(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ成形型に装着されてタイヤのトレッド面にサイプを形成するサイプブレードであって、前記タイヤ成形型の成形面に埋め込まれる埋設部と、前記成形面から突出する突出部と、前記埋設部と前記突出部との境界線上に設けられた標示部と、を有することを特徴とするサイプブレード。
【請求項２】
前記標示部が、一定の幅を有してサイプブレードの長手方向に延びている請求項１に記載のサイプブレード。
【請求項３】
前記標示部が、非貫通の凹部により形成されている請求項１又は２に記載のサイプブレード。
【請求項４】
複数の前記標示部が同一の壁面に形成され、それらが長手方向における前記突出部の一端部と他端部にそれぞれ配置されている請求項１〜３いずれか１項に記載のサイプブレード。
【請求項５】
前記標示部が両方の壁面に形成され、それらが長手方向における位置を重複させずに配置されている請求項１〜４いずれか１項に記載のサイプブレード。
【請求項６】
請求項１〜５いずれか１項に記載のサイプブレードを装着したタイヤ成形型に対し、前記標示部の見え方に基づいて、そのサイプブレードが適切に装着されているか否かを目視で判定するタイヤ成形型の検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤのトレッド面にサイプを形成するためのサイプブレードと、そのサイプブレードを装着したタイヤ成形型の検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スタッドレスタイヤでは、トレッド面の陸部にサイプと呼ばれる切り込みを形成しており、このサイプのエッジ効果や除水効果によって、氷雪路面での走行性能を高めている。
【０００３】
通常、サイプは、図７に例示したような、タイヤ成形型に装着される薄板状のサイプブレード９により形成される。サイプブレード９は、タイヤのトレッド面を成形する成形面に埋め込まれる埋設部９１と、その成形面から突出する突出部９２とを有する。これを用いて加硫成形したタイヤのトレッド面には、突出部９２に対応した形状とサイズを持つサイプが形成される。サイプブレード９が適切に装着された状況では、埋設部９１と突出部９２との境界線９０が成形面と略一致する。
【０００４】
タイヤ成形型は、通常、樹脂などによってマスター（原型）を作製し、そのマスターを用いて成型したゴム型を鋳型として石膏型を鋳造し、その石膏型にアルミ合金を鋳込むことによって製造される。サイプブレードは、その製造過程でゴム型に装着され、石膏型を介して、最終的にはアルミ合金よりなるタイヤ成形型の成形面に装着される。このように型間を移動するに際して、特にはアルミ合金を鋳込んだ際に、サイプブレードの姿勢が僅かに崩れることがある。
【０００５】
そのため、タイヤ成形型の製造工程の最終段階では、サイプブレードの装着状況の良否について検査が行われる。例えば図８に示すように、装着後のサイプブレード９が（ａ）の如く長手方向に倒れ込み、或いは（ｂ）の如く幅方向に倒れ込んでいる場合に、その倒れ込みの度合いが許容範囲を外れていれば不合格と判定され、修繕などの処置が講じられる。この検査では、検査員が特殊なゲージを用いてサイプブレードの高さなどを１枚ずつ測定するため、膨大な工数が掛かって非常に煩雑であった。
【０００６】
特許文献１には、サイプの幅を局部的に減少させるための凹部を表面に加工した金属ストリップ（サイプブレード）が記載されている。また、特許文献２には、曲げ加工時のスプリングバックを抑制するためにリブを形成した金属製ブレード（サイプブレード）が記載されている。しかしながら、これらの何れにおいても、上述したサイプブレードの検査の煩わしさを軽減し得る手法は開示されていない。
【０００７】
特許文献３には、トレッド面に沿う凹溝が形成されたダミーサイプが記載されている。しかし、このダミーサイプは、ゴム型のトレッド面近傍に凸状部分を形成するためにマスターに装着されるものであり、タイヤ成形型の製造過程で除去される。したがって、これは、タイヤ成形型に装着されるサイプブレードに関する技術ではなく、上述のような検査の煩わしさを軽減する手法について何ら示唆するものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−５０２５２６号公報
【特許文献２】特開２００６−２４８１２９号公報
【特許文献３】特開２００５−１６９６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、装着状況の良否を簡易に検査できるサイプブレード及びタイヤ成形型の検査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は、下記の如き本発明により達成できる。即ち、本発明に係るサイプブレードは、タイヤ成形型に装着されてタイヤのトレッド面にサイプを形成するサイプブレードであって、前記タイヤ成形型の成形面に埋め込まれる埋設部と、前記成形面から突出する突出部と、前記埋設部と前記突出部との境界線上に設けられた標示部と、を有するものである。
【００１１】
このサイプブレードでは、埋設部と突出部との境界線上に標示部が設けられていることにより、図８のようにサイプブレードが過度に倒れ込んでいる場合には、標示部が隠れたり露出したりするなどして見え方が変化する。かかる標示部の見え方に基づき、サイプブレードが適切に装着されているか否かを目視で判定して、その装着状況の良否を簡易に検査することができる。
【００１２】
前記標示部が、一定の幅を有してサイプブレードの長手方向に延びているものが好ましい。かかる構成によれば、サイプブレードが長手方向に倒れ込んでいる場合に、標示部の見え方に基づいて、成形面に対する境界線のずれを視認しやすく、サイプブレードの装着状況をより簡易に検査できる。
【００１３】
前記標示部が、非貫通の凹部により形成されているものが好ましい。かかる凹部は、検査時の視認性に優れるとともに、非貫通であるためにサイプブレードの剛性低下を抑えられる。また、サイプブレードに対する加工が簡単で済み、マスターを作製するうえでも煩雑な加工を回避できるために都合が良い。
【００１４】
複数の前記標示部が同一の壁面に形成され、それらが長手方向における前記突出部の一端部と他端部にそれぞれ配置されているものが好ましい。かかる構成によれば、サイプブレードが長手方向に倒れ込んでいる場合に、標示部の見え方に基づいて、成形面に対する境界線のずれを視認しやすく、サイプブレードの装着状況をより簡易に検査できる。
【００１５】
前記標示部が両方の壁面に形成され、それらが長手方向における位置を重複させずに配置されているものが好ましい。標示部が両方の壁面に形成されていることにより、サイプブレードが幅方向に倒れ込んでいる場合に、サイプブレードの装着状況を検査しやすくなる。また、長手方向において標示部の位置を重複させないことにより、サイプブレードの剛性低下を抑えられる。
【００１６】
また、本発明に係るタイヤ成形型の検査方法は、上記の如きサイプブレードを装着したタイヤ成形型に対し、前記標示部の見え方に基づいて、そのサイプブレードが適切に装着されているか否かを目視で判定するものである。このように目視で判定することにより、サイプブレードの装着状況の良否を簡易に検査することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係るサイプブレードの一例を示す正面図
【図２】タイヤ成形型に装着したサイプブレードを示す斜視図
【図３】長手方向に倒れ込んだサイプブレードを示す概略図
【図４】幅方向に倒れ込んだサイプブレードを示す概略図
【図５】図１のＡ−Ａ断面図
【図６】本発明の別実施形態に係るサイプブレードを示す斜視図
【図７】従来のサイプブレードの一例を示す正面図
【図８】サイプブレードが倒れ込んだ様子を示す概略図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
本発明に係るサイプブレードの一例を図１に示す。サイプブレード１は、タイヤ成形型に装着されてタイヤのトレッド面にサイプを形成する薄板状の部材であり、ステンレス鋼などの金属材により形成される。このサイプブレード１は、埋設部１１と突出部１２と標示部１３とを有する。図２に示すように、埋設部１１は、タイヤのトレッド面を成形する成形面８に埋め込まれ、突出部１２は、その成形面８から突出する。これを用いて加硫成形したタイヤのトレッド面には、突出部１２に対応した形状とサイズを持つサイプが形成される。
【００２０】
標示部１３は、埋設部１１と突出部１２との境界線１０上に設けられている。境界線１０は、サイプブレード１の長手方向ＬＤに延びている。本実施形態では、サイプブレード１が３つの標示部１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃを有しているが、標示部の個数は１つ又は２つでもよく、４つ以上でも構わない。サイプブレード１が有する壁面１ａ，１ｂのうち、壁面１ａには一対の標示部１３Ａ，１３Ｂが設けられ、その反対側の壁面１ｂには標示部１３Ｃが設けられている。
【００２１】
図２では、タイヤ成形型にサイプブレード１が適切に装着されており、境界線１０が成形面８と一致している。このような装着状況が最善ではあるが、タイヤ成形型の製造過程でアルミ合金を鋳込んだときなどにサイプブレード１の姿勢が少し崩れ、境界線１０が成形面８からずれることがある。但し、そのようなずれを生じていても、それが許容範囲内であれば実用に支障がないものとして容認される。このサイプブレード１によれば、そのようなずれが許容範囲内であるか否かを速やかに判定できるため、サイプブレード１の装着状況の良否を簡易に検査することができる。
【００２２】
例えば、サイプブレード１が長手方向ＬＤに倒れ込んだ場合、その倒れ込みの度合いに応じて図３の如く標示部１３Ａ，１３Ｂの見え方が変化する。（ａ）では、両方の標示部１３が部分的に隠れながらも露出しており、完全に隠れも露出もしていない。この場合、境界線１０は、成形面８に対して標示部１３の幅Ｗ１３の範囲内でずれることになる。したがって、ずれが許容される範囲で幅Ｗ１３を設定しておくことにより、このずれが許容範囲内であることを目視により判定できる。
【００２３】
一方で、図３の標示部１３においては、（ｂ）では片方が完全に隠れ、（ｃ）では両方が完全に隠れ、（ｄ）では片方が完全に露出し、（ｅ）では両方が完全に露出している。このように少なくとも１つの標示部１３が完全に隠れている又は露出している場合は、ずれが許容範囲外であることを目視により判定できる。このように、標示部１３の見え方に基づき、サイプブレード１が適切に装着されているか否かを目視で判定して、その装着状況の良否を簡易に検査できる。反対側の標示部１３Ｃの見え方に基づき、同じ要領で判定することも可能である。
【００２４】
サイプブレード１が幅方向ＷＤに倒れ込んだ場合には、その倒れ込みの度合いに応じて図４の如く標示部１３の見え方が変化する。（ａ）では標示部１３が部分的に隠れながらも露出しており、図３（ａ）の場合と同様に、ずれが許容範囲内であることを目視により判定できる。一方、（ｂ）では標示部１３が完全に隠れ、（ｃ）では標示部１３が完全に露出しており、図３（ｂ）〜（ｅ）の場合と同様に、ずれが許容範囲外であることを目視により判定できる。尚、図３，４では、サイプブレード１の倒れ込みを誇張して模式的に描いてあり、実際のサイプブレード１の倒れ込みはもっと小さい。
【００２５】
標示部１３は、一定の幅Ｗ１３を有してサイプブレード１の長手方向ＬＤに延びているため、サイプブレード１が長手方向ＬＤに倒れ込んでいる場合には、その標示部１３の見え方に基づいて、成形面８に対する境界線１０のずれを視認しやすく、サイプブレード１の装着状況をより簡易に検査できる。幅Ｗ１３は、サイプブレード１の表面において測定され、例えば０．２〜０．６ｍｍである。但し、幅Ｗ１３は、上記のようにずれが許容される範囲で設定され、その寸法は任意に選択され得る。
【００２６】
長手方向ＬＤにおける標示部１３の長さＬ１３は、幅Ｗ１３よりも大きい。標示部１３の視認性を高めて目視による判定を容易にする観点から、長さＬ１３は１．５ｍｍ以上であることが好ましく、３．０ｍｍ以上であることがより好ましい。また、サイプブレード１の剛性に与える影響を抑える観点から、長さＬ１３は１５ｍｍ以下であることが好ましく、７．５ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００２７】
本実施形態では、標示部１３が、図５のようにサイプブレード１の表面を凹ませてなる非貫通の凹部により形成されている。かかる凹部は、検査時の視認性に優れるとともに、後述する貫通の凹部や凸部よりなる標示部に比べると、サイプブレード１に対する加工やマスターの作製が簡単で済む。サイプブレード１の剛性低下を抑えて耐久性を確保するうえで、サイプブレード１の厚みに対する凹部の深さの割合は、３０〜６７％であることが好ましい。
【００２８】
標示部１３は、上記の如き判定に利用され得る標示になるものであれば、その形態は非貫通の凹部に限定されない。例えば、サイプブレードを貫通する凹部や、サイプブレードの表面を隆起させてなる凸部により標示部を形成しても構わない。凹部や凸部の断面形状は、本実施形態では四角形であるが、三角形や半円形など他の形状でもよい。また、凹凸を利用した形態に限らず、例えば彩色により視認可能に形成した標示部でもよく、かかる標示部によれば、形成したサイプのエッジ形状に影響を及ぼさずに済む。
【００２９】
この例では、複数の（本実施形態では２つの）標示部１３Ａ，１３Ｂが同一の壁面１ａに形成され、それらが長手方向ＬＤにおける突出部１２の一端部と他端部にそれぞれ配置されている。そのため、サイプブレード１が長手方向ＬＤに倒れ込んでいる場合には、標示部１３の見え方に基づいて、成形面８に対する境界線１０のずれを視認しやすく、サイプブレード１の装着状況をより簡易に検査できる。標示部１３は、突出部１２の端に到達しても構わないが、サイプブレード１の剛性を確保するうえで、本実施形態のように端から少し離れて、例えば０．５〜１．５ｍｍほど離れて位置することが好ましい。
【００３０】
標示部１３は、壁面１ａ，１ｂのうち少なくとも片方に設けられていればよいが、本実施形態では標示部１３が両方の壁面１ａ，１ｂに形成されている。これにより、何れの側から見ても検査が可能になるとともに、特にサイプブレード１が幅方向ＷＤに倒れ込んでいる場合に装着状況を検査しやすい。また、それらの標示部１３が長手方向ＬＤにおける位置を重複させずに配置されており、これによってサイプブレード１の剛性低下を抑制できる。標示部１３Ｃは、壁面１ａに設けられた標示部１３Ａと標示部１３Ｂとの間で、それらと長手方向ＬＤに重複しないように配置されている。
【００３１】
タイヤ成形型の検査方法においては、上記の如きサイプブレード１を装着したタイヤ成形型に対し、標示部１３の見え方に基づいて、そのサイプブレード１が適切に装着されているか否かを目視で判定する。具体的には、図３や図４の例において説明した通りである。このように目視で判定することにより、サイプブレード１の装着状況の良否を簡易に検査できる。しかも、従来に比べて検査の工数が格段に少なく、経験の浅い検査員でも実施が容易である。
【００３２】
本発明に係るサイプブレードは、上記の如き標示部に関する構造を除いて、通常のサイプブレードと同等に構成できるものであり、従来公知の形状や材質などは何れも本発明に採用することができる。サイプブレードの形状は前述したものに限られず、図６の例のように、サイプブレード１が、トレッド面の主溝を形成するための突起７に侵入する部分を有するものでも構わない。この場合においても、標示部１３の各々は、長手方向ＬＤに延びる境界線１０上に設けられている。
【００３３】
図６のように突出部１２の端が突起７に接するサイプブレード１によれば、主溝に開口するサイプが形成される。サイプの種類には、両端を主溝に開口させた両側オープンサイプ、一端を主溝に開口させ且つ他端を主溝に開口させずに陸部内で終端させた片側オープンサイプ（片側クローズドサイプ）、両端を主溝に開口させずに陸部内で終端させた両側クローズドサイプなどがあるが、本発明に係るサイプブレードは、これらの何れのサイプを形成するものであってもよい。
【００３４】
前述の実施形態では、長手方向に沿って直線状に延びるサイプを形成するためのサイプブレードの例を示したが、これに限られず、波形サイプや３次元サイプを形成するためのサイプブレードでも構わない。波形サイプは、長手方向に沿って、円弧を連ねた曲線状に延びるサイプ、或いはジグザグに折れ曲がる屈曲線状に延びるサイプである。３次元サイプは、深さ方向に沿って壁面の形状が変化し、対向する壁面同士が係合することにより陸部の倒れ込みを抑制できるようにしたサイプである。
【００３５】
本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１      サイプブレード
１ｂ    壁面
１ａ    壁面
８      成形面
１０    境界線
１１    埋設部
１２    突出部
１３    標示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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