(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッキ液を収容して、搬送治具に垂下して保持されて連続搬送されると共に陰極に設定される複数のワークにメッキするメッキ槽と、
前記メッキ槽内にて前記複数のワークと対向する位置に配置され、前記メッキ液を前記複数のワークに向けて噴出する複数のノズルと、
前記メッキ槽内にて連続搬送される前記複数のワークと対向する位置に配置される複数の陽極電極と、
を有し、
前記複数のノズル及び前記複数の陽極電極の各々は、長手軸が垂直方向に沿って配置され、前記複数のノズルの各々は前記垂直方向にて間隔をあけて配置された複数のノズル孔を含み、
前記複数のノズル及び前記複数の陽極電極の各々の横断面の輪郭は円であり、前記複数のノズルの各々の外径Ｄ１は、前記複数の陽極電極の各々の外径Ｄ２よりも小さく、
前記複数のワークが連続搬送される搬送方向に沿って、前記複数のノズルの１つと前記複数の陽極電極の一つとが交互に繰り返し配置され、
前記複数のノズルの各々の横断面の中心は、前記複数の陽極電極の各々の横断面の中心よりも、前記複数のワークの各々の被処理面からの距離が短い位置に配置され、
前記複数のノズルの各々から前記被処理面に至る第１最短距離δ１と、前記複数の陽極電極の各々から前記被処理面に至る第２最短距離δ２と、前記複数の陽極電極の各々と前記複数のノズルの各々との第３最短距離δ３とは、δ１≦δ３＜δ２、かつ、δ２＞Ｄ１の関係を満たし、
前記メッキ槽は、平面視において前記複数のノズル及び前記複数の陽極電極よりも前記複数のワークの前記被処理面に近い処理領域と、前記複数のノズル及び前記複数の陽極電極により前記処理領域と区画される非処理領域とを含み、前記処理領域には、前記複数のノズルの各々の前記複数のノズル孔より前記メッキ液が噴出されて前記複数のワークの各々に到達するジェットノズル流により形成される複数の加圧領域が、前記垂直方向にて間隔をあけて形成され、前記処理領域の前記メッキ液を、前記第３最短距離δ３の隙間を介して前記非処理領域側に逃がして流動させることで、前記垂直方向にて隣り合う２つの加圧領域の間に負圧領域が形成されることを抑制して、前記複数のワークが前記複数のノズル側に吸引されることを防止することを特徴とする連続メッキ装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記搬送方向から見た側面視で、前記複数のノズルと前記複数の陽極電極とが重なる位置関係にて配置されることを特徴とする連続メッキ装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
１０ｍｍ≦δ１≦２０ｍｍを満たすことを特徴とする連続メッキ装置。
【請求項４】
請求項３において、
１５ｍｍ≦δ２≦３５ｍｍを満たすことを特徴とする連続メッキ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続メッキ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続メッキ装置は、搬送治具に垂下されて保持されるメッキ槽内を連続搬送されると共に通電されるワーク（陰極）とメッキ槽内に配置される電極（陽極）との間に電界を形成して、ワークの被処理面をメッキしている。
【０００３】
ここで、特許文献１〜３に示すように、ワークと電極（陽極板）との間には、ワークにメッキ液を噴出するノズルが設けられる。よって、ワークと電極（陽極板）との間には、少なくともノズルの直径以上の空間を必要とする。特許文献２には、陰極と陽極との距離が１００ｍｍ以上であることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１７８７８４号公報（図１、図３）
【特許文献２】特開２００６−２１４００６号公報（図１）
【特許文献３】特開昭５８−６９９８号公報（図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２，３には高速メッキが開示されているが、高速にメッキするには、ワーク及び電極間にメッキ液を介して流れる電流値または電流密度を高くする必要がある。この電流値または電流密度を高くするには、ワーク及び電極間距離を短くし、ワーク及び電極間に介在するメッキ液の抵抗値を下げて電流損失を少なくすることが効率的である。
【０００６】
しかし、特許文献２，３ではワークと電極（陽極板）との間にはノズルが介在するので、ワークと電極（陽極板）との間の距離を狭めるには限界があった。
【０００７】
もし、ワークに電極（陽極板）を近づけると、ノズルと電極（陽極板）とが干渉するか、あるいはノズルと電極（陽極板）との間の隙間が狭くなり、メッキ液の流動性が悪化してしまう。
【０００８】
本発明の幾つかの形態によれば、ワークと陽極電極との間の距離を、ノズルと陽極電極とを干渉させずに短くできる構造を採用することで、ワークに通電する電流密度を効率的に高めることができる連続メッキ装置を提供することができる。
【０００９】
本発明の他のいくつかの形態によれば、ワーク及び陽極電極間距離を狭めることに起因してメッキ液の逃げ場がなくなり、ノズルから噴射されるフレッシュなメッキ液がワークに接触することが阻害されることを抑制できる連続メッキ装置を提供することができる。
【００１０】
本発明のさらに他のいくつかの形態によれば、ワーク及び陽極電極間距離を狭めることに起因してメッキ液の逃げ場がなくなり、ノズルから高速噴射される領域の近傍が負圧となって、ワークがノズル側に引っ張られる現象を抑制できる連続メッキ装置を提供することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）本発明の一態様は、
メッキ液を収容して、搬送治具に保持されて連続搬送されると共に陰極に設定される複数のワークにメッキするメッキ槽と、
前記メッキ槽内にて前記複数のワークと対向する位置に配置され、前記メッキ液を前記複数のワークに向けて噴出する複数のノズルと、
前記メッキ槽内にて連続搬送される前記複数のワークと対向する位置に配置される複数の陽極電極と、
を有し、
前記複数のワークが連続搬送される搬送方向に沿って、前記複数のノズルの一つと前記複数の陽極電極の少なくとも一つとが交互に繰り返し配置される連続メッキ装置に関する。
【００１２】
本発明の一態様によれば、従来は複数のノズルの背面側にあった所定長さの陽極電極を分割して、複数のワークが連続搬送される搬送方向に沿って配置される複数のノズルのうちの各２つのノズル間に少なくとも一つの陽極電極を配置している。これにより、ワーク側から見てノズルの背面側に陽極電極板を配置する無駄が省け、複数の陽極電極をワークの被処理面に近づけることができる。そのため、ワークの被処理面と陽極電極との距離が縮まり、介在するメッキ液による抵抗が小さくなって、ワークの被処理面と陽極電極との間に流れる電流密度が効率的に高まる。電流密度が高いほどワークの被処理面に堆積される単位時間当たりのメッキ厚は厚くなり、スループットが向上し、ワークに貫通形成されたスルーホール内をメッキ被膜する効率が高まる。よって、メッキ槽の全長を長くしなくても、所定のメッキ厚に仕上げることができる。それにより、連続メッキ装置の全長を短くすることができる。また、ワークの被処理面と陽極電極との距離が縮まることから、連続メッキ装置の幅方向でも小型化を図ることが可能となる。
【００１３】
さらに、複数のノズル一つと複数の陽極電極の少なくとも一つとが搬送方向で交互に繰り返し配置される結果として、ノズルと電極との間の隙間が狭くなってメッキ液の流動性を悪化させることなく、ワークに対するノズルと陽極電極の配置密度を確保することができる。このように、本発明の一態様では、従来は複数のノズルの背面側にあった所定長さの陽極電極を分割して、２つのノズル間に少なくとも一つの陽極電極を配置している。
【００１４】
（２）本発明の一態様では、前記搬送方向から見た側面視で、前記複数のノズルと前記複数の陽極電極とが重なる位置関係にて配置することができる。
【００１５】
側面視で複数のノズルと複数の陽極電極とが重なる位置関係にて配置される結果として、複数の陽極電極をワークの被処理面により近づけることができる。このレイアウトは、隣り合う２つのノズル３０の間に少なくとも一つの陽極電極４０が配置することで初めて達成され、複数のノズルの背面側（ワークとは反対側）に設けられる従来の陽極板では不可能である。
【００１６】
（３）本発明の一態様では、前記複数の陽極電極の各々の輪郭は、平面視で前記複数の陽極電極の各々を二分して前記搬送方向と直交する電極中心線からの距離が離れるに従い、前記複数のワークの各々の被処理面からの距離が大きくなるように形成することができる。
【００１７】
陽極電極が平面視で矩形であるとすると、平板のワークの被処理面から陽極電極までの距離は一定となり、この一定距離の狭い範囲に噴出されたメッキ液が集中し、ノズルと陽極電極との隙間が狭くメッキ液の逃げ場がなくなる。メッキ液の逃げ場がないと、ノズルからのフレッシュなメッキ液がワークと接触することの阻害原因となり、ノズル流の周囲に生ずる負圧領域にワークが吸着される現象も生ずる。本発明の一態様によれば、電極中心線から離れるほど、ワークの被処理面と陽極電極との間の距離が拡大し、それによりノズルと陽極電極とのより広い隙間を介してメッキ液の逃げ場が確保される。
【００１８】
（４）本発明の一態様では、前記複数の陽極電極の各々は、横断面の輪郭を湾曲させることができる。
【００１９】
このように、複数の陽極電極の各々は、横断面の輪郭が角部で交差する２本の線を有するものよりもむしろ、横断面の輪郭を楕円や円のように湾曲させることができる。
【００２０】
（５）本発明の一態様では、前記複数の陽極電極の各々は、横断面の輪郭を円とすることができる。ノズルとの干渉を避けて陽極電極をワークの被処理面に近づける要請から言えば、陽極電極の輪郭は、横断面積が同一である限りにおいて楕円よりも円の方が好ましい。
【００２１】
（６）本発明の一態様では、前記複数の陽極電極の各々は、不溶性電極とすることができる。陽極電極は、可溶性及び不溶性のいずれも採用できる。ただし、電極成分がメッキ槽内の浴中にて溶解する可溶性電極は、電流密度を高めて駆動すると消耗が激しいが、不溶性電極であれば電流密度を高めて駆動しても弊害はない。
【００２２】
（７）本発明の一態様では、前記複数のノズルの各々は、横断面の輪郭が、前記複数の陽極電極の各々の横断面の直径よりも小さい円とすることができる。円形とされて面取りされたノズルとの干渉を避けて、陽極電極をワークの被処理面により近づけることができる。
【００２３】
（８）本発明の一態様では、前記複数のノズルの各々の横断面の中心は、前記複数の陽極電極の各々の横断面の中心よりも、前記複数のワークの各々の被処理面からの距離が短い位置に配置することができる。
【００２４】
つまり、複数のノズルの各々の横断面の中心と複数の陽極電極の各々の横断面の中心とは、搬送方向に沿った同一直線上になく、ノズル中心と電極中心とが千鳥状にずれて配置されることを意味する。こうすると、ノズル中心と電極中心とが同一直線上にある場合よりも、隣り合うノズルと陽極電極との間の最小間隔を確保しやすくなる。つまり、陽極電極の直径を最大限に大きくしながら、ノズルとの干渉を防止しやすくなる。
【００２５】
（９）本発明の一態様では、前記複数のノズルの各々から前記複数のワークの各々の被処理面に至る第１最短距離δ１は、前記複数の陽極電極の各々から前記複数のワークの各々の被処理面に至る第２最短距離δ２よりも小さく、前記複数のノズルの外径は前記第２最短距離δ２よりも小さくすることができる。
【００２６】
このように、ノズルを陽極電極よりもワークに近づけて配置することができ、それによりメッキ液の供給圧を高める必要はない。しかも、平面視にてノズルからある噴射角を持ってワークに向けて噴射されるメッキ液が、陽極電極によって遮られることが少なくなる。また、ワークに近づけて配置されたノズルの直径は、陽極電極−ワーク間の第２最短距離δ２よりも小さく、それによりノズルの曲率が大きく確保できるので、メッキ液の逃げ場も確保しやすくなる。
【００２７】
（１０）本発明の一態様では、前記複数の陽極電極の各々と前記複数のノズルの各々との第３最短距離δ３は、前記第２最短距離δ２よりも小さくすることができる。それにより、陽極電極をワークの被処理面により近づけることができる。なお、ノズルよりワークに向けて噴出されたメッキ液は、ノズル及び陽極電極とワークとの間の隙間から、隣り合うノズル及び陽極電極間の隙間を介して、メッキ槽内の広い空間に逃がすことができる。それにより、ワークには常にフレッシュなメッキ液と接触させることができる。
【００２８】
（１１）本発明の一態様では、前記第３最短距離δ３は前記第１最短距離δ１以上とすることができる。こうすると、ノズルと陽極電極との隙間の流路抵抗は、ワークとノズルとの間の流路抵抗以下となり、ノズル及び陽極電極間の隙間を介してメッキ液をメッキ槽内の広い空間に逃がし易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係る連続メッキ装置の概略断面図である。
【図２】図１に示す連続メッキ装置の概略平面図である。
【図３】図３（Ａ）〜図３（Ｃ）は、陽極電極の横断面図である。
【図４】第１〜第３最短距離の関係を示す図である。
【図５】図５（Ａ）はノズル中心と電極中心とを同一直線上に配置した例を示す図であり、図５（Ｂ）は２つのノズル間に複数の陽極電極を配置した例を示す図である。
【図６】陽極電極の横断面を矩形とした例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【００３１】
１．全体構成
図１は本実施形態に係る連続メッキ装置の断面図であり、図２は平面図である。図１において、メッキ槽１０は、搬送治具２０に垂下して支持されるワーク１をメッキ液２中に収容してワーク１をメッキする槽である。メッキ槽１０は、周壁１０Ａと底壁１０Ｂとを有し、メッキ液２を液面Ｌで収容している。
【００３２】
ワーク１は、回路基板またはフレキシブル回路基板等であり、例えばその両面が被処理面となる。搬送治具２０は、ワークを連続搬送すると共にワーク１に通電することができる。ワーク１は陰極として機能する。実際には、搬送治具２０と摺接する給電部（搬送レールでも良い）が電源のマイナス端子に接続され、給電部及び搬送治具２０を介してワーク１に通電される。
【００３３】
搬送治具２０に垂下して支持されるワーク１は、図１の紙面と直交する方向であって、図２に示す搬送方向Ａに沿って連続搬送される。ワーク１を連続搬送する手段の図示は省略するが、スプロケットにより連続駆動されるチェーン、シリンダ等で構成することができる。搬送治具２０に一枚のワーク１が保持され、図２に示すようにメッキ槽１０では複数のワーク１が連続搬送される。なお、搬送治具２０は、ワーク１が回路基板のように剛体であれば、ワーク１の上端をチャックしてワーク１を垂下状態で保持できる。ワーク１がフレキシブル回路基板などのように柔軟である場合には、搬送治具２０は枠部を有し、ワーク１の上下端をチャックすることができる。なお、図１では、搬送治具２０の上枠２１と下枠２２を示している。
【００３４】
図１及び図２に示すように、メッキ槽１０内には、ワーク１と対向する位置に配置され、メッキ液をワークに向けて噴出する複数のノズル３０が設けられている。本実施形態では、ワーク１の両面が被処理面であるので、ワーク１の連続搬送路を挟んで２列でノズル３０が配置されている。ノズル３０の上端は閉鎖され、ノズル３０の下端は、メッキ槽１０の下部に設けられたメッキ液供給部１１の供給路と連通している。メッキ液供給部１１の供給路途中には多孔板１１Ａを有することができる。
【００３５】
ノズル３０がワーク１と対向する面には、縦方向にて間隔をあけて複数のノズル孔（図示せず）が形成されている。メッキ供給部１１よりノズル３０に供給されたフレッシュなメッキ液は、ノズル孔よりある噴射角をもってワーク１の被処理面に向けて噴出される。なお、ノズル３０は絶縁体で形成され、ワーク１に作用する電界に悪影響を与えることはない。
【００３６】
ノズル３０の下端はメッキ液供給部１１に固定されている。ノズル３０の上端には上端固定部３１が固定される。この上端固定部３１は、メッキ槽１０内にてＡ方向に延びる梁部材３２に固定されている。梁部材３２は、梁支持部材３３によりメッキ槽１０の周壁１０Ａに支持されている。
【００３７】
メッキ槽１０内には、連続搬送される数のワークと対向する位置に配置される複数の陽極電極４０が設けられている。この陽極電極４０もノズル３０と同様な理由で、ワーク１の連続搬送路を挟んで２列で配置されている。陽極電極４０は図示しない電源のプラス端子に接続されている。なお、一つの陽極電極４０に接続された電源は、それぞれ独立して電流値を制御することができる。
【００３８】
陽極電極４０の上下端には、絶縁部例えば絶縁キャップ４１，４２を配置することができる。陽極電極４０の下端の絶縁キャップ４１は、取付部４３を介してメッキ液供給部１１に固定されている。絶縁キャップ４１，４２は、陽極電極４０の上下を絶縁することで、上下方向にて電界領域を画定している。陽極電極４０の上端の絶縁キャップ４２には、陽極電極４０と電気的に接続された電極取出部４４が設けられている。個々の陽極電極４０に接続された個々の電極取出部４４はメッキ槽１０の液面Ｌより上方に取り出され、個々の電極取出部４４は共通電極４５に接続される。なお、個々の電極取出部４４を個々の電源に接続し、複数の陽極電極４０の電流値を独立して制御できるようにしても良い。また、絶縁キャップ４１，４２をワーク１のサイズに合わせて上下位置を調整できるようにしても良い。
【００３９】
なお、ワーク１の直下にマスク部材５０を設けることができる。このマスク部材５０は図２の搬送方向Ａに沿った溝を有する。このマスク部材５０の溝にワーク１の下端を挿入して、ワーク１の下端側をマスクすることができる。本実施形態では、搬送治具２０の下枠２２が、マスク部材５０の溝に挿入されてマスクされると同時に、搬送ガイドされる。なお、マスク部材５０は、ワーク１のサイズに合わせて上下位置を調整できる。
【００４０】
２．ノズルと陽極電極の配置関係
本実施形態では、図２に示すように複数のワーク１が連続搬送される搬送方向Ａにて、複数のノズル３０と複数の陽極電極４０とが交互に配置されている。これにより、ワーク１の被処理面に対して、ノズル３０と陽極電極４の配置密度を確保することができる。このために、平面視にて適度な間隔で配置される隣り合う２つのノズル３０の間に、少なくとも一つの陽極電極４０が配置される。なお、ノズル３０の配列ピッチは、例えば６０ｍｍ〜９０ｍｍとすることができる。このように、本実施形態では、従来は複数のノズル３０の背面側（ワーク１とは反対側）にあった所定長さの陽極電極を分割して、２つのノズル間に少なくとも一つの陽極電極４０（図２では一つの陽極電極４０）を配置している。
【００４１】
本実施形態では特に、図１に示すように、個々のノズル３０と干渉しない範囲で、複数の陽極電極４０をワーク１の被処理面に近づけることができる。そのため、ワーク１の被処理面と陽極電極４０との距離が縮まり、陰極となるワーク１の被処理面と陽極電極４０との間に流れる電流密度が高まる。電流密度が高いほどワーク１の被処理面に堆積される単位時間当たりのメッキ厚は厚くなる。よって、メッキ槽１０の全長を長くしなくても、所定のメッキ厚に仕上げることができる。それにより、連続メッキ装置の全長を短くすることができる。また、ワーク１の被処理面と陽極電極４０との距離が縮まることから、連続メッキ装置の幅方向でも小型化を図ることが可能となる。
【００４２】
陽極電極４０を最大限にワーク１に近づけると、図２の搬送方向Ａから見た側面視（図１）で、ノズル３０と陽極電極４０とが重なる位置関係にて配置することできる。このレイアウトは、隣り合う２つのノズル３０の間に少なくとも一つの陽極電極４０が配置することで初めて達成され、複数のノズルの背面側（ワークとは反対側）に設けられる従来の陽極板では不可能である。
【００４３】
３．陽極電極の輪郭形状
本実施形態では、ノズル３０及び陽極電極４０の横断面の輪郭形状については特に制約はないが、ワーク１の被処理面からノズル３０及び陽極電極４０までの距離を縮める結果として、ノズル３０からワーク１に噴射されたメッキ液の逃げ場を確保することが好ましい。
【００４４】
そのために、例えば複数の陽極電極４０の各々の輪郭は、図２に示す平面視で複数の陽極電極の各々を二分して搬送方向Ａと直交する電極中心線Ｂからの距離が離れるに従い複数のワーク１の各々の被処理面からの距離が大きくなるように湾曲させることができる。例えば、複数の陽極電極４０の各々は、図２に示すように横断面の輪郭を円とすることができるが、楕円等であっても良い。つまり、陽極電極４０が平面視で矩形であるとすると、平板のワーク１の被処理面から陽極電極４０までの距離は一定となり、この一定距離の狭い範囲に噴出されたメッキ液が集中し、ノズルと電極との間の隙間が狭くなってメッキ液の逃げ場がなくなる。本実施形態によれば、電極中心線Ｂから離れるほど、ワーク１の被処理面と陽極電極４０との間の距離が拡大し、それによりノズルと電極との間の隙間が広くなってメッキ液の逃げ場が確保される。なお、ノズル３０との干渉を避けて陽極電極４０をワーク１の被処理面に近づける要請から言えば、陽極電極４０の輪郭は、横断面積が同一である限りにおいて楕円よりも円の方が好ましい。
【００４５】
なお、陽極電極４０の横断面の輪郭を湾曲させると、ワークと陽極電極との間の距離は、陽極電極の輪郭位置によって区々となる。ただし、ワーク１は連続搬送されるものであるので、ワーク１の連続搬送方向Ａではメッキ厚は均一化される。よって、ワーク１の縦方向にてメッキ厚の分布が生じないように、陽極電極４０の垂直度などが管理されていれば、ワーク１のメッキ厚の面内均一性は確保される。
【００４６】
４．陽極電極の構造
ここで、陽極電極４０の種類としては、可溶性電極と不溶性電極とが知られている。可溶性電極では、電極材料が溶解してメッキ成分となる。可溶性電極は消耗品であり、交換を要する。なお、可溶性電極はメッキ成分のみから形成されず不純物（例えばリンＰ）を含む欠点がある。一方、不溶性電極とは、電極材料は溶解せず、メッキ槽１０内のメッキ液中の金属イオン（例えば酸化第二銅）がメッキ成分となり、不溶性電極は電極のみとして用いられる。本実施形態の陽極電極４０では、いずれのタイプも用いることができるが、不溶性電極を用いることが好ましい。特に、本実施形態のように例えば１０〜１０数Ａ／ｄｍ２レベルの高電流密度を達成すると、可溶性電極は消耗が大きいので、不溶性電極を好適に用いることができる。
【００４７】
不溶性電極にて形成される陽極電極４０は、図３（Ａ）に示すように、中心側に位置する例えば金属又は合金から成る電極本体４０Ａと、その電極本体４０Ａの周囲を覆う隔膜４０Ｂを含むことができる。電極本体４０Ａは軽量化のために筒状に形成されるが、中実棒状であっても良い。隔膜４０Ｂは、電界（電子）を遮ることなくメッキ液を浸透させない材料にて形成され、中心にある電極本体４０Ａをメッキ液から隔離するものである。それにより、陽極電極４０を不溶性電極として機能させることができる。この場合、例えば隔膜４０Ｂの横断面の輪郭が円とされる。また、隔膜４０Ｂは電極本体４０Ａから離して配置されることが好ましい。電極本体４０Ａから発生するガスの逃げ場を確保するためである。隔膜４０Ｂは、メッキ槽１０に浸漬される下端は気密及び液密に密閉されるが、上端は開放して大気に開放させることができる。
【００４８】
隔膜４０Ｂが柔軟材であり保形性がない場合であって、隔膜４０Ｂを電極本体４０Ａから離して配置する場合には、図３（Ｂ）に示すように、電極本体４０Ａと隔膜４０Ｂとの間に保形性部材４０Ｃを追加配置することができる。隔膜４０Ｂは、保形性部材４０Ｃに取り付けられることで、保形性が維持される。さらに、図３（Ｃ）に示すように、電極本体４０Ａから隔壁４０Ｂを離すために、電極本体４０Ａと保形性部材４０Ｃとの間に、複数のスペーサ部材４０Ｄを配置しても良い。
【００４９】
５．ノズルの輪郭形状
一方ノズル３０の横断面の輪郭形状に関して言えば、ノズル３０の横断面積は一般に陽極電極４０よりも小さいので、陽極電極４０よりも制約は少ない。よって、ノズル３０の横断面の輪郭は矩形であっても良い。ただし、ノズル３０との干渉を避けて陽極電極４０をワーク１の被処理面に近づける要請から言えば、ノズル３０は面取りされた輪郭形状が好ましい。そのために、本実施形態では、複数のノズル３０の各々は、横断面の輪郭が、複数の陽極電極４０の各々の横断面の直径Ｄ２よりも小さい直径Ｄ１の円としている。
【００５０】
６．ノズルと陽極電極の平面視における詳細な配置関係
本実施形態では、複数のノズルの各々の横断面の中心Ｐ１は、図２及び図４に示すように、複数の陽極電極４０の各々の横断面の中心Ｐ２よりも、複数のワーク１の各々の被処理面からの距離が短い位置に配置することができる。
【００５１】
つまり、複数のノズル３０の各々の横断面の中心Ｐ１と複数の陽極電極４０の各々の横断面の中心Ｐ２とは、図５（Ａ）に示す搬送方向Ａに沿った同一直線Ｌ１上にあるものを除外するものではないが、ノズル中心Ｐ１と電極中心Ｐ２とが図２及び図４に示すように千鳥状にずれて配置することができる。こうすると、ノズル中心Ｐ１と電極中心Ｐ２とが同一直線Ｌ１上にある図５（Ａ）よりも、隣り合う２つのノズル３０間に配置される陽極電極４０の直径Ｄ２を最大限に大きくしながら、ノズル３０との干渉を防止しやすくなる。
【００５２】
また、２つのノズル３０，３０の間に少なくとも一つの陽極電極４０を配置する例として、図５（Ｂ）に示すように、２つノズル３０，３０の間に複数の陽極電極４０，４０を配置しても良い。図５（Ｂ）では、図４と同様に、複数のノズルの各々の横断面の中心Ｐ１を、複数の陽極電極４０の各々の横断面の中心Ｐ２よりも、ワーク１の被処理面からの距離が短い位置に配置している。図４と図５（Ｂ）とでノズル３０の配列ピッチが同一であれば、図５（Ｂ）の陽極電極４０の直径Ｄ２を図４よりも小さくしなければならないことは明らかである。図５（Ｂ）の陽極電極４０の直径Ｄ２を図４と同じにしようとすると、ノズル３０の配列ピッチは図４により図５（Ｂ）の方が大きくなることは明らかである。これらのことから、図４のレイアウトの方が図５（Ｂ）よりも優れている。
【００５３】
本実施形態では、図４に示すように、複数のノズル３０の各々から複数のワーク１の各々の被処理面に至る第１最短距離δ１は、複数の陽極電極４０の各々からのワーク１の被処理面に至る第２最短距離δ２よりも小さく（δ１＜δ２）、複数のノズル３０の外径Ｄ１は第２最短距離δ２よりも小さくすることができる（Ｄ１＜δ２）。ここで、第１最短距離δ１は、例えば１０ｍｍ≦δ１≦２０ｍｍであり、第２最短距離δ２は、例えば１５ｍｍ≦δ２≦３５ｍｍとすることができる。
【００５４】
このように、ノズル３０を陽極電極４０よりもワーク１に近づけて配置することができ、それによりメッキ液の供給圧を高める必要はない。しかも、平面視にてノズル３０からある噴射角を持ってワーク１に向けて噴射されるメッキ液が、陽極電極４０によって遮られることが少なくなる。
【００５５】
また、ワーク１に近づけて配置されたノズル３０の直径Ｄ１は、陽極電極４０−ワーク１間の第２最短距離δ２よりも小さくすると、ノズル３０の曲率が大きく確保できるので、メッキ液の逃げ場も確保しやすくなる。
【００５６】
ここで、ノズル３０とワーク１との最短距離δ１を例えば１０ｍｍ≦δ１≦２０ｍｍに短くすると、ノズル３０から噴出されてワーク１に到達するジェットノズル流が速くなり、ジェットノズル流の領域は加圧であるから、その周囲に負圧領域が生ずることがある。ノズル３０の縦方向には間隔をもって複数のノズル孔が設けられるので、２つのノズル孔間が負圧領域となる。
【００５７】
ワーク１と、ノズル３０及び陽極電極４０との間の領域にてメッキ液の流動が足りないと、負圧領域にメッキ液が行き渡らず、特に柔軟なワーク１はノズル側に吸着される現象が観察された。そのため、ノズル３０から噴出されたメッキ液の逃げ場を確保することは、ワーク１が負圧領域側に吸着される現象を防止する観点からも重要である。
【００５８】
本実施形態では、図６に示すように、陽極電極４０の横断面の輪郭を円以外の例えば矩形とすることができる。図６でも、δ１＜δ２及びＤ１＜δ２を満たしている。ただし、図６では陽極電極４０の横断面が矩形であるので、感激幅δ２の領域が長く、かつ、陽極電極４０が面取りされてなく角部を有するので、メッキ液の逃げ場は図４のレイアウトよりも狭められる。この点で、図４のレイアウトの方が図６よりも優れている。
【００５９】
本実施形態では、複数の陽極電極４０の各々と複数のノズル３０の各々との第３最短距離δ３は、複数の陽極電極４０の各々からのワーク１の被処理面に至る第２最短距離δ２よりも小さくすることができる（δ２＞δ３）。それにより、陽極電極４０をワーク１の被処理面により近づけることができる。なお、ノズル３０よりワーク１に向けて噴出されたメッキ液は、ノズル３０及び陽極電極４０とワーク１との間の隙間から、隣り合うノズル３０及び陽極電極４０間の隙間を介して、メッキ槽１０内の広い空間に逃がすことができる。それにより、ワーク１を常にフレッシュなメッキ液と接触させ、ワーク１の負圧側への吸着を防止することができる。
【００６０】
また、複数の陽極電極４０の各々と複数のノズル３０の各々との第３最短距離δ３は、複数のノズル３０の各々からのワーク１の被処理面に至る第１最短距離δ１以上にすることができる（δ３≧δ１）。こうすると、ノズル３０と陽極電極４０との隙間の流路抵抗は、ワーク１とノズル３０との間の流路抵抗以下となり、ノズル３０及び陽極電極４０間の隙間を介してメッキ液をメッキ槽１０内の広い空間に逃がし易くなる。
【００６１】
以上、いくつかの実施形態について説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるものである。従って、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。
【符号の説明】
【００６２】
１  ワーク、２  メッキ液、１０  メッキ槽、１０Ａ  周壁、１０Ｂ  底壁、１１  メッキ供給部、１１Ａ  多孔板、２０  搬送治具、２０Ａ  上枠、２０Ｂ  下枠、３０  ノズル、４０  陽極電極、４０Ａ  電極本体、４０Ｂ  隔膜、４０Ｃ  保形性部材、４０Ｄ  スペーサ部材、５０  マスク部材、Ａ  搬送方向、Ｂ  電極中心線、Ｐ１  ノズル中心、Ｐ２  電極中心、δ１  第１最短距離、δ２  第２最短距離、δ３  第３最短距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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