(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像データに基づき形成される画像に加えて階調調整用マークが形成されるように、前記画像データに階調調整用マーク情報を付加する階調調整用マーク付加部と、
用紙に形成された画像を読み取るスキャン部による前記階調調整用マークのスキャン結果に基づいて階調特性の監視及び調整を行う制御部と、
用紙上における前記画像データに基づき形成される画像の画像領域の形成位置及び前記階調調整用マークの形成位置を表示する表示部と、を備え、
前記制御部は、前記画像領域に重複して前記階調調整用マークを形成するか否かを判定し、前記画像領域に重複して前記階調調整用マークを形成すると判定した場合に、前記階調調整用マーク付加部により前記画像データの前記画像領域に前記階調調整用マーク情報を付加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ユーザーによる操作が入力される操作部を更に備え、
前記制御部は、ユーザーによる前記操作部の操作に基づき前記画像領域に重複して前記階調調整用マークを形成するか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像データに基づき形成される画像に加えて階調調整用マークが形成されるように、前記画像データに階調調整用マーク情報を付加する階調調整用マーク付加部と、
用紙に形成された画像を読み取るスキャン部による前記階調調整用マークのスキャン結果に基づいて階調特性の監視及び調整を行う制御部と、
ユーザーによる操作が入力される操作部と、
用紙上における前記画像データに基づき形成される画像の画像領域の形成位置及び前記階調調整用マークの形成位置を表示する表示部と、を備え、
前記制御部は、前記画像領域に重複して前記階調調整用マークを形成するか否かを判定し、前記画像領域に重複して前記階調調整用マークを形成すると判定した場合に、前記階調調整用マーク付加部により前記画像データの前記画像領域に前記階調調整用マーク情報を付加し、ユーザーによる前記操作部の操作に基づき前記階調調整用マークの形成位置を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像データに基づき形成される画像に加えて階調調整用マークが形成されるように、前記画像データに階調調整用マーク情報を付加する階調調整用マーク付加部と、
用紙に形成された画像を読み取るスキャン部による前記階調調整用マークのスキャン結果に基づいて階調特性の監視及び調整を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、前記画像データを解析して前記画像データに基づき形成される画像の画像領域内の画像が存在する領域を検出し、当該検出結果に基づき前記画像領域に前記階調調整用マークを形成可能な画像を形成しない余白領域が存在するか否かを判定し、前記余白領域が存在すると判定した場合に、前記階調調整用マーク付加部により前記画像データの前記余白領域に前記階調調整用マーク情報を付加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記余白領域は、トリミング領域であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、階調特性の監視を行うときには階調の補正を有効にした上で前記階調調整用マークを形成させ、階調特性の調整を行うときには前記補正を無効にした上で前記階調調整用マークを形成させるように、用紙毎に異なる画像処理を行わせることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、階調特性の監視を行うとき及び階調特性の調整を行うときのいずれか一方において、前記階調調整用マーク以外の所定の付加画像を形成することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、階調特性の監視を行うとき及び階調特性の調整を行うときのそれぞれにおいて、前記階調調整用マーク以外の所定の付加画像を形成し、
前記付加画像は、階調特性の監視を行うときと階調特性の調整を行うときとで属性が異なることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、ジョブ単位又は用紙トレイ単位で、階調特性の監視及び調整を有効又は無効にすることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成装置のコンピュータを、
前記画像データに基づき形成される画像に加えて階調調整用マークが形成されるように、前記画像データに階調調整用マーク情報を付加する階調調整用マーク付加手段、
用紙に形成された画像を読み取るスキャン部による前記階調調整用マークのスキャン結果に基づいて階調特性の監視及び調整を行い、
前記画像データを解析して前記画像データに基づき形成される画像の画像領域内の画像が存在する領域を検出し、当該検出結果に基づき、前記画像領域に前記階調調整用マークを形成可能な画像を形成しない余白領域が存在するか否かを判定し、前記余白領域が存在すると判定した場合に、前記階調調整用マーク付加手段により前記画像データの前記余白領域に前記階調調整用マーク情報を付加する制御手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、一般的に、画像の階調特性が目標の階調特性に一致するように、画像データの階調特性を補正している。階調特性の補正には、各階調値に対し、補正後の階調値が定められた階調補正テーブルが用いられている。
【０００３】
画像の階調特性は環境変化や経時変化により変動するため、画像形成システムは定期的に階調特性の調整（キャリブレーション）を実施し、階調補正テーブルを最適化している。キャリブレーションは、用紙に階調調整用マークを形成し、当該階調調整用マークの画像をスキャナ等で読み取り、読み取った階調調整用マークから特定された階調特性と目標の階調特性との誤差に応じて、階調補正テーブルを新たに作成し、更新する処理である。
【０００４】
上記したような階調調整用マークは、例えば、ジョブの画像が形成される画像領域外の非画像領域に形成される（例えば、特許文献１参照）。これにより、ユーザーの所望の画像とは別紙に階調調整用マークを形成する必要がないため、ジョブを中断する必要がなく、また、ヤレ紙の発生を回避できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１０７６４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した従来の技術によれば、階調調整用マークを非画像領域に形成するものとしているため、非画像領域が存在しない場合や非画像領域の面積が狭い場合等には階調調整用マークを形成することができない。このため、階調特性の監視及び調整を行う機会が実質的に制限され、長時間に亘って継続して適切な色を出力し続けることができない場合がある。
【０００７】
そこで、本発明は、階調特性の監視及び調整を実施する頻度を増大し、長時間に亘って適切な色を出力できる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、
画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像データに基づき形成される画像に加えて階調調整用マークが形成されるように、前記画像データに階調調整用マーク情報を付加する階調調整用マーク付加部と、
用紙に形成された画像を読み取るスキャン部による前記階調調整用マークのスキャン結果に基づいて階調特性の監視及び調整を行う制御部と、
用紙上における前記画像データに基づき形成される画像の画像領域の形成位置及び前記階調調整用マークの形成位置を表示する表示部と、を備え、
前記制御部は、前記画像領域に重複して前記階調調整用マークを形成するか否かを判定し、前記画像領域に重複して前記階調調整用マークを形成すると判定した場合に、前記階調調整用マーク付加部により前記画像データの前記画像領域に前記階調調整用マーク情報を付加することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
ユーザーによる操作が入力される操作部を更に備え、
前記制御部は、ユーザーによる前記操作部の操作に基づき前記画像領域に重複して前記階調調整用マークを形成するか否かを判定することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、画像形成装置において、
画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像データに基づき形成される画像に加えて階調調整用マークが形成されるように、前記画像データに階調調整用マーク情報を付加する階調調整用マーク付加部と、
用紙に形成された画像を読み取るスキャン部による前記階調調整用マークのスキャン結果に基づいて階調特性の監視及び調整を行う制御部と、
ユーザーによる操作が入力される操作部と、
用紙上における前記画像データに基づき形成される画像の画像領域の形成位置及び前記階調調整用マークの形成位置を表示する表示部と、を備え、
前記制御部は、前記画像領域に重複して前記階調調整用マークを形成するか否かを判定し、前記画像領域に重複して前記階調調整用マークを形成すると判定した場合に、前記階調調整用マーク付加部により前記画像データの前記画像領域に前記階調調整用マーク情報を付加し、ユーザーによる前記操作部の操作に基づき前記階調調整用マークの形成位置を変更することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、画像形成装置において、
画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像データに基づき形成される画像に加えて階調調整用マークが形成されるように、前記画像データに階調調整用マーク情報を付加する階調調整用マーク付加部と、
用紙に形成された画像を読み取るスキャン部による前記階調調整用マークのスキャン結果に基づいて階調特性の監視及び調整を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、前記画像データを解析して前記画像データに基づき形成される画像の画像領域内の画像が存在する領域を検出し、当該検出結果に基づき前記画像領域に前記階調調整用マークを形成可能な画像を形成しない余白領域が存在するか否かを判定し、前記余白領域が存在すると判定した場合に、前記階調調整用マーク付加部により前記画像データの前記余白領域に前記階調調整用マーク情報を付加することを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、
前記余白領域は、トリミング領域であることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、階調特性の監視を行うときには階調の補正を有効にした上で前記階調調整用マークを形成させ、階調特性の調整を行うときには前記補正を無効にした上で前記階調調整用マークを形成させるように、用紙毎に異なる画像処理を行わせることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、階調特性の監視を行うとき及び階調特性の調整を行うときのいずれか一方において、前記階調調整用マーク以外の所定の付加画像を形成することを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、階調特性の監視を行うとき及び階調特性の調整を行うときのそれぞれにおいて、前記階調調整用マーク以外の所定の付加画像を形成し、
前記付加画像は、階調特性の監視を行うときと階調特性の調整を行うときとで属性が異なることを特徴とする。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、ジョブ単位又は用紙トレイ単位で、階調特性の監視及び調整を有効又は無効にすることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、プログラムにおいて、
画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成装置のコンピュータを、
前記画像データに基づき形成される画像に加えて階調調整用マークが形成されるように、前記画像データに階調調整用マーク情報を付加する階調調整用マーク付加手段、
用紙に形成された画像を読み取るスキャン部による前記階調調整用マークのスキャン結果に基づいて階調特性の監視及び調整を行い、
前記画像データを解析して前記画像データに基づき形成される画像の画像領域内の画像が存在する領域を検出し、当該検出結果に基づき、前記画像領域に前記階調調整用マークを形成可能な画像を形成しない余白領域が存在するか否かを判定し、前記余白領域が存在すると判定した場合に、前記階調調整用マーク付加手段により前記画像データの前記余白領域に前記階調調整用マーク情報を付加する制御手段、
として機能させる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、階調特性の監視及び調整を実施する頻度を増大し、長時間に亘って適切な色を出力できる画像形成装置及びプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成システムの全体構成を示す概略図である。
【図２】図１に示す画像形成システムの動作制御に係る主要構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成された用紙の一方の面を示す図である。
【図４】表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。
【図５】画像形成処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】画像データに基づき画像形成された用紙の一方の面と、当該画像データの解析によって得られた階調値の分布を示す図である。
【図７】変形例に係る画像形成処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】画像データに基づき画像形成された用紙の一方の面と、当該画像データの解析によって得られた反射率の分布を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２２】
図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１の全体構成を示す概略図であり、図２は、画像形成システム１の動作制御に係る主要構成を示すブロック図である。
【００２３】
図１及び図２に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置１０、読取装置（スキャン部）５０及び用紙処理装置６０等を備えて構成されている。
以下、本発明の画像形成システム１を構成する各部について説明する。
【００２４】
まず、画像形成装置１０について説明する。
本発明の画像形成装置１０は、用紙上に形成される画像の画像領域に重複して階調調整用マークを形成するか否かを判定し、画像領域に重複して階調調整用マークを形成すると判定した場合に、画像データに階調調整用マーク情報を付加して階調調整用マークを形成する。また、画像形成装置１０は、階調調整用マークが形成された用紙のスキャン結果に基づいて階調特性の監視及び調整を行う。
【００２５】
画像形成装置１０は、例えば、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、通信部１５、画像生成部１６、画像処理部１７、画像形成部１８、階調調整用マーク付加部３０、表裏調整用マーク付加部４０及び制御部７０等を備えて構成されている。
【００２６】
記憶部１２は、制御部７０により読み取り可能なプログラム、プログラムの実行時に用いられるファイル等を記憶している。また、記憶部１２は、後述する階調特性の監視及び調整並びに表裏調整において算出又は取得した値を記憶する。
記憶部１２としては、ハードディスク等の大容量メモリーを用いることができる。
【００２７】
操作部１３は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部７０に出力する。操作部１３としては、例えばキー、表示部１４と一体に構成されたタッチパネル等が挙げられる。操作部１３は、例えば、ユーザーが階調調整用マーク及び表裏調整用マークをそれぞれ形成するか否かを選択するときや、ユーザーが階調調整用マークを画像の画像領域に重複して形成するか否かを選択するとき等に使用される。
表示部１４は、制御部７０の指示にしたがって操作画面等を表示する。表示部１４としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬＤ（Organic Electro Luminescence Display）等を用いることができる。後述するように、表示部１４は、用紙８０上における画像の形成位置及び階調調整用マーク８５の形成位置を表示することができる。
【００２８】
通信部１５は、ユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等のネットワーク上の外部装置と通信する。
例えば、通信部１５は、ユーザー端末からネットワークを介してページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述されたデータ（以下、ＰＤＬデータという）を受信する。
【００２９】
画像生成部１６は、通信部１５により受信したＰＤＬデータをラスタライズ処理し、画素ごとに階調値を有するビットマップ形式の画像データを、Ｃ（シアン）、Ｍ（マジェンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の色ごとに生成する。階調値は画像の濃淡を表すデータ値であり、例えば８ｂｉｔのデータ値は０〜２５５階調の濃淡を表す。
【００３０】
画像形成装置１０は、図１に示すようにコピー用の画像読取部１６１を備え、この画像読取部１６１によってユーザーによりセットされた原稿の画像を読み取ることにより、Ｒ、Ｇ及びＢの各色の画像データを生成することもできる。
【００３１】
画像処理部１７は、画像生成部１６により生成された画像データに、色補正処理、中間調処理等の画像処理を施す。また、画像処理部１７は、画像読取部１６１により生成されたＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の画像データを色変換し、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の画像データを生成することもできる。
色補正処理は、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の階調値を、用紙上に形成された画像の色が目標の色と一致するように補正されたＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の階調値に変換する処理である。色補正処理には、入力階調値に対応する出力階調値が定められた階調補正テーブルが用いられる。また、画像処理部１７は、後述するように制御部７０により補正が有効に切り替えられた場合に階調調整用マーク８５の色補正処理を行い、補正が無効に切り替えられた場合には階調調整用マーク８５の色補正処理を行わずに、中間調処理を行う。
中間調処理は、例えば誤差拡散処理、組織的ディザ法を用いたスクリーン処理等である。
【００３２】
画像形成部１８は、画像処理部１７により画像処理された画像データの各画素の階調値に応じて、複数の色からなる画像を用紙上に形成する。また、本発明においては、画像形成部１８は、後述する階調調整用マーク情報及び表裏調整用マーク情報が付加された画像データに基づき用紙上に画像を形成する。画像は用紙の中央寄せで形成するものとする。
画像形成部１８は、図１に示すように、４つの書込みユニット１８１、中間転写ベルト１８２、２次転写ローラー１８３、定着装置１８４、給紙トレイ１８５及び反転機構１８６を備えている。各書込みユニット１８１は、中間転写ベルト１８２のベルト面に沿って直列に配置されている。中間転写ベルト１８２は、複数のローラーにより巻き回されて回転する。複数のローラーの１つは２次転写ローラー１８３を構成している。２次転写ローラー１８３及び定着装置１８４は、給紙トレイ１８５から搬送される用紙の搬送経路上に配置されている。給紙トレイ１８５は、用紙を収容している。
【００３３】
４つの書込みユニット１８１は、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色の画像を形成する。各書込みユニット１８１の構成は同じであり、露光部１８ａ、感光体１８ｂ、現像部１８ｃ、帯電部１８ｄ及びクリーニング部１８ｅを備えている。
各書込みユニット１８１は、帯電部１８ｄにより感光体１８ｂに電圧を印加して帯電させた後、各色Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像の各画素の階調値に応じて露光部１８ａによりレーザービームを照射し、感光体１８ｂを露光する。各書込みユニット１８１が現像部１８ｃによりトナー等の色材を供給して、感光体１８ｂ上に形成された静電潜像を現像すると、各書込みユニット１８１の感光体１８ｂ上に各色の画像が形成される。
【００３４】
各感光体１８ｂ上の画像は中間転写ベルト１８２上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１８２上には複数の色からなる画像が形成される。画像の転写後、各書込みユニット１８１は、転写後に感光体１８ｂ上に残留する色材をクリーニング部１８ｅにより除去する。
給紙トレイ１８５により用紙を給紙し、２次転写ローラー１８３によって中間転写ベルト１８２上の複数の色からなる画像を用紙上に転写すると、定着装置１８４により当該用紙を加熱及び加圧して、画像を用紙に定着させる。用紙の両面に画像を形成する場合は、反転機構１８６により用紙面を反転させて再度２次転写ローラー１８３へ用紙を搬送する。
【００３５】
階調調整用マーク付加部３０は、画像データに基づき形成される画像に加えて階調調整用マーク８５が形成されるように、画像データに階調調整用マーク情報を付加する。
【００３６】
ここで、図３は、画像とともに階調調整用マーク８５及び表裏調整用マーク８４が形成された用紙８０の一方の面を示す図である。図３に示す例において、用紙８０の一方の面は、画像が形成される画像領域８１と、当該画像領域８１と用紙８０のエッジとの間に形成される非画像領域８２とからなる。また、画像領域８１は、図３において破線で囲まれた領域であり、ユーザーの所望の画像が形成された画像部８１ａと、あらかじめユーザーにより画像部８１ａの周囲に付与された断裁用マーク８１ｂとを含む。断裁用マーク８１ｂは、Ｌ字形状のマークが２つ重なって構成され、画像部８１ａの四隅近傍に形成され、４つの断裁用マーク８１ｂにより囲まれた部分が用紙８０の断裁位置を形成する。
なお、図３における画像領域８１を示す破線は説明のために示したものであり、実際に用紙８０上に形成されるものではない。また、図３に示す用紙８０は、用紙８０の長手方向に沿って通紙される。
【００３７】
階調調整用マーク８５は、図３に示すように、用紙８０のいずれか一方の面にＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色それぞれについて形成される。階調調整用マーク８５は、通常は画像領域８１に重複しないようにその外側の非画像領域８２に形成されるが、後述するように制御部７０が画像領域８１に重複して形成すると判定した場合には、画像領域８１に重複して形成される。ここで、本発明において画像領域８１に重複するとは、画像領域８１のみに重複して形成される場合のみならず、画像領域８１と非画像領域８２とに跨って形成される場合をも含むものである。
【００３８】
また、階調調整用マーク８５は、用紙８０の周縁部のいずれに形成されるものとしても良いが、図３に示すように、用紙８０の通紙方向（用紙８０の長手方向）に直交する方向（用紙８０の短手方向）における用紙８０の両端部に形成されることが好ましい。すなわち、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫのうち２色の階調調整用マーク８５が用紙８０の短手方向一端部に形成され、残りの２色の階調調整用マーク８５が用紙８０の短手方向他端部に形成される。これにより、用紙８０の通紙方向先端部に階調調整用マーク８５が形成されないため、定着処理時の用紙８０の巻き付きの発生をより確実に抑制することができる。
また、階調調整用マーク８５は、用紙８０の通紙方向の両端部よりも中央部に近接して形成されることが好ましい。これにより、階調調整用マーク８５が、断裁用マーク８１ｂや表裏調整用マーク８４と重なることを回避することができる。
【００３９】
また、階調調整用マーク８５は、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの階調値を段階的に異ならせた複数の階調パッチ、図示例では各色それぞれ１１個の階調パッチからなる。複数の階調パッチは、それぞれが例えば一辺７．５ｍｍ程度の正方形状であって、用紙８０の通紙方向に各色一列に配列されて形成される。各色画素の濃度階調値を０〜２５５で表す場合、階調調整用マーク８５の一列に配列される複数の階調パッチの濃度階調値は隣接する階調パッチ同士の濃度階調値の差がいずれも均等になるように０〜２５５のいずれかの値に設定され、両端の階調パッチの濃度階調値はそれぞれ０、２５５に設定される。
なお、階調調整用マーク８５の階調パッチは、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色に限られるものではなく、ＲＧＢの各色やプロセスＢｋ等について形成されるものとしても良い。
【００４０】
表裏調整用マーク付加部４０は、画像データに基づき形成される画像に加えて用紙の両面に表裏調整用マーク８４が形成されるように、画像データに表裏調整用マーク情報を付加する。
【００４１】
表裏調整用マーク８４は、用紙８０の表面及び裏面のそれぞれに複数形成される。具体的には、表裏調整用マーク８４は、例えば長さ７．５ｍｍ程度の二本の線分が十字状に交差してなるマークである。ここで、画像の定着処理時の用紙８０の巻き付きを抑制する観点から、画像形成装置１０は、用紙８０のエッジから２ｍｍの範囲内には画像を形成しないように設定されている。このため、表裏調整用マーク８４は、用紙８０のエッジから２ｍｍの位置に形成される。また、用紙８０のエッジから２ｍｍの画像が形成されない部分の範囲は、ユーザーによる操作に基づき設定変更可能となっており、用紙８０のエッジからの距離が２ｍｍ超に設定された場合、表裏調整用マーク８４は用紙８０のエッジ側の端部が欠けて形成されることとなる。
また、そのような表裏調整用マーク８４は、用紙８０の表面及び裏面において、図３に示すように用紙８０の四隅近傍の４箇所に４つの表裏調整用マーク８４１が形成され、用紙８０の通紙方向中央部において画像領域８１を挟んだ両側２箇所に２つの表裏調整用マーク８４２が形成される。
【００４２】
また、表裏調整用マーク８４は、用紙８０のエッジを基準として当該エッジから所定距離だけ離れた位置に形成され、図３に示すように、画像領域８１に重複して形成されても良いし、画像領域８１に重複せず非画像領域８２に形成されても良い。なお、階調調整用マーク８５と同様に、制御部７０が画像領域８１に重複して形成すると判定した場合にのみ、表裏調整用マーク８４を画像領域８１に重複して形成するものとしても良い。
【００４３】
制御部７０は、図２に示すように、画像形成システム１を構成する各部と接続されており、画像形成システム１を構成する各部を制御する。制御部７０は、ＣＰＵ７１、ＲＡＭ７２及びＲＯＭ７３等を有する。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３等の記憶装置から処理内容に応じた各種のプログラムやデータ等を読み出して実行し、実行された処理内容に応じて画像形成システム１の各部の動作を制御する。ＲＡＭ７２は、ＣＰＵ７１により処理される各種のプログラムやデータ等を一時的に記憶する。ＲＯＭ７３は、ＣＰＵ７１等により読み出される各種のプログラムやデータ等を記憶する。
【００４４】
制御部７０は、画像形成部１８により形成する画像の階調特性の監視及び調整を行う。
すなわち、制御部７０は、画像処理部１７による色補正処理の初期調整を行った後、画像形成部１８によりｎ枚（ｎは１以上の整数）の用紙８０に対して画像とともに階調調整用マーク８５を形成する。制御部７０は、ｎ枚分の用紙８０の階調調整用マーク８５を読取装置５０により読み取らせ、階調特性の調整値を算出する。続いて制御部７０は、ｎ＋１枚目以降の用紙８０に対して画像を形成しつつ、算出した調整値に基づく階調補正テーブルによる補正を有効又は無効に切り替えながら階調調整用マーク８５の形成を行うとともに、用紙８０の１枚毎に階調特性の監視と調整を交互に行う。なお、制御部７０は、ジョブの画像データに関しては、上記階調補正テーブルによる補正を常に有効として階調の補正を行う。
【００４５】
階調特性の監視を行う際には、制御部７０は、上記階調補正テーブルによる階調の補正を有効にした上で階調調整用マーク８５を形成させ、当該階調調整用マーク８５を読取装置５０により読み取らせて濃度の測定値を取得する。
【００４６】
階調特性の調整を行う際には、制御部７０は、上記階調補正テーブルによる階調の補正を無効にした上で階調調整用マーク８５を形成させ、当該階調調整用マーク８５を読取装置５０により読み取らせて濃度の測定値を取得する。制御部７０は、階調の補正を無効にした時の直近ｘ枚分（ｘは１以上の整数）の用紙８０の読み取りで得られた測定値から調整値を算出し、当該調整値を用いて階調補正テーブルを新たに作成して可能なタイミングで階調補正テーブルの更新を行う。
また、制御部７０は、階調特性の監視及び調整における測定値を、階調の補正の有効又は無効により分類して記憶部１２に保存する。
【００４７】
また、制御部７０は、上記した階調特性の監視を行うとき及び階調特性の調整を行うときのいずれか一方において、画像形成部１８により階調調整用マーク８５以外の所定の付加画像を用紙８０上に形成させるものとしても良い。そのような付加画像としては、白抜きや塗り潰しの円形や多角形等のマークを用いることができる。付加画像の形成により、ユーザーも、用紙８０上の階調調整用マーク８５が、階調特性の監視を行っているときのものであるか階調特性の調整を行っているときのものであるかを把握することができ、階調の補正が有効なとき及び無効なときの濃度を確認することができる。
また、制御部７０は、上記した階調特性の監視を行うとき及び階調特性の調整を行うときのそれぞれにおいて、画像形成部１８により上記付加画像を用紙８０上に形成するものとしても良い。この場合には、当該付加画像は、階調特性の監視を行うときと階調特性の調整を行うときとで属性が異なる。付加画像の属性としては、付加画像の形状、色、サイズ等が挙げられ、属性が異なっていることで用紙８０上に形成された付加画像を確認したユーザーがその差異を認識できるものであれば良い。
【００４８】
なお、制御部７０は、上記した階調特性の監視及び調整を、画像形成のジョブ単位又は用紙トレイ単位で有効又は無効に切り替えるものとしても良い。
【００４９】
また、制御部７０は、画像形成部１８により用紙８０の両面に形成する画像の位置の表裏調整を行うことができる。
すなわち、制御部７０は、画像処理部１７による表裏位置の初期調整を行った後、画像形成部１８によりｎ枚（ｎは１以上の整数）の用紙８０に対して画像とともに表裏調整用マーク８４を形成する。制御部７０は、ｎ枚分の用紙８０の表裏調整用マーク８４を読取装置５０により読み取らせ、用紙８０毎の表裏調整用マーク８４の設計値に対するずれ量を算出し、その平均値を算出する。なお、用紙８０がｎ枚未満であった場合には、算出できたずれ量から平均値を算出する。続いて制御部７０は、ｎ＋１枚目以降の用紙８０に対して可能なタイミングで、算出した平均値に基づき用紙８０の両面の画像形成位置を調整した上で画像形成を行う。また、制御部７０は、算出した平均値を記憶部１２に保存する。
【００５０】
なお、上記階調特性の監視及び調整並びに表裏調整において算出又は取得した値は、ユーザー端末から確認可能となっている。
【００５１】
ジョブが終了した後、制御部７０は、階調特性の監視及び調整並びに表裏調整において算出又は取得した値を記憶部１２から取得し、取得した測定値を用いて階調特性の監視及び調整並びに表裏調整をそれぞれ示すレポートを作成することができる。
制御部７０は、各測定値を統計し、階調特性とともに統計結果を示すレポートを作成することが好ましい。統計結果により、ユーザーはレポートの理解が容易となる。同様の観点から、制御部７０は、階調特性又は統計結果をグラフ等によって図示したレポートを作成することもできる。
【００５２】
上記レポートの提供方法は、特に限定されない。例えば、複数台の画像形成システム１が、ネットワークを介して外部のサーバーに接続されている構成であれば、制御部７０は、電子ファイルのレポートを作成し、通信部１５によりサーバーへ送信することができる。また、制御部７０は、画像形成部１８によりレポートの画像を用紙上に形成させ、ジョブの画像が形成された用紙とともに提供することも可能である。また、制御部７０は、電子ファイルのレポートを表示部１４により表示させることもできる。また、制御部７０は、これら全てを実行しても良い。
【００５３】
ここで、図４を参照して、制御部７０の動作について更に説明する。図４は、表示部１４において、画像領域８１、階調調整用マーク８５及び表裏調整用マーク８４が形成された用紙８０の一方の面や各種コントロールボタンが簡易表示された表示画面１４０である。なお、図４においては、画像領域８１を破線で示すとともに、階調調整用マーク８５の形成位置１４５、１４６を一点鎖線で示しているが、当該破線及び一点鎖線は表示画面１４０において実際に表示されるものである。
【００５４】
本実施形態における制御部７０は、用紙８０上に画像及び階調調整用マーク８５を形成する際に、画像データに基づき形成される画像の画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成するか否かを判定し、画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成すると判定した場合に、階調調整用マーク付加部３０により画像データに階調調整用マーク情報を付加する。
なお、用紙８０のサイズが画像領域８１のサイズに対して十分に大きく、画像領域８１に重複することなく階調調整用マーク８５を形成できる場合には、制御部７０は、上記判定を行うことなく階調調整用マーク付加部３０に階調調整用マーク情報を付加させる。
【００５５】
具体的には、制御部７０は、ユーザーによる操作部１３の操作に基づき画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成するか否かを判定する。
例えば図４に示すように、制御部７０は、表示部１４に、用紙８０上における画像領域８１の形成位置及び階調調整用マーク８５の形成位置１４５、１４６が示された表示画面１４０を表示させる。これにより、ユーザーは表示部１４の表示画面１４０を確認しながら階調調整用マーク８５を画像領域８１に重複して形成しても良いか否かを視覚的に判断することができる。図４に示すように、階調調整用マーク８５の形成位置１４５、１４６が画像部８１ａに重複していない場合、ユーザーは操作部１３を操作して表示画面１４０上のＯＫボタン１４７を押下することができる。これにより、制御部７０は画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成すると判定し、階調調整用マーク８５を画像領域８１に重複して形成させることができる。また、表示画面１４０上の形成位置１４５、１４６を確認したユーザーは、操作部１３を操作して表示画面１４０上のＣａｎｃｅｌボタン１４８を押下することもできる。これにより、制御部７０は画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成させないと判定し、階調調整用マーク８５を用紙８０上に形成させない。
【００５６】
更に、制御部７０は、ユーザーによる操作部１３の操作に基づき用紙８０上における階調調整用マーク８５の形成位置１４５、１４６を変更することができる。すなわち、表示画面１４０上の形成位置１４５、１４６を確認したユーザーが操作部１３を操作して上下左右の矢印ボタン１４１〜１４４を押下することにより、制御部７０は、押下された矢印ボタン１４１〜１４４の方向に応じて階調調整用マーク８５の形成位置１４５、１４６を変更させる。また、制御部７０は、階調調整用マーク８５の形成位置１４５、１４６が変更された後の用紙８０が簡易表示された表示画面を表示部１４にリアルタイムで表示させる。
【００５７】
読取装置５０は、図１に示すように、用紙処理装置６０の用紙搬送方向下流側に設けられ、例えば、第１搬送部５１、第２搬送部５２、第１センサー５３、第２センサー５４及び読取部５５等を備えて構成されている。読取装置５０は、画像形成部１８により用紙の両面に画像形成された場合に、第１センサー５３及び第２センサー５４で両面同時スキャンが可能な構成となっている。読取装置５０による階調調整用マーク８５及び表裏調整用マーク８４のスキャン結果は、上記した記憶部１２又は制御部７０のＲＡＭ７２に記憶され、制御部７０により解析される。
【００５８】
第１搬送部５１は、用紙処理装置６０から搬入されてくる用紙を受け取る上下一対の搬送ガイド（図示略）、受け取った用紙を挟み込んで搬送する複数の搬送ローラー対５１１等を備え、用紙を所定の搬送速度で下流側に搬送する。また、複数の搬送ローラー対５１１のうち第１センサー５３の上流及び下流に配された搬送ローラー対５１１は、他の搬送ローラー対５１１のニップ圧より高い所定のニップ圧にて用紙を挟持して搬送する。このため、第１センサー５３による画像読取中に用紙が安定して挟持されるため、読取不良を防止することができる。
なお、図１に示す例では搬送ローラー対５１１が３組設けられているが、搬送ローラー対５１１の数はこれに限られるものではない。
【００５９】
第２搬送部５２は、第１搬送部５１から搬送される用紙を受け取る上下一対の搬送ガイド（図示略）、受け取った用紙を挟み込んで搬送する複数の搬送ローラー対５２１等を備え、用紙を所定の搬送速度で下流側に搬送する。また、複数の搬送ローラー対５２１のうち第２センサー５４の上流及び下流並びに読取部５５の上流及び下流に配された搬送ローラー対５２１は、他の搬送ローラー対５２１のニップ圧より高い所定のニップ圧にて用紙を挟持して搬送する。このため、第２センサー５４又は読取部５５による画像読取中に用紙が安定して挟持されるため、読取不良を防止することができる。
なお、図１に示す例では搬送ローラー対５２１が４組設けられているが、搬送ローラー対５２１の数はこれに限られるものではない。
【００６０】
第１センサー５３は、第１搬送部５１に配置され、第１搬送部５１を通過する用紙に対して下方から画像の読み取りを行う。
第１センサー５３は、例えば、ラインスキャナ等の比較的高速で読み取りを行うことができる光学式センサーであって、用紙上に形成された画像の読み取りを行い、Ｒ、Ｇ及びＢの各色の読取信号を出力する。第１センサー５３は、ラインスキャナ等の比較的高速で読み取りを行うことができるセンサーであるため、測色計である後述の読取部５５よりも速い速度で、用紙上に形成された画像の読み取りを行うことができる。また、第１センサー５３は、後述の読取部５５と比較して、用紙の幅方向について、より広い範囲を読み取ることができ、用紙の幅方向の全体を読み取ることができる。
【００６１】
第２センサー５４は、第２搬送部５２に配置され、第２搬送部５２を通過する用紙に対して上方から画像の読み取りを行う。第２センサー５４は、第１センサー５３と同様に構成されている。
【００６２】
読取部５５は、第２搬送部５２において第２センサー５４よりも用紙搬送方向下流側に配置され、第２搬送部５２を通過する用紙に対して上方から画像の読み取りを行う。
読取部５５は、用紙上に形成された階調調整用マーク８５の各色の階調パッチの色を分光的に測定し、測色データを取得する測色計である。測色データは、階調パッチ毎の色がデバイスに依存しないＸＹＺ等の表色系で表される。かかる読取部５５は、第１センサー５３及び第２センサー５４と比較して読取速度は遅く、用紙の幅方向において読み取れる範囲も狭いが、より高精度な測色データを取得することが可能である。
【００６３】
用紙処理装置６０は、図１に示すように、画像形成装置１０と読取装置５０との間に設けられ、画像形成装置１０から搬送されてくる用紙に対して次のような処理を施す。すなわち、用紙処理装置６０は、定着処理等の用紙を加熱する処理により波打ち等の湾曲が生じた用紙を搬送しながら加湿し、加湿した用紙をその両面側から挟持することで用紙の湾曲を矯正させる。なお、用紙処理装置６０は、用紙の加湿及び矯正を行うことなく下流側に搬送することも可能となっている。
【００６４】
上記のように構成された画像形成システム１において、制御部７０により実行される画像形成処理の一例について、図５を参照して以下説明する。
図５は、用紙８０に対する画像形成処理の一例を示すフローチャートである。図５に示す画像形成処理は、ジョブ毎に行われるものとしても良いし、用紙トレイ毎に行われるものとしても良い。
【００６５】
まず、制御部７０は、画像生成部１６により用紙８０上に形成する画像の画像データを生成する（ステップＳ１０１）。
【００６６】
次に、制御部７０は、階調調整用マーク８５を形成するか否かを判定する（ステップＳ１０２）。具体的には、制御部７０は、ユーザーによる階調調整用マーク８５を形成する又は形成しないとする操作の入力があったか否かに基づき判定する。
【００６７】
階調調整用マーク８５を形成すると判定されると（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）、制御部７０は、ステップＳ１０１で生成した画像データに基づくユーザーの所望の画像の形成位置及び階調調整用マーク８５の形成位置を表示部１４に簡易表示させる（ステップＳ１０３）。これにより、ユーザーは、表示部１４に簡易表示された階調調整用マーク８５の形成位置を確認した上で、操作部１３により階調調整用マーク８５を画像領域８１に重複して形成するか否かを入力することができる。また、このときユーザーは操作部１３の所定操作により階調調整用マーク８５の形成位置を変更することもできる。
一方、階調調整用マーク８５を形成しないと判定されると（ステップＳ１０２；ＮＯ）、制御部７０は、画像データに階調調整用マーク情報を付加することなく、後述するステップＳ１０６の処理を行う。
【００６８】
次に、制御部７０は、ユーザーにより、階調調整用マーク８５を画像領域８１に重複して形成する操作があったか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
【００６９】
階調調整用マーク８５を画像領域８１に重複して形成する操作があったと判定されると（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）、制御部７０は、画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成すると判定し、階調調整用マーク付加部３０により画像データに階調調整用マーク情報を付加させる（ステップＳ１０５）。
一方、階調調整用マーク８５を画像領域８１に重複して形成させないとする操作があった、すなわち、階調調整用マーク８５を画像領域８１に重複して形成する操作がないと判定されると（ステップＳ１０４；ＮＯ）、制御部７０は、画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成しないと判定し、ステップＳ１０５の処理を省略してステップＳ１０６の処理を行う。
【００７０】
最後に、制御部７０は、画像形成部１８により用紙８０上に画像を形成する（ステップＳ１０６）。制御部７０は、当該形成された画像を読取装置５０により読み取り、階調調整用マーク８５のスキャン結果に基づき上記階調特性の監視及び調整を行う。
以上のようにして画像形成処理を行う。
【００７１】
なお、画像領域８１に重複することなく非画像領域８２に階調調整用マーク８５を形成できる場合には、制御部７０は、上記表示部１４による簡易表示やユーザーの操作に基づく判定を行うことなく、階調調整用マーク付加部３０に階調調整用マーク情報を付加させるものとしても良い。
【００７２】
以上、上記した実施形態によれば、画像形成装置１０が、画像データに基づき用紙８０に画像を形成する画像形成部１８と、画像データに基づき形成される画像に加えて階調調整用マーク８５が形成されるように、画像データに階調調整用マーク情報を付加する階調調整用マーク付加部３０と、用紙８０に形成された画像を読み取る読取装置５０による階調調整用マーク８５のスキャン結果に基づいて階調特性の監視及び調整を行う制御部７０と、を備え、制御部７０は、画像データに基づき形成される画像の画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成するか否かを判定し、画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成すると判定した場合に、階調調整用マーク付加部３０により画像データの画像領域８１に階調調整用マーク情報を付加するので、用紙８０に対して画像領域８１が大きく非画像領域８２が小さい場合等においても、階調調整用マーク８５を形成することができる。このため、階調特性の監視及び調整を実施する頻度を増大でき、長時間に亘って適切な色を出力できる。
【００７３】
また、ユーザーによる操作が入力される操作部１３を更に備え、制御部７０は、ユーザーによる操作部１３の操作に基づき画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成するか否かを判定するので、ユーザーの判断で階調調整用マーク８５を画像領域８１に重複して形成させることができる。
【００７４】
また、用紙８０上における画像領域８１の形成位置及び階調調整用マーク８５の形成位置を表示する表示部１４を更に備えるので、階調調整用マーク８５が画像領域８１に重複するか否かをユーザーが視覚的に確認することができる。
【００７５】
また、ユーザーによる操作が入力される操作部１３と、用紙８０上における画像領域８１の形成位置及び階調調整用マーク８５の形成位置を表示する表示部１４と、を更に備え、制御部７０は、ユーザーによる操作部１３の操作に基づき階調調整用マーク８５の形成位置を変更するので、ユーザーが画像領域８１の形成位置及び階調調整用マーク８５の形成位置を視覚的に確認しながら、階調調整用マーク８５の形成位置を変更することができる。これにより、階調調整用マーク８５を、画像領域８１のうち画像部８１ａ以外の領域であって、読取装置５０による読み取りが可能な最適な位置に配置させることができる。
【００７６】
また、制御部７０は、階調特性の監視を行うときには階調の補正を有効にした上で階調調整用マーク８５を形成させ、階調特性の調整を行うときには階調の補正を無効にした上で階調調整用マーク８５を形成させるように、用紙８０毎に異なる画像処理を行うので、階調特性の監視及び調整を精度良く行うことができる。
【００７７】
また、制御部７０が、階調特性の監視を行うとき及び階調特性の調整を行うときのいずれか一方において、階調調整用マーク８５以外の所定の付加画像を形成する場合には、ユーザーが用紙８０上の階調調整用マーク８５が、階調特性の監視及び調整のいずれを行っているときのものであるのかを把握でき、階調の補正が有効であるとき及び無効であるときの濃度を確認することができる。
また、制御部７０が、階調特性の監視を行うとき及び階調特性の調整を行うときのそれぞれにおいて、階調調整用マーク８５以外の所定の付加画像を形成し、当該付加画像が、階調特性の監視を行うときと階調特性の調整を行うときとで属性が異なる場合にも、同様の効果を得ることができる。
【００７８】
また、制御部７０は、ジョブ単位又は用紙トレイ単位で、階調特性の監視及び調整を有効又は無効にするので、画像の濃度調整の必要性が高い場合にのみ階調特性の監視及び調整を行わせることができ、制御部７０にかかる負荷を軽減することができる。
【００７９】
［変形例］
上記した実施形態の画像形成装置１０の変形例について説明する。
変形例に係る画像形成装置１０は、上記実施形態の画像形成装置１０と略同様に構成されているが次の点で異なる。すなわち、変形例に係る画像形成装置１０においては、制御部７０が、画像データを解析して画像領域８１内の画像が存在する領域を検出し、当該検出結果に基づき画像領域８１に階調調整用マーク８５を形成可能な画像を形成しない余白領域が存在するか否かを判定し、余白領域が存在すると判定した場合に、階調調整用マーク付加部３０により画像データの余白領域に階調調整用マーク情報を付加する。
【００８０】
制御部７０は、画像データを解析して画像領域８１内の画像が存在する領域、すなわち画像部８１ａを検出する。この検出方法を、図６を用いて説明する。
【００８１】
図６は、画像データに基づき画像形成された用紙８０の一方の面と、当該画像データの解析によって得られた階調値の分布を示す図である。
制御部７０は、用紙８０の長手方向について、画像データを用紙８０の短手方向に複数に分割し、分割された領域毎に当該領域内の各画素の値、例えば階調値の合計値又は平均値を算出する。算出された各領域毎の階調値の合計値又は平均値から、図６に示す用紙８０の長手方向についての階調値の分布１を得る。同様に、制御部７０は、用紙８０の短手方向について、画像データを用紙８０の長手方向に複数に分割し、分割された領域毎に当該領域内の各画素の値、例えば階調値の合計値又は平均値を算出する。算出された各領域毎の階調値の合計値又は平均値から、図６に示す用紙８０の短手方向についての階調値の分布２を得る。制御部７０は、算出された各階調値の分布において、階調値の値が所定の閾値を超えている領域、すなわち図６中の領域Ａには画像が存在すると判断し、階調値の値が所定の閾値を超えていない領域、すなわち図６中の領域Ｂには画像が存在しないと判断する。制御部７０は、用紙８０上における画像データの位置座標を参照することにより、当該画像データに基づく画像領域８１内の画像が存在する領域、すなわち画像部８１ａの位置座標を検出する。制御部７０は、画像領域８１の位置座標と画像部８１ａの位置座標とを比較して、画像領域８１内に階調調整用マーク８５を形成可能な画像を形成しない余白領域が存在するか否かを判定する。画像形成後に用紙８０を断裁する場合、画像領域８１内には断裁用マーク８１ｂが形成されるため、階調調整用マーク８５を形成可能な画像を形成しない余白領域として、トリミング領域８１ｃ（図６参照）が存在する。余白領域が存在すると判定した場合には、制御部７０は、画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成すると判断し、階調調整用マーク付加部３０により画像データの余白領域に階調調整用マーク情報を付加する。一方、制御部７０は、上記余白領域が存在しないと判定した場合には、制御部７０は、画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成しないと判断し、画像データに階調調整用マーク情報を付加しない。
【００８２】
変形例の画像形成装置１０において、制御部７０により行われる画像形成処理の一例について、図７を参照して以下説明する。
図７は、用紙８０に対する画像形成処理の一例を示すフローチャートである。図７に示す画像形成処理は、ジョブ毎に行われるものとしても良いし、用紙トレイ毎に行われるものとしても良い。
【００８３】
まず、制御部７０は、画像生成部１６により用紙８０上に形成する画像の画像データを生成する（ステップＳ２０１）。
【００８４】
次に、制御部７０は、階調調整用マーク８５を形成するか否かを判定する（ステップＳ２０２）。具体的には、制御部７０は、ユーザーによる階調調整用マーク８５を形成する又は形成しないとする操作の入力があったか否かに基づき判定する。
【００８５】
階調調整用マーク８５を形成すると判定されると（ステップＳ２０２；ＹＥＳ）、制御部７０は、ステップＳ２０１で生成した画像データに対し、用紙８０の長手方向における画像データの階調値の分布１を算出する（ステップＳ２０３）。
一方、階調調整用マーク８５を形成しないと判定されると（ステップＳ２０２；ＮＯ）、制御部７０は、画像データに階調調整用マーク情報を付加することなく、後述するステップＳ２０８の処理を行う。
【００８６】
次に、制御部７０は、ステップＳ２０１で生成した画像データに対し、用紙８０の短手方向における画像データの階調値の分布２を算出する（ステップＳ２０４）。
【００８７】
次に、制御部７０は、ステップＳ２０３、Ｓ２０４で算出された階調値の分布１及び分布２から、画像データに基づく画像の画像領域８１内における画像が存在する領域を検出する（ステップＳ２０５）。
【００８８】
次に、制御部７０は、ステップＳ２０５の処理で得られた検出結果から、画像領域８１内に余白領域が存在するか否かを判定する（ステップＳ２０６）。
画像領域８１内に余白領域が存在しないと判定されると（ステップＳ２０６；ＮＯ）、制御部７０は、画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成しないと判断し、ステップＳ２０７の処理を省略して画像データに階調調整用マーク情報を付加することなく、後述するステップＳ２０８の処理を行う。
【００８９】
一方、画像領域８１内に余白領域が存在すると判定されると（ステップＳ２０６；ＹＥＳ）、制御部７０は、画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成すると判断し、階調調整用マーク付加部３０により画像データに階調調整用マーク情報を付加させる（ステップＳ２０７）。
【００９０】
最後に、制御部７０は、用紙８０上に画像を形成する（ステップＳ２０８）。制御部７０は、当該形成された画像を読取装置５０により読み取り、階調調整用マーク８５のスキャン結果に基づき上記階調特性の監視及び調整を行う。
以上のようにして画像形成処理を行う。
【００９１】
なお、画像領域８１内の画像が存在する領域の検出方法としては、読取装置５０を用いる以下の方法を採用しても良い。以下の検出方法にあっては、画像形成部１８により用紙８０上に画像が形成され、読取装置５０により当該画像が読み取られた後に行われる。
【００９２】
図８は、画像データに基づき画像形成された用紙８０の一方の面と、当該画像データの解析によって得られた反射率の分布を示す図である。
制御部７０は、用紙８０上に形成された画像を読取装置５０に読み取らせ、用紙８０の長手方向について、画像データが用紙８０の短手方向に複数に分割された領域毎に当該領域内の反射率の合計値又は平均値を算出する。算出された各領域毎の反射率の合計値又は平均値から、図８に示す用紙８０の長手方向についての反射率の分布１を得る。同様に、制御部７０は、用紙８０上に形成された画像を読取装置５０に読み取らせ、用紙８０の短手方向について、画像データが用紙８０の長手方向に複数に分割された領域毎に当該領域内の反射率の合計値又は平均値を算出する。更に、算出された各領域毎の反射率の合計値又は平均値から、図８に示す用紙８０の短手方向についての反射率の分布２を得る。制御部７０は、算出された各反射率の分布において、反射率の値が所定の閾値を超えない領域、すなわち図８中の領域Ａには画像が存在すると判断し、反射率の値が所定の閾値を超えている領域、すなわち図８中の領域Ｂには画像が存在しないと判断する。制御部７０は、用紙８０上における画像データの位置座標を参照することにより、当該画像データに基づく画像領域８１内の画像が存在する領域、すなわち画像部８１ａの位置座標を検出する。制御部７０は、画像領域８１の位置座標と画像部８１ａの位置座標とを比較して、画像領域８１内に階調調整用マーク８５を形成可能な画像を形成しない余白領域が存在するか否かを判定する。画像形成後に用紙８０を断裁する場合、画像領域８１内には断裁用マーク８１ｂが形成されるため、階調調整用マーク８５を形成可能な画像を形成しない余白領域として、トリミング領域８１ｃ（図８参照）が存在する。余白領域が存在すると判定した場合には、制御部７０は、画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成すると判断し、階調調整用マーク付加部３０により画像データの余白領域に階調調整用マーク情報を付加する。一方、制御部７０は、上記余白領域が存在しないと判定した場合には、制御部７０は、画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成しないと判断し、画像データに階調調整用マーク情報を付加しない。
【００９３】
以上、上記した変形例によれば、制御部７０が、画像データを解析して画像領域８１内の画像が存在する領域を検出し、当該検出結果に基づき画像領域８１に階調調整用マーク８５を形成可能な画像を形成しない余白領域が存在するか否かを判定し、前記余白領域が存在すると判定した場合に、階調調整用マーク付加部３０により画像データの余白領域に階調調整用マーク情報を付加するので、ユーザーによる操作を必要とすることなく画像領域８１に重複して階調調整用マーク８５を形成するか否かを判定できる。このため、ユーザーによる操作や確認等の作業を省略することができる。
また、余白領域がトリミング領域であるので、用紙を裁断する場合に発生する余白を活用して階調調整用マーク８５を形成することができる。
なお、画像領域８１に重複することなく非画像領域８２に階調調整用マーク８５を形成できる場合には、制御部７０は、上記画像データの解析及び判定を行うことなく階調調整用マーク付加部３０に階調調整用マーク情報を付加させるものとしても良い。
また、上記した変形例では、制御部７０が画像データを解析して階調調整用マーク８５を画像領域８１に重複して形成するか否かを判定するため、画像形成装置１０が操作部１３及び表示部１４を備えていなくても良い。
【００９４】
なお、上記した実施形態及び変形例は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００９５】
例えば、上記した実施形態及び変形例では、画像形成装置１０の外部に読取装置５０が設けられて画像形成システム１を構成するものとしたが、画像形成装置１０の内部に読取装置５０が設けられているものとしても良い。
【００９６】
また、上記した実施形態及び変形例では、階調特性の監視又は調整を行うときに、階調調整用マーク８５以外の所定の付加画像を形成する又は当該付加画像の属性を変更するものとしたが、当該付加画像を形成しなくても良い。
【００９７】
また、上記した実施形態及び変形例では、制御部７０が画像形成システム１を構成する各部の動作制御を行うものとしたが、読取装置５０や用紙処理装置６０の動作制御のための制御部が別途設けられていても良い。
【００９８】
また、上記した実施形態及び変形例では、読取装置５０の用紙搬送方向下流側には何も設けられていないものとしたが、例えば、ステイプル処理、パンチ穴開け処理、折り処理、製本処理等の用紙処理を行う用紙処理装置（図示略）が設けられていても良い。また、当該用紙処理装置における用紙処理は必須ではなく、制御部７０から指示された場合にのみ実行される。制御部７０からの指示がなく用紙処理を行わない場合、当該用紙処理装置は搬送された用紙をそのまま排紙する。
【００９９】
また、上記した実施形態及び変形例では、読取装置５０により階調調整用マーク８５及び表裏調整用マーク８４を読み取るものとしたが、用紙８０上に形成された画像やその他のマークを読み取るものとしても良い。
【０１００】
また、上記した実施形態及び変形例では、第１センサー５３は下方から用紙の画像を読み取り、第２センサー５４及び読取部５５は上方から用紙の画像を読み取るものとしたが、逆に、第１センサー５３は上方から用紙の画像を読み取り、第２センサー５４及び読取部５５は下方から用紙の画像を読み取る構成であっても良い。
【０１０１】
また、上記した実施形態及び変形例では、画像データに基づき形成される画像に断裁用マークが含まれるものとしたが、断裁用マークが含まれないものとしても良い。また、そのような場合、画像形成装置１０は、画像データに基づき画像が形成される用紙の断裁位置に断裁用マークが形成されるように、画像データに断裁用マーク情報を付加できるように構成されていても良い。
【０１０２】
また、上記した実施形態及び変形例では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリー等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。
【符号の説明】
【０１０３】
１０    画像形成装置
１３    操作部
１４    表示部
１８    画像形成部
３０    階調調整用マーク付加部
５０    読取装置（スキャン部）
７０    制御部
８０    用紙
８１    画像領域
８１ａ  画像部（画像が存在する領域）
８１ｃ  トリミング領域
８５    階調調整用マーク
１４５、１４６  形成位置
【図１】
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【図２】
0006296018.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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