(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースに収容されたエアバッグとエアバッグ膨張用ガスを発生するガス発生器とを備えてなるエアバッグモジュールが、インストルメントパネル内に配置されている車両のエアバッグ装置において、
上記エアバッグモジュールの前側において、上記インストルメントパネルより下方に突設された前側支持部と、
上記エアバッグモジュールの後側において、上記インストルメントパネルより下方に突設された後側支持部とを備え、
上記ケースは、上記インストルメントパネル内を車幅方向に延びるステアリングメンバーに支持されているとともに、上記前側支持部に留められており、
上記ケースの後側に、上記エアバッグ展開時の上記ケースの後方への変形を抑えるべく、剛性付与部を有するバックプレートが配置され、
上記ケースは、開口部が矩形状になった角型ケースであり、該ケースの前壁は該ケースの後壁よりも高さが低くなっており、該ケースの後壁の下端部に後側へ突出した複数の凸部が設けられ、各凸部裏側の凹部にスタッドボルトの頭部が収容されて該スタッドボルトの軸部が該凸部を貫通して後方へ且つ上記後壁に対して斜め下向きになって突出しており、
上記バックプレートは、上記スタッドボルトに対するナット締結によって下端部が上記ケースの後壁の下端部に固定されているとともに、上部が上記後側支持部に留められていることを特徴とする車両のエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記バックプレートの剛性付与部は、車幅方向に延びる複数のビードが上下に並設されてなることを特徴とする車両のエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２において、
上記バックプレートには、上記剛性付与部よりも下側に、上記インストルメントパネルに上方から衝撃荷重を受けたときの変形を容易にする衝撃吸収部が設けられていることを特徴とする車両のエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項３において、
上記衝撃吸収部は、上記バックプレートを部分的に前後に折り曲げてなる折曲部によって構成されていることを特徴とする車両のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両のインストルメントパネル内の車幅方向に延びるステアリングメンバーの上方にエアバッグモジュールを組み込み、車両に衝撃が加わったときに助手席の乗員の前面にエアバッグを展開させることがなされている。このエアバッグモジュールは、ケースに収容されたエアバッグとガス発生器とを備えてなり、その点検や交換等の際の作業性の向上のために、エアバッグ装置はエアバッグモジュールの取付け・取外しが容易な構造にすることが望ましい。
【０００３】
そのような観点から車両のエアバッグ装置を構成した例が特許文献１に記載されている。この例では、エアバッグモジュールの下部がステアリングメンバーに支持されているとともに、エアバッグモジュールの前部と後部がインストルメントパネルから下方に突設された前後の支持部にフック部材にて留められている。具体的には、エアバッグモジュールのケースからブラケットが下方に突設され、このブラケットがステアリングメンバーのブラケットにボルト及びナットにて締結されている。前側のフック部材は、上記ケースの前面に溶接されていて、インストルメントパネルの前側支持部に設けられた孔に掛けられている。後側のフック部材は、上記ケースの後面に溶接された台座ブラケットにボルト及びナットにて締結されていて、インストルメントパネルの前側支持部に設けられた孔に掛けられている。
【０００４】
この例の場合、エアバッグモジュールをインストルメントパネルから取り外すときは、まず、後側フック部材とケース後面の台座ブラケットとの締結を解除して後側フック部材をインストルメントパネルの後側支持部から外す。次に、ケース下部のブラケットとステアリングメンバーのブラケットとの締結を解除する。これにより、ケース前面のフック部材をインストルメントパネルの前側支持部から外してエアバッグモジュールを取り出すことができる。
【０００５】
また、上記特許文献１には、エアバッグモジュールのケース及び台座ブラケットに、インストルメントパネルに上方から衝撃荷重を受けたときの変形を容易にすべく衝撃吸収部が設けることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４６１７７６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記エアバッグ装置においては、車両に前突等による衝撃が加わると、そのことがセンサ（図示省略）で感知されてガス発生器が作動し、ケースに収容されているエアバッグにガスが注入される。これにより、エアバッグが折り畳み状態から膨らんで展開し、その展開圧力によってインストルメントパネル上壁の開裂リッドが開裂して、エアバッグが車室内に膨出する。
【０００８】
上記エアバッグの展開において、エアバッグモジュールのエアバッグケースは、エアバッグ展開圧によって後方へ膨出するように歪む。仮にこの歪みが大きくなると、エアバッグの展開遅れ（速やかに展開しない）等を招き、展開性能が悪くなる。エアバッグケースのケース壁に構造ビードを設けてその剛性を高めることも考えられるが、構造ビードによってケース壁に凹凸ができると、エアバッグの展開に不利になる。
【０００９】
本発明は、上記エアバッグ展開圧力によるエアバッグケースの変形を抑えてエアバッグの展開をスムースにする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するために、エアバッグケースの変形をバックプレートにて抑えるようにした。
【００１１】
すなわち、ここに提示する車両のエアバッグ装置は、ケースに収容されたエアバッグとエアバッグ膨張用ガスを発生するガス発生器とを備えてなるエアバッグモジュールが、インストルメントパネル内に配置されていて、
上記エアバッグモジュールの前側において、上記インストルメントパネルより下方に突設された前側支持部と、
上記エアバッグモジュールの後側において、上記インストルメントパネルより下方に突設された後側支持部とを備え、
上記ケースは、上記インストルメントパネル内を車幅方向に延びるステアリングメンバーに支持されているとともに、上記前側支持部に留められており、
上記ケースの後側に、上記エアバッグ展開時の上記ケースの後方への変形を抑えるべく、剛性付与部を有するバックプレートが配置され、
上記ケースは、開口部が矩形状になった角型ケースであり、該ケースの前壁は該ケースの後壁よりも高さが低くなっており、該ケースの後壁の下端部に後側へ突出した複数の凸部が設けられ、各凸部裏側の凹部にスタッドボルトの頭部が収容されて該スタッドボルトの軸部が該凸部を貫通して後方へ且つ上記後壁に対して斜め下向きになって突出しており、
上記バックプレートは、上記スタッドボルトに対するナット締結によって下端部が上記ケースの後壁の下端部に固定されているとともに、上部が上記後側支持部に留められていることを特徴とする。
【００１２】
従って、エアバッグの展開圧力によってケースが後方に大きく変形することがバックプレートの剛性付与部によって防止され、エアバッグの展開遅れ等の展開不良を招くことが避けられる。
【００１３】
また、上記バックプレートを上記ケースの後壁の下端部に固定する構造によれば、バックプレートの上下長さ（上記後側支持部に対する留め部からケースに対する固定部までの寸法）が、バックプレートをステアリングメンバーに支持する場合に比べて短くなる。よって、エアバッグの展開圧力によってバックプレートに加わる後方への曲げモーメントが小さくなる。これにより、バックプレートが倒れにくくなるため、エアバッグの展開が安定し、また、インストルメントパネルより下方へ突出している後側支持部の破損も避けられる。従って、エアバッグ装置の補強要素を減らすことも可能になり、軽量化の上でも有利になる。
【００１４】
ここに、特許文献１においても後側のフック部材がケースに支持されているが、それは、予めスタッドボルトを固定した台座ブラケットをケースに固着しておき、この台座ブラケットを介してフック部材をケースに締結するというものである。
【００１５】
これに対して、本発明に係るエアバッグ装置では、ケースの後壁の下端部に凸部を設け、その裏側の凹部にバックプレート支持用のスタッドボルトの頭部を収容するようにしている。従って、スタッドボルト頭部のケース内への突出がなく、ケースへのエアバッグやガス発生器の収容、エアバッグのスムースな展開に有利になる。すなわち、上記エアバッグ装置によれば、特許文献１とは違って、特別なブラケットを用いることなく、しかも、ケースへのエアバッグやガス発生器の収容、エアバッグの展開に支障を来すことなく、バックプレートをケースに支持することができ、構造が簡単になるとともに、軽量化にも有利になる。
【００１６】
好ましい実施形態では、上記バックプレートの剛性付与部は、車幅方向に延びる複数のビードが上下に並設されてなる。従って、バックプレートの剛性付与部は、その車幅方向両端に対して中央が後方へ変位する形態の曲げ（以下、「横曲げ」という。）に対する剛性がビードによって高められ、簡単な構成でケースの後方への変形を抑制することができる。しかも、そのようなビードはバックプレートのプレス成形によって簡単に形成することができる。
【００１７】
好ましい実施形態では、上記バックプレートには、上記剛性付与部よりも下側に、上記インストルメントパネルに上方から衝撃荷重を受けたときの変形を容易にする衝撃吸収部が設けられている。これは、所謂ヘッドインパクトプロテクションに係る構造である。すなわち、エアバッグケースの背部にバックプレートを設けることによってインストルメントパネルの上下方向の剛性が高くなると、事故等で乗員がインストルメントパネル１の上面に衝突した場合の乗員の保護に不利になる。そこで、インストルメントパネルに上方から衝撃荷重が加わったときのバックプレートの変形を衝撃吸収部によって容易にし、その変形によって衝撃エネルギーの吸収を図ったものであり、乗員の保護に有利になる。
【００１８】
上記衝撃吸収部は、例えば、上記バックプレートを部分的に前後に折り曲げてなる折曲部によって構成することができる。この場合、インストルメントパネルに上方から衝撃荷重が加わったときに、バックプレートが折曲部において大きく折れ曲がり、これにより、衝撃エネルギーが吸収される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、エアバッグを収容するケースの後側に、エアバッグ展開時のケースの後方への変形を抑えるべく、剛性付与部を有するバックプレートを配置し、このバックプレートをケースの後壁の下端部に固定するとともに、バックプレートの上部をインストルメントパネルより突出した後側支持部に留めるようにしたから、エアバッグの展開圧力によってケースが後方に大きく変形することが防止され、エアバッグのスムースな展開、膨出に有利になり、また、ケースを開口部が矩形状になった角型ケースとし、該ケースの前壁は該ケースの後壁よりも高さを低くし、該ケースの後壁の下端部に後側へ突出した複数の凸部を設け、各凸部裏側の凹部にスタッドボルトの頭部を収容して該スタッドボルトの軸部を、凸部を貫通して後方へ且つ上記後壁に対して斜め下向きになるように突出させ、バックプレートの下端部をスタッドボルトに対するナット締結によってケースの後壁の下端部に固定するようにしたから、スタッドボルト頭部のケース内への突出がなく、従って、ケースへのエアバッグやガス発生器の収容、エアバッグの展開に支障を来すことなく、バックプレートをケースに支持することができ、構造が簡単になるとともに、軽量化にも有利になる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】インストルメントパネルの斜視図である。
【図２】参考形態に係るエアバッグ装置の断面図である。
【図３】参考形態のエアバッグモジュールとバックプレートとの関係を示す平面図である。
【図４】参考形態のエアバッグモジュールとバックプレートとの関係を示す斜視図である。
【図５】参考形態のエアバッグシュータのインストルメントパネルへの組付態様を示す斜視図である。
【図６】参考形態のインストルメントパネルを除いてエアバッグ装置を示す斜視図である。
【図７】参考形態のエアバッグ装置の側部を示す斜視図である。
【図８】参考形態のエアバッグ装置のバックプレートを外した状態を示す断面図である。
【図９】別の参考形態に係るエアバッグ装置を示す図６と同様の斜視図である。
【図１０】実施形態に係るエアバッグ装置を示す図６と同様の斜視図である。
【図１１】実施形態に係るケースの斜視図である。
【図１２】実施形態に係るエアバッグ装置の断面図である。
【図１３】実施形態に係るエアバッグ装置を基準ピン位置で切断した要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２２】
図１に示す車両のインストルメントパネル１において、２は合成樹脂製のパネル本体、３はパネル本体２の表面に張られたトリムである。トリム３は図２に示すように発泡ウレタン層３ａと表皮層３ｂとからなる。インストルメントパネル１の助手席側に、車両に衝撃が加わったときにインストルメントパネル１の上壁の開裂リッド１ａからエアバッグを展開させて助手席の着座乗員を保護するエアバッグ装置４が組み込まれている。トリム３の裏面には開裂用溝３ｃが形成されている。
【００２３】
[参考形態]
＜エアバッグ装置の構造＞
図２に示すように、エアバッグ装置４は、エアバッグモジュール５、エアバッグシュータ６及びバックプレート７を備えている。エアバッグモジュール５は、鋼板製のケース８に収容されたエアバッグ１１と、エアバッグ膨張用ガスを発生するガス発生器（インフレータ）１２とを備えている。本例のガス発生器１２はディスク型であり、ケース８の底部に組み付けられている。図３に示すように、ケース８は、開口部が矩形状になった角型ケースである。エアバッグ１１は、平面形状が矩形状となるように折り畳まれてケース８に収容されている。
【００２４】
図４に示すように、ケース８の後壁８ａは、折り畳まれてケース８に収容されたエアバッグ１１の高さに匹敵する高さになるように、前壁８ｂよりも高く立ち上げられている。換言すれば、前壁８ｂは後壁８ａよりも低くなっている。ケース８の側壁８ｃは、前壁８ｂ側から後壁８ａ側にいくに従って高くなり、後壁８ａ近傍では該後壁８ａと同じ高さになっている。そして、この後壁８ａと側壁８ｃとがなすコーナー部は、折り畳まれたエアバッグ１１の後側の両側角部を覆うコーナーカバー部９を構成している。
【００２５】
エアバッグシュータ６は、合成樹脂製であって、エアバッグ１１を膨出させるシューティング筒１０と、このシューティング筒１０の上端開口を覆う前後のフラップ１３を備えている。このフラップ１３はトリム３の開裂溝３ａが形成された部分と共に開裂リッド１ａを構成している。シューティング筒１０は、エアバッグモジュール５のケース８の形状に対応する矩形状の筒であり、図５にも示すように、エアバッグ１１の膨出時の変形を抑える鋼板製の筒状補強部材１４で補強されている。
【００２６】
上記エアバッグシュータ６は、インストルメントパネル１のパネル本体２に保持されている。すなわち、図５に示すように、パネル本体２の上壁部にはエアバッグ用の開口１５が形成されている。一方、シューティング筒１０の上端にはフランジ１６が設けられ、筒壁の外面には爪１７が設けられている。そうして、このシューティング筒１０がパネル本体２のエアバッグ用開口１５に上方から差し込まれており、エアバッグシュータ６は、フランジ１６と爪１７とによって、パネル本体２のエアバッグ用開口１５の縁部に保持されている。
【００２７】
次にエアバッグモジュール５の支持構造を説明する。
【００２８】
まず、エアバッグシュータ６は、上述の如く、インストルメントパネル１の上壁部に取り付けられ、そのシューティング筒１０がインストルメントパネル１から下方に突出している。そして、このシューティング筒１０の前壁及び後壁がエアバッグモジュール６のための前側支持部１８及び後側支持部１９を構成している。
【００２９】
図２に示すように、エアバッグモジュール５は、エアバッグシュータ６の前側支持部１８に前側フック２１によって留められているとともに、インストルメントパネル１内を車幅方向に延びるステアリングメンバー（ステアリングシャフト等を支持する高強度メンバー）２２に支持されている。エアバッグシュータ６の後側支持部１９とステアリングメンバー２２との間には、エアバッグモジュール５を通すスペースがあけられている。
【００３０】
一方、バックプレート７は、エアバッグモジュール５を後側から受けるべく、上記スペースに臨むように配置されている。このバックプレート７の上部が後側フック２３によって後側支持部１９に留められ、その下部がステアリングメンバー２２に支持されている。以下、具体的に説明する。
【００３１】
エアバッグシュータ６の前側支持部１８には、図５にも示すように、複数の係合孔２４が車幅方向に間隔をおいて設けられている。そして、エアバッグモジュール５は、ケース８の前壁に固定された前側フック２１を係合孔２４に後側から掛けることによって、前側支持部１８に留められている。
【００３２】
ステアリングメンバー２２には、図２に示すように、エアバッグモジュール５及びバックプレート７を支持するための支持ブラケット２６が固定されている。支持ブラケット２６は、後方を向いた支持面を備え、該支持面からボルトが後方へ向けて突設されている。一方、エアバッグモジュール５のケース８の下面にはブラケット２７が固定されている。このブラケット２７に下方へ突出した第１取付部２７ａが設けられている。エアバッグモジュール５は、ブラケット２７の第１取付部２７ａをステアリングメンバー２２の支持ブラケット２６に後側からナットにて締結することによって、ステアリングメンバー２２に支持されている。
【００３３】
バックプレート７は、図４に示すように、エアバッグモジュール５のケース８の後面をカバーし、エアバッグ展開時のケース８の後方への変形（膨出変形）を抑える剛性付与部２８を備えている。また、バックプレート７の上端部に、上記後側フック２３が車幅方向に間隔をおいて複数設けられ、下端部の両側端から脚部２９が下方へ延びている。
【００３４】
剛性付与部２８は、バックプレート７の車幅方向両端に対して中央が後方へ変位する形態の曲げ（以下、「横曲げ」という。）に対する剛性が高められた部分であり、車幅方向に延びる複数の補強ビード３０が上下に並設されてなる。また、この剛性付与部２８は車幅方向にのみ広がっている。補強ビード３０は、バックプレート７のプレス成形時に該プレートに凹凸を付与して得た構造ビードである。
【００３５】
バックプレート７の剛性付与部２８の上端より後側フック２３に至る間は、ケース８の後壁８ａと略面一になるように設けられている。
【００３６】
脚部２９には、インストルメントパネル１に上方から衝撃荷重を受けたときの変形を容易にする衝撃吸収部３１が設けられている。この衝撃吸収部３１は、脚部２９の一部を後方へ「く」の字状に折り曲げてなる折曲部によって構成されている。そして、脚部２９の衝撃吸収部３１に続く下端部に第２取付部２９ａが設けられている。
【００３７】
エアバッグシュータ６の後側支持部１９には、図５にも示すように、バックプレート７を支持するべく複数の係合孔３２が車幅方向に間隔をおいて設けられている。そして、バックプレート７は、図２及び図６に示すように、上端部の後側フック２３を上記係合孔３２に前側から掛けることによって、後側支持部１９に留められている。さらに、バックプレート７は、その脚部２９の第２取付部２９ａをステアリングメンバー２２の支持ブラケット２６に後側からナットにて締結することによって、ステアリングメンバー２２に支持されている。
【００３８】
本例の場合、エアバッグモジュール５のブラケット２７の第１取付部２７ａと、バックプレート７の脚部２９の第２取付部２９ａとは、ステアリングメンバー２２の支持ブラケット２６に対する締結方向が同じ（後側からの締結）であり、且つ共締めである。
【００３９】
また、図３等に示すように、エアバッグモジュール５のケース８の両側壁にはブラケット３３が設けられている。そして、図７に示すように、ケース８のブラケット３３とインストルメントパネル本体２とが支持杆３４によって連結されている。
【００４０】
＜エアバッグ装置の車両への組付、取外し＞
エアバッグ装置４の車両への組付について説明する。まず、図５に示すように、エアバッグシュータ６のシューティング筒１０に筒状補強部材１４を嵌め、その状態でシューティング筒１０をインストルメントパネル本体２の開口１５に上から嵌め込む。これにより、図２に示すように、エアバッグシュータ６及び筒状補強部材１４はフランジ１６と爪１７とによってパネル本体２の開口１５の縁部に保持された状態になる。このエアバッグシュータ６及び筒状補強部材１４が組み付けられたパネル本体２にトリム３を一体成形する。
【００４１】
次いで、エアバッグシュータ６及び筒状補強部材１４が組み付けられたインストルメントパネル１を車両に組み付け、エアバッグモジュール５をインストルメントパネル１内に組み込む。
【００４２】
すなわち、図８に示すように、エアバッグシュータ６の後側支持部１９とステアリングメンバー２２との間のスペースを利用して、エアバッグモジュール５をステアリングメンバー２２の上に後側から差し入れる。このエアバッグモジュール５の前側フック２１をエアバッグシュータ６の前側支持部１８の係合孔２４に後側から掛ける。また、エアバッグモジュール５のケース８より下方に突出させた第１取付部２７ａのねじ孔をステアリングメンバー２２の支持ブラケット２６のボルトに嵌める。
【００４３】
次に、バックプレート７の上部の後側フック２３をエアバッグシュータ６の後側支持部１９の係合孔３２に前側から掛け、バックプレート７の下端の第２取付部２９ａのねじ孔をステアリングメンバー２２の支持ブラケット２６のボルトに嵌める。そうして、このボルトにナットを適用して、エアバッグモジュール５及びバックプレート７をステアリングメンバー２２の支持ブラケット２６に共締めする。しかる後、図７に示すように、エアバッグモジュール５のケース８のブラケット３３とインストルメントパネル本体２とを支持杆３４によって連結する。
【００４４】
エアバッグモジュール５をインストルメントパネル１内から取り出すには、まず、バックプレート７を外す。すなわち、ステアリングメンバー２２のブラケット２６のボルトから上述の共締めに係るナットを外す。そして、バックプレート７の下端の第２取付部２９ａを上記ボルトから抜き、上端の後側フック２３を後側支持部１９の係合孔３２から外して、バックプレート７をインストルメントパネル１内から取り出す。これにより、後側支持部１９とステアリングメンバー２２との間に、エアバッグモジュール５を通すスペースができる。
【００４５】
そこで、エアバッグモジュール５のケース８とインストルメントパネル本体２とを連結する支持杆３４を外す。そして、ケース８より下方に突出させた第１取付部２７ａをステアリングメンバー２２の支持ブラケット２６のボルトから外し、前側フック２１を前側支持部１８の係合孔２４から外して、エアバッグモジュール５を上記スペースから後方に取り出す。なお、支持杆３４をバックプレート７より先に取り外してもよい。
【００４６】
＜エアバッグの展開について＞
車両に前突等による衝撃が加わると、そのことがセンサ（図示省略）で感知されてガス発生器１２が作動し、ケース８内のエアバッグ１１にガスが注入される。これにより、エアバッグ１１が折り畳み状態から展開し、エアバッグシュータ６のフラップ１３がエアバッグ１１に押されて上方へ開き、インストルメントパネル１のトリム３が開裂して、エアバッグ１１が車室内に膨出する。
【００４７】
エアバッグ１１の上記展開において、エアバッグモジュール５のケース８は、図３に鎖線で示すように、後壁８ａがエアバッグ展開圧力によって後方へ膨出するように歪む。仮にこの歪みが大きくなると、エアバッグ１１の展開遅れ（速やかに展開しない）等を招き、展開性能が悪くなる。
【００４８】
この点に関し、本発明の場合、後壁８ａの後方への変形がバックプレート７によって抑えられる。よって、エアバッグ１１の良好な展開に有利になる。この場合、バッグプレート７の剛性付与部２８は、車幅方向に延びる複数の補強ビード３０を有し、横曲げに対する剛性が高いから、上記後壁８ａの後方への変形が効果的に抑えられる。しかも、補強ビード３０はプレス成形による構造ビードであるから、バックプレート７の重量増が抑えられ、車両の軽量化にも有利になる。
【００４９】
上述の如く、エアバッグ１１の展開圧力がバックプレート７に加わることから、このバックプレート７の後側フック２３を介してエアバッグシュータ６に力が加わる。しかし、このエアバッグシュータ６のシューティング筒１０は筒状補強部材１４が補強されているから、シューティング筒１０の変形は防止され、エアバッグ１１のスムースな展開・膨出に有利になる。
【００５０】
また、ケース８にはエアバッグ１１の後側の両側角部を覆うコーナーカバー部９が設けられているから、このコーナーカバー部９がエアバッグシュータ６と共にエアバッグ１１の展開ないし膨出をガイドすることになる。従って、バックプレート７の剛性付与部２８は車幅方向のみに広がっているものの、コーナーカバー部９がガイド機能を果たすから、エアバッグ１１の展開、膨出に支障はない。そして、バックプレート７は車幅方向のみに広がるプレートとすることができるから、その製作が容易になる。
【００５１】
また、エアバッグ１１の展開圧力はインストルメントパネル１にこれを押し上げる力として加わる。しかし、インストルメントパネル本体２とエアバッグモジュール５のケース８とが支持杆３４によって連結されているため、インストルメントパネル１の上方への逃げは抑えられる。よって、エアバッグ１１の展開時には開裂リッド１ａが速やかに開裂するため、エアバッグのスムースな展開が図れる。
【００５２】
＜ヘッドインパクトプロテクション＞
上記エアバッグ装置において、バックプレート７は、後側支持部１９とステアリングメンバー２２とを結んでいるが、脚部２９の一部を後方へ折り曲げてなる衝撃吸収部３１を備えている。このため、図２に示すように、インストルメントパネル１に上方から衝撃荷重Ｆが加わったときは、バックプレート７が衝撃吸収部３１において鎖線で示すように大きく折れ曲がり、これにより、衝撃エネルギーが吸収される。よって、事故等で乗員がインストルメントパネル１の上面に衝突した場合の乗員の保護に有利になる。
【００５３】
＜衝撃吸収部に関する他の参考形態＞
図９はバックプレート７の衝撃吸収部３１に関する他の参考形態を示す。この参考形態では、バックプレート７の脚部２９に折曲部を設ける代わりに、脚部２９のフラット部分にスロット３５を設けている。すなわち、脚部２９の強度を部分的に落とすことによって衝撃吸収部３１を形成している。この場合、スロット３５を有するフラット部分が衝撃荷重によって変形することによって衝撃が吸収される。
【００５４】
＜その他＞
上記参考形態では、エアバッグモジュール５の第１取付部２７ａとバックプレート７の第２取付部２９ａをステアリングメンバー２２のブラケット２６に共締めしてが、ステアリングメンバー２２に第１取付部２７ａを締結するブラケットと第２取付部２９ａを締結するブラケットとを別に設けてもよい。
【００５５】
また、バックプレート７の第２取付部２９ａはエアバッグモジュール５のケース８に締結するようにしてもよい。
【００５６】
上記参考形態では、エアバッグシュータ６のシューティング筒１０を筒状補強部材１４で補強したが、シューティング筒１０に補強リブを設けるなど他の補強手段を採用することもできる。
【００５７】
[実施形態]
図１０乃至図１３に示すように、本実施形態では、バックプレート７の下端部を、参考形態とは違ってステアリングメンバー２２ではなく、エアバッグモジュール５のケース８の後壁８ａの下端部に支持している。以下、具体的に説明する。
【００５８】
まず、図１０に示すように、バックプレート７は、参考形態と同じく、その上端部の後側フック２３をエアバッグシュータ６の後側支持部１９の係合孔３２に前側から掛けることによって、この後側支持部１９に留められている。また、バックプレート７は、エアバッグモジュール５のケース８の後面をカバーし、エアバッグ展開時のケース８の後方への変形（膨出変形）を抑える剛性付与部２８を備えている。剛性付与部２８には、車幅方向に延びる複数の補強ビード３０が上下に並設されている。
【００５９】
また、バックプレート７の上記剛性付与部２８よりも下側にヘッドインパクトプロテクションのための衝撃吸収部３１が設けられている。この衝撃吸収部３１は、当該プレートを後方へ「く」の字状に折り曲げてなる折曲部によって構成されている。
【００６０】
そうして、本実施形態では、図１１に示すように、ケース８の後壁８ａの下端部に後側へ突出した車幅方向に並ぶ複数の凸部４１が設けられている。後壁８ａの車幅方向両側の凸部４１には、バックプレート７とケース８とを締結するためのスタッドボルト４２が設けられている。車幅方向中央部の凸部４１には、バックプレート７とケース８との相互位置決め用の基準ピン４３が設けられている。
【００６１】
スタッドボルト４２は、図１２に示すように、その頭部が凸部４１の裏側（前側）の凹部に収容されて当該ケース８に溶接され、軸部（ねじ部）が凸部４１を貫通して後方へ且つ後壁８ａに対して斜め下向きになって突出している。基準ピン４３も、図１３に示すように、頭部を有し、この頭部が凸部４１の裏側（前側）の凹部に収容されて当該ケース８に溶接され、ピン部が凸部４１を貫通して後方へ突出している。基準ピン４３の後方への突出量はスタッドボルト４２の後方への突出量よりも大きい。
【００６２】
図１０に示すように、バックプレート７の下端部の上記スタッドボルト４２に対応する部分には下方に開口した取付用の逆Ｕ字状切欠き４４が設けられている。また、バックプレート７の下端部には上記基準ピン４３に対応する部分に後方へ突出した突出部４５が設けられている。図１２に示すように、バックプレート７の取付用切欠き４４がスタッドボルト４２の軸部に嵌められ、スタッドボルト４２にナットが適用されてバックプレート７の下端部がケースの下端部に支持されている。図１３に示すように、ケース８の基準ピン４３は、バックプレート７の突出部４５の先端部に設けた位置決め孔４７に嵌まっている。
【００６３】
本実施形態では、図１２及び図１３に示すように、ステアリングメンバー２２の後面部にコ字状の支持ブラケット２６が固定されている。この支持ブラケット２６は、後方を向いた支持面を備え、該支持面からボルトが後方へ向けて突設されている。一方、ケース８の下面にはブラケット２７が固定されている。このブラケット２７の後部に下方へ突出した取付部が設けられている。このブラケット２７の取付部を支持ブラケット２６に後側からナットにて締結することによって、ケース８がステアリングメンバー２２に支持されている。
【００６４】
なお、先の参考形態では、エアバッグシュータ６に筒状補強部材１４が嵌められ、ケース８とインストルメントパネル本体２とが支持杆３４によって連結されているが、本実施形態ではそのような筒状補強部材や支持杆を設けていない。
【００６５】
＜バックプレート７の取付け＞
エアバッグモジュール５の前側フック２１をエアバッグシュータ６の前側支持部１８の係合孔２４に掛け、エアバッグモジュール５のケース８より下方に突出させたブラケット２７をステアリングメンバー２２の支持ブラケット２６に締結する。次に、バックプレート７の後側フック２３をエアバッグシュータ６の後側支持部１９の係合孔３２に掛ける。そして、バックプレート７の下部を前方に移動させ、ケース８のスタッドボルト４２をバックプレート７の取付用切欠き４４に嵌める。このとき、基準ピン４３と位置決め孔４７との嵌合により、バックプレート７がケース８に位置決めされるから、スタッドボルト４２のねじ部がバックプレート７の取付用切欠き４４の周縁部に干渉して損傷することが避けられ、バックプレート７のケース８への確実な締結に有利になる。
【００６６】
＜エアバッグの展開＞
エアバッグ１１が展開するとき、その展開圧力によってバックプレート７にその下端部を支点として後方へ倒す方向の力が加わる。本実施形態のバックプレート７は、その下端部がケース８に支持されていて、この下端支持部から後側支持部１９に対する留め部までの上下長さが、バックプレート７の下端部をステアリングメンバー２２に支持した参考形態よりも短い。すなわち、エアバッグ１１の展開圧力によってバックプレート７に加わる後方への曲げモーメントが小さくなる。これにより、バックプレート７が倒れにくくなるため、エアバッグ１１の展開が安定し、また、インストルメントパネル１より下方へ突出している後側支持部１９の破損も避けられる。その結果、エアバッグ装置の補強要素としての筒状補強部材１４は不要になり、軽量化に有利になる。
【００６７】
また、本実施形態では、スタッドボルト４２及び基準ピン４３の頭部をケース８の後壁８ａに凸部４１の裏側凹部に収容しているから、それら頭部のケース８内への突出がない。よって、ケース８へのエアバッグ１１やガス発生器１２の収容、エアバッグ１１のスムースな展開に有利になる。
【００６８】
＜その他＞
上記実施形態においても、ケース８とインストルメントパネル本体２とを連結する支持杆３４を設けることができる。
【００６９】
また、バックプレート７には取付用の逆Ｕ字状切欠き４４に代えて、ボルト挿入孔を設けてよい。
【符号の説明】
【００７０】
１    インストルメントパネル
２    パネル本体
３    トリム
４    エアバッグ装置
５    エアバッグモジュール
６    エアバッグシュータ
７    バックプレート
８    ケース
９    コーナーカバー部
１１    エアバッグ
１２    ガス発生器
１８    前側支持部
１９    後側支持部
２１    前側フック
２２    ステアリングメンバー
２３    後側フック
２７ａ    第１取付部
２８    剛性付与部
２９ａ    第２取付部
３１    衝撃吸収部
４１    凸部
４２    スタッドボルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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