(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向の一方から他方に向けて延びて液体を収容する第１シリンダと、
前記第１シリンダの半径方向外側に位置して当該第１シリンダとの間に前記他方側に液面が形成されるように液体が溜まる液溜部を形成する第２シリンダと、
前記第１シリンダ内において前記軸方向に移動可能に設けられ、当該第１シリンダ内の空間を、液体を収容する第１液室と第２液室とに区画する区画部材と、
前記第２シリンダの側部に設けられるとともに、液体の流路を絞る絞り部を有して、前記区画部材の移動に伴い移動する液体を当該絞り部を通過させながら前記液溜部に向けて吐出する絞り機構と、
前記液溜部内の前記絞り機構から当該液溜部への液体の吐出箇所よりも前記他方側の部位において、前記第１シリンダの周方向又は径方向への液体の流れを制限する制限機構と、
を備え、
前記制限機構は、前記液溜部内の前記吐出箇所よりも前記他方側において前記第１シリンダと前記第２シリンダとの間で前記軸方向に延びる円筒状の隔壁を有し、前記隔壁には、当該隔壁により区分けされた空間を連通する連通路が形成されている圧力緩衝装置。
【請求項２】
前記絞り機構は、前記液溜部において前記吐出箇所の周囲を囲う囲い部材を有し、
前記制限機構は、前記囲い部材に支持されている請求項１に記載の圧力緩衝装置。
【請求項３】
前記制限機構は、前記第１シリンダの径方向に突出する突出部を有する請求項１又は２に記載の圧力緩衝装置。
【請求項４】
前記突出部は、前記吐出箇所よりも前記他方側に設けられている請求項３に記載の圧力緩衝装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧力緩衝装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両の懸架装置は、走行中に路面から車体へ伝達される振動を適切に緩和して、乗心地や操縦安定性を向上させるために減衰力発生器を用いた圧力緩衝装置を備えている。そして、圧力緩衝装置には、例えばシリンダ内に移動可能に設けられてシリンダ内を区画する区画部材と、区画部材に接続するロッド部材と、ロッド部材の移動に伴ってロッド部材の体積分のオイルを補償する液溜室とが設けられ、区画部材の移動に伴って生じる液体の流れに抵抗を与えることで減衰力を発生させる。
【０００３】
また、例えばシリンダの側部に設けられシリンダ内の液体を取り込んで、液体の流路を絞ることで抵抗を与えて液溜室に液体を吐き出す絞り機構が設けられた圧力緩衝装置が知られている。この絞り機構では、例えば、シリンダ内のピストンの摺動によって生じる油液の流れをパイロット型のメインバルブ及び圧力制御弁であるパイロットバルブによって制御して減衰力を発生させる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−７２８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
絞り機構においては、流れを絞りながら液溜室に液体を吐き出す際に、（液溜室内の）液面の波立ちが生じ、これに伴い、液体に気体が混入し、（液中に）気泡が発生するおそれがある。そして、この気泡を含む液体がシリンダ内に供給されることで、例えばシリンダにおいてバルブ等により減衰力を生じさせる際に、気泡が消失するまでの間、所定の減衰力が発生し難く、所定の減衰力の発生が遅れる可能性が高かった。
本発明は、シリンダから液体を取り込んで流れを絞りながら液溜室に吐出する絞り機構を備えた圧力緩衝装置において、所定の減衰力を発生させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的のもと、本発明は、軸方向の一方から他方に向けて延びて液体を収容する第１シリンダと、前記第１シリンダの半径方向外側に位置して当該第１シリンダとの間に前記他方側に液面が形成されるように液体が溜まる液溜部を形成する第２シリンダと、前記第１シリンダ内において前記軸方向に移動可能に設けられ、当該第１シリンダ内の空間を、液体を収容する第１液室と第２液室とに区画する区画部材と、前記第２シリンダの側部に設けられるとともに、液体の流路を絞る絞り部を有して、前記区画部材の移動に伴い移動する液体を当該絞り部を通過させながら前記液溜部に向けて吐出する絞り機構と、前記液溜部内の前記絞り機構から当該液溜部への液体の吐出箇所よりも前記他方側の部位において、前記第１シリンダの周方向又は径方向への液体の流れを制限する制限機構と、を備え、前記制限機構は、前記液溜部内の前記吐出箇所よりも前記他方側において前記第１シリンダと前記第２シリンダとの間で前記軸方向に延びる円筒状の隔壁を有し、前記隔壁には、当該隔壁により区分けされた空間を連通する連通路が形成されている圧力緩衝装置である。即ち、本構成は、絞り機構からの吐出箇所よりも他方側の部位において、第１シリンダの周方向又は径方向への液体の流れを制限する制限機構を有するため、内包された気泡が消失し得るか、液面の波立ちが抑制されて気泡が発生し難くなる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、シリンダから液体を取り込んで流れを絞りながら液溜室に吐出する絞り機構を備えた圧力緩衝装置において、所定の減衰力を発生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態に係る油圧緩衝装置の全体構成図である。
【図２】本実施の形態のソレノイドバルブ周辺を詳細に説明するための図である。
【図３】第１の実施形態に係るセパレータの斜視図である。
【図４】セパレータの変形例を示す図である。
【図５】ソレノイドバルブにおけるオイルの流れを説明するための図である。
【図６】第２の実施形態に係るセパレータの斜視図である。
【図７】（ａ）は、第３の実施形態に係るセパレータの斜視図である。（ｂ）は、ソレノイドバルブ周辺を詳細に説明するための断面図である。
【図８】第２の実施形態に係るセパレータの変形例を示す図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、第１の実施形態に係るセパレータ〜第３の実施形態に係るセパレータの連通路の変形例を示す図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、突出部を例示する図である。
【図１１】流路制限部を備えたソレノイドバルブ周辺を詳細に説明するための図である。
【図１２】流路制限部を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る油圧緩衝装置１の全体構成図である。
図２は、本実施の形態のソレノイドバルブ周辺を詳細に説明するための図である。
【００１０】
〔油圧緩衝装置１の構成・機能〕
油圧緩衝装置１は、図１に示すように、軸方向の一方から他方に向けて延びて液体の一例としてのオイルを収容する第１シリンダ１１と、第１シリンダ１１の半径方向外側に位置して第１シリンダ１１との間に他方側に液面が形成されるように液体が溜まる液溜部の一例としてのリザーバ室Ｒを形成する第２シリンダ１２と、第１シリンダ１１内において軸方向に移動可能に設けられ、第１シリンダ１１内の空間を、液体を収容する第１液室Ｙ１と第２液室Ｙ２とに区画する区画部材の一例としてのピストン３０と、を備える。
【００１１】
また、油圧緩衝装置１は、第２シリンダ１２の側部に設けられるとともに、液体の流路を絞る絞り部を有して、ピストン３０の移動に伴い移動する液体を絞り部を通過させながらリザーバ室Ｒ（液溜部）に向けて吐出する絞り機構の一例としてのソレノイドバルブ５０と、リザーバ室Ｒ（液溜部）内のソレノイドバルブ５０からリザーバ室Ｒ（液溜部）への液体の吐出箇所よりも他方側の部位において、第１シリンダ１１の周方向又は径方向への液体の流れを制限する制限機構の一例としてのセパレータ８０と、を備える。
【００１２】
また、油圧緩衝装置１は、第１シリンダ１１と第２シリンダ１２との間に設けられた円筒状の外筒体１３を有している。これら、第１シリンダ１１、第２シリンダ１２及び外筒体１３は同心（同軸）に配置されている。なお、第１シリンダ１１の円筒の中心軸方向を、単に「軸方向」と称する場合もある。また、第１シリンダ１１の軸方向における方向を示す場合には、図１中下方を「一方」と称し、図中上方を「他方」と称する場合もある。また、「円筒状」など物の形状を示す用語は、正確に「円筒」などその形状である場合に限らず、「略円筒」などおおよそその形状である場合も含む意味である。
【００１３】
また、油圧緩衝装置１は、第２シリンダ１２の軸方向の一方の端部を塞ぐ底蓋１４と、後述するピストンロッド２０をガイドするロッドガイド１５と、第２シリンダ１２内のオイルの漏れや第２シリンダ１２内への異物の混入を防ぐオイルシール１６とを有している。
【００１４】
また、油圧緩衝装置１は、ピストンロッド２０の移動範囲を制限するリバウンドストッパ１７と、第２シリンダ１２における軸方向の他方の端部に装着されたバンプストッパキャップ１８とを備えている。
【００１５】
また、油圧緩衝装置１は、ピストン３０を支持するピストンロッド２０と、第１シリンダ１１における軸方向の一方側端部に設けられたボトムバルブ４０と、図２に示すように、絞り機構の一例としてのソレノイドバルブ５０と、を備えている。
【００１６】
この油圧緩衝装置１においては、円筒状の第１シリンダ１１の外周面と外筒体１３の内周面との間に、第１シリンダ１１内とリザーバ室Ｒとの間におけるオイルの経路（流路）となる連絡路Ｌを形成する。
【００１７】
第１シリンダ１１における他方の端部側であってロッドガイド１５よりも一方側に、内外を連通するように形成された第１シリンダ貫通孔１１ｈが形成されており、この第１シリンダ貫通孔１１ｈを介して第１シリンダ１１内と連絡路Ｌとの間にオイルが流通する。
【００１８】
外筒体１３におけるソレノイドバルブ５０との対向位置に、図２に示すように、内外を連通するように形成された外筒体貫通孔１３ｈが形成されており、この外筒体貫通孔１３ｈを介して連絡路Ｌ内からソレノイドバルブ５０へオイルが流通する。そして、外筒体１３は、外筒体貫通孔１３ｈの周囲に、ソレノイドバルブ５０側に向けて突出するフランジ付き円筒状のジョイント部材１３Ｇを有している。ジョイント部材１３Ｇの内側には、後述する吸込ポート５２が挿入される。
【００１９】
第２シリンダ１２には、図２に示すように、ソレノイドバルブ５０が取り付けられる位置に、内外を連通するように形成された第２シリンダ貫通孔１２ｈが形成されている。第２シリンダ１２の外周であって第２シリンダ貫通孔１２ｈの外側には、後述するソレノイドシリンダ５０Ｓが取り付けられる。
【００２０】
底蓋１４は、図１に示すように、第２シリンダ１２の一方の端部に取り付けられ、第２シリンダ１２の一方の端部を塞ぐ。
【００２１】
ロッドガイド１５は、概形が円筒状の部材であって、第２シリンダ１２の内周にて第２シリンダ１２に保持される。そして、ロッドガイド１５は、例えば内側の孔に嵌め込まれたブッシュなどを介してピストンロッド２０を移動可能に支持する。また、ロッドガイド１５は、第１シリンダ１１及び外筒体１３の軸方向の他方の端部を塞ぐ。
【００２２】
ピストンロッド２０は、図１に示すように、軸方向に延びるとともに軸方向の一方の端部でピストン３０を保持する。
【００２３】
ピストン３０は、図１に示すように、ピストンボディ３１と、ピストンボディ３１の軸方向の他方の端部側に設けられたバルブ３２と、スプリング３３と、を備えている。
【００２４】
そして、ピストン３０は、第１シリンダ１１内において軸方向に移動可能に設けられるとともに、第１シリンダ１１内の空間を、ピストンロッド２０のロッド部２１が配置されない空間である第１液室Ｙ１とロッド部２１が配置される第２液室Ｙ２とに区画する。
【００２５】
ボトムバルブ４０は、図１に示すように、軸方向に形成された複数の油路を有するバルブボディ４１と、バルブボディ４１に形成された複数の油路の内の一部の油路における軸方向の一方の端部を塞ぐバルブ４２と、これらの部材を固定するボルト４０Ｂとを備えている。
【００２６】
（ソレノイドバルブ５０）
ソレノイドバルブ５０は、図２に示すように、ソレノイドシリンダ５０Ｓと、ソレノイド機構部５１と、吸込ポート５２と、バルブストッパ５３と、弁体５４と、スプリング５５と、吐出リング５６と、を備える。
【００２７】
ソレノイドシリンダ５０Ｓは、円筒形状の部材であって、その円筒の中心線方向の第２シリンダ１２側の開口が第２シリンダ１２の第２シリンダ貫通孔１２ｈに対向するように設けられる。本実施形態では、ソレノイドシリンダ５０Ｓは、第２シリンダ１２の側方にて、第１シリンダ１１の軸方向と交差する方向を向いて設けられる。なお、以下の説明においては、ソレノイドシリンダ５０Ｓの円筒の中心線方向を、単に「交差方向」と称す。また、交差方向において図２左側の第２シリンダ１２側を「基端側」と称し、右側のソレノイド機構部５１側を「先端側」と称する。
【００２８】
ソレノイド機構部５１は、コイル５１１と、ハウジング５１１Ｈと、プランジャ５１２と、磁性体５１３と、固定コア５１４と、を有している。
【００２９】
吸込ポート５２は、概形が円筒形状をした部材である。そして、本実施形態では、吸込ポート５２は、基端側開口部５２１と、基端側開口部５２１と比較して径が大きくなる先端側開口部５２２とを有している。そして、基端側開口部５２１が外筒体１３のジョイント部材１３Ｇの内側にシール部材を介して嵌め込まれる。また、先端側開口部５２２において吐出リング５６を間に挟んでソレノイド機構部５１に対向する。
【００３０】
バルブストッパ５３は、内側にオイルの環状流路５３ｒが形成された、厚肉円筒状の部材である。そして、吸込ポート５２の先端側開口部５２２の内側に取り付けられる。
【００３１】
弁体５４は、径が異なる２つの円柱が交差方向に並ぶように構成された部材であって、基端側の円柱である基端側円柱部５４ｐと、先端側の円柱である先端側円柱部５４ｑとを有している。そして、弁体５４は、基端側円柱部５４ｐがバルブストッパ５３の環状流路５３ｒに嵌り込むように配置される。また、弁体５４は、先端側円柱部５４ｑにおける先端側の端部がプランジャ５１２から力を受けて交差方向に移動する。
【００３２】
スプリング５５は、コイルばねであり、バルブストッパ５３と弁体５４の先端側円柱部５４ｑとの間に設けられている。そして、スプリング５５は、交差方向のバルブストッパ５３と弁体５４との間隔が広がる方向（図２に示した矢印Ｆ方向）に弁体５４を付勢する。
【００３３】
吐出リング５６は、円筒状の部材であって、外周面において周方向に円形の開口を複数備えている。吐出リング５６は、バルブストッパ５３、弁体５４及びスプリング５５の周囲に位置して、後述の絞り部Ｖを通過したオイルをシリンダ内室５０Ｒに吐き出す。
【００３４】
そして、本実施形態では、バルブストッパ５３の環状流路５３ｒと弁体５４の基端側円柱部５４ｐとによって、ソレノイドバルブ５０におけるオイルの絞り部Ｖを形成する。すなわち、本実施形態のソレノイドバルブ５０では、ソレノイド機構部５１のプランジャ５１２によって、バルブストッパ５３に対する弁体５４の距離を変化させることによって、オイルの流路を変化させて減衰力を調整する。
【００３５】
（第１の実施形態に係るセパレータ８０）
図３は、第１の実施形態に係るセパレータ８０の斜視図である。
セパレータ８０は、略円筒状の部材であり、内径が外筒体１３の外径よりも大きく外径が第２シリンダ１２の内径よりも小さく、外筒体１３と第２シリンダ１２との間に配置される。つまり、セパレータ８０は、リザーバ室Ｒ内に配置される。
【００３６】
セパレータ８０には、一方側の端部から他方側の方へＵ字状に切り欠かれた切欠部８１が（本実施の形態においては４つ）周方向に形成されている。また、セパレータ８０には、切欠部８１よりも軸方向の他方側の部位に、内外を連通する連通路８２が周方向に（本実施の形態においては１２つ）形成されている。連通路８２は、図２に示した例では、中心線方向が軸方向に直交する円柱状の貫通孔である。
なお、連通路８２は、中心線方向が軸方向に対して傾斜した貫通孔であってもよいし、（半径方向）外側から（半径方向）内側へ行くに従って孔の径が徐々に小さくなる貫通孔であってもよい。
【００３７】
以上のように構成されるセパレータ８０は、ソレノイドバルブ５０からリザーバ室Ｒへのオイルの吐出箇所よりも軸方向の他方側において第１シリンダ１１と第２シリンダ１２との間で軸方向に延びる円筒状の隔壁８０ａを有する。また、セパレータ８０の円筒状の隔壁８０ａには、当該隔壁８０ａにより区分けされた空間を連通する連通路８２が形成されている。
セパレータ８０は、図２に示すように、切欠部８１の底部（切欠部８１の軸方向の他方の端部）がジョイント部材１３Ｇに引っ掛かるように保持される。
なお、セパレータ８０の半径方向の位置については、特に固定しても、固定しなくても良い。説明の便宜上、セパレータ８０を固定する場合については敢えて言及しないが、種々の固定方法を用いることができる。例えば、セパレータ８０のジョイント部材１３Ｇの一部にセパレータを嵌め込む溝を形成しても良いし、ジョイント部材１３Ｇの半径方向外側から別の固定部材を配置し、セパレータを挟み位置を固定してもよい。
【００３８】
（セパレータ８０の変形例）
図４は、セパレータ８０の変形例を示す図である。
セパレータ８０は、内周面８０ｂから半径方向内側に突出すると共に軸方向に沿って延びる突条部８３を、周方向に等間隔に複数（少なくとも３本）有していてもよい。そして、セパレータ８０を、内周部に設けられた複数の突条部８３が外筒体１３の外周面に接触するように取り付けるとよい。これにより、外筒体１３や第２シリンダ１２に対するセパレータ８０の径方向の位置が規定される。
【００３９】
〔油圧緩衝装置１の動作〕
以上のように構成される油圧緩衝装置１の動作を説明する。
まず、油圧緩衝装置１の圧縮行程時における動作を説明する。
圧縮行程時においては、ピストン３０が、軸方向の一方の端部側（図１においては下方）へ移動すると、ピストン３０の移動で第１液室Ｙ１内のオイルは押され、第１液室Ｙ１内の圧力が上昇する。
【００４０】
ボトムバルブ４０においては、バルブ４２は油路４６を閉塞したままとなり、ピストン３０においては、油路３１Ｈを閉塞するバルブ３２が開く。そして、第１液室Ｙ１から第２液室Ｙ２へとオイルが流れる。
さらに、ピストンロッド２０の体積に相当するオイルが第１シリンダ貫通孔１１ｈから流出し、連絡路Ｌを流れてソレノイドバルブ５０に供給される。
【００４１】
図５は、ソレノイドバルブ５０におけるオイルの流れを説明するための図である。
図５に示すように、ソレノイドバルブ５０においては、連絡路Ｌに接続する吸込ポート５２からオイルが進入する。そして、吸込ポート５２を流れるオイルは、弁体５４とバルブストッパ５３との間に形成される絞り部Ｖにて流れを絞られる。このとき、ソレノイドバルブ５０における圧縮行程時の減衰力を得る。そして、絞り部Ｖを経たオイルは吐出リング５６からシリンダ内室５０Ｒへと吐出され、リザーバ室Ｒへと流出する。
【００４２】
次に、油圧緩衝装置１の伸張行程時における動作を説明する。
ピストン３０が、軸方向の他方の端部側（図１においては上方）へ移動すると、第１液室Ｙ１が負圧となる。これによって、リザーバ室Ｒのオイルが油路４６を閉塞するバルブ４２を開いて第１液室Ｙ１に流入する。このリザーバ室Ｒから第１液室Ｙ１へのオイルの流れは、ボトムバルブ４０のバルブ４２及び油路４６で絞られ、油圧緩衝装置１の伸張行程時における減衰力を得る。
【００４３】
そして、ピストン３０の軸方向の他方の端部側への移動により高まった第２液室Ｙ２の圧力は、第１シリンダ貫通孔１１ｈから流出し、連絡路Ｌを流れてソレノイドバルブ５０に供給される。その後のソレノイドバルブ５０におけるオイルの流れは、図５を参照しながら上述したとおりであり、ソレノイドバルブ５０における伸張行程時の減衰力を得る。
【００４４】
また、上述のとおり、本実施形態では、セパレータ８０が、ソレノイドシリンダ５０Ｓのオイルの吐出箇所に近接して設けられているので、上述した油圧緩衝装置１の圧縮行程時及び伸張行程時において、ソレノイドバルブ５０から出たオイルが、セパレータ８０の切欠部８１によって滞留し易い。
【００４５】
さらに、ソレノイドバルブ５０から出たオイルは、セパレータ８０の切欠部８１によって案内されることで、軸方向の一方側に移動し、さらに、セパレータ８０によって制限を受けながらリザーバ室Ｒ内を流れる。すなわち、セパレータ８０の切欠部８１によりオイルが軸方向の他方側（図５においては上方）へ向かうのが抑制される。また、セパレータ８０によりリザーバ室Ｒが径方向に区分けされているので、セパレータ８０よりも半径方向外側から半径方向内側へ、あるいは半径方向内側から半径方向外側へオイルが向かうのは、セパレータ８０に形成された連通路８２を通ることが必要となる。このように、ソレノイドバルブ５０により吐出されたオイルの流路が制限されるので、オイルが軸方向の他方側（図１では上側）へ向かう力自体が抑制される。
【００４６】
また、リザーバ室Ｒ内の空間がセパレータ８０により区分けされているので、オイルの吐出や振動により油面が波打ったとしてもその波自体の大きさが小さくなる。これらの結果、ソレノイドバルブ５０から吐出されたオイルによる液面の波立ちが抑制され、オイル内の気泡の発生が抑制される。また、ソレノイドバルブ５０により吐出されたオイルに気泡が含まれていたとしても、オイルが油面等に到達するのに一定の時間が必要となるので気泡が消える。従って、本実施形態に係る油圧緩衝装置１によれば、減衰力発生の遅れが抑制され、所望の減衰力を発生させることができる。
【００４７】
また、セパレータ８０の内周部に上述した突条部８３（図４参照）が設けられている場合には、外筒体１３に対してセパレータ８０自体が所定の位置に保持されると共に、突条部８３により周方向にオイルが移動することが制限される。
【００４８】
なお、本実施形態では、セパレータ８０をジョイント部材１３Ｇに保持させる際には、軸方向にセパレータ８０を挿入し、軸方向の一方側が開口した形状の切欠部８１をジョイント部材１３Ｇの周囲に嵌め込むようにして組み付ける。この際に、例えば、油圧緩衝装置１では、外筒体１３や第２シリンダ１２にソレノイドバルブ５０等（図２参照）を全て組み付けた後に、セパレータ８０を設置することが可能になる。このように、本実施形態では、部品の組付性を向上させることができる。
【００４９】
＜第２の実施形態＞
図６は、第２の実施形態に係るセパレータ８２０の斜視図である。
第２の実施形態に係るセパレータ８２０は、セパレータ８０をジョイント部材１３Ｇに固定する点が異なる。以下では、異なる点を中心に説明する。
【００５０】
第２の実施形態に係るセパレータ８２０には、内外を貫通する貫通孔８２１が形成されている。貫通孔８２１の径は、ジョイント部材１３Ｇのフランジ部の外径よりも小さい。セパレータ８２０における貫通孔８２１よりも軸方向の他方側の部位に、内側と外側とを連通する連通路８２２が周方向に複数（本実施の形態においては１２つ）形成されているのは、セパレータ８０の連通路８２と同じである。
そして、第２の実施形態に係るセパレータ８２０は、貫通孔８２１にジョイント部材１３Ｇが、例えば、圧入されることで、ジョイント部材１３Ｇに保持される。
【００５１】
＜第３の実施形態＞
図７（ａ）は、第３の実施形態に係るセパレータ８３０の斜視図である。図７（ｂ）は、ソレノイドバルブ５０周辺を詳細に説明するための断面図である。
第３の実施形態に係るセパレータ８３０は、肉厚が異なる部位が設けられている点が第１の実施形態に係るセパレータ８０と異なる。以下では、異なる点を中心に説明する。
【００５２】
第３の実施形態に係るセパレータ８３０は、第１シリンダ１１の径方向に突出する突出部８３２を有し、突出部８３２は、ソレノイドバルブ５０付近に設けられている。つまり、セパレータ８３０は、切欠部８１よりも軸方向の他方側の部位に、肉厚（径方向の厚み）が薄い薄肉部８３１を有している。そして、セパレータ８３０には、薄肉部８３１と、薄肉部８３１よりも肉厚の部位である隔壁８０ａとの境に設けられた段差にて突出部８３２が形成されている。
【００５３】
以上のように構成された第３の実施形態に係るセパレータ８３０を有する油圧緩衝装置１においては、突出部８３２により、ソレノイドバルブ５０から出たオイルが軸方向の他方側（図７においては上方）へ移動するのが抑制されて突出部８３２にオイルが滞留する。それゆえ、第３の実施形態に係るセパレータ８３０を設けることによって、気泡を含むオイルが液面等に通過するのに一定の時間を要するため、ソレノイドバルブ５０から吐出されたオイルに気泡が含まれていたとしても気泡が消える。
【００５４】
また、オイルが軸方向の他方側（上側）へ向かう力自体が抑制されるので、液面の波立ちが抑制され、オイル内の気泡の発生が抑制される。そして、油圧緩衝装置１における減衰力発生の遅れが抑制され、油圧緩衝装置１は所定の減衰力を発生することができる。
【００５５】
なお、図７（ａ）及び図７（ｂ）を用いて示した薄肉部８３１及び突出部８３２を、第２の実施形態に係るセパレータ８２０に適用してもよい。
図８は、第２の実施形態に係るセパレータ８２０の変形例を示す図である。
第２の実施形態に係るセパレータ８２０は、貫通孔８２１の周囲に、肉厚が薄い薄肉部８２３を有し、薄肉部８２３と薄肉部８２３よりも肉厚の部位である隔壁８０ａとの境に突出部８２４を形成するとよい。
【００５６】
以上のように構成されたセパレータ８２０を有する油圧緩衝装置１においても、突出部８２４により、ソレノイドバルブ５０から出たオイルが軸方向の他方側（図８においては上方）へ移動するのが抑制されて突出部８２４にオイルが滞留する。これにより、気泡を含むオイルが液面等に通過するのに一定の時間を要するため、ソレノイドバルブ５０から吐出されたオイルに気泡が含まれていたとしても気泡が消える。
【００５７】
また、オイルが軸方向の他方側（上側）へ向かう力自体が抑制されるので、液面の波立ちが抑制され、オイル内の気泡の発生が抑制される。そして、油圧緩衝装置１における減衰力発生の遅れが抑制され、油圧緩衝装置１は所定の減衰力を発生することができる。
【００５８】
図７（ａ）及び図７（ｂ）を用いて示した第３の実施形態に係るセパレータ８３０、図８を用いて示した第２の実施形態に係るセパレータ８２０の変形例においては、主にセパレータ８３０，８２０の『外周部』におけるオイルの流れに対して、突出部８３２，８２４などを作用させてオイルの気泡を減少させるように構成しているが、この態様に限定されるものではない。すなわち、外筒体１３の外周とセパレータ８３０，８２０の『内周』との間において、オイルの流れに対して突出部８３２，８２４を作用させて、オイル内の気泡の発生を防止するようにしても良い。
【００５９】
＜セパレータの連通路の変形例＞
図９（ａ）〜図９（ｃ）は、上述した第１の実施形態に係るセパレータ８０〜第３の実施形態に係るセパレータ８３０の連通路８２の変形例を示す図である。
円筒状のセパレータ８０の内外を連通する流路としては、図９（ａ）に示すように、軸方向に略直線状に延びる貫通孔からなる連通路８２ａでもよい。また、軸方向に延びるだけではなく、軸方向に延びる部位と周方向に延びる部位とが交互となるよう形状でもよい。
【００６０】
また、セパレータ８０の内外を連通する流路としては、図９（ｂ）に示すように、軸方向に対して傾斜方向（図９（ｂ）の矢印Ｓの方向）に直線状に延びる貫通孔からなる連通路８２ｂでもよい。なお、傾斜方向に延びる連通路８２ｂとしては、図９（ｂ）に示した直線状ではなく、波形状であってもよい。
また、セパレータ８０の内外を連通する流路としては、図９（ｃ）に示すように、軸方向の一方の端部から他方の端部に至るまで軸方向に直線状に延びるように形成された隙間にて形成される連通路８２ｃでもよい。
【００６１】
なお、図９（ａ）〜図９（ｃ）には、連通路８２ａ〜８２ｃのいずれか一つを、第１の実施形態に係るセパレータ８０〜第３の実施形態に係るセパレータ８３０に形成した例を示している。しかしながら、敢えて図示しないが、連通路８２ａ〜８２ｃのいずれか二つ以上を組み合わせて第１の実施形態に係るセパレータ８０〜第３の実施形態に係るセパレータ８３０に形成してもよい。
【００６２】
＜突出部＞
上述した第１の実施形態に係るセパレータ８０〜第３の実施形態に係るセパレータ８３０は、外周面から第１シリンダ１１の径方向に第２シリンダ１２の方へ突出する突出部（８４１〜８４３）を外周面の全周に渡って備えていてもよい。突出部は、第１シリンダ１１の径方向には第２シリンダ１２の内周面に至らない大きさであるとよい。また、突出部は、軸方向には、液面付近、好ましくは液面よりもやや上に設けられているとよい。
【００６３】
図１０（ａ）〜図１０（ｃ）は、突出部を例示する図である。
図１０（ａ）に例示した突出部８４１は、中心線方向に交差する方向（側方）から見た場合の形状が波形となるように形成されている。つまり、突出部８４１は、中心線方向の一方の端部側から他方の端部側に中心線方向に行くに従って、一方の端部側を向いて開口している開口幅が徐々に小さくなるように形成された凸部８４１ａが円周方向に等間隔に複数形成されている。そして、凸部８４１ａの頂点８４１ｂと隣り合う凸部８４１ａにて形成される底部８４１ｃは、円弧状に形成されている。
【００６４】
以上のように構成された突出部８４１が設けられたセパレータ８０を備える油圧緩衝装置１においては、ソレノイドバルブ５０から出たオイルが、突出部８４１の凸部８４１ａ内の限られた空間を上昇していくので、液面の波立ちが抑制され、気泡の発生が抑制される。
【００６５】
また、突出部８４１はセパレータ８０の外周面の全周に渡って形成され、凸部８４１ａは等間隔に形成されているので、オイルの液面の波立ちが特定の箇所に偏ることが抑制される。ゆえに、液面の波立ちがより小さくなり、気泡の発生が抑制される。その結果、油圧緩衝装置１は安定した減衰力を得ることができる。
【００６６】
なお、セパレータ８０における突出部８４１の軸方向の位置は、以下のように設定されている。すなわち、この油圧緩衝装置１を、例えば自動車や自動二輪車の懸架装置（サスペンション）に設置した場合、予想される標準的な重さが懸架装置に加わったときのピストン３０の位置に対応して定まるリザーバ室Ｒのオイルの液面の位置が、凸部８４１ａの頂点８４１ｂよりもやや下方となるように設定するとよい。
【００６７】
図１０（ｂ）に例示した突出部８４２は、円筒状に突出した円筒状部８４２ａを軸方向に複数有している。各円筒状部８４２ａは、外周面から凹んだ凹部８４２ｂを、周方向に等間隔に複数（図１０（ｂ）の例では２つ）有している。図１０（ｂ）の例では、凹部８４２ｂは、矩形状に形成された平坦な面である。互いに隣り合う円筒状部８４２ａに形成された凹部８４２ｂは、周方向にずれた位置となるように形成されている。図１０（ｂ）の例では、互いに９０°ずれている。
【００６８】
以上のように構成された突出部８４２が設けられたセパレータ８０を備える油圧緩衝装置１においては、オイルが軸方向の他方側へ移動する（上昇する）のが円筒状部８４２ａにより抑制される。一方で、円筒状部８４２ａには凹部８４２ｂが形成されていることから、一部のオイルは、凹部８４２ｂを通過することで上昇する。この凹部８４２ｂを通過したオイルは、上方に位置する円筒状部８４２ａによって上昇する流れが抑制されながら周方向に沿って移動する。オイルが周方向に沿って移動することにより、オイルの流路が長くなり、結果としてオイル内に発生した気泡が消え得る。
【００６９】
ここで、例えば円筒状部８４２ａの凹部８４２ｂを通過したオイルは、隣接する円筒状部８４２ａにより上昇することが制限された際に、凹部８４２ｂから周方向に沿ったそれぞれ反対の向きに移動する（図１０（ｂ）矢印参照）。この周方向に沿って互いに反対方向に移動したオイルはぶつかり合い、流れが打ち消される。その結果、液面の波立ちが抑制され、気泡の発生が抑制される。
【００７０】
図１０（ｃ）に例示した突出部８４３は、周方向に延びる周方向部８４３ａと、周方向部８４３ａの周方向端部から軸方向に他方側（上側）に延びる軸方向部８４３ｂと、を交互に連続して複数有している。その結果、突出部８４３は、図１０（ｃ）に示すように、軸方向に複数の周方向部８４３ａを有すると共に軸方向に複数の軸方向部８４３ｂを有する。そして、図１０（ｃ）に示すように、軸方向に互いに隣り合う周方向部８４３ａの間には、周方向にオイルが流れる周方向流路が形成され、隣り合う軸方向部８４３ｂの間には、軸方向にオイルが流れる軸方向流路が形成される（図１０（ｃ）矢印参照）。つまり、周方向部８４３ａ及び軸方向部８４３ｂにより、階段状の流路が形成される。
【００７１】
以上のように構成された突出部８４３が設けられたセパレータ８０を備える油圧緩衝装置１においては、オイルが軸方向の他方側へ移動する（上昇する）のが周方向部８４３ａにより抑制される。オイルが周方向部８４３ａに沿って移動することにより、オイルの流路が長くなり、結果としてオイル内に発生した気泡が消え得る。周方向部８４３ａに沿って移動したオイルは、軸方向部８４３ｂにぶつかることにより流れが制限される。そして、軸方向部８４３ｂにぶつかったオイルは、軸方向部８４３ｂに沿って上昇し、隣り合う周方向部８４３ａに沿って周方向に移動する。このように、オイルが、周方向部８４３ａ及び軸方向部８４３ｂに沿って階段状に移動することにより、オイルの流路が長くなり、液面の波立ちが抑制され、気泡の発生が抑制される。
【００７２】
なお、上述した突出部８４１〜８４３は、第１の実施形態に係るセパレータ８０〜第３の実施形態に係るセパレータ８３０の外周面から第２シリンダ１２の方へ突出する態様であるが、特にかかる態様に限定されない。これらの構成に加えて、第１の実施形態に係るセパレータ８０〜第３の実施形態に係るセパレータ８３０の内周面から外筒体１３の方へも突出させてもよい。かかる構成により、オイルの液面の波立ちがさらに抑制され、気泡の発生がさらに抑制される。
【００７３】
なお、図１０（ａ）〜図１０（ｃ）には、上述した突出部８４１〜８４３のいずれか一つを、第１の実施形態に係るセパレータ８０〜第３の実施形態に係るセパレータ８３０に設けた例を示している。しかしながら、敢えて図示しないが、突出部８４１〜８４３のいずれか二つ以上を組み合わせて第１の実施形態に係るセパレータ８０〜第３の実施形態に係るセパレータ８３０に設けてもよい。
【００７４】
また、敢えて図示しないが、図１０（ａ）〜図１０（ｃ）に示した突出部８４１〜８４３の少なくとも一つと、図９（ａ）〜図９（ｃ）に示した連通路８２ａ〜８２ｃの少なくとも一つを組み合わせて第１の実施形態に係るセパレータ８０〜第３の実施形態に係るセパレータ８３０に設けてもよい。
【００７５】
なお、上述したソレノイドバルブ５０は、リザーバ室Ｒへ吐き出すオイルの方向を制限する流路制限部６０を備えるとよい。
図１１は、流路制限部６０を備えたソレノイドバルブ５０周辺を詳細に説明するための図である。
図１２は、流路制限部６０を説明するための図である。
【００７６】
流路制限部６０は、図１２に示すように、整流部材６１１と、スカート部材６１２とを有している。
【００７７】
整流部材６１１は、図１２に示すように、開口６１１Ｒと油路６１１Ｈとを有する円盤状の部材である。
【００７８】
開口６１１Ｒは、内径が、基端側開口部５２１の外径よりも大きく形成される。また、整流部材６１１は、外径がソレノイドシリンダ５０Ｓの内径よりも小さく設定される。そして、整流部材６１１は、開口６１１Ｒに吸込ポート５２の基端側開口部５２１が通され、基端側開口部５２１の径方向の外側に位置するとともに、ソレノイドシリンダ５０Ｓの内側に設けられる。そして、整流部材６１１は、スカート部材６１２と先端側開口部５２２とに挟み込まれることで、ソレノイドシリンダ５０Ｓ内に保持される。
【００７９】
スカート部材６１２は、図１２に示すように、円筒部６１２Ｓと、交差方向の先端側に設けられるフランジ部６１２Ｆと、を有している。
【００８０】
円筒部６１２Ｓは、外径が第２シリンダ貫通孔１２ｈの内径と略等しく形成される。また、円筒部６１２Ｓは、内径がジョイント部材１３Ｇの外径よりも大きく形成される。さらに、円筒部６１２Ｓの基端側の端部は、外筒体１３の外周面に沿った形状をしている。
【００８１】
さらに、円筒部６１２Ｓは、端部からフランジ部６１２Ｆ側に向けてＵ字状に切り欠かれた切欠部６１２Ｕを備えている。そして、本実施形態では、スカート部材６１２は、円筒部６１２Ｓの基端側の端部が外筒体１３の外周面に沿って取り付けられた状態にて、切欠部６１２Ｕがボトムバルブ４０の位置する一方側の端部を向くように配置される。
【００８２】
そして、スカート部材６１２は、フランジ部６１２Ｆがソレノイドシリンダ５０Ｓの内周に接触するように取り付けられる。また、スカート部材６１２は、整流部材６１１に対峙して設定される。さらに、スカート部材６１２は、円筒部６１２Ｓが外筒体１３の外周面に向けて延びて外筒体１３の外周面に対向する。そして、スカート部材６１２は、ジョイント部材１３Ｇ及び吸込ポート５２の基端側開口部５２１を囲う。
【００８３】
そして、ソレノイドバルブ５０が流路制限部６０を備える場合、上述したセパレータ８０，８２０，８３０を、ジョイント部材１３Ｇにて支持する代わりに流路制限部６０のスカート部材６１２にて支持してもよい。
【００８４】
なお、上述した実施形態では、第１シリンダ１１、第２シリンダ１２及び外筒体１３のそれぞれ筒形状にて構成された所謂三重管構造によって、油室（第１液室Ｙ１,第２液室Ｙ２）、リザーバ室Ｒおよび連絡路Ｌを形成している。ただし、必ずしも三重管構造により各構成部を形成することに限定されない。例えば、第１シリンダ１１と第２シリンダ１２とによる所謂二重管構造において、本実施形態の連絡路Ｌに対応するオイルの経路を別途設けても構わない。この場合、オイルが流れる管状のパイプを第１シリンダ１１に別途設け、このパイプによって第１シリンダ１１内の液室とソレノイドバルブ５０の吸込ポート５２とを連絡する。この場合においても、セパレータ８０を、リザーバ室Ｒにおいてソレノイドバルブ５０からリザーバ室Ｒへのオイルの吐出箇所の周囲を囲うように支持された状態で、第１シリンダ１１の周囲を囲うように取り付けることで、オイル内の気泡を減少させることができる。
【符号の説明】
【００８５】
１…油圧緩衝装置、１１…第１シリンダ、１２…第２シリンダ、１３…外筒体、２０…ピストンロッド、３０…ピストン、５０…ソレノイドバルブ、８０，８２０，８３０…セパレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006391363.tif 000008
【図８】
0006391363.tif 000009
【図９】
0006391363.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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