(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
最終顧客サイトに設置された画像形成装置と前記画像形成装置に対してリモート保守等のサービスを行うためのライセンスを管理するライセンス管理サーバーとを含み、
前記ライセンス管理サーバーは、
前記ライセンスが付与される組織を表し、前記画像形成装置が所属するグループに関する情報を記憶したグループ管理データベースと、
前記グループに対する前記ライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理データベースと、
前記グループが存在するタイムゾーンにおけるワーキングアワーに関する情報が記載されているタイムゾーン情報テーブルと、
前記グループ管理データベースを用いて前記グループを管理するグループ管理部と、
前記タイムゾーン情報テーブル、前記ライセンス管理データベース、および現在時刻に基づいて、１つの前記ワーキングアワーが終了したとき、終了した前記ワーキングアワーの前記グループから、別の前記ワーキングアワーの前記グループへ、前記ライセンスの再割り当てを行うライセンス管理部と
を備えた、
ライセンス管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載のライセンス管理システムであって、
前記ライセンス管理部は、
１つの前記ワーキングアワーが終了し、終了した前記ワーキングアワーの前記グループから、別の前記ワーキングアワーの前記グループへ、前記ライセンスの再割り当てを行うとき、
終了した前記ワーキングアワーと重ならない前記ワーキングアワーの前記グループへ前記ライセンスの再割り当てを行う
ライセンス管理システム。
【請求項３】
請求項１に記載のライセンス管理システムであって、
前記タイムゾーン情報テーブルに記載された前記ワーキングアワーは優先順位付けされており、
前記ライセンス管理部は、
前記優先順位に基づいて、前記グループへの前記ライセンスの再割り当てを行う
ライセンス管理システム。
【請求項４】
グループ管理部が、最終顧客サイトに設置された画像形成装置に対してリモート保守等のサービスを行うためのライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理データベースにより管理される前記ライセンスが付与される組織を表し、前記画像形成装置が所属するグループに関する情報を記憶したグループ管理データベースを用いて前記グループを管理し、
ライセンス管理部が、前記グループが存在するタイムゾーンにおけるワーキングアワーに関する情報が記載されているタイムゾーン情報テーブル、前記ライセンス管理データベース、および現在時刻に基づいて、１つの前記ワーキングアワーが終了したとき、終了した前記ワーキングアワーの前記グループから、別の前記ワーキングアワーの前記グループへ、前記ライセンスの再割り当てを行う
ライセンス管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の保守等を行うライセンスを管理するライセンス管理システムおよびライセンス管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、複合機（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）、プリンターなど（以下、総称して画像形成装置と呼ぶ）のメーカーでは、最終顧客のサイトに設置された画像形成装置を集中的に管理するため、管理システムを構築し提供するなど様々な工夫を行ってきた。
【０００３】
例えば、特許文献１において開示されている技術では、顧客の画像形成装置を、各サービス店で管理するのではなく、センターを設けて一元管理し、画像形成装置とその周辺機器の使用状況を含めた保守点検のスケジュール管理を行うための情報をサービス店に提供する。そのため、サービス店における顧客機器の管理工数を低減できるというものである。
【０００４】
また、特許文献２において開示されている技術では、販売店で商品の取引をした顧客の顧客情報と商品情報をサーバーで取得し、取引した顧客と同じ属性を備える別の顧客を抽出し、抽出した顧客を担当する販売店に、サーバーから、取引された商品の商品情報を提供するものである。
【０００５】
また、集中的に管理しているライセンスを有効利用するために、例えば、特許文献３において開示されている技術では、情報処理装置上の特定の機能を利用するためにライセンスが必要で、そのライセンスがライセンス管理装置で集中して管理されているとする。ある情報処理装置においてライセンスが必要な機能が利用されていない場合、ライセンス管理装置は機能が利用されていない情報処理装置から機能を必要としている別の情報処理装置にライセンスの割り当てを変更する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２６９４６０号公報
【特許文献２】特開２００４−２７２３８７号公報
【特許文献３】特開２０１０−２０４８８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献３の技術では、多くの機器（情報処理装置）でライセンスの再割り当てを動的に行うことにより、ライセンスを有効に利用できるが、機器の配置されているタイムゾーンに関しては考慮されていなかった。
【０００８】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、機器の設置されているタイムゾーンを考慮してライセンスを有効に利用できるライセンス管理システムおよびライセンス管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理システムは、最終顧客サイトに設置された画像形成装置と前記画像形成装置に対してリモート保守等のサービスを行うためのライセンスを管理するライセンス管理サーバーとを含み、前記ライセンス管理サーバーは、前記ライセンスが付与される組織を表し、前記画像形成装置が所属するグループに関する情報を記憶したグループ管理データベースと、前記グループに対する前記ライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理データベースと、前記グループが存在するタイムゾーンにおけるワーキングアワーに関する情報が記載されているタイムゾーン情報テーブルと、前記グループ管理データベースを用いて前記グループを管理するグループ管理部と、前記タイムゾーン情報テーブル、前記ライセンス管理データベース、および現在時刻に基づいて、１つの前記ワーキングアワーが終了したとき、終了した前記ワーキングアワーの前記グループから、別の前記ワーキングアワーの前記グループへ、前記ライセンスの再割り当てを行うライセンス管理部とを備える。そのため、機器の設置されているタイムゾーンを考慮してライセンスを有効に利用できる。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理システムでは、前記ライセンス管理部は、１つの前記ワーキングアワーが終了し、終了した前記ワーキングアワーの前記グループから、別の前記ワーキングアワーの前記グループへ、前記ライセンスの再割り当てを行うとき、終了した前記ワーキングアワーと重ならない前記ワーキングアワーの前記グループへ前記ライセンスの再割り当てを行う構成でもよい。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理システムでは、前記タイムゾーン情報テーブルに記載された前記ワーキングアワーは優先順位付けされており、前記ライセンス管理部は、前記優先順位に基づいて、前記グループへの前記ライセンスの再割り当てを行う構成でもよい。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るライセンス管理方法では、グループ管理部が、最終顧客サイトに設置された画像形成装置に対してリモート保守等のサービスを行うためのライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理データベースにより管理される前記ライセンスが付与される組織を表し、前記画像形成装置が所属するグループに関する情報を記憶したグループ管理データベースを用いて前記グループを管理し、ライセンス管理部が、前記グループが存在するタイムゾーンにおけるワーキングアワーに関する情報が記載されているタイムゾーン情報テーブル、前記ライセンス管理データベース、および現在時刻に基づいて、１つの前記ワーキングアワーが終了したとき、終了した前記ワーキングアワーの前記グループから、別の前記ワーキングアワーの前記グループへ、前記ライセンスの再割り当てを行う。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、機器の設置されているタイムゾーンを考慮してライセンスを有効に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るライセンス管理システム１００が稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。
【図２】グループの概念を説明するための図である。
【図３】ライセンス管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図４】ライセンスを共有するグループの構成とタイムゾーンの関係を示す図である。
【図５】各タイムゾーンにおけるワーキングアワーの関係を示す図である。
【図６】ライセンス管理システム１００における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図７】ライセンスを共有するグループの構成とタイムゾーンの関係を示す図である。
【図８】各タイムゾーンにおけるワーキングアワーの関係を示す図である。
【図９】各グループの存在するワーキングアワー間でライセンスを共有する様子を示す図である。
【図１０】各グループの存在するワーキングアワー間でライセンスを共有する様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１６】
＜第１の実施形態＞
最初に、第１の実施形態について説明する。
【００１７】
［全体構成］
まず、本発明の第１の実施形態に係るライセンス管理システムが稼働する環境の全体像を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るライセンス管理システム１００が稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。
【００１８】
ライセンス管理システム１００は、管理クラウド１内のライセンス管理サーバー１０およびライセンス管理サーバー１０が管理するライセンスの対象となるグループ（後述）に属する画像形成装置４０を含んでいる。
【００１９】
なお、管理クラウド１には、管理クラウド１がライセンスを結んで管理する画像形成装置４０の構成を管理する構成サーバー３０および管理クラウド１がライセンスを結んで管理する画像形成装置４０の保守を行う保守サーバー２０を含んでいる。
【００２０】
また、クラウド管理者は、管理クラウド１の管理を行う管理端末５０から管理クラウド１にアクセスし、管理クラウド１を管理する。
【００２１】
画像形成装置４０を使用する、最終顧客Ｘ社、Ｙ社、およびＺ社に設置してある画像形成装置４０は、ネットワークを介して管理クラウド１からリモートで管理されている。
【００２２】
販売会社Ａおよび販売代理会社Ｂのサービスマン（セールスマンを含んでもよい）は、各最終顧客の画像形成装置４０の保守等を行うために、管理クラウド１のユーザーとなり、サービス端末６０を介して管理クラウド１にアクセスし、各最終顧客のサイトに設置してある画像形成装置４０のリモート保守等を行う。
【００２３】
以上、本発明の一実施形態に係るライセンス管理システム１００が稼働する環境の全体像を説明した。
【００２４】
［グループ］
次に、グループの概念を説明する。図２は、グループの概念を説明するための図である。
【００２５】
本発明の第１の実施形態に係るライセンス管理サーバー１０では、画像形成装置４０の保守等を行うためのライセンスを管理するために、グループという概念を用いる。
【００２６】
グループはツリー構造で階層化されている。
【００２７】
グループは、ライセンスが付与される単位であり、基本的に独立した１つの会社組織を想定したものである。上述したユーザーは、グループに所属することが出来る。
【００２８】
グループには、管理対象の画像形成装置４０が所属する。
【００２９】
図２における上下方向の階層は、例えば、販売会社等の営業エリアの包含関係を表すものであってもよい。
【００３０】
以上、グループの概念を説明した。
【００３１】
［ライセンス管理サーバーの構成］
次に、ライセンス管理サーバー１０の構成について説明する。ライセンス管理サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。ライセンス管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図３に示す。
【００３２】
同図に示すように、ライセンス管理サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００３３】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００３４】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、グループを管理するためのグループ管理ＤＢ（Database）１７ａ、ライセンスを管理するためのライセンス管理ＤＢ１７ｂ、およびタイムゾーン情報テーブル１７ｃが記憶される。
【００３５】
グループ管理ＤＢ１７ａには、グループを管理するための情報などが記憶されている。
【００３６】
ライセンス管理ＤＢ１７ｂには、ライセンスの付与を管理するための情報などが記憶されている。
【００３７】
タイムゾーン情報テーブル１７ｃは、ライセンス管理サーバー１０が各タイムゾーンに存在する各グループにライセンスを割り当てる際に利用される。
【００３８】
通信部１５は、保守サーバー２０、構成サーバー３０、画像形成装置４０、管理端末５０、およびサービス端末６０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００３９】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００４０】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００４１】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００４２】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００４３】
ライセンス管理サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、グループ管理部１１ａおよびライセンス管理部１１ｂである。
【００４４】
グループ管理部１１ａは、グループ管理ＤＢ１７ａを用いて、グループを管理する。
【００４５】
ライセンス管理部１１ｂは、ライセンス管理ＤＢ１７ｂを用いてグループに付与されるライセンスを管理したり、タイムゾーン情報テーブル１７ｃを用いて異なるタイムゾーンに存在するグループ間でのライセンスの共有と割り当てを管理したりする。
【００４６】
以上、ライセンス管理サーバー１０の構成について説明した。
【００４７】
［グループとタイムゾーンの例］
次に、管理システム１により管理されるグループが、互いに異なるタイムゾーンに存在し、ライセンス管理サーバー１０により、グループに付与されるライセンスがタイムゾーン間で移動する例を説明する。
【００４８】
まず、ライセンスを共有するグループの構成とタイムゾーンの関係を説明する。図４は、ライセンスを共有するグループの構成とタイムゾーンの関係を示す図である。
【００４９】
この図にあるように、グループ１およびグループ１−２は、タイムゾーンがＵＴＣ（Coordinated Universal Time）の地域（西ヨーロッパ）にあるとする。
【００５０】
グループ１−１、グループ１−１−１、およびグループ１−１−２は、タイムゾーンＵＴＣ−８の地域（北米西海岸）にあるとする。
【００５１】
グループ１−３およびグループ１−３−１は、タイムゾーンＵＴＣ＋８の地域（中国）にあるとする。
【００５２】
そして、例えば、グループ１−１に割り当てられるライセンスは、時間の経過と共に、グループ１に再割り当てが行われ、さらに、グループ１−３との間でも再割り当てが行われる。
【００５３】
また、グループ１−１−２に割り当てられるライセンスは、グループ１−２およびグループ１−３−１の間で再割り当てが行われる。
【００５４】
基本的に、１つのライセンスが１つのグループに割り当てられる。ＵＴＣ−８に存在するグループは３つであり、他のタイムゾーンに存在するグループより数が１つ多いので、グループ１−１−１に関しては、ライセンスを固定的に付与することにして、ライセンスの共有は行わない。
【００５５】
以上、ライセンスを共有するグループの構成とタイムゾーンの関係を説明した。
【００５６】
次に、各タイムゾーンにおけるワーキングアワー（画像形成装置４０が使用される時間帯）の関係を説明する。図５は、各タイムゾーンにおけるワーキングアワーの関係を示す図である。
【００５７】
例えば、ＵＴＣの地域（西ヨーロッパ）では、ＵＴＣの１０時から１８時まで（現地時間の午前１０時から午後６時まで）をワーキングアワーＷＨ１として定義し、この時間帯に、ライセンス管理サーバー１０からライセンスが割り当てられる。
【００５８】
西ヨーロッパに存在するグループでは、ワーキングアワーＷＨ１以外の時間帯は、ライセンスが無いので、日ヨーロッパのグループに所属する画像形成装置４０では、ライセンスが必要な機能を使用することが出来ない。他のタイムゾーンのグループも同様である。
【００５９】
また、例えば、ＵＴＣ＋８の地域（中国）では、ＵＴＣの１８時から翌日２時まで（現地時間の午前１０時から午後６時まで）をワーキングアワーＷＨ３として定義し、この時間帯に、ライセンス管理サーバー１０からライセンスが割り当てられる。
【００６０】
上記の例では、ライセンスが各ワーキングアワーの間で切れ目無く効率的に共有されている。
【００６１】
このように、ライセンス管理サーバー１０が管理するグループが幾つかのタイムゾーンに分かれている場合、１つのタイムゾーンでのワーキングアワーが終了したら、次に始まるワーキングアワーのタイムゾーンに存在するグループにライセンスを再割り当てすることにより、１つのライセンスを複数のグループ間で無理なく共有することが出来る。
【００６２】
なお、上記の例では、１つのライセンスを３つのタイムゾーンにあるグループで共有する例を示したが、これに限らず、２つ以上のタイムゾーン間であれば、ライセンスの共有を行うことが出来る。
【００６３】
以上、管理システム１により管理されるグループが、互いに異なるタイムゾーンに存在し、ライセンス管理サーバー１０により、グループに付与されるライセンスがタイムゾーン間で移動する例を説明した。
【００６４】
［処理の流れ］
次に、ライセンス管理システム１００における処理の流れについて説明する。図６は、ライセンス管理システム１００における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００６５】
まず、ライセンス管理部１１ｂが現在時刻を確認する（ステップＳ１）。現在時刻は、ライセンス管理サーバー１０の内蔵時計から取得しても良いし、外部から取得しても良い。また、現在時刻のタイムゾーンは、例えば、ＵＴＣ時刻に統一して管理されてもよい。
【００６６】
次に、ライセンス管理部１１ｂは、取得した現在時刻を用いて、ライセンス管理ＤＢ１７ｂおよびタイムゾーン情報テーブル１７ｃを参照して、ライセンスに定義された各グループのワーキングアワーが切り替わったか否かを判断する（ステップＳ２）。
【００６７】
ワーキングアワーが切り替わっていない場合（ステップＳ２のＮ）、ライセンス管理部１１ｂは、ステップＳ１に戻って処理を繰り返す。
【００６８】
ワーキングアワーが切り替わった場合（ステップＳ２のＹ）、ライセンス管理部１１ｂは、ワーキングアワーが終了したグループからライセンスを回収し、新しく始まったワーキングアワーのグループに再割り当てする（ステップＳ３）。再割り当て後、ライセンス管理部１１ｂは、ステップＳ１に戻って処理を繰り返す。
【００６９】
以上、ライセンス管理システム１００における処理の流れについて説明した。
【００７０】
以上、第１の実施形態について説明した。
【００７１】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態では、第１の実施形態と異なり、１つのワーキングアワーが終了した時点でライセンスの再割り当てを行うのではなく、前のワーキングアワーの途中であっても、グループに所属する画像形成装置４０が使用されなくなったら、次のワーキングアワーのグループにライセンスを再割り当てするものである。
【００７２】
なお、前のワーキングアワーの画像形成装置４０が使用されていないことを検知する仕組みは、特許文献３の技術などを用いればよいので、説明は省略する。
【００７３】
［グループとタイムゾーンの例］
次に、管理システム１により管理されるグループが、互いに異なるタイムゾーンに存在し、ライセンス管理サーバー１０により、グループに付与されるライセンスがタイムゾーン間で移動する例を説明する。
【００７４】
まず、ライセンスを共有するグループの構成とタイムゾーンの関係を説明する。図７は、ライセンスを共有するグループの構成とタイムゾーンの関係を示す図である。
【００７５】
この図にあるように、グループ１およびグループ１−２は、タイムゾーンがＵＴＣ−４の地域（カナダ）にあるとする。
【００７６】
グループ１−１、グループ１−１−１、およびグループ１−１−２は、タイムゾーンＵＴＣ＋１２の地域（ニュージーランド）にあるとする。
【００７７】
グループ１−３およびグループ１−３−１は、タイムゾーンＵＴＣの地域（西ヨーロッパ）にあるとする。
【００７８】
そして、例えば、グループ１−１に割り当てられるライセンスは、グループ１−１に所属する画像形成装置４０が使用されなくなると、他のタイムゾーンのグループに再割り当てが行われる。
【００７９】
なお、第１の実施形態と同様に、グループ１−１−１に関しては、ライセンスを固定的に付与することにして、ライセンスの共有は行わない。
【００８０】
以上、ライセンスを共有するグループの構成とタイムゾーンの関係を説明した。
【００８１】
次に、各タイムゾーンにおけるワーキングアワーの関係を説明する。図８は、各タイムゾーンにおけるワーキングアワーの関係を示す図である。
【００８２】
ＵＴＣ時刻０時から８時までは、ＵＴＣ＋１２の地域（ニュージーランド）が現地時間の午前１０時から午後６時までのワーキングアワーＨＷ４であり、ＵＴＣ時刻４時から１２時までは、ＵＴＣ−４の地域（カナダ）が現地時間の午前１０時から午後６時までのワーキングアワーＨＷ５である。
【００８３】
ＵＴＣ時刻１０時から１８時までは、ＵＴＣの地域（西ヨーロッパ）が現地時間の午前１０時から午後６時までのワーキングアワーＷＨ６である。
【００８４】
このように、第２の実施形態で取り上げる例では、ライセンスを共有する対象となるグループのワーキングアワーどうしが重なっている。
【００８５】
この場合、本実施形態のライセンス管理部１１ｂは、ＵＴＣ＋１２のワーキングアワーＷＨ４に存在するグループに所属する画像形成装置４０が使用されていない事を検知すると、ワーキングアワーが重なっていないＵＴＣ（西ヨーロッパ）のワーキングアワーＷＨ６のグループにライセンスの再割り当てを行う。
【００８６】
ワーキングアワーＷＨ４のグループからワーキングアワーＷＨ５のグループへの再割り当てを行わない理由は、以下のとおりである。
【００８７】
例えば、ＵＴＣ時刻５時の時点でワーキングアワーＷＨ４の画像形成装置４０から他のワーキングアワーのグループにライセンスを再割り当てしたとして、ＵＴＣ時刻６時にもう一度ワーキングアワーＷＨ４の画像形成装置４０を使用する必要が発生したとする。
【００８８】
その場合、再割り当て済のライセンスを回収するのに、現地時間が午前１１時で画像形成装置４０が実際に利用されている確率が高いワーキングアワーＷＨ５から回収するよりも、現地時間が午前５時で画像形成装置４０が実際に利用されている確率が低いワーキングアワーＷＨ６から回収するほうが回収に付随して発生する問題を少なく出来るからである。
【００８９】
このように、第２の実施形態では、画像形成装置４０が使われなくなると、次のワーキングアワーのグループにライセンスの再割り当てを行うが、その際、ワーキングアワーの時間帯が重ならないワーキングアワーのグループ間でライセンスを共有することにより、ライセンスを前のワーキングアワーのグループに戻す事態が発生した際の問題を低減させることが出来る（図９参照）。
【００９０】
以上、管理システム１により管理されるグループが、互いに異なるタイムゾーンに存在し、ライセンス管理サーバー１０により、グループに付与されるライセンスがタイムゾーン間で移動する例を説明した。
【００９１】
以上、第２の実施形態について説明した。
【００９２】
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態は、第２の実施形態で問題とした、ワーキングアワーが重なる場合の問題を改善するものである。
【００９３】
第３の実施形態において取り上げるグループの構成とワーキングアワーの例は、第２の実施形態と同じものとする。
【００９４】
第２の実施形態と異なる点は、互いに重なり合っている３つのワーキングアワーＷＨ４、ＷＨ５、およびＷＨ６のうち、真ん中にあるＵＴＣ−４（カナダ）のワーキングアワーＷＨ５に存在するグループに対し、ライセンスを優先的に割り当てる権利を与える点である。
【００９５】
そして、ニュージーランドのワーキングアワーＷＨ４のグループおよび西ヨーロッパのワーキングアワーＷＨ６のグループは、優先権を持つカナダのグループから一時的にライセンスを借りる構成とする（図１０参照）。異なるワーキングアワーに存在する２つ以上のグループで１つのライセンスが必要になった場合、優先順位に従って適切にライセンスの再割り当てを行うことが出来る。
【００９６】
このように、ライセンスの割り当てに優先順位を付けることにより、互いに重なり合ったワーキングアワーに存在するグループ間でのライセンスの割り当てに関する問題の発生を解決し易くすることが出来る。
【００９７】
以上、第３の実施形態について説明した。
【００９８】
［補足事項］
以上のように、本発明に係るライセンス管理システム１００は、最終顧客サイトに設置された画像形成装置４０と前記画像形成装置４０に対してリモート保守等のサービスを行うためのライセンスを管理するライセンス管理サーバー１０とを含み、前記ライセンス管理サーバー１０は、前記ライセンスが付与される組織を表し、前記画像形成装置４０が所属するグループに関する情報を記憶したグループ管理データベース１７ａと、前記グループに対する前記ライセンスに関する情報を記憶したライセンス管理データベース１７ｂと、前記グループが存在するタイムゾーンにおけるワーキングアワーに関する情報が記載されているタイムゾーン情報テーブル１７ｃと、前記グループ管理データベース１７ａを用いて前記グループを管理するグループ管理部１１ａと、前記タイムゾーン情報テーブル１７ｃ、前記ライセンス管データベース１７ｂ、および現在時刻に基づいて、１つの前記ワーキングアワーが終了したとき、終了した前記ワーキングアワーの前記グループから、別の前記ワーキングアワーの前記グループへ、前記ライセンスの再割り当てを行うライセンス管理部１１ｂとを備える。
【００９９】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１００】
１  …  管理クラウド
１０  …  ライセンス管理サーバー
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  グループ管理部
１１ｂ…  ライセンス管理部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１７ａ…  グループ管理ＤＢ
１７ｂ…  ライセンス管理ＤＢ
１７ｃ…  タイムゾーン情報テーブル
１８  …  バス
２０  …  保守サーバー
３０  …  構成サーバー
４０  …  画像形成装置
５０  …  管理端末
６０  …  サービス端末
１００  …  ライセンス管理システム
【図１】
0006304153.tif 000002
【図２】
0006304153.tif 000003
【図３】
0006304153.tif 000004
【図４】
0006304153.tif 000005
【図５】
0006304153.tif 000006
【図６】
0006304153.tif 000007
【図７】
0006304153.tif 000008
【図８】
0006304153.tif 000009
【図９】
0006304153.tif 000010
【図１０】
0006304153.tif 000011