(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子をそれぞれ挿入可能な複数の端子収容室が形成されたハウジングを備えてなるコネクタであって、
前記ハウジングは、前記端子収容室への前記端子の挿入時に前記ハウジングを支持する受け治具に着脱自在に組み付けられ、前記受け治具に形成された被係合部と係合する係合部を有してなり、
前記係合部は、前記複数の端子収容室に挿入する前記端子の数及び挿入位置に応じて位置を異ならせて形成され、
さらに、前記ハウジングに装着され、前記複数の端子収容室の端子挿入開口を覆うカバー部材を備え、
前記係合部は、前記カバー部材に形成された被係合部とも係合可能に形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
端子をそれぞれ挿入可能な複数の端子収容室が形成されたハウジングを備えてなるコネクタであって、
前記ハウジングは、前記端子収容室への前記端子の挿入時に、当該ハウジングを支持する受け治具に形成された溝に着脱自在に係合するリブを有し、当該ハウジングの上下面に対向する一対の壁面部と該一対の壁面部の一端を支持してなる底面部を有する前記受け治具の前記壁面間に開放されたハウジング挿入開口に、当該ハウジングの側面側から挿入可能に形成され、
前記リブは、前記ハウジングの上下面に、前記ハウジングの前記受け治具への挿入方向に伸延されて前記受け治具の前記壁面部に形成された前記溝に挿入可能に形成され、
さらに、前記ハウジングは、外観形状が同一で、前記端子収容室の数が同じで、挿入される前記端子の数及び位置が異なる複数の端子配置パターンを有して形成され、
前記リブは、前記端子配置パターンごとに、前記受け治具の底面部に接して挿入される前記ハウジングの端部からの位置を異ならせて形成され、特定の前記端子配置パターンの前記ハウジングを支持する前記受け治具の前記溝を、当該端子配置パターンの前記リブに対応する位置に形成していることを特徴とするコネクタ。
【請求項３】
さらに、前記ハウジングに装着され、前記複数の端子収容室の端子挿入開口を覆うカバー部材を備え、
前記リブは、前記カバー部材に形成された溝にも係合可能に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子をそれぞれ挿入可能な複数の端子収容室が形成されたハウジングを備えたコネクタの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の雌端子をそれぞれ挿入可能な複数の端子収容室が形成された雌端子ハウジングと、複数の雌端子に接続される複数の雄端子を保持してなる雄端子ハウジングを分離して形成し、これらのハウジングを嵌合させて組み付けることにより、互いの端子を電気的に接続するように構成されたコネクタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載のコネクタでは、弾性変形可能な接点部材を内包する筒状に雌端子を形成し、筒体の一側面に形成された係止穴を、ハウジングの端子収容室の内壁に弾性部材で形成されたランスに係合させて、端子収容室に挿入した雌端子の抜け止めがなされている。そして、このように雌端子を端子収容室に挿入してランスに係合させる第１の位置と、ランスに係合させた雌端子の接点部材に雄端子を摺接させて電気的に接続する第２の位置で、雌端子ハウジングと雄端子ハウジングを段階的に嵌合させることで、雌端子と雄端子の接続時の最大挿入力の低減が図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２４７０５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、雌端子ハウジングに保持されて雄端子と接続される雌端子の数や配置には、コネクタの用途等に応じて様々な組み合わせがある。例えば、端子収容室の数及び配置が同一の雌端子ハウジングであっても、端子収容室に挿入する雌端子の数及び挿入位置を変えることで、複数の端子配置パターンの雌端子ハウジングを容易に展開でき、雌端子ハウジングの汎用性を高められる。
【０００６】
しかしながらその一方で、雌端子ハウジングをこのような構成とした場合、異なる端子配置パターンの雌端子ハウジングであっても、その外観形状は同一となるため、端子収容室に雌端子の数や位置が誤って挿入されてしまう作業ミスを誘発するおそれがある。
【０００７】
本発明は、ハウジングの端子収容室への端子の誤挿入を抑制可能なコネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、端子をそれぞれ挿入可能な複数の端子収容室が形成されたハウジングを備えてなるコネクタであって、前記ハウジングは、前記端子収容室への前記端子の挿入時に前記ハウジングを支持する受け治具に着脱自在に組み付けられ、前記受け治具に形成された被係合部と係合する係合部を有してなり、前記係合部は、前記複数の端子収容室に挿入する前記端子の数及び挿入位置に応じて位置を異ならせて形成されていることを特徴とする。
【０００９】
これによれば、端子収容室に挿入する端子の数や挿入位置が相違する複数の端子配置パターンのハウジング間で受け治具が共用されることがなく、特定の端子配置パターンのハウジングと、このハウジングを組付可能な受け治具とを一対一で対応させることができる。例えば、ハウジングが２段４列の８極端子用である場合、このハウジングに組み付け可能な受け治具は、別の端子配置パターンのハウジング（例えば、２段３列の６極端子用や２段２列の４極端子用など）を組み付けることができない。したがって、特定の受け治具に組み付けられたハウジングであれば、２段４列の８極端子用のものであることを容易に認識できるから、端子挿入室に数や位置を誤って端子が挿入されてしまうことを防止することができる。
【００１０】
この場合、前記受け治具は、前記ハウジングを該ハウジングの側面側から挿入するハウジング挿入開口と、前記ハウジングの上下両側を包囲する壁面部とを有して形成すればよい。前記係合部と前記被係合部の構成は、これらが互いに係合可能であれば特に限定されないが、前記係合部は、前記ハウジングの前記受け治具への挿入方向に伸延して形成されたリブ、前記被係合部は、前記壁面部に前記挿入方向に伸延して形成された溝として形成することができる。
【００１１】
また、本発明のコネクタは、前記ハウジングに装着され、前記複数の端子収容室の端子挿入開口を覆うカバー部材を備えた構成とし、前記係合部を前記カバー部材に形成された被係合部とも係合可能に形成することもできる。これにより、受け治具との組み付けとカバー部材の抜け止めに係合部を兼用させることができるため、カバー部材の抜け止め専用の係合部をハウジングに形成する必要がなく、ハウジングの構成を簡略化することができる。また、受け治具の場合と同様に、端子配置パターンの相違するハウジング間でカバー部材が共用されることがなく、特定の端子配置パターンのハウジングとこれに装着可能なカバー部材とを一対一で対応させることができる。したがって、カバー部材が装着されている場合には、ハウジングが所定の端子配置パターンのものであることを一見して識別することも可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ハウジングの端子収容室への端子の誤挿入を抑制可能なコネクタを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態のコネクタの全体構成を、雄端子ハウジングと雌端子ハウジングを分離させて示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態の雌端子ハウジングに形成された係合部（リブ）の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の雌端子ハウジングと受け治具との組み付け関係を示す図であって、(ａ)は互いに組み付けられた状態を示す図、(ｂ)は互いに組み付け不可能な状態を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態の雌端子ハウジングにカバー部材が装着された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明のコネクタについて、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態のコネクタ１の構成を示す斜視図である。本実施形態のコネクタ１は、複数の電線の端末を接地導体に共通に接続する場合に用いられる防水アースコネクタとして構成されている。ただし、これは一例に過ぎず、本発明のコネクタは、通常の雌端子コネクタと雄端子コネクタを嵌合するコネクタ、あるいは単なるジョイントコネクタにも適用可能である。
【００１５】
図１に示すように、コネクタ１は、電線２が接続された雌端子３をそれぞれ挿入可能な複数の端子収容室４が形成された雌端子ハウジング５と、雌端子３に接続される複数の雄端子（図示省略）を保持する雄端子ハウジング８とを備えて構成されており、雌端子ハウジング５と雄端子ハウジング８を嵌合させて、雌端子３と雄端子を接続する。雌端子ハウジング５と雄端子ハウジング８は、いずれも樹脂により成形されている。
【００１６】
雌端子３は、弾性変形可能な接点部材を内包して筒状に形成された接点部３ａと、電線２が圧着された圧着端子部３ｂとを備えて形成されている。電線２の端部外周には、防水栓２ａが装着されている。雌端子ハウジング５の端子収容室４は、雌端子３の接点部３ａが収容される矩形筒状の収容室（以下、矩形筒部という。）と、圧着端子部３ｂ及び電線２の防水栓２ａが収容される円筒状の収容室（同、円筒部という。）とを備えて形成されている。矩形筒部は、円筒部よりも雄端子ハウジング８側に位置付けられており、例えば、内壁に形成されたランス（片持ち状のばね片）で挿入された雌端子３を係止し、抜け止めしている。
【００１７】
特に図示しないが、雄端子ハウジング８には、雌端子３に挿入接続される複数の雄端子がインサート成形されて保持されている。例えば、各雄端子は、板状の導体からなり、その先端が雌端子ハウジング５の端子収容室４の矩形状部に相対的に進入し、雌端子３の接点部材と摺動接続可能に形成される。そして、これらの雄端子は、雄端子ハウジング８にインサート成形されたバスバ６に接続され、バスバ６を介して外部導体（一例として、接地導体）に接続固定されるようになっている。また、雄端子ハウジング８には、雌端子ハウジング５の雌フード１２を被冠する本体部９が形成されている。本体部９と雌フード１２との間には、リング状の密封部材（例えば、防水パッキン等）１０が装着され、雄端子と雌端子３との接続部分への浸水防止が図られている。
【００１８】
図１及び図２に示すように、本実施形態の雌端子ハウジング５には、８つの端子収容室４が２段４列で配置されている。したがって、これら８つの端子収容室４にそれぞれ１つずつ、最大８つまで雌端子３を挿入して収容させることができ、雌端子３の配置パターンが異なる複数タイプの雌端子ハウジング５を構成することが可能となっている。例えば、２段４列の８極、２段３列の６極、２段２列の４極のコネクタ１を、雌端子ハウジング５の外観形態を同一としたままで製品展開することができる。
【００１９】
端子収容室４への雌端子３の挿入時には、図３(ａ)に示すように、雌端子ハウジング５が受け治具９０に着脱自在に組み付けられ、その姿勢が支持される。これにより、雌端子ハウジング５の姿勢を受け治具９０で安定させた状態で、端子収容室４への雌端子３の挿入作業が行えるようになっている。雌端子３の挿入後は、受け治具９０から雌端子ハウジング５が取り外される。このように受け治具９０を用いることで、端子挿入前後における雌端子ハウジング５の姿勢を安定させることができるから、雌端子３の挿入作業の効率化を図ることができ、端子挿入を自動化させることも可能となる。
【００２０】
図２及び図３に示すように、雌端子ハウジング５には、受け治具９０に形成された被係合部９１に係合する係合部５０が端子収容室４の外側に雌フード１２から突出して設けられている。係合部５０は、複数（一例として、本実施形態では８つ）の端子収容室４に挿入する雌端子３の数及び挿入位置に応じて位置を異ならせて形成されている。
【００２１】
係合部５０の形成位置をこのように異ならせることで、端子収容室４に挿入する雌端子３の数や挿入位置が相違する複数の端子配置パターンの雌端子ハウジング５間で受け治具９０が共用できないようになっている。すなわち、雌端子ハウジング５の端子収容室４に挿入される雌端子３の配置パターンと、この配置パターンとなる雌端子ハウジング５を組付可能な受け治具９０とを一対一で対応させることができる。
【００２２】
図３に示すように、受け治具９０は、平面形状が矩形状の底面部９２と、底面部９２の所定方向（同図においては、上下方向）の両端から略直角に起立して延在する一対の壁面部９３を有し、一対の壁面部９３の対向方向と直交する方向（同図においては、表裏方向）の両端が、雌端子ハウジング５を挿入するハウジング挿入開口９４として開放された樋状に形成されている。ただし、受け治具９０は、本実施形態のような樋状でなく、例えば、一対の壁面部９３と直交する方向の一端のみを開放し、他端を閉塞させて形成してもよい。
【００２３】
一対の壁面部９３は、雌端子ハウジング５の上下方向の長さ（係合部５０を除いた図３における上下方向の長さ）よりも僅かに大きな間隔で対向し、雌端子ハウジング５の上下両側を包囲する。これにより、ハウジング挿入開口９４から雌端子ハウジング５をその側面側から挿入することで、雌端子ハウジング５を受け治具９０に収容できるようになっている。この場合、雄端子ハウジング８への嵌合側の端部５１を受け治具９０の底面部９２側、雌端子３の挿入側の端部５２を一対の壁面部９３の起立端部９５側に位置付け、雌端子ハウジング５を図３(ａ)において表から裏へ向かう方向へ受け治具９０に挿入し、組み付ける。なお、一対の壁面部９３は、組み付けられた雌端子ハウジング５の端部５２が起立端部９５よりも突出することなく、略同一位置となる起立端部９５の起立長さで形成されている。
【００２４】
係合部５０と被係合部９１の構成は、これらが互いに係合可能であれば特に限定されないが、本実施形態では、係合部５０がリブ（以下適宜、リブ５０という。）、被係合部９１が溝（以下適宜、溝９１という。）である場合について説明する。なお、本実施形態の凹凸関係とは逆に、係合部を溝、被係合部をリブとしても構わない。また、リブ５０と溝９１は、一組のみに限定されるものではなく、複数組をそれぞれ係合させてもよい。
【００２５】
リブ５０は、雌端子ハウジング５の受け治具９０への挿入方向に直線状に伸延して形成されている。溝９１は、雌端子ハウジング５の端部５１が受け治具９０の底面部９２と略面一となるように位置付けられた時にリブ５０と噛み合うように、一対の壁面部９３の一方に、雌端子ハウジング５の挿入方向の全長に亘って伸延して形成されている。溝９１の幅及び深さは、リブ５０の幅及び高さよりも僅かに大寸に設定されている。
【００２６】
これにより、リブ５０が溝９１と噛み合うように雌端子ハウジング５を受け治具９０に対して位置付け、ハウジング挿入開口９４からリブ５０を溝９１に係合させつつ、リブ５０の伸延方向に沿って雌端子ハウジング５を一対の壁面部９３の間の空隙へ挿入することで、これらを組み付けることができる。組み付けた雌端子ハウジング５を受け治具９０から取り外す場合には、雌端子ハウジング５を挿入方向とは逆向きに、受け治具９０から引き出せばよい。
【００２７】
図３(ａ)に示すように、雌端子ハウジング５の端子収容室４に挿入される雌端子３の配置パターンに対応する受け治具９０であれば、リブ５０と係合可能な溝９１が形成されているため、雌端子ハウジング５を着脱自在に組み付けることができる。一方、図３(ｂ)に示すように、受け治具９０に対応しない配置パターンの雌端子ハウジング５ａには、リブ５０とは異なる位置、具体的にはリブ５０よりも図３(ｂ)における左側に位置をずらしてリブ５０ａが形成されている。このため、雌端子ハウジング５の端部５１に相当する雌端子ハウジング５ａの端部５１ａを受け治具９０の底面部９２と略面一となるように位置付けても、リブ５０ａを溝９１と噛み合わせることができず、雌端子ハウジング５ａを受け治具９０に組み付けることができない。
【００２８】
例えば、雌端子ハウジング５が２段４列の８極用である場合、雌端子ハウジング５に組み付け可能な受け治具９０は、これとは端子配置パターンが相違する雌端子ハウジング５ａ（例えば、２段３列の６極用や２段２列の４極用など）を組み付けようとしても、係合部５０ａが受け治具９０にぶつかって係合部５０ａを被係合部９１に係合させることができない（図３(ｂ)参照）。
【００２９】
したがって、２段４列の８極用の受け治具９０を用いている限り、２段４列の８極用の雌端子ハウジング５のみが組み付け可能で、これとは異なる端子配置パターンの雌端子ハウジング５ａが受け治具９０に組み付けられることがない。すなわち、受け治具９０に組み付けられた雌端子ハウジング５は、２段４列の８極用のものであることを容易に認識できる。これにより、雌端子ハウジング５の端子収容室４に数や位置を誤って雌端子３が挿入されてしまうことを抑制できる。例えば、２段４列で雌端子３を把持するアームでこれらの雌端子３を端子収容室４に挿入するような作業ラインに、これとは異なる配置パターン（２段３列や２段２列など）で雌端子３が挿入される雌端子ハウジング５ａが流されることを確実に防止できるようになる。この結果、端子の数や配置が異なる雌端子ハウジングと雄端子ハウジングが誤って嵌合されてしまうような事態を有効に回避することが可能となり、先端部にコネクタ１が取り付けられたワイヤハーネスの製造時における不良品の発生率を各段に低減することができる。
【００３０】
なお図３(ｂ)において、雌端子ハウジング５ａの端部５１ａを受け治具９０の底面部９２から離して右方へ位置付ければ、リブ５０ａを溝９１と噛み合わせることは可能であるが、この状態で雌端子ハウジング５ａを受け治具９０に組み付けた場合、収容された雌端子ハウジング５ａの端部５２ａ（雌端子ハウジング５の端部５２に相当）が受け治具９０の起立端部９５よりも突出してしまい、不正な組み付けであることを容易に認識できる。この場合、リブ５０ａを形成位置のみならず、例えばその大きさや形状もリブ５０と異ならせて形成すれば、雌端子ハウジング５ａの位置をずらしたとしても、リブ５０ａを受け治具９０の溝９１と噛み合わせることは不可能となる。
【００３１】
以上、本発明について図１〜図３に示すような一実施形態に基づいて説明したが、上述した実施形態は本発明の一例に過ぎないものであり、本発明はこれに限定されるものではない。したがって、本発明の要旨の範囲で変形又は変更された形態で本発明を実施可能であることは、当業者にあっては明白なことであり、そのような変形又は変更された形態が本願の特許請求の範囲に属することは当然のことである。
【００３２】
例えば図４に示すように、雄端子ハウジング８と嵌合させた雌端子ハウジング５には、複数の端子収容室４の端子挿入開口を覆うカバー部材１３が装着される。カバー部材１３は、延在方向の一方側に大径の開口、他方側に小径の開口を有する筒状に形成されている。カバー部材１３は、端子収容室４に雌端子３を挿入する際、複数の雌端子３に接続された電線２の束に予め挿通され、雌端子３の挿入作業が完了するまでは、電線２の束の基端側（雌端子３との接続側とは反対側）に退避されている。そして、雌端子３の挿入作業が完了し、雌端子ハウジング５が雄端子ハウジング８と嵌合された後、カバー部材１３を電線２の束伝いに雌端子ハウジング５の端部５２まで移動させ、端部５２の近傍に外装させる。
【００３３】
カバー部材１３には、装着後の雌端子ハウジング５からの抜け止めを図るために、係合部であるリブ５０を係合させる溝１３ａが被係合部として形成されている。これにより、受け治具９０との組み付けと、カバー部材１３の抜け止めを、リブ５０に兼用させることができるため、カバー部材１３の抜け止め専用の係合部を雌端子ハウジング５に形成する必要がなく、雌端子ハウジング５の構成を簡略化することができる。
【００３４】
このようなカバー部材１３によれば、受け治具９０の場合と同様に、雌端子３の挿入数や挿入位置が相違する複数の端子配置パターンの雌端子ハウジング５,５ａ間でカバー部材１３が共用されることがなく、特定の雌端子３の配置パターンの雌端子ハウジング５と、これに装着可能なカバー部材１３とを一対一で対応させることができる。したがって、カバー部材１３が装着されている場合には、雌端子ハウジング５が２段４列の８極用であることなどを一見して識別することも可能となる。
【００３５】
また、本実施形態では、相手側ハウジングに嵌合するハウジングが雌端子３を保持する雌端子ハウジング５である場合について説明したが、これに代えてもしくは加えて、雄端子を保持する雄端子ハウジング８を同様の係合部（リブ）が形成された構成とすることも可能である。すなわち、雄端子が雄端子ハウジング８と別体をなし、雄端子ハウジング８に形成された端子収容室に挿入して保持される場合、雄端子ハウジングの端子収容室に数や位置を誤って雄端子が挿入されてしまうことを同様に抑制できる。
【符号の説明】
【００３６】
１      コネクタ
３      端子（雌端子）
４      端子収容室
５      ハウジング（雌端子ハウジング）
８      雄端子ハウジング
１３    カバー部材
１３ａ  被係合部（溝）
５０    係合部（リブ）
９０    受け治具
９１    被係合部（溝）
９３    壁面部
９４    ハウジング挿入開口
【図１】
0006318066.tif 000002
【図２】
0006318066.tif 000003
【図３】
0006318066.tif 000004
【図４】
0006318066.tif 000005