(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を分離するカラムと、
前記カラムによって分離された試料成分を含むキャリアガスとキャリアガスのみとをキャリアガスの流入箇所を変えることによって交互に検出部に導入して信号を取得する検出器と、
分析情報を入力するための分析情報入力部と、
予め求められたカラム流量とキャリアガス流量の関係を示すデータを保持したデータ保持部と、
前記分析情報入力部から入力された前記分析情報に基づいてカラム流量を算出し、算出されたカラム流量と前記データ保持部が保持している前記データを用いて前記算出されたカラム流量に応じたキャリアガス流量を算出する算出部と、を備えたガスクロマトグラフ。
【請求項２】
前記分析情報は、前記カラムの内径、前記カラムの長さ、温度、及び、前記カラムに印加する圧力の少なくとも１つである、請求項１に記載のガスクロマトグラフ。
【請求項３】
前記算出されたキャリアガス流量を表示部に表示させる、請求項１又は２に記載のガスクロマトグラフ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスクロマトグラフィー（ＧＣ）に用いられるガスクロマトグラフに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ガスクロマトグラフィーに用いられる検出器として熱伝導度検出器（ＴＣＤ：Thermal Conductivity Detector）が知られている。熱伝導度検出器は発熱体（フィラメント）と発熱体周囲を流れる流体（ガス）との熱の受け渡しを利用する。ガスは、発熱体が収容された空間に導入された後、その空間から排出される。
【０００３】
通常、熱伝導度検出器にはフィラメント素子が配置される少なくとも２つのセル空間が設けられる。各セル空間にはそれぞれフィラメント素子が配置される。
【０００４】
一方のセル空間には基準ガスが流される。他方のセル空間にはキャリアガスが流されて被分析対象の試料ガスが導入される。そして、二つのフィラメント素子の電気出力は検出回路に入る。検出回路では、試料ガスの導入によって生じた熱伝導度の差に応じて補正電流が流れる。熱伝導度検出器では、この補正電流を検出することにより、試料の検出が行われる。
【０００５】
また、キャリアガスの流入箇所を変えることによって生じる圧力差により、カラムにより分離された試料ガスが検出部に導入されるのか、キャリアガスのみが検出部に導入されるのかを制御して信号を取得する検出器を備えたガスクロマトグラフが知られている（例えば特許文献１を参照。）。
【０００６】
図４は、従来のガスクロマトグラフ全体を示したブロック図である。
ストレージタンク１０２にはキャリアガスが貯蔵されている。流量調節器１０４はカラム１０６とストレージタンク１０２との間に接続されている。カラム１０６の一端には試料導入部１０８が接続されている。ここでカラム１０６は試料各成分を経時的に分離する機能を有する。
【０００７】
カラム１０６から送り出されたガスは、連結部１１０を介してパイプ１１２又は１１４のいずれか一方向へ送られる。即ち、パイプ１１２に流入したガスは、コイル状パイプ１１６を介して排気口１１８へ送られ、そこで大気中に棄てられる。
【０００８】
一方、パイプ１１４に流入したガスは、コイル状パイプ１２０を介して検出器１２２へ送られる。カラム１０６から排出されたガスを切り替えてどちらのパイプ（１１２又は１１４）へ流入させるかは、次に説明する方法によって行われる。
【０００９】
ストレージタンク１０２に貯蔵されたキャリアガスはパイプ１２４を介して圧力調節器１２６及び１２８へ送られる。圧力調節器１２６から送り出されたガスはバルブ１３０を介してパイプ１１２へ送られる。ここでバルブ１３０とパイプ１１２との連結部１３２は、コイル状パイプ１１６と連結部１１０との中間に位置されている。
【００１０】
また、圧力調節器１２８から送り出されたガスはバルブ１３４を介してパイプ１１４へ送られる。ここで、バルブ１３４とパイプ１１４との連結部１３６は、コイル状パイプ１２０と連結部１１０との中間に位置されている。
【００１１】
図１に示されるようにバルブ１３０が開いており且つバルブ１３４が閉じている時、連結部１３２におけるキャリアガスの圧力は圧力調節器１２６によって所定の圧力値に設定されている。ここで所定の圧力値とは、カラム１０６から排出されたガス（キャリアガスと試料ガスの混合ガス）をコイル状パイプ１２０を介して検出器１２２へ送り込むのに十分な圧力をいう。
【００１２】
一方、バルブ１３０が閉じており且つバルブ１３４が開いているとき、連結部１３６におけるキャリアガスの圧力は圧力調節器１２８によって所定の値に設定されている。ここで所定の圧力とは、カラム１０６から排出されたガスをコイル状パイプ１１６を介して排気口２６へ送り出すのに十分な圧力をいう。したがって、この場合（バルブ１３０：閉、バルブ１３４：開）、検出器１２２にはキャリアガスのみが導入される。
【００１３】
以上述べた切り替え手段により、検出器１２２へキャリアガスのみを導入するか又はカラム１０６からの試料ガスを導入するかの選択を行うことができる。なお、バルブ１３０，１３４の開閉制御はバルブ駆動回路１３８によって行われる。
【００１４】
検出器１２２にはカラム１０６からの排出ガス及びキャリアガス単体が交互に導入される。したがって、検出器１２２のブリッジ出力信号１４０は交流信号となって表われる。即ちカラム１０６から排出されたガスによるブリッジ出力信号１４０とキャリアガス単体によるブリッジ出力信号１４０とのレベル差は試料の各成分に起因して生じる。したがって試料ガスが含まれていない場合、これら二つの出力信号レベルは等しくなる。
【００１５】
なお、ブリッジ出力信号１４０の出力電圧は徐々にレベル変動を生じるが、これは上述した二つの信号に共通して影響を与える。そこでキャリアガス単体によるブリッジ出力信号レベルを差し引くことにより、検出器１２２の経時ドリフトを消去できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開昭５３−０４６０９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
特許文献１では、キャリアガスの流入箇所を変えることによって生じる圧力差により、試料ガスが検出部に導入されるのか、キャリアガスのみが検出部に導入されるのかが制御されている。
この方法では、試料ガスを検出部に導入する際にキャリアガスで試料ガスを検出部側へ押すことになるため、試料ガスがキャリアガスによって薄まり、最小検出量が低下する。
【００１８】
試料ガスの薄まりは、キャリアガスの流量を増加させる（つまり圧力を高くする）と大きくなり、キャリアガス流量を減少させる（圧力を低くする）と小さくなる。したがって、キャリアガス流量を減らすことが好ましい。
しかし、キャリアガス流量を減らしすぎると試料ガスの切り替えができなくなり、試料を測定できなくなる。このため適切なキャリアガス流量（圧力）を指定することは重要である。
【００１９】
しかし、これまでは操作者自身でキャリアガス流量を指定する必要があったため、適切なキャリアガス流量を指定できていなかった。そのためキャリアガスによる試料ガスの薄まりが大きく、最小検出量が低下する問題があった。
【００２０】
本発明の目的とするところは、操作者に適切なキャリアガス流量を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明の実施形態のガスクロマトグラフは、試料を分離するカラムと、上記カラムによって分離された試料成分を含むキャリアガスとキャリアガスのみとをキャリアガスの流入箇所を変えることによって交互に検出部に導入して信号を取得する検出器と、分析情報を入力するための分析情報入力部と、予め求められたカラム流量とキャリアガス流量の関係を示すデータを保持したデータ保持部と、上記分析情報入力部から入力された上記分析情報に基づいてカラム流量を算出し、算出されたカラム流量と上記データ保持部が保持している上記データを用いて上記算出されたカラム流量に応じたキャリアガス流量を算出する算出部と、を備えたものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の実施形態のガスクロマトグラフは、適切なキャリアガス流量を算出して操作者に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】ガスクロマトグラフの一実施形態を説明するための概略的な構成図である。
【図２】同実施形態の制御部のキャリアガス流量算出機能を説明するための概略的なブロック図である。
【図３】同実施形態のキャリアガス流量算出動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】従来のガスクロマトグラフ全体を示したブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の実施形態のガスクロマトグラフにおいて、上記分析情報は、例えば、上記カラムの内径、上記カラムの長さ、温度、及び、上記カラムに印加する圧力の少なくとも１つである。なお、上記分析情報はここに挙げられた情報に限定されるものではない。
【００２５】
また、本発明の実施形態のガスクロマトグラフにおいて、上記算出されたキャリアガス流量を表示部に表示させる、もしくは上記算出されたキャリアガス流量でキャリアガスを入力させる、又はその両方を行うようにしてもよい。
【００２６】
適切なキャリアガス流量（圧力）は、ガス流路の形状と試料ガスの流量によって決まる。あらかじめ適切なキャリアガス流量と試料ガス流量の関係を実験又はシミュレーション等の数値計算により求め、本発明の実施形態のガスクロマトグラフの内部メモリ（データ保持部）に保持しておく。
【００２７】
ここで適切なカラム流量とキャリアガス流量の関係とは、カラム流量を変数としたときにカラム流量に対して検出信号がより大きくなるキャリアガス流量を表す、予め求められた関係である。なお、カラム流量に対して検出信号がより大きくなるキャリアガス流量とは、好ましくは検出信号が最大になるキャリアガス流量であるが、これに限定されない。例えば、上記カラム流量とキャリアガス流量の関係におけるキャリアガス流量は、検出信号がある一定以上の大きさになるキャリアガス流量、例えば検出信号の最大値に対して９０％以上の検出信号が得られる値であればよい。
【００２８】
ガスクロマトグラフを用いた分析では、操作者は分析情報、つまり使用するカラムの情報（内径や長さ）や温度条件、カラムに印加するガスの圧力等を手入力で又は自動入力で必ず入力する。本発明の実施形態のガスクロマトグラフは、これらの値を用いてカラム出口の試料ガス流量（カラム流量）を自動計算し、算出されたカラム流量と内部メモリ（データ保持部）に保持されている値から適切なキャリアガス流量を求める。求められたキャリアガス流量を表示部に自動で表示させることにより、操作者に適切なキャリアガス流量を提供することができる。これにより、キャリアガスによる試料ガスの薄まりを抑制し、最小検出量を向上させることができる。
【００２９】
図１は、ガスクロマトグラフの一実施形態を説明するための概略的な構成図である。
このガスクロマトグラフの分析流路はカラム４と検出器１６を備えている。カラム４の一端は試料気化室２に接続されている。カラム４は、インジェクタ１から試料気化室２に導入されて気化してキャリアガスにより送られてきた試料を分離する。カラム４は恒温槽３内に配置されている。カラム４の他端は検出器１６に接続されている。
【００３０】
検出器１６はカラム４で分離された試料成分を検出する。検出器１６は例えばＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical Systems）プロセスで作製されたものである。これにより小型熱伝導度検出器が実現できる。ただし、検出器１６は、例えば金属ブロックで形成されたものなど、ＭＥＭＳ技術以外の技術によって形成されたものであってもよい。
【００３１】
カラム４で分離された試料ガスは、検出器１６内の流路１２及び流路１８を介して、検出部（フィラメント）１７が配置されている流路１３又は検出部（フィラメント）がない流路１４いずれか一方向に送られる。流路１３又は流路１４に導入されたガスは、流路１５を介して検出器１６の外部、例えば大気中に放出される。流路１８の一端は流路１３に接続されている。流路１８の他端は流路１４に接続されている。流路１２は流路１３と流路１４の間の位置で流路１８に接続されている。
【００３２】
流路１８にはパイプ１０が接続される流路とパイプ１１が接続される流路も接続されている。パイプ１０が接続される流路は流路１２と流路１４の間の位置で流路１８に接続されている。パイプ１１が接続される流路は流路１２と流路１３の間の位置で流路１８に接続されている。
【００３３】
タンク６に貯蔵されたキャリアガスは、パイプ９及びパイプ１９を介して圧力調節器２０へ送られる。圧力調節器２０から送り出されたキャリアガスは試料気化室２へ送られる。インジェクタ１から試料気化室２に導入された試料が気化した試料ガスは、キャリアガスによってカラム４へ送られて分離される。分離された試料ガスはキャリアガスによって検出器１６へ送られる。
【００３４】
検出器１６において、流路１３又は流路１４どちらに試料ガスが流入するのかは次の方法によって決定される。
タンク６に貯蔵されたキャリアガスはパイプ９を介して圧力調節器７へも送られる。圧力調節器７から送り出されたキャリアガスは、切り替えバルブ８を介してパイプ１０又はパイプ１１のどちらかへ送られる。
【００３５】
パイプ１０へキャリアガスが送られた場合、流路１２から流路１８に流出した試料ガスはパイプ１０から送られてきたキャリアガスに押されて検出部１７が配置されている流路１３へ流入する。検出部（フィラメント）がない流路１４にはキャリアガスのみが流入する。
【００３６】
逆に、パイプ１１へキャリアガスが送られた場合、試料ガスはパイプ１１から送られてきたキャリアガスに押されて検出部（フィラメント）がない流路１４へ流入する。検出部１７が配置されている流路１３にはキャリアガスのみが流入する。
【００３７】
以上述べた圧力差を利用したガス切り替え手段により検出部１７が配置されている流路１３へカラム４からの試料ガスを導入するか、キャリアガスのみを導入するかの選択を行うことができる。例えば１００ミリ秒程度の一定の周期で切り替えバルブ８を動作させることにより、検出部１７で試料ガスとキャリアガスの信号を取得することができる。そして、各々の信号の差分を取ることによって試料ガスのクロマトグラムを得ることができる。
【００３８】
カラム流量やキャリアガス流量を制御するために制御部５が設けられている。制御部５は、例えばガスクロマトグラフ本体に設けられたガスクロマトグラフ専用のＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable ROM）などを含むマイクロコンピュータを中心に構成されている。制御部５は、ガスクロマトグラフ専用のＣＰＵ等以外の、例えばこのガスクロマトグラフの外部のワークステーションやパーソナルコンピュータにより実現することもできる。また、制御部５は、複数のＣＰＵ、複数のワークステーション、複数のパーソナルコンピュータ、又はこれらの組み合わせなどにより構成されていてもよい。
【００３９】
制御部５に分析情報などを入力するための分析情報入力部２３が設けられている。例えば分析情報や制御部５によって計算されたキャリアガス流量などを表示する表示部２４が設けられている。
【００４０】
制御部５は、例えばインジェクタ１、恒温槽３、圧力調節器７、切り替えバルブ８、検出器１６、圧力調節器２０の動作を制御する。
【００４１】
図２は、この実施形態の制御部のキャリアガス流量算出機能を説明するための概略的なブロック図である。
制御部５の構成は、例えばマイクロコンピュータに搭載されたプログラムにより実行される機能とＥＰＲＯＭに保持されたデータである。ＥＰＲＯＭに替えて電気的に消去可能なＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ROM）やフラッシュメモリ、などを使用することもできる。
【００４２】
制御部５は、データ保持部２１と算出部２２を含んでいる。
データ保持部２１は、適切なカラム流量とキャリアガス流量の関係を示すデータを保持している。データ保持部２１は、例えばＥＰＲＯＭからなるメモリ５ａの一部分によって構成されている。なお、データ保持部２１はマイクロコンピュータ外部の記憶媒体に記憶されていてもよい。この記憶媒体は、適切なカラム流量とキャリアガス流量の関係を示すデータを保持できるものであればよく、例えば、ＨＤＤ（Hard disk drive）、ＳＳＤ（solid state drive）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、不揮発性メモリカードなどである。
【００４３】
算出部２２は、分析情報入力部２３から入力された分析情報に基づいてカラム流量を算出する。また、算出部２２は、算出されたカラム流量とデータ保持部２１に保持された値から上記算出されたカラム流量に応じた適切なキャリアガス流量を算出する。
【００４４】
分析情報入力部２３は、カラム４の内径、長さ及び温度、並びにカラム４に印加する圧力を含む分析情報などを入力するためのものである。例えば、分析情報入力部２３から入力された分析情報は算出部２２によって表示部２４に表示される。なお、分析情報入力部２３は、上記分析情報以外の情報、例えばキャリアガス流量を入力することも可能である。
【００４５】
データ保持部２１に保持されている適切なカラム流量とキャリアガス流量の関係は、実験により予め求めた値であってもよいし、理論計算やシミュレーション等の数値計算によって予め求めた値でもよい。
また、算出部２２で適切なキャリアガス流量を算出する際、データ保持部２１に保持されている１つの値のみを用いてもよいし、複数の値を用いても構わない。
【００４６】
算出部２２によるカラム流量と適切なキャリアガス流量の算出は、例えばＣＰＵのプログラムにより実現される。データ保持部２１はＣＰＵに接続されたメモリ５ａに記憶されたデータである。分析情報入力部２３は例えばＣＰＵに接続されたキーボードやタッチパネルなどの入力機器である。表示部２４は例えばＣＰＵに接続されたモニタやデジタル表示器などの表示機器である。
【００４７】
図３は、この実施形態のキャリアガス流量算出動作を説明するためのフローチャートである。
キーボードなどの分析情報入力部２３にそのガスクロマトグラフで使用する分析情報が入力されると（ステップＳ１）、算出部２２によってカラム流量が算出される（ステップＳ２）。
【００４８】
算出部２２によってデータ保持部２１に保持されている適切なカラム流量とキャリアガス流量を示すデータが参照される（ステップＳ３）。算出部２２によって、算出されたカラム流量とデータ保持部２１に保持されている値から適切なキャリアガス流量が算出される（ステップＳ４）。
【００４９】
算出された適切なキャリアガス流量は表示部２４に表示される、もしくはスピーカーから音声で操作者に提供される、又はその両方で操作者に提供される（ステップＳ５）。また、算出された適切なキャリアガス流量は、キャリアガス流量を入力する箇所に自動で入力されるようにしてもよい。
【００５０】
制御部５は、表示部２４に表示されているキャリアガス流量の値に基づいて圧力調節器７を制御する。
【００５１】
このように、この実施形態のクロマトグラフは、適切なキャリアガス流量を自動で算出して操作者に提供する。これにより、キャリアガスによる試料ガスの薄まりを抑制し、最小検出量を向上させることができる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態を説明したが、実施形態における構成、配置、数値、材料等は一例であり、本発明はこれに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内で種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００５３】
４  カラム
１６  検出器
２１  データ保持部
２２  算出部
２３  分析情報入力部
２４  表示部
【図１】
0006394426.tif 000002
【図２】
0006394426.tif 000003
【図３】
0006394426.tif 000004
【図４】
0006394426.tif 000005