(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池パネルを載置され、屈曲部で屈曲するように変形可能な載置部と、
上記載置部を保持する保持部と、
を備え、
上記保持部は、上記載置部の変形と連動して動作し、上記載置部が屈曲しているときには上記載置部の上記屈曲部を、上記載置部が屈曲していないときよりも高い位置で保持し、
上記載置部は、上記太陽電池パネルを載置する第１載置部と、上記第１載置部と上記屈曲部を介して連結された、他の太陽電池パネルを載置する第２載置部とを備え、
上記載置部は、上記第１載置部と上記第２載置部とが、上記屈曲部を頂部とする山形を形成するように屈曲し、
上記保持部は、保持部本体と第１アーム部と第２アーム部とを備えており、
上記第１アーム部の一方の端部と上記第２アーム部の一方の端部とがそれぞれ、上記保持部本体と回動可能に接続されて、上記第１アーム部と上記第２アーム部とが、それぞれ、上記一方の端部から、互いに異なる方向で上方に延設され、
上記第１アーム部の他方の端部が上記第１載置部と回動可能に接続され、
上記第２アーム部の他方の端部が上記第２載置部と回動可能に接続され、
上記第１アーム部と上記第２アーム部との間の角度を小さくすることによって上記載置部を屈曲させることを特徴とする太陽電池架台。
【請求項２】
当該太陽電池架台が折り畳まれた状態で、
上記第１載置部と、当該太陽電池架台の支柱、上記第２載置部および上記保持部のいずれかとを互いに係合する第１の係合部を有することを特徴とする請求項１に記載の太陽電池架台。
【請求項３】
当該太陽電池架台が折り畳まれた状態で、
上記第１アーム部と、上記第２アーム部、上記第２載置部および上記保持部本体のいずれかとを互いに係合する第２の係合部を有することを特徴とする請求項１に記載の太陽電池架台。
【請求項４】
上記保持部は、上記載置部を、当該太陽電池架台の支柱の延伸方向に対し傾斜させて保持する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の太陽電池架台。
【請求項５】
上記保持部本体は、上記太陽電池架台の支柱の頂部に固定されており、
上記第１アーム部及び上記第２アーム部と、上記保持部本体とは、回動可能に接続されていることを特徴とする請求項４に記載の太陽電池架台。
【請求項６】
上記太陽電池架台が折り畳まれることにより、上記第１アーム部と上記第１載置部とが接続された部分及び上記第２アーム部と上記第２載置部とが接続された部分の高さが高くなることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の太陽電池架台。
【請求項７】
上記太陽電池架台の支柱または保持部に設けられた補助支持部をさらに備え、
上記補助支持部は上記載置部が屈曲したときに、上記補助支持部が上記載置部に当接することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の太陽電池架台。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の太陽電池架台と、
上記太陽電池架台に固定された上記太陽電池パネルとを含む太陽光発電システム。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の太陽電池架台の操作方法であって、
上記太陽電池架台を設置した地域の降雪に関する情報に基づいて、上記太陽電池架台を屈曲させて折り畳むかまたは伸長させて広げるかの決定を行うステップと、
上記決定に基づいて上記載置部を屈曲させるステップとを含むことを特徴とする操作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池パネルの設置に用いられる太陽電池架台、太陽電池架台および太陽電池パネルを含む太陽光発電システム、および、太陽電池架台の操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
降雪量の多い地域では、太陽電池架台に搭載された太陽電池パネル上に雪が積もり、その結果、太陽電池パネルの受光量が低下したり、太陽電池パネルが積雪の圧力によって損傷したりといった問題が生じる可能性がある。そのため、降雪量の多い地域向けの太陽電池架台には、上記のような問題を回避するための工夫がなされている。
【０００３】
図１３は、従来の太陽電池架台９００の構成例の概略図である。図１３に示すように、太陽電池架台９００は、太陽電池パネルを載置される載置台９８０と、載置台９８０を支持する支柱９３０と、を備えている。太陽電池架台９００の支柱９３０は、２本の支柱９３０Ａ、９３０Ｂで構成されている。
【０００４】
図１３に示すように、太陽電池架台９００では、太陽電池パネル上の雪が自重によってある程度滑落し、積り難くなるように、載置台９８０が傾斜している。また、地面に積もった雪に太陽電池パネルが埋もれないように、支柱９３０が長くなっている。より詳細には、短い方の支柱９３０Ｂ、すなわち、太陽電池パネルの地面に近い側を支持する支柱９３０Ｂは、太陽電池架台９００を設置する土地に積もると予想される統計的な雪の高さよりも長く設計されている。また、載置台９８０の傾斜を実現するために、支柱９３０Ａは、支柱９３０Ｂよりもさらに長く設計されている。
【０００５】
また、特許文献１および２に開示されている太陽電池架台は、（太陽電池パネルを載置される）載置台の傾斜角を調整可能な構造を有する。冬季以外の季節においては、太陽電池パネルの受光量を多くするために、載置台の傾斜角度は小さくされる。一方、冬季には、太陽電池パネル上に雪が積もり難くなるように、また、太陽電池パネル上から雪が滑落し易くなるように、載置台の傾斜角度は大きくされる。ここで、特許文献１および２では、載置台の傾斜角度が大きい場合においても、地面に積もった雪に太陽電池パネルが埋もれないように、支柱が十分に長く設計されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−２１９１７４号公報（２０１３年１０月２４日公開）
【特許文献２】実用新案登録第３１８３３３４号明細書（２０１３年５月１６日公開）
【特許文献３】特開２０１５−１８８２９６号公報（２０１５年１０月２９日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、太陽電池架台の支柱が長い場合、太陽電池架台の安定性および強度を高めるために、太陽電池架台の構造が複雑になり、また太陽電池架台に用いる、鋼材のような材料のコストが高くなる。加えて、太陽電池パネルが地面から高い位置に設置されるので、太陽電池架台上で太陽電池パネルを脱着したりメンテナンスをしたりする際の作業性も悪化する。
【０００８】
本発明は、前記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構造の架台によって、太陽電池パネルへの積雪を抑制することができる太陽電池架台を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る太陽電池架台は、太陽電池パネルを載置され、屈曲するように変形可能な屈曲部を有する載置部と、上記載置部を保持する保持部と、備え、上記保持部は、上記載置部の変形と連動して動作し、上記載置部が屈曲しているときには上記載置部の上記屈曲部を、上記載置部が屈曲していないときよりも高い位置で保持する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の一態様によれば、簡単な構造の架台によって、太陽電池パネルへの積雪を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態１に係る太陽電池架台の構成を示す図であり、太陽電池架台を裏面側から見た斜視図である。
【図２】実施形態１に係る太陽電池架台の側面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、実施形態１に係る太陽電池架台の異なる状態を示す斜視図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、図３の（ａ）〜（ｃ）に対応した太陽電池架台の状態を示す側面図である。
【図５】実施形態２に係る太陽電池架台の構成を示す図であり、太陽電池架台を裏面側から見た斜視図である。
【図６】（ａ）（ｂ）は、太陽電池架台が備えた回動機構部の変形例を示す図である。
【図７】実施形態２に係る太陽電池架台の太陽追尾動作を示す図である。
【図８】太陽電池架台を変形させる手段の例１および２を示す図である。
【図９】太陽電池架台を変形させる手段の例３および４を示す図である。
【図１０】太陽電池架台を変形させる手段の例５を示す図である。
【図１１】複数の補助支持部を備えた太陽電池架台の側面図である。
【図１２】複数の太陽電池架台が連動する太陽電池架台システムの構成を示す図である。
【図１３】従来の太陽電池架台の構成例を示す図である。
【図１４】（ａ）（ｂ）は、太陽電池アレイ上から滑落した雪が、太陽電池架台の周囲に雪だまりを形成する様子を示す図である。
【図１５】（ａ）（ｂ）は、太陽電池架台の周囲の雪だまりが太陽電池架台に対して沈降力を発生させる様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
〔実施形態１〕
本発明の一実施形態について、図１〜図４に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００１３】
（太陽電池架台１）
図１〜図４を用いて、本実施形態に係る太陽電池架台１の構成を説明する。図１は、太陽電池架台１の構成を示す図であり、太陽電池架台１を裏面側から見た斜視図である。図２は、太陽電池架台１の側面図である。図３の（ａ）〜（ｃ）は、太陽電池架台１が取り得る複数の異なる状態を示す斜視図である。図４の（ａ）〜（ｃ）は、図３の（ａ）〜（ｃ）に示す太陽電池架台１の状態に対応する側面図である。
【００１４】
図１に示すように、太陽電池架台１は、縦桟２０Ａ、横桟２０Ｂ、支柱３０、回動機構部５０（屈曲部）、載置台保持部６０、およびアーム部７０（第１アーム部、第２アーム部）を備えている。太陽電池架台１の上には、複数の太陽電池パネルで構成された太陽電池アレイ８０が載置されている。
【００１５】
縦桟２０Ａおよび横桟２０Ｂは、格子状に組み合わされることによって、太陽電池アレイ８０を載置される載置台１０を形成している。より詳細には、図４の（ａ）〜（ｃ）に示すように、載置台１０は、分離した載置部１０Ａ（第１載置部）および載置部１０Ｂ（第２載置部）からなる載置台１０（載置部）を形成する。載置台１０が２つの載置部１０Ａ、１０Ｂから成るのに対応して、太陽電池アレイ８０も、複数の太陽電池パネルで構成された太陽電池アレイ８０Ａ（第１アレイ）、および、複数の太陽電池パネルで構成された太陽電池アレイ８０Ｂ（第２アレイ）から構成されている。本実施形態において、太陽電池アレイ８０Ａは、載置部１０Ａに搭載された４枚の太陽電池パネルで構成され、太陽電池アレイ８０Ｂは、載置部１０Ｂに搭載された４枚の太陽電池パネルで構成されている。
【００１６】
なお、縦桟２０Ａおよび横桟２０Ｂのいずれか一方は省略されてもよい。また、載置台１０が回動機構部５０と、縦桟２０Ａまたは横桟２０Ｂのいずれか一方とで構成されていてもよいし、縦桟２０Ａまたは横桟２０Ｂのいずれか一方の上にのみ、太陽電池アレイ８０が載置されていてもよい。
【００１７】
載置部１０Ａおよび載置部１０Ｂは、載置台保持部６０の上方において、載置台保持部６０と並列に延伸する回動機構部５０と接続されている。載置台１０は、手動で、回動機構部５０を中心に屈曲（回動）する。言い換えると、図４の（ｂ）および図４（ｃ）に示すように、回動機構部５０が回動することによって、載置台１０は、載置部１０Ａと載置部１０Ｂとが、１つの面を形成するように伸長した状態から、回動機構部５０を頂部とする山形を形成した状態へと変形するように屈曲する。回動機構部５０は、例えば蝶番機構によって実現される。なお、図１〜図４に示す太陽電池架台１は、縦桟２０Ａ、横桟２０Ｂに沿う方向での太陽電池アレイ８０全体の中央付近に１つの回動機構部５０を備えているが、その代わりに、複数の回動機構部５０を備えていてもよい。例えば、隣接する縦桟２０Ａの間に、それぞれ１つの回動機構部５０が配置されていてもよい。この構成では、回動機構部５０を境に分離した複数の太陽電池パネルがそれぞれ回動する。
【００１８】
載置部１０Ａを構成する複数の縦桟２０Ａおよび載置部１０Ｂを構成する複数の縦桟２０Ａは、それぞれ回動機構部５０と各縦桟２０Ａの端部で接続されている。さらに、載置部１０Ａ側の縦桟２０Ａと載置部１０Ｂ側の縦桟２０Ａとは、載置台保持部６０の延伸方向において位置をずらして接続されている。これによって、回動機構部５０を回動させた際に、載置部１０Ａ側の縦桟２０Ａと載置部１０Ｂ側の縦桟２０Ａとが接触しないので、載置部１０Ａおよび載置部１０Ｂの角度が地面に対して垂直（すなわち９０°）近くまで折り畳むことができ、折り畳んだ状態で載置部１０Ａ、１０Ｂ上に搭載された太陽電池アレイ８０の受光面を地面に対して垂直近くまで向けることができ、受光面上へ付着する雪の量を大きく低減することができる。
【００１９】
支柱３０は、太陽電池架台１が設置される設置面（本実施形態では地面）上に立てられている。支柱３０上には、載置台保持部６０が固定されている。本実施形態では、載置台保持部６０は、地面に対して傾斜した方向（図２参照）に延伸している。載置台保持部６０には、複数のアーム部７０が取り付けられている。
【００２０】
載置台保持部６０には、アーム部７０の一方の端部が回転可能に取り付けられており、アーム部７０の他方の端部が縦桟２０Ａの下面に回動可能に取り付けられている。これによって、載置台保持部６０は載置台１０を支持している。載置台保持部６０から、載置部１０Ａ側の縦桟２０Ａに向けて延設されたアーム部７０と、載置部１０Ｂ側の縦桟２０Ａに向けて延伸するアーム部７０とが一組となって、載置台保持部６０に設けられている。対をなす２本のアーム部７０は、手動によって、載置台１０の変形と連動して、開き角度を変えるように回動する。
【００２１】
なお、載置台保持部６０および２本のアーム部７０を全て含んだものを保持部と呼称してもよい。その場合、２本のアーム部７０が接続される載置台保持部６０を保持部本体と呼称してもよい。
【００２２】
図２に示すように、太陽電池架台１では、載置台保持部６０が地面（設置面）に対して傾斜した状態で、支柱３０に固定されている。そのため、載置台保持部６０によって保持される載置台１０も、地面（設置面）に対して傾斜している。ここで、図２において、載置台１０が傾斜している方向は、載置台保持部６０の傾斜に沿った方向である。
【００２３】
本実施形態の構成によれば、（傾斜している載置台１０上の）太陽電池アレイ８０が南中したときの太陽の方角を向くように、かつ、太陽電池アレイ８０が地面に対して数度〜３０度の傾斜角度を有するように、太陽電池架台１が固定設置されることによって、太陽電池アレイ８０の受光量を増大させることができる。また、太陽電池アレイ８０が傾斜していることによって、太陽電池アレイ８０上に降った雨が太陽電池アレイ８０の傾斜に沿って流れるようになり、太陽電池アレイ８０上から雨が流れ落ちる際に太陽電池アレイ８０の受光面に付着した汚れが洗い流されるので、太陽電池アレイ８０上に汚れが堆積し難くなる。
【００２４】
ここで、図３の（ｂ）、図３の（ｃ）に示すように、太陽電池架台１では、載置台１０が山形に変形している場合、太陽電池アレイ８０における載置台保持部６０に平行な端縁の一方の隅部は、他方の隅部と比べて地面に近くなる。このため、太陽電池架台１の支柱３０の長さは、載置台１０が任意の角度で山形に変形している場合に、上記一方の隅部と地面との距離Ａ、Ｂを十分に確保することができるように、設定されることが好ましい。
【００２５】
（太陽電池架台１の動作）
図３の（ａ）〜（ｃ）および図４の（ａ）〜（ｃ）を用いて、太陽電池架台１の動作を説明する。図３の（ａ）は、降雪期を除く通常期における発電時の太陽電池架台１を示す。図４の（ａ）〜（ｃ）は、太陽電池架台１の側面から見た構成を示す目的で、載置台保持部６０を地面に対して水平にした状態を表している。
【００２６】
図３の（ａ）および図４の（ａ）において、載置台１０および太陽電池アレイ８０は平板状に保持される。図３の（ａ）および図４の（ａ）では、対をなす２本のアーム部７０がなす角が最大になっている。この展開状態から、対をなす２本のアーム部７０がなす角を小さくしていくことにより、載置部１０Ａと載置部１０Ｂとが山形を形成するように、載置台１０は折り畳まれる。図３の（ａ）に示すように、載置台保持部６０は、通常期において、太陽電池架台１が折り畳まれた状態であるときよりも、回動機構部５０を低い位置で保持している。なお、２本のアーム部７０のなす角は、後述する作動手段（図８〜図１０参照）によって保持されていてもよいし、図示しない角度固定具によって固定されていてもよい。太陽電池架台１は、図３の（ａ）および図４の（ａ）に示す状態において、最も効率的に太陽電池アレイ８０を受光させることができる。
【００２７】
図３の（ｂ）および図４の（ｂ）は、降雪期の前に、載置台１０が折り畳まれている途中の太陽電池架台１、換言すれば、２本のアーム部７０がなす角が最大ではないときの太陽電池架台１を示す。図３の（ｂ）および図４の（ｂ）では、回動機構部５０の周りで、縦桟２０Ａが屈曲することによって、載置台１０が、載置部１０Ａと載置部１０Ｂとに分離した山形に変形するのに合わせて、太陽電池アレイ８０Ａ（太陽電池パネル）および太陽電池アレイ８０Ｂ（他の太陽電池パネル）が、回動機構部５０を頂部とする山形を形成する。また、この状態では、対をなす２本のアーム部７０がなす角度は、図３の（ａ）および図４の（ａ）に示す角度よりも小さい。また、２本のアーム部７０がなす角度を小さくすることによって、縦桟２０Ａが屈曲しながら、アーム部７０が縦桟２０Ａとの連結部を上方に持ち上げる働きをする。この結果、載置台保持部６０は、回動機構部５０を、図３の（ａ）および図４の（ａ）に示す位置よりも高い位置で保持することができる。
【００２８】
また、例えば、載置台保持部６０は、地面から太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂの下端部までの高さＡが、太陽電池架台１を設置する土地に積もると予想される統計的な雪の高さよりも高くなるようにしてもよい。そうすることで、積雪時期において太陽電池アレイ８０の受光面が雪に埋もれずに露出する面積を大きくすることができ、積雪時期の発電量が増加することが期待できる。図３の（ｂ）および図４の（ｂ）のように、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂが山形を形成することによって、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上から雪を落下させやすくすることができる。また、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂは外向きであるので、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂは、地面に積もった雪からの散乱光を受光して、その散乱光を発電に利用することができる。加えて、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂの各々の面積は、太陽電池アレイ８０の面積よりも小さいので、太陽電池架台１が受ける風の圧力を低減（本実施形態では、約１／２）することもできる。
【００２９】
図３の（ｃ）および図４の（ｃ）は、降雪期における太陽電池架台１、つまり、２本のアーム部７０がなす角が小さくなって、載置台１０が折り畳まれたときの太陽電池架台１を示す。図３の（ｃ）および図４の（ｃ）では、載置台保持部６０の２本のアーム部７０のなす角は、図３の（ｂ）および図４の（ｂ）に示した２本のアーム部７０のなす角よりもさらに小さい。この結果、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂが、図３の（ｂ）および図４の（ｂ）に示す太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂよりも急峻な山形を形成している。これにより、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂの受光面の地面に対する傾きが大きくなり、受光面上から雪をさらに落下させやすくすることができる。なお、降雪期において、載置台１０の地面に対する傾斜角は大きいほど好ましい。本実施形態においては、例として、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂの受光面の地面に対する角度を８０°以上とした場合を、太陽電池架台１を折り畳んだ状態としており、降雪期においては太陽電池架台１がこの状態を保持することとしている。載置台１０の傾斜角が大きいほど、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上の雪が地面に落下し易くなる。また、載置台１０の地面への投影面積が小さくなるので、太陽電池架台１の周辺に、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂから落下した雪が集積し難くなる。その結果、太陽電池架台１の周辺に集積した雪が太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂに発生させる沈降力も小さくなる（図１４および図１５参照）。
【００３０】
図４の（ｃ）に示すように、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂが急峻な山形を形成しているとき、横桟２０Ｂが支柱３０の側面に設けられた補助支持部９０に当接することによって、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂおよび２つの載置部１０Ａ、１０Ｂが補助支持部９０にて支持されてもよい（図４の（ｃ）参照）。これにより、太陽電池架台１に横から風が吹き付けたとき等に、アーム部７０にかかる太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂおよび２つの載置部１０Ａ、１０Ｂの支柱３０方向への負荷を、補助支持部９０で受け止め、分散させることができる。なお、横桟２０Ｂと補助支持部９０とに凹凸が嵌まり合うような係合構造を設け、横桟２０Ｂを補助支持部９０で固定できるようにしてもよい。それによって、載置部１０Ａ、１０Ｂが支柱３０に固定されるので、太陽電池架台１を折り畳んだ状態で保持することが容易になる。また、補助支持部９０は支柱３０に限られず、載置台保持部６０に設けられていてもよい。
【００３１】
なお、太陽電池架台１を折り畳んだ状態で保持するために、載置部１０Ａ、１０Ｂの動きを規制して、上述のように支柱３０に各載置部１０Ａ、１０Ｂを固定してもよい。あるいは、例えば、太陽電池架台１を折り畳んだ状態で回動機構部５０の回転軸をネジで締め付けるなどの手段を用いて、回動機構部５０の回動を規制するようにしてもよいし、太陽電池架台１を折り畳んだ状態で載置部１０Ａ、１０Ｂを係合部材を用いて互いに係合することで、載置部１０Ａ、１０Ｂそれぞれの動きを規制してもよいし、２本のアーム部７０を互いに係合する係合部材を用いたり、２本のアーム部７０をシャフト部４０や載置台保持部６０に係合して固定する係合部材を用いても、回動機構部５０の回動を規制することができる。この具体例については、実施形態９において後述する。
【００３２】
以上のように、載置台１０は、平板状から山形に変形可能である。そして、載置台１０が山形に変形することによって、載置台１０に載置された太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上に雪が積もり難くなる。また、載置台１０が山形に変形したとき、回動機構部５０は、アーム部７０の回動によって、載置台１０が平板状であるときよりも高い位置で保持される。このように、回動機構部５０を高い位置に持ち上げるアーム部７０を設けたことにより、支柱３０の長さを従来よりも短くすることができる。
【００３３】
また、アーム部７０が回動機構部５０を高い位置に持ち上げることにより、載置台１０が折り畳まれたときの太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂの下端部は、地面から離れた位置Ｂで保持される。したがって、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂの下端部は、地面に積もった雪に埋もれ難くなる。
【００３４】
なお、アーム部７０の載置部１０Ａ、１０Ｂに対する取り付け位置を、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂの下端部寄りにするほど、載置台１０が折り畳まれたときに、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂの下端部が地面から離れた位置で保持されるので、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂが積雪に埋もれにくくなる。また、支柱３０を短くすることによって、太陽電池架台１は振動または風圧等に対する耐性が向上し、構造的にも安定するので、支柱３０を補強するための構成を簡素化するとともに、鋼材のような支柱３０に使用する材料を削減することができる。
（太陽電池架台１の操作方法）
前述したように、太陽電池架台１の載置台１０は、ユーザの手動操作で、または作動手段によって自動的に、山形を形成するように屈曲される（図８〜図１０参照）。ここでは、載置台１０を屈曲させるタイミングがどのように決定されるのかを説明する。
（１．過去の降雪に関するデータに基づく決定）
太陽電池架台１が設置される現場を含む地域の過去の一定期間（例えば、直近の２０年）の降雪に関するデータに基づいて、現場の降雪期間（雪が降る可能性のある期間）を推定する。そして、降雪期間に入る何日か前に載置台１０を屈曲させる。また、降雪期間が終わってから数日後に載置台１０を伸張させる。例えば、降雪期間が１２月１７日から３月９日であると推定された場合、例えば１２月１０日に載置台１０を屈曲させ、また、例えば３月１６日に載置台１０を伸張させる。なお、参照する過去の降雪に関するデータはそれほど正確でなくてもよい。例えば、参照する過去の降雪に関するデータは、気象庁等が収集した過去の降雪に関するデータおよび気象データや、現地にいる人からのヒアリングや経験に基づいて推定された降雪に関するデータであってもよい。
（２．現場の降雪に関するデータに基づく決定）
上記第１の決定方法において、現場と気象観測地点との位置関係を考慮することにより、現場の降雪期間を従来より精度よく推定することができる。例えば、現場が気象観測地点よりも山奥にある場合、現場は気象観測地点よりも雪が降りやすいため、現場の降雪期間は気象観測地点の降雪期間よりも（例えば、前後１週間ずつ）長いと推定してよい。また、太陽電池架台１の運転管理および保守点検を行うための監視カメラ等の情報を利用して、現場の積雪時期を従来より正確に推定してもよい。
【００３５】
なお、現場で測定された日射量や気温などの気象データに基づいて、現場で雪が降り始めるタイミングを予想してもよく、そのようなデータも降雪に関するデータとして扱うことができる。例えば、現場の最低気温が氷点下を下回った場合、現場で雪が降る可能性が高まっているので、載置台１０を屈曲させてもよい。あるいは、一定期間における現場の最低気温の平均値が基準値を下回った場合、現場で雪が降る可能性が高まっていると推定してもよい。
（３．発電量に基づく決定）
一般的に、冬場は通常期よりも発電量が低下する。そのため、発電量の推移を示すデータを、前述の降雪に関するデータとして参照することで、太陽電池アレイ８０の発電量に基づいて、載置台１０を屈曲させるタイミングを決定してもよい。例えば、太陽電池アレイ８０の発電量が基準値を下回る日が多くなったとき、現場で雪が降る可能性が高まっているので、載置台１０を屈曲させてもよい。
（４．天気予報情報に基づく決定）
気象庁等が発表する一般的な天気予報情報、または、現場の即時の気象データ（例えば、雲の動き）に基づく独自の気象予測の結果に基づいて、降雪期間を推定してもよい。例えば、気象予測の結果が、翌週に雪が降る確率が高いことを示している場合、すぐに載置台１０を屈曲させてもよい。
【００３６】
〔実施形態２〕
本発明の他の実施形態について、図５〜７に基づいて説明すれば、以下のとおりである。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。本実施形態では、載置台１０の面の向きが可変である構成を説明する。
【００３７】
図５は、本実施形態に係る太陽電池架台２の構成を説明する。図５は、太陽電池架台２の構成を示す図であり、太陽電池架台２を裏面側から見た斜視図である。太陽電池架台２は、前記実施形態１の太陽電池架台１の構成に加えて、支柱３０の上で太陽電池アレイ８０の面の向きを変化させるように、長手方向に沿った中心軸周りに回転するシャフト部４０を備えている。
【００３８】
図５に示すように、載置台保持部６０ａは、略台形状の板部材である保持板６１と連結バー６２とを備えている。なお、上記シャフト部４０と載置台保持部６０ａと２本のアーム部７０とを全て含んだものを保持部と呼称してもよい。その場合、２本のアーム部７０が接続される載置台保持部６０ａを保持部本体と呼称してもよい。保持板６１は、シャフト部４０の地面側に垂下状に取り付けられている。また、複数の保持板６１が、シャフト部４０の延伸方向に、互いの間隔を空けて設けられている。連結バー６２は、隣り合って対をなす２枚の保持板６１の各対向面間に差し渡され、各対向面に固定されている。対をなす２枚の保持板６１に対して、例えば２本の連結バー６２が設けられている。２枚の保持板６１と２本の連結バー６２によって１組の載置台保持部６０ａを構成しており、合計４組の載置台保持部６０ａがシャフト部４０に対して設けられている。
【００３９】
複数の載置台保持部６０ａは、それぞれ、連結バー６２の周りに回転可能に取り付けられたアーム部７０を介して縦桟２０Ａと連結されることによって、載置台１０を支持している。アーム部７０は、１組の載置台保持部６０ａに対して２本ずつ設けられている。その２本のアーム部７０は、縦桟２０Ａの延伸方向の一端側と他端側とに開くように、連結バー６２から上斜めに延び出し、その上端部（連結バー６２に取り付けられていない端部）は、縦桟２０Ａの下面に回動可能に取り付けられている。対をなす２本のアーム部７０は、手動によって、載置台１０の変形と連動して、開き角度を変えるように連結バー６２を中心として回動する。
【００４０】
本実施形態において、屈曲部としての回動機構部５０は１つの回転軸を有し、支柱３０の太さよりも直径の小さいものが示されているが、本発明は本実施形態の構成に限定されない。
【００４１】
図６の（ａ）に示すように、太陽電池架台１は、回動機構部５０として、支柱３０の太さよりも直径の大きい大型の回動機構部５０ａを備えていてもよい。あるいは、図６の（ｂ）に示すように、回動機構部５０として、長尺状の板状部材の２つの長辺に沿って延伸する２つの回転軸を備え、それぞれの回転軸に載置部１０Ａ、載置部１０Ｂがそれぞれ接続されている回動機構部５０ｂを備えていてもよい。回動機構部５０ａ、５０ｂのような構造の回動機構部５０を用いることによって、載置部１０Ａおよび載置部１０Ｂの角度が地面に対して９０°を超える角度になるように、太陽電池架台１を折り畳むことができるようになる。これにより、太陽電池架台１を折り畳んだ状態において、太陽電池アレイ８０の受光面上への雪の付着を更に抑制することができる。なお、前記実施形態１に係る太陽電池架台１にも、図１等に示す回動機構部５０の代わりに、図６の（ａ）（ｂ）に示す回動機構部５０ａ、５０ｂに係る構成を適用することができる。
【００４２】
図７は、本実施形態に係る太陽電池架台２の動作を説明する図である。図７に示すように、太陽電池架台２が備えた載置台保持部６０ａは、シャフト部４０の回転に伴って、例えば東西方向を含む面に沿って、シャフト部４０を中心とする回転運動をすることによって、載置台１０および太陽電池アレイ８０の向きを変化させることができる。言い換えると、載置台保持部６０ａは、載置台１０に載置される太陽電池アレイ８０の法線の向きを、例えば東西方向を含む面に沿って変化させることができる。図７は、太陽電池アレイ８０の受光面が西向きと東向きとの間で変化する場合を示している。
【００４３】
本実施形態の構成によれば、太陽電池アレイ８０が太陽の照射方向を追尾するように、太陽電池アレイ８０の向きを調整することによって、太陽電池アレイ８０の受光量を増大させることができる。
【００４４】
〔実施形態３〕
実施形態３では、太陽電池架台１、２は、載置台１０の屈曲角度を調節するユーザの手動操作を補助する補助作動手段を備えていてもよい。あるいは、載置台１０の屈曲角度を自動的に調節する作動手段を備えていてもよい。本実施形態の構成によれば、載置台１０を効率的に折り畳むことができる。
【００４５】
〔実施形態４〕
図８に示す例１を用いて、前記実施形態２に係る太陽電池架台２のアーム部７０および載置台１０を（図３の（ａ）〜（ｃ）および図４の（ａ）〜（ｃ）に示すように）動作させる作動手段の例を説明する。なお、前記実施形態１に係る太陽電池架台１にも、本実施形態で説明する作動手段を適用することができる。
【００４６】
（作動手段の例１）
図８の例１に示す作動手段１００ａは、回動機構部５０に当接し、回動機構部５０を上方へ押し上げるように動作する棒状の物体であり、例えばボールねじを作動手段１００ａとして採用することができる。ユーザが、作動手段１００ａのボールねじを回すなどの操作を行うことにより、作動手段１００ａに回動機構部５０を押し上げさせる。作動手段１００ａが太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂおよび載置部１０Ａ、１０Ｂを押し上げるほど、載置部１０Ａ、１０Ｂは、急峻な山形に変形する。すると、２本のアーム部７０は、載置部１０Ａ、１０Ｂと連動することによって、作動手段１００ａが回動機構部５０を押し上げる前より狭い角度を持ったＶ字型を形成するように回動するとともに、載置部１０Ａ、１０Ｂの少なくとも回動機構部５０の位置を上昇させて、載置部１０Ａ、１０Ｂが山形に変形する前よりも高い位置で保持するようになる。一方、ユーザが、作動手段１００ａの位置を下げたとき、載置部１０Ａ、１０Ｂは、作動手段１００ａの位置が下がる前より緩やかな山形に変形する。また、アーム部７０は、作動手段１００ａの位置が下がる前より広い角度を持ったＶ字型になるように回動するとともに、載置部１０Ａ、１０Ｂの少なくとも回動機構部５０の位置は下降していく。
【００４７】
〔実施形態５〕
図８に示す例２を用いて、前記実施形態２に係る太陽電池架台２のアーム部７０および載置台１０を（図３の（ａ）〜（ｃ）および図４の（ａ）〜（ｃ）に示すように）動作させる作動手段の例を説明する。なお、前記実施形態１に係る太陽電池架台１にも、本実施形態で説明する作動手段を適用することができる。
【００４８】
（作動手段の例２）
図８の例２に示す他の作動手段１００ｂは、作動端が回動機構部５０に当接するようにシャフト部４０に設置され、図８の上下方向に伸縮するジャッキである。作動手段１００ｂが図８の上下方向に延伸したとき、載置部１０Ａ、１０Ｂは、作動手段１００ｂが延伸する前より急峻な山形に変形する。また、２本のアーム部７０は、作動手段１００ｂが延伸する前より狭い角度を持ったＶ字型を形成するように回動するとともに、載置部１０Ａ、１０Ｂの少なくとも回動機構部５０の位置を上昇させて、載置部１０Ａ、１０Ｂが山形に変形する前より高い位置で保持するようになる。一方、作動手段１００ｂが図８の上下方向に収縮したとき、２本のアーム部７０は、作動手段１００ｂが収縮する前より広い角度を持ったＶ字型を形成するように回動するとともに、載置部１０Ａ、１０Ｂの少なくとも回動機構部５０の位置は下降していく。
【００４９】
〔実施形態６〕
図９に示す例３を用いて、太陽電池架台２のアーム部７０および載置台１０を（図３の（ａ）〜（ｃ）および図４の（ａ）〜（ｃ）に示すように）動作させる作動手段の他の例を説明する。なお、前記実施形態１に係る太陽電池架台１にも、本実施形態で説明する作動手段を適用することができる。
【００５０】
（作動手段の例３）
図９の例３に示す作動手段１００ｃは、載置台保持部６０に取り付けられたアクチュエータ（電動モータおよび歯車機構など）である。作動手段１００ｃは、アーム部７０を連結バー６２の周りに回動させることによって２本のアーム部７０がなす角を変化させる。すると、アーム部７０の回動と連動して、載置部１０Ａ、１０Ｂの地面に対する角度が変化して傾いていくとともに、地面からの載置部１０Ａ、１０Ｂの下端部の高さも変化する。なお、作動手段１００ｃは、少なくとも１対のアーム部７０に対して設けられればよい。
【００５１】
〔実施形態７〕
図９に示す例４を用いて、太陽電池架台２のアーム部７０および載置台１０を（図３の（ａ）〜（ｃ）および図４の（ａ）〜（ｃ）に示すように）動作させる作動手段の他の例を説明する。なお、前記実施形態１に係る太陽電池架台１にも、本実施形態で説明する作動手段を適用することができる。
【００５２】
（作動手段の例４）
図９の例４に示す他の作動手段１００ｄは、アーム部７０を載置部１０Ａ、１０Ｂに取り付けるための取り付け部材に取り付けられたアクチュエータである。作動手段１００ｄは、載置部１０Ａ、１０Ｂとアーム部７０とがなす角を変化させる。すると、アーム部７０の回動と連動して、載置部１０Ａ、１０Ｂの地面に対する角度が変化して傾いていくとともに、地面からの載置部１０Ａ、１０Ｂの下端部の高さも変化する。なお、作動手段１００ｄは、少なくとも１対のアーム部７０に対して設けられればよい。
【００５３】
〔実施形態８〕
図１０に示す例５を用いて、太陽電池架台２のアーム部７０および載置台１０を（図３の（ａ）〜（ｃ）および図４の（ａ）〜（ｃ）に示すように）動作させる作動手段の他の例を説明する。なお、前記実施形態１に係る太陽電池架台１にも、本実施形態で説明する作動手段を適用することができる。
【００５４】
（作動手段の例５）
図１０の例５に示す作動手段１００ｅは、載置部１０Ａ、１０Ｂに当接し、図１０の左右方向（支柱３０およびシャフト部４０の双方に垂直な方向）に伸縮するジャッキである。作動手段１００ｅが図１０の左右方向に延伸したとき、載置部１０Ａ、１０Ｂとアーム部７０とがなす角が狭くなる。すると、２本のアーム部７０がなす角が広くなるので、載置部１０Ａ、１０Ｂは、作動手段１００ｅが延伸する前より緩やかな山形に変形し、また、回動機構部５０は、作動手段１００ｅが延伸する前より低い位置に下がる。一方、作動手段１００ｅが図１０の左右方向に収縮したとき、載置部１０Ａ、１０Ｂとアーム部７０とがなす角が広がるとともに、２本のアーム部７０がなす角が狭くなるので、載置部１０Ａ、１０Ｂは、作動手段１００ｅが収縮する前より急峻な山形に変形し、また、回動機構部５０は、作動手段１００ｅが収縮する前よりも高い位置に上がる。
【００５５】
〔実施形態９〕
前記実施形態２で説明した太陽電池架台２（図５参照）は、太陽電池架台２が折り畳まれた状態であるときに載置部１０Ａ、１０Ｂに加わる水平方向の力に対抗するために、前記実施形態１で説明した補助支持部９０（図４の（ａ）〜（ｃ）参照）を備えていてもよい。また、太陽電池架台１および２は、折り畳まれた状態を保持するために、太陽電池架台１および２の各部同士を係合する１つまたは複数の係合具（第１の係合部、第２の係合部）を備えていてもよい。例えば、太陽電池架台１および２は、太陽電池架台１および２が折り畳まれた状態で、一方の載置部１０Ａと、支柱３０、他方の載置部１０Ｂおよび上記保持部（載置台保持部６０ａおよびアーム部７０、または、シャフト部４０および載置台保持部６０ａ）のいずれかとを互いに係合する第１の係合部を備えていてもよい。また、太陽電池架台１および２は、太陽電池架台１および２が折り畳まれた状態で、一方のアーム部７０と、他方のアーム部７０、他方の載置部１０Ｂおよび保持部本体（載置台保持部６０、６０ａ）のいずれかとを互いに係合する第２の係合部を備えていてもよい。
【００５６】
図１１は、補助支持部９０の他に、複数の係合具９０Ａ〜９０Ｃを備えた太陽電池架台２の側面図である。図１１に示すように、係合具９０Ａ（第２の係合部）は、２本のアーム部７０と載置台保持部６０ａとを係合するフックであり、２本のアーム部７０が閉じた状態を保持する。また、係合具９０Ａに代えて、あるいは係合具９０Ａに加えて、載置台保持部６０ａの回転軸の回動を規制する部材として、例えば締め付けネジを設けてもよい。係合具９０Ｂ（第２の係合部）は、アーム部７０同士を係合する係合部材であり、例えばフックである。係合具９０Ｃ（第１の係合部）は、載置部１０Ａ、１０Ｂの縦桟２０Ａ同士を係合する係合部材であり、例えばフックである。補助支持部９０は、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂおよび２つの載置部１０Ａ、１０Ｂを支持する。補助支持部９０の先端に設けられたフック等の係合具によって、載置部１０Ａ、１０Ｂを支柱３０に固定するようにしてもよい。また、補助支持部９０は支柱３０に限られず、載置台保持部６０ａに設けられていてもよい。
【００５７】
〔実施形態１０〕
本実施形態では、前記実施形態２で説明した太陽電池架台２が複数台で同期する構成を説明する。
【００５８】
図１２は、複数の太陽電池架台２および複数の太陽電池アレイ８０を備えた太陽光発電システム１００の構成を示す概略図である。図１２に示すように、太陽光発電システム１００において、複数の太陽電池架台２は、設置面上に一列に配列されている。太陽光発電システム１００を構成する複数の太陽電池架台２の載置台１０同士は接続されている。具体的には、複数の太陽電池架台２がそれぞれ備えた複数の載置台１０のシャフト部４０（図７参照）同士が機構的に連結され、複数のシャフト部４０が連動して回転するように構成されている。これにより、複数の太陽電池架台２の載置台保持部６０ａは、同期して、一斉に載置台１０の向きを変化させるように動作する。これにより、太陽光発電システム１００を構成する複数の太陽電池アレイ８０の向きを同時に調整することができる。
【００５９】
なお、一変形例に係る太陽光発電システム１００は、同期して、載置台１０を山形に変形させるように動作してもよい。
【００６０】
（補足説明；載置部の傾斜角の重要性）
従来、積雪地向けの太陽電池架台として、太陽電池パネルから雪が滑落するように、載置部を４０度程度の傾斜角に傾けることが可能な架台があるが、その程度の傾斜角では不充分である場合がある。すなわち、雪の特徴や影響を考慮すると、載置部の傾斜角はできるだけ大きくできることが好ましい。以下で、載置部の傾斜角を大きくすることができることが重要である理由を説明する。
【００６１】
（１．太陽電池パネル上の積雪）
載置部の角度が小さい場合、太陽電池パネル上に雪が残る可能性が高くなる。また、太陽電池架台のフレームに雪が引っ掛かることで、太陽電池パネル上に雪が残る可能性がある。
【００６２】
一方、実施形態１〜１０に係る太陽電池架台１、２では、載置部１０Ａ，１０Ｂの傾斜角を４０度よりも遥かに大きくすることができ、より詳細には垂直に近い傾斜角にする（図３の（ｃ）および図４の（ｃ）参照）ことができる。載置部１０Ａ，１０Ｂの傾斜角が垂直に近い場合、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上に雪がほとんど積もらない。
【００６３】
（２．雪だまり）
図１４の（ａ）（ｂ）は、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上から滑落した雪が、太陽電池架台１、２の周囲に雪だまりを形成する様子を示す。
【００６４】
図１４の（ａ）に示すように、載置部１０Ａ、１０Ｂの傾斜角が小さい場合、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂの地面への投影面積が大きくなるので、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上に降る雪の量が多い。それゆえ、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上から地面に滑落する雪の量も多い。このため、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上から滑落する雪が、載置部１０Ａ、１０Ｂの下端部付近に、大きな雪だまりを形成する。この雪だまりによって、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上から雪が滑落することが妨害されて、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上に雪が残る可能性がある。また、太陽電池架台１、２が雪だまりに埋没する可能性もある。後述するように、太陽電池架台１、２が雪に埋没しているとき、太陽電池架台１、２に対して、地面方向に沈降力が働く。
【００６５】
一方、図１４の（ｂ）に示すように、載置部１０Ａ、１０Ｂの傾斜角が大きい場合、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂの地面への投影面積が小さくなるので、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上に降る雪の量が少なくなる。それゆえ、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上から地面に滑落する雪の量も少ないので、載置部１０Ａ、１０Ｂの下端部付近に、あまり大きな雪だまりができない。そのため、雪だまりによって、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上から雪が滑落することが妨害されず、また、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上に雪が積もり難い。
【００６６】
（３．沈降力）
図１５の（ａ）および図１５の（ｂ）は、太陽電池架台１、２の周囲の雪だまりが太陽電池架台１、２に対して沈降力を発生させる様子を示す。図１５の（ａ）および図１５の（ｂ）に示すように、太陽電池架台１、２の周囲には、太陽電池アレイ８０Ａ、８０Ｂ上から滑落する雪が、雪だまりを形成する。太陽電池架台１、２は、この雪だまりに埋没する場合がある。
【００６７】
図１５の（ａ）および図１５の（ｂ）に示すように、太陽電池架台１、２が雪に埋没している場合、雪解け時に、地面に積もった雪が太陽電池架台１、２に対して、沈降力を発生させる。沈降力は、図１５の（ａ）および図１５の（ｂ）の下方向に働く。
【００６８】
図１５の（ａ）に示すように、載置部１０Ａ、１０Ｂの傾斜角が小さい場合、太陽電池架台１、２のフレームや支柱３０は、沈降力および雪の荷重によって大きな負荷を受ける。一方、図１５の（ｂ）に示すように、載置部１０Ａ、１０Ｂの傾斜角が大きい場合、太陽電池架台１、２のフレームや支柱３０は、沈降力および雪の荷重によってあまり大きな負荷を受けることがない。
【００６９】
〔まとめ〕
本発明の態様１に係る太陽電池架台（１、２）は、太陽電池パネル（８０）を載置され、屈曲するように変形可能な屈曲部（回動機構部５０）を有する載置部（載置台１０）と、上記載置部を保持する保持部（載置台保持部６０）と、を備え、上記保持部は、上記載置部の変形と連動して動作し、上記載置部が屈曲しているときには上記載置部の上記屈曲部を、上記載置部が屈曲していないときよりも高い位置で保持する。
【００７０】
上記の構成によれば、載置部を屈曲させて、（太陽電池架台の設置面に対する）載置部の傾斜を増大させることによって、載置部に載置される太陽電池パネル上に雪が積もり難くすることができる。また、載置部の屈曲部は、屈曲しているときには、屈曲していないときよりも高い位置で保持される。そのため、（載置部が屈曲することによって）屈曲部に対して、載置部の端部の位置が下がっている場合であっても、該端部の位置が低くなりすぎない。したがって、太陽電池パネルが雪に埋もれることを抑制することができる。
【００７１】
本発明の態様２に係る太陽電池架台は、上記態様１において、上記載置部は、上記太陽電池パネル（太陽電池アレイ８０Ａ）を載置する第１載置部（載置部１０Ａ）と、上記第１載置部と上記屈曲部を介して連結された、他の太陽電池パネル（太陽電池アレイ８０Ｂ）を載置する第２載置部（載置部１０Ｂ）とを備え、上記載置部は、上記第１載置部と上記第２載置部とが、上記屈曲部を頂部とする山形を形成するように屈曲してもよい。
【００７２】
上記の構成によれば、載置部が山形を形成するので、載置部に載置される太陽電池パネルに雪が積もり難い。加えて、屈曲した載置部（すなわち、第１載置部および第２載置部）が風を受ける面積は、屈曲する前の載置部が風を受ける面積よりも小さいので、載置部が受ける風圧が低減される。
【００７３】
本発明の態様３に係る太陽電池架台は、上記態様２において、上記保持部は、保持部本体（シャフト部４０、載置台保持部６０）と第１アーム部（７０）と第２アーム部（７０）とを備えており、上記第１アーム部の一方の端部と上記第２アーム部の一方の端部とがそれぞれ、上記保持部本体と回動可能に接続されて、上記第１アーム部と上記第２アーム部とが、それぞれ、上記一方の端部から、互いに異なる方向で上方に延設され、上記第１アーム部の他方の端部が上記第１載置部と回動可能に接続され、上記第２アーム部の他方の端部が上記第２載置部と回動可能に接続され、上記第１アーム部と上記第２アーム部との間の角度を小さくすることによって上記屈曲部を屈曲させてもよい。
【００７４】
上記の構成によれば、第１アーム部と第２アーム部との間の角度を調整することによって、屈曲部の高さを調整することができる。
【００７５】
さらに、特許文献３のように、アーム部を備えない構成では、支柱の頂部を中心として、載置部が屈曲する。この場合、載置部上の太陽電池パネルの下端が太陽電池架台の設置面に接しないように、支柱の高さを、太陽電池パネルの幅よりも高くする必要がある。これに対し、上記の構成では、アーム部が、載置部の変形と連動して、屈曲部を高い位置で保持するように働くので、支柱の高さを太陽電池パネルの幅よりも低くすることができる。これにより、太陽電池架台の製造コストを削減することができるとともに、太陽電池架台の施工性や、設置された太陽電池架台のメンテナンス性を向上させることができる。
【００７６】
本発明の態様４に係る太陽電池架台は、上記態様２または３において、当該太陽電池架台が折り畳まれた状態で、上記第１載置部と、当該太陽電池架台の支柱（３０）、上記第２載置部および上記保持部のいずれかとを互いに係合する第１の係合部（係合具９０Ｃ）を有していてもよい。
【００７７】
上記の構成によれば、折り畳んだ太陽電池架台が風などの負荷によって不用意に広がってしまうことを防止でき、太陽電池架台が折り畳まれた状態を保持することができる。
【００７８】
本発明の態様５に係る太陽電池架台は、上記態様３において、当該太陽電池架台が折り畳まれた状態で、上記第１アーム部と、上記第２アーム部、上記第２載置部および上記保持部本体のいずれかとを互いに係合する第２の係合部（係合具９０Ａ、９０Ｂ）を有していてもよい。
【００７９】
上記の構成によれば、折り畳んだ太陽電池架台が風などの負荷によって不用意に広がってしまうことを防止でき、太陽電池架台が折り畳まれた状態を保持することができる。
【００８０】
本発明の態様６に係る太陽電池架台は、上記態様１から５のいずれかにおいて、上記保持部は、上記載置部を、当該太陽電池架台の支柱（３０）の延伸方向に対し傾斜させて保持してもよい。
【００８１】
上記の構成によれば、載置部が太陽のある方向（例えば南）を向くように、太陽電池架台を設置することができる。そして、載置部に載置される太陽電池パネルの受光量を増大させることができるし、太陽電池パネル上の雨水が流れるための勾配を得ることもできる。
【００８２】
本発明の態様７に係る太陽電池架台は、上記態様１から６のいずれかにおいて、上記太陽電池架台の支柱（３０）の側面に設けられた補助支持部（９０）をさらに備え、上記補助支持部は上記載置部が屈曲したときに、上記補助支持部が上記載置部に当接してもよい。上記の構成によれば、載置部の荷重を分散させ安定させることができる。
【００８３】
本発明の態様８に係る太陽電池架台は、上記態様１から７のいずれかにおいて、上記保持部は、上記載置部に載置される上記太陽電池パネルの法線の向きを、当該太陽電池架台の支柱の延伸方向を含む面に沿って変化させてもよい。
【００８４】
上記の構成によれば、１日における太陽の移動に合わせて、載置部に載置される太陽電池パネルが常に太陽のある方角を向くように、載置部の面の向きを変化させることができる。そうすることで、載置部に載置される太陽電池パネルの受光量を増大させることができる。
【００８５】
本発明の態様９に係る太陽電池架台は、上記態様１から８のいずれかにおいて、上記保持部は、他の太陽電池架台が備えた他の保持部と連結されており、連結された他の保持部と同期して連動してもよい。
【００８６】
上記の構成によれば、複数の太陽電池架台がそれぞれ備えた載置部を、互いに連結されたままで、一緒に動作させることができる。
【００８７】
本発明の態様１０に係る太陽光発電システム（１００）は、上記態様１〜９のいずれかの太陽電池架台と、上記太陽電池架台に固定された上記太陽電池パネルとを含んでいてよい。
【００８８】
本発明の態様１１に係る太陽電池架台の操作方法は、上記態様１〜９のいずれかの太陽電池架台の操作方法であって、上記太陽電池架台を設置した地域の降雪に関する情報に基づいて、上記太陽電池架台を屈曲させて折り畳むかまたは伸長させて広げるかの決定を行うステップと、上記決定に基づいて上記屈曲部を屈曲させるステップとを含んでいてよい。
【００８９】
本発明の態様１２に係る太陽電池架台の操作方法は、上記態様１１の操作方法において、上記太陽電池架台を設置した地域における気象予測の結果に基づいて、上記載置部の屈曲の程度を変えてもよい。
【００９０】
上記の構成によれば、降雪に関する情報（降雪予想の結果）に含まれる降雪確率や降雪量等の情報に基づいて、太陽電池架台（載置部）の屈曲の程度を適切に変えることができる。あるいは、気象予想の結果に含まれる台風の接近や大風の発生等の情報に基づいて、載置部の屈曲の程度を変えてもよい。
【００９１】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【００９２】
１、２  太陽電池架台
１０  載置台（載置部）
１０Ａ  載置部（第１載置部）
１０Ｂ  載置部（第２載置部）
３０  支柱
４０  シャフト部（保持部）
５０  回動機構部（屈曲部）
６０、６０ａ  載置台保持部（保持部、保持部本体）
７０  アーム部（保持部）
８０  太陽電池アレイ（太陽電池パネル）
８０Ａ  太陽電池アレイ（太陽電池パネル）
８０Ｂ  太陽電池アレイ（太陽電池パネル）
９０  補助支持部
９０Ａ、９０Ｂ  係合具（第２の係合部）
９０Ｃ  係合具（第１の係合部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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