(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の極性に帯電された現像剤により形成される現像剤像を担持する像担持体と、
被記録媒体をニップするニップ部を前記像担持体と共に形成し、前記第１の極性とは逆の第２の極性の転写バイアスの供給を受けて前記像担持体上の前記現像剤像を、前記ニップ部を通過する前記被記録媒体に転写する転写装置と、
前記第１の極性の第１の帯電バイアスの供給を受けて前記像担持体上の転写後の領域を帯電させる第１の帯電処理を行う第１の帯電装置と、
前記第１の帯電装置によって帯電された前記像担持体上の領域を除電する除電装置と、
前記第１の極性の第２の帯電バイアスの供給を受けて、前記除電装置によって除電された前記像担持体上の領域を前記第１の極性の所定の電位に帯電させる第２の帯電処理を行う第２の帯電装置と、
前記第２の帯電装置によって帯電された前記像担持体上の領域を露光して前記像担持体上に静電潜像を形成する露光装置と、
前記現像剤を用いて前記静電潜像を現像して前記像担持体上に前記現像剤像を形成する現像装置と、
を備え、
前記像担持体は、感光体ドラムであり、
前記第１の帯電装置、前記除電装置、前記第２の帯電装置、前記露光装置、前記現像装置、及び前記転写装置は、前記感光体ドラムの周囲に、前記感光体ドラムの回転方向の上流側から下流側に向けて、この順番で配置され、
前記現像剤像の前記被記録媒体への転写が完了してから前記第１の帯電処理が停止されるまでの間に前記第１の帯電装置に供給される前記第１の帯電バイアスの絶対値である第１の値は、前記第１の帯電処理が開始されてから前記現像剤像の前記被記録媒体への転写が完了するまでの間に前記第１の帯電装置に供給される前記第１の帯電バイアスの絶対値である第２の値よりも大きく、
制御部と、
前記第１の帯電装置に前記第１の帯電バイアスを供給する供給部と
をさらに備え、
前記制御部は、
前記第１の帯電処理を開始させてから前記現像剤像の前記被記録媒体への転写が完了するまでの間、前記供給部を制御して前記第２の値の前記第１の帯電バイアスを前記第１の帯電装置に供給させ、
前記現像剤像の前記被記録媒体への転写が完了してから前記第１の帯電処理を停止させるまでの間、前記供給部を制御して前記第１の値の前記第１の帯電バイアスを前記第１の帯電装置に供給させ、
前記制御部は、
前記現像剤像の前記被記録媒体への転写が完了してから第１の時間が経過した後、前記第２の帯電処理を停止させ、
前記第２の帯電処理を停止させてから第２の時間が経過した後、前記第１の帯電処理を停止させ、
前記第２の時間は、前記感光体ドラムが１回転するのに要する時間よりも長く、
前記第２の値は、前記転写装置によって前記現像剤像が転写される前記被記録媒体の枚数に基づいて決定される、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の帯電装置は、前記像担持体の前記現像剤像を担持する像担持面に当接しながら回転する第１帯電ローラーを備え、
前記第１帯電ローラーに前記第１の帯電バイアスが供給されることにより、前記像担持面が帯電される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の帯電装置は、前記像担持体の前記現像剤像を担持する像担持面に当接しながら回転する第２帯電ローラーを備え、
前記第２帯電ローラーに前記第２の帯電バイアスが供給されることにより、前記像担持面が帯電される、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写装置が前記現像剤像を前記被記録媒体に転写している時に、前記第２の帯電装置は、前記第１の極性の帯電バイアスが印加される、請求項１〜３のうちのいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式の画像形成装置は、一般に、帯電、露光、現像、及び転写等の各工程を行って用紙に画像を形成する。
【０００３】
具体的には、まず、帯電工程において、像担持体である感光体ドラムの外周面（以下「像担持面」という）が第１の極性（例えば、正極）の所定の目標電位に一様に帯電される。なお、以下の説明では、第１の極性は正極であるとする。次に、露光工程において、像担持面が露光されて像担持面上に静電潜像が形成される。その後、現像工程において、帯電されたトナーを用いて像担持面上の静電潜像が現像される。これにより、像担持面上にトナー像が形成される。なお、現像方式として反転現像方式が採用される場合は、像担持面が帯電している極性と同じ極性（第１の極性）に帯電されたトナーが用いられる。
【０００４】
その後、転写工程において、第１の極性とは逆の第２の極性の転写バイアスが、感光体ドラムに圧接された転写ローラーに供給され、像担持面上に形成されたトナー像が、感光体ドラムと転写ローラーとの間のニップ部を通過する用紙に転写される。これにより、用紙に画像が形成される。そして、転写工程が行われた後、像担持面がクリーニング及び除電され、再度帯電工程が開始される。
【０００５】
例えば、特許文献１には、１次帯電装置及び１次前帯電装置の２つの帯電装置（像担持面を帯電させる装置）を備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−４３９８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
電子写真方式の画像形成装置において、転写バイアスに起因する以下のような問題がある。すなわち、転写工程において第２の極性の転写バイアスが転写ローラーに供給されると、ニップ部を介して感光体ドラムと転写ローラーとの間に電流（転写電流）が流れ、第１の極性に帯電している像担持面の電位が低下する。特に、複数枚の用紙に対する画像の形成が連続して行われると、転写バイアスによる影響（像担持面の電位の低下）が積み重なって像担持面の電位が大きく低下し、第２の極性に帯電する場合がある。
【０００８】
像担持面の電位が大きく低下している状態で画像の形成が開始されると、帯電工程において像担持面の電位が目標電位となるまでに長い時間を要し（すなわち、帯電立ち上がりが悪化し）、その後の工程（露光工程、現像工程、及び転写工程）の開始が遅れ、結果としてファーストプリントタイムが延びてしまう。そこで、ファーストプリントタイムの延長を防止するために、例えば、画像形成の終了後に帯電装置が像担持面を帯電させて像担持面の電位を適当な電位まで上昇させておく方法が採用される。
【０００９】
しかし、画像形成の終了後に像担持面を適当な電位まで上昇させておく方法が採用される場合もそうでない場合も、電位が大きく低下した像担持面を適当な電位又は目標電位まで上昇させるためには、画像形成装置は、或る程度長い時間の間、像担持面を帯電させ続ける必要がある。従って、或る程度長い時間の間、像担持面を帯電させるための帯電バイアスが像担持面に印加され続けることになる。これは、感光体ドラムの劣化を進め、感光体ドラムの寿命の短縮という問題を引き起こす。この問題は、特に、補助帯電装置として、感光体ドラムに接触して感光体ドラムを帯電させる接触型の帯電装置が採用された場合に顕著となる。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、転写バイアスに起因する帯電立ち上がりの悪化を低減するとともに像担持体の寿命の短縮を抑制し得る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一観点に係る画像形成装置は、像担持体と、転写装置と、第１の帯電装置と、除電装置と、第２の帯電装置と、露光装置と、現像装置とを備える。前記像担持体は、第１の極性に帯電された現像剤により形成される現像剤像を担持する。前記転写装置は、被記録媒体をニップするニップ部を前記像担持体と共に形成し、前記第１の極性とは逆の第２の極性の転写バイアスの供給を受けて前記像担持体上の前記現像剤像を前記ニップ部を通過する前記被記録媒体に転写する。前記第１の帯電装置は、前記第１の極性の第１の帯電バイアスの供給を受けて前記像担持体上の転写後の領域を帯電させる第１の帯電処理を行う。前記除電装置は、前記第１の帯電装置によって帯電された前記像担持体上の領域を除電する。前記第２の帯電装置は、前記第１の極性の第２の帯電バイアスの供給を受けて、前記除電装置によって除電された前記像担持体上の領域を前記第１の極性の所定の電位に帯電させる第２の帯電処理を行う。前記露光装置は、前記第２の帯電装置によって帯電された前記像担持体上の領域を露光して前記像担持体上に静電潜像を形成する。前記現像装置は、前記現像剤を用いて前記静電潜像を現像して前記像担持体上に前記現像剤像を形成する。前記現像剤像の前記被記録媒体への転写が完了してから前記第１の帯電処理が停止されるまでの間に前記第１の帯電装置に供給される前記第１の帯電バイアスの絶対値である第１の値は、前記第１の帯電処理が開始されてから前記現像剤像の前記被記録媒体への転写が完了するまでの間に前記第１の帯電装置に供給される前記第１の帯電バイアスの絶対値である第２の値よりも大きい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、転写バイアスに起因する帯電立ち上がりの悪化を低減するとともに像担持体の寿命の短縮を抑制し得る画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の一例の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成部の一例の構成図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置の一例のブロック図である。
【図４】図４は、画像形成処理における制御部の制御内容を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明する構成要素の全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。複数の図を通じて同一の符号は、同一の構成要素を示している。
【００１５】
図１は、実施形態に係る画像形成装置の一例の構成図である。
【００１６】
画像形成装置１００は、例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）である。画像形成装置１００は、スキャナー、複写機、プリンター、及びファクシミリ（ＦＡＸ）の各機能を有する。画像形成装置１００は、被記録媒体の一例である用紙Ｐに画像を形成する画像形成ユニット１と、原稿の画像を読み取る画像読取ユニット２と、読み取り対象の原稿を搬送する原稿搬送装置３と、ユーザーに画像形成装置１００を操作させるための操作パネル４とを備える。
【００１７】
画像形成ユニット１は、給紙カセット１１と、給紙ローラー１２と、搬送ローラー対１３と、レジストローラー対１４と、画像形成部１５と、定着器１６と、排出ローラー対１７と、排出トレイ１８とを備える。給紙ローラー１２は、給紙カセット１１から用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー１２によって繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラー対１３及びレジストローラー対１４によって画像形成部１５まで搬送される。
【００１８】
画像形成部１５は、給紙カセット１１から搬送されてきた用紙Ｐに、画像データに基づく画像を形成する画像形成処理を行う。画像データとしては、例えば、画像読取ユニット２が原稿を読み取って生成した画像データ又は通信ネットワークを介して外部のコンピューターから受信した画像データが用いられる。画像形成部１５によって画像が形成された用紙Ｐは、定着器１６まで搬送される。画像形成部１５の詳細については、図２を参照して後述する。
【００１９】
定着器１６は、用紙Ｐに形成された画像を用紙Ｐに熱定着させる。定着器１６は、発熱体を内蔵する加熱ローラーと、加圧ローラーとを備える。加熱ローラー及び加圧ローラーは、それらが圧接されることにより、定着ニップ部を形成する。用紙Ｐが定着ニップ部を通過することで、用紙Ｐの表面のトナーが溶融及び加熱され、トナー像が用紙Ｐに定着する。トナー像が定着された用紙Ｐは、排出ローラー対１７によって排出トレイ１８へ排出される。
【００２０】
図２は、実施形態に係る画像形成部の一例の構成図である。
【００２１】
画像形成部１５は、感光体ドラム１５１と、第１の帯電装置１５２と、第２の帯電装置１５３と、除電装置１５４と、露光装置１５５と、現像装置１５６と、転写ローラー１５７と、クリーニング装置１５８と、後端判定スイッチ１５９とを備える。
【００２２】
感光体ドラム１５１は、所定の第１の極性（本実施形態では、正極）に帯電された現像剤（本実施形態では、トナー）により形成される現像剤像（本実施形態では、トナー像）を担持する像担持体である。感光体ドラム１５１は、略円筒形状を有し、その外周面である像担持面１５１１には、静電潜像及びトナー像が形成される。像担持面１５１１は、例えば、有機感光体により形成される。感光体ドラム１５１は、後述する制御部６による制御の下、駆動モーターによって回転させられる。
【００２３】
本実施形態において、感光体ドラム１５１は、図２中の時計回りに回転される。感光体ドラム１５１の周囲には、第１の帯電装置１５２、除電装置１５４、第２の帯電装置１５３、露光装置１５５、現像装置１５６、転写ローラー１５７、及びクリーニング装置１５８が、感光体ドラム１５１の回転方向に沿って順に配置される。第１の帯電装置１５２、除電装置１５４、第２の帯電装置１５３、露光装置１５５、現像装置１５６、転写ローラー１５７、及びクリーニング装置１５８のそれぞれは、像担持面１５１１上の対向する領域（以下「対向領域」という）に対して所定の処理を行う。感光体ドラム１５１が回転されることにより、像担持体１５１１上の一領域は、第１の帯電装置１５２、除電装置１５４、第２の帯電装置１５３、露光装置１５５、現像装置１５６、転写ローラー１５７、及びクリーニング装置１５８のそれぞれに順次対向する。これにより、像担持面１５１１上の一領域に対して、第１の帯電装置１５２による補助帯電処理（第１の帯電処理）、除電装置１５４による除電処理、第２の帯電装置１５３による主帯電処理（第２の帯電処理）、露光装置１５５による露光処理、現像装置１５６による現像処理、転写ローラー１５７による転写処理、及びクリーニング装置１５８によるクリーニング処理が順に行われる。
【００２４】
第１の帯電装置１５２は、第１の極性（正極）の第１の帯電バイアスの供給を受けて対向領域を帯電させる補助帯電処理を行う。第１の帯電装置１５２の対向領域は、像担持面１５１１上の転写及びクリーニング後の領域、すなわち、第１の帯電装置１５２に対向する前に転写処理及びクリーニング処理が行われた領域である。本実施形態において、第１の帯電バイアスは、直流バイアスである。
【００２５】
第１の帯電装置１５２は、第１の帯電ローラー１５２１を備える。第１の帯電ローラー１５２１は、第１の帯電装置１５２のハウジングにより回転可能に支持される。第１の帯電ローラー１５２１は、その外周面が例えばゴム材料により形成される。第１の帯電ローラー１５２１は、像担持面１５１１に当接することで、感光体ドラム１５１に従動しながら回転される。第１の帯電ローラー１５２１に第１の帯電バイアスが供給されることにより、第１の帯電装置１５２の対向領域に第１の帯電バイアスが印加され、第１の帯電装置１５２の対向領域が帯電される。
【００２６】
除電装置１５４は、対向領域に除電光を照射して対向領域の電荷（本実施形態では、正電荷）を除去する除電処理を行う。除電装置１５４の対向領域は、第１の帯電装置１５２によって帯電された像担持面１５１１上の領域、すなわち、除電装置１５４に対向する前に補助帯電処理が行われた領域である。
【００２７】
第２の帯電装置１５３は、第１の極性（正極）の第２の帯電バイアスの供給を受けて対向領域を正極の所定の目標電位に一様に帯電させる主帯電処理を行う。第２の帯電装置１５３の対向領域は、除電装置１５４によって除電された像担持面１５１１上の領域、すなわち、第２の帯電装置１５３に対向する前に除電処理が行われた領域である。本実施形態において、第２の帯電バイアスは、直流バイアスである。
【００２８】
第２の帯電装置１５３は、第２の帯電ローラー１５３１を備える。第２の帯電ローラー１５３１は、第２の帯電装置１５３のハウジングにより回転可能に支持される。第２の帯電ローラー１５３１は、その外周面が例えばゴム材料により形成される。第２の帯電ローラー１５３１は、像担持面１５１１に当接することで、感光体ドラム１５１に従動しながら回転される。第２の帯電ローラー１５３１に第２の帯電バイアスが供給されることにより、第２の帯電装置１５３の対向領域に第２の帯電バイアスが印加され、第２の帯電装置１５３の対向領域が帯電される。
【００２９】
露光装置１５５は、画像データに基づきレーザー光を出力して対向領域を露光する露光処理を行う。露光装置１５５の対向領域は、第２の帯電装置１５３によって帯電された像担持面１５１１上の領域、すなわち、露光装置１５５に対向する前に主帯電処理が行われた領域である。像担持面１５１１上の処理対象領域の全体に対して露光処理が行われることで、画像データに応じた静電潜像が処理対象領域に形成される。ここで、処理対象領域は、画像データが示す画像を用紙Ｐに形成するために利用される像担持面１５１１上の領域である。
【００３０】
現像装置１５６は、第１の極性（正極）に帯電されたトナーを用いて対向領域の静電潜像を現像する現像処理を行う。現像装置１５６の対向領域は、現像装置１５６に対向する前に露光処理が行われた領域である。処理対象領域の全体に対して現像処理が行われることで、画像データに応じたトナー像が処理対象領域に形成される。本実施形態において、画像形成装置１００が採用する現像方式は、反転現像方式である。すなわち、現像装置１５６は、像担持面１５１１が帯電している極性と同じ極性（本実施形態では、正極）に帯電されたトナーを、像担持面１５１１における露光処理によって電荷が除去された部分に供給することにより、像担持面１５１１上にトナー像を形成する。
【００３１】
現像装置１５６は、現像ローラー１５６１と、トナー供給ローラー１５６２とを備える。現像ローラー１５６１及びトナー供給ローラー１５６２のそれぞれは、現像装置１５６のハウジングにより回転可能に支持される。トナー供給ローラー１５６２は、所定間隔のギャップを介して現像ローラー１５６１に対向して配置される。第１の現像バイアスがトナー供給ローラー１５６２に供給されることで、帯電したトナーがトナー供給ローラー１５６２から現像ローラー１５６１へ飛翔し、現像ローラー１５６１にトナーが供給される。現像ローラー１５６１は、所定間隔のギャップを介して感光体ドラム１５１に対向して配置される。第２の現像バイアスが現像ローラー１５６１に供給されることで、帯電したトナーが現像ローラー１５６１から像担持面１５１１へ飛翔し、像担持面１５１１上の静電潜像が現像される。
【００３２】
転写ローラー１５７は、用紙Ｐをニップするニップ部１５７１を感光体ドラム１５１と共に形成し、第２の極性（負極）の転写バイアスの供給を受けて像担持面１５１１上のトナー像をニップ部１５７１を通過する用紙Ｐに転写する転写装置である。転写ローラー１５７が感光体ドラム１５１に圧接されることにより、転写ローラー１５７と転写ローラー１５７の対向領域との間にニップ部１５７１が形成される。本実施形態において、転写バイアスは、直流バイアスである。
【００３３】
転写ローラー１５７は、対向領域のトナー像を用紙Ｐに転写する転写処理を行う。転写ローラー１５７の対向領域は、転写ローラー１５７に対向する前に現像処理が行われた領域である。処理対象領域の全体に対して転写処理が行われることで、画像データに応じたトナー像が用紙Ｐに転写される。例えば、用紙Ｐがニップ部１５７１を通過している間、負極の転写バイアスが転写ローラー１５７に供給される。
【００３４】
クリーニング装置１５８は、対向領域に残留する残留トナーを除去するクリーニング処理を行う。クリーニング装置１５８の対向領域は、クリーニング装置１５８に対向する前に転写処理が行われた領域である。
【００３５】
クリーニング装置１５８は、クリーニングブレード１５８１と、スイープローラー１５８２と、トナー収容部１５８３とを備える。クリーニングブレード１５８１は、例えばゴム材料により形成される板状の部材である。クリーニングブレード１５８１は、その先端部が像担持面１５１１に当接することにより、像担持面１５１１に残留するトナーを回収する。スイープローラー１５８２は、クリーニングブレード１５８１によって回収されたトナーをトナー収容部１５８３へ搬送する。
【００３６】
図２における矢印線１５０は、画像形成部１５における用紙Ｐの搬送経路（以下、単に「搬送経路」という）を示している。搬送経路１５０における用紙Ｐの搬送方向は、矢印の方向、すなわちレジストローラー対１４からニップ部１５７１へ向かう方向である。搬送経路１５０上の所定位置、具体的にはニップ部１５７１よりも搬送経路１５０の上流側の位置には、後端検出スイッチ１５９が設けられる。
【００３７】
後端検出スイッチ１５９は、当該スイッチ１５９が設けられる位置（以下「後端検出位置」という）において、ニップ部１５７１を通過している又はこれから通過する用紙Ｐの後端を検出する。また、レジストローラー対１４は、当該レジストローラー対１４が設けられる位置（以下「先端検出位置」という）において、ニップ部１５７１をこれから通過する用紙Ｐの先端を検出する。
【００３８】
図３は、実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【００３９】
図３に示すように、画像形成装置１００は、画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、原稿搬送装置３、及び操作パネル４に加えて、制御部６と、記憶部７と、第１の帯電バイアス供給部８１（供給部）と、第２の帯電バイアス供給部８２と、現像バイアス供給部８３と、転写バイアス供給部８４とをさらに備える。画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、原稿搬送装置３、操作パネル４、記憶部７、第１の帯電バイアス供給部８１、第２の帯電バイアス供給部８２、現像バイアス供給部８３、及び転写バイアス供給部８４は、制御部６と通信可能に接続される。
【００４０】
第１の帯電バイアス供給部８１は、制御部６の制御の下、第１の帯電装置１５２に第１の帯電バイアスを供給する。第２の帯電バイアス供給部８２は、制御部６の制御の下、第２の帯電装置１５３に第２の帯電バイアスを供給する。現像バイアス供給部８３は、制御部６の制御の下、現像装置１５６に現像バイアス（第１の現像バイアス及び第２の現像バイアス）を供給する。転写バイアス供給部８４は、制御部６の制御の下、転写ローラー１５７に転写バイアスを供給する。
【００４１】
記憶部７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、二次記憶装置とを含む。二次記憶装置は、例えば、ハードディスクやフラッシュメモリー等の不揮発性の記憶装置である。記憶部７のＲＯＭには、制御部６によって実行される種々のコンピュータープログラムが記憶される。制御部６が、ＲＯＭからＲＡＭにロードされた各種のコンピュータープログラムを実行することにより、制御部６の機能が実現される。
【００４２】
制御部６は、画像形成装置１００の動作を制御する。例えば、制御部６は、画像形成ユニット１を制御して、画像形成ユニット１に画像の形成を行わせる。また、制御部６は、画像形成ユニット１に画像の形成を行わせる際、画像形成部１５内の各部（感光体ドラム１５１、各装置１５２〜１５６、１５８、転写ローラー１５７、及び後端検出スイッチ１５９）の動作と、各バイアス供給部８１〜８４の動作とを制御する。
【００４３】
例えば、制御部６は、第１の帯電装置１５２及び第１の帯電バイアス供給部８１を制御して、トナー像の用紙Ｐへの転写が完了してから補助帯電処理が停止されるまでの間に第１の帯電装置１５２に供給される第１の帯電バイアスの絶対値（以下「第１の値」という）が、補助帯電処理が開始されてからトナー像の用紙Ｐへの転写が完了するまでの間に第１の帯電装置１５２に供給される第１の帯電バイアスの絶対値（以下「第２の値」という）よりも大きくなるようにする。
【００４４】
具体的には、制御部６は、補助帯電処理を開始させてからトナー像の用紙Ｐへの転写が完了するまでの間、第１の帯電バイアス供給部８１を制御して第２の値の第１の帯電バイアスを第１の帯電装置１５２に供給させる。また、制御部６は、トナー像の用紙Ｐへの転写が完了してから補助帯電処理を停止させるまでの間、第１の帯電バイアス供給部８１を制御して第１の値の第１の帯電バイアスを第１の帯電装置１５２に供給させる。
【００４５】
また、制御部６は、トナー像の用紙Ｐへの転写が完了した後、先に主帯電処理を停止させ、その後に補助帯電処理を停止させる。すなわち、制御部６は、トナー像の用紙Ｐへの転写が完了してから第１の時間が経過した後、主帯電処理を停止させる。また、制御部６は、主帯電処理を停止させてから第２の時間が経過した後、補助帯電処理を停止させる。ここで、第２の時間は、例えば、感光体ドラム１５１が１回転するのに要する時間以上の時間である。
【００４６】
次に、図４を参照して、制御部６の制御に基づく駆動モーター及び除電装置１５４の電源状態の変化の様子、並びに制御部６の制御に基づく第１の帯電装置１５２、第２の帯電装置１５３、及び転写ローラー１５７へのバイアスの供給状態の変化の様子を説明する。
【００４７】
図４は、画像形成処理における制御部の制御内容を示すタイミングチャートである。
【００４８】
まず、時刻Ｔ１において画像形成処理が開始されると、制御部６は、感光体ドラム１５１を回転させる駆動モーターの電源をオン状態にする。これにより、感光体ドラム１５１の回転が開始される。また、時刻Ｔ１において、制御部６は、除電装置１５４の電源をオン状態にする。これにより、除電処理が開始される。
【００４９】
その後、時刻Ｔ２において、制御部６は、第１の帯電バイアス供給部８１を制御して正極の第２の値Ｖ２の第１の帯電バイアスを第１の帯電装置１５２に供給させ、第１の帯電装置１５２に補助帯電処理を開始させる。第２の値Ｖ２は、例えば、画像形成装置１００の設置環境や画像が形成される用紙Ｐの枚数等に基づいて決定される。
【００５０】
また、時刻Ｔ２において、制御部６は、第２の帯電バイアス供給部８２を制御して正極の第３の値Ｖ３の第２の帯電バイアスを第２の帯電装置１５３に供給させ、第２の帯電装置１５３に主帯電処理を開始させる。第３の値Ｖ３は、例えば、画像形成装置１００の設置環境や画像が形成される用紙Ｐの枚数等に基づいて決定される。第２の帯電バイアスが供給されている間、第２の帯電バイアスは、第３の値Ｖ３に保たれる。
【００５１】
その後、主帯電処理及び補助帯電処理によって、像担持面１５１１の電位が正極の目標電位まで上げられる。ここで、本実施形態では、補助帯電処理によって、像担持面１５１１を帯電させる能力が増加されている。また、後述するように、転写バイアスに起因して低下した像担持面１５１１の電位が、画像形成の終了後に適当な電位まで上げられている。従って、時刻Ｔ２から像担持面１５１１の電位が目標電位となるまでに長い時間を要することはない。
【００５２】
その後、時刻Ｔ３において、制御部６は、転写バイアス供給部８４を制御して負極の第４の値Ｖ４の転写バイアスを転写ローラー１５７に供給させ、転写ローラー１５７に転写処理を開始させる。時刻Ｔ３は、例えば、用紙Ｐの搬送方向の先端がニップ部１５７１を通過する時刻である。例えば、制御部６は、ニップ部１５７１と先端検出位置との間の距離と、先端検出位置において用紙Ｐの搬送方向の先端が検出された時刻と、用紙Ｐの搬送速度とに基づいて、時刻Ｔ３を算出してもよい。負極の転写バイアスが転写ローラー１５７に供給されることで、転写電流が流れ、正極に帯電している像担持面１５１１の電位が低下する。
【００５３】
その後、トナー像の用紙Ｐへの転写が完了した時刻Ｔ４において、制御部６は、第１の帯電バイアス供給部８１を制御して第１の帯電装置１５２に供給する第１の帯電バイアスの値を第２の値Ｖ２から第１の値Ｖ１まで上げさせる。
【００５４】
その後、時刻Ｔ５において、制御部６は、転写バイアス供給部８４及び転写ローラー１５７を制御して、転写ローラー１５７への転写バイアスの供給を停止させ、転写処理を停止させる。時刻Ｔ５は、例えば、用紙Ｐの搬送方向の後端がニップ部１５７１を通過する時刻である。例えば、制御部６は、ニップ部１５７１と後端検出位置との間の距離と、後端検出位置において用紙Ｐの搬送方向の後端が検出された時刻と、用紙Ｐの搬送速度とに基づいて、時刻Ｔ５を算出してもよい。
【００５５】
その後、時刻Ｔ４から第１の時間が経過した後の時刻Ｔ６において、制御部６は、第２の帯電バイアス供給部８２及び第２の帯電装置１５３を制御して、第２の帯電装置１５３への第２の帯電バイアスの供給を停止させ、主帯電処理を停止させる。このように、本実施形態では、転写バイアスに起因して低下した像担持面１５１１の電位を画像形成の終了後に適当な電位まで上昇させておくため、トナー像の用紙Ｐへの転写が完了してから第１の時間が経過するまでの間、主帯電処理が継続される。
【００５６】
その後、時刻Ｔ６から第２の時間が経過した後の時刻Ｔ７において、制御部６は、第１の帯電バイアス供給部８１及び第１の帯電装置１５２を制御して、第１の帯電装置１５２への第１の帯電バイアスの供給を停止させ、補助帯電処理を停止させる。このように、本実施形態では、転写バイアスに起因して低下した像担持面１５１１の電位を画像形成の終了後に適当な電位まで上昇させておくため、トナー像の用紙Ｐへの転写が完了してから第１の時間と第２の時間とを合計した時間が経過するまでの間、補助帯電処理が継続される。
【００５７】
その後、時刻Ｔ８において、制御部６は、除電装置１５４の電源をオフ状態にする。これにより、除電処理が停止される。また、時刻Ｔ８において、制御部６は、感光体ドラム１５１を回転させる駆動モーターの電源をオフ状態にする。これにより、感光体ドラム１５１の回転が停止される。
【００５８】
このように、本実施形態において、補助帯電処理が開始されてからトナー像の用紙Ｐへの転写が完了するまでの間、第２の値Ｖ２の第１の帯電バイアスが第１の帯電装置１５２に供給される。そして、トナー像の用紙Ｐへの転写が完了してから補助帯電処理が停止されるまでの間、第２の値Ｖ２よりも大きい第１の値Ｖ１の第１の帯電バイアスが第１の帯電装置１５２に供給される。すなわち、第１の帯電装置１５２が像担持面１５１１を帯電させる能力（補助帯電能力）が、画像形成の終了後に増加される。これにより、画像形成装置１００は、画像形成の終了後に、補助帯電能力が増加されない場合よりも早く、像担持面１５１１の電位を適当な電位まで上昇させることができるようになる。従って、画像形成装置１００は、画像形成の終了後に主帯電処理及び補助帯電処理を継続する時間（第１の時間及び第２の時間）を短くすることができ、像担持面１５１１に帯電バイアス（第１の帯電バイアス及び第２の帯電バイアス）が印加される時間を出来るだけ短くすることができる。よって、本実施形態によれば、転写バイアスに起因する帯電立ち上がりの悪化が低減されるとともに像担持体の寿命の短縮が抑制される。
【００５９】
以上、本発明の一つの実施形態を説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【００６０】
例えば、本実施形態では、感光体ドラム１５１の回転方向に沿って、第１の帯電装置１５２、除電装置１５４、第２の帯電装置１５３、露光装置１５５、現像装置１５６、転写ローラー１５７、及びクリーニング装置１５８が、当該順序で配置されたが、これに限られない。すなわち、本実施形態では、第１の帯電装置１５２が、感光体ドラム１５１の回転方向のクリーニング装置１５８よりも下流側に且つ除電装置１５４よりも上流側に配置されたが、例えば、第１の帯電装置１５２が、感光体ドラム１５１の回転方向の転写ローラー１５７よりも下流側に且つクリーニング装置１５８よりも上流側に配置されてもよい。
【００６１】
また、例えば、第１の帯電装置１５２及びクリーニング装置１５８の代わりに、補助帯電処理及びクリーニング処理の両方を行う装置が、感光体ドラム１５１の回転方向の転写ローラー１５７よりも下流側に且つ除電装置１５４よりも上流側に配置されてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１００    画像形成装置
１５１    感光体ドラム
１５１１  像担持面
１５２    第１の帯電装置
１５２１  第１の帯電ローラー
１５３    第２の帯電装置
１５３１  第２の帯電ローラー
１５４    除電装置
１５５    露光装置
１５６    現像装置
１５７    転写ローラー
１５８    クリーニング装置
６        制御部
８１      第１の帯電バイアス供給部
８２      第２の帯電バイアス供給部
８３      現像バイアス供給部
８４      転写バイアス供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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