(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数の吐出口と、前記複数の吐出口へインクを供給する流路を形成する流路形成部材と、を含む記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから記録に寄与しないインクを吐出する予備吐出を行う予備吐出手段であって、前記複数の吐出口のうち、前記吐出口へ向かうインクの流れが前記流路形成部材により遮られる領域に対応する吐出口による部分予備吐出を行う予備吐手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
インクを吐出する複数の吐出口と、前記複数の吐出口へインクを供給する流路を形成し、該流路中に設けられる複数の供給口どうしを仕切るリブを有する流路形成部材と、を含む記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから記録に寄与しないインクを吐出する予備吐出を行う予備吐出手段であって、前記複数の吐出口のうち、前記吐出口へ向かうインクの流れの方向において前記リブに対応する吐出口による部分予備吐出を行う予備吐出手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
インクを吐出する複数の吐出口と、前記複数の吐出口へインクを供給する流路を形成し、該流路中にリブを有する流路形成部材と、を含む記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから記録に寄与しないインクを吐出する予備吐出を行う予備吐出手段であって、前記複数の吐出口のうち、前記吐出口へ向かうインクの流れの方向において前記リブに対応する吐出口以外の吐出口による部分予備吐出を行う予備吐出手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記予備吐出手段は、
前記部分予備吐出を行う吐出口による第１の部分予備吐出と、
前記部分予備吐出を行う吐出口以外の吐出口による第２の部分予備吐出と、
を切り替えて行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記予備吐出手段は、前記部分予備吐出と、全ての前記吐出口からインクを吐出する全予備吐出と、を切り替えて行うことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
インクを吐出する複数の吐出口と、前記複数の吐出口へインクを供給する流路を形成する流路形成部材と、を含む記録ヘッドを記録手段として有するインクジェット記録装置における、前記記録ヘッドから記録に寄与しないインクを吐出する予備吐出方法であって、
前記複数の吐出口のうち、前記吐出口へ向かうインクの流れが前記流路形成部材により遮られる領域に対応する吐出口から吐出を行う予備吐出工程を含むことを特徴とする予備吐出方法。
【請求項７】
インクを吐出する複数の吐出口と、前記複数の吐出口へインクを供給する流路を形成し、該流路中にリブを有する流路形成部材と、を含む記録ヘッドを記録手段として有するインクジェット記録装置における、前記記録ヘッドから記録に寄与しないインクを吐出する予備吐出方法であって、
前記複数の吐出口のうち、前記吐出口へ向かうインクの流れの方向において前記リブに対応する吐出口から吐出を行う予備吐出工程を含むことを特徴とする予備吐出方法。
【請求項８】
インクを吐出する複数の吐出口と、前記複数の吐出口へインクを供給する流路を形成し、該流路中にリブを有する流路形成部材と、を含む記録ヘッドを記録手段として有するインクジェット記録装置における、前記記録ヘッドから記録に寄与しないインクを吐出する予備吐出方法であって、
前記複数の吐出口のうち、前記吐出口へ向かうインクの流れの方向において前記リブに対応する吐出口以外の吐出口から吐出を行う予備吐出工程を含むことを特徴とする予備吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置および予備吐出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録技術は、カラー記録が可能な記録装置等を比較的低コストで製造できる等の利点から、広く研究開発されており、インクジェット記録装置は、プリンタ等の民生機器や産業用機器として広く一般に普及している。インクジェット記録装置では、一般的に複数色のインクをそれぞれ吐出する複数の吐出口を備えた記録ヘッドが用いられる。このような記録ヘッドでは、吐出口からインク中の溶媒が蒸発し、吐出口近傍のインクの粘度が上昇すると、インク滴の吐出方向が偏向するいわゆるヨレや、インク滴が吐出しないいわゆる不吐出といった不具合が発生することが知られている。
【０００３】
このような不具合への対策として、インクジェット記録装置には、吐出口からのインク中溶媒の蒸発を抑制するためのキャッピング手段や、増粘したインクを吐出するいわゆる予備吐出を行う予備吐出手段が備えられている。
【０００４】
そして、記録ヘッドの液室内でインク流れが発生しにくい箇所（滞留箇所）がある場合、その滞留箇所を解消するために予備吐出を行い、その予備吐出に使用するインク消費量が増加することが知られている。そこで特許文献１には、インク排出、中断、インク排出のサイクルを１回以上行うことにより、記録ヘッドの液室内に滞留する濃度や色味の異なる混色インクを拡散させ、混色解消に必要なインク消費量を抑えることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−２５５３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、長尺ラインヘッドにおいて、記録ヘッドの吐出エレメント部を構成する天板に、強度を確保するために天板桟（リブ）を複数設けている場合、その天板桟の下部はインク流れが発生しにくくなっている。特許文献１の方法だと、供給口と共通液室とが連通している箇所でのインク流れが優先的になり、天板桟下部に滞留した混色インクは排出されづらい。そして、滞留した混色インクを完全に排出し、混色を解消させるためには大量のインクを予備吐出によって消費しなければならない。
【０００７】
そこで本発明は、インク流れが発生しにくい天板桟下部等に滞留するインクを効率よく排出させ、インクの滞留を解消するのに必要なインク消費量を抑えるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのため本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数の吐出口と、前記複数の吐出口へインクを供給する流路を形成する流路形成部材と、を含む記録ヘッドと、前記記録ヘッドから記録に寄与しないインクを吐出する予備吐出を行う予備吐出手段であって、前記複数の吐出口のうち、前記吐出口へ向かうインクの流れが前記流路形成部材により遮られる領域に対応する吐出口による部分予備吐出を行う予備吐手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によればインクジェット記録装置は、インク流れが発生しにくい天板桟下部等によどむインクを効率よく排出させ、インクの滞留を解消するのに必要なインク消費量を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】インクジェット記録装置の内部構造の概略を示す正面図である。
【図２】インクジェット記録装置の制御ブロック図である。
【図３】記録ヘッドの分解斜視図である。
【図４】吐出エレメントの簡易斜視図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）は、吐出エレメントの天板を供給口で一部破断した斜視図および側面断面図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は図４のＢ部で一部破断した斜視図をおよび側面断面図である。
【図７】図４のＣ部で切断した際の吐出方向側からの正面断面図を示している。
【図８】吐出エレメントを図７のＤ面で切断しノズル壁および液室枠からの見た上面断面図である。
【図９】吐出エレメントを図７のＥ面で切断し、天板の供給口と液室とが連通している開口部および天板桟下部を示す上面断面図である。
【図１０】図７の吐出エレメントの吐出方向側からの天板桟を含む正面断面図および図８の吐出エレメントをノズル壁および液室枠からの見た場合の上面断面図である。
【図１１】インクジェット記録装置における一般的な記録シーケンスのフローチャートである。
【図１２】（ａ）から（ｃ）は、混色発生が予想されるワイピング動作を動作順に示した図である。
【図１３】（ａ）、（ｂ）は、図１２（ｃ）の状態から吐出口面にキャップをした状態で長期間放置し、混色インクが吐出エレメント内に拡散した状態図を示した図である。
【図１４】（ａ）、（ｂ）は、図１３（ａ）、（ｂ）の状態から、吐出エレメント内のインクをリフレッシュさせている状態を示した図である。
【図１５】（ａ）、（ｂ）は、図１４（ａ）、（ｂ）の状態から、長期間放置した場合に、天板桟下部に残留した混色インクが再び吐出エレメント内で拡散する状態を示した図である。
【図１６】記録シーケンスを示したフローチャートである。
【図１７】天板桟下部に対応する領域Ｘを選択し予備吐出を実施した場合の混色インクのインク流れと拡散を示した図である。
【図１８】図１７の後に全ノズル予備吐出を実施した場合のインク流れを示した図である。
【図１９】記録シーケンスを示したフローチャートである。
【図２０】天板桟下部に対応しない領域Ｙを選択し予備吐出を実施した場合の混色インクのインク流れと拡散を示した図である。
【図２１】記録シーケンスを示したフローチャートである。
【図２２】天板桟下部に対応する領域Ｘを選択し予備吐出を実施した場合の混色インクのインク流れと拡散を示した図である。
【図２３】、天板桟下部に対応しない領域Ｙを選択し予備吐出を実施した場合の混色インクのインク流れと拡散を示した図である。
【図２４】混色インクの拡散を示した図である。
【図２５】全ノズルによる予備吐出を実施した場合の混色インクのインク流れと拡散を示した図である。
【図２６】所定時間Ｔ、経過時間Ｔｎ、所定回数ｎを示した表である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態について説明する。  
図１は、本発明を適用可能なインクジェット記録装置（以下、単に記録装置ともいう）２００の内部構造の概略を示す正面図である。インクジェット記録装置２００は、複数の記録ヘッド１００を搭載可能となっており、複数の記録ヘッド１００は、交換可能となっている。回復ユニット２０１は、それぞれの記録ヘッド１００に個別に対応して設けられており、記録ヘッド１００の吐出状態を回復処理によって良好に維持することができる。インクタンク２０２は、インクを収納するカートリッジ形態のタンクであり、収納されているインクがなくなるとユーザによって交換が可能となっている。またユーザは、オペレーションパネル部２０３を操作することで、さまざまな処理に対応することができる。また、記録装置２００には、記録媒体を搬送する搬送部２０４と、記録媒体を記録装置本体に送給する給紙部２０５が設けられている。
【００１２】
本実施形態のインクジェット記録装置２００は、いわゆるフルラインタイプの記録装置であり、記録媒体を図１中の右方から左方に連続的に搬送しつつ、記録ヘッド１００の吐出口からインクを吐出することにより、記録媒体に画像を記録することができる。本実施形態では、インクタンク２０２から供給されたイエロー（Ｙ），ライトマゼンタ（ＬＭ），マゼンタ（Ｍ），ライトシアン（ＬＣ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のインクを各色に対応した記録ヘッド１００から吐出する。これにより、カラー画像を記録することができる。回復ユニット２０１は、記録ヘッド１００のインク吐出状態を良好に維持する回復処理に用いられ、その回復処理には記録ヘッド１００とインクタンク２０１との間でインクを循環させて、その循環経路でインク中のゴミや気泡を除去する循環回復動作を含んでいる。さらに回復処理には、画像の記録に寄与しないインクを吐出口からキャップ内に吐出する予備吐出動作、および記録ヘッド内のインクを加圧してそれを吐出口からキャップ内に強制的に排出させる加圧回復動作、などが含まれる。さらに回復処理には、吐出口からキャップ内にインクを吸引排出させる吸引回復動作、吐出口が形成される記録ヘッド１００の吐出口面をワイピングするワイピング動作、などが含まれる。
【００１３】
図２は、図１の記録装置２００の制御系のブロック構成図である。記録装置１００には、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＵＳＢインターフェース部、ＲＯＭ、記録ヘッドを含む記録機構などが備えられている。ＣＰＵ２１１は、プログラムＲＯＭ２１２に記憶されているプログラムを実行して、記録装置１００の各部を制御する。プログラムＲＯＭ２１２には、記録装置１００を制御するプログラムやデータが格納される。記録装置２００の処理は、ＣＰＵ２１１がプログラムＲＯＭ２１２内のプログラムを読み出して実行することにより実現される。
【００１４】
ホストＰＣ２０６から送信された記録データは、記録装置２００のインターフェース・コントローラ２１３によって受信される。記録媒体としての記録媒体の枚数、種類、およびサイズ等を指示するコマンドも、インターフェース・コントローラ２１３により受信されて、解析される。ＣＰＵ２１１は、これらのコマンドの解析の他、記録データの受信、記録動作、記録媒体のハンドリング等、記録装置２００全般の制御を司るための演算処理を実行する。ＣＰＵ２１１の処理は、プログラムＲＯＭ２１２に記憶された処理プログラムに基づいて実行され、そのプログラムは、後述する図１１、図１６、図１９、図２１のフローチャートに示された手順に対応するプログラムを含む。また、ＣＰＵ２１１の作業用のメモリとして、ワークＲＡＭ２１４が使用される。ＥＥＰＲＯＭ２１５は書き換え可能な不揮発性メモリである。このＥＥＰＲＯＭ２１５には、前回の回復動作を実施した時刻、複数の記録ヘッドの相互の距離、および搬送方向における記録位置を微調整（縦方向のレジストレーション）するための補正値等、記録装置２００に固有のパラメータが記憶される。
【００１５】
具体的に、ＣＰＵ２１１は、受信したコマンドを解析した後、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ２１６にビットマップ展開して描画する。また、ＣＰＵ２１１は、入出力ポート（Ｉ／Ｏ）２１７およびモータ駆動部２１８を介して、回復ユニット２０１を駆動するための回復ユニットモータ２１９、および記録ヘッド１００を移動させるためのヘッドモータ２２０を制御する。記録ヘッド１００は、回復ユニット２０１によってキャッピングされるキャッピング位置と、画像を記録するための記録位置や回復動作を行う回復位置と、の間にて移動される。
【００１６】
画像を記録する際には、搬送モータ２２１により搬送部２０４を駆動して、記録媒体を一定の速度で搬送する。搬送部２０４による記録媒体の搬送によるエンコーダー（図示せず）信号に同期して、ＣＰＵ２１１は、イメージメモリ２１６から色毎のイメージデータを順次読み出し、記録ヘッド制御回路２２２を介して、そのイメージデータを対応する記録ヘッド１００に転送する。これにより、記録ヘッド１００は、イメージデータに基づいてインクを吐出する。
【００１７】
加圧回復動作および吸引回復動作を行うポンプを駆動するためのポンプモータ２２３は、それぞれ、入出力回路（Ｉ／Ｏ）２１７およびモータ駆動部２１８を介して駆動制御される。
【００１８】
オペレーターパネル２０３は入出力回路（Ｉ／Ｏ）２２４を介して接続される。
【００１９】
図３は、記録ヘッド１００の分解斜視図である。記録ヘッド１００の主要部をなす吐出エレメント１０１は、その一側面がセラミック製のベースプレート１０２に支持されている。吐出エレメント１０１には、後述するように、天板桟、供給口、共通液室を含む天板と、複数の吐出口と、共通液室と吐出口との間を連通する複数のノズルと、吐出エネルギー発生素子と、が備えられている。本実施形態の場合、吐出エネルギー発生素子として、電気熱変換体（ヒータ）が備えられている。吐出エレメント１０１の他側面には電気配線基板１０３が配されており、その電気配線基板１０３は、吐出エレメント１０１上に設けられる配線（吐出エネルギー発生素子やその駆動素子用などの配線）の電極部と、ワイヤボンディングにより電気的に接続される。流路形成部材１０４は、後述する吐出エレメント１０１に設けられた後述する供給口に、内部の流路が接続するよう設置されている。
【００２０】
本実施形態におけるインクの供給経路は、記録ヘッド１００とインクタンク２０２との間においてインクを循環可能な循環経路を形成している。すなわち、インクタンク２０２内のインクは、流路形成部材１０４を介して吐出エレメント１０１内の共通液室に移送され、その移送されたインクが共通液室から、複数のノズルに分配される。また、共通液室内のインクは、流路形成部材１０４を介してインクタンク２０２に還流させることができる。
【００２１】
図４は、吐出エレメント１０１の簡易斜視図であり、図５（ａ）、（ｂ）は、吐出エレメントの天板３００を図４のＡ部で一部破断した斜視図および側面断面図である。また、図６（ａ）、（ｂ）は図４のＢ部で一部破断した斜視図をおよび側面断面図を示しており、図７は、図４のＣ部で切断した際の吐出方向側からの正面断面図を示している。ヒータボード（基板）３０１には、複数のノズルのそれぞれに対応する位置に、吐出エネルギー発生素子としての電気熱変換体（ヒータ）が配置されている。ヒータの発熱によってノズル内のインクが発泡し、その発泡エネルギーを利用して、吐出口からインクを吐出することができる。ヒータとしては、チッ化タンタル等の抵抗体が用いられ、その厚さは０．０１〜０．５μｍ、そのシート抵抗は単位正方形当たり１０〜３５０Ωである。ヒータは、チッ化タンタル以外の材料、例えばホウ化ハフニウムなどで形成されたものでもよく、その厚さやシート抵抗についても特に限定されるものではない。
【００２２】
ヒータの両端部には、通電を行うためのアルミニウム等からなる一対の電極配線（不図示）が接続されており、一方の電極配線には、通電をオン／オフするためのスイッチングトランジスタ（不図示）が接続されている。ゲート素子等を含む回路からなる制御用ＩＣ（不図示）は、記録ヘッド１００の外部から入力される記録信号に応じてスイッチングトランジスタを制御する。
【００２３】
ヒータボード３０１上において、互いに隣接するヒータの間にはノズル壁３０２が形成されている。そのノズル壁３０２の上面には、厚さ２μｍ程度の天板接着層３１０（図５以降に図示する）を介して、Ｓｉ等で形成された天板３００が配置される。これにより、ヒータボード３０１、ノズル壁３０２、および天板接着層によって囲まれた管状のノズル３０３が形成される。天板３００には、異方性エッチング等の方法によって、インク流れ上流側に複数の供給口３０５およびその隣接する供給口同士の間に天板桟３０４が形成されている。この供給口３０５に流路形成部材１０４が接続されることによって、共通液室３０６へのインクの導入等が可能となる。
【００２４】
ヒータボード３０１のノズル３０３が形成される側の反対側には、記録信号をヒータに伝達するための電気パッド３１１が形成されている。その電気パッドは、電気配線基板１０３のパッド部とワイヤーにより電気的に接続されている。
【００２５】
以上の構成において、記録ヘッド１００の外部から入力される記録信号に応じて、制御用ＩＣがスイッチングトランジスタを駆動制御することによって、ヒータの通電がオン／オフされる。共通液室３０６から各ノズル３０３に供給されたインクは、ヒータ上において加熱されて発泡する。そして、その発泡による圧力により、ヒータよりもインクの供給方向下流側のインクが吐出口から吐出される。そのインクはインク滴が飛翔し、記録媒体に着弾することによりドットを形成する。
【００２６】
図６は、吐出エレメントの天板を天板桟部で一部破断した斜視図および側面断面図である。前述のように天板３００には、異方性エッチング等の方法によって複数の供給口３０５および複数の天板桟３０４、そして共通液室３０６が形成されており、供給口３０５と共通液室３０６とが連通する開口部３０７からインクが流入する。しかし天板３００の強度を確保するために設けられている天板桟３０４の下部３０８は、天板桟３０４に遮られてインク流れにおける上流側からのインク流れは発生しない。つまり、天板桟３０４の下部３０８では、矢印αのインク吐出方向に交差する矢印β方向の流れがメインの流れとなる。
【００２７】
図７は、図４のＣ部における正面断面図である。天板３００のインク流れ上流側半分で供給口３０５と天板桟３０４とが吐出方向の直角方向に交互に配置されており、天板３００のインク流れ下流側半分で共通液室３０６が吐出方向の直角方向に繋がっている。
【００２８】
図８は、吐出エレメント１０１を図７のＤ面で切断し、ノズル壁３０２および液室枠３０９からの見た場合の上面断面図である。吐出方向に直角方向に複数の吐出口４００、その吐出口４００に連通する複数のノズル３０３、そのノズル３０３を形成する複数のノズル壁３０２、複数のヒータ４０１が配置されており、吐出エレメント１０１の外周を囲む形で液室枠３０９が形成されている。
【００２９】
図９は、吐出エレメント１０１を図７のＥ面で切断し、天板３００の供給口３０５と液室３０６とが連通している開口部３０７および天板桟下部３０８を示す上面断面図である。供給口３０５と液室３０６とを連通している開口部３０７および天板桟下部３０８が、吐出方向の直角方向に配置されている。
【００３０】
図１０は、図７の吐出エレメントの吐出方向側からの天板桟３０４を含む正面断面図、図８の吐出エレメント１０１をノズル壁および液室枠からの見た場合の上面断面図である。以降は混色発生メカニズム、予備吐出、インク流れの各種説明を図１０を使用して説明する。
【００３１】
図１１は従来のインクジェット記録装置における記録シーケンスのフローチャート図を示す。以下、このフローチャートに沿って一般的な記録シーケンスを説明する。
【００３２】
記録シーケンスが開始されると、インクジェット記録装置は、ステップＳ００１で記録指示があるまでは待機する。記録指示があると、ステップＳ００２でキャップをオープンし、その後、ステップＳ００３で画像の記録に寄与しないインクを吐出口からキャップ内に吐出する予備吐出動作を実施する。ここでの予備吐出は全てのノズル（吐出口）で行う。その後、ステップＳ００４で記録媒体への記録を行い、記録終了後、ステップＳ００５で記録内容に応じて、ワイピング動作の実施の有無を判断する。ステップＳ００５でワイピング動作が必要と判断された場合は、ステップＳ００６で吐出口面をワイパでワイピングを実施し、ステップＳ００７で吐出口面のメニスカスを安定させるためワイピング後に予備吐出（全吐出口）を実施する。そして、ステップＳ００８でキャップをクローズさせ、一連の記録シーケンスが終了する。ステップＳ００５でワイピング動作が不要であると判断された場合には、ステップＳ００８に移行してキャップをクローズさせ、記録シーケンスが終了となる。
【００３３】
ここで、混色が発生するメカニズムを説明する。  
図１２（ａ）から（ｃ）は、混色発生が予想されるワイピング動作を動作順に示した図である。図１２（ａ）は、ワイピング動作前で、ワイパ４００に混色インクが付着している状態である。ワイパ４００に混色インクが付着する要因は幾つかある。例えば異なる色のインクがワイパに付着して混色する場合、またワイパをクリーニングするクリーナで混色し混色インクがワイパに付着する場合、そしてインクミストが他色の吐出口面に付着しワイピングした時にワイパ４００に混色インクが付着する場合等がある。図１２（ｂ）は、混色インクが付着したワイパ４００によるワイピング動作中の状態である。ワイパ４００に付着した混色インクがワイピングによって吐出口面からノズル３０３（吐出口）内に進入し、更にこの時、吐出口面周囲にも混色インクが一部付着して残留する。図１２（ｃ）は、ワイピング動作終了後、吐出口面より進入した混色インクが毛管力でノズル３０３内に溜まっている状態である。この状態から予備吐出（全吐出口）を行い、ノズル内の混色インクを排出することで、ノズル３０３内混色は解消可能だが、前述したように吐出口面周囲にも混色インクが一部残留している。この場合、吐出口面周囲に残留した混色インクは、予備吐出では取り除くことはできない。そして、混色インクが吐出口面に付着したままの状態で、キャップをクローズし放置すると、一部残留していた混色インクが、再度吐出口面からノズル内に進入し、混色へとつながる。
【００３４】
図１３（ａ）、（ｂ）は、図１２（ｃ）の状態から吐出口面にキャップをした状態で長期間放置し、ノズル内の混色インクが吐出エレメント内インクに拡散した状態図を示した図である。図中の点線矢印は、混色インクの拡散の様子を示している。混色インクは、ノズル３０３から天板桟下部３０８を含む共通液室３０６内全体に拡散し、共通液室３０６と供給口３０５とを連通する開口部３０７を通じて供給口３０５側へも混色インクが拡散する。
【００３５】
図１４（ａ）、（ｂ）は、図１３（ａ）、（ｂ）の状態から、全てのノズル３０３での予備吐出を行い、吐出エレメント１０１内のインクをリフレッシュさせている状態を示している。図中の矢印はリフレッシュ時のインクの流れを示しており、一点鎖線矢印は流路形成部材１０４から共通液室３０６へのインク流れを、二点鎖線矢印は共通液室３０６からノズル３０３へのインク流れを示している。全てのノズル３０３による予備吐出で、吐出エレメント１０１内でインクが全体的に流れ始めると、そのインクの流れは前述の２種類の矢印のような流れが優先され、天板桟下部３０８ではインク流れがほとんど発生しない。このような全てのノズル３０３による予備吐出ではなく、吸引、加圧等によってインクを排出させて吐出エレメント１０１内のインクをリフレッシュさせた場合も、天板桟下部３０８ではインク流れがほとんど発生せずインクが滞留した状態になる。つまり、全てのノズル３０３を用いて行う吐出エレメント１０１のリフレッシュ（予備吐出）では、完全に吐出エレメント１０１内をリフレッシュすることはできず、混色インクが内部（天板桟下部３０８）に残ってしまう。
【００３６】
図１５（ａ）、（ｂ）は、図１４（ａ）、（ｂ）の状態から、長期間放置した場合に、天板桟下部３０８に残留した混色インクが再び吐出エレメント１０１内で拡散する状態を示した図である。このように吐出エレメント１０１内で混色インクが拡散した状態で記録を実施すると、全ての吐出口から混色インクが吐出され、吐出初期には共通液室３０６内のインクが優先して吐出される。そのため天板桟下部３０８に対応する領域Ｘのノズル３０３から濃い混色インクが吐出され、結果としてスジ状の記録がなされる。
【００３７】
そこで本実施形態では、ワイピング動作から所定時間経過している場合には、混色インクが吐出エレメント１０１内に拡散していると判断し、吐出エレメント１０１内で攪拌動作を行ってから全ノズルからの予備吐出を行う。この方法について以下で詳細に説明する。
【００３８】
図１６は、本実施形態における記録シーケンスを示したフローチャートである。また、図１７は、天板桟下部３０８に対応する領域Ｘを選択し、領域Ｘに対応する吐出口（吐出口群）から予備吐出（部分予備吐出）を実施した場合の混色インクのインク流れと拡散を示した図である。図１８は、図１７の後に全ノズル予備吐出を実施した場合のインク流れを示した図である。以下、図１６のフローチャートに沿って、本実施形態の記録シーケンスを説明する。
【００３９】
記録シーケンスが開始されると、ステップＳ１５０１でホストＰＣ２０６からの記録指令があるかどうかを確認する。記録指令が有る場合には、ステップＳ１５０２でキャップをオープンした後、ステップＳ１５０３で、前回ワイピング動作からの経過時間と所定時間Ｔを比較する。前回ワイピング動作からの経過時間が所定時間Ｔ未満の場合は、図１１で説明したステップＳ００３以降と同様のシーケンスとなる。ステップＳ１５０３で、前回ワイピング動作からの経過時間が所定時間Ｔ以上の場合、ステップＳ１５０４に移行して、天板桟下部３０８に対応する領域Ｘ（図１７参照）を選択し、この選択された領域のノズルで予備吐出を実施する。この予備吐出における初期の吐出では、共通液室内のインクが優先して使用される。そのため、天板桟下部３０８のインクが予備吐出に使用されることになり、天板桟下部３０８からノズルへのインク流れが発生して混色インクが吐出方向へと流れて予備吐出に優先的に使われる。それと共に、天板桟下部３０８におけるインク流れが発生することによる混色インクの天板桟下部３０８から周囲への拡散が促進される。その際、領域Ｘの単位時間当たりの予備吐出量は、インク流れが発達し、供給口と共通液室を連通する開口部からのインク流れが優先的にならない量とする。天板桟下部３０８のインクに流れを生じさせた後に、ステップＳ１５０５で、１８に示すように全ノズル予備吐出（全予備吐出）を行い、混色インクを排出させる。この時の全ノズル予備吐出では、既にステップＳ１５０４の天板桟下部３０８に対応する領域Ｘの予備吐出によって、天板桟下部３０８に流れが生じている。そのため、全ノズル予備吐出を行うことで、天板桟下部３０８に生じていた流れがそのままノズルへ向かう流れとなる。そのため、天板桟下部３０８に対応する領域Ｘの予備吐出を行った後の全ノズル予備吐出では、天板桟下部３０８にインクの滞留はほとんど生じることなく混色インクが確実に排出される。その際、混色インクを確実に排出させるため、全ノズル予備吐出量は吐出エレメント内インク体積以上の量とする。その後、ステップＳ１５０６で、全ノズル予備吐出後、前回ワイピング動作からの経過時間が経過時間Ｔｎ以上かどうかを判断して、経過時間Ｔｎ以上の場合は、ステップＳ１５０７に移行する。そして、ステップＳ１５０７で天板桟下部対応領域Ｘ予備吐出→全ノズル予備吐出をｎ回以上実施したかを確認して、ｎ回以上であれば、ステップＳ１５０９に移行して、図１１で説明したステップＳ００４以降と同様のシーケンスを行う。ステップＳ１５０７で、ｎ回以上でない場合には、ステップＳ１５０４に戻って、天板桟下部対応領域Ｘ予備吐出→全ノズル予備吐出をｎ回以上になるまで繰り返す（少なくとも１回以上行う）。ここで、経過時間Ｔｎ＞所定時間Ｔであり、所定回数ｎは１以上である。所定時間Ｔ、経過時間Ｔｎ、所定回数ｎの一例を図２６の表に示す。所定時間Ｔは混色インクが吐出エレメント内インク全体に拡散するのに要する時間であり、経過時間Ｔｎは、加えて吐出エレメント内インクがｎが増えるごとに増粘していく時間を示す。なお、所定時間Ｔ、経過時間Ｔｎ、所定回数ｎはインク物性や装置構成により適宜決定するものとし、図２６の表に限定するものではない。
【００４０】
なお、本実施形態では、領域Ｘのノズル（吐出口）による予備吐出の後に、全ノズル予備吐出を実施したが、装置の構成や、使用するインクによっては、領域Ｘのノズル（吐出口）による予備吐出だけでもよい。
【００４１】
このように、全ノズル予備吐出を行う前に、攪拌効果のある天板桟下部対応領域Ｘ予備吐出を行って、天板桟下部に流れを生じさせた上で、全ノズル予備吐出を行うことで、混色インクを排出する。これによって、滞留したインクを解消するのに必要なインク消費量を抑えるインクジェット記録装置を実現することができた。
【００４２】
（第２の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下では特徴的な構成についてのみ説明する。
【００４３】
図１９は、本実施形態における記録シーケンスを示したフローチャートである。また、図２０は、天板桟下部３０８に対応しない領域Ｙを選択し予備吐出（部分予備吐出）を実施した場合の混色インクのインク流れと拡散を示した図である。以下、図１９のフローチャートに沿って、本実施形態の記録シーケンスを説明する。
【００４４】
ステップＳ１８０１からステップＳ１８０３までは、図１６のステップＳ１５０１からステップＳ１５０３までの処理と同様の処理を行う。ステップＳ１８０３で、前回ワイピング動作からの経過時間が所定時間Ｔ以上の場合、ステップＳ１８０４に移行して、天板桟下部３０８に対応しない領域Ｙ（図２０参照）を選択し、この選択された領域のノズル（吐出口群）で予備吐出を実施する。これにより、天板桟下部３０８におけるインク流れが発生することにより、混色インクの天板桟下部３０８から周囲への拡散が促進される。ステップＳ１８０５以降は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００４５】
このように、全ノズル予備吐出を行う前に、攪拌効果のある天板桟下部に対応しない領域Ｙの予備吐出を行って、天板桟下部に流れを生じさせた上で、全ノズル予備吐出を行うことで混色インクを排出する。これによって、滞留したインクを解消するのに必要なインク消費量を抑えるインクジェット記録装置を実現することができた。
【００４６】
（第３の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第３の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下では特徴的な構成についてのみ説明する。
【００４７】
図２１は、本実施形態における記録シーケンスを示したフローチャートである。また、図２２は、天板桟下部３０８に対応する領域Ｘを選択し予備吐出を実施した場合の混色インクのインク流れと拡散を示した図である。図２３は、天板桟下部３０８に対応しない領域Ｙを選択し予備吐出を実施した場合の混色インクのインク流れと拡散を示した図である。また、図２４は、予備吐出を中断している間のインクの流れを示した図であり、図２５は、全てのノズルによる予備吐出を示した図である。以下、図２１のフローチャートに沿って、本実施形態の記録シーケンスを説明する。
【００４８】
ステップＳ２００１からステップＳ２００３までは、図１６のステップＳ１５０１からステップＳ１５０３までの処理と同様の処理を行う。ステップＳ２００３で、前回ワイピング動作からの経過時間が所定時間Ｔ以上の場合、ステップＳ２００４に移行して、天板桟下部３０８に対応する領域Ｘ（図２２参照）を選択し、この選択された領域のノズルで予備吐出を実施する。その後、ステップＳ２００５で、天板桟下部３０８に対応しない領域Ｙ（図３０参照）を選択し、この選択された領域のノズルで予備吐出を実施する。これにより、天板桟下部３０８に隣接する領域のインクが予備吐出に使用されることになるため、天板桟下部から主にノズル配列方向および領域Ｙへのインク流れが発生する。また、天板桟下部に対応する領域Ｘの予備吐出時とは主に直行する方向に天板桟下部のインク流れが新たに発生することにより、後の全ノズル予備吐出で滞留が生じることなく混色インクを排出することができる。なお、領域Ｘの予備吐出量および領域Ｙの予備吐出量の合計は、インク流れが発達し、供給口と共通液室を連通する開口部からのインク流れが優先的にならない量とする。さらに、単位時間あたりの予備吐出量は、領域Ｘ＞領域Ｙとする。
【００４９】
ステップＳ２００４およびステップＳ２００５で、天板桟下部のインクにインク流れを発生させた後に、その後ステップＳ２００６で、図２５に示すように全ノズル予備吐出を行い、混色インクを排出させる。その際、混色インクを確実に排出させるため、予備吐によるインクの総排出量は、吐出エレメント内インク体積以上の量とする。その後、ステップＳ２００７で、全ノズル予備吐出後、前回ワイピング動作からの経過時間が経過時間Ｔｎ以上かどうかを判断して、経過時間Ｔｎ以上であれば、ステップＳ２００８に移行する。そしてステップＳ２００８で、前述の天板桟下部対応領域Ｘ予備吐出→天板桟下部対応領域Ｙ予備吐出→予備吐出中断→全ノズル予備吐出のサイクルを実施する。ここで、天板桟下部対応領域Ｙ予備吐出と全ノズル予備吐出との間に予備吐出中断を行っている。これは、ステップＳ２００６で全ノズル予備吐出を行った後、少なからず天板桟下部３０８に混色インクが滞留していることが考えられるためである。そのため、天板桟下部対応領域Ｘ予備吐出→天板桟下部対応領域Ｙ予備吐出の動作で攪拌を行い、その後、中断することにより攪拌による混色インクの攪拌効果を促進さる狙いで中断を間に入れてから全ノズルによる予備吐出を実施している。
【００５０】
その後、ステップＳ２００９で、天板桟下部対応領域Ｘ予備吐出→天板桟下部対応領域Ｙ予備吐出→予備吐出中断→全ノズル予備吐出をｎ回以上実施したかを確認する。ｎ回以上であれば、ステップＳ２０１１に移行して、図１１で説明したステップＳ００４以降と同様のシーケンスを行う。ここで、経過時間Ｔｎ＞所定時間Ｔであり、所定回数ｎは１以上である。なお、所定時間Ｔ、経過時間Ｔｎ、所定回数ｎはインク物性や装置構成により適宜決定するものとする。
【００５１】
このように、全ノズル予備吐出を行う前に攪拌効果のある天板桟下部対応領域Ｘ予備吐出、天板桟下部に対応しない領域Ｙの予備吐出を行って、天板桟下部に流れを生じさせて拡散させた上で、全ノズル予備吐出を行うことで、混色インクを排出する。これによって、滞留したインクを解消するのに必要なインク消費量を抑えるインクジェット記録装置を実現することができた。
【符号の説明】
【００５２】
１００  記録ヘッド
１０１  吐出エレメント
２００  インクジェット記録装置
２０１  回復ユニット
３００  天板
３０１  ヒータボード
３０３  ノズル
３０４  天板桟
３０５  供給口
３０６  共通液室
３０７  開口部
３０８  天板桟下部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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