(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成部に沿って移動する無端状の中間転写ベルトと、
該中間転写ベルトを回動する駆動ローラーと、
前記中間転写ベルトに従動して回転するとともに前記中間転写ベルトに所定の張力を付与するテンションローラーと、
該中間転写ベルトを挟んで前記各画像形成部に配置された像担持体に対向配置され、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写ベルト上に転写する複数の一次転写部材と、
前記駆動ローラー、前記テンションローラー及び前記一次転写部材を支持する支持フレームと、
を備え、画像形成装置本体に対し着脱可能な中間転写ユニットにおいて、
前記画像形成装置本体側の高圧基板の端子に接触する一次転写接点端子と、
該一次転写接点端子から分岐して前記各一次転写部材に一次転写バイアスを印加する電力供給線と、
が設けられており、
前記電力供給線と前記各一次転写部材との接続部分に、前記各一次転写部材に流れる電流値を調整する抵抗器を実装し、
前記抵抗器は、抵抗器本体と、該抵抗器本体から突出する２本のリードとを有し、
前記２本のリードを、前記電力供給線に電気的に接続された第１接点バネの一端部、及び前記一次転写部材に電気的に接続された第２接点バネの一端部と、前記支持フレームとの間に挟み込むことで前記抵抗器が前記支持フレームに着脱可能に保持され、
前記第１接点バネ及び前記第２接点バネはコイルバネであって前記一端部が前記支持フレームに押圧されており、前記支持フレームには前記リードを挟み込んだ状態で前記第１接点バネ及び前記第２接点バネの前記一端部を受ける環状のバネ受け溝が形成されていることを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項２】
前記一次転写部材は金属製の回転軸を有する一次転写ローラーであり、前記第２接点バネの他端部は、前記一次転写ローラーの回転軸を回転可能に支持する金属製の軸受部の軸方向外側の面に接触していることを特徴とする請求項１に記載の中間転写ユニット。
【請求項３】
前記抵抗器は、メガオーム単位の抵抗値を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の中間転写ユニット。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の中間転写ユニットを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定方向に回動される無端状の中間転写ベルトを備え、複数の画像形成部により中間転写ベルト上にトナー像を順次重ね合わせた後、記録媒体上に一度に転写する中間転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、所定方向に回動される無端状の中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに沿って設けられた複数の画像形成部とを備え、各画像形成部により中間転写ベルト上に各色のトナー像を順次重ね合わせた後、記録媒体上に一度に転写する中間転写方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような中間転写方式の画像形成装置は、中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットを備えている。中間転写ユニットは、中間転写ベルトを介して各色の感光体ドラムに対向する複数の一次転写部材を有し、各一次転写部材に所定の一次転写バイアスを印加することで感光体ドラム上に形成されたトナー像が中間転写ベルト上に一次転写される。
【０００４】
例えば特許文献１には、複数の一次転写部材に一次転写バイアスを供給する複数のユニット側バイアス端子が、中間転写ベルトが内側に凹んでできたスペースに納まるように中間転写ユニットの着脱方向に沿って１列に並べて配設された画像形成装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、エンドレスベルト（中間転写ベルト）と、エンドレスベルトの内周面側でエンドレスベルトに接触する接触部材（一次転写ローラー）と、エンドエレスベルトの外周面に接触する電流供給部材と、エンドレスベルトを介して電流供給部材に対向する対向部材と、接触部材と対向部材に接続される電圧維持素子と、電圧維持素子に接続される接点部と、を備えた中間転写ユニットを備え、中間転写ユニットが装置本体に取り付けられる際に接点部と装置本体が接触することで電圧維持素子が接地され、電流供給部材からエンドレスベルトと対向部材を介して電圧維持素子に電流が流れる画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−４９０９５号公報
【特許文献２】特開２０１３−２３１９４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、複数の一次転写部材に１つの高圧電源から一次転写バイアスを印加する場合に、高圧電源と各一次転写部材とを接続するバイアス回路に流れる電流量を調整するための抵抗器を配置する。この抵抗器は、基板上に実装してアセンブリ化しておくことで画像形成装置の組み立て作業が容易となること、抵抗器の配置スペースを別途設ける必要がないこと等の理由から、高圧基板上に実装されることが一般的である。
【０００８】
しかしながら、抵抗器を高圧基板上に実装した場合、基板上の抵抗器のみを交換することは困難であり、基板全体を交換する必要が生じる。また、高圧基板は画像形成装置本体内に装着されているため、高圧基板を取り外す作業も煩雑となる。そのため、高圧電源から各一次転写部材に流れる電流値を容易に変更することが難しいという問題点があった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、高圧電源から複数の一次転写部材に一次転写バイアスを印加する場合に、各一次転写部材に流れる電流量を容易に調整可能な中間転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、中間転写ベルトと、駆動ローラーと、テンションローラーと、複数の一次転写部材と、支持フレームと、一次転写接点端子と、電力供給線と、抵抗器と、を備え、画像形成装置本体に対し着脱可能な中間転写ユニットである。中間転写ベルトは、無端状であって複数の画像形成部に沿って移動する。駆動ローラーは、中間転写ベルトを回動する。テンションローラーは、中間転写ベルトに従動して回転するとともに中間転写ベルトに所定の張力を付与する。複数の一次転写部材は、中間転写ベルトを挟んで各画像形成部に配置された像担持体に対向配置され、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト上に転写する。支持フレームは、駆動ローラー、テンションローラー及び一次転写部材を支持する。一次転写接点端子は、画像形成装置本体側の高圧基板の端子に接触する。電力供給線は、一次転写接点端子から分岐して各一次転写部材に一次転写バイアスを印加する。抵抗器は、各一次転写部材に流れる電流値を調整するものであり、電力供給線と各一次転写部材との接続部分に実装される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、中間転写ユニットを画像形成装置本体から取り外した状態で抵抗器の交換を行うことができ、抵抗器を高圧基板側に実装する構成に比べて抵抗器の交換作業が容易となる。従って、一次転写部材の特性のバラツキ等に合わせて抵抗器を交換することで一次転写部材の特性に応じた最適な一次転写バイアスを印加することができ、転写性を向上させることができる。また、像担持体や一次転写部材の仕様が異なる複数種の画像形成装置に対して中間転写ユニットを共用することができ、部品の共通化による低コスト化も図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の中間転写ユニット３０を備えた画像形成装置１００の内部構成を示す概略図
【図２】図１における画像形成部Ｐｄ付近の拡大図
【図３】画像形成装置１００に搭載される本発明の一実施形態に係る中間転写ユニット３０の斜視図
【図４】図３に示した中間転写ユニット３０から中間転写ベルト８を取り外した状態を示す斜視図
【図５】中間転写ユニット３０を画像形成装置１００の正面側から見た側面図
【図６】図３における転写接点端子部３７周辺の拡大図
【図７】図３における帯電接点端子部３９周辺の拡大図
【図８】転写接点端子部３７周辺の側面図
【図９】中間転写ユニット３０の左側面フレーム３３ｂを内側から見た平面図
【図１０】左側面フレーム３３ｂの内側に取り付けられる抵抗器４３の平面図
【図１１】中間転写ユニット３０の一次転写ローラー６ａに接続される抵抗器４３付近の部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の中間転写ユニット３０を備えた画像形成装置１００の構成を示す概略図であり、図２は、図１における画像形成部Ｐｄ付近の拡大図である。
【００１４】
図１の画像形成装置１００は以下のような構成になっている。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１５】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着部１３において転写紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１６】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００本体下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。
【００１７】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００１８】
以下、図２を用いて画像形成部Ｐｄについて詳細に説明するが、画像形成部Ｐａ〜Ｐｃについても基本的に同様の構成であるため説明を省略する。図２に示すように、感光体ドラム１ｄの周囲には、ドラム回転方向（図１の時計回り方向）に沿って帯電器２ｄ、現像ユニット３ｄ、クリーニング装置７ｄが配設され、中間転写ベルト８を挟んで一次転写ローラー６ｄが配置されている。また、感光体ドラム１ｄに対し中間転写ベルト８の回転方向下流側には、中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するベルトクリーニングブレード１９ａを備えたベルトクリーニングユニット１９が配置されている。
【００１９】
帯電器２ｄは、感光体ドラム１ｄに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラー２２と、帯電ローラー２２をクリーニングするための帯電クリーニングローラー２３とを有している。現像ユニット３ｄは、２本の攪拌搬送スクリュー２４と、磁気ローラー２５と、現像ローラー２６とを有しており、現像ローラー２６にトナーと同極性（正）の現像バイアスを印加してドラム表面にトナーを飛翔させる。
【００２０】
クリーニング装置７ｄは、摺擦ローラー２７、クリーニングブレード２８、及び回収スクリュー２９を有している。摺擦ローラー２７は感光体ドラム１ｄに所定の圧力で圧接されており、図示しない駆動手段により感光体ドラム１ｄとの当接面において同一方向に回転駆動されるが、その周速は感光体ドラム１ｄの周速よりも速く（ここでは１．２倍）制御されている。摺擦ローラー２７としては、例えば金属シャフトの周囲にローラー体としてＥＰＤＭゴム製でアスカーＣ硬度５５°の発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラー体の材質としてはＥＰＤＭゴムに限定されず、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良く、アスカーＣ硬度が１０〜９０°の範囲のものが好適に使用される。
【００２１】
感光体ドラム１ｄ表面の、摺擦ローラー２７との当接面よりも回転方向下流側には、クリーニングブレード２８が感光体ドラム１ｄに当接した状態で固定されている。クリーニングブレード２８としては、例えばＪＩＳ硬度が７８°のポリウレタンゴム製のブレードが用いられ、その当接点において感光体接線方向に対し所定の角度で取り付けられている。なお、クリーニングブレード２８の材質及び硬度、寸法、感光体ドラム１ｄへの食い込み量及び圧接力等は、感光体ドラム１ｄの仕様に応じて適宜設定される。
【００２２】
摺擦ローラー２７及びクリーニングブレード２８によって感光体ドラム１ｄ表面から除去された残留トナーは、回収スクリュー２９の回転に伴ってクリーニング装置７ｄの外部に排出され、トナー回収容器（図示せず）に搬送されて貯留される。本発明に用いられるトナーとしては、トナー粒子表面に研磨剤としてシリカ、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、アルミナ等が埋め込まれて表面に一部突出するように保持されたものや、研磨剤がトナー表面に静電的に付着しているものが用いられる。
【００２３】
次に、画像形成装置１００における画像形成手順について説明する。ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光ユニット５によって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄには、それぞれトナーコンテナ４ａ〜４ｄに貯留されたシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２４】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２５】
駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９へ搬送され、転写紙Ｐにフルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは用紙搬送路１８を通過して定着部１３へと搬送される。中間転写ベルト８表面に残存するトナーはベルトクリーニングユニット１９によって除去される。
【００２６】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２７】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐの一部を一旦排出ローラー１５から画像形成装置１００の外部にまで突出させる。その後、転写紙Ｐは排出ローラー１５を逆回転させることにより分岐部１４で反転搬送路２０に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２８】
図３は、画像形成装置１００に搭載される中間転写ユニット３０の斜視図、図４は、図３の中間転写ユニット３０から中間転写ベルト８を取り外した状態を示す斜視図、図５は、中間転写ユニット３０の側面図である。なお、図３及び図４は中間転写ユニット３０を図１の左奥側から見た状態を示しており、図５は中間転写ユニット３０を画像形成装置１００の正面側（図１の紙面手前側）から見た状態を示している。図３〜図５に示すように、中間転写ユニット３０は、テンションローラー１０と駆動ローラー１１に掛け渡された中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触する一次転写ローラー６ａ〜６ｄとを有する。中間転写ユニット３０は、画像形成装置１００の側面側（図１の右側）から画像形成装置１００本体に対して水平方向（図３の矢印ＡＡ′方向）に挿入及び引き出し可能となっている。
【００２９】
テンションローラー１０、駆動ローラー１１、一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、ローラー支持フレーム３１に支持されている。ローラー支持フレーム３１は、第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂとで構成されている。第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂは回動支点３１ｃにおいて回動可能に連結されている。
【００３０】
第１支持フレーム３１ａの回動支点３１ｃと反対側の端部（図５の左端部）にはテンションローラー１０が支持されている。また、テンションローラー１０と回動支点３１ｃとの間には、テンションローラー１０から順に一次転写ローラー６ａ、６ｂが支持されている。第２支持フレーム３１ｂの回動支点３３ｃと反対側の端部（図５の右端部）には駆動ローラー１１が支持されている。また、駆動ローラー１１と回動支点３１ｃとの間には、回動支点３１ｃ側から順に一次転写ローラー６ｃ、６ｄが支持されており、一次転写ローラー６ｄの斜め上方にはベルトクリーニングユニット１９のベルトクリーニングブレード１９ａ（図２参照）に対向する対向ローラー３２が支持されている。
【００３１】
ローラー支持フレーム３１の右側（図１の正面側）及び左側（図１の背面側）には、それぞれ右側面フレーム３３ａ、左側面フレーム３３ｂが装着されている。右側面フレーム３３ａの上面には高圧基板（図示せず）と現像ユニット３ａ〜３ｄ（図１参照）とを電気的に接続するための現像接点端子３５ａ〜３５ｄが設けられている。中間転写ユニット３０を画像形成装置１００本体内の所定位置まで挿入したとき、高圧基板側の端子（図示せず）と現像接点端子部３５とが接触し、現像ユニット３ａ〜３ｄへの現像バイアスの印加が可能となる。
【００３２】
また、左側面フレーム３３ｂの上面には高圧基板と一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、二次転写ローラー９（図１参照）とを電気的に接続するための転写接点端子部３７と、高圧基板と帯電器２ａ〜２ｄとを電気的に接続するための帯電接点端子部３９とが設けられている。中間転写ユニット３０を画像形成装置１００本体内の所定位置まで挿入したとき、高圧基板側の端子４１ａ〜４１ｇ（図６、図７参照）と転写接点端子部３７、帯電接点端子部３９とが接触し、一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、二次転写ローラー９、帯電器２ａ〜２ｄへのバイアスの印加が可能となる。
【００３３】
図６は、図３における転写接点端子部３７周辺（図３の破線円Ｓ１内）の拡大図、図７は、図３における帯電接点端子部３９周辺（図３の破線円Ｓ２内）の拡大図、図８は、転写接点端子部３７周辺の側面図である。
【００３４】
図６及び図８に示すように、転写接点端子部３７は、シアン、マゼンタ、イエローの各画像形成部Ｐａ〜Ｐｃ（図１参照）に対向する一次転写ローラー６ａ〜６ｃに一次転写バイアスを印加するカラー転写接点端子３７ａと、ブラックの画像形成部Ｐｄ（図１参照）に対向する一次転写ローラー６ｄに一次転写バイアスを印加するブラック転写接点端子３７ｂと、二次転写ローラー９に二次転写バイアスを印加する二次転写接点端子３７ｃと、ガイドリブ４０ａ〜４０ｄとを含む。
【００３５】
カラー転写接点端子３７ａ、二次転写接点端子３７ｃは、それぞれガイドリブ４０ａ、４０ｄの上面に凹状に形成されており、ブラック転写接点端子３７ｂは、ガイドリブ４０ｃの側面に窓状に形成されている。なお、ブラック転写接点端子３７ｂに接触する端子４１ｂは、カラー転写接点端子３７ａに接触する端子４１ａとは別の、専用の高圧基板に設けられている。
【００３６】
図７に示すように、帯電接点端子部３９は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに配置される帯電器２ａ〜２ｄ（図１参照）に帯電バイアスを印加する帯電接点端子３９ａ〜３９ｄと、ガイドリブ４０ｅ〜４０ｈとを含む。帯電接点端子３９ａ〜３９ｄは、それぞれガイドリブ４０ｅ〜４０ｈの上面に凹状に形成されている。
【００３７】
画像形成装置１００本体に対して中間転写ユニット３０を図３の矢印Ａ方向に挿入していくと、ガイドリブ４０ａ〜４０ｈが画像形成装置１００本体側のガイドレール（図示せず）に沿って摺動し、中間転写ユニット３０は挿入方向に対して水平方向及び垂直方向に傾くことなく、水平状態を維持しながら画像形成装置１００の内部へ挿入される。
【００３８】
中間転写ユニット３０を所定位置まで挿入すると、画像形成装置１００本体側に装着された高圧基板の端子４１ａ〜４１ｃが、それぞれカラー転写接点端子３７ａ、ブラック転写接点端子３７ｂ、及び二次転写接点端子３７ｃに接触して一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、二次転写ローラー９への転写バイアスの印加が可能となる。同様に、高圧基板の端子４１ｄ〜４１ｇが、それぞれ帯電接点端子３９ａ〜３９ｄに接触して帯電器２ａ〜２ｄへの帯電バイアスの印加が可能となる。
【００３９】
なお、ここでは詳述しないが、画像形成装置１００本体への中間転写ユニット３０の挿入により、高圧基板の端子（図示せず）が現像接点端子３５ａ〜３５ｄ（図５参照）に接触して現像ユニット３ａ〜３ｄへの現像バイアスの印加も可能となる。
【００４０】
図９は、中間転写ユニット３０の左側面フレーム３３ｂを内側から見た平面図である。左側面フレーム３３ｂの内側には、シアン、マゼンタ、イエローの各画像形成部Ｐａ〜Ｐｃに対向する一次転写ローラー６ａ〜６ｃに流れる電流値を調整するための抵抗器４３が配置されている。なお、前述したように、ブラックの画像形成部Ｐｄに対向する一次転写ローラー６ｄには、一次転写ローラー６ａ〜６ｃとは別の、専用の高圧基板から一次転写バイアスが印加されるため、一次転写ローラー６ｄに流れる電流値を調整するための抵抗器４３は高圧基板上に実装されている。
【００４１】
図１０は、左側面フレーム３３ｂの内側に取り付けられる抵抗器４３の平面図である。本実施形態で使用される抵抗器４３は、メガオーム単位の抵抗値を有する抵抗器（ハイメグ抵抗）であり、電気抵抗素子が内蔵された抵抗器本体４３ａと、抵抗器本体４３ａから突出する二本のリード４３ｂとを有する。抵抗器本体４３ａにはカラーコード、或いは数値により抵抗値が表示されている。
【００４２】
図１１は、中間転写ユニット３０の一次転写ローラー６ａに接続される抵抗器４３付近の部分断面図（図９のＸＸ′矢視断面図）である。図１１を参照しながら抵抗器４３の取り付け構造について説明する。なお、一次転写ローラー６ｂ、６ｃに接続される抵抗器４３（図９の中央及び右側の抵抗器４３）の取り付け構造についても全く同様である。
【００４３】
図１１に示すように、抵抗器４３の２本のリード４３ｂは接点バネ４７ａ、４７ｂの一端によって左側面フレーム３３ｂの内側面に押圧されている。左側面フレーム３３ｂの内側面には第１接点バネ４７ａ、第２接点バネ４７ｂの端部を受ける環状のバネ受け溝４５（図９参照）が形成されており、第１接点バネ４７ａ、第２接点バネ４７ｂの位置ずれを防止している。また、第１接点バネ４７ａの他端はカラー転写接点端子３７ａから延びる電力供給線５０に接触しており、第２接点バネ４７ｂの他端は一次転写ローラー６ａの回転軸５１を回転可能に支持する金属製の軸受部５３に接触している。
【００４４】
この構成により、カラー転写接点端子３７ａから一次転写ローラー６ａ〜６ｃの回転軸５１までが電気的に接続された状態となる。そして、カラー転写接点端子３７ａから一次転写ローラー６ａ〜６ｃまでの間に接続された抵抗器４３によって高圧基板から各一次転写ローラー６ａ〜６ｃに流れる電流値が調整され、各一次転写ローラー６ａ〜６ｃに適正な一次転写バイアスが印加される。
【００４５】
また、抵抗器４３を中間転写ユニット３０側に実装することにより、中間転写ユニット３０を画像形成装置１００から引き出した状態で抵抗器４３の交換を行うことができ、高圧基板側に実装する構成に比べて抵抗器４３の交換作業が容易となる。また、抵抗器４３の２本のリード４３ｂを第１接点バネ４７ａ、第２接点バネ４７ｂと左側面フレーム３３ｂとで挟み込むことで抵抗器４３が取り付けられるため、抵抗器４３を固定する部材が不要となり交換作業をより簡素化することができる。従って、一次転写ローラー６ａ〜６ｃの特性のバラツキ等に合わせて抵抗器４３を交換することで一次転写ローラー６ａ〜６ｃの特性に応じた最適な一次転写バイアスを印加することができ、転写性を向上させることができる。
【００４６】
また、中間転写ユニット３０に実装された抵抗器４３を交換することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｃや一次転写ローラー６ａ〜６ｃの仕様が異なる複数種の画像形成装置１００に対して中間転写ユニット３０を共用することができ、部品の共通化による画像形成装置１００の低コスト化も図ることができる。
【００４７】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態の中間転写ユニット３０では、一次転写ローラー６ａ〜６ｃに接続される３個の抵抗器４３を中間転写ユニット３０に実装したが、一次転写ローラー６ａ〜６ｄに接続される４個の抵抗器４３の全てを中間転写ユニット３０に実装することもできる。
【００４８】
また、本発明は図１に示したようなタンデム型のカラープリンターに限らず、カラー複写機やカラー複合機、ファクシミリ等の、中間転写ユニットを用いる種々の画像形成装置に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、複数の画像形成部により形成されたトナー像を一次転写により中間転写ベルト上に順次重ね合わせた後、記録媒体上に二次転写する中間転写ユニットに利用可能である。本発明の利用により、高圧電源から複数の一次転写部材に一次転写バイアスを印加する場合に、各一次転写部材に流れる電流量を容易に調整可能な中間転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５０】
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
６ａ〜６ｄ      一次転写ローラー（一次転写部材）
８              中間転写ベルト
９              二次転写ローラー
１０            テンションローラー
１１            駆動ローラー
１９            ベルトクリーニングユニット
３０            中間転写ユニット
３１            ローラー支持フレーム（支持フレーム）
３３ａ          右側面フレーム（支持フレーム）
３３ｂ          左側面フレーム（支持フレーム）
３７            転写接点端子部
３７ａ          カラー転写接点端子（一次転写接点端子）
３７ｂ          ブラック転写接点端子
３７ｃ          二次転写接点端子
４０ａ〜４０ｈ  ガイドリブ
４１ａ〜４１ｇ  端子（高圧基板）
４３            抵抗器
４３ａ          抵抗器本体
４３ｂ          リード
４７ａ          第１接点バネ
４７ｂ          第２接点バネ
５０            電力供給線
５１            回転軸
５３            軸受部
１００          画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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