(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを送信する送信側デバイスと、
前記画像データを受信する受信側デバイスとを備え、
前記送信側デバイスは、
前記画像データにおける中間調領域に対してスクリーン処理を行う第１画像処理部と、
前記スクリーン処理後の前記画像データにおいて属性情報を付加すべき注目画素を含む複数画素の濃度パターンを特定濃度パターンに変更して、前記属性情報を付加する属性情報付加部と、
前記属性情報を付加された後の前記画像データを送信する画像データ送信部とを備え、
前記受信側デバイスは、
前記属性情報を付加された後の前記画像データを受信する画像データ受信部と、
受信した前記画像データにおいて、前記特定濃度パターンを有する複数画素を検出する属性情報検出部と、
前記属性情報検出部により検出された前記複数画素における注目画素に対して所定の画像処理を実行する第２画像処理部とを備え、
前記特定濃度パターンは、前記スクリーン処理によって複数画素に現れるすべての濃度パターン以外の濃度パターンであること、
を特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第２画像処理部は、前記属性情報検出部により検出された前記複数画素における注目画素に対して、検出された前記特定濃度パターンに対応する画像処理を実行することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第２画像処理部は、前記属性情報付加部により前記複数画素の濃度パターンを特定濃度パターンに変更する際に変更された濃度を元の濃度に戻すことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記受信側デバイスは、前記第２画像処理部の前記画像処理後の画像データに基づいて、電子写真方式の現像プロセスを制御する集積回路であることを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記送信側デバイスは、前記属性情報を付加された後の画像データを、前記画像データのビット数と同数の信号線で前記受信側デバイスへ送信することを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記注目画素は、線画における画素であり、
前記第２画像処理部は、検出された前記特定濃度パターンを有する複数画素における注目画素に対して、細線化処理を実行すること、
を特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか１項記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置などの画像処理装置は、画像内の各画素に属性情報を付加し、その属性情報に応じた処理をその画素に対して行っている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−４２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像処理装置内で、第１のデバイスから第２のデバイスへ画像データを転送し、第２のデバイスで、上述のように、属性情報に応じた処理を行う場合、画像を示す画像データの他に属性情報を第１のデバイスから第２のデバイスへ転送する必要がある。
【０００５】
そのため、画像データをパラレル通信で転送する場合、通常では、画像データ転送用の信号線の他に、属性情報転送用の信号線が使用される。例えば、画像データが４ビットデータである場合、画像データの転送に４本の信号線が使用され、属性情報が１ビットデータである場合、別の１本の信号線が属性情報の転送用に使用される。このように、デバイス間で属性情報を転送する場合、画像データ転送用の信号線とは別の信号線が必要になるため、装置のコストが増大してしまう。
【０００６】
また、画像データをシリアル通信で転送する場合でも、画像データの他に属性情報を転送するため、転送すべきデータ量が増えてしまう。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、デバイス間での属性情報の転送に起因する装置コストの増大を抑える画像処理装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像処理装置は、画像データを送信する送信側デバイスと、前記画像データを受信する受信側デバイスとを備える。前記送信側デバイスは、前記画像データにおける中間調領域に対してスクリーン処理を行う第１画像処理部と、前記スクリーン処理後の前記画像データにおいて前記属性情報を付加すべき注目画素を含む複数画素の濃度パターンを特定濃度パターンに変更して、前記属性情報を付加する属性情報付加部と、前記属性情報を付加された後の前記画像データを送信する画像データ送信部とを備える。前記受信側デバイスは、前記属性情報を付加された後の前記画像データを受信する画像データ受信部と、受信した前記画像データにおいて、前記特定濃度パターンを有する複数画素を検出する属性情報検出部と、前記属性情報検出部により検出された前記複数画素における注目画素に対して所定の画像処理を実行する第２画像処理部とを備える。そして、前記特定濃度パターンは、前記スクリーン処理によって複数画素に現れるすべての濃度パターン以外の濃度パターンである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、デバイス間での属性情報の転送に起因する装置コストの増大を抑える画像処理装置が得られる。
【００１０】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、スクリーン成長の一例を示す図である。
【図３】図３は、特定濃度パターンの一例を示す図である。
【図４】図４は、図１に示す画像処理装置により実行される処理について説明する図である（１／２）。
【図５】図５は、図１に示す画像処理装置により実行される処理について説明する図である（２／２）。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像処理装置は、例えばプリンター、複合機などの画像形成装置に内蔵されており、送信側デバイス１と受信側デバイス２とを備える。
【００１４】
ここでは、送信側デバイス１は、コントローラーＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）であり、スクリーン処理などの所定の画像処理を実行する集積回路である。また、受信側デバイス２は、エンジンＡＳＩＣであり、感光体ドラム、露光装置などの電子写真方式の現像プロセスを制御する集積回路である。送信側デバイス１と受信側デバイス２とは信号線３によって互いに接続されており、送信側デバイス１から受信側デバイス２へ信号線３を介してスクリーン処理後の画像データが供給される。信号線３の本数は、スクリーン処理後の画像データのビット数（例えば４ビット）と同数であり、パラレル通信でスクリーン処理後の画像データが信号線３を介して転送される。
【００１５】
送信側デバイス１は、画像処理部１１、属性情報付加部１２、および画像送信部１３を備える。
【００１６】
画像処理部１１は、画像データに対して、色変換、スクリーン処理などの印刷に必要な画像処理を行う。特に、画像処理部１１は、画像データに基づく画像内の中間調領域（例えば写真領域などの階調領域）を抽出し、抽出した中間調領域に対してスクリーン処理を行う。
【００１７】
属性情報付加部１２は、上述のスクリーン処理後の画像データにおいて属性情報を付加すべき注目画素を含む複数画素の濃度パターンを特定濃度パターンに変更して、属性情報を画像データに付加する。
【００１８】
ここで、特定濃度パターンは、スクリーン処理によって複数画素に現れるすべての濃度パターン以外の濃度パターンである。
【００１９】
図２は、スクリーン成長の一例を示す図である。スクリーン処理では、例えば図２に示すように、画像データにおける各画素が、その画素値（つまり、濃度）に応じたスクリーンパターンに変換される。スクリーンパターンは予め設定されているため、スクリーンパターンとして現れない濃度パターンは事前に特定可能である。図３は、特定濃度パターンの一例を示す図である。スクリーンパターンとして現れない濃度パターンの１つが、属性情報の付加に使用される特定濃度パターンとして使用される。例えば図２に示すスクリーンパターンの場合、例えば図３に示す濃度パターンが特定濃度パターンとして使用される。図３に示す特定濃度パターンでは、主走査方向に沿った３画素において、濃度ゼロ、中間濃度、最大濃度の順で濃度が配列している。
【００２０】
図２および図３に示すように、スクリーンパターンおよび特定濃度パターンは、所定の階調数（例えば１６）の濃度の配列（濃度ゼロ、中間濃度、および最大濃度を含む）で表現される。なお、図２および図３では、濃度ゼロの画素は白色で表現されており、最大濃度の画素は黒色で表現されており、中間濃度の画素はハッチで表現されている。
【００２１】
画像送信部１３は、属性情報を付加された後の画像データを、走査方向に沿って画素ごとに、信号線３を介して受信側デバイス２へ送信する。送信側デバイス１は、属性情報を付加された後の画像データを、画像データのビット数と同数の信号線３で受信側デバイス２へ送信する。
【００２２】
また、受信側デバイス２は、画像データ受信部２１、属性情報検出部２２、および画像処理部２３を備える。
【００２３】
画像データ受信部２１は、属性情報を付加された後の画像データを、信号線３を介して送信側デバイス１から受信する。
【００２４】
属性情報検出部２２は、受信した画像データにおいて、上述の特定濃度パターンを有する複数画素を検出する。
【００２５】
画像処理部２３は、属性情報検出部２２により検出された複数画素における（所定の位置の）注目画素に対して所定の画像処理を実行する。
【００２６】
また、送信側デバイス１において、属性情報付加部１２は、複数の特定濃度パターンから、付加すべき属性情報に対応する特定濃度パターンを選択し、選択した特定濃度パターンで属性情報を付加し、受信側デバイス２において、画像処理部２３は、検出された特定濃度パターンを有する複数画素における注目画素に対して、検出された特定濃度パターンに対応する画像処理（つまり、属性情報付加部１２により選択された特定濃度パターンに対応する画像処理）を実行するようにしてもよい。
【００２７】
また、画像処理部２３は、属性情報付加部１２により複数画素の濃度パターンを特定濃度パターンに変更する際に変更された濃度を元の濃度に戻す。
【００２８】
そして、受信側デバイス２は、画像処理部１２の画像処理後の画像データに基づいて、電子写真方式の現像プロセスを制御する。
【００２９】
この実施の形態では、注目画素（つまり、属性情報が付加される画素）は、例えば、文字などの線画における画素であり、画像処理部２３は、検出された特定濃度パターンを有する複数画素における注目画素に対して、細線化処理を実行する。細線化処理は、例えばトナー消費量の低減のために実行される。例えば、特定濃度パターンを有する複数画素のうち、最大濃度の画素が注目画素に設定され、細線化処理では、その注目画素の濃度が低くされる。例えば図３に示すような主走査方向に延びる特定濃度パターンを使用することで、細線化処理で、主走査方向に延びる線の幅が狭くなる。また、副走査方向に延びる特定濃度パターンを使用することで、細線化処理で、副走査方向に延びる線の幅が狭くなる。
【００３０】
次に、上記画像処理装置の動作について説明する。
【００３１】
送信側デバイス１では、画像処理部１１が、中間調領域がスクリーン処理された後の画像データを出力する。属性情報付加部１２は、その画像データにおいて、例えば線画のエッジを注目画素として、注目画素周辺の所定の複数画素の濃度パターンを属性情報に対応する特定濃度パターンに変換し、このようにして属性情報を付加した画像データを出力する。画像データ送信部１３は、その属性情報を付加した画像データを、信号線３を介して送信する。
【００３２】
他方、受信側デバイス２では、画像データ受信部２１は、信号線３を介して送信されてくる画像データを受信し、出力する。属性情報検出部２２は、受信した画像データにおいて、特定濃度パターンを検出し、その特定濃度パターンを検出した複数画素の位置を画像処理部２３に通知する。
【００３３】
画像処理部２３は、受信した画像データにおいて、検出した複数画素の位置に基づいて注目画素の位置を特定し、その注目画素に対して所定の画像処理を実行する。なお、このとき、スクリーン処理されている中間調領域からは、特定濃度パターンは検出されないため、そのような中間調領域に対してはこの画像処理は実行されない。
【００３４】
ここで、一例として、受信側デバイス２において画像処理部２３が注目画素に対して細線化処理を実行する場合について説明する。
【００３５】
図４および図５は、図１に示す画像処理装置により実行される処理について説明する図である。
【００３６】
送信側デバイス１において、図４に示すように、スクリーン処理後の原画像に含まれているベタ画像である線画に属する画素の画素値は、１５（最大値）である。なお、ここでは、画素濃度は４ビットで表わされる。そして、このような原画像のエッジ周辺の複数画素の濃度パターンが、図３に示す特定濃度パターンとなるように、エッジ（ここでは注目画素）に隣接する画素の濃度がゼロから１へ（つまり、中間濃度へ）変更される。そして、このようにして、エッジ周辺に特定濃度パターンが付加された画像データが受信側デバイス２へ送信される。
【００３７】
受信側デバイス２では、その画像データにおいて、特定濃度パターンが検出され、特定濃度パターンの複数画素のうち、エッジの画素（つまり、注目画素）の濃度が１５から８へ低くされ、エッジの隣接画素の濃度が１からゼロへ戻される。
【００３８】
このようにして、送信側デバイス１において指定された画素に対して、受信側デバイス２において細線化が行われる。
【００３９】
なお、図５に示すように、エッジに隣接する画素が中間濃度（図５では５）を有する場合、送信側デバイス１において画素濃度の変更をせずに、画像データが受信側デバイス２へ送信され、図４の場合と同様にエッジに対して細線化処理が実行される。
【００４０】
以上のように、上記実施の形態によれば、送信側デバイス１では、画像処理部１１は、画像データにおける中間調領域に対してスクリーン処理を行い、属性情報付加部１２は、スクリーン処理後の画像データにおいて属性情報を付加すべき注目画素を含む複数画素の濃度パターンを特定濃度パターンに変更して、属性情報を付加し、画像データ送信部１３は、属性情報を付加された後の画像データを受信側デバイス２へ送信する。受信側デバイス２では、画像データ受信部２１は、その画像データを受信し、属性情報検出部２２は、受信した画像データにおいて、特定濃度パターンを有する複数画素を検出し、画像処理部２３は、属性情報検出部２２により検出された複数画素における注目画素に対して所定の画像処理を実行する。そして、上述の特定濃度パターンは、上述のスクリーン処理によって複数画素に現れるすべての濃度パターン以外の濃度パターンとされる。
【００４１】
これにより、属性情報の転送のために別途信号線を設置する必要がないため、デバイス１，２間での属性情報の転送に起因する装置コストの増大が抑えられる。
【００４２】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００４３】
例えば、上記実施の形態では、図３に示すように、主走査方向に沿って、濃度ゼロ、中間濃度、最大濃度の順に配列している濃度パターンが、スクリーンパターンに現れないため、特定濃度パターンとして使用されているが、例えば、主走査方向に沿って、最大濃度、中間濃度、濃度ゼロの順に配列している濃度パターンが、スクリーンパターンに現れない場合には、そのような濃度パターンを、特定濃度パターンとして使用すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、例えば、画像形成装置内の画像処理装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１  送信側デバイス
２  受信側デバイス
１１  画像処理部（第１画像処理部の一例）
１２  属性情報付加部
１３  画像データ送信部
２１  画像データ受信部
２２  属性情報検出部
２３  画像処理部（第２画像処理部の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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