(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄電部と、口腔内の状態を検出する検出部と、該検出部の出力信号に基づいて義歯が口腔外にあることを判定する判定部と、該判定部の判定結果に基づいて義歯が口腔外にある時間が所定時間を超えた際に警報指示信号を出力する計時部と、該警報指示信号によって警報音を出力する警報部とを有することを特徴とする義歯。
【請求項２】
咀嚼力によって発電する咀嚼力電力変換部を有し、該咀嚼力電力変換部からの電力を前記蓄電部に蓄積することを特徴とする請求項１に記載の義歯。
【請求項３】
前記検出部は、温度センサ、湿度センサ、または、接触センサの少なくとも一つを備えることを特徴とする請求項１または２に記載の義歯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は義歯に関し、より詳しくは、置き忘れ警報機能を有する義歯に関する。
【背景技術】
【０００２】
失った歯の咀嚼機能を回復させるために、歯の欠損状態によって総義歯（総入れ歯）や部分義歯（部分入れ歯）が使用されている。これらの義歯は、食事によって義歯の内側や外側に食べかすがたまる。義歯の材料にレジンが使用されている場合は、そのまま放置するとカビや細菌の繁殖により、口臭や味覚異常、歯肉の違和感や痛みの原因になる。さらに、残っている歯のむし歯や歯周病の原因になる。このため、食後には義歯を外して掃除をすることが一般的に行われている。
【０００３】
また、就寝時には、唾液の減少により口のなかの微生物が多くなり、義歯を装着したまま眠ってしまうことにより義歯を汚してしまうのを防ぐため、さらに、就寝時には歯肉の粘膜を休ませるために、義歯を外すことが一般的である。この場合、義歯は乾燥に弱いことから、そのままにしておくと変形や変色、ひび割れの原因になるので、水や洗浄液を入れた容器内で保管することが行われている。
【０００４】
このように、義歯は一日中装着されているわけではなく、食後や就寝時、あるいは、使用者によっては食事中以外の時に外しておくことも行われている。このため、日常生活において、外した義歯をどこにおいたのか忘れてしまう場合がある。先述したように、義歯の置忘れによって水や洗浄液を入れた容器で保管されていない場合は、義歯が乾燥して変形する恐れもある。さらに、外した義歯を置き忘れて発見できない場合は、再度義歯を作るまでは日常生活に支障をきたすことになる。また、保険を利用して義歯を作成した場合には、半年以内では新規に作成できないため、費用的な負担もかかっていた。
【０００５】
このため、特許文献１には、義歯に所有者の固有情報や使用情報を含んだ識別情報を保存している無線周波数識別タグを埋め込み、無線周波数読取装置との間で互いに通信をすることのできる義歯が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−５０６４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に開示された義歯は、養護老人ホーム、障害者施設、病院、各家庭や外出先、旅行先において、外した入れ歯をどこに置いたか忘れたり、取り違いがあったり、紛失したりすることを想定しており、所有者不明の義歯や取り違いのときに、入れ歯の持ち主をすぐ判断することができるため、紛失や取り違いなどの事態を防ぐことができる。しかしながら、置き忘れた義歯を探し出すためには、無線周波数読取装置を必要とするため、紛失発見を行うためだけを目的とする場合は、装置の規模や費用が大きくなるとともに、使用者によっては無線周波数読取装置の操作負担から利用できない場合もある。さらに、外出先での義歯紛失発見のためには、常に無線周波数読取装置を携帯しておく必要があるため、現実的ではなかった。
【０００８】
本発明は、これらの実情に鑑みてなされたものであり、家庭内や外出先で義歯を取り外して置き忘れた際にも、発見が容易な置き忘れ警報機能を有する義歯を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、義歯であって、蓄電部と、口腔内の状態を検出する検出部と、該検出部の出力信号から義歯が口腔外にあることを判定する判定部と、該判定部の判定結果に基づいて義歯が口腔外にある時間が所定時間を超えた際に警報指示信号を出力する計時部と、該警報指示信号によって警報音を出力する警報部とを有することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、咀嚼力によって発電する咀嚼力電力変換部を有し、該咀嚼力電力変換部からの電力を前記蓄電部に蓄積することを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記検出部は、温度センサ、湿度センサ、または、接触センサの少なくとも一つを備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、義歯が口腔外に置かれた際に、所定時間経過した後に警報音が出力されるため、家庭内や外出先で義歯を取り外して置き忘れた際にも、義歯を容易に発見することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る義歯に各機能を組み込んだ総義歯の例を示す図である。
【図２】本発明に係る義歯の機能ブロックの一例を示す図である。
【図３】本発明に係る義歯に各機能を組み込んだ部分義歯の例を示す図である。
【図４】本発明に係る義歯の動作の一例を説明するためのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明の義歯に係る好適な実施の形態について説明する。以下の説明において、異なる図面においても同じ符号を付した構成は同様のものであるとして、その説明を省略する場合がある。
図１は、本発明に係る義歯に各機能部を組み込んだ総義歯の例を示す図であり、図２は、本発明に係る義歯の機能ブロックの一例を示す図である。
【００１５】
図１に示す義歯１は、人口歯２と人口歯２を支える義歯床３を有している。人口歯２はポリメタクリル酸メチルなどの硬質レジンやセラミックなどで構成され、義歯床３は、一般的な歯科用レジン床では、ＰＭＭＡ等のアクリル系、ポリエーテルサルホン系、ポリカーボネート系などの樹脂が用いられる。義歯１は、また機能部として、咀嚼力電力変換部１１、蓄電部１２、制御部１３、検出部１４、操作部１５、および、警報部１６を有している。
【００１６】
咀嚼力電力変換部１１は、例えば、人口歯２の内部に設けた圧電素子からなり、食物の咀嚼時に人口歯２が受ける圧力を電力に変換している。咀嚼力電力変換部１１によって発生した電力は蓄電部１２に蓄えられる。蓄電部１２は、例えば、人口歯２や義歯床３の内部に設けたバッテリーからなり、後述する制御部１３、検出部１４、操作部１５、警報部１６へ必要な電力を供給している。
【００１７】
制御部１３は、判定部１３1、計時部１３2、および、操作入力部１３3を有している。
判定部１３1は、検出部１４からの出力信号に出力信号に基づいて義歯１が口腔外にあることを判定するための機能を有している。計時部１３2は、判定部１３1の判定結果に基づいて義歯１が口腔外にある時間を測定するタイマを有し、タイマの計測時間が所定時間を超えた際に、警報部１６に対して警報指示信号を出力する機能を有している。また、操作入力部１３3は、操作部１５のスイッチング素子からの信号を受け取り、操作部１５の状態を判別している。制御部１３の主たる機能は、検出部１４からの信号を受けて義歯の置き忘れを判定し、警報部１６に対して警報音を出力するように指示を出すことである。制御１３はメモリー機能を有するＩＣチップから構成され、例えば、人口歯２の中に設けることができる。
【００１８】
操作部１５は、制御部１３、検出部１４、警報部１６を動作させるためのスイッチング素子を備えており、長期に義歯を外しておく場合は、操作部１５のスイッチング素子をオフしておくことができる。操作部１５のスイッチング素子は、例えば義歯床３の舌や食物等が当たらない個所に設けることが望ましく、表面実装タイプのタクタイルスイッチから構成できる。
【００１９】
検出部１４は、義歯１が口腔内から取り外されたことが判定可能な物理量を検出できるセンサを備えており、センサとしては種々のものが利用できる。例えば、口腔内は、通常、温度が約３０度以上で湿度が約９９％以上あるため、検出部１４には温度センサあるいは湿度センサを用いることができる。また、義歯１が装着されていることを検知するために、接触センサを用いることもできる。接触センサは、義歯床３が口蓋や歯肉に接触する部分に設けられ、例えば静電容量式の接触センサ（タッチセンサ）から構成することができる。
【００２０】
そして、温度センサを用いる場合は、予め、利用者の口腔内温度の範囲を測定しておき、その温度センサの出力信号が利用者の口腔内温度の範囲内から外れた場合に、義歯１が取り外されたと判定することができる。口腔内温度の範囲は誤判定を避けるために、所定の余裕値（マージン）を設けておくこともできる。湿度センサを用いる場合は、検出信号が湿度９９％未満になった場合に義歯１が取り外されたと判定することができる。この場合も、誤判定を防止する点から余裕値を設け、例えば、湿度９０％以下になった場合に、義歯１が取り外されたと判定するようにしてもよい。さらに、誤判定防止の観点から、複数種類のセンサを設けておき、複数のセンサの出力信号による判定結果の論理積をとるようにしてもよい。
【００２１】
警報部１６は、制御部１３の計時部１３2からの警報指示信号を受けて警報音を出力するブザーを有している。ブザーとしては、薄型の圧電ブザーを用いることができ、義歯床に設けることができる。より具体的には、圧電ブザーとしては，圧電セラミック素子に外部電極を形成しただけの単板素子を用いてもよいが、数十μｍのセラミック層と電極層を交互に数枚積層した圧電セラミック素子を用いることが望ましく、低電圧の駆動によって高音圧を発生することができる。
【００２２】
図３は、本発明に係る義歯に各機能を組み込んだ部分義歯の例を示す図である。図１では、義歯として総義歯の例を示したが、義歯は部分義歯であってもよい。図３に示す義歯１’は、バネ４を有している点を除き、図１に示す義歯１と同様に人口歯２、義歯床３を有している。また、図３に示す義歯１’は、機能部としても、図１に示す義歯１と同様に咀嚼力電力変換部１１、蓄電部１２、制御部１３、検出部１４、操作部１５、および、警報部１６を有しているので、それらの説明は省略する。
【００２３】
次に、義歯１の動作について説明する。図４は、本発明に係る義歯の動作の一例を説明するためのフロー図である。まず、ステップＳ１において、制御部１３の操作入力部１３3は操作部１５のスイッチング素子からの信号を監視しており、スイッチング素子がオンしているかどうかを判定する。スイッチング素子がオフの場合(ステップＳ１で「ＮＯ」の場合)は、義歯１の制御部１３の操作入力部１３3を除く部分、検出部１４、警報部１６には蓄電部１２から電力が供給されず、義歯１は、置き忘れ警報機能を果たさない。したがって、スイッチング素子がオフの場合は、義歯が口腔内から外された場合にも警報音が鳴ることはない。スイッチング素子がオフの場合は、制御部１３の操作入力部１３3にのみ電力が供給され、操作部１５の監視が行われる。
【００２４】
ステップＳ１においてスイッチがオンの場合（「ＹＥＳ」の場合）は、制御部１３全体、検出部１４、および、警報部１６に電力が供給され、ステップＳ２へ進む。ステップＳ２では、制御部１３の判定部１３1は、検出部１４からのセンサ出力が義歯取り外しの所定条件を満たしているか否か判定することによって、義歯が口腔内から外されたかどうかを判定している。
【００２５】
義歯が口腔内から外されたと判定するためのセンサ出力の所定条件とは、例えば、センサが温度センサの場合には、温度の検出値が例えば２８度未満になった際に、義歯が口腔内から外されたと判定することができる。また、センサが湿度センサの場合には、湿度の検出値が９０％以下となった際に、義歯が口腔内から外されたと判定することができる。さらに、センサが接触センサの場合には、非接触状態を示す信号が出力された際に、義歯が口腔内から外されたと判定することができる。先述したように、検出部１４に複数のセンサを設け、複数のセンサからの出力信号に基づいて義歯が口腔内から取り外されたことを判定してもよい。
【００２６】
ステップＳ２において、制御部１３の判定部１３1が、検出部１４からのセンサ出力が義歯取り外しの所定条件を満たしていると判定した場合（「ＹＥＳ」の場合）、ステップＳ３に移り、制御部１３は計時部１３2のタイマがオン状態か否かを判別する。ステップＳ３で計時部１３2のタイマがオン状態でない場合（「ＮＯ」の場合）はステップＳ４に移り、計時部１３2はタイマをオンに設定する。ステップＳ３でタイマがオン状態の場合、および、ステップＳ４でタイマをオンに設定した場合は、ステップＳ５に移り、計時部１３2はタイマのオン時間が所定時間を超えたかどうか判定する。所定時間として任意の時間を設定することができるが、あまりに短い時間を設定すると、義歯を掃除している際にも後述するように警報音が鳴るため、例えば５分程度にしておくことが望ましい。
【００２７】
ステップＳ５でタイマのオン時間が所定時間を超えている場合（「ＹＥＳ」の場合）は、計時部１３2は警報部１６に対し警報指示信号を出力し、警報部１６は計時部１３2からの警報指示信号を受けて警報音を鳴らす（ステップＳ６）。ステップＳ５でタイマのオン時間が所定時間を超えていない場合（「ＮＯ」の場合）は、ステップＳ２に戻り以降の処理を継続する。
【００２８】
したがって、利用者が義歯１の操作部１５のスイッチをオンにした状態で、口腔内から義歯１を取り外して放置した場合、最初に、ステップＳ２−ステップＳ３−ステップＳ４のルートを通ってタイマがオンされ、その後、ステップＳ５−ステップＳ２−ステップＳ３−ステップＳ５のルートを繰り返し、所定時間（例えば５分）経過後に、警報音が鳴ることになる。
【００２９】
また、ステップＳ２において、制御部１３の判定部１３1が、検出部１４からのセンサ出力が義歯取り外しの所定条件を満たしていないと判定した場合（「ＮＯ」の場合）、ステップＳ７に移り、制御部１３は計時部１３2のタイマがオン状態か否かを判別する。ステップＳ７で計時部１３2のタイマがオン状態でない場合（「ＮＯ」の場合）はステップＳ８に移って、計時部１３2はタイマをオフに設定する。ステップＳ７でタイマがオン状態でない場合、および、ステップＳ８でタイマをオフに設定した場合は、ステップＳ２に移り以降の処理を継続する。
【００３０】
上記において、ステップＳ７からステップＳ８の処理は、最初にステップＳ２において検出部１４からのセンサ出力が義歯取り外しの所定条件を満たしていると判定されたことにより、ステップＳ４でタイマがオンに設定された後、所定時間が経過する前に義歯が再び口腔内に装着された際に実施される。このように、本実施形態では、義歯取り外しの所定条件を満たしている時間が継続して所定時間を超えた場合にのみ警報音が鳴るようにしている。
【００３１】
なお、長期で義歯を外す場合は、操作部のスイッチをオフ状態にしておくことで対応可能である。また、義歯を専用のケースに収納することによって、自動的に警報音が鳴らないようにすることもできる。例えば、義歯の操作部１５のスイッチング素子として、リードスイッチを使用する。そして、専用ケースに義歯１を収納した際に、専用ケースのリードスイッチに対向する箇所に磁石を設けておき、専用ケースに義歯を収納した際に義歯のリードスイッチがオフ状態になるように設定しておけばよい。
【符号の説明】
【００３２】
１，１’…義歯、２…人口歯、３…義歯床、４…バネ、１１…咀嚼力電力変換部、１２…蓄電部、１３…制御部、１３1…判定部、１３2…計時部、１３3…操作入力部、１４…検出部、１５…操作部、１６…警報部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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