(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房を受容する第１の開口部を一方の端部に有するとともに、他方の端部において第２の開口部を有する漏斗状部材（２）と、ハウジング（１）と、ポンプ作用を発生させる装置と、を備えた母乳を捕集する搾乳器であって、
前記漏斗状部材（２）は柔軟な材料から成っていて、
前記漏斗状部材（２）は、前記第１の開口部において前記ハウジング（１）の縁部（１３）に取り付けられていて、前記第１の開口部から前記第２の開口部に向けて前記ハウジング（１）内へと延在しており、前記漏斗状部材（２）の狭隘端部にチューブ状の延長部を有しており、
ポンプ作用を発生させるために前記装置は少なくとも１つの部材（１２）を有していて、
前記漏斗状部材（２）が前記部材（１２）とともに蠕動ポンプとして機能するように、前記部材（１２）は、前記漏斗状部材（２）の前記延長部の圧縮中に、前記漏斗状部材（２）の前記延長部に沿って前記漏斗状部材（２）の前記第１の開口部から前記第２の開口部の方向に運動可能であり、
閉じられたポンピングスペース（８）が前記漏斗状部材（２）の前記延長部内に形成されており、前記部材（１２）の運動により前記ポンピングスペース（８）の内容物が前記漏斗状部材（２）を通って押し出され得るように、前記部材（１２）は、前記漏斗状部材（２）の前記延長部を局所的に圧縮するように構成されていることを特徴とする、搾乳器。
【請求項２】
前記漏斗状部材（２）は前記チューブ状の延長部と一体に形成されている、請求項１記載の搾乳器。
【請求項３】
前記漏斗状部材（２）は、前記第１の開口部の領域において広幅部を有しており、該広幅部と前記ハウジング（１）との間にスペース（３）が配置されている、請求項１又は２記載の搾乳器。
【請求項４】
前記スペース（３）には柔らかい材料又は流体が充填されている、請求項３記載の搾乳器。
【請求項５】
前記部材（１２）はカム状に形成されていて、１つの回転軸線（１０）を中心として回転可能である、請求項１から４までのいずれか１項記載の搾乳器。
【請求項６】
前記部材はローラ（１２）として形成されていて、該ローラは、その軸が、１つの回転軸線（１０）を中心とした円軌道上で回転可能であるように支持されている、請求項１から４までのいずれか１項記載の搾乳器。
【請求項７】
前記ローラは、前記回転軸線（１０）上に配置された太陽車（１１）の周りを回転する遊星車（１２）として構成されている、請求項６記載の搾乳器。
【請求項８】
２つ又は３つの前記部材（１２）が設けられている、請求項１から７までのいずれか１項記載の搾乳器。
【請求項９】
１つ又は複数の前記部材（１２）は柔軟な帯（７）によって取り囲まれている、請求項１から８までのいずれか１項記載の搾乳器。
【請求項１０】
前記帯（７）はその長さの一部において前記漏斗状部材（２）に接続されている、請求項９記載の搾乳器。
【請求項１１】
連結装置（９）によって前記漏斗状部材（２）の前記第２の開口部に取り外し可能に接続される母乳容器（５）が設けられている、請求項１から１０までのいずれか１項記載の搾乳器。
【請求項１２】
前記母乳容器（５）は柔軟なパウチとして構成されている、請求項１１記載の搾乳器。
【請求項１３】
前記母乳容器（５）はボトル（１５）として構成されている、請求項１１記載の搾乳器。
【請求項１４】
前記ハウジング（１）は開放可能である、請求項１から１３までのいずれか１項記載の搾乳器。
【請求項１５】
前記部材（１２）を手動で操作する手段（１７）が設けられている、請求項１から１４までのいずれか１項記載の搾乳器。
【請求項１６】
前記部材（１２）をモータにより操作する手段が設けられている、請求項１から１５までのいずれか１項記載の搾乳器。
【請求項１７】
操作中に発生する負圧を変化させることができる手段が設けられている、請求項１から１６までのいずれか１項記載の搾乳器。
【請求項１８】
少なくとも１つの前記部材（１２）によって前記漏斗状部材内で生じる波状の動きの強さを変化させることができる手段が設けられている、請求項１から１７までのいずれか１項記載の搾乳器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房を受容する漏斗状部材（乳受け部材）と、ハウジングと、ポンプ作用を発生させる装置とを備えた母乳を捕集する搾乳器に関する。
【０００２】
母乳の搾乳及び母乳を短期間蓄えることにより、母乳育児をしている母親は自律することができ、解放され、働きに出ることができるようになる。従って、多数の様々な搾乳器が開発されていて、特にその全ては脈動負圧を使用している。さらに詳しく言うと、圧力は、ダイアフラムポンプを使用して１〜２Ｈｚで主に６０〜１２０ｍｂａｒよりも低い。ポンプは、チューブを介して、ほ乳瓶と類似の捕集容器の内部に接続されている。容器は、乳房に当て付けられる漏斗状の開口部を有している。負圧により乳首は脈動式に漏斗状部材内に吸い込まれ、その結果、母乳が集中する乳輪上にポンプ作用が生じ、母乳は負圧により乳首から引き出される。
【０００３】
公知の搾乳器の１つの欠点は、脈動負圧により生じる騒音であり、これは多くの使用者が煩わしく感じている。
【０００４】
公知の多くの搾乳器の別の欠点は、乳首の上記吸引と伸長により、乳首と漏斗状部材との間に摩擦が生じ、このような摩擦は望ましくなく、苛立ちを生ぜしめるものとなり得るという事実である。公知の幾つかの搾乳器では、吸引漏斗状部材内にクッション状の中空体を設け、これに規則的に流体を供給し、これにより乳房にマッサージ運動を与えることによりこの欠点を緩和しようとしている。このようにして、漏斗状部材部分内で乳児のあごの動きを模倣しようと試みられている。その結果、比較的小さな負圧が使用される可能性がある。
【０００５】
さらに特に、公知の全ての搾乳器は、多数の構成部分から構成されていて、これらの多くは洗浄しなくてはならないという欠点もある。搾乳器の多くは取り扱いが簡単であるにも関わらず、器具は比較的かさばり、例えばハンドバッグに入れて運ぶことを考えると特に邪魔になるものである。
【０００６】
上記欠点及び公知の搾乳器における搾乳過程が実質的には乳児による自然な吸い込みとは異なっているという事実により、多くの女性は母乳の搾乳を不快と感じ、その結果、早々に、乳児に母乳を与えるのをやめてしまう。
【０００７】
先行技術を背景として、本発明の課題は、上記欠点を被ることなく、つまり操作において乳房に優しく、乳児の飲み方及び飲み込み方をより良く模倣することができ、設計がシンプルかつコンパクトで、洗浄が容易であるような搾乳器を提供することである。
【０００８】
本発明によれば、上記課題は、漏斗状部材が柔軟な材料から成っていて、ハウジング内へと延在しており、ポンプ作用を発生させるために装置が少なくとも１つの部材を有していて、該部材は、前記漏斗状部材の圧縮中に前記漏斗状部材の長さの一部にわたり運動可能であることにより解決される。
【０００９】
特に、本発明による手段によれば、一方では、柔軟な漏斗状部材により、上記部材が、漏斗状部材内に受容された乳房を波状に圧縮し、他方では上記部材は漏斗状部材にホースポンプの機能を与えるという利点が得られる。このような形式で、本発明による搾乳器は、その機能を、乳児の自然な吸込挙動に極めて近いものにしている。
【００１０】
一態様によれば、前記漏斗状部材はその狭隘端部に、チューブ状の延長部を有している。前記部材の動きの結果として、この延長部は、ホースポンプの機能を果たす。漏斗状部材は好適にはそのチューブ状の延長部と一体に形成されており、その結果、製造、組み立て、分解、及び漏斗状部材の洗浄が極めて簡単になる。
【００１１】
別の態様によれば、前記漏斗状部材の広幅部と前記ハウジングとの間にスペースが配置されていて、該スペースには好適には柔らかい材料又は流体が充填されている。このスペースは、乳児の口蓋の柔らかい部分を模倣するために設けられており、例えば発泡材料のような柔らかい材料を例えば詰め込む、又は流体を充填することができる。
【００１２】
別の態様によれば、前記部材はカム状であって、１つの回転軸線を中心として回転可能である。この種の搾乳器は特に簡単で、製造コストが高くはない。
【００１３】
別の態様によれば、前記部材はローラとして形成されていて、該ローラは、その軸が、１つの回転軸線を中心とした円軌道上で回転可能であるように支持されている。この構成により、搾乳器の低摩擦操作が可能である。
【００１４】
別の態様によれば、前記ローラは、前記回転軸線上に配置された太陽車の周りを回転する遊星車として構成されている。このようにして、搾乳器を比較的低トルクで駆動することができる。
【００１５】
別の態様によれば、２つ又は３つの前記部材が設けられている。この構成により、１回転ごとに複数の波状の動き及びポンプの動きが行われるので、搾乳器の効率が上がる。
【００１６】
別の態様によれば、１つの又は複数の部材にはそれぞれ、柔軟な帯が巻き付けられている。これにより、それぞれ１つの又は複数の部材により漏斗状部材に加えられる摩擦は減じられる。
【００１７】
別の態様によれば、前記帯はその長さの一部において前記漏斗状部材に接続されている。このようにして、帯が漏斗状部材に沿って動き、漏斗状部材にこすりつけられるのが阻止される。
【００１８】
別の態様によれば、連結装置によって前記漏斗状部材に取り外し可能に接続される母乳容器が設けられている。取り外し可能な母乳容器は、搾乳器のクリーニングを容易にし、母乳容器をほ乳瓶として設計し、使用することを可能にする。
【００１９】
特別な態様によれば、前記母乳容器は柔軟なパウチとして構成されている。このようにして、搾乳された母乳と空気の接触は回避され、母乳容器を排気する必要がない。
【００２０】
別の態様によれば、前記母乳容器は好適にはねじ山付ボトルとして構成されている。これにより市販されているほ乳瓶を使用することができる。
【００２１】
別の態様によれば、前記ハウジングは開放可能であり、より詳細には分割可能又は折り畳み式である。特にこれにより、搾乳器の洗浄が容易になる。
【００２２】
別の態様によれば、前記部材を手動で操作する手段が設けられている。このようにして、搾乳器は、特に簡単かつ安価であるだけでなく、使用者はさらに、使用者自身による好ましい方法で、使用者に最適な部材の運動速度を選択することができる。
【００２３】
上記手段に対して選択的又は付加的には、別の態様によれば、搾乳器は、前記部材をモータにより操作するための手段を有していて良い。このような手段により、搾乳器の使用の容易性が向上される。
【００２４】
別の態様によれば、操作時に生じる負圧を変化させることができる手段及び／又は前記漏斗状部材内で生じる波状の動きの強さを少なくとも１つの前記部材を介して変化させることができる手段が設けられている。最後に述べた２つの構成により、使用者は、使用者のニーズに搾乳器の操作モードを適合させることができる。
【００２５】
以下に、本発明の例としての複数の態様をさらに詳しく添付の図面につき説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】搾乳器の断面図である。
【図２】図１よりも小さい縮尺で示した搾乳器の別の態様を示した斜視図である。
【図３】搾乳器を操作するクランクハンドルを示す概略的な斜視図である。
【図４】制御ユニットを備えたモータ駆動搾乳器を示す概略的な斜視図である。
【００２７】
図１には、本発明の搾乳器の実施の形態が断面図で示されている。ハウジング１は螺旋状の周壁を有しており、好適には、クリーニング目的で内部に配置された構成部分を取り外すために開放可能に設計されている。従ってハウジング１は例えば図平面に平行な平面で分割可能であって良く、２つのハウジング半部がヒンジによって互いに接続されていて良い。ハウジング１内には、シリコーンのような柔軟な弾性材料から成る漏斗状部材２が配置されている。漏斗状部材２はその幅広の開口部で、環状のハウジング縁部１３上に取り付けられていて、ここからハウジング１の内部へと狭まり連結区分９（後述する）へと下っている。好ましくは漏斗状部材２の断面はその内側の端部に到る最終区分まで一定のものを維持する。従って、漏斗状部材２のこの最終区分はチューブ状であると言える。漏斗状部材２の開口部領域において、漏斗状部材２とハウジング１との間に、圧力室３が配置されている。この圧力室３は、専門用語で快適ゾーンとして知られている乳児の口蓋範囲を模倣するように形成されている。圧力室３にはこの端部で柔らかい材料、例えば発泡材料が詰められている、又は流体が充填されている。漏斗状部材２は２つの機能を有している。即ち１つには、乳児の口蓋及び舌から直接出される波状の圧縮運動を乳房に与える乳児の口蓋及び舌としての機能であり、また１つには、「ホースポンプ」又は「フレキシブルチューブポンプ」又は「蠕動ポンプ」という用語で知られているポンプとしての機能である。使用者の乳房の形状に適した異なる漏斗状部材２を搾乳ポンプで使用することができる。さらに、漏斗状部材２は、乳児の口蓋を最良に模倣するために弾性の異なる複数の区域を有していて良い。これらの区域は、漏斗状部材２の材料の組成及び／又は壁の厚さで異なっていて良い。
【００２８】
漏斗状部材２の上記両機能は、図示した例では遊星伝動機構として構成された吸引ギア機構４によって果たされる。太陽車１１は、中央の回転軸線１０を中心として矢印で示した方向に回転する。太陽車１１はモータ駆動されるか、又は手動で、例えばクランクハンドルを介して作動されて良い。モータとしては電動モータが特に適しているが、例えば液圧式モータ又は空圧式モータのような別のモータ駆動装置も考えられる。例えば３つの遊星車１２が太陽車１１の周りに配置されており、太陽車の軸はキャリア（図示せず）に配置されている。このキャリアは、回転軸線１０を中心として回転可能であって、例えばディスク状又は星形に形成されている。図示した実施の形態では、遊星車１２は、エンドレスでフレキシブルなポンプダイアフラム７によってループのような形式で取り囲まれており、このポンプダイアフラム７の内面に沿って遊星車１２が転動する。ポンプダイアフラム７はシート、薄い組織、不織布材料又は類似のものから成っていて良い。ポンプダイアフラム７はその一区分で、接続部６によって漏斗状部材２に接続されているので、ポンプダイアフラム７は漏斗状部材２に対してずれることはない。漏斗状部材２における波状運動の強さと負圧の強さはポンプダイアフラム７の張力の変化により調節できることがわかった。ポンプダイアフラム７の張力は例えば、回転軸線１０の方向で半径方向に調整可能であるテンション部材（図示せず）によって変更することができる。漏斗状部材２は、図１の記載では上方に位置している遊星車１２によって局所的に圧縮されるので、閉じられたポンピングスペース８が漏斗状部材２の端部に向かって形成される。太陽車１１の転動運動により、ポンピングスペース８は圧縮されるので、その内容物は連結区分９を通って押し出され母乳容器５内へと到る。同時に、漏斗状部材２は乳房に対して保持され、漏斗状部材２の入口区域に負圧が形成される。この負圧は、吸引ギア機構４が回転し続けると増大し、乳首を漏斗状部材２内に引き込む。これにより、乳首は遊星車１２の運動領域内に入り、結果として遊星車１２は波状の動きで乳首を圧縮し、マッサージして、母乳の流れを刺激する。同時に、母乳の流れは漏斗状部材２内の負圧によって支援される。ポンプダイアフラム７の上記張力の他に、搾乳器の操作中に漏斗状部材２内に形成される負圧も、漏斗状部材２の材料の選択及び断面形状及びポンピングスペース８のサイズ及びポンピングスペース８に対する遊星車１２の位置によって調節可能である。
【００２９】
母乳容器５は、剛性的な容器又は柔軟な容器として形成することができ、ハウジング１の内側又は外側に配置することができる。柔軟なパウチ状の母乳容器５は、充填されている間に空気を排出する必要がないという利点を有している。これは、衛生的な観点から有利であるだけではなく、母乳容器５から母乳をこぼす危険性なしに、搾乳器をその位置に関わらずに操作することができるという利点も得られる。連結区分９は単なるチューブ状の差し込み連結体として構成することができ、この連結体には母乳容器５が、開口部を有する容器の部分で押し込まれる。母乳容器５は、市販されているねじ込み式のほ乳瓶であっても良い。
【００３０】
遊星車１２の周面は、乳児の舌のマッサージ運動をより良く模倣するために凹面状に成形することができる。太陽車１１と遊星車１２との間の接触は摩擦的であって良く、又はこれらの車の周面に歯が設けられていても良い。簡単な構成では、吸引ギア機構４は、太陽車の支援なしに、回転軸線１０を中心として回転するアームの自由端部に配置されたローラを有していて良く、これらのローラは、ポンプダイアフラム７の内面に沿って転動する。より単純な態様では、ローラなしでアームの自由端部が、ポンプダイアフラム７の内面に沿って摺動若しくは滑動して良い。選択的に、アームの代わりにカム状の部材を設けることができる。
【００３１】
漏斗状部材２は、所望されるあらゆる形に近い形を有することができ、その形状及びサイズは好ましくは乳児口蓋の範囲に似ている形をしている。搾乳器の操作中、漏斗状部材２と、母乳容器５と、連結区分９の恐らく一部のみが、母乳に接する。従って、搾乳器を極めて簡単にクリーニングすることができる。
【００３２】
図２には、本発明による搾乳器の別の態様を断面した斜視図が示されている。この図では、圧力室３を省略することができ、これにより漏斗状部材２がハウジング１に直接接触していることが示されている。さらにこの態様では、ハウジング１は母乳容器５を有していないが、市販されているほ乳瓶を例えばねじ山連結によって取り付けるための選択的な連結区分１４を有している。
【００３３】
図３には、手動操作される搾乳器の態様が示されている。この端部にはハウジング部分１６にクランクハンドル１７が配置されている。母乳容器１５は、市販されているほ乳瓶の形状で、連結区分１４（図２参照）に受容されている。
【００３４】
図４には、モータ駆動される、例えば電気的に操作される搾乳器の態様が示されている。モータ（図示せず）はハウジング部分１６内に収容されていて、制御ユニット１９はケーブル１８によってモータに接続されている。
【符号の説明】
【００３５】
１  ハウジング
２  漏斗状部材
３  圧力室
４  吸込ギア機構
５  母乳容器
６  接続部
７  ポンプダイアフラム
８  ポンピングスペース
９  連結区分
１０  回転軸線
１１  太陽車
１２  遊星車
１３  ハウジング縁部
１４  連結区分
１５  母乳容器
１６  ハウジング部分
１７  クランクハンドル
１８  ケーブル
１９  制御ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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