(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特に光顕微鏡を利用して、透明化された蛍光試料を試験するための、顕微鏡試料を収容する毛管セル（１０ａ，１０ｂ）であって、
前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）は、チャンバボリューム内にて位置決めするのに適しており、かつ、
・試料ボリュームを包囲する壁（１８ａ，１８ｂ）を備え、前記壁（１８ａ，１８ｂ）は、少なくともいくつかのセクションにて、平面状かつ透明である、毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）と、
・前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）に接続され、かつ前記試料ボリュームが前記チャンバボリュームから分離されるように前記毛管セクションを密封する、上部および下部閉鎖セクション（１６ａ，１６ｂおよび１４ａ，１４ｂ）と、
・前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）内の前記試料をセンタリングおよび固定するための試料センタリング器（２８ａ，２８ｂ，２８ｃ）を備え、
前記試料センタリング器（２８ａ，２８ｂ，２８ｃ）は、少なくとも１つのガイド面および／またはガイド縁（３０）を有するガイド手段を含み、前記ガイド面および／またはガイド縁は、前記毛管セクションの長手方向軸に対して傾斜され、かつ観察サイト（３２）に向けて径方向先細になり、これにより、前記観察サイト（３２）に向けて、前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）の長手方向に移動する試料は、ガイド面および／またはガイド縁（３０）の案内により、前記観察サイト（３２）に向けて径方向にガイドされるようになっていることを特徴とする毛管セル。
【請求項２】
前記上部および／または下部閉鎖セクション（１６ａ，１６ｂおよび／または１４ａ，１４ｂ）と、前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）との間の前述の接続は、解除可能であり、
前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）は、上部開口および／または下部開口（２４および／または２６）を有し、前記上部開口および／または下部開口は、前記上部閉鎖セクションおよび／または下部閉鎖セクション（１６ａ，１６ｂおよび／または１４ａ，１４ｂ）によって密閉することができる、ことを特徴とする請求項１に記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項３】
入口（２０）と出口（２２）とを備え、
試料は、前記入口（２０）を通して、前記試料ボリュームに導入され、および／または、媒体を、前記入口を通して、試料ボリュームに供給することができ、
媒体は、前記出口（２２）を通して、前記試料ボリュームから取り出すことができる、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項４】
前記入口（２０）は、前記下部閉鎖セクション（１４ａ，１４ｂ）に配置され、かつ前記出口（２２）は、前記上部閉鎖セクション（１６ａ，１６ｂ）に配置され、または、前記入口（２０）は、前記上部閉鎖セクション（１６ａ，１６ｂ）に配置され、かつ前記出口（２２）は、前記下部閉鎖セクション（１４ａ，１４ｂ）に配置される、ことを特徴とする請求項３に記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項５】
前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）は、少なくとも１つの第１の平面壁セクションおよび少なくとも１つの第２の平面壁セクションを有し、
前記試料から発せられる蛍光は、前記第１の平面壁セクションを通して前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）から出ることができ、
前記試料は、前記第２の平面壁セクションを通して照明することができる、ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項６】
前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）は、正方形または八角形の断面を有する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項７】
前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）は、≧０．１ｍｍ２および≦１０ｍｍ２の内部断面積を有する、ことを特徴とする請求項６に記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項８】
前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）は、≧０．２ｍｍ２および≦７ｍｍ２の内部断面積を有する、ことを特徴とする請求項６に記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項９】
前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）は、≧３０μｍおよび≦２００μｍの壁厚みを有する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項１０】
前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）は、≧５０μｍ、および≦１００μｍの壁厚みを有する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項１１】
前記毛管セクションの隣接側面間の角度は、それらの平均値から、±０．５°未満それる、ことを特徴とする請求項６乃至請求項１０のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項１２】
前記毛管セクションの隣接側面間の角度は、それらの平均値から、±０．２°未満それる、ことを特徴とする請求項６乃至請求項１０のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項１３】
前記壁（１８ａ，１８ｂ）は、少なくともいくつかのセクションにて、ガス透過膜からなる、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項１４】
前記壁（１８ａ，１８ｂ）は、少なくともいくつかのセクションにて、高品質の光学ガラスからなり、前記光学ガラスは、ｎ＞１．４６およびｎ＜１．５２の屈折率ｎを有する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項１５】
鏡面化および／または遮断フィルタ層および／または反射防止コーティングが設けられることによって、前記壁（１８ａ，１８ｂ）の表面は、少なくともいくつかのセクションにて処理される、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項１６】
前記壁（１８ａ，１８ｂ）は、前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）を、前記チャンバボリューム内にて位置決めするマーキングを有する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１５のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項１７】
前記試料センタリング器（２８ａ，２８ｂ，２８ｃ）は、前記下部閉鎖セクション（１４ａ，１４ｂ）の領域に配置される、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１６のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項１８】
前記ガイド手段は、少なくとも１つの第１の凹部（３４）を有しており、前記第１の凹部は、前記観察サイト（３２）から発せられる光が、前記第１の凹部（３４）を通過することができ、かつ前述の第１の平面壁セクションを通して、前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）から出ることができるように配置されており、および／または、
前記ガイド手段は、少なくとも１つの第２の凹部（３５）を有しており、前記第２の凹部は、前述の第２の平面壁セクションを通して前記観察サイト（３２）を照明する光が、前記第２の凹部（３５）を通過することができるように配置されている、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１７のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）。
【請求項１９】
蛍光試料を位置決めおよび試験するための装置であって、前記装置が請求項１乃至１８のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）、および移動ステージ（３８）を備え、
前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）は、前記移動ステージ（３８）に接続されることができ、
前記移動ステージ（３８）は、前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）をその長手方向軸を中心として回転させること、および／または、ＸＹＺ方向に沿う前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）を変位させることに適している、ことを特徴とする装置。
【請求項２０】
顕微鏡試料を位置決めおよび試験するための装置（３６）であって、
・少なくともいくつかのセクションにて透明であるチャンバ壁（４２）を備え、前記チャンバ壁（４２）は、前述のチャンバボリュームを画定する、チャンバ（４０）と、
・前記移動ステージ（３８）および少なくともいくつかのセクションにて前記チャンバボリューム内部に配置される請求項１乃至１８のいずれかに記載の前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）を備える、前記請求項１９に記載の装置と、
を備え、
前記移動ステージ（３８）は、少なくとも部分的には前記チャンバボリューム内部で、前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）を位置決めするのに適しており、
前記チャンバ（４０）は、浸漬媒体で満たされるのに適しており、前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）は、試料媒体で満たされるのに適している、ことを特徴とする装置。
【請求項２１】
前記チャンバ壁（４２）は、第１の窓（４４）を含み、前記第１の窓を通して、前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）内に位置する試料を照明することができ、
前記チャンバ壁（４２）は、第２の窓（４６）を含み、前記第２の窓を通して、前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）内の試料から発せられる蛍光は、前記チャンバ（４０）から出ることができ、
前記窓（４４，４６）は、前記窓が反対方向から観察サイト（３２）に向かないように配置される、ことを特徴とする請求項２０に記載の装置（３６）。
【請求項２２】
請求項１乃至１８のいずれかに記載の毛管セル（１０ａ，１０ｂ）に、顕微鏡試料を導入する方法であって、
・前記試料を前記下部閉鎖セクション（１４ａ，１４ｂ）に配置するステップと、
・前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）を、前記下部閉鎖セクション（１４ａ，１４ｂ）に接続し、前記試料は、前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）内の下部開口（２６）を通して前記試料ボリュームに導入される、ステップ、または、
・前記上部閉鎖セクション（１６ａ，１６ｂ）を前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）から分離し、前記試料ボリュームに上記上部開口（２４）を通して前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）に前記試料を供給するとともに、前記上記上部開口（２４）を前記上部閉鎖セクション（１６ａ，１６ｂ）によって密閉する、ステップ、または、
・前記上部閉鎖セクション（１６ａ，１６ｂ）、前記下部閉鎖セクション（１４ａ，１４ｂ）、および前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）によって前記チャンバボリュームから分離される前記試料ボリュームに前記試料を前記入口（２０）を通して導入する、ステップ、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記試料ボリュームは、試料媒体を含み、前記顕微鏡試料は、前記毛管セクション（１２ａ，１２ｂ）の長手方向に沿った前記試料媒体の流れに基づき、または重力に基づいて、観察サイト（３２）に対する移動により、センタリングされ、
前記試料は、ガイド手段を利用して、前記観察サイト（３２）まで径方向にガイドされる、ことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記試料の処理用の媒体の導入を追加的に含み、前記試料処理用の媒体は、入口（２０）を通して前記試料ボリュームに導入され、前記導入は、前記試料の光学的試験の前または間に行われる、ことを特徴とする請求項２２または請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
請求項２１に記載の装置（３６）を使用し、前記光シート蛍光顕微鏡を利用して、透明化された顕微鏡蛍光試料を試験する方法であって、
・前記移動ステージ（３８）を利用して、前記チャンバボリューム内にて前記蛍光試料を位置決めし、前記試料の位置決めは、前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）の、その長手方向軸を中心とする回転により、および／または、ＸＹＺ方向に沿う前記毛管セル（１０ａ，１０ｂ）の変位により達成される、ステップと、
・前記第１の窓（４４）を通して、前記蛍光試料を照明し、これにより、前記蛍光試料は、前記照明により蛍光に励起され、かつ前記第２の窓（４６）の方向に沿って蛍光を発する、ステップと、
・前記試料から発生する蛍光を検出し、前記検出方向は、前記照明方向とは異なり、かつ、特に、前記照明方向に対し垂直である、ステップと、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２６】
請求項２５に係る方法を、請求項２２乃至請求項２４のいずれかに係る方法と組み合わせることを特徴とする、透明化された顕微鏡蛍光試料を収容、および／または試験する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顕微鏡法のための試料準備および試料位置決めの分野にある。特に、毛管セルおよび毛管セルを含む装置、ならびに、蛍光顕微鏡（エピフォーカル（epifocal）、共焦点および光シート照明顕微鏡）を利用して、蛍光、透明化された顕微鏡試料を収容、位置決めおよび試験する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生物または医療試料の試験のために、最新の技術では、蛍光顕微鏡法が用いられる。医療研究において、蛍光顕微鏡法は、例えば、試料に対する特定の物質の効果（例えば毒性）を観察するために用いられる。
【０００３】
用いられる試料としては、特に、細胞培養物、特定の胚、例えば、回虫、ゼブラフィッシュまたはマウスの胚、および生検が挙げられる。
【０００４】
蛍光顕微鏡法において、試験すべき構造は、典型的には、蛍光色素で標識されている。もう１つの可能性は、特定の蛍光色素を既に含む試料を用いることである。
【０００５】
蛍光顕微鏡検体の画像の記録を可能とするために、試料は、特定波長の光により照明されなければならず、その結果、蛍光色素が励起される。励起によって、蛍光色素は蛍光を発し、その波長は、通常、励起する照明光の波長からそれる。
【０００６】
顕微鏡を利用することにより、蛍光を検出することができ、これにより、蛍光色素で標識された試料構造を、視覚化することができる。特定の試料面から試料構造のみを撮像し、かつそれらを他の試料レベルおよび／または層からマスクするために、試料を、１つの面のみで局部的に照明することができ、これにより、照明された試料面から構造のみが励起され、蛍光を発する。選択的光シート照明の結果、蛍光の顕微鏡画像は、よって照明された面の試料構造だけを示す。これは光シート蛍光顕微鏡法と称される。
【０００７】
蛍光試料構造の３次元描写を得るために、光シートを、静止した試料に対してずらすことができ、あるいは、試料を、静止した単一面に対してずらすことができる。様々な試料層からの蛍光画像を、次いで、対応する試料構造の３次元描写に合成することができる。
【０００８】
試料構造の可能な限り鮮明な画像を得るために、試料の内部から発せられる蛍光は、試料内で可能な限り少なく散乱すべきである。１つの可能性は、例えば小さな魚の胚などの、自然に透明な試料を用いることである。もう１つの可能性は、それにより調査される試料構造を破壊することなしに、特殊な増光（”透明化”）の方法により試料を透明にすることである。
【０００９】
このような透明化のために、試料は、まず脱水され、次いで、透明化媒体に配置される。透明化媒体は、試料内部に浸透し、セル内およびセル外の成分の屈折率を、ほぼ同じにする。その結果、試料を通過した光は、より少なく散乱され、よって試料は透明になる。試料は、通常、アルコールにより脱水される。脱水後に試料が配置される透明化媒体は、高い屈折率を有し、これは、生物試料に適している。これらの媒体は、通常、無極性であり、従って水溶性の溶媒であり、これが、通常は最初に試料を脱水する理由である。典型的な透明化媒体は、１部のベンジルアルコール、２部のベンジルベンゾアート（省略形：ＢＡＢＢ）からなる。
【００１０】
蛍光試料を透明化した後、蛍光試料は、蛍光顕微鏡、例えば光シート蛍光顕微鏡を利用して試験することができる。光シート蛍光顕微鏡の代わりに、他の種類の蛍光顕微鏡、例えばエピフォーカルまたは共焦点蛍光顕微鏡を用いてもよい。光シート顕微鏡において、試料は、通常、チャンバ内に配置され、チャンバは、浸漬媒体により満たされる。浸漬媒体は、高い屈折率を有し、これは、試料から出る際、および／または試料が包埋されている媒体から出る際の蛍光の発散を防止する。浸漬媒体は、試料画像のより高い解像度を可能にする。
【００１１】
チャンバ内の試料の記録および／または位置決めは、多くの場合、非常に複雑である。別の問題として、チャンバ内にある浸漬媒体が、試料に接触することがあり、透明化に対するマイナス効果を持ち得ることである。エルモラエフ（Ermolayev）らの、生物物理学ジャーナル、Ｖｏｌ．９６、３３９０−３３９８、２００９年４月の論文”プリオン病の皮質運動ニューロン内の軸索輸送損傷を超顕微鏡法が明らかにする（Ultramicroscopy Reveals Axonal Transport Impairments in Cortical Motor Neurons at Prison Disease）”に、アクリルアミド接着剤を用いて、蛍光顕微鏡試験用の試料をガラス棒に載置したことが報告されている。試料は、ガラス棒をずらすことにより、チャンバ内で位置決めされた。
【００１２】
顕微鏡下の試験のために試料を記録および試料を位置決めするもう１つの可能性が、米国特許出願第２０１０／００６７１０４号に開示されている。米国特許出願第２０１０／００６７１０４号は、浸漬流体により満たされることができるチャンバ内に位置する試料ホルダを開示している。試料は、アガロースゲルシリンダに包埋され、アガロースゲルシリンダは、アガロースゲルシリンダを囲む浸漬媒体よりも大きな固体性を有する。アガロースシリンダは、試料容器に接続され、その試験の際に、少なくとも部分的に浸漬媒体と接触する。ステージの移動や別の駆動を利用せずに、アガロースゲルシリンダは、試料と共に、検出レンズに対して位置決めすることができる。
【００１３】
透明化された顕微鏡蛍光試料を記録、位置決めおよび試験するための既知の装置および方法は、３次元描写を記録することを可能にするが、これら装置および方法は、いくつかの不利な点を被る。例えば、試料の透明化は、浸漬媒体によって損なわれることがある。加えて、最新技術による試料の記録は、非常に複雑である。
【００１４】
さらに、生存可能な顕微鏡試料の試験に適した最新技術における記録の既知の方法は、存在しない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、上述の不利益なしに、改善された試料の記録、位置決めおよび試験のための装置および方法を利用可能にする目的に基づく。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この目的は、請求項１に記載の毛管セル、請求項１７および１８に記載の装置、ならびに請求項２０および２３に記載の方法によって達成される。好適な実施形態は、独立請求項に定義される。
【００１７】
本発明に係る毛管セルは、毛管セクションと、上部閉鎖セクションと、下部閉鎖セクションとを備え、上部閉鎖セクションおよび下部閉鎖セクションは、毛管セクションに接続される。毛管セクションは、壁を備え、壁は、少なくともいくつかのセクションにて平面状かつ透明である。壁は、試料ボリュームを囲む。毛管セルは、チャンバボリューム内にて位置決めするのに適している。毛管セクションは、上部および下部閉鎖セクションによって密閉され、これにより、試料ボリュームがチャンバボリュームから分離される。
【００１８】
本発明に係る毛管セルは、透明化された顕微鏡蛍光試料を記録および試験するための複数の利点を提示する。
【００１９】
試料ボリュームは、チャンバボリュームから分離されていることにより、試料は、特定の試料媒体に包埋することができ、試料媒体は、チャンバボリューム内の浸漬媒体とは異なる。この試料ボリュームとチャンバボリュームの間の分離は、実用的に大いに重要である。例えば、試料ボリュームは、試料を処理するための有毒な物質を含むことがある。その上、試料ボリュームは、屈折率を調整するための有毒な有機溶液を含むことがある。これらの有毒物質が、比較的大きな開いたチャンバボリュームに伝播することは、望ましくなく、分離によって防止される。多くのより少ない量の対応物質も、試料ボリューム内の特定濃度を調整するために必要とされる。
【００２０】
しかし、分離は、試料媒体が漏れ出ることを防止するだけでなく、チャンバボリューム内の浸漬媒体が試料に接触することも防止する。例えば、試料ボリューム内にて透明化媒体に包埋された試料の透明化は、別の面では、浸漬媒体による悪影響を受ける可能性がある。本発明に係る毛管セルは、このマイナス効果を防止し、よって、長時間持続する試料透明化および高い撮像品質を保証する。
【００２１】
通常、試料ボリュームとチャンバボリュームの分離は、特定試料環境にある試料の浸漬記録を行うことを可能にすると推定することができ、この特定試料環境は、浸漬媒体に関わらず要望に応じて調整することができる。
【００２２】
自立型の試料ボリュームのもう１つの利点は、試料の保持の場所が、試料ボリュームに限定されることである。これは、チャンバボリューム内で試料を拡散させ失わせることを防止する。これは、本発明に係る毛管セルによる試験中に、試料ボリュームから出ることができない生存可能な試料の調査に特に好適である。
【００２３】
本発明に係る毛管セルは、また、画質に対するプラス効果を有する。検出すべき蛍光の光線進路または照明光線進路における異なる媒体間の湾曲した遷移表面は、光学的ひずみをもたらす。この光学的ひずみは、画質に対するマイナス効果を有する。試料の蛍光は、本発明に係る毛管セルによれば、少なくともいくつかのセクションにて毛管セルの壁が平面状かつ透明であることから、歪みなしに毛管セルを出ることができる。よって、本発明に係る毛管セルを用いて、最小の収差により、高解像度かつ写実的な試料画像を記録することができる。
【００２４】
少なくともいくつかのセクションにて平面状かつ透明な壁は、照明されるべき単一面の局部的な蛍光励起にも好適である。平面状かつ透明な壁に基づき、照明光線は歪められず、局部励起は、湾曲面を通した照明による場合よりもいっそう正確に行うことが可能である。
【００２５】
本発明に係る毛管セルは、その照明および検出の軸が互いに直角である光顕微鏡を用いた、および／または光シート蛍光顕微鏡あるいはエピフォーカルまたは共焦点蛍光顕微鏡を用いた試料の試験用に特に適している。
【００２６】
上部および／または下部閉鎖セクションと、毛管セクションとの間の前述の接続は、好ましくは、解除可能である。この場合、毛管セクションは、上部および／または下部開口を有し、上部および／または下部開口は、上部および／または下部閉鎖セクションによって密閉することができる。試料を試料ボリュームに導入するために、試料は、まず、例えばピペットまたはマイクロマニピュレータを利用して、閉鎖セクションに配置してもよい。次いで、毛管セクションは、下部密閉セクションに結合してもよく、試料を、これにより、試料ボリュームに導入してもよい。もう１つの可能性は、試料を、毛管セクションの上部開口を通して試料ボリュームに導入することである。
【００２７】
好適な実施形態において、毛管セルは、入口および出口を備える。例えば、分析すべき試料を、入口を通して試料ボリュームに導入してもよい。加えて、媒体を、試料処理のために、入口を通して試料ボリュームに供給してもよい。同様に、このような媒体は、出口を通して試料ボリュームから取り出してもよい。入口を通した媒体の供給および出口を通したその取り出しは、それぞれ、同時に行われてもよく、これにより、試料ボリューム内に流れが生成される。流れは、以下に説明するように、試料をセンタリングするために用いることができる。
【００２８】
入口および出口を利用することにより、要望に応じて試料の周囲状況を調整または変更することができる。この試料環境における調整および／または変更は、試料を取り出すことなしに、調査の間に行うこともできる。入口および出口は、好ましくは、異なる閉鎖セクションにも位置し、例えば、入口は、上部閉鎖セクションに位置し、出口は、下部閉鎖セクションに位置するか、またはその逆である。毛管セクションの長手方向の流れは、このようにして生成することができる。
【００２９】
毛管セルは、好ましくは、第１および第２の平面壁セクションを備える。これら２つの壁セクションは、試料の照明および蛍光の検出の両方を、対応する方向に歪みなしに行うことができるように、異なる方向を向く。試料から発せられる蛍光は、試料から毛管セルの第１の平面壁セクションを通過し、励起光は、第２の平面壁セクションを通して、毛管セルに入る。
【００３０】
好適な実施形態において、毛管セルの毛管セクションは、多角形、特に正方形または八角形の断面を有する。これらの断面形状は、特に好適である。一方で、試料から発せられる蛍光は、平面壁セクションを通して、異なる方向に毛管セクションを離れることができる。従って、毛管セルの対応する回転において、試料は、様々な視野から高品質に撮像することができる。他方で、試料は、平面壁セクションを通して、様々な前述の視野から正確かつ局部的に照明することもできる。試料は、特に、検出の方向からそれる方向から照明することができる。
【００３１】
例えば、正八角形断面の場合、照明および検出は、互いに直角に、かつ平面壁セクションを通して行われる。試料と共に、八角形断面を有する毛管セクションを回転させた場合、高解像度画像を、８つの異なる試料視野に関し、対応する平面壁セクションを通して観察することができる。８つの試料視野のそれぞれ関し、試料は、特に対応する平面壁セクションを通して照明される。検出の方向または照明のどちらも、変える必要はない。
【００３２】
試料は、好ましくは、小さな試料ボリューム、特に小さな横方向領域に制限され、これにより、毛管セクションの内部断面積は、好ましくは、≦１０ｍｍ２、特に好ましくは≦７ｍｍ２である。
【００３３】
しかし、断面積は、無限に小さくすべきではなく、よって、より大きな試料ボリュームを、適宜に試験することもできる。さらに、十分な試料ボリュームは、定義された試料環境を供給および維持することが可能でなければならない。毛管セクションの内部断面積は、よって、好ましくは≧０．１ｍｍ２、特に好ましくは≧０．２ｍｍ２である。
【００３４】
これらの範囲は、最も強い可能な試料制限、十分に大きな試料ボリューム、簡潔な取り扱いおよび良い製造性の間で、最適な折衷を表すことが分かっている。
【００３５】
毛管セクションの壁厚みは、好ましくは、≦２００μｍ、特に好ましくは≦１００μｍ、および／または好ましくは≧３０μｍ、特に好ましくは≧５０μｍである。本発明者らは、これらの範囲が、毛管セルの製造性および安定性、ならびに低い光学収差の間で、理想的な折衷を提示することを認めた。
【００３６】
毛管セルを、試験のためにより容易に位置合わせできるようにするために、毛管セクションは、好ましくは、正多角形の断面領域を有する。毛管セクションの隣接側面間の角度は、好ましくは、互いにごくわずかに異なる。角度は、それらの平均値から、±０．５°未満、特に好ましくは±０．２°未満それる。
【００３７】
好適な実施形態において、毛管セクションの壁は、少なくともいくつかのセクションにて、ガス透過膜からなる。試料ボリューム内の溶存ガス（例えば、酸素またはＣＯ２）の濃度および／またはｐＨは、従って、毛管セルの外部のガス濃度に応じて調整または変更することができる。定義された試料環境は、よって、容易に生成することができ、または、試料環境は、定義されたやり方で変更することができる。さらに、ガス濃度の監視および観察は、大いに簡素化される。例えば、毛管セル内の酸素濃度またはＣＯ２濃度は、毛管セルの外部の測定によって、決定することができる。
【００３８】
毛管セルの壁は、好ましくは、少なくともいくつかのセクションにて、高品質の光学ガラス製である。光学ガラスは、好ましくは、均一性の高い屈折率を有する。例えば、Ｓｃｈｏｔｔ  Ｎ−Ｆ４５の種類のガラスが適切であり、このガラスは、ｎ＞１．４６および／またはｎ＜１．５２の屈折率ｎを有する。画質は、よって、散乱効果およびひずみ効果がさらに減少されるため、さらに高めることができる。
【００３９】
毛管セルの好適な実施形態において、壁の表面は、少なくともいくつかのセクションにて処理される。処理は、表面に例えば鏡面化、および／または遮断フィルタまたは帯域除去フィルタ層および／または反射防止コーティングを設けるようにしてもよい。コーティングは、スパッタリングまたは蒸着プロセス、ゾル−ゲルプロセスまたは電気メッキにて塗布してもよい。毛管セルの壁領域における、試料からの蛍光の例えば干渉反射は、反射防止コーティングにより減少することができ、試料のミラー画像の生成を、減少させることができる。蛍光の特定波長範囲を、遮断フィルタ層によりマスクすることができ、または、試料の励起を、特定の波長範囲に関して励起しないようにしてもよい。従って、様々な蛍光色素により様々な構造が用意される試料を、例えば、特定構造に関して選択的に試験することができる。加えて、散乱光の検出は、遮断フィルタ層によって最小化される。毛管セルの壁セクションの鏡面化側面により、照明されるレーザ光線の調整を簡素化することができ、かつ照明光線を、毛管セルの壁セクションに垂直またはほぼ垂直に揃えることができる。
【００４０】
加えて、チャンバボリューム内でより容易に毛管セルを位置決め可能とするために、毛管セルの壁が、マークを有すると好適である。マークを利用して、毛管セルは、容易かつ迅速に所定の基準位置までずらすことができる。基準位置は、光学的に、例えば位置決めレーザにより示すことができる。
【００４１】
毛管セル内の試料のセンタリングおよび固定のために、毛管セルは、好ましくは、試料センタリング機構を備える。試料センタリング機構は、好ましくは、下部密閉セクションの領域に配置される。試料センタリング器は、セルフセンタリング機能を有し、これにより、試料は、毛管セル内で下降されるにつれてセンタリングされる。試料は、重力により、試料センタリング器によって受動的にセンタリングされる。能動的なセンタリングは不要である。これは、運動学的位置決めの原理に対応する。
【００４２】
試料の運動学的位置決めを改善するために、それを用いて試料に力が及ぼされる直接の流れおよび／またはストリームが、上述したように毛管セル内に生成される。この力によって、試料は、試料センタリング機構を利用して観察サイトに固定される。運動学的位置決めは、特に、運動学的位置決めなしに試料ボリューム内で自由に移動できる生存可能な試料の試験用に好適である。
【００４３】
試料センタリング器は、好ましくは、少なくとも１つのガイド面および／またはガイド縁を有するガイド手段を含む。ガイド面および／またはガイド縁は、毛管セクションの長手方向軸に向けて傾斜され、かつ観察サイトに向けて径方向に延びる。このようにして、観察サイトに向けて毛管セクションの長手方向に移動する試料は、例えば重力または流れにより、ガイド面および／またはガイド縁によって、観察サイトに向けて径方向にガイドされる。ガイド面および／またはガイド縁は、歪んだ面のように機能し、これは、毛管セクションの長手方向の試料移動を、少なくとも部分的には径方向の移動へとそらせる。径方向移動の方向は、長手方向に対して、および毛管セクションの壁に対して垂直である。観察サイトにおいて、長手方向の試料のさらなる移動は、幾何学的に防止され、これにより、試料は、自身に作用する力に基づき、観察サイトにてセンタリングされたままとなる。
【００４４】
好適な実施形態において、ガイド手段は、少なくとも１つの第１の凹部を有しており、第１の凹部は、観察サイトから発せられる光が、第１の凹部を通過し、かつそれぞれの前述の第１の平面壁セクションを通して、毛管セクションから出ることができるように配置されている。第１の凹部は、試料から発せられる蛍光が、少なくとも部分的には歪みなしにピックアップされることができ、ガイド手段によって完全にはブロックされず、または平面壁セクションによって歪まされないことを保証する。
【００４５】
ガイド手段は、好ましくは、少なくとも１つの第２の凹部を有する。第２の凹部は、第２の前述の平面壁セクションを通して観察サイトを照明する光が、第２の凹部を通過することができるように配置されている。これは、試料センタリング器にセンタリングされているにもかかわらず、試料を、十分に、かつ歪みなしに照明できることを保証する。
【００４６】
加えて、本発明は、顕微鏡試料を位置決めするための装置に関する。装置は、上述の実施形態のいずれかに係る毛管セルと、移動ステージとを備え、毛管セルは、特に磁気接続を利用して移動ステージに接続することができる。一方で、毛管セルは、しっかり、迅速に、十分に強い接続で、移動ステージに取り付けることができる。他方で、接続は、迅速かつ容易に解除することができ、これにより、毛管セルは、例えば、試料の交換または試料環境の変更のために、どのような複雑な修復対策もなしに取り外すことができる。毛管セルは、チャンバ内部で、移動ステージを利用して位置決めすることができ、特にその長手軸を中心として回転され、および／または、ＸＹＺ方向に変位される。
【００４７】
加えて、本発明は、光シート蛍光顕微鏡を利用して、顕微鏡試料、特に透明化された蛍光試料を位置決めおよび試験するための装置を備える。この装置は、上述の位置決めのための装置と、チャンバとを備える。チャンバは、チャンバ壁からなり、チャンバ壁は、少なくともいくつかのセクションにて透明であり、かつ、前述のチャンバボリュームを画定する。移動ステージは、少なくとも部分的にはチャンバボリューム内部に毛管セルと共に配置され、これにより、試験用の試料を、チャンバボリューム内に配置することができる。
【００４８】
チャンバボリュームは、浸漬流体、例えば水で満たすことができる。チャンバ壁は、少なくともいくつかのセクションにて透明であるため、試料から発せられた蛍光は、チャンバを離れてチャンバの外部でピックアップされることができる。移動ステージを利用して、毛管セルと、よって試料とを、チャンバ内部にて位置決めすることができる。位置決めは、空間内にて任意の方向の回転および／または変位からなってもよい。毛管セルは、自立型であるため、チャンバボリュームは、試料ボリュームから分離される。この分離により、浸漬媒体による試料に対するどのようなマイナス効果もあり得ない。さらに、これは、浸漬媒体が試料媒体によって汚染または腐敗されることも防止する。
【００４９】
チャンバ壁は、好ましくは、第１の窓と第２の窓とを含む。毛管セルの内部に位置する試料は、第１の窓を通して照明され、かつ蛍光に励起されることができる。試料から発せられる蛍光は、第２の窓を通してチャンバを出て、チャンバの外部でピックアップされることができる。窓は、好ましくは、異なる方向から観察サイトに向く。これは、検出される蛍光が、より著しく強い照明光と重ならないことを保証する。このことは、照明光の検出された蛍光を自由にするために、追加のフィルタを必要としないという利点を有する。
【００５０】
本発明は、上述した実施形態のいずれかに係る毛管セルに、顕微鏡試料を導入する方法を、追加的に含む。これを行うために、試料は、まず、例えばピペットまたはマイクロマニピュレータを用いて、下部閉鎖セクションに配置される。次いで、下部閉鎖セクションは、毛管セクションに接続される。これを行うために、試料は、毛管セクション内の下部開口を通して試料ボリュームに導入され、毛管セルは密閉される。試料センタリング器が、下部密閉セクションに位置する場合、試料は、下部閉鎖セクションにより毛管セルを閉じる前に、このプロセスステップにて試料センタリング器に直接配置することもできる。
【００５１】
あるいは、試料は、毛管セクションの上部開口を通して、毛管セルに導入してもよい。これを行うために、閉じられた毛管セルの上部閉鎖セクションは、取り外され、任意で試料媒体と共に、試料が試料ボリューム内に導入され、または満たされる。次に、毛管セクションは、再び、上部密閉セクションに接続され、毛管セルは閉じられる。
【００５２】
もう１つの代替案は、試料を、入口を通して試料ボリュームに導入することからなる。この代替実施形態は、本発明に係る毛管セルと共に使用することができ、この実施形態では、毛管セクションと閉鎖セクションとの間の接続が解除可能でなく、かつ、閉鎖セクションは毛管セクションに永久接続されている。
【００５３】
本発明に係る方法において、試料は、試料ボリュームに導入された後で、かつ試験される前に、毛管セルの内部に好ましくはセンタリングされる。センタリングは、次いで、重力に基づく試料媒体の流れまたはストリームに基づき、試料が、観察サイトに向けて毛管セクションの長手方向に移動されることで発生し、ここで、試料は、試料センタリング器のガイド手段を利用して、観察サイトに向けて径方向にガイドされる。流れは、次いで、前述したように生成することができる。
【００５４】
好適な実施形態において、本発明に係る方法は、試料の処理用の媒体の導入を追加的に含む。ここで、試料の処理用の媒体は、入口を通して導入される。この媒体の導入は、試料の試験の前または間に行われてもよい。導入が試験の間に行われる場合、例えば、試料に対する試料環境の変化の影響を試験することが可能である。
【００５５】
加えて、本発明は、前述の装置を使用し、かつ光シート蛍光顕微鏡を利用して、透明化された顕微鏡蛍光試料を試験する方法に関する。方法は、蛍光試料を位置決めし、蛍光試料を照明し、蛍光を検出するステップを含む。
【００５６】
ここで、蛍光試料は、移動ステージを利用して位置決めされ、移動ステージは、毛管セルを、その長手方向軸を中心に回転させ、および／またはＸＹＺ方向に変位させる。蛍光試料は、第１の窓を通して照明され、これにより、蛍光試料は、蛍光に励起される。試料から発生する蛍光は、第２の窓の後ろのチャンバの外部で検出される。照明および検出の方向は、より強い照明光が検出される蛍光に重ねられないように、互いに異なっている。照明レンズおよび検出レンズは、対応する光軸に沿って、レンズガイドを用いて高精度に位置決めしてもよい。これにより、チャンバ内の屈折率の空間分布の変化により起こる焦点面のシフトを、補償することができる。
【００５７】
本発明は、前述の方法の任意の組み合わせからなる方法を、追加的に含む。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
本発明の他の利点および特徴は、以下の説明から明らかとなり、この説明において、本発明は、添付の図面を参照して、好適な例示的実施形態に基づきより詳細に説明される。
【図１】図１ａ）、ｂ）は、本発明に係る毛管セルの２つの異なる実施形態の概略斜視図を示す図である。
【図２】図２ａ）、ｂ）、ｃ）は、試料センタリング器の３つの異なる実施形態の概略斜視図を示す図である。
【図３】図３は、試料を記録、位置決めおよび試験する、本発明に係る装置の概略斜視図を示す図である。
【図４】図４は、本発明に係る装置により記録された、蛍光標識された乳癌細胞集合のネガの試料面記録を示す図である。
【図５】図５は、本発明に係る装置により記録された、蛍光標識された細胞核を有する細胞集合のネガの平面試料記録を示す図である。
【図６】図６は、試験用に細胞集合が透明化されている、図５の細胞集合のネガの平面試料画像を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５９】
図１ａ）および図１ｂ）は、本発明に係る毛管セル１０ａ，１０ｂの２つの実施形態の概略斜視図を示す。毛管セル１０ａ，１０ｂは、毛管セクション１２ａ，１２ｂと、下部閉鎖セクション１４ａ，１４ｂと、上部閉鎖セクション１６ａ，１６ｂとを備える。毛管セクション１２ａ，１２ｂは、試料ボリュームを包囲する壁１８ａ，１８ｂを備える。上部閉鎖セクション１６ａ，１６ｂは、入口２０を備え、下部閉鎖セクション１４ａ，１４ｂは、出口２２を備える。毛管セクション１２ａ，１２ｂは、上部開口２４と、下部開口２６とを有し、これら開口は、上部閉鎖セクション１６ａ，１６ｂおよび／または下部閉鎖セクション１４ａ，１４ｂにより閉じることができる。壁１８ａ，１８ｂは、透明であり、好ましくは、毛管セクション１２ａ，１２ｂ内部の試料（不図示）を照明し、かつ蛍光に励起することができるように、光学ガラス製である。試料により発せられる蛍光は、透明の壁１８ａ，１８ｂを通して、毛管セル１０ａ，１０ｂから出ることができる。
【００６０】
図１ａ）に示す毛管セル１０ａの実施形態は、正方形の断面を有する毛管セクション１２ａを備える。壁１２ａは、よって、４つの平面状側面を備え、この平面状側面を通して、４つの異なる試料視界で毛管セル１０ａ内部の試料を観察および試験することができる。そうするために、静止毛管セル１０ａにより、検出方向を適宜に調整することができ、あるいは、検出方向を維持することができ、かつ毛管セル１０ａを適宜に回転することができる。図１ａ）の例示的な実施形態において、回転の角度は、次いで、９０°の倍数に一致する。４つの試料視野のそれぞれにおいて試験するために、照明の方向に対し９０°の角度で毛管セクション１２ａを離れる蛍光が検出される。４つの試料視野のそれぞれにおける試験にて、試料は、平面状側面を通して照明される。検出されるべき蛍光は、よって、毛管セクション１２ａの隣接する平面状側面を通過する。
【００６１】
図１ｂ）に示す毛管セル１０ｂは、八角形の断面を有する毛管セクション１２ｂを含む。これにより、毛管セクション１２ｂは、８つの平面状側面を有する。毛管セクション１２ｂ内の試料は、よって、８つの異なる試料視野に関し、それぞれの平面状側面を通して観察することができる。八角形の断面のため、毛管セル１０ｂの場合、照明の方向に対して４５°または９０°の角度で毛管セクション１２ｂを離れる蛍光が、好ましくは検出される。
【００６２】
入口２０を通して、媒体を、試料ボリュームに供給することができ、出口２２を通して、媒体を、試料ボリュームから取り出すことができる。同時の供給および放出により、試料ボリューム内にて、長手方向に沿う流れまたはストリーム（図１ａ）および図１ｂ）にて縦方向の両方向矢印で表す）を生成することができる。図１ａ）および図１ｂ）の径方向は、横方向の両方向矢印で表す。
【００６３】
図２ａ）〜図２ｃ）は、試料センタリング器２８ａ，２８ｂ，２８ｃの３つの実施形態を示し、これら装置により、試料（不図示）は、毛管セル１０の中央に位置決めすることができる。図２の試料センタリング器２８ａ，２８ｂ，２８ｃは、それぞれ４つのガイド縁３０を有するガイド手段を備える。試料センタリング器２８ａ，２８ｂ，２８ｃは、毛管セクション１２ａ，１２ｂの長手方向軸（図１ａ）および図１ｂ）の縦の両方向矢印）に対してガイド縁３０を傾斜させるようにして、毛管セル１０に配置され、また径方向（図１の横の両方向矢印）に沿って、ガイド縁は観察サイト３２に集まる。試料センタリング器２８ａ，２８ｂ，２８ｃは、また、第１の凹部３４と、第２の凹部３５とを含む４つの凹部を含む。
【００６４】
第１の凹部３４は、ガイド手段によって蛍光を屈折、散乱または遮断させることなく、観察サイト３２にて試料により発せられる蛍光が毛管セル１０から離れることを可能にする。第２の凹部３５は、照明に対するいかなるガイド手段のマイナス効果もなしに、試料サイト３２にて試料を照明することを可能にする。第１の凹部３４および第２の凹部３５が、観察サイト３２から見て異なる方向に面することから、照明光の方向からその方向がそれる蛍光を、適宜に検出することができる。検出された蛍光は、従って、照明光には重ならず、これにより検出を非常に容易にする。
【００６５】
それぞれ４つの凹部を有する、図２ａ）〜図２ｃ）に示される試料センタリング器２８ａ，２８ｂ，２８ｃは、好ましくは、毛管セクション１２ａの正方形断面を有する毛管セル１０ａに用いられる。図示される試料センタリング器２８ａ，２８ｂ，２８ｃは、それぞれの平面状側面が、観察サイト３２から見て４つの凹部のそれぞれの後ろに位置するようにして、毛管セル１０ａに配置することができる。平面状側面を通した照明および検出は、よって、ガイド手段によって損なわれない。本明細書における用語”第１の凹部”および”第２の凹部”は、それぞれ、検出された蛍光と、照明とに関する。毛管セル１０ａが、静止検出および照明にて、試料センタリング器２８ａ，２８ｂ，２８ｃのうちの１つと共に用いられ、かつ毛管セル１０ａが回転される場合、用語”第１の”および”第２の”凹部は、回転の瞬間角度の関数として、４つの凹部の間で切り替えられる。
【００６６】
毛管セクション１２の他の断面形状に関して、試料センタリング器２８は、好ましく適宜に調整され、これにより、試料センタリング器２８の対応する凹部を、毛管セクション１２の各平面状側面に割り当てることができる。
【００６７】
試料センタリング器２８ａ，２８ｂ，２８ｃは、例えば、下部閉鎖部１４に配置してもよい。下部閉鎖部１４が、毛管セクション１２に接続されており、試料を有する試料媒体が、毛管セクション１２の上部開口２４を通して試料ボリュームに導入される場合、試料は、重力によって、毛管セクション１２の長手方向に観察サイト３２まで落下する。試料が、４つのガイド縁３０のうちの１つと接触すると直ぐに、試料は、径方向に観察サイト３２までガイドされる。センタリングのために、試料は、しかし、必ずしも重力によって観察サイト３２までガイドされる必要はない。試料は、毛管セクションの長手方向の流れにより、観察サイト３２まで移動することもでき、これにより、試料は、観察サイト３２にセンタリングされ、そこで固定される。この種のセンタリングおよび／または固定は、以下の開示において、”運動学的位置決め”と称する。
【００６８】
図３は、透明化された顕微鏡試料の記録、位置決めおよび試験を行うための装置３６を示す。装置３６は、本発明に係る毛管セル１０と、移動ステージ３８と、チャンバ４０とを備える。チャンバ４０は、チャンバボリュームを画定するチャンバ壁４２を備える。毛管セル１０は、移動ステージ３８に接続され、チャンバボリューム内部に配置される。チャンバ壁４２は、また、第１の窓４４と、第２の窓４６とを備える。第１および第２の窓４４，４６は、それぞれ、異なる方向から、毛管セル１０と観察サイト３２とに向く。加えて、図３は、照明レンズ４８と、レンズスライド５０と、検出レンズ５２と、を示す。
【００６９】
毛管セル１０内に位置する試料は、第１の窓４４を通して照明することができ、蛍光に励起される。試料から発せられる蛍光は、第２の窓４６を通してチャンバ４０を出ることができ、かつ、検出レンズ５２を利用して検出することができる。異なる試料視野について試料を試験するために、毛管セル１０は、移動ステージ３８を利用して、その長手方向軸を中心に回転される。検出および照明の方向は、好ましくは、ほぼ静止したままである。毛管セル１０の壁１８は、平面状の透明側面を有するため、毛管セル１０は、平面状の透明側面が、第１および第２の窓４４，４６を向くようにして位置合わせしてもよい。従って、一方で、平面状の面のみを通過した蛍光をピックアップすることができる。他方で、試料を、他の蛍光標識された試料領域から鮮明に区別して局部的に照明することができる。これは、試料構造の歪みのない画像を高画質で記録することを可能にする。
【００７０】
照明および検出は、図３の装置３６において、互いに９０°オフセットされており、このため、検出された蛍光は、より強い照明光とは重ねられない。増加する開口数により画像を記録するための浸漬媒体を、チャンバボリュームに導入することができる。従って、解像度を増加することができる。これを行うために、好ましくは、毛管セル１０と検出レンズ５２の間で小さい距離が選択される。このために、検出レンズ５２を、図３に示すよりもずっと毛管セル１０の近くに持っていくことができるように、チャンバ壁４２を、いくつかのセクションにて、毛管セル１０の方向に凹ませることができる。
【００７１】
細胞集合を３次元に試験するために、大きさおよび透明度に応じて細胞集合を透明化し、試料内の蛍光および励起光の散乱を最小化することができる。移動ステージ３８を利用した検出の方向に沿って、毛管セル１０をずらすことにより、照明も試料内でずらされる。従って、別の試料面の蛍光物質は、選択的に蛍光に励起される。このように記録された蛍光画像は、次いで、試料の別の面からの構造に対応する。蛍光光線を通して試料をずらし、かつそれにより記録された画像を組み立てることにより、試料構造の３次元描写を生成することが可能である。
【００７２】
図４は、乳房の腫瘍からの細胞からなる、約１０，０００個の細胞を含む細胞集合の異なる試料面からの記録画像を示している。記録画像は、本発明に係る装置（３６）により記録され、反転された。この反転により、蛍光領域は、図４で暗く見え、図５および図６のように、逆に、元々明るかった領域は暗く見える。構造タンパク質アクチンは、蛍光色素ファロイジンＡＦ４８８により標識され、細胞核は、記録画像用に蛍光色素Ｄｒａｑ５により標識された。異なる試料深さの１０個の記録画像の全てが、図４に示されており、ここで、互いに横方向に隣接して描写されている２つの記録画像間の平面距離は、約５０μｍに達する。図４の黒い横方向スケーリングバーの長さは、５０μｍである。ここで、上段右側からの最初の３つの記録画像と、下段左側からの最初の３つの記録画像は、内部に非蛍光領域を有することが見られる。これらの領域は、細胞集合の核内の対応する細胞が、栄養およびガス交換の欠如により死滅したことに帰することができる。これは、外部細胞の蛍光細胞核構造に匹敵する、どのような同等の蛍光細胞核構造も含まない細胞断片のみを残す。
【００７３】
図５および図６は、それぞれ、異なる試料深さからの試料の１０個の記録画像を示す。試験される試料は、蛍光色素Ｄｒａｑ５により細胞核が標識された細胞集合である。ここに示される２つの横方向に隣接する記録画像間の平面距離は、約４０μｍに達する。図５および図６の両方の記録画像シーケンスは、本発明に係る装置３６を用いて行われた。図５の試料と比較して、図６の試料は、試験のために透明化された。
【００７４】
図５および図６の比較は、試験される蛍光試料の透明化の利点を明確に示す。図６の透明化された試料では、試料の内部にあるより深い試料層からの細胞核を、はっきりと記録することができる。図５では、しかし、照明光が完全に細胞核に到達しても、これらの細胞核の蛍光は、試料内部の散乱により試料表面に到達しない。従って、これらの細胞核は、図５では撮像されない。
【００７５】
図６に示すように透明化された試料の試験用に、本発明に係る毛管セル１０は、次の点で特に好適である。試験の間、試料は、試料ボリューム内にて特殊な透明化溶液、例えばベンジルアルコールおよびベンジルベンゾアートの混合物に入れて、屈折率を調整することができる。しかし、試料ボリュームの外部で、チャンバボリュームに、水溶性の浸漬溶液を満たしてもよい。試料ボリュームとチャンバボリュームの分離に基づき、水浸漬レンズを用いてもよい。さらに、透明化のために脱水された試料は、水溶性の浸漬溶液によって水分補給されない。よって、任意の時間の長さにわたる長期間の調査用にも、毛管セル１０により、最適な試料透明化を維持することができる。
【００７６】
もう１つの利点は、大きな開口数を有する画像を記録するための浸漬媒体として水を用いることができることである。分離は、健康に害のある透明化溶液が試料ボリュームからチャンバボリューム内に漏れ出し、浸漬溶液に混入することを防止する。よって、透明化試料は、透明な媒体がレンズを攻撃することなしに、改善された解像度のみならず、同時に試験者の健康の観点から安全なやり方によっても、試験することができる。透明化媒体は、レンズに著しい損傷を与え得るため、光の集光が比較的小さくなるように、試料と対物レンズの間で、多くの場合、浸漬媒体として空気が選択される。本発明に係る毛管セルによれば、しかし、改善された光集合特性を有する対物レンズを用いてもよく、同時に、対象物を損傷から保護することができる。
【００７７】
図４〜図６は、本発明の使用の単なる例として機能するものであり、詳細に説明される用途に、決して限定されないことを指摘すべきである。例えば、生存可能な試料を試験することも可能であり、生存可能な試料は、本発明に係る毛管セル１０を利用して、特定試料培地内にて試験される。
【００７８】
図面に示され先行する説明にて詳細に説明される例示的な実施形態は、純粋に例示的なものとみなされ、いかなる点でも本発明を限定しない。好適な例示的実施形態のみを図示および説明したが、現時点または将来のどちらでも、本発明の保護の範囲内に入り得る全ての変形および修正は、保護されることを目的とすることを指摘すべきである。提示される特徴は、どの組み合わせにおいても重要となり得る。
【符号の説明】
【００７９】
１０ａ，ｂ  毛管セル
１２ａ，ｂ  毛管セクション
１４ａ，ｂ  下部密閉セクション
１６ａ，ｂ  上部密閉セクション
１８ａ，ｂ  壁
２０  入口
２２  出口
２４  上部開口
２６  下部開口
２８ａ，ｂ，ｃ  試料センタリング器
３０  ガイド縁
３２  観察サイト
３４  第１の凹部
３５  第２の凹部
３６  顕微鏡試料を収容、位置決めおよび試験するための装置
３８  移動ステージ
４０  チャンバ
４２  チャンバ壁
４４  第１の窓
４６  第２の窓
４８  照明レンズ
５０  レンズスライダ
５２  検出レンズ
【図１ａ）】
0006356128.tif 000002
【図１ｂ）】
0006356128.tif 000003
【図２ａ）】
0006356128.tif 000004
【図２ｂ）】
0006356128.tif 000005
【図２ｃ）】
0006356128.tif 000006
【図３】
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【図４】
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【図５】
0006356128.tif 000009
【図６】
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