(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性溶剤の浸み込みによって膨み可能な軟質樹脂材料を素材とする筒状の樹脂カバーを押出成形する第１工程と、
揮発性溶剤に前記樹脂カバーを漬けて、前記揮発性溶剤を前記軟質樹脂材料に浸み込ませる第２工程と、
前記揮発性溶剤を浸み込ませた状態の前記樹脂カバーを金属パイプ材の外周部に被せる第３工程と、
前記金属パイプ材に被せられた前記樹脂カバーから前記揮発性溶剤を揮発させ、それにより前記樹脂カバーを収縮させてその内面を周方向全域にわたり前記金属パイプ材の外面に接触させ、前記樹脂カバーを前記金属パイプ材に装着する第４工程と、
前記樹脂カバーが装着された前記金属パイプ材を家具の脚部として組み付ける第５工程と、
を備えたことを特徴とする家具の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家具及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
テーブルの脚部など、家具にパイプ材が用いられることがある。そのパイプ材には、木質材料、樹脂材料及び金属材料等の様々な素材が採用されている。そのうち、他の材料に比べて強度を確保しやすい金属製のパイプ材は、所定の強度が要求される家具に採用されることが多い。この場合、一般的には、金属パイプ材の表面にメッキや塗装等の処理が施される。
【０００３】
しかしながら、メッキや塗装等の表面処理の場合、色が単一とならざるを得ず、色を変更したり、色のバリエーションをそろえたりしようとすれば、製造コストが増加するという問題があった。また、廃液等の処理により環境汚染のおそれのあるメッキ処理はできるだけ避けることが好ましい。
【０００４】
そこで、メッキや塗装等の表面処理に変わり、例えば次に例示するような樹脂カバーを金属パイプ材に取り付けるという工夫が提案されている。
【０００５】
第１の例として、軸方向にスリットが設けられた断面略Ｃ字状の樹脂カバーがある。この樹脂カバーは、木目調等の所望の図柄や色を呈するように樹脂成形されており、スリットを広げつつ金属パイプ材に被せられる。中には、ヒンジ部分を設けて着脱を容易にしたものも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
第２の例として、木目調等の所望の図柄や色が印刷された樹脂製シートがある。この樹脂製シートが金属パイプ材の外面に貼り付けられ、金属パイプ材に意匠性を持たせることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３２５８０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記第１の例に関していえば、金属パイプ材の太さのバリエーションを一種類の樹脂カバーで対応することは困難で、樹脂カバーを取り付けてもフィットしない金属パイプ材が生じてしまうという問題があった。それを避けるべく太さの種類ごとに樹脂カバーを製造するとすれば、今度は製造コストの増加を招いてしまう。また、仮に金属パイプ材に樹脂カバーがぴったりフィットした場合であっても、軸方向に延びるスリットが目立って意匠性が損なわれてしまう。
【０００９】
上記第２の例に関しても、樹脂製シートの図柄は印刷物であるため、深みがなくて安っぽいイメージとなってしまう。また、樹脂製シートの境界部分が目立たないように正確な寸法でカットし、それを金属パイプ材に貼り付けるという工程は非常に手間がかかる作業でコストがかかるし、経年使用によって樹脂製シートが剥がれてしまうことも懸念される。特に、テーブルや椅子等の家具の脚部に金属パイプ材が用いられる場合、その脚部に人の足や掃除機等があたることが日常的に生じるため、樹脂製シートが剥がれてしまうリスクは大きい。
【００１０】
そこで、本発明は、金属パイプ材への施工が簡単で低コスト化を実現でき、しかも意匠性を確保しつつ経年劣化も少ない樹脂カバーを得て、その樹脂カバーが金属パイプ材に装着されてなる家具及びその製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、第１の発明は、外周部に樹脂カバーが設けられた金属パイプ材を備え、前記樹脂カバーは、揮発性溶剤の浸み込みによって膨み可能な軟質樹脂材料により筒状に押出成形されてなり、周方向全域にわたってカバー内面が前記金属パイプ材の外面に接触した状態となっていることを特徴とする。
【００１２】
この第１の発明によれば、樹脂カバーは、軟質樹脂材料により押出成形されることから、複数の樹脂材料や他の添加剤等を適宜混合する公知の方法を用いて押出成形すれば、木目調図柄をはじめ様々な色や図柄を表現することができる。この場合、シートに印刷されたものとは異なって、それら図柄の表現に深みを持たせることができるし、切れ目から剥がれてしまう心配もないため経年劣化も少なくなる。
【００１３】
また、樹脂カバーにはスリットがないため、樹脂カバーに表現された色や図柄の意匠性が損なわれず、樹脂カバー本来の意匠性を確保できる。さらには、押出成形により、金属パイプ材の太さに合わせた様々なバリエーションの樹脂カバーを容易にそろえることができる。このため、コストの増加を抑制しつつ様々な種類の金属パイプ材に樹脂カバーをジャストフィットさせることができる。
【００１４】
そして、樹脂カバーの素材には、揮発性溶剤の浸み込みによって膨み可能な軟質樹脂材料が用いられている。そのため、樹脂カバーをその膨んだ（膨張した）状態とすれば、樹脂カバーは拡張してより一層の柔軟性が付与されることとなり、金属パイプ材を挿入することが容易となる。その後、揮発性溶剤を揮発させれば、樹脂カバーが収縮して金属パイプにフィットさせることができる。このように金属パイプ材への樹脂カバーの装着が容易で、低コスト化が可能な製造方法を採用することができる。
【００１５】
第２の発明では、上記第１の発明において、被支持体を床面から所定の高さで支持する脚部を有し、該脚部に前記金属パイプ材が用いられていることを特徴とする。
【００１６】
この第２の発明では、家具の脚部に用いられる金属パイプに樹脂カバーが設けられているため、人の足や掃除機等との衝突が日常的に生じ得る家具の脚部を保護して耐衝撃性を向上させることができる。
【００１７】
また、軟質樹脂材料により押出生成される樹脂カバーの場合、従来存在していた樹脂製シートと異なり、所望の厚さを有する肉厚の状態に成形できる。そのため、金属パイプ材を無駄に分厚くすることなく、耐衝撃性を向上させることができる。このように肉厚を維持できる点でも、脚部に金属パイプ材が用いられた家具には好適となる。
【００１８】
樹脂カバーの肉厚としては、０．５ｍｍ〜３ｍｍ程度であることが好ましい。肉厚をこれ以上薄くすると破れやすくなり、耐衝撃性や耐久性の面で劣る。また、樹脂カバーに揮発性溶剤を含ませた状態として金属パイプ材に被せて取り付けるという場合には、その取り付け作業時に破れやすいといった問題も生じる。さらには、木目調等の図柄を表現しても、金属パイプ材が透けてしまって図柄の風合いが出ないとか、木目模様を表現する場合に生じる微細な凹状部分で裂けやすくなるという問題もある。
【００１９】
他方、逆に、肉厚をこれ以上厚くすると、前述した薄すぎる場合の問題は改善されるが、樹脂カバーに揮発性溶剤を浸み込ませようとする場合に、それに要する時間が大幅に増加するという問題が生じる。樹脂カバーの肉厚が増すと、揮発性溶剤の浸み込ませ時間は二次関数的（曲線的）に増えるからである。また、樹脂カバーを金属パイプ材に装着後に、時間をかけて浸み込ませた揮発性溶剤を揮発させる場合にもかなりの時間がかかることになる。そのため、浸み込ませ時間や揮発時間を踏まえた製造効率やコストを考慮すると、３ｍｍ程度の厚さが限界となる。
【００２０】
そして、製造効率、コスト、耐衝撃性、耐久性、図柄を表現した場合の風合い等様々な要素を総合考慮すれば、樹脂カバーの肉厚は、０．５ｍｍ〜３ｍｍの範囲の中でも特に、１ｍｍ〜２ｍｍの肉厚とすることがより一層好ましい。
【００２１】
第３の発明では、揮発性溶剤の浸み込みによって膨張可能な軟質樹脂材料を素材とする筒状の樹脂カバーを押出成形する第１工程と、揮発性溶剤に前記樹脂カバーを漬けて、前記揮発性溶剤を前記軟質樹脂材料に浸み込ませる第２工程と、前記揮発性溶剤を浸み込ませた状態の前記樹脂カバーを金属パイプ材の外周部に被せる第３工程と、前記金属パイプ材に被せられた前記樹脂カバーから前記揮発性溶剤を揮発させ、それにより前記樹脂カバーを収縮させてその内面を周方向全域にわたり前記金属パイプ材の外面に接触させ、前記樹脂カバーを前記金属パイプ材に装着する第４工程と、前記樹脂カバーが装着された前記金属パイプ材を家具の脚部として組み付ける第５工程と、を備えたことを特徴とする。
【００２２】
この第３の発明によれば、第１又は第２の発明である家具を容易に製造できる。つまり、樹脂カバー付きの金属パイプの製造において、金属パイプ材の太さに合わせて押出成形した樹脂カバーに、揮発性溶剤を浸み込ませて膨張させた上で金属パイプ材を挿入するため、その挿入を容易に行える。そして、金属パイプ材を挿入した状態の樹脂カバーから揮発性溶剤を揮発させることにより、樹脂カバーは自然に収縮し、金属パイプ材にフィットさせることができる。このようにして、樹脂カバーが装着された金属パイプ材を容易に製造できるため、ひいてはその金属パイプ材を用いた家具の製造も容易となる。
【００２３】
なお、上記各発明における軟質樹脂材料としては、ポリ塩化ビニル系樹脂が好ましいが、シリコンゴム、クロロプレン、ニトリルゴム、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、フッ素ゴム等の合成ゴム、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂、その他、ポリウレタン系樹脂等を用いることができる。
【００２４】
また、上記各発明における揮発性溶剤としては、酢酸エステル等のエステル類、トルエン等の芳香族系炭化水素類、アセトン等のケトン類、環状エーテル類等の各種有機溶剤を用いることができる。その中でも、溶剤が有する毒性の程度が低いという観点から、エステル類を用いることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施形態のテーブルを示す斜視図。
【図２】テーブルの脚部の一部を拡大して示す斜視図。
【図３】樹脂カバーが装着された脚部の製造工程を説明する説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、オフィスや家庭で用いられているテーブルとその製造方法に本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
初めに、テーブルについて、図１及び図２を参照して説明する。図１は、テーブル１０の一部を示す斜視図であり、図２は、脚部１２の一部を拡大して示す斜視図である。
【００２８】
図１に示すように、テーブル１０は、天板１１と４本の脚部１２とを有して構成されている。被支持体としての天板１１は、平面視において四角形状の一枚板状であって、木質材料や樹脂材料等を用いて表面が木質調をなすように構成されている。
【００２９】
各脚部１２はその天板１１の四隅において、それぞれの上端部がネジ止めその他適宜の方法を用いて天板１１の下面側に取り付けられている。天板１１は、この４本の脚部１２により、床面から所定の高さにおいて水平に支持されている。
【００３０】
これら各脚部１２の一つ一つは、図２に示すように、脚本体２１とその樹脂カバー２２とを有している。脚本体２１は、アルミニウムや鋼材等の金属により構成され、横断面が円形状をなす金属パイプ材である。樹脂カバー２２は、軟質樹脂材料であるポリ塩化ビニル樹脂により円筒状をなすように構成され、カバー内面が周方向全域にわたって前記脚本体２１の外面に接触し、密着した状態で脚本体２１に装着されている。
【００３１】
この樹脂カバー２２の外表面には木目調の模様が形成されており、肉厚Ｄは略１．５ｍｍとなっている。樹脂カバー２２にはメッキや塗装等の表面処理は行われておらず、後述するように押出成形された状態のままのものである。
【００３２】
次に、前記樹脂カバー２２が装着された脚部１２を有するテーブル１０の製造方法について、図３を参照して説明する。図３は、樹脂カバー２２が装着された脚部１２の製造工程を説明する説明図である。
【００３３】
図３に示すように、はじめに、樹脂カバー２２を押出成形する第１工程としての押出成形工程を経る。この押出成形工程には、押出成形器３１が用いられる。数種類のポリ塩化ビニル樹脂を押出成形器３１に投入して、それらを混合させながら押出成形することにより、木目調の図柄を有する円筒状部材２３が得られる。この円筒状部材２３の内径は、装着対象となる前記脚本体２１の外径と略同じに設定されている。
【００３４】
押出成形器３１から導出された円筒状部材２３に対して冷却等の必要な処理が施された後、この円筒状部材２３を脚部１２の長さに合わせてカットすることにより、樹脂カバー２２が得られる。
【００３５】
次に、第２工程としての膨潤化工程を経る。この膨潤化工程では、前記押出成形工程で得られた樹脂カバー２２を、揮発性溶剤である有機溶剤中で満たされた含浸漕３２に漬け込み、温度、圧力、時間等の所定条件のもとで膨潤化させる。この実施形態では、揮発性溶剤として、酢酸エステルを含む有機溶剤が用いられており、漬け込み時間が数時間程度となるように、他に用いる有機溶剤を適宜選択したり、温度や圧力等の諸条件が設定されたりしている。そして、この漬け込みにより、樹脂カバー２２の素材であるポリ塩化ビニル樹脂が酢酸エステルを吸収して膨潤し、樹脂カバー２２の内径はもとの内径よりも拡張して、さらにより一層の柔軟性を有するようになる。
【００３６】
続いて、第３工程としてのカバー装着工程を経る。このカバー装着工程では、前記膨潤化工程によって膨潤化した状態の樹脂カバー２２に、金属パイプ材である脚本体２１を挿入して、脚本体２１の外周部に樹脂カバー２２を装着する。樹脂カバー２２の内径は脚本体２１の外径と略同じであればその装着は困難となるが、膨潤化により内径が大きくなり、かつ柔軟性も増した状態の樹脂カバー２２であるため、その装着はスムーズでかつ容易に行える。
【００３７】
続いて、第４工程としての溶剤揮発工程を経る。この溶剤揮発工程では、前記カバー装着工程において樹脂カバー２２を装着した脚本体２１を、所定時間かけて乾燥させる。この実施形態では、加熱雰囲気下にて強制乾燥させており、溶剤揮発工程に要する時間としては１〜２時間程度である。この乾燥により、樹脂カバー２２の素材である塩化ビニル樹脂に吸収されていた酢酸エステルが揮発し、それにより樹脂カバー２２は収縮してもとの状態に戻る。つまり、樹脂カバー２２は、その内径が脚本体２１と略同一の状態となり、脚本体２１の外面に密着する。これにより、外周部に樹脂カバー２２が装着された脚本体２１が得られる。
【００３８】
そして、続く第５工程としての組み付け工程にて、上記各工程を経て得られた脚部１２をテーブル１０の一部品として天板１１に組み付ける。これにより、樹脂カバー２２付きの脚部１２を備えたテーブル１０が得られる。
【００３９】
以上のように、樹脂カバー２２が装着された脚部１２を有するテーブル１０、及び樹脂カバー２２の膨潤及び揮発という各工程を経るテーブル１０の製造方法により、以下の優れた効果が得られる。
【００４０】
テーブル１０の各脚部１２は、人の体（足など）や掃除機等との衝突が日常的に生じ得るところ、金属パイプ材よりなる脚本体２１に樹脂カバー２２が設けられているため、脚本体２１の耐衝撃性を向上させることができる。この場合、樹脂カバー２２は軟質樹脂材料よりなり、樹脂製シートで保護するのと異なって、所定の厚みを有する肉厚に成形できる。このため、脚本体２１を無駄に分厚くすることを避けつつ、耐衝撃性を向上させることができる。
【００４１】
特に、樹脂カバー２２はその肉厚Ｄが略１．５ｍｍとなっていて、肉厚Ｄとしてより好ましい範囲である１ｍｍ〜２ｍｍの範囲内に設定されている。これにより、肉厚Ｄが薄すぎる場合における耐衝撃性や耐久性等の問題も、肉厚Ｄが厚すぎる場合の製造効率やコストとの問題も改善された最適の状態となり、実用性に優れている。
【００４２】
樹脂カバー２２は、軟質樹脂材料により押出成形されている。そのため、数種類の樹脂材料を混合する公知の方法で押出成形すれば、木目調図柄を表現することができる。これにより、樹脂製シートに印刷されたものと違って、木目調図柄の表現に深みを持たせることができるし、シートの切れ目から剥がれてしまうといった心配もなく、経年劣化も少なくなる。
【００４３】
また、樹脂カバー２２は押出成形により円筒状に製造されており、スリットが設けられていない。これにより、樹脂カバー２２に表現された色や図柄の意匠性がスリットにより損なわれることがなく、カバー本来の意匠性を確保できる。
【００４４】
さらには、押出成形により、脚本体２１の太さに合わせた様々なバリエーションの樹脂カバー２２をそろえることが容易となる。これにより、テーブル１０の種類の違いにより脚本体２１の寸法がそれぞれ異なる場合でも、その寸法が違う脚本体２１ごとに樹脂カバー２２を成形できる。このため、コスト増加を抑制しつつ樹脂カバー２２を脚本体２１にジャストフィットさせることができる。
【００４５】
樹脂カバー２２の素材には、酢酸エステルよりなる揮発性有機溶剤の浸み込みによって膨潤可能なポリ塩化ビニル樹脂が用いられている。このため、樹脂カバー２２を有機溶剤で膨潤化させる膨潤化工程、膨潤化した樹脂カバー２２を脚本体２１に装着するカバー装着工程、有機溶剤を揮発させる溶剤揮発工程の各工程を経て、樹脂カバー２２が脚本体２１に装着される。これにより、樹脂製シートを貼る場合のような煩雑さは不要であり、樹脂カバー２２を容易に脚本体２１へ装着できる。その結果、樹脂カバー２２付きの脚部１２を有するテーブル１０の製造も容易に行える。
【００４６】
なお、以上説明した実施の形態に限らず、例えば以下に別例として示す形態で実施することも可能である。
【００４７】
（１）上記実施の形態では、天板１１が木質材料や樹脂材料等により木質調をなすよう構成されているが、金属材料やガラス材等を用いたり、これら各種の材料を複合させたりして天板１１を構成してもよい。また、天板１１の形状は、平面視において四角形状であることに限定されず、円形状や楕円形状、三角形等の多角形形状等であってもよい。図１に図示されたような１枚の板状をなす天板１１ではなく、複数段よりなる天板であってもよい。
【００４８】
その他、脚本体２１は、その横断面が円形状ではなく、楕円形状であったり、三角形状や四角形状等の角形状であったりしてもよい。樹脂カバー２２についても同様で、円筒状ではなく、楕円の筒状であったり、角形状をなす筒状であったりしてもよい。
【００４９】
（２）上記実施の形態では、樹脂カバー２２は木目調の図柄が表現されているが、石目柄や幾何学模様等の木目以外の図柄を表現してもよく、また図柄ではなく色を付けてもよい。その場合でも、樹脂カバー２２は、樹脂を素材として押出成形されて製造されるため、多様な種類の色や図柄を表現することができる。
【００５０】
また、樹脂カバー２２に木目調の図柄だけでなく、光沢や抗菌性等といった機能を付加してもよい。その場合は、押出成形工程において、押出成形器３１に、ポリ塩化ビニル樹脂のほか、機能を付加するための各種添加剤が一緒に投入される。
【００５１】
（３）上記実施の形態は、テーブル１０の脚部１２が金属パイプ材よりなる脚本体２１を有し、これに樹脂カバー２２が装着された構成であったが、天板１１の一部など脚部１２以外の部分に金属パイプ材が用いられる場合もある。このような場合でも、脚部１２以外の金属パイプ材に樹脂カバー２２を装着するようにしてもよい。
【００５２】
（４）上記実施の形態では、押出成形器３１から導出された円筒状部材２３をカットして樹脂カバー２２とした後、その樹脂カバー２２を膨潤化させる製造方法を採用したが、円筒状部材２３を膨潤化させた後にカットして樹脂カバー２２を得るようにしてもよい。
【００５３】
（５）上記実施の形態では、溶剤揮発工程において、膨潤化状態の樹脂カバー２２が装着された脚本体２１を、加熱雰囲気下で強制乾燥させて有機溶剤を揮発させるようにしたが、常温下で放置する等、他の揮発条件を採用してもよい。
【００５４】
（６）上記実施の形態は、テーブル１０に本発明を適用した場合として説明したが、椅子や収納家具等のテーブル１０以外の家具に適用してもよい。例えば、椅子の場合、その座部や背もたれ部の一部や脚部に金属パイプ材が用いられるものが存在し、箪笥や棚等の収納家具には金属パイプ材よりなるハンガーや取手等を備えたものが存在する。その他、ソファの脚部、ベッドの脚部、手すり、扉、パーテーション等にも金属パイプ材が用いられることも考えられ、金属パイプ材が用いられる家具は様々である。そういった家具であっても、上記実施形態のように、樹脂カバー２２を装着することができる。なお、椅子の場合は、座部が被支持体に相当する。
【符号の説明】
【００５５】
１０…テーブル（家具）、１１…天板（被支持体）、１２…脚部、２１…脚本体（金属パイプ材）、２２…樹脂カバー。
【図１】
0006444636.tif 000002
【図２】
0006444636.tif 000003
【図３】
0006444636.tif 000004