(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下に並んで配置される給紙カセットから用紙を搬送経路に送り出すために設けられる給紙装置であって、
送り出された用紙を搬送経路に沿って搬送する給送部材と、
搬送された用紙を一枚ずつ分離する分離部材と、
該分離部材で分離された用紙を搬送経路に沿って案内する搬送ガイドと、
前記分離部材を収容し、前記搬送ガイドに対して上下方向のスライド動作によって着脱されるホルダー部材と、
該ホルダー部材の前記搬送ガイドに対する移動を規制する、前記搬送ガイドに対して上下方向のスライド動作によって着脱されるストッパー部材と、
を備え、
前記ストッパー部材には被係止部が形成され、前記ホルダー部材又は前記搬送ガイドには前記被係止部が係止される係止部が形成され、
前記ホルダー部材を上方からスライドさせて前記搬送ガイドに装着した後、前記ストッパー部材を上方からスライドさせて前記搬送ガイドに装着することにより前記被係止部が前記係止部に係止されて、前記ストッパー部材によって前記ホルダー部材が前記搬送ガイドに対して位置決めされると共に前記ホルダー部材の前記搬送ガイドに対する移動が規制され、
前記搬送ガイドと前記ストッパー部材には、下側の前記給紙カセットから送り出される用紙を搬送経路に案内するガイド面を形成するように複数のリブが設けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記被係止部は弾性変形可能に設けられ、先端部に爪部を有し、前記係止部は前記爪部が係止される係止片であり、
前記被係止部が弾性変形して前記爪部が前記係止片に係止されることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記ストッパー部材を前記搬送ガイドに装着した状態において、前記被係止部は前記シートの案内面を形成することを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記ホルダー部材には、前記用紙の搬送方向と交差する幅方向における両側面に、それぞれ支持部が形成されており、
前記搬送ガイドは、前記ホルダー部材が収容されるホルダー収容部を有し、該ホルダー収容部の前記幅方向における両側面のそれぞれには、前記支持部が係合する被係合部と、前記支持部を前記被係合部に案内するガイド溝と、が形成されており、
前記支持部を上方から前記ガイド溝に挿入させた後、前記ガイド溝に沿って前記被係合部へスライドさせることにより、前記ホルダー部材が前記搬送ガイドに装着されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記ストッパー部材には、前記幅方向における両側面にそれぞれ突片が形成されており、
前記ホルダー収容部の前記幅方向における両側面のそれぞれには、前記ガイド溝の入口側に、前記突片が係止される被係止部が形成されており、
前記ホルダー部材を前記搬送ガイドに装着した後、前記突片を上方から前記被係止部に係止させることで、前記ストッパー部材が前記搬送ガイドに装着されることを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の給紙装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送する給紙装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の画像形成装置には、給紙カセットから用紙を搬送する給紙装置が備えられている。給紙装置には、重なり合った複数枚の用紙の搬送（重送）を防止して一枚ずつ搬送するリタードローラーが備えられている。リタードローラーは、最上位の用紙以外の用紙に搬送に抗する摩擦力を与えることで重送を防止している。
【０００３】
リタードローラーは、シートと摩擦することでシートの重送を防止する構成であるため、シートとの摩擦によって必然的に摩耗する。摩耗が進行するとシートが重送されやすくなる等の給紙不具合が発生するので、リタードローラーは定期的に交換やメンテナンスする必要がある。
【０００４】
そこで、特許文献１には、リタードローラーを保持するホルダー部材を、給紙カセットから給紙されたシートを案内する案内部に着脱可能に装着するように構成された給紙装置が開示されている。案内部には、ホルダー部材が収容される凹部が形成されており、ホルダー部材の両側面には、凹部に係合可能な弾性接続片が設けられている。接続片を弾性変形させることにより、ホルダー部材が凹部に着脱される。また、この給紙装置には、ホルダーが凹部に装着された後で接続片が弾性変形することを抑制するために、凹部の側面とホルダー部材の側面との間に配置される充填部材が備えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１９００７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載の給紙装置においては、凹部の側面とホルダー部材の側面との間の狭い空間に指を入れて接続片を変形させる必要があり、ホルダー部材の着脱に手間がかかっていた。また、充填部材も狭い空間内で装着作業を行う必要があるので、更に手間を有することになる。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、ホルダー部材の着脱を容易にすることで、リタードローラーのメンテナンスや交換しやすくした給紙装置及びこの給紙装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、上下に並んで配置される給紙カセットから用紙を搬送経路に送り出すために設けられる給紙装置であって、送り出された用紙を搬送経路に沿って搬送する給送部材と、搬送された用紙を一枚ずつ分離する分離部材と、該分離部材で分離された用紙を搬送経路に沿って案内する搬送ガイドと、前記分離部材を収容し、前記搬送ガイドに対して上下方向のスライド動作によって着脱されるホルダー部材と、該ホルダー部材の前記搬送ガイドに対する移動を規制する、前記搬送ガイドに対して上下方向のスライド動作によって着脱されるストッパー部材と、を備え、前記ストッパー部材には被係止部が形成され、前記ホルダー部材又は前記搬送ガイドには前記被係止部が係止される係止部が形成され、前記ホルダー部材を上方からスライドさせて前記搬送ガイドに装着した後、前記ストッパー部材を上方からスライドさせて前記搬送ガイドに装着することにより前記被係止部が前記係止部に係止されて、前記ストッパー部材によって前記ホルダー部材が前記搬送ガイドに対して位置決めされると共に前記ホルダー部材の前記搬送ガイドに対する移動が規制され、前記搬送ガイドと前記ストッパー部材には、下側の前記給紙カセットから送り出される用紙を搬送経路に案内するガイド面を形成するように複数のリブが設けられていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、ストッパー部材を簡単に着脱できるので、分離部材のメンテナンスや交換作業が容易になる。さらに、ストッパー部材やホルダー部材の着脱作業スペースを狭くすることができる。
【００１０】
本発明において、前記被係止部は弾性変形可能に設けられ、先端部に爪部を有し、前記係止部は前記爪部が係止される係止片であり、前記被係止部が弾性変形して前記爪部が前記係止片に係止されることを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、被係止部を意図的に弾性変形させない限りスナップフィットが解除されないので、ストッパー部材とホルダー部材との不用意な取り外しや移動を抑制できる。
【００１２】
本発明において、前記ストッパー部材を前記搬送ガイドに装着した状態において、前記被係止部は前記シートの案内面を形成することを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、用紙が上下方向に並んで収容されている場合に、下側の用紙を円滑に搬送させることができる。
【００１４】
本発明において、前記ホルダー部材には、前記用紙の搬送方向と交差する幅方向における両側面に、それぞれ支持部が形成されており、前記搬送ガイドは、前記ホルダー部材が収容されるホルダー収容部を有し、該ホルダー収容部の前記幅方向における両側面のそれぞれには、前記支持部が係合する被係合部と、前記支持部を前記被係合部に案内するガイド溝と、が形成されており、前記支持部を上方から前記ガイド溝に挿入させた後、前記ガイド溝に沿って前記被係合部へスライドさせることにより、前記ホルダー部材が前記搬送ガイドに装着されることを特徴としても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、ホルダー部材を上方から簡単に着脱できる。
【００１６】
本発明において、前記ストッパー部材には、前記幅方向における両側面にそれぞれ突片が形成されており、前記ホルダー収容部の前記幅方向における両側面のそれぞれには、前記ガイド溝の入口側に、前記突片が係止される被係止部が形成されており、前記ホルダー部材を前記搬送ガイドに装着した後、前記突片を上方から前記被係止部に係止させることで、前記ストッパー部材が前記搬送ガイドに装着されることを特徴としても良い。
【００１７】
このような構成を採用することにより、ストッパー部材を装着することで、ホルダー部材の移動を規制することができる。
【００１８】
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の給紙装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、リタードローラーが収容されるホルダー部材と、ホルダー部材を移動不能に支持するストッパー部材を上下方向のスライド操作により着脱できるので、リタードローラーのメンテナンスや交換を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙装置の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙装置の前後方向における中央付近を拡大して示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙装置の正面断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、下搬送ガイドの凹部を示す正面断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、下搬送ガイドの凹部を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、ホルダー部材を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、ストッパー部材を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、ストッパー部材を取り外す途中の状態を示す正面断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、ホルダー部材を取り外す途中の状態を示す正面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る現像装置及び画像形成装置について説明する。
【００２２】
まず、図１を参照して、カラープリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。図１は、本実施形態に係るカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。以下の説明では、図１の紙面手前方向をカラープリンターの正面側（前側）とし、左右方向はカラープリンターを前側から見た方向を基準とする。
【００２３】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えている。プリンター本体２の内部には、下方に給紙カセット３が上下に並んで収容されている。各給紙カセット３には、例えばサイズの異なる用紙Ｓが収容されている。各給紙カセット３の右上には、給紙カセット３から用紙を給紙する給紙装置４が備えられている。プリンター本体２の右側板には、下端を中心として回動可能なカバー部材５が設けられており、カバー部材５を開くことによって各給紙装置４を操作できるようになっている。また、プリンター本体２の上部には排紙トレイ６が設けられている。
【００２４】
プリンター本体２の内部には、中間転写ユニット７が備えられている。中間転写ユニット７は、複数のローラー間に架設される中間転写ベルト８を有し、中間転写ベルト８の下部に沿って４個の画像形成部９がトナーの色ごとに配置されている。各画像形成部９には、感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像装置１２と、中間転写ベルト８との間に一次転写部１３を形成する転写ローラー１４と、クリーニング装置１５と、除電器１６とが、一次転写のプロセス順に配置されている。各現像装置１２の上方には、各画像形成部９と対応する４個のトナーコンテナ１７が、トナーの色ごと（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に装着されている。
【００２５】
各画像形成部９の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１８が備えられている。また、中間転写ユニット７の右端には、中間転写ベルト８との間に二次転写部１９を形成する転写ローラー２０が備えられている。二次転写部１９の上方には、定着装置２１が備えられ、定着装置２１の上方には、排紙トレイ６に面する排紙部２２が備えられている。また、プリンター本体２の内部には、給紙装置４のそれぞれから二次転写部１９と定着装置２１を通って排紙部２２へ向かう用紙の搬送経路２３が設けられている。
【００２６】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器１８からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置１２により対応する色のトナー像に現像され、トナー像は一次転写部１３において中間転写ベルト８の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部９が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト８上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーおよび電荷は、クリーニング装置１５および除電器１６によって除去される。
【００２７】
一方、給紙装置４によって所定の給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１９へ搬送され、二次転写部１９において、中間転写ベルト８上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路２３を下流側へと搬送されて定着装置２１に進入し、定着装置２１において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２２から排紙トレイ６に排出される。
【００２８】
次に、図２〜図４を参照して給紙装置４について説明する。図２は給紙装置の斜視図、図３は給紙装置の前後方向における中央付近を拡大して示す斜視図、図４は給紙装置の正面断面図である。
【００２９】
給紙装置４は、搬送経路２３を挟んで上下に配置されて、それぞれ用紙のガイド面を有する上搬送ガイド３１及び下搬送ガイド３２（搬送ガイド）と、上搬送ガイド３１に支持されるピックアップローラー３３及びフィードローラー３４（給送部材）と、下搬送ガイド３２に支持されるリタードローラー３５（分離部材）と、を備える。リタードローラー３５はホルダー部材３７に収容され、ホルダー部材３７はストッパー部材３８によって下搬送ガイド３２に移動不能に支持される。
【００３０】
上搬送ガイド３１は、搬送方向と交差する用紙の幅方向に沿って設けられており、下面には、搬送方向に沿って斜め右上方向に傾斜した複数のリブが設けられ、搬送経路２３の上側ガイド面３１ａを形成している。また、上搬送ガイド３１の下面と右側面との角には、前後方向における中央に、ローラー収容部４１が形成されている。
【００３１】
ピックアップローラー３３及びフィードローラー３４は、上搬送ガイド３１のローラー収容部４１に収容されている。ピックアップローラー３３及びフィードローラー３４は、搬送方向の上流側から順に配置されて、それぞれ駆動源（図示省略）によって搬送方向に沿う方向に回転するように支持されている。ピックアップローラー３３は、給紙カセット３から搬送方向に用紙を送り出し、フィードローラー３４は、送り出された用紙を搬送経路２３の下流に向けて搬送する。
【００３２】
下搬送ガイド３２は、用紙幅方向に沿って設けられており、上搬送ガイド３１の右下に配置されている。下搬送ガイド３２の上面は、搬送方向に沿って斜め右上方向に湾曲して、搬送経路２３の下側ガイド面３２ａ（図５参照）を形成している。また、下搬送ガイド３２の右側面には、左斜め上方向に湾曲して、下側ガイド面３２ａの先端に向かう複数のリブ４３（図３参照）が形成されている。これらのリブ４３は、下段の給紙カセット３に収容されている用紙の搬送方向に沿う用紙のガイド面を形成している。また、下搬送ガイド３２の上面には、前後方向における中央に、下方に凹んだホルダー収容部４５が形成されている。
【００３３】
ホルダー収容部４５について、図５と図６も参照して説明する。図５はホルダー収容部の側面を示す正面図、図６はホルダー収容部を示す斜視図である。
【００３４】
図５に示されるように、ホルダー収容部４５の前後に形成されたリブ４３Ｆ、４３Ｒには、ほぼ上半分に、三角形状の切り欠き４７が前後方向において対応するように形成されている。各切り欠き４７には、左縁の下部から左方向に切り欠かれた半円状の係合凹部４８（被係合部）が形成されている。さらに、前側のリブ４３Ｆの後面と後側のリブ４３Ｒの前面とには、切り欠き４７の下縁から連続するガイド溝４９が、前後方向において対応するように形成されている。
【００３５】
ガイド溝４９は、突条部５１で周囲を囲むようにして形成されており、切り欠き４７の下縁から左下方向に傾斜するように設けられている。ガイド溝４９の開口側端部の右側には、下方に直線状に延びる第１溝部５２（被係止部）が、突条部５１で囲まれて形成されている。第１溝部５２はガイド溝４９よりも幅が狭く形成されている。さらに、ガイド溝４９の末端側端部には、下方に傾斜した第２溝部５３（被係合部）が形成されている。また、突条部５１は、係合凹部４８の周縁と切り欠き４７の左縁に沿って、切り欠き４７の上下方向における中央付近まで上方に延設されている。
【００３６】
図６と図７も参照してホルダー部材３７について説明する。図７はホルダー部材の斜視図である。ホルダー部材３７は、リタードローラー３５が収容される収容部５５と、ガイド面を形成するガイド部５６と、を有し、下搬送ガイド３２のホルダー収容部４５に着脱可能に装着される。
【００３７】
収容部５５は、リタードローラー３５の長さに対応する長さで、左上面が開口した半円筒状の形状を有する。収容部５５の前後の側面には、右上隅に略半円状の軸受部５８が前後方向において同軸上に形成されている。また、図４に示されるように、収容部５５の下面の右端部には、前後方向の中央から下方に突出する延長部５９が形成されており、延長部５９の右面にはボス６０が立設されている。
【００３８】
リタードローラー３５は、収容部５５に収容されて、回転軸の両端が前後の側面に支持されている。リタードローラー３５にはトルクリミッタが内蔵されており、所定のトルクを超えるトルクがかかるまでは停止し、所定トルクを超えるトルクがかかると、回転軸に対して空転するように構成されている。
【００３９】
ガイド部５６は、収容部５５の搬送方向下流側に連結されており、図７に示されるように、左側面６１は右上方向に湾曲して、搬送経路２３の下側のガイド面を形成している。また、図６に示されるように、ガイド部５６の右側面には、上下方向に延びる複数のリブ６２が形成されており、前後方向における中央の２本のリブ６２の間には、左右方向に延びる横リブ６３（係止部、係止片）が形成されている。
【００４０】
図７に示されるように、ガイド部５６の搬送方向上流側（収容部５５と連結される側）の端部には、用紙幅方向の両端部に、それぞれ搬送方向に延びるスリット状の切り欠き６５が形成されている。各切り欠き６５のほぼ中央には、前後方向において同軸上に軸部６６が形成されている。
【００４１】
また、ガイド部５６の前後側面には、それぞれ第１ボス６７（支持部）と第２ボス６８（支持部）とが外方向に向けて突設されている。第１ボス６７は、搬送方向上流側に、前後方向において同軸上に形成されており、第２ボス６８は、第１ボス６７よりも搬送方向下流側に、前後方向において同軸上に形成されている。第１ボス６７の長さは第２ボス６８も短く形成されている。さらに、ガイド部５６の下面には、図４や図６に示されるように、前後方向におけるほぼ中央から下方に延びる延長部７１が突設されている。延長部７１の左面には、ボス７２が立設されている。
【００４２】
収容部５５は、各軸受部５８に、ガイド部５６の各切り欠き６５の軸部６６がそれぞれ軸支されることで、ガイド部５６に対して軸部６６を中心として揺動可能に支持されている。また、図４に示されるように、収容部５５の延長部５９に形成されたボス６０とガイド部５６の延長部７１に立設されたボス７２との間にはコイルばね７３が介装されており、収容部５５はガイド部５６に対して軸部６６を中心として時計回り方向に付勢されている。これによって、収容部５５に収容されたリタードローラー３５は、上搬送ガイド３１のローラー収容部４１に収容されたフィードローラー３４に適宜なニップ圧で圧接される。
【００４３】
図８を参照してストッパー部材３８について説明する。図８はストッパー部材の斜視図である。ストッパー部材３８は、ホルダー部材３７の幅に対応する幅を有する平板状の部材である。
【００４４】
ストッパー部材３８には、前後方向における中央部に、上縁から下方に延びる平行なスリットで画された弾性片８１（被係止部）が形成されている。弾性片８１は、その前後の前固定部８２及び後固定部８３よりも高さが低く形成されており、前固定部８２及び後固定部８３の左側面と同一面上を延びる基部８１ａと、基部８１ａの先端から左斜め上方向に傾斜した中央部８１ｂと、中央部８１ｂの先から基部８１ａ平行に延びる先部８１ｃと、を有し、基部８１ａを中心として左右方向に弾性変形可能となっている。また、弾性片８１の左側面には、中央部８１ｂと先部８１ｃとの間から爪部８５が、前固定部８２及び後固定部８３の左側面よりも左方向に突出するように形成されている。爪部８５は、水平な上面８５ａと、上面８５ａの前縁から斜め左下方向に傾斜した傾斜面８５ｂと、を有する。また、ストッパー部材３８の左側面には、弾性片８１の下方に、上下方向に延びる平行な一対のリブ８６が形成されている。
【００４５】
前固定部８２と後方の後固定部８３とには、左側面から右方に凹んだ方形の凹部９１がそれぞれ形成されている。また、前固定部８２と後固定部８３とには、右側面の前後の縁から右方に突出するリブ９３が形成されている。各リブ９３は、正面形状が略直角三角形状で、右側縁は上縁に向かって斜め左方向に湾曲している。ストッパー部材３８が下搬送ガイド３２に装着された際に、弾性片８１の先端と各リブ９３の右側縁とは、正面視にて、下搬送ガイド３２のリブ４３の右側縁と同じ外郭を描くように形成されている。  
【００４６】
最も前側のリブ９３Ｆの前面の下部と、最も後側のリブ９３Ｒの後面の下部とには、第１突片９５がそれぞれ前方及び後方に突き出るように形成されている。各第１突片９５は、縦長の平板状の形状を有する。さらに、各第１突片９５よりも左上方には、第２突片９６がそれぞれ前方及び後方に突き出るように形成されている。各第２突片９６は、前固定部８２及び後固定部８３の左側面よりも左方向に突き出しており、直交する左側壁部９６ａと上壁部９６ｂとを有する。
【００４７】
上記構成を有する給紙装置４において、ホルダー部材３７をストッパー部材３８によって下搬送ガイド３２に移動不能に支持する手順について説明する。最初に、リタードローラー３５が収容されたホルダー部材３７を、下搬送ガイド３２のホルダー収容部４５に支持する。まず、ホルダー部材３７のガイド部５６に形成された第１ボス６７を、ホルダー収容部４５の前後側のリブ４３Ｆ、４３Ｒの切り欠き４７を通して、上方からガイド溝４９に挿入させる。第１ボス６７はガイド溝４９に沿って左方向に案内されて第２溝部５３に係合し、同時に第２ボス６８が係合凹部４８に係合する。そして、収容部５５の延長部５９に形成されたボス６０とガイド部５６の延長部７１に立設されたボス７２との間にコイルばね７３を介装する。すると、収容部５５はコイルばね７３で時計回り方向に付勢されて、収容部５５に支持されているリタードローラー３５がフィードローラー３４に所定のニップ圧で圧接する。
【００４８】
次に、ストッパー部材３８を下搬送ガイド３２のホルダー収容部４５に装着する。ストッパー部材３８を、装着されたホルダー部材３７の右方において、上方からホルダー収容部４５に嵌め込んでいくと、ストッパー部材３８の第１突片９５は、ホルダー収容部４５の前後側のリブ４３Ｆ、４３Ｒの切り欠き４７を通って、ガイド溝４９の開口側端部から第１溝部５２に係止され、第２突片９６の左側壁部９６ａと上壁部９６ｂとの隅が、前後側のリブ４３Ｆ、４３Ｒの突条部５１の上端部５１ａ（被係止部）に係止される。このように第１突片９５と第２突片９６とをそれぞれ係合させる際に、弾性片８１に形成された爪部８５の傾斜面８５ｂがホルダー部材３７の横リブ６３に当接すると、弾性片８１は徐々に右方向に弾性変形し、爪部８５が横リブ６３を通過した後元の形状に復帰して、横リブ６３にスナップフィット結合する（材料の弾性を利用して嵌め込むことで固定する）。また、ホルダー部材３７の延長部７１は、ストッパー部材３８の左側面の一対のリブ８６間に位置決めされる。
【００４９】
このようにストッパー部材３８が装着されると、ホルダー部材３７のガイド部５６の右側面はストッパー部材３８で左方に押圧されて、第１ボス６７と第２ボス６８とがそれぞれ第２溝部５３と係合凹部４８とに確実に係止され、ホルダー部材３７が下搬送ガイド３２に位置決めされる。さらに、ストッパー部材３８によって、ホルダー部材３７の下搬送ガイド３２に対する移動が規制されると共に、ストッパー部材３８の移動も規制される。
【００５０】
給紙カセット３から用紙が給紙される際は、ピックアップローラー３３によって最上位のシートがフィードローラー３４とリタードローラー３５との間に送り出される。送り出された用紙が一枚の場合は、フィードローラー３４と用紙の表面との摩擦によって用紙が搬送され、リタードローラー３５は用紙の裏面との摩擦力がトルクリミッタの所定値を超えて、用紙の搬送に伴って回転する。用紙は、上搬送ガイド３１のリブと下搬送ガイド３２のガイド面との間の搬送経路２３を通ってさらに下流側へ搬送される。一方で、送り出された用紙が二枚以上の場合は、最上位の用紙がフィードローラー３４によって搬送されるが、最上位の用紙と下方の用紙間の摩擦力は、下方の用紙とリタードローラー３５との摩擦力よりも小さく、リタードローラー３５へ所定のトルクを超えるトルクがかからないため、リタードローラー３４は回転せず、下方の用紙は搬送されない。このように、二枚以上の用紙は捌かれて最上位の用紙のみが下流側へ搬送される。
【００５１】
また、下段側の給紙カセット３から用紙が給紙される場合は、用紙は、下搬送ガイド３２の右面に形成されたリブ４３及びストッパー部材３８の右側面に形成されたリブ９３に沿って下流側へ搬送される。
【００５２】
次に、リタードローラー３５をメンテナンスあるいは交換する手順について図９と図１０とを参照して説明する。最初に、ストッパー部材３８を下搬送ガイド３２から取り外す。この際、まず、弾性片８１を右方向に弾性変形させて横リブ６３と爪部８５とのスナップフィット結合を解除し、図９に示されるように、ストッパー部材３８を上方向へスライドさせると、第１突片９５、第２突片９６は、それぞれ第１溝部５２、突条部５１の上端部５１ａから離れ、ストッパー部材３８が下搬送ガイド３２から取り外される。
【００５３】
次に、図１０に示されるように、ホルダー部材３７を下搬送ガイド３２から取り外す。まず、第２ボス６８を係合凹部４８から抜き出し、第１ボス６７を第２溝部５３からガイド溝４９に沿って切り欠き４７の方向に案内させてガイド溝４９から抜き出すことで、ホルダー部材３７が取り外される。
【００５４】
上記説明したように本発明の給紙装置４によれば、ホルダー部材３７を上下方向のスライド動作で下搬送ガイド３２に着脱できると共に、ストッパー部材３８も上下方向へスライド動作で下搬送ガイド３２に着脱できる。そして、ホルダー部材３７を、第１ボス６７が第２溝部５３に係止され、第２ボス６７が係合凹部４８に係合するように、下搬送ガイド３２に装着した後で、ストッパー部材３８を、第１突片９５を第１溝部５２に嵌め込み、第２突片９６を突条部５１の上端部５１ａに係止させて、ホルダー部材３７の右側において下搬送ガイド３２に装着する。したがって、ストッパー部材３８によってホルダー部材３７の右方向への移動が規制されると共に、ストッパー部材３８がホルダー部材３７にスナップフィット結合するので、ストッパー部材３８もホルダー部材３７と共に下搬送ガイド３２に対する移動が規制される。
【００５５】
このように、狭い空間に指を入れて弾性片を変形させるような作業が不要であり、ストッパー部材３８の上下方向のスライド動作でホルダー部材３７の移動を規制できるので、ストッパー部材３８の着脱に手間がかからない。したがって、リタードローラー３５のメンテナンスや交換を容易に行うことができる。また、ストッパー部材３８を取り外すためには、弾性片８１を意図的に弾性変形させてスナップフィットを解除する必要があるので、ストッパー部材３８の不用意な取り外しや移動、すなわち、ホルダー部材３７の不用意な取り外しや移動を防止できる。
【００５６】
ストッパー部材３８やホルダー部材３７の着脱は、プリンター本体２の右側板に設けられたカバー部材５を開いた状態で行われる。この際、ストッパー部材３８やホルダー部材３７を上下方向にスライドさせればよいので、狭い空間内で作業することができ、カバー部材５の開き角度を狭くできる。したがって、カラープリンター１の右側に広い空間を開けて設置する必要がなく、設置スペースを狭くできる。
【００５７】
さらに、ストッパー部材３８のリブ９３を、下段の給紙カセット３から搬送される用紙のガイド面となるように形成したので、用紙を円滑に搬送することができる。
【００５８】
なお、本実施形態では、ストッパー部材３８は、弾性片８１の爪部８５をホルダー部材３７の横リブ６３に係止させることで、搬送ガイド３２に対して抜け止めされているが、ストッパー部材３８を、搬送ガイド３２に対して直接抜け止め可能に装着してもよい。例えば、ストッパー部材３８の幅方向の両端に被係止部を設け、搬送ガイド３２のホルダー凹部４５の幅方向の両側に、被係止部が係止される係止部を設け、被係止部を係止部にスナップフィットすることで、ストッパー部材３８を搬送ガイド３２に抜け止めすることもできる。ただし、本実施例のように、ストッパー部材３８の幅方向の中央に弾性片８１を設けて、ホルダー部材３７の横リブ６３にスナップフィットさせることが、被係止部と係止部とを１箇所に設けるだけで良いので、構成が簡易であり、被係合部と係合部との解除作業が１回で済むので好ましい。
【００５９】
上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る給紙装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６０】
１  カラープリンター（画像形成装置）
４  給紙装置
３２  下搬送ガイド（搬送ガイド）
３４  フィードローラー（給送部材）
３５  リタードローラー（分離部材）
３７  ホルダー部材
３８  ストッパー部材
４５  ホルダー収容部
４８  係合凹部（被係合部）
４９  ガイド溝
５１ａ  上端部（被係止部）
５２  第１溝部（被係止部）
５３  第２溝部（被係合部）
６７  第１ボス（支持部）
６８  第２ボス（支持部）
６３  横リブ（係止部、係止片）
８１  弾性片（被係止部）
８５  爪部
９５  第１突片
９６  第２突片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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