(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた位置に固定され、シート材の搬送路の第１の側を画定する第１シート案内部と、
前記搬送路の第２の側を画定し、一定の位置の第１支点部の周りに回動可能に支持され、前記搬送路に沿って前記第１シート案内部に対向する案内位置と前記案内位置よりも前記第１シート案内部から離れた離隔位置との間で回動可能に支持された第２シート案内部と、
前記第２シート案内部の側面から前記第１シート案内部が存在する側の反対側に離間した位置の第２支点部の周りに回動可能に支持され、前記第２シート案内部の前記側面に設けられたガイドレール部に対してスライド可能に連結されたスライド部を有する連結部材と、
前記第２シート案内部の前記側面における前記ガイドレール部よりも前記第１支点部側の部分と前記連結部材とに連結され、前記第２シート案内部の回動に応じて伸縮し、前記連結部材を介して前記第２シート案内部に弾性力を加える弾性部材と、を備え、
前記第２シート案内部が前記案内位置に存在する場合に、前記弾性部材は、前記連結部材に対して第１回動方向の弾性力を加えることにより、前記第２シート案内部を前記案内位置に保持し、
前記第２シート案内部が前記離隔位置に存在する場合に、前記弾性部材は、前記連結部材に対して前記第１回動方向とは逆の第２回動方向の弾性力を加えることにより、前記第２シート案内部を前記離隔位置に保持する、シート案内機構。
【請求項２】
前記連結部材の前記スライド部は、前記第２シート案内部が前記案内位置に存在するときに、前記第２シート案内部の回動の中心線および前記連結部材の回動の中心線を含む平面よりも上側に位置し、前記第２シート案内部が前記離隔位置に存在するときに、前記平面よりも下側に位置する、請求項１に記載のシート案内機構。
【請求項３】
シート材に画像を形成する画像形成部と、
前記シート材を収容し、装置本体から引き出し可能なシートカセットと、
前記シートカセットの上方における前記シートカセットの引き出し方向に延びる搬送路に沿って形成された請求項１または請求項２に記載のシート案内機構と、を備える画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送路は、前記シート材の表裏を反転させる反転搬送路を含む、請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート案内機構および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、画像形成の媒体であるシート材を案内するシート案内機構を備える。例えば、前記シート案内機構は、装置本体から引き出し可能なシートカセットの上方に設けられる。この場合、前記シート案内機構において、上下一対のシート案内部のうちの下側シート案内部は、上下方向に回動可能に支持されている。
【０００３】
前記シートカセットが前記装置本体から引き出された状態で、前記下側シート案内部が下方へ引き下げられることにより、前記搬送路のジャム処理が可能である。
【０００４】
また、前記シートカセットの上方の前記シート案内機構において、前記下側シート案内部が、バネの弾性力によって前記搬送路に沿う上側の案内位置へ保持されることが知られている（例えば、特許文献１参照）。この場合、前記シート案内部を前記案内位置にロックするロック機構が不要である。
【０００５】
従って、ユーザーは、前記ロック機構のロックを解除する操作を行う必要がない。さらに、ユーザーは、直感的で簡易な操作によって前記シート案内部を前記搬送路から離隔した離隔位置へ変位させ、前記ジャム処理を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３１５９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、回動可能に支持された一方のシート案内部が、バネの弾性力によって前記搬送路に沿う案内位置に保持される場合、ユーザーは、片手で前記ジャム処理を行わなければならない。
【０００８】
即ち、前記ユーザーは、片方の手で前記シート案内部を前記搬送路から離隔した離隔位置に保持しつつ、もう片方の手で前記ジャム処理を行う必要がある。しかしながら、前記ジャム処理において両手を使える方が便利な場合がある。
【０００９】
また、前記シート案内機構が、前記シート案内部を前記離隔位置にロックするロック機構を備えることも考えられる。この場合、ユーザーは、前記ロック機構のロックを解除する操作を覚えなければならず、また、ロックを解除する操作は手間である。
【００１０】
本発明の目的は、一対のシート案内部の一方を、直感的で簡易な操作によってシート材の搬送路に沿う位置と前記搬送路から離隔した位置とに変位させることができ、前記搬送路におけるジャム処理が容易なシート案内機構および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係るシート案内機構は、第１シート案内部と、第２シート案内部と、弾性部材とを備える。前記第１シート案内部は、予め定められた位置に固定され、シート材の搬送路の第１の側を画定する部分である。前記第２シート案内部は、前記搬送路の第２の側を画定する部分である。前記第２シート案内部は、一定の位置の第１支点部の周りに回動可能に支持され、前記搬送路に沿って前記第１シート案内部に対向する案内位置と前記案内位置よりも前記第１シート案内部から離れた離隔位置との間で回動可能に支持されている。前記連結部材は、一定の位置の第２支点部の周りに回動可能に支持された部材である。前記連結部材は、前記第２シート案内部の側面にスライド可能に連結されたスライド部を有する。前記弾性部材は、前記第２シート案内部の前記側面と前記連結部材とに連結され、前記第２シート案内部の回動に応じて伸縮し、前記連結部材を介して前記第２シート案内部に弾性力を加える。前記第２シート案内部が前記案内位置に存在する場合に、前記弾性部材は、前記第２シート案内部を前記離隔位置側へ回動させる第１回動方向のトルクに抗する弾性力を前記第２シート案内部に加えることにより、前記第２シート案内部を前記案内位置に保持する。前記第２シート案内部が前記離隔位置に存在する場合に、前記弾性部材は、前記第１回動方向とは逆の第２回動方向のトルクに抗する弾性力を前記第２シート案内部に加えることにより、前記第２シート案内部を前記離隔位置に保持する。
【００１２】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、画像形成部と、シートカセットと、前記シート案内機構とを備える。前記画像形成部は、シート材に画像を形成する。前記シートカセットは、前記シート材を収容し、装置本体から引き出し可能な部分である。前記シート案内機構は、前記シートカセットの上方における前記シートカセットの引き出し方向に延びる搬送路に沿って形成されている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、一対のシート案内部の一方を、直感的で簡易な操作によってシート材の搬送路に沿う位置と前記搬送路から離隔した位置とに変位させることができ、前記搬送路におけるジャム処理が容易なシート案内機構および画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る画像形成装置が備える下シート案内部の上面側の斜視図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る画像形成装置が備える下シート案内部の下面側の斜視図である。
【図４】図４は、第１実施形態における下シート案内部が案内位置に存在するときのシート案内機構の側面図である。
【図５】図５は、第１実施形態における下シート案内部が離隔位置に存在するときのシート案内機構の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１６】
［第１実施形態］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。画像形成装置１０は、シート材９に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。シート材９は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成の媒体である。
【００１７】
画像形成装置１０は、装置本体１００の下部にシート供給部２を備える。さらに画像形成装置１０は、装置本体１００内におけるシート供給部２の上方に、シート搬送機構３、作像部４、光走査部５および定着部６などを備える。なお、シート搬送機構３、作像部４、光走査部５および定着部６は、シート材９に画像を形成する画像形成部の一例である。
【００１８】
シート供給部２は、シートカセット２１およびシート送出部２２を備える。シートカセット２１は、シート材９を収容し、装置本体１００から引き出し可能な部分である。シート送出部２２は、シート材９をシートカセット２１から第１搬送路３０１へ送り出す。
【００１９】
各図に示される第１方向Ｄ１は、シートカセット２１の引き出し方向に沿う方向である。また、第２方向Ｄ２は、第１方向Ｄ１に直交する方向であり、シートカセット２１の幅方向である。第３方向Ｄ３は、第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に直交する方向であり、上下方向である。
【００２０】
シート搬送機構３において、第１搬送ローラー３１、第２搬送ローラー３２および第３搬送ローラー３３などの複数のローラーがシート材９を搬送する。第１搬送ローラー３１は、シート供給部２から供給されるシート材９を第１搬送路３０１から第２搬送路３０２へ搬送する。第１搬送ローラー３１は、いわゆるレジストローラーである。
【００２１】
第２搬送ローラー３２は、正回転することにより、シート材９を第２搬送路３０２に沿って搬送し、さらに、排出トレイ１０１へ排出する。複数の第２搬送ローラー３２には、最も後段に位置してシート材９を排出トレイ１０１へ排出する排出ローラー３２ａが含まれる。第２搬送ローラー３２は、逆回転することにより、シート材９の搬送方向を変更し、シート材９を第２搬送路３０２から第３搬送路３０３へ搬送する。
【００２２】
両面プリント処理が実行される際に、一面に画像が形成されたシート材９が、第３搬送路３０３に沿って搬送される。前記両面プリント処理は、シート材９の両面に画像を形成する処理である。
【００２３】
第３搬送路３０３は、シートカセット２１の上方において第１方向Ｄ１に延びて形成され、第１搬送路３０１へ合流する。第３搬送路３０３は、概ね水平面に沿う搬送路である。
【００２４】
第３搬送ローラー３３は、第２搬送路３０２から第３搬送路３０３へ搬送されてくるシート材９の搬送を引き継ぎ、さらに、そのシート材９を第３搬送路３０３から第１搬送路３０１へ搬送する。第３搬送路３０３から第１搬送路３０１へ搬送されるシート材９は、シート供給部２から第１搬送路３０１へ搬送されるシート材９に対して表裏が反転している。これにより、前記両面プリント処理が可能となる。即ち、第３搬送路３０３は、シート材９の表裏を反転させる反転搬送路である。
【００２５】
作像部４は、感光体４１、帯電部４２、現像部４３、転写部４５およびクリーニング部４７などを備える。ドラム状の感光体４１が回転し、帯電部４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。
【００２６】
光走査部５は、いわゆるＬＳＵ（Laser Scanning Unit）である。光走査部５が、レーザー光を走査することにより感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。現像部４３は、前記静電潜像をトナーによって現像する。これにより、トナー像が感光体４１の表面に形成される。
【００２７】
転写部４５が、感光体４１表面の前記トナー像を、第１搬送路３０１を移動中のシート材９に転写する。クリーニング部４７は、感光体４１表面に残存する前記トナーを除去する。定着部６は、画像形成後のシート材９を加熱し、前記トナー像をシート材９に定着させる。
【００２８】
本実施形態において、シート案内機構１が、第３搬送路３０３に設けられている。第３搬送路３０３は、シートカセット２１の上方におけるシートカセット２１の引き出し方向に沿って延びる搬送路の一例である。
【００２９】
シート案内機構１は、第３搬送路３０３の上側に設けられた上シート案内部１１と、第３搬送路３０３の下側に設けられた下シート案内部１２を含む。相互に対向する上シート案内部１１および下シート案内部１２は、それぞれ第３搬送路３０３の上側および下側を画定する。換言すれば、第３搬送路３０３は、上シート案内部１１および下シート案内部１２によって形成されている。シート案内機構１は、シート材９を第３搬送路３０３に沿って案内する。なお、第３搬送路３０３の上側および下側は、それぞれ第３搬送路３０３の第１の側および第２の側に相当する。
【００３０】
上シート案内部１１は、第３搬送路３０３に沿って第３搬送路３０３の上側の予め定められた位置に固定されている。例えば、上シート案内部１１は、装置本体１００のフレームなどに固定されている。下シート案内部１２は、第３搬送路３０３の下側において、案内位置と離隔位置との間で回動可能に支持されている。
【００３１】
前記案内位置は、第３搬送路３０３に沿って上シート案内部１１に対向する位置である。前記離隔位置は、前記案内位置よりも上シート案内部１１から離れた位置であり、第３搬送路３０３の開放する位置である。図１において、前記案内位置の下シート案内部１２が仮想線で示されている。
【００３２】
下シート案内部１２の前記案内位置から前記離隔位置側へ回動は、装置本体１００に装着されたシートカセット２１の一部である規制部２１１によって制限されている。即ち、規制部２１１が下シート案内部１２に対して下方から接触している。そのため、シートカセット２１が装置本体１００から引き出された場合のみ、下シート案内部１２は、前記案内位置から前記離隔位置側へ回動可能である。
【００３３】
シートカセット２１が装置本体１００から引き出された状態において、ユーザーは、下シート案内部１２を前記離隔位置へ変位させることができる。これにより、ユーザーは、第３搬送路３０３のジャム処理を行うことができる。なお、上シート案内部１１および下シート案内部１２は、それぞれ第１シート案内部および第２シート案内部の一例である。
【００３４】
ところで、下シート案内部１２のように回動可能に支持されたシート案内部が、バネの弾性力によって搬送路に沿う前記案内位置に保持されることが考えられる。この場合、ユーザーは、片手で前記ジャム処理を行わなければならない。
【００３５】
即ち、前記ユーザーは、片方の手で前記シート案内部を前記離隔位置に保持しつつ、もう片方の手で前記ジャム処理を行う必要がある。しかしながら、前記ジャム処理において両手を使える方が便利な場合がある。
【００３６】
また、回動可能な前記シート案内部を有するシート案内機構が、前記シート案内部を前記離隔位置にロックするロック機構を備えることも考えられる。この場合、ユーザーは、前記ロック機構のロックを解除する操作を覚えなければならず、また、ロックを解除する操作は手間である。
【００３７】
本実施形態におけるシート案内機構１は、下シート案内部１２を前記離隔位置に保持する操作を必要とせず、前記ジャム処理を容易にする機構である。しかも、シート案内機構１は、ロックおよびロック解除の操作を必要とせず、下シート案内部１２を、直感的で簡易な操作によって前記案内位置と前記離隔位置とに変位させることができる機構でもある。以下、シート案内機構１の詳細について説明する。
【００３８】
［シート案内機構１］
図２〜５に示されるように、シート案内機構１は、上シート案内部１１および下シート案内部１２に加え、バネ１４および連結部材１５を備える。なお、バネ１４は、下シート案内部１２に弾性力を加える弾性部材の一例である。なお、ゴム部材などが、バネ１４の代わりに前記弾性部材として採用されることも考えられる。
【００３９】
図４，５に示されるように、上シート案内部１１は、金属の基部材１１０に合成樹脂の駆動ローラー３３１が組み合わされた構造を有している。駆動ローラー３３１は、従動ローラー３３２とともに第３搬送ローラー３３を構成する。駆動ローラー３３１は、不図示のモーターによって駆動されるローラーであり、従動ローラー３３２は、駆動ローラー３３１に従動して回転するローラーである。２つの駆動ローラー３３１が、第２方向Ｄ２に間隔を隔てた位置で、上シート案内部１１の基部材１１０に取り付けられている。
【００４０】
下シート案内部１２は、金属の基部材１２ｘと合成樹脂の付加部材１２ｙとが組み合わされた構造を有している。さらに、合成樹脂の従動ローラー３３２および合成樹脂の取手部材１２６も、基部材１２ｘに組み合わされている。２つの従動ローラー３３２が、第２方向Ｄ２に間隔を隔てた位置で、下シート案内部１２の基部材１２ｘに取り付けられている。
【００４１】
基部材１２ｘの上面は、シート材９を案内する案内面１２１である。下シート案内部１２は、被支持部１２２、バネ連結部１２３およびガイドレール部１２４などを有する。本実施形態において、被支持部１２２およびバネ連結部１２３は基部材１２ｘに形成されており、ガイドレール部１２４は付加部材１２ｙに形成されている。
【００４２】
被支持部１２２は、第３搬送路３０３の下側の第１中心線Ｌ１に沿う支軸１９に支持される部分である。被支持部１２２は、支軸１９をその上方から下方に亘る三方から囲む形状で形成されている。被支持部１２２には、支軸１９が通過可能な切り欠き状の開口１２２０が形成されている。
【００４３】
下シート案内部１２は、一定の位置の支軸１９の周りに回動可能に支持されている。第１中心線Ｌ１は、下シート案内部１２の回動の中心線である。本実施形態において、支軸１９は、装置本体１００の一部または装置本体１００に支持された部分である。支軸１９は、下シート案内部１２の回動の中心を成す部分であり、第１支点部の一例である。なお、下シート案内部１２に軸部が突出して形成され、その軸部が、装置本体１００の一部によって回転可能に支持されることも考えられる。この場合、下シート案内部１２は、装置本体１００の一部により、前記軸部の周りに回動可能に支持される。この場合の前記軸部は、前記第１支点部の一例である。
【００４４】
以下の説明において、下シート案内部１２を前記案内位置側から前記離隔位置側へ回動させる方向のことを第１回動方向Ｒ１と称する（図４，５参照）。また、下シート案内部１２を前記離隔位置側から前記案内位置側へ回動させる方向のことを第２回動方向Ｒ２｀称する。
【００４５】
図２，３に示されるように、取手部材１２６は、下シート案内部１２の末端部に取り付けられている。下シート案内部１２において、第１中心線Ｌ１側の端部が基端部であり、その反対側の端部が前記末端部である。本実施形態において、下シート案内部１２の前記末端部は、シート材９の搬送方向下流側の端部である。
【００４６】
取手部材１２６は、第１取手部１２６１および第２取手部１２６２を含む。第１取手部１２６１は、下シート案内部１２を前記案内位置から前記離隔位置へ引き下げる操作が行われる部分である。第２取手部１２６２は、下シート案内部１２を前記離隔位置から前記案内位置へ持ち上げる操作が行われる部分である。
【００４７】
第２取手部１２６２は、第１取手部１２６１よりも高い位置に形成されている。これにより、前記離隔位置まで下げられた下シート案内部１２の前記末端部において、第１取手部１２６１が画像形成装置１０が載置されている台の上面などに当接し、第２取手部１２６２の下方に指を挿入する隙間が確保される。
【００４８】
図３，４などに示されるように、本実施形態において、バネ１４は引っ張りコイルバネである。バネ１４の第１端部１４１および第２端部１４２には、バネ１４を引き延ばす力が作用する。
【００４９】
バネ１４の第１端部１４１は、下シート案内部１２のバネ連結部１２３に連結されている。バネ１４の第２端部１４２は、連結部材１５に連結されている。
【００５０】
連結部材１５は、連結基部１５０と、連結基部１５０の２箇所に設けられたスライド部１５１および支点部１５２とを有する。スライド部１５１は、下シート案内部１２のガイドレール部１２４に対してスライド可能に連結された部分である。スライド部１５１は、バネ１４の第２端部１４２に連結された部分を含む。本実施形態において、スライド部１５１は、連結基部１５０から第２方向Ｄ２に沿って突出して形成されている。同様に、支点部１５２も、連結基部１５０から第２方向Ｄ２に沿って突出して形成されている。
【００５１】
被支持部１２２、バネ連結部１２３およびガイドレール部１２４は、下シート案内部１２の両側面を形成する側壁部に設けられている。前記側壁部は、下シート案内部１２の案内面１２１の両側端部から起立して形成されている。バネ１４および連結部材１５は、下シート案内部１２の両側の前記側壁部に取り付けられている。
【００５２】
図３に示される例では、下シート案内部１２の両側方に設けられた２つの連結部材１５の形状が異なっている。なお、図２，３などに示される連結基部１５０は、アーム状に形成されているが、連結基部１５０の形状は任意である。
【００５３】
ガイドレール部１２４は、連結部材１５のスライド部１５１を、下シート案内部１２の基点部Ｐ１から前記末端部側へ延びる経路に沿って案内する部分である。ガイドレール部１２４は、第１方向Ｄ１に沿って形成されており、ガイドレール部１２４におけるバネ連結部１２３側の端部が基点部Ｐ１である。基点部Ｐ１は、下シート案内部１２におけるバネ連結部１２３から前記末端部側へバネ１４の自由長よりも大きな間隔を隔てた位置に設けられている。
【００５４】
例えば、ガイドレール部１２４は、下シート案内部１２の前記基端部側から前記末端部側へ延びる長孔または溝が形成された部分である。この場合、スライド部１５１が前記長孔または前記溝に挿入される。
【００５５】
連結部材１５の支点部１５２は、軸受部１０２によって第２中心線Ｌ２の周りに回転可能に支持されている。第２中心線Ｌ２は、連結部材１５の回動の中心線である。軸受部１０２は、装置本体１００における第３搬送路３０３の幅方向の両側に位置する側面の一定の位置に設けられている。
【００５６】
即ち、連結部材１５は、支点部１５２の周りに回動可能に支持されている。第２中心線Ｌ２は、第１中心線Ｌ１に平行である。第１中心線Ｌ１および第２中心線Ｌ２は、第２方向Ｄ２に沿う線である。支点部１５２は第２支点部の一例である。
【００５７】
なお、装置本体１００の一部に、連結部材１５を支持する突出部が形成され、連結部材１５がその突出部の周りに回動可能に支持されることも考えられる。この場合、連結部材１５には、支点部１５２の代わりに、前記突出部が挿入される孔部が設けられる。前記突出部は第２支点部の一例である。
【００５８】
なお、バネ１４の第２端部１４２が、連結部材１５におけるスライド部１５１および支点部１５２以外の部分に連結されることも考えられる。例えば、第２端部１４２が、連結基部１５０におけるスライド部１５１および支点部１５２以外の位置から突出して形成された部分に連結されることなどが考えられる。
【００５９】
バネ１４は、下シート案内部１２の回動に応じて伸縮し、下シート案内部１２に弾性力を加える。本実施形態において、バネ１４は、連結部材１５のスライド部１５１を介して下シート案内部１２に弾性力を加える。
【００６０】
図４，５に示されるように、下シート案内部１２が前記案内位置から前記離隔位置へ回動した場合、連結部材１５のスライド部１５１が、第１中心線Ｌ１と第２中心線Ｌ２とを含む平面Ｐ０の一方の側から他方の側へ回動する。
【００６１】
本実施形態では、下シート案内部１２が前記案内位置に存在するときに、連結部材１５のスライド部１５１が平面Ｐ０の上側に存在する（図４参照）。一方、下シート案内部１２が前記離隔位置に存在するときに、連結部材１５のスライド部１５１が平面Ｐ０の下側に存在する（図５参照）。
【００６２】
下シート案内部１２が前記案内位置から第１回動方向Ｒ１へ回動すると、それに応じて、連結部材１５のスライド部１５１が、ガイドレール部１２４に沿って下シート案内部１２の末端部側へ移動する。これにより、バネ１４が伸張する。
【００６３】
スライド部１５１は、下シート案内部１２が前記案内位置から前記離隔位置へ回動する途中で平面Ｐ０を上側から下側へ通過する。一方、下シート案内部１２が前記離隔位置から第２回動方向Ｒ２へ回動すると、スライド部１５１は上記の回動経路を元に戻る。
【００６４】
スライド部１５１が平面Ｐ０よりも上側に存在する場合、バネ１４の弾性力は、連結部材１５に対する第１トルクＴ１として作用する（図４参照）。第１トルクＴ１は、スライド部１５１を上方へ回動させる方向のトルクである。
【００６５】
従って、下シート案内部１２が前記案内位置に存在する場合、下シート案内部１２が外力を受けて第１回動方向Ｒ１へ回動しようとすると、バネ１４の弾性力は、下シート案内部１２を第１回動方向Ｒ１のトルクに抗する力として下シート案内部１２に加わる。これにより、バネ１４は、下シート案内部１２を前記案内位置に保持する。
【００６６】
一方、スライド部１５１が平面Ｐ０よりも下側に存在する場合、バネ１４の弾性力は、連結部材１５に対する第２トルクＴ２として作用する（図５参照）。第２トルクＴ２は、スライド部１５１を下方へ回動させる方向のトルクである。
【００６７】
従って、下シート案内部１２が前記離隔位置に存在する場合、下シート案内部１２が外力を受けて第２回動方向Ｒ２へ回動しようとすると、バネ１４の弾性力は、下シート案内部１２を前記案内位置側へ回動させる第２回動方向Ｒ２のトルクに抗する力として下シート案内部１２に加わる。これにより、バネ１４は、下シート案内部１２を前記離隔位置に保持する。
【００６８】
シート案内機構１は、下シート案内部１２を前記案内位置および前記離隔位置にロックするロック機構を備えていない。下シート案内部１２は、バネ１４の弾性力によって前記案内位置および前記離隔位置の各々に保持される。この場合、ユーザーが、取手部材１２６を下へ降ろす、または、上へ持ち上げるだけで、下シート案内部１２が前記離隔位置および前記案内位置の各々に保持される。
【００６９】
従って、シート案内機構１が採用されれば、前記ロック機構のロックを解除する操作が不要であり、ユーザーは、前記ロック機構の操作を覚える必要がない。また、ユーザーは、直感的で簡易な操作によって下シート案内部１２を前記案内位置と前記離隔位置とに変位させることができる。
【００７０】
さらに、下シート案内部１２がバネ１４の弾性力によって前記離隔位置に保持されるため、ユーザーは、両手を使って第３搬送路３０３のジャム処理を行うことができる。
【００７１】
また、下シート案内部１２が前記案内位置から前記離隔位置までの範囲に存在する状況下において、バネ１４は、下シート案内部１２の被支持部１２２を開口１２２０の反対側から支軸１９に押しつける方向の弾性力を加える。そのため、被支持部１２２に開口１２２０が形成されていても、被支持部１２２は、支軸１９から脱落しない。また、被支持部１２２と支軸１９との間のガタが生じにくい。
【００７２】
[応用例]
以上に示された各実施形態において、シート案内機構１が、縦方向に沿う搬送路に設けられることも考えられる。例えば、図１に示される画像形成装置１０において、縦方向に沿う第２搬送路３０２を覆う外装カバーが、装置本体１００に対して開閉可能に取り付けられていることが考えられる。この場合、シート案内機構１が、第２搬送路３０２に設けられることが考えられる。
【００７３】
また、シート案内機構１が、手差しトレイから供給されるシート材９の搬送路に設けられることも考えられる。
【００７４】
また、シート案内機構１が、インクジェット方式の画像形成装置など、電子写真方式以外の方式の画像形成装置に適用されることも考えられる。
【００７５】
また、シート案内機構１において、圧縮コイルバネが、バネ１４の代わりに採用されることも考えられる。前記圧縮コイルバネが採用される場合、バネ連結部１２３が、下シート案内部１２におけるガイドレール部１２４よりも前記末端部側に形成される。
【００７６】
なお、本発明に係るシート案内機構および画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１        ：シート案内機構
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送機構
４        ：作像部
５        ：光走査部
６        ：定着部
７        ：手差しトレイ
９        ：シート材
１０，１０Ａ：画像形成装置
１１      ：上シート案内部（第１シート案内部）
１２      ：下シート案内部（第２シート案内部）
１２ｘ    ：上シート案内部の基部材
１２ｙ    ：上シート案内部の付加部材
１４      ：バネ（弾性部材）
１５      ：連結部材
１９      ：支軸
２１      ：シートカセット
２２，２３：シート送出部
３１      ：第１搬送ローラー
３２      ：第２搬送ローラー
３３      ：第３搬送ローラー
３４      ：第４搬送ローラー
４１      ：感光体
４２      ：帯電部
４３      ：現像部
４５      ：転写部
４７      ：クリーニング部
４８      ：中間転写ベルト
４９      ：二次転写部
１００    ：装置本体
１０１    ：排出トレイ
１０２    ：第２支軸
１１０    ：上シート案内部の基部材
１２１    ：下シート案内部の案内面
１２２    ：下シート案内部の第１支点部
１２３    ：下シート案内部のバネ連結部
１２４    ：下シート案内部のガイドレール部
１２６    ：取手部材
１４１    ：バネの第１端部
１４２    ：バネの第２端部
１５１    ：連結部材のスライド部
１５２    ：連結部材の第２支点部
２１１    ：シートカセットの規制部
３０１    ：第１搬送路
３０２    ：第２搬送路
３０３    ：第３搬送路
３０４    ：第４搬送路
３３１，３４１：駆動ローラー
３３２，３４２：従動ローラー
４８０    ：二次クリーニング部
１２２０  ：開口
１２６１  ：第１取手部
１２６２  ：第２取手部
Ｄ１      ：第１方向
Ｄ２      ：第２方向
Ｄ３      ：第３方向
Ｌ１      ：第１中心線
Ｌ２      ：第２中心線
Ｐ０      ：平面
Ｐ１      ：基点部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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