(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
押出加工されたタイヤ材料を搬送しながら、その表面に連続的にインクを塗布してラインのマーキングを施すタイヤ用ライン塗布装置であって、
前記インクが収容されたインク補給タンクと、
前記タイヤ材料の表面に前記ラインをマーキングするマーカーと、
前記インク補給タンクから供給された前記インクを前記マーカーに圧送するポンプと
を備え、
前記ポンプとしてチューブポンプが用いられており、
前記ポンプと前記マーカーとを連結する搬送経路に、前記チューブポンプの脈動により生じるインクの圧力変動を吸収するアキュームレーターが設けられており、
前記ポンプと前記マーカーとを連結する搬送経路の前記アキュームレーターの下流側に、切換速度を調整可能な切換弁が設けられて、
前記ポンプの動作中に、前記切換弁を切換えて前記ポンプから前記マーカーへの前記インクの圧送を開始する際、前記アキュームレーター内部の圧力が上昇するまで前記切換弁の切換え動作を遅らせることにより、マーキングが開始される前に前記マーカーおよび前記インク補給タンクのいずれにもインクが流れない時間を一時的に生じさせることができるように構成されていることを特徴とするタイヤ用ライン塗布装置。
【請求項２】
前記マーカーが、
胴体部と、
前記胴体部の一端側に設けられた先端部と、
前記先端部の先に形成されて、前記インクを吐出する吐出口と、
前記胴体部から前記先端部を経て前記吐出口に通じる貫通孔とを
有しており、
前記吐出口の口径が０．８〜３ｍｍであり、前記胴体部における前記貫通孔の径が０．８〜４ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ用ライン塗布装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のタイヤ用ライン塗布装置を用いて、押出加工されたタイヤ材料の表面に連続的にラインのマーキングを施すタイヤ用ライン塗布方法であって、
前記ポンプの動作中に、前記切換弁を切換えて前記ポンプから前記マーカーへの前記インクの圧送を開始する際、前記アキュームレーター内部の圧力が上昇するまで前記切換弁の切換え動作を遅らせることを特徴とするタイヤ用ライン塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押出機から押出されたタイヤ材料の表面に材料識別用のマーキングを施すタイヤ用ライン塗布装置およびタイヤ用ライン塗布方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤの製造工程においては、成形機から押出されたトレッドゴムなどのタイヤ材料を搬送しながら、その表面にマーカー（塗布用ガン）を用いてインクで連続的に識別用ラインのマーキングを施すことが一般に行われている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
このマーキングに使用される従来のタイヤ用ライン塗布装置（以下単に「ライン塗布装置」とも言う）の一例の概略構成を図３に示す。図３に示すように、従来のライン塗布装置３１は、インクが収容されたインク補給タンク３２と、インク補給タンク３２からインクを圧送するポンプ３３と、ラインＡ１のマーキングを施すためにインクをタイヤ材料Ａの表面に塗布するマーカー３４と、ポンプ３３から圧送されたインクの供給先を切換える切換弁３６（電磁弁）と、インクを搬送する配管３５とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１８４２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のライン塗布装置には、以下に示すような問題があった。
【０００６】
即ち、従来のライン塗布装置においては、一定の狭い幅で均一なラインのマーキングを施す必要があるため、インクの使用流量が少なく、脈動の小さいダイヤフラム式のポンプが採用されていた。しかし、このダイヤフラム式のポンプはその原理上、異物（インクのカスや固形物）がインク内に混入し易く、この異物がダイヤフラムに付着して、急にインクを送れなくなるトラブルが発生していた。
【０００７】
次に、マーカーにはインクを通す貫通孔が形成されているが、この貫通孔に溜ったインクの表面張力が弱いため、不使用時、マーカーが周辺設備に当たった場合や人が誤って触れた場合、その衝撃や振動でマーカーの吐出口からインクが垂れ落ち、マーカー内部に空気が侵入することがある。この場合、次回使用時には空気が排出されるまでインクが吐出されず、不良品（リジェクト）が発生する恐れがあった。
【０００８】
また、マーカー内部でインクが固化することもあり、その際には、作業者が細い棒を用いてマーカーの先端の吐出口からその内部を洗浄する必要があり、生産性の低下を招く要因となっていた。
【０００９】
そこで、本発明は、インクが送れなくなるトラブル、マーカー内部への空気の侵入、作業者の洗浄に伴う生産性の低下を招く恐れがないタイヤ用ライン塗布技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者は、上記課題の解決について鋭意検討を行い、以下に記載する発明によれば上記課題が解決できることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００１１】
請求項１に記載の発明は、
押出加工されたタイヤ材料を搬送しながら、その表面に連続的にインクを塗布してラインのマーキングを施すタイヤ用ライン塗布装置であって、
前記インクが収容されたインク補給タンクと、
前記タイヤ材料の表面に前記ラインをマーキングするマーカーと、
前記インク補給タンクから供給された前記インクを前記マーカーに圧送するポンプと
を備え、
前記ポンプとしてチューブポンプが用いられており、
前記ポンプと前記マーカーとを連結する搬送経路に、前記チューブポンプの脈動により生じるインクの圧力変動を吸収するアキュームレーターが設けられており、
前記ポンプと前記マーカーとを連結する搬送経路の前記アキュームレーターの下流側に、切換速度を調整可能な切換弁が設けられて、
前記ポンプの動作中に、前記切換弁を切換えて前記ポンプから前記マーカーへの前記インクの圧送を開始する際、前記アキュームレーター内部の圧力が上昇するまで前記切換弁の切換え動作を遅らせることにより、マーキングが開始される前に前記マーカーおよび前記インク補給タンクのいずれにもインクが流れない時間を一時的に生じさせることができるように構成されていることを特徴とするタイヤ用ライン塗布装置である。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、
前記マーカーが、
胴体部と、
前記胴体部の一端側に設けられた先端部と、
前記先端部の先に形成されて、前記インクを吐出する吐出口と、
前記胴体部から前記先端部を経て前記吐出口に通じる貫通孔とを
有しており、
前記吐出口の口径が０．８〜３ｍｍであり、前記胴体部における前記貫通孔の径が０．８〜４ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ用ライン塗布装置である。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、
請求項１または請求項２に記載のタイヤ用ライン塗布装置を用いて、押出加工されたタイヤ材料の表面に連続的にラインのマーキングを施すタイヤ用ライン塗布方法であって、
前記ポンプの動作中に、前記切換弁を切換えて前記ポンプから前記マーカーへの前記インクの圧送を開始する際、前記アキュームレーター内部の圧力が上昇するまで前記切換弁の切換え動作を遅らせることを特徴とするタイヤ用ライン塗布方法である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、インクが送れなくなるトラブル、マーカー内部への空気の侵入、作業者の洗浄に伴う生産性の低下を招く恐れがないタイヤ用ライン塗布技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施の形態に係るタイヤ用ライン塗布装置の概略構成図である。
【図２】従来のタイヤ用ライン塗布装置のマーカーと本発明の一実施の形態に係るタイヤ用ライン塗布装置のマーカーとを比較する断面図である。
【図３】従来のタイヤ用ライン塗布装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施の形態に基づき、図面を参照して説明する。
【００１８】
１．基本構成
図１は本実施の形態に係るタイヤ用ライン塗布装置の概略構成図である。本実施の形態に係るライン塗布装置１の基本的な構成は、従来のライン塗布装置と同様であり、図１に示すように、インク補給タンク２と、電磁弁（切換弁の一例）４と、ポンプＴＰと、マーカー５と、チューブ状の配管２０〜２３とを備えている。以下、本実施の形態に係るライン塗布装置１の基本的な構成を具体的に説明する。
【００１９】
インク補給タンク２は、その内部にインクが収容されており、流出口２ｂが配管２０を介してポンプＴＰに連結されている。また、ポンプＴＰは、配管２１、電磁弁４、および配管２３を介してインク補給タンク２に接続され、また配管２１、電磁弁４、および配管２２を介してマーカー５にも接続されている。
【００２０】
そして、電磁弁４は、流入口４ａ、第１流出口４ｂ、および第２流出口４ｃを有しており、ポンプＴＰの流出口は配管２１を介して流入口４ａに接続され、第１流出口４ｂは配管２３を介してインク補給タンク２の流入口２ａに接続され、第２流出口４ｃは配管２２を介してマーカー５の流入口５ａに接続されている。
【００２１】
そして、マーキング実施時には電磁弁４の切換えにより、ポンプＴＰから圧送されたインクが、図１中の矢印Ｆ４、Ｆ１、Ｆ２に示すように、配管２１、２２を経由してマーカー５の流入口５ａに流れ、マーカー５の先端の吐出口からインクが吐出されてタイヤ材料Ａに塗布され、ラインＡ１のマーキングが施される。
【００２２】
一方、マーキング停止時には電磁弁４の切換えにより、ポンプＴＰから圧送されたインクが、図１中の矢印Ｆ４、Ｆ１、Ｆ３に示すように、配管２１、２３を経由してインク補給タンク２に戻され、インクがインク補給タンク２→ポンプＴＰ→インク補給タンク２→ポンプＴＰ…と循環することにより、インクを撹拌する。
【００２３】
２．本実施の形態の特徴
以上の通り、本実施の形態のライン塗布装置の基本的な構成は、従来のライン塗布装置と変わらないが、前記したように、従来のライン塗布装置では、（１）インクが送れなくなるトラブル、（２）マーカー内部への空気の侵入、（３）作業者の洗浄に伴う生産性の低下が問題点となっていた。本実施の形態に係るライン塗布装置では、以下の各々の構成により上記した各問題点を解決している点に、本実施の形態の特徴がある。
【００２４】
（１）「インクが送れなくなるトラブル」の解決
本実施の形態に係るライン塗布装置１においては、「インクが送れなくなるトラブル」を解決するために、ポンプＴＰとしてチューブポンプが用いられる。具体的には、チューブポンプのチューブＴＰ１が外径変換継手Ｊにより配管２０、２１と接続されている。
【００２５】
チューブポンプは、弾力性のあるチューブＴＰ１をローラでしごいてチューブＴＰ１内のインクを圧送する構成になっているため、従来のダイヤフラム式のポンプに比べて異物の混入に強く、インクを送れなくなるというトラブルを解決することができる。
【００２６】
しかし、その一方で、チューブポンプは脈動が大きいという性質を有しており、一定の狭い幅で均一なラインのマーキングを施すことが難しい。
【００２７】
そこで、本実施の形態においては、さらに、ポンプＴＰとマーカー５とを連結する搬送経路に、ポンプＴＰの大きな脈動により生じる搬送経路の内部のインクの圧力変動を吸収するアキュームレーター（脈動防止器）３を設けている。
【００２８】
具体的には、アキュームレーター３は、上記した搬送経路としての配管２１に連結されている。これにより、配管２１の内部のインクの圧力を略一定に保つことができ、ポンプＴＰとして脈動が大きいチューブポンプを採用していても、脈動に伴う配管２１の内部のインクの圧力変動を抑制して、マーカー５の先端の吐出口からのインクの吐出量の変動を抑え、一定の狭い幅で均一なラインのマーキングを施すことができる。
【００２９】
このように、本実施の形態においては、ポンプＴＰとして異物の混入に強いチューブポンプを用い、このチューブポンプの脈動を抑制するためにアキュームレーター３を設置している。この結果、インクを送ることができないトラブルの発生を防止しながら、一定の狭い幅で均一なラインのマーキングを施すことができる。
【００３０】
このようなアキュームレーター３は、配管をチーズＴで分岐させ、分岐先に内径４ｍｍ、外径６ｍｍ、長さ１５０〜３００ｍｍ程度のチューブを設け、チューブ先端にプラグＰ（メクラ）を設けることにより作製することができる。このアキュームレーター３は、下を向けると内部にインクが侵入するため、常に上向きに設置することが好ましい。上記ではチューブの長さを１５０〜３００ｍｍ程度としたが、短くするほど脈動防止機能は小さくなり、長くすれば大きくなる。
【００３１】
（２）「マーカー内部への空気の侵入」の解決
前記した「マーカー内部への空気の侵入」を防止するために、マーカーの胴体部における貫通孔の径を従来よりも細くしている。以下、図２に基づいて従来のマーカーと対比しながら説明する。
【００３２】
図２は、従来のマーカーと本実施の形態に係るタイヤ用ライン塗布装置に用いられるマーカーとを比較する断面図であり、（ａ）は従来のライン塗布装置のマーカー、（ｂ）は本実施の形態に係るライン塗布装置のマーカーを示している。
【００３３】
図２に示すように、いずれのマーカー５、３４も、円筒形状の胴体部５２、３４ａと、円錐形状の先端部５４、３４ｃを有している。そして、先端部５４、３４ｃには、インクを吐出する吐出口５６、３４ｄが形成されている。また、マーカー５、３４の胴体部５２、３４ａと先端部５４、３４ｃの内部には、吐出口５６、３４ｄに向けて先細りとなっている貫通孔５３、３４ｂが設けられている。
【００３４】
ここで、図２（ａ）に示す従来のマーカー３４では、貫通孔３４ｂに溜ったインクの表面張力が弱いため、不使用時にマーカー３４が周辺設備に当たった場合や人が誤って触れた場合の衝撃や振動で吐出口３４ｄからインクが垂れ落ちてマーカー３４内部に空気が侵入して溜まり易かった。
【００３５】
これに対して、図２（ｂ）に示すマーカー５では、胴体部５２における貫通孔５３の径が、従来のマーカー３４の貫通孔３４ｂの径よりも細くなるように設定されているため、貫通孔５３に溜ったインクの表面張力が従来よりも大きくなる。
【００３６】
この結果、マーカー５に衝撃や振動が加えられても、吐出口５６からインクが垂れ落ち難く、マーカー５内部に空気が侵入して溜まることを抑制することができ、次回使用時にインクを直ちに吐出することができ、不良品の発生を適切に防止することができる。
【００３７】
なお、図２（ｂ）では、胴体部５２における貫通孔５３の径を２ｍｍとしているが、０．８〜４ｍｍであればよい。また、図２（ｂ）では、インクの太さおよび吐出量を考慮して、吐出口５６の口径を１ｍｍとしているが、０．８〜３ｍｍであればよい。但し、貫通孔の径は吐出口の口径よりも大きくなるように設定される。
【００３８】
（３）「作業者の洗浄に伴う生産性の低下」の解決
次に、「作業者の洗浄に伴う生産性の低下」を防止するために、上記したマーキングの停止と実施の切換えにおいて電磁弁４による切換え動作を遅らせる。これにより、インクをマーカー５に一時的に多く流して、マーカー５内部を洗浄（フラッシング）することができる。
【００３９】
具体的には、アキュームレーター３の下流側に設けられた電磁弁４に、マーキング停止時からマーキング実施時への切換速度を調整することができる電磁弁４を用い、この電磁弁４による切換え動作を遅らせることで、マーカー５およびインク補給タンク２のいずれにもインクが流れない時間を一時的に生じさせる。
【００４０】
この時間帯においても、ポンプＴＰの動作は継続されるため、配管２１内の圧力の上昇に伴いアキュームレーター３内部の圧力が上昇する。この状態で、電磁弁４がマーカー５の方へ切換わると、アキュームレーター３内の上昇した圧力によりインクがマーカー５に一時的に多く流れるため、マーカー５内部の貫通孔および吐出口が洗浄される。これにより、作業者の洗浄を省略することができ、生産性を向上させることができる。
【実施例】
【００４１】
１．実施例および比較例
（１）実施例
図１に示す本実施の形態に係るタイヤ用ライン塗布装置を用いて、押出加工されたタイヤ材料の上にマーキングを施した。
【００４２】
（２）比較例
比較例として、図３に示す従来のタイヤ用ライン塗布装置を用いて、実施例と同様にタイヤ材料の上にマーキングを施した。
【００４３】
（３）実施例と比較例の相違について
表１に、実施例のマーキングを行うに際して、比較例に用いたタイヤ用ライン塗布装置から変更した構成を示す。
【００４４】
【表１】
0006374247.tif 000002
【００４５】
表１において、比較例から実施例へ変更した主な内容は以下の通りである。
【００４６】
（ａ）インク補給タンクからインクを圧送するポンプとして、異物の混入に強く、インクが送れなくなるトラブルの発生が少ないチューブポンプを用いた。
【００４７】
（ｂ）チューブポンプは脈動が大きいため、この脈動を吸収することができるように、ポンプと電磁弁の間の配管にアキュームレーターを設置した。
【００４８】
（ｃ）マーカーの貫通孔内に溜まったインクの表面張力を大きくするために、マーカーの貫通孔の径を従来のマーカーの６ｍｍから２ｍｍに変更した（図２参照）。なお、マーカーの先端の吐出口の径は、従来と同様に１ｍｍとした。
【００４９】
（ｄ）マーキングの停止と実施の切換において電磁弁をゆっくりと切換えることができるように、切換え速度を調整できる電磁弁を用いて、インクが流れない時間帯を４〜１０秒間生じさせ、アキュームレーター内部の圧力を上昇させた。
【００５０】
２．評価
マーキングの実施におけるインクに混入した異物の影響、マーカーの吐出口からのインクの垂れ落ち、およびマーカーの吐出口の洗浄作業の要否についての評価を行った。以下、評価結果を示す。
【００５１】
（ａ）実施例では、インクを圧送するポンプとして、異物の混入に強いチューブポンプを用いたことにより、インクに混入した異物によってインクを送れなくなるようなトラブルの発生が適切に防止されていることが確認できた。
【００５２】
（ｂ）さらに、ポンプと電磁弁の間の配管に、脈動を吸収することができるアキュームレーターを配置することにより、チューブポンプの大きな脈動に伴う配管の内部のインクの圧力変動を抑制し、マーカーの吐出口からのインクの吐出量の変動も抑えて、一定の狭い幅で均一なラインのマーキングを施すことができることが確認できた。
【００５３】
（ｃ）また、マーカーの貫通孔の径を従来よりも小さな２ｍｍにすることにより、貫通孔に溜ったインクの表面張力が強くなり、マーカーの吐出口からインクが垂れ落ちることが防止されて、マーカーの貫通孔に空気が入ることを防止できることが確認できた。
【００５４】
（ｄ）マーキングの停止と実施とを切換える際に電磁弁の動作を遅くしてゆっくりと切換えることができるようにしたことにより、高い圧力でインクがマーカーに一時的に多く供給されて、フラッシング効果によりマーカーの内部を洗浄することができ、従来のような手作業による洗浄作業が不要となることが確認できた。
【００５５】
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。本発明と同一および均等の範囲内において、上記の実施の形態に対して種々の変更を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１、３１            タイヤ用ライン塗布装置
２、３２            インク補給タンク
２ａ                インク補給タンクの流入口
２ｂ                インク補給タンクの流出口
３                  アキュームレーター
４                  電磁弁
４ａ                電磁弁の流入口
４ｂ                電磁弁の第１流出口
４ｃ                電磁弁の第２流出口
５、３４            マーカー
５ａ                マーカーの流入口
２０〜２３、３５    配管
３３、ＴＰ          ポンプ
３４ａ、５２        胴体部
３４ｂ、５３        貫通孔
３４ｃ、５４        先端部
３４ｄ、５６        吐出口
３６                切換弁
Ａ                  タイヤ材料
Ａ１                ライン
Ｆ１〜Ｆ４          インクの流れ方向を示す矢印
Ｊ                  外径変換継手
Ｐ                  プラグ
Ｔ                  チーズ
ＴＰ１              チューブ
【図１】
0006374247.tif 000003
【図２】
0006374247.tif 000004
【図３】
0006374247.tif 000005