(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部を具備する容器であって、
前記本体部が少なくとも第１の断続的な水平リブおよび第２の断続的な水平リブを備え、前記第１の断続的な水平リブは前記第２の断続的な水平リブが占める水平面とは異なる水平面に配置され、前記第１の断続的な水平リブおよび前記第２の断続的な水平リブは互いにオフセットされ、
前記本体部は、該本体部の上部に位置する第１の部分と該第１の部分の下方に位置する第２の部分とを含み、前記第１の部分および前記第２の部分は、互いに近づくにつれて本体部の内側に位置するように傾斜しており、
前記第１の部分および前記第２の部分には、前記第１の断続的な水平リブおよび前記第２の断続的な水平リブが形成されている、容器。
【請求項２】
前記本体部が、円筒形、正方形、矩形、卵形、円形およびその組み合わせからなる群から選択される形状を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記本体部が略矩形である、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記第１の断続的な水平リブは前記容器の側面に配置され、前記第２の断続的な水平リブは前記容器の隅部に配置されている、請求項３に記載の容器。
【請求項５】
複数の第１の断続的な水平リブおよび複数の第２の断続的な水平リブをさらに備え、
前記複数の第１の断続的な水平リブのそれぞれが、前記容器の異なる水平面において同じ垂直部分を占め、前記複数の第２の断続的な水平リブのそれぞれが、前記容器の異なる水平面において同じ垂直部分を占めている、請求項３に記載の容器。
【請求項６】
前記複数の第１の断続的な水平リブのそれぞれが前記複数の第２の断続的な水平リブのそれぞれと交互に配置されている、請求項５に記載の容器。
【請求項７】
前記本体部が略円形である、請求項２に記載の容器。
【請求項８】
前記第１の断続的な水平リブが前記容器において前記第２の断続的な水平リブと対向する側に配置されている、請求項７に記載の容器。
【請求項９】
複数の第１の断続的な水平リブおよび複数の第２の断続的な水平リブをさらに備え、
前記複数の第１の断続的な水平リブのそれぞれが、前記容器の異なる水平面において同じ垂直部分を占め、前記複数の第２の断続的な水平リブのそれぞれが、前記容器の異なる水平面において同じ垂直部分を占めている、請求項７に記載の容器。
【請求項１０】
前記複数の第１の断続的な水平リブのそれぞれが前記複数の第２の断続的な水平リブのそれぞれと交互に配置されている、請求項９に記載の容器。
【請求項１１】
前記複数の第１の断続的な水平リブおよび前記複数の第２の断続的な水平リブのそれぞれが、約１．５ｍｍ〜約２．５ｍｍの範囲の高さを有する、請求項１に記載の容器。
【請求項１２】
略円形の本体部を具備する容器であって、
前記本体部が前記本体部の周囲に沿って延在する第１のセットの断続的な水平凹部と、前記本体部の周囲に沿って延在する第２のセットの断続的な水平凹部とを備え、
前記第１のセットの断続的な水平凹部および前記第２のセットの断続的な水平凹部が前記本体部の径方向に対向する側面に配置され、前記第１のセットの断続的な水平凹部および前記第２のセットの断続的な水平凹部のうちの第１の断続的な水平凹部および第２の断続的な水平凹部のそれぞれが異なる水平面に配置され、
前記本体部は、該本体部の上部に位置する第１の部分と該第１の部分の下方に位置する第２の部分とを含み、前記第１の部分は、前記第２の部分に向かって先細となっており、
前記第１の部分および前記第２の部分には、前記第１のセットの断続的な水平凹部および前記第２のセットの断続的な水平凹部が形成されている、容器。
【請求項１３】
前記第１のセットの断続的な水平凹部のうちの前記第１の断続的な水平凹部のそれぞれが、前記第２のセットの断続的な水平凹部のうちの前記第２の断続的な水平凹部のそれぞれと交互に配置されている、請求項１２に記載の容器。
【請求項１４】
前記第１のセットの断続的な水平凹部のうちの前記第１の断続的な水平凹部のそれぞれが、前記第２のセットの断続的な水平凹部のうちの前記第２の断続的な水平凹部のそれぞれと、前記容器の垂直部分に沿って少なくとも部分的に重なり合う、請求項１２に記載の容器。
【請求項１５】
前記第１の断続的な水平凹部および前記第２の断続的な水平凹部のそれぞれが、約１８０°〜約２１０°の幅を有する、請求項１２に記載の容器。
【請求項１６】
前記第１の断続的な水平凹部および前記第２の断続的な水平凹部のそれぞれが、約２．５ｍｍの高さを有する、請求項１２に記載の容器。
【請求項１７】
略正方形の本体部を具備する容器であって、
前記本体部が４つの側面と４つの隅部とを備え、前記４つの側面の少なくとも１つが第１の長さを有する複数の断続的な水平凹部を含み、前記４つの隅部の少なくとも１つが前記第１の長さよりも短い第２の長さを有する複数の断続的な水平凹部を含み、
前記側面の前記複数の断続的な水平凹部のそれぞれが、前記隅部の前記複数の断続的な水平凹部のそれぞれが占める水平面とは異なる水平面に配置され、
前記本体部は、該本体部の上部に位置する第１の部分と該第１の部分の下方に位置する第２の部分とを含み、前記第１の部分の前記４つの側面および前記４つの隅部は、該第１の部分の下部に向かうにつれて前記本体部の内側に位置するように傾斜しており、前記第２の部分の前記４つの側面および前記４つの隅部は、該第２の部分の上部に向かうにつれて前記本体部の内側に位置するように傾斜しており、
前記第１の部分および前記第２の部分には、前記側面の前記複数の断続的な水平凹部および前記隅部の前記複数の断続的な水平凹部が形成されている、容器。
【請求項１８】
第１のセットの断続的な水平凹部のうちの第１の断続的な水平凹部のそれぞれが、第２のセットの断続的な水平凹部のうちの第２の断続的な水平凹部のそれぞれと交互に配置されている、請求項１７に記載の容器。
【請求項１９】
第１のセットの断続的な水平凹部のうちの第１の断続的な水平凹部のそれぞれが、第２のセットの断続的な水平凹部のうちの第２の断続的な水平凹部のそれぞれと、前記容器の垂直部分に沿って少なくとも部分的に重なり合う、請求項１７に記載の容器。
【請求項２０】
第１の断続的な水平凹部および第２の断続的な水平凹部のそれぞれが、約２．５ｍｍの高さを有する、請求項１７に記載の容器。
【請求項２１】
前記本体部は、前記本体部の全周に亘って延在する環状リブを更に有し、
前記第１の断続的な水平リブおよび前記第２の断続的な水平リブの前記本体部の高さ方向に沿った幅は、前記環状リブの前記本体部の高さ方向に沿った幅よりも大きい、
請求項１〜１１の何れか一項に記載の容器。
【請求項２２】
前記本体部は、前記本体部の全周に亘って延在する環状リブを更に有し、
前記複数の断続的な水平凹部の前記本体部の高さ方向に沿った幅は、前記環状リブの前記本体部の高さ方向に沿った幅よりも大きい、
請求項１７〜２０の何れか一項に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本開示は、一般に容器に関する。特に、本開示は耐減圧性能（vacuum resistance capacities）が改善され、かつ審美性が改善された軽量な容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]現在、市場には流体を収容可能な、数多くの様々な形状やサイズの容器がある。流体の容器の形状やサイズは、中でも、収容する流体の量、収容する流体の種類、消費者の要求および望まれる審美性に依存しうる。例えば、有毒性の流体はより厚い壁とより剛性のある構造とを有する容器に収容することが要求される場合がある。こうした種類の流体の市場は、しばしば、容器の審美性よりも容器の安全性によって決定される。これに対し、水などの消費流体は全体的により薄い壁とより剛性の低い構造とを有する容器に収容されてもよい。実際に、消費流体の市場は安全要件よりも消費者が望む審美性によって決定される場合がある。
【０００３】
[0003]容器は、その具体的なサイズおよび形状に関わらず、例えば製造中、輸送中および小売店における陳列中または保管中に直面する様々な環境要因に耐えることができなくてはならない。そのような環境要因の１つの例として、容器に収容された製品による酸素の吸収が挙げられる。この点に関して、ある種の液体消費製品は容器の上部空間に存在する酸素および／または外部環境から浸入する酸素を吸収しやすい。この酸素吸収は、容器の内側を減圧する場合があり、それによってボトルが変形し、全体的に審美性が損なわれてしまう。したがって、改善された構造的特徴および望ましい審美的特徴を有する軽量な液体用容器に対するニーズが存在している。
【発明の概要】
【０００４】
[0004]本開示は、液体製品を収容するための軽量な耐減圧性容器に関する。一実施形態において、本開示は、少なくとも第１および第２の断続的な水平リブを備える本体部を具備する容器を提供する。第１の断続的な水平リブは第２の断続的な水平リブが占める水平面とは異なる水平面に配置されてもよい。また、第１および第２の断続的な水平リブは互いにオフセットされていてもよい。
【０００５】
[0005]一実施形態では、本体部は円筒形、正方形、矩形、卵形、円形またはその組み合わせからなる群から選択される形状を有する。
【０００６】
[0006]一実施形態では、本体部は略矩形である。第１の断続的な水平リブは容器の側面に配置されてもよく、第２の断続的な水平リブは容器の隅部に配置されてもよい。
【０００７】
[0007]一実施形態では、本体部は複数の第１および第２の断続的な水平リブを備え、複数の第１の断続的な水平リブのそれぞれが、容器の異なる水平面において同じ垂直部分を占め、複数の第２の断続的な水平リブのそれぞれが、容器の異なる水平面において同じ垂直部分を占めている。
【０００８】
[0008]一実施形態では、複数の第１の断続的な水平リブのそれぞれが複数の第２の断続的な水平リブのそれぞれと交互に配置されている。
【０００９】
[0009]一実施形態では、本体部は略円形である。第１の断続的な水平リブは容器において第２の断続的な水平リブと対向する側に配置されてもよい。
【００１０】
[0010]一実施形態では、本体部は複数の第１および第２の断続的な水平リブをさらに備える。  複数の第１の断続的な水平リブのそれぞれは、容器の異なる水平面において同じ垂直部分を占めてもよく、複数の第２の断続的な水平リブのそれぞれは、容器の異なる水平面において同じ垂直部分を占めてもよい。
【００１１】
[0011]一実施形態では、複数の第１の断続的な水平リブのそれぞれが複数の第２の断続的な水平リブのそれぞれと交互に配置されている。
【００１２】
[0012]一実施形態では、複数の第１および第２の断続的な水平リブのそれぞれが、約１．５ｍｍ〜約２．５ｍｍの範囲の高さを有する。
【００１３】
[0013]一実施形態では、容器が提供され、該容器は略円形の本体部を具備し、本体部が本体部の周囲に沿って延在する第１のセットの断続的な水平凹部と、本体部の周囲に沿って延在する第２のセットの断続的な水平凹部とを備える。第１および第２のセットの断続的な水平凹部は本体部の径方向に対向する側面に配置されてもよく、第１および第２のセットの断続的な水平凹部の第１および第２の断続的な水平凹部のそれぞれが異なる水平面に配置されてもよい。
【００１４】
[0014]一実施形態では、第１のセットの断続的な水平凹部の第１の断続的な水平凹部のそれぞれが、第２のセットの断続的な水平凹部の第２の断続的な水平凹部のそれぞれと交互に配置されている。
【００１５】
[0015]一実施形態では、第１のセットの断続的な水平凹部の第１の断続的な水平凹部のそれぞれが、第２のセットの断続的な水平凹部の第２の断続的な水平凹部のそれぞれと、容器の垂直部分に沿って少なくとも部分的に重なり合う。
【００１６】
[0016]一実施形態では、第１および第２の断続的な水平凹部のそれぞれが、約１８０°〜約２１０°の幅を有する。
【００１７】
[0017]一実施形態では、第１および第２の断続的な水平凹部のそれぞれが、約２．５ｍｍの高さを有する。
【００１８】
[0018]また、別の実施形態では、容器が提供され、該容器は略正方形の本体部を具備し、本体部が４つの側面と４つの隅部とを備え、４つの側面の少なくとも１つが第１の長さを有する複数の断続的な水平凹部を含み、４つの隅部の少なくとも１つが第１の長さよりも短い第２の長さを有する複数の断続的な水平凹部を含む。側面の複数の断続的な水平凹部のそれぞれが、隅部の複数の断続的な水平凹部のそれぞれが占める水平面とは異なる水平面に配置されてもよい。
【００１９】
[0019]一実施形態では、第１のセットの断続的な水平凹部の第１の断続的な水平凹部のそれぞれが、第２のセットの断続的な水平凹部の第２の断続的な水平凹部のそれぞれと交互に配置されている。
【００２０】
[0020]一実施形態では、第１のセットの断続的な水平凹部の第１の断続的な水平凹部のそれぞれが、第２のセットの断続的な水平凹部の第２の断続的な水平凹部のそれぞれと、容器の垂直部分に沿って少なくとも部分的に重なり合う。
【００２１】
[0021]一実施形態では、第１および第２の断続的な水平凹部のそれぞれが、約２．５ｍｍの高さを有する。
【００２２】
[0022]本開示の利点は、改善された容器を提供することである。
【００２３】
[0023]本開示の別の利点は、減圧による変形に抵抗する軽量な容器を提供することである。
【００２４】
[0024]本開示のさらに別の利点は、耐減圧性の特徴が改善された容器を提供することである。
【００２５】
[0025]本開示のさらに別の利点は、審美性が改善された容器を提供することである。
【００２６】
[0026]本開示の別の利点は、消費者にとって扱いやすいよう構成され調整された容器を提供することである。
【００２７】
[0027]さらなる特徴および利点は本明細書で説明され、以下の詳細な説明および図から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本開示の一実施形態における容器の斜視図である。
【図２】本開示の一実施形態における容器の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
[0030]本開示は、消費製品およびその他の流体を提供するための軽量な耐減圧性のボトルおよび／または容器に関する。ボトルは、改善された構造的特徴だけでなく、改善された審美性をも有する軽量なボトルを提供するために耐減圧性を有するよう構成され調整されている。
【００３０】
[0031]液体消費製品の多くは酸素に敏感であることが知られている。このことは、例えば液体消費製品の保存安定性が高く、小売店の棚にある期間陳列される可能性がある場合にはますます意味を持つようになってくる。製品の貯蔵寿命中、容器の上部空間から、または容器の壁を通して浸透する外部環境から酸素が製品に吸収されることがある。このような酸素の吸収は、ボトルの中を真空ないしは減圧状態にすることができ、ボトルが変形する原因となる。同様に、包装中、流通中および小売店での保管中にも、ボトルは大きく変動する温度変化および圧力変化（例えば、冷蔵庫の中におけるボトルの収縮）に曝され、液体が喪失されあるいはボトルを押したり揺すったりする外力に曝される。ボトルが、例えば炭酸入り流体を含む場合、これらの種類の環境要因は消費者が購入した製品の全体的な品質に影響を及ぼす内部圧力または減圧の一因となりうる。例えば、既存のタイプの真空パネルまたは薄いプラスチックのラベルは、それが取り付けられるボトルの外面の広い範囲を占める場合があり、大きな視覚的効果を持つ傾向がある。ボトルの内部が減圧状態になった場合、熱収縮スリーブラベルは減圧によって作られるボトルのわずかに凹んだ形状に必ずしも沿うとは限らず、それがボトルの審美性を損なわせる原因となる。
【００３１】
[0032]本発明者らは、容器の改良されたリブまたは凹部によって耐減圧性が増大したことにより製品スリーブの外観が改善された軽量なプラスチック容器（例えば、ポリエチレンテレフタレート）を提供する製品が現在市場に存在しているとは考えていない。実際、連続環状水平リブを有する容器は軽量な容器を作るためにリブの寸法を大きくしなくてはならない。これによって、リブは消費者に見えやすくなり、最適ではない審美性をもたらすことになる。また、容器にパネルを設けることによって視覚的により魅力的な容器が提供されるが、プラスチック材料がより多く必要となり、容器が重くなってしまう。
【００３２】
[0033]これに対し、本発明者らは、驚くべきことに、内部の減圧に抵抗する軽量な容器を提供する方法を発見した。この点に関して、本開示の容器は、容器の安定性を失わせ、かつ容器に欠陥があり購入に適していないと消費者に思わせてしまう可能性のある、ボトルの変形を避けるのに役立つ特徴を含む。例えば、本開示の容器は、より大きな寸法を有しより見えやすく、容器に取り付ける薄いフィルム（例えば、容器のスリーブ）の外観により大きな影響を与える水平リブまたは凹部を含んでもよい。水平リブの寸法を大きくすることによって容器の直線面の面積がおよそ二倍に増え、その結果、容器に適用するスリーブを接触させるためにより大きな表面積が提供され、容器内の耐減圧性が向上される。また、本開示のリブは断続的で、異なる水平面に配置され、かつ容器の本体部に沿って延びる垂直線に沿って互いに対してずれていてもよい。
【００３３】
[0034]前述のとおり、本開示の容器は炭酸入りの液体を収容するために使用されることがあり、または包装中、輸送中、保管中および／または小売店での陳列中に温度および／または圧力の変化に曝されることがある。上記のいずれの要因（例えば、炭酸化、温度変化、圧力変化など）も、容器が液体を収容している場合、密封された容器の内部減圧の存在に影響を与えることができる。このことは審美的理由から問題がある。密封された容器の中に生じた内部減圧状態は、外部ラベル（例えば、スリーブ）から容器の壁を引き離しうる容器の変形を生じさせる可能性があり、望ましくない審美性を作り出すからだ。しかしながら、発明者らは、驚くべきことに、望ましくない容器の変形を避けるためにいくつかの構造的特徴が容器の耐減圧性を向上させるのに役立つことを発見した。
【００３４】
[0035]本明細書中で用いられるように、および当業者であればただちに認めるであろうとおり、容器の「スリーブ」とは薄いプラスチックフィルムであり、その上に標示を含んでもよく、典型的には、市場において製品の識別および製品情報の表示のために使用される。
【００３５】
[0036]図１に示すように、一実施形態では、本開示は口部１２、首部１４、肩部１６、本体部１８およびベース部２０を有する容器またはボトル１０を提供する。容器１０は、例えば、１００ｍｌ、２００ｍｌ、３００ｍｌ、４００ｍｌ、５００ｍｌ、６００ｍｌ、７００ｍｌ、８００ｍｌ、９００ｍｌ、１０００ｍｌ、１５００ｍｌ、２０００ｍｌ、２５００ｍｌ、３０００ｍｌ、３５００ｍｌ、４０００ｍｌ、４５００ｍｌなどを含む、約５０ｍｌ〜５０００ｍｌなど、適当な容量の液体を保つようにサイズを決定されうる。
【００３６】
[0037]上記に開示のとおり、本開示の容器は軽量な容器である。この点に関して、本開示の容器は、本明細書に記載した特徴を有しない近似の容器に比べて、必要とされる材料が約１０％〜約２５％少なくてもよい。本開示の容器は、約１０ｇ〜約４０ｇ、約１５ｇ〜約３５ｇ、約２０ｇ〜約３０ｇ、または約２５ｇもしくは約２７ｇの範囲の重さを有してもよい。
【００３７】
[0038]本開示の容器は、その中に任意の液体を収容するように構成されてもよい。一実施形態では、容器は、例えば水、栄養ドリンク、炭酸ドリンク、茶、コーヒーなどの消費液体を収容するよう構成されている。一実施形態では、容器は炭酸飲料を収容するようにサイズが決定され、構成されている。
【００３８】
[0039]本開示の容器を製造するための適当な材料は、例えば高分子材料を含むことができる。特に、本開示のボトルを製造するための材料は、ポリエチレン（「ＰＥ」）、低密度ポリエチレン（「ＬＤＰＥ」）、高密度ポリエチレン（「ＨＤＰＥ」）、ポリプロピレン（「ＰＰ」）またはポリエチレンテレフタレート（「ＰＥＴ」）を含むことができるが、これに限定されない。また、本開示の容器は、例えば従来の押出ブロー成形、延伸ブロー成形、射出延伸ブロー成形など、適当な製造方法によって製造されることができる。
【００３９】
[0040]口部１２は、液体を容器１０に導入することができ、かつ容器１０から注ぐあるいは除去することができれば、当技術分野で公知である任意のサイズおよび形状とすることができる。一実施形態では、口部１２は略円形であり、直径が約１０ｍｍ〜約５０ｍｍの範囲、または約１５ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍ、４５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、口部１２は直径が約３３ｍｍである。
【００４０】
[0041]首部１４も、液体を容器１０に導入することができ、かつ容器１０から注ぐあるいは除去することができれば、当技術分野で公知である任意のサイズおよび形状とすることができる。一実施形態では、首部１４は略円形であり、口部１２の直径に対応する直径を有する。あるいは、首部１４は、首部１４が略円錐形で、口部１２へと先細りに上昇するようにテーパ形状を有していてもよい。当業者は、首部１４の形状およびサイズが口部１２の形状およびサイズに限定されないことを認識している。首部１４は、高さ（口部１２から肩部１６まで）が約５ｍｍ〜約４５ｍｍ、または約１０ｍｍ、１５ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、首部１４は高さが約２５ｍｍである。
【００４１】
[0042]容器１０は、図２に示すように、首部１４に取り付けられる気密性のキャップ２２をさらに含むことができる。キャップ２２は、本明細書に記載した容器に近似する容器で使用する、当技術分野で公知である任意の種類のキャップとすることができる。キャップ２２は、容器１０と同じまたは異なる種類の高分子材料から製造してもよく、再密閉可能なねじ、またはスナップ嵌め、摩擦嵌めなどによって容器１０に取り付けられてもよい。よって、一実施形態では、キャップ２２は、首部１４の雄ねじ２４と螺合するように構成され配置された雌ねじ（図示せず）を含んでいる。
【００４２】
[0043]図１の容器１０の肩部１６は、首部１４の底部から本体部１８の上部まで下方に延びている。肩部１６は、略四角錐台形の形状を有している。本明細書中で用いられるように、「四角錐台形」は、肩部１６が４つの三角形の面と底部に１つの仮想上の正方形の面（図示せず）とを有し、かつ四角錐の上部（例えば、頂点）が切り落とされた四角錐に極めて似た形状をしているものを意味する。肩部１６は、容器１０の機能のために首部１４まで先細状となっているため、切り落とされた頂点を有している。また、以下においてさらに詳細に説明するように、「四角錐台形」の形状は、三角形の面２６同士の間に丸み縁２８を含み、各三角形の面２６と仮想上の正方形の底部との間に丸み縁３０を含んでいる。
【００４３】
[0044]肩部１６は、高さ（首部１４の底部から本体部１８の上部まで）が、約１５ｍｍ〜約５０ｍｍの範囲、または約２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍ、４５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、肩部１６は高さが約３５ｍｍである。底部（例えば、本体部１８の上方）において、肩部１６は幅および長さが約４０ｍｍ〜約８０ｍｍの範囲、または約４５ｍｍ、５０ｍｍ、５５ｍｍ、６０ｍｍ、６５ｍｍ、７０ｍｍ、７５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、肩部１６の底部の幅および長さは同じであり、約６０ｍｍである。あるいは、肩部１６の底部の幅および長さは異なっていてもよい。
【００４４】
[0045]肩部１６の直下には容器１０の本体部１８がある。本体部１８は、当技術分野で公知である任意のサイズおよび形状とすることができ、肩部１６の四角錐台形状に関わらず、略正方形状または略矩形状に限定されない。例えば、本体部１８は円形、円筒形、正方形、矩形、卵形などからなる群から選ばれる形状であってもよい。しかし、一実施形態では、本体部１８は略正方形または略矩形の形状を有している。別の実施形態では、本体部１８は、図２に示されるように、かつ以下においてさらに詳細に説明するように、略円形の形状を有している。
【００４５】
[0046]図１において明示されるように、本体部１８が略正方形または略矩形の形状である場合、肩部１６同様、図１の本体部１８は丸み縁３２を有してもよい。これらの丸み縁３２は、天井荷重または圧縮力に曝されるとき、本容器の性能を向上させるのに役立つ。
【００４６】
[0047]本体部１８は、当技術分野で公知である任意の長さ、幅または高さとすることができる。この点に関して、本体部１８は高さが約５０ｍｍ〜約１１０ｍｍの範囲、または約５５ｍｍ、６０ｍｍ、６５ｍｍ、７０ｍｍ、７５ｍｍ、８０ｍｍ、８５ｍｍ、９０ｍｍ、９５ｍｍ、１００ｍｍ、１０５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、本体部１８は高さが約８０ｍｍである。本体部１８が特定の長さおよび幅を有する略正方形または略矩形である場合、長さおよび幅は同じであってもよい。あるいは、本体部１８の幅は本体部１８の長さと異なっていてもよい。さらに、本体部１８の長さおよび幅は、本体部１８の高さとの関係において変化させることができる。例えば、図１に示されるように、本体部１８は、容器１０の垂直中心軸線に対して測定された鏡像状かつ内向きの傾斜を有する少なくとも第１の部分３４と第２の部分３６を含んでもよい。内向きの傾斜は、角度が約５°〜約４５°の範囲、または約１０°、１５°、２０°、２５°、３０°、３５°などであってもよい。一実施形態では、内向きの傾斜は角度が約１５°である。したがって、また、容器１０の高さが増加したり、減少したりすることによって、本体部１８の長さおよび幅の一方または両方が変化してもよい。このような構成は、扱いやすさという追加の利益を消費者にもたらす。この点に関して、本体部１８の２つの鏡像状かつ内向きの傾斜部３４，３６は、本体部１８のテーパ部分でつながり、扱いやすくなるよう消費者が容器１０をつかむのに役立つ。しかしながら、本開示の容器はこのような第１および第２の部分３４，３６に限定されず、本体部１８は実質的に直線的な壁部および／または他の適切な構成を有してもよい。
【００４７】
[0048]図１に示されるように、２つの鏡像状かつ内向きの傾斜部３４，３６がつながる本体部１８のテーパ部は、連続環状水平リブ３８を有していてもよく、これもまた扱いやすくなるよう消費者が容器１０をつかむのに役立つ。「環状リブ」は、リブ（例えば、凹んだまたは突き出た細長い形状）が略水平面において容器１０を完全に囲むように延在していることを意味する。容器１０は任意の数の環状リブ３８を有してもよく、１つのみに限定されない。また、環状リブ３８は本体部１８の高さに沿った任意の場所に配置されてもよい。
【００４８】
[0049]環状リブ３８は、高さが約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの範囲、または１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５ｍｍ、４ｍｍ、４．５ｍｍなどであってもよい。また、環状リブ３８は、容器１０の内部にある程度突出してもよい。例えば、リブ３８は容器１０の本体部１８に沿った垂直方向において高さが約０．５ｍｍ〜約５ｍｍ、または１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５ｍｍ、４ｍｍ、４．５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、リブ３８は高さが約１．５ｍｍである。発明者らは、リブ３８が容器１０の意図された形状を維持するのに役立つことができることを発見した。例えば、容器１０が略正方形または略矩形である場合、リブ３８は容器１０が使用中に略楕円形になることを制限するのに役立つことができる。また、リブ３８は容器１０の垂直方向における均一な収縮を可能にし、それにより内側に内部圧力が蓄積できるようにし、より大きな天井荷重を可能にする。
【００４９】
[0050]また、環状リブ３８に加えて、本体部１８は容器１０の側面４２に配置される、任意の数の断続的な側面リブ４０を有してもよい。側面リブ４０が「断続的な」と説明されているのは、それが容器１０を完全に囲むように延在しているわけではなく、容器１０の周りにおいて中断されているためだ。本体部１８は、例えば約１〜約１０の範囲、または２、３、４、５、６、７、８、９などの任意の数の断続的な側面リブ４０を有していてもよい。各側面リブ４０は、その両端が本体部１８の隅部３２によって支持され、本体部１８を横切ってブリッジを形成する。本体部１８の隅部３２において側面リブ４０を中断することによって、いかなる適用ラベルまたは熱収縮スリーブにおいても視覚的影響を限定されたものとすることができる。
【００５０】
[0051]また、容器１０は、容器１０の隅部３２に配置される任意の数の断続的な隅リブ４４を有してもよい。隅リブ４４が同様に「断続的な」と説明されているのは、それが容器１０を完全に囲むように延在しているわけではなく、容器１０の周りにおいて中断されているためである。本体部１８は、例えば約１〜約１０の範囲、または２、３、４、５、６、７、８、９などの任意の数の断続的な隅リブ４４を有していてもよい。各隅リブ４４は、その両端が本体部１８の側面４２によって支持され、本体部１８を横切ってブリッジを形成する。本体部１８の側面４２で隅リブ４４を中断することによって、いかなる適用ラベルまたは熱収縮スリーブにおいても視覚的影響を限定されたものとすることができる。
【００５１】
[0052]一実施形態では、断続的な側面リブ４０および断続的な隅リブ４４は、例えば公知のリブまたは環状リブ３８と比較して、高さが大きい。断続的な側面リブ４０および断続的な隅リブ４４は、本体部１８に沿った垂直方向の高さが約０．５ｍｍ〜約５ｍｍ、または１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５ｍｍ、４ｍｍ、４．５ｍｍなどであってもよい。一実施形態では、断続的な側面リブ４０および断続的な隅リブ４４は高さが約２．５ｍｍである。この点に関して、断続的な側面リブ４０および断続的な隅リブ４４は、公知のリブまたは環状リブ３８に比べて約０．２５ｍｍ〜約２ｍｍ大きいリブの高さを有してもよい。あるいは、断続的な側面リブ４０および断続的な隅リブ４４は、公知のリブまたは環状リブ３８に比べて約０．５ｍｍ〜約１．７５ｍｍ、約０．７５ｍｍ〜約１．５ｍｍ、または約１．０ｍｍ〜約１．２５ｍｍ大きいリブの高さを有してもよい。リブの増加した長さおよび／または半径は、減圧による変形を防止するのに役立つことができる。実際、発明者らは、驚くべきことに、完全なリブ（すなわち、環状リブ）は、減圧による変形の防止に役立つために必要ではないこと、および容器１０に適用されるラベルまたは熱収縮包装に関して審美性を損なわせる原因にもなりうることを発見した。
【００５２】
[0053]また、図１に明示されているように、発明者らは、驚くべきことに、リブ４０，４４の寸法（例えば、高さ）を大きくすることで、上記のように容器１０の全周に亘って延在しない、断続的なオフセット型の水平リブを発明者らが提供できることを発見した。代わりに、断続的な側面リブ４０は、容器１０の１つの側面４２に対して異なる水平面にそれぞれ配置されている。この点に関して、容器１０の第１の側面４２は異なる水平面に任意の数の断続的な側面リブ４０を有してもよい。しかし、容器１０の第２の側面４２もまた、異なる水平面に任意の数の断続的な側面リブ４０を有してもよく、ただし、これらの水平面は容器１０の第１の側面４２の断続的な側面リブ４０が占める水平面と対応してもよいし、対応しなくてもよい。
【００５３】
[0054]同様に、断続的な隅リブ４４は、容器１０の１つの隅部３２に対して異なる水平面にそれぞれ配置されている。この点に関して、容器１０の第１の隅部３２は異なる水平面に任意の数の断続的な隅リブ４４を有してもよい。しかし、容器１０の第２の隅部３２もまた、異なる水平面に任意の数の断続的な隅リブ４４を有してもよく、ただし、これらの水平面は容器１０の第１の隅部３２の断続的な隅リブ４４が占める水平面と対応してもよいし、対応しなくてもよい。
【００５４】
[0055]本明細書中で用いられるように、「オフセット型」リブとは、異なる水平面にあり、かつ本体部１８の垂直部分に沿って実質的に重なり合わない断続的なリブである。例えば、図１に示されるように、断続的な側面リブ４０は断続的な隅リブ４４とは異なる水平面にあり、本体部１８に沿って延びる垂直線４６に沿ってわずかに重なり合うのみである。したがって、断続的な側面リブ４０と断続的な隅リブ４４とは異なる水平面にあり、かつ本体部１８の垂直部分に沿って実質的に重なり合わないため、断続的な側面リブ４０と断続的な隅リブ４４とは互いにオフセットされている。あるいは、断続的な側面リブ４０は異なる水平面にあるが本体部１８の垂直部分に沿って実質的に重なり合う（例えば、断続的な側面リブ４０が容器の同じ側面における他のすべての断続的な側面リブ４０と並列するように、垂直方向において１００％重なり合う）。したがって、断続的な側面リブ４０は互いにオフセットされていない。オフセット型リブは、容器１０の周囲の長さ（例えば、円周、外表面測定値など）の約５０％以上、約４０％以上、約３０％以上、約２０％以上、約１０％以上、または約５％以上垂直方向に重なり合ってはならない。一実施形態では、オフセット型リブは、本体部１８の垂直部分に沿って一切重なり合わない。
【００５５】
[0056]一実施形態では、図１に示されるように、複数の断続的な側面リブ４０は複数の断続的な隅リブ４４と水平方向に交互に配置されている。あるいは、断続的な隅リブ４４が１つ配置される前に、連続した水平面に任意の数の断続的な側面リブ４０を配置してもよく、またはその逆も可能である。例えば、隣接する水平面に断続的な側面リブ４０を２つ配置してもよく、その２つの断続的な側面リブ４０の上方または下方に断続的な隅リブ４４を１つ配置してもよい。したがって、本開示の容器１０は、少なくとも１組のオフセット型リブが存在すれば、断続的な側面リブ４０と断続的な隅リブ４４との規則的または任意のいかなるパターンを有してもよいことを当業者は理解するであろう。１組のオフセット型リブには、本体部１８の垂直部分に沿って実質的に重なり合わない、異なる水平面に配置される２つのリブが含まれる。例えば、図１では、第１の断続的な側面リブ４０と隣接する断続的な隅リブ４４とが１組のオフセット型リブを構成することができる。
【００５６】
[0057]容器１０は、容器が完全に充填されるとき、部分的に充填されるとき、または空のときに立て置きにできるよう幅広のベース部２０を有しうる。ベース部２０は、当技術分野で公知である任意のサイズおよび形状とすることができる。しかし、一実施形態では、ベース部２０は本体部１８のサイズおよび形状に対応するサイズおよび形状を含む。この点に関して、本体部１８が特定の長さおよび幅を有する略正方形の場合、ベース部２０も同じ長さおよび幅を有する略正方形であってもよい。あるいは、ベース部２０は本体部１８のサイズおよび形状に限定されず、本体部１８とは異なるサイズおよび形状を有してもよいことを当業者は理解するであろう。ベース部２０は、高さが約５ｍｍ〜約４５ｍｍの範囲、または約１０ｍｍ、１５ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍなどであってもよい。ベース部２０は、実質的に垂直な配置であるか、何らかの形を取る（例えば、半円形）か、または容器１０の底面４８から上方向に向かって内側に先細となってもよい。ベース部２０は、垂直荷重の下で収縮するよう形作られ、構成されており、より広範な領域において荷重を吸収し、分配する。
【００５７】
[0058]本体部１８と同様、ベース部２０も、本体部１８に設けられた側面リブおよび隅リブと同じサイズおよび形状を有しても、有していなくもよい１つまたは複数の断続的な側面リブ４０、または１つまたは複数の断続的な隅リブ４４を含んでもよい。さらに、容器１０の底面４８にはくぼみ（punt）５０が形成されてもよい。くぼみ５０は、容器１０に追加の構造的完全性をもたらす場合があり、容器１０を互いの上に積み重ねるために役に立つ場合がある。
【００５８】
[0059]図１の正方形の容器に関して本明細書に記載の特徴（例えば、容積、材料、材料の量、耐減圧性、リブの高さなど）は他の任意の形状の容器にも適用可能であることを当業者は理解するであろう。例えば、図２に示されているように、円形の容器１０が提供され、該容器は口部１２、首部１４、肩部１６、本体部１８、ベース部２０および第２の部分３６に向かって先細となる第１の部分３４を含んでいる。図１の容器１０同様、図２の容器１０も複数のオフセット型リブを含んでいる。例えば、図２では、第１のセットの断続的な水平リブ５２が容器１０の右側の周りに、容器１０の周囲の約５０％〜約６０％に亘って延びている。また、図２では、第２のセットの断続的な水平リブ５４が容器１０の左側の周りに、容器１０の周囲の約５０％〜約６０％に亘って延びている。この点に関して、第１のセットのリブ５２と第２のセットのリブ５４は互いにオフセットされており、かつ互いに容器１０の（径方向に）対向する側面に配置されている。
【００５９】
[0060]当業者は、リブ５２，５４が容器１０の周囲に亘って様々な範囲で延びてもよいことを理解するだろう。例えば、リブ５２，５４は、容器１０の周囲の約３０％〜約７５％、約３５％〜約７０％、約４０％〜約６５％、約４５％〜約６０％、または約５０％〜約５５％を覆ってもよい。別の実施形態では、リブ５２，５４は、幅が約９０°〜約２７０°、約１３５°〜約２２５°、または約１８０°〜２１０°の範囲であってもよい。また、リブ５２，５４は互いに径方向に対向する側面（例えば、互いに約１８０°離れている）に配置されてもよい。
【００６０】
[0061]本明細書に記載の本容器の構造的特徴（例えば、リブのより大きな寸法、オフセット型の水平リブなど）は、より質量の少ないプリフォームを使用できるようにすることが有効である。容器において樹脂の使用が減少することは、１個あたりのコストが下がり、このような構造的特徴を有しないボトルに比べて持続可能性が高まるという利点がある。この点に関して、本開示の容器は原材料を少なくとも約１０％〜約２５％減少して製造することができる。また、本開示の容器をより少ない量の原材料を使用して製造することによって、ボトルは環境負荷および廃棄負荷の低減をもたらしうる。同様に、ボトルは近似した使用のために設計された他のプラスチックボトルに比べ、少ない廃棄量を有するように構成されうる。
【００６１】
[0062]また、本開示の容器は耐減圧性と、製造業者、小売業者および消費者にとっての使いやすさおよび取り扱いやすさとを改善することができる。この点に関して、本明細書に記載の構造的特徴は、消費者にとって望ましく予め設定された容器の形状を実現するために役立つ、減圧による変形の低減をもたらす。
【００６２】
[0063]さらに、このようなリブの構成は、完全な水平リブを有するボトルに比べ、２倍の（リブの無い）直線面を有することにも言及すべきである。
【００６３】
[0064]以上のことは、以下の実施例を参照することによって、より良く理解することができるが、これらの実施例は例示の目的で記載され、本開示の範囲を限定しようとするものではない。
【実施例】
【００６４】
[0066]発明者らは、高さが増加したオフセット型の水平リブが連続環状リブと同じ耐減圧性を提供できることを示すために、正方形および円形の両方において異なる重さを有するいくつかの種類のボトルを製造し、同じ形状および重さを有する参照ボトルと比較して耐減圧性を測定した。
【００６５】
実施例１    正方形のボトル
[0068]重さ２７．５ｇ、容量９００ｍｌを有し、上部に連続環状水平リブを４つ有する正方形の参照ボトルを用意した。参照ボトルの耐減圧性は、６５ｍｂａｒと測定された。
【００６６】
[0069]また、本開示による正方形のボトルも試験された。正方形のボトルは、重さ２７．５ｇ、容量９００ｍｌを有し、上部に断続的なオフセット型の水平リブを４つ有するものとして用意された。参照ボトルの耐減圧性は、６０ｍｂａｒと測定された。
【００６７】
[0070]耐減圧性の測定値が極めて近く、かつリブの寸法の増加は耐減圧性を増加させることが示されているので、発明者らは、連続環状リブを有する参照ボトルに比べたとき、断続的なオフセット型の水平リブを有するボトルは同じまたは近似した耐減圧性測定を得られることを証明した。
【００６８】
実施例２    円形のボトル
[0072]重さ１５ｇ、容量３３０ｍｌを有し、ボトルの本体部に沿って連続環状水平リブを５つ有する円形の参照ボトルを用意した。参照ボトルの耐減圧性は、９０ｍｂａｒと測定された。
【００６９】
[0073]また、本開示による円形のボトルも試験された。円形のボトルは、重さ１５ｇ、容量３３０ｍｌを有し、ボトルの本体部に沿って断続的なオフセット型の水平リブを６つ有するものとして用意された。参照ボトルの耐減圧性は、１００ｍｂａｒと測定された。
【００７０】
[0074]耐減圧性の測定値が極めて近く、かつリブの寸法の増加は耐減圧性を増加させることが示されているので、発明者らは、連続環状リブを有する参照ボトルに比べたとき、断続的なオフセット型の水平リブを有するボトルは同じまたは近似した耐減圧性測定を得られることを証明した。
【００７１】
[0075]したがって、発明者らは、驚くべきことに、断続的なオフセット型の水平リブを設けることおよび／またはリブの寸法を増加することによって、ボトルの耐減圧性と審美性とを改善できることを証明した。この点に関して、本開示の容器は、薄いプラスチックのフィルムまたはスリーブが容器の外部に取り付けられるとき、外観が改善される場合がある。
【００７２】
[0076]本明細書に記載の好ましい実施形態に対する様々な変更および修正は当業者には明らかである。そのような変更および修正は、本開示の精神および範囲から逸脱することなく、かつ本開示の意図する利点を減少させることなく行うことができる。すなわち、そのような変更および修正は添付の特許請求の範囲に含まれるものとする。
【図１】
0006276755.tif 000002
【図２】
0006276755.tif 000003