(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる複数の画像形成モードを選択的に実行可能な画像形成装置であって、
用紙を保持するレジスト部を有し、前記用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙を前記画像形成部の前記レジスト部に給紙する給紙制御部と、
前記画像形成部を、前記複数の画像形成モードそれぞれを実行するために制御するモーター制御部と、
前記画像形成装置に対して設定された画像形成モードの情報である設定情報に適したモーター制御要求を前記モーター制御部に供給し、
前記用紙を前記レジスト部に給紙するための先行給紙要求を、前記給紙制御部に供給し、
画像形成対象の原稿画像を解析することにより解析情報を取得し、
前記解析情報と前記設定情報とを比較し、
（１）前記比較の結果、前記解析情報と前記設定情報とが同じであるとき、前記先行給紙要求に基づき前記レジスト部に給紙された前記用紙に、前記設定情報に基づき画像形成を継続するための画像形成継続要求を、前記モーター制御部に供給し、
（２）前記比較の結果、前記解析情報と前記設定情報とが異なるとき、前記先行給紙要求に基づき前記レジスト部に給紙された前記用紙の排出要求を、前記給紙制御部に供給し、
前記排出要求を供給すると、前記解析情報を前記設定情報として新たに設定し、
新たに設定した前記設定情報に基づいて、前記モーター制御要求を前記モーター制御部に供給し、
再度、前記先行給紙要求を前記給紙制御部に供給し、
前記解析情報と新たに設定した前記設定情報とが同じであることに基づいて、前記画像形成継続要求を、前記モーター制御部に供給する
画像形成制御部と
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記設定情報は、前記画像形成モードに対応する色の属性を示し、
前記解析情報は、画像データの色を実際に解析して得られる色の属性を示す
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常よりも早いタイミングで給紙を行う画像形成モードを実行可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常よりも早いタイミングでカセットからの給紙を行うことで画像形成に係る時間の短縮を図る画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。画像形成装置において、出力（画像を形成し、用紙を排出）に係る時間は、入力（画像データ取得）に係る時間よりはるかに長い。このことから、出力に係る時間、とりわけ、ファーストプリント時間（画像形成要求から１枚目（１頁目）の用紙排出までの時間）を短縮することが益々要求される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２４５４６０号
【特許文献２】特開２００８−０７７０１４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によれば、料金の投入に応じて起動し、利用者等の操作に基づいてプリントサービスを提供する電子写真システムにおいて、利用者がお金を投入したことを検知した時点で、プリンターの給紙動作を開始し、利用者による背景フレームの選択や撮影等の操作と並行して、印画動作直前までの動作（印画準備動作）を完了させる。これにより、プリント指示を出してからプリントが完了するまでの処理時間の短縮を図る（要約書参照）。しかしながら、この技術によれば、課金検知により給紙動作を先行させるため、給紙してしまった用紙に対しては画像形成を継続するしか無くなる。ユーザーの画像形成中断や画像データの問題により、画像形成処理を停止させることが出来ず、課金も行われてしまうため、ユーザーにとって不都合となるおそれがある。
【０００５】
特許文献２によれば、所定の条件に応じて、記録紙搬送よりも後に画像形成動作を開始させる記録紙先行モードを実行することにより、プリント時間の短縮化を図る（要約書参照）。
【０００６】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、画像形成に係る時間の短縮を図るとともに、短縮を実現した結果に生じうる不都合を排除することを図る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、
異なる複数の画像形成モードを選択的に実行可能な画像形成装置であって、
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙を前記画像形成部に給紙する給紙制御部と、
前記画像形成部を、前記複数の画像形成モードそれぞれを実行するために制御するモーター制御部と、
前記画像形成装置に対して設定された画像形成モードの情報である設定情報に適したモーター制御要求を前記モーター制御部に供給し、
給紙要求を、前記給紙制御部に供給し、
画像形成対象の原稿画像を解析することにより取得した解析情報と前記設定情報とが異なるとき、前記給紙要求に基づき給紙した用紙の排出要求を、前記給紙制御部に供給する
画像形成制御部と
を具備する。
【０００８】
本形態によれば、先行給紙を行うことでファーストプリント時間の短縮を図ることができるとともに、解析情報に基づいた画像形成を確実に行うことができる。
【０００９】
前記画像形成制御部は、
前記排出要求を供給すると、前記解析情報を前記設定情報として新たに設定し、
前記新たに設定した設定情報に適したモーター制御要求を、前記モーター制御部に供給する。
【００１０】
本形態によれば、解析情報と設定情報とが異なるとき、画像形成を中断して初めからやり直すのではなく、用紙を排出した後、解析情報を新たな設定情報として維持して画像形成を行う。これにより、解析情報と設定情報とが異なる場合でも、画像形成を中断して初めからやり直す方法に比べれば、ファーストプリント時間の短縮を図ることができる。
【００１１】
前記画像形成制御部は、前記解析情報と前記設定情報とが同じであるとき、前記設定情報に基づき、前記給紙した用紙に画像を形成する。
【００１２】
本形態によれば、先行給紙を行うことでファーストプリント時間の短縮を図ることができる。
【００１３】
前記設定情報は、前記画像形成モードに対応する色の属性を示し、
前記解析情報は、画像データの色を実際に解析して得られる色の属性を示す。
【００１４】
本形態によれば、設定情報と解析情報との間のカラーミスマッチの有無に応じた給紙を行うことができる。これにより、先行給紙を行うことでファーストプリント時間の短縮を図ることができるとともに、色の解析情報に基づいた画像形成を確実に行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成に係る時間の短縮を図るとともに、短縮を実現した結果に生じうる不都合を排除することを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態に係るＭＦＰのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】ＭＦＰの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】ＭＦＰの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１８】
（１．画像形成装置のハードウェア構成）
図１は、実施形態に係る画像形成装置（Multifunction Peripheral、以下ＭＦＰと称する。）のハードウェア構成を示すブロック図である。
ＭＦＰ１０は、制御部１１を備える。制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、ＭＦＰ１０の全体的な動作制御を司る。ＭＦＰ１０を各機能部（後述）として機能させるコンピュータプログラムは、ＲＯＭ等の非一過性の記憶媒体に記憶される。
【００１９】
制御部１１は、原稿読取部１２、画像処理部１０２、画像メモリー１５、エンジン制御部１４、画像形成部１６、操作部１７、記憶部１８、通信制御部１９等と接続されている。制御部１１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００２０】
制御部１１は、ユーザーから、操作部１７またはネッワーク接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能及びコピー機能機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００２１】
原稿読取部１２は、原稿から画像を読み取る。
【００２２】
エンジン制御部１４は、画像形成部１６のハードウェアを制御する。
【００２３】
画像メモリー１５は、原稿読取部１２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１６での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００２４】
画像形成部１６は、原稿読取部１２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００２５】
操作部１７は、ＭＦＰ１０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部１７ａを備えている。
【００２６】
通信制御部１９は、ネットワークＮに接続するためのインタフェースである。
【００２７】
記憶部１８は、原稿読取部１２によって読み取られた原稿画像等を記憶する、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００２８】
（２．ＭＦＰの機能的構成）
図２は、ＭＦＰの機能的構成を示すブロック図である。
ＭＦＰ１０は、画像形成制御部１０１と、画像処理部１０２と、エンジン制御部１４と、画像形成部１６とを有する。エンジン制御部１４は、具体的には、モーター制御部１４１と、給紙制御部１４２とを有する。
【００２９】
画像形成制御部１０１は、画像データをロードするためのロード要求を、画像処理部１０２に供給する。画像形成制御部１０１は、ロードされた画像データを画像メモリー１５から読み出し、読み出した画像データを色解析して色解析情報を取得する。また、画像形成制御部１０１は、エンジン制御部１４に、異なる複数の画像形成モード（カラー画像形成モード、モノクロ画像形成モード）それぞれを実行するため、画像形成部１６の各ハードウェア部を制御するための要求を供給する。
【００３０】
画像処理部１０２は、原稿読取部１２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部１０２は、原稿読取部１２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。画像処理部１０２は、画像形成制御部１０１からロード要求を取得すると、画像データを画像メモリー１５にロードする。
【００３１】
画像形成部１６は、典型的には、カセット、レジスト部、転写部、定着部及び排紙部を、上流から下流にこの順で有する（図示せず）。
【００３２】
モーター制御部１４１は、画像形成部１６に対して、色設定情報に適したモーター制御要求を行う。色設定情報は、カラー画像形成モードに対応する色の属性である「カラー」又はモノクロ画像形成モードに対応する色の属性である「モノクロ」を示す。
【００３３】
給紙制御部１４２は、印刷制御部１０１からの要求に応じて、用紙をカセットからレジスト部に給紙する。
【００３４】
（３．ＭＦＰの動作）
図３は、ＭＦＰの動作を示すフローチャートである。
原稿読取部１２は、原稿からの画像の読み取りを開始すると、画像形成制御部１０１に、画像形成要求を供給する。
【００３５】
画像形成制御部１０１は、画像形成要求を取得すると（ステップＳ１）、読み取られた画像の１頁目の画像データをロードするためのロード要求を、画像処理部１０２に供給する。
【００３６】
画像処理部１０２は、画像形成制御部１０１からロード要求を取得すると、画像データを画像メモリー１５にロードし始める。
【００３７】
画像形成制御部１０１は、ロード要求を供給すると、記憶部１８から色設定情報（カラー又はモノクロ）を読み出す。「色設定情報」は、ＭＦＰ１０の操作部１７又はＭＦＰ１０と通信可能なパーソナルコンピュータを用いて、ユーザーが予め設定したものである。画像形成制御部１０１は、色設定情報等に基づき、画像形成を継続可能か判定する（ステップＳ２）。例えば、画像形成に課金が要求される場合、色設定情報、用紙タイプ及び用紙サイズ等をもとに、その設定条件のもと画像形成を継続するための料金が課金デバイス２０に投入されているか否かを判断する。あるいは、カラー又はモノクロそれぞれの画像形成に対して枚数制限が設定されている場合、色設定情報、用紙タイプ及び用紙サイズ等をもとに、画像形成可能枚数が残っているか否かを、認証／認可サーバー２０に問い合わせる。
【００３８】
画像形成制御部１０１は、画像形成を継続不可能と判定すると（ステップＳ２、ＮＯ）、表示部１７又はパーソナルコンピュータの表示部にエラー表示を行い、動作を終了する。
【００３９】
一方、画像形成制御部１０１は、画像形成を継続可能と判定すると（ステップＳ２、ＹＥＳ）、モーター制御部１４１に、色設定情報（カラー又はモノクロ）に適したモーター制御要求を供給する。「色設定情報（カラー又はモノクロ）に適したモーター制御要求」は、定着温度、給紙速度及び転写位置等（これらは、画像形成モード、即ち、カラー画像形成かモノクロ画像形成かによって異なる。）を制御するための要求である。
【００４０】
画像形成制御部１０１は、さらに、給紙制御部１４２に、先行給紙要求を供給する（ステップＳ３）。「先行給紙要求」は、用紙をカセットからレジスト部に給紙するための要求である。給紙制御部１４２は、先行給紙要求を取得すると、用紙をカセットからレジスト部に給紙する。
【００４１】
一方、画像処理部１０２は、１頁目の画像データを画像メモリー１５にロード完了すると、ロード完了通知を画像形成制御部１０１に供給する。
【００４２】
画像形成制御部１０１は、ロード完了通知を取得すると、ロードされた画像データを、画像メモリー１５から読み出す。画像形成制御部１０１は、読み出した画像データを解析し、色解析情報（カラー、モノクロ）及びページ情報（用紙タイプ、用紙サイズ）を取得する（ステップＳ４）。「色解析情報」は、画像データの色を実際に解析して得られる色の属性である「カラー」又は「モノクロ」を示す情報であり、ユーザーが設定した情報である上記「色設定情報」とは独立した情報である。
【００４３】
画像形成制御部１０１は、色設定情報と色解析情報とを比較する（ステップＳ５）。画像形成制御部１０１は、色設定情報と色解析情報とが同じであると判断すると（ステップＳ５、ＹＥＳ）、モーター制御部１４１に、先行給紙した用紙に色設定情報に基づき画像形成を継続するための画像形成継続要求を供給する（ステップＳ６）。
【００４４】
モーター制御部１４１は、画像形成継続要求を取得すると、画像形成部１６を制御して画像形成を継続させる。
【００４５】
画像形成部１６は、画像形成を完了すると、カウント通知を画像制御部１０１に供給する。「カウント通知」には、モノクロ及びカラーのいずれかの画像形成を行ったか（画像形成色情報）と、カウント情報（課金又は枚数）とが記述される。
【００４６】
画像制御部１０１は、カウント通知を取得すると、課金デバイス又は認証／認可サーバー２０に、カウント情報更新要求を供給する（ステップＳ７）。「カウント情報更新要求」とは、カウント通知に含まれる情報（画像形成色情報と、課金又は枚数）でカウント情報を更新するための要求である。
【００４７】
課金デバイス又は認証／認可サーバー２０は、カウント情報更新要求を取得すると、カウント通知に含まれる情報（画像形成色情報と、課金又は枚数）でカウント情報を更新する。
【００４８】
一方、画像形成制御部１０１は、色設定情報と色解析情報とが異なる（カラーミスマッチ）と判断すると（ステップＳ５、ＮＯ）、給紙制御部１４２に、給紙した用紙の強制排出要求を供給する（ステップＳ８）。  
【００４９】
給紙制御部１４２は、強制排出要求を取得すると、カセットからレジスト部に給紙した用紙を、画像形成することなく、強制的に排出する。
【００５０】
画像形成制御部１０１は、強制排出要求を供給すると、色解析情報を色設定情報として新たに設定してカラーミスマッチを解消し（ステップＳ９）、ステップＳ２以降の動作を再び実行する。色解析情報を色設定情報として新たに設定することで、色設定情報と色解析情報とが同じとなり（ステップＳ５、ＹＥＳ）、画像形成を継続することができる。
【００５１】
（４．まとめ）
画像形成装置において、出力（画像を形成し、用紙を排出）に係る時間は、入力（画像データ取得）に係る時間よりはるかに長い。このことから、出力に係る時間、とりわけ、ファーストプリント時間（画像形成要求から１枚目（１頁目）の用紙排出までの時間）を短縮することが益々要求される。ファーストプリント時間を短縮するためには、画像形成対象の原稿を読み込んで解析する前に、先行給紙を行うことが有効である。
【００５２】
しかしながら、実際の画像の色解析情報が確定する前に、ユーザーにより設定された色設定情報に基づき先行給紙を行ってしまうと、色解析情報と色設定情報とが異なる（カラーミスマッチ）場合に、適切な設定で画像を形成することができなくなったり、画像形成が中断されるおそれがある。さらに、課金印刷や枚数制限のある印刷の場合、カラーミスマッチの場合に、適切に課金したり、枚数が適切にカウントダウンされなくなるおそれがある。具体例としては、課金された後や枚数がカウントダウンされた後で、画像形成が中断されるおそれがある。あるいは、色設定情報がカラーで色解析情報がモノクロの場合、実質的にはモノクロ画像が形成されるのに、カラー印刷分の課金（一般に、モノクロより高価）がなされるおそれがある。
【００５３】
これに対して、本実施形態によれば、通常よりも早いタイミングでカセットからの給紙を行うファーストプリントにおいて、画像形成部に対して色設定情報（カラー又はモノクロ）に適した制御を行うとともに、先行給紙を行う。ここで、カラーミスマッチの場合、仮に、用紙の強制排出要求を供給せずに、レジスト部で保持したままにしておくとすると、図３に示すステップＳ２、Ｓ４、及びＳ５を行う必要がある。これらのステップが行われる間、用紙がレジスト部に留まることにより紙詰まりと検知され、ジョブの実行が中断する可能性がある。従って、本実施形態では、カラーミスマッチの場合、給紙した用紙を強制排出する。その後、色解析情報を色設定情報として新たに設定することで、色設定情報と色解析情報とが同じとなり、画像形成を継続することができる。
【００５４】
これにより、先行給紙を行うことでファーストプリント時間の短縮を図ることができるとともに、色解析情報に基づいた画像形成を確実に行うことができる。また、カラーミスマッチの場合には、画像形成を中断して初めからやり直すのではなく、用紙の強制排出を行った後、色解析情報を新たな色設定情報として維持して画像形成を行う。これにより、カラーミスマッチの場合でも画像形成を中断して初めからやり直す方法に比べれば、ファーストプリント時間の短縮を図ることができる。
【符号の説明】
【００５５】
１０…ＭＦＰ
１４…エンジン制御部
１６…画像形成部
１０１…画像形成制御部
１０２…画像処理部
１４１…モーター制御部
１４２…給紙制御部
【図１】
0006398914.tif 000002
【図２】
0006398914.tif 000003
【図３】
0006398914.tif 000004