(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送装置と、インクを吐出するための複数のノズルを備える記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録媒体の搬送方向に対して交差する方向に移動する移動手段と、前記記録媒体と対向する面に複数の吸引孔を有する平板状のプラテンと、前記記録媒体を吸引する吸引孔に連通する吸引手段と、前記プラテン上に配置され、表裏を貫通する複数の貫通孔を備える平板状のプラテンカバーと、前記プラテンカバーを前記プラテンに固定する固定手段と、を備え、前記吸引孔は前記貫通孔を介して前記記録媒体を吸引し、前記記録媒体を前記プラテンカバーに吸着させながら搬送するインクジェット記録装置において、
単位面積当たりの前記貫通孔の開口率を、前記記録媒体の搬送方向の上流側の中央部から前記搬送方向の下流側に向うほど大きくし、かつ該中央部から前記記録ヘッドの移動方向の両端部に向うほど大きくすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記貫通孔の前記開口率が、配置される前記貫通孔の数に応じて変わることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記貫通孔の前記開口率が、配置される前記貫通孔の開口面積に応じて変わることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記貫通孔の単位面積当たりの数は、前記プラテンカバーの何れの領域でも同じ数であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記プラテンカバーは前記プラテンに固定された磁石の磁力によって固定されることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドにより前記記録媒体に記録がされない領域であって、前記プラテンカバーの前記記録ヘッドが対向しない部分に、前記プラテンカバーが前記記録媒体の搬送に伴って移動しないように、前記プラテンに固定する移動防止手段が配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記プラテンと前記プラテンカバーの間に微小空間を設けるために、前記プラテンカバーの裏面に凹凸が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式の記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット式の記録ヘッドを備え、ノズルからインク滴を吐出するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置には、キャリッジに記録ヘッドを搭載し、そのキャリッジを移動させながらインク滴を吐出するものがある。平板状のプラテンには吸引孔が設けられ、その吸引孔によって記録媒体をプラテンに吸い付けて固定する。そのため記録媒体の記録面は、プラテンに沿って平面を保つことができる。プラテンに保持され記録媒体は、キャリッジに搭載された記録ヘッドのノズルからのインク滴を受ける。また、記録媒体は、吸引孔によって吸引されながら、搬送装置によってプラテン上を摺動し、搬送される。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置の記録動作は、記録媒体を予め決められた所定の移動距離だけ搬送させて停止させ、キャリッジを記録媒体の幅方向に走査させながら記録する。１回の走査が終わると再び記録媒体を所定距離だけ搬送して停止させ、上述と同様にインクを吐出して記録を行う。このような動作を繰り返すことで所望の画像を記録媒体上に形成する。
【０００４】
記録媒体はプラテン上を摺動させる必要がある。しかし、プラテンと記録媒体との摩擦抵抗によって、または吸引孔による記録媒体への吸引力によって、記録媒体がプラテン上を平滑に移動せずに、波打状態など乱れた状態で搬送されることがある。このような問題に対して、例えば引用文献１のように、プラテンの表面にフッ素樹脂層を設けるなどの対策がされ、プラテンと記録媒体との摩擦抵抗を低減したインクジェット記録装置がある。また引用文献１では、プラテンと記録媒体との摩擦抵抗を低減するため、プラテンに溝を設けてプラテンと記録媒体間の接触面積を小さくしたインクジェット記録装置も開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１２２５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
インクジェット記録装置には、記録媒体としてＰＶＣターポリンや布、あるいはポリエステルやＰＶＣなどの様々な樹脂を原料とした樹脂シートなどが使われている。多種の記録媒体は、プラテンに対して夫々異なる摩擦抵抗をもつ。また、記録媒体は厚みや材料によっては撓みやすくなる。また、インクの乾燥を促進するヒーター付きのプラテンの場合に、プラテンに溝があると、溝に対応する部分の記録媒体の温度のほうが、プラテンと直接接している部分の記録媒体の温度より、低くなってしまう。その温度差によって、インクの乾燥速度に差が出てしまい、形成される画像に溝の模様がでてしまう場合がある。また、吸引孔の部分では、上述のような温度差による画像品質の悪化や、吸引によって微小な窪みによる画像品質の悪化の問題がある。吸引孔はなるべく小さくする必要があるが、プラテンはヒーターを裏面に設ける必要があること、温度を一定に保つために熱容量を高める必要があること、平坦を保つために強度を高める必要がある事などの理由により、厚くなってしまい、細かな穴を密集させて設けることが困難であった。また従来のプラテンでは、記録媒体の種類によっては、摩擦抵抗によって波打って搬送してしまい、適切な記録ができない場合がある。また記録媒体の種類によっては、プラテンの溝に沿って撓んでしまい、記録媒体上の所望の位置にインクを吐出できず、適切な記録ができない場合がある。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、様々な記録媒体を用いても記録媒体を適切に搬送し、プラテン上に適切に保持し、記録媒体に適切に記録することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するための本発明のインクジェット記録装置は、記録媒体を搬送する搬送装置と、インクを吐出するための複数のノズルを備える記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録媒体の搬送方向に対して交差する方向に移動する移動手段と、前記記録媒体と対向する面に複数の吸引孔を有する平板状のプラテンと、前記記録媒体を吸引する吸引孔に連通する吸引手段と、前記プラテン上に配置され、表裏を貫通する複数の貫通孔を備える平板状のプラテンカバーと、前記プラテンカバーを前記プラテンに固定する固定手段と、を備え、前記吸引孔は前記貫通孔を介して前記記録媒体を吸引し、前記記録媒体を前記プラテンカバーに吸着させながら搬送するインクジェット記録装置において、
単位面積当たりの前記貫通孔の開口率を、前記記録媒体の搬送方向の上流側の中央部から前記搬送方向の下流側に向うほど大きくし、かつ該中央部から前記記録ヘッドの移動方向の両端部に向うほど大きくすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録媒体の種類が異なっても、記録媒体がプラテン上を円滑に搬送でき、また、記録媒体をプラテン上に適切に保持し、また、プラテンの表面温度のむらを抑制し、記録媒体に好適な記録が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、インクジェット記録装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、プラテンの構成を説明する図である。
【図３】図３は、プラテンカバーの第１の例を説明する図である。
【図４】図４は、プラテンカバーの貫通孔の開口率を説明する図である。
【図５】図５は、プラテンカバーの好ましい配置を説明する図である。
【図６】図６は、プラテンカバーの表面の例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、インクジェット記録装置の構成を示す斜視図である。インクジェット記録装置１は、図１に示すように、破線で示されたフィルム状あるいは板状の記録媒体１７を搬送し、インクジェット方式によって、記録媒体１７の表面に画像データに応じた画像や文字などを記録する。記録媒体１７は、紙、ＰＶＣターポリン、布、ポリエステルやＰＶＣなどの合成樹脂製のフィルム、板などがある。インクジェット記録装置１は、大まかに、基台１３と、この基台１３に設けられた記録媒体１７を搬送する搬送装置１０と、記録媒体１７に印字記録する印字記録装置２とを備えて構成されている。
【００１２】
搬送装置１０は、モータの回転駆動を受けて回転する搬送ローラ９と、この搬送ローラ９を加圧する加圧ローラユニット８を少なくとも備えている。なお、この搬送ローラ９と加圧ローラユニット８との間に記録媒体１７を挟み込み、これらローラの回転によって搬送される。また、この搬送装置１０と隣接する箇所においては、記録媒体１７を支持するプラテン１２が設けられている。このプラテン１２の上にプラテンカバー２０が載置され固定されている。このプラテン１２及びプラテンカバー２０は、印字記録装置２によって記録媒体１７に印字記録する箇所となっている。また、このプラテン１２の下には、このプラテン１２を加熱するためのヒーターが設けられている。このヒーターによって、プラテン１２及びプラテンカバー２０が加熱され、さらに記録媒体１７が加熱され、記録媒体１７に吐出されたインクの定着を促進する。また、プラテン１２は、記録媒体１７が搬送される方向と直交する方向に延びるように基台１３に設けられている。また、搬送ローラ９と加圧ローラユニット８とを対にして、プラテン１２の隣接した箇所の同一軸線上に所定間隔、例えば８７．６５ｍｍの間隔、で１９組配置されている。
【００１３】
印字記録装置２は、大まかに、記録媒体１７にインク滴を吐出して記録を行うインクジェットヘッド３と、このインクジェットヘッド３を収容するキャリッジ４と、このキャリッジ４に連結する搬送ベルト１１と、この搬送ベルト１１を掛け回している駆動プーリ５と従動プーリ６と、この駆動プーリ５を回転駆動させる駆動モータ１８と、記録媒体１７の搬送方向に直交する方向へキャリッジ４の走査を案内するガイドレール７とを備えている。また、この搬送ベルト１１とガイドレール７とは、プラテン１２と同様に、記録媒体１７が搬送される方向と直交する方向に延びるように基台１３に設けられている。キャリッジ４は、記録媒体１７が搬送される方向と直交する方向、すなわち図中双方向矢印ＡＢ方向にスライド移動するようになっている。
【００１４】
また、インクジェットヘッド３に供給するインクはインクカートリッジ１４に蓄えられている。インクカートリッジ１４は交換可能なカートリッジ式のインク容器である。インクがなくなると交換する。
【００１５】
加圧ローラユニット８は、記録媒体１７を搬送する搬送ローラ９毎に対をなすように配設されている。搬送ローラ９に向けて記録媒体１７を加圧しながら、加圧ローラユニット８のローラが従動回転する。つまり、記録媒体１７は、下面は搬送ローラ９と接し、上面は加圧ローラユニット８のローラと接する。また、この加圧ローラユニット８は、プリンタ１の基台１３に固定して取り付けられる。
【００１６】
インクジェット記録装置１には記録媒体１７をプラテンカバー２０あるいはプラテン１２に吸着させる吸引手段が備わっている。吸引手段は、大まかに、プラテン１２に設けられ、プラテン１２を貫通する吸引孔につながるプラテンカバー２０に設けられた貫通孔１９から、空気を吸引する吸引ファン１６と、吸引孔と吸引ファン１６を接続する吸引室１５とを備えている。プラテン１２は吸引室１５に連通する複数の吸引孔を備えている。吸引室１５の内部は、４つの部屋に仕切られ、夫々の部屋に対して吸引ファン１６を備える。プラテンカバー２０の貫通孔１９は、プラテンカバー２０を貫通している。詳しくは後述する。
【００１７】
図２は、プラテンの構成を説明する図である。プラテンカバー２０には複数の貫通孔１９が、ほぼ一面に配置されている。また、プラテン１２には吸引孔３５が複数備えられている。１つの吸引孔３５の開口部の面積は、１つの貫通孔１９の開口部の面積より大きい。しかし、プラテン１２の吸引孔３５の配置された部分に関して、単位面積当たりの吸引孔３５の開口率は、プラテンカバー２０の単位面積当たりの貫通孔１９の開口率より低い。すなわち、貫通孔１９は、小さい開口面積の穴が非常に多く配置されているので開口部の開口面積が全体で広くなる。一方、吸引孔３５は開口面積の大きい穴が少なく配置されている。これは、プラテンカバー２０の厚みを、プラテン１２より薄くできるので、小さな穴を細かなピッチであけることができるからである。厚いプラテン１２は、小さな穴を多数あけることが困難である。全体を均一な温度にするために、熱容量を大きくする必要があり、また、裏面にヒーターも配置されるのでそこを避ける必要があり、小さな穴を多数空けることが困難である。
【００１８】
このプラテンカバー２０を置くことで、記録媒体１７の裏面を、広い範囲で吸着して、より平坦にすることができる。また、開口が小さければ小さいほど、記録媒体１７が薄くてしなやかでも、そこで窪むことが無くなり、より平坦に保つことができる。
【００１９】
また、プラテン１２の長手方向に所定間隔で磁石２１が配置されている。プラテンカバー２０を、ステンレスなどの鉄合金で作ることで、磁石２１を固定手段としてプラテン１２に固定することができる。また、固定手段として、ネジや、溝に掛ける構造でも可能だが、着脱が容易にできる磁石が好ましい。
【００２０】
また、プラテン１２は、記録媒体１７を均一に加熱する必要があり、熱伝導率の高いアルミニウム製あるいはアルミニウム合金製が好ましい。プラテン１２がアルミニウム製、プラテンカバー２０がステンレス製であると、双方の熱膨張率が異なる。接着剤、あるいはネジ等で、プラテン１２とプラテンカバー２０を一体になる様に固定してしまうと、温度の変化による変形量が異なりプラテンカバー２０に撓みが発生する。一方、磁石２１で固定することで、表面を摺動させることが可能となるので、撓みの発生を防止できる。そのため、平坦である事を確保することができる。
【００２１】
また、プラテン１２の長手方向に沿って、記録媒体１７の搬送方向の上流側に溝２２が設けられている。この溝２２は、プラテンカバー２０の曲げ部２３を嵌め、記録媒体１７が搬送されるときに、プラテンカバー１２が記録媒体１７に連れて移動しないようにするためのものである。曲げ部２３は、プラテンカバー２０の搬送方向の上流側を折り曲げた部分である。
【００２２】
図３は、プラテンカバーの第１の例を説明する図である。プラテンカバー２０の中央部２７は記録媒体１７の搬送方向の上流側にある。搬送方向の上流部には、曲げ部２３がある。また、中央部２７はプラテンカバー２０の主走査方向、すなわち記録ヘッドが移動する方向の中央部でもある。その部分の単位面積当たりの貫通孔１９の開口率は低くい。破線２４は、プラテンカバー２０の主走査方向の中央を示す線である。一点破線２８は中央部２７と最端部２９を含む直線である。最端部２９は、記録媒体１７の搬送方向の下流側であり、主走査方向の端部である。最端部２９の貫通孔１９の開口率は高い。破線２４で区切った一方側の一方側領域２５と他方側の他方側領域２６は、破線２４を境に対称に貫通孔１９が設けられている。
【００２３】
左右対称とすることで、記録媒体１７の幅方向の中央を、プラテンカバー２０の中央部２７に合わせて搬送させることで、記録媒体１７を中央から両端に向かい引きのばしながら搬送できるので、効果が大きい。また左右同様の力が加わり、搬送時の斜行を防止できる。また、例えば記録媒体１７の幅方向の端をプラテンカバー２０の端に合わせてセットした場合に、記録媒体１７の端に斜行を規制する規制部材を配置することで、記録媒体１７の皺を伸ばしながらの搬送は可能である。しかし、記録媒体１７の中央とプラテンカバー２０の中央を合わせる使用方法が好ましい。また、搬送方向の上流部には、曲げ部２３があり、記録媒体１７に伴ってプラテンカバー２０がずれない。
【００２４】
中央部２７から主走査方向の端部に向かい、貫通孔１９の開口率が高くなるように、貫通孔１９が配置されている。また、中央部２７から搬送方向の下流に向かい、貫通孔１９の開口率が高くなるように、貫通孔１９が配置されている。図３中では、プラテンカバー２０の濃い部分が、開口率が高く、薄い部分が、開口率が低いことを表している。
【００２５】
このように貫通孔１９を配置することで、記録媒体１７の搬送時に中央部２７より最端部２９の方が、吸引力が強くなる。すなわち、中央部２７から離れるに従い吸引力が強くなる。また、曲げ部２３から搬送方向に離れるに従い吸引力が強くなる。
【００２６】
このように、吸引力に差を設けることで、搬送時に吸引力が小さい方から強い方に記録媒体１７が引かれる。その結果、記録媒体１７は、撓みや皺が吸引力の差によって伸ばされながら搬送される。記録媒体１７を平面に保ちながら搬送することができる。
【００２７】
開口率の差は、同一の貫通孔１９の配置する数に応じて変える方法が考えられる。これは、吸引力を強くしたい場所には、単位面積当たりの数を多くし、逆に弱くしたい場所には、単位面積当たりの数を少なくする。また、別の方法としては、貫通孔１９の開口面積を異ならせる方法が考えられる。これは、貫通孔１９の単位面積当たりの数を何処でも同一にし、吸引力を強くしたい場所には、開口面積が大きい貫通孔１９を用い、逆に弱くしたい場所には、開口面積が小さい貫通孔１９を設ける。また、両方の方法を同時に用いる方法も考えられ、より効果が望まれる。
【００２８】
図４は、プラテンカバーの貫通孔の開口率を説明する図である。第１の線３１は、中央部２７を始点、最端部２９をA点とした場合の開口率を示している。開口率は所望の値であるB％である。B％は０から１００％の間にあり、実験等で好ましい開口率にすることが望まれる。始点から離れるに従い、開口率が高くなる。また、第２の線３２は、中央部２７から記録媒体１７の搬送方向の下流端であるC点に向かった場合の開口率を示している。図３の破線２４の位置の開口率を示している。C点での開口率は、所望の値であるD％である。D％は、第１の線３１の示す視点からの距離が同一である場合の開口率より低い値である。第１の線３１と第２の線３２は直線で示されているが、第３の線３０の様に、始点から離れるに従い、開口率が高くなる条件を満たしながら、曲線で示される開口率としても良い。第２の線３２は中央部２７から最端部２９に向かった線上の開口率を示している。
【００２９】
図５は、プラテンカバーの好ましい配置を説明する図である。プラテンカバー２０には多数の粗密に配置された貫通孔１９がある。プラテンカバー２０とプラテン１２の間に隙間３４があると、プラテンカバー２０の広範囲でエアーが吸える。また、プラテンカバー２０とプラテン１２の間に隙間が無いとプラテン１２の吸引孔３５の開口部の真上しかエアーが吸えない。プラテンカバー２０のほぼ全面にわたり貫通孔１９が設けられている。貫通孔１９は、吸引孔３５より細孔なので、そこでは記録媒体１７が吸引により沈み込みにくく、平坦を保つことができる。また、記録媒体１７との接触面積を減らして摩擦抵抗を下げられる。また、プラテン１２は全体に均一な温度となる様に熱容量も高く、プラテンカバー２０によって覆われても、表面温度のむらを少なくできる。また、隙間３４は、プラテンカバー２０の裏面に塗装やメッキをすることで微小な凹凸を設けるつくることができる。また、磁石２１をプラテン１２に固定するときにプラテン表面からの高さを調節し、磁石２１の表面をプラテン１２の表面に対して微小に高くすることで設けることができる。また、プラテン１２にプラテンカバー２０を配置する位置に微小な溝を設けてもよい。
【００３０】
プラテン１２の裏面には、ヒーター線３６を嵌め込む溝が設けられ、そこへヒーター線３６が嵌められている。ヒーター線３６をプラテン１２の裏面側に配置し、所望の温度に加熱する。
【００３１】
図６は、プラテンカバーの表面の例を説明する図である。プラテンカバー２０とプラテン１２の間に隙間を設ける手段の例である。プラテンカバー２０の裏面に微小な凹凸３８を設けることで、隙間を作ることができる。プラテンカバー２０の記録媒体側にも微小な凹凸３７を設けることで、記録媒体との接触面積を減らし、摩擦抵抗を更に下げることができ、スムーズに搬送ができる。凹凸の加工方法はエッチング、ブラスト、研磨、塗装、メッキなどがある。また、プラテン１２の表面に同様の凹凸をつけることをしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
上記本発明のインクジェット記録装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００３３】
１  インクジェット記録装置
２  印字記録装置
３  インクジェットヘッド
４  キャリッジ
５  駆動プーリ
６  従動プーリ
７  ガイドレール
８  加圧ローラユニット
９  搬送ローラ
１０  搬送装置
１１  搬送ベルト
１２  プラテン
１３  基台
１４  インクカートリッジ
１５  吸引室
１６  吸引ファン
１７  記録媒体
１８  駆動モータ
１９  貫通孔
２０  プラテンカバー
２１  磁石
２８  ヒーター線
３５  吸引孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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