(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
振動子を有する超音波探触子と接続し、超音波画像として複数のラインからなるフレームを生成する超音波画像診断装置であって、
前記振動子から被検体に向けて送信超音波を送信させる送信信号を生成する送信部と、
前記振動子が受信した反射超音波に基づいて受信信号を受信する受信部と、
前記受信信号に基づいて複数のラインからなるフレームとして超音波画像データを生成する画像生成部と、
周期的な制御信号を生成する制御部と、
第１のラインの画像を生成するために前記振動子から送信される第１の送信超音波と、前記第１のラインと隣り合う第２のラインの画像を生成するために前記振動子から送信される第２の送信超音波との間で、前記第１の送信超音波の送信開始タイミングに対する前記制御信号の位相と前記第２の送信超音波の送信開始タイミングに対する前記制御信号の位相とが互いに異なるように前記制御信号の位相を調整する位相調整部と、
を備える超音波画像診断装置。
【請求項２】
振動子を有する超音波探触子と接続し、超音波画像として複数のラインからなるフレームを複数生成する超音波画像診断装置であって、
前記振動子から被検体に向けて送信超音波を送信させる送信信号を生成する送信部と、
前記振動子が受信した反射超音波に基づいて受信信号を受信する受信部と、
前記受信信号に基づいてそれぞれが複数のラインからなるフレーム毎に超音波画像データを生成する画像生成部と、
周期的な制御信号を生成する制御部と、
第１のフレームにおける第１のラインの画像を生成するために前記振動子から送信される第１の送信超音波と、前記第１のフレームと連続する第２のフレームにおいて前記第１のラインと同じ位置に相当する第２のラインの画像を生成するために前記振動子から送信される第２の送信超音波との間で、前記第１の送信超音波の送信開始タイミングに対する前記制御信号の位相と前記第２の送信超音波の送信開始タイミングに対する前記制御信号の位相とが互いに異なるように前記制御信号の位相を調整する位相調整部と、
を備える超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記送信部に電力を供給する送信電源部を備え、
前記制御信号は、前記送信電源部をスイッチングさせるための電源同期信号である請求項１又は２に記載の超音波画像診断装置。
【請求項４】
前記画像生成部は、前記生成した超音波画像データに平滑化処理を施し、又は前記受信信号に平滑化処理を施して前記超音波画像データを生成する請求項１から３のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置。
【請求項５】
前記位相調整部は、前記受信信号の強度を画像化する画像モードが設定されている場合に、当該画像モードに対応する制御信号の位相を調整し、前記受信信号の位相の変化を画像化する画像モードが設定されている場合に、当該画像モードに対応する制御信号の位相を調整しない請求項１から４のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置。
【請求項６】
前記位相調整部は、前記制御信号を複数の周期にわたり徐々に位相を変化させて所定の位相に調整する請求項１から５のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置。
【請求項７】
前記位相調整部は、前記制御信号の位相を４段階以上に調整する請求項１から６のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置。
【請求項８】
前記位相調整部は、前記制御信号の位相をランダムに調整する請求項１から７のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断は、超音波探触子を体表から当てるという簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動きの様子が超音波画像としてリアルタイム表示で得られ、かつ安全性が高いため繰り返して検査を行うことができる。このような超音波診断を行うために用いられる超音波画像診断装置が知られている。
超音波画像は、超音波探触子から超音波が被検体に送信され、反射した超音波を超音波探触子が受信し、その受信した信号に様々な処理を行うことで得られる。
【０００３】
超音波画像診断装置において、周期的な種々の信号が用いられるが、この周期的な信号がノイズとして超音波信号に影響を与える場合がある。例えば、超音波出力用の送信信号を超音波プローブに出力する送信部に直流電圧を供給する送信電源部のスイッチングにより、送信部に供給する電源電圧を制御している。この送信電源部の周期的なスイッチングによるクロストーク等により、超音波探触子からの受信信号を受信する受信部の受信信号にノイズが混入し、当該受信信号に基づく超音波画像に画像ノイズが発生するおそれがある。
【０００４】
図１２は、従来の超音波画像診断装置において送信電源部の信号のタイミングと送信電源部のスイッチングに起因するノイズが発生した場合のＢ（Brightness：輝度）モード画像の関係を示す図である。
【０００５】
図１２（ａ）に、トリガ信号ＴＲＧと、電源同期信号ＳＹＮＣと、を示す。トリガ信号ＴＲＧは、超音波のスキャン（送信信号の送信）のトリガ信号である。電源同期信号ＳＹＮＣは、送信電源部のスイッチング信号の一例である。（ｌ）は、ｌ回目に超音波が送信される際に送信電源部に供給される電源同期信号である。（ｍ）は、ｍ回目に超音波が送信される際に送信電源部に供給される電源同期信号である。（ｎ）は、ｎ回目に超音波が送信される際に送信電源部に供給される電源同期信号である。
【０００６】
図１２（ａ）の下向き矢印は、送信電源部が電源同期信号ＳＹＮＣの立下りを基準にスイッチングを行う場合のスイッチングタイミングである。この電源同期信号ＳＹＮＣの立下りが各送信で同じタイミングで発生するため、スイッチングがノイズ源となって、超音波画像に横筋として表示されてしまう場合がある。図１２（ｂ）は、右方向が深さ方向であるＢモード画像を示すもので、下向き矢印の示す先が、当該タイミングにおけるスイッチングが画像ノイズとして横筋となりＢモード画像に現れていることを示す一例である。スイッチングのタイミングは電源同期信号ＳＹＮＣの立上りや立下りのエッジとしたときも同様である。
【０００７】
従来の超音波画像診断装置として、送信パルスの出力期間に、送信電源のスイッチングを停止することにより、送信パルスに混入しているスイッチングノイズ等の周期的ノイズを除去し、超音波画像へのスイッチングノイズによる虚像の混入を防ぐ超音波診断装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１４−８３１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１に記載の超音波診断装置は、送信電源のスイッチングを完全に停止させると電圧が降下してしまうため、停止できる期間は短時間に限定されることから、受信部の受信信号に混入するノイズの除去が困難であった。
【００１０】
本発明の課題は、超音波画像の画像ノイズの視認性を容易に低減することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
振動子を有する超音波探触子と接続し、超音波画像として複数のラインからなるフレームを生成する超音波画像診断装置であって、
前記振動子から被検体に向けて送信超音波を送信させる送信信号を生成する送信部と、
前記振動子が受信した反射超音波に基づいて受信信号を受信する受信部と、
前記受信信号に基づいて複数のラインからなるフレームとして超音波画像データを生成する画像生成部と、
周期的な制御信号を生成する制御部と、
第１のラインの画像を生成するために前記振動子から送信される第１の送信超音波と、前記第１のラインと隣り合う第２のラインの画像を生成するために前記振動子から送信される第２の送信超音波との間で、前記第１の送信超音波の送信開始タイミングに対する前記制御信号の位相と前記第２の送信超音波の送信開始タイミングに対する前記制御信号の位相とが互いに異なるように前記制御信号の位相を調整する位相調整部と、
を備える。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、
振動子を有する超音波探触子と接続し、超音波画像として複数のラインからなるフレームを複数生成する超音波画像診断装置であって、
前記振動子から被検体に向けて送信超音波を送信させる送信信号を生成する送信部と、
前記振動子が受信した反射超音波に基づいて受信信号を受信する受信部と、
前記受信信号に基づいてそれぞれが複数のラインからなるフレーム毎に超音波画像データを生成する画像生成部と、
周期的な制御信号を生成する制御部と、
第１のフレームにおける第１のラインの画像を生成するために前記振動子から送信される第１の送信超音波と、前記第１のフレームと連続する第２のフレームにおいて前記第１のラインと同じ位置に相当する第２のラインの画像を生成するために前記振動子から送信される第２の送信超音波との間で、前記第１の送信超音波の送信開始タイミングに対する前記制御信号の位相と前記第２の送信超音波の送信開始タイミングに対する前記制御信号の位相とが互いに異なるように前記制御信号の位相を調整する位相調整部と、
を備える。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の超音波画像診断装置において、
前記送信部に電力を供給する送信電源部を備え、
前記制御信号は、前記送信電源部をスイッチングさせるための電源同期信号である。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置において、
前記画像生成部は、前記生成した超音波画像データに平滑化処理を施し、又は前記受信信号に平滑化処理を施して前記超音波画像データを生成する請求項１から３のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置において、
前記位相調整部は、前記受信信号の強度を画像化する画像モードが設定されている場合に、当該画像モードに対応する制御信号の位相を調整し、前記受信信号の位相の変化を画像化する画像モードが設定されている場合に、当該画像モードに対応する制御信号の位相を調整しない。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置において、
前記位相調整部は、前記制御信号を複数の周期にわたり徐々に位相を変化させて所定の位相に調整する。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置において、
前記位相調整部は、前記制御信号の位相を４段階以上に調整する。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一つに記載の超音波画像診断装置において、
前記位相調整部は、前記制御信号の位相をランダムに調整する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、超音波画像の画像ノイズの視認性を容易に低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態の超音波画像診断装置の外観図である。
【図２】超音波画像診断装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】超音波画像の構成を示す図である。
【図４】同期信号制御部及び送信電源部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態のＢモードにおける同期信号制御部に関する信号のタイミングチャートである。
【図６】（ａ）は、超音波画像診断装置におけるトリガ信号と、同期リセット信号と、電源同期信号と、を示すタイミングチャートである。（ｂ）は、超音波画像診断装置におけるＢモード画像を示す図である。
【図７】ＢＤサイマルモードにおけるトリガ信号及び同期リセット信号のタイミングチャートである。
【図８】（ａ）は、図７からＢモードに対応する同期リセット信号を抽出したタイミングチャートである。（ｂ）は、図７からＤモードに対応する同期リセット信号を抽出したタイミングチャートである。
【図９】（ａ）は、カラーモードにおける電源同期信号の位相分散前の超音波画像を示す図である。（ｂ）は、カラーモードにおける電源同期信号の位相分散後の超音波画像を示す図である。
【図１０】（ａ）は、送受信間で位相の調整が不要の場合のトリガ信号、同期リセット信号及び電源同期信号のタイミングチャートである。（ｂ）は、送受信間で位相の変化が急であり位相の調整を１クロックで行う場合のトリガ信号、同期リセット信号及び電源同期信号のタイミングチャートである。（ｃ）は、送受信間で位相の変化が急であり位相の調整を複数クロックで行う場合のトリガ信号、同期リセット信号及び電源同期信号のタイミングチャートである。
【図１１】変形例のＢモードにおける同期信号制御部に関する信号のタイミングチャートである。
【図１２】（ａ）は、従来の超音波画像診断装置におけるトリガ信号と、電源同期信号と、を示すタイミングチャートである。（ｂ）は、従来の超音波画像診断装置におけるＢモード画像を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００２２】
先ず、図１〜図３を参照して、本実施の形態の装置構成を説明する。図１は、本実施の形態の超音波画像診断装置Ｓの外観図である。図２は、超音波画像診断装置Ｓの機能構成を示すブロック図である。図３は、超音波画像８００の構成を示す図である。
【００２３】
図１に示すように、超音波画像診断装置Ｓは、超音波画像診断装置本体１と、超音波探触子２と、を備える。超音波探触子２は、図示しない生体等の被検体に対して超音波（送信超音波）を送信するとともに、この被検体で反射した超音波の反射波（反射超音波：エコー）を受信する。超音波画像診断装置本体１は、超音波探触子２とケーブル３または電波、赤外線などのワイヤレス通信手段を介して接続され、超音波探触子２に電気信号の駆動信号としての送信信号を送信することによって超音波探触子２に被検体に対して送信超音波を送信させるとともに、超音波探触子２にて受信した被検体内からの反射超音波に応じて超音波探触子２で生成された電気信号である受信信号に基づいて被検体内の内部状態を超音波画像として画像化する。
【００２４】
超音波探触子２は、例えば、バッキング層、圧電層、音響整合層及び音響レンズ等を備えてこれらが積層されることにより構成されている。また、圧電層には、圧電素子を有する振動子２ａが備えられており、この振動子２ａは、例えば、方位方向に一次元アレイ状に複数配列されている。本実施の形態では、例えば、１９２個の振動子２ａを備えた超音波探触子２を用いている。なお、振動子２ａは、二次元アレイ状に配列されたものであってもよい。また、振動子２ａの個数は、任意に設定することができる。また、本実施の形態では、超音波探触子２について、リニア走査方式の電子スキャンプローブを採用したが、電子走査方式あるいは機械走査方式の何れを採用してもよく、また、リニア走査方式、セクタ走査方式あるいはコンベックス走査方式の何れの方式を採用することもできる。
【００２５】
超音波画像診断装置本体１は、例えば、図２に示すように、操作入力部１１と、送信部１２と、受信部１３と、画像生成部１４と、画像処理部１５と、ＤＳＣ（Digital Scan Converter）１６と、表示部１７と、制御部１８と、送受信制御部１８Ａと、クロック信号発生部１９と、同期信号制御部２０と、送信電源部２１と、を備える。
【００２６】
操作入力部１１は、例えば、診断開始を指示するコマンドや被検体の個人情報等のデータの入力等を行うための各種スイッチ、ボタン、トラックボール、マウス、キーボード等を備えており、操作信号を制御部１８に出力する。また、超音波画像診断装置Ｓは、操作入力部１１への操作入力に応じて、画像モードを、例えばＢモードと、Ｍ（Motion）モードと、カラーモード（カラードップラーモード）と、Ｄ（Doppler）モード（パルスドップラーモード）と、ＢＤサイマルモードなどの何れかやこれらの組み合わせなどに設定が可能である。Ｂモードは、超音波の振幅を点の明るさ（輝度）とした超音波画像を表示するモードである。Ｍモードは、被検体の断面上のさらにある一直線上に注目し、そこでの音波反射の経時変化を画像化した超音波画像を表示するモードである。
【００２７】
カラーモードは、ドップラー効果を利用して、指定した領域での血流の流速変化を色で表現する血流画像を表示するモードであり、例えば、「赤」、「青」が、それぞれ超音波探触子２に「近づく」、「遠ざかる」血流を示す。カラーモードでは、通常、Ｂモード画像上にカラーモードの血流画像が表示される。Ｄモードは、ドップラー効果を利用して、特定位置の超音波の周波数変化を流速に変換しグラフ化して表示するモードである。ＢＤサイマルモードは、Ｂモード画像とＤモードのグラフとを同時に表示するモードである。
【００２８】
送信部１２は、制御部１８及び送受信制御部１８Ａの制御に従って、超音波探触子２にケーブル３などを介して送信信号（送信パルス）を供給して超音波探触子２に送信超音波を発生させる回路である。より具体的には、送信部１２は、クロック発生回路、パルス発生回路、デューティー設定部及び遅延回路（共に図示略）を備えている。
【００２９】
クロック発生回路は、送信信号の送信タイミングや送信周波数を決定するクロック信号を発生させる回路である。パルス発生回路は、所定の周期で送信信号としてのパルス信号を発生させるための回路である。デューティー設定部は、パルス発生回路から出力されるパルス信号のデューティー比を設定する。遅延回路は、送信信号の送信タイミングを振動子毎に対応した個別経路毎に遅延時間を設定し、設定された遅延時間だけ送信信号の送信を遅延させて送信超音波によって構成される送信ビームの集束を行うための回路である。
【００３０】
送信部１２は、制御部１８の制御に従って、送信信号を供給する複数の振動子２ａを、超音波の送受信毎に所定数ずらしながら順次切り替え、出力の選択された複数の振動子２ａに対して送信信号を供給することによりスキャンを行う。
【００３１】
受信部１３は、制御部１８及び送受信制御部１８Ａの制御に従って、超音波探触子２からケーブル３などを介して電気信号の受信信号を受信する回路である。受信部１３は、例えば、増幅器、Ａ／Ｄ変換回路、整相加算回路を備えている。増幅器は、受信信号を、振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に、予め設定された所定の増幅率で増幅させるための回路である。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅された受信信号をアナログ−デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）するための回路である。整相加算回路は、Ａ／Ｄ変換された受信信号に対して、振動子２ａ毎に対応した個別経路毎に遅延時間を与えて時相を整え、これらを加算（整相加算）して音線データを生成するための回路である。
【００３２】
画像生成部１４は、Ｂモード時に、受信部１３からの音線データ（受信信号）に対して包絡線検波処理や対数増幅などを実施し、ゲインの調整等を行って輝度変換することにより、Ｂモードの画像データを生成し、当該Ｂモードの画像データに平滑化処理を施す。Ｂモードの画像データは、受信信号の強さを輝度によって表したものである。平滑化処理は、画像データ中の画素の輝度値の急激な変化を平滑化する処理であり、例えば、平滑化フィルタのフィルタリング処理により実現される。また、画像生成部１４は、Ｍモード時や、ＢＤサイマルモードのＢモード画像部分生成時でも同様に、受信部１３からの音線データから、各モードの画像データを生成し、平滑化処理を行う。画像生成部１４にて生成された画像データは、画像処理部１５に送信される。なお、画像生成部１４は、Ｂモード、Ｍモード又はＢＤサイマルモードのＢモード画像生成時に、受信部１３からの受信信号に対して平滑化処理を施し、当該受信信号から画像データを生成する画像生成手段を有することとしてもよい。画像生成部１４は、超音波画像として複数のラインからなるフレームを生成する。ラインは各音線データに対応する線上の画像であり、画像生成部１４は複数のラインを合成することで一つのフレームの超音波画像を生成する。
【００３３】
より具体的には、図３に示すように、一例として、画像生成部１４で生成される超音波画像８００を考える。超音波画像８００は、複数のフレーム８０１，８０２，８０３…からなる。図３中の深度方向８１Ｄは、超音波探触子２の走査方向８２に垂直な方向であり、超音波探触子２から被検体に向かう深さの方向である。ライン方向８１Ｌは、走査方向８２に平行な方向であり、且つラインを生成順に並べる方向である。フレーム方向８１Ｆは、生成されたフレームを生成順に並べる方向である。超音波探触子２から出力される受信信号としてのＲＦ信号８３は、画像生成部１４により深度方向８１Ｄに沿ったラインの画素形成に使用される。ＲＦ信号８３に応じた複数のラインは、順に生成されて、ライン方向８１Ｌに順に並べられ、これにより１つのフレームが形成される。このフレーム形成により、超音波画像８００のフレーム８０１が生成され、次いでフレーム８０２が生成される。このようにして、フレーム８０１，８０２，８０３…は、この順に生成される。
【００３４】
画像処理部１５は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの半導体メモリーによって構成された画像メモリー部１５ａを備えている。画像処理部１５は、画像生成部１４から出力された画像データをフレーム単位で画像メモリー部１５ａに記憶する。フレーム単位での画像データを超音波画像データ、あるいはフレーム画像データということがある。画像処理部１５は、画像メモリー部１５ａに記憶した超音波画像データを適宜読み出して、適宜画像フィルタ処理や時間平滑化処理などの画像処理を施し、ＤＳＣ１６に出力する。
【００３５】
ＤＳＣ１６は、画像処理部１５より受信した超音波画像データを表示部１７へ表示するための表示画像パターンに走査変換し、表示部１７に出力する。
【００３６】
表示部１７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）ディスプレイ、有機ＥＬ（Electronic Luminescence）ディスプレイ、無機ＥＬディスプレイ及びプラズマディスプレイ等の表示装置が適用可能である。表示部１７は、ＤＳＣ１６から出力された画像信号に従って表示画面上に超音波画像の表示を行う。
【００３７】
制御部１８は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備えて構成され、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラム等の各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って超音波画像診断装置Ｓの各部の動作を集中制御する。ＲＯＭは、半導体等の不揮発メモリー等により構成され、超音波画像診断装置Ｓに対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムや、各種データ等を記憶する。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵは、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。ＲＡＭは、ＣＰＵにより実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３８】
送受信制御部１８Ａは、制御部１８の制御に基づき、クロック信号発生部１９からのクロック信号ＣＬＫに同期して、超音波の送受信のためのトリガ信号ＴＲＧを発生し、送信部１２、受信部１３および同期信号制御部２０へ出力する。
送信部１２はこのトリガ信号ＴＲＧのタイミングで送信処理を行ない、その一方で受信処理は送信処理直後から開始されるため、受信部１３も、このトリガ信号ＴＲＧに基づいて受信処理を開始する。クロック信号発生部１９は、クロック信号ＣＬＫを発生して送受信制御部１８Ａ及び同期信号制御部２０に出力する。
【００３９】
同期信号制御部２０は、送受信制御部１８Ａからのトリガ信号ＴＲＧとクロック信号発生部１９からのクロック信号ＣＬＫとに従って、送信電源部２１のスイッチングのための電源同期信号ＳＹＮＣ０〜ＳＹＮＣ５のいずれかを発生し、送信電源部２１に出力する。送信電源部２１は、同期信号制御部２０から入力された電源同期信号ＳＹＮＣ０〜ＳＹＮＣ５のいずれかに従って、送信電源電力（直流電源電圧）を発生し、駆動電力として送信部１２に供給する。なお、詳細は後述するが電源同期信号ＳＹＮＣは０〜５の６種類に限られるわけではない。
【００４０】
次いで、図４を参照して、同期信号制御部２０及び送信電源部２１の内部の機能構成を説明する。図４は、同期信号制御部２０及び送信電源部２１の機能構成を示すブロック図である。
【００４１】
図４に示すように、同期信号制御部２０は、同期リセット信号発生部２０１と、位相調整部としての位相調整部２０２及び電源同期信号発生部２０３と、を備える。同期リセット信号発生部２０１は、送受信制御部１８Ａからのトリガ信号ＴＲＧとクロック信号発生部１９からのクロック信号ＣＬＫとに従って、トリガ信号ＴＲＧの立上りに応じて、クロック信号ＣＬＫに同期した同期リセット信号ＲＳＴＨを発生し、位相調整部２０２に出力する。
【００４２】
位相調整部２０２は、同期リセット信号発生部２０１からの同期リセット信号ＲＳＴＨとクロック信号発生部１９からのクロック信号ＣＬＫとに従って、同期リセット信号ＲＳＴＨの位相を６段階に調整する。位相調整部２０２は、クロック信号ＣＬＫに同期し、６通りの異なる位相である同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜５のうちのいずれかを発生し、電源同期信号発生部２０３に出力する。なお、同期リセット信号ＲＳＴＨについての６段階の位相調整は、一例であり、６以外の複数の段階数での位相調整としてもよい。
【００４３】
電源同期信号発生部２０３は、位相調整部２０２からの同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜５のいずれかとクロック信号発生部１９からのクロック信号ＣＬＫとに従って、入力された同期リセット信号ＲＳＴＨに応じた位相で且つクロック信号ＣＬＫに同期した電源同期信号ＳＹＮＣ０〜５のいずれかを発生し、送信電源部２１に出力する。
【００４４】
図４に示すように、送信電源部２１は、直流電源２１１と、スイッチング部２１２と、平滑部２１３と、を備える。直流電源２１１は、固定電圧の直流電源電圧を発生し、スイッチング部２１２に出力する。
【００４５】
スイッチング部２１２は、ＤＣ／ＤＣコンバーター等で構成され、電源同期信号ＳＹＮＣ０〜５に従って、直流電源２１１からの直流電源電圧のオン／オフをスイッチングし、スイッチング後の直流電源電圧を平滑部２１３に出力する。平滑部２１３は、スイッチング部２１２からのスイッチング後の直流電源電圧を平滑化し、所定の電圧に定電圧化した送信電源電力を送信部１２に出力する。
【００４６】
スイッチング部２１２のスイッチング時には、受信部１３にクロストークが発生するおそれがある。位相調整部２０２がない状態で、受信部１３にクロストークが発生すると、従来の超音波画像診断装置と同様に、図１２（ｂ）に示すように、当該クロストークによるノイズが受信信号に混入し、画像生成部１４で生成される超音波画像に横筋等の画像ノイズとして表れる。
【００４７】
次に、図５及び図６を参照して、同期信号制御部２０における動作を説明する。ここでは、超音波画像診断装置ＳがＢモードに設定されている場合の動作を説明する。図５は、本実施の形態のＢモードにおける同期信号制御部２０に関する信号のタイミングチャートである。図６（ａ）は、超音波画像診断装置Ｓにおけるトリガ信号と、同期リセット信号と、電源同期信号と、を示すタイミングチャートである。図６（ｂ）は、超音波画像診断装置Ｓにおいてノイズの表示が抑制された場合のＢモード画像の一例を示す図である。図５は異なる６つの位相を有する同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜ＲＳＴＨ５及び、これらにそれぞれ対応する電源同期信号ＳＹＮＣ０〜ＳＹＮＣ５を全て示した図である。実際には、１つのラインの画像を生成するために、同期信号制御部２０が生成する同期リセット信号ＲＳＴＨはＲＳＴＨ０〜ＲＳＴＨ５のいずれかであり、それに対応する電源同期信号ＳＹＮＣが生成される。
【００４８】
クロック信号ＣＬＫは、クロック信号発生部１９により生成され、送受信制御部１８Ａ及び同期信号制御部２０に入力される。クロック信号ＣＬＫは、一例として、１．２ＭＨｚのクロック信号であるものとするが、この周波数に限定されるものではない。
【００４９】
トリガ信号ＴＲＧは、超音波のスキャン（送信信号の送信）のトリガ信号であり、送受信制御部１８Ａで生成される。トリガ信号ＴＲＧのハイレベルの１期間が、送信部１２、超音波探触子２、受信部１３による超音波の送受信のための超音波画像の１ラインの送受信期間に対応する。また、トリガ信号ＴＲＧは、クロック信号ＣＬＫに同期されている。
【００５０】
同期リセット信号ＲＳＴＨは、トリガ信号ＴＲＧの立上りに応じて立上がり、クロック信号ＣＬＫに同期した同期リセット信号であり、同期リセット信号発生部２０１で生成される。
【００５１】
同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜ＲＳＴＨ５は、クロック信号ＣＬＫに同期して同期リセット信号ＲＳＴＨの位相が調整された同期リセット信号であり、位相調整部２０２により生成される。同期リセット信号ＲＳＴＨ０は、同期リセット信号ＲＳＴＨから位相が変化されていない信号である。同期リセット信号ＲＳＴＨ１〜ＲＳＴＨ５は、それぞれ、同期リセット信号ＲＳＴＨ０からクロック信号ＣＬＫの１〜５周期分遅れた信号である。同期リセット信号ＲＳＴＨ０からクロック信号ＣＬＫの６周期分遅れると、一巡して同期リセット信号ＲＳＴＨ０と位相が同じ信号となる。１つのラインの画像を生成するためのパルス送受信期間（トリガ信号ＴＲＧのハイの期間）毎に、位相調整部２０２から出力される同期リセット信号は、同期リセット信号ＲＳＴＨ０→ＲＳＴＨ２→ＲＳＴＨ５→ＲＳＴＨ３→ＲＳＴＨ１→ＲＳＴＨ４→ＲＳＴＨ０…の順に、循環して変更される。このように循環して位相を設定する場合、５周期目の位相と６周期目の位相（０周期目の位相と同位相）が連続するため、０周期目の位相と５周期目の位相の位相差がなるべく大きくなることが好ましい。このような観点から、４段階以上の位相調整ができるとより好ましい。４段階以上の位相調整において、２周期目に設定される位相と０周期目の位相との間の位相差よりも、１周期目に設定される位相と０周期目の位相との間の位相差及び３周期目に設定される位相と０周期目の位相との間の位相差のほうが大きくなるように設定してもよい。
【００５２】
位相調整部２０２から出力される各同期リセット信号の上記位相の調整量は、設定者により予め設定されたものである。位相調整部２０２から出力される同期リセット信号は、第１のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第１の送信超音波と、第１のラインと隣り合う第２のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第２の送信超音波との間で、第１の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号の位相と第２の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号の位相とが互いに異なるように設定される。また、位相調整部２０２から出力される同期リセット信号の位相の調整量は、設定者により設定されるものに限定されるものではなく、位相調整部２０２がソフトウェア的にランダムに位相の調整量を設定する構成としてもよい。例えば、位相調整部２０２により同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜５がランダムに出力されるものである。好ましくは、隣り合う順番の信号同士で位相が異なるようにランダムに同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜５が出力されるのがよい。
【００５３】
電源同期信号ＳＹＮＣ０〜５は、スイッチング部２１２のスイッチング用の同期信号であり、電源同期信号発生部２０３により生成される。電源同期信号ＳＹＮＣ０〜５は、同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜５の立上りに応じて、クロック信号ＣＬＫに同期して周期がローレベルから開始される。同期リセット信号及び電源同期信号の対応について、図６（ａ）に例示する。電源同期信号ＳＹＮＣ０〜５の周期は、図１２（ａ）の電源同期信号ＳＹＮＣの周期と同じであり、例えば、クロック信号ＣＬＫの周期の６倍であるものとするがこれに限定されるものではない。ここで、図６（ｂ）は右方向が深さ方向であるＢモード画像を示している。
【００５４】
同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜５は、Ｂモードのスキャンのための同期リセット信号となる。図５の下向き矢印で示すように、電源同期信号ＳＹＮＣ０〜５における立下りでのスイッチングに応じて、クロストーク等により受信部１３の受信信号のノイズとなる。しかし、各電源同期信号ＳＹＮＣ０〜５の位相が、第１のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第１の送信超音波と、第１のラインと隣り合う第２のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第２の送信超音波との間で、第１の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号の位相と第２の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号の位相とが互いに同じになっていなく位相が分散されるため、超音波画像に１本の横筋による画像ノイズとしては現れない。さらに、画像生成部１４は、生成した画像データに対して、同期リセット信号の位相を分散しても現れる画像ノイズを低減するための平滑化処理を施す。
【００５５】
図６（ａ）に、トリガ信号ＴＲＧ０，ＴＲＧ１，ＴＲＧ２…と、同期リセット信号ＲＳＴＨ０，ＲＳＴＨ１，ＲＳＴＨ２…と、電源同期信号ＳＹＮＣ０，ＳＹＮＣ１，ＳＹＮＣ２…と、を示す。トリガ信号ＴＲＧ０は、ｌ回目に超音波が送信される際の超音波のスキャンのトリガ信号である。トリガ信号ＴＲＧ２は、ｍ回目に超音波が送信される際の超音波のスキャンのトリガ信号である。トリガ信号ＴＲＧ２は、ｎ回目に超音波が送信される際の超音波のスキャンのトリガ信号である。同期リセット信号ＲＳＴＨ０は、ｌ回目に超音波が送信される際のクロック信号ＣＬＫに同期した同期クロック信号である。同期リセット信号ＲＳＴＨ１は、ｍ回目に超音波が送信される際のクロック信号ＣＬＫに同期した同期クロック信号である。同期リセット信号ＲＳＴＨ２は、ｎ回目に超音波が送信される際のクロック信号ＣＬＫに同期した同期クロック信号である。
【００５６】
電源同期信号ＳＹＮＣ０は、ｌ回目に超音波が送信される際に送信電源部２１に供給される電源同期信号である。電源同期信号ＳＹＮＣ１は、ｍ回目に超音波が送信される際に送信電源部２１に供給される電源同期信号である。電源同期信号ＳＹＮＣ２は、ｎ回目に超音波が送信される際に送信電源部２１に供給される電源同期信号である。
【００５７】
図６（ａ）の下向き矢印は、送信電源部２１が電源同期信号ＳＹＮＣ０，ＳＹＮＣ１，ＳＹＮＣ２…の立下りを基準にスイッチングを行う場合のスイッチングタイミングである。この電源同期信号ＳＹＮＣ０，ＳＹＮＣ１，ＳＹＮＣ２…の立下りが各送受信で異なるタイミングで発生する。このため、図６（ｂ）に示すように、スイッチング部２１２のスイッチングにより発生するノイズに起因する画像ノイズとしての横筋がＢモード画像でほとんど観測されない。
【００５８】
次いで、図７〜図９を参照して、超音波画像診断装置ＳがＢＤサイマルモード又はカラーモードに設定される場合の動作を説明する。図７は、ＢＤサイマルモードにおけるトリガ信号ＴＲＧ及び同期リセット信号のタイミングチャートである。図８（ａ）は、図７からＢモードに対応する同期リセット信号を抽出したタイミングチャートである。図８（ｂ）は、図７からＤモードに対応する同期リセット信号を抽出したタイミングチャートである。図９（ａ）は、カラーモードにおける電源同期信号の位相分散前の超音波画像を示す図である。図９（ｂ）は、カラーモードにおける電源同期信号の位相分散後の超音波画像を示す図である。
【００５９】
先ず、超音波画像診断装置ＳがＢＤサイマルモードに設定される場合の動作を説明する。図７に示すように、送受信制御部１８Ａでトリガ信号ＴＲＧが生成され、同期リセット信号発生部２０１で同期リセット信号ＲＳＴＨが発生され、位相調整部２０２により、同期リセット信号ＲＳＴＨの位相が調整（分散）され、Ｂモードの同期リセット信号ＲＳＴＨＢ０〜Ｂ５、Ｄモードの同期リセット信号ＲＳＴＨＤが生成される。
【００６０】
ＢＤサイマルモードでは、超音波画像１ライン分の超音波の送受信の動作を１サイクルとして、Ｂモードのサイクルと、Ｄモードのサイクルと、が交互に実行される場合を説明する。図７、図８では、上から下へ、実行されるサイクル順に同期リセット信号が並べられている。しかし、これに限定されるものではなく、Ｂモード及びＤモードのサイクルが交互に実行される構成において、Ｂモードのサイクルが複数回続く構成や、Ｄモードのサイクルが複数回続く構成や、両方のサイクルそれぞれが複数回続く構成としてもよい。
【００６１】
Ｂモードの同期リセット信号ＲＳＴＨＢ０〜Ｂ５は、図５の同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜５と同様にして位相が分散される。Ｄモードの同期リセット信号ＲＳＴＨＤは、位相が分散されず、同期リセット信号ＲＳＴＨと位相が同じである。というのは、Ｂモードは、受信信号の強度が超音波画像の画素値（輝度値）となって表れて画像化される画像モードである。これに対して、Ｄモードは、受信信号の位相の変化がスペクトルとなって表れて画像化される画像モードである。よって、Ｄモードにおいてノイズの位置を動かしてしまうと、逆に画像ノイズとして観測されてしまう。
【００６２】
このため、Ｂモードでは同期リセット信号の位相を分散させて電源同期信号の位相を分散させ、Ｄモードでは同期リセット信号及び電源同期信号の位相を分散させない。図８（ａ）に示すように、図７のタイミングチャートから、Ｂモードの同期リセット信号ＲＳＴＨＢ０〜Ｂ５のみを抽出すると、位相が分散されているのがよく分かる。図８（ｂ）に示すように、図７のタイミングチャートから、Ｄモードの同期リセット信号ＲＳＴＨＤのみを抽出すると、位相が分散されていないのがよく分かる。
【００６３】
また、Ｍモードが設定される場合には、Ｂモードと同様に、受信信号の強度が超音波画像の画素値となって表れるので、同期リセット信号の位相が分散される。
【００６４】
また、カラーモードは、Ｄモードと同様に、受信信号の位相の変化が超音波画像の画素値となって表れるので、同期リセット信号の位相が分散される。
【００６５】
ここで、超音波画像診断装置Ｓがカラーモードに設定される場合の超音波画像を説明する。カラーモードでは、通常、Ｂモード画像とカラーモード画像とが１つの超音波画像中に同時に表示されるため、それぞれを、Ｂモード画像部分、カラーモード画像部分とする。先ず、位相調整部２０２で、Ｂモード画像部分及びカラーモード画像部分の両方に対応する同期リセット信号の位相が分散されない位相分散前の場合を説明する。図９（ａ）に示すように、位相調整部２０２で、Ｂモードの同期リセット信号の位相が分散されないため、得られる超音波画像において、画像中央の長方形領域のＢモード画像部分に画像ノイズとしての横筋が見られる。なお、超音波画像の平行四辺形で囲まれた領域が、カラーモード画像部分である。カラーモード画像部分において、本来、遠ざかる方向の血流の値が青い画素で示され、近づく方向の血流の値が赤い画素で示されるのであるが、図９（ａ）、図９（ｂ）上では、遠ざかる方向の血流の値を黒い画素で表し、近づく方向の血流の値を白い画素で表している。図９（ａ）のカラーモード画像部分においては、画像ノイズは目立っていない。
【００６６】
次いで、位相調整部２０２で、Ｂモード画像部分に対応する同期リセット信号の位相が分散され、カラーモード画像部分に対応する同期リセット信号の位相が分散されない、位相分散後の場合を説明する。図９（ｂ）に示すように、位相調整部２０２で、Ｂモードの同期リセット信号の位相が分散されるため、得られる超音波画像において、Ｂモード画像部分に画像ノイズが低減されている。図９（ｂ）のカラーモード画像部分においては、図９（ａ）と同様に、画像ノイズは目立っていない。
【００６７】
次に、図１０を参照して、位相調整部２０２における位相の調整の方法を説明する。図１０（ａ）は、送受信間で位相の調整が不要の場合のトリガ信号ＴＲＧ、同期リセット信号ＲＳＴＨ及び電源同期信号ＳＹＮＣのタイミングチャートである。図１０（ｂ）は、複数回の送受信間で位相の変化がありその位相の調整を１クロックで行う場合のトリガ信号ＴＲＧ、同期リセット信号ＲＳＴＨ及び電源同期信号ＳＹＮＣ６のタイミングチャートである。図１０（ｃ）は、複数回の送受信間で位相の変化がありその位相の調整を複数クロックで行う場合のトリガ信号ＴＲＧ、同期リセット信号ＲＳＴＨ及び電源同期信号ＳＹＮＣ６のタイミングチャートである。
【００６８】
図１０（ａ）に示すように、トリガ信号ＴＲＧのハイレベルの一度目の送受信期間と２度目の送受信期間とを考える。トリガ信号ＴＲＧの立下りに応じて、同期リセット信号ＲＳＴＨの立上りが発生する。電源同期信号ＳＹＮＣは、同期リセット信号ＲＳＴＨの立上りに応じて、クロック信号ＣＬＫに同期して周期が開始される。一度目の送受信期間を終えて、２度目の送受信期間が始まった際に、電源同期信号ＳＹＮＣの位相を変化させないのであれば、２度目の送受信開始時に電源同期信号ＳＹＮＣの位相が急に変化することはない。
【００６９】
次いで、図１０（ｂ）に示すように、一度目の送受信期間を終えて、２度目の送受信期間が始まった際に、位相調整部２０２による同期リセット信号ＲＳＴＨの位相調整により電源同期信号の位相を変化させる場合を考える。２度目の送受信期間で位相を変化させた位相調整後の電源同期信号をＳＹＮＣ６とし、その調整後の位相は何でもよい。電源同期信号ＳＹＮＣ６は、トリガ信号ＴＲＧのローレベル期間である期間ｔ１で位相を変化させることになる。期間ｔ１では、電源同期信号ＳＹＮＣの周波数が変化される。期間ｔ１が短いと、スイッチング部２１２等の回路が追従できないおそれがある。例えば、スイッチング部２１２のＤＣ／ＤＣコンバーターが同期信号として取り得る周波数範囲が狭い場合に、当該ＤＣ／ＤＣコンバーターが電源同期信号ＳＹＮＣ６の期間ｔ１での位相の変化に追従できない。
【００７０】
このため、位相を調整する期間を長くとり、電源同期信号ＳＹＮＣ６の位相を徐々に変化させることが好ましい。図１０（ｃ）に示すように、一回目の送受信期間を終えて、２回目の送受信期間が始まった際に、位相調整部２０２による同期リセット信号ＲＳＴＨの位相調整により、電源同期信号ＳＹＮＣ６の最初のクロック（一周期、一波長）の位相を少しだけずらす（少しだけ周波数を上げる）。１クロックでの位相をずらす調整量は、スイッチング部２１２のＤＣ／ＤＣコンバーターが同期信号として取り得る周波数範囲に入る周波数に対応する量である。そして、電源同期信号ＳＹＮＣ６の次のクロックの位相を少しだけずらすことを複数回（ここでは、例えば、全てで４回）繰り返し、目標の位相に調整される。この位相を調整する期間を位相調整期間ｔ２とする。１クロックあたりの位相をずらす調整量は、例えば、位相調整期間ｔ２の開始から目標の位相に調整する調整量を位相調整期間ｔ２の電源同期信号のクロック数で除算した値である。位相調整期間ｔ２では、同期リセット信号ＲＳＴＨに４度立上りを発生させ、徐々に電源同期信号ＳＹＮＣ６を追従させている。
【００７１】
以上、本実施の形態によれば、超音波画像診断装置Ｓは、送信部１２により、超音波探触子２の振動子２ａから被検体に向けて送信超音波を送信させる送信信号を生成し、受信部１３により、振動子２ａが受信した反射超音波に基づいて受信信号を受信し、画像生成部１４により、受信信号に基づいて複数のラインからなるフレームとして超音波画像データを生成し、送受信制御部１８Ａにより、周期的な制御信号としての電源同期信号を生成する。超音波画像診断装置Ｓは、位相調整部２０２及び電源同期信号発生部２０３により、第１のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第１の送信超音波と、第１のラインと隣り合う第２のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第２の送信超音波との間で、第１の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号（例えば、電源同期信号ＳＹＮＣ２）の位相と第２の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号（例えば、電源同期信号ＳＹＮＣ０，ＳＹＮＣ５）の位相とが互いに異なるように電源同期信号の位相を調整する。
【００７２】
このため、電源同期信号の位相を空間的及び時間的に分散し、電源同期信号による送信電源部２１のスイッチングのノイズに起因する画像ノイズの超音波画像上の出現位置を分散でき、超音波画像の画像ノイズの視認性を容易に低減できる。さらに、電源同期信号を停止しないので、送信電源部２１の電力効率が変化することを防ぐことができる。
【００７３】
また、超音波画像診断装置Ｓは、送信電源部２１により、送信部１２に電力を供給し、送受信制御部１８Ａが、送信電源部２１をスイッチングさせるための電源同期信号を生成する。このため、送信電源部２１への電力供給に基づく超音波画像の画像ノイズの視認性を容易に低減できる。
【００７４】
また、超音波画像診断装置Ｓは、画像生成部１４により、生成した超音波画像データに平滑化処理を施し、又は受信信号に平滑化処理を施して超音波画像データを生成する。このため、超音波画像の画像ノイズが平滑化されるので、超音波画像の画像ノイズの視認性をさらに低減できる。
【００７５】
また、位相調整部２０２及び電源同期信号発生部２０３は、受信信号の強度を画像化する画像モードとしてＢモード又はＭモードが設定されている場合に、Ｂモード又はＭモードに対応する電源同期信号の位相を調整し、受信信号の位相の変化を画像化する画像モードとしてカラーモード又はＤモードが設定されている場合に、Ｂモード以外に対応する電源同期信号の位相を調整しない。このため、Ｂモード又はＭモードでは、超音波画像の画像ノイズの視認性を低減でき、カラーモード又はＤモードでは、Ｂモード以外の画像部分に、電源同期信号の位相調整により新たな画像ノイズが発生することを防ぐことができる。
【００７６】
また、位相調整部２０２及び電源同期信号発生部２０３は、電源同期信号を複数の波長にわたり徐々に位相を変化させて所定の位相に調整する。このため、位相を調整する場合に、送信電源部２１が電源同期信号に追従できなくなることを防ぐことができ、送信電源部２１を同期信号として取り得る周波数範囲が広いもの又は高いものに交換することを防ぐことができる。
【００７７】
また、位相調整部２０２及び電源同期信号発生部２０３は、電源同期信号の位相を４段階以上に調整する。このため、電源同期信号の位相を循環させる場合に、循環の最初の周期目の位相と循環の最後の周期目の位相との位相差を大きくすることができる。
【００７８】
また、位相調整部２０２及び電源同期信号発生部２０３は、隣り合う送受信期間の電源同期信号の位相を異にするように、当該位相をランダムに調整する。このため、超音波画像の画像ノイズの視認性をさらに低減できるとともに、位相の調整量の設定を手動で設定する負担を低減できる。
【００７９】
なお、位相調整部２０２及び電源同期信号発生部２０３により、第１のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第１の送信超音波と、第１のラインと隣り合う第２のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第２の送信超音波との間で、第１の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号の位相と第２の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号の位相とが互いに異なるように、少なくとも２つの電源同期信号の位相を調整する構成としてもよい。
【００８０】
（変形例）
図１１を参照して、上記実施の形態の変形例を説明する。図１１は、本変形例のＢモードにおける同期信号制御部２０に関する信号のタイミングチャートである。本変形例は、超音波画像診断装置Ｓを用いるが、位相調整部２０２の動作が上記実施の形態と異なる。
【００８１】
Ｂモードでは、リアルタイムでスキャンされたＢモード画像が表示部１７にライブ画像として表示される。つまり、時間経過で順にスキャンされた複数フレームのＢモード画像が、スキャン順に表示される。このとき、位相調整部２０２及び電源同期信号発生部２０３は、Ｂモード画像の異なるフレームで同じ位置に対応する電源同期信号の位相を異にする動作を行う。
【００８２】
具体的には、図１１に示すように、位相調整部２０２は、同期リセット信号発生部２０１から入力された同期リセット信号ＲＳＴＨの位相を調整して、クロック信号ＣＬＫに同期した同期リセット信号ＲＳＴＨＦ０〜ＲＳＴＨ５を生成し、電源同期信号発生部２０３に出力する。上記実施の形態の同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜ＲＳＴ５は、それぞれ１フレーム内の異なるラインに対応する同期リセット信号であった。同期リセット信号ＲＳＴＨＦ０〜ＲＳＴＦ５は、それぞれ異なるフレームに対応する同期リセット信号である。
【００８３】
つまり、Ｂモード画像の最初のフレームでは、全ての送受信期間で同期リセット信号ＲＳＴＨＦ０が生成され、次のフレームでは、全ての送受信期間で同期リセット信号ＲＳＴＨＦ２が生成される。このようにして、Ｂモード画像のフレームが変わるごとに、同期リセット信号がＲＳＴＨＦ０→ＲＳＴＨＦ２→ＲＳＴＨＦ５→ＲＳＴＨＦ３→ＲＳＴＨＦ１→ＲＳＴＨＦ４→ＲＳＴＨＦ０→…のように変更される。同期リセット信号ＲＳＴＨＦ０〜ＲＳＴＦ５の位相の調整量は、同期リセット信号ＲＳＴＨ０〜ＲＳＴ５の位相の調整量と同じである。しかし、本変形例の位相の調整量の段階数は、６段階に限定されるものではない。
【００８４】
電源同期信号発生部２０３は、位相調整部２０２から入力された同期リセット信号ＲＳＴＨＦ０〜ＲＳＴＦ５に応じて、クロック信号ＣＬＫに同期した電源同期信号ＳＹＮＣＦ０〜ＳＹＮＣＦ５を生成し、スイッチング部２１２に出力する。電源同期信号ＳＹＮＣＦ０〜ＳＹＮＣＦ５は、上記実施の形態の電源同期信号ＳＹＮＣ０〜ＳＹＮＣ５と同様の位相調整量となるが、それぞれ異なるフレームの電源同期信号となる。
【００８５】
本変形例によれば、超音波画像診断装置Ｓは、位相調整部２０２及び電源同期信号発生部２０３により、第１のフレームにおける第１のラインの画像を生成するために超音波探触子２の振動子２ａから送信される第１の送信超音波と、第１のフレームと連続する第２のフレームにおいて第１のラインと同じ位置に相当する第２のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第２の送信超音波との間で、第１の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号（例えば、電源同期信号ＳＹＮＣＦ２）の位相と前記第２の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号（例えば、電源同期信号ＳＹＮＣＦ０，ＳＹＮＣＦ５）の位相とが互いに異なるように電源同期信号の位相を調整する。
【００８６】
表示部１７に表示されるＢモード画像では、各フレームに横筋等の画像ノイズが混入するおそれがあるが、複数フレームにわたり、同じ位置に画像ノイズが現れない。このため、電源同期信号の位相を複数フレームで分散し、電源同期信号による送信電源部２１のスイッチングのノイズに起因する画像ノイズの複数フレームでの出現位置を分散でき、超音波画像の画像ノイズの視認性を容易に低減でき、また送信電源部２１の電力効率が変化することを防ぐことができる。
【００８７】
なお、位相調整部２０２及び電源同期信号発生部２０３が、第１のフレームにおける第１のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第１の送信超音波と、第１のフレームと連続する第２のフレームにおいて第１のラインと同じ位置に相当する第２のラインの画像を生成するために振動子２ａから送信される第２の送信超音波との間で、第１の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号の位相と前記第２の送信超音波の送信開始タイミングに対する電源同期信号の位相とが互いに異なるように、Ｂモード画像の少なくとも２つのフレームの電源同期信号の位相を調整する構成としてもよい。また、本変形例を、Ｂモード以外の画像モードに適用する構成としてもよい。
【００８８】
なお、上記実施の形態及び変形例における記述は、本発明に係る好適な超音波画像診断装置の一例であり、これに限定されるものではない。
【００８９】
例えば、上記実施の形態及び変形例の構成を組み合わせる構成としてもよい。つまり、１つのフレームでは隣り合うラインで互いに位相が異なるようにし、更に異なるフレーム間で同じ位置のラインについて異なる位相に調整される構成としてもよい。
【００９０】
また、上記実施の形態及び変形例のように、制御信号の位相を調整する構成と、受信部１３へ混入するノイズを物理的なシールド等の部品により除去する構成と、を組み合わせる構成としてもよい。
【００９１】
また、以上の実施の形態及び変形例における超音波画像診断装置Ｓを構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００９２】
Ｓ  超音波画像診断装置
１  超音波画像診断装置本体
１１  操作入力部
１２  送信部
１３  受信部
１４  画像生成部
１５  画像処理部
１５ａ  画像メモリー部
１６  ＤＳＣ
１７  表示部
１８  制御部
１８Ａ  送受信制御部
１９  クロック信号発生部
２０  同期信号制御部
２０１  同期リセット信号発生部
２０２  位相調整部
２０３  電源同期信号発生部
２１  送信電源部
２１１  直流電源
２１２  スイッチング部
２１３  平滑部
２  超音波探触子
２ａ  振動子
３  ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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