(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙収容部と、
印刷装置を使用して印刷処理を実行する印刷制御部と、
前記複数の用紙収容部のそれぞれに配置され、前記複数の用紙収容部のそれぞれに収容されている用紙の特性を検出する複数のメディアセンサーと、
キュー内の複数のジョブのうち、実行すべきジョブを前記キューの先頭から順番に選択し、選択した前記ジョブの印刷処理を前記印刷制御部に実行させるジョブ管理部とを備え、
前記ジョブ管理部は、（ａ）前記複数のジョブのそれぞれについて前記ジョブの印刷処理により使用される用紙が収容されている前記用紙収容部を特定し、（ｂ）特定した前記用紙収容部に配置されている前記メディアセンサーにより検出される前記用紙の特性に基づいて、前記用紙が滑りやすいか否かを判定し、（ｃ）前記用紙が滑りやすいと判定された前記ジョブを前記キューの最後に挿入すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷制御部は、前記複数の用紙収容部のいずれかから２次給紙位置まで用紙が搬送されてからトナー画像の生成を開始し前記トナー画像を前記用紙に転写させる第１モード、および前記複数の用紙収容部のいずれかから２次給紙位置までの用紙の搬送に並行してトナー画像を生成し前記トナー画像を前記用紙に転写させる第２モードのいずれかで、印刷装置を使用して印刷処理を実行し、
前記ジョブ管理部は、（ａ）前記用紙が滑りやすいと判定されなかった前記ジョブの印刷処理を、前記第２モードで、前記印刷制御部に実行させ、（ｂ）前記用紙が滑りやすいと判定された前記ジョブの印刷処理を、前記第１モードで、前記印刷制御部に実行させること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ジョブ管理部は、（ａ）選択した前記ジョブの印刷処理により使用される用紙が収容されている前記用紙収容部を特定し、（ｂ）特定した前記用紙収容部に配置されている前記メディアセンサーにより検出される前記用紙の特性に基づいて、前記用紙が滑りやすいか否かを判定し、（ｃ）選択した前記ジョブの印刷処理により使用される前記用紙が滑りやすいと判定した場合、選択した前記ジョブを前記キューの最後に移動させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のメディアセンサーは、前記用紙の特性として、前記用紙の表面粗さを光学的に検出することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるプリンターシステムでは、印刷データにより指定される用紙種別に対して最適なプリンターが選択され、選択されたプリンターにより印刷処理が実行されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１７８８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のプリンターシステムでは、用紙の滑りやすさといった用紙の状態に応じて、印刷モードの切り替えを行うことは困難である。
【０００５】
例えば、ある画像形成装置では、印刷モードとして、画像優先モードおよび用紙優先モードがあり、両者から選択された一方の印刷モードで印刷処理が実行される。
【０００６】
ここで、用紙優先モードとは、給紙カセットから２次給紙位置まで用紙が搬送されてからトナー画像の生成を開始しトナー画像を用紙に転写させる印刷モードであり、画像優先モードとは、給紙カセットから２次給紙位置までの用紙の搬送に並行してトナー画像を生成しトナー画像を用紙に転写させる印刷モードである。
【０００７】
用紙優先モードでは、トナー画像の生成が完了するまで用紙が２次給紙位置で待機し、トナー画像の生成完了後の２次給紙によってトナー画像が用紙に転写されるため、トナー画像が確実に転写されるが、１次給紙開始からトナー画像の２次転写までの所要時間が長くなる。
【０００８】
画像優先モードでは、トナー画像の生成に並行して２次給紙位置への用紙の搬送が実行され、２次給紙位置に用紙が到達すると、ただちに２次給紙が開始され、トナー画像が用紙に転写されるため、１次給紙開始からトナー画像の２次転写までの所要時間が短いが、用紙の搬送に遅延が生じ、トナー画像の転写タイミングに間に合わない場合、トナー画像を破棄することになる。
【０００９】
２次給紙位置までの搬送路上で給紙ローラーや搬送ローラーに対して用紙が滑ると、用紙の搬送に遅延が生じるため、画像優先モードで、滑りやすい用紙が選択されると、用紙の搬送に遅延が生じ、トナー画像の転写タイミングに間に合わず、トナー画像が破棄されやすくなる。
【００１０】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、滑りやすい用紙が一部に使用されても、全体として印刷処理の所要時間を短くする画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、複数の用紙収容部と、印刷装置を使用して印刷処理を実行する印刷制御部と、前記複数の用紙収容部のそれぞれに配置され、前記複数の用紙収容部のそれぞれに収容されている用紙の特性を検出する複数のメディアセンサーと、キュー内の複数のジョブのうち、実行すべきジョブを前記キューの先頭から順番に選択し、選択した前記ジョブの印刷処理を前記印刷制御部に実行させるジョブ管理部とを備える。そして、前記ジョブ管理部は、（ａ）前記複数のジョブのそれぞれについて前記ジョブの印刷処理により使用される用紙が収容されている前記用紙収容部を特定し、（ｂ）特定した前記用紙収容部に配置されている前記メディアセンサーにより検出される前記用紙の特性に基づいて、前記用紙が滑りやすいか否かを判定し、（ｃ）前記用紙が滑りやすいと判定された前記ジョブを前記キューの最後に挿入する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、滑りやすい用紙が一部に使用されても、全体として印刷処理の所要時間を短くする画像形成装置が得られる。
【００１３】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１および図２に示す画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。図１に示す画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、電子写真方式の印刷機能を有する装置である。
【００１７】
この実施の形態の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、露光装置２ａ〜２ｄおよび現像ユニット３ａ〜３ｄを有する。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色の感光体である。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、例えばアモルファスシリコン製である。
【００１８】
露光装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄへレーザー光を走査しつつ照射して静電潜像を形成する装置である。レーザー光は、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転方向（副走査方向）に垂直な方向（主走査方向）に走査される。露光装置２ａ〜２ｄは、レーザー光の光源であるレーザーダイオード、およびそのレーザー光を感光体ドラム１ａ〜１ｄへ導く光学素子（レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど）を含むレーザースキャニングユニットを有する。
【００１９】
さらに、感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲には、スコロトロン等の帯電器、クリーニング装置、除電器などが配置されている。クリーニング装置は、１次転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の残留トナーを除去し、除電器は、１次転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄを除電する。
【００２０】
現像ユニット３ａ〜３ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のトナーがそれぞれ充填されるトナーカートリッジと、トナーカートリッジ内のトナーホッパーから搬送されてくるトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄへ付着させる現像器とを有し、そのトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の静電潜像に付着させてトナー画像を形成する。トナーは、図示せぬモーターなどの駆動装置によって動作するトナー搬送部によって、トナーホッパーから現像器へ搬送される。
【００２１】
感光体ドラム１ａ、露光装置２ａおよび現像ユニット３ａにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム１ｂ、露光装置２ｂおよび現像ユニット３ｂにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム１ｃ、露光装置２ｃおよび現像ユニット３ｃにより、イエローの現像が行われ、感光体ドラム１ｄ、露光装置２ｄおよび現像ユニット３ｄにより、ブラックの現像が行われる。
【００２２】
中間転写ベルト４は、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触し、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー画像を１次転写される環状の像担持体（中間転写体）である。中間転写ベルト４は、駆動ローラー５に張架され、駆動ローラー５からの駆動力によって、感光体ドラム１ｄとの接触位置から感光体ドラム１ａとの接触位置への方向へ周回していく。
【００２３】
転写ローラー６は、後述するように搬送されてくる用紙を中間転写ベルト４に接触させ、中間転写ベルト４上のトナー画像を用紙に２次転写する。なお、トナー画像を転写された用紙は、定着器９へ搬送され、トナー画像が用紙へ定着される。
【００２４】
ローラー７は、クリーニングブラシを有し、クリーニングブラシを中間転写ベルト４に接触させ、用紙へのトナー画像の転写後やキャリブレーション後に中間転写ベルト４に残ったトナーを除去する。
【００２５】
センサー８は、中間転写ベルト４に光線を照射し、中間転写ベルト４の表面またはその表面上のトナーパターンからの反射光を検出する。例えば、センサー８は、トナー階調のキャリブレーションの際に、中間転写ベルト４の所定の領域（キャリブレーション用のトナーパッチが転写される領域）に光線を照射し光線の反射光を検出し、その光量に応じた電気信号を出力する。
【００２６】
さらに、この実施の形態に係る画像形成装置は、複数の用紙収容部としての複数の給紙カセット１１，１２を備えている。
【００２７】
給紙カセット１１，１２は、用紙１０１，１０２を収容しており、リフト板２１，２４で用紙１０１，１０２を上方に押し上げてピックアップローラー２２，２５に当接させる。給紙カセット１１，１２に載置された用紙１０１，１０２は上側から１枚ずつピックアップローラー２２，２５によって給紙ローラー２３，２６へピックアップされる。給紙ローラー２３，２６は、給紙カセット１１，１２からピックアップローラー２２，２５によって給紙された用紙１０１，１０２を１枚ずつ搬送路上へ搬送するローラーである。
【００２８】
搬送ローラー２７は、給紙カセット１１，１２から搬送されてくる用紙１０１，１０２に共通な搬送路上の搬送ローラーである。
【００２９】
レジストローラー２８は、搬送されてくる用紙を一時停止させ、２次給紙タイミングでその用紙を中間転写ベルト４および転写ローラー６による転写位置へ搬送する。２次給紙タイミングは、その用紙上の指定された位置に中間転写ベルト４上のトナー画像が転写されるように後述のコントローラー４１によって指定される。
【００３０】
レジストセンサー２９は、レジストローラー２８の近傍に設置され、用紙がレジストローラー２８（つまり、２次給紙位置）へ到達したことを光学的に検出するセンサーである。
【００３１】
さらに、複数の給紙カセット１１，１２には、複数のメディアセンサー３１，３２がそれぞれ配置されている。複数のメディアセンサー３１，３２は、複数の給紙カセット１１，１２のそれぞれに収容されている用紙の特性を検出する。
【００３２】
この実施の形態では、複数のメディアセンサー３１，３２は、用紙の特性として、用紙の表面粗さを光学的に検出する。表面粗さが小さいほど、用紙表面が滑らかであり、滑りやすい。つまり、滑りやすい用紙の場合、メディアセンサー３１，３２により検出される表面粗さが小さくなる。
【００３３】
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。図２に示すように、この画像形成装置は、コントローラー４１と、印刷装置４２と、操作パネル４３とを備える。
【００３４】
コントローラー４１は、コンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを備え、ソフトウェアおよび／またはハードウェアで各種処理部を実現し、印刷装置４２などの内部デバイスを監視および制御するとともに、各種データ処理を行う。
【００３５】
また、印刷装置４２は、図１に示すような機械的構成で原稿画像を印刷する内部デバイスである。
【００３６】
操作パネル４３は、ユーザーに対して操作画面を表示する液晶ディスプレイなどの表示装置と、ユーザー操作を受け付けるタッチパネル、ハードキーなどの入力装置とを備える。
【００３７】
さらに、コントローラー４１は、印刷制御部５１と、ジョブ管理部５２とを備える。
【００３８】
印刷制御部５１は、上述のセンサー２９の出力値を取得しつつ、印刷装置４２における用紙の搬送、トナー現像、および定着を制御して、印刷処理を実行する。その際、印刷制御部５１は、上述のローラーなどを駆動する図示せぬ駆動源、現像バイアスおよび１次転写バイアスを印加するバイアス印加回路、並びに露光装置２ａ〜２ｄを制御して、トナー画像の現像、転写および定着、並びに給紙、印刷および排紙を実行させる。
【００３９】
ジョブ管理部５２は、ジョブを受け付けるとキューに追加し、キュー内の複数のジョブのうち、実行すべきジョブをキューの先頭から順番に（つまり、ＦＩＦＯ（First-In First-Out）の順番で）選択し、選択したジョブの印刷処理を印刷制御部５１に実行させる。
【００４０】
また、ジョブ管理部５２は、（ａ）複数のジョブのそれぞれについてジョブの印刷処理により使用される用紙が収容されている給紙カセット１１または給紙カセット１２を特定し、（ｂ）特定した給紙カセット１１または給紙カセット１２に配置されているメディアセンサー３１またはメディアセンサー３２により検出される用紙の特性に基づいて、用紙が滑りやすいか否かを判定し、（ｃ）用紙が滑りやすいと判定されたジョブをキューの最後に挿入する。
【００４１】
ここでは、メディアセンサー３１，３２により得られる表面粗さの値が所定の閾値未満である場合、用紙が滑りやすいと判定され、その表面粗さの値が所定の閾値以上である場合、用紙が滑りやすいと判定されない。
【００４２】
さらに、この実施の形態では、印刷制御部５１は、用紙優先モードおよび画像優先モードのいずれかで、印刷装置を使用して印刷処理を実行する。
【００４３】
ここで、用紙優先モードとは、給紙カセット１１，１２から２次給紙位置まで用紙が搬送されてからトナー画像の生成（つまり、静電潜像の形成、トナーによる現像、および１次転写）を開始しトナー画像を用紙に転写させる印刷モードであり、画像優先モードとは、給紙カセット１１，１２から２次給紙位置までの用紙の搬送に並行してトナー画像を生成しトナー画像を用紙に転写させる印刷モードである。
【００４４】
ジョブ管理部５２は、（ａ）用紙が滑りやすいと判定されなかったジョブの印刷処理を、画像優先モードで、印刷制御部５１に実行させ、（ｂ）用紙が滑りやすいと判定されたジョブの印刷処理を、用紙優先モードで、印刷制御部５１に実行させる。
【００４５】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。図３は、図１および図２に示す画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【００４６】
ジョブ管理部５２は、例えばネットワークを介してホスト装置から受信される印刷要求に基づくジョブを受け付けるたびに、そのジョブをキュー（キューの最後）に追加していく。
【００４７】
また、ジョブ管理部５２は、キューにジョブがある場合には、キューの先頭のジョブを選択する（ステップＳ１）。
【００４８】
ジョブ管理部５２は、選択したジョブの印刷処理により使用される用紙が収容されている給紙カセット１１または給紙カセット１２を特定し、特定した給紙カセット１１または給紙カセット１２に配置されているメディアセンサー３１またはメディアセンサー３２のセンサー値を取得し（ステップＳ２）、そのセンサー値により示される用紙の特性に基づいて、用紙が滑りやすいか否かを判定する（ステップＳ３）。
【００４９】
ジョブ管理部５２は、選択したジョブの印刷処理により使用される用紙が滑りやすいと判定した場合、そのジョブが既にキューの最後に移動されたものでなければ（ステップＳ４）、選択したジョブを一旦キャンセルし同一のジョブをキューの最後に追加することで、選択したジョブをキューの最後に移動させる（ステップＳ５）。
【００５０】
一方、ジョブ管理部５２は、選択したジョブの印刷処理により使用される用紙が滑りやすいと判定した場合、そのジョブが既にキューの最後に移動されたものであれば（ステップＳ４）、選択したジョブの印刷処理を、用紙優先モードで、印刷制御部５１にただちに実行させる（ステップＳ６）。
【００５１】
他方、ジョブ管理部５２は、選択したジョブの印刷処理により使用される用紙が滑りやすいと判定しなかった場合、選択したジョブの印刷処理を、画像優先モードで、印刷制御部５１にただちに実行させる（ステップＳ７）。
【００５２】
したがって、用紙が滑りやすいと判定されなかったジョブの印刷処理が連続的に画像優先モードで実行され、用紙が滑りやすいと判定されなかったジョブの印刷処理が完了した後に、用紙が滑りやすいと判定されたジョブの印刷処理が用紙優先モードで実行される。
【００５３】
なお、用紙が滑りやすいと判定されたジョブがキューの最後に移動された後に受け付けたジョブについては、キューにおいて、移動されたジョブの前に挿入するようにしてもよい。そのようにすることで、用紙が滑りやすいと判定されたジョブがキューの最後に移動された後にジョブを受け付けた場合でも、用紙が滑りやすいと判定されなかったすべてのジョブの印刷処理が完了した後に、用紙が滑りやすいと判定されたジョブの印刷処理が実行される。
【００５４】
以上のように、上記実施の形態によれば、印刷制御部５１は、印刷装置４２を使用して印刷処理を実行する。複数のメディアセンサー３１，３２は、複数の給紙カセット１１，１２のそれぞれに配置され、複数の給紙カセット１１，１２のそれぞれに収容されている用紙の特性を検出する。ジョブ管理部５２は、キュー内の複数のジョブから実行すべきジョブをキューの先頭から順番に選択し、選択したジョブの印刷処理を印刷制御部５１に実行させる。そして、ジョブ管理部５２は、（ａ）複数のジョブのそれぞれについてジョブの印刷処理により使用される用紙が収容されている給紙カセット１１または給紙カセット１２を特定し、（ｂ）特定した給紙カセット１１または給紙カセット１２に配置されているメディアセンサー３１またはメディアセンサー３２により検出される用紙の特性に基づいて、用紙が滑りやすいか否かを判定し、（ｃ）用紙が滑りやすいと判定されたジョブをキューの最後に挿入する。
【００５５】
これにより、滑りやすい用紙が一部に使用されても、全体として印刷処理の所要時間が短くなる。
【００５６】
つまり、滑りやすくない用紙を使用する複数のジョブの印刷処理が連続的に実行されるので、用紙の搬送遅延によって印刷処理が中断されずにそれらのジョブの印刷処理が実行される可能性が高くなり、複数のジョブ全体の所要時間が短くなる。
【００５７】
具体的には、滑りやすくない用紙を使用するジョブの印刷処理が画像優先モードで連続的に実行されるので、複数のジョブ全体の所要時間が短くなる。また、滑りやすい用紙を使用するジョブの印刷処理が用紙優先モードで実行されるので、用紙の搬送遅延に起因するトナー画像の破棄が発生しにくくなる。
【００５８】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、例えば、電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１１，１２  給紙カセット（用紙収容部の例）
３１，３２  メディアセンサー
５１  印刷制御部
５２  ジョブ管理部
【図１】
0006344616.tif 000002
【図２】
0006344616.tif 000003
【図３】
0006344616.tif 000004