(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーコンテナが着脱自在に構成されるコンテナ装着部と、
前記コンテナ装着部に配置されたリーダーと
を備え、
前記トナーコンテナは、
前記トナーコンテナの周面に配置された第１のＩＣタグを備え、
前記第１のＩＣタグは、前記トナーコンテナが前記コンテナ装着部に装着されたときに、前記リーダーと通信し、
前記第１のＩＣタグは、前記第１のＩＣタグと前記リーダーとの間の距離が閾値距離未満のときに前記リーダーと通信できず、
前記第１のＩＣタグを前記リーダーに対向する位置に配置した場合には、前記第１のＩＣタグと前記リーダーとの間の距離は前記閾値距離より短く、
前記第１のＩＣタグは、前記リーダーに対向する位置から離れた位置に配置される、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のＩＣタグは、前記リーダーの位置から第１通信可能距離の範囲内で、前記リーダーと通信可能であり、
前記第１のＩＣタグは、前記第１通信可能距離が長い程、前記リーダーに対向する位置からの距離が長い位置に配置される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リーダーは、外周が略矩形状のアンテナを備え、
前記第１のＩＣタグは、前記リーダーに対向する位置から前記アンテナの長辺方向に離間した位置に配置される、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーコンテナは、第１トナーコンテナと前記第１トナーコンテナと相違する第２トナーコンテナとを含み、
前記第１のＩＣタグは、前記第１トナーコンテナの周面に配置され、
前記第１のＩＣタグとは異なる第２のＩＣタグを備え、
前記第２のＩＣタグは、前記第２トナーコンテナの周面に配置され、
前記第２のＩＣタグは、第２通信可能距離の範囲内で、前記リーダーと通信可能であり、
前記第２通信可能距離は、前記リーダーの位置から前記第１通信可能距離より短く、
前記リーダーと前記第１トナーコンテナの周面との距離、及び前記リーダーと前記第２トナーコンテナの周面との距離の各々は、前記第２通信可能距離の範囲に基づいて設定される、請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーコンテナ、及び、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、トナーコンテナのＩＣタグを配置する種々の技術が知られている。
【０００３】
例えば、複数のトナーコンテナの胴体側面の上部に、それぞれ、ＩＣタグが取り付けられた画像形成装置が開示されている（特許文献１参照）。ＩＣタグは、複数のトナーコンテナの胴体側面の奥側と手前側とに交互に配置されるように取り付けられる。また、ＩＣタグと対向する位置には、ＩＣタグと通信するアンテナを有するリーダーが配置されている。
【０００４】
特許文献１には、上記画像形成装置によれば、複数のＩＣタグ間の信号の干渉を防止可能な距離まで上記複数のＩＣタグ間の距離を大きくすることができると記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３０４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、リーダーとＩＣタグとの距離は一定であるため、通信可能距離の長いＩＣタグを使用することができない恐れがある。その理由について、以下に説明する。トナーコンテナは、リーダーが配置されたコンテナ装着部に装着される。また、トナーコンテナがコンテナ装着部に装着されたときに、ＩＣタグはリーダーと対向する位置に配置される。このような場合には、リーダーとＩＣタグとの距離は一定である。よって、通信可能距離の長いＩＣタグがリーダーと通信できない恐れがある。
【０００７】
例えば、ＩＣタグとして、第１のＩＣタグと第２のＩＣタグとを使用する場合について具体的に説明する。第１のＩＣタグは、その通信可能距離が４ｍｍ〜１２ｍｍである。第２のＩＣタグは、その通信可能距離が０ｍｍ〜４ｍｍである。また、トナーコンテナがコンテナ装着部に装着されたときに、第１のＩＣタグ及び第２のＩＣタグは、それぞれ、リーダーと対向する位置に配置される。更に、トナーコンテナがコンテナ装着部に装着されたときに、第１のＩＣタグ及び第２のＩＣタグとリーダーとの距離は２ｍｍに設定される。このような場合には、第２のＩＣタグはリーダーと通信できるが、第１のＩＣタグはリーダーと通信できない。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、通信可能距離が長いＩＣタグを、リーダーと通信可能にするトナーコンテナ、及び、画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のトナーコンテナは、画像形成装置のコンテナ装着部に着脱自在に構成されるトナーコンテナであって、第１のＩＣタグを備える。前記第１のＩＣタグは、前記トナーコンテナの周面に配置される。前記第１のＩＣタグは、前記トナーコンテナが前記コンテナ装着部に装着されたときに、前記コンテナ装着部に配置されたリーダーと通信する。前記第１のＩＣタグは、前記第１のＩＣタグと前記リーダーとの間の距離が閾値距離未満のときに前記リーダーと通信できない。前記第１のＩＣタグを前記リーダーに対向する位置に配置した場合には、前記第１のＩＣタグと前記リーダーとの間の距離は前記閾値距離より短い。前記第１のＩＣタグは、前記リーダーに対向する位置から離れた位置に配置される。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、前記コンテナ装着部と、前記リーダーとを備える。前記コンテナ装着部に、前記トナーコンテナが装着される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のトナーコンテナ、及び、画像形成装置によれば、通信可能距離が長いＩＣタグを、リーダーと通信可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図２】図１に示すトナーコンテナの周面に配置されるＩＣタグを示す側面図である。（ａ）は、第１のトナーコンテナの周面に配置される第１のＩＣタグを示す側面図である。（ｂ）は、第２のトナーコンテナの周面に配置される第２のＩＣタグを示す側面図である。
【図３】図２に示すＩＣタグとリーダーとの位置関係を示す図である。（ａ）は、透視平面図であり、（ｂ）は側面図である。
【図４】第１のＩＣタグの通信可能距離を示す図である。
【図５】第２のＩＣタグの通信可能距離を示す図である。
【図６】リーダーに対向する位置からの第１のＩＣタグの位置ずれ量と、通信可能距離の最短距離との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面（図１〜図６）を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１４】
まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す図である。本実施形態において画像形成装置１は、カラー複写機である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１は、用紙Ｐ上に画像を形成する装置であって、筐体１０、給紙部２、搬送部Ｌ、トナー補給ユニット３、画像形成部４、転写部５、定着部７、及び、排出部８を備える。
【００１６】
給紙部２は、筐体１０の下部に配置され、用紙Ｐを搬送部Ｌへ供給する。給紙部２は、複数枚の用紙Ｐを収容可能であって、最上部の用紙Ｐを１枚ずつ搬送部Ｌへ供給する。
【００１７】
搬送部Ｌは、給紙部２によって供給された用紙Ｐを、転写部５及び定着部７を経由して排出部８まで搬送する。
【００１８】
トナー補給ユニット３は、画像形成部４にトナーを供給する容器であって、４つのトナーコンテナ３１ｃ、３１ｍ、３１ｙ、及び、３１ｋを備える。トナーコンテナ３１ｃには、シアン色のトナーが収容される。トナーコンテナ３１ｍには、マゼンタ色のトナーが収容される。トナーコンテナ３１ｙには、イエロー色のトナーが収容される。トナーコンテナ３１ｋには、ブラック色のトナーが収容される。以下の説明において、トナーコンテナ３１ｃ、３１ｍ、３１ｙ、及び、３１ｋの各々をトナーコンテナ３１と総称する場合がある。
【００１９】
転写部５は、中間転写ベルト５４を備える。転写部５は、画像形成部４によって中間転写ベルト５４上に形成されたトナー像を、用紙Ｐ上に転写する。
【００２０】
画像形成部４は、中間転写ベルト５４上にトナー像を形成する。詳しくは、画像形成部４は、４つの画像形成部４ｃ、４ｍ、４ｙ、４ｋを含む。画像形成部４ｃには、トナーコンテナ３１ｃからシアントナーが供給される。画像形成部４ｍには、トナーコンテナ３１ｍからマゼンタトナーが供給される。画像形成部４ｙには、トナーコンテナ３１ｙからイエロートナーが供給される。画像形成部４ｋには、トナーコンテナ３１ｋからブラックトナーが供給される。
【００２１】
定着部７は、転写部５によって用紙Ｐに形成されたトナー像を定着するローラー対であって、加熱ローラー７１及び加圧ローラー７２を備える。用紙Ｐは、加熱ローラー７１及び加圧ローラー７２によって加熱及び加圧される。その結果、定着部７によって、転写部５において用紙Ｐに転写された未定着のトナー像が定着される。排出部８は、トナー像が定着された用紙Ｐを画像形成装置１の外部へ排出する。
【００２２】
次に、図２を参照して、トナーコンテナ３１の周面に配置されるＩＣタグ３２について説明する。図２は、トナーコンテナ３１の周面に配置されるＩＣタグ３２を示す側面図である。
【００２３】
画像形成装置１は、コンテナ装着部３４を有する。コンテナ装着部３４は、トナーコンテナ３１が着脱自在に構成される。コンテナ装着部３４には、リーダー３３が配置される。トナーコンテナ３１は、その周面にＩＣタグ３２が配置される。リーダー３３は、コンテナ装着部３４にトナーコンテナ３１が装着されたときに、ＩＣタグ３２と通信する。
【００２４】
ＩＣタグ３２は、トナーコンテナ３１の周面に配置されている。具体的には、ＩＣタグ３２は、例えば、トナーコンテナ３１の着脱方向（図２では上下方向）の一方側端面（図２では、下側端面）に配置されている。ＩＣタグ３２には、トナーコンテナ３１の識別情報が格納されている。トナーコンテナ３１の識別情報は、具体的には、トナーコンテナ３１の製造番号情報、製造年月日情報、製造工場の識別情報、及び、トナーコンテナ３１に収納されているトナーの特性値情報を含む。
【００２５】
トナーコンテナ３１は、第１トナーコンテナ３１１、及び、第２トナーコンテナ３１２を含む。第１トナーコンテナ３１１と第２トナーコンテナ３１２とは同一形状を有する別々のトナーコンテナ３１である。ＩＣタグ３２は、第１のＩＣタグ３２１、及び、第２のＩＣタグ３２２を含む。第１のＩＣタグ３２１は、第１トナーコンテナ３１１の周面に配置されている。第２のＩＣタグ３２２は、第２トナーコンテナ３１２の周面に配置されている。
【００２６】
図２（ａ）は、第１トナーコンテナ３１１の周面に配置される第１のＩＣタグ３２１を示す側面図である。図２（ｂ）は、第２トナーコンテナ３１２の周面に配置される第２のＩＣタグ３２２を示す側面図である。第１のＩＣタグ３２１は、図２（ａ）に示すように、第１トナーコンテナ３１１の周面のうち、リーダー３３と対向する位置から離れた位置に配置される。第２のＩＣタグ３２２は、図２（ｂ）に示すように、第２トナーコンテナ３１２の周面のうち、リーダー３３と対向する位置に配置される。
【００２７】
第１のＩＣタグ３２１は、リーダー３３の位置から第１通信可能距離の範囲内で、リーダー３３と通信可能である。第２のＩＣタグ３２２は、リーダー３３の位置から第１通信可能距離より短い第２通信可能距離の範囲内で、リーダー３３と通信可能である。
【００２８】
リーダー３３は、コンテナ装着部３４を構成する一方側（図２では、トナーコンテナ３１の下側）の壁面３４１に配置される。また、リーダー３３は、第１のＩＣタグ３２１に格納された第１トナーコンテナ３１１の識別情報を読み取る。更に、リーダー３３は、第２のＩＣタグ３２２に格納された第２トナーコンテナ３１２の識別情報を読み取る。
【００２９】
次に、図３を参照して、本実施形態に係るＩＣタグ３２の取付位置を示す座標について説明する。図３は、図２に示すＩＣタグ３２とリーダー３３との位置関係を示す図である。図３（ａ）は、ＩＣタグ３２とリーダー３３との位置関係を示す透視平面図であり、図３（ｂ）は、ＩＣタグ３２とリーダー３３との位置関係を示す側面図である。
【００３０】
図３（ａ）に示すように、リーダー３３には、アンテナ３３１が配置されている。アンテナ３３１は、ＩＣタグ３２と通信するために電波の送受信を行う。アンテナ３３１は、リーダー３３の外周側から内周側に向けて時計回りの渦巻状に形成されている。また、リーダー３３は、矩形状に形成され、アンテナ３３１の外周は、略矩形状に形成されている。図３（ａ）において、中心線ＬＸは、リーダー３３の長辺を２等分する中心線である。中心線ＬＸの位置を原点としてリーダー３３の長辺方向（図３では左右方向）にＸ軸を規定する。
【００３１】
また、本実施形態では、第１のＩＣタグ３２１は、リーダー３３に対向する位置の中心点からリーダー３３の長手方向（図３（ａ）の左右方向）に離間した位置に配置される。第１のＩＣタグ３２１の第１通信可能距離ＡＲ１は、第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２より長い。図３（ａ）において、中心線Ｌ２は、中心線ＬＸと平行な方向のＩＣタグ３２（図３（ａ）では、第１のＩＣタグ３２１）の中心線である。中心線Ｌ２のＸ座標をＩＣタグ３２（第１のＩＣタグ３２１）のＸ座標とする。
【００３２】
図３（ｂ）に、リーダー３３のＩＣタグ３２と対向する面と直交する方向（厚み方向）のリーダー３３の中心線ＬＺを示す。また、リーダー３３のＩＣタグ３２と対向する側（図３（ｂ）ではリーダー３３の上側）の面の位置をＺ軸の原点とする。そして、中心線ＬＺに平行で、リーダー３３から第１のＩＣタグ３２１に向かう向き（図３（ｂ）では上向き）にＺ軸を規定する。ＩＣタグ３２のリーダー３３に対向する側の面（図３（ｂ）ではＩＣタグ３２の下面）のＺ座標をＩＣタグ３２のＺ座標とする。
【００３３】
次に、図４を参照して、第１のＩＣタグ３２１の第１通信可能距離ＡＲ１について説明する。図４は、第１のＩＣタグ３２１の第１通信可能距離ＡＲ１を示す図である。図４の横軸はＸ軸であって、縦軸はＺ軸である。第１のＩＣタグ３２１の第１通信可能距離ＡＲ１とは、リーダー３３と通信可能な距離である。ただし、第１のＩＣタグ３２１のＸ座標が所定範囲内（例えば、−２ｍｍ〜２ｍｍ）にあることを前提条件とする。第１のＩＣタグ３２１の位置は、第１のＩＣタグ３２１のリーダー３３に対向する側の面（図４では第１のＩＣタグ３２１の下面）の中心位置の座標（Ｘ，Ｚ）で表される。第１のＩＣタグ３２１は、第２のＩＣタグ３２２より通信可能距離が長いＩＣタグ３２の一例である。第１のＩＣタグ３２１の第１通信可能距離ＡＲ１は、最短距離Ｚ１Ｎ（例えば、４ｍｍ）から最長距離Ｚ１Ｘ（例えば、１２ｍｍ）までの距離である。
【００３４】
図４には、第１のＩＣタグ３２１ａ、第１のＩＣタグ３２１ｂ、及び、第１のＩＣタグ３２１ｃが示されている。第１のＩＣタグ３２１ａは、座標（０，９）に配置された第１のＩＣタグ３２１である。第１のＩＣタグ３２１ｂは、座標（１，５）に配置された第１のＩＣタグ３２１である。第１のＩＣタグ３２１ｃは、座標（３，０．５）に配置された第１のＩＣタグ３２１である。
【００３５】
第１のＩＣタグ３２１の第１通信可能距離ＡＲ１が４ｍｍから１２ｍｍであるため、第１のＩＣタグ３２１ａはリーダー３３と通信可能である。同様に、第１のＩＣタグ３２１ｂはリーダー３３と通信可能である。一方、第１のＩＣタグ３２１ｃは、第１のＩＣタグ３２１の第１通信可能距離ＡＲ１の最短距離Ｚ１Ｎ（４ｍｍ）よりもリーダー３３に近い位置にある。よって、第１のＩＣタグ３２１ｃは、リーダー３３と通信できない。
【００３６】
第１のＩＣタグ３２１とリーダー３３との距離が第１通信可能距離ＡＲ１の最短距離Ｚ１Ｎ未満の場合に、通信不可能となる理由は、「ヌル点」と呼ばれる不感領域が発生するためである。「ヌル点」は、リーダー３３のアンテナ３３１から出た電波と、ＩＣタグ３２（又は、トナーコンテナ３１の周面）からの反射波とが干渉して打消し合う現象が原因である。上記現象は、「フェージング」と呼ばれる。
【００３７】
次に、図５を参照して、第２のＩＣタグ３２２の通信可能距離について説明する。図５は、第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２を示す図である。図５の横軸はＸ軸であって、縦軸はＺ軸である。第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２とは、リーダー３３と通信可能な距離である。ただし、第２のＩＣタグ３２２のＸ座標が所定範囲内（例えば、−２ｍｍ〜２ｍｍ）にあることを前提条件とする。第２のＩＣタグ３２２の位置は、第２のＩＣタグ３２２のリーダー３３に対向する側の面（図５では、第２のＩＣタグ３２２の下面）の中心位置の座標（Ｘ，Ｚ）で表される。第２のＩＣタグ３２２は、第１のＩＣタグ３２１より通信可能距離が短いＩＣタグ３２の一例である。第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２は、最短距離Ｚ２Ｎ（例えば、零（ゼロ）ｍｍ）から最長距離Ｚ２Ｘ（例えば、４ｍｍ）までの距離である
【００３８】
図５には、第２のＩＣタグ３２２ａ、第２のＩＣタグ３２２ｂ、及び、第２のＩＣタグ３２２ｃが示されている。第２のＩＣタグ３２２ａは、座標（２，５）に配置された第２のＩＣタグ３２２である。第２のＩＣタグ３２２ｂは、座標（１．５，３．５）に配置された第２のＩＣタグ３２２である。第２のＩＣタグ３２２ｃは、座標（−１．５，０．５）に配置された第１のＩＣタグ３２１である。
【００３９】
第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２が零（ゼロ）ｍｍから４ｍｍであるため、第２のＩＣタグ３２２ｃはリーダー３３と通信可能である。同様に、第２のＩＣタグ３２２ｂはリーダー３３と通信可能である。一方、第２のＩＣタグ３２２ａは、第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２の最長距離Ｚ２Ｘ（４ｍｍ）よりもリーダー３３から遠い位置にある。よって、第２のＩＣタグ３２２ａは、リーダー３３と通信可能ではない。
【００４０】
上述のように、第１のＩＣタグ３２１の第１通信可能距離ＡＲ１が２ｍｍから１２ｍｍであり、第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２が零（ゼロ）ｍｍから４ｍｍである。よって、第１のＩＣタグ３２１を第１トナーコンテナ３１１に配置し、第２のＩＣタグ３２２を第２トナーコンテナ３１２に配置する場合には、ＩＣタグ３２とリーダー３３との距離を２ｍｍ〜４ｍｍに設定する必要がある。
【００４１】
例えば、ＩＣタグ３２とリーダー３３との距離を３ｍｍに設定した場合には、ＩＣタグ３２とリーダー３３との距離の変動が１ｍｍ以上であったときには、リーダー３３がＩＣタグ３２と通信することができない恐れがある。したがって、本実施形態では、ＩＣタグ３２とリーダー３３との距離ＬＡの長さを、第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２の中心位置とリーダー３３との距離の長さ（本実施形態では、２ｍｍ）に設定する。また、第２のＩＣタグ３２２は、リーダー３３に対向する位置に配置される。換言すれば、第２のＩＣタグ３２２は、リーダー３３に対向する側の面（図５では、第２のＩＣタグ３２２の下面）の中心位置が座標（０，２）になるように配置される。
【００４２】
上述のように、ＩＣタグ３２とリーダー３３との距離ＬＡの長さは、第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２に基づいて設定される。換言すれば、距離ＬＡの長さは、第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２の最短距離Ｚ２Ｎ及び最長距離Ｚ２Ｘに基づいて設定される。したがって、第２通信可能距離ＡＲ２の短い第２のＩＣタグ３２２とリーダー３３との間での通信を確実に行うことができる。
【００４３】
また、第２通信可能距離ＡＲ２が短いＩＣタグ３２（第２のＩＣタグ３２２）は、リーダー３３に対向する位置に配置されるため、第２のＩＣタグ３２２とリーダー３３との間での通信を更に確実に行うことができる。
【００４４】
次に、図６を参照して第１のＩＣタグ３２１の配置される位置について説明する。図６は、リーダー３３に対向する位置からの第１のＩＣタグ３２１の位置ずれ量ΔＸと、第１通信可能距離ＡＲ１の最短距離ＺＮとの関係を示すグラフＧ１を示す。第１のＩＣタグ３２１は、リーダー３３に対向する位置からＸ軸方向にずらして配置される。位置ずれ量ΔＸは、第１のＩＣタグ３２１の位置を示すＸ座標である。横軸は、位置ずれ量ΔＸを示し、縦軸は第１のＩＣタグ３２１の第１通信可能距離ＡＲ１の最短距離ＺＮを示す。図中の黒塗り菱形のマークＰＴは、実験結果を示している。
【００４５】
グラフＧ１に示すように、位置ずれ量ΔＸが増大する程、第１通信可能距離ＡＲ１の最短距離ＺＮは、単調に減少する。そして、位置ずれ量ΔＸが１２ｍｍである場合に、第１通信可能距離ＡＲ１の最短距離ＺＮが距離ＬＡ（本実施形態では、２ｍｍ）と一致する。換言すれば、第１のＩＣタグ３２１とリーダー３３とが通信可能になる。更に、位置ずれ量ΔＸが１４ｍｍである場合に、第１通信可能距離ＡＲ１の最短距離ＺＮが零（ゼロ）ｍｍになる。
【００４６】
なお、図６では示されていないが、位置ずれ量ΔＸが１９ｍｍ以上では、第１のＩＣタグ３２１とリーダー３３との間の通信が不可能な状態となった。
【００４７】
図６に示す実験結果から、第１のＩＣタグ３２１の位置ずれ量ΔＸを１４ｍｍ以上、１８ｍｍ以下の範囲に設定すれば、第１通信可能距離ＡＲ１の最短距離ＺＮは零（ゼロ）ｍｍとなる。したがって、例えば、第１のＩＣタグ３２１の位置ずれ量ΔＸを１６ｍｍにすることによって、ＩＣタグ３２とリーダー３３との距離ＬＡが２ｍｍである場合にも、第１のＩＣタグ３２１とリーダー３３との間で、安定して通信を行うことができる。
【００４８】
図２〜図６を参照して説明したように、ＩＣタグ３２は、従来、リーダー３３に対向する位置に配置されていた。この場合には、第１通信可能距離ＡＲ１の長い第１のＩＣタグ３２１を使用することができない場合があった。第１通信可能距離ＡＲ１とは、第１のＩＣタグ３２１とリーダー３３との距離であって、第１のＩＣタグ３２１がリーダー３３と通信することが可能な距離である。
【００４９】
換言すれば、第１のＩＣタグ３２１とリーダー３３との間の距離が予め設定された閾値距離未満のときに、第１のＩＣタグ３２１とリーダー３３との間が通信できない。閾値距離は、第１のＩＣタグ３２１の第１通信可能距離ＡＲ１の最短距離Ｚ１Ｎ（例えば、４ｍｍ）である。また、第１のＩＣタグ３２１をリーダー３３に対向する位置に配置した場合には、第１のＩＣタグ３２１とリーダー３３との間の距離ＬＡ（例えば、２ｍｍ）は、閾値距離（４ｍｍ）より短い。
【００５０】
このような場合に、第１のＩＣタグ３２１を、リーダー３３に対向する位置から離れた位置に配置することによって、第１のＩＣタグ３２１をリーダー３３と通信可能にすることができる。例えば、第１のＩＣタグ３２１を、リーダー３３に対向する位置から、リーダー３３を構成するアンテナ３３１の長辺方向に離間した位置に配置される。
【００５１】
また、第１のＩＣタグ３２１は、リーダー３３の位置から第１通信可能距離ＡＲ１の範囲内で、リーダー３３と通信可能である。一方、第１通信可能距離ＡＲ１が長い程、第１通信可能距離ＡＲ１の最短距離Ｚ１Ｎも長い。また、第１のＩＣタグ３２１は、第１通信可能距離ＡＲ１が長い程、リーダー３３に対向する位置からの距離（位置ずれ量ΔＸ）が長い位置に配置される。よって、第１のＩＣタグ３２１とリーダー３３とを通信可能にすることができる。例えば、第１通信可能距離ＡＲ１が長い程、第１のＩＣタグ３２１を、リーダー３３に対向する位置からアンテナ３３１の長辺方向に遠く離間した位置に配置する。
【００５２】
更に、第１のＩＣタグ３２１は、リーダー３３に対向する位置からアンテナ３３１の長辺方向に離間した位置に配置される。よって、図６に示す実験結果に基づき、第１のＩＣタグ３２１とリーダー３３とを安定的に通信可能にすることができる。
【００５３】
第２のＩＣタグ３２２は、リーダー３３の位置から第１通信可能距離ＡＲ１より短い第２通信可能距離ＡＲ２の範囲内で、リーダー３３と通信可能である。また、リーダー３３とトナーコンテナ３１の周面との距離は、第２通信可能距離ＡＲ２の範囲に基づいて設定される。よって、第２のＩＣタグ３２２を、リーダー３３と通信可能にすることができる。換言すれば、第１のＩＣタグ３２１と比較して通信可能距離の短い第２のＩＣタグ３２２を、トナーコンテナ３１のリーダー３３と対向する位置に配置して、第２のＩＣタグ３２２とリーダー３３とを通信可能にすることができる。
【００５４】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（６））。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００５５】
（１）図１を参照して説明したように、画像形成装置１が電子写真方式のカラー複写機である形態について説明したが、これに限定されない。例えば、画像形成装置１がモノクロ複写機であってもよいし、カラー複合機であってもよい。また、画像形成装置１がインクジェットプリンターであってもよい。画像形成装置１がインクジェットプリンターである場合には、ＩＣタグは、インクカートリッジの周面に配置される。
【００５６】
（２）図２を参照して説明したように、ＩＣタグ３２がトナーコンテナ３１の周面に配置される形態について説明したが、これに限定されない。例えば、ＩＣタグがその他の交換部品の周面に配置されてもよい。具体的には、定着部７（図１参照）が配置されるケーシングの周面に配置されてもよい。
【００５７】
（３）図２を参照して説明したように、ＩＣタグ３２がトナーコンテナ３１の着脱方向の端部に位置する端面に配置される形態について説明したが、これに限定されない。例えば、ＩＣタグ３２が、トナーコンテナ３１の側面に配置されてもよい。
【００５８】
（４）図２を参照して説明したように、リーダー３３がＩＣタグ３２に格納された情報を読み取る場合について説明したが、これに限定されない。リーダーがライター機能を備えてもよい。具体的には、リーダーライターが、ＩＣタグに格納された情報を読み取ると共に、ＩＣタグに新たな情報を書き込んでもよい。
【００５９】
（５）図２〜図４を参照して説明したように、トナーコンテナ３１にＩＣタグ３２が配置される形態について説明したが、これに限定されない。ＩＣタグ３２に換えて、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）タグがトナーコンテナ３１に配置されてもよい。
【００６０】
（６）図２〜図４を参照して説明したように、ＩＣタグ３２が第１のＩＣタグ３２１及び第２のＩＣタグ３２２を含む形態について説明したが、これに限定されない。例えば、ＩＣタグ３２が、通信可能距離が互いに相違する３つ以上のＩＣタグを含む形態でもよい。この場合には、ＩＣタグ３２の通信可能距離が長い程、リーダー３３に対向する位置から離間した位置（位置ずれ量ΔＸが大きい位置）にＩＣタグ３２が配置される。このようにして、ＩＣタグ３２が、通信可能距離が互いに相違する３つ以上のＩＣタグを含む形態においても、各ＩＣタグ３２とリーダー３３との間で、安定して通信を行うことができる。
【００６１】
（７）図５を参照して説明したように、ＩＣタグ３２とリーダー３３との距離ＬＡを第２のＩＣタグ３２２の第２通信可能距離ＡＲ２の中心位置に設定する形態について説明したが、これに限定されない。例えば、ＩＣタグの通信可能距離が、零（ゼロ）ｍｍから４ｍｍである場合には、ＩＣタグ３２とリーダー３３との距離ＬＡを３ｍｍに設定してもよい。ＩＣタグ３２とリーダー３３との距離ＬＡを長くする程、第１のＩＣタグ３２１の位置ずれ量ΔＸを小さくすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、トナーコンテナ及び画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１    画像形成装置
２    給紙部
３    トナー補給ユニット
３１    トナーコンテナ
３１ｃ、３１ｍ、３１ｙ、３１ｋ    トナーコンテナ
３１１    第１トナーコンテナ
３１２    第２トナーコンテナ
３２    ＩＣタグ
３２１    第１のＩＣタグ
３２２    第２のＩＣタグ
３３    リーダー
３３１    アンテナ
３４    コンテナ装着部
３４１    壁面
４    画像形成ユニット
５    転写部
７    定着部
８    排出部
Ｌ    搬送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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