(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に取り付けられたユニットと、を備える画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体は、
無線通信可能範囲が異なる複数の無線タグに応じて設けられた複数のアンテナと、
無線通信部と、
前記画像形成装置本体に取り付けられた前記ユニットに付けられている無線タグの前記無線通信可能範囲に応じて、前記複数のアンテナの中から予め選択されたアンテナを選択アンテナとし、前記選択アンテナと前記無線通信部とを接続する接続部と、を備え、
前記無線通信部は、前記接続部によって前記無線通信部と接続された前記選択アンテナを使用して、前記画像形成装置本体に取り付けられた前記ユニットに付けられている前記無線タグと無線通信をし、
前記画像形成装置本体は、さらに、
前記画像形成装置本体に取り付けられた前記ユニットに付けられている前記無線タグに対する無線通信を、前記複数のアンテナを切り換えて、前記無線通信部に試行させ、前記複数のアンテナの中から、前記無線タグとの無線通信が成立するアンテナを前記選択アンテナとして決定する決定部と、
前記接続部を制御することにより、前記決定部によって決定された前記選択アンテナと前記無線通信部とを接続させる接続制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
同じ色のトナーを収容する複数のトナーコンテナーにおいて、前記複数の無線タグのそれぞれが、前記複数のトナーコンテナーのそれぞれに付けられ、前記複数のトナーコンテナーのいずれか一つが、前記ユニットとして前記画像形成装置本体に取り付けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に取り付けられたユニットと、を備える画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体は、
無線通信可能範囲が異なる複数の無線タグに応じて設けられた複数のアンテナと、
無線通信部と、
前記画像形成装置本体に取り付けられた前記ユニットに付けられている無線タグの前記無線通信可能範囲に応じて、前記複数のアンテナの中から予め選択されたアンテナを選択アンテナとし、前記選択アンテナと前記無線通信部とを接続する接続部と、を備え、
前記無線通信部は、前記接続部によって前記無線通信部と接続された前記選択アンテナを使用して、前記画像形成装置本体に取り付けられた前記ユニットに付けられている前記無線タグと無線通信をし、
同じ色のトナーを収容する複数のトナーコンテナーにおいて、前記複数の無線タグのそれぞれが、前記複数のトナーコンテナーのそれぞれに付けられ、前記複数のトナーコンテナーのいずれか一つが、前記ユニットとして前記画像形成装置本体に取り付けられている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線タグを画像形成装置に応用した技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線タグは、ＲＦ（Radio Frequency）タグやＩＣタグ等とも称せられ、様々な分野で使用されている。
【０００３】
複数のアンテナを配置して、移動する物体に付けられたＩＣタグを検知することができる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、ハンディ端末が画像形成装置と接続されている場合、ハンディ端末とＩＣタグとの無線通信に直線偏波アンテナを使用し、ハンディ端末が画像形成装置と接続されていない場合、ハンディ端末とＩＣタグとの無線通信に円偏波アンテナを使用する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−６９９６１号公報
【特許文献２】特開２０１０−６１３１４号公報（段落００５６，００５７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置は、画像形成装置本体に対して、着脱可能なユニットを備える。そのようなユニットとして、例えば、トナーコンテナーがある。トナーコンテナー内のトナーがなくなると、そのトナーコンテナーを画像形成装置本体から取り外し、新たなトナーコンテナーを画像形成装置本体に取り付けて、画像形成装置を使用する。
【０００７】
トナーコンテナー内のトナー残量等を管理するために、トナーコンテナーに無線タグが付けられていることがある。
【０００８】
無線タグの規格は、国や地域によって異なる。このため、全世界で同じ製品を使用できず、国や地域に応じて異なる製品を使用しなければならないことがある。例えば、北米で使用される画像形成装置に取り付けられるトナーコンテナーには、Ａ社の無線タグを付け、ヨーロッパで使用される画像形成装置に取り付けられるトナーコンテナーには、Ｂ社の無線タグを付けることがある。
【０００９】
無線タグの構成の違いにより、Ａ社の無線タグの無線通信可能範囲とＢ社の無線タグの無線通信可能範囲とが異なることがある。
【００１０】
本発明は、無線通信可能範囲が異なるいずれの無線タグであっても、無線タグと確実に無線通信ができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に取り付けられたユニットと、を備える画像形成装置であって、前記画像形成装置本体は、無線通信可能範囲が異なる複数の無線タグに応じて設けられた複数のアンテナと、無線通信部と、前記画像形成装置本体に取り付けられた前記ユニットに付けられている無線タグの前記無線通信可能範囲に応じて、前記複数のアンテナの中から予め選択されたアンテナを選択アンテナとし、前記選択アンテナと前記無線通信部とを接続する接続部と、を備え、前記無線通信部は、前記接続部によって前記無線通信部と接続された前記選択アンテナを使用して、前記画像形成装置本体に取り付けられた前記ユニットに付けられている前記無線タグと無線通信をする。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、複数のアンテナの中から、画像形成装置本体に取り付けられたユニットに付けられている無線タグとの無線通信に使用できるアンテナを予め選択し、そのアンテナ（選択アンテナ）を使用して無線タグと無線通信をする。従って、無線通信可能範囲が異なるいずれの無線タグがユニットに付けられていても、無線タグと確実に無線通信ができる。
【００１３】
上記構成において、前記画像形成装置本体は、前記画像形成装置本体に取り付けられた前記ユニットに付けられている前記無線タグに対する無線通信を、前記複数のアンテナを切り換えて、前記無線通信部に試行させ、前記複数のアンテナの中から、前記無線タグとの無線通信が成立するアンテナを前記選択アンテナとして決定する決定部と、前記接続部を制御することにより、前記決定部によって決定された前記選択アンテナと前記無線通信部とを接続させる接続制御部と、を備える。
【００１４】
この構成によれば、選択アンテナを自動的に決定できる。なお、選択アンテナは、手動で決定してもよい。すなわち。ユーザーやサービスマンが画像形成装置の操作部を操作して、複数のアンテナの中から選択アンテナを決定する。
【００１５】
上記構成において、同じ色のトナーを収容する複数のトナーコンテナーにおいて、前記複数の無線タグのそれぞれが、前記複数のトナーコンテナーのそれぞれに付けられ、前記複数のトナーコンテナーのいずれか一つが、前記ユニットとして前記画像形成装置本体に取り付けられている。
【００１６】
ユニットの具体例としてトナーコンテナーがある。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、無線通信可能範囲が異なるいずれの無線タグであっても、無線タグと確実に無線通信ができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の内部構造の概略を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】一つの無線タグの無線通信可能範囲の具体例を示すグラフである。
【図４】別の無線タグの無線通信可能範囲の具体例を示すグラフである。
【図５】一つのアンテナを使用して、無線通信可能範囲が異なる二つの無線タグと無線通信をする場合において、無線通信可能範囲の具体例を示すグラフである。
【図６】リードライト基板を示す平面図である。
【図７】図３に示す無線タグが付けられた四つのトナーコンテナーを示す模式図である。
【図８】図４に示す無線タグが付けられた四つのトナーコンテナーを示す模式図である。
【図９】図７に示す四つのトナーコンテナーが画像形成装置本体に取り付けられた状態を示す模式図である。
【図１０】図８に示す四つのトナーコンテナーが画像形成装置本体に取り付けられた状態を示す模式図である。
【図１１】本実施形態において、選択アンテナを決定する動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造の概略を示す模式図である。画像形成装置１は、例えば、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機に適用することができる。画像形成装置１は、印刷部１００、原稿読取部２００及び原稿給送部３００を備える。
【００２０】
印刷部１００の上に原稿読取部２００が配置されており、原稿読取部２００の上に原稿給送部３００が配置されている。
【００２１】
原稿給送部３００は、自動原稿送り装置として機能し、原稿載置部３０１に置かれた複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００で読み取ることができるように送ることができる。
【００２２】
原稿読取部２００は、露光ランプ等を搭載したキャリッジ、ガラス等の透明部材により構成された原稿台、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサー、及び、原稿読取スリット(いずれも不図示)を備える。ＣＣＤセンサーは、読み取った原稿を画像データとして出力する。
【００２３】
印刷部１００は、用紙貯留部１０１、画像形成部１０３及び定着部１０５を備える。用紙貯留部１０１は、印刷部１００の最下部に配置されており、用紙の束を貯留することができる二つの用紙カセット１０１ａ，１０１ｂを備える。
【００２４】
用紙カセット１０１ａ，１０１ｂのうち、選択されたカセットに貯留された用紙の束において、最上位の用紙がピックアップローラー(不図示)の駆動により、印刷部１００の用紙搬送路１０７へ向けて送出される。用紙は、用紙搬送路１０７を通って、画像形成部１０３へ搬送される。
【００２５】
用紙搬送路１０７は、印刷部１００の一方の側面(図１において右側の側面)に沿って下方から上方に向かって略垂直方向に延設され、上方で他方の側面(図１において左側の側面)に向かうように湾曲して、原稿読取部２００の下方に沿って略水平方向に延びている。そして、その端部に排出トレイ１３１が設けられている。
【００２６】
画像形成部１０３は、搬送されてきた用紙にトナー像を形成する。画像形成部１０３は、トナー像を転写ベルト１１３に転写する順番に従って配置された、イエロー画像形成部１１１Ｙ、マゼンタ画像形成部１１１Ｍ、シアン画像形成部１１１Ｃ、ブラック画像形成部１１１ＢＫを備える。これらのユニットは、同様の構成を有しており、イエロー画像形成部１１１Ｙを例にして説明する。
【００２７】
イエロー画像形成部１１１Ｙは、感光体ドラム１１５及び露光部１１７を備える。感光体ドラム１１５の周りには、帯電部１１９、現像部１２１及びクリーニング部１２３が配置されている。帯電部１１９は、感光体ドラム１１５の周面を一様に帯電させる。露光部１１７は、画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)に対応して変調された光ビームを生成し、一様に帯電された感光体ドラム１１５の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１１５の周面にはイエローの画像データに対応する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１１５の周面に現像部１２１からイエロートナーを供給することにより、周面にはイエローの画像データに対応するトナー像が形成される。
【００２８】
転写ベルト１１３は、感光体ドラム１１５と１次転写ローラー１２５により挟まれた状態で反時計周りに動くことができる。イエローのトナー像は、感光体ドラム１１５から転写ベルト１１３に転写される。感光体ドラム１１５の周面に残っているイエロートナーは、クリーニング部１２３によって除去される。以上がイエロー画像形成部１１１Ｙの説明である。
【００２９】
イエロー画像形成部１１１Ｙ、マゼンタ画像形成部１１１Ｍ、シアン画像形成部１１１Ｃ、ブラック画像形成部１１１ＢＫの上方には、対応する色のトナーを収容したコンテナー、すなわち、イエロートナーコンテナー１２７Ｙ、マゼンタトナーコンテナー１２７Ｍ、シアントナーコンテナー１２７Ｃ、ブラックトナーコンテナー１２７ＢＫが配置されている。各色の現像部１２１には、対応するコンテナーからトナーが補給される。
【００３０】
上述したように転写ベルト１１３には、イエローのトナー像が転写され、このトナー像に重ねてマゼンタのトナー像が転写され、同様に、シアンのトナー像、ブラックのトナー像が重ねて転写される。これにより転写ベルト１１３にカラーのトナー像が形成される。このように各色のパターンのトナー像を転写ベルト１１３に重畳して転写することにより、転写ベルト１１３にカラーのトナー像が形成される。カラーのトナー像は、２次転写ローラー１２９によって、先ほど説明した用紙貯留部１０１から搬送されてきた用紙に転写される。
【００３１】
カラーのトナー像が転写された用紙は、定着部１０５に送られる。定着部１０５は、加熱ローラーと定着ローラーとを備える。これらのローラーによって、カラーのトナー像が転写された用紙が挟まれる。これにより、カラーのトナー像と用紙に熱と圧力が加えられて、カラーのトナー像を用紙に定着させる。用紙は、排紙トレイ１３１に排紙される。
【００３２】
図２は、図１に示す画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、印刷部１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００及び通信部６００がバスによって相互に接続された構成を有する。
【００３３】
操作部４００は、操作キー部４０１と表示部４０３を備える。表示部４０３は、タッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザーは、画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。
【００３４】
操作キー部４０１にはハードキーからなる操作キーが設けられている。具体的には、スタートキー、テンキー、ストップキー、リセットキー、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリを切り換えるための機能切換キー等が設けられている。
【００３５】
スタートキーは、コピー、ファクシミリ送信等の動作を開始させるキーである。テンキーは、コピー部数、ファクシミリ番号等の数字を入力するキーである。ストップキーは、コピー動作等を途中で中止させるキーである。リセットキーは、設定された内容を初期設定状態に戻すキーである。
【００３６】
機能切換キーは、コピーキー及び送信キー等を備えており、コピー機能、送信機能等を相互に切り替えるキーである。コピーキーを操作すれば、コピーの初期画面が表示部４０３に表示される。送信キーを操作すれば、ファクシミリ送信及びメール送信の初期画面が表示部４０３に表示される。
【００３７】
制御部５００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及び、画像メモリ等により構成される。ＣＰＵは、画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、印刷部１００等の画像形成装置１の上記構成要素に対して実行する。ＲＯＭは、画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭは、ソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。画像メモリは、画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)を一時的に記憶する。
【００３８】
制御部５００は、機能ブロックとして、リードライト部５０１、決定部５０２、及び、スイッチ制御部５０３を備える。これらのブロックの詳細は、後で説明する。
【００３９】
通信部６００は、ファクシミリ通信部６０１及びネットワークＩ／Ｆ部６０３を備える。ファクシミリ通信部６０１は、相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部６０１は、電話回線６０５に接続される。
【００４０】
ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ（Local Area Network）６０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ６０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。
【００４１】
印刷部１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００、及び、通信部６００によって、画像形成装置本体１０が構成される。画像形成装置本体１０としては、印刷部１００及び制御部５００が含まれていればよく、これら以外の要素をユニットにすることもできる。
【００４２】
イエロートナーコンテナー１２７Ｙ、マゼンタトナーコンテナー１２７Ｍ、シアントナーコンテナー１２７Ｃ、及び、ブラックトナーコンテナー１２７ＢＫは、画像形成装置本体１０に取り付けられたユニットの具体例である。これらのトナーコンテナーを区別する必要がない場合、トナーコンテナー１２７と記載する。
【００４３】
トナーコンテナー１２７は、画像形成装置本体１０に着脱可能に取り付けられている。トナーコンテナー１２７内のトナーがなくなった場合、そのトナーコンテナー１２７を画像形成装置本体１０から取り外し、新たなトナーコンテナー１２７を画像形成装置本体１０に取り付ける。
【００４４】
イエロートナーコンテナー１２７Ｙ、マゼンタトナーコンテナー１２７Ｍ、シアントナーコンテナー１２７Ｃ、及び、ブラックトナーコンテナー１２７ＢＫには、それぞれ、無線タグ４０が付けられ、又は、イエロートナーコンテナー１２７Ｙ、マゼンタトナーコンテナー１２７Ｍ、シアントナーコンテナー１２７Ｃ、及び、ブラックトナーコンテナー１２７ＢＫには、それぞれ、無線タグ５０が付けられている。無線タグ４０，５０との無線通信に使用されるアンテナが配置されたリードライト基板１５０が、印刷部１００に設けられている。
【００４５】
現在、様々な構成の無線タグが製作されている。無線タグの構成の違いにより、無線タグに内蔵されるアンテナの形状や大きさ等が異なり、無線タグの無線通信可能範囲が異なる原因となっている。具体的に説明する。図３は、無線タグ４０の無線通信可能範囲の具体例を示すグラフである。図４は、無線タグ５０の無線通信可能範囲の具体例を示すグラフである。縦軸は、リードライト基板１５０の基準点からリードライト基板１５０の垂直方向の距離を示しており、横軸は、リードライト基板１５０の基準点からリードライト基板１５０の平面に沿った方向の距離を示している。
【００４６】
基準点とは、リードライト基板１５０に配置されたコイル状の平面アンテナの中心点である。無線通信可能範囲に無線タグ４０，５０の中心が位置すれば、リードライト部５０１は、無線タグ４０，５０と無線通信をすることができる。「ＯＫ」で示す位置にある無線タグ４０，５０は、リードライト部５０１と無線通信ができる無線タグである。「ＮＧ」で示す位置にある無線タグ４０，５０は、リードライト部５０１と無線通信ができない無線タグである。
【００４７】
図３に示す無線タグ４０は、ＩＣチップとアンテナとをフィルムに搭載した構成を有する。無線タグ４０の寸法は、例えば、縦１８ｍｍ×横１８ｍｍである。無線通信可能範囲は、縦軸で示す距離が１．５ｍｍから７．５ｍｍまでの範囲と、横軸で示す距離が基準点から２．０ｍｍまでの範囲とで規定される範囲である。
【００４８】
図４に示す無線タグ５０は、ＩＣチップとアンテナとをセラミックスで焼き固めた構成を有する。無線タグ５０の寸法は、例えば、縦３．２ｍｍ×横３．２ｍｍである。無線通信可能範囲は、縦軸で示す距離が０．０ｍｍから３．０ｍｍまでの範囲と、横軸で示す距離が基準点から２．０ｍｍまでの範囲とで規定される領域である。
【００４９】
図５は、リードライト基板１５０に配置されるアンテナを、図４に示す無線タグ５０の仕様に対応させた場合に、図３に示す無線タグ４０の無線通信可能範囲を示すグラフである。逆に言えば、図５は、リードライト基板１５０に配置されるアンテナを、図３に示す無線タグ４０の仕様に対応させた場合に、図４に示す無線タグ５０の無線通信可能範囲を示すグラフである。グラフの縦軸は、図３及び図４のグラフの縦軸と同じ方向を示しており、グラフの横軸は、図３及び図４のグラフの横軸と同じ方向を示している。無線通信可能範囲は、縦軸で示す距離が１．５ｍｍから３．０ｍｍまでの範囲と、横軸で示す距離が基準点から２．０ｍｍまでの範囲とで規定される範囲であり、非常に狭い。このため、トナーコンテナー１２７に図３に示す無線タグ４０が付けられている場合と、トナーコンテナー１２７に図４に示す無線タグ５０が付けられている場合との両方に対応するには、一つのアンテナでは困難である。
【００５０】
そこで、本実施形態では、異なる無線通信可能範囲の無線タグ４０，５０のそれぞれに対応できるようにするために、複数のアンテナをリードライト基板１５０に配置している。図６は、リードライト基板１５０を示す平面図である。図７は、無線タグ４０が付けられた四つのトナーコンテナー１２７を示す模式図である。図８は、無線タグ５０が付けられた四つのトナーコンテナー１２７を示す模式図である。四つのトナーコンテナー１２７は、二以上のトナーコンテナーの具体例である。
【００５１】
図７を参照して、イエロートナーコンテナー１２７Ｙには、無線タグ４０Ｙが付けられ、マゼンタトナーコンテナー１２７Ｍには、無線タグ４０Ｍが付けられ、シアントナーコンテナー１２７Ｃには、無線タグ４０Ｃが付けられ、ブラックトナーコンテナー１２７ＢＫには、無線タグ４０ＢＫが付けられている。これらの無線タグを区別する必要がない場合、無線タグ４０と記載する。
【００５２】
図８を参照して、イエロートナーコンテナー１２７Ｙには、無線タグ５０Ｙが付けられ、マゼンタトナーコンテナー１２７Ｍには、無線タグ５０Ｍが付けられ、シアントナーコンテナー１２７Ｃには、無線タグ５０Ｃが付けられ、ブラックトナーコンテナー１２７ＢＫには、無線タグ５０ＢＫが付けられている。これらの無線タグを区別する必要がない場合、無線タグ５０と記載する。トナーコンテナー１２７において、無線タグ４０が取り付けられる位置と、無線タグ５０が取り付けられる位置とは異なる。
【００５３】
図７に示す四つのトナーコンテナー１２７及び図８に示す四つのトナーコンテナー１２７のいずれかが、画像形成装置本体１０に取り付けられる。
【００５４】
同じ色のトナーを収容する複数のトナーコンテナー１２７において、複数の無線タグ４０，５０のそれぞれが、複数のトナーコンテナー１２７のそれぞれに付けられ、複数のトナーコンテナー１２７のいずれか一つが、ユニットとして画像形成装置本体１０に取り付けられている。イエロートナーコンテナー１２７Ｙで説明すると、図７及び図８に示すイエロートナーコンテナー１２７Ｙにおいて、無線タグ４０Ｙ，５０Ｙのそれぞれが、図７及び図８に示すイエロートナーコンテナー１２７Ｙのそれぞれに付けられ、図７及び図８に示すイエロートナーコンテナー１２７Ｙのいずれか一つが、ユニットとして画像形成装置本体１０に取り付けられている。
【００５５】
図６を参照して、リードライト基板１５０の一方の面には、無線タグ４０との無線通信に使用されるアンテナ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０ＢＫ、無線タグ５０との無線通信に使用されるアンテナ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０ＢＫ、及び、アナログスイッチ６０，７０，８０が配置されている。これらのアンテナは、コイル状の平面アンテナである。
【００５６】
図９は、図７に示す四つのトナーコンテナー１２７が画像形成装置本体１０に取り付けられた状態を示す模式図である。リードライト基板１５０は、アンテナ２０Ｙ等が配置された一方の面が、図７に示す四つのトナーコンテナー１２７側を向いている。アナログスイッチ６０，７０，８０の図示は、省略されている。アンテナ２０Ｙは、イエロートナーコンテナー１２７Ｙに付けられた無線タグ４０Ｙと対向しており、無線タグ４０Ｙとの無線通信に使用される。アンテナ２０Ｍは、マゼンタトナーコンテナー１２７Ｍに付けられた無線タグ４０Ｍと対向しており、無線タグ４０Ｍとの無線通信に使用される。アンテナ２０Ｃは、シアントナーコンテナー１２７Ｃに付けられた無線タグ４０Ｃと対向しており、無線タグ４０Ｃとの無線通信に使用される。アンテナ２０ＢＫは、ブラックトナーコンテナー１２７ＢＫに付けられた無線タグ４０ＢＫと対向しており、無線タグ４０ＢＫとの無線通信に使用される。これらのアンテナを区別する必要がない場合、アンテナ２０と記載する。
【００５７】
図１０は、図８に示す四つのトナーコンテナー１２７が画像形成装置本体１０に取り付けられた状態を示す模式図である。リードライト基板１５０は、アンテナ２０Ｙ等が配置された一方の面が、図８に示す四つのトナーコンテナー１２７側を向いている。アナログスイッチ６０，７０，８０の図示は、省略されている。アンテナ３０Ｙは、イエロートナーコンテナー１２７Ｙに付けられた無線タグ５０Ｙと対向しており、無線タグ５０Ｙとの無線通信に使用される。アンテナ３０Ｍは、マゼンタトナーコンテナー１２７Ｍに付けられた無線タグ５０Ｍと対向しており、無線タグ５０Ｍとの無線通信に使用される。アンテナ３０Ｃは、シアントナーコンテナー１２７Ｃに付けられた無線タグ５０Ｃと対向しており、無線タグ５０Ｃとの無線通信に使用される。アンテナ３０ＢＫは、ブラックトナーコンテナー１２７ＢＫに付けられた無線タグ５０ＢＫと対向しており、無線タグ５０ＢＫとの無線通信に使用される。これらのアンテナを区別する必要がない場合、アンテナ３０と記載する。
【００５８】
アンテナ２０，３０は、無線通信可能範囲が異なる複数の無線タグ４０，５０に応じて設けられた複数のアンテナの具体例である。
【００５９】
図６を参照して、アナログスイッチ８０は、端子８１、端子８２、及び、リードライト部５０１と接続されている端子８３を備える。
【００６０】
アナログスイッチ６０は、アンテナ２０Ｙと接続されている端子６１、アンテナ２０Ｍと接続されている端子６２、アンテナ２０Ｃと接続されている端子６３、アンテナ２０ＢＫと接続されている端子６４、及び、アナログスイッチ８０の端子８２と接続されている端子６５を備える。
【００６１】
アナログスイッチ７０は、アンテナ３０Ｙと接続されている端子７１、アンテナ３０Ｍと接続されている端子７２、アンテナ３０Ｃと接続されている端子７３、アンテナ３０ＢＫと接続されている端子７４、及び、アナログスイッチ８０の端子８１と接続されている端子７５を備える。
【００６２】
制御部５００は、機能ブロックとして、リードライト部５０１、決定部５０２、及び、スイッチ制御部５０３を備える。リードライト部５０１は、無線通信部の機能を有しており、無線タグ４０，５０に記憶されているデータを読み出す処理、及び、無線タグ４０，５０にデータを書き込む処理をする。
【００６３】
リードライト部５０１は、スイッチ制御部５０５を備える。スイッチ制御部５０５は、端子６１と端子６５との接続、端子６２と端子６５との接続、端子６３と端子６５との接続、及び、端子６４と端子６５との接続を択一的に実行する。すなわち、スイッチ制御部５０５は、アナログスイッチ６０を制御して、アンテナ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０ＢＫの選択を切り換える。
【００６４】
スイッチ制御部５０５は、端子７１と端子７５との接続、端子７２と端子７５との接続、端子７３と端子７５との接続、及び、端子７４と端子７５との接続を択一的に実行する。すなわち、スイッチ制御部５０５は、アナログスイッチ７０を制御して、アンテナ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０ＢＫの選択を切り換える。
【００６５】
スイッチ制御部５０３は、端子８１と端子８３との接続、及び、端子８２と端子８３との接続を択一的に実行する。すなわち、端子８２と端子８３とが接続された場合、四つのアンテナ２０のいずれか一つとリードライト部５０１とが接続される。端子８１と端子８３とが接続された場合、四つのアンテナ３０のいずれか一つとリードライト部５０１とが接続される。
【００６６】
アナログスイッチ６０，７０，８０により、接続部が構成されている。画像形成装置本体１０に取り付けられたトナーコンテナー１２７に付けられている無線タグの無線通信可能範囲に応じて、複数のアンテナ２０，３０の中から予め選択されたアンテナを選択アンテナとする。トナーコンテナー１２７に無線タグ４０が付けられている場合、アンテナ２０が選択アンテナとなる。トナーコンテナー１２７に無線タグ５０が付けられている場合、アンテナ３０が選択アンテナとなる。接続部は、選択アンテナとリードライト部５０１（無線通信部）とを接続する。
【００６７】
リードライト部５０１は、接続部によってリードライト部５０１と接続された選択アンテナを使用して、画像形成装置本体１０に取り付けられたトナーコンテナー１２７に付けられている無線タグ（無線タグ４０又は無線タグ５０）と無線通信をする。
【００６８】
決定部５０２は、画像形成装置本体１０に取り付けられたトナーコンテナー１２７に付けられている無線タグ（無線タグ４０又は無線タグ５０）に対する無線通信を、複数のアンテナ２０，３０を切り換えて、リードライト部５０１に試行させ、複数のアンテナ２０，３０の中から、無線タグとの無線通信が成立するアンテナを選択アンテナとして決定する。
【００６９】
スイッチ制御部５０３，５０５によって構成される接続制御部は、接続部（アナログスイッチ６０，７０，８０）を制御することにより、決定部５０２によって決定された選択アンテナとリードライト部５０１とを接続させる。
【００７０】
本実施形態において、選択アンテナを決定する動作について、主に、図６及び図１１を用いて説明する。図１１は、その動作を説明するフローチャートである。決定部５０２は、トナーコンテナー１２７（図２）のいずれか又は全てが取り換えられた可能性がある場合、選択アンテナを決定する。例えば、画像形成装置１（図２）のカバーのうち、トナーコンテナー１２７を覆うカバーが開かれたときや、画像形成装置１の電源がオフにされたとき、トナーコンテナー１２７が取り換えられた可能性がある。
【００７１】
そこで、画像形成装置１に配置されたセンサーが、トナーコンテナー１２７を覆うカバーが開かれたことを検知した後、そのカバーが閉じられたことを検知したときや、画像形成装置１の電源がオフからオンにされたときに（ステップＳ１）、決定部５０２は、選択アンテナを決定する処理を開始する。
【００７２】
決定部５０２は、スイッチ制御部５０３に、アナログスイッチ８０の端子８２と端子８３とを接続する制御をさせる（ステップＳ２）。
【００７３】
決定部５０２は、リードライト部５０１にアンテナ２０Ｙを使用した無線通信を試行する命令をする（ステップＳ３）。この命令により、スイッチ制御部５０５は、アナログスイッチ６０の端子６１と端子６５とを接続する制御をする。そして、リードライト部５０１は、アンテナ２０Ｙを使用した無線通信を試行する（ステップＳ４）。
【００７４】
図９に示すように、イエロートナーコンテナー１２７Ｙに無線タグ４０Ｙが付けられていれば、無線通信が成立するが、図１０に示すように、イエロートナーコンテナー１２７Ｙに無線タグ５０Ｙが付けられていれば、無線通信が成立しない。リードライト部５０１は、アンテナ２０Ｙを使用した無線通信が成立したか否かを判断する（ステップＳ５）。
【００７５】
リードライト部５０１がアンテナ２０Ｙを使用した無線通信が成立したと判断した場合（ステップＳ５でＹｅｓ）、決定部５０２は、アンテナ２０Ｙを選択アンテナとして決定する（ステップＳ６）。
【００７６】
リードライト部５０１がアンテナ２０Ｙを使用した無線通信が成立しないと判断した場合（ステップＳ５でＮｏ）、決定部５０２は、スイッチ制御部５０３に、アナログスイッチ８０の端子８１と端子８３とを接続する制御をさせる（ステップＳ７）。
【００７７】
決定部５０２は、リードライト部５０１にアンテナ３０Ｙを使用した無線通信を試行する命令をする（ステップＳ８）。この命令により、スイッチ制御部５０５は、アナログスイッチ７０の端子７１と端子７５とを接続する制御をする。そして、リードライト部５０１は、アンテナ３０Ｙを使用した無線通信を試行する（ステップＳ９）。
【００７８】
イエロートナーコンテナー１２７Ｙに無線タグ５０Ｙが付けられていれば、無線通信が成立するが、イエロートナーコンテナー１２７Ｙに無線タグ４０Ｙが付けられていれば、無線通信が成立しない。リードライト部５０１は、アンテナ３０Ｙを使用した無線通信が成立したか否かを判断する（ステップＳ１０）。
【００７９】
リードライト部５０１がアンテナ３０Ｙを使用した無線通信が成立したと判断した場合（ステップＳ１０でＹｅｓ）、決定部５０２は、アンテナ３０Ｙを選択アンテナとして決定する（ステップＳ１１）。
【００８０】
リードライト部５０１がアンテナ３０Ｙを使用した無線通信が成立しないと判断した場合（ステップＳ１０でＮｏ）、決定部５０２は、イエロートナーコンテナー１２７Ｙに付けられた無線タグと無線通信ができない旨を表示部４０３（図２）に表示させる（ステップＳ１２）。
【００８１】
他のトナーコンテナー１２７に付けられた無線タグに対しても、図１１で説明したステップＳ１〜Ｓ１２と同様の処理がされる。
【００８２】
本実施形態の主な効果を説明する。本実施形態によれば、複数のアンテナ２０，３０の中から、画像形成装置本体１０に取り付けられたトナーコンテナー１２７に付けられている無線タグ（無線タグ４０又は無線タグ５０）との無線通信に使用できるアンテナを予め選択し、そのアンテナ（選択アンテナ）を使用して無線タグと無線通信をする。このため、トナーコンテナー１２７が画像形成装置本体１０に取り付けられる位置の誤差や画像形成装置１に振動が発生した場合に、無線通信可能範囲が異なるいずれの無線タグ（無線タグ４０又は無線タグ５０）に対しても安定した通信が可能となる。従って、無線通信可能範囲が異なるいずれの無線タグがトナーコンテナー１２７に付けられていても、無線タグと確実に無線通信ができる。
【００８３】
図１１で説明したように、本実施形態では、選択アンテナを自動的に決定している。しかしながら、選択アンテナは、手動で決定してもよい。すなわち。ユーザーやサービスマンが画像形成装置１の操作部４００（図２）を操作して、複数のアンテナ２０，３０の中から選択アンテナを決定する。
【００８４】
本実施形態では、カラー印刷に使用する四つのトナーコンテナー１２７で説明したが、本発明は、モノクロ印刷に適用することもできる。この場合、ブラックトナーコンテナー１２７ＢＫに付けられた無線タグ（無線タグ４０ＢＫ又は無線タグ５０ＢＫ）に対応したアンテナ２０ＢＫ及びアンテナ３０ＢＫを設ければよい。
【００８５】
本実施形態では、無線通信可能範囲が異なる二種類の無線タグ（無線タグ４０と無線タグ５０）で説明したが、本発明は、無線通信可能範囲が異なる三種類以上の無線タグに適用することもできる。この場合、アンテナ２０，３０に加えて、さらにアンテナを追加する必要がある。
【符号の説明】
【００８６】
１  画像形成装置
１０  画像形成装置本体
２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０ＢＫ  アンテナ
３０，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０ＢＫ  アンテナ
４０，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０ＢＫ  無線タグ
５０，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０ＢＫ  無線タグ
６０  アナログスイッチ（接続部の要素）
７０  アナログスイッチ（接続部の要素）
８０  アナログスイッチ（接続部の要素）
１２７，１２７Ｙ，１２７Ｍ，１２７Ｃ，１２７ＢＫ  トナーコンテナー（ユニットの具体例）
５０１  リードライト部（無線通信部の具体例）
５０３  スイッチ制御部（接続制御部の要素）
５０５  スイッチ制御部（接続制御部の要素）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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