(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底板を有する蒸気アイロンであって、前記底板は、蒸気の通過のための蒸気チャネルと、アイロンがけ面と、前記蒸気チャネルと前記アイロンがけ面との間の蒸気の通過のための通気口と、前記蒸気チャネルと前記アイロンがけ面との間に延在する開口と、芳香を蒸気チャネルに放散するため蒸気チャネルへと延在するように前記開口に受容された芳香カートリッジと、を有し、前記開口は、前記底板において前記芳香カートリッジを前記アイロンがけ面と同一平面となるように固定する、蒸気アイロン。
【請求項２】
前記開口は、５ｍｍと１０ｍｍとの間の直径を持つ円形である、請求項１に記載の蒸気アイロン。
【請求項３】
前記開口は、前記芳香カートリッジに形成されたねじ山と協働するよう構成されたねじ山を有する、請求項２に記載の蒸気アイロン。
【請求項４】
前記開口は、蒸気が前記蒸気チャネルに入る場所において前記蒸気チャネルと前記アイロンがけ面との間に延在する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の蒸気アイロン。
【請求項５】
請求項１に記載の蒸気アイロンにおいて用いられるための、前記蒸気アイロンの前記開口に受容されるよう構成された芳香カートリッジであって、香料受容要素と、前記香料受容要素を保持するための保持器と、を有する、芳香カートリッジ。
【請求項６】
前記香料受容要素は、前記蒸気チャネルから前記保持器を通って延在し、前記開口から該保持器を取り外すことなく、液体の香料で前記香料受容要素が満たされることを可能とする、請求項５に記載の芳香カートリッジ。
【請求項７】
前記保持器は、前記香料受容要素を受容するための凹部を有し、前記凹部は、部分的にのみ前記保持器を通って延在し、前記香料受容要素が、部分的に前記保持器を通って延在するようにし、前記芳香カートリッジが前記開口に受容されたときに、前記アイロンがけ面からアクセス不可能とされた、請求項５に記載の芳香カートリッジ。
【請求項８】
前記香料受容要素は、前記蒸気チャネルへと突出するよう構成された、請求項５乃至７のいずれか一項に記載の芳香カートリッジ。
【請求項９】
前記香料受容要素は、多孔質の材料からつくられた、請求項５乃至８のいずれか一項に記載の芳香カートリッジ。
【請求項１０】
前記保持器は、前記アイロンがけ面と同一平面上にある、請求項５乃至８のいずれか一項に記載の芳香カートリッジ。
【請求項１１】
前記保持器は、前記開口内に着脱可能に固定された、請求項５乃至１０のいずれか一項に記載の芳香カートリッジ。
【請求項１２】
前記保持器は、前記底板に対する前記保持器の移動によって、前記底板から手動で取り外すことが可能な、請求項１１に記載の芳香カートリッジ。
【請求項１３】
底板を有するアイロンによって、アイロンがけの間に衣類に噴霧されることを意図された蒸気に芳香を与える方法であって、前記底板は、蒸気の通過のための蒸気チャネルと、アイロンがけ面と、前記蒸気チャネルと前記アイロンがけ面との間の蒸気の通過のための通気口と、前記蒸気チャネルと前記アイロンがけ面との間に延在する開口と、を有し、前記方法は、
前記開口に芳香カートリッジを、前記蒸気チャネルにおいて香料を放散するよう前記蒸気チャネルに延在するように、且つ前記アイロンがけ面と同一平面上となるように、配置するステップと、
前記蒸気を前記蒸気チャネルに通過させるステップと、
を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芳香カートリッジを受容するための蒸気アイロン、及び斯かる蒸気アイロンのための芳香カートリッジに関する。本発明はまた、蒸気アイロンによるアイロンがけの間に衣類に噴霧させられることを意図された蒸気に芳香を与える方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
衣類に芳香をアイロンがけにより与えることは、延長された期間の間衣類から芳香が放出されることに帰着することが知られている。例えば、衣類は、アイロンがけの前に、液体の香料を予め噴霧されることができる。しかしながら、衣類に予め噴霧することは、時間を消費するものであり、液体の香料が衣類に染みを付けることに帰着し得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
芳香は、蒸気アイロンの水タンクに、芳香精油の滴を注ぐことによっても、衣類に付与され得る。それ故、蒸気アイロンが動作させられるときに、水タンクにおける液体の水が蒸発させられ、該精油の芳香を与えられる。しかしながら、どれだけの精油が水タンクに加えられるべきかをユーザが判断することは困難である。更に、水タンクにおける精油は水とともに蒸発せず、殆どの精油が水タンクに残ってしまい、蒸気が強い芳香を持たないこととなる。加えて、別の芳香が用いられる前には、水タンクにおける液体の水及び精油が完全に空になることが必要である。
【０００４】
米国特許出願公開US6,351,901は、蒸気を生成するための蒸気生成装置と、蒸気に添加物を放出するための添加装置とを備えた蒸気アイロンを開示している。該添加装置は、蒸気への添加物の放出のための毛細管装置から成る。
【０００５】
本発明の目的は、蒸気した問題を著しく軽減する又は克服する、蒸気アイロン及び蒸気アイロンにより生成される蒸気に芳香を与える方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、底板を有する蒸気アイロンであって、前記底板は、蒸気の通過のための蒸気チャネルと、アイロンがけ面と、前記蒸気チャネルと前記アイロンがけ面との間の蒸気の通過のための通気口と、前記蒸気チャネルと前記アイロンがけ面との間に延在する開口と、芳香を蒸気チャネルに放散するため蒸気チャネルへと延在するように前記開口に受容された芳香カートリッジと、を有し、前記開口は、前記底板において前記芳香カートリッジを前記アイロンがけ面と同一平面となるように固定する、蒸気アイロンが提供される。
【０００７】
使用時には、ユーザは芳香カートリッジに香料を供給しても良い。蒸気アイロンの動作の際、蒸気が該蒸気チャネルに沿って流れ、芳香カートリッジに流体連通される。このことは、芳香カートリッジに吸収された香料が、蒸気チャネルにおいて蒸気へと放出されることを引き起こし、該蒸気が次いで蒸気がけされるべき物品へと放出されて、芳香を与える。それ故、ユーザは、該物品に予め香料を噴霧すること、又は蒸気アイロンの水タンクに香料を供給することの必要なく、蒸気がけされるべき該物品に芳香を容易且つ信頼性高く与えることが可能である。更に、芳香カートリッジが加熱される底板に受容されるため、底板からの熱が芳香カートリッジからの香料の蒸発を促進し、より多くの香料が蒸気チャネル中の蒸気に与えられるようにする。更には、底板に配置された芳香カートリッジは、蒸気アイロンが基部に置かれたときにユーザが容易に芳香カートリッジにアクセスできるという利点を提供する。それ故、芳香カートリッジにおける香料の量を補充することが簡略化される。
【０００８】
使用時には、ユーザは芳香カートリッジに香料を供給しても良い。蒸気アイロンの動作の際、蒸気アイロンの動作の際、蒸気が該蒸気チャネルに沿って流れ、芳香カートリッジに流体連通され、これにより芳香が蒸気に与えられ、該蒸気が次いで蒸気がけされるべき物品へと放出される。それ故、ユーザは、該物品に予め香料を噴霧すること、又は蒸気アイロンの水タンクに香料を供給することの必要なく、蒸気がけされるべき該物品に芳香を容易且つ信頼性高く与えることが可能である。更に、芳香カートリッジが加熱される底板に受容されるため、底板からの熱が芳香カートリッジからの香料の蒸発を促進し、より多くの香料が蒸気チャネル中の蒸気に与えられるようにする。更には、蒸気アイロンが基部に置かれたときに、ユーザが容易に芳香カートリッジにアクセスすることが可能である。それ故、芳香カートリッジにおける香料の量を補充することが簡略化される。
【０００９】
前記開口は、５ｍｍと１０ｍｍとの間の直径を持つ円形であっても良い。前記開口は、前記芳香カートリッジに形成されたねじ山と協働するよう構成されたねじ山を有しても良い。
【００１０】
前記開口は、蒸気が前記蒸気チャネルに入る場所の近くにおいて前記蒸気チャネルと前記アイロンがけ面との間に延在しても良い。このことは、蒸気が蒸気チャネルに入るときに芳香が蒸気に与えられることを可能とし、蒸気が通気口を介して出る前に、蒸気に均一に香料が噴霧されるためのより多くの時間があるようにする。
【００１１】
前記芳香カートリッジは、香料受容要素と、前記香料受容要素を保持するための保持器と、を有しても良い。
【００１２】
一実施例においては、前記香料受容要素は、前記蒸気チャネルから前記保持器を通って延在し、前記開口から該保持器を取り外すことなく、液体の香料で該要素が満たされることを可能とする。最初に底板から保持器を取り外す必要なく、多孔質の香料受容要素にユーザが香料を供給することが可能であるため、このことは芳香カートリッジの容易な再補充を可能とする。
【００１３】
一実施例においては、前記保持器は、前記香料受容要素を受容するための凹部を有し、前記凹部は、部分的にのみ前記保持器を通って延在し、前記香料受容要素が、部分的に前記保持器を通って延在するようにし、前記芳香カートリッジが前記開口に受容されたときに、前記アイロンがけ面からアクセス不可能とする。それ故、前記保持器が、前記香料受容要素と蒸気がけされるべき物品との間の障壁を形成し、直接の接触が防止される。それ故、蒸気がけされるべき物品へ香料が漏れる可能性が低減させられる。
【００１４】
前記香料受容要素は、前記蒸気チャネルへと突出するよう構成されても良い。このことは、蒸気チャネルにおける蒸気と接触する香料受容要素の表面積を増大させ、それにより蒸気に与えられる香料の量が増大させられる。
【００１５】
前記香料受容要素は、多孔質の材料からつくられても良い。
【００１６】
一実施例においては、前記保持器は、前記アイロンがけ面と同一平面上にある。それ故、アイロンがけ面がアイロンがけされるべき物品の表面の上を動かされるときに、蒸気がけされるべき物品に該保持器が引っ掛かることが防止される。
【００１７】
一実施例においては、前記保持器は、前記底板における前記開口内に着脱可能に固定される。それ故、前記香料受容要素は、不具合のある場合に容易に交換されることができ、又は異なる香料を付与された香料受容要素と容易に交換されることができる。
【００１８】
前記保持器は、前記底板に対する前記保持器の移動によって、前記底板から手動で取り外すことができても良い。それ故ユーザは、香料受容要素に香料を供給するために該保持器を取り外すことができ、該保持器及び香料受容要素を容易に修理及び／又は交換することができる。
【００１９】
前記保持器は、別個の器具を使うことなく、前記底板から手動で取り外すことができても良い。このことは、香料受容要素を交換するため、又は香料受容要素に香料を供給するため、該保持器をユーザが容易に取り外すことを可能とする。
【００２０】
本発明の他の態様によれば、底板を有するアイロンによって、アイロンがけの間に衣類に噴霧されることを意図された蒸気に芳香を与える方法であって、前記底板は、蒸気の通過のための蒸気チャネルと、アイロンがけ面と、前記蒸気チャネルと前記アイロンがけ面との間の蒸気の通過のための通気口と、前記蒸気チャネルと前記アイロンがけ面との間に延在する開口と、を有し、前記方法は、前記開口に芳香カートリッジを、前記蒸気チャネルにおいて香料を放散するよう前記蒸気チャネルに延在するように、且つ前記アイロンがけ面と同一平面上となるように、配置するステップと、前記蒸気を前記蒸気チャネルに通過させるステップと、を有する方法が提供される。
【００２１】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【００２２】
本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、単に例として、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施例による蒸気アイロンの模式的な側面断面図である。
【図２】蒸気アイロンの底板から保持器が取り外された、図１の蒸気アイロンの斜視図である。
【図３】本発明の代替の実施例による蒸気アイロンの模式的な側面断面図である。
【図４】本発明の代替の実施例による蒸気アイロンの模式的な側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１及び２を参照すると、本発明の実施例による蒸気アイロン１が示されている。蒸気アイロン１は、本体２及び底板３を有する。蒸気アイロン１は、底板３における複数の蒸気口４を通して、衣類のようなアイロンがけされるべき物品へと蒸気を当てるよう構成される。
【００２５】
蒸気アイロン１は、蒸気を生成するための蒸気生成器５を含む。蒸気生成器５は、当業者には知られた従来の構成から成り、例えば水タンク（図示されていない）からボイラ（図示されていない）へと液体の水を供給するポンプ（図示されていない）を有する。ボイラは、該ボイラ内の水を加熱して蒸気を生成するよう構成される。
【００２６】
蒸気チャネル６は、底板３における複数の蒸気口４と蒸気生成器５を流体連通させる。それ故、蒸気は蒸気生成器５から蒸気チャネル６に沿って流れ、蒸気口４から出て蒸気がけされるべき衣類に作用することが可能である。
【００２７】
蒸気アイロン１は更に、芳香カートリッジ７を有する。芳香カートリッジ７は、保持器７Ａと香料受容要素８とを有する。保持器７Ａは、香料受容要素８の端部が保持器７Ａに固定的に収容されるように、香料受容要素８を受容するよう構成された、凹部１３を有する。
【００２８】
底板３は、底板３の厚さ方向を通して延在する開口９を有する。開口９は、保持器７Ａを受容するよう構成される。開口９は、保持器７Ａのねじ山１２と係合するよう構成されたねじ山１１を有し、これにより芳香カートリッジ７が、底板３の開口９へと着脱可能にねじ式に取り付けられることができる。
【００２９】
開口９は円形であり、５ｍｍと１０ｍｍとの間の直径を持ち、保持器７Ａは円形であり、開口９にぴったりとフィットするよう対応する直径を持つ。しかしながら、代替の実施例においては、開口９及び保持器７は別の形状及び／又はサイズを持っていても良いことは、理解されるであろう。
【００３０】
香料受容要素８は、多孔質の材料を有しても良い。本実施例においては、該多孔質の材料は、発泡体を有する。しかしながら、香料受容要素８は、例えばコルク又は布のような、別の多孔質の材料を有しても良いことは、理解されるべきである。
【００３１】
使用時には、ユーザは数滴の液体の香料を香料受容要素８に供給する。香料受容要素８の多孔質の材料は、当該液体の香料の滴を吸収する。芳香カートリッジ７は次いで、開口９にねじ式に取り付けられる。該香料は例えば、精油又は香水を有しても良い。
【００３２】
底板３は、蒸気がけされるべき衣類と当接する接触面１０を有する。芳香カートリッジ７が底板３における開口９にねじ式に取り付けられたとき、保持器７Ａは接触面１０を越えて延在はせず、保持器７Ａの表面は接触面１０と同一面上となる。当該構成は、底板３の接触面１０が、蒸気がけされるべき衣類の表面の上を動かされるときに、保持器７Ａが、蒸気がけされている衣類の上で引っ掛かることを防止する。
【００３３】
芳香カートリッジ７が底板３における開口９にねじ式に取り付けられたとき、香料受容要素８の端部は、蒸気チャネル６へと延在する。それ故、蒸気生成器５の動作の際、蒸気は蒸気チャネル６に沿って流れ、香料受容要素８と流体連通させられる。このことは、香料受容要素８に吸収された香料が、蒸気チャネル６における蒸気へと放出されることを引き起こす。蒸気は次いで、複数の蒸気口４を通して、蒸気がけされるべき衣類へと放出され、これにより芳香が衣類に付与される。
【００３４】
芳香カートリッジ７は、底板３における開口９からねじ式に取り外されることができ、これによりユーザが香料受容要素８にアクセスすることを可能とする。それ故ユーザは、香料受容要素８に吸収された香料の量を容易に補充することができる。加えて、香料受容要素８は、別の香料を吸収するために用いられる別の香料受容要素（図示されていない）と交換されることができる。それ故、異なる香料の混合が防止され、別の香料が用いられる前に香料受容要素８における香料の全てが使い切られる必要がない。
【００３５】
芳香カートリッジ７は、別個の器具の必要なく、開口９から容易に手動でねじ式に取り外されることができる。保持器７Ａは、香料受容要素８に対して保持器７Ａの反対側にあるスロット７Ｂを有する。保持器７Ａが底板３における開口９に受容されているとき、スロット７Ｂはユーザによってアクセス可能である。それ故ユーザは、スロット７Ｂに指の爪を挿入して保持器７Ａをねじ回しし、開口９から芳香カートリッジ７を取り外すことができる。代替の実施例（図示されていない）においては、スロット７Ｂは省略され、保持器をねじ式に取り外すためにユーザにより把持されることができる１つ以上の突起部と置き換えられる。
【００３６】
図３を参照すると、本発明の代替の実施例による蒸気アイロン１が示されている。蒸気アイロン１は、図１及び２に関連して以上に説明されたものと同様な、本体２、底板３、蒸気生成器５及び蒸気チャネル６を有し、同様な特徴は同一の参照番号を保持している。相違点は、図３に示された蒸気アイロン１が、保持器７Ａの厚さ全体を通って延在する通路１４を備えた保持器７Ａを持つ芳香カートリッジ７を有することである。通路１４は、蒸気チャネル６から、底板３の接触面１０まで延在する。
【００３７】
香料受容要素８は、通路１４に固定的に受容され、蒸気チャネル６から底板３の接触面１０まで延在する。香料受容要素８の第１の端部８Ａは、保持器７Ａが底板３の開口９にねじ式に取り付けられたときに、蒸気チャネル６へと延在し、蒸気チャネル６における蒸気に芳香を与える。香料受容要素８の遠位の第２の端部８Ｂは、底板３の接触面１０からは突出せず、好適には接触面１０と同一面上にある。このことは、底板３が衣類の表面の上を動かされるときに、香料受容要素８が蒸気がけされている衣類の上で引っ掛かることを防止する。
【００３８】
ユーザは、最初に底板３における開口９から芳香カートリッジ７を取り外す必要なく、香料受容要素８に液体の香料の滴を供給することが可能である。このことは、香料受容要素８の第２の端部８Ｂが、底板３の接触面１０と同一面上となるように位置し、従ってユーザが香料受容要素８に香料を供給するために該要素に容易にアクセスすることが可能であるためである。従ってユーザは単に、底板３が上方を向くような蒸気アイロン１の向きとし、次いで香料受容要素８の露出した第２の端部８Ｂへと液体の香料の滴を供給することによって、香料受容要素８に吸収された香料を再補充することができる。
【００３９】
香料受容要素８の多孔質の材料は、香料受容要素８に沿って該要素の第２の端部８Ｂから第１の端部８Ａへと香料を移動させる毛細管作用を促進する。香料受容要素８の第１の端部８Ａは、蒸気チャネル６へと突出している。それ故、香料受容要素８の第２の端部８Ｂへと供給された香料の滴は、香料受容要素８に沿って流れ蒸気チャネル６における蒸気と流体連通し、該蒸気に芳香を与える。
【００４０】
以上に説明された実施例においては、ユーザは底板３における開口９から保持器７Ａをねじ式に取り外して、芳香カートリッジ７から香料受容要素８を取り外すことが可能である。それ故、香料受容要素８が壊れたときには該要素が容易に交換されることができ、又は別の芳香を与えられた代替の香料受容要素と容易に交換されることができる。
【００４１】
ここで図４を参照すると、本発明の代替の実施例による蒸気アイロン１が示されている。蒸気アイロン１は、図１乃至３に関連して以上に説明されたものと類似しており、同様な特徴は同一の参照番号を保持している。相違点は、図４に示された蒸気アイロン１が、蒸気アイロン１の本体２の外に配置された蒸気生成器５を有することである。柔軟なホース５Ａが、蒸気生成器５を蒸気チャネル６に流体連通させる。使用時には、蒸気が柔軟なホース５Ａを介して蒸気生成器５から蒸気チャネル６へと供給され、以上に説明された態様で芳香を与えられる。
【００４２】
以上に説明された実施例においては、開口９及び保持器７Ａはそれぞれねじ山１１、１２を有し、芳香カートリッジ７が底板３に着脱可能に固定されるよう、保持器７Ａが開口９にねじ式に装着されることを可能とする。しかしながら、代替の実施例（図示されていない）においては、ねじ山１１、１２は省略され、別の態様で芳香カートリッジ７が開口９に着脱可能に固定される。例えば、保持器７Ａは、底板３における開口９に着脱可能にクリップ止めされても良いし、又は非永続的な接着剤によって着脱可能に固定されても良い。
【００４３】
以上に説明された実施例においては、芳香カートリッジ７が底板３における開口９から取り外し可能であり、香料受容要素８の容易な交換、及び香料受容要素８への香料の供給を可能としている。しかしながら、代替の実施例（図示されていない）においては、芳香カートリッジ７が底板３における開口９に永続的に固定される。例えば、保持器７Ａは、永続的な接着剤により底板３に接着されても良い。
【００４４】
以上に説明された実施例においては、香料受容要素８は保持器７Ａから取り外し可能であり、容易な保守、及び異なる香料を吸収するために用いられる別の要素と香料受容要素８が交換されることを可能としているが、代替の実施例（図示されていない）においては、香料受容要素が永続的に保持器に固定される。
【００４５】
以上に説明された実施例においては、ユーザが、例えば香水又は精油のような液化香料の滴を、香料受容要素８に供給する。しかしながら、香料受容要素８は代替として、気体の香料を噴射されても良いし、又は例えば粉状香料のような固体の香料を供給されても良いことは、認識されるべきである。他の実施例（図示されていない）においては、香料受容要素は香料を予め供給されており、ユーザが香料受容要素に香料を加える必要はなく、単に保持器を用いて底板に香料受容要素を固定する必要があるのみである。
【００４６】
以上に説明された実施例は単に説明するものであって、本発明の技術手法を限定することを意図したものではない。本発明は好適な実施例に関連して詳細に説明されたが、本発明の技術手法は、本発明の技術手法の精神及び範囲から逸脱することなく、変更され又は同等に修正されることができ、斯かる変更及び修正は本発明の請求の保護範囲に入ることは、当業者は理解するであろう。請求項において、「有する（comprise）」なる語は、他の要素又はステップの存在を除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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