(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信網内で夫々を識別するための識別子が付与された無線親機及び複数の無線子機を備え、前記無線親機及び各無線子機は、自機の識別子を含む１又は複数の識別子と、自機から前記識別子により識別される前記無線親機又は無線子機までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを備え、自機から所定の宛先に至る通信経路を前記ホップ数テーブルに基づいて決定する無線通信システムにおいて、
各無線子機は、
自機に接続された無線子機から、該無線子機が備えるホップ数テーブルを取得する手段、及び
前記無線子機から取得したホップ数テーブルに記憶されている識別子のうち、自機が備えるホップ数テーブルに記憶されていない識別子と、該識別子に関連付けて記憶されているホップ数とに基づき、自機のホップ数テーブルを更新する手段
を備え、
前記無線親機は、
各無線子機に付与された識別子と各無線子機の固有情報とを関連付けて記憶する無線機管理テーブル、
自機に接続された無線子機から、該無線子機が備えるホップ数テーブルを取得する手段、
前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記無線子機から取得したホップ数テーブルに含まれるか否かを判断する手段、及び
前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が含まれると判断した場合、前記無線通信網に新たに接続された無線子機の存在を外部へ通知する手段
を備えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記無線親機は、
前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記ホップ数テーブルに含まれると判断した場合、前記識別子が付与された無線子機に対して、該無線子機の固有情報を送信するように要求する手段と、
該手段からの要求に応じて前記無線子機から送信される固有情報を受信する手段と、
該手段にて受信した固有情報と前記識別子とを前記無線機管理テーブルに記憶させる手段と
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
無線通信網内で夫々を識別するための識別子が付与された無線親機及び複数の無線子機を備え、前記無線親機及び各無線子機は、自機の識別子を含む１又は複数の識別子と、自機から前記識別子により識別される前記無線親機又は無線子機までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを備え、自機から所定の宛先に至る通信経路を前記ホップ数テーブルに基づいて決定する無線通信システムにおいて、
各無線子機は、
自機に接続された無線子機から、該無線子機が備えるホップ数テーブルを取得する手段、及び
前記無線子機から取得したホップ数テーブルに記憶されている識別子のうち、自機が備えるホップ数テーブルに記憶されていない識別子と、該識別子に関連付けて記憶されているホップ数とに基づき、自機のホップ数テーブルを更新する手段
を備え、
前記無線親機は、
各無線子機に付与された識別子と各無線子機の固有情報とを関連付けて記憶する無線機管理テーブル、
自機に接続された無線子機から、該無線子機が備えるホップ数テーブルを取得する手段、
前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記無線子機から取得したホップ数テーブルに含まれるか否かを判断する手段、
前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が含まれると判断した場合、前記識別子が付与された無線子機に対して、該無線子機の固有情報を送信するように要求する手段、
該手段からの要求に応じて前記無線子機から送信される固有情報を受信する手段、
前記固有情報を受信した場合、前記無線通信網に新たに接続された無線子機の存在を外部へ通知する手段、及び
受信した固有情報と前記識別子とを前記無線機管理テーブルに記憶させる手段
を備えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項４】
前記無線親機は、
外部通信装置と通信する手段を備え、
前記無線通信網に新たに接続された無線子機の存在を前記外部通信装置に通知するようにしてあることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１つに記載の無線通信システム。
【請求項５】
無線通信網内で各無線通信装置を識別するための識別子が付与されており、自装置の識別子を含む１又は複数の識別子と、自装置から前記識別子により識別される無線通信装置までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを夫々が備える複数の無線通信装置の少なくとも１つに接続される無線通信装置において、
各無線通信装置に付与された識別子と各無線通信装置の固有情報とを関連付けて記憶する無線機管理テーブル、
自装置に接続された無線通信装置から、該無線通信装置が備えるホップ数テーブルを取得する手段、
前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記無線通信装置から取得したホップ数テーブルに含まれるか否かを判断する手段、及び
前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が含まれると判断した場合、前記無線通信網に新たに接続された無線通信装置の存在を外部へ通知する手段
を備えることを特徴とする無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メータにて計測された水道、ガスなどの使用量を無線網を利用してセンタ側の通信装置へ送信する無線通信システム及び無線通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガス、水道等のメータ検針用に開発された無線テレメータシステムでは、ホストコンピュータおよびセンタ網制御装置を備えたセンタ側装置にＰＨＳ網、ＦＯＭＡ網などの広域無線網を介して無線親機が接続される。また、無線親機には、複数の無線子機が接続されており、無線子機の夫々には検針用のメータが接続されている。メータから得られる検針値などのデータは、無線子機から無線親機へ送信され、さらに無線親機からセンタ側装置へ送信される。
【０００３】
無線テレメータシステムでは、例えば、狭域無線網内で各機器を識別するための識別子（無線機番号）を発行する番号発行無線機が設置される。狭域無線網内に新たな無線子機を接続する場合、当該無線子機は、番号発行無線機に接続された既存の無線子機を介して番号発行要求を番号発行無線機へ送信する。番号発行無線機は、要求元の無線子機に割り当てる無線機番号を含んだ発行応答を生成し、既存の無線子機を介して要求元の無線子機へ送信する。無線親機及び各無線子機は、番号発行無線機から発行された無線機番号を宛先として指定することにより、他の機器と通信することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２４４５４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
無線テレメータシステムのネットワーク構成の１つとして、メッシュ型ネットワークが知られている。メッシュ型ネットワークでは、例えば自身が外部から送信されたデータを受信可能な状況にあるとき、送信すべきデータを有する無線親機及び無線子機を探索するためにビーコンを定期的に送信する。そして、送信すべきデータを有する無線親機及び無線子機がビーコンを受信した場合、そのビーコンの送信元に対してデータを送信する構成としている。
【０００６】
上述したようなメッシュ型ネットワークでは、無線親機又は他の無線子機から送信されるビーコンを受信した場合、自機が送信すべきデータを有するときにビーコンの送信元に対してデータを送信する構成としている。すなわち、無線子機が他の無線子機又は無線親機にデータを送信するタイミングは、個々の機器における通信状況に依存している。このため、番号発行無線機が新たに設置された無線子機に対して無線機番号を発行したとしても、新規に設置された無線子機の無線機番号がシステム全体に伝わるタイミングが分からず、例えば、設置工事者は自らタイミングを計って通信テストを実行しなければならないという問題点を有していた。
【０００７】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、狭域無線網内に新たに設置された無線子機の運用開始タイミングを報知できる無線通信システム及び無線通信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の無線通信システムは、無線通信網内で夫々を識別するための識別子が付与された無線親機及び複数の無線子機を備え、前記無線親機及び各無線子機は、自機の識別子を含む１又は複数の識別子と、自機から前記識別子により識別される前記無線親機又は無線子機までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを備え、自機から所定の宛先に至る通信経路を前記ホップ数テーブルに基づいて決定する無線通信システムにおいて、各無線子機は、自機に接続された無線子機から、該無線子機が備えるホップ数テーブルを取得する手段、及び前記無線子機から取得したホップ数テーブルに記憶されている識別子のうち、自機が備えるホップ数テーブルに記憶されていない識別子と、該識別子に関連付けて記憶されているホップ数とに基づき、自機のホップ数テーブルを更新する手段を備え、前記無線親機は、各無線子機に付与された識別子と各無線子機の固有情報とを関連付けて記憶する無線機管理テーブル、自機に接続された無線子機から、該無線子機が備えるホップ数テーブルを取得する手段、前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記無線子機から取得したホップ数テーブルに含まれるか否かを判断する手段、及び前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が含まれると判断した場合、前記無線通信網に新たに接続された無線子機の存在を外部へ通知する手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
本願の無線通信システムは、前記無線親機は、前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記ホップ数テーブルに含まれると判断した場合、前記識別子が付与された無線子機に対して、該無線子機の固有情報を送信するように要求する手段と、該手段からの要求に応じて前記無線子機から送信される固有情報を受信する手段と、該手段にて受信した固有情報と前記識別子とを前記無線機管理テーブルに記憶させる手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１０】
本願の無線通信システムは、無線通信網内で夫々を識別するための識別子が付与された無線親機及び複数の無線子機を備え、前記無線親機及び各無線子機は、自機の識別子を含む１又は複数の識別子と、自機から前記識別子により識別される前記無線親機又は無線子機までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを備え、自機から所定の宛先に至る通信経路を前記ホップ数テーブルに基づいて決定する無線通信システムにおいて、各無線子機は、自機に接続された無線子機から、該無線子機が備えるホップ数テーブルを取得する手段、及び前記無線子機から取得したホップ数テーブルに記憶されている識別子のうち、自機が備えるホップ数テーブルに記憶されていない識別子と、該識別子に関連付けて記憶されているホップ数とに基づき、自機のホップ数テーブルを更新する手段を備え、前記無線親機は、各無線子機に付与された識別子と各無線子機の固有情報とを関連付けて記憶する無線機管理テーブル、自機に接続された無線子機から、該無線子機が備えるホップ数テーブルを取得する手段、前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記無線子機から取得したホップ数テーブルに含まれるか否かを判断する手段、前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が含まれると判断した場合、前記識別子が付与された無線子機に対して、該無線子機の固有情報を送信するように要求する手段、該手段からの要求に応じて前記無線子機から送信される固有情報を受信する手段、前記固有情報を受信した場合、前記無線通信網に新たに接続された無線子機の存在を外部へ通知する手段、及び受信した固有情報と前記識別子とを前記無線機管理テーブルに記憶させる手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
本願の無線通信システムは、前記無線親機は、外部通信装置と通信する手段を備え、前記無線通信網に新たに接続された無線子機の存在を前記外部通信装置に通知するようにしてあることを特徴とする。
【００１２】
本願の無線通信システムは、前記無線親機は、前記無線通信網に新たに接続された無線子機の存在を該無線子機に通知するようにしてあることを特徴とする。
【００１３】
本願の無線通信システムは、各無線子機は、自機に接続された無線子機から取得したホップ数テーブルに記憶されている識別子のうち、自機が備えるホップ数テーブルに記憶されていない識別子が含まれる場合、自機から前記無線親機に至るホップ数に基づき、前記識別子により識別される無線子機の通信可能時期を示唆する情報を外部に通知する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１４】
本願の無線通信装置は、無線通信網内で各無線通信装置を識別するための識別子が付与されており、自装置の識別子を含む１又は複数の識別子と、自装置から前記識別子により識別される無線通信装置までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを夫々が備える複数の無線通信装置の少なくとも１つに接続される無線通信装置において、各無線通信装置に付与された識別子と各無線通信装置の固有情報とを関連付けて記憶する無線機管理テーブル、自装置に接続された無線通信装置から、該無線通信装置が備えるホップ数テーブルを取得する手段、前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記無線通信装置から取得したホップ数テーブルに含まれるか否かを判断する手段、及び前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が含まれると判断した場合、前記無線通信網に新たに接続された無線通信装置の存在を外部へ通知する手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
本願の無線通信装置は、無線通信網内で各無線通信装置を識別するための識別子が付与されており、自装置の識別子を含む１又は複数の識別子と、自装置から前記識別子により識別される無線通信装置までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを夫々が備える複数の無線通信装置の少なくとも１つに接続される無線通信装置において、自装置に接続された無線通信装置から、該無線通信装置が備えるホップ数テーブルを取得する手段、及び自装置に接続された無線通信装置から取得したホップ数テーブルに記憶されている識別子のうち、自装置が備えるホップ数テーブルに記憶されていない識別子が含まれる場合、自装置から予め定めた無線通信装置に至るホップ数に基づき、前記識別子により識別される無線通信装置の通信可能時期を示唆する情報を外部に通知する手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本願によれば、狭域無線網内に新たに設置された無線子機の運用開始タイミングを報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】無線テレメータシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】無線親機の内部構成を示すブロック図である。
【図３】無線機管理テーブルの一例を示す概念図である。
【図４】無線子機の内部構成を示すブロック図である。
【図５】番号発行無線機の内部構成を示すブロック図である。
【図６】ホップ数テーブルの一例を示す模式図である。
【図７】ホップ数テーブルの更新手順を説明する説明図である。
【図８】実施の形態１における各機器の動作を説明するタイミングチャートである。
【図９】実施の形態２における各機器の動作を説明するタイミングチャートである。
【図１０】設置済みの無線子機が実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態４に係る無線親機が実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
（実施の形態１）
図１は無線テレメータシステムの全体構成を示すブロック図である。本実施の形態に係る無線テレメータシステムは、センタ側の構成として、ホストコンピュータ１１及びセンタ側網制御装置１２を備え、端末側の構成として、無線親機２１、無線子機２２，２２，…，２２及びメータ２３，２３，…，２３、並びに番号発行無線機３０を備える。メータ２３は、例えば個人宅、会社、各種施設毎に設置され、ガス、水道、電気などの使用量を計測し、計測結果（検針値）を出力する計測器である。本実施の形態に係る無線テレメータシステムは、メータ２３の検針値を示すデータ、無線親機２１及び無線子機２２の動作状態を示すデータなど端末側から出力される各種データを、無線通信を利用してセンタ側へ送信すると共に、無線親機２１及び無線子機２２の動作を制御するためのコマンド等を含んだ各種データをセンタ側から端末側へ送信することを特徴の１つとしている。
【００１９】
センタ側網制御装置１２と端末側の無線親機２１とは、例えばＰＨＳ網、ＦＯＭＡ網などの広域無線網Ｎ１に接続され、広域無線網Ｎ１を介して無線通信を行う。なお、図１に示す例では、広域無線網Ｎ１に接続されている無線親機２１の数を１つとしたが、複数の無線親機２１が接続されていてもよいことは勿論のことである。
【００２０】
センタ側網制御装置１２は、例えば通信事業者の基地局に設けられ、広域無線網Ｎ１を介した端末側との通信を制御する機能を有する。センタ側網制御装置１２は、ホストコンピュータ１１から端末側へ送信すべきデータが入力された場合、広域無線網Ｎ１の通信規格に準拠した通信方式にて、端末側へデータを送信する。また、端末側から送信されたデータを広域無線網Ｎ１を介して受信した場合、受信したデータをホストコンピュータ１１へ送信するように構成されている。
【００２１】
無線親機２１は、広域無線網Ｎ１を介してセンタ側に接続されると共に、複数の無線子機２２，２２，…，２２との間でメッシュ型の狭域無線網Ｎ２を形成する。無線親機２１は、広域無線網Ｎ１を介してセンタ側のホストコンピュータ１１と無線通信を行うと共に、狭域無線網Ｎ２を介して無線子機２２，２２，…，２２と無線通信を行うように構成されている。
【００２２】
無線子機２２は、自機に接続されたメータ２３から検針値を取得した場合、検針値を示すデータを狭域無線網Ｎ２を介して無線親機２１へ送信する。また、無線親機２１は、無線子機２２から送信されるデータを受信した場合、及び自機においてホストコンピュータ１１へ通知すべきイベントが発生した場合等において、広域無線網Ｎ１を介してホストコンピュータ１１と無線通信を行う。
【００２３】
番号発行無線機３０は、狭域無線網Ｎ２に接続されており、無線親機２１及び無線子機２２の夫々に対して、狭域無線網Ｎ２内の固有の識別子である無線機番号を発行する。無線親機２１及び各無線子機２２は、番号発行無線機３０から発行された一意の無線機番号を記憶しており、各機器を識別して通信するように構成されている。
【００２４】
なお、番号発行無線機３０は、狭域無線網Ｎ２内の無線親機２１及び無線子機２２に対して無線機番号を発行する専用の端末であってもよく、無線子機２２の１つとして機能するものであってもよい。また、図１の例では、番号発行無線機３０は１つの無線子機２２に接続された状態を示しているが、無線親機２１に接続される構成であってもよく、複数の無線子機２２，２２，…に接続される構成であってもよい。
【００２５】
図２は無線親機２１の内部構成を示すブロック図である。無線親機２１は、制御部２１０、記憶部２１１、広域無線通信部２１２、狭域無線通信部２１３、表示部２１４、操作部２１５などを備える。無線親機２１が備えるハードウェア各部は、電池２１９から供給される電力により動作するように構成されている。
【００２６】
制御部２１０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備え、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＲＡＭに読み出し、ＣＰＵが前記制御プログラムを実行することにより、機器全体を本発明に係る無線親機として機能させる。
【００２７】
記憶部２１１は、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable Programmable Read Only Memory）などの不揮発性メモリにより構成されており、例えば、番号発行無線機３０から発行された自機の無線機番号を記憶する。また、記憶部２１１は、後述するホップ数テーブルを備えると共に、狭域無線網Ｎ２内に設置された機器の情報を管理する無線機管理テーブルを備える。
【００２８】
図３は無線機管理テーブルの一例を示す概念図である。図３に示す例では、識別子発行装置３０が発行した各機器の無線機番号と、各機器の無線機ＩＤとが関連付けられて記憶されている状態を示している。無線機番号は、狭域無線網Ｎ２内に設置された各機器に対して識別子発行装置３０が発行する狭域無線網Ｎ２内の識別子であり、例えば１以上の整数により表される。また、無線機ＩＤは、製造番号、シリアル番号等の各機器固有の情報であり、例えば英数字からなる文字列により表される。
【００２９】
無線親機２１の広域無線通信部２１２は、アンテナ２１２ａを通じて電波を発信または受信することによって、広域無線網Ｎ１を介した無線通信を行う。無線親機２１は、例えば、無線子機２２を通じてメータ２３の検針値を取得した場合、検針値を示すデータをセンタ側のホストコンピュータ１１へ送信する。広域無線通信部２１２は、制御部２１０を通じて送信すべきデータを取得した場合、アンテナ２１２ａを駆動して電波を発信させることより、広域無線網Ｎ１の通信規格に準拠した形式にてデータを送信する処理を行う。
【００３０】
また、広域無線通信部２１２は、アンテナ２１２ａにて電波を受信した場合、その電波の電波強度を検出すると共に、受信電波をデコードすることにより所定の形式のデータを取得する。アンテナ２１２ａにて受信する受信電波には、例えば、ホストコンピュータ１１からの起動指令などの各種制御コマンドが含まれる。広域無線通信部２１２は、受信電波をデコードして得られるデータを制御部２１０へ出力する。制御部２１０は、広域無線通信部２１２から出力されたデータを取得した場合、そのデータに基づいて各種の制御を行う。
【００３１】
狭域無線通信部２１３は、アンテナ２１３ａを通じて電波を発信または受信することによって、複数の無線子機２２，２２，…，２２と所定の無線通信方式にて通信を行う。無線通信方式としては、例えば特定小電力無線方式が採用される。無線親機２１の狭域無線通信部２１３は、送信すべきデータを有する無線子機２２を探索するための探索信号として、ビーコンを間欠的に送信する。また、狭域無線通信部２１３は、無線子機２２から送信されるビーコンを受信した場合であって、自装置が送信すべきデータを有するとき、当該データをビーコンの送信元へ送信する。
【００３２】
表示部２１４は、ＬＥＤランプ、液晶表示パネル等により構成されており、制御部２１０から出力される制御信号に基づいて、保守作業を行う作業員等に通知すべき情報を表示する。
【００３３】
操作部２１５は、ディップスイッチ等の各種スイッチ、ボタンにより構成されており、例えば保守作業を行う作業員等による各種の設定操作を受付ける。制御部２１０は、操作部２１５から入力される設定内容を基に各種制御を行い、必要に応じて設定内容を記憶部２１１に記憶させる。
【００３４】
本実施の形態では、無線親機２１がＮＣＵの機能を有するものとして説明を行ったが、ＮＣＵの機能を有する網制御装置を個別の装置として用意し、無線親機２１を網制御装置に接続する構成であってもよい。この場合、無線親機２１は、網制御装置を接続する接続インタフェースを備え、接続インタフェースに接続された網制御装置を介してセンタ側と通信を行う構成とすればよい。
【００３５】
図４は無線子機２２の内部構成を示すブロック図である。無線子機２２は、制御部２２０、記憶部２２１、狭域無線通信部２２２、メータＩＦ２２３、表示部２２４、操作部２２５などを備える。無線子機２２が備えるハードウェア各部は、電池２２９から供給される電力により動作するように構成されている。
【００３６】
制御部２２０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備え、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＲＡＭに読み出し、ＣＰＵが前記制御プログラムを実行することにより、機器全体を本発明に係る無線子機として機能させる。
【００３７】
記憶部２２１は、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリにより構成されており、例えば、自機の無線機ＩＤ、自機の動作に関する設定情報、番号発行無線機３０から発行された自機の無線機番号を記憶する。また、記憶部２２１は、自機の無線機番号を含む１又は複数の無線機番号と、自機から前記無線機番号により識別される無線親機２１又は無線子機２２までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを備える。なお、ホップ数テーブルについては、後に詳述することとする。
【００３８】
狭域無線通信部２２２は、アンテナ２２２ａを通じて電波を発信または受信することによって、無線親機２１及び他の無線子機２２と所定の無線通信方式にて通信を行う。無線通信方式としては、例えば特定小電力無線方式が採用される。無線子機２２の狭域無線通信部２２２は、送信すべきデータを有する無線親機２１又は他の無線子機２２を探索するための探索信号として、ビーコンを間欠的に送信する。また、狭域無線通信部２２２は、無線親機２１又は他の無線子機２２から送信されるビーコンを受信した場合であって、自装置が送信すべきデータを有するとき、当該データをビーコンの送信元へ送信する。
【００３９】
メータＩＦ２２３は、ガス、水道などの使用量を計測するためのメータ２３に接続される。メータＩＦ２２３は、接続されたメータ２３から検針値を取得した場合、検針値を示すデータを制御部２２０へ送出する。
【００４０】
表示部２２４は、ＬＥＤランプ、液晶表示パネル等により構成されており、制御部２２０から出力される制御信号に基づいて、保守作業を行う作業員等に通知すべき情報を表示する。
【００４１】
操作部２２５は、ディップスイッチ等の各種スイッチ、ボタンにより構成されており、例えば保守作業を行う作業員等による各種の設定操作を受付ける。制御部２２０は、操作部２２５から入力される設定内容を基に各種制御を行い、必要に応じて設定内容を記憶部２２１に記憶させる。
【００４２】
図５は番号発行無線機３０の内部構成を示すブロック図である。番号発行無線機３０は、制御部３００、記憶部３０１、狭域無線通信部３０２、メータＩＦ３０３、表示部３０４、操作部３０５などを備える。番号発行無線機３０が備えるハードウェア各部は、電池３０９から供給される電力により動作するように構成されている。
【００４３】
制御部３００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備える。ＣＰＵは、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＲＡＭに読み出して実行することにより、機器全体を本発明に係る識別子発行装置として機能させる。
【００４４】
記憶部３０１は、例えば、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリにより構成されており、発行済みの無線機番号、発行先の無線子機の情報等を記憶する。
【００４５】
狭域無線通信部３０２は、アンテナ３０２ａを通じて電波を発信または受信することによって、無線子機２２と所定の無線通信方式にて通信を行う。無線通信方式としては、例えば特定小電力無線方式が採用される。
【００４６】
メータＩＦ３０３は、メータ２３を接続するためのインタフェースである。番号発行無線機３０を無線子機２２の１つとして機能させる場合、メータ２３がメータＩＦ３０３に接続される。メータ２３が接続されている場合、メータＩＦ３０３は、当該メータ２３から出力される検針値を取得し、取得した検針値を示すデータを制御部３００へ送出する。
【００４７】
表示部３０４は、ＬＥＤランプ、液晶表示パネル等により構成されており、制御部３００から出力される制御信号に基づいて、保守作業を行う作業員等に通知すべき情報を表示する。操作部３０５は、ディップスイッチ等の各種スイッチ、ボタンにより構成されており、例えば保守作業を行う作業員等による各種の設定操作を受付ける。
【００４８】
以下、各機器が備えるホップ数テーブルについて説明する。
図６はホップ数テーブルの一例を示す模式図である。狭域無線網Ｎ２内に設置済みの無線子機２２は、当該無線子機２２の無線機番号を含む１又は複数の無線機番号と、前記無線子機２２から１又は複数の無線機番号により識別される無線親機２１又は無線子機２２までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを備える。ここで、ホップ数は、該当する無線機番号が割り当てられた無線親機２１又は無線子機２２までの通信数を表しており、例えば、自機のホップ数は０、隣接無線機のホップ数は１となる。
【００４９】
図６は、無線機番号「３」の無線子機２２におけるホップ数テーブルの一例を示している。無線機番号「３」の無線子機２２には、隣接無線機として無線機番号「２」の無線子機２２が接続され、無線機番号「２」の無線子機２２を介して無線機番号「１」の無線親機２１が接続されているものとする。
【００５０】
無線機番号「３」の無線子機２２は自機であるから、ホップ数テーブルでは、無線機番号「３」とホップ数０とが関連付けられて記憶される。また、無線機番号「２」の無線子機２２は隣接無線機であるから、ホップ数テーブルでは、無線機番号「２」とホップ数１とが関連付けられて記憶される。更に、自機から無線機番号「１」の無線親機２１に至る通信数（ホップ数）は２であるから、無線機番号「１」とホップ数２とが関連付けられて記憶される。
【００５１】
無線機番号「３」の無線子機２２は、このようなホップ数テーブルを参照することにより、無線機番号「２」の無線子機２２とは直接的に通信することができ、無線親機２１とは無線機番号「２」の無線子機２２を介して通信することができることを把握することが可能となる。
【００５２】
本実施の形態では、無線親機２１及び各無線子機２２は、それぞれが備えるホップ数テーブルの情報を隣接無線機間で交換し合うことにより、自機のホップ数テーブルを適宜更新するように構成されている。
【００５３】
図７はホップ数テーブルの更新手順を説明する説明図である。図７Ａは、前述した無線機番号「３」の無線子機２２が備えるホップ数テーブルの一例を示しており、図７Ｂは、狭域無線網Ｎ２内に新たに接続された無線子機２２（以下、新規設置端末という）が備えるホップ数テーブルの一例を示している。
【００５４】
新規設置端末は、直接的又は他の既存の無線子機２２を介して番号発行要求を番号発行無線機３０へ送信し、当該番号発行要求に対する応答として番号発行無線機３０から送信される番号発行応答を受信することにより、自機宛の無線機番号を取得する。番号発行無線機３０から発行された自機宛の無線機番号を取得した場合、新規設置端末は、取得した自機宛の無線機番号とホップ数（＝０）とを関連付けてホップ数テーブルに記憶させる。すなわち、新規設置端末が設置された当初のホップ数テーブルには、自機の無線機番号及び対応するホップ数（＝０）のみが記憶される。
【００５５】
図７Ｃは、無線機番号「３」の無線子機２２が備える更新後のホップ数テーブルの一例を示している。無線機番号「３」の無線子機２２と新規設置端末との間でホップ数テーブルの情報を交換した場合、互いに交換先から取得したホップ数テーブルの情報を基に自機のホップ数テーブルを更新する。無線機番号「３」の無線子機２２からみて新規設置端末のホップ数が１であるため、無線機番号「３」の無線子機２２は、新規設置端末の無線機番号「４」及び対応するホップ数（＝１）を追加することにより、ホップ数テーブルの更新を行う。
新規設置端末のホップ数テーブルについても同様であり、新規設置端末は、無線機番号「３」の無線子機２２から取得したホップ数テーブルの情報を基に、自機のホップ数テーブルを更新する。
【００５６】
このように、無線親機２１及び各無線子機２２は、それぞれが備えるホップ数テーブルの情報を隣接無線機間で交換し合うことにより、自機のホップ数テーブルを更新する構成を備えるため、新規設置端末に発行された無線機番号は、ホップ数テーブルに記憶された情報の交換に伴って、既存の無線子機２２及び無線親機２１に順次伝達される。
実施の形態１では、ホップ数テーブルに記憶された情報の交換により、無線親機２１が新規設置端末の無線機番号を取得した場合、新規設置端末の存在をセンタ側のホストコンピュータ１１に通知する。
【００５７】
以下、狭域無線網Ｎ２内に無線子機２２を新規設置した場合の各機器の動作について説明する。
図８は実施の形態１における各機器の動作を説明するタイミングチャートである。狭域無線網Ｎ２内に設置された新規設置端末は、たとえば番号発行モードに移行させるための所定の操作を操作部２２５にて受付けた場合、自機宛の無線機番号の発行を要求する番号発行要求を番号発行無線機３０へ送信する（ステップＳ１０１）。新規設置端末は、番号発行要求を直接的に番号発行無線機３０へ送信する構成としても良く、設置済みの１又は複数の無線子機２２を経由して番号発行無線機３０へ送信する構成としてもよい。
【００５８】
番号発行要求を受信した番号発行無線機３０は、新規設置端末に付与すべき無線機番号を決定し、決定した無線機番号を含む番号発行応答を新規設置端末へ送信する（ステップＳ１０２）。例えば、番号発行無線機３０は、発行予定の無線機番号の中から発行済みの無線機番号を除いた無線機番号のうち、最も小さい無線機番号を要求元の新規設置端末に付与すべき無線機番号として決定し、決定した無線機番号を含む番号発行応答を新規設置端末へ送信することができる。
【００５９】
新規設置端末は、番号発行無線機３０から送信される番号発行応答を受信した場合、受信した番号発行応答に含まれる自機宛の無線機番号を抽出し、抽出した無線機番号と自機のホップ数（＝０）とを関連付けてホップ数テーブルに記憶させる。
【００６０】
新規設置端末及び隣接無線機（無線子機２２）は、新規設置端末と隣接無線機との間の通信状況により定まるタイミングにて、互いのホップ数テーブルに記憶されている情報を交換する（ステップＳ１０３）。例えば、新規設置端末は、隣接無線機から発せられるビーコンを受信した場合、自機のホップ数テーブルの情報を隣接無線機へ送信すると共に、隣接無線機に記憶されているホップ数テーブルの情報を送信するように要求することで隣接無線機のホップ数テーブルの情報を取得する。なお、隣接する機器間で互いのホップ数テーブルに記憶されている情報を交換することを以下ではテーブル交換とも言う。
【００６１】
また、隣接する２つの無線子機２２は、両者の通信状況により定まるタイミングにて、互いのホップ数テーブルに記憶されている情報を交換する（ステップＳ１０４）。例えば、下位側に位置する無線子機２２が、上位側に位置する無線子機２２から発せられるビーコンを受信した場合、下位側の無線子機２２は、自機のホップ数テーブルの情報を上位側の無線子機２２へ送信すると共に、上位側の無線子機２２に記憶されているホップ数テーブルの情報を送信するように要求することで上位側の無線子機２２のホップ数テーブルの情報を取得する。図８に示した例では、説明を簡略化するために、一組の無線子機２２，２２間でテーブル交換を行う構成について説明したが、複数組の無線子機２２，２２間で順次テーブル交換を行う構成であってもよいことは勿論のことである。
【００６２】
更に、無線親機２１及び隣接無線機（無線子機２２）は、無線親機２１と無線子機２２との間の通信状況により定まるタイミングにて、互いのホップ数テーブルに記憶されている情報を交換する（ステップＳ１０５）。例えば、無線子機２２は、無線親機２１から発せられるビーコンを受信した場合、自機のホップ数テーブルの情報を無線親機２１へ送信すると共に、無線親機２１に記憶されているホップ数テーブルの情報を送信するように要求することで無線親機２１のホップ数テーブルの情報を取得する。
【００６３】
なお、図８に示した例では、便宜的にステップＳ１０３、Ｓ１０４、Ｓ１０５の順にテーブル交換を行う手順について説明したが、本実施の形態では、各機器の通信状況により定まるタイミングにてテーブル交換を行うため、必ずしも上記の順にテーブル交換が実施されるとは限らない。各機器の間でテーブル交換が複数回実施される間に、新規設置端末に付与された無線機番号の情報が無線親機２１に伝達されれば良い。
【００６４】
無線親機２１の制御部２１０は、自機のホップ数テーブルに記憶されている情報と無線機管理テーブルに記憶されている情報とを定期的に確認し（ステップＳ１０６）、新規設置端末の存在を検出したか否かを判断する。無線機管理テーブルに登録されていない無線機番号が自機のホップ数テーブルに記憶されていると判断した場合、無線親機２１の制御部２１０は、新規設置端末の存在を検出したと判断し、広域無線通信部２１２を通じてホストコンピュータ１１に新規設置端末の存在を通知する（ステップＳ１０７）。
【００６５】
以上のように、実施の形態１では、新規設置端末に付与された無線機番号が無線親機２１に伝達された場合、無線親機２１からホストコンピュータ１１に新規設置端末の存在を通知するので、通知を受けたホスト側にて新規設置端末の運用開始タイミングを把握することができ、新規設置端末に対する通信テスト等を実施することが可能となる。
【００６６】
（実施の形態２）
実施の形態２では、無線親機２１がホップ数テーブルの交換により得られる情報を基に新規設置端末の存在を検知し、新規設置端末の無線機ＩＤを無線機管理テーブルに登録したタイミングで、新規設置端末の存在をホスト側のホストコンピュータ１１に通知する構成について説明する。
【００６７】
図９は実施の形態２における各機器の動作を説明するタイミングチャートである。実施の形態１と同様に、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０６の処理を実行することにより、無線親機２１の制御部２１０は、新規設置端末の存在を検出したか否かを判断する。
【００６８】
無線親機２１の制御部２１０は、新規設置端末が有する無線機ＩＤの送信を要求するために、新規設置端末が無線親機２１を通じて広域無線網Ｎ１に接続されたことを示す広域端末更新通知を、他の無線子機２２，２２，…を通じて新規設置端末へ送信する（ステップＳ２０１）。
【００６９】
新規設置端末は、無線親機２１から送信される広域端末更新通知を受信した場合、自機を広域無線網Ｎ１で通信可能な端末として登録すると共に（ステップＳ２０２）、広域端末更新通知に対する応答として、自機の無線機ＩＤを添付した広域端末更新応答を、他の無線子機２２，２２，…を通じて無線親機２１へ送信する（ステップＳ２０３）。
【００７０】
無線親機２１は、新規設置端末から送信される広域端末更新応答を受信した場合、広域端末更新応答に添付されている新規設置端末の無線機ＩＤを無線機管理テーブルに登録する（ステップＳ２０４）。次いで、無線親機２１の制御部２１０は、広域無線通信部２１２を通じてホストコンピュータ１１に新規設置端末の存在を通知する（ステップＳ２０５）。
【００７１】
以上のように、実施の形態２では、新規設置端末が運用可能となったタイミングで、無線親機２１からホストコンピュータ１１に新規設置端末の存在を通知するので、通知を受けたホスト側にて新規設置端末の運用開始タイミングを把握することができ、新規設置端末に対する通信テスト等を実施することが可能となる。
【００７２】
（実施の形態３）
実施の形態１及び２では、無線親機２１が新規設置端末の存在をセンタ側のホストコンピュータ１１に通知する構成としたが、設置済みの無線子機２２にて新規設置端末が運用開始となるタイミングを判定し、運用開始タイミングを示唆する情報をセンタ側のホストコンピュータ１１に通知する構成としてもよい。
実施の形態３では、設置済みの無線子機２２から新規設置端末の運用開始タイミングを示唆する情報を通知する構成について説明を行う。
【００７３】
図１０は設置済みの無線子機２２が実行する処理の手順を示すフローチャートである。実施の形態１と同様に、設置済みの無線子機２２（以下、既存端末という）は、新規設置端末を含む隣接無線機との間の通信状況により定まるタイミングにて、互いのホップ数テーブルに記憶されている情報を交換する（ステップＳ３０１）。例えば、下位側に位置する無線子機２２が、上位側に位置する無線子機２２から発せられるビーコンを受信した場合、下位側の無線子機２２は、自機のホップ数テーブルの情報を上位側の無線子機２２へ送信すると共に、上位側の無線子機２２に記憶されているホップ数テーブルの情報を送信するように要求することで上位側の無線子機２２のホップ数テーブルの情報を取得する。
【００７４】
既存端末の制御部２２０は、隣接無線機から取得したホップ数テーブルの情報と、自機に記憶されているホップ数テーブルの情報とを比較し、新規設置端末の存在を検出したか否かを判断する（ステップＳ３０２）。自機のホップ数テーブルに登録されていない無線機番号が取得したホップ数テーブルに含まれている場合、制御部２２０は、新規設置端末の存在を検出したと判断することができる。
【００７５】
新規設置端末の存在を検出していない場合（Ｓ３０２：ＮＯ）、制御部２２０は、新規設置端末の存在を検出するまで待機する。一方、新規設置端末の存在を検出した場合（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、制御部２２０は、新規設置端末の運用開始タイミングを示唆する情報を生成する（ステップＳ３０３）。例えば、自機から無線親機２１までのホップ数がＮ１であり、隣接端末から新規設置端末までのホップ数がＮ２であるとした場合、新規設置端末から無線親機２１までのホップ数はＮ１＋Ｎ２＋１であることが予測できるので、制御部２２０は、例えば、全行程の（Ｎ２＋１）／（Ｎ１＋Ｎ２＋１）が完了している旨、残りＮ１／（Ｎ１＋Ｎ２＋１）で開通する旨の情報を生成する。
【００７６】
次いで、既存端末は、ステップＳ３０３で生成した新規設置端末の運用開始タイミングを示唆する情報を、他の無線子機２２及び無線親機２１を通じて、ホストコンピュータ１１に通知する（ステップＳ３０４）。
【００７７】
以上のように、実施の形態３では、新規設置端末が運用可能となるタイミングを既存の無線子機２２で判定し、新規設置端末の運用開始タイミングを示唆する情報をホストコンピュータ１１に通知するので、通知を受けたホスト側にて新規設置端末の運用開始タイミングを予測することができ、新規設置端末に対する通信テスト等を準備することが可能となる。
【００７８】
（実施の形態４）
実施の形態１及び２では、新規設置端末の存在を検出する都度、無線親機２１がホスト側へ通知する構成としたが、一定数の新規設置端末の存在を検出するまで待機する構成としてもよい。
【００７９】
図１１は実施の形態４に係る無線親機２１が実行する処理の手順を示すフローチャートである。無線親機２１の制御部２１０は、隣接無線機とのテーブル交換により、新規設置端末の存在を検出したか否かを判断する（ステップＳ４０１）。新規設置端末の存在を検出していない場合（Ｓ４０１：ＮＯ）、制御部２１０は、新規設置端末の存在を検出するまで待機する。
【００８０】
新規設置端末の存在を検出したと判断した場合（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、制御部２１０は、検出数を示すカウンタの値を１だけインクリメントする（ステップＳ４０２）。次いで、制御部２１０は、カウンタの値が予め定めた閾値（例えば、５）に達したか否かを判断する（ステップＳ４０３）。
【００８１】
カウンタの値が閾値に達していない場合（Ｓ４０３：ＮＯ）、制御部２１０は、処理をステップＳ４０１に戻す。また、カウンタの値が閾値に達したと判断した場合（Ｓ４０３：ＹＥＳ）、無線親機２１は、検出した所定数の新規設置端末の情報を、広域無線通信部２１２を通じて、ホストコンピュータ１１に通知すると共に（ステップＳ４０４）、カウンタの値を０にリセットする（ステップＳ４０５）。
【００８２】
以上のように、実施の形態４では、無線親機２１にて検出した新規設置端末の情報をまとめてホスト側に通知することができる。
【００８３】
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００８４】
実施の形態１〜４では、無線親機２１（又は無線子機２２）が新規設置端末の存在を検出した場合、その旨をホストコンピュータ１１に通知する構成としたが、新規設置端末の設置作業が所持する携帯端末等の予め定めた外部通信装置に通知する構成としてもよい。また、狭域無線網Ｎ２に接続されている無線子機２２，２２，…を介して新規設置端末に通知し、新規設置端末の表示部２２４にその旨を表示する構成としてもよい。
【００８５】
以上の実施の形態に関し、更に以下の付記を開示する。
【００８６】
本願の無線通信システムは、無線通信網（Ｎ２）内で夫々を識別するための識別子が付与された無線親機（２１）及び複数の無線子機（２２）を備え、前記無線親機（２１）及び各無線子機（２２）は、自機の識別子を含む１又は複数の識別子と、自機から前記識別子により識別される前記無線親機（２２）又は無線子機（２１）までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを備え、自機から所定の宛先に至る通信経路を前記ホップ数テーブルに基づいて決定する無線通信システムにおいて、各無線子機（２２）は、自機に接続された無線子機（２２）から、該無線子機（２２）が備えるホップ数テーブルを取得する手段、及び前記無線子機（２２）から取得したホップ数テーブルに記憶されている識別子のうち、自機が備えるホップ数テーブルに記憶されていない識別子と、該識別子に関連付けて記憶されているホップ数とに基づき、自機のホップ数テーブルを更新する手段（２２０）を備え、前記無線親機（２１）は、各無線子機（２２）に付与された識別子と各無線子機の固有情報とを関連付けて記憶する無線機管理テーブル、自機に接続された無線子機から、該無線子機が備えるホップ数テーブルを取得する手段（２１３）、前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記無線子機（２２）から取得したホップ数テーブルに含まれるか否かを判断する手段（２１０）、及び前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が含まれると判断した場合、前記無線通信網（Ｎ２）に新たに接続された無線子機の存在を外部へ通知する手段（２１２）を備えることを特徴とする。
【００８７】
本願では、新規設置端末に付与された識別子が無線親機に伝達された場合、無線親機から新規設置端末の存在を外部へ通知するので、通知先では新規設置端末の運用開始タイミングを把握することができ、新規設置端末に対する通信テスト等を実施することが可能となる。
【００８８】
本願の無線通信システムは、前記無線親機（２１）は、前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記ホップ数テーブルに含まれると判断した場合、前記識別子が付与された無線子機（２２）に対して、該無線子機（２２）の固有情報を送信するように要求する手段（２１０）と、該手段からの要求に応じて前記無線子機（２２）から送信される固有情報を受信する手段（２１３）と、該手段にて受信した固有情報と前記識別子とを前記無線機管理テーブルに記憶させる手段（２１０）とを更に備えることを特徴とする。
【００８９】
本願では、新規設置端末が運用可能となったタイミングで、無線親機から新規設置端末の存在を外部へ通知するので、通知先では新規設置端末の運用開始タイミングを把握することができ、新規設置端末に対する通信テスト等を実施することが可能となる。
【００９０】
本願の無線通信システムは、無線通信網（Ｎ２）内で夫々を識別するための識別子が付与された無線親機（２１）及び複数の無線子機（２２）を備え、前記無線親機（２１）及び各無線子機（２２）は、自機の識別子を含む１又は複数の識別子と、自機から前記識別子により識別される前記無線親機（２１）又は無線子機（２２）までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを備え、自機から所定の宛先に至る通信経路を前記ホップ数テーブルに基づいて決定する無線通信システムにおいて、各無線子機（２２）は、自機に接続された無線子機（２２）から、該無線子機（２２）が備えるホップ数テーブルを取得する手段（２２２）、及び前記無線子機（２２）から取得したホップ数テーブルに記憶されている識別子のうち、自機が備えるホップ数テーブルに記憶されていない識別子と、該識別子に関連付けて記憶されているホップ数とに基づき、自機のホップ数テーブルを更新する手段（２２０）を備え、前記無線親機（２１）は、各無線子機（２２）に付与された識別子と各無線子機（２２）の固有情報とを関連付けて記憶する無線機管理テーブル、自機に接続された無線子機（２２）から、該無線子機（２２）が備えるホップ数テーブルを取得する手段（２１３）、前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記無線子機（２２）から取得したホップ数テーブルに含まれるか否かを判断する手段（２１０）、前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が含まれると判断した場合、前記識別子が付与された無線子機（２２）に対して、該無線子機（２２）の固有情報を送信するように要求する手段（２１０）、該手段からの要求に応じて前記無線子機から送信される固有情報を受信する手段（２１３）、前記固有情報を受信した場合、前記無線通信網に新たに接続された無線子機の存在を外部へ通知する手段（２１３）、及び受信した固有情報と前記識別子とを前記無線機管理テーブルに記憶させる手段（２１０）を備えることを特徴とする。
【００９１】
本願では、新規設置端末が運用可能となったタイミングで、無線親機から通信装置に新規設置端末の存在を外部へ通知するので、通知先では新規設置端末の運用開始タイミングを把握することができ、新規設置端末に対する通信テスト等を実施することが可能となる。
【００９２】
本願の無線通信システムは、前記無線親機（２１）は、外部通信装置（１１）と通信する手段（２１２）を備え、前記無線通信網（Ｎ２）に新たに接続された無線子機（２２）の存在を前記外部通信装置（１１）に通知するようにしてあることを特徴とする。
【００９３】
本願では、新規設置端末が運用可能となったタイミングで、無線親機から外部通信装置に新規設置端末の存在を通知するので、通知を受けた外部通信装置にて新規設置端末の運用開始タイミングを把握することができ、新規設置端末に対する通信テスト等を実施することが可能となる。
【００９４】
本願の無線通信システムは、前記無線親機（２１）は、前記無線通信網（Ｎ２）に新たに接続された無線子機（２２）の存在を該無線子機（２２）に通知するようにしてあることを特徴とする。
【００９５】
本願では、新規設置端末が運用可能となったタイミングの情報を新規設置端末側に通知するので、無線子機の設置作業を行っている作業者に対し、運用開始タイミングを通知することができる。
【００９６】
本願の無線通信システムは、各無線子機（２２）は、自機に接続された無線子機（２２）から取得したホップ数テーブルに記憶されている識別子のうち、自機が備えるホップ数テーブルに記憶されていない識別子が含まれる場合、自機から前記無線親機に至るホップ数に基づき、前記識別子により識別される無線子機（２２）の通信可能時期を示唆する情報を外部に通知する手段（２２２）を更に備えることを特徴とする。
【００９７】
本願では、新規設置端末が運用可能となるタイミングを既存の無線子機で判定し、新規設置端末の通信可能時期を示唆する情報を外部に通知するので、通信先では新規設置端末の運用開始タイミングを予測することができ、新規設置端末に対する通信テスト等を準備することが可能となる。
【００９８】
本願の無線通信装置は、無線通信網（Ｎ２）内で各無線通信装置（２２）を識別するための識別子が付与されており、自装置の識別子を含む１又は複数の識別子と、自装置から前記識別子により識別される無線通信装置（２２）までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを夫々が備える複数の無線通信装置（２２）の少なくとも１つに接続される無線通信装置（２１）において、各無線通信装置（２２）に付与された識別子と各無線通信装置（２２）の固有情報とを関連付けて記憶する無線機管理テーブル、自装置に接続された無線通信装置（２２）から、該無線通信装置（２２）が備えるホップ数テーブルを取得する手段（２１３）、前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が前記無線通信装置（２２）から取得したホップ数テーブルに含まれるか否かを判断する手段（２１０）、及び前記無線機管理テーブルに記憶されていない識別子が含まれると判断した場合、前記無線通信網に新たに接続された無線通信装置の存在を外部へ通知する手段（２１２）を備えることを特徴とする。
【００９９】
本願では、新規設置端末に付与された識別子が無線親機に伝達された場合、無線親機から新規設置端末の存在を外部へ通知するので、通知先では新規設置端末の運用開始タイミングを把握することができ、新規設置端末に対する通信テスト等を実施することが可能となる。
【０１００】
本願の無線通信装置は、無線通信網（Ｎ２）内で各無線通信装置（２２）を識別するための識別子が付与されており、自装置の識別子を含む１又は複数の識別子と、自装置から前記識別子により識別される無線通信装置（２２）までのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを夫々が備える複数の無線通信装置（２２）の少なくとも１つに接続される無線通信装置（２２）において、自装置に接続された無線通信装置（２２）から、該無線通信装置（２２）が備えるホップ数テーブルを取得する手段（２２２）、及び自装置に接続された無線通信装置（２２）から取得したホップ数テーブルに記憶されている識別子のうち、自装置が備えるホップ数テーブルに記憶されていない識別子が含まれる場合、自装置から予め定めた無線通信装置（２１）に至るホップ数に基づき、前記識別子により識別される無線通信装置（２２）の通信可能時期を示唆する情報を外部に通知する手段（２２２）を備えることを特徴とする。
【０１０１】
本願では、新規設置端末が運用可能となるタイミングを既存の無線子機で判定し、新規設置端末の通信可能時期を示唆する情報を外部に通知するので、通信先では新規設置端末の運用開始タイミングを予測することができ、新規設置端末に対する通信テスト等を準備することが可能となる。
【符号の説明】
【０１０２】
１１  ホストコンピュータ
１２  センタ側網制御装置
２１  無線親機
２２  無線子機
２３  メータ
２１０，２２０  制御部
２１１，２２１  記憶部
２１２  広域無線通信部
２１３，２２２  狭域無線通信部
２１４，２２４  表示部
２１５，２２５  操作部
２１９，２２９  電池
２２３  メータＩＦ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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