(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂成形によって形成され、上壁に取付口が形成された燃料タンク本体と、
前記取付口から前記燃料タンク本体の内部に設置され、前記燃料タンク本体の内部の燃料を外部に供給するポンプモジュールと、
前記燃料タンク本体の底壁に固定された内蔵部品と、  
前記燃料タンク本体の内部に配置されると共に、前記内蔵部品に回転可能に設けられ、前記燃料を吸入するための開口部を有する燃料導入部と、
前記内蔵部品に設けられ、前記底壁から離間した第１位置に前記燃料導入部を保持する仮固定部と、
前記内蔵部品に設けられ、前記底壁に当接する第２位置に前記燃料導入部を保持する固定部と、
前記燃料導入部及び前記ポンプモジュールにそれぞれ接続された燃料配管と、
を備える燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、４輪駆動車等において車両前後方向に配設されるプロペラシャフトを回避するために、タンク底部の車両幅方向中央が上方に凹んだ、いわゆる鞍型の燃料タンクが提案されている。
【０００３】
このような鞍型燃料タンクでは、車幅方向中央部の連結部を挟んで両側に燃料がそれぞれ溜まる第１溜まり部と第２溜まり部を有している。第１溜まり部には、エンジン等に燃料を供給するポンプモジュールが配設されると共に、第１溜まり部と第２溜まり部の間にはサイフォン管が配設され、両者の間で燃料の移動が可能とされている（特許文献１参照）。
【０００４】
このようなサイフォン管の端部には、燃料を吸引するための開放端が接続されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２０２０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、例えば、第２溜まり部に設けられたサイフォン管の開放端は、第２溜まり部の残存燃料が少なくなっても吸引可能なように、なるべく第２溜まり部の底壁近傍に設置したいという要求がある。この要求に応えるために、開放端に設けられた燃料導入部を第２溜まり部の底壁に設置することが考えられる。
【０００７】
一方、燃料タンクを樹脂成形する場合には、樹脂成形時に内蔵部品を溶融樹脂上に設置し、樹脂成形後、第１溜まり部のポンプモジュール取付用の燃料タンクの開口部から他の部品を取り付けることが行われる。ところが、第２溜まり部側は、取付用の開口部を別途設けない限り、樹脂成形後に部品を取り付けることは困難である。そこで、樹脂成形時に燃料タンクの底壁を構成する溶融樹脂の近傍に燃料導入部を配設すると、燃料導入部が溶融樹脂と接触して成形後の燃料タンクの壁面にノッチ等が形成されるおそれがある。
【０００８】
つまり、樹脂成形の鞍型の燃料タンクにおいて、第２溜まり部側の燃料導入部は可及的に低い位置（底壁近傍）に配置したいが、底壁に接近させすぎると樹脂成形時に溶融樹脂に接触して燃料タンクの底壁にノッチ等が形成されるおそれがある。
【０００９】
本発明は上記事実を考慮し、樹脂製の燃料タンクにおいて、成形性に影響を与えることなく残存燃料を効率的に使用できる燃料タンクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、樹脂成形によって形成され、上壁に取付口が形成された燃料タンク本体と、前記取付口から前記燃料タンク本体の内部に設置され、前記燃料タンク本体の内部の燃料を外部に供給するポンプモジュールと、前記燃料タンク本体の底壁に固定された内蔵部品と、前記燃料タンク本体の内部に配置されると共に、前記内蔵部品に回転可能に設けられ、前記燃料を吸入するための開口部を有する燃料導入部と、前記内蔵部品に設けられ、前記底壁から離間した第１位置に前記燃料導入部を保持する仮固定部と、前記内蔵部品に設けられ、前記底壁に当接する第２位置に前記燃料導入部を保持する固定部と、前記燃料導入部及び前記ポンプモジュールにそれぞれ接続された燃料配管と、を備える。
【００１１】
この燃料タンクは、樹脂成形時に溶融樹脂（底壁）に取り付けられる内蔵部品に、仮保持部によって溶融樹脂（底壁）から離間した第１位置に燃料導入部が保持することが可能である。したがって、樹脂成形時に燃料導入部が溶融樹脂に接触することによって、燃料タンク本体の底壁にノッチ等が形成されることが防止又は抑制される。
【００１２】
一方、燃料タンクの樹脂成形後には、燃料導入部からポンプモジュールまで連通する燃料配管を燃料タンク本体の取付口から作業者が手で操作することによって、例えば、燃料配管を引っ張ることによって、内蔵部品の第１位置に保持されていた燃料導入部を回転させて第２位置に保持させる。この結果、燃料タンク本体の底壁に燃料導入部を当接させて配置することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の燃料タンクは、上記構成としたので、成形性に影響を与えることなく、残存燃料を効率的に使用することができる
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る燃料タンクの縦断面図ある。
【図２】本発明の一実施形態に係るブラケットのサクション仮固定状態を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るブラケットのサクション固定状態を示す図である。
【図４】図２の４−４線拡大断面図である。
【図５】図３の５−５線拡大断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る燃料タンクの樹脂成形後の作業状態を示す図１に対応する縦断面である。
【図７】本発明の他の実施形態に係るブラケットを示す図３に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の一実施形態に係る燃料タンクについて図１〜図７を参照して説明する。以下、各図面において、車両上方を矢印ＵＰ、車両幅方向を矢印Ｗで示す。
【００１６】
先ず、燃料タンク１０の全体について図１を参照して説明する。
【００１７】
燃料タンク１０は、車両幅方向に延在する底壁１２と、底壁１２の車両幅方向両端部から車両上方に延在する左壁１４、右壁１６と、左壁１４、右壁１６の上端を結んで車両幅方向に延在する上壁１８とを備える燃料タンク本体２０を有する。
【００１８】
底壁１２は、車両のドライブシャフトを回避するために、車両幅方向中央部が上方に凹んだ凸部２２を有する。すなわち、この燃料タンク１０は、いわゆる鞍型の燃料タンクである。
【００１９】
燃料タンク本体２０の内部は、この凸部２２によって車両幅方向両側の第１溜まり部２４と第２溜まり部２６とに分かれている。第１溜まり部２４を構成する上壁１８の部分には、孔部２８が形成されており、この孔部２８からポンプモジュール３０が取り付けられている。
【００２０】
ポンプモジュール３０の内部には、燃料タンク本体２０からエンジンに燃料を供給する燃料ポンプ２９や後述するサクション３６を介して第２溜まり部２６から第１溜まり部２４に燃料を移動させるジェットポンプ（不図示）等が配設されている。なお、ポンプモジュール３０は、円筒形をしており、底壁１２のポンプモジュール３０の配設位置に固定されたブラケット３２によって位置決め保持されている。なお、ブラケット３２には、ジェットポンプに後述する燃料配管３８を接続させるための接続用孔部３３が形成されている。
【００２１】
第２溜まり部２６には、ブラケット３４が底壁１２に固定されている。ブラケット３４には、後述するステー４６の先端に取り付けられ燃料を吸引するためのサクション３６がコイルスプリング５２の付勢力によって底壁１２に押圧されて設置されている。なお、サクション３６とポンプモジュール３０のジェットポンプの間は、燃料配管３８によって接続されている。また、燃料配管３８は、サクション３６とジェットポンプ間において、クランプ３９等によって支持され、燃料タンク本体２０内で底壁１２から離間されて配置されている。
【００２２】
なお、ブラケット３２、３４は、樹脂成形時に溶融樹脂上に配設され、溶融樹脂が冷却されて固化することにより底壁１２上に固定されたものである。
【００２３】
次に、ブラケット３４について詳しく説明する。
【００２４】
ブラケット３４は、図２及び図３に示すように、側面視ハット形状の部材であり、その両端に形成されたフランジ部４０Ａ、４０Ｂで底壁１２に固定されている。ブラケット３４には、一対の側面（図２では一方のみ図示）４２間に回転自在に支持されたシャフト４４が取り付けられている。シャフト４４の側面４２の外側端部には、シャフト４４の軸方向に直交する方向に延在するステー４６が設けられている。ステー４６の先端には、ステー４６に対して進退自在なステー４８が配設されている。ステー４８の先端にはサクション３６が取り付けられている。ステー４６の先端に形成されたフランジ部５０とサクション３６の間には、ステー４８に巻回されたコイルスプリング５２が配設されている。
【００２５】
なお、コイルスプリング５２により、後述する仮固定時のシャフト４４からサクション３６の下端までの距離Ｌ１（図２参照）は、後述する固定時のシャフト４４からサクション３６の下端（底壁１２）までの距離Ｌ２（図３参照）よりも長く設定されている。すなわち、固定時にはコイルスプリング５２が圧縮されることにより、所定の付勢力でサクション３６が底壁１２に押圧される構成である。
【００２６】
また、側面４２には、ステー４６を所定位置に保持するための仮固定部５４と固定部５６が形成されている。
【００２７】
仮固定部５４は、図２及び図４に示すように、側面４２上に、シャフト４４の軸心を中心としてが車両下方に向かう方向に対して所定角度θだけ傾斜した方向に延在する一対の凸部５８Ａ、５８Ｂと、凸部５８Ａ、５８Ｂ間に凹部６０が形成されている。凸部５８Ａ、５８Ｂは、図４に示すように、先端が半円形形状であり、凹部６０もステー４６に対応する断面略半円形状に形成されている。したがって、シャフト４４の回転によってステー４６が凸部５８Ｂを乗り越えて凹部６０に進入することにより、ステー４６がその位置に保持（仮固定）される。
【００２８】
なお、仮固定部５４は、図２に示すように、ステー４６が仮固定部５４に保持されることにより、サクション３６が底壁１２から十分に離間した位置になるように側面４２上に形成されている。
【００２９】
固定部５６は、図３及び図５に示すように、シャフト４４の車両下方に延在する一対の凸部６２Ａ、６２Ｂと、一対の凸部６２Ａ、６２Ｂの間に断面略矩形状の凹部６４が設けられている。凸部６２Ａは、図５に示すように、凹部６４を構成する側面４２に対して直立した直立面６６と、直立面６６の上部から凹部６４と反対側に向けて傾斜したガイド面６８を備える。一方、凸部６２Ｂは、凹部６４を構成する側面４２に対して直立した直立面７０を備える。したがって、シャフト４４の回転によってステー４６が仮固定部５４側から凸部６２Ａのガイド面６８を乗り越えて凹部６４に進入することにより、ステー４６が凹部６４に保持（固定）される。
【００３０】
サクション３６は、図２及び図３に示すように、その下端に燃料Ｆを吸引するための開口部７２が複数形成されているスカート部７４と、スカート部７４の上部に燃料配管３８が取り付けられる接続部７８を有する基部７６とを備える。基部７６の接続部７８に燃料配管３８が接続されることにより、ポンプモジュールのジェットポンプの駆動により、開口部７２から燃料Ｆを吸引し、第２溜まり部２６から第１溜まり部２４に燃料Ｆが移送される構成である。
【００３１】
また、サクション３６のスカート部７４には、図２上時計回り方向側先端に向かって巻き上げたガイド部８０が形成されている。これは、コイルスプリング５２によって、シャフト４４の軸心からサクション３６の下端までの距離（自然長）Ｌ１がシャフト４４から底壁１２間の距離Ｌ２よりも長く設定されているため、仮固定部５４から固定部５６にステー４６が回転した場合にサクション３６のスカート部７４が底壁１２に衝突してステー４６の回転が阻害されることを防止するためである。
【００３２】
なお、本実施形態において、ステー４６が仮固定部５４で保持されている場合のサクション３６の位置を第１位置、ステー４６が固定部５６で保持されている場合のサクション３６の位置を第２位置という場合がある。
【００３３】
次に、燃料タンク１０の作用について説明する。先ず、燃料タンク１０の樹脂成形時の作用について説明する。
【００３４】
ブロー成形時に型に沿って成形された底壁１２となる溶融樹脂（以下、「溶融樹脂１２Ａという場合がある」）に対して内蔵部品を取り付ける。具体的には、図６に示すように、第１溜まり部２４のポンプモジュール３０を取り付けるブラケット３２、燃料配管３８を支持するクランプ３９、第２溜まり部２６のブラケット３４等を図示しない冶具によって溶融樹脂１２Ａに対して同時に取り付ける。
【００３５】
この際、図２及び図６に示すように、ブラケット３４に対してステー４６は、仮固定部５４に保持され、サクション３６は第１位置に固定されている。したがって、ブラケット３４のフランジ部４０Ａ、４０Ｂが溶融樹脂１２Ａに接触しても、サクション３６が溶融樹脂１２Ａに接触することが回避される。
【００３６】
また、サクション３６に一端が係止されている燃料配管３８は、クランプ３９に途中部分が支持され、他端がブラケット３２の接続用孔部３３に仮固定されている。したがって、ブラケット３２、３４、クランプ３９が溶融樹脂１２Ａに固定される際、また、固定後も型の内部で燃料配管３８が溶融樹脂１２Ａに接触することが回避される。
【００３７】
このように、溶融樹脂１２Ａに固定される内蔵部品（例えば、ブラケット３２、３４及びクランプ３９）以外で一緒に型の内部に配置されるサクション３６や燃料配管３８等が溶融樹脂１２Ａ等に接触することが回避され、サクション３６等が溶融樹脂１２Ａの一部に接触することにより燃料タンク本体２０の底壁１２等の壁面にノッチが形成されることを防止又は抑制できる。すなわち、燃料タンク本体２０の強度を一層向上させることができる。
【００３８】
次に、燃料タンク１０の溶融樹脂の冷却後の作用について説明する。
【００３９】
溶融樹脂の冷却後に、図６に示すように、燃料タンク本体２０のポンプモジュール取り付け用の孔部２８から手Ｈを挿入し、ブラケット３２の接続用孔部３３に仮止めされた燃料配管３８の端部を掴み、車両上方側（矢印Ａ方向）に引っ張る。これにより、燃料配管３８に所定の張力が付与され、サクション３６を介してシャフト４４に図６上時計回り（矢印Ｂ方向）のモーメントが作用する。この結果、ステー４６は、仮固定部５４の凸部５８Ｂを乗り越え、仮固定部５４による係止状態が解除される。さらに、燃料配管３８からシャフト４４に作用する回転モーメントにより、ステー４６は固定部５６に到達し、ガイド面６８に案内されて凹部６４に挿入されて固定される。なお、これ以上シャフト４４にモーメントが作用しても、凹部６４の直立面６６、７０によってステー４６の移動が阻止され、ステー４６が固定部５６に固定される。
【００４０】
この際、ステー４６の先端側に位置するサクション３６は、先ずガイド部８０が底壁１２に当接し、コイルスプリング５２の収縮によってスカート部７４が底壁１２に対向するように第２位置に案内される。この結果、コイルスプリング５２の付勢力により、サクション３６のスカート部７４は底壁１２に押圧され、開口部７２が底壁１２に接触配置される。
【００４１】
なお、この後、燃料配管３８がポンプモジュールのジェットポンプに接続される。
【００４２】
このように、燃料配管３８を作業者が手Ｈで引っ張ることにより、シャフト４４（ステー４６）を仮固定部５４から固定部５６に回転させ、サクション３６を第１位置から第２位置に移動させることができる。この結果、サクション３６の開口部７２を底壁１２に接触配置させることができる。すなわち、第２溜まり部２６における燃料Ｆの吸引位置（開口部７２の位置）を第２溜まり部２６の最低位置とすることができる。したがって、サクション３６によって吸引できない燃料Ｆの量を低減することができる。
【００４３】
また、溶融樹脂の冷却後にサクション３６を底壁１２に対して接触配置できるため、樹脂成形によるサクション３６の配置の制約を回避することができる。
【００４４】
さらに、ブラケット３２の接続用孔部３３に仮止めされている燃料配管３８を、樹脂成形後に作業者が孔部２８から手Ｈを挿入して引っ張るだけで、サクション３６を適切な位置に配置することができる。すなわち、樹脂成形後にサクション３６を適切な配置とするために、第２溜まり部２６側に作業用の孔部を設ける必要がなくなり、燃料タンク１０の製造効率が向上する。また、燃料配管３８を手Ｈで引っ張るだけで、ステー４６を仮固定部５４から固定部５６に移動できるために、サクション３６を移動させるために別途部材を設ける必要がないという効果もある。
【００４５】
なお、本実施形態では、サクション３６を底壁１２に押圧するために付勢力を付与するものとしてコイルスプリング５２を用いたが、図７に示すように、樹脂バネ８２を設けても良い。
【００４６】
また、本実施形態では、いわゆる鞍型の燃料タンク１０について説明したが、これに限定するものではない。すなわち、燃料タンク本体２０内で、サクション３６と燃料配管３８によってポンプモジュール３０に燃料を供給するタイプの燃料タンクに対して適用することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１０  燃料タンク
１２  底壁
２０  燃料タンク本体
２８  孔部(取付口)
３０  ポンプモジュール
３４  ブラケット（内蔵部品）
３６  サクション（燃料導入部）
３８  燃料配管
５４  仮固定部
５６  固定部
７２  開口部
【図１】
0006344112.tif 000002
【図２】
0006344112.tif 000003
【図３】
0006344112.tif 000004
【図４】
0006344112.tif 000005
【図５】
0006344112.tif 000006
【図６】
0006344112.tif 000007
【図７】
0006344112.tif 000008