(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された情報提供サーバーと、
前記ネットワークに接続された画像形成装置とを備え、
前記情報提供サーバーは、（ａ）登録ユーザーにより投稿された投稿情報を、前記ネットワークを介して取得し、（ｂ）前記投稿情報に基づいて所定の商品群における前記登録ユーザーの嗜好を特定し、（ｃ）所定のデータベースで管理されている登録ユーザーデータに基づいて、ある登録ユーザーについて、その登録ユーザーについて特定された前記嗜好に基づくお薦め情報の提供を許可する１または複数の登録ユーザーを公開対象ユーザーとして特定し、（ｄ）前記画像形成装置にログイン中の登録ユーザーが前記公開対象ユーザーに含まれている他の登録ユーザーの前記嗜好に基づくお薦め情報を前記画像形成装置へ送信し、
前記画像形成装置は、（ｅ）ログイン中の登録ユーザーに対する前記お薦め情報の送信要求を前記情報提供サーバーへ送信し、（ｆ）前記送信要求に対する応答として前記お薦め情報を受信し、（ｇ）受信した前記お薦め情報の印刷、受信した前記お薦め情報の表示、および、前記登録ユーザーについての宛先への、受信した前記お薦め情報の送信の少なくとも１つを実行し、
前記登録ユーザーは、所定のポイントサービスまたは所定のチェーン店の顧客として登録されており、
前記画像形成装置は、前記ポイントサービスの加盟店または前記チェーン店に設置されており、
前記商品群は、前記ポイントサービスの加盟店で取り扱っている商品、または前記チェーン店で取り扱っている商品を含むこと、
を特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記情報提供サーバーは、前記登録ユーザーデータに登録されている前記登録ユーザーのソーシャルネットワークサービスの公開情報を前記投稿情報として取得することを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記お薦め情報を、ログイン中の前記登録ユーザーの原稿を印刷する際に、余白または裏面に印刷することを特徴とする請求項１または請求項２記載の情報提供システム。
【請求項４】
所定のポイントサービスの加盟店または所定のチェーン店に設置される画像形成装置において、
ネットワークに接続される通信装置と、
（ａ）ログイン中の登録ユーザーに対するお薦め情報の送信要求を、前記通信装置を使用して、前記ネットワークに接続されている情報提供サーバーへ送信し、（ｂ）前記送信要求に対する応答としてお薦め情報を受信し、（ｃ）受信した前記お薦め情報の印刷、受信した前記お薦め情報の表示、および、前記登録ユーザーについての宛先への、受信した前記お薦め情報の送信の少なくとも１つを実行するコントローラーとを備え、
前記登録ユーザーは、前記ポイントサービスまたは前記チェーン店の顧客として登録されており、
前記お薦め情報は、前記情報提供サーバーにおいて、ログイン中の前記登録ユーザーに対して、前記お薦め情報の提供を許可している他の登録ユーザーにより投稿された投稿情報に基づいて特定された所定の商品群における前記他の登録ユーザーの嗜好に基づいて生成されたものであり、
前記商品群は、前記ポイントサービスの加盟店で取り扱っている商品、または前記チェーン店で取り扱っている商品を含むこと、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報提供システムおよび画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるＰＯＳシステム（第１システム）では、アンケートによって新規商品に対する要望や意見などの情報を収集している（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
別のシステム（第２システム）では、出荷後の商品の顧客の評価を電子メールで収集し分析し、分析結果を社内にて閲覧可能にしている（例えば特許文献２参照）。
【０００４】
さらに別のシステム（第３システム）では、情報提供を希望する登録顧客に対してアンケートの電子メールを送信し、アンケート結果に基づいて、その登録顧客の関心に沿った製品情報などを提供している（例えば特許文献３参照）。
【０００５】
さらに別のシステム（第４システム）では、顧客が、自己に対する広告の配信を許可する広告主を登録し、広告主が、その顧客にインセンティブを提供している（例えば特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２７２９５７号公報
【特許文献２】特開２００１−２５６３３８号公報
【特許文献３】特開２００１−３３８１１２号公報
【特許文献４】特開２００２−１７００３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の第３および第４システムでは、あるユーザーの行為に基づいて、そのユーザー自身に対して提供する情報が選択されているため、自己の興味のある商品以外の商品の情報を得ることが困難である。
【０００８】
なお、上述の第１および第２システムでは、分析のために情報収集を行っており、ユーザーに対する商品などの提案のために情報収集が行われている。
【０００９】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、他の登録ユーザーの嗜好に基づいて選択されたお薦め情報を登録ユーザーに提供することで、登録ユーザーが興味を示しそうな商品のお薦め情報を提供することができる情報提供システムおよび画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る情報提供システムは、ネットワークに接続された情報提供サーバーと、前記ネットワークに接続された画像形成装置とを備える。前記情報提供サーバーは、（ａ）登録ユーザーにより投稿された投稿情報を、前記ネットワークを介して取得し、（ｂ）前記投稿情報に基づいて所定の商品群における前記登録ユーザーの嗜好を特定し、（ｃ）所定のデータベースで管理されている登録ユーザーデータに基づいて、ある登録ユーザーについて、その登録ユーザーについて特定された前記嗜好に基づくお薦め情報の提供を許可する１または複数の登録ユーザーを公開対象ユーザーとして特定し、（ｄ）前記画像形成装置にログイン中の登録ユーザーが前記公開対象ユーザーに含まれている他の登録ユーザーの前記嗜好に基づくお薦め情報を前記画像形成装置へ送信する。前記画像形成装置は、（ｅ）ログイン中の登録ユーザーに対する前記お薦め情報の送信要求を前記情報提供サーバーへ送信し、（ｆ）前記送信要求に対する応答として前記お薦め情報を受信し、（ｇ）受信した前記お薦め情報の印刷、受信した前記お薦め情報の表示、および、前記登録ユーザーについての宛先への、受信した前記お薦め情報の送信の少なくとも１つを実行する。前記登録ユーザーは、所定のポイントサービスまたは所定のチェーン店の顧客として登録されており、前記画像形成装置は、前記ポイントサービスの加盟店または前記チェーン店に設置されており、前記商品群は、前記ポイントサービスの加盟店で取り扱っている商品、または前記チェーン店で取り扱っている商品を含む。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、所定のポイントサービスの加盟店または所定のチェーン店に設置されており、ネットワークに接続される通信装置と、（ａ）ログイン中の登録ユーザーに対するお薦め情報の送信要求を、前記通信装置を使用して、前記ネットワークに接続されている情報提供サーバーへ送信し、（ｂ）前記送信要求に対する応答としてお薦め情報を受信し、（ｃ）受信した前記お薦め情報の印刷、受信した前記お薦め情報の表示、および、前記登録ユーザーについての宛先への、受信した前記お薦め情報の送信の少なくとも１つを実行するコントローラーとを備える。そして、前記登録ユーザーは、前記ポイントサービスまたは前記チェーン店の顧客として登録されており、前記お薦め情報は、前記情報提供サーバーにおいて、ログイン中の前記登録ユーザーに対して、前記お薦め情報の提供を許可している他の登録ユーザーにより投稿された投稿情報に基づいて特定された所定の商品群における前記他の登録ユーザーの嗜好に基づいて生成されたものであり、前記商品群は、前記ポイントサービスの加盟店で取り扱っている商品、または前記チェーン店で取り扱っている商品を含む。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、他の登録ユーザーの嗜好に基づいて選択されたお薦め情報を登録ユーザーに提供することで、登録ユーザーが興味を示しそうな商品のお薦め情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における情報提供サーバー３の構成例を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１における画像形成装置１の構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１（複合機、コピー機など）が、コンビニエンスストアなどの、所定のポイントサービスの加盟店または所定のチェーン店に設置されている。
【００１６】
画像形成装置１は、ネットワーク２に接続されている。ネットワーク２は、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）などを含む。さらに、ネットワーク２には、情報提供サーバー３が接続されている。
【００１７】
図２は、図１における情報提供サーバー３の構成例を示すブロック図である。図２に示す情報提供サーバー３は、ネットワークインターフェイスなどの通信装置１１、所定のプログラムを実行するコンピューターなどの演算処理装置１２、およびデータベース１３を備える。
【００１８】
演算処理装置１２は、ユーザーデータ管理部２１、嗜好情報収集部２２、およびお薦め情報生成部２３として機能する。データベース１３には、登録ユーザーデータ２４が格納されている。
【００１９】
ユーザーデータ管理部２１は、データベース１３に対する登録ユーザーデータ２４の登録、編集、削除などを行う。
【００２０】
登録ユーザーデータ２４は、（ａ）ユーザーＩＤおよび（ｂ）ユーザー属性情報（氏名、住所など）の他、（ｃ）嗜好情報収集部２２による登録ユーザーの嗜好情報の収集に使用されるアカウント情報（ソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）のアカウント名、ユーザーからの商品の感想などを受信するための電子メールアドレスなど）、（ｄ）この登録ユーザーの嗜好に基づくお薦め情報の提供を許可する他の登録ユーザー（公開対象ユーザー）のユーザーＩＤ、（ｅ）嗜好情報収集部２２により収集されたこの登録ユーザーの嗜好情報などを含む。
【００２１】
なお、登録ユーザーは、上述のポイントサービスまたは上述のチェーン店の顧客として登録されている。例えば、登録ユーザーを登録ユーザーデータ２４に登録する際に、ユーザーＩＤが決定され、その登録ユーザーにより提示されたユーザー属性情報、アカウント情報、他の登録ユーザー（公開対象ユーザー）のユーザーＩＤなどが登録ユーザーデータ２４に登録される。なお、登録ユーザーデータ２４は、登録ユーザーが端末装置を操作してウェブブラウザーで情報提供サーバー３にアクセスし、適宜編集可能としてもよい。
【００２２】
さらに、登録ユーザーを登録ユーザーデータ２４に登録する際に、登録ユーザーには、その登録ユーザーのユーザーＩＤを記録されたカード（ＩＤカード）が渡される。登録ユーザーは、このＩＤカードを携帯して、画像形成装置１が設置されている店舗などに行き、例えば、このＩＤカードを画像形成装置１の図示せぬカードリーダーに提示することで、ログインすることができる。
【００２３】
嗜好情報収集部２２は、登録ユーザーデータ２４に登録されているアカウント情報を使用して、登録ユーザーにより投稿された投稿情報を、ネットワーク２を介して取得する。
【００２４】
嗜好情報収集部２２は、ネットワーク２における例えばツイッターやＦａｃｅｂｏｏｋなどの登録ユーザーのＳＮＳの公開情報を投稿情報として取得する。その際、投稿情報のうち、所定の商品群に属する商品の商品名が含まれているもののみを取得するようにしてもよい。さらに、言語解析によって、所定の商品群に属する商品の商品名が含まれ、かつ、その商品について肯定的な文章が含まれているものを抽出し取得するようにしてもよい。
【００２５】
なお、この商品群は、上述のポイントサービスの加盟店で取り扱っている商品、または上述のチェーン店で取り扱っている商品を含む。
【００２６】
お薦め情報生成部２３は、登録ユーザーデータ２４内の投稿情報に基づいて所定の商品群における登録ユーザーの嗜好を特定し、登録ユーザーデータ２４に基づいて、ある登録ユーザーについての公開対象ユーザーとして特定し、画像形成装置１にログイン中の登録ユーザーが公開対象ユーザーに含まれている他の登録ユーザーの嗜好に基づくお薦め情報を生成し、生成したお薦め情報をその画像形成装置１へ送信する。
【００２７】
お薦め情報は、上述の他の登録ユーザーの投稿情報に含まれている１または複数の商品の紹介のためのテキストおよび画像を含んでいる。例えば、各商品の紹介のためのテキストおよび画像が予めデータベース１３に格納されており、その商品の紹介のためのテキストおよび画像をデータベース１３から読み出し適宜編集してお薦め情報が生成される。
【００２８】
図３は、図１における画像形成装置１の構成例を示すブロック図である。図３に示す画像形成装置１は、不特定のユーザーおよび登録ユーザーにより使用される複合機などであって、印刷装置３１、通信装置３２、操作パネル３３、およびコントローラー３４を備える。
【００２９】
印刷装置３１は、印刷画像データに基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に電子写真方式で印刷する内部装置である。
【００３０】
通信装置３２は、ネットワーク２に接続され、そのネットワークに接続された他の装置とデータ通信を行う。
【００３１】
操作パネル３３は、画像形成装置１の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置と、ユーザー操作を受け付ける入力装置とを有する。表示装置としては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置としては、ハードキー、タッチパネルなどが使用される。
【００３２】
また、コントローラー３４は、コンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを有し、画像形成装置１内の内部装置を制御する。コントローラー３４は、コンピューターでプログラムを実行することで、ログイン処理部４１およびお薦め情報取得部４２として機能する。
【００３３】
ログイン処理部４１は、図示せぬカードリーダーや操作パネル３３のキーボードなどを使用して、登録ユーザーにより提示されたユーザーＩＤを取得し、ログイン中の（つまり、当該画像形成装置１を使用中の）登録ユーザーを特定する。
【００３４】
お薦め情報取得部４２は、（ａ）通信装置３２を使用して、ログイン中の登録ユーザーに対するお薦め情報の送信要求を情報提供サーバー３へ送信し、（ｆ）その送信要求に対する応答としてお薦め情報を受信し、（ｇ）受信したお薦め情報の印刷、受信したお薦め情報の表示、および、登録ユーザーについての宛先への、受信したお薦め情報の送信の少なくとも１つを実行する。
【００３５】
受信したお薦め情報の印刷を行う場合には、印刷装置３１が使用される。受信したお薦め情報の表示を行う場合には、操作パネル３３の表示装置が使用される。登録ユーザーについての宛先への、受信したお薦め情報の送信を行う場合には、例えば、登録ユーザーの電子メールアドレスが登録ユーザーデータ２４に予め登録され、お薦め情報にその電子メールアドレスが含められ、通信装置３２を使用して、お薦め情報が、その電子メールアドレスに宛てた電子メールとして送信される。
【００３６】
なお、受信したお薦め情報の印刷を行う場合には、例えば、ログイン中の登録ユーザーが原稿のコピーを実行するときに、そのお薦め情報を、そのコピーに使用される印刷用紙の余白または裏面に印刷するようにしてもよい。
【００３７】
次に、上記システムにおける各装置の動作について説明する。
【００３８】
（ａ）登録ユーザーの登録
【００３９】
例えば、ユーザーの初期登録は、上述の店舗にユーザーが来店したときに行われ、店舗内の端末装置が、登録ユーザーの属性情報、アカウント情報などを入力されると、それらの情報を登録要求とともに情報提供サーバー３へ送信する。情報提供サーバー３のユーザーデータ管理部２１は、その登録要求を受け付けると、それらの情報を登録ユーザーデータ２４として登録する。なお、ユーザーＩＤについては、店舗内の端末装置が発行してもよいし、ユーザーデータ管理部２１が発行してもよい。また、未登録のユーザーＩＤを有するＩＤカードを店舗でユーザーに渡し、渡したＩＤカードのユーザーＩＤを店舗内の端末装置が情報提供サーバー３へ送信し、そのユーザーに関連付けるようにしてもよい。
【００４０】
その後、登録ユーザーは、自己の端末装置（パーソナルコンピューターなど）を操作してウェブブラウザーで情報提供サーバー３にアクセスし、自己の登録ユーザーデータ２４を編集することができる。
【００４１】
なお、公開対象ユーザーのユーザーＩＤは、初期登録時に登録されるようにしてもよいし、初期登録後に登録ユーザーによって登録されるようにしてもよい。
【００４２】
（ｂ）投稿情報の収集
【００４３】
情報提供サーバー３の嗜好情報収集部２２は、定期的に、各登録ユーザーの投稿情報を収集する。嗜好情報収集部２２は、通信装置３２を使用して、特定のＳＮＳアカウントの公開情報を取得したり、特定のメールアカウントからそのメールアカウント宛てに送信された各登録ユーザーからの投稿情報をダウンロードしたりする。
【００４４】
（ｃ）お薦め情報の提供
【００４５】
画像形成装置１において、ログイン処理部４１が、ある登録ユーザーのログイン処理を行うと、お薦め情報取得部４２は、通信装置３２を使用して、その登録ユーザーのユーザーＩＤを含むお薦め情報送信要求を、情報提供サーバー１へ送信する。お薦め情報生成部２３は、通信装置１１を使用して、そのお薦め情報送信要求を受信すると、その要求で指定されているユーザーＩＤについてのお薦め情報を生成し、その要求の応答として、画像形成装置１へ送信する。
【００４６】
画像形成装置１のお薦め情報取得部４２は、通信装置３２を使用して、そのお薦め情報を受信し、受信したお薦め情報の印刷、表示、送信などを行う。これにより、登録ユーザーは、登録ユーザーが来店した店舗の取り扱う商品のうち、この登録ユーザーを公開対象ユーザーに含めている他の登録ユーザーが肯定的な印象を有する商品をお薦め情報で知ることができ、来店した店舗で購入することができる。
【００４７】
以上のように、上記実施の形態によれば、情報提供サーバー３は、（ａ）登録ユーザーにより投稿された投稿情報を、ネットワーク２を介して取得し、（ｂ）その投稿情報に基づいて所定の商品群における登録ユーザーの嗜好を特定し、（ｃ）データベース１３で管理されている登録ユーザーデータに基づいて、ある登録ユーザーについて、その登録ユーザーについて特定された嗜好に基づくお薦め情報の提供を許可する１または複数の登録ユーザーを公開対象ユーザーとして特定し、（ｄ）画像形成装置１にログイン中の登録ユーザーが公開対象ユーザーに含まれている他の登録ユーザーの嗜好に基づくお薦め情報をその画像形成装置１へ送信する。画像形成装置１は、受信したお薦め情報の印刷、表示、および送信の少なくとも１つを実行する。この登録ユーザーは、所定のポイントサービスまたは所定のチェーン店の顧客として登録されており、画像形成装置１は、そのポイントサービスの加盟店またはそのチェーン店に設置されており、この商品群は、そのポイントサービスの加盟店で取り扱っている商品、またはそのチェーン店で取り扱っている商品を含む。
【００４８】
これにより、他の登録ユーザーの嗜好に基づいて選択されたお薦め情報を登録ユーザーに提供することで、登録ユーザーが興味を示しそうな商品のお薦め情報を提供することができる。ひいては、このシステムを導入した店舗の売上の向上が期待できる。
【００４９】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００５０】
例えば、上記実施の形態において、情報提供サーバー３は、上述の商品群の各商品の詳細情報のデータ（テキストデータ、画像データなど）をデータベース１３に格納しておき、画像形成装置１は、お薦め情報を表示した際に、そのお薦め情報で紹介した商品の詳細情報のデータへのリンクを選択可能に表示し、登録ユーザーの操作に基づいて、そのデータをダウンロードしてそのデータに基づく詳細情報を表示するようにしてもよい。
【００５１】
また、上記実施の形態において、情報提供サーバー３は、お薦め情報に、複数の商品についての紹介を含め、画像形成装置１は、お薦め情報に含まれている複数の商品を順番に表示するようにしてもよい。例えば、言語解析などで得られた投稿情報内での表現によって各商品についてのお薦め度を決定し、そのお薦め度の高い順に、お薦め情報に含まれている複数の商品を順番に表示するようにしてもよい。
【００５２】
また、上記実施の形態において、ハロウィーン、お歳暮、クリスマス、正月、節分、バレンタインなどの特定のイベントの時期において、言語解析で、そのイベントに関連する内容を含む投稿情報を抽出してお薦め情報を生成するようにしてもよい。
【００５３】
また、上記実施の形態において、上述の商品群は、ポイントサービスの加盟店で取り扱っている商品、またはチェーン店で取り扱っている商品のみを含むようにしてもよいし、ポイントサービスの加盟店で取り扱っている商品、またはチェーン店で取り扱っている商品の他に、各種通信販売（テレフォンショッピングなど）の取り扱い商品を含めるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、例えば、コンビニエンスストアに設置される画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
２  ネットワーク
３  情報提供サーバー
【図１】
0006344610.tif 000002
【図２】
0006344610.tif 000003
【図３】
0006344610.tif 000004