(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スチームクリーナーのための表面用洗浄ヘッドであって、当該表面用洗浄ヘッドは、
蒸気発生器から供給された蒸気のための、前記表面用洗浄ヘッドの上の互いに間隔を隔てた複数の蒸気吹出口と、
前記蒸気を受け取り、前記蒸気吹出口に供給する蒸気分配装置であり、前記蒸気分配装置は、前記表面用洗浄ヘッドのベースと、前記ベースの上面に留め付けられるカバーとの間の空間に位置付けられる、蒸気分配装置と、
を含み、
前記蒸気分配装置は、
前記蒸気発生器からの前記蒸気を受け取るための、蒸気受け取りチャンバと、
複数の通路であり、前記複数の通路の各々は、前記蒸気受け取りチャンバから前記蒸気吹出口のそれぞれの１つへと、外側に枝分かれする、複数の通路と、
前記ベースから上方に延在する下壁であり、前記下壁は、前記蒸気受け取りチャンバの下部を画定し、また、枝分かれ状に外側に延在する前記複数の通路の溝形状部を画定する、下壁と、
平面において、前記下壁と同様の形状の上部本体部であり、前記上部本体部は、下方に面する凹部が前記蒸気受け取りチャンバの上部を形成する中心部と、そこから外側に枝分かれして、下方に面する溝が前記複数の通路の前記溝形状部に対面する、複数の突出部とを含む、上部本体部と、を備える、
表面用洗浄ヘッド。
【請求項２】
前記複数の通路は互いに同様の長さである、請求項１に記載の表面用洗浄ヘッド。
【請求項３】
蒸気は、前記複数の通路が前記蒸気受け取りチャンバから延在する方向に対して垂直な方向において、前記蒸気受け取りチャンバに入る、請求項１に記載の表面用洗浄ヘッド。
【請求項４】
前記蒸気受け取りチャンバは、前記表面用洗浄ヘッドの外縁から間隔を隔てた前記表面用洗浄ヘッドの領域に設けられる、請求項１から３のいずれか一項に記載の表面用洗浄ヘッド。
【請求項５】
カーペットグライダーと協動して、前記表面用洗浄ヘッドに対する操作位置において、前記カーペットグライダーを保持するようにされる少なくとも１つの構成物を有する、請求項１から３のいずれか一項に記載の表面用洗浄ヘッド。
【請求項６】
請求項５に記載の表面用洗浄ヘッド及び共に使用可能なカーペットグライダーであって、
前記表面用洗浄ヘッド又は前記カーペットグライダーの上に、前記カーペットグライダー又は前記表面用洗浄ヘッドの上の構成物とそれぞれ協動可能なラッチ要素を含む、表面用洗浄ヘッド及びカーペットグライダー。
【請求項７】
前記ラッチ要素は、前記表面用洗浄ヘッド又は前記カーペットグライダーとの係合及び非係合のために、弾力的に変位可能である、請求項６に記載の表面用洗浄ヘッド及びカーペットグライダー。
【請求項８】
前記表面用洗浄ヘッド又は前記カーペットグライダーの上に、前記カーペットグライダー又は前記表面用洗浄ヘッドの一部が収容可能な凹部を提供する保持部を有する、請求項６に記載の表面用洗浄ヘッド及びカーペットグライダー。
【請求項９】
請求項１から４のいずれか一項に記載の表面用洗浄ヘッドを有する、表面用スチームクリーナー。
【請求項１０】
請求項６から８のいずれか一項に記載の表面用洗浄ヘッド及びカーペットグライダーを有する、表面用スチームクリーナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ねスチームクリーナーに関し、特に、スチームクリーナーのための洗浄ヘッドに関する。洗浄ヘッドは、カーペットや非滑面の清掃にとって使いやすいタイプでよい。
【背景技術】
【０００２】
床面や他の表面を清掃するためのスチームクリーナーの使用は周知である。床面を清掃するために、スチームクリーナーは一般的に清掃される表面上でユーザによって動かされ得る本体を含む洗浄ヘッドを有する。本体は、繊維／織物又は蒸気透過吸収性質の他の材料を含む、あるいはそれらの洗浄要素を運ぶように採用される。表面から汚れを緩和する効果と共に、蒸気が本体から放出されて洗浄要素を通過し、清掃される表面上に作用する。表面上の蒸気の凝縮からの汚水は、洗浄要素によって吸収される。
【０００３】
清掃される表面上で操作され得る洗浄ヘッドは、棒（ｗａｎｄ）に取り付けられ、蒸気が別の蒸気発生器からホースを通って供給される。代替的に、棒（ｗａｎｄ）はそれ自体、蒸気発生器及び水の供給源と共に設けられ、自給式蒸気洗浄装置を形成する。これは、「スティック（ｓｔｉｃｋ）」又は「モップ（ｍｏｐ）」タイプのスチームクリーナーと呼ばれる。本発明は、原則、いずれかのタイプのスチームクリーナーの洗浄ヘッドに適用可能である。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の一態様は、スチームクリーナーの洗浄ヘッドに関連する蒸気の分配に関する。これは、１つの吹出口、あるいは例えば最大３か所といったように少数の吹出口において、洗浄ヘッドからの蒸気の放出を提供するように、スチームクリーナーで概ね実施されてきた。これは、床面の広範囲を清掃することを意図した大型洗浄ヘッドの場合でも当てはまる。この結果、洗浄ヘッドによって運ばれた洗浄要素は、凝縮された蒸気及び清掃される表面から吸い上げられた汚水で局所的に湿る一方、洗浄要素の他の部分は、比較的乾燥したままである。これは、清掃される表面に液体の筋（ｓｔｒｅａｋ  ｏｆ  ｌｉｑｕｉｄ）（恐らく汚染液）が残り、この液体が徐々に乾燥し、むらのある縞模様又はしみのある外観となってしまうという意味である。
【０００５】
この欠点に取り組むために、本発明の一態様は、スチームクリーナー用の洗浄ヘッドを提供する。洗浄ヘッドは、洗浄ヘッド上に互いに間隔を隔てた複数の吹出口に蒸気を分配するように採用される。
【０００６】
洗浄ヘッドとは、例えば、木製、ラミネート製、ビニール製などの表面に用いられるとき、洗浄ヘッドによって運ばれた洗浄要素を利用して、そしてカーペットや他の同様な表面に用いられるとき、可能であればカーペットグライダー（ｃａｒｐｅｔ  ｇｌｉｄｅｒ）を利用して、床又は他の表面を清掃するために用いられるよう意図されたものであることが好ましい。
【０００７】
洗浄ヘッドは、蒸気分配装置を含む。蒸気分配装置は、洗浄ヘッドに供給された蒸気を受け取るための受け取り部、そして受け取り部から蒸気の吹出口に延在する複数の通路を有する。
【０００８】
全吹出口からの蒸気放出を同様のレベルで達成するため、吹出口へ延在する通路は、受け取り部から各吹出口への蒸気の通路に、概ね互いに同じ抵抗を提供するように配置され得る。この目的を達成するために、通路は互いに同様の長さでよい。
【０００９】
各通路の吹出口からの同様の蒸気放出レベルを達成するためにも、通路が受け取り部から延在する方向に対して概ね垂直な方向において、蒸気は受け取り部に入ることができる。
【００１０】
本明細書の以下に記載された実施形態において、蒸気分配装置の受け取り部は、洗浄ヘッドの外縁から間隔を隔てた洗浄ヘッドの領域に設けられ得る。通路は受け取り部から蒸気吹出口へと外側に枝分かれする。
【００１１】
繊維材料の洗浄要素は、タイル状の床など滑らかな床面上を比較的容易に移動することができる。しかし、洗浄要素は、カーペット状の床の上では簡単に移動できない。この目的のためにスチームクリーナーを利用できるようにするため、滑らかな表面を提供する付属品を備えたスチームクリーナーの提供が知られ、その付属品によって洗浄ヘッドが床の上で支えられる。このような付属品は「カーペットグライダー（ｃａｒｐｅｔ  ｇｌｉｄｅｒ）」と呼ばれ、本明細書においてもこのように言う。カーペットグライダーは、一般的に洗浄ヘッドの周辺領域の周りに滑らかな支持表面を提供する一方、洗浄ヘッドの中心領域では、カーペットグライダーは開口を有し、この開口を介して、洗浄要素は蒸気洗浄を行うカーペットと比較的軽く接触して蒸気洗浄を行うことができる。カーペットグライダーが上部開口状の上反り構成要素（ｏｐｅｎ−ｔｏｐｐｅｄ  ｄｉｓｈｅｄ  ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）を備えることが通常であった。この構成要素の上に洗浄ヘッドが配置され得るが、固定されない。従って、カーペットを清掃するとき、洗浄ヘッドがカーペットから持ち上げられない限り、カーペットグライダーは洗浄ヘッドに対する元の位置に残ったままである。洗浄ヘッドが持ち上げられる場合、カーペットグライダーは、カーペット上に残り、カーペットグライダーの使用を再開するために、洗浄ヘッドを正しい位置に下げなければならない。また、偶然にカーペット上の家具などの障害物に出くわす場合、カーペットグライダーは、洗浄ヘッドに対して移動させられ得る。このような事態は、不便である。
【００１２】
従って、このような不便さを軽減するために、本発明の他の態様は、スチームクリーナーのための表面用洗浄ヘッドと、洗浄ヘッドと共に使用可能なカーペットグライダーとを提供する。洗浄ヘッド及びカーペットグライダーは、洗浄ヘッドに対する操作位置において、カーペットグライダーを協動可能に保持することができる構成物を有する。構成物は、例えば弾力性のあるラッチ要素を洗浄ヘッド及びカーペットグライダーのうちの一方に含み、ラッチ要素は洗浄ヘッド及びカーペットグライダーのうちの他方における構成物と協動可能である。
【００１３】
洗浄ヘッド及びカーペットグライダーは、それぞれ、少なくとも２つの、他方と協動可能な構成物を有し、洗浄ヘッド及びカーペットグライダーを共に固定する。このような構成物は、洗浄ヘッド及びカーペットグライダーの前部及び後部、かつ／あるいは洗浄ヘッド及びカーペットグライダーの反対側に設けられ、洗浄ヘッド及びカーペットグライダーは、間隔を隔てた位置に保持され、洗浄ヘッドに嵌合されるとき、意図的でない除去に対してカーペットグライダーの安定性を与える。
【００１４】
本発明は、スチームクリーナーの表面用洗浄ヘッドと共に使用するためのカーペットグライダーも提供する。カーペットグライダーは、少なくとも１つの、洗浄ヘッドと協動可能な構成物を有し、カーペットグライダーを洗浄ヘッドに対する操作位置において保持する。
【００１５】
上記本発明の第１及び第２の態様の両方は、スチームクリーナーにおいて提供され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本発明は、添付の図面を参照して、例として説明される。
【図１】本発明の一実施形態に従ったスチームクリーナーの洗浄ヘッドの外部の斜視図である。
【図２】図１の洗浄ヘッド前部から後部へ延在する平面における断面図である。
【図３】洗浄ヘッドの内部の斜視図である。
【図３Ａ】図３の一部の拡大図である。
【図４Ａ】異なる方向からの、洗浄ヘッドのためのカーペットグライダーの斜視図である。
【図４Ｂ】異なる方向からの、洗浄ヘッドのためのカーペットグライダーの斜視図である。
【図４Ｃ】カーペットグライダーの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
まず、図面の図１を参照すると、洗浄ヘッド１０が図示されている。これは、「スティック」又は「モップ」タイプのスチームクリーナーのヘッドであり、本体アセンブリ１２の取り外し不可能な部分として設けられる。スチームクリーナーが使用中のとき、洗浄ヘッド１０は、本体アセンブリ１２の最下端にある。本体アセンブリ１２は、水用のタンクと、必要なときに、例えばユーザ制御型電気ポンプによって、タンクから水を供給するように配置された蒸気用発生器とを収容する。本明細書の以下で説明されるように、蒸気用発生器から洗浄ヘッドへと蒸気が吐出される。本体アセンブリ１２の上端において、洗浄ヘッド１０から適切な距離を隔て、本体アセンブリ１２はハンドルと共に設けられる。ハンドルによって、ユーザはスチームクリーナーを持ち運びすることができ、必要に応じて、清掃されるカーペット又は他の床面上で動かすように操作することができる。
【００１８】
洗浄ヘッド１０は、平面において三辺形状で、概ね二等辺三角形の形状であり、外側に向かう曲線状の縁部と丸みを帯びた「角部（ｃｏｒｎｅｒ）」を有する。洗浄ヘッド１０の縁部１４は、後部で、つまり、通常機械を使用するユーザに最も近い部分で、外側に向かってわずかに曲線状である。一方で、縁部１４の各端部から前方に延在し、洗浄ヘッド１０の丸みを帯びたノーズ部２０で合流する左縁部１６及び右縁部１８は、より大きな曲線状を有する。洗浄ヘッド１０の主要構成要素は、本明細書の以下で説明されるように、選択された適切なプラスチック材料の成形品であり、これはそれぞれの機能的な要件を考慮すると、当業者にとって明らかである。
【００１９】
洗浄ヘッド１０は、構成要素の中空アセンブリであり、ベース２２と、ベース２２の上面に留め付けられ、本発明の以下で説明する部品をその間に含む空間を画定するカバー２４とを含む。ベース２２は、直立する外周壁２６を有する。本体アセンブリ１２は、洗浄ヘッド１０に横断して延在する軸に対して枢動移動するために、まず洗浄ヘッド１０に枢動可能に固定される。図３は、後方の縁部１４に隣接するベース２２の反対側において、概ね互いに鏡像状に配置された直立する構成物２８を示す。構成物２８は、配列された部分円形の凹部２８ａを含む。これらは、凹部２８ａの軸に対して枢動移動するために、概ね扁球状又は円筒状の部材３０の反対側の端部においてトラニオン（ｔｒｕｎｉｏｎ）を受け取る。スチームクリーナーの本体アセンブリ１２は、部材３０の内部に延在し、スチームクリーナーの洗浄ヘッド１０に関連する部材３０の横ピボット軸に対して垂直であるが交差しない軸３６に対し、構成物３４によって枢動することができる部分球状構成物と共に、下端に円筒部３２を有する。従って、洗浄ヘッド１０が前方及び後方以外の方向に操作されるとき、スチームクリーナーの本体アセンブリ１２及びハンドルは、スチームクリーナーの洗浄ヘッド１０に対して後方に傾くだけでなく、直立位置から図２に示すような傾斜位置へと、軸３６に対して横方向にも傾くことができる。
【００２０】
スチームクリーナーの本体アセンブリ１２の最下端における円筒部３２は、空洞となっており、２つの可撓管（図示しない）を含む。第１可撓管はスチームクリーナーの蒸気発生器から円筒部３２内の接続スリーブ４０へと延在する。接続スリーブ４０は、更なる可撓管４４が押し込まれる差し込み部（ｓｐｉｇｏｔ）４２と連通する。円筒部３２内のより小さな直径を有する可撓管は、スチームクリーナーの本体アセンブリ１２によって運ばれた洗浄液（例えば、洗剤）の供給源から接続スリーブ４６に延在する。接続スリーブ４６は、更なる可撓管５０が押し込まれる差し込み部（ｓｐｉｇｏｔ）４８へとつながる。
【００２１】
可撓管４４及び５０は、図３の蒸気分配アセンブリ５２へとつながる。これは、図３Ａでより詳しく図示される。蒸気分配アセンブリ５２は、スチームクリーナーのベース２２と一体的に成形されるのが好ましい下部５４を含む。ベース２２から上方に延在する下壁は、中央蒸気受け取りチャンバ５６の下部を画定する。中央蒸気受け取りチャンバ５６からは、溝形状（ｔｒｏｕｇｈ−ｌｉｋｅ  ｆｏｒｍ）の６つの通路５８が概ね枝分かれ状に外側に延在する。各通路５８の最外端に隣接して、洗浄ヘッド１０が使用される表面に向かう蒸気を放出するための、ベース２２を通して延在する開口がある。
【００２２】
蒸気分配アセンブリ５２は上部本体部６０を更に含む。上部本体部６０は平面において蒸気分配アセンブリ５２の下部と同様の形状であり、下方に面する凹部が中央蒸気受け取りチャンバ５６の上部を形成する中心部と、そこから外側に枝分かれして、下方に面する溝が通路５８に対面する多くの突出部（ｌｉｍｂ）とを含む。上部本体部６０の中心領域は、差し込み部（ｓｐｉｇｏｔ）６４及び６６を有し、上方に延在する筒部６２を備える。可撓管４４及び５０は、差し込み部６４及び６６に対し、それぞれ押し込まれる。
【００２３】
従って、可撓管４４を通って蒸気分配アセンブリ５２に供給された蒸気が、中央蒸気受け取りチャンバ５６の下方に入り、チャンバから枝分かれする通路を介して分配され、通路５８の端部に設けられた多くの開口を介して洗浄ヘッド１０の下部から排出される。
【００２４】
図示していないが、洗浄ヘッド１０は、例えば、上述の繊維材料といった洗浄要素を洗浄ヘッド１０の下側に固定するための、取りつけ手段と共に設けられる。このような取りつけ手段には、１つ以上のクリップ、締め具、面ファスナ（ベルクロ（登録商標））デバイス、あるいは繊維要素がプラスチックの構造物に固定され得る他の適切な手段を含むことができる。
【００２５】
上述の洗浄ヘッド１０のためのカーペットグライダーが図４Ａから図４Ｃに図示され、図１及び図２の洗浄ヘッド１０に関連する場所で図示される。カーペットグライダー７０は、洗浄ヘッド１０と同様の全体的な形状であり、３つの曲線状の縁部と、それらの間の丸みを帯びた角部とを有する。カーペットグライダー７０は、平面的な底壁７２を含む。平面的な底壁７２は、開口７４を画定し、開口７４の寸法は洗浄ヘッド１０のベース２２の寸法よりもわずかに小さい。これによって、カーペットグライダー７０が洗浄ヘッド１０に嵌合するとき、洗浄ヘッド１０及び洗浄要素のマージン部を除く部分が、開口７４を通してスチームクリーナーが使用される表面上に提示される。傾斜周壁７６は、平面的な底壁７２の外縁から上方及び外側に延在し、その後に直立壁７８が続く。
【００２６】
カーペットグライダー７０の後部において、後方の縁部に沿った途中に、保持構成物８０が設けられる。これは、洗浄ヘッド１０と係合するラッチ部８２と、手動移動可能な操作部８４とを有する。操作部８４を押すことによって、クリップ構成物が枢動され、ラッチ部であるラッチ構成物８２が洗浄ヘッド１０との係合部から後方に抜き取られることができるように、クリップ構成物はカーペットグライダー７０の底壁７２から延在するが、傾斜周壁７６及び直立壁７８からは分離される。保持構成物であるクリップ構成物８０と反対の位置において、カーペットグライダー７０は保持部８６を有する。カーペットグライダー７０が洗浄ヘッド１０に嵌合するとき、洗浄ヘッド１０の場所において、保持構成物８０及び保持部８６の組み合わせが、カーペットグライダー７０のノーズ部を保持するように、保持部８６は洗浄ヘッド１０のノーズ部２０上方に延在する。
【００２７】
カーペットグライダーのための保持機構と蒸気分配アセンブリの上述の特徴（ｐｒｏｖｉｓｉｏｎ）によって、スチームクリーナーはより便利に利用でき、洗浄要素への蒸気分配の点から、スチームクリーナーはより効果的にもなる。これにより、水分沈着及び乾燥むらの発生が低減される。
【００２８】
上記で説明された構成物からの変更は、下記の特許請求の範囲で規定された本発明の範囲内で行われるということが理解されよう。例えば、上記の蒸気分配通路は、洗浄ヘッドの構造物の一部を形成する構成物によって部分的に設けられる。このような通路を、洗浄ヘッドの構造物を構成するものからの別の構成要素によって全体的に設けることが可能である。
【００２９】
本明細書及び特許請求の範囲において用語、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ及びｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」及びそれに類似の用語は、特定の特徴、工程又は両者を含む意味で使用されている。これらの用語は、他の特徴、工程又は構成要素の存在を除外すると解釈されるべきでない。
【００３０】
それぞれに特定の形式、すなわち開示した機能を実行するための手段として表した、前述の記載、以下の特許請求の範囲、もしくは添付の図面に開示した特徴、あるいは開示した結果を達成するための方法又は工程を、本発明をそのさまざまな形で実現するために、必要に応じて、別々に、あるいはこのような特徴の任意の組み合わせにおいて、利用してもよい。
【図１】
0006318145.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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