(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザー認証を行う認証処理部と、
内部装置を使用して、前記ユーザー認証に成功したユーザーのジョブを実行するジョブ管理部と、
携帯端末装置から占有要求を受信すると、前記占有要求により指定された占有時間が経過するまで、前記占有要求により指定された特定ユーザー以外のユーザーのユーザー認証を前記認証処理部に拒否させる占有制御部と、
前記内部装置の電力供給を制御して通常動作状態とスリープ状態との間の状態遷移を実行するスリープ制御部とを備え、
前記スリープ状態で前記占有要求が受信された場合、前記占有時間は、スリープ解除の所要時間に応じて調整されること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記占有制御部は、前記ユーザーに対して設定されている優先ユーザーを特定し、前記優先ユーザーのユーザー認証を前記認証処理部に例外的に許可することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある複合機は、コピーが終了した際に予約ユーザーが登録されている場合、他のユーザーが当該複合機を利用できないようにパスワードロックを施した上で、予約ユーザーに、呼び出しメールを送信している（例えば特許文献１参照）。これにより、そのメールを受け取った予約ユーザーは、複合機にパスワードを入力した後、複合機を利用可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２２０１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の複合機では、予約ユーザーが利用するまで、複合機がロックされた状態、つまり占有状態となり、他のユーザーが利用できなくなる。そのため、予約ユーザーが、メールを受け取った時点でただちに複合機を利用できない場合、誰も複合機を利用していない期間が長くなり、複合機の利用効率が低下してしまう。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ユーザーによる画像形成装置の占有を適切な占有時間で許可しつつ、画像形成装置の利用効率が占有に起因して低下しにくい画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、ユーザー認証を行う認証処理部と、内部装置を使用して、前記ユーザー認証に成功したユーザーのジョブを実行するジョブ管理部と、携帯端末装置から占有要求を受信すると、前記占有要求により指定された占有時間が経過するまで、前記占有要求により指定された特定ユーザー以外のユーザーのユーザー認証を前記認証処理部に拒否させる占有制御部と、前記内部装置の電力供給を制御して通常動作状態とスリープ状態との間の状態遷移を実行するスリープ制御部とを備える。そして、前記スリープ状態で前記占有要求が受信された場合、前記占有時間は、スリープ解除の所要時間に応じて調整される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザーによる画像形成装置の占有を適切な占有時間で許可しつつ、画像形成装置の利用効率が占有に起因して低下しにくくなる。
【００１０】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における携帯端末装置１および画像形成装置２の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、実施の形態１において、ユーザーが、通常動作状態である画像形成装置２の即時利用を要求した際の処理について説明するシーケンス図である。
【図４】図４は、図１における携帯端末装置１において表示される、画像形成装置２の利用状況画面の一例を示す図である。
【図５】図５は、実施の形態１において、ユーザーが、通常動作状態である画像形成装置２の予約を要求した際の処理について説明するシーケンス図である。
【図６】図６は、図１における携帯端末装置１において表示される利用可能状態を通知するダイアログの一例を示す図である。
【図７】図７は、実施の形態１において、ユーザーが、スリープ状態である画像形成装置２の即時利用を要求した際の処理について説明するシーケンス図である。
【図８】図８は、ジョブ種別選択画面の一例を示す図である。
【図９】図９は、実施の形態１において、スリープ解除中に携帯端末装置１に表示される画面の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、実施の形態１において、スリープ解除完了時に携帯端末装置１に表示される画面の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、実施の形態１における占有時間の調整に関する携帯端末装置１の動作について説明するフローチャートである。
【図１２】図１２は、実施の形態１において、スリープ解除の所要時間が初期占有時間の３分の１以下である場合の新占有時間について説明するタイミングチャートである。
【図１３】図１３は、実施の形態１において、スリープ解除の所要時間が初期占有時間の３分の１を超え、かつ初期占有時間以下である場合の新占有時間について説明するタイミングチャートである。
【図１４】図１４は、実施の形態１において、スリープ解除の所要時間が初期占有時間を超えている場合の新占有時間について説明するタイミングチャートである。
【図１５】図１５は、実施の形態１における、スリープ解除の所要時間と、新占有時間および総占有時間（占有開始から占有終了までの時間）との関係を説明する図である。
【図１６】図１６は、実施の形態２における携帯端末装置１の動作（予約の強制解除および占有時間の延長に関する動作）を説明するフローチャートである。
【図１７】図１７は、実施の形態２における携帯端末装置１において表示される利用催促画面の一例を示す図である。
【図１８】図１８は、実施の形態２における携帯端末装置１において表示される占有解除通知画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
実施の形態１．
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数のユーザーが、スマートフォンなどの携帯端末装置１をそれぞれ携帯しており、さらに、複数の画像形成装置２（複合機、コピー機など）が点在している。
【００１５】
図１に示すシステムでは、携帯端末装置１は、携帯端末装置１の現在位置、対象の画像形成装置２の位置およびユーザー移動速度に基づき占有時間を計算し、特定のユーザー（携帯端末装置１の所有者）および占有時間を指定した占有要求をその画像形成装置２に送信する。その際、携帯端末装置１は、画像形成装置２がスリープ状態である場合、スリープ解除要求を併せて送信し、その後、スリープ解除の所要時間に応じて占有時間を調整する。その画像形成装置２は、その占有要求を受信すると、その時点から、その占有要求により指定された占有時間が経過するまで、その占有要求により指定されたユーザー以外のユーザーによる当該画像形成装置２の利用を禁止する。
【００１６】
スリープ状態において占有要求およびスリープ解除要求を受信した場合、画像形成装置２は、スリープ解除を開始し、スリープ解除が完了すると、スリープ解除通知をその携帯端末装置１へ送信する。画像形成装置２は、占有要求またはスリープ解除要求において指定されたジョブ種別のジョブが実行可能となった時点でスリープ解除通知を送信する。そのため、ジョブ種別によってスリープ解除の所要時間は異なる。例えば、コピージョブの場合、印刷装置３１が必要であるため、定着温度制御のためにスリープ解除の所要時間は比較的長い。一方、スキャンジョブの場合、印刷装置３１は不要であるため、スリープ解除の所要時間は比較的短い。
【００１７】
そして、携帯端末装置１は、スリープ解除通知が画像形成装置２から受信された時点で占有要求を送信して、占有時間を調整する。また、携帯端末装置１は、スリープ解除完了前に占有時間が終了しないように、スリープ解除通知が受信される前においても、所定のタイミングで占有要求を送信して、占有時間を調整する。
【００１８】
図２は、図１における携帯端末装置１および画像形成装置２の構成を示すブロック図である。
【００１９】
携帯端末装置１は、例えばスマートフォンなどのポータブルデバイスであって、無線通信装置１１、位置検出装置１２、表示装置１３、入力装置１４、記憶装置１５、演算処理装置１６などを備える。
【００２０】
無線通信装置１１は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）、ブルートゥース（登録商標）などの所定の無線通信規格でデータ通信を行う内部装置である。
【００２１】
位置検出装置１２は、例えばＧＰＳ（Global Positioning System）を利用して当該携帯端末装置１の現在位置を検出する内部装置である。
【００２２】
表示装置１３は、ユーザーに対して操作画面などを表示する液晶ディスプレイなどといった内部装置である。入力装置１４は、ユーザー操作を検出するタッチパネルなどといった内部装置である。
【００２３】
記憶装置１５は、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶装置である。記憶装置１５には、プログラム２１などが記憶されている。
【００２４】
演算処理装置１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを有するコンピューターであり、プログラム２１をＲＡＭにロードしＣＰＵで実行することで、アプリケーション２２を実現する。
【００２５】
アプリケーション２２は、（ａ）画像形成装置２の利用状況情報および動作状態情報を取得し画像形成装置２の利用状況および動作状態を表示する機能、（ｂ）当該携帯端末装置１を所有するユーザーが画像形成装置２を占有して即時利用するために占有要求を送信する機能、（ｃ）画像形成装置２が利用されている場合に利用可能状態になったときに通知を画像形成装置２に送信させる予約要求を送信する機能などを有する。なお、動作状態は、通常動作状態とスリープ状態を含む。
【００２６】
アプリケーション２２は、特定ユーザー（この携帯端末装置１の所有者）および初期占有時間を指定した最初の占有要求を画像形成装置２に送信して、その画像形成装置２に、その占有要求により指定された特定ユーザー以外のユーザーによる画像形成装置２の利用を、初期占有時間が初期値としてセットされる占有時間が経過するまで禁止させる。その際、アプリケーション２２は、画像形成装置２がスリープ状態である場合、（ａ）スリープ解除要求を画像形成装置２に送信し、（ｂ）スリープ解除の所要時間に応じて占有時間を調整する。
【００２７】
これにより、その画像形成装置２において、占有要求により指定されたこのユーザー以外のユーザーによる画像形成装置２の利用が、占有時間が経過するまで禁止される。
【００２８】
アプリケーション２２は、当該携帯端末装置１の現在位置、対象の画像形成装置２の位置およびユーザー移動速度に基づき占有時間を計算する。
【００２９】
例えば、占有時間は、当該携帯端末装置１の現在位置と対象の画像形成装置２の位置との間の距離を所定のユーザー移動速度で除算して得られる標準移動時間に所定の余裕率を乗じて得られる時間とされる。
【００３０】
例えば、当該携帯端末装置１の現在位置と対象の画像形成装置２の位置との間の距離が１５メートルであり、ユーザーの移動速度が毎分２０メートルであり、余裕率が２である場合、占有時間は９０秒となる。
【００３１】
なお、当該携帯端末装置１の現在位置は、位置検出装置１２から得られる。また、この実施の形態では、画像形成装置２の位置情報が予め記憶装置１５に格納されており使用される。
【００３２】
さらに、アプリケーション２２は、スリープ解除要求の送信後、占有時間（初期占有時間または調整後の占有時間）が経過する前の所定のタイミングまでにスリープ解除通知が画像形成装置２から受信されない場合、特定ユーザーおよび新占有時間を指定した占有要求を再度送信し、新占有時間で占有時間を調整する。なお、新占有時間による調整後の占有時間の終端は、新占有時間の設定タイミングから新占有時間の長さだけ後のタイミングとなる。
【００３３】
例えば、上述の所定のタイミングは、占有時間の終端から初期占有時間の４分の１だけ前のタイミングとされ、新占有時間は、初期占有時間と同一長とされる。
【００３４】
さらに、アプリケーション２２は、スリープ解除要求の送信後、スリープ解除通知が画像形成装置２から受信された時点で、特定ユーザーおよび新占有時間を指定した占有要求を再度送信し、新占有時間で占有時間を調整する。なお、新占有時間による調整後の占有時間の終端は、新占有時間の設定タイミングから新占有時間の長さだけ後のタイミングとなる。
【００３５】
その際、例えば、スリープ解除の所要時間（スリープ解除要求の送信からスリープ解除通知の受信までの時間）が初期占有時間の３分の１以下である場合、新占有時間は、初期占有時間からスリープ解除の所要時間を減算して得られる時間とされる。スリープ解除の所要時間が、初期占有時間の３分の１を超え、かつ初期占有時間以下である場合、新占有時間は、初期占有時間の４分の３からスリープ解除の所要時間の４分の１を減算して得られる時間とされる。スリープ解除の所要時間が初期占有時間を超えている場合、新占有時間は、初期占有時間の２分の１とされる。
【００３６】
さらに、アプリケーション２２は、（ａ）１または複数の画像形成装置２からジョブ種別ごとに利用状況情報および動作状態情報を取得し、（ｂ）所定の画面において、動作状態情報が通常動作状態を示している画像形成装置２については、ジョブ種別ごとに利用状況情報を報知し、動作状態情報がスリープ状態を示している画像形成装置２については、スリープ状態を報知し、その画面内で、１または複数の画像形成装置２のそれぞれに対応する１または複数の操作部（ソフトキー）を表示し、（ｃ）所定のユーザー操作を検出した操作部に対応する画像形成装置２に対して占有要求を送信し、そのユーザー操作を検出した操作部に対応する画像形成装置２の動作状態情報がスリープ状態を示している場合、スリープ解除要求を送信する。
【００３７】
なお、登録されている画像形成装置２の登録データ（ＩＰアドレスなどのネットワーク識別子、デバイス名称など）が記憶装置１５に予め格納されており、アプリケーション２２は、その登録データを読み出し、登録データに登録されている画像形成装置２の利用状況情報および動作状態情報を取得する。
【００３８】
一方、図２において、画像形成装置２は、登録された複数のユーザーにより使用される複合機などであって、印刷装置３１、画像読取装置３２、操作パネル３３、無線通信装置３４、有線通信装置３５、記憶装置３６、およびコントローラー３７を備える。
【００３９】
印刷装置３１は、印刷画像データに基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に電子写真方式で印刷する内部装置である。
【００４０】
画像読取装置３２は、原稿から原稿画像を読み取り、その画像データ（つまり、スキャンデータ）を生成する内部装置である。
【００４１】
操作パネル３３は、画像形成装置２の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置と、ユーザー操作を受け付ける入力装置とを有する。表示装置としては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置としては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。
【００４２】
無線通信装置３４は、無線ＬＡＮ、ブルートゥース（登録商標）などの所定の無線通信規格でデータ通信を行う内部装置である。有線通信装置３５は、有線ＬＡＮなどのネットワークに接続され、そのネットワークに接続された他の装置とデータ通信を行う回路である。画像形成装置２が携帯端末装置１と通信を行う場合、画像形成装置２が携帯端末装置１と無線通信装置３４で直接、通信を行うようにしてもよいし、図示せぬ中継機器を介して、無線通信装置３４または有線通信装置３５で通信を行うようにしてもよい。
【００４３】
また、記憶装置３６は、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶装置である。記憶装置３６には、プログラム４１などが記憶されている。
【００４４】
また、コントローラー３７は、コンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを有し、画像形成装置２内の内部装置を制御する。コントローラー３７は、コンピューターでプログラム４１を実行することで、認証処理部４２、ジョブ管理部４３、占有制御部４４、およびスリープ制御部４５を実現する。
【００４５】
認証処理部４２は、登録ユーザーのユーザー名およびパスワードを含む登録ユーザーデータに基づいて、ユーザー認証を行う。なお、認証処理部４２は、所定の記憶装置（記憶装置３６、外部サーバーなど）に格納されている登録ユーザーデータを使用して、ユーザー認証を行ってもよいし、登録ユーザーデータを有する外部の認証サーバーにユーザー認証を行わせ、その認証結果に基づいてユーザー認証を行うようにしてもよい。
【００４６】
ジョブ管理部４３は、印刷装置３１、画像読取装置３２などの内部装置を使用して、認証処理部４２によるユーザー認証に成功したユーザーのジョブ（コピージョブ、スキャンジョブなど）を実行する。
【００４７】
さらに、占有制御部４４が、無線通信装置３４を使用して、携帯端末装置１から利用状況の問い合わせを受け付けると、ジョブ管理部４３は、ジョブ種別ごとに利用状況を特定し、スリープ制御部４５は、当該画像形成装置の動作状態を特定し、占有制御部４４は、無線通信装置３４を使用して、特定した利用状況を示す利用状況情報と特定した動作状態を示す動作状態情報とをその携帯端末装置１へ送信する。
【００４８】
例えば、コピージョブについては、印刷装置３１および画像読取装置３２の両方が使用されるが、印刷装置３１が利用中でも画像読取装置３２が空いていれば、スキャンを実行し、待機後にプリントを行うことができるため、プリントジョブで印刷装置３１が利用されていても画像読取装置３２が空いていれば、コピージョブの利用状況は、空きとなる。また、コピージョブまたはスキャンジョブで画像読取装置３２が利用されている場合、コピージョブの利用状況は、利用中となる。
【００４９】
また、スキャンジョブについては、印刷装置３１を使用せず画像読取装置３２が使用されるため、プリントジョブで印刷装置３１が使用されていても画像読取装置３２が使用されていなければ、スキャンジョブの利用状況は、空きとなる。
【００５０】
さらに、占有制御部４４が、無線通信装置３４を使用して、携帯端末装置１から予約要求を受け付けると、ジョブ管理部４３は、各ジョブの利用状況を継続的に監視し、各ジョブの利用状況が空きになった時点で、占有制御部４４は、無線通信装置３４を使用して、利用可能状態通知をその携帯端末装置１へ送信する。
【００５１】
また、占有制御部４４は、携帯端末装置１から占有要求を受信すると、認証処理部４２に対して認証制限設定を行い、その占有要求により指定された占有時間が経過するまで、占有要求により指定されたユーザー以外のユーザーのユーザー認証を認証処理部４２に拒否させる。これにより、占有要求を発行したユーザー以外のユーザーによる当該画像形成装置２の利用が禁止される。なお、認証制限設定が解除されるまで、認証処理部４２は、占有中を示すメッセージを操作パネル３３に表示する。
【００５２】
さらに、この実施の形態では、占有制御部４４は、占有要求により指定されたユーザーに対して設定されている優先ユーザーを特定し、その優先ユーザーのユーザー認証を認証処理部４２に例外的に許可する。これにより、占有時間内であっても、優先ユーザーは、例外的に、当該画像形成装置２を利用することができる。
【００５３】
なお、優先ユーザーは、例えば、占有要求により指定される。また、予め優先ユーザーをユーザーに関連付けて登録ユーザーデータに登録しておき、登録ユーザーデータに基づいて優先ユーザーを特定するようにしてもよい。
【００５４】
スリープ制御部４５は、印刷装置３１、画像読取装置３２などの内部装置の電力供給を制御して通常動作状態とスリープ状態との間の状態遷移を実行する。スリープ制御部４５は、通常動作状態において、所定時間継続してユーザー操作、ジョブ実行など所定のイベントが検出されない場合、当該画像形成装置２の動作状態を通常動作状態（つまり、全内部装置の電源がオンされている状態）からスリープ状態（コントローラー３７、無線通信装置３４などの特定内部装置以外の内部装置の電源がオフされている状態）へ遷移させ、スリープ状態において、所定のイベントが検出された場合、スリープ状態を解除し、動作状態をスリープ状態から通常動作状態へ遷移させる。なお、この実施の形態１における画像形成装置２では、スリープ状態において、印刷装置３１および画像読取装置３２の電源がオフとなる。
【００５５】
占有制御部４４は、スリープ制御部４５で現在の動作状態を監視し、スリープ状態の解除が完了した時点で、スリープ解除通知を送信する。
【００５６】
次に、実施の形態１に係る画像形成システムにおける各装置の動作について説明する。ここでは、（ａ）通常動作状態における即時利用、（ｂ）通常動作状態における予約、および（ｃ）スリープ状態における即時利用について説明する。
【００５７】
（ａ）通常動作状態における即時利用
【００５８】
図３は、実施の形態１において、ユーザーが、通常動作状態における画像形成装置２の即時利用を要求した際の処理について説明するシーケンス図である。
【００５９】
携帯端末装置１において、アプリケーション２２は、入力装置１４に対する所定のユーザー操作を検出すると（ステップＳ１）、登録されている画像形成装置２のそれぞれに対して、無線通信装置１１を使用して、利用状況および動作状態の問い合わせを行う（ステップＳ２）。
【００６０】
各画像形成装置２では、占有制御部４４が、携帯端末装置１からの利用状況および動作状態の問い合わせを受け付けると、ジョブ管理部４３は、現時点の利用状況を特定し、また、スリープ制御部４５は、現時点の動作状態を特定し（ステップＳ３）、占有制御部４４は、その利用状況情報および動作状態情報を、その携帯端末装置１へ送信する（ステップＳ４）。
【００６１】
携帯端末装置１において、アプリケーション２２は、無線通信装置１１を使用して、登録されている画像形成装置２のそれぞれから利用状況情報および動作状態情報を受信し、登録されている画像形成装置２の利用状況および動作状態を示す利用状況画面を表示装置１３に表示する（ステップＳ５）。
【００６２】
図４は、図１における携帯端末装置１において表示される、画像形成装置２の利用状況画面の一例を示す図である。例えば図４に示すように、利用状況画面では、通常動作状態における各画像形成装置２についてジョブ種別ごとに利用状況が報知されるとともに、スリープ状態における各画像形成装置２について、スリープ状態が報知される。図４に示す画面では、「総務課１」という画像形成装置２がスリープ状態であることが報知されている。
【００６３】
さらに、各画像形成装置２に対応するソフトキーが表示される。利用状況画面では、利用状況が空きである画像形成装置２に対応して、即時利用キー６１が表示され、利用状況が利用中である画像形成装置２に対応して、予約キー６２が表示される。
【００６４】
例えば図４に示すように、コピージョブの利用状況については、利用中であれば、赤色のインジケーターが点灯され、空きでありかつ印刷装置３１も空きであれば、青色のインジケーターが点灯される。さらに、コピージョブの利用状況については、空きであるが印刷装置３１が所定枚数以下のプリントジョブで利用されている場合には、青色のインジケーターおよび黄色のインジケーターが点灯され、空きであるが印刷装置３１が所定枚数を超えるプリントジョブで利用されている場合には、黄色のインジケーターが点灯される。なお、このような印刷装置３１の利用状況は利用状況情報で携帯端末装置１へ通知される。
【００６５】
また、例えば図４に示すように、スキャンジョブの利用状況については、利用中であれば、赤色のインジケーターが点灯され、空きであれば、青色のインジケーターが点灯される。
【００６６】
なお、スリープ状態では画像形成装置２は利用されていないため、スリープ状態の画像形成装置２の利用状況は空きとなる。
【００６７】
そして、ユーザーが即時利用キー６１を押下すると、そのユーザー操作が入力装置１４で検出される（ステップＳ６）。アプリケーション２２は、そのユーザー操作が検出されると、押下された即時利用キー６１に対応する画像形成装置２を特定し、特定した画像形成装置２が通常動作状態である場合、特定した画像形成装置２の位置、当該携帯端末装置１の現在位置などに基づいて、上述のようにして占有時間を計算し（ステップＳ７）、無線通信装置１１を使用して、特定した画像形成装置２へ占有要求を送信する（ステップＳ８）。
【００６８】
その画像形成装置２では、その占有要求が受信されると、占有制御部４４は、上述のようにして認証制限設定を行い、占有時間のカウントを開始し（ステップＳ９）、占有開始通知をその携帯端末装置１へ送信する（ステップＳ１０）。その携帯端末装置１のアプリケーション２２は、その占有開始通知を受信すると、その画像形成装置２の占有が開始された旨を表示する（ステップＳ１１）。
【００６９】
そして、このユーザーは、携帯端末装置１を携帯したまま、画像形成装置２へ移動する。
【００７０】
占有時間の経過前に、そのユーザーがユーザー名およびパスワードを画像形成装置２に入力しログインすると、認証処理部４２は、そのユーザーのユーザー認証を実行し、ユーザー認証に成功した場合には、そのユーザーは、この画像形成装置２を利用可能となる。なお、そのユーザーがログインすると、占有制御部４４は、認証制限設定を解除し、占有を解除する。
【００７１】
他方、占有時間の経過前に、他のユーザーがユーザー名およびパスワードを画像形成装置２に入力すると、認証処理部４２は、そのユーザーのユーザー認証を拒否するため、そのユーザーは、この画像形成装置２を利用できない。
【００７２】
また、占有時間の経過後は、占有制御部４４は、認証処理部４２の認証制限設定を解除する。これにより、この画像形成装置２の占有状態が解除される。
【００７３】
（ｂ）通常動作状態における予約
【００７４】
図５は、実施の形態１において、ユーザーが、通常動作状態における画像形成装置２の予約を要求した際の処理について説明するシーケンス図である。
【００７５】
例えば図４に示すような利用状況画面において、ユーザーが予約キー６２を押下すると、そのユーザー操作が入力装置１４で検出される（ステップＳ２１）。アプリケーション２２は、そのユーザー操作が検出されると、押下された予約キー６２に対応する画像形成装置２を特定し、無線通信装置１１を使用して、特定した画像形成装置２へ予約要求を送信する（ステップＳ２２）。
【００７６】
その画像形成装置２では、その予約要求が受信されると、ジョブ管理部４３は、各ジョブの利用状況を継続的に監視し（ステップＳ２３）、各ジョブの利用状況が空きになった時点で、占有制御部４４は、利用可能状態通知をその携帯端末装置１へ送信する（ステップＳ２４）。
【００７７】
その携帯端末装置１では、アプリケーション２２は、利用可能状態通知を受信すると、利用可能状態をユーザーに報知する（ステップＳ２５）。ここでは、アプリケーション２２は、利用可能状態を示すダイアログを表示装置１３に表示する。
【００７８】
図６は、図１における携帯端末装置１において表示される利用可能状態を通知するダイアログの一例を示す図である。
【００７９】
例えば図６に示すようなダイアログ７１が表示され、即時利用キー７２およびキャンセルキー７３が併せて表示される。キャンセルキー７３が押下された場合、ダイアログ７１の表示が終了する。
【００８０】
そして、ユーザーが即時利用キー７２を押下すると、そのユーザー操作が入力装置１４で検出される（ステップＳ２６）。アプリケーション２２は、そのユーザー操作が検出されると、押下された即時利用キー６１に対応する画像形成装置２を特定し、特定した画像形成装置２の位置、当該携帯端末装置１の現在位置などに基づいて、上述のようにして占有時間を計算し（ステップＳ２７）、無線通信装置１１を使用して、特定した画像形成装置２へ占有要求を送信する（ステップＳ２８）。
【００８１】
その画像形成装置２では、その占有要求が受信されると、占有制御部４４は、上述のようにして認証制限設定を行い、占有時間のカウントを開始し（ステップＳ２９）、占有開始通知をその携帯端末装置１へ送信する（ステップＳ３０）。その携帯端末装置１のアプリケーション２２は、その占有開始通知を受信すると、その画像形成装置２の占有が開始された旨を表示する（ステップＳ３１）。
【００８２】
そして、このユーザーは、携帯端末装置１を携帯したまま、画像形成装置２へ移動する。
【００８３】
占有時間の経過前に、そのユーザーがユーザー名およびパスワードを画像形成装置２に入力しログインすると、認証処理部４２は、そのユーザーのユーザー認証を実行し、ユーザー認証に成功した場合には、そのユーザーは、この画像形成装置２を利用可能となる。なお、そのユーザーがログインすると、占有制御部４４は、認証制限設定を解除し、占有を解除する。
【００８４】
他方、占有時間の経過前に、他のユーザーがユーザー名およびパスワードを画像形成装置２に入力すると、認証処理部４２は、そのユーザーのユーザー認証を拒否するため、そのユーザーは、この画像形成装置２を利用できない。
【００８５】
また、占有時間の経過後は、占有制御部４４は、認証処理部４２の認証制限設定を解除する。これにより、この画像形成装置２の占有状態が解除される。
【００８６】
（ｃ）スリープ状態における即時利用について説明する。
【００８７】
図７は、実施の形態１において、ユーザーが、スリープ状態である画像形成装置２の即時利用を要求した際の処理について説明するシーケンス図である。
【００８８】
例えば図４に示す利用状況画面において、ユーザーが即時利用キー６１を押下すると、そのユーザー操作が入力装置１４で検出される（ステップＳ６）。アプリケーション２２は、そのユーザー操作が検出されると、押下された即時利用キー６１に対応する画像形成装置２を特定し、特定した画像形成装置２がスリープ状態である場合、特定した画像形成装置２の位置、当該携帯端末装置１の現在位置などに基づいて、上述のようにして占有時間を計算し（ステップＳ７）、無線通信装置１１を使用して、特定した画像形成装置２へ占有要求を送信する（ステップＳ８）。
【００８９】
また、このとき、アプリケーション２２は、ユーザーが実行予定のジョブの種別を特定し、特定したジョブ種別とともにスリープ解除要求を占有要求とともに送信する。
【００９０】
図８は、ジョブ種別選択画面の一例を示す図である。例えば図８に示すように、アプリケーション２２は、ジョブ種別選択画面を表示装置１３に表示する。図８の場合、ジョブ種別選択画面では、ダイアログ１０１とともに、スキャンキー１０２およびコピーキー１０３が表示される。スキャンキー１０２は、ジョブ種別としてスキャンジョブを選択するためのソフトキーである。コピーキー１０３は、ジョブ種別としてコピージョブを選択するためのソフトキーである。スキャンキー１０２が押下された場合、アプリケーション２２は、ユーザーが実行予定のジョブの種別がスキャンジョブであると特定する。コピーキー１０３が押下された場合、アプリケーション２２は、ユーザーが実行予定のジョブの種別がコピージョブであると特定する。
【００９１】
その画像形成装置２では、その占有要求およびスリープ解除要求が受信されると、スリープ制御部４５は、スリープ状態の解除を開始し（ステップＳ４１）、占有制御部４４は、上述のようにして認証制限設定を行い、占有時間のカウントを開始し（ステップＳ４２）、占有開始通知をその携帯端末装置１へ送信する（ステップＳ４３）。
【００９２】
その後、スリープ解除要求により指定されたジョブ種別のジョブが実行可能な状態になると、占有制御部４４は、スリープ解除通知をその携帯端末装置１へ送信する（ステップＳ４５）。
【００９３】
図９は、実施の形態１において、スリープ解除中に携帯端末装置１に表示される画面の一例を示す図である。図１０は、実施の形態１において、スリープ解除完了時に携帯端末装置１に表示される画面の一例を示す図である。
【００９４】
携帯端末装置１では、スリープ解除要求の送信後、アプリケーション２２は、図９に示すように、スリープ解除中であることを示すダイアログ１１１を表示し、スリープ解除通知が受信されると、アプリケーション２２は、ダイアログ１１１の表示を終了し、スリープ解除完了を示すダイアログ１２１を表示する。なお、ダイアログ１２１の表示は、了解キー１２２が押下されると終了する。
【００９５】
スリープ解除通知を受信すると、アプリケーション２２は、新占有時間を上述のようにして決定し（ステップＳ４６）、占有時間を調整するための占有要求を画像形成装置２へ送信する（ステップＳ４７）。
【００９６】
その画像形成装置２では、占有制御部４４は、その占有要求を受信すると、占有要求により指定された新占有時間に基づいて、占有時間（つまり、認証制限設定の終了タイミング）を調整する（ステップＳ４８）。
【００９７】
なお、図７では、スリープ解除通知の受信前に実施される占有時間の調整については図示していない。
【００９８】
ここで、占有時間の調整に関する携帯端末装置１の動作について説明する。図１１は、実施の形態１における占有時間の調整に関する携帯端末装置１の動作について説明するフローチャートである。
【００９９】
アプリケーション２２は、最初の占有要求の送信時に計時を開始し（ステップＳ６１、Ｓ６２）、スリープ解除通知が受信されたか（ステップＳ６３）、および計時開始からの経過時間が、上限待機時間（ここでは、現時点の占有時間の終端から初期占有時間の４分の１だけ前のタイミングまでの時間）を超えたか（ステップＳ６４）を繰り返し判定する。
【０１００】
そして、経過時間が上限待機時間を超えた場合、アプリケーション２２は、新占有時間（ここでは初期占有時間と同一長さ）を指定した占有要求を画像形成装置２へ送信する（ステップＳ６５）。
【０１０１】
また、スリープ解除通知が受信されると、アプリケーション２２は、上述のようにして新占有時間を決定し、その新占有時間を指定した占有要求を画像形成装置２へ送信する（ステップＳ６６）。
【０１０２】
図１２は、実施の形態１において、スリープ解除の所要時間が初期占有時間の３分の１以下である場合の新占有時間について説明するタイミングチャートである。図１３は、実施の形態１において、スリープ解除の所要時間が初期占有時間の３分の１を超え、かつ初期占有時間以下である場合の新占有時間について説明するタイミングチャートである。図１４は、実施の形態１において、スリープ解除の所要時間が初期占有時間を超えている場合の新占有時間について説明するタイミングチャートである。
【０１０３】
例えば図１２に示すように、スリープ解除の所要時間（２０秒）が初期占有時間の３分の１（約２７秒）以下である場合、ステップＳ６６において、新占有時間は、初期占有時間（８０秒）からスリープ解除の所要時間（２０秒）を減算して得られる時間（６０秒）とされる。
【０１０４】
例えば図１３に示すように、スリープ解除の所要時間（７０秒）が初期占有時間の３分の１（約２７秒）を超え、かつ初期占有時間（８０秒）以下である場合、ステップＳ６５において占有時間の調整が行われ、その後、ステップＳ６６において、新占有時間は、初期占有時間の４分の３（６０秒）からスリープ解除の所要時間の４分の１（１７．５秒）を減算して得られる時間（４２．５秒）とされる。
【０１０５】
例えば図１４に示すように、スリープ解除の所要時間（９０秒）が、初期占有時間（８０秒）を超えている場合、ステップＳ６５において占有時間の調整が行われ、その後、ステップＳ６６において、新占有時間は、初期占有時間の２分の１（４０秒）とされる。
【０１０６】
なお、図１２〜図１４に示すように、占有時間の終了までにユーザーが利用を開始しない場合、スリープ制御部４５は、動作状態をスリープ状態に戻す。
【０１０７】
図１５は、実施の形態１における、スリープ解除の所要時間と、新占有時間および総占有時間（占有開始から占有終了までの時間）との関係を説明する図である。図１５に示すように、スリープ解除の所要時間が長くなるほど、新占有時間は短くなるが、総占有時間は長くなり、スリープ解除前に占有時間が終了しないようになっている。
【０１０８】
一方、最初の占有要求の送信後、このユーザーは、携帯端末装置１を携帯したまま、画像形成装置２へ移動する。
【０１０９】
占有時間の経過前に、そのユーザーがユーザー名およびパスワードを画像形成装置２に入力しログインすると、認証処理部４２は、そのユーザーのユーザー認証を実行し、ユーザー認証に成功した場合には、そのユーザーは、この画像形成装置２を利用可能となる。なお、そのユーザーがログインすると、占有制御部４４は、認証制限設定を解除し、占有を解除する。
【０１１０】
他方、占有時間の経過前に、他のユーザーがユーザー名およびパスワードを画像形成装置２に入力すると、認証処理部４２は、そのユーザーのユーザー認証を拒否するため、そのユーザーは、この画像形成装置２を利用できない。
【０１１１】
また、占有時間の経過後は、占有制御部４４は、認証処理部４２の認証制限設定を解除する。これにより、この画像形成装置２の占有状態が解除される。
【０１１２】
以上のように、上記実施の形態１によれば、携帯端末装置１は、特定ユーザーおよび占有時間を指定した占有要求を画像形成装置２に送信する。その画像形成装置２は、携帯端末装置１から占有要求を受信すると、その占有要求により指定された特定ユーザー以外のユーザーによる利用を、占有時間が経過するまで禁止する。携帯端末装置１は、画像形成装置２がスリープ状態である場合、（ａ）スリープ解除要求を画像形成装置２に送信し、（ｂ）スリープ解除の所要時間に応じて占有時間を調整する。
【０１１３】
これにより、ユーザーによる画像形成装置２の占有を適切な占有時間で許可しつつ、画像形成装置２の利用効率が占有に起因して低下しにくくなる。
【０１１４】
実施の形態２．
【０１１５】
実施の形態２に係る画像形成システムでは、所定条件が成立した際に占有の強制解除が実行されるとともに、ユーザーによる占有時間の延長が可能となっている。
【０１１６】
実施の形態２では、携帯端末装置１のアプリケーション２２は、上述のスリープ解除通知を受信した際の占有要求の送信から特定時間の経過後における携帯端末装置１の現在位置に基づいて警告を行うか否かを判定し、警告を行うと判定した場合、警告後、警告を特定のユーザーに対して行い、警告に対する応答操作が所定時間内に検出されない場合、占有要求に基づく画像形成装置２の占有状態を解除するための占有解除要求を、無線通信装置１１で画像形成装置２に送信する。その画像形成装置２では、占有制御部４４は、その占有解除要求を受信すると、占有状態（つまり上述の認証制限設定）を解除する。
【０１１７】
上述の特定時間は、例えば、上述のスリープ解除通知を受信した際の占有要求において指定した占有時間に所定係数（例えば１／２）を乗じて得られる時間である。
【０１１８】
具体的には、上述のスリープ解除通知を受信した際の占有要求の送信から特定時間の経過後における携帯端末装置１の現在位置に基づいて、アプリケーション２２は、現時点での、画像形成装置２までの距離を特定し、その特定した距離が特定距離以上であるか否かを判定し、特定した距離が特定距離以上である場合には、ユーザーに対して警告を行い、特定した距離が特定距離以上ではない場合には、ユーザーに対して警告を行わない。
【０１１９】
上述の特定距離は、例えば、上述のスリープ解除通知を受信した際の占有要求の送信時点での画像形成装置２までの距離に所定係数（例えば１／２）を乗じて得られる距離である。
【０１２０】
また、実施の形態２では、携帯端末装置１のアプリケーション２２は、警告後に所定のユーザー操作が検出された場合、占有時間を延長するための占有時間延長要求を、無線通信装置１１で画像形成装置２に送信する。その画像形成装置２では、占有制御部４４は、その占有時間延長要求を受信すると、占有時間を延長する。なお、この処理は、図１１に示す処理（つまり、ステップＳ６５，Ｓ６６の占有時間の再設定）が完了した後に行われる。
【０１２１】
例えば、上述のスリープ解除通知を受信した際の占有要求の送信時点での両者間の距離が１５メートルであり、かつその占有要求における新占有時間が９０秒である場合において、４５秒後での両者間の距離が７．５メートル以上であれば、警告を含む利用催促画面が表示され、その後、ユーザーによる警告に対する応答操作が２０秒以内に検出されない場合には、占有解除要求が送信される。一方、２０秒以内に占有時間延長のためのユーザー操作が検出された場合には、占有時間延長要求が送信される。その際、例えば、占有制御部４４は、占有時間延長要求が受信されたタイミングから当初の占有時間が経過するまで、占有時間を延長する。
【０１２２】
例えば、占有開始から４５秒の時点で利用催促画面が表示され、利用催促画面の表示開始から１５秒の時点で占有時間延長のためのユーザー操作が検出された場合、占有時間は、１２０秒（＝４５秒＋１５秒＋９０秒）に延長される。
【０１２３】
なお、画像形成装置２が通常動作状態である場合、上述のスリープ解除通知を受信した際の占有要求の代わりに、初期占有時間を指定する占有要求に基づいて、上述の特定時間および特定距離が決定される。
【０１２４】
次に、実施の形態２における携帯端末装置１の動作（予約の強制解除および占有時間の延長に関する動作）について説明する。図１６は、実施の形態２における携帯端末装置１の動作（予約の強制解除および占有時間の延長に関する動作）を説明するフローチャートである。
【０１２５】
携帯端末装置１のアプリケーション２２は、上述の占有要求の送信（ステップＳ８１）から計時を開始し（ステップＳ８２）、特定時間が経過すると（ステップＳ８３）、その時点における画像形成装置２までの距離が特定距離以上であるか否かを判定する（ステップＳ８４）。
【０１２６】
その時点における画像形成装置２までの距離が特定距離以上であると判定した場合、アプリケーション２２は、利用催促画面を表示する（ステップＳ８５）。
【０１２７】
図１７は、実施の形態２における携帯端末装置１において表示される利用催促画面の一例を示す図である。例えば図１７に示すように、利用催促画面ではダイアログ２０１が表示され、了解キー２０２および占有延長キー２０３が併せて表示される。
【０１２８】
了解キー２０２および占有延長キー２０３のいずれに対してもユーザー操作が行われずに画面表示からの経過時間が所定値（例えば２０秒）を超えた場合（ステップＳ８６〜Ｓ８８）、アプリケーション２２は、占有解除要求を送信し（ステップＳ８９）、占有解除通知画面を表示装置１３に表示する。
【０１２９】
図１８は、実施の形態２における携帯端末装置１において表示される占有解除通知画面の一例を示す図である。例えば図１８に示すように、占有解除通知画面ではダイアログ２１１が表示され、了解キー２１２が併せて表示される。了解キー２１２が押下されると、ダイアログ２１１、つまり占有解除通知画面の表示が終了する。
【０１３０】
他方、占有延長キー２０３に対するユーザー操作が検出された場合（ステップＳ８７）、アプリケーション２２は、占有時間延長要求を送信する（ステップＳ９０）。ステップＳ９０において占有時間延長要求が送信されると、アプリケーション２２は、ステップＳ８２に戻る。なお、占有時間の延長回数は特に限定されず、必要に応じて指定された回数だけ、同じ処理を繰り返す。また、ステップＳ９０において、アプリケーション２２は、占有時間延長要求を送信する代わりに、最初の占有要求と同一の占有要求を送信し、画像形成装置２では、占有制御部４４は、ステップＳ９０の占有要求に基づいて、占有時間を上書きするようにしてもよい。このようにしても、占有時間が同様に延長される。
【０１３１】
また、ステップＳ８４においてその時点における画像形成装置２までの距離が特定距離以上ではないと判定した場合、およびステップＳ８６において了解キー２０２に対するユーザー操作が検出された場合は、アプリケーション２２は、占有解除要求も占有時間延長要求も送信しない。したがって、画像形成装置２では、その時点で設定されている占有時間が経過するまで、認証制限設定が継続される。
【０１３２】
なお、実施の形態２に係る画像形成システムにおける各装置のその他の構成および動作については実施の形態１のものと同様であるので、その説明を省略する。
【０１３３】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【０１３４】
例えば、上記実施の形態１，２において、初期占有時間については、画像形成装置２が、携帯端末装置１から携帯端末装置１の現在位置を取得し、その携帯端末装置１の現在位置、画像形成装置２の位置、およびユーザー移動速度から計算するようにしてもよい。
【０１３５】
また、上記実施の形態１，２において、スリープ状態で占有要求が受信された場合、画像形成装置２が占有時間をスリープ解除の所要時間に応じて自動的に調整するようにしてもよい。
【０１３６】
また、上記実施の形態１，２において、ユーザー移動速度は、固定の設定値としてもよいし、ユーザーの歩行速度の計測結果の平均値を使用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１３７】
本発明は、例えば、複数の画像形成装置を含むネットワークシステムに適用可能である。
【符号の説明】
【０１３８】
１  携帯端末装置
２  画像形成装置
１６  演算処理装置（コンピューターの一例）
２１  プログラム
２２  アプリケーション（占有要求部の一例）
４２  認証処理部
４３  ジョブ管理部
４４  占有制御部
４５  スリープ制御部
【図１】
0006304564.tif 000002
【図２】
0006304564.tif 000003
【図３】
0006304564.tif 000004
【図４】
0006304564.tif 000005
【図５】
0006304564.tif 000006
【図６】
0006304564.tif 000007
【図７】
0006304564.tif 000008
【図８】
0006304564.tif 000009
【図９】
0006304564.tif 000010
【図１０】
0006304564.tif 000011
【図１１】
0006304564.tif 000012
【図１２】
0006304564.tif 000013
【図１３】
0006304564.tif 000014
【図１４】
0006304564.tif 000015
【図１５】
0006304564.tif 000016
【図１６】
0006304564.tif 000017
【図１７】
0006304564.tif 000018
【図１８】
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