(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が一側面に形成され、下端部に回動軸とガイド溝が形成された筐体と、
前記回動軸が挿通可能な軸孔と前記ガイド溝に係合可能なボスとが形成され、前記開口部の閉止位置と開放位置との間を、前記回動軸を支点として回動可能に前記筐体に支持されたカバーと、を備え、
前記ガイド溝は、前記回動軸を中心とした円弧状の円弧部と、該円弧部から斜め下方に傾斜する傾斜部と、を有し、
前記軸孔は、手前側斜め上方に傾斜した長孔状を有しており、
前記筐体と前記カバーとには、前記閉止位置への前記カバーの回動によって係合して前記開放位置への前記カバーの回動を規制し、前記カバーが前記開口部の手前側斜め上方向に持ち上げられることで係合が解除されて前記開放位置への前記カバーの回動を許容する係合部が設けられ、
前記カバーが前記閉止位置から前記開放位置へ回動する際には、前記回動軸が前記軸孔に対して相対的に下方向へ案内されると共に前記ボスが前記傾斜部内を上方向に案内された後、前記カバーは前記回動軸を中心に回動し、前記ボスは前記円弧部に沿って案内され、
前記カバーが前記開放位置から前記閉止位置へ回動する際には、前記軸孔が前記回動軸で案内されて斜め下方向に下降し、前記ボスは前記円弧部から前記傾斜部内を下方向に案内されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記係合部は、前記カバーの上端部に形成された、下方に突出する係止片と、前記筐体に形成された、前記係止片が嵌合する溝と、によって構成され、
前記カバーを前記閉止位置に回動させることで、前記カバーの自重によって前記係止片が前記溝に嵌合することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記係合部によって、前記カバーが前記筐体に対して位置決めされることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成を行うプロセスユニットが前記開口部を通して前記筐体に着脱されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開閉可能なカバーを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機等の画像形成装置には、画像形成を行うプロセスユニットが備えられており、このようなプロセスユニットは、装置本体に形成された開口部を通して着脱可能に支持されて、メンテナンスや部品の交換等を行うようになっている。開口部が装置本体の前面に形成されている場合、開口部は、筐体に回動可能に支持されたフロントカバーで開閉される。
【０００３】
特許文献１に示されるように、フロントカバーが下端部に設けられた支軸を中心として回動するように設けられると、以下のような問題が生じる。フロントカバーはある程度の厚さを有しており、筐体の両側面を覆う側面カバーや、開口部の下方に配置される給紙カセットとの間の隙間は、意匠上できるだけ狭く形成されている。このため、フロントカバーの下端部の回動軌跡が両側面カバーや給紙カセットに干渉して、円滑に回動しない場合がある。また、開口部が装置本体の前面の全域に形成されている場合は、フロントカバーの下端部が、画像形成装置が設置されている設置面と干渉する。
【０００４】
そこで、フロントカバーを開く際には、フロントカバーを手前側斜め上方向に持ち上げて側面カバーや給紙カセット、設置面から離間させた後で回動するように構成することで、フロントカバーが側面カバーや給紙カセットと干渉しないように回動できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３４５２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このようなフロントカバーは、ユーザーが容易に取り外せないように、上端部が筐体にビスで締結されている。フロントカバーを開く際にサービスマン等がビスを取り外すと、フロントカバーが、開口部を開放する方向へ少しだけ自重で回動してしまう。本来、フロントカバーは手前側斜め上方向に持ち上げてから回動させる必要があるが、このようにフロントカバーを持ち上げる前に回動してしまった場合、フロントカバーと側面カバーや設置面との干渉に抗して回動させようとしたり、フロントカバーが自重で回動したりすると、支軸に負荷がかかり破損してしまう虞がある。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、カバーを筐体に締結しているビスを取り外した際のカバーの不用意な回動を防ぎ、カバーの支軸の破損を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、開口部が一側面に形成された筐体と、前記開口部の閉止位置と開放位置との間を、下端部を回動支点として回動可能に前記筐体に支持され、前記閉止位置から前記開放位置へ回動する際には、前記開口部の手前側斜め上方向に持ち上げ可能に設けられたカバーと、を備え、前記筐体と前記カバーとには、前記閉止位置への前記カバーの回動によって係合して前記開放位置への前記カバーの回動を規制し、前記カバーが前記開口部の手前側斜め上方向に持ち上げられることで係合が解除されて前記開放位置への前記カバーの回動を許容する係合部が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、カバーが閉止位置に回動した際には、係合部と被係合部との係合によってカバーの開放位置への回動が規制されて、カバーは持ち上げない限り開放位置へ回動することがないので、カバーが閉止位置から不用意に回動することを抑制できる。したがって、カバー回動時に周囲の部材との干渉を避けつつ、回動支点の破損等を防ぐことができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置において、前記係合部は、前記カバーの上端部に形成された、下方に突出する係止片と、前記筐体に形成された、前記係止片が嵌合する溝と、によって構成され、前記カバーを前記閉止位置に回動させることで、前記カバーの自重によって前記係止片が前記溝に嵌合することを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、カバーを開放位置へ回動する際にはカバーを持ち上げる必要があるので、カバーの不用意な回動を確実に抑制できる。一方、カバーを閉止位置に回動した際には、カバーの自重によって係止片が溝に嵌合するので、閉止位置への回動作業のみでカバーを閉止位置に自動的に維持させることができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、前記係合部によって、前記カバーが前記筐体に対して位置決めされることを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、簡単な構成によってカバーを周囲のカバーに対して段差や隙間のないように位置決めすることができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、画像形成を行うプロセスユニットが前記開口部を通して前記筐体に着脱されることを特徴としても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、メンテナンス等のために開閉される頻度が高いプロセスユニット着脱用の開口部を開閉するカバーの破損を低減できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、カバーが閉止位置に回動した際には、係合部と被係合部との係合によってカバーの開放位置への回動が規制されて、カバーは持ち上げない限り開放位置へ回動することがないので、カバーを筐体に締結しているビスを取り外しても、カバーが閉止位置から不用意に回動することを抑制できる。したがって、カバー回動時に周囲の部材との干渉を避けつつ、回動支点の破損等を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、フロントカバーを開放位置に回動した状態を前方から見た斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、フロントカバーを開放位置に回動した状態を後方から見た斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、フロントカバーの回動軸の周辺を示す側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、上面カバーの溝の周辺を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのフロントカバーの正面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのフロントカバーの斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、フロントカバーの長孔の周辺を示す斜視図である。
【図９】図９（Ａ）は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターのフロントカバーの係止片を示す斜視図であり、図９（Ｂ）は図９（Ａ）のＡ−Ａ矢視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、フロントカバー閉止位置における回動軸の周辺を示す側面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、フロントカバー回動時の回動軸の周辺を示す側面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、フロントカバー開放位置における回動軸の周辺を示す側面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、フロントカバー閉止時の係止片と溝とを示す側面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、フロントカバーを持ち上げた状態での係止片と溝とを示す側面図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、フロントカバー開放位置においてプロセスユニットを引き出した状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１９】
図１〜図３を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンターの筐体を示す斜視図、図２及び図３はフロントカバーを回動させた状態を示す斜視図である。以下の説明における前後方向及び左右方向は、図１に矢印で示す前後方向及び左右方向を示す。
【００２０】
図１に示されるように、カラープリンター１は、略矩形箱状の筐体２と、筐体２の外面を覆う外装カバー３と、を備えている。図２に示されるように、筐体２の前面の全域には開口部４が形成されている。外装カバー３は、筐体２の上面を覆う上面カバー６と、前面の開口部４を開閉可能に覆うフロントカバー７と、左右側面を覆う側面カバー８と、後面を覆うリアカバー９と、を有する。フロントカバー７は、筐体２に回動可能に支持されている。
【００２１】
筐体２の内部には、給紙カセット１０と、給紙カセット１０の上方に、４色のトナーを用いて電子写真方式で画像形成を行うプロセスユニット１１と、が着脱可能に支持されている。給紙カセット１０とプロセスユニット１１とは、開口部４を通して着脱されるようになっている。
【００２２】
図４を参照して、筐体２に設けられたフロントカバー７の回動軸の周辺の構造について説明する。図４は筐体の右側板の外面前下隅を示す図である。
【００２３】
筐体２の左右側板２ａには、外面の前下隅に、回動軸１３と、ガイド溝１４と、がそれぞれ形成されている。回動軸１３は、左右側板２ａの外面の前下隅の前端に、互いに同軸上を反対方向に延びるように立設されている。ガイド溝１４は、左右側板２ａの外面の回動軸１３よりも後側に形成されて、回動軸１３を中心とした円弧状の円弧部１４ａと、円弧部１４ａの下端から後方に向かって斜め下方向に延びる傾斜部１４ｂと、を有する。
【００２４】
図５と図３を参照して、上面カバー６について説明する。図５は、上面カバーの前右隅を示す斜視図である。図３に示されるように、上面カバー６には、上面の中央に排紙トレイ１６が形成されている。また、上面カバー６の前左隅と前右隅は湾曲しており、図５に良く示されるように、前縁と左前隅と右前隅とに沿って、外方向に張り出すフランジ部１８が形成されている。フランジ部１８は、上面カバー６の上面よりも低い段状に形成されている。
【００２５】
図５に示されるように、フランジ部１８の左前隅と右前隅の後寄りの位置には、左右方向に延びる溝１９が形成されている。各溝１９は断面形状が矩形状で、フランジ部１８の全幅に沿って形成されており、外側の面が開口している。
【００２６】
次に、図１と図６〜図９を参照してフロントカバー７について説明する。図６はフロントカバーの正面図（開閉部材は図示省略）、図７はフロントカバーの斜視図、図８はフロントカバーの右枠体の下端部を示す斜視図、図９はフロントカバーの上端部を示す図である。
【００２７】
フロントカバー７は、筐体２に対して下端部を中心に回動可能に支持されており、図１に示されるように、筐体２にビスで締結される枠部材２１と、枠部材２１に対して回動可能に支持された開閉部材２２と、を備えている。開閉部材２２を枠部材２１に対して回動させることで、給紙カセット１０の紙詰まり等を処理できるようになっている。
【００２８】
枠部材２１は、図６や図７に示されるように、筐体２の左前隅と右前隅とをそれぞれ覆う左右枠体２４と、左右枠体２４の上端間に架設された上枠体２５と、を有し、左右枠体２４の上部と上枠体２５との間には、開閉部材２２が収容される凹状の中央部２６が形成されている。中央部２６の下方の左右枠体２４間の空間を通して給紙カセット１０が着脱されるようになっている。
【００２９】
左右枠体２４の外側の側面２４ａは、それぞれ左右側面カバー８と滑らかに連続するように湾曲している。また、左右枠体２４には、左右方向に対向する内側の側面２４ｂの下端部の後下隅に、図８に示されるように、平面視三角形状のリブ２８が突設されている。各リブ２８には、それぞれボス２９が同軸上に対向するように立設されている。また、左右枠体２４には、内側の側面２４ｂの下端部の前下隅に、後方から前方に向かって斜め上方向に傾斜した長孔状の軸孔３０が形成されている。
【００３０】
図６及び図７に示されるように、上枠体２５には、左右両端部に、筐体２と締結するためのビスが挿通される貫通孔３２が開けられている。
【００３１】
さらに、図９に示されるように、左右枠体２４（図９は左枠体を示す）の上縁には、内側に張り出すフランジ部３３が形成されている。各フランジ部３３の下面には、後端寄りの位置から下方に突出する係止片３４が形成されている。係止片３４は、断面形状がＬ字状であり、左右方向に延びる長辺部３４ａと、長辺部３４ａの内端からフランジ部３３の内側の縁に沿って後方に延びる短辺部３４ｂと、を有する。短辺部３４ｂの角は斜めに面取りされている。
【００３２】
また、図２及び図３に示されるように、左右枠体２４の高さ方向の中央付近と、筐体２の左右側板２ａとの間はストラップ３６で連結されている。フロントカバー７は、ストラップ３６が緊張する開放位置まで回動可能となっており、開放位置からの開放方向への回動は規制されている。開放位置におけるフロントカバー７の開口部４に対する回動角度は、６０度以上である。
【００３３】
上記構成を有するフロントカバー７の回動について、図１０〜図１４を参照して説明する。図１０〜図１２は、フロントカバーの回動に伴う回動軸と軸孔、及び、ガイド溝とボスとのそれぞれの係合状態を説明する図であり、図１３及び図１４はフロントカバーの係止片と上面カバーの溝部との係合を示す図である。
【００３４】
図１０に示されるように、フロントカバー７の左右枠体２４に形成された軸孔３０に、筐体２の左右側板２ａに形成された回動軸１３をそれぞれ挿通させることで、フロントカバー７は回動軸１３を中心として回動可能に支持される。さらに、フロントカバー７の左右枠体２４に形成されたボス２９を、筐体２の左右側板２ａに形成されたガイド溝１４に係合させる。このように筐体２に装着されたフロントカバー７は、開口部４を閉止する閉止位置において、回動軸１３は軸孔３０の上端に係止され、ボス２９はガイド溝１４の下端に係合している。そして、フロントカバー７の上枠体２５は、筐体２にビスで締結されている。
【００３５】
さらに、図１３に示されるように、フロントカバー７のフランジ部３３に形成された係止片３４は、上面カバー６のフランジ部１８に形成された溝１９に係合している。これにより、フロントカバー７の開放方向への回動が規制されていると共に、フロントカバー７のフランジ部３３が上面カバー６のフランジ部１８に乗り上げて、フロントカバー７のフランジ部３３と上面カバー６の上面とが段差なく滑らかに連続するようになっている。
【００３６】
開口部４を開放する際には、まず、フロントカバー７を筐体２に締結しているビスを取り外す。この状態において、フロントカバー７の係止片３４と上面カバー６の溝１９とは係合したままであるので、フロントカバー７の開放方向への回動は規制されている。なお、図１０に示されるように、フロントカバー７のボス２９は、筐体２のガイド溝１４の傾斜部１４ｂに係合している。したがって、例えば、フロントカバー７を回動軸１３を中心として開放方向へ回動させようとすると、ボス２９は傾斜部１４ｂの側面に係止されて、フロントカバー７の回動が規制されるようになっている。
【００３７】
そこで、フロントカバー７を、手前側斜め上方向に持ち上げると、図１４に示されるように、係止片３４が溝１９から離間して、フロントカバー７の回動が許容される。さらに、図１１に示されるように、回動軸１３が軸孔３０に対して相対的に下方向へ案内され、ボス２９は傾斜部１４ｂ内を上方向に案内される。このようにフロントカバー７を手前側斜め上方向に持ち上げることで、フロントカバー７の下端部が左右側面カバー８や設置面から離間し、下端部の回動軌跡が左右側面カバー８や設置面と干渉しないようになる。
【００３８】
その後、図１２に示されるように、フロントカバー７を開放方向に回動させる。フロントカバー７は側面カバー８や設置面と干渉せずに回動軸１３を中心に回動し、ボス２９は円弧部１４ａに沿って案内される。
【００３９】
フロントカバー７は、図１５に示されるように、ストラップ３６が緊張する開放位置まで回動する。この状態でプロセスユニット１１を筐体２から引き出すと、プロセスユニット１１は前端部がフロントカバー７の上端部で支持されて、ほぼ水平な姿勢に支持される。
【００４０】
開口部４を閉止する際は、フロントカバー７を回動軸１３を中心として回動させる。フロントカバー７のフランジ部３３の係止片３４が上面カバー６のフランジ部１８の溝１９の上方まで回動すると、係止片３４は自動的に溝１９に嵌まり込む。同時に、フロントカバー７は軸孔３０が回動軸１３で案内されて後側斜め下方向に下降し、ボス２９は円弧部１４ａから傾斜部１４ｂ内を下方向に案内される。この状態において、係止片３４と溝１９との係合によって、フロントカバー７の開放方向への回動は規制される。最後に、フロントカバー７と筐体２とをビスで締結する。
【００４１】
上記説明したように本発明のカラープリンター１においては、フロントカバー７を開放位置に回動させる際に、フロントカバー７を筐体２に締結しているビスを取り外しても、フロントカバー７が不用意に回動することを防止できる。したがって、フロントカバー７を側面カバー８や設置面と干渉することなく回動できると共に、回動軸１３の破損などを防止できる。
【００４２】
さらに、フロントカバー７を開放位置に回動する際には、フロントカバー７を手前側斜め上方向に持ち上げる作業が必要であるが、フロントカバー７を閉止位置に回動した際には、フロントカバー７の係止片３４がフロントカバー７の自重で上面カバー６の溝１９に嵌まり込むので、フロントカバー７を回動させる一連の作業で、係止片３４を溝１９に係合させることができる。
【００４３】
また、係止片３４と溝１９とが係合することで、フロントカバー７の左右枠板２４の外側の側面２４ａは左右側面カバー８と滑らかに連続するようになり、フランジ部３３が上面カバー６のフランジ部１８に乗り上げて、上面カバー６の上面と滑らかに連続するようになる。したがって、フロントカバー７と側面カバー７及び上面カバー６との間に段差や隙間がなく、見栄えが良くなる。
【００４４】
また、フロントカバー７は、開放位置においてプロセスユニット１１を支持できるので、プロセスユニット１１のメンテナンス作業や交換作業時に、サービスマンにかかる負荷を低減できる。また、引き出されたプロセスユニット１１を支持するための別部材が不要であるので、メンテナンス作業や交換作業を効率化できる。
【００４５】
さらに、本発明の実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のカラープリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００４６】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４７】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  筐体
４  開口部
７  フロントカバー（カバー）
１１  プロセスユニット
１９  溝（係合部）
３４  係止片（係合部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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