(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を転写する転写ベルトを備え、
前記転写ベルトは、基材層と、前記基材層の表面を被覆する第一中間層と、前記第一中間層の表面を被覆する第二中間層と、前記第二中間層の表面を被覆する表面層とを含み、
前記第一中間層のヤング率は、前記第二中間層のヤング率よりも小さく、
前記第二中間層のヤング率は、前記表面層のヤング率よりも小さく、
前記第一中間層及び前記第二中間層の各々は、ウレタン樹脂を含み、
前記表面層は、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、及びアクリル共重合ウレタン樹脂からなる群から選択される１種以上の樹脂を含み、
前記表面層の厚さは１μｍ以上４μｍ以下であり、
前記第二中間層の厚さは２μｍ以上８μｍ以下であり、
前記表面層と前記第二中間層との合計の厚さは１０μｍ以下である、転写装置。
【請求項２】
前記表面層の鉛筆硬度は、前記第二中間層の鉛筆硬度より大きい、請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記表面層の鉛筆硬度はＨＢ以上であり、
前記第二中間層の鉛筆硬度は４Ｂ以上Ｂ以下である、請求項２に記載の転写装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成部を備え、
前記画像形成部は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の転写装置を含む、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像をシートに転写する技術として、中間転写ベルト（転写ベルト）を備える転写装置を用いることが知られている。この転写装置では、画像（例えば、文字）の中抜け現象が発生する場合がある。画像の中抜け現象は、トナー像のエッジ部だけが転写されて、トナー像の中心部が転写されない現象のことである。画像の中抜け現象を防止するために、中間転写ベルトには、弾性層を含む積層構造が形成される。しかしながら、積層構造を有する中間転写ベルトでは、中間転写ベルトの表面層の伸縮率と弾性層の伸縮率とが異なるため、表面層にクラック（亀裂）が発生する場合がある。
【０００３】
そこで、特許文献１に記載された画像形成装置は、次のようにして、表面層にクラックが発生することを防止している。すなわち、画像形成装置の中間転写ベルトは、基材層、基材層上に形成された弾性層、弾性層上に形成された緩衝層、及び緩衝層上に形成された表面層を含む。そして、緩衝層のヤング率を、弾性層のヤング率よりも大きくするとともに、表面層のヤング率よりも小さくすることによって、クラックの発生を防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２７９７３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置では、中間転写ベルトの弾性層、緩衝層、及び表面層の靱性（つまり、材質の粘り強さ）が低い場合、表面層にクラック（例えば、蜘蛛の巣状のクラック）が発生する場合がある。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、転写ベルトの表面層にクラックが発生することを抑制できる転写装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る転写装置は、シートに画像を転写する転写ベルトを備える。前記転写ベルトは、基材層と、前記基材層の表面を被覆する第一中間層と、前記第一中間層の表面を被覆する第二中間層と、前記第二中間層の表面を被覆する表面層とを含む。前記第一中間層の弾性率が、前記第二中間層の弾性率よりも小さい。前記第二中間層の弾性率が、前記表面層の弾性率よりも小さい。前記第一中間層及び前記第二中間層の各々が、ウレタン樹脂を含む。前記表面層が、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、及びアクリル共重合ウレタン樹脂からなる群から選択される１種以上の樹脂を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、転写ベルトの表面層にクラックが発生することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成部の構成を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る転写ユニットの中間転写ベルトの積層構造を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る転写ユニットを備える画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成部１０の構成を示す側面図である。画像形成部１０はシートに画像（本実施形態では、カラー画像）を形成する。シートは、例えば、紙製又は合成樹脂製である。画像形成部１０は、転写装置としての転写ユニット５、画像形成ユニット４ｃ、画像形成ユニット４ｍ、画像形成ユニット４ｙ、及び画像形成ユニット４ｋを備える。
【００１２】
画像形成ユニット４ｃ〜画像形成ユニット４ｋの各々は、互いに異なる単色の画像（本実施形態では、トナー像）を形成する。画像形成ユニット４ｃ〜画像形成ユニット４ｋの構成は、トナーに配合される顔料が異なるのみでその他は略同一である。すなわち、シアン色のトナーはシアン顔料を含有する。マゼンダ色のトナーはマゼンダ顔料を含有する。イエロー色のトナーはイエロー顔料を含有する。ブラック色のトナーはブラック顔料を含有する。以下、シアン色のトナーを使用する画像形成ユニット４ｃの構成について説明する。マゼンタ色のトナーを使用する画像形成ユニット４ｍ、イエロー色のトナーを使用する画像形成ユニット４ｙ、及びブラック色のトナーを使用する画像形成ユニット４ｋの構成は、シアン色のトナーを使用する画像形成ユニット４ｃの構成と略同一のため、これらの説明は省略する。
【００１３】
画像形成ユニット４ｃは、露光部４１、感光体ドラム４２、現像部４３、帯電部４４、及び、クリーニングブレード４５を備える。帯電部４４は、感光体ドラム４２を所定の電位に帯電させる。露光部４１は、感光体ドラム４２にレーザー光を照射して露光し、感光体ドラム４２に静電潜像を形成する。現像部４３は、感光体ドラム４２にシアン色のトナーを供給して静電潜像を現像してトナー像を形成する。このようにして、感光体ドラム４２の周面にシアン色のトナー像が形成される。クリーニングブレード４５は、感光体ドラム４２の周面と摺接し、感光体ドラム４２の周面に残留するトナーを除去する。なお、画像形成ユニット４ｍ〜画像形成ユニット４ｋの感光体ドラム４２の周面には、画像形成ユニット４ｃと同様にして、それぞれ、マゼンダ色のトナー像、イエロー色のトナー像、及びブラック色のトナー像が形成される。
【００１４】
転写ユニット５は、画像形成ユニット４ｃ〜画像形成ユニット４ｋによって形成された画像（本実施形態では、トナー像）を重畳する。そして、転写ユニット５は、重畳された画像をカラー画像としてシートに転写する。転写ユニット５は、１次転写ローラー５１ｃ、１次転写ローラー５１ｍ、１次転写ローラー５１ｙ、１次転写ローラー５１ｋ、２次転写ローラー５２、駆動ローラー５３、従動ローラー５５、クリーニングブレード５６、及び転写ベルトとしての中間転写ベルト５４を備える。
【００１５】
中間転写ベルト５４は、１次転写ローラー５１ｃ〜１次転写ローラー５１ｋ、駆動ローラー５３、及び、従動ローラー５５に張架された無端ベルトである。駆動ローラー５３は、中間転写ベルト５４を介して、２次転写ローラー５２に対向して配置され、中間転写ベルト５４を駆動する。その結果、中間転写ベルト５４は、図１では矢印Ｆ１及び矢印Ｆ２に示す通り、反時計回りに回転する。従動ローラー５５は、中間転写ベルト５４の回転に伴って回転する。クリーニングブレード５６は、中間転写ベルト５４を介して、従動ローラー５５と対向する。クリーニングブレード５６は、中間転写ベルト５４の周面と摺接し、中間転写ベルト５４の周面に残留しているトナーを除去する。
【００１６】
１次転写ローラー５１ｃは、中間転写ベルト５４を介して画像形成ユニット４ｃの感光体ドラム４２に対向して配置される。１次転写ローラー５１ｃは、不図示の駆動機構によって中間転写ベルト５４を介して感光体ドラム４２に圧接したり、感光体ドラム４２から離れたりすることができる。１次転写ローラー５１ｃは、通常、中間転写ベルト５４を介して感光体ドラム４２に圧接されている。１次転写ローラー５１ｍ〜１次転写ローラー５１ｋも１次転写ローラー５１ｃと同様に、それぞれ対応する感光体ドラム４２に中間転写ベルト５４を介して圧接されている。１次転写ローラー５１ｃ〜１次転写ローラー５１ｋがそれぞれ対応する感光体ドラム４２に圧接されることによって、シアン色のトナー像、マゼンダ色のトナー像、イエロー色のトナー像、及びブラック色のトナー像が中間転写ベルト５４に重畳して転写され、カラー画像が形成される。
【００１７】
２次転写ローラー５２は、駆動ローラー５３に押圧されている。これにより、２次転写ローラー５２と駆動ローラー５３との間にニップ部Ｎが形成される。シートがニップ部Ｎを通過することによって、中間転写ベルト５４からシートへカラー画像が転写される。このように、中間転写ベルト５４はシートにカラー画像を転写する。
【００１８】
図２を参照して、中間転写ベルト５４の積層構造について説明する。図２は、中間転写ベルト５４の積層構造を示す図である。中間転写ベルト５４は、４層の積層構造を含む。つまり、中間転写ベルト５４は、基材層Ｌ１、第一中間層としての弾性層Ｌ２、第二中間層としての緩衝層Ｌ３、及び表面層Ｌ４を含む。弾性層Ｌ２は、基材層Ｌ１の表面を被覆する。緩衝層Ｌ３は、弾性層Ｌ２の表面を被覆する。表面層Ｌ４は、緩衝層Ｌ３の表面を被覆する。弾性層Ｌ２の弾性率は、緩衝層Ｌ３の弾性率よりも小さく、緩衝層Ｌ３の弾性率は、表面層Ｌ４の弾性率よりも小さい。表面層Ｌ４の弾性率は、基材層Ｌ１の弾性率よりも小さい。弾性率は、物質の変形のしにくさを表す物性値であり、例えば、ヤング率によって表される。物質の弾性率が小さい程、物質は変形しやすい。
【００１９】
以下、基材層Ｌ１、弾性層Ｌ２、緩衝層Ｌ３、及び表面層Ｌ４の順に、各層の詳細について説明する。
【００２０】
基材層Ｌ１は、中間転写ベルト５４の最下層に配置される。基材層Ｌ１は中間転写ベルト５４のベースを構成する。
【００２１】
弾性層Ｌ２は、画像（本実施形態では、トナー像）の厚みに対応して伸縮し、変形する。弾性層Ｌ２の変形に伴って、表面層Ｌ４も画像の厚みに対応して伸縮し、変形する。したがって、転写電界が画像のエッジ部に集中することが抑制される。その結果、中間転写ベルト５４に画像が転写される際の画像の中抜け現象と、中間転写ベルト５４からシートに画像が転写される際の画像の中抜け現象とを抑制できる。特に、弾性層Ｌ２の弾性率は表面層Ｌ４の弾性率よりも小さいため、画像の中抜け現象を効果的に抑制できる。
【００２２】
弾性層Ｌ２は、ウレタン樹脂を含む。弾性層Ｌ２中のウレタン樹脂の含有率は、７０質量％以上であることが好ましく、８０質量％以上であることがより好ましく、９０質量％以上であることが最も好ましい。弾性層Ｌ２中のウレタン樹脂の含有率が７０質量％以上であれば、中間転写ベルト５４は、靱性、加工性及び対候性に優れる。
【００２３】
緩衝層Ｌ３は、弾性層Ｌ２の画像の厚みに対応する伸縮を吸収する。その結果、弾性層Ｌ２の伸縮に表面層Ｌ４が追随できないことに起因する表面層Ｌ４へのクラックの発生を抑制できるとともに、弾性層Ｌ２の伸縮に伴う表面層Ｌ４の伸縮疲労に起因する表面層Ｌ４の脆性破壊を抑制できる。特に、緩衝層Ｌ３の弾性率が、表面層Ｌ４の弾性率よりも小さく、弾性層Ｌ２の弾性率よりも大きいため、クラックの発生及び表面層Ｌ４の脆性破壊を効果的に抑制できる。
【００２４】
緩衝層Ｌ３は、ウレタン樹脂を含む。緩衝層Ｌ３中のウレタン樹脂の含有率は、７０質量％以上であることが好ましく、８０質量％以上であることがより好ましく、９０質量％以上であることが最も好ましい。弾性層Ｌ２中のウレタン樹脂の含有率が７０質量％以上であれば、中間転写ベルト５４は、靱性、加工性及び対候性に優れる。
【００２５】
緩衝層Ｌ３の鉛筆硬度は、４Ｂ以上Ｂ以下であることが好ましい。緩衝層Ｌ３の鉛筆硬度が４Ｂ以上Ｂ以下であれば、表面層Ｌ４へのクラックの発生をさらに抑制できる。
【００２６】
緩衝層Ｌ３の厚さは、２μｍ以上８μｍ以下であることが好ましい。緩衝層Ｌ３の厚さが２μｍ以上８μｍ以下であれば、表面層Ｌ４のクラックの発生をさらに抑制できる。
【００２７】
表面層Ｌ４は、中間転写ベルト５４の最上層に配置される。表面層Ｌ４にはトナー像が転写される。表面層Ｌ４は、ウレタン樹脂を含む。表面層Ｌ４中のウレタン樹脂の含有率は、７０質量％以上であることが好ましく、８０質量％以上であることがより好ましく、９０質量％以上であることが最も好ましい。表面層Ｌ４中のウレタン樹脂の含有率が７０質量％以上であれば、中間転写ベルト５４は、靱性、加工性及び対候性に優れる。
【００２８】
表面層Ｌ４の鉛筆硬度は、ＨＢ以上であることが好ましく、Ｈ以上４Ｈ以下であることがより好ましい。表面層Ｌ４の鉛筆硬度がＨＢ以上であれば、中間転写ベルト５４は耐摩耗性に優れるため、フィルミングが発生しにくい。フィルミングは、中間転写ベルト５４がクリーニングブレード５６（図１参照）により摩耗されることにより、中間転写ベルト５４の表面層Ｌ４にトナー、紙粉、又は現像剤の外添剤が固着する現象である。
【００２９】
表面層Ｌ４の鉛筆硬度は、緩衝層Ｌ３の鉛筆硬度より大きいことが好ましい。表面層Ｌ４の鉛筆硬度が、緩衝層Ｌ３の鉛筆硬度より大きければ、表面層Ｌ４へのクラックの発生をさらに抑制できる。
【００３０】
表面層Ｌ４の厚さは、１μｍ以上４μｍ以下であることが好ましい。表面層Ｌ４の厚さが１μｍ以上４μｍ以下であれば、表面層Ｌ４へのクラックの発生をさらに抑制できるとともに、フィルミングの発生をさらに抑制できる。また、表面層Ｌ４と緩衝層Ｌ３との合計の厚さは、１０μｍ以下であることが好ましい。表面層Ｌ４と緩衝層Ｌ３との合計の厚さが１０μｍ以下であれば、表面層Ｌ４と緩衝層Ｌ３との下層に位置する弾性層Ｌ２がさらに効果的に機能し、画像の中抜け現象をさらに抑制できる。
【００３１】
なお、表面層Ｌ４が各感光体ドラム４２（図１）の周面に当接している。そして、表面層Ｌ４には、１次転写ローラー５１ｃ〜１次転写ローラー５１ｋによって、各感光体ドラム４２からトナー像が転写される。
【００３２】
以上、図２を参照して説明したように、本実施形態によれば、表面層Ｌ４と緩衝層Ｌ３と弾性層Ｌ２とがウレタン樹脂を含むため、中間転写ベルト５４は靱性に優れている。したがって、表面層Ｌ４にクラック（例えば、蜘蛛の巣状のクラック）が発生することを抑制できる。
【００３３】
また、本実施形態によれば、表面層Ｌ４と緩衝層Ｌ３と弾性層Ｌ２とがウレタン樹脂を含むため、基材層Ｌ１及び弾性層Ｌ２と、弾性層Ｌ２及び緩衝層Ｌ３と、緩衝層Ｌ３及び表面層Ｌ４との結着性に優れている。その結果、表面層Ｌ４と緩衝層Ｌ３と弾性層Ｌ２とが、基材層Ｌ１及び弾性層Ｌ２と、弾性層Ｌ２及び緩衝層Ｌ３と、緩衝層Ｌ３及び表面層Ｌ４とから剥離することが抑制され、中間転写ベルト５４の耐久性を向上できる。表面層Ｌ４と緩衝層Ｌ３との結着性が優れているため、表面層Ｌ４を薄くしなくてよく、フィルミングを抑制しやすい。なお、表面層Ｌ４はクリーニングブレードにより摩耗されるため、表面層Ｌ４が薄いと、フィルミングが生じやすい。
【００３４】
次に、図３を参照して、本実施形態に係る転写ユニット５を備える画像形成装置１について説明する。図３は、画像形成装置１の構成を示す図である。図３に示す画像形成装置１は、カラー複写機である。
【００３５】
図３に示すように、画像形成装置１は、シートＰに画像を形成する装置であって、筐体６、給送部２、画像形成部１０、定着部７、排出部８、及び搬送部９を備える。画像形成部１０は、転写ユニット５、及び画像形成ユニット４ｃ〜画像形成ユニット４ｋを含む。
【００３６】
給送部２は、筐体６の下部に配置され、シートＰを搬送部９へ供給する。給送部２は、複数枚のシートＰを収容可能であって、最上部のシートＰを１枚ずつ搬送部９へ供給する。搬送部９は、給送部２によって供給されたシートＰを、画像形成部１０及び定着部７を経由して排出部８まで搬送する。画像形成部１０はシートＰに画像を形成する。定着部７は、画像形成部１０によってシートＰに形成された画像をシートＰに定着させる。排出部８は、画像が定着されたシートＰを画像形成装置１の外部へ排出する。
【００３７】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。
【００３８】
例えば、上記実施形態では、表面層Ｌ４がウレタン樹脂を含むが、本発明の第１変形例としては、表面層Ｌ４は、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、及びアクリル共重合ウレタン樹脂からなる群から選択される１種以上の樹脂を含んでもよい。例えば、表面層Ｌ４がアクリル樹脂を含む場合、表面層Ｌ４中のアクリル樹脂の含有率は、７０質量％以上であることが好ましく、８０質量％以上であることがより好ましく、９０質量％以上であることが最も好ましい。例えば、表面層Ｌ４がアクリル共重合ウレタン樹脂を含む場合、表面層Ｌ４中のアクリル共重合ウレタン樹脂の含有率は、７０質量％以上であることが好ましく、８０質量％以上であることがより好ましく、９０質量％以上であることが最も好ましい。例えば、表面層Ｌ４が、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、及びアクリル共重合ウレタン樹脂からなる群から選択される２種以上の樹脂をブレンドした樹脂（以下、「ブレンド樹脂」と記載する。）を含む場合、表面層Ｌ４中のブレンド樹脂の含有率は、７０質量％以上であることが好ましく、８０質量％以上であることがより好ましく、９０質量％以上であることが最も好ましい。
【００３９】
第１変形例によれば、表面層Ｌ４中のアクリル樹脂の含有率、表面層Ｌ４中のアクリル共重合ウレタン樹脂の含有率、又は表面層Ｌ４中のブレンド樹脂の含有率が、７０質量％以上であれば、中間転写ベルト５４の表面層Ｌ４は、靱性、加工性及び対候性に優れるとともに、中間転写ベルト５４の表面層Ｌ４の硬度を向上できる。
【００４０】
また、第１変形例によれば、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、及びアクリル共重合ウレタン樹脂からなる群から選択される１種以上の樹脂を含む表面層Ｌ４は、緩衝層Ｌ３との結着性が優れている。その結果、表面層Ｌ４と緩衝層Ｌ３とが、互いから剥離することが抑制され、中間転写ベルト５４の耐久性を向上できる。さらに、緩衝層Ｌ３と弾性層Ｌ２とはウレタン樹脂を含むため、互いの結着性に優れている。その結果、緩衝層Ｌ３と弾性層Ｌ２とが、互いから剥離することが抑制され、中間転写ベルト５４の耐久性をさらに向上できる。さらに、表面層Ｌ４と緩衝層Ｌ３との結着性が優れているため、表面層Ｌ４を薄くする必要はなく、フィルミングを抑制しやすい。
【００４１】
また、例えば、上記実施形態では、画像形成装置１が４つの１次転写ローラー５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｋ及び４つの画像形成ユニット４ｃ、４ｍ、４ｙ、４ｋを備える場合について説明したが、本発明の第２変形例では、画像形成装置１が１個以上の所定個数の１次転写ローラー及び画像形成ユニットを備える形態であればよい。例えば、上記所定個数が、１個、又は、２個である形態でもよいし、５個以上である形態でもよい。
【００４２】
図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【実施例】
【００４３】
本発明の実施例について説明する。以下、実施例１〜実施例７２の中間転写ベルト５４の構成、評価方法、及び評価結果を、順に説明する。
【００４４】
（実施例１）
中間転写ベルト５４は、基材層Ｌ１と、弾性層Ｌ２と、緩衝層Ｌ３と、表面層Ｌ４とを含む。中間転写ベルト５４は、基材層Ｌ１の上に弾性層Ｌ２を形成した。弾性層Ｌ２の上に緩衝層Ｌ３を形成した。緩衝層Ｌ３の上に表面層Ｌ４を形成した。
【００４５】
基材層Ｌ１をポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）で形成し、厚さは１５０μｍであった。弾性層Ｌ２はウレタン樹脂で形成された。緩衝層Ｌ３はウレタン樹脂で形成された。表面層Ｌ４はウレタン樹脂で形成された。弾性層Ｌ２の厚さは１７５μｍであった。緩衝層Ｌ３の鉛筆硬度はＢであり、厚さは２μｍであった。表面層Ｌ４の鉛筆硬度はＨＢであり、厚さは１μｍであった。なお、弾性層Ｌ２の弾性率は、緩衝層Ｌ３の弾性率よりも小さく、緩衝層Ｌ３の弾性率は、表面層Ｌ４の弾性率よりも小さかった。
【００４６】
（実施例２〜実施例２４）
中間転写ベルト５４の緩衝層Ｌ３と表面層Ｌ４との厚さを、それぞれ表１に記載の厚さに変更した以外は、実施例１の中間転写ベルト５４と同様に、実施例２〜実施例２４の中間転写ベルト５４を作製した。なお、弾性層Ｌ２の弾性率は、緩衝層Ｌ３の弾性率よりも小さく、緩衝層Ｌ３の弾性率は、表面層Ｌ４の弾性率よりも小さかった。
【００４７】
（実施例２５〜実施例４８）
中間転写ベルト５４の表面層Ｌ４のウレタン樹脂を使用して、鉛筆硬度をＨＢからＨに変更し、緩衝層Ｌ３と表面層Ｌ４との厚さを、それぞれ表２に記載の厚さに変更した以外は、実施例１の中間転写ベルト５４と同様に、実施例２５〜実施例４８の中間転写ベルト５４を作製した。なお、弾性層Ｌ２の弾性率は、緩衝層Ｌ３の弾性率よりも小さく、緩衝層Ｌ３の弾性率は、表面層Ｌ４の弾性率よりも小さかった。
【００４８】
（実施例４９〜実施例７２）
中間転写ベルト５４の表面層Ｌ４をアクリル共重合ウレタン樹脂で形成し、表面層Ｌ４の鉛筆硬度をＨＢから４Ｈに変更し、緩衝層Ｌ３と表面層Ｌ４との厚さを、それぞれ表３に記載の厚さに変更した以外は、実施例１の中間転写ベルト５４と同様に、実施例４９〜実施例７２の中間転写ベルト５４を作製した。なお、弾性層Ｌ２の弾性率は、緩衝層Ｌ３の弾性率よりも小さく、緩衝層Ｌ３の弾性率は、表面層Ｌ４の弾性率よりも小さかった。
【００４９】
［評価方法］
実施例１〜実施例７２の中間転写ベルト５４の評価方法は、以下の通りである。
【００５０】
＜鉛筆硬度＞
鉛筆引っかき硬度試験機（株式会社安田精機製作所製「鉛筆引っかき硬度試験機  Ｎｏ．５５３−Ｆ」）を用いて、ＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｋ  ５６００−５−４の規定）に準拠した方法で、鉛筆硬度を測定した。詳しくは、試験用鉛筆（三菱鉛筆株式会社製「三菱ｕｎｉ鉛筆」）の先端をフラットにしたものを鉛筆引っかき硬度試験機に設置し、鉛筆引っかき硬度試験機が水平であることを確認した。続いて、荷重７５０ｇ、角度４５°及び速度１．０ｍｍ／秒の条件で、上記試験機を１ｃｍ前方に押し出して、中間転写ベルト５４の緩衝層Ｌ３又は表面層Ｌ４を擦った。中間転写ベルト５４の緩衝層Ｌ３又は表面層Ｌ４を擦った際に、擦り傷が認められない最大硬度の鉛筆の硬さを、緩衝層Ｌ３又は表面層Ｌ４の鉛筆硬度とした。なお、緩衝層Ｌ３の鉛筆硬度の測定については、表面層Ｌ４をはぎ取ることにより、緩衝層Ｌ３を露出させ、上記の方法で鉛筆硬度を測定した。
【００５１】
＜文字の中抜け＞
画像の中抜け現象として、文字を評価した。２成分現像剤（京セラドキュメントソリューションズ株式会社製）を用いてシートに文字を印刷して、印刷されたシートに文字の中抜け現象が発生するか否かを評価した。評価機としては、Ｒｏｌｌｅｒ−Ｒｏｌｌｅｒ方式の加熱加圧型の定着器（ニップ幅８ｍｍ）を有するカラープリンター（京セラドキュメントソリューションズ株式会社製）を用いた。２成分現像剤を評価機の現像器に投入し、トナーを評価機のトナーコンテナに投入した。
【００５２】
シートに文字の中抜け現象が発生するか否かを評価する場合には、上記評価機を用いて、線速２００ｍｍ／秒（ニップ通過時間４０ｍ秒）、トナー載り量１．０ｍｇ／ｃｍ2の条件で、シート（９０ｇ／ｍ2の紙）１枚に、５ｐｏｉｎｔの文字をシート全面に印刷した。以下の基準にしたがい、文字の中抜け現象が発生したか否かを目視にて評価した。
○（良い）：文字の中抜け現象が認められなかった。
【００５３】
＜クラック＞
上記評価機及び２成分現像剤を用い、通常環境（温度２０℃、湿度５０％ＲＨ）下で、印字率５％、線速２００ｍｍ／秒（ニップ通過時間４０ｍ秒）、トナー載り量１．０ｍｇ／ｃｍ2の条件で、１０万枚のシート（９０ｇ／ｍ2の紙）に連続して印刷した。その後、印字率５％の画像をシート１枚に印刷した。中間転写ベルト５４の表面層Ｌ４にクラックが発生していれば、クラックにトナー粒子が入りこみクリーニング不良が生じる。シートの非印字領域を目視し、中間転写ベルト５４のクリーニング不良に起因するシートのトナー汚れの有無を確認した。下記基準にしたがって、シートのトナー汚れの有無から、クラックの発生を評価した。
非常に良い（◎）：シートにトナー汚れが全く生じなかった。
良い（○）      ：シートにトナー汚れがほとんど生じなかった。
【００５４】
＜耐摩耗性＞
上記評価機及び２成分現像剤を用い、通常環境（温度２０℃、湿度５０％ＲＨ）下で、印字率５％、線速２００ｍｍ／秒（ニップ通過時間４０ｍ秒）、トナー載り量１．０ｍｇ／ｃｍ2の条件で、１万枚のシート（９０ｇ／ｍ2の紙）に連続して印刷した。その後、印字率５％の画像をシート１枚に印刷した。中間転写ベルト５４がクリーニングブレード５６により摩耗されることにより、中間転写ベルト５４の表面層Ｌ４にトナー、紙粉、又は現像剤の外添剤が固着するフィルミング現象が生じる。フィルミング現象により、シートの印字領域に濃淡が生じる。シートの印字領域の濃淡を目視し、中間転写ベルト５４の摩耗によるフィルミング現象に起因するシートの印字領域の濃淡の有無を確認した。下記基準にしたがって、シートの印字領域に生じた濃淡の有無から、中間転写ベルト５４の耐摩耗性を評価した。
良い（○）      ：シートの印字領域に濃淡が生じなかった。
【００５５】
【表１】
0006269522.tif 000002
【００５６】
【表２】
0006269522.tif 000003
【００５７】
【表３】
0006269522.tif 000004
【００５８】
表１〜表３に示すように、実施例１〜実施例７２の中間転写ベルト５４を用いて印刷されたシートには、文字の中抜け現象は認められなかった。さらに、実施例１〜実施例７２の中間転写ベルト５４には、クラックが生じにくく、耐摩耗性に優れていた。
【００５９】
なお、表面層Ｌ４の厚さが大きくなれば、中間転写ベルト５４の耐久枚数が大きくなる傾向を示した。緩衝層Ｌ３の厚さが大きくなれば、中間転写ベルト５４の耐久枚数が増える傾向を示した。耐久枚数とは、中間転写ベルト５４の表面層Ｌ４にクラックが発生するまでの印刷枚数のことである。
【００６０】
また、ウレタン樹脂の代わりにシリコーン樹脂を用いて緩衝層を作製すると、ウレタン樹脂で形成される弾性層が、緩衝層から剥離しやすく、中間転写ベルトとして用いることが困難であった。これは、ウレタン樹脂とシリコーン樹脂との相溶性が良好でないことに起因する。
【００６１】
（実施例７３）
中間転写ベルト５４の緩衝層Ｌ３の鉛筆硬度をＢから４Ｂに変更し、緩衝層Ｌ３の厚さを２μｍに変更した以外は、実施例１の中間転写ベルト５４と同様に、実施例７３の中間転写ベルト５４を作製した。なお、弾性層Ｌ２の弾性率は緩衝層Ｌ３の弾性率よりも小さく、緩衝層Ｌ３の弾性率は表面層Ｌ４の弾性率よりも小さかった。
【００６２】
（耐久性試験）
実施例７３の中間転写ベルト５４と、上記評価機及び２成分現像剤とを用い、通常環境（温度２０℃、湿度５０％ＲＨ）下で、印字率５％、線速２００ｍｍ／秒（ニップ通過時間４０ｍ秒）、トナー載り量１．０ｍｇ／ｃｍ2の条件で、シート（９０ｇ／ｍ2の紙）に連続して印刷した。シートの非印字領域を目視し、中間転写ベルト５４のクリーニング不良に起因するシートのトナー汚れの有無を確認した。
【００６３】
実施例７３の中間転写ベルト５４を用いて、画像を２．５万枚以上のシートに連続して印刷しても、中間転写ベルト５４のクリーニング不良に起因するシートのトナー汚れを確認することはできなかった。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、転写装置及び画像形成装置を提供するものであり、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００６５】
１    画像形成装置
５    転写ユニット（転写装置）
１０    画像形成部
５４    中間転写ベルト（転写ベルト）
Ｐ    シート
Ｌ１    基材層
Ｌ２    弾性層（第一中間層）
Ｌ３    緩衝層（第二中間層）
Ｌ４    表面層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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