(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビール樽にガスボンベから加圧ガスを供給し、そのガス圧によって樽内のビールを外部注出装置に送出するビールサーバシステムにおいて、前記ビール樽のビールの温度を計測する温度センサと、前記ガス圧を調整可能な電磁弁を有する調圧手段と、該調圧手段の出力側で前記ビール樽に対するガス圧を計測する圧力センサと、前記温度センサの計測値に基づいてガス圧の適正値を算出し、前記圧力センサの計測値が前記適正値を示すように前記調圧手段を制御可能な電気回路からなる圧力決定手段とを備え、
前記温度センサの上流側に遮断弁を設けると共に、前記温度センサの下流側にはビールの有無を検知する液体センサを設け、前記液体センサがビールを検知しなかったとき、その検知信号に基づいて前記遮断弁を閉弁してビール樽と外部注出装置との間を遮断することを特徴としたビール樽の圧力調整装置。
【請求項２】
ガスボンベとビール樽の間に減圧弁を設けたビールサーバーシステムにおいて、前記減圧弁とビール樽の間に調圧手段及び圧力センサを設け、前記減圧弁は前記システムで許容される最高圧のガス圧に設定を固定する一方、前記調圧手段は電磁弁を開として前記最高圧のガス圧を適正値に減圧可能とした請求項１記載のビール樽の圧力調整装置。
【請求項３】
温度センサが最高圧に対応するビール温度を超える温度を計測したときに警報を発する請求項１または２記載のビール樽の圧力調整装置。
【請求項４】
調圧手段の入力側を分岐して遮断弁の出力側に接続すると共に、当該分岐路中に前記調圧手段の電磁弁とは別の電磁弁を設け、前記遮断弁の閉弁時に前記調圧手段の電磁弁を閉弁すると共に、前記別の電磁弁を開弁して、当該別の電磁弁にて減圧されたガス圧によって前記遮断弁の出力側よりも下流側に残留するビールを注出可能とした請求項３記載のビール樽の圧力調整装置。
【請求項５】
一のケーシングに、各種センサ、各種弁、調圧手段、及び圧力設定手段を全て内蔵すると共に、前記ケーシングにガス管及びビール管の接続部を設けてユニット化した請求項１から４のうち何れか一項記載のビール樽の圧力調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ビールサーバシステムにおいてビール樽に印加する加圧ガスを、そのときのビールの温度に見合った適正な圧力値とするビール樽の圧力調整装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図５は、一般的なビールサーバシステムを示したものであり、ビール樽ＢＴと、このビール樽ＢＴの口に装着するディスペンサヘッドＤＨと、このディスペンサヘッドＤＨのガス導入口にガス管ＧＰを介して接続され、レギュレタＲＴ（減圧弁）によって所定圧力に設定された加圧ガスをビール樽ＢＴに印加するガスボンベＧＢと、前記ディスペンサヘッドＤＨのビール送出口にビール管ＢＰを介して接続され、前記加圧ガスによってビール樽ＢＴから圧送されるビールを器内の熱交換器ＮＫにて冷却すると共に、当該冷却したビールを注出自在に開閉するコックＣを有する冷却注出装置（ビールディスペンサやビールサーバとも称される）ＣＡとによって構築されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
このようなシステムにおいて、ビール樽ＢＴは、設置や保管に際し、温度管理をすることが重要である。例えば夏場の厨房など、室温の高い場所にビール樽ＢＴをそのまま設置しておくと、樽内のビールも高温となり、冷却注出装置ＣＡでの冷却が追い付かずに、生ぬるいビールを提供することになるからである。特に、ビールの温度が３０度を超えると、樽内で異常に発泡して気抜けするなど、ビールの品質を損なうことにもなる。  そこで、従来、ビール樽ＢＴに巻き付けるカバー式の保冷剤が提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−４６７９７号公報
【特許文献２】特開２００２−２４９１７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２では保冷剤が冷たい間だけ、ビール樽ＢＴを保冷できるが、当該保冷機能は時間と共に低下する。特に、室温やビール樽の温度が高ければ高いほど、短時間で保冷機能を失うため、長時間、安定して保冷ができないという課題がある。
【０００６】
また、品質の高いビールを提供するには、温度だけでなく、泡の量も重要である。即ち、いくら飲み頃に冷えたビールを提供しても、異常に泡が多かったり、逆に、気抜けしたビールは、商品価値の低いものになってしまう。
【０００７】
このような泡の量は、ビールの注ぎ方やグラスの清浄度によっても影響を受けるが、それ以前に、ビールにおける炭酸ガスの溶存量に依存する。そして、この溶存量は、ビール樽におけるビールの温度と、ビール樽に印加する加圧ガスの圧力値とによって変化する。即ち、ビールの温度が高いときは、過剰な発泡を抑制し、気抜けを防止するために、加圧ガスの圧力値も高くする必要がある。逆に、ビールの温度が低いときには、炭酸ガスが溶け込みやすいため、過剰に炭酸ガスが溶け込まないように、加圧ガスの圧力値を低くする。このように、ビール樽に印加する加圧ガスは、本来的には、そのガス圧によってビール樽からビールを冷却注出装置ＣＡへと送り出す役目を担うが、ビール温度との関係においては、炭酸ガスの溶存量を決める要因ともなっている。
【０００８】
ここで、ビール温度は、一定しにくい。即ち、季節やビール樽の設置環境によって変化し、さらには、一日の中でも営業直前と営業中とでは営業中のほうが高くなる。このため、従来は、小まめにビール温度を計測し、その都度、ガスボンベＧＢ側のレギュレタＲＴを操作して加圧ガスの圧力値を調整することが推奨されていた。しかしながら、営業中、これを行うのは非常に手間であり、また、常時、ビール温度を監視することも極めて困難であった。こうしたことから、従来は、均質な泡立ちのビールを提供し難いという課題があった。
【０００９】
これに対して、特許文献２のカバー式保冷剤は、上述のように、保冷機能が時間と共に低下し、ビールを一定温度に保持するという機能を有しないため、これのみで上記課題を解決することはできない。
【００１０】
本発明は上述した課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、ビール温度が変化しても、ビール樽に印加する加圧ガスの圧力値を自動的に適正値に調整可能な圧力調整装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した目的を達成するために本発明では、ビール樽にガスボンベから加圧ガスを供給し、その圧力（ガス圧）によって樽内のビールを外部注出装置（俗にビールディスペンサやビールサーバと称される従来公知の冷却注出装置）に送出するビールサーバシステムにおいて、ビール樽のビールの温度の変化に応じて、前記ガス圧を適正なものに自動調整するという手段を用いることとした。
【００１２】
具体的には、前記ビール樽のビールの温度を計測する温度センサと、電磁弁の開閉によりガス圧を調整可能な調圧手段と、該調圧手段の出力側で前記ビール樽に対するガス圧を計測する圧力センサと、前記温度センサの計測値に基づいて前記ガス圧の適正値を算出し、前記圧力センサの計測値が前記適正値を示すように前記調圧手段を制御する圧力決定手段とを備える。
【００１３】
なお、ビール温度とガス圧の適正値との関係は公知であり、例えば、ビール温度が２２℃であればビール樽に供給するガス圧の適正値は２．７ｋｇ／ｃｍ２（以下、「／ｃｍ２」を省略する。）であり、以降、２４℃で２．９ｋｇ、２６℃で３．１ｋｇ、２８℃で３．３ｋｇ、３０℃で３．５ｋｇとなる。このようにビール温度が上がるにつれ、ビール樽に印加する加圧ガスのガス圧も大きくする必要があるが、この例において３０℃というビール温度は、ビールの品質を保持してサービスできる限界の温度である。したがって、３．５ｋｇというガス圧は、通常のビールサーバシステムにおけるビール樽に印加する最高圧となる。言い換えれば、ビール温度が３０℃を超える場合は、最早、品質を保持できないものとして、そのビールを外部注出装置に供給する必要はないことから、ビール樽に印加する加圧ガスについても、前記最高圧（例えば３．５ｋｇ）を初期圧力として設定するだけで済む。
【００１４】
そこで本発明では、ガスボンベとビール樽の間に減圧弁を設けたビールサーバーシステムにおいて、前記減圧弁とビール樽の間に調圧手段及び圧力センサを設け、前記減圧弁は前記システムで許容される最高圧のガス圧に設定を固定する一方、前記調圧手段は電磁弁を開として前記最高圧のガス圧を適正値に減圧可能とした。
【００１５】
また、温度センサが最高圧に対応するビール温度を超える温度を計測したときに警報を発するという手段を用いることとした。警報手段は、音、光、これらの組合せの何れかで構成することができる。警報後の処理は、ビール樽を冷却することが有効であるが、本発明において限定するものではない。
【００１６】
さらに、ビール樽が空となればビールを供給できないことから圧力調整の必要もなくなる。そこで、温度センサの上流側（一次側）に遮断弁を設けると共に、前記温度センサの下流側（二次側）にはビールの有無を検知する液体センサを設け、前記液体センサがビールを検知しなかったとき、その検知信号に基づいて前記遮断弁を閉弁してビール樽と外部注出装置との間を遮断するという手段を用いる。
【００１７】
一方、ビール樽が空となった後も、下流側にはビールが残留することから、これを廃棄することなく、飲料として注出するために、本発明では調圧手段の入力側を分岐して遮断弁の出力側に接続すると共に、当該分岐路中に前記調圧手段の電磁弁とは別の電磁弁を設け、前記遮断弁の閉弁時に前記調圧手段の電磁弁を閉弁すると共に、前記別の電磁弁を開弁して、当該別の電磁弁にて減圧されたガス圧によって前記遮断弁の出力側よりも下流側に残留するビールを注出可能とした。
【００１８】
なお、本発明の装置をビールサーバシステムに組み込む方法として、新規なシステムであれば、各種センサや弁類を適宜な配置とすることができるが、既存のシステムではガス管やビール管の途中に設けるしかないという制約がある。そこで本発明では、一のケーシングに、各種センサ、各種弁、調圧手段、及び圧力設定手段を全て内蔵すると共に、前記ケーシングにガス管及びビール管の接続部を設けてユニット化するという手段を用いる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、外部注出装置に導入される前に、ビール樽から送出されるビールの温度を計測し、当該温度に見合ったガス圧の加圧ガスがビール樽に自動的に印加されるようになるので、手作業でレギュレータを調節する手間が省けると共に、一杯ごとに最適なガス圧を掛けて注出され、常に、均質なビールを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第一実施形態に係る圧力調整装置を適用したビールサーバシステムの回路図
【図２】同、圧力調整装置の内部機構を示した回路図
【図３】第二実施形態に係る圧力調整装置の内部機構を示した回路図
【図４】第三実施形態に係る圧力調整装置の内部機構を示した回路図
【図５】一般的なビールサーバシステムを示した回路図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好ましい実施の形態を添付した図面に従って説明する。図１は、本発明の第一の実施形態を示しており、図４に示したビールサーバシステムのガスボンベＧＢと冷却注出装置ＣＡとの間においてビール樽ＢＴに圧力調整装置ＰＣを接続している。圧力調整装置ＰＣは、加圧ガスとビールの導入・送出に対応して、ガス管接続部とビール管接続部をそれぞれ一対備えている。具体的には、ガスボンベＧＢからレギュレタＲＴによって減圧された加圧ガスを通すガス管ＧＰ１を圧力調整装置ＰＣに接続し、圧力調整装置ＰＣによって調圧された加圧ガスをガス管ＧＰ２を介してビール樽ＢＴのディスペンサヘッドＤＨに供給するように接続する。そして、ディスペンサヘッドＤＨのビール送出口にビール管ＢＰ１を介して圧力調整装置ＰＣを接続し、この圧力調整装置ＰＣと冷却注出装置ＣＡとをビール管ＢＰ２によって接続している。
【００２２】
このような態様のシステムでは、ガスボンベＧＢの炭酸ガスはレギュレタＲＴによって所定圧力に減圧され、この初期ガス圧の加圧ガスが圧力調整装置ＰＣに入力されると同時に、ビール管ＢＰ１を介してビール樽ＢＴから入力されるビールの温度を圧力調整装置ＰＣが検知し、前記初期ガス圧が検知したビール温度に対応する適正値であるかどうかを判別し、適正値外であれば適正値となるように昇圧又は減圧して、当該調圧後の加圧ガスをガス管ＧＰ２を介してビール樽ＢＴに印加する。そして、調圧後のガス圧によってビール樽ＢＴから圧力調整装置ＰＣを介してビールが冷却注出装置ＣＡに送り出されることになる。
【００２３】
図２は、圧力調整装置ＰＣの内部機構を示したもので、１はマイコン（特許請求の範囲でいう圧力決定手段に相当）、２はビール管ＢＰ１・２と連通するビール経路に設けたビール温度を計測する温度センサ、３はガス管ＧＰ１・２と連通するガス経路に設けた調圧手段、４は調圧手段３の出力側に設けたガス圧を計測する圧力センサである。
【００２４】
マイコン１は、温度センサ２、圧力センサ４と電線または無線で電気的に接続され、それぞれから入力される計測値に基づいて、ビール温度に対応する加圧ガスのガス圧の適正値を算出する。その算出方法は、ビール温度とガス圧適正値の対照表をデータテーブルとして保有し、該テーブルからガス圧の適正値を読み出すことであっても、ビール温度から適正値を計算する関数方式であってもよい。なお、一般的な例として、ビール温度が２２℃であればビール樽に供給するガス圧の適正値は２．７ｋｇ、２４℃で２．９ｋｇ、２６℃で３．１ｋｇ、２８℃で３．３ｋｇ、３０℃で３．５ｋｇとなることは上述のとおりである。
【００２５】
このようにマイコン１は、ビール温度の計測値からガス圧の適正値を算出し、これとガス圧の計測値とを比較して、数値が一致しない場合は、ガス圧の計測値が適正値と一致するような指令信号を調圧手段３に出力する。具体的には、計測値が適正値よりも低い場合には昇圧信号を出力し、逆に計測値が適正値よりも高い場合には降圧信号を出力する。
【００２６】
当該指令信号を受けた調圧手段３は、その信号の種別に応じてガス圧を昇圧又は降圧する。具体的には、調圧手段３は電磁弁を備え、その開閉と開閉速度によってガス圧を調圧する。電磁弁の開閉によって圧力を上げたり、下げたりする技術は公知であるので、その技術を利用することができる。
【００２７】
なお、ビールサーバシステムにおける加圧ガスのガス圧は、通常、３．５ｋｇが最高圧となる。これはビール温度が３０℃のときの適正値であって、ビール温度が３０℃を超えた場合は、ビール樽ＢＴ内にビールが異常発泡し、最早、商品として提供することができない。
【００２８】
そこで、この実施形態では、レギュレタＲＴ（減圧弁）によって設定される初期ガス圧を上記最高圧である３．５ｋｇに設定している。したがって、調圧手段３により調圧動作は、基本的には減圧のみで済む。そして、温度センサ２については、ビール温度が３０℃を超えたことを検知したときには、別途、警報手段に音や光等を発するような指令を出力するように構成する。この警報によって、短時間のうちにビール樽ＢＴを冷却すれば、樽内のビール温度を３０℃以下に冷却でき、再び、正常運転が可能となる。
【００２９】
なお、この実施形態では、マイコン１や各種センサ２・４、調圧手段３全部を、一つのケーシング５に内蔵してユニット化している。したがって、当該ユニットにガス管やビール管を接続するだけで、既存のシステムにも本発明の圧力調整装置ＰＣを容易に適用することができる。また、ケーシング５はフック等によって冷却注出装置ＣＡに引っ掛けることができるので、本装置の設置も極めて簡単に行うことができる。
【００３０】
図３は、本発明の第二実施形態に係る圧力調整装置ＰＣの内部機構を示したものである。この第二実施形態では、第一実施形態を基礎として、温度センサ２の上流側（一次側）に電気駆動式の遮断弁６を設けると共に、温度センサ２の下流側（二次側）にはビール経路中のビールの有無を検知する液体センサ７を設けている。
【００３１】
この第二実施形態では、遮断弁６は常開であるが、液体センサ７がビールを検知しなかったとき（ビール樽ＢＴのビール切れのとき）、その検知信号が遮断弁６に出力され、これに基づいて遮断弁６が閉弁する。この結果、ビール樽ＢＴと冷却注出装置ＣＡとの接続は絶たれる。したがって、加圧ガスだけが冷却注出装置ＣＡに送出されることが防止され、ビールの吹きこぼれを防ぐことができる。
【００３２】
図４は、本発明の第三実施形態に係る圧力調整装置ＰＣの内部機構を示したものである。この第三実施形態では、第二実施形態を基礎として、調圧手段３の入力側を分岐し遮断弁６の出力側に接続して減圧用の分岐路８を構成すると共に、当該分岐路８に調圧手段３とは別の減圧用電磁弁９を設けている。この電磁弁９または／分岐路８は、冷却注出装置ＣＡ内に残留するビールを排出するのに必要最低限の圧力までガス圧を減圧する機能を有する。
【００３３】
そして、この第三実施形態では、上述したように、ビール樽ＢＴのビール切れによって遮断弁６が閉弁したときに、調圧手段３の電磁弁を閉弁すると共に、分岐路８に設けた別の電磁弁９を開弁する。これによって、別の電磁弁９から低圧の加圧ガスが冷却注出装置ＣＡに供給され、当該冷却注出装置ＣＡに残留するビールを、吹きこぼすことなく、完全に排出することができる。したがって、この構成によれば、ビール樽ＢＴがビール切れを起こした後、冷却注出装置ＣＡに残留するビールを廃棄することなく、商品として提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明はビールを対象とする技術であるが、ここでいうビールには、俗に言う第二・第三のビールも含まれ、且つ、同様のシステムにより提供される別の発泡飲料（例えば、コーラなどの炭酸ジュース）にも応用することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１  マイコン（圧力決定手段）
２  温度センサ
３  調圧手段（電磁弁）
４  圧力センサ
５  ケーシング
６  遮断弁
７  液体センサ
８  減圧用分岐路
９  減圧用電磁弁
ＰＣ  圧力調整装置
ＧＢ  ガスボンベ
ＲＴ  レギュレタ
ＧＰ１・２  ガス管
ＢＴ  ビール樽
ＤＨ  ディスペンサヘッド
ＢＰ１・２  ビール管
ＣＡ  冷却注出装置
【図１】
0006374721.tif 000002
【図２】
0006374721.tif 000003
【図３】
0006374721.tif 000004
【図４】
0006374721.tif 000005
【図５】
0006374721.tif 000006