(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を貯留する現像容器と、
該現像容器に形成され、前記現像容器内の空気と共に浮遊トナーを吸引するためのダクトと、
該ダクトの一端に形成され、画像形成装置本体側のトナー吸引部に連結されるダクト連結部と、
前記ダクト連結部の直下から水平方向に突出して形成される平板状の取手部と、
を有し、前記画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置において、
前記取手部の内部には中空部が形成されており、前記取手部の上面には、前記ダクト連結部の開口面よりも突出する部分に前記中空部と連通する貫通穴が形成されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記貫通穴の前記ダクト連結部の開口面に平行な方向の最大開口寸法は、前記ダクト連結部の開口幅よりも大きく、且つ前記ダクト連結部の開口幅が前記最大開口寸法の内側に包含されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記取手部の上面には、複数の前記貫通穴が形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記ダクト連結部の開口面に平行な方向における前記貫通穴の形成範囲は、前記ダクト連結部の開口幅よりも大きく、且つ前記ダクト連結部の開口幅が前記貫通穴の形成範囲の内側に包含されることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記取手部の上面には、前記貫通穴を区画するように複数のリブが形成されることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記リブは、前記ダクト連結部の開口面に垂直な方向に対して所定の角度を有することを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記リブは、前記開口面に対して平行に形成されることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記ダクト連結部の開口面に平行な方向における前記リブの形成範囲は、前記ダクト連結部の開口幅よりも大きく、且つ前記ダクト連結部の開口幅が前記リブの形成範囲の内側に包含されることを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記取手部は、前記現像容器内に貯留される現像剤と同色であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に着脱可能に装着される現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置では、感光体ドラムの静電潜像をトナー像に現像する現像装置を備えている。従来の画像形成装置においては、現像装置のメンテナンスや交換が必要になる場合があるため、画像形成装置本体に対して現像装置を着脱可能とした構成が一般的である。
【０００３】
一方、トナーが現像装置から感光体ドラムへ供給される際、トナーの一部が飛散して感光体ドラムに対向する現像装置の開口部から漏出し、画像形成装置の内部を汚染することがある。そこで、現像装置にダクトを連結し、吸引装置を用いて現像装置の開口部近傍に飛散するトナーを捕集する構成が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、現像剤担持体上の現像剤量を規制する現像剤規制部材と、現像剤規制部材を通過した現像剤を覆うように配置される飛散防止部材とを備え、飛散防止部材に紙粉や浮遊トナーを回収する回収孔を設けるとともに、回収孔を介して現像剤担持体側の空気を吸引するファンを設けた現像装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、複数の吸引口と、各吸引口に個別に連通し、吸引するための気流が独立して流れる複数の気流路とを有し、吸引口の法線ベクトルが気流路内の気流の移動方向に対して平行とならないように各気流路を設けた吸引用ダクトと、各気流路に連結して各気流路に気流を強制的に発生する強制気流発生装置とを有し、像担持体と現像装置との間で浮遊するトナーを吸引する飛散粉塵吸引装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２０２７５１号公報
【特許文献２】特開２００５−１４０９７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１、２のように浮遊トナーを吸引するダクトを現像装置に連結した場合、現像装置を画像形成装置本体から取り外す際に、現像装置とダクトとの連結部からトナーが落下し、画像形成装置の内部を汚染してしまうおそれがあった。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、浮遊トナーを吸引するダクトと現像装置との連結部からのトナーの落下による画像形成装置内部の汚染を防止可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、現像容器と、ダクトと、ダクト連結部と、取手部と、を有し、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置である。現像容器は、現像剤を貯留する。ダクトは、現像容器に形成され、現像容器内の空気と共に浮遊トナーを吸引する。ダクト連結部は、ダクトの一端に形成され、画像形成装置本体側のトナー吸引部に連結される。取手部は、平板状であってダクト連結部の直下から水平方向に突出して形成される。取手部の内部には中空部が形成される。取手部の上面には、ダクト連結部の開口面よりも突出する部分に中空部と連通する貫通穴が形成される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、ダクト連結部と画像形成装置本体側のトナー吸引部との連結を解除する際に、ダクト連結部から取手部に落下したトナーが取手部の上面に形成された貫通穴を通過して取手部の内部に形成された中空部に貯留される。従って、トナーの落下による画像形成装置内の汚染を抑制することができる。また、取手部の上面にトナーが付着し難くなるため、現像装置を取り外す際の手指の汚れも軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の現像装置３ａ〜３ｄを備えた画像形成装置１００の内部構成を示す概略断面図
【図２】図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大断面図
【図３】本発明の第１実施形態に係る現像装置３ａを画像形成装置１００への挿入方向上流側から見た外観斜視図
【図４】第１実施形態の現像装置３ａにおける挿入方向上流側端部の部分拡大図
【図５】第１実施形態の現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄの一端部と、廃棄トナー回収ユニット７０を示す斜視図であって、廃棄トナー回収ユニット７０の表面側から見た状態を示す図
【図６】第１実施形態の現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄの一端部と、廃棄トナー回収ユニット７０を示す斜視図であって、廃棄トナー回収ユニット７０の裏面側から見た状態を示す図
【図７】第１実施形態の現像装置３ａと廃棄トナー回収ユニット７０を連結させた状態を示す側面断面図
【図８】第１実施形態の現像装置３ａの取手部３３周辺を上方から見た平面図
【図９】第１実施形態の現像装置３ａの取手部３３周辺の部分断面図
【図１０】本発明の第２実施形態に係る現像装置３ａの取手部３３周辺を上方から見た平面図
【図１１】第２実施形態の現像装置３ａの取手部３３周辺の部分断面図
【図１２】第２実施形態の現像装置３ａの取手部３３周辺の他の構成を示す平面図
【図１３】本発明の第３実施形態に係る現像装置３ａ〜３ｄにおける挿入方向上流側端部の部分拡大図
【図１４】第３実施形態の現像装置３ａの取手部３３周辺を上方から見た平面図
【図１５】第３実施形態の現像装置３ａの取手部３３周辺の部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の現像装置３ａ〜３ｄを備えた画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、本実施形態では、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）に対応する４つの感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄを並列配置して画像形成を行う、４連タンデム型のカラープリンターで構成されている。
【００１３】
画像形成装置１００本体内には、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、図１では左側から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１４】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ〜１ｄがそれぞれ配設されており、さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において用紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着装置１３において用紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１５】
トナー像が転写される用紙Ｐは、画像形成装置１００本体下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、主に継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。中間転写ベルト８および二次転写ローラー９は、ベルト駆動モータ（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄと同一線速で回転駆動される。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１６】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して画像データに基づく露光を行う露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上でトナー像の転写後に残留した現像剤（トナー）を回収、除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄとが設けられている。
【００１７】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって画像データに基づいて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。
【００１８】
なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５の露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１９】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、一次転写駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８と同一線速で回転駆動される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２０】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１０及び駆動ローラー１１に掛け渡されており、上記ベルト駆動モーターによる駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置１３へと搬送される。
【００２１】
定着装置１３に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１３ａのニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２２】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１３を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは排出ローラー対１５を逆回転させることにより分岐部１４で反転搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着装置１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２３】
次に、上述した画像形成部Ｐａの詳細について説明する。なお、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄについては、基本的に画像形成部Ｐａと同様の構成であるため、その詳細な説明を省略する。図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近を拡大して示す断面図である。感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図２の時計回り方向）に沿って、上述した帯電装置２ａ、現像装置３ａ、一次転写ローラー６ａ、クリーニング装置７ａが配設されている。このうち、一次転写ローラー６ａは、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム１ａと対向する位置に配置されている。
【００２４】
また、感光体ドラム１ａと、帯電装置２ａと、クリーニング装置７ａとはユニット化されている。なお、各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおいて、感光体ドラム１ａ〜１ｄと、帯電装置２ａ〜２ｄと、クリーニング装置７ａ〜７ｄとから成るユニットを、以下ではドラムユニット４０ａ〜４０ｄと称する。
【００２５】
帯電装置２ａは、感光体ドラム１ａに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラー２１と、帯電ローラー２１をクリーニングするための帯電クリーニングローラー２３とを有している。現像装置３ａは、２本の攪拌搬送スクリュー２５と、磁気ローラー２７と、現像ローラー２９とを有し、現像ローラー２９にトナーの帯電極性と同極性（正）の現像バイアスを印加してドラム表面にトナーを飛翔させる。
【００２６】
クリーニング装置７ａは、摺擦ローラー（研磨部材）３０、クリーニングブレード３１、および回収スパイラル３３を有している。摺擦ローラー３０は、感光体ドラム１ａに所定の圧力で圧接されており、ドラムクリーニングモーター（図示せず）により感光体ドラム１ａとの当接面において同一方向に回転駆動されるが、その線速は感光体ドラム１ａの線速よりも速く（ここでは１．２倍）制御されている。摺擦ローラー３０としては、例えば金属シャフトの周囲にローラー体としてＥＰＤＭゴム製でアスカーＣ硬度が５５°の発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラー体の材質としてはＥＰＤＭゴムに限定されず、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良く、アスカーＣ硬度が１０〜９０°の範囲のものが好適に使用される。
【００２７】
感光体ドラム１ａ表面の、摺擦ローラー３０との当接面よりも回転方向下流側には、クリーニングブレード３１が感光体ドラム１ａに当接した状態で固定されている。クリーニングブレード３１としては、例えばＪＩＳ硬度が７８°のポリウレタンゴム製のブレードが用いられ、その当接点において感光体接線方向に対し所定の角度で取り付けられている。なお、クリーニングブレード３１の材質および硬度、寸法、感光体ドラム１ａへの食い込み量および圧接力等は、感光体ドラム１ａの仕様に応じて適宜設定される。
【００２８】
摺擦ローラー３０およびクリーニングブレード３１によって感光体ドラム１ａ表面から除去された残留トナーは、回収スパイラル３３の回転に伴ってクリーニング装置７ａ（図２参照）の外部に排出される。本発明に用いられるトナーとしては、トナー粒子表面にシリカ、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、アルミナ等から選択される研磨剤が埋め込まれて表面に一部突出するように保持されたものや、研磨剤がトナー表面に静電的に付着しているものが用いられる。
【００２９】
このように摺擦ローラー３０を感光体ドラム１ａに対し速度差を持って回転させることで、研磨剤を含む残留トナーによって感光体ドラム１ａの表面を研磨し、摺擦ローラー３０およびクリーニングブレード３１によってドラム表面の水分や放電生成物等を残留トナーと共に除去する。
【００３０】
なお、画像形成装置１００本体内部のレイアウトは、感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８の回転方向や、用紙Ｐの搬送経路を適切に設定できるのであれば、適宜変更可能である。例えば、感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８の回転方向を、本実施形態とは逆にするとともに、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄと現像装置３ａ〜３ｄとの位置関係を、本実施形態とは逆にし、これに合わせて用紙Ｐの搬送経路を設定することも勿論可能である。
【００３１】
図３は、本発明の第１実施形態に係る現像装置３ａを画像形成装置１００への挿入方向上流側から見た外観斜視図であり、図４は、第１実施形態の現像装置３ａの、挿入方向上流側端部の部分拡大図である。なお、現像装置３ｂ〜３ｄについては、基本的に現像装置３ａと同様の構成であるため説明を省略する。現像装置３ａは、上述した２本の攪拌搬送スクリュー２５、磁気ローラー２７（いずれも図２参照）、現像ローラー２９を現像容器５０の内部に有している。現像容器５０にはトナーコンテナ４ａ（図１参照）からのトナーを供給するトナー供給部（図示せず）と接続されるトナー供給口（図示せず）が形成されている。このトナー供給口を介して対応する色（ここではマゼンタ）のトナーが現像装置３ａの内部に供給され、静電潜像の現像に供される。
【００３２】
また、現像装置３ａは、感光体ドラム１ａに対し現像ローラー２９を接近させ、若しくは退避させるローラー接離機構を備えている。現像装置３ａの側面には、ローラー接離機構を構成するシャフト部材（図示せず）が配置されている。シャフト部材は、現像装置３ａの現像容器５０の外表面に形成された溝状のガイド部に沿って摺動可能に配置されており、バネ等の付勢部材（図示せず）によって現像装置３ａの挿入方向上流側（図４の紙面手前側）に付勢されている。そして、画像形成装置１００の開閉カバー（図示せず）の内側に設けられた廃棄トナー回収ユニット７０（図５参照）に対向する現像装置３ａの挿入方向上流側の端部からはシャフト部材の当接部５３が突出している。
【００３３】
廃棄トナー回収ユニット７０を開放したとき、シャフト部材が付勢部材の付勢力によって挿入方向上流側に移動し、現像ローラー２９が感光体ドラム１ａから離間した退避位置に配置される。これにより、現像ローラー２９と感光体ドラム１ａを傷付けることなく現像装置３ａまたはドラムユニット４０ａを任意の順序で引き出すことができる。また、現像装置３ａ及びドラムユニット４０ａを挿入した後は、廃棄トナー回収ユニット７０を閉じることで当接部５３が廃棄トナー回収ユニット７０によって押圧され、シャフト部材が挿入方向下流側に移動し、現像ローラー２９が感光体ドラム１ａに近接した現像位置に配置される。
【００３４】
また、現像装置３ａの上部には、現像容器５０の内部に連通する複数の空気流入口（図示せず）を有するダクト５１が、現像装置３ａの長手方向に延在するように形成されている。現像装置３ａの挿入方向上流側の端部には、ダクト５１を廃棄トナー回収ユニット７０のトナー吸引部７１（図６参照）に連結するダクト連結部５２が形成されている。
【００３５】
また、現像装置３ａの挿入方向上流側の端部には、現像装置３ａを画像形成装置１００本体に対して挿入または引き出す際に把持する取手部３３が設けられている。取手部３３は、ダクト連結部５２の直下において水平方向（トナー吸引部７１の連結方向）に突出する平板状に形成されている。取手部３３の上面には、取手部３３の内部に形成された中空部３３ａ（図９参照）に連通する貫通穴３９が形成されている。
【００３６】
さらに、現像装置３ａの挿入方向上流側の端部には、現像装置３ａを画像形成装置１００内へ挿入したときユニット支持トレイ（図示せず）と係合する係合爪３５と、係合爪３５の係合を解除するロック解除レバー３７とが設けられている。係合爪３５及びロック解除レバー３７は、現像装置３ａを画像形成装置１００本体に対して装着状態で保持するとともに保持を解除可能なロック機構を構成する。
【００３７】
なお、ここでは図示しないが、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの挿入方向上流側の端部にも、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄを画像形成装置１００に対して挿入または引き出す際に把持する取手部と、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄを画像形成装置１００内へ挿入したときユニット支持トレイと係合する係合爪と、係合爪の係合を解除するロック解除レバーとが設けられている。
【００３８】
図５及び図６は、第１実施形態の現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄの一端部と、現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄの一端部に連結される廃棄トナー回収ユニット７０を示す斜視図であり、図５は廃棄トナー回収ユニット７０を表面側（画像形成装置１００の外側）から見た状態を示し、図６は廃棄トナー回収ユニット７０を裏面側（画像形成装置１００の内側）から見た状態を示している。図７は、第１実施形態の現像装置３ａと廃棄トナー回収ユニット７０を連結させた状態を示す側面断面図である。以下、図５〜図７を適宜参照しながら、廃棄トナー回収ユニット７０の構成について説明する。
【００３９】
廃棄トナー回収ユニット７０は、画像形成装置１００の前面側に設けられた開閉カバー（図示せず）の内側に配置されており、トナー吸引部７１と、トナー吸引部７１の下方に設けられるトナー貯留部７２とを有する。廃棄トナー回収ユニット７０の下端部には回動支点（図示せず）が設けられており、画像形成装置１００本体に対して上下方向に開閉可能となっている。
【００４０】
トナー吸引部７１には、現像装置３ａ〜３ｄのダクト連結部５２に連結されるトナー吸引口７３が形成されている。トナー吸引部７１の一端には、画像形成装置１００本体側に設けられた吸引ファン（図示せず）に連結される開口部７１ａが形成されている。開口部７１ａにはフィルター（図示せず）が配置されており、トナー吸引口７３から空気と共に吸入されたトナーはフィルターによって捕集される。
【００４１】
トナー貯留部７２の上部には、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄのトナー排出部４１が連結される連結部７５が形成されている。トナー排出部４１は、クリーニング装置７ａ〜７ｄの回収スパイラル３３（図２参照）の軸方向に連続しており、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの挿入方向上流側の端部に突設されている。クリーニング装置７ａ〜７ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面から回収された廃棄トナーは、回収スパイラル３３の回転によってトナー排出部４１から排出される。また、トナー貯留部７２にはベルトクリーナー１９（図１参照）も連結されており、ベルトクリーナー１９によって中間転写ベルト８表面から回収されたトナーもトナー貯留部７２に貯留される。
【００４２】
図７の状態、すなわち、各現像装置３ａ〜３ｄ、及び各ドラムユニット４０ａ〜４０ｄが画像形成装置１００本体へ装填され、廃棄トナー回収ユニット７０が閉じられた状態では、現像装置３ａ〜３ｄのダクト連結部５２が廃棄トナー回収ユニット７０のトナー吸引部７１に形成されたトナー吸引口７３に連結されている。また、ドラムユニット４０ａ〜４０ｂのトナー排出部４１（図６参照）が廃棄トナー回収ユニット７０のトナー貯留部７２に形成された連結部７５に連結されている。
【００４３】
図７の状態で吸引ファン（図示せず）を駆動させると、現像装置３ａ〜３ｄ内の浮遊トナーがダクト５１、ダクト連結部５２、トナー吸引口７３を介してトナー吸引部７１内に吸引される。トナー吸引部７１内に吸引されたトナーは開口部７１ａに設けられたフィルターに捕集される。一方、トナー排出部４１から連結部７５を介してトナー貯留部７２内に搬入された廃棄トナーはトナー貯留部７２内に堆積する。
【００４４】
次に、画像形成装置１００に対する現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの着脱動作について説明する。図７の状態から廃棄トナー回収ユニット７０を開放すると、廃棄トナー回収ユニット７０が現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄから離間する。そして、現像装置３ａ〜３ｄのダクト連結部５２とトナー吸引部７１のトナー吸引口７３との連結が解除される。また、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄのトナー排出部４１とトナー貯留部７２の連結部７５との連結が解除される。これにより、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの挿入方向上流側の端部へのアクセスが可能となる。
【００４５】
例えば、画像形成装置１００から現像装置３ａを取り外す場合は、現像装置３ａの挿入方向上流側の端部に形成された取手部３３とロック解除レバー３７（図４参照）とを親指と人差し指で同時に把持する。そして、ロック解除レバー３７を押し上げて現像装置３ａの前側下方に設けられた係合爪３５とユニット支持トレイとの係合を解除し、現像装置３ａを挿入方向上流側（図７の左側）へ引き出す。
【００４６】
一方、画像形成装置１００に現像装置３ａを装着する場合は、現像装置３ａを挿入方向下流側（図７の右側）へ挿入する。そして、現像装置３ａを完全に挿入したとき、係合爪３５が画像形成装置１００本体側のユニット支持トレイ（図示せず）と係合することで現像装置３ａが装着状態で保持される。なお、他の現像装置３ｂ〜３ｄ、及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄについても同様の操作により画像形成装置１００に対して着脱することができる。
【００４７】
ここで、現像装置３ａ〜３ｄのダクト連結部５２とトナー吸引部７１のトナー吸引口７３との連結を解除する際、ダクト連結部５２に滞留していた廃棄トナーが落下して画像形成装置１００内を汚染することがある。落下したトナーが用紙搬送路や搬送ローラー等に付着した場合、用紙の汚れが発生するおそれがある。また、落下したトナーが露光ユニット５の光出射窓に付着した場合、感光体ドラム１ａ〜１ｄへの書き込み光が遮られることによる画像不良が発生するおそれがある。そこで、本実施形態の現像装置３ａ〜３ｄでは、ダクト連結部５２の下方に位置する取手部３３の内側に中空部３３ａを形成し、取手部３３の上面には中空部３３ａに連通する貫通穴３９を形成している。
【００４８】
図８は、第１実施形態の現像装置３ａ〜３ｄの取手部３３周辺を上方から見た平面図であり、図９は、第１実施形態の現像装置３ａ〜３ｄの取手部３３周辺の部分断面図である。図８に示すように、貫通穴３９は、取手部３３の上面のうち、ダクト連結部５２の開口面５２ａよりも突出する部分に形成される。貫通穴３９の幅方向（ダクト連結部５２の開口面５２ａに対して平行な方向）の最大開口寸法Ｗ１は、ダクト連結部５２の開口幅Ｗ２よりも大きく、ダクト連結部５２の開口幅Ｗ２が貫通穴３９の最大開口寸法Ｗ１の内側に包含されるように構成されている。
【００４９】
図９に示すように、ダクト連結部５２から落下したトナーＴは貫通穴３９を通過して中空部３３ａ内に落下するため、中空部３３ａがトナーＴの貯留部として機能する。一旦中空部３３ａに貯留されたトナーは現像装置３ａ〜３ｄの取り外し時に外部に漏出するおそれがないため、画像形成装置１００内の汚染を効果的に抑制することができる。また、取手部３３の上面にトナーが付着し難くなるため、現像装置３ａ〜３ｄを取り外す際の手指の汚れも軽減することができる。
【００５０】
また、取手部３３の色を現像装置３ａ〜３ｄに貯留されるトナーと同色にしておくことで、仮に取手部３３に落下したトナーの一部が貫通穴３９の周辺に付着したとしても、トナーの付着が目立ち難くなり、画像形成装置１００内の美観を維持することができる。
【００５１】
図１０は、第２実施形態の現像装置３ａ〜３ｄの取手部３３周辺を上方から見た平面図であり、図１１は、本発明の第２実施形態に係る現像装置３ａ〜３ｄの取手部３３周辺の部分断面図である。本実施形態では、取手部３３の上面に中空部３３ａと連通する複数の貫通穴３９を形成するとともに、貫通穴３９を挟むようにダクト連結部５２の開口面５２ａに対して平行に延びる複数（ここでは３本）のリブ８０を形成している。現像装置３ａ〜３ｄの他の部分の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００５２】
図１０に示すように、貫通穴３９は、取手部３３の上面のうちダクト連結部５２の開口面５２ａよりも突出する部分に、ダクト連結部５２の開口面５２ａに平行な方向（図１０の左右方向）に５個ずつ２列の計１０個形成されている。ダクト連結部５２の開口面５２ａに平行な方向における貫通穴３９の形成範囲Ｗ３は、ダクト連結部５２の開口幅Ｗ２よりも大きく、ダクト連結部５２の開口幅Ｗ２が貫通穴３９の形成範囲Ｗ３の内側に包含されるように構成されている。
【００５３】
この構成によれば、図１１に示すように、ダクト連結部５２から落下したトナーＴが取手部３３の上面から滑り落ちずにリブ８０間に保持され、貫通穴３９を通過して中空部３３ａ内に落下するため、中空部３３ａが落下トナーの貯留部として機能する。一旦中空部３３ａに貯留されたトナーは現像装置３ａ〜３ｄの取り外し時に外部に漏出するおそれがないため、第１実施形態と同様に画像形成装置１００内の汚染を効果的に抑制することができる。また、取手部３３の上面にトナーが付着し難くなるため、現像装置３ａ〜３ｄを取り外す際の手指の汚れも軽減することができる。さらに、貫通穴３９を挟むようにリブ８０が形成されるため、リブ８０が滑り止めとして機能するとともに、取手部３３を把持する際に指が貫通穴３９の周辺に付着したトナーＴに触れ難くなる。
【００５４】
なお、本実施形態ではダクト連結部５２の開口面５２ａに対して平行に延びるリブ８０を形成したが、リブ８０の形状はこれに限らず、例えば図１２に示すような格子状であっても良い。但し、ダクト連結部５２から落下したトナーが取手部３３の上面から滑り落ちないようにするために、ダクト連結部５２の開口方向（図１０の上下方向）に対して所定の角度を有することが好ましい。また、第１実施形態と同様に、取手部３３の色を現像装置３ａ〜３ｄに貯留されるトナーと同色にしておくことが好ましい。
【００５５】
図１３は、本発明の第３実施形態に係る現像装置３ａ〜３ｄに係る現像装置３ａ〜３ｄにおける挿入方向上流側端部の部分拡大図、図１４は、第３実施形態の現像装置３ａ〜３ｄの取手部３３周辺を上方から見た平面図、図１５は、第３実施形態の現像装置３ａ〜３ｄの取手部３３周辺の部分断面図である。本実施形態では、取手部３３の上面に、ダクト連結部５２の開口面５２ａに対して平行に延びる複数のリブ８０を形成している。リブ８０は、ダクト連結部５２の開口面５２ａよりも突出する部分に形成される。また、取手部３３の上面には貫通穴３９は形成されていない。現像装置３ａ〜３ｄの他の部分の構成は第１、第２実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００５６】
図１４に示すように、リブ８０は、取手部３３の上面のうちダクト連結部５２の開口面５２ａよりも突出する部分に、ダクト連結部５２の開口面５２ａに平行な方向（図１４の左右方向）に３本形成されている。ダクト連結部５２の開口面５２ａに平行な方向におけるリブ８０の形成範囲Ｗ４は、ダクト連結部５２の開口幅Ｗ２よりも大きく、ダクト連結部５２の開口幅Ｗ２がリブ８０の形成範囲Ｗ４の内側に包含されるように構成されている。
【００５７】
本実施形態の構成によれば、図１５に示すように、ダクト連結部５２から落下したトナーＴが取手部３３の上面から滑り落ちずにリブ８０間に保持される。従って、トナーの落下による画像形成装置１００内の汚染を抑制することができる。また、リブ８０が滑り止めとして機能するとともに、取手部３３を把持する際に指がリブ８０間に保持されたトナーＴに触れ難くなるため、現像装置３ａ〜３ｄを取り外す際の手指の汚れも軽減することができる。
【００５８】
リブ８０の形状は、ダクト連結部５２から落下したトナーが取手部３３の上面から滑り落ち難くするために、ダクト連結部５２の開口面５２ａに垂直な方向（図１０の上下方向）に対して所定の角度を有することが好ましい。例えば、第２実施形態の図１２に示すような格子状であっても良い。また、第１、第２実施形態と同様に、取手部３３の色を現像装置３ａ〜３ｄに貯留されるトナーと同色にしておくことが好ましい。
【００５９】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態では、二成分現像剤を用いて磁気ローラー２７上に磁気ブラシを形成し、磁気ローラー２７から現像ローラー２９にトナーのみを移動させ、現像ローラー２９から感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを飛翔させる現像装置３ａ〜３ｄを例に挙げて説明したが、本発明は、飛散トナーを吸引するトナー吸引部７１が連結される現像装置であれば、現像ローラー２９を用いずに磁気ローラー２７上に形成された磁気ブラシを感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触させる現像方式等の、他の方式の現像装置にも同様に適用可能である。
【００６０】
また本発明は、図１に示したようなカラープリンターに限らず、モノクロプリンター、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機（コピー、ファクシミリ、スキャナー等の諸機能を併せ持つもので、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる）等の他の画像形成装置にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、画像形成装置本体に対し着脱可能に装着される現像装置を備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、浮遊トナーを吸引するダクトと現像装置との連結部からのトナーの落下による画像形成装置内部の汚染を防止可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１ａ〜１ｄ          感光体ドラム
３ａ〜３ｄ          現像装置
３３                取手部
３３ａ              中空部
３９                貫通穴
４０ａ〜４０ｄ      ドラムユニット
４１                トナー排出部
５０                現像容器
５１                ダクト
５２                ダクト連結部
７０                廃棄トナー回収ユニット
７１                トナー吸引部
７２                トナー貯留部
７３                トナー吸引口
７５                連結部
８０                リブ
１００              画像形成装置
Ｐａ〜Ｐｄ          画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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