(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アトマイザシステムであって、前記アトマイザシステムは、
カートリッジを備え、前記カートリッジは、
液体を収容するための容器と、
毛細管とを含み、前記毛細管は、前記液体を前記毛細管の長さ方向に沿って吸い上げるように構成され、前記カートリッジはさらに、
前記液体を噴霧するためのピエゾ部材を含み、前記ピエゾ部材は、前記毛細管の端部と接触し、前記毛細管は、前記ピエゾ部材に前記液体を供給し、前記カートリッジはさらに、
前記ピエゾ部材を電力源に電気的に接続するための電気接触を含み、前記カートリッジはさらに、
前記容器の中に延びる毛細管ホルダを含み、前記毛細管の一部は、前記毛細管ホルダ内に延び、前記毛細管ホルダは、前記液体が前記毛細管に接近できるようにするための開口を含み、
前記カートリッジは、前記ピエゾ部材への前記液体の供給を変更することにより前記ピエゾ部材の湿り度を変更するように調整可能であり、前記カートリッジは、前記開口を通じた前記液体の前記毛細管への接近が阻止される乾燥構成と、前記開口を通じて前記液体が前記毛細管の一部へ接近可能な濡れ構成との間で調整可能である、アトマイザシステム。
【請求項２】
前記カートリッジは、トラフを含み、前記乾燥構成において、前記毛細管ホルダは、前記トラフ内に突き出ており、前記開口を通じた前記液体の前記毛細管への接近が阻止され、前記濡れ構成において、前記毛細管ホルダは、前記トラフの外側に移動させられ、前記開口を通じて前記液体が前記毛細管へ接近可能となる、請求項１に記載のアトマイザシステム。
【請求項３】
前記カートリッジは、調整可能なキャップを含み、前記キャップの調整は、前記毛細管ホルダを前記トラフから上昇させ、前記カートリッジを前記濡れ構成に持ってくる、請求項２に記載のアトマイザシステム。
【請求項４】
前記乾燥構成において、前記電気接触は、外部アクセスが遮断された押下された位置にあり、前記キャップを調整することにより、前記電気接触は、前記容器に対して上昇し、前記電気接触は、アクセス可能になる、請求項３に記載のアトマイザシステム。
【請求項５】
前記ピエゾ部材は、前記カートリッジが前記キャップを調整するユーザにより作動されるまで乾燥したままである、請求項３に記載のアトマイザシステム。
【請求項６】
前記毛細管が前記液体に晒されるとき、前記液体に接する前記毛細管の表面積は、前記開口を通じた前記液体の前記毛細管への接近により、同じままである、請求項１に記載のアトマイザシステム。
【請求項７】
前記アトマイザシステムは、前記毛細管が前記液体に晒されるとき、前記開口を通じた前記液体の前記毛細管への接近により、前記ピエゾ部材を一定の湿り度に維持するように構成される、請求項１に記載のアトマイザシステム。
【請求項８】
前記毛細管の一部を前記ピエゾ部材に当接させるように付勢される弾性部材を備える、請求項１に記載のアトマイザシステム。
【請求項９】
前記ピエゾ部材は、前記毛細管の端部に、１度から１０度の角度で接触する、請求項１に記載のアトマイザシステム。
【請求項１０】
前記ピエゾ部材は、前記毛細管の端部に中心からずれて接する、請求項１に記載のアトマイザシステム。
【請求項１１】
前記電力源は前記カートリッジの外部であり、前記カートリッジは、前記電気接触が前記ピエゾ部材の前記電力源への電気接続を阻止される第１の構成と、前記電気接触が前記電力源への電気接続を利用可能な第２の構成との間で調整可能である、請求項１に記載のアトマイザシステム。
【請求項１２】
前記カートリッジ用のドックを備え、前記ドックは、電気保持部を含み、前記電気保持部は、前記ドック内の前記カートリッジを取り外し可能に保持し、保持された前記カートリッジを前記電力源に電気的に接続するように構成される、請求項１に記載のアトマイザシステム。
【請求項１３】
前記ドックは、粒子が前記カートリッジまたはドックから放出される際に、前記流体の前記粒子の流路を変更するためのタービンを含み、前記タービンは、噴霧粒子が放出されたとき、前記噴霧粒子に隣接する外部空気流を生成するように構成され、当該放出された粒子を前記外部空気流に向けて引き込む、請求項１２に記載のアトマイザシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴霧するためのシステムに関する。特定の局面では、発明は、液体フレグランスおよびまたは抗バクテリア性または抗ウイルス性液体を噴霧するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書において、文献、装置、行為または知識についての記述のすべては、発明の文脈を説明するために含まれる。このような資料のすべては、本明細書中の開示および広く一貫した記載の優先日以前のオーストラリアまたは外国における関連技術分野の先行技術の根拠または共通の一般常識の一部を為すことの記載として解釈されるべきではない。
【０００３】
フレグランスシステムは、周囲の室内空気中に液体フレグランスを放出するために使用されることが知られている。しかしながら、フレグランスシステムの以前の構造にはいくつかの欠点が存在していた。
【０００４】
たとえば、共通の一般常識の記載ではないが、香料液で満たされたボトルと、その基部からボトルを通って上に延びる毛細管と、毛細管の上部にメッシュを有するピエゾ円盤とを有するフレグランス装置がある。毛細管は、ボトル中の香料液を毛細管作用によりピエゾ円盤のメッシュまで運び、そこで液体香料が噴霧される。製品寿命の始めに、ボトルは液体香料で満たされており、毛細管の長さの大部分が液体香料に浸されている。これは、毛細管に接しているピエゾメッシュの領域を過飽和または浸水させることにより、ピエゾ円盤が液体香料を拡散させるのを妨げてしまうおそれがある。さらに、過飽和または浸水は、ユーザによる購入のすぐ後、また時には購入前の、ピエゾ円盤の劣化につながり、これにより、装置が短命化してしまう、および／または、装置が機能しなくなったり、使用できなくなったりするおそれがある。したがって、ピエゾ円盤の湿り度が調節可能であるか、またはピエゾ円盤がユーザによる作動まで乾燥したままである新たなカートリッジを提供することが有利であると考えられる。
【０００５】
さらに、このようなピエゾ円盤の早期劣化の問題にも関わらず、ユーザによる交換を可能にする解決策は存在しなかった。したがって、円盤の劣化後に、ピエゾ円盤を収容するカートリッジを容易に交換可能なシステムを提供することが有利であると考えられる。
【０００６】
さらに、ボトルが液体香料で満たされているときのメッシュの飽和は、過剰量のフレグランスが噴霧され、周囲環境中に放出されてしまうことにつながるおそれがある。一方、液体香料が次第に消費され、液体水位がボトルの基部側に下降するにつれて、毛細管の基部の小さな表面積しか液体に浸されないという逆の問題が生じることにより、ピエゾメッシュが過剰に乾燥してしまい、十分な液体フレグランスが噴霧され、周囲環境中に放出されないことにつながるおそれがある。したがって、液体が消費されるにつれて、ピエゾ円盤の湿り度が一定のレベルに維持され得る新たなカートリッジを提供することが有利であると考えられる。
【０００７】
先行技術のシステムに関連する別の欠点には、噴霧されたフレグランスが室内空気中に放出されるとき、十分に広がらない、または無駄になることが含まれる。したがって、放出された粒子の周囲環境中への広がりを改善するシステムを提供することが有利であると考えられる。
【０００８】
上記に鑑みて、先行技術のシステムに関連する問題、短所、もしくは欠点の一部を軽減し、制限し、克服し、もしくは改善する新たなシステム、またはシステムのための新たな部品を提供する、またはこのようなシステムの有効な代替策を提供することが有利であると考えられる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明の開示
発明の一局面では、発明は、アトマイザシステムであって、アトマイザシステムは、カートリッジを含み、カートリッジは、液体を収容するための容器と、液体を噴霧するための噴霧機構とを含み、噴霧機構はピエゾ部材を含み、カートリッジはさらに、噴霧機構を電力源に接続するための電気機構を含む、アトマイザシステムを提供してもよい。
【００１０】
アトマイザシステムは、ピエゾ部材の湿り度を変更または維持するように調整可能であってもよい。
【００１１】
カートリッジが乾燥構成にある状態では、ピエゾ部材への液体の供給は阻止されてもよく、カートリッジが濡れ構成にある状態では、ピエゾ部材への液体の供給は可能であってもよい。
【００１２】
ピエゾ部材は、システムがユーザにより作動されるまで乾燥したままであってもよい。
システムは、カートリッジの向きまたは容器中の液体量の変化に関わらず、ピエゾ部材を実質的に一定の湿り度に維持するように構成されてもよい。
【００１３】
カートリッジは、ピエゾ部材への液体の供給を変更するように調整可能であってもよい。
【００１４】
カートリッジは、液体を噴霧機構に供給するための液体供給機構を含んでもよい。液体供給機構は、毛細管を含み、毛細管は液体をそれに沿って吸上げるように構成されてもよい。これは、カートリッジまたは毛細管の向きに関わらず行なわれてもよい。
【００１５】
液体は、フレグランスを含んでもよい。
噴霧機構は、ピエゾ部材を含んでもよい。ピエゾ部材は、毛細管に接触するように構成されてもよい。好適な形態では、ピエゾ部材は、毛細管の上端に接触するように構成されてもよい。
【００１６】
ピエゾ部材はピエゾ円盤を含んでもよい。ピエゾ部材は、円盤が取付けられる取付台を含んでもよい。
【００１７】
ピエゾ円盤はリング型であってもよい。ピエゾ円盤はセラミック材料を含んでもよい。
取付台はシートを含んでもよい。シートは、ステンレス鋼メッシュを含んでもよい。
【００１８】
カートリッジは、非使用構成と使用構成との間で調整可能であってもよい。
カートリッジは、カートリッジを非使用構成と使用構成との間で調整するための調整機構を含んでもよい。
【００１９】
カートリッジは、乾燥構成と濡れ構成との間で調整可能であってもよい。非使用構成は、乾燥構成を含んでもよく、使用構成は濡れ構成を含んでもよい。
【００２０】
乾燥構成では、ピエゾ部材は乾燥していてもよい。これは、毛細管を液体から分離することによってもよい。
【００２１】
濡れ構成では、ピエゾ部材は液体で濡れていてもよい。これは、液体が毛細管の一部に接していることによってもよい。
【００２２】
調整機構は、開錠可能または解放可能なキャップを含んでもよい。キャップは、それを捩じることにより開錠または解放されてもよい。
【００２３】
調整機構は、調整部材と、調整部材がその上を摺動する傾斜路とを含んでもよい。調整部材は、キャップの開錠または解放の間、傾斜路を上がって摺動するように構成されてもよい。対応する傾斜路を有する複数の調整部材が存在してもよい。これらはさまざまな形状およびサイズを有してもよい。
【００２４】
調整部材は、ガイドピンと、ガイドピンがその中に保持される角度をなしたガイドスロットとを含んでもよい。ガイドピンは、キャップの開錠または解放の間、ガイドスロットに沿って上に摺動してもよい。ガイドピンおよびその対応するガイドスロットは、調整部材および傾斜路に隣接して配置されてもよい。複数のガイドピンおよびガイドスロットが存在してもよい。
【００２５】
カートリッジは、非振動構成と振動構成との間で調整可能であってもよい。非使用構成は、非振動構成を含んでもよく、使用構成は振動構成を含んでもよい。
【００２６】
非振動構成では、ピエゾ部材は電力源から電力を受けなくてもよい。したがって、ピエゾ部材は、毛細管に対して静止したままであってもよく、噴霧は行なわれなくてもよい。
【００２７】
振動構成では、ピエゾ部材は電力源から電力を受けてもよい。これにより、ピエゾ部材は振動され、ピエゾ部材が液体で濡れているときに液体が噴霧されてもよい。
【００２８】
非振動構成では、噴霧機構は電力源に接続不可能であってもよい。振動構成では、噴霧機構は電力源に接続可能であってもよい。
【００２９】
カートリッジは電気接触を含んでもよい。電気接触は、円形のリング型部材を含んでもよい。
【００３０】
電気接触は、非振動構成では隠されていてもよく、振動構成では利用可能であってもよい。
【００３１】
ピエゾ部材は、毛細管の上端に接していてもよい。
ピエゾ部材は、毛細管に対して角度をなして配置されてもよい。
【００３２】
ピエゾ部材は、毛細管の長さまたは長手方向軸に対して垂直に１〜１０度の角度ずれて配置されてもよい。特定の形態では、ピエゾ部材は、毛細管の長さまたは長手方向軸に対して垂直におよそ５度ずれて配置されてもよい。
【００３３】
ピエゾ部材は、毛細管の長さまたは長手方向軸に対して中心からずれて配置されてもよい。
【００３４】
ピエゾ部材は、毛細管の上部に対して中心からずれて配置されてもよい。したがって、ピエゾ部材は、毛細管の上部でより一方側に配置されてもよい。
【００３５】
ピエゾ部材は、毛細管の長さまたは長手方向軸に対して角度をなして、中心からずれて配置されてもよい。
【００３６】
カートリッジは任意の向きに載置されてもよい。
毛細管は任意の向きに載置されてもよい。
【００３７】
毛細管は、カートリッジまたは毛細管の向きに関わらず、液体をそれに沿って吸上げるように構成されてもよい。
【００３８】
液体供給機構は、弾性部材を備えてもよい。弾性部材は、毛細管の一部をピエゾ部材に当接させるように付勢されてもよい。弾性部材はばねを含んでもよい。したがって、毛細管はばね仕掛けであってもよい。
【００３９】
アトマイザシステムは、カートリッジのためのドックを含んでもよい。ドックは、ケースを含んでもよい。
【００４０】
ドックは、電力源を含んでもよい。電力源は、電池を含んでもよい。別の形態では、電力源は、主電源に接続された電気ソケットを含んでもよい。さらに別の形態では、カートリッジは電力源を含んでもよい。
【００４１】
ドックは電気リテーナを含んでもよい。電気リテーナは、カートリッジをドックに取外し可能に保持し、保持されたカートリッジを電力源に電気接続するように構成されてもよい。電気接続は、カートリッジを電気リテーナから取外すことにより遮断されてもよい。
【００４２】
ドックに保持されるとき、電気接続は、カートリッジの軸方向向きに関わらず維持されてもよい。これは、円形リング型部材が電気リテーナと接したままであるためであってもよい。
【００４３】
ドックは、噴霧フレグランス粒子がアトマイザシステムから放出される際に、粒子の流路を変更するための流路変更機構を含んでもよい。
【００４４】
流路変更機構は、外部空気流を生じてもよい。外部空気流は、フレグランス粒子の放出に隣接して圧力差を生じることにより噴霧フレグランス粒子の流路を変更することにより、フレグランス粒子を外部空気に向けて引込むように構成されてもよい。
【００４５】
外部空気流は、その流れの中を通るフレグランス粒子を押すことにより、フレグランス粒子の流路を変更するように構成されてもよい。
【００４６】
流路変更機構は、外部空気流を生じるためのファンダクトを含んでもよい。流路変更機構は、ケースの上部に空気孔を含んでもよく、空気孔は、ケースの上部のフレグランス孔に隣接してもよい。ファンダクトは、フレグランス孔で、またはその近くで終端してもよい。
【００４７】
流路変更機構は、噴霧フレグランスの周囲環境中への広がりを促すように構成されてもよい。
【００４８】
流路変更機構は、ドックまたはカートリッジ上に蓄積するフレグランス残渣を減少させるように構成されてもよい。
【００４９】
カートリッジは使い捨て式であってもよい。カートリッジは交換式であってもよい。したがって、使用後のカートリッジは、電気容器から取外されて、新しいカートリッジに交換されてもよい。
【００５０】
発明がより明確に理解され、実用化され得るように、発明に従った好ましい実施形態をここで詳細に説明する。以下の説明は、非限定的な例として設けられるに過ぎず、添付の図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】フレグランスカートリッジがケース内に設置されたアトマイザシステムの開いた正面斜視図である。
【図２】ケース内への設置前の非使用構成での図１のフレグランスカートリッジの正面斜視図である。
【図３】使用構成にあり、ケース内への取付けが直ちに可能な図１のフレグランスカートリッジの正面斜視図である。
【図４】非使用構成での図１のフレグランスカートリッジの正面切取図である。
【図５】使用構成にあり、ケース内に取付けられた図１のフレグランスカートリッジの正面切取図である。
【図６】図１のフレグランスカートリッジの部品を上から示す正面分解斜視図である。
【図７】図１のフレグランスカートリッジの部品を下から示す正面分解斜視図である。
【図８】非使用構成での図１のフレグランスカートリッジを示す上からの正面斜視切取図である。
【図９】使用構成での図１のフレグランスカートリッジを示す上からの正面斜視切取図である。
【図１０】非使用構成にあるときのピエゾ円盤および電気接触の配置を示す、キャップが大部分切取られたフレグランスカートリッジの上からの斜視図である。
【図１１】使用構成にあり、ケース内に取付けられたときのピエゾ円盤および電気接触の配置を示す、キャップが大部分切取られたフレグランスカートリッジの上からの斜視図である。
【図１２】フレグランスカートリッジの下部電気接触に接触する電気ドックの右側ピンを示す、カートリッジが一部切取られ、円で囲まれた領域が挿入図中で拡大された、アトマイザシステムの右側面図である。
【図１３】フレグランスカートリッジの上部電気接触に接触する電気ドックの左側ピンを示す、カートリッジが一部切取られ、円で囲まれた領域が挿入図中で拡大された、アトマイザシステムの左側面図である。
【図１４】毛細管の長手方向軸に垂直に５度ずれて取付けられた円盤を示す、毛細管およびピエゾ円盤の接近図である。
【図１５】毛細管の長手方向軸に対して中心からずれて、角度をなして取付けられた円盤を示す、毛細管およびピエゾ円盤の接近図である。
【図１６】フレグランスの外部環境中への広がりを向上させるためのファンダクト構成を有するアトマイザシステムの開いた正面斜視図である。
【図１７】非使用構成にあるときの、ピンを有するガイドスロットの隣にある１対の関節傾斜路を示す概略図である。
【図１８】非使用構成にあるときの、ピンを有するガイドスロットの隣にある１対の関節傾斜路を示す概略図である。
【図１９】フレグランスカートリッジの別の形態の部品を上から示す正面分解斜視図である。
【図２０】フレグランスカートリッジの別の形態の部品を下から示す正面分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
図１を参照して、全体的に参照番号２で示されたアトマイザシステムが図示される。アトマイザシステムは、使用構成でのフレグランスカートリッジ４と、その中にフレグランスカートリッジ４が設置されたドッキングケース６とを含む。
【００５３】
図中のフレグランスカートリッジ４は、液体フレグランス１０をその中に保持するためのボトル８と、ボトル８の上部に支持され、ボトル８内に下に延びる液体供給機構と、液体供給機構から受取った液体フレグランス１０を噴霧するための噴霧機構と、噴霧機構を電力源１６２に接続するための電気機構と、非使用構成から使用構成へのカートリッジ４の調整を可能にする調整機構とを含む。
【００５４】
ボトル８は、円形中心送りタンク２４を備えたＸ型送りトラフ（troughs）２２を有する基部２０を含むが、別の実施形態において、他の形状の送りトラフが用いられ得ることも想定される。タンク２４は、カートリッジが非使用構成にあるとき、毛細管機構の下部を受ける（図４および図８を参照）。基部の上方では、ボトル８が主要タンク２６を含み、主要タンク２６は、その上方で上部入口２８と連通しており、上部入口２８は上部縁３０を画定する。
【００５５】
液体供給機構は、ボトル取付台３２を含み（図６および図７を参照）、ボトル取付台３２は、ボトルの上部縁３０上に取付けられ、その中で下方に延びる。
【００５６】
ボトル取付台３２は、上部取付部３４を含み、上部取付部３４は、ボトルの上部縁３０上に取付けられた上側棚部１２１と、上部取付部から、ボトルの上部入口および主要タンクを下に通り、基部２０の中心タンク２４のすぐ上まで延びるプローブ３６とを含む。プローブ３６は、開いた下端を有して筒型である。上側棚部５８の下方では、ボトル取付台３２の上部取付部３４が下側棚部１２２を含む。下側棚部は、複数のスロット１２４と、調整傾斜路１４０とを有し、調整傾斜路１４０は、それぞれのスロット１２４の端部から上に傾斜する。さらに、傾斜路１４０に隣接してボトル取付台３２中にガイドスロット１６４が存在する。ガイドスロットは、図示する実施形態における傾斜路と同じ傾斜角を有する（図６、図１７および図１８を参照）。
【００５７】
ボトル取付台３２は、鍔部５４をさらに含み、鍔部５４は、上方に並べられるものの、ボトル８のボトル棚部５６には接触しない。鍔部は、ボトル８の上部入口２８およびボトル取付台の上部取付部３４を囲む。
【００５８】
液体供給機構は、細長い筒型の外側毛細管ホルダ４２を有する保持部材をさらに含み、外側毛細管ホルダ４２は、ボトル取付台３２のプローブ３６を通って下に延びる。非使用構成にあるとき、外側毛細管ホルダ４２の下部は、プローブ３６の開いた下端を通り、それを超えて、基部２０の中心タンク２４内に突出する（図４および図８を参照）。
【００５９】
外側毛細管ホルダ４２の上端では、保持部材が平面水平方向円形リング５８を含む。平面円形リング５８から上方に突出しているのは、１対の四角形通路６４を画定する丸まった外壁６２である。丸まった外壁６２は、壁６２の両側から突き出す１対の中心四角形段差６６を有する。
【００６０】
丸まった中間壁６８もまた、外壁６２の領域内で平面円形リング５８から上方に突出する。中間壁６８の内側では、湾曲した内壁７０がその内周に沿って平面円形リング５８から上方に突出する。さまざまな形状およびサイズの、湾曲した底面１４２を有する複数の調整部材１２６が、円形リング５８から下方に突出し、ボトル取付台３２の対応する傾斜路１４０上に突出する（図７、図１７、および図１８を参照）。さらに、複数のリブ１６６も、調整部材に隣接して円形リング５８から下方に突出する。各リブは、対応するガイドスロット１６４に係合される、内側に突出するガイドピン１６８を有する。
【００６１】
液体供給機構は細長い毛細管４８をさらに含み、細長い毛細管４８は、（カートリッジが使用構成にあるときに）液体フレグランスを吸込み、毛細管作用により毛細管の乾燥領域に沿ってフレグランスを移動させるように構成される。毛細管４８は、外側毛細管ホルダ４２内で長さ方向に延びる。
【００６２】
液体供給機構は、内側毛細管ホルダをさらに含み、内側毛細管ホルダは、プローブ３６内で毛細管４８の一部を囲むプラスチックばね５０を含む。ばねは、上部部材１２０から外側毛細管ホルダ４２の基部まで下方に延びる。上部部材１２０は、外側毛細管ホルダの上部に向けて内部支持鍔部に当接するための外部リッジ４６を有することにより、外側毛細管ホルダ４２におけるばね５０および上部部材１２０を支持し、これらの下方への平行移動を制限する。
【００６３】
噴霧機構は、ピエゾステンレス鋼メッシュシート７４と、その上に取付けられたピエゾセラミックリング７６とを含む。図１〜図１３に図示する実施形態では、ピエゾシート７４およびリング７６は、毛細管の長さに対して中心かつ垂直に配置されている。ピエゾシート７４の円形中心貫通孔部８４は、毛細管４８の上部に接し、フレグランス粒子が毛細管８４内を通れるようになっている。
【００６４】
しかしながら、他の実施形態では、ピエゾシート７４およびリング７６は、鉛直に並べられた毛細管４８に対して垂直に、約５度などの角度ずれて配置されてもよいことが想定される（図１４参照）。さらに、または代替的に、ピエゾシート７４およびリングは、毛細管の上部に対して中心からずれて配置されてもよい（図１５を参照）。これらの中心からずれた配置および／または角度をなした配置は、毛細管４８からピエゾリング７６への液体フレグランスの供給を調節することにより、円盤の浸水および劣化のリスクを制限する。浸水または過飽和は、液体フレグランスの過剰な供給による噴霧フレグランス粒子の過剰な放出、または、小さな液体粒子のピエゾ円盤からの拡散もしくは吐出しが阻止されることによる放出の減少もしくは停止を引起すおそれがある。
【００６５】
図６、図７、図１０および図１１に明らかに示されるように、電気機構は、下部接触８６および上部接触８８を含み、これらはいずれも導電性材料からなる。
【００６６】
下部接触８６は、平面接触リング９０および１対の接触アーム９２を有する。接触アームは、外壁６２においてそれぞれの四角形通路６４内を通り、内側に延びてピエゾ取付台７４に接触することにより、ピエゾ円盤７６への電気接続を与える。
【００６７】
上部接触もまた、平面接触リング９４および接触アーム９６を有する。接触アーム９６は、外壁６２の中心四角形段差６６にわたって内側にピエゾ取付台７４まで延び、そこでピエゾ円盤７６に対する電気接続を与える。
【００６８】
調整機構は、中心孔１００を有する円形キャップ９８を含み、中心孔１００は、ピエゾ取付台中の貫通孔８４上に存在し、噴霧された粒子がその中を通れるようになっている。
【００６９】
円形キャップ９８は、その外部表面上に把持リッジ１０２を含み、ユーザによるキャップ調整を容易にする。キャップ９８の裏側を見ると、支えを有する円周外側二重壁１２８が見られる。
【００７０】
支えを有する壁１２８内から下方に突出しているのは、ノッチ１３２を有する円形接続壁１３０であり、ノッチ１３２は、保持部材の丸まった外壁６２から突出している対応するタブ１０６を受けることにより、キャップ９８を保持部材に接続するように構成されている。
【００７１】
１対の対向する長方形の段差スロット１３４は、接続壁１３０に切れ目を形成する。これらの段差スロット１３４は、保持部材の丸まった外壁６２の対応する段差６６のための空間を設ける。段差当接部材１３６は、段差スロット１３４の上側空間内に突出し、段差６６の上部に載置される。
【００７２】
フレグランスカートリッジは、図２、図４、図８、図１０および図１７に図示される非使用構成から、図１、図３、図５、図９、図１１および図１８に図示される使用構成に調整可能である。
【００７３】
非使用構成では、キャップ９８、電気機構、噴霧機構、外側毛細管ホルダ４２、上部部材１２０、および毛細管４８は、ボトル取付台３２およびボトル８に対して下方に押下された位置にある。この押下位置では、ボトル取付台３２の鍔部５４が、上部電気接触８８および下部電気接触８６の外部アクセスをそれぞれ遮断するため、ピエゾ円盤７６が外部の電力源１６２に接続されることが不可能となっている。
【００７４】
さらに、押下位置では、毛細管４８、上部部材１２０、および外側毛細管ホルダ４２は、ボトル取付台３２の下部孔を下に通り、ボトル８の基部２０の中心円形送りタンク２４内に突出する。この配置は、液体フレグランス１０の開口１４４を通る毛細管４８へのアクセスをブロックすることにより、カートリッジの使用が必要となるまでピエゾ円盤７６を乾燥したまま保つ。
【００７５】
図２の矢印１３８により示されるように、キャップ９８を反時計回り方向に十分な力で捩じると、調整部材１２６の底面１４２がそれぞれの調整傾斜路１４０を上に摺動し、同時にガイドピン１６８がそれぞれのガイドスロット１６４に沿って上に摺動することにより、保持部材がボトル取付台３２から解放され、持上げられる（図１７および図１８を参照）。これにより、キャップ９８、上部接触８８、下部接触８６、円盤７６を有するピエゾ取付台７４、毛細管４８、ばね５０、上部部材１２０、および外側毛細管ホルダ４２を有する保持部材が、ボトル取付台３２およびボトル８に対して立上がる。
【００７６】
この上方への変位により、カートリッジ４が使用構成となることにより、上部電気接触８８および下部電気接触８６がそれぞれ鍔部５４の高さの上方に到達可能となる。さらに、外側毛細管ホルダ４２は、乾燥中心タンク２４の外へと持上げられて、液体フレグランスがタンク２４内および外側毛細管ホルダ４２の基部のまわりに流れることを可能にする。外側毛細管ホルダ４２は開口１４４を有し、液体フレグランスが毛細管に到達可能になっている。次に、液体フレグランスは、毛細管作用により毛細管を通ってピエゾ円盤７６まで吸上げられることにより、円盤を液体フレグランス１０で湿らせる。
【００７７】
この配置は、一旦使用構成となると、ボトル中の液体フレグランスの水位もしくは量、またはボトルの向きに関わらず、液体フレグランスに接する毛細管の表面積が、カートリッジの全寿命を通して実質的に一定のままになるような配置である。これにより、カートリッジの全寿命を通して、毛細管を介するピエゾ円盤への液体フレグランスの実質的に一定な供給が可能になる。
【００７８】
閉じられたボトル内に形成される真空効果により、液体フレグランスが毛細管の毛細管作用を介してボトルタンクからピエゾ円盤へと上に運ばれるにつれて、毛細管を囲むプローブ空間からボトルタンク内に気泡が吸入される。この真空効果は、液体が毛細管を囲むプローブ空間内を通ることを防止することにより、液体に接する毛細管の表面積が確実に変わらないようにする。
【００７９】
図３に図示するように、キャップ９８と鍔部５４との間に形成された間隙１０８は、カートリッジが、ドッキングケース６の１対の電気保持アーム１１０の間に（矢印１４８により示されるように）配置され、これらにより保持されるための空間を設ける。
【００８０】
図１２の挿入図は、電気配線１５０が如何に右側電気保持アーム１１０の裏面に沿ってケースから外に延び、下降して下部接触８６に接触した後、右側保持アームの端部のまわりを上に包み込むかを図示する。同様に、図１３の挿入図は、電気配線１５０が如何に左側電気保持アーム１１０の上面に沿ってケースから外に延び、上昇して上部接触８８に接触した後、左側保持アームの端部のまわりを下に包み込むかを図示する。
【００８１】
ドッキングケース６は、ピエゾ駆動器１１２を有し、ここからエネルギが電気配線１５０、電気保持アーム１１０および電気機構を通ってピエゾ円盤７６に伝えられる。これにより、濡れたピエゾ円盤７６が急速に振動させられることにより、噴霧フレグランス粒子１１４は中心孔１００を通って、さらにケースの上部の対応するフレグランス孔１１６を通って、周囲空気内へと上に吐き出される。
【００８２】
主電源は、電力源１６２であり、カートリッジまたはケースのピン１６０は、主電源と接続された電気壁ソケット内に差込まれるために構成されていることが想定される。発明の別の形態では、ドッキングケースまたはカートリッジは、それ自体の内部電池を含むことが想定される。
【００８３】
図１６では、ドッキングケース６は流路変更機構を有し、流路変更機構は、ファンダクト１５２、ファンダクト１５２の一端のタービン１１８、およびファンダクトの他端の空気孔１５４とを含み、ダクト出口開孔１５４は、フレグランス孔１１６に隣接してケース６の上部に存在する。
【００８４】
矢印１５６により示されるように、タービン１１８の回転により、空気１５８はタービン端部のダクト１５２内に吸込まれ、ダクトを通って上昇し、空気孔１５４を通って外部環境へと外に吐き出される。この開孔１５４を通る外への空気流１５８は、孔１１６に隣接して圧力差によるベンチュリ効果を生じ、これにより、放出された霧フレグランス１１４が空気流に向けて引込まれることにより、ケース６の上部にフレグランス残渣が蓄積することを制限しつつ、フレグランスの外部環境中への広がりを改善する。
【００８５】
カートリッジ４に液体フレグランス１０が不足すると、カートリッジ４はケース６から取外されて、捨てられてもよい。次に、新しい交換カートリッジがその使用構成に開錠され、ケース６中に設置されてその後使用されてもよい。
【００８６】
発明の特定の実施形態に関連して本発明を説明したが、さらなる改良が可能であることが理解されるであろう。本発明は、発明の任意のバリエーション、用途または適応を包含することを意図し、これらは一般的に発明の原則に従い、さらに、発明が属する分野内において既知または通例の慣習の範囲内であり、かつ上記の本質的な特徴に適用され得るような本開示からの逸脱を含む。
【００８７】
本発明は、発明の本質的な特徴の要旨から逸脱することなくいくつかの形態で具現化されてもよいため、上記の実施形態は、特に断りがない限り、本発明を限定するものではなく、広く一貫した記載に定義されるような発明の要旨および範囲内で広く解釈されることが理解されるべきである。さまざまな改良および同等の配置が、発明および本明細書中の一貫した記載の要旨および範囲内に含まれることが意図される。したがって、特定の実施形態は、本発明の原則が実施され得る数多くの態様を例示するものとして理解されるべきである。
【００８８】
たとえば、上記の形態において、キャップ９８の捩じりの量は、それぞれのガイドスロット１６４の端部に当接するガイドピン１６８により制限されている。しかしながら、図１９および図２０に図示される別の実施形態では、傾斜路１４０および１４２は存在したままであるが、リブ１６６、ガイドピン１６８およびガイドスロット１６４は省略され、代わりに次の点が追加されている。
【００８９】
３つの第１の可撓性リッジ特徴１７８がボトル取付台３２に追加され、第１のリッジ特徴１７８は、作動後に非使用構成に押し戻されることを防止するように構成されている。
【００９０】
３つの第２の可撓性リッジ特徴１８０がボトル取付台３２に追加され、第２の可撓性リッジ特徴は、カートリッジの作動後、キャップ９８の自由な回転を可能にしつつキャップ９８の取外れを防止するように構成されている。
【００９１】
１２個の鉛直方向歯１８６がボトル取付台３２の内側向き円形壁１８８に追加されている。
【００９２】
１対の対向する１５個の歯１８２のセットが、ボトル８の上部入口２８の外部縁１８２内に組込まれ、歯１８２は、ボトル８上のボトル取付台３２の回転を、鉛直方向歯１８２に対する当接により、制限するように構成されている。
【００９３】
図１９および図２０にさらに図示されるのは、内側毛細管ホルダ１６８の別の形態である。別の内側毛細管ホルダ１６８は、その中に毛細管が保持される管１７０を含む。管１７０は、上部部材１２０から下方に延び、３つの間を空けられた長手方向リッジ１７４を有し、３つの間を空けられた長手方向チャネル１７６を画定する。この実施形態では、ばね５０は、内側毛細管ホルダ１６８の一部でなく、別個である。さらに、ばね５０はプラスチックでなく金属からなる。ばね５０の下部は、外側毛細管ホルダ４２の内部支持鍔部の上部に座位してもよく、一方、ばね５０の上部は、上部部材１２０の外部リッジ４６の裏面に当接してもよい。
【００９４】
本明細書において「含む」、「含まれる」、または「含んで」（"comprise", "comprises", "comprised" または "comprising"）という用語が用いられる場合、これらは、指している記載された特徴、整数、ステップまたは部品の存在を特定するものとして解釈されるべきであり、これらに分類される１以上の他の特徴、整数、ステップ、部品の存在または追加を除外するとして解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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