(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づきシートに画像を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段によって画像が印刷された複数枚のシートからなるシート束に製本処理を実行する製本手段と、
前記製本手段によって製本処理が実行された前記シート束が積載される積載手段と、
前記積載手段に積載されたシート束の落下を防止するための、前記積載手段に設けられた移動可能なストッパーと、
前記ストッパーが前記積載手段に積載されたシート束の落下を防止する第１の位置にある場合は、前記積載手段に積載されたシート束が所定の積載量に達したことに応じて前記印刷ジョブに係る印刷処理を停止し、前記ストッパーが前記積載手段に積載されたシート束の落下を妨げない第２の位置にある場合は、前記積載手段に積載されたシート束が前記所定の積載量に達しても前記印刷処理を継続するように前記印刷手段を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記積載手段に積載されるシート束の積載量を制限する第１のモードと、前記積載手段に積載されるシート束の積載量を制限しない第２のモードの何れかをユーザ指示に基づき設定する設定手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記設定手段により前記第２のモードが設定された場合は前記ストッパーを第２の位置に移動させることを促す情報を表示部に表示させることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記積載手段におけるシート束が積載される積載面は傾斜していることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記積載手段に積載されたシート束が取り除かれたことが、前記積載手段に設けられた積載センサーによって検知された場合に前記停止した印刷処理を再開することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記設定手段により前記第２のモードが設定された場合に、前記積載センサーが前記積載手段に積載されたシート束を検知しないように制御することを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記ストッパーが前記第２の位置に移動したことに基づき前記積載センサーの検知機能が無効化されることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記製本処理は、中綴じ製本処理であることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記製本処理は、中折り製本処理であることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機等の印刷装置には、画像が印刷されたシートに対してステイプルや、中綴じ製本などの後処理を行う後処理装置を有するものがある。（特許文献１参照）
中綴じ製本を行う場合、後処理装置によって、１束ずつ製本処理が行われ、製本された製本物は、１束ごとに後処理装置の積載部に積載される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１６８１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
後処理装置の積載部に積載可能な製本物の量には限りがあり、積載部に積載された印刷物がその量を超えると、印刷装置は印刷を中断していた。そのため、ユーザは、その都度、製本物を取り除かなければならない。特に、製本物の量が多いと、何度も印刷が中断されるため、ユーザは、製本物を取り除くために、後処理装置の前で印刷が完了するまで待機しておかなければならなかった。
【０００５】
本発明は、上述の問題に鑑みて成されたものである。本発明は、積載部に積載可能な製本物の量の制限を解除することによって、ユーザが何度も製本物を取り除く際の手間を軽減する仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、印刷ジョブに基づきシートに画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段によって画像が印刷された複数枚のシートからなるシート束に製本処理を実行する製本手段と、前記製本手段によって製本処理が実行された前記シート束が積載される積載手段と、前記積載手段に積載されたシート束の落下を防止するための、前記積載手段に設けられた移動可能なストッパーと、前記ストッパーが前記積載手段に積載されたシート束の落下を防止する第１の位置にある場合は、前記積載手段に積載されたシート束が所定の積載量に達したことに応じて前記印刷ジョブに係る印刷処理を停止し、前記ストッパーが前記積載手段に積載されたシート束の落下を妨げない第２の位置にある場合は、前記積載手段に積載されたシート束が前記所定の積載量に達しても前記印刷処理を継続するように前記印刷手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、積載部に積載可能な製本物の量の制限を解除することによって、ユーザが何度も製本物を取り除く際の手間を軽減する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態に係る印刷装置の構成例を示す図。
【図２】一実施形態に係るフィニッシャーの外観を示す図。
【図３】一実施形態に係る積載センサーの外観を示す図。
【図４】一実施形態に係る製本印刷の概念図。
【図５】一実施形態に係る排紙された用紙を示す図。
【図６】一実施形態に係る印刷装置の制御構成を示すブロック図。
【図７】一実施形態に係る印刷装置の制御手順を示すフローチャート。
【図８】一実施形態に係る操作部の外観図。
【図９】一実施形態に係るデータ構造を示す図。
【図１０】一実施形態に係る操作部に表示される設定画面とユーザ作業指示画面を示す図。
【図１１】一実施形態に係る操作部に表示される製本印刷の設定画面を示す図。
【図１２】一実施形態に係る操作部に表示される排紙トレイ設定に関する設定画面を示す図。
【図１３】一実施形態に係る印刷終了後の制御手順を示すフローチャート。
【図１４】一実施形態に係る印刷終了後に表示されるユーザ作業指示画面を示す図。
【図１５】一実施形態に係る印刷処理の詳細な制御手順を示すフローチャート。
【図１６】一実施形態に係る印刷中のユーザ作業指示画面を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１１】
＜印刷装置の構成＞
以下では、本発明の一実施形態について図面を用いて説明する。まず、図１及び図６を参照して、本実施形態における印刷装置１０１の構成について説明する。本実施形態における印刷装置１０１は、スキャナ１２０、及びプリンタ１２１を備える複合機である。なお、印刷装置１０１は、複合機に限られず、印刷機能のみを有するプリンタであってもよい。  
【００１２】
スキャナ１２０は、原稿トレイ１０２、原稿給紙ローラー１０４、分離パッド１０５、中間ローラー対１０６、原稿排紙ローラー対１０７、大ローラー１０８、第１従動ローラー１０９、第２従動ローラー１１０を備える。また、スキャナ１２０は、第３従動ローラー１１１、流し読み原稿ガラス１１２、露光部１１３、ミラーユニット１１４、レンズ１１５、ＣＣＤセンサ部１１６、原稿ガイド板１１７、ジャンプ台１１８、及び原稿読取装置１１９を備える。プリンタ１２１は、レーザーユニット１２２、感光体ドラム１２３、１２４、１２５、１２６、現像ユニット１２７、１２８、１２９、１３０、カセット段１３１、１３２、定着機１３３、搬送ローラー１３４、１３５、及び手差しトレイ１３６を備える。
【００１３】
図６は、本実施形態に係る印刷装置１０１における画像データの処理又は画像処理に関連する制御構成を示す。印刷装置１０１において制御の中心となるのはＣＰＵ６０１である。ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６０２に格納されている制御プログラム又は初期プログラムに従って、或いは、ＨＤ６２３からＨＤドライブ６２２、Ｉ／Ｏ制御部６１８を介してＤＲＡＭ６０４にロードされた制御プログラムに従って動作する。例えば、ＣＰＵ６０１は、図１に示す各コンポーネントを統括的に制御する。
【００１４】
ここで、図１及び図６を参照して、印刷装置１０１におけるスキャナ１２０による画像読取動作とプリンタ１２１による画像印刷動作とについて説明する。
【００１５】
図１において、原稿１０３上の画像は、原稿読取装置１１９の露光部１１３に対して原稿１０３を相対的に移動させながら読み取られる。原稿１０３は、原稿トレイ１０２にセットされる。原稿給紙ローラー１０４は、分離パッド１０５と対になっていて、原稿１０３を一枚ずつ搬送する。搬送された原稿１０３は、中間ローラー対１０６で装置内に送られ、大ローラー１０８と第１従動ローラー１０９によって搬送され、さらに大ローラー１０８と第２従動ローラー１１０とによって搬送される。大ローラー１０８と第２従動ローラー１１０とで搬送された原稿１０３は、流し読み原稿ガラス１１２と原稿ガイド板１１７との間を通り、ジャンプ台１１８を経由して、大ローラー１０８と第３従動ローラー１１１とにより搬送される。大ローラー１０８と第３従動ローラー１１１とにより搬送された原稿１０３は、原稿排紙ローラー対１０７により装置外に排出される。なお、流し読み原稿ガラス１１２と原稿ガイド板１１７との間では、原稿１０３は、原稿ガイド板１１７によって流し読みガラス１１２に接触する状態で搬送される。
【００１６】
原稿１０３においては、流し読み原稿ガラス１１２上を通過する際に、流し読み原稿ガラス１１２に接している面が露光部１１３によって露光される。その結果得られる原稿１０３からの反射光がミラーユニット１１４に伝達される。伝達された反射光は、レンズ１１５を通過して集光されＣＣＤセンサ部１１６にて電気信号に変換される。
【００１７】
上記電気信号に変換された原稿の画像データは、ＣＰＵ６１１の制御によりＲＧＢの信号に変換される。そして、変換された画像データは、ＣＰＵ６０１の制御によりスキャナＩ／Ｆ６０６、及びバスコントローラー６０５を介してＤＲＡＭ６０４に一時格納される。その後、画像データは、Ｉ／Ｏ制御部６１８、及びＨＤドライブ６２２を介してＨＤ６２３に保存される。
【００１８】
ＨＤ６２３に保存された画像データが印刷される場合には、ＣＰＵ６０１は、ＨＤ６２３に保存された画像データを読み出してＤＲＡＭ６０４に一時保存する。その後、ＣＰＵ６０１は、ＧｒａｐｈｉｃＰｒｏｃｅｓｓｏｒ６０３を介してＲＧＢからＣＭＹＫへの変換などの色空間変換などを実行した後に、処理後の画像データをプリンタＩ／Ｆ６１２を介してプリンタ６１４へ転送する。
【００１９】
プリンタ６１４へ転送された画像データは、図１のレーザーユニット１２２で画像データからレーザー光へ変換され、レーザーユニットから発信されるレーザー光により感光体ドラム１２３、１２４、１２５、１２６上で画像として結像される。結像された画像は、感光体ドラム１２３、１２４、１２５、１２６に結像された画像の静電容量によりトナーを吸着させる現像ユニット１２７、１２８、１２９、１３０を介して、給紙される用紙（シート）に定着機１３３で定着される。なお、用紙は、カセット段１３１、カセット段１３２から給紙される。その後、用紙は、搬送ローラー１３４、１３５で機外又は接続されている図２に示すフィニッシャーに排紙される。
【００２０】
＜フィニッシャー＞
次に、図２を参照して、シート処理装置の一例であるフィニッシャー２００の構成について説明する。フィニッシャー２００は、誘導ローラー２０２、ローラー対２０５、スタックトレイ２０３、中折り機構２０４、サドルトレイ２０６、ストッパー２０７、及び積載センサーユニット２０８を備える。プリンタ１２１から排出された用紙が、２０１の部分を介してフィニッシャー２００に取り込まれる。フィニッシャーは、取り込まれた用紙に製本処理を実行することができる。
【００２１】
図１のプリンタ本体で印刷された用紙は排紙ローラー１３５及び誘導ローラー２０２によってフィニッシャー２００内に搬送される。搬送された用紙は、スタックトレイ２０３上に積載される。積載された用紙に対して、中綴じするよう設定されている場合には、不図示の中綴じ機構によって用紙の中央に綴じ処理が行われる。そして、中折り機構２０４とローラー２０５により半分に折られて、製本物としてサドルトレイ２０６に出力される。サドルトレイ２０６には、出力された製本物がサドルトレイ２０６の外に落ちてしまうのを防ぐストッパー２０７とサドルトレイ２０６に製本物等の用紙があるかどうかを判定する積載センサーユニット２０８が設けられている。
【００２２】
このようなフィニッシャー２００を用いて製本印刷を行う場合、印刷装置１０１は、図４のように原稿４０１の画像データ（読取ページ）を、印刷ページ４０２のように用紙にレイアウトして印刷を行う。ストッパー２０７を用いることで、製本物が外に落ちずに済む。しかしながら、ストッパー２０７があることによって、サドルトレイ２０６に積載可能な製本物の量は制限される。そこで、積載センサーユニット２０８によってサドルトレイ２０６上の用紙を検知している状態で、所定の枚数の用紙を積載した場合に、印刷装置１０１は、印刷を停止することによって、製本物の積載を停止するよう制御する。
【００２３】
このような制限を緩和する方法として、本実施形態では、サドルトレイ２０６のストッパー２０７を倒すことにより出力された製本物がサドルトレイ２０６の外部に配置された収納部に排紙されるようにするリミットレスモードを設ける。サドルストッパー２０７は、通常モードでは、図２のような形で維持されるが、ユーザによる操作によって図２の矢印の方向に移動可能である。リミットレスモードでは、ユーザが、サドルストッパー２０７を倒しておく。また、サドルトレイ２０６から落ちた製本物が散らばらないように、サドルトレイ２０６の下に製本物を収容するための箱を設置する。そして、このリミットレスモードでは、印刷装置１０１が、積載センサーユニット２０８を無効にすることにより箱の中に大量の製本物を出力することができる。また、印刷が完了する前に、サドルトレイ２０６から何度も製本物を取り除く必要がなくなり、ユーザの手間が省ける。
【００２４】
また、製本の方法として、１つの製本物を複数の束（小冊子）に分割して製本する分割製本機能がある。分割製本を行う場合、印刷されるページ数が多いために、小冊子の数が多くなる（分割数が多くなる）とサドルトレイ２０６に入りきらない。そのため、図５の印刷物５００に示すように、印刷が完了する前にユーザ（操作者）がサドルトレイ２０６の製本物を取り除く必要がある。分割製本を行う場合も、サドルトレイ２０６における積載量の制限によって印刷が停止されないリミットレスモードが有効である。しかしながら、複数部数の分割製本を行う場合に、リミットレスモードを適用すると、分割された小冊子が箱の中でばらばらな順序で混在してしまう。そのため、印刷の終了後にユーザが正しいページ順になるように小冊子を並べ替える際の負荷が大きくなってしまう。具体的には、図５の５０１は理想的な小冊子の積載順の模式図を示す。本来、製本物が５０１に示すように積載されていれば、ユーザが製本物を並び替える必要がないが、サドルトレイ２０６から箱までには、落差があるため、箱に収容される複数の製本物は、５０２に示すようにページ順が正しくない状態で積載されてしまう。そのため、ユーザが、製本物を並び変える際に、並び順を間違わないようにそれぞれの小冊子に含まれるページ番号や画像の内容を確認しつつ、並び変えを行わなければならず、手間が大きくなってしまう。なお、図５の５０１と５０２では、説明の便宜上、印刷物５００に含まれる各小冊子の一番外側の用紙のみを表している。また、印刷物５００の１〜４の小冊子と、５〜８の小冊子のみを用いて説明をしており、９〜１２の小冊子と、１３〜１６の小冊子の図示は省略している。
【００２５】
＜操作部＞
次に、図８、図１０、及び図１１を参照して、操作部６２１及び操作部６２１に表示される画面例について説明する。図８は操作部の外観を示す。操作部６２１は、メインメニューキー８０１、カスタムメニューキー８０２、状況確認／中止キー８０３、ＬＣＤパネル８０４、テンキー８０５、電源キー８０６、ユーザ設定キー８０７、リセットキー８０８を備える。また、操作部６２１は、スタートキー８０９、ＬＥＤ８１０、ストップキー８１１、認証カードスロット８１２、及びカウンタ表示キー８１３を備える。
【００２６】
ＬＣＤパネル８０４には、図１０の１０００に示すコピー画面が表示される。コピー画面１０００には、各種設定を行うための設定ボタン１００１〜１００７が含まれる。例えば、その他の機能１００６が押下されると、操作部６２１は、Ｉ／Ｏ制御部６１８を介してＣＰＵ６０１に通知を行う。ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６０２又はＨＤ６２３からＤＲＡＭ６０４に展開されたプログラムに従って、操作部６２１のＬＣＤパネル８０４に、図１１の１１００の画面を表示させる。
【００２７】
画面１１００には、製本コピーに関連するボタン１１０１、１１０２、１１０３、１１０４、１１０５、１１０９、及び１１０６が含まれる。１１０１と１１０２は、印刷される画像のレイアウトを設定するためのボタンである。製本割付するボタン１１０１は、図４の４０１に示す原稿の画像を、図４の４０２に示すような製本用のページ順に並びかえて印刷するよう設定するためのボタンである。製本割付しないボタンは、図４の４０１に示す原稿の画像を、そのままのページ順で印刷するよう設定するためのボタンである。１１０９は、スキャンされる原稿が片面原稿であるか、両面原稿であるかを設定するためのボタンである。１１０３、１１０４、１１０５は、用紙に対する後処理の種類を設定するためのボタンである。折り＋中綴じボタン１１０３は、用紙の中心を綴じて用紙の中心を折る中綴じ製本をするよう設定するためのボタンである。折らないボタン１１０４は、用紙を折らずに出力するよう設定するためのボタンである。用紙を折らない場合、用紙の出力先は、サドルトレイ２０６ではなく、図２の上段に示す通常の排紙トレイ２５０に設定される。折りのみボタン１１０６は、用紙の折りのみを実行して用紙の綴じ処理を行わない中折り製本を実行するよう設定するためのボタンである。画面１１００のボタン１１０６が押下されると、図１１の画面１１０７が操作部６２１に表示される。画面１１０７には、画面１１０７のボタン１１０８などを押下することにより、その設定が操作部６２１、Ｉ／Ｏ制御部６１８を介してＣＰＵ６０１に通知される。ＣＰＵ６０１は、通知された設定をＤＲＡＭ６０４に保存する。
【００２８】
図９は、ＤＲＡＭ６０４に保存される設定のデータ構造を示す。データ構造としては、大きく分けて、初期設定保存領域９００、機能設定保存領域９１０、及び出力設定保存領域９２０がある。初期設定保存領域９００には、リミットレスモード９０１の情報及び出力制限枚数９０２の情報が保存される。リミットレスモード９０１の情報は、リミットレスモード（積載制限モード）が有効か無効かを示す。出力制限枚数９０２の情報は、サドルトレイ２０６に積載可能な用紙の枚数を示す。機能設定保存領域９１０には、機能モード９１１の情報、両面９１２の情報、部数９１３の情報、及び分割数９１４の情報が保存される。機能モード９１１の情報は、ユーザによって設定された後処理の種類を示す。両面９１２の情報は、ユーザによって両面印刷を実行するよう設定されているか片面印刷を実行するよう設定されているかを示す。部数９１３の情報は、ユーザによって操作部６２１を介して設定された印刷すべき部数を示す。分割数９１４の情報は、分割製本を実行する場合に、１冊あたりに含まれる用紙の枚数を示す。出力設定保存領域９２０には、ソートモード９２１、折り処理９２２、及びステイプル処理９２３の情報が保存される。ソートモード９２１の情報は、後述するグループ分割製本印刷などのソートモードを示す。折り処理９２２の情報は、ユーザによって、折り処理を実行するよう設定されているか否かを示す。ステイプル処理９２３の情報は、ユーザによって綴じ処理を実行するよう設定されているか否かを示す。
【００２９】
＜出力処理＞
次に、図７を参照して、製本印刷時の設定とフィニッシャー２００の動作に関連する出力処理ついて詳細に説明する。当該製本印刷は、ＣＰＵ６０１がＩ／Ｏ制御部６１８、ＬＣＤコントローラー６２０、及び操作部６２１を介して表示を行う画面で設定される。なお、以下で説明する処理は、ＣＰＵ６０１がＲＯＭ６０２等に格納されている制御プログラムをＤＲＡＭ６０４に読み出して実行することにより実現される。
【００３０】
Ｓ７０１で、ＣＰＵ６０１は、操作部６２１に表示された画面を介してユーザからコピーモードの設定を受付ける。そして、ＣＰＵ６０１は、受付けた設定を、機能モード９１１、両面９１２、部数９１３、分割数９１４、ソートモード９２１、折り処理９２２、及びステイプル処理９２３に保存する。以下の説明では、ユーザにより図１１の画面１１００のボタン１１０１が押下され、機能モード９１１に製本印刷を実行することを示す情報が設定されているものとして説明する。また、ユーザにより、ボタン１１０３が押下され、折り処理９２２に折り処理を実行することを示す情報が設定され、ステイプル処理９２３に中綴じ処理を実行することを示す情報が設定されているものとして説明する。
【００３１】
Ｓ７０２で、ＣＰＵ６０１は、操作部６２１を介して設定が行われた後に、スタートキー８０９をユーザが押下したことを検知する。Ｓ７０３で、ＣＰＵ６０１は、両面９１２に保存されている設定に従って、前述の原稿読取装置１１９で原稿読み取りを行い、画像データを原稿から読み取ったページごとにＤＲＡＭ６０４経由でＨＤ６２３に保存する。さらに、Ｓ７０４で、ＣＰＵ６０１は、ＨＤ６２３に格納された画像データから、製本する用紙の枚数を算出する。
製本する用紙の枚数＝読取ページ数／４＋読取ページ数％４
なお、読取ページ数／４は、読取ページ数を４で割ったときの商を示し、読取ページ数％４は、読取ページ数を４で割ったときの余りを示している。ＣＰＵ６０１は、上記式を用いて製本する用紙の枚数（印刷枚数）を算出する。ここで、読取ページ数は、原稿読取装置１１９で原稿から読み取ったページ数であり、製本するページ数となる。なお、製本印刷の場合、用紙１枚に対して、最大４ページを割り付けることができるため、上述のような算出方法となる。
【００３２】
次に、Ｓ７０５で、ＣＰＵ６０１は、算出された製本する用紙の枚数と、フィニッシャー２００のスタックトレイ２０３に積載できる枚数と、中折り機構２０４とローラー２０５によって折ることのできる枚数とから決定されるサドル処理可能枚数を判定する。サドル処理可能枚数を超えていればＳ７０６に進み、超えていなければＳ７１７に進む。
【００３３】
Ｓ７０６で、ＣＰＵ６０１は、小冊子数と部数から総出力枚数を算出する。小冊子数の算出方法は、「製本する用紙の枚数」を用いる。
小冊子数＝（製本する用紙の枚数＋（サドル処理可能枚数−製本する用紙の枚数％サドル処理可能枚数））／サドル処理可能枚数
ここで、小冊子とは、図５に示すように、１つの冊子を複数の用紙群に分割したものを示し、その数は上記式により算出される。
【００３４】
さらに、ＣＰＵ６０１は、上記式で算出した小冊子数を用いて、総出力枚数を算出する。
総出力枚数＝小冊子数Ｘサドル処理可能枚数Ｘ部数
ここで、上記式の部数は、部数９１３に格納されている情報を用いる。
【００３５】
次に、Ｓ７０７で、ＣＰＵ６０１は、算出した総出力枚数と、フィニッシャー２００のサドルトレイ２０６の積載枚数を比較する。ここで、総出力枚数がサドルトレイ２０６の積載枚数より大きい場合にはＳ７０８に進み、それ以外はＳ７１６に進む。Ｓ７０８で、ＣＰＵ６０１は、ＤＲＡＭ６０４に保存されている初期設定保存領域９００のリミットレスモード９０１と出力制限枚数９０２を取得し、Ｓ７０９でリミットレスモード（積載制限モード）の判定を行う。リミットレスモードが自動の場合はＳ７１０に進み、リミットレスモードがＯＮ（有効）な場合はＳ７１５に進み、リミットレスモードがＯＦＦ（無効）の場合はＳ７１６に進む。
【００３６】
リミットレスモード９０１と出力制限枚数９０２は、ユーザ設定キー８０７を操作することによりＩ／Ｏ制御部６１８を介して通知を受けたＣＰＵ６０１がＬＣＤパネル８０４に表示する図１２に示すユーザーモード設定画面１２００によって設定される。ユーザーモード設定画面１２００には、設定ボタンとして、排紙トレイリミットレスモード１２０１と、排紙トレイの出力制限枚数１２０２とを含み、各ボタンを操作することで、それぞれのポップアップ画面等が表示され、設定値を入力することができる。具体的には、排紙トレイリミットレスモード１２０１は”０：ＯＦＦ”、”１：ＯＮ”、”２５５：ＡＵＴＯ”の選択肢を有し、いずれかを設定することができる。排紙トレイの出力制限枚数は、例えば、操作部Ｉ／Ｆ６２１のテンキー８０５により数値入力をすることができる。
【００３７】
リミットレスモード９０１が０：ＯＦＦの場合には、Ｓ７１６に進み、ＣＰＵ６０１は、そのまま印刷動作を行う。リミットレスモード９０１が１：ＯＮの場合にはＳ７１５に進み、ＣＰＵ６０１は、Ｉ／Ｏ制御部６１８、ＬＣＤコントローラー６２０、及び操作部Ｉ／Ｆ６２１を介してＬＣＤパネル８０４に図１０のリミットレス準備表示１００７を表示する。ユーザ（操作者）はこの表示の指示に従って、フィニッシャー２００のストッパー（制限手段）２０７を倒す（解除する）ことによりリミットレスモードに移行させることができる。
【００３８】
フィニッシャー２００がリミットレスモードに移行した場合、積載センサーユニット２０８は用紙の積載を検知しないように動作する。ここで、図３を参照して、積載センサーユニットの構成と動作について説明する。
【００３９】
３１０は、積載センサーユニット２０８の詳細な構成を示す。積載センサーユニット２０８では、フラグ３０２、フラグ軸３０３、透過センサー３０４、及び透過センサー信号線３０６がユニット筐体３００に収められている。ユニット筐体３００は、筐体接続ヒンジ３０５でフィニッシャー２００のサドルトレイ２０６に設置されている。またストッパー２０７は、ユニット筐体３００を支えるように構成されている。フラグ３０２は、フラグ軸３０３を中心に回転するようになっており、サドルトレイ２０６に開けられたフラグ窓３０１から一端を突き出す形で装着されている。
【００４０】
フィニッシャー２００のサドルトレイ２０６に用紙が出力されると、３１１に示すようにフラグ３０２がフラグ軸３０３を中心に回転することになり、３１２に示すようにフラグ３０２のフラグ窓３０１と反対方向の一端が透過センサー３０４を遮る形になる。これにより透過センサー３０４がＯＮになり、透過センサー信号線３０６を介して図６のフィニッシャー６２４のＣＰＵ６１６に通知される。ＣＰＵ６１６は、プリンタ６１４のＣＰＵ６１５、Ｉ／Ｏ制御部６１８のシリアル通信コントローラー６１９を介してＣＰＵ６０１に通知される。これによりＣＰＵ６０１は、フィニッシャー２００のサドルトレイ２０６に用紙があることを検知することができる。
【００４１】
３１２に示すように、ユーザがストッパー２０７を倒すと、ユニット筐体３００が、３１３に示すように筐体接続ヒンジ３０５を中心に傾く。このときフラグ３０２がフラグ窓３０１から離れるため、サドルトレイ２０６に用紙が積載されてもフラグ３０２が回転しないことにより透過センサー３０４がＯＮにならずサドルトレイ２０６上の用紙を検知しなくなる。
【００４２】
図７の説明に戻る。Ｓ７１５でユーザがストッパー２０７を倒してＯＫボタン１００８を押下するとＳ７１６に進み、ＣＰＵ６０１は、印刷処理を開始する。一方、リミットレスモード９０１が２５５：ＡＵＴＯの場合、Ｓ７１０に進み、ＣＰＵ６０１は、ＤＲＡＭ６０４に保存されている出力設定保存領域９２０のソートモード９２１をグループ分割製本印刷に変更する。グループ分割製本印刷は、小冊子毎に指定部数を印刷するものである。例えば、分割数３で４部の分割製本の出力は、最初の小冊子を４部出力した後に、次の小冊子を４部出力して、その後に最後の小冊子を４部出力するモードである。具体的には、図５に示す印刷物５００を４部印刷する場合に、印刷装置１０１は、１〜４の小冊子を４部出力し、その後に、５〜８の小冊子を４部出力する。その後、印刷装置１０１は、９〜１２の小冊子を４部出力し、最後に１３〜１６の小冊子を４部出力する。それによって、サドルトレイ２０６の下に設置された箱に、それぞれの小冊子がまとまって収容されるため、後から、ユーザが小冊子をページ順に並び替える際の手間を軽減することができる。なお、印刷装置１０１は、１〜４の小冊子を４部出力し、その後、印刷を停止し、箱を交換するように促すメッセージを操作部２１６に表示してもよい。そして、ユーザから箱を交換した旨の指示を受け付けた場合に、次の、５〜８の小冊子を４部出力するよう制御してもよい。以下、印刷が完了するまでこの動作を繰り返す。それによって、箱ごとに、それぞれの小冊子がまとまって収容されるため、後から、ユーザが小冊子をページ順に並び替える際の手間をより軽減することができる。
【００４３】
ソートモード９２１をグループ分割製本印刷に設定するとＳ７１１に進み、ＣＰＵ６０１は、Ｓ７１５と同様に、ＬＣＤパネル８０４にリミットレス準備表示１００７を表示する。ユーザがストッパー２０７を倒してＯＫボタン１００８を押下すると、Ｓ７１２に進み、ＣＰＵ６０１は、グループ分割製本印刷処理を開始する。Ｓ７１３で、ＣＰＵ６０１は、部数終了判定を行い、残部数がある場合はＳ７１４に進み、それ以外の場合は図１３のＳ１３０２に進む。Ｓ７１４で、ＣＰＵ６０１は、ＬＣＤパネル８０４に図１６に示すサドルトレイ２０６の出力物除去表示１６０１を行う。ユーザが出力物を除去してＯＫボタン１６０２を押下したことを操作部６２１、Ｉ／Ｏ制御部６１８を通じて検知すると、Ｓ７１２に戻り、再度グループ分割製本印刷処理を残部数がなくなるまで行う。
【００４４】
Ｓ７０５で製本する用紙の枚数がサドル処理可能枚数より小さい場合にはＳ７１７に進み、ＣＰＵ６０１は、ＤＲＡＭ６０４の機能設定保存領域９１０の部数９１３に格納されている値を用いて以下のように総出力枚数を算出する。
総出力枚数＝製本する用紙の枚数Ｘ部数＝（読取ページ数／４＋読取ページ数％４）Ｘ部数
総出力枚数を算出すると、ＣＰＵ６０１は、Ｓ７１８乃至Ｓ７２２の処理を実行する。なお、Ｓ７１８乃至Ｓ７２２の処理は、Ｓ７０７、Ｓ７０８、Ｓ７０９、Ｓ７１５、Ｓ７１６と同様の処理であるため、説明を省略する。
【００４５】
続いて、図１３を参照して、印刷処理後の処理について説明する。図１３に示す処理は、図７のフローチャートで示した印刷動作７１２、７１６、７２２の後の動作を示したものである。
【００４６】
Ｓ１３０２で、ＣＰＵ６０１は、印刷完了後にＤＲＡＭ６０４のリミットレスモード９０１の値がＯＮであり、且つ機能モード９１１、ソートモード９２１からリミットレスモード動作を行ったかを判定する。リミットレス動作を行っていればＳ１３０３に進み、そうでなければ処理を終了する。Ｓ１３０３で、ＣＰＵ６０１は、Ｉ／Ｏ制御部６１８、ＬＣＤコントローラー６２０、操作部Ｉ／Ｆ６２１を介してＬＣＤパネル８０４に、図１４に示す１４０１を表示する。１４０１の表示は、ユーザに排紙トレイを元に戻すように促す表示である。ユーザによってＯＫボタン１４０２が操作されると、処理を終了する。
【００４７】
＜印刷処理＞
次に、図１５を参照して、図７のフローチャートにおける印刷処理Ｓ７１６、Ｓ７２２の詳細な制御手順について説明する。なお、以下で説明する処理は、ＣＰＵ６０１がＲＯＭ６０２等に格納されている制御プログラムをＤＲＡＭ６０４に読み出して実行することにより実現される。
【００４８】
Ｓ１５０１で、ＣＰＵ６０１は、ＤＲＡＭ６０４に保存されている初期設定保存領域９００のリミットレスモード９０１の値がＯＮであるか否かを判定する。ＯＮの場合にはＳ１５０２に進み、ＯＮでない場合にはＳ１５０４に進む。Ｓ１５０２及びＳ１５０３で、ＣＰＵ６０１は、総出力枚数を出力するまで印刷を行う。総出力枚数の印刷が終了すると、処理を終了する。
【００４９】
一方、リミットレスモード９０１の値がＯＦＦの場合、Ｓ１５０４で、ＣＰＵ６０１は、ＤＲＡＭ６０４に保存されている初期設定保存領域９００の出力制限枚数９０２の値を取得し、Ｓ１５０５で印刷を行う。その後、Ｓ１５０６で、ＣＰＵ６０１は、ＤＲＡＭ６０４内のカウンタを用いて印刷された用紙の枚数をカウントし、印刷された用紙が出力制限枚数９０２の値に達したかどうかを判定する。達していない場合にはＳ１５０７で、ＣＰＵ６０１は、総出力枚数を出力したか否かを判定し、出力していなければＳ１５０５に戻り、出力していれば処理を終了する。
【００５０】
Ｓ１５０６で印刷された用紙の枚数が出力制限枚数９０２に達している場合には、Ｓ１５０８に進み、ＣＰＵ６０１は、図１６の１６０１をＬＣＤパネル８０４に表示する。続いて、Ｓ１５０９及びＳ１５１０で、ＣＰＵ６０１は、フィニッシャー２００の積載センサーユニット２０８がＯＦＦになったことを検知するか、ＬＣＤパネル８０４に表示されたＯＫボタン１６０２が押下されるまで待機する。いずれかを検知すると、ＤＲＡＭ６０４内のカウンタの値をリセットし、Ｓ１５０５に処理を戻す。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態に係る印刷装置は、読み取られた画像データから、製本印刷する場合に印刷される印刷枚数を算出し、算出した印刷枚数がフィニッシャーの処理可能枚数を超える場合に、製本印刷する冊子を複数の小冊子に分割して印刷させる。さらに、本印刷装置は、当該印刷枚数がフィニッシャーによる積載可能枚数を超える場合には、処理モードに従って、フィニッシャー２００のストッパー２０７を解除して外部に用紙を排出する。或いは、複数の小冊子ごとに必要な部数を連続して印刷させて積載部に積載させる。これにより、本実施形態によれば、後処理を行う際に印刷ページ数から冊子の枚数と部数を算出する。そして、当該部数と、後処理装置の積載可能枚数等から出力方法を切り替えることにより、ユーザの手間を軽減しつつ大量の製本印刷や中折り印刷を実行することができる。
【００５２】
＜その他の実施形態＞
なお、上述した実施形態では、図１２に示す画面で、リミットレスモードのＯＮ／ＯＦＦを、ユーザが設定する例を説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。例えば、ストッパー２０７が倒されたか否かを検知するセンサを設け、ストッパー２０７が倒されたことを検知したことに連動して、リミットレスモードをＯＮまたはＡｕｔｏに設定してもよい。この場合、ストッパー２０７が起こされたことを検知したことに連動して、リミットレスモードをＯＦＦに設定すればよい。
【００５３】
なお、上述した実施形態では、コピージョブの場合を例に説明したが、外部のＰＣからネットワークを介して受信した画像データと印刷設定に基づいて印刷装置１０１が印刷を実行する印刷ジョブに適用してもよい。なお、その場合、図１０、図１１に示す画面を外部のＰＣの表示部に表示し、外部のＰＣの操作部を介して設定を受け付ければよい。  また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【符号の説明】
【００５４】
１０１：印刷装置、１２０：スキャナ、１２１：プリンタ、２００：フィニッシャー、２０６：サドルトレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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