(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車、トラック、バス、オートバイ、列車、航空機及び船舶からなる群より選ばれる移動式装置の内燃機関（ＩＣＥ）から発生した排ガスから二酸化炭素（ＣＯ2）を選択的に除去するための方法であって、前記内燃機関は冷却液を備え、
（ｉ）前記内燃機関（ＩＣＥ）から発生した排ガスを、供給物圧１．５ａｔｍで、促進輸送（ＦＴ）膜の第一面と接触させる段階と、ここで前記促進輸送（ＦＴ）膜は、排ガスから促進輸送（ＦＴ）膜へＣＯ2を錯化するためにポリマーに組み込まれたＣＯ2に対する親和性を有する錯化剤又はキャリアを有するポリマーを含み、促進輸送（ＦＴ）膜の厚みは１．０μｍまたは１０．０μｍであり、
（ii）供給物／透過物の圧力の比が４以上で、前記ＦＴ膜の第二面からガスを透過させて、前記促進輸送（ＦＴ）膜に錯化したＣＯ2を除去する段階とを含む方法。
【請求項２】
前記促進輸送（ＦＴ）膜のＣＯ2／Ｎ2選択性が４００である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記膜が高密度且つ均質な形態を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
(ii)において除去したＣＯ2を貯留する段階を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記促進輸送（ＦＴ）膜の第二面において任意のガスから水を凝縮する段階を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記促進輸送（ＦＴ）膜の厚さは１．０μｍである、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記促進輸送（ＦＴ）膜の厚さは１０．０μｍである、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記促進輸送（ＦＴ）膜のＣＯ2の透過率が少なくとも１０００バーラーである、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２０１２年１０月１７日出願の米国特許仮出願第６１／７１４，９３３号の優先権を主張するものであり、当該出願を本明細書の一部を構成するものとしてここに援用する。
【０００２】
本発明は、種々の移動式輸送装置に搭載されている内燃機関（「ＩＣＥ」）から発生する排ガス等のガス混合物からＣＯ２を除去するための方法に関する。本発明は、ＣＯ２除去用促進輸送膜と、その膜が吸収したＣＯ２の除去を促進する水蒸気スイープ技術とを利用している。
【背景技術】
【０００３】
ＣＯ２排出量の抑制は、炭化水素や化石燃料の製造業者、更にこれら燃料を使用する装置の製造業者や利用者を含むあらゆる人々の大きな関心事である。特に、自動車、トラック、バス、オートバイ、列車、航空機、船舶等の移動式発生源によるＣＯ２の発生及びそのＣＯ２の環境への放出には高い関心が寄せられている。発展途上国におけるこの種の装置の入手量は増加しており、所謂先進国に至ってはそれ以上であるため、ＣＯ２、ＣＨ４及び他の「温室効果ガス」によって及ぼされる影響への懸念は深まる一方である。
【０００４】
ＣＯ２を捕捉して環境中に放出させないように貯留するための現在の試みは、アミン溶液を用いた化学的吸収に基づくものである。しかしながら、この試みは環境に優しいものとは言えず、コストが高く、その上「フットプリント」が比較的高いため、まだまだ許容できるものではない。高分子膜を使用してＣＯ２の分離・貯留を行う試みは、アミン溶液の使用に伴う問題がなく、上述の課題に対処できる可能性がある。しかしながら、次に述べるように、このような試みによる課題解決例は少ない。
【０００５】
高温環境は高分子膜材料に大きな負荷を与える。高分子膜を用いたガス分離はよく知られているが、高温では膜の劣化や不活性化が起こるため、その使用はより低い温度条件下に限られていた。ガス混合物からＣＯ２を分離するために有用な膜材料（例えば、ポリエチレンオキシド「ＰＥＯ」）は、フィード流中に酸素及び／又は水が存在するか否かに拘わらず高温で分解する（例えば、移動式装置に利用されているＩＣＥの運転に伴う高温下でＣＯ２又はＨ２Ｏと接触すると膜の分解が加速する傾向にある）。
【０００６】
要求されている環境条件に耐え得る膜材料が知られているが、これらはＣＯ２又は他のガスの分離には不十分である。
【０００７】
現在利用されているＣＯ２選択性膜は、溶解拡散機構又は促進輸送機構に基づいている。前者の方が一般的であるが、多くの場合、ガス選択性が高くなるにつれて透過性が低下する（又はその逆）という難点がある。
【０００８】
促進輸送型ポリマーは興味深いガス分離特性を示し、通常のポリマーよりも過酷な条件下で高い性能を示す。本明細書に定義するように、本明細書に記載する本発明に使用されるＣＯ２分離用として考えられている促進輸送（「ＦＴ」）ポリマーは、ガラス様であり、親水性であり、熱安定性が高く、且つ圧縮強度が高く機械的に強固なものである。この構造の重要な点は、ＣＯ２又は他のガスに対し強力な親和性を示す錯化剤又はキャリアが、従来のポリマー分子の骨格又は膜マトリクスに導入されていることである。これら錯化剤／キャリアは、ガス混合物中に存在する例えばＣＯ２と選択的且つ特異的に相互作用するため、膜によるＣＯ２分離を大幅に向上させる。ＦＴポリマーに改質することができるこの種のポリマーとしては、例えば、ポリ（ビニルアルコール）（ＰＶＡ）、アルギン酸ナトリウム（ＳＡ）、ポリ（アクリル酸）（ＰＡＡ）、キトサン（ＣＳ）、ポリ（アクリル酸アミド）（ＰＡＡｍ）、ポリ（ビニル）アミン（ＰＶＡｍ）、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルピロリドン、ポリ（フェニレンオキシド）（ＰＰＯ）、更にはこれらのブレンド物及びコポリマーが挙げられる。上述のポリマーの骨格に組み込むことができ、ＣＯ２に対し強力な親和性を有する錯化剤又はキャリアとしては、塩化物、炭酸塩／炭酸水素塩、水酸化物、エチレンジアミン、ジエタノールアミン、ポリ（アミドアミン）デンドリマー、ジシアナミド、トリエチルアミン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノピリジン及びこれらの組合せ等の移動キャリア、更にはポリエチレンイミン、ポリアリルアミン、各種アミンで変性されたコポリイミド並びにこれらのブレンド物及び共重合体等の固定キャリアが挙げられる。
【０００９】
これらのＦＴポリマーをベースとする膜は、高密度（非多孔質）形態又は薄層コンポジット（多孔質膜内でＦＴポリマーを析出させた高密度の薄層）形態を有することができる。これらは、例えば、渦巻き状に巻回した形状又はプレート及び枠からなる形状で使用することもできるし、管状体の束及び／又は中空繊維の束で構成される形態の膜にすることもできる。このように得られた膜は、ガス混合物からＣＯ２を除去する方法に使用される。
【００１０】
特許文献１、２及び３には共通の内容を開示している。これらの特許はガス混合物からのＣＯ２の分離に関する。スイープガスとしては、水蒸気ではなく「空気、酸素富化空気又は酸素」と定義されるガスが使用される。ＣＯ２の一部は膜の未透過側を通過する際に分離され、別の一部は捕捉工程で除去される。
【００１１】
これら特許に使用されている膜は促進輸送ではなく溶解拡散機構を採用した膜である。
【００１２】
エイセン（Asen）らに付与された米国特許（特許文献４）は、膜を通過するＯ２を除去するためのスイープガスとして高温水蒸気、又は水蒸気とＣＯ２の混合物を使用することを開示している。本発明とは異なり、ＣＯ２含有ガスからＯ２が除去されるので、ＣＯ２濃度の高い生成物が残留する。
【００１３】
モーガン（Morgan）らに付与された米国特許（特許文献５）は、ガスから水分を除去するために中空糸膜技術をスイープガスと併用することを開示している。この場合も同様に、溶解拡散機構で機能する膜が使用されている。蒸発した水（水蒸気）を除去するためのスイープガスとして蒸発した水を使用することはないであろう。
【００１４】
ペッツ（Pez）らに付与された米国特許（特許文献６）は、溶融材料を担持した膜を教示している。この材料はＮ２からＣＯ２を除去するための可逆反応を起こすことができる。水蒸気によるスイープに関してもＩＣＥに関しても開示されていない。
【００１５】
米国特許公開公報（特許文献７）は、輸送膜を通過させる前にＣＯ２含有混合物を冷却することを開示している。スイープガスとして水蒸気及び蒸発した水を用いることもＩＣＥに関することも記載されていない。
【００１６】
上述の参考文献の全てを本明細書の一部を構成するものとしてここに援用するが、これら参考文献は、本願において特許請求する本発明を開示も示唆もするものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】米国特許第８，１７７，８８５号
【特許文献２】米国特許第８，０２５，７１５号
【特許文献３】米国特許第７，６９４，０２０号
【特許文献４】米国特許第６，７６７，５２７号
【特許文献５】米国特許第５，５２５，１４３号
【特許文献６】米国特許第４，７６１，１６４号
【特許文献７】米国特許出願公開第２０１１／０２３９７００号
【特許文献８】米国特許出願公開第２００８／００１１１６１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明は、化石燃料を利用する移動式発生源の内燃機関から発生する排ガス等のガス混合物からＣＯ２を分離するための方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
この排ガスは、適切な温度、圧力及び流量条件下で膜の片面（「供給」側又は「未透過」側と称する）を通過し、ＣＯ２が選択的に膜を通過するようにすることができる。これを促進する条件（化学ポテンシャルの差）は、種々の手段で創出することができ、この手段としては、供給側、即ち未透過側の排ガスの圧力を高くすることによって、或いは透過物を水蒸気等のガスでスイープすることによって、膜の対向面（透過側）に真空を生じさせることが挙げられる。水蒸気スイープに関する技術は、例えば、フィンケンラス（Finkenrath）らの米国特許出願公開（特許文献８）を参照されたい。当該明細書を本明細書の一部を構成するものとしてここに援用する。水蒸気スイープは本発明に好ましいが、この技法は単独の方法又は組合わせの方法のいずれでも利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本明細書に記載した水蒸気スイープ及びポリマーを利用した本発明の実施形態。
【図２】供給物圧（１．５ａｔｍ）を固定し透過物圧を変化させて（本明細書においてＰｆ／Ｐｐ比で表す）行った、本発明を利用した湿潤状態でのシミュレーションの結果。
【図３】透過物流から水分を排除し、供給物圧（１．５ａｔｍ）を固定し圧力比を変化させて行ったシミュレーションの結果。
【図４】所望の量の分離を確実に行うために必要となる適切な膜面積を求めるシミュレーションの結果。
【図５】乾燥状態、即ち水分排除後に供給物圧（１．５ａｔｍ）及び透過物圧（１．０ａｔｍ）を固定し乾燥生成物に対する水蒸気スイープ流量の比率を変化させて行ったシミュレーションの結果。
【図６】水蒸気スイープ条件下において所望の分離を確実に行うために必要となる適切な膜面積を求めるシミュレーションの結果。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に本発明の一実施形態を示す。
内燃機関「１０」等のエンジンに酸素含有空気流「１１」及び炭化水素燃料であるフィード流「１２」が共に供給される。エンジン運転時には排ガス「１３」が発生する（これは、膜モジュールを適切に運転するのに適した温度に冷却される）。このような実施方式は当該技術分野において標準的なものであり、水蒸気「１４」の生成にも利用される。水蒸気の生成は、高温排ガス用熱交換器から取り出すことができる熱を利用すること及び／又はエンジンの高温冷却液から取り出すことができる熱を利用することによって行うことができる。いずれの場合も熱交換器を利用して行われる。この排ガスは、排ガスからＣＯ２を選択的に抜き出すＦＴ膜「１５」の一方の面に送られ、これと同時に、生成した水蒸気は膜の他方の面に送られ、透過したガスが除去される。膜から離れた水蒸気流及び透過ガス流は排除段階（１６）に送られる。排除段階（１６）において、水蒸気、即ち気体状態の水は熱交換により凝縮して水となり、この水は水蒸気を生成させるためにエンジン（１０）に戻される。一方、結果として生成したＣＯ２富化流は、濃縮及び貯留を行うため次の段階に送られる。次いでＣＯ２が低減された排ガスは大気「１７」中に放出される。ＣＯ２又は他の対象のガスは、適切な温度、圧力及び流量条件下で排ガスが膜の一方の面（所謂「供給」側、即ち未透過側）を通過する際に分離される。ＣＯ２又は他のガスは膜内を透過して他方の面（所謂「透過側」）に移動する。これを促進するために推進力が必要な場合は、透過側に真空を生じさせるか、供給側、即ち未透過側のガスの圧力を高めるか、及び／又は、好ましくは、透過物を一定の圧力の水蒸気等のガスでスイープすることによって生じさせることができる。
【００２２】
運転時には、排ガス及び水蒸気は互いに反対方向に移動するが、ＣＯ２富化された水蒸気は続いて、更にＣＯ２を除去或いは他の処理を施すのに適切な位置へと移動することに留意されたい。
【００２３】
特定の理論に束縛されることを意図するものではないが、任意の二種のガス、例えばＣＯ２及びＮ２を分離する性能は、（ｉ）透過係数、即ち「ＰＡ」と、選択性又は分離係数、即ちαＡ／Ｂとに支配される。前者は、ガス流束及び膜厚の積を膜の透過側と未透過側との分圧差で除した値である。後者は、ガス透過率の比（「ＰＡ／ＰＢ」）（ＰＡは透過率が高い方のガスの透過率であり、ＰＢは透過率が低い方のガスの透過率である）から得られる値である。透過率が高い方が、所与の量のガスを処理するために必要な膜のサイズが小さくなり、また、選択性が高い方がより純度の高い生成物が得られるため、透過率も選択性も高いことが望ましい。
【００２４】
次の実施例に本発明の操作例を示す。
【実施例】
【００２５】
次に示す実施例においては、供給物である混合排気ガスからＣＯ２を除去するための促進輸送膜と水蒸気スイープとを併用に関するシミュレーションについて詳述する。
【００２６】
排ガスの組成をＣＯ２（約１３％）、Ｎ２（約７４％）及びＨ２Ｏ（約１３％）とした。これは炭化水素燃料を使用する燃焼機関から発生する排ガスの代表的な組成である。
【００２７】
シミュレーションは、上述した組成の混合ガスからＣＯ２を３０％回収するように設定し、排ガス流量を２８．９ｇｍｏｌ／分とした。供給物及び透過物の圧力をそれぞれ１．５ａｔｍ及び１．０ａｔｍとし、スイープ工程に水蒸気を使用した。結果を図５に示す。図２〜４は、図５とは異なり、スイープを行わない条件下で、供給物の圧力を固定（１．５ａｔｍ）し透過物の圧力を変化させた場合の結果を示している。
【００２８】
シミュレーションに用いる理論上の膜は、ＣＯ２透過率を４０００バーラー（１バーラー＝１０〜１０ｃｍ３・（ＳＴＰ）・ｃｍ・ｃｍ−２ｓ−１ｃｍＨｇ−１）、ＣＯ２／Ｎ２選択性を約４００、水の透過率を１５０００バーラーとした。２種類の厚みのコーティング（即ち１０．０μｍ及び１．０μｍ）について試験を行った。
【００２９】
供給物／透過物の圧力の比（Ｐｆ／Ｐｐ）の効果及び上述したコーティングの厚みを含む条件について評価を行った。
【００３０】
図３から、Ｐｆ／Ｐｐ比が４以上であった場合に高純度（９０％超）のＣＯ２が得られることが分かる。但しこの実験では透過側での水蒸気スイープを行わなかった。
【００３１】
図２及び３から、水及びＣＯ２の透過率が非常に高ければ、透過側でスイープ用水蒸気を使用する効果と類似の効果が得られることが分かる。
【００３２】
図４は、上述した２種類の厚みのコーティングに関する、排ガスからＣＯ２の３０％を回収するのに必要な面積（ｍ２）を示している。この図から、必要とされる膜の面積は、比率の増加及び膜厚の減少に伴い急激に低下したことが分かる。
【００３３】
追加実験として、上述した混合ガスからのＣＯ２の分離における水蒸気スイープ流量／透過ガス流量の比に関するシミュレーションを行った。結果を図５及び６に示す。Ｘ軸を比率（Ｑｗ／Ｑｄ）とした。排ガスの流量並びに供給物（１．５ａｔｍ）及び透過物（１．０ａｔｍ）の圧力を固定した。
【００３４】
総括すると、シミュレーションの結果から、透過率の高い理論上の促進輸送膜を、本明細書において検討した水蒸気スイープを行う手法に用いると、乾燥透過物流量に対するスイープ水蒸気流量の比を４．５以上に設定した場合に高いＣＯ２濃度（ＣＯ２純度が９７％までの範囲）が得られることが分かる（図５）。
【００３５】
図６は、検討した２種類の厚みのコーティングに関する、排ガスからＣＯ２の３０％を回収するために必要な面積（ｍ２）を示すものである。この図から、スイープ用水蒸気の比率が増加し、膜厚が減少するにつれて、必要な膜の面積が急激に低下したことが分かる。
【００３６】
図４及び６から、膜厚が薄く膜の透過率が高いほど必要な膜の面積が小さかったことから、本手法には透過率の高い膜が必要であることが分かる。
【００３７】
上述の実験は、本発明の様相、特に、促進輸送膜を圧力推進技術及び水蒸気スイープ技術と併用することによって、ガス、特にＣＯ２を混合ガス流から除去するための方法を説明するものである。実際には、内燃機関からの排ガス等の混合ガス流を促進輸送膜の第一面に沿った流路を通過させることにより、膜は特定のガス（ＣＯ２等）を特異的に透過させる。ＣＯ２の場合、「ＦＴ」膜は、好ましくは、ＣＯ２の透過率が少なくとも１０００バーラーである。
【００３８】
スイープ流体（好ましくは水蒸気）は、例えば、混合ガス発生源（内燃機関等）の冷却系の作用を介して生成する。水蒸気（この構成又は他の構成に由来する）は、混合ガス流が通過する面に対向する面に沿って、混合ガス流と反対方向に流れる。ＣＯ２又は他のガスはスイープ液中に移動し、系外、例えば、更なる処理に付す前の一時的な貯留装置へと運ばれる。
【００３９】
図示のように、本発明が実施可能である限り、圧力、膜圧、ガス流量及び他の因子に関して他の条件を用いることができる。
【００４０】
本発明の他の特徴は当業者にとって明らかであり、更なる説明は必要ないであろう。
【００４１】
本明細書で用いる用語及び表現は説明の目的で使用され、限定の目的では使用されない。このような用語及び表現の使用には、本明細書に記載又は示される特徴又はその一部の均等物を除外する意図はなく、本発明の範囲内で種々の変形例が可能であることを理解されたい。
【符号の説明】
【００４２】
１０  内燃機関
１１  空気
１２  ＨＣ燃料
１３  排ガス
１４  冷却液から生成した水蒸気
１５  膜モジュール
１６  排除段階
１７  ＣＯ２が低減された排ガス（大気中へ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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