(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自然の太陽光に晒された布製品に通常伴われる特徴的な匂いを布製品が与えられるように該布製品を処置する方法であって、処置されるべき布製品を筐体の中に配置するステップと、前記筐体の中に配置された前記布製品に、２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長を持つ紫外光、及び前記紫外光とは別の３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を照射し、所定の放射露光に晒されるようにするステップと、を有する方法。
【請求項２】
前記所定の放射露光は、少なくとも１２ｋＪ／ｍ２である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
第１の所定の期間の間、２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を前記布製品に照射し、２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を前記布製品に照射した後、第２の所定の期間の間、３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を前記布製品に照射するステップを有する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を前記布製品に照射し、同時に３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を前記布製品に照射するステップを有する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項５】
前記２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長を持つ紫外光と、前記３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光と、の間の強度比は、１：２と１：３０との間である、請求項３又は４に記載の方法。
【請求項６】
０．０２ｐｐｍと０．２ｐｐｍとの間の濃度のオゾンを、処置されている前記製品の近傍に供給するステップを更に有する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
自然の太陽光に晒された布製品に通常伴われる特徴的な匂いを布製品にもたらすよう該布製品を処置するための装置であって、処置されるべき布製品を受容するための筐体と、コントローラと、紫外光を布に照射するための紫外ランプと、を有し、前記コントローラは、２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長を持つ紫外光、及び前記紫外光とは別の３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を前記布製品に照射し、前記布製品が所定の放射露光に晒されるよう前記紫外ランプを制御するように構成された装置。
【請求項８】
前記所定の放射露光は、少なくとも１２ｋＪ／ｍ２である、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記コントローラは、第１の所定の期間の間、２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を、及び第２の所定の期間の間、３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を、前記布製品に、同時に又は互いに後続して照射するよう、前記紫外ランプを制御するよう構成された、請求項７又は８に記載の装置。
【請求項１０】
前記コントローラは、前記２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長を持つ紫外光と、前記３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光と、の間の強度比が、１：２と１：３０との間となるよう、前記紫外ランプを制御するように構成された、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記筐体は、入口と、出口と、前記入口を介して前記筐体に空気を引き入れ、前記出口を介して前記筐体から空気を引き出すよう構成された、少なくとも１つのファンと、を有する、請求項７乃至１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記出口を介して前記筐体から出る空気中の前記装置の周囲の領域に荷電粒子が分散されるようにするプラズマ又はイオン生成器を有する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
０．０２ｐｐｍと０．２ｐｐｍとの間の濃度のオゾンを、処置されている前記製品の近傍に供給するオゾン生成器を含む、請求項７乃至１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記筐体の内部は、複数の紫外線反射面を有する、請求項７乃至１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
自然の太陽光に晒された布製品に通常伴われる特徴的な匂いを布製品にもたらすよう該布製品を処置するための装置であって、前記装置は、処置されるべき布製品が配置されたワードローブのような空間内に配置可能であり、前記装置は、コントローラと、２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長を持つ紫外光、及び前記紫外光とは別の３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を前記装置のなかの空気に照射するための紫外ランプと、前記照射を受けた空気が筐体へと送られるように前記装置を通る空気の流れを生成するためのファンと、を有し、前記コントローラは、前記装置を通る空気が所定の放射露光に晒されるように前記紫外ランプを制御するよう構成された装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自然の太陽光に晒された布製品に通常伴われる特徴的な匂いを持つように布製品を処置するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機のような従来の衣類洗濯工程は、全ての望ましくない埃、匂い及び細菌のような微生物を取り除くことができない。更に、室内のような閉じた空間で衣類を乾かすことには限度があり、不快な匂い、湿り及びカビに導き得る。
【０００３】
衣類を自然の太陽光で乾かすこと及び／又は太陽光に晒すことは、そうしなければ実現され得ない清潔感や独特の特性を衣服に残すため好適である。衣服を自然の太陽光に晒した結果として得られる特性は、快適で望ましいと考えられ、「日光の香り」とも呼ばれ得る特徴的な匂いを含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、局所的な環境が適していない場合には、衣類を直接の太陽光の下に吊るすことが不可能となり得る。例えば、湿気が多い、風が強い若しくは寒い天候の場合、又は大気汚染が酷い場合には、衣類を屋外に吊るすことができない。更に、適切な屋外の領域へのアクセスを持たない人も居る。斯かる状況においては、ユーザは、衣服用ドライヤ（例えば米国特許US2660806）を用いるか、又は屋内で衣類を干しひも若しくはラックに吊るす必要がある。しかしながら、これらの方法はいずれも、太陽光の下で乾かされた衣類の特有の特徴的な匂いを持つ衣類には帰着しない。
【０００５】
本発明の目的は、上述した問題を大きく軽減又は克服し、衣類を自然の太陽光に晒したときに通常伴われる特徴的な匂いを衣類にもたらす、布製品を処置するための方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
自然の太陽光に晒される衣類は、広範囲の波長の光に晒されるが、望ましい効果を生成する原因であり、望ましい日光の香りを衣類にもたらすものは、電磁スペクトルの紫外部分内の光であることが分かっている。それ故、本発明は、所定の範囲の波長の紫外光を布製品に照射することに関する。
【０００７】
本発明によれば、自然の太陽光に晒された布製品に通常伴われる特徴的な匂いを持つように布製品を処置する方法であって、処置されるべき布製品を筐体の中に配置するステップと、前記筐体の中に配置された前記布製品に、２８０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を照射し、所定の放射露光に晒すようにするステップと、を有する方法が提供される。
【０００８】
「放射露光（radiant exposure）」なる放射測定量は、像面照射量Ｅｅと時間との積であり、面積当たりの入射「光」のエネルギーの累積量を与え、
Ｈｅ＝Ｅｅ・ｔ
で表され、ここでＨｅは放射露光（ジュール毎平方メートル（Ｊ／ｍ２））であり、Ｅｅは照射量（ワット毎平方メートル（Ｗ／ｍ２））であり強度とも呼ばれ、ｔは露光時間（秒）である。
【０００９】
定義された波長を持ち、所定の放射露光を持つ紫外光は、衣類を自然の太陽光に晒した結果として得られるものに類似した快適な特徴的な匂いを布製品にもたらす。
【００１０】
２８０ｎｍよりも短い波長の紫外光は、より大きく布製品と相互作用し、該特徴的な匂いを得ることなく、布製品の色褪せ及び劣化を引き起こし得る。４００ｎｍよりも長い（約７００ｎｍまでの）波長を持つ光は、可視スペクトルに入り、あまり布製品と相互作用せず、それ故望ましい匂いを生成することもできない。
【００１１】
条件がより制御可能であり、最適化されることができるため、自然の太陽光により実現されるよりも効果的な態様で、当該人工的な処置を使用することが可能である。太陽からの放射は時間によって変化し、常に効果的であるというわけではないが、人工的な処置は、所望の期間の間、好適な条件を維持するよう調節されることができる。それ故、強度の適切な組み合わせにより、実際の太陽により乾かされる洗濯物よりも短い時間で、望ましい特徴的な匂いを実現することも可能である。
【００１２】
異なる波長の紫外光は、布製品に対して異なる効果を及ぼし得る。それ故、適切な性能を確実にし、布製品に損傷又は劣化を引き起こすことを回避するため、紫外光の強度は波長に依存して調節されるべきである。それ故、処置時間がそれに応じて調節される必要がある。特徴的な匂いのより効果的な生成のため、２８０乃至３２０ｎｍの波長を持つ紫外光と、３２０乃至４００ｎｍの波長を持つ紫外光と、の強度比が１：２と１：３０との間にある組み合わせが好適である。更に有利には、１：４と１：３０との間の比が用いられても良い。
【００１３】
布に対し１２ｋＪ／ｍ２の最小限の放射露光（強度と時間との積である）で十分であることが見出されている。このことは、より低い強度を用いることは、より長い処置時間を必要とし、より高い強度を用いることは、より短い処置時間を可能とすることを意味する。強度及び放射露光の測定は、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）アレイベースの分光計を用いることにより容易に実行されることができる。
【００１４】
好適には、所定の放射露光は、少なくとも１２ｋＪ／ｍ２である。より好適には、所定の最小限の露光は、少なくとも１８ｋＪｍ２である。
【００１５】
好適には、布製品は、処置工程の終了時に乾かされる必要もある。布が湿っている場合には、分子が水に捉えられ、周囲に容易に逃れられない。それ故、太陽により乾かされたときの特性及び匂いが、ユーザにより知覚されなくなり得る。乾いた布では、分子が容易に逃れることができ、周囲に拡散することができる。布の乾きは、空気の相対的な湿度に依存するが、効果を確実にするためには典型的な１０％以下の質量の含水量で十分である。
【００１６】
ひとつの典型例は、１５Ｗ／ｍ２の強度で３０分間、２８０乃至４００ｎｍのＵＶ光により、２７ＫＪ／ｍ２の放射露光を実現して、綿の布の衣類を処置することである。この例においては、該綿ベースの布における匂いが、自然の太陽光で乾かされた結果として得られるものに類似したものとしてユーザに容易に認識される。
【００１７】
本方法は更に、０．０２ｐｐｍ（parts per million）と０．２ｐｐｍとの間の濃度で、処置される布の近傍にオゾンを提供するステップを有しても良い。
【００１８】
布製品の近傍における低い濃度のオゾンは、該布が紫外光に晒される間、光化学反応を加速させる触媒として働き、紫外照射のみによる処置に比べて、特徴的な日光の香りを生成するのに必要とされる処置時間を短くする。
【００１９】
本発明の第１の実施例によれば、自然の太陽光に晒された布製品に通常伴われる特徴的な匂いを布製品にもたらすよう該布製品を処置するための装置であって、処置されるべき布製品を受容するための筐体と、２８０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長で紫外光を布に照射するための紫外ランプと、を有する装置が提供される。該布製品が所定の放射露光に晒されるよう該紫外ランプを制御するように構成されたコントローラもが備えられても良い。
【００２０】
好適には、該所定の放射露光は、少なくとも１２ｋＪ／ｍ２であり、より好適には少なくとも１８ｋＪ／ｍ２である。
【００２１】
好適な実施例においては、該コントローラは、２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長、及び３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光を前記布製品に照射するように、１つ以上の紫外ランプを制御するよう構成される。該布は、異なる波長の光を同時に照射されても良いし、又は互いに後続して照射されても良い。例えば、衣類が第１の所定の時間の間或る波長の紫外光に晒され、次いで第２の所定の時間の間第２の波長に晒されても良い。
【００２２】
前記コントローラは、２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間の波長を持つ紫外光と、３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つ紫外光と、の間の強度比が、１：２と１：３０との間となるよう、前記紫外ランプを制御するように構成されても良い。好適には、該強度比は、１：４と１：３０との間であっても良い。
【００２３】
好適には、該コントローラは、必要とされる放射露光が達成されると該紫外ランプをスイッチオフするよう構成される。このことは、電力消費を低減させ、従って該装置をより効率的なものとする。またこのことは、特徴的な日光の匂いが生成されることを確実にする。
【００２４】
幾つかの実施例においては、該筐体は、入口及び出口を有し、前記入口を介して該筐体に空気を引き入れ、前記出口を介して該筐体から空気を引き出すための、少なくとも１つのファンが備えられる。このことは、該装置の近くに置かれた衣類を処置する効果をもたらす。例えば、該装置がワードローブに置かれ、該装置から出る空気が、該ワードローブに置かれた衣類のまわりを循環し、望ましい特徴的な匂いの幾分かをこれら衣類に与えるようにされても良い。
【００２５】
該装置は、プラズマ又はイオン生成器を有しても良く、これにより荷電粒子が前記出口を介して該筐体から出る空気中の該装置のまわりの領域に分散されるようにしても良い。このことは、香り分子が帯電させられ、布製品により付着するようにし、より長持ちする香りに帰着させる効果をもたらす。
【００２６】
該装置は更に、該筐体にオゾンを提供するためのオゾン生成器を有しても良い。
【００２７】
該オゾン生成器は、特徴的な匂いの生成を加速させるため、０．０２ｐｐｍと０．２ｐｐｍとの間のオゾン濃度を生成するよう構成されても良い。該筐体内にオゾンを分散させるため、該筐体内に対流をもたらすためのファン又はその他の装置が備えられても良い。
【００２８】
布製品の近傍における低い濃度のオゾンは、紫外光が該布に照射される間、光化学反応を加速させる触媒として働き、紫外照射のみによる処置に比べて、特徴的な日光の香りを生成するのに必要とされる処置時間を短くする。
【００２９】
前記出口は、前記出口を介して該筐体から出る空気からオゾンを除去するためのフィルタを有しても良い。このことは、いずれの有害な残留オゾンもが該筐体から脱出することを防ぐ。幾つかの実施例においては、該筐体は、ドアと、処置が終了したときの所定の時間の間該ドアが開かれないようにするタイマロックと、を有しても良い。このことは、いずれの残留オゾンもが分解することを可能とし、周囲へと脱出することを防ぐ。
【００３０】
該装置は更に、前記製品又は前記筐体内の空気を加熱するための加熱器を有しても良い。代替として、赤外線加熱器が用いられても良い。
【００３１】
このことは、製品を自然の太陽光に晒す乾燥効果を再現するために提供される。該加熱器からの熱が該製品を乾かし、一方で紫外光が太陽により乾かされる洗濯物に類似した匂いを該製品に与える。
【００３２】
該筐体は、入口及び出口と、前記入口を介して該筐体に空気を引き入れ、前記出口を介して該筐体から空気を引き出すための、少なくとも１つのファンと、を有しても良い。
【００３３】
該ファン並びに該入口及び出口は、筐体内のいずれのオゾンもが均等に分散されることを確実にする、該筐体を通る空気の流れを生成する。更に、該空気の流れは加熱されても良いし、又は赤外線加熱器が該製品を加熱するために備えられても良い。加熱された空気の流れは、湿った布製品を乾かし、また該筐体から水蒸気を運び出すために効果的であり、該筐体内の湿度が更なる乾燥のために高過ぎないことを確実にする。
【００３４】
該筐体の内部は、８０％以上のＵＶ反射率を持つ複数のＵＶ反射面を有しても良い。
【００３５】
ＵＶ反射面は、布製品と直接には相互作用しないいずれの光もが、該製品に入射するまで１回又は数回反射され得るため、紫外光処置の効果を増大させる。それ故、紫外ランプにより発せられる光のうちの高い割合が該製品に入射することとなり、ランプの電力要件を低減させる。複数の衣類が該装置内に配置された状況においては、十分な紫外照射が衣類間の衣類表面に到達し得ることを確実にするため、衣類間の間隔を制御することが重要となる。それ故、最小で衣類間の３ｃｍのピッチが必要とされ、５ｃｍの最小ピッチが好適である。
【００３６】
加えて、紫外照射が該筐体内の衣類に対する好適な被覆入射を持つことを確実にするため、衣類の位置及び向きが調節可能とされるか、又はランプ若しくは反射器を動かすことにより紫外光源が調節可能とされても良い。衣類、ランプ又は反射器の動きは、各衣類が該装置の動作サイクル時間内に「日光の香り」を生成するために十分な放射露光を持つような、所定のパターンを辿っても良い。
【００３７】
前記出口は、該出口を介して該筐体から出る空気からオゾンを除去するよう構成されたフィルタを有しても良い。
【００３８】
本発明の他の態様によれば、自然の太陽光に晒された布製品に通常伴われる特徴的な匂いを布製品にもたらすよう該布製品を処置するための装置であって、前記装置は、処置されるべき布製品が配置されたワードローブのような空間内に配置可能であり、前記装置は、コントローラと、２８０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長で紫外光を前記装置のなかの空気に照射するための紫外ランプと、前記照射を受けた空気が筐体へと送られるように前記装置を通る空気の流れを生成するためのファンと、を有し、前記コントローラは、前記装置を通る空気が所定の放射露光に晒されるように前記紫外ランプを制御するよう構成された、装置が提供される。
【００３９】
本発明の以上の態様は、ここで特定された本発明の第１の態様の好適な特徴の多くを含んでも良い。第２の態様による装置は、衣類をなかに配置するための設備を持たず、従って該装置を流れる空気を処置するのみである。代替としては、該装置内に幾つかの衣類を配置して、これら衣類が直接に処置されるようにし、一方で、該装置の近傍にある他の衣類が、該装置を通過する空気の結果として間接的に処置されるようにすることも可能である。該装置を通る処置された空気の効果を最大化するため、理想的には該装置は、該装置から発せられた処置された空気が、単に周囲に脱出するのではなく、棚に吊るされた又は配置された衣類のまわりを循環するように、ワードローブ又は棚内に配置されるために適合され、適した寸法を持つようにされても良い。しかしながら、該装置が部屋内に配置され、処置された空気を該部屋全体に循環させ、それにより部屋全体における布を処置することも想到され得る。
【００４０】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【００４１】
本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、単に例として、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一態様による布製品を処置するための方法の模式的な図を示す。
【図２】図１の方法を利用した、衣類を処置するための装置を示す。
【図３】閉じた空間内に空気の流れが生成される、本発明の代替実施例を示す。
【図４】ワードローブ内の衣類１を処置するため該ワードローブ内に配置された、図３の装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
衣類を自然の太陽光に晒した結果として得られるものに類似する特徴的な匂いを衣類にもたらすため、制御された空間において衣類を処置することが望ましい。該処置は、洗濯されたばかりのもののような、湿った衣類を処置するための、乾燥工程を含み得る。このようにして、衣類は任意の時点において処置されることができ、処置は天候のようないずれの環境条件にも依存しない。
【００４４】
自然の太陽光に晒される衣類は、広範囲の波長の光に晒されるが、望ましい効果を生成する原因であり、望ましい日光の香りを衣類にもたらすものは、電磁スペクトルの紫外部分内の光であることが分かっている。それ故、本発明は、所定の範囲の波長の紫外光を布製品に照射することに関する。
【００４５】
図１は、衣類又は亜麻布１の布製品をリフレッシュさせるための方法の模式的な図を示す。本方法は、衣類１に向けられた紫外光２を生成するステップを含む。紫外（ＵＶ）光２は、ランプ３のような光源から生成され、該光源は、特定の範囲内の波長を持ち、衣類を直接の太陽光に晒す効果を模倣して該衣類に特徴的な匂いをもたらす特定の所定の強度を持つ光を生成する。
【００４６】
とりわけ、ＵＶ光２は、２８０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長で生成されても良い。ＵＶ光の当該スペクトルは、衣類に晒したときに、望ましい効果を生成するのに最も効果的であることが分かっている。衣類１に照射されるＵＶ光の放射露光も、重要である。
【００４７】
「放射露光（radiant exposure）」なる放射測定量は、像面照射量Ｅｅと時間との積であり、面積当たりの入射「光」のエネルギーの累積量を与え、
Ｈｅ＝Ｅｅ・ｔ
で表され、ここでＨｅは放射露光（ジュール毎平方メートル（Ｊ／ｍ２））であり、Ｅｅは照射量（ワット毎平方メートル（Ｗ／ｍ２））であり強度とも呼ばれ、ｔは露光時間（秒）である。
【００４８】
一例においては、ＵＶ放射露光の大きさは、ＵＶ光に晒された衣類面の２７ｋＪ／ｍ２の領域内となり得る。しかしながら、最小の放射露光は好適には１２ｋＪ／ｍ２であり、又はより好適には１８ｋＪ／ｍ２である。放射露光は、利用されるＵＶ光２の強度、処置時間、並びに処置される衣類１のサイズ及びタイプを含む、幾つかの因子に依存する。それ故、利用されるＵＶ光の強度と、動作する処置時間と、の間の関係を考慮することが、より有用である。
【００４９】
狭いスペクトルのＵＶ光が利用されても良い。例えば、２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間、又は３２０ｎｍと４００ｎｍとの間の波長を持つＵＶ光が利用されても良い。他の実施例においては、異なる範囲の波長を持つＵＶ光に衣類が晒されても良い。例えば、衣類が第１の所定の時間の間に２８０ｎｍと３２０ｎｍとの間のＵＶ光に晒され、第２の所定の時間の間に３２０ｎｍと４００ｎｍとの間のＵＶ光に晒されても良い。この態様でＵＶ光波長が組み合わせられる場合、ＵＶ光２と衣類１との間の異なる相互作用を考慮するため、強度も変更される必要がある。一般に、３２０ｎｍ乃至４００ｎｍの範囲内のＵＶ光からの強度は、２８０ｎｍ乃至３２０ｎｍの範囲内のＵＶ光からの強度よりも高いことが好ましい。波長の範囲について好適な強度間の比（２８０ｎｍ乃至３２０ｎｍ）：（３２０ｎｍ乃至４００ｎｍ）は、１：２と１：３０との間となる。当該比は、より有利には、１：４と１：３０との間となる。このことは、異なる波長のＵＶ光は、異なる態様で衣類と相互作用し、異なる効果を生成することによる。波長及び強度を変化させることは、衣類に対する効果、及び衣類が同じ特性を持つ程度、より具体的には、衣類を太陽光に晒した結果として得られる特徴的な匂いを持つ程度を変化させる。
【００５０】
ＵＶ光２の波長及び強度は、ＵＶ光源３、衣類１、及び処置が行われる空間４の構成に適合するよう調節されることができる。条件がより制御可能であり最適化されることができるため、自然の太陽光により達成されるものよりも効果的な態様で、当該人工的な処置を使用することが可能である。太陽からの放射は時間によって変化し、常に効果的であるというわけではないが、人工的な処置は、所望の期間の間、好適な条件を維持するよう調節されることができる。それ故、強度の適切な組み合わせにより、実際の太陽により乾かされる洗濯物よりも短い時間で、望ましい特徴的な匂いを実現することも可能である。
【００５１】
以上に説明された範囲の外のＵＶ光の使用は、望ましくない刺激臭が生成されることに導き得る。より短い波長のＵＶ光（２８０ｎｍ未満）の使用は、より大きく布製品と相互作用し、望ましくない匂いを生成する。より低い波長のＵＶは、衣類の材料を過度に劣化させ、焼けたような匂いを引き起こし得る。更に、より短い波長のＵＶ光（２８０ｎｍ未満）はまた、退色、劣化及び損傷を引き起こす色素の色褪せ及び変色を引き起こす。４００ｎｍよりも長い（約７００ｎｍまでの）波長を持つ光は、可視スペクトルに入り、衣類にあまり影響を与えず、望ましい態様で衣類と相互作用しない。
【００５２】
図１に示された方法の他の実施例においては、衣類１は、ＵＶ光２に晒されると同時に、周囲のオゾン（Ｏ３）の濃度よりも高い濃度の空気５にも晒される。オゾンは光触媒として働き、ＵＶ光２が衣類１と相互作用する間、低濃度のオゾンの存在が、望ましい特徴的な匂いが生成される速度を増大させることが示されている。とりわけ、衣類のまわりの空気５におけるオゾンの濃度は、０．０２ｐｐｍと０．２ｐｐｍとの間となるべきである。
【００５３】
オゾンは酸化能が高く、比較的低い濃度であっても人間には危険である。それ故、当該処置は閉じた環境４のなかで実行されるべきであり、周囲の領域へのオゾンの放出は制御されるべきである。このことを実現するための機器は、以下に詳細に説明される。オゾンは、酸素（Ｏ２）に分解するまでに、海面位で約３０分の半減期を持つ。更に、オゾンは強い酸化剤であり、他の物質がオゾンに接触すると該物質と反応してしまう。それ故、空気中のオゾンの濃度は、オゾンが生成されることを停止されると、自然に低下する。しかしながら、以下に詳細に説明されるように、処置サイクルの最後において、閉じた空間４内において空気５から残留オゾンが除去されても良い。オゾンを多く含む空気は、空気の流れ６として衣類１に供給され、ＵＶ光２が衣類１と相互作用すると同時に該流れが衣類１を通過する。
【００５４】
図１を参照しながら説明された方法は、処置工程の一部として湿った衣類を乾かすために適合されても良い。本方法が衣類１を乾かすために用いられる場合には、衣類上を動く空気６の流れが加熱されても良い。代替として、又はこれに加えて、赤外放射（図示されていない）が生成され、水を加熱して蒸発させるために湿った衣類１へと向けられても良い。該空気の流れは、まわりの雰囲気から引き入れられ、まわりの雰囲気へと排出され、蒸発した水の蒸気を衣類１から運び去り、更なる蒸発を妨げ乾燥工程に有害となる衣類の近傍における高い湿度を防止する。
【００５５】
図１を参照しながら説明された方法は、衣類を自然の太陽光に晒したときに伴われる特徴的な匂いを、ＵＶ光２を用いることにより生成するため使用されることができる。当該処置を加速するため、オゾンもが供給されても良い。更に、本方法は、加熱された空気６の流れを供給すること、及び／又は衣類１を直接に加熱することを含んでも良く、これにより湿った衣類が処置されるとともに乾かされても良い。
【００５６】
図２は、図１を参照しながら説明された方法を利用する、衣類１のような製品を処置するための装置７を示す。装置７は、特徴的な匂いを生成するため自然の太陽光に衣類を晒す効果を模倣し、更に湿った衣類１を乾かすために用いられることもできる。
【００５７】
装置７は、少なくとも１つの衣類１が中に置かれることができる閉じた内部空間４を定義する、筐体８を含む。筐体８は、例えば蝶番によるドア又はジッパにより閉じることが可能な開口（図示されていない）を持っていても良く、これにより筐体８は衣類１と筐体８の内部４に入れたり該内部４から出したりするために開けられることができても良い。衣類１は、ハンガ９又は同様の構成に、図１に示されるように筐体８内に吊るされても良く、これにより衣類１が自由に吊り下がり空気が衣類１のまわり及び衣類１の中を動いて流れることができるようにされても良い。該筐体は、剛性の自己支持構造を有しても良いし、又は吊るされて内部空間を広げるような柔軟なバッグ状構造を有しても良い。代替としては、該筐体は、剛性のフレームに懸架された柔軟な皮を有しても良い。
【００５８】
装置７は、処置される衣類１にＶＵ光２を発するため筐体８内に配置されたＵＶランプ３のような少なくとも１つの紫外（ＵＶ）光２の光源を含む。以上に説明したように、ＵＶ光２と衣類１との間の相互作用は、自然の太陽光に晒された衣類に見出される特性を再現する、衣類における特徴的な匂いを生成する。ＵＶランプ３により発せられるＵＶ光２の波長は、２８０ｎｍと４００ｎｍとの間である。以上に説明したように、ランプ３が動作する強度は、発せられるＵＶ光２の波長、処置される衣類１の表面積、及び筐体８の内部のサイズに依存して変動する。しかしながら、ＵＶ放射露光は１２ｋＪ／ｍ２よりも大きいべきであり、好適には１８ｋＪ／ｍ２よりも大きいべきである。２８０ｎｍ乃至３２０ｎｍと３２０ｎｍ乃至４００ｎｍとの波長範囲で動作するＵＶランプ３について異なる強度の間の比を考慮することも有用である。当該比は１：２と１：３０との間であっても良く、より好適には１：４と１：３０との間であっても良い。
【００５９】
図２に示されるように、本例は、側壁１０において筐体８内に配置された２つのＵＶランプ３を持つ。しかしながら、筐体８が透明材料でつくられている場合には、ＵＶランプ３は筐体８の外に配置されても良く、透明な筐体８を通して該筐体内の衣類１へとＵＶ光２を照射するよう配置されても良い。更に、ＵＶランプ３がＵＶ光２を衣類１に照射し、好適には可能な限り衣類１を直接に照射する限りは、ＵＶランプ３は筐体８内のいずれの場所に配置されても良い。
【００６０】
ＵＶランプ３による照射を受ける衣類１の量を増やすため、筐体８の内部は、８０％のＵＶ反射率を持つミラー面（例えばアルミニウムを用いたもの）又は白色面（例えばＣａＣＯ３若しくはＢａＳＯ４を用いたもの）のような、ＵＶ反射面（図示されていない）を備えても良い。このようにして、衣類１に直接入射しないＵＶランプ３から発せられたＵＶ光２は、衣類１と相互作用するまで、筐体８内で反射される。このことは、ＵＶランプ３の電力を増大させる必要なく、衣類１と相互作用するＵＶ光２の強度を増大させる。
【００６１】
該装置内に複数の衣類が配置された状況においては、十分な紫外照射が衣類間の衣類表面に到達し得ることを確実にするため、衣類間の間隔を制御することが重要となる。それ故、最小で衣類間の３ｃｍのピッチが必要とされ、５ｃｍの最小ピッチが好適である。
【００６２】
加えて、紫外照射が該筐体内の衣類に対する好適な被覆入射を持つことを確実にするため、衣類の位置及び向きが調節可能とされるか、又はランプ若しくは反射器を動かすことにより紫外光源が調節可能とされても良い。衣類、ランプ又は反射器の動きは、各衣類が該装置の動作サイクル時間内に「日光の香り」を生成するために十分な放射露光を持つような、所定のパターンを辿っても良い。
【００６３】
筐体８はまた、少なくとも１つの入口１１及び少なくとも１つの出口１２を有し、筐体８は使用の間、入口１１及び出口１２を介してを除き、筐体８の内部４が封止された空間となるよう閉じられる。本実施例においては、該装置は筐体８の底部に向けて配置された２つの入口１１と、筐体８の上部に向けて配置された２つの出口１２と、を持つ。入口１１及び／又は出口１２はファン１３を備えられても良く、該ファン１３は、入口１１を通して筐体８の内部４へと空気を引き入れ、筐体８内の衣類１上を通過させ、次いで出口１２から外に出す。このようにして、筐体８の外部から新鮮な空気６の持続的な流れが、衣類１に供給される。更に、装置７が衣類１を乾かすために用いられる場合には、空気の流れ６が筐体８から出て、それにより水蒸気もが内部４から取り除かれて、湿度を制御することが重要である。該装置のまわりの雰囲気の湿度が増大することを防止するよう空気から水が除去されるように、出口１２に除湿器又は凝縮器（図示されていない）もが備えられても良い。
【００６４】
該装置はまた、筐体８の底部に向けた入口１１内又は入口１１の近くに配置された加熱器１４を含んでも良く、これにより入口１１を介して筐体８に入る空気１５が加熱されるようにしても良い。このようにして、加熱された空気６が筐体８を循環させられ、処置されている湿った衣類１を乾かすこととなる。空気加熱器１４は、該加熱器１４の使用が任意となるように、筐体８の他の構成要素とは別個に動作可能であっても良い。例えば、加熱器１４は、装置７が衣類１を乾燥させるために用いられる場合には動作させられ、装置７が既に乾いた衣類１を処置するために用いられる場合にはディスエーブルにされても良い。空気加熱器１４は、電動のものであっても良い。
【００６５】
代替として、又はこれに加えて、筐体８の内部４は、０．７μｍと１０００μｍとの間の近赤外、中赤外及び／又は遠赤外スペクトルにおいて動作する赤外（ＩＲ）ランプ１６を備えても良い。ＩＲランプ１６は、衣類１を直接照射し、それ故衣類１を加熱して、衣類１のなかの水を蒸発させて水蒸気とし、該水蒸気は、出口１２を介して空気流６のなかにおいて筐体８から運び出される。ＩＲランプ１６は、装置７が衣類１を乾燥させるために利用される場合に用いられても良いが、ＩＲランプ１６は、既に乾いた衣類に望ましい特徴的な匂いを生成するためには必須ではない。ＩＲランプ１６は、電動のものであっても良く、ＩＲランプ１６がいつ起動されるか及びどの程度の電力で動作するかを、ユーザにより操作されるスイッチ又はコントローラが制御しても良い。
【００６６】
装置７はまた、オゾン（Ｏ３）を生成し、衣類１上を動く空気の流れ６に該オゾンを向ける、オゾンを生成するための手段を含んでも良い。以上に説明したように、オゾンは強い酸化剤であり、それ故、衣類１とのＵＶ光２の相互作用により、望ましい特徴的な匂いの生成を加速させる。該装置は、図２に示されるように、入口１１へとオゾン１８を発するように構成された、又は筐体８の内部４に直接にオゾン１８を発するように構成された、オゾン生成器１７を含んでも良い。入口１１が、筐体８の内部４に入口１１を通して空気を引き入れるためのファン１３を備えている場合には、ファン１３はまた、オゾン生成器１７により生成されたオゾンも入口１１を通して該筐体に引き入れ得る。
【００６７】
オゾン生成器１７は、周囲の空気における酸素をイオン化してオゾンを生成するためのコロナ放電管を含む、コロナ放電生成器を有しても良い。代替としては、該オゾン生成器は、低温プラズマ生成器、電解生成器、又は黒鉛陰極反応生成器のいずれかであっても良い。該オゾン生成器は、電動のものであっても良く、該オゾン生成器がいつ起動されるかを、ユーザにより操作されるスイッチ又はコントローラが制御しても良い。
【００６８】
オゾンを生成するための手段は、０．０２ｐｐｍと０．２ｐｐｍとの間のオゾン濃度を、筐体８の内部４に与えるよう構成されるべきである。必要とされるオゾン生成速度は、筐体８を通る空気流６の大きさ、及び筐体８のサイズに依存する。オゾンは極めて反応性が高く、短い半減期を持ち、酸素（Ｏ２）に分解することなく消散することができない。しかしながら、オゾンは健康に有害であり得るものであり、装置７の周りの雰囲気へと筐体８から出るオゾンが危険な濃度となることを回避するため、筐体８の出口１２は、筐体８から出る空気２０からオゾンを除去するフィルタ１９を備えるべきである。フィルタ１９は、筐体８から出ていく空気２０のなかのいずれのオゾンとも反応して酸化物又は二酸素を形成する、活性炭素フィルタ又は金属酸化物フィルタを有しても良い。使用の最後にも、筐体８内の空気は、依然として高い濃度のオゾンを持つこととなる。それ故、処置サイクルの最後には、筐体８が開けられる前に、オゾン生成器１７は停止させられ、出口ファン１３が作動状態のままとされ、空気がオゾンを除去するフィルタ１９を通って筐体８から引き出されるようにしても良い。代替としては、該装置の中にあるオゾンの濃度が安全なレベルまで低下するまで該装置が開けられないようにするタイマクロックが備えられても良い。
【００６９】
図３及び図４は、本発明の代替実施例を示す。
【００７０】
図３の装置２１は、内部空間２４を定義する筐体２３を有し、該空間を通って空気の流れ２５が生成される。空気３２は、入口２６を通して内部空間２４に引き入れられ、ファン２８の動作に応じて、出口２７を通して内部空間２４から出る。布製品２９は内部空間２４内に配置され、ＵＶランプ３が布製品２９にＵＶ光を照射するよう配置され、それにより布製品２９は以上に説明されたような望ましい特徴的な匂いをもたらされる。
【００７１】
布製品２９は、内部空間２４を２つの異なる領域に分割するよう筐体２３に配置されても良く、これにより内部空間２４を通過する空気２５が布２９を通過しなければならないようにする。それ故、該筐体から出る空気３１は、望ましい特徴的な匂いを、装置２１のまわりの領域へと運び出す。
【００７２】
該工程は、筐体２３から出る空気３１に荷電させる、プラズマ若しくはイオン生成器３０又は同様の機器を含んでも良い。このことは、香り分子を帯電させ、該装置の近くにある他の布製品に好適に付着するようにし、より長持ちする香りに帰着させる効果をもたらす。該装置は更に、空気が該筐体を通過するときに該空気を加熱する加熱器（図示されていない）を備えても良い。このようにして、該装置のまわりの雰囲気及び／又は衣類が加熱され、ユーザにとって好適なものとなり得る。
【００７３】
第２の実施例の装置２１は、該装置内に衣類が配置される必要がないため、第１の実施例の衣類処置装置よりもかなり小さくなり得る。より具体的には、該装置は、単に該装置を通過する空気を処置するために用いられ、ワードローブ２２（図４参照）に配置されることができ、それにより、空気３２がワードローブ２２に配置された衣類のまわりを循環し、装置２１内に配置されたいずれかの物体に加えてこれら衣類に望ましい特性の少なくとも幾分かを与え得る。
【００７４】
装置２１は、装置２１の構成要素に電力供給するための外部電源に接続されていても良い。代替としては、装置２１は、バッテリにより電力供給されても良く、それにより装置２１が、異なる場所に容易に移動させられ、ワードローブ、衣類乾燥棚、又は小型の収容空間に配置されて、望ましい特性を生成し当該空間内の空気を処置できるようにされても良い。
【００７５】
図に示されていない代替の実施例においては、第２の実施例の装置２１の筐体２３は、衣類が該筐体に吊るされ得るように構成されても良い。このようにして、衣類が筐体の外に配置され、該装置が該衣類に直接に循環させられる望ましい特徴的な匂いを持つ空気を生成する。
【００７６】
本発明による装置は更に、全ての衣類が完全にＵＶ光に晒されるように、所定のパターンに従って衣類を動かすための機構を有しても良い。代替として、又はこれに加えて、ＵＶランプが所定のパターンに従って動いても良い。該筐体の内側面がＵＶ反射面によって被覆されている場合には、反射面が所定のパターンに従って動くことができるようにする機構を備えることも有利となり得る。該装置は、最小でも３ｃｍであっても良い所定の距離だけ衣類が互いから離されるように、該筐体内に衣類を吊るすための手段を備えても良い。
【００７７】
該筐体はまた、紫外ランプが依然として機能していることの視覚的な保証をユーザが得ることができる少なくとも１つの部分を持っても良い。該部分は、可視光のみが通過できるＵＶフィルタリング特性を備えるよう構成された透明又は半透明の領域から成っても良い。代替としては、該領域は、使用されるＵＶ光に晒されると光を発する蛍光材料を備えても良い。該領域は、ユーザに直観的なフィードバックを与え、付加的なインジケータ光の必要を回避する。
【００７８】
図２を参照しながら説明された実施例は、衣類乾燥装置としても利用され得る、匂い生成装置に関する。しかしながら、快適な太陽により乾かされたときの特性を生成するため衣類に紫外光が照射される、図１を参照しながら説明された方法が、布製品が存在し太陽の香りが望まれるいずれの用途に適用され得ることは、理解されるであろう。例えば、該機器は、ワードローブ、衣類担持用のバッグ、又はその他の衣類吊り下げ手段のなかに配置されても良く、該ワードローブ又は衣類担持用のバッグの近く又はこれらのなかに含まれる衣類に望ましい特性即ち「日光の香り」を与えるために用いられ得る。
【００７９】
図１乃至４を参照しながら説明された方法及び装置は、例えば室内装飾材料又はその他の布のような、衣類以外の製品を処置するためにも利用されることができる。
【００８０】
「有する（comprising）」なる語は、他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではないことは、理解されるであろう。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００８１】
請求項は特徴の特定の組み合わせに向けたものであるが、本発明の開示の範囲は、いずれかの請求項において現在請求されているものと同一の発明に関するものであろうとなかろうと、また本発明が軽減するものと同一の技術的課題のいずれか又は全てを軽減するものであろうとなかろうと、明示的若しくは暗黙的にここで開示されたいずれの新規な特徴若しくは特徴の新規な組み合わせ、又はその一般化をも含むことは、理解されるべきである。本出願人はここで、本出願又は本出願から導かれるいずれかの更なる出願の手続きの間に、斯かる特徴及び／又は斯かる特徴の組み合わせに対して、新たな請求項が作成され得ることを注記しておく。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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