(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から射出される光を走査させる回転多面鏡と、
前記回転多面鏡を回転させるモーターと、
潤滑剤を介して前記モーターの回転軸を回転可能に支持する軸受部と、
前記モーターが静止状態から予め定められた特定速度で回転する駆動状態に移行するまでの移行時間を計測する計測処理部と、
前記計測処理部により計測された前記移行時間に基づいて前記潤滑剤の補充の要否を判定する判定処理部と、
前記判定処理部により前記潤滑剤の補充が必要であると判定された場合にその旨を報知する報知処理部と、
を備え、
前記報知処理部が、前記潤滑剤の補充が必要である旨と共に前記計測処理部により計測された前記移行時間を報知する画像形成装置。
【請求項２】
前記軸受部の温度を検出する温度検出部を更に備え、
前記判定処理部が、前記計測処理部により計測された前記移行時間及び前記温度検出部により検出される前記軸受部の温度に基づいて前記潤滑剤の補充の要否を判定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記計測処理部が、予め定められた第１タイミング及び前記第１タイミングより遅い第２タイミング各々で前記移行時間を計測し、
前記判定処理部が、前記第１タイミングで計測された前記移行時間と前記第２タイミングで計測された前記移行時間との差に基づいて前記潤滑剤の補充の要否を判定し、
前記報知処理部が、前記潤滑剤の補充が必要である旨と共に前記第１タイミングで計測された前記移行時間及び前記第２タイミングで計測された前記移行時間を報知する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定速度が、画像形成時における前記モーターの回転速度より早い速度である請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記モーターに駆動電圧を印加する電圧印加部を更に備え、
前記計測処理部が、前記電圧印加部に定電圧を印加させて前記移行時間を計測する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記モーターがブラシレスモーターである請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
光源から射出される光を走査させる回転多面鏡と、
前記回転多面鏡を回転させるモーターと、
潤滑剤を介して前記モーターの回転軸を回転可能に支持する軸受部と、
前記モーターが静止状態から予め定められた特定速度で回転する駆動状態に移行するまでの移行時間を計測する計測処理部と、
前記計測処理部により計測された前記移行時間に基づいて前記潤滑剤の補充の要否を判定する判定処理部と、
前記判定処理部により前記潤滑剤の補充が必要であると判定された場合にその旨を報知する報知処理部と、
を備え、
前記報知処理部が、前記潤滑剤の補充が必要である旨と共に前記計測処理部により計測された前記移行時間を報知する光走査装置。
【請求項８】
光源から射出される光を走査させる回転多面鏡と、前記回転多面鏡を回転させるモーターと、潤滑剤を介して前記モーターの回転軸を回転可能に支持する軸受部と、を備える画像形成装置で実行されるメンテナンス方法であって、
前記モーターが静止状態から予め定められた特定速度で回転する駆動状態に移行するまでの移行時間を計測する第１ステップと、
前記第１ステップにより計測された前記移行時間に基づいて前記潤滑剤の補充の要否を判定する第２ステップと、
前記第２ステップにより前記潤滑剤の補充が必要であると判定された場合にその旨を報知する第３ステップと、
を含み、
前記第３ステップでは、前記潤滑剤の補充が必要である旨と共に前記第１ステップにより計測された前記移行時間が報知されるメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置に搭載される光走査装置、及びメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能なプリンターのような画像形成装置では、光源から射出される光が回転多面鏡により感光体ドラムなどの像担持体上に走査される。この種の画像形成装置では、グリースやオイルなどの潤滑剤が塗布された軸受部により回転多面鏡を回転させるモーターの回転軸が支持されることがある。一方、モーターに流れる電流に基づいてそのモーターの負荷を検出可能な構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１２４９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の画像形成装置では、軸受部に塗布されている潤滑剤の残量が減少することがある。軸受部における潤滑剤の残量が不足すると、モーターの負荷が大きくなる。これに対し、モーターに流れる電流に基づいてそのモーターの負荷を検出し、検出結果に基づいて潤滑剤の補充などのメンテナンスの要否を判定することが考えられる。しかしながら、この場合には、電流を検出するための構成が必要となる。
【０００５】
本発明の目的は、簡素な構成でメンテナンスの要否を判定可能な画像形成装置、光走査装置、及びメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、回転多面鏡と、モーターと、軸受部と、計測処理部と、判定処理部と、を備える。前記回転多面鏡は、光源から射出される光を走査させる。前記モーターは、前記回転多面鏡を回転させる。前記軸受部は、潤滑剤を介して前記モーターの回転軸を回転可能に支持する。前記計測処理部は、前記モーターが静止状態から予め定められた特定速度で回転する駆動状態に移行するまでの移行時間を計測する。前記判定処理部は、前記計測処理部により計測される前記移行時間に基づいてメンテナンスの要否を判定する。
【０００７】
本発明の他の局面に係る光走査装置は、回転多面鏡と、モーターと、軸受部と、計測処理部と、判定処理部と、を備える。前記回転多面鏡は、光源から射出される光を走査させる。前記モーターは、前記回転多面鏡を回転させる。前記軸受部は、潤滑剤を介して前記モーターの回転軸を回転可能に支持する。前記計測処理部は、前記モーターが静止状態から予め定められた特定速度で回転する駆動状態に移行するまでの移行時間を計測する。前記判定処理部は、前記計測処理部により計測される前記移行時間に基づいてメンテナンスの要否を判定する。
【０００８】
本発明の他の局面に係るメンテナンス方法は、光源から射出される光を走査させる回転多面鏡と、前記回転多面鏡を回転させるモーターと、潤滑剤を介して前記モーターの回転軸を回転可能に支持する軸受部と、を備える画像形成装置で実行され、以下の第１ステップ及び第２ステップを含む。前記第１ステップは、前記モーターが静止状態から予め定められた特定速度で回転する駆動状態に移行するまでの移行時間を計測する。前記第２ステップは、前記第１ステップにより計測される前記移行時間に基づいてメンテナンスの要否を判定する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、簡素な構成でメンテナンスの要否を判定可能な画像形成装置、光走査装置、及びメンテナンス方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の光走査部の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のモーターの構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置で実行される第１取得処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置で実行される第１判定処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置で実行される第２取得処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置で実行される第２判定処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［第１実施形態］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。
【００１３】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、操作表示部６、及び通信部７を備える。画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、又はコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１４】
ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１５】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。前記ＥＥＰＲＯＭは、不揮発性の記憶部である。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００１６】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００１７】
通信部７は、外部の通信機器との間で有線又は無線によるデータ通信を実行可能な通信インターフェイスである。
【００１８】
画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データ又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行可能である。
【００１９】
具体的に、画像形成部３は、図１に示すように、感光体ドラム３１、帯電器３２、光走査部３３、現像器３４、転写ローラー３５、クリーニング装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８、及び排紙トレイ３９を備える。そして、画像形成部３では、給紙部４に着脱可能な給紙カセットから供給されるシートに以下の手順で画像が形成され、画像形成後の前記シートが排紙トレイ３９に排出される。なお、前記シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００２０】
まず、帯電器３２によって感光体ドラム３１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査部３３により感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３１上の静電潜像は現像器３４によってトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像器３４には、画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３４Ａからトナー（現像剤）が補給される。
【００２１】
続いて、感光体ドラム３１に形成されたトナー像は転写ローラー３５によってシートに転写される。その後、シートに転写されたトナー像は、そのシートが定着ローラー３７及び加圧ローラー３８の間を通過する際に定着ローラー３７で加熱されて溶融定着する。なお、感光体ドラム３１の表面に残存したトナーはクリーニング装置３６で除去される。
【００２２】
ここで、図２〜図４を参照しつつ、光走査部３３について説明する。なお、図３は光走査部３３の構成を示す斜視図である。また、図４はモーター３３３の構成を示す断面模式図である。
【００２３】
光走査部３３は、画像データに対応する光を感光体ドラム３１上に走査して感光体ドラム３１上に画像データに対応する静電潜像を形成する。具体的に、光走査部３３は、図２〜図４に示すように、光源３３１、ポリゴンミラー３３２、モーター３３３、速度検出部３３４、モーター駆動部３３５、温度センサー３３６、ｆθレンズ３３７Ａ、コンデンサレンズ３３７Ｂ、全反射ミラー３３７Ｃ、ビームディテクター３３８、これら構成要素を収容する筐体３３９、及び筐体３３９に形成されたスリット３３９Ａを備える。なお、画像形成部３において、光走査部３３は、感光体ドラム３１の上方であって、スリット３３９Ａの長手方向と感光体ドラム３１の軸方向とが平行となる位置に配置される。
【００２４】
光源３３１は、画像データに対応する光を発光する半導体レーザー光源である。ポリゴンミラー３３２は、図３に示す回転方向３３２Ａに沿って高速回転可能であって、光源３３１から射出される光を走査させる。例えば、ポリゴンミラー３３２は、平面視が正六角形の形状であって、回転方向３３２Ａに沿って形成された複数の反射面を有する。光源３３１から射出されたレーザー光は、回転するポリゴンミラー３３２の前記反射面に反射されることで、図３に示す主走査方向３３２Ｂに沿って走査される。ここに、ポリゴンミラー３３２が、本発明における回転多面鏡の一例である。
【００２５】
モーター３３３は、ポリゴンミラー３３２を回転させる。例えば、画像形成装置１０では、モーター３３３にブラシレスモーターが用いられている。具体的に、モーター３３３は、図４に示すように、回転軸３３３Ａ、ローター（回転子）３３３Ｂ、ステーター（固定子）３３３Ｃ、及び軸受部３３３Ｄを備える。モーター３３３は、軸受部３３３Ｄが固定部材３３３Ｅを介して基板３３３Ｆに固定されることで、基板３３３Ｆに取り付けられる。
【００２６】
回転軸３３３Ａは、モーター３３３の駆動軸である。回転軸３３３Ａには、永久磁石を有するローター３３３Ｂ及びポリゴンミラー３３２が固定されている。軸受部３３３Ｄは、グリースやオイルなどの潤滑剤を介して回転軸３３３Ａを回転可能に支持する流体動圧軸受である。ステーター３３３Ｃは、モーター駆動部３３５から印加される駆動電圧により励磁される電磁石を有し、軸受部３３３Ｄに固定されている。
【００２７】
そして、モーター３３３では、ローター３３３Ｂ及びステーター３３３Ｃの相互作用によりローター３３３Ｂが回転軸３３３Ａを中心に回転する。これにより、ポリゴンミラー３３２が回転軸３３３Ａを中心に回転する。なお、ローター３３３Ｂが電磁石を有し、ステーター３３３Ｃが永久磁石を有していてもよい。
【００２８】
速度検出部３３４は、モーター３３３の回転速度を検出する。例えば、速度検出部３３４は、モーター３３３の回転軸３３３Ａに取り付けられたロータリーエンコーダーである。速度検出部３３４は、モーター３３３の回転速度に応じた周波数の電気信号をモーター駆動部３３５又は制御部５に出力する。
【００２９】
モーター駆動部３３５は、モーター３３３に駆動電圧を印加してモーター３３３を駆動する駆動回路である。具体的に、モーター駆動部３３５は、制御部５から入力される制御信号に応じてモーター３３３を一定の速度で回転させる。例えば、モーター駆動部３３５は、速度検出部３３４から出力される電気信号に基づいて前記駆動電圧を制御することで、モーター３３３の回転速度を制御する。また、モーター駆動部３３５は、速度検出部３３４から出力される電気信号に基づいてモーター３３３の回転速度が制御部５から指示された速度に到達したと判断した場合に、制御部５にその旨を通知する。ここに、モーター駆動部３３５が、本発明における電圧印加部の一例である。
【００３０】
温度センサー３３６は、軸受部３３３Ｄの温度を検出するセンサーである。例えば、温度センサー３３６は、軸受部３３３Ｄの温度に応じた電気信号を出力するサーミスターである。温度センサー３３６から出力される電気信号は制御部５に入力される。
【００３１】
ｆθレンズ３３７Ａ及びコンデンサレンズ３３７Ｂは、ポリゴンミラー３３２で反射されたレーザー光を平行光に変換する。全反射ミラー３３７Ｃは、コンデンサレンズ３３７Ｂを通過したレーザー光を感光体ドラム３１の表面に向けて反射させる。スリット３３９Ａは、全反射ミラー３３７Ｃで反射されたレーザー光を感光体ドラム３１の表面に案内する射出口である。これにより、光源３３１から射出されたレーザー光が、感光体ドラム３１の表面に主走査方向３３２Ｂに沿って走査されて、感光体ドラム３１上に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３２】
ビームディテクター３３８は、主走査方向３３２Ｂの上流側であって全反射ミラー３３７Ｃに反射されない走査領域外においてレーザー光の有無を検出する。例えば、ビームディテクター３３８は、受光部を有する光センサーであって、照射されるレーザー光の光量に応じた電気信号（ＢＤ信号）を出力する。ビームディテクター３３８から出力される前記ＢＤ信号は、制御部５に入力されて、光走査部３３による感光体ドラム３１上への主走査方向３３２Ｂに沿ったレーザー光の走査開始タイミングの決定に用いられる。
【００３３】
ところで、画像形成装置１０では、軸受部３３３Ｄに塗布されている前記潤滑剤の残量が減少することがある。軸受部３３３Ｄにおける前記潤滑剤の残量が不足すると、モーター３３３の負荷が大きくなる。これに対し、モーター３３３に流れる電流に基づいてモーター３３３の負荷を検出し、検出結果に基づいて前記潤滑剤の補充などのメンテナンスの要否を判定することが考えられる。しかしながら、この場合には、電流を検出するための構成が必要となる。これに対し、画像形成装置１０では、以下に説明するように、簡素な構成でメンテナンスの要否を判定することが可能である。
【００３４】
具体的に、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の第１取得処理（図５のフローチャート参照）及び第１判定処理（図６のフローチャート参照）を実行させるための第１判定プログラムが予め記憶されている。なお、前記第１判定プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて制御部５の前記ＥＥＰＲＯＭ等の記憶部にインストールされるものであってもよい。
【００３５】
そして、制御部５は、図２に示すように、計測処理部５１、温度検出部５２、判定処理部５３、及び報知処理部５４を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記第１判定プログラムを実行する。これにより、制御部５は、計測処理部５１、温度検出部５２、判定処理部５３、及び報知処理部５４として機能する。ここに、光走査部３３及び制御部５を備える装置が、本発明における光走査装置の一例である。
【００３６】
計測処理部５１は、モーター３３３が静止状態から予め定められた特定速度で回転する駆動状態に移行するまでの移行時間を計測する。具体的に、計測処理部５１は、予め定められた第１タイミング及び前記第１タイミングより遅い第２タイミング各々で前記移行時間を計測する。以下、前記第１タイミングで計測される前記移行時間を「第１移行時間」と称し、前記第２タイミングで計測される前記移行時間を「第２移行時間」と称する。
【００３７】
例えば、前記第１タイミングは、画像形成装置１０の初期設定時又は操作表示部６における後述の第１取得処理の実行操作時である。例えば、前記実行操作は、画像形成装置１０の出荷時又は光走査部３３のメンテナンス時等において製造担当者、保守作業担当者、又はユーザー等により行われる。また、前記第２タイミングは、画像形成装置１０の電源投入時、予め定められた一部の機能が停止されるスリープ状態からの復帰時等である。
【００３８】
例えば、計測処理部５１は、モーター駆動部３３５に制御信号を入力して、モーター駆動部３３５にモーター３３３を前記特定速度で回転させる。そして、計測処理部５１は、モーター駆動部３３５への前記制御信号の入力時からモーター駆動部３３５からのモーター３３３の回転速度が前記特定速度に到達した旨の通知時までの時間を計測して、前記第１移行時間又は前記第２移行時間を取得する。なお、計測処理部５１が、モーター駆動部３３５に替わって速度検出部３３４から入力される電気信号に基づいてモーター３３３の回転速度が前記特定速度に到達したか否かを判断してもよい。
【００３９】
ここで、計測処理部５１は、モーター駆動部３３５に前記特定速度に対応して予め定められた電圧値の定電圧を印加させてモーター３３３を回転させる。これにより、モーター駆動部３３５が速度検出部３３４から入力される電気信号が示すモーター３３３の回転速度と前記特定速度との比較結果に基づいて前記駆動電圧を調整するフィードバック制御が行われる場合と比較して、前記潤滑剤の減少によるモーター３３３の負荷の増大をより顕著に前記移行時間に反映させることが可能である。なお、モーター駆動部３３５による前記駆動電圧の制御は、以上と異なるものであってもよい。
【００４０】
また、前記特定速度は、画像形成時におけるモーター３３３の回転速度より早い速度である。これにより、モーター３３３が静止状態から画像形成時における回転速度で回転する駆動状態に移行するまでの時間を計測する構成と比較して、前記第１移行時間及び前記第２移行時間が長くなり、前記潤滑剤の減少によるモーター３３３の負荷の増大をより顕著に前記移行時間に反映させることが可能である。
【００４１】
温度検出部５２は、軸受部３３３Ｄの温度を検出する。例えば、温度検出部５２は、前記第１タイミング及び前記第２タイミングにおいて、計測処理部５１による前記移行時間の計測前に、軸受部３３３Ｄの温度を検出する。具体的に、温度検出部５２は、温度センサー３３６から出力される電気信号に基づいて、軸受部３３３Ｄの温度を検出する。
【００４２】
判定処理部５３は、計測処理部５１により計測される前記移行時間に基づいて、メンテナンスの要否を判定する。
【００４３】
具体的に、判定処理部５３は、前記第１移行時間と前記第２移行時間との差に基づいてメンテナンスの要否を判定する。例えば、判定処理部５３は、前記第１移行時間と前記第２移行時間との差が、前記第１移行時間に予め設定された許容増加率を乗じて得られる閾値を超える場合に、メンテナンスが必要であると判断する。例えば、前記許容増加率は５０パーセントに設定される。
【００４４】
ところで、軸受部３３３Ｄに塗布されている前記潤滑剤は、軸受部３３３Ｄの温度が高いほどその粘度が低くなる。前記潤滑剤の粘度が低くなると、モーター３３３の負荷は減少する。そこで、画像形成装置１０では、軸受部３３３Ｄの温度がメンテナンスの要否の判定材料として考慮されている。
【００４５】
即ち、判定処理部５３は、計測処理部５１により計測される前記移行時間及び温度検出部５２により検出される軸受部３３３Ｄの温度に基づいてメンテナンスの要否を判定する。例えば、制御部５の前記ＥＥＰＲＯＭには、前記第１タイミング及び前記第２タイミングにおける軸受部３３３Ｄの温度差と、前記第２移行時間を補正する補正係数とが対応付けられたテーブルデータが予め記憶されている。判定処理部５３は、前記第１タイミング及び前記第２タイミング各々において温度検出部５２により検出された軸受部３３３Ｄの温度に基づいて、前記テーブルデータから前記補正係数を取得する。そして、判定処理部５３は、前記第１移行時間と前記第２移行時間に前記補正係数を乗じて得られた値との差が、前記閾値を超える場合に、メンテナンスが必要であると判断する。
【００４６】
なお、判定処理部５３は、前記第２移行時間のみに基づいてメンテナンスの要否を判定してもよい。例えば、判定処理部５３は、前記第２移行時間が予め設定された上限時間を超える場合にメンテナンスが必要であると判断することが考えられる。例えば、前記上限時間は、個々の画像形成装置１０に搭載されるモーター３３３各々で計測される前記第１移行時間の平均値に基づいて設定される。また、判定処理部５３は、前記第２タイミングにおける軸受部３３３Ｄの温度に応じて補正された前記第２移行時間が前記上限時間を超える場合にメンテナンスが必要であると判断してもよい。
【００４７】
報知処理部５４は、判定処理部５３によりメンテナンスが必要であると判定された場合にその旨を報知する。例えば、報知処理部５４は、操作表示部６に軸受部３３３Ｄに塗布される前記潤滑剤の補充又は光走査部３３の交換の必要がある旨のメッセージを表示させて、メンテナンスが必要である旨を報知する。
【００４８】
なお、報知処理部５４は、操作表示部６における前記メッセージの表示に替えて又は前記メッセージの表示と共に、前記メッセージを含む電子メールを画像形成装置１０の保守作業担当者等の予め定められた送信先に送信してもよい。また、前記電子メールには、前記第１移行時間及び前記第２タイミングごとの前記第２移行時間を示す計測履歴情報が含まれていてもよい。
【００４９】
［第１取得処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される第１取得処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記第１取得処理は、前記第１タイミングが到来した場合に実行される。
【００５０】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、軸受部３３３Ｄの温度を検出する。具体的に、制御部５は、温度センサー３３６から出力される電気信号に基づいて、軸受部３３３Ｄの温度を検出する。ここで、ステップＳ１１の処理は、制御部５の温度検出部５２により実行される。
【００５１】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、前記移行時間（前記第１移行時間）を計測する。具体的に、制御部５は、モーター駆動部３３５に制御信号を入力して、モーター駆動部３３５にモーター３３３を前記特定速度で回転させる。そして、制御部５は、モーター駆動部３３５への前記制御信号の入力時からモーター駆動部３３５からのモーター３３３の回転速度が前記特定速度に到達した旨の通知時までの時間を計測して、前記移行時間を取得する。ここで、ステップＳ１２の処理は、制御部５の計測処理部５１により実行される。
【００５２】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、ステップＳ１１で検出された軸受部３３３Ｄの温度及びステップＳ１２で計測された前記移行時間を前記ＥＥＰＲＯＭ等の記憶部に格納する。
【００５３】
［第１判定処理］
次に、図６を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される第１判定処理の手順の一例と共に、本発明のメンテナンス方法について説明する。なお、前記第１判定処理は、前記第１取得処理が実行された後に実行される。
【００５４】
＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、制御部５は、前記第２タイミングが到来したか否かを判断する。
【００５５】
ここで、制御部５は、前記第２タイミングが到来したと判断すると（Ｓ２１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２２に移行させる。また、前記第２タイミングが到来していなければ（Ｓ２１のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ２１で前記第２タイミングが到来するのを待ち受ける。
【００５６】
＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部５は、前記第１取得処理のステップＳ１１と同様に、軸受部３３３Ｄの温度を検出する。ここで、ステップＳ２２の処理は、制御部５の温度検出部５２により実行される。
【００５７】
＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部５は、前記第１取得処理のステップＳ１２と同様に、前記移行時間（前記第２移行時間）を計測する。ここに、ステップＳ２３の処理が、本発明における第１ステップの一例であって、制御部５の計測処理部５１により実行される。
【００５８】
＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部５は、前記第１取得処理で取得された軸受部３３３Ｄの温度とステップＳ２２で取得された軸受部３３３Ｄの温度との温度差に基づいて、前記温度差に対応する前記補正係数を取得する。具体的に、制御部５は、前記ＥＥＰＲＯＭに記憶されている前記テーブルデータを参照して、前記温度差に対応する前記補正係数を取得する。
【００５９】
＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、制御部５は、ステップＳ２３で計測された前記移行時間に基づいてメンテナンスが必要であるか否かを判断する。ここに、ステップＳ２５の処理が、本発明における第２ステップの一例であって、制御部５の判定処理部５３により実行される。
【００６０】
具体的に、制御部５は、前記第１取得処理で取得された前記第１移行時間とステップＳ２３で計測された前記第２移行時間にステップＳ２４で取得された前記補正係数を乗じて得られた値との差が、前記第１移行時間に前記許容増加率を乗じて得られた前記閾値を超える場合に、メンテナンスが必要であると判断する。
【００６１】
ここで、制御部５は、メンテナンスが必要であると判断すると（Ｓ２５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２６に移行させる。また、メンテナンスが必要であると判断されなければ（Ｓ２５のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ２１に移行させる。
【００６２】
＜ステップＳ２６＞
ステップＳ２６において、制御部５は、メンテナンスが必要である旨を報知する。ここで、ステップＳ２６の処理は、制御部５の報知処理部５４により実行される。
【００６３】
例えば、制御部５は、操作表示部６に軸受部３３３Ｄに塗布される前記潤滑剤の補充又は光走査部３３の交換の必要がある旨のメッセージを表示させて、メンテナンスが必要である旨を報知する。これにより、ユーザーは保守作業担当者等に連絡して、光走査部３３のメンテナンスサービスを受けることが可能である。
【００６４】
また、制御部５は、操作表示部６における前記メッセージの表示に替えて又は前記メッセージの表示と共に、前記メッセージを含む電子メールを保守作業担当者等の予め定められた送信先に送信してもよい。この場合には、ユーザーによる保守作業担当者等への連絡の手間が軽減される。
【００６５】
このように、前記第１判定処理では、モーター３３３が静止状態から前記特定速度で回転する駆動状態に移行するまでの前記移行時間が計測されて、計測された前記移行時間に基づいてメンテナンスの要否が判定される。従って、簡素な構成でメンテナンスの要否を判定することが可能である。
【００６６】
また、画像形成装置１０では、前記第１判定処理の前に前記第１取得処理が実行されて、前記第１移行時間が取得される。そして、前記第１判定処理では、前記第１移行時間と前記第２移行時間との差に基づいてメンテナンスの要否が判定される。これにより、前記上限時間と前記第２移行時間との比較結果に基づいてメンテナンスの要否が判定される構成と比較して、個々のモーター３３３の有する特性のバラつきに応じた判定を行うことが可能となり、メンテナンスの要否の判定精度が向上する。
【００６７】
［第２実施形態］
以下、本発明の第２実施形態について説明する。前記第２実施形態では、前記第１実施形態の画像形成装置１０における制御部５の構成が一部変更されている。具体的に、前記第２実施形態に係る画像形成装置１０では、制御部５の計測処理部５１の構成が前記第１実施形態と異なる。なお、その他の部分の構成は、前記第２実施形態と前記第１実施形態とで共通である。
【００６８】
より具体的に、前記第２実施形態に係る画像形成装置１０において、計測処理部５１は、モーター３３３が予め定められた第１速度で回転する駆動状態から前記第１速度より遅い第２速度で回転する駆動状態に移行するまでの移行時間を計測する。例えば、計測処理部５１は、予め定められた第３タイミング及び前記第３タイミングより遅い第４タイミング各々で前記移行時間を計測する。以下、前記第３タイミングで計測される前記移行時間を「第３移行時間」と称し、前記第４タイミングで計測される前記移行時間を「第４移行時間」と称する。
【００６９】
例えば、前記第３タイミングは、画像形成装置１０の初期設定時又は操作表示部６における後述の第２取得処理の実行操作時である。例えば、前記実行操作は、画像形成装置１０の出荷時又は光走査部３３のメンテナンス時等において製造担当者、保守作業担当者、又はユーザー等により行われる。また、前記第４タイミングは、予め定められた回数の前記印刷処理の実行終了時である。
【００７０】
ここで、前記第１速度は、画像形成時におけるモーター３３３の回転速度と同じ速度である。これにより、前記印刷処理の実行直後におけるモーター３３３の回転状態を利用して、前記第４移行時間を計測することが可能である。なお、前記第１速度は前記特定速度と同じ速度であってもよい。
【００７１】
例えば、計測処理部５１は、前記第３タイミングにおいて、モーター駆動部３３５に制御信号を入力して、モーター駆動部３３５にモーター３３３を前記第１速度で回転させる。次に、計測処理部５１は、モーター駆動部３３５に制御信号を入力して、モーター駆動部３３５にモーター３３３の回転速度を前記第２速度に変更させる。そして、計測処理部５１は、モーター駆動部３３５への回転速度の変更を指示する前記制御信号の入力時からモーター駆動部３３５からのモーター３３３の回転速度が前記第２速度に到達した旨の通知時までの時間を計測して、前記第３移行時間を取得する。なお、計測処理部５１が、モーター駆動部３３５に替わって速度検出部３３４から入力される電気信号に基づいてモーター３３３の回転速度が前記第２速度に到達したか否かを判断してもよい。
【００７２】
一方、計測処理部５１は、前記第４タイミングにおいて、モーター駆動部３３５に制御信号を入力して、モーター駆動部３３５にモーター３３３の回転速度を前記第２速度に変更させる。そして、計測処理部５１は、モーター駆動部３３５への回転速度の変更を指示する前記制御信号の入力時からモーター駆動部３３５からのモーター３３３の回転速度が前記第２速度に到達した旨の通知時までの時間を計測して、前記第４移行時間を取得する。
【００７３】
ここで、計測処理部５１は、モーター駆動部３３５に前記駆動電圧の印加を停止させてモーター３３３の回転速度を変更させる。これにより、モーター駆動部３３５が速度検出部３３４から入力される電気信号が示すモーター３３３の回転速度と前記第２速度との比較結果に基づいて前記駆動電圧を調整するフィードバック制御が行われる場合と比較して、前記潤滑剤の減少によるモーター３３３の負荷の増大をより顕著に前記移行時間に反映させることが可能である。なお、モーター駆動部３３５による前記駆動電圧の制御は、以上と異なるものであってもよい。
【００７４】
［第２取得処理］
以下、図７を参照しつつ、前記第２実施形態に係る画像形成装置１０において制御部５により実行される第２取得処理の手順の一例について説明する。前記第２取得処理は、前記第３タイミングが到来した場合に実行される。なお、前記第２取得処理において、前記第１取得処理と共通する処理内容については、前記第１取得処理と同じ符号を付し示すことによりその詳細な説明を省略する。
【００７５】
＜ステップＳ３１＞
まず、ステップＳ３１において、制御部５は、モーター駆動部３３５に制御信号を入力して、モーター駆動部３３５にモーター３３３を前記第１速度で回転させる。ここで、ステップＳ３１の処理は、制御部５の計測処理部５１により実行される。
【００７６】
＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部５は、前記移行時間（前記第３移行時間）を計測する。具体的に、制御部５は、モーター駆動部３３５に制御信号を入力して、モーター駆動部３３５にモーター３３３の回転速度を前記第２速度に変更させる。そして、制御部５は、モーター駆動部３３５への回転速度の変更を指示する前記制御信号の入力時からモーター駆動部３３５からのモーター３３３の回転速度が前記第２速度に到達した旨の通知時までの時間を計測して、前記移行時間を取得する。ここで、ステップＳ３２の処理は、制御部５の計測処理部５１により実行される。
【００７７】
［第２判定処理］
次に、図８を参照しつつ、前記第２実施形態に係る画像形成装置１０において制御部５により実行される第２判定処理の手順の一例と共に、本発明のメンテナンス方法について説明する。前記第２判定処理は、前記第２取得処理が実行された後に実行される。なお、前記第２判定処理において、前記第１判定処理と共通する処理内容については、前記第１判定処理と同じ符号を付し示すことによりその詳細な説明を省略する。
【００７８】
＜ステップＳ４１＞
まず、ステップＳ４１において、制御部５は、前記第４タイミングが到来したか否かを判断する。
【００７９】
ここで、制御部５は、前記第４タイミングが到来したと判断すると（Ｓ４１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２２に移行させる。また、前記第４タイミングが到来していなければ（Ｓ４１のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ４１で前記第４タイミングが到来するのを待ち受ける。
【００８０】
＜ステップＳ４２＞
ステップＳ４２において、制御部５は、前記第２取得処理のステップＳ３２と同様に、前記移行時間（前記第４移行時間）を計測する。ここで、ステップＳ４２の処理は、制御部５の計測処理部５１により実行される。
【００８１】
このように、前記第２判定処理では、モーター３３３が前記第１速度で回転する駆動状態から前記第２速度で回転する駆動状態に移行するまでの前記移行時間が計測されて、計測された前記移行時間に基づいてメンテナンスの要否が判定される。従って、前記第１実施形態に係る画像形成装置１０と同様に、簡素な構成でメンテナンスの要否を判定することが可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１  ：ＡＤＦ
２  ：画像読取部
３  ：画像形成部
３３：光走査部
３３１：光源
３３２：ポリゴンミラー
３３３：モーター
３３３Ｄ：軸受部
３３５：モーター駆動部
４  ：給紙部
５  ：制御部
５１：計測処理部
５２：温度検出部
５３：判定処理部
５４：報知処理部
６  ：操作表示部
７  ：通信部
１０：画像形成装置
【図１】
0006398876.tif 000002
【図２】
0006398876.tif 000003
【図３】
0006398876.tif 000004
【図４】
0006398876.tif 000005
【図５】
0006398876.tif 000006
【図６】
0006398876.tif 000007
【図７】
0006398876.tif 000008
【図８】
0006398876.tif 000009