(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の一側面に対して回動可能に設けられるカバー部材と、
前記カバー部材の内側に回動可能に取り付けられる搬送ユニットと、
を備え、
前記搬送ユニットと前記装置本体との間にはシートが搬送される第１搬送路が設けられ、前記搬送ユニットと前記カバー部材との間にはシートが搬送される第２搬送路が設けられ、
前記カバー部材は、
前記装置本体の係止部に係合可能な第１係合部を有し、前記カバー部材が閉じた状態で前記第１係合部と前記係止部とが係合する第１の位置と、前記カバー部材が閉じた状態で前記第１係合部と前記係止部との係合を解除する第２の位置と、の間で回動可能な操作レバーと、
前記操作レバーの操作に連動して作動する第１リンク機構と、
前記第２搬送路が開放される方向に前記搬送ユニットを付勢する第１付勢部材と、
を有し、
前記搬送ユニットは、少なくとも前記第２搬送路が開放されていない状態で前記操作レバーを前記第２の位置に回動することにより前記第１リンク機構に係合する第２係合部を有し、
前記第１リンク機構は、前記操作レバーが前記第２の位置に回動されることにより前記第２係合部を押圧する押圧位置と、前記操作レバーが前記第１の位置に回動されることにより前記第２係合部への押圧を解除する押圧解除位置と、に配置され、
前記カバー部材が閉じた状態で前記操作レバーを前記第２の位置に回動させることによって、前記第１係合部の前記係止部に対する係合が解除され、前記カバー部材の開動作が可能となり、
前記カバー部材が開いた状態で前記操作レバーを前記第１の位置に回動させることによって、前記第２係合部の前記第１リンク機構に対する係合が解除可能となるとともに、前記第１付勢部材の付勢力により前記搬送ユニットが前記カバー部材に対して回動し前記第２搬送路が開放されることを特徴とする開閉ユニット。
【請求項２】
前記搬送ユニットは、前記装置本体に向かう第１方向に付勢されるローラー部材と、前記第２係合部を含み、前記第１リンク機構の作動に連動して前記ローラー部材を移動させる第２リンク機構と、を有し、
前記カバー部材が閉じた状態で前記操作レバーを前記第２の位置に回動させることによって、前記第１リンク機構および前記第２リンク機構が作動し、前記ローラー部材が前記第１方向とは逆方向に移動することを特徴とする請求項１に記載の開閉ユニット。
【請求項３】
前記操作レバーは、前記第１係合部に隣接して形成され前記係止部に当接可能な当接部を有し、
前記カバー部材が閉じた状態で前記操作レバーを前記第１の位置から前記第２の位置に回動させた後、前記カバー部材の開動作時に前記当接部が前記係止部を通過する前に、前記操作レバーの操作を解除した場合に、前記当接部が前記係止部に当接することによって、前記操作レバーが前記第２の位置に保持されることを特徴とする請求項１または２に記載の開閉ユニット。
【請求項４】
前記カバー部材を最大開放角度まで開いた状態で、前記搬送ユニットを前記カバー部材に押圧して前記第２係合部を前記第１リンク機構に係合させた後、前記搬送ユニットの押圧を解除した場合、前記搬送ユニットが前記第２搬送路を閉じた状態に維持されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の開閉ユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の開閉ユニットと、
前記開閉ユニットが回動可能に設けられる装置本体と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２に記載の開閉ユニットと、
前記開閉ユニットが回動可能に設けられる装置本体と、
像担持体が設けられた像担持体ユニットと、
を備え、
前記ローラー部材は、前記像担持体に対向して配置される転写ローラーであり、
前記像担持体ユニットには、前記像担持体に対して接離する方向に延在し、前記ローラー部材の回転軸を受ける軸受溝が設けられており、
前記搬送ユニットは、前記ローラー部材の回転軸を前記軸受溝に沿って移動可能に支持するローラー支持部と、前記ローラー支持部を介して前記ローラー部材を前記像担持体に対して付勢する第３付勢部材と、前記第２リンク機構の一部を構成し、前記第３付勢部材の付勢力に抗して前記ローラー支持部を前記像担持体から離間する方向に移動させ、前記軸受溝から離脱させる回動レバーと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開閉ユニットおよびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、装置本体の一側面に対して回動可能に設けられるカバー部材と、カバー部材の内側に回動可能に取り付けられる搬送ユニットと、を含む開閉ユニットおよびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置本体の一側面に対して開閉可能な開閉ユニットを備えた画像形成装置が知られている。具体的には、開閉ユニットは、画像形成装置本体の一側面に対して回動可能なカバー部材と、カバー部材の内側に回動可能に取り付けられる搬送ユニットと、を含む。搬送ユニットと装置本体との間には用紙（シート）が搬送される第１搬送路が設けられ、搬送ユニットとカバー部材との間には用紙を表裏反転して第１搬送路に戻す両面搬送路である第２搬送路が設けられる。この画像形成装置では、開閉ユニットを開くことによって、第１搬送路が開放されるので、第１搬送路のジャム処理を行うことができる。また、第２搬送路のジャム処理を行う場合には、開閉ユニット（カバー部材および搬送ユニット）を開いた後に搬送ユニットをカバー部材に対して回動させることによって、第２搬送路が開放されるので、第２搬送路のジャム処理を行うことができる。
【０００３】
なお、装置本体の一側面に対して回動可能に設けられるカバー部材と、カバー部材に対して回動可能に取り付けられる搬送ユニットと、を含む開閉ユニットを備えた画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２２０５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の開閉ユニットを備えた画像形成装置では、カバー部材を開くと第１搬送路だけが開放される。第２搬送路を開放するには、カバー部材を開いた後で搬送ユニットをカバー部材に対して回動させる必要がある。このため、第２搬送路でジャムが発生した場合、ユーザーが残留用紙を発見するのが困難である場合があるとともに、ジャム処理性を向上させることが困難であるという問題点がある。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、カバー部材の開動作により第１搬送路および第２搬送路の両方を開放することによって、残留シートを発見しやすくするとともに、ジャム処理性を向上させることが可能な開閉ユニットおよびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の開閉ユニットは、装置本体の一側面に対して回動可能に設けられるカバー部材と、カバー部材の内側に回動可能に取り付けられる搬送ユニットと、を備える。搬送ユニットと装置本体との間にはシートが搬送される第１搬送路が設けられ、搬送ユニットとカバー部材との間にはシートが搬送される第２搬送路が設けられる。カバー部材は、装置本体の係止部に係合可能な第１係合部を有し、カバー部材が閉じた状態で第１係合部と係止部とが係合する第１の位置と、カバー部材が閉じた状態で第１係合部と係止部との係合を解除する第２の位置と、の間で回動可能な操作レバーと、操作レバーの操作に連動して作動する第１リンク機構と、第２搬送路が開放される方向に搬送ユニットを付勢する第１付勢部材と、を有する。搬送ユニットは、少なくとも第２搬送路が開放されていない状態で操作レバーを第２の位置に回動することにより第１リンク機構に係合する第２係合部を有する。第１リンク機構は、操作レバーが第２の位置に回動されることにより第２係合部を押圧する押圧位置と、操作レバーが第１の位置に回動されることにより第２係合部への押圧を解除する押圧解除位置と、に配置される。カバー部材が閉じた状態で操作レバーを第２の位置に回動させることによって、第１係合部の係止部に対する係合が解除され、カバー部材の開動作が可能となり、カバー部材が開いた状態で操作レバーを第１の位置に回動させることによって、第２係合部の第１リンク機構に対する係合が解除可能となるとともに、第１付勢部材の付勢力により搬送ユニットがカバー部材に対して回動し第２搬送路が開放される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の第１の構成によれば、操作レバーを第２の位置に回動してカバー部材を開き、その状態で操作レバーを第１の位置に回動することによって、第２係合部の第１リンク機構に対する係合が解除可能となるとともに、第１付勢部材の付勢力により搬送ユニットがカバー部材に対して回動し第２搬送路が開放される。これにより、カバー部材を開いて手を離すだけ（カバー部材の開動作を行うだけ）で、第１搬送路および第２搬送路の両方を開放することができるので、残留シートを発見しやすくできるとともに、ジャム処理性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態の開閉ユニットを備えた画像形成装置の全体構造を示した断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の開閉ユニットの構造を示した側面図である。
【図３】本発明の一実施形態の開閉ユニットを開いた状態を示した斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の開閉ユニットの操作レバー、第１リンク機構および第２リンク機構周辺の構造を示した図であり、カバー部材を閉じた状態で操作レバーを操作していない状態を示した図である。
【図５】本発明の一実施形態の開閉ユニットの操作レバー周辺の構造を示した図であり、カバー部材を閉じた状態で操作レバーを操作していない状態を示した図である。
【図６】本発明の一実施形態の開閉ユニットの操作レバー周辺の構造を示した図であり、カバー部材を閉じた状態で操作レバーを操作した状態を示した図である。
【図７】本発明の一実施形態の開閉ユニットの操作レバー周辺の構造を示した図であり、カバー部材の開動作の途中で操作レバーの操作を解除した状態を示した図である。
【図８】本発明の一実施形態の開閉ユニットの操作レバー周辺の構造を示した図であり、カバー部材を一定角度以上開いた状態を示した図である。
【図９】本発明の一実施形態の開閉ユニットの操作レバー、第１リンク機構および第２リンク機構周辺の構造を示した図であり、操作レバーを操作した状態を示した図である。
【図１０】本発明の一実施形態の開閉ユニットの操作レバー、第１リンク機構および第２リンク機構周辺の構造を示した図であり、カバー部材を一定角度以上開いた状態で操作レバーの操作を解除した状態を示した図である。
【図１１】本発明の一実施形態の開閉ユニットの操作レバー周辺の構造を示した図であり、カバー部材を一定角度以上開いた状態で操作レバーの操作を解除した状態を示した図である。
【図１２】図４の第２リンク機構周辺の構造を示した図である。
【図１３】図９の第２リンク機構周辺の構造を示した図である。
【図１４】図１０の第２リンク機構周辺の構造を示した図である。
【図１５】本発明の一実施形態の開閉ユニットの搬送ユニット周辺の構造を示した図であり、二次転写ローラーの回転軸が支持部材の開口部内に配置されている状態を示した図である。
【図１６】本発明の一実施形態の開閉ユニットの搬送ユニット周辺の構造を示した図であり、二次転写ローラーの回転軸が支持部材の開口部内に戻らない位置まで開閉ユニットが開かれた状態を示した図である。
【図１７】本発明の一実施形態の開閉ユニットのカバー部材を最大開放角度まで開いた状態で搬送ユニットをカバー部材に押圧した状態を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１〜図１７を参照して、本発明の一実施形態による開閉ユニット４０を備えた画像形成装置１００について説明する。図１に示すように、画像形成装置１００はタンデム式のカラー複写機であり、画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、図１では左側から順に配設されている。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を順次形成する。
【００１２】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において反時計回りに回転する中間転写ベルト（像担持体）８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によってシートの一例としての用紙２６上に転写され、さらに、定着装置７において用紙２６上に定着された後、装置本体（画像形成装置１００本体）より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１３】
トナー像が転写される用紙２６は、装置下部の給紙カセット１０内に収容されている。用紙２６は給紙カセット１０の用紙積載板２８上に積載されており、ピックアップローラー２９に用紙２６の上面が所定の圧力で圧接された状態でピックアップローラー２９を回転させることで用紙２６の給送が開始される。そして、搬送ローラー対３０により複数枚の用紙２６のうち最上の１枚のみが分離され、用紙搬送路１１に向けて搬送される。中間搬送ローラー対２２により搬送されて用紙搬送路１１を通過した用紙２６は、レジストローラー対１４に到達し、画像形成タイミングに合わせて二次転写ローラー９と中間転写ベルト８の駆動ローラー１３との間のニップ部へと搬送される。
【００１４】
中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９から見て中間転写ベルト８の移動方向の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのクリーニングブレード１７が配置されている。
【００１５】
画像読取部２０は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１６】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、露光装置４と、現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、クリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００１７】
画像読取部２０から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置４によって光ビームを照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラーを備え、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。このトナーは、現像ローラーにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１８】
そして、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。その後、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置５ａ〜５ｄにより除去される。
【００１９】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１２及び駆動ローラー１３に掛け渡されており、駆動ローラー１３の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、用紙２６がレジストローラー対１４から所定のタイミングで二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙２６上にフルカラー画像が二次転写される。
【００２０】
用紙２６は、定着装置７へ搬送され、定着ローラー対１５のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙２６の表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。その後、用紙２６は、搬送ローラー対１６を経て用紙搬送路１９の分岐部に配置された搬送ガイド部材２１によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路（反転搬送路）２３に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラー対２４を介して排出トレイ１８に排出される。
【００２１】
用紙搬送路１９は、具体的には、搬送ローラー対１６の下流側において左右二股に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は排出トレイ１８に連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は両面搬送路２３に連通するように構成されている。
【００２２】
本発明の画像形成装置１００は、装置の背面に沿って両面搬送路２３を設けた構造となっており、両面搬送路２３の一部を構成する開閉ユニット４０が、装置本体の一側面（図１の右側面）に対して開閉可能に設けられている。開閉ユニット４０は、その下端部を中心として揺動（回動）可能であり、閉状態において用紙搬送路１１および１９の一部を構成し、開状態において用紙搬送路１１および１９を開放する。
【００２３】
図２および図３に示すように、開閉ユニット４０は、装置本体の一側面に対して回動可能に設けられるカバー部材５０と、カバー部材５０に対して回動可能に取り付けられる搬送ユニット６０と、によって構成されている。搬送ユニット６０と装置本体とによって用紙搬送路１９（第１搬送路）の一部が構成され、搬送ユニット６０とカバー部材５０とによって両面搬送路２３（第２搬送路）の一部が構成される。
【００２４】
カバー部材５０は、その下端部に設けられた回動軸５０ａを中心として装置本体に対して回動（開閉）可能である。搬送ユニット６０は、その下端部に設けられた回動軸６０ａを中心としてカバー部材５０に対して回動（開閉）可能である。カバー部材５０及び搬送ユニット６０が図２の状態（閉じた状態）から回動軸５０ａを中心として時計回り方向に回動することによって、用紙搬送路１９が開放され、搬送ユニット６０がカバー部材５０に対して回動軸６０ａを中心として反時計回り方向に回動することによって、両面搬送路２３が開放される。
【００２５】
カバー部材５０には図４および図５に示すように、その上部に配置されカバー部材５０を開く際にユーザーが操作する操作レバー５１と、操作レバー５１の操作に連動して作動する第１リンク機構５２と、第１リンク機構５２を矢印Ａ方向（カバー部材５０が閉じた状態において上方向、第２方向）に付勢する引張りバネ（第２付勢部材）５３と、回動軸６０ａの両端部に設けられ両面搬送路２３が開放される方向（図２の反時計回り方向）に搬送ユニット６０を付勢するねじりバネ（第１付勢部材）５４（図２参照）と、が設けられている。
【００２６】
操作レバー５１は図５に示すように、カバー部材５０を開く際にユーザーが指をかける取手５１ａと、取手５１ａに取り付けられた係合部材５１ｂと、回動軸５１ｃと、によって構成されている。取手５１ａは、回動軸５１ｃを中心として回動可能に構成されているとともに、回動軸５１ｃの長手方向（図５の紙面に対して垂直方向）の中央部に取り付けられている。係合部材５１ｂは、回動軸５１ｃの両端部に取り付けられており、取手５１ａと共に回動軸５１ｃを中心として回動する。
【００２７】
係合部材５１ｂには、装置本体に設けられた係止部３１に係合可能な係合凹部（第１係合部）５１ｄと、係合凹部５１ｄの装置内側（図５の左側）に隣接して設けられ、係止部３１に当接可能な先端部（当接部）５１ｅと、が形成されている。係合凹部５１ｄは、カバー部材５０が閉じた状態で、かつ操作レバー５１が操作されていない状態（以下、初期状態という）で、第１の位置（図５の位置）に配置され係止部３１に係合する。なお、この初期状態（図５の状態）では、係合部材５１ｂは、底面が水平（矢印Ａ方向に対して垂直）になるように配置される。一方、カバー部材５０が閉じた状態で操作レバー５１が操作される（図５の反時計回り方向に回動される）と、第２の位置（図６の位置）に配置され係合凹部５１ｄと係止部３１との係合が解除される。
【００２８】
先端部５１ｅは、図７に示すように係止部３１の下端に当接可能で、カバー部材５０が一定角度以上開かれるまで操作レバー５１の反時計回り方向の回動が元の状態（底面が水平になる位置、第１の位置）に戻るのを規制する。また、図８に示すようにカバー部材５０が一定角度以上開かれると、先端部５１ｅは係止部３１に当接しなくなる（規制されなくなる）。この係止部３１による規制期間は、先端部５１ｅの図８の左右方向の長さによって設定可能であり、本実施形態では、二次転写ローラー（ローラー部材）９の回転軸が後述する支持部材３２を乗り越えるまで（後述する支持部材３２の開口部３２ａ内に戻らなくなるまで）規制するように設定されている。
【００２９】
第１リンク機構５２は、引張りバネ５３によって矢印Ａ方向に付勢されており、操作レバー５１の係合部材５１ｂの下面を矢印Ａ方向に常時押圧している。初期状態（図２および図５の状態）では、第１リンク機構５２は、係合部材５１ｂの下面が水平になる位置（初期位置）に配置される。一方、操作レバー５１が操作される（図５の反時計回り方向に回動される）と、図６および図９に示すように第１リンク機構５２は係合部材５１ｂに押圧されて矢印Ａ´方向に移動する。また、カバー部材５０が一定角度以上開いた状態（係合部材５１ｂが係止部３１を通過した状態）で操作レバー５１の操作が解除されると、図１０および図１１に示すように係合部材５１ｂは回動軸５１ｃを中心として初期状態（図５の状態）よりも時計回り方向に少しだけ回動し、第１リンク機構５２は初期状態（初期位置）よりも矢印Ａ方向に少しだけ移動する。
【００３０】
第１リンク機構５２の下端部には図１２に示すように、後述する第２リンク機構６３の第１回動部材６４に係合する下端突起５２ａが形成されている。初期状態では、下端突起５２ａは図１２の位置に配置され、下端突起５２ａと第１回動部材６４とは所定の隙間を隔てて対向している。この状態では、第１リンク機構５２は第１回動部材６４の係合部６４ｂへの押圧を解除する押圧解除位置に配置される。操作レバー５１が操作されると図９および図１３に示すように、第１リンク機構５２は、下端突起５２ａが第１回動部材６４を下方に押圧する押圧位置に配置される。
【００３１】
また、カバー部材５０が一定角度以上開いた状態で操作レバー５１の操作が解除されると、下端突起５２ａは図１０および図１４に示す位置に配置される。これにより、下端突起５２ａと第１回動部材６４との間の隙間が初期状態（図１２の状態）に比べて大きくなる。すなわち、搬送ユニット６０が回動軸６０ａを中心として図２の反時計回り方向に回動する際の係合部６４ｂと下端突起５２ａとの係合が浅くなる。
【００３２】
ねじりバネ５４（図２参照）は、回動軸６０ａに巻き付けられ、両端部が搬送ユニット６０とカバー部材５０との間で開く方向に取り付けられている。このため、ねじりバネ５４は、搬送ユニット６０を両面搬送路２３が開放される方向（図２の反時計回り方向）に付勢する。ねじりバネ５４は、カバー部材５０を一定角度以上開いた状態（ただし、カバー部材５０を最大開放角度まで開いた状態を除く）で操作レバー５１の操作が解除された場合に、搬送ユニット６０の自重と、第１リンク機構５２および第１回動部材６４の係合と、に抗して搬送ユニット６０を反時計回り方向に回動して、両面搬送路２３を所定の間隔で開放した状態を維持するように形成されている。なお、両面搬送路２３が所定の間隔で開放されたときに搬送ユニット６０に当接して搬送ユニット６０の反時計回り方向の回動を規制する回転規制部（図示せず）が、装置本体（又は、カバー部材５０）に設けられている。
【００３３】
一方、ねじりバネ５４は、カバー部材５０を最大開放角度まで開いた状態で操作レバー５１の操作が解除された場合に、搬送ユニット６０の自重と、第１リンク機構５２および第１回動部材６４の係合により、搬送ユニット６０を反時計回り方向に回動できないように形成されている。
【００３４】
言い換えると、カバー部材５０が一定角度以上開いた状態で搬送ユニット６０を回動軸６０ａに対して反時計回り方向に回動させる（両面搬送路２３を開放する）と、図１４の状態から搬送ユニット６０が反時計回り方向に回動し係合部６４ｂが下端突起５２ａの左側に位置した状態になる。この状態から、カバー部材５０を最大開放角度まで開いた後、搬送ユニット６０を回動軸６０ａを中心として時計回り方向に回動させると、係合部６４ｂは下端突起５２ａの左側の傾斜面を摺動した後、図１４の位置に保持される。この状態から搬送ユニット６０の時計回り方向への押圧を解除すると、搬送ユニット６０は少しだけ反時計回り方向に回動し係合部６４ｂは下端突起５２ａに係合する。このとき、ねじりバネ５４の付勢力よりも、搬送ユニット６０の自重と、第１リンク機構５２の下端突起５２ａおよび第１回動部材６４の係合部６４ｂの係合力と、を合わせた力の方が大きくなる。このため、搬送ユニット６０が戻らなくなり（反時計回り方向に回動できなくなり）、第１回動部材６４と第１リンク機構５２との係合が維持される。なお、このときの下端突起５２ａと係合部６４ｂとの係合力は、図１４に示すように下端突起５２ａと係合部６４ｂとの係合が浅くなった状態での係合力である。
【００３５】
搬送ユニット６０は図３および図１２に示すように、レジストローラー対１４の従動ローラー１４ａおよび二次転写ローラー９の他、二次転写ローラー９の両端部を回転可能に支持する軸受部材（ローラー支持部）６１と、軸受部材６１および二次転写ローラー９を装置本体に向かう矢印Ｂ方向（第１方向）に付勢する圧縮バネ（第３付勢部材）６２と、第１リンク機構５２の下端突起５２ａに係合するとともに第１リンク機構５２の作動に連動して二次転写ローラー９を移動させる第２リンク機構６３と、等によって構成されている。
【００３６】
二次転写ローラー９は図１５に示すように、圧縮バネ６２の付勢力によって中間転写ベルト８に押圧される。中間転写ベルト８を有する中間転写ユニット（像担持体ユニット）には、駆動ローラー１３の両端部を回転可能に支持する支持部材３２が設けられている。この支持部材３２には、二次転写ローラー９の回転軸が嵌め込まれる開口部（軸受溝）３２ａが形成されている。初期状態（図２、図１５の状態）では、二次転写ローラー９は支持部材３２の開口部３２ａに嵌り込み、駆動ローラー１３に対して精度良く位置決めされる。
【００３７】
軸受部材６１は図１２に示すように、矢印ＢＢ´方向に移動可能に形成されている。軸受部材６１の圧縮バネ６２側の部分には、図１２の紙面に対して垂直方向に突出する半円状の半円突起６１ａが形成されている。
【００３８】
第２リンク機構６３は、回動軸６４ａを中心として回動する第１回動部材６４と、回動軸６５ａを中心として回動する第２回動部材６５と、回動軸６６ａを中心として回動する回動レバー６６と、によって構成されている。
【００３９】
第１回動部材６４は、第１リンク機構５２の下端突起５２ａに係合する係合部（第２係合部）６４ｂを有する。また、第１回動部材６４は、回動軸６４ａに設けられたねじりバネ６７によって図１２の反時計回り方向に付勢されている。このため、第１回動部材６４は、初期状態において図１２の位置に配置される。なお、第１回動部材６４には、図１２の位置よりも反時計回り方向に回動するのを規制するための規制部（図示せず）が形成されている。第１回動部材６４は、第１リンク機構５２によって下方に押圧されることによって時計回り方向に回動する。
【００４０】
第２回動部材６５は、第１回動部材６４のギア部（図示せず）に噛み合うギア部（図示せず）を有し、第１回動部材６４に連動して作動する。第２回動部材６５は、第１回動部材６４が時計回り方向に回動すると反時計回り方向に回動し、第１回動部材６４が反時計回り方向に回動すると時計回り方向に回動する。また、第２回動部材６５の先端部には、回動レバー６６の回動軸６６ａとは反対側に設けられた係合突起６６ｂに係合する係合爪６５ｂが形成されている。
【００４１】
回動レバー６６は、軸受部材６１の半円突起６１ａに係合するように形成されている。初期状態（図１２の状態）において、回動レバー６６は半円突起６１ａによって矢印Ｂ方向に押圧されている。図１３に示すように、第１回動部材６４が第１リンク機構５２によって矢印Ａ´方向に押圧されて時計回り方向に回動すると、第２回動部材６５が反時計回り方向に回動して係合爪６５ｂが係合突起６６ｂに係合し、回動レバー６６が時計回り方向に回動する。これにより、軸受部材６１が圧縮バネ６２の付勢力に抗して矢印Ｂ´方向に移動することによって、二次転写ローラー９の回転軸が支持部材３２の開口部３２ａ（図１５参照）の外側に移動し、カバー部材５０の開動作が可能となる。
【００４２】
次に、開閉ユニット４０の開動作について説明する。
【００４３】
初期状態（図２、図５および図１２の状態）において、ユーザーが操作レバー５１の取手５１ａを引くと、操作レバー５１が図５の反時計回り方向に回動する。これにより、図６および図１３に示すように、操作レバー５１の係合部材５１ｂと係止部３１との係合が解除されるとともに、第１リンク機構５２が矢印Ａ´方向に移動される。そして、第１リンク機構５２によって第１回動部材６４が時計回り方向に回動され、第２回動部材６５が反時計回り方向に回動され、回動レバー６６が時計回り方向に回動される。これにより、軸受部材６１が矢印Ｂ´方向に移動して、二次転写ローラー９の回転軸が支持部材３２の開口部３２ａ（図１５参照）の外側に移動する。
【００４４】
この状態からカバー部材５０を開く（回動軸５０ａを中心として時計回り方向に回動させる）と、用紙搬送路１９が開放される。なお、カバー部材５０の開動作の途中でユーザーが操作レバー５１の操作を解除した場合であっても、図７に示すように操作レバー５１の先端部５１ｅが係止部３１の下端に当接し、操作レバー５１は元の状態（操作解除の状態、底面が水平になる位置）に戻らない。このため、図１６に示すように二次転写ローラー９の回転軸は支持部材３２の開口部３２ａ内に戻らない。
【００４５】
カバー部材５０が一定角度以上開いた状態で操作レバー５１の操作が解除されると、係合部材５１ｂは図１１に示すように初期状態（図５の状態）よりも時計回り方向に少しだけ回動し、第１リンク機構５２は初期状態よりも矢印Ａ方向に少しだけ移動する。これにより、第１リンク機構５２の下端突起５２ａは図１４に示す位置に配置され、下端突起５２ａと第１回動部材６４の係合部６４ｂとの間隔が広くなる。
【００４６】
このとき、ねじりバネ５４の搬送ユニット６０に対する付勢力は、搬送ユニット６０の自重と、下端突起５２ａおよび係合部６４ｂの係合と、によって搬送ユニット６０を保持しようとする力を上回る。これにより、搬送ユニット６０が回動軸６０ａを中心として反時計回り方向に回動するとともに、下端突起５２ａと第１回動部材６４との係合が解除され、図３に示すように両面搬送路２３が所定の間隔で開放される。
【００４７】
このようにして、開閉ユニット４０の開動作によって用紙搬送路１９および両面搬送路２３の両方が開放される。
【００４８】
また、用紙搬送路１９においてジャムが発生していた場合、図１７に示すようにカバー部材５０を最大開放角度まで開き、搬送ユニット６０を回動軸６０ａを中心として時計回り方向に回動させてカバー部材５０に押圧し第１回動部材６４を第１リンク機構５２の下端突起５２ａに係合させる。これにより、搬送ユニット６０の自重と、下端突起５２ａおよび係合部６４ｂの係合と、によって搬送ユニット６０が戻らなくなり（反時計回り方向に回動できなくなり）、第１回動部材６４と第１リンク機構５２との係合が維持される。
【００４９】
本実施形態では、上記のように、操作レバー５１を操作して（第２の位置に回動させて）カバー部材５０を開き、その状態で操作レバー５１の操作を解除する（第１の位置に回動させる）ことによって、係合部６４ｂの第１リンク機構５２に対する係合が解除可能となるとともに、ねじりバネ５４の付勢力により搬送ユニット６０がカバー部材５０に対して回動し両面搬送路２３が開放される。これにより、カバー部材５０を開いて手を離すだけ（カバー部材５０の開動作を行うだけ）で、用紙搬送路１９および両面搬送路２３の両方を開放することができるので、残留用紙を発見しやすくできるとともに、ジャム処理性を向上させることができる。
【００５０】
また、上記のように、カバー部材５０が閉じた状態で操作レバー５１を操作する（第２の位置に回動させる）ことによって、第１リンク機構５２および第２リンク機構６３が作動し、二次転写ローラー９が矢印Ｂ´方向に移動する。これにより、二次転写ローラー９の回動軸が支持部材３２の開口部３２ａの外側に移動するので、開閉ユニット４０を開くことができる。
【００５１】
なお、カバー部材５０を閉じる場合は、操作レバー５１を操作しなくても、二次転写ローラー９の回転軸は、開口部３２ａの開口縁部を乗り越えて開口部３２ａに案内され、所定位置に位置決めされる。そして、図２および図１５の状態になる。
【００５２】
また、上記のように、カバー部材５０の開動作時に操作レバー５１の先端部５１ｅが係止部３１を通過する前に操作レバー５１の操作を解除した場合に、先端部５１ｅが係止部３１に当接することによって、操作レバー５１が第１の位置に戻ることが規制される。これにより、カバー部材５０の開動作時に先端部５１ｅが係止部３１を通過する前に操作レバー５１の操作を解除した場合であっても、先端部５１ｅが係止部３１を乗り越えるまで、すなわち二次転写ローラー９の回転軸が支持部材３２の開口部３２ａ内に戻らなくなる位置まで、操作レバー５１が第１の位置に戻るのを防止することができるので、二次転写ローラー９の回転軸が支持部材３２の開口部３２ａ内に戻って開閉ユニット４０を開くことができなくなるのを防止することができる。
【００５３】
また、上記のように、カバー部材５０を開いた状態で操作レバー５１の操作を解除することによって、第１リンク機構５２は初期位置よりも矢印Ａ方向に移動し、第１リンク機構５２と第１回動部材６４の係合部６４ｂとの間隔が広くなる。これにより、係合部６４ｂの第１リンク機構５２に対する係合を容易に解除可能にすることができるとともに、ねじりバネ５４の付勢力によって搬送ユニット６０をカバー部材５０に対して回動させて両面搬送路２３を開放させることができる。
【００５４】
また、上記のように、カバー部材５０を最大開放角度まで開いた状態で、搬送ユニット６０をカバー部材５０に押圧して係合部６４ｂを第１リンク機構５２に係合させた場合、搬送ユニット６０の押圧を解除しても、搬送ユニット６０の自重により、係合部６４ｂと第１リンク機構５２との係合が維持される。これにより、用紙搬送路１９を最大限開放することができるので、用紙搬送路１９のジャム処理性をより向上させることができる。
【００５５】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５６】
例えば、図１に示したようなタンデム型のカラー画像形成装置に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロ複写機、モノクロプリンター、デジタル複合機、ファクシミリ等の、開閉ユニットを備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００５７】
また、上記実施形態では、カバー部材５０を開いた状態で操作レバー５１の操作を解除すると、第１回動部材６４と第１リンク機構５２との隙間が初期状態よりも少しだけ大きくなるように構成する例について示したが、第１回動部材６４と第１リンク機構５２との隙間をさらに大きくして、第１回動部材６４と第１リンク機構５２とが係合しないように構成してもよい。
【符号の説明】
【００５８】
８  中間転写ベルト（像担持体）
９  二次転写ローラー（ローラー部材、転写ローラー）
１９  用紙搬送路（第１搬送路）
２３  両面搬送路（第２搬送路）
２６  用紙（シート）
３１  係止部
３２ａ  開口部（軸受溝）
４０  開閉ユニット
５０  カバー部材
５１  操作レバー
５１ｄ  係合凹部（第１係合部）
５１ｅ  先端部（当接部）
５２  第１リンク機構
５３  引張りバネ（第２付勢部材）
５４  ねじりバネ（第１付勢部材）
６０  搬送ユニット
６１  軸受部材（ローラー支持部）
６２  圧縮バネ（第３付勢部材）
６３  第２リンク機構
６４ｂ  係合部（第２係合部）
６６  回動レバー
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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