(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ガスと酸化剤ガスとの電気化学反応により発電する燃料電池を複数積層した燃料電池スタックと、
炭化水素を主体とする原燃料を改質し、前記燃料電池スタックに供給される前記燃料ガスを生成する改質器と、
水を蒸発させるとともに、水蒸気を前記改質器に供給する蒸発器と、
前記燃料電池スタックから排出される前記燃料ガスである燃料排ガスと前記酸化剤ガスである酸化剤排ガスとを燃焼させ、燃焼排ガスを発生させる排ガス燃焼器と、
を備える燃料電池モジュールであって、
前記排ガス燃焼器で発生された前記燃焼排ガスが流通される燃焼排ガス通路を設け、
前記燃焼排ガス通路には、排気触媒と、
前記排気触媒の燃焼排ガス流れ方向上流に位置しており、前記排気触媒を必要に応じて活性温度に昇温させるために、前記排気触媒に供給される前記燃焼排ガスを昇温させる排気触媒昇温器と、
が配設されるとともに、
前記蒸発器は、前記排気触媒の燃焼排ガス流れ方向下流に位置して前記燃焼排ガス通路に配設され、
前記燃料電池モジュールはさらに、
前記蒸発器の熱量が、前記水の蒸発に必要な熱量よりも不足しているか否かを判断する蒸発可否判断部と、
前記排気触媒昇温器を制御する制御部と、
を備え、
前記蒸発可否判断部が、前記蒸発器の熱量が不足であると判断した際、前記制御部が前記排気触媒昇温器を制御することにより、前記蒸発器に供給される前記燃焼排ガスを昇温させ、前記蒸発器の熱量を増加させる、ことを特徴とする燃料電池モジュール。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池モジュールにおいて、前記蒸発可否判断部は、前記燃料電池モジュールの出力電力の変動に基づいて、前記蒸発器の熱量が不足であるか否かを判断することを特徴とする燃料電池モジュール。
【請求項３】
請求項２に記載の燃料電池モジュールにおいて、前記蒸発可否判断部は、前記燃料電池モジュールの出力電力に、一定時間内で一定の減少が発生した際、前記蒸発器の熱量が不足であると判断することを特徴とする燃料電池モジュール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池モジュールにおいて、前記排ガス燃焼器に隣接し、前記蒸発器から排出された前記原燃料及び前記水を、前記排ガス燃焼器から発生する前記燃焼排ガスにより予め昇温させて前記改質器に供給する予昇温部を備えることを特徴とする燃料電池モジュール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の燃料電池モジュールにおいて、前記燃焼排ガス通路の最下流には、前記蒸発器が配置されることを特徴とする燃料電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料ガスと酸化剤ガスとの電気化学反応により発電する燃料電池を複数積層した燃料電池スタックを備える燃料電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、固体酸化物形燃料電池（ＳＯＦＣ）は、固体電解質に酸化物イオン導電体、例えば、安定化ジルコニアを用いている。固体電解質の両側にアノード電極とカソード電極とを配設した電解質・電極接合体（以下、ＭＥＡともいう）は、セパレータ（バイポーラ板）によって挟持されている。燃料電池は、通常、電解質・電極接合体とセパレータとが所定数だけ積層された燃料電池スタックとして使用されている。
【０００３】
ＳＯＦＣでは、炭化水素を主体とする原燃料を改質し、燃料電池スタックに供給される燃料ガスを生成する改質器を備えている。この改質器では、通常、水蒸気改質が行われており、水蒸気を供給するために蒸発器を備える場合が多い。
【０００４】
例えば、特許文献１に開示されている燃料電池システムでは、内部に水を流通させて水蒸気を発生させるために、その一部が排気ガス排出筒内に配置される管路を有している。管路は、水を流入させるための入口と、発生させた水蒸気を改質器に向けて流出させるための出口と、入口から出口に至るまでの間において管路の延伸方向を変更するための少なくとも一つの折返し部とを有している。そして、出口は、入口よりも上方に配置され、入口から出口に至るまでの間は、水平又は上昇勾配となるように構成されている。
【０００５】
これにより、蒸発器を構成する管路の出口から液相の水が噴き出すことを防止し、気相の水蒸気を安定的に供給することができる、としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−６０５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の特許文献１では、蒸発器の蒸発性能を確保するための機能を有していない。燃料電池システムでは、負荷や運転状況（例えば、定格運転）により、蒸発器に供給される熱量が減少する場合がある。このため、蒸発器における水の蒸発が不安定となり、例えば、改質触媒が劣化するという問題がある。
【０００８】
本発明は、この種の問題を解決するものであり、簡単且つ経済的な構成で、所望の水蒸気を確実に生成することができ、改質反応を効率的に行うことが可能な燃料電池モジュールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る燃料電池モジュールは、燃料電池スタック、改質器、蒸発器及び排ガス燃焼器を備えている。燃料電池スタックは、燃料ガスと酸化剤ガスとの電気化学反応により発電する燃料電池を複数積層している。改質器は、炭化水素を主体とする原燃料を改質し、燃料電池スタックに供給される燃料ガスを生成している。蒸発器は、水を蒸発させるとともに、水蒸気を改質器に供給している。排ガス燃焼器は、燃料電池スタックから排出される燃料ガスである燃料排ガスと酸化剤ガスである酸化剤排ガスとを燃焼させ、燃焼排ガスを発生させている。
【００１０】
燃料電池モジュールは、排ガス燃焼器で発生された燃焼排ガスが流通される燃焼排ガス通路を設けている。燃焼排ガス通路には、排気触媒と、前記排気触媒を必要に応じて活性温度に昇温させるために、前記燃焼排ガスを昇温させる排気触媒昇温器と、が配設されている。そして、蒸発器は、排気触媒の燃焼排ガス流れ方向下流に位置して燃焼排ガス通路に配設されている。
【００１１】
また、燃料電池モジュールは、蒸発器の熱量が、水の蒸発に必要な熱量よりも不足しているか否かを判断する蒸発可否判断部を備えることが好ましい。その際、蒸発可否判断部が、蒸発器の熱量が不足であると判断した際、排気触媒昇温器により燃焼排ガスを昇温させる制御部を備えることが好ましい。このため、蒸発器に供給される燃焼排ガスの熱量を確保することができ、蒸発が不安定になることを確実に抑制することが可能になる。
【００１２】
さらに、蒸発可否判断部は、燃料電池モジュールの出力電力の変動に基づいて、蒸発器の熱量が不足であるか否かを判断することが好ましい。従って、蒸発器の熱量不足を容易且つ確実に検出することができる。
【００１３】
さらにまた、蒸発可否判断部は、燃料電池モジュールの出力電力に、一定時間内で一定の減少が発生した際、蒸発器の熱量が不足であると判断することが好ましい。これにより、蒸発器の熱量不足を容易且つ確実に検出することが可能になる。
【００１４】
また、この燃料電池モジュールは、排ガス燃焼器に隣接し、蒸発器から排出された原燃料及び水を、前記排ガス燃焼器から発生する燃焼排ガスにより予め昇温させて改質器に供給する予昇温部を備えることが好ましい。このため、高負荷により燃料電池スタックからの排熱が低下し、蒸発器で熱量が減少した際にも、予昇温部で確実に蒸発させることができる。従って、コーキングを防止して改質触媒や燃料電池の劣化が良好に抑制可能になる。
【００１５】
さらに、燃焼排ガス通路の最下流には、蒸発器が配置されることが好ましい。これにより、低負荷で効率が低下した際にも、燃料電池スタックからの排熱を効率的に回収することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、燃焼排ガス通路には、排気触媒の燃焼排ガス流れ方向下流に位置して蒸発器が配設されている。このため、蒸発器による蒸発が不安定になった際、排気触媒昇温器が駆動されることにより、燃焼排ガスの熱量を増加させることができ、安定した蒸発処理が確実に遂行される。従って、コーキングを防止して改質触媒や燃料電池の劣化が良好に抑制可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料電池モジュールの要部説明図である。
【図２】前記燃料電池モジュールの概略構成説明図である。
【図３】前記燃料電池モジュールの運転方法を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１に示すように、本発明の実施形態に係る燃料電池モジュール１０は、定置用の他、車載用等の種々の用途に用いられる。燃料電池モジュール１０は、燃料電池ユニット１２を備え、前記燃料電池ユニット１２が筐体１４内に収容される。
【００１９】
図１及び図２に示すように、燃料電池ユニット１２は、燃料電池スタック１６、改質器１８、空気予熱器２０、排ガス燃焼器２２及び蒸発器２４を備える。排ガス燃焼器２２は、排ガス燃焼室２６に配置されるとともに、前記排ガス燃焼室２６には、予昇温部２８が配設される。
【００２０】
図２に示すように、空気予熱器２０と燃料電池スタック１６の酸化剤ガス系流路（図示せず）とは、空気供給通路３０ａを介して接続される。蒸発器２４、予昇温部２８及び改質器１８とは、混合ガス供給通路３０ｂを介して接続され、前記改質器１８と燃料電池スタック１６の燃料ガス系流路（図示せず）とは、燃料供給通路３０ｃを介して接続される。蒸発器２４は、予昇温部２８よりも原燃料流通方向上流に配置される。
【００２１】
燃料電池スタック１６の燃料排ガス出口と排ガス燃焼器２２とは、燃料排ガス通路３０ｄにより接続され、前記燃料電池スタック１６の酸化剤排ガス出口と前記排ガス燃焼器２２とは、酸化剤排ガス通路３０ｅにより接続される。排ガス燃焼器２２により生成される燃焼排ガスは、燃焼排ガス通路３０ｆを介して空気予熱器２０及び蒸発器２４の順に供給される。
【００２２】
燃焼排ガス通路３０ｆには、空気予熱器２０と蒸発器２４との間に位置して、起動用燃焼器３２、排気触媒昇温器３４及び排気触媒３６が、燃焼排ガス流れ方向に沿って、順次、配置される。起動用燃焼器３２は、燃料電池モジュール１０の起動時（低温時）に、原燃料と空気とを燃焼させて燃料電池スタック１６を昇温させる。排気触媒３６は、燃焼排ガスを外部に放出させる前に、前記燃焼排ガスに含まれる不純物を除去する。排気触媒昇温器３４は、排気触媒３６を必要に応じて活性温度に昇温させるヒータ（加熱器）を備える。
【００２３】
燃焼排ガス通路３０ｆには、排気触媒３６の燃焼排ガス流れ方向下流に位置して、すなわち、燃焼排ガス通路３０ｆの最下流に位置して、蒸発器２４が配設される。
【００２４】
燃料電池スタック１６は、燃料ガス（水素ガスにメタン、一酸化炭素が混合した気体）と酸化剤ガス（空気）との電気化学反応により発電する。燃料電池スタック１６は、図１に示すように、平板状の固体酸化物形燃料電池３８を備え、複数の前記燃料電池３８は、鉛直方向（矢印Ａ方向）（又は水平方向）に積層される。
【００２５】
図１に示すように、燃料電池スタック１６と予昇温部２８とは、排ガス燃焼室２６を挟んで互いに対向して配置されるとともに、改質器１８は、前記排ガス燃焼室２６の側面に沿って略コ字状に配置される。改質器１８の内部には、図示しないが、改質触媒が充填される。改質触媒としては、Ｒｕ（ルテニウム）、Ｎｉ（ニッケル）、Ｐｔ（白金）、Ｒｈ（ロジウム）、Ｐｄ（パラジウム）、Ｉｒ（イリジウム）又はＦｅ（鉄）の少なくとも１種類の触媒金属を使用する。改質器１８は、炭化水素を主体とする原燃料（例えば、都市ガス）と水蒸気との混合ガスを水蒸気改質し、燃料電池スタック１６に供給される燃料ガスを生成する。
【００２６】
排ガス燃焼器２２は、燃料電池スタック１６の下部に接続され、排ガス燃焼室２６の上部に配置される。排ガス燃焼器２２は、燃料電池スタック１６から排出される燃料ガスである燃料排ガスが流通される燃料排ガス通路３０ｄと、酸化剤ガスである酸化剤排ガスが流通される酸化剤排ガス通路３０ｅとを備える。
【００２７】
燃料排ガス通路３０ｄは、内管とし、酸化剤排ガス通路３０ｅは、外管として二重管が構成される。燃料排ガス通路３０ｄの先端側外周には、複数個の燃料排ガス導出口４０が形成される一方、酸化剤排ガス通路３０ｅの先端には、複数個の酸化剤排ガス導出口４２が形成される。改質器１８には、グロープラグ４３が装着される。
【００２８】
空気予熱器２０は、燃焼排ガスとの熱交換により酸化剤ガスを昇温させるとともに、燃料電池スタック１６に前記酸化剤ガスを供給する。蒸発器２４には、水と原燃料とが供給され、水が蒸発して生成された水蒸気と原燃料との混合ガスは、混合ガス供給通路３０ｂを介して予昇温部２８に供給される。予昇温部２８は、混合ガスを燃焼排ガスの燃焼熱により昇温させ、改質器１８に供給する。
【００２９】
図２に示すように、燃料電池モジュール１０は、発電運転を制御するためのコントローラ（制御部）４４を備える。コントローラ４４は、蒸発器２４の熱量が、水の蒸発に必要な熱量よりも不足しているか否かを判断する蒸発可否判断部４６を備える。コントローラ４４は、蒸発可否判断部４６が、蒸発器２４の熱量が不足であると判断した際、排気触媒昇温器３４を駆動して燃焼排ガスを昇温させる。
【００３０】
蒸発可否判断部４６は、燃料電池モジュール１０の出力電力の変動に基づいて、蒸発器２４の熱量が不足であるか否かを判断する。より具体的には、蒸発可否判断部４６は、燃料電池モジュール１０の出力電力に、一定時間内で一定の減少が発生した際、蒸発器２４の熱量が不足であると判断する。
【００３１】
このように構成される燃料電池モジュール１０の動作について、図３に示すフローチャートに沿って、以下に説明する。
【００３２】
図２に示すように、燃料電池モジュール１０の運転時には、空気予熱器２０に空気が供給されるとともに、蒸発器２４には、原燃料及び水が供給される。空気予熱器２０では、空気が後述する燃焼排ガスにより加熱（熱交換）され、高温になった前記空気は、空気供給通路３０ａを介して燃料電池スタック１６の酸化剤ガス系流路に供給される。
【００３３】
一方、例えば、都市ガス（ＣＨ4、Ｃ2Ｈ6、Ｃ3Ｈ8、Ｃ4Ｈ10を含む）等の原燃料は、水と共に蒸発器２４に供給される。蒸発器２４には、燃焼排ガスが供給されるため、水が蒸発して水蒸気が生成され、この水蒸気と原燃料との混合ガスは、混合ガス供給通路３０ｂを介して予昇温部２８に導入される。予昇温部２８では、混合ガスが燃焼排ガスの燃焼熱により昇温される。
【００３４】
昇温された混合ガスは、改質器１８に供給される。改質器１８では、混合ガスが水蒸気改質され、Ｃ2+の炭化水素が除去（改質）されてメタンを主成分とする改質ガスが得られる。改質ガスは、燃料供給通路３０ｃを通って燃料電池スタック１６の燃料ガス系流路に供給される。
【００３５】
従って、各燃料電池３８では、酸素と空気との化学反応により発電が行われる。発電反応により燃料電池スタック１６から排出される燃料ガスである燃料排ガスは、燃料排ガス通路３０ｄに導出される。同様に、発電反応により燃料電池スタック１６から排出される酸化剤ガスである酸化剤排ガスは、酸化剤排ガス通路３０ｅに導出される。
【００３６】
図１に示すように、燃料排ガスは、燃料排ガス通路３０ｄの複数個の燃料排ガス導出口４０から排ガス燃焼室２６に導入される。一方、酸化剤排ガスは、酸化剤排ガス通路３０ｅの複数個の酸化剤排ガス導出口４２から排ガス燃焼室２６に導入される。これにより、排ガス燃焼室２６には、燃料排ガスと酸化剤排ガスとが混合されて燃焼され、燃焼排ガスが発生する。なお、排ガス燃焼室２６では、グロープラグ４３が必要に応じて駆動され、燃料排ガスと酸化剤排ガスとの混合燃焼ガスが着火される。
【００３７】
燃焼排ガスは、改質器１８を昇温させるとともに、予昇温部２８に燃焼熱を伝達する。さらに、燃焼排ガスは、図２に示すように、燃焼排ガス通路３０ｆを介して空気予熱器２０、起動用燃焼器３２、排気触媒昇温器３４、排気触媒３６及び蒸発器２４の順に供給される。このため、空気予熱器２０から蒸発器２４までに亘って燃焼熱が伝達される。
【００３８】
上記のように、燃料電池モジュール１０は、定常運転（定格運転）を行う（図３中、ステップＳ１）。そして、ステップＳ２に進んで、コントローラ４４は、蒸発器２４の熱量が、水の蒸発に必要な熱量よりも不足しているか否かを判断する。具体的には、蒸発可否判断部４６は、燃料電池モジュール１０の出力電力に、一定時間内で一定の減少が発生した際、例えば、出力電力に、１０秒間内で４０Ｗを超える減少が発生した際、蒸発器２４の熱量が不足であると判断する。
【００３９】
蒸発器２４の熱量が不足であると判断されると（ステップＳ２中、ＹＥＳ）、ステップＳ３に進んで、排気触媒昇温器３４に通電することにより、前記排気触媒昇温器３４が点火される。これにより、燃焼排ガス通路３０ｆを流通する燃焼排ガスの昇温を開始する。このため、昇温された燃焼排ガスは、蒸発器２４に供給され、前記蒸発器２４の熱量が増加される。従って、蒸発器２４では、水蒸気が安定して得られる。
【００４０】
さらに、ステップＳ４では、燃料電池モジュール１０の出力電力の変動が監視されている。そして、燃料電池モジュール１０の出力電力の変動が、規定値よりも少ないと判断されると（ステップＳ４中、ＹＥＳ）、ステップＳ５に進む。このステップＳ５では、排気触媒昇温器３４が停止される。その後、ステップＳ１に戻って、通常運転が行われる。
【００４１】
この場合、本実施形態では、燃焼排ガス通路３０ｆには、排気触媒３６の燃焼排ガス流れ方向下流に位置して蒸発器２４が配設されている。このため、蒸発器２４による蒸発が不安定になった際、排気触媒昇温器３４が駆動されることにより、燃焼排ガスの熱量を増加させることができる。従って、安定した蒸発処理が確実に遂行され、コーキングを防止して改質触媒や燃料電池３８の劣化が良好に抑制可能になるという効果が得られる。
【００４２】
また、燃料電池モジュール１０では、蒸発器２４の熱量が、水の蒸発に必要な熱量よりも不足しているか否かを判断する蒸発可否判断部４６を備えている。その際、蒸発可否判断部４６が、蒸発器２４の熱量が不足であると判断した際、コントローラ４４は、排気触媒昇温器３４を駆動して燃焼排ガスを昇温させている。
【００４３】
すなわち、蒸発可否判断部４６は、燃料電池モジュール１０の出力電力の変動に基づいて、蒸発器２４の熱量が不足であるか否かを判断している。具体的には、蒸発可否判断部４６は、燃料電池モジュール１０の出力電力に、一定時間内で一定の減少が発生した際、蒸発器２４の熱量が不足であると判断している。これにより、蒸発器２４の熱量不足を容易且つ確実に検出することが可能になる。
【００４４】
さらに、この燃料電池モジュール１０は、排ガス燃焼器２２に隣接し、蒸発器２４から排出された原燃料及び水を、前記排ガス燃焼器２２から発生する燃焼排ガスにより予め昇温させて改質器１８に供給する予昇温部２８を備えている。このため、高負荷により燃料電池スタック１６からの排熱が低下し、蒸発器２４で熱量が減少した際にも、予昇温部２８で確実に蒸発させることができる。従って、コーキングを防止して改質触媒や燃料電池３８の劣化が良好に抑制可能になる。
【００４５】
さらにまた、燃焼排ガス通路３０ｆの最下流には、蒸発器２４が配置されている。これにより、低負荷で効率が低下した際にも、燃料電池スタック１６からの排熱を効率的に回収することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１０…燃料電池モジュール            １２…燃料電池ユニット
１６…燃料電池スタック              １８…改質器
２０…空気予熱器                    ２２…排ガス燃焼器
２４…蒸発器                        ２８…予昇温部
３０ｆ…燃焼排ガス通路              ３２…起動用燃焼器
３４…排気触媒昇温器                ３６…排気触媒
３８…燃料電池                      ４４…コントローラ
４６…蒸発可否判断部
【図１】
0006444197.tif 000002
【図２】
0006444197.tif 000003
【図３】
0006444197.tif 000004