(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持基材と、
前記支持基材の表面に貼り付けられた電解質膜と、
を備える電解質膜構造体であって、
前記支持基材は、ＳＰＳ（シンジオタクチックポリスチレン）のシートからなり、
前記ＳＰＳシートの片面に高密着処理が施されており、前記支持基材の表面の前記電解質膜に対する密着力は、当該支持基材の裏面と比べて密着力が高い、電解質膜構造体。
【請求項２】
前記高密着処理として、フッ素樹脂コートが施されている、請求項１に記載の電解質膜構造体。
【請求項３】
前記電解質膜が所定値よりも薄い場合に、当該電解質膜が、多孔質膜を有する補強型電解質膜とされている、請求項２に記載の電解質膜構造体。
【請求項４】
前記電解質膜構造体が、前記多孔質膜を含浸する工程を経て作成された、請求項３に記載の電解質膜構造体。
【請求項５】
前記ＳＰＳシートの厚みが、前記フッ素樹脂コートの厚みよりも厚い、請求項２から４のいずれか一項に記載の電解質膜構造体。
【請求項６】
前記ＳＰＳシートの厚みが２５μｍ以上２００μｍ未満である、請求項５に記載の電解質膜構造体。
【請求項７】
前記フッ素樹脂コートの厚みが０．５μｍ〜１０μｍである、請求項６に記載の電解質膜構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電解質膜構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池用の電解質膜の厚さは数μｍ〜数十μｍ程度であり比較的薄いものであることから、このような電解質膜を製造する際には、キャリアフィルム上に電解質膜を形成して製造するという手法が利用されている。
【０００３】
このような電解質膜の製造方法としては、(1)フッ素系電解質樹脂であるパーフルオロスルホン酸ポリマーを有機媒質に溶解させた溶液をキャリアフィルム上にコーティングして製造する方法と、(2)パーフルオロスルホン酸ポリマーのイオン伝導性を付与する前の電解質樹脂前駆体（高分子鎖の末端基が -SO2F である）をフィルム状に溶融押出しした後、キャリアフィルム上に貼り合わせ、アルカリ水溶液で加水分解処理し、酸水溶液で高分子鎖の末端基をスルホン型(-SO3H)に変性する製造方法と、がある。また、比較的薄い電解質膜である燃料電池用電解質膜は、当該電解質膜内にポリテトラフルオロエチレン延伸多孔質体に代表される多孔質膜を有する補強型電解質膜となっており、前者(1)および後者(2)それぞれの製造方法に、多孔質膜を含浸する工程が加わる。
【０００４】
また、溶融押出しして製造する(2)の方法におけるキャリアフィルムとしては、多孔質膜を含浸させる工程での加熱温度（２２０〜２５０℃）に耐えることと、アルカリ処理や酸処理に耐えることが必要となっており、これまでは、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）やＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）などのフッ素系のフィルムが用いられてきた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１７１８２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、(1)ＰＴＦＥやＰＦＡに代表されるフッ素系フィルムは、高価であるためコスト高となることがある。また、(2)フッ素系フィルムはフィルム加工性が難しく、フィルム自体に歪があることが多いため、電解質膜の搬送時に皺が発生することがある。さらに、(3)ＰＴＦＥやＰＦＡに代表されるフッ素系フィルムは、電解質膜と親和性が高く、フッ素系フィルムに電解質膜を貼り合わせた状態の積層品をロール状に巻き取った後、フッ素系フィルムの裏面と電解質膜の表面が、短時間に密着性が増し、貼り合わせ状態の接合強度と同等程度まで密着し、その後に巻き出した際、電解質膜がフッ素系フィルムの表面から剥がれることがある（図１５参照。なお、本明細書では、電解質膜のキャリアフィルムからの剥がれにくさを「ブロッキング性」と称し、剥がれにくい場合はブロッキング性に優れる、剥がれやすい場合はブロッキング性に劣る、と表現する）。
【０００７】
ここで、コストについて検討すると、フッ素系樹脂フィルムは高価であることから再利用することが考慮されるものの、含浸時に熱変形が発生することから、実際、再利用することは困難である。
【０００８】
また、再利用可能なフィルムについて検討すると、金属シートにフッ素樹脂にてコーティングまたはフッ素樹脂シートにてラミネートしたシートを用いる従来手法によれば、熱変形が抑制されることから、当該シートを再利用することで低コスト化を図ることが考えられる。ところが、金属シートを使用することによる生産性の弊害として、金属シートへのフッ素樹脂のコーティングではピンホールによる金属腐食の懸念など管理が大変になることがある。また、金属シートを利用する場合、スリットを設けることができないため、ウェブハンドリングで端面の位置合わせをすることが困難になり、蛇行した製品となる可能性がある。さらに、金属シートは不透明であるため異物検査が困難であり、尚かつシートの重さが重いため設備を頑丈にする必要があるなど、生産性悪化につながりやすい問題を含む。
【０００９】
さらに、従来、ガラス繊維にＰＴＦＥを含浸させたシートというものも提案されているが、ガラス繊維はアルカリ処理に耐えることができない。
【００１０】
そこで、本発明は、コストを抑え、皺の発生を抑え、尚かつ、電解質膜付きのシートをロール状に巻き取った後で巻き出す際に電解質膜がシートから剥離するのを抑える（ブロッキング性を向上させる）ことを可能にした電解質膜構造体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる課題を解決するべく本発明は、支持基材と、前記支持基材の表面に貼り付けられた電解質膜と、を備える電解質膜構造体であって、
前記支持基材は、ＳＰＳ（シンジオタクチックポリスチレン）のシートからなり、
前記ＳＰＳシートの表面は、当該ＳＰＳシートの裏面と比べて密着力が高い。
【００１２】
ＳＰＳシートはＰＴＦＥやＰＦＡに代表されるフッ素系フィルムに比べて安価であることから、従来の電解質膜搬送用シートよりもコストが抑えられる。また、ＳＰＳシートは自体、歪が少ないものであるため、電解質膜搬送時に皺が発生しにくい。また、ＳＰＳシートの電解質膜を貼り合わせる側に高密着処理の表面処理を施し、濡れ性を向上（表面自由エネルギー差を小さくする）ことにより、密着性を向上させており、ＳＰＳの裏面には、高密着処理が実施されていないため、電解質膜付きのＳＰＳシートをロール状に巻き取り、その後に巻き出す際に電解質膜がＳＰＳシート表面から剥離するのが抑えられる（ブロッキング性が向上する）。
【００１３】
電解質膜構造体においては、前記ＳＰＳシートの片面に高密着処理が施されていてもよい。
【００１４】
前記高密着処理として、フッ素樹脂コートが施されても良い。例えば、フッ素樹脂コートとして、フッ素樹脂を溶媒に溶かして塗布する方法、フッ素樹脂以外にポリエステルなどフッ素樹脂と共重合可能な成分を加えたコート層でも構わない。フッ素樹脂層により、搬送中の電解質膜とＳＰＳシートとの密着力を確保でき、かつ電解質膜付きＳＰＳシートをロール状に巻き取った際にも電解質膜の表面にはＳＰＳシートの裏面が積層されるため、その後に巻き出す際に、電解質膜がバックシートから剥離することを抑制できる。
【００１５】
前記電解質膜が所定値よりも薄い場合に、当該電解質膜が、多孔質膜を有する補強型電解質膜とされていることが好ましい。
【００１６】
この場合の電解質膜構造体は、ＳＰＳシートが、前記多孔質膜を含浸する工程を経て作成されたものであってもよい。
【００１７】
また、前記ＳＰＳシートの厚みが、前記フッ素樹脂コートの厚みよりも厚いことが好ましい。含浸性、ハンドリング性に優れる構造として、耐熱強度、熱伝導度の観点から、前記ＳＰＳシートの厚みの好適範囲の一例は２５μｍ以上２００μｍ未満であり、前記フッ素樹脂コートの厚みの好適範囲の一例は０．５μｍ〜１０μｍである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、コストを抑え、皺の発生を抑え、尚かつ、電解質膜付きのシートをロール状に巻き取った後で巻き出す際に電解質膜がシートから剥離するのを抑える（ブロッキング性を向上させる）ことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態におけるキャリアフィルム（電解質膜搬送用シート）の構成例を示す図である。
【図２】キャリアフィルム上に電解質樹脂前駆体を貼り合わせる際の電解質膜作成装置の斜視図である。
【図３】キャリアフィルムに電解質樹脂前駆体が貼り合わされてなる積層体Ｌ１の積層状態を示す図である。
【図４】補強材としての多孔質体を、ステップ１で得られた積層体Ｌ１の電解質樹脂前駆体側に貼り合わせる際の電解質膜作成装置の斜視図である。
【図５】さらに補強材が貼り合わされた積層体Ｌ２の積層状態を示す図である。
【図６】積層体Ｌ２の補強材側に、積層体Ｌ１の電解質樹脂前駆体側を貼り合わせてなる新たな積層体Ｌ３の積層状態を示す図である。
【図７】電解質樹脂前駆体が溶解し、補強材である多孔質体の内部に含浸した積層体Ｌ４を示す図である。
【図８】積層体Ｌ４の片側のキャリアフィルムを剥離した後の積層体Ｌ５を示す図である。
【図９】積層体Ｌ４から片側のキャリアフィルムを剥離し、ロール状に巻き取る電解質膜作成装置の斜視図である。
【図１０】積層体Ｌ５を加水分解処理し、ロール状に巻き取る電解質膜作成装置の斜視図である。
【図１１】加水分解処理が行われた後の積層体Ｌ６を示す図である。
【図１２】キャリアフィルムの評価試験の結果を示す表である。
【図１３】電解質膜および該電解質膜を搬送するＳＰＳシートを示す図である。
【図１４】支持基材と、支持基材の表面に貼り付けられた電解質膜とを備える電解質膜構造体について示す図である。
【図１５】従来の電解質膜構造体について示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の構成を図面に示す実施の形態の一例に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
＜キャリアフィルムおよび電解質膜の構成＞
本実施形態のキャリアフィルム（電解質膜搬送用シート）１は、電解質膜６を搬送する際に用いられるシートであって、ＳＰＳ（シンジオタクチックポリスチレン）のシート（支持基材）からなる（図１参照）。また、ＳＰＳシート２の片面には、高密着処理が施されている。高密着処理は、ＳＰＳシート２と電解質膜６との密着度を高める表面処理である。
【００２２】
電解質膜６のキャリアフィルム１には、耐熱性、耐薬品性（耐酸性、耐アルカリ性）、透明性、加水分解時の耐久性、さらに低コストといった各種特性が要求されるところ、フッ素系樹脂のフィルム以外で、融点が２５０℃程度の樹脂としては、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイト）、ＰＭＰ（ポリメチルペンテン）等が考えられるが、耐アルカリ性、耐酸性が無い、耐熱性が無い、透明性が無い、等の問題を含む。この点、本発明者が見出したＳＰＳシート２は、耐熱性を有するだけではなく、加水分解工程に耐えうるなど、上述した各種要求を満たす特性を有している点でキャリアフィルムの素材として好適である。ただし、ＳＰＳシート２と電解質膜６との密着性は加水分解時において乏しいことから、上記要求を満たしつつ、密着性を向上させうる表面処理（高密着処理）が施されていることが肝要となる（図１３参照）。
【００２３】
このような表面処理の具体例としては、物理的凹凸による表面処理、プラズマ処理による表面官能基修飾、といったような処理が挙げられる。例えば物理的凹凸による表面処理によればいわゆるアンカー効果による密着性の向上が図られると考えられるが、実際には凹凸を付けることで逆に密着しなくなることがあるため適当ではない。また、プラズマ処理によれば、水素結合による密着性向上の傾向が有ると考えられるが、実際には加水分解処理に耐えるほどの密着性の実現は難しい。
【００２４】
この点、本実施形態では、ＳＰＳシート２と電解質膜６との密着度を高める高密着処理を施すことによって高い密着性を実現している。高密着処理の好適例は、ＳＰＳシート２の表面にフッ素樹脂コートを施してフッ素樹脂層３を形成することである（図１参照）。フッ素処理による表面処理によれば、上述のごとき要求される各種特性を満足しつつ、密着性を向上させることができる。
【００２５】
＜補強型電解質膜の作成方法＞
電解質膜作成装置を用いて電解質膜を作成する方法の一例を以下に説明する（図２等参照）。なお、図中においては、電解質膜作成装置の各部を、図２においては符号１０１、図４においては符号１０２、図９においては符号１０３、図１０においては符号１０４で示す。
【００２６】
（ステップ１）
まず、帯状の電解質樹脂前駆体（高分子鎖の末端基が -SO2F である）４をキャリアフィルム１上に貼り合わせ（図３参照）、ロール状に巻き取る（図２参照）。電解質樹脂前駆体４は、プロトン伝導性を付与する前のフッ素系のイオン交換樹脂であり、例えば、Naflon（登録商標）などのパーフルオロスルホン酸ポリマーである。帯状の電解質樹脂前駆体４の厚みは、４〜１５μｍ程度であり、これらの厚みの範囲内であれば燃料電池に適用した場合に良好な発電環境が得られやすい。
【００２７】
（ステップ２）
次に、補強型電解質膜６にするため、補強材５としての多孔質体を、ステップ１で得られた積層体Ｌ１の電解質樹脂前駆体４側に貼り合わせ（図５参照）、ロール状に巻き取る（図４参照）。ここで使用される多孔質体は、ポリテトラフルオロエチレン延伸多孔質体に代表される多孔質膜である。
【００２８】
（ステップ３）
補強材５を補強型電解質膜６の内部に配置するため、ステップ２で得られた積層体Ｌ２の補強材５側に、ステップ１で得られた積層体Ｌ１の電解質樹脂前駆体４側を貼り合わせ（あるいは、ステップ２で得られた積層体Ｌ２の補強材５側にステップ２で得られた積層体Ｌ２の補強材５側を貼り合わせてもよい）、サンドウィッチ構造の積層体Ｌ３とし（図６参照）、その後、加熱し、ロールプレスする。これによって電解質樹脂前駆体４が溶解し、補強材５である多孔質体の内部に含浸した含浸状態となる（図７参照）。なお、電解質樹脂前駆体４が溶解して含浸した補強材を図中において符号５’で示す。この工程を経ることによって、補強材５と電解質樹脂前駆体４とが一体化される。
【００２９】
加熱し、ロールプレスすることによって補強材５に電解質樹脂前駆体４を含浸した積層体Ｌ４の外側両側には、キャリアフィルム１が配置された状態となっている（図７参照）。本実施形態では、これら外側両側のキャリアフィルム１の一方を剥離し（図８参照）、ロール状に巻き取る（図９参照）。
【００３０】
（ステップ４）
上述のステップ３にて得られた積層体Ｌ５を、アルカリ溶液に浸漬し、アルカリ溶液を除くために水洗し、さらに酸溶液に浸漬し、酸を除くために水洗する、といった加水分解処理を行うことにより（図１０参照）、電解質樹脂前駆体４の高分子鎖の末端基 -SO2F を -SO3H へと変性させる。末端基が -SO3H となることにより、燃料電池に必要なプロトン伝導性を付与することができる。加水分解処理が行われた後の積層体Ｌ６は、キャリアフィルム１に補強型電解質膜６が積層された状態となっている（図１１参照）。乾燥後、積層体Ｌ６をロール状に巻き取る（図１０参照）。
【００３１】
上述のように補強材５を含浸する工程を経て形成された補強型電解質膜６は、特に、燃料電池に用いられる薄い電解質膜とする場合に好適である。
【００３２】
ここまで説明したように、本実施形態では、溶融押出し形成による補強型電解質膜を形成する際に使用するキャリアフィルム１として、耐熱性、耐薬品性等を有するＳＰＳ（シンジオタクチックポリスチレン）を基材とするフィルムを採用し、該キャリアフィルム１上にフッ素樹脂層３を形成する。例えば、従来のフッ素系キャリアフィルムは一般に高価であり、尚かつスジや歪があることがあり、ウェブハンドリングの製造過程において、フィルムの歪みから搬送中や巻取の際に皺が入ったり、フィルムのスジから電解質膜に凹凸のスジが転写されたりし、電解質膜の耐久性に関わる、品質を悪化させる要因となっていたが、この代わりにＳＰＳシート２を採用した本実施形態のキャリアフィルム（電解質膜搬送用シート）１によればこのような問題を解消することができる。したがって、安価であり、ウェブハンドリングで皺や外観検査を行うことを容易とし、しかも、耐熱性、耐薬品性を兼ね備え、各工程で良好な密着性を有し、保管安定性を高めることが可能なキャリアフィルム（電解質膜搬送用シート）１を実現することができる。
【００３３】
また、フッ素樹脂層３により、搬送中の電解質膜（補強型電解質膜６）と電解質膜搬送用シート１との密着力を確保でき、かつ電解質膜付き搬送用シートをロール状に巻き取った際にも電解質膜６の表面にはＳＰＳシート２の裏面が積層されるため、その後に巻き出す際に、電解質膜６がバックシート（ＳＰＳシート２の裏面）から剥離することを抑制し、ブロッキング性を向上させることができる（図１４参照）。なお、図１４中の符号７は、ＳＰＳシート（支持基材）２と、ＳＰＳシート２の表面に貼り付けられた電解質膜６とからなる電解質膜構造体である。
【００３４】
なお、上述の実施形態は本発明の好適な実施の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば本実施形態においては、ＳＰＳシートの片面にフッ素樹脂をコーティングした例を示したが、これは高密着処理の好適な一例にすぎない。
【００３５】
また、上述した実施形態では、外側両側のキャリアフィルム１の一方を剥がす工程について説明したが（図８等参照）、剥がす方のキャリアフィルム１に関しては、加水分解工程による密着性は不要であるため、高密着処理をする必要がない。
【実施例１】
【００３６】
各キャリアフィルム１の評価試験を行った。その結果を実施例１として以下に示す（図１２参照）。
【００３７】
キャリアフィルム１として以下に示す構成のフィルムを用いて補強型電解質膜６を形成した。ここでは、キャリアフィルム１を変更すること以外の条件はすべて同じとした。
【００３８】
ＳＰＳシート２の厚みは、２５μｍ、５０μｍ、１００μｍ、１５０μｍ、２００μｍの５通りとし、フッ素樹脂層３の厚みは、無し、０．５μｍ、１μｍ、５μｍ、１０μｍの５通りとし、これらの組み合わせで、以下の項目の評価を実施した。フッ素樹脂層３は、フッ素樹脂を溶解した液をコーティングして形成層を得たものである。
【００３９】
＜ブロッキング性＞
ブロッキング性について、補強型電解質膜６の形成方法におけるステップ１の工程後のロール状に巻き取った積層体Ｌ１で評価を実施した。
【００４０】
（評価方法）
積層体Ｌ１をロール状に１００ｍ巻き取って、２４時間保管した。２４時間保管された積層体Ｌ１を巻き出していき、キャリアフィルム１上の電解質樹脂前駆体４がキャリアフィルム１から剥離するかしないかを調査するという方法で評価した。
【００４１】
（評価基準）
剥離がなければ○、剥離した長さが１０ｍ未満であれば△、１０ｍ以上であれば×とした。なお、記号の意味は、○：良、△：可、×：不可である（以下において同様）。本例に当てはめれば、ブロッキング性に優れる場合は○、劣る場合は×となる。
【００４２】
＜耐熱性＞
耐熱性について、補強型電解質膜６の形成方法におけるステップ３の工程後のロール状に巻き取った積層体Ｌ３を使って評価を実施した。
【００４３】
（評価方法）
加熱、ロールプレスを実施する前の幅（ＴＤ方向幅）ａと、加熱、ロールプレスを実施した後の幅（ＴＤ方向幅）ｂの差を評価した。
【００４４】
（評価基準）
幅ａと幅ｂから、次式によってネックイン度を計算した。
ネックイン度[％]＝（ａ−ｂ）／ａ×１００
【００４５】
ネックイン度が５[％]未満なら○、５[％]以上８[％]未満なら△、８[％]以上なら×とした。なお、ここでは、加熱後に収縮することをネックインと呼んでおり、上述のようにａ＞ｂになる。ネックインによる収縮が小さい、つまり、加熱しながら搬送過程で引っ張っているが、その引張に対して、収縮率が小さい方が、優れているということになる。
【００４６】
＜含浸性＞
（評価方法）
補強型電解質膜６の形成方法におけるステップ３の工程で、加熱、ロールプレスする前の貼り合わせ状態の積層体Ｌ３を１０ｃｍ×１０ｃｍにカットし、２４０℃のホットプレート上に置いて、電解質樹脂前駆体４が多孔質体からなる補強材５へ含浸する時間で評価した。
【００４７】
（評価基準）
補強材５（白色）に電解質樹脂前駆体（透明）４が含浸すると全体として透明になる。対象物が透明になるまでの時間を計測した。該時間が１００秒未満ならば○、１００秒以上１２０秒未満は△、１２０秒以上なら×とした。
【００４８】
＜密着性＞
補強型電解質膜６の形成方法におけるステップ４の工程で、加水分解処理での積層体Ｌ６で密着性についての評価を実施した。
【００４９】
なお、高分子鎖の末端基がスルホン型(-SO3H)に変性すると、電解質ポリマーは含水し、膨潤しようとする力が作用する。キャリアフィルム１と電解質膜６の密着性を、膨潤する力が上回ると、キャリアフィルム１から電解質膜６が剥がれる。キャリアフィルム１から電解質膜６が剥がれてしまうと皺が発生し、耐久性に悪影響を及ぼす。
【００５０】
（評価方法）
加水分解処理で電解質樹脂層６とキャリアフィルム１が剥がれるかどうかを評価した。
【００５１】
（評価基準）
電解質樹脂層６とキャリアフィルム１が剥がれなければ○、剥がれれば×とした。
【００５２】
＜評価の結果＞
図１２に、各キャリアフィルム（Ａ〜Ｊ）における評価結果を示す。フッ素樹脂層３だけの場合はブロッキング性に劣り、ＳＰＳ層だけの場合は密着性に劣るという結果が得られた。また、ＳＰＳ層とフッ素樹脂層３の２層構造にすることにより、ブロッキング性と密着性を満足することが可能になることがわかった（図１２参照）。
【００５３】
一方で、ＳＰＳシート２からなるＳＰＳ層が２５μｍ以下になると、耐熱性が悪化し、２００μｍ以上になると含浸性が悪化する。これらのことから、ＳＰＳ層の望ましい厚みの範囲は、２５μｍ以上２００μｍ未満である。また、コスト的な観点からすれば、フッ素樹脂層３は薄いほうが好ましく、０．５μｍ〜１０μｍ程度あれば問題ない。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、電解質膜を搬送する際に用いられる電解質膜搬送用シートに適用して好適なものである。
【符号の説明】
【００５５】
１…キャリアフィルム（電解質膜搬送用シート）
２…ＳＰＳシート（支持基材）
３…フッ素樹脂層（フッ素樹脂コート）
５…補強材（多孔質膜）
６…（補強型の）電解質膜
７…電解質膜構造体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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