(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャップ本体（１）の外周を形成する円筒状の外筒（２）と、前記外筒（２）の中間部付近に形成され外筒（２）の内部を上下に仕切る中蓋（３）と、この中蓋（３）の飲料缶の開口部に対応した位置に開口する吐出口（４）と、この吐出口（４）と飲料缶の開口部を連結し飲料を前記吐出口（４）まで導くガイド筒（５）とを有し、
前記外筒（２）は中蓋（３）より上方の外筒上部（２１）と下方の外筒下部（２２）とから形成され、
前記外筒上部（２１）は上端に向けて僅かずつ拡径するように上方を大径とし下方を小径とする概ね同一幅の複数の構成部材とこれらを連結する肉薄部により形成され、
前記外筒下部（２２）は下端に向けて僅かずつ拡径するように下方を大径とし上方を小径とする概ね同一幅の複数の構成部材とこれらを連結する肉薄部により形成され、
前記各構成部材の小径側を大径側内部に折り込むようにして構成部材１つ分の幅の中に収まるように折畳む入れ子状あるいは蛇腹状に折畳めるように形成され、
これらの材質がシリコーンゴムである飲料缶の飲み口キャップ。
【請求項２】
前記肉薄部の肉厚が他の部分の平均肉厚の１／１０〜１／３程度である請求項１の飲料缶の飲み口キャップ。
【請求項３】
開口部に嵌合する上蓋を有する請求項１または２の飲料缶の飲み口キャップ
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、缶ジュース、清涼飲料、缶ビール、その他アルコール類など缶入り飲料の飲み物を飲みやすくすることができる飲料缶の飲み口キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在流通している缶入り飲料はその殆どがイージーオープンエンド（easy open ends）であるパーシャルオープンエンド（POE）の缶蓋が用いられている。この、パーシャルオープンエンドにはプルタブ式（pulltab）とステイオンタブ式（Stay-on tab）とがあるが、プルタブ式（pulltab）は取り去った後のタブを回収可能に廃棄する必要があり、これを環境中に放棄されるいわゆるポイ捨てのケースが多く、環境破壊防止などの観点から現在は殆ど使用されていない。
【０００３】
ステイオンタブ式（Stay-on tab）の缶飲料に収納された飲み物を飲用する場合、タブを引き起こし、スコアにより形成された開口部が缶内部方向に開いて開口状態になる。そして、この開口部の缶の縁に直接に唇を当て、缶を傾けることで内部の飲料を飲むことができる。
【０００４】
しかし、缶表面は輸送中に外部環境に晒される為、埃や汚れが付着する恐れがある。また、他人の手が触れる可能性も否定できない為、不衛生であるというイメージは払拭されない。さらに、飲料用缶の上蓋の縁に直に唇を当てて飲むと、缶エッジの感触も悪いうえ、狭い開口部から出てくる内容物の出方が滑らかでないことから、口腔内に飲料が入る感触が悪かったり、空気も一緒に口腔内に入るため飲み難く、飲み慣れないと溢したり、子供などでは上手く飲めない場合もあった。
【０００５】
特開平１１−２４５９５１号公報（特許文献１）には、清涼飲料水、コーヒー、ビール等の飲料用缶の内容物を、缶から直接飲んでも、上部が全開したコップ等の容器で飲むと同様の食感が得られ、唇との接触部が清潔であり、熱い飲料用缶より飲料する際、熱さから唇を守る用具を提供することを目的として、 飲料用缶の上部寸法に合わせた口径をもち、飲料する際、缶上蓋と上唇が触れない程度の立ち上がりをもった筒で、缶と筒とが密着し、かつ簡単にはずれることを防止するために、筒の内側の缶との接触部に突起がついた用具である飲料用缶装着用具が開示されている。
【０００６】
しかし、この文献の飲料用缶装着用具は、単なる筒状体である為、 飲料用缶の開口部から直接出た飲料は、この筒状体の周壁に沿って流れて口腔にまで達することになるが、飲料の流れが規制されていないことから、口唇の外側に流れて外部に漏れる恐れがあった。また、筒体が飲料用缶と略同径で真っ直ぐなため、口まで上手く流し込むためには缶を大きく傾けなければならず、缶を大きく傾けると筒体の縁が鼻など顔の一部と接触して上手く飲むことができないという問題を生じることがあった。さらに、飲み終わる度に飲料が少なからず飲料用缶の上部に貯留してしまい不衛生であるばかりか、汚れの原因にもなる。
【０００７】
特開平１１−３２１８７５号公報（特許文献２）には、従来の飲料用缶では、開口部が円周方向の一部にあったため、飲む際に方向性があり、飲み難いという問題点を解決する為に、注ぎ口１０には、取付部３０、首部４０、飲み口５０を有し、取付部３０には、飲料用缶２０の開口部２５を有する上部の外周を覆うスカート部３１と、スカート部３１の内周面に位置し、飲料用缶２０の巻き締め部２３がはまり込む環状凹部３２と、環状凹部３２の下側に位置し、スカート部３１の内周面から突出し、巻き締め部２３の下縁部に弾性的に引っ係る爪部３３とを有する飲料用缶に着脱可能な注ぎ口が開示されている。
【０００８】
しかし、この文献に開示されている注ぎ口は、飲料用缶２０の開口部方向に開口した漏斗状の外形をなす為、先端の飲み口５０が窄んでいる。このような形状とした一つの理由として、同文献段落００２９に記載されているように、キャップ６０を装着して注ぎ口１０の飲み口５０を塞いでおく為であると考えられる。しかし、このような形状の飲み口では、内容物を飲む為にはこの部分を口にくわえる必要があり、小さな子供では飲み難く、女性などでも口にくわえる仕草が敬遠される場合がある。また、発泡性の飲料では、口腔内で発泡して気体の出口が無くなり、口から液と共に溢れ出るといった不具合も生じやすい。さらに、コップで飲むような良好な食感は得られない。また、飲み終わる度に飲料が少なからず飲料用缶の上部に貯留してしまい不衛生であるばかりか、汚れの原因にもなる。
【０００９】
特開２００４−１２３１６２号公報（特許文献３）には、飲料缶の上蓋に固定されたプルチップのタブを簡単に引上げることができ飲料缶の表面へのほこり等が付着するのを防止して飲料を飲み易すい飲口付きキャップを作ることを目的として、飲口付きキャップの側壁に、その反転状態でプルチップのタブを挿入するための袋孔を設け、かつ飲口付きキャップ上部に下口唇形飲料ガイドをもった飲口部がプルチップにより開缶された流出開口に対向して設けられている缶用飲口付きキャップが開示されている。
【００１０】
また、同文献段落００２８には、「飲用者は缶を手で持ち上げ、下口唇状飲料ガイド部６の外側下方から唇に当接して缶の飲料を飲むことができる。その際下口唇状飲料ガイドは、円筒側壁部３から側方に張出しており、その張出しは下方から上方に向かって増大しているので、飲料をこぼすことなく飲むことができる。したがって缶の上面が清浄であれば缶上面のほこり等が飲料と一緒に飲込まれることがない。」と記載されている。
【００１１】
しかし、この文献の構成では、飲料缶の流出開口から下口唇状飲料ガイド部６の外側下方端までの距離が短く、狭い開口から空気の流入と飲料の流出を伴うこととなり、飲料の流れが安定しないうちに口腔に至ることとなり、却って飲み難くなる。また、直接缶に口を着けないという衛生面以外では別体としてキャップを設けるメリットもあまりない。
【００１２】
特開２０１４−０６５５２２号公報（特許文献４）には、飲料用缶の飲み物を飲みやすく出来、また、飲料用缶の飲み残しの飲み物の飲み口からのこぼれ、ごみ等の侵入を防ぎ、一時保存でき、持ち運びできる飲料用缶に嵌合装着できる飲料用缶飲み口ホルダーを提供することを目的として、飲料用缶Ｄの巻き締め部に上方からホルダー１をかぶせ、数か所のスリット部１ｅで分割した根元の係止用突起を巻き締め部の巻き締め部凸部により押し広げ、嵌合部凹部に押し込み嵌合装着し、さらに、ねじ環２で螺合し、締め付け、巻き締め部凸部と嵌合部凹部とを強固に嵌合密着させる飲料用缶とホルダーとを一体にした飲料用缶飲み口ホルダーとし、更に、一体にした飲料用缶ホルダーにキャップ３を螺合、締め付け、密閉することで、缶内の飲料のこぼれ、ごみ等の侵入も防げ、一時保存、持ち運ぶことができる飲料用缶飲み口ホルダーが開示されている。
【００１３】
しかし、この文献の飲料用缶飲み口ホルダーも外形は概ね筒状体である為、 飲料用缶の開口部から直接出た飲料は、この筒状体の周壁に沿って流れて口腔にまで達することになるが、飲料の流れが規制されていないことから、口唇の外側に流れて外部に漏れる恐れがあった。また、筒体が飲料用缶と略同径で真っ直ぐなため、口まで上手く流し込むためには缶を大きく傾けなければならず、缶を大きく傾けると筒体の縁が鼻など顔の一部と接触して上手く飲むことができないという問題を生じることがあった。さらに、飲み終わる度に飲料が少なからず飲料用缶の上部に貯留してしまい不衛生であるばかりか、汚れの原因にもなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開平１１−２４５９５１号公報
【特許文献２】特開平１１−３２１８７５号公報
【特許文献３】特開２００４−１２３１６２号公報
【特許文献４】特開２０１４−０６５５２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の目的は、缶飲料を飲むときの感触を改善して飲みやすくすることが可能であり、取り付けも簡単で、缶上部に飲料が貯留することがない飲料缶の飲み口キャップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題は以下の本発明の構成により解決される。
（１）キャップ本体（１）の外周を形成する円筒状の外筒（２）と、前記外筒（２）の中間部付近に形成され外筒（２）の内部を上下に仕切る中蓋（３）と、この中蓋（３）の飲料缶の開口部に対応した位置に開口する吐出口（４）と、この吐出口（４）と飲料缶の開口部を連結し飲料を前記吐出口（４）まで導くガイド筒（５）とを有し、
前記外筒（２）は中蓋（３）より上方の外筒上部（２１）と下方の外筒下部（２２）とから形成され、
前記外筒上部（２１）は上端に向けて僅かずつ拡径するように上方を大径とし下方を小径とする概ね同一幅の複数の構成部材とこれらを連結する肉薄部により形成され、
前記外筒下部（２２）は下端に向けて僅かずつ拡径するように下方を大径とし上方を小径とする概ね同一幅の複数の構成部材とこれらを連結する肉薄部により形成され、
前記各構成部材の小径側を大径側内部に折り込むようにして構成部材１つ分の幅の中に収まるように折畳む入れ子状あるいは蛇腹状に折畳めるように形成され、
これらの材質がシリコーンゴムである飲料缶の飲み口キャップ。
（２）前記肉薄部の肉厚が他の部分の平均肉厚の１／１０〜１／３程度である上記（１）の飲料缶の飲み口キャップ。
（３）開口部に嵌合する上蓋を有する上記（１）または（２）の飲料缶の飲み口キャップ
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、缶飲料を飲むときの感触を改善して飲みやすくすることが可能であり、取り付けも簡単で、缶上部に飲料が貯留することがない飲み口キャップを提供することができる。このため、飲料用缶の飲み物を、飲み口から美味しく飲用でき、ごみ等の侵入を極力防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の飲み口キャップの外観を示す側面図である。
【図２】本発明の飲み口キャップの外観を示す上面図である。
【図３】本発明の飲み口キャップの外観を示す底面図である。
【図４】図１のＡ−Ａ’断面矢視図である。
【図５】図１のＢ−Ｂ’断面矢視図である。
【図６】図１のＡ−Ａ’断面矢視図に即して折畳んだ状態を示した断面図である。
【図７】本発明の飲み口キャップを飲用缶に装着した状態を示す側面図である。
【図８】本発明の飲み口キャップの上蓋の外観を示す側面図である。
【図９】本発明の飲み口キャップの上蓋の外観を示す上面図である。
【図１０】本発明の飲み口キャップの上蓋の外観を示す底面図である。
【図１１】図８のＣ−Ｃ’断面矢視図である。
【図１２】本発明の飲み口キャップを折畳んで上蓋内に収納した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の飲み口キャップ１は、例えば図１〜３に示すようにキャップ本体１の外周を形成し、円筒状の外筒２と、前記外筒の中間部付近に形成され外筒２を内面を塞ぐ中蓋３と、この中蓋３の中心からずれた位置であって飲料缶の開口部に対応した位置に開口する吐出口４と、この吐出口４と飲料缶の開口部を連結し飲料を前記吐出口まで導くガイド筒５とを有する。ここで、図１は飲み口キャップの一態様を示した側面図、図２は平面図、図３は底面図である。
【００２０】
外筒２は、中間部に形成された中蓋３により上部と下部とに分離される。外筒２の上部２１は円筒状に大きく開口し、その一部がコップと同様な飲み口として機能する。外筒下部はその内周が飲料缶外周より僅かに小さく形成され、丁度飲料缶上部がこの外筒下部内に嵌り込むようになっている。このとき、外筒下部の内径が飲料缶外形に合わせた大きさに弾性変形により拡径して、飲料缶を収納し、なおかつ弾性による復元力により飲料缶上部を外筒下部内に保持できるようになっている。
【００２１】
外筒上部２１は、円筒状に形成されていてもよいが、図示例のように上端に向けて僅かずつ拡径して、所謂ラッパ状に形成されていてもよい。ラッパ状に形成することで、飲用時に缶を大きく傾けても外筒上部２１の縁が鼻に当たり難く、飲みやすくなる。
【００２２】
外筒上部２１および／または外筒下部は、入れ子状あるいは蛇腹状に折畳めるように形成してもよい。入れ子状に折畳む場合には、上方または下方の何れかを大径とし、他方を小径とした円錐の一部に近似される筒形状とし、小径側を大径側内部に折り込むようにして折畳む。折り畳の段数は特に限定されるものではないが、１〜６段程度である。つまり、横断面が互い違いの蛇腹状になる折り畳み方式である。前記のように折畳む場合、折り畳みの曲げ部分を他の部分より肉薄とするとよい。具体的には他の部分の平均肉厚の１／１０〜１／３程度である。このように、折畳むことでコンパクトさを確保しながら外筒上部や外筒下部の長さ、すなわち中蓋との接合部から上端、下端までの長さを確保することができる。
【００２３】
外筒上部２１の長さないし高さとしては、特に規制されるものではないが、短すぎると吐出口から飲み口までの距離が少なくなり、吐出口から脈打って流出する液体を整流する効果が薄れてくる。一方長すぎると邪魔になり易く、扱い難くなる。具体的には吐出口上面から外筒上部２１の上端までの高さにして好ましくは４０〜８０mm、より好ましくは４５〜７５mm、特に５０〜７０mm程度である。高さが低いと飲み難さが解消され難くなる。
【００２４】
同様に外筒下部２２の長さないし高さも特に規制されるものではないが、短すぎると飲料缶との嵌合力が弱くなり、長すぎると取り付け取り外し難くなる。具体的にはガイド筒５下端から外筒下部２２の下端までの高さにして好ましくは５〜５０mm、より好ましくは１０〜３０mm程度である。
【００２５】
外筒下部２２も円筒状に形成されていてもよいが、図示例のように下端に向けて僅かずつ拡径して、所謂ラッパ状に形成されていてもよい。外筒下部２２をこのようにラッパ状あるいは漸次拡径する形状とするメリットは、対象となる飲用缶の形状に沿わせることができるからである。また、対象となる飲用缶によっては、通常の円筒形に形成した方が飲用缶形状に即した形態となる場合もあるので、対象となる飲用缶の形状に対応して同様な形状にするとよい。
【００２６】
ガイド筒５は、飲料缶の開口部に対応した位置に配置され、缶上蓋１０２の前記開口部内にガイド筒５が挿入されるよう配置される。このとき、ガイド筒下端部の形状が、前記開口部の開口形状と少なくともその一部が同一あるいは相似であり、なおかつ僅かに小さいか、弾性変形して挿入可能な大きさであることが理想である。ガイド筒の挿入深さは特に規制されるものではなく、開口部を塞ぎ、嵌合ないし係止できる程度に挿入できればよく、例えば１mm以上、好ましくは３mm以上であり、その上限は１０mm程度である。
【００２７】
このとき、開口部のうちタブ周囲等がガイド筒５で完全に塞がれない可能性があるが、塞がれない部分の面積を極力少なくすることで、この部分からの飲料漏れを最小限に抑制することができる。また、外筒下部２２内の空間でガイド筒５周囲に相当する空間は飲料缶周囲に密着した外筒下部２２と、開口部に挿入されたガイド筒５により概ね気密状態となっており、気体抜けがない限りこの部分への飲料の流入が無視できる程度に抑制される。ここで、ガイド筒５下部の形状は必ずしも開口部に挿入されるものでなくてもよく、開口部周囲のプル上部も含めて覆うことができるような形状にしてもよい。この場合には、プルに相当する部分をその形状に即した凹部ないし逃げ構造を設けて覆うようにしてもよい。
【００２８】
ガイド筒５は前記外筒下部２２を飲料缶に装着したときに缶蓋１０２の開口内に挿入されるようにその長さが設定されている。つまり、上記のようにガイド筒５下端５１から外筒下部２２の下端まである程度の距離があるため、この部分の外筒下部２２が飲料缶上部に嵌り込み、さらに缶方向に押し下げるとガイド筒５の下端が缶蓋１０２開口部内に挿入されて固定される。このとき、ガイド筒５と缶蓋１０２の開口部の位置が丁度一致してお互いの位置が重複するように配置することが重要である。
【００２９】
こうして、ガイド筒５の先端が開口部内に挿入され、ガイド筒５内部の流動路５１内を飲料が流れ出ることになる。流れ出た飲料は、吐出口４から流出し、外筒上部２１の内側面を伝って端部である飲み口２１ａに達する。そして、この部分に口をあてがうことで、コップ等の容器と同様な触感、使用感を得ながら飲用することができる。なお、飲み口２１ａは特別な構造である必要はなく、吐出口４直近の外筒上部２１の上端部であればよい。
【００３０】
中蓋３は外筒２の中間部付近に形成され、外筒２の内部を仕切り閉鎖すると共に外筒２を外筒上部２１と外筒下部２２とに分離する機能を有する。中蓋３で重要なことは、外筒下部２２内部に収納された飲用缶の缶蓋が外部に露出しないようにその上面を覆うことであり、飲用缶の開口部のみガイド筒５を介して外部と連通するようにすることである。
【００３１】
中蓋３は、飲用時には吐出口４から流出した飲料が、中蓋３上を介して外筒上部２１に流出させる。また、飲み終わったときには外筒上部２１や中蓋３上に残留する飲料を缶蓋に接触しないように、これから隔てる機能と、ある程度の残留飲料は再び吐出口４から飲料缶内に逆流させる機能を果たす。このため、中蓋３は上方に向けて端部が湾曲した断面Ｕ字状や半円形に形成してもよい。あるいは、外筒２との接合部に飲料が残留し難くするために、この接合部分のみ丸みを持たせるような構造にしてもよい。
【００３２】
本発明の飲み口キャップ１は、さらに上蓋９を備えていてもよい。上蓋９は外筒上部２１の上端部に装着して、外筒上部２１上面を覆い、これを閉鎖する機能を有するものであればその形状は問わない。通常、有底の底浅円筒体により容易に構成することができる。上蓋を設けることにより、上蓋９の内径は外筒上部２１の上端の外形より僅かに小さく、上蓋９および／または外筒上部２１が弾性変形することにより互いに嵌り合い嵌合状態になる。上蓋９を設けることで、吐出口４から流出した飲料が外部に零れるのを防止することができ、開口した飲用缶を携行するときに便利である。
【００３３】
本発明の飲み口キャップおよび上蓋を形成する材料は特に限定されるものではなく、樹脂材料の他、金属、陶器、セラミックス、ガラスおよびこれらの組み合わせで形成することができる。しかし、前記材料単独では飲用缶への装着や、折り畳みなどの機能を十分に果たせないことから前記材料に代えて、あるいは前記材料に加えて部分的、例えば外筒上部、外筒下部、折り曲げ部位、上蓋の外周等に天然または合成エラストマーを用いるとよい。具体的にはイソプレンゴム（IR）、ブタジエンゴム（BR）、スチレン・ブタジエンゴム（SBR）、クロロプレンゴム（CR）、ニトリルゴム（NBR）、ポリイソブチレン（ブチルゴム IIR）、エチレンプロピレンゴム（EPM, EPDM）、クロロスルホン化ポリエチレン（CSM）、アクリルゴム（ACM）、フッ素ゴム（FKM）、エピクロルヒドリンゴム（CO, ECO）、ウレタンゴム（U）、シリコーンゴム（Q）等が挙げられるが、これらの中でもシリコーンゴム（Q）が好ましい。エラストマー等を少なくとも部分的に配置することで弾性変形、可撓性等の機能を発揮し、触感を改善させることができる。
【００３４】
また、通常の樹脂材料を組み合わせて用いることもできる。樹脂材料は安全性が高く、量産によるコストダウン効果も大きい。樹脂材料としては、通常この種の飲用器具に用いられている材料であればよく、具体的にはポリプロピレン（PP）、ポリエチレン（PE）、ポリエチレンテレフタレート（PET）、塩化ビニール、ABS樹脂等が挙げられ、特に量産性と安全性の面からポリプロピレン（PP）が好ましい。
【００３５】
本発明の飲み口キャップが装着できる飲料缶は、所謂イージーオープンエンド方式の飲料缶であれば特に限定されるものではなく、プルタブ式でもステイオンタブ式の飲料缶でも使用可能である。内容物についても特に限定はなく、ビール、酎ハイ、日本酒、各種カクテル類などの酒類や、清涼飲料、果汁系飲料、スポーツドリンク、お茶、牛乳などの乳製品、スープ、お汁粉などの調理食品、健康飲料、薬効成分を含む飲料など種々の飲み物に使用できる。
【００３６】
本発明の飲み口キャップは種々の色彩に彩色することができ、単一色や複数の色彩を組み合わせて彩色してもよい。また、単純な幾何学模様を付したり、動物、植物、人物、コミック、アニメ、ゲームなどのキャラクター等を付してもよい。また、商標等、企業イメージのための模様を付して営業効果を向上させることもできる。さらに、装着する飲料缶と一体化するような意匠を付してもよい。
【実施例１】
【００３７】
次に、具体的実施例を示し本発明についてより詳しく説明する。図１〜６は本発明の一実施例を示した図である。ここで、図１は本発明の飲み口キャップの外観を示す側面図、図２は上面図、図３は底面図、図４は図１のＡ−Ａ’断面矢視図、図５は図１のＢ−Ｂ’断面矢視図、図６は図１のＡ−Ａ’断面矢視図に即して折畳んだ状態を示した断面図である。
【００３８】
各図において、本発明の飲み口キャップはキャップ本体１の外周を形成し、円筒状の外筒２と、前記外筒の中間部付近に形成され外筒２を内面を塞ぐ中蓋３と、この中蓋３に形成され飲料缶の開口部に対応した位置に開口する吐出口４と、この吐出口４と飲料缶の開口部を連結し飲料の流路として前記吐出口まで導くガイド筒５とを有する。また、これらの構成要素は全てシリコーンエラストマーにより形成した。
【００３９】
円筒状の外筒２を形成する外筒上部２１と外筒下部２２は、それぞれ複数、この例では３つの構成部材２１１，２１３，２１５，構成部材２２１，２２３，２２５により構成され、これら各構成部材２１１，２１３，２１５および構成部材２２１，２２３，２２５は、肉薄部２１２，２１４、肉薄部２２２，２２４により繋がれている。
【００４０】
この肉薄部２１２，２１４、２２２，２２４は、この例では外筒上部２１と外筒下部２２に断面Ｖ字状の溝を円周方向に複数形成することで得ているが、円周方向に帯状または線状の肉厚が薄い部分を得ることができれば断面Ｖ字状でなくともＵ字状でもコ字状でもよい。この肉薄部は外筒２を折畳むために形成されたもので、外筒２の外周側と内周側において溝の形成された側が開くように折畳むようになっている。また、溝と反対側の肉薄部により各構成部材が接合されるので、溝あるいは肉薄部を外筒２の外周側と内周側の何れに形成するかにより、畳み方が決められる。
【００４１】
図示例ではＶ溝が開くように畳む。外筒上部２１では構成部材２１５の内周と構成部材２１３の内周とが対向し、構成部材２１３の外周と構成部材２１１の外周とが対向するように一度に折り畳まれる。同様に外筒下部２２では構成部材２２５の内周と構成部材２２３の内周とが対向し、構成部材２２３の外周と構成部材２２１の外周とが対向するように一度に折り畳まれ、結局図６に示すように、全体が構成部材１つ分の幅の中に収まるように畳み込まれる。このように入れ子状に折畳むことで、折畳んだ状態が非常にコンパクトになるというメリットがある。
【００４２】
上記のように入れ子状に折畳む為には、折畳んだときに外側に配置される部材と内側に配置される部材の大きさを異ならしめる必要があり、外側に配置される部材の内周と内側に配置される部材の外周とが略同じ大きさになるようにするとよい。また、このような各部材の外周の大きさの違いを設定することで、結果として展開したときに順次拡径して行く形状、つまりラッパ状に漸次口径が増大する形状に形成することができる。この実施例で用いたシリコーンエラストマー樹脂は弾性変形特性に優れていることから折り畳みも容易であることが分かった。
【００４３】
中蓋３は外筒２の中間部２００内周に一体的に接合した円盤状の部材であり、その中心部分から偏在した位置であって缶蓋開口部に対応する位置に飲料を注ぎ出す吐出口４が形成されている。中蓋３は外筒２の内部空間を上下に仕切り、装着した飲料缶の飲料が外部に漏れ出るのを防ぐ機能がある。また、飲用時に外筒上部２１周囲や中蓋上部に滞留し、残存した飲料残留物を再び飲料缶内に戻す機能を有する。このため、飲料物が残留し難いように、中蓋周囲の外縁部３１が上方に向けて湾曲した断面Ｕ字状に形成されている。
【００４４】
外縁部の下部に相当する中蓋３と外筒２の接合部には中蓋外縁に円周方向に帯状凹部３２が形成されていて、後述する飲料缶のリブを内部に吸収できるようになっている。前記帯状凹部３２の下部には断続的突起３２が形成され、前記飲用缶リブの下部の窪みに嵌合できるようになっている。また、帯状凹部を形成することにより中蓋外縁に肉薄部が形成され、これにより中蓋３が上下に撓み易くなっている。このように、中蓋３を撓み易くすることにより、後述するガイド筒５の下端部５１が缶蓋開口部に弾性を持って押圧、挿入されるようになるという効果もある。
【００４５】
ガイド筒５は吐出口４下部に形成され、その内周が吐出口開口形状に即して形成されて下部方向に突出している。その長さは外筒下部に飲料缶を装着したときに丁度ガイド筒下端部５１が飲料缶上蓋１０２の開口部に挿入されるように設定される。また、飲料缶の種類により上蓋の位置が多少変動するが、上記のようにガイド筒下端部５１が飲料缶上蓋１０２の開口部に挿入したときに中蓋３が撓むので、この撓みの程度により吸収することができる。
【００４６】
図７は本発明の飲み口キャップ１を飲料缶であるビール缶に装着した状態を示した図である。飲み口キャップ１の詳細については図４を参照して説明する。これらの図から分かるように、飲料缶に装着すると、外筒下部２２が丁度断面台形状に形成されたビール缶１０１上部に嵌り込み、嵌合した状態になっている。このとき、飲料缶１０１上端部に形成されているリブ１０６が丁度帯状凹部３２の凹部内挿入されて配置し、さらにその下部にある突起３２ａがリブ１０６の下部にある窪みに嵌り込み、嵌合するように係合関係を形成している。このように、飲み口キャップを飲料缶に装着する上で、構成材料であるシリコーンエラストマー樹脂は、弾性変形に優れているため容易に飲用缶に装着し、密着させることができた。
【００４７】
ガイド筒５は丁度飲料か開口部上に位置してこの開口部内部に挿入され、その内部空洞が開口部と連通して飲料缶内部の飲料の流路となっている。そして、ガイド筒下端部５１は、前記開口部に中蓋の撓みによる押圧力によって挿入され、また開口部周囲と嵌合状態を形成している。
【００４８】
このような飲み口キャップ１が装着された缶ビールを試飲したところ、吐出口４から流出した飲料であるビールは、中蓋３、外筒上部２１の内周を伝って流れ、飲み口２１ａにあてがった口にスムーズに流れ込んだ。このときの触感はソフトで、飲料缶の金属的な感触とは対照的であった。また、コップに近い使用感で飲用することができ、突出口から流れ出た飲料もある程度整流されるので、違和感も少なく使用することができた。
【実施例２】
【００４９】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図８〜１２は本発明の他の実施例である飲み口キャップの上蓋の外観を示した図であり、図８は側面図、図９は上面図、図１０は底面図、図１１は図８のＣ−Ｃ’断面矢視図、図１２は飲み口キャップを折畳んで上蓋内に収納した状態を示す断面図である。
【００５０】
図示例の上蓋９は、短い円筒状の環状壁９２と円盤状の底板９１とを有する有底の底浅円筒状で丁度シャーレのような形状に形成されている。また、前記環状壁９２にはその１／２程度の深さから底板との接合部に至る深さまで、平面図の縦横中心線上の位置に補強リブ９３が形成されている。これら各構成要素は透明なポリ塩化ビニル樹脂により形成した。透明な樹脂で形成したことで、内部の視認性がよく、デザイン的にも優れたものになった。また、透明度が落ちたり、半透明でよい場合にはポリプロピレン樹脂等で形成してもよい。
【００５１】
このような形状の上蓋９は、前記底板を上面として下向きに開口した状態で飲み口キャップ１の上部に嵌め込まれ、装着される。前記環状壁の内周径と外筒上部２１の外周径は略同等か、環状壁の内周径が極僅かに大きく形成されている。このため、装着時には前記補強リブ９３により外筒上部２１の対応する部位がある程度弾性変形して嵌め込まれ、強固に嵌合する。この上蓋９を装着することで、飲み口キャップ１の上部開口部が塞がれ、飲料が漏出するのを防止できる。実際に装着した状態で飲料缶を横にして１分程度揺動させたが、飲料の漏出は認められなかった。
【００５２】
図１２は上蓋９内に折畳んだ状態の飲み口キャップ１を収容した状態を示した断面図である。このように折畳んだ飲み口キャップ１を内包することができるので、携行時や販売時にはこのような状態で取り扱うことができ、コンパクトになり、場所をらないという利点がある。
【００５３】
上記実施例では折りたたみ式の飲み口の例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、折畳まないものでもよいし、その形状も単なる筒状でもよい。また、その材質もシリコーン樹脂や塩ビ、ポリプロピレン樹脂に限定されるものではなく、他の樹脂や材料と組み合わせてもよいし、置き換えてもよい。以上のように本発明によれば、飲料缶の金属の開口部を飲み口とするときの違和感を解消し、開口部から流出した脈流を整流して、通常のコップに近似した使用感を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明の飲料缶の飲み口キャップは、種々の飲料の飲料缶に使用することができる。すなわち、イージーオープンエンド方式の飲料缶であれば特に限定されるものではないが、ステイオンタブ式の飲料缶への適用が好ましい。飲料についても、ビール、酎ハイ、日本酒、各種カクテル類などの酒類や、清涼飲料、果汁系飲料、スポーツドリンク、お茶、牛乳などの乳製品、スープなどの調理食品、健康飲料、薬効成分を含む飲料など種々の飲み物に使用できる。
【符号の説明】
【００５５】
１    飲み口キャップ
２    外筒
３    中蓋
４    吐出口
５    ガイド筒
９    上蓋
２１    外筒上部
２２    外筒下部
３１    中蓋外縁部
３２    円周状凹部
３２ａ  突起
５１    ガイド筒下端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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