(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される駆動ローラーと、該駆動ローラーの回転に伴って回転する従動ローラーと、該従動ローラーを支持する支持部材と、を備え、
前記従動ローラーは、支軸と、該支軸に回転自在に支持される回転体と、を有し、前記支軸には一部を屈曲させて形成された係止部が一体に設けられ、該係止部を前記支持部材に係止させることで、前記支軸が回り止めされ、
前記係止部は、前記支軸の一部をＵ字状に屈曲させて形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材には、前記係止部が挿入される凹部が形成されており、前記係止部が前記凹部に挿入されることにより、前記支軸が回り止めされると共に該支軸の軸方向への移動が規制されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材には、前記従動ローラーを前記係止部以外の部分で支持する軸受部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部材には、前記従動ローラーを前記係止部以外の部分で支持する軸受部が形成され、
前記凹部及び前記軸受部は上方に開口しており、前記従動ローラーは前記支持部材に対して上側から着脱可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送する搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複写機等の画像形成装置において、用紙が搬送される搬送経路には搬送ローラー対や排出ローラー対等の搬送装置が配置されて、画像形成動作に対応して搬送経路に沿って用紙が搬送される。このような搬送装置は、回転駆動される駆動ローラーとこの駆動ローラーに圧接されて従動回転する従動ローラーと、を有し、両ローラー間に用紙が挟持されて所定の方向に搬送される。
【０００３】
従動ローラーは、ＥリングやＣリング等のストップリングを用いて支持部材に支持される場合が多い。しかしながらこのようなストップリングを用いた場合、従動ローラーの数が多くなると、装着作業に時間を要したりコストが上昇したりするという問題がある。また、従動ローラーの支軸の断面形状が円形の場合は、駆動ローラーと共に支軸が回転する場合があり、異常音が発生する等の問題も生じる。
【０００４】
そこで特許文献１には、従動ローラーの支軸の端部が挿入される切り欠きを支持部材に形成した搬送装置が開示されている。切り欠きには幅狭部が設けられており、切り欠きに挿入された支軸の抜け止めとなっていると共に、支軸の端部を板バネによって幅狭部に当接させることで、支軸を回り止めしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−４８０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記特許文献１に記載のローラー装置においては、従動ローラーの両端部に対応するように、支持部材に切り欠きを形成する必要があるので、従動ローラーを設置するために比較的広い空間が必要になる。また、従動ローラーは、支軸が幅狭部に当接する位置で位置決めされてしまうため、駆動ローラーに対する圧接力の調整が困難である。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、簡易な機構によって従動ローラーを回り止めできる搬送装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、回転駆動される駆動ローラーと、該駆動ローラーの回転に伴って回転する従動ローラーと、該従動ローラーを支持する支持部材と、を備え、前記従動ローラーは、支軸と、該支軸に回転自在に支持される回転体と、を有し、前記支軸には一部を屈曲させて形成された係止部が一体に設けられ、該係止部を前記支持部材に係止させることで、前記支軸が回り止めされることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、別部材を使用しない簡易な構成で従動ローラーを回り止めすることができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置において、前記支持部材には、前記係止部が挿入される凹部が形成されており、前記係止部が前記凹部に挿入されることにより、前記支軸が回り止めされると共に該支軸の軸方向への移動が規制されることを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、支持部材に係止部を確実に係止させることができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、前記係止部は、前記支軸の一方の端部をＬ字状に屈曲させて形成されていることを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、係止部を簡単に形成することができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、前記係止部は、前記支軸の一部をＵ字状に屈曲させて形成されていることを特徴としても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、係止部を支軸の途中に形成することもでき、従動ローラーを両端以外の部分で支持することができる。
【００１６】
本発明の画像形成装置において、前記支持部材には、前記従動ローラーを前記係止部以外の部分で支持する把持部が形成されていることを特徴としても良い。
【００１７】
このような構成を採用することにより、従動ローラーを安定に支持することができる。
【００１８】
本発明の画像形成装置において、前記凹部及び前記軸受部は上方に開口しており、前記従動ローラーは前記支持部材に対して上側から着脱可能であることを特徴としても良い。
【００１９】
このような構成を採用することにより、従動ローラーの着脱が容易になる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、簡易な機構で従動ローラーを回り止めできると共に支軸の軸方向への移動を規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置と排紙装置の周辺を示す正面断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る排紙装置の側面図である。
【図４】図４（Ａ）は図３のＡ−Ａ断面図、図４（Ｂ）は図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る排紙装置における従動ローラーの変形例を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２３】
まず、図１を参照して、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図であり、以下の説明では、図１における紙面手前側を、プリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはプリンター１を正面から見た方向を基準とする。
【００２４】
プリンター１は、中空部を有する略直方体形状の筐体２を備える。筐体２の上面には排紙トレイ３が設けられている。筐体２の中空部の下方には給紙カセット４が収容されており、給紙カセット４の左上には、給紙カセット４から用紙を給紙する給紙部５が設けられ、給紙部５の上方には、画像形成部６が設けられている。画像形成部６には、像担持体である感光体ドラム７が回転可能に設けられ、感光体ドラム７の周囲に、帯電装置８と、現像装置９と、転写ローラー１０と、クリーニング装置１１とが、感光体ドラム７の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。現像装置９はトナーコンテナ１２と接続している。画像形成部６の右側には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）を有する露光装置１３が配置されている。また、画像形成部６の上方には定着装置１４が設けられ、定着装置１４の右上には排紙トレイ３に面した排紙装置１５（搬送装置）が設けられている。
【００２５】
さらに、中空部には、給紙部５から、感光体ドラム７と転写ローラー１０との間に形成される転写部１６と、定着装置１４とを通って、排紙装置１５に向かって縦に延びる用紙の搬送経路１８が設けられている。搬送経路１８は、定着装置１４の下流で反転経路１９に分岐している。反転経路１９は給紙部５の上流で搬送経路１８に合流している。
【００２６】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。まず、帯電装置８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光装置１３からのレーザー光Ｐにより感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置９でトナー像に現像される。
【００２７】
一方、給紙部５によって給紙カセット４から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて搬送経路１８に沿って転写部１６へ搬送され、転写部１６において感光体ドラム７上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１８を下流側へ搬送されて定着装置１４に進入し、定着装置１４において用紙にトナー像が定着された後、排紙装置１５から排紙トレイ３に排出される。両面印刷が行われる場合は、用紙は定着装置１４の下流から反転経路１９に沿って搬送される。なお、感光体ドラム７に残留したトナーは、クリーニング装置１１によって回収される。
【００２８】
次に、排紙装置１５について図２〜図４を参照して説明する。図２は定着装置と排紙装置の側断面図、図３は排紙装置を右側から見た図、図４（Ａ）は図３のＡ−Ａ断面図、図４（Ｂ）は図３のＢ−Ｂ断面図である。
【００２９】
排紙装置１５は、定着装置１４と共に箱型形状の定着フレーム２０に設けられている。定着装置１４は、搬送経路１８を挟んで対向するヒートローラー４４とプレスローラー４５と、を有する。定着フレーム２０は、搬送経路１８を挟んで右側の第１フレーム部材２１（支持部材）と左側の第２フレーム部材２２と、第１フレーム部材２１及び第２フレーム部材２２の上方を覆うカバー部材２３と、を有する。
【００３０】
図２に示されるように、第１フレーム部材２１には、左側面の下部に、ヒートローラー４４が回転可能に支持されている。また、第１フレーム２１の右上角には、前後方向に延びる下ローラー取付部２６が形成されている。図３に示されるように、下ローラー取付部２６の上面には、前後幅方向において所定の間隔を開けて３つの切り欠き部２７が形成されている。さらに、最も前側に形成された切り欠き部２７の前寄りの位置に、下方に凹んだ凹部２８が形成されている（図４（Ａ）も参照）。凹部２８は、円形の断面形状を有する孔状に形成されている。
【００３１】
さらに、下ローラー取付部２６の上面には、中央の切り欠き部２７の前後方向における両側に、上方に突出する軸受部２９が形成されている。各軸受部２９は、図４（Ｂ）に示されるように、左右方向に対向する左片３１と右片３２とを有し、左右片３１、３２の間には溝部３３が形成されている。また、右片３２の左側の面の先端には、左方向に突出した爪部３４が形成されている。さらに、図３に示されるように、各軸受部２９よりも前後方向における前側及び後側には、上方に凸のボス３５が立設されている。
【００３２】
図２に示されるように、第２フレーム部材２２には、右側面の下部に、プレスローラー４５が回転可能に支持されている。さらに、右側面の上部には、分岐ガイド３８が設けられている。分岐ガイド３８には、支点を中心に回転する排出スイッチ３９が設けられており、排出スイッチ３９が支点を中心に回転することで搬送経路１８及び反転経路１９を開放するようになっている。
【００３３】
カバー部材２３には、下面の右端に、第１フレーム２１の下ローラー取付部２６に対向する上ローラー取付部４１が、前後方向に延びるように形成されている。
【００３４】
排紙装置１５は、搬送経路１８を挟んで対向する上側の駆動ローラー５１と下側の従動ローラー５２とを有する。
【００３５】
図３に示されるように、駆動ローラー５１は、支軸５４と、支軸５４に一体に回転するように設けられた３個のローラー本体部５５と、を有する。駆動ローラー５１は、支軸５４の軸方向が前後方向となるようにカバー部材２３の上ローラー取付部４１に支持され、ローラー本体部５５は搬送方向に沿って回転する。支軸５４は駆動源（図示省略）に接続しており、駆動源からの回転駆動力によって所定の方向に回転する。
【００３６】
従動ローラー５２は、支軸５７と、支軸５７に回転自在に支持される３個のローラー本体部５８と、を有する。支軸５７の前端には、Ｌ字状に屈曲した係止部６０が形成されている。
【００３７】
従動ローラー５２は、支軸５７の軸方向が前後方向となるように第１フレーム部材２１の下ローラー取付部２６に支持されている。各ローラー本体部５８は、駆動ローラー５１の各ローラー本体部５５に対応するように位置決めされて、第１フレーム部材２１の下ローラー取付部２６に形成された切り欠き部２７に収容されている。また、支軸５７は、係止部６０が凹部２８に挿入されると共に、中央付近が各軸受部２９の溝部３３に嵌め込まれて突部３４によって抜け止めされている。さらに、支軸５７は、各ボス３５に外嵌されたコイルばね６２によって上方に付勢されて、各ローラー本体部５８が駆動ローラー５１の各ローラー本体部５５に圧接されている。支軸５７は、各軸受部２９の溝部３３においても、溝部３３の底部と爪部３４との間において上下方向に移動が可能となっている。なお、凹部２８の径は、係止部６０の径に所定の隙間を加えた寸法であり、凹部２８の深さは、従動ローラー５２が最も押し下げられた状態において、凹部２８の底部に係止部６０の先端が接触しない寸法である。
【００３８】
上記構成を有する排紙装置１５において、定着装置１４を通過した用紙は、駆動ローラー５１と従動ローラー５２の間を通って排紙トレイ３上に排出される。従動ローラー５２においては、用紙の搬送に伴って各ローラー本体部５８が従動回転するが、支軸５７は、係止部６０の軸回りの周囲が凹部２８の側面で囲まれているので、回り止め、かつ、軸方向（スラスト方向、前後方向）への移動が規制される。なお、従動ローラー５２の各ローラー本体部５８は、駆動ローラー５１のローラー本体部５５の幅の範囲内においては、支軸５７の軸方向への移動が許容される。ここで、駆動ローラー５１のローラー本体部５５の幅よりも切り欠き部２７の幅を狭くすることで、従動ローラー５２の各ローラー本体部５８の移動を、切り欠き部２７の幅内に規制することができる。実際には、各ローラー本体部５８の軸方向への移動距離は１ｍｍ程度である。
【００３９】
上記説明したように本発明の従動ローラー５２においては、簡易な構成によって支軸５７を回り止め、かつ、軸方向への移動を規制することができる。また、係止部６０は凹部２８に挿入されているので抜け出し難く、回り止めと軸方向への移動の規制とを確実にできる。支軸５７がローラー本体部５８と供回りした場合、支軸５７と軸受部との摺動によって発生する異常音が問題となるが、本発明においては支軸５７が確実に回り止めされるので、異常音の発生を防止できる。さらに、支軸５７は軸受部２９に支持されてコイルばね６２で駆動ローラー５１に圧接されているので、安定に支持される。なお、係止部６０は支軸５７に対して略直角に屈曲している必要はないが、直角とすることが装着に手間が掛からず、軸方向への移動を確実に規制できるので好ましい。
【００４０】
また、コイルばね６２は支軸５７を凹部２８の深さ方向に沿った上方に付勢しているので、係止部６０は凹部２８に沿って上下方向に自由に移動可能となり、支軸５７を駆動ローラー５１に向かって抵抗なく付勢して、予め設定されたコイルばね６２の付勢力によって所定のローラーニップ圧を得ることができる。支軸５７が直線状の場合は、端部のエッジが支持部材の側面に引っ掛かってしまい、ローラーニップ圧が変化するような場合もあるが、本実施形態では、ローラーニップ圧が安定するので、用紙を円滑に搬送することができる。
【００４１】
さらに、凹部２８や軸受部２９は上面が開口しているので、従動ローラー５２を第１フレーム部材２１に上側から容易に着脱することができる。
【００４２】
なお、支軸５７の両端に係止部６０を形成してもよいが、凹部２８との位置決め精度が必要になるので、支軸５７の一端に形成することが好ましい。支軸５７の両端に係止部６０を形成する場合は、一方の凹部を前後方向（支軸５７の軸方向）に長い長孔状、もしくは、スリット状に形成すればよい。
【００４３】
次に、図５を参照して従動ローラー５２の他の例を説明する。この従動ローラー５２においては、支軸５７の中央よりもやや前寄りの位置に、支軸５７をＵ字状に屈曲した係止部６０が形成されている。一方で、第１フレーム部材２１の下ローラー取付部２６の上面には、前後方向において所定の間隔を開けて３つの切り欠き部２７が形成されている。さらに、中央の切り欠き部２７の前側には、下向きの凹部６６が形成されている。凹部６６は、前後方向（支軸５７の軸方向）に延びるスリット状に形成されている。さらに、下ローラー取付部２６の上面には、凹部６６よりも前側と、中央の切り欠き部２７よりも後側に、軸受部２９が形成されており、各軸受部２９の前後方向における前側及び後側には、ボス３５が立設されている。
【００４４】
この従動ローラー５２においても、係止部６０が凹部６６に挿入されることで、支軸５７が回り止め、かつ、軸方向への移動が規制される。さらに、係止部６０が支軸５７の途中に形成されているので、従動ローラー５２を両端以外の部分で回り止めすることができる。このため、従動ローラー５２の長さを短くすることができ、従動ローラー５２の収容スペースを狭くできる。また、第１フレーム部材２１の下ローラー取付部２６の形状に合わせた任意の位置に係止部６０を形成することができる。なお、係止部６０は、Ｖ字状やコの字状でも良い。
【００４５】
本発明の実施形態では、従動ローラーを排紙装置１５に適用した場合について説明したが、用紙の搬送経路１８や反転経路１９に設けられた搬送装置や原稿送り装置の用紙搬送経路に設けられた搬送装置にも適用することができる。
【００４６】
本発明の実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００４７】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４８】
１  プリンター（画像形成装置）
１５  排紙装置
２１  第１フレーム部材（支持部材）
２８  凹部
２９  軸受部
５１  駆動ローラー
５２  従動ローラー
５７  支軸
５８  ローラー本体部（回転体）
６０  係止部
【図１】
0006304052.tif 000002
【図２】
0006304052.tif 000003
【図３】
0006304052.tif 000004
【図４】
0006304052.tif 000005
【図５】
0006304052.tif 000006