(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対してインクを吐出する記録ヘッドと、
前記インクを収容するインクコンテナと、
前記記録ヘッド及び前記インクコンテナよりも下方に配置されて、前記インクコンテナから前記記録ヘッドへと供給する前記インクを一旦貯留するサブインクタンクと、を備え、
前記サブインクタンクは、前記インクコンテナに接続される供給口と前記記録ヘッドに接続される排出口とを水平方向に間隔をおいて備え、また、前記サブインクタンクの内部空間を前記供給口側の第１空間と前記排出口側の第２空間とに区画すると共に前記サブインクタンクの天井面から離間して設けられたインクフィルターを備え、
前記サブインクタンクの前記供給口及び前記排出口は、前記サブインクタンクの上部を貫通して内部に延びるように設けられ、
前記サブインクタンクの上部には、大気通気孔が形成されていて、
前記大気通気孔には、エアフィルターが取り付けられ、
前記サブインクタンクは、前記インクの液面が前記インクフィルターの上端よりも僅かに下方まで達したときのインク量を最大インク量として検知するインク量検知部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録ヘッド及び前記サブインクタンクと一端部で連結される筐体と、前記筐体内において前記一端部に接近する一方向と前記一端部から離間する他方向とに移動可能な押圧部と、を有するインク供給部と、
前記一方向及び前記他方向に移動可能であって前記押圧部に取り付けられるラック部を備えていて、前記インク供給部の前記押圧部を駆動させる駆動機構と、
前記押圧部が前記筐体において前記他方向側の原点に位置しているか否かを検知する原点検知部と、を更に備え、
前記ラック部は、前記押圧部に取り付けられる前記一方向側の端部と、被検知部を備える前記他方向側の端部とを有し、
前記原点検知部は、前記ラック部よりも前記他方向側に設けられていて、前記被検知部を検知することによって、前記押圧部が前記原点に位置しているか否かを検知し、
前記駆動機構は、前記インクを前記記録ヘッドへと供給するときには、前記押圧部を前記一方向に移動させ、また、前記インクを前記インク供給部の前記筐体に充填するときには、前記押圧部を前記原点まで前記他方向に移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記インクフィルターは、ＳＵＳのメッシュ部材で構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドを備えたインクジェット式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット式の画像形成装置は、用紙等の記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、このインクを収容するインクコンテナとを備え、記録ヘッドを負圧状態にするために、記録ヘッドよりも低い位置にサブインクタンクを備えて、インクコンテナから記録ヘッドへ供給されるインクをサブインクタンクで一時貯留するものがある。
【０００３】
インクコンテナからサブインクタンクへ供給されるインクには、インクコンテナの製造時に混入する異物や、インクコンテナの交換時に供給口より侵入する異物や空気等が含まれることがある。記録ヘッドに供給されるインクに異物が混入していると、記録ヘッドのノズルに不吐出（目詰まり）が発生してしまう。そこで、画像形成装置には、記録ヘッドに供給されるインクへの異物の混入を防ぐために、記録ヘッドとサブインクタンクとの間にインクフィルターを設置し、このフィルターによって異物を捕獲するものがある。
【０００４】
例えば、特許文献１のインクジェット記録装置では、インクを貯留可能なインクタンクと、インクを記録媒体に吐出する記録動作を行う記録ヘッドと、インクタンクから記録ヘッドにインクを供給する供給路と、供給路の途中に設けられたフィルターとを備えて、インク中のゴミを取り除いている。
【０００５】
記録ヘッドへの供給路で配置可能なインクフィルターの大きさは限られていて、インクフィルターが詰まってくると、サブインクタンクから記録ヘッドへの流路抵抗が大きくなり、記録ヘッドでインクを吐出した後でインクの再充填（リフィル）に遅れが生じてしまう。これに対して、インクフィルターの面積を大きくしたり、交換式のインクフィルターを設けたりすることで、上記したような問題を防止することができる。しかし、インクフィルターを単に大きくした場合には、インクの供給機構が大型化することが懸念され、交換式のインクフィルターを設けた場合には、交換部品が必要になってコストが上昇し、また、交換時に異物が侵入することが懸念される。
【０００６】
特許文献２のインクジェットプリンターでは、サブタンクにおいて下部に設けられたインク導入部とインク導入部より上方に設けられたインク排出部との間にフィルターを設けていて、大きなサイズのフィルターを使用可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−２３２４４７号公報
【特許文献２】特開２０１４−９４４６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２のように、インクフィルターによってサブインクタンクの内部をインク供給側とインク排出側とで完全に分離した場合には、インクコンテナ交換時にインク供給口から入る空気がインクフィルターを通過できずにインクフィルターに詰まり、その空気の体積がコンテナ交換毎に増加し、インクフィルターが異物で詰まった状態と同じように流体抵抗が増加してしまう。その結果、インクコンテナからサブインクタンクへのインク補給速度が低下し、インクの再充填に遅れが生じ、インクの供給不足が発生してしまう。
【０００９】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、インク供給に用いるインクフィルターの大きさを十分確保し、且つ、空気がこのインクフィルターに詰まることを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、用紙に対してインクを吐出する記録ヘッドと、前記インクを収容するインクコンテナと、前記記録ヘッドよりも下方に配置されて、前記インクコンテナから前記記録ヘッドへと供給する前記インクを一旦貯留するサブインクタンクと、を備え、前記サブインクタンクは、前記インクコンテナに接続される供給口と前記記録ヘッドに接続される排出口とを水平方向に間隔をおいて備え、また、前記サブインクタンクの内部空間を前記供給口側の第１空間と前記排出口側の第２空間とに区画すると共に前記サブインクタンクの天井面から離間して設けられたインクフィルターを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、インク供給に用いるインクフィルターの大きさを十分確保し、且つ、空気がこのインクフィルターに詰まることを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターの記録ヘッド及びインクコンテナ並びにインク流路を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおけるインク供給部及び駆動機構を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
まず、図１を参照しながら、インクジェット式の画像形成装置としてのカラープリンター１（以下、「プリンター１」と略称する。）の全体の構成について説明する。以下、図１における紙面手前側をプリンター１の正面側（前側）とする。
【００１４】
図１に示されるように、プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えている。プリンター本体２の下部には用紙Ｐを収納する給紙カセット３が引出可能に収容されている。
【００１５】
プリンター本体２の右側部には、用紙Ｐの搬送路４が形成されている。搬送路４の下端部には給紙ローラー５が給紙カセット３の近傍に設けられ、給紙ローラー５の右方には、搬送ローラー６が設けられている。搬送路４の上端部にはレジストローラー７が設けられている。
【００１６】
プリンター本体２の中央部には、昇降可能な用紙搬送ユニット８が設けられている。用紙搬送ユニット８は、搬送フレーム１０と、駆動ローラー１１と、従動ローラー１２と、テンションローラー１３と、無端状の搬送ベルト１４と、吸気部１５とを備えている。
【００１７】
駆動ローラー１１は、搬送フレーム１０の左上隅部に回転可能に支持され、従動ローラー１２は、搬送フレーム１０の右上隅部に回転可能に支持され、テンションローラー１３は、搬送フレーム１０の中央下部に回転可能に支持されている。
【００１８】
搬送ベルト１４は、駆動ローラー１１、従動ローラー１２及びテンションローラー１３に巻き掛けられている。搬送ベルト１４には多数の吸気孔（図示せず）が設けられている。
【００１９】
吸気部１５は、搬送ベルト１４に囲まれるように配置され、上側に吸気口（図示せず）を備えて、搬送ベルト１４の上方から内側へと吸気するように構成されている。
【００２０】
また、プリンター本体２の中央下部には、搬送ユニット８の下方に左右一対の昇降部１６が設けられている。各昇降部１６は、回転軸１７と、この回転軸１７に支持されるカム１８と、を備えている。各回転軸１７は、駆動モーター等の駆動部（図示せず）に接続されていて、この駆動部を稼働させることで回転軸１７を中心に回転し、各カム１８の姿勢が起立姿勢（図１の実線参照）と倒伏姿勢（図１の二点鎖線参照）との間で切り替わるように構成される。各カム１８は、起立姿勢を取ることで搬送フレーム１０を持ち上げて搬送ユニット８を上昇させる一方、倒伏姿勢を取ることで搬送フレーム１０の持ち上げを解除して搬送ユニット８を下降させるように構成されている。
【００２１】
また、プリンター本体２の中央部には、用紙搬送ユニット８の上方に４セットの記録ヘッド２０（２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ）が並設されている。各記録ヘッド２０は、用紙Ｐの搬送方向における上流側（本実施形態では右側）から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応している。以下、色を特定して説明する場合を除き、記録ヘッド２０について「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の記号は省略する。各記録ヘッド２０には、搬送ベルト１４の上面と対向するようにして、ノズル（図示せず）が設けられている。
【００２２】
プリンター本体２の上部には、４つのインクコンテナ２１（２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ）が、前後方向に着脱可能に並設されている。４つのインクコンテナ２１は、インクの色ごとに設けられていて、用紙Ｐの搬送方向における上流側（本実施形態では右側）から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを収容している。以下、色を特定して説明する場合を除き、インクコンテナ２１について「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の記号は省略する。
【００２３】
各インクコンテナ２１は、サブインクタンク２２及びシリンジポンプ２３（インク供給部）を介して各記録ヘッド２０に接続されていて、各インクコンテナ２１に収容されたインクが、サブインクタンク２２に一旦貯留された後、シリンジポンプ２３によって各記録ヘッド２０に供給されるようになっている。なお、サブインクタンク２２及びシリンジポンプ２３は、記録ヘッド２０及びインクコンテナ２１と同様に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応して設けられるが、図１では、ブラック（Ｋ）に対応したサブインクタンク２２及びシリンジポンプ２３のみが図示され、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）に対応したサブインクタンク２２及びシリンジポンプ２３の図示は省略されている。インクコンテナ２１から記録ヘッド２０までのインクの供給機構については後述する。
【００２４】
また、プリンター本体２の左側部には、排出機構２４が設けられている。排出機構２４は、用紙搬送ユニット８の左上方に設けられる乾燥装置２５と、乾燥装置２５の左方に設けられる排出ローラー２６と、排出ローラー２６の下方に設けられて排出口２７を介してプリンター本体２の外部に突出する排紙トレイ２８とを備えている。
【００２５】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２６】
プリンター１が外部コンピューター等から画像データを受信すると、給紙カセット３内に収納された用紙Ｐが、給紙ローラー５によって搬送路４へと送り出される。搬送路４に送り出された用紙Ｐは、搬送ローラー６によって搬送路４の下流側へと搬送され、レジストローラー７によって搬送路４から搬送ベルト１４の上面へと送り出される。
【００２７】
このとき、吸気部１５を稼働して、搬送ベルト１４の吸気孔及び吸気部１５の吸気口を介して、搬送ベルト１４の上面側から吸気部１５へと空気が吸引される。そして、搬送ベルト１４の上面へと送り出された用紙Ｐは、吸気部１５の吸引力によって搬送ベルト１４の上面に吸着される。
【００２８】
一方、各記録ヘッド２０には、各インクコンテナ２１からインクが供給されている。各記録ヘッド２０は、搬送ベルト１４に吸着された用紙Ｐに対して、外部コンピューター等から受信した画像データの情報に基づいてインクを吐出する。これにより、カラーインク画像が用紙Ｐの表面に形成される。カラーインク画像を形成された用紙Ｐは、乾燥装置２５によって表面のインクを乾燥された後、排出ローラー２６によって排出口２７から排紙トレイ２８上に排出される。
【００２９】
次に、インクコンテナ２１から記録ヘッド２０までのインクの供給機構について図２を参照して説明する。
【００３０】
図２に示すように、インクコンテナ２１とサブインクタンク２２とは第１インク流路３０を介して接続されていて、第１インク流路３０の中流部には、制御部（図示せず）によって開閉される第１電磁弁３１が第１インク流路３０を開放又は閉塞するように設けられている。
【００３１】
サブインクタンク２２は、インクコンテナ２１よりも低く、且つ記録ヘッド２０よりも僅かに低い位置でインクを貯留するように、インクコンテナ２１よりも下方で、且つ記録ヘッド２０よりも僅かに下方に配置されている。また、サブインクタンク２２とシリンジポンプ２３とは第２インク流路３２を介して接続されていて、第２インク流路３２の中流部には、制御部（図示せず）によって開閉される第２電磁弁３３が第２インク流路３２を開放又は閉塞するように設けられている。本実施形態では、サブインクタンク２２側の第１インク流路３０の端部が、インクコンテナ２１に接続されるサブインクタンク２２の供給口４０であり、サブインクタンク２２側の第２インク流路３２の端部が、記録ヘッド２０に接続されるサブインクタンク２２の排出口４１である。サブインクタンク２２において、供給口４０及び排出口４１は、水平方向に間隔をおいて配置され、サブインクタンク２２の上部を貫通して内部に延びるように設けられ、特に、排出口４１は、サブインクタンク２２の底部近傍まで延びている。
【００３２】
また、サブインクタンク２２は、インクフィルター４２と、インク量被検知部４３と、インク量検知部４４と、大気通気孔４５と、エアフィルター４６とを備える。
【００３３】
インクフィルター４２は、サブインクタンク２２の底部に立設されていて、サブインクタンク２２の内部空間を供給口４０側の第１空間と排出口４１側の第２空間とに区画して、異物が供給口４０側の第１空間から排出口４１側の第２空間へと混入することを防ぐように設けられる。また、インクフィルター４２は、サブインクタンク２２の天井面から離間して設けられていて、即ち、インクフィルター４２の高さは、サブインクタンク２２の内部高さよりも低く設定されている。インクフィルター４２は、例えば、ＳＵＳのメッシュ部材等で構成される。
【００３４】
インク量被検知部４３及びインク量検知部４４は、サブインクタンク２２内の最大インク量を検知するように設けられる。インク量被検知部４３は、例えば、サブインクタンク２２内のインクによって浮遊可能な磁石部材であって、インク量検知部４４は、サブインクタンク２２の上部に設けられ、インク量検知部４４まで浮遊したインク量被検知部４３を検知可能なリードスイッチ等の電極部材である。なお、インク量検知部４４は、サブインクタンク２２内の最上部よりも下方に設けられて、サブインクタンク２２内のインク液面がインクフィルター４２の上端よりも僅かに下方まで達したときに、サブインクタンク２２内のインク量を最大インク量として検知する。
【００３５】
大気通気孔４５は、サブインクタンク２２の上部に開口して形成され、エアフィルター４６は、異物が大気通気孔４５を介してサブインクタンク２２内へと混入することを防ぐように大気通気孔４５に取り付けられる。
【００３６】
シリンジポンプ２３と記録ヘッド２０とは第３インク流路３４を介して接続されていて、第３インク流路３４の中流部には、制御部（図示せず）によって開閉される第３電磁弁３５が第３インク流路３４を開放又は閉塞するように設けられている。
【００３７】
次に、シリンジポンプ２３及びシリンジポンプ２３を駆動する駆動機構５０について図３を参照して説明する。
【００３８】
シリンジポンプ２３は、記録ヘッド２０のパージを行う際に駆動機構５０によって駆動されるもので、図３に示すように、円筒状に形成されたシリンダー５１と、円盤状に形成されたピストン５２とを備える。
【００３９】
シリンダー５１の一端には、第２インク流路３２（サブインクタンク２２）に接続される充填ポート５３と、第３インク流路３４（記録ヘッド２０）に接続される排出ポート５４とが設けられている。シリンダー５１の他端は、ピストン５２を挿入可能に開口して形成される。
【００４０】
ピストン５２は、シリンダー５１の内部に往復運動可能に嵌合されている。ピストン５２の外周面とシリンダー５１の内周面との間には、Ｏリング５５が取り付けられていて、ピストン５２がシリンダー５１の内部を密閉しつつ摺動できるようになっている。以下では、ピストン５２がシリンダー５１の充填ポート５３側及び排出ポート５４側に運動する方向を前進方向とし、ピストン５２がシリンダー５１の開口側に運動する方向を後退方向とする。なお、ピストン５２の運動方向の原点Ｏは、シリンダー５１の他端近傍（図３参照）に設定されている。
【００４１】
駆動機構５０は、ラック部５６と、駆動ギヤ５７と、コロ５８と、アイドルギヤ６０と、モーター６１と、原点検知部６２と、被検知部６３とを備え、即ち、ラック・アンド・ピニオン方式で構成されている。
【００４２】
ラック部５６は、ピストン５２の運動方向に長い形状を有する。ラック部５６の一端（前進方向側の端部）は、シリンダー５１側からピストン５２に取り付けられていて、ラック部５６の前進方向及び後退方向の移動に伴ってピストン５２を往復運動させるように構成されている。ラック部５６の下部にはその長手方向（ピストン５２の運動方向）に間隔を空けて複数の歯を有するラックギヤ６４が設けられている。
【００４３】
駆動ギヤ５７は、ラック部５５の下方に設けられると共に、ラック部５５のラックギヤ６４に噛合されている。コロ５８は、ラック部５６を挟んで駆動ギヤ５７の上方に設けられている。即ち、駆動ギヤ５７及びコロ５８は、ラック部５６を上下から挟持している。
【００４４】
アイドルギヤ６０は、駆動ギヤ５７の下方に設けられていて、小径ギヤ６５と大径ギヤ６６とを同軸に有している。アイドルギヤ６０の小径ギヤ６５は、駆動ギヤ５７に噛合されている。
【００４５】
モーター６１は、制御部（図示せず）によって制御されて駆動力を発生させるもので、アイドルギヤ６０の下方に設けられていて、駆動力を伝達するギヤ部６７を有している。モーター６１のギヤ部６７は、アイドルギヤ６０の大径ギヤ６６に噛合されている。
【００４６】
原点検知部６２は、ピストン５２が原点Ｏに位置しているか否かを検知するもので、例えば、フォトインタラプタで構成される。原点検知部６２は、ラック部５６よりも後退方向側に設けられている。被検知部６３は、ラック部５６の他端（後退方向側の端部）で、ピストン５２が原点Ｏに位置しているときに原点検知部６２によって検知されるように設けられている。
【００４７】
次に、インクコンテナ２１から記録ヘッド２０までのインクの供給動作について図２及び図３を参照して説明する。
【００４８】
先ず、図２に示すように、インクコンテナ２１はサブインクタンク２２よりも高い位置に設けられているので、第１電磁弁３１が開状態の場合には、水頭差による加圧でインクコンテナ２１から第１インク流路３０を介してサブインクタンク２２へとインクが供給される。サブインクタンク２２内のインクが増加すると、インク被検知部４３が上昇する。インク被検知部４３がサブインクタンク２２内の最上部よりも下方でインク量検知部４４まで達すると、インク量検知部４４によって最大インク量が検知される。この最大インク量の検知に応じて、第１電磁弁３１が閉状態に切り替えられてインクコンテナ２１からサブインクタンク２２へのインク供給が停止する。これにより、サブインクタンク２２内のインクは最大インク量で維持され、インクの液面の上方には、供給口４０側の第１空間と排出口４１側の第２空間との間で空気が流通可能な空間Ｓが設けられる。
【００４９】
また、通常印字を行う場合には、第２電磁弁３３及び第３電磁弁３５が開状態にされていて、サブインクタンク２２は記録ヘッド２０よりも僅かに低い位置に設けられているので、サブインクタンク２２と記録ヘッド２０との水頭差が一定範囲内に維持される。このため、記録ヘッド２０内を微負圧状態に維持することができる。
【００５０】
記録ヘッド２０のパージを行う場合には、第３電磁弁３５を開状態にしたままで、第２電磁弁３３を閉状態に切り替え、更に、モーター６１を正転駆動させる（図３に示す矢印Ｘ１参照）。このときのモーター６１の駆動力が、ラック部５６を前進方向（図３に示す矢印Ｙ１参照）に移動させるために、モーター６１のギヤ部６７、アイドルギヤ６０及び駆動ギヤ５７を介してラック部５６に伝達する。
【００５１】
ラック部５６がモーター６１からの駆動力によって前進方向Ｙ１に移動するに伴って、シリンジポンプ２３のピストン５２がシリンダー５１内を前進方向Ｙ１に摺動して、シリンダー５１内のインクがピストン５２によって押圧される。シリンダー５１の充填ポート５３に接続された第２インク流路３２は閉状態の第２電磁弁３３によって閉塞されているが、シリンダー５１の排出ポート５４に接続された第３インク流路３４は開状態の第３電磁弁３５によって開放されているので、シリンダー５１内で押圧されたインクは、排出ポート５４及び第３インク流路３５を介して記録ヘッド２０へと供給される。そして、記録ヘッド２０では、押圧力が印加されたインクによって記録ヘッド２０内の異物や気泡等が吐き出される。
【００５２】
記録ヘッド２０のパージによって減少したシリンジポンプ２３内のインクを再充填する場合には、第２電磁弁３３を開状態に切り替えると共に、第３電磁弁３５を閉状態に切り替え、更に、モーター６１を逆転駆動させる（図３に示す矢印Ｘ２参照）。このときのモーター６１の駆動力が、ラック部５６を後退方向（図３に示す矢印Ｙ２参照）に移動させるために、ギヤ部６７、アイドルギヤ６０、駆動ギヤ５７及びラック部５６に伝達する。
【００５３】
ラック部５６がモーター６１からの駆動力によって後退方向Ｙ２に移動するに伴って、シリンジポンプ２３のピストン５２がシリンダー５１内を後退方向Ｙ２に摺動して、シリンダー５１内が減圧される。このとき、シリンダー５１の排出ポート５４に接続された第３インク流路３４は閉状態の第３電磁弁３５によって閉塞されているが、シリンダー５１の充填ポート５３に接続された第２インク流路３２は開状態の第２電磁弁３３によって開放されているので、シリンダー５１内の減圧に伴って、サブインクタンク２２のインクが第２インク流路３２及び充填ポート３４を介してシリンダー５１内に吸い上げられる。そして、ラック部５６が後退方向Ｙ２に移動していくと、ラック部５６に取り付けられた被検知部６３が原点検知部６２によって検知されて、ピストン５２が原点Ｏまで移動したことが検出され、モーター６１の逆転駆動を停止する。
【００５４】
また、上記のように、サブインクタンク２２からシリンジポンプ２３へとインクが再充填されることで、サブインクタンク２２内に貯留されたインクが減少するので、インク量被検知部４３が降下してインク量検知部４４がインク量被検知部４３を検知できなくなる。そのため、再度、サブインクタンク２２内のインクが最大インク量に達するまで、第１電磁弁３１が開状態に切り替えられてインクがインクコンテナ２１からサブインクタンク２２へと供給されることになる。
【００５５】
本実施形態では上述のように、プリンター１は、用紙に対してインクを吐出する記録ヘッド２０と、インクを収容するインクコンテナ２１と、記録ヘッド２０よりも下方に配置されて、インクコンテナ２１から記録ヘッド２０へと供給するインクを一旦貯留するサブインクタンク２２と、を備える。サブインクタンク２２は、インクコンテナ２１に接続される供給口４０と記録ヘッド２０に接続される排出口４１とを水平方向に間隔をおいて備え、また、サブインクタンク２２の内部空間を供給口４０側の第１空間と排出口４１側の第２空間とに区画すると共にサブインクタンク２２の天井面から離間して設けられたインクフィルター４２を備える。
【００５６】
これにより、サブインクタンク２２内のインクの液面の上方には、供給口４０側の第１空間と排出口４１側の第２空間との間で空気が流通可能な空間Ｓが設けられる。そのため、サブインクタンク２２では、十分な大きさのインクフィルター４２によって、インクに含まれる異物が供給口４０側の第１空間から排出口４１側の第２空間へと侵入することを防止しつつ、インクコンテナ２１の交換等の際にインクコンテナ２１から供給口４０を介してサブインクタンク２２内に侵入した空気を、インクフィルター４２に詰まらせることなく、上記のような空間Ｓに逃がすことができる。従って、サブインクタンク２２内において供給口４０側の第１空間と排出口４１側の第２空間とで気圧差が生じることを防ぎ、記録ヘッド２０とサブインクタンク２２との間の圧力損失の上昇を防止して、記録ヘッド２０で安定した画像を提供することが可能となる。このように、本発明のプリンター１では、インク供給に用いるインクフィルター４２の大きさを十分確保し、且つ、空気がこのインクフィルター４２に詰まることを防止することが可能である。
【００５７】
また、本実施形態では、サブインクタンク２２は、インクの液面がインクフィルター４２の上端よりも僅かに下方まで達したときのインク量を最大インク量として検知するインク量検知部４４を備える。これにより、インクに含まれる異物がインクフィルター４２の上方の空間Ｓを介して供給口４０側の第１空間から排出口４１側の第２空間へと侵入することを確実に防止することができる。
【００５８】
更に、本実施形態では、サブインクタンク２２の上部には、大気通気孔４５が形成されている。これにより、サブインクタンク２２内でインクフィルター４２の上方の空間Ｓに逃げた空気を外部に排出することができ、サブインクタンク２２内の気圧の変化を抑制することができる。
【００５９】
本実施形態では、ラック・アンド・ピニオン方式の駆動機構５０の構成を説明したが、駆動機構５０はこの構成に限定されず、ボールねじ方式等の他の構成であってもよい。
【００６０】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の異なる画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１  プリンター（画像形成装置）
２０  記録ヘッド
２１  インクコンテナ
２２  サブインクタンク
４０  供給口
４１  排出口
４２  インクフィルター
４３  インク量被検知部
４４  インク量検知部
４５  大気通気孔
【図１】
0006384350.tif 000002
【図２】
0006384350.tif 000003
【図３】
0006384350.tif 000004