(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
土木作業用の重車両のタイヤ（１）における機械的損傷を指示する方法であって、前記タイヤ（１）は、トレッド（２）を有し、前記トレッド（２）は、２つの軸方向端を備えたトレッド表面（３）を有し、前記２つの軸方向端の半径方向内方への延長部として２つのトレッド端面（４）が設けられ、各トレッド端面（４）の半径方向内方への延長部としてサイドウォール外面（５）が設けられ、前記トレッド端面（４）及び該トレッド端面の半径方向内方への延長部としての前記サイドウォール外面（５）は、タイヤ側面（６）を構成し、前記タイヤ側面（６）は、２本づつ隣接して位置すると共に互いに異なる深さの円周方向溝を備え、前記方法は、
‐前記円周方向溝が再帰性反射外装材（７）で覆われるように、少なくとも一方のタイヤ側面（６）の少なくとも一部分に前記再帰性反射外装材（７）を貼り付けて、暗闇の環境内において少なくとも一方のタイヤ側面（６）の前記少なくとも一部分の視覚的検出を可能にする再帰性反射外装材（７）を貼り付ける第１のステップと、
‐前記タイヤ（１）を機械的損傷が生じうる環境内で用いる第２のステップと、
‐暗闇の環境内において、前記再帰性反射外装材（７）で当初覆われていて、使用中に前記タイヤ（１）の受けた機械的損傷の結果として前記再帰性反射外装材（７）が今や失われた少なくとも一方のタイヤ側面（６）の前記少なくとも一部分の機械的損傷ゾーン（８）を識別する第３のステップとを含み、この第３のステップは、少なくとも一方のタイヤ側面（６）の前記少なくとも一部分の前記機械的損傷ゾーン（８）の存在場所を突き止めるステップ、および、少なくとも一方のタイヤ側面（６）の前記少なくとも一部分の前記機械的損傷ゾーン（８）の深さを測定するステップを含む、方法。
【請求項２】
前記第１のステップは、再帰性反射外装材（７）を少なくとも一方のサイドウォール外面（５）の少なくとも一部分に貼り付けるステップである、請求項１記載のタイヤ（１）における機械的損傷を指示する方法。
【請求項３】
前記第１のステップは、再帰性反射外装材（７）を少なくとも一方のトレッド端面（４）の少なくとも一部分に貼り付けるステップである、請求項１又は２記載のタイヤ（１）における機械的損傷を指示する方法。
【請求項４】
前記第１のステップは、コーティング製品型の再帰性反射外装材（７）を貼り付けるステップである、請求項１〜３のうちいずれか一に記載のタイヤ（１）における機械的損傷を指示する方法。
【請求項５】
前記第１のステップは、ガラスマイクロビーズを含むコーティング製品型の再帰性反射外装材（７）を貼り付けるステップである、請求項１〜４のうちいずれか一に記載のタイヤ（１）における機械的損傷を指示する方法。
【請求項６】
暗闇の環境内において少なくとも一方のタイヤ側面（６）の前記少なくとも一部分の前記被攻撃ゾーン（８）を識別する前記第３のステップは、少なくとも一方のタイヤ側面（６）の前記少なくとも一部分の前記被攻撃ゾーン（８）の広がりを測定するステップを含む、請求項１〜５のうちいずれか一に記載のタイヤ（１）における機械的損傷を指示する方法。
【請求項７】
暗闇の環境内において少なくとも一方のタイヤ側面（６）の前記少なくとも一部分の前記被攻撃ゾーン（８）を識別する前記第３のステップは、少なくとも一方のタイヤ側面（６）の前記少なくとも一部分の前記被攻撃ゾーン（８）を計数するステップを含む、請求項１〜６のうちいずれか一に記載のタイヤ（１）における機械的損傷を指示する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、暗闇の環境内で動き回るようになった土木工学型の重車両、例えば、地下採鉱で用いられる車両用のタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
切り羽（採鉱現場）のところで又は鉱石を運搬するために地下採鉱作業で用いられる車両は、通常、暗闇の環境内で動き回る。いずれの場合においても、これら車両は、これらの動きがトンネルの窮屈な性状、例えば網状の直交するトンネルの場合には方向転換のしにくさ及び地下鉱床で支配的なほぼ真っ暗と言える暗闇によって制約される。この見えにくい環境内では、車両とその経路中に存在する障害物、例えばトンネルの壁との衝突の恐れが問題にならないわけではない。
【０００３】
主要な光源が鉱山労働者のヘッドランプにより放出されるビームに制限されているので、これら車両の存在場所を突き止めることは、特に困難である。したがって、暗闇の環境内におけるこれら車両の視覚的検出は、地下鉱床のオペレータにとって重要な要件である。
【０００４】
暗闇の環境内での物体の視覚的検出に関する限り、再帰性反射器具を用いることが慣例であり、この再帰性反射器具は、夜間又は暗闇の中の物体の存在を強調するようになった受動型システムであり、再帰性反射体（retroreflector）と呼ばれている光学系の利用に基づいている。
【０００５】
再帰性反射は、光線がこれら光線の来た方向とほぼ同じ方向に反射されるという性質の反射に与えられた名称であり、この特性は、入射光線の方向の幅広いばらつきにもかかわらず維持される。
【０００６】
再帰性反射装置は、方向性のある状態で照射されると、入射放射線のうちの比較的高い比率を再帰反射する装置に与えられた名称である。
【０００７】
再帰性反射外装材又は被覆材をタイヤ、特に二輪車用のタイヤのサイドウォール中に組み込むことが慣例である。自動車機器及び部品についての画一的な認可条件及び認可の相互承認の採用に関する１９５８年３月２０日付けＵＮ規則８８の協定追記（Agreement addendum）８７は、二輪車用の再帰性反射タイヤの認可に関する画一的な対応策を定めている。上述の規則８８の意味の範囲内における再帰性反射タイヤは、タイヤのサイドウォールの各々に組み込まれた再帰性反射円を有するいつでも使用できる状態にあるタイヤである。
【０００８】
再帰性反射装置に用いられる材料及び形状全体について、製造業者は、材料中への光拡散又は光吸収による強度の低下を制限する最善の光反射率を模索している。基本的な材料は、様々であり、種々の使用に合わせられる。例示として、市場は、粘着テープ、工業用ファブリック、塗料、及び反射顔料として働くガラスマイクロビーズを利用したコーティング製品を含むが、ここに挙げた例が全てではない。
【０００９】
したがって、暗闇の環境内で動き回るようになった土木工学型の重車両用のタイヤのサイドウォールに再帰性反射外装材を貼り付けることが有益であり、その目的は、タイヤ及びタイヤが取り付けられた車両を暗闇の環境内で視覚的に検出することができるようにすることにある。
【００１０】
タイヤは、トレッド表面を介して地面に接触するようになったトレッドを有する。トレッド表面は、軸方向に、即ち、タイヤの回転軸線に平行に、２つの軸方向端相互間に延びている。トレッド表面の各軸方向端の半径方向内方の、即ち、タイヤの回転軸線に垂直な方向への延長部として、２つのトレッド端面が設けられている。各トレッド端面の半径方向内方の延長部として、サイドウォール外面が設けられている。トレッド端面と、このトレッド端面の半径方向内方の延長部としてのサイドウォール外面とから成る集成体は、タイヤ側面を構成する。タイヤの外側表面という用語は、トレッド表面及びトレッド表面の中央を通り且つタイヤの回転軸線に垂直なタイヤの赤道面に関して対称である２つのタイヤ側面で構成された集成体である。
【００１１】
地下の採鉱環境では、タイヤの外側表面は、一般に、一方において路面上の石の多数の幾分角度のあるブロックのために、他方において岩を切って作られたトンネル壁の攻撃性のために機械的攻撃を受ける。
【００１２】
この機械的攻撃により、特にタイヤの側面から材料の塊がちぎれる場合があり、又はそれどころかタイヤがパンクする場合がある。相当なチャンキング（chunking）の場合、タイヤは、その有効寿命に関して時期尚早に交換されなければならず、それにより追加の経常費が生じる。パンクの場合、タイヤを交換することは、環境が窮屈であるとすれば更に困難であると言え、車両は、パンクしたタイヤが取り付けられているアクスルの傾動の結果としてトンネル内で立ち往生状態になる場合さえある。いずれの場合においても、車両が動かなくなると、結果的に生産性が低下する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
したがって、暗闇の環境内において、必要な保守作業において計画を立てることができるようにするためにタイヤ側面の攻撃を受けたゾーン（被攻撃ゾーン）を視覚的に検出することができれば地下鉱床のオペレータにとって大きな恵みとなる。
【００１４】
本発明者は、暗闇の環境内において、攻撃的な機械的環境、例えば地下採鉱の攻撃的な機械的環境内で用いられる土木工学型の重車両に取り付けられたタイヤの側面の被攻撃ゾーンの視覚的検出を可能にすることを可能にするという目的に取り組んだ。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この目的は、土木工学型の重車両用のタイヤに対する攻撃を指示する方法であって、タイヤは、トレッドを有し、トレッドは、２つの軸方向端を備えたトレッド表面を有し、２つの軸方向端の半径方向内方への延長部として２つのトレッド端面が設けられ、各トレッド端面の半径方向内方への延長部としてサイドウォール外面が設けられ、トレッド端面及びこのトレッド端面の半径方向内方への延長部としてのサイドウォール外面は、タイヤ側面を構成し、この方法は、
‐少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分に暗闇の環境内において少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の視覚的検出を可能にする再帰性反射外装材を貼り付ける第１のステップと、
‐タイヤを機械的に攻撃的な環境内で用いる第２のステップと、
‐暗闇の環境内において、再帰性反射外装材で当初覆われていて、使用中にタイヤの受けた機械的攻撃の結果として再帰性反射外装材が今や失われた少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の被攻撃ゾーンを識別する第３のステップとを含むことを特徴とする方法によって達成された。
【００１６】
タイヤに対する攻撃を指示する方法は、暗闇の環境内において、タイヤに対する攻撃の定性的及び／又は定量的レベルを求めるのを視覚的に可能にする方法である。攻撃という用語は、トレッドの端面のところかサイドウォールの外面のところかのいずれかにおけるタイヤの側面のエラストマー材料のあらゆる偶発的な除去である。本発明の意味の範囲内における攻撃は、トレッド表面には及ばない。
【００１７】
タイヤに対する攻撃を指示する方法は、暗闇の環境内において少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の視覚的検出を可能にする再帰性反射外装材を少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分に貼り付ける第１のステップを含む。
【００１８】
したがって、再帰性反射外装材は、タイヤ側面に貼り付けられる。貼り付けモードは、再帰性反射外装材の性状で決まる。かかる貼り付けモードでは、配置ステップに続き、例えば加熱により再帰性反射外装材を固定するステップが実施されるのが良い。
【００１９】
再帰性反射外装材をタイヤの一方の側面だけ、特にタイヤが車両のアクスルに取り付けられた時点で目に見える唯一の面であるタイヤの外側外面に貼り付けることが可能である。
【００２０】
再帰性反射外装材を関連のタイヤの側面の一部分のみ、特に最も攻撃を受けやすいと予想される部分に貼り付けることが可能である。このタイヤ側面の部分は、トレッドの端面の全て又は一部及び／又はサイドウォール外面の全て又は一部に制限されても良い。
【００２１】
このようにしてタイヤ側面に貼り付けられた再帰性反射外装材により、タイヤを例えば地下鉱床の保管場所内に保管されたときに個々に識別することができる。また、かかる再帰性反射外装材により、これが取り付けられた車両の識別が可能である。
【００２２】
タイヤに対する攻撃を指示する方法は、タイヤを機械的に攻撃的な環境内で用いる第２のステップを含む。
【００２３】
この第２のステップでは、車両のアクスルに取り付けられているタイヤは、一方において路面上の多数のかなり角度のある石のブロックの存在に鑑み、他方において岩を切って作られたトンネル壁の攻撃性に鑑みて機械的に攻撃的であるその作業環境内で走行する。この結果、当初再帰性反射外装材で覆われているものの攻撃を受けたタイヤ側面の部分は、使用中、タイヤが受けた機械的の攻撃の結果として、かかる再帰性反射外装材を失うことになる。
【００２４】
タイヤに対する攻撃を指示する方法は、暗闇の環境内において、再帰性反射外装材で当初覆われていて、使用中にタイヤの受けた機械的攻撃の結果として再帰性反射外装材が今や失われた少なくとも一方のタイヤ側面の部分の被攻撃ゾーンを識別する第３のステップを有する。
【００２５】
この第３のステップでは、当初再帰性反射外装材で覆われていたタイヤ側面の攻撃を受けたゾーンを、かくして、再帰性反射外装材が見えなくなったことによって、攻撃を受けなかったゾーンから区別することができる。攻撃を受けなかった再帰性反射ゾーン及び黒色の攻撃を受けたゾーンを、かくして、タイヤ側面上で見ることができる。再帰性反射外装材が局所的に見えなくなることは、タイヤ側面に対する局所的攻撃があったらしいことを意味する。
【００２６】
本発明の別の利点は、タイヤ側面の攻撃を生じさせる複数の岩又は石の複数のブロックにはこのようにしてちぎれた再帰性反射外装材の破片が付くことになる。これにより、車両の辿った経路に沿ってどの箇所がタイヤにとって最も有害であるかを判定することが可能になる。
【００２７】
第１の実施形態によれば、第１のステップは、再帰性反射外装材を少なくとも一方のサイドウォール外面の少なくとも一部分に貼り付けるステップである。換言すると、被攻撃ゾーンの検出は、サイドウォール外面に限定される。
【００２８】
第２の実施形態によれば、第１のステップは、再帰性反射外装材を少なくとも一方のトレッド端面の少なくとも一部分に貼り付けるステップである。換言すると、被攻撃ゾーンの検出は、トレッド端面に限定される。
【００２９】
好ましい一実施形態によれば、第１のステップは、コーティング製品型の再帰性反射外装材を貼り付けるステップである。一例として、コーティング製品型の再帰性反射外装材は、タイヤ側面に塗布しやすいという利点を提供する塗料であるのが良い。
【００３０】
さらに好ましくは、第１のステップは、ガラスマイクロビーズを含むコーティング製品型の再帰性反射外装材を貼り付けるステップである。この種の再帰性反射外装材は、第１に、再帰性反射の面で極めて良好に働くという利点及び第２にエラストマー材料、例えばタイヤ側面を構成するエラストマー材料への貼り付けに特に好適であるという利点を提供する。かかる再帰性反射外装材を貼り付ける方法は、当業者には周知である。一例を挙げると、米国特許第６，６２３，７９３号明細書は、かかる貼り付け方法を記載している。
【００３１】
第１の変形形態によれば、暗闇の環境内において少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の被攻撃ゾーンを識別する第３のステップは、少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の被攻撃ゾーンの存在場所を突き止めるステップを含む。換言すると、攻撃の指標は、被攻撃ゾーンだけの存在場所に基づく純粋に定性的な指標である。
【００３２】
第２の変形形態によれば、暗闇の環境内において少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の被攻撃ゾーンを識別する第３のステップは、少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の被攻撃ゾーンの深さを測定するステップを含む。この理由で、タイヤ側面は、２本ずつ隣接して位置すると共に互いに異なる深さのものであり且つ再帰性反射外装材で覆われた円周方向溝を備えるのが良い。かかる条件下において、どの溝が攻撃後に依然として再帰性反射外装材で覆われているかを識別することにより、攻撃の深さが依然として無傷の溝の深さよりも浅いということが分かる。この場合、これにより、攻撃の深さの定量的な指示が得られる。
【００３３】
第３の変形形態によれば、暗闇の環境内において少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の被攻撃ゾーンを識別する第３のステップは、少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の被攻撃ゾーンの広がりを測定するステップを含む。被攻撃ゾーンの広がりを測定することは、単に、その幾何学的領域を推定することから成るのが良い。この場合、攻撃の指標は、定量的指標、例えば被攻撃ゾーンの幾何学的領域が含まれる範囲又は被攻撃ゾーンの幾何学的領域の合計である被攻撃全幾何学的領域であるのが良いが、ここに挙げた例が全てではない。
【００３４】
最後に、第４の変形形態によれば、暗闇の環境内において少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の被攻撃ゾーンを識別する第３のステップは、少なくとも一方のタイヤ側面の少なくとも一部分の被攻撃ゾーンを計数するステップを含む。この場合、攻撃の指標は、定量的指標、例えばタイヤ側面上の被攻撃ゾーンの総数又はタイヤ側面の所与の部分上の被攻撃ゾーンの数であるのが良いが、ここに挙げた例が全てではない。
【００３５】
本発明の特徴は、添付の図１及び図２の説明の助けにより良好に理解されよう。
【００３６】
図１及び図２を理解しやすくするために、図１及び図２は、縮尺通りには描かれていない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】タイヤの子午面の半分を示す図であり、このことは、タイヤの回転軸線を含む子午面上の断面であることを意味している。
【図２】本発明のタイヤの輪郭形状図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
図１では、子午面断面の半分が示されているに過ぎないタイヤ１は、トレッド２を有する。トレッド２は、軸方向端を備えたトレッド表面３を有し、この軸方向端の半径方向内方の延長部として、トレッド端面４が設けられている。トレッド端面４の半径方向内方への延長部としてサイドウォール外面５が設けられている。トレッド端面４及びこのトレッド端面の半径方向内方への延長部としてのサイドウォール外面５は、タイヤ側面６を構成している。再帰性反射外装材又は被覆材７がタイヤ側面６の少なくとも一部分、この特定の場合、サイドウォール外面５の一部分に貼り付けられている。再帰性反射外装材７の厚さは、この場合、理解を助けるために縮尺通りには描かれていない。再帰性反射外装材７の不連続部は、攻撃を受けたゾーン８を示している。
【００３９】
図２では、輪郭形状で見たタイヤ１は、トレッド表面３を介して路面に接触するようになったトレッド２を有している。トレッド端面４及びサイドウォール外面５から成るタイヤ側面６は、サイドウォール外面５の一部分にわたり、再帰性反射外装材７で覆われており、この再帰性反射外装材７は、サイドウォール外面５から盛り上がっている。また、当初再帰性反射外装材７で覆われていたサイドウォール外面５の一部分の被攻撃ゾーン８は、再帰性反射外装材７のハッチングを施した不連続部の形態で示されている。
【００４０】
本発明を、特に、ガラスマイクロビーズを含むコーティング製品の再帰性反射材が貼り付けられた状態で地下採鉱作業車両に取り付けられたタイヤについて試験した。本発明者は、攻撃の指示（攻撃のあったことが窺える）という観点で予想された利点を認識することができた。
【００４１】
本発明は、エラストマー材料と適合性のある任意形式の再帰性反射外装材に利用できる。
【００４２】
本発明は又、再帰性反射外装材を貼り付けるステップがタイヤを製造する方法に組み込まれ、即ち、本発明の場合のように後ではなく、タイヤを硬化するステップに先立って行われる方法に利用できる。
【図１】
0006302474.tif 000002
【図２】
0006302474.tif 000003