(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の歯のホワイトニングを加速するために前記人の唇と歯との間に配置されるように構成されている歯のホワイトニングシステムであって、前記システムは、
前記人の歯の上に適合するように成形された歯科トレーであって、前記歯科トレーは内面を有し、前記歯科トレーは、前記内面から後方に延在するバイトタブをさらに備え、前記バイトタブは、前記内面が前記人の歯に接して配置されるように、前記歯科トレーを前記人の口の中に保持するために前記人の歯の間で噛み締められるように構成された上面および下面を有する、歯科トレーと、
熱を発生させるための発熱体を含む加熱プレートを含む取外し可能な加熱部品と、
前記内面に対向して前記歯科トレー内に形成された加熱部品凹部であって、前記加熱部品凹部は、前記取り外し可能な加熱部品からの熱が前記歯科トレーを通って前記人の歯に伝達されるように、前記加熱プレートを前記加熱部品凹部内に取り外し可能に保持するために、前記取外し可能な加熱部品に摩擦係合するように機能する環状リップを有する、加熱部品凹部と、
を備える、システム。
【請求項２】
電池およびスイッチを含む制御装置と、
前記歯科トレーと接触することなく、前記スイッチを介して前記発熱体を前記制御装置の電池と作動可能に接続する導電性電源コードと、
をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
人の歯のホワイトニングを加速するための歯のホワイトニングシステムであって、前記システムは、
前記人の歯に隣接して配置されるように成形された内面、および前記内面から後方に延在するバイトタブを有する歯科トレーであって、前記バイトタブは、前記人の歯の間で噛み締められるように構成された上面および下面を有する、歯科トレーと、
熱を発生させるための発熱体を含む取外し可能な加熱部品と、
前記取り外し可能な加熱部品からの熱が前記歯科トレーを通って前記人の歯に伝達されるように、前記取外し可能な加熱部品を取り外し可能に受け入れるために、かつ前記取外し可能な加熱部品を前記人の歯に近接して作動可能に配置するために、前記内面に対向して前記歯科トレー内に形成された加熱部品凹部と、
を備える、システム。
【請求項４】
前記歯科トレーは、前記加熱部品凹部を含む中央部を含むＵ字形の本体を含む、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記加熱部品凹部は、前記取外し可能な加熱部品を前記加熱部品凹部内に保持するための環状リップを含み、かつ前記加熱部品凹部の後壁は透過性である、請求項３に記載のシステム。
【請求項６】
前記取外し可能な加熱部品は、一緒に加熱プレートを取り囲む第１のカバープレートおよび第２のカバープレートを含み、かつ前記発熱体は、前記第１のカバープレートと前記第２のカバープレートとの間にある加熱プレート上に作動可能に装着されている、請求項３に記載のシステム。
【請求項７】
前記第１のカバープレートは第１のカバー外周部を含み、前記第２のカバープレートは第２のカバー外周部を含み、かつ前記第１のカバー外周部および前記第２のカバー外周部は互いに結合されている、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記第１カバー外周部および前記第２のカバー外周部は、前記加熱プレートが使用中に汚染物質から保護されるように、互いに結合されて水密封部を形成する、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記加熱プレートは複数のＬＥＤをさらに含み、かつ前記第２のカバープレートは透過性である、請求項６に記載のシステム。
【請求項１０】
電源に作動可能に接続されており、かつ前記第１のカバープレートを通って延在して前記発熱体と作動可能に接続する導電性電源コードをさらに備える、請求項３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に歯のホワイトニングシステムに関し、より詳細には、歯のホワイトニングのために使用されるホワイトニングプロセスを加速するための取り外し可能な加熱プレートを備えた歯のホワイトニングシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯のホワイトニングは歯科医院で行われ、かつ時間がかかる場合が多く、そのプロセスは痛みを伴う場合があり、かなり費用がかかる。最良のホワイトニング効果は、場合により漂白化学反応を促進するために３００〜９９０ｎｍの範囲の高強度の光と組み合わせて、１５〜３５％の過酸化水素ゲルを用いて達成される。しかし、その効果は１〜２週間のうちに消える傾向があり、時間および出費に対するその利点について患者に不満を抱かせたままである。
【０００３】
自宅で使用するために店頭販売製品を購入して、歯科医師の診療を受けなければならない状況を回避することができる。これらのシステムは、グリセリン、カルボマーまたはカルバミド、水酸化ナトリウム、水および着香料も含有する、１０〜２０％の過酸化尿素ゲルまたは最大８％の過酸化水素などのホワイトニング剤を使用するマウスピースを備える。１０％超の過酸化尿素を含有するゲルの中には過敏症を抑え、かつ歯を強化するためにフッ化ナトリウムも含むものもある。店頭販売の製品には、使用の難しさ、指への刺激、および効果が出るまでに通常７〜１０日を要することなどの他の欠点がある。多くの場合、最小の改善しか認められない。消費者は、頻繁な塗布およびホワイトニング効果のさらなる安定化を可能にする自宅での利便性以外に、最初の専門家のホワイトニングと同様の効果が得られるカスタマイズ可能なホワイトニング代替製品を求めている。
【０００４】
自宅用システムの１つの例がＲｉｚｏｉｕらの米国特許第６，６１６，４４７号に示されており、この特許は使用者の歯に電磁放射線を導くための複数のＬＥＤを含む歯科トレーを備えた歯のホワイトニング装置を教示している。ＬＥＤは歯科トレーに一体的に装着されており、使用されるホワイトニング剤の有効性を高めるように機能する。
【０００５】
同様に、Ｃａｒｎｅｌｌの米国特許第６，１０２，７０５号は、その中に加熱素子が一体的に配置された同様の歯科トレーを教示している。加熱素子は歯科トレーと一体化されており、歯科トレーから取り出すことも別の歯科トレーで使用することもできない。
【０００６】
これらの先行技術の装置に関する問題は、加熱部品が歯科トレー内に一体的に装着されていることである。当該技術分野では、この手法を含まない改良された設計が長年にわたって切実に求められている。本発明は、歯科トレーに取り外し可能に装着されるように構成された加熱プレートに装着された加熱素子を含む歯のホワイトニングシステムを教示する。本発明はこれらの必要性を満たし、かつ以下の発明の概要に記載されているさらなる利点を提供する。
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、以下に記載されている目的の根拠となる構成および使用における特定の利点を教示する。
【０００８】
本発明は、人の歯のホワイトニングのために人の歯に隣接して配置されるように構成された歯のホワイトニングシステムを提供する。歯のホワイトニングシステムは、熱を発生させるための発熱体を含む取外し可能な加熱部品を備える。加熱プレートからの熱が人の歯に導かれるように、歯科トレーなどの位置決め要素を使用して取外し可能な加熱部品を人の唇の内側に人の歯の上に近接して配置する。
【０００９】
本発明の主な目的は、先行技術によって教示されていない利点を有する歯のホワイトニングシステムを提供することにある。
【００１０】
別の目的は、取外し可能な加熱部品を異なる歯科トレーで使用したり、所望であれば全く歯科トレーを用いることなく使用したりすることができるように、歯科トレーから容易に取り外すことができる取外し可能な加熱部品を備えた歯のホワイトニングシステムを提供することにある。
【００１１】
別の目的は、人に火傷を負わせたり不快感を引き起こしたりすることなく、好適な量の熱を人の歯に当てる歯のホワイトニングシステムを提供することにある。
【００１２】
別の目的は、少ない時間および少ない不快感で優れたホワイトニング効果を与える歯のホワイトニングシステムを提供することにある。
【００１３】
さらなる目的は、使用が容易であって清掃および維持が容易であり、かつ保管が容易な歯のホワイトニングシステムを提供することにある。
【００１４】
本発明の他の特徴および利点は、例として本発明の原理を示す添付の図面と共に解釈される以下のより詳細な説明から明らかになるであろう。
【００１５】
添付の図面は本発明を図示している。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】歯科トレーおよび取外し可能な加熱部品を備えた、本発明の一実施形態に係る歯のホワイトニングシステムの斜視図である。
【図２】取外し可能な加熱部品の内部構成要素を示す、歯のホワイトニングシステムの取外し可能な加熱部品の分解斜視図である。
【図３】歯科トレーに挿入されている取外し可能な加熱部品の分解斜視図である。
【図４】歯科トレーの背面斜視図である。
【図５】人の歯に近接して歯科トレー内に作動可能に配置された取外し可能な加熱部品を示す、図１の５−５線に沿ったその断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
上記図面は、本発明すなわち人の歯１４のホワイトニングを加速するための歯のホワイトニングシステム１０を図示している。歯のホワイトニングシステム１０は、人の歯１４を化学的に白くするホワイトニングゲル（例えば、過酸化水素ゲルまたは同様の組成物）と共に使用するのに適している。以下により詳細に説明するように、歯のホワイトニングシステム１０は人の歯１４に熱を当て、かつ任意に電磁放射線も当ててホワイトニングゲルの有効性を高める。
【００１８】
図１は、歯のホワイトニングシステム１０の第１の実施形態の斜視図である。図１に示すように、歯のホワイトニングシステム１０は、ホワイトニングゲルの有効性を高めるために使用される取外し可能な加熱部品４０を備えていてもよい。本実施形態では、歯のホワイトニングシステム１０は、取外し可能な加熱部品４０に電力を供給するための電源２２（この場合、電池（２つ以上の電池）およびスイッチ２４）を備えた制御装置２０を備える。導電性電源コード２６により、制御装置２０を取外し可能な加熱部品４０に作動可能に接続してもよい。
【００１９】
他の実施形態では、電源２２は、当該技術分野で知られている任意の他の電源（例えば、ＡＣ電源コンセントなど）であってもよい。また、加熱プレート４２を他の装置および方法を用いて加熱してもよい。例えば、１つの他の実施形態では、取外し可能な加熱部品４０それ自体が、使用中でない場合に充電所（図示せず）で充電することができる電源２２（例えば、充電式電池）を備える。別の実施形態では、取外し可能な加熱部品４０は、家庭用コンセントに差し込むことができるＡＣプラグに電気的に接続されていてもよい。これらの他の実施形態および当業者に知られている他の代替品も本発明の範囲内とみなされる。
【００２０】
歯のホワイトニングシステム１０は、取外し可能な加熱部品４０を人の唇１２と歯１４との間に、ホワイトニングゲルを含む歯科トレー６０（図４に示す）に隣接して配置するための位置決め要素３０をさらに備える。本実施形態では、位置決め要素３０は歯科トレー６０内の加熱部品凹部によって提供される。加熱部品凹部３０は、取外し可能な加熱部品４０を容易に取り外して歯科トレー６０とは別々のままにすることができるように、取外し可能な加熱部品４０を適切な位置および向きで取り外し可能に装着するように成形およびサイズ決めされている。加熱部品凹部３０は図３〜図４により明確に示されており、以下により詳細に説明する。歯科トレー６０および他の任意の実施形態の構成についても以下により詳細に説明する。
【００２１】
位置決め要素３０のこの第１の実施形態が図示されているが、位置決め要素３０の他の実施形態も使用することができる。当業者であれば、本明細書に記載されているように取外し可能な加熱部品４０を作動可能に配置するために、歯科トレー６０の一部であるか否かを問わない他のブラケット、ホルダーなどを考案することができる。これらの他の実施形態も本発明の範囲内とみなされるべきである。
【００２２】
図２は、取外し可能な加熱部品４０の内部構成要素を示す、取外し可能な加熱部品４０の一実施形態の分解斜視図である。本実施形態では、取外し可能な加熱部品４０は、人の歯１４の上に適合するようにサイズ決めおよび成形されたほぼ矩形の加熱プレート４２を含む。本出願の目的では、「ほぼ矩形」という用語は、特定の側面が形成され、角度が形成され、かつ曲線が組み込まれているかを問わず矩形の構成に近いあらゆる形態または形状を含む。
【００２３】
加熱プレート４２は熱を発生させるための発熱体４４を含む。本実施形態では、発熱体４４は、加熱プレート４２の周りに離間された位置で配置された複数の抵抗加熱素子４４を含む。当業者であれば、他の熱発生装置および方法を考案することができ、そのような代替案は本発明の範囲内とみなされる。
【００２４】
加熱素子４４からの熱は、歯１４を白くするために使用される化学反応（例えば、過酸化水素ゲルの反応）を加速するのに適した熱を人の歯１４に与えるために伝達される。加熱素子４４はＱ１０規則（すなわち、熱が１０℃上昇するごとに反応速度は倍になる）に従って、使用されるホワイトニング剤の有効性を高めるように機能する。従って、ゲル反応を触媒するために適切に加熱するが、過熱して人に不快感や損傷を与えないために、図４に示すように、加熱素子４４は人の歯１４からの適切な距離を維持しなければならない。
【００２５】
図２の実施形態では、取外し可能な加熱部品４０は、一緒に加熱プレート４２を取り囲んで保護する第１のカバープレート４６および第２のカバープレート５０を含む。第１のカバープレート４６および第２のカバープレート５０は人の唇１２と歯１４との間に適合し、かつ位置決め要素３０（例えば、加熱部品凹部）に嵌合して確実に係合するようにサイズ決めおよび成形されている。
【００２６】
本実施形態では、第１のカバープレート４６は第１のカバー外周部４８を含み、第２のカバープレート５０は第２のカバー外周部５２を含み、水または他の汚染物質が加熱プレート４２に到達することができないように、第１のカバー外周部４８および第２のカバー外周部５２は互いに結合されており、好ましくは水密封部を形成している。第１のカバー外周部４８および第２のカバー外周部５２は、接着剤または成形プロセス中に熱溶接（例えば共成形）によって、あるいは当業者に知られている任意の他の方法で互いに結合されていてもよい。１つの実施形態が図示されているが、当業者であれば、加熱素子４４を保持および保護するための多くの他の構造を考案することができ、これらの他の構造は本発明の範囲内とみなされる。
【００２７】
本実施形態では、電源２２に作動可能に接続された導電性電源コード２６は、第１のカバープレート４６を通って開口部５４（これも水密封されていることが好ましい）から延在して発熱体４４に作動可能に接続している。
【００２８】
加熱プレート４２は、１つ以上のＬＥＤ５６などの好適な電磁放射線源をさらに含む。本実施形態では、人の歯１４のホワイトニングをさらに加速するためにＬＥＤ５６からの電磁放射線が人の歯１４まで伝達されるように、第２のカバープレート５０は透過性である。
【００２９】
本発明は、単一の装置として加熱プレート４２を図示しているが、加熱プレート４２は２つ以上のセグメントで形成されていてもよい。一実施形態では、例えば、加熱プレート４２は、人の上の歯および／または下の歯１４と関連づけられる上半分および／または下半分（図示せず）を含んでいてもよい。また加熱プレート４２は、当業者の設計に応じて左部分および／または右部分あるいはそれ以外の方法で垂直に分割されていてもよく、これらおよび他の代替構成は本発明の範囲内とみなされるべきである。
【００３０】
図３は、歯科トレー６０の加熱部品凹部３０に挿入されている取外し可能な加熱部品４０の分解斜視図である。図３に示すように、加熱部品凹部３０は、取外し可能な加熱部品４０を受け入れて摩擦係合するようにサイズ決めおよび成形されている。加熱部品凹部３０は、加熱プレート４２を加熱部品凹部３０内に保持するための環状リップ３２を含んでいてもよい。この形態の凹部３０が１つの任意の実施形態として図示されているが、当該技術分野で知られているか当業者の技量の範囲内である他の形態の受け入れ部も本発明の範囲内とみなされる。
【００３１】
図４は、バイトタブ（bite tab）６８を示す歯科トレー６０の背面斜視図である。バイトタブ６８は、図５に示すように、歯科トレー６０（および図３の取外し可能な加熱部品４０）を歯１４に隣接して人の口内に保持するために、人の歯１４の間で噛み締められるように構成された上面７０および下面７２（図５に示す）を有する。歯科トレー６０について以下にさらに詳細に説明する。
【００３２】
図５は、加熱素子４４が人の歯１４に近接するように、人の唇１２と歯１４との間に歯科トレー６０内に作動可能に配置された取外し可能な加熱部品４０を示す、図１の５−５線に沿ったその断面図である。図１〜図５に示すように、本実施形態では、歯のホワイトニングシステム１０を上述の歯科トレー６０と共に使用する。本実施形態の歯科トレー６０は、加熱部品凹部３０を含む中央部６４を有するほぼＵ字形の本体６２を含む。歯科トレー６０は人の歯１４に隣接して配置されるように成形された内面６６を含み、かつ内面６６から後方に延在するバイトタブ６８を含む。歯科トレー６０の基本構成は当該技術分野で知られており、従って本明細書ではさらに詳細に説明しない。
【００３３】
本実施形態では、加熱プレートのＬＥＤ５６が電磁放射線を人の歯１４に導くことができるように、加熱部品凹部３０の中央部６４は透過性である。
【００３４】
図１〜図５に最も良く示すように、この場合は加熱プレート４２および第１のカバープレート４６および第２のカバープレート５０を備える取外し可能な加熱部品４０は、歯科トレー６０の加熱部品凹部３０に嵌合して摩擦係合する。取外し可能な加熱部品４０を歯科トレー６０の加熱部品凹部３０内に配置したら、熱を人の歯１４に当てるために、加熱プレート４２を人の唇１２の内側に人の歯１４に隣接して作動可能に配置し、このようにしてホワイトニングプロセスを加速する。図１に示すように、別の歯科トレー６０と共に使用するため、あるいは保管、出荷、維持などのために、取外し可能な加熱部品４０を歯科トレー６０から取り外すこともできる。
【００３５】
本出願で使用される「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」および「１つの（ｏｎｅ）」という用語は、特に明記しない限り、参照されている項目の１つ以上を含むように定義される。また、「有する（ｈａｖｅ）」、「備える／含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」、「含有する（ｃｏｎｔａｉｎ）」という用語および同様の用語は、特に明記しない限り、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」を意味するように定義される。さらに、上に提示されている本明細書で使用される用語は、本特許出願の教示を考慮すれば当業者には明らかであるとみなされる同類語および／または等価語および／または他の実施形態を含むようにここに定義される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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