(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料又は試薬を吸引して分注するプローブと、
前記プローブを洗浄液で洗浄する洗浄部と、
前記洗浄部からの廃液が流入するバッファ部と、
前記バッファ部を介して導かれた廃液が貯留される廃液タンクとを備え、
前記バッファ部には、
前記洗浄部からの廃液が流入する流入口と、
前記廃液タンクへと廃液が流出する流出口と、
前記流入口から流入した廃液を前記流出口へと導くバッファ空間と、
前記バッファ空間における前記流出口よりも高い位置に設けられ、前記バッファ空間からオーバーフローする廃液を前記廃液タンクに導くオーバーフロー出口とが形成されていることを特徴とする前処理装置。
【請求項２】
前記流入口及び前記流出口は、前記バッファ空間を挟んで互いに反対側に形成されており、
前記オーバーフロー出口は、前記バッファ空間に対して前記流入口側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の前処理装置。
【請求項３】
前記バッファ部には、前記バッファ空間に対して前記流入口側に設けられた第１開口と、前記バッファ空間に対して前記流出口側に設けられた第２開口と、前記第１開口及び前記第２開口を連通する貫通孔とが形成されており、
前記オーバーフロー出口を前記第１開口に接続する第１配管と、
前記第２開口を前記廃液タンクに接続する第２配管と、
前記流出口を前記廃液タンクに接続する第３配管とをさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の前処理装置。
【請求項４】
前記第２配管及び第３配管を合流させて前記廃液タンクに接続する合流管をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の前処理装置。
【請求項５】
前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管の少なくとも１つが透明又は半透明であることを特徴とする請求項３又は４に記載の前処理装置。
【請求項６】
前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管の少なくとも１つには、その内部の流路が閉塞するのを防止する閉塞防止部材が設けられていることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の前処理装置。
【請求項７】
前記バッファ部は、その上部が前記流出口側に向かって傾斜するように配置されていることを特徴とする請求項２〜６のいずれかに記載の前処理装置。
【請求項８】
前記洗浄部を前記流入口に接続する流入管と、
前記流入管から分岐して前記第１配管に連通する分岐管とをさらに備えたことを特徴とする請求項３〜７のいずれかに記載の前処理装置。
【請求項９】
前記プローブは、試料を吸引して分注する試料分注プローブ、及び、試薬を吸引して分注する試薬分注プローブを含み、
前記流入口は、前記試料分注プローブの洗浄時の廃液が流入する第１流入口、及び、前記試薬分注プローブの洗浄時の廃液が流入する第２流入口を含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の前処理装置。
【請求項１０】
前記第１流入口は、前記第２流入口よりも高く、かつ、当該第１流入口から前記バッファ空間内に流入する廃液が前記第２流入口に接触しない位置に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の前処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料又は試薬をプローブで分注して前処理を行うための前処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば全血、血清、濾紙血、尿などの生体由来の試料に含まれる成分の分析を行う際、試料に対して前処理装置により前処理を行った後、分析を行う場合がある。前処理としては、分析に不要な特定成分を試料から除去して必要成分を抽出する処理や、抽出された試料を濃縮又は乾固させる処理などを例示することができる。このような前処理を自動的に実行する前処理装置として、従来から種々の構成が提案されている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
試料には、必要に応じて試薬が混合される。試料や試薬は、少量ずつ複数の容器に収容されており、各容器からプローブによって試料又は試薬が吸引されて分注される。分注後のプローブは、試料又は試薬が付着した状態であるため、洗浄ポット（洗浄部）において洗浄液で洗浄された後、次の分注が行われることとなる。
【０００４】
プローブを洗浄した後の廃液（洗浄液）は、廃液タンクに回収される。試料を洗い流した廃液、及び、試薬を洗い流した廃液は、それぞれ共通のバッファ部を通って廃液タンク内に流入する。上記バッファ部には、洗浄ポットから廃液が流入する流入口と、廃液タンクへと廃液が流出する流出口とが設けられており、これらの流入口及び流出口がバッファ空間を介して接続されている。
【０００５】
これにより、流入口を介してバッファ部に流入した廃液は、バッファ空間を介して流出口へと導かれ、流出口から廃液タンクへと排出される。廃液タンク内に一定量まで廃液が回収された場合には、分析者が廃液タンクを前処理装置から取り出すことにより、廃液タンク内の廃液を捨てることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−６０４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような従来の構成では、バッファ部において流出口が詰まる場合があった。すなわち、プローブを洗浄した後の廃液が流入するバッファ空間内において、長時間を経て徐々に堆積物が増加することにより、流出口に堆積物が詰まりやすいという問題があった。
【０００８】
特に、血清や血漿成分などを含む試料を洗い流した廃液、及び、メタノールやアセトニトリルなどの有機溶媒からなる試薬を洗い流した廃液が、それぞれ共通のバッファ空間内に流入した場合には、廃液中の試料及び試薬が混和して不溶物が発生し、その不溶物が堆積して流出口が詰まる可能性が高い。バッファ部において流出口が詰まった場合には、廃液が配管を通って洗浄ポットへと逆流して漏れ出すことにより、検査室が汚染されるおそれがある。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、バッファ部において流出口が詰まった場合でも、廃液タンクに廃液を良好に導くことができる前処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る前処理装置は、プローブ、洗浄部、バッファ部及び廃液タンクを備える。前記プローブは、試料又は試薬を吸引して分注する。前記洗浄部は、前記プローブを洗浄液で洗浄する。前記バッファ部には、前記洗浄部からの廃液が流入する。前記廃液タンクには、前記バッファ部を介して導かれた廃液が貯留される。
【００１１】
前記バッファ部には、流入口、流出口、バッファ空間及びオーバーフロー出口が形成されている。前記流入口には、前記洗浄部からの廃液が流入する。前記流出口からは、前記廃液タンクへと廃液が流出する。前記バッファ空間は、前記流入口から流入した廃液を前記流出口へと導く。前記オーバーフロー出口は、前記バッファ空間における前記流出口よりも高い位置に設けられ、前記バッファ空間からオーバーフローする廃液を前記廃液タンクに導く。
【００１２】
このような構成によれば、バッファ部において流出口が詰まった場合でも、バッファ空間における流出口よりも高い位置に設けられたオーバーフロー出口から廃液をオーバーフローさせることができる。オーバーフロー出口からオーバーフローした廃液は、廃液タンクに良好に導くことができるため、廃液が逆流して漏れ出すのを防止することができる。
【００１３】
前記流入口及び前記流出口は、前記バッファ空間を挟んで互いに反対側に形成されていてもよい。この場合、前記オーバーフロー出口は、前記バッファ空間に対して前記流入口側に設けられていてもよい。
【００１４】
このような構成によれば、流入口からバッファ空間内に流入する廃液が、バッファ空間を挟んで流入口の反対側に形成された流出口へと良好に導かれる。一方で、オーバーフロー出口は、バッファ空間に対して流入口側に設けられているため、流出口が詰まっていないときに、流入口からバッファ空間内に流入する廃液がオーバーフロー出口からオーバーフローするのを防止することができる。
【００１５】
前記バッファ部には、前記バッファ空間に対して前記流入口側に設けられた第１開口と、前記バッファ空間に対して前記流出口側に設けられた第２開口と、前記第１開口及び前記第２開口を連通する貫通孔とが形成されていてもよい。この場合、前記前処理装置は、前記オーバーフロー出口を前記第１開口に接続する第１配管と、前記第２開口を前記廃液タンクに接続する第２配管と、前記流出口を前記廃液タンクに接続する第３配管とをさらに備えていてもよい。
【００１６】
このような構成によれば、オーバーフロー出口からオーバーフローする廃液が、第１配管、第１開口、貫通孔、第２開口及び第２配管を介して廃液タンクに導かれる。第１開口は、オーバーフロー出口と同様に、バッファ空間に対して流入口側に設けられているため、オーバーフロー出口と第１開口とを接続する第１配管が複雑な流路を構成するのを防止し、第１配管を詰まりにくくすることができる。
【００１７】
また、第２開口は、バッファ空間に対して流出口側に設けられているため、第２開口を廃液タンクに接続する第２配管と、流出口を廃液タンクに接続する第３配管とを、互いに近接配置して短い流路で廃液タンクに接続することができる。これにより、第２配管及び第３配管が複雑な流路を構成するのを防止し、これらの配管を詰まりにくくすることができるとともに、これらの配管に対するメンテナンスを容易に行うことができる。
【００１８】
前記前処理装置は、前記第２配管及び第３配管を合流させて前記廃液タンクに接続する合流管をさらに備えていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、第２配管及び第３配管を廃液タンクに対して合流管により一度に接続することができる。したがって、廃液タンク内の廃液を捨てる際には、第２配管及び第３配管を廃液タンクに対して一度に着脱することができるため、メンテナンスがさらに容易になる。
【００２０】
前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管の少なくとも１つが透明又は半透明であってもよい。
【００２１】
このような構成によれば、透明又は半透明な配管の内部を視認して、詰まっていないかどうかを容易に確認することができる。特に、第２配管及び第３配管は互いに近接配置されているため、これらの配管を透明又は半透明とすれば、これらの配管が詰まっていないかどうかを一度に容易に確認することができる。
【００２２】
前記第１配管、前記第２配管及び前記第３配管の少なくとも１つには、その内部の流路が閉塞するのを防止する閉塞防止部材が設けられていてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、閉塞防止部材により配管内の流路が閉塞するのを防止することができる。これにより、配管内の流路が閉塞することによって廃液が逆流して漏れ出すのを防止することができる。特に、第２配管及び第３配管は、廃液タンク内の廃液を捨てる際に廃液タンクに対して着脱されるため変形する機会が多いが、これらの配管に閉塞防止部材を設ければ、変形によって流路が閉塞するのを効果的に防止することができる。
【００２４】
前記バッファ部は、その上部が前記流出口側に向かって傾斜するように配置されていてもよい。
【００２５】
このような構成によれば、バッファ部が傾斜するように配置されることにより、仮に流出口及びオーバーフロー出口の両方が詰まった場合でも、バッファ部の上部から流出口側に廃液を溢れ出させることができる。これにより、廃液が逆流するのを防止することができるとともに、バッファ部の上部から溢れ出る廃液を流出口側に設けられた廃液タンクのラック上などに落下させることができるため、廃液が前処理装置の外部に漏れ出すのを効果的に防止することができる。
【００２６】
前記前処理装置は、前記洗浄部を前記流入口に接続する流入管と、前記流入管から分岐して前記第１配管に連通する分岐管とをさらに備えていてもよい。
【００２７】
このような構成によれば、流出口ではなく流入口が詰まった場合でも、流入管から分岐する分岐管を介して廃液が第１配管に導かれる。これにより、オーバーフロー出口からオーバーフローする廃液と共通の流路を介して、廃液を廃液タンクに導くことができるため、流路が複雑になるのを防止しつつ、廃液が逆流して漏れ出すのをさらに効果的に防止することができる。
【００２８】
前記プローブは、試料を吸引して分注する試料分注プローブ、及び、試薬を吸引して分注する試薬分注プローブを含んでいてもよい。この場合、前記流入口は、前記試料分注プローブの洗浄時の廃液が流入する第１流入口、及び、前記試薬分注プローブの洗浄時の廃液が流入する第２流入口を含んでいてもよい。
【００２９】
このような構成によれば、試料分注プローブから試料を洗い流した廃液と、試薬分注プローブから試薬を洗い流した廃液とが、それぞれ異なる流入口を介してバッファ空間内に流入する。これにより、廃液中の試料及び試薬が混和して不溶物が発生するのを防止することができるため、不溶物が堆積することにより流入口が詰まるのを防止することができる。
【００３０】
前記第１流入口は、前記第２流入口よりも高く、かつ、当該第１流入口から前記バッファ空間内に流入する廃液が前記第２流入口に接触しない位置に設けられていてもよい。
【００３１】
このような構成によれば、試料分注プローブから試料を洗い流した廃液が第１流入口からバファ空間内に流入する際、その廃液がバッファ空間内を落下して第２流入口に接触するのを防止することができる。これにより、第２流入口において廃液中の試料及び試薬が混和して不溶物が発生するのを防止することができるため、第２流入口が不溶物で詰まるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、バッファ部において流出口が詰まった場合でも、バッファ空間における流出口よりも高い位置に設けられたオーバーフロー出口から廃液をオーバーフローさせ、廃液タンクに廃液を良好に導くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る前処理装置を備えた分析システムの構成例を示す概略正面図である。
【図２】前処理装置の構成例を示す平面図である。
【図３Ａ】分離容器の構成例を示す側面図である。
【図３Ｂ】図３Ａの分離容器の平面図である。
【図３Ｃ】図３ＢのＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図４Ａ】回収容器の構成例を示す側面図である。
【図４Ｂ】図４Ａの回収容器の平面図である。
【図４Ｃ】図４ＢのＢ−Ｂ断面を示す断面図である。
【図５】分離容器及び回収容器が重ね合せられた状態の前処理キットを示す断面図である。
【図６Ａ】濾過ポートの構成例を示す平面図である。
【図６Ｂ】図６ＡのＸ−Ｘ断面を示す断面図である。
【図６Ｃ】図６ＡのＹ−Ｙ断面を示す断面図である。
【図６Ｄ】濾過ポートに前処理キットを設置した状態を示す断面図である。
【図７】負圧負荷機構の構成例を示す概略図である。
【図８】廃液の流路について説明するための概略図である。
【図９】バッファ部の近傍の構成例を示した概略平面図である。
【図１０】バッファ部の近傍の構成例を示した概略正面図である。
【図１１】バッファ部の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１は、本発明の一実施形態に係る前処理装置１を備えた分析システムの構成例を示す概略正面図である。この分析システムは、前処理装置１、ＬＣ（液体クロマトグラフ）１００及びＭＳ（質量分析装置）２００を備えており、前処理装置１により前処理を実行した試料が、ＬＣ１００及びＭＳ２００に順次導入されて分析が行われる。
【００３５】
すなわち、本実施形態に係る分析システムは、前処理装置１に液体クロマトグラフ質量分析装置（ＬＣ／ＭＳ）が接続された構成となっている。ただし、このような構成に限らず、ＬＣ１００又はＭＳ２００のいずれか一方が省略されることにより、前処理装置１により前処理を実行した試料が、ＬＣ１００又はＭＳ２００のいずれか一方にのみに導入されるような構成であってもよい。
【００３６】
前処理装置１は、例えば血漿、血清、カフェイン水溶液などの試料や、試料に混合する試薬を分注位置に分注する分注装置として機能するものであり、分注位置に分注された試料及び試薬に対して、濾過、攪拌、温調といった各種の前処理を行う。これらの前処理が行われた後の試料は、ＬＣ１００に備えられたオートサンプラ１０１を介してＬＣ１００に導入される。
【００３７】
ＬＣ１００には、カラム（図示せず）が備えられており、当該カラム内を試料が通過する過程で分離された試料成分が、ＭＳ２００に順次導入される。ＭＳ２００は、ＬＣ１００から導入された試料をイオン化するイオン化部２０１と、イオン化された試料を分析する質量分析部２０２とを備えている。
【００３８】
前処理装置１には、例えばタッチパネルを含む操作表示部１ａが備えられている。分析者は、操作表示部１ａの表示画面に対する操作により、前処理装置１の動作に関する入力を行うことができるとともに、操作表示部１ａの表示画面に表示された前処理装置１の動作に関する情報を確認することができる。ただし、タッチパネル式の操作表示部１ａが設けられた構成に限らず、例えば液晶表示器により構成される表示部と、操作キーなどにより構成される操作部とが、別々に設けられた構成であってもよい。
【００３９】
図２は、前処理装置１の構成例を示す平面図である。この前処理装置１では、分離容器５０と回収容器５４の組からなる前処理キットを試料ごとに１組用いて、各前処理キットに対して設定された前処理（濾過、攪拌、温調など）が実行される。
【００４０】
前処理装置１には、分注位置としての分注ポート３２の他、分注ポート３２に分注された試料に対して前処理を実行するための複数の処理ポートが設けられている。これにより、試料が収容された前処理キットをいずれかの処理ポートに設置することで、その前処理キットに収容されている試料に対して、各処理ポートに対応する前処理が実行されるようになっている。
【００４１】
処理ポートとしては、各前処理に対応付けて、濾過ポート３０、廃棄ポート３４、攪拌ポート３６ａ、温調ポート３８，４０、転送ポート４３及び洗浄ポート４５などが設けられている。これらの各処理ポートは、複数種類の前処理をそれぞれ実行する複数の前処理部を構成している。
【００４２】
前処理キットを構成する分離容器５０及び回収容器５４は、搬送部としての搬送アーム２４によって各処理ポート間で搬送される。搬送アーム２４の先端側には、分離容器５０及び回収容器５４を保持するための保持部２５が形成されている。搬送アーム２４の基端部側は、鉛直軸２９を中心に回転可能に保持されている。搬送アーム２４は水平方向に延びており、鉛直軸２９を中心に回転することにより、保持部２５が水平面内で円弧状の軌道を描くように移動する。分離容器５０及び回収容器５４の搬送先である各処理ポートや、その他のポートは、全て保持部２５が描く円弧状の軌道上に設けられている。
【００４３】
前処理キットには、試料容器６から試料が分注される。試料が収容された試料容器６は、試料設置部２に複数設置することができ、試料分注アーム２０を用いて各試料容器６から試料が順次採取される。試料設置部２には、複数の試料容器６を保持する試料ラック４が、円環状に並べて複数設置される。試料設置部２は、水平面内で回転することにより、各試料ラック４を周方向に移動させる。これにより、所定の試料採取位置に各試料容器６を順次移動させることができる。
【００４４】
ここで、試料採取位置は、試料分注アーム２０の先端部に設けられた試料分注プローブ２０ａの軌道上に位置しており、当該試料採取位置において試料分注プローブ２０ａにより試料容器６から試料が吸引される。試料容器６内の試料は、試料分注プローブ２０ａにより吸引された後、分注ポート３２に設置された分離容器５０に対して吐出されることにより分注される。
【００４５】
試料分注アーム２０は、基端部側に設けられた鉛直軸２２を中心に水平面内で回転可能であるとともに、鉛直軸２２に沿って鉛直方向に上下動可能である。試料分注プローブ２０ａは、試料分注アーム２０の先端部において鉛直下方に向かって延びるように保持されており、試料分注アーム２０の動作に応じて、水平面内で円弧状の軌道を描く移動又は鉛直方向への上下動が行われる。
【００４６】
分注ポート３２は、試料分注プローブ２０ａの軌道上で、かつ搬送アーム２４の保持部２５の軌道上となる位置に設けられている。分注ポート３２は、未使用の分離容器５０に対して試料分注プローブ２０ａから試料を分注するためのポートである。未使用の分離容器５０は、搬送アーム２４によって分注ポート３２に搬送される。
【００４７】
試料ラック４が円環状に並べて配置された試料設置部２の中央部には、試薬容器１０を設置するための試薬設置部８が設けられている。試薬設置部８に設置された試薬容器１０内の試薬は、試薬分注アーム２６を用いて採取される。試薬分注アーム２６は、その基端部が搬送アーム２４と共通の鉛直軸２９によって支持されており、当該鉛直軸２９を中心に水平面内で回転可能であるとともに、鉛直軸２９に沿って鉛直方向に上下動可能である。
【００４８】
試薬分注アーム２６の先端部には、試薬分注プローブ２６ａが鉛直下方に向かって延びるように保持されている。当該試薬分注プローブ２６ａは、試薬分注アーム２６の動作に応じて、水平面内で搬送アーム２４の保持部２５と同一の円弧状の軌道を描く移動又は鉛直方向への上下動が行われる。
【００４９】
試薬設置部８は、試料設置部２とは独立して水平面内で回転可能となっている。試薬設置部８には、複数の試薬容器１０が円環状に並べて配置され、試薬設置部８が回転することによって各試薬容器１０が周方向に移動する。これにより、所定の試薬採取位置に所望の試薬容器１０を移動させることができる。
【００５０】
ここで、試薬採取位置は、試薬分注アーム２６の先端部に設けられた試薬分注プローブ２６ａの軌道上に位置しており、当該試薬採取位置において試薬分注プローブ２６ａにより試薬容器１０から試薬が吸引される。試薬容器１０内の試薬は、試薬分注プローブ２６ａにより吸引された後、分注ポート３２に設置された分離容器５０に対して吐出されることにより分注され、当該分離容器５０内の試料に添加される。
【００５１】
分離容器５０及び回収容器５４は、試料設置部２や試薬設置部８とは異なる位置に設けられた容器保持部１２により保持されている。容器保持部１２には、未使用の分離容器５０及び回収容器５４が重ねられた状態の複数組の前処理キットが、円環状に並べて配置される。容器保持部１２には、水平面内で回転する回転部１４と、当該回転部１４に対して着脱可能な複数の容器ラック１６とが備えられている。
【００５２】
各容器ラック１６には、複数の前処理キットを保持することができる。複数の容器ラック１６は、回転部１４上に円環状に並べて設置される。円環状に並べて配置された複数の容器ラック１６により、複数の前処理キットを保持する円環状の保持領域が形成される。回転部１４は、水平面内で回転することにより、各容器ラック１６を保持領域の周方向に変位させる。これにより、複数の前処理キットを所定の搬送位置に順次移動させることができる。ここで、搬送位置は、搬送アーム２４の先端部に設けられた保持部２５の軌道上に位置しており、当該搬送位置において保持部２５により分離容器５０又は回収容器５４が保持され、搬送先のポートへと搬送される。
【００５３】
このように、複数の容器ラック１６に分割して前処理キットを保持することにより、各容器ラック１６を回転部１４に対して個別に着脱することが可能になる。これにより、いずれかの容器ラック１６に保持された分離容器５０又は回収容器５４に対する処理が行われている場合であっても、他の容器ラック１６を着脱して別の作業を行うことができるため、前処理効率を向上させることができる。
【００５４】
ただし、分離容器５０及び回収容器５４は、容器ラック１６を介して容器保持部１２により保持されるような構成に限らず、例えば容器保持部１２に直接保持されるような構成であってもよい。また、分離容器５０及び回収容器５４は、互いに重ね合せられた状態で容器保持部１２により保持されるような構成に限らず、分離容器５０及び回収容器５４が個別に保持されるような構成であってもよい。さらに、複数の容器ラック１６は、円環状に並べて配置されるような構成に限らず、例えば円弧状に並べて配置されるような構成であってもよい。この場合は、円環状ではなく、円弧状の保持領域に複数の分離容器５０及び回収容器５４が保持される。
【００５５】
容器保持部１２には、異なる分離性能を有する分離層が設けられた複数種類（例えば２種類）の分離容器５０を分析者が設置しておくことができる。これらの分離容器５０は、試料の分析項目に応じて使い分けられ、分析者によって指定された分析項目に応じた分離容器５０が容器保持部１２から選択されて搬送される。ここで、分析項目とは、前処理装置１で前処理が施された試料を用いて引き続き行われる分析の種類であり、例えばＬＣ１００又はＭＳ２００により実行される分析の種類である。
【００５６】
図３Ａは、分離容器５０の構成例を示す側面図である。図３Ｂは、図３Ａの分離容器５０の平面図である。図３Ｃは、図３ＢのＡ−Ａ断面を示す断面図である。図４Ａは、回収容器５４の構成例を示す側面図である。図４Ｂは、図４Ａの回収容器５４の平面図である。図４Ｃは、図４ＢのＢ−Ｂ断面を示す断面図である。図５は、分離容器５０及び回収容器５４が重ね合せられた状態の前処理キットを示す断面図である。
【００５７】
分離容器５０は、図３Ａ〜図３Ｃに示すように、試料や試薬を収容する内部空間５０ａを有する円筒状の容器である。内部空間５０ａの底部には、分離層５２が設けられている。分離層５２とは、例えば試料を通過させて特定成分と物理的又は化学的に反応することで、試料中の特定成分を選択的に分離させる機能を有する分離剤又は分離膜である。
【００５８】
分離層５２を構成する分離剤としては、例えばイオン交換樹脂、シリカゲル、セルロース、活性炭などを用いることができる。また、分離膜としては、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）膜、ナイロン膜、ポリプロピレン膜、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）膜、アクリル共重合体膜、混合セルロース膜、ニトロセルロース膜、ポリエーテルスルホン膜、イオン交換膜、グラスファイバー膜などを用いることができる。
【００５９】
試料中の蛋白質を濾過によって取り除くための除蛋白フィルタ（分離膜）としては、ＰＴＦＥ、アクリル共重合体膜などを用いることができる。この場合、除蛋白フィルタの目詰まりを防止するために、分離層５２の上側にプレフィルタ（図示せず）を設けてもよい。このようなプレフィルタとしては、例えばナイロン膜、ポリプロピレン膜、グラスファイバー膜などを用いることができる。プレフィルタは、試料中から粒径の比較的大きい不溶物質や異物を取り除くためのものである。このプレフィルタにより、除蛋白フィルタが粒径の比較的大きい不溶物質や異物によって目詰まりするのを防止することができる。
【００６０】
分離容器５０の上面には、試料や試薬を注入するための開口５０ｂが形成されている。また、分離容器５０の下面には、分離層５２を通過した試料を抽出するための抽出口５０ｄが形成されている。分離容器５０の外周面の上部には、搬送アーム２４の保持部２５を係合させるための鍔部５０ｃが周方向に突出するように形成されている。
【００６１】
分離容器５０の外周面の中央部には、当該分離容器５０が回収容器５４とともに濾過ポート３０に収容されたときに濾過ポート３０の縁に接触するスカート部５１が設けられている。スカート部５１は、分離容器５０の外周面から周方向に突出し、そこから下方に延びるように断面Ｌ字状に形成されることにより、分離容器５０の外周面との間に一定の空間を形成している。
【００６２】
回収容器５４は、図４Ａ〜図４Ｃ及び図５に示すように、分離容器５０の下部を収容し、分離容器５０の抽出口５０ｄから抽出された試料を回収する有底円筒状の容器である。回収容器５４の上面には、分離容器５０の下部を挿入させる開口５４ｂが形成されている。回収容器５４の内部には、分離容器５０におけるスカート部５１よりも下側の部分を収容する内部空間５４ａが形成されている。回収容器５４の外周面の上部には、分離容器５０と同様に、搬送アーム２４の保持部２５を係合させるための鍔部５４ｃが周方向に突出するように形成されている。
【００６３】
図５のように分離容器５０及び回収容器５４が重ね合せられた状態では、回収容器５４の上部がスカート部５１の内側に入り込む。分離容器５０の外径は、回収容器５４の内径よりも小さく形成されている。これにより、回収容器５４の内部空間５４ａに収容された分離容器５０の外周面と、回収容器５４の内周面との間に、僅かな隙間が形成される。容器保持部１２には、分離容器５０の下部が回収容器５４内に収容された状態（図５の状態）で、分離容器５０及び回収容器５４が設置される。
【００６４】
回収容器５４の上面の縁には、３つの切欠き５４ｄが形成されている。したがって、図５のように分離容器５０及び回収容器５４が重ね合せられることにより、回収容器５４の上面がスカート部５１の内面に当接した状態であっても、切欠き５４を介して、回収容器５４の内側と外側とを連通させることができる。ただし、切欠き５４ｄの数は、３つに限らず、２つ以下であってもよいし、４つ以上であってもよい。また、切欠き５４ｄに限らず、例えば小穴が形成された構成などであってもよい。
【００６５】
再び図２を参照すると、濾過ポート３０は、容器保持部１２の内側に設けられている。すなわち、濾過ポート３０の外周に並べて配置された複数の容器ラック１６により、円環状又は円弧状の保持領域が形成されており、当該保持領域に複数の分離容器５０及び回収容器５４が保持されている。このように、分離容器５０及び回収容器５４の保持領域が円環状又は円弧状に形成され、その中央部の空きスペースに濾過ポート３０の設置スペースを確保することによって、よりコンパクトな構成とすることができる。
【００６６】
特に、本実施形態では、分離容器５０及び回収容器５４が重ねられた状態で保持領域に保持されるため、分離容器５０及び回収容器５４の保持領域を別々に設ける必要がない。したがって、より多くの分離容器５０及び回収容器５４を小さい保持領域で保持することができる。これにより、分離容器５０及び回収容器５４の保持領域を小さくすることができ、さらにコンパクトな構成とすることができる。
【００６７】
また、円環状又は円弧状に形成された保持領域の中央部に濾過ポート３０を設けることにより、保持領域に保持されている複数の分離容器５０及び回収容器５４と濾過ポート３０の距離を比較的短くすることができる。これにより、分離容器５０及び回収容器５４を濾過ポート３０に搬送する時間を短縮することができるため、前処理効率を向上させることができる。
【００６８】
濾過ポート３０は、分離容器５０内の試料に圧力を付与することにより分離層５２で試料を分離させる濾過部を構成している。本実施形態では、例えば２つの濾過ポート３０が搬送アーム２４の保持部２５の軌道上に並べて設けられている。分離容器５０及び回収容器５４は、図５のように重ね合せられた状態で各濾過ポート３０に設置され、負圧によって分離容器５０内の分離層５２で分離された試料が、回収容器５４内に回収されるようになっている。ただし、分離容器５０及び回収容器５４は、互いに重ね合せられた状態で各濾過ポート３０に設置されるような構成に限らず、分離容器５０及び回収容器５４が個別に設置されるような構成であってもよい。また、濾過ポート３０の数は、２つに限らず、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。
【００６９】
攪拌ポート３６ａは、容器保持部１２の近傍に設けられた攪拌部３６に、例えば搬送アーム２４の保持部２５の軌道上に並べて３つ設けられている。攪拌部３６は、各攪拌ポート３６ａを個別に水平面内で周期的に動作させる機構を有している。このような機構により、各攪拌ポート３６ａに配置された分離容器５０内の試料を攪拌することができる。ただし、攪拌ポート３６ａの数は、３つに限らず、２つ以下であってもよいし、４つ以上であってもよい。
【００７０】
温調ポート３８，４０は、例えばヒータとペルチェ素子により温度制御された熱伝導性のブロックに設けられており、温調ポート３８，４０に収容された分離容器５０又は回収容器５４の温度が一定温度に調節される。温調ポート３８は、分離容器５０用であり、例えば搬送アーム２４の保持部２５の軌道上に並べて４つ配置されている。温調ポート４０は、回収容器５４用であり、分離容器５０用の温調ポート３８と同様、例えば搬送アーム２４の保持部２５の軌道上に並べて４つ配置されている。ただし、温調ポート３８，４０の数は、それぞれ４つに限らず、３つ以下であってもよいし、５つ以上であってもよい。
【００７１】
図６Ａは、濾過ポート３０の構成例を示す平面図である。図６Ｂは、図６ＡのＸ−Ｘ断面を示す断面図である。図６Ｃは、図６ＡのＹ−Ｙ断面を示す断面図である。図６Ｄは、濾過ポート３０に前処理キットを設置した状態を示す断面図である。
【００７２】
濾過ポート３０は、例えば凹部からなり、当該凹部が前処理キットを設置するための設置空間３０ａを構成している。すなわち、搬送アーム２４により容器保持部１２から搬送された分離容器５０及び回収容器５４が、図６Ｄに示すように、互いに重ねられた状態で設置空間３０ａ内に設置される。このとき、設置空間３０ａには、まず回収容器５４が収容され、その後に回収容器５４の内部空間５４ａに分離容器５０の下部が収容される。
【００７３】
濾過ポート３０内には、回収容器５４を挟み込むように保持する保持部材３１が設けられている。保持部材３１は、例えば上方が開放されたＵ字状の金属部材であり、上方に延びた２本の腕部が濾過ポート３０の内径方向へ弾性的に変位可能な２本の板ばねを構成している。保持部材３１の２本の板ばね部分は、例えば上端部と下端部の間の部分において、互いの間隔が最も狭くなるように内側に窪んだ湾曲形状又は屈曲形状となっている。２本の板ばね部分の間隔は、上端部及び下端部では回収容器５４の外径よりも大きく、最も間隔が狭い部分では回収容器５４の外径よりも小さくなっている。
【００７４】
上記のような保持部材３１の形状により、濾過ポート３０の設置空間３０ａ内に回収容器５４が差し込まれた場合には、回収容器５４が下降するのに応じて保持部材３１の２本の板ばね部分が開き、その弾性力によって回収容器５４が設置空間３０ａに保持される。回収容器５４は、保持部材３１の２本の板ばね部分により、互いに対向する２方向から均等に押圧され、設置空間３０ａの中央部に保持される。保持部材３１は、設置空間３０ａ内に固定されており、回収容器５４が取り出される際に回収容器５４とともに浮き上がらないようになっている。
【００７５】
濾過ポート３０の上面開口部の縁には、弾性力を有するリング状の封止部材６０が設けられている。封止部材６０は、例えば濾過ポート３０の上面開口部の縁に設けられた窪みに嵌め込まれている。封止部材６０の材質は、例えばシリコーンゴムやＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）などの弾性材料である。濾過ポート３０の設置空間３０ａ内に回収容器５４及び分離容器５０が設置された場合には、分離容器５０のスカート部５１の下端が封止部材６０に当接し、スカート部５１によって設置空間３０ａが密閉された状態となる。ただし、分離容器５０における封止部材６０との接触部分は、スカート部５１のような形状の部材により構成されるものに限らず、例えばフランジ部などの他の各種形状の接触部により構成することができる。
【００７６】
設置空間３０ａには、濾過ポート３０の底面から減圧用の流路５６が連通している。流路５６には、負圧負荷機構５５の流路５７が接続されている。負圧負荷機構５５は、例えば真空ポンプを含み、設置空間３０ａ内に負圧を負荷する負圧負荷部を構成している。濾過ポート３０に分離容器５０及び回収容器５４が収容された状態で、負圧負荷機構５５により設置空間３０ａ内を減圧すれば、設置空間３０ａ内が負圧になる。
【００７７】
負圧になった設置空間３０ａには、回収容器５４の切欠き５４ｄ、及び、回収容器５４の内周面と分離容器５０の外周面との隙間を介して、回収容器５４の内部空間５４ａが連通している。分離容器５０の上面は大気開放されているため、分離容器５０の内部空間５０ａと回収容器５４の内部空間５４ａとの間に分離層５２を介して圧力差が生じる。したがって、分離容器５０の内部空間５０ａに収容されている試料のうち分離層５２を通過することができる成分のみが、その圧力差によって分離層５２で分離され、回収容器５４の内部空間５４ａ側に抽出される。
【００７８】
図７は、負圧負荷機構５５の構成例を示す概略図である。２つの濾過ポート３０は、共通の真空タンク６６に接続されている。各濾過ポート３０と真空タンク６６との間は、それぞれ流路５７により接続されており、各流路５７には圧力センサ６２及び３方バルブ６４が設けられている。各濾過ポート３０の設置空間３０ａ内の圧力は、各圧力センサ６２により検知される。各３方バルブ６４は、濾過ポート３０と真空タンク６６との間を接続した状態、流路５７のうち濾過ポート３０側を大気開放した状態（図７の状態）、又は、流路５７のうち濾過ポート３０側の端部を密閉した状態のいずれかに切り替えることができる。
【００７９】
真空タンク６６には、圧力センサ６８が接続されるとともに、３方バルブ６９を介して真空ポンプ５８が接続されている。したがって、３方バルブ６９を切り替えることにより、必要に応じて真空タンク６６に真空ポンプ５８を接続し、真空タンク６６内の圧力を調節することができる。
【００８０】
いずれかの濾過ポート３０において試料の抽出処理を実行する際には、その濾過ポート３０と真空タンク６６との間を接続し、当該濾過ポート３０の設置空間３０ａ内の圧力を検知する圧力センサ６２の値が所定値となるように調節する。その後、流路５７のうち当該濾過ポート３０側の端部を密閉した状態にする。これにより、濾過ポート３０の設置空間３０ａが密閉系となり、設置空間３０ａ内の減圧状態が維持されることによって、試料の抽出が行われる。
【００８１】
再び図２を参照すると、この前処理装置１には、回収容器５４に抽出された試料をオートサンプラ１０１側に転送するための試料転送部４２が備えられている。試料転送部４２は、水平面内で一方向（図２の矢印方向）に移動する移動部４４を備えており、当該移動部４４の上面に、回収容器５４を設置するための転送ポート４３が設けられている。移動部４４は、例えばラックピニオン機構を有する駆動機構の動作により移動する。
【００８２】
オートサンプラ１０１側への試料の転送を行っていないときには、搬送アーム２４の保持部２５の軌道上（図２に実線で示されている位置）に転送ポート４３が配置される。この状態で、搬送アーム２４による転送ポート４３への回収容器５４の設置や、転送ポート４３からの回収容器５４の回収が行われる。
【００８３】
オートサンプラ１０１側への試料の転送を行う際には、抽出された試料を収容している回収容器５４が転送ポート４３に設置された後、移動部４４が前処理装置１の外側方向へ移動し、転送ポート４３がオートサンプラ１０１に隣接する位置（図２に破線で示されている位置）に配置される。この状態で、オートサンプラ１０１に設けられたサンプリング用のプローブにより、回収容器５４内の試料が吸引される。
【００８４】
オートサンプラ１０１による試料吸引が終了すると、移動部４４は元の位置（図２に実線で示されている位置）に戻され、搬送アーム２４によって回収容器５４が回収される。使用済みの回収容器５４は、搬送アーム２４によって廃棄ポート３４に搬送され、廃棄される。廃棄ポート３４は、搬送アーム２４の保持部２５の軌道上における分注ポート３２の近傍に配置されており、使用済みの分離容器５０及び回収容器５４が廃棄される。
【００８５】
試料分注プローブ２０ａの軌道上には、当該試料分注プローブ２０ａの洗浄を行うための洗浄ポート４５が設けられている。また、試薬分注プローブ２６ａの軌道上には、当該試薬分注プローブ２６ａの洗浄を行うための洗浄ポート４６（図８参照）が設けられている。洗浄ポート４５，４６などからの廃液は、複数の配管により構成される流路を通って廃液タンク９（図８参照）に回収される。
【００８６】
図８は、廃液の流路について説明するための概略図である。本実施形態では、試料分注プローブ２０ａの洗浄を行うための洗浄ポート４５の他、試薬分注プローブ２６ａの洗浄を行うための洗浄ポート４６、試薬設置部８を冷却するための保冷部８１、分注ポート３２などからの廃液が、共通のバッファ部７を介して廃液タンク９に回収されるようになっている。
【００８７】
洗浄ポート４５，４６は、純水などの洗浄液でプローブ２０ａ，２６ａを洗浄する洗浄部を構成している。試料分注プローブ２０ａの洗浄時には、当該試料分注プローブ２０ａを洗浄ポート４５に挿入した状態で、図示していない洗浄液供給ポンプから、洗浄液を試料分注プローブ２０ａ内部へ供給して、洗浄ポート４５内へ吐出することにより、吐出された洗浄液で洗浄ポート４５内の試料分注プローブ２０ａを洗浄することができる。同様に、試薬分注プローブ２６ａの洗浄時には、当該試薬分注プローブ２６ａを洗浄ポート４６に挿入した状態で、図示していない洗浄液供給ポンプから、洗浄液を試薬分注プローブ２６ａ内部へ供給して、洗浄ポート４６内へ吐出することにより、吐出された洗浄液で洗浄ポート４６内の試薬分注プローブ２６ａを洗浄することができる。洗浄ポート４５，４６からの廃液は、それぞれ流入管４５１，４６１を介してバッファ部７に流入する。
【００８８】
保冷部８１からは、結露により生じた水が廃液として流出し、その廃液が流入管８１１を介してバッファ部７に流入する。流入管８１１には、その途中に設けられた合流管８１０を介して配管３２１が合流している。この配管３２１は、分注ポート３２に接続されており、分注ポート３２に分離容器５０がない状態で誤って試料又は試薬が吐出された場合に、その試料又は試薬が廃液として配管３２１へと流出し、合流管８１０から流入管８１１に合流してバッファ部７に流入するようになっている。
【００８９】
バッファ部７内には、バッファ空間７１が形成されている。バッファ空間７１には、各流入管４５１，４６１，８１１が、それぞれ異なる流入口７２，７３，７４を介して連通している。これにより、洗浄ポート４５，４６、保冷部８１及び分注ポート３２からの廃液は、各流入管４５１，４６１，８１１を介して流入口７２，７３，７４へと導かれ、各流入口７２，７３，７４からバッファ空間７１内に流入するようになっている。バッファ空間７１内に流入した廃液は、流出口７５から流出し、配管９１を介して廃液タンク９へと導かれることにより、当該廃液タンク９内に貯留される。
【００９０】
このように、試料分注プローブ２０ａから試料を洗い流した廃液は、流入口（第１流入口）７２を介してバッファ空間７１内に流入し、試薬分注プローブ２６ａから試薬を洗い流した廃液は、流入口７２とは異なる流入口（第２流入口）７３を介してバッファ空間７１内に流入する。これにより、廃液中の試料及び試薬が混和して不溶物が発生するのを防止することができるため、不溶物が堆積することにより流入口７２，７３が詰まるのを防止することができる。
【００９１】
本実施形態では、流入口７２が、流入口７３よりも高い位置に設けられている。また、流入口７２は、流入口７３よりもバッファ空間７１内に突出した位置に設けられることにより、流入口７２からバッファ空間７１内に流入する廃液が、バッファ空間７１内を落下して流入口７３に接触しないようになっている。
【００９２】
これにより、流入口７３において廃液中の試料及び試薬が混和して不溶物が発生するのを防止することができるため、流入口７３が不溶物で詰まるのを防止することができる。なお、本実施形態では、流入口７４が、流入口７２よりもさらにバッファ空間７１内に突出した位置に設けられることにより、流入口７４からバッファ空間７１内に流入する廃液が流入口７２，７３に接触しないようになっている。
【００９３】
バッファ空間７１は、流入口７２，７３，７４及び流出口７５よりも大きい断面積を有している。これにより、流入口７２，７３，７４から流入する廃液が多い場合でも、流入した廃液がバッファ空間７１内に一旦貯留され、流出口７５へと導かれるようになっている。流入口７２，７３，７４は、バッファ空間７１における流出口７５よりも高い位置に形成されている。また、バッファ空間７１において流出口７５よりも高く、かつ、流入口７２，７３，７４よりも低い位置には、オーバーフロー出口７６が形成されている。
【００９４】
本実施形態では、流出口７５が詰まった場合に、バッファ空間７１内の廃液をオーバーフロー出口７６からオーバーフローさせ、当該オーバーフロー出口７６に接続された配管９２へと導くことができるようになっている。この配管９２は、バッファ部７に形成された貫通孔７７に接続されており、当該貫通孔７７は配管９３を介して廃液タンク９に接続されている。これにより、オーバーフロー出口７６からオーバーフローした廃液は、配管９２、貫通孔７７及び配管９３を介して廃液タンク９に良好に導くことができるため、廃液が逆流して洗浄ポート４５，４６や分注ポート３２などから漏れ出すのを防止することができる。
【００９５】
バッファ部７から廃液タンク９に向かう配管９１，９３は、合流管９４により合流されて廃液タンク９に一度に接続される。具体的には、廃液タンク９を開閉するためのキャップ９５に対して、合流管９４が回転可能に取り付けられている。これにより、分析者は合流管９４を回転しないように把持しながらキャップ９５を回転させることにより、配管９１，９３が互いに絡まるのを防止しつつキャップ９５を廃液タンク９に対して着脱することができる。
【００９６】
このようにしてキャップ９５を着脱することにより、廃液タンク９内の廃液を捨てる作業を容易に行うことができる。すなわち、廃液タンク９内の廃液を捨てる際には、キャップ９５を着脱することにより、配管９１，９３を廃液タンク９に対して一度に着脱することができるため、メンテナンスが容易になる。廃液タンク９は、例えば水平方向にスライド可能なラック９０により保持されており、当該ラック９０を前処理装置１から引き出すことにより、廃液タンク９に対するメンテナンスを行うことができる。
【００９７】
各流入管４５１，４６１，８１１の途中には、それぞれ分岐管４５２，４６２，８１２を介して配管４５３，４６３，８１３が接続されている。これらの配管４５３，４６３，８１３は、複数の合流管９６，９７，９８を介して、バッファ空間７１からオーバーフローする廃液が流れる配管９２に接続されている。すなわち、各流入管４５１，４６１，８１１は、それぞれ分岐管４５２，４６２，８１２から分岐して共通の配管９２に連通している。また、分岐管４５２，４６２，８１２及び配管４５３，４６３，８１３は、流入管４５１，４６１，８１１を通って来た液が配管４５３，４６３，８１３に流れ込まないように、各分岐の配管４５３，４６３，８１３側が他方の分岐側より高い位置になるよう保持されている。
【００９８】
したがって、流出口７５ではなく流入口７２，７３，７４が詰まった場合でも、流入管４５１，４６１，８１１から分岐する分岐管４５２，４６２，８１２を介して廃液が配管９２に導かれる。これにより、オーバーフロー出口７６からオーバーフローする廃液と共通の配管９２を介して、廃液を廃液タンク９に導くことができるため、流路が複雑になるのを防止しつつ、廃液が逆流して洗浄ポート４５，４６や分注ポート３２などから漏れ出すのをさらに効果的に防止することができる。
【００９９】
図９は、バッファ部７の近傍の構成例を示した概略平面図である。図１０は、バッファ部７の近傍の構成例を示した概略正面図である。図１１は、バッファ部７の概略断面図である。バッファ部７は、例えば内部にバッファ空間７１が形成された本体７０と、本体７０の上面開口を塞ぐことによりバッファ空間７１を密閉する蓋７８とを備えている。これにより、本体７０に対して蓋７８を着脱することによって、バッファ空間７１内の堆積物などを除去することができる。本体７０は、円筒状に形成されており、その中心軸線Ｌが上下方向に対して若干傾斜するように配置されている。
【０１００】
各流入口７２，７３，７４は、バッファ空間７１を挟んで流出口７５とは反対側に形成されている。これにより、各流入口７２，７３，７４からバッファ空間７１内に流入する廃液が、バッファ空間７１を挟んで各流入口７２，７３，７４の反対側に形成された流出口７５へと良好に導かれる。
【０１０１】
オーバーフロー出口７６は、各流入口７２，７３，７４と同様に、バッファ空間７１を挟んで流出口７５とは反対側に形成されている。すなわち、オーバーフロー出口７６は、バッファ空間７１に対して各流入口７２，７３，７４側に設けられているため、流出口７５が詰まっていないときに、各流入口７２，７３，７４からバッファ空間７１内に流入する廃液がオーバーフロー出口７６からオーバーフローするのを防止することができる。
【０１０２】
貫通孔７７は、バッファ空間７１に対して各流入口７２，７３，７４側に形成された第１開口７７１と、バッファ空間７１に対して流出口７５側に形成された第２開口７７２とを連通するように、バッファ部７の本体７０内におけるバッファ空間７１よりも下方に形成されている。当該貫通孔７７は、例えば本体７０の中心軸線Ｌに対して直交する方向に向かって一直線状に延びている。
【０１０３】
第１開口７７１には、オーバーフロー出口７６に連通する配管（第１配管）９２が接続されている。第２開口７７２には、廃液タンク９に連通する配管（第２配管）９３が接続されている。また、上述の通り、流出口７５には、廃液タンク９に連通する配管（第３配管）９１が接続されている。
【０１０４】
これにより、オーバーフロー出口７６からオーバーフローする廃液は、配管９２、第１開口７７１、貫通孔７７、第２開口７７２及び配管９３を介して廃液タンク９に導かれる。第１開口７７１は、オーバーフロー出口７６と同様に、バッファ空間７１に対して各流入口７２，７３，７４側に設けられているため、オーバーフロー出口７６と第１開口７７１とを接続する配管９２が複雑な流路を構成するのを防止し、配管９２を詰まりにくくすることができる。
【０１０５】
また、第２開口７７２は、バッファ空間７１に対して流出口７５側に設けられているため、第２開口７７２を廃液タンク９に接続する配管９３と、流出口７５を廃液タンク９に接続する配管９１とを、互いに近接配置して短い流路で廃液タンク９に接続することができる。この例では、各配管９１，９３が上下に並べて近接配置されている。
【０１０６】
これにより、配管９１，９３が複雑な流路を構成するのを防止し、これらの配管９１，９３を詰まりにくくすることができるとともに、これらの配管９１，９３に対するメンテナンスを容易に行うことができる。各配管９１，９３には、一方の配管９１が流出口７５に連通し、他方の配管９３がオーバーフロー出口７６に連通することが分析者に分かりやすいように、ラベルなどが取り付けられていることが好ましい。
【０１０７】
本実施形態では、廃液タンク９に連通する配管９１，９３が、透明な材料により形成されている。これにより、透明な配管９１，９３の内部を視認して、詰まっていないかどうかを容易に確認することができる。特に、配管９１，９３は互いに近接配置されているため、これらの配管９１，９３を透明とすれば、これらの配管９１，９３が詰まっていないかどうかを一度に容易に確認することができる。ただし、配管９１，９３は透明な構成に限らず、例えば半透明であってもよい。また、配管９１，９３に限らず、配管９１，９２，９３の少なくとも１つが透明又は半透明であればよい。
【０１０８】
また、図１１に示すように、廃液タンク９に連通する配管９１，９３の内部には、例えばステンレスなどの金属により形成されたワイヤ９１１，９３１が設けられている。これらのワイヤ９１１，９３１は、各配管９１，９３内の一端部から他端部まで螺旋状に延びており、各配管９１，９３に外部から作用する力に対して反発力を生じる。これにより、各ワイヤ９１１，９３１は、各配管９１，９３の内部の流路が閉塞するのを防止する閉塞防止部材として機能する。
【０１０９】
したがって、各配管９１，９３内の流路が閉塞することによって廃液が逆流して漏れ出すのを防止することができる。特に、配管９１，９３は、廃液タンク９内の廃液を捨てる際に廃液タンク９に対して着脱されるため変形する機会が多いが、これらの配管９１，９３にワイヤ９１１，９３１を設ければ、変形によって流路が閉塞するのを効果的に防止することができる。ただし、配管９１，９３に限らず、配管９１，９２，９３の少なくとも１つにワイヤが設けられていればよい。また、閉塞防止部材としては、流路が閉塞するのを防止することができるような部材であれば、ワイヤに限らず、他の任意の部材を用いることができる。
【０１１０】
本実施形態において、バッファ部７は、その上部が流出口７５側に向かって傾斜するように配置されている。すなわち、バッファ部７の本体７０の中心軸線Ｌが、上方に向かうにつれて徐々に手前側（廃液タンク９を前処理装置１から引き出す方向）に近付くように傾斜している。また、図１１に示すように、バッファ部７の本体７０の上部には、バッファ空間７１に対して流出口７５側（手前側）に開口部７９が形成されている。図９に示すように、バッファ部７は、廃液タンク９の上方、すなわちラック９０の上方に位置している。
【０１１１】
このように、バッファ部７が傾斜するように配置されることにより、仮に流出口７５及びオーバーフロー出口７６の両方が詰まった場合でも、バッファ部７の上部の開口部７９から流出口７５側（手前側）に廃液を溢れ出させることができる。これにより、廃液が逆流するのを防止することができるとともに、開口部７９から溢れ出る廃液を流出口７５側に設けられた廃液タンク９のラック９０上に落下させることができるため、廃液が前処理装置１の外部に漏れ出すのを効果的に防止することができる。
【０１１２】
以上の実施形態では、３つの流入口７２，７３，７４がバッファ部７に形成された構成について説明した。しかし、このような構成に限らず、例えば分注ポート３２や保冷部８１に連通する流入口７４が省略されたり、他の部分に連通する流入口が形成された構成であってもよい。また、試料分注プローブ２０ａを洗浄する洗浄ポート４５、及び、試薬分注プローブ２６ａを洗浄する洗浄ポート４６が、いずれも流入口７２，７３を介してバッファ部７内のバッファ空間７１に連通するような構成に限らず、いずれか一方の流入口７２，７３が省略されてもよい。
【０１１３】
以上の実施形態では、試料分注プローブ２０ａ又は試薬分注プローブ２６ａから吐出される試料又は試薬の分注位置が、分注ポート３２上の分離容器５０内である場合について説明した。しかし、上記実施形態のような分離容器５０に限らず、他の構成を有する分離容器に試料又は試薬が分注される際や、分離容器以外の分注位置に試料又は試薬が分注されるような構成であってもよい。
【０１１４】
また、以上の実施形態では、濾過ポート３０の設置空間３０ａ内を負圧とすることにより、分離容器５０内の試料が分離されるような構成について説明した。しかし、このような構成に限らず、分離容器５０内を加圧することにより、分離容器５０内の試料が分離されるような構成であってもよい。
【符号の説明】
【０１１５】
１    前処理装置
１ａ  操作表示部
２    試料設置部
４    試料ラック
６    試料容器
７    バッファ部
８    試薬設置部
９    廃液タンク
１０    試薬容器
１２    容器保持部
１４    回転部
１６    容器ラック
２０    試料分注アーム
２０ａ  試料分注プローブ
２２    鉛直軸
２４    搬送アーム
２５    保持部
２６    試薬分注アーム
２６ａ  試薬分注プローブ
２９    鉛直軸
３０    濾過ポート
３０ａ  設置空間
３１    保持部材
３２    分注ポート
３４    廃棄ポート
３６    攪拌部
３６ａ  攪拌ポート
３８，４０    温調ポート
４２    試料転送部
４３    転送ポート
４４    移動部
４５，４６    洗浄ポート
５０    分離容器
５１    スカート部
５２    分離層
５４    回収容器
５５    負圧負荷機構
７０    本体
７１    バッファ空間
７２，７３，７４    流入口
７５    流出口
７６    オーバーフロー出口
７７    貫通孔
７８    蓋
７９    開口部
８１    保冷部
９０    ラック
９１，９２，９３  配管
９４    合流管
９５    キャップ
９６，９７，９８  合流管
１００    ＬＣ
１０１    オートサンプラ
２００    ＭＳ
２０１    イオン化部
２０２    質量分析部
３２１    配管
４５１，４６１，８１１  流入管
４５２，４６２，８１２  分岐管
４５３，４６３，８１３  配管
７７１，７７２    開口
８１０    合流管
８１１    流入管
９１１，９３１  ワイヤ
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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