(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線が水平又は水平に近づく方向に向けられた状態でシリンダヘッドに設置されるものであり、
筒状のボディと、前記ボディ内に軸線方向に往復移動可能に挿入される筒状のプランジャとを備え、前記プランジャ内には低圧室が設けられ、前記ボディ内には前記プランジャの隔壁との間に高圧室が設けられ、前記隔壁には前記低圧室と前記高圧室とに連通する弁孔が設けられ、前記高圧室には前記弁孔を開閉可能な弁体が収容されており、前記弁体の開弁時に前記低圧室の作動油が前記弁孔を介して前記高圧室に流れるラッシュアジャスタであって、
前記プランジャ内には、一端が弁孔に連通し、他端が前記低圧室の作動油に浸かるように鉛直下向きに開口する通油管が設けられていることを特徴とするラッシュアジャスタ。
【請求項２】
前記通油管の前記一端から前記他端に至るまでの間には屈曲部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のラッシュアジャスタ。
【請求項３】
前記屈曲部の形態が一定に保持されるものであり、前記通油管には軸線方向と直交する径方向に張り出すフランジ部が設けられ、前記フランジ部の外周面が前記プランジャの周壁の内周面に摺動可能に配置されていることを特徴とする請求項２記載のラッシュアジャスタ。
【請求項４】
前記プランジャの周壁の内周面には、前記フランジ部の一端面と前記軸線方向で当接する段差面が設けられ、前記フランジ部の他端面と前記隔壁との間には、前記フランジ部を前記段差面に押し当てる方向に付勢する付勢部材が介設されていることを特徴とする請求項３記載のラッシュアジャスタ。
【請求項５】
前記通油管の一端開口と前記弁体との間には、前記通油管が前記付勢部材の付勢力に抗して前記隔壁に近づく方向に押し込まれた場合に、前記弁体と当接してこの弁体を開弁方向に移動させる連係部材が設けられていることを特徴とする請求項４記載のラッシュアジャスタ。
【請求項６】
前記屈曲部が変形可能な柔軟性を有する部分を含み、前記通油管の前記他端側が自重によって鉛直下向きに垂下することを特徴とする請求項２記載のラッシュアジャスタ。
【請求項７】
前記屈曲部が伸長変位することにより、前記通油管内の通油路が前記弁孔と軸線方向の同軸上の位置に配置されることを特徴とする請求項６記載のラッシュアジャスタ。
【請求項８】
前記通油管の前記他端には重りが設けられ、前記重りの重量によって前記通油管の前記他端が鉛直下向きに付勢されることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項記載のラッシュアジャスタ。
【請求項９】
前記通油管には、前記他端に向けて拡開する拡開部が設けられていることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項記載のラッシュアジャスタ。
【請求項１０】
前記通油管には、前記他端を前記低圧室の作動油の液面から遠ざける方向に変位させる先端変位部が設けられていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項記載のラッシュアジャスタ。
【請求項１１】
前記先端変位部が前記通油管の他の部分に比べて薄肉に形成されていることを特徴とする請求項１０記載のラッシュアジャスタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラッシュアジャスタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示のラッシュアジャスタは、シリンダヘッドの取付穴に挿入される筒状のシリンダ（ボディ）と、シリンダ内に軸線方向への往復移動を可能に組み付けられる筒状のプランジャとを備えている。プランジャ内には低圧室が設けられ、ボディ内にはプランジャの底壁（隔壁）との間に高圧室が設けられている。高圧室及び低圧室には作動油が貯留されている。底壁には、高圧室と低圧室とに連通する弁口（弁孔）が設けられ、高圧室には弁口を開閉可能な球状の弁部（弁体）が収容されている。プランジャの上昇時に弁部が弁口を開弁すると、低圧室の作動油が弁口を介して高圧室に流れるようになっている。
【０００３】
また、プランジャ内には、低圧室を斜めに横切るような態様で送油管が設けられている。送油管の一端部は、プランジャの周壁部を貫通して周壁部に固定され、送油管の他端は、プランジャ頂部の通気孔近傍に至る自由端として開口している。ここで、作動油は、シリンダヘッド側からシリンダの穿孔（ボディ側油孔）及び送油管を経て低圧室に流入し、液面レベルが送油管の自由端の高さ位置に至るまで貯留される。したがって、特許文献１の構成によれば、低圧室に十分な量の作動油が確保され、エンジン始動時に高圧室にエアが混入する事態を回避することが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２９５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、仮に、ラッシュアジャスタがその軸線を略水平に向けた状態でシリンダヘッドに設置される場合において、エンジン停止時にシリンダの穿孔及び送油管の一端が下向きに開口していると、低圧室の作動油が穿孔及び通気孔を通してシリンダヘッド側に流出し、作動油の液面レベルが弁口の径方向上端よりも下位に至るという事情がある。その結果、弁口内にエアが侵入してしまい、開弁時には高圧室にもエアが侵入して、ラッシュアジャスタの機能が損なわれるおそれがある。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、軸線が水平又は水平に近づく方向に向けられた状態でシリンダヘッドに設置されるラッシュアジャスタの機能を良好に発揮させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、軸線が水平又は水平に近づく方向に向けられた状態でシリンダヘッドに設置されるものであり、筒状のボディと、前記ボディ内に軸線方向に往復移動可能に挿入される筒状のプランジャとを備え、前記プランジャ内には低圧室が設けられ、前記ボディ内には前記プランジャの隔壁との間に高圧室が設けられ、前記隔壁には前記低圧室と前記高圧室とに連通する弁孔が設けられ、前記高圧室には前記弁孔を開閉可能な弁体が収容されており、前記弁体の開弁時に前記低圧室の作動油が前記弁孔を介して前記高圧室に流れるラッシュアジャスタであって、前記プランジャ内には、一端が弁孔に連通し、他端が前記低圧室の作動油に浸かるように鉛直下向きに開口する通油管が設けられているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
軸線が水平又は水平に近づく方向に向けられた状態でシリンダヘッドに設置される場合に、低圧室の作動油の貯油量が減少していても、弁孔が開弁されるに伴い、低圧室の作動油が通油管の他端から一端へと流れ、さらに弁孔を介して高圧室に流れ込むため、低圧室のエアが高圧室に侵入するのを防止することができる。その結果、高圧室にエアが侵入することに起因するラッシュアジャスタの機能低下を抑えることができ、ラッシュアジャスタの機能を良好に発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施例１に係るラッシュアジャスタの断面図である。
【図２】その要部拡大図である。
【図３】さらに、通油管が付勢部材の付勢力に抗して隔壁に近づく方向に押し込まれた状態をあらわす図である。
【図４】図３の具体図であり、図１の状態から通油管がエア抜き治具で押圧され、弁体が連係部で開弁されることにより、高圧室のエア抜き作業を行う状態をあらわす図である。
【図５】このラッシュアジャスタがシリンダヘッドに組み込まれた状態をあらわす図である。
【図６】本発明の実施例２に係るラッシュアジャスタの断面図である。
【図７】本発明の実施例３に係るラッシュアジャスタの断面図である。
【図８】図７の状態から屈曲部が伸長変位し、通油管の通油路を貫通したエア抜き治具によって弁体が開弁されることにより、高圧室のエア抜き作業を行う状態をあらわす図である。
【図９】実施例３の変形例の通油管の断面図である。
【図１０】実施例４に係るラッシュアジャスタの断面図である。
【図１１】実施例５に係るラッシュアジャスタにおいて、先端変位部の変位前の断面図である。
【図１２】さらに先端変位部の変位後の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の好ましい形態を以下に示す。
前記通油管の前記一端から前記他端に至るまでの間には屈曲部が設けられている。通油管の屈曲部の屈曲位置や屈曲角度を調整することにより、低圧室の作動油の液面レベルと弁孔との位置関係を適正に補正することができるため、弁孔の形状や低圧室の内容積を従前のものからとくに変更する必要がない。
【００１１】
前記屈曲部の形態が一定に保持されるものであり、前記通油管には軸線方向と直交する径方向に張り出すフランジ部が設けられ、前記フランジ部の外周面が前記プランジャの周壁の内周面に摺動可能に配置されている。ボディとプランジャとは互いに相対回転可能になっているため、屈曲部の形態が一定に保持されるものにおいて、仮に、通油管がプランジャに固定されていると、通油管の他端が鉛直下向きに開口する状態を担保することができなくなる。その点、本構成によれば、フランジ部の外周面がプランジャの周壁の内周面に摺動可能に配置されているため、通油管の他端が鉛直下向きに開口する状態を維持することができる。
【００１２】
前記プランジャの周壁の内周面には、前記フランジ部の一端面と前記軸線方向で当接する段差面が設けられ、前記フランジ部の他端面と前記隔壁との間には、前記フランジ部を前記段差面に押し当てる方向に付勢する付勢部材が介設されている。通油管のフランジ部が付勢部材で付勢されてプランジャの段差面に押し当てられることにより、プランジャの周壁と通油管との隙間を埋めてシールすることができるため、該隙間を通して高圧室にエアが流れる事態を回避することができる。
【００１３】
前記通油管の一端開口と前記弁体との間には、前記通油管が前記付勢部材の付勢力に抗して前記隔壁に近づく方向に押し込まれた場合に、前記弁体と当接してこの弁体を開弁方向に移動させる連係部材が設けられている。通油管に屈曲部が設けられていると、弁孔の開口が屈曲部の屈曲先の部分（実施例における縦管部）で覆われることになるため、高圧室のエア抜き作業を行う際に、プランジャの頂部開口から差し込まれるエア抜き治具が縦管部等と干渉し、エア抜き治具が弁体を押圧可能な位置に至ることができなくなるおそれがある。仮に、エア抜き治具が弁体を押圧することができないと、弁体が開弁位置に至ることができず、高圧室のエアを抜くことができないという問題がある。その点、本構成によれば、エア抜き治具が通油管の縦管部に干渉すると、通油管が付勢部材の付勢力に抗して隔壁に近づく方向に押し込まれ、それに伴い、連係部材が弁体と当接して弁体が開弁方向に移動するため、高圧室のエア抜き作業を支障なく行うことができる。
【００１４】
前記屈曲部が変形可能な柔軟性を有する部分を含み、前記通油管の前記他端側が自重によって鉛直下向きに垂下する。ボディとプランジャとは互いに相対回転可能になっているため、通油管がプランジャに固定されていて、屈曲部の形態が一定に保持されていると、通油管の他端が鉛直下向きに開口する状態を担保することができない。しかし、本構成によれば、屈曲部が変形可能な柔軟性を有する部分を含み、通油管の他端側が自重によって鉛直下向きに垂下するようになっているため、たとえ通油管がプランジャに固定されていても、通油管の他端が鉛直下向きに開口する状態を担保することができる。
【００１５】
前記屈曲部が伸長変位することにより、前記通油管内の通油路が前記弁孔と軸線方向の同軸上の位置に配置される。通油管に屈曲部が設けられていると、弁孔の開口が屈曲部の屈曲先の部分（実施例における縦管部）で覆われることになるため、高圧室のエア抜き作業を行う際に、通常、プランジャの頂部開口から差し込まれるエア抜き治具が縦管部等と干渉し、エア抜き治具が弁体を押圧可能な位置に至ることができない。しかし、本構成によれば、屈曲部を伸長変位させることで、ラッシュアジャスタに特別な構造を付加しなくても、弁孔が通油管内の通油路と同軸上の位置に配置されて弁孔にエア抜き治具を差し込むことができる。そして、弁孔に差し込まれたエア抜き治具によって弁体が開弁方向に移動させられることにより、高圧室のエア抜き作業を支障なく行うことができる。
【００１６】
前記通油管の前記他端には重りが設けられ、前記重りの重量によって前記通油管の前記他端が鉛直下向きに付勢される。これによれば、通油管の他端が自然に鉛直下向きの状態になるから、通油管の構造が複雑にならずに済む。
【００１７】
前記通油管には、前記他端に向けて拡開する拡開部が設けられている。こうした拡開部が設けられることにより、低圧室のエアが通油管に吸い込まれにくくなるため、高圧室にエアが侵入するのをより確実に防止することができる。
【００１８】
前記通油管には、前記他端を前記作動油の液面から遠ざける方向に変位させる先端変位部が設けられている。この先端変位部によって通油管の他端が作動油の液面から遠ざかる方向に変位することにより、低圧室のエアが通油管に吸い込まれにくくなるため、高圧室にエアが侵入するのをより確実に防止することができる。
【００１９】
前記先端変位部が前記通油管の他の部分に比べて薄肉に形成されている。これによれば、先端変位部の変位動作の円滑性が担保される。
【００２０】
＜実施例１＞
本発明の実施例１を図１〜図５によって説明する。実施例１に係るラッシュアジャスタ１０は、カム６０とロッカアーム７０とのバルブクリアランスを自動調整する油圧式のラッシュアジャスタであって、水平対向型のエンジン又は傾斜したエンジンのシリンダヘッド９０に対して組み付けられる場合を例示するものである。なお、以下の説明において、上下、水平及び縦横の概念は、車両搭載時の状態を基準とするものである。
【００２１】
エンジンの動弁機構は、図５に示すように、シリンダヘッド９０の吸気又は排気ポート９１を開閉する機構であって、エンジンに同期して回転するカム６０と、バルブ本体５０に一体に設けられたバルブステム５１と、カム６０の回転に応じて揺動することでバルブステム５１を押圧するロッカアーム７０と、ロッカアーム７０の一端部を揺動可能に支持するラッシュアジャスタ１０とを備えている。
【００２２】
バルブステム５１は、シリンダヘッド９０の吸気又は排気ポート９１に連なる貫通孔９３に摺動可能に挿入され、コイルスプリング５５によってバルブ本体５０を閉弁させる方向に付勢されている。カム６０が回転すると、ロッカアーム７０が揺動するとともに、バルブステム５１が貫通孔９３内を摺動可能に往復移動し、これによってバルブ本体５０が吸気又は排気ポート９１を開閉するようになっている。
【００２３】
ロッカアーム７０は、一端部７１をラッシュアジャスタ１０に支持させ、他端部７２をバルブステム５１に当接させ、且つ、一端部７１と他端部７２との間に設けられたローラ７４にカム６０を回転可能に接触させて、軸線を上下方向に向けた状態で配置されている。
【００２４】
ラッシュアジャスタ１０は、シリンダヘッド９０に横向きに開設された有底の取付孔９４に挿入されることで、軸線を水平に向けた状態で配置されている。図１に示すように、ラッシュアジャスタ１０は、軸線方向に長い円筒状のボディ１１と、ボディ１１内に軸線方向に往復移動可能に組み込まれる円筒状のプランジャ１２とを備えている。
【００２５】
ボディ１１は、円板状の端壁１３と、端壁１３の外周縁から延出する筒壁１４とからなる。筒壁１４の外周面には、ボディ側周回溝１５が全周に亘って設けられている。また、筒壁１４には、ボディ側周回溝１５の溝奥面に開口するボディ側油孔１６が径方向（軸線方向と直交する方向）に貫通して設けられている。筒壁１４の開口端には、プランジャ１２の抜け出しを阻止するためのリテーナ１７が取り付けられている。
【００２６】
図１に示すように、プランジャ１２は、軸線方向に細長く延出する周壁１８と、周壁１８とは別体とされていて周壁１８の一端部の開口を閉じるように取り付けられる隔壁１９とからなる。周壁１８の他端部は、半球状に絞られた球部２１とされている。プランジャ１２がボディ１１に組み付けられた状態では、球部２１がボディ１１の筒壁１４の開口端からロッカアーム７０側に突出し、突出する球部２１の外周に、ロッカアーム７０の一端部７１が摺動可能に支持されるようになっている（図５を参照）。球部２１の突出端には、頂部開口２２が軸線方向に貫通して設けられている。頂部開口２２は、プランジャ１２の径方向中心で且つ軸線上の位置に配置されている。そして、プランジャ１２内には、周壁１８と隔壁１９との間に、低圧室２３が区画して設けられている。
【００２７】
周壁１８の外周面は、ボディ１１の筒壁１４の内周面に摺動可能とされ、図１に示すように、筒壁１４の内周面との間に、プランジャ側周回溝２４が全周に亘って設けられている。また、周壁１８には、プランジャ側周回溝２４の溝奥面に開口するプランジャ側油孔２５が径方向に貫通して設けられている。図５に示すように、取付孔９４はシリンダヘッド９０の油路９６に連通しており、油路９６から供給される作動油は、ボディ側周回溝１５、ボディ側油孔１６、プランジャ側周回溝２４及びプランジャ側油孔２５を経て低圧室２３に貯留されるようになっている。
【００２８】
図１に示すように、周壁１８の内周面には、一端寄りの位置に、圧入段差部２６が設けられている。周壁１８は、圧入段差部２６を挟んだ一端側（後述する高圧室２８側）が他端側よりも大きい開口径で構成されている。
隔壁１９は、圧入段差部２６に当て止めされた状態で周壁１８の一端側に圧入されている。図２に示すように、隔壁１９の径方向中心には、円形の弁孔２７が軸線方向に貫通して設けられている。
【００２９】
また、ボディ１１内には、端壁１３、筒壁１４及び隔壁１９によって区画される高圧室２８が設けられている。高圧室２８には、弁孔２７を開閉可能な球状の弁体２９と、弁体２９を保持するケージ３１と、ケージ３１内に収容されて弁体２９を弁孔２７側に付勢する圧縮コイルばねからなる第１スプリング３２と、ケージ３１の外周縁部と端壁１３との間に介設されてプランジャ１２をロッカアーム７０側に付勢する圧縮コイルばねからなる第２スプリング３３とが設けられている。弁体２９は、低圧室２３と高圧室２８との圧力差に応じて弁孔２７に接離可能に往復移動することが可能とされている。そして、弁体２９が第１スプリング３２の付勢力に抗して弁孔２７から離れる方向に移動することにより、低圧室２３の作動油が弁孔２７を通して高圧室２８に流動するようになっている。
【００３０】
ここで、ラッシュアジャスタ１０の機能について説明する。カム６０が回転し、ロッカアーム７０がカム６０側から押圧されると、プランジャ１２がロッカアーム７０の一端部に押圧されてボディ１１に対して沈み込む方向に移動し、高圧室２８の作動油が圧縮させられ、高圧室２８の圧力が上昇する。かかる高圧室２８の圧力上昇に伴い、高圧室２８に貯留された若干の作動油が筒壁１４の内周面と周壁１８の外周面との間を通してプランジャ側周回溝２４に流れ出る。これにより、ラッシュアジャスタ１０の全長が作動油の流出分だけ短縮させられる。また、高圧室２８の圧力上昇によってボディ１１とプランジャ１２とが剛体化し、ロッカアーム７０に対するラッシュアジャスタ１０の支点機能が発揮される。
【００３１】
さらなるカム６０の回転に伴い、カム６０側からロッカアーム７０への押圧状態が解除されると、高圧室２８内の圧力と第２スプリング３３の付勢力とによってプランジャ１２がボディ１１に対して突出する方向に移動する。すると、高圧室２８の圧力が低下し、低圧室２３との間に圧力差が生じることで、弁体２９が第１スプリング３２の付勢力に抗して開弁させられる。弁体２９が開弁させられると同時に、低圧室２３の作動油が高圧室２８に流れ、その流動分、ラッシュアジャスタ１０の全長が伸長する。かくして、ラッシュアジャスタ１０がロッカアーム７０を適正位置で支持することが可能となり、カム６０とロッカアーム７０とのバルブクリアランスを実質的にゼロとなるように調整することが可能となる。
【００３２】
ところで、本実施例１のように、軸線を水平に向けた状態で設置されるラッシュアジャスタ１０において、エンジン停止時に、ボディ側油孔１６が下向きに開口していると、低圧室２３の作動油がボディ側油孔１６からシリンダヘッド９０側に流出し、低圧室２３の作動油の液面レベルが顕著に低下してしまうという事情がある。そうすると、その後のエンジン始動時に弁体２９が開弁して低圧室２３のエアが高圧室２８に侵入するおそれがあるが、本実施例１においては、高圧室２８へのエアの混入を防止するべく、プランジャ１２内に、通油管４０が組み込まれている。
【００３３】
図２に示すように、通油管４０は、側面視略Ｌ字形の管本体４１と、管本体４１の一端部から径方向外側に全周に亘って張り出すフランジ部４２とを有し、プランジャ１２内（低圧室２３）に軸線周りに相対回転可能に組み込まれている。実施例１の通油管４０は、全体として一定の形態を保持可能な剛性を有している。管本体４１内には通油路４３が貫通しており、プランジャ１２の伸長時に通油路４３を通して低圧室２３の作動油が高圧室２８へと送油される。
【００３４】
図２に示すように、管本体４１の長さ方向途中には屈曲部４４が設けられている。管本体４１は、屈曲部４４を挟んで一端側に、軸線方向に延出する横管部４５を有し、他端側に、軸線方向と直交する方向に延出する縦管部４６を有している。フランジ部４２は、横管部４５の一端部外周に一体に連成されている。縦管部４６の他端（下端）開口は、鉛直下向きに開口することで、低圧室２３に貯留された作動油に浸かっている。一方、横管部４５の一端開口は、後述する連係部材４７を介して弁孔２７に臨み、弁孔２７内に挿入可能な後述する連係部材４７の通油路４３に連通している。
【００３５】
管本体４１の一端には、通油路４３の開口縁部に固定された形態の連係部材４７が取り付けられている。連係部材４７は、軸線方向に延出する円筒状をなし、内部に通油路４３が管本体４１側から同軸に連通して設けられている。また、連係部材４７は、隔壁１９の弁孔２７内に挿入され、高圧室２８の弁体２９に接離可能とされている。連係部材４７の外径は、弁孔２７の内径よりも少し小さくされている。また、通油路４３の内径は、弁孔２７の内径よりも小さく、全長に亘って同一径で構成されている。
【００３６】
図２に示すように、フランジ部４２の外周面には段差４８が形成されており、段差４８を挟んで一端部側が大径に形成され、他端部側が小径に形成されている。フランジ部４２の段差４８は、プランジャ１２の周壁１８の内周面に形成された段付き状の段差面４９に対して軸線方向で当接可能とされている。フランジ部４２の外周面は、段差４８も含めて周壁１８の内周面に対してほぼ全周に亘って当接可能（摺動可能）とされている。
【００３７】
フランジ部４２の一端面には、通油路４３と同心の円環状をなす係合溝３９が凹設されている。そして、フランジ部４２と隔壁１９との間には、軸線方向に伸縮可能な付勢部材３８が介設されている。付勢部材３８は、一端部が隔壁１９に当接し、他端部が係合溝３９に嵌入して保持されている。通油管４０は、付勢部材３８によって段差４８が段差面４９に押し当てられる方向に付勢されている。そして、付勢部材３８によって段差４８が段差面４９に押し当てられることで、通油管４０とプランジャ１２との間が気密にシールされるようになっている。ここで、付勢部材３８の付勢力（荷重）は、通油管４０の他端が鉛直下向きに開口する状態が維持されるように通油管４０の自重よりも小さくされ、且つ、段差４８が段差面４９に押し当てられる状態を維持することが可能となる範囲で設定されている。
【００３８】
以上が実施例１のラッシュアジャスタ１０の構造であり、続いて、作用を説明する。
組み付けに際し、プランジャ１２内に、連係部材４７を一体に取り付けた通油管４０と付勢部材３８が挿入され、続いて隔壁１９が挿入されて、隔壁１９が周壁１８の一端部に圧入されて保持される。これにより、通油管４０が付勢部材３８に付勢されて段差面４９に押し付けられるとともに、連係部材４７が隔壁１９の弁孔２７内に挿入される。次いで、プランジャ１２がボディ１１に挿入される。高圧室２８に収容される弁体２９等の組み付け手順は従前と変わらない。図１に示すように、プランジャ１２がボディ１１に組み付けられると、連係部材４７の一端が弁体２９に近接しつつも当接しない状態で配置される。
【００３９】
低圧室２３と高圧室２８に作動油を導入するに際し、作動油中にラッシュアジャスタ１０が漬け込まれ、その状態で、細棒状のエア抜き治具１００がプランジャ１２の頂部開口２２から弁孔２７へ向けて軸線方向に差し込まれる（図４を参照）。すると、エア抜き治具１００の先端が通油管４０の縦管部４６に干渉し、通油管４０にエア抜き治具１００から押し込み力Ｆ（図３を参照）が付与される。押し込み力Ｆが付与された通油管４０は付勢部材３８の付勢力に抗して隔壁１９に近づく方向に移動させられる。そして、図４に示すように、通油管４０が移動させられるに伴い、連係部材４７が弁体２９に接近して当接し、弁体２９が第１スプリング３２の付勢力に抗して弁孔２７から離間する方向に移動して開弁状態になる。これにより、ボディ側油孔１６等から低圧室２３に流入した作動油が通油管４０の通油路４３から弁孔２７を経て高圧室２８にも流れ込むことが可能となり、同時に高圧室２８のエア抜きを行うことが可能となる。
【００４０】
また、エア抜き治具１００が頂部開口２２から引き抜かれる方向に移動すると、エア抜き治具１００から通油管４０への押し込み力Ｆが解除され、通油管４０が付勢部材３８の付勢力に応じて段差面４９に押し当てられた状態まで復帰する。
【００４１】
続いて、ラッシュアジャスタ１０がシリンダヘッド９０の取付孔９４に挿入され、動弁機構にラッシュアジャスタ１０が組み込まれる。こうしてシリンダヘッド９０の油路９６から低圧室２３に作動油が供給されると、低圧室２３に適正量の作動油が貯留される。一方、エンジン停止時に、仮に、ボディ１１のボディ側油孔１６が下向きに開口していると、低圧室２３の作動油がボディ側油孔１６から抜け出て、作動油の液面レベルが頂部開口２２と弁孔２７のそれぞれの下端に規定される位置まで下がってしまうという事情がある。しかし、本実施例１の場合、図１に示すように、低圧室２３の作動油の液面レベルが上記位置まで下がっても、通油管４０の他端（縦管部４６の他端）が鉛直下向きに開口していて作動油に浸かった状態を維持するため、その後のエンジン始動時に、弁体２９が開弁されると、低圧室２３の作動油が、通油管４０の他端から通油路４３に吸い込まれ、さらに通油管４０の一端（連係部材４７の一端）から弁孔２７を経て高圧室２８に流れることができる。したがって、高圧室２８に低圧室２３のエアが吸い込まれるのが防止され、エアの噛み込みに起因するラッシュアジャスタ１０の機能低下を抑えることができる。
【００４２】
また、ボディ１１及びプランジャ１２が軸周りに回転しても、通油管４０の他端が自重（重り）によって鉛直下向きに開口する状態を維持しつつ、フランジ部４２の外周面が周壁１８の内周面を摺動するため、通油管４０の他端が常に作動油に浸かった状態を担保することができる。さらに、通油管４０のフランジ部４２が付勢部材３８により付勢されてプランジャ１２の段差面４９に押し当てられた状態になることから、プランジャ１２の周壁１８と通油管４０との隙間が埋められて気密にシールされる。その結果、プランジャ１２の周壁１８と通油管４０との隙間を通して高圧室２８にエアが流れる事態を回避することができる。
【００４３】
以上説明したように、実施例１によれば、通油管４０を介することで低圧室２３の作動油が高圧室２８に安定且つ確実に送油されるため、高圧室２８にエアが侵入するのが防止され、ラッシュアジャスタ１０の機能を良好に発揮させることができる。この場合に、通油管４０の長さ方向途中には屈曲部４４が設けられているため、屈曲部４４の屈曲位置や屈曲角度を調整することにより、低圧室２３の作動油の液面レベルと弁孔２７との位置関係を適正に補正することができる。その結果、弁孔２７の形状や低圧室２３の内容積を従前のものから大きく変更する必要もない。
【００４４】
また、実施例１によれば、通油管４０に連係部材４７が設けられ、通油管４０がエア抜き治具１００で押圧されたときに、弁体２９が連係部材４７で押圧されて開弁されるため、高圧室２８のエア抜き作業を支障なく円滑に行うことができる。
【００４５】
＜実施例２＞
図６は、本発明の実施例２に係るラッシュアジャスタ１０Ａを示す。実施例２では、プランジャ１２内に別体の管材３０が組み込まれており、その点で実施例１とは異なる。もっとも、管材３０が組み込まれる点を除けば、実施例２は実施例１と同様の構造である。このため、以下の説明において、実施例１と同一又は相当する構造には実施例１と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００４６】
管材３０は、両端開口の円筒状をなし、一端部がプランジャ１２のプランジャ側油孔２５に嵌め込まれて固定され、他端部がプランジャ１２内に突出する自由端部とされている。管材３０の内周及び外周は全長に亘って同一径とされ、つまり、管材３０の厚みは全長に亘って一定とされている。管材３０の他端開口３４は、プランジャ１２の中心軸近傍に至り、且つ、頂部開口２２から差し込まれるエア抜き治具１００の差し込み経路から外れた位置に退避して配置されている。このため、高圧室２８のエア抜き作業を行う際に、エア抜き治具１００が管材３０と干渉することはなく、エア抜き作業を支障なく行うことができる。
【００４７】
ところで、一般的に、ラッシュアジャスタがシリンダヘッド９０に水平姿勢で設置される場合に、ボディ側油孔１６とプランジャ側油孔２５がいずれも下向きに開口していると、低圧室２３の作動油がプランジャ側油孔２５からボディ側油孔１６を経てシリンダヘッド９０側に流出するため、低圧室２３の作動油の液面レベルが顕著に低下するおそれがある。しかるに実施例２の場合、仮に、ボディ側油孔１６とプランジャ側油孔２５がいずれも下向きに開口していても、低圧室２３の作動油が管材３０の他端開口３４からボディ側油孔１６を経てシリンダヘッド９０側に流出することから、作動油が少なくとも管材３０の他端開口３４で規定される液面レベルまで確保される。したがって、低圧室２３の作動油の液面レベルが顕著に低下することはなく、通油管４０の他端（縦管部４６の他端）が作動油に浸かった状態を確実に維持することができる。
【００４８】
＜実施例３＞
図７及び図８は、本発明の実施例３に係るラッシュアジャスタ１０Ｂを示す。実施例３では、通油管４０Ａの形態が実施例１とは異なり、またプランジャ１２内における通油管４０Ａの組み付け構造が実施例１とは異なる。その他は、実施例１と同様の構造であるため、実施例３において、実施例１と同一又は相当する構造には実施例１と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００４９】
通油管４０Ａは、実施例１の通油管４０と違って、プランジャ１２の内周面に実質的に固定された状態になっており、外周面に設けられた段差４８がプランジャ１２の周壁１８の段差面４９に圧入状態で保持されている。このため、フランジ部４２には実施例１の係合溝３９が設けられておらず、フランジ部４２と隔壁１９との間には実施例１の付勢部材３８が介設されていない。フランジ部４２の一端面は隔壁１９に対して面接触状態で当接した状態になっており、通油管４０Ａと隔壁１９との隙間が気密にシールされている。したがって、実施例３の場合、プランジャ１２が軸周りに回転すると、プランジャ１２に固定された通油管４０Ａも同期して軸周りに回転するようになっている。
【００５０】
管本体４１の屈曲部４４Ａは、変形可能な柔軟性を有し、屈曲状態（図７を参照）と伸長状態（図８を参照）とに可動するように構成されている。ここで、通油管４０Ａの他端（縦管部４６の他端）は、隣接する一端側の部分よりも重いウェイト部３７（重り）として構成される。このため、屈曲部４４Ａは、自然状態ではウェイト部３７によって通油管４０Ａの他端が鉛直下向きに開口するように、縦管部４６が垂下する形態になっている（図７を参照）。
【００５１】
ここで、仮に、屈曲部４４Ａが一定の形態を維持するものであれば、実施例１のように、通油管４０Ａをプランジャ１２内に相対回転可能に組み付けることで、通油管４０Ａの他端が常に鉛直下向きに開口するような構造にすることができる。しかし、仮に、屈曲部４４Ａが一定の形態を維持して、通油管４０Ａがプランジャ１２内に固定されていると、プランジャ１２の回転に伴い、通油管４０Ａの他端が鉛直上向きに開口することがあり、通油管４０Ａの他端が低圧室２３の作動油に浸かることができなくなる事態が起こり得る。
【００５２】
その点、実施例３によれば、管本体４１の屈曲部４４Ａが変形可能な柔軟性を有し、しかも自然状態では通油管４０Ａの他端がウェイト部３７によって鉛直下向きに開口するように指向されているため、プランジャ１２の回転停止によって通油管４０Ａに遠心力が作用しなくなると、屈曲部４４Ａの縦管部４６がウェイト部３７によって元の垂下状態へと自動的に復帰することができる。したがって、エンジン始動時には、通油管４０Ａの他端が低圧室２３の作動油に浸かった状態になることが担保され、実施例１と同様、高圧室２８に低圧室２３のエアが送り込まれる事態が防止される。
【００５３】
また、実施例３の場合、図８に示すように、プランジャ１２の球部２１が下向きになるようにラッシュアジャスタ１０Ａを反転することにより、通油管４０Ａの他端がウェイト部３７によって鉛直下向きに開口し、管本体４１全体が上下方向に伸長した状態になる。このとき、通油管４０Ａの通油路４３Ａが上下方向に沿って配置され、通油路４３Ａと軸線方向（この場合は上下方向）の同軸上の位置に、弁孔２７と頂部開口２２が位置することになる。したがって、この状態で、エア抜き治具１００が頂部開口２２に差し込まれると、エア抜き治具１００の先端部が通油管４０Ａの通油路４３Ａから弁孔２７内に挿入されて弁体２９に直接当接することができ、さらに弁体２９を第１スプリング３２の付勢力に抗して押圧することで、高圧室２８のエアを支障なく抜き出すことができる。
【００５４】
上述したとおり、実施例３の通油管４０Ａは、屈曲部４４Ａが可動し得る柔軟性を有し、且つ耐熱性及び耐油性に優れた材質で構成されており、例えば、フッ素ゴム（ＦＰＭ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、クロロピレンゴム（ＣＲ）、フッ素樹脂（ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰなど）などの樹脂からなるゴム、樹脂チューブであるとよい。
【００５５】
もっとも、図９に示すように、通油管４０Ｂとしては、上記樹脂で全体を構成せず、変形可能で柔軟性が必要とされる管本体４１Ｂを上記樹脂で成形し、プランジャ１２の内周面に固定されることで剛性が必要とされるフランジ部４２Ｂを金属や上記樹脂以外の樹脂で構成することも可能である。そのようなフランジ部４２Ｂの材質としては、鋳鋼（ＳＣ材）、普通鋼（ＳＳ材）、クロム鋼（ＳＣｒ材）、クロムモリブデン鋼（ＳＣＭ材）、ねずみ鋳鉄（ＦＣ材）、球状黒鉛樹脂（ＦＣＤ材）、アルミニウムダイカスト（ＡＤＣ材）などの炭素鋼、鋳鉄、アルミ合金が挙げられ、さらに、ポリアミド樹脂（ＰＡ）、ポリテトラフルオロエチレン樹脂（ＰＴＦＥ）、塩素化ポリエーテル樹脂（ＣＰ）が挙げられる。
【００５６】
通油管４０Ｂの構造としては、図９に示すように、管本体４１Ｂの一端側の、外周側に外周フランジ部４２ＢＯを設け、内周側に内周フランジ部４２ＢＩを設け、外周フランジ部４２ＢＯと内周フランジ部４２ＢＩとの間に管本体４１Ｂを挟持するものであるとよい。このような構造であれば、管本体４１Ｂが屈曲したときに、フランジ部４２Ｂと管本体４１Ｂとの一体性が損なわれる事態を回避することができる。さらに、図示する場合は、管本体４１Ｂの一端側に径方向外側に張り出す張出部４１ＢＰが設けられ、これによってフランジ部４２Ｂと管本体４１Ｂとの一体性がより高められた構造になっている。なお、管本体４１Ｂとフランジ部４２Ｂとは別々に組み合わされて構成されるものであってもよいが、二色成形やインサート成形で一体に構成されるものであってもよい。
【００５７】
＜実施例４＞
図１０は、本発明の実施例４に係るラッシュアジャスタ１０Ｃを示す。実施例４は、通油管４０Ｃの縦管部４６に拡開部８１が設けられている点で実施例１と異なるが、拡開部８１以外は実施例１と同様の構造である。よって、実施例４において、実施例１と同一又は相当する構造には実施例１と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００５８】
通油管４０Ｃには、屈曲部４４から他端（下端）にかけて拡開するテーパ状の拡開部８１が設けられている。拡開部８１は、低圧室２３の作動油に浸かった状態になっている。実施例４の場合、縦管部４６の全体が拡開部８１として構成される。拡開部８１の開口径は、他端に向けて漸次大きくなり、他端において最大となる。また、拡開部８１の外周面は、低圧室２３の作動油の液面に対して鋭角に交差するテーパ状の拡開面８２になっている。
【００５９】
ところで、エンジン始動時に、プランジャ１２が伸長し、低圧室２３の作動油が高圧室２８側に流れる際には、低圧室２３の作動油の液面が負圧によって通油管４０Ｃの他端側に引っ張られ、作動油の液面上に存する低圧室２３のエアが通油管４０Ｃの他端開口に吸い込まれることが懸念される。しかるに実施例４の場合、低圧室２３のエアが、拡開部８１の拡開面８２を伝わることから、他端開口に至るまでの沿面距離が長くなり、かつ拡開面８２を伝わる途中で浮力によって上昇することにより、通油管４０Ｃの他端開口に至る事態が回避される。その結果、高圧室２８にエアが侵入するのをより確実に防止することができる。
【００６０】
＜実施例５＞
図１１及び図１２は、本発明の実施例５に係るラッシュアジャスタ１０Ｄを示す。実施例４は、通油管４０Ｄの縦管部４６に拡開部８１が設けられ、さらに拡開部８１に先端変位部８３が設けられている点で実施例１と異なる。また、通油管４０Ｄの材質も実施例１とは異なる。その他は実施例１と同様の構造であり、実施例１と同一又は相当する構造には実施例１と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００６１】
拡開部８１は、実施例４と同様、通油管４０Ｄの他端に向けて拡開するテーパ状に形成されている。もっとも、実施例４と異なり、拡開部８１には、先端変位部８３が設けられている。先端変位部８３は、拡開部８１の内周面において作動油に浸かる部分を全周に亘って凹ませた形態とされ、通油管４０Ｄの他の部分（横管部４５等）に比べて薄肉になっている。具体的には、先端変位部８３は、拡開部８１の拡開途中から他端にかけて一定の厚み（薄さ）で構成されている。
【００６２】
通油管４０Ｄは、実施例３と同様、先端変位部８３が可動し得る柔軟性を有する材質で構成されており、例えば、フッ素ゴム（ＦＰＭ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、クロロピレンゴム（ＣＲ）、フッ素樹脂（ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰなど）などの樹脂からなるゴム、樹脂チューブからなる。好ましくは、通油管４０Ｄは、先端変位部８３のみが可動し得るように構成される。
【００６３】
実施例５によれば、エンジン始動時に、プランジャ１２が伸長し、低圧室２３の作動油が先端変位部８３の他端開口に向けて流れ、その流速が上昇することにより、先端変位部８３が弾性的に変形し、他端開口が縮径しつつ下向きに変位する。その後、プランジャ１２が最大限に伸びた上死点に至ると、先端変位部８３の他端がプランジャ１２の周壁１８の内周面に密着する。さらに、プランジャ１２が下降（沈降）に転じると、他端開口が拡径し、先端変位部８３が元の形態に弾性的に復帰する。かくして、先端変位部８３は、プランジャ１２の往復移動に応じて変位動作を繰り返すことになる。
【００６４】
実施例５の場合、プランジャ１２が伸長して低圧室２３の作動油が高圧室２８側に流れる際に、先端変位部８３が変形することにより、通油管４０Ｄの他端が作動油の液面から遠ざかる方向に変位するため、作動油の液面上に存する低圧室２３のエアが通油管４０Ｄの他端開口に吸い込まれるのが防止される。とくに、先端変位部８３の他端がプランジャ１２の周壁１８の内周面に密着することにより、通油管４０Ｄの通油路４３が外部から遮断されるため、通油路４３にエアが吸い込まれるのが確実に防止される。
【００６５】
＜他の実施例＞
以下、他の実施例を簡単に説明する。
（１）ラッシュアジャスタの軸線が水平に近づく方向に向けられ、ラッシュアジャスタが水平方向に対して傾斜した姿勢でシリンダヘッドに組み付けられるものであってもよい。
（２）通油管の縦管部は鉛直方向に対して傾斜して配置されるものであってもよい。
（３）屈曲部が弧状に湾曲する形態とされ、通油管が縦管部と横管部との区別なく設けられるものであってもよい。
（４）通油管が、一端から他端にかけて下り勾配で傾斜する形態とされ、縦管部と横管部との区別なく、且つ屈曲部を有さずに設けられるものであってもよい。
（５）フランジ部の外周面には段差が形成されず、フランジ部の端面外周部が周壁の段差面に当接する構成であってもよい。
（６）実施例１、２では、連係部材が通油管と一体に成形されるようにしてもよい。
（７）実施例４、５では、拡開部が縦管部の全体として構成されている必要はなく、少なくとも、低圧室の作動油に浸かる通油管の他端側が拡開部になっていればよい。
（８）実施例５では、拡開部が設けられず、直立円柱状の部分（実施例１の縦管部等）に先端変位部が設けられていてもよい。
（９）実施例５では、図９に示すように、剛性が必要とされるフランジ部を金属や高剛性の樹脂で構成してもよい。
（１０）実施例５の場合、先端変位部の他端は、プランジャの周壁の内周面に密着せず、周壁の内周面から離間していてもよい。要は、先端変位部は、その他端が作動油の液面から遠ざかる方向に変位可能な構成であればよい。
（１１）実施例５、６では、拡開部が、例えば、ラッパ状に湾曲して拡開する形態であってもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ…ラッシュアジャスタ
１１…ボディ
１２…プランジャ
１８…周壁
１９…隔壁
２３…低圧室
２７…弁孔
２８…高圧室
２９…弁体
３８…付勢部材
４０、４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ…通油管
４１、４１Ｂ…管本体
４２、４２Ｂ…フランジ部
４３…通油路
４４…屈曲部
４７…連係部材
４９…段差面
８１…拡開部
８３…先端変位部
９０…シリンダヘッド
１００…エア抜き治具
【図１】
0006374859.tif 000002
【図２】
0006374859.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006374859.tif 000008
【図８】
0006374859.tif 000009
【図９】
0006374859.tif 000010
【図１０】
0006374859.tif 000011
【図１１】
0006374859.tif 000012
【図１２】
0006374859.tif 000013