(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の燃料タンク（２）内において燃料を濾過してから燃料ポンプ（３２）の吸入口（３２ａ）へ吸入させるサクションフィルタ（３１）であって、
前記燃料タンク内に配置され、前記燃料タンク内に貯留された貯留燃料を内側空間（３１２）へ通過させることにより、前記貯留燃料を濾過するフィルタエレメント（３１０）と、
前記内側空間に露出する隔壁エレメント（３１１，２３１１，３３１１，４３１１，５３１１）とを、備え、
前記隔壁エレメントは、
前記フィルタエレメントにより濾過された濾過燃料の流入する第一空間部（３１２ａ，４３１２ａ）と、前記濾過燃料を吸入する前記吸入口の開口した第二空間部（３１２ｂ，４３１２ｂ）とに、前記内側空間を部分的に仕切って配置され、前記第一空間部から前記第二空間部へ前記濾過燃料を通過させる仕切部（３１３，２３１３，３３１３，４３１３，５３１３）と、
前記吸入口から離間する側に偏って前記仕切部に形成され、前記仕切部を迂回して前記第一空間部と前記第二空間部とを連通している連通窓（３１４，２３１４，４３１４，５３１４）とを、有することを特徴とするサクションフィルタ。
【請求項２】
前記仕切部（３１３，２３１３，３３１３，４３１３）は、前記内側空間を部分的に仕切ることにより、前記第一空間部（３１２ａ，４３１２ａ）及び前記第二空間部（３１２ｂ，４３１２ｂ）を形成する隔膜状に、配置されていることを特徴とする請求項１に記載のサクションフィルタ。
【請求項３】
前記仕切部（３１３，２３１３，３３１３，４３１３）は、前記内側空間を部分的に仕切ることにより、上側に前記第一空間部（３１２ａ，４３１２ａ）及び下側に前記第二空間部（３１２ｂ，４３１２ｂ）を形成する隔膜状に、配置されていることを特徴とする請求項２に記載のサクションフィルタ。
【請求項４】
可撓性の前記仕切部（３３１３）は、前記第二空間部（３１２ｂ）を拡縮可能な弛緩状態にて配置されていることを特徴とする請求項３に記載のサクションフィルタ。
【請求項５】
前記仕切部（４３１３，５３１３）は、外側の前記第一空間部（４３１２ａ）に露出し且つ内側の前記第二空間部（４３１２ｂ）を囲む中空形状に、形成されていることを特徴とする請求項１に記載のサクションフィルタ。
【請求項６】
前記第二空間部（３１２ｂ，４３１２ｂ）は、前記仕切部（３１３，２３１３，３３１３，４３１３，５３１３）と前記フィルタエレメントとにより囲まれていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のサクションフィルタ。
【請求項７】
前記仕切部において前記連通窓（３１４，２３１４，４３１４，５３１４）をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、前記第二空間部（３１２ｂ，４３１２ｂ）の容積は、前記第一空間部（３１２ａ，４３１２ａ）の容積よりも小さいことを特徴とする請求項６に記載のサクションフィルタ。
【請求項８】
前記仕切部（３１３，２３１３，３３１３，４３１３，５３１３）において前記濾過燃料を通過させる目の粗さは、前記フィルタエレメントにおいて前記貯留燃料を通過させる目の粗さ以上に、設定されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のサクションフィルタ。
【請求項９】
車両の燃料タンク（２）内から前記燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、
前記燃料タンク内において吸入口（３２ａ）へ吸入した燃料を、前記燃料タンク外へ向かって吐出する燃料ポンプ（３２）と、
請求項１〜８のいずれか一項に記載のサクションフィルタ（３１）とを、備えることを特徴とする燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サクションフィルタ及びそれを備えた燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の燃料タンク内から燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置では、燃料タンク内に配置される燃料ポンプにより、同ポンプの吸入口へ吸入した燃料を燃料タンク外へ向かって吐出させる。こうした燃料供給装置の一種として特許文献１に開示される装置では、燃料タンク内において燃料を濾過してから燃料ポンプの吸入口に吸入させるように、サクションフィルタが設けられている。
【０００３】
さて、特許文献１に開示されるサクションフィルタは、燃料タンク内に配置されるフィルタエレメントを、備えている。このフィルタエレメントは、燃料タンク内に貯留された貯留燃料を内側空間へと通過させることで、液膜を形成しつつ貯留燃料を濾過している。ここで液膜は、フィルタエレメントの外側表面が貯留燃料と接触している間は、維持される。そこで、特許文献１に開示されるサクションフィルタでは、燃料タンク内においてフィルタエレメントの外側空間が貯留部材により部分的に覆われている。これによれば、車両旋回時等の燃料タンク内において貯留燃料の偏りにより傾いた液面がフィルタエレメントから離間した場合でも、フィルタエレメントの外側表面のうち一部は、貯留部材との間に捕捉される燃料と接触し続けられる。その結果、液膜の形成状態を維持するフィルタエレメントでは、吸入口の開口した内側空間への吸入対象として、燃料が支配的となるため、当該吸入口への空気の吸入が抑制されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−６７７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に開示されるサクションフィルタでは、フィルタエレメントと貯留部材との間に燃料を流入させるために、貯留部材には流入孔が形成されている。故に車両旋回時等には、フィルタエレメントと貯留部材との間の燃料は、液面の傾きに伴って流入孔から漏出し易くなる。これにより、フィルタエレメントと貯留部材との間において燃料の捕捉量が減少すると、吸入口への燃料吸入の進行により当該捕捉量が短時間で枯渇してしまい、吸入口への空気の吸入を招くおそれがあった。こうした吸入口への空気の吸入は、燃料ポンプの吐出性能を変動させてしまうため、望ましくない。
【０００６】
また、特許文献１に開示されるサクションフィルタでは、貯留部材に覆われる構成から小表面積となるフィルタエレメントでは、目の粗さを小さくして濾過機能を高めると、当該表面積のうち異物が目詰まりして燃料を吸入困難となる部分の割合が増大し易い。故に燃料ポンプでは、フィルタエレメントの目詰まりに起因して、吐出性能の安定性が低下するおそれもあった。
【０００７】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、燃料ポンプの吐出性能を安定させるサクションフィルタ、並びにそれを備えた燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するために開示された第一発明は、
車両の燃料タンク（２）内において燃料を濾過してから燃料ポンプ（３２）の吸入口（３２ａ）へ吸入させるサクションフィルタ（３１）であって、
燃料タンク内に配置され、燃料タンク内に貯留された貯留燃料を内側空間（３１２）へ通過させることにより、貯留燃料を濾過するフィルタエレメント（３１０）と、
内側空間に露出する隔壁エレメント（３１１，２３１１，３３１１，４３１１，５３１１）とを、備え、
隔壁エレメントは、
フィルタエレメントにより濾過された濾過燃料の流入する第一空間部（３１２ａ，４３１２ａ）と、濾過燃料を吸入する吸入口の開口した第二空間部（３１２ｂ，４３１２ｂ）とに、内側空間を部分的に仕切って配置され、第一空間部から第二空間部へ濾過燃料を通過させる仕切部（３１３，２３１３，３３１３，４３１３，５３１３）と、
吸入口から離間する側に偏って仕切部に形成され、仕切部を迂回して第一空間部と第二空間部とを連通している連通窓（３１４，２３１４，４３１４，５３１４）とを、有することを特徴とする。
【０００９】
また、上述の課題を解決するために開示された第二発明は、車両の燃料タンク（２）内から燃料タンク外へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、燃料タンク内において吸入口（３２ａ）へ吸入した燃料を、燃料タンク外へ向かって吐出する燃料ポンプ（３２）と、第一発明のサクションフィルタとを、備えることを特徴とする。
【００１０】
こうした第一及び第二発明において、燃料タンク内に配置されるフィルタエレメントでは、燃料タンク内から内側空間への貯留燃料の通過により液膜が形成される。故に、車両旋回時等の燃料タンク内において貯留燃料の偏りにより液面が傾いてフィルタエレメントから離間しても、貯留燃料は内側空間からの漏出を抑制され得る。
【００１１】
さらに、第一及び第二発明による隔壁エレメントの仕切部は、フィルタエレメントでの濾過燃料が流入する第一空間部と、燃料ポンプの吸入口が開口した第二空間部とに、フィルタエレメントの内側空間を部分的に仕切っている。ここで仕切部では、第一空間部から第二空間部への濾過燃料の通過により液膜が形成されるので、上述の如く液膜形成されるフィルタエレメントとの間の第一空間部には、濾過燃料が捕捉され得る。またこのときには、隔壁エレメントのうち仕切部に形成される連通窓は、濾過燃料に浸されている限り、仕切部での液膜形成及び第一空間部での燃料捕捉を妨げない。
【００１２】
これらのことから第一及び第二発明では、燃料タンク内にて貯留燃料の液面傾きが生じた場合でも、吸入口から離間する側に偏った連通窓は、第一空間部の濾過燃料に浸された状態となり易い。故に第一空間部の濾過燃料は、フィルタエレメントを通した漏出の抑制作用によって捕捉量の確保された状態下、仕切部のうち第一空間部側の表面と接触し続けられる。その結果、液膜の形成状態が継続的に維持され得る隔壁エレメントでは、吸入口の開口した第二空間部への吸入対象として、燃料が支配的になる状態も継続的に維持され得る。これによれば、第一空間部の濾過燃料を有効活用して、吸入口への空気の吸入を抑制し続けることができるので、燃料ポンプの吐出性能を安定させることが可能となる。
【００１３】
さらに第一及び第二発明では、仕切部に仕切られた内側空間を確保する構成から大表面積となるフィルタエレメントは、目の粗さを小さくして濾過機能を高めても、当該表面積のうち異物が目詰まりして貯留燃料を吸入困難となる部分の割合は増大し難い。しかも、第一及び第二発明において連通窓は、仕切部を迂回して第一空間部と第二空間部とを連通している。故に、内側空間を仕切る構成から小表面積となる仕切部に仮に目詰りが生じたとしても、第一空間部の濾過燃料は、連通窓を通して第二空間部へと吸入されることで、有効活用され得る。これらのことによれば、フィルタエレメント及び隔壁エレメントの目詰まりに起因して吐出性能の安定性が低下する事態につき、抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第一実施形態による燃料供給装置を示す断面図である。
【図２】第一実施形態によるサクションフィルタを拡大して示す断面図である。
【図３】第一実施形態によるサクションフィルタの作用効果を説明するための断面図である。
【図４】第二実施形態によるサクションフィルタを拡大して示す断面図である。
【図５】第三実施形態によるサクションフィルタを拡大して示す断面図である。
【図６】第三実施形態によるサクションフィルタの図５とは異なる状態を示す断面図である。
【図７】第三実施形態によるサクションフィルタの作用効果を説明するための断面図である。
【図８】第四実施形態によるサクションフィルタを拡大して示す断面図である。
【図９】第四実施形態によるサクションフィルタの作用効果を説明するための断面図である。
【図１０】第五実施形態によるサクションフィルタを拡大して示す断面図である。
【図１１】図２の変形例を示す断面図である。
【図１２】図２の変形例を示す断面図である。
【図１３】図８の変形例を示す断面図である。
【図１４】図８の変形例を示す断面図である。
【図１５】図１０の変形例を示す断面図である。
【図１６】図２の変形例を示す断面図である。
【図１７】図２の変形例を示す断面図である。
【図１８】図２の変形例を示す断面図である。
【図１９】図１０の変形例を示す断面図である。
【図２０】図２の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００１６】
（第一実施形態）
図１に示すように、本発明の第一実施形態による燃料供給装置１は、車両の燃料タンク２に搭載される。装置１は、燃料タンク２内の燃料を同タンク２外の内燃機関３へと供給する。ここで、装置１の搭載される燃料タンク２は、樹脂から中空状に形成されることで、内燃機関３側へ供給する燃料を貯留する。また、装置１から燃料を供給する内燃機関３としては、ガソリンエンジンであってもよいし、ディーゼルエンジンであってもよい。尚、水平面上の車両において水平方向及び鉛直方向は、それぞれ図１における横方向及び上下方向と実質一致する。
【００１７】
（全体構成）
まず、装置１の全体構成を説明する。
【００１８】
装置１は、フランジ１０、サブタンク２０及びポンプユニット３０を備えている。
【００１９】
フランジ１０は、硬質樹脂から円板状に形成されている。フランジ１０は、燃料タンク２のうち天板部２ａに装着されている。フランジ１０は、天板部２ａを貫通する貫通孔２ｂを、閉塞している。
【００２０】
フランジ１０は、燃料供給管１１及び電気コネクタ１２を一体に有している。燃料供給管１１は、燃料タンク２内においてポンプユニット３０に連通している。それと共に燃料供給管１１は、燃料タンク２外において内燃機関３との間の燃料経路４に連通する。こうした連通形態の燃料供給管１１は、ポンプユニット３０の燃料ポンプ３２により燃料タンク２内において吸入された燃料を、燃料タンク２外の内燃機関３側へと供給する。電気コネクタ１２には、金属ターミナル１２ａが埋設されている。金属ターミナル１２ａは、燃料タンク２内においてポンプユニット３０と電気接続されている。それと共に金属ターミナル１２ａは、燃料タンク２外において外部制御回路と電気接続される。こうした電気接続形態によりポンプユニット３０の燃料ポンプ３２は、外部制御回路により制御可能となっている。
【００２１】
サブタンク２０は、硬質樹脂から有底円筒状に形成されている。サブタンク２０は、開口部２０ａを上側に向けて、燃料タンク２内に配置されている。サブタンク２０の底部２０ｂは、燃料タンク２の底部２ｃ上に載置されている。サブタンク２０の底部２０ｂの近傍には、流入口２０ｃが貫通している。こうした貫通形態により、燃料タンク２内に貯留された燃料（以下、単に「貯留燃料」という）は、流入口２０ｃを通してサブタンク２０内へと流入する。
【００２２】
ポンプユニット３０は、燃料タンク２内においてサブタンク２０の内外に跨る形態に、配置されている。ポンプユニット３０には、サクションフィルタ３１、燃料ポンプ３２及び通路部材３３が設けられている。
【００２３】
サクションフィルタ３１は、全体として扁平状に形成されている。サクションフィルタ３１は、燃料タンク２内に収容され、サブタンク２０内の底部２０ｂ上に載置されている。サクションフィルタ３１は、燃料タンク２内においてサブタンク２０内へと流入した貯留燃料を濾過することで、当該燃料中の異物を捕捉する。
【００２４】
燃料ポンプ３２は、全体として円筒状に形成された電動式ポンプである。燃料ポンプ３２は、燃料タンク２内に収容され、サブタンク２０内のうちサクションフィルタ３１上から、サブタンク２０外まで延伸している。燃料ポンプ３２の吸入口３２ａは、サクションフィルタ３１に連通している。燃料ポンプ３２は、外部制御回路からの制御を受けることで、作動する。作動中の燃料ポンプ３２は、燃料タンク２内においてサブタンク２０内のサクションフィルタ３１により濾過された燃料（以下、単に「濾過燃料」という）を、吸入口３２ａから吸入する。こうして吸入口３２ａへと吸入された濾過燃料は、燃料ポンプ３２内において加圧作用を受けることで、燃料タンク２外の内燃機関３側へと向かうように、燃料ポンプ３２の吐出口３２ｂから吐出される。
【００２５】
通路部材３３は、中空状に硬質樹脂から形成されている。通路部材３３は、燃料タンク２内に収容されてフランジ１０に固定され、サブタンク２０内のうち燃料ポンプ３２の周囲から、サブタンク２０外まで延伸している。通路部材３３は、吐出口３２ｂと燃料供給管１１とに連通する燃料通路３３ａを、形成している。燃料通路３３ａは、燃料ポンプ３２により吐出口３２ｂから吐出された燃料を、燃料供給管１１を通じて内燃機関３側へと供給させる。通路部材３３には、燃料ポンプ３２を金属ターミナル１２ａに電気接続するために、金属リード線３３ｂが埋設されている。
【００２６】
（サクションフィルタの詳細構成）
次に、サクションフィルタ３１の詳細構成を説明する。図１，２に示すようにサクションフィルタ３１は、フィルタエレメント３１０と隔壁エレメント３１１とを組み合わせて備えている。
【００２７】
フィルタエレメント３１０は、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内において、外側表面３１０ａを露出させ且つ内側表面３１０ｂにより内側空間３１２を囲む中空の袋状に、図２の如く形成されている。フィルタエレメント３１０は、一対のフィルタシート３１０ｃ，３１０ｄを外周縁部同士で液密に接合することで、構成されている。
【００２８】
ここで各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの全体は、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の濾過機能を発揮する素材から、軟質又は硬質の湾曲状に形成されている。各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの目の粗さは、例えば燃料タンク２内からサブタンク２０内へと流入した貯留燃料中の異物として、例えば外径が１０μｍ以上の微小な異物を捕捉可能に設定されている。
【００２９】
フィルタエレメント３１０において、下側フィルタシート３１０ｃの上側に接合される上側フィルタシート３１０ｄは、貫通孔３１０ｅを有している。貫通孔３１０ｅには、フィルタエレメント３１０の外側から内側空間３１２へと向かって、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａが貫通している。貫通孔３１０ｅは、吸入口３２ａのうち下側を向く開口部３２ｃよりも上側において、同口３２ａと液密に接合されている。こうした貫通形態及び接合形態によりフィルタエレメント３１０では、図１，２に示すように、上側フィルタシート３１０ｄがポンプユニット３０及びフランジ１０を介して燃料タンク２に支持されている。その結果としてフィルタエレメント３１０では、下側フィルタシート３１０ｃの一部がサブタンク２０の底部２０ｂと接触させられているのである。
【００３０】
以上の如き構成のフィルタエレメント３１０は、燃料タンク２内からサブタンク２０内へと流入した貯留燃料を内側空間３１２へと通過させる際に、当該貯留燃料の通過箇所にて異物を捕捉することで、濾過機能を発揮する。このとき貯留燃料の通過箇所とは、フィルタエレメント３１０を形成する形成素材が多孔質性樹脂の場合は微細孔内の空隙であり、形成素材が織布や不織布の場合は繊維間の空隙であり、形成素材が樹脂メッシュや金属メッシュの場合はメッシュ間の空隙である。したがって、こうした通過箇所では、表面張力により貯留燃料が空隙に捕捉されることで、フィルタエレメント３１０の外側表面３１０ａを覆う液膜が濾過機能と同時的に形成されることとなる。即ちフィルタエレメント３１０は、外側表面３１０ａに液膜を形成しつつ貯留燃料の濾過機能を発揮する。また、貯留燃料の通過箇所にて上述の如き外径の異物を捕集するためにフィルタエレメント３１０の目の粗さは、当該通過箇所としての空隙の最小間隔が例えば１０μｍ程度に設定される。
【００３１】
このようなフィルタエレメント３１０に対して隔壁エレメント３１１は、図１，２に示す燃料タンク２内のうちサブタンク２０内にて、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２に露出する姿勢に配置されている。具体的に隔壁エレメント３１１は、仕切部３１３及び連通窓３１４を有している。
【００３２】
仕切部３１３は、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２を部分的に仕切ることで、上側に第一空間部３１２ａ及び下側に第二空間部３１２ｂを形成する隔膜状に、配置されている。図２に示すように仕切部３１３は、各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの外周縁部間に全周に亘って接合されることで、平膜状に張り詰められている。こうした接合形態では、第一空間部３１２ａが仕切部３１３と上側フィルタシート３１０ｄとにより囲まれることで、仕切部３１３の上側表面３１３ａが第一空間部３１２ａに露出している。それと共に、第二空間部３１２ｂが仕切部３１３と下側フィルタシート３１０ｃとにより囲まれることで、仕切部３１３の下側表面３１３ｂが第二空間部３１２ｂに露出している。
【００３３】
ここで仕切部３１３の全体は、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の濾過機能を発揮する素材から、軟質又は硬質の平膜状に形成されている。また、仕切部３１３の目の粗さは、フィルタエレメント３１０を通過する異物に対しては仕切部３１３における通過も許容するように、各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの目の粗さ以上に設定されている。さらに仕切部３１３は、連通窓３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、第一空間部３１２ａの容積よりも第二空間部３１２ｂの容積が小さくなるように、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２を仕切っている。
【００３４】
仕切部３１３は、貫通孔３１３ｃを有している。貫通孔３１３ｃには、仕切部３１３の上側にある第一空間部３１２ａから、仕切部３１３の下側にある第二空間部３１２ｂへと向かって、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａが貫通している。貫通孔３１３ｃは、吸入口３２ａのうち第二空間部３１２ｂに開口した開口部３２ｃよりも上側において、同口３２ａと液密に接合されている。こうした貫通形態及び接合形態により仕切部３１３は、ポンプユニット３０及びフランジ１０を介して燃料タンク２に支持されることで、自身の外周縁部を除く大半部分にてフィルタエレメント３１０の下側フィルタシート３１０ｃから上側に離間している。また、吸入口３２ａの開口部３２ｃは、第二空間部３１２ｂにおいて上側に偏って下側フィルタシート３１０ｃから上側に離間していることで、吸入圧力の作用下にあっても同シート３１０ｃを吸着し難くなっている。
【００３５】
以上の如き構成の仕切部３１３は、フィルタエレメント３１０のうち上側フィルタシート３１０ｄにより濾過されて上側の第一空間部３１２ａへ流入した濾過燃料を、吸入口３２ａの開口した下側の第二空間部３１２ｂへと通過させる。このとき濾過燃料の通過箇所とは、隔壁エレメント３１１を形成する形成素材が多孔質性樹脂の場合は微細孔内の空隙であり、形成素材が織布や不織布の場合は繊維間の空隙であり、形成素材が樹脂メッシュや金属メッシュの場合はメッシュ間の空隙である。したがって、こうした通過箇所では、表面張力により濾過燃料が空隙に捕捉されることで、隔壁エレメント３１１の上側表面３１３ａを覆う液膜が形成されることとなる。また、濾過燃料の通過箇所にて上述の如き異物の通過を許容するために仕切部３１３の目の粗さは、当該通過箇所としての空隙の最小間隔が例えば１０〜１００μｍ程度に設定されている。さらに、フィルタエレメント３１０のうち下側フィルタシート３１０ｃにより濾過された濾過燃料については、仕切部３１３を通過しないで、第二空間部３１２ｂへと直接的に流入可能となっている。
【００３６】
連通窓３１４は、このような仕切部３１３において特定の一箇所Ｐｃを上下に貫通することで、例えば円筒孔状又は矩形孔状等に形成されている。連通窓３１４は、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａのうち開口部３２ｃからは、横方向へ離間する側に偏って配置されている。即ち、横方向において連通窓３１４は、仕切部３１３及び各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの接合箇所のうち、開口部３２ｃから最も離間した離間箇所Ｐｄに対して、当該開口部３２ｃに対するよりも近くに位置している。連通窓３１４は、仕切部３１３よりも上側の第一空間部３１２ａと、仕切部３１３よりも下側の第二空間部３１２ｂとに向かって開口している。こうした開口形態により連通窓３１４は、仕切部３１３を迂回して第一空間部３１２ａと第二空間部３１２ｂとを連通させている。故に、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２のうち連通窓３１４による連通箇所Ｐｃを除いた部分は、第一空間部３１２ａと第二空間部３１２ｂとに仕切部３１３を介して仕切られている。
【００３７】
（作用効果）
ここまで説明した第一実施形態の作用効果を、以下に説明する。
【００３８】
第一実施形態において、燃料タンク２内に配置されるフィルタエレメント３１０では、燃料タンク２内から内側空間３１２への貯留燃料の通過により液膜が形成される。故に、車両旋回時等の燃料タンク２内のうちサブタンク２０内において、図３に示す如き貯留燃料の偏りにより液面が傾いてフィルタエレメント３１０から離間しても、貯留燃料は内側空間３１２からの漏出を抑制され得る。
【００３９】
さらに、第一実施形態による隔壁エレメント３１１の仕切部３１３は、フィルタエレメント３１０での濾過燃料が流入する第一空間部３１２ａと、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａが開口した第二空間部３１２ｂとに、内側空間３１２を部分的に仕切っている。ここで仕切部３１３では、第一空間部３１２ａから第二空間部３１２ｂへの濾過燃料の通過により液膜が形成されるので、上述の如く液膜形成されるフィルタエレメント３１０との間の第一空間部３１２ａには、図３の如く濾過燃料が捕捉され得る。またこのときには、隔壁エレメント３１１のうち仕切部３１３に形成される連通窓３１４は、濾過燃料に浸されている限り、仕切部３１３での液膜形成及び第一空間部３１２ａでの燃料捕捉を妨げない。
【００４０】
これらのことから第一実施形態では、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内に貯留燃料の液面傾きが生じた場合でも、吸入口３２ａから離間する側に偏った連通窓３１４は、図３の如く第一空間部３１２ａの濾過燃料に浸された状態となり易い。故に第一空間部３１２ａの濾過燃料は、フィルタエレメント３１０を通した漏出の抑制作用によって捕捉量の確保された状態下、仕切部３１３のうち第一空間部３１２ａ側となる上側表面３１３ａと図３の如く接触し続けられる。その結果、液膜の形成状態が継続的に維持され得る隔壁エレメント３１１では、吸入口３２ａの開口した第二空間部３１２ｂへの吸入対象として、燃料が支配的になる状態も継続的に維持され得る。これによれば、第一空間部３１２ａの濾過燃料を有効活用して、吸入口３２ａへの空気の吸入を抑制し続けることができるので、燃料ポンプ３２の吐出性能を安定させることが可能となる。しかも、燃料ポンプ３２からの吐出燃料を燃料タンク２外の内燃機関３側へ供給する第一実施形態では、同ポンプ３２の吐出性能が安定化することで、車両にてドライバビリティ及び加速性を確保することや、ガス欠及びエンストを抑制することも可能となる。
【００４１】
さらに第一実施形態では、仕切部３１３に仕切られた空間３１２を確保する構成から大表面積となるフィルタエレメント３１０は、目の粗さを小さくして濾過機能を高めても、当該表面積のうち異物が目詰まりして貯留燃料を吸入困難となる部分の割合は増大し難い。しかも、第一実施形態において連通窓３１４は、仕切部３１３を迂回して第一空間部３１２ａと第二空間部３１２ｂとを連通している。故に、空間３１２を仕切る構成から小表面積となる仕切部３１３に仮に目詰りが生じたとしても、第一空間部３１２ａの濾過燃料は、連通窓３１４を通して第二空間部３１２ｂへと吸入されることで、有効活用され得る。これらのことによれば、フィルタエレメント３１０及び隔壁エレメント３１１の目詰まりに起因して吐出性能の安定性が低下する事態につき、抑制することが可能となる。
【００４２】
また、第一実施形態の如く隔膜状に配置された仕切部３１３によると、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２は、上側の第一空間部３１２ａと下側の第二空間部３１２ｂとに、部分的に仕切られている。故に、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内では、貯留燃料の減少により液面が低下して第二空間部３１２ｂに到達するまでは、仕切部３１３での液膜形成状態を維持して、濾過燃料を第二空間部３１２ｂに蓄え得る。これによれば、吸入口３２ａへの空気の吸入を確実に抑制し続けて、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性を高めることが可能となる。
【００４３】
また、第一実施形態による仕切部３１３では、濾過燃料を通過させる目の粗さは、フィルタエレメント３１０において貯留燃料を通過させる目の粗さ以上に、設定されている。故に、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２を仕切る構成からフィルタエレメント３１０よりも小表面積となる仕切部３１３にあっても、フィルタエレメント３１０により通過の許容された異物が目詰まりするのを抑制し得る。これによれば、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性が隔壁エレメント３１１の目詰まりに起因して低下する事態の抑制効果を、高めることが可能となる。
【００４４】
また、第一実施形態によると、仕切部３１３において連通窓３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、第二空間部３１２ｂの容積は第一空間部３１２ａの容積よりも小さくなる。これによれば、吸入口３２ａへの吸入作用に応じて第一空間部３１２ａの濾過燃料が実質枯渇することで、空気が第二空間部３１２ｂへと吸入される状況になっても、吸入口３２ａへは吸入されないで第二空間部３１２ｂに残存してしまう濾過燃料量を低減し得る。これは、第二空間部３１２ｂに占める空気の体積割合が所定割合以上になると、実質空気のみが吸入口３２ａに吸入されて第二空間部３１２ｂには濾過燃料が残存することになるので、第二空間部３１２ｂの容積が小さいほど当該残存量が低減され得ることによる。こうしたことから第一実施形態では、第二空間部３１２ｂに捕捉される濾過燃料を有効活用して、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性を高めることが可能となる。
【００４５】
（第二実施形態）
図４に示すように本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。
【００４６】
第二実施形態による隔壁エレメント２３１１のうち仕切部２３１３は、各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの外周縁部間に周方向の一部を除いて接合されることで、平膜状に張り詰められている。仕切部２３１３は、各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄに対して非接合となる特定の一箇所Ｐｃに、非接合縁部２３１３ｄを有している。非接合縁部２３１３ｄは、各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの接合箇所のうち離間箇所Ｐｄに対しては、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａ側へ離間している。尚、こうした接合形態及び離間形態以外の構成について仕切部２３１３は、第一実施形態と同様な構成となっている。
【００４７】
また、第二実施形態による隔壁エレメント２３１１のうち連通窓２３１４は、各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄのうち離間箇所Ｐｄの外周縁部と、仕切部２３１３のうち非接合縁部２３１３ｄとの間に形成されている。その結果として連通窓２３１４は、吸入口３２ａの開口部３２ｃからは横方向へと離間する側に偏って配置され、仕切部２３１３を上下に跨いで形成されている。尚、こうした形成形態以外の構成について連通窓２３１４は、第一実施形態と同様な構成となっている。故に、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２のうち連通窓２３１４による連通箇所Ｐｃを除いた部分は、第一空間部３１２ａと第二空間部３１２ｂとに仕切部２３１３を介して仕切られている。
【００４８】
このような第二実施形態では、仕切部２３１３及び連通窓２３１４を有した隔壁エレメント２３１１により、第一実施形態と同様な作用効果を発揮可能である。
【００４９】
（第三実施形態）
図５に示すように本発明の第三実施形態は、第一実施形態の変形例である。
【００５０】
第三実施形態による隔壁エレメント３３１１のうち仕切部３３１３の全体は、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の濾過機能を発揮する素材から、可撓性を有する軟質の隔膜状に形成されている。仕切部３３１３は、各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの外周縁部間に全周に亘って接合されることで、第二空間部３１２ｂを拡縮可能にする波形の弛緩状態にて配置されている。尚、こうした可撓性及び弛緩状態以外の構成について隔壁エレメント３３１１は、連通窓３１４を有する点も含めて、第一実施形態と同様な構成となっている。故に、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２のうち連通窓３１４による連通箇所Ｐｃを除いた部分は、第一空間部３１２ａと第二空間部３１２ｂとに仕切部３３１３を介して仕切られている。
【００５１】
以上の如き構成の隔壁エレメント３３１１により第二空間部３１２ｂが拡縮する原理は、次の通りである。図５，６に示すように、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内では、フィルタエレメント３１０のうち少なくとも下側フィルタシート３１０ｃに貯留燃料が接触している間は、内側空間３１２が濾過燃料にて満たされる。このときに仕切部３３１３は、自身の外周縁部を除く大半部分を下側フィルタシート３１０ｃから離間させることで、第二空間部３１２ｂの容積を拡大させた状態に維持する。尚、このとき第二空間部３１２ｂの容積は、仕切部３３１３において連通窓３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、第一空間部３１２ａの容積に対して大きい、小さい及び等しいのうち、いずれであってよい。
【００５２】
一方で図７に示すように、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内に貯留燃料の液面傾きが生じた場合、吸入口３２ａからの吸入作用に従って第一空間部３１２ａの濾過燃料は、仕切部３３１３又は連通窓３１４を通過することで、実質枯渇する事態も想定される。このときに仕切部３３１３は、吸入口３２ａからの吸入作用に従って下側フィルタシート３１０ｃへと次第に接近することで、第二空間部３１２ｂの容積を順次縮小させることになる。尚、このとき第二空間部３１２ｂの容積は、仕切部３３１３において連通窓３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、そうした漸次縮小により第一空間部３１２ａの容積よりも小さくなる。
【００５３】
このような第三実施形態によると、隔壁エレメント３３１１のうち弛緩状態にて配置される可撓性の仕切部３３１３は、第二空間部３１２ｂを拡縮させ得る。故に、吸入口３２ａへの吸入作用に応じて第一空間部３１２ａの濾過燃料が実質枯渇したとしても、第二空間部３１２ｂからの濾過燃料の吸入分、当該第二空間部３１２ｂが縮小することになる。これによれば、第一空間部３１２ａの空気が仕切部３３１３若しくは連通窓３１４を通して、又はフィルタエレメント３１０の外側の空気が内側を通して、吸入口３２ａへと吸入されるのを抑制し得る。したがって、第二空間部３１２ｂに捕捉される濾過燃料をも有効活用して、吸入口３２ａへの空気の吸入を抑制することができるので、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性を高めることが可能となる。さらに第三実施形態によると、第一実施形態と同様な作用効果の発揮も可能となる。
【００５４】
（第四実施形態）
図８に示すように本発明の第四実施形態は、第一実施形態の変形例である。
【００５５】
第四実施形態による隔壁エレメント４３１１のうち仕切部４３１３は、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２にて外側表面４３１３ａを第一空間部４３１２ａに露出させ且つ内側表面４３１３ｂにより第二空間部４３１２ｂを囲む中空の袋状に、形成されている。仕切部４３１３は、一対の隔壁シート４３１３ｅ，４３１３ｆを外周縁部同士で液密に接合することで、第一空間部４３１２ａをフィルタエレメント３１０と共同して覆うように構成されている。ここで、仕切部４３１３をなす隔壁シート４３１３ｅ，４３１３ｆの全体は、仕切部３１３の形成素材として第一実施形態に例示の如き素材から形成されることで、第一実施形態と同様な目の粗さを実現している。
【００５６】
仕切部４３１３のうち、下側隔壁シート４３１３ｅの上側に接合される上側隔壁シート４３１３ｆは、貫通孔４３１３ｃを有している。貫通孔４３１３ｃには、仕切部４３１３の外側にある第一空間部４３１２ａから、仕切部４３１３の内側にある第二空間部４３１２ｂへと向かって、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａが貫通している。貫通孔４３１３ｃは、吸入口３２ａのうち第二空間部４３１２ｂに開口した開口部３２ｃよりも上側において、同口３２ａと液密に接合されている。こうした貫通形態及び接合形態により仕切部４３１３は、ポンプユニット３０及びフランジ１０を介して燃料タンク２に支持されることで、下側隔壁シート４３１３ｅの全体をフィルタエレメント３１０の下側フィルタシート３１０ｃから上側に離間させている。また、吸入口３２ａの開口部３２ｃは、第二空間部４３１２ｂにおいて上側に偏って下側隔壁シート４３１３ｅから上側に離間していることで、吸入圧力の作用下にあっても同シート４３１３ｅを吸着し難くなっている。
【００５７】
以上の如き構成の仕切部４３１３は、フィルタエレメント３１０の各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄにより濾過されて外側の第一空間部４３１２ａへ流入した濾過燃料を、吸入口３２ａの開口した内側の第二空間部４３１２ｂへと通過させる。このとき濾過燃料の通過箇所は、第一実施形態で説明したものと同様、形成素材に応じた空隙である。したがって、こうした通過箇所では、表面張力により濾過燃料が空隙に捕捉されることで、仕切部４３１３の外側表面４３１３ａを覆う液膜が形成されることとなる。また、濾過燃料の通過箇所にて第一実施形態と同様な異物の通過を許容するために各隔壁シート４３１３ｅ，４３１３ｆの目の粗さは、当該通過箇所としての空隙の最小間隔が例えば１０〜１００μｍ程度に設定されている。
【００５８】
第四実施形態による隔壁エレメント４３１１のうち連通窓４３１４は、このような仕切部４３１３の下側隔壁シート４３１３ｅにおいて特定の一箇所Ｐｃを上下に貫通することで、例えば円筒孔状又は矩形孔状等に形成されている。尚、こうした形成形態以外の構成について連通窓４３１４は、第一実施形態に準じた構成となっている。故に、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２のうち連通窓４３１４による連通箇所Ｐｃを除いた部分は、第一空間部４３１２ａと第二空間部４３１２ｂとに仕切部４３１３を介して仕切られている。
【００５９】
このように、第四実施形態において隔壁エレメント４３１１の仕切部４３１３は、濾過燃料が流入する第一空間部４３１２ａと、吸入口３２ａが開口する第二空間部４３１２ｂとに、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２を部分的に仕切る。ここで仕切部４３１３では、第一空間部４３１２ａから第二空間部４３１２ｂへの濾過燃料通過により液膜が形成されるので、第一実施形態と同様に液膜形成されるフィルタエレメント３１０との間の第一空間部４３１２ａには、図９の如く濾過燃料が捕捉され得る。またこのとき、隔壁エレメント４３１１のうち仕切部４３１３に形成される連通窓４３１４は、濾過燃料に浸されている限り、仕切部４３１３での液膜形成及び第一空間部４３１２ａでの燃料捕捉を妨げない。
【００６０】
これらのことから第四実施形態では、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内にて貯留燃料の液面傾きが生じた場合でも、図９の如く吸入口３２ａから離間する側に偏った連通窓４３１４は、第一空間部４３１２ａの濾過燃料に浸された状態となり易い。故に第一空間部４３１２ａの濾過燃料は、フィルタエレメント３１０を通した漏出の抑制作用によって捕捉量の確保された状態下、仕切部４３１３のうち第一空間部４３１２ａ側となる外側表面４３１３ａと図９の如く接触し続けられる。したがって、第一実施形態と同様な原理により第四実施形態によっても、燃料ポンプ３２の吐出性能を安定させることが可能となるので、車両におけるドライバビリティ及び加速性を確保することや、ガス欠及びエンストを抑制することも可能となる。
【００６１】
また、第四実施形態の如く中空形状としての袋状に形成された仕切部４３１３は、外側の第一空間部４３１２ａに露出した状態にて、内側の第二空間部４３１２ｂを囲むことになる。これにより、仕切部４３１３のうち第一空間部４３１２ａに露出する外側表面４３１３ａの表面積は、可及的に増大する。その結果、燃料タンク２内のうちサブタンク２０内にて液面傾きが生じることで、吸入口３２ａへの吸入作用に応じて第一空間部３１２ａの濾過燃料が減少しても、仕切部４３１３を第一空間部４３１２ａの濾過燃料とは離れ難くして液膜形成状態を維持し得る。故に、吸入口３２ａへの空気の吸入を確実に抑制し続けて、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性を高めることが可能となる。
【００６２】
また、第四実施形態による仕切部４３１３においても目の粗さは、フィルタエレメント３１０における目の粗さ以上に、設定されている。故に、異物が仕切部４３１３に目詰まりするのを第一実施形態と同様な原理により抑制し得るので、燃料ポンプ３２における吐出性能の安定性が当該目詰まりに起因して低下する事態の抑制効果を、高めることが可能となる。
【００６３】
（第五実施形態）
図１０に示すように本発明の第五実施形態は、第四実施形態の変形例である。
【００６４】
第五実施形態による隔壁エレメント５３１１のうち仕切部５３１３は、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２にて外側表面５３１３ａを第一空間部４３１２ａに露出させ、且つ内側表面５３１３ｂにより第二空間部４３１２ｂを囲む中空の筒状に、形成されている。仕切部５３１３は、各タンク２，２０の底部２ｃ，２０ｂに対して実質平行となる上壁５３１３ｇ及び下壁５３１３ｈの間が四つの壁により接続される矩形筒状となるように、一対の隔壁部材５３１３ｅ，５３１３ｆを液密に接合して構成されている。ここで、仕切部５３１３の各隔壁部材５３１３ｅ，５３１３ｆの全体は、仕切部３１３の形成素材として第一実施形態に例示の如き素材から形成されることで、第一実施形態と同様な目の粗さを実現している。
【００６５】
仕切部５３１３のうち、下側隔壁部材５３１３ｅの上側に接合される上側隔壁部材５３１３ｆは、貫通孔５３１３ｃを有している。貫通孔５３１３ｃには、仕切部５３１３の外側にある第一空間部４３１２ａから、仕切部５３１３の内側にある第二空間部４３１２ｂへと向かって、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａが貫通している。貫通孔５３１３ｃは、吸入口３２ａのうち開口部３２ｃよりも上側において、同口３２ａと液密に接合されている。こうした貫通形態及び接合形態により仕切部５３１３は、ポンプユニット３０及びフランジ１０を介して燃料タンク２に支持されることで、下側隔壁部材５３１３ｅの全体をフィルタエレメント３１０の下側フィルタシート３１０ｃから上側に離間させている。また、吸入口３２ａの開口部３２ｃは、第二空間部４３１２ｂにおいて上側に偏って下側隔壁部材５３１３ｅから上側に離間していることで、吸入圧力の作用下にあっても同部材２５３１３ｅの下壁５３１３ｈを吸着し難くなっている。
【００６６】
以上の如き構成の仕切部５３１３は、フィルタエレメント３１０の各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄにより濾過されて外側の第一空間部４３１２ａへと流入した濾過燃料を、吸入口３２ａの開口した内側の第二空間部４３１２ｂへ通過させる。このとき濾過燃料の通過箇所は、第一実施形態で説明したものと同様、形成素材に応じた空隙である。したがって、こうした通過箇所では、表面張力により濾過燃料が空隙に捕捉されることで、仕切部５３１３の外側表面５３１３ａを覆う液膜が形成されることとなる。また、濾過燃料の通過箇所にて第一実施形態と同様な異物の通過を許容するために各隔壁部材５３１３ｅ，５３１３ｆの目の粗さは、当該通過箇所としての空隙の最小間隔が例えば１０〜１００μｍ程度に設定されている。
【００６７】
第五実施形態による隔壁エレメント５３１１のうち連通窓５３１４は、このような仕切部５３１３の下側隔壁部材５３１３ｅにおいて特定の一箇所Ｐｃを上下に貫通することで、例えば円筒孔状又は矩形孔状等に形成されている。尚、こうした形成形態以外の構成について連通窓５３１４は、第一実施形態に準じた構成となっている。故に、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２のうち連通窓５３１４による連通箇所Ｐｃを除いた部分は、第一空間部４３１２ａと第二空間部４３１２ｂとに仕切部５３１３を介して仕切られている。
【００６８】
このような第五実施形態では、中空形状としての筒状に形成された仕切部５３１３と共に連通窓５３１４を有する隔壁エレメント５３１１により、第四実施形態と同様な作用効果を発揮可能である。
【００６９】
（他の実施形態）
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明は、それらの実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００７０】
第一及び第二実施形態に関する変形例１では、図１１に示すように、貫通孔３１３ｃのない隔膜状仕切部３１３，２３１３により内側空間３１２を横方向に仕切ることで、空間部３１２ａ，３１２ｂを形成してもよい。こうした変形例１においてフィルタエレメント３１０は、フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄを横方向に接合することで構成され、仕切部３１３，２３１３は、それらフィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの外周縁部間に接合される。それと共に変形例１では、仕切部３１３，２３１３が吸入口３２ａの開口部３２ｃから横方向へ離間する側に偏って配置されることで、連通窓３１４，２３１４も当該離間側に偏って配置される。その結果として変形例１では、仕切部３１３，２３１３において連通窓３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、第一空間部３１２ａの容積が第二空間部３１２ｂの容積よりも小さくなる。尚、図１１は、第一実施形態の変形例１を示している。
【００７１】
第一及び第二実施形態に関する変形例２では、図１２に示すように、貫通孔３１３ｃのない隔膜状仕切部３１３，２３１３により内側空間３１２を上下に仕切ることで、下側の第一空間部３１２ａと上側の第二空間部３１２ｂとを形成してもよい。ここで、図１２に示す変形例２では、仕切部３１３において連通窓３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、第一空間部３１２ａの容積が第二空間部３１２ｂの容積よりも小さくなっている。尚、図１２は、第一実施形態の変形例２を示している。これに対し、変形例２では第一及び第二実施形態に準じて、仕切部３１３において連通窓３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、第二空間部３１２ｂの容積を第一空間部３１２ａの容積よりも小さく設定してもよい。
【００７２】
第一及び第二実施形態に関する変形例３では変形例１に準じて、仕切部３１３，２３１３において連通窓３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、第一空間部３１２ａの容積を第二空間部３１２ｂの容積よりも小さく設定してもよい。第三実施形態に関する変形例４では、第二実施形態と同様な連通窓２３１４を採用してもよい。
【００７３】
第四実施形態に関する変形例５では、図１３，１４に示すように仕切部４３１３として上側又は下側に湾曲した隔膜状の上側隔壁シート４３１３ｆと、フィルタエレメント３１０の下側フィルタシート３１０ｃとにより、第二空間部４３１２ｂを囲んでもよい。こうした変形例５の囲み形態により仕切部４３１３は、内側空間３１２を部分的に仕切ることで、上側の第一空間部４３１２ａと下側の第二空間部４３１２ｂとを形成することになる。ここで、図１３に示す変形例５では変形例１に準じて、仕切部４３１３において連通窓４３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、第一空間部４３１２ａの容積が第二空間部４３１２ｂの容積よりも小さくなっている。これに対し、図１４に示す変形例５では第一及び第二実施形態に準じて、仕切部４３１３において連通窓４３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下、第二空間部４３１２ｂの容積が第一空間部４３１２ａの容積よりも小さくなっている。
【００７４】
第五実施形態に関する変形例６では、図１５に示すように、下側隔壁部材５３１３ｅのない仕切部５３１３において中空の逆有底筒状（即ち、逆カップ状）に形成された上側隔壁部材５３１３ｆを、フィルタエレメント３１０のうち下側フィルタシート３１０ｃに接合させてもよい。こうした変形例６の接合形態により第二空間部４３１２ｂは、仕切部５３１３において連通窓５３１４をその周囲と同一厚さに埋めた仮想状態下では第一空間部４３１２ａよりも小容積となるように、仕切部５３１３とフィルタエレメント３１０とにより囲まれる。それと共に変形例６では、仕切部５３１３としての上側隔壁部材５３１３ｆのうち例えば図１５の如き上壁５３１３ｇ等の一部に、連通窓５３１４が形成される。
【００７５】
第一〜第五実施形態に関する変形例７では、図１６，１７に示すように、全体として中空のフィルタエレメント３１０の一部１３１０ｆを、濾過機能を発揮する素材に代えて、濾過機能を発揮しない例えば硬質樹脂等の素材から形成してもよい。尚、図１６，１７は、フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの各一部１３１０ｆずつを、濾過機能を発揮しない素材から形成した第一実施形態の変形例７につき、示している。
【００７６】
第一〜第四実施形態に関する変形例８では、図１７，１８に示すように、全体として隔膜状又は中空の仕切部３１３，２３１３，３３１３，４３１３の一部１３１３ｉを、濾過機能を発揮する素材に代えて、濾過機能を発揮しない例えば硬質樹脂等の素材から形成してもよい。尚、図１７，１８は、第一実施形態の変形例８を示している。
【００７７】
第五実施形態に関する変形例９では、図１９に示すように、中空の仕切部５３１３の一部として隔壁部材５３１３ｆ，５３１３ｅの一方を、濾過機能を発揮する素材に代えて、濾過機能を発揮しない例えば硬質樹脂等の素材から形成してもよい。ここで、図１９に示す変形例９では、濾過機能を発揮する素材から平板状の下側隔壁部材５３１３ｅが形成され、濾過機能を発揮しない素材から中空の逆有底筒状（即ち、逆カップ状）の上側隔壁部材５３１３ｆが形成されている。この場合には、第一空間部４３１２ａに捕捉される濾過燃料の有効活用性が向上することとなる。
【００７８】
第一〜第五実施形態に関する変形例１０では、仕切部３１３，２３１３，３３１３，４３１３，５３１３において濾過燃料を通過させる目の粗さを、フィルタエレメント３１０において貯留燃料を通過させる目の粗さに対して、細かく設定してもよい。こうした変形例１０では、小表面積且つ目の粗さが細かくなる仕切部３１３，２３１３，３３１３，４３１３，５３１３において仮に目詰りが生じたとしても、連通窓３１４，２３１４，４３１４，５３１４の存在により、第一空間部３１２ａの濾過燃料を第二空間部３１２ｂ，４３１２ｂへと吸入させて有効活用することが可能となる。
【００７９】
第一〜第五実施形態に関する変形例１１では、サブタンク２０を設けない構成を、燃料供給装置１において採用してもよい。第一〜第五実施形態に関する変形例１２では、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａのうち第二空間部３１２ｂ，４３１２ｂにおける開口部３２ｃを、例えば横方向等、下側以外に向けて開口させてもよい。
【００８０】
第一〜第五実施形態に関する変形例１３では、図２０に示すように、サクションフィルタ３１の内骨格となる保持エレメント１３１６を、フィルタエレメント３１０の内側空間３１２に配置してもよい。ここで、図２０に示す変形例１３では、保持エレメント１３１６が硬質樹脂から略肋骨状に形成されている。こうした形状により保持エレメント１３１６は、仕切部３１３の各表面３１３ａ，３１３ｂを部分的に露出させるように、隔壁エレメント３１１を上下方向の両側から保持している。それと共に保持エレメント１３１６は、第一空間部３１２ａと第二空間部３１２ｂとの容積関係を維持するように、複数箇所にて上下方向の両側へと突出することで、フィルタエレメント３１０の各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄを保持している。さらに保持エレメント１３１６は、第二空間部３１２ｂにおける開口部３２ｃの位置関係を維持するように、吸入口３２ａにも装着されている。尚、図２０は、第一実施形態の変形例１３を示している。
【符号の説明】
【００８１】
１  燃料供給装置、２  燃料タンク、３  内燃機関、２０  サブタンク、３０  ポンプユニット、３１  サクションフィルタ、３２  燃料ポンプ、３２ａ  吸入口、３２ｃ  開口部、３１０  フィルタエレメント、３１１，２３１１，３３１１，４３１１，５３１１  隔壁エレメント、３１２  内側空間、３１２ａ，４３１２ａ  第一空間部、３１２ｂ，４３１２ｂ  第二空間部、３１３，２３１３，３３１３，４３１３，５３１３  仕切部、３１４，２３１４，４３１４，５３１４  連通窓
【図１】
0006265200.tif 000002
【図２】
0006265200.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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