(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）土と、（ｂ）バーミキュライトと、（ｃ）燻炭、活性炭及びココピートからなる群より選択される１又は複数とを、それぞれ、（ａ）３０〜６０容積％、（ｂ）１０〜３０容積％、（ｃ）１０〜４０容積％の割合で含む原料混合物を、水及び水溶性高分子と混合及び造粒し、粒径１〜４．５ｍｍの粒状に成形することにより得られ、比重が０．５〜０．８であることを特徴とする水稲用の軽量粒状培土。
【請求項２】
前記（ｃ）がココピートを含み、かつ界面活性剤を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の水稲用の軽量粒状培土。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水稲に用いられる軽量培土の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
田植え前の水稲の播種及び育苗は、外側のサイズが６００×３００×３０ｍｍ、内側のサイズが５８０×２８０×３０ｍｍ程度の育苗箱に床土を敷き、種籾を播種後、覆土で覆い、これを苗代田に並べた状態で、或いは育苗器を用いて、所定の大きさまで成長させることにより行われる。その後、苗代田から取り出した水稲の苗は、育苗箱ごと田植機に載せられ、水田に植え付けられる。水稲の成長には所定の厚みの土（培土）が必要とされ、通常、育苗箱１つあたり、床土が約２〜２．５ｋｇ、覆土が約１〜１．２ｋｇ程度（熟練者の場合でも、合計で最低３ｋｇ程度）必要である。床土の敷設、種籾の播種及び覆土は播種機を用いて行われる。
【０００３】
育苗箱の播種機への積み降ろし、苗代田への運搬、田植機への載置等の作業は人力で行われるが、育苗箱１つ当たり４ｋｇ程度の重さがあるため、肉体的負担の大きな作業である。また、広く用いられている山土等の培土は、比重が１程度あるため、運搬や播種機のホッパーへの装入等の作業も肉体的負担が大きい。農業従事者人口の減少や農業従事者の高齢化等の事情に鑑みて、軽量な培土が求められている。
【０００４】
運搬等の負担の少ない培土として、ピートモス等の軽質のものが市販されている。しかしながら、ピートモスを含む粉末状の培土を水稲用の培土として用いる場合には、播種機の土ホッパー上で滞留しやすいため、連続供給に適しないという播種機への適応性の課題がある。また、荷重をかけると圧縮され、体積が減少するので保管時に段重ねすることができない上に、長期保管が困難であるという課題もある。そのため、在庫が困難であり、需要のピーク時に集中的に生産を行う必要があると共に、生産設備の稼働率が低くなってしまうという課題もある。また、覆土として用いた場合に、発芽時に持ち上がりが生じたり、それに伴い根上がりが生じたりしやすいという課題もある。このような場合、覆土用に比重のより大きな培土を用意する必要があり、作業性が低下するという課題も生じる。さらには、有機質を多く含むため、熱殺菌時に燃焼するおそれもある。
【０００５】
例えば、特許文献１には、持ち運び作業が容易に行え、かつ流亡しづらく播種機械への適応性を具備し、さらに健全な育苗を可能とする水稲育苗培土として、ガラス質発泡体および少なくとも１種の他の資材を含むものが提案されており、他の資材の一例として、造粒培土、ピートモス、ココピート、バーミキュライト、パーライト、籾殻薫炭、活性炭及び木炭等の軽量資材が挙げられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１６５６５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
作業性や、保水性、透水性及び保存性の観点から、粒状の培土が好ましい場合がある。しかしながら、バーミキュライト、ピートモス等の軽量資材を含む培土を、低い比重を保ちつつ造粒することは困難であった。
【０００８】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、比重が低く、播種機への適応性にも優れ、保存性も良好であり、水稲の生育もよい水稲用の軽量粒状培土を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的に沿う本発明は、（ａ）土と、（ｂ）バーミキュライトと、（ｃ）燻炭、活性炭及びココピートからなる群より選択される１又は複数とを、それぞれ、（ａ）３０〜６０容積％、（ｂ）１０〜３０容積％、（ｃ）１０〜４０容積％の割合で含む原料混合物を、水及び水溶性高分子と混合及び造粒し、粒径１〜４．５ｍｍの粒状に成形することにより得られ、比重が０．５〜０．８であることを特徴とする水稲用の軽量粒状培土を提供することにより上記課題を解決するものである。
【００１０】
本発明の水稲用の軽量粒状培土において、前記（ｃ）がココピートを含み、かつ界面活性剤を更に含んでいてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の水稲用の軽量粒状培土は、比重が低く軽量であるため運搬等が容易であり、播種機への適応性に優れ、床土にも覆土にも良好に用いられるので２種類の培土を用意する必要もない。また、本発明の水稲用の軽量粒状培土は、長期保存が可能であるため、年間を通して生産量を平準化できると共に、生産設備の稼働率を向上できる。また、本発明の水稲用の軽量粒状培土は、段重ねが可能なため、保管場所を取らない。さらに、本発明の水稲用の軽量粒状培土は保水性、透水性（排水性）のバランスがよく、種苗の生育が良好である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
続いて、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。本発明の一実施の形態に係る水稲用の軽量粒状培土（以下、単に「軽量粒状培土」と称することがある。）は、（ａ）土（以下、「成分ａ」と称する場合がある。）と、（ｂ）バーミキュライト（以下、「成分ｂ」と称する場合がある。）と、（ｃ）燻炭、活性炭及びココピートからなる群より選択される１又は複数（以下、「成分ｃ」と称する場合がある。）とを、それぞれ、（ａ）３０〜６０容積％、（ｂ）１０〜３０容積％、（ｃ）１０〜４０容積％の割合で含む原料混合物を、水及び水溶性高分子と混合及び造粒し、粒径１〜４．５ｍｍの粒状に成形することにより得られるものであり、その比重は、０．５〜０．８である。以下、各成分、製造方法、使用方法等について説明する。
【００１４】
１．土（成分ａ）
軽量粒状培土の製造には、培土の製造に用いられる任意の土を特に制限なく用いることができる。軽量粒状培土の製造に用いることができる土の具体例としては、真砂土、黒ボク、赤土、褐色堆積土等が挙げられる。原料混合物に配合される成分ａ〜ｃの容積の合計に対する土の容積割合は、３０〜６０容積％であり、用いられる土の種類や粒径、他の資材の物性等に応じて前記範囲内で適宜調節される。
【００１５】
２．バーミキュライト（成分ｂ）
バーミキュライトは、蛭石を加熱風化処理し、体積を１０倍以上に膨張させた多孔質の鉱物である。軽量粒状培土の製造には、任意の産地のものを特に制限なく用いることができる。原料混合物に配合される成分ａ〜ｃの容積の合計に対するバーミキュライトの容積割合は、１０〜３０容積％であり、用いられるバーミキュライトの産地や粒径、比重等の物性、他の資材の物性等に応じて前記範囲内で適宜調節される。
【００１６】
３．成分ｃ
土及びバーミキュライト以外の成分ｃとして、軽量粒状培土は、燻炭、活性炭、ピートモス、パーライト及びココピートからなる群より選択される１又は複数を、任意の組み合わせ及び割合で含んでいる。原料混合物に配合される成分ａ〜ｃの容積の合計に対する成分ｃの容積割合は、１０〜４０容積％であり、用いられるバーミキュライトの産地や粒径、比重等の物性、他の資材の物性等に応じて前記範囲内で適宜調節される。
【００１７】
燻炭の具体例としては、籾殻燻炭が挙げられるが、他の炭素質原料から製造される燻炭であってもよい。活性炭の具体例としては、ヤシ殻活性炭が挙げられるが、任意の原料から製造されたものを特に制限なく、上記の容積比の範囲内で用いることができる。燻炭や活性炭以外に、粉状の木炭、竹炭等を用いることもできる。
【００１８】
パーライトは、真珠岩、黒曜石等の原石を高温で熱処理して得られる発泡体で、軽量粒状培土の製造には、任意の原料のものを、上記の容積比の範囲内で特に制限なく用いることができる。
【００１９】
ピートモスは、蘚苔類やヤナギ等の植物が堆積し腐植化した泥炭を脱水、粉砕して得られる軽量の用土である。ココピートは、ココナッツの果実の殻に含まれる繊維を堆積及び発酵させて得られる軽量資材である。軽量粒状培土の製造には、任意の産地のピートモス及びココピートを特に制限なく、上記の容積比の範囲内で用いることができるが、ピートモス及びココピートは撥水性を有する場合があり、軽量粒状培土の保水性の低下等の原因になる場合があるが、界面活性剤を添加することにより撥水性を低下させることができる。界面活性剤としては、任意のものを特に制限なく用いることができる。
【００２０】
上記の成分ａ〜ｃ以外に、軽量粒状培土の製造には、造粒時のバインダーとして水溶性高分子が用いられる。用いられる水溶性高分子の具体例としては、デンプン、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）等の任意の天然又は合成高分子材料が挙げられる。任意の２以上の水溶性高分子を任意の割合で混合して用いてもよい。水溶性高分子の種類、分子量、配合量等は、用いられる成分ａ〜ｃの物性等に応じ、粒状軽量培土が、栽培する植物の根張りを阻害しない程度の硬さになるよう、前記範囲内で適宜調節される。
【００２１】
その他、軽量粒状培土には、培土に用いられる任意の成分を任意の割合で用いることができる。他の成分の具体例としては、肥料、硫酸第一鉄、有機又は無機の土壌改良材等が挙げられる。
【００２２】
軽量粒状培土の製造は、上記の原料に水を加え、混合して得られる原料混合物を、造粒し、熱処理（殺菌、乾燥）後冷却し、篩で粒径１〜４．５ｍｍのものを選別し、包装することにより行われる。各工程は、任意の公知の方法及び装置を用いて行うことができるが、混合及び造粒については、バーミキュライトやパーライトを破砕することのないよう、用いられる成分ａ〜ｃの物性等に応じて適宜条件を設定することが重要である。
【００２３】
この様にして得られた粒状軽量培土は、１〜４．５ｍｍのサイズを有する、略球状又は楕円球状等の任意の形状を有する粒状を呈しており、その比重は、０．５〜０．８である。「比重」は、かさ比重を意味し、例えば、所定の体積の容器に軽量粒状培土を取り、３回程度タッピングして充填した状態で即して得られる、質量と体積の測定値より算出される。
【００２４】
軽量粒状培土は、水稲をはじめとする農業用及び園芸用植物の培土として、単独で、或いは他の資材と組み合わせて用いることができる。水稲の育苗用の培土として、育苗箱に入れた状態で用いる場合、床土及び覆土の両方に使用可能であり、その場合、合計量が２〜２．５ｋｇで、必要な容積を確保できるため、従来の培土よりも軽量である。したがって、作業性に優れている。また、稲の育成も従来の培土よりも優れている。更に、粒状に加工されているため、保存時に段重ねしても圧縮されて比重が変化することは殆どなく、ピートモス等を含む従来品よりも長期保存が可能である。
【実施例】
【００２５】
次に、本発明の作用効果を確認するために行った実施例について説明する。
実施例１：軽量粒状培土の製造
下記の表１に示した容積比で、土（黒ボク土）、バーミキュライト、成分ｃ（籾殻燻炭、ココピート）、ポリビニルアルコール、硫酸第一鉄を配合し、水を加え混合機で混合後、得られた混合物を、パン造粒機で造粒し、篩（目開き１．５〜４．０ｍｍ）で、粒径１〜４．５ｍｍのものを分級し、１２５℃で５０分間加熱乾燥後、室温まで自然放冷した。このようにして、軽量粒状培土Ｎｏ．１〜４を得た。
【００２６】
【表１】
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【００２７】
実施例２：水稲の育苗試験
上記実施例１で得られた軽量粒状培土を用いて、水稲（こしひかり）の育苗試験を行った。播種機を用いて育苗箱に床土として１４００ｇの軽量粒状培土を入れ、灌水（１０００ｍＬ）後１９０ｇの種籾を播種した。その後覆土として１０００ｇの軽量粒状培土を加え、灌水（５００ｍＬ：ダコニール６００倍液）した。
【００２８】
灌水テストを行い、軽量粒状培土の保持水率を求めたところ、いずれについても９０％以上の高い値が得られた。そのため、育苗中の灌水頻度を減らすことができた。
【００２９】
出芽時の検査では、籾及び覆土の持ち上がりやタコ足は殆ど発生していなかった。二葉期以降に、水稲の生育状況を目視で検査したが、葉の高さや根張りについても、従来品と同等以上の結果が得られた。