(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部で画像形成されて出力される、印刷物としてユーザーが利用可能な出力原稿の画像を読み取る出力画像読取部と、
前記出力画像読取部による読取画像データから、前記出力原稿として印字された文字に含まれる、線画像を検出する線画像検出部と、
前記線画像検出部が検出した線画像の線幅を解析する線画像解析部と、
前記線画像解析部が解析した線幅と、予め設定された線幅閾値とを比較し、その比較結果に基づいて線幅補正値を決定する線幅補正値決定部と、
前記線幅補正値決定部が決定した前記線幅補正値に応じて、前記画像形成部で形成する線画像に対して線幅補正を実施する線幅補正部と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
画像形成部で画像形成されて出力される、印刷物として利用可能な出力原稿の画像を読み取る出力画像読取部と、
前記出力画像読取部による読取画像データから、前記出力原稿の所定の位置に形成された線画像を検出する線画像検出部と、
前記線画像検出部が検出した線画像の線幅を解析する線画像解析部と、
前記線画像解析部が解析した線幅と、予め設定された線幅閾値とを比較し、その比較結果に基づいて線幅補正値を決定する線幅補正値決定部と、
前記線幅補正値決定部が決定した前記線幅補正値に応じて、前記画像形成部で形成する線画像に対して線幅補正を実施する線幅補正部と、を備え、
前記線画像解析部が解析する線画像は、印字位置情報及び線幅情報に基づいて前記出力原稿に付加された線パターン画像であり、
前記線幅閾値は、前記線幅情報に基づく線パターン画像の線幅と、前記出力画像読取部による読取画像データの線幅との対応関係を基に設定された、所定の許容範囲を含む閾値であり、
前記線画像解析部は、前記印字位置情報に基づいて、前記出力画像読取部による読取画像データから前記線パターン画像を含むＮ画素×Ｍ画素の第１ウィンドウ領域を抽出し、当該第１ウィンドウ領域の主走査方向及び副走査方向の画素値の連続性を基に前記線パターン画像の線を検出し、
前記線幅補正値決定部は、前記線画像解析部が検出した線を、ｎ画素×ｍ画素（ｎ＜Ｎ，ｍ＜Ｍ）の第２ウィンドウ領域で抽出し、当該第２ウィンドウ領域のプロファイル階調データと予め設定された線閾値とを基に線幅を算出し、この算出した線幅と前記線幅閾値との差分から前記線幅補正値を決定し、
前記線幅補正部は、前記線幅補正値決定部が算出した線幅が、前記線幅閾値の上限値以上であれば細線化処理を実施し、前記線幅閾値の下限値以下であれば太線化処理を実施する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記線パターン画像は、前記出力原稿の裁断される領域に付加された直線であり、
前記印字位置情報及び前記線幅情報は、前記直線を付加する際の印字位置情報及び線幅情報である
ことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記線パターン画像は、前記出力原稿の裁断位置を示す裁断用マーク、または、前記出力原稿の表裏に印刷される画像の表裏位置測定用マークであり、
前記印字位置情報及び前記線幅情報は、前記裁断用マークまたは前記表裏位置測定用マークを付加する際の印字位置情報及び線幅情報である
ことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記線パターン画像は、複数本の線パターン画像であり、
前記複数本の線パターン画像のそれぞれの印字色をシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックで選択可能である
ことを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記線画像解析部が解析する線画像は、同色、同線幅として印字された複数の線パターン画像であり、
前記線幅補正値決定部は、前記複数の線パターン画像について、前記線画像解析部が解析した線幅を平均化して平均線幅を求め、この平均線幅と前記線幅閾値との比較結果に基づいて線幅補正値を決定する
ことを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像形成部で画像形成されて出力される、印刷物として利用可能な出力原稿の画像を読み取る出力画像読取部と、
前記出力画像読取部による読取画像データから、前記出力原稿の所定の位置に形成された線画像を検出する線画像検出部と、
前記線画像検出部が検出した線画像の線幅を解析する線画像解析部と、
前記線画像解析部が解析した線幅と、予め設定された線幅閾値とを比較し、その比較結果に基づいて線幅補正値を決定する線幅補正値決定部と、
前記線幅補正値決定部が決定した前記線幅補正値に応じて、前記画像形成部で形成する線画像に対して線幅補正を実施する線幅補正部と、を備え、
前記線画像解析部が解析する線画像は、前記出力原稿に印字された文字に含まれる線画像であり、
前記線幅閾値は、前記文字に含まれる線画像の線幅と、前記出力画像読取部による読取画像データの線幅との対応関係を基に設定された、所定の許容範囲を含む閾値であり、
前記線画像解析部は、ラスター画像処理時のタグ情報から決定された印字位置情報に基づいて、前記出力画像読取部による読取画像データから前記文字を含むＮ画素×Ｍ画素の第１ウィンドウ領域を抽出し、当該第１ウィンドウ領域の主走査方向及び副走査方向の画素値の連続性を基に前記文字に含まれる線画像の線を検出し、
前記線幅補正値決定部は、前記線画像解析部が検出した線を、ｎ画素×ｍ画素（ｎ＜Ｎ，ｍ＜Ｍ）の第２ウィンドウ領域で抽出し、当該第２ウィンドウ領域のプロファイル階調データと予め設定された線閾値とを基に線幅を算出し、この算出した線幅と前記線幅閾値との差分から前記線幅補正値を決定し、
前記線幅補正部は、前記線幅補正値決定部が算出した線幅が、前記線幅閾値の上限値以上であれば細線化処理を実施し、前記線幅閾値の下限値以下であれば太線化処理を実施する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
縦線、横線が所定画素連続する文字を線幅解析対象文字と定義し、
前記線画像解析部は、ラスター画像処理時の文字コード情報から前記線幅解析対象文字の有無を判断し、前記線幅解析対象文字が存在する場合は、前記線幅解析対象文字の位置情報を基に、前記出力画像読取部による読取画像データから前記線幅解析対象文字を解析して線幅を算出する
ことを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記線閾値は、前記第２ウィンドウ領域のプロファイル階調データから求められたハイライト領域の画素平均値とシャドウ領域の画素平均値との間に設定された値である
ことを特徴とする請求項２〜８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記線幅閾値は、前記出力画像読取部に応じて切替可能である
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記線幅補正値決定部は、前記出力画像読取部による読取画像データから得た線幅と前記線幅閾値との差分に応じて線幅補正強度を段階的に変更するテーブルに基づいて前記線幅補正値を決定する
ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記画像形成部を有する複数の画像形成装置を制御対象とし、
前記線画像解析部が解析した線幅を集約し、所望の印字線幅に対する目標線幅に基づいて、前記複数の画像形成装置に対応した線幅閾値を設定し、各線幅閾値を更新する
ことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
画像形成部で画像形成されて出力される、印刷物としてユーザーが利用可能な出力原稿の画像を読み取る出力原稿読取工程と、
前記出力原稿読取工程での読み取って得た画像データから、前記出力原稿として印字された文字に含まれる、線画像を検出する線画像検出工程と、
前記線画像検出工程で検出した線画像の線幅を解析する線幅解析工程と、
前記線幅解析工程で解析した線幅と、予め設定された線幅閾値とを比較し、その比較結果に基づいて線幅補正値を決定する線幅補正値決定工程と、
前記線幅補正値決定工程で決定した前記線幅補正値に応じて、前記画像形成部で形成する線画像に対して線幅補正を実施する線幅補正工程と、
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１４】
画像形成部で画像形成されて出力される、印刷物として利用可能な出力原稿の画像を読み取る出力原稿読取工程と、
前記出力原稿読取工程での読み取って得た画像データから、前記出力原稿の所定の位置に形成された線画像を検出する線画像検出工程と、
前記線画像検出工程で検出した線画像の線幅を解析する線幅解析工程と、
前記線幅解析工程で解析した線幅と、予め設定された線幅閾値とを比較し、その比較結果に基づいて線幅補正値を決定する線幅補正値決定工程と、
前記線幅補正値決定工程で決定した前記線幅補正値に応じて、前記画像形成部で形成する線画像に対して線幅補正を実施する線幅補正工程と、
を有し、
前記線幅解析工程において、解析する線画像は、印字位置情報及び線幅情報に基づいて前記出力原稿に付加された線パターン画像であり、
前記線幅閾値は、前記線幅情報に基づく線パターン画像の線幅と、前記出力原稿読取工程において得た前記画像データの線幅との対応関係を基に設定された、所定の許容範囲を含む閾値であり、
前記線幅解析工程では、前記印字位置情報に基づいて、前記出力原稿読取工程において得た前記画像データから前記線パターン画像を含むＮ画素×Ｍ画素の第１ウィンドウ領域を抽出し、当該第１ウィンドウ領域の主走査方向及び副走査方向の画素値の連続性を基に前記線パターン画像の線を検出し、
前記線幅補正値決定工程では、前記線幅解析工程において検出した線を、ｎ画素×ｍ画素（ｎ＜Ｎ，ｍ＜Ｍ）の第２ウィンドウ領域で抽出し、当該第２ウィンドウ領域のプロファイル階調データと予め設定された線閾値とを基に線幅を算出し、この算出した線幅と前記線幅閾値との差分から前記線幅補正値を決定し、
前記線幅補正工程では、前記線幅補正値決定工程において算出した線幅が、前記線幅閾値の上限値以上であれば細線化処理を実施し、前記線幅閾値の下限値以下であれば太線化処理を実施する
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１５】
画像形成部で画像形成されて出力される、印刷物として利用可能な出力原稿の画像を読み取る出力原稿読取工程と、
前記出力原稿読取工程での読み取って得た画像データから、前記出力原稿の所定の位置に形成された線画像を検出する線画像検出工程と、
前記線画像検出工程で検出した線画像の線幅を解析する線幅解析工程と、
前記線幅解析工程で解析した線幅と、予め設定された線幅閾値とを比較し、その比較結果に基づいて線幅補正値を決定する線幅補正値決定工程と、
前記線幅補正値決定工程で決定した前記線幅補正値に応じて、前記画像形成部で形成する線画像に対して線幅補正を実施する線幅補正工程と、
を有し、
前記線幅解析工程において、解析する線画像は、前記出力原稿に印字された文字に含まれる線画像であり、
前記線幅閾値は、前記文字に含まれる線画像の線幅と、前記出力原稿読取工程において得た前記画像データの線幅との対応関係を基に設定された、所定の許容範囲を含む閾値であり、
前記線幅解析工程では、ラスター画像処理時のタグ情報から決定された印字位置情報に基づいて、前記出力原稿読取工程において得た前記画像データから前記文字を含むＮ画素×Ｍ画素の第１ウィンドウ領域を抽出し、当該第１ウィンドウ領域の主走査方向及び副走査方向の画素値の連続性を基に前記文字に含まれる線画像の線を検出し、
前記線幅補正値決定工程では、前記線幅解析工程において検出した線を、ｎ画素×ｍ画素（ｎ＜Ｎ，ｍ＜Ｍ）の第２ウィンドウ領域で抽出し、当該第２ウィンドウ領域のプロファイル階調データと予め設定された線閾値とを基に線幅を算出し、この算出した線幅と前記線幅閾値との差分から前記線幅補正値を決定し、
前記線幅補正工程では、前記線幅補正値決定工程において算出した線幅が、前記線幅閾値の上限値以上であれば細線化処理を実施し、前記線幅閾値の下限値以下であれば太線化処理を実施する
ことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置において、出力印字処理を繰り返して実行することで、印字される文字等の線画像の線幅に変化が生じることが知られている。この線幅の変化によって文字が潰れた印刷物はエラー出力となり、通常、所謂ヤレ紙（損紙）として廃棄処分の対象となる。このような文字等の線画像の線幅の変化に対して、線幅補正を行い、文字等の劣化を抑える線幅補正機能が画像処理装置に搭載されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
特許文献１には、線画像のテストパターンを記録紙に印字し、画像読取部で画像データとして読み取るテスト動作を実行した際の各部の動作状況を示す動作情報を収集し、テスト動作で取得した画像データ内の細線について、収集した動作情報を加味して評価を行い、その評価結果に基づいて細線印字に係る補正を実施する技術が開示されている。また、特許文献２には、画像データの線及び文字の線幅を補正する線幅補正機能を持ち、出力原稿を読取装置にて読み取り、その読み取って得た画像データから線幅調整量を決定する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−４７０２号公報
【特許文献２】特開２０１５−３５６４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１，２に記載の従来技術はいずれも、線幅補正機能を実行する際には、専用チャートを使用する必要があるため、ヤレ紙が発生することになる。特に、大量印字中に、線幅精度を保つために専用チャートを高頻度で出力すると、大量のヤレ紙が発生する上、印字の生産性を落とすことになる。また、ヤレ紙の発生を抑え、印字の生産性を落とさないようにするために専用チャートの出力頻度を少なくした場合は、線幅精度を常に維持することができない他、線幅補正を実施する前後で線幅が異なる出力印字となる。
【０００６】
本発明は、専用チャートを用いることなく、線幅補正を行うことができる画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、
画像形成部で画像形成されて出力される、印刷物として利用可能な出力原稿の画像を読み取る出力画像読取部と、
出力画像読取部による読取画像データから、出力原稿の所定の位置に形成された線画像を検出する線画像検出部と、
線画像検出部が検出した線画像の線幅を解析する線画像解析部と、  線画像解析部が解析した線幅と、予め設定された線幅閾値とを比較し、その比較結果に基づいて線幅補正値を決定する線幅補正値決定部と、
線幅補正値決定部が決定した線幅補正値に応じて、画像形成部で形成する線画像に対して線幅補正を実施する線幅補正部と、
を備えることを特徴とする。
そして、第１の本発明の画像処理装置は、さらに、出力画像読取部が印刷物としてユーザーが利用可能な出力原稿の画像を読み取り、
線画像検出部が、出力画像読取部による読取画像データから、出力原稿として印字された文字に含まれる、線画像を検出する
ことを特徴とする。
また、第２の本発明の画像処理装置は、さらに、線画像解析部が解析する線画像は、印字位置情報及び線幅情報に基づいて出力原稿に付加された線パターン画像であり、
線幅閾値は、線幅情報に基づく線パターン画像の線幅と、出力画像読取部による読取画像データの線幅との対応関係を基に設定された、所定の許容範囲を含む閾値であり、
線画像解析部は、印字位置情報に基づいて、出力画像読取部による読取画像データから線パターン画像を含むＮ画素×Ｍ画素の第１ウィンドウ領域を抽出し、当該第１ウィンドウ領域の主走査方向及び副走査方向の画素値の連続性を基に線パターン画像の線を検出し、
線幅補正値決定部は、線画像解析部が検出した線を、ｎ画素×ｍ画素（ｎ＜Ｎ，ｍ＜Ｍ）の第２ウィンドウ領域で抽出し、当該第２ウィンドウ領域のプロファイル階調データと予め設定された線閾値とを基に線幅を算出し、この算出した線幅と線幅閾値との差分から線幅補正値を決定し、
線幅補正部は、線幅補正値決定部が算出した線幅が、線幅閾値の上限値以上であれば細線化処理を実施し、線幅閾値の下限値以下であれば太線化処理を実施する
ことを特徴とする。
また、第３の本発明の画像処理装置は、さらに、線画像解析部が解析する線画像は、出力原稿に印字された文字に含まれる線画像であり、
線幅閾値は、文字に含まれる線画像の線幅と、出力画像読取部による読取画像データの線幅との対応関係を基に設定された、所定の許容範囲を含む閾値であり、
線画像解析部は、ラスター画像処理時のタグ情報から決定された印字位置情報に基づいて、前記出力画像読取部による読取画像データから前記文字を含むＮ画素×Ｍ画素の第１ウィンドウ領域を抽出し、当該第１ウィンドウ領域の主走査方向及び副走査方向の画素値の連続性を基に文字に含まれる線画像の線を検出し、
線幅補正値決定部は、線画像解析部が検出した線を、ｎ画素×ｍ画素（ｎ＜Ｎ，ｍ＜Ｍ）の第２ウィンドウ領域で抽出し、当該第２ウィンドウ領域のプロファイル階調データと予め設定された線閾値とを基に線幅を算出し、この算出した線幅と線幅閾値との差分から線幅補正値を決定し、
線幅補正部は、線幅補正値決定部が算出した線幅が、線幅閾値の上限値以上であれば細線化処理を実施し、前記線幅閾値の下限値以下であれば太線化処理を実施する
ことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像処理方法は、
画像形成部で画像形成されて出力される、印刷物として利用可能な出力原稿の画像を読み取る出力原稿読取工程と、
出力原稿読取工程で読み取って得た画像データから、出力原稿の所定の位置に形成された線画像を検出する線画像検出工程と、
線画像検出工程で検出した線画像の線幅を解析する線幅解析工程と、
線幅解析工程で解析した線幅と、予め設定された線幅閾値とを比較し、その比較結果に基づいて線幅補正値を決定する線幅補正値決定工程と、
線幅補正値決定工程で決定した線幅補正値に応じて、画像形成部で形成する線画像に対して線幅補正を実施する線幅補正工程と、
を有することを特徴とする。
そして、第１の本発明の画像処理方法は、さらに、出力画像読取工程において、印刷物としてユーザーが利用可能な出力原稿の画像を読み取り、
線画像検出工程において、出力画像読取工程での読み取って得た画像データから、出力原稿として印字された文字に含まれる、線画像を検出する
ことを特徴とする。
また、第２の本発明の画像処理方法は、さらに、線幅解析工程において、解析する線画像は、印字位置情報及び線幅情報に基づいて出力原稿に付加された線パターン画像であり、
線幅閾値は、線幅情報に基づく線パターン画像の線幅と、出力原稿読取工程において得た画像データの線幅との対応関係を基に設定された、所定の許容範囲を含む閾値であり、
線幅解析工程では、印字位置情報に基づいて、出力原稿読取工程において得た画像データから線パターン画像を含むＮ画素×Ｍ画素の第１ウィンドウ領域を抽出し、当該第１ウィンドウ領域の主走査方向及び副走査方向の画素値の連続性を基に線パターン画像の線を検出し、
線幅補正値決定工程では、線幅解析工程において検出した線を、ｎ画素×ｍ画素（ｎ＜Ｎ，ｍ＜Ｍ）の第２ウィンドウ領域で抽出し、当該第２ウィンドウ領域のプロファイル階調データと予め設定された線閾値とを基に線幅を算出し、この算出した線幅と線幅閾値との差分から線幅補正値を決定し、
線幅補正工程では、線幅補正値決定工程において算出した線幅が、線幅閾値の上限値以上であれば細線化処理を実施し、線幅閾値の下限値以下であれば太線化処理を実施する
ことを特徴とする。
また、第３の本発明の画像処理方法は、さらに、線幅解析工程において、解析する線画像は、出力原稿に印字された文字に含まれる線画像であり、
線幅閾値は、文字に含まれる線画像の線幅と、出力原稿読取工程において得た画像データの線幅との対応関係を基に設定された、所定の許容範囲を含む閾値であり、
線幅解析工程では、ラスター画像処理時のタグ情報から決定された印字位置情報に基づいて、出力原稿読取工程において得た画像データから文字を含むＮ画素×Ｍ画素の第１ウィンドウ領域を抽出し、当該第１ウィンドウ領域の主走査方向及び副走査方向の画素値の連続性を基に文字に含まれる線画像の線を検出し、
線幅補正値決定工程では、線幅解析工程において検出した線を、ｎ画素×ｍ画素（ｎ＜Ｎ，ｍ＜Ｍ）の第２ウィンドウ領域で抽出し、当該第２ウィンドウ領域のプロファイル階調データと予め設定された線閾値とを基に線幅を算出し、この算出した線幅と線幅閾値との差分から線幅補正値を決定し、
線幅補正工程では、線幅補正値決定工程において算出した線幅が、線幅閾値の上限値以上であれば細線化処理を実施し、線幅閾値の下限値以下であれば太線化処理を実施する
ことを特徴とする。
【０００９】
上記構成の画像処理装置あるいは画像処理方法において、「印刷物として利用可能な出力原稿」とは、所望の画像データに基づく印刷画像が形成され、ヤレ紙（損紙）とはならない通常の出力原稿をいう。逆に、「印刷物として利用できない出力原稿」は、ヤレ紙として破棄処分の対象となる。そして、印刷物として利用可能な出力原稿の所定の位置に形成された線画像を検出し、その線画像を基に線幅補正を行うことで、専用チャートを用いなくても線幅補正を実施できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、専用チャートを用いなくても線幅補正を実施できるため、ヤレ紙を発生することなく、また生産性を落とすことなく、線幅補正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の画像処理装置が適用される画像形成装置の一例のシステム構成の概略を示す全体構成図である。
【図２】本適用例に係る画像形成装置の各部のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図３】パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の制御部の構成の一例を示すブロック図である。
【図４】制御部が持つ機能の一例を示す機能ブロック図である。
【図５】主走査方向及び副走査方向の線が存在する位置の検出のイメージ図である。
【図６】ｎ×ｍウィンドウ領域を線と並行方向に連続してＩ点展開するイメージ図である。
【図７】線幅検出のイメージ図である。
【図８】補正値決定及び線幅補正の一連の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】線パターン画像を付加するときの付加する線について説明する図である。
【図１０】複数台の画像形成装置と１台のＰＣとからなるシステム構成図である。
【図１１】実施例２の文字位置の検出のイメージ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と記述する）について図面を用いて詳細に説明する。本発明は実施形態に限定されるものではなく、実施形態における種々の数値などは例示である。なお、以下の説明や各図において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００１３】
［本発明の画像処理装置が適用される画像形成装置の構成例］
図１は、本発明の画像処理装置が適用される画像形成装置の一例のシステム構成の概略を示す全体構成図である。ここでは、複写機に適用する場合の画像形成装置を例に挙げている。
【００１４】
図１に示すように、本適用例に係る画像形成装置１は、静電気を用いて用紙Ｓに画像を形成する電子写真方式を採用しており、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。この画像形成装置１は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、原稿画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、２次転写部６０と、定着部７０と、制御基板９０とを有する構成となっている。
【００１５】
原稿搬送部１０は、原稿Ｇをセットする原稿給紙台１１と、複数のローラ１２と、搬送ドラム１３と、搬送ガイド１４と、原稿排出ローラ１５と、原稿排出トレイ１６とを有している。原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ１２及び搬送ドラム１３によって、原稿画像読取部３０の読取位置に１枚ずつ搬送される。搬送ガイド１４及び原稿排出ローラ１５は、複数のローラ１２及び搬送ドラム１３により搬送された原稿Ｇを原稿排出トレイ１６に排出する。
【００１６】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズや種類に応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られ、搬送部２３によって転写位置である２次転写部６０に搬送される。また、用紙収納部２０の近傍には、手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、ユーザーによってセットされる、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ送られる。
【００１７】
原稿画像読取部３０は、原稿搬送部１０により搬送された原稿Ｇ又は原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。具体的には、原稿Ｇの画像がランプＬによって照射される。このランプＬからの照射光に基づく原稿Ｇからの反射光は、第１ミラーユニット３２、第２ミラーユニット３３、レンズユニット３４の順に導かれて、撮像素子３５の受光面に結像する。撮像素子３５は、入射した光を光電変換して所定の画像信号を出力する。撮像素子３５から出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換されることにより画像データとして作成される。
【００１８】
また、原稿画像読取部３０は、画像読取制御部３６を有している。画像読取制御部３６は、Ａ／Ｄ変換によって作成された画像データに、シェーディング補正やディザ処理、圧縮等の周知の画像処理を施して、制御基板９０に搭載されたＲＡＭ１０３（図２参照）に格納する。なお、画像データは、原稿画像読取部３０が原稿Ｇから読み取ることによって得られるデータに限定されず、画像形成装置１に接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２０（図２参照）や他の画像形成装置などの外部装置から受信したデータであってもよい。
【００１９】
用紙収納部２０と原稿画像読取部３０との間には、画像形成部４０と像担持体である中間転写ベルト５０とが配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するために、第１〜第４の４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００２０】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、イエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍは、マゼンダのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有している。したがって、ここでは、第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００２１】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、像担持体であるドラム状の感光体（感光体ドラム）４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、クリーニング部４５とを有している。感光体４１は、不図示の駆動モータによる駆動の下に回転する。帯電部４２は、感光体４１に電荷を与えることにより感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データ又は外部装置から送信された画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して例えばレーザビームによって露光を行うことにより、感光体４１上に静電潜像を形成する。
【００２２】
現像部４４は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いて、感光体４１上に形成された静電潜像を現像する。トナーは、画像を形成する粒子である。キャリアは、現像部４４内でのトナーとの混合において摩擦帯電によりトナーに適正な電荷を与える機能と、感光体４１と対向する現像領域にトナーを搬送する機能と、感光体４１上の静電潜像にトナーが忠実に現像できるように現像電界を形成する機能とを持っている。現像部４４には、感光体４１に現像剤を供給する現像スリーブ４６を有している。この現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面には、イエローのトナー像が形成される。
【００２３】
なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。
【００２４】
クリーニング部４５は、感光体４１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２５】
感光体４１上に付着したトナーは、中間転写体である中間転写ベルト５０に転写される。中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、複数のローラに掛け渡されている。この中間転写ベルト５０は、不図示の駆動モータによる駆動の下に、感光体４１の回転（移動）方向とは逆方向に回転する。
【００２６】
中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。この１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと逆極性の電圧を印加させることで、感光体４１上に付着したトナーを中間転写ベルト５０に転写する。
【００２７】
そして、中間転写ベルト５０が回転することで、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が、中間転写ベルト５０の表面に順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合うことによってカラー画像が形成される。
【００２８】
また、中間転写ベルト５０に対向した状態でベルトクリーニング装置５３が設けられている。このベルトクリーニング装置５３は、用紙Ｓへのトナー画像の転写を終えた中間転写ベルト５０の表面を清掃する。
【００２９】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の用紙搬送方向の下流には、２次転写部６０が配置されている。この２次転写部６０は、搬送部２３によって搬送されてきた用紙Ｓを中間転写ベルト５０に接触させることにより、中間転写ベルト５０の外周面上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する。
【００３０】
２次転写部６０は、２次転写ローラ６１を有している。２次転写ローラ６１は、対向ローラ５２に圧接されている。そして、２次転写ローラ６１と中間転写ベルト５０とが接触する部分は、２次転写ニップ部６２となる。この２次転写ニップ部６２の位置は、中間転写ベルト５０の外周面上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する転写位置である。
【００３１】
２次転写部６０における用紙Ｓの排出側には、定着部７０が設けられている。この定着部７０は、用紙Ｓを加圧及び加熱して、転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる。定着部７０は、例えば、一対の定着部材である定着上ローラ７１及び定着下ローラ７２で構成されている。定着上ローラ７１及び定着下ローラ７２は、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラ７１と定着下ローラ７２との圧接部として定着ニップ部が形成される。
【００３２】
定着上ローラ７１の内部には、加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱により定着上ローラ７１のローラ部が温められる。そして、定着上ローラ７１のローラ部の熱が用紙Ｓへ伝達されることにより、用紙Ｓ上のトナー像が定着される。
【００３３】
用紙Ｓは、２次転写部６０によってトナー像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラ７１と向き合うように搬送され、定着ニップ部を通過する。したがって、定着ニップ部を通過する用紙Ｓには、定着上ローラ７１と定着下ローラ７２とによる加圧と、定着上ローラ７１のローラ部の熱による加熱が行われる。
【００３４】
定着部７０の用紙Ｓの搬送方向の下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部７０を通過した用紙Ｓの搬送路を切り換える。すなわち、切換ゲート２４は、用紙Ｓの片面への画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。また、切換ゲート２４は、用紙Ｓの片面への画像形成におけるフェースダウン排紙を行う場合、及び用紙Ｓの両面への画像形成を行う場合に、用紙Ｓを下方に案内する。
【００３５】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって用紙Ｓの表裏を反転して上方に搬送する。これにより、表裏が反転された用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。用紙Ｓの両面への画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって用紙Ｓの表裏を反転する。そして、表裏が反転された用紙Ｓは、再給紙路２７によって再び転写位置へ送られる。
【００３６】
一対の排紙ローラ２５の下流側には、用紙Ｓを折ったり、用紙Ｓに対してステープル処理等を行ったりする後処理装置を配置してもよい。
【００３７】
本適用例に係る画像形成装置１は、上記の構成に加えて、画像形成部４０で画像形成されて出力される出力原稿の画像を読み取る出力画像読取部１３０を備える構成となっている。出力画像読取部１３０は、例えば、定着部７０の用紙Ｓの搬送方向の下流の搬送路上に配置され、当該搬送路上を通過する用紙Ｓ、即ち出力原稿の画像を原稿の全面に亘って光学的に読み取る。
【００３８】
出力画像読取部１３０としては、例えば、搬送路上を通過する用紙Ｓに対して光を照射する光源と、その照射光に基づく用紙Ｓからの反射光を受けて用紙Ｓの幅方向に１ライン分の画像を読み取るラインイメージセンサとの組合せからなる周知の読取センサを用いることができる。なお、ここでは、出力画像読取部１３０を定着部７０の用紙Ｓの搬送方向の下流の搬送路上に配置するとしたが、一対の排紙ローラ２５の下流側に上記の後処理装置を配置する構成を採るシステムにあっては、当該後処理装置内における用紙Ｓの搬送路上に配置するようにしてもよい。
【００３９】
以上説明した本適用例に係る画像形成装置１にあっては、原稿画像読取部３０が原稿Ｇから読み取ることによって得られる画像データや、ＰＣ１２０（図２参照）などの外部装置から受信した画像データに基づいて画像形成を行う構成となっているが、これに限られるものではない。本適用例に係る画像形成装置１は、例えば、原稿搬送部１０及び原稿画像読取部３０等を備えず、例えばＰＣ１２０から供給される画像データに基づいて画像形成を行う構成であってもよい。
【００４０】
［本適用例に係る画像形成装置の各部のハードウェア構成］
次に、本適用例に係る画像形成装置１の各部のハードウェア構成について、図２を参照して説明する。図２は、画像形成装置１の各部のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【００４１】
図２に示すように、画像形成装置１は、制御部１００を備えている。この制御部１００は、上述の制御基板９０（図１参照）上に構成されている。
【００４２】
制御部１００は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０３とを有している。なお、ＲＯＭ１０２としては、例えば、通常電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭを用いることができる。
【００４３】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１の全体を制御する。このＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０４、操作表示部１０５及び通信部１０６にそれぞれシステムバス１０７を介して接続されている。さらに、ＣＰＵ１０１は、原稿画像読取部３０、画像処理部８０、画像形成部４０、給紙部２１、定着部７０及び出力画像読取部１３０のそれぞれにシステムバス１０７を介して接続されている。
【００４４】
ＨＤＤ１０４は、原稿画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。操作表示部１０５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）や有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部１０５は、ユーザーに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部１０５は、複数のキーを備え、ユーザーのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付けて、入力信号を制御部１００に出力する。
【００４５】
通信部１０６は、外部の情報処理装置であるＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２０から送信されるジョブ情報を、通信回線１１０を介して受け取る。そして、受け取ったジョブ情報を、システムバス１０７を介して制御部１００に送る。ジョブ情報には、形成する画像の画像データと、その画像データに対応付けられた使用する用紙の種類及び枚数などの情報が含まれている。
【００４６】
なお、本実施形態では、外部装置としてＰＣ１２０を適用した例を説明したが、これに限定されるものではない。外部装置としては、ＰＣ１２０の他に、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を適用することができる。
【００４７】
原稿画像読取部３０は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。例えば、カラー原稿を読み取る場合は、一画素当たりＲＧＢ各１０ビットの階調の輝度情報を持つ画像データを生成する。原稿画像読取部３０によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例であるＰＣ１２０から送信される画像データは、画像処理部８０に送られ、画像処理される。画像処理部８０は、受信した画像データに対してアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮、周期ムラ（画像の周期的な濃度ムラ）補正等の処理を行う。
【００４８】
例えば、画像形成装置１でカラー画像を形成する場合、原稿画像読取部３０等によって生成されたＲ・Ｇ・Ｂの画像データを画像処理部８０における色変換ＬＵＴ（Look Up Table）に入力する。そして、画像処理部８０は、Ｒ・Ｇ・ＢデータをＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋの画像データに色変換する。そして、色変換した画像データに対して、階調再現特性の補正、濃度補正ＬＵＴを参照した網点などのスクリーン処理、あるいは細線を強調するためのエッジ処理などを行う。周期ムラ補正の詳細については後述する。
【００４９】
制御部１００は、ＣＰＵ１０１による制御の下に、画像形成装置１の全体を制御する。具体的には、制御部１００は、画像形成部４０を駆動制御し、画像濃度制御用のトナー像又は画像形成用のトナー像を形成し、中間転写ベルト５０に１次転写する。また、制御部１００は、２次転写部６０を駆動制御し、中間転写ベルト５０が担持するトナー画像を用紙Ｓに２次転写する。さらに、制御部１００は、定着部７０を駆動制御し、用紙Ｓを加圧及び加熱して、トナー画像を用紙Ｓに定着させる。
【００５０】
出力画像読取部１３０は、例えば、定着部７０の用紙Ｓの搬送方向の下流の搬送路上を通過する用紙Ｓ、即ち出力原稿の画像を読み取る。そして、出力画像読取部１３０は、出力原稿から読み取って得た画像データを、文字等の線画像の線幅の変化に対して、文字等の劣化を抑えるための線幅補正に用いる情報として、システムバス１０７を介して制御部１００に、または、システムバス１０７、通信部１０６及び通信回線１１０を介して外部装置であるＰＣ１２０に供給する。
【００５１】
［本発明の一実施形態に係る画像処理装置］
出力画像読取部１３０から出力される画像データが、線幅補正に用いる情報としてＰＣ１２０に供給されることで、線幅補正の処理はＰＣ１２０で行われることになる。ＰＣ１２０で線幅補正の処理を実行する、本発明の一実施形態に係る画像処理装置は、ＰＣ１２０を含む画像形成装置１（図２参照）として捉えることもできる。
【００５２】
図３に、ＰＣ１２０の制御部の構成の一例を示す。ＰＣ１２０の制御部２００は、例えば、ＣＰＵ２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ２０２と、ＣＰＵ２０１の作業領域として使用されるＲＡＭ２０３とを有している。本実施形態にあっては、制御部２００は、画像形成装置１に対して出力原稿に印字する所望の画像データを供給する。制御部２００はさらに、画像形成装置１において、出力印字処理を繰り返して実行することで、印字される文字等の線画像の線幅に変化が生じた際に、その線幅の変化に対して線幅補正の処理を実行する。
【００５３】
図４は、ＰＣ１２０の制御部２００が持つ機能の一例を示す機能ブロック図である。図４に示すように、制御部２００は、線幅閾値保持部２１１と、線画像検出部２１２と、線画像解析部２１３と、線幅補正値決定部２１４と、線幅補正部２１５との各機能部を有する構成となっている。制御部２００には、出力画像読取部１３０（図１、図２参照）において、出力原稿から読み取って得た画像データが供給される。
【００５４】
線幅閾値保持部２１１は、出力原稿に印字する線画像の線幅に対応して予め設定された線幅閾値を保持する。ここで、「線幅閾値」とは、線幅補正を行うか否かの判断基準となる閾値であり、所定の許容範囲（許容幅）を持っている。この線幅閾値保持部２１１としては、限定されるものではないが、ＲＯＭ２０２を用いることができる。線画像検出部２１２は、出力画像読取部１３０から供給される画像データから、出力原稿の所定の位置に形成された線画像を検出する。
【００５５】
線画像解析部２１３は、線画像検出部２１２が検出した線画像の線幅を解析する。線幅補正値決定部２１４は、線画像解析部２１３が解析した線幅と、線幅閾値保持部２１１に予め保持されている、所定の許容範囲を持つ線幅閾値とを比較し、その比較結果に基づいて線幅補正値を決定する。線幅補正部２１５は、線幅補正値決定部２１４が決定した線幅補正値に応じて、画像形成部４０（図１参照）で形成する線画像に対して線幅補正を実施する。
【００５６】
上記構成のＰＣ１２０の制御部２００において、線画像検出部２１２、線画像解析部２１３、線幅補正値決定部２１４及び線幅補正部２１５の各機能については、例えば、ＣＰＵ２０１がそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することにより、ソフトウェアにて実現することができる。
【００５７】
本発明の画像処理方法である、上記の各機能部、即ち線画像検出部２１２、線画像解析部２１３、線幅補正値決定部２１４及び線幅補正部２１５の処理方法の詳細については、以下に説明する実施例において明らかにする。
【００５８】
なお、線幅補正を実施するオブジェクト領域は、ユーザーによって指定可能とする。また、以下に説明する線幅解析、補正実施タイミングを、ユーザーによる指定の下に、出力原稿のＸ枚目（Ｘ≧１）からとし、設定タイミングのＸ枚目で線幅解析を行い、Ｘ＋１枚目から線幅解析結果を基に得た補正値を適用するようにする。
【００５９】
（実施例１）
実施例１では、線画像解析部２１３が解析する線画像を、出力原稿に付加された線パターン画像とし、当該線パターン画像を読み取り、その線幅に応じて線の太さを補正する。線パターン画像は、ＰＣ１２０におけるユーザーによる指示の下に、予め規定した線の本数、印字位置情報及び線幅情報に基づいて出力原稿に付加される。線パターン画像が付加された出力原稿の画像は、図１において、定着部７０の用紙Ｓの搬送方向の下流の搬送路上に配された出力画像読取部１３０によって読み取られる。出力画像読取部１３０は、出力原稿に付加された線パターン画像を含む画像を、出力原稿の紙面の全面に亘って読み取り、読み取って得た画像データを制御部２００へ供給する。
【００６０】
制御部２００において、線幅閾値保持部２１１（例えば、ＲＯＭ２０２）には、線パターン画像の線幅と、出力画像読取部１３０による読取画像データの線幅との対応関係を基に設定された、所定の許容範囲を含む線幅閾値が予め保持されている。
【００６１】
線画像検出部２１２は、出力画像読取部１３０による読取画像データを基に、線パターン画像を付加する際に規定された印字位置情報から、画像データ中の線パターン画像の位置を推定する。そして、線画像検出部２１２は、推定した線パターン画像の位置に対し、線パターン画像を含むＮ画素×Ｍ画素（Ｎ≧１，Ｍ≧１）の第１ウィンドウ領域（以下、単に「Ｎ×Ｍウィンドウ領域」と記述する）を展開し、当該Ｎ×Ｍウィンドウ領域内の線の有無、詳細な線の位置を検出する。
【００６２】
より具体的には、線画像検出部２１２は、画像データから線パターン画像を含むＮ×Ｍウィンドウ領域の画素値を抽出し、主走査方向及び副走査方向に対して、それぞれの平行方向の画素値を平均化したプロファイル階調データを作成する。ここで、「主走査方向」とは、レーザビームによって感光体４１上に静電潜像を形成する際の走査方向（即ち、感光体４１の軸方向）をいい、「副走査方向」とは感光体４１の回転方向（即ち、用紙Ｓの搬送方向）をいう。
【００６３】
線画像検出部２１２は、作成したプロファイル階調データの最大値と最小値との差を、予め設定した許容幅を持つ所定閾値と比較し、当該閾値の上限値以上であれば、プロファイル階調データのピークとなる位置に画素値の連続性があるとする。画素値の連続性の検出に関しては、Ｎ×Ｍウィンドウ領域を走査し、予め設定した許容幅を持つ所定閾値と画素値とを比較し、当該閾値の下限値以下となる画素値の連続数をカウントし、予め設定した連続カウント閾値と比較することによって検出しても良い。
【００６４】
線画像解析部２１３は、図５に示すように、画素値の連続性を検出した位置を、主走査方向及び副走査方向の線が存在する位置とし、当該位置に対して線幅の解析を実施する。具体的には、線画像解析部２１３は、検出した画像データ中の線を含むｎ画素×ｍ画素（Ｎ＞ｎ，Ｍ＞ｍ）の第２のウィンドウ領域（以下、単に「ｎ×ｍウィンドウ領域」と記述する）を、図６に示すように、線と並行方向に連続してＩ点（Ｉ≧１）展開し、各ｎ×ｍウィンドウ領域内の線幅解析を実施する。そして、線画像解析部２１３は、ｎ×ｍウィンドウ領域の画素値から、線と平行となる方向の画素平均値を求め、プロファイル階調データを作成する。
【００６５】
線画像解析部２１３は、プロファイル階調データを作成したら、当該プロファイル階調データを走査して階調順に並び替えたデータから、ハイライト領域と中間階調領域とシャドウ領域と各分解した領域の、ハイライト領域の画素平均値とシャドウ領域の画素平均値とを求める。そして、ハイライト領域の画素平均値とシャドウ領域の画素平均値との間に線閾値を設定する（ハイライト領域の画素平均値≧線閾値＞シャドウ領域平均値）。ここで、「線閾値」とは、線幅を決定するための閾値である。
【００６６】
線画像解析部２１３は、線閾値を設定したら、プロファイル階調データを走査し、線閾値と階調値とを比較し、階調値が閾値以下、以上と切り替わる位置を検出する。そして、線画像解析部２１３は、プロファイル階調データ中で階調値が切り替わる２点間の距離を仮線幅として、Ｉ点全てのｎ×ｍウィンドウ領域で線幅を解析し、Ｉ点の仮線幅を平均化した線幅を、解析結果の線幅とし記録する。図７に、線幅検出のイメージを示す。
【００６７】
線画像解析部２１３における線幅解析については、解析を行う線パターン画像が印字された場合にのみ実施するようにする。また、線解析の結果、線が１本も検出できなかった場合は、線幅解析は実施しないようにする。
【００６８】
線幅補正値決定部２１４は、線画像解析部２１３が解析した線幅と、線幅閾値保持部２１１に予め保持している線幅閾値とを比較する。線幅閾値は、印字される線画像の線幅に対応し、画像データで読み取られる線幅を、所定の許容範囲を含め、予め線幅閾値保持部２１１に保持されている。例えば、印字される線幅１６９［μｍ］（１２００ｄｐｉ・８画素線相当）に対して、画像データとして読み取られる線幅を３．３〜４．７画素（１３９〜１９９［μｍ］相当（出力画像読取部１３０の解像度：６００ｄｐｉ））として設定し、線幅閾値を線幅閾値保持部２１１に保持しておく。
【００６９】
線幅補正値決定部２１４は、解析した線幅と、所定の許容範囲を持つ線幅閾値とを比較した際に、線幅閾値（許容範囲の上限値）以上であった場合は、印字される線幅に対して太く印字されたとして、細線化を行うための補正値を決定する。また、線幅閾値（許容範囲の下限値）以下であった場合は、印字される線幅に対して細く印字されたとして、太線化を行うための補正値を決定する。
【００７０】
線幅補正を行うための補正値（以下、「線幅補正値」と記述する）については、解析された線幅と線幅閾値との差分値から決定する。具体的には、解析された線幅と線幅閾値との差分値に応じて線幅補正強度を変更するための係数または補正値を選択可能なテーブル（ＬＵＴ：Look Up Table）を予め用意しておくことで、当該テーブルから差分値に基づいて線幅補正値を決定することができる。また、線幅補正値は、差分値に応じて段階的に変化するものとする。線幅閾値を得るためのテーブルは、出力画像読取部１３０による読取画像データの解像度毎に記録しており、出力画像読取部１３０の解像度に応じて切り替え可能とする。すなわち、線幅閾値は、出力画像読取部１３０の解像度に応じて切り替え可能とする。
【００７１】
線幅補正部２１５は、線幅補正値決定部２１４が決定した線幅補正値と、解析した線画像に適用している補正値に加算した補正値とを使用して線幅補正を実施する。
【００７２】
線幅補正により行う細線化処理は、線画像のエッジ部に対して線画像内の画素値を淡くする処理であり、線幅補正値の強度により、エッジ部の画素を段階的に淡くすることで、印字する線画像の細線化を実現する。また、線幅補正により行う太線化処理は、線画像のエッジ部に対して線画像外の画素値を濃くする処理であり、線幅補正値の強度により、エッジ部の画素を段階的に濃くすることで、印字する線画像の太線化を実現する。
【００７３】
線幅補正値決定部２１４による補正値決定及び線幅補正部２１５による線幅補正の一連の処理の流れの一例を図８のフローチャートに示す。この一連の処理は、制御部２００のＣＰＵ２０１（図３参照）による制御の下に実行される。
【００７４】
ＣＰＵ２０１は、解析した線幅が許容閾値（許容範囲の上限値）以上であるか否かを判断し（ステップＳ１）、許容範囲の上限値以上であれば（Ｓ１のＹＥＳ）、細線化処理を行うための補正値を決定し（ステップＳ２）、しかる後当該補正値を基に線幅補正（細線化処理）を行う（ステップＳ３）。ＣＰＵ２０１は、解析した線幅が許容範囲の上限値以上でなければ（Ｓ１のＮＯ）、解析した線幅が許容閾値（許容範囲の下限値）以下であるか否かを判断し（ステップＳ４）、許容範囲の下限値以下であれば（Ｓ４のＹＥＳ）、太線化処理を行うための補正値を決定し（ステップＳ５）、しかる後ステップＳ３に移行して、当該補正値を基に線幅補正（太線化処理）を行う。ＣＰＵ２０１は、解析した線幅が許容範囲の下限値以下でなければ（Ｓ４のＮＯ）、線幅補正値を決定しない（ステップＳ６）、即ち線幅補正を実施しない。
【００７５】
以上説明した、実施例１に係る線幅補正の一連の処理を要約すると次のようになる。すなわち、印刷原稿に対して、付加する線パターンの位置と線幅情報を予め保持しておき、ユーザー指定の印刷原稿に対して線パターンを付加し、出力印刷を実施する。そして、出力画像読取部１３０により、出力原稿を読み取って画像データを取得し、その読取画像データ中を基に、予め記録した所定の線パターン位置に対して、Ｎ×Ｍウィンドウ領域による解析を行い、主走査方向及び副走査方向の画素の連続性を検出して、縦線・横線パターン検出を行う。この検出した縦線・横線パターンに対して、さらにｎ×ｍウィンドウ領域を使用し、ｎ×ｍウィンドウ領域のプロファイルから線の太さを得る。
【００７６】
線幅の解析には、線と背景を切り分けるための線閾値処理を行う。その線閾値は、プロファイル階調データから算出する。そして、予め保持している線パターンの線幅に対応した線幅閾値と、解析した線幅との比較を行い、太さが線幅閾値の上限値以上であれば、線幅閾値との差分から適用する補正値を算出し、印字する線画像に対して細線化処理を実施する。線幅閾値の下限値以下であれば、線幅閾値との差分から適用する補正値を算出し、印字する線画像に対して太線化処理を実施する。
【００７７】
上述した、解析対象の線画像を、出力原稿に付加された線パターン画像とした実施例１の線幅補正によれば、専用チャートを用いることなく、線幅補正を行うことができる。そして、専用チャートが必要ないため、ヤレ紙を発生させず、また生産性を落とすことく、線幅補正を行うことができる。また、大量印刷中にも高頻度のタイミングで線幅を解析した結果を細線補正値として反映することができるため、変動が少ない線幅で出力印刷を得ることができる。
【００７８】
（実施例１の変形例）
なお、線幅補正を実施する線領域を、文字、グラフィック、付加する線パターン画像等のオブジェクト情報毎に選択可能な構成とすることもできる。この機能により、ユーザーは、所望の領域の組合せに対して、線幅補正を実施することができる。
【００７９】
線パターン画像を付加するときの付加する線については、縦、横の直線画像とすることができる。このとき、図９Ａに示すように、断裁される領域に複数の線幅パターンを付加するようにし、ユーザーが出力する原稿画像領域に対して、線パターン画像の付加は実施しないようにする。これにより、出力原稿は、ヤレ紙とはならず、印刷物として利用可能な出力原稿となる。
【００８０】
あるいは、線パターン画像を付加するときの付加する線については、図９Ｂに示すように、断裁位置を記す裁断用マークである断裁トンボＴとすることができる。すなわち、断裁位置を記すために付加する断裁トンボＴを利用し、当該断裁トンボＴを付加する際の印字位置情報及び線幅情報を基に線を解析するようにする。
【００８１】
あるいは、線パターン画像を付加するときの付加する線については、表裏両面印刷の際の表裏印刷の位置ずれを測定するために付加する表裏位置測定用マークである位置測定トンボとすることができる。すなわち、表裏両面印刷で付加される位置測定トンボを利用し、当該位置測定トンボを付加する際の印字位置情報及び線幅情報を基に線を解析するようにする。
【００８２】
また、複数本の線パターン画像のそれぞれの印字色を、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）で選択可能な構成とすることもできる。その際、付加情報として、予め規定した線パターン、線幅、線印字位置、色情報を保持し、出力画像読取部１３０による読取画像データの線解析に受け渡し、線解析に使用する。そして、色情報により、出力画像読取部１３０による読取画像データに対して、線解析で使用する画像データのカラーチャネルを決定する。例えば、印字色がシアンの線に対してはレッド（Ｒ）チャネルで、マゼンダの線に対してはグリーン（Ｇ）のチャネルで、イエローの線に対してはブルー（Ｂ）のチャネルで、ブラックの線に対してはグリーン（Ｇ）のチャネルで解析を行う。
【００８３】
また、同色、同線幅として印字された線パターン画像において、出力画像読取部１３０による読取画像データから解析した線幅を平均化して平均線幅を算出することによって面内のバラつきを抑えた線幅を求め、この求めた平均線幅と線幅閾値との比較を行うようにしても良い。
【００８４】
なお、本実施形態では、１台の画像形成装置１とＰＣ１２０とからなるシステム構成の場合（図２参照）に適用した例について説明したが、これに限られるものではない。図１０に示すように、複数台の画像形成装置１_1〜１_iの相互と外部装置であるＰＣ１２０とを、通信回線１１０を介して接続してなるシステム構成に対しても適用可能である。
【００８５】
このシステム構成の場合、複数台の画像形成装置１_1〜１_iを制御対象とし、線画像解析部２１３が解析した線幅をＰＣ１２０を用いて集約し、所望の印字線幅に対する目標線幅に基づいて、各画像形成装置１_1〜１_iに対応した線幅閾値を設定し、複数台の画像形成装置１_1〜１_iの各線幅閾値を更新するようにする。これにより、複数台の画像形成装置１_1〜１_iによって形成される線画像の線幅を、目標線幅に合わせる制御を一括管理の下に行うことができる。
【００８６】
（実施例２）
実施例２では、線画像解析部２１３が解析する線画像を、出力原稿に印字された文字に含まれる線画像とし、出力原稿に印字された文字を出力画像読取部１３０で読み取り、文字に含まれる線画像の線幅に応じて線の太さを補正する。出力原稿内の文字の位置については、文字や画像データをラスター・イメージに変換するラスター画像処理（以下、「ＲＩＰ」と記述する）時、タグ情報からＲＩＰ画像データ中の位置として取得することができる。
【００８７】
線画像検出部２１２は、出力画像読取部１３０による読取画像データ中の文字の位置を、ＲＩＰ時に取得した文字の位置情報を基に推測し、その推測した文字位置に対して線パターン画像を含むＮ×Ｍウィンドウ領域を展開し、Ｎ×Ｍウィンドウ領域内の線の有無、詳細な線の位置を検出する。より具体的には、線画像検出部２１２は、画像データから文字を含むＮ×Ｍウィンドウ領域の画素値を抽出し、主走査及び副走査それぞれの方向に対して走査し、予め設定した閾値と画素値を比較し、予め設定した閾値以下となる画素値の連続数をカウントする。そして、線画像検出部２１２は、カウントした連続数を、予め設定した連続カウント閾値と比較することによって画素値の連続性を検出する。
【００８８】
線画像解析部２１３は、線画像検出部２１２が画素値の連続性を検出した位置に、主副走査方向及び副走査方向の線が存在する位置とし、出力画像読取部１３０による読取画像データに対する線幅解析を実施する。また、線画像解析部２１３は、出力画像読取部１３０による読取画像データと同位置に存在するＲＩＰ画像データ中の文字に対しても線幅解析を実施し、印字された線幅を求める。また、線画像解析部２１３は、同位置の文字のタグ情報を利用し、文字部に対して画素値の連続性を、出力画像読取部１３０による読取画像データと同様に検出し、線幅解析を行う。実施例２の文字位置の検出のイメージを図１１に示す。
【００８９】
線画像解析部２１３による線幅解析に関しては、実施例１の場合と同様の手法で実施される。すなわち、線画像解析部２１３は、求めたＲＩＰ画像データの線幅に基づき、印字線幅に対応した、出力画像読取部１３０による読取画像データの線幅閾値を決定し、出力画像読取部１３０による読取画像データから解析した線幅と比較する。
【００９０】
実施例１の場合と同様に、線画像解析部２１３における線幅解析については、解析を行う線画像が印字された場合にのみ実施するようにする。また、線解析の結果、線が１本も検出できなかった場合は、線幅解析は実施しないようにする。
【００９１】
また、文字の線幅解析に、ＲＩＰ時に、文字の位置情報やタグ情報の他、文字コード情報、文字コード中の縦線・横線情報、文字のポイント（文字の大きさ）情報、文字の色情報を利用しても良い。例えば、縦線・横線が所定画素連続する文字、即ち線幅解析を行いやすい、画素の連続性が確保できる文字や、線幅変動が確認しやすい線幅で印字される文字を予め線幅解析対象文字と定義し、当該線幅解析対象文字の文字コード、ポイント数、色等の情報を予め保持（記録）しておく。そして、ＲＩＰ時の文字コード情報から、線幅解析対象文字の有無を判断し、線幅解析対象文字が存在する場合は、線幅解析対象文字の位置情報を基に、出力画像読取部１３０による読取画像データから線幅解析対象文字を解析して線幅を算出する。この手法によれば、より効率よく、精度が高い線幅解析を行うことができる。
【００９２】
線幅補正値決定部２１４による、線幅閾値との比較による補正値の決定に関しては、実施例１の場合と同様の手法で実施される（図８参照）。また、線幅補正部２１５による線幅補正処理に関しても、実施例１の場合と同様の手法で細線化処理及び太線化処理が実施される。
【００９３】
以上説明した、実施例２に係る線幅補正の一連の処理を要約すると次のようになる。すなわち、出力原稿のＲＩＰ時に、タグ情報から原稿内の文字の位置情報を取得する。そして、出力印刷された出力原稿を読み取って画像データ中の文字の位置を、ＲＩＰ時に取得した文字の位置情報を基に推測し、推測した文字位置に対して、Ｎ×Ｍウィンドウ領域で画素の連続性を主走査方向及び副走査方向で解析し、縦線・横線を検出する。この検出した線に対して、さらにｎ×ｍウィンドウ領域を使用し、ｎ×ｍウィンドウ領域のプロファイルから線の太さを得る。
【００９４】
線幅の解析には、線と背景を切り分けるための線閾値処理を行う。その線閾値は、プロファイル階調データから算出する。ＲＩＰ画像データの同位置の文字をタグ情報を基に抽出し、文字のタグ領域に対して線幅解析を行うことにより、印字時に使用する線幅を得る。また、ＲＩＰ時、画像の線幅を基に、読み取り線幅の線幅閾値を決定する。そして、線幅解析によって得た線幅と、解析した読取画像データの線幅とを比較し、線幅閾値の上限値以上であれば、線幅閾値との差分から適用する補正値を算出し、文字に対する細線化処理を実施する。線幅閾値の下限値以下であれば、線幅閾値との差分から適用する補正値を算出し、文字に対する太線化処理を実施する。
【００９５】
上述した、解析対象の線画像を、出力原稿に印字された文字に含まれる線画像とした実施例２の線幅補正によれば、専用チャートを用いることなく、線幅補正を行うことができる。そして、専用チャートが必要ないため、ヤレ紙を発生させず、また生産性を落とすことく、線幅補正を行うことができる。また、大量印刷中にも高頻度のタイミングで線幅を解析した結果を細線補正値として反映することができるため、変動が少ない線幅で出力印刷を得ることができる。
【００９６】
（実施例２の変形例）
実施例２にあっても、実施例１と同様に、線幅補正を実施する線領域を、文字、グラフィック、付加する線パターン画像等のオブジェクト情報毎に選択可能な構成とすることができる。この機能により、ユーザーは、所望の領域の組合せに対して、線幅補正を実施することができる。また、図１０に示す、複数台の画像形成装置１_1〜１_iと１台のＰＣ１２０とからなるシステム構成に対しても適用可能である点についても、実施例１と同様である。さらに、サーバー、クラウドに画像を集約して、線幅解析を実施する構成とすることも可能である。
【００９７】
また、解析する文字の色情報を受けることで、出力画像読取部１３０による読取画像データに対し、線幅解析で使用する画像データのカラーチャネルを決定することもできる。例えば、印字色がシアンの文字に対してはレッド（Ｒ）チャネルで、マゼンダの文字に対してはグリーン（Ｇ）のチャネルで、イエローの文字に対してはブルー（Ｂ）のチャネルで、ブラックの文字に対してはグリーン（Ｇ）のチャネルで解析を行う。
【００９８】
［変形例］
以上、本発明について実施形態を用いて説明したが、本発明は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００９９】
例えば、上記実施形態では、本発明の画像処理装置が適用される画像形成装置１として複写機を例に挙げたが、この適用例に限られるものではない。すなわち、本発明は、複写機の他、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機など、画像形成装置全般に対して適用可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１…画像形成装置、  １０…原稿搬送部、  ２０…用紙収納部、  ３０…原稿画像読取部、  ４０…画像形成部、  ４１…感光体、  ４４…現像部、  ５０…中間転写ベルト、  ５１…１次転写部、  ６０…２次転写部、  ７０…定着部、  ８０…画像処理部、  ９０…制御基板、  １００…制御部、  １１０…通信回線、  １２０…パーソナルコンピュータ（外部の情報処理装置）、  １３０…出力画像読取部、  ２１１…線幅閾値保持部、  ２１２…線画像検出部、  ２１３…線画像解析部、  ２１４…線幅補正値決定部、  ２１５…線幅補正部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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