(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のシートバックのシート幅方向の左右に設けられた一対のサイドサポート部と、
前記サイドサポート部のうち車両の窓部側に配置された外側サイドサポート部内に設けられ、内部にガスが供給され膨張することで当該外側サイドサポート部を変位させる外側袋体と、
前記サイドサポート部のうち前記外側サイドサポート部の反対側に配置された内側サイドサポート部内に設けられ、内部にガスが供給され膨張することで当該内側サイドサポート部を変位させる内側袋体と、
前記外側袋体と前記内側袋体を連通させる連通用接続部材と、
前記サイドサポート部内に配設されたポンプと、
前記ポンプ及び前記外側袋体に接続され、当該ポンプからのガスを当該外側袋体に供給する外側袋体用接続部材と、
前記ポンプ及び前記内側袋体に接続され、当該ポンプからのガスを当該内側袋体に供給する内側袋体用接続部材と、
を有する乗員保護装置。
【請求項２】
前記ポンプは前記内側サイドサポート部内に配設される請求項１に記載の乗員保護装置。
【請求項３】
前記連通用接続部材の流路断面積は、前記外側袋体用接続部材及び前記内側袋体用接続部材の流路断面積よりも小さく設定されている請求項１又は請求項２に記載の乗員保護装置。
【請求項４】
衝突を予知又は検知する衝突安全センサと、
前記外側袋体及び前記内側袋体のうち、前記衝突安全センサによって予知又は検知された結果に基づいて衝突位置に近い側に配置された袋体側へガスを供給させる制御装置と、
をさらに有する請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の乗員保護装置。
【請求項５】
前記外側袋体と前記内側袋体の間に開閉可能に設けられ、開放されることにより前記連通用接続部材を介して当該外側袋体と内側袋体を連通させる開閉弁が設けられている請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に記載された車両用乗員拘束装置では、所謂オフセット衝突や側面衝突（側突）等のように少なくとも車両幅方向に加速度が作用する場合に、サイドサポート部の内部に配置されたエアバッグを膨張させ、当該サイドサポート部を車両前側に延出させることによって、着座乗員のシートに対するシート幅方向の相対変位を抑制している。
【０００３】
一方、衝突等を予知しない通常時において、当該サイドサポート部は、それぞれシートのシート幅方向の中央部へ変位させることによって、着座乗員のシート幅方向で着座乗員の上体を保持して着座乗員のシート幅方向の相対変位を抑制するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６４６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、一般に、サイドサポート部は左右別々に調整を行うようになっており、右側と左側とでサイドサポート部の圧力を略均等にするには、それぞれの圧力を微調整する必要があり、更なる改善の余地がある。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮し、一対のサイドサポート部の圧力を容易に略均等にすることができる乗員保護装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の態様に係る乗員保護装置は、車両のシートバックのシート幅方向の左右に設けられた一対のサイドサポート部と、前記サイドサポート部のうち車両の窓部側に配置された外側サイドサポート部内に設けられ、内部にガスが供給され膨張することで当該外側サイドサポート部を変位させる外側袋体と、前記サイドサポート部のうち前記外側サイドサポート部の反対側に配置された内側サイドサポート部内に設けられ、内部にガスが供給され膨張することで当該内側サイドサポート部を変位させる内側袋体と、前記外側袋体と前記内側袋体を連通させる連通用接続部材と、を有している。
【０００８】
第１の態様に係る乗員保護装置では、車両のシートバックのシート幅方向の左右に設けられた一対のサイドサポート部のうち、車両の窓部側に配置された外側サイドサポート部内に外側袋体が設けられている。この外側袋体は、その内部にガスが供給され膨張することで、外側サイドサポート部を変位させる。
【０００９】
また、当該サイドサポート部のうち、外側サイドサポート部の反対側に配置された内側サイドサポート部内には内側袋体が設けられている。この内側袋体は、その内部にガスが供給され膨張することで、内側サイドサポート部を変位させる。
【００１０】
このように、シートバックのシート幅方向の左右に設けられたサイドサポート部を変位させることによって、着座乗員のシート幅方向のホールド性を調整することができる。ここで、本発明では、当該外側袋体と内側袋体を連通させる連通用接続部材が設けられている。このため、例えば、通常使用時において、乗員が操作した結果、外側袋体内の圧力と内側袋体内の圧力とが異なっていたとしても、当該連通用接続部材を通じて、外側袋体内の圧力と内側袋体内の圧力を容易に略均等にすることができる。
【００１１】
第２の態様に係る乗員保護装置は、第１の態様の乗員保護装置において、衝突を予知又は検知する衝突安全センサと、前記外側袋体及び前記内側袋体のうち、前記衝突安全センサによって予知又は検知された結果に基づいて衝突位置に近い側に配置された袋体側へガスを供給させる制御装置と、をさらに有している。
【００１２】
第２の態様に係る乗員保護装置では、衝突を予知又は検知する衝突安全センサを備えている。この衝突安全センサにより衝突を予知又は検知された結果に基づいて、衝突位置に近い側（衝突側）の袋体（内側袋体又は外側袋体）には、制御装置によって、ガスが供給される。
【００１３】
上記のように内側袋体（又は外側袋体）へガスが供給されると、通常使用時において膨張している（膨らんでいる）当該内側袋体（又は外側袋体）はさらに膨張し、当然ながら内側袋体内の圧力と外側袋体内の圧力との間で圧力差が生じる。これにより、内側袋体と外側袋体との間で連通用接続部材を介してガスが流動する。このため、内側袋体及び外側袋体のうちいずれか一方側へガスが供給されたとしても、内側袋体内の圧力と外側袋体内の圧力を早期に略均等にすることができる。
【００１４】
なお、「衝突」には、例えば、オフセット衝突や斜め衝突（斜突）等の前面衝突及び側面衝突（側突）、横転（ロールオーバー）が挙げられる。
【００１５】
第３の態様に係る乗員保護装置は、第１又は第２の態様の乗員保護装置において、前記外側袋体と前記内側袋体の間に開閉可能に設けられ、開放されることにより前記連通用接続部材を介して当該外側袋体と内側袋体を連通させる開閉弁が設けられている。
【００１６】
第３の態様に係る乗員保護装置では、外側袋体と内側袋体の間に開閉弁が開閉可能に設けられている。この開閉弁が開放されることにより、当該外側袋体と内側袋体は連通用接続部材を介して連通する。これにより、外側袋体内の圧力と内側袋体内の圧力を略均等にすることができる。
【００１７】
また、開閉弁を閉止して外側袋体と内側袋体を分断させることによって、外側袋体内の圧力と内側袋体内の圧力を変えることができる。これにより、衝突の予知又は検知により、外側袋体及び内側袋体のうち何れか一方にガスを供給する際に、連通用接続部材を通じて外側袋体及び内側袋体のうち何れか他方にガスが流れるということはないため、効果的に袋体を膨張させることができる。
【００１８】
第４の態様に係る乗員保護装置は、第１〜第３の態様の何れか１つの乗員保護装置において、前記内側サイドサポート部内に配設されたポンプと、前記ポンプ及び前記外側袋体に接続され、当該ポンプからのガスを当該外側袋体に供給する外側袋体用接続部材と、前記ポンプ及び前記内側袋体に接続され、当該ポンプからのガスを当該内側袋体に供給する内側袋体用接続部材と、をさらに有し、前記連通用接続部材の流路断面積は、前記外側袋体用接続部材及び前記内側袋体用接続部材の流路断面積よりも小さく設定されている。
【００１９】
第４の態様に係る乗員保護装置では、内側サイドサポート部内にポンプが配設されている。ポンプは外側袋体用接続部材によって外側袋体と接続されており、当該外側袋体用接続部材を介してポンプからのガスが外側袋体に供給される。また、ポンプは内側袋体用接続部材によって内側袋体と接続されており、当該内側袋体用接続部材を介してポンプからのガスが内側袋体に供給される。
【００２０】
例えば、同じ管体内において、同じ流速下では管体の流路断面積が大きい方が管体内を流れるガスの流量は多くなる。このため、本発明では、連通用接続部材の流路断面積が、外側袋体用接続部材及び内側袋体用接続部材の流路断面積よりも小さくなるように設定されている。
【００２１】
これにより、外側袋体用接続部材及び内側袋体用接続部材内を流れるガスの流量を連通用接続部材内を流れるガスの流量よりも多くして、ポンプからガスが供給される際に、外側袋体、内側袋体へのガスの供給を優先させて外側袋体、内側袋体を早期に膨張させるようにする。そして、これと共に、外側袋体用接続部材及び内側袋体用接続部材の流路断面積との比率に応じて、連通用接続部材内では、外側袋体用接続部材及び内側袋体用接続部材内よりも遅くガスが流れるようにしている。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、第１の態様に係る乗員保護装置は、一対のサイドサポート部の圧力を容易に略均等にすることができる、という優れた効果を有する。
【００２３】
第２の態様に係る乗員保護装置は、衝突が予知又は検知により外側袋体又は内側袋体内へガスが供給されたとしても、時間の経過と共に外側袋体内の圧力と内側袋体内の圧力を容易に略均等にすることができる、という優れた効果を有する。
【００２４】
第３の態様に係る乗員保護装置は、開閉弁を開放させることで外側袋体と内側袋体とを連通させ、開閉弁を閉止させることで外側袋体と内側袋体とを分断させることができる、という優れた効果を有する。
【００２５】
第４の態様に係る乗員保護装置は、衝突が予知又は検知されると、外側袋体、内側袋体を早期に膨張させると共に、その後、外側袋体内の圧力と内側袋体内の圧力が徐々に略均等になる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施形態に係る乗員保護装置の概略的な背面図である。
【図２】図１を２−２線で切断したときの断面図である。
【図３】図１を矢印Ａ方向から見た側面図である。
【図４】本実施形態に係る乗員保護装置の構成を示す概略構成図である。
【図５】本実施形態に係る乗員保護装置の一部を構成する外側ブラダが膨張していない状態を示す図２の一部を拡大した要部拡大断面図である。
【図６】本実施形態に係る乗員保護装置の一部を構成する外側ブラダが膨張した状態を示す図２の一部を拡大した要部拡大断面図である。
【図７】本実施形態に係る乗員保護装置の構成を示すブロック図である。
【図８】本実施形態に係る乗員保護装置の制御方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を用いて、本発明の実施の形態に係る乗員保護装置について説明する。なお、各図中に適宜示される矢印ＦＲ、矢印ＵＰ及び矢印ＯＵＴは、それぞれ本発明の一実施形態に係る乗員保護装置が適用された車両の前方向、上方向及び車両幅方向の外方向を示している。また、本実施形態では、当該乗員保護装置が適用された車両用シートの前後左右上下の方向は、車両の前後左右上下の方向と一致している。
【００２８】
（乗員保護装置の構成）
まず、本実施の形態に係る乗員保護装置の構成について説明する。図１には、本実施の形態に係る乗員保護装置１０が適用された車両用シート１２の背面図が示されている。この車両用シート１２は、シートバック１４を備えており、当該シートバック１４は、シートクッション１６の後端部に連結され、シートクッション１６に着座した乗員（以下、「着座乗員」という）の背部を支持する構成となっている。
【００２９】
なお、ここでは、車両用シート１２は、車両１１の車室内１８の左側が窓部２０側（外側）となっており、車室内１８の左側に配置された構成であるが、車室内１８の右側に配置された構成であってもよい。但し、その場合、車両用シート１２の構成が、本実施形態とは左右対称となる。
【００３０】
また、車両用シート１２のシートバック１４は、金属製のシートフレーム２２を備えている。このシートフレーム２２は、略矩形状を成しており、下部に配置されシートバック１４の幅方向に沿って延在された下フレーム部２４と、上部に配置されシートバック１４の幅方向に沿って延在された上部フレーム部２６と、を備えている。この上部フレーム部２６の長手方向の両端部には、下方側へ向かって屈曲する屈曲部２６Ａ、２６Ｂが形成されている。この上部フレーム部２６の屈曲部２６Ａと下フレーム部２４を繋いで車両用シート１２の左側には、左フレーム部２８がシートバック１４の上下方向に沿って配置されている。また、屈曲部２６Ｂと下フレーム部２４を繋いで車両用シート１２の右側には、右フレーム部３０がシートバック１４の上下方向に沿って配置されている。
【００３１】
なお、本実施形態では、シートバック１４は、下フレーム部２４、上部フレーム部２６、左フレーム部２８及び右フレーム部３０で構成されたシートフレーム２２を備えているが、これに限るものではない。例えば、図示はしないが、シート前方側が開放された殻状（シェル状）のいわゆるシェルフレームを備えてもよい。
【００３２】
ここで、前述のように、車両用シート１２は、車室内１８の左側に配置された構成であるため、当該車両用シート１２にとって車室内１８の左側が窓部２０側となる。したがって、説明の便宜上、左フレーム部２８を以下、外側フレーム部２８といい、右フレーム部３０を以下、内側フレーム部３０という。また、以下で説明する車両用シート１２の左右に配置された部材においてもフレーム同様、外側、内側という。
【００３３】
また、図２に示されるように、シートフレーム２２は、樹脂製のバックボード３２によってシート後方側及びシート幅方向の両外側から覆われている。シートフレーム２２のシート前方側には、クッション材であるウレタン製のシートバックパッド３４が取り付けられている。このシートバックパッド３４は、表皮材であるシートバック表皮３６によってシート前方側から覆われている。
【００３４】
前述のシートバック１４は、着座乗員の背部をシート後方側から支持するシートバック本体部３８を備えており、当該シートバック本体部３８のシート幅方向の左側には、外側サイドサポート部４０が設けられている。また、シートバック本体部３８のシート幅方向の右側には、内側サイドサポート部４４が設けられている。外側サイドサポート部４０及び内側サイドサポート部４４は、シートバック本体部３８よりもシート前方側へ突出しており、着座乗員の上体を側方から支持する構成になっている。
【００３５】
また、シートバックパッド３４は、シートバック本体部３８に設けられたシートバックパッド本体部３９を備えており、シートバックパッド本体部３９のシート幅方向の左側には、外側サイドサポート部４０内に外側サイドパッド部４２が設けられている。また、シートバックパッド本体部３９のシート幅方向の右側には、内側サイドサポート部４４内に内側サイドパッド部４６が設けられている。当該外側サイドパッド部４２及び内側サイドパッド部４６は、シートバックパッド本体部３９のシート幅方向の外側端部からシート前方側かつシート幅方向外側へ向けて斜めに延びている。
【００３６】
本実施形態では、外側フレーム部２８と外側サイドパッド部４２との間に、外側サイドサポート部調整機構４８が配設されており、内側フレーム部３０と内側サイドパッド部４６との間には、内側サイドサポート部調整機構５０が配設されている。外側サイドサポート部調整機構４８は機構部５２を備えており、当該機構部５２の一部は、外側フレーム部２８によって構成されている。また、外側サイドサポート部調整機構４８と同様、内側サイドサポート部調整機構５０は機構部５４を備えており、当該機構部５４の一部は、内側フレーム部３０によって構成されている。
【００３７】
なお、外側サイドサポート部調整機構４８の機構部５２と内側サイドサポート部調整機構５０の機構部５４は、略同じ構成であるため、ここでは代表して外側サイドサポート部調整機構４８の機構部５２について主に説明する。また、内側サイドサポート部調整機構５０の機構部５４において、説明を割愛した部位については、機構部５２と同じ符号を付している。
【００３８】
図５に示されるように、機構部５２の一部を構成する外側フレーム部２８は、平断面視で略矩形状を成している。そして、外側フレーム部２８の車両幅方向の外側に設けられた外側壁部５６と、外側フレーム部２８のシート幅方向の内側に設けられた内側壁部５８と、で構成されている。また、外側フレーム部２８の内部には、前方側へ向かうにつれて徐々に狭くなるように形成された空間部５５が設けられている。
【００３９】
外側壁部５６は、平断面視で略Ｌ字状を成しており、車両前後方向に沿って配置された縦壁部５６Ａと車両幅方向に沿って配置された横壁部５６Ｂとで構成されている。また、内側壁部５８は、その前部において車両幅方向に沿って配置され外側壁部５６の横壁部５６Ｂよりも短く形成された横壁部５８Ａと、後部において車両前後方向に沿って配置され縦壁部５６Ａよりも短く形成された縦壁部５８Ｂと、を含んで構成されている。さらに、内側壁部５８は、当該縦壁部５８Ｂと横壁部５８Ａとを繋ぐ支持壁５８Ｃを備えており、当該支持壁５８Ｃは、縦壁部５８Ｂの前端部から前方側へ向かうにつれて車両幅方向の外側へ向かって傾斜している
【００４０】
また、外側フレーム部２８のシート幅方向の中央側には、ヒンジ部６０が設けられている。このヒンジ部６０には、外側フレーム部２８のシート幅方向の中央側に、車両幅方向に沿って揺動可能とされる可動板６２が取付けられている。可動板６２は、機構部５２の他の一部を構成しており、内側壁部５８の支持壁５８Ｃ、縦壁部５８Ｂと略同じ形状に形成されている。また、可動板６２は、内側壁部５８から離間して、支持壁５８Ｃ、縦壁部５８Ｂと略平行にそれぞれ配置された可動板上部６２Ａ、可動板下部６２Ｂを含んで構成されている。
【００４１】
さらに、可動板６２は、外側サイドパッド部４２に当接しており、外側フレーム部２８の内側壁部５８と可動板６２の間には、外側袋体としての外側ブラダ６４が設けられている。この外側ブラダ６４の膨張によって、可動板６２は内側壁部５８から離間する方向に向かって押圧され、ヒンジ部６０を中心にシート幅方向の中央側へ揺動する。
【００４２】
前述のように、可動板６２は外側サイドパッド部４２に当接しているため、図６に示されるように、可動板６２がシート幅方向の中央側へ揺動することによって、外側サイドパッド部４２は、可動板６２によって押圧され車両用シート１２のシート幅方向の中央側へ変位する。
【００４３】
一方、図２に示されるように、外側サイドパッド部４２に対応して、内側サイドパッド部４６が設けられているが、内側サイドパッド部４６と内側フレーム部３０の間に内側袋体としての内側ブラダ７６が設けられている。また、内側フレーム部３０内には、空間部７８が形成されている。当該空間部７８内にはポンプ８０が配設されている。このポンプ８０は、図４に示されるように、外側ブラダ供給用チューブ（外側袋体用接続部材）８２を介して外側ブラダ６４に接続されると共に、内側ブラダ供給用チューブ（内側袋体用接続部材）８４を介して内側ブラダ７６に接続されている。
【００４４】
具体的に説明すると、ポンプ８０には、外側ブラダ供給用チューブ８２の一端部が接続され、当該外側ブラダ供給用チューブ８２の他端部には外側ブラダ６４が接続されている。当該外側ブラダ供給用チューブ８２には、開閉弁７２が設けられており、開閉弁７２が開放された状態で、ポンプ８０の作動により外側ブラダ供給用チューブ８２を介して外側ブラダ６４へガス（空気）が供給される。
【００４５】
なお、ここでは、開閉弁７２が外側ブラダ供給用チューブ８２に設けられているが、当該開閉弁７２はポンプ８０と外側ブラダ６４の間に設けられていればよいため、これに限るものではない。例えば、ポンプ８０又は外側ブラダ６４に開閉弁７２が設けられてもよい。後述する開閉弁７４、７５においても開閉弁７２と同様、必ずしもチューブに設けられなくてもよい。
【００４６】
また、ポンプ８０には、内側ブラダ供給用チューブ８４の一端部が接続され、当該内側ブラダ供給用チューブ８４の他端部に内側ブラダ７６が接続されている。当該内側ブラダ供給用チューブ８４には、開閉弁７４が設けられており、開閉弁７４が開放された状態で、ポンプ８０の作動により内側ブラダ供給用チューブ８４を介して内側ブラダ７６へガスが供給される。
【００４７】
また、外側ブラダ６４と内側ブラダ７６には連通チューブ（連通用接続部材）８６が接続されており、連通チューブ８６の一端部は外側ブラダ６４に接続され、連通チューブ８６の他端部は内側ブラダ７６に接続されている。また、連通チューブ８６には、開閉弁７５が設けられており、当該開閉弁７５が開放された状態で、当該連通チューブ８６を介して外側ブラダ６４と内側ブラダ７６とが連通することになる。
【００４８】
ここで、本実施形態では、連通チューブ８６の流路断面積（Ａ１）は、外側ブラダ供給用チューブ８２の流路断面積（Ａ２）及び内側ブラダ供給用チューブ８４の流路断面積（Ａ３）よりも小さく設定されている（Ａ１＜Ａ２、Ａ１＜Ａ３）。
【００４９】
ところで、図７に示されるように、ポンプ８０には、車両１１に搭載されたＥＣＵ（制御装置）８８が電気的に接続されている。このＥＣＵ８８には、それぞれ衝突安全センサ９０としての衝突予知センサ９２、斜突検知センサ９４、側突検知センサ９６及び横転検知センサ９８が電気的に接続されている。ここで、「衝突」とは、所謂オフセット衝突や斜め衝突（斜突）等の前面衝突、側面衝突（側突）及び横転（ロールオーバー）のことを意味する。
【００５０】
衝突予知センサ９２は、図示はしないが、自車両と他車両との斜め前面衝突（斜突）が発生する可能性が生じた場合に、ＥＣＵ８８（図７参照）に斜突予知信号を出力するように構成されている。また、衝突予知センサ９２は、自車両と他車両との側面衝突（側突）が発生する可能性が生じた場合に、当該ＥＣＵ８８に側突予知信号を出力するように構成されている。さらに、衝突予知センサ９２は、車両が横転する可能性が生じた場合に、ＥＣＵ８８に横転予知信号を出力するように構成されている。なお、このような衝突予知センサ９２としては、ミリ波レーダやカメラ等が適用可能である。
【００５１】
一方、図７に示す斜突検知センサ９４は、車両１１の斜突が発生した場合に、ＥＣＵ８８に斜突検知信号を出力するように構成されており、側突検知センサ９６は、車両１１の側突が発生した場合に、ＥＣＵ８８に側突検知信号を出力するように構成されている。また、横転検知センサ９８は、車両１１の横転が発生した場合に、ＥＣＵ８８に横転検知信号を出力するように構成されている。なお、これらの斜突検知センサ９４、側突検知センサ９６としては加速度センサ等が適用可能であり、横転検知センサ９８としては、ジャイロスコープが適用可能である。また、ＥＣＵ８８には、開閉弁７２、７４、７５がそれぞれ電気的に接続されており、開閉弁７２、７４、７５を開閉可能としている。  
【００５２】
以上のように、本実施形態では、ＥＣＵ８８によって、当該衝突安全センサ９０によって検知された車両１１の衝突形態により、開閉弁７２、７４、７５の開閉が制御される。なお、ここでの「衝突形態」では、着目する着座乗員から近い側において衝突体による衝突が予知又は検知された場合（ニアサイド衝突）、当該着座乗員から遠い側において衝突体による衝突が予知又は検知された場合（ファーサイド衝突）や車両の横転（ロールオーバー）等が含まれる。例えば、本実施形態では、車両左側に配置された車両用シート１２を基準とする。このため、衝突体が車両１１の左側に衝突する場合はニアサイド衝突、衝突体が車両１１の右側に衝突する場合はファーサイド衝突となる。
【００５３】
（乗員保護装置の作用・効果）
次に、本実施の形態に係る乗員保護装置の作用・効果について説明する。
本実施形態では、衝突を予知していない通常使用時は、図１及び図２に示す車両用シート１２に設けられたスイッチ（図示省略）等によりポンプ８０を作動させると、ガス（空気）が内側ブラダ７６及び外側ブラダ６４内へ供給されるようになっている。そして、ポンプ８０の作動により、内側ブラダ７６、外側ブラダ６４内へガスが供給されると、当該内側ブラダ７６、外側ブラダ６４はそれぞれ膨張する。
【００５４】
これにより、内側サイドサポート部４４、外側サイドサポート部４０内の可動板６２が、内側壁部５８から離間する方向に向かってそれぞれ押圧される（図６参照）。そして、当該可動板６２を介して、内側サイドパッド部４６、外側サイドパッド部４２は、車両用シート１２のシート幅方向の中央側へそれぞれ変位し、これにより、着座乗員のシート幅方向のホールド性を調整することができる。
【００５５】
なお、内側ブラダ７６、外側ブラダ６４には、図示しない排気弁がそれぞれ設けられており、当該排気弁を開放させることによって、内側ブラダ７６、外側ブラダ６４内のガスを排気可能としている。これにより、内側サイドパッド部４６、外側サイドパッド部４２による着座乗員のホールド力を低減することができ、着座乗員のホールド性を微調整することができる。
【００５６】
また、本実施形態では、図４に示されるように、外側ブラダ６４と内側ブラダ７６を連通させる連通チューブ８６が設けられており、衝突を予知又は検知していない通常時には、開閉弁７５が開放されている。このため、衝突を予知又は検知していない通常時において、スイッチ（図示省略）等によりポンプ８０を作動させ、外側ブラダ６４又は内側ブラダ７６内へガスを供給した際に、当該連通チューブ８６を介して、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力を時間の経過と共に容易に略均等にすることができる。これにより、外側サイドパッド部４２及び内側サイドパッド部４６において、車両用シート１２に対してシート幅方向に相対変位する着座乗員を略同じ圧力でホールドすることができる。
【００５７】
一方、衝突安全センサ９０（図７参照）によって、衝突を予知又は検知したときは、ポンプ８０が作動し、開閉弁７２、７４の開閉が制御される。これにより、衝突位置に近い側（衝突側）の袋体（外側ブラダ６４又は内側ブラダ７６）を早く（さらに）膨張させることができる。そして、当該袋体の膨張により、衝突側のサイドサポート部をより早く車両用シート１２のシート幅方向の中央側へ変位させることができる。このため、着座乗員のシート幅方向の相対変位を抑制することができる。すなわち、本実施形態では、少なくとも車両幅方向の加速度成分を有する衝突において、着座乗員のシート幅方向に沿った相対変位を効果的に抑制することができる。
【００５８】
以下、図４及び図７を参照しつつ図８に示すフローチャートに基づいて本実施形態における制御方法の一例について具体的に説明する。図８に示されるように、ステップ１００では、衝突安全センサ９０によって、衝突が予知又は検知されたか否かの判断が行われ、衝突が予知又は検知されるまで繰り返し実行される。ステップ１００において、衝突が予知又は検知されたと判断されると、ステップ１０２へ移行する。
【００５９】
ステップ１０２において、横転検知センサ９８によって車両１１が横転するか否かの判断がなされる。ステップ１０２において、車両１１が横転すると判断されると、ステップ１０４へ移行する。そして、ステップ１０４において、開閉弁７２、７４が開放される。
【００６０】
なお、衝突を予知又は検知していない通常時において、外側ブラダ６４と内側ブラダ７６とは連通チューブ８６を介して連通された状態となっており、開閉弁７５は開放された状態が維持されている。このため、ステップ１０４における処理では、既に開放されていた開閉弁７５に加え、開閉弁７２、７４が開放された状態となる。ここで、開閉弁７２が開放されると、外側ブラダ供給用チューブ８２を通じてポンプ８０と外側ブラダ６４が連通された状態となり、開閉弁７４が開放されると、内側ブラダ供給用チューブ８４を通じてポンプ８０と内側ブラダ７６が連通された状態となる。
【００６１】
次に、ステップ１０６より強制的にポンプ８０を作動させる。これにより、外側ブラダ６４及び内側ブラダ７６にはガスが供給され、外側ブラダ６４及び内側ブラダ７６がさらに膨張する。その結果、外側サイドパッド部４２及び内側サイドパッド部４６が車両用シート１２のシート幅方向の中央側へさらに変位し、着座乗員のシート幅方向の相対変位を抑制し着座乗員を保護することができる。
【００６２】
なお、ここでは、開閉弁７５が開放されているため、連通チューブ８６を介して外側ブラダ６４と内側ブラダ７６とは連通している。このため、外側ブラダ６４及び内側ブラダ７６がさらに膨張した後、当該連通チューブ８６を介して、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力を略均等にすることができる。これにより、外側サイドパッド部４２及び内側サイドパッド部４６において、車両用シート１２に対してシート幅方向に相対変位する着座乗員を略同じ圧力で拘束することができる。
【００６３】
一方、ステップ１０２において、車両１１は横転しないと判断されると、ステップ１０８へ移行する。そして、ステップ１０８において、斜突検知センサ９４及び側突検知センサ９６によってニアサイド衝突が否かの判断がなされる。ステップ１０８において、ニアサイド衝突であると判断されると、ステップ１１０へ移行する。そして、ステップ１１０において、開閉弁７４、７５が閉止される。この開閉弁７４の閉止によりポンプ８０と内側ブラダ７６の間が分断され、開閉弁７５の閉止により外側ブラダ６４と内側ブラダ７６の間が分断される。つまり、これにより、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力を変えることができる。
【００６４】
次に、ステップ１１２へ移行し、開閉弁７２が開放される。これにより、ポンプ８０と外側ブラダ６４が連通された状態となる。そして、ステップ１１４より強制的にポンプ８０を作動させる。これにより、外側ブラダ６４にはガスが供給され、外側ブラダ６４はさらに膨張する。その結果、外側サイドパッド部４２が車両用シート１２のシート幅方向の中央側へさらに変位して、着座乗員の窓部２０（図１参照）側への相対変位が抑制され、着座乗員が早期に保護される。
【００６５】
そしてさらに、ステップ１１６へ移行し、開閉弁７５が開放される。これにより、連通チューブ８６を介して外側ブラダ６４と内側ブラダ７６とが連通される。ステップ１１４において、ポンプ８０を作動させ外側ブラダ６４をさらに膨張させると、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力との間で圧力差が生じる。この状態で、ステップ１１６において開閉弁７５が開放されると、連通チューブ８６を介して外側ブラダ６４から内側ブラダ７６へガスが流動し、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力が略均等になる。
【００６６】
また、ステップ１０８において、ニアサイド衝突でないと判断されると、ファーサイド衝突であると判断され、ステップ１１８へ移行する。そして、ステップ１１８において、開閉弁７２、７５が閉止される。この開閉弁７２の閉止によりポンプ８０と外側ブラダ６４の間が分断され、開閉弁７５の閉止により外側ブラダ６４と内側ブラダ７６の間が分断される。
【００６７】
次に、ステップ１２０へ移行し、開閉弁７４が開放される。これにより、ポンプ８０と内側ブラダ７６が連通された状態となる。そして、ステップ１１４より強制的にポンプ８０を作動させる。これにより、内側ブラダ７６にはガスが供給され、内側ブラダ７６はさらに膨張する。その結果、内側サイドパッド部４６が車両用シート１２のシート幅方向の中央側へさらに変位して、着座乗員の窓部２０（図１参照）とは反対側への相対変位が抑制され、着座乗員が早期に保護される。
【００６８】
そしてさらに、ステップ１１６へ移行し、開閉弁７５が開放される。これにより、連通チューブ８６を介して外側ブラダ６４と内側ブラダ７６とが連通される。ステップ１１４において、ポンプ８０を作動させ内側ブラダ７６を膨張させると、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力との間で圧力差が生じる。この状態で、ステップ１１６において開閉弁７５が開放されると、連通チューブ８６を介して内側ブラダ７６から外側ブラダ６４へガスが流動し、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力が略均等になる。
【００６９】
以上のように、本実施形態では、衝突が予知又は検知された場合に、外側ブラダ６４及び内側ブラダ７６のうち衝突側に位置するブラダを早く膨張させることができる。すなわち、車両１１の衝突形態に合わせて、着座乗員のシート幅方向に沿った相対変位を抑制して着座乗員を保護することができる。
【００７０】
ここで、本実施形態では、開閉弁７５も開放されるため、連通チューブ８６を介して外側ブラダ６４と内側ブラダ７６とが連通する。このため、外側ブラダ６４及び内側ブラダ７６のうちいずれか一方側へガスが供給されたとしても、当該連通チューブ８６を介して、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力を時間の経過と共に容易に略均等にすることができる。
【００７１】
特に、衝突の予知又は検知により外側ブラダ６４及び内側ブラダ７６のうちいずれか一方側をさらに膨張させると、当然ながら外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力との間で圧力差が生じる。これにより、外側ブラダ６４と内側ブラダ７６との間で連通チューブ８６を介してガスが流動する。このため、外側ブラダ６４及び内側ブラダ７６のうちいずれか一方側へガスが供給されたとしても、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力を早期に略均等にすることができる。
【００７２】
また、本実施形態では、外側ブラダ６４と内側ブラダ７６の間に開閉弁７５が開閉可能に設けられている。この開閉弁７５が開放されることにより、外側ブラダ６４と内側ブラダ７６は連通チューブ８６を介して連通する。これにより、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力を略均等にすることができる。
【００７３】
また、開閉弁７５を閉止して外側ブラダ６４と内側ブラダ７６を分断させることによって、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力を変えることができる。これにより、衝突の予知又は検知により、外側ブラダ６４及び内側ブラダ７６のうちいずれか一方側にガスを供給する際に、連通チューブ８６を通じて外側ブラダ６４及び内側ブラダ７６のうち何れか他方にガスが流れるということはない。このため、効果的に袋体を膨張させることができる。
【００７４】
ところで、例えば、同じ管体内において、同じ流速下では管体の流路断面積が大きい方が管体内を流れるガスの流量は多くなる。このため、本実施形態では、連通チューブ８６の流路断面積（Ａ１）は、外側ブラダ供給用チューブ８２の流路断面積（Ａ２）及び内側ブラダ供給用チューブ８４の流路断面積（Ａ３）よりも小さく設定されている（Ａ１＜Ａ２、Ａ１＜Ａ３）。つまり、同じ流速下において、外側ブラダ供給用チューブ８２及び内側ブラダ供給用チューブ８４内を流れるガスの流量が連通チューブ８６内を流れるガスの流量よりも多くなるようにしている。
【００７５】
これにより、ポンプ８０からガスが供給される際に、外側ブラダ６４、内側ブラダ７６への供給を優先させ、外側ブラダ６４、内側ブラダ７６を早期に膨張させるようにしている。そして、これと共に、外側ブラダ供給用チューブ８２の流路断面積（Ａ２）及び内側ブラダ供給用チューブ８４の流路断面積（Ａ３）との比率に応じて、連通チューブ８６内では、外側ブラダ供給用チューブ８２及び内側ブラダ供給用チューブ８４内よりも遅くガスが流れるようにしている。その結果、衝突が予知又は検知されると、外側ブラダ６４、内側ブラダ７６を早期に膨張させると共に、その後、外側ブラダ６４内の圧力と内側ブラダ７６内の圧力を徐々に略均等にすることができる。
【００７６】
また、本実施形態では、ポンプ８０は内側サイドサポート部４４内に設けられている。図１及び図２に示される車両用シート１２の窓部２０側、つまり、外側サイドサポート部４０内には、図示はしないがサイドエアバッグが設けられている場合もある。このため、本実施形態では、車両用シート１２の窓部２０とは反対側に位置する内側サイドサポート部４４内にポンプ８０が設けられることで、当該ポンプ８０のスペースを確保している。
【００７７】
（実施形態の補足説明）
以上の実施形態では、外側ブラダ６４、内側ブラダ７６に供給するガスとして空気を例に挙げて説明したが、空気に限るものではない。
【００７８】
また、本実施形態では、衝突安全センサ９０によって、衝突が予知又は検知されたか否かの判断が行われるが、時系列で説明すると、衝突の予知は衝突の検知よりも早いタイミングでＥＣＵ８８へ信号が送信される。しかし、その時間差は僅かであり、ＥＣＵ８８によって実行される処理が終了するまでの間に、着座乗員のシート幅方向の相対変位を早期に抑制し着座乗員を保護することができればよい。
【００７９】
さらに、本実施形態では特に触れていないが、外側サイドサポート部４０内にはサイドエアバッグ装置（図示省略）が配設されてもよいのは勿論のことである。
【００８０】
また、本実施形態では、図２に示されるように、車両用シート１２のシート幅方向の外側に配置された外側フレーム部２８の支持壁５８Ｃに、外側ブラダ６４、内側ブラダ７６がそれぞれ設けられている。そして、これにより、外側サイドパッド部４２、内側サイドパッド部４６をそれぞれ車両用シート１２のシート幅方向の中央側へ変位可能としている。しかし、外側ブラダ６４、内側ブラダ７６の配置場所はこれに限るものではない。例えば、外側ブラダ６４、内側ブラダ７６が、外側フレーム部２８の横壁部５８Ａにそれぞれ設けられてもよい。この場合、外側サイドパッド部４２、内側サイドパッド部４６はそれぞれ車両用シート１２の前方側へ変位（延出）可能となる。ここでは、車両用シート１２の前方側へ外側サイドパッド部４２、内側サイドパッド部４６が変位することで、着座乗員のシート幅方向に沿った相対変位が抑制される。さらに、外側ブラダ６４、内側ブラダ７６が、外側フレーム部２８の支持壁５８Ｃ及び横壁部５８Ａにそれぞれ設けられてもよい。この場合、外側サイドパッド部４２、内側サイドパッド部４６は、それぞれ車両用シート１２のシート幅方向の中央側及び前方側へ変位可能となる。
【００８１】
以上、幾つかの実施形態を示して本発明について説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記各実施形態に限定されないことは勿論である。
【符号の説明】
【００８２】
１０      乗員保護装置
１１      車両
１２      車両用シート
１４      シートバック
２０      窓部
４０      外側サイドサポート部
４４      内側サイドサポート部
６４      外側ブラダ（外側袋体、袋体）
７５      開閉弁
７６      内側ブラダ（内側袋体、袋体）
８０      ポンプ
８２      外側ブラダ供給用チューブ（外側袋体用接続部材）
８４      内側ブラダ供給用チューブ（内側袋体用接続部材）
８６      連通チューブ（連通用接続部材）
８８      ＥＣＵ（制御装置）
９０      衝突安全センサ
９２      衝突予知センサ（衝突安全センサ）
９４      斜突検知センサ（衝突安全センサ）
９６      側突検知センサ（衝突安全センサ）
９８      横転検知センサ（衝突安全センサ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006304166.tif 000007
【図７】
0006304166.tif 000008
【図８】
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