプラスチック材料からなる。一実施形態によれば、延長デバイス１４の材料は、折り畳まれると共に接合されることに適した材料である。延長デバイス１４は、両端が開口した管状の一般的な形状を有する。
【００４７】
第１の実施形態によれば、延長デバイス１４は、プリフォームのネック６に取り付けられるのに適した接続部１６を備える。そこで、接続部１６は、ネック６の外表面の形状に対して実質的に相補的な形状、すなわち、図１に示す実施形態の径方向カラー１２の形状を有する壁２０によって規定される内側開口部１８を備える。したがって、内側開口部１８の直径は、ネック６の直径に実質的に等しい。回し止めによってキャップを受けるのに適した径方向カラー１２の場合では、壁２０は、内側開口部１８内に延びて延長デバイス１４をプリフォーム２のネック６に取り付けるための径方向カラー１２にねじ止めされる内ねじ２２を備える。或いは、接続部１６は、ネック６に圧入嵌合させることができ、滑らかな外表面を有してもよい。延長デバイス１４は、ネック６に取り付けられるときに、接続部１６の内側開口部１８及びネック６の内側開口部１０は、実質的に同軸であり、軸線Ａに沿って延びている。
【００４８】
延長デバイス１４はさらに、接続部１６との連続性をもって延びる延長部２４を備え、当該延長部は、壁２８によって規定された、接続部１６の内側開口部１８と同軸の内側開口部２６を備える。図１〜４に示す第１の変形例によれば、前記延長部の内側開口部２６の直径は、実質的に接続部１６の内側開口部１８の直径に等しい。しかしながら、内側開口部２６の直径は、後に説明するように、より大きなノズルを受けるために、前記接続部の内側開口部１８の直径よりも大きくすることができる。内側開口部２６を取り囲む壁２８の内表面は、例えば、実質的に滑らかである。一実施形態によれば、延長デバイス１４は、少なくとも延長部２４が疎水性材料からなり、又はこのような疎水性材料で被覆されている。
【００４９】
ショルダー３０は、接続部１６と延長部２４の間で、延長デバイス１４の内側開口部内を径方向に延びている。ショルダー３０の反対側では、延長デバイス１４の前記内側開口部の直径を、当該直径が接続部１６の内側開口部１８の直径及び延長部２４の内側開口部２６の直径よりも小さくなるように減少させている。ラジアル平面におけるショルダー３０の寸法は、実質的に、当該ラジアル平面におけるネック６の厚さに等しい。したがって、接続部１６がネック６に取り付けられるとき、ショルダー３０は、ネック６の上端部に載せ置かれると共に、延長デバイス１４がプリフォーム２に取り付けられるときに当該延長デバイス１４を止める接触部を形成し、これによって、延長デバイス１４の延長部２４がネック６に達することを防止する。さらに、ショルダー３０は、延長部２４の内部容積と、ネック６の外表面と延長デバイス１４の接続部１６の壁２０との間のスペースとの間にシールを形成し、これによって、液体が延長部２４の内部容積にあるとき、このスペースの液体から如何なる液体も遮断する。
【００５０】
第２の変形例によれば、図５〜７に示すように、延長部２４の内側開口部２６の直径は、内側開口部１８の直径よりも大きい。さらに、延長部２４の内側開口部２６を規定する壁２８の内表面は先細りになっており、延長部２４の内側開口部は、接続部１６の周辺部に円錐形状を有している。したがって、内側開口部２６を規定する壁２８は円錐形状部３１を備え、当該円錐形状部は、ショルダー３０に対向する内側開口部の直径によって規定される小径と、延長部２４の上端部近くの内側開口部の直径、すなわち、接続部１６に対向する延長部２４の端部近くの内側開口部の直径によって規定される大径と、を有する。延長部２４の当該円錐形状部３１は、液体が延長デバイス１４に閉じ込められたまま残ることなく容器１の内側を流れることを保証する。
【００５１】
なお、第１の変形例と第２の変形例は、第１の実施形態に適用させることができ、同様に、引き続いて説明される第２の実施形態に適用させることができる。
【００５２】
図１〜７に示されたように、延長デバイス１４がプリフォーム２に取り付けられたときに、延長部２４は、ネック６の長さを延長するために、実質的にネック６との連続性をもって接続部１６よりも上に延びている。延長部２４の内側開口部２６の軸線に沿った長さ、即ち、延長デバイス１４がプリフォーム２に取り付けられたときに軸線Ａに沿った長さは、ネックの内側開口部１０の直径よりも大きく、例えば、ネック６のシリンダ形状の内側開口部１０の直径の少なくとも２倍である。より正確に言えば、延長部２４の長さは、例えば、ネック６のシリンダ形状の内側開口部１０の直径の２倍で構成されている。延長部２４の長さは、例えば、１０〜１００ｍｍの間であり、プリフォーム２のネックは一般的に、５〜１５ｍｍの間である。したがって、延長デバイス１４がネックに取り付けられたときに、プリフォームの本体４よりも上に延びる部分の全長は実質的に、約１５〜１１５ｍｍの間である。延長デバイス１４の長さは、装置の異なる速度に合わせて選択される。装置の速度が高いほど、延長デバイス１４の長さを長くしなければならない。
【００５３】
延長デバイス１４がプリフォーム２のネック６に取り付けられたときに、ネック６の内側開口部１０は、延長デバイス１４の延長部２４の内側開口部２６及び接続部１６の内側開口部１８を通して連通可能な状態に保持される。延長デバイス１４の延長部２４の開口部２６及び接続部１６の開口部１８は共に、延長デバイスを通って延びるシリンダ形状の内側開口部を規定する。接続部１６の内側開口部の下端部は、延長デバイス１４の開口した下端部を形成し、延長部２４の上端部は、延長デバイス１４の開口した上端部を形成する。
【００５４】
第１の実施形態によれば、延長取付ステーション１３は、プリフォーム２を変形させて容器を成形する前に、上述のように、各延長デバイス１４をプリフォーム２に取り付けるように構成されている。そこで、図９に示すように、前記取付ステーションは、延長デバイス１４をプリフォーム２のネック６に取り付けるための手段を備える。例えば、ネック６のカラー１２及び接続部１６を一緒に回し止めすることを意図して、延長デバイス１４を取り付ける手段は、接続部１６をプリフォーム２のネック６に回し止めするために、ショルダー３０がネック６の上端部に当接するまで、延長デバイス１４をプリフォーム２の上方で軸線Ａ周りに回転移動させることができる。この手段は、例えば、キャップ又は蓋を容器２に回し止めするための既知の手段に類似している。図９の矢印Ｆ及びＦ’のそれぞれに示されているように、こうした手段は、例えば、ヘッド３２を備え、当該ヘッドは、その外表面によって延長デバイス１４を持ち上げるのに適し、また、軸線Ａに沿って軸線移動すると共に軸線Ａの周りを回転移動するのに適している。前記軸線移動及び回転移動は、例えば、シリンダ３６が軸線Ａに沿って軸線移動又は軸線Ａの周りを回転移動するように構成されたモータ３４に制御される。
【００５５】
代替的に、延長デバイス１４をプリフォーム２のネック６に取り付けるための前記手段は、延長デバイス１４を挟み止めで取り付けるものとすることができる。この場合、前記ヘッドはただ、軸方向に沿って軸線移動し、延長デバイス１４を、当該延長デバイスがプリフォームのネック６に係合するまで押し付ける。代替的に、延長デバイス１４をプリフォーム２のネック６に取り付けるための前記手段は、延長デバイス１４を打込み嵌め又は締まり嵌めで取り付けるものとすることができる。
【００５６】
延長取付ステーション１３は、ホイール３８又は円形コンベヤを備え、当該ホイール又は円形コンベヤは、その周囲に分布させると共にインプリント上に配置された複数のヘッド３２を搬送し、当該ヘッドはそれぞれ、プリフォーム２を搬送するのに適合し、各ヘッド３２は、上述のように、対応するインプリント及びホイール３８に対して回転させることができる。
【００５７】
前記取付ステーション１３のホイール３８は、プリフォーム２の軸線Ａ、即ち、縦方向の軸線に対して実質的に平行な軸線の周りを回転移動させることができる。ホイール３８の回転の間に、ヘッド３２は、延長デバイス供給スポット４０で延長デバイス１４を拾い上げるのに適し、すでにプリフォーム供給スポット４２でプリフォーム２が拾い上げられているインプリントの上方に配置され、当該インプリントには、プリフォーム２が配置される。ヘッド３２が延長デバイス１４をプリフォームのネック６に取り付ける間に、前記ホイールは回転し続ける。延長デバイス１４がプリフォーム２に取り付けられたとき、当該プリフォーム２はオーブン４４の入口に面している。したがって、延長取付ステーション１３は、連続的にアセンブリ２９を組み付け、当該アセンブリはそれぞれ、延長デバイス１４を備えるプリフォーム２として作り出される。連続するアセンブリ２９は、連続的にオーブン４４に搬送される。
【００５８】
その後、アセンブリ２９をオーブン４４又は加熱ステーションで加熱するステップが実行される。従来の方法によれば、アセンブリ２９は連続的に、オーブン４４内で循環する閉ループを形成するキャリヤに載せ置かれる。前記オーブン内をアセンブリ２９が通過する間、プリフォーム２は、連続的に、引き続いて起きる容器の変形に適した温度に加熱される。こうしたオーブン４４及び加熱ステップは、容器を生産するための従来の方法及び装置であり、ここでは、さらなる詳細な説明は省略する。
【００５９】
前記オーブンの出口では、プリフォームは、搬送ホイール４７を経て容器成形ステーション４６に搬送される。
【００６０】
なお、図８に示すように、延長取付ステーション１３は、オーブン４４の上流に延びるものとして説明されている。この実施形態は、延長デバイス１４がプリフォーム２のネック６を保護する点で有利である。しかしながら、特定の実施形態によれば、延長取付ステーション１３は、前記オーブンの出口が当該オーブンの下流に配置される。この実施形態は、延長デバイス１４を一定の温度に維持すること、そして、その持続時間を遅れることなく延長すること、を可能にする。代替的に、前記延長デバイス取付手段は、上述のように、個別のステーションに取り付けるのではなく、容器成形ステーション４６に一体化させることもできる。
【００６１】
第２の実施形態によれば、図５〜７に示すように、こぼれ防止デバイスは、プリフォームのネックに取り付けられることなく、当該プリフォームのネックに配置される。
【００６２】
前記延長取付手段は、延長デバイス１４をプリフォームのネック６に取り付けることなく当該ネック６に配置するように構成される。この場合、接続部１６の内側開口部１８の直径は、ネック６の外径よりも大きく、また、プリフォーム２のネック６の端部に載せ置かれたショルダー３０は、延長部２４の内部容積と、ネック６の外表面と延長デバイス１４の接続部１６の壁２０との間の空間との間に、シールを形成するように構成され、これによって、液体が延長部２４の内部容積にあるときに、如何なる液体も、このスペ―スの液体から遮断する。
【００６３】
第２の実施形態によれば、延長デバイス１４はそれぞれ、少なくとも容器の成形及び充填の間、プリフォーム及び結果物としての成形容器を、そのネック６で保持するように構成されたネック保持部４９に取り付けられる。
【００６４】
ネック保持部４９は、例えば、ネック保持用フォークによって形成され、当該ネック保持用フォークは、例えば、２つの突出部を備え、当該２つの突出部は、当該突出部の間にプリフォーム２を挿入できると共に容器１をネック保持用フォークから取り出せるように前記突出部が互いに分離された開き位置と、プリフォーム２又は容器１をそのネック６の下側から取り囲むように前記突出部が互いに閉じられる閉じ位置と、の間を互いに移動可能である。この場合、ネック保持部４９は、装置の入口で、又は、オーブンの出口で、プリフォーム２を拾い上げると共に、装置の出口で、結果物としての成形及び充填された容器を解放するように構成されている。図５に示すように、装置の入口と出口の間で、ネック保持部４９は、モールド内にプリフォームを維持するように構成されると共に、成形キャビティの一部を形成する。この場合、アセンブリ２９は、プリフォーム２、ネック保持部４９及び延長デバイス１４によって形成される。
【００６５】
変形例によれば、ネック保持部４９は、モールドそれ自体によって形成することができる。
【００６６】
延長デバイス１４はそれぞれ、延長デバイス１４が軸線Ａに沿って取り付けられるネック保持部４９に対して、前記延長デバイスがネック保持部４９から分離して、プリフォームが前記ネック保持部に導入され、又は、容器が前記ネック保持部から取り出される取出し配置（図７）と、少なくともプリフォームからの容器の成形及び充填の間、延長デバイス１４がプリフォーム２のネックに配置されるこぼれ防止配置と、の間を移動することができる。この実施形態は、延長デバイス１４の内側開口部の軸線がプリフォーム２の軸線Ａに適切に位置合わせされるように、延長デバイス１４をネック保持部４９のプリフォーム２に案内できる点で特に有利である。
【００６７】
ネック保持部４９に対する延長デバイス１４の移動は、適切なアクチュエータ５１と、軸線Ａに沿って延びると共に延長デバイス１４をネック保持部４９に結合する結合ロッド５３と、によって制御される。
【００６８】
第２の実施形態によれば、ネック保持部４９が前記装置の入口で、又は、前記オーブンの出口で、プリフォームを拾い上げる場合、当該プリフォームは、延長取付ステーションを通さずに、ネック保持部４９によって、前記オーブンから容器成形ステーション４６に移動する。ネック保持部４９がモールドそれ自体によって形成される場合、前記プリフォームは、従来の方法によって、延長取付ステーションを通さずに、容器成形ステーション４６に移動する。プリフォームが容器成形ステーションに入ってモールドに配置されたときに、後述のように、延長デバイス１４は、プリフォーム２のネック６に配置される。従来、（図５に示すように）容器成形ステーション４６は、ホイール４８を備え、当該ホイール４８は、プリフォーム２の軸線Ａに対して実質的に平行な軸線、即ち、実質的に縦方向の軸線の周りを回転可能であり、その周囲に分布した複数のモールドホルダーを搬送し、各モールドホルダーは、モールド５５を受け入れる。
【００６９】
前記モールドは、互いに開き位置と閉じ位置との間を移動可能な、少なくとも２つの部分を備える。当該２つの部分は、例えば、一体にヒンジ結合され、プリフォーム２の軸線Ａに対して実質的に平行な軸線の周りを互いに回転することができる。各部分は、成形されるボトルの半分の形状を有するの窪んだ凹部を備える本体を備える。非限定的な例によれば、一方の前記部分の窪んだ凹部は、半シリンダ形状部を備え、当該半シリンダ形状部は、その下端部が半円形の形状を有する底部表面によって閉じられ、その上端部がプリフォーム２の本体４の半分の形状に対して実質的に相補的な形状の、先細りの半円円形のカラーによって終端する。前記モールドの他方の前記部分の前記窪んだ凹部は、上述のように、前記窪んだ凹部と対称である。他の例によれば、図５に示すように、前記底部表面を前記モールドの第３の部分によって形成し、及び／又は、前記モールドの前記カラーを、前記ネック保持用フォークによって終端とすることで、前記モールドの前記２つ又は３つの部分で前記成形キャビティの相補的な部分を形成する。
【００７０】
前記開き位置では、前記モールドの前記部分が互いに分離して、アセンブリ２９がオーブン４４から又は延長取付ステーション１３から、容器成形ステーション２６に搬送されたときに、アセンブリ２９のプリフォーム２を前記２つの部分に挿入することができる。
【００７１】
前記閉じ位置では、前記２つ以上の部分は互いに合わさって、前記窪んだ凹部が互いに向かい合い、成形容器１の形状を有する成形キャビティを共に規定する。したがって、前記成形キャビティは、前記凹部の半シリンダ形状部によって規定されると共に容器１の本体を形成するシリンダ形状部を構成し、当該シリンダ形状部は、その下端部が円形の底部表面によって閉鎖され、当該円形の底部表面は、前記凹部の底部表面によって形成されると共に前記容器の底部を形成し、シリンダ形状部の上端部がプリフォーム２の本体の一部に対して実質的に相補的なカラーを末端となる。前記モールドが閉じられるときに、プリフォーム２は、前記成形キャビティ内に、当該成形キャビティのカラーによって保持される。前記カラーは、プリフォーム２を当該プリフォームのネック６の真下で保持し、当該ネックは、前記モールドから突出する延長デバイス１４と共に、前記成形キャビティのカラーの上を前記キャビティの外側に延びる。前記成形キャビティは、当該成形キャビティの内側に延びるプリフォーム２によって密閉した状態で閉じられる。プリフォーム２のネック６に規定された内側開口部１０は、延長デバイス１４を通して連通可能な状態で残っている。
【００７２】
既知の方法では、モールドホルダーはそれぞれ、前記モールドをその開き位置及び閉じ位置の間を移動できると共に当該閉じ位置に前記モールドを固定できるように構成されており、前記モールドが前記モールドホルダーによって固定されるときに、前記モールドが開き位置に向かって移動することを防止する。前記モールドを搬送する前記モールドホルダーは、ホイール４８と共に回転可能である。
【００７３】
図３に示すように、容器成形ステーションはそれぞれ、さらに、前記モールド及び前記モールドホルダーに保持されたプリフォーム２内に液体を射出するのに適した射出ノズル５０を備える。この射出ノズル５０は、それ自体は既知のものであり、ここでは、詳細な説明を省略する。ノズル５０はそれぞれ、ネック６の内側開口部１０と流体的に接続された状態にある出口５６を備える。前記流体的に接続された状態は、射出ノズル５０を前記プリフォームに流体的に密接な方法で接続することによって実現され、これは、前記射出ノズルを通して流れる液体は、プリフォームの外側ではなく、当該プリフォームの内側を流れることを意味する。
【００７４】
ノズル５０の出口５６をネック６の内側開口部１０と流体的に接続された状態に配置すると共に射出ノズル５０及びプリフォームの間の流体的な密封接続を実現するために、ノズル５０を、例えば、図３に示すように、延長デバイス１４の延長部２４内に嵌合させ、ノズル５０の出口５６を延長デバイス１４のショルダー３０に対して当接させた状態にする。このため、ノズル５０は、例えば、実質的にシリンダ形であり、延長デバイス１４の延長部２４の内側開口部２６の直径に実質的に等しい外径を有し、軸線Ａ沿って軸線移動させることによって、延長デバイス１４の延長部２４内に嵌合させるように適合させている。
【００７５】
液圧成形の場合は、射出ノズル５０は、例えば、水をプリフォーム２に射出するように構成され、当該プリフォームを変形させると共に、当該プリフォームは、成形キャビティの形状、すなわち、製造される容器１の形状を獲得する。また、前記成形ステーションは、軸方向伸縮ロッドを有するノズルを備えることもできる。
【００７６】
射出された液体の圧力は高く、例えば、５〜４０バールである。この高い圧力は、ネック６を変形させ、成形容器の異常の原因になる可能性がある。しかしながら、延長デバイス１４は、当該延長デバイスの内側で、ネック６が前記接続部１６の壁２０に当接した状態を維持することによって、ネック６を変形から保護する。さらに、延長デバイス１４の延長部２４は、射出ノズル５０を案内する手段としての役割を果たし、射出ノズル５０は、延長デバイス１４の延長部２４に配置されたときに、プリフォーム２の内側開口部１０に対して正しく配置される。
【００７７】
延長デバイス１４は、液圧成形における射出の間に水がプリフォーム２の外側にこぼれること、又は、容器が成形装置の下流で充填されるときに水が容器の外側にこぼれることを防止するため、特に優れている。ショルダー３０はさらに、水がネック６と延長デバイス１４の接続部１６との間から漏れることを防止する。
【００７８】
射出が完了したときに、ノズル５０は延長デバイス１４の延長部２４から取り出される。前記モールド及び前記モールドホルダーは、アセンブリ１９を備え、当該アセンブリは、延長デバイス１４を備える成形容器１からなる。アセンブリ１９は、搬送ステーション５８（図８）に面して、当該搬送ステーションでは、液圧成形の場合、モールドが開いて、前記成形キャビティから取り出された容器を前記閉鎖ステーション若しくはキャップ取付ステーション６０に又は延長デバイス成形ステーションに搬送する。
【００７９】
延長デバイス１４がキャップに取り替えられた、第１の実施形態の第１の変形例によれば、前記閉鎖ステーション若しくはキャップ取付ステーション６０に到達する前に、容器は延長取外しステーション６２に移動し、当該延長取外しステーションにて、延長デバイス１４が容器１のネック６から取り出される。図１０に示すように、前記ステーションは、ネック６に回し止め又は挟み止めされた延長デバイス１４を解除する手段を備え、当該手段は、前述の、延長デバイス１４を回し止め又は挟み止めするための手段と同様である。図１０のＦ’’に示すように、前記手段の移動は、延長取付ステーション１３の手段によって実行される移動と反対である。図８の線Ｄに示すように、取り出された延長デバイス１４は、延長取付ステーション１３に移動し、新しいプリフォームに再使用される。延長デバイス１４が取り外された容器１は、キャップ取付ステーション６０に移動する。また、延長デバイス取外し手段は、上述のように、個別のステーションに設けるのではなく、容器成形及び充填ステーション４６に一体化させることもできる。
【００８０】
第２の実施形態によれば、延長デバイス１４は、図７に示すように、アクチュエータ５１を動作させることによって、容器のネック６から取り出すことができ、成形及び充填された容器１は、キャップ取付ステーション６０に移動する前に、延長取外しステーションを通過することなく、ネック保持部４９から取り出される。
【００８１】
キャップ取付ステーション６０は、蓋又はキャップ６４によって、例えば、回し止めによってそれを容器１に配置するのに適している。キャップ取付ステーション６０は、プリフォーム２の軸線Ａに対して実質的に平行な軸線、即ち、実質的に縦方向の軸線の周りを回転可能なホイール６６と、成形容器を受け入れるのに適した複数のインプリントと、キャップ６４を各容器１のネック６に回し止めするための手段と、を備える。この手段は、それ自体は既知のものであり、ここでは、詳細な説明は省略する。図８の矢印Ｅに示すように、キャップを取り付けられた、充填済みの容器１は、その後装置から取り出される。
【００８２】
図１１〜１３に示す第１の実施形態の第２の変形例によれば、前記装置は、延長デバイス取外し手段及びキャップ取付ステーションを備えることなく、延長デバイス１４をキャップ６４に成形するための手段を備える。
【００８３】
図１１に示すように、この手段は、例えば、延長デバイス１４の延長部２４を溶解させるように構成された加熱要素によって形成されることにより、延長部２４が折り畳まれて閉鎖縁６７を形成し、当該閉鎖縁は、接合されて延長部２４の内側開口部２６を閉じることができる。このように、延長デバイス１４の材料が、上述したように、加熱動作の下で展性を得るのに適している場合、延長デバイス１４を成形することが可能である。図１２〜１３に示すように、延長部２４はその後、例えば、余剰材６８の収縮及び除去によって、キャップ６４に形成される。また、余剰材６８は、例えば、容器２のハンドル若しくは把持手段、又は、容器を棚に吊り上げるための手段に形成することもできる。
【００８４】
延長デバイス１４を形成するための手段は、別個の形成ステーションに設け、又は、液圧成形の場合は成形及び充填ステーションと一体化させ、又は、空気圧成形の場合は充填ステーションと一体化させることができる。
【００８５】
この場合、延長デバイス１４をネック６から取り外す必要や延長取付ステーション１３に移動する必要がなく、キャップ取付ステーション６０も必要が無いので、容器２を製造するための装置を簡素化させることができる。この場合、各延長デバイス１４は、ただ一回しか使用されず、延長デバイス供給スポット４０には、新しい延長デバイス１４を供給する必要がある。
【００８６】
液圧成形では、容器は液体を含んだまま、高速で移動する。ネック６の長さを延長することによって、延長デバイス１４は、容器１が閉じられていない場合も、液体が容器１の外側にこぼれることを防止する。
【００８７】
具体的には、容器１が高速で回転移動するときに、容器を満たす液体は遠心力を受け、液体を容器１の外側に排出しようとする。前記延長デバイスによって、液体が遠心力を受けたときの液面を示す図４の線Ｌに示すように、液体は延長デバイスの延長部２４内に維持される。したがって、容器が高速かつ大きな遠心力を受けたときも、液体が容器１の外側にこぼれることがない。この結果、装置の処理能力を改善するために、当該装置の回転速度及び搬送速度を増加させることができる。
【００８８】
なお、プリフォーム及び成形容器は、そのネックに取り付けられた延長デバイスを介して取り扱うことができる。例えば、プリフォーム及び成形容器は、一方のステーションから他方のステーションに移動させることができ、そのネックに取り付けられた延長デバイスを介してステーションに保持させることができる。この方法では、プリフォーム又は成形容器を、装置内で取り扱う間、傷つける危険がなく、プリフォーム及び容器は、必要なときに、延長デバイスを介して把持される。
【００８９】
上述の装置及び方法は、例示的な方法で示されており、装置に関する様々な変更が予想される。
例えば、前記モールドの内側にプリフォームを配置するステーションは、容器成形ステーションから分離させることができ、様々なステーションの間を、プリフォーム及び容器だけを移動させることに代えて、前記モールドを移動させる。
【００９０】
前記装置は、プリフォームを前処理するための、例えば、当該プリフォームを除染又は洗浄するためのステーション、又は、容器からの予期せぬ漏れが生じた場合に、汚れたモールドを成形ステーションから取り出すためのステーション等の、さらに多くのステーションを備えることができる。
【００９１】
一実施形態によれば、前記装置は、プリフォームのネックへの取り付け前に、前記延長デバイスを洗浄及び／又は殺菌するためのステーションを備える。このステーションは、例えば、延長取付ステーションの上流及び延長取外しステーションの下流に配置されると共に、成形容器から取り外されて新しいプリフォームに取り付けられる連続する延長デバイスに洗浄及び／又は殺菌処理を行うように構成されている。
【図１】
0006426701.tif 000002
【図２】
0006426701.tif 000003
【図３】
0006426701.tif 000004
【図４】
0006426701.tif 000005
【図５】
0006426701.tif 000006
【図６】
0006426701.tif 000007
【図７】
0006426701.tif 000008
【図８】
0006426701.tif 000009
【図９】
0006426701.tif 000010
【図１０】
0006426701.tif 000011
【図１１】
0006426701.tif 000012
【図１２】
0006426701.tif 000013
【図１３】
0006426701.tif 000014