(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料をろ過するエレメント（６３）と、
前記エレメントを収容するとともに、前記エレメントを通過するように燃料を流す通路を区画形成するケース（３１）であって、前記エレメントを交換するためにカップ（３２）とキャップ（３３）とに分離可能であり、さらに、前記ケースの上部に沿って周方向に延びる捕捉通路（７２）、前記捕捉通路に沿って分散的に配置され前記ケースの内部と前記捕捉通路とを連通する複数の貫通穴（７７、３７７）、および前記捕捉通路の一部から延び出す導出通路（７８）を区画形成するケース（３１）とを備える燃料フィルタ。
【請求項２】
さらに、前記導出通路を含む空気排出通路（２５）に設けられ、前記空気排出通路における圧力が燃料供給装置の作動状態を示す作動圧力を下回るとき閉じ、前記空気排出通路における圧力が前記作動圧力を上回るとき開く排出制御弁（２６）と、
前記空気排出通路に設けられ、空気を通しやすく、液体の前記燃料の通過を抑制するオリフィス（２７）とを備える請求項１に記載の燃料フィルタ。
【請求項３】
前記捕捉通路（７２）が、前記カップと前記キャップとの間に区画形成された請求項１または請求項２に記載の燃料フィルタ。
【請求項４】
さらに、前記カップと前記キャップとを連結する連結機構（４１）と、
前記カップと前記キャップとの間をシールするシール機構（４４）とを備える請求項１から請求項３のいずれかに記載の燃料フィルタ。
【請求項５】
前記捕捉通路（７２）が、前記連結機構と前記シール機構との間に設けられた請求項４に記載の燃料フィルタ。
【請求項６】
前記カップが、
前記エレメントによって濾過される前の燃料を導入する燃料入口（５１）と、
前記エレメントによって濾過された後の燃料を排出する燃料出口（５２）と、
前記導出通路を含む空気排出通路の出口部分（５３）とを備える請求項１から請求項５のいずれかに記載の燃料フィルタ。
【請求項７】
前記カップが、燃料のための固定的な配管（１４、１５、２５）を接続するための複数の接続部（５１、５２、５３）のすべてを備え、
前記キャップが、前記配管を分離することなく前記カップから分離可能である請求項１から請求項６のいずれかに記載の燃料フィルタ。
【請求項８】
前記ケースが、外側筒部としての側壁（３４）、前記外側筒部の内側に配置される内側筒部としての側壁（３８）、前記外側筒部と前記内側筒部とを連結する連結機構（４１）、および前記外側筒部と前記内側筒部との間をシールするシール機構（４４）を備えており、
前記捕捉通路（７２）が、前記外側筒部と前記内側筒部との間であって、かつ、前記連結機構と前記シール機構との間に形成されており、
前記貫通穴が、前記内側筒部を貫通して形成されており、
前記導出通路が、前記外側筒部を貫通して形成されている請求項１に記載の燃料フィルタ。
【請求項９】
前記貫通穴が、成形型（８１、２８１）によって成形された面によって区画形成されている請求項１から請求項８のいずれかに記載の燃料フィルタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書における開示は、燃料を濾過する燃料フィルタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、燃料フィルタを開示する。この燃料フィルタは、空気を排出するための通路を開示する。燃料フィルタのケースは、カップと、キャップとを有する。空気排出通路は、カップに設けられている。空気排出通路は、ケースの上部において、ケース内と連通している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１５４２２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術の構成では、唯一の位置において、空気排出通路とケース内とが連通している。これでは、ケース上部の特定の場所だけからしか空気が排出されない。上述の観点において、または言及されていない他の観点において、燃料フィルタにはさらなる改良が求められている。
【０００５】
ひとつの開示に課されたひとつの目的は、ケース内の広い範囲から空気を排出することができる燃料フィルタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この明細書に開示された複数の態様は、それぞれの目的を達成するために、互いに異なる技術的手段を採用する。特許請求の範囲およびこの項に記載した括弧内の符号は、後述する実施形態の部分との対応関係を示すものであって、技術的範囲を限定するものではない。
【０００７】
ひとつの開示により燃料フィルタが提供される。燃料フィルタは、燃料をろ過するエレメント（６３）と、エレメントを収容とするとともに、エレメントを通過するように燃料を流す通路を区画形成するケース（３１）であって、エレメントを交換するためにカップ（３２）とキャップ（３３）とに分離可能であり、さらに、ケースの上部に沿って周方向に延びる捕捉通路（７２）、捕捉通路に沿って分散的に配置されケースの内部と捕捉通路とを連通する複数の貫通穴（７７）、および捕捉通路の一部から延び出す導出通路（７８）を区画形成するケース（３１）とを備える。
【０００８】
捕捉通路はケースの上部に沿って周方向に延びている。しかも、捕捉通路は、分散的に配置された複数の貫通穴を通してケースの内部と連通している。よって、ケース内の空気は、複数の貫通穴を通して、広い範囲から、捕捉通路に流れ込むことができる。捕捉通路は、周方向に延びているから、空気は周方向に沿って捕捉通路の中を流れて、導出通路に到達する。この結果、広い範囲から空気を捕捉して導出通路に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係る燃料供給装置のブロック図である。
【図２】フィルタ組立体の断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における部分断面図である。
【図４】フィルタ組立体のキャップを示す斜視図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線におけるキャップの断面図である。
【図６】第２実施形態に係るキャップの断面図である。
【図７】第３実施形態に係るキャップの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図面を参照しながら、複数の実施形態を説明する。複数の実施形態において、機能的におよび／または構造的に対応する部分および／または関連付けられる部分には同一の参照符号、または百以上の位が異なる参照符号が付される場合がある。対応する部分および／または関連付けられる部分については、他の実施形態の説明を参照することができる。
【００１１】
（第１実施形態）
図１において、燃料供給装置１は、内燃機関に燃料を供給する。燃料供給装置１は、走行車両、船舶などの乗り物に搭載され、乗り物の動力源としての内燃機関に燃料を供給する。この実施形態の燃料供給装置１は、道路走行車両に搭載されている。燃料供給装置１は、軽油を燃料とするディーゼル機関に燃料を供給する。
【００１２】
燃料供給装置１は、燃料タンク２を有する。燃料タンク２には、液体燃料としての軽油が溜められている。燃料供給装置１は、内燃機関に装着された燃料分配管としてのコモンレール３を有する。燃料供給装置１は、燃料を加圧し、コモンレール３に供給する。燃料供給装置１は、内燃機関の気筒に設けられた燃料噴射弁４を有する。内燃機関は多気筒ディーゼル機関である。燃料供給装置１は、複数の燃料噴射弁４を有する。コモンレール３は、複数の燃料噴射弁４へ燃料を供給する。
【００１３】
燃料供給装置１は、燃料ポンプ５を有する。燃料ポンプ５は、フィードポンプ（ＦＰ）６と、高圧ポンプ（ＨＰ）７とを有する。フィードポンプ６は、燃料タンク２から燃料を吸入し、中間圧力に加圧する。高圧ポンプ７は、中間圧力の燃料をさらに加圧し、燃料噴射に適した高圧に加圧する。高圧ポンプ７によって加圧された高圧燃料は、コモンレール３に供給される。
【００１４】
燃料タンク２と燃料ポンプ５との間には、フィードポンプ６による吸入作用によって負圧となっている負圧ライン１１、１２、１３が設けられている。フィードポンプ６と高圧ポンプ７との間には、中間圧力の燃料が流される加圧ライン１４、１５が設けられている。高圧ポンプ７とコモンレール３との間には、高圧の燃料が流される加圧ライン１６が設けられている。負圧ライン１１、１２、１３、加圧ライン１４、１５、１６は、金属パイプ、耐圧ホースなどによって提供される。
【００１５】
燃料供給装置１は、余剰燃料を燃料タンク２に戻すためのリターンライン１７を有する。リターンライン１７は、コモンレール３から排出される余剰燃料を燃料タンク２に戻すために利用される。例えば、コモンレール３に設けられたリリーフバルブから排出された燃料がリターンライン１７を経由して燃料タンク２に戻される。さらに、リターンライン１７は、燃料ポンプ５から排出される余剰燃料を燃料タンク２に戻すために利用される。例えば、燃料供給量の調節のために燃料ポンプ５から排出される燃料、または燃料ポンプ５から漏れ出す燃料がリターンライン１７を経由して燃料タンク２に戻される。
【００１６】
燃料供給装置１は、第１の燃料フィルタ２１と、第２の燃料フィルタ２２とを有する。第１の燃料フィルタ２１は、燃料タンク２と燃料ポンプ５との間に設けられている。第１の燃料フィルタ２１は、負圧ライン１１と負圧ライン１２との間に設けられている。第１の燃料フィルタ２１は、負圧ライン１１、１２、１３を通過する燃料をろ過する。第１の燃料フィルタ２１は、負圧ライン１１、１２、１３に設けられているから、負圧フィルタとも呼ばれる。第１の燃料フィルタ２１は、前段フィルタ、またはプレフィルタとも呼ばれる。第１の燃料フィルタ２１は、燃料を加熱する燃料加熱装置を備える場合がある。第１の燃料フィルタ２１は、燃料から水分を分離し、除去する水分分離器を備える場合がある。
【００１７】
第２の燃料フィルタ２２は、フィードポンプ６と高圧ポンプ７との間に設けられている。第２の燃料フィルタ２２は、加圧ライン１４と加圧ライン１５との間に設けられている。第２の燃料フィルタ２２は、加圧ライン１４、１５を通過する燃料をろ過する。第２の燃料フィルタ２２は、加圧ライン１４、１５に設けられているから、加圧フィルタまたは高圧フィルタとも呼ばれる。第２の燃料フィルタ２２は、燃料供給装置１におけるメインフィルタまたは後段フィルタとも呼ばれる。
【００１８】
燃料供給装置１は、利用者の操作によって燃料供給装置１内に燃料を導入するための手動ポンプ２３を備える。手動ポンプ２３は、負圧ライン１１、１２、１３に設けられている。手動ポンプ２３は、第１の燃料フィルタ２１とフィードポンプ６との間に設けられている。手動ポンプ２３は、プライミングポンプとも呼ばれる。手動ポンプ２３は、第２の燃料フィルタ２２と一体的に設けられている。手動ポンプ２３と第２の燃料フィルタ２２とは、フィルタ組立体２４を提供する。
【００１９】
燃料供給装置１は、第２の燃料フィルタ２２から空気を排出するための空気排出通路２５を有する。空気排出通路２５の一端は、第２の燃料フィルタ２２に連通している。この一端は、第２の燃料フィルタ２２の上部に連通している。空気排出通路２５の他端は、リターンライン１７に連通している。言い換えると、空気排出通路２５の他端は、燃料タンク２に連通している。空気排出通路２５は、第２の燃料フィルタ２２と、リターンライン１７との間に設けられている。空気排出通路２５は、第２の燃料フィルタ２２と燃料タンク２との間に設けられている。空気排出通路２５は、フィードポンプ６より下流の加圧領域と、燃料タンク２を含む負圧領域との間に設けられている。空気排出通路２５は、加圧ライン１４、１５と、燃料タンク２との間に設けられている。
【００２０】
燃料供給装置１は、排出制御弁２６およびオリフィス２７を有する。排出制御弁２６は、空気排出通路２５に設けられている。オリフィス２７は、空気排出通路２５に設けられている。排出制御弁２６とオリフィス２７とは、空気排出通路２５において直列的に設けられている。排出制御弁２６およびオリフィス２７は、第２の燃料フィルタ２２に設けられている。排出制御弁２６およびオリフィス２７は、フィルタ組立体２４に設けられている。
【００２１】
排出制御弁２６は、燃料供給装置１が作動しているときに開き、燃料供給装置１が停止しているときに閉じる差圧弁として機能する。排出制御弁２６は、空気排出通路２５における上流側の圧力が燃料供給装置１の作動状態を示す作動圧力を下回るとき閉じ、空気排出通路２５における上流側の圧力が作動圧力を上回るとき開く。排出制御弁２６は、その前後に作用する燃料の圧力差に応答して、空気排出通路２５を開閉する。排出制御弁２６は、圧力差が所定の閾値圧力を下回るとき閉じることによって、空気排出通路２５を空気および／または燃料が通過することを阻止する。排出制御弁２６は、圧力差が所定の閾値圧力を上回るとき開くことによって、空気排出通路２５を空気および／または燃料が通過することを許容する。
【００２２】
排出制御弁２６は、内燃機関が始動のための低速回転数であるときに閉弁状態を維持する。これにより、加圧ライン１４、１５が燃料供給のために必要な圧力に維持される。排出制御弁２６は、内燃機関の回転数がアイドル回転数以上、またはアイドル回転数を上回る回転数であるときに開弁する。これにより、第２の燃料フィルタ２２からの空気の排出が可能となる。排出制御弁２６は、エア抜き弁、または差圧弁とも呼ばれる。排出制御弁２６は、空気排出通路２５からケース３１への空気の逆流を阻止する逆止弁としても機能する。
【００２３】
オリフィス２７は、空気を通しやすく、液体の燃料の通過を抑制する。オリフィス２７は、空気排出通路２５に液体の燃料が流れるときに、液体の燃料に対して比較的大きい流路抵抗と圧力損失とを生じ、燃料の流量を抑制する。その一方で、オリフィス２７は、空気排出通路２５に空気が流れるときに比較的小さい流路抵抗と圧力損失とを生じ、空気の排出を許容する。オリフィス２７は、空気の排出を許容しながら、燃料の排出を抑制する流体素子として機能する。オリフィス２７は液体の燃料に対して十分に大きい流路抵抗と圧力損失とを生じる断面積と長さとを有する。
【００２４】
図２において、フィルタ組立体２４のうち、主として第２の燃料フィルタ２２の断面が図示されている。この断面には手動ポンプ２３は表れていない。図は、フィルタ組立体２４、すなわち第２の燃料フィルタ２２の正規の設置状態を示している。フィルタ組立体２４は、円柱に近い形状である。フィルタ組立体２４は、その円柱の軸ＡＸを、重力方向に一致させるように車両に搭載され、固定されている。フィルタ組立体２４は、後述のカップ３２を下側に位置づけ、後述のキャップ３３を上側に位置づけるように車両に搭載される。フィルタ組立体２４は、車両の傾斜、または不適切な搭載作業によって、正規ではない傾斜状態におかれる場合がある。例えば、フィルタ組立体２４は、その軸ＡＸがやや傾斜するように位置づけられる場合がある。
【００２５】
第２の燃料フィルタ２２は、ケース３１を有する。ケース３１は、燃料が流される通路を区画形成する。ケース３１は、後述のエレメント６３を収容するとともに、エレメント６３を通過するように燃料を流す通路を区画形成する。ケース３１は、第１ケース部材として設けられたカップ３２と、第２ケース部材として設けられたキャップ３３とを有する。カップ３２およびキャップ３３は、アルミニウム製またはアルミニウム合金製などの金属製である。カップ３２およびキャップ３３は、ダイカスト製法により成形されている。
【００２６】
カップ３２およびキャップ３３は、連結および分離が可能である。カップ３２とキャップ３３とが連結状態にあるとき、ケース３１内には燃料のための通路が区画形成される。カップ３２とキャップ３３とが分離状態にあるとき、カップ３２は燃料を溜めることができる容器を提供する。ケース３１は、エレメント６３を交換するためにカップ３２とキャップ３３とに分離可能である。カップ３２は、使用状態において、車両に固定される。キャップ３３は、カップ３２から分離することができる。
【００２７】
カップ３２は、ケース３１の上部分を除く、下部分および中間部分を提供する。カップ３２は、筒状の側壁３４を有する。側壁３４の上側端部は開口部を提供している。側壁３４の下側端部は底壁３５によって閉塞されている。カップ３２は、有底筒状の部材である。
【００２８】
キャップ３３は、ケース３１の上部分を提供する。キャップ３３は、カップ３２の上部開口を閉塞する蓋として機能する。キャップ３３は、フランジ３６、上壁３７、および側壁３８を有する。フランジ３６は、カップ３２の開口端に当接可能に形成された環状部材である。上壁３７は、ケース３１の天壁を提供する。側壁３８は、カップ３２内に位置づけられ、カップ３２の開口端からカップ３２内に向けて延びる筒状部分である。側壁３８は、側壁３４と同心状に配置されている。側壁３８は、側壁３４の径方向内側に位置づけられている。カップ３２とキャップ３３との連結部分において、側壁３４は外壁を提供する。側壁３８は内壁を提供する。側壁３４は、外側筒部として設けられている。側壁３８は、外側筒部の内側に配置される内側筒部として設けられている。
【００２９】
第２の燃料フィルタ２２は、連結機構４１を有する。連結機構４１は、カップ３２とキャップ３３との間に設けられている。連結機構４１は、側壁３４と側壁３８との重複範囲の一部を占めるように設けられている。連結機構４１は、重複範囲のうち、カップ３２の開口端から離れた奥部分に設けられている。
【００３０】
連結機構４１は、カップ３２とキャップ３３との間の連結および分離を繰り返すことができるように構成されている。連結機構４１は、多様な機械的な機構によって提供することができる。例えば、連結機構４１は、ねじ機構、バヨネットロック機構、スナップフィット機構、ボルトによる締め付け機構などによって提供可能である。
【００３１】
連結機構４１は、ねじ機構によって提供されている。連結機構４１は、めねじ４２とおねじ４３とを有する。めねじ４２は、カップ３２の側壁３４の内面に形成されている。おねじ４３は、キャップ３３の側壁３８の外面に形成されている。めねじ４２とおねじ４３とは、カップ３２とキャップ３３とを相対的に回転させることによって締め込み、または緩めが可能である。締め込み方向に関して、キャップ３３は、フランジ３６がカップ３２の開口端に当接するまで、カップ３２の中に締め込まれる。
【００３２】
第２の燃料フィルタ２２は、シール機構４４を有する。シール機構４４は、カップ３２とキャップ３３との間に設けられている。シール機構４４は、カップ３２とキャップ３３との間をシールする。シール機構４４は、側壁３４と側壁３８との重複範囲の一部を占めるように設けられている。シール機構４４は、重複範囲のうち、カップ３２の開口端に近い部分に設けられている。シール機構４４は、連結機構４１よりもカップ３２の開口端に近い位置に設けられている。言い換えると、シール機構４４は、カップ３２の開口端と連結機構４１との間に設けられている。
【００３３】
シール機構４４は、カップ３２とキャップ３３との間の連結および分離を繰り返すことができるように構成されている。シール機構４４は、多様な機械的な機構によって提供することができる。例えば、シール機構４４は、Ｏリングシール機構、リップシール機構、ガスケットシール機構などによって提供可能である。
【００３４】
シール機構４４は、Ｏリングシール機構によって提供されている。シール機構４４は、側壁３８の外面に形成された溝４５を有する。シール機構４４は、側壁３４の内面に形成されたシール用の円筒面４６を有する。シール機構４４は、溝４５に収容され、溝４５と円筒面４６とに接触するＯリング４７を有する。
【００３５】
第２の燃料フィルタ２２は、燃料入口５１、および燃料出口５２を有する。燃料入口５１および燃料出口５２は、カップ３２に設けられている。燃料入口５１および燃料出口５２は、配管を接続するための接続部である。燃料入口５１は、加圧ライン１４と接続され、加圧ライン１４に連通する。燃料出口５２は、加圧ライン１５と接続され、加圧ライン１５に連通する。燃料入口５１は、エレメント６３によって濾過される前の燃料をケース３１内に導入する。燃料出口５２は、エレメント６３によって濾過された後の燃料を排出する。
【００３６】
第２の燃料フィルタ２２は、収容部５３を有する。収容部５３は、排出制御弁２６およびオリフィス２７を収容する。収容部５３は、カップ３２に設けられている。収容部５３は、カップ３２の開口端、すなわち上端よりも下に位置するように設けられている。
【００３７】
第２の燃料フィルタ２２は、エレメント組立体６１を有する。エレメント組立体６１は、ケース３１内に収容されている。エレメント組立体６１は、ケース３１に対して着脱可能に形成されている。エレメント組立体６１は、カップ３２とキャップ３３との間に保持されている。エレメント組立体６１は、カップ３２とキャップ３３とが分離状態にあるときに、カップ３２の開口端を通して交換可能である。
【００３８】
エレメント組立体６１は、ホルダ６２と、エレメント６３とを有する。ホルダ６２は、ケース３１内にエレメント６３を支持する。ホルダ６２は、ケース３１内の空洞を、エレメント６３に燃料を通過させるために区画する。なお、カップ３２は、ホルダ６２と連結されるセンタパイプを備えてもよい。
【００３９】
エレメント６３は、燃料をろ過するための濾材である。エレメント６３は、フィルタエレメントとも呼ばれる。エレメント６３は、筒状に形成されている。エレメント６３は、軸ＡＸに沿って燃料を通過させる軸流型の濾材である。エレメント６３は、燃料入口としての上端面６４と、燃料出口としての下端面６５とを有する。
【００４０】
エレメント組立体６１は、ケース３１内をダーティサイド空間６６とクリーンサイド空間６７とに区画する。クリーンサイド空間６７は、ホルダ６２内に設けられた通路によって提供されている。ダーティサイド空間６６は燃料入口５１に連通している。クリーンサイド空間６７は燃料出口５２に連通している。
【００４１】
第２の燃料フィルタ２２は、空気通路７１を有する。空気通路７１は、空気排出通路２５の一部である。空気通路７１は、ケース３１の上部に設けられている。空気通路７１は、カップ３２とキャップ３３との両方を貫通して延びることによって、ケース３１内の空洞と、ケース３１外の空気排出通路２５とを連通している。
【００４２】
空気通路７１は、捕捉通路７２を有する。捕捉通路７２は、ケース３１内の空気を捕捉し、集める通路である。捕捉通路７２は、ケース３１内の空気を収容部５３へ導く案内通路とも呼ばれる。捕捉通路７２は、ケース３１の上部においてケース３１の全周を囲むように延びている。捕捉通路７２は、ケース３１の全周に沿って環状に延びる環状通路とも呼ばれる。捕捉通路７２は、収容部５３から周方向に延び出す延長通路、または周方向通路とも呼ばれる。捕捉通路７２は、カップ３２とキャップ３３との間に区画形成されている。捕捉通路７２は、側壁３４と側壁３８との間に区画形成されている。捕捉通路７２は、側壁３４の内面に設けられた円筒内面７３と、側壁３８の外面に設けられた溝７４とによって区画形成されている。捕捉通路７２は、連結機構４１とシール機構４４との間に設けられている。
【００４３】
第２の燃料フィルタ２２は、エレメント６３が燃料の中に浸漬されるように設計されている。第２の燃料フィルタ２２は、エレメント６３の上端面６４が燃料の液面ＦＬより下に位置するように設計されている。液面ＦＬは、第２の燃料フィルタ２２の使用状態において想定される最低の液面に相当する。液面ＦＬは、最低液面とも呼ばれる。捕捉通路７２は、最低液面ＦＬに沿って延在するように形成される。よって、捕捉通路７２は、第２の燃料フィルタ２２の設置状態において水平に延在している。
【００４４】
空気通路７１は、複数の貫通穴７７を有する。貫通穴７７は、側壁３８を貫通するように形成されている。貫通穴７７は、ケース３１内のダーティサイド空間６６と、捕捉通路７２とを連通する。貫通穴７７は、キャップ３３内において、キャップ３３の下側端、すなわち開口端より上に開口している。貫通穴７７は、水平方向に延びている。
【００４５】
複数の貫通穴７７は、周方向に沿って互いに離れて設けられている。複数の貫通穴７７は、捕捉通路７２に沿って分散的に配置されている。複数の貫通穴７７は、ケース３１の全周にわたって分散して配置されている。複数の貫通穴７７は、周方向に沿って、過剰な偏りなくほぼ均等に分散している。この結果、捕捉通路７２とケース３１内の空洞とは、ケース３１の周方向において複数の位置で連通している。これにより、捕捉通路７２は、複数の貫通穴７７を通して、ケース３１の周方向に延びる広い範囲から空気を導入することができる。具体的には、捕捉通路７２は、ケース３１の全周にわたる範囲から空気を導入することができる。
【００４６】
空気通路７１は、導出通路７８と、出口通路７９とを有する。出口通路７９は、収容部５３内に形成されている。出口通路７９は、収容部５３を経由してリターンライン１７および燃料タンク２に連通している。導出通路７８は、側壁３４内に形成されている。導出通路７８は、カップ３２の周方向における限られた角度範囲に開口するように形成されている。導出通路７８は、径方向に延びている。導出通路７８は、捕捉通路７２と、出口通路７９とを連通する。導出通路７８および出口通路７９は、側壁３４を貫通する通路を提供する。
【００４７】
貫通穴７７、捕捉通路７２、導出通路７８、および出口通路７９は、ケース３１の上部に設けられている。貫通穴７７、捕捉通路７２、導出通路７８、および出口通路７９は、カップ３２の上部に設けられている。貫通穴７７、捕捉通路７２、導出通路７８、および出口通路７９は、カップ３２の開口端の近傍に設けられている。この配置は、ケース３１の中における最低液面ＦＬを高くすることを可能とする。言い換えると、この配置は、ケース３１の中における空気量を減らすことを可能とする。
【００４８】
貫通穴７７は最低液面ＦＬに沿って配置されている。貫通穴７７の上端縁は、最低液面ＦＬと一致するように形成されている。第２の燃料フィルタ２２の設置状態において、捕捉通路７２の上端縁は、貫通穴７７の上端縁と同じ高さ、またはより上に位置付けられている。導出通路７８の上端縁は、捕捉通路７２の上端縁と同じ高さ、またはより上に位置付けられている。出口通路７９の上端縁は、導出通路７８の上端縁と同じ高さ、またはより上に位置付けられている。これら上端縁の高さは、最低液面ＦＬより下に到達した空気を捕捉するために貢献する。
【００４９】
ケース３１は、ケース３１の上部に沿って周方向に延びる捕捉通路７２を区画形成する。ケース３１は、捕捉通路７２に沿って分散的に配置されケース３１の内部と捕捉通路７２とを連通する複数の貫通穴７７を区画形成する。ケース３１は、捕捉通路７２の一部から延び出す導出通路７８を区画形成する。
【００５０】
複数の貫通穴７７および捕捉通路７２は、導出通路７８と、ケース３１内の空洞との連通を確実に提供する。例えば、カップ３２とキャップ３３との周方向の位置が相対的にずれても、導出通路７８は、複数の貫通穴７７および捕捉通路７２を経由して、ケース３１内の空洞と確実に連通する。
【００５１】
図３において、収容部５３は、出口通路７９を区画形成している。収容部５３には、ブッシング５３ａが設けられている。ブッシング５３ａには、空気排出通路２５を提供する配管が接続される。収容部５３は、導出通路７８を含む空気排出通路２５の出口部分を提供している。出口部分は、カップ３２に設けられている。この配置は、キャップ３３の自由な取り外しを可能とする。
【００５２】
収容部５３には、排出制御弁２６およびオリフィス２７が収容されている。排出制御弁２６は、弁座２６ａ、弁体２６ｂ、およびスプリング２６ｃを有する。弁座２６ａは、収容部５３に固定的に形成されている。弁体２６ｂは、収容部５３内において軸方向に移動可能に収容されている。スプリング２６ｃは、弁体２６ｂを閉弁方向に付勢している。
【００５３】
オリフィス２７は、収容部５３内に装着されたボルト２７ａに設けられている。オリフィス２７は、小径の絞り通路によって提供されている。
【００５４】
図４に図示されるように、捕捉通路７２を区画する溝７４は、Ｏリング４７のための溝４５と、連結機構４１のためのおねじ４３との間に設けられている。溝４５の径方向内側面、すなわち底面と、おねじ４３の谷部とは同じ円筒外面として広がっている。
【００５５】
図５に図示されるように、側壁３８には、複数の貫通穴７７が形成されている。図中には、成形型８１の一部が図示されている。複数の貫通穴７７は、ダイカスト製法において、成形型８１によって成形された面によって区画形成されている。成形型８１は、型割面８２において分割可能な二分割タイプの成形型である。成形型８１の移動方向ＭＤは、型割面８２に対して垂直である。
【００５６】
図示の実施形態では、貫通穴７７は、成形型８１によって成形可能な面７７ａ、７７ｂだけによって区画されている。貫通穴７７は、成形型８１を抜くことができる面だけによって区画されている。面７７ａは、移動方向ＭＤに沿って広がる面である。面７７ａは、成形型８１を抜くために、やや外側に面するように傾斜する場合がある。面７７ｂは、移動方向ＭＤに面する面である。
【００５７】
この実施形態では、円筒状の側壁３８に複数の貫通穴７７が設けられる。複数の貫通穴７７は、ダイカスト製法において成形型８１によって成形される。このため、複数の貫通穴７７を簡単に形成することができる。
【００５８】
図１に戻り、燃料供給装置１は、以下に説明されるように作動する。内燃機関を始動させるとき、内燃機関がクランキングされる。同時に、燃料ポンプ５が駆動される。フィードポンプ６が作動すると、フィードポンプ６は、燃料タンク２から燃料を吸入する。燃料は、第１の燃料フィルタ２１および手動ポンプ２３を通過して、フィードポンプ６に到達する。第１の燃料フィルタ２１において燃料は濾過される。手動ポンプ２３は、燃料供給装置１が組み立てられた後に操作されて、燃料を燃料タンク２から燃料供給装置１内に導入するために利用される。
【００５９】
フィードポンプ６は、燃料を高圧ポンプ７に供給する。燃料は、第２の燃料フィルタ２２を通過して高圧ポンプ７に到達する。第２の燃料フィルタ２２において燃料は再び濾過される。高圧ポンプ７は、燃料を噴射に適した高圧に加圧し、コモンレール３に供給する。コモンレール３は、複数の燃料噴射弁４に燃料を供給する。燃料噴射弁４は、対応する気筒に燃料を噴射する。これにより、内燃機関が始動され、内燃機関が継続的に運転される。燃料ポンプ５を停止させることにより、内燃機関を停止させることができる。燃料供給装置１における余剰燃料は、リターンライン１７を経由して燃料タンク２に戻される。
【００６０】
図２において、第２の燃料フィルタ２２は、加圧ライン１４、１５において燃料をろ過する。第２の燃料フィルタ２２のキャップ３３内には、下が燃料通路に連通し、上が閉塞した袋状の空洞が区画形成される。この空洞には、空気が溜まることがある。この空洞には、燃料供給装置１が運転されている間中にも、空気が溜まることがある。
【００６１】
エレメント組立体６１が交換されるとき、キャップ３３がカップ３２から外される。このとき、連結機構４１によって、キャップ３３は、カップ３２の上に向けて移動する。キャップ３３が外れると、カップ３２の開口端の中には、エレメント組立体６１が露出する。エレメント組立体６１は、上方向へ抜き出される。キャップ３３を外す工程、およびエレメント組立体６１を抜き出す工程の両方にわたって、燃料は、カップ３２内に留まる。
【００６２】
次に、新しいエレメント組立体６１がカップ３２内に挿入される。さらに、キャップ３３が、カップ３２の上からカップ３２の開口端を閉じるように装着される。このとき、キャップ３３は、上から下に向けて、カップ３２内にねじ込まれる。キャップ３３のねじ込み量は、フランジ３６がカップ３２の開口端に接触することによって規定される。このようなキャップ３３が再装着された後も、ケース３１内には空気が溜まる。
【００６３】
ケース３１内に空気が存在する状態で燃料ポンプ５が駆動されると、第２の燃料フィルタ２２には中間圧力の燃料が供給される。ケース３１内が中間圧力に加圧されると、排出制御弁２６が開く。導出通路７８と出口通路７９に空気が流れる場合、オリフィス２７は空気が通過することを許容する。オリフィス２７は、比較的多い流量の空気を許容する。導出通路７８と出口通路７９に燃料が流れる場合、オリフィス２７は燃料に対して高い流路抵抗を示し、燃料の流量を抑制する。
【００６４】
空気が、複数の貫通穴７７のうちのいずれかひとつの貫通穴７７の上端縁より下にある場合、空気は、その貫通穴７７を通して捕捉通路７２に流れ出る。空気は、捕捉通路７２内を通して導出通路７８に到達する。捕捉通路７２は、周方向に沿って長く延びているから、導出通路７８の位置に対してキャップ３３の周方向位置がずれても、空気通路７１が確実に形成される。
【００６５】
ケース３１内の空気は、ケース３１内の燃料の液面が最低液面ＦＬを上回るまで排出される。最低液面ＦＬはエレメント６３の上端面６４より上に設定されているから、エレメント６３への空気の侵入が抑制される。燃料の液面が変動すると、一部の貫通穴７７を通して空気が捕捉通路７２に流れ込む。この空気は捕捉通路７２を通して導出通路７８に流れ、排出される。この結果、ケース３１内の燃料の液面は、最低液面ＦＬを上回るように推移する。
【００６６】
以上に述べた実施形態によると、改良された第２の燃料フィルタ２２が提供される。第２の燃料フィルタ２２は、ケース３１内の広い範囲から空気を排出することができる。第２の燃料フィルタ２２は、ケース３１の全周から空気を排出することができる。
【００６７】
カップ３２とキャップ３３とが内外二重に配置された側壁３４および側壁３８を有する場合であっても、第２の燃料フィルタ２２は、空気通路７１を確実に形成することができる。カップ３２とキャップ３３とが周方向に関してずれることがあっても、導出通路７８をケース３１内に連通させることができる。
【００６８】
第２の燃料フィルタ２２に接続される固定的な配管は、カップ３２だけに接続される。すなわち、加圧ライン１４を提供する配管は、燃料入口５１に連通するためにカップ３２に設けられた接続部分に接続される。加圧ライン１５を提供する配管は、燃料出口５２に連通するためにカップ３２に設けられた接続部分に接続される。さらに、空気排出通路２５を提供する配管は、空気通路７１に連通するために収容部５３の接続部分（ブッシング５３ａ）に接続される。第２の燃料フィルタ２２は、これらの固定的な配管を連結状態に維持したままで、キャップ３３を外すことができる。言い換えると、これらの固定的な配管を連結状態に維持したままで、エレメント組立体６１を交換することができる。しかも、最低液面ＦＬがケース３１内の比較的高い位置に位置づけられるように、空気を排出することができる。
【００６９】
複数の貫通穴７７はダイカスト製法によって形成することができる。よって、低コストで、空気の排出性能が改良された第２の燃料フィルタ２２を提供することができる。さらに、複数の貫通穴７７は、二分割型の成形型８１によって成形することができる。
【００７０】
（第２実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。上記実施形態では、図５に図示されるように、面７７ｂをもつ貫通穴７７が用いられている。これに代えて、図６に図示されるように、この実施形態では、成形型の移動方向ＭＤに沿って広がる面７７ａだけで貫通穴７７が区画形成される。成形型２８１は、移動方向ＭＤに沿って広がる成形面によって貫通穴７７を成形する。
【００７１】
（第３実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。上記実施形態では、図５または図６に図示されるように、成形型８１、２８１を用いて貫通穴７７が成形されている。これに代えて、成形型を用いることなく貫通穴が形成されてもよい。
【００７２】
図７に図示されるように、この実施形態でも、側壁３８には複数の貫通穴３７７が設けられている。複数の貫通穴３７７は、側壁３８に対して放射状に延びている。貫通穴３７７は、側壁３８の径方向外側から、ドリルによって形成することができる。
【００７３】
（他の実施形態）
この明細書の開示は、例示された実施形態に制限されない。開示は、例示された実施形態と、それらに基づく当業者による変形態様を包含する。例えば、開示は、実施形態において示された部品および／または要素の組み合わせに限定されない。開示は、多様な組み合わせによって実施可能である。開示は、実施形態に追加可能な追加的な部分をもつことができる。開示は、実施形態の部品および／または要素が省略されたものを包含する。開示は、ひとつの実施形態と他の実施形態との間における部品および／または要素の置き換え、または組み合わせを包含する。開示される技術的範囲は、実施形態の記載に限定されない。開示されるいくつかの技術的範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含むものと解されるべきである。
【００７４】
上記実施形態では、捕捉通路７２は、ケース３１内空洞の全周を囲む環状通路である。これに代えて、捕捉通路７２は、ケース３１内空洞の外周の一部に沿って延びるように形成されてもよい。例えば、捕捉通路７２は、ケース３１の半周分にだけ設けられてもよい。この場合も、捕捉通路７２は、ケース３１内における最低液面ＦＬに沿って形成される。さらに、捕捉通路７２に沿って、複数の貫通穴７７、３７７が設けられる。
【００７５】
上記実施形態では、オリフィス２７を提供するためのプラグを空気排出通路２５に設けている。これに代えて、空気排出通路２５に、または排出制御弁２６などの部品に、オリフィス２７として機能する小さい通路を設けてもよい。また、上記実施形態では、排出制御弁２６およびオリフィス２７は、第２の燃料フィルタ２２のカップ３２に設けられている。これに代えて、排出制御弁２６および／またはオリフィス２７は、第２の燃料フィルタ２２とは別体の部品として設けられてもよい。
【００７６】
上記実施形態では、カップ３２およびキャップ３３は、金属製である。これに代えて、カップ３２およびキャップ３３は、樹脂製としてもよい。
【００７７】
上記実施形態では、空気通路７１（７７、７２、７８、７９）は、第２の燃料フィルタ２２の通常設置状態において水平に並ぶように配置されている。これに代えて、空気通路７１を構成する複数の通路７７、７２、７８、７９の上端縁が、この順序で徐々に高くなるように配置されてもよい。また、後段の通路、例えば通路７８、７９が、前段の通路よりも上に配置されてもよい。このような構成は、捕捉通路７２に捕捉された空気をオリフィス２７に到達しやすくする。例えば、収容部５３を図示される実施形態よりも上に設けることによって、出口通路７９をカップ３２の開口端より上に位置づけてもよい。
【００７８】
上記実施形態では、カップ３２の側壁３４を外側筒部とし、キャップ３３の側壁３８を内側筒部として配置した。これに代えて、カップ３２の側壁３４を内側筒部とし、キャップ３３の側壁３８を外側筒部としてもよい。この場合、内側筒部としての側壁３４に貫通穴７７が形成される。
【００７９】
上記実施形態では、連結機構４１としてねじ機構が採用されている。これに代えて、多様な機械的な連結機構を採用することができる。例えば、カップ３２とキャップ３３とを中央に配置されたセンタボルトによって締め付けるセンタボルト連結機構を採用してもよい。また、カップ３２とキャップ３３とを、それらの外側に装着された締め付けクランプによって締め付けるクランプ連結機構を採用してもよい。
【００８０】
上記実施形態では、エレメント６３は軸流型の濾材である。これに代えて、径方向に燃料が流れる濾材を採用してもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１  燃料供給装置、  ２  燃料タンク、  ３  コモンレール、  ４  燃料噴射弁、
５  燃料ポンプ、  ６  フィードポンプ、  ７  高圧ポンプ、
１１、１２、１３  負圧ライン、  １４、１５、１６  加圧ライン、
１７  リターンライン、  ２１  第１の燃料フィルタ、
２２  第２の燃料フィルタ、  ２３  手動ポンプ、  ２４  フィルタ組立体、
２５  空気排出通路、  ２６  排出制御弁、  ２７  オリフィス、
３１  ケース、  ３２  カップ、  ３３  キャップ、  ３４  側壁、
３６  フランジ、  ３７  上壁、  ３８  側壁、
４１  連結機構、  ４２  めねじ、  ４３  おねじ、  ４４  シール機構、
４５  溝、  ４６  面、  ４７  Ｏリング、
５１  燃料入口、  ５２  燃料出口、  ５３  収容部、
６１  エレメント組立体、  ６２  ホルダ、  ６３  エレメント、
７１  空気通路、  ７２  捕捉通路、  ７３  面、  ７４  溝、
７７、３７７  貫通穴、  ７８  導出通路、  ７９  出口通路、
８１、２８１  成形型、  ８２  型割面、  ＦＬ  最低液面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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