(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＬＡＮシステムにおいてステーション（ＳＴＡ）がネットワーク割当てベクトル（ＮＡＶ）を管理する方法であって、
Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドを含むＣＦ（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｆｒｅｅ）−ＥＮＤフレームを受信するステップと、
前記ＣＦ−ＥＮＤフレームが第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームである場合に、前記ＮＡＶをリセットするステップと、
前記ＣＦ−ＥＮＤフレームが第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームである場合に、前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と前記ＳＴＡのＮＡＶ値との比較結果に基づいて、前記ＮＡＶをリセットするか否かを決定するステップと、
を含む、ＮＡＶ管理方法。
【請求項２】
前記第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が０に設定される、請求項１に記載のＮＡＶ管理方法。
【請求項３】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が０以外の（ｎｏｎ−ｚｅｒｏ）値に設定される、請求項１に記載のＮＡＶ管理方法。
【請求項４】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値と同一でない場合に、前記ＳＴＡは、前記ＣＦ−ＥＮＤフレームを廃棄（ｄｉｓｃａｒｄ）する、請求項１に記載のＮＡＶ管理方法。
【請求項５】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値と同一である場合に、前記ＳＴＡは、前記ＮＡＶをリセットする、請求項１に記載のＮＡＶ管理方法。
【請求項６】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値と同一である場合に、前記ＳＴＡは、前記ＮＡＶをリセットし、チャネルアクセスを試みる、請求項１に記載のＮＡＶ管理方法。
【請求項７】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値を基準とする所定の範囲の値と同一でない場合に、前記ＳＴＡは、前記ＣＦ−ＥＮＤフレームを廃棄する、請求項１に記載のＮＡＶ管理方法。
【請求項８】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値を基準とする所定の範囲の値と同一である場合に、前記ＳＴＡは、前記ＮＡＶをリセットする、請求項１に記載のＮＡＶ管理方法。
【請求項９】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値を基準とする所定の範囲の値と同一である場合に、前記ＳＴＡは、前記ＮＡＶをリセットし、チャネルアクセスを試みる、請求項１に記載のＮＡＶ管理方法。
【請求項１０】
前記所定の範囲の値は、前記ＮＡＶ値−ｄｅｌｔａ乃至前記ＮＡＶ値＋ｄｅｌｔａの範囲の値であり、
前記ｄｅｌｔａは、自然数である、請求項１に記載のＮＡＶ管理方法。
【請求項１１】
無線ＬＡＮシステムにおいてネットワーク割当てベクトル（ＮＡＶ）を管理するステーション（ＳＴＡ）装置であって、
送受信器と、
プロセッサと、
を備え、
前記プロセッサは、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドを含むＣＦ（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｆｒｅｅ）−ＥＮＤフレームを前記送受信器を介して受信し、前記ＣＦ−ＥＮＤフレームが第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームである場合に、前記ＮＡＶをリセットし、前記ＣＦ−ＥＮＤフレームが第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームである場合に、前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と前記ＳＴＡのＮＡＶ値との比較結果に基づいて、前記ＮＡＶをリセットするか否かを決定するように設定される、ＮＡＶ管理ＳＴＡ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下の説明は、無線通信システムに関し、特に、無線ＬＡＮシステムにおいてチャネルアクセス方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報通信技術の発展に伴って様々な無線通信技術が開発されている。その中でも無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）は、無線周波数技術に基づいて個人携帯用情報端末機（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ；ＰＤＡ）、ラップトップコンピュータ、携帯用マルチメディアプレーヤー（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｐｌａｙｅｒ；ＰＭＰ）などのような携帯用端末機を用いて家庭、企業又は特定サービス提供地域において無線でインターネットにアクセスできるようにする技術である。
【０００３】
無線ＬＡＮで脆弱点とされてきた通信速度の限界を克服するために、最近の技術標準では、ネットワークの速度と信頼性を増大させるとともに無線ネットワークの運営距離を拡張したシステムを導入している。例えば、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎでは、データ処理速度が最大５４０Ｍｂｐｓ以上である高処理率（Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ；ＨＴ）を支援し、送信エラーを最小化し、データ速度を最適化するために送信端及び受信端の両方に多重アンテナを使用するＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｉｎｐｕｔｓ  ａｎｄ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｏｕｔｐｕｔｓ）技術の適用が導入された。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
次世代通信技術としてＭ２Ｍ（Ｍａｃｈｉｎｅ−ｔｏ−Ｍａｃｈｉｎｅ）通信技術が議論されている。ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＷＬＡＮシステムでもＭ２Ｍ通信を支援するための技術標準がＩＥＥＥ ８０２．１１ａｈとして開発されている。Ｍ２Ｍ通信では、数多くの機器が存在する環境でたまに少量のデータを低速で通信するシナリオを考慮することができる。
【０００５】
本発明では、ネットワーク割当てベクトル（ＮＡＶ）を效率的に管理する新しい方案を提案し、これによってチャネルアクセス効率性を増大させることを目的とする。
【０００６】
本発明で遂げようとする技術的課題は以上に言及した技術的課題に制限されず、言及していない他の技術的課題は、以降の記載から、本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者に明確に理解されるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の技術的課題を解決するために、本発明の一実施例に係る、無線ＬＡＮシステムにおいてステーション（ＳＴＡ）がネットワーク割当てベクトル（ＮＡＶ）を管理する方法は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドを含むＣＦ（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｆｒｅｅ）−ＥＮＤフレームを受信するステップと、前記ＣＦ−ＥＮＤフレームが第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームである場合に、前記ＮＡＶをリセットするステップと、前記ＣＦ−ＥＮＤフレームが第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームである場合に、前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と前記ＳＴＡのＮＡＶ値との比較結果に基づいて、前記ＮＡＶをリセットするか否かを決定するステップと、を含むことができる。
【０００８】
上記の技術的課題を解決するために、本発明の他の実施例に係る無線ＬＡＮシステムにおいてネットワーク割当てベクトル（ＮＡＶ）を管理するステーション（ＳＴＡ）装置は、送受信器と、プロセッサとを備えることができる。前記プロセッサは、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドを含むＣＦ（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｆｒｅｅ）−ＥＮＤフレームを前記送受信器を介して受信し、前記ＣＦ−ＥＮＤフレームが第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームである場合に、前記ＮＡＶをリセットし、前記ＣＦ−ＥＮＤフレームが第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームである場合に、前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と前記ＳＴＡのＮＡＶ値との比較結果に基づいて、前記ＮＡＶをリセットするか否かを決定するように設定されてもよい。
【０００９】
上記の本発明に係る実施例において、以下の事項を共通に適用することができる。
【００１０】
前記第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値は、０に設定されてもよい。
【００１１】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値は、０以外の（ｎｏｎ−ｚｅｒｏ）値に設定されてもよい。
【００１２】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値と同一でない場合に、前記ＳＴＡは前記ＣＦ−ＥＮＤフレームを廃棄（ｄｉｓｃａｒｄ）することができる。
【００１３】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値と同一である場合に、前記ＳＴＡは前記ＮＡＶをリセットすることができる。
【００１４】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値と同一である場合に、前記ＳＴＡは、前記ＮＡＶをリセットし、チャネルアクセスを試みることができる。
【００１５】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値を基準とする所定の範囲の値と同一でない場合に、前記ＳＴＡは前記ＣＦ−ＥＮＤフレームを廃棄することができる。
【００１６】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値を基準とする所定の範囲の値と同一である場合に、前記ＳＴＡは前記ＮＡＶをリセットすることができる。
【００１７】
前記第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームの前記Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値が前記ＳＴＡのＮＡＶ値を基準とする所定の範囲の値と同一である場合に、前記ＳＴＡは、前記ＮＡＶをリセットし、チャネルアクセスを試みることができる。
【００１８】
前記所定の範囲の値は、前記ＮＡＶ値−ｄｅｌｔａ乃至前記ＮＡＶ値＋ｄｅｌｔａ範囲の値であってもよく、前記ｄｅｌｔａは自然数であってもよい。
【００１９】
本発明に関して前述した一般的な説明と後述する詳細な説明は例示的なものであり、請求項に記載の発明に関する更なる説明のためのものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ネットワーク割当てベクトル（ＮＡＶ）を效率的に管理する新しい方案を提供することによって、チャネルアクセス効率性を増加させることができる。
【００２１】
本発明で得られる効果は以上に言及した効果に制限されず、言及していない他の効果は、以降の記載から、本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムの例示的な構造を示す図である。
【図２】本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムの他の例示的な構造を示す図である。
【図３】本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムの更に他の例示的な構造を示す図である。
【図４】無線ＬＡＮシステムの例示的な構造を示す図である。
【図５】無線ＬＡＮシステムにおけるリンクセットアップ過程を説明するための図である。
【図６】バックオフ過程を説明するための図である。
【図７】隠されたノード及び露出されたノードを説明するための図である。
【図８】ＲＴＳとＣＴＳを説明するための図である。
【図９】電力管理動作を説明するための図である。
【図１０】ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。
【図１１】ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。
【図１２】ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。
【図１３】ＩＥＥＥ８０２．１１システムで用いられるフレーム構造の一例を説明するための図である。
【図１４】ＴＸＯＰ中断（ｔｒｕｎｃａｔｉｏｎ）の例示を説明するための図である。
【図１５】グループベースＡＩＤについて説明するための図である。
【図１６】グループ単位チャネルアクセスを説明するための図である。
【図１７】ＲＡＷパラメータセット情報要素の例示的なフォーマットを示す図である。
【図１８】本発明の一例によるＴＸＯＰ中断方案を説明するための図である。
【図１９】本発明の他の例によるＴＸＯＰ中断方案を説明するための図である。
【図２０】本発明の他の例によるＴＸＯＰ中断方案を説明するための図である。
【図２１】本発明の他の例によるＴＸＯＰ中断方案を説明するための図である。
【図２２】本発明の一例によるＮＡＶ管理方法を説明するためのフローチャートである。
【図２３】本発明の一実施例に係る無線装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本明細書に添付される図面は、本発明に関する理解を提供するためのもので、本発明の様々な実施の形態を示し、明細書の記載と共に本発明の原理を説明するためのものである。
以下、本発明に係る好適な実施の形態を添付の図面を参照して詳しく説明する。添付の図面と共に以下に開示される詳細な説明は、本発明の例示的な実施の形態を説明するためのもので、本発明の唯一の実施の形態を示すためのものではない。以下の詳細な説明は本発明の完全な理解を提供するために具体的な細部事項を含む。しかし、このような具体的な細部事項なしにも本発明が実施され得るということが当業者には理解される。
【００２４】
以下の実施例は、本発明の構成要素と特徴を所定の形態で結合したものである。各構成要素又は特徴は、特別の言及がない限り、選択的なものと考慮することができる。各構成要素又は特徴は、他の構成要素や特徴と結合していない形態で実施されてもよく、一部の構成要素及び／又は特徴を結合して本発明の実施例を構成してもよい。本発明の実施例で説明される動作の順序は変更されてもよい。ある実施例の一部の構成や特徴は、他の実施例に含まれてもよく、他の実施例の対応する構成又は特徴に取り替えられてもよい。
【００２５】
以下の説明で使われる特定用語は、本発明の理解を助けるために提供されるものであり、このような特定用語の使用は、本発明の技術的思想から逸脱しない範囲で他の形態に変更してもよい。
【００２６】
場合によって、本発明の概念が曖昧になることを避けるために、公知の構造及び装置は省略されたり、各構造及び装置の核心機能を中心にしたブロック図の形式で図示されることもある。また、本明細書全体を通じて同一の構成要素には同一の図面符号を付して説明する。
【００２７】
本発明の実施例は、無線アクセスシステムであるＩＥＥＥ ８０２システム、３ＧＰＰシステム、３ＧＰＰ ＬＴＥ及びＬＴＥ−Ａ（ＬＴＥ−Ａｄｖａｎｃｅｄ）システム、並びに３ＧＰＰ２システムの少なくとも一つに開示された標準文書によって裏付けることができる。すなわち、本発明の実施例において、本発明の技術的思想を明確にするために説明を省いた段階又は部分は、上記の文書によって裏付けることができる。また、本文書で開示している用語はいずれも上記の標準文書によって説明することができる。
【００２８】
以下の技術は、ＣＤＭＡ（Ｃｏｄｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）、ＦＤＭＡ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）、ＴＤＭＡ（Ｔｉｍｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）、ＯＦＤＭＡ（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）、ＳＣ−ＦＤＭＡ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）などのような様々な無線アクセスシステムに用いることができる。ＣＤＭＡは、ＵＴＲＡ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｔｅｒｒｅｓｔｒｉａｌ  Ｒａｄｉｏ  Ａｃｃｅｓｓ）やＣＤＭＡ２０００のような無線技術（ｒａｄｉｏ  ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）によって具現することができる。ＴＤＭＡは、ＧＳＭ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｍｏｂｉｌｅ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ）／ＧＰＲＳ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｒａｄｉｏ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）／ＥＤＧＥ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ  Ｄａｔａ  Ｒａｔｅｓ  ｆｏｒ  ＧＳＭ  Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）のような無線技術によって具現することができる。ＯＦＤＭＡは、ＩＥＥＥ ８０２．１１（Ｗｉ−Ｆｉ）、ＩＥＥＥ ８０２．１６（ＷｉＭＡＸ）、ＩＥＥＥ ８０２−２０、Ｅ−ＵＴＲＡ（Ｅｖｏｌｖｅｄ  ＵＴＲＡ）などのような無線技術によって具現することができる。明確性のために、以下では３ＧＰＰ ＬＴＥ及び３ＧＰＰ ＬＴＥ−Ａシステムを中心に説明するが、本発明の技術的思想がこれに制限されるものではない。
【００２９】
ＷＬＡＮシステムの構造
図１は、本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムの例示的な構造を示す図である。
【００３０】
ＩＥＥＥ ８０２．１１構造は複数個の構成要素を含むことができ、それら構成要素の相互作用によって上位層に対してトランスペアレントなＳＴＡ移動性を支援するＷＬＡＮを提供することができる。基本サービスセット（Ｂａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ；ＢＳＳ）はＩＥＥＥ ８０２．１１ ＬＡＮにおける基本的な構成ブロックに該当し得る。図１では、２個のＢＳＳ（ＢＳＳ１及びＢＳＳ２）が存在し、それぞれのＢＳＳのメンバーとして２個のＳＴＡが含まれること（ＳＴＡ１及びＳＴＡ２はＢＳＳ１に含まれ、ＳＴＡ３及びＳＴＡ４はＢＳＳ２に含まれる）を例示的に示している。図１で、ＢＳＳを示す楕円は、当該ＢＳＳに含まれたＳＴＡが通信を維持するカバレッジ領域を示すものと理解してもよい。この領域をＢＳＡ（Ｂａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ａｒｅａ）と称することができる。ＳＴＡがＢＳＡの外へ移動すると、当該ＢＳＡ内の他のＳＴＡと直接通信できなくなる。
【００３１】
ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＬＡＮにおいて最も基本的なタイプのＢＳＳは、独立したＢＳＳ（Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  ＢＳＳ；ＩＢＳＳ）である。例えば、ＩＢＳＳは、２個のＳＴＡだけで構成された最小の形態を有することができる。また、最も単純な形態であるとともに他の構成要素が省略されている図１のＢＳＳ（ＢＳＳ１又はＢＳＳ２）がＩＢＳＳの代表的な例示に該当する。このような構成は、ＳＴＡ同士が直接通信できる場合に可能である。また、このような形態のＬＡＮは、あらかじめ計画して構成されるものではなく、ＬＡＮが必要な場合に構成され、これをアド−ホック（ａｄ−ｈｏｃ）ネットワークと呼ぶこともできる。
【００３２】
ＳＴＡがついたり消えたりすること、ＳＴＡがＢＳＳ領域に／から入ったり出たりすることなどによって、ＢＳＳにおいてＳＴＡのメンバーシップが動的に変更することがある。ＢＳＳのメンバーになるためには、ＳＴＡは同期化過程を用いてＢＳＳにジョインすればよい。ＢＳＳ基盤構造の全てのサービスにアクセスするためには、ＳＴＡはＢＳＳに連携されなければならない。このような連携（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）は動的に設定され、分配システムサービス（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｓｅｒｖｉｃｅ；ＤＳＳ）の利用を含んでもよい。
【００３３】
図２は、本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムの他の例示的な構造を示す図である。図２は、図１の構造において、分配システム（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ；ＤＳ）、分配システム媒体（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｍｅｄｉｕｍ；ＤＳＭ）、アクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ；ＡＰ）などの構成要素が追加された形態である。
【００３４】
ＬＡＮにおいて直接的なステーション−対−ステーションの距離は物理層（ＰＨＹ）の性能によって制限されることがある。このような距離の限界が充分な場合もあれば、より遠い距離のステーション間の通信が必要な場合もある。拡張されたカバレッジを支援するために分配システム（ＤＳ）を構成することができる。
【００３５】
ＤＳは、ＢＳＳ同士が相互接続される構造を意味する。具体的に、図１のようにＢＳＳが独立して存在する代わりに、複数個のＢＳＳで構成されたネットワークの拡張された形態の構成要素としてＢＳＳが存在してもよい。
【００３６】
ＤＳは論理的な概念であり、分配システム媒体（ＤＳＭ）の特性によって特定することができる。これと関連して、ＩＥＥＥ ８０２．１１標準では無線媒体（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｍｅｄｉｕｍ；ＷＭ）と分配システム媒体（ＤＳＭ）とを論理的に区別している。それぞれの論理的媒体は互いに異なる目的のために使用され、互いに異なる構成要素によって使用される。ＩＥＥＥ ８０２．１１標準の定義では、このような媒体を互いに同一なものとも、互いに異なるものとも制限しない。このように複数個の媒体が論理的に互いに異なるという点で、ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＬＡＮ構造（ＤＳ構造又は他のネットワーク構造）の柔軟性を説明することができる。すなわち、ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＬＡＮ構造は様々に具現することができ、それぞれの具現例の物理的な特性によって独立的に当該ＬＡＮ構造を特定することができる。
【００３７】
ＤＳは複数個のＢＳＳのシームレス（ｓｅａｍｌｅｓｓ）な統合を提供し、あて先へのアドレスを扱うために必要な論理的サービスを提供することによって移動機器を支援することができる。
【００３８】
ＡＰとは、連携されているＳＴＡに対してＷＭを介してＤＳへのアクセスを可能にし、且つＳＴＡ機能性を有するエンティティ（ｅｎｔｉｔｙ）を意味する。ＡＰを介してＢＳＳ及びＤＳ間のデータ移動が行われてもよい。例えば、図２に示すＳＴＡ２及びＳＴＡ３は、ＳＴＡの機能性を有するとともに、連携されているＳＴＡ（ＳＴＡ１及びＳＴＡ４）をＤＳにアクセスさせる機能を持つ。また、いかなるＡＰも基本的にＳＴＡに該当するため、ＡＰはいずれもアドレス可能なエンティティである。ＷＭ上での通信のためにＡＰによって用いられるアドレスとＤＳＭ上での通信のためにＡＰによって用いられるアドレスは必ずしも同一である必要はない。
【００３９】
ＡＰに連携されているＳＴＡのいずれか一つから当該ＡＰのＳＴＡアドレスに送信されるデータは、常に非制御ポート（ｕｎｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  ｐｏｒｔ）で受信され、ＩＥＥＥ ８０２．１Ｘポートアクセスエンティティによって処理されてもよい。また、制御ポート（ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  ｐｏｒｔ）が認証されると、送信データ（又は、フレーム）はＤＳに伝達されてもよい。
【００４０】
図３は、本発明を適用できるＩＥＥＥ ８０２．１１システムのさらに他の例示的な構造を示す図である。図３では、図２の構造にさらに広いカバレッジを提供するための拡張されたサービスセット（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ；ＥＳＳ）を概念的に示す。
【００４１】
任意の（ａｒｂｉｔｒａｒｙ）大きさ及び複雑度を有する無線ネットワークがＤＳ及びＢＳＳで構成されてもよい。ＩＥＥＥ ８０２．１１システムではこのような方式のネットワークをＥＳＳネットワークと称する。ＥＳＳは、一つのＤＳに接続されたＢＳＳの集合に該当し得る。しかし、ＥＳＳはＤＳを含まない。ＥＳＳネットワークはＬＬＣ（Ｌｏｇｉｃａｌ  Ｌｉｎｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）層でＩＢＳＳネットワークとして見える点が特徴である。ＥＳＳに含まれるＳＴＡは互いに通信することができ、移動ＳＴＡはＬＬＣにトランスペアレントに一つのＢＳＳから他のＢＳＳに（同一ＥＳＳ内で）移動することができる。
【００４２】
ＩＥＥＥ ８０２．１１では、図３におけるＢＳＳの相対的な物理的位置について何ら仮定しておらず、次のようないずれの形態も可能である。ＢＳＳは部分的に重なってもよく、これは、連続したカバレッジを提供するために一般に利用される形態である。また、ＢＳＳは物理的に接続していなくてもよく、論理的にはＢＳＳ同士間の距離に制限はない。また、ＢＳＳ同士は物理的に同一位置に位置してもよく、これはリダンダンシーを提供するために用いることができる。また、一つ（又は、一つ以上の）ＩＢＳＳ又はＥＳＳネットワークが一つ（又は一つ以上）のＥＳＳネットワークとして同一空間に物理的に存在してもよい。これは、ＥＳＳネットワークが存在する位置にアド−ホックネットワークが動作する場合、互いに異なる機関（ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎｓ）によって物理的に重なるＩＥＥＥ ８０２．１１ネットワークが構成される場合、又は、同一位置で２つ以上の互いに異なるアクセス及び保安政策が必要な場合などにおける、ＥＳＳネットワーク形態に該当し得る。
【００４３】
図４は、無線ＬＡＮシステムの例示的な構造を示す図である。図４では、ＤＳを含む基盤構造ＢＳＳの一例が示されている。
【００４４】
図４の例示で、ＢＳＳ１及びＢＳＳ２がＥＳＳを構成する。無線ＬＡＮシステムにおいてＳＴＡはＩＥＥＥ ８０２．１１のＭＡＣ／ＰＨＹ規定に従って動作する機器である。ＳＴＡはＡＰ ＳＴＡ及び非−ＡＰ（ｎｏｎ−ＡＰ）ＳＴＡを含む。Ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡは、ラップトップコンピュータ、移動電話機のように、一般にユーザが直接扱う機器に該当する。図４の例示で、ＳＴＡ１、ＳＴＡ３、ＳＴＡ４はｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡに該当し、ＳＴＡ２及びＳＴＡ５はＡＰ ＳＴＡに該当する。
【００４５】
以下の説明で、ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡは、端末（ｔｅｒｍｉｎａｌ）、無線送受信ユニット（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｔｒａｎｓｍｉｔ／Ｒｅｃｅｉｖｅ  Ｕｎｉｔ；ＷＴＲＵ）、ユーザ装置（Ｕｓｅｒ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ；ＵＥ）、移動局（Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｔａｔｉｏｎ；ＭＳ）、移動端末（Ｍｏｂｉｌｅ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）、移動加入者局（Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｓｔａｔｉｏｎ；ＭＳＳ）などと呼ぶことができる。また、ＡＰは、他の無線通信分野における基地局（Ｂａｓｅ  Ｓｔａｔｉｏｎ；ＢＳ）、ノード−Ｂ（Ｎｏｄｅ−Ｂ）、発展したノード−Ｂ（ｅｖｏｌｖｅｄ  Ｎｏｄｅ−Ｂ；ｅＮＢ）、基底送受信システム（Ｂａｓｅ  Ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ；ＢＴＳ）、フェムト基地局（Ｆｅｍｔｏ  ＢＳ）などに対応する概念である。
【００４６】
リンクセットアップ過程
図５は、一般のリンクセットアップ（ｌｉｎｋ  ｓｅｔｕｐ）過程を説明するための図である。
【００４７】
ＳＴＡがネットワークに対してリンクをセットアップし、データを送受信するためには、まず、ネットワークを発見（ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）し、認証（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）を行い、連携（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）を確立（ｅｓｔａｂｌｉｓｈ）し、保安（セキュリティ）（ｓｅｃｕｒｉｔｙ）のための認証手順などを行わなければならない。リンクセットアップ過程をセッション開始過程、セッションセットアップ過程と呼ぶこともできる。また、リンクセットアップ過程における発見、認証、連携、保安設定の過程を総称して連携過程と呼ぶこともできる。
【００４８】
図５を参照して例示的なリンクセットアップ過程について説明する。
【００４９】
段階Ｓ５１０で、ＳＴＡはネットワーク発見動作を行うことができる。ネットワーク発見動作はＳＴＡのスキャニング（ｓｃａｎｎｉｎｇ）動作を含むことができる。すなわち、ＳＴＡがネットワークにアクセスするためには、参加可能なネットワークを探さなければならない。ＳＴＡは無線ネットワークに参加する前に互換可能なネットワークを識別しなければならないが、特定領域に存在するネットワーク識別過程をスキャニングという。
【００５０】
スキャニング方式には、能動的スキャニング（ａｃｔｉｖｅ  ｓｃａｎｎｉｎｇ）と受動的スキャニング（ｐａｓｓｉｖｅ  ｓｃａｎｎｉｎｇ）がある。
【００５１】
図５では例示として能動的スキャニング過程を含むネットワーク発見動作を示す。能動的スキャニングにおいて、スキャニングを行うＳＴＡはチャネルを移りながら周辺にどのＡＰが存在するかを探索するためにプローブ要求フレーム（ｐｒｏｂｅ  ｒｅｑｕｅｓｔ  ｆｒａｍｅ）を送信して、それに対する応答を待つ。応答者（ｒｅｓｐｏｎｄｅｒ）は、プローブ要求フレームを送信したＳＴＡに、プローブ要求フレームに対する応答としてプローブ応答フレーム（ｐｒｏｂｅ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ  ｆｒａｍｅ）を送信する。ここで、応答者は、スキャニングされているチャネルのＢＳＳで最後にビーコンフレーム（ｂｅａｃｏｎ  ｆｒａｍｅ）を送信したＳＴＡであってもよい。ＢＳＳでは、ＡＰがビーコンフレームを送信するため、ＡＰが応答者となり、ＩＢＳＳでは、ＩＢＳＳ内のＳＴＡが交互にビーコンフレームを送信するため、応答者が一定でない。例えば、１番チャネルでプローブ要求フレームを送信し、１番チャネルでプローブ応答フレームを受信したＳＴＡは、受信したプローブ応答フレームに含まれたＢＳＳ関連情報を保存し、次のチャネル（例えば、２番チャネル）に移動して同一の方法でスキャニング（すなわち、２番チャネル上でプローブ要求／応答の送受信）を行うことができる。
【００５２】
図５には示していないが、スキャニング動作は受動的スキャニング方式で行われてもよい。受動的スキャニングにおいて、スキャニングを行うＳＴＡはチャネルを移りながらビーコンフレームを待つ。ビーコンフレームは、ＩＥＥＥ ８０２．１１において管理フレーム（ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｆｒａｍｅ）の一つであり、無線ネットワークの存在を知らせ、スキャニングを行うＳＴＡが無線ネットワークを探して無線ネットワークに参加できるように、周期的に送信される。ＢＳＳでＡＰがビーコンフレームを周期的に送信する役割を担い、ＩＢＳＳではＩＢＳＳ内のＳＴＡが交互にビーコンフレームを送信する。スキャニングを行うＳＴＡはビーコンフレームを受信すると、ビーコンフレームに含まれたＢＳＳに関する情報を保存し、他のチャネルに移動しながら各チャネルでビーコンフレーム情報を記録する。ビーコンフレームを受信したＳＴＡは、受信したビーコンフレームに含まれたＢＳＳ関連情報を保存し、次のチャネルに移動して同一の方法で次のチャネルでスキャニングを行うことができる。
【００５３】
能動的スキャニングと受動的スキャニングとを比較すれば、能動的スキャニングが受動的スキャニングに比べてディレー（ｄｅｌａｙ）及び電力消耗が小さいという利点がある。
【００５４】
ＳＴＡがネットワークを発見した後に、段階Ｓ５２０で認証過程を行うことができる。このような認証過程は、後述する段階Ｓ５４０の保安セットアップ動作と明確に区別するために、第１の認証（ｆｉｒｓｔ  ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）過程と呼ぶことができる。
【００５５】
認証過程は、ＳＴＡが認証要求フレーム（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ｒｅｑｕｅｓｔ  ｆｒａｍｅ）をＡＰに送信し、これに応答してＡＰが認証応答フレーム（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ  ｆｒａｍｅ）をＳＴＡに送信する過程を含む。認証要求／応答に用いられる認証フレーム（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ｆｒａｍｅ）は管理フレームに該当する。
【００５６】
認証フレームは、認証アルゴリズム番号（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ａｌｇｏｒｉｔｈｍ  ｎｕｍｂｅｒ）、認証トランザクションシーケンス番号（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ  ｓｅｑｕｅｎｃｅ  ｎｕｍｂｅｒ）、状態コード（ｓｔａｔｕｓ  ｃｏｄｅ）、検問テキスト（ｃｈａｌｌｅｎｇｅ  ｔｅｘｔ）、ＲＳＮ（Ｒｏｂｕｓｔ  Ｓｅｃｕｒｉｔｙ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、有限循環グループ（Ｆｉｎｉｔｅ  Ｃｙｃｌｉｃ  Ｇｒｏｕｐ）などに関する情報を含むことができる。これは、認証要求／応答フレームに含まれ得る情報の一例示に過ぎず、他の情報に置き換わったり、追加の情報がさらに含まれたりしてもよい。
【００５７】
ＳＴＡは認証要求フレームをＡＰに送信することができる。ＡＰは、受信された認証要求フレームに含まれた情報に基づいて、当該ＳＴＡに対する認証を許容するか否かを決定することができる。ＡＰは認証処理の結果を認証応答フレームを用いてＳＴＡに提供することができる。
【００５８】
ＳＴＡが成功裏に認証された後に、段階Ｓ５３０で連携過程を行うことができる。連携過程は、ＳＴＡが連携要求フレーム（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｒｅｑｕｅｓｔ  ｆｒａｍｅ）をＡＰに送信し、それに応答してＡＰが連携応答フレーム（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ  ｆｒａｍｅ）をＳＴＡに送信する過程を含む。
【００５９】
例えば、連携要求フレームは、様々な能力（ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ）に関する情報、ビーコン聴取間隔（ｌｉｓｔｅｎ  ｉｎｔｅｒｖａｌ）、ＳＳＩＤ（ｓｅｒｖｉｃｅ  ｓｅｔ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、支援レート（ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ  ｒａｔｅｓ）、支援チャネル（ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ  ｃｈａｎｎｅｌｓ）、ＲＳＮ、移動性ドメイン、支援オペレーティングクラス（ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ  ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  ｃｌａｓｓｅｓ）、ＴＩＭ放送要求（Ｔｒａｆｆｉｃ  Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ  Ｍａｐ  Ｂｒｏａｄｃａｓｔ  ｒｅｑｕｅｓｔ）、相互動作（ｉｎｔｅｒｗｏｒｋｉｎｇ）サービス能力などに関する情報を含むことができる。
【００６０】
例えば、連携応答フレームは、様々な能力に関する情報、状態コード、ＡＩＤ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ＩＤ）、支援レート、ＥＤＣＡ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ａｃｃｅｓｓ）パラメータセット、ＲＣＰＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ｐｏｗｅｒ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）、ＲＳＮＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ  Ｓｉｇｎａｌ  ｔｏ  Ｎｏｉｓｅ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）、移動性ドメイン、タイムアウト間隔（連携カムバック時間（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｃｏｍｅｂａｃｋ  ｔｉｍｅ））、重畳（ｏｖｅｒｌａｐｐｉｎｇ）ＢＳＳスキャンパラメータ、ＴＩＭ放送応答、ＱｏＳマップなどの情報を含むことができる。
【００６１】
これは連携要求／応答フレームに含まれ得る情報の一例に過ぎず、他の情報に置き換わったり、追加の情報がさらに含まれたりしてもよい。
【００６２】
ＳＴＡがネットワークに成功裏に連携された後に、段階Ｓ５４０で保安セットアップ過程を行うことができる。段階Ｓ５４０の保安セットアップ過程は、ＲＳＮＡ（Ｒｏｂｕｓｔ  Ｓｅｃｕｒｉｔｙ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）要求／応答を通じた認証過程ということもでき、上記の段階Ｓ５２０の認証過程を第１の認証（ｆｉｒｓｔ  ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）過程とし、段階Ｓ５４０の保安セットアップ過程を単純に認証過程と呼ぶこともできる。
【００６３】
段階Ｓ５４０の保安セットアップ過程は、例えば、ＥＡＰＯＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ｏｖｅｒ  ＬＡＮ）フレームを通じた４−ウェイ（ｗａｙ）ハンドシェーキングを通じて、プライベートキーセットアップ（ｐｒｉｖａｔｅ  ｋｅｙ  ｓｅｔｕｐ）をする過程を含むことができる。また、保安セットアップ過程は、ＩＥＥＥ ８０２．１１標準で定義しない保安方式によって行われてもよい。
【００６４】
ＷＬＡＮの進化
無線ＬＡＮで通信速度の限界を克服するために比較的最近に制定された技術標準としてＩＥＥＥ ８０２．１１ｎがある。ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎは、ネットワークの速度と信頼性を増大させ、且つ無線ネットワークの運営距離を拡張することに目的がある。より具体的に、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎは、データ処理速度が最大５４０Ｍｂｐｓ以上である高処理率（Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ；ＨＴ）を支援するとともに、送信エラーを最小化し、データ速度を最適化するために送信端と受信端の両方とも多重アンテナを使用するＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｉｎｐｕｔｓ  ａｎｄ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｏｕｔｐｕｔｓ）技術に基づいている。
【００６５】
無線ＬＡＮの普及が活性化され、さらにそれを用いたアプリケーションが多様化するに伴って、最近ではＩＥＥＥ ８０２．１１ｎが支援するデータ処理速度よりも高い処理率を支援するための新しい無線ＬＡＮシステムの必要性が台頭している。超高処理率（Ｖｅｒｙ  Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ；ＶＨＴ）を支援する次世代無線ＬＡＮシステムは、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎ無線ＬＡＮシステムの次のバージョン（例えば、ＩＥＥＥ ８０２．１１ａｃ）であり、ＭＡＣサービスアクセスポイント（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ；ＳＡＰ）で１Ｇｂｐｓ以上のデータ処理速度を支援するために最近新しく提案されているＩＥＥＥ ８０２．１１無線ＬＡＮシステムの一つである。
【００６６】
次世代無線ＬＡＮシステムは、無線チャネルを効率的に利用するために複数のＳＴＡが同時にチャネルにアクセスするＭＵ−ＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉ  Ｕｓｅｒ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｉｎｐｕｔ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｏｕｔｐｕｔ）方式の送信を支援する。ＭＵ−ＭＩＭＯ送信方式によれば、ＡＰが、ＭＩＭＯペアリング（ｐａｉｒｉｎｇ）された一つ以上のＳＴＡに同時にパケットを送信することができる。
【００６７】
また、ホワイトスペース（ｗｈｉｔｅ  ｓｐａｃｅ）で無線ＬＡＮシステム動作を支援することが議論されている。例えば、アナログＴＶのデジタル化による遊休状態の周波数帯域（例えば、５４〜６９８ＭＨｚ帯域）のようなＴＶホワイトスペース（ＴＶＷＳ）での無線ＬＡＮシステムの導入は、ＩＥＥＥ ８０２．１１ａｆ標準として議論されている。しかし、これは例示に過ぎず、ホワイトスペースは、許可されたユーザ（ｌｉｃｅｎｓｅｄ  ｕｓｅｒ）が優先して使用できる許可された帯域といえる。許可されたユーザは、許可された帯域の使用が許可されたユーザのことを意味し、許可された装置（ｌｉｃｅｎｓｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）、プライマリユーザ（ｐｒｉｍａｒｙ  ｕｓｅｒ）、優先的ユーザ（ｉｎｃｕｍｂｅｎｔ  ｕｓｅｒ）などと呼ぶこともできる。
【００６８】
例えば、ＷＳで動作するＡＰ及び／又はＳＴＡは、許可されたユーザに対する保護（ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ）機能を提供しなければならない。例えば、ＷＳ帯域で特定帯域幅を有するように規約（ｒｅｇｕｌａｔｉｏｎ）上分割されている周波数帯域である特定ＷＳチャネルを、マイクロホン（ｍｉｃｒｏｐｈｏｎｅ）のような許可されたユーザが既に使用している場合、許可されたユーザを保護するために、ＡＰ及び／又はＳＴＡは当該ＷＳチャネルに該当する周波数帯域は使用することができない。また、ＡＰ及び／又はＳＴＡは、現在フレーム送信及び／又は受信のために使用している周波数帯域を許可されたユーザが使用するようになると、当該周波数帯域の使用を中止しなければならない。
【００６９】
このため、ＡＰ及び／又はＳＴＡは、ＷＳ帯域中の特定周波数帯域の使用が可能か否か、すなわち、当該周波数帯域に許可されたユーザが存在するか否かを把握する手順を先行しなければならない。許可されたユーザが特定周波数帯域に存在するか否かを把握することをスペクトルセンシング（ｓｐｅｃｔｒｕｍ  ｓｅｎｓｉｎｇ）という。スペクトルセンシングメカニズムとして、エネルギー探知（ｅｎｅｒｇｙ  ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）方式、信号探知（ｓｉｇｎａｔｕｒｅ  ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）方式などが活用される。受信信号の強度が一定値以上であれば、許可されたユーザが使用中であると判断したり、ＤＴＶプリアンブル（ｐｒｅａｍｂｌｅ）が検出されると、許可されたユーザが使用中であると判断することができる。
【００７０】
また、次世代通信技術としてＭ２Ｍ（Ｍａｃｈｉｎｅ−ｔｏ−Ｍａｃｈｉｎｅ）通信技術が議論されている。ＩＥＥＥ ８０２．１１無線ＬＡＮシステムでもＭ２Ｍ通信を支援するための技術標準がＩＥＥＥ ８０２．１１ａｈとして開発されている。Ｍ２Ｍ通信は、一つ以上のマシン（Ｍａｃｈｉｎｅ）が含まれる通信方式を意味し、ＭＴＣ（Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｔｙｐｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）又は事物通信と呼ばれることもある。ここで、マシンとは、人間の直接的な操作や介入を必要としないエンティティ（ｅｎｔｉｔｙ）を意味する。例えば、無線通信モジュールが搭載された検針機（ｍｅｔｅｒ）や自動販売機のような装置を含めて、ユーザの操作／介入無しで自動でネットワークに接続して通信を行うことができるスマートフォンのようなユーザ機器もマシンの例示に該当し得る。Ｍ２Ｍ通信は、デバイス間の通信（例えば、Ｄ２Ｄ（Ｄｅｖｉｃｅ−ｔｏ−Ｄｅｖｉｃｅ）通信）、デバイスとサーバー（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｓｅｒｖｅｒ）間の通信などを含むことができる。デバイスとサーバー間の通信の例示としては、自動販売機とサーバー、ＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｓａｌｅ）装置とサーバー、電気、ガス又は水道検針機とサーバー間の通信が挙げられる。その他にも、Ｍ２Ｍ通信ベースのアプリケーション（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）には、保安（ｓｅｃｕｒｉｔｙ）、運送（ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ）、ヘルスケア（ｈｅａｌｔｈ  ｃａｒｅ）などが含まれてもよい。このような適用例の特性を考慮すると、一般に、Ｍ２Ｍ通信は、数多くの機器が存在する環境でたまに少量のデータを低速で送受信することを支援できるものでなければならない。
【００７１】
具体的には、Ｍ２Ｍ通信は多数のＳＴＡを支援できるものでなければならない。現在定義されている無線ＬＡＮシステムでは、一つのＡＰに最大２００７個のＳＴＡが連携される場合を仮定するが、Ｍ２Ｍ通信ではそれよりも多い個数（約６０００個）のＳＴＡが一つのＡＰに連携される場合を支援する方案が議論されている。また、Ｍ２Ｍ通信では低い送信速度を支援／要求するアプリケーションが多いと予想される。これを円滑に支援するために、例えば、無線ＬＡＮシステムでは、ＴＩＭ（Ｔｒａｆｆｉｃ  Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ  Ｍａｐ）要素に基づいてＳＴＡが自身に送信されるデータの有無を認知できるが、ＴＩＭのビットマップサイズを減らす方案が議論されている。また、Ｍ２Ｍ通信では送信／受信間隔が非常に長いトラフィックが多いと予想される。例えば、電気／ガス／水道の使用量のように長い周期（例えば、１ケ月）ごとに大変少ない量のデータをやり取りすることが要求される。そのため、無線ＬＡＮシステムでは、一つのＡＰに連携され得るＳＴＡの個数が非常に多くなっても、一つのビーコン周期の間にＡＰから受信するデータフレームが存在するＳＴＡの個数が大変少ない場合を効率的に支援する方案が議論されている。
【００７２】
このように無線ＬＡＮ技術は急速に進化しつつあり、前述の例示に加えて、直接リンクセットアップ、メディアストリーミング性能の改善、高速及び／又は大規模の初期セッションセットアップの支援、拡張された帯域幅及び動作周波数の支援などのための技術が開発されている。
【００７３】
媒体アクセスメカニズム
ＩＥＥＥ ８０２．１１に基づく無線ＬＡＮシステムにおいて、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉｕｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）の基本アクセスメカニズムは、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ  ｗｉｔｈ  Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）メカニズムである。ＣＳＭＡ／ＣＡメカニズムは、ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＭＡＣの分配調整機能（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ、ＤＣＦ）とも呼ばれるが、基本的に「ｌｉｓｔｅｎ  ｂｅｆｏｒｅ  ｔａｌｋ」アクセスメカニズムを採用している。このような類型のアクセスメカニズムによれば、ＡＰ及び／又はＳＴＡは送信を開始するに先立ち、所定の時間区間（例えば、ＤＩＦＳ（ＤＣＦ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）の間に無線チャネル又は媒体（ｍｅｄｉｕｍ）をセンシング（ｓｅｎｓｉｎｇ）するＣＣＡ（Ｃｌｅａｒ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ａｓｓｅｓｓｍｅｎｔ）を行うことができる。センシングの結果、媒体が遊休状態（ｉｄｌｅ  ｓｔａｔｕｓ）と判断されると、当該媒体を介してフレーム送信を始める。一方、媒体が占有状態（ｏｃｃｕｐｉｅｄ  ｓｔａｔｕｓ）と感知されると、当該ＡＰ及び／又はＳＴＡは自分の送信を開始せず、媒体アクセスのための遅延期間（例えば、任意バックオフ周期（ｒａｎｄｏｍ  ｂａｃｋｏｆｆ  ｐｅｒｉｏｄ））を設定して待った後、フレーム送信を試みることができる。任意バックオフ周期の適用から、複数のＳＴＡはそれぞれ異なった時間待った後にフレーム送信を試みることが期待されるため、衝突（ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ）を最小化することができる。
【００７４】
また、ＩＥＥＥ ８０２．１１ ＭＡＣプロトコルはＨＣＦ（Ｈｙｂｒｉｄ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）を提供する。ＨＣＦはＤＣＦとＰＣＦ（Ｐｏｉｎｔ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）に基づく。ＰＣＦは、ポーリング（ｐｏｌｌｉｎｇ）ベースの同期式アクセス方式で、全ての受信ＡＰ及び／又はＳＴＡがデータフレームを受信できるように周期的にポーリングする方式のことをいう。また、ＨＣＦは、ＥＤＣＡ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ａｃｃｅｓｓ）とＨＣＣＡ（ＨＣＦ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ａｃｃｅｓｓ）を有する。ＥＤＣＡは、提供者が複数のユーザにデータフレームを提供するためのアクセス方式を競合ベースとするものであり、ＨＣＣＡは、ポーリングメカニズムを用いた非競合ベースのチャネルアクセス方式を用いるものである。また、ＨＣＦは、ＷＬＡＮのＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）を向上させるための媒体アクセスメカニズムを含み、競合周期（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｏｄ；ＣＰ）、非競合周期（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｆｒｅｅ  Ｐｅｒｉｏｄ；ＣＦＰ）のいずれにおいてもＱｏＳデータを送信することができる。
【００７５】
図６は、バックオフ過程を説明するための図である。
【００７６】
図６を参照して任意バックオフ周期に基づく動作について説明する。占有（ｏｃｃｕｐｙ又はｂｕｓｙ）状態だった媒体が遊休（ｉｄｌｅ）状態に変更されると、複数のＳＴＡはデータ（又はフレーム）送信を試みることができる。この時、衝突を最小化するための方案として、ＳＴＡはそれぞれ任意バックオフカウントを選択し、それに該当するスロット時間だけ待機した後、送信を試みることができる。任意バックオフカウントは、パケット番号（Ｐａｃｋｅｔ  Ｎｕｍｂｅｒ）値を有し、０乃至ＣＷ範囲の値のいずれか一つに決定され得る。ここで、ＣＷは、競合ウィンドウ（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｗｉｎｄｏｗ）パラメータ値である。ＣＷパラメータは初期値としてＣＷｍｉｎが与えられるが、送信失敗の場合（例えば、送信されたフレームに対するＡＣＫを受信できなかった場合）に２倍の値を取ることができる。ＣＷパラメータ値がＣＷｍａｘになると、データ送信に成功するまでＣＷｍａｘ値を維持しながらデータ送信を試みることができ、データ送信に成功する場合にはＣＷｍｉｎ値にリセットされる。ＣＷ、ＣＷｍｉｎ及びＣＷｍａｘ値は２n−１（ｎ＝０，１，２，…）に設定されることが好ましい。
【００７７】
任意バックオフ過程が始まると、ＳＴＡは、決定されたバックオフカウント値によってバックオフスロットをカウントダウンする間に続けて媒体をモニタする。媒体が占有状態とモニタされるとカウントダウンを止めて待機し、媒体が遊休状態になると残りのカウントダウンを再開する。
【００７８】
図６の例示で、ＳＴＡ３のＭＡＣに送信するパケットが到達した場合に、ＳＴＡ３はＤＩＦＳだけ媒体が遊休状態であることを確認し、直ちにフレームを送信することができる。一方、残りのＳＴＡは、媒体が占有（ｂｕｓｙ）状態であることをモニタして待機する。その間にＳＴＡ１、ＳＴＡ２及びＳＴＡ５のそれぞれでも送信するデータが発生することがあり、それぞれのＳＴＡは、媒体が遊休状態とモニタされると、ＤＩＦＳだけ待機した後に、それぞれ選択した任意バックオフカウント値によってバックオフスロットのカウントダウンを行うことができる。図６の例示では、ＳＴＡ２が最も小さいバックオフカウント値を選択し、ＳＴＡ１が最も大きいバックオフカウント値を選択した場合を示す。すなわち、ＳＴＡ２がバックオフカウントを終えてフレーム送信を始める時点でＳＴＡ５の残余バックオフ時間はＳＴＡ１の残余バックオフ時間よりも短い場合を例示する。ＳＴＡ１及びＳＴＡ５は、ＳＴＡ２が媒体を占有する間に暫くカウントダウンを止めて待機する。ＳＴＡ２の占有が終了して媒体が再び遊休状態になると、ＳＴＡ１及びＳＴＡ５はＤＩＦＳだけ待機した後に、止めていたバックオフカウントを再開する。すなわち、残余バックオフ時間だけの余りのバックオフスロットをカウントダウンした後にフレーム送信を始めることができる。ＳＴＡ５の残余バックオフ時間がＳＴＡ１よりも短かったため、ＳＴＡ５がフレーム送信を始めるようになる。一方、ＳＴＡ２が媒体を占有する間にＳＴＡ４でも送信するデータが発生することがある。このとき、ＳＴＡ４の立場では、媒体が遊休状態になるとＤＩＦＳだけ待機した後、自身が選択した任意バックオフカウント値によるカウントダウンを行ってフレーム送信を始めることができる。図６の例示では、ＳＴＡ５の残余バックオフ時間がＳＴＡ４の任意バックオフカウント値と偶然に一致する場合を示し、この場合、ＳＴＡ４とＳＴＡ５間に衝突が発生することがある。衝突が発生する場合はＳＴＡ４、ＳＴＡ５両方ともＡＣＫを受けることができず、データ送信に失敗することになる。この場合、ＳＴＡ４とＳＴＡ５はＣＷ値を２倍に増やした後に任意バックオフカウント値を選択してカウントダウンを行うことができる。一方、ＳＴＡ１は、ＳＴＡ４とＳＴＡ５の送信によって媒体が占有状態である間に待機しているが、媒体が遊休状態になると、ＤＩＦＳだけ待機した後、残余バックオフ時間が経過するとフレーム送信を開始することができる。
【００７９】
ＳＴＡのセンシング動作
前述したように、ＣＳＭＡ／ＣＡメカニズムは、ＡＰ及び／又はＳＴＡが媒体を直接センシングする物理的キャリアセンシング（ｐｈｙｓｉｃａｌ  ｃａｒｒｉｅｒ  ｓｅｎｓｉｎｇ）の他、仮想キャリアセンシング（ｖｉｒｔｕａｌ  ｃａｒｒｉｅｒ  ｓｅｎｓｉｎｇ）も含む。仮想キャリアセンシングは、隠されたノード問題（ｈｉｄｄｅｎ  ｎｏｄｅ  ｐｒｏｂｌｅｍ）などのように媒体アクセスで発生し得る問題を補完するために用いられる。仮想キャリアセンシングのために、無線ＬＡＮシステムのＭＡＣはネットワーク割当ベクトル（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ  Ｖｅｃｔｏｒ；ＮＡＶ）を用いることができる。ＮＡＶは、現在媒体を利用したり又は利用する権限のあるＡＰ及び／又はＳＴＡが、媒体を使用可能な状態になるまで残っている時間を、他のＡＰ及び／又はＳＴＡに指示（ｉｎｄｉｃａｔｅ）する値である。したがって、ＮＡＶに設定された値は、当該フレームを送信するＡＰ及び／又はＳＴＡによって媒体の利用が予定されている期間に該当し、ＮＡＶ値を受信するＳＴＡは、当該期間において媒体アクセスが禁止される。ＮＡＶは、例えば、フレームのＭＡＣヘッダー（ｈｅａｄｅｒ）の”ｄｕｒａｔｉｏｎ”フィールドの値によって設定することができる。また、ＮＡＶ値は、マイクロ秒（ｍｉｃｒｏｓｅｃｏｎｄ）単位に計算／決定することができる。
【００８０】
また、衝突可能性を低減するために堅牢な衝突検出（ｒｏｂｕｓｔ  ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  ｄｅｔｅｃｔ）メカニズムが導入された。これについて図７及び図８を参照して説明する。実際にキャリアセンシング範囲と送信範囲は同一でないこともあるが、説明の便宜のために両者は同一であると仮定する。
【００８１】
図７は、隠されたノード及び露出されたノードを説明するための図である。
【００８２】
図７（ａ）は、隠されたノードに対する例示であり、ＳＴＡ ＡとＳＴＡ Ｂとが通信中にあり、ＳＴＡ Ｃが送信する情報を持っている場合である。具体的に、ＳＴＡ ＡがＳＴＡ Ｂに情報を送信している状況であるにもかかわらず、ＳＴＡ ＣがＳＴＡ Ｂにデータを送る前にキャリアセンシングを行う際、媒体が遊休状態にあると判断することがある。これは、ＳＴＡ Ａの送信（すなわち、媒体占有）をＳＴＡ Ｃの位置ではセンシングできないこともあるためである。このような場合、ＳＴＡ ＢはＳＴＡ ＡとＳＴＡ Ｃの情報を同時に受け、衝突が発生することになる。このとき、ＳＴＡ ＡをＳＴＡ Ｃの隠されたノードということができる。
【００８３】
図７（ｂ）は、露出されたノード（ｅｘｐｏｓｅｄ  ｎｏｄｅ）に対する例示であり、ＳＴＡ ＢがＳＴＡ Ａにデータを送信している状況で、ＳＴＡ ＣがＳＴＡ Ｄに送信する情報を持っている場合である。この場合、ＳＴＡ Ｃがキャリアセンシングを行うと、ＳＴＡ Ｂの送信によって媒体が占有された状態であると判断することができる。そのため、ＳＴＡ ＣがＳＴＡ Ｄに送信する情報を持っていても、媒体占有状態とセンシングされたため、媒体が遊休状態になるまで待たなければならない。しかし、実際にはＳＴＡ ＡはＳＴＡ Ｃの送信範囲外にあるため、ＳＴＡ Ｃからの送信とＳＴＡ Ｂからの送信とがＳＴＡ Ａの立場では衝突しないこともあるため、ＳＴＡ Ｃは、ＳＴＡ Ｂが送信を止めるまで余計に待機することになる。このとき、ＳＴＡ ＣをＳＴＡ Ｂの露出されたノードということができる。
【００８４】
図８は、ＲＴＳとＣＴＳを説明するための図である。
【００８５】
図７のような例示的な状況で衝突回避（ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  ｖｏｉｄａｎｃｅ）メカニズムを効率的に利用するために、ＲＴＳ（ｒｅｑｕｅｓｔ  ｔｏ  ｓｅｎｄ）とＣＴＳ（ｃｌｅａｒ  ｔｏ  ｓｅｎｄ）などの短いシグナリングパケット（ｓｈｏｒｔ  ｓｉｇｎａｌｉｎｇ  ｐａｃｋｅｔ）を利用することができる。両ＳＴＡ間のＲＴＳ／ＣＴＳは周囲のＳＴＡがオーバーヒヤリング（ｏｖｅｒｈｅａｒｉｎｇ）できるようにし、この周囲のＳＴＡが上記両ＳＴＡ間の情報送信の有無を考慮するようにすることができる。例えば、データを送信しようとするＳＴＡがデータを受けるＳＴＡにＲＴＳフレームを送信すると、データを受けるＳＴＡはＣＴＳフレームを周囲のＳＴＡに送信することによって、自身がデータを受けることを知らせることができる。
【００８６】
図８（ａ）は、隠されたノード問題を解決する方法に関する例示であり、ＳＴＡ ＡとＳＴＡ ＣがいずれもＳＴＡ Ｂにデータを送信しようとする場合を仮定する。ＳＴＡ ＡがＲＴＳをＳＴＡ Ｂに送ると、ＳＴＡ ＢはＣＴＳを自身の周囲にあるＳＴＡ Ａ及びＳＴＡ Ｃの両方に送信する。その結果、ＳＴＡ ＣはＳＴＡ ＡとＳＴＡ Ｂのデータ送信が終わるまで待機し、衝突を避けることができる。
【００８７】
図８（ｂ）は、露出されたノード問題を解決する方法に関する例示であり、ＳＴＡ ＡとＳＴＡ Ｂ間のＲＴＳ／ＣＴＳ送信をＳＴＡ Ｃがオーバーヒヤリングすることによって、ＳＴＡ Ｃは自身が他のＳＴＡ（例えば、ＳＴＡ Ｄ）にデータを送信しても衝突が発生しないと判断することができる。すなわち、ＳＴＡ Ｂは周囲の全ＳＴＡにＲＴＳを送信し、実際に送るデータを持っているＳＴＡ ＡのみがＣＴＳを送信するようになる。ＳＴＡ Ｃは、ＲＴＳのみを受信し、ＳＴＡ ＡのＣＴＳは受信できなかったため、ＳＴＡ ＡがＳＴＡ Ｃのキャリアセンシング外にあるということがわかる。
【００８８】
電力管理
前述したように、無線ＬＡＮシステムではＳＴＡが送受信を行う前にチャネルセンシングを行わなければならないが、チャネルを常にセンシングすることはＳＴＡの持続的な電力消耗を引き起こす。受信状態での電力消耗は送信状態での電力消耗と大差がないため、受信状態を持続することも、電力の制限された（すなわち、バッテリーによって動作する）ＳＴＡには大きな負担となる。したがって、ＳＴＡが持続的にチャネルをセンシングするために受信待機状態を維持すると、無線ＬＡＮ処理率の側面で特別な利点もなく電力を非効率的に消耗することになる。このような問題点を解決するために、無線ＬＡＮシステムではＳＴＡの電力管理（ｐｏｗｅｒ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ；ＰＭ）モードを支援する。
【００８９】
ＳＴＡの電力管理モードはアクティブ（ａｃｔｉｖｅ）モード及び節電（ｐｏｗｅｒ  ｓａｖｅ；ＰＳ）モードに区別される。ＳＴＡは基本的にアクティブモードで動作する。アクティブモードで動作するＳＴＡは、アウェイク状態（ａｗａｋｅ  ｓｔａｔｅ）を維持する。アウェイク状態は、フレーム送受信やチャネルスキャニングなどの正常動作が可能な状態である。一方、ＰＳモードで動作するＳＴＡは、スリープ状態（ｓｌｅｅｐ  ｓｔａｔｅ）（又は、ドーズ（ｄｏｓｅ）状態）とアウェイク状態（ａｗａｋｅ  ｓｔａｔｅ）を切り替えながら動作する。スリープ状態で動作するＳＴＡは、最小限の電力で動作し、フレーム送受信もチャネルスキャニングも行わない。
【００９０】
ＳＴＡがスリープ状態でできるだけ長く動作するほど電力消耗が減るため、ＳＴＡの動作期間が増加する。しかし、スリープ状態ではフレーム送受信が不可能なため、無条件に長く動作するわけにはいかない。スリープ状態で動作するＳＴＡがＡＰに送信するフレームを有すると、アウェイク状態に切り替わってフレームを送信することができる。一方、ＡＰがＳＴＡに送信するフレームがある場合、スリープ状態のＳＴＡはそれを受信できないことはもとより、受信するフレームが存在するということも把握できない。したがって、ＳＴＡは自身に送信されるフレームが存在するか否かを確認するために（また、存在するならそれを受信するために）特定周期に従ってアウェイク状態に切り替わる動作が必要でありうる。
【００９１】
図９は、電力管理動作を説明するための図である。
【００９２】
図９を参照すると、ＡＰ ２１０は、一定の周期でビーコンフレーム（ｂｅａｃｏｎ  ｆｒａｍｅ）をＢＳＳ内のＳＴＡに送信する（Ｓ２１１、Ｓ２１２、Ｓ２１３、Ｓ２１４、Ｓ２１５、Ｓ２１６）。ビーコンフレームには、ＴＩＭ（Ｔｒａｆｆｉｃ  Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ  Ｍａｐ）情報要素（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｅｌｅｍｅｎｔ）が含まれる。ＴＩＭ情報要素は、ＡＰ ２１０が自身と連携されているＳＴＡに対するバッファされたトラフィックが存在し、フレームを送信することを知らせる情報を含む。ＴＩＭ要素には、ユニキャスト（ｕｎｉｃａｓｔ）フレームを知らせるために用いられるＴＩＭと、マルチキャスト（ｍｕｌｔｉｃａｓｔ）又はブロードキャスト（ｂｒｏａｄｃａｓｔ）フレームを知らせるために用いられるＤＴＩＭ（ｄｅｌｉｖｅｒｙ  ｔｒａｆｆｉｃ  ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ  ｍａｐ）がある。
【００９３】
ＡＰ ２１０は、３回のビーコンフレームを送信する度に１回ずつＤＴＩＭを送信することができる。ＳＴＡ１ ２２０及びＳＴＡ２ ２３０はＰＳモードで動作するＳＴＡである。ＳＴＡ１ ２２０及びＳＴＡ２ ２３０は、所定の周期のウェイクアップインターバル（ｗａｋｅｕｐ  ｉｎｔｅｒｖａｌ）ごとにスリープ状態からアウェイク状態に切り替わり、ＡＰ ２１０によって送信されたＴＩＭ要素を受信できるように設定されてもよい。それぞれのＳＴＡは、自身のローカルクロック（ｌｏｃａｌ  ｃｌｏｃｋ）に基づいてアウェイク状態に切り替わる時点を計算することができ、図９の例示ではＳＴＡのクロックがＡＰのクロックと一致すると仮定する。
【００９４】
例えば、所定のウェイクアップインターバルは、ＳＴＡ１ ２２０がビーコンインターバルごとにアウェイク状態に切り替わってＴＩＭ要素を受信できるように設定されてもよい。そのため、ＳＴＡ１ ２２０は、ＡＰ ２１０が最初にビーコンフレームを送信する時（Ｓ２１１）にアウェイク状態に切り替わり得る（Ｓ２２１）。ＳＴＡ１ ２２０は、ビーコンフレームを受信してＴＩＭ要素を取得することができる。取得されたＴＩＭ要素が、ＳＴＡ１ ２２０に送信されるフレームがあることを示すと、ＳＴＡ１ ２２０は、ＡＰ ２１０にフレーム送信を要求するＰＳ−Ｐｏｌｌ（Ｐｏｗｅｒ  Ｓａｖｅ−Ｐｏｌｌ）フレームをＡＰ ２１０に送信することができる（Ｓ２２１ａ）。ＡＰ ２１０は、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに対応してフレームをＳＴＡ１ ２２０に送信することができる（Ｓ２３１）。フレーム受信を完了したＳＴＡ１ ２２０は再びスリープ状態に切り替わって動作する。
【００９５】
ＡＰ ２１０が二番目にビーコンフレームを送信するにあたり、他の装置が媒体にアクセスするなどして媒体が占有された（ｂｕｓｙ  ｍｅｄｉｕｍ）状態であるから、ＡＰ ２１０は正確なビーコンインターバルに合わせてビーコンフレームを送信できず、遅延された時点に送信することがある（Ｓ２１２）。この場合、ＳＴＡ１ ２２０はビーコンインターバルに合わせて動作モードをアウェイク状態に切り替えるが、遅延送信されるビーコンフレームを受信できず、再びスリープ状態に切り替わる（Ｓ２２２）。
【００９６】
ＡＰ ２１０が三番目にビーコンフレームを送信する時、当該ビーコンフレームはＤＴＩＭと設定されたＴＩＭ要素を含むことができる。ただし、媒体が占有された（ｂｕｓｙ  ｍｅｄｉｕｍ）状態であるから、ＡＰ ２１０はビーコンフレームを遅延して送信する（Ｓ２１３）。ＳＴＡ１ ２２０は、ビーコンインターバルに合わせてアウェイク状態に切り替わって動作し、ＡＰ ２１０によって送信されるビーコンフレームからＤＴＩＭを取得することができる。ＳＴＡ１ ２２０が取得したＤＴＩＭは、ＳＴＡ１ ２２０に送信されるフレームはなく、他のＳＴＡのためのフレームが存在することを示す場合を仮定する。この場合、ＳＴＡ１ ２２０は、自身が受信するフレームがないことを確認し、再びスリープ状態に切り替わって動作することができる。ＡＰ ２１０はビーコンフレーム送信後にフレームを該当のＳＴＡに送信する（Ｓ２３２）。
【００９７】
ＡＰ ２１０は、四番目にビーコンフレームを送信する（Ｓ２１４）。ただし、ＳＴＡ１ ２２０は、その以前の２回にわたるＴＩＭ要素受信から、自身に対するバッファされたトラフィックが存在するという情報が取得できなかったため、ＴＩＭ要素受信のためのウェイクアップインターバルを調整してもよい。又は、ＡＰ ２１０によって送信されるビーコンフレームにＳＴＡ１ ２２０のウェイクアップインターバル値を調整するためのシグナリング情報が含まれた場合、ＳＴＡ１ ２２０のウェイクアップインターバル値が調整されてもよい。本例示で、ＳＴＡ１ ２２０はビーコンインターバルごとにＴＩＭ要素受信のために運営状態を切り替えたが、３回のビーコンインターバルごとに１回起床するように運営状態を切り替えるように設定してもよい。したがって、ＳＴＡ１ ２２０は、ＡＰ ２１０が四番目のビーコンフレームを送信し（Ｓ２１４）、五番目のビーコンフレームを送信する時点に（Ｓ２１５）スリープ状態を維持するため、ＴＩＭ要素を取得することができない。
【００９８】
ＡＰ ２１０が六番目にビーコンフレームを送信する時（Ｓ２１６）、ＳＴＡ１ ２２０はアウェイク状態に切り替わって動作し、ビーコンフレームに含まれたＴＩＭ要素を取得することができる（Ｓ２２４）。ＴＩＭ要素は、ブロードキャストフレームが存在することを示すＤＴＩＭであるから、ＳＴＡ１ ２２０はＰＳ−ＰｏｌｌフレームをＡＰ ２１０に送信することなく、ＡＰ ２１０によって送信されるブロードキャストフレームを受信することができる（Ｓ２３４）。一方、ＳＴＡ２ ２３０に設定されたウェイクアップインターバルはＳＴＡ１ ２２０に比べて長い周期に設定されてもよい。そのため、ＳＴＡ２ ２３０は、ＡＰ ２１０が五番目にビーコンフレームを送信する時点（Ｓ２１５）にアウェイク状態に切り替わってＴＩＭ要素を受信することができる（Ｓ２４１）。ＳＴＡ２ ２３０は、ＴＩＭ要素から、自身に送信されるフレームが存在することがわかり、フレーム送信を要求するためにＡＰ ２１０にＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる（Ｓ２４１ａ）。ＡＰ ２１０はＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに対応してＳＴＡ２ ２３０にフレームを送信することができる（Ｓ２３３）。
【００９９】
図９のような節電モードの運営のためにＴＩＭ要素には、ＳＴＡに送信されるフレームが存在するか否かを示すＴＩＭ、又はブロードキャスト／マルチキャストフレームが存在するか否かを示すＤＴＩＭが含まれる。ＤＴＩＭはＴＩＭ要素のフィールド設定によって具現することができる。
【０１００】
図１０乃至図１２は、ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。
【０１０１】
図１０を参照すると、ＳＴＡは、ＡＰからＴＩＭを含むビーコンフレームを受信するためにスリープ状態からアウェイク状態に切り替わり、受信したＴＩＭ要素を解釈して、自身に送信されるバッファされたトラフィックがあることを確認できる。ＳＴＡは、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームの送信のための媒体アクセスのために他のＳＴＡと競合（ｃｏｎｔｅｎｄｉｎｇ）を行った後に、ＡＰにデータフレーム送信を要求するためにＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる。ＳＴＡによって送信されたＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信したＡＰは、ＳＴＡにフレームを送信することができる。ＳＴＡはデータフレームを受信し、それに対する確認応答（ＡＣＫ）フレームをＡＰに送信することができる。以降、ＳＴＡは再びスリープ状態に切り替わり得る。
【０１０２】
図１０のように、ＡＰは、ＳＴＡからＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信した後、所定の時間（例えば、ＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ））後にデータフレームを送信する即時応答（ｉｍｍｅｄｉａｔｅ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ）方式によって動作することができる。一方、ＡＰがＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信した後に、ＳＴＡに送信するデータフレームをＳＩＦＳ時間の間に用意できなかった場合は、遅れた応答（ｄｅｆｅｒｒｅｄ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ）方式によって動作してもよく、それについて図１１を参照して説明する。
【０１０３】
図１１の例示で、ＳＴＡがスリープ状態からアウェイク状態に切り替わってＡＰからＴＩＭを受信し、競合を経てＰＳ−ＰｏｌｌフレームをＡＰに送信する動作は、図１０の例と同一である。ＡＰがＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信したが、ＳＩＦＳの間にデータフレームを用意できなかった場合、データフレームを送信する代わりにＡＣＫフレームをＳＴＡに送信してもよい。ＡＰは、ＡＣＫフレーム送信後にデータフレームが用意されると、競合を行った後、データフレームをＳＴＡに送信することができる。ＳＴＡはデータフレームを成功裏に受信したことを示すＡＣＫフレームをＡＰに送信し、スリープ状態に切り替わり得る。
【０１０４】
図１２は、ＡＰがＤＴＩＭを送信する例に関するものである。ＳＴＡはＡＰからＤＴＩＭ要素を含むビーコンフレームを受信するためにスリープ状態からアウェイク状態に切り替わってもよい。これらのＳＴＡは、受信したＤＴＩＭから、マルチキャスト／ブロードキャストフレームが送信されることがわかる。ＡＰは、ＤＴＩＭを含むビーコンフレームを送信後に、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームの送受信動作無しで直ちにデータ（すなわち、マルチキャスト／ブロードキャストフレーム）を送信することができる。これらのＳＴＡは、ＤＴＩＭを含むビーコンフレームを受信してから引き続きアウェイク状態を維持しながらデータを受信し、データ受信が完了した後再びスリープ状態に切り替わり得る。
【０１０５】
フレーム構造
図１３は、ＩＥＥＥ ８０２．１１システムで用いられるフレーム構造の一例を説明するための図である。
【０１０６】
ＰＰＤＵ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｌａｙｅｒ  Ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ（ＰＬＣＰ）Ｐａｃｋｅｔ  Ｄａｔａ  Ｕｎｉｔ）フレームフォーマットは、ＳＴＦ（Ｓｈｏｒｔ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ）、ＬＴＦ（Ｌｏｎｇ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ）、ＳＩＧ（ＳＩＧＮＡＬ）フィールド、及びデータ（Ｄａｔａ）フィールドで構成することができる。最も基本的な（例えば、ｎｏｎ−ＨＴ（Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ））ＰＰＤＵフレームフォーマットは、Ｌ−ＳＴＦ（Ｌｅｇａｃｙ−ＳＴＦ）、Ｌ−ＬＴＦ（Ｌｅｇａｃｙ−ＬＴＦ）、ＳＩＧフィールド及びデータフィールドのみで構成することができる。また、ＰＰＤＵフレームフォーマットの種類（例えば、ＨＴ−ｍｉｘｅｄフォーマットＰＰＤＵ、ＨＴ−ｇｒｅｅｎｆｉｅｌｄフォーマットＰＰＤＵ、ＶＨＴ（Ｖｅｒｙ  Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）ＰＰＤＵなど）によって、ＳＩＧフィールドとデータフィールドとの間に追加の（又は、他の種類の）ＳＴＦ、ＬＴＦ、ＳＩＧフィールドを含むこともできる。
【０１０７】
ＳＴＦは、信号検出、ＡＧＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｇａｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）、ダイバーシティ選択、精密な時間同期などのための信号であり、ＬＴＦは、チャネル推定、周波数誤差推定などのための信号である。ＳＴＦとＬＴＦを合わせてＰＬＣＰプリアンブル（ｐｒｅａｍｂｌｅ）と称することができ、ＰＬＣＰプリアンブルは、ＯＦＤＭ物理層の同期化及びチャネル推定のための信号といえる。
【０１０８】
ＳＩＧフィールドは、ＲＡＴＥフィールド及びＬＥＮＧＴＨフィールドなどを含むことができる。ＲＡＴＥフィールドは、データの変調及びコーディングレートに関する情報を含むことができる。ＬＥＮＧＴＨフィールドは、データの長さに関する情報を含むことができる。さらに、ＳＩＧフィールドはパリティ（ｐａｒｉｔｙ）ビット、ＳＩＧ ＴＡＩＬビットなどを含むことができる。
【０１０９】
データフィールドは、ＳＥＲＶＩＣＥフィールド、ＰＳＤＵ（ＰＬＣＰ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｄａｔａ  Ｕｎｉｔ）、ＰＰＤＵ ＴＡＩＬビットを含むことができ、必要な場合にはパディングビットを含むこともできる。ＳＥＲＶＩＣＥフィールドの一部のビットは、受信端におけるデスクランブラの同期化のために用いることができる。ＰＳＤＵは、ＭＡＣ層で定義されるＭＡＣ ＰＤＵ（Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｄａｔａ  Ｕｎｉｔ）に対応し、上位層で生成／利用されるデータを含むことができる。ＰＰＤＵ ＴＡＩＬビットは、エンコーダを０状態にリターンするために用いることができる。パディングビットは、データフィールドの長さを所定の単位に合わせるために用いることができる。
【０１１０】
ＭＡＣ ＰＤＵは、様々なＭＡＣフレームフォーマットによって定義し、基本的なＭＡＣフレームは、ＭＡＣヘッダー、フレームボディー、及びＦＣＳ（Ｆｒａｍｅ  Ｃｈｅｃｋ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅ）で構成する。ＭＡＣフレームは、ＭＡＣ ＰＤＵで構成し、ＰＰＤＵフレームフォーマットのデータ部分のＰＳＤＵを介して送信／受信することができる。
【０１１１】
ＭＡＣヘッダーは、フレーム制御（Ｆｒａｍｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）フィールド、期間（Ｄｕｒａｔｉｏｎ）／ＩＤフィールド、アドレス（Ａｄｄｒｅｓｓ）フィールドなどを含む。フレーム制御フィールドは、フレーム送信／受信に必要な制御情報を含むことができる。期間／ＩＤフィールドは当該フレームなどを送信するための時間に設定することができる。ＭＡＣヘッダーのＳｅｑｕｅｎｃｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ、ＱｏＳ Ｃｏｎｔｒｏｌ、ＨＴ Ｃｏｎｔｒｏｌサブフィールドなどの具体的な内容は、ＩＥＥＥ８０２．１１−２０１２標準文書を参照することができる。
【０１１２】
ＭＡＣヘッダーのフレーム制御フィールドは、Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｖｅｒｓｉｏｎ、Ｔｙｐｅ、Ｓｕｂｔｙｐｅ、Ｔｏ ＤＳ、Ｆｒｏｍ ＤＳ、Ｍｏｒｅ Ｆｒａｇｍｅｎｔ、Ｒｅｔｒｙ、Ｐｏｗｅｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ、Ｍｏｒｅ Ｄａｔａ、Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ Ｆｒａｍｅ、Ｏｒｄｅｒサブフィールドを含むことができる。フレーム制御フィールドのそれぞれのサブフィールドの内容は、ＩＥＥＥ８０２．１１−２０１２標準文書を参照することができる。
【０１１３】
一方、ヌル−データパケット（ＮＤＰ）フレームフォーマットは、データパケットを含まない形態のフレームフォーマットを意味する。すなわち、ＮＤＰフレームは、一般のＰＰＤＵフォーマットにおいてＰＬＣＰヘッダー部分（すなわち、ＳＴＦ、ＬＴＦ及びＳＩＧフィールド）のみを含み、残りの部分（すなわち、データフィールド）は含まないフレームフォーマットを意味する。ＮＤＰフレームは、短い（ｓｈｏｒｔ）フレームフォーマットと呼ぶこともできる。
【０１１４】
ＴＸＯＰ中断
ＥＤＣＡを用いてチャネルにアクセスできるようになったＳＴＡが自身の送信待機列（ｑｕｅｕｅ）を空けた場合、残っている時間区間がフレーム送信に十分であれば、ＣＦ（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｆｒｅｅ）−ＥＮＤフレームを送信することができる。ＣＦ−ＥＮＤフレームを送信することによって、当該ＳＴＡは、自身の送信機会（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｏｐｐｏｒｔｕｎｉｔｙ；ＴＸＯＰ）が終了したことを明示的に示すことができる。ここで、ＴＸＯＰは、特定ＳＴＡが無線媒体上におけるフレーム交換を開始する権利を有する時間インターバルと定義することができ、開始タイミング及び最大期間値によって設定することができる。
【０１１５】
ＣＦ−ＥＮＤフレームを送信するＴＸＯＰ保有者（ｈｏｌｄｅｒ）は、現在ＴＸＯＰ内で更なるフレーム交換シーケンスを開始してはならない。
【０１１６】
ＴＸＯＰ保有者ではない非−ＡＰ ＳＴＡはＣＦ−ＥＮＤフレームを送信してはならない。
【０１１７】
ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信するＳＴＡは、それをＮＡＶリセット（ｒｅｓｅｔ）と解釈する。すなわち、当該ＳＴＡは、ＣＦ−ＥＮＤフレームを含むデータユニット（例えば、ＰＰＤＵ）の終了時点でＮＡＶタイマーを０にリセットすることができる。
【０１１８】
ＡＰが自身のＢＳＳＩＤと一致するＢＳＳＩＤを有するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信した場合、ＳＩＦＳ時間の後にＣＦ−ＥＮＤフレームを送信することによって応答することができる。
【０１１９】
ＴＸＯＰ保有者による単一ＣＦ−ＥＮＤフレームの送信は、当該ＴＸＯＰ保有者の送信を聞く（ｈｅａｒ）ことができるＳＴＡのＮＡＶをリセットすることができる。このＮＡＶリセットを誘発するＣＦ−ＥＮＤフレームを聞くことはできないが、ＮＡＶをリセットするＴＸＯＰ応答者の送信を聞くことができるＳＴＡが存在することができる（例えば、隠されたノードの状況）。このようなＳＴＡは、本来のＮＡＶ予約（ｒｅｓｅｒｖａｔｉｏｎ）が満了するまでは媒体に対する競合が禁止される。
【０１２０】
図１４は、ＴＸＯＰ中断（ｔｒｕｎｃａｔｉｏｎ）の例示を説明するための図である。
【０１２１】
ＳＴＡは、ＥＤＣＡチャネルアクセスを用いて媒体にアクセスすることができる。その後、ＳＴＡは、ＮＡＶ設定シーケンス（例えば、ＲＴＳ／ＣＴＳ）を送信することができる。ＳＩＦＳ時間後に、ＳＴＡは開始者（ｉｎｉｔｉａｔｏｒ）シーケンスを送信し、これによって、ＴＸＯＰ保有者とＴＸＯＰ応答者間の複数個のＰＰＤＵの送受信を行うことができる。ＰＰＤＵ送受信シーケンスの終了時点に、ＴＸＯＰ保有者が当該ＴＸＯＰ内に送信されるに適したデータをそれ以上持っていないと、ＴＸＯＰ保有者ＳＴＡはＣＦ−ＥＮＤフレームを送信することによってＴＸＯＰを中断（ｔｒｕｎｃａｔｅ）させることができる。
【０１２２】
ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信するＳＴＡは、それらのＮＡＶをリセットし、更なる遅延無しで媒体に対する競合を始めることができる。
【０１２３】
このように、ＴＸＯＰを取得したＳＴＡがそれ以上送信するデータを持っていない場合に、ＴＸＯＰの保有者（又は、所有者（ｏｗｎｅｒ））によるＣＦ−ＥＮＤフレームのブロードキャストによってＴＸＯＰを中断することができる。ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡは、ＮＡＶをリセットし、ＣＦ−ＥＮＤフレーム後からチャネルアクセス（又は、チャネルに対する競合）を再び行うことができる。
【０１２４】
ＴＩＭ構造
図９乃至図１２を参照して上述したＴＩＭ（又は、ＤＴＩＭ）プロトコルに基づく節電モード運営方法において、ＳＴＡは、ＴＩＭ要素に含まれたＳＴＡ識別情報から、自身のために送信されるデータフレームが存在するか否かを確認することができる。ＳＴＡ識別情報は、ＳＴＡとＡＰとの連携（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）時にＳＴＡに割り当てられた識別子であるＡＩＤ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）に関する情報であってよい。
【０１２５】
ＡＩＤは一つのＢＳＳ内ではそれぞれのＳＴＡに対する固有の（ｕｎｉｑｕｅ）識別子として使われる。一例として、現在無線ＬＡＮシステムにおいてＡＩＤとしては１から２００７までのいずれか一つの値を割り当てることができる。現在定義されている無線ＬＡＮシステムでは、ＡＰ及び／又はＳＴＡが送信するフレームにはＡＩＤのために１４ビットを割り当てることができ、ＡＩＤ値は１６３８３まで割り当てることができるが、２００８〜１６３８３は予備（ｒｅｓｅｒｖｅｄ）値として設定されている。
【０１２６】
既存の定義によるＴＩＭ要素は、一つのＡＰに多数（例えば、２００７個を超える）のＳＴＡが連携され得るＭ２Ｍアプリケーションの適用には適していない。既存のＴＩＭ構造をそのまま拡張するとＴＩＭビットマップのサイズが過大になるため、既存のフレームフォーマットでは支援することができず、また、低い伝送レートのアプリケーションを考慮するＭ２Ｍ通信に適していない。また、Ｍ２Ｍ通信では、一つのビーコン周期の間に受信データフレームが存在するＳＴＡの個数は大変少ないと予想される。したがって、このようなＭ２Ｍ通信の適用例を考慮すれば、ＴＩＭビットマップのサイズは大きくなるが、大部分のビットが０値を有する場合が多く発生すると予想されるため、ビットマップを効率的に圧縮する技術が要求される。
【０１２７】
既存のビットマップ圧縮技術として、ビットマップの先頭部分に連続する０を省略し、オフセット（ｏｆｆｓｅｔ）（又は、開始点）値で定義する方案がある。しかし、バッファされたフレームが存在するＳＴＡの個数は少ないが、それぞれのＳＴＡのＡＩＤ値の差が大きい場合には圧縮効率が高くない。例えば、ＡＩＤが１０と２０００の値であるただ２つのＳＴＡに送信するフレームのみがバッファされている場合、圧縮されたビットマップの長さは１９９０であるが、両端を除いてはいずれも０の値を有することになる。一つのＡＰに連携され得るＳＴＡの個数が少ない場合にはビットマップ圧縮の非効率性があまり問題にならないが、ＳＴＡの個数が増加する場合は、このような非効率性が全体システム性能を阻害する要素になることもある。
【０１２８】
これを解決するための方案として、ＡＩＤを複数のグループに分けてより効果的なデータ送信を行うようにすることができる。各グループには、指定されたグループＩＤ（ＧＩＤ）が割り当てられる。このようなグループベースで割り当てられるＡＩＤについて図１５を参照して説明する。
【０１２９】
図１５（ａ）は、グループベースで割り当てられたＡＩＤの一例を示す図である。図１５（ａ）の例示では、ＡＩＤビットマップの先頭部におけるいくつかのビットを、ＧＩＤを示すために用いることができる。例えば、ＡＩＤビットマップにおける先頭の２ビットを用いて４個のＧＩＤを示すことができる。ＡＩＤビットマップの全体長がＮビットである場合、先頭の２ビット（Ｂ１及びＢ２）の値は当該ＡＩＤのＧＩＤを示す。
【０１３０】
図１５（ｂ）は、グループベースで割り当てられたＡＩＤの他の例を示す図である。図１５（ｂ）の例では、ＡＩＤの位置によってＧＩＤを割り当てることができる。このとき、同一のＧＩＤを使用するＡＩＤはオフセット（ｏｆｆｓｅｔ）及び長さ（ｌｅｎｇｔｈ）の値で表現することができる。例えば、ＧＩＤ １がオフセットＡ及び長さＢで表現されると、ビットマップ上でＡ乃至Ａ＋Ｂ−１のＡＩＤがＧＩＤ １を有するということを意味する。例えば、図１５（ｂ）の例で、全体１乃至Ｎ４のＡＩＤが４個のグループに分割されると仮定する。この場合、ＧＩＤ １に属するＡＩＤは１乃至Ｎ１であり、このグループに属するＡＩＤはオフセット１及び長さＮ１で表現することができる。次に、ＧＩＤ ２に属するＡＩＤをオフセットＮ１＋１及び長さＮ２−Ｎ１＋１で表現することができ、ＧＩＤ ３に属するＡＩＤをオフセットＮ２＋１及び長さＮ３−Ｎ２＋１で表現することができ、ＧＩＤ ４に属するＡＩＤをオフセットＮ３＋１及び長さＮ４−Ｎ３＋１で表現することができる。
【０１３１】
このようなグループベースで割り当てられるＡＩＤが導入されると、ＧＩＤによって異なる時間区間にチャネルアクセスを許容できるようにすることによって、多数のＳＴＡに対するＴＩＭ要素不足の問題を解決すると同時に、効率的なデータの送受信を行うことができる。例えば、特定時間区間では特定グループに該当するＳＴＡにのみチャネルアクセスが許容され、残りの他のＳＴＡにはチャネルアクセスが禁止されてもよい。このように特定ＳＴＡにのみアクセスが許容される所定の時間区間を、制限されたアクセスウィンドウ（Ｒｅｓｔｒｉｃｔｅｄ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｗｉｎｄｏｗ；ＲＡＷ）と呼ぶこともできる。
【０１３２】
ＧＩＤによるチャネルアクセスについて図１５（ｃ）を参照して説明する。図１５（ｃ）では、ＡＩＤが３個のグループに分けられている場合、ビーコンインターバルによるチャネルアクセスメカニズムを例示的に示す。一番目のビーコンインターバル（又は、一番目のＲＡＷ）は、ＧＩＤ １に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスが許容される区間で、他のＧＩＤに属するＳＴＡのチャネルアクセスは許容されない。これを具現するために、一番目のビーコンにはＧＩＤ １に該当するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれる。二番目のビーコンフレームにはＧＩＤ ２を有するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれ、これによって二番目のビーコンインターバル（又は、二番目のＲＡＷ）の間には、ＧＩＤ ２に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容される。三番目のビーコンフレームには、ＧＩＤ ３を有するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれ、これによって三番目のビーコンインターバル（又は、三番目のＲＡＷ）の間には、ＧＩＤ ３に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容される。四番目のビーコンフレームには再びＧＩＤ １を有するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれ、これによって四番目のビーコンインターバル（又は、四番目のＲＡＷ）の間には、ＧＩＤ １に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容される。続いて、五番目以降のビーコンインターバル（又は、五番目以降のＲＡＷ）のそれぞれにおいても、当該ビーコンフレームに含まれたＴＩＭで示す特定グループに属したＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容されてもよい。
【０１３３】
図１５（ｃ）では、ビーコンインターバルによって許容されるＧＩＤの順序が循環的又は周期的である例を示しているが、これに制限されることはない。すなわち、ＴＩＭ要素に特定ＧＩＤに属するＡＩＤのみを含めることによって、特定時間区間（例えば、特定ＲＡＷ）の間に、これら特定ＡＩＤに該当するＳＴＡのみのチャネルアクセスを許容し、残りのＳＴＡのチャネルアクセスは許容しない方式で動作してもよい。
【０１３４】
図１６は、グループ単位チャネルアクセスを説明するための図である。
【０１３５】
前述したようにＡＩＤに基づいて一つ以上のグループを構成し、グループ別に区分される時間区間にチャネルアクセスを許容するようにするとき、全ＳＴＡのチャネルアクセスが許容される特定時間区間（すなわち、Ａｌｌ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ区間）を設定することができる。又は、Ａｌｌ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ区間には、ＡＰと連携していないＳＴＡのみがチャネルアクセスを用いてＡＰにフレームを送信することが許容されるようにすることもできる。
【０１３６】
図１６（ａ）のように特定グループに属したＳＴＡのチャネルアクセスが許容される時間区間がビーコンインターバル単位に設定される場合に、特定ビーコンインターバルをＡｌｌ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ区間として設定することができる。
【０１３７】
図１６（ｂ）のように、一つのビーコンインターバル内で一部の時間区間をＡｌｌ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ区間として設定し、他の部分を特定グループに属したＳＴＡのチャネルアクセスが許容される区間として設定することもできる。
【０１３８】
図１６（ｃ）のように、グループ単位チャネルアクセス区間は、一つのビーコンインターバルを複数の区間に分けて設定することもできる。例えば、ＡＩＤが３個のグループに分けられるとき、一つのビーコンインターバルを４個の時間区間に分けることができる。ここで、４個の時間区間のうちの一つはＡｌｌ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ区間として設定し、残り３個の時間区間をグループ別に割り当てることができる。
【０１３９】
図１６（ｄ）のように、一つのビーコンインターバル内に追加の時間区間をさらに設定することもできる。例えば、ＡＩＤが３個のグループに分けられているとき、一つのビーコンインターバルを６個の時間区間に分けることができる。６個のうちの３個の時間区間はグループ別に一つずつ割り当て、残り３個の区間をＡｌｌ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ区間として設定することができる。図１６（ｄ）の例では、グループ別に割り当てられる時間区間とＡｌｌ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ区間が交互に現れているが、これは単なる例であり、これに制限されるものではない。
【０１４０】
前述したようなグループベースＡＩＤ割当方式は、ＴＩＭの階層的（ｈｉｅｒａｒｃｈｉｃａｌ）構造と呼ぶこともできる。すなわち、全体ＡＩＤ空間を複数個のブロックに分割し、０以外の値を持つ特定ブロックに該当するＳＴＡ（すなわち、特定グループのＳＴＡ）のチャネルアクセスのみが許容されるようにすることができる。これによって、大きいサイズのＴＩＭを小さいブロック／グループに分割して、ＳＴＡがＴＩＭ情報を維持しやすくし、ＳＴＡのクラス、サービス品質（ＱｏＳ）、又は用途によってブロック／グループが管理しやすくなる。図１５の例では２−レベルの階層を示しているが、２つ以上のレベルの形態で階層的構造のＴＩＭが構成されてもよい。例えば、全体ＡＩＤ空間を複数個のページ（ｐａｇｅ）グループに分割し、それぞれのページグループを複数個のブロックに区別し、それぞれのブロックを複数個のサブ−ブロックに分割することができる。このような場合、図１５（ａ）の例の拡張として、ＡＩＤビットマップにおいて先頭のＮ１個のビットはページＩＤ（すなわち、ＰＩＤ）を示し、その次のＮ２個のビットはブロックＩＤを示し、その次のＮ３個のビットはサブ−ブロックＩＤを示し、残りのビットがサブ−ブロック内のＳＴＡビット位置を示す方式で構成されてもよい。
【０１４１】
以下に説明する本発明の例において、ＳＴＡ（又は、それぞれのＳＴＡに割り当てられたＡＩＤ）を所定の階層的なグループ単位に分割して管理する様々な方式が適用されてもよく、グループベースＡＩＤ割当方式が上記の例に制限されるものではない。
【０１４２】
ＲＡＷにおけるＴＸＯＰ中断
図１５及び１６の例で上述した通り、チャネルアクセス区間が、特定グループに属したＳＴＡのみが制限的に許容される時間区間（例えば、特定グループに割り当てられたＲＡＷ）と、全ＳＴＡが使用できる又はＡＰと連携していないＳＴＡが使用できる時間区間（例えば、Ａｌｌ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ区間）などとに区分されている場合に、それぞれのチャネルアクセス区間別に当該区間を使用することが許容されるＳＴＡのチャネルアクセスを保護（ｐｒｏｔｅｃｔ）する必要がある。
【０１４３】
特定グループに属したＳＴＡに制限的にチャネルアクセスが許容される区間をＲＡＷ（Ｒｅｓｔｒｉｃｔｅｄ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｗｉｎｄｏｗ）と呼ぶ。特定ＲＡＷでチャネルアクセスが許容されるＳＴＡを除く他のＳＴＡに対してはチャネルアクセスが許容されない。当該他のＳＴＡは、上記ＲＡＷに該当する時間にＮＡＶ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ  Ｖｅｃｔｏｒ）を設定しなければならない。これによって、他のＳＴＡが上記ＲＡＷに該当する時間にチャネルアクセスを試みることを防ぐことができる。
【０１４４】
図１７は、ＲＡＷパラメータセット情報要素の例示的なフォーマットを示す図である。
【０１４５】
図１７の例で、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドは、当該情報要素（ＩＥ）がＲＡＷパラメータセット（ＲＰＳ） ＩＥであることを示す値に設定することができる。
【０１４６】
Ｌｅｎｇｔｈフィールドは、後続するフィールドの長さを示す値に設定することができる。
【０１４７】
ＧＩＤフィールドは、Ｒｅｓｔｒｉｃｔｅｄ Ａｃｃｅｓｓ Ｗｉｎｄｏｗ Ｓｔａｒｔ Ｏｆｆｓｅｔ及びＲｅｓｔｒｉｃｔｅｄ Ａｃｃｅｓｓ Ｗｉｎｄｏｗ Ｄｕｒａｔｉｏｎによって指定される時間区間でチャネルアクセスが許容されるＳＴＡを示す値に設定することができる。
【０１４８】
Ｒｅｓｔｒｉｃｔｅｄ Ａｃｃｅｓｓ Ｗｉｎｄｏｗ Ｓｔａｒｔ Ｏｆｆｓｅｔフィールドは、ＲＡＷの開始時点を示す値に設定することができる。例えば、ビーコンフレームの終了時点を基準にＲＡＷ開始オフセット値を設定することができる。
【０１４９】
Ｒｅｓｔｒｉｃｔｅｄ Ａｃｃｅｓｓ Ｗｉｎｄｏｗ Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドは、ＲＡＷのデューレーションを示す値に設定することができる。
【０１５０】
ＡＰは、図１７のようなＲＡＷパラメータセット（ＲＰＳ）ＩＥをビーコンフレームなどを用いてＳＴＡに送信することができる。このようなＲＰＳ ＩＥを受信したＳＴＡの中で、当該ＲＡＷに割り当てられる（又は、当該ＧＩＤに属した）ＳＴＡのみにチャネルアクセスが許容され、当該ＲＡＷに割り当てられていない（又は、当該ＧＩＤに属しない）ＳＴＡは、ＲＡＷの間にＮＡＶを設定することができる。
【０１５１】
ＲＡＷの間にチャネルアクセスが許容されるＳＴＡは、ＥＤＣＡバックオフを用いてチャネルアクセスを試みる。例えば、ＡＩＦＳ（Ａｒｂｉｔｒａｔｉｏｎ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）時間の間にチャネルが遊休（ｉｄｌｅ）状態であると、ＳＴＡは、競合ウィンドウに該当する時間の間にキャリアセンシングを行い、チャネルが遊休状態であると、フレームを送信することができる。
【０１５２】
ここで、Ｃｏｎｔｒｏｌフレーム（例えば、ＲＴＳ、ＣＴＳ又はＡＣＫフレームなど）、ＤＡＴＡフレーム、Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔフレームなどは、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドを含む。このようなフレームを受信したＳＴＡのうち、当該フレームの目的ＳＴＡ以外のＳＴＡは、受信したフレームに含まれたＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値に基づいてＮＡＶを設定し、チャネルアクセスを延期（ｄｅｆｅｒ）する。このようなＮＡＶ設定過程によって、隠されたノードに属したＳＴＡが、物理的キャリアセンシングの結果、チャネル（又は、媒体）が遊休状態であっても、ＮＡＶが設定された状態ではチャネルアクセスを試みず、よって、進行中のフレーム交換（ｆｒａｍｅ  ｅｘｃｈａｎｇｅ）を妨害することを防ぐことができる。
【０１５３】
ＥＤＣＡメカニズムによって成功裏にチャネルアクセスを行ったＳＴＡは、ＴＸＯＰの間に一つ以上のフレーム送信を行うことができる。ここで、上記ＳＴＡのＴＸＯＰに対する保護は、送信フレームに含まれたＤｕｒａｔｉｏｎフィールド値に基づく他のＳＴＡのＮＡＶ設定によってなされる。
【０１５４】
一般に、ＴＸＯＰは、端末の実際の送信時間とは無関係に、ＴＸＯＰ限界（ｌｉｍｉｔ）に該当する時間の間にＮＡＶを設定するようにする。仮に、それ以上送るフレームがないと、ＣＦ−ＥＮＤのようなフレームを送信してこのような事実を他のＳＴＡに知らせ、他のＳＴＡがＮＡＶをリセットするようにする。あるＳＴＡのＮＡＶがリセットされるということは、当該ＳＴＡがチャネルアクセスを試みることができるということ（すなわち、それ以上遅延しないで媒体に対する競合を始めることができるということ）を意味する。
【０１５５】
特定ＲＡＷに割り当てられたＳＴＡがＥＤＣＡメカニズムを用いたチャネルアクセスを行った後、当該ＳＴＡが自身のＴＸＯＰを中断（ｔｒｕｎｃａｔｉｏｎ）するためにＣＦ−ＥＮＤフレームを送信する場合を仮定することができる。このようなＣＦ−ＥＮＤフレームは、上記ＲＡＷに属した他のＳＴＡが、ＴＸＯＰ保有者だったＳＴＡのＴＸＯＰ中断を認識してチャネルアクセスを試みるようにするためである。しかし、既存のＴＸＯＰ中断メカニズムによれば、ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信した他の全てのＳＴＡのＮＡＶがリセットされる。すなわち、特定ＲＡＷのデューレーションがまだ終了していない状況で、あるＳＴＡが送信したＣＦ−ＥＮＤフレームによって、上記特定ＲＡＷに割り当てられていない他のＳＴＡのＮＡＶまでもリセットされることがある。この場合、上記他のＳＴＡは上記特定ＲＡＷに割り当てられていないが、ＮＡＶリセットによって上記特定ＲＡＷ途中にチャネルアクセスを試みるという問題が発生しうる。
【０１５６】
本発明では、特定ＳＴＡのチャネルアクセスのみが制限的に許容される所定の時間区間が設定された場合、該所定の時間区間でなされるＴＸＯＰ中断は、上記特定ＳＴＡのみを対象にして行われるようにすることを提案する。
【０１５７】
以下に説明する本発明の様々な例で、上記所定の時間区間はＲＡＷであるとして説明し、本発明に係るＴＸＯＰ中断方案を「ＲＡＷにおけるＴＸＯＰ中断（ＴＸＯＰ  Ｔｒｕｎｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  ＲＡＷ）」と呼ぶことができる。しかし、本発明の範囲がこれに制限されるものではなく、特定ＳＴＡだけがＥＤＣＡメカニズムによってチャネルアクセスを行う任意の時間区間でＴＸＯＰ中断が行われる方案として適用されてもよい。
【０１５８】
本発明の提案によるＲＡＷにおけるＴＸＯＰ中断方案の一例として、ＲＡＷが設定されると、該ＲＡＷに割り当てられたグループに属しないＳＴＡは、上記ＲＡＷ区間でＣＦ−ＥＮＤフレームを受信してもそれを無視（ｉｇｎｏｒｅ）又は廃棄（ｄｉｓｃａｒｄ）することができる。ＣＦ−ＥＮＤフレームを無視又は廃棄するということは、ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信してもＮＡＶをリセットしない（すなわち、以前に設定されたＮＡＶを維持し、チャネルアクセスを試みない）ということと理解することができる。一方、上記ＲＡＷに割り当てられたグループに属したＳＴＡは、上記ＲＡＷ区間でＣＦ−ＥＮＤフレームを受信した場合には、ＮＡＶをリセットすることができる（すなわち、チャネルアクセスを試みることができる）。
【０１５９】
このような本発明の例によれば、ＴＸＯＰ中断動作の規則が簡単に具現され、ＲＡＷに割り当てられたＳＴＡを保護できるという側面で有利な効果を有する。一方、ＲＡＷに割り当てられたＳＴＡが送信又は受信するフレームをそれ以上持っていないと、上記ＲＡＷ区間に他のＳＴＡのチャネルアクセスは禁止されているため、チャネルを誰も使用しない場合が発生しうる。この場合にも、ＲＡＷに該当する時間区間を減らしたり早期に終了することができず、チャネル利用効率性の低下によるシステム性能が低下しうる。
【０１６０】
本発明の提案によるＲＡＷにおけるＴＸＯＰ中断方案の他の例として、互いに異なる２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームを定義することを提案する。
【０１６１】
第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームは、当該ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信した全ＳＴＡがＮＡＶをリセットするようにするものである。すなわち、ＲＡＷに割り当てられているか否かをとわず、ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡはいずれもＮＡＶをリセットすべきであること示す情報を当該ＣＦ−ＥＮＤフレームに含めることができる。
【０１６２】
第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームは、制限されたＣＦ−ＥＮＤフレーム（すなわち、ＲＣＦ−ＥＮＤフレーム）と呼ぶことができる。ＲＣＦ−ＥＮＤフレームは、ＲＡＷのように特定グループに属したＳＴＡにのみチャネルアクセスが許容される区間では、該特定グループに属したＳＴＡのみがＮＡＶをリセットするようにするものである。特定グループに属しない他のＳＴＡは、ＲＣＦ−ＥＮＤフレームを受信してもＮＡＶをリセットしないように動作する。このように特定グループのＳＴＡのみがＮＡＶをリセットすべきであること示す情報を、当該ＣＦ−ＥＮＤフレーム（すなわち、ＲＣＦ−ＥＮＤフレーム）に含めることができる。
【０１６３】
図１８は、本発明の一例によるＴＸＯＰ中断方案を説明するための図である。
【０１６４】
図１８の例で、ＡＰがビーコンフレームを用いてＧＩＤ１に対してＲＡＷを設定したと仮定する。ＧＩＤ１のグループに属したＳＴＡ１及びＳＴＡ２は、ＧＩＤ１に対するＲＡＷの間にＥＤＣＡメカニズムを用いたバックオフ後にフレーム送信を行うことができる。ＧＩＤ１のグループに属しないＳＴＡ３は、ＧＩＤ１に対するＲＡＷの間にＮＡＶを設定してチャネルアクセスを延期（ｄｅｆｅｒ）することができる。すなわち、ＳＴＡ３に対して設定されるＮＡＶ値は、ＲＡＷの時間長に該当する値であってもよい。
【０１６５】
ＳＴＡ１とＳＴＡ２のうち、ＳＴＡ１がＥＤＣＡメカニズムによってまずＴＸＯＰを取得したと仮定する。このため、ＳＴＡ１はＲＴＳ送信及びＣＴＳ受信を行い、このようなＲＴＳ／ＣＴＳフレームに含まれたＤｕｒａｔｉｏｎフィールドに基づいてＳＴＡ２はＮＡＶを設定することができる。ＳＴＡ２の設定するＮＡＶは、ＴＸＯＰの限界（ｌｉｍｉｔ）に該当する。
【０１６６】
ＳＴＡ１がデータフレームをＡＰに送信し、ＡＰからＡＣＫフレームを受信することができる。ＳＴＡ１は、それ以上送信するフレームがないと、ＲＣＦ−ＥＮＤフレームを送信することができる（例えば、本発明の上記例において第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレーム）。ＲＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡ２はＮＡＶ値をリセットすることができる。すなわち、ＳＴＡ２で本来設定されていたＮＡＶ値はＴＸＯＰの限界に該当する値であるが、これを減らし、ＲＣＦ−ＥＮＤフレームの受信を完了した時点でＮＡＶが終了するように値を再設定する。
【０１６７】
ＳＴＡ３もＳＴＡ１の送信したＲＣＦ−ＥＮＤフレームを受信するが、ＳＴＡ３はＮＡＶ値をリセットしない。すなわち、ＲＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡは特定条件でのみ（例えば、制限されたＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容される区間では当該制限されたＳＴＡのみが）ＮＡＶをリセットする。
【０１６８】
ＮＡＶがリセットされたＳＴＡ２は、ＥＤＣＡメカニズムを用いてＴＸＯＰを取得し、ＲＴＳ送信及びＣＴＳ受信を行い、データフレームを送信することができる。ＳＴＡ２のＲＴＳ送信及びＣＴＳ受信によって、ＳＴＡ１のＮＡＶを設定することができる。ＳＴＡ２は、データフレームをＡＰに送信し、ＡＰからＡＣＫフレームを受信することができる。その後、ＡＰがＣＦ−ＥＮＤフレームを送信してＲＡＷを中断することができる。ＡＰが送信したＣＦ−ＥＮＤフレームは、特定ＧＩＤ又は特定ＲＡＷに割り当てられたＳＴＡに限定されずに全てのＳＴＡを対象にするもの（例えば、本発明の上記例において第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレーム）である。このため、ＡＰからのＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡはいずれもＮＡＶをリセットする。
【０１６９】
このように互いに異なった動作をトリガーするＣＦ−ＥＮＤフレーム（例えば、第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレーム又は第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレーム（又は、ＲＣＦ−ＥＮＤフレーム））は、フレーム制御（ＦＣ）フィールドのフレームタイプフィールド又はサブタイプフィールドの値を異なるように設定することによって区別することができる。又は、フレームフォーマットは同一に使用するが、ＣＦ−ＥＮＤフレームで既存に使用されない特定フレーム（例えば、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールド）を再使用又は再定義することによって、互いに異なった動作をトリガーするＣＦ−ＥＮＤフレームを区別することもできる。
【０１７０】
例えば、ＣＦ−ＥＮＤフレームを送信するＳＴＡは、該ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値を０又は０以外の値（ｎｏｎ−ｚｅｒｏ  ｖａｌｕｅ）に設定することができる。ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信した全てのＳＴＡがＮＡＶをリセットするようにするためには（すなわち、第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームであることを示すためには）、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値を０に設定することができる。一方、特定条件を満たすＳＴＡ（例えば、当該ＲＡＷでチャネルアクセスが許容されたＳＴＡ）のみがＮＡＶをリセットし、上記特定条件を満たしていない他のＳＴＡはＮＡＶをリセットしないようにするためには（すなわち、第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームであることを示すためには）、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値を０以外の値（ｎｏｎ−ｚｅｒｏ  ｖａｌｕｅ）に設定することができる。
【０１７１】
ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信するＳＴＡの動作を、次のように定義することができる。０に設定されたＤｕｒａｔｉｏｎフィールドを含むＣＦ−ＥＮＤフレームを受信するＳＴＡはいずれもＮＡＶをリセットするように動作することができる。一方、０以外の値に設定されたＤｕｒａｔｉｏｎフィールドを含むＣＦ−ＥＮＤフレームを受信するＳＴＡは、特定条件を満たす場合にはＮＡＶをリセットすることができる。仮に、０以外の値に設定されたＤｕｒａｔｉｏｎフィールドを含むＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡが上記特定条件を満たしていないと、当該ＳＴＡは、ＮＡＶをリセットせず、受信されたＣＦ−ＥＮＤフレームを無視（ｉｇｎｏｒｅ）又は廃棄（ｄｉｓｃａｒｄ）するように動作できる。
【０１７２】
本発明の他の提案によれば、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドを０以外の値に設定する例において、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドを任意の０以外の値に設定する代わりに、リセットするＮＡＶ値に対応する０以外の値に設定することができる。この場合、ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡは、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が、現在自身に設定されているＮＡＶ値以下であるとＮＡＶ値を減らす（すなわち、ＮＡＶをリセットする）。一方、ＳＴＡが受信したＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値がＮＡＶ値よりも大きいと、ＮＡＶ値を減らさない（すなわち、ＮＡＶをリセットしない）。すなわち、特定条件を満たすＳＴＡのみがＮＡＶをリセットするようにするＣＦ−ＥＮＤフレーム（又は、上記の例示ではＲＣＦ−ＥＮＤフレーム））において、上記特定条件を、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの示す値がＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡに設定されたＮＡＶ値以下である場合と定義することと理解することもできる。
【０１７３】
図１８の例で、ＳＴＡ１が送信するＣＦ−ＥＮＤフレーム（又は、ＲＣＦ−ＥＮＤフレーム）のＤｕｒａｔｉｏｎフィールドを、ＳＴＡ１が開始したＴＸＯＰの残っている時間を示す値に設定することができる。すなわち、ＳＴＡ１が送信するＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値はＳＴＡ２に設定されたＮＡＶ値以下であるため、ＳＴＡ２はＮＡＶをリセットすることができる。一方、ＳＴＡ３に対して設定されたＮＡＶ値は、ＲＡＷ区間の時間長に該当する。したがって、ＳＴＡ１の送信したＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡ３は、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が自身のＮＡＶ値に比べて大きいため、ＮＡＶをリセットしない。ＳＴＡ３は、ＡＰの送信するＣＦ−ＥＮＤフレーム（すなわち、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が０に設定されたＣＦ−ＥＮＤフレーム）を受信すると、ＮＡＶをリセットする。
【０１７４】
また、本発明の他の提案によれば、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドを０以外の値に設定する例において、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドを任意の０以外の値に設定する代わりに、リセットするＮＡＶ値に対応する０以外の値に設定することができる。この場合、ＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡは、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と、現在自身に設定されているＮＡＶ値とを比較して、同一である場合にはＮＡＶ値を減らす（すなわち、ＮＡＶをリセットする）。一方、ＳＴＡが受信したＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値とＮＡＶ値とが同一でないと、ＮＡＶ値を減らさない（すなわち、ＮＡＶをリセットしない）。すなわち、特定条件を満たすＳＴＡのみがＮＡＶをリセットするようにするＣＦ−ＥＮＤフレーム（又は、上記例ではＲＣＦ−ＥＮＤフレーム））において、上記特定条件を、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが示す値とＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡに設定されたＮＡＶ値とが同一である場合と定義することと理解することもできる。
【０１７５】
図１８の例で、ＳＴＡ１が送信するＣＦ−ＥＮＤフレーム（又は、ＲＣＦ−ＥＮＤフレーム）のＤｕｒａｔｉｏｎフィールドは、ＳＴＡ１が開始したＴＸＯＰの残っている時間を示す値に設定することができる。すなわち、ＳＴＡ１が送信するＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値は、ＳＴＡ２に設定されたＮＡＶ値と同一になる。このため、ＳＴＡ１の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡ２は、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と自身のＮＡＶ値とを比較し、両者が同一のため、自身のＮＡＶをリセットすることができる。一方、ＳＴＡ３に対して設定されたＮＡＶ値は、ＲＡＷ区間の時間長に該当する。したがって、ＳＴＡ１の送信したＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＳＴＡ３は、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と自身のＮＡＶ値とを比較し、両者が異なるため、自身のＮＡＶをリセットしない。ＳＴＡ３は、ＡＰの送信するＣＦ−ＥＮＤフレーム（すなわち、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が０に設定されたＣＦ−ＥＮＤフレーム）を受信すると、ＮＡＶをリセットする。
【０１７６】
ここで、現在設定されているＮＡＶ値と受信したＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値とを比較し、ＳＴＡのＮＡＶをリセットするか否かを判断する際、ＳＴＡのＴＳＦ（Ｔｉｍｉｎｇ  Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）の正確度（ａｃｃｕｒａｃｙ）を考慮する必要がある。例えば、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が５０ｍｓ（又は５０，０００μｓ）を示す場合、当該フレームが終了し、５０ｍｓ後にＮＡＶをリセットしなければならないということを意味できる。ＴＸＯＰ保有者から送信されたフレームに含まれたＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値に基づいて正常にＮＡＶを設定したＳＴＡであっても、ＴＸＯＰ保有者のＴＳＦと自身のＴＳＦのタイマーエラーが存在しうる。この場合、図９の例示でＳＴＡ１がＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎ値をＴＸＯＰの残っている時間を示す値に設定しても、この値はＳＴＡ２の現在ＮＡＶ値と同一でないこともある（すなわち、ＳＴＡ１の本来の意図は、ＳＴＡ２の設定したＮＡＶ値と自身のＴＸＯＰの残っている時間を示す値とが同一であると仮定するが、ＳＴＡ１とＳＴＡ２のＴＳＦエラーが存在することから両値が同一でないこともある）。このようにＴＳＦタイマーの正確度によってエラーが存在しうるため、ある程度の範囲の誤差値（すなわち、＋／−ｄｅｌｔａ）は実質的に同一の値として処理する方が、本来のＴＸＯＰ中断及びＲＡＷ内の他のＳＴＡのチャネルアクセスを許容するという目的に、より適合する。ここで、ＮＡＶは、マイクロ秒単位に計算／決定し、ｄｅｌｔａは、ＴＳＦタイマーエラーを考慮して適度の自然数値（例えば、数マイクロ秒）に設定することができる。
【０１７７】
したがって、あるＳＴＡが受信したＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの０以外の値が、該ＳＴＡのＮＡＶ値を基準とする所定の範囲の値（例えば、ＮＡＶ ｖａｌｕｅ−ｄｅｌｔａ乃至ＮＡＶ ｖａｌｕｅ＋ｄｅｌｔａ範囲の値）と一致する場合には、ＮＡＶをリセットし、媒体競合を開始する（又は、チャネルアクセスを試みる）ことができる。一方、あるＳＴＡが受信したＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの０以外の値が、該ＳＴＡのＮＡＶ値を基準とする所定の範囲の値（例えば、ＮＡＶ ｖａｌｕｅ−ｄｅｌｔａ乃至ＮＡＶ ｖａｌｕｅ＋ｄｅｌｔａ範囲の値）と一致しない場合には、ＮＡＶをリセットせず、上記ＣＦ−ＥＮＤフレームを無視又は廃棄するとができる。
【０１７８】
図１９は、本発明の他の例によるＴＸＯＰ中断方案を説明するための図である。
【０１７９】
図１９の例で、ＲＡＷが設定され、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２は該ＲＡＷにおけるチャネルアクセスが許容され（ｇｒａｎｔｅｄ）、該ＲＡＷにおけるチャネルアクセスが許容されないサードパーティーＳＴＡが存在すると仮定する。
【０１８０】
ＲＡＷにおけるＴＸＯＰを取得した（すなわち、ＴＸＯＰ保有者である）Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１は、ＤＡＴＡフレームを全て送信し、ＡＰからＡＣＫフレームを受信した後に、それ以上送信するフレームがないと、ＣＦ−ＥＮＤフレームを送信することができる。ここで、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１が送信するＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドは、ＳＴＡ１自身がＴＸＯＰ保有者の立場で設定した（例えば、ＤＡＴＡフレームを送る前のＲＴＳ送信及びＣＴＳ受信によって設定した）ＴＸＯＰ時間区間のうち、まだ残っている時間値に設定することができる。ＳＴＡ１の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信するＧｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ２は、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と自身のＮＡＶ値とを比較することができる。比較の結果、両者が同一であると（又は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値がＮＡＶ値＋／−ｄｅｌｔａの範囲に含まれると）、ＳＴＡ２はＮＡＶをリセットすることができる。
【０１８１】
ＲＡＷにおけるチャネルアクセスが許容されないサードパーティーＳＴＡに対しては、ビーコンフレームなどを用いてＲＡＷ区間分のＮＡＶを設定することができる。このため、サードパーティーＳＴＡは、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１が送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信した場合、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値を自身のＮＡＶ値と比較することができる。比較の結果、両者が互いに異なると（又は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値がＮＡＶ値＋／−ｄｅｌｔａの範囲に含まれないと）、サードパーティーＳＴＡは、ＮＡＶをリセットせず、ＣＦ−ＥＮＤフレームを廃棄することができる。
【０１８２】
Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１が送信したＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールド値を確認してＮＡＶをリセットしたＧｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ２は、チャネルアクセスを試みて（例えば、バックオフを経て）ＲＴＳを送信しＣＴＳを受信した後、ＤＡＴＡフレームをＡＰに送信することができる。ＤＡＴＡフレーム送信に応答して、ＳＴＡ２はＡＰからＡＣＫフレームを受信することができる。その後、ＡＰがＲＡＷを終了するためにＣＦ−ＥＮＤフレームを送信することができる。
【０１８３】
ここで、ＡＰが送信するＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドは、残っているＲＡＷ区間の長さに該当する値に設定することができる。サードパーティーＳＴＡは、ＡＰの送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信した場合、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値を自身のＮＡＶ値と比較することができる。比較の結果、両者が同一であると（又は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値がＮＡＶ値＋／−ｄｅｌｔａの範囲に含まれないと）、サードパーティーＳＴＡは、ＮＡＶをリセットし、チャネルアクセスを試みることができる。一方、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２は、現在、ＮＡＶが設定されていない状態であり、ＲＡＷ区間内でそれ以上送信するデータがないことから、チャネルアクセスを試みていない。このため、ＳＴＡ１及びＳＡＴ２は、ＡＰが送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信しても、そのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が自身のＮＡＶ値と同一でないから、それを無視又は廃棄することができる。
【０１８４】
又は、ＡＰが送信するＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値は、０に設定することができ、これを受信する全てのＳＴＡ（例えば、ＳＴＡ１、ＳＴＡ２及びサードパーティーＳＴＡ）は、ＮＡＶをリセットすることができる。
【０１８５】
図２０は、本発明の他の例によるＴＸＯＰ中断方案を説明するための図である。
【０１８６】
無線ＬＡＮがサービスするカバレッジが増加するにつれて（例えば、１ｋｍ以上をサービスする無線ＬＡＮシステム）、隠されたノード状況が頻繁に発生しうる。隠されたノード状況では、ＴＸＯＰ保有者の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを他のＳＴＡ（すなわち、ＴＸＯＰ保有者に対して隠されたノードの関係にあるＳＴＡ）が聞けない場合もある。このため、ＴＸＯＰ保有者がＣＦ−ＥＮＤフレームを送信することによってＴＸＯＰを中断した場合にも、他のＳＴＡの一部は、ＴＸＯＰが中断したことを知らないまま、現在設定されているＴＸＯＰが終了することを待機しながら自身の送信を延期（ｄｅｆｅｒ）する状況が発生しうる。このような問題を解決するために、ＴＸＯＰ保有者の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＡＰが、該ＣＦ−ＥＮＤフレームをもう一度ブロードキャストすることによって、ＴＸＯＰ保有者の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを聞いていない他のＳＴＡにＴＸＯＰ中断を知らせることができる。これによって、ＴＸＯＰ保有者に対して隠されたノードの関係にあるＳＴＡは、ＮＡＶをリセットし、チャネルアクセスを試みることができる。
【０１８７】
図２０の例で、ＲＡＷが設定され、ＳＴＡ１、ＳＴＡ２及びＳＴＡ３は、該ＲＡＷにおけるチャネルアクセスが許容される（ｇｒａｎｔｅｄ）と仮定する。ここで、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１とＧｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ３は、互いに隠されたノードに該当するものと仮定する。このため、ＳＴＡ２は、ＳＴＡ１の送信するＲＴＳフレームを聞いてそのＤｕｒａｔｉｏｎ値に基づいてＮＡＶを設定することができるが、ＳＴＡ３は、ＡＰのＣＴＳフレームを聞いてそのＤｕｒａｔｉｏｎ値に基づいてＮＡＶを設定する。
【０１８８】
ＲＡＷにおけるＴＸＯＰを取得した（すなわち、ＴＸＯＰ保有者である）Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１は、ＤＡＴＡフレームを全て送信し、ＡＰからＡＣＫフレームを受信した後に、それ以上送信するフレームがないと、ＣＦ−ＥＮＤフレームを送信することができる。ここで、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１が送信するＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドは、ＳＴＡ１自身がＴＸＯＰ保有者の立場で設定した（例えば、ＤＡＴＡフレームを送る前のＲＴＳ送信及びＣＴＳ受信によって設定した）ＴＸＯＰ時間区間のうち、まだ残っている時間値に設定することができる。ＳＴＡ１の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信するＧｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ２は、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と自身のＮＡＶ値とを比較することができる。比較の結果、両者が同一であると（又は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値がＮＡＶ値＋／−ｄｅｌｔａの範囲に含まれると）、ＳＴＡ２はＮＡＶをリセットすることができる。
【０１８９】
Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ３は、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１と隠されたノードの関係にあるため、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１の送信したＣＦ−ＥＮＤフレームを受信できないことがある。一方、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信したＡＰは、当該ＣＦ−ＥＮＤフレームをブロードキャストすることができる。これによって、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ３は、ＡＰのブロードキャストしたＣＦ−ＥＮＤフレームを受信することができる。
【０１９０】
ここで、ＡＰがブロードキャストするＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドは、ＳＴＡ１が送信したＣＦ−ＥＮＤフレームのデューレーションフィールドと同一のタイミングを示す値に設定することができる。ＳＴＡ１のＣＦ−ＥＮＤフレームとＡＰのＣＦ−ＥＮＤフレームが送信される時点が互いに異なるため、それぞれのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値自体が同一に設定されるものではない。すなわち、ＴＸＯＰ保有者であるＳＴＡ１が設定した（例えば、ＤＡＴＡフレームを送る前のＲＴＳ送信及びＣＴＳ受信によって設定した）ＴＸＯＰ時間区間のうち、まだ残っている時間値をＡと仮定すれば、ＳＴＡ１が送信したＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値は、Ａに設定される。一方、ＡＰがブロードキャストするＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドは、Ａ−ＴｘＴｉｍｅ（ＣＦ−ＥＮＤ）−ＳＩＦＳ値に設定されうる。ここで、ＴｘＴｉｍｅ（ＣＦ−ＥＮＤ）は、ＡＰがＣＦ−ＥＮＤフレームを送信するためにかかる時間長に該当する。
【０１９１】
ＡＰの送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信するＧｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ３は、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と自身のＮＡＶ値とを比較することができる。比較の結果、両者が同一であると（又は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値がＮＡＶ値＋／−ｄｅｌｔａの範囲に含まれると）、ＳＴＡ３はＮＡＶをリセットすることができる。これによって、ＳＴＡ３はチャネルアクセスを試みることができる。
【０１９２】
図２１は、本発明の他の例によるＴＸＯＰ中断方案を説明するための図である。
【０１９３】
図２１の例では、一つのＲＡＷが複数個のスロット（Ｓｌｏｔ０，Ｓｌｏｔ１，．．．）を含む場合を例示的に示す。一つのＲＡＷに含まれる複数個のスロットの時間長は同一であると仮定できる。
【０１９４】
ＳＴＡ、ＳＴＡ２、ＳＴＡ３及びＳＴＡ４は、ＲＡＷ内でチャネルアクセスが許容され（Ｇｒａｎｔｅｄ）、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１及びＧｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ２はＳｌｏｔ０に割り当てられ、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ３及びＧｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ４はＳｌｏｔ１に割り当てられると仮定する。これによって、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２はＳｌｏｔ ０で直ちにチャネルアクセスを試み、ＳＴＡ３及びＳＴＡ４はＳｌｏｔ １でチャネルアクセスを試みなければならない。そのために、ＳＴＡ３及びＳＴＡ４に対して、ＲＡＷアクセス遅延時間（ＲＡＷ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｄｅｌａｙ  Ｔｉｍｅ）値をスロットデューレーションに該当する時間だけ設定することができる。このため、ＳＴＡ３及びＳＴＡ４は、ＲＡＷアクセス遅延時間だけ経過した後にチャネルアクセスを試みることができる。また、ＳＴＡ３及びＳＴＡ４は、電力を節約するためにＲＡＷアクセス遅延時間間にドーズ状態にあると仮定する。また、ＲＡＷにおけるチャネルアクセスが許容されないＳＴＡ、すなわち、Ｎｏｎ−Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡが存在すると仮定する。
【０１９５】
図２１の例では、ＳＴＡ１及びＳＴＡ２はＳｌｏｔ ０でチャネルアクセスを試み、ＥＤＣＡメカニズムによってバックオフを行ってＳＴＡ１がまずＴＸＯＰを取得する場合を仮定する。
【０１９６】
ＲＡＷのＳｌｏｔ ０におけるＴＸＯＰを取得した（すなわち、ＴＸＯＰ保有者である）Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１は、ＤＡＴＡフレームを全て送信し、ＡＰからＡＣＫフレームを受信した後に、それ以上送信するフレームがないと、ＣＦ−ＥＮＤフレームを送信することができる。ここで、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１が送信するＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドは、ＳＴＡ１自身がＴＸＯＰ保有者の立場で設定した（例えば、ＤＡＴＡフレームを送る前のＲＴＳ送信及びＣＴＳ受信によって設定した）ＴＸＯＰ時間区間のうち、まだ残っている時間値に設定することができる。ＳＴＡ１の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信するＧｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ２は、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と自身のＮＡＶ値とを比較することができる。比較の結果、両者が同一であると（又は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値がＮＡＶ値＋／−ｄｅｌｔａの範囲に含まれると）、ＳＴＡ２はＮＡＶをリセットすることができる。
【０１９７】
ＳＴＡ２は、ＮＡＶをリセットした後に、チャネルアクセスを試み（例えば、バックオフを経てＲＴＳフレーム送信及びＣＴＳフレーム受信し）、ＤＡＴＡフレームをＡＰに送り、ＡＰからＡＣＫフレームを受信することができる。
【０１９８】
一方、Ｎｏｎ−Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡは、Ｓｌｏｔ ０の途中にＳＴＡ１の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信してもＮＡＶをリセットしない。Ｎｏｎ−Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡは、Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡ１の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信した場合、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値を自身のＮＡＶ値と比較することができる。比較の結果、両者が互いに異なると（又は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値がＮＡＶ値＋／−ｄｅｌｔａの範囲に含まれないと）、Ｎｏｎ−Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡはＮＡＶをリセットせず、ＣＦ−ＥＮＤフレームを廃棄することができる。これは、Ｎｏｎ−Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡの設定したＮＡＶ値が、ＲＡＷにおいて他のＳＴＡ又はＡＰから送信されるフレームによってアップデートされておらず、結果としてＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎ値と異なるためである。又は、Ｎｏｎ−Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡによって受信されたＣＦ−ＥＮＤフレームが、全ＳＴＡのＮＡＶリセットを指示するように設定されたＣＦ−ＥＮＤフレーム（例えば、０値に設定されたＤｕｒａｔｉｏｎフィールドを含むＣＦ−ＥＮＤフレーム）ではないためである。
【０１９９】
次に、図２１の例では、ＳＴＡ３及びＳＴＡ４は、ＲＡＷアクセス遅延時間だけ経過した後にＳｌｏｔ １でチャネルアクセスを試み、ＥＤＣＡメカニズムによってバックオフを行ってＳＴＡ３がまずＴＸＯＰを取得する場合を仮定する。
【０２００】
ＲＡＷのＳｌｏｔ １におけるＳＴＡ３及びＳＴＡ４の動作は、Ｓｌｏｔ ０におけるＳＴＡ１及びＳＴＡ２の動作と類似する。例えば、ＴＸＯＰをまず取得したＳＴＡ３が、データ送信を終えた後、ＣＦ−ＥＮＤフレームを送信することができる。ＳＴＡ２は、ＳＴＡ１が送信したＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールド値を確認し、自身のＮＡＶ値と同一である場合にはＮＡＶをリセットし、チャネルアクセスを試みることができる。
【０２０１】
Ｓｌｏｔ １においてＳＴＡ１及びＳＴＡ２は節電のためにドーズ状態にある。
【０２０２】
一方、Ｓｌｏｔ １において、Ｎｏｎ−Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡは、ＳＴＡ３の送信するＣＦ−ＥＮＤフレームを受信してもＮＡＶをリセットせず、ＣＦ−ＥＮＤフレームを廃棄することができる。これは、Ｎｏｎ−Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡの設定したＮＡＶ値が、ＲＡＷにおいて他のＳＴＡ又はＡＰから送信されるフレームによってアップデートされておらず、結果としてＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎ値と異なるためである。又は、Ｎｏｎ−Ｇｒａｎｔｅｄ ＳＴＡによって受信されたＣＦ−ＥＮＤフレームが、全てのＳＴＡのＮＡＶリセットを指示するように設定されたＣＦ−ＥＮＤフレーム（例えば、０値に設定されたＤｕｒａｔｉｏｎフィールドを含むＣＦ−ＥＮＤフレーム）ではないためである。
【０２０３】
図２２は、本発明の一例によるＮＡＶ管理方法を説明するための図である。
【０２０４】
段階Ｓ２２１０で、ＳＴＡは、他のＳＴＡ又はＡＰからＣＦ−ＥＮＤフレームを受信することができる。ＣＦ−ＥＮＤフレームにはＤｕｒａｔｉｏｎフィールドが含まれる。ＣＦ−ＥＮＤを送信するＳＴＡ又はＡＰの立場では、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値を０又は０以外の値に設定することができる。
【０２０５】
仮に、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が０に設定されたＣＦ−ＥＮＤフレームを受信すると、ＳＴＡは、第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームを受信した場合の動作に従う。すなわち、段階Ｓ２２２０のように、（自身のＮＡＶ値とＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値とを比較する動作を行わずに）ＮＡＶをリセットすることができる。
【０２０６】
仮にＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が０以外の値に設定されたＣＦ−ＥＮＤフレームを受信すると、ＳＴＡは、第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレームを受信した場合の動作に従う。すなわち、段階Ｓ２２３０のように、上記ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値と自身のＮＡＶ値との比較結果に基づいて、ＮＡＶをリセットするか否かを決定することができる。
【０２０７】
段階Ｓ２２４０のように、ＳＴＡがＮＡＶをリセットする場合は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が上記ＳＴＡのＮＡＶ値と同一の場合（又は、ＴＳＦ誤差を考慮すると、上記ＳＴＡのＮＡＶ値に基づいて設定される所定の範囲値（例えば、ＮＡＶ−ｄｅｌｔａ乃至ＮＡＶ＋ｄｅｌｔａ）と同一の場合）であってもよい。この場合、ＳＴＡはＮＡＶをリセットし、チャネルアクセスを試みることができる。
【０２０８】
段階Ｓ２２５０のようにＳＴＡが受信したＣＦ−ＥＮＤフレームを廃棄する場合は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値が上記ＳＴＡのＮＡＶ値と同一でない場合（又は、ＴＳＦ誤差を考慮すると、上記ＳＴＡのＮＡＶ値に基づいて設定される所定の範囲値（例えば、ＮＡＶ−ｄｅｌｔａ乃至ＮＡＶ＋ｄｅｌｔａ）と同一でない場合）であってもよい。この場合、ＳＴＡは、既存に設定されたＮＡＶ値をそのまま維持する。
【０２０９】
図２２で例示する本発明のＮＡＶ管理方法及びそれによるチャネルアクセス方法において、前述した本発明の様々な実施例で説明した事項は独立して適用されたり又は２つ以上の実施例が同時に適用されるように具現することができる。
【０２１０】
図２３は、本発明の一実施例に係る無線装置の構成を示すブロック図である。
【０２１１】
ＳＴＡ１ １０は、プロセッサ１１、メモリ１２、送受信器１３を備えることができる。ＳＴＡ２ ２０は、プロセッサ２１、メモリ２２、送受信器２３を備えることができる。送受信器１３，２３は、無線信号を送信／受信することができ、例えば、ＩＥＥＥ８０２システムに基づく物理層を具現することができる。プロセッサ１１，２１は、送受信器１３，２１と接続してＩＥＥＥ８０２システムに基づく物理層及び／又はＭＡＣ層を具現することができる。プロセッサ１１，２１は、前述した本発明の様々な実施例に係る動作を行うように構成することができる。また、前述した本発明の様々な実施例に係るＳＴＡ１及びＳＴＡ２の動作を具現するモジュールがメモリ１２，２２に格納され、プロセッサ１１，２１によって実行されてもよい。メモリ１２，２２は、プロセッサ１１，２１の内部に設けられてもよく、又はプロセッサ１１，２１の外部に設けられてプロセッサ１１，２１と公知の手段によって接続されてもよい。
【０２１２】
図２３のＳＴＡ１ １０は、ＮＡＶを管理し、これによってチャネルアクセスを行うように設定することができる。プロセッサ１１は、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドを含むＣＦ−ＥＮＤフレームを送受信器１３を介して受信するように設定することができる。また、プロセッサ１１は、受信されたＣＦ−ＥＮＤフレームが第１タイプのＣＦ−ＥＮＤフレーム（例えば、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールド値が０であるＣＦ−ＥＮＤフレーム）の場合に、ＮＡＶをリセットするように設定することができる。また、プロセッサ１１は、受信されたＣＦ−ＥＮＤフレームが第２タイプのＣＦ−ＥＮＤフレーム（例えば、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールド値が０でないＣＦ−ＥＮＤフレーム）の場合に、ＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値とＳＴＡ１ １０のＮＡＶ値との比較結果に基づいて、ＮＡＶをリセットするか否かを決定するように設定することができる。
【０２１３】
図２３のＳＴＡ２ ２０は、ＣＦ−ＥＮＤフレームを構成して送信するように設定することができる。プロセッサ２１は、ＳＴＡ２ ２０がＥＤＣＡを用いてチャネルにアクセス可能になった後、送信待機列（ｑｕｅｕｅ）を空けた場合、残っている時間区間がフレーム送信に十分であれば、ＣＦ−ＥＮＤフレームを送受信器２３を介して送信するように設定することができる。また、プロセッサ２１は、送信されるＣＦ−ＥＮＤフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドの値を０又は０以外の値に設定することができる。ＳＴＡ２ ２０は、ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡであってもよく、ＡＰ ＳＴＡであってもよい。
【０２１４】
図２３のＳＴＡ１ １０及びＳＴＡ２ ２０の具体的な構成は、前述した本発明の様々な実施例において説明した事項が独立して適用されたり又は２つ以上の実施例が同時に適用されるように具現することができ、重複する内容は明確性のために説明を省略する。
【０２１５】
上述した本発明の実施例は、様々な手段を用いて具現することができる。例えば、本発明の実施例は、ハードウェア、ファームウェア（ｆｉｒｍｗａｒｅ）、ソフトウェア又はそれらの結合などによって具現することができる。
【０２１６】
ハードウェアによる具現の場合、本発明の実施例に係る方法は、一つ又はそれ以上のＡＳＩＣｓ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）、ＤＳＰｓ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒｓ）、ＤＳＰＤｓ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）、ＰＬＤｓ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）、ＦＰＧＡｓ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙｓ）、プロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、マイクロプロセッサなどによって具現することができる。
【０２１７】
ファームウェアやソフトウェアによる具現の場合、本発明の実施例に係る方法は、以上で説明した機能又は動作を実行するモジュール、手順又は関数などの形態として具現することができる。ソフトウェアコードは、メモリユニットに記憶してプロセッサによって駆動することができる。メモリユニットは、プロセッサの内部又は外部に設けられ、既に公知の様々な手段によってプロセッサとデータを授受することができる。
【０２１８】
以上、開示された本発明の好適な実施の形態に関する詳細な説明は、当業者が本発明を具現し実施できるように提供された。上記では、本発明の好適な実施の形態を参照して説明したが、当該技術の分野における熟練した当業者にとっては、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の思想及び領域から逸脱しない範囲内で本発明を様々に修正及び変更させることができるということは明らかである。したがって、本発明は、ここに開示された実施の形態に制限されるものではなく、ここに開示された原理及び新規な特徴と一致する最も広い範囲を与えるためのものである。
【産業上の利用可能性】
【０２１９】
上述したような本発明の様々な実施の形態は、ＩＥＥＥ８０２．１１システムを中心に説明したが、様々な移動通信システムに同様の方式で適用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７（ａ）】
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【図７（ｂ）】
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【図８（ａ）】
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【図８（ｂ）】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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