(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャンバと、
前記チャンバ内に設けられているスプレーノズルと、
前記チャンバ内に設けられ、前記スプレーノズルから流体が噴霧される加熱要素と、を備え、
前記スプレーノズルは、
近位端と遠位端とを含むエラストマー管と、
前記近位端と前記遠位端との間で前記エラストマー管に形成され、前記エラストマー管から前記流体を噴き出させるスリットと、
を含み、
前記流体は、前記近位端を通って前記エラストマー管に入り、
前記エラストマー管は、前記エラストマー管の変形を制限する補強要素を含む、スチーマ。
【請求項２】
前記エラストマー管は、円筒壁を含み、前記スリットは、前記円筒壁に形成される、請求項１に記載のスチーマ。
【請求項３】
前記円筒壁は、長手軸を有し、前記スリットは、前記長手軸の周りの円周方向に延在する、請求項２に記載のスチーマ。
【請求項４】
前記補強要素は、前記円筒壁を取り囲む、請求項２又は３に記載のスチーマ。
【請求項５】
前記補強要素は、前記エラストマー管の前記遠位端の周りに延在する、請求項４に記載のスチーマ。
【請求項６】
前記補強要素は、前記エラストマー管と一体に形成される、請求項４又は５に記載のスチーマ。
【請求項７】
前記補強要素は、前記エラストマー管を形成する材料の厚さが増加された領域を含む、請求項６に記載のスチーマ。
【請求項８】
前記補強要素は、前記エラストマー管に固定される別箇のコンポーネントである、請求項１乃至５の何れか一項に記載のスチーマ。
【請求項９】
前記別箇のコンポーネントは、前記エラストマー管に固定されるハウジングを含む、請求項８に記載のスチーマ。
【請求項１０】
前記スリットは、前記エラストマー管の前記長手軸の周りの非円周方向において弓形である、請求項２乃至９の何れか一項に記載のスチーマ。
【請求項１１】
前記スリットは、対向するエッジを有し、前記エッジは、前記エラストマー管内の流体圧力が所定圧力を下回る場合は、閉位置において、互いに接触している、請求項１乃至１０の何れか一項に記載のスチーマ。
【請求項１２】
前記エラストマー管の前記遠位端は、閉じている、請求項１乃至１１の何れか一項に記載のスチーマ。
【請求項１３】
前記エラストマー管の前記遠位端は、前記近位端及び前記遠位端の両方から前記流体が前記エラストマー管に入るために開いている、請求項１乃至１１の何れか一項に記載のスチーマ。
【請求項１４】
チャンバと、前記チャンバ内へと延在し、水の蒸気への変換のために、タンクから前記チャンバ内へと給水する給水ホースとを含む蒸気発生器と、前記チャンバ内で前記給水ホースの端に取り付けられるスプレーノズルと、を含み、
前記スプレーノズルは、
近位端と遠位端とを含むエラストマー管と、
前記近位端と前記遠位端との間で前記エラストマー管に形成され、前記エラストマー管から流体を噴き出させるスリットと、を含み、
前記流体は、前記近位端を通って前記エラストマー管に入り、
前記エラストマー管は、前記エラストマー管の変形を制限する補強要素を含む、
衣服用スチーマ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スプレーノズルに関する。特に、本発明は、例えば衣服用スチーマといった蒸熱電化製品の蒸気発生器と共に使用するための水スプレーノズルに関する。本発明は更に、本発明のスプレーノズルを組み込んだ衣服用スチーマに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば衣服用スチーマといった多くのスチーム電化製品において、電気ポンプを使用して、加熱された表面上に給水し、蒸気を発生させる。幾つかのデバイスでは、投与ヘッドから単一の細流又は噴流として加熱された表面上に、給水される。幾つかの応用では、熱抽出及び蒸熱性能をより良くするために、水を大きい面積に亘って噴霧することが必要であり、これにより、スプレーノズル又はマルチジェットノズルが使用される。
【０００３】
従来のスプレーノズルは、一般に、水の噴霧化及び大きい拡がりを可能にする小さい開口を有する。通常、ノズルは金属や硬いポリマーで作られている。加圧下の水が、スプレーノズルを強制的に送られ、結果として得られる水の高速放出が、広い噴霧パターンをもたらす。水圧、ノズル開口のサイズ及びスプレーノズルの出口付近に渦を生成する特徴によって、スプレー液滴寸法及びスプレー角度が決定される。
【０００４】
圧力が高いほど、噴霧化及びスプレー角度は良くなるが、それ故に、流速も高くなければならない。流速を、蒸気発生器がサポートできる値まで下げるためには、ノズル開口が非常に小さくなければならない。衣服用スチーマのユーザは、操作中に、硬水を使用するため、特に水流がなく、残留水が蒸気チャンバ内の熱によって蒸発する停止期間中に、ノズル内に水垢が蓄積し、ノズルは水垢によって簡単に詰まってしまう。したがって、水流は、水垢蓄積によって妨げられ、蒸熱動作は損なわれるか又は阻止される。
【０００５】
米国特許第１，６３６，３１４号から、加圧下で液体を噴霧するスプレーノズルが知られている。当該スプレーノズルは、噴霧を提供するように、供給された流体の加圧下で開くスリットを有するエラストマーディスクを含む。しかし、スリットは比較的小さいので、噴霧パターンは比較的細く、また、スリットは、水垢で簡単に詰まってしまう。
【０００６】
米国特許第３，１７４，６９４号から、スリットを有する弾性放出管を含むノズル部品が知られている。放出管が手で曲げられると、スリットを介して、溶液が放出される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、従来のスプレーノズルが持つ１つ以上の問題を実質的に軽減又は解決するスプレーノズルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、独立請求項によって規定される。従属請求項は、有利な実施形態を規定する。
【０００９】
本発明によれば、スプレーノズルが提供される。当該スプレーノズルは、近位端と遠位端とを含むエラストマー管と、近位端と遠位端との間でエラストマー管に形成され、エラストマー管から流体を噴き出させるスリットとを含み、流体は、近位端を通ってエラストマー管に入り、エラストマー管は、エラストマー管の変形を制限する補強要素を含む。
【００１０】
エラストマー管の近位端と遠位端との間で、エラストマー管にスリットを設けることによって、スリットは、広い噴霧パターンを噴霧するようなサイズにされる。補強要素は、エラストマー管の過度の膨張又は過度の変形を阻止する。
【００１１】
好適な実施形態では、エラストマー管は、円筒壁を含み、スリットは、当該円筒壁に形成される。
【００１２】
スリットは、エラストマー管の遠位端ではなく、エラストマー管の円筒壁に好都合に形成される。これは、より広い噴霧パターンを提供するために、スリットの長さを伸ばし、円筒壁の湾曲面の周りに延在させることが可能であることを意味する。
【００１３】
円筒壁は、好適には、長手軸を有し、スリットは、長手軸の周りの円周方向に延在する。
【００１４】
スリットは、長手軸の周りの円周方向に延在するので、線形又は直線である広い噴霧パターンを提供する。
【００１５】
好適な実施形態では、補強要素は、円筒壁を取り囲む。
【００１６】
補強要素が、円筒壁を取り囲むことを確実にすることによって、エラストマー管の長さに沿った過度の変形が制限又は阻止される。
【００１７】
補強要素は、好適には、エラストマー管の遠位端の周りに延在する。
【００１８】
補強要素を、エラストマー管の遠位端上に延在させることによって、長手方向における変形も制限される。
【００１９】
補強要素は、エラストマー管と一体に形成されてもよい。これは、エラストマー管を製造し易くし、組み立て時に、エラストマー管に別箇のコンポーネントを取り付けなくて済むようにする。
【００２０】
好適には、補強要素は、エラストマー管を形成する材料の厚さが増加された領域を含む。
【００２１】
厚さが増加された領域は、異なる材料を使用しなくて済むので、補強を提供する有利な方法である。
【００２２】
代替実施形態では、補強要素は、好適には、エラストマー管に固定される別箇のコンポーネントである。
【００２３】
別箇の要素は、エラストマー管を形成する材料よりも高い剛性を有してよく、したがって、エラストマー管の膨張を制限する。
【００２４】
一実施形態では、別箇のコンポーネントは、エラストマー管に固定されるハウジングを含む。
【００２５】
ハウジングは、エラストマー管を部分的に取り囲み、これにより、取り囲まれているエラストマー管の一部分のみが、特定の制限を超えて膨張しないようにされる。
【００２６】
他の好適な実施形態では、スリットは、エラストマー管の長手軸の周りの非円周方向において弓形であってよい。
【００２７】
非円周方向において、湾曲している又は別の方法で形付けられたスリットを提供することによって、様々な形状の噴霧パターンが達成可能である。
【００２８】
好適な実施形態のいずれにおいても、スリットは、対向するエッジを有し、エッジは、エラストマー管内の流体圧力が所定圧力を下回る場合は、閉位置において、互いに接触して置かれる。
【００２９】
所定圧力とは、良好な扇形噴霧を得るために必要な圧力である。所定圧力は、周囲圧力よりも１００ミリバール以上であってよく、好適には、周囲環境よりも上で、３又は４バール未満である。
【００３０】
好適には、エラストマー管の遠位端は、閉じている。
【００３１】
閉じた端をエラストマー管に設けることによって、すべての流体は、スリットを介して出る必要がある。
【００３２】
代替実施形態では、エラストマー管の遠位端は、好適には、近位端及び遠位端の両方から流体がエラストマー管に入るために開いている。
【００３３】
本発明の別の態様によれば、チャンバと、チャンバ内へと延在し、水の蒸気への変換のために、タンクからチャンバ内へと給水する給水ホースとを含む蒸気発生器と、チャンバ内で給水ホースの端に取り付けられる、本発明のスプレーノズルとを含む衣服用スチーマが提供される。
【００３４】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施形態から明らかとなり、また、以下に説明される実施形態を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
本発明の実施形態を、ほんの一例として、添付図面を参照して説明する。
【００３６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態によるスプレーノズルの斜視図である。
【図２】図２は、スプレーノズル内に液体が流れていない図１のスプレーノズルの側断面図である。
【図３】図３は、スプレーノズル内に液体が流れている図２と同じ図である。
【図４Ａ】図４Ａは、図１乃至図３に示されるスプレーノズルの平面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４Ａのスプレーノズルを使用して達成される典型的な扇形噴霧パターンを示す。
【図５Ａ】図５Ａは、異なる形状のスリットを有する図１乃至図３に示されるスプレーノズルの平面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図５Ａのスプレーノズルを使用して達成される典型的な扇形噴霧パターンを示す。
【図６】図６は、一体型補強要素を含む図１乃至図５Ｂに示されるスプレーノズルの斜視図である。
【図７】図７は、補強要素を別箇のコンポーネントとして含む図１乃至図５Ｂに示されるスプレーノズルの斜視図である。
【図８Ａ】図８Ａは、スプレーノズルが管路のループ回路の一部を形成する本発明による代替実施形態を示す。
【図８Ｂ】図８Ｂは、スプレーノズルが管路のループ回路の一部を形成する本発明による代替実施形態を示す。
【図８Ｃ】図８Ｃは、スプレーノズルが管路のループ回路の一部を形成する本発明による代替実施形態を示す。
【図９】図９は、本発明の実施形態によるスプレーノズルを組み込んだ衣服用スチーマの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１乃至図７に、スプレーノズル１が示されている。スプレーノズル１は、蒸気への変換のために、加熱された表面４上に水を噴霧するように、主に、衣服用スチーマ３（図９を参照）の蒸気発生器２に使用される。スプレーノズル１は、ノズル１によって排出された水が、水垢又は他の汚染物で詰まることなく、加熱された表面４全体に均一に広がることを確実にする。
【００３８】
図１は、給水ホース５の端に取り付けられている又はそこから延在しているように示されるスプレーノズル又はエラストマー管１の斜視図である。スプレーノズル１は、好適には、壁６によって形成されるスリーブであり、長手軸Ａ−Ａを有する。スプレーノズル１は、好適には、その近位端７、即ち、給水ホース５に取り付けられる端において開き、その遠位端８、即ち、給水ホース５から遠いその反対側の端において閉じている流体不浸透性の弾性材料から作られる。近位端７は、好適には、近位端７が取り付けられている給水ホース５の端の直径よりも小さい直径を有し、したがって、近位端７は、弾性変形され、強制的に給水ホース５の端の上にされ、これにより、スプレーノズル１は、給水ホース５の端に取り付けられる。次に、スプレーノズル１は、給水ホース５の端からスプレーノズル１を水が押して外すことがないように、最大水圧を常に超える摩擦によって、給水ホース５の端上に適切な位置に保持される。或いは、ホースコネクタ又はクランプ（図示せず）を使用して、ノズル１を給水ホース５上に保持してもよい。
【００３９】
近位端７から遠い壁６の反対側の遠位端８は、好適には閉じられている又は塞がれているため、スプレーノズル１から出る水流通路は、壁６に形成されたスリット９を介する通路だけである。壁６は、好適には円筒形である。当然ながら、壁６は、他の形態を取ってもよく、また、他の形状を有してもよい。例えば壁は、直線部と湾曲部との両方で構成されていてもよい。
【００４０】
図面に示されるように、スリット９は、円筒壁６に形成され、スプレーノズル１の近位端７及び遠位端８の両方から離間されている。スリット９は、好適には、円筒壁６の軸Ａ−Ａの周りの円周方向に延在する。スプレーノズル１を通る水流がない場合は、スリット９は、好適には、閉じたままである。即ち、スリット９の対向するエッジは、互いに当接した関係に置かれる。しかし、水「Ｗ」がスプレーノズル１内に流れ込み、スプレーノズル１内の圧力が、所定圧力を超えると、スリット９がある場所の材料が、好適には、スリット９の対向するエッジが離れるように変形し、これにより、図４に示されるように、水が噴き出ることが可能となる。スリット９の長さが、スリット９からの水噴流の散布パターンの幅を決定する。好適には、スリット９の長さは、スプレーノズル１の円周の半分以下である。
【００４１】
所定圧力は、スリット９の対向するエッジのシーリング力、例えばその弾力性及び引張強度といったスプレーノズル１の材料特性及びポンプ圧−流れ特性に依存する優れた扇形噴霧を得るために必要な圧力である。非常に大きい圧力は、ノズル１を分裂させる可能性があるので、圧力を、周囲環境よりも上で、３又は４バール未満に制限することが好適である。ポンプ１８は、例えば０．５バール乃至１１バールの圧力定格を有する。
【００４２】
図４Ｂは、スプレーノズル１が、図１乃至図３及び図４Ａを参照して説明されたようなスリット９を有する場合に利用可能である１つのタイプの噴霧パターン「Ｓ」を概略的に示す。スリット９は、軸方向にずれることなく、円筒壁６の軸Ａ−Ａの周りの円周方向に延在するので、結果として得られる噴霧パターンは、実質的に線形である。
【００４３】
図５Ｂは、スリット９’が遠位端８に向かう方向に湾曲している点以外は、図１乃至図４Ａのスプレーノズル１と同様であるスプレーノズル１の平面図を示す。図５Ｂは、スプレーノズル１が、図５Ａに示されるようなスリット９’を有する場合に利用可能である１つのタイプの噴霧パターン「Ｓ」概略的に示す。スリット９’は湾曲しているので、結果として得られる噴霧パターンも、対応した弓形形状を有する。
【００４４】
当然ながら、スリット９は、他の形態を取ってもよく、また、他の形状を有してもよい。例えばスリットは、直線部と湾曲部との両方で構成されても、又は、波状プロファイルを有してもよい。円筒壁６には、２つ以上のスリット９、９’があってもよい。各スリット９は、その隣接するスリット９から軸方向に又は円周方向に離間されてよい。
【００４５】
図６及び図７を参照するに、補強要素１０、１１が、好適には、エラストマースプレーノズル１を部分的に取り囲む。補強要素１０、１１は、好適には、スプレーノズル１を形成する材料よりも硬い、又は、より弾性のある材料で形成され、スプレーノズル１の過度の変形を防止する。補強要素１０、１１は、スプレーノズル１に一体に形成されても、又は、スプレーノズル１に取り付けられる若しくはスプレーノズル１を密に取り囲む別箇のコンポーネント又はハウジング１１であってもよい。図６の実施形態では、補強要素１０は、好適には、湾曲面６に沿って、また、遠位端８に亘って延在する厚さが増加した領域又はウエストを含む。図７の実施形態では、補強要素１１は、好適には、スプレーノズル１の上部を取り囲む別箇のキャップ又はハウジングを含む。
【００４６】
上記実施形態のそれぞれにおいて、エラストマー管１の遠位端は閉じている。しかし、図８Ａ、図８Ｂ及び図８Ｃは、それぞれ、スプレーノズル１の両端が開いているが、給水ホース５が、好適には、分岐し、スプレーノズル１の両端１２’に結合して、両端１２’を介して、スプレーノズル１内に給水する可能な代替実施形態を示す。給水ホース５は、スプレーノズル１と共にループ回路を形成する。図８Ａを特に参照するに、スプレーノズル１は、両端１２、１２’が給水ホース５に取り付けられると、湾曲形状となる。加圧及び噴霧効果は、前述の実施形態と同様である。
【００４７】
図９を参照するに、本発明の一実施形態によるスプレーノズル１を組み込んだ衣服用スチーマ３の概略図が示される。衣服用スチーマ３は、好適には、例えば水１４といった液体の供給を含むチャンバ又はタンク１３を含む。管１５が、電動ポンプ１８を用いて、タンク１３と流体連結する。電動ポンプ１８は、タンク１３から水を引き込み、当該水を、給水ホース５を介して、蒸気発生器２のチャンバ１６内にあるスプレーノズル１に供給する。水処理手段（図示せず）が水路に任意選択的に設けられていてもよい。好適には、蒸気チャンバ１６内に加熱要素１７がある。加熱要素１７は、ノズル１からスリット９を介して噴霧された水が、表面４に接触し蒸気に変換されるように、表面４を加熱する。或いは、表面４は、蒸気チャンバ１６の壁から形成されてもよく、したがって、加熱要素１７は、蒸気チャンバ１６と熱接続していてよい。加熱要素１７は、好適には、例えばサーモスタット１９である温度制御手段によって制御される。
【００４８】
ノズル１は、水の扇形噴流を、加熱された表面４上への単一の細流として方向付ける。スリット９は、好適には、噴流の広がりを制御するような形状にされ、及び／又は、サイズにされ、加熱された表面４が、水で全体的に均一に噴霧されることを確実にし、これにより、最大蒸気発生効率が提供される。
【００４９】
上記チャンバ１６内で発生した蒸気は、好適には、チャンバ１６から出口２０を通過し、ホース２１といった弾性細流供給管に沿って、例えば衣服にアイロンをかけるためのアイロン電化製品である手持ち式スチーマ２２内へと入る。或いは（図示されていないが）、蒸気発生器は、手持ち式スチーマ内にあってもよく、その一方で、手持ち式スチーマ又は別箇の基部内にあるタンクから給水される。電気ポンプは、設計された流速（経時的に平均化される）を達成するためにパルス状に操作されてよい。
【００５０】
エラストマー材料は、例えばＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンモノマー）、シリコーンゴム、フルオロカーボンエラストマー、又は、他の耐温度若しくは蒸気エラストマー若しくはエラストマーポリマー混合物といった動作温度、特に衣服用スチーマの蒸気発生器内の動作温度に依存して、様々な弾性材料から選択されてよい。エラストマー管１の壁厚は、０．５ｍｍ乃至５ｍｍであってよく、壁の内部寸法、即ち、円筒管の場合、その直径は、２ｍｍ乃至２０ｍｍであってよく、又は、最も好適には、２ｍｍ乃至１５ｍｍであってよい。エラストマー硬さは、３０ショアＡ乃至９０ショアＡであってよい。
【００５１】
上記実施形態は、例示に過ぎず、本発明の技術アプローチを限定することを意図していない。本発明は、好適な実施形態を参照して詳細に説明されたが、当業者であれば、本発明の技術アプローチは、本発明の技術アプローチの精神及び範囲から逸脱することなく変更される又は同等に置換可能であることは理解できるであろう。これらの変更及び置換も、本発明の請求項の保護範囲に該当する。請求項において、「含む」との用語は、他の要素又はステップを排除するものではなく、また、「ａ」又は「ａｎ」との不定冠詞も、複数形を排除するものではない。請求項における任意の参照符号は、範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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