(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するための枠体と、
前記枠体に設けられた導電部材と、
前記導電部材の前記枠体から露出した一部と接触して導通するよう前記枠体の外側に樹脂で形成された導電性を有する接点部材と、を有し、
前記接点部材は、前記導電部材との接触部に前記導電部材に向けて凸形状となる凸部を有し、前記導電部材は、前記凸部に合わせて形成され前記凸部と係合する係合部を有することを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記接点部材は、前記現像剤容器の長手方向の側端部に曲面部を有し、前記凸部は前記曲面部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記接点部材は、複数の前記凸部を有し、前記導電部材は、前記複数の凸部と係合する複数の係合部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記接点部材が有する前記複数の凸部と、前記導電部材が有する前記複数の係合部は、前記現像剤容器の長手方向と直交する方向に並んで配置されていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤容器。
【請求項５】
前記接点部材は、ゲート部を有し、
前記接点部材は、前記凸部及び前記ゲート部を除いて、同一肉厚で形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項６】
現像剤を収容するための枠体と、
前記枠体に設けられた導電部材と、
前記導電部材の前記枠体から露出した一部と接触して導通するよう前記枠体の外側に樹脂で形成された導電性を有する接点部材と、を有し、
前記導電部材は、前記接点部材との接触部に貫通孔を有し、前記接点部材は、前記貫通孔を通して形成される貫通部を有することを特徴とする現像剤容器。
【請求項７】
前記接点部材の貫通部は、前記導電部材の貫通孔を通して、前記導電部材の一方の面とその裏側の他方の面とに接触していることを特徴とする請求項６に記載の現像剤容器。
【請求項８】
前記導電部材は、前記貫通孔の一部に前記接点部材と接触する変形部を有することを特徴とする請求項６又は７に記載の現像剤容器。
【請求項９】
前記接点部材は、ゲート部を有し、
前記接点部材は、前記貫通部及び前記ゲート部を除いて、同一肉厚で形成されていることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１０】
前記導電部材は、金属板金又は樹脂シート部材であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１１】
前記導電部材は、静電容量を用いて現像剤量を検知するための現像剤量検知手段を構成することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１２】
前記接点部材は、前記現像剤容器が取り付けられる装置本体と電気的に接続するために設けられた接点部を有することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１３】
請求項１乃至請求項１２のいずれか１項に記載の現像剤容器と、現像剤を担持する現像剤担持体と、を有し、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１乃至請求項１２のいずれか１項に記載の現像剤容器と、現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤像を担持する像担持体と、を有し、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
現像剤を収容するための枠体と、
前記枠体に設けられた導電部材と、
前記導電部材の前記枠体から露出した一部と接触して導通するよう前記枠体の外側に樹脂で形成された導電性を有する接点部材と、
を備える現像剤容器の形成方法であって、
前記導電部材を介在させた型の間に樹脂を注入して前記枠体及び前記接点部材を成形する工程において、
第一の樹脂により前記枠体を成形する第一の工程と、
前記枠体を成形した後、前記導電部材の前記枠体の外側に露出する部分を押さえている移動可能な前記型の一部を、前記導電部材から離間することでできた空間に、前記第一の樹脂とは異なる第二の樹脂により前記接点部材を成形する工程と、
を経て、
前記接点部材の前記導電部材との接触部に、前記導電部材に向けて凸形状となる凸部を成形するとともに、前記導電部材に、前記凸部により前記凸部と係合する係合部を形成することを特徴とする現像剤容器の形成方法。
【請求項１６】
現像剤を収容するための枠体と、
前記枠体に設けられた導電部材と、
前記導電部材の前記枠体から露出した一部と接触して導通するよう前記枠体の外側に樹脂で形成された導電性を有する接点部材と、
を備える現像剤容器の形成方法であって、
前記導電部材を介在させた型の間に樹脂を注入して前記枠体及び前記接点部材を成形する工程において、
第一の樹脂により前記枠体を成形する第一の工程と、
前記枠体を成形した後、前記導電部材の前記枠体の外側に露出する部分を押さえている移動可能な前記型の一部を、前記導電部材から離間することでできた空間に、前記第一の樹脂とは異なる第二の樹脂により前記接点部材を成形する工程と、
を経て、
前記接点部材の前記導電部材との接触部に、前記導電部材の前記枠体から露出した部分に設けられている貫通孔を通して、貫通部を成形することを特徴とする現像剤容器の形成方法。
【請求項１７】
像担持体に現像剤を供給して現像剤像を現像するための現像剤担持体と、
現像剤を収容するための枠体と、
前記枠体に設けられた導電部材と、
前記導電部材の前記枠体から露出した一部と接触して導通するよう前記枠体の外側に樹脂で形成された導電性を有する接点部材と、
を備える現像装置の形成方法であって、
前記導電部材を介在させた型の間に樹脂を注入して前記枠体及び前記接点部材を成形する工程において、
第一の樹脂により前記枠体を成形する第一の工程と、
前記枠体を成形した後、前記導電部材の前記枠体の外側に露出する部分を押さえている移動可能な前記型の一部を、前記導電部材から離間することでできた空間に、前記第一の樹脂とは異なる第二の樹脂により前記接点部材を成形する工程と、
を経て、
前記接点部材の前記導電部材との接触部に、前記導電部材に向けて凸形状となる凸部を成形するとともに、前記導電部材に、前記凸部により前記凸部と係合する係合部を形成することを特徴とする現像装置の形成方法。
【請求項１８】
像担持体に現像剤を供給して現像剤像を現像するための現像剤担持体と、
現像剤を収容するための枠体と、
前記枠体に設けられた導電部材と、
前記導電部材の前記枠体から露出した一部と接触して導通するよう前記枠体の外側に樹脂で形成された導電性を有する接点部材と、
を備える現像装置の形成方法であって、
前記導電部材を介在させた型の間に樹脂を注入して前記枠体及び前記接点部材を成形する工程において、
第一の樹脂により前記枠体を成形する第一の工程と、
前記枠体を成形した後、前記導電部材の前記枠体の外側に露出する部分を押さえている移動可能な前記型の一部を、前記導電部材から離間することでできた空間に、前記第一の樹脂とは異なる第二の樹脂により前記接点部材を成形する工程と、
を経て、
前記接点部材の前記導電部材との接触部に、前記導電部材の前記枠体から露出した部分に設けられている貫通孔を通して、貫通部を成形することを特徴とする現像装置の形成方法。
【請求項１９】
像担持体と、
前記像担持体に現像剤を供給して現像剤像を現像するための現像剤担持体と、
現像剤を収容するための枠体と、
前記枠体に設けられた導電部材と、
前記導電部材の前記枠体から露出した一部と接触して導通するよう前記枠体の外側に樹脂で形成された導電性を有する接点部材と、
を備えるプロセスカートリッジの形成方法であって、
前記導電部材を介在させた型の間に樹脂を注入して前記枠体及び前記接点部材を成形する工程において、
第一の樹脂により前記枠体を成形する第一の工程と、
前記枠体を成形した後、前記導電部材の前記枠体の外側に露出する部分を押さえている移動可能な前記型の一部を、前記導電部材から離間することでできた空間に、前記第一の樹脂とは異なる第二の樹脂により前記接点部材を成形する工程と、
を経て、
前記接点部材の前記導電部材との接触部に、前記導電部材に向けて凸形状となる凸部を成形するとともに、前記導電部材に、前記凸部により前記凸部と係合する係合部を形成することを特徴とするプロセスカートリッジの形成方法。
【請求項２０】
像担持体と、
前記像担持体に現像剤を供給して現像剤像を現像するための現像剤担持体と、
現像剤を収容するための枠体と、
前記枠体に設けられた導電部材と、
前記導電部材の前記枠体から露出した一部と接触して導通するよう前記枠体の外側に樹脂で形成された導電性を有する接点部材と、
を備えるプロセスカートリッジの形成方法であって、
前記導電部材を介在させた型の間に樹脂を注入して前記枠体及び前記接点部材を成形する工程において、
第一の樹脂により前記枠体を成形する第一の工程と、
前記枠体を成形した後、前記導電部材の前記枠体の外側に露出する部分を押さえている移動可能な前記型の一部を、前記導電部材から離間することでできた空間に、前記第一の樹脂とは異なる第二の樹脂により前記接点部材を成形する工程と、
を経て、
前記接点部材の前記導電部材との接触部に、前記導電部材の前記枠体から露出した部分に設けられている貫通孔を通して、貫通部を成形することを特徴とするプロセスカートリッジの形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジ、及び現像剤容器の形成方法、現像装置の形成方法、プロセスカートリッジの形成方法に関するものである。
【０００２】
ここで、現像剤容器とは、現像剤を収容するための容器であり、画像形成装置に用いられる現像剤、もしくは現像に用いられた後に残留した廃現像剤を収納する容器のことを言う。
【０００３】
また現像装置とは、少なくとも現像剤容器と現像剤担持体を有し、静電潜像を現像剤で可視像化する現像装置のことを言う。
【０００４】
またプロセスカートリッジとは、少なくとも現像剤容器と現像剤担持体と像担持体を一体に構成して画像形成装置本体に着脱自在にしたものを言う。
【背景技術】
【０００５】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にユニット化してカートリッジ化している。そして、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００６】
このようなプロセスカートリッジにおいては、プロセスカートリッジを構成するカートリッジ枠体や部品に何らかの用途を持つ様々な薄板状の導電部材が設けられている。そして、前記導電部材は何らかの方法で枠体や部品に固定されている。また画像形成装置本体からの電気的接続が必要な場合は、画像形成装置本体と電気的に接続するための接続部材が前記導電部材と接触するように枠体や部品に設けられている。
【０００７】
例えば、特許文献１及び特許文献２には、静電容量を測定することで現像剤容器内の現像剤量を検知する技術が開示されている。特許文献１では、薄板板金部材をカートリッジ枠体に固定し、前記薄板板金部材を画像形成装置本体と電気的に接続するための電極棒を前記枠体を貫通するように設けている。また前記電極棒を貫通させるための貫通穴は、シール部材を設けることで現像剤が前記枠体の外部に漏れ出ないように構成されている。
【０００８】
また特許文献２では、現像剤量を規制する金属板金製の現像ブレードを、導電性を有する固定ビスでカートリッジ枠体上に固定し、前記固定ビスと接触するように導電性の樹脂を枠体上に成形して画像形成装置本体と電気的に接続させる構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−１２１７６２号公報
【特許文献２】特開２０１４−６３２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前述した従来構成においては、導電部材である薄板板金部材と画像形成装置本体を電気的に接続する導通経路を形成するために、別途電極棒やシール部材等の複数の部品が必要であり、構成が複雑となる上、その分の組み立て工程も必要となる。また、被給電部材をカートリッジ枠体上に固定するために何かしらの固定手段が必要であり、その分の固定する工程も必要となる。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、枠体に設けられる導電部材と画像形成装置本体を電気的に接続する接点部材の構成を簡素化し、安定した導通性を確保することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の代表的な構成は、現像剤を収容するための枠体と、前記枠体に設けられた導電部材と、前記導電部材の前記枠体から露出した一部と接触して導通するよう前記枠体の外側に樹脂で形成された導電性を有する接点部材と、を有し、前記接点部材は、前記導電部材との接触部に前記導電部材に向けて凸形状となる凸部を有し、前記導電部材は、前記凸部に合わせて形成され前記凸部と係合する係合部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、枠体に設けられる導電部材と画像形成装置本体を電気的に接続する接点部材の構成を簡素化し、安定した導通性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】（ａ）は画像形成装置の全体構成を示す模式断面図、（ｂ）はプロセスカートリッジの概略断面図
【図２】プロセスカートリッジの現像ユニットの概略断面図
【図３】（ａ）（ｂ）（ｃ）は実施例１に係る現像ユニットの現像枠体の導電路構成を示す概略説明図
【図４】実施例１に係る現像ユニットの現像枠体の導電路構成を示す概略説明図
【図５】（ａ）（ｂ）（ｃ）は実施例１に係る現像枠体の成形工程を示す概略断面図
【図６】（ａ）（ｂ）は実施例１に係る接点部材の成形工程を示す概略断面図
【図７】（ａ）（ｂ）は実施例１に係る接点部材の成形工程を示す概略断面図
【図８】（ａ）（ｂ）は実施例１に係る接点部材の配置例及び金型構成例を示す概略説明図
【図９】（ａ）（ｂ）（ｃ）は実施例２に係る接点部材の配置例及び成形工程を示す概略図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１６】
〔実施例１〕
以下、本実施例に係る現像剤容器を備えたプロセスカートリッジ、及びプロセスカートリッジを着脱可能に備えた画像形成装置について図を用いて説明する。本実施例では、画像形成装置本体と電気的に接続する導電部材として、トナー残量検知手段であるアンテナ部材を例に挙げて説明する。
【００１７】
［電子写真画像形成装置の概要構成］
まず、図１を用いて、電子写真画像形成装置の全体構成について説明する。図１（ａ）は本発明の実施例に係る現像剤部品を備えたプロセスカートリッジが装着された画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。本実施例においては、画像形成装置の一例として、モノカラーレーザビームプリンタを用いて説明する。但し、本発明はこれに限定するものではなく、フルカラープリンタ、複写機、ファクシミリ、インクジェットプリンタ等の他の画像形成装置に適用可能である。
【００１８】
図１（ａ）に示すように電子写真画像形成装置Ａでは、光学装置１から画像情報に基づいた情報光（レーザ光）が像担持体（電子写真感光体ドラム）としての感光体ドラム７へ照射される。そして、この潜像を現像剤（以下、トナー）で現像してトナー像を形成する。トナー像の形成と同期して給送カセット３から記録材２が搬送され、感光体ドラム７に形成されたトナー像が転写ローラ４によって記録材２に転写され、この転写トナー像が定着手段５によって記録材２に定着された後、記録材２は排出部６へと排出される。
【００１９】
［プロセスカートリッジの概要構成］
次に、図１（ａ）及び図１（ｂ）を用いて、プロセスカートリッジの構成について説明する。図１（ｂ）は、本実施例に係るプロセスカートリッジＢの概要構成を説明するための概略断面図である。
【００２０】
プロセスカートリッジＢは、現像ユニットＣとドラムユニットＤとが相対的に回転可能に結合して構成されたものであって、電子写真画像形成装置Ａの装置本体１００に着脱可能に構成されている。ここで、現像ユニットＣは、感光体ドラム７にトナーＴを供給してトナー像（現像剤像）を現像するための現像ローラ（現像剤担持体）１２や、トナーＴを収容し前記現像ローラ１２等を支持する現像枠体８などから構成されている。また、ドラムユニットＤは、感光体ドラム７やクリーニングブレード１４等の構成部材と、これら構成部材を支持するドラム枠体１３とから構成されている。
【００２１】
現像ユニットＣのトナー収容部９に収容されたトナーＴは現像室１０へと送り出され、現像ブレード１１によって摩擦帯電電荷が付与されたトナー層が現像ローラ１２の表面に形成される。そして、現像ローラ１２の表面に形成されたトナーが、前記潜像に応じて感光体ドラム７へと転移されることによって感光体ドラム７上にトナー像が形成される。そして、転写ローラ４によって感光体ドラム７上のトナー像が記録材２に転写された後は、クリーニングブレード１４によって感光体ドラム７に残留したトナーが掻き落とされ、廃トナー収納部１５に残留トナーが回収（除去）される。その後、感光体ドラム７の表面が帯電部材（プロセス手段）としての帯電ローラ１６によって一様に帯電され、光学装置１によって潜像形成が可能な状態となる。
【００２２】
なお、前記現像ユニットＣは、現像剤容器又は現像装置を含む。すなわち、現像剤容器は、トナーを収容する前記現像枠体８と後述する導電部材及び接点部材を有する。また現像装置は、前述の構成に加えて更に、感光体ドラム７にトナーＴを供給してトナー像（現像剤像）を現像するための現像ローラ１２を有する。ここでは、現像ユニットＣが現像剤容器又は現像装置を含む構成を例示しているが、前述の現像剤容器、現像装置は、単体であっても良い。
【００２３】
［トナー量検知構成］
次に、実施例１におけるトナー量検知構成について図２を用いて説明する。図２は本実施例における現像ユニットＣの概略断面図である。
【００２４】
本実施例では、図２に示すように、トナー残量検知方法として二つの導電体間の静電容量を測定してトナー残量を測定する方法を用いており、静電容量を検出するための検出部材として、導電性を有するアンテナ部材２１を設けている。そして、現像ローラ１２にＡＣ電圧を印加すると、前記導電体としての現像ローラ１２とアンテナ部材２１の間に、両者間の静電容量に対応した電流が誘起される。この静電容量は、現像枠体８内のトナー量（現像剤量）に応じて変化し、画像形成装置内のトナー量検出装置４０に静電容量に対応した電流が信号として伝わり、これを測定することで現像枠体８内のトナー量を逐次に予測（検出）することができる。
【００２５】
アンテナ部材２１は、導電性を有する導電部材であって、静電容量を測定する一方の電極（導電体）であり、トナー量の変化によって変化する静電容量を検出できる位置に設けられている。アンテナ部材２１の材質としては、ＳＵＳ板のような金属板金の他、導電性の樹脂シート部材などでも良い。また、本実施例においては、静電容量を測定する一方の電極（導電体）に現像ローラ１２を用いているが、現像ローラに限らず、静電容量測定用のアンテナ部材を別途設けて複数個配置してもよい。
【００２６】
アンテナ部材の配置としては、図２に示すように現像ローラ１２近傍に配置しておけばトナー残量が少ない状態でのトナー残量を正確に検知できる。一方、現像ローラ１２よりも離れた位置に配置しておけばトナー残量が多い状態でのトナー残量も正確に検知できる。
【００２７】
［接点までの導電路構成］
次に、本実施例における、画像形成装置本体と電気的に接続する接点部材と現像剤量検知手段であるアンテナ部材とを繋ぐ導電路の構成について図３を用いて説明する。
【００２８】
図３は現像枠体８上に設置されたアンテナ部材２１と画像形成装置本体と電気的に接続する接点部材２２の構成の一例を示す概略図である。図３（ａ）は現像枠体８を内側から見た概略斜視図、図３（ｂ）は現像枠体８を外側から見た概略斜視図、図３（ｃ）は現像枠体８上のアンテナ部材２１と接点部材２２の連結部を現像枠体８の短手方向から見た概略断面図である。
【００２９】
本実施例では、図３（ａ）に示すように、現像枠体８の内側には静電容量を測定してトナーの残量を検知するためのアンテナ部材２１がインサート成形により現像枠体８と一体的に設けられている。一方の導電体であるアンテナ部材２１は、他方の導電体である現像ローラ１２と対向するよう、現像枠体８の内側に長手方向にわたって設けられている。
【００３０】
そして、図３（ｂ）に示すように、現像枠体８の外側には画像形成装置本体と電気的に接続するための接点部材２２が、２色成形により現像枠体８と一体的に形成されている。図３（ｃ）に示すように、接点部材２２は、現像枠体８から露出したアンテナ部材２１の一部であるアンテナ部材２１の第一被接触部２１ａと第一接触部２２ａで接触し、電気的に接続している。この接点部材２２の第一接触部２２ａの接触領域内には、アンテナ部材２１に向けて凸形状となる凸部２２ｃが形成されている。一方、アンテナ部材２１の、前記接点部材２２の凸部２２ｃと対応する位置には、前記凸部２２ｃに合わせて枠体内側に向けて凸形状となる係合部２１ｃが形成されている。
【００３１】
接点部材２２は、接点部２２ｆで画像形成装置本体側の接点（不図示）と直接、或いは、軸受等に設けられた電極等の導電部材を介して電気的に接続し、画像形成装置本体に設けられたトナー量検出装置４０に信号が送られ、トナー量が検出される。
【００３２】
本実施例では、アンテナ部材２１として導電性の樹脂シート部材を用いた場合を例に挙げている。導電性の樹脂シート部材としては、例えば、ポリスチレン樹脂（以下、ＰＳ樹脂）やエチレンビニルアセテート樹脂にカーボンブラックを分散させ導電性を持たせたシートを用いている。
【００３３】
［導電路形成方法］
次に、現像枠体８上に一体的に形成される導電路であるアンテナ部材２１及び接点部材２２の形成方法の一例について図５〜図７を用いて説明する。図５は、現像枠体８上にアンテナ部材２１をインサート成形する工程の概略断面図、図６及び図７は現像枠体８上に接点部材２２を成形する工程の概略断面図である。
【００３４】
まず、図５（ａ）に示すように、アンテナ部材２１を現像枠体８上にインサート成形するために、現像枠体８を成形する金型の凸型３４側にアンテナ部材２１をセットする。このとき、アンテナ部材２１は凸型３４に設けられた吸引部３４ａで吸引されることにより凸型３４上に保持される。この時、アンテナ部材２１の吸着していない領域Ｇはフリーな状態となっている。
【００３５】
次に、図５（ａ）の矢印Ｚ方向に凸型３４を移動させ、凹型３１に突き当てることで金型が閉じた図５（ｂ）の状態となる。そして、アンテナ部材２１のフリー領域Ｇは凹型３１の一部に押されることで凸型３４の曲面形状に倣い、アンテナ部材の一部（ここでは曲面の一部）は金型内で固定されるように凸型３４と凹型３１で挟み込まれた状態となる。すなわち、アンテナ部材２１は金型の間に介在した状態となる。この時、アンテナ部材２１はズレない程度に厚み方向に適量潰されていればよい。
【００３６】
次に図５（ｃ）に示すように、金型が閉じてアンテナ部材２１が吸引された状態のまま現像枠体８を形成するための第一の樹脂を第一注入口３２から注入することで、アンテナ部材２１がインサート成形された状態で現像枠体８が成形される。またこの時、アンテナ部材２１が凸型３４と凹型３１で挟み込まれる領域内には、凸型３４側に一部掘り込み部３４ｂが設けられているが、掘り込み部３４ｂは挟み込み部３４ｃに囲われているため樹脂が流れこまないようになっている。
【００３７】
現像枠体８及びアンテナ部材２１に用いる材料の一例としては、相溶性のある材料や熱接着性のある材料を用いると好適である。例えば、現像枠体８に耐衝撃性ポリスチレン（以下、ＨＩＰＳ）を用いた場合、アンテナ部材２１はＨＩＰＳと相溶性のあるＰＳ樹脂から成る導電性樹脂シートや、熱接着性のあるＥＶＡ樹脂から成る導電性樹脂シートを用いると好適である。
【００３８】
次に、図６（ａ）に示すように、凹型３１側の一部である可動駒３１ａをアンテナ部材２１から離間させる方向（図中矢印方向）に一定量スライドさせると、可動駒３１ａと現像枠体８との間に空間ができる。この可動駒３１ａは、アンテナ部材２１の現像枠体８から露出する部分を押さえている移動可能な凹型３１の一部である。この可動駒３１ａの移動によりできた空間に、図６（ｂ）に示すように、第二注入口３３から接点部材２２を形成するための第二の樹脂を注入成形することで接点部材２２が現像枠体８上に一体的に形成される。この時、アンテナ部材２１は可撓性のある樹脂シート部材で形成されているため、掘り込み部３４ｂの対向位置にあるアンテナ部材２１は、第二の樹脂の樹脂圧を受けて掘り込み部３４ｂの形状に倣うように転写される。これにより、接点部材２２に凸部２２ｃが形成され、アンテナ部材２１に前記凸部２２ｃに合わせた係合部２１ｃが形成され、係合部２１ｃに凸部２２ｃが係合する形となり、接点部材２２とアンテナ部材２１の接触部の結合力が向上する。
【００３９】
この方式で接点部材２２を形成した場合、凸部２２ｃとゲート部２２ｅ以外は前記スライド方向において同一肉厚で形成される。また、本実施例では、１種類の可動駒３１ａのみを用いて樹脂を注入するための空間を形成しているが、これに限定されるものではない。例えば、スライド量の異なる可動駒３１ａを組み合わせて空間を形成し、スライド方向に厚みの異なる部位から成る接点部材２２を形成させることも可能である。
【００４０】
接点部材２２の材料としては、一体成形される現像枠体８と相溶性のあるものが好ましい。例えば、現像枠体８にＨＩＰＳを用いた場合は、カーボン等を分散し導電性を付与したＰＳ樹脂やＨＩＰＳ樹脂がよい。相溶性がない材料であっても、図３（ｂ）に示すように、接点部材２２の形状をクランク状にしたり、丸や三角等の異形状を組み合わせた形状とし、図中矢印方向に生じる樹脂の収縮を利用して現像枠体８に食いつき易くして結合力を向上させればよい。また、図３（ｃ）に示す接点部２２ｆのように、スライド方向に凹凸をつけることでも容易に結合力を向上させることができる。
【００４１】
一方、アンテナ部材２１に対しても相溶性のある材料を用いる方が好ましいが、熱接着性のあるＥＶＡ樹脂から成る導電性樹脂シートをアンテナ部材２１に用いれば、相溶性のない材料同士でも接点部材２２とアンテナ部材２１との結合力を確保できる。アンテナ部材２１に熱接着性がなくても、前述したように接点部材２２とアンテナ部材２１の接触部に凹凸形状を設けることでも結合力を確保し安定した導通性を確保することができる。
【００４２】
また、接点部材２２とアンテナ部材２１との接触部の凸部２２ｃ及び係合部２１ｃの形状は、図３（ａ）に示す四角の凸形状に限らず、円形や多角形等の組み合わせや、それらを複数個設けた構成でもよい。
【００４３】
例えば、図４に、接点部材２２とアンテナ部材２１との接触部に、複数の凸部とこれと対応する複数の係合部を設けた構成の一例を示す。図４に示すように、接点部材２２が、アンテナ部材２１との接触部に２つの凸部２２ｃを有し、対応するアンテナ部材２１にも前記２つの凸部２２ｃと係合する２つの係合部２１ｃを設けた構成としてもよい。これにより、接点部材２２とアンテナ部材２１との接触部における結合力がより向上する。さらに図４では、前記２つの凸部２２ｃと、これと対応する２つの係合部２１ｃを、現像枠体８の長手方向と直交する短手方向に並べて配置している。これにより、接点部材２２とアンテナ部材２１との接触部における結合力が更に向上する。
【００４４】
なお、凸型３４の掘り込み部３４ｂの個数、配置、形状を変えることで、前記凸部及び係合部の個数、配置、形状を容易にアレンジできる。例えば、アンテナ部材２１にＥＶＡ樹脂のシート、接点部材２２にＰＯＭを用いた場合の組み合わせにおいて、数ｍｍ角で深さ０．１〜０．３ｍｍ程度の凸部を２箇所設けた場合、凸形状がない場合に比べ結合力は約１．５倍となる。
【００４５】
本実施例では可撓性のあるアンテナ部材２１を樹脂成形時の樹脂圧で変形させることで結合力を向上させる例を挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、図７に示すように、アンテナ部材２１の接点部材２２との接触領域内に貫通孔２１ｄを設けてもよい。この場合、第二注入口３３から接点部材２２を形成する第二の樹脂を注入すると、注入された樹脂はアンテナ部材２１を変形させながら貫通孔２１ｄを通り、貫通部２２ｇを形成する。これにより、貫通部２２ｇがアンテナ部材２１に対するアンカー形状となり、接点部材２２とアンテナ部材２１との結合力を向上させることができる。そして、接点部材２２とアンテナ部材２１は、第一接触部２２ａと第一被接触部２１ａだけでなく、その裏面である第二接触部２２ｂと第二被接触部２１ｂでも接触し、部材間の導通性を更に安定化させることができる。すなわち、接点部材２２の貫通部２２ｇは、アンテナ部材２１の貫通孔２１ｄを通して、アンテナ部材２１の一方の面とその裏側の他方の面とに接触し、部材間の導通性を更に安定化させることができる。
【００４６】
また、本実施例において説明した接点部材２２やアンテナ部材２１の配置及び接点部材２２を形成する金型の構成は一例であり、これに限定しない。例えば、接点部材２２の別の配置例としては、図８（ａ）に示すように現像枠体８の短手方向側壁面上に配置した構成でも構わない。この配置例の場合、金型の構成例としては、図８（ｂ）に示すような可動駒３１ａと第二注入口３３の配置が考えられる。
【００４７】
接点部材２２とアンテナ部材２１が接触している凸部２２ｃ及び貫通部２２ｇの配置は、図３（ｃ）に示すように現像枠体８の長手方向側端部の曲面部上に設けても、図８（ｂ）に示すように現像枠体８の短手方向側壁面上に設けてもよい。ただし、図２に示すように撹拌部材１７が現像枠体８内壁に摺接する構成の場合は、凸部２２ｃが撹拌部材１７の妨げとならないように、図３（ｃ）に示すように長手方向側端部の曲面部上に設ける方が好ましい。
【００４８】
本実施例においては、アンテナ部材２１がインサート成形により現像枠体８上に一体的に形成されている一例について説明したが、アンテナ部材２１の現像枠体８への固定方法はこれに限らず両面テープやビス等を用いてもよい。また、本実施例においては、現像枠体８を成形する金型内で接点部材２２を一体的に形成する２色成形方法について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、アンテナ部材２１が一体的に形成された現像枠体８に金型を突き当てて接点部材２２を形成するなどの方法をとってもよい。
【００４９】
以上説明したように、本実施例によれば、現像枠体に設けられる薄板状の導電部材と画像形成装置本体を電気的に接続する接点部材の構成を簡素化し、安定した導通性を確保しつつ組立て性の向上と組立てコストの削減を図ることができる。
【００５０】
〔実施例２〕
以下、本実施例に係る現像剤容器を備えたプロセスカートリッジ、及びプロセスカートリッジを着脱可能に備えた画像形成装置ついて図９を用いて説明する。図９は本実施例における、接点部材の配置例及び成形工程を示す概略図である。図９（ａ）は接点部材２２成形前の概略断面図、図９（ｂ）は接点部材２２成形前の概略斜視図、図９（ｃ）は接点部材２２成形後の概略断面図を示している。基本構成については実施例１と同様のため説明を省略し、実施例２特有の構成についてのみ説明する。
【００５１】
本実施例では、現像枠体８の内側に設けるアンテナ部材（導電部材）２１に金属板金を用いた例を挙げて説明する。また、接点部材２２を現像枠体８上に形成する方法として、現像枠体８に金型を突き当てて樹脂を注入成形する方法を例に挙げて説明する。
【００５２】
本実施例において、金属板金から成るアンテナ部材２１は、接点部材２２を形成するための導電路形成部８ａが設けられた現像枠体８に一体的に設けられている。アンテナ部材２１を現像枠体８上に一体的に設ける方法としては、実施例１において説明したインサート成形や、両面テープによって貼り付ける方法等がある。しかし、本実施例では現像枠体８上に成形する接点部材２２でアンテナ部材２１を現像枠体８上に固定している。
【００５３】
まず、図９（ａ）に示すように、アンテナ部材２１を現像枠体８或いは第二注入型３６上に設置し、現像枠体８と第二注入型３６で挟みこみ位置決めされた状態とする。現像枠体８の導電路形成部８ａの一部には導電路貫通部８ｂが設けられ、アンテナ部材２１には接点部材２２が貫通するための貫通孔２１ｄが設けられている。アンテナ部材２１の貫通孔２１ｄは、現像枠体８の導電路貫通部８ｂと少なくともその一部が重なるように配置されている。貫通孔２１ｄの形状は、単純な丸や角形状でもよいが、図９（ｂ）に示すように、貫通孔２１ｄの一部に変形部２１ｅを設けた形状としてもよい。
【００５４】
次に、図９（ｃ）に示すように、第一注入型３５を現像枠体８に突き当て、現像枠体８を第一注入型３５と第二注入型３６で挟み込み、現像枠体８の導電路形成部８ａが第一注入型３５と第二注入型３６、現像枠体８で囲われた状態とする。この状態で、第一注入型３５に配置された注入部３７から接点部材２２の材料である第二樹脂を注入成形することにより、導電路形成部８ａに接点部材２２が形成される。この時、注入成形された第二樹脂はアンテナ部材２１の貫通孔２１ｄを通り貫通部２２ｇを形成し、現像枠体８に対しアンテナ部材２１を締結、或いは締結力を向上させることができる。
【００５５】
アンテナ部材２１の貫通孔２１ｄには、注入した樹脂圧で変形する変形部２１ｅを設ける、或いは、変形部２１ｅは樹脂圧で変形させなくとも、予め変形した状態で設けておくことで締結力を向上させてもよい。
【００５６】
また、本実施例では導電部材として、金属板金から成るアンテナ部材を例にあげて説明したが、これに限らず、本発明に係る構成は、導電経路の確保や現像枠体８との締結が求められる現像ブレード１１の板金等にも適用可能である。
【００５７】
以上説明したように、本実施例においても、現像枠体に設けられる薄板状の導電部材と画像形成装置本体を電気的に接続する接点部材の構成を簡素化し、安定した導通性を確保しつつ組立て性の向上と組立てコストの削減を図ることができる。
【００５８】
〔他の実施例〕
前述した実施例では、現像装置を有するプロセスカートリッジに用いられる現像剤容器について説明したが、これに限定されるものではない。現像装置に用いられる現像剤容器、画像形成装置に用いられる現像剤容器、あるいは画像形成装置に着脱可能な現像剤を収容する現像剤容器でも良い。これらの現像剤容器を構成する枠体に接点部材を成形するにあたって、本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５９】
また前述した実施例では、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかし、これに限定されるものではない。例えば、感光体ドラムと現像手段を一体に有するプロセスカートリッジであってもよい。あるいは、感光体ドラムと現像手段の他に、帯電手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。あるいは、感光体ドラムを備えず、現像手段を支持する現像カートリッジ（現像装置）であってもよい。あるいは、現像手段を備えない、現像剤容器のみであってもよい。これらを構成する枠体に接点部材を成形するにあたって、本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００６０】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。あるいは、記録材担持体を使用し、該記録材担持体に担持された記録材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であってもよい。あるいは、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録材に一括して転写する画像形成装置であってもよい。これらの画像形成装置に用いられる現像剤容器に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６１】
Ａ    …電子写真画像形成装置
Ｂ    …プロセスカートリッジ
Ｃ    …現像ユニット
Ｄ    …ドラムユニット
７    …感光体ドラム
８    …現像枠体
１２  …現像ローラ
２１  …アンテナ部材
２１ａ …第一被接触部
２１ｃ …係合部
２１ｄ …貫通孔
２１ｅ …変形部
２２  …接点部材
２２ａ …第一接触部
２２ｃ …凸部
２２ｅ …ゲート部
２２ｇ …貫通部
３１  …凹型
３１ａ …可動駒
３４  …凸型
３４ｂ …掘り込み部
３４ｃ …挟み込み部
４０  …トナー量検出装置
１００ …装置本体
【図１】
0006444210.tif 000002
【図２】
0006444210.tif 000003
【図３】
0006444210.tif 000004
【図４】
0006444210.tif 000005
【図５】
0006444210.tif 000006
【図６】
0006444210.tif 000007
【図７】
0006444210.tif 000008
【図８】
0006444210.tif 000009
【図９】
0006444210.tif 000010