(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体の扉に設けられた前面板と、
前記前面板の前面部に設けられ冷蔵庫の運転に関する設定操作を行うための複数の操作ボタンを並んで有する操作パネル部と、
前記前面板の裏面に配置され前記各操作ボタンに対応して設けられそれら各操作ボタンのタッチ操作を検出する複数の静電容量検出部を有する可撓性スイッチプリント板と、
前記可撓性スイッチプリント板の各静電容量検出部を前記前面板の裏面側に押付けるための押圧部材とを備え、
前記押圧部材は、前記各静電容量検出部に対応した複数の単位押圧部と、隣り合う単位押圧部間を相互に弾性的に連結する複数の連結部とを一体に有して構成されると共に、前記各連結部は、その長さ寸法が、前記１個の単位押圧部の長さ寸法よりも大きくなる形態で設けられ、
更に前記押圧部材は、前記単位押圧部の中心から対称的に位置する２箇所であって、複数の単位押圧部の並び方向に関してずれた位置において、前記連結部により夫々遠い側に隣り合う単位押圧部と連結されるように構成されている冷蔵庫。
【請求項２】
前記連結部は、前記単位押圧部に接続される接続端部が、その他の部分に比べて太幅となるように構成されている請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記押圧部材は、プラスチックの射出成型により製造されると共に、前記連結部のうち他の部分よりも太い接続端部部分に、成形用のゲートが配置されるように構成されている請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
冷蔵庫本体の扉に設けられた前面板と、
前記前面板の前面部に設けられ冷蔵庫の運転に関する設定操作を行うための複数の操作ボタンを並んで有する操作パネル部と、
前記前面板の裏面に配置され前記各操作ボタンに対応して設けられそれら各操作ボタンのタッチ操作を検出する複数の静電容量検出部を有する可撓性スイッチプリント板と、
前記可撓性スイッチプリント板の各静電容量検出部を前記前面板の裏面側に押付けるための押圧部材とを備え、
前記押圧部材は、前記各静電容量検出部に対応した複数の単位押圧部と、隣り合う単位押圧部間を相互に弾性的に連結する複数の連結部とを一体に有して構成されると共に、前記各連結部は、その長さ寸法が、前記１個の単位押圧部の長さ寸法よりも大きくなる形態で設けられ、
前記連結部は、前記単位押圧部に接続される接続端部が、その他の部分に比べて太幅となるように構成され、
前記押圧部材は、プラスチックの射出成型により製造されると共に、前記連結部のうち他の部分よりも太い接続端部部分に、成形用のゲートが配置されるように構成されているている冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば家庭用の冷蔵庫においては、一般に、冷蔵室の扉に、冷蔵庫の運転に関する設定操作を行うための複数の操作スイッチを有する操作パネルを設けることが行われている。近年、例えばガラス製の扉前面板の裏面側に、人の指がガラス前面にタッチしたことを検出する静電容量方式のタッチセンサ（透明電極）を設けると共に、表示シート、導光板、ＬＥＤからなる表示ユニットを設けて、複数の操作スイッチを構成することが考えられている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
具体的には、特許文献１のタッチパネルユニットでは、扉前面を構成する外板（前面板）の裏面に、文字等の表示用の透過部を有する操作銘板、静電容量を検知する複数個の円形の検知センサを縦方向に並んで備えるフレキシブル基板、フレキシブル基板を前面板の裏面側に押当てる押当部材、ＬＥＤのリフレクタとしての機能を有する支持部材、操作基板を順に積層して構成される。前記押当部材は、各検知センサに対応した円形の反射板と、それら反射板を順に連結する連結部材とを一体に備え、前記各反射板により各検知センサを前面板の裏面側に密着させる機能を有し、以て、タッチ操作の検出精度が高められるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−４４０１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記構成の押当部材では、連結部が、隣り合う反射板の２箇所同士を接続する比較的短い腕状に構成されており、押当部材全体として十分に硬く、さほど柔軟性（クッション性）を有するものではなかった。ここで、前面板の裏面は必ずしも平坦面とは限らず、例えば熱膨張、収縮等に起因して前面板に反りなどが発生し、前面板の裏面に部分的に多少の凹凸（歪み）が生ずるような場合がある。
【０００６】
ところが、従来の構成では、押当部材の反射板を、前面板の裏面の歪み形状に追従させるという点で十分なフレキシブル性が得られず、結局、前面板の裏面に対する可撓性スイッチプリント板（検知センサ）の密着性に劣る傾向にあった。
【０００７】
そこで、前面板の裏面に対する可撓性スイッチプリント板の各静電容量検出部の密着性を良好とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態の冷蔵庫は、冷蔵庫本体の扉に設けられた前面板と、前記前面板の前面部に設けられ冷蔵庫の運転に関する設定操作を行うための複数の操作ボタンを並んで有する操作パネル部と、前記前面板の裏面に配置され前記各操作ボタンに対応して設けられそれら各操作ボタンのタッチ操作を検出する複数の静電容量検出部を有する可撓性スイッチプリント板と、前記可撓性スイッチプリント板の各静電容量検出部を前記前面板の裏面側に押付けるための押圧部材とを備え、前記押圧部材は、前記各静電容量検出部に対応した複数の単位押圧部と、隣り合う単位押圧部間を相互に弾性的に連結する複数の連結部とを一体に有して構成されると共に、前記各連結部は、その長さ寸法が、前記１個の単位押圧部の長さ寸法よりも大きくなる形態で設けられ、更に前記押圧部材は、前記単位押圧部の中心から対称的に位置する２箇所であって、複数の単位押圧部の並び方向に関してずれた位置において、前記連結部により夫々遠い側に隣り合う単位押圧部と連結されるように構成されているところに特徴を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態を示すもので、待機モードにおける冷蔵庫本体の正面図
【図２】操作パネル部の全ての表示がなされた状態の拡大正面図
【図３】電気的構成を示すブロック図
【図４】操作ユニットの分解斜視図
【図５】操作ユニット部分の縦断側面図
【図６】可撓性スイッチプリント板の正面図
【図７】押圧部材の正面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、一実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態における冷蔵庫本体１の外観構成を概略的に示している。この冷蔵庫本体１は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体２内に、複数の貯蔵室を設けて構成されている。具体的には、断熱箱体２内には、上から順に冷蔵室３、野菜室４が設けられ、この野菜室４の下方に製氷室５と第２冷凍室（切替室）６とが左右に並べて設けられ、最下部に第１冷凍室７が設けられている。
【００１１】
このうち、冷蔵室３及び野菜室４は、庫内温度が例えば１℃から５℃程度の冷蔵温度に制御される冷蔵温度帯の貯蔵室である。製氷室５、第２冷凍室６及び第１冷凍室７は、庫内温度が例えば−１８℃以下の冷凍温度に制御される冷凍温度帯の貯蔵室である。前記冷蔵室３の前面には、断熱性を有する観音開き式の扉、即ち左右２枚のヒンジ開閉式の扉８、９が設けられている。後述するように、そのうち左側の扉８（以下、左扉８という）には、図２等にも示すように、操作パネル部１０が設けられる。前記野菜室４、製氷室５、第２冷凍室６、第１冷凍室７の前面は、夫々、背面部に貯蔵容器を連結した引出し式の断熱扉１１、１２、１３、１４によって開閉される。
【００１２】
詳しく図示はしないが、前記冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが組込まれている。図３に一部示すように、この冷凍サイクルは、前記冷蔵室３及び野菜室４を冷却するための冷蔵室用冷却器と、前記製氷室５及び第１、第２冷凍室７、６を冷却するための冷凍室用冷却器との２つの冷却器を備えると共に、圧縮機１５（図３にのみ図示）、凝縮器、前記２つの冷却器に対する冷媒の流れを切替えるための切替弁１６等を備えて構成される。
【００１３】
また、図３に示すように、冷蔵庫本体１内には、冷蔵室３及び野菜室４に冷蔵室用冷却器からの冷気を循環供給するための冷蔵用送風機１７、製氷室５及び第１、第２冷凍室７、６に冷凍室用冷却器から冷気を循環供給するための冷凍用送風機１８、前記冷凍室用冷却器の除霜を行うための除霜ヒータ１９．冷蔵室温度センサ２０、冷凍室温度センサ２１等が設けられている。
【００１４】
さらに、冷蔵庫本体１内には、コンピュータを主体として構成され、全体を制御する主制御装置２２が設けられている。この主制御装置２２は、後述する操作制御部２３にも接続され、前記操作制御部２３からの信号や、前記冷蔵室温度センサ２０、前記冷凍室温度センサ２１の信号などに基づいて、前記冷蔵用送風機１７、冷凍用送風機１８、圧縮機１５、切替弁１６、除霜ヒータ１９を制御し、もって、冷蔵庫本体１の冷却運転を実行するようになっている。
【００１５】
次に、前記冷蔵室３の左扉８に設けられる操作パネル部１０の構成について、図２から図７も参照して詳述する。ここで、詳しく図示はしないが、前記左扉８は、前面側に配置される前面板２４と、その裏面側に配置される前面が開放した前後に薄型のプラスチック製の箱体との間に、断熱材を配置して構成されている。前記前面板２４は、例えばガラス製の透光性を有するものとされている。図５等に示すように、操作パネル部１０は、前記前面板２４の裏面側に、後述する操作ユニット２５を配設して構成されている。この操作パネル部１０は、図１に示すように、左扉８の前面のうち、ヒンジとは反対の開動側、つまり右側の辺部寄り部分の縦長な矩形状の領域に設けられている。
【００１６】
図２は、操作パネル部１０（操作ユニット２５）において、後述する操作部及び表示部の全ての表示がなされた（全ての光源が点灯された）状態を例示している。図２に示すように、この操作パネル部１０は、右側に、ユーザが手の指でタッチ操作する複数、この場合６個の操作部２６〜３１を縦一列に並んで備えている。これと共に、それら操作部２６〜３１の左側に、各操作部２６〜３１に対応した表示部３２〜３６が縦に並んで設けられている。
【００１７】
各操作部２６〜３１は、周知の静電容量式タッチセンサから構成されており、前面板２４の前面に仮想的に設定される操作ボタン２６ａ〜３１ａと、その裏面側に位置する静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ（図６参照）とを有している。静電容量式タッチセンサは、前面板２４の操作ボタン２６ａ〜３１ａにユーザが指を触れた（接近させた）ことを静電容量の変化として検出するものである。
【００１８】
具体的には、図２に示すように、上から順に、「冷蔵」の操作部２６（操作ボタン２６ａ）、「冷凍」の操作部２７（操作ボタン２７ａ）、「冷凍機能」の操作部２８（操作ボタン２８ａ）、「製氷」の操作部２９（操作ボタン２９ａ）、「節電」の操作部３０（操作ボタン３０ａ）、「ホーム」の操作部３１（操作ボタン３１ａ）が設けられている。そのうち「冷蔵」、「冷凍」、「冷凍機能」、「製氷」、「節電」の操作ボタン２６ａ〜３０ａについては、円の中にそれらの文字を配置して構成される。「ホーム」の操作部３１の操作ボタン３１ａは、円形のマークとされている。操作ボタン３１ａの下には、「キーロック」のマーク及び「○三秒押し」の文字が常時表示されている。
【００１９】
これに対し、最上段の表示部３２は、「冷蔵」、「冷凍」の操作部２６、２７に対応してそれらの中間の高さに設けられ、「強」、「弱」の文字と、全体で円形に配置された５個の円弧ライン状のマークからなり、点灯の数が強度レベルを表すインジケータとなる。その一つ下の表示部３３は、「冷凍機能」の操作部２８に対応し、上から順に「一気冷凍」、「熱もの冷凍」、「野菜冷凍」、「ドライ」の文字が、選択的に表示される。
【００２０】
その下の表示部３４は、「製氷」の操作部２９に対応し、「一気製氷」、「製氷オフ」の文字が、選択的に表示される。その下の表示部３５は、「節電」の操作部３０に対応し、上から順に「節電」、「おでかけ」、「ピークシフト」の文字が、選択的に表示される。最下段の表示部３６は、「ホーム」の操作部３１に対応し、「アンテナ」のマーク、「自動扉オフ」の文字、「キーロック」の文字、「ｅｃｏモード」の文字と、「半ドア」の文字とが選択的に表示される。
【００２１】
尚、詳しい図示及び説明は省略するが、前面板２４は、例えば裏面側に塗料が塗布されて半透明状態とされている。また、後述するように、表示機構により、光源としてのＬＥＤが点灯された時のみ、操作ボタン２６ａ〜３１ａ（円及び文字、並びにマーク）が投影表示され、明輝して見える構成となっている。但し、図１に示すように、最下段に位置する「ホーム」の操作ボタン３１ａ（及びその下のマーク、文字）だけは、例えば印刷により常に表示された状態となっている。また、表示部３２〜３６についても、光源としてのＬＥＤの点灯時のみ、操作部２６〜３１で選択された文字やマークが投影表示され、明輝して見える構成となっている。
【００２２】
次に、前記操作パネル部１０を構成する操作ユニット２５について、図４〜図７も参照して述べる。即ち、図４に示すように、操作ユニット２５は、裏面側から順に、回路基板３７、遮蔽板３８、押圧部材３９、可撓性スイッチプリント板４０、銘板フィルム４１を重ねるように配置して構成される。
【００２３】
そのうち回路基板３７は、やや縦長の矩形状に構成され、その表面（前面）に、前記各操作部２６〜３１及び各表示部３２〜３６に対応して、それらの光源となる複数個のＬＥＤ４２が実装されている。これと共に、回路基板３７には、そられＬＥＤ４２に対する通電用回路や、後述する静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂの信号処理回路（検出部）を含む操作制御部２３（図３にのみ図示）が設けられている。更に、回路基板３７は、外部との接続用の外部接続用コネクタ４３、４４等を備えている。
【００２４】
前記遮蔽板３８は、着色された（光が透過しない）リジッドなプラスチック成型品からなり、全体として縦長矩形状に構成されており、その板面には、複数の光ガイド部４５を一体に有している。これら各光ガイド部４５は、前記回路基板３７の各ＬＥＤ４２の光を、光の漏れが無いようにしながら、前方の各操作部２６〜３１及び各表示部３２〜３６に向けて夫々案内するためのものである。
【００２５】
従って、図５にも示すように、各操作部２６〜３１に対応した光ガイド部４５は、後方に向けてすぼまっていくようなテーパ状（すり鉢状）をなし、遮蔽板３８の中央右寄りに位置して全体で６個が縦に並んで形成されている。また、各表示部３２〜３６（各文字やマーク）に対応した光ガイド部４５は、前後に深さをもった枠状（例えば文字に対応する部分は横長な枠状）をなし、遮蔽板３８の左側に位置して縦に並んで形成されている。この遮蔽板３８は、前記回路基板３７の表面側に、位置決め状態で被せられようにして結合される。
【００２６】
前記押圧部材３９は、例えば透明なプラスチック材料からなり、各操作部２６〜３１（操作ボタン２６ａ〜３１ａ）に対応した（若干大きい）円形状をなす肉厚な単位押圧部４７と、それらを順に上下につなげる連結部４８とを一体的に有して構成されている。この押圧部材３９は、遮蔽板３８の前面右寄り部分に形成された凹所４９内に嵌り込むように取付けられる。これにて、押圧部材３９は、可撓性スイッチプリント板４０の各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂの裏面側に配置されるばね性を有したクッション材として機能し、それら各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂを、銘板フィルム４１を介して前記前面板２４の裏面に対して押当てる機能を果たす。この押圧部材３８の詳細については後述する。
【００２７】
そして、前記可撓性スイッチプリント板４０は、図７にも示すように、全体として前記遮蔽板３８の右半部を覆うような縦長矩形状の薄型シート状をなしている。詳しく図示はしないが、この可撓性スイッチプリント板４０は、可撓性を有する例えばＰＥＴからなる透明なベースフィルム４０ａの表面に、前記静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ及び配線５１、誤検出防止用電極５２等を印刷形成し、その表面をやはりＰＥＴからなる透明なカバーフィルムで覆った構成を備える。可撓性スイッチプリント板４０の右辺部の下端部には、細幅に下方に延びる延長部４０ｂが一体に設けられている。
【００２８】
前記各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂは、ベースフィルム４０ａの表面に、例えば一定の透明性を有する導電性ポリマーを、夫々円形に印刷塗布して構成されている。前記配線５１及び誤検出防止用電極５２は、ベースフィルム４０ａの表面に対する銀ペーストの印刷により形成され、各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂから、右側に延びた後、下方に折曲がり、前記延長部４０ｂまで延びている。延長部４０ｂの先端左側には、外部との電気的接続を行うための接続部５３が設けられている。この接続部５３が、前記回路基板３７のコネクタ部４４に接続されるようになっている。
【００２９】
前記銘板フィルム４１は、詳しく図示はしないが、縦長矩形状の透明フィルムの表面に、遮光部及び表示用透光部を設けて構成されている。そのうち表示用透光部は、前記各操作ボタン２６ａ〜３１ａを表示するためのマークや文字、並びに、各表示部３２〜３６を構成する各文字やマークに対応して（透明に抜かれた状態で）形成されている。上記した可撓性スイッチプリント板４０及び銘板フィルム４１は、前記遮蔽板３８の前面に位置決め状態で重ね合わせられるように取付けられ、以て、ユニット化された操作ユニット２５が構成される。
【００３０】
上記したように、前記ＬＥＤ４２が点灯されることによって、銘板フィルム４１の表示用透光部を光が通され、もって前面板２４（操作パネル部１０）に文字やマークが投影表示されるようになる。これにて、操作ユニット２５内に表示機構を含んで構成され、表示機構（各ＬＥＤ４２）は、前記操作制御部２３により制御される。この操作ユニット２５は、図５に示すように、左扉８の内部に断熱材が除かれて形成された収納空間（収納ケース４６）内に、前面板２４の裏面に当接するようにして収納される。この組付け時に、操作ユニット２５（操作制御部２３）は、前記コネクタ４３を介して前記主制御装置２２との電気的接続がなされる。
【００３１】
また、図３に示すように、前記操作制御部２３は、コンピュータ（ＣＰＵ）を含んで構成され、そのソフトウエア構成等により前記各ＬＥＤ４２を制御して、各操作部２６〜３１の操作ボタン２６ａ〜３１ａの表示を行うと共に、表示部３２〜３６について、現状の設定情況に対応した形態で表示を行う。これと共に、操作制御部２３は、静電容量式タッチセンサ（静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ）の検出信号に基づく各操作ボタン２６ａ〜３１ａのタッチ操作（近接操作）を監視する。
【００３２】
このとき、操作パネル部１０においては、通常状態（ユーザによる操作が無いとき）には、「ホーム」の操作ボタン３１ａだけが表示された（操作可能な）状態となっている。そして、ユーザが、操作ボタン３１ａをタッチ操作すると、ＬＥＤ４２の点灯により、各操作ボタン２６ａ〜３０ａが表示されて操作可能となると共に、現状の設定情況に対応したＬＥＤ４２が点灯されて表示部３２〜３６が視認可能となる。
【００３３】
その後は、操作制御部２３は、各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂの検出信号に基づいて、各操作ボタン２６ａ〜３１ａのタッチ操作を認識したときに、その操作結果に応じて表示部３２〜３６の表示の変更を行うと共に、ブザーにより例えば「ピッ」という報知音を鳴動させる。これと共に、操作制御部２３は、操作に応じた設定信号を、前記冷蔵庫本体１の主制御装置２２に送信する。操作部２６〜３１の操作が終了して一定時間が経過すると（あるいは「ホーム」の操作ボタン３１ａが操作されると）、ＬＥＤ４２が消灯されて通常状態に戻る。
【００３４】
さて、本実施形態の押圧部材３９について、図７及び図４を参照して述べる。図４、図７に示すように、押圧部材３９は、透明なプラスチックから、縦方向に並んだ６個の円板状の単位押圧部４７と、それら隣り合う単位押圧部４７間を上下方向に相互に弾性的に連結する複数の連結部４８とを一体に有して構成されている。関各連結部４８は、各単位押圧部４７に比べてやや薄肉に設けられている。上記したように、各単位押圧部４７は、前記可撓性スイッチプリント板４０の各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂを前面板２４の裏面側に対して押付ける（密着させる）機能を果たす。また、単位押圧部４７は、透明性を有し、前記ＬＥＤ４２からの光を透過させることは勿論である。
【００３５】
このとき、前記各連結部４８は、その長さ寸法が、１個の単位押圧部４７の上下方向の長さ寸法（直径寸法）よりも大きくなる形態で設けられている。具体的には、１個の単位押圧部４７について見てみると、単位押圧部４７の中心から対称的に位置する２箇所であって、複数の単位押圧部４７の並び方向（この場合上下方向）に関してずれた位置において、連結部４８が接続される。また、連結部４８は、接続部分から上下方向に夫々遠い側に隣り合う単位押圧部４７を連結するように設けられる。
【００３６】
つまり、複数の連結部４８は、複数の単位押圧部４７の並びの左右の側部に、左右両側で上下に１ピッチ（１個の単位押圧部４７分）ずつずれながら配置される。単位押圧部４７の並びの右側に位置する連結部４８は、上から奇数番目の単位押圧部４７とその下の単位押圧部４７を連結し、左側に位置する連結部４８は、上から偶数番目の単位押圧部４７とその下の単位押圧部４７を連結する。即ち、一番上の（上から奇数番目の）単位押圧部４７においては、右上の斜め４５度の位置と、左下の斜め４５度の位置において、連結部４８が接続される。上から２番目の（上から偶数番目の）単位押圧部４７においては、左上の斜め４５度の位置と、右の斜め４５度の位置において、連結部４８が接続される。
【００３７】
単位押圧部４７の並びの右側部に位置する連結部４８は、一番上の（上から奇数番目の）単位押圧部４７の右斜め上部から右斜め上方に延びた後、下向きに折返されて下方に延び、２番目の（上から偶数番目の）単位押圧部４７よりもやや下の位置まで延びた後、左斜め上方に延びて、当該２番目の（上から偶数番目の）単位押圧部４７の右斜め下部に接続される。
【００３８】
単位押圧部４７の並びの左側部に位置する連結部４８は、上から偶数番目の単位押圧部４７の左斜め上部から左斜め上方に延びた後、下向きに折返されて下方に延び、その下（上から奇数番目の）単位押圧部４７よりもやや下の位置まで延びた後、右斜め上方に延びて、当該上から奇数番目の単位押圧部４７の左斜め下部に接続される。尚、単位押圧部４７の並びの左側部に位置する連結部４８のうち、一番上の単位押圧部４７の左斜め下部に接続される連結部４８と、最下部の単位押圧部４７の左斜め上部に接続される連結部４８とは、夫々連結する相手がいないので、途中で切断された形態となっているものの、一定（他の連結部４８の上下方向長さの半分）長さ以上の長さで延びて設けられている。
【００３９】
また、本実施形態では、各連結部４８は、前記単位押圧部４７に接続される接続端部４８ａが、その他の部分（単位押圧部４７の左右の側部を上下に延びる部分）に比べて太幅となるように構成されている。尚、詳しい説明は省略するが、上記押圧部材３９は、該押圧部材３９の外形に対応するキャビティを有する射出成形型を用いて、プラスチックの射出成型により製造（一体成型）されるようになっている。このとき、図７に符号Ｇで示すように、その際の樹脂注入用のゲートＧが、連結部４８のうち他の部分よりも太い接続端部４８ａ部分（合計６箇所）に、配置されるように構成されている。
【００４０】
以上のように構成された押圧部材３９は、図４に示すように、前記遮蔽板３８の前面に、該押圧部材３９の外形に対応して設けられた凹所４９内に、若干の遊びをもって嵌込まれるように配置される。このとき、遮蔽板３８の凹所４９のうち、連結部４８が収容される細幅の溝内には、連結部４８を前方に押すための複数個の突起部４９ａが設けられている。本実施形態では、突起部４９ａは、各連結部４８の上下方向中央部分を押付け位置とするように、つまり図７に白抜きの三角形で示す位置Ｐ０を前方に押すように、７箇所に位置して設けられている。
【００４１】
次に、上記構成の作用・効果について述べる。本実施形態の操作パネル部１０においては、各操作部２６〜３１を、前面板２４の前面部に操作ボタン２６ａ〜３１ａを表示すると共に、前面板２４の裏面側に静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂを配置した静電容量式タッチセンサから構成した。ユーザは、操作パネル部１０の操作ボタン２６ａ〜３１ａをタッチ操作することにより、冷蔵庫の運転に関する各種の設定操作を行うことができる。操作パネル部１０を意匠性に優れたものとすることができると共に、ユーザにとって、各操作ボタン２６ａ〜３１ａや各表示部３２〜３６を見やすく、且つ、各操作ボタン２６ａ〜３１ａの操作がしやすいものとすることができた。
【００４２】
この場合、前面板２４の裏面に、各操作ボタン２６ａ〜３１ａに対応して複数の静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂを並んで有する可撓性スイッチプリント板４０が配置され、その可撓性スイッチプリント板４０の裏面側に配置された押圧部材３９の各単位押圧部４７により、銘板フィルム４１を介して前記各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂが前面板２４の裏面側に押付けられる構成とした。これにより、前面板２４の前面の操作ボタン２６ａ〜３１ａがタッチ操作されたことを、静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂにより静電容量の変化として検出することができる。
【００４３】
ここで、前面板２４の裏面は必ずしも平坦面とは限らず、部分的に反り等の多少の凹凸（歪み）が生ずるような場合がある。ところが、本実施形態では、上下に隣り合う単位押圧部４７間を相互に弾性的に連結する連結部４８が十分に長く構成されているので、連結部４８により十分なばね性が得られ、個々の単位押圧部４７が前後方向に自在に動くことが可能となる。この結果、本実施形態によれば、単位押圧部４７が前面板２４の裏面の凹凸（歪み）形状に応じてフレキシブルに追従することができ、前面板２４の裏面に対する可撓性スイッチプリント板４０の各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂの密着性を良好とすることができ、ひいては、各操作ボタン２６ａ〜３１ａのタッチ操作の検出精度を高めることができる。
【００４４】
また、特に本実施形態では、押圧部材３９の連結部４８を、単位押圧部４７の上部から一旦斜め上方に延び、その後折返して一つ下の単位押圧部４７の下方までに延び、斜め上方に折返してその単位押圧部４７の下部に接続するような形状とした。これにより、隣り合う単位押圧部４７の間隔が比較的小さくても、連結部４８の長さを十分に大きくとることが可能となり、高いばね性を得ることができる。しかも、各連結部４８のうち、単位押圧部４７に接続される接続端部４８ａを、その他の部分に比べて太幅となるように構成したので、接続端部４８ａにおける接続の強度を確保しながら、他の部分を細幅として連結部４８としての十分なばね性を得ることが可能となる。
【００４５】
ところで、本実施形態では、上記押圧部材３９を、プラスチックの射出成型により一体成形して製造するようにしたので、簡単で安価に製造でき、部品数も少なく済んで組立性を良好とすることができる。そしてその際に、前記連結部４８のうち他の部分よりも太い接続端部４８ａ部分に、成形用のゲートＧが配置されるように構成したので、単位押圧部４７に、ウエルドラインやゲート痕が来ることを防止することができる。これと共に、太い部分にゲートＧを持ってくることができ、樹脂の流れをスムーズにすることができるといった利点も得ることができる。
【００４６】
尚、上記実施形態では、遮蔽板３８の凹所４９内に、押圧部材３９の連結部４８を前方に押すための複数個の突起部４９ａを、各連結部４８の上下方向中央部分（図７に白抜きの三角形で示す位置Ｐ０）を押付け位置とするように設けたが、突起部４９ａを設ける位置（押付け位置）としては、図７に矢印Ｐで示すように、各単位押圧部４７の左右部において、連結部４８を前方に押す複数個（合計１２個）の突起部を設ければ、押付け力をより高めることができる。また、上記実施形態では、連結部４８の上下方向に延びる部分を直線状に設けるようにしたが、連結部を曲線状に（例えばＳ字状のカーブを描いて上下方向に延びるように）設けても良い。また、全ての連結部を一様に同形状とするのではなく、複数の連結部のうち、一部の連結部を１個の単位押圧部の長さ寸法よりも小さくし、それ以外の連結部を１個の単位押圧部の長さ寸法よりも大きくするなど、一つの押圧部材の中で長さの異なる連結部を使用しても良い。また、単位押圧部を縦方向に一列並べた場合を例に説明を行ったが、単位押圧部を横方向に並べる、あるいは、縦方向に二列並べても良い。
【００４７】
その他、上記した実施形態に限定されるものではなく、例えば、操作パネル部１０（操作ユニット２５）を右側の扉９に設けるようにしても良く、また、冷蔵庫本体の各室の構成（配置）や、操作パネル部における操作部（操作ボタン）の種類や数、表示部の表示の形態等についても様々な変形例が考えられる。更には、操作ユニットの具体的な構造、例えば回路基板における光源の種類や遮蔽板の構造等に関しても種々の変形が可能である等、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。
【符号の説明】
【００４８】
図面中、１は冷蔵庫本体、８は左扉（扉）、１０は操作パネル部、２３は操作制御部、２４は前面板、２５は操作ユニット、２６〜３１は操作部、２６ａ〜３１ａは操作ボタン、２６ｂ〜３１ｂは静電容量検出部、３２〜３６は表示部、３７は回路基板、３８は遮蔽板、３９は押圧部材、４０は可撓性スイッチプリント板、４１は銘板フィルム、４２はＬＥＤ（光源）、４７は単位押圧部、４８は連結部、４８ａは接続端部、４９は凹所、４９ａは突起部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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