(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピンチバルブにおいて：
本体と；
前記本体に、カム軸の周りに回転可能に取り付けられたカムと；
前記本体に、前記カム軸と平行な第１の旋回軸の周りに回動可能に取り付けられた第１のピンチアームであって、前記カムと当接する第１のカムフォロアと、第１の導管を挟む第１のピンチ要素とを具える第１のピンチアームと；
前記本体に、前記カム軸と平行な第２の旋回軸の周りに回動可能に取り付けられた第２のピンチアームであって、前記カムと当接する第２のカムフォロアと、第２の導管を挟む第２のピンチ要素とを具える第２のピンチアームと；
前記第１および第２のカムフォロアを前記カムに対して付勢するように、前記第１および第２のピンチアームを、前記カム軸を含む平面の方に付勢する付勢機構と；を具え、
前記第１および第２のピンチアームが、前記平面の両側で互いに対向し、
前記ピンチバルブが、さらに、前記カムを回転させる駆動機構を具え、前記カムの回転が、前記第１または第２のピンチアームを前記カム軸を含む平面から離れるように促すことにより、前記第１または第２の導管を選択的に解放することを特徴とするピンチバルブ。
【請求項２】
請求項１に記載のピンチバルブにおいて、前記付勢機構が、前記第１および第２のピンチアームと係合した相互の付勢機構であることを特徴とするピンチバルブ。
【請求項３】
請求項１に記載のピンチバルブにおいて、前記付勢機構が、前記第１および第２のピンチアームと相互に連結している弾性要素を具えており、当該弾性要素が、前記平面を横切って延在していることを特徴とするピンチバルブ。
【請求項４】
請求項３に記載のピンチバルブにおいて、前記弾性要素が、前記第１のピンチアームの第１のばね取付位置と、前記第２のピンチアームの第２のばね取付位置との間に取り付けられた引張ばねを具えることを特徴とするピンチバルブ。
【請求項５】
請求項４に記載のピンチバルブにおいて、前記第１の旋回軸と前記第１のばね取付位置との間の半径距離が、前記第１の旋回軸と前記第１のカムフォロアとの間の半径距離よりも大きく、前記第２の旋回軸と前記第２のばね取付位置との間の半径距離が、前記第２の旋回軸と前記第２のカムフォロアとの間の半径距離よりも大きいことを特徴とするピンチバルブ。
【請求項６】
請求項４に記載のピンチバルブにおいて、前記第１の旋回軸と前記第１のばね取付位置との間の半径距離が、前記第１の旋回軸と前記第１のピンチ要素との間の半径距離よりも大きく、前記第２の旋回軸と前記第２のばね取付位置との間の半径距離が、前記第２の旋回軸と前記第２のピンチ要素との間の半径距離よりも大きいことを特徴とするピンチバルブ。
【請求項７】
請求項１に記載のピンチバルブにおいて、前記カム軸を含んで鉛直方向に延びる平面が中央の平面であり、前記第１の旋回軸が前記中央の平面に対する第１の側に配置され、前記第２の旋回軸が、前記中央の平面に対して前記第１の側の反対側の第２の側に配置されていることを特徴とするピンチバルブ。
【請求項８】
請求項７に記載のピンチバルブにおいて、前記第１および第２のピンチアームが、前記中央の平面に対して対称に配置されていることを特徴とするピンチバルブ。
【請求項９】
請求項１に記載のピンチバルブにおいて、前記第１のピンチ要素が、細長く、複数の第１の導管を挟むように構成されており、前記第２のピンチ要素が、細長く、複数の第２の導管を挟むように構成されていることを特徴とするピンチバルブ。
【請求項１０】
請求項１に記載のピンチバルブにおいて、前記カムが、回転可能なカムシャフトに取り付けられており、前記ピンチバルブがさらに、前記カムシャフトの回転位置を検出するセンサを具えることを特徴とするピンチバルブ。
【請求項１１】
請求項１に記載のピンチバルブにおいて、前記第１および第２の導管が、前記カム軸に対して横方向に延びていることを特徴とするピンチバルブ。
【請求項１２】
請求項１に記載のピンチバルブが、前記第１の導管に対応する第１の導入口と、前記第２の導管に対応する第２の導入口と、共通の排出口とを具えており、前記第２の導管が、前記第１のピンチ要素の下流であって前記共通の排出口の上流で前記第１の導管に合流していることを特徴とするピンチバルブ。
【請求項１３】
インクジェットプリンタにおいて：
インク容器と；
プリントヘッドと；
前記インク容器と前記プリントヘッドに相互に連結しているインクラインと；
前記インクラインから分岐した空気ラインと；
前記空気ライン、および／または前記インクラインを選択的に挟む請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のピンチバルブと、を具えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタの分野での使用に、より具体的には、インクジェットプリンタのプリントヘッドへのインクまたは空気の流れの制御に適した小型ピンチバルブに関する。本発明は、本書においてこの文脈で説明される。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタにおいては、インクラインが、インクリザーバからプリントヘッドへのインク供給のために設けられている。一般には、複数のインクラインが設けられている（例えばＣＹＭＫＫプリンタでは、５本のインクラインがプリントヘッドに接続している）。
【０００３】
例えば消耗したプリントヘッドの交換を可能にするため、プリントヘッドは、時々インクラインから取り外す必要がある。プリントヘッドのプライミングとデプライミングが可能であるとともに、プリントヘッドから気泡を除去することができるインクジェットプリンタは、ユーザに明確な利点を提供する。例えば、消耗したプリントヘッドの取り外しの際は、取り外しの前に最初にデプライミングしておかないと、予期せず残量インクがこぼれることになる。さらに、プリントヘッド内に閉じ込められた気泡は、インクジェットプリンタにおける長年の問題であり、気泡が存在する場合は必ず気泡をプリントヘッドから除去するための手段が必要となる。
【０００４】
プリントヘッドのプライミングとデプライミングを可能にし、プリントヘッドから気泡を除去するためにピンチバルブを設けることが、従来技術において知られている。動作において、ピンチバルブはプリントヘッドのすぐ上流に配置され、ピンチバルブは（ｉ）プリントヘッドへのインクの流れ、または（ｉｉ）プリントヘッドへの空気の流れを選択的に制御して、プリントヘッドのプライミングまたはデプライミングが可能となり、または気泡がプリントヘッドから除去されるようになる。
【０００５】
現在出願人が知る直近の先行技術は、国際公開ＷＯ２０１１／１４３６９８（２０１１年１１月２４日公開）であり、この内容は参照により本書に組み込まれる。特に、ＷＯ２０１１／１４３６９８の図２３−２７は、上述の目的のためにプリントヘッドへのインクまたは空気の流れを選択的に制御するピンチバルブを示す。
【０００６】
この先行技術のピンチバルブの動作が、例えばＷＯ２０１１／１４３６９８の３９頁から４８頁にかけて説明されている。このピンチバルブは、プリントヘッドへのインクまたは空気のいずれかを選択的に管理する、２ウェイ（すなわちインクまたは空気）のマルチチャネルの（すなわちＣＹＭＫＫの）バルブである。示されている実施例では、ピンチバルブの動作により選択的に開閉する５本のインクラインと５本の空気ラインが設けられている。
【０００７】
インクラインと空気ラインはピンチバルブを貫通しており、これらのラインがピンチバルブを貫通する部分は、弾性プラスチックチューブで形成され、これはピンチバルブのデフォルト状態では挟まれて閉じられている。弾性チューブは選択的に開放され、バルブからプリントヘッドへのインクまたは空気の通過を可能にする。
【０００８】
従来技術のピンチバルブでは、挟持機能は、直交経路に沿って直線的に往復運動する、バネ付勢された細長い一対のピンチ要素により実行される。細長いピンチ要素の往復運動は、回転可能なカムシャフトに取り付けられたカムにより制御され、同様にカムシャフトはモータにより制御される。細長いピンチ要素は、ばねにより閉位置に付勢され（つまり挟まれて）、モータとカム機構の動作により、選択的に開位置（つまり挟まれていない位置）へと動かされる。
【発明の概要】
【０００９】
第１の態様によると、ピンチバルブが：
本体と；
前記本体に、カム軸の周りに回転可能に取り付けられたカムと；
前記本体に、前記カム軸と平行な第１の旋回軸の周りに旋回可能に取り付けられた第１のピンチアームであって、前記カムと当接する第１のカムフォロアと、第１の導管を挟む第１のピンチ要素とを具える第１のピンチアームと；
前記本体に、前記カム軸と平行な第２の旋回軸の周りに旋回可能に取り付けられた第２のピンチアームであって、前記カムと当接する第２のカムフォロアと、第２の導管を挟む第２のピンチ要素とを具える第２のピンチアームと；
前記第１および第２のカムフォロアを前記カムに対して付勢するように、前記第１および第２のピンチアームを、前記カム軸を含む平面の方に付勢する付勢機構と；を具え、
前記第１および第２のピンチアームが、前記平面の両側で互いに対向することを特徴とする。
【００１０】
好ましくは、この付勢機構は、第１および第２のピンチアームと係合した相互の付勢部材である。
【００１１】
好ましくは、付勢機構が、第１および第２のピンチアームと相互に連結している弾性要素を具えており、この弾性要素は中央の前記平面を横切って延在している。
【００１２】
好ましくは、弾性要素が、第１のピンチアームの第１のばね取付位置と、第２のピンチアームの第２のばね取付位置との間に取り付けられた引張ばねを具える。
【００１３】
好ましくは、第１の旋回軸と第１のばねの取付位置との間の半径距離が、第１の旋回軸と第１のカムフォロアとの間の半径距離より大きく、第１の旋回軸と第２のばねの取付位置との間の半径距離が、第２の旋回軸と第２のカムフォロアとの間の半径距離よりも大きい。
【００１４】
好ましくは、第１の旋回軸と第１のばねの取付位置との間の半径距離が、第１の旋回軸と第１のピンチ要素との間の半径距離よりも大きく、第２の旋回軸と第２のばねの取付位置との間の半径距離が、第２の旋回軸と第２のピンチ要素との間の半径距離よりも大きい。
【００１５】
好ましくは、カム軸を含む平面が中央の平面であり、第１の旋回軸がこの中央の平面の第１の側に配置され、第２の旋回軸が中央の平面の反対の第２の側に配置されている。
【００１６】
好ましくは、第１のピンチ要素が、細長く、複数の第１の導管を挟むように構成されており、第２のピンチ要素が、細長く、複数の第２の導管を挟むように構成されている。
【００１７】
好ましくは、カムは回転可能なカムシャフトに取り付けられており、ピンチバルブがさらに、カムシャフトの回転位置を検出するセンサを具える。
【００１８】
好ましくは、さらにカムを回転させる駆動機構を具えており、ここでカムの回転が、第１または第２のピンチアームをカム軸を含む平面から離れるように促すことにより、第１または第２の導管が選択的に解放される。
【００１９】
好ましくは、第１および第２の導管が、カム軸に対して横方向に延びている。
【００２０】
好ましくは、ピンチバルブが、第１の導管に対応する第１の導入口と、第２の導管に対応する第２の導入口と、共通の排出口とを具えており、ここで第２の導管は、第１のピンチ要素の下流であって共通の排出口の上流で第１の導管に合流している。
【００２１】
第２態様では、インクジェットプリントヘッドが：
インク容器と；
プリントヘッドと；
前記インク容器と前記プリントヘッドとに相互に連結しているインクラインと；
前記インクラインから分岐した空気ラインと；
前記空気ライン、および／または前記インクラインを選択的に挟む上述のピンチバルブと、を具えることを特徴とする
【図面の簡単な説明】
【００２２】
本発明を、好ましい実施例について非制限的に説明する。
【００２３】
【図１】図１は、本発明にかかるピンチバルブの斜視図である。
【図２】図２は、ピンチバルブのインクラインの側面図である。
【図３】図３は、ピンチバルブの上面図である。
【図４】図４は、セクション４−４に沿ったピンチバルブの端面図であり、エンドカバーが取り外されている。
【図５】図５は、セクション５−５に沿ったピンチバルブの断面の端面図であり、インクラインと空気ラインの両方が挟まれて閉じている構成を示す。
【図６】図６は、セクション６−６に沿ったピンチバルブの断面の端面図であり、インクラインと空気ラインの両方が挟まれて閉じている構成を示す。
【図７Ａ】図７Ａは、セクション５−５に沿ったピンチバルブの断面の端面図であり、インクラインは挟まれて閉じており、空気ラインは開放されている構成を示す。
【図７Ｂ】図７Ｂは、セクション５−５に沿ったピンチバルブの断面の端面図であり、インクラインは開放されており、空気ラインは挟まれて閉じている構成を示す。
【図８】図８は、カムシャフトの斜視図を示す。
【図９】図９は、メインハウジングの主要部の斜視図を示す。
【図１０】図１０は、メインギアの斜視図を示す。
【図１１】図１１は、（第１または第２のピンチアームのいずれかの）ピンチアームの斜視図である。
【図１２】図１２は、ピンチバルブの分解図である。
【図１３】図１３は、インクジェットプリンタにおけるピンチバルブの概要を示す。
【符合の説明】
【００２４】
ピンチバルブ    １００
メインハウジングまたは本体    １２０、１２０Ａ、１２０Ｂ、１２０Ｃ
インク導入口    １２１
インクライン    １２２
排出口          １２３
空気導入口      １２４
空気ライン      １２５
第１のアンビル    １２６Ａ
第２のアンビル    １２６Ｂ
カムシャフトベアリング  １２７
第１のピンベアリング    １２８Ａ
第２のピンベアリング    １２８Ｂ
エンドカバーユニット    １４０
モータ          １４２
ウォームギア    １４４
メインギア      １４６
位置センサ      １４８
基準マーカー    １４８Ａ
カムシャフト    １６０
カム            １６２
第１の（インクライン）ピンチアーム  １８０
第１のピン      １８２
第１のカムフォロア  １８４
第１のばね取付位置  １８６
第１のピンチ要素    １８８
第２の（空気ライン）ピンチアーム  ２００
第２のピン      ２０２
第２のカムフォロア  ２０４
第２のばね取付位置  ２０６
第２のピンチ要素    ２０８
ばね            ２２０
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図面を参照すると、本発明にかかるピンチバルブ１００が示されている。
【００２６】
序文で論じたように、ピンチバルブ１００は、プリントヘッドへのインクまたは空気の流れを制御する。インクと空気のそれぞれの流路は、図２と３のセクション６−６に沿った断面図である図６を参照すると最も理解できる。
【００２７】
図６を参照すると、インクは、インク導入口１２１からピンチバルブに左方向に入れられる。次いでインクは、インクライン１２２の形態の第１の導管を通って下方に流れる。図６では、インクライン１２２が、挟まれた、または閉じた状態を示している。特に、インクライン１２２は、（ａ）第１のピンチアーム１８０の細長い第１のピンチ要素１８８と、（ｂ）ハウジング１２０に配置された第１のアンビル１２６Ａとの間で挟まれる。その結果、インクの流れは、図示された構成において遮断され、または妨げられる。一方で、インクライン１２２が挟まれて閉じていないと、インクはインクライン１２２を通って下方に流れ続けて、排出口１２３から右方向にピンチバルブ１００を出ることになる。ピンチバルブの排出口１２３から右方向に出たインクは、次いで（例えばプライミング、または印刷の目的で）プリントヘッドに向かう。
【００２８】
図６では、１本のインクライン１２２の挟まれた状態が示されている。一方で、図１、２および１２からは、複数のインクライン１２２を、第１のピンチ要素１８８で同時に挟むことができることが理解されるであろう。概して、本書での「インクライン」の言及は、暗に１以上のインクラインを含む。
【００２９】
再び図６を参照すると、空気が、空気導入口１２４からピンチバルブに下方に進入する。これは、空気ライン１２５の形態の第２の導管を通って下方に続いている。図６では、空気ライン１２５も、挟まれた、または閉じた状態が示されている。特に、空気ライン１２５は、（ａ）第２のピンチアーム２００の細長い第２のピンチ要素２０８と、（ｂ）ハウジング１２０に配置された第２のアンビル１２６Ｂとの間で挟まれる。この結果、空気の流れもまた、図示された構成において遮断される。一方で、空気ライン１２５が挟まれて閉じられていないと、空気は下方に流れ続けて、図６に示すように右方向に向けられ、ピンチバルブ１００の底部をインクライン１２２と交わる点まで横切り、排出口１２３から右方向にピンチバルブを出ることになる。排出口１２３から出た空気は、次いで（例えばデプライミングの目的で）プリントヘッドへと向けられる。
【００３０】
したがって、排出口１２３は、インク導入口１２１と、空気導入口１２４の両方と流体連通していることが理解できるであろう。さらに、空気ライン１２５はインクライン１２２に、第１のピンチ要素１８８の下流で合流していることが理解できるであろう。
【００３１】
図６では、１本の空気ライン１２５の挟まれた状態が示されている。一方で、図１２から、複数の空気ライン１２５を、第２のピンチ要素２０８で同時に挟むことができることが理解されるであろう。概して、本書での「空気ライン」の言及は、暗に１以上の空気ラインを含む。
【００３２】
インクおよび空気用の流路の開閉は、図２と３のセクション５−５に沿った断面図である図５を参照すると最もよく理解できる。
【００３３】
図５を参照すると、ここでも、インクライン１２２と空気ライン１２５の両方が、（図５ではラインが第１のピンチアーム１８０と第２のピンチアーム２００により、それぞれ部分的に隠れてはいるが）挟まれて、または閉じた構成を示している。
【００３４】
第１のピンチアーム１８０と第２のピンチアーム２００は、カムシャフト１６０の軸を含む中央の垂直面の両側に、対称に配置されている。
【００３５】
第１のピンチアーム１８０は、第１のピン１８２の第１のピンベアリング１２８Ａ内での係合によって、カムシャフト軸を含む中央の平面と平行で右に離れた軸の周りを回動運動するように取り付けられている。このように、第１ピンチアーム１８０が第１のピン１８２の周りを回動することは、図７Ｂと比べて参照すると最もよく理解できる。
【００３６】
同様に、第２のピンチアーム２００は、第２のピン２０２の第２のピンベアリング１２８Ｂ内での係合により、カムシャフト軸を含む中央の平面と平行で左側に離れた軸の周りを回動運動するように取り付けられている。このように、第２のピンチアーム２００が第２のピン２０２の周りを回動することは、図７Ａと比べて参照すると最もよく理解できる。
【００３７】
第１のピンチアーム１８０と第２のピンチアーム２００は、それぞれ第１および第２のピンチアームの第１のばね取付位置１８６と第２のばね取付位置２０６との間に取り付けられた一対の引張ばね２２０によって、カムシャフト軸を含む中央の平面に向かってともに付勢されている。一対の引張ばね２２０は、カムシャフトの長さに沿って軸方向に離間している。代替的な実施例では、他の付勢手段（例えば弾力性のあるコードまたはループ）を採用してもよい。図５に示す構成において、再び図６を参照すると、ばね２２０は、（ａ）細長い第１のピンチ要素１８８が、インクライン１２２を第１のアンビル１２６Ａに対して挟んで、インクラインが通常は閉じるようにし、（ｂ）細長い第２のピンチ要素２０８が、空気ライン１２５を第２のアンビル１２６Ｂに対して挟んで、空気ラインが通常は閉じるようにしている。
【００３８】
図５と図６を（および図１１も）比較して参照すると、ピン１８２、２０２と、ばね取付位置１８６、２０６との間の半径距離が、ピン１８２、２０２と、細長いピンチ要素１８８、２０８との間の半径距離よりも大きいことに留意されたい。この提供された機械的な利点（すなわちてこ作用）により、挟む力がばねの力よりも大きくなる。これにより、必要な挟む力に比べて比較的低いばね定数のばねを使用することができ、結果的にカムシャフトを回転させるのに低トルクのモータを使用することができる。例えば、ピン１８２、２０２と、ばね取付位置１８６、２０６との間の半径距離が、ピン１８２、２０２と、細長いピンチ要素１８８、２０８との間の半径距離の約１．５倍大きい場合は、挟む力は、ばねの力よりも５０％大きい結果となる。
【００３９】
空気ライン１２５の解放を図７Ａを参照して説明する。
【００４０】
図７Ａでは、カムシャフト１６０は、カム１６２が「１０時」の位置となるように回転している。この「１０時」の位置では、第２のカムフォロア２０４が左方向に付勢されており、第２のピンチアーム２００が、ばね２２０のバイアスに対して反時計回りに回動している。一対の軸方向に離間した第２のカムフォロア２０４が設けられており、図１１に最もよく示すように、これらは軸方向に離間した一対のカム１６２と整列していることに留意されたい。カムが反時計回りに回転することで、第２のピンチアーム２００を回動させると、細長い第２のピンチ要素２０８が第２のアンビル１２６Ｂから離されて、弾性の空気ライン１２５が開放されるようになることが理解できるだろう。この配置において、プリントヘッドのデプライミングが可能になる。空気ライン１２５が開放されると、ばね２２０の負荷が増大し、有利なことに、インクライン１２２を挟む力が付随して増大し、デプライミング時にインクがプリントヘッドに進入できないように確保することにも留意されたい。
【００４１】
インクライン１２２の解放を図７Ｂを参照して説明する。
【００４２】
図７Ｂでは、カムシャフト１６０は、カム１６２が「２時」の位置となるように回転している。この「２時」の位置では、第１のカムフォロア１８４が右方向に付勢されており、第１のピンチアーム１８０が、ばね２２０のバイアスに対して時計回りに回動している。ここでも、図１１に最もよく示すように、一対の軸方向に離間したカムフォロア１８４が設けられていることがわかるだろう。カムが時計回りに回転することで、第１のピンチアーム１８０を回動させると、細長い第１のピンチ要素１８８が第１のアンビル１２６Ａから離されて、弾性のインクライン１２２が開放されるようになることが理解できるだろう。この配置において、プリントヘッドのプライミング、および／または印刷の実行が可能となる。インクライン１２２が開放されると、ばね２２０の負荷が増大し、有利なことに空気ライン１２５を挟む力が増大して、プライミングまたは通常の印刷時に空気がプリントヘッドに進入できないように確保することにも留意されたい。
【００４３】
カムシャフトの制御を、図２および３のセクション線４−４に沿った図である図４を参照して説明する。
【００４４】
カムシャフト１６０が、エンドカバーユニット１４０内に収容されたメインギア１４６に回転可能に連結されている。エンドカバーユニット１４０内には、モータ１４２も収容されている。モータ１４２がウォームギア１４４を駆動させ、これが次いでメインギア１４６と、したがってカムシャフト１６０とを駆動させる。基準マーカー１４８Ａと協働する光学位置センサ１４８が、メインギア１４６に設けられ、制御システムがメインギア１４６と、したがってカムシャフト１６０の回転位置を確認できるようになっている。したがって、ピンチバルブは、（ａ）図５および６に示すように、インクと空気の両方の流れを妨げるように、または（ｂ）図７Ａに示すように、空気が流れて、インクは流れないように、または（ｃ）図７Ｂに示すように、インクが流れて、空気は流れないように制御することができる。代替的な実施例では、電気位置センサを、メインギア１４６上の１以上の電気接点と組み合わせて使用してもよい。
【００４５】
図８−１２を参照して、ピンチバルブの組立について簡潔に説明する。しかしながら当業者は、様々な組立方法が可能であることを容易に理解するであろう。
【００４６】
最初に図８および９を参照すると、図８のカムシャフト１６０が、図９のハウジング１２０Ａの中に挿入される。カムシャフトがハウジング１２０Ａ内に回転可能に取り付けられると、図１０のメインギア１４６が、スプライニング（ｓｐｌｉｎｉｎｇ）またはキーイング（ｋｅｙｉｎｇ）などを介してカムシャフトに取り付けられる。
【００４７】
図１１の第１のピンチアーム１８０と、第２のピンチアーム２００を、ハウジング１２０Ａに取り付けることができる。これは、ピン１８２、２０２を、ハウジング１２０Ａのピンベアリング１２８Ａ、１２８Ｂ内に着座させることで達成できる。
【００４８】
ハウジングの下部１２０Ｂが、次いでハウジング１２０Ａに連結され、これによりピン１８２、２０２がこれらのシート内に補足される。ハウジングの下部１２０Ｂは、また、カムシャフトの下側を支持するサポートと、インクライン１２２および空気ライン１２５の下端を取り付けるための差込部とを有する。さらに下部１２０Ｂは、また、インク／空気排出口１２３と、空気ライン１２５とインク／空気排出口１２３との連通を可能にするために、下部１２０Ｂの底部を横切って延在する導管も同様に具える。
【００４９】
この時点で、ばねを、ばね取付位置１８６、２０６で係合させることができる。
【００５０】
ハウジングの上部１２０Ｃも同様に、ハウジング１２０Ａに連結できる。ハウジングの上部１２０Ｃも、インクライン１２２および空気ライン１２５の上端を取り付ける差込部を有する。上部１２０Ｃはさらに、インク導入口１２１と、空気導入口１２４とを具える。
【００５１】
最終的に、モータ１４２と、ウォームギア１４４と、位置センサ１４８とを具えるエンドカバーユニット１４０を、ウォームギア１４４がメインギア１４６と係合するように導入できる。
【００５２】
図１３は、米国特許公報第２０１１／０２７９５６２号（この内容は参照により本書に組み込まれている）に記載されたインク給送システム３００を示しており、これは本書で説明したピンチバルブと組み合わせて使用するのに適している。インク給送システム３００は、インク容器３０１に連結された複数のインクラインを有する閉ループ３４８を具える。第１のインクライン３８０が、インク容器３０１の排出口３１３と、プリントヘッド４００の間に設けられている。第２のインクライン３８２が、プリントヘッド２０と、インク容器３０１の返送口３１７との間に設けられている。インク容器３０１は、蛇行したベントライン３３３に連結されたベント３１７を介して大気に開放されている。排出フィルタ３２１がインク容器３０１に設置されており、プリントヘッド２０に給送されるインクをフィルタリングする。
【００５３】
（この内容が参照により本書に組み込まれている）米国公報第２０１１／０２７９５５７号に記載されているように、インク容器３０１は、プリントヘッド４００でのインクの静水圧を調整するアキュムレータ（例えばフロートバルブアキュムレータ）の形態でもよい。
【００５４】
閉ループ３４８のインクラインはチューブの形態であり、好ましくはインク環境で剥落や剥離しにくいチューブである。したがって、ノルプレン（登録商標）のＡ−６０−Ｇのような熱可塑性エラストマーチューブが適している。しかしながら、当業者は、他の種類のチューブも使用できることを理解できる。閉ループ３４８のチューブは、供給連結部３８８を介してプリントヘッド４００に連結しており、これによりプリントヘッド４００のユーザ交換が可能になる。供給連結部３８８とこれらの連結方法は、米国公報第２０１１／０２７９５５７号に記載されている。
【００５５】
可逆式ポンプ３７８が第２のインクライン３８２に設けられている。ポンプ３７８は、圧送されたインクの汚染を防ぐために、可逆式蠕動ポンプであることが好ましい。しかしながら、当業者は他の種類のポンプも使用できることを理解するであろう。
【００５６】
バルブ装置３６７が、図１３に示すように、第１のインクライン３８０に設けられている。バルブ装置３６７は、第１のインクライン３８０、および／またはこの第１のインクライン３８０から分岐した空気ライン３７１を挟む２ウェイのピンチバルブ３６９を具える。空気ライン３７１は、フィルタ３７７を有する空気導入口３７３を介して大気に開放されている。チェックバルブ３７５が、空気導入口３７３とピンチバルブ３６９との間に設置されている。
【００５７】
ＵＳ２０１１／０２７９５６２に説明されているように、ポンプ３７８とピンチバルブを協調させて、プリントヘッドのプライミング、プリントヘッドのデプライミング、パルスプライミング、通常の印刷、スタンバイモードなどの様々なプリンタ動作を達成するのに用いてもよい。
【００５８】
典型例では、インク給送システム３００は、プリントヘッド２０の複数のインク路にインクを給送する複数のインクラインを有する。このような構成において、単一の蠕動ポンプ３７８と、単一のピンチバルブ３６９は、典型例では複数のインクライン間で共用されている。したがって、ピンチバルブの動作により、すべての第１のインクライン３８０、および／またはすべての空気ライン３７１を同時に挟むことができる。同様に、ポンプ３７８の動作により、すべての第２のインクライン３８２に同時にインクを圧送することもできる。
【００５９】
本開示の文脈において、「インク」の用語は、プリントヘッドに給送されて噴射可能な液体を示すのに用いられていることが理解できるであろう。噴射可能な液体には、例えば、カラーインク（例えば染料系インク、顔料系インク、ＵＶ硬化性インク、熱硬化性インクなど）、ＩＲインク、非着色のインクビヒクル、機能性インク（例えば、３Ｄプリント用流体、ナノ粒子の流体）などが含まれる。
【００６０】
本明細書と特許請求の範囲を通して、文脈が他方を要求しなければ、「具える」およびこの変形の「具えて」、「具えている」という単語は、記述した整数、ステップ、または整数もしくはステップの群を含むが、他の整数、ステップ、または整数もしくはステップの群を排除しないことを理解されたい。
【００６１】
本明細書中の先行技術への言及は、一般的な知識の一部を形成するものを示したり、示唆するものではなく、そのように解釈すべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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