(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに画像を形成する画像形成装置と、シート状の原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記原稿を前記画像読取手段に向けて搬送する原稿搬送手段とを備える画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、記録シートに可視像を形成する可視像形成手段と、シート収容手段から送り出した記録シートを前記可視像形成手段に向けて給送する送出給送手段と、前記可視像形成手段及び前記送出給送手段による記録シートの搬送態様を高速搬送と低速搬送とで切り替える制御手段とを備える画像形成装置であり、
前記制御手段を、
複数の記録シートに対して画像を連続的に形成する連続プリントモードにおける先行する記録シートの後端と後続の記録シートの先端との距離であるシート間距離について、記録シートを低速搬送する場合の値を高速搬送する場合の値よりも大きくするように構成するとともに、
前記原稿搬送手段による原稿の搬送態様を高速搬送と低速搬送とで切り替え、且つ、前記原稿搬送手段によって複数の原稿を連続的に搬送する連続搬送モードにおける先行する原稿の後端と後続の原稿の先端との距離である原稿間距離について、原稿を低速搬送する場合の値を高速搬送する場合の値よりも大きくするように構成し、
前記画像形成装置による記録シートの高速搬送と低速搬送との速度変化率を、前記原稿搬送手段による原稿の高速搬送と低速搬送との速度変化率よりも低くしたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１の画像形成システムにおいて、
前記原稿搬送手段による原稿の搬送速度を高速搬送と低速搬送とで切り替え、コピー動作中に、前記画像形成装置による記録シートの高速搬送と前記原稿搬送手段による原稿の高速搬送とを同時に実施し、且つ前記画像形成装置による記録シートの低速搬送と前記原稿搬送手段による原稿の低速搬送とを同時に実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
記録シートに画像を形成する画像形成装置と、シート状の原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記原稿を前記画像読取手段に向けて搬送する原稿搬送手段とを備える画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、記録シートに可視像を形成する可視像形成手段と、シート収容手段から送り出した記録シートを前記可視像形成手段に向けて給送する送出給送手段と、前記可視像形成手段及び前記送出給送手段による記録シートの搬送態様を高速搬送と低速搬送とで切り替える制御手段とを備える画像形成装置であり、
前記制御手段を、
複数の記録シートに対して画像を連続的に形成する連続プリントモードにおける先行する記録シートの後端と後続の記録シートの先端との距離であるシート間距離について、記録シートを低速搬送する場合の値を高速搬送する場合の値よりも大きくするように構成するとともに、
前記原稿搬送手段による原稿の搬送速度を高速搬送と低速搬送とで切り替え、コピー動作中に、前記画像形成装置による記録シートの高速搬送と前記原稿搬送手段による原稿の高速搬送とを同時に実施し、且つ前記画像形成装置による記録シートの低速搬送と前記原稿搬送手段による原稿の低速搬送とを同時に実施するように構成し、
前記画像形成装置による記録シートの高速搬送と低速搬送との速度変化率を、前記原稿搬送手段による原稿の高速搬送と低速搬送との速度変化率よりも低くしたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
連続コピーのために記録シート及び原稿の搬送をそれぞれ低速搬送で実施する際における、前記原稿搬送手段での単位時間あたりの原稿搬送枚数と、前記画像形成装置での単位時間あたりのプリント枚数とを等しくする値に、前記画像形成装置における低速搬送時の前記シート間距離を設定したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記可視像形成手段を通過して第一面に可視像が形成された記録シートの第二面にも可視像を形成するために前記記録シートを上下反転させながら前記可視像形成手段に再送する再送手段を前記画像形成装置に設けるとともに、
記録シートの両面に可視像を形成する両面プリントを前記低速搬送で実施する際の前記シート間距離と、記録シートの片面だけに可視像を形成する片面プリントを前記低速搬送で実施する際の前記シート間距離とを異ならせるように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項５の画像形成システムにおいて、
両面プリントを前記低速搬送で実施する際の前記シート間距離を、片面プリントを前記低速搬送で実施する際の前記シート間距離よりも短くするように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
低速搬送時における単位時間あたりのプリント枚数を、高速搬送時における単位時間あたりのプリント枚数の半分にする値に、低速搬送時の前記シート間距離を設定したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか一項に記載の画像形成システムであって、
原稿及び記録シートをそれぞれ低速搬送しながら連続コピーを行う際における騒音が６３［ｄＢＡ］以下であることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録シートの搬送態様を高速搬送と低速搬送とで切り替える画像形成装置が知られている。例えば、特許文献１には、サイレントモードでは通常モードに比べて記録シートを低速で搬送することで、騒音の発生を抑えるようにした画像形成装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、低速搬送時の記録シートの搬送速度については、様々な制約によって低減できる値に限界があることから、十分な静音効果が得られないことがある。例えば、記録シートの搬送速度を下げ過ぎると、給紙分離部での記録シートの分離を良好に行うことが困難になって、複数枚の記録シートを重ねた状態で搬送する重送と呼ばれる現象を多発させてしまうことがある。また、静電潜像を書き込むための感光体に対する光走査をレーザー光学系で行う構成では、高い書き込み精度を維持するためにポリゴンミラーをある程度の高速で回転させる必要があり、記録シートをポリゴンミラーの回転速度に応じた速度で搬送する必要がある。このような様々な制約により、記録シートの搬送速度を大きく低減できないことから、十分な静音効果を得ることが困難なのである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した課題を解決するために、本発明は、記録シートに画像を形成する画像形成装置と、シート状の原稿の画像を読み取る画像読取手段と、前記原稿を前記画像読取手段に向けて搬送する原稿搬送手段とを備える画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、記録シートに可視像を形成する可視像形成手段と、シート収容手段から送り出した記録シートを前記可視像形成手段に向けて給送する送出給送手段と、前記可視像形成手段及び前記送出給送手段による記録シートの搬送態様を高速搬送と低速搬送とで切り替える制御手段とを備える画像形成装置であり、前記制御手段を、複数の記録シートに対して画像を連続的に形成する連続プリントモードにおける先行する記録シートの後端と後続の記録シートの先端との距離であるシート間距離について、記録シートを低速搬送する場合の値を高速搬送する場合の値よりも大きくするように構成するとともに、前記原稿搬送手段による原稿の搬送態様を高速搬送と低速搬送とで切り替え、且つ、前記原稿搬送手段によって複数の原稿を連続的に搬送する連続搬送モードにおける先行する原稿の後端と後続の原稿の先端との距離である原稿間距離について、原稿を低速搬送する場合の値を高速搬送する場合の値よりも大きくするように構成し、前記画像形成装置による記録シートの高速搬送と低速搬送との速度変化率を、前記原稿搬送手段による原稿の高速搬送と低速搬送との速度変化率よりも低くしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、記録シートを低速搬送する際に、従来よりも騒音の発生を抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態に係る画像形成システムを示す概略構成図。
【図２】同画像形成システムにおけるプリンタの内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図。
【図３】同プリンタにおける４つの作像ユニットからなるタンデム部の一部を示す部分拡大図。
【図４】同画像形成システムの画像読取ユニットを示す斜視図。
【図５】同画像読取ユニットのＡＤＦを示す概略構成図。
【図６】同画像形成システムのプリンタ及びＡＤＦの電気回路の一部を示すブロック図。
【図７】同ＡＤＦにおける第二面固定読取部Ｆの電気回路の要部をコントローラや本体制御部とともに示すブロック図。
【図８】静音モードにおいて、シート供給装置やプリンタで複数のＡ４サイズの記録シートを１３４［ｍｍ／ｓ］の搬送速度で６９［ｍｍ］のシート間距離を設けて連続横搬送した場合の騒音量と経過時間との関係を示すグラフ。
【図９】静音モードにおいて、シート供給装置やプリンタで複数のＡ４サイズの記録シートを１３４［ｍｍ／ｓ］の搬送速度で１９２［ｍｍ］のシート間距離を設けて連続横搬送した場合の騒音量と経過時間との関係を示すグラフ。
【図１０】具体例に係る画像形成システムの本体制御部やコントローラによって実施される設定処理の処理フローを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明を適用した画像形成システムの実施形態について説明する。
まず、実施形態に係る画像形成システムの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係る画像形成システムを示す概略構成図である。この画像形成システムは、プリンタ１と、シート供給装置４０と、原稿搬送読取ユニット５０とを備えている。原稿搬送読取ユニット５０は、プリンタ１の上に固定された画像読取手段たるスキャナー１５０と、これに支持される原稿搬送手段たるＡＤＦ（自動原稿搬送装置）５１とを有している。
【０００８】
シート供給装置４０は、ペーパーバンク４１内に多段に配設された２つの給紙カセット４２、給紙カセット４２から記録シートを送り出す送出ローラ４３、送り出された記録シートを分離して給送路４４に供給する分離ローラ４５等を有している。また、プリンタ１の受入後給送路３７に記録シートを搬送する複数の搬送ローラ対４６等も有している。そして、給紙カセット４２内の記録シートをプリンタ１内の受入後給送路３７内に給送する。
【０００９】
図２は、プリンタ１の内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図である。プリンタ１は、光書込装置２、転写ユニット２４、シート搬送ユニット２８、レジストローラ対３３、定着装置３４、スイッチバック装置３６、受入後給送路３７等を備えている。また、Ｋ（ブラック），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）のトナー像を作像する４つの作像ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃも備えている。そして、光書込装置２内に配設された図示しないレーザーダイオードやＬＥＤ等の光源を駆動して、ドラム状の４つの感光体４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃに向けてそれぞれ書込光Ｌを照射する。この照射により、感光体４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面には静電潜像が形成され、それらは所定の現像プロセスによってＫトナー像，Ｙトナー像，Ｃトナー像，Ｍトナー像に現像される。
【００１０】
作像ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃは、感光体４Ｋ，４Ｙ，４Ｃ，４Ｍとその周囲に配設される各種装置とを１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、プリンタ１本体に対して着脱可能になっている。ブラック用の作像ユニット３Ｋを例にすると、これは、感光体４Ｋの他、これの表面に形成された静電潜像をＫトナー像に現像するための現像装置６Ｋを有している。また、後述するＫ用の一次転写ニップを通過した後の感光体４Ｋ表面に付着している転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング装置１５Ｋなども有している。本画像形成システムは、４つの作像ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃを、後述する中間転写ベルト２５に対してその無端移動方向に沿って並べて対向配設した、いわゆるタンデム型の構成になっている。
【００１１】
図３は、４つの作像ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃからなるタンデム部の一部を示す部分拡大図である。なお、４つの作像ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃは、互いに使用するトナーの色が異なる点の他はほぼ同様の構成になっているので、同図においては、各部材を示す符号の後に添えるに付すＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃという添字の記載を省略している。
【００１２】
同図に示されるように、作像ユニット３は、感光体４の周りに、帯電装置２３、現像装置６、ドラムクリーニング装置１５、除電ランプ２２等を有している。感光体４としては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いても良い。
【００１３】
現像装置６は、磁性キャリアと非磁性トナーとを含有する二成分現像剤（以下、単位現像剤という）を用いて静電潜像を現像するものである。内部に収容している現像剤を攪拌しながら搬送して現像スリーブ１２に供給する攪拌部７と、現像スリーブ１２に担持された現像剤中のトナーを感光体４に転移させるための現像部１１とを有している。
【００１４】
攪拌部７は、現像部１１よりも低い位置に設けられており、互いに平行配設された二本の搬送スクリュウ８、これらスクリュウ間に設けられた仕切り板、現像ケース９の底面に設けられたトナー濃度センサ１０などを有している。現像部１１は、現像ケース９の開口を通して感光体４に対向する現像スリーブ１２、これの内部に回転不能に設けられたマグネットローラ１３、現像スリーブ１２に先端を接近させるドクタブレード１４などを有している。
【００１５】
現像スリーブ１２は、非磁性の回転可能な筒状になっている。また、マグネットローラ１３は、ドクタブレード１４との対向位置からスリーブの回転方向に向けて順次並ぶ複数の磁極を有している。これら磁極は、それぞれスリーブ上の現像剤に対して回転方向の所定位置で磁力を作用させる。これにより、攪拌部７から送られてくる現像剤を現像スリーブ１２表面に引き寄せて担持させるとともに、スリーブ表面上で磁力線に沿った磁気ブラシを形成する。磁気ブラシは、現像スリーブ１２の回転に伴ってドクタブレード１４との対向位置を通過する際に適正な層厚に規制されてから、感光体４に対向する現像領域に搬送される。そして、現像スリーブ１２に印加される現像バイアスと、感光体４の静電潜像との電位差によってトナーを静電潜像上に転移させて現像に寄与する。
【００１６】
現像領域を通過した現像剤は、現像スリーブ１２の回転に伴って再び現像部１１内に戻り、マグネットローラ１３の磁極間に形成される反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱した後、攪拌部７内に戻される。攪拌部７内には、トナー濃度センサ１０による検知結果に基づいて、二成分現像剤に適量のトナーが補給される。なお、現像装置６として、二成分現像剤を用いるものの代わりに、磁性キャリアを含まない一成分現像剤を用いるものを採用してもよい。
【００１７】
ドラムクリーニング装置１５は、感光体４に押し当てたポリウレタンゴム製のクリーニングブレード１６によって感光体４の表面から転写残トナーを掻き取るものである。ブレード方式に代えて、ブラシローラ方式など、他の方式のものを採用してもよい。クリーニング性を高める目的で、本例では、接触導電性のファーブラシ１７を、図中矢印方向に回転させながら感光体４に摺擦させる方式のものを採用している。このファーブラシ１７は、図示しない固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体４表面に塗布する役割も兼ねている。
【００１８】
ドラムクリーニング装置１５には、ファーブラシ１７にバイアスを印加する金属製の電界ローラ１８が図中矢示方向に回転自在に設けられている。この電界ローラ１８には、スクレーパ１９の先端が押し当てられている。ファーブラシ１７に付着したトナーは、ファーブラシ１７に対してカウンタ方向に接触して回転しながらバイアスが印加される電界ローラ１８に転位する。そして、スクレーパ１９によって電界ローラ１８から掻き取られた後、回収スクリュウ２０上に落下する。
【００１９】
回収スクリュウ２０は、回収トナーをドラムクリーニング装置１５における図紙面と直交する方向の端部に向けて搬送して、外部のリサイクル搬送装置に受け渡す。リサイクル搬送装置は、受け渡されたトナーを現像装置６に送ってリサイクルする。
【００２０】
除電ランプ２２は、光照射によって感光体４を除電する。除電後の感光体４の表面は、帯電装置２３によって一様に帯電せしめられた後、光書込装置２による光書込処理がなされる。なお、帯電装置２３としては、帯電バイアスが印加される帯電ローラを感光体４に当接させながら回転させるものを用いている。感光体４に対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ等を用いてもよい。
【００２１】
図２において、４つの作像ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの感光体４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃには、これまで説明してきたプロセスによってＫトナー像，Ｙトナー像，Ｍトナー像，Ｃトナー像が形成される。
【００２２】
４つの作像ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの下方には、転写ユニット２４が配設されている。この転写ユニット２４は、複数のローラによって張架した中間転写ベルト２５を、感光体４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃに当接させながら図中時計回り方向に無端移動させる。これにより、感光体４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃと中間転写ベルト２５とが当接するＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップが形成されている。Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された一次転写ローラ２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃによって中間転写ベルト２５を感光体４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃに向けて押圧している。
【００２３】
一次転写ローラ２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃには、それぞれ一次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップには、感光体４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ上のトナー像を中間転写ベルト２５に向けて静電移動させる一次転写電界が形成されている。図中時計回り方向の無端移動に伴ってＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト２５のおもて面には、各一次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト２５のおもて面には四色重ね合わせトナー像が形成される。
【００２４】
転写ユニット２４の図中下方には、駆動ローラ３０と二次転写ローラ３１との間に、無端状のシート搬送ベルト２９を掛け渡して無端移動させるシート搬送ユニット２８が設けられている。そして、自らの二次転写ローラ３１と、転写ユニット２４の下部張架ローラ２７との間に、中間転写ベルト２５及びシート搬送ベルト２９を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト２５のおもて面と、シート搬送ベルト２９のおもて面とが当接する二次転写ニップが形成されている。
【００２５】
転写ユニット２４の下部張架ローラ２７には二次転写バイアスが印加されている。一方、シート搬送ユニット２８の二次転写ローラ３１は接地されている。これにより、二次転写ニップに二次転写電界が形成されている。二次転写ニップの図中右側方には、レジストローラ対３３が配設されており、ローラ間に挟み込んだ記録シートを中間転写ベルト２５上の四色重ね合わせトナー像に同期させ得るタイミングで二次転写ニップに送り出す。二次転写ニップ内では、中間転写ベルト２５上の４色トナー像が二次転写電界やニップ圧の影響によって記録シートに一括二次転写され、記録シートの白色と相まってフルカラー画像となる。
【００２６】
二次転写ニップを通過した記録シートは、中間転写ベルト２５から離間して、シート搬送ベルト２９のおもて面に保持されながら、その無端移動に伴って定着装置３４へと搬送される。また、二次転写ニップを通過した中間転写ベルト２５の表面には、二次転写ニップで記録シートに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト２５に当接するベルトクリーニング装置によって掻き取り除去される。
【００２７】
定着装置３４に搬送された記録シートは、定着装置３４内における加圧や加熱によってフルカラー画像が定着させしめられた後、定着装置３４から排紙ローラ対３５に送られた後、機外へと排出される。
【００２８】
図１において、シート搬送ユニット２８および定着装置３４の下方には、スイッチバック装置３６が配設されている。片面に対する画像定着処理を終えた記録シートは、切換爪によって行き先が選択される。具体的には、排紙ローラ対３５へ向かう進路、スイッチバック装置３６へ向かう進路の何れかが選択される。スイッチバック装置３６に進んだ場合には、上下反転させられながら、再び二次転写転写ニップに送られる。そして、もう片面にも画像の二次転写処理と定着処理とが施された後、排紙ローラ対３５を経由して排紙トレイ上に排紙される。
【００２９】
プリンタ１の上に固定されたスキャナー１５０は、固定読取部や移動読取部１５２を有している。移動読取部１５２は、原稿ＭＳに接触するようにスキャナー１５０のケーシング上壁に固定された第二コンタクトガラス（図４の１５５）の直下に配設されており、光源や、反射ミラーなどからなる光学系を図中左右方向に移動させることができる。そして、光学系を図中左側から右側に移動させていく過程で、光源から発した光を第二コンタクトガラス上に載置された図示しない原稿で反射させた後、複数の反射ミラーを経由させて、スキャナー本体に固定された画像読取センサ１５３で受光する。
【００３０】
一方、固定読取部は、スキャナー１５０の内部に配設された第一面固定読取部１５１と、ＡＤＦ５１内に配設された第二面固定読取部（図５のＦ）とからなる。光源、反射ミラー、ＣＣＤ等の画像読取センサなどを有する第一面固定読取部１５１は、原稿ＭＳに接触するようにスキャナー１５０のケーシング上壁に固定された第一コンタクトガラス１５４（図４参照）の直下に配設されている。そして、ＡＤＦ５１によって搬送される原稿ＭＳが第一コンタクトガラス上を通過する際に、光源から発した光を原稿面で順次反射させながら、複数の反射ミラーを経由させて画像読取センサで受光する。これにより、光源や反射ミラー等からなる光学系を移動させることなく、原稿ＭＳの第一面を走査する。
【００３１】
また、ＡＤＦ５１の第二面固定読取部（図５のＦ）は、第一面固定読取部１５１を通過した後の原稿ＭＳの第二面を走査する。
【００３２】
スキャナー１５０の上に配設されたＡＤＦ５１は、本体カバー５２に、読取前の原稿ＭＳを載置するための原稿載置台５３、原稿ＭＳを搬送するための搬送ユニット５４、読取後の原稿ＭＳをスタックするための原稿スタック台５５などを保持している。図４に示されるように、スキャナー１５０に固定された蝶番１５９によって上下方向に揺動可能に支持されている。そして、その揺動によって開閉扉のような動きをとり、開かれた状態でスキャナー１５０の上面の第一コンタクトガラス１５４や第二コンタクトガラス１５５を露出させる。
【００３３】
原稿束の片隅を綴じた本などの片綴じ原稿の場合には、原稿を一枚ずつ分離することができないため、ＡＤＦ５１による搬送を行うことができない。そこで、片綴じ原稿の場合には、ＡＤＦ５１を図４に示されるように開いた後、読み取らせたいページが見開かれた片綴じ原稿を下向きにして第二コンタクトガラス１５５上に載せた後、ＡＤＦ５１を閉じる。そして、スキャナー１５０の移動読取部１５２（図１参照）によってそのページの画像を読み取らせる。
【００３４】
一方、互いに独立した複数枚のシート状の原稿ＭＳを積み重ねた原稿束の場合には、その原稿ＭＳをＡＤＦ５１によって１枚ずつ自動搬送しながら、スキャナー１５０内の第一面固定読取部１５１やＡＤＦ５１内の第二面固定読取部に順次読み取らせていく。この場合、原稿束を原稿載置台５３上にセットした後、コピースタートボタン１５８（図４参照）を押す。すると、ＡＤＦ５１が、原稿載置台５３上に載置された原稿束の原稿ＭＳを上から順に搬送ユニット５４内に送り、それを反転させながら原稿スタック台５５に向けて搬送する。この搬送の過程で、原稿ＭＳを反転させた直後にスキャナー１５０の第一面固定読取部１５１の真上に通す。このとき、原稿ＭＳの第一面の画像がスキャナー１５０の第一面固定読取部１５１によって読み取られる。
【００３５】
図５は、ＡＤＦ５１を示す概略構成図である。また、図６は、プリンタ１及びＡＤＦ５１の電気回路の一部を示すブロック図である。ＡＤＦ５１は、図５に示されるように、原稿セット部Ａ、分離給送部Ｂ、レジスト部Ｃ、ターン部Ｄ、第一面読取用搬送部Ｅ、第二面固定読取部Ｆ、排紙部Ｇ、スタック部Ｈ、駆動部、コントローラなどを有している。ＡＤＦ５１の制御を司るコントローラ９９には、図６に示されるように、レジストセンサー７７、原稿セットセンサー６５、排紙センサー８４、突き当てセンサー７１、原稿幅センサー７３、読取入口センサー７５などが電気接続されている。また、テーブル上昇検知センサー６８、底板ホームポジションセンサー６６、第二面読取センサー８５、ピックアップモータ９２、給紙モータ９３、読取モータ９４、排紙モータ９５、底板上昇モータ９６、原稿検知フィラー６４なども電気接続されている。
【００３６】
原稿束は、原稿セット部Ａの可動原稿テーブル６３や原稿テーブル６２の上にその第一面を上向きにした状態で載置される。そして、原稿セット部Ａに設けられた原稿搬送方向に直交する方向に移動可能なサイドガイドによって同方向の位置が調整される。原稿束が正しくセットされると、原稿検知フィラー６４や原稿セットセンサー６５が原稿を検知し、後述するコントローラ（図６の９９）及びインターフェースを介して原稿検知信号をプリンタ１の本体制御部（図６の４９）に送信する。
【００３７】
可動原稿テーブル６３は、底板上昇モータ９６の駆動によって図５中の矢印ａ，ｂ方向に上下移動せしめられるようになっている。コントローラ９９は、原稿検知フィラー６４や原稿セットセンサー６５から原稿検知信号が送られてくると、底板上昇モータ９６を正転させる。これにより、可動原稿テーブル６３は図５中の矢印ａ方向に移動して原稿束の先端部を上昇させていく。すると、やがてテーブル上昇検知センサー６８が原稿束の上面を検知して検知信号を発信する。コントローラ９９は、テーブル上昇検知センサー６８から検知信号が送られてくると、検知信号が送られて来なくなるまで、底板上昇モータ９６を逆転駆動する。この逆転駆動を停止させた後、所定時間だけ底板上昇モータ９６を正転駆動することで、原稿束の上面をピックアップローラ６７に適切な圧力で当接させる。
【００３８】
分離給送部Ｂのピックアップローラ６７は、ピックアップモータ９２の正転、逆転により、図５中の矢印ｃ，ｄ方向に揺動するようになっている。そして、可動原稿テーブル６３の上昇に伴って原稿束の先端部が押し当てられると、図５中のｃ方向に上昇する。その上昇量がある程度の値に達すると、可動原稿テーブル６３上の原稿束がテーブル上昇検知センサー６８によって検知される。
【００３９】
原稿束をセットしたユーザーは、プリンタ１の操作表示部４８に対して、両面読取モードか片面読取モードかを指定するための入力操作を行う。両面読取モードや片面読取モードについては、セットした原稿束中の全ての原稿ＭＳについて一律に設定することも可能であるし、それぞれの原稿ＭＳについて個別にモードを指定することも可能である。例えば、全１０枚の原稿のうち、１枚目及び１０枚目については両面読取モード、その他については片面読取モードという指定を行うことも可能である。
【００４０】
モードの指定を行ったユーザーがコピースタートキーを押下すると、本体制御部４９から原稿給紙信号が発信される。この原稿給紙信号は、インターフェースを介してＡＤＦ５１のコントローラ９９に送られる。
【００４１】
コントローラ９９は、原稿給紙信号を受信すると、給紙モータ９３の正転駆動によって分離給紙部Ｂのピックアップローラ６７を正回転させる。これにより、原稿束から数枚（理想的には１枚）の原稿ＭＳを無端状の給紙ベルト６９に向けて送り出す。給紙モータ９３が正転駆動すると、ピックアップローラ６７が正回転するとともに、給紙ベルト６９が給紙方向に無端移動する。更に、給紙ベルト６９に当接して分離ニップを形成しているリバースローラ７０に対して給紙とは逆方向の回転駆動力が付与される。但し、トルクリミッターを介して給紙モータ９３に接続されているリバースローラ７０が無端移動する給紙ベルト６９に直接当接しているときや、分離ニップに原稿ＭＳが１枚だけ進入しているときには、トルクリミッターに閾値を超えるトルクが作用する。これにより、トルクリミッターが駆動伝達を断ち切ることから、リバースローラ７０は給紙ベルト６９又は１枚の原稿ＭＳに追従して給紙方向に回転する。
【００４２】
一方、分離ニップに複数枚の原稿ＭＳが進入すると、重なり合った原稿ＭＳ間でスリップが発生することから、トルクリミッターに作用するトルクが閾値を下回る。すると、トルクリミッターは、給紙モータ９３の駆動力をリバースローラ７０に繋いで、リバースローラ７０を給紙とは逆方向に回転駆動する。これにより、給紙ベルト６９に直接接触している最上位の原稿ＭＳよりも下に存在する原稿ＭＳが、リバースローラ７０によって原稿テーブル６２に向けて戻される。このようにして、分離給送部Ｂにおいて原稿ＭＳが１枚ずつに分離されながら、次工程に向けて給送される。
【００４３】
１枚に分離された原稿ＭＳは、給紙ベルト６９によって給紙方向に搬送され、やがてレジスト部Ｃの突き当てセンサー７１によってその先端部が検知された直後に、停止しているプルアウトローラ７２に突き当たる。コントローラ９９は、突き当てセンサー７１から検知信号が送られてくると、ピックアップモータ９２の逆転駆動によってピックアップローラ６７を原稿束の上面から退避させることで、１枚に分離しておいた原稿ＭＳを給紙ベルト６９の搬送力だけで搬送させる。そして、前述の検知信号が送られてきたタイミングから所定時間後に給紙モータ９３の正転駆動を停止させる。この結果、プルアウトローラ７２に先端を突き当てた原稿ＭＳがスキューしていない正しい姿勢に整合されながら所定量の撓みをもった状態で停止する。
【００４４】
その後、コントローラ９９は、給紙モータ９３の逆転駆動によってプルアウトローラ７２やターン部Ｄの中間ローラ７４を給紙方向に回転させる。この時、ピックアップローラ６７や給紙ベルト６９には、給紙モータ９３の駆動力が伝達されないようになっている。
【００４５】
プルアウトローラ７２の回転によって給紙方向に搬送される原稿ＭＳは、搬送方向と直交する方向に並べられた複数の原稿検知センサーを具備する原稿幅センサー７３によって、同方向（以下、幅方向という）のサイズが検知される。なお、原稿ＭＳの搬送方向のサイズについては、突き当てセンサー７１によって得られる原稿ＭＳの先端検知タイミングと後端検知タイミングとの時間差に基づいて算出される。
【００４６】
プルアウトローラ７２及び中間ローラ７４の回転駆動によるレジスト部Ｃからターン部Ｄに向けての原稿搬送速度は、後述する第一面読取搬送部Ｅにおける原稿搬送速度よりも高速で行われる。これにより、原稿ＭＳを第一面読取搬送部Ｅに送り込むまでの処理時間の短縮が図られている。
【００４７】
ターン部Ｄに差し掛かった原稿ＭＳは、その後、ターン部Ｄにおいて上下を反転させながらターンする。この際、原稿ＭＳの先端を検知した読取入口センサー７５から検知信号が出力されると、コントローラ９９は、第一面読取搬送部Ｅの読取入口ローラ対７６のニップに原稿ＭＳの先端を進入させる前のタイミングで、原稿搬送速度を変更する。具体的には、レジスト部Ｃやターン部Ｄにおける原稿搬送速度を第一面読取搬送部Ｅにおける原稿搬送速度と同じにする。同時に、読取モータ９４を正転駆動して読取入口ローラ対７６、読取出口ローラ８３、及びＣＩＳ出口ローラ８７を給紙方向に回転駆動させる。
【００４８】
読取入口ローラ対７６との接触位置を通過した直後の原稿ＭＳの先端部は、レジストセンサー７７によって検知される。レジストセンサー７７から検知信号が出力されると、コントローラ９９は原稿ＭＳを所定の距離だけ搬送しながら搬送速度を減速し、第一面読取位置８０の手前で原稿ＭＳを一時停止させる。同時に、プリンタ１の本体制御部４９に対してインターフェースを介してレジスト停止信号を送信する。その後、本体制御部４９から送られてくる読取開始信号を受信すると、一時停止させていた原稿ＭＳの搬送を再開し、第一面読取位置８０に原稿先端を到達させるまでに搬送速度を所定速度まで増速させる。そして、読取モータ９４のパルスカウントにより把握した、原稿ＭＳ先端を第一面読取位置８０に到達させるタイミングで、本体制御部４９に対して第一面の副走査方向有効画像領域を示すゲート信号の送信を開始する。この送信は、原稿ＭＳの後端を第一面読取位置８０から排出するまで行われる。これにより、スキャナー１５０の第一面固定読取部１５１による第一面の画像の読み取りが行われる。
【００４９】
片面読取モードの場合には、第一面読取搬送部Ｅを通過した原稿ＭＳが、第二面の画像を読み取られることなく第二面固定読取部Ｆを通過して排紙部Ｇに排出される。この際、原稿ＭＳの先端を検知した排紙センサー８４が検知信号を出力すると、コントローラ９９は排紙モータ９５を正転駆動して排紙ローラ８８を排紙方向に回転させる。また、前述の検知信号の出力開始タイミングから排紙モータ９５のパルスカウントを行うことで、原稿ＭＳの後端を排紙ローラ８８の上下ローラ対のニップから抜け出させる直前のタイミングを把握する。そして、そのタイミングが到来すると、排紙モータ９５の駆動速度を減速させて、排紙トレイ８９上に排出される原稿ＭＳのトレイからの飛び出しを抑える。
【００５０】
一方、両面読取モードの場合には、前述のパルスカウントにより、原稿ＭＳの先端を第二面固定読取部Ｆに到達させるタイミングを把握する。そして、そのタイミングが到来すると、第二面読取センサー８５に対して副走査方向の有効画像領域を示すゲート信号の送信を開始する。この送信は、原稿ＭＳの後端が第二面固定読取部Ｆを抜け出るまで継続される。これにより、原稿ＭＳの第二面の画像が読み取られる。なお、白色基準部材８６は第二面読取センサー８５による第二面の原稿の読取結果をシェーディング補正するためのデータを構築する際に必要になる白色画像読取を実現するために、白色の部材から構成されている。
【００５１】
原稿セット部Ａにセットされた原稿束の原稿ＭＳが全て給紙されると、コントローラ９９は底板上昇モータ９６を逆転駆動させて次の原稿束をセットできるようにホームポジション位置まで可動原稿テーブル６３を下降させる。
【００５２】
図７は、第二面固定読取部Ｆの電気回路の要部をコントローラ９９や本体制御部４９とともに示すブロック図である。同図において、第二面固定読取部Ｆは、ＬＥＤアレイ、蛍光灯、あるいは冷陰極管などからなる光源部Ｆ０１を有している。また、主走査方向（原稿幅方向に対応する方向）に並ぶ複数のセンサチッＦ０２、それぞれのセンサチップＦ０２に個別に接続された複数のＯＰアンプ回路Ｆ０３、それぞれのＯＰアンプ回路Ｆ０３に個別に接続された複数のＡ／ＤコンバータＦ０４も有している。更には、画像処理部Ｆ０５、フレームメモリＦ０６、出力制御回路Ｆ０７、Ｉ／Ｆ回路Ｆ０８なども有している。
【００５３】
センサチップＦ０２は、等倍密着イメージセンサと称される光電変換素子と集光レンズとを具備するものである。第二面固定読取部Ｆよる第二面読取位置に原稿ＭＳが進入するのに先立って、コントローラ９９から光源部Ｆ０１に点灯ＯＮ信号が送られる。これにより、光源部Ｆ０１が点灯し、その光を原稿ＭＳの第二面に向けて照射する。原稿ＭＳの第二面で反射した反射光は、複数のセンサチップＦ０２において、集光レンズによって光電変換素子に集光されて画像情報として読み取られる。それぞれのセンサチップＦ０２で読み取られた画像情報は、ＯＰアンプ回路Ｆ０３によって増幅された後、Ａ／ＤコンバータＦ０４によってデジタル画像情報に変換される。これらデジタル画像情報は、画像処理部Ｆ０５に入力されてシェーディング補正などが施された後、フレームメモリＦ０６に一時記憶される。その後、出力制御回路Ｆ０７によって本体制御部４９に受入可能なデータ形式に変換された後、Ｉ／Ｆ回路Ｆ０８を経由して本体制御部４９に出力される。
【００５４】
なお、コントローラ９９からは原稿ＭＳの先端が第二面固定読取部Ｆによる読取位置に到達するタイミング（そのタイミング以降の画像データが有効データとして扱われる）を知らせるためのタイミング信号、光源の点灯信号、電源等が出力される。
【００５５】
プリンタ１の操作表示部４８に対しては、コピー動作モードを通常モードや静音モードに設定するためのモード情報を入力することが可能である。本体制御部４９は、操作表示部４８にモード情報が入力されると、コピー動作モードを入力されたモード情報に対応するものに設定するとともに、モード情報をＡＤＦ５１のコントローラ９９に転送する。コントローラ９９は、モード情報が転送されてくると、コピー動作モードを入力されたモード情報に対応するものに設定する。
【００５６】
本体制御部４９は、コピー動作モードを通常モードに設定した場合には、シート供給装置４０やプリンタ１における記録シートの搬送速度（プロセス線速）を、所定の標準速度に設定して、その標準速度に対応する駆動速度で各種のモータを駆動する。これにより、シート供給装置４０やプリンタ１において、記録シートを高速搬送する。一方、コピー動作モードを静音モードに設定した場合には、シート供給装置４０やプリンタ１における記録シートの搬送速度を、標準速度よりも遅い速度に設定する。これにより、静音モードでは、記録シートを標準速度よりも遅い速度で低速搬送することで、騒音の発生を抑える。
【００５７】
ＡＤＦ５１のコントローラ９９は、コピー動作モードを通常モードに設定した場合には、ＡＤＦ５１における原稿ＭＳの搬送速度を、所定の基準速度に設定して、その基準速度に対応する駆動速度で各種のモータを駆動する。これにより、ＡＤＦ５１において、原稿ＭＳを高速搬送する。一方、コピー動作モードを静音モードに設定した場合には、ＡＤＦ５１における原稿ＭＳの搬送速度を、基準速度よりも遅い速度に設定する。これにより、静音モードでは、原稿ＭＳを基準速度よりも遅い速度で低速搬送することで、騒音の発生を抑える。
【００５８】
以上の構成の画像形成システムにおいては、光書込装置２、作像ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ、転写ユニット２４などの組み合わせが、記録シートに可視像を形成する可視像形成手段として機能している。また、シート供給装置４０、スイッチバック装置３６、レジストローラ対３３などの組み合わせが、シート収容手段たる給紙カセット４２から送り出した記録シートを可視像形成手段に向けて給送する送出給送手段として機能している。また、本体制御部４９及びコントローラ９９の組み合わせが、可視像形成手段及び送出給送手段による記録シートの搬送態様や、原稿搬送手段たるＡＤＦ５１による原稿の搬送態様を高速搬送と低速搬送とで切り替える制御手段として機能している。
【００５９】
プリンタ１においては、静音モードにおける記録シートの搬送速度について、様々な制約によって低減できる値に限界があることから、十分な静音効果を得ることが困難である。例えば、記録シートの搬送速度を下げ過ぎると、分離ローラ４５による記録シートの分離を良好に行うことが困難になって、複数枚の記録シートを重ねた状態で搬送する重送を多発させてしまう。また、光書込装置２では、感光体４Ｋ，４Ｙ，４Ｃ，４Ｍに対する静電潜像の書き込み精度を高く確保するためにポリゴンミラーをある程度の高速で回転させる必要がある。そして、記録シートをポリゴンミラーの回転速度に応じた速度で搬送する必要がある。このような様々な制約により、記録シートの搬送速度を大きく低減できないことから、十分な静音効果を得ることが困難なのである。
【００６０】
次に、実施形態に係る画像形成システムの特徴的な構成について説明する。本体制御部４９は、複数の記録シートに対して画像を連続的に形成する連続コピーモードや連続プリントモードにおいて、先行する記録シートの後端と後続の記録シートの先端との距離であるシート間距離を、通常モードと静音モードとで異ならせる。具体的には、静音モードにおけるシート間距離を、通常モードにおけるシート間距離よりも大きくする。
【００６１】
静音モードにおいてシート間距離を通常よりも大きくすると、大きくしない場合に比べて、単位時間あたりのプリント枚数を少なくすることになる。例えば、静音モードにおいて、記録シートを１３４［ｍｍ／ｓ］の搬送速度で搬送し、且つシート間距離を６９［ｍｍ］に設定したとする。この条件でＡ４サイズの記録シートを横搬送しながらプリントジョブを実施した場合には、１分あたりに２８．８枚の記録シートにプリントを行うことになる（６０分／（（２１０ｍｍ＋６９ｍｍ）／１３４）。これに対し、搬送速度を同じ１３４［ｍｍ／ｓ］に設定していても、シート間距離を１９２［ｍｍ］に拡大すると、Ａ４サイズの横搬送で１分あたりに２０枚の記録シートにプリントを行うことになり、プリント枚数を８．８枚だけ少なくする。
【００６２】
シート供給装置４０やプリンタ１においては、記録シートを送り出している送出動作中に特に大きな騒音を発生させる部分が存在する。例えば、分離ローラ４５などを具備する分離給送部では、給紙カセット４２から送り出された複数枚の記録シートのうち、最上位を除く下位の記録シートを給紙カセット４２に向けて戻し搬送する際に、シートの摺擦音を発生させる。これにより、最上位の記録シートを分離ローラ４５から送り出す際の送出動作の際に特に大きな騒音を発生させる。
【００６３】
図８は、静音モードにおいて、シート供給装置４０やプリンタ１で複数のＡ４サイズの記録シートを１３４［ｍｍ／ｓ］の搬送速度で６９［ｍｍ］のシート間距離を設けて連続横搬送した場合の騒音量と経過時間との関係を示すグラフである。同図において、矩形パルス状の大きな騒音波が周期的に発生しているが、それら騒音波は分離給送部などにおける導出動作に伴って発生しているものである。１分間あたりに２８．８個の騒音波が発生している。１分間あたりの総音量の累積は、それら騒音波の面積を合計した値に等しくなる。
【００６４】
図９は、静音モードにおいて、シート供給装置４０やプリンタ１で複数のＡ４サイズの記録シートを１３４［ｍｍ／ｓ］の搬送速度で１９２［ｍｍ］のシート間距離を設けて連続横搬送した場合の騒音量と経過時間との関係を示すグラフである。騒音波の高さは図８の騒音波と変わらないものの、騒音波の数が図８の２８．８個から２０個に減っている。これにより、１分間あたりの総音量の累積は、図８の条件よりも大きく低減している。このように、記録シートを同じ搬送速度で低速搬送しているにもかかわらず、シート間距離をより大きくした方が総音量を低減することができる。そこで、本体制御部４９は、静音モードでは、通常モードに比べてシート間距離を大きくする。これにより、静音モードで記録シートを低速搬送する際に、シート間距離を通常モードと同じ値に設定していた従来よりも騒音の発生を抑えることができる。
【００６５】
次に、実施形態に係る画像形成システムに、より特徴的な構成を付加した実施例について説明する。なお、以下に特筆しない限り、実施例に係る画像形成システムの構成は、実施形態と同様である。
次に示す表１は、実施例に係る画像形成システムにおける通常モードや静音モードでの各種の条件を示したものである。
【表１】
0006403001.tif 000002
【００６６】
ＡＤＦ５１における通常モードでの原稿ＭＳの搬送速度は、プリンタ１やシート供給装置４０における通常モードでの記録シートの搬送速度よりも速い値に設定されている。これは、ＡＤＦ５１がいくつかのプリンタ機種に共通して仕様されるオプション品であって、その搬送速度を１つのプリンタ機種における搬送速度に合わせずに独自の仕様で決定しているためである。通常モードにおいて、ＡＤＦ５１と、プリンタ１及びシート供給装置４０とで搬送速度が異なっているにもかかわらず、１分間あたりの生産性は互いに同じになっている。具体的には、プリンタ１及びシート供給装置４０におけるＡ４サイズ横搬送でのプリント枚数は１分間あたり４０枚である。そして、ＡＤＦ５１におけるＡ４サイズ横搬送での画像読取枚数も１分間あたり４０枚でプリント枚数と同じになっている。このように互いの生産性を同じにする値に、シート間距離（６９ｍｍ）や原稿間距離（１２９ｍｍ）が設定されている。
【００６７】
生産性の統一を考慮しない場合、通常であれば、搬送速度のより速いＡＤＦ５１における読取枚数が、搬送速度のより遅いプリンタ１やシート供給装置４０におけるプリント枚数に先行することになる。そして、ＡＤＦ５１のデータバッファーが一杯になった時点で、ＡＤＦ５１による読み取り動作が一時停止された後、データバッファーの容量に余裕がでてきた時点で、ＡＤＦ５１による読み取り動作が再会される。このように、読取動作の一時停止と再稼働とを繰り返すと、エネルギーを消費してしまう。
【００６８】
これに対し、実施例に係る画像形成システムのように、通常モードにおいて、ＡＤＦ５１とプリンタ１及びシート供給装置４０とで生産性を同じにすることで、ＡＤＦ５１における一時停止と再稼働との繰り返しを防止する。これにより、繰り返しに起因するエネルギー消費を回避することができる。
【００６９】
ＡＤＦ５１では、表１に示されるように、静音モードにおける原稿ＭＳの搬送速度（１１７ｍｍ／ｓ）を通常モードにおける搬送速度（２２６ｍｍ／ｓ）の５１．８［％］まで低減している。そして、静音モードでは通常モードに比べて原稿間距離を大きくしている。これらの相乗作用により、静音モードにおいて十分なレベルまでＡＤＦ５１からの騒音の発生を抑えることができる。
【００７０】
一方、シート供給装置４０やプリンタ１では、記録シートの搬送速度を低減する上での制約がある。このため、表１に示されるように、静音モードにおける記録シートの搬送速度（１３４ｍｍ／ｓ）を通常モードにおける搬送速度（１８６ｍｍ／ｓ］の７２［％］までしか低減していない。このような低減率に留めることで、分離給送部における重送の発生を抑えたり、ポリゴンモータの回転速度の増速に起因する騒音の悪化を回避したりすることができる。
【００７１】
具体的には、プリンタ１の光書込装置２は、Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍの各色についてそれぞれ書込光Ｌを２本生成して、主走査方向の光走査を同時に２ライン分行うようになっている（２ビーム方式）。書き込み精度を維持するためにポリゴンモータの回転速度をある程度高い値に維持しつつ、光走査効率を下げて記録シートの搬送速度を十分に低下させるためには、２ビーム方式を１ビーム方式に変更する必要がある。そして、１ビーム方式に変更した場合、ポリゴンモータを標準速度で回転させていると、光走査がシート搬送よりも遅れてしまうことから、ポリゴンモータの回転速度を増速させて光走査をシート搬送に追従させる必要が生じる。これにより、騒音を却って悪化させてしまうのである。そこで、静音モードにおける記録シートの搬送速度の低減率（速度変化率）を原稿の搬送速度の低減率（速度変化率）よりも低い７２［％］に留めることで、前述のような騒音の悪化を回避しているのである。
【００７２】
ところが、このようにして騒音の悪化を回避すると、シート供給装置４０やプリンタ１から生ずる騒音を十分なレベルまで低減できない。そこで、静音モードにおけるシート間距離（１９２ｍｍ）を通常モードにおけるシート間距離（６９ｍｍ）よりも大幅に拡大している。これにより、シート間距離を拡大しない場合に比べて、単位時間あたりの生産性を低下させることで、シート供給装置４０やプリンタ１から発せられる騒音を所望のレベルまで低減することができている。
【００７３】
なお、表１に示されるように、静音モードにおいても、ＡＤＦ５１と、シート供給装置４０及びプリンタ１とで、生産性を同じにしている。これにより、静音モードにおいても、ＡＤＦ５１、シート供給装置４０、及びプリンタ１を連続的に動作させて、一時停止と再稼働とを繰り返すことによるエネルギー消費を回避することができる。
【００７４】
実施例に係る画像形成システムでは、静音モードにおいても、ＡＤＦ５１と、シート供給装置４０及びプリンタ１とで生産性を同じにするために、ＡＤＦ５１においても、通常モードと静音モードとで原稿間距離を異ならせている。
【００７５】
以上のようにＡＤＦ５１、シート供給装置４０、及びプリンタ１における生産性を調整することで、静音モードにおける騒音を６３［ｄＢＡ］以下まで低減することができている。
【００７６】
次に、実施例に係る画像形成システムに、より特徴的な構成を付加した具体例について説明する。なお、以下に特筆しない限り、具体例に係る画像形成システムの構成は、実施例と同様である。
【００７７】
実施例に係る画像形成システムにおいては、片面プリントモードにおけるプリンタ１での生産性が両面プリントモードの６０［％］まで低下してしまう。つまり、静音モードを両面プリントモードで実施する場合、Ａ４サイズ横搬送での１分間あたりのプリント枚数が１２枚まで低下してしまう。これに対し、静音モードにおいて、ＡＤＦ５１でＡ４サイズ横搬送を行う場合の読み取り枚数は１分間あたりに２０枚である。つまり、両面プリントモードを静音モードで実施する場合に、シート供給装置４０及びプリンタ１における生産性を、ＡＤＦ５１における生産性よりも低下させてしまうのである。
【００７８】
そこで、具体例に係る画像形成システムの本体制御部４９は、静音モードを両面プリントモードで実施する場合のシート間距離を、静音モードを片面プリントモードで実施する場合のシート間距離よりも小さくする。
【００７９】
次に示す表２は、具体例に係る画像形成システムにおける静音モードでの各種の条件を示したものである。
【表２】
0006403001.tif 000003
【００８０】
静音モードを片面プリントモードで実施する場合と、静音モードを両面プリントモードで実施する場合とで、記録シートの搬送速度は何れも１３４［ｍｍ／ｓ］で変わらない。搬送速度の低減率を通常モードの７２［％］に留めるためである。但し、シート間距離は両者で大きく異なっている。静音モードを両面プリントモードで実施する場合のシート間距離を、静音モードを片面プリントモードで実施する場合のシート間距離（１９２ｍｍ）よりも大幅に小さい３１［ｍｍ］に設定している。これにより、同じ搬送速度であるにもかかわらず、両面プリントモードにおける片面ずつの生産性をそれぞれ高めることで、両面合計での生産性を片面プリントモードと同じ２０［枚／分］にしている。よって、静音モードを両面プリントモードで実施する場合でも、ＡＤＦ５１とシート供給装置４０及びプリンタ１とで生産性を同じにして、一時停止と再稼働とを繰り返すことによるエネルギー消費の発生を開始することができる。
【００８１】
図１０は、具体例に係る画像形成システムの本体制御部４９やコントローラ９９（以下、制御手段という）によって実施される設定処理の処理フローを示すフローチャートである。設定処理を開始した制御手段は、まず、ユーザーによって指定された動作モードについて通常モードであるか否かを判定する（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）。そして、通常モードである場合には（Ｓ１でＹＥＳ）、搬送速度、シート間距離、原稿間距離をそれぞれ通常モード用の値に設定する（Ｓ２）。具体的には、ＡＤＦ５１における搬送速度をＡ、原稿間距離をａに設定する。また、プリンタ１やシート供給装置４０における記録シートの搬送速度をＢ（Ｂ＜Ａ）、シート間距離をｂに設定する。
【００８２】
一方、通常モードでない場合、即ち、静音モードである場合には（Ｓ１でＮｏ）、搬送速度、シート間距離、原稿間距離をそれぞれ静音モード用の値に設定する（Ｓ３、Ｓ４）。具体的には、片面モード用として、ＡＤＦ５１における搬送速度をＡ×０．５１８、原稿間距離をａ＋ａ’に設定する。更に、プリンタ１やシート供給装置４０における記録シートの搬送速度をＢ×０．７２、シート間距離をｂ＋ｂ’に設定する。また、両面モード用として、ＡＤＦ５１における搬送速度をＡ×０．５１８、原稿間距離をａ＋ａ’に設定する。更に、プリンタ１やシート供給装置４０における記録シートの搬送速度をＢ×０．７２、シート間距離をｂ−ｂ”に設定する。
【００８３】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
記録シートに可視像を形成する可視像形成手段（例えば光書込装置２、作像ユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ、及び転写ユニット２４の組み合わせ）と、シート収容手段（例えば給紙カセット４２）から送り出した記録シートを前記可視像形成手段に向けて給送する送出給送手段（例えばシート供給装置４０、スイッチバック装置３６、及びレジストローラ対３３などの組み合わせ）と、前記可視像形成手段及び前記送出給送手段による記録シートの搬送態様を高速搬送と低速搬送とで切り替える制御手段（例えば本体制御部４９）とを備える画像形成装置（例えばプリンタ１）において、複数の記録シートに対して画像を連続的に形成する連続プリントモードにおける先行する記録シートの後端と後続の記録シートの先端との距離であるシート間距離について、記録シートを低速搬送する場合の値を高速搬送する場合の値よりも大きくするように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
【００８４】
かかる構成では、記録シートを低速搬送する際に、高速搬送する場合に比べてシート間距離を大きくすることで、大きくしない場合に比べて単位時間あたりのシート給送動作回数を低減する。これにより、シート給送動作に伴って発生する単位時間あたりの総音量を低減することで、従来よりも騒音の発生を抑えることができる。
【００８５】
［態様Ｂ］
記録シートに画像を形成する画像形成装置と、シート状の原稿の画像を読み取る画像読取手段（例えばスキャナー１５０）と、前記原稿を前記画像読取手段に向けて搬送する原稿搬送手段（例えばＡＤＦ５１）とを備える画像形成システムにおいて、前記画像形成装置として、態様Ａの画像形成装置を用いたことを特徴とするものである。
【００８６】
［態様Ｃ］
態様Ｂにおいて、前記原稿搬送手段による原稿の搬送態様を高速搬送と低速搬送とで切り替え、且つ、前記原稿搬送手段によって複数の原稿を連続的に搬送する連続搬送モードにおける先行する原稿の後端と後続の原稿の先端との距離である原稿間距離について、原稿を低速搬送する場合の値を高速搬送する場合の値よりも大きくするように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、原稿搬送手段においても、低速搬送時に原稿間距離を通常よりも大きくすることで、大きくしない場合に比べて騒音の発生を抑えることができる。
【００８７】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ｂ又はＣにおいて、前記原稿搬送手段による原稿の搬送速度を高速搬送と低速搬送とで切り替え、コピー動作中に、前記画像形成装置による記録シートの高速搬送と前記原稿搬送手段による原稿の高速搬送とを同時に実施し、且つ前記画像形成装置による記録シートの低速搬送と前記原稿搬送手段による原稿の低速搬送とを同時に実施するように、前記制御手段（例えば本体制御部４９及びコントローラ９９の組み合わせ）を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、連続コピーを行う際に、画像形成装置と原稿搬送手段とをそれぞれ一緒に静音モード（低速搬送モード）で動作させたり、通常モード（高速搬送モード）で動作させたりすることができる。
【００８８】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ｃ又はＤにおいて、前記画像形成装置による記録シートの高速搬送と低速搬送との速度変化率を、前記原稿搬送手段による原稿の高速搬送と低速搬送との速度変化率よりも低くしたことを特徴とするものである。かかる構成では、記録シートの搬送速度を低減する値に制約のある画像形成装置における高速搬送と低速搬送との速度変化率を、原稿の搬送速度を低減する値に制約のない原稿搬送手段における高速搬送と低速搬送との速度変化率よりも低くする。これにより、低速搬送モードで画像形成装置における記録シートの搬送速度を低減し過ぎることに起因する重送の多発を抑えたり、騒音の悪化を回避したりすることができる。
【００８９】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｃ〜Ｅにおいて、連続コピーのために記録シート及び原稿の搬送をそれぞれ低速搬送で実施する際における、前記原稿搬送手段での単位時間あたりの原稿搬送枚数と、前記画像形成装置での単位時間あたりのプリント枚数とを等しくする値に、前記画像形成装置における低速搬送時の前記シート間距離を設定したことを特徴とするものである。かかる構成では、画像形成装置と原稿搬送手段とで生産性を異ならせることに起因して何れか一方の一時停止と再駆動との繰り返すことによるエネルギー消費を回避することができる。
【００９０】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ｃ〜Ｆの何れかにおいて、前記可視像形成手段を通過して第一面に可視像が形成された記録シートの第二面にも可視像を形成するために前記記録シートを上下反転させながら前記画像形成手段に再送する再送手段（例えばスイッチバック装置３６）を前記画像形成装置に設けるとともに、記録シートの両面に可視像を形成する両面プリントを前記低速搬送で実施する際の前記シート間距離と、記録シートの片面だけに可視像を形成する片面プリントを前記低速搬送で実施する際の前記シート間距離とを異ならせるように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、シート間距離の調整により、両面プリントを低速搬送で実施する際の生産性と、片面プリントを低速搬送で実施する際の生産性とを個別且つ自在に設定することができる。
【００９１】
［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ｇにおいて、両面プリントを前記低速搬送で実施する際の前記シート間距離を、片面プリントを前記低速搬送で実施する際の前記シート間距離よりも短くするように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、両面プリントを低速搬送で実施する際における生産性を、片面プリントを低速搬送で実施する際における生産性に近づけたり両者を同じにしたりすることができる。
【００９２】
［態様Ｉ］
態様Ｉは、態様Ｃ〜Ｈの何れかにおいて、低速搬送時における単位時間あたりのプリント枚数を、高速搬送時における単位時間あたりのプリント枚数の半分にする値に、低速搬送時の前記シート間距離を設定したことを特徴とするものである。
【００９３】
［態様Ｊ］
態様Ｊは、態様Ｃ〜Ｉの何れかであって、原稿及び記録シートをそれぞれ低速搬送しながら連続コピーを行う際における騒音が６３［ｄＢＡ］以下であることを特徴とするものである。
【符号の説明】
【００９４】
２：光書込装置（可視像形成手段の一部）
３Ｋ，３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ：作像ユニット（可視像形成手段の一部）
２４：転写ユニット（可視像形成手段の一部）
３３：レジストローラ対（送出給送手段の一部）
３６：スイッチバック装置（再送手段、送出給送手段の一部）
４０：シート供給装置（送出給送手段の一部）
４２：給紙カセット（シート収容手段）
４９：本体制御部（制御手段の一部）
５１：ＡＤＦ（原稿搬送手段、画像読取手段の一部）
９９：コントローラ（制御手段の一部）
１５０：スキャナー（画像読取手段の一部）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９５】
【特許文献１】特開平９−２８１８７７号公報
【図１】
0006403001.tif 000004
【図２】
0006403001.tif 000005
【図３】
0006403001.tif 000006
【図４】
0006403001.tif 000007
【図５】
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【図６】
0006403001.tif 000009
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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