(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１または複数の無線端末と無線通信を行う無線中継装置であって、
無線通信インタフェース部と無線制御部とシステム回路部とを備え、
前記無線制御部は、前記システム回路部が停止状態である際に前記無線通信インタフェース部により任意の無線端末からのプローブ要求が受信されると、
（１）前記プローブ要求がＷａｋｅ  ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能にもとづくものか否か、および
（２）前記無線端末が送信したプローブ要求に含まれる情報が、前記無線中継装置内に記憶した所定の情報であって、通信を許可された前記無線端末と前記無線中継装置とが所定待機時間のあいだ無通信であったため前記システム回路部が停止する際に再起動用情報として格納された、前記無線端末を特定する所定の情報と一致するか否か、
について判断を行い、双方の条件を満たす場合、前記無線端末のプローブ要求に対する応答を行い、前記システム回路部を再起動させる
無線中継装置。
【請求項２】
前記無線制御部は、前記システム回路部が停止状態にある場合も、少なくとも、プローブ要求に対する応答およびシステム回路部の再起動のための前記判断を行うべく必要最小限の電源供給を受ける、請求項１に記載の無線中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮ通信システムにおける無線端末と無線中継装置との通信に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮの普及に伴い、無線端末（携帯端末などとも呼ぶ）が無線ＬＡＮを利用する場合に、無線アクセスポイント（無線中継装置、無線基地局などとも呼ぶ）を介して無線通信を行うインフラストラクチャー・モードは良く知られている。このモードでは、無線アクセスポイントが通信できる範囲にいるすべての無線端末と通信を行うことができ、無線端末は、無線アクセスポイントが備える有線インタフェースを用いて有線ネットワークと接続することによって、その先のネットワーク上にある通信端末と通信（インターネット通信など）を行うことができる。
【０００３】
上記の無線通信システムでは、無線端末は、無線アクセスポイントからの無線信号が届く物理的範囲（無線エリアなどとも呼ぶ。）内に位置する必要がある。そこで、無線アクセスポイントは、ビーコンフレームと呼ばれる無線通信システムで利用される各種情報を周期的に送出しており、無線端末は、ビーコンフレームを受信することにより、無線アクセスポイントの存在を知ることができる。
【０００４】
無線アクセスポイントは、無線エリア内に無線端末が全く存在しない場合でも周期的なビーコンフレームの送出を持続するため、同一の周波数帯を用いている他の無線通信に影響を及ぼす恐れがあり、また不要な電波送出により無駄に電力を消費するという問題がある。
【０００５】
このような問題を解決するために、無線アクセスポイントが、無線エリア内に通信すべき無線端末が存在しないときに、ビーコンフレームを停止する制御手段を有することで、ビーコンフレームの送出を最小限に抑えることが行われている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−３４８１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の無線アクセスポイントは、ビーコンフレームを停止する際に無線送信部への給電を停止するものの、無線アクセスポイントの無線送信部以外の各機能を動作させる回路部分は給電されており、装置全体では、なお電力を消費し続けるという問題がある。
【０００８】
本発明は、上述の問題を鑑みてなされたものであり、無線通信システムにおいて、無線アクセスポイントが動作するために必要な電力消費を極力抑えつつ、セキュリティ面の向上をも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る無線中継装置は、１または複数の無線端末と無線通信を行う無線中継装置であって、無線通信インタフェース部と無線制御部とシステム回路部とを備え、無線制御部は、システム回路部が停止状態である際に無線通信インタフェース部により任意の無線端末からのプローブ要求が受信されると、（１）プローブ要求がＷａｋｅ  ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能にもとづくものか否か、および（２）無線端末が送信したプローブ要求に含まれる情報が無線中継装置内に記憶した所定の情報と一致するか否か、について判断を行い、双方の条件を満たす場合、無線端末のプローブ要求に対する応答を行い、システム回路部を再起動させる。
【００１０】
ここで、双方の条件を満たす場合とは、（１）プローブ要求がＷａｋｅ  ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能にもとづくものであり、かつ、（２）無線端末が送信したプローブ要求に含まれる情報が無線中継装置内に記憶した所定の情報と一致する場合を言う。
【００１１】
好ましくは、所定の情報は、通信を許可された無線端末と無線中継装置とが所定待機時間のあいだ無通信であったためシステム回路部が停止する際に再起動用情報として格納された、無線端末を特定する情報である。
【００１２】
さらに好ましくは、無線制御部は、システム回路部が停止状態にある場合も、少なくとも、プローブ要求に対する応答およびシステム回路部の再起動のための判断を行うべく必要最小限の電源供給を受ける。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、無線通信システムにおいて、無線中継装置が動作するために必要な電力消費を極力抑えつつ、セキュリティ機能に対する利用者の利便性と更なる無線通信のセキュリティ向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態にかかるシステム全体図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる無線端末Ｔ１、Ｔ２と無線アクセスポイントＡ１のハードウェア構成図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかる無線アクセスポイントＡ１の機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態にかかる無線アクセスポイントＡ１が、無線端末Ｔ１、Ｔ２から接続のためのプローブ要求を受けて、システム回路部を再起動または停止するか否かを判断し、電源供給部３３を制御するまでのフローチャート図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかる無線アクセスポイントＡ１が、無線端末Ｔ１、Ｔ２から接続のためのプローブ要求を受けて、システム回路部を再起動または停止するか否かを判断し、電源供給部３３を制御するまでのフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００１６】
以下の実施の形態で示される数値、構成要素、構成要素の配置位置などは、一例であり、発明の範囲内において種々の変形や変更が可能である。
【００１７】
（実施の形態）
図１は本発明の実施の形態１にかかる無線通信システム１００の全体図である。
【００１８】
図１に示すとおり、無線端末Ｔ１およびＴ２は無線通信インタフェースを備えるものであり、例えば、ノートＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やタブレットやスマートフォンなどである。
【００１９】
また、無線端末Ｔ１は、無線アクセスポイントＡ１と無線通信可能な範囲に存在し、無線アクセスポイントＡ１に予め無線接続の許可を受けている無線端末である。無線端末Ｔ２は、無線アクセスポイントＡ１と無線通信可能な範囲に存在し、無線アクセスポイントＡ１に予め無線接続の許可を受けていない無線端末である。なお、無線通信は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１規格などに適合する無線ＬＡＮにより実現される。
【００２０】
無線アクセスポイントＡ１は、有線通信インタフェースおよび無線通信インタフェースを備える。また、無線アクセスポイントＡ１は、無線端末Ｔ１と無線通信経路（Ｒ１）によって無線接続されている。
【００２１】
つぎに、通信端末Ｓ１は、少なくとも有線通信インタフェースを備えるものであり、例えば、デスクトップ型ＰＣやサーバ装置などである。
【００２２】
無線アクセスポイントＡ１は、通信端末Ｓ１とＬＡＮ１０で接続されている。ここで、ＬＡＮ１０は、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮのどちらでもかまわないが、セキュリティ面からより好ましくは有線ＬＡＮが考えられる。本発明の実施の形態では有線ＬＡＮとして説明する。
【００２３】
また、本発明の実施の形態では、無線アクセスポイントＡ１と無線端末Ｔ１およびＴ２で説明するが、無線端末は３以上の複数台の無線端末が接続していてもよい。さらに、本発明の実施の形態では、無線アクセスポイントＡ１は1台で説明するが、ＬＡＮ１０に接続される無線アクセスポイントは複数台、存在していてもよい。
【００２４】
図２は、本発明の実施の形態にかかる無線端末Ｔ１およびＴ２、無線アクセスポイントＡ１のハードウェア構成図である。これらの装置は備えている通信インタフェースの構成が異なること以外は、同じハードウェア構成である。例えば、無線アクセスポイントＡ１は有線、無線通信インタフェースの両方を備えているが、無線端末Ｔ１およびＴ２は、無線インタフェースのみを備えているなどである。
【００２５】
図２に示すとおり、これらの装置は、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２２、記憶装置２３、ＷＮＩＣ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）２４、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）２５および各構成部品間を接続している内部バス２６などを備えている。
【００２６】
ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ２１に格納された制御プログラムを実行するプロセッサである。
【００２７】
ＲＯＭ２１は、制御プログラム等を保持する読み出し専用記憶領域である。
【００２８】
ＲＡＭ２２は、ＣＰＵ２０が制御プログラムを実行するときに使用するワークエリアとして用いられる記憶領域である。
【００２９】
記憶装置２３は、制御プログラム、制御情報、装置情報、または認証情報などを記憶する記憶領域である。
【００３０】
ＷＮＩＣ２４は、無線通信を行うために種々の通信制御を実行する無線ＩＣチップおよび無線通信インタフェースを備えている。例えば、ＷＮＩＣ２４は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ｂ、ｇ、ｎ、ａｃ規格等に対応できる無線ＩＣチップおよび適合する無線ＬＡＮの通信インタフェースなどである。
【００３１】
ＮＩＣ２５は、有線通信を行う有線通信インタフェースを備えている。例えば、ＩＥＥＥ８０２．３規格等に適合する有線ＬＡＮの通信インタフェースである。
【００３２】
内部バス２６は、ＣＰＵ２０，ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、記憶装置２３、ＷＮＩＣ２４、ＮＩＣ２５を電気的に接続し、信号のやりとりを行うバスである。
【００３３】
図３は、本発明の実施の形態にかかる無線アクセスポイントＡ１の機能ブロック図である。
【００３４】
図３に示す無線アクセスポイントＡ１は、無線通信インタフェース部３０、無線制御部３１、記憶部３２、電源供給部３３、システム回路部３４などを備えている。
【００３５】
以下に本発明の実施の形態にかかる無線アクセスポイントＡ１の各機能について、図３を用いて説明する。
【００３６】
無線通信インタフェース部３０は、無線端末Ｔ１やＴ２からのプローブ要求（Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔとも呼ぶ）フレームを受信し、無線制御部３１にプローブ要求フレームの情報を通知する。その他無線通信インタフェース部３０は、無線端末Ｔ１との間でデータフレーム、種々の制御情報その他の通信を行うために必要な情報などを送受信する。無線通信インタフェース部３０は、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、記憶装置２３、ＷＮＩＣ２４などにより実現される。
【００３７】
無線制御部３１は、無線通信を制御する機能を備え、無線通信インタフェース部３０を介して取得したプローブ要求フレームの送信元である無線端末が、記憶部３２に登録されている無線端末であるか否か、より詳細には、システム回路部３４を再起動するために利用する再起動用情報（以降、Ｗａｋｅ  ｕｐ用情報と呼ぶ）において特定された無線端末であるか否かを判断する。この判断結果に基いて、無線制御部３１は、システム回路部３４を再起動させるか否かを決定する。その手順については、後で詳細に説明する。
【００３８】
また、無線制御部３１は、省電力モード、すなわち電源供給部３３によりシステム回路部３４への電力供給が停止していても（システム回路部３４がスリープ状態にあっても）、無線制御部３１自身が動作するために必要な最小限の電力供給を受けている。このことにより、システム回路部３４が停止していても、無線制御部３１は、周囲の無線端末から無線アクセスポイントＡ１自身宛に行われるプローブ要求フレームを受信し上述の判断を行うことができる。
【００３９】
さらに、無線制御部３１は、送信していた無線端末Ｔ１からシステム回路部３４を再起動するために利用するＷａｋｅ  ｕｐ用情報を記憶部３２に格納（登録）する。また、無線制御部３１は、システム回路部３４への給電の是非について判断を行う機能を有しており、システム回路部３４を再起動させることを判断すると、電源供給部３３に対してシステム回路部３４への電力供給を行う旨を指示し、システム回路３４を停止することを判断すると電源供給部３３に対してシステム回路３４への電力供給を停止する旨の指示を行う。
【００４０】
無線制御部３１は、ＷＮＩＣ２４、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、記憶装置２３などにより実現される。
【００４１】
記憶部３２は、前述のとおり、無線通信インタフェース部３０を介して通信を行っていた周辺の無線端末に関するＷａｋｅ  ｕｐ用情報を、無線制御部３１の指示により格納する。
【００４２】
また、記憶部３２は、無線通信インタフェース部３０を介して通信を行っていた周囲の無線端末から無線アクセスポイントＡ１自身宛に行われるプローブ要求フレームを一時的に格納することもできる。
【００４３】
さらに、記憶部３２は、無線アクセスポイントＡ１が周囲の無線端末との無線通信に関する所定待機時間を格納している。ここで、所定待機時間とは、各無線端末との通信が途切れたのち、システム回路部への電源供給を停止するまでの時間である。所定待機時間は、ユーザによって設定されてもよいし、工場出荷時に予め格納されていてもよい。記憶部３２は、ＷＮＩＣ２４、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、記憶装置２３などにより実現される。
【００４４】
電源供給部３３は、無線制御部３１の判断を受けて、無線制御部３１やシステム回路部３４に供給する電力を制御する。電源供給部３３は、システム回路を含む無線アクセスポイント全体を省電力モードで動作する旨の通知を無線制御部３１から受けると、無線通信インタフェース３０および無線制御部３１を除き、無線アクセスポイント全体への電力の供給を停止する。このとき、無線制御部３１に対しては、後に示す動作が行えるだけの必要最小限の電力を供給する。
【００４５】
また、電源供給部３３は、無線制御部３１からシステム回路部３４への電力供給を行う旨の通知を受けると、システム回路部３４への電力供給を供給する。電源供給部３３は、電源回路（不図示）などにより実現される。
【００４６】
システム回路部３４は、無線アクセスポイントＡ１が動作するにあたり、ベースバンド信号を扱う回路であり、無線通信インタフェース部３０を介して行われる無線端末との無線通信のやりとりを行う機能を担っている。無線通信のやりとりとは、例えば、無線端末Ｔ１から無線アクセスポイントＡ１を介して通信端末Ｓ１へ通信データを送受信する一連のデータ処理である。
【００４７】
また、システム回路部３４は、電源供給部３３から電力供給を受けて動作しており、電源供給部３３からの電力供給が停止すると、機能を停止する。そして、システム回路部３４は、機能を停止した状態から電源供給部３３より電力供給を受けると再起動し、無線通信インタフェース部３０を介して無線端末との無線通信のやりとりを再開する。システム回路部３４は、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２などにより実現される。
【００４８】
つぎに、図４を参照しながら、本発明の実施の形態にかかる無線アクセスポイントと無線端末との無線通信開始からシステム回路部が停止するまでのフローについて順をおって説明する。
【００４９】
ステップＳ４０にて、無線制御部３１は、無線アクセスポイントＡ１と無線端末Ｔ１との間で無線通信が行われているか否かを判断する。通信が行われている場合、本処理を終了する（ステップＳ４０のＹｅｓ）。通信が行われていない場合、ステップＳ４１へ遷移する（ステップＳ４０のＮｏ）。
【００５０】
ステップＳ４１にて、無線制御部３１は、無線アクセスポイントＡ１が周囲の無線端末と無線通信のために待機を開始し、待機時間のカウントを始める。
【００５１】
ステップＳ４２にて、無線制御部３１は、無線アクセスポイントＡ１と無線端末Ｔ１との間で無線通信が開始されたか否かを判断する。通信が開始された場合、本処理を終了する（ステップＳ４２のＹｅｓ）。通信が開始されていない場合、ステップＳ４３へ遷移する（ステップＳ４２のＮｏ）。
【００５２】
ステップＳ４３にて、無線制御部３１は、ステップＳ４１でカウントした時間（無線アクセスポイントＡ１と無線端末Ｔ１との無線通信）が記憶部３２に格納されている所定待機時間より長時間（例えば、３００秒など）経過しているか否かを判断する。経過している場合、すなわち、所定待機時間より長い間無線端末Ｔ１と通信をしていない場合は、ステップＳ４４へ遷移する（ステップＳ４３においてＹｅｓ）。所定待機時間を経過していない場合は、ステップＳ４２へ遷移する（ステップＳ４３においてＮｏ）。
【００５３】
ステップＳ４４にて、無線制御部３１は、無線アクセスポイントＡ１とそれまで無線通信を行っていた無線端末Ｔ１から取得したプローブ要求フレームの中から停止中のシステム回路部３４を再起動するために利用される情報（Ｗａｋｅ  ｕｐ用情報）を生成し、記憶部３２に格納（登録）する。
【００５４】
ここで、Ｗａｋｅ  ｕｐ用情報は、例えば、無線通信を行っていた無線端末のプローブ要求フレームの始めから特定のバイト数までの情報から抽出されてもよいし、無線通信においてプローブ要求フレーム内の通常使用していない部分に格納されているメーカ独自のプロトコル情報を基に生成されてもよい。
【００５５】
また、このメーカ独自プロトコルの情報を基に無線制御部３１が生成するＷａｋｅ  ｕｐ用情報を利用する場合は、無線制御部３１は、無線制御部３１で新たな処理を行うことなく、無線アクセスポイントＡ１宛に送信されたプローブ要求フレーム内に格納されたメーカ独自プロトコルの情報を適用（複製など）するだけで、Ｗａｋｅ  ｕｐ用情報を生成することができる。
【００５６】
このＷａｋｅ  ｕｐ用情報は、無線アクセスポイントＡ１が周辺の無線端末から受信するプローブ要求の情報を比較し、一致すればシステム回路部３４を再起動する機能（Ｗａｋｅ  Ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能とも呼ぶ）に利用する情報である。（後で図５を用いて説明する）
【００５７】
ステップＳ４５にて、無線制御部３１は、無線制御部３１自身が省電力モードで動作する旨を電源供給部３３に通知する。そして、電源供給部３３は、無線制御部３１に対し省電力モードで動作できるだけの最小限の電力を供給する。
【００５８】
ステップＳ４６にて、無線制御部３１は、電源供給部３３にシステム回路部３４の電力供給を停止する旨の通知をし、電源供給部３３がシステム回路部３４への電力供給を停止する。これにより、システム回路部３４は停止する。
【００５９】
つぎに、図５を参照しながら、本発明の実施の形態にかかる無線アクセスポイントＡ１が、無線端末から接続のためのプローブ要求を受けて、システム回路部を再起動または停止するか否かを判断するまでのフローについて順をおって説明する。
【００６０】
ここで、無線アクセスポイントＡ１の無線制御部３１は、処理開始時、省電力モードで動作しており、周囲の無線端末からのプローブ要求を受信できる状況である。
【００６１】
ステップＳ５０にて、無線アクセスポイントＡ１は、無線端末Ｔ１またはＴ２から無線接続のために送信されるプローブ要求フレームを受信する。
【００６２】
ステップＳ５１にて、無線制御部３１は、システム回路部３４が起動しているか否かを判断する。起動している場合は、本処理を終了する（ステップＳ５１においてＹｅｓ）。起動していない場合は、ステップＳ５２へ遷移する（ステップＳ５１においてＮｏ）。
【００６３】
ステップＳ５２にて、無線制御部３１は、無線通信インタフェース部３０を介して受信した無線アクセスポイントＡ１宛のプローブ要求フレームがＷａｋｅ  Ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能によるものか否かを判断する。Ｗａｋｅ  Ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能によるものの場合は、ステップＳ５３へ遷移する（ステップＳ５２においてＹｅｓ）。Ｗａｋｅ  Ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能によるものでない場合は、本処理を終了する（ステップＳ５２においてＮｏ）。
【００６４】
ここで、無線制御部３１は、無線アクセスポイントＡ１宛のプローブ要求フレームのみを受信することで、無線アクセスポイントに予め登録されたＷａｋｅ  ｕｐ用情報を基に無線アクセスポイントＡ１が以前に無線通信を行ったことの無い（許可されていない）無線端末（例えば図１における無線端末Ｔ２）との無線通信を回避することができる。
【００６５】
つまり、従来では、無線アクセスポイントと無線通信が可能な範囲に存在する無線端末が、ＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  Ｉｎｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を含むプローブ要求フレームを周囲にむけてブロードキャスト発信し、そのプローブ要求フレームのＳＳＩＤとプローブ要求フレームを受信した無線アクセスポイント自身のＳＳＩＤが一致すると、無線アクセスポイントはプローブ応答を送信したのち無線接続のための認証が開始され無線通信が可能となっていた。この従来の手順によれば、ＳＳＩＤを不正に取得した無線端末が無線アクセスポイントと無線通信を行うことも可能になるが、本発明を実装した無線アクセスポイントではこれを避けることができる。
【００６６】
また、本発明によるフローにおいては、無線制御部３１は、ステップＳ５１とステップＳ５２を省電力モードのまま実行する。これにより無線端末からの不要なプローブ要求に対する対応で無線制御部の消費電力を増加させることがない。
【００６７】
図５に戻り、ステップＳ５３にて、無線制御部３１は、省電力モードから通常モード（無線通信を行う際に動作している機能を全て使用できるモード）で動作する旨の通知を電源供給部３３へ通知する。そして、無線制御部３１は、電源供給部３３から通常モードで動作できる電力供給を受けて通常モードへ遷移する。
【００６８】
ステップＳ５４にて、無線制御部３１は、無線通信インタフェース部３０を介して受信した無線アクセスポイントＡ１宛のプローブ要求フレームが、記憶部３２に格納されているＷａｋｅ  ｕｐ用情報と一致しているか否か（Ｗａｋｅ  ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能が実行可能か否か）を判断する。一致している場合、無線制御部３１は、電源供給部３３に対してシステム回路部３４へ電力供給を行うべき旨の通知をし、ステップＳ５５へ遷移する（ステップＳ５４においてＹｅｓ）。一致していない場合は、ステップＳ５６へ遷移する（ステップＳ５４においてＮｏ）。
【００６９】
ここで、無線アクセスポイントＡ１宛のプローブ要求フレームがＷａｋｅ  ｕｐ用情報と一致しているか否かの判断は、無線アクセスポイントＡ１宛のプローブ要求フレームの特定位置に格納されている情報が、記憶部３２に格納されているＷａｋｅ  ｕｐ用情報と同一であれば一致していると判断する。
【００７０】
ステップＳ５５にて、電源供給部３３がステップＳ５３での通知を受け、システム回路部３４へ電力供給を行い、停止中のシステム回路部３４を起動（または再起動）する。以後、無線アクセスポイントＡ１は、無線アクセスポイントＡ１自身宛のプローブ要求フレームを送信した無線端末Ｔ１にプローブ応答フレームを送信し、無線制御部３１および無線通信インタフェース部３０を介して無線端末Ｔ１と無線接続のプロセス（例えば、認証プロセスなど）を経て無線通信を行うことができるようになる。
【００７１】
ステップＳ５６にて、無線制御部３１は、自身を再び省電力モードに遷移させるために、電源供給部３３にその旨を通知する。電源供給部３３は、無線制御部３１に対し省電力モードで動作できるだけの電力供給を行う。すなわちブローブ要求のあった無線端末が記憶部３２に格納されたＷａｋｅ  ｕｐ情報と一致しない場合には、この無線端末との通信を拒否し、プローブ応答もせず、再び省電力モードに遷移することとなる。
【００７２】
これまでの実施形態の説明において、本発明の無線アクセスポイントは、いずれかの無線端末からのプローブ要求を受信した場合、そのプローブ要求がＷａｋｅ  ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能によるものであり、かつ記憶部に格納されているＷａｋｅ  ｕｐ情報と一致しない限り、プローブ応答を返さずシステム回路部も起動せず、通信を拒否するとした。すなわち、ある通信端末と無線通信をしていたが所定期間を超えて通信が途絶えたためスリープ状態になっているアクセスポイントは、その同一の通信端末による通信の（再）要求によってのみ再起動する訳である。この仕組みによって、アクセスポイントの無駄な再起動を低減し、省電力に寄与すると同時に、アクセスポイントが送信するプローブ応答の頻度を抑えセキュリティを向上できる。
【００７３】
なお、記憶部３２には複数のＷａｋｅ  ｕｐ用情報を格納することが可能であり、複数の通信端末のいずれかからのＷａｋｅ  ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能を用いたプローブ要求によりアクセスポイントのシステム回路が再起動することが可能である。
【００７４】
しかし、例えば、ネットワーク管理者が認めた無線端末に限っては、スリープ状態にあるアクセスポイントへのプローブ要求により、Ｗａｋｅ  ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓ機能を通じなくとも直接アクセスポイントを再起動させたい、というニーズも考えられる。その場合は、通信を許可され得る一定の無線端末の情報を、記憶部に予め別途格納し、図５におけるステップ５２においてＮｏと判断された（プローブ要求がＷａｋｅ  ｏｎ  Ｗｉｒｅｌｅｓｓでない）場合にも処理を終了するのではなく、引き続いて無線制御部が、通信を許可され得る一定の無線端末の情報を参照検索し、一致すればステップＳ５５に移行するようなバイパスフローが考えられる。
【００７５】
（まとめ）
上述の本発明に係る実施例では、無線制御部３１が、無線通信インタフェース部３０を介して無線アクセスポイント宛のプローブ要求フレームを受信し、そのフレームと無線制御部３１のＲＡＭ２２に格納しているＷａｋｅ  ｕｐ用情報とを比較し、情報が一致したと判断すると、停止中のシステム回路部３４を再起動する。
【００７６】
本発明の実施の形態に係る無線アクセスポイントは、無線アクセスポイント自身に送信されるプローブ要求フレームを利用して、（１）無線アクセスポイント宛のプローブ要求フレームであり、且つ、（２）Ｗａｋｅ  ｕｐ用情報と一致した場合のみ、無線アクセスポイント宛のプローブ要求フレームを送信した無線端末と無線通信のためのプロセスを開始する。
【００７７】
このように、無線アクセスポイントは、以前（直前）に無線通信を行っていた無線端末とのみ無線通信が可能であり、以前に無線通信を行っていない無線端末からの無線接続要求を受け付けないので、セキュリティ面の向上が図れる。
【００７８】
また、無線通信可能なエリア内に無線端末が存在しない場合、周期的なビーコンフレームの送出を行わず、且つ特定の無線端末（以前接続し無線通信を行ったことのある無線端末）に対してのみ、プローブ応答フレームを送信するので電力消費を抑えることができ、さらに特定の無線端末と無線通信しない状況では、無線制御部３１自身も省電力モードで動作するので、さらに電力消費を抑えることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
無線端末と無線中継装置との無線通信において必要な電力消費を極力抑えつつ、セキュリティ向上にも配慮する際に有用である。
【符号の説明】
【００８０】
Ａ１  無線アクセスポイント
Ｔ１、Ｔ２  無線端末
Ｓ１  通信端末
１００  無線通信システム
２０  ＣＰＵ
２１  ＲＯＭ
２２  ＲＡＭ
２３  記憶装置
２４  ＷＮＩＣ
２５  ＮＩＣ
２６  内部バス
３０  無線通信インタフェース部
３１  無線制御部
３２  記憶部
３３  電源供給部
３４  システム回路部
【図１】
0006391015.tif 000002
【図２】
0006391015.tif 000003
【図３】
0006391015.tif 000004
【図４】
0006391015.tif 000005
【図５】
0006391015.tif 000006