(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リグニンに平均分子量１０００〜２０００のポリエチレングリコールを反応させてリグニン誘導体を得る第一工程、
前記リグニン誘導体から前駆体繊維を得る第二工程及び
前記前駆体繊維に酸による安定化処理を施すことなく、前記前駆体繊維に不活性雰囲気下で加熱処理を施す第三工程からなることを特徴とする炭素繊維の製造方法。
【請求項２】
第一工程において、アルカリの存在下で、平均分子量１０００〜２０００のポリエチレングリコールを反応させる請求項１記載の炭素繊維の製造方法。
【請求項３】
第二工程において、リグニン誘導体を押出装置から紡出して前駆体繊維を得る場合、加熱温度を２００〜２５０℃に設定し、押出圧を２〜１０ＭＰａに設定する請求項１記載の炭素繊維の製造方法。
【請求項４】
請求項１記載の第三工程の後に、炭素繊維を賦活する第四工程を付加することを特徴とする活性炭繊維の製造方法。
【請求項５】
リグニンに平均分子量１０００〜２０００のポリエチレングリコールを反応させて得られたリグニン誘導体を紡出することにより得られた炭素繊維製造用前駆体繊維。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木材等に含まれているリグニンから炭素繊維を製造する方法を提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
紙パルプ等を製造する際に大量に副生するリグニンは、従来より、主に熱源として用いられている。リグニンは安価であるため、熱源ではなく、なんらかの原料として用いることが望まれていた。本発明者は、リグニンを炭素繊維製造用の原料として用いることを提案した（特許文献１）。すなわち、リグニンに親水性基を導入してリグニン誘導体を得る第一工程、リグニン誘導体を溶融紡糸して前駆体繊維を得る第二工程、この前駆体繊維に酸処理を施して安定化処理する第三工程及び不活性ガス雰囲気中で加熱処理する第四工程からなる炭素繊維を得る方法を提案した。
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１４７７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者等がさらに研究を進めたところ、特定の方法でリグニンに親水性基を導入すれば、前駆体繊維を酸で安定化処理しなくても、不活性ガス雰囲気中で加熱処理しうることが判明した。本発明はかかる知見に基づいてなされたものである。したがって、本発明の課題は、特許文献１記載の方法を改良して安定化処理を不要とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、リグニンに平均分子量１０００〜２０００のポリエチレングリコールを親水性基として導入することにより、上記課題を解決したものである。すなわち、本発明は、リグニンに平均分子量１０００〜２０００のポリエチレングリコールを反応させてリグニン誘導体を得る第一工程、前記リグニン誘導体から前駆体繊維を得る第二工程及び前記前駆体繊維に酸による安定化処理を施すことなく、前記前駆体繊維に加熱処理を施す第三工程からなることを特徴とする炭素繊維の製造方法に関するものである。
【０００６】
本発明で用いるリグニンとしては、従来公知の各種のものが挙げられる。たとえば、高圧の飽和水蒸気で処理し、瞬時に圧力を開放することにより得られる蒸煮爆砕リグニン、水酸化ナトリウムと硫化ナトリウムの混合水溶液を蒸解液として高温で木材チップを蒸解することにより得られるクラフトリグニン、木粉を亜硫酸水溶液にて高温で蒸解することにより得られるリグニンスルホン酸塩、木粉を有機酸あるいは有機溶剤で蒸解することにより得られるオルガノソルブリグニン、バイオマス変換技術で副産される硫酸リグニンやアルカリリグニン等が挙げられる。特に、本発明においては、バイオマス変換技術で副産されるアルカリリグニンを用いるのが好ましい。本発明では、ポリエチレングリコールがアルカリの存在下でリグニンと反応しやすいためである。また、リグニンも、従来公知の素材から採取される。たとえば、スギやヒノキ等の針葉樹、ブナやナラ等の広葉樹又は稲わらやモミ等から採取することができる。なお、本発明で用いるリグニンには、セルロースやヘミセルロースなどリグニンを得る際に混入する可能性がある不純物を含んでいてもよい。
【０００７】
本発明においては、第一工程でリグニンに平均分子量１０００〜２０００のポリエチレングリコールを反応させてリグニン誘導体を得る。具体的には、リグニンにポリエチレングリコールを添加して、所定温度で所定時間加熱することにより、リグニンとポリエチレングリコールが反応して、リグニン誘導体を得ることができる。所定温度としては１２０〜２００℃である。また、所定時間としては５〜１８０分であり、好ましくは６０〜１２０分である。ポリエチレングリコールの平均分子量が１０００未満であると、熱流動性が乏しく押出紡出しにくいリグニン誘導体となり、前駆体繊維を得にくくなるので、好ましくない。なお、ポリエチレングリコールの平均分子量の有効数字は２桁である。
【０００８】
ポリエチレングリコールを反応させる際、アルカリの存在下で反応させるのが好ましい。特に、水酸化ナトリウムの存在下で反応させると、反応を促進させるので好ましい。アルカリの量は、ポリエチレングリコール１００重量部に対して、１〜３０重量部であるのが好ましい。
【０００９】
リグニン誘導体を得た後、第二工程で、これを紡出して前駆体繊維を得る。具体的には、リグニン誘導体を押出装置に投入し、高温度及び高圧力下で、リグニン誘導体をノズルを通して押し出せばよい。具体的には、２００〜２５０℃程度の温度で、２〜１０ＭＰａ程度の押出圧力を負荷して紡出する。温度が２００℃未満であると、リグニン誘導体が流動しにくいので、高い押出圧力を掛けても、前駆体繊維を紡出しにくくなる傾向が生じる。また、押出圧力が２ＭＰａ未満であると、高い温度を掛けてもリグニン誘導体が流動しにくく、前駆体繊維を紡出しにくくなる傾向が生じる。
【００１０】
紡出した前駆体繊維を、第三工程において、従来公知の方法で加熱処理すれば炭素繊維が得られる。具体的には、不活性雰囲気下で加熱処理を施すことにより、炭素繊維が得られる。ここで、不活性雰囲気とは酸素の存在しない雰囲気という意味である。酸素の存在下で加熱処理すると、前駆体繊維が燃焼してしまうので好ましくない。不活性雰囲気は、たとえば窒素ガスを加熱装置内に流入及び充満させることにより実現しうる。加熱温度及び加熱時間も従来公知の条件で行われ、具体的には、加熱温度が１０００℃程度、加熱時間が０．５〜５時間程度であるのが好ましい。
【００１１】
本発明においては、前駆体繊維に加熱処理を施す第三工程の前に、酸処理による安定化処理という工程を経なくてもよい。特許文献１に記載されているように、リグニン誘導体から得られた前駆体繊維は、加熱処理を施す前に、酸で処理して安定化しなければならないとされていた。しかるに、本発明のような方法で、特定のポリエチレングリコールを反応させて得られたリグニン誘導体は、酸で安定化処理しなくとも、加熱処理を施しうるようになるのである。それは、リグニン側鎖のベンジル位のアルコール性水酸基の反応性によるものと考えられる。アルカリ存在下で特定のポリエチレングリコールに溶解したリグニンは、加熱により、そのベンジル位に特定のポリエチレングリコールが結合して、押出紡出可能なリグニン誘導体となる。ポリエチレングリコールと反応可能な、リグニン中のベンジル位アルコールの数は限られているので、熱流動性を付与するポリエチレングリコールの導入量を達成するためには、平均分子量１０００以上のポリエチレングリコールを作用させる事が好都合となる。加えて、この結合形態は、加熱等により比較的容易にポリエチレングリコールを脱離して、安定化するため（すなわち、熱及び圧力で分解しにくい構造になるため）、結果として、酸による処理工程を必要としなくなると考えられる。
【００１２】
炭素繊維を得た後、この炭素繊維に賦活処理して活性炭繊維を得ることもできる。賦活処理も、従来公知の各種の方法で行われる。たとえば、水蒸気等の賦活ガスの存在下で、１０００℃弱の温度で２〜３時間加熱することにより、賦活処理される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るリグニン誘導体から炭素繊維を得る方法は、リグニンに平均分子量１０００〜２０００のポリエチレングリコールを反応させて、リグニンに親水性基を導入したリグニン誘導体を用いているため、前駆体繊維を加熱処理して炭化させる前に、前駆体繊維を酸処理して安定化させる必要がない。したがって、簡略化した工程で、リグニン誘導体から炭素繊維を得ることができ、合理的に炭素繊維を得ることができるという効果を奏する。
【実施例】
【００１４】
実施例１
スギチップをアルカリ蒸解して木質バイオエタノールを製造した際に副生した蒸解黒液を、噴霧乾燥機で乾燥造粒した。得られた粉末を真空乾燥機で脱水し調整して、黒液粉末を得た。この黒液粉末は、約２割のリグニンと約１割の水酸化ナトリウムと約７割の炭酸ナトリウムで構成されていた。３０ｇの黒液粉末に、１５０ｇの平均分子量１０００のポリエチレングリコール（三洋化成工業株式会社製、ＰＥＧ−１０００）を加えて、攪拌羽を装着したフラスコで室温下１時間攪拌した。その後、このフラスコを１２０℃に加熱されたオイルバスに１２０分間浸漬して、リグニンとポリエチレングリコールとを反応させた。その後、このフラスコを冷水を浸漬して反応を終了させて反応物を得た。この反応物を蒸留水で洗い出し、さらに蒸留水を加えて、ビーカー内で約３Ｌに調製した。ビーカー内の溶液を攪拌しながら、塩酸でｐＨ２に調製して、沈殿物を精製せしめた後、直ちにガラスフィルターで濾過して沈殿物を採取し、リグニン誘導体を得た。得られたリグニン誘導体は約５ｇであった。
【００１５】
得られたリグニン誘導体を、押出装置（株式会社島津製作所製のキャピラリーレオメーターの押出口に孔径０．５ｍｍのモノホールノズルを装着した装置）に投入し、２２０℃に加熱しながら、押出圧を２．９ＭＰａとしてモノホールノズルからリグニン誘導体を紡出し、前駆体繊維を得た。得られた前駆体繊維に安定化処理を施すことなく、炭化炉に静置して、窒素ガス雰囲気下１０００℃で１時間加熱して炭素繊維を得た。
【００１６】
得られた炭素繊維を、水蒸気を用いて８５０℃で１時間の賦活処理を行った。活性炭繊維の収率は５３％であった。得られた活性炭繊維の全細孔容積及び比表面積を、ＱＵＡＮＴＡ  ＣＨＲＯＭＥ社製自動ガス吸着装置を用いて測定したところ、全細孔容積は０．８７ｃｍ3／ｇであり、ＢＥＴ１点法で算出された比表面積は１６６０ｍ2／ｇであった。
【００１７】
実施例２
平均分子量１０００のポリエチレングリコール（三洋化成工業株式会社製、ＰＥＧ−１０００）に代えて、平均分子量２０００のポリエチレングリコール（純正化学株式会社製、ポリエチレングリコール２０００）を用いた他は、実施例１と同一の方法でリグニン誘導体を得た。                                                                      
【００１８】
得られたリグニン誘導体を、押出装置（株式会社島津製作所製のキャピラリーレオメーターの押出口に孔径０．３ｍｍのモノホールノズルを装着した装置）に投入し、２２０℃に加熱しながら、押出圧を９．８ＭＰａとしてモノホールノズルからリグニン誘導体を紡出し、前駆体繊維を得た。得られた前駆体繊維に安定化処理を施すことなく、炭化炉に静置して、窒素ガス雰囲気下１０００℃で１時間加熱して炭素繊維を得た。この炭素繊維を実施例１と同一の方法で賦活処理して、活性炭繊維を得た。得られた活性炭繊維の全細孔容積は０．６８ｃｍ3／ｇであり、ＢＥＴ１点法で算出された比表面積は１４７０ｍ2／ｇであった。
【００１９】
比較例１
平均分子量１０００のポリエチレングリコール（三洋化成工業株式会社製、ＰＥＧ−１０００）に代えて、平均分子量４００のポリエチレングリコール（純正化学株式会社製、ポリエチレングリコール４００）を用いたこと、リグニンとポリエチレングリコールの反応温度を１６０℃としたことの他は、実施例１と同一の方法でリグニン誘導体を得た。
【００２０】
得られたリグニン誘導体を、実施例１と同一の方法で前駆体繊維を得る試みを行ったが、リグニン誘導体は流動せずに分解して、前駆体繊維を得ることができなかった。