(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜に針を突き刺して針穴を形成する穿孔工程と、
前記針穴が形成された前記野菜を水に浸す浸漬工程と、を具備し、
前記穿孔工程において、前記針の延在方向に超音波振動が加えられることを特徴とする野菜の加工方法。
【請求項２】
前記浸漬工程において、前記水に超音波振動が加えられることを特徴とする請求項１に記載の野菜の加工方法。
【請求項３】
前記浸漬工程において、前記水を貯留する容器または前記水が循環する循環経路には、カリウムを吸着する吸着材が設けられることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の野菜の加工方法。
【請求項４】
前記吸着材として、大谷石が用いられることを特徴とする請求項３に記載の野菜の加工方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜の加工方法に関し、特に、野菜等に含まれるカリウム量を低減することができる野菜の加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な野菜や果物には植物の必須栄養素であるカリウムが含有されている。腎臓病患者の中には、摂取したカリウムを尿として十分に排出できないため、野菜や果物の摂取量を制限されている人がいる。このような人たちのために、カリウム含有量の少ない野菜の栽培方法や野菜や果物に含まれるカリウムの除去方法等が研究されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、カリウム含有量の少ない野菜の栽培方法として、低カリウム野菜の水耕栽培方法が開示されている。同文献の水耕栽培方法では、種まき時からの初期栽培期には、通常肥料を用い、収穫前の所定の期間である最終栽培期には、カリウム及びナトリウムを含まず、マグネシウムを多く含み、水溶液のｐＨ値が５〜９である肥料を用いている。
【０００４】
また、例えば、非特許文献１には、野菜や果物に含まれるカリウムの除去方法として、野菜等を切断し、酢等の有機酸に浸漬することにより、野菜等からカリウムを除去する方法が開示されている。同文献には、有機酸の種類及び野菜等の切断方法の違いによるカリウムの溶出量の変化について記載されている。例えば、野菜等の切断方法の違いによる影響として、りんごは、４等分の切り方よりもいちょう切りの方がカリウムの溶出量が多く、胡瓜は、輪切りよりも千切りの方がカリウムの溶出量が多いことが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１８３０６２号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】中野典子、宇野良子共著  「透析患者におけるカリウム除去の検討」椙山女学園大学研究論集  第３２号（自然科学篇）  ２００１年
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された従来技術の栽培方法は、リーフレタス、フリルレタス、サンチュ及びサラダ菜等の根ごと収穫可能な特定の葉野菜を栽培する方法であって、その他の一般的な野菜についてカリウムを低減できるものではなかった。そのため、様々な種類の野菜や果物を食したいという、カリウム摂取量を制限されている人達の要望に応えることができない。
【０００８】
また、例えば、非特許文献１に開示された従来技術のカリウムの除去方法によれば、野菜を細かく裁断すれば、より多くのカリウムを除去できる可能性が示唆される。しかしながら、カリウムを除去するために野菜を細かく切断すると、野菜本来の食感が損なわれてしまう。また、同文献に開示されているように野菜を酢等の有機酸に浸漬させる方法では、野菜本来の風味が損なわれてしまうという問題点もある。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、野菜等の風味や食感を保持しつつ、野菜等に含まれるカリウム量を低減することができる野菜の加工方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の野菜の加工方法は、野菜に針を突き刺して針穴を形成する穿孔工程と、前記針穴が形成された前記野菜を水に浸す浸漬工程と、を具備し、前記穿孔工程において、前記針の延在方向に超音波振動が加えられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の野菜の加工方法によれば、野菜等に針を突き刺して針穴を形成する穿孔工程と、穿孔工程によって針穴が形成された野菜等を水に浸す浸漬工程と、を具備する。これにより、野菜等に含まれるカリウムを水の中に溶出させて、野菜等のカリウム含有量を減らすことができる。
【００１２】
特に、浸漬工程の前に実行される穿孔工程で野菜等に針穴を形成することにより、野菜等からカリウムが溶出し易くなる。その理由は、針穴が形成されることによって野菜等の切断面が多くなることによると考えられる。このように、本発明によれば、野菜等に含まれるカリウムを効率的に除去することができる。
【００１３】
また、野菜等に針穴を形成してカリウムを除去することができるので、野菜等を細かく切る必要がない。そのため、野菜本来の食感等を保持することができる。また、有機酸等を用いることなく、水によってカリウムを溶出させるので、野菜等の風味が損なわれることもない。
【００１４】
また、本発明によれば、前記浸漬工程において、前記水に超音波振動が加えられても良い。これにより、水を介して野菜等に超音波振動が加えられ、野菜等からのカリウムの溶出を促進することができる。
【００１５】
また、本発明によれば、前記穿孔工程において、前記針の延在方向に超音波振動が加えられても良い。これにより、針穴近傍における野菜等の損傷を抑えて切断面をきれいに形成することができる。その結果、針穴近傍から野菜等の変色や腐食等が発生することを抑えることができ、野菜等を長持ちさせることができる。
【００１６】
また、本発明によれば、前記浸漬工程において、前記水を貯留する容器または前記水が循環する循環経路には、カリウムを吸着する吸着材が設けられても良い。このような構成により、吸着材で水中のカリウムを吸着することができ、水中のカリウム濃度を下げることができる。これにより、水中のカリウムが飽和状態になることを抑制して、野菜等からのカリウムの効率的な溶出を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る野菜の加工方法を示すフローチャートである。
【図２】本発明の実施形態に係る野菜の加工方法で用いられる穿孔具の（Ａ）斜視図、（Ｂ）側面図、である。
【図３】本発明の実施形態に係る野菜の加工方法で用いられる針の（Ａ）変形例を示す側面図、（Ｂ）横断面図、（Ｃ）他の変形例を示す側面図、（Ｄ）横断面図、である。
【図４】本発明の実施形態に係る野菜の加工方法で用いられるカリウム除去装置の概略図である。
【図５】本発明の実施例による試料の加工条件を示す表である。
【図６】本発明の実施例による試験結果を示すグラフである。
【図７】本発明の実施例による試験結果を示すグラフである。
【図８】本発明の実施例による試験結果を示すグラフである。
【図９】本発明の実施例による試験結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態に係る野菜の加工方法を図面に基づき詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る野菜の加工方法を示すフローチャートである。本発明の野菜の加工方法は、喫食や調理に適した所定の大きさにカットされて出荷されるいわゆるカット野菜の加工方法であり、特に、野菜や果物等から効率良くカリウムを除去して、低カリウム含有量のカット野菜や果物等を製造する方法である。
【００１９】
図１に示すように、本発明の野菜の加工方法は、素材である野菜等を準備する準備工程Ｓ１０と、野菜等に針穴を形成する穿孔工程Ｓ２０と、野菜等をカットするカット工程Ｓ３０と、野菜等からカリウムを除去する浸漬工程Ｓ４０と、を具備する。
【００２０】
先ず、準備工程Ｓ１０では、加工される野菜等の下準備が行われる。具体的には、素材である収穫後の生野菜等について、水洗い、不要部分の切除、加工に適した大きさへのカット、異物等の除去、殺菌等が行われる。
【００２１】
次に、穿孔工程Ｓ２０において、下準備後の野菜等に複数の針穴が形成される。詳細については後述するが、針穴は、針４１（図２参照）を突き刺すことによって形成され、針４１を突き刺す際には、針４１に延在方向の超音波振動が加えられる。なお、針穴は、野菜等を貫通しても良いし、貫通しなくても良い。即ち、本願において針穴とは、野菜等を貫通する孔及び貫通しない穴の何れをも含む。
【００２２】
次に、カット工程Ｓ３０において、針穴が形成された野菜等は、出荷サイズ、即ち喫食や調理に適した所定の大きさ、に切断される。
【００２３】
そして次に、浸漬工程Ｓ４０において、複数の針穴が形成された野菜等は、水に浸漬される。これにより、野菜等に含まれるカリウムが水中に溶出し、野菜等に含まれるカリウムを減らすことができる。なお、浸漬工程Ｓ４０では、後述するカリウム除去装置１（図４参照）が用いられる。
【００２４】
前述のとおり、浸漬工程Ｓ４０の前に実行される穿孔工程Ｓ２０で野菜等に針穴が形成されることにより、浸漬工程Ｓ４０において野菜等からカリウムが溶出し易くなる。また、浸漬工程Ｓ４０では、水中に超音波振動が加えられる。これにより、野菜等からのカリウムの溶出が促進される。
【００２５】
なお、前述の穿孔工程Ｓ２０とカット工程Ｓ３０の順番を入れ替えて、カット工程Ｓ３０で野菜等を所定の大きさに切断した後に、穿孔工程Ｓ２０を実行し、所定の大きさにカットされた後の野菜等に針穴を形成することとしても良い。
【００２６】
次に、所定の大きさにカットされてカリウムが低減された野菜等は、殺菌工程Ｓ５０において、例えば、微酸性電解水の溶液に浸され殺菌される。
そして、殺菌された野菜等は、所定の容器等に収められて包装され、図示しない検査工程等を経て、出荷される（工程Ｓ６０）。
【００２７】
図２（Ａ）は、図１に示す穿孔工程Ｓ２０において野菜等に針穴を形成するために用いられる穿孔具４０の斜視図であり、図２（Ｂ）は、穿孔具４０の側面図である。
図２（Ａ）に示すように、穿孔具４０は、略板状の基部４２と、基部４２の一主面に立設される複数の針４１と、を有する。複数の針４１は、夫々略平行に、且つ基部４２の前記一主面に対して略垂直に設けられる。
【００２８】
図２（Ｂ）に示すように、複数の針４１は、夫々所定の配置間隔Ｌ１で基部４２に配列される。これにより、野菜等に対して略均一的に分布するように針穴を形成することができ、浸漬工程Ｓ４０（図１参照）において、野菜等から効率的にカリウムを溶出させることができる。なお、針４１の配置間隔Ｌ１は、１ｍｍから１０ｍｍであり、好ましくは、２ｍｍから５ｍｍである。
【００２９】
また、穿孔具４０に設けられる針４１の直径φＤ１は、φ０．５ｍｍからφ２ｍｍであり、好ましくは、φ１ｍｍからφ１．５ｍｍが良い。また、針４１の針先の角度θ１は、２０度から４０度が好ましく、更に好ましくは、２８度から３０度である。このように針４１の形状が好適に設定されることにより、野菜等からのカリウムの溶出を促進しつつ、野菜等の損傷を抑制し、野菜等の変色等を抑えることができる。
【００３０】
基部４２の他の主面、即ち針４１が形成される前記一主面の反対側となる主面には、超音波振動子４３が取り付けられる。超音波振動子４３は、図示しない超音波発振機に接続されて超音波振動を発する。野菜等に針穴を形成する穿孔工程Ｓ２０において、超音波振動子４３が振動することにより、基部４２を介して針４１に、針４１の延在方向に振れる超音波振動が加えられる。
【００３１】
このように、穿孔工程Ｓ２０において針４１に超音波振動が加えられることにより、針穴近傍における野菜等の損傷を抑えて切断面をきれいに形成することができる。その結果、針穴近傍から野菜等の変色や腐食等が発生することを抑えることができ、野菜等を長持ちさせることができる。
【００３２】
なお、穿孔具４０は、例えば、リニアアクチュエータ等の図示しない駆動装置によって駆動されるよう構成されても良い。また、超音波振動子４３が取り付けられる位置は上記の例に限定されるものではなく、例えば、穿孔具４０に接続されて穿孔具４０を移動させるための支持軸等に設けられても良い。
【００３３】
以上説明のように、穿孔工程Ｓ２０で野菜等に針穴が形成されることにより、浸漬工程Ｓ４０において野菜等からカリウムが溶出し易くなる。その理由は、針穴が形成されることによって野菜等の切断面が多くなることによると考えられる。このように、本発明によれば、野菜等に含まれるカリウムを効率的に除去することができる。また、野菜等に針穴を形成してカリウムを除去することができるので、野菜等を細かく切る必要がない。そのため、野菜本来の食感等を保持することができる。
【００３４】
なお、穿孔具４０の形態は、上記の例に限定されるものではなく、針４１に相当する針状体が略均等に配置され、且つ野菜等に対して突き刺し易い構成であれば良い。例えば、穿孔具の基部の形態を略円柱状とし、基部の円周部に該円周部から径方向に突設される複数の針状体を形成しても良い。そして、略円柱状に形成される穿孔具をその円柱軸を中心に回転させることにより、野菜等に針状体を順次突き刺して、野菜等に針穴を形成しても良い。
【００３５】
図３（Ａ）は、針４１（図２参照）の変形例である針１４１の先端部近傍の側面図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）に示す針１４１の横断面図ある。また、図３（Ｃ）は、針４１の他の変形例である針２４１の先端部近傍の側面図であり、図３（Ｄ）は、図３（Ｃ）に示す針２４１の横断面図である。
【００３６】
穿孔具４０（図２参照）の針の先端部形状は、針４１のような略円錐形状に限定されるものではなく、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示す針１４１のように、針１４１の軸に対して傾斜する平面で斜めに切断された形状でも良い。なお、針１４１の針先の角度θ２は、図２に示す針４１の針先の角度θ１と同様に、２０度から４０度が好ましく、更に好ましくは、２８度から３０度である。
【００３７】
また、図３（Ｂ）に示すように、針１４１の直径φＤ２は、図２に示す針４１の直径φＤ１と同様に、φ０．５ｍｍからφ２ｍｍであり、好ましくは、φ１ｍｍからφ１．５ｍｍが良い。
【００３８】
上記のように、穿孔具４０の針として、針先に傾斜平面を有する針１４１を用いた場合であっても、野菜等からのカリウムの溶出を促進しつつ、野菜等の損傷を抑制し、野菜等の変色等を抑えることができる。
【００３９】
また、図３（Ｃ）及び（Ｄ）に示す針２４１のように、穿孔具４０の針は、横断面略矩形状に形成されても良い。換言すれば、針２４１は、略板状の針であっても良い。このように、略板状の針２４１を用いて針穴を形成することにより、野菜等に略スリット状の針穴が形成される。
【００４０】
なお、図３（Ｃ）に示す針２４１の針先の角度θ３は、図２に示す針４１の針先の角度θ１と同様に、２０度から４０度が好ましく、更に好ましくは、２８度から３０度である。また、図３（Ｄ）に示す針２４１の横断面において、長辺の長さＬ２は、１ｍｍから５ｍｍであり、より好ましくは２ｍｍから４ｍｍである。また、針２４１の横断面において、短辺の長さＬ３は、０．１ｍｍから０．５ｍｍであり、好ましくは０．２ｍｍから０．４ｍｍが良い。
【００４１】
上記のように、穿孔具４０の針として、横断面が略矩形状に形成される針２４１を用いた場合であっても、野菜等からのカリウムの溶出を促進しつつ、野菜等の損傷を抑制し、野菜等の変色等を抑えることができる。
【００４２】
なお、穿孔具４０に用いられる針は、上記の各例に限定されるものではなく、適度な太さで野菜等に対して突き刺し易い形状であれば良い。例えば、針の横断面形状としては、略多角形状や略楕円形状等であっても良い。
【００４３】
図４は、本発明の野菜の加工方法の浸漬工程Ｓ４０（図１参照）で用いられるカリウム除去装置１の概略図である。なお、図４に示す矢印は、循環経路３２内の水３０が流れる方向を示している。
【００４４】
前述のとおり、野菜等からカリウムを溶出させる浸漬工程Ｓ４０は、カリウム除去装置１を用いて行われる。図１に示すように、カリウム除去装置１は、加工される野菜や果物等である野菜３からカリウムを除去する装置であり、水３０が貯留され且つ処理される野菜３が投入される水槽２０と、超音波振動を発生させる超音波加振装置２１と、水３０を攪拌するための攪拌装置２５と、水３０からカリウムを吸着するカリウム吸着装置１０と、を有する。
【００４５】
水槽２０内には、カリウムを溶出させる溶媒として、例えば、水３０が貯留される。水槽２０内の水３０に針穴５が形成された野菜３を投入することにより、野菜３に含まれるカリウムは、水３０に溶出され、野菜３に含まれるカリウムの量が減少する。このように溶媒として水３０を用いることにより、人体に有害な化学物質等が混入する恐れがなく、食品としての安全性を確保しつつ野菜３のカリウムを低減することができる。また、酢等の有機酸に浸漬する方法と異なり、野菜３の風味が損なわれることもない。
【００４６】
超音波加振装置２１は、超音波信号を発生させる超音波発振機２２と、超音波発振機２２に接続されて超音波振動を発生させる超音波振動板２３と、有する。超音波振動板２３は水槽２０の内部若しくは下方に、水槽２０に対して振動伝達可能に設けられる。浸漬工程Ｓ４０において、超音波振動板２３が振動することにより、水槽２０を介して、水３０に超音波振動が伝えられる。そして、水３０を介して、水槽２０内の野菜３に、超音波振動が加えられることになる。
【００４７】
なお、カリウム除去装置１は、タイマ手段を有する図示しない制御装置を備え、該制御装置によって、超音波振動板２３は、間欠的に超音波振動を発するよう稼働されても良い。浸漬工程Ｓ４０において間欠的に超音波振動が加えられることにより、超音波振動に起因する水３０及び野菜３の温度上昇が抑えられる。これにより、浸漬工程Ｓ４０における温度上昇によって野菜３が暖められてその風味が低下してしまうことが抑制される。
【００４８】
攪拌装置２５は、水槽２０内に配置される攪拌翼２７と、攪拌翼２７に接続されるモータ２６と、を有する。浸漬工程Ｓ４０において、攪拌装置２５のモータ２６を駆動することにより攪拌翼２７が回転し、水槽２０内の水３０が攪拌される。
【００４９】
浸漬工程Ｓ４０において、水３０が攪拌されることにより、野菜３から溶出されたカリウムによって野菜３近傍のカリウムの濃度が高くなることが抑制され、水槽２０内の水３０のカリウムの濃度を均一化することができる。その結果、野菜３からカリウムが溶出し易い状態を保つことができる。
【００５０】
なお、攪拌装置２５による攪拌は、図示しない制御装置によって、間欠的に実行されても良い。これにより、水３０及び野菜３の温度上昇を抑え、温度上昇による野菜３の劣化を抑制することができる。
【００５１】
また、水槽２０には、水３０を循環させるための循環経路３２が接続される。循環経路３２には、カリウム吸着装置１０及びポンプ３１が設けられる。ポンプ３１が稼働することにより、水槽２０からカリウム吸着装置１０に水３０を送ることができる。
【００５２】
カリウム吸着装置１０は、循環経路３２に接続されて水３０が流れる流路を有し、その流路の内部には、水３０に含まれるカリウムを吸着する吸着材１１が設けられる。吸着材１１は、カリウムイオンを選択的に吸着する機能を有する物質であれば良く、例えば、ゼオライトを含む火山岩やカリウム吸着フィルタ等を用いることができる。本発明では、吸着材１１として、二酸化ケイ素を含有して多孔質状に形成されている流紋岩質軽石凝灰岩が用いられる。吸着材１１に用いられる流紋岩質軽石凝灰岩として、具体的には、大谷石が挙げられる。
【００５３】
浸漬工程Ｓ４０において、ポンプ３１が稼働されて水槽２０からの水３０がカリウム吸着装置１０に送られる。これにより、水３０に含まれるカリウムが吸着材１１に吸着されて、水３０からカリウムが取り除かれる。
【００５４】
そして、カリウムが除去されてカリウムの濃度が低下した水３０は、カリウム吸着装置１０から循環経路３２を経由して水槽２０に戻される。これにより、水槽２０内の水３０のカリウム濃度を下げることができる。よって、水槽２０内の水３０のカリウム濃度を低い状態に保つことができ、カリウムが飽和状態になることが避けられ、野菜３からのカリウムの効率的な溶出が維持される。
【００５５】
なお、ポンプ３１は、図示しない制御装置によって、間欠的に稼働されても良い。これにより、水３０及び野菜３の温度上昇が抑えられ、野菜３の品質劣化が抑制される。
【００５６】
また、前述のように循環経路３２を設けて循環経路３２にカリウム吸着装置１０を接続する構成に代えて、吸着材１１を水槽２０の内部に配置して水３０に浸漬させる構成を採用することも可能である。このように吸着材１１を水槽２０の水３０に浸漬させることによっても、水３０のカリウムの濃度が過度に上昇することを抑えることができる。
【００５７】
［実施例］
以下、実施例を挙げて本発明を更に詳細に説明する。なお、本発明は以下に挙げる実施例によって何ら限定されるものではない。
【００５８】
図５は、本発明の実施例による各試料の加工条件を示す表である。以下、図５に示す試料Ｐ１〜Ｐ９について、夫々の加工方法及びカリウム除去に関する試験結果の例を説明する。
【００５９】
試料Ｐ１〜Ｐ９は、素材となる野菜としてキャベツを用いた。図５に示すように、野菜の大きさによる影響を調べるために、２種類の大きさにカットされた素材を準備した。試料Ｐ１〜Ｐ６、Ｐ８の素材として、キャベツをおよそ１ｃｍ×１ｃｍの略正方形にカットしたものを準備し、試料Ｐ７、Ｐ９の素材として、およそ２ｃｍ×２ｃｍの略正方形にカットしたものを準備した。
【００６０】
また、野菜に針穴が形成されることによる効果を比較するため、針穴が形成されていない試料Ｐ１、Ｐ３、Ｐ８、Ｐ９と、針穴が形成されている試料Ｐ２、Ｐ４〜Ｐ７と、の２種類の素材を準備した。なお、針穴は、図２に示す穿孔具４０を用いて、約３ｍｍから４ｍｍの間隔（針４１の配置間隔Ｌ１に相当）で形成した。穿孔の際には、穿孔具４０に超音波振動を加えている。
【００６１】
次に、図４に示すカリウム除去装置１を用いて、準備した試料Ｐ１〜Ｐ９の素材からカリウムを溶出させる浸漬工程Ｓ４０（図１参照）を実行した。具体的には、準備した試料Ｐ１〜Ｐ９の素材１２ｇを夫々約５００ｃｃの水に浸漬し、攪拌装置２５（図４参照）によって約５００ｒｐｍで水を攪拌しながら、カリウムを溶出させた。
【００６２】
超音波振動の有無によるカリウム溶出の変化を確認するため、試料Ｐ１、Ｐ２、Ｐ５については、超音波振動板２３（図４参照）の振動を停止し、試料Ｐ３、Ｐ４、Ｐ６〜Ｐ９については、超音波振動板２３を振動させて超音波振動を加えた。なお、超音波振動板２３による加振は、断続的に行い、１時間毎に約１０分間、超音波振動板２３を振動させた。
【００６３】
また、吸着材１１（図４参照）による影響を確認するため、試料Ｐ１〜Ｐ４については、吸着材１１なしでポンプ３１（図４参照）を停止して、試料Ｐ５〜Ｐ９については、吸着材１１として大谷石を用いてポンプ３１を稼働して、カリウムを溶出させた。
【００６４】
そして、上記のように加工された各試料Ｐ１〜Ｐ９について、含有されるカリウムの量を測定した。なお、カリウム含有量の測定は、浸漬工程Ｓ４０の開始から約１時間毎に行った。
【００６５】
なお、カリウムの測定には、株式会社堀場製作所製コンパクトカリウムイオンメータＰ−７３１を用いた。測定方法は、各試料Ｐ１〜Ｐ９を２ｇ取り出し、乳鉢に入れてすり潰し、１ｃｃの純水を加えて溶液を作成し、その溶液のカリウムイオン濃度を測定することによる。浸漬工程Ｓ４０開始前の各試料Ｐ１〜Ｐ９の素材についても同様にカリウムイオン濃度を測定し、その測定値を基準として比較することにより、カリウム残率（％）を算出して評価した。即ち、カリウム残率は、水に浸す前の素材としての野菜に含まれるカリウムの量を基準とした場合の、加工後の各試料Ｐ１〜Ｐ９に含まれるカリウムの量の割合である。
【００６６】
図６ないし図９は、本発明の実施例による試験結果を示すグラフであり、各試料Ｐ１〜Ｐ９のカリウム残率を示す。なお、図６及び図８に示す実線及び破線の曲線は、各測定値に基づく近似曲線である。
【００６７】
図６は、針穴が形成されていない試料Ｐ１のカリウム残率と、針穴が形成された試料Ｐ２のカリウム残率の推移を示すグラフである。図６に示すように、針穴が形成されていない試料Ｐ１では、浸漬工程Ｓ４０（図１参照）を開始してから約１時間後にカリウム残率が約７５％に低下するが、その後カリウム残率は大きく変化せず、カリウムの更なる溶出は認められない。
【００６８】
これに対して、針穴が形成された試料Ｐ２では、カリウム残率は、約１時間後に約７５％に減少し、その後も継続的に減少を続け、約４時間後には、約５０％まで低下する。この結果から、野菜に針穴が形成されることにより、カリウムの溶出が促進されることが認められる。
【００６９】
図７は、浸漬工程Ｓ４０（図１参照）を開始してから約４時間後における各試料Ｐ１〜Ｐ６のカリウム残率を示すグラフである。図７に示すように、攪拌のみが行われる条件において、針穴が形成された試料Ｐ２のカリウム残率は、針穴が形成されていない試料Ｐ１のカリウム残率よりも低くなる。図６を参照して既に説明したとおり、針穴によるカリウム低減の効果が認められる。
【００７０】
また、針穴が形成されていない素材について超音波振動がない試料Ｐ１と、超音波振動が加えられた試料Ｐ３と、を比較すると、超音波振動が加えられた試料Ｐ３の方が、カリウム残率が低い。同様に、針穴が形成された素材について超音波振動が加えられない試料Ｐ２と、超音波振動が加えられた試料Ｐ４と、を比較すると、超音波振動が加えられた試料Ｐ４の方が、カリウム残率が低い。よって、超音波振動によって、カリウムの溶出が促進されることが示される。
【００７１】
また、針穴が形成された素材について、吸着材１１（図４参照）を使用せずに加工された試料Ｐ２と、吸着材１１として大谷石を使用して浸漬工程Ｓ４０が行われた試料Ｐ５と、を比較すると、大谷石を使用して加工された試料Ｐ５の方が、カリウム残率が低い。このことより、吸着材１１によって、水中のカリウムが吸着され、野菜からカリウムを溶出させる効果が高められることが分かる。
【００７２】
なお、大谷石のカリウム吸着機能については、別途評価試験を実施して確認している。詳しくは、ロートにろ紙をセットし、１０ｇの大谷石の粉末を入れ、カリウム濃度約６００ｐｐｍのカリウム溶液２００ｃｃを注ぎ、ろ過後の溶液のカリウム濃度を測定した。その結果、ろ過後の溶液のカリウム濃度は、３ｐｐｍであった。これにより、大谷石によるカリウムの吸収効果が認められた。
【００７３】
また、針穴が形成され、超音波による振動が加えられ、且つ吸着材１１としての大谷石が使用されて加工された試料Ｐ６は、カリウム残率が約３０％と最も低く、カリウム低減に適した好適な条件であることが示された。
【００７４】
図８は、素材の野菜に針穴が形成され、超音波振動が加えられ、且つ大谷石が使用された条件において、大きさの異なる２種類の試料Ｐ６、Ｐ７についてカリウム残率の推移を示すグラフである。図５に示したように、試料Ｐ６の大きさは、約１ｃｍ×１ｃｍであり、試料Ｐ７の大きさは、約２ｃｍ×２ｃｍである。
【００７５】
図８から明らかなように、大きさの異なる２種類の試料Ｐ６、Ｐ７について、カリウム残率に有意差は認められない。何れの試料Ｐ６、Ｐ７についても、浸漬工程Ｓ４０（図１参照）を開始してから約１時間後にカリウム残率は、約６５％に減少し、約２時間後に約４０％、約３時間後には、約３０％まで低下する。
【００７６】
図９は、夫々大きさの異なる素材による効果を比較するものであり、針穴が形成された試料Ｐ６、Ｐ７及び針穴が形成されない試料Ｐ８、Ｐ９について、浸漬工程Ｓ４０（図１参照）を開始してから約４時間後におけるカリウム残率を示すグラフである。
【００７７】
試料Ｐ６及び試料Ｐ８の大きさは、約１ｃｍ×１ｃｍであり、試料Ｐ７及び試料Ｐ９の大きさは、約２ｃｍ×２ｃｍである。図５に示したように、試料Ｐ６〜Ｐ９の何れについても、浸漬工程Ｓ４０において超音波振動が加えられ、且つ大谷石が使用された。
【００７８】
図９に示すように、針穴が形成された試料Ｐ６、Ｐ７については、大きさに依らずカリウム残率が低い。図８を参照して既に説明したとおりである。他方、針穴が形成されていない試料Ｐ８、Ｐ９については、カリウム残率の差が大きく、サイズの小さい試料Ｐ８の方が、サイズの大きい試料Ｐ９よりもカリウム残率が低い。
【００７９】
よって、野菜に針穴が形成されないと、野菜の切断サイズの影響を大きく受け、大きくカットされる野菜では、カリウムの溶出が少なくなることが分かる。これに対して、野菜に針穴を形成する本願発明の加工方法では、大きな野菜でも効率良くカリウムを除去できることが示された。
【００８０】
以上の結果より、野菜に針穴を形成して、水に浸漬し、その水に超音波振動を加え、且つ吸着材１１を使用するという本発明の加工方法は、野菜からカリウムを除去する方法として優れていることが示された。
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の変更実施が可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１    カリウム除去装置
３    野菜
５    針穴
１０  カリウム吸着装置
１１  吸着材
２０  水槽
２１  超音波加振装置
２２  超音波発振機
２３  超音波振動板
２５  攪拌装置
２６  モータ
２７  攪拌翼
３１  ポンプ
３０  水
３２  循環経路
４０  穿孔具
４１、１４１、２４１  針
４２  基部
４３  超音波振動子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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