(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成システムであって、
第１の印刷媒体と、前記第１の印刷媒体よりも耐水性の高い第２の印刷媒体を供給する印刷媒体供給部と、
前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体とに画像を形成して印刷物を排出する画像形成部と、
前記形成される画像に関連する情報に応じて印刷物の耐水性の要否を推定する耐水性要否推定部と、
前記耐水性の要否に基づいて、前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体の選択を支援する印刷媒体選択支援部と、
を備え、
前記画像形成部は、前記選択に基づいて前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体のいずれかに前記画像を形成する画像形成システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムであって、
前記画像は、テキストデータと画像データとを含む電子ファイルに基づいて形成され、
前記耐水性要否推定部は、前記電子ファイルに格納される日時と場所の少なくとも一方に関する情報を取得し、前記取得された日時と場所の少なくとも一方に関する情報を使用して、前記画像形成システムに接続されているネットワークと前記画像形成システムの少なくとも一方から前記印刷物の耐水性の要否に関する情報を収集する画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成システムであって、
前記耐水性要否推定部は、携帯端末に含まれており、前記携帯端末の位置を表す位置情報を使用して前記印刷物の耐水性の要否を推定する画像形成システム。
【請求項４】
画像形成方法であって、
第１の印刷媒体と、前記第１の印刷媒体よりも耐水性の高い第２の印刷媒体を供給する印刷媒体供給工程と、
前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体とに画像を形成して印刷物を排出する画像形成工程と、
前記形成される画像に関連する情報に応じて印刷物の耐水性の要否を推定する耐水性要否推定工程と、
前記耐水性の要否に基づいて、前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体の選択を支援する印刷媒体選択支援工程と、
を備え、
前記画像形成工程は、前記選択に基づいて前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体のいずれかに前記画像を形成する工程を含む画像形成方法。
【請求項５】
第１の印刷媒体と、前記第１の印刷媒体よりも耐水性の高い第２の印刷媒体を供給する印刷媒体供給部と、前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体とに画像を形成して印刷物を排出する画像形成部とを有する画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、
前記形成される画像に関連する情報に応じて印刷物の耐水性の要否を推定する耐水性要否推定部、及び
前記耐水性の要否に基づいて、前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体の選択を支援する印刷媒体選択支援部として前記画像形成装置を機能させ、
前記画像形成装置は、前記選択に基づいて前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体のいずれかに前記画像を前記画像形成部に形成させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成方法及び画像形成プログラムに関し、特に印刷用紙の耐水性の活用を促進する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置で普通紙に印刷した書類を屋外に持ち出すと、雨の日などは書類が濡れて文字の滲みなどを生じさせる可能性がある。このような問題に対して、耐水性を有する耐水紙が印刷媒体として提供されている。耐水紙には、ラミネートされた用紙に近い耐水性を有するものとして開発されているものもある。ただし、すべての書類を耐水紙で印刷することは無駄である。一方、近年、航空機やテーマパーク、コンサートのチケットといった屋外で使用される印刷物が目的地の近くのコンビニエンスストア等で印刷される場合も増えてきている。このような印刷物には、特に雨の日や汗をかく真夏日といった特定の日には、耐水性が望まれることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１９８２２６号公報
【特許文献２】特開２００３−１４３３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、耐水紙を使用した印刷は、これまで一般的に使用されていなかったので、どのような場合に使用すべきか否かという判断が難しい。このため、耐水紙の有効活用が妨げられていた。一方、このような課題は、耐水紙でなく印刷用紙にスプレーする耐水コートにも共通する課題でもあった。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、印刷用紙の耐水性の活用を促進する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成システムは、第１の印刷媒体と、前記第１の印刷媒体よりも耐水性の高い第２の印刷媒体を供給する印刷媒体供給部と、前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体とに画像を形成して印刷物を排出する画像形成部と、前記形成される画像に関連する情報に応じて印刷物の耐水性の要否を推定する耐水性要否推定部と、前記耐水性の要否に基づいて、前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体の選択を支援する印刷媒体選択支援部とを備え、前記画像形成部は、前記選択に基づいて前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体のいずれかに前記画像を形成する。
【０００７】
本発明の画像形成方法は、第１の印刷媒体と、前記第１の印刷媒体よりも耐水性の高い第２の印刷媒体を供給する印刷媒体供給工程と、前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体とに画像を形成して印刷物を排出する画像形成工程と、前記形成される画像に関連する情報に応じて印刷物の耐水性の要否を推定する耐水性要否推定工程と、前記耐水性の要否に基づいて、前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体の選択を支援する印刷媒体選択支援工程とを備え、前記画像形成工程は、前記選択に基づいて前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体のいずれかに前記画像を形成する工程を含む。
【０００８】
本発明の画像形成プログラムは、第１の印刷媒体と、前記第１の印刷媒体よりも耐水性の高い第２の印刷媒体を供給する印刷媒体供給部と、前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体とに画像を形成して印刷物を排出する画像形成部とを有する画像形成装置を制御する。前記画像形成プログラムは、前記形成される画像に関連する情報に応じて印刷物の耐水性の要否を推定する耐水性要否推定部、及び前記耐水性の要否に基づいて、前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体の選択を支援する印刷媒体選択支援部として前記画像形成装置を機能させ、前記画像形成装置は、前記選択に基づいて前記第１の印刷媒体と前記第２の印刷媒体のいずれかに前記画像を前記画像形成部に形成させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷用紙の耐水性の活用を促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の機能構成を示すブロックダイアグラム。
【図２】一実施形態に係る印刷処理の手順を示すフローチャート。
【図３】一実施形態に係る印刷処理において耐水紙の選択を提案する提案画面７１の一例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成システム１は、画像形成装置１００と、複数のコンピュータ３と、ルーター４と、携帯端末５とを備えている。画像形成装置１００は、制御部１０と、画像読取部２０と、印刷媒体に画像を形成して印刷物として排出する画像形成部３０と、記憶部４０と、印刷用紙搬送部５０と、通信インターフェイス部６０と、操作表示部７０と、自動紙送り装置（ＡＤＦ）８０とを備えている。
【００１３】
印刷用紙搬送部５０は、普通紙を供給する第１給紙トレイ５１と、耐水紙を供給する第２給紙トレイ５２とを有している。印刷用紙搬送部５０は、印刷媒体供給部とも呼ばれる。耐水紙は、普通紙よりも耐水性の高い印刷用紙である。普通紙は第１の印刷媒体とも呼ばれる。耐水紙は第２の印刷媒体とも呼ばれる。
【００１４】
通信インターフェイス部６０は、ルーター４を介して複数のコンピュータ３と、インターネット２とに接続されている。通信インターフェイス部６０は、さらに、画像形成装置１００と携帯端末５とを近距離無線通信で接続可能としている。近距離無線通信は、本実施形態では、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）のＣＬＡＳＳ１を使用している。ＢＬＵＥＴＯＯＴＨのＣＬＡＳＳ１は、出力１ｍＷの通信であり、画像形成装置１００と携帯端末５との距離が１ｍ以内程度での通信が可能な近距離無線通信である。
【００１５】
制御部１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェイスに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１００全体を制御する。
【００１６】
記憶部４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。
【００１７】
図２は、一実施形態に係る印刷処理の手順を示すフローチャートである。本実施例は、オフィスに設定されているコンピュータ３と画像形成装置１００とで印刷を行うことを想定している。本印刷処理は、本実施形態では、画像形成装置１００で印刷を行うためにコンピュータ３で印刷設定を行っている際に実行される。本ルーチンは、一例として、テキストデータと画像データとを含む電子ファイルを使用して画像形成装置１００に対して印刷指示を行うことによって起動される。
【００１８】
ステップＳ１０では、制御部１０は、印刷内容照会処理を実行する。印刷内容照会処理は、テキストデータと画像データとを含む電子ファイルの内容に基づいて耐水性に関する印刷物の性質や印刷物の使用時期・場所を推定する処理である。
【００１９】
耐水性に関する印刷物の性質は、たとえば電子ファイルのテキストに基づいて、航空機やテーマパーク、コンサートのチケットといった屋外で使用される可能性があって、かつ重要なものであるか否かに基づいて耐水性の判断の要素となる。耐水性に関する印刷物の性質は、さらに、ＱＲコードやバーコードといったコード化された画像の有無に基づいて、濡れることによる画像の劣化がデコードに問題を生じさせるか否かといった観点から耐水性の判断の要素となるようにしてもよい。
【００２０】
印刷物の使用時期は、印刷物に記載されている日時に基づいて推定することができる。たとえばチケットに記載されている日時やプレゼン資料の表紙に記載されている日時に基づいて推定することができる。一方、印刷物の使用場所は、たとえばチケットに記載されているイベントや施設、場所やプレゼン資料の表紙に記載されている会社名や地名に基づいて推定することができる。
【００２１】
ステップＳ２０では、制御部１０は、スケジュール照会処理を実行する。スケジュール照会処理は、コンピュータ３にインストールされているスケジュール管理ソフトやコンピュータ３が接続可能なクラウドグループウェア（図示せず）からコンピュータ３のユーザーのスケジュールに関する情報を取得する処理である。本実施形態では、特にユーザーの出張その他の外出に関する情報を収集する。
【００２２】
ステップＳ３０では、制御部１０は、ネット情報収集処理を実行する。ネット情報収集処理は、天気予報やイベント情報、航空機の運航情報といったインターネット２を経由して取得可能な情報源からの社外の外部情報と、イントラネットから取得可能な社内の内部情報とを収集する処理である。
【００２３】
このように、制御部１０は、印刷内容に関する情報、ユーザーに関するスケジュール情報及び外部情報を収集する。これらの情報収集においては、制御部１０は、これらのデータ間の共通な変数（いわゆる「のりしろ」）として「日時」と「場所」とに着目し、データフュージョン技術を応用して効率的なデータ解析を行う。
【００２４】
具体的には、制御部１０が印刷物の内容をプレゼンの資料と推定し、プレゼンの日時や場所（会社名）がプレゼン資料の表紙に記載されている場合を仮定する。この場合には、制御部１０は、プレゼン資料の表紙に記載されている日時に近い日時に関連する情報やプレゼンの場所（会社名）に関連する情報をスケジュール照会処理において収集する。
【００２５】
制御部１０は、このような情報収集によって、特定の日時に特定の場所でユーザーがプレゼンを行うことを推定することができる。制御部１０は、ネット情報収集処理において、プレゼンが行われる日時と場所における気候に関する情報（たとえば降雨や台風等に関する情報）を取得する。
【００２６】
ステップＳ４０では、制御部１０は、印刷物利用日の天気が雨か否かを推定する。具体的には、制御部１０は、先ず、プレゼンを行う日時・場所において、天気予報が雨か否かについて情報収集を行う。この情報収集の結果、天候が雨の場合には、処理がステップＳ５０に進められる。この推定の結果、天候が雨でない場合には、処理がステップＳ８０に進められる。このように、制御部１０は、耐水性要否推定部として機能する。
【００２７】
ステップＳ８０では、制御部１０は、普通紙を供給する第１給紙トレイ５１を選択して印刷を行う。これにより、画像形成システム１は、耐水性を有する印刷用紙の活用を円滑に促進しつつも無駄な消費を抑制することができる。
【００２８】
ステップＳ５０では、制御部１０は、耐水紙での印刷を提案する。具体的には、制御部１０は、操作表示部７０において、たとえば「○月×日は、東京で雨が降ることが予報されています。耐水紙で印刷してもよろしいでしょうか。」といったメッセージを出すことによってユーザーに対して注意を喚起する。これに応じて、耐水紙が選択されると、処理がステップＳ７０に進められ、普通紙が選択されると、処理がステップＳ８０に進められる（ステップＳ６０）。このように、制御部１０は、印刷媒体選択支援部としても機能する。
【００２９】
図３は、一実施形態に係る印刷処理において耐水紙の選択を提案する提案画面７１の一例を示す説明図である。提案画面７１は、普通紙を選択するためのアイコン７２と、耐水紙を選択するためのアイコン７３と、印刷設定の用紙選択において耐水紙の選択を提案するテキストボックス７４とを有している。テキストボックス７４は、ＯＫアイコン７４ａと、他の用紙を選択するためのアイコン７４ｂとを有している。
【００３０】
ユーザーは、テキストボックス７４によって、○月×日に東京で印刷物を利用するとの推定に基づいて耐水紙の選択を提案していることが分かる。よって、ユーザーは、推定が正しく、かつ耐水紙の使用が好ましいと判断したときには、ＯＫアイコン７４ａをタッチすることによって耐水紙を選択することができる。一方、ユーザーは、推定が誤りである場合や推定が正しくても印刷物が濡れる心配が無いことが分かっている場合には、アイコン７４ｂをタッチすることによって他の用紙（ここでは普通紙のみ）を選択することができる。
【００３１】
ステップＳ７０では、制御部１０は、耐水紙を供給する第２給紙トレイ５２を選択して印刷を行う。これにより、ユーザーは、万が一に大雨でカバンの中まで濡れてしまうような状況となっても耐水性の高いプレゼン資料で業務を遂行することができる。
【００３２】
このように、本実施形態は、印刷物が濡れる可能性を印刷物の内容、ユーザーのスケジュール及びインターネットで公開されている情報等に基づいて印刷物の耐水性の要否を推定することにより、ユーザーに対して耐水紙の使用を適切に提案することができる。この結果、画像形成システム１は、耐水紙の有効活用を円滑に促進することができる。
【００３３】
本発明は、上記各実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００３４】
変形例１：上記実施形態では、耐水紙を使用して印刷物に耐水性を付与しているが、これに限らず印刷後に耐水性を付与するためのコーティングスプレーを印刷用紙に吹き付けて乾燥させる機構を画像形成装置に設けてもよい。
【００３５】
変形例２：上記実施形態は、印刷物を利用する日時と場所の双方に関連する情報を使用して耐水性の要否を推定しているが、いずれか一方だけを使用してもよい。具体的には、たとえば屋外でのイベントのチケットの印刷の場合には、日時に関わらず、耐水性を有する印刷を提案するようにしてもよい。さらに、ＱＲコードが表示されているチケットのような滲みが大きな問題となる印刷物を印刷する場合には、強制的（初期設定）又は半強制的（所定の操作で回避可能）に耐水性を有する印刷設定となるように画像形成システムを構成してもよい。
【００３６】
変形例３：上記実施形態は、屋外で使用される印刷物として、航空機やテーマパーク、コンサートのチケットが例示されているが、これらに限られない。屋外で使用される印刷物として、たとえばイベント会場で配布されるチラシやビラでもよい。特に、チケットは一般に同一の印刷物が１部しか印刷されないが、チラシやビラは、同一の印刷物が多数印刷されることが一般である。
【００３７】
したがって、画像形成システムは、チケットの印刷では自動的に耐水紙を使用し、チラシやビラの印刷では自動的は耐水紙の使用を提案するにとどめるように構成してもよい。さらに、チラシやビラのように複数印刷される場合には、耐水紙の使用を促す一方、印刷の時期を天気予報の精度が高まるように印刷の延期を提案してもよい。これにより、画像形成システムは、耐水紙の無駄な使用を抑制することができる。
【００３８】
変形例４：上記実施形態は、オフィスに設定されているコンピュータと画像形成装置とで印刷を行うことを想定しているが、たとえばコンビニエンスストアにおいてコンピュータの代わりに携帯電話やタブレットのような携帯端末５（図１参照）を使用して印刷を行う場合にも本発明は適用可能である。この場合には、印刷時の携帯電話５の位置における気候に関する情報を使用して印刷物の耐水性の要否を推定するようにしてもよい。
【００３９】
具体的には、たとえば印刷時に大雨が降っている場合や高温で汗をかきやすい状態である場合であって、ＱＲコードが表示されているチケットを印刷する場合には、印刷設定時において画像形成装置が以下のような処理を行うようにしても良い。すなわち、画像形成装置や携帯電話等の操作表示画面は、（１）耐水性を有する印刷設定とするような提案、（２）耐水性を有する印刷設定として許可を求める画面の表示、あるいは（３）強制的に耐水性を有する印刷用紙に印刷することを知らせるようにしてもよい。
【００４０】
変形例５：上記実施形態は、文書ファイルに含まれているテキストデータや画像データに基づいて耐水性の要否を推定しているが、たとえばダウンロードされたＨＴＭＬデータや画像データを解析（ＯＣＲ等）して、日時や場所といった情報を取得してもよいし、あるいは画像読取部２０を使用する複写においては、画像読取部２０で読み取った画像データを解析（ＯＣＲ等）して日時や場所といった情報を取得してもよい。このように、本発明の耐水性要否推定部は、一般に、印刷物に形成される画像に関連する情報に応じて印刷物の耐水性の要否を推定するものであればよい。
【００４１】
具体的には、たとえば大雨が降っている場合や高温で汗をかきやすい状態である場合であって、ＱＲコードが表示されているチケットを複写する場合においても、印刷時において画像形成装置が以下のような処理を行うようにしても良い。すなわち、画像形成装置や携帯電話等の操作表示画面は、（１）耐水性を有する印刷設定とするような提案、（２）耐水性を有する印刷設定として許可を求める画面の表示、あるいは（３）強制的に耐水性を有する印刷用紙に印刷することを知らせるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１  画像形成システム
２  インターネット
３  コンピュータ
４  ルーター
５  携帯端末
１０  制御部
２０  画像読取部
３０  画像形成部
４０  記憶部
５０  印刷用紙搬送部
５１  第１給紙トレイ
５２  第２給紙トレイ
６０  通信インターフェイス部
７０  操作表示部
７１  提案画面
７４  テキストボックス
８０  自動紙送り装置（ＡＤＦ）
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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