(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる粉体収容容器に設けられ、前記画像形成装置の中で、前記粉体収容容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入および脱離される管挿入口を有する管挿入部材において、
前記搬送管の挿入の際の押圧によって前記管挿入口を開放する開位置への移動をし、前記搬送管の脱離によって前記管挿入口を閉じる閉止位置への移動をするとともに、前記管挿入口を封止する封止部を備えた開閉部材と、
当該開閉部材の前記開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、
少なくとも前記開閉部材が前記閉止位置にあるときに、当該開閉部材の封止部及び前記支持部材を覆うキャップ部材と、を備えたことを特徴とする管挿入部材。
【請求項２】
請求項１に記載の管挿入部材において、
前記キャップ部材は、前記開閉部材の移動に連動し、前記支持部材に対して移動可能に設けられたことを特徴とする管挿入部材。
【請求項３】
請求項１または２に記載の管挿入部材において、
前記支持部材は、前記開閉部材の前記開位置及び閉止位置への移動を長手に亘って案内し、支持するように構成され、
前記キャップ部材は、前記開閉部材が前記閉止位置にあるときに、当該支持部材を長手に亘って覆うように構成されていることを特徴とする管挿入部材。
【請求項４】
請求項３に記載の管挿入部材において、
前記キャップ部材は、前記支持部材の長手に沿って移動可能に設けられ、その内側面から内包する支持部材の外面に向かって突出した凸部を有し、
前記支持部材は、その外面から当該キャップ部材の内側面に向かって突出したキャップ止め部を有することを特徴とする管挿入部材。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の管挿入部材において、
前記支持部材は、前記キャップ部材が当該支持部材を長手に亘って覆う閉塞位置にあるときに、当該キャップ部材を保持するキャップ保持部を有することを特徴とする管挿入部材。
【請求項６】
請求項３乃至５の何れか１項に記載の管挿入部材において、
前記キャップ部材が前記閉塞位置にあるときに、前記支持部材と前記キャップ部材の内側面との隙間を塞ぐためのシール部を有することを特徴とする管挿入部材。
【請求項７】
請求項２乃至６の何れか１項に記載の管挿入部材において、
前記キャップ部材は、前記開閉部材が前記開位置へと移動する際に、前記開閉部材の一部に当接される対向部を有することを特徴とする管挿入部材。
【請求項８】
請求項３乃至７の何れか１項に記載の管挿入部材において、
前記キャップ部材は、前記開閉部材が前記閉止位置にあるときに、当該開閉部材の封止部から長手で遠い側となる端部から、前記開閉部材が前記閉止位置から前記開位置に向かう移動方向で、上流側から下流側に向けて投影面積が小さくなるように突出した形状を備えることを特徴とする管挿入部材。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項に記載の管挿入部材において、
前記支持部材に設けられ、前記開閉部材を前記閉止位置に向けて付勢する付勢部材を有する管挿入部材。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載の管挿入部材を有する粉体収容容器。
【請求項１１】
請求項１０に記載の粉体収容容器において、
前記粉体はトナーであることを特徴とする粉体収容容器
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載の粉体収容容器を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管挿入部材及び粉体収容容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写機、これら複数の機能を備えた複合機などの電子写真方式の画像形成装置は、粉体である現像剤が収納された粉体収容容器であるトナー容器から現像剤であるトナーを粉体搬送装置で現像装置に供給（補給）している。
特許文献１に記載されているトナー容器は、回転自在な筒状の粉体収納部材と、紛体収納部材に固定された搬送管受入部材と、搬送管受入部材に設けられた開口部と、開口部を閉じる閉止位置と紛体搬送装置の搬送管の挿入に伴い開口部を開放する開放位置に移動する開閉部材を有している。そして粉体搬送装置にトナー容器が装着されるのに伴って、トナー容器内に挿入される搬送管によって開閉部材が開放位置に移動するときに、当該開閉部材が開口部近傍にあるトナーを移動させている。
このような構成においては、開閉部材の移動に伴って移動するトナーの逃げ道がないと、当該トナーが圧縮されて押し固められてしまい、例えば粉体搬送装置からトナー容器を取り外すときに、開閉部材が閉止位置に移動することを妨げてしまうおそれがあった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、粉体収容容器の搬送管受入部材に設けられた開口部を開閉する開閉部材の閉止位置への移動を粉体によって妨げてしまうことを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明に係る管挿入部材は、画像形成装置に用いられる粉体収容容器に設けられ、画像形成装置の中で、粉体収容容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入および脱離される管挿入口と、搬送管の挿入の際の押圧によって管挿入口を開放する開位置への移動をし、搬送管の脱離によって管挿入口を閉じる閉止位置への移動をするとともに、管挿入口を封止する封止部を備えた開閉部材と、開閉部材の開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、少なくとも開閉部材が閉止位置にあるときに、当該開閉部材の封止部及び支持部材を覆うキャップ部材と、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、少なくとも開閉部材が閉止位置にあるときに、当該開閉部材の封止部及び支持部材を覆うキャップ部材を備えているので、開閉部材の開閉領域に粉体が入ることを防止でき、開閉部材の閉位置への移動を粉体によって妨げてしまうことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明に係る粉体収容容器を装着する前の粉体搬送装置と粉体収容容器の断面説明図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一形態を示す全体構成図。
【図３】図２に示す画像形成装置の作像部の一構成を示す模式図。
【図４】粉体搬送装置に粉体収容容器が設置された状態を示す概略斜視図。
【図５】図２に示す画像形成装置における粉体搬送装置に粉体収容容器が設置された状態を示す模式図。
【図６】粉体収容容器を装着した状態の粉体搬送装置と粉体収容容器の斜視説明図。
【図７】本発明に係る粉体収容容器の構成を示す斜視説明図。
【図８】粉体収容容器を装着した状態の粉体搬送装置と粉体収容容器の断面説明図。
【図９】各実施形態で用いる粉体容器収納部の部分拡大斜視説明図。
【図１０】従来のノズル受入部材の構成を示す斜視説明図。
【図１１】従来構成の（ａ）〜（ｄ）は開閉部材と搬送管の装着動作時の状態を説明する上方から見た平面視図。
【図１２】本発明に係るキャップ部材を備えたノズル受入部材の構成を説明する図であり、(ａ)は搬送管挿入側から見た斜視図、(ｂ)は断面説明図。
【図１３】キャップ部材を装着する容器シャッタ支持部材の構成を説明する図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は搬送管挿入側から見た斜視図。
【図１４】粉体収容容器装着時の開閉部材とキャップ部材の動作を説明する図であり、(ａ)は閉塞位置にあるときの状態を示す図、(ｂ)は閉塞位置から解放位置へと移動した途中の状態を示す図、(ｃ)は解放位置にあるときの状態を示す図。
【図１５】本発明に係るキャップ部材を備えたノズル受入部材におけるシール部の別な形態を示す断面説明図。
【図１６】キャップ部材の別な形態説明する斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。実施形態及び従来構成の説明において、同一部材または同一機能を有する部材には、基本的には同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。なお、以下の記載は例であり、特許請求の範囲を限定するものではない。また当業者は本発明の特許請求の範囲内で変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であるが、これらの変更・修正は当然この特許請求の範囲に含まれる。なお、図中Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した構成部材に付す添え字であり、適宜省略する。
図２は、本発明が適用された画像形成装置としての電子写真方式でタンデム型のカラー複写機（以下、「複写機」という）５００の概略構成図である。なお、画像形成装置としては、モノクロ複写機であってもよい。画像形成装置としては、複写機ではなく、プリンタ、ファクシミリ単体、あるいは、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナのうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機であってもよい。複写機５００は、複写機装置本体（以下、「プリンタ部」という）１００、給紙テーブル（以下、「給紙部」という）２００及びプリンタ部１００上に取り付ける原稿読取部（以下、「スキャナ部」という）４００から主に構成されている。
【０００８】
プリンタ部１００の上部に設けられた粉体容器収納部としてのトナー容器収納部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体収容容器としてのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
トナー容器収納部７０の下方には、中間転写ユニット８５が配設されている。中間転写ユニット８５は、中間転写体としての中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９Ｙ，４９Ｍ，４９Ｃ，４９Ｋ、二次転写バックアップローラ８２、複数のローラ、及び、中間転写クリーニング装置等で構成されている。中間転写ベルト４８は、複数のローラによって張架、支持されるとともに、これら複数のローラの一つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の反時計回り方向に無端移動する。
【０００９】
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋが並設されている。四つのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの下方には、それぞれの色のトナー容器に対応した四つの粉体補給（供給）装置としてのトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋが配設されている。そして、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋに収容された粉体の現像剤であるトナーＴ（図３参照）は、それぞれに対応するトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって、各色に対応した作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。本実施形態においては、四つの作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋによって画像形成部が構成されている。
【００１０】
図２に示すように、プリンタ部１００は、四つの作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの下方に、潜像形成手段である露光装置４７を備えている。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報に基づいて、後述する像担持体としての感光体４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの表面をそれぞれ露光走査し、各感光体の表面に静電潜像を形成する。画像情報はスキャナ部４００からの読み込みではなく、複写機５００に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報であってもよい。
本実施形態において、露光装置４７には、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。
【００１１】
図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、ドラム状の感光体４１Ｙを備える。作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われることで、感光体４１Ｙ上にイエローのトナー像が形成される。
【００１２】
なお、他の三つの作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋも、使用されるトナーＴの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上にそれぞれの色のトナーＴに対応したトナー像が形成される。以下、他の三つの作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。
【００１３】
感光体４１Ｙは、駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動される。感光体４１Ｙは、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像がイエローのトナーＴで現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１４】
中間転写ユニット８５の一次転写バイアスローラ４９Ｙは、中間転写ベルト４８を感光体４１Ｙとの間に挟み込んでイエローの一次転写ニップを形成している。一次転写バイアスローラ４９Ｙには、トナーＴの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００１５】
現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーは、この対向位置で感光体クリーニング装置４２Ｙが備えるクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００１６】
このような作像プロセスは、他の作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋでも、イエローの作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上に形成した各色のトナー像は、一次転写バイアスローラ４９Ｍ，４９Ｃ，４９Ｋと感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋとの間に中間転写ベルト４８を挟み込むことで形成された各色の一次転写ニップで、各一次転写バイアスローラに印加される転写バイアスの作用によって中間転写ベルト４８上に転写される。
【００１７】
このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の反時計回り方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９Ｙ，４９Ｍ，４９Ｃ，４９Ｋの一次転写ニップを順次通過する。これにより、感光体４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。
【００１８】
各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に、例えば二次転写バックアップローラ８２に印加される転写バイアスの作用によって転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００１９】
次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００に設けられた給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中、反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。
【００２０】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されることで、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。
【００２１】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２２】
次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋにおいても同様の構成及び動作を行う。
【００２３】
現像装置５０Ｙは、図３に示すように、現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙ、現像剤規制板としてのドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及びトナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成されている。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙ内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成されている。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。
【００２４】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給されて担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３に矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２５】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が規制されて適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇは、スリーブの回転に伴い第１現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００２６】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーＴの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーＴが、後述するトナー補給装置６０Ｙからトナー落下搬送経路６４Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーＴは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。
【００２７】
次に、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋについて説明する。
図４は、トナー容器収納部７０に４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが装着された状態を示す概略斜視図である。図５は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが装着された状態を示す模式図である。各色のトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、トナーの色が異なる以外は同一構成である。このため、図５では、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙとトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜省略する。なお、色毎で異なる構成がある場合は、特定の色を示す添え字であるＹ、Ｍ、ＣまたはＫを符号として用いるが、色毎で異なる構成ではない場合、あるいは共通の構成である場合には、（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付す場合と、適宜添え字を省略する場合がある。図４において矢印Ｑは、各色のトナー容器３２の各トナー補給装置６０への装着方向を示し、Ｑ１は各色のトナー容器３２の各トナー補給装置６０からの離脱方向をそれぞれ示す。
【００２８】
図４に示すプリンタ部１００のトナー容器収納部７０に装着された各色のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のうち、トナー容器３２Ｙに収容されているイエローのトナーＴは、図５に示すように、現像装置５０Ｙ内のトナー消費に応じて、適宜にトナー補給装置６０Ｙによって現像装置内に補給される。トナー補給装置６０Ｙは、トナー容器収納部７０、搬送管としての搬送ノズル６１１Ｙ、搬送部材としての搬送スクリュ６１４Ｙ、トナー落下搬送経路６４Ｙ、駆動部（容器回転駆動部）９１Ｙ等で構成されている。他の色のトナー補給装置も同様の構成である。トナー容器３２Ｙが図５中、装着方向Ｑへユーザーによって押し込まれる装着動作によってプリンタ部１００のトナー容器収納部７０内を移動されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの装着方向Ｑにおける容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが容器内に挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。
【００２９】
トナー容器３２Ｙはトナーボトルとも称される。トナー容器３２Ｙは、トナー容器収納部７０に非回転で保持される保持部であり容器カバーとしての容器先端側カバー３４Ｙと、容器側歯車としての容器ギア３０１Ｙが一体的に形成された粉体収容部である略円筒形状の容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器先端側カバー３４Ｙに対して回転可能に保持されている。なお、図５中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収納部７０の容器カバー受入部７３の一部である。
【００３０】
トナー容器収納部７０は、図４に示すように、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、各色のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器先端側カバー３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ及び容器本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋを保持する部分である。容器受部７２は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋを支持する部分である。挿入口形成部７１は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの装着動作時における挿入口７１ａが形成された部分である。複写機５００は、手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された図示しない本体カバーを開放すると、トナー容器収納部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側からトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作（各トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。
【００３１】
容器受部７２は、その長手方向の長さが、各色の容器本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。容器カバー受入部７３は、容器受部７２における長手方向（着脱方向）の容器先端側（装着方向Ｑ側）に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側（離脱方向Ｑ１側）に設けられている。四つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ容器受部７２上で摺動可能とされている。このため、各トナー容器の装着動作にともない、容器先端側カバー３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に容器カバー受入部７３に装着される。
【００３２】
図５に示すように、容器本体３３Ｙに具備された歯車としての容器ギア３０１Ｙには、容器先端側カバー３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で回転駆動力が入力される。すなわち、容器ギア３０１Ｙには、駆動モータとギア等で構成されている駆動部（容器回転駆動部）９１Ｙから本体側歯車としての容器駆動ギア６０１Ｙを介して回転駆動力が伝達される。これにより、容器本体３３Ｙが図５中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ内のトナーは、容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体長手方向に沿って図５中の右側に位置する一端から左側に位置する他端へ搬送される。
つまり、本実施形態において、搬送手段は螺旋状突起３０２Ｙである。これにより、他端に設けられた容器先端側カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙに形成された粉体受入口としてのノズル開口６１０Ｙを介して搬送ノズル６１１Ｙ内にトナーが供給される。ノズル開口６１０Ｙは、容器本体３３Ｙの長手方向における容器ギア３０１Ｙが設けられている位置を越えた内側の位置で後述するシャッタ支持開口３３５ｂと連通する。すなわち、容器ギア３０１Ｙは、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂとが連通する位置よりも容器開口部３３ａ側において容器駆動ギア６０１Ｙと噛み合う。
【００３３】
搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されている。搬送スクリュ６１４Ｙは、駆動部（容器回転駆動部）９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動が入力されることで回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーＴを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、トナー落下搬送経路６４Ｙに接続されている。搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーＴは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ寿命に達したとき（収容するトナーＴがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。図４に示す各色のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの長手方向における容器先端側カバー３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋとは反対側の端部、すなわち、離脱方向Ｑ１には把手部３０３Ｙ、３０３Ｍ、３０３Ｃ、３０３Ｋがそれぞれ設けられている。容器交換の際に、作業者は、これら把手部３０３Ｙ、３０３Ｍ、３０３Ｃ、３０３Ｋを握って各トナー容器を引き出すことで、トナー容器収納部７０に装着されたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを取り外すことが出来る。
ここで、駆動部９１の構成について図６を用いて補足する。なお図６では、色の識別符号は省略している。駆動部９１は、容器駆動ギア６０１と搬送スクリュギア６０５を備えている。容器駆動ギア６０１は、取付基板６０２に固定された駆動モータ６０３が駆動し、その出力歯車６０３が回転することで回転駆動され、搬送スクリュギア６０５は出力歯車の回転が連結歯車６０４を介して伝達されることで回転駆動される。
【００３４】
図４に示すようにトナー補給装置６０Ｙでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。このため、搬送ノズル６１１Ｙ内を通過したトナーは、現像装置５０Ｙへの供給量を制御されることなく、トナー落下搬送経路６４Ｙを介して、直接に現像装置５０Ｙへと搬送される。本実施形態のように、搬送ノズル６１１Ｙをトナー容器３２Ｙに挿入するトナー補給装置６０Ｙであっても、トナーホッパ等のトナー一時貯留部を設けてもよい。他の色のトナー補給装置６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにおいても、トナー補給装置６０Ｙと同様にトナーの供給量が制御される。
【００３５】
次に、本実施形態に係るトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ及びトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋについてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ及びトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、トナーの色を示す添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して説明する。
【００３６】
図１は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。図７は、トナー容器３２を容器先端側カバー３４の上方から見た斜視説明図であり、図８は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図９は、トナー容器収納部７０の容器カバー受入部７３の構成を示す斜視図である。
【００３７】
トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１と、ノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図１の状態）ではノズル開口６１０を閉鎖し、トナー容器３２が装着された装着時（図８の状態）ではノズル開口６１０を開放するように、搬送ノズル６１１の外周面にスライド自在に装着されている。このノズルシャッタ６１２には、後述するトナー容器側の管挿入部材としてのノズル受入部材３３０における搬送ノズル６１１と当接する端面よりも装着方向下流側に、鍔部としてのノズルシャッタ鍔部６１２ａが設けられている。
一方、図７に示すように、トナー容器３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入される管挿入口としてのノズル受入口３３１が形成されている。ノズル受入口３３１内には、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する開閉部材としての容器シャッタ３３２が設けられている。
【００３８】
トナー容器収納部７０に設けられた容器受部７２は、図４に示すように、トナー容器３２の長手方向（着脱方向）と直交する幅方向Ｗにおいて４つに区分されていて、各容器本体３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の長手方向に沿って、挿入口形成部７１から容器カバー受入部７３まで続く、図９に示す容器載置部としての溝部７４が形成されている。各色のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、この溝部７４上で長手方向に滑り移動可能に構成されている。
【００３９】
図９に示すように、幅方向Ｗに位置する溝部７４の互いに対向する側面７４ａ、７４ｂには、互いに対向するようにガイドレール７５、７５がそれぞれ設けられている。各ガイドレール７５は、側面７４ａ、７４ｂから幅方向Ｗ（溝部７４の内側）に突出しているとともに、長手方向に延在し、容器カバー受入部７３の手前に配置されている。ガイドレール７５、７５は、トナー容器３２をプリンタ部１００（トナー容器収納部７０／トナー補給装置６０）へ装着する際に、図７に示すトナー容器３２側に設けられている案内部材としてのスライドガイド３６１、３６１と係合する。ここでいう係合とは、ガイドレール７５、７５がスライドガイド３６１、３６１に形成された溝内に移動可能に挿入されることである。ガイドレール７５、７５は、スライドガイド３６１、３６１と係合することで、開口部としての容器開口部３３ａを容器受入部としての容器セット部６１５に案内する機能を備えている。各ガイドレール７５は、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着するときに、容器本体３３の回転軸と平行になるように形成されている。
【００４０】
図９に示すように、容器カバー受入部７３には、各色に対応したセットカバー６０８が設けられている。セットカバー６０８は、その中央に搬送ノズル６１１が配置されている。搬送ノズル６１１は、トナー容器３２の装着方向Ｑにおいて下流側となる容器セット部６１５における装着方向奥側である端面６１５ｂから装着方向上流側に向けて容器カバー受入部７３内に突出するように配置されている。容器受入部としての容器セット部６１５は、搬送ノズル６１１の周囲を囲むように、搬送ノズル６１１の突出方向であって、トナー容器３２の装着方向上流側（離脱方向Ｑ１）に向かって立設している。つまり、容器セット部６１５は、搬送ノズル６１１の根本に配置されており、トナー容器３２内のトナーを搬送するためにトナー容器３２内の搬送手段が回転する際に回転軸として機能する容器開口部３３ａのトナー容器収納部７０への位置決め部である。すなわち、容器開口部３３ａが容器セット部６１５に挿入されて嵌合することで、容器開口部３３ａの径方向への位置が確定される。
【００４１】
容器セット部６１５には、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態で、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面３３ｂが摺動可能な状態で嵌合する。容器セット部６１５の端部内周面６１５ａには、端部内周面６１５ａの一部として端部内周面６１５ａから径方向内側に向けて突出して形成された摺動突面６１５ｄが等間隔に４箇所形成されており、この摺動突面６１５ｄと外周面３３ｂとがトナー容器３２の回転に伴い摺動する。
【００４２】
容器セット部６１５の端部内周面６１５ａとトナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面３３ｂとが嵌合することにより、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対するトナー容器３２の長手方向（着脱方向）に直交する径方向の位置決めがなされる。また、トナー容器３２の回転時には、容器開口部３３ａの外周面３３ｂが回転軸部として機能し、容器セット部６１５の端部内周面６１５ａは軸受けとして機能する。このときの容器開口部３３ａの外周面３３ｂが容器セット部６１５の端部内周面６１５ａの一部としての摺動突面６１５ｄと摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する径方向の位置決めがなされる位置を図８中のαで示す。
なお、これ以下の記載において、トナー容器３２の容器開口部３３ｂが容器セット部６１５に摺動可能な状態で嵌合ことの説明が頻出する。係る嵌合の状態を厳密に述べれば、トナー容器３２の容器開口部３３ｂの外周面３３ｂが、容器セット部６１５の端部内周面６１５ａに形成された摺動突面６１５ｄに接触している状態を意味する。読みやすさのため、これより先は摺動突面６１５ｄを省略し、容器開口部３３ｂの外周面３３ｂが容器セット部６１５の端部内周面６１５ａに嵌合との説明に留めることにする。
【００４３】
図９に示すように、セットカバー６０８には、幅方向Ｗにおいて互いに対向するように、開口６０８ｄ、６０８ｄが形成されている。セットカバー６０８には、補給装置側ロック部材７８、７８が開口６０８ｄ、６０８ｄを介してセットカバー６０８の外周面から内周面６０８ｃ側に進退移動可能に設けられている。補給装置側ロック部材７８、７８は、ねじりコイルばね７８２などの付勢手段によってセットカバー６０８の外側から内部に向かって付勢されている。
【００４４】
次に、トナー容器３２について説明する。
図７に示すように、トナー容器３２は、トナーが収容された容器本体３３と、容器先端側カバー３４とから主に構成されている。なお、図７では、トナーの表記を省略している。容器本体３３は、略円筒状であり、円筒の中心軸を回転軸として回転する構成となっている。以下、トナー容器３２の長手方向において、トナー容器３２におけるノズル受入口３３１が形成されている側（容器先端側カバー３４が配置されている側）を「容器先端側」と呼ぶことにする。また、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（容器先端側とは逆側）を「容器後端側」と呼ぶことにする。なお、トナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、長手方向は水平方向となる。容器本体３３の容器ギア３０１よりも容器後端側は、容器先端側よりもその外径が大きくなっており、その内周面には螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。
【００４５】
図８に示すように、容器本体３３の容器先端側の内壁には、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起３０２によって容器先端側に搬送されてきたトナーＴを、容器本体３３の回転によって上方に汲み上げる、汲み上げ部３０４が形成されている。汲み上げ部３０４は、螺旋状突起３０２の搬送力によって搬送されたトナーＴを、容器本体３３の回転に応じてその汲み上げ壁面３０４ｆによって上方に汲み上げる。これにより、挿入された搬送ノズル６１１よりも上方にトナーＴを汲み上げることができる。また、図１や図８等に示すように、汲み上げ部３０４の内周面にも、螺旋状突起３０２と同様に内部のトナーＴを搬送するように、螺旋状に形成された汲み上げ部螺旋状突起３０４ａが形成されている。
【００４６】
容器本体３３の汲み上げ部３０４よりもさらに容器先端側には、図７、図８に示すように、容器ギア３０１が形成されている。容器先端側カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器ギア３０１の一部が露出するように、歯車露出開口部３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、歯車露出開口部３４ａから露出した容器ギア３０１が、トナー補給装置６０側の容器駆動ギア６０１に噛み合う構成となっている。容器ギア３０１は、ノズル開口６１０よりも容器本体３３の長手方向において容器開口部３３ａ側（容器開口部３３ａの近傍）に設けられていて、容器駆動ギア６０１と噛合可能に配置されている。そして容器ギア３０１は、容器駆動ギア６０１に噛合することで、搬送手段を回転可能とする。
【００４７】
容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに容器先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが容器ギア３０１と同軸上に形成されている。そして、図１、図８に示すように、この容器開口部３３ａに容器開口部３３ａと同軸上となるようにノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を圧入することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定することが出来る。トナー容器３２は、容器本体３３に対してその一端側に設けられた開口部としての容器開口部３３ａの開口からトナーＴを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに固定する構成となっている。
【００４８】
また、容器本体３３の容器開口部３３ａと容器ギア３０１との間には、図７に示すように、引掛け部としてのカバー爪引掛け部３０６が形成されている。カバー爪引掛け部３０６は、容器先端側カバー３４の装着方向先端部に回転方向（周方向）に延びるリング形状を成している。
容器先端側カバー３４は、トナー容器３２（容器本体３３対して、容器先端側（図８中の左下側）から組み付けられる。これにより、容器本体３３が長手方向で容器先端側カバー３４を貫き、突部としてのカバー爪部３４１が引っ掛け部としてのカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かる。容器本体３３と容器先端側カバー３４とは、カバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かることで、相対回転可能に取り付けられる。
【００４９】
トナー容器３２の容器先端側カバー３４には、図７に示すように、プリンタ部１００へトナー容器３２を装着する際の案内部となるスライドガイド３６１、３６１が幅方向Ｗに位置する下部にそれぞれ設けられている。図７では片側のみ示す。各スライドガイド３６１は、装着中のトナー容器３２の装着方向以外への移動を規制することで開口部３３ａを容器セット部６１５へ案内するものである。各スライドガイド３６１は、容器本体３３の長手方向に沿って延びる溝を備えている。各スライドガイド３６１は、この溝内に、図９で説明した容器受部７２の溝部７４に形成した一対のガイドレール７５がそれぞれ挿入されることで、上下方向からそれぞれ挟み込むことにより、トナー容器３２をプリンタ部１００（トナー補給装置６０、トナー容器収納部７０）へ装着する際に、容器先端側カバー３４における鉛直方向Ｚ及び着脱方向Ｑ１と直行する幅方向Ｗへの位置決め部として機能する。
【００５０】
ここで、従来構成のノズル受入部材３３０’の構成について図１０、図１１を用いて説明する。なお、本実施形態にかかるノズル受入部材３３０と同一の構成部には、同一の符号をすることにする。
ノズル受入部材３３０は、図１１に示すように、トナー容器３２に設けられ、画像形成装置の中でトナー容器３２内から供給されたトナーを搬送する搬送ノズル６１１が挿入および脱離される管挿入口３３１と、開閉部材としての容器シャッタ３３２と、封止部材としての容器シール３３３と、支持部材としての容器シャッタ支持部材３３４と、付勢手段としての容器シャッタバネ３３６と、受入部材固定部３３７とを備えている。容器シャッタ３３２は、搬送ノズル６１１の挿入の際の押圧によって管挿入口３１１を開放する開位置への移動をし、かつ搬送ノズル６１１の脱離によって管挿入口３１１を閉じる閉止位置への移動をするように往復動作可能に容器シャッタ支持部材３３４内に挿入されて支持されている。つまり、容器シャッタ支持部材３３４は、容器シャッタ３３２の開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持している。容器シャッタバネ３３６は容器シャッタ支持部材３３４内に設けられていて、容器シャッタ３３２を閉止位置に向けて付勢するコイルスプリングである。本実施形態では、容器シャッタバネ３３６で容器シャッタ３３２を閉止位置に向けて付勢しているが、容器シャッタバネ３３６がない構成であってもよい。
【００５１】
容器シャッタ支持部材３３４は、後端部としてのシャッタ後端支持部３３５、側面部としての一対のシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａ、側面開口部としてのシャッタ支持開口部３３５ｂ、３３５ｂ及び受入部材固定部３３７を有している。シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａは、互いに対向するように配置され、かつ容器シャッタ３３２の移動方向に延びていて、その一端側がシャッタ後端支持部３３５によって連結され、その他端側が筒状の受入部材固定部３３７に連結されている。シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａとシャッタ支持開口３３５ｂとは、トナー容器回転方向において互いに隣り合って配置されている。つまり、容器シャッタ支持部材３３４は、シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５の部分が、受入部材固定部３３７側からシャッタ後端支持部３３５までの部分を上下方向において容器シャッタ３３２の移動方向に円筒形状を切り落とされた形状をなし、切り落とされた部分にシャッタ支持開口３３５ｂ、３３５ｂをそれぞれ形成している。容器シャッタ支持部材３３４は、これら一対のシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと、シャッタ後端支持部３３５と、受入部材固定部３３７により囲まれた空間Ｓ１内を容器シャッタ３３２が搬送ノズル６１１の挿入方向に沿っての移動、言い換えればノズル受入口３３１を開放する開位置への移動とノズル受入口３３１を閉じる閉止位置への移動を案内することができるように構成されている。すなわち、シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａは、容器シャッタ３３２の開位置及び閉止位置への移動を長手に亘って案内し、支持するように構成されている。
【００５２】
図１１（ａ）〜図１１（ｄ）に示すように、ノズル受入部材３３０´に対して搬送ノズル６１１が進入してくると、容器シャッタ３３２が移動し始めるが、容器シャッタ３３２をガイドする容器シャッタ支持部材３３４´の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと、容器シャッタ支持部材３３４´のシャッタ後端支持部３３５とで区画され、容器シャッタバネ３３６が保持されている空間Ｓ１にもトナーＴが存在している。また、従来構成においては、シャッタ後端支持部３３５の形状が円筒形状とされていて、シャッタ後端支持部３３５の投影面積が、容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａの投影面積よりも大きく形成されているので、筒状形状部内にトナーＴが溜まりやすい。また、二つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと繋がっている箇所以外の面部３３５ｃの投影面積が、同方向における容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａの投影面積よりも小さくなるように構成されている。そのため、図１１（ｂ）〜図１１（ｄ）に示すように、このトナーＴが容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａと、ノズル受入部材３３０’のシャッタ後端支持部３３５との対向面との間で押圧されることになる。
【００５３】
トナーＴが上述したように容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａと容器シャッタ支持部材３３４´（ノズル受入部材３３０´）におけるシャッタ後端支持部３３５の対向面との間で押圧されることで圧縮されてしまうと、更にトナー容器３２を押し込んだときに、圧縮されたトナーが、容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄと容器シャッタ支持部材３３４´（ノズル受入部材３３０´）の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａとの間に入り込むなどしてしまう。そして、このようにして容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄと容器シャッタ支持部材３３４´（ノズル受入部材３３０´）の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａとの間に圧縮されて固まり状になったトナーが入り込むと、複写機５００からトナー容器３２を取り外すときに、容器シャッタ３３２が閉位置に戻ることを妨げてしまう。その結果、ノズル受入口３３１を開放したままの状態でトナー容器３２が取り外されてしまい、トナー漏れの要因となることがある。
【００５４】
そこで、本実施形態に係る搬送管受入部材としてのノズル受入部材３３０は、図１２（ａ）、図１２（ｂ）に示すように、開閉部材となる容器シャッタ３３２の、封止部としての滑動部３３２ｄが閉止位置にあるときに、滑動部３３２ｄと支持部材となる容器シャッタ支持部材３３４とを長手に亘って覆うキャップ部材３４０を備えている。このように容器シャッタ支持部材３３４を外側からキャップ部材３４０で覆うことで、容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄとノズル受入部材３３０の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａとの間にトナーＴが侵入しないように略密閉状態とすることができる。このため、容器シャッタ３３２が管挿入口３１１の開閉に伴って移動する空間Ｓ１に図１１に示すようトナーＴが入り込むことを防止することができるので、従来のノズル受入部材３３０´のように、トナーＴを圧縮してしまうことがない。そして、容器シャッタ３３２が閉止位置に戻ることが妨げられることがなくなり、ノズル受入口３３１を開放したままの状態でトナー容器３２を取り外すことがなくなり、トナー漏れも防止することができる。
【００５５】
以下、このキャップ部材３４０とキャップ部材３４０が装着された容器シャッタ支持部材３３４の構成について説明する。
キャップ部材３４０は、図１４(ａ)に示す容器シャッタ支持部材３３４の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａを覆う閉塞位置と、図１４(ｃ)に示す二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａの一部を開放する解放位置へとスライド移動可能に容器シャッタ支持部材３３４の外側に支持されている。つまり、キャップ部材３４０は、シャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａの長手に沿って移動可能に設けられている。キャップ部材３４０の解放位置とは、搬送ノズル６１１が容器シャッタ支持部材３３４内に挿入された際(例えば図８参照)に、ノズル開口６１０が二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａの間から解放される位置である。すなわち、キャップ部材３４０が閉塞位置にあるときには、容器シャッタ支持部材３３４は、その長手に亘る全域が外側からキャップ部材３４０で覆われており、キャップ部材３４０が解放位置にあるときには、容器シャッタ支持部材３３４は、その一部が露出される。具体的には、キャップ部材３４０が解放位置にあるときには、容器シャッタ支持部材３３４は、その一部が露出されることで、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０が、容器シャッタ支持部材３３４の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａの間からトナー容器３２の内部と連通するように露出され、トナー補給が可能となる。
図１２(ｂ)に示すように、キャップ部材３４０は、長手方向の一方に閉塞部３４０ａが、他方に開口部３４０ｂを備えた円筒形状であって、その内部空間は、容器シャッタ支持部材３３４を外側から覆う大きさと長さに形成されている。キャップ部材３４０の開口部３４０ｂ側には、キャップ部材３４０の内側面３４０ｃよりもキャップ内部に向かって突出した凸部３４１が形成されている。すなわち、凸部３４１は、キャップ部材３４０が内包する容器シャッタ支持部材３３４の外面３３５ａ１に向かって突出して形成されている。この凸部３４１は、キャップ部材３４０周方向に環状に形成されたものであってもよいし、キャップ部材３４０の周方向に断続的に形成したものであってもよい。凸部３４１と閉塞部３４０ａの間に位置する内側面３４０ｃには、キャップ側シール部材３４３Ａがキャップ内部に向かって突出して環状の成すように形成されている。
【００５６】
このような構成のキャップ部材３４０は、容器シャッタ３３２の一部となるガイドロッド３３２ｅの先端側に設けられたシャッタ抜け防止爪３３２ａ側から受入部材固定部３３７に向かって開口部３４０ｂ側から装着される。つまり、ノズル受入部材３３０は、容器シャッタ支持部材３３４を、キャップ部材３４０の開口部３４０ｂから閉塞部３４０ａに向かってキャップ部材３４０に挿入される。
閉塞部３４０ａには、キャップ部材３４０が容器シャッタ支持部材３３４に装着されたときにシャッタ抜け防止爪３３２ａの端面３３２ａ１と対向する対向部としてのキャップ対向面３４０ｄが形成されている。キャップ対向面３４０ｄは、容器シャッタ３３２の移動方向と交差、好ましくは直交する平面であって、容器シャッタ３３２の開位置側に配置されていて、容器シャッタ３３２が開位置に向かって移動する際に、シャッタ抜け防止爪３３２ａの端面３３２ａ１によって押されるように配置されている。すなわち、キャップ部材３４０は、容器シャッタ３３２が開位置へと移動する際に、容器シャッタ３３２の一部であるシャッタ抜け防止爪３３２ａの端面３３２ａ１に当接される対向部としてのキャップ対向面３４０ｄを有している。
キャップ部材３４０は、解放位置側の端部となる閉塞部３４０ａの外側面における容器シャッタ３３２の移動方向における投影面積が、閉塞位置側の部位となる筒部３４０ｅにおける容器シャッタ３３２の移動方向における投影面積よりも小さく形成されている。本実施形態において、閉塞部３４０ａは円錐形状に形成されていて、筒部３４０ｅの投影面積より、その投影面積が小さくなるように形成されている。
【００５７】
容器シャッタ支持部材３３４の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａには、図１２(ｂ)、図１３(ａ)、図１３(ｂ)に示すように、キャップ部材３４０の内側面３４０ｃに向かって外側面３３５ａ１，３３５ａ１から突出し、凸部３４１よりも解放位置寄りに配置されたキャップ止め部３４５が形成されている。キャップ止め部３４５は、キャップ部材３４０が容器シャッタ３３２の開位置への移動時に押された際に、解放位置付近で凸部３４１と当接して、キャップ部材３４０の押し出し方向(開位置への移動方向Ｑ１)への移動を規制してキャップ部材３４０が容器シャッタ支持部材３３４から離脱しないように形成されている。すなわち、シャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａは、その外面３３５ａ１からキャップ部材３４０の内側面３４０ｃに向かって突出したキャップ止め部３４５を有している。
【００５８】
容器シャッタ支持部材３３４は、キャップ部材３４０が、図１２(ｂ)、図１４(ａ)に示す容器シャッタ支持部材３３４を長手に亘って覆う閉塞位置にあるときにキャップ部材３４０を保持するキャップ保持部３４２を有している。キャップ保持部３４２は、二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａと受入部材固定部３３７の間に位置し、容器シャッタ３３２が閉位置を占めたときに、滑動部３３２ｄと対向し、外側面３３５ａ１，３３５ａ１から滑動部３３２ｄに向かって凹んだ溝として形成されている。この溝で形成されたキャップ保持部３４２は、キャップ部材３４０が容器シャッタ支持部材３３４に装着された際に凸部３４１が進入して引っかかるように形成されている。このような凸部３４１とキャップ保持部３４２内とが引っかかることで、キャップ部材３４０が閉塞位置に保持される。
【００５９】
ノズル受入部材３３０は、図１２(ｂ)に示すように、キャップ部材３４０が閉塞位置にあるときに、シャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａ(容器シャッタ支持部材３３４)とキャップ部材３４０の内側面３４０ｃとの隙間Ｓ２を塞ぐためのシール部３４３を有している。シール部３４３は、キャップ部材３４０に設けられたキャップ側シール部材３４３Ａと、シャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａに設けられた側面側シール部材３４３Ｂとで構成されている。側面側シール部材３４３Ｂはシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａの外側面３３５ａ１，３３５ａ１からキャップ部材３４０の内側面３４０ｃに向かって突出して形成されている。側面側シール部材３４３Ｂは、容器シャッタ支持部材３３４にキャップ部材３４０が装着された際、より詳細には閉塞位置を占める途中、好ましくは閉塞位置を占めた際に、キャップ側シール部材３４３Ａと接触して、シャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａ(容器シャッタ支持部材３３４)とキャップ部材３４０の内側面３４０ｃとの隙間を塞ぐように形成されている。
側面側シール部材３４３Ｂは、環状を成し、キャップ部材３４０が閉塞位置から解放位置に向かって容器シャッタ３３２の移動により押し出されて移動するキャップ移動方向(図示の矢印Ｑ１方向)に下り傾斜となる傾斜面３４３Ｂａを備えている。この傾斜面３４３Ｂａは、キャップ側シール部材３４３Ａの内側面３４３Ａａと対向していて、キャップ部材３４０が移動する際に、閉塞位置よりも解放位置側で、内側面３４３ａと当接すように形成されている。つまり、傾斜面３４３Ｂａは、キャップ部材３４０が解放位置へと移動する際には、内側面３４３Ａａとの摺動抵抗が低減して容器シャッタ３３２の開方向への移動をスムーズに行え、キャップ部材３４０を閉塞位置へと移動する際には、内側面３４３ａとの摺動抵抗が増大してシール性が確保されるように構成されている。よりシール性を確保するためには、キャップ側シール部材３４３Ａの内側面３４３Ａａを傾斜面３４３Ｂａと平行な傾斜面とするのが好ましい。
【００６０】
キャップ側シール部材３４３Ａよりも閉塞位置よりに形成された凸部３４１は、キャップ部材３４０が解放位置へと移動する際には、キャップ保持部３４２から離脱して側面側シール部材３４３Ｂの傾斜面３４３Ｂａ上を移動し、キャップ部材３４０を閉塞位置へと移動する際には、傾斜面３４３Ｂ上を通過してキャップ保持部３４２内に進入して保持されることから、弾性変形可能に形成されている。
【００６１】
このようなキャップ部材３４０の閉塞位置と解放位置とへの移動について図１４(ａ)〜図１４(ｃ)を用いて説明する。図１４(ａ)はキャップ部材３４０が閉塞位置にあるときのキャップ部材３４０と容器シャッタ３３２と容器シャッタ支持部材３３４の状態を示す。図１４(ｂ)はキャップ部材３４０が閉塞位置から解放位置へと移動途中のキャップ部材３４０と容器シャッタ３３２と容器シャッタ支持部材３３４の状態を示す。図１４(ｃ)はキャップ部材３４０が解放位置にあるときのキャップ部材３４０と容器シャッタ３３２と容器シャッタ支持部材３３４の状態を示す。
【００６２】
図１４(ａ)に示すように、キャップ部材３４０は、その凸部３４１がキャップ保持部３４２内に進入していることで、容器シャッタ支持部材３３４に閉塞位置で保持されている。このとき、容器シャッタ支持部材３３４は略密閉状態とされている。このため、トナー容器３２がトナー補給装置６０にセットされるまで、容器シャッタ支持部材３３４(ノズル受入部材３３０)の容器封止側は、キャップ部材３４０で覆われているので、容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄとノズル受入部材３３０の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａとの間にトナーＴは侵入しない。このため、輸送や保存によってトナーの流動性が低下したとしてもトナーＴを圧縮させることが無い。よって、複写機５００からトナー容器３２を取り外すときに、容器シャッタ３３２が閉位置に戻ることを妨げられることがなく、ノズル受入口３３１を開放したままの状態でトナー容器３２が取り外されてしまい、トナー漏れとなることも無い。つまり、容器シャッタ３３２の開閉領域にトナーＴが入ることを防止でき、容器シャッタ３３２の閉位置への移動をトナーによって妨げてしまうことをより確実に防止することができる。
【００６３】
トナー容器３２をトナー補給装置６０の装着方向Ｑに移動させると、搬送ノズル６１１によって容器シャッタ３３２が開方向(矢印Ｑ１)に移動する。すると、キャップ部材３４０の対向面３４０ｄが、容器シャッタ３３２のシャッタ抜け防止爪３３２ａの端面３３２ａ１に押され、凸部３４１がキャップ保持部３４２内から弾性変形して離脱して略密閉状態が解除される。またキャップ側シール部材３４３Ａの対向面３４３Ａａと側面側シール部材３４３Ｂの傾斜面３４３Ｂａとの当接状態も解除される。
搬送ノズル６１１によって容器シャッタ３３２が開方向にさらに移動すると、図１４(ｂ)に示すように、キャップ部材３４０は、容器シャッタ３３２の移動に連動し閉塞位置から解放位置に向かって移動する。そして、キャップ側シール部材３４３Ａがキャップ止め部３４５を通過する。搬送ノズル６１１によって容器シャッタ３３２が開方向にさらに移動すると、図１４(ｃ)に示すように、凸部３４１がキャップ止め部３４５と当接し、キャップ部材３４０が解放位置を占めるとともに、それ以上の移動が規制される。このため、容器シャッタ支持部材３３４からキャップ部材３４０が外れることを防止することができる。キャップ部材３４０が外れること防止することで、トナー容器３２内でキャップ部材３４０が転がることで異音が発生したり、搬送ノズル６１１に被さってトナー搬送を妨げることも防止することができる。
【００６４】
本実施形態では、シール部３４３を構成するキャップ側シール部材３４３Ａの対向面３４３Ａａと側面側シール部材３４３Ｂの傾斜面３４３Ｂａとをそれぞれ傾斜面して形成した。このため、この傾斜したキャップ側シール部材３４３Ａの対向面３４３Ａａと側面側シール部材３４３Ｂの傾斜面３４３Ｂａ同士が周方向で密接し合うため、キャップ部材３４０による容器シャッタ支持部材３３４の密閉状態をより確実に保持することができる。
【００６５】
本実施形態において、キャップ部材３４０の閉塞部３４０ａは、その外側面が円錐形状に形成されていて、筒部３４０ｅの投影面積より、その投影面積が小さくなるように形成されている。詳しく述べると、キャップ部材３４０は、容器シャッタ３３２が閉止位置にあるときに滑動部３３２ｄから長手で遠い側となる閉塞部３４０ａ（端部）から、容器シャッタ３３２が閉止位置から開位置に向かう移動方向で上流側から下流側に向けて投影面積が小さくなるように突出した形状を備えている。これは、キャップ部材３４０の周囲のトナーが輸送や保存によってトナーの流動性が低下した時に、シャッタ部材３３２を開方向へ移動する際の抵抗になるため、シャッタ部材３３２を開方向への移動方向側に位置する閉塞部３４０ａの投影面積を小さくすることで、その抵抗を緩和することができる。
【００６６】
本実施形態では、キャップ部材３４０にキャップ側シール部材３４３Ａを設け、二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａに側面側シール部材３４３Ｂをそれぞれ設けてシール部３４３を構成し、両者の対向面３４３Ａａと傾斜面３４３Ｂａ同士を互い平行となる傾斜面として構成したが、このような構成に限定するものではない。例えば図１５に示すように、二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａの外側面３３５ａ１、３３５ａ１とキャップ部材３４０の内側面３４０ｃとの間に、弾性部材または発泡部材からなるシール部材３４７を配置してシール部を構成してよい。この場合、二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａとキャップ部材３４０とは相対移動することから、シャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａの外側面３３５ａ１、３３５ａ１又はキャップ部材３４０の内側面３４０ｃの何れか一方にだけシール部材３４７を取付け、双方の面に、接触、好ましくは圧接させるのがシール性確保の面からは好ましい。
このような構成の場合、キャップ側シール部材３４３Ａや側面側シール部材３４３Ｂをキャップ部材３４０の内側面３４０ｃや二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａの外側面３３５ａ１、３３５ａに突出して形成する場合よりも、封止する際に応力がかからないため、組立性や耐久性に優れる。これによりキャップ部材３４０による容器シャッタ支持部材３３４の密閉状態をより確実に保持することができるという利点がある。
【００６７】
本実施形態では、シャッタ部材３３２を開方向へ移動する際の抵抗になるため、シャッタ部材３３２の開方向への移動方向側に位置する閉塞部３４０ａの投影面積を、開方向への移動方向とは逆方向に位置する筒部３４０ｅの投影面積よりも小さくするために、閉塞部３４０ａの外側面(外観)を円錐形状とした。しかし閉塞部３４０ａの投影面積が筒部３４０ｅの投影面積よりも小さければよく円錐形状に限定するものではない。閉塞部３４０ａの構成としては、例えば図１６に示すように、シャッタ部材３３２の移動方向と直交する端面３４０ａａを有し、当該端面３４０ａａに溝３４０ａｂを形成して、シャッタ部材３３２の移動方向における筒部３４０ｅの投影面積よりも小さくした形態であってもよい。
【００６８】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６９】
３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  粉体収容容器（トナー容器）
３３        粉体収納部材（容器本体）
３３ａ      開口部
５０        現像装置
６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  粉体搬送装置（トナー補給装置）
７０        粉体容器収容部（トナー容器収納部）
３３０、３３０’  管挿入部材  （ノズル受入部材）
３３１      管挿入口（ノズル受入口）
３３２      開閉部材（容器シャッタ）
３３２ａ１  開閉部材の一部(シャッタ抜け防止爪の端面)
３３２ｄ    封止部（滑動部）
３３２ｄａ  滑動部の後端面（封止部の端部）
３３２ｅ    ガイドロッド（棒材）
３３３      容器シール（封止部材）
３３４、３３４’  支持部材  （容器シャッタ支持部材）
３３５      シャッタ後端支持部
３３５ａ    シャッタ側面支持部（側面部）
３３５ａ１  支持部材の外面
３３５ｂ    シャッタ支持開口部（側面開口部）
３３５ｃ    面部
３３６      付勢部材（容器シャッタバネ）
３４０      キャップ部材
３４０ａ    閉塞部(解放位置側に端部)
３４０ｃ    キャップ部材の内側面
３４０ｄ    対向部(対向面)
３４１      凸部
３４２      キャップ保持部
３４３      シール部
３４３Ａ    キャップ側シール部材
３４３Ｂ    側面側シール部材
３４５      キャップ止め部
３４７      シール部材
５００      画像形成装置（複写機）
６１０      ノズル開口
６１１      搬送管（搬送ノズル）
６１１ａ    搬送ノズルの端面
６１４      搬送スクリュ（搬送部材）
Ｓ２        支持部材とキャップ部材の内側面との隙間
Ｔ          粉体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７０】
【特許文献１】特開２０１２−１３３３４９号公報
【図１】
0006344166.tif 000002
【図２】
0006344166.tif 000003
【図３】
0006344166.tif 000004
【図４】
0006344166.tif 000005
【図５】
0006344166.tif 000006
【図６】
0006344166.tif 000007
【図７】
0006344166.tif 000008
【図８】
0006344166.tif 000009
【図９】
0006344166.tif 000010
【図１０】
0006344166.tif 000011
【図１１】
0006344166.tif 000012
【図１２】
0006344166.tif 000013
【図１３】
0006344166.tif 000014
【図１４】
0006344166.tif 000015
【図１５】
0006344166.tif 000016
【図１６】
0006344166.tif 000017