(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の内部に配置された第１発熱源と、
前記筐体の内部であって前記第１発熱源から離隔した位置に配置された第２発熱源と、
前記第１発熱源に向けて空気を送風することでこれを冷却する第１送風機と、
前記第２発熱源に向けて空気を送風することでこれを冷却する第２送風機とを備え、
前記第１送風機および前記第２送風機は、少なくとも同時に駆動されることがあるものであり、
前記第１送風機および前記第２送風機は、各々を経由して吹き出された空気が互いに遠ざかる方向に向けて移動するように、互いの吸入部が向かい合うように対向して配置され、
対向して配置された前記第１送風機と前記第２送風機との間には、前記第１送風機の吸入部に向かい合うとともに前記第２送風機の吸入部に向かい合うことにより、前記第１送風機と前記第２送風機とが対面することがないように遮るための区画壁が設けられ、
前記第１送風機によって送風される空気を前記筐体の外部から吸気する吸気口と、前記第２送風機によって送風される空気を前記筐体の外部から吸気する吸気口とが、同一の吸気口によって構成されている、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１送風機および前記第２送風機が設置された送風機室を規定する壁部のうち、前記吸気口に連通する部分、前記第１送風機が設置された部分および前記第２送風機が設置された部分を除く部分が、遮蔽されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２送風機の出力が、前記第１送風機の出力よりも小さい、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸気口から前記第２送風機までの吸気経路の長さが、前記吸気口から前記第１送風機までの吸気経路の長さよりも短い、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吸気口から前記第１送風機までの吸気経路と前記吸気口から前記第２送風機までの吸気経路とが、送風方向の上流側の部分において同一の経路にて構成されているとともに、前記区画壁により、送風方向の下流側の部分において、前記第１送風機側に位置する第１分岐経路と前記第２送風機側に位置する第２分岐経路とに分岐されている、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２分岐経路の送風方向に沿った上流側端部における開口面積が、前記第１分岐経路の送風方向に沿った上流側端部における開口面積よりも大きい、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記吸気口が、前記第１送風機と前記第２送風機とが並ぶ方向において、前記第１送風機よりも前記第２送風機に近い位置に設けられ、
前記吸気口の前記第１送風機側の端部とは反対側に位置する端部が、少なくとも前記第２送風機の吸入部から見て前記第１送風機側とは反対側の位置に配置され、
前記第１送風機と前記第２送風機とが並ぶ方向と直交する方向において、前記第２送風機と前記吸気口との間の距離が、前記第１送風機と前記吸気口との間の距離よりも大きい、請求項３から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記吸気口が設けられた部分を含む壁部が、互いに距離をもって対向するように配置された第１金属製板状部材および第２金属製板状部材を含み、
前記吸気口が、前記第１金属製板状部材に設けられた貫通孔と、前記第２金属製板状部材に設けられた貫通孔とによって構成され、
前記第１金属製板状部材に設けられた貫通孔と、前記第２金属製板状部材に設けられた貫通孔とが、正対することがないように互い違いの位置に配置されている、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、カラー／モノクロ等の種別を問わず、各種の画像形成方式を利用して画像を形成する画像形成部が設けられてなる複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置においては、処理スピードの高速化に伴い、装置本体の内部における発熱量が増加する傾向にある。一方で、画像形成装置に対する小型化の要請も依然として強く、装置構成をコンパクト化する必要がある。
【０００３】
そのため、放熱のための機内エアフローを限られたスペースにおいて構築することが必要となっており、場合によっては、機内において複数の送風機が対向配置されるケースも生じている。
【０００４】
機内において複数の送風機が対向配置された画像形成装置としては、たとえば特開２０１０−２８０１１３号公報（特許文献１）に開示のインクジェット方式の画像形成装置がある。当該画像形成装置においては、機内に設置された発熱源としてのコントローラを挟み込むように一対の送風機が配置され、一方の送風機がコントローラの熱を機外に排気するための排気用送風機として利用され、他方の送風機がコントローラの熱をインクの加温に利用するための加温用送風機として利用されている。なお、当該画像形成装置においては、一対の送風機が選択的に駆動されるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２８０１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、上記特許文献１に開示の画像形成装置は、単一の発熱源にて発生する熱を異なる方向に向けて放熱させるために一対の送風機が当該単一の発熱源を挟み込むように配置されてなるものである。しかしながら、このような場合とは異なり、複数の発熱源にて発生する熱を放熱するために、複数の送風機が対向配置されるケースも想定される。
【０００７】
その場合には、複数の送風機を用いて機外の空気（すなわち外気）を機内に取り込み、取り込んだ空気を当該複数の送風機を経由させて適切に複数の発熱源に向けて吹き付けることが必要になるが、対向配置された複数の送風機が互いに干渉し合うことになるため、この干渉を何ら考慮しなかった場合には、冷却効率が低下したり、そもそも十分な冷却が行なえなかったりするといった問題が発生してしまう。
【０００８】
したがって、本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、筐体内部に複数の送風機を対向して配置する場合にも、装置構成のコンパクト化を図りつつ、筐体内部に位置する複数の発熱源を確実に冷却することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に基づく画像形成装置は、筐体と、上記筐体の内部に配置された第１発熱源と、上記筐体の内部であって上記第１発熱源から離隔した位置に配置された第２発熱源と、上記第１発熱源に向けて空気を送風することでこれを冷却する第１送風機と、上記第２発熱源に向けて空気を送風することでこれを冷却する第２送風機とを備えている。上記第１送風機および上記第２送風機は、少なくとも同時に駆動されることがあるものである。上記第１送風機および上記第２送風機は、各々を経由して吹き出された空気が互いに遠ざかる方向に向けて移動するように、互いの吸入部が向かい合うように対向して配置されている。対向して配置された上記第１送風機と上記第２送風機との間には、上記第１送風機の吸入部に向かい合うとともに上記第２送風機の吸入部に向かい合うことにより、上記第１送風機と上記第２送風機とが対面することがないように遮るための区画壁が設けられている。上記本発明に基づく画像形成装置にあっては、上記第１送風機によって送風される空気を上記筐体の外部から吸気する吸気口と、上記第２送風機によって送風される空気を上記筐体の外部から吸気する吸気口とが、同一の吸気口によって構成されている。
【００１０】
上記本発明に基づく画像形成装置にあっては、上記第１送風機および上記第２送風機が設置された送風機室を規定する壁部のうち、上記吸気口に連通する部分、上記第１送風機が設置された部分および上記第２送風機が設置された部分を除く部分が、遮蔽されていることが好ましい。
【００１１】
上記本発明に基づく画像形成装置にあっては、上記第２送風機の出力が、上記第１送風機の出力よりも小さくてもよい。
【００１２】
上記本発明に基づく画像形成装置において、上記第２送風機の出力が上記第１送風機の出力よりも小さい場合には、上記吸気口から上記第２送風機までの吸気経路の長さが、上記吸気口から上記第１送風機までの吸気経路の長さよりも短いことが好ましい。
【００１３】
上記本発明に基づく画像形成装置にあっては、上記吸気口から上記第１送風機までの吸気経路と上記吸気口から上記第２送風機までの吸気経路とが、送風方向の上流側の部分において同一の経路にて構成されているとともに、上記区画壁により、送風方向の下流側の部分において、上記第１送風機側に位置する第１分岐経路と上記第２送風機側に位置する第２分岐経路とに分岐されていることが好ましい。
【００１４】
上記本発明に基づく画像形成装置において、上記第２分岐経路の送風方向に沿った上流側端部における開口面積が、上記第１分岐経路の送風方向に沿った上流側端部における開口面積よりも大きいことが好ましい。
【００１５】
上記本発明に基づく画像形成装置において、上記第２送風機の出力が上記第１送風機の出力よりも小さい場合には、上記吸気口が、上記第１送風機と上記第２送風機とが並ぶ方向において、上記第１送風機よりも上記第２送風機に近い位置に設けられていてもよい。その場合であって、上記吸気口の上記第１送風機側の端部とは反対側に位置する端部が、少なくとも上記第２送風機の吸入部から見て上記第１送風機側とは反対側の位置に配置されている場合には、上記第１送風機と上記第２送風機とが並ぶ方向と直交する方向において、上記第２送風機と上記吸気口との間の距離が、上記第１送風機と上記吸気口との間の距離よりも大きいことが好ましい。
【００１６】
上記本発明に基づく画像形成装置にあっては、上記吸気口が設けられた部分を含む壁部が、互いに距離をもって対向するように配置された第１金属製板状部材および第２金属製板状部材を含んでいてもよく、その場合には、上記吸気口が、上記第１金属製板状部材に設けられた貫通孔と、上記第２金属製板状部材に設けられた貫通孔とによって構成されていることが好ましい。さらに、その場合には、上記第１金属製板状部材に設けられた貫通孔と、上記第２金属製板状部材に設けられた貫通孔とが、正対することがないように互い違いの位置に配置されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、筐体内部に複数の送風機を対向して配置する場合にも、装置構成のコンパクト化を図りつつ、筐体内部に位置する複数の発熱源を確実に冷却することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の概略図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の要部を切断した場合の拡大断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の要部における機内エアフローを模式的に表わした図である。
【図４】図２に示す送風機室近傍の拡大模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置の概略図である。まず、この図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置１の概略的な構成について説明する。なお、本実施の形態において例示する画像形成装置１は、電子写真方式を採用したいわゆるタンデム型のカラープリンターである。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２と、給紙ユニット９とを主として備えている。装置本体２は、用紙に画像を形成するための部位である画像形成部２Ａと、画像形成部２Ａに用紙を供給するための部位である給紙部２Ｂとを含んでいる。給紙ユニット９は、画像形成部２Ａに供給するための用紙を収納するものであり、給紙部２Ｂに着脱自在に設けられている。
【００２２】
画像形成装置１の内部には、上述した画像形成部２Ａおよび給紙部２Ｂに跨って各種のローラー３が設置されており、これにより用紙が所定の方向に沿って搬送される搬送経路４が構築されている。また、図中に示すように、給紙部２Ｂには、画像形成部２Ａに用紙を供給するための手差しトレイ９ａが別途設けられていてもよい。
【００２３】
画像形成部２Ａは、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成可能なイメージングユニット５と、当該イメージングユニット５に含まれる感光体を露光するための露光ユニット６と、イメージングユニット５に懸架された中間転写ベルト７ａと、中間転写ベルト７ａの走路上に設けられた転写部７と、転写部７よりも下流側の部分の搬送経路４上に設けられた定着部８とを主として備えている。
【００２４】
イメージングユニット５は、露光ユニット６からの露光を受けてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像あるいはブラック（Ｋ）のみからなるトナー像を形成し、これを中間転写ベルト７ａに転写する（いわゆる一次転写）。これにより、中間転写ベルト７ａには、カラートナー像あるいはモノクロトナー像が形成されることになる。
【００２５】
中間転写ベルト７ａは、その表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像を転写部７へと移送し、給紙部２Ｂから転写部７へと搬送されてきた用紙とともに転写部７において一対の転写ローラーによって圧接される。これにより、中間転写ベルト７ａの表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像が用紙へと転写される（いわゆる二次転写）。当該カラートナー像あるいはモノクロトナー像が転写された用紙は、その後、定着部８によって加圧および加熱され、これにより用紙上に画像が形成される。
【００２６】
なお、本実施の形態における画像形成装置１においては、定着部８に付設される加熱源が、いわゆるＩＨ（電磁誘導加熱）方式の加熱源であり、この加熱源に電力を供給するためのＩＨ用電源基板３０（図２参照）が、装置本体２の所定位置に設置されている。このＩＨ用電源基板３０は、画像形成装置１の作動中において発熱する発熱源に該当し、本実施の形態においては、これを第１発熱源とする。
【００２７】
また、上述したイメージングユニット５は、画像形成装置１の作動中において発熱する発熱源に該当し、本実施の形態においては、これを第２発熱源とする。
【００２８】
図２は、図１に示す画像形成装置の要部を切断した場合の拡大断面図であり、より詳細には、図１に示す領域ＩＩに設けられた送風機室近傍の拡大断面図である。また、図３は、図１に示す画像形成装置の要部における機内エアフローを模式的に表わした図である。次に、これら図２および図３を参照して、本実施の形態における画像形成装置１の送風機室２２近傍の構成ならびに機内エアフローについて説明する。
【００２９】
図２に示すように、画像形成装置１の装置本体２は、外殻部材としての筐体１０を有している。筐体１０は、装置本体２の前面、後面、右側面、左側面、天面および底面を規定している。装置本体２の右側面を規定する部分の筐体１０は、２枚の金属製板状部材である第１金属製板状部材１１および第２金属製板状部材１２と、たとえば樹脂製板状部材からなる化粧板１３とを含んでおり、装置本体２の正面を規定する部分の筐体１０は、図示しないフロントカバーによって構成されている。
【００３０】
装置本体２の右側面を規定する上述した第１金属製板状部材１１、第２金属製板状部材１２および化粧板１３は、機内側からこの順で配置されている。すなわち、第１金属製板状部材１１が最も機内側に配置されており、化粧板１３が最も機外側に配置されており、第２金属製板状部材１２がこれら第１金属製板状部材１１および化粧板１３の間に配置されている。なお、第１金属製板状部材１１および第２金属製板状部材１２は、少なくとも後述する吸気口１４および第１排気口１５が設けられた部分において互いに対向するように距離をもって配置されている。
【００３１】
装置本体２の右側面を規定する部分の筐体１０の所定位置には、吸気口１４および第１排気口１５が設けられている。吸気口１４および第１排気口１５は、後述する送風機室２２の右側方の位置に設置されており、第１排気口１５は、当該吸気口１４よりも上方の位置に離隔して設置されている。なお、装置本体２の後面を規定する部分の筐体１０の所定位置には、図に現れない第２排気口が設けられている。第１排気口１５および第２排気口（不図示）は、いずれも吸気口１４を介して機内に吸気された空気（外気）を最終的に機外に排気するためのものである。
【００３２】
このように、第１排気口１５および第２排気口をそれぞれ装置本体２の右側面および後面に設けることにより、画像形成装置１の操作のために画像形成装置１の正面に立ったユーザーに直接的に排気が当たることが回避でき、ユーザーに不快感を与えることが抑制できる。
【００３３】
吸気口１４は、第１金属製板状部材１１に設けられた複数の貫通孔１１ａと、第２金属製板状部材１２に設けられた複数の貫通孔１２ａと、化粧板１３に設けられた複数の貫通孔１３ａとによって構成されている。なお、貫通孔１１ａ〜１３ａは、平面視円形状であってもよいし、平面視スリット状であってもよいし、またはその他の形状であってもよい。
【００３４】
ここで、第１金属製板状部材１１に設けられた貫通孔１１ａと第２金属製板状部材１２に設けられた貫通孔１２ａとは、これらが正対することがないように互い違いの位置に設けられていることが好ましい。このように構成することにより、仮に化粧板１３が外部からの衝撃等によって破損した場合にも、装置本体２の内部の空間が外部に向けて直接的に露出してしまうことがないため、ユーザーが過って手指等を装置本体２の内部に入れてしまうことが防止でき、安全性が確保できることになる。
【００３５】
第１排気口１５は、第１金属製板状部材１１に設けられた複数の貫通孔１１ｂと、第２金属製板状部材１２に設けられた複数の貫通孔１２ｂと、化粧板１３に設けられた複数の貫通孔１３ｂとによって構成されている。なお、貫通孔１１ｂ〜１３ｂは、平面視円形状であってもよいし、平面視スリット状であってもよいし、またはその他の形状であってもよい。
【００３６】
ここで、第１金属製板状部材１１に設けられた貫通孔１１ｂと第２金属製板状部材１２に設けられた貫通孔１２ｂとは、これらが正対することがないように互い違いの位置に設けられていることが好ましい。このように構成することにより、上述した吸気口１４の場合と同様に、仮に化粧板１３が外部からの衝撃等によって破損した場合にも、装置本体２の内部の空間が外部に向けて直接的に露出してしまうことがないため、ユーザーが過って手指等を装置本体２の内部に入れてしまうことが防止でき、安全性が確保できることになる。
【００３７】
なお、上述した第２排気口についても、上記第１排気口１５と同様に、これが一対の金属製板状部材の互い違いの位置に設けられた複数の貫通孔にて構成されていることが好ましい。
【００３８】
筐体１０の内部には、送風機室２２が設けられている。送風機室２２は、装置本体２の内部の空間のうち、前面寄りの部分であってかつ右側面寄りの部分に配置されており、図中において装置本体２の奥側に位置するシャーシ２０と、装置本体２の手前側に位置する図に現れないフロントカバーと、これらシャーシ２０とフロントカバーとの間に位置することでこれらの間の空間を仕切るフレーム２１とによって規定されている。
【００３９】
当該送風機室２２の内部には、第１送風機４０および第２送風機５０が配設されており、これら第１送風機４０および第２送風機５０は、互いに対向するように上下に離隔している。より詳細には、第１送風機４０は、送風機室２２の上端寄りの位置に配置されており、第２送風機５０は、送風機室２２の下端寄りの位置に配置されている。
【００４０】
第１送風機４０は、たとえば軸流ファンにて構成されており、その回転軸の一端側に吸入部４１を有しており、その回転軸の他端側に排出部４２を有している。第１送風機４０は、その回転軸が上下方向に延在するように設置されており、吸入部４１が下方を向くとともに排出部４２が上方を向いている。
【００４１】
第２送風機５０は、たとえば軸流ファンにて構成されており、その回転軸の一端側に吸入部５１を有しており、その回転軸の他端側に排出部５２を有している。第２送風機５０は、その回転軸が上下方向に延在するように設置されており、吸入部５１が上方を向くとともに排出部５２が下方を向いている。
【００４２】
これにより、第１送風機４０および第２送風機５０は、各々を経由して吹き出された空気が互いに遠ざかる方向に向けて移動することとなるように、互いの吸入部４１，５１が向かい合うように配置されている。
【００４３】
送風機室２２の上方には、上述した第１発熱源としてのＩＨ用電源基板３０が配置されている。ＩＨ用電源基板３０は、筐体１０に設けられた第１排気口１５に連通するように、当該第１排気口１５の左側方に設置されている。
【００４４】
一方、送風機室２２の下方には、上述した第２発熱源としてのイメージングユニット５へと連通する連通路への入り口となる開口部２０ａが設けられている。当該開口部２０ａは、シャーシ２０に形成されており、上述した連通路は、装置本体２の奥側に向かって延びている。なお、図には現われていないが、イメージングユニット５は、当該連通路に近接するように設置されており、さらにその下流側において上述した第２排気口に連通している。
【００４５】
このように構成された画像形成装置１にあっては、図３に示すように、対向配置された第１送風機４０および第２送風機５０のうちの第１送風機４０により、筐体１０の内部に配置された第１発熱源としてのＩＨ用電源基板３０に向けて吸気口１４から空気（外気）が取り込まれてこれが送風されることになり、これによってＩＨ用電源基板３０が冷却されるとともに、対向配置された第１送風機４０および第２送風機５０のうちの第２送風機５０により、筐体１０の内部であって上述した第１発熱源としてのＩＨ用電源基板３０から離隔した位置に配置された第２発熱源としてのイメージングユニット５に向けて吸気口１４から空気（外気）が取り込まれてこれが送風されることになり、これによってイメージングユニット５が冷却されることになる。
【００４６】
すなわち、第１送風機４０によって送風される空気を筐体１０の外部から吸気する吸気口と、第２送風機５０によって送風される空気を筐体１０の外部から吸気する吸気口とが、同一の吸気口１４によって構成されることになり、これら吸気口が共通化されることによって余分に吸気口を設ける必要がなくなるため、省スペース化が図られて装置構成をコンパクト化することができるとともに、確実にＩＨ用電源基板３０とイメージングユニット５とを冷却することができる。また、このように構成することにより、デザイン的にも吸気口が筐体１０の外表面を占める割合が減少し、より好適なものとすることができる。
【００４７】
なお、第１送風機４０によってＩＨ用電源基板３０に吹き付けられることでＩＨ用電源基板３０の熱を受け取った後の空気は、第１排気口１５を介して装置本体２の外部に排気されることになる。これにより、ＩＨ用電源基板３０が適切に冷却されることになる。また、第２送風機５０によってイメージングユニット５に吹き付けられることでイメージングユニット５の熱を受けとった後の空気は、第２排気口を介して装置本体２の外部に排気されることになる。これにより、イメージングユニット５が適切に冷却されることになる。
【００４８】
ここで、通常、画像形成装置１の作動時においては、上述したようにＩＨ用電源基板３０およびイメージングユニット５の双方が発熱するため、第１送風機４０および第２送風機５０は、もっぱら同時に駆動されることになる。しかしながら、厳密には、第１送風機４０および第２送風機５０は、常に同時に駆動される必要はないため、少なくとも同時に駆動されることがあればよい。
【００４９】
図４は、図２に示す送風機室の拡大模式断面図である。次に、この図４を参照して、本実施の形態における画像形成装置１の送風機室２２近傍の構成についてより詳細に説明する。なお、図４においては、理解を容易とするために、筐体１０およびこれに設けられた吸気口１４を簡略化して図示している。
【００５０】
図４に示すように、送風機室２２を規定する部分のフレーム２１には、第１導入口２３ａ、第２導入口２３ｂ、第１導出口２４ａおよび第２導出口２４ｂが設けられている。
【００５１】
第１導入口２３ａおよび第２導入口２３ｂは、いずれも吸気口１４が設けられた部分の筐体１０に面するように、送風機室２２を規定するフレーム２１の右側部に設けられている。ここで、第１導入口２３ａは、送風機室２２の上端部に設置された第１送風機４０に対応してフレーム２１の右側部の上部部分に設けられており、第２導入口２３ｂは、送風機室２２の下端部に設置された第２送風機５０に対応してフレーム２１の右側部の下部部分に設けられている。
【００５２】
一方、第１導出口２４ａは、第１送風機４０の排出部４２に面するように、送風機室２２を規定するフレーム２１の上部に設けられており、第２導出口２４ｂは、第２送風機５０の排出部５２に面するように、送風機室２２を規定するフレーム２１の下部に設けられている。
【００５３】
このように構成することにより、吸気口１４が設けられた部分の筐体１０と第１送風機４０および第２送風機５０との間の部分において吸気経路６０が形成されることになり、第１送風機４０および第２送風機５０が駆動されることで吸気口１４を介して筐体１０の外部から吸気された空気が当該吸気経路６０を経由して第１送風機４０および第２送風機５０へと至ることになる。
【００５４】
ここで、送風機室２２を規定する部分のシャーシ２０、フレーム２１および図示しないフロントパネルには、これら第１導入口２３ａ、第２導入口２３ｂ、第１導出口２４ａおよび第２導出口２４ｂ以外に開口部は設けられていない。すなわち、第１送風機４０および第２送風機５０が設置された送風機室２２を規定する壁部のうち、吸気口１４に連通する部分である第１導入口２３ａおよび第２導入口２３ｂ、第１送風機４０が設置された部分である第１導出口２４ａ、ならびに、第２送風機５０が設置された部分である第２導出口２４ｂを除く部分が、すべて遮蔽されている。
【００５５】
このように構成することにより、第１導入口２３ａおよび第２導入口２３ｂを介して送風機室２２に導入された空気が、送風機室２２から他の部分に漏れ出すことなく、第１送風機４０および第２送風機５０を確実に経由して送風されることになるため、第１発熱源としてのＩＨ用電源基板３０および第２発熱源としてのイメージングユニット５を高効率に冷却することが可能になる。また、このように構成することにより、送風機室２２の周辺に配置される他の内部構成部品に影響を与えることを最小限に抑制することもできる。
【００５６】
送風機室２２の内部であって第１送風機４０と第２送風機５０との間の位置には、フレーム２１の一部を延設することで区画壁２１ａが設けられている。当該区画壁２１ａは、第１送風機４０と第２送風機５０とが直接的に対面することがないようにこれらを遮るためのものである。
【００５７】
ここで、本実施の形態においては、吸気口１４が設けられた部分の筐体１０と送風機室２２との間に、特にこれらを遮る部材や壁部は設置されていない。そのため、吸気口１４から第１送風機４０までの吸気経路と吸気口１４から第２送風機５０までの吸気経路とが、吸気経路６０の送風方向の上流側の部分において同一の経路である共用経路６１にて構成されることになる。
【００５８】
一方で、吸気経路６０の送風方向の下流側の部分においては、上記区画壁２１ａが設けられることにより、吸気口１４から第１送風機４０までの吸気経路と吸気口１４から第２送風機５０までの吸気経路とが、第１送風機４０側に位置する第１分岐経路６２ａと第２送風機５０側に位置する第２分岐経路６２ｂとに分岐されている。
【００５９】
すなわち、第１送風機４０の吸気経路は、共用経路６１と第１分岐経路６２ａとによって構成されており、第２送風機５０の吸気経路は、共用経路６１と第２分岐経路６２ｂとによって構成されている。
【００６０】
このように第１送風機４０と第２送風機５０との間に区画壁２１ａを設けることにより、第１送風機４０と第２送風機５０とが互いに干渉することが抑制できる。具体的には、たとえば共鳴によって風切り音が増幅されて騒音が大きくなるといった現象の発生を抑制できるばかりでなく、吸気口１４を介して吸気された空気の第１送風機４０に至る量と第２送風機５０に至る量とのバランスを整えることができ、一方の送風機にのみ送風量が偏ってしまうことを未然に防止することができる。以下、この後者の整流機能について、本実施の形態に即してより詳細に説明する。
【００６１】
通常、送風機の出力は、冷却対象である発熱源の発熱量や当該発熱源に至るまでの通風路における流動抵抗等が考慮されて設定される。そのため、筐体の内部において対向配置される２つの送風機が、同じ出力のものになるとは限らない。たとえば、本実施の形態における画像形成装置１においては、上述した発熱量や流動抵抗等が考慮され、結果的に第２送風機５０の出力が、第１送風機４０の出力よりも小さく構成されている。
【００６２】
その場合、上述した区画壁２１ａをどの位置にどのように設けるかにより、機内エアフローは大幅に変化することになるため、本実施の形態においては、以下の構成を採用することでその最適化が図られている。
【００６３】
図４を参照して、本実施の形態における画像形成装置１においては、第一に、吸気口１４から第２送風機５０までの吸気経路の長さＬ２が、吸気口１４から第１送風機４０までの吸気経路の長さＬ１よりも短く構成されている。ここで言う吸気経路の長さとは、図示するように、吸気経路における中心点を上流側（すなわち吸気口１４側）から下流側（すなわち第１送風機４０側または第２送風機５０側）に向けて結んだ中心線の長さである。
【００６４】
これら第１送風機４０の吸気経路の長さＬ１と第２送風機５０の吸気経路の長さＬ２とは、区画壁２１ａの設置位置、すなわち区画壁２１ａと第１送風機４０との間の距離Ｄ１１および区画壁２１ａと第２送風機５０との間の距離Ｄ２１とによって主として決まる。そのため、当該区画壁２１ａの設置位置を適宜調節することにより、第２送風機５０の吸気経路の長さＬ２を第１送風機４０の吸気経路の長さＬ１よりも容易に短く設定することができる。
【００６５】
このように構成することにより、吸気口１４を介して吸気された空気のより多くを、出力がより小さい第２送風機５０に導入することが可能になるため、吸気口１４を介して吸気された空気の第１送風機４０に至る量と第２送風機５０に至る量とのバランスを整えることができ、一方の送風機にのみ送風量が偏ってしまうことを未然に防止することができる。
【００６６】
また、本実施の形態における画像形成装置１においては、第二に、第２分岐経路６２ｂの送風方向に沿った上流側端部における開口面積（すなわち、第２導入口２３ｂの開口面積）が、第１分岐経路６２ａの送風方向に沿った上流側端部における開口面積（すなわち、第１導入口２３ａの開口面積）よりも大きく構成されている。
【００６７】
これら第１導入口２３ａの開口面積と第２導入口２３ｂの開口面積とは、区画壁２１ａの設置位置、すなわち区画壁２１ａと第１送風機４０との間の距離Ｄ１１および区画壁２１ａと第２送風機５０との間の距離Ｄ２１とによって主として決まる。そのため、当該区画壁２１ａの設置位置を適宜調節することにより、第２導入口２３ｂの開口面積を第１導入口２３ａの開口面積よりも容易に大きく設定することができる。
【００６８】
このように構成することにより、吸気口１４を介して吸気された空気のより多くを、出力がより小さい第２送風機５０に導入することが可能になるため、吸気口１４を介して吸気された空気の第１送風機４０に至る量と第２送風機５０に至る量とのバランスを整えることができ、一方の送風機にのみ送風量が偏ってしまうことを未然に防止することができる。
【００６９】
したがって、本実施の形態における画像形成装置１とすることにより、装置構成のコンパクト化を図りつつ、出力の大きい第１送風機４０によってＩＨ用電源基板３０を効率的に冷却できるのみならず、出力の小さい第２送風機５０によってイメージングユニット５を効率的に冷却することが可能になる。
【００７０】
また、本実施の形態における画像形成装置１においては、第１送風機４０と第２送風機５０とが並ぶ方向（すなわち上下方向）において、吸気口１４が、第１送風機４０よりも第２送風機５０に近い位置に配置されているとともに、吸気口１４の第１送風機４０側とは反対側に位置する端部１４ａが、第２送風機５０の吸入部５１から見て第１送風機４０側とは反対側の位置に配置されており、さらには、第１送風機４０と第２送風機５０とが並ぶ方向と直交する方向（すなわち水平方向）において、第２送風機５０と吸気口１４との間の距離Ｄ２２が、第１送風機４０と吸気口１４との間の距離Ｄ１２よりも大きく構成されている。
【００７１】
通常、第１送風機４０と第２送風機５０とが並ぶ方向（すなわち上下方向）において、吸気口１４が第１送風機４０よりも第２送風機５０に近い位置に配置されている場合には、吸気口１４を介して吸気された空気のより多くが第２送風機５０に導入されることになるが、上記のように吸気口１４の第１送風機４０側とは反対側に位置する端部１４ａが第２送風機５０の吸入部５１から見て第１送風機４０側とは反対側の位置に配置されている場合には、吸気口１４の上記端部１４ａ寄りの位置における吸気効率が低下してしまい、効率的な吸気が行なえないこととなってしまう。
【００７２】
しかしながら、この場合において、上述のとおり、第１送風機４０と第２送風機５０とが並ぶ方向と直交する方向（すなわち水平方向）において、第２送風機５０と吸気口１４との間の距離Ｄ２２を第１送風機４０と吸気口１４との間の距離Ｄ１２よりも大きく構成することにより、吸気口１４の上記端部１４ａと第２送風機５０との間に十分なスペースが構成されることになるため、出力が小さいながらもこの第２送風機５０によって吸気口１４の上記端部１４ａ寄りの位置から積極的に吸気が行なわれることになり、全体としての吸気効率を高めることができる。
【００７３】
したがって、本実施の形態における画像形成装置１とすることにより、装置構成のコンパクト化を図りつつ、ＩＨ用電源基板３０およびイメージングユニット５を確実に冷却することができるばかりでなく、全体としての冷却効率も十分に高めることができる。
【００７４】
以上において説明した本発明の実施の形態においては、対向配置される送風機の回転軸がいずれも上下方向に延在するように送風機室が構成された場合を例示して説明を行なったが、必ずしも当該構成を採用する必要はなく、対向配置される送風機の回転軸が装置本体の前後方向や左右方向等に延在するように送風機室が構成されてもよい。
【００７５】
また、上述した本発明の実施の形態においては、対向配置される送風機の回転軸が平行となるように（すなわち、対向配置される送風機が正対するように）配置された場合を例示して説明を行なったが、必ずしも当該構成を採用する必要はなく、対向配置される送風機の吸入部同士が向き合う構成であれば、それらの回転軸が非平行に配置されてもよい。
【００７６】
また、上述した本発明の実施の形態においては、対向配置される送風機がいずれも軸流ファンにて構成された場合を例示して説明を行なったが、必ずしも当該構成を採用する必要はなく、対向配置される送風機の一方または双方が、軸流ファン以外の送風機（たとえば遠心ファンや斜流ファン、横流ファン等）であってもよい。
【００７７】
また、上述した本発明の実施の形態においては、ＩＨ用電源基板およびイメージングユニットを冷却するための送風機構に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、画像形成装置に含まれることとなる発熱源を冷却するための送風機構であれば、どのようなものにも本発明の適用が可能である。この場合の発熱源の組み合わせとしては、各種基板（コントローラ基板、ＩＨ用電源基板、定電圧電源基板、高電圧電源基板、給紙搬送駆動用基板等）、各種モータ（転写ローラー駆動用モータ、定着ローラー駆動用モータ、用紙搬送駆動用モータ、ＰＣ駆動用モータ等）、ＩＨコイル、イメージングユニット（ＤＶ／ＤＲ）、ＰＨ、転写部、定着部、スキャナー等から選択される２以上の発熱源が想定される。また、この他にも、加熱状態にある用紙を冷却するための送風機を含む送風機構に本発明を適用することも可能である。
【００７８】
また、上述した本発明の実施の形態においては、電子写真方式を利用して画像を形成する画像形成装置に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、インクジェット方式など他の画像形成方式を利用して画像を形成する画像形成装置に本発明を適用することも当然に可能である。
【００７９】
このように、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置、２  装置本体、２Ａ  画像形成部、２Ｂ  給紙部、３  ローラー、４  搬送経路、５  イメージングユニット（第２発熱源）、６  露光ユニット、７  転写部、７ａ  中間転写ベルト、８  定着部、９  給紙ユニット、９ａ  手差しトレイ、１０  筐体、１１  第１金属製板状部材、１１ａ，１１ｂ  貫通孔、１２  第２金属製板状部材、１２ａ，１２ｂ  貫通孔、１３  化粧板、１３ａ，１３ｂ  貫通孔、１４  吸気口、１４ａ  端部、１５  第１排気口、２０  シャーシ、２０ａ  開口部、２１  フレーム、２１ａ  区画壁、２２  送風機室、２３ａ  第１導入口、２３ｂ  第２導入口、２４ａ  第１導出口、２４ｂ  第２導出口、３０  ＩＨ用電源基板（第１発熱源）、４０  第１送風機、４１  吸入部、４２  排出部、５０  第２送風機、５１  吸入部、５２  排出部、６０  吸気経路、６１  共用経路、６２ａ  第１分岐経路、６２ｂ  第２分岐経路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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