(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第２部材の嵌合孔に挿入される第１部材側嵌合部を有し、当該第１部材側嵌合部の外周に平坦部が形成され、当該平坦部に、前記第１部材側嵌合部を前記嵌合孔に挿入する挿入方向とは逆方向の抜け方向に延び、外側に突出するラッチ爪が先端側に形成されたスナップフィットが設けられた第１部材と、
前記嵌合孔が形成された第２部材側嵌合部を有し、前記嵌合孔の内壁に平坦部が形成され、前記第２部材側嵌合部の外周に、前記内壁の前記平坦部を介して前記嵌合孔と通じ、前記スナップフィットの前記ラッチ爪と係止される係止孔が形成された前記第２部材と
を備え、
前記第２部材側嵌合部の前記嵌合孔に前記第１部材側嵌合部が挿入されると、前記第１部材と前記第２部材とが嵌合して、前記第１部材の前記スナップフィットの前記ラッチ爪と前記第２部材の前記係止孔とが係止され、
前記ラッチ爪と前記係止孔とが係止された状態で、前記係止孔の外側から当該係止孔に係止解除操作具を差し込んで前記ラッチ爪を押す操作によって、前記スナップフィットが内側に撓んで前記ラッチ爪と前記係止孔との係止が解除され、
さらに前記第２部材側嵌合部は、前記嵌合孔の内壁の前記平坦部と対向する側に、前記スナップフィットの最大撓み量を規制する為の、前記内壁から突出して前記嵌合孔の深さ方向に延びる規制部が設けられ、
前記第１部材側嵌合部は、中空でなり、前記外周の前記平坦部と対向する側に当該外周の一部が切り欠かれて前記規制部を内部に通す為の溝部が形成され、前記第１部材側嵌合部が前記第２部材側嵌合部の前記嵌合孔に挿入されると、前記規制部が、前記溝部を介して前記スナップフィットの前記ラッチ爪が形成された表面とは反対の裏面と所定の間隔を隔てて対向する位置へ入り込み、前記スナップフィットの最大撓み量が、前記スナップフィットの裏面が前記規制部と接触するまで撓んだときの撓み量に規制される
ことを特徴とする嵌合構造。
【請求項２】
前記第１部材は、回転部材及び当該回転部材に回転を伝達する回転伝達部材の一方であり、前記第２部材は、前記回転部材及び前記回転伝達部材の他方である
ことを特徴とする請求項１に記載の嵌合構造。
【請求項３】
前記第１部材及び前記第２部材の一方が回転するときに、前記第１部材に形成された前記平坦部と、前記第２部材に形成された前記平坦部とが接触して、前記第１部材及び前記第２部材の一方から他方へと回転が伝達される
ことを特徴とする請求項２に記載の嵌合構造。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の前記嵌合構造を有する
ことを特徴とする現像剤収容体。
【請求項５】
請求項４に記載の前記現像剤収容体を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嵌合構造、現像剤収容体及び画像形成装置に関するものであり、例えば、２つの部材を着脱自在に嵌合する嵌合構造に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置は、現像剤としてのトナーを収容する現像剤収容体としてのトナー収容体を有している。このトナー収容体には、トナーを攪拌する為のトナー攪拌機構が設けられている。トナー攪拌機構は、例えば、回転部材としてのトナー攪拌バーと、トナー攪拌バーの一端部に嵌合された回転伝達部材としての伝達ギヤとでなり、画像形成装置本体に組み込まれたモータからの駆動力が伝達ギヤへと伝えられ、伝達ギヤが回転することにともなってトナー攪拌バーが回転することによりトナーを攪拌するようになっている。
【０００３】
従来、このトナー攪拌機構として、伝達ギヤからトナー攪拌バーへと回転力を伝達するとともにトナー攪拌バーから伝達ギヤが抜けないように（すなわち伝達ギヤとトナー攪拌バーとが分離しないように）トナー攪拌バーと伝達ギヤとが係止され、またトナー攪拌バーと伝達ギヤとの係止を解除する操作（これを係止解除操作と呼ぶ）によって係止が解除され、トナー攪拌バーと伝達ギヤを分離させることができるものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
具体的に、このトナー攪拌機構は、例えば、トナー攪拌バーの一端部の外周に、係止溝を有する平坦部が形成され、一方、伝達ギヤの中心部には、トナー攪拌バーの一端部が挿入される嵌合孔が形成されている。伝達ギヤの嵌合孔の内壁にも、トナー攪拌バーの一端部と同様、平坦部が形成され、さらにこの平坦部に、伝達ギヤの厚さ方向に延びるスナップフィットが形成されている。そして、このトナー攪拌機構では、トナー攪拌バーの一端部を、伝達ギヤの一面側から嵌合孔に挿入することで、伝達ギヤのスナップフィットの先端に形成されているラッチ爪が、トナー攪拌バーの係止溝に嵌入して係止溝と係止される。また、このトナー攪拌機構は、伝達ギヤの他面側から、係止解除操作具を用いて、スナップフィットを、ラッチ爪と係止溝との係止を解除させる方向に撓ませる係止解除操作を行うことで、ラッチ爪と係止溝との係止を解除できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−７４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来のトナー攪拌機構では、伝達ギヤの他面側（すなわち外側）から係止解除操作具を用いて係止解除操作を行うことになるが、伝達ギヤの他面側は、トナー収容体のフレームなどにより覆われる為、このフレームに係止解除操作具を挿入する為の解除操作孔が設けられている。このような構造の場合、解除操作孔の深さ方向（すなわちトナー攪拌バーの回転軸方向及び伝達ギヤの厚さ方向）に対して、スナップフィットのラッチ爪の係止を解除させる方向が直交する為、例えば、先端が開くような特殊な操作具を用いたり、棒状の操作具を解除操作孔に挿入してから径方向に動かすような複雑な係止解除操作を行ったりする必要があった。
【０００７】
つまり、従来のトナー攪拌機構では、トナー攪拌バーから伝達ギヤが抜けないよう強固に嵌合できる一方で、嵌合しているトナー攪拌バーと伝達ギヤを容易に分離させることができないという問題があった。
【０００８】
本発明は以上の点を考慮したもので、２つの部材を強固に嵌合でき、且つ容易に分離させることのできる嵌合構造、現像剤収容体及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するため本発明においては、第２部材の嵌合孔に挿入される第１部材側嵌合部を有し、当該第１部材側嵌合部の外周に平坦部が形成され、当該平坦部に、前記第１部材側嵌合部を前記嵌合孔に挿入する挿入方向とは逆方向の抜け方向に延び、外側に突出するラッチ爪が先端側に形成されたスナップフィットが設けられた第１部材と、前記嵌合孔が形成された第２部材側嵌合部を有し、前記嵌合孔の内壁に平坦部が形成され、前記第２部材側嵌合部の外周に、前記内壁の前記平坦部を介して前記嵌合孔と通じ、前記スナップフィットの前記ラッチ爪と係止される係止孔が形成された前記第２部材とを備え、前記第２部材側嵌合部の前記嵌合孔に前記第１部材側嵌合部が挿入されると、前記第１部材と前記第２部材とが嵌合して、前記第１部材の前記スナップフィットの前記ラッチ爪と前記第２部材の前記係止孔とが係止され、前記ラッチ爪と前記係止孔とが係止された状態で、前記係止孔の外側から当該係止孔に係止解除操作具を差し込んで前記ラッチ爪を押す操作によって、前記スナップフィットが内側に撓んで前記ラッチ爪と前記係止孔との係止が解除され、さらに前記第２部材側嵌合部は、前記嵌合孔の内壁の前記平坦部と対向する側に、前記スナップフィットの最大撓み量を規制する為の、前記内壁から突出して前記嵌合孔の深さ方向に延びる規制部が設けられ、前記第１部材側嵌合部は、中空でなり、前記外周の前記平坦部と対向する側に当該外周の一部が切り欠かれて前記規制部を内部に通す為の溝部が形成され、前記第１部材側嵌合部が前記第２部材側嵌合部の前記嵌合孔に挿入されると、前記規制部が、前記溝部を介して前記スナップフィットの前記ラッチ爪が形成された表面とは反対の裏面と所定の間隔を隔てて対向する位置へ入り込み、前記スナップフィットの最大撓み量が、前記スナップフィットの裏面が前記規制部と接触するまで撓んだときの撓み量に規制されるようにした。
【００１０】
こうすることで、本発明では、スナップフィットによって第２部材からの第１部材の抜けを防止でき、また係止解除操作具を第２部材の係止孔に挿入してラッチ爪を押すだけの簡単な係止解除操作でラッチ爪と係止孔との係止を解除できると共に、ラッチ爪と係止孔との係止を解除する為に、係止孔に係止解除操作具を挿入して、ラッチ爪を内側に押し込んでいくと、スナップフィットの先端部の裏面が、第１部材側嵌合部の内部に溝部を介して入り込んでいる規制部の対向面と接触して、それ以上、係止解除操作具を押し込めなくなることにより、係止解除操作具によってラッチ爪を内側に押す力が強すぎたとしても、スナップフィットの最大撓み量が、規制部によって規制され、スナップフィットが撓み過ぎて破損してしまうような状況を回避できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、２つの部材を強固に嵌合でき、且つ嵌合している２つの部材を容易に分離させることができると共に、ラッチ爪と係止孔との係止を解除する際、第１部材側嵌合部の内部に溝部を介して入り込んでいる規制部により、スナップフィットが撓み過ぎて破損してしまうことを回避させることもできる嵌合構造、現像剤収容体及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の構成を示す略断面図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を示す略断面図である。
【図３】トナー収容体の構成を示す外観斜視図及び断面斜視図である。
【図４】トナー攪拌部材及び攪拌駆動ギヤの構成を示す外観斜視図である。
【図５】トナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤの嵌合構造を示す略断面図である。
【図６】嵌合動作（１）を説明する為の略断面図である。
【図７】嵌合動作（１）に続く嵌合動作（２）を説明する為の略断面図である。
【図８】嵌合動作（２）に続く嵌合動作（３）を説明する為の略断面図である。
【図９】分離動作（１）を説明する為の略断面図である。
【図１０】分離動作（１）に続く分離動作（２）を説明する為の略断面図である。
【図１１】分離動作（２）に続く分離動作（３）を説明する為の略断面図である。
【図１２】本実施の形態の嵌合構造における抜け方向への力が加わったときのスナップフィットに働く力を示す略断面図である。
【図１３】比較対象である嵌合構造における抜け方向への力が加わったときのスナップフィットに働く力を示す略断面図である。
【図１４】他の実施の形態におけるトナー攪拌部材の構成を示す外観斜視図である。
【図１５】他の実施の形態における攪拌駆動ギヤの構成（１）を示す外観斜視図である。
【図１６】他の実施の形態における攪拌駆動ギヤの構成（２）を示す略断面図である。
【図１７】他の実施の形態における分離動作を説明する為の略断面図である。
【図１８】他の実施の形態における嵌合構造を示す略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、発明を実施するための形態（以下、これを実施の形態と呼ぶ）について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
［１．画像形成装置の構成］
図１に、画像形成装置の構成の概略を示す。この図１に示すように、画像形成装置１は、略箱型の筐体２を有している。尚、筐体２の図中右側を前面、図中左側を後面として、筐体２の前面から後面への方向を後方向、後面から前面への方向を前方向、筐体２の下側から上側への方向を上方向、筐体２の上側から下側への方向を下方向とする。
【００１５】
筐体２の内部には、その上部に、画像形成装置１で扱う複数色のトナー（例えばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のトナー）の各々に対応する４個の画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄが、用紙Ｐの搬送路４に沿って前後方向に並べて設けられている。４個の画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄには、それぞれ画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄに供給する各色のトナーを収容したトナー収容体５Ａ〜５Ｄが、着脱可能に取り付けられている。画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄの詳細な構成については後述する。
【００１６】
さらに、４個の画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄの下方には、搬送路４に沿って前後方向に延びる環状の転写ベルト６が設けられている。転写ベルト６は、搬送ローラ７及び８によって駆動することにより、用紙Ｐを前方（上流側）から後方（下流側）へと搬送する。さらに、転写ベルト６の下方には、用紙Ｐを収容する用紙カセット９が設けられている。用紙Ｐは、この用紙カセット９からホッピングローラ１０により１枚ずつ搬送路４へと繰り出され、レジストローラ１１Ａ、１１Ｂによって転写ベルト６へと搬送され、転写ベルト６上を通過する。
【００１７】
さらに４個の画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄのそれぞれの下側には、転写ベルト６の上面部分を間に挟んで４個の転写ローラ１２Ａ〜１２Ｄが設けられている。用紙Ｐは、この４個の転写ローラ１２Ａ〜１２Ｄによって、転写ベルト６上を通過するときに４個の画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄで現像された各色のトナー像が転写される。転写ベルト６の後方（下流側）には、定着器１３が設けられている。画像形成装置１は、この定着器１３によって用紙Ｐにトナー像を定着させ、その後、この用紙Ｐを排出ローラ１４Ａ、１４Ｂ、１５Ａ、１５Ｂによって筐体２の天板部に設けられたスタッカ１６に排出する。
【００１８】
［２．画像形成ユニット及びトナー収容体の構成］
次に、画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄ及びトナー収容体５Ａ〜５Ｄの構成について、図２を用いて詳しく説明する。尚、画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄは、扱うトナーの色が異なるのみで構成は同じである。また、トナー収容体５Ａ〜５Ｄについても、収容するトナーの色が異なるのみで構成は同じである。ゆえに、ここでは、説明の重複を避ける為、画像形成ユニット３Ａ及びトナー収容体５Ａの構成についてのみ説明することとする。
【００１９】
図２は、画像形成ユニット３Ａ及びトナー収容体５Ａの断面図である。この図２に示すように、画像形成ユニット３Ａは、静電潜像が形成される感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０に対向配置され、感光体ドラム２０に形成された静電潜像をトナーで現像する現像ローラ２１と、現像ローラ２１上へトナーを供給するとともに現像ローラ２１上の未使用トナーを回収する供給ローラ２２と、感光体ドラム２０を帯電させる帯電ローラ２３と、現像ローラ２１上のトナーを薄層形成する規制ブレード２４と、感光体ドラム２０上の転写残トナーを回収する為のクリーニングブレード２５と、感光体ドラム２０の表面に静電潜像パターンを形成する為のＬＥＤ露光部２６とで構成される。
【００２０】
この画像形成ユニット３Ａに、トナー収容体５Ａが着脱可能に取り付けられている。ここで、トナー収容体５Ａの外観斜視図及び断面斜視図をそれぞれ図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示す。図２、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、トナー収容体５Ａは、内部にトナーを収容する空間を有する収容体本体３０と、収容体本体３０の一側面の外側に取り付けられたサイドカバー３１と、収容体本体３０内に回転可能に設けられ、回転することにより収容体本体３０内のトナーを攪拌するとともにトナーを収容体本体３０の下端に設けられたトナー供給口３２から画像形成ユニット３Ａへと供給するトナー攪拌部材３３と、収容体本体３０の一側面とサイドカバー３１との間に回転可能に設けられ、画像形成装置１の本体に組み込まれたモーター（図示せず）からの駆動力をトナー攪拌部材３３に伝達して回転させる攪拌駆動ギヤ３４とを有している。
【００２１】
［３．トナー攪拌部材及び攪拌駆動ギヤの構成］
ここで、トナー攪拌部材３３及び攪拌駆動ギヤ３４の構成について、図３（Ｂ）、図４及び図５を用いて、さらに詳しく説明する。尚、図４は、トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４とが分離している状態の外観斜視図であり、図５は、トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４の嵌合構造を示す略断面図である。トナー攪拌部材３３は、その一端部が、攪拌駆動ギヤ３４と嵌合され、さらに、その他端部が、収容体本体３０の他側面に回転可能に支持されていることにより、攪拌駆動ギヤ３４の回転にともなって回転するようになっている。
【００２２】
トナー攪拌部材３３は、回転軸方向に延びる薄板状の回転板部４０と、当該回転板部４０の長手方向（すなわち回転軸方向）の一端に形成された回転軸方向に延びる筒状でなり、攪拌駆動ギヤ３４のギヤ側嵌合部５２（詳しくは後述する）と嵌合する嵌合部（これを攪拌部材側嵌合部と呼ぶ）４１と、回転板部４０の長手方向の他端に形成された回転軸方向に延びる円柱状でなり、収容体本体３０の他側面に形成された軸受部３５によって支持される軸端部４２と、回転板部４０の短手方向の一端に形成され、回転板部４０に沿って長手方向に延びる薄板状でなり、回転時に収容体本体３０の内壁を摺擦する可撓性の攪拌シート３６（図２参照）を取り付ける為のシート取付部４３とで構成される。
【００２３】
回転板部４０には、厚さ方向の一面と他面に、それぞれ長手方向（回転軸方向）に所定の間隔を隔てて一面と他面に垂直なリブ４４が形成されている。攪拌部材側嵌合部４１には、ギヤ側嵌合部５２が挿入される嵌合孔４５が、先端面から回転軸方向に穿設されている。嵌合孔４５は、入口側と奥側とで断面形状が異なっていて、入口側の断面形状が円形であるのに対して、奥側の断面形状が入口側の断面形状（円形）の一部を平坦にカットしたＤカット形状となっている。さらに攪拌部材側嵌合部４１の外周も、嵌合孔４５の断面形状と同様、嵌合孔４５の入口側の外周（これを入口側外周と呼ぶ）の断面形状が円形、嵌合孔の奥側の外周（これを奥側外周と呼ぶ）の断面形状がＤカット形状となっている。さらに、攪拌部材側嵌合部４１の奥側外周のＤカット面４７には、ギヤ側嵌合部５２が嵌合孔４５に挿入されたときに、ギヤ側嵌合部５２に形成されたスナップフィット５４（詳しくは後述する）のラッチ爪５５と係止される係止孔４６が、回転軸方向と直交する方向に穿設され、嵌合孔４５の奥側と繋がっている。
【００２４】
一方、攪拌駆動ギヤ３４は、円盤の外周にギヤ歯が形成されてなる歯車状でモーター（図示せず）からの駆動力を受け取るギヤ歯部５０と、ギヤ歯部５０の一面の中心に垂設され、サイドカバー３１に形成された軸受部３７によって支持される円柱状の軸端部５１と、ギヤ歯部５０の他面の中心に垂設され、攪拌部材側嵌合部４１と嵌合する略棒状のギヤ側嵌合部５２とで構成される。
【００２５】
ギヤ側嵌合部５２は、弾性体でなり、収容体本体３０の一側面に形成された軸受部３８に支持される部分である。また、このギヤ側嵌合部５２は、攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５に挿入されて攪拌部材側嵌合部４１と嵌合する部分であり、嵌合孔４５の形状と対応する形状を有している。すなわち、ギヤ側嵌合部５２は、根元側の断面形状が円形で、先端側の断面形状がＤカット形状となっている。さらに、このギヤ側嵌合部５２の先端側の平坦部であるＤカット面５３には、攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５にギヤ側嵌合部５２を挿入する挿入方向とは逆方向（嵌合孔４５からギヤ側嵌合部５２が抜ける場合の抜け方向であり、ギヤ側嵌合部５２の先端側から根元側への方向）に延びるスナップフィット５４が形成されている。スナップフィット５４は、Ｄカット面５３と直交する厚さ方向に撓み可能であり、Ｄカット面５３と同一面でなる表面の先端部にラッチ爪５５が突設されている。つまり、このスナップフィット５４は、ラッチ爪５５の部分のみがＤカット面５３より外側に突出するようになっていて、Ｄカット面５３より内側及び外側に撓み可能となっている。ラッチ爪５５は、スナップフィット５４の表面に垂直で先端に位置する係止面５５Ａと、この係止面５５Ａの頂上からスナップフィット５４の根元側への方向に下る傾斜面５５Ｂとを有する断面略直角三角形状となっている。
【００２６】
尚、ギヤ側嵌合部５２は、図５に示すように、スナップフィット５４の裏面側が空洞となっていて、且つスナップフィット５４が形成されたＤカット面５３とは反対側の外周に、この空洞（すなわち内部空間）と繋がる連通孔５６が形成されている。この連通孔５６は、Ｄカット面５３にスナップフィット５４を形成するうえで必要な孔である。
【００２７】
実際、図５に示すように、トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４とが嵌合状態にあるとき、断面Ｄカット形状でなるギヤ側嵌合部５２の先端側が、同じく断面Ｄカット形状でなる攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５の奥側に嵌入され、断面円形でなるギヤ側嵌合部５２の根元側が、同じく断面円形でなる嵌合孔４５の入り口側に嵌入された状態となる。このとき、断面円形の部分（ギヤ側嵌合部５２の根元側と嵌合孔４５の入り口側）によって、攪拌駆動ギヤ３４とトナー攪拌部材３３の回転軸が決まり、断面Ｄカット形状の部分（ギヤ側嵌合部５２の先端側と嵌合孔４５の奥側）によって、攪拌駆動ギヤ３４の回転がトナー攪拌部材３３へと伝達される。さらに、このとき、ギヤ側嵌合部５２のスナップフィット５４のラッチ爪５５が、攪拌部材側嵌合部４１の係止孔４６に嵌入されて係止孔４６と係止された状態となる。これにより、攪拌駆動ギヤ３４のトナー攪拌部材３３からの抜けが防止される。
【００２８】
ここで、トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４とを嵌合する嵌合動作及び分離する分離動作について説明する。図６〜図８を用いて、トナー攪拌部材３３に攪拌駆動ギヤ３４を嵌合する嵌合動作から説明する。まず図６に示すように、トナー攪拌部材３３の攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５に、攪拌駆動ギヤ３４のギヤ側嵌合部５２を図中太線矢印で示す方向に挿入していく。そして、図７に示すように、ギヤ側嵌合部５２を、スナップフィット５４のラッチ爪５５が嵌合孔４５の奥側の断面Ｄカット形状の部分に達するまで挿入したとき、ラッチ爪５５の傾斜面が断面Ｄカット形状の部分の内壁と接触して内側へ押されることにより、スナップフィット５４は、先端側が図中太線矢印で示す内側方向に向かうようにして撓む。その後、図８に示すように、さらにギヤ側嵌合部５２を挿入していき、ラッチ爪５５が嵌合孔４５と繋がっている係止孔４６まで達したとき、ラッチ爪５５を内側へ押す力がなくなることで、スナップフィット５４は、先端側が図中太線矢印で示す外側方向へ向かうようにして元の形状へと戻り、ラッチ爪５５が係止孔４６に嵌入され係止孔４６と係止される。このようにして、トナー攪拌部材３３に攪拌駆動ギヤ３４が嵌合される。
【００２９】
次に、図９〜図１１を用いて、トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４とを分離させる分離動作について説明する。まず図９に示すように、攪拌部材側嵌合部４１の外周に露出している係止孔４６に、係止孔４６の外側からマイナスドライバーなどの棒状の係止解除操作具６０を差し込んで、係止孔４６に嵌入しているスナップフィット５４のラッチ爪５５を、係止解除操作具６０の先端で図中太線矢印で示す内側方向に押す。すると、図１０に示すように、スナップフィット５４は、ラッチ爪５５が形成された先端側が図中太線矢印で示す内側方向に曲がるように撓んでいき、ラッチ爪５５が係止孔４６から外れるまで撓んだときに、ラッチ爪５５と係止孔４６との係止が解除される。さらに、図１１に示すように、係止が解除された状態で、攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５に挿入されているギヤ側嵌合部５２を、図中太線矢印で示す、挿入方向とは逆の抜け方向に引き抜く。このようにして、トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４とが分離される。
【００３０】
次に、ラッチ爪５５と係止孔４６が係止された状態のまま、攪拌駆動ギヤ３４に抜け方向への力が加わったときのスナップフィット５４に働く力について、図１２を用いて説明する。尚、図１２は、嵌合構造の略断面図であるが、力の働く方向をわかり易くする為、攪拌駆動ギヤ３４の断面部分を示す斜線を省略している。攪拌駆動ギヤ３４に矢印Ａで示す抜け方向への力が加えられると、係止孔４６の内壁と接触しているラッチ爪５５の係止面５５Ａには、抜け方向とは逆の矢印Ｂで示す方向への力が加わる。
【００３１】
このとき、ラッチ爪５５の係止面５５Ａと係止孔４６の内壁との接触部分は、スナップフィット５４の表面より外側であり、スナップフィット５４の根元部分に位置する支点Ｑより外側となる。くわえて、スナップフィット５４は、ラッチ爪５５の係止面５５Ａに加わる矢印Ｂで示す力の方向とは逆方向（すなわち抜け方向）に延びている。この為、ラッチ爪５５の係止面５５Ａに抜け方向とは逆の矢印Ｂで示す方向への力が加わると、スナップフィット５４には、スナップフィット５４の先端側をさらに外側へ曲げようとする矢印Ｃで示す方向、つまりラッチ爪５５が係止孔４６により深く入り込んでいく方向へ力が働く。これにより、ラッチ爪５５と係止孔４６とが係止された状態のときに、攪拌駆動ギヤ３４に抜け方向の力が加わっても、ラッチ爪５５と係止孔４６との係止が簡単に解除されることはなく、トナー攪拌部材３３から攪拌駆動ギヤ３４が抜けることを防ぐことができる。
【００３２】
ここで、本実施の形態の嵌合構造と比較する為に、図１３に示すように、ギヤ側嵌合部５２の先端側に抜け方向とは逆方向に延びる（すなわちギヤ側嵌合部５２の根元側から先端側への方向に延びる）スナップフィット７０が形成された嵌合構造についても簡単に説明する。尚、このスナップフィット７０も、先端側にラッチ爪５５が形成されているものとする。この嵌合構造でも、攪拌駆動ギヤ３４に矢印Ａで示す抜け方向への力が加えられると、係止孔４６の内壁と接触しているラッチ爪５５の係止面５５Ａには、抜け方向とは逆の矢印Ｂで示す方向への力が加わる。この場合も、ラッチ爪５５の係止面５５Ａと係止孔４６の内壁との接触部分は、スナップフィット７０の表面より外側であり、スナップフィット７０の根元部分に位置する支点Ｑより外側となる。一方で、本実施の形態の嵌合構造と異なるのは、スナップフィット７０が、抜け方向とは逆方向に延びている点である。この嵌合構造の場合、ラッチ爪５５の係止面５５Ａに抜け方向とは逆方向への力が加わると、スナップフィット７０には、スナップフィット７０の先端側を内側へ曲げようとする矢印Ｄで示す方向、つまりラッチ爪５５が係止孔４６から外れていく方向へ力が働く。そして、この嵌合構造の場合、抜け方向への力が大きくなるにつれて、スナップフィット７０の曲がりが大きくなっていき、ラッチ爪５５と係止孔４６との係止が解除されて攪拌駆動ギヤ３４が抜けてしまうことがある。
【００３３】
これに対して、本実施の形態の嵌合構造は、図１３に示す嵌合構造では攪拌駆動ギヤ３４が抜けてしまうほどの力がくわわっても、ラッチ爪５５と係止孔４６との係止が解除されることはなく、より強固にトナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４との嵌合状態を保つことができる。
【００３４】
［４．まとめと効果］
ここまで説明したように、本実施の形態の嵌合構造では、攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５に挿入されるギヤ側嵌合部５２に、ギヤ側嵌合部５２の先端から挿入方向とは逆の抜け方向へと延びるスナップフィット５４を設けるようにした。そして、攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５にギヤ側嵌合部５２が挿入されてトナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４とが嵌合すると、スナップフィット５４の先端に形成された外側に突出するラッチ爪５５が、嵌合孔４５と直交する方向に通じている係止孔４６に嵌入して係止孔４６と係止されるようにした。これにより、本実施の形態の嵌合構造によれば、攪拌駆動ギヤ３４に抜け方向への力がくわわっても、このときスナップフィット５４には、ラッチ爪５５を係止孔４６により深く入り込ませようとする力が働く為、トナー攪拌部材３３からの攪拌駆動ギヤ３４の抜けを防止でき、より強固にトナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４との嵌合状態を保つことができる。
【００３５】
また、本実施の形態の嵌合構造では、ラッチ爪５５と係止される係止孔４６が、攪拌部材側嵌合部４１の外周に露出していて、この係止孔４６に、棒状の係止解除操作具６０を差し込んでラッチ爪５５を押すだけの簡単な係止解除操作で、ラッチ爪５５と係止孔４６との係止を解除できるので、従来の嵌合構造のように特殊な操作具を用いたり、複雑な操作を行ったりする必要がなく、従来の嵌合構造と比較して、より簡単な操作でトナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４とを分離させることができる。
【００３６】
くわえて、トナー収容体５Ａ〜５Ｄは、内部にトナーを収容する空間があり、この空間内にトナー攪拌部材３３が設けられている為、トナー攪拌部材３３の外周の外側には、係止解除操作具６０を用いて係止解除操作を行う為に十分な広さのスペースが存在する。この為、本実施の形態の嵌合構造では、係止解除操作を行う為のスペースとなる隙間、孔などを、収容体本体３０に別途設ける必要がなく、係止解除操作用の隙間、孔などが別途設けられている嵌合構造と比較して、収容体本体３０の小型化が容易であり、且つ十分な強度を保つことができる。
【００３７】
以上の構成によれば、本実施の形態の嵌合構造は、トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４とを強固に嵌合でき、且つ嵌合しているトナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４とを容易に分離させることができる。
【００３８】
［５．他の実施の形態］
［５−１．他の実施の形態１］
尚、上述した実施の形態では、攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５の形状を、ギヤ側嵌合部５２の形状と対応させて、入り口側を断面円形、奥側を断面Ｄカット形状とした。これに限らず、例えば、図１４に示すように、嵌合孔４５の奥側の内壁に、嵌合孔４５に挿入されたギヤ側嵌合部５２のスナップフィット５４の内側への最大撓み量を規制する為の規制部１００を形成するようにしてもよい。具体的には、嵌合孔４５の奥側の内壁の平坦部と対向する側にこの平坦部に沿って嵌合孔４５の深さ方向に延びる板状でなり、内壁から所定量だけ突出する規制部１００を形成するようにする。
【００３９】
一方、攪拌駆動ギヤ３４には、図１５及び図１６に示すように、ギヤ側嵌合部５２を嵌合孔４５に挿入するときに規制部１００をギヤ側嵌合部５２の内部空間へ通す為の溝１０１を、ギヤ側嵌合部５２の先端面に形成する。この溝１０１は、ギヤ側嵌合部５２の先端面のＤカット面５３から遠い方の外周の一部を凹状に切り欠くようにして形成され、ギヤ側嵌合部５２の内部空間及び連通孔５６と繋がっている。尚、溝１０１及び連通孔５６が、規制部１００を内部空間へ通す為の孔（規制部用孔と呼ぶ）であり、規制部１００を通し得る形状及び大きさとなっている。よって、ギヤ側嵌合部５２を嵌合孔４５に挿入していくと、規制部１００は、ギヤ側嵌合部５２の先端面に形成された溝１０１から入って連通孔５６を通りながら、ギヤ側嵌合部５２の内部空間へと入り込んでいく。
【００４０】
そして、ラッチ爪５５が係止孔４６に係止されるまで、ギヤ側嵌合部５２が嵌合孔４５に挿入されると、規制部１００は、スナップフィット５４の裏面との間に所定の間隔を隔てて、スナップフィット５４の先端側まで入り込んだ状態となる。ここで、図１７に示すように、ラッチ爪５５と係止孔４６との係止を解除する為に、係止孔４６に係止解除操作具６０を挿入して、ラッチ爪５５を内側に押し込んでいくと、スナップフィット５４の先端部の裏面が、規制部１００の対向面と接触して、それ以上、係止解除操作具６０を押し込めなくなる。これにより、例えば、係止解除操作具６０によってラッチ爪５５を内側に押す力が強すぎたとしても、スナップフィット５４の最大撓み量が、規制部１００によって規制される為、スナップフィット５４が撓み過ぎて破損してしまうような状況を回避できる。尚、スナップフィット５４の最大撓み量は、少なくとも、ラッチ爪５５と係止孔４６との係止を解除できる量であるとする。さらに言えば、ラッチ爪５５と係止孔４６との係止を解除できる範囲で最小が望ましい。これは、撓み量が小さい方が、スナップフィット５４にかかる負荷を小さくできる為である。
【００４１】
また、規制部１００と溝１０１及び連通孔５６との隙間がほぼ無くなるように、溝１０１及び連通孔５６を、規制部１００の大きさとほぼ同じ大きさにしてもよい。このようにすれば、攪拌駆動ギヤ３４が回転したときに、ギヤ側嵌合部５２の溝１０１及び連通孔５６の内壁が攪拌部材側嵌合部４１の規制部１００と接触して回転方向に押すことになり、攪拌駆動ギヤ３４の回転がトナー攪拌部材３３へと伝達される。これにより、攪拌駆動ギヤ３４からトナー攪拌部材３３へＤカット部分だけで回転を伝達する場合と比べて、より確実に回転を伝達することができる。
【００４２】
［５−２．他の実施の形態２］
また、上述した実施の形態では、トナー攪拌部材３３の攪拌部材側嵌合部４１に、嵌合孔４５及び係止孔４６を設け、攪拌駆動ギヤ３４のギヤ側嵌合部５２にスナップフィット５４を設け、攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５に、ギヤ側嵌合部５２が挿入されることで、スナップフィット５４のラッチ爪５５が係止孔４６と係止されるようにした。これに限らず、例えば、図１８に示すように、攪拌部材側嵌合部４１と同構造のギヤ側嵌合部１１０をギヤ側嵌合部５２の代わりに攪拌駆動ギヤ３４に設け、ギヤ側嵌合部５２と同構造の攪拌部材側嵌合部１１１を攪拌部材側嵌合部４１の代わりにトナー攪拌部材３３に設けるようにしてもよい。つまり、トナー攪拌部材３３側の嵌合構造と攪拌駆動ギヤ３４側の嵌合構造とを、上述した実施の形態とは入れ替えた嵌合構造としてもよい。
【００４３】
［５−３．他の実施の形態３］
さらに、上述した実施の形態では、ギヤ側嵌合部５２の先端側の断面形状をＤカット形状として、Ｄカット面５３にスナップフィット５４を形成するようにした。これに限らず、ギヤ側嵌合部５２の先端側の断面形状を、例えば、Ｄカット面５３の反対側の外周もＤカット面とする所謂Ｈカット形状としてもよく、さらに２つのＤカット面の各々にスナップフィット５４を形成するようにしてもよい。この場合、攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５の奥側の断面形状もＨカット形状とし、さらに係止孔４６と対向する側に、もう一つ係止孔４６を形成するようにする。
【００４４】
［５−４．他の実施の形態４］
また、上述した実施の形態及び他の実施の形態では、画像形成装置１のトナー収容体５Ａ〜５Ｄ内に設けられる回転伝達部材及び第１部材の具体例であり、第１部材側嵌合部の具体例であるギヤ側嵌合部５２又は１１０を有する攪拌駆動ギヤ３４と、回転部材及び第２部材としての具体例であり、第２部材側嵌合部の具体例である攪拌部材側嵌合部４１又は１１１を有するトナー攪拌部材３３との嵌合構造に本発明を適用したが、本発明はこれに限らず、スナップフィットを利用して２つの部材を嵌合する嵌合構造であれば、様々な嵌合構造に適用することができる。例えば、着脱可能なオス型コネクタとメス型コネクタとの嵌合構造などにも適用できる。
【００４５】
さらに、上述した実施の形態では、画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄから着脱可能なトナー収容体５Ａ〜５Ｄに本発明を適用したが、これに限らず、例えば、画像形成ユニット３Ａ〜３Ｄと一体に形成されたトナー収容体５Ａ〜５Ｄに本発明を適用するようにしてもよい。換言すると、トナー収容体が一体に形成された画像形成ユニットに適用してもよい。
【００４６】
さらに、上述した実施の形態では、ＬＥＤを用いて露光する所謂ＬＥＤプリンタ構成の画像形成装置１に本発明を適用したが、これに限らず、トナー収容体５Ａ〜５Ｄと同様の現像剤収容体を有する構成の画像形成装置であれば、ＬＥＤ以外の発光素子を用いて露光する所謂レーザープリンタや、ファクシミリ、ＭＦＰ（Multi  Function  Product：複合機）などの画像形成装置に適用することもできる。
【００４７】
［５−５．他の実施の形態５］
さらに、本発明は、上述した実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した実施の形態と他の実施の形態の一部または全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、スナップフィットを利用して２つの部材を嵌合する嵌合構造を有する装置などで広く利用することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１……画像形成装置、３Ａ〜３Ｄ……画像形成ユニット、５Ａ〜５Ｄ……トナー収容体、３０……収容体本体、３３……トナー攪拌部材、３４……攪拌駆動ギヤ、４１……攪拌部材側嵌合部、４５……嵌合孔、４６……係止孔、５２……ギヤ側嵌合部、５３……Ｄカット面、５４、７０……スナップフィット、５５……ラッチ爪、５６……連通孔、６０……係止解除操作具、１００……規制部、１１０、１１１……嵌合部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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