(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄皮に覆われた薄皮被覆物を供給する供給域、薄皮を剥く薄皮剥き域及び薄皮が剥かれた薄皮被覆物を排出する排出域を通して搬送される間に薄皮被覆物の表面の薄皮を所要の通りに剥く薄皮剥き機であって、
前記薄皮被覆物を収容するための収容容器を備え、前記収容容器は、略半球状の収容空間を規定し、前記供給域、前記薄皮剥き域及び前記排出域を通して移送されるように構成されており、
前記薄皮剥き域には、薄皮被覆物の薄皮を剥くための薄皮剥き手段が配設され、前記薄皮剥き手段は、圧縮空気を噴射するための圧縮空気噴射手段を備えており、
前記圧縮空気噴射手段は、前記収容容器の水平な軸線を基準にして１５〜４５度下方に且つ前記収容容器の内周面の接線方向に向けて圧縮空気を噴射し、噴射された圧縮空気により、前記収容容器内の薄皮被覆物がその内周面に沿って移動され、かかる移動の間に薄皮被覆物とその表面の薄皮との間に圧縮空気が流入して表面側の薄皮が剥がれることを特徴とする薄皮剥き機。
【請求項２】
前記薄皮剥き手段は、更に、前記薄皮剥き域に対応して配設された薄皮排出用筒状体と、前記薄皮排出用筒状体を通して排出された薄皮を回収するための薄皮回収部材とを備え、前記薄皮排出用筒状体は、前記薄皮剥き域に位置する前記収容容器に近接して配設されて上方に延び、前記薄皮剥き域に位置する前記収容容器内の薄皮被覆物から剥かれた薄皮は、前記薄皮排出用筒状体を通して前記薄皮回収部材に回収されることを特徴とする請求項１に記載の薄皮剥き機。
【請求項３】
前記薄皮排出用筒状体には、空気を流出させるための複数の空気流出孔が設けられ、前記圧縮空気噴射手段から前記収容容器の内周面に向けて噴射された圧縮空気の一部は、前記薄皮排出用筒状体の前記複数の空気流出孔を通して流出されることを特徴とする請求項２に記載の薄皮剥き機。
【請求項４】
前記収容容器は、所定方向に回転駆動される回転支持体に取り付けられ、前記回転支持体が前記所定方向に一回転する間に、前記収容容器が前記供給域、前記薄皮剥き域及び前記排出域を通して移動され、これによって、前記収容容器に収容された薄皮被覆物の薄皮が剥かれて排出されることを特徴とする請求項１に記載の薄皮剥き機。
【請求項５】
薄皮被覆物を収容するための収容容器と、圧縮空気を噴射するための圧縮空気噴射手段と、を備え、前記収容容器は、略半球状の収容空間を規定し、前記圧縮空気噴射手段は、前記収容容器の水平な軸線を基準にして１５〜４５度下方に且つ前記収容容器の内周面の接線方向に向けて圧縮空気を噴射し、噴射された圧縮空気により、前記収容容器内の薄皮被覆物がその内周面に沿って移動され、かくして、薄皮被覆物とその表面の薄皮との間に圧縮空気が流入して表面側の薄皮が剥がれることを特徴とする薄皮剥き機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、にんにく、銀杏などの薄皮で覆われた薄皮被覆物における薄皮を剥くための薄皮剥き機に関する。
【背景技術】
【０００２】
薄皮剥き機として玉ねぎの薄皮を剥くためのものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この薄皮剥き機は、玉ねぎを搬送するコンベアと、玉ねぎに切込みを入れるための切込み形成手段と、切込み手段の下方に配設された一対の回転保持ローラと、圧縮空気を吹き付けるための圧縮空気吹付け手段と、一対の回転保持ローラに関連して配設された回転排出部材と、を備えている。
【０００３】
この薄皮剥き機においては、薄皮を剥くべき玉ねぎは、コンベアにより所要の通りに搬送され、この搬送中に玉ねぎに切込み形成手段により切込みが加えられ、切込みが入った玉ねぎがコンベアから一対の回転保持ローラに落下する。落下した玉ねぎは、一対の回転保持ローラにより所定方向に回転され、このとき、圧縮空気吹付け手段からの圧縮空気が玉ねぎに吹き付けられ、この圧縮空気により玉ねぎの薄皮が剥がされる。そして、薄皮が剥がれた玉ねぎが、回転排出部材によって一対の回転保持ローラから落下され、このようにして玉ねぎの薄皮の除去が所要の通りに行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−８９１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような薄皮剥き機には、次の通りの解決すべき問題がある。第１に、この薄皮剥き機では、玉ねぎ（薄皮被覆物）を１つずつ搬送してその薄皮を剥くために、その作業効率が悪く、作業効率の改善が望まれる。第２に、玉ねぎのような比較的大きなものでは、一対の回転保持ローラ上に保持して圧縮空気を所要の通りに吹き付けて薄皮を剥くことができるが、薄皮被覆物がにんにく、銀杏などのように比較的小さいものでは一対の回転保持ローラに保持することが難しく、また一対の回転保持ローラに保持された状態で圧縮空気を所要の通りに吹き付けるのも難しく、このような構成の薄皮剥き機をにんにく、銀杏などのようなものの薄皮剥きに適用することが困難である。
【０００６】
本発明の目的は、比較的小さな薄皮被覆物の薄皮剥きに好都合に適用することができる薄皮剥き機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に記載の薄皮剥き機は、薄皮に覆われた薄皮被覆物を供給する供給域、薄皮を剥く薄皮剥き域及び薄皮が剥かれた薄皮被覆物を排出する排出域を通して搬送される間に薄皮被覆物の表面の薄皮を所要の通りに剥く薄皮剥き機であって、
前記薄皮被覆物を収容するための収容容器を備え、前記収容容器は、略半球状の収容空間を規定し、前記供給域、前記薄皮剥き域及び前記排出域を通して移送されるように構成されており、
前記薄皮剥き域には、薄皮被覆物の薄皮を剥くための薄皮剥き手段が配設され、前記薄皮剥き手段は、圧縮空気を噴射するための圧縮空気噴射手段を備えており、
前記圧縮空気噴射手段は、前記収容容器の水平な軸線を基準にして１５〜４５度下方に且つ前記収容容器の内周面の接線方向に向けて圧縮空気を噴射し、噴射された圧縮空気により、前記収容容器内の薄皮被覆物がその内周面に沿って移動され、かかる移動の間に薄皮被覆物とその表面の薄皮との間に圧縮空気が流入して表面側の薄皮が剥がれることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項２に記載の薄皮剥き機では、前記薄皮剥き手段は、更に、前記薄皮剥き域に対応して配設された薄皮排出用筒状体と、前記薄皮排出用筒状体を通して排出された薄皮を回収するための薄皮回収部材とを備え、前記薄皮排出用筒状体は、前記薄皮剥き域に位置する前記収容容器に近接して配設されて上方に延び、前記薄皮剥き域に位置する前記収容容器内の薄皮被覆物から剥かれた薄皮は、前記薄皮排出用筒状体を通して前記薄皮回収部材に回収されることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項３に記載の薄皮剥き機では、前記薄皮排出用筒状体には、空気を流出させるための複数の空気流出孔が設けられ、前記圧縮空気噴射手段から前記収容容器の内周面に向けて噴射された圧縮空気の一部は、前記薄皮排出用筒状体の前記複数の空気流出孔を通して流出されることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項４に記載の薄皮剥き機では、前記収容容器は、所定方向に回転駆動される回転支持体に取り付けられ、前記回転支持体が前記所定方向に一回転する間に、前記収容容器が前記供給域、前記薄皮剥き域及び前記排出域を通して移動され、これによって、前記収容容器に収容された薄皮被覆物の薄皮が剥かれて排出されることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項５に記載の薄皮剥き機は、薄皮被覆物を収容するための収容容器と、圧縮空気を噴射するための圧縮空気噴射手段と、を備え、前記収容容器は、略半球状の収容空間を規定し、前記圧縮空気噴射手段は、前記収容容器の水平な軸線を基準にして１５〜４５度下方に且つ前記収容容器の内周面の接線方向に向けて圧縮空気を噴射し、噴射された圧縮空気により、前記収容容器内の薄皮被覆物がその内周面に沿って移動され、かくして、薄皮被覆物とその表面の薄皮との間に圧縮空気が流入して表面側の薄皮が剥がれることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１に記載の薄皮剥き機によれば、薄皮被覆物を収容するための収容容器が供給域、薄皮剥き域及び排出域を通して移送されるので、供給域にて薄皮被覆物が収容容器に供給され、薄皮剥き域にて薄皮剥き手段により薄皮被覆物の薄皮が剥がされ、また排出域にて薄皮が剥かれた薄皮被覆物（以下、成果物ともいう）が収容容器から排出され、かくして、収容容器が所要の通りに移送される間に薄皮被覆物の薄皮を所要の通りに剥くことができる。また、薄皮剥き手段は、圧縮空気を噴射するための圧縮空気噴射手段を備え、この圧縮空気噴射手段からの圧縮空気が収容容器の内周面に向けて圧縮空気を噴射するので、噴射された圧縮空気により、収容容器内の薄皮被覆物がその内周面に沿って移動されるとともに、この圧縮空気が薄皮被覆物とその表面の薄皮との間に入り込み、この圧縮空気の作用でもって表面側の薄皮を剥くことができる。
また、圧縮空気噴射手段は、収容容器の水平な軸線を基準にして１５〜４５度下方に且つ収容容器の内周面の接線方向に向けて圧縮空気を噴射するので、収容容器内での薄皮被覆物の浮き上がりを効果的に抑えながらこの薄皮被覆物を収容容器の内周面に沿って移動させることができ、これによって、薄皮被覆物の薄皮を効率良く剥くことができる。尚、薄皮被覆物とは、例えば、にんにく、銀杏、梅の仁などであり、これらの表面の薄皮を剥くのに適用することができる。
【００１７】
また、本発明の請求項２に記載の薄皮剥き機では、前記薄皮剥き手段は、更に、前記薄皮剥き域に対応して配設された薄皮排出用筒状体と、前記薄皮排出用筒状体を通して排出された薄皮を回収するための薄皮回収部材とを備えているので、収容容器内の薄皮被覆物から剥かれた薄皮を薄皮排出用筒状体を通して薄皮回収部材に回収することができる。
【００１８】
また、本発明の請求項３に記載の薄皮剥き機によれば、薄皮排出用筒状体には、空気を流出させるための複数の空気流出孔が設けられているので、圧縮空気噴射手段から収容容器の内周面に向けて噴射された圧縮空気の一部は、これら空気流出孔を通して流出され、これによって、噴射された圧縮空気によって薄皮被覆物が薄皮排出用筒状体内を大きく上方に浮き上がるのを防止することができ、その結果、薄皮被覆物を収容容器の内周面に沿って所要の通りに移動させて圧縮空気を効果的に作用させることができる。
【００１９】
また、本発明の請求項４に記載の薄皮剥き機によれば、薄皮被覆物を収容する収容容器が回転支持体に取り付けられ、この回転支持体が所定方向に移動する間に、収容容器が供給域、薄皮剥き域及び排出域を通して移動していくので、連続して収容容器に収容された薄皮被覆物の薄皮を剥き、成果物を排出することができる。
【００２０】
更に、本発明の請求項５に記載の薄皮剥き機によれば、薄皮被覆物を収容するための収容容器と、圧縮空気を噴射するための圧縮空気噴射手段と、を備え、圧縮空気噴射手段は、収容容器の水平な軸線を基準にして１５〜４５度下方に且つ収容容器の内周面の接線方向に向けて圧縮空気を噴射するので、噴射された圧縮空気が収容容器内の薄皮被覆物に効果的に作用して表面側の薄皮を剥くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に従う薄皮剥き機の一実施形態を簡略的に示す断面図。
【図２】図１の薄皮剥き機の容器ユニット及びその近傍を示す断面図。
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線による断面図。
【図４】図１の薄皮剥き機における圧縮空気噴射手段からの圧縮空気の噴射方向を説明するための平面図。
【図５】圧縮空気噴射手段からの圧縮空気の噴射方向を説明するための断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照して、本発明に従う薄皮剥き機の一実施形態について説明する。図１において、図示の薄皮剥き機は、床面などに沿って移動可能なように構成された装置本体２を備え、この装置本体２は、その底面に設けられたベースプレート４と、その左右側面に設けられた左側面プレート６及び右側面プレート（図示せず）と、その上面に設けられた上面プレート８と、その前面及び背面に設けられた前面プレート（図示せず）及び背面プレート１０とを備え、これらプレート４，６，８，１０によって規定される装置空間１２内に、薄皮剥き機の主要構成要素が内蔵されている。
【００２３】
この薄皮剥き機は、装置空間１２内に回転自在に支持された回転支持体１６を備え、この回転支持体１６の周囲に、薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）を供給する供給域Ｋ、薄皮被覆物から表面の薄皮を剥く薄皮剥き域Ｐ及び成果物を排出する排出域Ｄが配設され、供給域Ｋ及び薄皮剥き域Ｐは、装置空間１２の上部に配設され、排出域Ｄはこの装置空間１２の下部に配設され、回転支持体１６は、供給域Ｋ及び薄皮剥き域Ｐと排出域Ｄとの間に配置されている。
【００２４】
この形態では、回転支持体１６の外形は正八角形状に形成され、その周囲に実質上等間隔をおいて８つの取付支持部１８が設けられている。各取付支持部１８には、後述するようにして容器ユニット２０が着脱自在に取り付けられ、回転支持体１６に取り付けられた各容器ユニット２０は、矢印２２で示す方向に一回転することにより、供給域Ｋ、薄皮剥き域Ｐ及び排出域Ｄを通して移送される。
【００２５】
供給域Ｋに対応して、薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）を供給するための供給用筒状体２４が配設され、この供給用筒状体２４の上端部は上面プレート８に設けられた供給口２６に延び、その下端部は供給域Ｋに延びている。この供給用筒状体２４の上部には供給開閉部材２７が進退自在に設けられ、またその上端、即ち上面プレート８の供給口２６には投入調整部材２８が移動自在に設けられている。
供給開閉部材２７は、矢印３０，３１で示す方向に往復移動自在であり、矢印３０で示す方向に二点鎖線で示す閉位置まで移動すると供給用筒状体２４内に突出してこれを閉塞し、また矢印３１で示す方向に実線で示す開位置まで移動させると供給筒状体２４を開放し、この供給口２６から供給用筒状体２４を通して、供給域Ｋに位置する容器ユニット２０（具体的には、後述する収容容器３４）に薄皮被覆物を供給することができる。
また、投入調整部材２８は、矢印３０，３２で示す方向に移動自在に装着されている。この投入調整部材２８を矢印３２で示す方向に移動させると、上面プレート８の供給口２６が小さくなり、また矢印３２で示す方向に移動させると、この供給口２６が大きくなり、このように投入調整部材２８を移動させることにより投入量を加減することができる。
【００２６】
また、薄皮剥き域Ｐに対応して、薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）から表面の薄皮を剥くための薄皮剥き手段３６が配設され、図示の薄皮剥き手段３６は、圧縮空気を噴射するための圧縮空気噴射手段３８（図４及び図５参照）と、剥かれた薄皮を排出するための薄皮排出用筒状体４０と、剥かれた薄皮を回収するための薄皮回収部材４２とを含んでいる。尚、圧縮空気噴射手段３８については、後述する。
【００２７】
この薄皮排出用筒状体４０の上端部は垂直方向に対して幾分傾斜して上方に延び、その下端部は薄皮剥き域Ｐに向けて延び、その下端部は、薄皮剥き域Ｐに位置する容器ユニット２０（具体的には、後述する収容容器３４）に近接する位置まで延びている（図３参照）。
【００２８】
また、薄皮回収部材４２は、薄皮剥き域Ｐから排出域Ｄまでを円弧状に覆う弧状内壁部４４と、この弧状内壁部４４の上流端部と上面プレート８とを接続する上流側壁部４６と、弧状内壁部４４の左外側を覆う外壁部４８と、弧状内壁部４４及び外壁部４８の底部を接続する略Ｕ字状の底壁部５０とを有し、これら弧状内壁部４４、上流側壁部４６、外壁部４８及び底壁部５０によって、薄皮を回収する回収空間５１を規定する。尚、図示していないが、この回収空間５１の底部は、例えば薄皮回収ラインを介して吸引回収装置に接続され、回収空間５１に回収された薄皮は、薄皮回収ラインを通して吸引回収装置に吸引回収される。
【００２９】
この薄皮回収部材４２の弧状内壁部４４には、薄皮剥き域Ｐに位置する容器ユニット２０（具体的には、収容容器３４）に対応して薄皮排出用開口５２が設けられ、また排出域Ｄに位置する容器ユニット２０（具体的には、容器本体３４）に対応して成果物排出用開口５４が設けられている。更に、薄皮排出用筒状体４０の上端部には、排出された薄皮を回収空間５１の底部に導くための案内部材５６が設けられ、この案内部材５６の上端部は上面プレート８に接続され、その下端部は回収空間５１側に下方に傾斜している。
【００３０】
更に、排出域Ｄに対応して、成果物（例えば、薄皮を剥いたにんにくなど）を回収するための回収手段６０が配設されている。回収手段６０は、上面が開放された箱状の回収容器６２を備え、この回収容器６２が載置プレート６４上に引出し可能に載置されている。この回収手段６０に関連して、排出域Ｄにて排出された成果物を回収容器６２に導くためのガイド部材６６が設けられているとともに、回収容器６２に回収された薄皮被覆物を覆うカバー部材６８が設けられており、このカバー部材６８の一部は、回収容器６２が図１に示す回収位置を越えて内側に挿入されるのを防止するための挿入阻止部材として機能する。尚、この回収容器６２の前面には取っ手部７０が設けられ、この取っ手部７０を把持することによって、上記回収位置への挿入操作、またこの回収位置からの引出操作を容易に行うことができる。
【００３１】
この装置本体２のベースプレート４の４角部にはキャスター７２（図１において２つのみ示す）が取り付けられ、これらキャスター７２のコロ７４が回転することによって、装置本体２を簡単に所望の場所に移動させることができる。尚、これらのキャスター７２を省略して設置型のものとすることもできる。
【００３２】
次に、図１とともに図２及び図３を参照して、容器ユニット２０について説明する。回転支持体１６に取り付けられた８つの容器ユニット２０は実質上同一の構成であり、以下それらの１つについて説明する。
【００３３】
図示の容器ユニット２０は、所定方向（図１及び図３において紙面に対して垂直な方向、図２において左右方向）に間隔をおいて配設された２つの収容容器３４を備えており、これら収容容器３４に薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）が収容されてその薄皮剥きが行われる。尚、この実施形態では、このことに関連して、供給域Ｋにおいては、各収容容器３４に対応して供給用筒状体２４及びこれに関連する構成が設けられ、薄皮剥き域Ｐにおいては、各収容容器２４に対応して薄皮剥き手段３６及びこれに関連する構成が設けられ、また排出域Ｄにおいては、回収手段６０が２つの収容容器３４に共通に設けられている。
【００３４】
この容器ユニット２０は、更に、矩形状のユニットベース部材７８と、このユニットベース部材７８の上方に配設される容器挟持部材８０とを備え、容器挟持部材８０には、各収容容器３４に対応して貫通開口８２が設けられ、各貫通開口８２の下端部に拡径段部８４が設けられている。収容容器３４は上面が開放されたお椀状であり、その内側に略半球状の収容空間８５が規定され、この収容空間８５内に薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）が収容される。
【００３５】
容器ユニット２０は、次のようにして組み付けられる。一対の収容容器３４をユニットベース部材７８の所定位置に載置し、拡径段部８４内に対応する収容容器３４の開口部を位置付けるように容器挟持部材８０を一対の収容容器３４の上側に載せる。そして、この状態で、ユニットベース部材７８と容器挟持部材８０との間に一対の中間接続部材８６（図２において１つのみ示す）を介在させ、ユニットベース部材７８の外側からこれを通して取付用ねじ８８を中間接続部材８６に螺着するとともに、容器挟持部材８０の外側からこれを貫通して固定用ねじ９０をこの中間接続部材８６に固定する。このように組み付けると、一対の収容容器３４は、ユニットベース部材７８と容器挟持部材８０との間に挟持され、図２及び３に示す状態に組み付けられる。このように組み付けた状態では、収容容器３４の開口部が容器挟持部材８０の貫通開口８２と整合し、薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）は、容器挟持部材８０の貫通開口８２を通して収容容器３４内に収容され、また収容容器３４内の薄皮被覆物は、この貫通開口８２をして排出される。
【００３６】
尚、この形態では、図３に示すように、容器挟持部材８０の拡径段部８４内に、例えば合成ゴムから形成されるＯ−リング９１が配設され、収容容器３４の開口部はこのＯ−リング９１を介して容器挟持部材８０に取り付けられ、このＯ−リング９１によって、収容容器３４と容器挟持部材８０との間が密封される。
【００３７】
この形態では、回転支持体１６と一体的に容器ユニット２０が薄皮回収部材４２の弧状内壁部４４の径方向内側をその内周面に沿って回動することから、図３に示すように、容器挟持部材８０の幅方向（図２において紙面に対して垂直な方向、図３において左右方向）中央部がその両端部よりも幾分径方向外方に突出し、その上面は円弧凸状に形成されており、このように構成することにより、弧状内壁部４４の内周面と容器ユニット２０の容器挟持部材８０の上面との間隔を小さくすることができる。
【００３８】
また、容器ユニット２０（即ち、容器挟持部材７８）の上述した構成に関連して、薄皮排出用筒状体４０の下端部に補助筒状体９２が取り付けられている。この補助筒状体９２は薄皮排出用筒状体４０の下端部から薄皮剥き域Ｐに向けて幾分突出し、その先端面は、薄皮回収部材４２の弧状内壁部４４と実質上連続する円弧凹状面を規定するように形成され、このように補助筒状体９２を設けることによって、薄皮剥き域Ｐにおける薄皮排出用筒状体４０（具体的には、補助筒状体９２）と容器ユニット２０（具体的には、容器挟持部材８０）との間隔を小さくすることができる。尚、この補助筒状体９２を設けることに代えて、薄皮排出用筒状体４０の先端部（下端部）を円弧凹状に形成するようにしてもいよい。
【００３９】
この容器ユニット２０は、次のようにして回転支持体１６の各取付支持部１８に着脱自在に取り付けられる。この形態では、各取付支持部１８の４角部にガイド手段９４が配設されている（図２に片側の２つを示し、図３に一端側の２つを示す）。各ガイド手段９４は実質上同一の構成であり、プレート状のガイド部材９６と、スペーサ部材９８とを備え、取付用ねじ１００をガイド部材９６及びスペーサ９８を通して取付支持部１８に取り付けることによって、ガイド部材９６が取付支持部１８の支持面から所定間隔（即ち、スペーサ９８の厚み）をおいて取り付けられる。ガイド部材９６は内側に延び、このガイド部材９６と取付支持部１８の支持面との間にガイド溝１０２が規定される。
【００４０】
また、容器ユニット２０のユニットベース部材７８の両側部には凹部１０４が設けられ、これら凹部１０４が長手方向（図２において左右方向、図３において紙面に対して垂直方向）に延びている。両側のガイド手段９４のガイド部材９６は、両側からユニットベース部材７８の凹部１０４に位置し、従って、ユニットベース部材７８の両側部は、ガイド手段９４のガイド溝１０２に沿って長手方向にスライド自在であり、矢印１０６（図２）で示す方向に図２に示す装着位置まで移動させると、この容器ユニット２０が回転支持体１６の取付支持部１８に装着され、またこの装着位置から矢印１０８で示す方向に移動させると、この容器ユニット２０が取付支持部１８から離脱される。
【００４１】
この形態では、回転支持体１６の取付支持部１８の一端部（矢印１０６で示す装着方向に見て先端側端部、図２において右端部）に、上方に突出する当接突部１１０が設けられている。従って、容器ユニット２０を矢印１０６で示す装着方向に装着位置まで移動させると、ユニットベース部材７８の先端部がこの当接突部１１０に当接し、これによって、容器ユニット２０の上記装着位置を越える移動が阻止される。尚、この容器ユニット２０（具体的には、収容容器３４）は、薄皮剥き域Ｐにおいて図１〜図３及び図５に示すように水平乃至ほぼ水平状態に保持するのが好ましく、このような水平乃至ほぼ水平状態に保つことによって、圧縮空気噴射手段３８からの圧縮空気を後述するように収容容器３４内の薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）に所要の通りに作用させることができる。
【００４２】
この形態では、また、容器ユニット２０を上記装着位置に解除自在にロック保持するためのロック手段１１２が設けられている（図２参照）。このロック手段１１２は、それ自体周知のスナップロックから構成され、係止部１１４を有する第１部材１１６と、操作部１１８を有する第２部材１２０とを有し、この第２部材１２０の中間部が、ユニットベース部材７８の裏面に取り付けられた取付部材１２４の取付部１２６にピン１２８を介して回転自在に支持されているとともに、この第２部材１２０の先端部が第１部材１１６の後端部にピン１３０を介して旋回自在に連結されている。また、ユニットベース部材７８の裏面には、係止爪部１３２を有する係止部材１３４が固定され、この係止爪部１３２に第１部材１１６の係止部１１４が解除自在に係止される。
【００４３】
このロック手段１１２においては、第１部材１１６の係止部１１４を容器ユニット２０側の係止部材１３４の係止爪部１３２に係止し、この状態で第２部材１２０をピン１２８を中心として図２において反時計方向に実線で示すロック位置まで回動すると、このロック手段１１２はロック状態に保持される。かくロック状態にすると、係止部材１３４を介して容器ユニット２０が矢印１０６で示す装着方向に移動され、そのユニットベース部材７８が取付支持部１８の当接突部１１０に当接することによって、容器ユニット２０が上記装着位置にロック保持される。また、第２部材１２０をピン１２８を中心として図２において時計方向に二点鎖線で示す解除位置まで回動すると、ロック手段１１２がロック解除状態となる。かかる状態においては、図２から理解される如く、容器ユニット２０側の係止部材１３４と第１部材１１６の係止部１１４との係止状態が解除可能となり、両者の係止状態を解除して容器ユニット２０を矢印１０８で示す取外し方向に移動させることによって、この容器ユニット２０を支持回転体１６の取付支持部１８から取り外すことができる。
【００４４】
尚、この実施形態では、ロック手段１１２を用いて容器ユニット２０を支持回転体１６の取付支持部１８に着脱自在に装着しているが、このようなロック手段１１２に代えて、例えば固定用ボルト及びナットなどの固定用手段を用いて取外し可能に取付支持部１８に取り付けるようにしてもよい。
【００４５】
この薄皮剥き機では、薄皮剥き域Ｐ（具体的には、薄皮剥き域Ｐに位置する収容容器３４）に対応して、上述した圧縮空気噴射手段３８が配設されている。この実施形態では、容器ユニット２０には２つの収容容器３４が設けられているので、これら収容容器３４の各々に対応して圧縮空気噴射手段３８が設けられる。
【００４６】
図１とともに図４及び図５を参照して、図示の圧縮空気噴射手段３８は、圧縮空気を噴射するための噴射ノズル１４２を備え、この噴射ノズル１４２は圧縮空気送給ライン１４４（例えば、送給配管などから構成される）を介して圧縮空気供給源１４６に接続されている。圧縮空気供給源１４６は、例えばコンプレッサなどから構成され、この圧縮空気供給源１４６からの圧縮空気が圧縮空気送給ライン１４４を通して噴射ノズル１４２に送給される。
【００４７】
噴射ノズル１４２からの圧縮空気は、収容容器３４の内周面に向けて次のように噴射されるのが望ましい。噴射ノズル１４２から噴射される圧縮空気は、図５に示すように、収容容器３４の内周面に向けて斜め下方に噴射されるのが好ましく、より具体的には、収容容器３４の水平な軸線Ｌに対する傾斜角度αが１５〜４５度であるのが好ましく、２０〜３５であるのがより好ましい。ここでの水平な軸線Ｌとは、収容容器３４の傾斜に関係しない水平な軸線をいう。
【００４８】
圧縮空気の噴射方向の傾斜角度αに関し、この傾斜角度αが４５度より大きくなると、噴射ノズル１４２から噴射された圧縮空気が薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）を下方に押し下げるように作用し、従って、収容された薄皮被覆物は収容容器３４の底部に向けて移動され、その内周面に沿って周方向に効果的に移動させるのが難しくなる。また、この傾斜角度αが１５度より小さくなると、噴射ノズル１４２からの圧縮空気が薄皮被覆物を上方に押し上げるように作用し、従って、収容された薄皮被覆物は収容容器３４の開口部に向けて幾分浮き上がるように移動され、この場合においても収容容器３４の内周面に沿って周方向に効果的に移動させるのが難しくなる。
【００４９】
また、噴射ノズル１４２から噴射される圧縮空気は、図４に示すように、収容容器３４の内周面の接線方向に向けて噴射されるのが望ましい。このように接線方向に噴射すると、噴射された圧縮空気によって薄皮被覆物が収容容器３４の内周面に沿って移動され、これによって、噴射ノズル１４２からの圧縮空気を薄皮被覆物に効果的に作用させることができる。
【００５０】
また、噴射ノズル１４２からの圧縮空気は、収容容器３４の内周面の上部に向けて噴射するのが好ましく、この噴射位置Ｐは、収容容器３４の全体の深さをＨとしたときにその開口端から深さＨ１が（１／５〜１／２）Ｈである（１／５Ｈ≦Ｈ１≦１／２Ｈ）のが好ましく、（１／５〜１／３）Ｈである（１／５Ｈ≦Ｈ１≦１／３Ｈ）のが更に好ましい。
【００５１】
圧縮空気噴射手段３８からの圧縮空気が薄皮剥き域Ｐの収容容器３４に向けて噴射されることに関連して、図３に示すように、薄皮排出用筒状体４０に複数の空気流出孔１４８を設けるようにしてもよい。このように複数の空気流出孔１４８を設けると、圧縮空気噴射手段３８（噴射ノズル１４２）から収容容器３４の内周面に向けて噴射された圧縮空気の一部は、これら空気流出孔１４８を通して回収空間５１に流れ、これによって、薄皮排出用筒状体４０の全体を通して回収空間５１に流れる圧縮空気の量が少なくなり、その結果、収容容器３４内の薄皮被覆物が圧縮空気流によって持ち上げられて薄皮排出用筒状体４０内まで浮くのを抑えることができる。
【００５２】
この薄皮剥き機では、薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）表面の薄皮は、次のようにして剥かれる。主として図１、図４及び図５を参照して、回転支持体１６は矢印２２で示す方向に間欠的に回転され、容器ユニット２０が供給域Ｋに位置付けられると、この容器ユニット２０の収容容器３４に、薄皮を剥くべき薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）が供給される。この供給の際には、開閉部材２８が図１に実線で示す開位置に位置付けられ、かかる開放状態において、供給用筒状体２４を通して薄皮被覆物が収容容器３４に供給される。
【００５３】
そして、回転支持体１６が矢印２２で示す方向に回動して、薄皮被覆物が収容された容器ユニット２０（収容容器３４）が供給域Ｋから薄皮剥き域Ｐまで移動すると、圧縮空気噴射手段３８（噴射ノズル１４２）からの圧縮空気が上述したように容器ユニット２０の収容容器３４の内周面に向けて噴射される。このとき、この圧縮空気は、収容容器３４の内周面に向けて斜め下方に且つこの内周面の接線方向に噴射するので、その内周面に沿ってトルネード状に流れ、この圧縮空気流によって薄皮被覆物が収容容器３４の内周面に沿って周方向に移動される。そして、収容容器３４の内周面に沿って多数回にわたって回動する間に、圧縮空気噴射手段３８（噴射ノズル１４２）からの圧縮空気が薄皮被覆物とその表面の薄皮との間に流入し、この流入した空気の圧力によって薄皮は捲られて薄皮被覆物の表面から剥がされ、このようにして圧縮空気を利用して薄皮被覆物から薄皮が剥がされる。
【００５４】
薄皮被覆物から剥がれた薄皮の大部分は、圧縮空気の流れとともに薄皮排出用筒状体４０を通して回収空間５１に回収され、その一部（比較的小さいもの）は、薄皮排出用筒状体４０の空気流出孔１４８（図３参照）を通して回収空間５１に回収される。
【００５５】
その後、回転支持体１６が矢印２２で示す方向に回動して、薄皮が剥かれた薄皮被覆物を収容する容器ユニット２０（収容容器３４）が薄皮剥き域Ｐから排出域Ｄまで移動すると、成果物が容器ユニット２０（収容容器３４）から落下して回収手段６０（回収容器６２）に回収される。このように容器ユニット２０（収容容器３４）が供給域Ｋ、薄皮剥き域Ｐ及び排出域Ｄを通して移動される間に、供給域Ｋにて供給された薄皮被覆物（例えば、にんにくなど）が、薄皮剥き域Ｐにて表面の薄皮が剥かれた後に排出域Ｄにて排出され、容器ユニット２０が所要の通りに移動する間に薄皮被覆物の薄皮を自動的に剥くことができる。
【００５６】
以上、本発明に従う薄皮剥き機の一実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能である。
【００５７】
例えば、上述した実施形態では、１つの容器ユニットに２つの収容容器を設けて２列構成にしているが、例えば薄皮剥き機の構成を簡単に且つ小型化するときには、この容器ユニットに１つの収容容器を設けて１列構成にしてもよく、また作業効率を上げるときには、この容器ユニットに３つ以上の収容容器を設けて３列以上の構成にしてもよい。
【００５８】
また、例えば、上述した実施形態では、回転支持体の外形を８角形状に形成して合計８つの容器ユニットをその取付支持部に取り付けているが、このような構成に限定されず、回転支持体を４角形状、６角形状の適宜の多角形状に形成するようにしてもよく、例えば４角形状（６角形状）にした場合、合計４つ（６つ）の容器ユニットをその取り付け支持部に取り付けることができる。
【００５９】
また、例えば、上述した実施形態では、回転支持体の取付支持部に容器ユニット（収容容器）を取り付けて所定方向に供給域、薄皮剥き域及び排出域を通して移動させているが、このような構成に限定されず、上述した回転支持体を省略し、収容容器を固定的に設けて圧縮空気噴射手段（噴射ノズル）からの圧縮空気を所要の通りに噴射して薄皮を剥くようにしてもよく、このようなものにおいても同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００６０】
２  装置本体
１６  回転支持体
１８  取付支持部
２０  容器ユニット
３４  収容容器
３６  薄皮剥き手段
３８  圧縮空気噴射手段
５１  回収空間
１１２  ロック手段
１４２  噴射ノズル
Ｋ  供給域
Ｐ  薄皮剥き域
Ｄ  排出域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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