(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置、前記セット位置に前記原稿がセットされたか否かを検知する搬送原稿セット検知部、その上に読み取る原稿を載置させるようにしてセットされる載置台、前記載置台の上面側を覆う状態と開放する状態とに開閉可能であって、前記載置台側に対向する裏面が白色であり、前記載置台の上に載置された前記原稿を押さえる原稿押さえ、および前記原稿押さえが所定時間内に開かれたか否かを検知する原稿押さえ開閉検知部を含み、前記原稿搬送装置および前記載置台上のうちの少なくともいずれか一方にセットされた前記原稿の画像を読み取る画像読み取り部と、
前記画像読み取り部により読み取った画像を基に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成の要求を受け付ける受け付け部と、
画像を形成する用紙を前記画像形成部に搬送する用紙搬送部と、
前記画像読み取り部により画像の読み取りと共に前記用紙搬送部による用紙の搬送を開始する第一のモード、および前記画像読み取り部により画像の読み取りを終えた後に前記用紙搬送部による用紙の搬送を開始する第二のモードのうちの少なくともいずれか一方のモードに設定可能なモード設定部と、
前記受け付け部により画像形成の要求を受け付けた際に、前記搬送原稿セット検知部により前記原稿が前記セット位置にセットされていないことを検知し、前記原稿押さえ開閉検知部により前記原稿押さえが前記所定時間内に開けられていないことを検知すれば、前記モード設定部により前記第二のモードに設定し、前記画像読み取り部により前記載置台上の画像を読み取るよう制御する第一の制御部と、
前記第一の制御部の作動中に、前記搬送原稿セット検知部により前記原稿が前記セット位置にセットされたことを検知すれば、前記原稿搬送装置により前記セット位置にセットされた前記原稿を前記読み取り位置に搬送すると共に前記モード設定部により前記第一のモードに設定し、前記原稿搬送装置によって搬送され、前記画像読み取り部により読み取られた前記原稿の画像を基に前記画像形成部により画像を形成するよう制御する第二の制御部とを備え、
前記所定時間は、前記画像形成部が前回作動した後から前記受け付け部により前記画像の形成の要求を受け付けるまでの時間であり、数分を超えない時間である、画像形成装置。
【請求項２】
前記第二の制御部は、前記画像読み取り部による前記載置台上の画像の読み取りを中止して、前記画像読み取り部により前記原稿搬送装置によって搬送される前記原稿の画像を読み取るよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受け付け部は、前記画像形成部により形成される画像の設定を入力させる設定入力部を含み、
前記第二の制御部は、前記設定入力部により入力された前記画像の設定で、前記画像読み取り部により読み取った前記原稿の画像を基に前記画像形成部により画像を形成するよう制御する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第一の制御部は、前記画像読み取り部により読み取られた前記載置台上の画像が白画像であるか否かを判断する判断部を含み、
前記第二の制御部は、前記判断部により前記載置台上の画像が白画像であると判断されれば、作動する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像読み取り部により前記受け付け部により受け付けた前記画像の形成の要求をキャンセルするキャンセルキーを備え、
前記第二のモードにおいて前記画像読み取り部により前記載置台上の画像を読み取りが終了するまでに前記キャンセルキーを押下すると、前記画像の形成の要求をキャンセルして画像の形成を中止するよう制御する第三の制御部を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナー等の現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
ここで、画像形成装置を操作する操作者の誤操作を少なくするための技術が、特開平１１−１９４６７６号公報（特許文献１）、および特開平１１−１３３８１４号公報（特許文献２）に開示されている。
【０００４】
特許文献１には、原稿読み取り部と、原稿読み取り部上の原稿を読み取って記録用のシートに画像を形成する画像形成手段と、原稿を画像読み取り部に給送する給送手段を備え、画像読み取り部に対して開閉自在の原稿搬送手段と、原稿搬送手段の原稿の有無を検知する原稿有無検知手段と、原稿搬送手段の開閉を検知する開閉検知手段と、開閉検知手段の閉信号が発生してから現在までの経過時間を記憶する閉状態継続時間記憶装置とを有する画像形成装置が開示されている。画像形成装置は、原稿有無検知手段が原稿無しを検知し、閉状態継続時間記憶装置に記憶された原稿搬送手段の閉状態継続時間が所定時間以上である状態のもとで、使用者により画像形成開始ボタンが操作された場合に、画像形成手段が動作しないように制御することを特徴としている。
【０００５】
特許文献２には、手差し複写用の手差し給紙口からの複写動作を選択する給紙口選択手段、手差し給紙口の転写紙の有無を検出する検出手段、手差し給紙口の紙サイズを検出する検出手段を有する画像形成装置が開示されている。画像形成装置は、転写紙の有無の検出手段が転写紙有りを検出すると複写動作可能とするモードと検出手段の出力にかかわらず給紙口選択手段が手差し給紙口を選択すると複写動作可能とするモードを選択可能で、転写紙の有無の検知手段の出力にかかわらず手差し給紙口選択時に複写動作可能となるモードの選択時においても、手差し給紙口の紙サイズが最小以外の時は複写動作を禁止することを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１９４６７６号公報
【特許文献２】特開平１１−１３３８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ユーザーが、例えば、原稿搬送装置のセット位置に原稿をセットし、スタートキーを押下して原稿を読み取らせて、画像の形成をしようとする。ここで、原稿が正しくセット位置にセットされていない状況でユーザーがスタートキーを押下してしまう場合がある。そうすると、画像形成装置は、原稿搬送装置に原稿がセットされておらず、載置台上に原稿があるものと認識して、載置台上の原稿の画像を読み取ろうとする。ユーザーは、スタートキーを押下した直後にこのような状況に気付くと、原稿搬送装置の正しいセット位置に原稿をセットしようとする。
【０００８】
しかし、出力速度の向上の観点から、画像形成装置において、画像の読み取りと共に画像を形成するための用紙を画像形成部まで搬送しておくファーストコピーモードが設定されている場合には、一旦載置台上の原稿の画像の読み取りが開始すれば、用紙が画像形成部まで搬送されているため、結果として用紙の無駄が生じてしまうこととなる。また、正しいセット位置に再度原稿をセットしたとしても、スタートキーを再度押下して、画像形成を要求しなければならず、ユーザーの作業が煩雑となるおそれがある。特許文献１および特許文献２に開示の技術では、上記した場合に対応することができない。
【０００９】
この発明の目的は、用紙が無駄になるおそれを低減することができると共に、ユーザーの作業が煩雑になるおそれを低減することができる画像形成装置を提供することである、
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の一の局面において、画像形成装置は、画像読み取り部と、画像形成部と、受け付け部と、用紙搬送部と、モード設定部と、第一の制御部と、第二の制御部とを備える。画像読み取り部は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置、セット位置に原稿がセットされたか否かを検知する搬送原稿セット検知部、その上に読み取る原稿を載置させるようにしてセットされる載置台、載置台の上面側を覆う状態と開放する状態とに開閉可能であって、載置台側に対向する裏面が白色であり、載置台の上に載置された原稿を押さえる原稿押さえ、および原稿押さえが所定時間内に開けられたか否かを検知する原稿押さえ開閉検知部を含む。画像読み取り部は、原稿搬送装置および載置台上のうちの少なくともいずれか一方にセットされた原稿の画像を読み取る。画像形成部は、画像読み取り部により読み取った画像を基に画像を形成する。受け付け部は、画像形成部による画像形成の要求を受け付ける。用紙搬送部は、画像を形成する用紙を画像形成部に搬送する。モード設定部は、画像読み取り部により画像の読み取りと共に用紙搬送部による用紙の搬送を開始する第一のモード、および画像読み取り部により画像の読み取りを終えた後に用紙搬送部による用紙の搬送を開始する第二のモードのうちの少なくともいずれか一方のモードに設定可能である。第一の制御部は、受け付け部により画像形成の要求を受け付けた際に、搬送原稿セット検知部により原稿がセット位置にセットされていないことを検知し、原稿押さえ開閉検知部により原稿押さえが所定時間内に開けられていないことを検知すれば、モード設定部により第二のモードに設定し、画像読み取り部により載置台上の画像を読み取るよう制御する。第二の制御部は、第一の制御部の作動中に、搬送原稿セット検知部により原稿がセット位置にセットされたことを検知すれば、原稿搬送装置によりセット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送すると共にモード設定部により第一のモードに設定し、原稿搬送装置によって搬送され、画像読み取り部により読み取られた原稿の画像を基に画像形成部により画像を形成するよう制御する。所定時間は、画像形成部が前回作動した後から受け付け部により画像の形成の要求を受け付けるまでの時間であり、数分を超えない時間である。
【発明の効果】
【００１１】
このような画像形成装置によると、画像形成の要求を受け付けた際に、搬送原稿セット検知部により原稿がセット位置にセットされていないことを検知し、原稿押さえ開閉検知部により原稿押さえが所定時間内に開かれていないことを検知すれば、モード設定部により第二のモードに設定し、載置台上の画像を読み取る。そして、載置台上の画像の読み取り中に搬送原稿セット検知部により原稿がセット位置にセットされたことを検知すれば、原稿搬送装置によりセット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送すると共に第一のモードに設定し、搬送された原稿の画像を読み取って画像形成部により画像形成を行う。そうすると、ユーザーが原稿搬送装置のセット位置に原稿をセットしたにも関わらず、セットミスに起因して載置台上の画像が読み取られていることを認識して、原稿搬送装置に正しくセットし直した際に、正しくセットし直した原稿の画像について、画像形成を行うことができる。この場合、正しく原稿がセットされた際には、第一のモードに設定して画像形成を行うため、出力速度の向上を図ることができる。また、セットし直された原稿の画像に基づいて画像を形成する際に、ユーザーの再度のスタートキーの押下といった作業が発生することはなく、ユーザーの作業性の向上を図ることができる。さらには、第二のモードに設定して載置台上の画像を読み取っているため、ユーザーにキャンセルできる猶予を与えることができる。また、載置原稿セット検知部により原稿が載置台上にセットされていないことを検知し、原稿押さえ開閉検知部により原稿押さえが所定時間内に開かれていないことを検知すれば、第二のモードに設定している。そうすると、ユーザーのセットミスで原稿搬送装置のセット位置に原稿がセットされていないことにユーザーが気付き、ユーザーがキャンセルキーを押下して画像形成をキャンセルした際に、用紙が画像形成部まで搬送されているといった状況をできるだけ回避することができる。したがって、このような画像形成装置によると、用紙が無駄になるおそれを低減することができると共に、ユーザーの作業が煩雑になるおそれを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略斜視図であり、原稿押さえを閉じた状態を示す。
【図２】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略斜視図であり、原稿押さえを開いた状態を示す。
【図３】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図４】操作部の概略的な構成を示す外観図である。
【図５】画像読み取り部に備えられるＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）の一部を示す概略断面図である。
【図６】載置台を上方向から見た概略図である。
【図７】画像形成部の概略的な構成を示す外観図である。
【図８】ＡＤＦのセット位置に正しく原稿がセットされずにスタートキーが押下された場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１および図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略斜視図である。図１は、後述する原稿押さえを閉じた状態を示し、図２は、原稿押さえを開けた状態を示す。図３は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【００１４】
図１〜図３を参照して、デジタル複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、用紙セット部１９と、用紙搬送部２０と、排出トレイ３０と、格納部としてのハードディスク１６と、ファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。
【００１５】
制御部１２は、デジタル複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、デジタル複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ２２、セット位置に原稿がセットされたことを検知する搬送原稿セット検知部３７ａ、その上に読み取る原稿を載置させるようにしてセットされる載置台５１、載置台５１の上面側を覆う状態と開放する状態とに開閉可能であって、載置台５１側に対向する裏面５０が白色であり、載置台５１の上に載置された原稿を押さえる原稿押さえ４０、および載置台５１上に原稿がセットされたことを検知する載置原稿セット検知部３７ｂを含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または載置台５１上にセットされた原稿の画像を読み取る。なお、ＡＤＦ２２と原稿押さえ４０とは、一体として構成されている。主に原稿押さえ４０の上部分にＡＤＦ２２が形成されている。用紙セット部１９は、手差しで用紙をセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚の用紙を収納可能な給紙カセット群２９を含む。用紙セット部１９は、画像形成部１５に供給する用紙をセットさせる。用紙搬送部２０は、用紙セット部１９にセットされた用紙を画像形成部１５に搬送する。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に、搬送されてきた用紙に画像を形成する。用紙搬送部２０は、画像が形成された用紙を排出トレイ３０まで搬送する。画像形成部１５により画像を形成された用紙は、排出トレイ３０に排出される。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。
【００１６】
なお、デジタル複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図３中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１および図２に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群２９は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。
【００１７】
デジタル複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、デジタル複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。デジタル複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１８】
この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１を含む画像形成システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１と、ネットワーク２５を介してデジタル複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、デジタル複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００１９】
次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図４は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図４を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３２と、デジタル複合機１１の電源のオンまたはオフを入力させる電源キー３３と、デジタル複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるキャンセルキー３６と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。
【００２０】
次に、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１に備えられる画像読み取り部１４に含まれるＡＤＦ２２の構成について説明する。図５は、画像読み取り部１４に含まれるＡＤＦ２２の一部を示す概略断面図である。なお、図５においては、理解の容易の観点から、原稿押さえ４０の図示を省略している。
【００２１】
図１〜図５を参照して、ＡＤＦ２２は、搬送される複数の原稿３９をセットする原稿セット台４１と、原稿セット台４１にセットされた原稿３９を順次供給するピックアップローラー４２と、搬送する原稿３９を一枚ごとに分離する分離ローラー４３と、原稿３９を読み取り位置３８まで搬送する搬送ローラー４４、４５、４６と、読み取り位置３８で読み取られた原稿３９を排紙する排紙ローラー４７と、排紙された原稿３９が載置される排紙トレイ４８とを含む。ＡＤＦ２２における原稿のセット位置は、原稿セット台４１に適正にセットされた位置となる。なお、図５における副走査方向を、図５中の矢印Ｄ１またはその逆の方向で示している。
【００２２】
次に、載置台５１を含む画像読み取り部１４の構成について、簡単に説明する。図６は、載置台５１を上方向から見た概略図である。図１〜図６を参照して、画像読み取り部１４は、画像を読み取る原稿を載置する載置台５１と、図６中の矢印Ｄ１またはその逆の方向で示す副走査方向に移動可能であり、原稿からの反射光を基に原稿の画像をイメージセンサーとしてのＣＣＤセンサー５４に読み取らせるキャリッジ５２とを備える。載置台５１は、筐体５８の開口部に嵌め込まれており、この実施形態では、コンタクトガラスを用いている。キャリッジ５２は、筐体５８内に平行に設けられた二本のガイド棒５５ａ、５５ｂにガイドされ、モーターからの動力を得て移動する。キャリッジ５２は、載置台５１の下方領域から上側に向かって光を照射する露光ランプ５３と、複数のミラーと、光を集光するレンズとを含む。露光ランプ５３は、いわゆる複数のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）を主走査方向に配置することにより構成されている。キャリッジ５２は、載置台５１上に載置された原稿の画像を読み取る際に、副走査方向に移動しながら、露光ランプ５３から載置台５１側に向かって光を照射する。そして、載置台５１側、具体的には、載置台５１の上に載置された原稿側から反射される反射光を複数のミラーおよびレンズによって集光し、ＣＣＤセンサー５４に入力させることにより、載置台５１上に載置された原稿の画像を読み取る。キャリッジ５２は、副走査方向において、載置台５１上に原稿を載置する際の基準位置を示す基準板５６の横に設けられ、透明の部材で構成されるガラス板５７の位置に留められた状態で、ＡＤＦ２２によって搬送されてきた原稿の画像を読み取る。画像読み取り部１４は、白黒原稿はもちろん、カラー原稿における色情報についても読み取ることができる。
【００２３】
ＡＤＦ２２と一体に形成されている原稿押さえ４０は、一対のヒンジ４９ａ、４９ｂで筐体５８に取り付けられている。載置台５１上に原稿を載置した後に、原稿押さえ４０を閉じると、原稿が押さえられる。画像読み取り部１４は、原稿押さえ４０が開けられたことを検知する開閉検知部５９を含む。原稿押さえ４０を閉じた際に、載置台５１と対向する面となる原稿押さえ４０の裏面５０は、白色である。すなわち、載置台５１上に原稿が何も載置されていない状態で画像の読み取りを行うと、原稿押さえ４０の裏面５０の白色の無地の画像を読み取ることとなる。
【００２４】
原稿押さえ４０が閉じられた状態において、ＡＤＦ２２は、操作部１３のスタートキー３２の押下を検知されると、セットされた複数枚の原稿３９を順次読み取り位置３８に搬送する。読み取り位置３８においてＣＣＤセンサー５４により原稿３９の画像が順次読み取られる。読み取られた後の原稿３９は、排紙トレイ４８に順次排紙される。なお、載置台５１に載置された原稿の画像の読み取りも、スタートキー３２の押下の検知を待って行われる。
【００２５】
次に、デジタル複合機１１に備えられる画像形成部１５の構成について、詳細に説明する。図７は、デジタル複合機１１に備えられる画像形成部１５の概略的な構成を示す概略断面図である。なお、理解の容易の観点から、図７において、部材のハッチングを省略する。また、図７は、上下方向に延びる平面でデジタル複合機１１を切断した場合の断面図である。
【００２６】
図１〜図７を参照して、画像形成部１５は、現像装置６３と、ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｅｒ  Ｕｎｉｔ）６４と、中間転写体としての転写ベルト６５と、四つの一次転写ローラー６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄを含む一次転写ユニット６７と、二次転写ローラー６８と、クリーニングブレード６９とを含む。ＬＳＵ６４については、一点鎖線で概略的に示している。なお、デジタル複合機１１は、いわゆる四連タンデム形式の画像形成部１５を備えることとなる。
【００２７】
現像装置６３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各４色に対応する四つの感光体６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、および四つの現像ユニット６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄを備える。図７において、現像ユニット６２ａ〜６２ｄについては、概略的に示している。
【００２８】
ＬＳＵ６４は、画像読み取り部１４によって読み取った画像を基に、四つの感光体６１ａ〜６１ｄにそれぞれ露光する。露光された各色の成分の光を基に、感光体６１ａ〜６１ｄに静電潜像が形成される。感光体６１ａ〜６１ｄに形成された静電潜像に現像ユニット６２ａ〜６２ｄからそれぞれ各色のトナーを供給する。トナーは、現像ユニット６２ａ〜６２ｄ内において撹拌されており、例えば、プラスの電荷を帯びるよう帯電している。この帯電したトナーを感光体６１ａ〜６１ｄに供給して、感光体６１ａ〜６１ｄ上にトナーによる可視画像を形成する。このようにして感光体６１ａ〜６１ｄ上に形成されたトナーによる可視画像は、転写ベルト６５に一次転写される。
【００２９】
転写ベルト６５は、無端状である。転写ベルト６５は、駆動ローラー７１ａ、および従動ローラー７１ｂによって一方方向に回転する。転写ベルト６５の回転方向は、図７中の矢印Ｄ２で示される。すなわち、転写ベルト６５の回転方向については、感光体６１ａ〜６１ｄが設けられている下方領域においては、左側から右側に向かう方向、その逆の上方領域においては、右側から左側に向かう方向である。転写ベルト６５の回転方向において、現像ユニット６２ａ〜６２ｄのうち、イエローの現像ユニット６２ａが最も上流側に配置されており、ブラックの現像ユニット６２ｄが最も下流側に配置されている。なお、転写ベルト６５は、上流側から下流側に向かって回転するものとする。
【００３０】
四つの一次転写ローラー６６ａ〜６６ｄはそれぞれ、転写ベルト６５を介して各色の感光体６１ａ〜６１ｄに対向する位置に配置される。一次転写ユニット６７によって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像ユニット６２ａ〜６２ｄにより形成されたトナーによる可視画像が転写ベルト６５に一次転写される。具体的には、一次転写ローラー６６ａ〜６６ｄのそれぞれにバイアスを印加することによって、現像ユニット６２ａ〜６２ｄにより感光体６１ａ〜６１ｄ上に形成されたトナーによる可視画像が、転写ベルト６５の表面７２に一次転写される。この時に、各色の画像が転写ベルト６５に重ねられて、転写ベルト６５上にフルカラーの画像が形成される。
【００３１】
二次転写ローラー６８は、転写ベルト６５を介して、従動ローラー７１ｂと対向する位置に設けられる。画像形成部１５は、二次転写ローラー６８と転写ベルト６５の表面７２とが当接する位置に記録媒体としての用紙を搬送するための用紙搬送路７３ａを備える。また、画像形成部１５は、二次転写された用紙を定着ユニット側へ搬送するための用紙搬送路７３ｂを備える。用紙搬送部２０により、給紙カセット２３ａ〜２３ｃが位置する上流側となる用紙搬送路７３ａから、二次転写ローラー６８と転写ベルト６５の表面７２とが当接する位置７４に用紙が供給される。用紙の搬送のタイミングに合わせて、二次転写ローラー６８へのトナーと逆の極性のバイアスが印加される。二次転写ローラー６８へのバイアスの印加により、転写ベルト６５の表面７２上に形成されたトナーによる可視画像が、供給された用紙側に電気的に引き寄せられ、用紙に二次転写される。トナーによる可視画像が転写された用紙は、用紙搬送路７３ｂを利用して定着ユニットまで搬送される。
【００３２】
クリーニングブレード６９は、転写ベルト６５を介して、駆動ローラー７１ａと対向する位置に設けられている。クリーニングブレード６９は、イエローの現像ユニット６２ａの上流側に設けられている。クリーニングブレード６９は、弾性を有するゴム状の細長い板状の部材から構成されている。クリーニングブレード６９は、デジタル複合機１１の主走査方向が長手方向となるように取り付けられる。クリーニングブレード６９は、その先端部をいわゆるカウンター方向で転写ベルト６５の表面７２に当接させるようにして配置されている。クリーニングブレード６９は、所定の箇所に固定されており、一方方向に回転する転写ベルト６５の表面７２に付着したトナーを物理的に除去する。クリーニングブレード６９の材質としては、例えば、ウレタンゴムが用いられる。トナーによる可視画像が用紙に転写された後、転写ベルト６５上に残留したトナーは、クリーニングブレード６９によって物理的に除去される。そして、次の画像形成が行われる。
【００３３】
なお、デジタル複合機１１は、ブラックの現像ユニット６２ｄのみを用いたモノクロ印刷が可能である。また、デジタル複合機１１は、イエローの現像ユニット６２ａ、マゼンタの現像ユニット６２ｂ、およびシアンの現像ユニット６２ｃの少なくともいずれか一つを用いたカラー印刷が可能である。
【００３４】
デジタル複合機１１は、画像読み取り部１４により画像の読み取りを開始する際に用紙搬送部２０による用紙の搬送を開始する第一のモード、または画像読み取り部１４により画像の読み取りを終えた後に用紙搬送部２０による用紙の搬送を開始する第二のモードのいずれかのモードにより画像形成を行うことができる。
【００３５】
第一のモードは、いわゆるファーストコピーモードと呼ばれるものであり、出力速度の向上を図ることができるモードである。すなわち、画像形成部１５における画像形成の後、画像形成部１５に用紙が搬送される時間を待つことなく、用紙に画像を形成することができる。第一のモードが設定されていれば、画像読み取り部１４により画像の読み取りと共に用紙搬送部２０により用紙セット部１９にセットされた用紙を搬送し始め、位置７４の手前で用紙を待機させる。そして、転写ベルト６５の表面７２に画像が形成された時に、形成された画像とタイミングを合わせて用紙を搬送させることにより、即時に二次転写ローラー６８で画像を用紙に転写して、用紙上に画像を形成できるものである。
【００３６】
第二のモードは、いわゆる通常のモードであり、画像読み取り部１４により画像の読み取りの終了を待って、用紙の搬送を開始するものである。デジタル複合機１１は、第二のモードが設定されていれば、画像読み取り部１４により画像の読み取りの終了後、用紙搬送部２０により用紙セット部１９にセットされた用紙を搬送し始め、位置７４の手前で用紙を待機させる。そして、転写ベルト６５の表面７２に画像が形成された時に形成された画像とタイミングを合わせて用紙を搬送させることにより、用紙への画像形成を行うものである。デジタル複合機１１として、まず第一のモードが設定されている。また、制御部１２は、第一のモードおよび第二のモードのうちの少なくともいずれか一方のモードに設定可能なモード設定部を備える。
【００３７】
次に、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１を用いて、ＡＤＦ２２のセット位置に正しく原稿３９がセットされずにスタートキー３２が押下された場合について説明する。図８は、ＡＤＦ２２のセット位置に正しく原稿３９がセットされずにスタートキー３２が押下された場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【００３８】
図８を参照して、ユーザーは、ＡＤＦ２２のセット位置である原稿セット台４１に原稿３９をセットしたつもりでスタートキー３２を押下する。この場合、例えば、ユーザーによりセットされた原稿３９が原稿セット台４１に対して傾いていた場合等、実際には正しくセット位置にセットされていないセットミスの状況である。
【００３９】
デジタル複合機１１は、スタートキー３２の押下を検知し、画像の形成の要求を受け付ける（図８において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。ここで、操作部１３等は、受け付け部として作動する。この場合、操作部１３の表示画面２１やテンキー３１等により、形成される画像の設定も入力されている。すなわち、操作部１３等は、画像形成部１５により形成される画像の設定を入力させる設定入力部としても作動する。
【００４０】
次に、デジタル複合機１１は、ＡＤＦ２２のセット位置に原稿３９がセットされているか否かを検知する（Ｓ１２）。この場合、搬送原稿セット検知部３７ａにより、原稿セット台４１に原稿３９がセットされているか否かを検知する。
【００４１】
セット位置に原稿３９が正しくセットされていない場合等、搬送原稿セット検知部３７ａにより、セット位置に原稿３９がセットされたことを検知しなければ（Ｓ１２において、ＮＯ）、次に、デジタル複合機１１は、載置台５１上に原稿がセットされたか否かを検知する。具体的には、所定時間内に原稿押さえ４０が開けられたか否かを検知することにより行う（Ｓ１３）。この場合、載置原稿セット検知部３７ｂに含まれる原稿押さえ開閉検知部５９により、所定時間内に原稿押さえ４０が開けられたか否かを検知する。所定時間内とは、この実施形態においては、前回の画像形成時からスタートキー３２が押下されるまでの時間である。前回の画像形成の時間については、例えば、ハードディスク１６等に格納され、デジタル複合機１１に記憶されている。
【００４２】
所定時間内に原稿押さえ４０が開けられたことを検知していなければ（Ｓ１３において、ＮＯ）、デジタル複合機１１は、載置台５１上に原稿３９が載置されていないことを検知する。この検知は、所定時間内の原稿押さえ４０の開閉がなければ、物理的に載置台５１上に原稿３９を載置することができないという見地に基づくものである。
【００４３】
そうすると、第一のモードを変更して第二のモードに設定する（Ｓ１４）。すなわち、画像読み取り部１４による読み取りと共に用紙を搬送するフォーストコピーモードから、画像読み取り部１４による画像の読み取りが終了してから用紙を搬送する通常モードへ移行させる。ここで、制御部１２は、モード設定部として作動する。この場合、画像読み取り部１４による画像の読み取りの開始時には、第二のモードに設定が移行されている。
【００４４】
その後、画像読み取り部１４により載置台５１上の画像を読み取る（Ｓ１５）。具体的には、キャリッジ５２を矢印Ｄ１の方向に移動させながら露光ランプ５３からの光を照射し、載置台５１上の画像を読み取り、いわゆるスキャンを行う。
【００４５】
すなわち、第一の制御部としての制御部１２は、受け付け部により画像形成の要求を受け付けた際に、搬送原稿セット検知部３７ａにより原稿３９がセット位置にセットされていないことを検知し、原稿押さえ開閉検知部５９により原稿押さえ４０が所定時間内に開けられていないことを検知すれば、モード設定部により第二のモードに設定し、画像読み取り部１４により載置台５１上の画像を読み取るよう制御する。
【００４６】
ここで、ユーザーは、載置台５１上の画像の読み取り時に、原稿セット台４１に原稿３９をセットしたにも関わらず、載置台５１上の画像を読み取っていることに気付く。そして、ユーザーは、原稿セット台４１への原稿３９のセットが正しくない状態であると認識する。
【００４７】
そうすると、ユーザーは、ＡＤＦ２２の正しいセット位置に原稿３９をセットしようとする。ここで、ユーザーによって原稿３９が原稿セット台４１に正しくセットされると、搬送原稿セット検知部３７ａにより、原稿セット台４１に原稿３９がセットされていることを検知する（Ｓ１６において、ＹＥＳ）。
【００４８】
原稿３９がセットされていることを検知すると、第二のモードを変更して第一のモードに設定する（Ｓ１７）。そして、このＡＤＦ２２に再度セットし直された原稿３９の画像について、画像を形成しようとする。
【００４９】
具体的には、今まで読み取った載置台５１上の画像を消去する（Ｓ１８）。そして、原稿セット台４１に正しくセットされた原稿３９を読み取り位置３８に搬送する（Ｓ１９）。その後、搬送された原稿３９の画像を順次読み取り（Ｓ２０）、読み取った画像を基に画像形成する（Ｓ２１）。この場合、設定入力部としての操作部１３によって入力された画像の設定で、画像読み取り部１４により読み取った原稿の画像を基に画像形成部１５により画像を形成する。
【００５０】
すなわち、第二の制御部としての制御部１２は、第一の制御部の作動中に、搬送原稿セット検知部３７ａにより原稿３９がセット位置にセットされたことを検知すれば、ＡＤＦ２２によりセット位置にセットされた原稿３９を読み取り位置３８に搬送すると共にモード設定部により第一のモードに設定し、ＡＤＦ２２によって搬送され、画像読み取り部１４により読み取られた原稿３９の画像を基に画像形成部１５により画像を形成するよう制御する。
【００５１】
なお、再度のＡＤＦ２２への原稿のセットを検知しなければ（Ｓ１６において、ＮＯ）、そのまま載置台５１上の読み取りを終了し（Ｓ２２）、読み取った画像を基に画像を形成する（Ｓ２３）。この場合、第二のモードが設定されているため、画像読み取りの終了を待って用紙が搬送され、搬送された用紙に画像が形成されて、用紙が出力されることになる。なお、原稿３９が載置台５１上に載置されていないので、この場合、原稿押さえ４０の裏面５０の画像が形成されることになる。
【００５２】
すなわち、このようなデジタル複合機１１によると、画像形成の要求を受け付けた際に、搬送原稿セット検知部３７ａにより原稿３９がセット位置にセットされていないことを検知し、原稿押さえ開閉検知部５９により原稿押さえ４０が所定時間内に開かれていないことを検知すれば、モード設定部により第二のモードに設定し、載置台５１上の画像を読み取る。そして、載置台５１上の画像の読み取り中に搬送原稿セット検知部３７ａにより原稿３９がセット位置にセットされたことを検知すれば、ＡＤＦ２２によりセット位置にセットされた原稿３９を読み取り位置３８に搬送すると共に第一のモードに設定し、搬送された原稿３９の画像を読み取って画像形成部１５により画像形成を行う。そうすると、ユーザーがＡＤＦ２２のセット位置に原稿３９をセットしたにも関わらず、セットミスに起因して載置台５１上の画像が読み取られていることを認識して、ＡＤＦ２２に正しくセットし直した際に、正しくセットし直した原稿３９の画像について、画像形成を行うことができる。この場合、正しく原稿３９がセットされた際には、第一のモードに設定して画像形成を行うため、出力速度の向上を図ることができる。また、セットし直された原稿３９の画像に基づいて画像を形成する際に、ユーザーの再度のスタートキー３２の押下といった作業が発生することはなく、ユーザーの作業性の向上を図ることができる。さらには、第二のモードに設定して載置台５１上の画像を読み取っているため、ユーザーにキャンセルできる猶予を与えることができる。また、載置原稿セット検知部３７ｂにより原稿３９が載置台５１上にセットされていないことを検知し、原稿押さえ開閉検知部５９により原稿押さえ４０が所定時間内に開かれていないことを検知すれば、第二のモードに設定している。そうすると、ユーザーのセットミスでＡＤＦ２２のセット位置に原稿３９がセットされていないことにユーザーが気付き、ユーザーがキャンセルキー３６を押下して画像形成をキャンセルした際に、用紙が画像形成部１５まで搬送されているといった状況をできるだけ回避することができる。したがって、このようなデジタル複合機１１によると、用紙が無駄になるおそれを低減することができると共に、ユーザーの作業が煩雑になるおそれを低減することができる。
【００５３】
この場合、設定入力部としての操作部１３によって入力された画像の設定で、画像読み取り部１４により読み取った原稿の画像を基に画像形成部１５により画像を形成しているため、再度の設定の入力が不要となり、ユーザーの手間を省略することができる。
【００５４】
一方、Ｓ１２において、ＡＤＦ２２のセット位置に原稿３９がセットされていた場合、搬送原稿セット検知部３７ａにより、原稿３９のセットを検知する（Ｓ１２において、ＹＥＳ）。そうすると、ＡＤＦ２２により原稿３９を読み取り位置３８に順次搬送する（Ｓ２４）。そして、画像読み取り部１４により搬送された原稿３９の画像を順次読み取る（Ｓ２５）。そして、読み取った画像を基に、第一のモードで画像を形成して処理を終了する（Ｓ２６）。この場合、ファーストコピーモードである第一のモードで画像形成を行っているため、画像が形成された用紙の出力を速めることができる。
【００５５】
また、Ｓ１２において、ＡＤＦ２２のセット位置に原稿３９がされておらず（Ｓ１２において、ＮＯ）、原稿押さえ開閉検知部５９により原稿押さえ４０が開けられたことを検知した場合（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、載置原稿セット検知部３７ｂにより、載置台５１上に原稿３９が載置され、セットされていると検知する。そして、載置台５１上に載置された原稿３９の画像を読み取る（Ｓ２７）。具体的には、キャリッジ５２を副走査方向に移動させて、載置台５１上に載置された原稿３９の画像を読み取る。その後、ＡＤＦ２２に原稿３９がセットされていた場合と同様に、読み取った画像を基に第一のモードで画像を形成して処理を終了する（Ｓ２６）。この場合もファーストコピーモードである第一のモードで画像形成を行っているため、画像が形成された用紙の出力を速めることができる。
【００５６】
なお、上記の実施の形態においては、原稿押さえ開閉検知部５９により検知する所定時間内の開閉として、前回の画像形成時からスタートキー３２が押下されるまでの時間とすることとしたが、これに限らず、例えば、スタートキー３２が押下される数分前からスタートキー３２が押下される時間までを、所定時間とするように構成してもよい。こうすることにより、例えば、他のユーザーによる単なるＡＤＦ２２の開閉の行為に起因した検知を排除し、より用紙が無駄になるおそれを低減することができる。
【００５７】
また、上記の実施の形態においては、第二の制御部は、画像読み取り部１４による載置台５１上の画像の読み取りを中止して、画像読み取り部１４によりＡＤＦ２２によって搬送される原稿の画像を読み取るよう制御することとしたが、これに限らず、載置台５１上の画像を読み取った後に、画像読み取り部１４によりＡＤＦ２２によって搬送される原稿の画像を読み取るよう制御することにしてもよい。
【００５８】
なお、上記の実施の形態においては、受け付け部は、画像形成部１５により形成される画像の設定を入力させる設定入力部を含み、第二の制御部は、設定入力部により入力された画像の設定で、画像読み取り部１４により読み取った原稿の画像を基に画像形成部１５により画像を形成するよう制御することとしたが、これに限らず、改めて設定入力により設定を入力させるよう制御することにしてもよい。
【００５９】
また、第一の制御部は、画像読み取り部１４により読み取られた載置台５１上の画像が白画像であるか否かを判断する判断部を含み、第二の制御部は、判断部により載置台５１上の画像が白画像であると判断されれば、作動するよう構成することにしてもよい。こうすることにより、デジタル複合機１１が作動する前に原稿押さえ４０が開けられ、原稿が載置台５１上に載置されていた場合等を除外することができる。
【００６０】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１１は、第一のモードと第二のモードとにおいて、画像を形成することができることとしたが、これに限らず、さらに異なる第三のモードにおいて、画像を形成することができるよう構成してもよい。
【００６１】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
この発明に係る画像形成装置は、用紙の無駄の低減およびユーザーの作業が煩雑になるおそれの低減が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００６３】
１１  デジタル複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  用紙セット部、２０  用紙搬送部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  給紙カセット、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、２８  手差しトレイ、２９  給紙カセット群、３０  排出トレイ、３１  テンキー、３２  スタートキー、３３  電源キー、３４  メニューキー、３５  登録キー、３６  キャンセルキー、３７ａ  搬送原稿セット検知部、３７ｂ  載置原稿セット検知部、３８  読み取り位置、３９  原稿、４０  原稿押さえ、４１  原稿セット台、４２  ピックアップローラー、４３  分離ローラー、４４，４５，４６  搬送ローラー、４７  排紙ローラー、４８  排紙トレイ、４９ａ，４９ｂ  ヒンジ、５０  裏面、５１  載置台、５２  キャリッジ、５３  露光ランプ、５４  ＣＣＤセンサー、５５ａ，５５ｂ  ガイド棒、５６  基準板、５７  ガラス板、５８  筐体、５９  原稿押さえ開閉検知部、６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄ  感光体、６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄ  現像ユニット、６３  現像装置、６４  ＬＳＵ、６５  転写ベルト、６６ａ，６６ｂ，６６ｃ，６６ｄ  一次転写ローラー、６７  一次転写ユニット、６８  二次転写ローラー、６９  クリーニングブレード、７１ａ  駆動ローラー、７１ｂ  従動ローラー、７２  表面、７３ａ，７３ｂ  用紙搬送路、７４  位置。
【図１】
0006358147.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0006358147.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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