(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
菓子製品を加工するシステムであって、前記システムは、
回収装置であって、前記回収装置は、前記回収装置の上流側に配設された少なくとも１つの上流側菓子製造ステーション、及び前記回収装置の下流側に配設された少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションと並んで配設されており、前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションは、前記菓子製品を冷却し、前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションは、前記菓子製品を包装する、回収装置と、
前記菓子製品を前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから前記回収装置まで搬送するように構成されている第１の搬送装置と、前記菓子製品を前記回収装置から受け取ることと、前記菓子製品を前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションまで搬送することとを行うように構成されている第２の搬送装置とを含む少なくとも１つの搬送装置と
を備え、
前記第１の搬送装置は、前記下流側製造ステーションが動作中及び非動作中両方であるときに、前記菓子製品を上流側製造ステーションから前記回収装置まで連続的に搬送し、
前記回収装置は、前記少なくとも１つの上流側菓子ステーションが動作中であり、かつ前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが非動作中である間、菓子製品を前記少なくとも１つの搬送装置から回収するように構成されており、
前記回収装置は、前記下流側菓子製造ステーションが動作中であるとき、前記回収された菓子製品を前記少なくとも１つの搬送装置上に配置するように構成されており、前記回収された菓子製品は、前記上流側菓子製造ステーションから出力された前記菓子製品と共に散在させられて前記少なくとも１つの搬送装置上に配置され、
前記少なくとも１つの搬送装置上への前記回収された菓子製品の配置中において、前記第２の搬送装置の速度は、前記第１の搬送装置の速度よりも大きい、システム。
【請求項２】
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記第１の搬送装置と、前記第２の搬送装置と、前記菓子製品を整列させ、前記菓子製品を前記回収装置まで搬送するように構成された第３の搬送装置及び第４の搬送装置とであり、前記第３の搬送装置及び前記第４の搬送装置は、前記菓子製品を前記回収装置から受け取るように構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記少なくとも１つの搬送装置は、好適な回収を可能にする方式で前記菓子製品を離間させるために、前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションからの製造に対して動作可能に制御される、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記少なくとも１つの搬送装置は、好適な回収を可能にする方式で前記菓子製品を離間させるために、加速及び減速するように動作可能に制御される少なくとも２つの搬送装置である、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記回収装置は、前記菓子製品を前記少なくとも１つの搬送装置から回収するように構成された複数のトレイを含み、前記複数のトレイは、前記少なくとも１つの搬送装置を止めずに前記菓子製品を回収する速度で移動するように構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記回収装置は、前記下流側菓子製造ステーションが動作中であるとき、前記菓子製品を前記少なくとも１つの搬送装置上に配置するように構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記回収装置は、垂直なトレイ配置で菓子製品を格納するように更に構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記少なくとも１つの搬送装置の幅にわたって離間された複数のバンドを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記少なくとも１つの搬送装置は、少なくとも１つの第１の搬送装置及び少なくとも１つの第２の搬送装置であり、前記少なくとも１つの第１の搬送装置及び前記少なくとも１つの第２の搬送装置は、前記少なくとも１つの第１の搬送装置を前記少なくとも１つの第２の搬送装置から区切る回収スペースに収束する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記回収装置は、複数のトレイを含み、前記トレイは、前記バンドと前記回収スペースとの間の空間を介して、前記少なくとも１つの第１の搬送装置及び前記少なくとも１つの第２の搬送装置を垂直に通り抜けるように成形及び構成されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記回収装置は、吸引機構を用いて菓子製品を前記搬送装置から回収するように更に構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
菓子製品を加工する方法であって、前記方法は、
回収装置、前記回収装置の上流側に配設された少なくとも１つの上流側菓子製造ステーション、及び前記回収装置の下流側に配設された少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションを提供することであって、前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションは、前記菓子製品を冷却し、前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションは、前記菓子製品を包装する、ことと、
前記下流側製造ステーションが動作中及び非動作中両方であるときに、少なくとも１つの搬送装置を介して前記菓子製品を前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから回収装置まで連続的に搬送することと、
前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションが動作中である間、及び少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが非動作中である間、菓子製品を前記回収装置において前記少なくとも１つの搬送装置から回収することと、
前記少なくとも１つの下流側製造ステーションが動作中であるとき、前記回収された菓子製品を前記回収装置から前記少なくとも１つの搬送装置上に配置し、前記少なくとも１つの搬送装置を介して前記菓子製品を前記回収装置から前記少なくとも１つの下流側製造ステーションまで搬送することと
を含み、
前記回収された菓子製品を前記回収装置から前記少なくとも１つの搬送装置上に配置することは、前記上流側菓子製造ステーションから出力された前記菓子製品と共に前記回収された菓子製品を散在させることを含み、
前記少なくとも１つの搬送装置は、第１の上流側搬送装置及び第２の下流側搬送装置を含み、前記少なくとも１つの搬送装置上への前記回収された菓子製品の配置中において、前記第２の下流側搬送装置の速度は、前記第１の上流側搬送装置の速度よりも大きい、方法。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記第１の上流側搬送装置及び前記第２の下流側搬送装置であり、前記菓子製品を前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから回収装置まで搬送することは、前記第１の上流側搬送装置によって少なくとも部分的に行われ、前記菓子製品を前記回収装置から前記少なくとも１つの下流側製造ステーションまで搬送することは、前記第２の下流側搬送装置によって少なくとも部分的に行われる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記第１の上流側搬送装置、前記第２の下流側搬送装置、第３の搬送装置、及び第４の搬送装置であり、前記菓子製品を前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから回収装置まで搬送することは、前記第１の上流側搬送装置によって少なくとも部分的に行われ、前記菓子製品を前記回収装置から前記少なくとも１つの下流側製造ステーションまで搬送することは、前記第２の下流側搬送装置によって少なくとも部分的に行われ、前記菓子製品を前記回収装置から移送することは、前記第３の搬送装置及び前記第４の搬送装置において起こり、前記方法は、前記第３の搬送装置及び前記第４の搬送装置を使用して、前記回収することのために前記菓子製品を整列させる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
ガムを加工するシステムであって、前記システムは、
回収装置であって、前記回収装置は、ガムを最終ガム厚さの連続シートに形成し、かつ前記連続シートを個別のシートに分割するように構成された形成装置、及び前記個別のシートに切れ目を入れるか若しくは前記個別のシートを包装するように構成された少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションと並べて配設されている、回収装置と、
前記ガムを前記形成装置から前記回収装置まで搬送するように構成されている第１の搬送装置と、前記ガムを前記回収装置から受け取ることと、前記ガムを前記回収装置から前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションまで搬送することとを行うように構成されている第２の搬送装置とを含む少なくとも１つの搬送装置と
を備え、
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記下流側製造ステーションが動作中及び非動作中両方であるときに、前記ガムを上流側製造ステーションから前記回収装置まで連続的に搬送し、前記上流側製造ステーションは、前記ガムを冷却し、
前記回収装置は、前記形成装置が動作中であり、かつ前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが非動作中である間、ガムを前記搬送装置から回収するように構成されており、
前記回収装置は、前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが動作中である間、前記回収されたガムを前記搬送装置上に配置するように構成されており、前記回収されたガムは、前記上流側菓子製造ステーションから出力された前記ガムと共に散在させられて前記少なくとも１つの搬送装置上に配置され、
前記少なくとも１つの搬送装置上へのガム製品の配置中において、前記第２の搬送装置の速度は、前記第１の搬送装置の速度よりも大きい、システム。
【請求項１６】
前記形成装置が動作中であり、かつ前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが動作中である間、前記回収装置は、回収される前記ガムを送達し、前記ガムを未回収のガムと共に散在させるように構成されている、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記回収装置を始動／作動停止させることと、前記形成装置、前記少なくとも１つの搬送装置、及び前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションの速度を調節して、前記ガムを前記回収装置に対して位置付けることとを行うように構成されている制御システムを更に備える、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
前記回収装置を始動／作動停止させることと、前記形成装置、前記少なくとも１つの搬送装置、及び前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションの速度を調節して、前記回収装置が前記ガムを散在させている間に回収されたガムの導入に適応することとを行うように構成されている制御システムを更に備える、請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、全体として、回収システムに関し、より具体的には、菓子製品を回収し分配するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の菓子又はチューインガムの製造方法では、製造機器によって起こる動作中断、供給限界、又は操作者のエラーによって、減速又は更には製造停止が生じることがある。かかる減速又は停止は、特にインライン連続製造方法にとって、製造中断の上流側における製造の損失、及び手順の再開による時間的損失により、問題となる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、製品を回収する一方で中断に対処し、次いで製造が再開されると回収した製品を分配することができる、回収及び分配システムが望ましいであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
菓子製品を加工するシステムが開示され、前記システムは、回収装置の上流側に配設された少なくとも１つの上流側菓子製造ステーション、及び前記回収装置の下流側に配設された少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションと並んで配設されている、回収装置と、前記菓子製品を少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから前記回収装置まで搬送することと、前記菓子製品を前記回収装置から受け取ることと、前記菓子製品を前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションまで搬送することとを行うように構成されている、少なくとも１つの搬送装置とを備え、前記回収装置は、前記少なくとも１つの上流側菓子ステーションが動作中であり、かつ前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが非動作中である間、前記菓子製品を前記搬送装置から回収するように構成されている。
【０００５】
更に、菓子製品を加工する方法が開示され、前記方法は、回収装置、前記回収装置の上流側に配設された少なくとも１つの上流側菓子製造ステーション、及び前記回収装置の下流側に配設された少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションを提供することと、少なくとも１つの搬送装置を介して前記菓子製品を前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから回収装置まで搬送することと、前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションが動作中である間、及び前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが非動作中である間、菓子製品を前記回収装置内の前記少なくとも１つの搬送装置から回収することとを含む。
【０００６】
更に、ガムを加工するシステムが開示され、前記システムは、ガムを最終ガム厚さの連続シートに形成し、かつ前記連続シートを個別のシートに分割するように構成された形成装置、及び前記個別のシートに切れ目を入れるか若しくは前記個別のシートを包装するように構成された少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションと並べて配設されている、回収装置と、前記ガムを前記形成装置から前記回収装置まで搬送することと、前記ガムを前記回収装置から受け取ることと、前記ガムを前記回収装置から前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションまで搬送することとを行うように構成されている、少なくとも１つの搬送装置とを備え、前記回収装置は、前記形成装置が動作中であり、かつ前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが非動作中である間、ガムを前記搬送装置から回収するように構成されている。
（項目１）
菓子製品を加工するシステムであって、前記システムは、
回収装置であって、前記回収装置は、前記回収装置の上流側に配設された少なくとも１つの上流側菓子製造ステーション、及び前記回収装置の下流側に配設された少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションと並んで配設されている、回収装置と、
前記菓子製品を前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから前記回収装置まで搬送することと、前記菓子製品を前記回収装置から受け取ることと、前記菓子製品を前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションまで搬送することとを行うように構成されている、少なくとも１つの搬送装置と
を備え、
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記下流側製造ステーションが動作中及び非動作中両方であるときに、前記菓子製品を上流側製造ステーションから前記回収装置まで連続的に搬送し、
前記回収装置は、前記少なくとも１つの上流側菓子ステーションが動作中であり、かつ前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが非動作中である間、前記菓子製品を前記搬送装置から回収するように構成されている、システム。
（項目２）
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記菓子製品を前記第１の上流側菓子製造ステーションから前記搬送装置まで搬送するように構成された第１の搬送装置と、前記菓子製品を前記回収装置から受け取り、前記菓子製品を前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションまで搬送するように構成された第２の搬送装置とである、項目１に記載のシステム。
（項目３）
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記菓子製品を前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから前記回収装置まで搬送するように構成された第１の搬送装置と、前記菓子製品を整列させ、前記菓子製品を前記回収装置まで搬送するように構成された第２の搬送装置及び第３の搬送装置と、前記菓子製品を前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションまで搬送するように構成された第４の搬送装置とである、項目１に記載のシステム。
（項目４）
前記第２の搬送装置及び前記第３の搬送装置は、前記菓子製品を前記回収装置から受け取るように構成されている、項目３に記載のシステム。
（項目５）
前記少なくとも１つの搬送装置は、好適な回収を可能にする方式で前記菓子製品を離間させるために、前記少なくとも１つの上流側加工ステーションからの製造に対して動作可能に制御される、項目１に記載のシステム。
（項目６）
前記少なくとも１つの搬送装置は、好適な回収を可能にする方式で前記菓子製品を離間させるために、加速及び減速するように動作可能に制御される少なくとも２つの搬送装置である、項目１に記載のシステム。
（項目７）
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記菓子製品が回収されると即座に止まるように構成されている、項目１に記載のシステム。
（項目８）
前記回収装置は、前記菓子製品を前記少なくとも１つの搬送装置から回収するように構成された複数のトレイを含む、項目１に記載のシステム。
（項目９）
前記複数のトレイは、前記少なくとも１つの搬送装置を止めずに前記菓子製品を回収する速度で移動するように構成されている、項目８に記載のシステム。
（項目１０）
前記回収装置は、前記下流側菓子製造ステーションが動作中であるとき、前記菓子製品を前記少なくとも１つの搬送装置上に配置するように構成されている、項目１に記載のシステム。
（項目１１）
前記少なくとも１つの上流側菓子製品ステーションは、前記菓子製品を未回収の菓子製品と共に散在させることを可能にするように、５０％だけ遅くなるように構成されている、項目１０に記載のシステム。
（項目１２）
前記回収装置は、垂直なトレイ配置で菓子製品を格納するように更に構成されている、項目１に記載のシステム。
（項目１３）
前記菓子製品は、チューインガムである、項目１に記載のシステム。
（項目１４）
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記少なくとも１つの搬送装置の幅にわたって離間された複数のバンドを含む、項目１に記載のシステム。
（項目１５）
前記少なくとも１つの搬送装置は、少なくとも１つの第１の搬送装置及び少なくとも１つの第２の搬送装置であり、前記少なくとも１つの第１の搬送装置及び前記少なくとも１つの第２の搬送装置は、前記少なくとも１つの第１の搬送装置を前記少なくとも１つの第２の搬送装置から区切る回収スペースに収束する、項目１４に記載のシステム。
（項目１６）
前記回収装置は、複数のトレイを含み、前記トレイは、前記バンドと前記回収スペースとの間の空間を介して、前記少なくとも１つの第１の搬送装置及び前記少なくとも１つの第２の搬送装置を垂直に通り抜けるように成形及び構成されている、項目１５に記載のシステム。
（項目１７）
前記回収装置は、吸引機構を用いて菓子製品を前記搬送装置から回収するように更に構成されている、項目１に記載のシステム。
（項目１８）
菓子製品を加工する方法であって、前記方法は、
回収装置、前記回収装置の上流側に配設された少なくとも１つの上流側菓子製造ステーション、及び前記回収装置の下流側に配設された少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションを提供することと、
前記下流側製造ステーションが動作中及び非動作中両方であるときに、少なくとも１つの搬送装置を介して前記菓子製品を前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから回収装置まで連続的に搬送することと、
前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションが動作中である間、及び前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが非動作中である間、菓子製品を前記回収装置内の前記少なくとも１つの搬送装置から回収することと
を含む、方法。
（項目１９）
前記菓子製品を前記回収装置から前記少なくとも１つの搬送装置まで移送することと、前記少なくとも１つの下流側製造ステーションが動作中であるとき、前記少なくとも１つの搬送装置を介して前記菓子製品を前記回収装置から前記少なくとも１つの下流側製造ステーションまで搬送することとを更に含む、項目１８に記載の方法。
（項目２０）
前記少なくとも１つの搬送装置は、第１の搬送装置及び第２の搬送装置であり、前記菓子製品を前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから回収装置まで搬送することは、前記第１の搬送装置によって少なくとも部分的に行われ、前記菓子製品を前記回収装置から前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションまで搬送することは、前記第２の搬送装置によって少なくとも部分的に行われる、項目１９に記載の方法。
（項目２１）
前記少なくとも１つの搬送装置は、第１の搬送装置、第２の搬送装置、第３の搬送装置、及び第４の搬送装置であり、前記菓子製品を前記少なくとも１つの上流側菓子製造ステーションから回収装置まで搬送することは、前記第１の搬送装置によって少なくとも部分的に行われ、前記菓子製品を前記回収装置から前記少なくとも１つの下流側製造ステーションまで搬送することは、前記第４の搬送装置によって少なくとも部分的に行われ、前記菓子製品を前記回収装置から移送することは、前記第２の搬送装置及び前記第３の搬送装置において起こる、項目１９に記載の方法。
（項目２２）
前記第２の搬送装置及び前記第３の搬送装置を使用して、前記回収することのために前記菓子製品を整列させることを更に含む、項目２１に記載の方法。
（項目２３）
前記少なくとも１つの上流側加工ステーションからの製品に対して動作可能に制御される前記少なくとも１つの搬送装置を介して、好適な回収を可能にする方式で前記菓子製品を離間させることを更に含む、項目１８に記載の方法。
（項目２４）
前記少なくとも１つの搬送装置は、少なくとも２つの搬送装置であり、前記方法は、加速及び減速するように動作可能に制御されている前記少なくとも２つの搬送装置を介して好適な回収を可能にする方式で前記菓子製品を離間させることを更に含む、項目１８に記載の方法。
（項目２５）
前記菓子製品が回収されると、前記少なくとも１つの搬送装置を介して搬送することを即座に止めることを更に含む、項目１８に記載の方法。
（項目２６）
前記回収装置は、複数のトレイを含む、項目１８に記載の方法。
（項目２７）
前記少なくとも１つの搬送装置を止めずに前記菓子製品を回収する速度で前記複数のトレイを移動させることを更に含む、項目２６に記載の方法。
（項目２８）
前記菓子製品を未回収の菓子製品と共に散在させることを可能にするように、前記上流側菓子製品ステーションを５０％だけ遅くすることを更に含む、項目１９に記載の方法。
（項目２９）
垂直なトレイ配置で前記菓子製品を格納することを更に含む、項目１８に記載の方法。
（項目３０）
前記菓子製品は、チューインガムである、項目１８に記載の方法。
（項目３１）
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記少なくとも１つの搬送装置の幅にわたって離間された複数のバンドを含む、項目１８に記載の方法。
（項目３２）
前記少なくとも１つの搬送装置は、少なくとも１つの第１の搬送装置及び少なくとも１つの第２の搬送装置であり、前記少なくとも１つの第１の搬送装置及び前記少なくとも１つの第２の搬送装置は、前記少なくとも１つの第１の搬送装置を前記少なくとも１つの第２の搬送装置から区切る回収スペースに収束する、項目３１に記載の方法。
（項目３３）
前記回収装置は、複数のトレイを含み、前記トレイは、前記バンドと前記回収スペースとの間の空間を介して、前記少なくとも１つの第１の搬送装置及び前記少なくとも１つの第２の搬送装置を垂直に通り抜けるように成形及び構成される、項目３２に記載の方法。
（項目３４）
前記菓子製品を回収することは、吸引機構を介して行われる、項目１８に記載の方法。
（項目３５）
ガムを加工するシステムであって、前記システムは、
ガムを最終ガム厚さの連続シートに形成し、かつ前記連続シートを個別のシートに分割するように構成された形成装置、及び前記個別のシートに切れ目を入れるか若しくは前記個別のシートを包装するように構成された少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションと並べて配設されている、回収装置と、
前記ガムを前記形成装置から前記回収装置まで搬送することと、前記ガムを前記回収装置から受け取ることと、前記ガムを前記回収装置から前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションまで搬送することとを行うように構成されている、少なくとも１つの搬送装置と
を備え、
前記少なくとも１つの搬送装置は、前記下流側製造ステーションが動作中及び非動作中両方であるときに、前記ガムを上流側製造ステーションから前記回収装置まで連続的に搬送し、
前記回収装置は、前記形成装置が動作中であり、かつ前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが非動作中である間、ガムを前記搬送装置から回収するように構成されている、システム。
（項目３６）
前記形成装置が動作中であり、かつ前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションが動作中である間、前記回収装置は、回収される前記ガムを送達し、前記ガムを未回収のガムと共に散在させるように構成されている、項目３５に記載のシステム。
（項目３７）
前記回収装置を始動／作動停止させることと、前記形成装置、前記少なくとも１つの搬送装置、及び前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションの速度を調節して、前記ガムを前記回収装置に対して位置付けることとを行うように構成されている、制御システムを更に備える、項目３５に記載のシステム。
（項目３８）
前記回収装置を始動／作動停止させることと、前記形成装置、前記少なくとも１つの搬送装置、及び前記少なくとも１つの下流側菓子製造ステーションの速度を調節して、前記回収装置が前記ガムを散在させている間に前記回収されたガムの導入に適応することとを行うように構成されている、制御システムを更に備える、項目３７に記載のシステム。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
本明細書に組み込まれ、かつその一部を成す添付の図面は、本発明のいくつかの態様を具体化し、本記載と併せて、本発明の原理を説明するのに役立つ。図面中
【図１】明瞭にするためにフレームの断面が示されている、例示的な一実施形態による菓子製造システムの概略上面図である。
【図２】例示的な一実施形態による、明瞭にするために選択トレイを除去した回収ステーションの概略右側面図である。
【図３】フレームの断面が示され、図２に示されるように明瞭にするために選択トレイを除去した、回収ステーションの概略上面図である。
【図４】菓子製品が回収されていない、図２に示されるような回収ステーションの概略正面図である。
【図５】菓子製品の一部容量が回収されている、図２に示されるような回収ステーションの概略正面図である。
【図６】菓子製品の最大容量が回収されている、図２に示されるような回収ステーションの概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下の開示は、回収システムを、より具体的には菓子製品を回収し分配するシステムを提供する、本発明による特定の実施形態を詳述する。以下、図面を参照するが、開示全体を通して類似の参照番号は類似の要素を指すのに使用される。
【０００９】
図１〜図６を参照すると、菓子製品を加工するシステム１が例証されている。システム１は、１つ以上の上流側菓子製品ステーション２２、及び１つ以上の下流側菓子製品ステーション２４と並んで配設されている、回収ステーション２を備える。後述するように、回収ステーション２は、下流側菓子製品ステーション２４が非動作中（即ち、停止又は減速されている）である間に、菓子製品３を上流側菓子製品ステーション２２から回収するように構成されている。かかる回収によって、下流側菓子製品ステーション２４の加工が非動作中であるとき、上流側菓子製品ステーション２２の加工を継続することができる。例示的な一実施形態では、製品３は、搬送装置４、４ａを介して上流側ステーション２２から回収ステーション２に運搬され、搬送装置５、５ａを介して回収装置２から下流側ステーション２４に運搬される。
【００１０】
システム１を通して運搬される菓子製品３は、チューインガム、キャンディ、クッキー、ケーキ、ビスケットなどであるがそれらに限定されない、任意の望ましい菓子製品であってもよい。あらゆる菓子製品が記載するようなシステム１で使用されてもよいが、システム１の使用は、チューインガム（本明細書において「チューインガム」又は「ガム」と呼ばれる）の加工にとって特に有益である。本明細書で使用されるチューインガムとしては、いくつかの配合助剤に配合エラストマーを加えたもの、マスターバッチガムベース、いくつかのその後に使用するガム成分に配合エラストマーを加えたもの、いくつかのガムベース成分及びいくつかのその後に使用するガム成分に配合エラストマーを加えたもの、ガムベース、いくつかのその後に使用するガム成分にガムベースを加えたもの、マスターバッチの完成ガム、並びに完成ガムを含んでもよい、配合エラストマーから完成ガムまでの範囲にある組成物及びそれらを含む組成物が挙げられるが、それらに限定されない。チューインガム３は、システム１での加工のため、連続シートから個別のシートへと、特に個別の分離されたシートへと形成されてもよい。チューインガム３の特定の組成物は、軟らかいか、柔軟性であるか、又は折畳み可能であってもよく、チューインガム３の損傷及び再形成を制限するため、運搬中はチューインガム３が均等に支持されることを要する。チューインガム３は、製造加工の間、混合されるか、粉末を振りかけられるか、調湿されるか、冷却されるか、又は別の方法で加工されてもよい。
【００１１】
これまでシステム１について紹介し、菓子製品３について考察してきたが、システム要素及びそこを通る製品の構成について、更に詳細に考察する。図１に示されるように、回収ステーション２は、動作中断又は非動作状態に影響を受けやすい菓子製品ステーション、加工、又は領域（図面中、番号２４で表される）の上流側で、システム１内の任意の位置に配設されるか、又は菓子製品３を一時的に回収し後で配置することが求められることがある他の任意の位置に配設されてもよい。回収ステーション２は、菓子製品３が製品フロー方向２８で移動する、インラインシステム及び他のシステムと共に使用されてもよい。特定の実施形態では、回収ステーション２は、形成加工、冷却加工、及び包装加工と併せて、それらの間で使用することができる。例示的な一実施形態では、上流側菓子製造ステーション２２で実施される加工は、押出し、形成、及び／又は切断を含んでもよく、下流側菓子製造ステーション２４における加工は、追加の切断、冷却、及び／又は包装を含んでもよい。
【００１２】
製造加工の間、動作中断が発生して、動作中断の下流側で製造が減速又は更には停止されることがある。動作中断は、解決までのイベント持続時間が比較的短いことがある。例えば、詰まりは２０秒未満で解決されることがあり、一般に、動作中断イベントの８０％超が２分未満で解決され得る。それでも、下流側の菓子製品ステーション若しくは加工２４の動作中断及び非動作状態に応答して、動作中の上流側菓子製品ステーション若しくは加工２２を減速又は停止しなければならないことがあるため、動作中断は、インラインで実施される連続製造加工に対して著しい影響を及ぼすことがある。例えば、停止された製品ステーション又は加工は、停止された製造加工の再開に約１０〜１５分を要することがあり、その時間の間に大量の廃棄品及び使用不能材料が生じる。
【００１３】
本開示の目的のため、「インライン」システムは、菓子製品３を製造ラインから除去する必要なしに製造フロー２８内で１つの要素又は装置から運搬することができる、システムとして設計される。つまり、システム１などのインラインシステムでは、必要な加工のために菓子製品３をシステム１から除去するか又は離す必要がないことがある。これにより、菓子製品３を製造ラインから除去することが必要なことがある従来の加工に比べて、製造の速度、量、及び効率を向上することができるが、動作中断は、インラインシステムの上流側加工２２に対してより著しい影響を引き起こすことがある。
【００１４】
製造加工中、下流側製造ステーション２４が動作中であるか非動作中であるかにかかわらず、菓子製品３は、搬送装置４、４ａによって回収ステーション２の回収スペース７へ、また搬送装置５ａ、５によって回収スペース７から運搬される。回収装置２を備えるシステム１などのシステムでは、下流側菓子製品ステーション２４において回収ステーション２の下流側で動作中断が起こり、動作中断を解決するために菓子製品３のフロー２８を減速又は停止しなければならないと判断されると、回収ステーション２は、搬送装置４、４ａ、５ａを介して菓子製品３を上流側ステーション２２から回収し始める。回収加工中、回収ステーション２の上流側にある動作中の上流側菓子製品ステーション又は加工２２は、通常通り、又は低速で動作を継続してもよい。少なくとも１つの実施形態では、回収ステーション２の上流側にある上流側菓子製品ステーション又は加工２２の速度は、通常速度から通常速度の半分まで低減させることができるが、これは必須ではない。下流側菓子製品ステーション又は加工２４における回収ステーション２の下流側での動作中断が解決された後、回収された菓子製品３は、搬送装置４ａ、５ａ、５上に、また一般には更に下流側菓子製品ステーション又は加工２４に再導入されてもよい。再導入中、回収ステーション２の回収された菓子製品３は、一般的に、回収ステーション２が空になるまで、今度は動作中である上流側ステーション２２から来る未回収の菓子製品３と散在させて置かれる。この時間の間、上流側ステーション２２は下流側ステーション２４よりも低速で動作し、上流側ステーションの動作は、望ましくは、回収ステーション２が荷降ろし状態にないときの上流側製造の５０％以下である。
【００１５】
回収及び配置のための回収ステーション２の始動は、回収ステーション２の下流側における動作条件次第で偶発的である。下流側菓子製品ステーション又は加工２４における回収ステーション２の下流側に位置する加工の動作条件は、操作者の観察、機器の状態、又は菓子製品３の電子的な視覚追跡を含むがそれらに限定されない、当該分野で知られている任意の方法及び装置によって監視されてもよい。
【００１６】
少なくとも１つの搬送装置は、菓子製品３を上流側加工２２から回収ステーション２を通して下流側加工２４まで移動させる。様々な実施形態では、回収システム２は、単一の搬送装置、２つの搬送装置、４つの搬送装置、又は他の任意の好適な数の搬送装置を利用してもよい。例示的な一実施形態では、回収システム２は４つの搬送装置４、４ａ、５ａ、及び５を利用する。概観として、通常の動作条件の間、搬送装置４、４ａ、５ａ、及び５は、菓子製品３とトレイ１０、１２との相互作用を伴わず、菓子製品３を入口点６から回収装置２を通して出口点８まで移動させる。より具体的には、通常の動作条件の間、搬送装置４は菓子製品３を入口点６まで移動させ、搬送装置４ａは菓子製品３を入口点６で受け取り、菓子製品３を回収ステーション２を通して回収スペース７まで移動させ、搬送装置５ａは菓子製品３を回収スペース７で受け取り、菓子製品３を回収ステーション２の残りの部分を通して出口点８まで移動させ、菓子製品３は出口点８で搬送装置５によって受け取られる。搬送装置５は次に、菓子製品３とトレイ１０、１２との相互作用を伴わず、菓子製品３を出口点８の先まで移動させる。
【００１７】
搬送装置４、４ａ、５ａ、及び５によって移動させている間、菓子製品３は、隣接したシートとの相互作用を防ぎ、回収ステーション２による好適な回収及び荷降ろしを可能にするため、搬送装置４、４ａ、５ａ、及び５上で離間されてもよい。通常の動作条件の間、回収又は荷降ろし作業を何ら伴うことなく、搬送装置４、４ａ、及び５は同じ運搬速度で動作してもよいが、菓子製品３が搬送装置５上で適切に並ぶように菓子製品３の位置を修正するため、搬送装置５ａの速度は増減してもよい。かかる調節を可能にするために、搬送装置４、４ａ、５ａ、及び５はサーボ制御されてもよい。
【００１８】
しかしながら、回収ステーション２の下流側で動作中断が起こった場合、菓子製品３のフローを減速又は停止しなければならないと判断されることがあり、回収装置２が用いられることがある。システム１内の回収装置２がこの回収を達成するための手段について、以下に記載する。
【００１９】
製造加工中、菓子製品３は、搬送装置４、４ａによって回収ステーション２まで運搬され、搬送装置５ａ、５によって回収ステーション２から運搬される。図面に示される例示的な実施形態では、これら４つの搬送装置４、４ａ、５ａ、及び５は、菓子製品３を運搬するための離間した複数の平行なベルト又はバンド９をそれぞれ含む、「スパゲティ」型の搬送装置である。図３に最良に示されるように、搬送装置４ａ、５ａ自体もまた、回収スペース７において互いから間隔を空けている。システム１の搬送装置（若しくはこの実施形態では、一対の搬送装置４ａ、５ａ）を横切る長さ方向及び幅方向において、かかる間隔を含むことで、トレイ１０、１２が１つ以上の搬送装置を垂直方向で通り抜け、製品シート３をラインから持ち上げることができる。このように搬送装置４ａ、５ａを垂直方向で通り抜け、シート３を持ち上げることは、トレイ本体１１及びトレイ延長部１３を各トレイに含めることによって、トレイ１０、１２に空間を設けることによって達成される。例示的な一実施形態では、これは次のようにして起こり、搬送装置４ａは、菓子製品３を回収ステーション２内の回収スペース７まで運搬する。上流側及び下流側ステーション２２、２４が適切に稼働している場合、シート３は単にこのスペース７の上をコンベヤ４ａからコンベヤ５ａまで通り過ぎる。しかしながら、下流側ステーション２４が非動作中の場合、回収ステーション２が用いられる。これは、トレイ１０及びトレイ１２が、依然として稼働中の搬送装置４ａ、５ａの下方で機外領域１６にある回収装置２のフレーム１４外部の格納場所から、機内領域１８にある回収スペース７に向かって上方に回転することによって行われる。図４及び図５に示されるように、この回転は、各トレイ１０、１２の事実上１８０°の回転である。
【００２０】
回収装置２及びトレイ１０、１２を介して回収するのに菓子製品３を整列させるために、搬送装置４ａ、５ａは、菓子製品３をトレイ１０、１２上で適切に位置付けるために装置の運搬速度を加速させるか又は別の形で変動させてもよい。この加速は、コンベヤ４ａ、５ａ上のシート３を、それらの直ぐ上流側にあるコンベヤ４上のシート（即ち、コンベヤ４ａ、５ａに到達しているシートの次の順番にあるシート）よりも長距離移動させるように作用する。これは、図１に示されるシート間隔によって実証されており、機内領域１８に示されているシート３は、コンベヤ４上にあるシートのうち次の順番のシートからの距離がより離れて示されている。この間隔によって、シートを損傷し整列のずれ及び遅れを作り出す可能性がある、トレイ１０、１２による１つのシートと次の順番にあるシートの一部との持上げが防止される。搬送装置４ａ、５ａはまた、トレイ１０、１２が通過すると搬送装置４ａ、５ａが即座に止められて、トレイ１０、１２が菓子製品３と相互作用する際に菓子製品３が動くのを防いでもよい、スタート／ストップ方式で動作してもよい。搬送装置４ａ、５ａの加速及び速度変更の量は、菓子製品３の位置に基づく。トレイ１０、１２によって回収される菓子製品３の所望の位置に対する、菓子製品３の実際の位置のばらつきによって、位置誤差の修正が効率的に考慮されてもよい。
【００２１】
回収スペース７に達すると、トレイ１０、１２は収束し、搬送装置４ａ、５ａのバンド９を通り抜ける。より具体的には、トレイ１０、１２それぞれのトレイ本体１１は、搬送装置４ａ、５ａを区切る回収スペースの間を通り、トレイ１０、１２それぞれの延長部１３は、搬送装置４ａ、５ａのバンド９間の空間を通り抜ける。図５に示されるように、回収加工の間、トレイ１０、１２は上向きの方向２６で回転し、トレイ１０はトレイ１２と共に同じ水平面へと収束し、回収スペース７を通り過ぎる製品シート３を持ち上げるように構成されている、平坦面を形成する。同時に、トレイ１０、１２が格納領域１７へと上向きに進み続けている間、次のセットのトレイ１０ａ、１２ａが順にスペース７に向かって上向きの方向２６で回転して、並んだ次のシート３を持ち上げる。少なくとも１つの実施形態では、トレイ１０、１２は、持ち上げられた製品がその直ぐ上流側（又は荷降ろし状態では下流側）にある製品を損傷することなく、適切に整列された菓子製品３を持ち上げるのに十分な速度で（かつコンベヤ速度と連動して）移動してもよい。
【００２２】
菓子製品３は、図５及び図６に示されるように、搬送装置４ａ、５ａの上方にある格納領域１７で垂直に格納される。回収ステーション２の最大容量では、全てのトレイ１０、１２が、図６に示されるように、搬送装置４ａ、５ａの上方にある格納領域１７内に配設される。トレイ１０、１２間の変位の増分又は距離は、少なくとも菓子製品３の厚さよりも大きくてもよい。菓子製品３及びトレイ１０、１２は、空間効率を最適化するために、格納している間は互いに接触していてもよい。少なくとも１つの実施形態では、菓子製品３は、回収されたとき、菓子製品３の下面にあるトレイ１０、１２の菓子製品境界面２０と接触しており、それに加えて、菓子製品３の上面にある別のセットのトレイ１０、１２の菓子製品境界面２０とは反対側の面と接触している。菓子製品３は、図６に示されるように、回収ステーション２がそれ以上菓子製品３を格納できなくなるまで、又は回収ステーション２の下流側における動作中断が解決されるまで、同様の方式で回収し続けることができる。複数の菓子製品３を格納することができ、利用可能なトレイ１０、１２の数に関して拡張可能である。少なくとも１つの実施形態では、回収ステーション２は、搬送装置４、４ａ、５ａ、及び５の速度並びに菓子製品３の頻度を所与として、２分間の間に回収ステーション２に入る全ての菓子製品３を回収するのに十分なトレイ１０、１２を有する。
【００２３】
回収ステーション２の下流側における動作中断が解決すると、又は別の形で、菓子製品３を搬送装置４ａ、５ａ上に配置し、搬送装置５を介して下流側加工まで搬送することが望ましいとき、類似の、但し逆方向の増分動作が行われる。菓子製品３を搬送装置４ａ、５ａ上に配置するため、菓子製品境界面２０を上向きにして配向されているトレイ１０、１２は、搬送装置４ａ、５ａの上面の下方へ下向きに変位されて、菓子製品３を搬送装置４ａ、５ａ上に配置する。トレイ１０、１２は、トレイ１０、１２のセット間の間隔距離にしたがって適切な間隔で、また所望の速度で、スペース７において菓子製品３を配置し続け、トレイ１０、１２間の間隔距離は、荷降ろしされた菓子製品３が搬送装置４、４ａ、５ａ、５上に存在する菓子製品３と整列するように構成されている。トレイ１０、１２が搬送装置４ａ、５ａの上面を越えて下向きに変位されるにつれて、トレイ１０、１２は回転して、回収ステーション２の機外領域１６まで戻る。この配置加工は、回収ステーション２及びトレイ１０、１２に菓子製品３がなくなるまで、あるいは回収ステーション２の下流側に動作中断があると判断されるまで続く。回収ステーション２の下流側に動作中断がある場合、上述したように、トレイ１０、１２を用いて菓子製品３の回収が再開してもよい。
【００２４】
動作中断が解決し、菓子製品３のフローを下流側に進め続けることができると判断された後、搬送装置４ａ、５ａは、回収ステーション２内の回収／配置点７で菓子製品３を受け取ってもよく、トレイ１０、１２は、上述したように、菓子製品３を下に下げて菓子製品３を搬送装置４ａ、５ａ上に配置してもよい。次に、搬送装置５ａは、菓子製品３を搬送装置５まで運搬してもよい。次に、搬送装置５は、菓子製品３を出口点８まで、又は更に下流側菓子製造ステーション若しくは加工２４まで運搬してもよい。荷降ろし加工の間、搬送装置４及び搬送装置５は通常速度の５０％で動作してもよく、内側の搬送装置４ａ、５ａは、製品フロー２８中にある他の菓子製品３との接触を回避すると共に、菓子製品３の損傷を全体的に回避するために、菓子製品３がトレイ１０、１２によって荷降ろしされると適切に並ぶように加速及び減速してもよい。代替実施形態では、回収ステーション２によって荷降ろし／配置されていない菓子製品３間で散在させるため、荷降ろしされたシートのための空間を搬送装置４、４ａ、５ａ、５上に作り出すことを可能にするように、搬送装置４、搬送装置５、及び下流側加工２４は通常速度で動作してもよく、上流側加工２２は通常速度の５０％で動作してもよい。搬送装置４ａ、５ａは、損傷及び他の菓子製品３との接触を回避するように、荷降ろしされた菓子製品３を、トレイ１０、１２を介して適切に位置付けるため、同様に加速及び減速してもよい。少なくとも１つの代替実施形態では、搬送装置４、搬送装置５、及び上流側加工２２は通常速度で動作してもよく、下流側加工２４は、可能であれば（回収装置が使用中でないときは）通常速度よりも１００％加速した速度で動作してもよい。
【００２５】
トレイ１０、１２は菓子製品３を均等にかつ適切に支持するように構成され、菓子製品３は、軟らかいか、柔軟性であるか、及び／又は折畳み可能であってもよいことを認識されたい。少なくとも１つの実施形態では、指１３は、回収され配置される菓子製品３のシートの全長の１０５％〜５５％の全長を有するように構成されている。トレイ１０、１２の数は、回収ステーション２の格納容量にしたがって変動してもよい。少なくとも１つの実施形態では、回収ステーション２は、搬送装置４の速度及び菓子製品３の頻度を所与として、２分間の間に回収ステーション２に入る全ての菓子製品３を回収するのに十分なトレイ１０、１２を有してもよい。
【００２６】
また、少なくとも１つの実施形態では、トレイ１０、１２の移動はコンベヤ式駆動部によって作動されることを認識されたい。トレイ１０、１２は、菓子製品３の厚さよりも少なくとも長い規則的間隔で駆動部／アクチュエータに固着され、トレイ１０、１２は駆動部／アクチュエータに沿って異なる位置で固着されているにもかかわらず、全てのトレイ１０、１２は全体的に増分的な同調及び変位で移動してもよい。通常の動作条件の間、トレイ１０、１２のセットは、回収ステーション２の機内領域１８で搬送装置４ａ、５ａの上面の直ぐ下に配設されて、菓子製品３がトレイ１０、１２と何ら相互作用することなくスペース７を通り抜けることができる。
【００２７】
これまで考察してきたシステムの例示的な実施形態は、「スパゲティ」型の搬送装置を含むが、一体型のベルトを含む装置などであるがそれらに限定されない、他のタイプの搬送装置が、他のタイプのシート持上げ装置と共に用いられてもよいことを認識されたい。１つのかかる持上げには、ガムシートに取外し可能に固着するように構成されている、吸引機構（例えば、１つ以上の吸引カップ）が関与する場合がある。
【００２８】
システム１は、コンベヤ４、４ａ、５ａ、５の速度（特に、搬送装置４ａ、５ａの加速及び減速）を制御する、制御システムを含むことを認識されたい。更に、制御システムは、上流側及び下流側加工２２、２４と通信し、それにしたがって、回収ステーション２の始動、作動停止、荷積み、及び荷降ろし、並びに上流側及び下流側加工２２、２４の相対動作速度を制御する。制御システムは、回収装置２が菓子製品３を、回収されなかった未回収の菓子製品３と共に散在させている間、格納又は回収された菓子製品３の導入に適応するように、また更に、回収装置２による好適な回収のために菓子製品３を全体的に位置付けるように、上流側及び下流側加工２２、２４の速度を調節してもよい。
【００２９】
本明細書に列挙される出版物、特許出願、及び特許を含む全ての参考文献は、あたかも各参照が参照により組み込まれると個別にかつ具体的に示され、その全体が本明細書に記載されているのと同程度まで、参照により本明細書に組み込まれる。
【００３０】
用語「ａ」及び「ａｎ」及び「ｔｈｅ」並びに同様の指示対象の使用は、本発明を記載する文脈において（特に、以下の特許請求の範囲の文脈において）、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、単数及び複数の両方を包含すると解釈されるものとする。用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、及び「含有する（ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ）」は、別途言及のない限り、オープンエンド形式の（即ち、「〜を含むが、これらに限定されない」を意味する）用語と解釈されるものとする。本明細書における値の範囲の列挙は、本明細書に別途記載のない限り、範囲内にあるそれぞれ別個の値を個々に言及する省略表現法としての役割を果たすことを単に意図しており、それぞれ別個の値は、あたかもそれが本明細書で個々に記述されるかのように明細書に組み込まれる。本明細書に記載される全ての方法は、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、任意の好適な順序で実施され得る。本明細書に提供されるありとあらゆる実施例、又は例示的な言語（例えば、「など」）の使用は、本明細書の理解を単により良く促進することを意図しており、別途特許請求の範囲に記載されていない限り、本発明の範囲を制限しない。本明細書中のどの用語も、本発明の実施に不可欠なものとして、任意の特許請求の範囲に記載されていない要素を示すものと解釈されるべきではない。
【００３１】
本発明を実施するための本発明者らにとって既知の最良の形態を含む、本発明の例示的な実施形態が、本明細書に記載される。それらの実施形態の変形例は、上記の説明を読むことで当業者に明らかとなり得る。本発明者らは、当業者が必要に応じてかかる変形例を用いることを期待し、また本発明者らは、本発明が本明細書に具体的に記載されるものとは別様に実施されることを意図する。結果的に、本発明は、適用法によって許容されるように、本明細書に添付された特許請求の範囲に記述された主題の全ての修正物及び同等物を含む。更に、その全ての可能な変形例における上記の要素の任意の組み合わせが、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、本発明によって包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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