(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着ベルトの外径側に設けられ、磁束を発生させて前記定着ベルトを誘導加熱する励磁コイルと、
前記定着ベルトを内径側から支持するベルトガイドと、を備え、
前記ベルトガイドは、
前記定着ベルトの内周面に接触する接触部と、
前記定着ベルトの内周面に対して非接触で設けられる非接触部と、を備え、
前記非接触部には、前記励磁コイルが発生させる磁束による前記非接触部の誘導加熱を抑制するためのスリットが前記定着ベルトの長手方向に間隔をおいて複数設けられ、
前記ベルトガイドは、前記非接触部から前記定着ベルトの内径側に向かって屈曲される屈曲部を更に備え、
前記複数のスリットは、
前記非接触部内に設けられる複数の第１スリットと、
前記非接触部と前記屈曲部に跨って設けられる複数の第２スリットと、を含み、
前記各第１スリットと前記各第２スリットは、交互に設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記接触部は、前記定着ベルトの内周面に沿って円弧状に湾曲し、
前記非接触部は、前記接触部の用紙搬送方向下流側の端部から前記定着ニップ側に向かって鈍角に屈曲されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、
前記押圧部材を支持する支持部材と、を更に備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記支持部材と前記非接触部の間には、前記スリットを通過した磁束を遮断する磁束遮断部材が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記支持部材に固定される取付部材を更に備え、
前記非接触部は、前記取付部材に取り付けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙にトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、定着ベルトの外径側に設けられる励磁コイルと、定着ベルトを内径側から支持するベルトガイドと、を備えた定着装置がある（特許文献１参照）。上記のベルトガイドは、例えば、定着ベルトの内周面に接触する接触部と、定着ベルトの内周面に対して非接触で設けられる非接触部と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−４１２２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような構成の定着装置において、励磁コイルによって定着ベルトを効率的に誘導加熱するためには、励磁コイルが発生させる磁束を全て定着ベルトに吸収させるのが好ましい。しかしながら、励磁コイルが発生させる磁束を全て吸収させるだけの厚み（磁界浸透深さ）を定着ベルトに持たせるのは困難であるため、定着ベルトを通過した磁束（以下、「漏れ磁束」と称する）がベルトガイドに吸収されることになる。
【０００６】
ベルトガイドの接触部に漏れ磁束が吸収されると、接触部が発熱し、接触部からの熱伝達によって定着ベルトが加熱される。これにより、定着ベルトの加熱効率が高められ、省エネルギー性能の向上が図られる。
【０００７】
一方で、ベルトガイドの非接触部に漏れ磁束が吸収されると、非接触部が発熱する。非接触部は定着ベルトの内周面に接触していないため、非接触部から定着ベルトへと熱伝達を行うことはできず、非接触部に熱が集中して、非接触部が過昇温する恐れがある。
【０００８】
そこで、本発明は、定着ベルトの加熱効率を高めると共に、ベルトガイドの非接触部の過昇温を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の定着装置は、定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着ベルトの外径側に設けられ、磁束を発生させて前記定着ベルトを誘導加熱する励磁コイルと、前記定着ベルトを内径側から支持するベルトガイドと、を備え、前記ベルトガイドは、前記定着ベルトの内周面に接触する接触部と、前記定着ベルトの内周面に対して非接触で設けられる非接触部と、を備え、前記非接触部には、前記励磁コイルが発生させる磁束による前記非接触部の誘導加熱を抑制するためのスリットが設けられていることを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することで、定着ベルトの加熱効率を高めると共に、ベルトガイドの非接触部の過昇温を抑制することが可能となる。
【００１１】
前記接触部は、前記定着ベルトの内周面に沿って円弧状に湾曲し、前記非接触部は、前記接触部の用紙搬送方向下流側の端部から前記定着ニップ側に向かって鈍角に屈曲されていても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、ベルトガイドの接触部と非接触部を明確に分けることができるため、定着ベルトの内周面との接触が不安定な部分（定着ベルトの内周面と接触するか否かが中途半端な部分）がベルトガイドに発生するのを抑制することが可能となる。そのため、定着ベルトの内周面との接触が不安定な部分においてベルトガイドが過昇温するような事態を回避することが可能となる。
【００１３】
前記スリットは、前記定着ベルトの長手方向に間隔をおいて複数設けられていても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、ベルトガイドの非接触部の過昇温を効果的に抑制することが可能となる。
【００１５】
前記ベルトガイドは、前記非接触部から前記定着ベルトの内径側に向かって屈曲される屈曲部を更に備え、前記複数のスリットは、前記非接触部内に設けられる複数の第１スリットと、前記非接触部と前記屈曲部に跨って設けられる複数の第２スリットと、を含み、前記各第１スリットと前記各第２スリットは、交互に設けられていても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、ベルトガイドの強度の低下を抑制しつつ、ベルトガイドの非接触部の過昇温を確実に抑制することが可能となる。
【００１７】
前記定着装置は、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、前記押圧部材を支持する支持部材と、を更に備えていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、定着装置の熱容量を小さくして、省エネルギー化を図ることが可能となる。
【００１９】
前記支持部材と前記非接触部の間には、前記スリットを通過した磁束を遮断する磁束遮断部材が設けられていても良い。
【００２０】
このような構成を採用することで、スリットを通過した磁束が支持部材に吸収されるのを抑制することが可能となり、支持部材の過昇温を防止することができる。
【００２１】
前記支持部材に固定される取付部材を更に備え、前記非接触部は、前記取付部材に取り付けられていても良い。
【００２２】
上記のようにベルトガイドの非接触部にはスリットが設けられているため、非接触部は昇温しにくい。そのため、非接触部を取付部材への取付箇所に設定することで、取付部材及び支持部材の過昇温を効果的に抑制することが可能となる。
【００２３】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、定着ベルトの加熱効率を高めると共に、ベルトガイドの非接触部の過昇温を抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るベルトガイドを示す斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照しつつ、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンター１（画像形成装置）について説明する。説明の便宜上、図１における紙面手前側を、カラープリンター１の前側（正面側）とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれカラープリンター１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２７】
まず、図１を用いてカラープリンター１の全体の構成について説明する。
【００２８】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２９】
プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置されている。中間転写ベルト６の下側には、４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応するトナーコンテナ１５が、トナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。
【００３０】
プリンター本体２の右側部には、用紙の搬送経路１６が設けられている。搬送経路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送経路１６の中流部には中間転写ベルト６の右端側に二次転写部１８が設けられ、搬送経路１６の下流部には定着装置１９が設けられ、搬送経路１６の下流端には排紙口２０が設けられている。
【００３１】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１９の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３２】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１５から供給されるトナーによって現像器１１が対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナーと電荷は、クリーニング装置１３と除電器１４によってそれぞれ除去される。
【００３３】
一方、給紙部１７によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１６を下流側へと搬送されて定着装置１９に進入し、この定着装置１９において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２０から排紙トレイ４上に排出される。
【００３４】
次に、図２、図３を用いて、定着装置１９について説明する。なお、図２の矢印Ａは、用紙搬送方向（本実施形態では、下側から上側に向かう方向）を示している。
【００３５】
図２に示されるように、定着装置１９は、定着ベルト２１と、定着ベルト２１の右側（外径側）に設けられる加圧ローラー２２（加圧部材）と、定着ベルト２１の左側（外径側）に設けられる励磁コイル２３と、定着ベルト２１の内径側に設けられる支持部材２４と、定着ベルト２１の内径側において支持部材２４の右側に設けられる押圧部材２５と、定着ベルト２１の内径側において支持部材２４及び押圧部材２５の上下両側及び右側を覆うように設けられるシート部材２６と、定着ベルト２１の内径側において支持部材２４の左側から上側に亘って設けられる保持部材２７と、定着ベルト２１の内径側において支持部材２４の左側から下側に亘って設けられる温度センサー２８と、定着ベルト２１の内径側において支持部材２４の上側に設けられる複数の取付部材２９と、定着ベルト２１の内径側において支持部材２４の下側及び左側を覆うように設けられるベルトガイド３０と、を備えている。
【００３６】
定着ベルト２１は、前後方向に長い円筒状を成している。つまり、本実施形態では、定着ベルト２１の長手方向は前後方向である。定着ベルト２１は、可撓性を有する薄肉ベルトであり、周方向において無端状である。定着ベルト２１は、回転軸Ｘの周りを回転可能に設けられている。定着ベルト２１の外径は、例えば、２０ｍｍ〜５０ｍｍである。
【００３７】
定着ベルト２１は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、を備えている。定着ベルト２１の基材層は、例えば、厚さ３０μｍ〜５０μｍのＮｉ（ニッケル）によって形成されているか、又は、厚さ５０μｍ〜１００μｍのポリイミド樹脂によって形成されている。定着ベルト２１の基材層をポリイミド樹脂によって形成する場合には、ポリイミド樹脂の中にＣｕ（銅）、Ａｇ（銀）、Ａｌ（アルミニウム）等の金属粉末を混ぜても良い。定着ベルト２１の弾性層は、例えば、厚さ１００μｍ〜５００μｍのシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２１の離型層は、例えば、厚さ３０μｍ〜５０μｍのＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２１の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。
【００３８】
定着ベルト２１の内周面には、シート部材２６に対して摺動する部分に、例えばポリイミド、ポリアミドイミド、フッ素系樹脂（例えば、ＰＴＦＥ）等によって形成されるコーティングが施されている。
【００３９】
加圧ローラー２２は、前後方向に長い円柱状を成している。加圧ローラー２２は、定着ベルト２１に圧接しており、定着ベルト２１と加圧ローラー２２の間には定着ニップＮが形成されている。加圧ローラー２２は、回転軸Ｙの周りを回転可能に設けられている。加圧ローラー２２の回転軸Ｙは、定着ベルト２１の回転軸Ｘよりも上側（用紙搬送方向下流側）に設けられている。加圧ローラー２２は、モーター等によって構成される駆動源３２に接続されている。
【００４０】
加圧ローラー２２は、例えば、円柱状の芯材３３と、この芯材３３に周設される弾性層３４と、この弾性層３４を被覆する離型層（図示せず）と、を備えている。加圧ローラー２２の芯材３３は、例えばステンレスやアルミニウム等の金属によって形成されている。加圧ローラー２２の弾性層３４は、例えばシリコンゴムやシリコンスポンジによって形成されている。加圧ローラー２２の離型層（図示せず）は、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。
【００４１】
励磁コイル２３は、前後方向に長い形状を成している。励磁コイル２３は、例えば、銅線を巻き回すことで形成されている。励磁コイル２３は、定着ベルト２１の回転軸Ｘから見て、定着ニップＮとは反対側に配置されている。励磁コイル２３は、定着ベルト２１の外周面に沿って円弧状に配置されている。励磁コイル２３は、電源３５に接続されている。
【００４２】
支持部材２４は、前後方向に長い形状を成している。支持部材２４は、一枚の板金を屈曲させることによって形成されている。
【００４３】
支持部材２４は、側壁部３６と、側壁部３６の上下両端部から左側に向かって屈曲される上下両壁部３７ａ、３７ｂと、上下両壁部３７ａ、３７ｂの左端部から上下方向内側（上壁部３７ａについては下側、下壁部３７ｂについては上側）に向かって屈曲される上下一対の第１補強壁部３８ａ、３８ｂと、上下一対の第１補強壁部３８ａ、３８ｂの上下方向内側の端部（上側の第１補強壁部３８ａについては下端部、下側の第１補強壁部３８ｂについては上端部）から右側に向かって屈曲される上下一対の第２補強壁部３９ａ、３９ｂと、を備えている。
【００４４】
押圧部材２５は、前後方向に長い形状を成している。押圧部材２５は、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等の耐熱性樹脂によって形成されている。押圧部材２５の左面（内面）は、支持部材２４の側壁部３６の右面（外面）に固定されている。これにより、押圧部材２５が支持部材２４によって支持されている。
【００４５】
押圧部材２５の右面（外面）は、シート部材２６を介して定着ベルト２１を右側（加圧ローラー２２側）に向かって押圧している。押圧部材２５の右面は、上側（用紙搬送方向下流側）に向かって左側（定着ベルト２１の内径側）に傾斜している。押圧部材２５の右面には、シリコンゴム等のエラストマーの層が設けられていても良い。
【００４６】
シート部材２６は、前後方向に長い形状を成している。シート部材２６は、フッ素系樹脂（例えば、ＰＴＦＥ）によって形成されており、押圧部材２５よりも摩擦係数が小さい。シート部材２６の上下方向中央部は、定着ベルト２１と押圧部材２５の間に介装されており、定着ベルト２１の内周面に接触している。
【００４７】
保持部材２７は、例えば板金によって形成されている。保持部材２７は、水平方向に延びる第１平板部４１と、第１平板部４１の左端部から下側に向かって屈曲され、鉛直方向に延びる第２平板部４２と、を備えている。
【００４８】
温度センサー２８は、ベース部４５と、ベース部４５に一端部が取り付けられる板バネ４６と、板バネ４６の他端部に取り付けられるスポンジ４７（弾性部材）と、スポンジ４７に取り付けられるサーミスター４８（検知素子）と、を備えている。ベース部４５は、保持部材２７の第２平板部４２の左面（外面）に固定されている。これにより、温度センサー２８が保持部材２７に保持されている。サーミスター４８は、定着ベルト２１の内周面に接触しており、定着ベルト２１の内周面の温度を検知する機能を有している。
【００４９】
複数の取付部材２９は、定着ベルト２１の前後両端部及び前後方向中央部と対応する位置に設けられている。各取付部材２９は、一枚の板金を屈曲させることによって形成されている。
【００５０】
各取付部材２９は、取付板５０と、取付板５０の左端部（定着ニップＮから離間する側の端部）から下側（定着ベルト２１の内径側）に向かって屈曲される係合板５１と、取付板５０の右端部（定着ニップＮ側の端部）から下側（定着ベルト２１の内径側）に向かって屈曲される接続板５２と、接続板５２の下端部（定着ベルト２１の内径側の端部）から右側（定着ニップＮ側）に向かって屈曲される固定板５３と、を備えている。固定板５３は、保持部材２７の第１平板部４１と共に、下流側固定ネジ５４によって支持部材２４の上壁部３７ａの上面（支持部材２４の用紙搬送方向下流側の面）に固定されている。
【００５１】
ベルトガイド３０は、前後方向に長い形状を成している。ベルトガイド３０は、例えば、ＳＵＳ４３０等の磁性金属から成る一枚の板金を屈曲させることによって形成されている。ベルトガイド３０の厚みは、例えば０．１ｍｍ〜０．５ｍｍである。
【００５２】
図２、図３に示されるように、ベルトガイド３０は、接触部５９と、接触部５９の下端部（用紙搬送方向上流側の端部）から上側（定着ベルト２１の内径側）に向かって鋭角に屈曲される第１上流部６１と、第１上流部６１の上端部（定着ベルト２１の内径側の端部）から右側（定着ニップＮ側）に向かって略直角に屈曲される第２上流部６２と、接触部５９の上端部（用紙搬送方向下流側の端部）から右側（定着ニップＮ側）に向かって鈍角に屈曲される非接触部６３と、非接触部６３の右端部（定着ニップＮ側の端部）から下側（定着ベルト２１の内径側）に向かって略直角に屈曲される屈曲部６４と、を備えている。
【００５３】
ベルトガイド３０の接触部５９は、定着ベルト２１の内周面に沿って円弧状に湾曲しており、定着ベルト２１の内周面に全体的に接触している。これにより、ベルトガイド３０が定着ベルト２１を内径側から支持している。接触部５９は、定着ベルト２１を介して励磁コイル２３と対向している。接触部５９は、定着ベルト２１の回転軸Ｘから見て、定着ニップＮとは反対側に配置されている。
【００５４】
ベルトガイド３０の第１上流部６１と第２上流部６２は、ベルトガイド３０の下部（用紙搬送方向上流側の部分）に設けられている。第１上流部６１と第２上流部６２は、平板状を成している。第１上流部６１と第２上流部６２は、定着ベルト２１の内周面に対して非接触で設けられている。ベルトガイド３０の第１上流部６１及び第２上流部６２には、スリットが設けられていない。
【００５５】
ベルトガイド３０には、第１上流部６１と第２上流部６２に跨って切欠部６５が設けられている。切欠部６５には、温度センサー２８の板バネ４６が貫挿されている。第２上流部６２には固定穴６６が設けられており、固定穴６６を貫通する上流側固定ネジ６８によって、第２上流部６２がシート部材２６の下端部と共に支持部材２４の下壁部３７ｂに固定されている。第２上流部６２には、位置決め用の長穴６７が設けられている。
【００５６】
ベルトガイド３０の非接触部６３及び屈曲部６４は、ベルトガイド３０の上部（用紙搬送方向下流側の部分）に設けられている。非接触部６３及び屈曲部６４は、平板状を成している。非接触部６３及び屈曲部６４は、定着ベルト２１の内周面に対して非接触で設けられている。
【００５７】
ベルトガイド３０には、非接触部６３内に複数の第１スリット７１が設けられると共に、非接触部６３と屈曲部６４に跨って複数の第２スリット７２が設けられている。各第１スリット７１と各第２スリット７２（以下、場合によっては「各スリット７１、７２」と称する）は、交互に設けられている。各スリット７１、７２は、左右方向に長い形状を成しており、前後方向に間隔をおいて設けられている。各スリット７１、７２の形成間隔は、例えば、５ｍｍ〜１５ｍｍであり、各スリット７１、７２の形成幅は、例えば０．２ｍｍ〜１ｍｍである。
【００５８】
ベルトガイド３０の非接触部６３には、前後両端部及び前後方向中央部に係合穴７３が設けられている。各係合穴７３は、前後方向に長い形状を成しており、各スリット７１、７２と重ならないように配置されている。各係合穴７３には、各取付部材２９の係合板５１が係合している。これにより、非接触部６３が各取付部材２９に取り付けられており、非接触部６３が各取付部材２９を介して支持部材２４に保持されている。
【００５９】
上記のように構成された定着装置１９において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源３２によって加圧ローラー２２を回転させる（図２の矢印Ｂ参照）。これに伴って、加圧ローラー２２に圧接する定着ベルト２１が加圧ローラー２２の回転に従動して回転する（図２の矢印Ｃ参照）。
【００６０】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、電源３５から励磁コイル２３に高周波電流を流す。これに伴って、励磁コイル２３が磁束を発生させ、この磁束が定着ベルト２１に吸収されて定着ベルト２１が発熱する。つまり、励磁コイル２３によって定着ベルト２１が誘導加熱される。この状態で、用紙が定着ニップＮを通過すると、用紙とトナー像が加熱及び加圧されて、用紙にトナー像が定着される。
【００６１】
本実施形態では上記のように、ベルトガイド３０の接触部５９が定着ベルト２１の内周面に接触している。そのため、定着ベルト２１の回転軌道を安定させることが可能となり、定着ベルト２１と励磁コイル２３の距離を一定に保つことができる。
【００６２】
また、上記のようにベルトガイド３０の接触部５９が定着ベルト２１の内周面に接触しているため、定着ベルト２１を通過した磁束（以下、「漏れ磁束」と称する）がベルトガイド３０の接触部５９に吸収されると、接触部５９が発熱し、接触部５９からの熱伝達によって定着ベルト２１が加熱される。これにより、定着ベルト２１の加熱効率を高めることができ、省エネルギー性能を向上させることが可能となる。
【００６３】
一方で、漏れ磁束がベルトガイド３０の非接触部６３に吸収されると、非接触部６３が発熱する。非接触部６３は定着ベルト２１の内周面に接触していないため、非接触部６３から定着ベルト２１へと熱伝達を行うことはできず、非接触部６３に熱が集中する。これに伴って非接触部６３が過昇温すると、非接触部６３から取付部材２９を介して支持部材２４へと熱が逃げてしまい、支持部材２４が過昇温したり、定着ベルト２１の加熱効率が低下したりする恐れがある。
【００６４】
そこで、本実施形態では上記のように、ベルトガイド３０の非接触部６３に各スリット７１、７２を設けている。このような構成を採用することで、漏れ磁束が非接触部６３に吸収される際に非接触部６３に渦電流Ｉ（図３参照）が発生すると、この渦電流Ｉが各スリット７１、７２によって分断される。これに伴って、非接触部６３の発熱を抑制することが可能となり、非接触部６３の過昇温を抑制することができる。そのため、非接触部６３から取付部材２９を介して支持部材２４へと熱が逃げるのを防止することが可能となり、支持部材２４の過昇温を抑制すると共に、定着ベルト２１の加熱効率を向上させることができる。
【００６５】
また、上記のように定着ベルト２１が回転する際に、定着ベルト２１の上部（用紙搬送方向下流側の部分）は、定着ニップＮから開放されるため、緩みが生じやすい。このように定着ベルト２１の上部に緩みが生じると、定着ベルト２１の内周面とベルトガイド３０の上部の接触が不安定になり、ベルトガイド３０の上部が過昇温する恐れがある。
【００６６】
そこで、本実施形態では、ベルトガイド３０の非接触部６３が接触部５９の上端部（用紙搬送方向下流側の端部）から右側（定着ニップＮ側）に向かって鈍角に屈曲されている。このような構成を採用することで、ベルトガイド３０の接触部５９の上部を裁ち落として予め非接触部６３としておくことができる。そのため、ベルトガイド３０の接触部５９と非接触部６３を明確に分けることが可能となり、定着ベルト２１の内周面との接触が不安定な部分（定着ベルト２１の内周面と接触するか否かが中途半端な部分）がベルトガイド３０に発生するのを抑制することが可能となる。これに伴って、定着ベルト２１の内周面との接触が不安定な部分においてベルトガイド３０が過昇温するような事態を回避することが可能となる。
【００６７】
なお、上記のように定着ベルト２１が回転する際に、定着ベルト２１の下部（用紙搬送方向上流側の部分）は、定着ニップＮへと引っ張られるため、緩みが生じにくい。その関係で、本実施形態では、ベルトガイド３０の下部（用紙搬送方向上流側の部分）に設けられる第１上流部６１には各スリット７１、７２を設けていない。このような構成を採用することで、ベルトガイド３０の非接触部６３と第１上流部６１にそれぞれ各スリット７１、７２を設ける場合と比較して、ベルトガイド３０の構成を簡易なものとすることが可能となる。
【００６８】
また、各スリット７１、７２は、前後方向（定着ベルト２１の長手方向）に間隔をおいて設けられている。そのため、ベルトガイド３０の非接触部６３の過昇温を効果的に抑制することが可能となる。
【００６９】
また、ベルトガイド３０には、非接触部６３内に複数の第１スリット７１が設けられると共に、非接触部６３と屈曲部６４に跨って複数の第２スリット７２が設けられ、各第１スリット７１と各第２スリット７２は、交互に設けられている。このような構成を採用することで、ベルトガイド３０の強度の低下を抑制しつつ、ベルトガイド３０の非接触部６３の過昇温を確実に抑制することが可能となる。
【００７０】
また、定着装置１９は、定着ベルト２１を右側（加圧ローラー２２側）に向かって押圧する押圧部材２５と、押圧部材２５を支持する支持部材２４と、を備えている。このような構成を採用することで、定着装置１９の熱容量を小さくして、省エネルギー化を図ることが可能となる。
【００７１】
また、ベルトガイド３０の非接触部６３は、各取付部材２９に取り付けられている。そして、上記のように非接触部６３には各スリット７１、７２が設けられているため、非接触部６３は昇温しにくい。そのため、非接触部６３を各取付部材２９への取付箇所に設定することで、各取付部材２９及び支持部材２４の過昇温を効果的に抑制することが可能となる。
【００７２】
本実施形態では、ベルトガイド３０の非接触部６３（用紙搬送方向下流側の部分）が各取付部材２９を介して支持部材２４に保持される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、ベルトガイド３０の非接触部６３（用紙搬送方向下流側の部分）が支持部材２４に直接保持されても良い。
【００７３】
本実施形態では、ベルトガイド３０に第１スリット７１（非接触部６３内に設けられるスリット）と第２スリット７２（非接触部６３と屈曲部６４に跨って設けられるスリット）の両方が設けられる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、ベルトガイド３０に第１スリット７１又は第２スリット７２のいずれか一方のみが設けられていても良い。
【００７４】
本実施形態では、駆動源３２が加圧ローラー２２に接続される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、駆動源３２が定着ベルト２１に接続されても良い。
【００７５】
本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００７６】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態に係る定着装置８１について、図４を用いて説明する。なお、磁束遮断部材８２以外の構成については、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００７７】
磁束遮断部材８２は、前後方向に長い形状を成している。磁束遮断部材８２は、例えば、アルミニウムや銅などの非磁性導電性金属によって形成されている。
【００７８】
磁束遮断部材８２は、遮断部８３と、遮断部８３の右端部（定着ニップＮ側の端部）から下側（定着ベルト２１の内径側）に向かって屈曲される接続部８４と、接続部８４の下端部（定着ベルト２１の内径側の端部）から右側（定着ニップＮ側）に向かって屈曲される固定部８５と、を備えている。遮断部８３は、ベルトガイド３０の非接触部６３の下側（支持部材２４側）に設けられている。遮断部８３は、ベルトガイド３０の非接触部６３に接触していても良いし、ベルトガイド３０の非接触部６３に対して非接触で設けられていても良い。遮断部８３は、支持部材２４の左側部とベルトガイド３０の非接触部６３の間に設けられている。固定部８５は、支持部材２４の上壁部３７ａの上面（支持部材２４の用紙搬送方向下流側の面）に固定されている。
【００７９】
上記のように構成された定着装置８１において、各スリット７１、７２を通過した磁束（図４の矢印Ｈ参照）は、磁束遮断部材８２の遮断部８３によって遮断され、吸収される。そのため、各スリット７１、７２を通過した磁束が支持部材２４に吸収されるのを抑制することが可能となり、支持部材２４の過昇温を抑制することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１  カラープリンター（画像形成装置）
１９  定着装置
２１  定着ベルト
２２  加圧ローラー（加圧部材）
２３  励磁コイル
２４  支持部材
２５  押圧部材
２９  取付部材
３０  ベルトガイド
５９  接触部
６３  非接触部
６４  屈曲部
７１  第１スリット
７２  第２スリット
８１  定着装置
８２  磁束遮断部材
Ｎ  定着ニップ
【図１】
0006304113.tif 000002
【図２】
0006304113.tif 000003
【図３】
0006304113.tif 000004
【図４】
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