(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下面に排出口が形成され、回転軸周りに設けられて当該回転軸と共に回転することにより当該回転軸方向に前記排出口まで廃棄トナーを搬送する搬送スパイラルが設けられた廃棄トナー搬送部と、
前記排出口に連通する収容口を有する首部を備え、当該排出口から落下した前記廃棄トナーが当該収容口を通じて内部に収容される廃棄トナー収容部と、
前記廃棄トナー収容部の前記首部に設けられ、前記廃棄トナー収容部が前記廃棄トナーで満杯であることを検知するための第１の光センサーと、
前記搬送スパイラルの回転位置を検出するための光センサーであって、前記搬送スパイラルの予め定められた一部が前記回転軸周りに予め定められた位置であって前記廃棄トナーを前記排出口から落下させる第１の位置に回転してきたタイミングにおいて第１レベル信号を出力し、当該タイミング以外の期間において第２レベル信号を出力する第２の光センサーと、
前記第１の光センサーから出力される検知結果に基づいて前記廃棄トナー収容部における前記廃棄トナーの蓄積量検出を行う制御部とを備え、
前記制御部は、前記第２の光センサーが前記第１レベル信号を出力している期間は、前記廃棄トナーの蓄積量検出を行わず、当該第２の光センサーが前記第２レベル信号を出力している期間において前記廃棄トナーの蓄積量検出を行う画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２の光センサーが前記第１レベル信号を出力している期間は、前記第１の光センサーに前記廃棄トナーの有無を検知させないことにより、前記廃棄トナーの蓄積量検出を行わない請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２の光センサーが前記第１レベル信号を出力している期間は、前記第１の光センサーから出力される検知結果を採用しないことにより、前記廃棄トナーの蓄積量の検出を行わない請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の光センサーは、発光部と当該発光部に対向する受光部とを備え、
前記受光部の受光量に基づいて、前記廃棄トナー収容部における前記廃棄トナーの蓄積量を検知する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、廃棄トナー収容部における廃棄トナーの蓄積量を検知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像形成装置としては、例えば、電荷を持たない感光体を一様に帯電させ（帯電工程）、電荷を帯びた感光体表面に、コピー原稿に基づいたレーザー光を照射して、感光体表面に原稿の潜像を形成し（露光工程）、潜像をトナーで可視像化し（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像を、転写ベルトに載置された用紙等の記録媒体に転写し（転写工程）、転写したトナー像を記録媒体に定着させる（定着工程）、といった５つのプロセスからなる電子写真方式のものが知られている。
【０００３】
ところで、感光体表面上のトナーは、完全に記録媒体に転写されるわけではなく、少量が感光体の表面に残る。感光体の表面に残ったトナーは、クリーニング装置によって廃棄トナーとして回収されて、廃棄トナーボトルなどに搬送される。例えば、樹脂等で形成されたクリーニングブレードによって、転写されずに残ったトナーが感光体表面から掻き落とされ、廃棄トナー搬送管で搬送され、そして最終的に廃棄トナーボトルに回収される。
【０００４】
このような廃棄トナーボトルが取り付けられる画像形成装置には、廃棄トナーボトルが廃棄トナーで満杯になったことを検知する手段が設けられている。廃棄トナーボトルの満杯を検知する方法としては、トナーが通過する廃棄トナーボトルの収容口付近を両側から挟むように、光センサーを構成する発光部と受光部とを配置し、発光部が発する光が廃棄トナーボトル内における堆積した廃棄トナーにより遮られ、受光部での受光量が小さくなることを検知し満杯を判断する方法がある。
【０００５】
廃棄トナーボトルが満杯になったか否かの検知は重要であり、廃棄トナーボトルが満杯であるのに、満杯であると検知できないと、廃棄トナーの行き場所がなくなり、廃棄トナーボトルから廃棄トナーが溢れ、画像形成装置に不具合が生じるおそれがある。また、廃棄トナーボトルが満杯でもないのに、満杯であると検知してしまうと、十分な量の廃棄トナーを回収できない。廃棄トナーボトルの満杯を精度良く検知する技術については、例えば、下記の特許文献１，２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−２０５６１２号公報
【特許文献２】特開２０１１−９５５１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
廃棄トナーは、一度に大量に、あるいは大きなかたまりとなって、廃棄トナー搬送管から落下し、廃棄トナーボトルに収容されることがある。そのようなことがあると、発光部からの光が、一時的に大量に落下してくる廃棄トナーによって遮られ、受光部での受光量が低下し、廃棄トナーボトルが廃棄トナーで満杯でもないのに、満杯であると誤って検知されてしまうおそれがある。しかしながら、特許文献１，２に記載された技術では、このような問題を解決することはできない。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであって、廃棄トナーが、一時的に大量に落下する場合であっても、満杯であると誤って検知されるのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、
下面に排出口が形成され、回転軸周りに設けられて当該回転軸と共に回転することにより当該回転軸方向に前記排出口まで廃棄トナーを搬送する搬送スパイラルが設けられた廃棄トナー搬送部と、
前記排出口に連通する収容口を有する首部を備え、当該排出口から落下した前記廃棄トナーが当該収容口を通じて内部に収容される廃棄トナー収容部と、
前記廃棄トナー収容部の前記首部に設けられ、前記廃棄トナー収容部が前記廃棄トナーで満杯であることを検知するための第１の光センサーと、
前記搬送スパイラルの回転位置を検出するための光センサーであって、前記搬送スパイラルの予め定められた一部が前記回転軸周りに予め定められた位置であって前記廃棄トナーを前記排出口から落下させる第１の位置に回転してきたタイミングにおいて第１レベル信号を出力し、当該タイミング以外の期間において第２レベル信号を出力する第２の光センサーと、
前記第１の光センサーから出力される検知結果に基づいて前記廃棄トナー収容部における前記廃棄トナーの蓄積量検出を行う制御部とを備え、
前記制御部は、前記第２の光センサーが前記第１レベル信号を出力している期間は、前記廃棄トナーの蓄積量検出を行わず、当該第２の光センサーが前記第２レベル信号を出力している期間において前記廃棄トナーの蓄積量検出を行うものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、搬送スパイラルの予め定められた一部が回転軸周りに予め定められた第１の位置に回転してきたタイミングを、廃棄トナーが廃棄トナー搬送部の排出口から落下するタイミングに合致させておけば、このタイミング以外の期間においては廃棄トナーの蓄積量を検出しつつ、このタイミングでは、廃棄トナー収容部における廃棄トナーの蓄積量を検出しないので、廃棄トナーが一時的に大量に前記排出口から落下し、前記廃棄トナー収容部に送りこまれたとしても、満杯であると誤って検知されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における廃棄トナー回収機構の要部を概略的に示した正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における廃棄トナー回収機構の要部を概略的に示した断面斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における光センサーの一例を示した回路図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における制御部の行う廃棄トナー検知に関する動作の一例を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。
【００１３】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能や、プリンター機能、スキャナー機能、ファクシミリ機能のような複数の機能を備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、原稿給送部６、及び原稿読取部５を含んで構成されている。
【００１４】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示などの指示を受け付けるものであり、操作者への操作案内などを表示する表示部４７３を備えている。
【００１５】
画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、内臓ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、又はネットワーク接続されたコンピューターなどに保存される。
【００１６】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、内臓ＨＤＤに記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データなどに基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録紙としての用紙Ｐにトナー像を形成する。
【００１７】
画像形成部１２は、マゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット１２Ｂｋを含んで構成され、これら画像形成ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋはそれぞれドラム型の感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋを備え、感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋは、図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。
【００１８】
転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及び一次転写ローラー１２６を含んで構成されている。
【００１９】
中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間に張架され、感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動され、感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋと同期しながら、無端走行する。
【００２０】
次に、カラー印刷が行われる場合について説明する。感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの周囲が一様に帯電され（帯電工程）、電荷を帯びた感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの表面に、画像データに基づいて、レーザー光が照射されて潜像が形成され（露光工程）、潜像がトナーで可視像化され（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像が一次転写ローラー１２６によって中間転写ベルト１２５上に転写されるようになっている。
【００２１】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック）のトナー像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。
【００２２】
二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させるものである。なお、ここまで説明したのはカラー印刷の場合であり、モノクロ印刷の場合には、マゼンタ用、シアン用、及びイエロー用の感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙは使用されず、ブラック用の感光体１２１Ｂｋだけが使用されることになる。
【００２３】
定着部１３は、熱圧着によりトナー像を用紙Ｐに定着させるものであり、定着処理が施されたカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出されることになる。
【００２４】
給紙部１４は、複数の給紙カセット、及び各給紙カセットに収容された記録紙をピックアップするためのピックアップローラー１４５を含んで構成され、操作者による指示などで指定されたサイズの記録紙をピックアップするように、対応するピックアップローラー１４５を回転駆動させて、指定された記録紙をニップ部Ｎに向けて搬送するものである。
【００２５】
画像形成装置１で両面印刷が行われる場合について説明する。画像形成部１２により一方の面に画像が形成された用紙Ｐを、排出ローラー対１５９に挟まれた状態とした後、用紙Ｐを排出ローラー対１５９によりスイッチバックさせて反転搬送路１９５に送り、搬送ローラー対１９により用紙Ｐを搬送方向上流域へ再度搬送する。これにより、用紙Ｐのもう一方の面にも画像を形成することができる。
【００２６】
除電部５０は、感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの表面に残存する電荷を除去するためのものであり、画像形成ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋによる画像形成後に、感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの表面に除電光を照射するものである。
【００２７】
図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置における廃棄トナー回収機構の要部を概略的に示した正面図であり、図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置における廃棄トナー回収機構の要部を概略的に示した断面側面図である。
【００２８】
図２に示した感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの図中の左方には、転写されずに残ったトナーを感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの表面から除去する清掃ローラー１２２を有する廃棄トナー回収機構２１が設けられている。
【００２９】
清掃ローラー１２２の軸は、感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの軸線と平行関係にあり、トナー像を形成する時に、感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋと同じ方向に回転し、感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの表面を擦って、転写されずに残ったトナーを取り除くものである。
【００３０】
なお、清掃ローラー１２２ではなく、樹脂等で形成されたブレードやブラシを感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの表面に当接させて、感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの表面に残ったトナーを掻き落とすようにしてもよい。
【００３１】
廃棄トナー回収機構２１は、清掃ローラー１２２によって感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの表面から取り除かれたトナーを廃棄トナーＷとして回収する。廃棄トナー回収機構２１は、清掃ローラー１２２と、搬送するための廃棄トナー搬送管２２と、廃棄トナー搬送管２２の内部に形成された搬送スパイラル２３と、廃棄トナーＷを収容する透過性の樹脂等で形成された廃棄トナーボトル４１に接続される廃棄トナー排出管２４とを含んで構成されている。
【００３２】
廃棄トナー搬送管２２は、清掃ローラー１２２の軸線方向に延びたものであり、その内部には搬送スパイラル２３が構成されている。この搬送スパイラル２３を回転させることによって、感光体１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｂｋの表面から除去されたトナーは廃棄トナーＷとして搬送され、最終的に廃棄トナーボトル４１に回収される。
【００３３】
廃棄トナー搬送管２２の一端の下面には排出口２２ａが形成されると共に、廃棄トナー排出管２４が形成され、廃棄トナー搬送管２２を搬送されてきた廃棄トナーＷが排出口２２ａから自然落下して、廃棄トナー排出管２４に送り出されるようになっている。
【００３４】
搬送スパイラル２３は、回転軸２３ａと、羽根部２３ｂと、スプリット２３ｄを有し、非透光性部材で形成されたパルス板２３ｃとを含んで構成され、パルス板２３ｃを挟むように、光センサー２９を構成する発光部２９ａと受光部２９ｂとが配置されている。搬送スパイラル２３は、回転軸２３ａ周りに設けられて当該回転軸２３ａと共に回転する羽根部２３ｂにより当該回転軸２３ａの延びる方向に排出口２２ａまで廃棄トナーを搬送する。パルス板２３ｃには、開口であるスプリット２３ｄが形成されている。
【００３５】
発光部２９ａを構成するＬＥＤ（図示せず）から発射される光が、受光部２９ｂを構成するフォトトランジスタ（図示せず）で受光されたか否か、あるいは受光部２９ｂでの受光量の変化やその大きさを検出することによって、搬送スパイラル２３の回転位置は検出される。例えば、受光部２９ｂでの受光量が最大値（例えば、ハイ及びロー信号におけるハイレベル）を示す場合には、パルス板２３ｃに形成されたスプリット２３ｄが、発光部２９ａと受光部２９ｂとの間に位置していると判断することができる。
【００３６】
廃棄トナー排出管２４には、廃棄トナー搬送管２２に接続される側と反対側の端部に廃棄トナーＷを排出する排出口２４ａが形成され、排出口２４ａに廃棄トナーボトル４１の首部４２に形成された収容口４２ａが当接されるようになっている。支持部２５Ｌ，２５Ｒは、廃棄トナーボトル４１の首部４２を左右から挟み、収容口４２ａを排出口２４ａに近づけて廃棄トナーボトル４１を支持するものである。
【００３７】
支持部２５Ｌには、発光素子（例えば、赤外発光のＬＥＤ）を有した発光部２７が内蔵され、もう一方の支持部２５Ｒには、受光素子（例えば、フォトトランジスタ）を有した受光部２８が内蔵され、発光部２７と受光部２８とで廃棄トナーボトル４１の満杯を検知する光センサー２６が形成されている。
【００３８】
なお、廃棄トナー回収機構２１、搬送スパイラル２３、廃棄トナーボトル４１はそれぞれ、特許請求の範囲における廃棄トナー搬送部、搬送スパイラル、廃棄トナー収容部の一例となる。
【００３９】
図４は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、駆動モーター７０、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェース部９１を含んで構成されている。なお、図１に示した画像形成装置１、及び図２に示した廃棄トナー回収機構と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。
【００４０】
原稿読取部５は、制御ユニット１０を構成する制御部１００による制御の下、光照射部及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を有する読取機構１６３（図１）を備えており、原稿読取部５は、光照射部を使って原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することによって、原稿から画像を読み取る。
【００４１】
画像メモリー３２は、原稿読取部５による読み取りで得られた原稿の画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存したりするための領域である。ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像データ等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００４２】
駆動モーター７０は、画像形成部１２の各回転部材及び搬送ローラー対１９等に回転駆動力を付与する駆動源である。ファクシミリ通信部７１は、図示しない符号化・複合化部、変復調部、及びＮＣＵ（Network Control Unit）等を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの通信を行うものである。
【００４３】
光センサー２６は発光部２７及び受光部２８を有し、受光部２８における出力の変化に基づいて、図２，図３に示した廃棄トナーボトル４１の満杯を検知するものである。
【００４４】
ネットワークインターフェース部９１は、ＬＡＮ（Local Area Network）ボード等の通信モジュールを含んで構成され、ネットワークインターフェース部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内、又はインターネット上のパーソナルコンピューター等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。
【００４５】
廃棄トナー回収機構２１は、図３に示した搬送スパイラル２３の回転位置を検出するための光センサー２９を備え、搬送スパイラル２３の回転位置に関する情報を制御部１００へ送ることができるようになっている。
【００４６】
制御ユニット１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る制御部１００を備えている。
【００４７】
制御部１００は、搬送スパイラル２３の予め定められた一部（後述）が回転軸２３ａ周りに予め定められた第１の位置に回転してきたタイミング（後述）においては、廃棄トナーの蓄積量検出を行わず、当該タイミング以外の期間において廃棄トナーの蓄積量検出を行う制御を行う。
【００４８】
図５は、廃棄トナーボトル４１の満杯を検知するための光センサー２６の一例を示す回路図である。光センサー２６は発光部２７及び受光部２８を含んで構成され、発光部２７を構成するＬＥＤ２７ａのアノード側は、点灯制御用のスイッチＳＷの一端に接続され、スイッチＳＷの他端は電流制限用の抵抗Ｒ１を介して電源Ｖｃｃに接続され、ＬＥＤ２７ａのカソード側は接地されている。
【００４９】
受光部２８を構成するフォトトランジスタ２８ａはＬＥＤ２７ａに対向して配置され、ＬＥＤ２７ａから発射される光を受光し、ベース端子に入射する光量によってコレクタ端子とエミッタ端子との間を流れる電流を制御するものである。フォトトランジスタ２８ａのコレクタ端子は電源Ｖｃｃに接続され、エミッタ端子は電流制限用の抵抗Ｒ２を介して接地されると共に、コンパレーター３３のマイナス（−）端子に接続されている。
【００５０】
コンパレーター３３のプラス（＋）端子には、抵抗Ｒ３，Ｒ４の接続点が接続されている。抵抗Ｒ３，Ｒ４は電源Ｖｃｃと接地間に直列に接続された分圧抵抗であり、コンパレーター３３は、抵抗Ｒ３，Ｒ４によって得られる閾値とフォトトランジスタ２８ａから供給される電圧値とを比較するものであり、フォトトランジスタ２８ａからの電圧値が閾値よりも高い場合、コンパレーター３３からはＬｏｗ信号が出力され、フォトトランジスタ２８ａからの電圧値が閾値よりも低い場合、コンパレーター３３からはＨｉｇｈ信号が出力される。
【００５１】
従って、ＬＥＤ２７ａとフォトトランジスタ２８ａとの間に遮るものがなく、フォトトランジスタ２８ａからの電圧値が閾値よりも高くなる場合は、コンパレーター３３からはＬｏｗ信号が出力され、その逆に、ＬＥＤ２７ａとフォトトランジスタ２８ａとの間に遮るものがあり、フォトトランジスタ２８ａからの電圧値が閾値よりも低くなる場合（例えば、廃棄トナーボトル４１が廃棄トナーで満杯になった場合）は、コンパレーター３３からはＨｉｇｈ信号が出力される。コンパレーター３３から出力された信号は、制御ユニット１０へ出力される。
【００５２】
このようにして、フォトトランジスタ２８ａにおける受光量の変化に関する情報（すなわち、廃棄トナーボトル４１が満杯になったか否かを示す情報）が制御ユニット１０へ伝えられ、制御ユニット１０を構成する制御部１００において、廃棄トナーボトル４１が満杯になったか否かを判断することができるようになっている。
【００５３】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における制御部１００の行う廃棄トナー検知に関する動作の一例を図６に示したフローチャートに基づいて説明する。
【００５４】
画像形成装置１の駆動中、制御部１００は、光センサー２６のフォトトランジスタ２８ａにおける受光量の変化に関する情報（すなわち、廃棄トナーボトル４１が満杯になったか否かを示す情報）に基づいて、廃棄トナーボトル４１が満杯になったか否かを判断している。
【００５５】
ここで、搬送スパイラル２３の予め定められた一部、本実施形態では、羽根部２３ｂの突出部２３０が、回転軸２３ａ周りに回転移動して予め定められた第１の位置としての廃棄トナー搬送官２２内の最下部位置に回転してきたときに、光センサー２９によりスプリット２３ｄが検出されるように、パルス板２３ｃにおけるスプリット２３ｄの位置と、回転軸２３ａの周り方向における突出部２３０の位置が合致するように設定されている。
【００５６】
また、羽根部２３ｂの突出部２３０は、廃棄トナー搬送官２２内の底部において蓄積されているトナーを、回転軸２３ａの延びる方向に排出口２２ａに向けて押し出す作用を果たす。つまり、羽根部２３ｂの突出部２３０が、廃棄トナー搬送官２２内の底部に位置しているタイミングで、当該底部に蓄積されているトナーが、排出口２２ａに向けて押し出されて当該排出口２２ａから落下する。
【００５７】
パルス板２３ｃの回転方向におけるスプリット２３ｄの幅は、羽根部２３ｂの突出部２３０が上記最下部位置でトナーを押し出すことが可能な回転方向幅に等しく設定されている。すなわち、光センサー２９において、発光部２９ａからの光がスプリット２３ｄを通過して、受光部２９ｂが上記最大値としてのハイレベル信号を出力している期間は、羽根部２３ｂの突出部２３０が、廃棄トナー搬送官２２内の底部に蓄積されているトナーを排出口２２ａに向けて押し出している期間である。
【００５８】
制御部１００は、図３に示した光センサー２９からの情報（すなわち、搬送スパイラル２３の回転位置を示した情報）を取得している（ステップＳ１）。
【００５９】
制御部１００は、受光部２９ｂからの出力が上記最大値としてのハイレベル信号であるか否かを判断する（ステップＳ２）。すなわち、制御部１００は、光センサー２９から取得した情報に基づいて、廃棄トナーＷが廃棄トナー搬送管２２の排出口２２ａから落下し、廃棄トナーボトル４１の収容口４２ａから収容されるタイミングであるか否かを判断する。
【００６０】
ここで、制御部１００が受光部２９ｂからの出力が上記ハイレベル信号であると判断した場合は（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部１００は、コンパレーター３３からの出力信号（すなわち、光センサー２６での受光結果）を採用しないことによって、廃棄トナーボトル４１における廃棄トナーの蓄積量の検知を禁止する（ステップＳ３）。なお、制御部１００が受光部２９ｂからの出力が上記ハイレベル信号であると判断しない場合は（ステップＳ２でＮＯ）、廃棄トナーＷが排出口２２ａから落下するタイミングではないため、処理はステップＳ１へ戻る。
【００６１】
その後、制御部１００が受光部２９ｂからの出力が上記ハイレベル信号ではないと判断するに至った場合には（ステップＳ４でＮＯ）、制御部１００は、コンパレーター３３からの出力信号（すなわち、光センサー２６での受光結果）を採用し、廃棄トナーボトル４１における廃棄トナーの蓄積量の検知を許可する（ステップＳ５）。制御部１００が受光部２９ｂからの出力が上記ハイレベル信号を維持している間は（ステップＳ４でＹＥＳ）、処理はステップＳ３が続けて行われる。
【００６２】
これにより、本実施形態では、廃棄トナー搬送管２２に形成された排出口２２ａから廃棄トナーが落下し、廃棄トナーボトル４１の首部４２（すなわち、光センサー２６を構成する発光部２７と受光部２８との間）を通過する可能性のあるタイミングでは、制御部１００により、廃棄トナーボトル４１における廃棄トナーの蓄積量を検知しないように制御されるので、もし仮に、廃棄トナーが一時的に大量に排出口２２ａから落下し、廃棄トナーボトル４１に送りこまれたとしても、満杯であると誤って検知されることが防止される。
【００６３】
なお、本実施形態では、上記受光部２９ｂからのハイレベル信号の出力期間は、制御部１００が光センサー２６からの出力（検知結果）を採用せず、廃棄トナーボトル４１における廃棄トナーの蓄積量を検知しない構成（すなわち、制御部１００が光センサー２６での受光結果を無視する構成）の場合について説明しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、制御部１００とコンパレーター３３との間にフリップフロップを介して、上記受光部２９ｂからのハイレベル信号の出力期間において、光センサー２６での検出情報が制御部１００へ送信されない構成とするようにしても良い。
【００６４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてカラー複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、モノクロ複合機や他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００６５】
また、上記実施形態では、図１乃至図６を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００６６】
１      画像形成装置
２１    廃棄トナー搬送部
２２    廃棄トナー搬送管
２２ａ  排出口
２３    搬送スパイラル
２４    廃棄トナー排出管
２４ａ  排出口
２６    光センサー
２７    発光部
２８    受光部
４１    廃棄トナーボトル
４２ａ  収容口
１００  制御部
【図１】
0006265165.tif 000002
【図２】
0006265165.tif 000003
【図３】
0006265165.tif 000004
【図４】
0006265165.tif 000005
【図５】
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【図６】
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