(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を排出する排出ローラーと、
該排出ローラーの下方から用紙の排出方向下流側に向けて上向きに傾斜する用紙積載面を有する排紙トレイと、
前記用紙積載面の用紙の排出方向上流側端縁と前記排出ローラーとの間に設けられる端壁部と、
前記排出ローラーよりも前記排出方向下流側に突出して、前記排出ローラーによって排出された用紙の前記排出方向上流側端縁に接触するように前記端壁部に設けられるガイド部と、を備え、  
前記ガイド部のそれぞれは、前記排出ローラーの下方から前記排出方向下流側に向かって下方に傾斜した傾斜面と、該傾斜面の下端から前記用紙積載面に向かって鉛直方向に延びる鉛直面と、を有し、
前記ガイド部は、所定幅の用紙が通紙される通紙領域に対応する通紙部内に複数設けられており、通紙部内中央側に設けられた前記ガイド部の前記鉛直面の高さは、通紙部内両端側に設けられた前記ガイド部の前記鉛直面の高さよりも高く、かつ、前記用紙積載面に載置可能な最大積載枚数の用紙の前記用紙積載面からの積載高さよりも高いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記端壁部は、前記通紙部の用紙幅方向外側に設けられて、前記通紙部よりも前記排出方向下流側に突出する非通紙部を有し、
前記ガイド部が前記通紙部から前記排出方向下流側に突出する突出量は、前記非通紙部が前記通紙部から前記排出方向下流側に突出する突出量よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記傾斜面の鉛直方向に対する傾斜角度は、前記通紙部内中央側に設けられた前記ガイド部の方が、前記通紙部内両端側に設けられた前記ガイド部よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成された用紙が排出される排紙トレイを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機等の画像形成装置において、画像が形成された用紙は、排出ローラーによって排紙トレイへ排出される。排紙トレイは、排出ローラーの下方から排出方向の下流側に向かって上方に傾斜するように設けられる用紙積載面と、用紙積載面と排出ローラーとの間に設けられる端壁部と、を有している。排出された用紙は用紙積載面に沿ってスライドして後端が端壁部に当接することで、排出方向において整合されるようになっている。
【０００３】
しかし、このように用紙積載面を傾斜させると、排出ローラーと用紙積載面との高さの差が大きくなって、排出された用紙が用紙積載面に着地するまでの時間が長くなり、用紙積載面での用紙の排出位置がずれる可能性が高くなる。また、画像形成装置の構成によっては、端壁部に段差が形成される場合がある。例えば、用紙が排出される通紙部よりも用紙幅方向の外側の非通紙部が、通紙部よりも排出方向の下流側へ突出するように形成される場合がある。このように端壁部に段差があると、用紙の排出位置がずれて後端が非通紙部に当接した場合、用紙がずれた位置のままで積載されてしまい、積載不良が生じるという問題がある。
【０００４】
特許文献１には、排出方向の下流側に向かって上向きに傾斜するように端壁部を形成した画像形成装置が記載されている。この画像形成装置においては、端壁部と用紙積載面とが鋭角で交差するので、用紙幅方向の両端部がカールした用紙が排出された際に、カールした両端部が端壁部によって規制されて、用紙幅方向の両端部がカールした用紙の積載不良が防止できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１４４００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献１に記載されている画像形成装置では、用紙積載面に排出された用紙の後端が当接する端壁部が、排出方向の下流側に向かって上向きに傾斜しているので、用紙後端の位置が排出方向にずれて積載されてしまう。
【０００７】
また、用紙の整合性を高めるために、排出される用紙を押さえる部品等が追加される場合がある。しかし、部品を追加すると、追加部品を配置するためのスペースを確保したり、見栄えが悪くなったり、コストがアップしたりするという問題が生じる。
【０００８】
本発明は上記事情を考慮し、排出された用紙を整合性良く積載できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、用紙を排出する排出ローラーと、該排出ローラーの下方から用紙の排出方向下流側に向けて上向きに傾斜する用紙積載面を有する排紙トレイと、前記用紙積載面の用紙の排出方向上流側端縁と前記排出ローラーとの間に設けられる端壁部と、前記排出ローラーよりも前記排出方向下流側に突出して、前記排出ローラーによって排出された用紙の前記排出方向上流側端縁に接触するように前記端壁部に設けられるガイド部と、を備え、前記ガイド部のそれぞれは、前記排出ローラーの下方から前記排出方向下流側に向かって下方に傾斜した傾斜面と、該傾斜面の下端から前記用紙積載面に向かって鉛直方向に延びる鉛直面と、を有し、前記ガイド部は、所定幅の用紙が通紙される通紙領域に対応する通紙部内に複数設けられており、通紙部内中央側に設けられた前記ガイド部の前記鉛直面の高さは、通紙部内両端側に設けられた前記ガイド部の前記鉛直面の高さよりも高く、かつ、前記用紙積載面に載置可能な最大積載枚数の用紙の前記用紙積載面からの積載高さよりも高いことを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することにより、排出された用紙の後端とガイド部との摩擦によって用紙の落下速度が緩衝されるので、用紙の後端のずれが揃えられながら落下する。したがって、用紙積載面上において排出された用紙が整合される。
【００１１】
さらに、各ガイド部が傾斜面と鉛直面とを有することで、用紙の後端とガイド部との摩擦力の増大を防ぐことができる。
【００１２】
さらに、排出された用紙は、用紙幅方向の両端部が上方に湾曲した姿勢で落下しやすい傾向がある。そこで、通紙部の中央側のガイド部の鉛直面の高さを両端側のガイド部の鉛直面の高さよりも高くすることで、用紙の幅方向中央部と鉛直面との接触時間が、用紙の幅方向両端部と鉛直面との接触時間よりも長くなる。したがって、用紙の幅方向中央部では、鉛直面との摩擦による速度緩衝効果を得やすくでき、ガイド部との接触による影響（ガイド部との引っ掛かり等）を中央部よりも受けやすい両端部では、鉛直面との接触をできるだけ低減できる。また、通紙部内の中央側と両端側とにガイド部を設けることで、用紙幅方向において用紙の排出方向上流側端縁を整合させることができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記傾斜面の鉛直方向に対する傾斜角度は、前記通紙部内中央側に設けられた前記ガイド部の方が、前記通紙部内両端側に設けられた前記ガイド部よりも大きいことを特徴としても良い。
【００１４】
このような構成を採用することにより、通紙部中央側に設けられたガイド部の鉛直面の高さを、通紙部両端側に設けられたガイド部の鉛直面の高さよりも高くできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、排出ローラーによって排出された用紙を用紙積載面に整合性良く積載することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構成を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、排出口と排紙トレイとを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、排紙トレイの端壁部を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、端壁部に形成されたガイド部を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、用紙幅方向中央側に設けられたガイド部を示す側断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、用紙幅方向両端側に設けられたガイド部を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１８】
まず、図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンターの概略を示す模式図である。以下の説明において、図１の紙面手前側をカラープリンター１の前側（正面側）とし、左右方向は、カラープリンター１を前側から見た方向を基準とする。
【００１９】
図１に示されるように、カラープリンター１は、略矩形箱状の装置本体２を有している。装置本体２の上面には、画像形成された用紙が排出される排出口３と、排出口３よりも下方に設けられる排出トレイ４と、が形成されている。装置本体２の下部には、用紙Ｓが収容される給紙カセット６と、給紙カセット６から用紙を給紙する給紙装置７と、が設けられている。給紙カセット６の上方には露光装置８が配置され、露光装置８の上方には４色のトナーを用いて電子写真方式で画像形成を行う画像形成部１０が設けられている。
【００２０】
画像形成部１０は、前後方向に沿って回転可能に支持された中間転写ベルト１１と、中間転写ベルト１１の下方に前後方向に沿って並んで配置された４つの画像形成ユニット１２と、を備えている。中間転写ベルト１１は、駆動ローラー１１ａと従動ローラー１１ｂと間に架設されている。駆動ローラー１１ａには、中間転写ベルト１１を挟んで二次転写ローラー１４が対向しており、中間転写ベルト１１と二次転写ローラー１４との間に二次転写部１５を形成している。従動ローラー１１ｂには、中間転写ベルト１１を挟んでクリーニング装置１６が対向している。さらに、中間転写ベルト１１の上方には、各画像形成ユニット１２に対応したトナーコンテナ１８が備えられている。
【００２１】
各画像形成ユニット１２は、回転可能に設けられる感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の回転方向に沿って感光体ドラム２０の周囲に配置される帯電器２１と、現像装置２２と、一次転写ローラー２３と、クリーニング装置２４と、を有している。感光体ドラム２０と一次転写ローラー２３との間には一次転写部２５が形成されている。
【００２２】
二次転写部１５の上方には、定着装置２７が備えられている。定着装置２７の上方において、排出口３の内側には、上下一対のスイッチバック用ローラー３１と上下一対の排出ローラー３２とが上下に並んで設けられている。また、装置本体２の内部には、給紙装置７から二次転写部１５と定着装置２７とを通って排出口３へ向かう用紙の搬送経路３５が形成されている。搬送経路３５は、定着装置２７の下流側で、スイッチバック用ローラー３１に延びるスイッチバック経路３５ａに分岐している。スイッチバック経路３５ａは両面印刷経路３６に接続しており、両面印刷経路３６は、給紙装置７の搬送方向上流側で搬送経路３５に合流している。
【００２３】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。各画像形成ユニット１２において、帯電器２１によって感光体ドラム２０の表面が帯電された後、露光装置８からのレーザー光により感光体ドラム２０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置２２により対応する色のトナー像に現像され、トナー像は一次転写部２５において中間転写ベルト１１に表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成ユニット１２が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１１上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム２０上に残留したトナーは、クリーニング装置２４によって除去される。
【００２４】
一方、給紙カセット６から給紙装置７によって送り出された用紙Ｓは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて搬送経路３５に沿って二次転写部１５へ搬送され、二次転写部１５において、中間転写ベルト１１上のフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。中間転写ベルト１１上に残留したトナーは、クリーニング装置１６によって除去される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送経路３５を下流側へ搬送されて定着装置２７に進入し、定着装置２７において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排出ローラー３２によって排出口３から排出トレイ４に排出される。
【００２５】
両面印刷が行われる場合は、定着装置２７によって一方の面にトナー像が定着された用紙Ｓは、スイッチバック経路３５ａを通ってスイッチバック用ローラー３１に搬送され、スイッチバック用ローラー３１で反転されてスイッチバック経路３５ａから両面印刷経路３６に搬送される。そして、両面印刷経路３６から搬送経路３５に沿って搬送されて、他方の面に同様にトナー像が定着された後、排出ローラー３２によって排出口３から排出トレイ４に排出される。
【００２６】
次に、排紙トレイ４について、図１と図２〜図６を参照して説明する。図２は排出口と排紙トレイとを示す斜視図、図３は端壁部を示す斜視図、図４はガイド部を示す斜視図、図５は通紙部の中央側に設けられたガイド部の側断面図、図６は通紙部の両端側に設けられたガイド部の側断面図である。
【００２７】
図２に示されるように、排紙トレイ４は、排出口３の下方に設けられる用紙積載面４０と、用紙積載面４０の排出方向上流側端部と排出口３との間に形成された端壁部４１と、を有している。
【００２８】
排出口３の内側には、前述のように、上下一対のスイッチバック用ローラー３１と上下一対の排出ローラー３２とが、上下に並んでそれぞれ回転可能に支持されている（図５、図６も参照）。排出ローラー３２は、回転軸と、回転軸の軸方向に所定の間隔を開けて設けられた４個のローラー部と、を有している。また、排出ローラー３２の上方には、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向中央部と両端部とに、満杯検知用のアクチュエータである押さえ部材４５が支持されている。押さえ部材４５は、排出ローラー３２の上方から用紙積載面４０に向かって下方に傾斜する姿勢に回動可能に支持されている。用紙積載面４０に積載された用紙で押さえ部材４５が上方に押圧されて回動すると、用紙積載面４０に積載された用紙が満杯であることが検知される。また、排出ローラー３２によって排出された用紙は押さえ部材４５によって用紙積載面４０に向けて案内される。
【００２９】
用紙積載面４０は、排出口３の下方から排出方向下流側に向けて上方に傾斜している。用紙積載面４０には、排出方向下流側の用紙幅方向における中央部に、矩形状の浅い凹部４７が形成されている。凹部４７には、用紙先端ストッパー部材４６が回動可能に支持されている。また、凹部４７に指を入れることで、用紙積載面４０に積載された用紙を取り出しやすくできる。
【００３０】
端壁部４１は、図３に示されるように、用紙積載面４０の排出方向上流側の端縁と排出口３の下縁との間に、鉛直方向に沿って形成されている。端壁部４１の上端縁には、下側の排出ローラー３２のローラー部が収容される切り欠き５１が形成されている。端壁部４１は、所定幅の用紙が通紙される通紙領域Ｒａに対応する通紙部４１ａと、通紙領域Ｒａの用紙幅方向外側の非通紙領域Ｒｂに対応する非通紙部４１ｂと、を有している。図５と図６に示されるように、通紙部４１ａは、排出ローラー３２の搬送方向下流側に最も突出する面Ｐよりも、搬送方向下流側に形成されている。また、非通紙部４１ｂは、通紙部４１ａよりも排出方向下流側に突出量Ｗ１だけ突出するように形成されている。非通紙部４１ｂの内側の空間４１ｃには、定着装置２７を通過した用紙を冷却する冷却装置に連通するダクトが形成されている。
【００３１】
通紙部４１ａには、図４に示されるように、用紙積載面４０の側に突出する４つのガイド部５５Ａ、５５Ｂが高さ方向に沿って形成されている。通紙部４１ａの中央側には２つのガイド部５５Ａが配置され、通紙部４１ａの両端側にはガイド部５５Ｂがそれぞれ１つずつ配置されている。ガイド部５５Ａ、５５Ｂは、用紙幅方向中央に対して対称に配置されている。また、ガイド部５５Ａ、５５Ｂは同等の幅を有し、通紙部４１ａの上縁から排出方向下流側に向かって下方に傾斜した傾斜面５６と、傾斜面５６の下縁から用紙積載面４０に向けて鉛直方向に延びる鉛直面５７と、を有している。図５と図６に示されるように、側面視において、傾斜面５６と鉛直面５７とは、下側の排出ローラー３２の搬送方向下流側に最も突出する面Ｐよりも、搬送方向下流側に突出している。
【００３２】
また、中央側のガイド部５５Ａは、傾斜面５６の鉛直方向に対する傾斜角度αが、両端側のガイド部５５Ｂの傾斜面５６の鉛直方向に対する傾斜角度βよりも大きく形成されている。一例として、中央側のガイド部５５Ａの傾斜面５６の傾斜角度αは約９度であり、両端側のガイド部５５Ｂの傾斜面５６の傾斜角度βは約７度である。また、ガイド部５５Ａの鉛直面５７が通紙部４１ａから突出する突出量Ｗ２は、ガイド部５５Ｂの鉛直面５７が通紙部４１ａから突出する突出量Ｗ２と同じである。この結果、中央側のガイド部５５Ａの鉛直面５７の高さＬ１は、両端側のガイド部５５Ｂの鉛直面５７の高さＬ２よりも高くなっている。また、中央側のガイド部５５Ａの鉛直面５７の高さＬ１は、押さえ部材４５によって満杯が検知された際の用紙積載面４０にからの用紙積載高さよりも高い。なお、傾斜面５６の傾斜角度や、鉛直面５７の突出量Ｗ２は、カラープリンター１の仕様に応じて適宜設定される。
【００３３】
また、ガイド部５５Ａ、５５Ｂのそれぞれの鉛直面５７が通紙部４１ａから突出する突出量Ｗ２は、非通紙部４１ｂが通紙部４１ａから突出する突出量Ｗ１よりも小さく形成されており、突出量Ｗ１と突出量Ｗ２との差は５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００３４】
上記構成を有する排出トレイ４においては、排出ローラー３２の回転によって用紙が排出口３から排出されると、用紙は押さえ部材４５によって用紙積載面４０に向けて案内されて、先端が用紙積載面４０に当接するように排出される。そして、用紙の後端は、排出口３から離間するとガイド部５５Ａ、５５Ｂに沿って用紙積載面４０に案内される。詳細には、用紙の後端は、ガイド部５５Ａ、５５Ｂの傾斜面５６に沿って排出方向下流側に向かって下方に案内された後、鉛直面５７に沿って鉛直方向に落下する。この際、用紙の後端と鉛直面５７との摩擦によって落下速度が緩衝されて、用紙は後端のずれが揃えられながら落下する。そして、用紙積載面４０に用紙が満杯に積載されるまで、ガイド部５５Ａの鉛直面５７によって用紙の後端が揃えられる。
【００３５】
上記説明したように本発明のカラープリンター１によれば、排出ローラー３２によって排出された用紙の後端がガイド部５５Ａ、５５Ｂの鉛直面５７に沿って落下する際に、用紙の後端と鉛直面５７との摩擦によって落下速度が緩衝されて、用紙の後端のずれが揃えられながら落下する。したがって、排出された用紙の後端はガイド部５５Ａ、５５Ｂの鉛直面５７によって整合される。また、ガイド部５５Ａ、５５Ｂは、所定の幅を有し、通紙部４１ａ内に所定の間隔を開けて設けられているので、用紙とガイド部５５Ａ、５５Ｂとの摩擦力の増大を防いで、適宜な摩擦力を与えることができる。
【００３６】
また、中央側のガイド部５５Ａの鉛直面５７の高さＬ１は、両端側のガイド部５５Ｂの鉛直面５７の高さＬ２よりも高く形成されており、用紙の後端が鉛直面５７と接触する時間が、用紙幅方向中央部の方が両端部よりも長くなっている。排出口から排出された用紙は、用紙幅方向の両端部が上方に湾曲した姿勢で落下しやすい傾向がある。つまり、用紙幅方向の中央部が両端部よりも先に落下するので、用紙幅方向中央部の後端が鉛直面５７と接触する時間を長くすることで、摩擦による速度緩衝効果を得やすくなる。
【００３７】
一方で、用紙幅方向両端部は、ガイド部との接触による影響を中央部よりも受けやすい（例えば、ガイド部に引っ掛かりやすい）ので、鉛直面５７とできるだけ接触しないようになっている。ただし、両端側のガイド部５５Ｂを設けない場合は、用紙積載面４０に積載される用紙の後端の幅方向両端部と、通紙部４１ａとの間に空間が開くので、斜めに積載される積載不良が発生する虞がある。したがって、両端側のガイド部５５Ｂの鉛直面５７の高さＬ２を、中央側のガイド部５５Ａの鉛直面５７の高さＬ１よりも低くすることで、用紙の後端の幅方向両端部とガイド部５５Ａ、５５Ｂとの接触を低減しつつ、用紙積載面４０に載置される用紙の後端を揃えることができる。
【００３８】
また、非通紙部４１ｂの突出量Ｗ１とガイド部５５の鉛直面５７の突出量Ｗ２との差が５ｍｍ以下であるので、万が一用紙の幅方向端部が非通紙部４１ｂに当接して積載されるようなことがあったとしても、排出方向におけるずれ量は５ｍｍ以下と小さく、見栄えを大きく悪化させない。
【００３９】
本実施形態では、ガイド部５５Ａ、５５Ｂの傾斜面５６と鉛直面５７とを、排出ローラー３２よりも排出方向下流側に突出するように形成したが、少なくとも鉛直面５７が排出ローラー３２よりも排出方向下流側に突出していればよい。また、本実施形態では、中央側のガイド部５５Ａの鉛直面５７の高さを、満杯時の用紙積載面４０からの用紙積載高さよりも高くなるように形成したが、両端側のガイド部５５Ｂの鉛直面５７の高さは、満杯時の用紙積載面４０からの用紙積載高さよりも高く形成する必要はない。
【００４０】
また、ガイド部５５Ａ、５５Ｂの個数や位置関係は、カラープリンター１の仕様に応じて適宜設定することができる。また、非通紙部４１ｂが形成されていない端壁部４１に本発明のガイド部５５を形成することもできる。さらに、押さえ部材４５を必ずしも設ける必要はない。
【００４１】
さらに、本発明の実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００４２】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４３】
１  カラープリンター（画像形成装置）
３  排出口
４  排紙トレイ
３２  排出ローラー
４０  用紙積載面
４１  端壁部
４１ａ  通紙部
４１ｂ  非通紙部
５５Ａ、５５Ｂ  ガイド部
５６  傾斜面
５７  鉛直面
【図１】
0006380354.tif 000002
【図２】
0006380354.tif 000003
【図３】
0006380354.tif 000004
【図４】
0006380354.tif 000005
【図５】
0006380354.tif 000006
【図６】
0006380354.tif 000007