(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を収容する本体部と、
前記本体部に対して上下方向に開閉可能であり、閉じた状態で前記本体部の上部側を覆う第一のカバーと、
前記第一のカバーと別途設けられており、前記本体部に対して前後方向または左右方向に開閉可能であり、閉じた状態で前記本体部の側部を覆う第二のカバーと、
前記第一のカバーおよび前記第二のカバーの双方が閉じた状態であることを検知すれば、前記画像形成部による画像形成に要する電力を供給し、前記第一のカバーおよび前記第二のカバーのうちのいずれかが開いた状態であることを検知すれば、前記画像形成部による画像形成に要する電力の供給を遮断するインターロック機構と、
前記第一のカバーに取り付けられており、気圧の変化を検知する気圧センサーと、
前記気圧センサーによる気圧の検知状態および前記インターロック機構による検知状態に応じて、前記第一のカバーおよび前記第二のカバーの開閉状態を判断する判断部と、
前記判断部による判断結果を報知する報知部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記第二のカバーは、前記本体部の後方側の側部を覆うリアカバーである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記報知部は、前記インターロック機構により電力の供給が遮断された状態において、前記気圧センサーにより気圧の変化を検知されれば、前記第一のカバーが開放されていることを表示する表示部を含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示部は、前記インターロック機構により電力の供給が遮断された状態において、前記気圧センサーにより気圧の変化を検知されなければ、前記第二のカバーが開放されていることを表示する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記気圧センサーにより検知された値は、前記画像形成装置が設置された環境に応じて、前記画像形成部における画像形成に関するパラメータを補正する際に用いられる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機等に代表される画像形成装置においては、接続されたコンピューターから送信させた画像データを基に感光体上に静電潜像を形成し、用紙に印刷するプリンター機能を有するものがある。画像形成を行う際には、画像形成装置に含まれる画像形成部に対して、画像形成に要する電力が供給される。
【０００３】
昨今においては、安全性の向上等の観点から、画像形成装置の上方側を覆うトップカバーやリア側を覆うリアカバーが開放された状態においては、画像形成に要する電力の供給を遮断するインターロック機構を備える画像形成装置もある。インターロック機構を備える画像形成装置が、特開平７−３１４８５６号公報（特許文献１）、および特開平９−２８１７６７号公報（特許文献２）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３１４８５６号公報
【特許文献２】特開平９−２８１７６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１および特許文献２によると、カバーの開閉状態を検知するために、専用の判別スイッチを各カバーに設けることとしている。しかし、各カバーに高価な判別スイッチを設けることは、コスト増大を引き起こすこととなり、好ましくない。すなわち、より安価で簡易な構成のカバーの開閉状態の検知機構が求められる。
【０００６】
この発明の目的は、より安価かつ簡易な構成で、カバーの開閉状態を検知することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の一の局面においては、画像形成装置は、画像形成部と、本体部と、第一のカバーと、第二のカバーと、インターロック機構と、気圧センサーと、判断部と、報知部とを備える。画像形成部は、画像を形成する。本体部は、画像形成部を収容する。第一のカバーは、本体部に対して上下方向に開閉可能であり、閉じた状態で本体部の上部側を覆う。第二のカバーは、第一のカバーと別途設けられており、本体部に対して前後方向または左右方向に開閉可能であり、閉じた状態で本体部の側部を覆う。インターロック機構は、第一のカバーおよび第二のカバーの双方が閉じた状態であることを検知すれば、画像形成部による画像形成に要する電力を供給し、第一のカバーおよび第二のカバーのうちのいずれかが開いた状態であることを検知すれば、画像形成部による画像形成に要する電力の供給を遮断する。気圧センサーは、第一のカバーに取り付けられており、気圧の変化を検知する。判断部は、気圧センサーによる気圧の検知状態およびインターロック機構による検知状態に応じて、第一のカバーおよび第二のカバーの開閉状態を判断する。報知部は、判断部による判断結果を報知する。
【発明の効果】
【０００８】
このような構成によると、気圧センサーによる気圧の検知状態およびインターロック機構による検知状態から、第一のカバーおよび第二のカバーの開閉状態を判断することとしている。気圧センサーは、画像形成装置の設置環境を検知するために設けられているものを利用することができ、かつ、いずれか一方に設けるのみでよい。したがって、このような画像形成装置によると、より安価かつ簡易な構成で、カバーの開閉状態を検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す図である。
【図２】図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】トップカバーが開放された状態を示す複合機の斜視図である。
【図４】リアカバーが開放された状態を示す複合機の斜視図である。
【図５】操作部の構成を示す外観図である。
【図６】この発明の一実施形態に係る複合機を用いてカバーの開閉状態を検知する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】操作部の表示画面の一例を示す図である。
【図８】トップカバーおよびリアカバーが開放された状態を示す複合機の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す図である。図２は、図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。図３は、後述するトップカバーが開放された状態を示す複合機の斜視図である。図４は、後述するリアカバーが開放された状態を示す複合機の斜視図である。なお、図１、図３および図４において、後ろ側、すなわち、リア側から、前側、すなわち、フロント側に向かう方向を矢印Ｄ３で示している。
【００１１】
図１〜図４を参照して、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像形成部１５と、本体部２０と、給紙カセット２３と、データを記憶する記憶部としてのハードディスク１６と、インターロック機構４１と、トップカバー４２と、リアカバー４３と、気圧センサー１９と、ファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。
【００１２】
制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する報知部としての表示画面２１を含む。表示画面２１は、画像形成部１５により形成する画像に関するデータを表示する。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる。操作部１３は、本体部２０のフロント側に設けられている。本体部２０は、その内方側に画像形成部１５を配置可能に構成されている。給紙カセット２３は、画像形成部１５に供給する記録媒体としての用紙を複数枚収容可能である。画像形成部１５は、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する。すなわち、画像形成部１５は、受け付けられた画像形成の要求に応じ、画像データを基に画像形成部１５に向けて搬送される用紙上に画像を形成する。画像形成部１５により画像を形成された用紙は、排出トレイ３０に排出される。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。
【００１３】
本体部２０の上方側には、第一のカバーとしてのトップカバー４２が設けられている。トップカバー４２は、本体部２０に対して、上下方向に開閉可能に構成されている。トップカバー４２は、閉じた状態で本体部２０の上方側を覆う。トップカバー４２を開放することにより、例えば、本体部２０内において紙詰まりが生じた際に、上方側から手を差し込んで、詰まった用紙を取り除くことができる。また、画像形成部１５に含まれる図示しない現像装置等も着脱することができる。上下方向については、図３中の矢印Ｄ１で示す方向またはその逆の方向である。
【００１４】
トップカバー４２には、気圧センサー１９が取り付けられている。気圧センサー１９は、具体的には、トップカバー４２のフロント側に設けられている。気圧センサー１９は、その位置において、高低差が生じたことに起因する気圧の変化を検知する。すなわち、気圧センサー１９は、トップカバー４２の開閉に応じて変化する高低差を、気圧の差によって検知する。気圧センサー１９は、複合機１１の設置環境を検知するために用いられるものである。具体的には、複合機１１が設置された環境に応じて、画像形成部１５における画像形成に関する種々のパラメータを補正する際に、気圧センサー１９によって検知された気圧の値が利用される。すなわち、複合機１１の設置環境を検知するために設けられる気圧センサー１９と、トップカバー４２の高低差を検知するために用いられる気圧センサー１９とを兼用させることができる。
【００１５】
また、本体部２０の後ろ側には、第二のカバーとしてのリアカバー４３が設けられている。リアカバー４３は、本体部２０に対して、前後方向に開閉可能に構成されている。リアカバー４３は、閉じた状態で、本体部２０の後ろ側の側部を覆う。リアカバー４３を開放することにより、例えば、本体部２０内において紙詰まりが生じた際に、後方側から手を差し込んで、詰まった用紙を取り除くことができる。前後方向については、図４中の矢印Ｄ２で示す方向またはその逆の方向である。
【００１６】
インターロック機構４１は、トップカバー４２およびリアカバー４３の双方が閉じた状態であることを検知すれば、画像形成部１５による画像形成に要する電力を供給し、トップカバー４２およびリアカバー４３のうちのいずれかが開いた状態であることを検知すれば、画像形成部１５による画像形成に要する電力の供給を遮断する。このような構成を採用することにより、いずれかのカバーが開放された状態において、画像形成部１５が作動するのを防止することができる。
【００１７】
また、制御部１２は、判断部３８を含む。判断部３８は、気圧センサー１９による気圧の検知状態およびインターロック機構４１による検知状態に応じて、トップカバー４２およびリアカバー４３の開閉状態を判断する。これについては、後述する。
【００１８】
なお、複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。
【００１９】
複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成し、用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、複合機１１は、画像処理に関し、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００２０】
複合機１１を含む画像形成システム２７は、複合機１１と、複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。具体的には、画像形成システム２７は、上記した構成の複合機１１と、ネットワーク２５を介して複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。
【００２１】
次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図５は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図５を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３２と、複合機１１の電源のオンまたはオフを入力させる電源キー３３と、複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー３６と、上記した表示画面２１とを含む。表示部としての表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。
【００２２】
次に、この複合機１１を用いてトップカバー４２およびリアカバー４３の開閉状態の検知について説明する。図６は、この発明の一実施形態に係る複合機１１を用いてカバーの開閉状態を検知する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００２３】
図１〜図６を参照して、制御部１２は、例えば、コンピューター２６ａから受け付けた画像形成の要求の際に、インターロック機構４１により、いずれかのカバー、すなわち、トップカバー４２またはリアカバー４３が開放状態か否かを検知する（図５において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。この場合、インターロック機構４１により、例えば、トップカバー４２に取り付けられた導通部材の導通状態等を検知することにより、検知する。
【００２４】
次に、インターロック機構４１により、いずれかのカバーが開放状態であることを検知すると（Ｓ１１において、ＹＥＳ）、気圧センサー１９により、気圧の差を検知する（Ｓ１２）。気圧センサー１９は、上記した通り、トップカバー４２のフロント側に設けられている。
【００２５】
トップカバー４２が開放した状態であると、図３中に示すように、トップカバー４２が閉じた状態との間において、長さＬ１分の高低差が生じる。そうすると、気圧センサー１９により、この高低差による気圧の差を検知する（Ｓ１２において、ＹＥＳ）。そして、判断部３８により、トップカバー４２が開放状態であると判断される（Ｓ１３）。
【００２６】
そうすると、トップカバー４２が開放状態である旨を、操作部１３の表示画面２１に表示する（Ｓ１４）。図７は、この場合の操作部１３の表示画面２１の一例を示す図である。図７を参照して、操作部１３の表示画面２１には、「トップカバーが開いています。閉じてください。」とのメッセージ４６と、「確認」と表記され、押下により次の表示画面２１へ移行させる確認キー４７とが示されている。
【００２７】
ユーザーは、表示画面２１に表示されたメッセージ４６により、トップカバー４２が開放されていることに気付く。そして、確認キー４７を押下すると共に、トップカバー４２を閉じる。
【００２８】
ここで、Ｓ１２において、気圧センサー１９が気圧の差を検知しなければ（Ｓ１２において、ＮＯ）、トップカバー４２が閉鎖状態であることを検知され、リアカバー４３が開放状態であることが検知される。そして、判断部３８により、リアカバー４３が開放状態であると判断される（Ｓ１５）。
【００２９】
そうすると、リアカバー４３が開放状態である旨を、操作部１３の表示画面２１に表示する（Ｓ１４）。表示画面２１における表示の態様については、上記と同様である。すなわち、メッセージとして、「リアカバーが開いています。閉じてください。」が表示される。ユーザーは、リアカバー４３が開放されていることに気付き、確認キー４７を押下すると共に、リアカバー４３を閉じる。
【００３０】
なお、Ｓ１１において、いずれかのカバーの開放状態を検知しなければ（Ｓ１１において、ＮＯ）、判断部３８は、双方のカバーが閉鎖していると判断する（Ｓ１６）。
【００３１】
このような構成の複合機１１によると、気圧センサー１９による気圧の検知状態およびインターロック機構４１による検知状態から、トップカバー４２およびリアカバー４３の開閉状態を判断することとしている。気圧センサー１９は、複合機１１の設置環境を検知するために設けられているものを利用することができ、かつ、いずれか一方に設けるのみでよい。したがって、このような複合機１１によると、より安価かつ簡易な構成で、カバーの開閉状態を検知することができる。
【００３２】
この場合、気圧センサー１９は、トップカバー４２に取り付けられているため、トップカバー４２の開放状態と閉鎖状態との間における高低差を明確にして、気圧の差を確実に検知することができる。
【００３３】
また、この場合、報知部としての表示画面２１は、インターロック機構４１により電力の供給が遮断された状態において、気圧センサー１９により気圧の変化を検知されれば、トップカバー４２が開放されていることを表示するため、ユーザーに視覚的に開放されているカバーを報知することができる。
【００３４】
なお、上記の実施の形態において、双方のカバー、すなわち、トップカバー４２とリアカバー４３の両方が開放されている場合について説明する。図８に示すように、双方のカバーが開放されている状態においては、少なくともトップカバー４２が開放されている状態である。したがって、表示画面２１での表示で、トップカバー４２の開放状態を認識することができる。そして、トップカバー４２を閉鎖した状態においては、リアカバー４３のみが開放状態となっている。そうすると、次は、表示画面２１での表示で、リアカバー４３の開放状態を認識することができる。このようにして、双方のカバーの閉鎖を促すことができる。
【００３５】
また、上記の実施の形態において、気圧センサー１９は、トップカバー４２に取り付けることとしたが、これに限らず、気圧センサー１９をリアカバー４３に取り付けるようにしてもよい。こうすることによっても、リアカバー４３の開閉状態に起因する気圧センサー１９による気圧の変化を検知し、いずれのカバーが開放状態となっているかを検知することができる。
【００３６】
なお、上記の実施の形態において、長さＬ１分の高低差の情報を、例えば、数値データとして表示画面２１に併せて表示するよう構成してもよい。この場合、気圧センサー１９により検知された気圧の値から、相当する長さＬ１を導出して、この長さＬ１を表示する。こうすることにより、ユーザーは、どの程度トップカバー４２が開放している状態かを容易に把握することができる。例えば、ユーザーがトップカバー４２を閉めたつもりであるが実際には少しだけトップカバー４２が開いていた状態の場合、若干トップカバー４２が開いている状態を示す長さＬ１の数値を表示することにより、ユーザーが、若干トップカバー４２が開いている状態であることを認識することができる。そうすると、複合機１１側が誤った検知をしたかとユーザーが勘違いすることを防止することができる。
【００３７】
また、上記の実施の形態において、トップカバー４２の開放の程度に応じて、「トップカバーが半開きの状態です。」といったメッセージや「トップカバーを最後まで閉じてください。」といったユーザーに求めるより詳細なメッセージを表示画面２１に表示するようにしてもよい。
【００３８】
なお、カバーが本体部２０の左右方向の側部に設けられている場合には、そのカバーとの兼合いで、開放状態を検知するようにしてもよい。すなわち、複合機１１は、第二のカバーとして、左右方向に開閉可能なカバーを備える構成としてもよい。
【００３９】
また、上記の実施の形態において、報知部は、表示画面２１による表示によりカバーの開放状態を報知することとしたが、これに限らず、報知部は、音声によって報知するようにしてもよいし、表示画面２１への表示と共に、音声によっても報知するようにしてもよい。
【００４０】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
この発明に係る画像形成装置は、より安価かつ簡易な構成でのカバーの開閉状態の検知が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００４２】
１１  複合機、１２  制御部、１３  操作部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  気圧センサー、２０  本体部、２１  表示画面、２３  給紙カセット、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、３０  排出トレイ、３１  テンキー、３２  スタートキー、３３  電源キー、３４  メニューキー、３５  登録キー、３６  リセットキー、３８  判断部、４１  インターロック機構、４２  トップカバー、４３  リアカバー、４６  メッセージ、４７  確認キー。
【図１】
0006398921.tif 000002
【図２】
0006398921.tif 000003
【図３】
0006398921.tif 000004
【図４】
0006398921.tif 000005
【図５】
0006398921.tif 000006
【図６】
0006398921.tif 000007
【図７】
0006398921.tif 000008
【図８】
0006398921.tif 000009