(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像が中間転写される中間転写体と、中間転写体表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段とを備える中間転写装置において、
上記中間転写体は少なくとも基層、弾性層、表層を備え、
該表層は、上記潤滑剤供給手段から供給される潤滑剤と同じ材料からなる潤滑剤が上記弾性層の表面で熱融解されて形成された膜であることを特徴とする中間転写装置。
【請求項２】
請求項１の中間転写装置において、
上記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする中間転写装置。
【請求項３】
請求項２の中間転写装置において、
上記脂肪酸金属塩は、ステアリン酸亜鉛又はパルミチン酸亜鉛であることを特徴とする中間転写装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の中間転写装置において、
上記中間転写体の表層の平均厚みは５μｍ以下であることを特徴とする中間転写装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の中間転写装置において、
上記中間転写体は、無端ベルト状であることを特徴とする中間転写装置。
【請求項６】
像担持体と、像担持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像手段と、
該像担持体上のトナー像を中間転写体を介して転写媒体に転写する中間転写装置とを備える画像形成装置において、
上記中間転写装置として請求項１、２、３、４又は５の中間転写装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
互いに異なる色のトナー像が形成される複数の像担持体が上記中間転写体の移動方向に沿って複数配設されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写装置及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラー画像形成装置においては、複数の色成分のトナー画像を像担持体に形成し、そのトナー画像を中間転写体上に一次転写して色重ねトナー画像を形成し、二次転写によって用紙に一括転写する中間転写方式が知られている。
【０００３】
上記中間転写体としては、基層、弾性層、表層の３層構成のものが各種提案されている。基層には、連続使用による伸びなどの変形が少ない、高弾性率で高耐熱性樹脂を用い、弾性層には、転写圧力を低減でき、用紙の凹凸への追従性を向上させることができる低弾性率の材料が用いられる。表層には、中間転写体の表面に耐摩耗性や表面離型性を付与する材料が用いられる。
【０００４】
一方、中間転写体を用いる中間転写装置においては、中間転写体の最表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段が設置されているものが各種提案されている。中間転写体の最表面に潤滑剤を供給することにより、中間転写体の最表面の摩擦係数を低減させ、中間転写体の耐久性やクリーニング部材によるクリーニング能力の向上を図っている。
【０００５】
特許文献１には、基層と、弾性層と、樹脂微粒子からなる一様な凹凸形状を有する微粒子層に、樹脂微粒子よりも小粒径で材質の異なる微粒子とステアリン酸などの潤滑剤とを含む表層を備えた中間転写体が提案されている。表層を形成する際には、ステアリン酸亜鉛などの潤滑剤を粉体状にして塗布するか、若しくは塗布した後所定の圧力と必要に応じて加温することにより成膜化する例が記載されている。また、中間転写体の表層に用いられる材料の潤滑剤と同じ材料となるステアリン酸亜鉛などの潤滑剤を塗布する潤滑剤供給装置の例が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
中間転写方式では、中間転写体上のトナー画像が用紙に一括転写される二次転写部において、用紙の先端のエッジ部分が中間転写体の表面に突き当たることになる。そのため、長期に亘る通紙により、中間転写体の表面に用紙のエッジ部によって傷が付いてしまうことが避けられなかった。その結果、中間転写体の表面に傷が付いた後、この傷よりも幅の広い用紙を通紙すると（例えばＡ４縦サイズの用紙で連続長期通紙後に、Ａ３サイズの用紙を通紙すると）、その傷が縦スジなどの異常画像となって現れてしまっていた。
【０００７】
従来の中間転写装置に設置される潤滑剤供給装置は、中間転写ベルトの最表面に用いられる材料とは異なる材料となる潤滑剤を最表面に供給するものが一般的であった。この構成では、中間転写体の表面にできた傷に潤滑剤が付着しにくく、潤滑剤の付着ムラが発生してしまい、上述したように、縦スジなどの異常画像が現れるのを抑制することが難しい。
【０００８】
特許文献１では、潤滑剤供給装置によって中間転写体の表層に用いられる潤滑剤の種類と同じ種類の潤滑剤が供給される例が記載されている。しかし、用紙のエッジ部によって、最表面に凹凸形状となって存在する微粒子が脱落しやすく、表層の微粒子が脱落してしまうと、微粒子がない場所に転写電流が過剰に流れてしまう。そのため、潤滑剤供給装置により供給される潤滑剤の有無に関係なく、やはり縦スジなどの異常画像が現れてしまう。なお、微粒子層上に潤滑剤が供給されることによって、最表面が平滑化されることも考えられるが、用紙エッジ部により繰り返し突かれることにより最終的に微粒子が脱落しやすくなってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するため、本発明は、像が中間転写される中間転写体と、中間転写体表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段とを備える中間転写装置において、上記中間転写体は少なくとも基層、弾性層、表層を備え、該表層は、上記潤滑剤供給手段から供給される潤滑剤と同じ材料からなる潤滑剤が上記弾性層の表面で熱融解されて形成された膜である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、小サイズ紙で長期通紙後に大サイズ紙で通紙した際でも縦スジ異常画像が発生しない中間転写装置及びこれを用いた画像形成装置を提供できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る中間転写ベルトの層構成を示す断面図。
【図２】同中間転写ベルトの表層を作製する方法を説明する模式図。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す構成図。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した中間転写体たる中間転写ベルトの一実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る中間転写ベルトの層構成を示す断面図である。図１に示すように、中間転写ベルト１０は、比較的屈曲性が得られる高弾性率（剛性）な材料よりなる基層１１の上に、低弾性率（柔軟性）な弾性層１２が積層されており、さらにその上に潤滑剤が熱融解されて形成された表層１３が積層されている。
【００１３】
＜基層＞
まず、中間転写ベルト１０の基層１１について説明する。基層１１の構成材料としては、樹脂中に電気抵抗を調整する充填材（又は、添加材）、いわゆる電気抵抗調整材を含有してなるものが挙げられる。このような樹脂としては、難燃性の観点から、例えば、ＰＶＤＦ、ＥＴＦＥなどのフッ素系樹脂や、ポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂等が好ましい。機械強度（高弾性）や耐熱性の点から、特にポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂が好適である。本実施形態で用いるポリイミド、ポリアミドイミドとしては、東レデュポン、宇部興産、新日本理化、ＪＳＲ、ユニチカ、アイ・エス・ティー、日立化成、東洋紡績、荒川化学等のメーカーからの一般汎用品を入手し使用することができる。
【００１４】
上記基層１１には、抵抗値が、表面抵抗率で１×１０８〜１×１０１３Ω／□、体積抵抗率で１×１０８〜１×１０１１Ω・ｃｍとなるように電気抵抗調整材を含有させるのが好ましい。電気抵抗調整材は、機械強度の面から、膜が脆く割れやすくならない程度の添加量で上記数値を達成できるものを選択する。樹脂成分と電気抵抗調整材の配合を適正に調整した塗工液を用いて、電気特性（表面抵抗率及び体積抵抗率）と機械強度のバランスが取れたシームレスベルトを製造して用いるのが好ましい。
【００１５】
上記電気抵抗調整材としては、金属酸化物やカーボンブラック、イオン導電剤、導電性高分子材料などがある。金属酸化物としては、例えば、酸化亜鉛、酸化スズ、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化アルミニウム、酸化珪素等が挙げられる。また、分散性を良くするため、前記金属酸化物に予め表面処理を施したものも挙げられる。カーボンブラックとしては、例えば、ケッチェンブラック、ファーネスブラック、アセチレンブラック、サーマルブラック、ガスブラック等が挙げられる。イオン導電剤としては、例えば、テトラアルキルアンモニウム塩、トリアルキルベンジルアンモニウム塩、アルキルスルホン酸塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルサルフェート、グルセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシエチレン脂肪アルコールエステル、アルキルベタイン、過塩素酸リチウム等が挙げられ、これらを併用して用いてもよい。なお、本実施形態に係る基層１１に用いられる電気抵抗調整材は、上記例示化合物に限定されるものではない。
【００１６】
上記電気抵抗調整材の含有量としては、金属酸化物の場合は、塗工液中の全固形分の１〜５０質量％、好ましくは１０〜３０質量％である。カーボンブラックの含有量としては、塗工液中の全固形分の１０〜２５質量％、好ましくは１５〜２０質量％である。また、含有量が前記それぞれの電気抵抗調整材の範囲よりも少ないと抵抗値の均一性が得られにくくなり、任意の電位に対する抵抗値の変動が大きくなる。また含有量が前記それぞれの範囲よりも多いと前記中間転写ベルト１０の機械強度が低下し、実使用上好ましくない。
【００１７】
また、上記基層１１は、少なくとも樹脂成分を含む塗工液に必要に応じて、さらに分散助剤、補強材、潤滑材、熱伝導材、酸化防止剤などの添加材を含有してもよい。
【００１８】
上記基層１１の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、３０μｍ〜１５０μｍが好ましく、４０μｍ〜１２０μｍがより好ましく、５０μｍ〜８０μｍが特に好ましい。基層１１の厚みが、３０μｍ以上であることにより、亀裂によりベルトが裂けることがなく、１５０μｍ以下であることにより曲げによってベルトが割れることがない。一方、基層１１の厚みが前記特に好ましい範囲であると耐久性の点で、有利である。
【００１９】
基層１１の厚みを測定する方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、接触式や渦電流式の膜厚計での計測や膜の断面を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で測定する方法が挙げられる。
【００２０】
＜弾性層＞
次に基層１１上に積層する弾性層１２について説明する。弾性層１２の構成材料としては、汎用の樹脂・エラストマー・ゴムなどの材料を使用することが可能だが、本発明の効果を発現するに充分な柔軟性を有する材料を用いることが好ましく、エラストマー材料やゴム材料を用いるのがよい。
【００２１】
エラストマー材料としては、熱可塑性エラストマーとして、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリエーテル系、ポリウレタン系、ポリオレフィン系、ポリスチレン系、ポリアクリル系、ポリジエン系、シリコーン変性ポリカーボネート系、フッ素系共重合体系等が挙げられる。また、熱硬化性として、ポリウレタン系、シリコーン変性エポキシ系、シリコーン変性アクリル系等が挙げられる。また、ゴム材料としては、イソプレンゴム、スチレンゴム、ブタジエンゴム、ニトリルゴム、エチレンプロピレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、クロロプレンゴム、アクリルゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、フッ素ゴム、ウレタンゴム、ヒドリンゴム等が挙げられる。上記各種エラストマー、ゴムの中から、性能が得られる材料を適宜選択する。特に、表面性状に凹凸のあるレザック紙のような転写媒体となる用紙の表面状態に追従させるためには、できるだけ柔らかいものを選択する方が好ましく、後述する表層との接着性の点から熱硬化性のゴムがさらに好ましい。
【００２２】
弾性層１２は、上記選択した材料に、電気特性を調整するための抵抗調整剤、難燃性を得るための難燃剤、必要に応じて、酸化防止剤、補強剤、充填剤、加硫促進剤などの材料を適宜含有させた配合を行なって形成する。
【００２３】
電気特性を調整するための抵抗調整剤としては、前述した各種材料が適用できるが、カーボンブラックや金属酸化物などは柔軟性を損なうため、使用量を抑えることが好ましく、イオン導電剤や導電性高分子を用いることも有効である。また、これらの併用でも構わない。弾性層１２の抵抗値としては、表面抵抗で１×１０８〜１×１０１３Ω／□、体積抵抗で１×１０８〜１×１０１１Ω・ｃｍとなるように調整されることが好ましい。
【００２４】
弾性層１２の膜厚としては、３００〜６００μｍが好ましい。膜厚が薄いと、用紙の表面性状への追従性や転写圧力低減効果が低く好ましくない。厚すぎると、膜の重さが重くなりたわみやすくなり走行性が不安定になったり、ベルトを張架させるためのローラ曲率部での屈曲により亀裂が発生しやすくなったりするため好ましくない。弾性層１２の硬度としてはマイクロゴム硬度６０以下が好ましい。マイクロゴム硬度は高分子計器のＭＤ−１により測定できる。
【００２５】
＜表層＞
次に弾性層１２上に積層する表層１３について説明する。表層１３は、潤滑剤が熱融解されて形成されている。なお、ここでいう「熱融解」とは、固体の潤滑剤の融点まで加熱し液体にすることをいう。熱融解された潤滑剤により形成される表層１３は、熱融解を経ずに形成された表層に比べ、耐摩耗性・耐擦傷性、接着性などの耐久性に優れ、傷ができにくい。また、熱融解により表層の最表面の平滑性が向上することから、トナー離型性（転写性・クリーニング性）に優れる。
【００２６】
上記潤滑剤の構成材料としては公知の種々のものを使用でき、後述するように潤滑剤供給装置に用いる潤滑剤と同じ材料からなる潤滑剤を用いる。具体例としては脂肪酸金属塩、フッ化ビニリデン、パラフィン、マイカ、タルク、カルナバ蝋、脂肪酸、脂肪族アルコール、脂肪族アミドなどが挙げられる。形態としてはオイル、ワックス、粉体などが挙げられるが、耐久性の点から粉体が好ましい。粉体の中でも比較的低温（１００℃〜２００℃未満）で融解する金属石鹸と呼ばれる脂肪酸金属塩がさらに好ましい。理由としては一般的に弾性層１２で使用するゴムやエラストマーは２００℃以上の耐熱性を持っていないため、表層１３を形成（融解）させる際に２００℃以上で加熱すると弾性層１２が劣化してしまう。そのため、粉体の潤滑剤でも融点が高いグラファイト、二硫化モリブデン、ＰＴＦＥなどの材料は使用しないほうが良い。
【００２７】
脂肪酸金属塩の脂肪酸としては、ステアリン酸、パルミチン酸、ラウリン酸、オレイン酸、リノシール酸などが挙げられ、金属としては、亜鉛、リチウム、カルシウム、バリウム、マグネシウムが挙げられる。これらの金属石鹸は固体（粉体）の潤滑剤となりやすく、基層１２のゴムやエラストマーとの接着性も良い。これらの中でも特にトナー離型性に優れるステアリン酸亜鉛、パルミチン酸亜鉛が最も好ましい。潤滑剤は１種類でも良いし、必要に応じて２種以上併用しても良い。
【００２８】
上記表層１３の厚みとしては５μｍ以下が好ましい。表層１３の厚みが５μｍより厚いと、ローラ駆動時の中間転写ベルト１０の屈曲などによって表層１３のわれが発生してしまう。表層１３の厚みは任意の点の断面カットを行い、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）により算出することができる。
【００２９】
＜その他の層＞
その他、表層１３と弾性層１２の接着性をさらに上げるため、必要に応じて中間層（接着層）としてプライマーなどを塗布しても良い。
【００３０】
＜潤滑剤供給装置＞
上記中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットには、後述するように、中間転写ベルトの表面に、表層に用いられる潤滑剤と同じ材料からなる潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置が設置されている。この潤滑剤供給装置によって中間転写ベルトの表層上に、表層と同じ材料からなる潤滑剤を供給することにより、中間転写ベルト表面の用紙エッジ部による傷部の有無にかかわらず、潤滑剤を均一に付着させることができ、付着ムラがおきにくい。
【００３１】
上記潤滑剤供給装置としては、特に制限無く、ブラシローラや、発泡体ローラを用いた従来公知の装置を使用できる。例えば、潤滑剤供給装置は、固形の潤滑剤と、中間転写ベルトに摺擦して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布ブラシと、潤滑剤を潤滑剤塗布ブラシに押圧する押圧機構とから主に構成されている装置を使用することができる。固形の潤滑剤は、押圧力付与機構からの押圧力により、潤滑剤塗布ブラシに接する。潤滑剤塗布ブラシは中間転写ベルトと線速差をもって回転して摺擦し、固形の潤滑剤を削り取るとともに、潤滑剤塗布ブラシの表面に削り取られて保持された粉体の潤滑剤を、中間転写ベルト表面に供給する。これにより、中間転写ベルトの表層上に潤滑剤が塗布される。
【００３２】
なお、上記潤滑剤供給装置は、中間転写ベルトの転写残トナーを除去するクリーニング装置よりもベルト移動方向上流側、下流側のいずれに設置してもよい。しかし、転写残トナーが除去された後の中間転写ベルト表面に潤滑剤を供給する方が、潤滑剤を均一に付着させることができ、後述するように、用紙のエッジ部による影響を受けにくいと考えられる。また、上記潤滑剤供給装置は、中間転写ベルトとの接離を行う接離機構を備え、通紙枚数などの各種条件に応じて、潤滑剤の供給のタイミングを制御するようにしてもよい。また、上記潤滑剤供給装置は、押圧力付与機構による圧調整や、潤滑剤塗布ブラシの回転時間、回転数により潤滑剤の供給量を調整する機構を備えていてもよい。
【００３３】
次に、上記中間転写ベルト１０の作製方法の一例を説明する。まず、少なくとも樹脂成分を含む塗工液、例えばポリイミド樹脂前駆体又はポリアミドイミド樹脂前駆体を含む塗工液を用いて基層１１を製造する方法について説明する。
【００３４】
基層１１は、円筒状支持体表面に、塗工液をノズルやディスペンサーによる螺旋塗工、広幅のダイによるダイ塗工、塗布ロールを用いたロール塗工などの既知の方法で塗工することができる。例えば、円筒状支持体として金属製の金型をゆっくりと回転させながら、塗工液をノズルやディスペンサーのような液供給装置にて円筒の外面全体に均一になるように塗布・流延し、塗膜を形成する（螺旋塗工）。その後、回転速度を所定速度まで上げ、所定速度に達したら一定速度に維持し、所望の時間回転を継続する。そして、回転させつつ徐々に昇温させながら、約８０〜１５０℃の温度で塗膜中の溶媒を蒸発させていく。この過程では、雰囲気の蒸気（揮発した溶媒等）を効率よく循環して取り除くことが好ましい。自己支持性のある膜が形成されたところで金型ごと高温処理の可能な加熱炉（焼成炉）に移す。そして、段階的に昇温し、最終的に２５０℃〜４５０℃程度の高温加熱処理（焼成）を施し、十分にポリイミド樹脂前駆体又はポリアミドイミド樹脂前駆体のイミド化又はポリアミドイミド化を行った後、充分に冷却する。
【００３５】
弾性層１２は、射出成形、押し出し成形などにより基層１１上に形成することも可能であるが、ここでは、柔軟なゴム材料を用い、基層１１上に塗布形成する方法について説明する。少なくとも液状のゴム材料を含む塗布液を、基層１１同様、円筒状の金型をゆっくりと回転させながら、ノズルやディスペンサーのような液供給装置にて円筒の外面全体に均一になるように塗布・流延し、塗膜を形成する。その後、回転速度を所定速度まで上げ、所望の時所定速度に達したら一定速度に維持し、回転を継続する。そして、十分にレベリングしたところで、所定温度、所定時間で加熱することにより、硬化させ弾性層１２を形成させる。
【００３６】
表層１３は、基層１２上に粉体の潤滑剤を付着させ、これを熱融解させて形成する。例えば、図２に示すように、基層１１と弾性層１２が積層された円筒状の金型１４を回転させながら粉体塗布装置１５から潤滑剤１３ａを弾性層１２の表面に均一にまぶす。そして、弾性層１２の表面にまぶされた潤滑剤を押し当て部材１５より一定圧力（１ｍＮ／ｃｍ〜１０００ｍＮ／ｃｍ）にて押し当て、弾性層１２の表面に潤滑剤１３ａを付着させる。その後、塗布した潤滑剤の融点付近まで加熱した後、金型１４から基層１１ごと脱離させ、所望のシームレスベルト（中間転写ベルト１０）を得る。表層１３の厚みは押し当て部材の押し当て力により制御できる。
【００３７】
［画像形成装置］
上述した中間転写ベルト１０は、像担持体上に形成される複数のトナー画像を中間転写体上に重ね合わせて一次転写を行い、その一次転写画像を転写媒体である用紙に一括して二次転写する、いわゆる中間転写方式の画像形成装置に好適に用いることができる。以下、図３及び図４を参照しながら説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３８】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す構成図である。図３に示すように、この画像形成装置は、像担持体としての感光体２００、書込光学ユニット、中間転写装置たる中間転写ユニット５００、二次転写ユニット６００、ベルト搬送装置２１０、定着装置２７０などを備えている。ドラム状の感光体２００の周囲には、感光体クリーニング装置２０１、除電ランプ２０２、帯電チャージャ２０３、電位センサ２０４、リボルバ現像ユニット２３０、画像濃度センサ２０５、中間転写ユニット５００などが配設されている。
【００３９】
上記書込光学ユニットは、スキャナなどからの画像情報に基づき、帯電チャージャ２０３によって一様に帯電された感光体２００表面にレーザ光Ｌを照射して書き込みを行い、感光体２００表面に静電潜像を形成する。この画像情報は、所望のフルカラー画像をブラック、シアン、マゼンタ、イエローの色情報に分解した単色の画像情報である。
【００４０】
上記リボルバ現像ユニット２３０は、ブラックトナーを用いる現像器２３１Ｋ、シアントナーを用いる現像器２３１Ｃ、マゼンタトナーを用いる現像器２３１Ｍ、イエロートナーを用いる現像器２３１Ｙを備えている。以下添字Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色をそれぞれ示す。また、リボルバ現像ユニット２３０は、所定の現像器２３１を感光体２００に対向する現像位置に移動すべく、現像ユニット全体を回転させる現像リボルバ駆動部を備えている。
【００４１】
また、上記中間転写ユニット５００は、中間転写体である中間転写ベルト５０１を備えている。この中間転写ベルト５０１は、一次転写ローラ５０７、ベルト駆動ローラ５０８、ベルトテンションローラ５０９、二次転写対向ローラ５１０、クリーニング対向ローラ５１１、及びフィードバック電流検知ローラ５１２に張架されている。各ローラは導電性材料で形成され、一次転写ローラ５０７以外の各ローラは接地されている。一次転写ローラ５０７には、定電流又は定電圧制御された一次転写電源８０１により、トナー像の重ね合わせ数に応じて所定の大きさの電流又は電圧に制御された転写バイアスが印加されている。
【００４２】
上記中間転写ベルト５０１は、駆動モータによって矢印方向に回転駆動されるベルト駆動ローラ５０８により、矢印方向に駆動される。この中間転写ベルト５０１は、感光体２００上に形成されたトナー像を重ね合わせるために、通紙可能最大サイズより大きく設定されている。
【００４３】
二次転写ユニット６００の二次転写ローラ６０５は、二次転写対向ローラ５１０に張架された部分の中間転写ベルト５０１との間に用紙Ｐを挟持するように配設されており、二次転写部を形成している。二次転写ローラ６０５は、二次転写対向ローラ５１０に張架された部分の中間転写ベルト５０１のベルト外周面に対して、接離機構によって接離可能に構成されている。二次転写対向ローラ５１０には、定電流制御される二次転写電源８０２によって所定電流の転写バイアスが印加されている。また、二次転写ローラ６０５には、クリーニング手段であるクリーニングブレード６０８が当接している。クリーニングブレード６０８は、二次転写ローラ６０５の表面に付着した付着物を除去してクリーニングするものである。
【００４４】
また、上記中間転写ユニット５００には、中間転写ベルト５０１をクリーニングするベルトクリーニングブレード５０３が設置されている。このベルトクリーニングブレード５０３の上記中間転写ベルト５０１の移動方向上流側には、中間転写ベルト５０１のベルト外周面に対して接離するトナーシール部材５０２が設けられている。このトナーシール部材５０２は、上記残留トナーのクリーニング時に上記ベルトクリーニングブレード５０３から落下した落下トナーを受け止めて、落下トナーが上記用紙Ｐの搬送経路上に飛散するのを防止している。なお、ベルトクリーニングブルエード５０３やトナーシール部材５０２は、離接機構により、中間転写ベルト５０１のベルト外周面に対して所定のタイミングで接離可能に構成されている。
【００４５】
さらに、上記中間転写ユニット５００には、ベルトクリーニングブレード５０３よりもベルト移動方向下流側に潤滑剤供給装置５０４が設置されている。この潤滑剤供給装置５０４は、固形潤滑剤５０６と、中間転写ベルト５０１に摺擦して固形潤滑剤５０６を塗布する潤滑剤塗布ブラシ５０５と、固形潤滑剤５０６を潤滑剤塗布ブラシ５０５に押圧する押圧機構とから主に構成されている。残留トナーが除去された中間転写ベルト５０１のベルト外周面には、上記潤滑剤塗布ブラシ５０５により削り取られた固形潤滑剤５０６が粉体となって塗布される。ここで、潤滑剤供給装置５０４は、上述したように、中間転写ベルト５０１の表層に用いる潤滑剤と同じ材料からなる潤滑剤を用いている。上記潤滑剤供給装置５０４は、接離機構により、所定のタイミングで上記中間転写ベルト５０１のベルト外周面に対して潤滑剤塗布ブラシ５０５が接離されるようになっている。
【００４６】
また、中間転写ベルト５０１の外周面又は内周面には位置検知用マークが設けられる。ただし、中間転写ベルト５０１の外周面側については位置検知用マークがベルトクリーニングブレード５０３の通過域を避けて設ける工夫が必要であり、配置上の困難さを伴うことがある。その場合には位置検知用マークを中間転写ベルト５０１の内周面側に設けてもよい。マーク検知用センサとしての光学センサ５１４は、中間転写ベルト５０１が架け渡されている一次転写ローラ５０７とベルト駆動ローラ５０８との間の位置に設けられる。
【００４７】
上記二次転写ユニット６００の二次転写部よりも用紙Ｐの搬送方向上流側には、レジストローラ対６１０が配設されている。レジストローラ対６１０は、二次転写ローラ６０５と二次転写対向ローラ５１０に張架された中間転写ベルト５０１との間の二次転写部に、所定のタイミングで用紙Ｐを送り込む。上記二次転写部よりも用紙Ｐの搬送方向下流側には、二次転写部を通過した用紙Ｐを搬送するベルト搬送装置２１０、用紙Ｐ上のトナー像を定着せしめる定着装置２７０が配設されている。
【００４８】
以上のように構成される画像形成装置においては、次のように画像形成が行われる。感光体２００は、駆動モータによって矢印で示す反時計方向に回転される。感光体２００上には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順にトナー像の形成が行われる。中間転写ベルト５０１はベルト駆動ローラ５０８によって矢印で示す時計回りに回転される。この中間転写ベルト５０１の回転に伴って、一次転写ローラ５０７に印加される電圧による転写バイアスにより、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順にトナー像が中間転写ベルト５０１上に重ね合わせて形成される。
【００４９】
例えば、上記ブラックトナー像形成は次のように行われる。まず、帯電チャージャ２０３は、コロナ放電によって感光体２００の表面を負電荷で所定電位に一様に帯電する。書込光学ユニットは、上記ベルトマーク検知信号に基づきタイミングを定め、画像情報に基づいてレーザ光によるラスタ露光を行う。このラスタ像が露光されたとき、当初一様帯電された感光体２００の表面の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、Ｋ静電潜像が形成される。この静電潜像に、現像器２３１Ｋの現像ローラ上の負帯電されたＫトナーが接触する。これにより、感光体２００の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い部分つまり露光された部分にはＫトナーが吸着し、静電潜像と相似なＫトナー像が形成される。
【００５０】
このようにして感光体２００上に形成されたブラックトナー像は、感光体２００と接触状態で等速駆動回転している中間転写ベルト５０１のベルト外周面に一次転写される。上記ベルト転写後の感光体２００の表面は、感光体２００の再使用に備えて、感光体クリーニング装置２０１でクリーニングされ、上記除電ランプ２０２で均一に除電される。この感光体２００側では、ブラック画像形成工程の次にシアン画像形成工程に進み、書込光学ユニットは、画像情報に基づき、レーザ光による書き込みを行って、感光体２００の表面にＣ静電潜像を形成する。
【００５１】
そして、先のＫ静電潜像の後端部が通過した後で、且つＣ静電潜像の先端部が到達する前にリボルバ現像ユニット２３０の回転動作が行われ、現像器２３１Ｃが現像位置にセットされ、Ｃ静電潜像がシアントナーで現像される。以後、Ｃ静電潜像領域の現像を続けるが、Ｃ静電潜像の後端部が通過した時点で、先の現像器２３１Ｋの場合と同様にリボルバ現像ユニット２３０の回転動作を行い、次の現像器２３１Ｍを現像位置に移動させる。これもやはり次のＹ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。なお、Ｍ及びＹの画像形成工程については、それぞれの画像データ読み取り、静電潜像形成、現像の動作が上述のブラック、シアンの工程と同様であるので説明は省略する。
【００５２】
このようにして感光体２００上に順次形成されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像は、中間転写ベルト５０１上の同一面に順次位置合わせされて一次転写される。これにより、中間転写ベルト５０１上に最大で４色が重ね合わされたトナー像５１３が形成される。一方、上記画像形成動作が開始される時期に、用紙Ｐが転写紙カセット又は手差しトレイなどの給紙部から給送され、レジストローラ対６１０のニップで待機している。そして、二次転写部に上記中間転写ベルト５０１上のトナー像の先端がさしかかるときに、用紙Ｐの先端がこのトナー像の先端に一致するように、レジストローラ対６１０が駆動される。これにより、転写紙ガイド板６０１に沿って用紙Ｐが搬送され、用紙Ｐとトナー像とのレジスト合わせが行われる。
【００５３】
このようにして、用紙Ｐが二次転写部を通過すると、二次転写電源８０２によって二次転写ローラ６０５に印加された電圧による転写バイアスにより、中間転写ベルト５０１上の４色重ねトナー像が用紙Ｐ上に一括転写（二次転写）される。この用紙Ｐは、転写紙ガイド板６０１に沿って搬送されて、二次転写部の下流側に配置した除電針からなる転写紙除電チャージャ６０６との対向部を通過することにより除電された後、ベルト搬送装置２１０により定着装置２７０に向けて送られる。そして、この用紙Ｐは、定着装置２７０の定着ローラ２７１、２７２のニップ部でトナー像が溶融定着された後、排出ローラで装置本体外に送り出され、コピートレイに表向きにスタックされる。なお、定着装置２７０は必要によりベルト構成部を備えた構成とすることもできる。
【００５４】
一方、用紙Ｐにトナー像を二次転写した後の中間転写ベルト５０１のベルト外周面に残留した残留トナーは、ベルトクリーニングブレード５０３によってクリーニングされる。残留トナーが除去された中間転写ベルト５０１のベルト外周面には、上記潤滑剤塗布ブラシ５０５により削り取られた潤滑剤５０６が塗布される。また、この中間転写ベルト５０１のベルト外周面に残留した残留電荷は、該中間転写ベルト５０１のベルト外周面に接触したベルト除電ブラシにより印加される除電バイアスによって除去される。
【００５５】
ここで、リピートコピーの時は、スキャナの動作及び感光体２００への画像形成は、１枚目の４色目（Ｙ）の画像形成工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目の１色目（Ｋ）の画像形成工程に進む。また、中間転写ベルト５０１は、１枚目の４色重ねトナー像の転写紙への一括転写工程に引き続き、ベルト外周面のベルトクリーニングブレード５０３でクリーニングされた領域に、２枚目のＫトナー像が一次転写されるようにする。その後は、１枚目と同様動作になる。以上は、４色フルカラーコピーを得るコピーモードであったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は、指定された色と回数の分について、上記同様の動作を行うことになる。また、単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するまでの間、リボルバ現像ユニット２３０の所定色の現像器２３１のみを現像動作状態にし、ベルトクリーニングブレード５０３を中間転写ベルト５０１に接触させたままの状態にしてコピー動作を行う。
【００５６】
上記実施形態では、感光体を一つだけ備えた複写機について説明したが、本発明は、例えば、図４に示すように、複数の感光体を一つの中間転写ベルトに沿って直列に並設した画像形成装置にも適用できる。図４は、４つの異なる色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー像を形成するための４つの感光体２１Ｋ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃを備えた４ドラム型の画像形成装置の一構成例を示す構成図である。
【００５７】
この画像形成装置は、図４に示すように、画像形成ユニット２０、中間転写装置たる中間転写ユニット３０、紙搬送ユニット４０、定着装置５０などを備えている。画像形成ユニット２０は、ブラック用、マゼンタ用、イエロー用、シアン用の各像坦持体であるドラム状の感光体２１Ｋ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃを備えている。この各色用の各感光体２１としては、通常ＯＰＣ感光体が用いられる。また、画像形成ユニット２０には、ブラック、マゼンタ、イエロー、シアンの各色の画像情報に基づき、レーザ光を照射して書き込みを行う画像書込部２２を備えている。画像書込部２２は、例えば、レーザ光源と、回転多面鏡などの偏向器と、走査結像光学系、及びミラー群、からなるレーザ走査光学系を備え、各色の画像情報に対応した４つの書込光路を有している。これにより、画像書込部２２は、感光体２１Ｋ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃに各色の画像情報に応じた画像書込を行う。
【００５８】
また、上記画像形成ユニット２０において、感光体２１Ｋの周囲には、帯電装置２２Ｋ、現像装置２３Ｋ、一次転写ローラ２４Ｋ、クリーニング装置２５Ｋ、感光体除電装置などが配設されている。同様に、感光体２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃの周囲には、帯電装置２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｃ、現像装置２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃ、一次転写ローラ２４Ｍ、２４Ｙ、２４Ｃ、クリーニング装置２５Ｍ、２５Ｙ、２５Ｃ、感光体除電装置などが配設されている。なお、上記現像装置２３Ｋ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃには、二成分磁気ブラシ現像方式を用いている。
【００５９】
上記転写ユニット３０は、複数のローラ３２、３３、３４により張架されて図中矢印方向に回転駆動する中間転写体たる中間転写ベルト３１を備えている。中間転写ユニット３０は、感光体２１Ｋ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙと所定の電圧が印加される一次転写ローラ２４Ｋ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｙとの間に中間転写ベルト３１を挟み込んで一次転写部を形成する。また、中間転写ユニット３０は二次転写バックアップローラ３３と所定の電圧が印加される二次転写ローラ４１の間に中間転写ベルト３１を挟み込んで二次転写部を形成している。上記画像形成ユニット２０で形成された感光体２１Ｋ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ上のトナー像は、一次転写部で中間転写ベルト３１に順次重ね合わされて転写される。中間転写ベルト３１上に転写された４色重ね合わせトナー像は、二次転写部で用紙Ｐに一括転写されることになる。
【００６０】
さらに、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１上に残留する転写残トナーを除去するベルトクリーニング装置３５や潤滑剤供給装置３６も備えている。ベルトクリーニング装置３５は、二次転写時に転写されずに中間転写ベルト３１上に残った残留トナーを除去する。潤滑剤供給装置３６は、固形潤滑剤３７と、中間転写ベルト３１に摺擦して固形潤滑剤を塗布する潤滑剤ブラシ３８と、固形潤滑剤３７を潤滑剤塗布ブラシ３８に押圧する押圧機構とから主に構成されている。残留トナーが除去された中間転写ベルト３１のベルト外周面には、上記潤滑剤塗布ブラシ３８により削り取られた固形潤滑剤３７が粉体となって塗布される。ここで、固形潤滑剤３７は、上述したように、中間転写ベルト３１の表層に用いられる潤滑剤と同じ材料からなる潤滑剤を用いている。中間転写ベルト３１に供給される潤滑剤は、中間転写ベルト３１のクリーニング性を高め、フィルミィングの発生を防止し耐久性を向上させる作用がある。なお、潤滑剤塗布ブラシ３８は、中間転写ベルト３１に常時接触して、中間転写ベルト３１に固形潤滑剤３７を塗布している。
【００６１】
上記転写ユニット３０の図中下方に配置される紙搬送ユニット４０は、レジストローラ対４２、二次転写ローラ４１と定着装置５０との間に掛け渡される無端状の紙搬送ベルト４３を備えている。レジストローラ対４２は、給紙部により供給された用紙Ｐをローラ間に挟み込み、中間転写ベルト３１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで二次転写部に送り出す。そして、紙搬送ユニット４０は、二次転写部を通過してフルカラー画像が転写された用紙Ｐを定着装置５０へと搬送する。
【００６２】
以上のように構成される画像形成ユニット２０においては、次のように画像形成が行われる。例えばブラック用の画像形成ユニット２０Ｋでは、帯電装置２２Ｋにより一様に帯電された感光体２１Ｋの表面に、画像書込部２２で変調及び偏向されたレーザ光Ｌが走査されながら照射されて静電潜像が形成される。感光体２１Ｋ上の静電潜像は、現像装置２３Ｋで現像されてブラック色のトナー画像となる。中間転写ベルト３１を挟んで一次転写ローラ２４Ｋに対向する一次転写部では、感光体２１Ｋ上のトナー像が用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された後の感光体２１Ｋの表面は、感光体クリーニング装置２５Ｋでクリーニングされ、次の静電潜像の形成に備えられる。
【００６３】
他の画像形成ユニット２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙについても、上述した画像形成行程が中間転写ベルト３１の移動に同期して実行される。一方、給紙部から給送された用紙Ｐは、レジストローラ対４２により所定のタイミングで送出されて二次転写部に搬送される。そして、二次転写部でフルカラー画像が一括転写された用紙Ｐは、紙搬送ユニット４０によって搬送されて定着装置５０でトナー像が定着される。用紙Ｐの第一面だけに画像を形成する片面プリントモードの場合には、排紙ローラ対４７のローラ間の排紙ニップに挟み込まれた用紙Ｐがそのまま機外に排出される。トナー像転写後の中間転写ベルト３１は、ベルトクリーニング装置３５により残留トナーが除去された後、潤滑剤供給装置３６によって潤滑剤が塗布されて、画像形成ユニット２０による再度の画像形成に備える。
【実施例】
【００６４】
以下、実施例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は、これら実施例によって制限されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない限りこれらの実施例を適宜改変したものであってもよいことは言うまでもない。
【００６５】
[実施例１]
＜基層の作製＞
先ず、ポリイミド樹脂前駆体を主成分とするポリイミドワニス（Ｕ−ワニスＡ；宇部興産社製）を用意した。これに、予めビーズミルにてＮ−メチル−２−ピロリドン中に分散させたカーボンブラック（ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ４；エボニックデグサ社製）の分散液を、カーボンブラック含有率がポリアミック酸固形分の１７重量％になるように調合し、よく攪拌混合して基層用塗工液Ａを調製した。
【００６６】
次に、円筒状支持体として、外径３４０ｍｍ、長さ３６０ｍｍの外面をブラスト処理にて粗面化した金型を用意した。この金型を５０ｒｐｍ（回／分）で回転させながら、上記基層用塗工液Ａを金型の外周面に均一に流延するようにディスペンサーにて塗布した。所定の全量を流し終えて塗膜がまんべんなく広がった時点で、回転数を１００ｒｐｍに上げ、熱風循環乾燥機に導入して、１１０℃まで徐々に昇温して６０分加熱した。さらに昇温して２００℃で２０分加熱し、回転を停止、徐冷して成形膜が形成された金型を取り出し、これを高温処理の可能な加熱炉（焼成炉）に導入し、段階的に３２０℃まで昇温して６０分加熱処理（焼成）した後、十分に冷却した。
【００６７】
＜弾性層の作製＞
下記に示す各材料を混合し、２軸混練機を用いて十分に混練してゴム組成物を作製した。
・アクリルゴム（日本ゼオン株式会社製ニポールＡＲ１２）  １００重量部
・ステアリン酸（日油株式会社製ビーズステアリン酸つばき）  １重量部
・赤リン（燐化学工業株式会社製ノーバエクセル１４０Ｆ）  １０重量部
・水酸化アルミニウム（昭和電工株式会社製ハイジライトＨ４２Ｍ）  ４０重量部
・架橋剤（デュポンダウエラストマージャパン製  Ｄｉａｋ．Ｎｏ１（ヘキサメチレンジアミンカーバメイト））  ０．６重量部
・架橋促進剤（Ｓａｆｉｃ  ａｌｃａｎ社製  ＶＵＬＣＯＦＡＣ  ＡＣＴ５５（７０％  １，８−ジアザビシクロ（５，４，０）ウンデセン−７と二塩基酸との塩、３０％アモルファスシリカ））  ０．６重量部
・カーボンブラック（コロンビアンカーボン社製  ＣｏｎｄｕｃｔｅｘＳＣ  Ｕｌｔｒａ）  ２重量部
【００６８】
上記のようにして得られたゴム組成物を下記配合にてメチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）に溶かして固形分３０ｗｔ％のゴム溶液を作製した。配合は以下の比率とした。
・上記ゴム組成物  １００重量部
・イオン導電剤（日本カーリット株式会社製  ＱＡＰ−０１）  ０．３重量部
・シリコーン系界面活性剤（ビックケミー社製  ＢＹＫ−０６６Ｎ）  ０．２重量部
【００６９】
次に、上記ゴム溶液を、基層が形成された金型を回転させながら、基層上に均一に流延するようにディスペンサーにて塗布した。塗布量としては弾性層の最終的な膜厚が４００μｍになるような液量の条件とした。その後、金型をそのまま回転しながら熱風循環乾燥機に投入して、昇温速度４℃／分で９０℃まで昇温して３０分加熱した。続いて、昇温速度４℃／分で１８０℃まで昇温して６０分加熱処理し、十分に冷却した。
【００７０】
＜表層の作製＞
図２に示す粉体塗布装置１５を用いて、潤滑剤となるステアリン酸亜鉛（日油社製）粉体を、基層、弾性層が形成された金型を回転させながら、弾性層上にまんべんなく表面にまぶした。そして、これにポリウレタンゴムブレードからなる押し付け部材１６を押し当てて固定化した。塗布量としては表層の最終的な膜厚が４μｍとなるようにした。その後、金型を回転しながら熱風循環乾燥機に投入して、１６０℃３０分加熱（熱融解）して中間転写ベルトＡを得た。
【００７１】
上記中間転写ベルトＡを図３に示す画像形成装置であるｉｍａｇｉｏＭＰＣ７５０１（リコー）に搭載した。このとき、潤滑剤供給装置には、中間転写ベルトの表層に使用した材料と同じ潤滑剤であるステアリン酸亜鉛を入れた。
【００７２】
[実施例２]
中間転写ベルトの表層厚みが８μｍとなるようにした以外は中間転写ベルトＡと同様にして、中間転写ベルトＢを得た。そして、実施例１と同様にして、中間転写ベルトＢを画像形成装置に搭載した。このとき、潤滑剤供給装置には、中間転写ベルトの表層に使用した材料と同じ潤滑剤であるステアリン酸亜鉛を入れた。
【００７３】
[実施例３]
中間転写ベルトの表層材料をパルミチン酸亜鉛（三津和化学社製）に変えた以外は中間転写ベルトＡと同様にして、中間転写ベルトＣを得た。そして、実施例１と同様にして、中間転写ベルトＣを画像形成装置に搭載した。このとき、潤滑剤供給装置には、中間転写ベルトの表層に使用した材料と同じ潤滑剤であるパルミチン酸亜鉛を入れた。
【００７４】
[実施例４]
中間転写ベルトの表層材料をフッ化ビニリデン（アルケマ社製、カイナー）に変え、加熱温度を１８０℃に変更した以外は中間転写ベルトＡと同様にして、中間転写ベルトＤを得た。そして、実施例１と同様にして、中間転写ベルトＤを画像形成装置に搭載した。このとき、潤滑剤供給装置には、中間転写ベルトの表層に使用した材料と同じ潤滑剤であるフッ化ビニリデンを入れた。
【００７５】
[比較例１]
中間転写ベルトの表層を加熱処理しなかったこと以外は中間転写ベルトＡと同様にして、中間転写ベルトＥを得た。そして、実施例１と同様にして、中間転写ベルトＥを画像形成装置に搭載した。このとき、潤滑剤供給装置には、中間転写ベルトの表層に使用した材料と同じ潤滑剤であるステアリン酸亜鉛を入れた。
【００７６】
[比較例２]
中間転写ベルトの弾性層を積層しなかったこと以外は中間転写ベルトＡと同様にして、中間転写ベルトＦを得た。そして、実施例１と同様にして、中間転写ベルトＣを画像形成装置に搭載した。このとき、潤滑剤供給装置には、中間転写ベルトの表層に使用した材料と同じ潤滑剤であるステアリン酸亜鉛を入れた。
【００７７】
[比較例３]
中間転写ベルトの基層、弾性層は、中間転写ベルトＡと同様の方法で作製した。表層は以下のように作製した。
＜表層用塗工液の作製＞
トリフルオロエチレン−ヒドロキシル基含有ビニルエーテルの共重合体（旭硝子社製、ルミフロンＬＦ２００）をメチルエチルケトン中に溶解させた。そして、この溶液にヘキサメチレンジイソシアネート系ポリイソシアネート（旭化成ケミカル社製、デュラネートＴＰＡ−Ｂ８０Ｅ）を入れてＮＣＯ／ＯＨ当量比が１．０５、液固形分が５％となるように調整し、表層塗工液Ｇを作製した。
【００７８】
次に上記表層塗工液Ｇを、基層、弾性層が形成された金型を回転させながら、弾性層上にスプレー塗工で塗工した。塗布量としては最終的な表層厚みが４μｍになるような液量の条件とした。その後、表層塗工液Ｇが塗工された金型をそのまま回転しながら熱風循環乾燥機に投入して、昇温速度３℃／分で１５０℃まで昇温して３０分加熱処理し、中間転写ベルトＧを得た。そして、実施例１と同様にして、中間転写ベルトＧを画像形成装置に搭載した。このとき、潤滑剤供給装置には、中間転写ベルトの表層に使用した材料と同じ潤滑剤であるポリフッ化ビニルエーテルを入れた。
【００７９】
[比較例４]
基層、弾性層は中間転写ベルトＡと同様の方法で作製した。その後、シリコーン球形樹脂粒子（体積平均粒子系２μｍ、モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ社製、トスパール１２０）を図２の方法を用いて弾性層表面に埋め込んだ。次いで、ステアリン酸亜鉛を図２の方法で塗布して中間転写ベルトＨを得た。このときのステアリン酸亜鉛の厚みは０．８μｍであり、シリコーン球形微粒子が一部表面に出ている状態であった。そして、実施例１と同様にして、中間転写ベルトＨを画像形成装置に搭載した。このとき、潤滑剤供給装置には、中間転写ベルトの表層に使用した材料と同じ潤滑剤であるステアリン酸亜鉛を入れた。
【００８０】
[比較例５]
中間転写ベルトＡを画像形成装置に搭載し、潤滑剤供給装置には中間転写ベルトの表層に用いた潤滑剤とは異なるフッ化ビニリデン（アルケマ社製、カイナー）を入れた。
【００８１】
そして、以下に示す２種類の評価を行った。その結果を表１に示す。
[凹凸紙への転写性評価]
転写紙として、表面に凹凸を施してある紙（レザック６６  ２６０ｋｇ紙）を用い、これに青色のベタ画像を出力する操作を実施した。ベタ画像観察の評価指標は、○がベタ濃度が均一で、△が凹部に濃度が薄い、×が凹部への転写が全くされていない、とした。
【００８２】
[用紙エッジ傷による縦スジ異常画像評価]
まず、Ａ４用紙（ＴＹＰＥ６２００紙）をＡ４縦方向でハーフトーン画像を連続５万枚出力した。その後、Ａ３用紙（ＴＹＰＥ６２００紙）でハーフトーン画像を１０枚出力して、Ａ４紙のエッジ傷による縦スジの異常画像がでていないかを目視で観察した。評価指標は、○が異常画像なし、△がうっすらと縦スジ画像が見えるが実使用可能レベル、×が使用不可、とした。
【００８３】
【表１】
0006432831.tif 000002
【００８４】
表１の結果から、潤滑剤供給装置で供給される潤滑剤と同じ材料が熱溶融されて形成されている表層を備えた中間転写ベルトＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄを用いた実施例１乃至実施例４では、凹凸が施してある用紙への転写性にも優れ、縦スジの異常画像の発生も少ない。特に、表層の構成材料が脂肪酸金属塩であるステアリン酸亜鉛やパルミチン酸亜鉛である実施例１、２、３では、フッ素樹脂を用いた実施例４に比べ、良好な結果が得られた。ただし、実施例２の凹凸転写性の結果からわかるように、表層の厚みが５μｍを超えると、柔軟性が低下するため、ベルトの屈曲によって表層に微小な亀裂が生じ、凹凸が施してある紙への転写性が低下する。
【００８５】
これに対し、熱溶融されていない表層を備えた中間転写ベルトＥを用いた比較例１では、加熱融解していないため表層と弾性層の接着性が悪く摩耗もしやすいため、用紙のエッジ部により弾性層に傷が付きやすくなってしまう。そのため潤滑剤供給装置により表層と同じ材料の潤滑剤を供給しても、弾性層の傷に由来する縦スジ画像が現れた。また、弾性層を持たない中間転写ベルトＦを用いた比較例２では、用紙の表面性状への追従性や転写圧力低減効果がなく、凹凸が施してある紙への転写性が悪かった。ポリフッ化ビニルエーテルよりなる表層を備えた中間転写ベルトＧを用いた比較例３では、表層のコーティングによりベルトの柔軟性が低下してしまったため、用紙の凹凸への追従性が下がってしまい、凹凸が施してある用紙への転写性が悪かった。
【００８６】
シリコーン球形微粒子とステアリン酸亜鉛からなる表層を備えた中間転写ベルトＨを用いた比較例４では、用紙エッジ部によりシリコーン球形微粒子の脱落が見られ、縦スジ画像が現れた。また、中間転写ベルトＡの表層に用いる潤滑剤と潤滑剤供給装置で用いる潤滑剤とが異なる比較例５では、用紙の凹部へのトナーの転写はされているが、供給される潤滑剤の中間転写ベルトへの付着性にムラがあった。そのため、場所により画像濃度ムラが多数見られ（表中△と記す）、用紙のエッジ部による傷が縦スジ画像となって現れた。
【００８７】
以上の結果からもわかるように、基層と弾性層と、潤滑剤供給装置で供給される潤滑剤と同じ材料が熱融解を経て形成されてなる表層とを備えた中間転写ベルトを用いた実施例では、用紙の種類によらず転写性に優れ、縦スジなどの異常画像を発生させない。
【００８８】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
像が中間転写される中間転写体１０、中間転写ベルト３１、５０１などの中間転写体と、中間転写体表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置３６、５０４などの潤滑剤供給手段とを備える中間転写ユニット３０、５００などの中間転写装置において、上記中間転写体は少なくとも基層１１などの基層、弾性層１２などの弾性層、表層１３などの表層を備え、該表層は、潤滑剤供給手段が供給される潤滑剤と同じ材料からなる潤滑剤が熱融解されて形成されている。
これによれば、上記実施形態で説明したように、中間転写体の表層は熱融解されて形成されているため、熱融解を経ずに形成される場合に比べ、耐摩耗性・耐擦傷性、接着性などの耐久性に優れ、傷ができにくい。ただし、長期使用によって用紙のエッジ部により傷ができることは完全に防止することは難しい。これに対し、潤滑剤供給装置は、中間転写体の表層で使用している材料と同じ潤滑剤を中間転写体の表面に塗布する。そのため、中間転写体表面に用紙のエッジ部による傷が生じたとしても、異なる材料の潤滑剤を供給する場合に比べ表層上にムラ無く潤滑剤を供給することができ、傷による影響を低減することができる。よって、小サイズ紙で長期通紙後に大サイズ紙で通紙した際でも縦スジなどの異常画像が発生することを抑制することができる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）の中間転写装置において、上記潤滑剤は、脂肪酸金属塩である。
これによれば、上記実施形態で説明したように、脂肪酸金属塩は比較的低温で融解する。そのため、表層を熱融解させて形成しやすく、弾性層への影響が少なくてすむ。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）の中間転写装置において、上記脂肪酸金属塩は、ステアリン酸亜鉛又はパルミチン酸亜鉛である。
これによれば、上記実施形態で説明したように、ステアリン酸亜鉛やパルミチン酸亜鉛は、粉体の潤滑剤で供給しやすく、弾性層との接着性もよい。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）（態様Ｂ）又は（態様Ｃ）の中間転写装置において、上記中間転写体の表層の平均厚みは５μｍ以下である。
これによれば、上記実施形態で説明したように、中間転写体の屈曲によっても割れが生じにくく柔軟性に優れる。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）（態様Ｂ）（態様Ｃ）又は（態様Ｄ）の中間転写装置において、上記中間転写体は、無端ベルト状である。
これによれば、上記実施形態で説明したように、無端ベルト状の中間転写体は、比較的任意な形状に形成できる。これにより、中間転写体の周囲に配置される多色画像形成ユニットや各像担持体のレイアウトの自由度を向上させることができ、且つ、それらの設置スペースの周辺の無駄な空間をなくして装置の小型化を図ることができる。
（態様Ｆ）
感光体２１、２００などの像担持体と、像担持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像装置２１、現像器２３１などの現像手段と、該像担持体上のトナー像を中間転写体を介して用紙Ｐなどの転写媒体に転写する中間転写装置とを備える画像形成装置において、上記中間転写装置として（態様Ａ）（態様Ｂ）（態様Ｃ）（態様Ｄ）又は（態様Ｅ）の中間転写装置を用いる。
これによれば、上記実施形態で説明したように、縦スジ異常画像を永続的に発生させることなく使用することが可能となる。
（態様Ｇ）
（態様Ｆ）の画像形成装置において、互いに異なる色のトナー像が形成される複数の感光体２１などの像担持体が中間転写ベルト３１などの中間転写体の移動方向に沿って複数配設される。
これによれば、上記実施形態について説明したように、ひとつの像担持体に順次トナー像を形成して中間転写体に転写する転写方式に場合に比べ、画像形成速度が速い。
【符号の説明】
【００８９】
１０、３１、５０１  中間転写ベルト
１１  基層
１２  弾性層
１３  表層
３０、５００  中間転写ユニット
３６、５０４  潤滑剤供給装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９０】
【特許文献１】特開２０１１−２４８０１３号公報
【図１】
0006432831.tif 000003
【図２】
0006432831.tif 000004
【図３】
0006432831.tif 000005
【図４】
0006432831.tif 000006