(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に向けて光を出射する光出射部と、
前記光が照射されることにより前記被検体内で発生する光音響波を受信する変換素子と、
前記被検体に接して配置され、前記光と前記光音響波とを透過する透過部材と、前記変換素子から出力される受信信号から前記被検体内の特性値情報を取得する信号処理部と、前記透過部材および前記変換素子のそれぞれが接するように流動性を有する音響マッチング媒体を収納する容器と、介在することで前記光出射部と前記変換素子とが前記容器に固定される走査部と、を備え、前記透過部材は、前記容器の前記被検体側において前記容器に固定されるとともに前記被検体と接する面に粘着性を有することを特徴とする光音響装置。
【請求項２】
前記被検体と接する面は、０．１〜１０．０（Ｎ／１０ｍｍ）の粘着力を有することを特徴とする請求項１に記載の光音響装置。
【請求項３】
前記容器は開口部が設けられており、
前記透過部材は、前記開口部と重なる位置において、前記容器に固定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光音響装置。
【請求項４】
前記変換素子は、前記透過部材と前記音響マッチング媒体とを介して、前記被検体からの前記光音響波を受信することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の光音響装置。
【請求項５】
前記容器の前記被検体側の面が前記透過部材であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の光音響装置。
【請求項６】
前記透過部材は、少なくとも片側に粘着性を有するフィルム部材であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の光音響装置。
【請求項７】
前記フィルム部材は、防水性を有することを特徴とする請求項６に記載の光音響装置。
【請求項８】
前記フィルム部材は、フィルム状の基材と、前記基材の一方の側に設けられた粘着剤と、を有することを特徴とする請求項６または７に記載の光音響装置。
【請求項９】
前記基材はポリウレタンフィルム、ポリエチレン、ポリ塩化ビニリデン、ポリ塩化ビニール、及び、ポリオレフィンの少なくともいずれかであり、前記粘着剤はアクリル系粘着剤であることを特徴とする請求項８に記載の光音響装置。
【請求項１０】
前記変換素子は、前記透過部材に接することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の光音響装置。
【請求項１１】
前記透過部材は、ゲル部材を含むことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の光音響装置。
【請求項１２】
前記ゲル部材は、ポリウレタン系のゲル部材であることを特徴とする請求項１１に記載の光音響装置。
【請求項１３】
前記被検体内の特性値情報を表示するための画像表示部を備えていることを特徴とする請求項１乃至１２の何れか１項に記載の光音響装置。
【請求項１４】
前記透過部材の光及び光音響波の透過率は、７０％以上１００％未満であることを特徴とする請求項１乃至１３の何れか１項に記載の光音響装置。
【請求項１５】
光を発生する光源と、前記光源からの光を前記光出射部に導く光導波部とを、さらに備えることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の光音響装置。
【請求項１６】
流動性を有する音響マッチング媒体を収納する容器と、光を出射する光出射部と、光音響波を受信する変換素子と、介在することで前記光出射部と前記変換素子とが前記容器に固定される走査部と、前記光と前記光音響波を透過する透過性と粘着性とを有し前記容器に固定される透過部材と、を備える光音響装置を用いた光音響波の測定方法であって、前記透過部材と被検体とを接着させる工程と、前記光出射部を走査しながら前記被検体に前記透過部材を介して光を照射する工程と、前記変換素子を走査しながら前記被検体内で発生する光音響波を前記透過部材を介して受信する工程と、前記変換素子から出力される受信信号から、前記被検体内の特性値情報を取得する工程と、
を有し、前記受信する工程は、前記透過部材と前記音響マッチング媒体とを介して、前記光音響波を受信することを特徴とする光音響波の測定方法。
【請求項１７】
流動性を有する音響マッチング媒体を収納する容器と、光を出射する光出射部と、光音響波を受信する変換素子と、介在することで前記光出射部と前記変換素子とが前記容器に固定される走査部と、前記容器に固定され前記光と前記光音響波を透過する透過性と粘着性とを有し前記容器に固定される透過部材と、を備える光音響装置を用いた光音響波の測定方法であって、
前記透過部材と被検体とを接着させる工程と、前記光出射部を走査しながら前記被検体に前記透過部材を介して光を照射する工程と、前記変換素子を走査しながら前記被検体内で発生する光音響波を前記透過部材を介して受信する工程と、前記変換素子から出力される受信信号から、前記被検体内の特性値情報を取得する工程と、
を有し、前記受信する工程において前記被験者の体動に起因した前記被検体と前記変換素子との位置ずれが軽減されるように、前記接着させる工程が行われることを特徴とする光音響波の測定方法。
【請求項１８】
流動性を有する音響マッチング媒体を収納する容器と、光を出射する光出射部と、光音響波を受信する変換素子と、介在することで前記光出射部と前記変換素子とが前記容器に固定される走査部と、前記容器に固定され前記光と前記光音響波を透過する透過性と粘着性とを有し前記容器に固定される透過部材と、を備える光音響装置を用いた光音響波の測定方法であって、
前記透過部材と被検体とを接着させる工程と、前記光出射部を走査しながら前記被検体に前記透過部材を介して光を照射する工程と、前記変換素子を走査しながら前記被検体内で発生する光音響波を前記透過部材を介して受信する工程と、前記変換素子から出力される受信信号から、前記被検体内の特性値情報を取得する工程と、
を有し、前記光を照射する工程において前記被験者の体動に起因した前記被検体と前記光出射部との位置ずれが軽減されるように、前記接着させる工程が行われることを特徴とする光音響波の測定方法。
【請求項１９】
前記透過部材は、少なくとも一方の面において前記粘着性を有しており、
前記透過部材と前記被検体とを接着させる工程は、前記粘着性を有する側の面を前記被検体に接触させて行うことを特徴とする請求項１６乃至１８のいずれか１項に記載の光音響波の測定方法。
【請求項２０】
前記光音響装置は、流動性を有する音響マッチング媒体を収納する容器をさらに備え、前記受信する工程は、前記透過部材と前記音響マッチング媒体とを介して、前記光音響波を受信することを特徴とする請求項１７または１８に記載の光音響波の測定方法。
【請求項２１】
前記受信する工程は、前記透過部材と前記被検体とを接着させる工程の後で行われることを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれか１項に記載の光音響波の測定方法。  
【請求項２２】
前記受信する工程において前記被験者の体動に起因した前記被検体と前記変換素子との位置ずれが軽減されるように、前記接着させる工程が行われることを特徴とする請求項１６または１８に記載の光音響波の測定方法。
【請求項２３】
前記光を照射する工程において前記被験者の体動に起因した前記被検体と前記光出射部との位置ずれが軽減されるように、前記接着させる工程が行われることを特徴とする請求項１６または１７に記載の光音響波の測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光音響装置及びそれを用いた光音響波測定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光を用いたイメージング技術の一つとして、光音響イメージング技術がある。光音響イメージングでは、まず、光源から発生したパルス光が被検体に照射される。照射光は被検体内で伝播・拡散し、被検体内の複数の箇所でこの光のエネルギーを吸収して音響波（以降、光音響波と呼ぶ）が発生する。この光音響波をトランスデューサで受信し、処理装置内で受信信号を解析処理することで、被検体内部の光学特性値に関する情報が画像データとして取得される。これにより、被検体内の光学特性値分布が可視化される。
【０００３】
近年、光音響を用いてより微細な光吸収体をイメージングするために、分解能を向上させることが求められている。そして、音を集束させたり、パルス光を集光させたりすることで、被検体表面付近の微細血管等の吸収体を高解像度でイメージングする、光音響顕微鏡の開発が進められている。特許文献１では、パルス光をレンズにより集光させて、被検体を光の焦点位置に配置することにより分解能を向上させている。
【０００４】
また、互いに異なる波長を有する光を照射することにより、被検体内に存在する物質の濃度に関する分布を求めることができる。この場合、波長毎に被検体内の光の吸収係数を求め、それらの値と求める物質固有における光吸収の波長依存性とを用いて、物質の濃度に関する分布を画像化することができる。特に、オキシヘモグロビンＨｂＯとデオキシヘモグロビンＨｂとの濃度を基に、血液の酸素飽和度を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２０１１−５１９２８１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光音響イメージングを生体に用いる場合、拍動、呼吸などの生体の動きが画質の劣化を生じさせる。また、ハンドヘルド型の光音響装置を用いる場合は、術者の手のぶれや、被験者の動きによっても、同様に画質が劣化する。
【０００７】
この画質劣化は、これらの体動により装置の光照射部や探触子と測定対象との位置が測定中にずれてしまうことにより生じる。特許文献１では、測定部と被検体はポリエチレン膜を介して接しており、体動が生じた際に、光照射部や探触子と、測定対象である被検体表面部位との位置関係がずれてしまう。
【０００８】
また、多波長測定により物質の濃度に関する分布を画像化する際は、体動により波長ごとの測定位置がずれてしまうため、算出される濃度分布の精度が悪くなる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一に係る光音響装置は、被検体に向けて光を出射する光出射部と、前記光が照射されることにより前記被検体内で発生する光音響波を受信する変換素子と、前記被検体に接して配置され、前記光と前記光音響波とを透過する透過部材と、前記変換素子から出力される受信信号から前記被検体内の特性値情報を取得する信号処理部と、前記透過部材および前記変換素子のそれぞれが接するように流動性を有する音響マッチング媒体を収納する容器と、介在することで前記光出射部と前記変換素子とが前記容器に固定される走査部と、を備え、前記透過部材は、前記容器の前記被検体側において前記容器に固定されるとともに前記被検体と接する面に粘着性を有することを特徴とする。
また、本発明の第二に係る光音響波の測定方法は、流動性を有する音響マッチング媒体を収納する容器と、光を出射する光出射部と、光音響波を受信する変換素子と、介在することで前記光出射部と前記変換素子とが前記容器に固定される走査部と、前記光と前記光音響波を透過する透過性と粘着性とを有し前記容器に固定される透過部材と、を備える光音響装置を用いた光音響波の測定方法であって、前記透過部材と被検体とを接着させる工程と、前記光出射部を走査しながら前記被検体に前記透過部材を介して光を照射する工程と、前記変換素子を走査しながら前記被検体内で発生する光音響波を前記透過部材を介して受信する工程と、前記変換素子から出力される受信信号から、前記被検体内の特性値情報を取得する工程と、を有し、前記受信する工程は、前記透過部材と前記音響マッチング媒体とを介して、前記光音響波を受信することを特徴とする。
また、本発明の第三に係る光音響波の測定方法は、流動性を有する音響マッチング媒体を収納する容器と、光を出射する光出射部と、光音響波を受信する変換素子と、介在することで前記光出射部と前記変換素子とが前記容器に固定される走査部と、前記容器に固定され前記光と前記光音響波を透過する透過性と粘着性とを有し前記容器に固定される透過部材と、を備える光音響装置を用いた光音響波の測定方法であって、前記透過部材と被検体とを接着させる工程と、前記光出射部を走査しながら前記被検体に前記透過部材を介して光を照射する工程と、前記変換素子を走査しながら前記被検体内で発生する光音響波を前記透過部材を介して受信する工程と、前記変換素子から出力される受信信号から、前記被検体内の特性値情報を取得する工程と、を有し、前記受信する工程において前記被験者の体動に起因した前記被検体と前記変換素子との位置ずれが軽減されるように、前記接着させる工程が行われることを特徴とする。また、本発明の第四に係る光音響波の測定方法は、流動性を有する音響マッチング媒体を収納する容器と、光を出射する光出射部と、光音響波を受信する変換素子と、介在することで前記光出射部と前記変換素子とが前記容器に固定される走査部と、前記容器に固定され前記光と前記光音響波を透過する透過性と粘着性とを有し前記容器に固定される透過部材と、を備える光音響装置を用いた光音響波の測定方法であって、前記透過部材と被検体とを接着させる工程と、前記光出射部を走査しながら前記被検体に前記透過部材を介して光を照射する工程と、前記変換素子を走査しながら前記被検体内で発生する光音響波を前記透過部材を介して受信する工程と、前記変換素子から出力される受信信号から、前記被検体内の特性値情報を取得する工程と、を有し、前記光を照射する工程において前記被験者の体動に起因した前記被検体と前記光出射部との位置ずれが軽減されるように、前記接着させる工程が行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、測定中の被検体や術者の動きによって生じる、光照射部及び探触子と被検体測定部との位置ずれが軽減され、画質の劣化を抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態１に係る光音響装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】実施形態１に係る容器を示す模式図である。
【図３】実施形態２に係る光音響装置の全体構成を示す模式図である。
【図４】実施形態３に係る光音響装置の全体構成を示す模式図である。
【図５】実施形態４に係る光音響装置の全体構成を示す模式図である。
【図６】実施形態１に係る測定フローの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。同一の構成要素には原則として同一の符号を付して、説明を省略する。
【００１３】
本発明の被検体情報取得装置である光音響装置は、光音響波を受信することにより得られる受信信号を用いて、被検体内の複数位置のそれぞれに対応する特性値の情報（特性値情報）を取得する。本明細書において、「光音響波」とは、光を吸収することにより発生する音響波であり、光超音波とも呼ばれる。また、光吸収することにより発生する「音響波」「超音波」、「音波」、「弾性波」と呼ばれる場合もある。
【００１４】
本発明の一態様において取得される特性値情報は、光エネルギーの吸収率を反映している。具体的には、吸収係数や組織を構成する物質の濃度、等に関する特性値がある。物質の濃度に関する情報とは、例えば、酸素飽和度、トータルヘモグロビン濃度、オキシヘモグロビンあるいはデオキシヘモグロビン濃度などである。また、グルコース濃度、コラーゲン濃度、メラニン濃度、脂肪や水の体積分率などでもよい。また、複数位置の特性値を基に、２次元又は３次元の特性値分布データを生成してもよい。分布データは画像データとして生成され得る。
【００１５】
なお、以下の実施形態における被検体情報取得装置は、人や動物の血管疾患や悪性腫瘍などの診断や化学治療の経過観察などを主な目的とする。よって、被検体としては生体の一部、具体的には人や動物の皮膚や皮下部位及び乳房などの検査対象が想定される。特に、皮膚表面から数ミリメートル以内の浅い部位を検査対象とした際に好適に用いることができる。
【００１６】
［実施形態１］
以下、実施形態１の被検体情報取得装置の構成及び処理について説明する。
【００１７】
（全体的な装置構成）
図１は本実施形態の光音響装置の構成を示す模式図である。本実施形態の光音響装置は、光源１００、光音響波を受信する変換素子１０１を備える探触子１０２及び音響マッチング媒体１０３が満たされた容器１０４を備えている。容器１０４の被検体側の面（以降、底面１０６と呼ぶ）は、容器の外側つまり被検体１０５に接する側には、透過性部材として、粘着性を有するフィルム部材が配置されている。
【００１８】
光源１００からの光は光導波部１０７により光出射部１０８に導かれ、光出射部１０８から出射される。光出射部１０８から出射された光１０９は、底面１０６を透過して被検体１０５に照射され、対象部位となる光吸収体１１０に到達する。光吸収体１１０としては、典型的には生体内における血管、特に血管内に存在するヘモグロビン等の物質がある。光吸収体１１０は、光のエネルギーを吸収して、光音響波を発生する。発生した光音響波は、被検体内を伝搬し、底面１０６を透過して変換素子１０１に到達する。変換素子１０１は、光音響波を受信することにより時系列の受信信号を出力する。出力された受信信号は、信号処理部１１１に入力される。信号処理部１１１には、照射された光によって生じる受信信号が順次入力される。
【００１９】
なお、光音響装置が光音響顕微鏡等である場合は、探触子が備える変換素子１０１は１つでもよいが、光音響装置が乳房等の被検体を検査する生体情報取得装置である場合は、探触子１０２が備える変換素子１０１は複数設けられていることが好ましい。また、光出射部１０８や探触子１０２等の測定部１１２を走査しながら測定するための走査機構１１３を備える。また、光音響装置内の各構成ブロックを制御するための制御部１１４を備える。制御部１１４は各構成ブロックに必要な制御信号やデータを供給する。具体的には、光源１００へ発光を指示する信号や、変換素子１０１の受信制御信号及び走査機構１１３の制御信号を供給する。また、信号処理部１１１の信号増幅制御、ＡＤ変換タイミング制御、受信信号の記憶制御、被検体内の特性値情報の生成などを行う。信号処理部１１１において生成された被検体内の特性値情報は、画像表示部１１５に表示される。
【００２０】
以下、本実施形態の具体的な構成例を説明する。
【００２１】
（容器及びフィルム）
走査機構１１３は探触子１０２や光出射部１０８を走査し、これにより被検体１０５上の測定点を走査しながら光音響波測定を行う。この際、光音響波を受信するために、変換素子１０１の表面は音響マッチング媒体１０３に浸されている。また、音響マッチング媒体１０３は探触子１０２を走査するために、流動性があるものを用いる。このような音響マッチング媒体１０３として、水や超音波ジェル、ひまし油などが使用可能である。流動性があり音響インピーダンスが被検体に近いものであれば、これら以外の材料を使用してもよい。音響マッチング媒体１０３が溜められた容器１０４の底面１０６には、発生した光音響波及び照射光１０９を透過するフィルム部材を用いる。さらに、フィルム部材の被検体１０５側は粘着性を有する。この粘着性により、被検体１０５の表面部（例えば生体であれば皮膚）と容器１０４の底面は固定され、被検体の表面近傍の測定領域と容器１０４との位置関係は一定に保たれる。
【００２２】
また、図１には図示していないが、探触子１０２の走査位置と容器１０４との位置関係は１対１に対応するように構成される。例えば走査機構１１３を介して測定部１１２と容器１０４が固定された構成が考えられる。このような構成及び粘着性の部材を用いることで、測定時において、被検体の表面近傍の測定領域と探触子１０２の測定位置との位置関係が、被検体１１０の動きによってずれることを抑制することができる。
【００２３】
図２は、容器１０４の構成を示し、（ａ）は、図１で紙面上側から見た正面図、（ｂ）は紙面表側から見た側面図である。フィルム部材１２４は、容器１０４の枠部１２１の開口部分に設けられたパッキン１２２と固定部１２３との間で、その端部が固定される。また、パッキン１２２や固定部１２３を用いず、接着剤により、フィルム部材１２４の端部を、枠部１２１の開口部分に直接貼りつけてもよい。
【００２４】
フィルム部材としては、片側の面に粘着性を有し、光音響波及び照射光１０９を透過する部材を用いる。光音響波及び照射光１０９の透過率は、７０％以上１００％未満で、より好ましくは、８０％以上１００％未満である。また、粘着性は、被検体１１０の動きによって容器１０４がずれることなく、且つ、容器１０４を取り外す時に、被検体１１０の皮膚に損傷を与えない程度が好ましい。即ち、フィルム部材の片側の面の粘着力は、０．１〜１０．０（Ｎ／１０ｍｍ）（ＪＩＳ規格に準じて、ステンレスの被着体に対して１０ｍｍ幅のサンプルを、毎分３０ｃｍ、１８０°の角度で剥がしたときの力）が好ましい。さらにフィルム部材は防水性を有することが好ましい。このようなフィルム部材として例えば、基材としてポリウレタンフィルムを用い、片側に粘着剤としてアクリル系粘着剤を用いたフィルムなどが考えられる。基材としてはポリエチレン、ポリ塩化ビニリデン、ポリ塩化ビニール、またはポリオレフィンなどのフィルムを用いることも可能である。
【００２５】
底面１０６の透過性部材としては、フィルムが好適であるが、片側に粘着性を有し、かつ発生した光音響波及び照射光１０９を透過する部材であればよく、例えばポリウレタン系のゲル部材を用いることも可能である。この際、音響マッチング媒体１０３が染み出して漏れないように、音響マッチング媒体１０３としては疎水性の媒体を用いることが好ましい。例えば、ひまし油を用いることが可能である。また、ポリウレタン系ゲル表面の粘着性は、ポリウレタンの水酸基の比率により制御する。一方、疎水性のゲルを用いる場合は、音響マッチング媒体１０３は水や超音波ゲルなどを用いることが好ましい。
【００２６】
（走査機構、走査方法）
図１においては、走査機構１１３は探触子１０２と光出射部１０８を走査し、これにより被検体１０５上の測定点を走査しながら測定を行う構成を示している。しかし、必ずしもこのような構成をとる必要はなく、被検体１０５上の測定点を走査しながら測定を行う事が出来ればよい。このような構成として、光出射部１０８からの照射光１０９は被検体１０５に広い範囲で照射し、走査機構１１３は探触子１０２のみを走査することで測定点を走査することも可能である。また、探触子１０２は広範囲の光音響波を受信可能なもの（例えば、フォーカス範囲の広いシングルトランスデューサーやアレイ型トランスデューサー）を用いて固定してもよい。光出射部１０８からの照射光１０９は集光させて被検体１０５に照射し、走査機構１１３は光出射部１０８のみを走査することで測定点を走査することも可能である。
【００２７】
走査機構１１３が探触子１０２や光出射部１０８を走査する走査方法として、探触子１０２や光出射部１０８の位置を変えて走査することも、角度を変えて走査することも可能である。さらに、走査機構１１３は、探触子１０２や光出射部１０８を直接走査せずに、被検体１０５上の測定点を走査することも可能である。例えば、光音響波や照射光１０９を反射するミラーを用いて、このミラーを動かすことにより、照射光１０９の照射位置や光音響波の検出位置を走査する。このような構成をとることで、測定点を走査しながら測定を行う事が可能となる。この場合も、探触子１０２や光出射部１０８を直接走査する場合と同様に、照射光１０９と光音響波の検出位置両方を走査することも、そのうちの片方のみを走査することも可能である。走査の際には、ミラーの角度を変えて走査することも、ミラーの位置を変えて走査することも可能である。このようなミラーとして、ガルバノミラーやＭＥＭＳミラーなどを用いることが可能である。
【００２８】
（光源）
光源１００は、ナノ秒からマイクロ秒オーダーのパルス光を発生可能なパルス光源が好ましい。具体的なパルス幅としては、１〜１００ナノ秒程度のパルス幅が使われる。また、波長としては４００ｎｍから１６００ｎｍ程度の範囲の波長が使われる。特に、生体表面近傍の血管を高解像度でイメージングする際は可視光領域を用いることが好ましい。また、テラヘルツ波、マイクロ波、ラジオ波領域の使用も可能である。具体的な光源１００としては、レーザーが好ましい。レーザーとしては、固体レーザー、ガスレーザー、色素レーザー、半導体レーザーなど様々なレーザーを使用することができる。特に、Ｎｄ：ＹＡＧレーザーやアレクサンドライトレーザーなどのパルスレーザーが好ましい。また、Ｎｄ：ＹＡＧレーザー光を励起光とするＴｉ：ｓａレーザーやＯＰＯ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｐａｒａｍｅｔｒｉｃ  Ｏｓｃｉｌｌａｔｏｒｓ）レーザーを用いてもよい。また、レーザーの代わりに発光ダイオードなどを用いることも可能である。
【００２９】
また、複数波長の光を用いて測定する際には、発振する波長の変換が可能なレーザーがより好ましい。ただし、複数波長を被検体１０８に照射できればよいため、互いに異なる波長の光を発振する複数台のレーザーを、それぞれ発振切り替えを行いながら、もしくは交互に照射しながら用いることも可能である。複数台のレーザーを用いた場合もそれらをまとめて光源として表現する。
【００３０】
（光導波部、光出射部）
光源１００から被検体１０５までは、光導波部１０７と光出射部１０８により光が伝達される。光導波部１０５は光ファイバーを用いることが好ましい。しかし、光源１００から被検体１０５まで光が伝達されればよいため、光導波部１０５及び光出射部１０６は、レンズ、ミラー等の光学素子を組み合わせて用いることもできる。さらに、光源１００から直接被検体に光照射することも可能である。また、光音響顕微鏡においては、解像度を上げるためにレンズ等でビーム光の径をフォーカスして照射することが好ましい。一方、広い範囲に照射光１０９を照射する際は、光出射部１０６はレンズ等によりビーム光の径を広げて照射することが好ましい。
【００３１】
（探触子）
探触子１０２は、１つ以上の変換素子１０１を備える。変換素子１０１は、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）などの圧電現象を用いた圧電素子、光の共振を用いた変換素子、ＣＭＵＴ等の静電容量型の変換素子など、音響波を受信して電気信号に変換できるものであればどのような変換素子を用いてもよい。複数の変換素子１１５を備える場合は、１Ｄアレイ、１．５Ｄアレイ、１．７５Ｄアレイ、２Ｄアレイ、と呼ばれるような平面又は曲面内に並ぶように配置されることが好ましい。特に、光音響顕微鏡の場合は、探触子１０２はフォーカス型探触子とすることが好ましい。変換素子１０１が一つの場合は音響レンズを変換素子１０１に設けることにより、音響波をフォーカスする。また、変換素子１０１が複数の場合は、単一の音響レンズやアレイ型の音響レンズを用いて音響波をフォーカスすることが可能であるが、各変換素子ごとに、遅延時間を調整して受信することによりフォーカスすることも可能である。また、探触子１０２内には、変換素子１０１から出力されるアナログ信号を増幅する増幅器を設けてもよい。
【００３２】
（信号処理部）
信号処理部１１１は信号収集部と信号解析部に分かれる。信号収集部としては、一般的にＤＡＳ（Ｄａｔａ  Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）と呼ばれる回路を用いることができる。具体的には、信号収集部は、受信信号を増幅する増幅器、アナログの受信信号をデジタル化するＡＤ変換器、受信信号を記憶するメモリ等を含む。メモリは、典型的にはＲＯＭ、ＲＡＭ、及びハードディスクなどの記憶媒体から構成される。なお、メモリは、１つの記憶媒体から構成されるだけでなく、複数の記憶媒体から構成されていてもよい。
【００３３】
信号解析部としては、ＣＰＵやＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）チップ等の演算回路を用いることができる。なお、１つのプロセッサや演算回路から構成されるだけでなく、複数のプロセッサや演算回路から構成されていてもよい。また、信号解析部は、受信信号、生成された分布データ、表示画像データ、各種測定パラメーター等を記憶するメモリを備えていてもよい。メモリは、典型的には１つ以上のＲＯＭ、ＲＡＭ、及びハードディスクなどの記憶媒体から構成される。
【００３４】
（画像化方法）
信号解析部は、信号収集部から出力される受信信号を用いて、被検体内の特性値情報を位置毎に取得する。被検体内の特性値情報の一例として、発生した光音響波の音圧分布が挙げられる。光音響顕微鏡の場合は、信号解析部は、得られた受信信号を時間変化に対して包絡線検波した後、光パルス毎の信号における時間軸方向を奥行き方向に変換して、空間座標上にプロットする。これを走査位置毎に行うことにより、音圧分布データを構成する。一方、光音響トモグラフィーの場合は、チャネル毎の得られた受信信号を用いて画像再構成を行うことにより、２次元又は３次元の空間座標上の位置に対応する発生音圧のデータ（分布データ）を求める。画像再構成手法としては、米国特許第５７１３３５６号明細書に記載されているＵｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｂａｃｋ  Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ（ＵＢＰ）や、Ｆｉｌｔｅｒｅｄ  Ｂａｃｋ  Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ（ＦＢＰ）等の公知の再構成手法を用いることができる。また、整相加算（Ｄｅｌａｙ  ａｎｄ  Ｓｕｍ）処理を用いてもよい。
【００３５】
また、複数波長により測定した場合は、波長毎に被検体内の光学吸収特性に関わる値を求め、それらの値と求める物質固有の光学吸収特性の波長依存性とを用いて、物質の濃度に関する分布データを構成する。例えば、オキシヘモグロビンＨｂＯとデオキシヘモグロビンＨｂとの濃度を計算し、血液の酸素飽和度分布データを構成する。
【００３６】
（制御部）
制御部１１４についても、信号処理部１１１と同様にＣＰＵやＧＰＵ等のプロセッサ、ＦＰＧＡチップ等の回路を１つ又は複数組み合わせて構成することができる。また、各種測定パラメーター等を記憶するメモリを備えていてもよい。メモリは、典型的には１つ以上のＲＯＭ、ＲＡＭ、及びハードディスクなどの記憶媒体から構成される。
【００３７】
（表示部）
表示部１１５は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）、有機ＥＬディスプレイ等のディスプレイを用いることができる。なお、表示部１１５は、本実施形態の光音響装置が備える構成とはせずに、別に用意して光音響装置に接続しても良い。
【００３８】
（ハンドヘルド型）
また、本実施形態をハンドヘルド型の光音響装置として用いることも可能である。その際は、例えば点線１１６で囲まれた部材を一つの筺体により保持することでハンドヘルド型の装置を構成することができる。この際、筺体１１６が被検体１０５に接する面は底面１０６となり、粘着性を有するフィルム部材やゲル部材を用いる。
【００３９】
（測定フローチャート）
本実施形態の測定フローを図６に示す。Ｓ５０１のステップでは、粘着性を有するフィルム部材の粘着面と被検体表面とを  接着し、被検体の表面近傍の測定領域と装置１１６とを固定する。Ｓ５０２のステップでは、光源１００が光照射を開始して、光音響測定が開始される。Ｓ５０３のステップでは、走査機構１１３により測定点を走査しながら測定を行う。Ｓ５０４のステップでは、変換素子１０１から出力される時系列の受信信号を用いて信号処理を行い光音響画像データを作成する。Ｓ５０５のステップでは、Ｓ５０４において作成された画像データを画像表示部１１５に表示する。Ｓ５０６のステップでは、フィルム部材の粘着面を被検体から剥離する。ただし、Ｓ５０６の工程はＳ５０３において測定が終了した後であれば、どのタイミングで行ってもよい。
【００４０】
このような実施形態に示された光音響装置を用いることで、測定中の被検体や術者の動きによって生じる、光照射部及び探触子と被検体測定部との位置ずれを軽減し、画質の劣化を抑えることが可能となる。
【００４１】
［実施形態２］
本発明の実施形態２における被検体情報取得装置の構成及び処理について説明する。
【００４２】
本実施形態は、フォーカス型探触子を用いて、解像度の高い光音響画像を取得する、光音響顕微鏡に関するものである。図３は本実施形態の光音響顕微鏡の構成を示す模式図である。なお、図１に示した装置と同様の構成要素には同一の符号を付して、詳しい説明を省略する。また、本実施形態における各構成の具体的な構成例に関して、実施形態１と同様のものは、説明を省略する。
【００４３】
本実施形態の光音響顕微鏡は、光源１００、光音響波を受信する変換素子２０１を備えるフォーカス型探触子２０２、及び音響マッチング媒体２０３が満たされた容器２０４を備えている。容器２０４は、実施形態１と同様のものが用いられ、底面２０６は、容器の外側つまり被検体１０５に接する側に粘着性を有するフィルム部材となっている。光源１００からの光は光導波部１０７により光出射部２０８に導かれる。光出射部２０８から出射された光２０９は光学部材２１７及び光学部材２１８により、被検体内で対象部位としての光吸収体１１０近傍に集光される。その際、底面２０６を透過して被検体１０５に照射される。光学部材２１７としてはアキシコンミラー、光学部材２１８としては光学ミラー等を用いることが可能である。
【００４４】
光吸収体１１０としては、典型的には生体内における血管、特に血管内に存在するヘモグロビン等の物質、腫瘍などがある。光吸収体１１０は、光のエネルギーを吸収して、光音響波をそれぞれ発生する。発生した光音響波は、被検体内を伝搬し、底面２０６を透過して変換素子２０１に到達する。変換素子２０１は、光音響波をフォーカスして受信することにより時系列の受信信号を出力する。変換素子２０１は音響波をフォーカスするような音響レンズを備えていることが好ましい。出力された受信信号は、信号処理部１１１に入力される。信号処理部１１１には、照射されたパルス光によって生じる受信信号が順次入力される。
【００４５】
また、光出射部２０８や探触子２０２等の測定部２１２を走査しながら測定するための走査機構２１３を備える。また、光音響装置内の各構成ブロックを制御するための制御部１１４を備える。制御部１１４は各構成ブロックに必要な制御信号やデータを供給する。具体的には、光源１００へ発光を指示する信号や、変換素子２０１の受信制御信号及び走査機構２１３の制御信号を供給する。また、信号処理部１１１の信号増幅制御、ＡＤ変換タイミング制御、受信信号の記憶制御、被検体内の特性値情報の生成などを行う。信号処理部１１１において生成された被検体内の特性値情報は、画像表示部１１５に表示される。
【００４６】
図３に示されるように、走査機構２１３は測定部２１２を走査し、これにより被検体１０５上の測定点を走査しながら測定を行う構成を示している。しかし、必ずしもこのような構成をとる必要はなく、被検体１０５上の測定点を走査しながら測定を行う事が出来ればよい。
【００４７】
信号処理部１１１は、得られた受信信号を時間変化に対して包絡線検波した後、光パルス毎の信号における時間軸方向を奥行き方向に変換して、空間座標上にプロットする。これを走査位置毎に行うことにより、音圧分布データを構成する。また、複数波長により測定した場合は、波長毎に被検体内の光学吸収特性に関わる値を求め、それらの値と求める物質固有の光学吸収特性の波長依存性とを用いて、物質の濃度に関する分布を画像化する。例えば、オキシヘモグロビンＨｂＯとデオキシヘモグロビンＨｂとの濃度を計算し、血液の酸素飽和度分布データを構成する。
【００４８】
また、本実施形態をハンドヘルド型の光音響装置として用いることも可能である。その際は、例えば点線２１６で囲まれた部材を一つの筺体により保持することでハンドヘルド型の装置を構成することができる。この際、筺体２１６が被検体１０５に接する面は底面２０６となり、粘着性を有するフィルム部材やゲル部材を用いる。その他の具体的な構成例や信号処理に関しては前述した通りである。このような実施形態に示された光音響顕微鏡を用いることで、測定中の被検体や術者の動きによって生じる、光照射部及び探触子と被検体測定部との位置ずれを軽減し、画質の劣化を抑えることが可能となる。
【００４９】
［実施形態３］
本発明の実施形態３における被検体情報取得装置の構成及び処理について説明する。
【００５０】
本実施形態は、照射光をフォーカスして被検体に照射することにより、解像度の高い光音響画像を取得する、光音響顕微鏡に関するものである。図４は本実施形態の光音響顕微鏡の構成を示す模式図である。なお、図１に示した装置と同様の構成要素には同一の符号を付して、詳しい説明を省略する。また、本実施形態における各構成の具体的な構成例に関しては、実施形態１及び実施形態２と同様のものは説明を省略する。
【００５１】
本実施形態の光音響顕微鏡は、光源１００、光音響波を受信する変換素子３０１を備える探触子３０２、及び音響マッチング媒体３０３が満たされた容器３０４を備えている。容器３０４は、実施形態１と同様のものが用いられ、底面３０６は、容器の外側つまり被検体１０５に接する側に粘着性を有するフィルム部材となっている。光源１００からの光は光導波部１０７により光出射部３０８に導かれる。光出射部３０８から出射された光３０９は光学レンズ３１７により、被検体内１０５の対象部位に集光される。その際、底面３０６を透過して被検体１０５に照射される。光学レンズ３１７としては対物レンズを用いることが好ましい。
【００５２】
光吸収体１１０としては、典型的には生体内における血管、特に血管内に存在するヘモグロビン等の物質、腫瘍などがある。光吸収体１１０は、光のエネルギーを吸収して、光音響波をそれぞれ発生する。発生した光音響波は、被検体内を伝搬し、底面３０６を透過して変換素子３０１に到達する。変換素子３０１は、光音響信号を受信することにより時系列の受信信号を出力する。変換素子３０１は音響波をフォーカスするような音響レンズを備えていることが好ましい。出力された受信信号は、信号処理部１１１に入力される。信号処理部１１１には、照射されたパルス光によって生じる受信信号が順次入力される。
【００５３】
また、光出射部３０８や探触子３０２等の測定部３１２を走査しながら測定するための走査機構３１３を備える。また、光音響装置内の各構成ブロックを制御するための制御部１１４を備える。制御部１１４は各構成ブロックに必要な制御信号やデータを供給する。具体的には、光源１００へ発光を指示する信号や、変換素子３０１の受信制御信号及び走査機構３１３の制御信号を供給する。また、信号処理部１１１の信号増幅制御、ＡＤ変換タイミング制御、受信信号の記憶制御、被検体内の特性値情報の生成などを行う。信号処理部１１１において生成された被検体内の特性値情報は、画像表示部１１５に表示される。
【００５４】
図４に示されるように、走査機構３１３は探触子３０２と光出射部３０８を走査し、これにより被検体３０５上の測定点を走査しながら測定を行う構成を示している。しかし、必ずしもこのような構成をとる必要はなく、被検体１０５上の測定点を走査しながら測定を行う事が出来ればよい。
【００５５】
このような構成として、探触子３０２は広範囲の光音響波を受信可能なもの（例えば、フォーカス範囲の広いシングルトランスデューサーやアレイ型トランスデューサー）を用いて固定してもよい。光出射部３０８からの照射光３０９は集光させて被検体１０５に照射し、走査機構３１３は光出射部３０８のみを走査することで測定点を走査することも可能である。走査機構３１３が照射光３０９を走査する走査方法として、光出射部３０８の位置を変えて走査することも、角度を変えて走査することも可能である。さらに、走査機構３１３は、光出射部３０８を直接走査せずに、被検体１０５上の測定点を走査することも可能である。例えば、照射光３０９を反射するミラーを用いて、このミラーを動かすことにより、照射光３０９の照射位置を走査する。このような構成をとることで、測定点を走査しながら測定を行う事が可能となる。
【００５６】
また、本実施形態をハンドヘルド型の光音響装置として用いることも可能である。その際は、例えば点線３１６で囲まれた部材を一つの筺体により保持することでハンドヘルド型の装置を構成することができる。この際、筺体３１６が被検体１０５に接する面は底面３０６となり、粘着性を有するフィルム部材やゲル部材を用いる。その他の具体的な構成例や信号処理に関しては前述した通りである。このような実施形態に示された光音響顕微鏡を用いることで、測定中の被検体や術者の動きによって生じる、光照射部及び探触子と被検体測定部との位置ずれを軽減し、画質の劣化を抑えることが可能となる。
【００５７】
［実施形態４］
本発明の実施形態４における被検体情報取得装置の構成及び処理について説明する。
【００５８】
図５は本実施形態の光音響装置の構成を示す模式図である。なお、図１に示した装置と同様の構成要素には同一の符号を付して、詳しい説明を省略する。また、本実施形態における各構成の具体的な構成例に関しては、実施形態１と同様のものは説明を省略する。
【００５９】
本実施形態の光音響装置は、光源１００、光音響波を受信する変換素子４０１を備える探触子４０２を備えている。また、被検体１０５に接する側に、粘着性を有するゲル部材４０６を備えている。光源１００からの光は光導波部１０７により光出射部４０８に導かれる。光出射部４０８から出射された光４０９は、被検体内１０５の対象部位に集光される。その際、ゲル部材４０６を透過して被検体１０５に照射される。光吸収体１１０は、光のエネルギーを吸収して、光音響波をそれぞれ発生する。発生した光音響波は、被検体内を伝搬し、ゲル部材４０６を透過して変換素子４０１に到達する。
【００６０】
変換素子４０１は、光音響信号を受信することにより時系列の受信信号を出力する。出力された受信信号は、信号処理部１１１に入力される。信号処理部１１１には、照射されたパルス光によって生じる受信信号が順次入力される。光出射部４０８を走査しながら測定するための走査機構４１３を備える。走査機構４１３を含む測定部は筺体４１６によって位置関係が保たれている。また、光音響装置内の各構成ブロックを制御するための制御部１１４を備える。制御部１１４は各構成ブロックに必要な制御信号やデータを供給する。信号処理部１１１において生成された被検体内の特性値情報は、画像表示部１１５に表示される。
【００６１】
走査機構１１３は光出射部４０８を走査し、これにより被検体１０５上の測定点を走査しながら測定を行う。この際、光音響波を受信するために、変換素子４０１とゲル部材４０６とは接している。ゲル部材４０６の被検体１０５側は粘着性を有する。この粘着性により、被検体１０５の表面部（例えば生体であれば皮膚）と筺体４１６の底面は固定され、被検体の表面近傍の測定領域と筺体４１６との位置関係は一定に保たれる。このような構成及び粘着性の部材を用いることで、測定時において、被検体と測定位置との位置関係が、被検体１１０の動きによってずれることを抑制することができる。
【００６２】
ゲル部材４０６としては、片側の面に粘着性を有し、光音響波及び照射光１０９を透過する部材を用いる。光音響波及び照射光１０９の透過率や、粘着力は、実施形態１で用いられるフィルム部材と同じである。例えばポリウレタン系のゲルを用いることが可能である。ポリウレタン系ゲル表面の粘着性は、ポリウレタンの水酸基の比率により制御する。
【００６３】
走査機構４１３は、被検体１０５上の測定点を走査しながら測定を行う事が出来ればよい。このような構成として、探触子３０２は広範囲の光音響波を受信可能なもの（例えば、フォーカス範囲の広いシングルトランスデューサーやアレイ型トランスデューサー）を用いて固定してもよい。光出射部４０８からの照射光４０９は集光させて被検体１０５に照射し、走査機構４１３は光出射部４０８のみを走査することで測定点を走査することが可能である。
【００６４】
走査機構４１３が照射光４０９を走査する走査方法として、光出射部４０８の位置を変えて走査することも、角度を変えて走査することも可能である。さらに、走査機構４１３は、光出射部４０８を直接走査せずに、被検体１０５上の測定点を走査することも可能である。例えば、照射光４０９を反射するミラーを用いて、このミラーを動かすことにより、照射光４０９の照射位置を走査する。このような構成をとることで、測定点を走査しながら測定を行う事が可能となる。また、アレイ型のトランスデューサを用い、各変換素子ごとに遅延時間を調整して受信することにより光音響波のフォーカス位置を変えることで、測定点を走査することも可能である。その際には、照射光４０９は集光して走査してもよいし、ビームを広げて照射位置は固定してもよい。
【００６５】
また、本実施形態をハンドヘルド型の光音響装置として用いることも可能である。その際は、例えば点線４１６で囲まれた筺体を術者は保持することで測定を行う。その他の具体的な構成例や信号処理に関しては前述した通りである。このような実施形態に示された光音響顕微鏡を用いることで、測定中の被検体や術者の動きによって生じる、光照射部及び探触子と被検体測定部との位置ずれを軽減し、画質の劣化を抑えることが可能となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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