(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の現像剤を用いる画像形成方法において、
使用する現像剤の種類の変更に関する指定を行うステップと、
前記種類の変更で指定される現像剤の種類とは異なる第１の色の第１の画像を含む第１の画像データを入力するステップと、
前記種類の変更で指定される現像剤の種類とは異なる第１の色の第２の画像を含む第２の画像データを受信するステップと、
前記第１の画像データの少なくとも前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更するステップと、
前記第１の色が変更された第１の画像データと、前記第１の色が変更されずに前記第１の色を表現する前記第２の画像データとを同一媒体上に印刷するステップとを有し、
前記第１の画像データは、前記第１の画像の前記第１の色とは異なる第２の色の第３の画像を含み、
前記第１の画像の前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更するとともに、前記第３の画像を削除するステップを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成方法において、
前記第１の色は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色、赤色、緑色、および青色のうち少なくとも１つの色を含む色であり、
前記使用する現像剤の種類の変更に関する指定として、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色、赤色、緑色、および青色以外の種類の特殊現像剤の指定を行うステップを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成方法において、
前記第１の画像データを印刷装置に対応させて出力するステップと、
前記第１の画像データの少なくとも前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更させる現像剤情報を出力するとともに、前記第２の画像データを印刷装置に対応させて出力するステップと、
前記印刷装置が対応した前記第１の画像データと現像剤情報と第２の画像データとを受信するステップと、
前記印刷装置が受信した前記第１の画像データの少なくとも前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更するステップと、
前記印刷装置が前記第１の色が変更された第１の画像データと、前記第１の色が変更されずに前記第１の色を表現する前記第２の画像データとを同一媒体上に印刷するステップと、
前記印刷装置が前記第１の画像の前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更するとともに、前記第３の画像を削除するステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
複数種類の現像剤を用いて画像を形成する画像形成システムにおいて、
使用する現像剤の種類の変更に関する指定を受付ける指定手段と、
前記種類の変更で指定される現像剤の種類とは異なる第１の色の第１の画像を含む第１の画像データを入力する入力手段と、
前記種類の変更で指定される現像剤の種類とは異なる第１の色の第２の画像を含む第２の画像データを受信する受信手段と、
前記第１の画像データの少なくとも前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更する画像生成手段と、
前記第１の色が変更された第１の画像データと、前記第１の色が変更されずに前記第１の色を表現する前記第２の画像データとを同一媒体上に印刷する印刷手段とを有し、
前記第１の画像データは、前記第１の画像の前記第１の色とは異なる第２の色の第３の画像を含み、
前記画像生成手段は、前記第１の画像の前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更するとともに、前記第３の画像を削除することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の色は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色、赤色、緑色、および青色のうち少なくとも１つの色を含む色であり、
前記指定手段は、前記使用する現像剤の種類の変更に関する指定として、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色、赤色、緑色、および青色以外の種類の特殊現像剤の指定を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の画像データを印刷装置に対応させて出力し、前記第１の画像データの少なくとも前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更させる現像剤情報を出力するとともに、第２の画像データを印刷装置に対応させて出力する出力手段と、
前記印刷装置が対応した前記第１の画像データと現像剤情報と前記第２の画像データとを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した前記第１の画像データの少なくとも前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更する画像生成手段と、
前記印刷装置が前記第１の色が変更された第１の画像データと、前記第１の色が変更されずに前記第１の色を表現する前記第２の画像データとを同一媒体上に印刷する印刷手段とを有し、
前記第１の画像データは、前記第１の画像の前記第１の色とは異なる第２の色の第３の画像を含み、
前記画像生成手段は、前記第１の画像の前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更するとともに、前記第３の画像を削除することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
複数種類の現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置において、
使用する現像剤の種類の変更を指定する情報と、前記種類の変更で指定される現像剤の種類とは異なる第１の色の第１の画像を含む第１の画像データと、前記種類の変更で指定される現像剤の種類とは異なる第１の色の第２の画像を含む第２の画像データと、を受信する受信手段と、
前記第１の画像データの少なくとも前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更する画像生成手段と、前記第１の色が変更された第１の画像データと、前記第１の色が変更されずに前記第１の色を表現する前記第２の画像データとを同一媒体上に印刷する印刷手段とを有し、
前記第１の画像データは、前記第１の画像の前記第１の色とは異なる第２の色の第３の画像を含み、
前記画像生成手段は、前記第１の画像の前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更するとともに、前記第３の画像を削除することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特色の現像剤による特色印刷を行う画像形成方法、画像形成システムおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成方法は、オブジェクトが配置されている領域に白色や透明の特色の現像剤を用いて画像を形成するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２３０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術においては、印刷を行う操作の際に、特色の現像剤による描画を指定して印刷を行うことができないという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、特色の現像剤による描画を指定した印刷を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのため、本発明は、複数種類の現像剤を用いる画像形成方法において、使用する現像剤の種類の変更に関する指定を行うステップと、前記種類の変更で指定される現像剤の種類とは異なる第１の色の第１の画像を含む第１の画像データを入力するステップと、前記種類の変更で指定される現像剤の種類とは異なる第１の色の第２の画像を含む第２の画像データを受信するステップと、前記第１の画像データの少なくとも前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更するステップと、前記第１の色が変更された第１の画像データと、前記第１の色が変更されずに前記第１の色を表現する前記第２の画像データとを同一媒体上に印刷するステップとを有し、前記第１の画像データは、前記第１の画像の前記第１の色とは異なる第２の色の第３の画像を含み、前記第１の画像の前記第１の色を前記種類の変更で指定された現像剤に変更するとともに、前記第３の画像を削除するステップを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした本発明は、特色の現像剤による描画を指定した印刷が可能になるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施例における画像形成システムの構成を示すブロック図
【図２】第１の実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図
【図３】第１の実施例における設定画面および印刷データの説明図
【図４】第１の実施例における特色指定の設定画面および印刷データの説明図
【図５】第１の実施例における印刷処理の流れを示すフローチャート
【図６】第１の実施例における印刷画像の生成および印刷結果の説明図
【図７】第１の実施例における印刷画像の生成および印刷結果の説明図
【図８】第１の実施例における特色指定フォーム印刷の設定画面および印刷データの説明図
【図９】第２の実施例における画像形成システムの構成を示すブロック図
【図１０】第２の実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図
【図１１】第２の実施例における印刷データ作成処理の流れを示すフローチャート
【図１２】第２の実施例における印刷処理の流れを示すフローチャート
【図１３】第２の実施例における通常データ編集処理の流れを示すフローチャート
【図１４】第２の実施例におけるフォームデータ編集処理の流れを示すフローチャート
【図１５】第２の実施例におけるフォームデータ、通常データおよび印刷結果の説明図
【図１６】第２の実施例におけるフォームデータ、通常データおよび印刷結果の説明図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明による画像形成方法、画像形成システムおよび画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１は第１の実施例における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
図１において、画像形成システム１０は、複数種類の現像剤を用いて画像を形成するものであり、画像形成装置としてのプリンタ１００と、上位装置としてのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１０１と、プリンタ１００とＰＣ１０１とを通信可能に接続する通信回線１０２とにより構成されている。
【００１０】
ＰＣ１０１には、印刷データ生成装置としてのプリンタドライバ（ソフトウェア）がインストールされており、ＰＣ１０１はプリンタ１００に対して印刷データを送信する。この印刷データは、印刷対象となるドキュメントをプリンタ１００の後述するデータ解析部１２０が解析可能な印刷設定情報および描画データとしてのＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データと、白色や透明等の特色トナーによる特色印刷を行う特色モードの設定と解除とを指示する特色指定／解除のコマンド（指令）とを含んでいる。
また、指定手段としてのＰＣ１０１のプリンタドライバは、使用する現像剤の種類の変更に関する指定を受付けるものである。
【００１１】
プリンタ１００は、プリンタドライバで生成された印刷データに基づいて、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色、赤色、緑色、および青色等の現像剤（カラートナー）および白色、透明、金色、銀色、糊、接着剤等の特殊現像剤（特色トナー）の画像を形成するものである。
このプリンタ１００は、データ受信部１１０と、データ解析部１２０と、印刷画像生成部１３０と、制御部１４０と、画像合成部１５０と、画像形成部１６０と、印刷画像格納部２００と、特色印刷画像格納部２１０とを備えている。
受信（入力）手段としてのデータ受信部１１０は、通信回線１０２を介してＰＣ１０１から送信されてきた印刷データを受信し、データ解析部１２０に転送する。
【００１２】
データ解析部１２０は、データ受信部１１０から受け取った印刷データを解析し、特色指定／解除の通知と、ＰＤＬデータとを印刷画像生成部１３０へ渡す。
画像生成手段としての印刷画像生成部１３０は、印刷データに含まれるＰＤＬデータに従って媒体に印刷するための印刷画像データを生成して印刷画像格納部２００に格納する画像生成部１３１と、ＰＤＬデータの描画オブジェクトの色をグレー変換により単色化し特色印刷用の画像データを生成して特色印刷格納部２１０に格納する特色画像生成部１３２とを備え、データ解析部１２０から渡された特色指定／解除の通知により、画像生成部１３１と特色画像生成部１３２とを切替える。印刷画像生成部１３０は、１ページ分のＰＤＬデータの処理を終了すると、制御部１４０に印刷画像データを生成したことを通知する。
【００１３】
制御部１４０は、印刷画像生成部１３０から印刷画像データを生成した旨の通知を受けて画像合成部１５０へ特色画像データと特色を含まない画像データとの合成を指示し、画像データの合成が終了した後、画像形成部１６０に印刷を指示する。
画像合成部１５０は、特色印刷画像格納部２１０に特色の画像データが存在する場合、その特色の画像データを印刷画像格納部２００に格納されている画像データに加え、合成する。
【００１４】
印刷手段としての画像形成部１６０は、制御部１４０からの指示に従って、印刷画像格納部２００から印刷画像データを読み出し、読み出した印刷画像データに基づくトナー像を印刷用紙等の媒体へ転写および定着させて印刷を実行する。
印刷画像格納部２００は、印刷画像生成部１３０により生成された印刷画像データおよび画像合成部１５０により合成された印刷画像データを格納する記憶部である。
特色印刷画像格納部２１０は、特色画像生成部１３２により生成された特色印刷用の画像データを格納する記憶部である。
【００１５】
図２は第１の実施例における画像形成装置の構成を示す概略側面図である。
図２において、プリンタ１００は、パネル部１９４と、媒体上にＫＣＭＹＴ（Ｋ：ブラック、Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｔ：特色）の各色の現像剤像としてのトナー像を形成および転写するイメージドラム１８０、１８１、１８２、１８３、１８４と、媒体上に転写されたトナーを熱で定着させる定着器１８５と、図中矢印Ａが示す媒体搬送方向に媒体を搬送する搬送ベルト１８６と、媒体１８８を格納するトレイユニット１８７と、トナーを定着した媒体を、排出ローラ１９３を通して装置外部へ排出するか、センサ１９１、１９２、１８９を経由して再度イメージドラム１８０、１８１、１８２、１８３、１８４へと搬送するかを切替える切替スイッチ１９０とにより構成されている。
【００１６】
本実施例では、媒体の搬送方向における上流からイメージドラム（Ｋ）１８０、イメージドラム（Ｃ）１８１、イメージドラム（Ｍ）１８２、イメージドラム（Ｙ）１８３、イメージドラム（Ｔ）１８４の順でイメージドラムが配設されているものとする。
図１に示す画像形成部１６０は、上述した各構成を制御して印刷画像データに基づいて形成したトナー像を媒体に転写および定着し、媒体への印刷を行う。
このように構成されたプリンタ１００は、同一媒体上に複数回に分けて画像を転写および定着させて形成することができるようになっている。
【００１７】
図４は第１の実施例における特色指定の設定画面および印刷データの説明図である。
図４（ａ）は図１に示すＰＣ１０１にインストールされているプリンタドライバのウォーターマーク設定画面、図４（ｂ）はプリンタドライバの特色印刷の内容を指定する設定画面、図４（ｃ）はプリンタドライバにより生成される印刷データを示している。
図４（ａ）に示すウォーターマーク設定画面４１は、使用する現像剤の種類の変更に関する指定を行う画面である。
【００１８】
このウォーターマーク設定画面４１において、印刷対象ドキュメントにウォーターマークを付加する設定を行うことにより、任意の文字列を指定して印刷対象のドキュメントにウォーターマークを被せて印刷することが可能になっている。
図４（ｂ）に示す特色印刷の内容を指定する設定画面４２において、チェックボックス４２１でウォーターマークを特色で印刷することを指定することが可能になっている。このように、本実施例では、プリンタドライバが印刷対象のドキュメント以外で付加する印刷データ（例えば、ウォーターマーク）に対する特色指定を可能にしている。
【００１９】
図４（ｃ）に示す印刷データ４３は、図４（ａ）および（ｂ）に示す設定画面で設定された内容に従ってプリンタドライバが生成する印刷データであり、例えば印刷対象ドキュメントの１ページより生成される印刷データ４３ａと、特色指定コマンド４３ｂと、ウォーターマーク（第１の色としての緑）描画用にプリンタドライバが生成する印刷データ４３ｃと、特色指定解除コマンド４３ｄとにより構成されている。
【００２０】
印刷データ４３ｃは、設定画面４２において、種類の変更で指定される現像剤の種類（特色現像剤）とは異なる第１の色（シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色、赤色、緑色、および青色のうち少なくとも１つの色を含む色）の第１の画像を含む、プリンタ１００に対応させた第１の画像データ（特色現像剤で印刷する画像データ、以下「特色画像データ」という。）である。
【００２１】
また、印刷データ４３ａは、設定画面４２において、種類の変更で指定される現像剤の種類（特色現像剤）とは異なる第１の色（シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色、赤色、緑色、および青色のうち少なくとも１つの色を含む色）の第２の画像を含む、プリンタ１００に対応させた第２の画像データ（カラー現像剤で印刷する画像データ、以下「通常画像データ」という。）である。
【００２２】
上述した構成の作用について説明する。
まず、図１に示すＰＣ１０１で動作するプリンタドライバの設定画面を図３、図４および図８に基づいて説明する。
図３（ａ）において、設定画面３１は、ウォーターマークの印刷設定を行う画面であり、ドキュメント印刷する場合、ドキュメント中に含まれない描画（例えば、ウォーターマーク）を印刷データに付加し、印刷させる設定を行う画面である。
【００２３】
プリンタドライバは、設定画面３１で設定された情報に従って、図３（ｂ）に示すように、印刷対象ドキュメントの１ページより生成される印刷データ３２ａに、ウォーターマーク（緑）描画用にプリンタドライバが生成する印刷データ３２ｂを付加した印刷データ３２を生成する。
この設定画面３１で印刷設定したウォーターマークを特色で印刷する場合、上述した図４（ｂ）に示す設定画面４２においてウォーターマークを特色で印刷することを指定する。
【００２４】
プリンタドライバは、図４（ｃ）に示すように、ウォーターマーク（緑）描画用にプリンタドライバが生成する印刷データ４３ｃの前に特色指定コマンド４３ｂを付加し、後に特色指定解除コマンド４３ｄを付加する。なお、ウォーターマーク（緑）描画用にプリンタドライバが生成する印刷データ４３ｃは、特色印刷の指定を行わない場合と同じ色（例えば、緑）の印刷データである。
【００２５】
また、図８は第１の実施例における特色指定フォーム印刷の設定画面および印刷データの説明図であり、フォームデータを特色で印刷することも可能になっている。
図８（ａ）において、設定画面８１は、図１に示すプリンタ１００に登録されているフォームデータを特色で印刷する場合の画面である。この設定画面８１のチェックボックス８１１を選択し、フォームＩＤ番号（例えば、「１」）を入力することにより、特色で指定したフォームを印刷することを指定することが可能になっている。
【００２６】
プリンタドライバは、図８（ｂ）に示すように、プリンタに登録されているＩＤＮｏ．１のフォームデータを実行するコマンド８２ｂの前に特色指定コマンド８２ａを付加し、後に特色指定解除コマンド８２ｃを付加する。なお、プリンタに登録されているフォームデータ自体は、特色指定を含まないカラーもしくはグレースケールの印刷データからなり、また印刷対象ドキュメントの１ページより生成される印刷データ８２ｄも特色指定を含まない印刷データである。
【００２７】
次に、図４に示す設定画面４２において、ウォーターマークを特色で印刷することを指定した場合に生成された印刷データを印刷するプリンタの印刷処理を図５の第１の実施例における印刷処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１を参照しながら説明する。
まず、ＰＣ１０１のプリンタドライバは、図４（ａ）、（ｂ）に示す設定画面４１、４２において、使用する現像剤の種類の変更に関する指定を行うステップとして、ウォーターマークを特色で印刷することが指定され、印刷が実行されると、図４（ｃ）に示すような印刷データ４３を生成し、通信回線１０２を介してプリンタ１００へ送信する。
【００２８】
Ｓ１：プリンタ１００のデータ受信部１１０は、通信回線１０２を介してＰＣ１０１から送信された印刷データ（例えば、図４（ｃ）に示す印刷データ４３）を受信（入力）し、データ解析部１２０へ転送する。
Ｓ２：データ解析部１２０は、データ受信部１１０から受け取った印刷データを解析し、特色指定または解除か否かを判定し、特色指定または解除でない描画（ＰＤＬ）データであると判定すると印刷用の画像を生成するため、そのＰＤＬデータを印刷画像生成部１３０に渡して処理をＳ５へ移行し、特色指定または解除であると判定すると、さらに特色指定か特色指定解除かを判定し、特色指定であると判定（使用する現像剤の種類の変更を行う指定がされたと判定）すると印刷画像生成部１３０に特色指定を通知して処理をＳ３へ移行し、特色指定解除であると判定（使用する現像剤の種類の変更を行わない指定がされたと判定）すると印刷画像生成部１３０に特色指定解除を通知して処理をＳ４へ移行する。
【００２９】
Ｓ３：特色指定の通知を受けた印刷画像生成部１３０は、状態を特色モード中とし、以降特色指定解除を受けるまで印刷データを特色画像生成部１３２に処理させるように設定を切替え、処理をＳ９へ移行する。
Ｓ４：特色指定解除の通知を受けた印刷画像生成部１３０は、特色モードを解除し、以降特色指定を受けるまで印刷データを画像生成部１３１に処理させるように設定を切替え、処理をＳ９へ移行する。
【００３０】
Ｓ５：ＰＤＬデータを受け取った印刷画像生成部１３０は、特色モードであるか否かを判定し、特色モードであると判定すると処理をＳ６へ移行し、特色モードでないと判定すると処理をＳ８へ移行する。
Ｓ６：特色モードであると判定した印刷画像生成部１３０の特色画像生成部１３２は、印刷データのＰＤＬデータの描画オブジェクトの色をグレー変換して単色化する。
【００３１】
Ｓ７：特色画像生成部１３２は、単色化した印刷データのＰＤＬデータから特色の印刷画像データを生成して特色印刷画像格納部２１０に格納し、処理をＳ９へ移行する。このように、特色画像生成部１３２は、特色指定された印刷データ（特色画像データ）の少なくとも第１の色を特色の現像剤（種類の変更で指定された現像剤）に変更する。
Ｓ８：一方、Ｓ５において、特色モードでないと判定した印刷画像生成部１３０の画像生成部１３１は、印刷データのＰＤＬデータに従って特色を含まない色の印刷画像データを生成して印刷画像格納部２００に格納する。
【００３２】
例えば、図６（ａ）に示す印刷対象ドキュメントから生成され、特色指定されていない印刷データ（例えば、図４（ｃ）に示す印刷データ４３ａ）は、Ｓ８の画像生成処理で図６（ｂ）に示すＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の印刷用の画像データとして生成される。
一方、図６（ｃ）に示すウォーターマークのように生成され、特色指定された印刷データ（例えば、図４（ｃ）に示す印刷データ４３ｃ）は、Ｓ６においてグレー変換される。図６（ｃ）に示すウォーターマークの色は緑（Ｇｒｅｅｎ：１００％）としたので、グレー変換の結果は約４１％の濃度のグレーとなり、Ｓ７において図６（ｄ）に示す４１％濃度の特色とした印刷用の特色の画像データとして生成される。
【００３３】
Ｓ９：印刷画像生成部１３０は、１ページ分の印刷データの処理が終了したか否かを判定し、終了したと判定すると処理をＳ１０へ移行し、終了していないと判定するとデータ解析と画像生成の処理を継続するため処理をＳ１へ移行する。
Ｓ１０：１ページ分の印刷データの処理が終了したと判定した印刷画像生成部１３０は、制御部１４０に印刷画像の生成が完了した旨を通知し、印刷画像の生成が完了した旨の通知を受けた制御部１４０は、画像合成部１５０に特色を含まない印刷画像データと、特色の画像データとの合成を指示する。
【００３４】
画像合成部１５０は、特色の画像データが生成されているか否かを判定し、生成されていると判定すると処理をＳ１１へ移行し、生成されていないと判定すると画像データの合成を行うことなく合成が完了した旨を制御部１４０へ通知して処理をＳ１２へ移行する。
例えば、図３（ｂ）に示す特色指定コマンドを含まない印刷データ３２であれば、図７（ａ）に示す印刷対象ドキュメントから生成された印刷データも、図７（ｂ）に示すウォーターマーク用の印刷データも、Ｓ８において特色を含まない画像データとして生成されるため、特色の画像データは生成されない。
【００３５】
Ｓ１１：特色の画像データが生成されていると判定した画像合成部１５０は、特色印刷画像格納部２１０から特色の画像データを取り出して印刷画像格納部２００へ追加し、制御部１４０へ印刷画像の合成が完了した旨を通知する。
例えば、図４（ｃ）に示す特色指定コマンドを含む印刷データ４３であれば、図６（ｂ）に示すＣＭＹＫの印刷用の画像データと、図６（ｄ）に示す４１％濃度の特色とした印刷用の特色の画像データが合成される。
【００３６】
Ｓ１２：合成が完了した旨の通知を受けた制御部１４０は、画像形成部１６０に印刷画像データの印刷を指示する。印刷の指示を受けた画像形成部１６０は、印刷画像格納部２００に格納された印刷画像データを読み出し、媒体への印刷を行い、本処理を終了する。
このように、画像形成部１６０は、第１の色が変更された第１の画像データ（特色画像データ）と、第１の色が変更されずに第１の色を表現する第２の画像データ（特色を含まない色の印刷画像データである通常画像データ）とを同一媒体上に印刷する。
【００３７】
例えば、図４（ｃ）に示す特色指定コマンドを含む印刷データ４３であれば、図６（ｂ）に示すＣＭＹＫの印刷用の画像データ（通常画像データ）と、図６（ｄ）に示す４１％濃度の特色とした印刷用の特色の画像データ（特色画像データ）が合成された図６（ｅ）に示す画像が印刷される。一方、図３（ｂ）に示す特色指定コマンドを含まない印刷データ３２であれば、図７（ｄ）に示す特色画像のない画像が印刷される。
【００３８】
このように、本実施例では、印刷を行う際のプリンタドライバ上の操作の中で、より簡易に特色の描画を指定することができ、オフィス向けの一般的なドキュメント作成用アプリケーションソフトウェアで生成されたデータに対し、簡単にドキュメントの描画内容に依存しない特色画像を被せて印刷することができる。
また、特色指定して被せる画像は、特色化を指定しなければカラーおよびグレースケールのデータであるため、プリンタドライバでグレースケールを指定してウォーターマークやフォームのテスト印刷を実行することにより、容易にその印刷イメージを確認することができる。
【００３９】
さらに、特色で描画するデータを特別な加工処理を行うことなく使用することができる。
なお、本実施例では、特色を含まない印刷画像データと特色の印刷画像データを単純に一緒にして印刷するという例で説明したが、印刷時のトナー層厚等を考慮して合成時に両方の画像の層厚を調整するようにしても良い。
以上説明したように、第１の実施例では、特色の現像剤による描画を指定した印刷を行うことができるという効果が得られる。
【００４０】
また、プリンタドライバで付加することができる印刷データに対して特色の指定を可能とし、特色指定された範囲の印刷データをプリンタ側でグレー変換して特色画像を生成するようにしたことにより、使用者に対して簡易に特色画像を重ねた印刷機能を提供することができるという効果が得られる。
さらに、ウォーターマークでは、描画できるデータはプリンタドライバの設定画面で設定できる範囲に限定されるが、フォームデータであれば通常のプリンタドライバ出力の印刷データから作成してプリンタに登録することが可能であり、任意の特色画像を印刷データに付加することができるという効果が得られる。
【実施例２】
【００４１】
図９は第２の実施例における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
図９において、画像形成システム２０は、画像形成装置としてのプリンタ３００と、上位装置としてのＰＣ４００と、プリンタ３００とＰＣ４００とを通信可能に接続する通信回線４０３とにより構成されている。
ＰＣ４００には、ＡＰ（アプリケーションソフトウェア）４０１と、印刷データ生成装置としてのプリンタドライバ（ソフトウェア）４０２とがインストールされており、ＰＣ４００はプリンタドライバ４０２を介してプリンタ３００に対して印刷データを送信する。この印刷データは、ＡＰ４０１で生成され、印刷対象となるドキュメントの文字や図形等の印刷データである通常の印刷データ（通常画像データ）と、通常の印刷データと重ね合わせる印刷データであるフォームデータ（特色画像データ）とを含んでいる。
【００４２】
プリンタ３００は、プリンタドライバ４０２で生成された印刷データに基づいて、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色、赤色、緑色、および青色等の現像剤（カラートナー）および白色、透明、金色、銀色、糊、接着剤等の特殊現像剤（特色トナー）の画像を形成するものである。
このプリンタ３００は、データ受信部３１０と、受信バッファ３１１と、データ判定部３２０と、フォームバッファ３２１と、編集部３３０と、通常画像生成部３３１と、フォーム画像生成部３３２と、イメージバッファ３３３と、エンジン制御部３４０と、画像形成部３５１および定着部３５２により構成されるエンジン部３５０と、媒体収容部３６０とを備えている。
【００４３】
データ受信部３１０は、ＰＣ４００から送信された印刷データを受信し、これを受信バッファ３１１に格納し、印刷データの受信完了をデータ判定部３２０へ通知するものである。
データ判定部３２０は、受信バッファ３１１に格納された印刷データがフォームデータであるか、通常の印刷データであるかを判断するものであり、フォームデータであると判断するとその印刷データをフォームバッファ３２１に格納し、通常の印刷データであると判断すると編集部３３０へ印刷データの編集を開始する指示を通知するものである。
【００４４】
編集部３３０は、データ判定部３２０から印刷データの編集を開始する指示が通知されると、受信バッファ３１１およびフォームバッファ３２１から印刷データを読出し、通常画像生成部３３１およびフォーム画像生成部３３２を用いて印刷画像データを生成するものである。
通常画像生成部３３１は、通常の印刷データをシアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）等のプロセス色（ブラック色（Ｋ）を含めても良い）を用いた印刷画像データの生成を行いイメージバッファ３３３に格納するものである。
フォーム画像生成部３３２は、フォームデータを装置固有の特色である白色（Ｗ）や透明色等のクリア色（ＣＬ）を用いた印刷画像データの生成を行いイメージバッファ３３３に格納するものである。
【００４５】
イメージバッファ３３３は、ＣＭＹ等のプロセス色を用いた印刷画像データと、特色を用いた印刷画像データとを記録する記憶部である。
エンジン制御部３４０は、編集部３３０による印刷画像データの生成が完了すると、イメージバッファ３３３から印刷画像データを読出し、エンジン部３５０へ印刷画像データの印刷を指示するものである。
エンジン部３５０は、画像形成部３５１と、定着部３５２とにより構成され、印刷媒体への印刷を行うものである。
【００４６】
媒体収容部３６０は、エンジン部３５０により印刷が行われる印刷媒体を収容するものである。
なお、本実施例のＰＣ４００、プリンタ３００、データ受信部３１０、データ判定部３２０、編集部３３０、および画像形成部３５１は、図１に示すＰＣ１０１、プリンタ１００、データ受信部１１０、データ解析部１２０、印刷画像生成部１３０、および画像形成部１６０にそれぞれ対応するものである。
【００４７】
図１０は第２の実施例における画像形成装置の構成を示す概略側面図である。
図１０において、プリンタ３００は、パネル部１９４と、媒体上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｗ、ＣＬ（Ｙ：イエロー色、Ｍ：マゼンタ色、Ｃ：シアン色、Ｗ：白色、ＣＬ：クリア色）の各色の現像剤像としてのトナー像を形成および転写するイメージドラム１８０ａ、１８１ａ、１８２ａ、１８３ａ、１８４ａと、媒体上に転写されたトナーを熱で定着させる定着器１８５（定着部３５２）と、図中矢印Ａが示す媒体搬送方向に媒体を搬送する搬送ベルト１８６と、媒体１８８を格納するトレイユニット１８７（媒体収容部３６０）と、トナーを定着した媒体を、排出ローラ１９３を通して装置外部へ排出するか、センサ１９１、１９２、１８９を経由して再度イメージドラム１８０ａ、１８１ａ、１８２ａ、１８３ａ、１８４ａへと搬送するかを切替える切替スイッチ１９０とにより構成されている。
【００４８】
本実施例では、媒体の搬送方向における上流からイメージドラム（Ｙ）１８０ａ、イメージドラム（Ｍ）１８１ａ、イメージドラム（Ｃ）１８２ａ、イメージドラム（Ｗ）１８３ａ、イメージドラム（ＣＬ）１８４ａの順でイメージドラムが配設されているものとする。
【００４９】
図９に示すエンジン制御部３４０は、上述した各構成を制御して印刷画像データに基づいて画像形成部３５１で形成したトナー像を媒体収容部３６０から給紙した媒体に、イメージドラム（Ｙ）１８０ａ、イメージドラム（Ｍ）１８１ａ、およびイメージドラム（Ｃ）１８２ａの通常色を転写紙した後、イメージドラム（Ｗ）１８３ａ、およびイメージドラム（ＣＬ）１８４ａの装置固有の特色を転写し、定着部３５２で定着した後、媒体を装置外へ搬出し、媒体への印刷を行う。
なお、プリンタ３００は、同一媒体上に複数回に分けて画像を転写および定着させて形成することができるようになっている。
【００５０】
上述した構成の作用について説明する。
まず、ＰＣが行う印刷データ作成処理を図１１の第２の実施例における印刷データ作成処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図９を参照しながら説明する。
Ｓ１００：ＰＣ４００のＡＰ４０１を用いて印刷データを作成し、プリンタドライバ４０２を介してプリンタ３００へ印刷データを送信して印刷を行う場合、まずプリンタドライバ４０２は、第１の実施例と同様に、例えば図４に示す設定画面４２において、フォームデータを特色で印刷する特色印刷指定を行うものとする。
【００５１】
また、プリンタドライバ４０２は、フォームデータ登録を使用するか否かを選択するための画面を表示部に表示して操作者の選択操作を受付け、フォームデータ登録を使用する選択操作を受付けると、処理をＳ１０５へ移行し、フォームデータ登録を使用しない選択操作を受付けると、処理をＳ１０１へ移行する。
Ｓ１０１：プリンタドライバ４０２がフォームデータ登録を使用しない選択操作を受付けると、ＡＰ４０１は、通常画像データとしての通常の印刷データを作成する。
【００５２】
Ｓ１０２：通常の印刷データを作成したＡＰ４０１は、続いて特色画像データとしてのフォームデータの作成を行う。
Ｓ１０３：ＡＰ４０１が通常の印刷データおよびフォームデータを作成すると、まずプリンタドライバ４０２はフォームデータをプリンタ３００へ送信し、フォームデータの印刷をプリンタ３００に指示する。
Ｓ１０４：フォームデータの送信を行ったプリンタドライバ４０２は、通常の印刷データをプリンタ３００へ送信し、フォームデータに関連付けられた通常の印刷データの印刷をプリンタ３００に指示して本処理を終了する。
【００５３】
Ｓ１０５：フォームデータ登録を使用する選択操作を受付けたプリンタドライバ４０２は、既にプリンタ３００に登録済みのフォームデータを使用するか、新たにフォームデータを登録するかを選択するための画面を表示部に表示して操作者の選択操作を受付け、登録済みのフォームデータを使用する選択操作を受付けると処理をＳ１０８へ移行し、新たにフォームデータを登録する選択操作を受付けると処理をＳ１０６へ移行する。なお、プリンタドライバ４０２は、登録済みのフォームデータを使用する選択操作を受付けるとき、使用するフォームデータを識別する識別情報として登録ＩＤや登録番号等の入力を受付けるものとする。
【００５４】
Ｓ１０６：プリンタドライバ４０２が新たにフォームデータを登録する選択操作を受付けると、ＡＰ４０１は、フォームデータの作成を行う。
Ｓ１０７：プリンタドライバ４０２は、作成されたプリンタドライバ４０２をプリンタ３００へ送信してフォームデータの登録を行う。なお、このとき、プリンタ３００により登録したフォームデータを識別する識別情報として登録ＩＤや登録番号等が付与されるものとする。
【００５５】
Ｓ１０８：ＡＰ４０１は、通常の印刷データを作成し、プリンタドライバ４０２は、ＡＰ４０１が作成した通常の印刷データをプリンタ３００へ送信し、通常の印刷データの印刷をプリンタ３００に指示する。
Ｓ１０９：プリンタドライバ４０２は、フォームデータの識別情報を指定してフォームデータの印刷を指示する情報をプリンタ３００に送信し、本処理を終了する。
なお、本実施例では、白色およびクリア色を含む任意の色を指定したフォームデータを使用することが可能になっている。
【００５６】
次に、プリンタが行う印刷処理を図１２の第２の実施例における印刷処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図９を参照しながら説明する。
Ｓ２００：ＰＣから印刷データが送信されると、プリンタ３００のデータ受信部３１０が印刷データを受信する。
Ｓ２０１：データ受信部３１０は、受信した印刷データを受信バッファ３１１に格納してデータ判定部３２０に印刷データを受信した旨の通知を行う。
【００５７】
Ｓ２０２：印刷データを受信した旨の通知を受けたデータ判定部３２０は、受信した印刷データが通常の印刷データであるかフォームデータであるかを判定し、通常の印刷データであると判定すると処理をＳ２０４へ移行し、フォームデータであると判定すると処理をＳ２０３へ移行する。
Ｓ２０３：フォームデータであると判定したデータ判定部３２０は、受信した印刷データをフォームバッファ３２１に格納して本処理を終了する。
【００５８】
Ｓ２０４：通常の印刷データであると判定したデータ判定部３２０は、編集部３３０へ通常の印刷データの編集を開始する指示を通知し、編集部３３０は、通常の印刷データを編集する通常データ編集処理を行う。
ここで、編集部３３０が行う通常の印刷データの編集処理を図１３の第２の実施例における通常データ編集処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図９を参照しながら説明する。
【００５９】
Ｓ３００：編集部３３０は、通常画像生成部３３１を用いて受信バッファ３１１に格納されている通常の印刷データをＣ、Ｍ、Ｙ、（Ｋ）等のプロセス色に変換（通常色変換）した印刷イメージデータを作成する。
Ｓ３０１：通常画像生成部３３１は、作成した印刷イメージデータをイメージバッファ３３３に格納する。
Ｓ３０２：編集部３３０は、１ページ分の印刷イメージデータの作成が終了したか否かを判定し、終了していない場合は処理をＳ３００へ戻して処理を継続して行い、終了した場合は本処理を終了する。
【００６０】
図１２の説明に戻る。
Ｓ２０５：通常の印刷データの編集処理を終了した編集部３３０は、フォームデータを使用するか否かを判定し、使用すると判定すると処理をＳ２０６へ移行し、使用しないと判定すると処理をＳ２０７へ移行する。
Ｓ２０６：フォームデータを使用すると判定した編集部３３０は、フォーム画像生成部３３２を用いてフォームバッファ３２１に格納されているフォームデータを装置固有の特色であるＷ（白色）やＣＬ（クリア色）に変換した印刷イメージデータを作成する。
【００６１】
ここで、編集部３３０が行うフォームデータの編集処理を図１４の第２の実施例におけるフォームデータ編集処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図９を参照しながら説明する。
Ｓ４００：編集部３３０の指示により、フォーム画像生成部３３２は、フォームデータの出力色の指示の有無を判定し、出力色の指示が有ると判定すると処理をＳ４０４へ移行し、出力色の指示が無いと判定すると処理をＳ４０１へ移行する。
Ｓ４０１：フォームデータに出力色の指示が無いと判定したフォーム画像生成部３３２は、プリンタドライバ４０２により指示された出力色を判定し、Ｗ（白色）指示であると判定すると処理をＳ４０２へ移行し、ＣＬ（クリア色）指示であると判定すると処理をＳ４０３へ移行する。
【００６２】
Ｓ４０２：プリンタドライバ４０２により指示された出力色がＷ（白色）指示であると判定したフォーム画像生成部３３２は、フォームバッファ３２１に格納されているフォームデータを装置固有の特色であるＷ（白色）に変換して印刷イメージデータを生成し、処理をＳ４０７へ移行する。
Ｓ４０３：プリンタドライバ４０２により指示された出力色がＣＬ（クリア色）指示であると判定したフォーム画像生成部３３２は、フォームバッファ３２１に格納されているフォームデータを装置固有の特色であるＣＬ（クリア色）に変換して印刷イメージデータを生成し、処理をＳ４０７へ移行する。
【００６３】
Ｓ４０４：フォームデータに出力色の指示が有ると判定したフォーム画像生成部３３２は、フォームバッファ３２１に格納されているフォームデータの色を判別し、赤色であると判別すると処理をＳ４０５へ移行し、青色であると判別すると処理をＳ４０６へ移行し、赤色または青色でないと判別するとフォームバッファ３２１に格納されているフォームデータを減らす変更（破棄、消去、薄くする、濃度を下げる等）を行い、印刷イメージデータを生成することなく処理をＳ４０８へ移行する。
このように、フォーム画像生成部３３２は、第１の画像データ（特色画像データ）の第１の色（赤色または青色）を種類の変更で指定された現像剤（特色現像剤）に変更するとともに、第１の画像データ（特色画像データ）の第１の色とは異なる第２の色（赤色および青色以外の色）の第３の画像データ（特色画像データ）を減らす変更を行う。
【００６４】
Ｓ４０５：フォームデータの色が赤色であると判別したフォーム画像生成部３３２は、フォームバッファ３２１に格納されているフォームデータを装置固有の特色であるＷ（白色）に変換して印刷イメージデータを生成し、処理をＳ４０７へ移行する。
Ｓ４０６：フォームデータの色が青色であると判別したフォーム画像生成部３３２は、フォームバッファ３２１に格納されているフォームデータを装置固有の特色であるＣＬ（クリア色）に変換して印刷イメージデータを生成し、処理をＳ４０７へ移行する。
Ｓ４０７：フォーム画像生成部３３２は、生成した印刷イメージデータをイメージバッファ３３３に格納する。
【００６５】
Ｓ４０８：編集部３３０は、１ページ分の印刷イメージデータの作成が終了したか否かを判定し、終了していない場合は処理をＳ４００へ戻して処理を継続して行い、終了した場合はエンジン制御部３４０に対してイメージバッファ３３３の印刷イメージデータの印刷を指示して本処理を終了する。
図１２の説明に戻る。
Ｓ２０７：エンジン制御部３４０は、エンジン部３５０を用いてイメージバッファ３３３の印刷イメージデータを読み込み、媒体収容部３６０に収容された媒体に印刷を行い、本処理を終了する。
【００６６】
図１５および図１６は第２の実施例におけるフォームデータ、通常データおよび印刷結果の説明図であり、（ａ）はフォームデータ、（ｂ）は通常印刷データ、（ｃ）はフォームデータおよび通常印刷データの印刷結果を示している。
図１５において、（ａ）の５００は印刷媒体の大きさを表し、５０１は装置固有の特色で印刷出力するフォームデータを表している。また、（ｂ）の５０２はフォームデータ５０１と合わせて印刷する通常の印刷データを表している。（ｃ）の５０３は通常の印刷データ５０２が図９に示す通常画像生成部３３１によってＣ、Ｍ、Ｙ、（Ｋ）等のプロセス色に変換されて印刷出力されたものであり、５０４は図９に示すフォーム画像生成部３３２によって装置固有の特色に変換されて印刷出力されたものである。
【００６７】
図１６において、（ａ）の５０６は赤色で生成されたフォームデータであり、図９に示すフォーム画像生成部３３２によって装置固有の特色のうちＷ（白色）に変換されるデータを表している。また、５０７は青色で生成されたフォームデータであり、図９に示すフォーム画像生成部３３２によって装置固有の特色のうちＣＬ（クリア色）に変換されるデータを表している。さらに、５０５は赤色および青色以外の色で生成されたフォームデータであり、図９に示すフォーム画像生成部３３２によって破棄されるデータを表している。
【００６８】
（ｂ）の５０８はフォームデータ５０６、５０７と合わせて印刷する通常の印刷データを表している。
（ｃ）の５０９は通常の印刷データ５０８が図９に示す通常画像生成部３３１によってＣ、Ｍ、Ｙ、（Ｋ）等のプロセス色に変換されて印刷出力されたものであり、５１０はフォームデータ５０６が図９に示すフォーム画像生成部３３２によって装置固有の特色のうちＷ（白色）に変換されて印刷出力されたものであり、５１１はフォームデータ５０７が図９に示すフォーム画像生成部３３２によって装置固有の特色のうちＣＬ（クリア色）に変換されて印刷出力されたものである。
【００６９】
以上説明したように、第２の実施例では、特色の現像剤による描画を指定したフォームデータの印刷を行うことができるという効果が得られる。
また、フォームデータと通常の印刷データとを分離し、フォームデータを装置固有の特色へ色変換し、通常の印刷データと合わせて印刷出力するようにしたことにより、装置固有の特色による印刷を直接指定できないアプリケーションソフトウェアからの印刷においても任意のデータ形状による任意の位置にフォームデータを印刷することができるという効果が得られる。
【００７０】
さらに、通常の印刷データとフォームデータを別の色でデータ作成することにより、元となる通常の印刷データの印刷位置を確認しながら装置固有の特色で印刷出力されるフォームデータを容易に作成することができるようになり、複数の特色を同時に使用することが可能になるという効果が得られる。
なお、第１の実施例および第２の実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られることなく複合機（ＭＦＰ）等としても良い。
【符号の説明】
【００７１】
１００、３００  プリンタ
１０１、４００  ＰＣ
１０２、４０３  通信回線
１１０、３１０  データ受信部
１２０  データ解析部
１３０  印刷画像生成部
１４０  制御部
１５０  画像合成部
１６０、３５１  画像形成部
２００  印刷画像格納部
２１０  特色印刷画像格納部
３１１  受信バッファ
３２０  データ判定部
３２１  フォームバッファ
３３０  編集部
３３１  通常画像生成部
３３２  フォーム画像生成部
３３３  イメージバッファ
３４０  エンジン制御部
３５０  エンジン部
３５２  定着部
３６０  媒体収容部
【図１】
0006307363.tif 000002
【図２】
0006307363.tif 000003
【図３】
0006307363.tif 000004
【図４】
0006307363.tif 000005
【図５】
0006307363.tif 000006
【図６】
0006307363.tif 000007
【図７】
0006307363.tif 000008
【図８】
0006307363.tif 000009
【図９】
0006307363.tif 000010
【図１０】
0006307363.tif 000011
【図１１】
0006307363.tif 000012
【図１２】
0006307363.tif 000013
【図１３】
0006307363.tif 000014
【図１４】
0006307363.tif 000015
【図１５】
0006307363.tif 000016
【図１６】
0006307363.tif 000017