(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）細長い平板状の支持本体部を含む支持部材と、
（ｂ）弾性を有する細長い板状の接触本体部と、該接触本体部の長手方向中心に形成された屈曲頂部と、前記接触本体部の長手方向両端に接続された一対の被支持部とを含む接触部材とを備え、
（ｃ）前記支持部材と接触部材とは互いに別個の部材であり、
（ｄ）前記一対の被支持部は前記支持本体部によって固定されずに下方から支持され、前記屈曲頂部は上方に向けて突出することを特徴とする端子ユニット。
【請求項２】
前記一対の被支持部は前記支持本体部上を摺動可能である請求項１に記載の端子ユニット。
【請求項３】
前記接触本体部は、長手方向中心で幅寸法が最大であり、長手方向両端に向うにつれて幅寸法が漸減する請求項１又は２に記載の端子ユニット。
【請求項４】
前記支持本体部から接触本体部までの距離は、前記屈曲頂部で最大であり、前記接触本体部の長手方向両端に向うにつれて漸減する請求項１〜３のいずれか１項に記載の端子ユニット。
【請求項５】
前記屈曲頂部は弾性的に上下方向に変位可能であり、前記被支持部同士の距離は、前記屈曲頂部が上下方向に変位すると伸縮する請求項１〜４のいずれか１項に記載の端子ユニット。
【請求項６】
前記接触部材は、各被支持部から前記接触本体部の幅方向に延出する係合部を含み、
該係合部は、前記支持部材を保持する保持部材に形成された保持係合部と係合可能である請求項１〜５のいずれか１項に記載の端子ユニット。
【請求項７】
前記保持係合部は前記支持本体部の長手方向両端に向けて延出する庇部を含み、
前記接触部材に外力が付与されない状態において、前記係合部は前記庇部と支持本体部との間の凹入部内に位置し、これにより、前記接触部材と前記支持部材とが分離することが防止される請求項６に記載の端子ユニット。
【請求項８】
（ａ）一面に電極パッドを備えるカードモジュールが挿入されるカード用コネクタであって、
（ｂ）前記カードモジュールの電極パッドと接触する端子ユニットが配設された保持部材を含むハウジングを備え、
（ｃ）前記端子ユニットが請求項１〜７のいずれか１項に記載の端子ユニットであるカード用コネクタ。
【請求項９】
前記端子ユニットの接触本体部は、前記カードモジュールの挿入及び排出方向に延在する請求項８に記載のカード用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子ユニット及びカード用コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、デジタルカメラ、ビデオカメラ、音楽プレーヤ、ゲーム機、車両用ナビゲーション装置等の電子機器においては、ＳＩＭ（Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｉｄｅｎｔｉｔｙ  Ｍｏｄｕｌｅ）カード、ＭＭＣ（Ｒ）（Ｍｕｌｔｉ  Ｍｅｄｉａ  Ｃａｒｄ）、ＳＤ（Ｒ）（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ）カード、ｍｉｎｉＳＤ（Ｒ）カード、ｘＤピクチャーカード（Ｒ）（ｘＤ−Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｃａｒｄ）、メモリスティック（Ｒ）、メモリスティックＤｕｏ（Ｒ）、スマートメディア（Ｒ）、Ｔｒａｎｓ−Ｆｌａｓｈ（Ｒ）メモリカード、マイクロＳＤ（Ｒ）カード等の各種カードを利用するために、カード用コネクタを備えている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図７は従来のカード用コネクタを示す図である。
【０００４】
図において、８１１は、絶縁性の樹脂材料から成るカード用コネクタのハウジングであり、挿入されたカード９６１を内部に収容する。該カード９６１は、例えば、マイクロＳＤ（Ｒ）カードであって、下面に露出した複数の電極パッド９５１を備える。
【０００５】
そして、前記ハウジング８１１には、複数の端子８５１が、前記電極パッド９５１の配列に適合するように、配列されている。各端子８５１は、その基端がハウジング８１１の奥壁部８１１ａに固定された片持ち梁（はり）状の部材であって、その先端、すなわち、自由端が摺（しゅう）動部８５１ｂとなっている。そして、該摺動部８５１ｂは、ハウジング８１１の底壁部８１１ｂ上にスライド可能に保持されている。また、各端子８５１は、その基端と摺動部８５１ｂとの中間に形成された山形状の接触部８５１ａを備える。該接触部８５１ａは、ハウジング８１１に挿入されたカード９６１の電極パッド９５１に接触する。
【０００６】
なお、図において、８１１ｃはハウジング８１１の中央横桟であり、８１１ｄはハウジング８１１の手前側横桟である。また、前記ハウジング８１１の上方には、図示されない平板状のカバー部材が取付けられ、前記カード９６１は、ハウジング８１１とカバー部材との間に形成されるカード収容空間に挿入されて保持される。
【０００７】
そして、前記カバー部材によって上面が確定されたカード収容空間にカード９６１が挿入されると、前記端子８５１の接触部８５１ａは、カード９６１の電極パッド９５１によって上から押圧され、下方に変位する。すると、摺動部８５１ｂは、ハウジング８１１の底壁部８１１ｂ上をスライドして、前方に変位する。前記端子８５１は、このように弾性的に変形することにより、ばね力を発揮し、該ばね力によって前記接触部８５１ａは、カード９６１の電極パッド９５１に押付けられる。したがって、前記カード９６１の厚さ方向の寸法にばらつきがあって、電極パッド９５１の上下方向の位置が変化しても、接触部８５１ａは、電極パッド９５１の上下方向の位置の変化に追従することができ、該電極パッド９５１との接触を確実に維持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−１２９８９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記従来のカード用コネクタにおいては、端子８５１が一端、すなわち、基端が固定された片持ち梁状であるために、接触部８５１ａの上下方向の変位量を大きくしようとすると、基端から接触部８５１ａまでの距離を長くする必要がある。そのため、端子８５１の全長が長くなってしまい、その結果、カード用コネクタが大型化してしまう。また、端子８５１の全長を短くすると、接触部８５１ａの上下方向の変位量が小さくなるので、カード９６１の厚さ方向の寸法にばらつきがある場合には、電極パッド９５１との接触を確実に維持することが困難になってしまう。
【００１０】
本発明は、前記従来の問題点を解決して、支持部材と別個の接触部材の両端を固定せずに下方から支持することによって、全長を短くするとともに、上下方向の弾性的な変位量を大きくすることができ、相手方端子との接触状態を確実に維持することができる端子ユニット及び該端子ユニットを備えるカード用コネクタ提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのために、本発明の端子ユニットにおいては、細長い平板状の支持本体部を含む支持部材と、弾性を有する細長い板状の接触本体部と、該接触本体部の長手方向中心に形成された屈曲頂部と、前記接触本体部の長手方向両端に接続された一対の被支持部とを含む接触部材とを備え、前記支持部材と接触部材とは互いに別個の部材であり、前記一対の被支持部は前記支持本体部によって固定されずに下方から支持され、前記屈曲頂部は上方に向けて突出する。
【００１２】
本発明の他の端子ユニットにおいては、さらに、前記一対の被支持部は前記支持本体部上を摺動可能である。
【００１３】
本発明の更に他の端子ユニットにおいては、さらに、前記接触本体部は、長手方向中心で幅寸法が最大であり、長手方向両端に向うにつれて幅寸法が漸減する。
【００１４】
本発明の更に他の端子ユニットにおいては、さらに、前記支持本体部から接触本体部までの距離は、前記屈曲頂部で最大であり、前記接触本体部の長手方向両端に向うにつれて漸減する。
【００１５】
本発明の更に他の端子ユニットにおいては、さらに、前記屈曲頂部は弾性的に上下方向に変位可能であり、前記被支持部同士の距離は、前記屈曲頂部が上下方向に変位すると伸縮する。
【００１６】
本発明の更に他の端子ユニットにおいては、さらに、前記接触部材は、各被支持部から前記接触本体部の幅方向に延出する係合部を含み、該係合部は、前記支持部材を保持する保持部材に形成された保持係合部と係合可能である。
【００１７】
本発明の更に他の端子ユニットにおいては、さらに、前記保持係合部は前記支持本体部の長手方向両端に向けて延出する庇（ひさし）部を含み、前記接触部材に外力が付与されない状態において、前記係合部は前記庇部と支持本体部との間の凹入部内に位置し、これにより、前記接触部材と前記支持部材とが分離することが防止される。
【００１８】
本発明のカード用コネクタにおいては、一面に電極パッドを備えるカードモジュールが挿入されるカード用コネクタであって、前記カードモジュールの電極パッドと接触する端子ユニットが配設された保持部材を含むハウジングを備え、前記端子ユニットが本発明の端子ユニットである。
【００１９】
本発明の他のカード用コネクタにおいては、さらに、前記端子ユニットの接触本体部は、前記カードモジュールの挿入及び排出方向に延在する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、支持部材と別個の接触部材は、両端が固定されずに下方から支持される。これにより、端子ユニットの全長を短くするとともに、上下方向の弾性的な変位量を大きくすることができ、相手方端子との接触状態を確実に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態におけるカード用コネクタにカードモジュールを挿入する直前の状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるカード用コネクタの斜視図であってシェルを取外した状態を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における端子ユニットを示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるカード用コネクタに取付けられた端子ユニットの動作を説明する図であって、（ａ）はカード用コネクタにカードモジュールが挿入されていない状態の上面図、（ｂ）はカード用コネクタにカードモジュールが挿入されていない状態の断面図であり（ａ）におけるＡ−Ａ矢視断面図、（ｃ）はカード用コネクタにカードモジュールが挿入されている状態の上面図、（ｄ）はカード用コネクタにカードモジュールが挿入されている状態の断面図であり（ｃ）におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図５】本発明の実施の形態における端子ユニットを組立てる方法を説明する第１の図であって、（ａ）〜（ｃ）は端子ユニットを組立てる各工程を説明する図であり、（ａ）〜（ｃ）において添え字１は上面図を意味し、添え字２は上面図における矢視断面図を意味する。
【図６】本発明の実施の形態における端子ユニットを組立てる方法を説明する第２の図であって、（ｄ）及び（ｅ）は端子ユニットを組立てる各工程を説明する図であり、（ｄ）及び（ｅ）において添え字１は上面図を意味し、添え字２は上面図における矢視断面図を意味する。
【図７】従来のカード用コネクタを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
図１は本発明の実施の形態におけるカード用コネクタにカードモジュールを挿入する直前の状態を示す斜視図、図２は本発明の実施の形態におけるカード用コネクタの斜視図であってシェルを取外した状態を示す図、図３は本発明の実施の形態における端子ユニットを示す斜視図、図４は本発明の実施の形態におけるカード用コネクタに取付けられた端子ユニットの動作を説明する図である。なお、図４において、（ａ）はカード用コネクタにカードモジュールが挿入されていない状態の上面図、（ｂ）はカード用コネクタにカードモジュールが挿入されていない状態の断面図であって（ａ）におけるＡ−Ａ矢視断面図、（ｃ）はカード用コネクタにカードモジュールが挿入されている状態の上面図、（ｄ）はカード用コネクタにカードモジュールが挿入されている状態の断面図であって（ｃ）におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
【００２４】
図において、１０２は本実施の形態におけるカードモジュールであり、図示されない電子機器に取付けられたカード用コネクタ１に挿入される。つまり、カードモジュール１０２は、カード用コネクタ１を介して、電子機器に装着される。なお、該電子機器は、例えば、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、スマートフォン、携帯電話機、通信モデム、ＰＤＡ、デジタルカメラ、ビデオカメラ、音楽プレーヤ、ゲーム機、車両用ナビゲーション装置等であるが、いかなる種類の機器であってもよい。
【００２５】
前記カードモジュール１０２は、例えば、ＳＩＭカード、マイクロＳＩＭ（ｍｉｃｒｏＳＩＭ）カード、ナノＳＩＭ（ｎａｎｏＳＩＭ）カード、ＭＭＣ（Ｒ）、ＳＤ（Ｒ）カード、ｍｉｎｉＳＤ（Ｒ）カード、ｘＤピクチャーカード（Ｒ）、メモリスティック（Ｒ）、メモリスティックＤｕｏ（Ｒ）、スマートメディア（Ｒ）、Ｔｒａｎｓ−Ｆｌａｓｈ（Ｒ）メモリカード等のメモリカード自体であってもよい。また、例えば、ｍｉｎｉＳＤ（Ｒ）カードを内部に収容したＳＤ（Ｒ）カード型アダプタのように、カード用コネクタ１に挿入するのに適した形状及び寸法を備え、内部にメモリカードを収容したカード用アダプタであってもよい。さらに、カード用コネクタ１に挿入するのに適した形状及び寸法を備え、内部にメモリカードを収容したカード用トレイであってもよい。要するに、前記カードモジュール１０２は、カード用コネクタ１に挿入可能であって、該カード用コネクタ１を介して、電子機器と導通可能なものであれば、いかなる種類のモジュールであってもよい。
【００２６】
本実施の形態においては、説明の都合上、カードモジュール１０２が、図１に示されるようなカード１０１を収容したカード保持部材としてのカード用トレイ１６１である場合について説明する。また、前記カード１０１は、４ＦＦ（４ｔｈ  Ｆｏｒｍ  Ｆａｃｔｏｒ）カード、いわゆる、ナノＳＩＭカードであるものとして説明する。なお、カードの規格であるＥＴＳＩ  ＴＳ  １０２  ２２１  Ｖ１１．００によると、ナノＳＩＭカードの大きさは、前後長１２．３〔ｍｍ〕、幅８．８〔ｍｍ〕、厚さ０．６７〔ｍｍ〕と規定されている。
【００２７】
前記カード１０１は、図１に示されるように、全体的に略矩（く）形の板状の形状を有し、その下面に、端子部材である図示されない電極パッドが、複数、前端１１１ｆの両端と後端１１１ｒの両端とを結ぶ左右の側端１１１ｓに沿って並ぶように、例えば、３つずつ、２列に並ぶように配設されている。すなわち、電極パッドは、カード１０１の前後方向に延在する２本の列を成すように配列されている。なお、下面の反対側の面、すなわち、上面１１１ｂには、電極パッドが配設されていない。さらに、前端１１１ｆの左右両端と側端１１１ｓとを結合する角部の一方には、斜めに切欠かれた傾斜部としての切欠部１１１ｃが形成されている。
【００２８】
なお、本実施の形態において、カード用コネクタ１、カードモジュール１０２、カード用トレイ１６１及びカード１０１の各部の構成及び動作を説明するために使用される上、下、左、右、前、後等の方向を示す表現は、絶対的なものでなく相対的なものであり、カード用コネクタ１、カードモジュール１０２、カード用トレイ１６１、カード１０１又はそれらの部品が図に示される姿勢である場合に適切であるが、カード用コネクタ１、カードモジュール１０２、カード用トレイ１６１、カード１０１又はそれらの部品の姿勢が変化した場合には、姿勢の変化に応じて変更して解釈されるべきものである。
【００２９】
ここで、前記カード用トレイ１６１は、導電性の金属又は絶縁性の樹脂から成る一体的に形成された部材であって、カード１０１を収容するカード収容空間としての空間部１６６の四辺を囲繞（にょう）する略矩形の枠部材１６７を備える。そして、該枠部材１６７は、幅方向に延在する互いに平行な後枠部１６２及び前枠部１６５と、前後方向に延在し、後枠部１６２の両端と前枠部１６５の両端とを連結する左右一対の側枠部１６４とを含んでいる。なお、前記後枠部１６２の後面には、後板部１６３が一体的に形成されている。
【００３０】
前記空間部１６６は、カード用トレイ１６１をその上面から下面まで貫通する略矩形の空間であり、その四辺を後枠部１６２、前枠部１６５及び側枠部１６４によって画定される。そして、前記空間部１６６内に収容されたカード１０１の側面１１２（下面及び上面１１１ｂと直交する方向に延在し、下面及び上面１１１ｂを連結する面）は、後枠部１６２、前枠部１６５及び側枠部１６４の内側面と対向した状態で、前記枠部材１６７によって囲繞される。
【００３１】
また、前記前枠部１６５における一方の側枠部１６４と連結される角部、具体的には、前方右角部には、傾斜部１６７ｃが形成されている。該傾斜部１６７ｃは、カード姿勢規制部として機能し、図１に示されるように、カード１０１が正規の姿勢である場合には、カード用トレイ１６１内へのカード１０１の収容を許容するが、カード１０１が非正規の姿勢である場合には、カード用トレイ１６１内へのカード１０１の収容を許容しない、すなわち、空間部１６６内へカード１０１を収容することができないようにする。具体的には、前記傾斜部１６７ｃは、正規の姿勢で空間部１６６内に収容されたカード１０１の切欠部１１１ｃに近接して対向するように形成される。したがって、非正規の姿勢、例えば、前後逆さま、上下逆さま等の姿勢のカード１０１をカード用トレイ１６１の空間部１６６内に収容することができない。
【００３２】
前記後枠部１６２、側枠部１６４及び前枠部１６５は、上面が互いに面一であり、カード用トレイ１６１の厚さ方向の寸法が等しくなるように形成されている。そして、前記後枠部１６２及び左右の側枠部１６４の内側下端からは、図示されない庇状のカード支持部が空間部１６６の内側に向けて延出する。前記カード支持部は、空間部１６６内に収容されたカード１０１の下面の少なくとも一部、例えば、側端近傍等を支持する。なお、前記カード支持部の突出量は、わずかであって、カード１０１の下面に配設された電極パッドと干渉しないようになっている。つまり、前記空間部１６６は、カード用トレイ１６１の下面において、少なくともカード１０１の電極パッドと干渉しない程度の大きさに設定されている。
【００３３】
また、前面視において、左右の側枠部１６４は、前枠部１６５の両端において、該前枠部１６５よりも下方に突出する。つまり、カード用トレイ１６１は、前面視において、略ワ冠状の形状を備える。そして、該ワ冠状の形状は、カード用トレイ１６１が上下逆さまの姿勢でカード用コネクタ１に挿入されること、すなわち、誤挿入を防止する機能を発揮する。また、前枠部１６５の下面は、空間部１６６内に収容されて保持されたカード１０１の下面よりも上方に位置することが望ましい。これにより、カード用トレイ１６１がカード用コネクタ１に挿入される際に、前枠部１６５が端子ユニット５０に接触することが防止される。
【００３４】
さらに、左右の側枠部１６４の外側面における前端寄り、すなわち、前枠部１６５寄りの部分には、カード用トレイ１６１がカード用コネクタ１内で保持されるための保持用凹部１６８が形成されている。
【００３５】
また、前記カード用トレイ１６１は、その上面から下面まで貫通する空間部１６６内にカード１０１を収容し、該カード１０１の側面１１２を囲繞し、下面及び上面１１１ｂのいずれをも覆わない構造を備えているので、厚さ方向の寸法を小さくすることができる。したがって、カード用コネクタ１を低背化することができる。また、金属から成るものである場合には、前後方向及び幅方向の寸法を小さくしても、十分な強度を維持することができる。したがって、カード用コネクタ１を小型化することができる。
【００３６】
本実施の形態において、カード用コネクタ１は、樹脂等の絶縁性材料によって一体的に成形され、前記カード用コネクタ１を収容するハウジング１１と、導電性の金属から成る板材に打抜き、折曲げ等の加工を施すことによって一体的に成形され、ハウジング１１の上側に取付けられたカバー部材としてのシェル６１とを有する。該シェル６１は、ハウジング１１及びカード用コネクタ１に挿入されたカード用トレイ１６１の少なくとも一部の上方を覆うようになっている。そして、前記カード用コネクタ１は、概略、扁（へん）平な直方体形状を備え、前記電子機器に取付けられ、後方（図１における左下方）の挿入口１８から、ハウジング１１にカード用トレイ１６１が挿入される。具体的には、ハウジング１１とシェル６１との間に形成される挿入空間内にカード用トレイ１６１が挿入される。
【００３７】
図２に示されるように、ハウジング１１は、略矩形の平板状部材である底壁部１１ｂ、及び、ハウジング１１におけるカード用トレイ１６１の挿入方向前方の端部、すなわち、前端部１１ｆに沿って延在し、底壁部１１ｂから立設する奥壁部１１ａを有する。なお、ハウジング１１におけるカード用トレイ１６１の挿入方向後方の端部は、後端部１１ｒと称する。
【００３８】
ここで、底壁部１１ｂは、接続端子としての端子ユニット５０を収容する端子収容凹部１６を備える。該端子収容凹部１６は、底壁部１１ｂを板厚方向に貫通する開口であり、ハウジング１１の前後方向に延在する屈曲した列を成すように、千鳥状に並んで配設されている。図に示される例では、３つずつ、２列に屈曲して並ぶように配設されている。すなわち、端子収容凹部１６、及び、各端子収容凹部１６内に１つずつ保持される端子ユニット５０は、ハウジング１１の前後方向に延在する２本の列を成すように配列されている。
【００３９】
図３に示されるように、各端子ユニット５０は、互いに別個の支持部材５１と接触部材５２とを備える。前記支持部材５１は、少なくとも一部が底壁部１１ｂに埋込まれて固定された金属等の導電性の材料から一体的に形成された板状部材である。本実施の形態において、前記底壁部１１ｂは、支持部材５１を保持する保持部材として機能する。
【００４０】
そして、前記支持部材５１は、概略長方形の細長い平板状の支持本体部５１ａと、該支持本体部５１ａの長手方向両端に位置する一対の支持部５１ｂと、前記支持本体部５１ａの長手方向中間における一方の側縁から支持本体部５１ａの短手方向、すなわち、幅方向に延出する接続部５１ｃと、該接続部５１ｃの先端に形成された基板接続部としてのソルダーテール部５１ｄと、前記接続部５１ｃの中間から支持本体部５１ａの長手方向に延出する一対の補助固定部５１ｅとを含んでいる。なお、図３に示される例において、支持部５１ｂは、支持本体部５１ａの他の部分よりも幅寸法が小さくなるように形成されているが、支持本体部５１ａの他の部分と同様の幅寸法を備えていてもよい。
【００４１】
前記支持部５１ｂを含む支持本体部５１ａは、端子収容凹部１６の長手方向の全範囲に亘（わた）って前記端子収容凹部１６の底部を塞（ふさ）ぐように、その長手方向の寸法が設定される。また、前記支持本体部５１ａの幅寸法は、端子収容凹部１６の底部全体を塞ぐ程度の大きさであってもよいが、前記底部の一部のみを塞ぐ程度の大きさであってもよい。さらに、前記補助固定部５１ｅは、底壁部１１ｂによって強固に固定されるための部分であり、その形状及び寸法は適宜変更することができ、不要であれば省略することもできる。また、ソルダーテール部５１ｄは、一対の支持部５１ｂのうちの１つの支持部５１ｂを延出させ、該支持部５１ｂの先端に形成してもよい。
【００４２】
一方、前記接触部材５２は、支持部材５１とは別個の部材であり、金属等の導電性の材料から一体的に形成された弾性を備える板状部材である。そして、前記接触部材５２は、細長い帯状の接触本体部５２ａと、該接触本体部５２ａの長手方向両端に接続された一対の被支持部５２ｃと、各被支持部５２ｃから接触本体部５２ａの短手方向、すなわち、幅方向に延出する係合部５２ｄとを含んでいる。なお、前記接触本体部５２ａは、側面視においてへ字状となるように、その長手方向中心に形成された上方に向けて突出する屈曲頂部を含み、該屈曲頂部で板厚方向に屈曲され、ばね部として機能する部分である。前記屈曲頂部は、カード１０１の電極パッドに接触する接触部５２ｂとして機能する。なお、屈曲頂部である接触部５２ｂは、側面視において、図４（ｂ）に示されるように、緩やかに湾曲した曲線状の形状を備えることが望ましい。
【００４３】
前記接触部材５２は、接触本体部５２ａがばね部としての機能を良好に発揮することができるように、例えば、支持部材５１を構成する部材よりも薄く、剛性の高い金属板から成ることが望ましい。そして、前記接触本体部５２ａの両端の被支持部５２ｃは、前記支持部材５１によって固定されずに下方から支持される、すなわち、フローティングした状態で支持部材５１によって下方から支持される。したがって、前記接触部材５２は、両端が固定されずに下から支持された状態の両端単純支持梁のように弾性的に変形可能となり、屈曲頂部である接触部５２ｂの上下方向への弾性的な変位量が大きくなっている。なお、接触部５２ｂが上下方向に変位すると、被支持部５２ｃ同士の距離は伸縮する。
【００４４】
さらに、前記接触本体部５２ａは、平面視において、幅寸法が一定の長方形状の部材であってもよいが、図４（ａ）及び（ｃ）に明確に示されるように、その長手方向中心、すなわち、接触部５２ｂの位置で幅寸法が最大であり、長手方向両端に向うにつれて幅寸法が漸減するようなテーパ状の形状であることが望ましい。これにより、長さに沿って曲げ応力が一様な平等強さの梁に近似した性質を得ることができる。
【００４５】
前記端子収容凹部１６は、接触部材５２の接触本体部５２ａに対応する細長い帯状の中央凹部１６ａと、該中央凹部１６ａの長手方向両端に接続された一対の幅広凹部１６ｂと、前記中央凹部１６ａと幅広凹部１６ｂとの間に位置する幅の狭い絞り部１６ｃとを含んでいる。なお、各絞り部１６ｃの周囲は、端子収容凹部１６の周囲を画定する底壁部１１ｂの一部が突出する一対の保持係合部としての突出係合部１５によって画定される。
【００４６】
そして、前記中央凹部１６ａは、幅寸法が接触部材５２の接触本体部５２ａよりも大きくなるように形成され、これにより、前記接触本体部５２ａを収容することができる。また、前記中央凹部１６ａは、図２に示されるように、平面視における形状が幅寸法が一定の長方形状のものであってもよいが、図４（ａ）及び（ｃ）に示されるように、平面視における形状が、その長手方向中心で幅寸法が最大であり、長手方向両端に向うにつれて幅寸法が漸減するようなテーパ状の形状であってもよい。
【００４７】
前記幅広凹部１６ｂは、幅寸法が接触部材５２の係合部５２ｄよりも大きく、かつ、端子収容凹部１６の長手方向に関する寸法も前記係合部５２ｄよりも大きくなるように形成され、これにより、前記係合部５２ｄを収容することができる。また、前記絞り部１６ｃは、幅寸法が接触部材５２の被支持部５２ｃよりも大きいが、係合部５２ｄよりも小さくなるように形成され、これにより、幅広凹部１６ｂ内に収容された係合部５２ｄが長手方向中心に向けて変位して中央凹部１６ａ内に移動することが防止される。
【００４８】
さらに、図４（ｂ）及び（ｄ）に示されるように、断面視において、前記突出係合部１５は、前記絞り部１６ｃから幅広凹部１６ｂに向けて延出する庇部１５ａを含み、これにより、前記幅広凹部１６ｂ内には前記庇部１５ａに下方において、支持本体部５１ａとの間に、端子収容凹部１６の長手方向中心に向けて凹入する凹入部１６ｄが形成される。前記幅広凹部１６ｂ内に収容された係合部５２ｄが凹入部１６ｄ内に位置する場合、前記係合部５２ｄの上方への変位が防止されるので、これにより、接触部材５２が端子収容凹部１６から離脱することが防止され、その結果、前記接触部材５２と支持部材５１とが分離することが防止される。
【００４９】
ハウジング１１とシェル６１との間に形成される挿入空間内にカード用トレイ１６１が挿入される前の状態、すなわち、接触部材５２に外力が付与されない初期状態において、接触部材５２は、図４（ｂ）に示されるように、接触本体部５２ａがへ字状となっていて、接触部５２ｂが底壁部１１ｂの上面よりも上方に位置するように突出している。なお、図２に示されるように、接触部材５２は、その長手方向がハウジング１１におけるカード用トレイ１６１の挿入方向に一致するように配設されているので、接触本体部５２ａの上面は、接触部５２ｂを中心として、カード用トレイ１６１の挿入方向の前後両側に向けて緩やかに下る連続した傾斜面となっている。したがって、カード用トレイ１６１の挿入時及び排出時に、カード用トレイ１６１及び／又はカード１０１の下面は、底壁部１１ｂの上面よりも上方に突出する接触本体部５２ａに引掛ることがなく、スムーズに移動することができる。
【００５０】
また、初期状態において、被支持部５２ｃは、支持部材５１の支持部５１ｂを含む支持本体部５１ａの上面に摺動可能に接触している。なお、支持部材５１の支持本体部５１ａは、端子収容凹部１６の底部を少なくともその長手方向の全範囲において、塞いでいる。また、長手方向両端の係合部５２ｄが幅広凹部１６ｂ内において凹入部１６ｄ内に位置するので、接触部材５２は、端子収容凹部１６から離脱することがない。さらに、初期状態において、支持本体部５１ａから接触本体部５２ａまでの距離は、接触部５２ｂで最大であり、接触本体部５２ａの長手方向両端に向うにつれて漸減する。
【００５１】
そして、ハウジング１１とシェル６１との間に形成される挿入空間内にカード用トレイ１６１が挿入された状態、すなわち、使用状態において、接触部材５２は、図４（ｄ）に示されるように、カード用トレイ１６１に収容されたカード１０１の下面の電極パッドによって接触部５２ｂが下方に押下げられ、接触本体部５２ａが弾性的に変形している。その結果、被支持部５２ｃは、支持部材５１の支持本体部５１ａの上面に沿って長手方向外側に向けてスライドした状態となる。この状態において、係合部５２ｄは、幅広凹部１６ｂ内において凹入部１６ｄの外方に位置しているが、カード１０１によって接触部５２ｂが下方に押下げられているので、接触部材５２は、端子収容凹部１６から離脱することがない。
【００５２】
また、使用状態において、被支持部５２ｃは、その下面が長手方向の広範囲に亘って、支持部５１ｂを含む支持本体部５１ａの上面に接触している。すなわち、被支持部５２ｃは、支持本体部５１ａの上面に、面接触している。したがって、図３に示されるような被支持部５２ｃの先端のみが支持部５１ｂの上面に接触した状態と比較して、被支持部５２ｃと、支持本体部５１ａの上面との間の接触抵抗が低くく、かつ、カード１０１の下面の電極パッドによって被支持部５２ｃが支持本体部５１ａの上面に押付けられているので、接触部材５２と支持部材５１との間の導通状態は良好となる。また、接触本体部５２ａが発揮するばね力によって接触部５２ｂがカード１０１の下面の電極パッドに押付けられているので、接触部材５２とカード１０１の下面の電極パッドとの間の導通状態も良好となる。
【００５３】
なお、前述のように、カード１０１の電極パッドは、左右の側端１１１ｓに沿って、３つずつ、２列に並ぶように配設されているところ、端子収容凹部１６は、ハウジング１１の前後方向に、３つずつ、２列に屈曲して並ぶように配設されている。したがって、前記電極パッドと接触する接触部５２ｂは、各列において千鳥状に配列され、電極パッドの幅方向（カード１０１の前端１１１ｆ及び後端１１１ｒの長手方向）に関して、相互にずれて配設されているが、該ずれの大きさは、前記電極パッドの幅方向の寸法と比較して、小さいので、各接触部５２ｂは、対応する電極パッドと確実に接触する。
【００５４】
前記端子ユニット５０は、接触部材５２の接触部５２ｂが、カード用コネクタ１内に保持されたカード用トレイ１６１内のカード１０１の電極パッドの各々に接触するように、配設されている。したがって、端子ユニット５０の数及び配置の形態は、カード１０１の電極パッドの数及び配置の形態に適合するように、適宜変更される。
【００５５】
また、底壁部１１ｂには、該底壁部１１ｂを板厚方向に貫通するソルダーテール用開口１１ｄが形成されている。そして、該ソルダーテール用開口１１ｄには、すべての端子ユニット５０の基板接続部としてのソルダーテール部５１ｄが露出している。該ソルダーテール部５１ｄの各々は、底壁部１１ｂに埋込まれ接続部５１ｃを介して、各端子ユニット５０の支持部材５１の支持本体部５１ａに接続されている。そして、ソルダーテール部５１ｄは、前記電子機器における配線基板等に形成された信号線、コンタクトパッド、端子等、すなわち、相手側端子部材に、はんだ付等によって電気的に接続される。
【００５６】
そして、ハウジング１１は、側縁に沿って前後方向に延在する一対の側壁部１１ｅを有し、一方の側壁部１１ｅの内側には、トレイ排出ロッド収容部１１ｇが形成されている。該トレイ排出ロッド収容部１１ｇには、カード用コネクタ１内に挿入されたカード用トレイ１６１を排出するための排出機構における排出操作部材としてのプッシュロッド２２が前後方向にスライド可能に取付けられている。これにより、前記プッシュロッド２２は、一方の側壁部１１ｅに沿って前後方向にスライドすることができる。
【００５７】
前記プッシュロッド２２は、概略直線的な棒状又は帯板状の部材であるが、ハウジング１１から突出した後端部には、屈曲した操作部２２ａが一体的に接続されている。該操作部２２ａは、カード用コネクタ１のユーザが手指等によって、又は、ピン、針、棒等の補助部材を介して操作する際に、操作が容易となるような形状を備える。
【００５８】
また、前記プッシュロッド２２の前端部には、イジェクトレバー２１の力点部２１ｂと係合する係合部２２ｂが形成されている。前記イジェクトレバー２１は、奥壁部１１ａの近傍に配設されたレバー状の部材であってトレイ排出機構におけるトレイ排出梃子（てこ）部材として機能する。そのため、イジェクトレバー２１は、支点部２１ｃにおいて枢動可能に底壁部１１ｂに取付けられている。そして、イジェクトレバー２１における前記支点部２１ｃを挟んで力点部２１ｂと反対側の端部は、カード用コネクタ１内に挿入されたカード用トレイ１６１に当接して、該カード用トレイ１６１に排出方向の力を付与する作用点部２１ａとして機能する。
【００５９】
さらに、前記トレイ排出ロッド収容部１１ｇ内には、カード用コネクタ１内に挿入されたカード用トレイ１６１を保持する保持ばね部としての保持部材８５が収容されている。また、前記トレイ排出ロッド収容部１１ｇと反対側の側壁部１１ｅの内側にも、同様の保持部材８５が収容されている。これらの保持部材８５の各々は、金属板等から成るばね性を備える帯板状の部材であり、その基端がハウジング１１に固定され、その先端、すなわち、自由端がハウジング１１の幅方向に弾性的に変位可能なカンチレバー状の部材である。そして、前記保持部材８５は、その自由端が前端部１１ｆを向き、かつ、前記自由端が基端よりもハウジング１１の幅方向内側に位置するような姿勢で配設されるとともに、前記自由端の近傍に、ハウジング１１の幅方向内側を向いて膨出する保持用凸部８５ａが形成されている。該保持用凸部８５ａは、カード用トレイ１６１の側枠部１６４に形成された保持用凹部１６８と係合する。
【００６０】
前記シェル６１は、概略矩形の天板部６２と、該天板部６２の側縁から立設する側板部６３とを有する。該側板部６３には、複数の掛止開口６３ａが形成され、シェル６１をハウジング１１の上側に取付けると、該ハウジング１１の側壁部１１ｅの外側面に形成された掛止突起１３に前記掛止開口６３ａが掛止され、これにより、シェル６１がハウジング１１に固定される。また、前記側板部６３の下端の任意の箇所には、側板部６３から立設しシェル６１の幅方向外側に向けて延出する基板接続部としてのソルダーテール部６４が形成されている。該ソルダーテール部６４は、前記電子機器における配線基板等の表面に形成された固定用パッド等に、はんだ付等によって固定される。そして、前記固定用パッド等の少なくとも一つが、配線基板等が備える接地ラインに接続されているので、前記シェル６１は接地される。なお、該シェル６１におけるカード用トレイ１６１の挿入方向前方及び後方の端部は、前端部６１ｆ及び後端部６１ｒと称する。
【００６１】
また、カード用コネクタ１は、該カード用コネクタ１に挿入されたカード用トレイ１６１を検出する検出スイッチの端子を有する。具体的には、前記ハウジング１１の前端部１１ｆの近傍には、カード用トレイ１６１がカード用コネクタ１の所定位置（カード用トレイ１６１が保持部材８５によって保持されるとともに、カード用トレイ１６１にカード１０１が収容されている場合に各電極パッドが対応する端子ユニットの５０の接触部５２ｂと確実に接触する位置）にまで挿入されたことを検出する検出スイッチとしてのトレイ検出スイッチの端子が配設されている。前記トレイ検出スイッチは、前端部１１ｆ及びその近傍に取付けられたカンチレバー状の端子としての第１接点部材５７と、底壁部１１ｂに形成されたスイッチ保持凹部１１ｊに保持された端子としての第２接点部材５８とによって形成される。前記スイッチ保持凹部１１ｊは、底壁部１１ｂを板厚方向に貫通する開口である。
【００６２】
そして、カード用トレイ１６１が挿入されていない状態においては、図２に示されるように、第１接点部材５７が第２接点部材５８と接触しており、つまり、端子同士が接触しており、カード検出スイッチは導通状態、すなわち、オン（ＯＮ）になっている。しかし、カード用トレイ１６１がカード用コネクタ１に挿入されて所定位置に到達すると、カード用トレイ１６１の前枠部１６５によって第１接点部材５７が前端部１１ｆの方向に向けて押されて変位し、第１接点部材５７が第２接点部材５８から離れる。これにより、第１接点部材５７と第２接点部材５８とが非接触となり、つまり、端子同士が非接触となり、カード検出スイッチは非導通状態、すなわち、オフ（ＯＦＦ）になるので、カード用トレイ１６１がカード用コネクタ１の所定位置に到達したことが検出される。
【００６３】
また、ハウジング１１は、底壁部１１ｂの左右両側から幅方向外側に向けて延出するフランジ部１１ｈを備える。該フランジ部１１ｈは、底壁部１１ｂよりも薄肉の板部材であって、その下面が底壁部１１ｂの下面と面一となるように形成されている。したがって、フランジ部１１ｈの上面は、底壁部１１ｂの上面よりも下方に位置し、その結果、ハウジング１１の後端部１１ｒとシェル６１の後端部６１ｒとの間に形成される挿入口１８の形状は、幅方向全体に厚さが一定な細長い直方体状でなく、両端において下側へ突出する略ワ冠状となっている。
【００６４】
前述のように、カード用トレイ１６１の前枠部１６５が、前面視において、略ワ冠状の形状を備え、両端において突出部を備えているのであるから、前記挿入口１８は、前記前枠部１６５と協働して、カード用トレイ１６１が上下逆さまの姿勢でカード用コネクタ１に挿入されること、すなわち、誤挿入を防止する機能を発揮する。
【００６５】
また、前記挿入口１８の突出部以外の部分の厚さ方向の寸法は、カード用トレイ１６１における後板部１６３の厚さ方向の寸法よりも小さく形成されている。さらに、前記挿入口１８の幅方向の寸法は、カード用トレイ１６１における後板部１６３の幅方向の寸法よりも小さく形成されている。したがって、前記挿入口１８は、前記後板部１６３と協働して、カード用トレイ１６１が前後逆さまの姿勢でカード用コネクタ１に挿入されること、すなわち、誤挿入を防止する機能を発揮する。
【００６６】
次に、前記構成の端子ユニット５０を組立てる方法について説明する。
【００６７】
図５は本発明の実施の形態における端子ユニットを組立てる方法を説明する第１の図、図６は本発明の実施の形態における端子ユニットを組立てる方法を説明する第２の図である。なお、図５及び６において、（ａ）〜（ｅ）は端子ユニットを組立てる各工程を説明する図であって、（ａ）〜（ｅ）において添え字１は上面図を意味し、添え字２は上面図における矢視断面図を意味する。
【００６８】
端子ユニット５０は、前述のように、支持部材５１と、接触部材５２とを備える。前記支持部材５１と接触部材５２とは、互いに独立した別個の部材であるが、両者ともに、例えば、導電性の金属板に打抜き加工、曲げ加工等の加工を施して製作される。なお、接触部材５２の方が支持部材５１よりも、厚さの薄い板材から成ることが望ましい。
【００６９】
続いて、支持部材５１は、いわゆるインサート成形乃至オーバーモールド成形と称する成形方法によって、ハウジング１１と一体的に形成され、底壁部１１ｂに埋込まれて保持される。すなわち、ハウジング１１は、支持部材５１をあらかじめ内部にセットした金型のキャビティ内に絶縁性材料を充填（てん）することによって成形され、支持部材５１は、少なくともその一部、例えば、接続部５１ｃ及び補助固定部５１ｅが、底壁部１１ｂを構成する絶縁性材料によって覆われることにより、底壁部１１ｂに埋込まれて保持される。これにより、端子収容凹部１６の底部は、図５（ａ２）に示されるように、少なくとも長手方向の全範囲に亘って、前記支持部材５１の支持部５１ｂを含む支持本体部５１ａによって塞がれる。
【００７０】
続いて、接触部材５２は、図示されない把持具によって把持され、図５（ａ１）及び（ａ２）に示されるような姿勢で、対応する支持部材５１によって底部が塞がれている端子収容凹部１６の上に位置決めされる。具体的には、平面視において、接触部材５２の長手方向の軸線は、支持部材５１の長手方向の軸線と同軸線上に位置するが、接触部材５２の長手方向の中心は、支持部材５１の長手方向の中心から外れ、一端寄り（図における左端寄り）に位置し、一方（図における左方）の係合部５２ｄの中心が対応する幅広凹部１６ｂの中心の真上に位置するように、位置決めされる。
【００７１】
続いて、接触部材５２は、前記把持具によって把持された状態で、図５（ｂ１）及び（ｂ２）に示されるような姿勢にされる。具体的には、接触部材５２の長手方向一端（図における左端）を下降させ、前記一方（図における左方）の係合部５２ｄを対応する幅広凹部１６ｂ内に進入させ、被支持部５２ｃの先端を幅広凹部１６ｂの底部を塞ぐ支持部材５１の支持本体部５１ａに接触させる。この場合、他方（図における右方）の係合部５２ｄは、該係合部５２ｄよりも幅の狭い絞り部１６ｃ上に位置するので、ハウジング１１の突出係合部１５と干渉し、下降することができない。
【００７２】
続いて、接触部材５２は、前記把持具によって把持された状態で、図５（ｃ１）及び（ｃ２）に示されるような姿勢にされる。具体的には、図５（ｂ１）及び（ｂ２）に示されるような姿勢のままで、接触部材５２の長手方向他端（図における右端）に向けて水平に移動させ、幅広凹部１６ｂ内に位置する一方（図における左方）の係合部５２ｄを当該幅広凹部１６ｂの凹入部１６ｄ内に進入させ、突出係合部１５に当接させる。前記一方の係合部５２ｄが凹入部１６ｄ内において突出係合部１５に当接すると、接触部材５２は、それ以上の長手方向他端に向けて移動不能となる。この場合、前記他方の係合部５２ｄは、依然として、その一部が狭い絞り部１６ｃ上に位置するので、ハウジング１１の突出係合部１５と干渉し、下降することができない。
【００７３】
続いて、前記把持具又は他の治具によって接触部５２ｂに下方向への押圧力が付与されて該接触部５２ｂが下方に押下げられると、接触本体部５２ａが弾性的に変形し、接触部材５２は押潰（つぶ）された形状となる。これにより、図６（ｄ１）及び（ｄ２）に示されるように、長手方向両端の係合部５２ｄ同士の間隔が広げられ、前記他方の係合部５２ｄは、接触部材５２の長手方向他端に向けて更に水平に移動して他方の幅広凹部１６ｂの真上に到達し、下降して該幅広凹部１６ｂ内に進入する。
【００７４】
続いて、接触部５２ｂに付与された下方向への押圧力が解除されると、接触本体部５２ａのばね力によって、接触部材５２は元の形状に復元する。これにより、図６（ｅ１）及び（ｅ２）に示されるように、長手方向両端の係合部５２ｄ同士の間隔が収縮し、前記他方の係合部５２ｄは、接触部材５２の長手方向一端（図における左端）に向けて水平に移動し、幅広凹部１６ｂの凹入部１６ｄ内に進入して、突出係合部１５と係合する。この際、前記一方の係合部５２ｄは、突出係合部１５に既に当接しているので、接触部材５２の長手方向他端に向けて移動不能となっている。
【００７５】
これにより、端子ユニット５０の組立が完了し、長手方向両端の係合部５２ｄが凹入部１６ｄ内に位置し、接触部材５２が端子収容凹部１６から離脱することが防止される。
【００７６】
次に、前記構成のカード用コネクタ１の動作について説明する。まず、カード用トレイ１６１を挿入する場合の動作について説明する。
【００７７】
まず、ユーザは、手指等によって、カードモジュール１０２としてのカード１０１が収容されたカード用トレイ１６１をカード用コネクタ１の後方の挿入口１８からハウジング１１とシェル６１との間に形成されるカード挿入空間内に挿入する。
【００７８】
ここで、カード用トレイ１６１は、図１に示されるように、その上面が上を向き、すなわち、シェル６１の天板部６２と向合い、前枠部１６５がカード用コネクタ１の前端部の方を向くような姿勢、すなわち、正規姿勢で挿入される。また、カード用トレイ１６１内に収容されているカード１０１は、電極パッドが配設されている下面が開放された状態で下を向き、端子ユニット５０が配設されているハウジング１１の底壁部１１ｂと向合い、前端１１１ｆがカード用コネクタ１の前端部の方を向くような姿勢となっている。
【００７９】
そして、カード用トレイ１６１が挿入口１８からハウジング１１とシェル６１との間に形成されるカード挿入空間内に挿入されると、前枠部１６５及び後枠部１６２の下面並びに空間部１６６内に収容されたカード１０１の下面よりも下方に突出している側枠部１６４が、ハウジング１１における底壁部１１ｂの左右両側に形成された凹部にガイドされてカード挿入空間内を進行する。つまり、下方に突出している側枠部１６４の下面が、底壁部１１ｂの上面よりも下方に位置する左右両側のフランジ部１１ｈの上面に対向した状態で、カード用トレイ１６１はカード挿入空間内を進行する。
【００８０】
ここで、各端子ユニット５０の接触部材５２は、その長手方向がハウジング１１におけるカード用トレイ１６１の挿入方向に一致するように配設されているので、接触本体部５２ａの上面は、接触部５２ｂを中心として、カード用トレイ１６１の挿入方向の前後両側に向けて緩やかに下る連続した傾斜面となっている。したがって、カード用トレイ１６１がカード挿入空間内を進行する際に、前枠部１６５の下面、カード１０１の下面等が底壁部１１ｂの上面から上方に突出する接触本体部５２ａに接触しても、該接触本体部５２ａに引掛ることがないので、カード用トレイ１６１は、スムーズに進行することができる。また、接触部材５２が損傷を受けたり、破損したりすることがない。同様に、前枠部１６５の下面、カード１０１の下面等が損傷を受けたり、破損したりすることもない。
【００８１】
ところで、電子機器にカード用コネクタ１以外のカード用コネクタが実装されているような場合には、ユーザが前記カード用コネクタ１を使用しないこともあり得る。そして、このようなときに、ユーザは、カード１０１を収容していないカード用トレイ１６１、すなわち、空のカード用トレイ１６１をカード用コネクタ１に挿入した状態で保管することが考えられる。このように、カード１０１を収容していないカード用トレイ１６１が挿入された場合にも、接触本体部５２ａの上面が緩やかな傾斜面となっているので、前枠部１６５の下面が接触本体部５２ａに引掛ることがない。したがって、接触部材５２が損傷を受けたり、破損したりすることがなく、前枠部１６５の下面等が損傷を受けたり、破損したりすることもない。
【００８２】
続いて、ユーザがカード用トレイ１６１をプッシュして更に押込み、カード用トレイ１６１がカード用コネクタ１の所定位置に到達すると、左右の保持部材８５が備える保持用凸部８５ａがカード用トレイ１６１の側枠部１６４に形成された保持用凹部１６８内に進入して係合する。これにより、カード用トレイ１６１は、カード用コネクタ１内における所定位置にロックされた状態で保持される。このとき、前枠部１６５に押され、第１接点部材５７が前端部１１ｆの方向に向けて変位し、第１接点部材５７が第２接点部材５８から離れるので、カード検出スイッチがオフになり、カード用トレイ１６１がカード用コネクタ１の所定位置に到達したことが検出される。
【００８３】
また、カード用トレイ１６１がカード用コネクタ１の所定位置にまで前進することにより、イジェクトレバー２１の作用点部２１ａが、前枠部１６５に押されて前端部１１ｆの方向に向けて変位するので、イジェクトレバー２１の力点部２１ｂは、後端部１１ｒの方向に向けて変位する。そのため、前記力点部２１ｂと係合する係合部２２ｂを備えるプッシュロッド２２は、後端部１１ｒの方向にスライドし、操作部２２ａのハウジング１１からの突出量が、図１及び２に示されるような初期状態よりも大きくなる。
【００８４】
そして、カード１０１がカード用トレイ１６１内に収容されている場合、各端子ユニット５０の接触部材５２の接触部５２ｂがカード１０１の対応する電極パッドと接触して導通するので、カード用コネクタ１が実装された電子機器の演算手段等との間でデータの送受信を行うことができる状態となる。
【００８５】
次に、カードモジュール１０２をカード用コネクタ１から排出させる動作について説明する。
【００８６】
まず、ユーザが手指等によって、又は、ピン、針、棒等の補助部材を介してプッシュロッド２２の操作部２２ａをプッシュして押込むと、プッシュロッド２２の係合部２２ｂと係合するイジェクトレバー２１の力点部２１ｂは、前端部１１ｆの方向に向けて変位する。そのため、イジェクトレバー２１の作用点部２１ａに前枠部１６５が押されて、カード用トレイ１６１は、所定位置から後端部１１ｒの方向に向けて変位する。この際、ユーザの手指等が発揮する力は、十分に大きいと考えられるので、ユーザがプッシュロッド２２の操作部２２ａをプッシュして押込むと、保持部材８５の保持用凸部８５ａとカード用トレイ１６１の側枠部１６４の保持用凹部１６８との係合が解除されてロックが解除され、カード用トレイ１６１は、所定位置から後端部１１ｒの方向に向けて変位する。
【００８７】
また、各端子ユニット５０の接触部材５２は、その長手方向がハウジング１１におけるカード用トレイ１６１の挿入方向に一致するように配設されているので、接触本体部５２ａの上面は、接触部５２ｂを中心として、カード用トレイ１６１の挿入方向の前後両側に向けて緩やかに下る連続した傾斜面となっている。したがって、カード用トレイ１６１がカード挿入空間内を後端部１１ｒの方向に向けて移動する際にも、前枠部１６５の下面、カード１０１の下面等が底壁部１１ｂの上面から上方に突出する接触本体部５２ａに引掛ることがないので、カード用トレイ１６１は、スムーズに移動することができる。また、カード用トレイ１６１にカード１０１が収容されていない場合にも、同様に、前枠部１６５の下面が接触本体部５２ａに引掛ることがない。これにより、接触部材５２が損傷を受けたり、破損したりすることがなく、前枠部１６５の下面、カード１０１の下面等が損傷を受けたり、破損したりすることもない。
【００８８】
そして、ユーザがプッシュロッド２２をその最も前進可能な位置にまで押込むと、イジェクトレバー２１の作用点部２１ａは、図２に示されるような位置にまで変位する。このとき、カード用トレイ１６１の後板部１６３は、カード用コネクタ１の挿入口１８から十分に大きく突出している。したがって、ユーザは、手指等によって後板部１６３を把持することにより、カード用トレイ１６１をカード用コネクタ１から引出して排出させることができる。
【００８９】
このように、本実施の形態において、端子ユニット５０は、細長い平板状の支持本体部５１ａを含む支持部材５１と、弾性を有する細長い板状の接触本体部５２ａと、接触本体部５２ａの長手方向中心に形成された接触部５２ｂと、接触本体部５２ａの長手方向両端に接続された一対の被支持部５２ｃとを含む接触部材５２とを備え、支持部材５１と接触部材５２とは互いに別個の部材であり、一対の被支持部５２ｃは支持本体部５１ａによって固定されずに下方から支持され、接触部５２ｂは上方に向けて突出する。
【００９０】
これにより、接触部材５２は、両端が固定されずに下方から支持された状態の両端単純支持梁状の弾性変形可能な板ばねとして機能し、端子ユニット５０の全長を短くするとともに、接触部５２ｂの上下方向の弾性的な変位量を大きくすることができ、相手方端子であるカード１０１の電極パッドとの接触状態を確実に維持することができる。
【００９１】
また、一対の被支持部５２ｃは支持本体部５１ａ上を摺動可能である。したがって、接触部５２ｂが上下方向に弾性的に変位し、接触本体部５２ａが弾性的に変形しても、接触部材５２と支持部材５１との導通状態が確実に維持される。
【００９２】
さらに、接触本体部５２ａは、長手方向中心で幅寸法が最大であり、長手方向両端に向うにつれて幅寸法が漸減する。これにより、接触本体部５２ａが弾性的に変形する際に、長さに沿って曲げ応力が一様となるので、接触本体部５２ａの破損が防止される。
【００９３】
さらに、支持本体部５１ａから接触本体部５２ａまでの距離は、接触部５２ｂで最大であり、接触本体部５２ａの長手方向両端に向うにつれて漸減する。したがって、接触本体部５２ａの上面は、接触部５２ｂを中心として、両端の被支持部５２ｃに向けて緩やかに下る連続した傾斜面となるので、カード用トレイ１６１の挿入時及び排出時に、カード用トレイ１６１及び／又はカード１０１の下面は、接触本体部５２ａに引掛ることがなく、スムーズに移動することができる。
【００９４】
さらに、接触部５２ｂは弾性的に上下方向に変位可能であり、被支持部５２ｃ同士の距離は、接触部５２ｂが上下方向に変位すると伸縮する。これにより、接触部材５２は、接触本体部５２ａの上面が、接触部５２ｂを中心として、両端の被支持部５２ｃに向けて緩やかに下る連続した傾斜面となった状態を維持しつつ、両端が固定されずに下方から支持された状態の両端単純支持梁として機能することができる。
【００９５】
さらに、接触部材５２は、各被支持部５２ｃから接触本体部５２ａの幅方向に延出する係合部５２ｄを含み、係合部５２ｄは、支持部材５１を保持する底壁部１１ｂに形成された突出係合部１５と係合可能である。そして、突出係合部１５は支持本体部５１ａの長手方向両端に向けて延出する庇部１５ａを含み、接触部材５２に外力が付与されない状態において、係合部５２ｄは庇部１５ａと支持本体部５１ａとの間の凹入部１６ｄ内に位置し、これにより、接触部材５２と支持部材５１とが分離することが防止される。
【００９６】
また、本実施の形態において、カード用コネクタ１は、一面に電極パッドを備えるカードモジュール１０２が挿入される。そして、カード用コネクタ１は、カードモジュール１０２の電極パッドと接触する端子ユニット５０が配設された底壁部１１ｂを含むハウジング１１を備える。また、端子ユニット５０の接触本体部５２ａは、カードモジュール１０２の挿入及び排出方向に延在する。
【００９７】
これにより、カード用トレイ１６１の挿入時及び排出時に、カード用トレイ１６１及び／又はカード１０１の下面は、接触本体部５２ａに引掛ることがなく、スムーズに移動することができる。
【００９８】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明は、端子ユニット及び該端子ユニットを備えるカード用コネクタに適用することができる。
【符号の説明】
【０１００】
１    カード用コネクタ
１１、８１１    ハウジング
１１ａ、８１１ａ    奥壁部
１１ｂ、８１１ｂ    底壁部
１１ｄ    ソルダーテール用開口
１１ｅ    側壁部
１１ｆ、６１ｆ    前端部
１１ｇ    トレイ排出ロッド収容部
１１ｈ    フランジ部
１１ｊ    スイッチ保持凹部
１１ｒ、６１ｒ    後端部
１３    掛止突起
１５    突出係合部
１５ａ    庇部
１６    端子収容凹部
１６ａ    中央凹部
１６ｂ    幅広凹部
１６ｃ    絞り部
１６ｄ    凹入部
１８    挿入口
２１    イジェクトレバー
２１ａ    作用点部
２１ｂ    力点部
２１ｃ    支点部
２２    プッシュロッド
２２ａ    操作部
２２ｂ、５２ｄ    係合部
５０    端子ユニット
５１    支持部材
５１ａ    支持本体部
５１ｂ    支持部
５１ｃ    接続部
５１ｄ、６４    ソルダーテール部
５１ｅ    補助固定部
５２    接触部材
５２ａ    接触本体部
５２ｂ、８５１ａ    接触部
５２ｃ    被支持部
５７    第１接点部材
５８    第２接点部材
６１    シェル
６２    天板部
６３    側板部
６３ａ    掛止開口
８５    保持部材
８５ａ    保持用凸部
１０１、９６１    カード
１０２    カードモジュール
１１１ｂ    上面
１１１ｃ    切欠部
１１１ｆ    前端
１１１ｒ    後端
１１１ｓ    側端
１１２    側面
１６１    カード用トレイ
１６２    後枠部
１６３    後板部
１６４    側枠部
１６５    前枠部
１６６    空間部
１６７    枠部材
１６７ｃ    傾斜部
１６８    保持用凹部
８１１ｃ    中央横桟
８１１ｄ    手前側横桟
８５１    端子
８５１ｂ    摺動部
９５１    電極パッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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