(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の飲料容器を運搬するための飲料キャリアであって、
ａ．ハンドルと、
ｂ．前記ハンドル内に配置される１つ以上のウィンドウと、
ｃ．前記１つ以上の飲料容器の各々を収容する１つ以上のスリーブであり、前記１つ以上のスリーブの各々は、前記スリーブを前記ハンドルに取り付ける取付スカートを含み、各それぞれの取付スカートは、前記１つ以上のウィンドウのうちの１つのみの中に存在する、１つ以上のスリーブと、
を含む、飲料キャリア。
【請求項２】
前記スリーブの各々は、上端部及び底端部を含み、前記上端部の上方直径は、前記底端部の下方直径よりも大きい、請求項１に記載の飲料キャリア。
【請求項３】
前記１つ以上の飲料容器の各々は、前記１つ以上のスリーブの各々の中にそれぞれ配置され、下方ボイドが、前記飲料容器の各々の底部と、前記スリーブの各々の前記底端部との間に存在する、請求項２に記載の飲料キャリア。
【請求項４】
前記１つ以上の飲料容器の各々は、前記１つ以上のスリーブの各々の中にそれぞれ配置され、前記スリーブの各々は、上端部及び底端部を含み、下方ボイドが、前記飲料容器の各々の底部と、前記スリーブの各々の前記底端部との間に存在する、請求項１に記載の飲料キャリア。
【請求項５】
前記スリーブの各々は、飲料容器を支持するための支持セグメントを更に含む、請求項４に記載の飲料キャリア。
【請求項６】
各スリーブは、一枚の材料から形成される、請求項１に記載の飲料キャリア。
【請求項７】
前記ハンドルは、第１側面及び第２側面を含み、前記１つ以上のスリーブは、第１列及び第２列に配置され、前記第１列は、前記ハンドルの前記第１側面の長さに沿って配置され、前記第２列は、前記ハンドルの前記第２側面の長さに沿って配置される、請求項１に記載の飲料キャリア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［相互参照］
本出願は、２０１３年１２月２７日出願の米国仮特許出願第６１／９２１，４０４号に優先権を主張するものであり、これは、本明細書に参照により組み込まれる。
【０００２】
本発明は、飲料キャリア（ｂｅｖｅｒａｇｅ  ｃａｒｒｉｅｒ）に関し、特に、取り外し可能な断熱スリーブ（ｉｎｓｕｌａｔｉｎｇ  ｓｌｅｅｖｅ）を含む飲料キャリア及び当該飲料キャリアを作製する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
飲料キャリアは、通常、１つ以上の飲料容器を保持及び輸送するように使用される。一般的に、飲料キャリアは、６本の個々のガラスボトル（つまり６本入りパック）が容易に保管及び輸送され得るように、それらを保持するように使用される。これらの６本入りパックのキャリアは、通常、厚紙又は板紙により作製され、飲料キャリアを切断、折り畳み、接着することができる自動システムを使用して組み立てられる。
【０００４】
ユーザがキャリア内に収容された飲み物を開け、飲みたいとき、ユーザは、通常、キャリアから飲み物を持ち上げ、その後、全ての個々の飲み物が除去されると、キャリアを破棄する。ユーザは、次いで、断熱器具内（例えば、Ｋｏｏｚｉｅ（登録商標）、ハギー（ｈｕｇｇｉｅ）、缶冷却器など）に飲み物を挿入することによって、消費している間、ユーザの手からの熱又は環境からの熱などの外部熱源から自分の飲み物を断熱した状態にしたいかもしれない。しかしながら、ユーザは、しばしば缶冷却器を有しておらず、従って、自分の飲み物を容易に断熱することができない。
【０００５】
キャリアから取り外した後にその構造を保持し、消費中に、ユーザの手からの熱又は環境からの熱などの外部熱源から飲み物を断熱する機能を果たし（それ故、別のクージー（ｋｏｏｚｉｅ）を利用する必要性を低減させ）、更に、業界で一般に使用される自動機械及び材料を使用して簡易に組み立てることができるスリーブを含む飲料キャリアが、明確に必要とされている。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の一態様は、１本以上の個々の飲料容器を運搬するための飲料キャリアを提供する。飲料キャリアは、ハンドル及び１つ以上の個々のスリーブを含み、スリーブの各々は、各スリーブがハンドルから別々に取り外され、かつ、構造上もとのままの形であるように構成される。１本以上の飲み物を運搬するとき、各スリーブは１本の飲料容器を取り囲む。それ故、器具のユーザは、飲み物を含有するボトル又は缶などの飲料容器を収容するスリーブを取り外すことができ、スリーブが飲料容器を取り囲んだまま飲み物を飲むことができる。スリーブは、環境からの熱又はユーザの手からの熱などの外部熱源から飲み物を断熱する。逆に、スリーブはまた、冷たい飲料容器を持つとき、ユーザの手が冷たくなり過ぎないように保護する。また、器具は冷たい飲み物を断熱するように一般的に使用されるが、それはまた、熱い飲み物を断熱するように同様の方法で使用され得る。
【０００７】
本発明の別の態様は、ハンドル及び１つ以上のスリーブを含む飲料キャリアを提供し、スリーブの各々は、穿孔した取付表面に沿ったハンドルに取り付けられる。各スリーブは、次いで、穿孔した取付表面に沿ったハンドルからスリーブを引き離すことによって、ハンドルから簡単に取り外され得る。
【０００８】
追加的な実施形態において、本発明は、ハンドル内に配置される１つ以上のウィンドウを有するハンドルと、スリーブの各々が取付スカートを含む１つ以上のスリーブとを含む。スリーブがハンドルに取り付けられるとき、取付スカートの各々は前記ウィンドウのそれぞれ１つの中に存在する。それ故、ユーザは、スカートがウィンドウから外へ持ち上げられるように、ハンドルから離れてスリーブを持ち上げることによって、飲料容器を収容するスリーブを簡単に除去することができる。
【０００９】
本発明の別の態様は、一枚の材料から飲料キャリアを組み立てる方法を提供する。一枚の材料は、実質的に平坦であり、業界で一般に使用される自動機械を使用して飲料キャリアに組み立てられ得る。材料は、２つの対向する縁部を有するハンドルと、取付表面に沿ってハンドルの各縁部に取り付けられる少なくとも１つのパネルとを含む形状を有する。各パネルは、２つの対向する端部を有する。穿孔は、パネルの各々を有するハンドルを接続する各取付表面に沿って作られる。次に、３次元的なスリーブが各パネルの対向する端部を互いに取り付けることによって形成される。次いで、ハンドルの一方の縁部に取り付けられるスリーブの各々が、ハンドルの反対の縁部に取り付けられる対応するスリーブと共に並列構成で配列されるように、ハンドルは半分に折り畳まれる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明のこれら及び他の特徴、態様及び利点は、以下の説明、添付された特許請求の範囲及び添付の図面に関してより良く理解されるだろう。
【図１】本発明の飲料キャリアの側面図である。
【図２】本発明の飲料キャリアの斜視図である。
【図３】本発明の飲料キャリアの正面図である。
【図４】本発明の飲料キャリアの上面図である。
【図５】本発明の飲料キャリアの底面図である。
【図６】本発明の飲料キャリアの一実施形態を作るように切断される板紙ブランクの展開図である。
【図７】本発明の飲料キャリアの一実施形態を作るように切断される板紙ブランクの展開図である。
【図８】本発明の飲料キャリアの一実施形態を作るように切断される板紙ブランクの展開図である。
【図９】全てのスリーブ本体を除去した後のハンドルの展開図である。
【図１０】平坦にしたままの一枚のスリーブ本体の展開図である。
【図１１】飲料キャリアのハンドルを使用して、飲料キャリアから除去した後のスリーブ本体の各々の保管部分の展開図である。
【図１２】スリーブ本体内に挿入されるボトルを有する本発明の飲料キャリアの正面図である。
【図１３】飲料キャリアの取り外されたスリーブ内の飲料容器の図である。
【図１４】スリーブ本体内に挿入されるボトルを有する本発明の飲料キャリアの斜視図である。
【図１５】本発明の飲料キャリアの代替的な実施形態であり、前記キャリアは４つのスリーブを含む。
【図１６】本発明の飲料キャリアの更に別の代替的な実施形態の側面図である。
【図１７】本発明の飲料キャリアの代替的な実施形態の内面図である。
【図１８】本発明の飲料キャリアの代替的な実施形態の取り外されたスリーブ及びハンドルの図である。
【図１９】本発明の飲料キャリアの代替的な実施形態のスリーブ（組み立て前）の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
１つ以上の好ましい実施形態の詳細な説明が本明細書に提供される。しかしながら、本発明を様々な形態で具現化できるということを理解されたい。従って、本明細書中に開示された特定の詳細は、限定として解釈されるべきではなく、むしろ、請求項の根拠として、かつ、当業者に本発明を任意の適切な方法で採用することを教示するための代表的な根拠として解釈されるべきである。
【００１２】
本明細書中、２つ以上の規定された工程を含む方法を参照し、規定された工程は、任意の順又は同時に実施され得る（文脈がその可能性を排除する場合を除く）。当該方法は、１つ以上の他の工程を含むことができ、これら工程は、規定された工程のうちのいずれかの前、規定された工程のうちの２つの間、あるいは、全ての規定された工程の後で実施される（状況がその可能性を排除する場合を除く）。
【００１３】
本発明は、１つ以上の容器を保持するためのキャリアを提供し、前記容器は、それぞれスリーブによって別々に取り囲まれ、各スリーブは、キャリアの残りから個々に除去され得る。各スリーブがキャリアの残りから除去されるとき、各スリーブは、その形状を維持する。本発明の１つの使用において、キャリアは、ビールやソーダなどの６本入りパックのボトル詰めされた飲み物を保持する。本発明の別の特徴は、スリーブがキャリアに取り付けられている間、かつ、それらがキャリアの残りから除去された後、スリーブの各々は、その中に収容されるボトルを断熱するのに役立つという点である。除去可能な断熱されたスリーブのため、ユーザは、追加的な断熱器具を使用する必要がなく、前記断熱器具はまた、クージー（ｋｏｏｚｉｅｓ）、ハギー、缶冷却器等と称される。更に、本発明のキャリアは、さまざまな材料から形成されることができ、板紙、厚紙、合板、ポスターボード、発砲スチロール、布、バルサ材、波形厚紙（ｃｏｒｒｕｇａｔｅｄ  ｃａｒｄｂｏａｒｄ）、波形プラスチック、プラスチックシート、ネオプレン、発砲ゴム、前述の任意の組み合せ及び当該技術分野で公知の他の同様の材料を含むが，これらに限らない。
【００１４】
本発明の飲料キャリア１の一実施形態は、図１〜図５、図９〜図１４に描かれる。推測することとして、本発明のキャリア１の本実施形態が市場に既存する平均的な飲料キャリアよりも少ない材料及び接着剤を利用し、自動機械を使用してか、あるいは、手動により組み立てられ得るということである。また、推測することとして、本発明の本実施形態のキャリア１の構成が市場に既存する平均的な飲料キャリアを構成する方法よりも少ない工程を要するということである。
【００１５】
図２に図示するように、本実施形態は、２つの平行な列で配置される６つのスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９を含む。特に、第１スリーブ５、第２スリーブ９及び第３スリーブ１５は、ハンドル２の一方の側面に取り付けられ、第４スリーブ１９、第５スリーブ２３及び第６スリーブ２９は、ハンドル２の反対の側面に取り付けられる。図示するように、例えば、図１及び図７において、各スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９は、スリーブ取付フラップ６、１０、１６、２０、２４、３０及び一連のスリーブパネル７、１１、１７、２１、２５、３１を含む。各スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の前記スリーブパネル７、１１、１７、２１、２５、３１のうちの１つは、スリーブ取付パネル８、１２、１８、２２、２６、３２である。各スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９は、本実施形態において、概略的に円筒形状の形態であるが、前記スリーブ取付フラップ６、１０、１６、２０、２４、３０をスリーブの各スリーブ取付パネル８、１２、１８、２２、２６、３２に取り付けることによって形成される。スリーブ取付フラップ６、１０、１６、２０、２４、３０は、接着剤（湿式接着剤など）を使用してか、あるいは、代替的に連結タブ、構成されたボード（つまり、一方向の挿入方法）、ヒンジ、画鋲、ホチキス、ジッパー、フック及びループテープ（例えば、「ベルクロ（登録商標）」）、縫い針、バネ、クリップ、バックル、フック、磁石、釘、ねじ、吸引又は当該述分野で公知の任意の同様の取付手段を使用して、各それぞれのスリーブ取付パネル８、１２、１８、２２、２６、３２に取り付けられることができる。
【００１６】
例えば、図１に図示するように、概略的に円筒形状の第１スリーブ５を作るために、前記第１スリーブ取付フラップ６が、第１スリーブ取付パネル８に接着される。同様に、円筒形状の第２スリーブ９を作るために、前記第２スリーブ取付フラップ１０が第２スリーブ取付パネル１２に接着される。概略的に円筒形状のスリーブを作る同一の方法が、各個々のスリーブ（例えば、第３スリーブ１５、第４スリーブ１９、第５スリーブ２３及び第６スリーブ２９）に対して繰り返される。また、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９は、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の各々においてスリーブパネル７、１１、１７、２１、２５、３１を作るように折り畳まれ得る。各スリーブが概略的に円筒形状に形成される前に、各スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９は、１つ以上の緯線に沿って間隔を置いて折り畳まれて各スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９に対して２つ以上のスリーブパネル７、１１、１７、２１、２５、３１を作ることができる。スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９における例示的な折り目の位置は、点線により図１〜図５に図示されている。本実施形態において、折り目は、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の各々の長さに沿って、約１インチの間隔で作られ、８つのスリーブパネル７、１１、１７、２１、２５、３１を各スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９に作る。しかしながら、折り目は多少のスリーブパネル７、１１、１７、２１、２５、３１を作るように含まれ得る。スリーブパネル７、１１、１７、２１、２５、３１を作るスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の折り畳みは、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９を作り上げる材料が概略的に円筒形状へとより容易に屈曲することを可能にする。また、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の折り畳みは、全ての飲料容器が飲料キャリア１から除去された後に、飲料キャリア１を平坦に圧縮することを可能にし、従って、飲料キャリア１の容易な補間又は破棄を可能にする。
【００１７】
図６〜図８に図示するように、第２スリーブ９及び第５スリーブ２３は、それぞれ、第２スリーブ内部取付パネル１３及び第５スリーブ内部取付パネル２７をそれぞれ、また、第２スリーブ中央取付パネル５０及び第５スリーブ中央取付パネル５１をそれぞれ更に含む。好ましい実施形態において、図７に図示するように、飲料キャリア１の製造中（更なる詳細については以下に記載）、第２スリーブ内部取付パネル１３及び第５スリーブ内部取付パネル２７の各々の底側は、対応するハンドル取付パネル１４及び２８の上側にそれぞれ取り付けられる。代替的な実施形態において、製造中、第２スリーブ中央取付パネル５０及び第５スリーブ中央取付パネル５１の各々の上側は、各対応するハンドル取付パネル１４及び２８の上側にそれぞれ取り付けられる。飲料キャリア１の製造工程は、以下で詳細に議論される。
【００１８】
図１〜図５は、６つのスリーブを含む飲料キャリア１を描く。しかしながら、本発明の飲料キャリア１は、任意の数のスリーブを含むことができ、２つのスリーブ又は４つのスリーブを含むがこれらに限らない。例えば、図１５は、代替的な実施形態を図示し、飲料キャリア１は、４つのスリーブ５、１５、１９、２９を含む。また、更に別の代替的な実施形態において、ハンドル２は、（平坦な形状の代わりに）円形又は正方形などの代替的な３次元形状を有することができ、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９は、３次元的なハンドルの外周に取り付けられ得る。
【００１９】
図１〜図８に図示するスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９は、約５インチの高さである。しかしながら、スリーブは、製造者及び／又は消費者の好みによって、より高く又はより低くてよい。図１３に図示するように、スリーブの別の特徴は、上方スリーブ外周３３が下方スリーブ外周３４よりも大きいということである。上方スリーブ外周３３がより大きいので、テーパー付けされたスリーブ設計は、容器がスリーブ９、１５、１９、２３、２９の上部からスリーブ内へと配置されることを可能にするが、容器がスリーブ全体を完全に摺動してしまうことを防ぐ。言い換えると、テーパー付けされた設計のスリーブは、容器をスリーブ９、１５、１９、２３、２９内に固定させる。スリーブが最も大きな直径に拡大されるとき、例えば、スリーブが飲料容器を取り囲んでいるとき、これらの実施形態に図示するスリーブの各々は、約２．５インチの上方スリーブ直径を有する。各スリーブは、約２．１２５インチの下方スリーブ直径を有する。しかしながら、下方スリーブ外周３４及び上方スリーブ外周３３は、さまざまな大きさの容器を収容するように、より小さいか、あるいは、より大きくてよい。
【００２０】
図１３及び図１４に見られるように、上記した下方スリーブ外周３４及び上方スリーブ外周３３の特定の直径（つまり、２．５インチの上方直径及び２．１２５インチの下方直径）は、標準的な１２オンスのガラスのビールボトルがスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の上部に滑り込むことを可能にするが、ボトルが最後まで通過しないようにする。本発明の追加的な利点は、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の底部と、容器の底部との間の距離（下方ボイド（ｌｏｗｅｒ  ｖｏｉｄ）３５）が、飲料キャリア１内に収容される飲料容器に更なる保護を提供することである。この特定の実施形態において、下方ボイド３５は、約０．３１２５インチの長さである。ユーザが飲料キャリア１を落とした場合、下方ボイド３５は、ガラス容器が割れないようにするのに役立つ。
【００２１】
図７は、図１〜図５に図示した飲料キャリア１を作るように切断される板紙の展開図である。図６及び図８は、飲料キャリア１の代替的な実施形態を作るように切断される板紙の展開図をそれぞれ描く。有利に、飲料キャリア１は、ブランクから切断され得るか、あるいは、言い換えれば一枚の板紙又は他の材料から切断され得る。例えば、１８ポイント又は２４ポイントのＡｑｕａＫｏｔｅ（登録商標）（Ｗｅｔ  Ｓｔｒｅｎｇｔｈ  ＣＣＫ）の２４インチ×２１．５インチの一枚の板紙がブランクとして使用され得る。図６〜図８において、実線は、飲料キャリアテンプレート４３の特定の形状を作るようにブランクに作られた切断部（ｃｕｔｓ）を示す。点線は、ブランクに作られる折り目を示し、破線は、ブランクに作られる穿孔を示す。
【００２２】
飲料キャリアテンプレート４３は、手動で、あるいは、当該技術分野で公知の自動手段で、切断及び組み立てられ得る。以下には、自動手段を使用する飲料キャリア１を作る一方法を説明する。以下の説明において、ブランクは上側及び底側を有するものとして言及され、組み立て中、上側は上方に面し、底側は下方に面する。図６〜図８を参照すると、これは、ブランクの上側において下方を見る俯瞰図（ａｅｒｉａｌ  ｖｉｅｗ）であり、ブランクは、ＢＯＢＳＴ（登録商標）社のＦｌａｔｂｅｄ  Ｄｉｅ−Ｃｕｔｔｅｒなどのダイカッターを使用して切断又は穿孔され得る。ダイカッターは、ダイカッターにアップロードされる概略図（ｓｃｈｅｍａｔｉｃ）を使用して（図６〜図８は、そのような概略図と実質的に同様である）、実線に対応する切断部を作り、かつ、破線に対応する穿孔を更に作る。穿孔は、穿刺と小さな切断部との組み合わせであり、さまざまな順序の穿刺及び小さな切断部を含むことができ、例として、３つの穿刺と１つの切断部の交互の順序で含むことができる。
【００２３】
ダイカッターによって穿刺及び切断部が作られた後、飲料キャリアテンプレート４３は、フォルダグルアライン（ｆｏｌｄｅｒ−ｇｌｕｅｒ  ｌｉｎｅ）（ＢＯＢＳＴ（登録商標）社のＦｏｌｄｅｒ  Ｇｌｕｅｒなど）により組み立てられる。フォルダグルアラインは、フォルダグルアラインにアップロードされる概略図を使用して（図６〜図８は、そのような概略図と実質的に同様である）、まず、概略図の点線に対応する飲料キャリアテンプレート４３に折り目（切り込み線（ｓｃｏｒｅｓ）として知られる）を作る。フォルダグルアラインは、次いで、使用される特定のテンプレート４３及びキャリア１の特定の実施形態に依存して、キャリア１を組み立てるための適切な位置において，テンプレート４３に接着剤を塗布する。
【００２４】
図７は、テンプレート４３の好ましい実施形態を図示する。好ましい実施形態において、フォルダグルアラインは、スリーブ取付フラップ６、１０、１６、２０、２４、３０の各々の底側に、第１ハンドル取付パネル１４の上側に、ハンドル取付パネル２８の上側に、そして、ハンドル２の内側部分４の上側に、接着剤を塗布する。代替的に、あるいは、追加的に、スリーブ取付パネル８、１２、１８、２２、２６、３２の各々の上側に、かつ、第２スリーブ内部取付パネル１３及び第５スリーブ内部取付パネル２７の各々の底側に、接着剤がまた塗布され得る。
【００２５】
次に、フォルダグルアラインは、取付フラップ６を上方に屈曲し、かつ、フラップ６を取付パネル８に触れるまで湾曲することによって、第１スリーブ取付フラップ６の底側を第１スリーブ取付パネル８の上側に取り付ける。この工程は、概略的に円筒形状の第１スリーブ５を形成する。同様に、フォルダグルアラインは、次に、概略的に円筒形状の第６スリーブ２９を形成するのと同様の方法で、第６スリーブ取付フラップ３０の底側を第６スリーブ取付パネル３２の上側に取り付ける。次いで、フォルダグルアラインは、第３スリーブ取付フラップ１６の底側を第３スリーブ取付パネル１８の上側に取り付けて、概略的に円筒形状の第３スリーブ１５を形成し、また、第４スリーブ取付フラップ２０の底側を第４スリーブ取付パネル２２の上側に取り付けて、概略的に円筒形状の第４スリーブ１９を形成する。
【００２６】
好ましい実施形態において、フォルダグルアラインは、次いで、フラップ１０がパネル１２に触れるまで、フラップ１０及びパネル１２の両方を上方に屈曲することによって第２スリーブ取付フラップ１０の底側を第２スリーブ取付パネル１２の上側に取り付ける。この工程は、概略的に円筒形状の第２スリーブ９を形成する。同様に、フォルダグルアラインは、次に第５スリーブ取付フラップ２４の底側を第５スリーブ取付パネル２６の上側に取り付けて、概略的に円筒形状の第５スリーブ２３を形成する。
【００２７】
フォルダグルアラインは、次いで、第２スリーブ内部取付パネル１３の底側が第１ハンドル取付パネル１４の上側に取り付けられるように、そして、第５スリーブ内部取付パネル２７の底側が第２ハンドル取付パネル２８の上側に取り付けられるように、（折り目に対するヒンジとして作動する各接続タブ４２と共に）第２スリーブ９及び第５スリーブ２３を上方に折り畳む。ハンドル２への第２スリーブ９及び第５スリーブ２３の取り付け後、タブ４２の各々は、各タブ４２の各側部における穿孔に沿ってタブ４２を引き離すことによってアセンブリから除去される。アセンブリからのタブ４２の除去は、各スリーブが飲料容器を保持するように使用され得るように、第２スリーブ９及び第５スリーブ２３が拡大することを可能にする。
【００２８】
ハンドル２の内側部分４は、次いで、ハンドル２の外側部分３の下で下方に折り畳まれ、ハンドル２は、（図６〜図８に図示した点線によって図示されるように）半分に折り曲げられて、組み立てられた飲料キャリア１を作る。図２に図示するように、ハンドル２が半分に折り畳まれると、第１スリーブ５、第２スリーブ９及び第３スリーブ１５は、第４スリーブ１９、第５スリーブ２３及び第６スリーブ２９と共に並列構成で配列される。言い換えると、飲料キャリア１は、ハンドル２のいずれかの側面において、３つのスリーブを有し、それによって６つの個々の飲料容器を運搬するように設計される対称的なキャリア１を形成する。
【００２９】
代替的な実施形態において、第２スリーブ９及び第５スリーブ２３は、それぞれ、第２スリーブ取付パネル１２及び第５スリーブ取付パネル２６の底側をそれぞれハンドル取付パネル１４及び２８に接着させることによって、ハンドル取付パネル１４及び２８に取り付けられ得る。実際、当業者に理解されるべきことは、図示したスリーブパネルのうちのいくつかが、ハンドルへの取り付けのために使用されることができ、本発明の範囲に依然として該当するということである。
【００３０】
別の代替的な実施形態において、第２スリーブ９及び第５スリーブ２３は、フラップ１０、２４の各々が対応するパネル１２、２６に触れるまで各スリーブ取付パネル１２、２６及びスリーブ取付フラップ１０、２４を下方に屈曲することによって形成され得る。本実施形態において、第２スリーブ９及び第５スリーブ２３は、次いで、各中央取付パネル５０、５１がその対応するハンドル取付パネル１４、２８に取り付けられるように、上方に折り畳まれる。それ故、本実施形態において、組み立てられたキャリア１を見ると、取付パネル１２、２６及び取付フラップ１０、２４は、一緒に接着され、かつ、重なり、スリーブ９、２３の外側に配置される。しかしながら、スリーブへの印刷の目的のため、かつ、概略的に美観上の目的のため、スリーブの外側部分は、滑らかな連続表面を有することが好ましい。それ故、本実施形態は最も好ましいものではない。
【００３１】
本発明の代替的な実施形態は、図６に図示したテンプレートを利用する。このテンプレートの第１の利点は、接続タブ４２のより小さな大きさに起因して、より少ない材料を利用するという点である。本実施形態において、上記のように、第２スリーブ９及び第５スリーブ２３は、各取付パネル１２、２６及び取付フラップ１０、２４を上方又は下方に屈曲することによって形成され得る。更に、第２スリーブ９及び第５スリーブ２３は、上記の任意の方法で、各ハンドル取付パネル１４、２８に取り付けられ得る。組み立て後、タブ４２の各々は、各タブ４２に図示した穿孔に沿って引き離される。各タブ４２を引き離すことによって、第２スリーブ９及び第５スリーブ２３は、各スリーブが飲料容器を保持するように使用され得るように、拡大することができる。
【００３２】
本発明の別の代替的な実施形態は、図８に図示したテンプレートを利用する。本実施形態において、タブ４２が第２スリーブ９及び第５スリーブ２３に接続される位置は、スリーブ９、２３の中心からオフセットされる。本実施形態の第２スリーブ９及び第５スリーブ２３は、上記の任意の方法で形成され得る。しかしながら、本実施形態において、上記の取り付けの任意の方法も利用され得るが、各内部取付パネル１３、２７の底側を対応するハンドル取付パネル１４、２８に取り付けることによって、第２スリーブ９及び第５スリーブ２３をハンドル２に取り付けることが好ましい。構成の材料に依存して、テンプレートのこの構成は、各内部取付パネル１３、２７の底側を対応するハンドル取付パネル１４、２８に取り付けることを容易にすることができる。
【００３３】
上記の方法が、６本の飲料容器を運搬するように設計される飲料キャリア１を生産するが、当該方法は、任意の数の飲料容器を運搬するように設計される飲料キャリア１、特に、図１５に図示したように、４本の飲料容器を運搬するためのキャリア１を生産するように適応されることができる。図１５に図示した実施形態のキャリア１を生産するために、テンプレート４３は、第２スリーブ９及び第５スリーブ２３を排除するように変更され得る（このテンプレートは図面に図示しない）。本実施形態において、第１スリーブ５、第３スリーブ１５、第４スリーブ１９及び第６スリーブ２９は、次いで、上記の任意の方法で、３次元的なスリーブへと形成され、ハンドル２に取り付けられる。ハンドル２は、次いで、上記のように、飲料キャリア１を形成するように折り重ねられる。
【００３４】
組み立て後、飲料容器は、手動又は自動手段でスリーブ内に配置され得る。図１２〜図１４は、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９内に挿入されたボトルを有する組み立てられた飲料キャリア１を描く。組み立て中に形成される穿孔は、スリーブを飲料キャリア１から引き離すことによって（あるいは、スリーブ内に収容されるボトルにおいて引っ張ることによって）、ユーザが容易にスリーブ９、１５、１９、２３、２９を飲料キャリア１から取り外すことを可能にし、従って、穿孔した取付表面を引き離す。図１３に図示するように、飲料キャリア１の残りからスリーブ付けされた容器を取り外した後、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９は構造上もとのままの形である。言い換えると、スリーブ付けされた容器を取り外した後、ユーザは、次いで、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９が飲料容器上に残ることを可能にし、そして、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９を容器のための断熱器具として使用して、使用中に環境からの熱、ユーザの手からの熱などといった外部熱源からの熱の容器への伝達を低減させることができる。逆に、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９はまた、冷たい飲料容器を保持するときに、冷たくなり過ぎることからユーザの手を保護する。また、器具は冷たい飲み物を断熱するように通常使用されるが、熱い飲み物を断熱するように同様の方法で使用されることもできる。
【００３５】
代替的に、アイスボックス内か、あるいは、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９内に容器を有することが望ましくない位置に、ボトルが配置される場合、ユーザはスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９から飲料容器を除去することができる。有利に、図９〜図１１に図示するように、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９は、次いで、互いの中に入れ子にされ（ｎｅｓｔｅｄ）、後の使用のために飲料キャリア１のハンドル２に保管される。図９に図示するように、全てのスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９が飲料キャリア１から取り外された後、ハンドル２は残存する。図６〜図８に図示するように、かつ、組み立ての議論において上記のように、ハンドル２は、外側部分３の下に折り畳まれる内側部分４を含む。第２ハンドル取付パネル２８と、第４スリーブ取付パネル２２及び第６スリーブ取付パネル３２とによって予め境界がつけられるハンドルの部分と同様に、ハンドル２は、第１ハンドル取付パネル１４と、第１スリーブ取付パネル８と、第３スリーブ取付パネル１８とによって予め（スリーブの取り外し前に）境界が付けられたハンドルの部分を更に含む。
【００３６】
本発明の代替的な実施形態が、図１６〜図１９に図示される。本実施形態において、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９は、リフトアウト設計（ｌｉｆｔ−ｏｕｔ  ｄｅｓｉｇｎ）を使用して飲料キャリア１から取り外し可能である。図１６に図示するように、ハンドル２は、６つの同一の取付ウィンドウ３６を含む。図１６内の取付ウィンドウ３６は、概略的に三角形の形状であるが、矩形又は正方形などの代替的に別の形状でもよい。本実施形態の概略的に三角形の取付ウィンドウ３６は、約１．６２５インチの高さであり、約２．２５のベース長を有するが、より短いか、あるいは、より長くてよい。
【００３７】
図１９において最も良く見られるように、本実施形態のスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の各々は、取付スカート３７、タブ３８、スロット３９、支持切り込み４０及び支持セグメント４１を含む。組み立て中、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の各々のタブ３８は、各スロット３９内に挿入されて概略的に円筒形状のスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９を作る。代替的に、概略的に円筒形状のスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９は、前述のように、接着されることによってか、あるいは、そうでなければスリーブの縁部を固定することによって（つまり、取付フラップ及び取付パネル設計を利用することによって）作られ得る。図１７に図示するように、各スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の取付スカート３７は、次いで、取付ウィンドウ３６の各々の中に配置され得る。この特定の実施形態のスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の各々を除去するために、ユーザは単にスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９を上方に持ち上げる。概して前述のように、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９及びハンドル２は、自動ダイカッターを使用して作られ得る。
【００３８】
本発明の支持切り込み４０は、約１．５インチの長さであるが、より長いか、あるいは、より短くてよい。また、支持切り込み４０は、スリーブの底部から約０．５インチで作られるが、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の底部からより遠いか、あるいは、より近くてよい。図１６に最も良く見られるように、組み立て中、スリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の各々の予め作られた支持切り込み４０は、支持セグメント４１を概略的に円筒形状のスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の中心に向かって内方に押すことができる。それ故、この設計において、内方に押された支持セグメント４１は、飲料容器の底部を支持し、かつ、容器がスリーブ９全体を摺動することを防ぐ。支持切り込み４０及び支持セグメント４１はまた、前記のテーパー付けされた設計のスリーブ５、９、１５、１９、２３、２９の代わりに、あるいは、それらに加えて、前述の実施形態内に組み込まれることもできる。
【００３９】
例示的な実施形態において、ハンドルは、個々のスリーブを形成するように使用されるものとは異なる材料により作られ得る。例えば、ハンドルは、厚紙により作られることができる一方で、個々のスリーブは、以下に限定されないが、例えば発砲ゴム又はネオプレンなど、異なる材料により作られる。別の例示的な実施形態において、（前記のように一枚の材料から切断されることとは対照的に）ハンドル及びスリーブは、製造工程中に別の材料から形成されて、複数のスリーブを有する単一のキャリアを形成することができる。別の例示的な実施形態において、キャリアのさまざまな部分間のさまざまな接点が、接着剤以外で、連結タブ、構成されたボード（つまり、一方向挿入方法）、ヒンジ、画鋲、ホチキス、ジッパー、フック及びループテープ（例えば、「ベルクロ」）、縫い針、バネ、クリップ、バックル、フック、磁石、釘、ねじ、吸引又は当該技術分野で公知の任意の同様の取付手段を含む、方法を介して固定され得る。
【００４０】
発明の態様が異なる形式及び実施形態として提供され得ることを理解されたい。また、当業者であれば、これらのさまざまな形式及び実施形態が本明細書中に開示される発明の範囲に該当するものとして諒解されることも理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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