(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ツールを管内に挿入するためのツール挿入具の前端に設けられる前端リングであって、前記ツール挿入具が内側にツールを収容可能なよう線材を螺旋状に構成してなるコイル状とされ、前記ツール挿入具とは別体に形成されると共に、コイル状のツール挿入具の前端に装着可能なリング状とされ、前端面の全周が始点と終点との間に周方向の段差を有する螺旋面とされたことを特徴とする前端リング。
【請求項２】
外周面に、前記ツール挿入具を構成する螺旋状の線材を係止する螺旋溝が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の前端リング。
【請求項３】
内周面に、前記ツールを取付可能な雌ねじが形成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の前端リング。
【請求項４】
ツール本体と該ツール本体から後方に延設された線状体とを有するツールを管内に挿入するためのツール挿入具であって、
線材を螺旋状に構成してなるコイル状とされ、前記螺旋状の線材の巻き径を大径に設定されて前記ツール本体を収容する本体収容部が構成されると共に、該本体収容部から後方に延設された延設部分で前記螺旋状の線材の巻き径を小径に設定されて前記線状体を収容する線状体収容部が構成され、
前記本体収容部の前端に、請求項１、２又は３に記載の前端リングを装着されたことを特徴とするツール挿入具。
【請求項５】
請求項４に記載のツール挿入具を用いて管内に前記ツールを挿入する方法であって、前記ツール挿入具にツールを収容し、前記ツール挿入具を中心軸周りに回転させながら、ツール挿入具と共にツールを管内に挿入することを特徴とするツール挿入方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配管検査用カメラなどのツールを管内に挿入するためのツール挿入具及びその前端リングに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、配管の内部を検査するためのカメラや、配管の配置角度や位置を計測するためのジャイロスコープ、配管の肉厚を測定するための超音波探触子、ガス管の配管工事をする際にガス管を閉止するためのガスバッグなどのツールは、そのツール本体から後方に、各種配線や挿抜操作用のピアノ線などの線状体を延設した構造とされ、そのツール本体を配管の端部開口から配管内に挿入して使用される。
【０００３】
ただ、配管の内部の突起や、特にエルボ管付近の段差を通過させてツールを挿入する場合、そのツール本体が突起や段差に引っ掛かることによって、ツールを挿入しにくくなることがある。
【０００４】
これに対して、特許文献１は、線材１０１を螺旋状に構成してなるコイル状で、その前側部分を本体収容部１０２として、本体収容部１０２よりも後方の延設部分を線状体収容部１０３としたツール挿入具を開示している（図９参照）。
【０００５】
特許文献１のツール挿入具は、本体収容部１０２にツール本体を収容すると共に、線状体収容部１０３に線状体を収容し、線状体収容部１０３を持って押し込むようにして、配管に本体収容部１０２を挿入することができる。さらに、本体収容部１０２は、その線材１０１を中心軸方向に隙間をあけて螺旋状に構成しており、エルボ管の内面に沿わせて湾曲させつつ挿入する際、線材１０１の間の隙間に曲げ変形を吸収させて、本体収容部１０２を容易に湾曲させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−１３４１５４号公報（段落番号００２０、００２２、００２３、００２５〜００２７、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、特許文献１のツール挿入具は、線材を螺旋状に構成したものであり、配管内面が滑り難い状態の場合には、線材の先端が小さな接触面積で配管の内面に食い込むように強く擦れて、管内へのツール挿入具の挿入を阻害するおそれがある。さらに、配管内面が滑り難い状態の場合に、ツール挿入具を中心軸周りに回転させながら押し込もうとすると、線材の先端部分がその螺旋形状をほぐすように変形して管内で広がることにより、ツール挿入具の挿入をより困難にするおそれがある。
【０００８】
本発明は、配管内面が滑りにくい状態であってもツールを容易に挿入することのできるツール挿入具及びその前端リングの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る前端リングは、ツールを管内に挿入するためのツール挿入具の前端に設けられるものであり、ツール挿入具が内側にツールを収容可能なよう線材を螺旋状に構成してなるコイル状とされ、ツール挿入具とは別体に形成すると共に、コイル状のツール挿入具の前端に装着可能なリング状とし、前端面の全周が始点と終点との間に周方向の段差を有する螺旋面としたものである。
【００１０】
上記構成によれば、前端リングをツール挿入具とは別体に形成するので、前端リング及びツール挿入具のそれぞれを好適な素材で形成することができる。これにより、例えば、ツール挿入具を構成する線材について、その強度や弾力性に着目して素材を選択しつつ、前端リングについては、配管内面との摩擦係数が小さい素材や、剛性が高く変形しにくい素材を選択することができる。
【００１１】
しかも、前端リングをリング状にするので、螺旋状の線材のように径方向に広がることがなく、ツール挿入具の前端に装着することにより、線材の螺旋形状をほぐれさせることなく、コイル状のツール挿入具を配管内面に沿って先導することができ、ツール挿入具の挿通性を向上させることができる。
【００１２】
また、外周面に、ツール挿入具を構成する螺旋状の線材を係止する螺旋溝を形成するようにしてもよい。この構成によれば、前端リングの外周面に螺旋溝を形成するので、前端リングを回転させながら、その螺旋溝に螺旋状の線材を挿入して係止するだけで、ツール挿入具の前端に前端リングを装着することができる。この場合、前端リングがツール挿入具の内側に突出するよう位置するので、前端リングにツールを取り付けることにより、ツール挿入具の内面とツール外面との間に隙間を設けることができ、ツールがツール挿入具の湾曲を阻害するのを防止することができる。
【００１３】
また、内周面に、ツールを取付可能な雌ねじを形成するようにしてもよい。この構成によれば、前端リングの内周面に雌ねじを形成するので、この雌ねじを利用して前端リングにツールを取り付けることができる。この場合、前端リングのうちの最も内側の部位にツールを取り付けるので、前端リングを装着したツール挿入具の内面とツール外面との間に隙間を設けることができ、ツールがツール挿入具の湾曲を阻害するのを防止することができる。
【００１４】
また、前端面の全周を始点と終点との間に周方向の段差を有する螺旋面とするので、前端リングの前端面が管内の突起などに引っ掛かった場合、ツール挿入具を中心軸周りに回転させることにより、引っ掛かった突起などに段差部分を噛み合わせることができる。この噛み合い状態で、ツール挿入具をさらに回転させることにより、前端リングを中心軸と直交する方向に移動させることができ、前端面の引っ掛かりを外して、前端リングに突起などを乗り越えさせることができる。
【００１５】
ここで、周方向の段差とは、その段差部分を前端リングの周方向に対して交差するように設定したものをいい、段差部分が前端リングの径方向と平行なものに限らず、段差部分が径方向に対して傾斜するものをも含む概念である。
【００１６】
また、本発明は、ツール本体とこのツール本体から後方に延設された線状体とを有するツールを管内に挿入するためのツール挿入具を提供する。具体的には、線材を螺旋状に構成してなるコイル状とし、螺旋状の線材の巻き径を大径に設定してツール本体を収容する本体収容部を構成すると共に、この本体収容部から後方に延設した延設部分で螺旋状の線材の巻き径を小径に設定して線状体を収容する線状体収容部を構成し、さらに、本体収容部の前端に上記の前端リングを装着する。
【００１７】
上記構成によれば、ツール挿入具をコイル状とし、前側部分と後方の延設部分の巻き径を異なる径に設定して、本体収容部と線状体収容部とを形成するので、管内に挿入するツールをツール挿入具の内側に収容して保護することができる。このツール挿入具は、配管の端部開口の外側から線状体収容部を押し引き操作して、本体収容部に収容したツール本体を管内で移動させることができ、しかも、ツール挿入具がコイル状であるので、これをエルボ管などの湾曲形状に沿わせて湾曲させて、ツールを挿入することができる。しかも、本体収容部の前端に前端リングを装着するので、上記の前端リングの構成を採用することによる効果と同じ効果を奏することができる。
【００１８】
また、本発明は、上記のツール挿入具を用いて管内にツールを挿入する方法を提供する。具体的には、ツール挿入具にツールを収容し、ツール挿入具を中心軸周りに回転させながら、ツール挿入具と共にツールを管内に挿入する。
【００１９】
この構成によれば、上記の前端リング及びツール挿入具の構成を採用することによる効果と同じ効果を得ることができる。さらに、管内に突起がある場合、コイル状のツール挿入具を中心軸周りに回転させることにより、本体収容部を構成する線材がねじの原理によって管内の突起を避けるように乗り越えることができる。しかも、コイル状の本体収容部が管内の突起に噛み合って、ねじの原理による推進力を得ることができるので、本体収容部を湾曲させてエルボ管を通過させるような場合にも、ツールの挿入を容易にすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上のとおり、本発明によると、ツール挿入具の前端に前端リングを装着するので、線材の螺旋形状をほぐれさせることなく、コイル状のツール挿入具を管内に挿入することができる。しかも、ツール挿入具を構成する線材については、強度や弾力性などに着目しつつ、前端リングについては、配管内面との摩擦係数や剛性などに着目して素材を選択することができ、配管内面が滑りにくい状態であっても、ツール挿入具の挿通性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】ツール挿入具の側面図
【図２】本発明に係る前端リングの段差側から見た斜視図
【図３】前端リングの段差と反対側から見た斜視図
【図４】前端リングの縦断面図
【図５】ツールを取り付けたツール挿入具の要部断面図
【図６】ツール挿入具を挿入する配管の斜視図
【図７】ツール挿入具を挿入した配管の鉛直断面図
【図８】ツール挿入具を挿入した配管の水平断面図
【図９】従来のツール挿入具を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係るツール挿入具及びその前端リングを実施するための形態について、図面を用いて説明する。
【００２３】
図１に示すように、ツール挿入具１は、ツール本体２ａと、ツール本体２ａから後方に延設された線状体２ｂと、を有する例えば検査用カメラや各種センサーなどのツール２を、内側に収容してガス管などの配管３に挿入するためのものであり、ばね用鋼線などの例えば断面扁平状の線材４を螺旋状に構成すると共に、その表面に必要に応じて潤滑メッキを施してなるコイル状とされる。
【００２４】
このツール挿入具１は、前端部分に、螺旋状の線材４の巻き径を大径に設定されてツール本体を収容する本体収容部５が構成されると共に、本体収容部５から後方に延設された延設部分に、螺旋状の線材４の巻き径を小径に設定されて線状体を収容する線状体収容部６が構成され、本体収容部５の前端に前端リング７が装着される。
【００２５】
本体収容部５は、その前側部分８が線材３を中心軸方向に隙間（Ｐ）をあけつつ螺旋状に構成したコイル状とされると共に、後側部分９が線材４を中心軸方向に隙間なく螺旋状に構成したコイル状とされている。なお、本体収容部５の前側部分８における線材４の隙間（Ｐ）は、本体収容部５に求められる湾曲性能に応じて、適宜設定することができる。
【００２６】
線状体収容部６は、本体収容部５よりも小径で、線材４を中心軸方向に隙間なく螺旋状に構成したコイル状とされ、本体収容部５から後方にテーパー部１０を介して連続して形成されている。
【００２７】
図１〜図５に示すように、前端リング７は、ツール挿入具１の本体収容部５とほぼ同じ外径で、ツール挿入具１を構成する線材４よりも径方向厚さが厚い例えば合成樹脂製のリング状とされ、ツール挿入具１とは別体に形成される。
【００２８】
前端リング７の外周面には、その前端付近から後端まで螺旋状に連続する螺旋溝１１が形成されている。螺旋溝１１は、螺旋状の線材４が嵌る溝幅、溝深さ及び螺旋ピッチに設定され、この螺旋溝１１に線材４の先端部を嵌め込んで係止することにより、本体収容部５の前端に前端リング７が装着される。
【００２９】
前端リング７の内周面のうちの後側部分には、ツール本体２ａの前端部分を螺合する雌ねじ１２が形成され、前端リング７を介して、本体収容部５の内側にツール本体２ａを取り付けるようになっている。
【００３０】
前端リング７の径方向厚さを線材４よりも厚く設定し、前端リング７の外周面にツール挿入具１を固定すると共に、前端リング７の内周面にツール本体２ａを固定することにより、本体収容部５の内面とツール本体２ａの外面との間に隙間１３が設けられる。隙間１３は、前端リング７の径方向厚さを適切に設定することによって、本体収容部５が湾曲した際に内側のツール本体２ａに接触するのを防止可能な大きさに設定され、ツール本体２ａによって本体収容部５の湾曲が阻害されるのを防止する。
【００３１】
前端リング７の前端面は、螺旋溝１１の先端から例えば中心角で９０°程度離れた位置を始点及び終点として、螺旋溝１１の溝中心を延長した螺旋に沿って全周に形成された径方向と平行な面とされ、その始点と終点との間に、周方向の段差１４が形成されている。段差１４の大きさは、螺旋溝１１の溝幅及び溝間隔の合計と同程度に設定され、この段差部分は、前端リング７の径方向と平行に形成されている。
【００３２】
本体収容部５の長さ（Ｌ０）は、ツール挿入具１が挿入される配管３の湾曲部１５の中心軸方向長さよりも長く設定され、その前側の１／２の長さ（Ｌ０／２）の範囲が前側部分８とされ、後側の１／２の長さ（Ｌ０／２）の範囲が後側部分９とされる。
【００３３】
線状体収容部６の長さ（Ｌ１）は、本体収容部５を配管３の開口から奥まで挿入できるよう、本体収容部５の長さ（Ｌ０）よりも十分に長く設定されている。また、テーパー部１０の長さ（Ｌ２）は、小径の線状体収容部６から大径の本体収容部５にスムーズに力を伝えるのに十分な長さに設定される。
【００３４】
次に、上記のツール挿入具１を用いて図６に示す配管３の管内にツール２を挿入するツール挿入方法を説明する。
【００３５】
まず、ツール挿入具１の本体収容部５にツール本体２ａを収容して、線状体収容部６に線状体２ｂを収容し、さらに、前端リング７の雌ねじ１２にツール本体２ａを螺合すると共に、螺旋溝１１に線材４の先端部を係止することにより、前端リング７を介して、本体収容部５の内側にツール本体２ａを取り付ける。
【００３６】
図６に示す配管３に、その上方の端部開口からツール挿入具１の本体収容部５を挿入し、線状体収容部６の後端部を持って押し込むことにより、本体収容部５の前端を第１エルボ管１６に侵入させる。
【００３７】
ツール挿入具１をさらに押し込むことにより、本体収容部５の前側部分８を第１エルボ管１６の内面に沿って湾曲させつつ挿入する。その際、前側部分８の線材４を中心軸方向に隙間（Ｐ）をあけて螺旋状に構成しているので、その隙間（Ｐ）に曲げ変形を吸収させることができ、しかも、前端リング７を介在させて隙間１３を設けているので、ツール本体２ａが本体収容部５の湾曲を阻害することがない。
【００３８】
このとき、第１エルボ管１６の内面には、線材４の先端ではなく、合成樹脂などからなる前端リング７が接触するので、第１エルボ管１６の内面が滑りにくい状態であっても、前側部分８を湾曲させる強い反力を受けつつ、摩擦抵抗を小さくすることができる。
【００３９】
前側部分８を第１エルボ管１６に挿入する際、ツール挿入具１を中心軸周りに回転させながら押し込んで、コイル状の前側部分８を第１エルボ管１６の始端側の段差１７に噛み合わせることにより、ねじの原理によって推進力を得ることができ、前側部分８を湾曲させながら第１エルボ管１６に容易に挿入することができる。
【００４０】
この場合、前側部分８の前端が周方向に擦れることになるが、前側部分８の前端に前端リング７を装着しているので、第１エルボ管１６の内面が滑りにくい状態であっても、螺旋状の線材４の先端が第１エルボ管１６の内面に引っ掛かって広がるのを阻止することができる。なお、線材４が断面扁平状であるので、段差１７に噛み合いやすく、線材４を断面円形に設定した場合のような噛み合いの外れが生じにくい。
【００４１】
前側部分８をさらに第１エルボ管１６に押し込むことにより、前側部分８の前端に装着した前端リング７が第１エルボ管１６の終端側の段差１８に引っ掛かる（図７参照）。この状態で、ツール挿入具１を中心軸周りに回転させながら押し込むことにより、前端リング７の段差１４が配管３の段差１８と噛み合って、前側部分８の前端が中心軸と直交する方向に移動し、前側部分８が段差１８に乗り上げてスムーズに通過する。
【００４２】
本体収容部５の前側部分８の前端が第１エルボ管１６を通過して、前側部分８の後端が第１エルボ管１６に侵入した後、前側部分８に引き続いて後側部分９が第１エルボ管１６に侵入する。後側部分９は、第１エルボ管１６に侵入した後、前側部分８に追随して湾曲しながら第１エルボ管１６を通過する。
【００４３】
ツール挿入具１をさらに押し込むことにより、本体収容部５が、第１エルボ管１６と同様、第２エルボ管１９を通過する。その際、ツール挿入具１を中心軸周りに回転させることにより、第２エルボ管１９の始端側の段差２０に噛み合わせて推進力を得ると共に、第２エルボ管１９の終端側の段差２１をスムーズに通過させる（図８参照）。
【００４４】
ここで、本体収容部５の長さ（Ｌ０）は、配管３の湾曲部である第１エルボ管１６から第２エルボ管１９までの中心軸方向長さよりも長く設定されており、前側部分８の前端が第２エルボ管１９を通過するまで、線状体収容部６が第１エルボ管１６に侵入することはない。これにより、線状体収容部６が第１エルボ管１６の湾曲形状の外側に変位して押込み力が本体収容部５の中心軸からずれるのを阻止される。
【００４５】
このようにして、ツール２がツール挿入具１の内部で保護されつつ、ツール挿入具１と共に配管３の管内に挿入される。管内に挿入したツール２としての例えば検査用カメラにより、配管３の内部を観察することができ、配管３の内部の検査を容易にすることができる。
【００４６】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内において、適宜変更を加えることができる。例えば、本体収容部５を構成する螺旋状の線材４は、中心軸方向に隣接する部位同士の間隔を適宜設定することができ、本体収容部５の全長に渡って線材３の間に隙間を設けてもよく、本体収容部５の全長に渡って線材３の間に隙間を設けなくてもよく、さらに、本体収容部５の前端から後端に向かって徐々に隙間を狭くするようにしてもよい。
【００４７】
また、ツール２は、配管３の内部を検査するための検査用カメラに限らず、例えば、配管３の配置角度や位置を計測するためのジャイロスコープや、配管の肉厚を測定するための超音波探触子などの各種センサー、ガス管の配管工事をする際にガス管を閉止するためのガスバッグであってもよい。
【００４８】
また、前端リング７は、ツール挿入具１の前端部に装着されるリング状のものであればよく、必ずしもその前端面に周方向の段差１４が形成されている必要はない。さらに、前端リング７は、螺旋溝１１とは別の手段によってツール挿入具１に装着するものであってもよく、雌ねじ１２とは別の手段によってツール本体２ａを取り付けるものであってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１    ツール挿入具
２    ツール
２ａ  ツール本体
２ｂ  線状体
３    配管
４    線材
５    本体収容部
６    線状体収容部
７    前端リング
８    前側部分
９    後側部分
１０  テーパー部
１１  螺旋溝
１２  雌ねじ
１３  隙間
１４  段差
１５  湾曲部
１６  第１エルボ管
１７、１８  段差
１９  第２エルボ管
２０、２１  段差
Ｐ    隙間
Ｌ０  本体収容部の長さ
Ｌ１  線状体収容部の長さ
Ｌ２  テーパー部の長さ
【図１】
0006371170.tif 000002
【図２】
0006371170.tif 000003
【図３】
0006371170.tif 000004
【図４】
0006371170.tif 000005
【図５】
0006371170.tif 000006
【図６】
0006371170.tif 000007
【図７】
0006371170.tif 000008
【図８】
0006371170.tif 000009
【図９】
0006371170.tif 000010