(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
a)  粒状素材用筐体(110、210、310)と、
b)  粒子篩分装置(120)と、を備える動物用トイレ箱(100、200、300)であって、
前記粒状素材用筐体(110、210、310)は、動物が前記粒状素材用筐体を出入りすることができる、前記粒状素材用筐体の前方側面111に形成される窓開口部(118、218、318)を備え、
前記粒子篩分装置(120)は、
i.  容器本体(122)と、
ii.  前記容器本体の上部内側に配置され、底部を有するトラップ本体(142)を備える汚物トラップ(140)と、
iii.  足用篩(130)と、を備え、
篩開口部(144)は、前記トラップ本体の前記底部、任意に、前記トラップ本体の下部サイドに形成され、
前記足用篩(130)は、前記汚物トラップの上部(148)に配置され、前記動物が前記粒状素材用筐体を出入りする際に踏むためのものであり、
前記窓開口部は、上部エッジ、下部エッジ及び2つのサイドエッジを備え、
前記粒状素材用筐体は、予め設定されたレベルまでの粒状素材と汚物塊を含み、
前記粒子篩分装置は、前記粒状素材用筐体の前記前方側面に枢着され、
操作状態から清掃状態に変わるときは、前記粒状素材用筐体は前記粒子篩分装置側へ枢動され、前記清掃状態から前記操作状態に戻されるために、前記粒子篩分装置が前記粒状素材用筐体側へ枢動される、
動物用トイレ箱。
【請求項２】
前記窓開口部の幅は、前記粒子篩分装置の幅よりも大きい、請求項1に記載の動物用トイレ箱。
【請求項３】
前記粒子篩分装置は、前記窓開口部の前記下部エッジにおいて前記粒状素材用筐体の前記前方側面で枢動軸(105)周りに枢着されている、請求項1に記載の動物用トイレ箱。
【請求項４】
制限ドア(150、250)を更に備え、
前記制限ドアは、前記粒子篩分装置の幅と同じ又はそれ未満となるように前記窓開口部
の幅を狭くしている、請求項1に記載の動物用トイレ箱。
【請求項５】
前記制限ドア(150)は、前記窓開口部(118)の前記上部エッジと枢着している、又は、前記窓開口部の前記サイドエッジのそれぞれの上部セクションで枢着している、請求項4に記載の動物用トイレ箱。
【請求項６】
前記制限ドア(250)は、閉じた状態ではより狭い窓開口部(218)を形成する、前記窓開口部(118)の前記サイドエッジのそれぞれに枢着された2つのフラップドアを備える、請求項4に記載の動物用トイレ箱。
【請求項７】
前記制限ドア(250)は、閉じた状態ではより狭い窓開口部(218)を形成する、前記窓開口部(118)の前記サイドエッジのそれぞれに確実に接続した2つの弾性ドアを備える、請求項4に記載の動物用トイレ箱。
【請求項８】
前記粒状素材用筐体は、底部パーツ(114)及び上部パーツ(112)を備え、前記底部パーツは前記汚物用容器であり、前記上部パーツはカバーである、請求項3に記載の動物用トイレ箱。
【請求項９】
前記汚物用容器は、前記枢動軸又はその近位から前記汚物用容器の内側床の予め設定された位置まで延在する傾斜付内壁(116)を備える、請求項8に記載の動物用トイレ箱。
【請求項１０】
前記傾斜付内壁は、前記汚物用容器の外壁である、請求項9に記載の動物用トイレ箱。
【請求項１１】
上記カバーは、取っ手(162)を備える、請求項1に記載の動物用トイレ箱。
【請求項１２】
前記操作状態から前記清掃状態への変更が行われるときにユーザの足により適所に前記粒子篩分装置を保持するための足場(124)を更に備える、請求項1又は4に記載の動物用トイレ箱。
【請求項１３】
前記足場(124)は、前記粒子篩分装置の底部に確実に取り付けられている、請求項12に記載の動物用トイレ箱。
【請求項１４】
前記粒子篩分装置は、前記粒状素材用筐体の前記前方側面で枢動軸(105)周りに枢着されており、
前記窓開口部は、前記枢動軸より上に形成されており、
前記足場(224)は、前記枢動軸のシャフトに確実に取り付けられている、請求項12に記載の動物用トイレ箱。
【請求項１５】
外側凹部(226)は、前記容器本体を枢動的に持ち上げることを容易にするように前記容器本体の底部又はその近位に形成されている、請求項12に記載の動物用トイレ箱。
【請求項１６】
前記篩開口部は、前記粒状素材よりも大きく、典型的な汚物塊の寸法よりも小さい、請求項1に記載の動物用トイレ箱。
【請求項１７】
前記窓開口部(318)の幅は、前記粒子篩分装置の幅よりもわずかに大きく、前記粒状素材用筐体への前記粒子篩分装置のスムーズな移動ができるように予め適当に設定され、更に前記粒状素材用筐体から前記容器本体へ前記粒状素材を流す際に前記粒状素材の漏出を最小限にするように設定される、請求項1に記載の動物用トイレ箱。
【請求項１８】
前記足用篩は、それに形成された複数の貫通開口部(134)を具備するプレート(132)を備
え、
前記貫通開口部は、前記粒状素材よりも大きく、典型的な動物の足のサイズよりも小さい、請求項1に記載の動物用トイレ箱。
【請求項１９】
スクレーパー(170)を更に備える、請求項1に記載の動物用トイレ箱。
【請求項２０】
前記窓開口部(218、318)は、前記窓開口部の前記上部エッジに取り付けられているか、前記窓開口部の前記サイドエッジの上部セクションで枢動可能に取り付けられている閉鎖ドア(280、380)によって閉鎖される、請求項6、7又は17に記載の動物用トイレ箱。
【請求項２１】
請求項12に記載の動物用トイレ箱から動物の汚物を取り除く方法であって、
a)  前記足用篩を取り除くステップと、
b)  前記操作状態から前記清掃状態への変更が行われるときにユーザの足により前記足場を押し付けることにより前記粒子篩分装置を適所に保つステップと、
c)  取っ手をつかむステップと、
d)  前記粒状素材用筐体の前記前方側面が前記容器本体の上部エッジ(121)に隣接する場所又はその近位の場所に位置するまで、前記粒子篩分装置の方へ前記枢動軸周りで前記粒状素材用筐体を枢動させるステップと、
e)  前記粒状素材の少なくとも一部が、全ての汚物塊を含んでいる前記粒状素材用筐体の外へ流れ出るまで待つステップと、
f)  定常の場所に位置するまで、前記粒状素材用筐体を戻すように枢動させるステップと、
g)  実質的に前記粒状素材の全てが前記汚物トラップの前記篩開口部で篩にかけられて、前記容器本体に落下させられるステップと、
h)  前記トラップ本体を前記容器本体から取り除き、前記トラップ本体内部に集められた前記汚物塊を廃棄するステップと、を有する方法。
【請求項２２】
前記粒子篩分装置の方へ前記枢動軸周りで前記粒状素材用筐体を枢動させる前記ステップ(d)の前に前記閉鎖ドアを引き抜くステップを更に有する、請求項21に記載の動物用トイレ箱から動物用汚物処理材を取り除く方法。
【請求項２３】
請求項12に記載の動物用トイレ箱に動物汚物処理材を再利用する方法であって、
a)  前記容器本体の底部又はその近位に形成された前記足場(124)又は外側凹部(126)を使用して、前記容器本体が前記窓開口部に到達するか内側に前記制限ドア(150、250)を押して通過するまで、前記容器本体を枢動的に持ち上げるステップと、
b)  前記容器本体内部に蓄積した実質的に全ての前記粒状素材が前記粒状素材用筐体に流れ出るまで待つステップと、
c)  定常の場所に位置するまで前記粒子篩分装置を戻すように枢動させるステップと、
d)  前記容器本体の上部内側に前記汚物トラップを設置するステップと、
e)  前記汚物トラップの前記上部に前記足用篩を設置するステップと、を有する方法。
【請求項２４】
ストッパー機構が、制限ドアが前記粒状素材用筐体に対して外向きに枢動することを防止する、
請求項１に記載の動物用トイレ箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願に関するクロスリファレンス
この出願は、2012年4月26日に出願の米仮出願第61/638,592号による特許法119(e)の利益を主張するものであり、その全ては本願明細書に引用されているものとする。
【０００２】
発明の分野
本発明は、動物用トイレ箱に関する。より詳しくは、本発明は、ネコ用汚物処理材を手動でかき集める必要がなく、ネコの足に固着した汚物処理材の取り除き又は再利用によって又は掘る際に放り出さる汚物処理材の散らかし及びトラッキングを低減するネコ用トイレ箱に関する。
【０００３】
発明の背景
近年、ネコは、世界中の多くの国で最も人気がある住宅ペットになった。これは、屋内でネコを育てることがイヌを育てることよりも様々な点で容易であるという事実に部分的には起因している。その理由は、イヌは排泄ために1日に数回外に連れ出す必要がある一方で、ネコは、トイレとしてトイレ箱を使用することでずっと屋内にとどまらせることができるためである。それ故、ネコ用トイレ箱は、世界中の多くの住宅での共通した特徴となった。
【０００４】
大まかに言って、今日提供されているネコ用トイレ箱における課題解決手法は、3つのタイプに分けることができる。第一のタイプには、ネコの汚物を取り除くトラップを手動で使用する必要がある、単純な非自動トイレ箱が挙げられる。より高度な非自動トイレ箱では、手で直接かき集める必要なく、ネコ用汚物処理材を掃除することができる。第三のタイプのネコ用トイレ箱は、人による如何なる介在もなく、ネコ用汚物処理材の掃除を行うとの売り文句の自動トイレ箱である。両方の非自動トイレ箱に関する市場セグメントでは、多かれ少なかれ同じ価格帯にあるトイレ箱の課題解決手法が提示されている一方、自動トイレ箱での課題解決手法はずっと高価であり、多くの場合、特定の消耗品を継続して購入する必要があることが多いため、完全に市場セグメントが異なると見ることができる。本発明は、2つの非自動トイレ箱の市場セグメントに関する。
【０００５】
一般的に、単純な非自動トイレ箱は、2つの形態として開放箱及び密閉箱に分けられる。両箱の形態は、多くの場合、交換可能な汚物処理材である粒状素材であってネコの糞及び尿と反応してに凝集塊を形成するものを使用することによって、それをネコが掘って固形及び液体の汚物を溜めることができる。いずれの場合も、ネコ用汚物処理材の掃除は、かき集め用装置を手動で用いて箱の底全体で汚物を探して取り除くことで成し遂げられる。これらの2つのトイレ箱の形態間での主な相違は、開放形態によって匂い及び汚物処理材の粒子が周囲の環境に自由に漏れ得る一方で、密閉形態ではそのような作用が抑制されていることである。
【０００６】
単純な非自動トイレ箱は、購入費用が安く操作が単純なため普及している。しかしながら、これらのトイレ箱には、いくつか主だった弱点が存在する。先行技術(非自動トイレ箱)の主だった弱点は、時間のかかる汚くて臭う手順で汚物を手動で探し徹底的にかき集める必要があることである。そのうえ、粒状素材中の汚物の盲目的探索においては、かき集め装置によって、凝集した汚物塊を破砕してバラバラにしてしまい(これらが、それらのかき集めを困難にしている)、さらに臭い匂いを近くの環境に放出してしまう。先行技術(非自動トイレ箱)の別の弱点は、汚物処理材がネコの足に固着する問題を解決していないことである。一般的に、トイレ箱から去るネコはその足に汚物処理材の粒子が固着しており、ネコがトイレ箱を出る都度汚物処理材の粒子を除去しない限り、これらの粒子は周囲の環境の全体にわたって撒き散らされる(「トラッキング」)傾向にあるため、ネコの飼主には非常に不都合なことである。事実、上記弱点が、多くの消費者をネコの汚物の掃除作業に関する別の解決策の探索に向かわせている主要な理由である。
【０００７】
上述した弱点を克服するために、より先進的な非自動トイレ箱が開発され、手動でかき集める必要なく汚物の清掃を容易にすることによって、清掃作業中にネコの飼主とネコの汚物との直接作用を最小限にして汚物塊の破砕を抑制している(例えば、特許6742476、5507252及び5598810)。同様に、汚物処理材の漏出及びトラッキング問題に対処する目的で、別のトイレ箱が市場に投入された(意匠特許D463887)。しかしながら、これらの製品の各々は、それ自身が固有の弱点を有している(あるものは動作のために広大な物理的空間を必要とし、あるものは小さい形態のプラスチックバッグに入れるのが困難な大きなトレイに汚物処理材の汚物を集める)。そして、これらの製品のいずれも、これらの2つの重要な特徴(手動でかき集めること、ネコの足を清掃することの必要性がないこと)を1つの課題解決手法として組み合わせていない。
【０００８】
前述の観点から、ネコ用汚物処理材を手動でかき集める必要がなく、ネコの足における使い残しの粒状素材の清掃を容易にし、除去した粒状素材を再利用及び再使用することが可能な非自動トイレ箱には需要があり利点がある。
【０００９】
発明の開示
本発明の主要な目的には、ネコ用汚物処理材を手動でかき集める必要がなく、トイレ箱の周辺に粒状素材が散らかるのを最小限にするネコ用トイレ箱を提供することが含まれる。
【００１０】
本発明の教示によれば、粒状素材用筐体を備える動物用トイレ箱であって、上記素材用筐体は、動物が粒状素材用筐体を出入りすることができる、上記粒状素材用筐体の前方側面に形成された窓開口部を備えている動物用トイレ箱が提供される。上記窓開口部は、上部エッジ、下部エッジ及び2つのサイドエッジを備える。動物用トイレ箱は、粒子篩分装置を更に備え、上記粒子篩分装置は、容器本体と、上記容器本体の上部内側に配置される汚物トラップと、を備える。上記汚物トラップは、トラップ用容器本体を備え、篩開口部は、上記トラップ本体の底部に（および任意に上記トラップ本体の下部サイドに）形成される。上記粒子篩分装置は、足用篩を更に備え、上記足用篩は、上記汚物トラップの上部に配置され、上記動物が上記粒状素材用筐体を出入りする際に踏むためのものである。
【００１１】
粒状素材用筐体は、予め設定されたレベルまでの粒状素材と、場合によっては汚物塊を含み、上記粒子篩分装置は、一般的には窓開口部の下部エッジで粒状素材用筐体の前方側面に枢着されている。
【００１２】
好ましくは、窓開口部の幅は、粒子篩分装置の幅よりも大きい。
【００１３】
任意に、動物用トイレ箱は、制限ドアを更に備え、上記制限ドアは、粒子篩分装置の幅と同じ又はそれ未満となるように窓開口部の幅を狭くしている。
【００１４】
一実施形態として、上記制限ドアは、上記窓開口部の上記上部エッジと枢着している、又は、上記窓開口部の上記サイドエッジの上部セクションで枢着している。
【００１５】
別の実施形態において、上記制限ドアは、閉じた状態ではより狭い窓開口部を形成する、上記窓開口部の上記サイドエッジのそれぞれに枢着された2つのフラップドアを備える。
【００１６】
さらに別の実施形態では、上記制限ドアは、閉じた状態ではより狭い窓開口部を形成する、上記窓開口部の上記サイドエッジにそれぞれに確実に接続した2つの弾性ドアを備える。
【００１７】
任意に、上記粒状素材用筐体は、底部パーツ及び上部パーツを備え、上記底部パーツは汚物処理材用容器であり上記上部パーツはカバーである。任意に、上記汚物処理材用容器は、枢動軸又はその近位から汚物処理材用容器の内側床まで延在する傾斜付内壁を備える。任意に、上記傾斜付内壁は、上記汚物処理材用容器の外壁である。
【００１８】
任意に、上記カバーは、取っ手を備える。
【００１９】
好ましくは、上記動物用トイレ箱は、適所に上記粒子篩分装置を保持するための足場を更に備える。上記足場は、上記粒子篩分装置の底部に確実に取り付けられることができる。
【００２０】
任意に、上記粒子篩分装置は、上記窓開口部の下部エッジにおいて上記粒状素材用筐体の前方側面で枢動軸に枢着されており、上記足場は、上記枢動軸のシャフトに確実に取り付けられている。任意に、外側凹部は、上記粒状素材用筐体の方へ上記容器本体を枢動的に持ち上げることを容易にするように上記容器本体の底部又はその近位に形成されている。
【００２１】
好ましくは、上記篩開口部の寸法は、上記粒状素材の寸法よりも大きく、典型的な汚物塊の寸法よりも小さい。
【００２２】
好ましくは、上記動物用トイレ箱が制限ドアを備えない場合、上記窓開口部の幅は、上記粒子篩分装置の幅よりもわずかに大きく、上記粒状素材用筐体への上記粒子篩分装置の適切でスムーズな移動ができるように予め設定しておく一方で、上記粒状素材用筐体から上記容器本体へ前記粒状素材を流す際の上記粒状素材の漏出を最小限にする。
【００２３】
好ましくは、上記足用篩は、それに形成された複数の貫通開口部を具備するプレートを備え、上記貫通開口部の寸法は、上記粒状素材の寸法よりも大きく、典型的な動物の足のサイズよりも小さい。
【００２４】
任意に、上記動物用トイレ箱は、スクレーパーを更に備える。
【００２５】
任意に、動物用トイレ箱がサイド制限ドアを備える場合、上記窓開口部は、窓開口部の上部エッジに取り付けられているか、上記窓開口部のサイドエッジの上部セクションで枢動可能に取り付けられている閉鎖ドアによって閉鎖される。
【００２６】
本発明の態様は、適所に上記粒子篩分装置を保持するための足場を備える動物用トイレ箱から動物の汚物を取り除く方法であって、
a)  上記足用篩を取り除くステップと、
b)  上記足場を押し付けることにより上記粒子篩分装置を適所に保つステップと、
c)  取っ手をつかむステップと、
d)  上記粒状素材用筐体の前方側面が容器本体の上部エッジに隣接する場所又はその近位の場所に位置するまで、上記粒子篩分装置の方へ枢動軸周りで上記粒状素材用筐体を枢動させるステップと、
e)  上記粒状素材の少なくとも一部が、全ての汚物塊を含んでいる上記粒状素材用筐体の外へ流れ出るまで待つステップと、
f)  定常の場所に位置するまで、上記粒状素材用筐体を戻すように枢動させるステップと、
g)  実質的に上記粒状素材の全てが上記汚物トラップの上記篩開口部で篩にかけられて、上記容器本体に落下させられるステップと、
h)  上記トラップ本体を上記容器本体から取り除き、上記トラップ本体内部に集められた上記汚物塊を廃棄するステップと、を有する方法を提供することである。
【００２７】
上記動物用トイレ箱が閉鎖ドアを備える場合、動物用トイレ箱から動物用汚物処理材を取り除く方法は、上記粒子篩分装置の方へ上記枢動軸周りで上記粒状素材用筐体を枢動させる前に上記閉鎖ドアを引くステップを更に有する。
【００２８】
本発明の態様は、適所に上記粒子篩分装置を保持するための足場を備える動物用トイレ箱に動物用汚物処理材を再利用する方法であって、
a)  容器本体の底部又はその近位に形成された足場又は外側凹部を使用して、容器本体が窓開口部に到達するか内側に制限ドアを押して通過するまで、容器本体を枢動させながら持ち上げるステップと、
b)  上記容器本体内部に蓄積した実質的に全ての上記粒状素材が上記粒子篩分装置に流れ出るまで待つステップと、
c)定常の場所に位置するまで上記粒子篩分装置を戻すように枢動させるステップと、
d)上記容器本体の上部内側に上記汚物トラップを設置するステップと、
e)上記汚物トラップの上部に上記足用篩を設置するステップと、を有する方法を提供することである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
本発明は、以下で、本明細書が与える詳細な説明及び添付の図面から充分に理解されるものであろう。そして、図面は、通常、一定の比率で描画されてはおらず、例示としてのみ与えているため、本発明を制限するものではない。
【図１】図1は、本発明の実施形態による、動物用トイレ箱の斜視図であり、上記汚物箱は手間の掛からない清浄用機構を備えている。
【図２】図2は、図1に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、足用篩が取り除かれている。
【図３ａ】図3aは、図1に示す動物用トイレ箱の垂直断面(AA')図である。
【図３ｂ】図3bは、図1に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、説明のために、オプションである枢動するドアは取り除かれている。
【図４ａ】図4aは、図1に示す動物用トイレ箱の足用篩の上面斜視図である。
【図４ｂ】図4bは、図3aに示す足用篩の底面斜視図である。
【図５】図5は、図1に示す動物用トイレ箱の汚物トラップ上面斜視図である。
【図６】図6は、本発明の変更形態による、図1に示す動物用トイレ箱のスクレーパーの上面斜視図である。
【図７】図7は、図2に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、ドアは、内向きに部分的に枢動している。
【図８ａ】図8aは、本発明の変更形態による、動物用トイレ箱の上面斜視図であり、オプションであるフラップドアを備えている。
【図８ｂ】図8bは、図8aに示す動物用トイレ箱の上面斜視図であり、フラップドアは、内向きに枢動している。
【図８ｃ】図8cは、図8aに示す動物用トイレ箱の底面斜視図である。
【図９】図9は、枢動する入口用ドアを備えない動物用トイレ箱の上面斜視図である。
【図１０ａ】図10aは、図8aに示す動物用トイレ箱の斜視図であり、窓開口部は、本発明の変更形態による閉鎖ドアによって閉鎖されている。
【図１０ｂ】図10bは、図9に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、窓開口部は、本発明の変更形態による閉鎖ドアによって閉鎖されている。
【図１１ａ】図11aは、図2に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、粒状素材用筐体は、粒子篩分装置の方へ部分的に枢動している。
【図１１ｂ】図11bは、図11aに示す動物用トイレ箱の側面図である。
【図１２】図12は、図2に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、粒状素材用筐体は、図11bに示す状態に対して更に粒子篩分装置の方へ枢動している。
【図１３】図13は、図2に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、粒状素材用筐体は、図12に示す状態に対して更に粒子篩分装置の方へ枢動している。
【図１４】図14は、図2に示す動物用トイレ箱の側面図であり、粒状素材用筐体は、床へ戻った位置にある。
【図１５】図15は、図14に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、粒子篩分装置は、粒状素材筐体の方へ部分的に枢動している。
【図１６】図16は、図14に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、粒子篩分装置は、図15に示す状態に対して更に粒状素材筐体の方へ枢動している。
【図１７】図17は、図14に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、粒子篩分装置は、図16に示す状態に対して更に粒状素材筐体の方へ枢動している。
【図１８】図18は、図14に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、粒子篩分装置は、図17に示す状態に対して更に粒状素材筐体の方へ枢動している。
【図１９】図19は、図14に示す動物用トイレ箱の斜視図であり、粒子篩分装置は、図18に示す状態に対して更に粒状素材筐体の方へ枢動している。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
発明の詳細な説明
本発明は、以下で、添付の図面を参照しながらより詳細に説明する。図面は、本発明の好ましい実施例を示す。しかしながら、本発明は、数多くの種々の形態で具体化することができるが、本明細書に記載の実施形態に限定されるものと解釈すべきではなく、むしろ、これらの実施形態は、この開示が詳細且つ完全なものであり、本発明の範囲を当業者に充分に伝えるものであるように提供している。
【００３１】
別途規定されない限り、本明細書において用いられる全ての技術的及び科学的な用語は、本発明が帰属する当業者によって一般に理解されているものと同じ意味を有する。本明細書において提供される方法及び例は、説明のためだけにあり、限定を意図するものではない。
【００３２】
序文として、本発明の主要な目的には、ネコ用汚物処理材を手動でかき集める必要がなく、トイレ箱の周辺に粒状素材が散らかるのを最小限にするネコ用トイレ箱を提供することが含まれる。
【００３３】
図面を参照する。図1は、本発明の実施形態による、動物用トイレ箱100の斜視図であり、上記汚物箱100は手間の掛からない清浄用機構を備えている。更に図2を参照する。図2は、動物用トイレ箱100の斜視図であり、足用篩130が取り除かれている。動物用トイレ箱100は、粒状素材用筐体110、粒子篩分装置120、足用篩130、汚物トラップ140、好ましくは枢動するドア150及びオプションであるスクレーパー170を備える。
【００３４】
更に図3a及び図3bを参照する。図3aは動物用トイレ箱装置100の垂直断面(AA')図であり、図3bは動物用トイレ箱装置100の斜視図であって、説明のために、オプションである枢動するドア150は取り除かれている。枢動するドア150は、例えば、上下反対の「U」字形状を有する制限ドアである。好ましくは、粒子篩分装置120の幅は、粒状素材用筐体110の前方側面111(図3aを参照)に形成される窓開口部118の幅Wex(図3bを参照)よりも小さく、粒子篩分装置120の外側の幅は、枢動するドア150(好ましくは、内向きにだけヒンジ155周りで枢動できるドア)の内側に形成されている開口部の幅Win(図1及び2を参照)と同じかそれよりも大きい。図2及び3aは、粒子篩分装置120の開口頂部リム129の上に配置される汚物トラップ140を更に図示している。また、開口頂部リムは、部分的に下がっていてもよく、これによって段が形成され、その段の上に汚物トラップ140が配置される（不図示）。
【００３５】
粒状素材用筐体110は、底部パーツ114及び上部パーツ112(本明細書で用いる「上」及び「底」は、動物が利用可能な場合に動物用トイレ箱100の使用中の配向に対するものである)を備え、底部パーツ114は汚物処理材用容器であり、上部パーツ112はカバーである。底部パーツ114及び上部パーツ112は、ロック機構(例えばロック160)によって好ましくは連結される。好ましくは、カバー112には、取っ手162が更に備わり、粒状素材用筐体110の持ち上げを容易にする。汚物処理材用容器114は、様々な量の粒状素材20を有効に含み、様々な数の動物が動物用トイレ箱100を使用することができる。
【００３６】
粒子篩分装置120は、囲まれた壁121及び床123を具備する容器本体122を備える。粒子篩分装置120は、粒状素材20の篩分け時に、汚物処理材用容器114の内側にある様々な量の粒状素材20を保持するように構成されている。
【００３７】
また、図4a及び図4bを参照する。図4aはネコ用トイレ箱100の足用篩130の上面斜視図であり、図4bは足用篩130の底面斜視図である。足用篩130は、それに形成された複数の貫通口134(図2aを参照)を具備するプレートを備える。貫通口134の形状は、多角形、円、楕円、長方形及び他の形状を含む任意の形状に限られるものではない。そして、その配置は、メッシュ、格子及び他の形状を含む任意の配置に限られるものではない。更に、貫通口134は、動物がその上を歩くときに動物(例えばネコ)の足が貫通口134から落ちることがない一方で、動物の足から離れた粒状素材が貫通口134から落ちる限り、任意のサイズが許容可能である。
【００３８】
本発明は、動物としてネコに関して記載しているが、本発明はネコ用に限定されるものではなく、他の種類の動物が使用してもよい点に留意する必要がある。
【００３９】
任意に、足用篩130は、足用篩130を持ち上げる機構を更に備える。図1及び3a-4bに示される実施例において、篩持上機構には、プレート132の上面に配置された2つのピン-ハンドル138が備わっており、足用篩130を握持すること及び持ち上げること並びに適切な場所に戻すことが容易になる。
【００４０】
任意に、足用篩130には、プレート132から下向きに突出しているスペーサー136が備わっており、足用篩130を任意の表面の上に(プレート132がそれに実際に接触することなく)置くことができる。
【００４１】
また、図5を参照する。図5は、動物用トイレ箱100の汚物トラップ140の上面斜視図である。汚物トラップ140は、少なくとも部分的に有孔の壁及び床並びに開上端148を具備するトラップ本体142を備えている。汚物トラップ140は、篩にかけられた粒状素材20をトラップ本体142の底及び任意に下部サイドに形成された篩開口部144を通じて落とすことによって、トラップ本体142を通じて様々な量の処理対象の粒状素材20を篩分けるように構成されている。篩開口部144は、篩にかけられた粒状素材20がそれらを通じて自由に落下できる一方で、この装置を用いるネコによって形成された汚物塊はトラップされるように予め設定されている。これにより、容器本体122内部に蓄積した粒状素材20は、篩にかけられた粒状素材20である。好ましくは、汚物トラップ140は、ユーザーが粒子篩分装置120から(に)汚物トラップ140を持ち上げる(及び戻す)ことを容易にするハンドル146を更に備える。
【００４２】
足用篩130を粒子篩分装置120の上に設置する場合、足用篩130は汚物トラップ140の直上、上部トラップリム148上に配置する点に留意する必要がある。これにより、動物が足用篩130上に歩くと、動物の足から落ちた粒状素材20は、最初に貫通口134を通じて汚物トラップ140に落下して、次に、篩開口部144を通じて容器本体122に更に落下する。
【００４３】
また、図6を参照する。図6は、本発明の変更形態による、動物用トイレ箱100のスクレーパー170の上面斜視図である。いくつかのネコ汚物塊が汚物処理材用容器114の底床(又は、壁)に固着している場合、スクレーパー170を用いて汚物処理材用容器114の内表面から固着した汚物塊を剥がすことができる。スクレーパー170を使用するために、ハンドル172を用いてスクレーパーを保持しつつ、エッジ174を用いて固着した汚物塊を剥がす。このような場合、より簡単なアクセスのために、カバー112を解錠して汚物処理材用容器114の上部から取り除いてもよい。
【００４４】
カバー112の本体は、覆う屋根と壁を備え、取っ手162は、カバー112の屋根に配置されている。カバー112の本体の少なくとも1つの側面(一般的には正面)は、開放しており、その側面の壁に形成された窓開口部118を備える。窓開口部118の底部エッジにおいて、粒子篩分装置120は、粒状素材用筐体110に枢動可能に取り付けられている。枢動動作は、軸105周りでスムーズに行われる(図3aを参照)。一般的に、粒子篩分装置120は、粒状素材用筐体110より実質的に小さくて低い。窓開口部118の上部エッジにおいて、枢動するドア150は、そこで枢動可能に取り付けられており、枢動動作は、軸155周りで内向きにスムーズに行われる(図2及び3を参照)。好ましくは、ストッパー機構によって、枢動するドア150が外向きに枢動することを防止している。従って、トイレ箱100から出るネコは、足用篩130の有孔区画上を歩かされる。図7は、動物用トイレ箱100の斜視図であり、枢動するドア150は、方向158へ内向きに部分的に枢動しているところを示している。
【００４５】
本発明は、図1、2及び7に示すような、枢動するドア(150)を使用する点に限定されず、他のタイプ及び形態の制限ドアを用いることができる点も本発明の範囲内あることに留意すべきである。例えば、図8aは、本発明の変更形態による、動物用トイレ箱200の上面斜視図であり、オプションである制限ドア250を備えている。図8cは、動物用トイレ箱200の底面斜視図である。
【００４６】
一実施形態として、制限ドア250は、窓開口部118のサイドエッジ(図3bに図示)で又はその近位で確実に接続している弾性ドアであり、制限窓開口部218(図8aに図示)を形成している。弾性制限ドア250は、力が弾性制限ドア250の表面に略垂直に加わると曲がり、かかる力が除かれると平らな形態に戻るように構成されている。
【００４７】
別の実施形態において、制限ドア250は、窓開口部118のサイドエッジで又はその近位で枢動可能に接続しているフラップドア(図3bに図示)であり、制限窓開口部218(図8aに図示)を形成している。図8bは、動物用トイレ箱200の上面斜視図であり、フラップ型の制限ドア250は、方向258へ内向きに枢動しているところを示している。フラップ型の制限ドア250は内側に押されない場合は、図8aに示すように、それぞれの偏位力(例えばスプリング(不図示)が制限ドア250を閉じた状態へ戻るように動かす。制限ドア250が閉じた状態にある場合、開いたままの空間は、符号番号218によって示されている。
【００４８】
本発明の他の変更形態においては、非枢動ドアが窓開口部118の1又は複数エッジに又はその近位に搭載されている。図9は、入口用制限ドアを備えない動物用トイレ箱300の上面斜視図である。
【００４９】
好ましくは、粒子篩分装置120の外側の幅は、粒状素材用筐体310の幅Wexよりもわずかに小さいか同じにして、粒状素材用筐体310におけるカバー312の前方側面に形成された窓開口部318を通じた粒子篩分装置120の枢動動作を容易にしている。
【００５０】
トイレ箱(100、200、300)の通常の使用状態において、粒状素材用筐体(110、210、310)及び粒子篩分装置120の両方は、所望の位置で床に配置されている。ネコは、自由に、足用篩130に登り、そして粒状素材用筐体(110、210、310)に入ることができ、ネコは、トイレとして粒状素材20を使用する。使用後、ネコは足用篩130上を歩かされることにより、ネコの足に付いた粒状素材20が容器本体122に落下する。
【００５１】
ここで、図10a及び10bを参照する。図10a及び10bは、それぞれ、動物用トイレ箱200及び300の斜視図であり、各窓開口部(218、318)は、それぞれ、本発明の変更形態による閉鎖ドア(280、380)によって閉鎖されている。トイレ箱(100、200、300)の日常的操作の間、閉鎖ドア(280又は380)は、トイレ箱(100、200、300)から放出される匂いを防止するか実質的に低減させる。閉鎖ドア(280又は380)は、(以下で説明するように)洗浄作業時にユーザーが使用するためのハンドル(282又は382)を備え、窓開口部(218、318)の上部エッジで、又は、上記窓開口部の上記サイドエッジの上部セクションで、ヒンジ(285又は385)によって枢動可能に接続している。
【００５２】
人(一般的にはネコの飼主)がトイレ箱(100、200、300)を掃除したい場合、図2に示されるように、人は、最初に足用篩130を取り除き、その結果、動物用トイレ箱(100、200、300)は「操作状態」から「清掃状態」に変わる。
【００５３】
次に図11aを参照する。図11aは、動物用トイレ箱(100、200、300)の斜視図であり、粒状素材用筐体(110、210、310)は、粒子篩分装置120の方へ部分的に枢動している。図11bは、図11aに示す動物用トイレ箱(100、200、300)の側面図である。図11a及び11bに示す実施例において、ユーザーは、彼／彼女の足30を使用して足場124を踏みつつ取っ手162をつかみ、ユーザーの足30によって適切な場所に保持されている粒子篩分装置120の方へ粒状素材用筐体(110、210、310)を単に引っ張る。粒子篩分装置120を適切な場所に置きつつ、粒状素材用筐体(110、210、310)を粒子篩分装置120の方へ軸105周りに枢動させる。一実施形態として、足場124を、粒子篩分装置120の容器本体122の底部に確実に取り付けてもよい。別の実施形態において、足場224を軸105のシャフトに確実に取付けて(図8a及び8bを参照)、粒子篩分装置120を粒状素材用筐体(110、210、310)に枢動可能に取り付けてもよい。本発明は、足場124又は足場224を使用して粒子篩分装置120を安定させつつ、汚物塊を含む粒状素材20を汚物処理材用容器114から汚物トラップ140へ、そして、汚物トラップ140を通じて粒子篩分装置120に流すことに限定するものではない点に留意する必要がある。足場124及び足場224は、粒子篩分装置を安定させることを意図した装置の非制限的な実施例であり、他の安定装置及び方法を用いて粒子篩分装置120を安定させつつ、汚物塊を含む粒状素材20を汚物処理材用容器114から粒子篩分装置120に流してもよい。
【００５４】
更に、図12を参照する。図12は、動物用トイレ箱(100、200、300)の斜視図であり、粒状素材用筐体(110、210、310)は、図11bに示す状態に対して更に粒子篩分装置120の方へ枢動している。更に図13を参照する。図13は、動物用トイレ箱(100、200、300)の斜視図であり、粒状素材用筐体(110、210、310)は、図12に示す状態に対して更に粒子篩分装置120の方へ枢動している。ユーザーが粒状素材用筐体(110、210、310)を粒子篩分装置120の方へ、一般的に、図13に示す位置まで枢動し続けるにつれて、汚物塊を含む粒状素材20は、汚物処理材用容器114の外へ出て、汚物トラップ140に及びそれを通じて流れ始める。汚物トラップ140が粒状素材20の汚物塊を篩にかけることによって篩にかけられた粒状素材20が篩開口部144で落下することができる。篩にかけられた粒状素材20は容器本体122の内部に蓄積される一方で、汚塊は汚物トラップ140内部に留まる。粒状素材用筐体(110、210、310)を本来の位置に戻した後、図14に示すように、ユーザーは、汚物トラップ140を用いて、収集した汚物を不自由なく処理することができる。
【００５５】
枢動するドア150は粒状素材用筐体110の内部空間を超えて外向きに枢動することができず、粒子篩分装置120の外側の幅は、枢動するドア150の内側に形成された開口部の幅Winよりも大きいため、汚物処理材用容器114の外に流れ出る粒状素材20及び汚物塊は、より良好に汚物トラップ140の中に導かれ、動物用トイレ箱(100、200)のサイドから流出するのを最低限にすることに留意する必要がある。
【００５６】
好ましくは、汚物処理材用容器114は、傾斜付内壁116を更に備え、傾斜付内壁116は、汚物処理材用容器114の外へ粒状素材20及び汚物塊がより速く流出し易くする一方で、ネコが汚物処理材用容器114に含まれる粒状素材へ簡単にアクセスできるために都合がよい斜面としての役割を果たす。傾斜付内壁116は、軸105から始まり汚物処理材用容器114の内側床の予め設定された位置で終わっている。任意に、傾斜付内壁116は、粒子篩分装置120の近くに位置する汚物処理材用容器114の外壁であってもよい。
【００５７】
「操作状態」に戻すために、ユーザーは、図15にて図示するように、粒子篩分装置120を粒状素材筐体(110、210、310)の方へ枢動させる。更に図16を参照する。図16は、動物用トイレ箱(100、200、300)の斜視図であり、粒子篩分装置120は、図15に示す状態に対して更に粒状素材筐体(110、210、310)の方へ枢動している。更に図17を参照する。図17は、動物用トイレ箱(100、200、300)の斜視図であり、粒子篩分装置120は、図16に示す状態に対して更に粒状素材筐体(110、210、310)の方へ枢動している。更に図18を参照する。図18は、動物用トイレ箱(100、200、300)の斜視図であり、粒子篩分装置120は、図17に示す状態に対して更に粒状素材筐体(110、210、310)の方へ枢動している。更に図19を参照する。図19は、動物用トイレ箱(100、200、300)の斜視図であり、粒子篩分装置120は、図18に示す状態に対して更に粒状素材筐体(110、210、310)の方へ枢動している。
【００５８】
ユーザーが粒子篩分装置120を粒状素材用筐体(110、210、310)の方へ枢動し続けるにつれて、容器本体122の内部に蓄積した、篩にかけられた粒状素材20が容器本体122の外へ出て汚物処理材用容器114内へと流れ始める。篩にかけられた粒状素材20の全てが汚物処理材用容器114に戻ると、この手順は完了する。
【００５９】
粒子篩分装置120の幅が窓開口部118及び318の幅Wex(図3bを参照)より小さいことから、枢動するドア150が粒状素材用筐体(110、210、310)の内部空間の内側に枢動的に押されているため、粒子篩分装置120の外に流れ出る篩にかけられた粒状素材20は、より良好に粒状素材用筐体(110、210、310)の中に導かれ、動物用トイレ箱(100、200、300)のサイドから流出するのを最低限にしている点に留意する必要がある。この状態は、図18及び19に図示している。
【００６０】
粒状素材20を汚物処理材用容器114に移送し終わると、ユーザーは粒子篩分装置120を地面へと戻すように枢動させる。そして、ユーザーは、容器本体122の上に汚物トラップ140を戻す。最後に、ユーザーが汚物トラップ140の上に足用篩130を戻すと、トイレ箱(100、200、300)は「操作状態」へ戻る。
【００６１】
本発明の変更形態において、足用篩130を非多孔プレートに置き換えてもよい点に留意する必要がある。
【００６２】
任意に、トイレ箱(100、200、300)は、汚物処理材の匂いを防止又は低減させるために活性炭ろ過器（不図示）を更に備える。活性炭ろ過器は、指定区画の内側、取っ手162の空間の内側、そうでなければ粒状素材用筐体110内に配置してもよい。
【００６３】
本発明は、実施形態と実施例に関して記載されており、同じものに対して様々な方法で変更を施してもよいことは明らかであろう。そのようなバリエーションは、本発明の精神や範囲からの乖離であるとみなされるべきではなく、当業者にとって明白なそのような修正は、全て、添付の請求項の範囲内に含まれるものであることを意図している。
【図１】
0006265972.tif 000002
【図２】
0006265972.tif 000003
【図３ａ】
0006265972.tif 000004
【図３ｂ】
0006265972.tif 000005
【図４ａ】
0006265972.tif 000006
【図４ｂ】
0006265972.tif 000007
【図５】
0006265972.tif 000008
【図６】
0006265972.tif 000009
【図７】
0006265972.tif 000010
【図８ａ】
0006265972.tif 000011
【図８ｂ】
0006265972.tif 000012
【図８ｃ】
0006265972.tif 000013
【図９】
0006265972.tif 000014
【図１０ａ】
0006265972.tif 000015
【図１０ｂ】
0006265972.tif 000016
【図１１ａ】
0006265972.tif 000017
【図１１ｂ】
0006265972.tif 000018
【図１２】
0006265972.tif 000019
【図１３】
0006265972.tif 000020
【図１４】
0006265972.tif 000021
【図１５】
0006265972.tif 000022
【図１６】
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【図１７】
0006265972.tif 000024
【図１８】
0006265972.tif 000025
【図１９】
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