(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両衝突時に、膨張用ガスを流入させて膨張したエアバッグが、車両のシートに着座した乗員の頭部を受け止める構成とした乗員保護装置であって、
膨張完了時の前記エアバッグが、
上方から見て、乗員頭部の周囲で略コ字形に配設されるように、
前記シートに着座した乗員の頭部における正面側としての前面側の前方を覆って、前方移動する乗員頭部を受け止め可能な前パネル部と、
前記前パネル部の左縁から後方に延びて、乗員頭部の左側面を覆い、左方移動する乗員頭部を受け止め可能な左パネル部と、
前記前パネル部の右縁から後方に延びて、乗員頭部の右側面を覆い、右方移動する乗員頭部を受け止め可能な右パネル部と、
を備えて構成されるとともに、
前記左パネル部及び前記右パネル部のそれぞれの外周縁の上縁側で逆Ｕ字状に連ならせて膨張するように、後縁側の後縁側膨張部、前縁側の前縁側膨張部、及び、前記後縁側膨張部と前記前縁側膨張部との上端相互を連結するように配設される天井縁側膨張部、を有してなる左右のフレーム状膨張部、を備えて構成され、さらに、
左右の前記フレーム状膨張部の相互の離隔方向への移動を規制する規制部材を配設させて、構成され、
前記エアバッグの前記規制部材が、膨張完了時の左右の前記フレーム状膨張部の前記天井縁側膨張部における前後方向の中央付近相互を、左右の前記天井縁側膨張部の前端相互に比べて、接近させるように、配設されていることを特徴とする乗員保護装置。
【請求項２】
前記規制部材が、膨張完了時の左右の前記フレーム状膨張部の前記天井縁側膨張部における前後方向の中央付近相互を連結するテザーから構成されていることを特徴とする請求項１に記載の乗員保護装置。
【請求項３】
前記エアバッグの膨張完了時の前記前パネル部が、
乗員頭部の前面側に対向して配設される本体パネル部と、
該本体パネル部から下方に延設されて、前方移動する乗員の胸部の少なくとも上部側を受け止め可能な延設パネル部と、
を備えて構成されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の乗員保護装置。
【請求項４】
前記エアバッグの前記前パネル部が、
膨張完了時の左右の縁を、膨張完了前より、相互に接近させるように、上下方向に沿って延びる縦膨張部を複数並設させて、構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時に、エアバッグを膨張させるとともに、膨張させたエアバッグにより、運転者や助手席搭乗者等を含んだシートに着座した乗員の頭部を受け止めて保護する乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乗員保護装置としては、車両衝突時に、エアバッグが、膨張用ガスを流入させて膨張を完了させ、そして、車両のシートに着座した乗員の頭部を、受け止めて保護可能に構成されていた（例えば、特許文献１参照）。この乗員保護装置では、膨張したエアバッグが、パイプ状の膨張部を、格子状に配置させつつ、斜め前下方向に開口を向けた状態のカップ状に配置させて、乗員の頭部の周囲を覆うように構成されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】独国特許出願公開第１９８５９９８８１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の乗員保護装置では、膨張完了時のエアバッグが、斜め前下方向に開口を向けた状態のカップ状としていることから、乗員頭部の背面側から正面側にかけての左右方向に沿ったエアバッグの内周壁部の幅寸法に関し、乗員頭部の位置で、最も幅広となるような形状としていた。そのため、膨張完了時のエアバッグが、乗員頭部の周囲を覆っているものの、そのエアバッグの内周壁部における乗員頭部の左右の側方部位と乗員頭部との間に、大きなスペースが発生しており、そのスペースによって、エアバッグが、シートに着座した乗員の頭部が左右に移動する場合、乗員頭部を迅速かつ的確に受け止め難くなっていた。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、車両衝突時にシートに着座している乗員の頭部が左右に移動する際、エアバッグにより、迅速かつ的確に乗員頭部を受け止めることができる乗員保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る乗員保護装置は、車両衝突時に、膨張用ガスを流入させて膨張したエアバッグが、車両のシートに着座した乗員の頭部を受け止める構成とした乗員保護装置であって、
膨張完了時の前記エアバッグが、
上方から見て、乗員頭部の周囲で略コ字形に配設されるように、
前記シートに着座した乗員の頭部における正面側としての前面側の前方を覆って、前方移動する乗員頭部を受け止め可能な前パネル部と、
前記前パネル部の左縁から後方に延びて、乗員頭部の左側面を覆い、左方移動する乗員頭部を受け止め可能な左パネル部と、
前記前パネル部の右縁から後方に延びて、乗員頭部の右側面を覆い、右方移動する乗員頭部を受け止め可能な右パネル部と、
を備えて構成されるとともに、
前記左パネル部及び前記右パネル部のそれぞれの外周縁の上縁側で逆Ｕ字状に連ならせて膨張するように、後縁側の後縁側膨張部、前縁側の前縁側膨張部、及び、前記後縁側膨張部と前記前縁側膨張部との上端相互を連結する天井縁側膨張部、を有してなる左右のフレーム状膨張部、を備えて構成され、さらに、
左右の前記フレーム状膨張部の相互の離隔方向への移動を規制する規制部材を配設させて、構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る乗員保護装置では、エアバッグが膨張用ガスを流入させて膨張を完了させると、左パネル部と右パネル部とが、フレーム状膨張部により、形状保持性を発揮した状態で、乗員頭部の左右に配置される。そして、左パネル部と右パネル部とのフレーム状膨張部相互は、規制部材により、左右の外方に離れる方向への移動が規制されている。そのため、例えば、乗員頭部が左方移動して、左パネル部が乗員頭部を受け止めても、左パネル部は、右パネル部から離れる方向に移動し難く、迅速に反力を確保して、移動する乗員頭部を受け止めることができる。そしてさらに、左パネル部と右パネル部とは、前パネル部の左右の縁から後方へ延びるように配設されて、乗員頭部の左右の両側で、左右方向の幅寸法を広げることなく、略左右対称となるように前後方向に沿って配設される状態としていることから、乗員頭部が左右方向に沿って移動しても、左右のパネル部の前後方向の縁側より接近している乗員頭部の真横部位で、直ちに、乗員頭部を受け止めて保護することができる。
【０００８】
したがって、本発明に係る乗員保護装置では、車両衝突時にシートに着座している乗員の頭部が左右に移動する際、膨張を完了させたエアバッグにより、迅速かつ的確に乗員頭部を受け止めることができる。
【０００９】
なお、上記の乗員の頭部とは、乗員の首部の上方の部位全体をいうものであり、狭義の頭の部位だけで無く、顔、あご、耳等の部位を含むものである。
【００１０】
そして、本発明に係る乗員保護装置は、前記エアバッグの前記規制部材が、膨張完了時の左右の前記フレーム状膨張部の前記天井縁側膨張部における前後方向の中央付近相互を、左右の前記天井縁側膨張部の前端相互に比べて、接近させるように、配設されている。
【００１１】
このような構成では、左右のフレーム状膨張部が、天井縁側膨張部の前後方向の中央付近相互の離隔距離を、天井縁側膨張部の前端相互の離隔距離より狭めており、左右の左パネル部と右パネル部とが、上縁側における前後方向の中央付近相互を、前縁側相互より、接近させた状態として、エアバッグが膨張を完了させる。そのため、乗員頭部の左右では、左パネル部と右パネル部との上縁側の中央部位が、左パネル部と右パネル部との乗員頭部の真横の部位とともに、より乗員頭部に接近して、ヘルメットに近似するように、乗員頭部を左右で包む状態となる。その結果、このような構成では、膨張完了時のエアバッグが、乗員頭部の左右方向への移動時、一層、迅速に、乗員頭部を受け止めて保護できる。
【００１２】
この場合、例えば、前記規制部材は、膨張完了時の左右の前記フレーム状膨張部の前記天井縁側膨張部における前後方向の中央付近相互を連結するテザーから構成することができる。そして、規制部材をテザーで構成する場合には、テザーの長さ寸法を調整すれば、エアバッグの膨張完了時、テザーの両端を連結させた左パネル部と右パネル部との連結部位相互の幅寸法を容易に調整できる。そのため、例えば、乗員保護装置を搭載するシートが、大柄な乗員の着座用のものであれば、予め、長い寸法のテザーを配設したエアバッグを使用して、乗員保護装置を構成したり、逆に、乗員保護装置を搭載するシートが、小柄な乗員の着座用のものであれば、予め、短い寸法のテザーを配設したエアバッグを使用して、乗員保護装置を構成しておくことができる。
【００１３】
また、本発明に係る乗員保護装置では、前記エアバッグの膨張完了時の前記前パネル部が、
乗員頭部の前面側に対向して配設される本体パネル部と、
該本体パネル部から下方に延設されて、前方移動する乗員の胸部の少なくとも上部側を受け止め可能な延設パネル部と、
を備えて構成されていることが望ましい。
【００１４】
このような構成では、車両衝突時、乗員が前方向へ移動しても、膨張を完了させたエアバッグにおける前パネル部の延設パネル部が、乗員の胸部の少なくとも上部側を受け止めて、乗員の前方への移動を抑制し、そして、前パネル部の本体パネル部が、移動速度を抑制された状態となった乗員頭部自体を受け止めることとなる。すなわち、乗員は、前パネル部によって、乗員頭部だけを部分的に受け止められる訳ではなく、その下方の胸部も受け止められることから、前パネル部により、乗員は、首部への負担を抑制して、的確に、前方移動する頭部が受け止められて保護される。
【００１５】
そしてまた、本発明に係る乗員保護装置では、前記エアバッグの前記前パネル部が、膨張完了時の左右の縁を、膨張完了前より、相互に接近させるように、上下方向に沿って延びる縦膨張部を複数並設させて、構成されていることが望ましい。
【００１６】
このような構成の縦膨張部は、膨張前から膨張後における縦膨張部の軸直交方向の寸法を収縮させて膨張することから、前パネル部は、膨張完了時、縦膨張部の収縮作用により、左右の縁を、膨張完了前より、相互に接近させる状態とし、そして、前パネル部の左右の縁から後方に連なる左パネル部と右パネル部とを、相互に接近させて、乗員頭部の真横の部位を、より乗員頭部に接近させることが可能となる。そのため、このような構成では、膨張完了前のエアバッグの左パネル部と右パネル部とを、干渉を抑制して、乗員頭部の左右の側方に配置させ、そして、エアバッグの膨張完了後に、左パネル部と右パネル部とを、乗員頭部の左右に接近させることができる。その結果、膨張完了時のエアバッグの左パネル部と右パネル部とが、一層、迅速かつ円滑に、左右に移動する乗員頭部を、受け止めて保護することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る一実施形態の乗員保護装置の概略側面図である。
【図２】実施形態の乗員保護装置に使用するエアバッグの膨張完了時の前面側から左パネル部側を見た概略斜視図である。
【図３】実施形態の乗員保護装置に使用するエアバッグの膨張完了時の左パネル部側を見た概略側面図である。
【図４】実施形態の乗員保護装置に使用するエアバッグの膨張完了時の後面側から左パネル部側を見た概略斜視図である。
【図５】実施形態の乗員保護装置に使用するエアバッグの膨張完了時の前面側から右パネル部側を見た概略斜視図である。
【図６】実施形態の乗員保護装置に使用するエアバッグの膨張完了時の右パネル部側を見た概略側面図である。
【図７】実施形態の乗員保護装置に使用するエアバッグの膨張完了時の概略正面図である。
【図８】実施形態の乗員保護装置におけるエアバッグの膨張完了時の概略平面図である。
【図９】実施形態の乗員保護装置の作動時の状態を順に示す側面側から見た概略図である。
【図１０】実施形態の乗員保護装置の作動時の状態を順に示す前面側から見た概略図である。
【図１１】実施形態の乗員保護装置の作動完了時を示す左パネル部側を見た概略側面図である。
【図１２】実施形態の乗員保護装置の作動完了時の前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図１３】実施形態の乗員保護装置の作動完了時の左右方向に沿った概略縦断面図である。
【図１４】実施形態の変形例のエアバッグが膨張を完了させた状態の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の乗員保護装置ＭＰは、図１に示すように、車両Ｖのシート１に着座した乗員Ｍの頭部Ｈを保護可能なエアバッグ１５と、エアバッグ１５に膨張用ガスを供給するインフレーター１０と、を備えて構成されている。インフレーター１０は、図１，３，４に示すように、本体１１と、作動時に本体１１から吐出される膨張用ガスＧをエアバッグ１５の流入口部３２ａへ供給するディフューザー１２と、を備えて構成されている。ディフューザー１２は、金属パイプからなる三叉状として、元部１２ａを本体１１に接続させ、二又状に別れた分岐部１２ｂの二つの先端１２ｃを、それぞれ、エアバッグ１５の二つの流入口部３２ａに挿入させ、図示しないクランプにより、流入口部３２ａの内周面を先端１２ｃに締め付けて、エアバッグ１５と接続させている。インフレーター１０は、シート１の背もたれ部３の内部に設けられた取付ベース６に取付固定されている。インフレーター１０の本体１１には、本体１１へ作動信号を入力させる所定の制御装置から延びる図示しないリード線が、結線されている。制御装置は、車両Ｖの衝突を検知した際に、作動信号を本体１１へ出力する。
【００１９】
なお、取付ベース６には、折り畳んだエアバッグ１５を収納するケース等からなる収納部位８も配設されている。
【００２０】
また、シート１は、座部２と、背もたれ部３と、を備えて構成され、背もたれ部３は、下部側の乗員Ｍの背中Ｂ側を受け止め可能な本体部４と、上端側の乗員頭部Ｈの後面Ｈｂ側を受け止め可能なヘッドレスト部５と、を備えて構成され、本体部４の内部に取付ベース６が配設されている。
【００２１】
さらに、シート１が搭載される車両Ｖは、自動走行可能なものである。そのため、乗員保護装置ＭＰが作動して、膨張を完了させたエアバッグ１５が視界を妨げるように乗員Ｍとしての運転者の頭部Ｈを覆っても、支障がない。さらに、乗員保護装置ＭＰは、シート１の背もたれ部３に配設されていることから、乗員Ｍとしての運転者が、車両Ｖの走行方向と逆向きとなる向き、すなわち、フロントウインドシールドＷＳと反対側に向けてシート１に着座している状態で、乗員保護装置ＭＰが作動しても、支障なく、膨張を完了させたエアバッグ１５が、乗員Ｍとしての運転者の頭部Ｈを覆って、乗員頭部Ｈを受け止めて保護できることとなる。
【００２２】
エアバッグ１５は、可撓性を有したポリアミド等の布等のシート材を縫製や接着等で結合させたり、袋織りや射出やブロー等の所定の成形を利用して、製造されている。エアバッグ１５は、図２〜８，１２，１３に示すように、膨張完了時の状態で、乗員Ｍの頭部Ｈの正面側となる前面Ｈｆ側を覆う略長方形板状の前パネル部１７と、頭部Ｈの左側面Ｈｌ側の側方を覆う略長方形板状の左パネル部２１と、頭部Ｈの右側面Ｈｒ側の側方を覆う略長方形板状の右パネル部２３と、を備えて構成されている。すなわち、これらのパネル部１７，２１，２３は、上方から見て、乗員頭部Ｈの周囲で略コ字形に配設されるように、前パネル部１７が、シート１に着座した乗員Ｍの頭部Ｈにおける正面側としての前面Ｈｆ側の前方を、乗員頭部Ｈの左右の幅寸法より広い状態として覆い、左パネル部２１が、前パネル部１７の左縁１７ｃから後方向ＢＤに延びて、乗員頭部Ｈの左側面Ｈｌを、乗員頭部Ｈの前後の幅寸法より広い状態として覆い、右パネル部２３が、前パネル部１７の右縁１７ｄから後方向ＢＤに延び、乗員頭部Ｈの右側面Ｈｒを、乗員頭部Ｈの前後の幅寸法より広い状態として覆っている。
【００２３】
さらに、実施形態の場合には、エアバッグ１５は、乗員頭部Ｈの上方を覆う略長方形板状の天井パネル部２５と、頭部Ｈの背面側としての後面Ｈｂ側を、ヘッドレスト部５を介在させて覆う略長方形板状の後パネル部２７と、を備えて構成されている。
【００２４】
なお、本明細書では、前後左右の方向は、乗員Ｍを基準としており、乗員Ｍの正面側を前とし、背面側を後とし、左右を乗員自体の左右と一致させている。
【００２５】
そして、実施形態の場合、膨張完了時のエアバッグ１５は、左パネル部２１と右パネル部２３との前縁２１ｃ，２３ｃを、後述する前縁側膨張部４０を介し、上下方向の全長にわたって、前パネル部１７の左右の縁１７ｃ，１７ｄに連結させている。さらに、左パネル部２１と右パネル部２３との後縁２１ｂ，２３ｂを、後述する後縁側膨張部３６を介し、上下方向の略全長にわたって、後パネル部２７の左右の縁２７ｂ，２７ｃに連結させ、天井パネル部２５の外周縁の全周も、後述する膨張部３８，４２，４４を介し、前パネル部１７の上縁１７ａや左パネル部２１，右パネル部２３の上縁２１ａ，２３ａ、さらに、後パネル部２７の上縁２７ａに対して、連結させている。
【００２６】
換言すれば、実施形態のエアバッグ１５は、膨張完了形状として、下縁１５ａ側に略長方形の開口１５ｂを設けて、五枚のパネル部１７，２１，２３，２５，２７を相互に連ならせた略直方体の箱形状として、構成されている。
【００２７】
前パネル部１７は、シート１の背もたれ部３から離れる方向である前方向（正面側方向）ＦＤに移動する乗員頭部Ｈを受け止め可能に配設されるもので、乗員頭部Ｈが移動していなければ、エアバッグ１５の膨張完了時、前方向ＦＤに沿って、頭部Ｈとの間に所定の隙間を発生させて、配設される。左パネル部２１は、左方向ＬＤに移動する乗員頭部Ｈを受け止め可能に配設されるもので、乗員頭部Ｈが移動していなければ、エアバッグ１５の膨張完了時、左方向ＬＤに沿って、頭部Ｈとの間に所定の隙間を発生させて、配設される。右パネル部２３は、右方向ＲＤに移動する乗員頭部Ｈを受け止め可能に配設されるもので、乗員頭部Ｈが移動していなければ、エアバッグ１５の膨張完了時、右方向ＲＤに沿って、頭部Ｈとの間に所定の隙間を発生させて、配設される。天井パネル部２５は、車両Ｖがロールオーバする際に、乗員頭部Ｈの頂部Ｈｔ付近を受け止め可能に配設されるもので、車両Ｖがロールオーバしていなければ、エアバッグ１５の膨張完了時、上方向ＵＤに沿って、頭部Ｈとの間に所定の隙間を発生させて、配設される。
【００２８】
そして、このエアバッグ１５では、膨張完了時の前パネル部１７は、乗員頭部Ｈの前面Ｈｆ側に対向して配設される本体パネル部１８と、本体パネル部１８から下方に延設される延設パネル部１９と、を備えて構成されている。延設パネル部１９は、エアバッグ１５の膨張完了時、シート１の背もたれ部３から離れる前方向ＦＤに移動する乗員Ｍの胸部Ｃの少なくとも上部Ｃｕ側を受け止め可能に配設されている。実施形態の場合、延設パネル部１９の下端は、標準男性（ダミーＡＭ５０）の下から二本目の肋骨の手前近傍（上側近傍）まで、到達するように、構成されている。
【００２９】
また、エアバッグ１５は、膨張用ガスＧを流入させて、エアバッグ１５の頭部Ｈ側の内側壁部３０ａと外周側の外側壁部３０ｂとを離すように膨らむガス流入部３０と、内側壁部３０ａと外側壁部３０ｂとを結合させた状態として、膨張用ガスＧを流入させない非流入部７０と、を備えて構成されている（図１２，１３参照）。
【００３０】
ガス流入部３０は、インフレーター１０に接続される流入口部３２ａに連なる初期膨張部３２と、初期膨張部３２から遅れて膨張する二次膨張部５０と、を備えて構成されている（図２〜７参照）。
【００３１】
初期膨張部３２は、左パネル部２１と右パネル部２３とのそれぞれの外周縁の上縁２１ａ，２３ａ側に、棒状（パイプ状）として逆Ｕ字状に配設される膨張部（主流路膨張部）４６（４６Ｌ，４６Ｒ）を備えて構成されている。これらの主流路膨張部４６は、それぞれ、後縁２１ｂ，２３ｂ側の後縁側膨張部３６、前縁２１ｃ，２３ｃ側の前縁側膨張部４０、及び、後縁側膨張部３６と前縁側膨張部４０との上端３６ａ，４０ａ相互を連結する天井縁側膨張部３８、を備えて構成されている。
【００３２】
これらの主流路膨張部４６では、後縁側膨張部３６の下端３６ｂが直列的に流入口部３２ａに連なっており、膨張用ガスＧは、流入口部３２ａに連なる後縁側膨張部３６、天井縁側膨張部３８、及び、前縁側膨張部４０、の順に流入されることとなる。なお、天井縁側膨張部３８が後端３８ｂ側を屈曲させて後縁側膨張部３６の上端３６ａに連結させ、また、前縁側膨張部４０が上端４０ａ側を屈曲させて天井縁側膨張部３８の前端３８ａと連結させているものの、これらの膨張部３６，３８，４０が、左パネル部２１と右パネル部２３とのそれぞれの外周縁の上縁２１ａ，２３ａ側で逆Ｕ字状に配設されており、屈曲されていても、膨張用ガスＧが流れ易く、さらに、膨張時の内径寸法（非膨張状態で平らにした際の幅寸法）を相互に略等しくしており、エアバッグ１５への膨張用ガスＧの流入当初に、円滑かつ迅速に膨張することとなる。
【００３３】
さらに、実施形態のエアバッグ１５では、左右の主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒが、屈曲部４６ａ，４６ｂの部位で左右に沿って配置される膨張部４２，４４により、相互に連通されている。屈曲部４６ａは、天井縁側膨張部３８の後端３８ｂと後縁側膨張部３６の上端３６ａとの連結箇所であり、屈曲部４６ｂは、前縁側膨張部４０の上端４０ａと天井縁側膨張部３８の前端３８ａとの連結箇所である。膨張部４２は、天井パネル部２５と後パネル部２７との交差部位に配置されることから、エアバッグ１５の後上縁側膨張部４２を構成し、膨張部４４は、天井パネル部２５と前パネル部１７との交差部位に配置されることから、エアバッグ１５の前上縁側膨張部４４を構成することとなる。これらの後上縁側膨張部４２と前上縁側膨張部４４とは、主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒから直交する方向に分岐して膨張用ガスＧが流入することから、分岐流路膨張部４８を構成している。
【００３４】
そして、実施形態の場合、これらの膨張部３６，３８，４０，４２，４４は、膨張を完了させた略直方体形状のエアバッグ１５の外表面の五面、すなわち、前パネル部１７、左パネル部２１、右パネル部２３、天井パネル部２５、及び、後パネル部２７の相互の交差する辺の部位に配置されており、これらが棒状に膨張を完了させれば、フレームのような剛性を発揮して、膨張完了時のエアバッグ１５に形状保持性を与えることとなる。そのため、これらの膨張部３６，３８，４０，４２，４４は、エアバッグ１５の略直方体形状の形状を維持できるフレーム状膨張部３４、を構成している。
【００３５】
但し、フレーム状膨張部３４の内、左右の膨張部３６，３８，４０を有して構成される主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒは、流入口部３２ａから流入する膨張用ガスＧが迅速に流れる。一方、後上縁側膨張部４２や前上縁側膨張部４４の分岐流路膨張部４８では、主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒから直交する方向に分岐して、膨張用ガスＧが流入する態様であり、主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒの膨張に比べて、若干、遅れて膨張し、そして膨張を完了させることとなり、初期膨張部３２の主流路膨張部４６と区別して、後述する二次膨張部５０としてもよい。
【００３６】
二次膨張部５０は、分岐流路膨張部４８を除けば、主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒから分岐して膨張用ガスＧを流入させて、前パネル部１７、左パネル部２１、及び、右パネル部２３のエリア内で、板状に膨張するパネル状膨張部５２、から構成されている。
【００３７】
前パネル部１７に配置されるパネル状膨張部５２としての前側膨張部５４は、下端の左右方向に延びる棒状の横膨張部５６と、横膨張部５６から上方に棒状に延びて左右に並設される二つの縦膨張部５８，５８と、から構成されている。横膨張部５６は、前パネル部１７の下端側の略１／４の領域に配置されて、左右両端に、左右の前縁側膨張部４０の下端４０ｂに連通して、膨張用ガスＧを流入させる流入口５４ａ、を配設させている。左右二つの縦膨張部５８，５８は、下端５８ａを横膨張部５６に連通させて、横膨張部５６の上方において、前パネル部１７の上部側の略１／４を除いた略１／２の領域で、前パネル部１７の左右方向の幅寸法の略全域を占有するように配設されている。
【００３８】
前側膨張部５４は、左右の前縁側膨張部４０から、左右の流入口５４ａを経て、横膨張部５６が膨張用ガスＧを流入させて膨張し、左右の縦膨張部５８，５８が、横膨張部５６から膨張用ガスＧを流入させて膨張するように、構成されている。
【００３９】
そして、縦膨張部５８，５８は、前方向ＦＤに移動する乗員Ｍの頭部Ｈを、主に受け止める頭部拘束予定部を構成し、前パネル部１７の頭部Ｈを受け止める本体パネル部１８を構成する部位となる。横膨張部５６は、前方向ＦＤに移動する乗員Ｍの胸部Ｃを受け止める胸部拘束予定部を構成し、前パネル部１７の胸部Ｃの少なくとも上部Ｃｕを受け止める延設パネル部１９を構成する部位となる。
【００４０】
なお、前側膨張部５４では、上下方向に沿って延びる縦膨張部５８を複数（実施形態では二つ）並設させている。このような縦膨張部５８は、膨張前から膨張後における縦膨張部５８の軸直交方向の寸法を収縮させて膨張することから、前パネル部１７は、膨張完了時、縦膨張部５８の収縮作用により、左右の縁１７ｃ，１７ｄを、膨張完了前より、相互に接近させ、そして、左右の縁１７ｃ，１７ｄから後方に延びている左パネル部２１と右パネル部２３とを相互に接近させるように、左パネル部２１と右パネル部２３との前縁２１ｃ，２３ｃ相互を接近させることとなる。
【００４１】
なお、縦膨張部５８，５８は、エアバッグ１５の膨張完了時、横膨張部５６の上方の前パネル部１７の上下方向の中間付近に配置されており、主に、左パネル部２１と右パネル部２３との上下方向の中央付近の前縁２１ｃ，２３ｃ相互を、接近させることとなる。
【００４２】
左右の左パネル部２１や右パネル部２３に配置されるパネル状膨張部５２としての側面側膨張部６０は、それぞれ、下部側の上下方向に棒状に延びて前後方向に沿って並設される三つの縦膨張部６１と、上部側の前後方向に棒状に延びた一つの横膨張部６６と、を備えて構成されている。３つの縦膨張部６１は、後側部６２、前側部６３、及び、後側部６２と前側部６３との間の中央側部６４、とから構成され、それぞれ、上端６１ａ側を横膨張部６６と連通させている。そして、後側部６２が、その下端の後方向ＢＤ側に、後縁側膨張部３６の下端３６ｂ付近と連通する後側流入口６０ａを配設させ、前側部６３が、その下端の前方向ＦＤ側に、前縁側膨張部４０の下端４０ｂと連通する前側流入口６０ｂを配設させている。
【００４３】
側面側膨張部６０は、後縁側膨張部３６から、後側流入口６０ａを経て、縦膨張部６１の後側部６２に膨張用ガスＧを流入させるとともに、前縁側膨張部４０から、前側流入口６０ｂを経て、縦膨張部６１の前側部６３に膨張用ガスＧを流入させ、横膨張部６６が、後側部６２と前側部６３との上端６１ａから膨張用ガスＧを流入させ、縦膨張部６１の中央側部６４が、横膨張部６６から膨張用ガスＧを流入させて、膨張し、そして、膨張を完了させるように構成されている。
【００４４】
側面側膨張部６０は、膨張完了時、三つの縦膨張部６１の下端６１ｂが、左パネル部２１や右パネル部２３の下縁２１ｄ，２３ｄまで延設され、下縁２１ｄ，２３ｄが、乗員Ｍの左右の肩部Ｓの上面Ｓｕに接触するように、後側から前側にかけて曲線状に下がる形状に形成されている。そして、三つの縦膨張部６１の下端６１ｂが、左パネル部２１や右パネル部２３の下縁２１ｄ，２３ｄを形成するように配設されており、上下方向に延びる三つの縦膨張部６１自体が、上下方向の圧縮を抑制されることから、三つの縦膨張部６１の下端６１ｂ側が、乗員Ｍの頭部Ｈの左右のそれぞれの肩部Ｓの上面Ｓｕ側に接触して、エアバッグ１５を肩部Ｓに支持させるための支持部２２，２４を構成している。
【００４５】
また、横膨張部６６は、膨張完了時、側面側膨張部６０の上部側の略１／２の領域に配設されて、左方向ＬＤや右方向ＲＤに移動する乗員Ｍの頭部Ｈを受け止める頭部拘束予定部を構成することとなる。
【００４６】
さらに、側面側膨張部６０では、上下方向に沿って延びる縦膨張部６１を複数（実施形態では三つ）並設させている。このような縦膨張部６１は、既述したように、膨張前から膨張後における縦膨張部６１の軸直交方向の寸法を収縮させて膨張することから、左パネル部２１や右パネル部２３とは、それぞれ、膨張完了時、縦膨張部６１の収縮作用により、後縁２１ｂ，２３ｂと前縁２１ｃ，２３ｃとを、膨張完了前より、相互に接近させる。そのため、縦膨張部６１が膨張を完了させれば、左パネル部２１や右パネル部２３の前縁２１ｃ，２３ｃに左右の縁１７ｃ，１７ｄを連結させている前パネル部１７が、ヘッドレスト部５に支持されて移動しない後パネル部２７に対して、後方向ＢＤに引っ張られることとなる。
【００４７】
なお、縦膨張部６１が、左右のパネル部２１，２３の下縁２１ｄ側に配設されており、縦膨張部６１の膨張完了時には、特に、前パネル部１７の延設パネル部１９を構成する横膨張部５６を、より、後パネル部２７側に接近させることとなる。
【００４８】
非流入部７０は、五枚の各パネル部１７，２１，２３，２５，２７に配設される部位７４，７８，７８，８３，８６を備えて構成されて、膨張部位を区画したり、膨張容積を少なくできるように、膨張部位を配設させずに、所定の膨張部位間を塞ぐように配設されている。
【００４９】
部位７４は、前パネル部１７に配設される前側部７４であり、前側部７４は、前上縁側膨張部４４、左右の前縁側膨張部４０，４０、及び、左右の縦膨張部５８，５８との間を塞ぐように配設される板状部７５と、線状閉じ部７６と、を備えて構成されている。線状閉じ部７６は、板状部７５の左右の縁から下方に延びて、左右のそれぞれの前縁側膨張部４０と縦膨張部５８とを区画している縁側部７６ａと、板状部７５の左右方向の中央から下方に延びて左右の縦膨張部５８を区画する中央側部７６ｂと、を備えて構成されている。
【００５０】
部位７８は、それぞれ、左パネル部２１と右パネル部２３とに配設される部位であり、線状閉じ部７９，８０，８１を備えて構成されている。線状閉じ部７９は、逆Ｕ字状の主流路膨張部４６の内周側で、主流路膨張部４６に沿って逆Ｕ字形状に配設されて、主流路膨張部４６と側面側膨張部６０とを区画するように配設されている。線状閉じ部７９の後端側と前端側との先端（下端）７９ａ，７９ｂは、エアバッグ１５の下縁１５ａとの間に、側面側膨張部６０の後側流入口６０ａと前側流入口６０ｂとを設けるように、それぞれ、下縁１５ａに接近して配設されている。
【００５１】
線状閉じ部８０は、エアバッグ１５の下縁１５ａから上方に延びて、縦膨張部６１の後側部６２と中央側部６４とを区画するように配設され、線状閉じ部８１は、エアバッグ１５の下縁１５ａから上方に延びて、縦膨張部６１の前側部６３と中央側部６４とを区画するように配設されている。
【００５２】
部位８３は、天井パネル部２５に配設される天井側部８３であり、板状部８４から構成されている。板状部８４は、左右の天井縁側膨張部３８，３８、後上縁側膨張部４２、及び、前上縁側膨張部４４で囲まれる部位を塞ぐ略長方形板状に配設されている。部位８６は、後パネル部２７に配設される後側部８６であり、板状部８７から構成されている。板状部８７は、左右の後縁側膨張部３６，３６と後上縁側膨張部４２とで囲まれる部位を塞ぐ略長方形板状に配設されている。
【００５３】
さらに、実施形態のエアバッグ１５は、左右のフレーム状膨張部３４における主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒの相互の離隔方向への移動を規制する規制部材９０を配設させている。実施形態の場合、規制部材９０は、膨張完了時の左右の天井縁側膨張部３８，３８における後端３８ｂと前端３８ａとの間の中央３８ｃ付近相互を、左右の天井縁側膨張部３８の前端３８ａ相互に比べて、接近させるように、配設されている。実施形態の規制部材９０は、左右の天井縁側膨張部３８，３８における後端３８ｂと前端３８ａとの間の中央３８ｃ付近相互を接近させるように、左右の両端９１ａ，９１ｂを左右の天井縁側膨張部３８，３８の中央３８ｃ付近に結合させたテザー９１により、構成されている。
【００５４】
なお、実施形態のエアバッグ１５の各パネル部１７，２１，２３，２５，２７に関して、ガス流入部３０と非流入部７０との構成を加えて説明すると、前パネル部１７が、パネル状膨張部５２の前側膨張部５４と、フレーム状膨張部３４の左右の前縁側膨張部４０，４０と前上縁側膨張部４４との内縁側の部位と、非流入部７０の前側部７４と、から構成される。左パネル部２１と右パネル部２３とは、それぞれ、パネル状膨張部５２の側面側膨張部６０と、主流路膨張部４６の内縁側の部位と、非流入部７０の側面側部７８と、から構成される。天井パネル部２５は、フレーム状膨張部３４における左右の天井縁側膨張部３８，３８と前後の分岐流路膨張部４８（４２，４４）との内縁側の部位と、非流入部７０における天井側部８３の板状部８４と、テザー９１と、から構成される。後パネル部２７は、フレーム状膨張部３４における左右の後縁側膨張部３６，３６と後上縁側膨張部４２との内縁側の部位と、非流入部７０における後側部８６の板状部８７と、から構成される。
【００５５】
なお、各パネル部１７，２１，２３，２５，２７に関し、フレーム状膨張部３４の部位とテザー９１とを除けば、前パネル部１７は、パネル状膨張部５２の前側膨張部５４と、非流入部７０の前側部７４と、から構成されることととなり、左パネル部２１と右パネル部２３とは、それぞれ、パネル状膨張部５２の側面側膨張部６０と、非流入部７０の側面側部７８と、から構成されることとなり、天井パネル部２５は、非流入部７０における天井側部８３の板状部８４から構成され、後パネル部２７は、非流入部７０における後側部８６の板状部８７から構成されることとなる。
【００５６】
実施形態の乗員保護装置ＭＰでは、エアバッグ１５を折り畳むとともに、インフレーター１０をエアバッグ１５の流入口部３２ａに接続させて、シート１の背もたれ部３の所定の収納部位８に収納しつつ、取付ベース６に取り付け固定し、そのシート１を車両Ｖに組み付けつつ、インフレーター１０に所定の作動信号入力用のリード線を結線すれば、乗員保護装置ＭＰを車両Ｖに搭載することができる。
【００５７】
その後、車両Ｖが衝突して、インフレーター１０に作動信号が入力されれば、インフレーター１０の本体１１が膨張用ガスＧを発生させ、膨張用ガスＧが、インフレーター１０のディフューザー１２を経て、流入口部３２ａからエアバッグ１５内に流入される。
【００５８】
そのため、エアバッグ１５は、膨張用ガスＧを流入させて、初期膨張部３２を膨張させつつ、収納部位８から突出する。すなわち、エアバッグ１５は、膨張用ガスＧの流入により、初期膨張部３２における左右の主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒにおいて、順次、後縁側膨張部３６、天井縁側膨張部３８、及び、前縁側膨張部４０が膨張し、ついで、二次膨張部５０としての分岐流路膨張部４８の後上縁側膨張部４２と前上縁側膨張部４４とが膨張し、かつ、略同時に、二次膨張部５０としてのパネル状膨張部５２が膨張する（図９，１０参照）。
【００５９】
そして、パネル状膨張部５２では、主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒを流れる膨張用ガスＧの流れの慣性力が大きいことから、まず、前縁側膨張部４０の下端４０ｂ側に向かって強く膨張用ガスＧが流れ、前側膨張部５４の左右の流入口５４ａ，５４ａから膨張用ガスを流入されて、横膨張部５６が膨張するとともに、横膨張部５６からの膨張用ガスＧにより、左右の縦膨張部５８も膨張する。そして、左右の側面側膨張部６０においても、主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒの前縁側膨張部４０や後縁側膨張部３６から、流入口６０ｂ，６０ａを経て、膨張用ガスＧが流入することから、縦膨張部６１の前側部６３や後側部６２が膨張し、ついで、前側部６３や後側部６２からの膨張用ガスＧにより、横膨張部６６が膨張し、そして、横膨張部６６からの膨張用ガスＧにより、縦膨張部６１の中央側部６４が膨張する。さらに、左右のパネル部２１，２３の下縁２１ｄ，２３ｄ側の支持部２２，２４が乗員Ｍの肩部Ｓの上面Ｓｕに支持される状態まで、左右のパネル部２１，２３のパネル状膨張部５２が膨張して、エアバッグ１５が膨張を完了させることとなる。
【００６０】
以上のように、実施形態の乗員保護装置ＭＰでは、エアバッグ１５が膨張用ガスＧを流入させて膨張を完了させると、左パネル部２１と右パネル部２３とが、フレーム状膨張部３４の主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒにより、形状保持性を発揮した状態で、乗員頭部Ｈの左側面Ｈｌと右側面Ｈｒとの側方に配置される。そして、左パネル部２１と右パネル部２３とのフレーム状膨張部３４における主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒ相互は、規制部材９０により、左右の外方に離れる方向への移動が規制されている。そのため、図１３に示すように、例えば、乗員頭部Ｈが左方向ＬＤへ移動して、左パネル部２１が乗員頭部Ｈを受け止めても、左パネル部２１は、右パネル部２３から離れる方向に移動し難く、迅速に反力を確保して、移動する乗員頭部Ｈを受け止めることができる。一方、乗員頭部Ｈが右方向ＲＤへ移動して、右パネル部２３が乗員頭部Ｈを受け止めても、右パネル部２３は、左パネル部２１から離れる方向に移動し難く、迅速に反力を確保して、移動する乗員頭部Ｈを受け止めることができる。そしてさらに、左パネル部２１と右パネル部２３とは、前パネル部１７の左右の縁１７ｃ，１７ｄから後方向ＢＤへ延びるように配設されて、乗員頭部Ｈの左右の両側で、左右方向の幅寸法を広げることなく、略左右対称となるように前後方向に沿って配設される状態としていることから、乗員頭部Ｈが左右方向に沿って移動しても、左右のパネル部２１，２３の前後方向の縁２１ｃ，２１ｂ，２３ｃ，２３ｂ側より接近している乗員頭部Ｈの真横部位２１ｅ，２３ｅで、直ちに、乗員頭部Ｈを受け止めて保護することができる。
【００６１】
したがって、実施形態の乗員保護装置ＭＰでは、車両衝突時にシート１に着座している乗員Ｍの頭部Ｈが左右に移動する際、膨張を完了させたエアバッグ１５により、迅速かつ的確に乗員頭部Ｈを受け止めることができる。
【００６２】
そして、実施形態の乗員保護装置ＭＰでは、エアバッグ１５の規制部材９０が、膨張完了時の左右のフレーム状膨張部３４の天井縁側膨張部３８，３８における前後方向の中央３８ｃ付近相互を、左右の天井縁側膨張部３８，３８の前端３８ａ相互に比べて、接近させるように、配設されている。
【００６３】
そのため、実施形態では、左右のフレーム状膨張部３４が、図８に示すように、天井縁側膨張部３８，３８の前後方向の中央３８ｃ付近相互の離隔距離Ｗｃを、天井縁側膨張部３８，３８の前端３８ａ相互の離隔距離Ｗｆより狭めており、左右の左パネル部２１と右パネル部２３とが、上縁２１ａ，２３ａ側における前後方向の中央２１ａｃ付近相互を、前縁２１ａｆ側相互より、接近させた状態として、エアバッグ１５が膨張を完了させる（図２，５参照）。そのため、乗員頭部Ｈの左右では、左パネル部２１と右パネル部２３との上縁２１ａ，２３ａ側の中央２１ａｃの部位が、左パネル部２１と右パネル部２３との頭部Ｈの真横の部位（受止部位）２１ｅ，２３ｅとともに、より乗員頭部Ｈに接近して、ヘルメットに近似するように、乗員頭部Ｈを左右で包む状態となる（図１３参照）。その結果、このような構成では、膨張完了時のエアバッグ１５が、乗員頭部Ｈの左方向ＬＤや右方向ＲＤへの移動時、一層、迅速に、乗員頭部Ｈを受け止めて保護できる。なお、図１３では、受止部位２１ｅ，２３ｅに関し、規制部材９０としてのテザー９１を使用していない状態を二点鎖線で示し、テザー９１を使用している状態を実線で示している。
【００６４】
そして、実施形態の場合、規制部材９０が、テザー９１から構成されて、規制部材９０を構成するテザー９１が、膨張完了時の左右のフレーム状膨張部３４の主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒにおける天井縁側膨張部３８，３８の前後方向の中央３８ｃ，３８ｃ付近相互を連結している。このように、規制部材９０をテザー９１で構成する場合には、テザー９１の長さ寸法を調整すれば、エアバッグ１５の膨張完了時、テザー９１の両端９１ａ，９１ｂを連結させた左パネル部２１と右パネル部２３との連結部位相互の幅寸法を容易に調整できる。そのため、例えば、乗員保護装置を搭載するシートが、大柄な乗員の着座用のものであれば、予め、長い寸法のテザーを配設したエアバッグを使用して、乗員保護装置を構成したり、逆に、乗員保護装置を搭載するシートが、小柄な乗員の着座用のものであれば、予め、短い寸法のテザーを配設したエアバッグを使用して、乗員保護装置を構成しておくことができる。
【００６５】
なお、上記の点を考慮しなければ、テザーを使用せずに、例えば、図１４に示すエアバッグ１５Ａのように、天井パネル部２５に、パネル状膨張部５２を構成する天井側膨張部６８を設ける。この天井側膨張部６８は、前後方向に沿って棒状に膨張する縦膨張部６８ａを左右方向に沿って並設させて構成する。天井側膨張部６８は、後上縁側膨張部４２若しくは前上縁側膨張部４４から膨張用ガスを流入させるように配設する。そして、これらの縦膨張部６８ａを設けた天井パネル部２５から、規制部材（規制部）９０Ａを構成してもよい。このような構成でも、これらの縦膨張部６８ａが膨張すれば、天井パネル部２５の左右方向の寸法が狭まり、左パネル部２１と右パネル部２３との上縁２１ａ，２３ａ側の相互を接近させて、左パネル部２１と右パネル部２３との真横部位２１ｅ，２３ｅ相互を接近させることができる。さらに、これらの縦膨張部６８ａを、天井縁側膨張部３８の中央３８ｃ付近だけに配設させるようにしてもよい。このような縦膨張部６８ａを設けてなる規制部材（規制部）９０Ａでは、左右の天井縁側膨張部３８の中央３８ｃ付近相互だけを、前端３８ａ相互に比べて、接近させることも可能となる。
【００６６】
また、実施形態の乗員保護装置ＭＰでは、エアバッグ１５の膨張完了時の前パネル部１７が、乗員頭部Ｈの前面Ｈｆ側に対向して配設される本体パネル部１８と、本体パネル部１８から下方に延設されて、前方移動する乗員Ｍの胸部Ｃの少なくとも上部Ｃｕ側を受け止め可能な延設パネル部１９と、を備えて構成されている。
【００６７】
そのため、実施形態では、車両衝突時、乗員Ｍが前方向ＦＤへ移動しても、図１２に示すように、膨張を完了させたエアバッグ１５における前パネル部１７の横膨張部５６を設けてなる延設パネル部１９が、乗員Ｍの胸部Ｃの少なくとも上部Ｃｕ側を受け止めて、乗員Ｍの前方向ＦＤへの移動を抑制し、そして、前パネル部１７の縦膨張部５８を設けてなる本体パネル部１８が、乗員頭部Ｈ自体を受け止めることとなる。すなわち、乗員Ｍは、前パネル部１７によって、乗員頭部Ｈだけを部分的に受け止められる訳ではなく、その下方の胸部Ｃも受け止められることから、前パネル部１７の本体パネル部１８と延設パネル部１９とにより、乗員Ｍは、首部Ｎへの負担を抑制して、的確に、前方向ＦＤへ移動する頭部Ｈが受け止められて保護される。
【００６８】
なお、実施形態の場合、前パネル部１７の延設パネル部１９は、本体パネル部１８が乗員頭部Ｈを受け止める前に、胸部Ｃを受止可能に構成されている。そのため、乗員頭部Ｈが前方移動する際、膨張完了時のエアバッグ１５は、まず、延設パネル部１９が胸部Ｃの前面Ｃｆ側を受けて止め、乗員Ｍの前方移動の速度を低減させ、前方向ＦＤへの移動速度を抑制された状態とした乗員Ｍの頭部Ｈを、本体パネル部１８が受け止めることができることから、一層、本体パネル部１８が、乗員Ｍの首部Ｎへの負担を抑制して、的確に乗員頭部Ｈを受け止めて保護することができる。
【００６９】
さらに、前パネル部１７の延設パネル部１９が、乗員Ｍの胸部Ｃを受け止めることができれば、シートベルトからすり抜けようとする乗員Ｍの移動も抑制可能となる。
【００７０】
ちなみに、上記の点を考慮しなければ、延設パネル部１９が胸部Ｃを受け止めると同時に、本体パネル部１８が乗員頭部Ｈを受け止めるように構成したり、本体パネル部１８が乗員頭部Ｈを受け止めた後、若干、遅れて、延設パネル部１９が胸部Ｃを受け止めるように構成してもよい。
【００７１】
さらに、上記の点を考慮しなければ、前パネル部１７に胸部Ｃを受け止める延設パネル部１９を設けなくともよい。このような構成の場合には、横膨張部５６を上方に移動させるようにずらして配設し、乗員頭部Ｈを受け止める本体パネル部１８の領域に、横膨張部５６を配設させたり、あるいは、横膨張部５６を配設させずに、前縁側膨張部４０の下端４０ｂ付近を、縦膨張部５８の下端５８ａに、直接、連通させるように構成してもよい。このように構成しても、前方向へ移動する乗員頭部Ｈは、前パネル部１７に受け止められて保護される。
【００７２】
そしてまた、実施形態の乗員保護装置ＭＰでは、エアバッグ１５の前パネル部１７が、膨張完了時の左右の縁１７ｃ，１７ｄを、膨張完了前より、相互に接近させるように、上下方向に沿って延びる縦膨張部５８を複数（実施形態では二つ）並設させて、構成されている。
【００７３】
このような構成の縦膨張部５８は、膨張前から膨張後における縦膨張部５８の軸直交方向の寸法を収縮させて膨張することから、前パネル部１７は、膨張完了時、縦膨張部５８の収縮作用により、左右の縁１７ｃ，１７ｄを、膨張完了前より、相互に接近させる状態とし、そして、前パネル部１７の左右の縁１７ｃ，１７ｄから後方向ＢＤに連なる左パネル部２１と右パネル部２３とを、相互に接近させて（図１０のＤにおける二点鎖線から実線に示す状態の左パネル部２１と右パネル部２３との移動態様を参照）、乗員頭部Ｈの真横の部位（受止部位）２１ｅ，２３ｅを、より乗員頭部Ｈに接近させることが可能となる。そのため、このような構成では、膨張完了前のエアバッグ１５の左パネル部２１と右パネル部２３とを、干渉を抑制して、乗員頭部Ｈの左右の側方に配置させ、そして、エアバッグ１５の膨張完了後に、左パネル部２１と右パネル部２３とを、乗員頭部Ｈの左右の左側面Ｈｌや右側面Ｈｒに接近させることができる。その結果、膨張完了時のエアバッグ１５の左パネル部２１と右パネル部２３との真横部位（受止部位）２１ｅ，２３ｅが、一層、迅速かつ円滑に、左右に移動する乗員頭部Ｈを、受け止めて保護することが可能となる。
【００７４】
なお、この点を考慮しなければ、前パネル部１７のパネル状膨張部５２としての前側膨張部５４に関して、縦膨張部５８を一つ設けるだけ、あるいは、縦膨張部５８を設けずに、横膨張部５６を上下方向に沿って複数並設させてもよい。
【００７５】
また、実施形態のエアバッグ１５では、後パネル部２７を設けているが、後パネル部２７の非流入部７０としての後側部８６の板状部８７は、部分的に設けたり、あるいは、板状部８７からなる後側部８６を全く設けない構成としてもよい。
【００７６】
さらに付言すると、実施形態の乗員保護装置ＭＰでは、膨張完了時のエアバッグ１５が、乗員頭部Ｈの上方を覆う天井パネル部２５を備えて構成されている。そのため、実施形態では、車両Ｖの衝突時、車両Ｖがロールオーバしても、エアバッグ１５の天井パネル部２５が、乗員頭部Ｈの頂部Ｈｔ側を受け止め可能となることから、一層、種々のバリエーションの車両衝突時に乗員頭部Ｈを的確に保護可能となる。
【００７７】
なお、実施形態では、天井パネル部２５として、非流入部７０としての天井側部８３として、板状部８４を設けて構成しているが、板状部８４は、部分的に設けてもよい。あるいは、既述したエアバッグ１５Ａのように、天井パネル部２５に、非流入部７０とともに、パネル状膨張部５２を設けてもよい。
【００７８】
勿論、車両Ｖのロールオーバ対策を考慮しなければ、天井パネル部２５は設けなくともよい。
【００７９】
さらに付言すると、実施形態の乗員保護装置ＭＰでは、エアバッグ１５の膨張用ガスＧを流入させて膨らむ初期膨張部３２が、左パネル部２１及び右パネル部２３のそれぞれの外周縁の上縁２１ａ，２３ａ側で逆Ｕ字状に連ならせて膨張するように、後縁２１ｂ，２３ｂ側の後縁側膨張部３６、前縁２１ｃ，２３ｃ側の前縁側膨張部４０、及び、後縁側膨張部３６と前縁側膨張部４０との上端３６ａ，４０ａ相互を連結するように配設される天井縁側膨張部３８、を備えて構成されるとともに、膨張用ガスＧを、後縁側膨張部３６、天井縁側膨張部３８、及び、前縁側膨張部４０、の順に流入させるように構成されている。
【００８０】
そのため、実施形態では、膨張用ガスＧの流入によって初期膨張部３２が膨張する際、膨張用ガスＧが、左パネル部２１と右パネル部２３とのそれぞれの上縁２１ａ，２３ａ側において、後縁側膨張部３６、天井縁側膨張部３８、前縁側膨張部４０、の順に流入して、順次、膨張する。すなわち、エアバッグ１５が、上縁２１ａ，２３ａ側の左パネル部２１及び右パネル部２３の主流路膨張部４６Ｌ，４６Ｒの後縁側膨張部３６、天井縁側膨張部３８、及び、前縁側膨張部４０、を利用して、膨張時、乗員頭部Ｈの後面Ｈｂ側を膨張させ、ついで、乗員頭部Ｈの上方側を膨張させ、そして、乗員頭部Ｈの前面Ｈｆ側で膨張する状態となる。そのため、前パネル部１７が、下部側の延設パネル部１９を乗員頭部Ｈの下方の胸部Ｃまで延ばして膨張する構成としていても、膨張時、延設パネル部１９を、乗員頭部Ｈと干渉させることなく、乗員頭部Ｈの後面Ｈｂ側から、乗員頭部Ｈの上方を経て、前面Ｈｆ側に被せるようにして、乗員胸部Ｃの前面Ｃｆ側に、配置させることが可能となる。そして、延設パネル部１９が乗員頭部Ｈと干渉せずに乗員胸部Ｃの前面Ｃｆ側に配置されれば、他の左パネル部２１や右パネル部２３も乗員頭部Ｈの左右に的確に配置させることができて、その結果、エアバッグ１５は、円滑に、各部位１７，２１，２３，２５，２７を乗員頭部Ｈの周囲に配置させて、膨張を完了させることができる。
【００８１】
特に、実施形態では、エアバッグ１５が、乗員頭部Ｈの後方向ＢＤの下方で、後縁側膨張部３６の下端３６ｂ側の流入口部３２ａをインフレーター１０に接続させて、保持されることから、この保持部位（流入口部）３２ａを回転中心として、延設パネル部１９を、乗員頭部Ｈの後面Ｈｂ側から、乗員頭部Ｈの上方を経て、前面Ｈｆ側に被せる挙動で、エアバッグ１５が膨張する（図９参照）。そのため、エアバッグ１５が、下縁１５ａ側に開口１５ｂを設けた略直方体としていても、保持部位（流入口部）３２ａを回転中心として、箱を回転させて被せるように、干渉を防止しつつ、円滑に、乗員頭部Ｈの周囲に配設可能となる。
【００８２】
さらに、実施形態では、膨張完了時のエアバッグ１５が、図１１，１３に示すように、左パネル部２１と右パネル部２３とのそれぞれの下縁２１ｄ，２３ｄ側を、乗員Ｍの頭部Ｈの左右のそれぞれの肩部Ｓの上面Ｓｕ側に接触させて肩部Ｓに支持可能な支持部２２，２４として、構成されている。
【００８３】
そのため、実施形態では、エアバッグ１５の膨張完了時、左右の左パネル部２１と右パネル部２３の下縁２１ｄ，２３ｄ側の支持部２２，２４が、乗員Ｍの左右の肩部Ｓの上面Ｓｕ側に接触して支持されることから、膨張完了時のエアバッグ１５の乗員頭部Ｈに対する配置位置が安定し、エアバッグ１５の各部位を、一層的確に、乗員頭部Ｈの周囲に配置させることができる。また、支持部２２，２４から左右のパネル部２１，２３の上縁２１ａ，２３ａまでの上下方向の高さ寸法ＬＶ（図１２参照）を調整すれば、保護する乗員Ｍの体格に応じて、より適切に、エアバッグ１５を構成することができる。すなわち、平均的に体格の大きな乗員が着座するシートには、その乗員頭部が、大きく、また、高い位置に配置されることから、高さ寸法ＬＶを大きくして対処し、逆に、平均的に体格の小さな乗員が着座するシートには、その乗員頭部が、小さく、また、低い位置に配置されることから、高さ寸法ＬＶを小さくして対処すればよい。
【００８４】
なお、実施形態の支持部２２，２４は、上下方向に延びた縦膨張部６１の下端６１ｂ側から構成されて、縦膨張部６１自体が上下方向の圧縮を抑制されており、所定の形状保持性を維持して肩部Ｓに支持されることができる。
【００８５】
またさらに付言すると、実施形態の乗員保護装置ＭＰでは、エアバッグ１５の左パネル部２１と右パネル部２３とが、それぞれ、膨張完了時の後縁２１ｂ，２３ｂと前縁２１ｃ，２３ｃとを、膨張完了前より、相互に接近させるように、上下方向に沿って延びる縦膨張部６１を複数（実施形態では三つ）並設させて、構成されている。
【００８６】
このような構成の縦膨張部６１は、膨張前から膨張後における縦膨張部６１の軸直交方向の寸法を収縮させて膨張することから、左パネル部２１や右パネル部２３とは、それぞれ、膨張完了時、縦膨張部６１の収縮作用により、乗員頭部Ｈの後縁２１ｂ，２３ｂと前縁２１ｃ，２３ｃとを、膨張完了前より、相互に接近させて、前パネル部１７を、ヘッドレスト部５に移動規制された後パネル部２７側の後方向ＢＤに、引っ張ることとなる（図９のＤにおける二点鎖線から実線に示す状態の前パネル部１７の移動態様を参照）。そのため、このような構成では、膨張完了前のエアバッグ１５の前パネル部１７を、干渉を抑制して、乗員頭部Ｈの前方に配置させ、そして、エアバッグ１５の膨張完了後に、前パネル部１７を乗員頭部Ｈの前面Ｈｆ側に接近させることができる。その結果、膨張時のエアバッグ１５の前パネル部１７が、一層、迅速かつ円滑に、シート１の背もたれ部３から離れる前方向ＦＤに移動する乗員頭部Ｈを、受け止めて保護することが可能となる。
【符号の説明】
【００８７】
１…シート、１５…エアバッグ、１７…前パネル部、１８…本体パネル部、１９…延設パネル部、２１…左パネル部、２１ａ…上縁、２１ｂ…後縁、２１ｃ…前縁、２３…右パネル部、２３ａ…上縁、２３ｂ…後縁、３４…フレーム状膨張部、３６…後縁側膨張部、上端３６ａ、３８…天井縁側膨張部、３８ａ…前端、３８ｃ…中央、４０…前縁側膨張部、４０ａ…上端、５８…縦膨張部、９０…規制部材、９１…テザー、
Ｍ…乗員、Ｈ…頭部、Ｈｆ…（正面）前面、Ｈｌ…左側面、Ｈｒ…右側面、Ｃ…胸部、Ｃｕ…上部、Ｇ…膨張用ガス、Ｖ…車両、ＭＰ…乗員保護装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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