(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を知らせるための報知部と
給紙を行う給紙回転体を含む給紙部と、
前記給紙回転体よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙の存在を検知しているか否かにより出力レベルが変わる給紙センサーと
前記給紙回転体の回転開始から前記給紙センサーが用紙先端を検知するまでの所要時間を測る計時部と、
前記所要時間に基づき給紙遅れが発生したか否かを判定する給紙遅れ判定部と、
特定枚数に対して給紙遅れが発生した枚数に基づき給紙遅れの発生率を求める発生率算出部と、
求められた前記発生率が予め定められた第１閾値を超えたとき無給紙ジャムの発生の兆候ありと判定する兆候判定部と、
兆候あり判定から開始条件枚数だけ給紙を行ったとき、又は、前記兆候あり判定から開始条件期間経過したとき、前記給紙回転体の交換を要求する対策要求通知を前記報知部に行わせる対策要求部と、
前回の前記対策要求通知から前記給紙回転体が交換されるまでの長さを示す交換値を記憶する記憶部と、を含み、
前記対策要求部は、前記交換値が大きいほど前記開始条件枚数を少なくする、又は、前記交換値が大きいほど前記開始条件期間を短くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙回転体の交換完了を知らせる交換完了入力を受け付ける操作パネルと、
前記交換完了入力に基づき前記給紙回転体が交換された時点を認識する交換認識部と、
前記所要時間が予め定められた上限時間を超えたとき前記無給紙ジャムが発生したと判定するジャム発生検知部と、を含み、
前回の前記対策要求通知から前回の前記交換完了入力までに前記無給紙ジャムが発生したとき、前記兆候判定部は、前記第１閾値に代えて前記第１閾値よりも小さい第２閾値を適用し、前記発生率が前記第２閾値を超えたとき前記兆候あり判定を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前回の前記対策要求通知から前回の前記交換完了入力までに前記無給紙ジャムが発生したとき、前記交換完了入力後、前記発生率が前記第２閾値よりも小さい第３閾値を超えたとき前記給紙回転体の点検を促す予備報知を前記報知部に行わせる予備報知部を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙回転体の交換に関する交換完了入力を受け付ける操作パネルと、
前記交換完了入力に基づき前記給紙回転体が交換された時点を認識する交換認識部と、を含み、
前記交換認識部は、前記対策要求通知から前記交換完了入力がなされるまでの給紙枚数と期間の何れか一方、又は、両方を前記交換値として前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙回転体の交換が一度もなされていないとき、
前記対策要求部は、前記兆候あり判定からデフォルト枚数だけ給紙を行ったとき、又は、前記兆候あり判定からデフォルト期間経過したとき、前記対策要求通知を前記報知部に行わせることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記発生率算出部は、給紙遅れが発生したとき、給紙遅れが発生した用紙を１枚目として以後、前記特定枚数を給紙するまでの間の前記発生率を求め、
前記特定枚数は、複数枚であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に用いる用紙を給紙する給紙部を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複合機、複写機、ファクシミリ装置のような画像形成装置は、用紙カセットのような印刷に用いる用紙をセットする部分を含む。また、給紙のため、画像形成装置には、セットされた用紙を送り出す（給紙する）ローラーが設けられる。ローラーの摩耗やローラーへの紙粉の付着によってスリップして、所定位置への用紙の到達が遅れる給紙遅れが生ずる場合がある。大きな給紙遅れが生じたとき、給紙されないジャム（無給紙ジャム）のエラーが生じたと判定され、印刷動作を停止させる場合もある。そして、給紙遅れに対応するための技術の一例が特許文献１に記載されている。
【０００３】
具体的に、特許文献１には、１回の画像形成に対して１枚のシート材を給紙し、シート材材質に応じてシート材の給紙開始のタイミングを変更する給紙装置が記載されている。これにより、給紙時の給紙ローラーと用紙との滑りが原因のジャムをなくして、給紙を安定させようとする（特許文献１：請求項１、段落［０００７］等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２７８６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
給紙用のローラーは、用紙と接し、回転することで用紙を送り出す。給紙では、用紙と用紙に接するローラーとの摩擦が利用される。給紙用のローラーは、給紙のたびに用紙との摩擦を繰り返す。そのため、給紙用のローラーは、次第に摩耗する。摩耗するほど給紙用のローラーの径が小さくなり、基本的に摩擦力が小さくなってゆく。摩擦力が減るので摩耗が進むほど給紙用のローラーは、スリップしやすくなる。つまり、使用しているうちに（給紙を繰り返すうちに）、給紙用のローラーの給紙能力が次第に低下し、給紙遅れが生じやすくなる。また、用紙の紙粉が給紙用のローラーに付くこともある。紙粉は、給紙用のローラーの摩擦力を低下させる。摩耗が進んだ状態で紙粉が給紙用のローラーに付着したとき、スリップしやすくなる。また、給紙遅れが生じやすくなり、遅れの時間も長くなりやすい。
【０００６】
摩耗が進んでスリップしやすくなると、やがて、適切に用紙が送り出されない無給紙ジャムのエラー発生が検知される。無給紙ジャムが発生したとき、給紙途中で詰まった用紙を除去する処理を行わなくてはならず、煩わしい。そのため、無給紙ジャムが発生しないうちに給紙用のローラーを交換することが望ましい。
【０００７】
そこで、従来、給紙用のローラーを回転させた枚数をカウント（積算する）しておき、カウント値（積算値）が規定枚数に達したとき、給紙用のローラーの寿命が尽きたと判定している。寿命が尽きたと判定されたとき、給紙用のローラーの交換を促す通知がなされる。この通知がなされたとき、使用者は画像形成装置のメンテナンスを行うサービスマンに給紙用のローラーの交換を依頼する。
【０００８】
ここで、給紙用のローラーの摩耗の速さは、画像形成装置の設置環境（温湿度）や、使用している用紙の質によりばらつく。また、個体差により、摩耗の速さは、画像形成装置ごとにばらつきがある。従来、累計給紙枚数が規定枚数に達したときに寿命が尽きたと判定されるので、この判定の前に無給紙ジャムが生ずるほど給紙用のローラーの摩耗が進む場合がある。一方、寿命が尽きたと判定されても、給紙用のローラーの寿命が尽きたといえるほど摩耗が進んでいない場合もある。従来、寿命の判定が実際の摩耗の程度をあまり考慮していないため、給紙用のローラーの交換の通知が適切なタイミングで出されない場合があるという問題がある。
【０００９】
また、使用者により、給紙用のローラーの交換をサービスマンに依頼してから、部品が用意されたので実際に給紙用のローラーが交換されるまでの期間にバラツキがある。通知から交換までの期間は、メンテナンス会社が近くにあるか否か、メンテナンス会社の人員数や部品の在庫状況、画像形成装置が設置された国、地方のような要因に影響を受ける。交換待ちの期間中に無給紙ジャムが生ずれば、交換の通知タイミングは遅いといえる。このように、適切なタイミングで交換通知を行うには、交換依頼から実際に交換されるまでの期間を考慮すべきという問題がある。
【００１０】
ここで、特許文献１記載の画像形成装置は、給紙でのスリップを考慮する技術ではあるが、給紙用のローラーの交換を通知する点は記載されていない。従って、上記の問題を解決することはできない。
【００１１】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、実際の給紙回転体の摩耗状態と交換通知から実際の交換までの期間を考慮し、適切なタイミングで給紙ローラーの交換の報知を行う。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題解決のため、請求項１に係る画像形成装置は、報知部、給紙部、給紙センサー、計時部、給紙遅れ判定部、発生率算出部、兆候判定部、対策要求部、記憶部を含む。前記報知部は、情報を知らせる。前記給紙部は、給紙を行う給紙回転体を含む。前記給紙センサーは、前記給紙回転体よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙の存在を検知しているか否かにより出力レベルが変わる。前記計時部は、前記給紙回転体の回転開始から前記給紙センサーが用紙先端を検知するまでの所要時間を測る。前記給紙遅れ判定部は、前記所要時間に基づき給紙遅れが発生したか否かを判定する。前記発生率算出部は、特定枚数に対して給紙遅れが発生した枚数に基づき給紙遅れの発生率を求める。前記兆候判定部は、求められた前記発生率が予め定められた第１閾値を超えたとき無給紙ジャムの発生の兆候ありと判定する。前記対策要求部は、兆候あり判定から開始条件枚数だけ給紙を行ったとき、又は、前記兆候あり判定から開始条件期間経過したとき、前記給紙回転体の交換を要求する対策要求通知を前記報知部に行わせる。前記記憶部は、前回の前記対策要求通知から前記給紙回転体が交換されるまでの長さを示す交換値を記憶する。そして、前記対策要求部は、前記交換値が大きいほど前記開始条件枚数を少なくする、又は、前記交換値が大きいほど前記開始条件期間を短くする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、実際の給紙回転体の摩耗状況を考慮し、給紙回転体の摩耗が進み、交換の必要性がある時点で給紙回転体の交換の報知を行うことができる。また、交換依頼から実際の交換までの期間が各使用者で異なることを考慮しつつ、給紙回転体を十分に使い切り、かつ、無給紙ジャムが生じない適切なタイミングで給紙回転体の交換の報知を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態に係るプリンターの一例を示す図である。
【図２】実施形態に係る給紙部の一例を示す図である。
【図３】実施形態に係るプリンターのうち、給紙に関係する部分の一例を示す図である。
【図４】実施形態に係るプリンターでの給紙の流れの一例を示す図である。
【図５】給紙遅れの発生率の一例を示す図である。
【図６】実施形態に係る給紙遅れの発生率の算出の流れの一例を示すフローチャートである。
【図７】実施形態に係るプリンターでの兆候あり判定後の処理の流れの一例を示す図である。
【図８】実施形態に係る対策要求通知の実行時点の変化の一例を示す図である。
【図９】実施形態に係る交換値と開始条件枚数（又は開始条件期間）の関係の一例を示す図である。
【図１０】実施形態に係る予備報知の実行タイミングの一例を示す図である。
【図１１】実施形態に係る予備報知の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図１〜図１１を用いて本発明の実施形態を説明する。以下の説明では、画像形成装置として、プリンター１００を例に挙げて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。
【００１６】
（プリンター１００の概略）
次に、図１に基づき、実施形態に係るプリンター１００の概略を説明する。図１は、実施形態に係るプリンター１００の一例を示す図である。
【００１７】
プリンター１００内に、制御部１（制御基板）が設けられる。制御部１は、プリンター１００の動作を制御する。制御部１は、ＣＰＵ１１と画像処理部１２を含む。ＣＰＵ１１は、ＣＰＵ１１のような集積回路である。ＣＰＵ１１は、記憶装置部２ａ（記憶部２に相当）に記憶されるプログラム、データに基づきプリンター１００の各部の制御を行う。また、ＣＰＵ１１は、記憶装置部２ａに記憶されるプログラム、データに基づき、各種の演算処理を行う。画像処理部１２は、コンピューター２００から受信したプリント用データに含まれるページ記述言語で記述されたデータや、画像データ、印刷の設定データに基づき、濃度変換や拡大、縮小のような画像処理を印刷に用いる画像データに施す。記憶装置部２ａは、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、ＨＤＤ２３を含む。記憶装置部２ａは、プリンター１００の制御用の設定データ、画像データのようなデータや制御用のプログラムを記憶する。
【００１８】
また、プリンター１００は、操作パネル３を含む、操作パネル３は、プリンター１００の状態や各種メッセージや各種設定画面を表示する表示パネル３１（報知部に相当）を含む。また、操作パネル３は、タッチ位置を検知し、表示パネル３１に表示されたソフトキーやボタンやタブのような操作用画像を検知するためのタッチパネル部３２を含む。また、操作パネル３は、設定操作用の複数のハードキー３３を含む。
【００１９】
また、プリンター１００は、印刷部４を含む。印刷部４は、エンジン制御部５、給紙部６、搬送部４ａ、画像形成部４ｂ、定着部４ｃを含む。制御部１は、エンジン制御部５に動作指示を与える。エンジン制御部５は、給紙部６、搬送部４ａ、画像形成部４ｂ、定着部４ｃの動作を制御して、給紙、用紙搬送、トナー像の形成、転写、定着のような印刷関連処理を実際に制御する。
【００２０】
印刷ジョブのとき、エンジン制御部５は、搬送部４ａに向けて給紙部６に用紙を１枚ずつ供給させる。なお、給紙部６の詳細は後述する。エンジン制御部５は、給紙部６から供給された用紙を搬送部４ａに搬送させる。エンジン制御部５は、画像データに基づくトナー像を画像形成部４ｂに形成させ、搬送される用紙にトナー像を転写させる。エンジン制御部５は、用紙に転写されたトナー像を定着部４ｃに定着させる。搬送部４ａは、トナー定着後の用紙を機外に排出する。印刷済の用紙は、排出トレイ（不図示）に排出される。
【００２１】
また、プリンター１００には、ネットワーク３００との通信用の各種ソケット、チップを備えた通信部７が設けられる。制御部１の基板に通信部７が搭載される（別基板としてもよい）。通信部７はＬＡＮのようなネットワーク３００と通信可能に接続される。また、通信部７は、ＰＣやサーバーのようなコンピューター２００とネットワーク３００を介してデータの送受信を行える。なお、ＵＳＢケーブルを用いてプリンター１００とコンピューター２００を直接、通信可能に接続することもできる。通信部７は、コンピューター２００から送信されたプリント用データを受信する。制御部１は、印刷用データに基づく画像処理を画像処理部１２に行わせ、画像処理後の画像データに基づく印刷を印刷部４に行わせる。
【００２２】
（給紙部６）
次に、図２、図３を用いて、実施形態に係る給紙部６を説明する。図２は、実施形態に係る給紙部６の一例を示す図である。図３は、実施形態に係るプリンター１００のうち、給紙に関係する部分の一例を示す図である。
【００２３】
図２は、給紙部６のうち、用紙を送り出す部分を拡大した図である。図２に示す給紙部６は、用紙を上方に向けて送り出す（用紙の搬送方向を破線で図示）。また、図２に示すように、給紙部６は、用紙カセット６１、用紙トレイ６２、ピックアップローラー８１（給紙回転体８に相当）、第１捌きローラー８２（給紙回転体８に相当）、第２捌きローラー８３（給紙回転体８に相当）を含む。
【００２４】
用紙カセット６１は、用紙補給や用紙交換のとき、用紙カセット６１はプリンター１００に引き出される。補給、交換後、用紙カセット６１は、プリンター１００に再セットされる。用紙トレイ６２が用紙カセット６１内に設けられる。用紙束が用紙トレイ６２にセットされる。用紙トレイ６２は用紙搬送方向下流側の端部が上方に持ち上げられる。用紙トレイ６２にセットされた用紙のうち、最上位の用紙がピックアップローラー８１と接する。ピックアップローラー８１は、用紙の搬送方向下流側の端部と接する。
【００２５】
ピックアップローラー８１には、給紙モーター６３（図３参照）の駆動力が伝達される。用紙を供給するとき、エンジン制御部５は、給紙モーター６３を回転させる。これにより、ピックアップローラー８１が回転する。ピックアップローラー８１の周面と紙面の摩擦により、用紙が用紙搬送方向下流側に送り出される。
【００２６】
第１捌きローラー８２と第２捌きローラー８３は、重なった状態で給紙された用紙（重送された用紙）を捌く。第１捌きローラー８２と第２捌きローラー８３には、給紙モーター６３の駆動力が伝達される。給紙モーター６３が回転すると、第１捌きローラー８２と第２捌きローラー８３も回転する。第１捌きローラー８２は、用紙を下流側に送る方向に回転する。第２捌きローラー８３は、用紙を用紙トレイ６２に戻す方向に回転する。これにより、重送があったとき、上側の用紙は下流方向に搬送され、下側の用紙は用紙トレイ６２方向に戻される。なお、搬送力は、第２捌きローラー８３よりも第１捌きローラー８２の方が大きい。
【００２７】
なお、給紙モーター６３からピックアップローラー８１への駆動の伝達経路に給紙クラッチ６４（図３参照）が設けられる。エンジン制御部５は、給紙クラッチ６４の連結、解放を制御する。そして、エンジン制御部５は、給紙モーター６３を回転させた状態でもピックアップローラー８１の回転、停止を制御できる。連続して複数枚の印刷を行うとき、エンジン制御部５は、給紙モーター６３を回転させ続けつつ、一時的にピックアップローラー８１の回転を停止させ、紙間を設ける。
【００２８】
また、第１捌きローラー８２と第２捌きローラー８３の下流側に、用紙の存在を検知しているか否かにより出力レベル（ＨｉｇｈとＬｏｗ）が変わる給紙センサー９が設けられる。給紙センサー９は、給紙部６から供給された用紙の到達及び通過を検知するために設けられる。給紙センサー９の出力は、エンジン制御部５に入力される。エンジン制御部５（エンジンＣＰＵ５１）は、給紙センサー９の出力に基づき、給紙センサー９の設置位置に用紙が存在しているか否か、用紙の先端が到達したか、及び、用紙の後端が通過したかを認識する。例えば、給紙センサー９は、透過型の光センサーである。給紙センサー９は、他種のセンサーでもよい。
【００２９】
（給紙制御）
次に、図３、図４を用いて、実施形態に係るプリンター１００の給紙制御を説明する。図４は、実施形態に係るプリンター１００での給紙の流れの一例を示す図である。
【００３０】
エンジン制御部５は、給紙部６、印刷部４の動作を制御する。エンジン制御部５は、エンジンＣＰＵ５１、エンジンメモリー２ｂ（記憶部２に相当）、時間をカウントするタイマー５３（計時部に相当）、ＲＴＣ回路５４を含む。エンジンＣＰＵ５１は、印刷部４、給紙部６の動作制御及び必要な演算を行う制御回路である。エンジンメモリー２ｂは、給紙部６、印刷部４を制御するためのプログラム、データを記憶する。
【００３１】
エンジンＣＰＵ５１は、エンジンメモリー２ｂに記憶されたプログラム、データに基づき、給紙モーター６３、給紙クラッチ６４を制御して、ピックアップローラー８１、第１捌きローラー８２、第２捌きローラー８３の動作を制御する。タイマー５３は、給紙センサー９の出力に基づき、給紙回転体８（ピックアップローラー８１）の回転開始から給紙センサー９が用紙先端を検知するまでの所要時間を測る。なお、エンジンＣＰＵ５１が所要時間を測ってもよい。ＲＴＣ回路５４（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｃｌｏｃｋ）は、時計であり、時刻、日時を知るための回路である。
【００３２】
また、エンジン制御部５は、給紙遅れ判定部５ａ、発生率算出部５ｂ、兆候判定部５ｃ、対策要求部５ｄ、交換認識部５ｅ、ジャム発生検知部５ｆ、予備報知部５ｇを含む。これらの部分はハードウェア（回路）として設けられてもよいし、エンジンＣＰＵ５１、エンジンメモリー２ｂ、プログラム、データにより機能的に実現されてもよい。各部分の処理内容の詳細は後述する。
【００３３】
次に、図４を用いて、プリンター１００での給紙処理の流れの一例を説明する。図４のスタートは、通信部７がプリント用データを受信し、プリント用データに基づく印刷のためにエンジン制御部５が給紙部６に給紙を開始させる時点である。
【００３４】
まず、エンジン制御部５は、給紙モーター６３を回転させ、給紙回転体８を回転させ、給紙を開始する（ステップ♯１１）。以下、ピックアップローラー８１、第１捌きローラー８２、及び、第２捌きローラー８３を給紙回転体８と称する。あわせて、エンジン制御部５（タイマー５３）は、所要時間（ピックアップローラー８１の回転開始から給紙センサー９が用紙の到達を検知するまでの時間）の計測を開始する（ステップ♯１２）。
【００３５】
エンジン制御部５（エンジンＣＰＵ５１）は、給紙センサー９が用紙の先端の到達を検知したか否かを確認する（ステップ♯１３）。先端到達が検知されたとき（ステップ♯１３のＹｅｓ）、エンジン制御部５（タイマー５３）は、今回の給紙の所要時間を確定する（ステップ♯１４）。
【００３６】
一方、先端到達がまだ検知されていないとき（ステップ♯１３のＮｏ）、エンジン制御部５（ジャム発生検知部５ｆ）は、無給紙ジャムが発生したか否かを確認する（ステップ♯１５）。エンジン制御部５は、給紙センサー９で用紙到達を検知できない状態が給紙開始（ピックアップローラー８１の回転開始）から予め定められた上限時間Ｔ１続いたとき、無給紙ジャムが発生したと判定する。なお、エンジン制御部５は、リトライ（ピックアップローラー８１の停止と回転の再開）を複数回行い、複数回続けて、ピックアップローラー８１の回転開始から紙センサーで用紙到達を検知できない状態が上限時間Ｔ１、続いたとき、無給紙ジャムが発生したと認識してもよい。上限時間Ｔ１は、データとして記憶部２（記憶装置部２ａとエンジンメモリー２ｂの何れか一方又は両方。以下同様）に記憶される（図３参照）。エンジン制御部５は、記憶装置部２ａと通信可能である。
【００３７】
無給紙ジャムが発生していないとき（ステップ♯１５のＮｏ）、フローは、ステップ♯１３に戻る。一方、無給紙ジャム発生と判定したとき（ステップ♯１５のＹｅｓ）、エンジン制御部５（ジャム発生検知部５ｆ）は、給紙モーター６３を含む印刷部４の動作を停止させ、表示パネル３１に無給紙ジャム発生のエラーを表示させる（ステップ♯１６）。また、エンジン制御部５は、通信部７にプリント用データを送信したコンピューター２００に向けて無給紙ジャムが発生したことの通知を通信部７に送信させてもよい。そして、本フローは終了する（エンド）。無給紙ジャム発生によりフローが終了した後、カセットの取り外しのようなジャム処理が使用者により行われる。
【００３８】
今回の給紙の所要時間を確定したとき（ステップ♯１４の後）、エンジン制御部５（給紙遅れ判定部５ａ）は、今回の給紙において、給紙遅れが発生したか否かを判定する（ステップ♯１７）。給紙遅れ判定部５ａは、所要時間に基づき給紙遅れが発生したか否かを判定する。具体的に、給紙遅れ判定部５ａは、所要時間が予め定められた許容時間Ｔ２を超えているとき、給紙遅れが発生したと判定する。一方、給紙遅れ判定部５ａは、所要時間が許容時間Ｔ２以下のとき、給紙遅れが発生していないと判定する。
【００３９】
許容時間Ｔ２は、理想所要時間に予め定められたマージンを加算した時間である。例えば、理想所要時間は、理想的にセットされた用紙の先端位置から給紙センサー９までの距離を、理想的な（仕様上の）用紙搬送速度で除して得られる時間である。許容時間Ｔ２は、データとして記憶部２に記憶される（図３参照）。エンジン制御部５は、記憶部２に記憶された許容時間Ｔ２を読み出して判定を行う。給紙遅れが発生したとき（ステップ♯１７のＹｅｓ）、エンジン制御部５は、現在の給紙から特定枚数間での給紙遅れが発生した用紙の枚数のカウントを開始する（ステップ♯１８）。この枚数カウント値Ｐ１は、記憶部２に記憶される。
【００４０】
ここで、エンジン制御部５（発生率算出部５ｂ）は、給紙遅れが発生した用紙を１枚目とし、５０枚、１００枚のような特定枚数、給紙する間で給紙遅れが生じた用紙の枚数をカウントする。そして、エンジン制御部５（発生率算出部５ｂ）は、特定枚数の給紙がなされたとき１枚目から特定枚数給紙する間の給紙遅れの発生率を求める（詳細は後述）。
【００４１】
なお、エンジン制御部５は、初めて給紙を行ったときから現在までの累計給紙枚数Ｐ２（給紙枚数の累計値）を記憶部２に記憶させている。そして、エンジン制御部５は、１枚の給紙が完了するごとに（給紙センサー９が用紙の先端検知後、後端通過を検知するごとに）、累計給紙枚数Ｐ２に１を加算して、累計給紙枚数Ｐ２を記憶部２に更新させる。そこで、エンジン制御部５（エンジンＣＰＵ５１）は、給紙遅れ発生時の累計給紙枚数Ｐ２を記憶部２に記憶させてもよい。
【００４２】
ステップ♯１７のＮｏ、及び、ステップ♯１８の後、エンジン制御部５は、未印刷のページがあるか否かを確認する（ステップ♯１９）。全ページ印刷済のとき（ステップ♯１９のＮｏ）、エンジン制御部５（エンジンＣＰＵ５１）は、給紙モーター６３を停止させ、給紙動作を停止させる（ステップ♯２１０→エンド）。
【００４３】
一方、まだ印刷するページが残っているとき（ステップ♯１９のＹｅｓ）、エンジン制御部５は、紙間形成のため、給紙クラッチ６４を一端ＯＦＦしてピックアップローラー８１を一端停止し、先行用紙の後端とこれから給紙する用紙の先端との距離が所定の紙間となった時点で給紙クラッチ６４をＯＮしてピックアップローラー８１の回転を再開する（ステップ♯１１１）。ステップ♯１１１の後、フローは、ステップ♯１２に戻る。
【００４４】
（給紙回転体８の摩耗と給紙遅れ発生率算出時の処理）
次に、図５、図６を用いて、給紙回転体８の摩耗と給紙遅れを説明する。図５は、給紙遅れの発生率の一例を示す図である。図６は、実施形態に係る給紙遅れの発生率の算出の流れの一例を示すフローチャートである。
【００４５】
エンジン制御部５（給紙遅れ判定部５ａ）は、所要時間に基づき、給紙遅れが発生したか否かを判定する。この判定は、ピックアップローラー８１のような給紙回転体８の摩耗が進み、交換すべき時点か否かを確認するために行われる。
【００４６】
プリンター１００には、給紙回転体８として、ピックアップローラー８１、第１捌きローラー８２、第２捌きローラー８３が設けられる。各ローラーは、用紙との摩擦やローラー間での摩擦により、摩耗する。摩耗により、各ローラーの径が小さくなる。また、摩耗量が位置によってばらつくこともある。また、摩耗と紙粉の組み合わせにより、スリップが生じやすくなることもある。いずれにしても、用紙を送り出す力が弱くなったり、スリップしやすくなったりして、給紙遅れが生じ易くなる。
【００４７】
図５は、給紙枚数に対する給紙遅れの累積回数と、給紙遅れ発生率との関係を示す図である。なお、図５において給紙遅れの累計発生件数を太めの実線で図示している。また、図５では、所定の枚数間での給紙遅れ発生率を◇でプロットしている。また、図５では、２点鎖線は、無給紙ジャムが生じた時点を示す。図５のデータを取得した画像形成装置では、累計の給紙枚数がおよそ７３０００枚の時点で無給紙ジャムが発生している。
【００４８】
図５を用いて、給紙遅れの発生傾向を説明する。図５に示すように、給紙枚数が増加して行く過程で、突発的に給紙遅れの発生が増えることがある。例えば、用紙がずれた位置にセットされた場合、給紙遅れが一時的に増えることがある。しかし、給紙用のローラーの摩耗があまり進んでいなければ、やがて給紙遅れの発生数は減る。場合によっては、しばらく給紙遅れが発生しなくなる。
【００４９】
摩耗が進むに従って、給紙遅れが発生しやすくなる。また、図５において一点鎖線で囲って示すように、無給紙ジャムの発生時点に近づくほど、給紙遅れの発生率は平均的に高くなる。更に、無給紙ジャムの発生の数千枚前から、給紙遅れがまとまって発生する傾向が現れる。無給紙ジャムの発生の数千枚前から多発する給紙遅れは、給紙用のローラーの磨耗・劣化に起因する。単純に給紙遅れの発生率を監視するのではなく、突発的に給紙遅れが比較的多く発生している状態（無給紙ジャムと関連性が弱い状態）と、摩耗により給紙遅れが多発している状態を正確に見分けることが好ましい。単純に発生率だけを監視すると、突発的な給紙遅れが発生している状態で、給紙用のローラーの交換の報知を誤って行ってしまう可能性がある。
【００５０】
以下、図６を用いて、発生率の算出の流れを説明する。図６のスタートは、エンジン制御部５（給紙遅れ判定部５ａ）が給紙遅れ発生と判定した時点である。まず、エンジン制御部５（発生率算出部５ｂ）は、給紙遅れが発生した用紙の給紙枚数から、５０枚、１００枚のような特定枚数を給紙する間に給紙遅れが発生した用紙の枚数をカウントする（ステップ♯２１）。特定の枚数が１００枚のとき、最初に給紙遅れが発生した用紙を一枚目として残り９９枚を給紙する間に給紙遅れが発生した用紙の枚数をカウントする。
【００５１】
そして、エンジン制御部５（発生率算出部５ｂ）は、給紙遅れが発生した用紙を１枚目とした特定枚数での給紙遅れの発生率を求める（ステップ♯２２）。例えば、特定の枚数が１００枚のとき、最初に給紙遅れが発生してから残り９９枚の給紙を終えるまでに給紙遅れが生じなかったとき、発生率算出部５ｂは、１／１００×１００＝１％を発生率として求める。
【００５２】
なお、エンジン制御部５（発生率算出部５ｂ）は、給紙遅れが発生するごとに、特定枚数を給紙したとき発生率を算出する。言い換えると、発生率算出部５ｂは、それぞれの給紙遅れが発生した用紙を１枚目とし、各１枚目を含む特定枚数の給紙が終わるたびに給紙遅れ発生率を算出する。従って、図６のフローチャートは、給紙遅れが発生するたびに開始される。例えば、特定枚数が１００枚のとき、１０００１枚目と１０００２枚目の両方で給紙遅れが発生したとき、発生率算出部５ｂは、１０１０１枚目の給紙を行ったとき発生率を算出し、１０１０２枚目の給紙を行ったとき別の発生率を算出する。
【００５３】
突発的な給紙遅れが起きても、給紙回転体８の摩耗が進んでいなければ、間もなく給紙遅れは生じなくなる。従って、突発的に生じた給紙遅れを特定枚数の１枚目とする発生率は、大きな値とはならない。一方、給紙用のローラーの摩耗が進み、無給紙ジャムが発生する前では、連続的に給紙遅れが発生する。つまり、連続的、高頻度の給紙遅れの発生を無給紙ジャム発生の兆候と捉えることができる。無給紙ジャムが発生する数千枚〜数百枚前の時点で発生した給紙遅れを特定枚数の１枚目とする発生率は、大きな値となる。
【００５４】
そして、エンジン制御部５（兆候判定部５ｃ）は、求めた発生率が予め定められた閾値を超えているか否かを確認する（ステップ♯２３）。無給紙ジャム発生の兆候ありの判定のための閾値としては、第１閾値ＴＨ１と第２閾値ＴＨ２が予め用意される。
【００５５】
第１閾値ＴＨ１は、まだ給紙回転体８の交換が一度もなされていないときに適用される。また、前回の給紙回転体８の交換を求める報知（対策要求通知、詳細は後述）から実際に給紙回転体８が交換されるまでの間に無給紙ジャムが発生しなかったとき、第１閾値ＴＨ１が適用される（詳細は後述）。一方、前回の給紙回転体８の交換を求める報知から実際に給紙回転体８が交換されるまでの間に無給紙ジャムが発生したとき、第２閾値ＴＨ２が適用される。
【００５６】
第１閾値ＴＨ１、第２閾値ＴＨ２は、突発的な給紙遅れが発生したときに算出される発生率を超える値とする。また、第１閾値ＴＨ１は、無給紙ジャムの発生のよりも数千枚〜１万枚前で発生する給紙遅れに基づき算出される平均的な発生率程度の値に設定してもよい。例えば、第１閾値ＴＨ１は、５％〜１０％の値に設定される。実験に基づき第１閾値ＴＨ１、第２閾値ＴＨ２を定めても良い。第１閾値ＴＨ１、第２閾値ＴＨ２は、記憶部２に記憶される（図３参照）。また、無給紙ジャムが発生せず、第１閾値ＴＨ１を用いるときよりも対策要求通知がなされるタイミングを早めるため、第１閾値ＴＨ１＞第２閾値ＴＨ２とされる。
【００５７】
発生率が予め定められた閾値（第１閾値ＴＨ１、第２閾値ＴＨ２のうち適用する閾値）を超えているとき（ステップ♯２３のＹｅｓ）、エンジン制御部５（兆候判定部５ｃ）は、無給紙ジャムの発生の兆候あり、と判定する（ステップ♯２４）。いったん兆候あり判定を行えば、給紙回転体８の交換がなされるまで、給紙遅れの発生率の算出と兆候有無の判定は不要である。従って、給紙回転体８の交換がなされるまで、図４のステップ♯１４と図６のフローチャートは実行しなくてよい。
【００５８】
一方、発生率が閾値を超えていないとき（ステップ♯２３のＮｏ）、エンジン制御部５（兆候判定部５ｃ）は、無給紙ジャムの発生の兆候無し、と判定する（ステップ♯２５）。ステップ♯２４とステップ♯２５の後、本フローは終了する（エンド）。
【００５９】
（兆候あり判定後の対策要求通知及び給紙回転体８の交換）
次に、図７、図８を用いて、実施形態に係るプリンター１００での兆候あり判定後の対策要求通知及び給紙回転体８の交換を説明する。図７は、実施形態に係るプリンター１００での兆候あり判定後の処理の流れの一例を示す図である。図８は、実施形態に係る対策要求通知の実行時点の変化の一例を示す図である。図９は、実施形態に係る交換値Ｖ１と開始条件枚数（又は開始条件期間）の関係の一例を示す図である。
【００６０】
まず、図７のスタートは、エンジン制御部５（兆候判定部５ｃ）が無給紙ジャムの発生の兆候ありと判定した時点である。エンジン制御部５はプリンター１００の使用開始後、最初に兆候あり判定がなされたとき、及び、給紙回転体８の交換後（交換完了入力後）、最初に兆候あり判定がなされたときに本フローの実行を開始する。
【００６１】
まず、エンジン制御部５は、以前に給紙回転体８を交換したことがあるか否かを確認する（ステップ♯３１）。なお、交換したことがあるか否かは、給紙回転体８の交換時に記憶され、交換を要求する報知から実際に給紙回転体８が交換されるまでの長さを示す交換値Ｖ１（詳細は後述、図３参照）が記憶されているか否かにより確認することができる。
【００６２】
以前に給紙回転体８を交換したことがないとき（初めての兆候あり判定のとき、ステップ♯３１のＮｏ）、エンジン制御部５（対策要求部５ｄ）は、初めての兆候あり判定から予め定められたデフォルト枚数給紙を行ったとき、又は、初めての兆候あり判定から予め定められたデフォルト期間経過したときに表示パネル３１及び通信部７に対策要求通知を行わせる（ステップ♯３２、図８の最上段の図の白抜矢印参照）。枚数に基づいて対策要求通知を行うか、期間に基づき対策要求通知を行うかを操作パネル３で設定することができる。エンジン制御部５は、設定に従って対策要求通知を行う。
【００６３】
デフォルト枚数及びデフォルト期間は適宜定められる期間である。実験により、兆候あり判定から無給紙ジャム発生までの平均的な印刷枚数を実験により定め、その平均的な印刷枚数の５０％程度の値をデフォルト枚数としてもよい。また、実験により、兆候あり判定から無給紙ジャム発生までの平均的な期間を実験により定め、その平均的な期間の半分程度の期間をデフォルト期間としてもよい。
【００６４】
また、対策要求通知は、給紙回転体８の交換を要求する報知である。エンジン制御部５（対策要求部５ｄ）は、表示パネル３１に「給紙部のローラーを交換して下さい。」というメッセージや、メンテナンス会社への連絡方法やメンテナンス会社のアドレスのような情報を含む対策要求画面（不図示）を表示パネル３１に表示させる。また、エンジン制御部５（対策要求部５ｄ）は、管理者のコンピューター２００に向けて、対策要求画面と同様の画面を管理者のコンピューター２００のディスプレイに表示させるデータを通信部７に送信させてもよい。
【００６５】
なお、操作パネル３は、タッチパネル部３２への操作やハードキー３３が操作されたとき、表示パネル３１に表示された対策要求画面を消す。しかし、エンジン制御部５（対策要求部５ｄ）は、給紙回転体８の交換がなされるまで、表示パネル３１に設けられたメッセージ表示欄（不図示）に、「給紙部６のローラーを交換して下さい。」のようなメッセージを表示させ続ける。
【００６６】
そして、エンジン制御部５（交換認識部５ｅ）は、給紙回転体８（ピックアップローラー８１、第１捌きローラー８２、第２捌きローラー８３）の交換がなされたか否かを確認する（ステップ♯３３）。
【００６７】
ここで、給紙回転体８の交換を説明する。使用しているうちに、給紙回転体８（ピックアップローラー８１、第１捌きローラー８２、第２捌きローラー８３）は摩耗し、劣化する。プリンター１００では、交換時、ピックアップローラー８１、第１捌きローラー８２、第２捌きローラー８３の各ローラーは、まとめて交換される。なお、機種によっては、１本ずつ交換できるものもある。交換には専門的に知識が必要である。通常、各ローラーの交換は、プリンター１００の製造会社又はその関連会社から派遣されるサービスマンによって行われる。
【００６８】
交換が完了したとき、サービスマンは操作パネル３（タッチパネル部３２やハードキー３３）に給紙部６の給紙回転体８の交換が完了した旨の入力（交換完了入力）を行う。この入力は、制御部１やエンジン制御部５に通知される。制御部１やエンジン制御部５は、給紙回転体８の交換を認識する。
【００６９】
一方、給紙回転体８の交換がなされていないとき（ステップ♯３３のＮｏ）、エンジン制御部５（ジャム発生検知部５ｆ）は、交換前に無給紙ジャムが発生したか否かを確認する（ステップ♯３４）。エンジン制御部５は、対策要求通知後、給紙回転体８の交換完了入力までの印刷ジョブ中に無給紙ジャムが発生したか否かを確認する。
【００７０】
無給紙ジャムが発生していないとき（ステップ♯３４のＮｏ）、フローはステップ♯３３に戻る。一方、無給紙ジャムが発生したとき（ステップ♯３４のＹｅｓ）、エンジン制御部５（兆候判定部５ｃ）は、給紙回転体８の交換後に第２閾値ＴＨ２を用いる設定を記憶部２に記憶させる（ステップ♯３５）。つまり、兆候あり判定及び対策要求通知を行うタイミングを早めるため、給紙回転体８の交換後では、第２閾値ＴＨ２を用いるフラグを立てる。なお、第２閾値ＴＨ２を用いるフラグがないとき、エンジン制御部５（兆候判定部５ｃ）は、第１閾値ＴＨ１を用いる。そして、フローは、ステップ♯３３に戻る。
【００７１】
そして、給紙回転体８の交換がなされたとき（ステップ♯３３のＹｅｓ）、エンジン制御部５（交換認識部５ｅ）は、交換認識部５ｅは、対策要求通知から交換完了入力までの給紙枚数と期間の何れか一方、又は、両方を交換値Ｖ１として記憶部２に記憶させる（ステップ♯３６）。つまり、対策要求通知から実際に給紙回転体８が交換されるまでの時間は、多様な事情によりばらつく。そこで、対策要求通知から実際に給紙回転体８が交換されるまでの長さを示す値として交換値Ｖ１を記憶する。
【００７２】
給紙枚数を交換値Ｖ１として記憶するとき、エンジン制御部５（対策要求部５ｄ）は、対策要求通知を行った時点の累計印刷枚数（要求通知時枚数Ｐ３）を記憶部２に記憶させる。また、給紙枚数を交換値Ｖ１として記憶するとき、エンジン制御部５（交換認識部５ｅ）は、交換完了入力があった時点の累計印刷枚数から要求通知時枚数Ｐ３を減じた値を交換値Ｖ１として記憶部２に記憶させる。
【００７３】
期間を交換値Ｖ１として記憶するとき、エンジン制御部５（対策要求部５ｄ）は、ＲＴＣ回路５４が測る日時であって対策要求通知を行った時点の日時（要求通知日時Ｔ３）を記憶部２に記憶させる。また、期間を交換値Ｖ１として記憶するとき、エンジン制御部５（交換認識部５ｅ）は、ＲＴＣ回路５４が測る日時であって交換完了入力があった時点の日時と要求通知日時Ｔ３との差を交換値Ｖ１として記憶部２に記憶させる。また、日数の差のみを交換値Ｖ１としても記憶させてもよい。
【００７４】
給紙回転体８は新品の状態に戻ったので、ステップ♯３６の後、エンジン制御部５は、累計印刷枚数のような必要な累計値をリセットする（ゼロに戻す、ステップ♯３７）。そして、フローは終了する。
【００７５】
一方、以前に給紙回転体８を回転したことがあるとき（交換値Ｖ１が記憶されているとき、ステップ♯３１のＹｅｓ）、エンジン制御部５（対策要求部５ｄ）は、交換値Ｖ１に基づき、兆候あり判定から対策要求通知を開始するまでの開始条件を定める（ステップ♯３８）。開始条件には、開始条件枚数と開始条件期間がある。開始条件枚数に基づいて対策要求通知を行うか、開始条件期間に基づき対策要求通知を行うかを操作パネル３で設定することができる。エンジン制御部５は、設定に従って対策要求通知を行う。
【００７６】
そして、エンジン制御部５（対策要求部５ｄ）は、兆候あり判定から開始条件枚数、給紙を行ったとき、又は、兆候あり判定から開始条件期間経過したとき、表示パネル３１及び通信部７に対策要求通知を行わせる（ステップ♯３９）。対策要求通知の処理は、ステップ♯３２と同様であるので、説明を省略する。
【００７７】
エンジン制御部５（対策要求部５ｄ）は、交換値Ｖ１が大きいほど開始条件枚数を少なくする、又は、交換値Ｖ１が大きいほど開始条件期間を短くする。エンジン制御部５は、交換値Ｖ１が小さいほど開始条件枚数を多くする、又は、交換値Ｖ１が小さいほど開始条件期間を長くする。
【００７８】
記憶部２に、交換値Ｖ１に対応する開始条件枚数と開始条件期間を定めたテーブルデータＤ１を記憶させてもよい。テーブルデータＤ１は、図９に示すように、負に線形で交換値Ｖ１と開始条件枚数（開始条件期間）が対応する関係のデータとなる。
【００７９】
図８を用いて、交換値Ｖ１の大小に応じた対策要求通知のタイミングの変化を説明する。図８の中段の図は、前回の交換時に記憶された交換値Ｖ１が小さかった場合を示している。前回の交換時に記憶された交換値Ｖ１が小さかったということは、前の対策要求通知から給紙回転体８が交換されるまでの印刷枚数が少なかった、あるいは、期間が短かったことになる。
【００８０】
対策要求通知後、給紙回転体８を素早く交換できるのであれば、対策要求通知を遅めに行っても、無給紙ジャムが発生するまでに交換が完了する。そこで、前回の交換時に記憶された交換値Ｖ１が小さいほど、エンジン制御部５は、開始条件枚数を多くし、あるいは、開始条件期間を長くする。これにより、前回の交換時に比べ、対策要求通知がなされるタイミングが基本的に遅くなる。
【００８１】
図８の最下段の図は、前回の交換時に記憶された交換値Ｖ１が大きい場合を示している。前回の交換時の交換値Ｖ１が大きいということは、前回の交換では、対策要求通知から交換までの印刷枚数が多かった、あるいは、期間が長かったことになる。
【００８２】
対策要求通知後、交換までの時間が長くかかるとき、対策要求通知を早めに行わなければ、交換前に無給紙ジャムが発生するおそれがある。そこで、前回の交換時に記憶された交換値Ｖ１が大きいほど、エンジン制御部５は、開始条件枚数を少なくし、あるいは、開始条件期間を短くする。これにより、前回の交換時に比べ、対策要求通知がなされるタイミングが基本的に早くなる。
【００８３】
交換値Ｖ１に応じて開始条件枚数、又は、開始条件期間を定めることにより、兆候あり判定から給紙回転体８の交換までの印刷枚数や期間をどの画像形成装置でもほぼ一致させることができる。つまり、設置環境やメンテナンス事情を問わず、給紙回転体８は、無給紙ジャムが生ぜず、かつ、給紙回転体８を十分に使い切った状態で交換される。
【００８４】
（予備報知）
次に、図１０、図１１を用いて、実施形態に係るプリンター１００での予備報知を説明する。図１０は、実施形態に係る予備報知の実行タイミングの一例を示す図である。図１１は、実施形態に係る予備報知の流れの一例を示すフローチャートである。
【００８５】
プリンター１００の設置地域によっては、サービスマンが交換用の給紙回転体８を取り寄せるまでに時間がかかる場合がある。また、地域内のサービスマンの数が少ない場合、給紙回転体８の交換の依頼から訪問まで時間がかかる場合もある。対策要求通知から給紙回転体８の交換までの印刷枚数が多く、期間が長い画像形成装置では、対策要求通知から交換までに無給紙ジャムが生ずることがある。
【００８６】
無給紙ジャムが生じたとき、図８のステップ♯３５で説明したように、給紙回転体８の交換後、エンジン制御部５（兆候判定部５ｃ）は、第１閾値ＴＨ１よりも小さい第２閾値ＴＨ２を用いて、無給紙ジャム発生の兆候があるか否かを判定する。
【００８７】
その結果、図１０に示すように、兆候あり判定のタイミングは、第１閾値ＴＨ１を適用した場合（無給紙ジャムが発生した場合）に比べ、早くなる。言い換えると、第１閾値ＴＨ１を適用した場合に比べ、兆候あり判定から無給紙ジャムが発生するまでの印刷枚数、期間が長くなる。
【００８８】
更に、図１０に示すように、対策要求通知が出されるタイミングは、第１閾値ＴＨ１を適用した場合に比べ、早くなる。言い換えると、第１閾値ＴＨ１を適用した場合に比べ、対策要求通知から無給紙ジャムの発生までの印刷枚数、期間が長くなる。
【００８９】
従って、第２閾値ＴＨ２を適用することにより、対策要求通知から交換の間に無給紙ジャムが生じにくくなる。しかし、第２閾値ＴＨ２は第１閾値ＴＨ１よりも小さいので、給紙回転体８の摩耗が進んでいないのに、兆候ありと判定してしまう可能性が高くなる。そこで、プリンター１００では、第２閾値ＴＨ２を用いているとき、兆候あり判定の前に給紙回転体８の点検を促す予備報知を行う。兆候あり判定の前に給紙回転体８の点検を行う機会を設けることで、給紙回転体８の状態（摩耗の進行具合）を確認する機会を増やす。その結果、対策要求通知がタイミング的に早くても、使用者は、まだ使用できる状態の給紙回転体８の交換依頼や部品発注をせずに済む。
【００９０】
図１１のスタート、ステップ♯４１、ステップ♯４２は、図６のスタート、ステップ♯２１、ステップ♯２２と同じでよい。上述した図６に関する説明を援用するものとして説明を省略する。
【００９１】
ステップ♯４２の後、エンジン制御部５（予備報知部５ｇ）は、求めた発生率が予め定められた第３閾値ＴＨ３を超えているか否かを確認する（ステップ♯４３）。第３閾値ＴＨ３は、第１閾値ＴＨ１よりも小さい。また、第３閾値ＴＨ３は、第２閾値ＴＨ２よりも小さい。できれば、第３閾値ＴＨ３は、突発的な給紙遅れが発生したときに算出される発生率を超える値とする。第３閾値ＴＨ３は、記憶部２に記憶される（図３参照）。
【００９２】
発生率が第３閾値ＴＨ３を超えていないとき（ステップ♯４３のＮｏ）、本フローは終了する（エンド）。一方、発生率が第３閾値ＴＨ３を超えているとき（ステップ♯４３のＹｅｓ）、エンジン制御部５（予備報知部５ｇ）は予備報知を報知部に行わせる（ステップ♯４４）。
【００９３】
対策要求通知と同じく、予備報知でも表示パネル３１と通信部７が報知部として用いられる。予備報知は、給紙回転体８の点検を促す報知である。エンジン制御部５（予備報知部５ｇ）は、表示パネル３１に「給紙部６のローラーを点検して下さい。」、「紙粉を取り除いて下さい。」のような点検を促すメッセージを含む予備報知画面（不図示）を表示パネル３１に表示させる。また、エンジン制御部５（予備報知部５ｇ）は、管理者のコンピューター２００に向けて、同様のメッセージを含む画面を管理者のコンピューター２００のディスプレイに表示させるデータを通信部７に送信させてもよい。
【００９４】
このようにして、実施形態に係る画像形成装置（プリンター１００）は、報知部（表示パネル３１、通信部７）、給紙部６、給紙センサー９、計時部、給紙遅れ判定部５ａ、発生率算出部５ｂ、兆候判定部５ｃ、対策要求部５ｄ、記憶部２（記憶装置部２ａ、エンジンメモリー２ｂ）を含む。報知部は、情報を知らせる。給紙部６は、給紙を行う給紙回転体８（ピックアップローラー８１、第１捌きローラー８２、第２捌きローラー８３）を含む。給紙センサー９は、給紙回転体８よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙の存在を検知しているか否かにより出力レベルが変わる。計時部は、給紙回転体８の回転開始から給紙センサー９が用紙先端を検知するまでの所要時間を測る。給紙遅れ判定部５ａは、所要時間に基づき給紙遅れが発生したか否かを判定する。発生率算出部５ｂは、特定枚数に対して給紙遅れが発生した枚数に基づき給紙遅れの発生率を求める。兆候判定部５ｃは、求められた発生率が予め定められた第１閾値ＴＨ１を超えたとき無給紙ジャムの発生の兆候ありと判定する。対策要求部５ｄは、兆候あり判定から開始条件枚数だけ給紙を行ったとき、又は、兆候あり判定から開始条件期間経過したとき、給紙回転体８の交換を要求する対策要求通知を報知部に行わせる。記憶部２は、前回の対策要求通知から給紙回転体８が交換されるまでの長さを示す交換値Ｖ１を記憶する。そして、対策要求部５ｄは、交換値Ｖ１が大きいほど開始条件枚数を少なくする、又は、交換値Ｖ１が大きいほど開始条件期間を短くする。
【００９５】
給紙回転体８の摩耗が進むと、無給紙ジャムが生ずる前に給紙遅れの発生頻度が大きくなる傾向がある。一方、給紙回転体８の摩耗の速度は画像形成装置によりバラツキがある。プリンター１００では、給紙遅れの発生頻度が大きくなるという無給紙ジャム発生の兆候を認識してから、対策要求通知が出される。言い換えると、実際の給紙回転体８の摩耗の進行程度に応じて対策要求通知がなされる。従って、対策要求通知のタイミングは早すぎない。つまり、給紙回転体８があまり摩耗していない状態で対策要求通知はなされない。また、対策要求通知のタイミングは遅すぎることもない。つまり、無給紙ジャムが生ずるほど給紙回転体８が摩耗する前に対策要求通知がなされる。
【００９６】
また、前回の交換で対策要求通知から実際に交換されるまでの印刷枚数が多く、期間が長かった使用者に対しては、次回の兆候あり判定から比較的短い時間で対策要求通知が行われる。一方、前回の交換で対策要求通知から実際に交換されるまでの印刷枚数が少なく、期間が短かった使用者に対しては、次回の兆候あり判定から比較的長い時間が経過してから対策要求通知が行われる。従って、どの画像形成装置（プリンター１００）でも、給紙回転体８を使い切り、かつ、無給紙ジャムが生ずる前の時点で給紙回転体８を交換させることができる。その結果、交換時の給紙回転体８の摩耗の程度のバラツキを小さくなる。従って、早すぎず、遅すぎないタイミングで対策要求通知及び給紙回転体８の交換を行うことができる。
【００９７】
また、画像形成装置（プリンター１００）は、給紙回転体８の交換完了を知らせる交換完了入力を受け付ける操作パネル３と、交換完了入力に基づき給紙回転体８が交換された時点を認識する交換認識部５ｅと、所要時間が予め定められた上限時間Ｔ１を超えたとき無給紙ジャムが発生したと判定するジャム発生検知部５ｆと、を含む。前回の対策要求通知から前回の交換完了入力までに無給紙ジャムが発生したとき、兆候判定部５ｃは、第１閾値ＴＨ１に代えて第１閾値ＴＨ１よりも小さい第２閾値ＴＨ２を適用し、発生率が第２閾値ＴＨ２を超えたとき兆候あり判定を行う。これにより、次回の給紙回転体８の交換では、兆候あり判定及び対策要求通知のタイミングが、早くなる方向にずらされる。従って、次回の無給紙ジャムが生ずる前に給紙回転体８が交換されるように早めに対策要求通知を出すことができる。
【００９８】
また、画像形成装置は、前回の対策要求通知から前回の交換完了入力までに無給紙ジャムが発生したとき、交換完了入力後、発生率が第２閾値ＴＨ２よりも小さい第３閾値ＴＨ３を超えたとき給紙回転体８の点検を促す予備報知を報知部（表示パネル３１、通信部７）に行わせる予備報知部５ｇを含む。これにより、対策要求通知の時点から給紙回転体８の交換までの時間が長いために無給紙ジャムが発生した可能性が高い使用者に対して、給紙回転体８の状態及び交換の必要性の確認を促すことができる。
【００９９】
また、交換認識部５ｅは、対策要求通知から交換完了入力がなされるまでの給紙枚数と期間の何れか一方、又は、両方を交換値Ｖ１として記憶部２に記憶させる。これにより、前回の対策要求通知から給紙回転体８が交換されるまでの給紙枚数の大小又は期間の長短に準拠して、今回の対策要求通知の実行タイミングを定めることができる。
【０１００】
また、給紙回転体８の交換が一度もなされていないとき、対策要求部５ｄは、兆候あり判定からデフォルト枚数だけ給紙を行ったとき、又は、兆候あり判定からデフォルト期間経過したとき、対策要求通知を報知部に行わせる。これにより、交換値Ｖ１が記憶されていなくても対策要求通知を出すことができる。
【０１０１】
また、発生率算出部５ｂは、給紙遅れが発生したとき、給紙遅れが発生した用紙を１枚目として以後、特定枚数を給紙するまでの間の発生率を求める。なお、特定枚数は、複数枚である。これにより、突発的な給紙遅れが生じたときに兆候ありと判定してしまうことを無くし、給紙回転体８の摩耗が進み、給紙遅れが頻発する状態となってから兆候ありと判定することができる。従って、無給紙ジャムの発生の兆候があることを正確に判定することができる。
【０１０２】
本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【０１０３】
上記の実施形態では、給紙部６を設ける例を説明した。しかし、給紙部６は複数設けてもよい。この場合、給紙部６に対し１つの給紙センサー９を設け、エンジン制御部５は、給紙部６ごとに所要時間を測り、給紙部６ごとに、給紙部６ごとに給紙遅れが発生したか否かを判定し、給紙部６ごとに特定枚数を給紙する間での発生率を求め、給紙部６ごとに無給紙ジャムの発生の兆候があるか否かを判定し、兆候あり判定から兆候ありと判定した給紙部６で開始条件枚数だけ給紙を行ったとき、候あり判定から開始条件期間経過したとき、兆候あり判定に対応する給紙部６の対策要求通知を報知部に行わせる。エンジン制御部５は、複数の給紙部６（今回兆候あり判定がなされた給紙部６を含む）のそれぞれの交換値Ｖ１のうち、最新の交換値Ｖ１を用いて開始条件枚数、開始条件期間を定める。
【０１０４】
また、複数の給紙部６のうち、ある給紙部６に対してなされた対策要求通知からその給紙部６の交換完了入力までに無給紙ジャムが発生したとき、以後、兆候判定部５ｃは、第１閾値ＴＨ１に代えて第２閾値ＴＨ２を適用して、それぞれの給紙部６の兆候の有無を判定してもよい。また、複数の給紙部６のうち、ある給紙部６に対してなされた対策要求通知からその給紙部６の交換完了入力までに無給紙ジャムが発生したとき、以後、予備報知部５ｇは、いずれかの給紙部６の発生率が第３閾値ＴＨ３を超えたとき、予備報知を報知部に行わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０５】
本発明は、給紙を行う回転体を含む給紙部を備えた画像形成装置に使用可能である。
【符号の説明】
【０１０６】
１００  プリンター（画像形成装置）    ２      記憶部
２ａ    記憶装置部（記憶部）          ３      操作パネル
３１    表示パネル（報知部）          ５２    エンジンメモリー２ｂ（記憶部）
５３    タイマー（計時部）            ５ａ    給紙遅れ判定部
５ｂ    発生率算出部                  ５ｃ    兆候判定部
５ｄ    対策要求部                    ５ｅ    交換認識部
５ｆ    ジャム発生検知部              ５ｇ    予備報知部
６      給紙部                        ７      通信部（報知部）
８      給紙回転体                    ８１    ピックアップローラー（給紙回転体）
８２    第１捌きローラー（給紙回転体）  ８３    第２捌きローラー（給紙回転体）
９      給紙センサー                  ＴＨ１  第１閾値
ＴＨ２  第２閾値                      ＴＨ３  第３閾値
Ｖ１    交換値
【図１】
0006398959.tif 000002
【図２】
0006398959.tif 000003
【図３】
0006398959.tif 000004
【図４】
0006398959.tif 000005
【図５】
0006398959.tif 000006
【図６】
0006398959.tif 000007
【図７】
0006398959.tif 000008
【図８】
0006398959.tif 000009
【図９】
0006398959.tif 000010
【図１０】
0006398959.tif 000011
【図１１】
0006398959.tif 000012