(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれの外周面が相互に接して回転する第１ローラーおよび第２ローラーと、
前記第１ローラーおよび前記第２ローラーの間のニップ部へ向けてシート材を突く板状のブレードと、
前記第１ローラーの回転軸である第１軸部をその長手方向に直交する方向に貫通する第１ピン通し孔に通された第１平行ピンと、
前記第１軸部が通された貫通孔である第１軸通し孔および前記第１軸部を貫通する前記第１平行ピンが挿入された第１溝が形成された第１ギアと、
前記第２ローラーの回転軸である第２軸部をその長手方向に直交する方向に貫通する第２ピン通し孔に通された第２平行ピンと、
前記第２軸部が通された貫通孔である第２軸通し孔および前記第２軸部を貫通する前記第２平行ピンが挿入された第２溝が形成された第２ギアと、を備え、  前記ブレードは、前記シート材を突くことによって前記シート材を２つに折りながら前記ニップ部に挿入し、
前記第１ギアおよび前記第２ギアは連動して回転し、
前記第１ローラーが前記第２ローラーよりも速い周速度で回転し、
前記第２溝内の対向する一対の側壁のうちの一方の側壁には、前記第２軸部を間において両側の位置から前記第２平行ピンに向かって突出する凸部が形成されており、
前記凸部は、前記第２平行ピンを前記第２溝内の反対側の側壁の表面へ密接させるとともに、前記第２平行ピンを前記第２ピン通し孔における前記凸部の側の反対側の部分に密接させる、シート折り装置。
【請求項２】
前記第１平行ピンは、遊びを有して前記第１溝に挿入されている、請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項３】
前記第１ローラーおよび前記第２ローラーは、長手方向における中央の部分にその両側の部分よりも外径の大きな大径部を有し、
前記ブレードは、先端側の縁部における前記大径部に対向する部分にその両側の部分よりも先端側へ張り出した張出部を有する、請求項１または請求項２に記載のシート折り装置。
【請求項４】
外周面が前記第１ローラーの外周面に接して回転する第３ローラーと、
前記第２ローラーの前記ブレード側に対し反対側において、行き止まりの前記シート材の経路を形成する行き止まり搬送路と、
前記シート材における前記第１ローラーと前記第２ローラーとの間の第１のニップ部を通過した一部を前記行き止まり搬送路へ案内し、さらに、前記シート材が前記行き止まり搬送路につかえた後に前記第１のニップ部を通過した前記シート材の残りの部分を前記第１ローラーと前記第３ローラーとの間の第２のニップ部へ案内するシート案内部と、を備え、
前記第１ローラーおよび前記第３ローラーは、前記第２のニップ部で前記シート材を挟み込んで送り出すことにより、前記シート材に対して前記第１のニップ部によって形成された第１の折り目と異なる第２の折り目を形成する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のシート折り装置。
【請求項５】
シート材に画像を形成する画像形成部と、
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のシート折り装置と、を備える画像形成装置。
【請求項６】
回転軸と、
前記回転軸をその長手方向に直交する方向に貫通するピン通し孔に通された平行ピンと、
前記回転軸が通された貫通孔である軸通し孔および前記回転軸を貫通する前記平行ピンが挿入された溝が形成されたギアと、を備え、
前記溝内の対向する一対の側壁のうちの一方の側壁には、前記回転軸を間において両側の位置から前記平行ピンに向かって突出する凸部が形成されており、
前記凸部は、前記平行ピンを前記溝内の反対側の側壁の表面へ密接させるとともに、前記平行ピンを前記回転軸の貫通孔における前記凸部の側の反対側の部分に密接させる、ギア連結機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート折り装置、画像形成装置およびギア連結機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、シート折り処理を実行可能な後処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。前記シート折り処理は、シート材を折り畳む処理である。前記後処理装置は、前記シート折り処理のために、一対のローラーと板状のブレードとを備える。
【０００３】
前記一対のローラーは、それらの外周面が相互に接する部分であるニップ部を形成する状態で回転する。前記ブレードは、前記ニップ部へ向けてシート材を突くことによって前記シート材を２つに折りながら前記ニップ部に挿入する。これにより、前記シート材は、前記ニップ部で折り畳まれながら搬送される。
【０００４】
また、前記一対のローラーの周速度が異なれば、前記ニップ部を通過した前記シート材は、周速度が遅い方のローラー側へ偏った経路に沿って搬送される。
【０００５】
前記シート折り処理のための前記一対のローラーは、ローラー各々の軸部に取り付けられたギアを通じて駆動力を受ける。また、前記一対のローラーの前記ギアは、１つのモーターによって駆動され、連動して回転する。従って、前記一対のローラーも連動して回転する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２４７５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、平行ピンを含むギア連結機構が、前記シート折り処理のための前記一対のローラー各々の軸部と前記ギアとを連結する機構として採用されることが考えられる。
【０００８】
より具体的には、金属の前記平行ピンが、前記ローラーの軸部の貫通孔に通されるとともに、合成樹脂の前記ギアに形成された溝に挿入される。この場合、前記平行ピンと前記軸部の貫通孔の内側面との間、および、前記平行ピンと前記ギアの溝の内側面との間の各々に僅かな隙間が生じる。これらの隙間が、前記ギアから前記ローラーへの回転力の伝達の遊びとなる。
【０００９】
前記一対のローラーの周速度が異なる場合、前記平行ピンを含むギア連結機構の遊びに起因して、前記シート材における前記ニップ部を通過した部分の一部に弛みが生じやすい。
【００１０】
より具体的には、前記シート材における２つ折りにされた部分のうち、周速度が速い方の前記ローラー側の部分に弛みが生じやすい。この弛みは、前記ブレードが前記ニップ部から抜かれたときに前記シート材にしわが生じる原因となる。
【００１１】
本発明の目的は、シート材を折り畳む一対のローラー各々の軸部とギアとを連結する機構の遊びに起因して、シート材にしわが生じることを防止できるシート折り装置、画像形成装置およびギア連結機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一の局面に係るシート折り装置は、第１ローラーおよび第２ローラーと、ブレードと、第１平行ピンと、第１ギアと、第２平行ピンと、第２ギアとを備える。前記第１ローラーおよび前記第２ローラーは、それぞれの外周面が相互に接して回転する。前記ブレードは、前記第１ローラーおよび前記第２ローラーの間のニップ部へ向けてシート材を突く板状の部材である。前記第１平行ピンは、前記第１ローラーの回転軸である第１軸部をその長手方向に直交する方向に貫通する第１ピン通し孔に通された部材である。前記第１ギアは、前記第１軸部が通された貫通孔である第１軸通し孔および前記第１軸部を貫通する前記第１平行ピンが挿入された第１溝が形成されたギアである。前記第２平行ピンは、前記第２ローラーの回転軸である第２軸部をその長手方向に直交する方向に貫通する第２ピン通し孔に通された部材である。前記第２ギアは、前記第２軸部が通された貫通孔である第２軸通し孔および前記第２軸部を貫通する前記第２平行ピンが挿入された第２溝が形成されたギアである。前記ブレードは、前記シート材を突くことによって前記シート材を２つに折りながら前記ニップ部に挿入する。前記第１ギアおよび前記第２ギアは連動して回転する。前記第１ローラーが前記第２ローラーよりも速い周速度で回転する。前記第２溝内の対向する一対の側壁のうちの一方の側壁には、前記第２軸部を間において両側の位置から前記第２平行ピンに向かって突出する凸部が形成されている。前記凸部は、前記第２平行ピンを前記第２溝内の反対側の側壁の表面へ密接させるとともに、前記第２平行ピンを前記第２ピン通し孔における前記凸部の側の反対側の部分に密接させる。
【００１３】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シート材に画像を形成する画像形成部と、本発明の一の局面に係る前記シート折り装置とを備える。
【００１４】
本発明の他の局面に係るギア連結機構は、回転軸と、平行ピンと、ギアとを備える。前記平行ピンは、前記回転軸をその長手方向に直交する方向に貫通するピン通し孔に通された部材である。前記ギアには、前記回転軸が通された貫通孔である軸通し孔および前記回転軸を貫通する前記平行ピンが挿入された溝が形成されている。前記溝内の対向する一対の側壁のうちの一方の側壁には、前記回転軸を間において両側の位置から前記平行ピンに向かって突出する凸部が形成されている。前記凸部は、前記平行ピンを前記溝内の反対側の側壁の表面へ密接させるとともに、前記平行ピンを前記回転軸の貫通孔における前記凸部の側の反対側の部分に密接させる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、シート材を折り畳む一対のローラー各々の軸部とギアとを連結する機構の遊びに起因して、シート材にしわが生じることを防止できるシート折り装置、画像形成装置およびギア連結機構を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の概略外観図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置の本体部の構成図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置が備える後処理装置の構成図である。
【図４】図４は、後処理装置が備えるシート折り装置の断面図である。
【図５】図５は、シート折り部が備える第１ローラー、第２ローラーおよびブレードの上面図である。
【図６】図６は、２つ折り処理時におけるシート折り装置の断面図である。
【図７】図７は、３つ折り処理時におけるシート折り装置の断面図である。
【図８】図８は、シート折り装置における第１ギア連結機構の分解斜視図である。
【図９】図９は、シート折り装置における第１ギア連結機構の断面図である。
【図１０】図１０は、シート折り装置における第２ギア連結機構の分解斜視図である。
【図１１】図１１は、シート折り装置における第２ギア連結機構の断面図である。
【図１２】図１２は、従来のシート折り装置における一対のローラーおよびニップ部に挿入前のブレードの図である。
【図１３】図１３は、従来のシート折り装置における一対のローラーおよびニップ部から引き抜かれる直前のブレードの図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１８】
［画像形成装置１０の構成］
まず、図１を参照しつつ、実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。図１が示すように、画像形成装置１０は、本体部２とスキャナー１と後処理装置７とを備える。
【００１９】
図１に示される画像形成装置１０は複合機である。画像形成装置１０が、プリンター、コピー機またはファクシミリ装置などであることも考えられる。前記複合機は、前記プリンターの機能および前記コピー機の機能などを併せ持つ。
【００２０】
［スキャナー１および本体部２］
次に、図２を参照しつつ、スキャナー１および本体部２の構成について説明する。スキャナー１は、原稿から画像を読み取る装置である。画像形成装置１０がコピー処理を実行する場合、本体部２が、スキャナー１から出力される前記原稿の画像データに基づく画像をシート材９に形成する。
【００２１】
本体部２は、電子写真方式の画像形成を行う。本体部２は、シート搬送部３、画像形成部４および定着部５などを備える。なお、本体部２が、インクジェット方式などの他の方式で画像形成を行うことも考えられる。
【００２２】
シート搬送部３は、シート受部３０、シート送出部３１、搬送ローラー３２および経路切替機構３３を備える。複数のシート材９が、重ねてシート受部３０に載置される。シート材９は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。シート送出部３１は、シート材９をシート受部３０からシート搬送路３００へ向けて送り出す。
【００２３】
搬送ローラー３２は、シート送出部３１から送り出されるシート材９を画像形成部４へ向けて搬送する。さらに、搬送ローラー３２は、画像形成後のシート材９をシート搬送路３００から排出トレイ３０３上または後処理装置７へ搬送する。
【００２４】
経路切替機構３３は、画像形成後のシート材９の２つの搬送経路を選択的に切り替える。２つの搬送経路は、本体部２内のシート搬送路３００から排出トレイ３０３へ向かう経路および後処理装置７へ向かう経路である。
【００２５】
画像形成部４は、シート搬送路３００を移動中のシート材９の表面に画像を形成する。画像形成部４において、帯電部４２が回転中の感光体４１の表面を一様に帯電させる。さらに、光走査部４３がレーザー光を走査することにより感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。現像部４４が感光体４１に現像剤を供給することによって前記静電潜像を現像する。
【００２６】
さらに、画像形成部４において、転写部４５が、感光体４１表面に形成された前記現像剤の像を、シート搬送路３００を移動中のシート材９に転写する。
【００２７】
定着部５は、ヒーターを内包する定着ローラーと加圧ローラーとの間に、画像が形成されたシート材９を挟み込み、後工程へ送り出す。これにより、定着部５は、シート材９上の前記現像剤の像を加熱し、シート材９上に画像を定着させる。
【００２８】
［後処理装置７］
次に、図３を参照しつつ、後処理装置７の構成について説明する。後処理装置７は、本体部２から搬送されるシート材９に対してシート処理を行う装置である。前記シート処理は、シート折り処理などのシート材９に対する加工を含む。図３が示す例では、後処理装置７が、ステープル処理を行う機能も備える。
【００２９】
なお、後処理装置７が、不図示のトレイにセットされたシート材９を、前記シート処理の実行位置へ搬送する機構を備えることも考えられる。この場合、後処理装置７は、本体部２を伴うことなく単独で前記シート処理を実行可能である。
【００３０】
後処理装置７は、搬送ローラー７０、経路切替機構７１、ステープル装置７２、シート折り装置７３、第１排出トレイ７０６、第２排出トレイ７０８およびシート押さえ部７０７などを備える。
【００３１】
後処理装置７内には、それぞれシート材９の搬送路である入口搬送路７００、第１搬送路７０１および第２搬送路７０２が形成されている。さらに、後処理装置７内における第２搬送路７０２の後段に、出口搬送路７０３、行き止まり搬送路７０４および迂回搬送路７０５が形成されている。
【００３２】
搬送ローラー７０は、シート材９を入口搬送路７００、第１搬送路７０１および第２搬送路７０２の各々に沿って搬送する。本体部２から後処理装置７へ送られるシート材９は、入口搬送路７００に進入する。
【００３３】
経路切替機構７１は、入口搬送路７００に沿って搬送されるシート材９の次の搬送経路を選択的に切り替える。前記次の搬送経路の一方が第１搬送路７０１であり、他方が第２搬送路７０２である。第１搬送路７０１へ搬送されたシート材９は、搬送ローラー７０によってそのまま第１排出トレイ７０６へ排出される。
【００３４】
ステープル装置７２は、第２搬送路７０２に設けられている。ステープル装置７２は、スタックトレイ７２１およびステープル部７２２を備える。スタックトレイ７２１は、複数枚のシート材９を揃えて収容し、シート材９の束をステープル部７２２に対して位置決めする。
【００３５】
ステープル部７２２は、スタックトレイ７２１に保持されたシート材９の束に対してステープル処理を施す。シート材９に対する前記シート折り処理が行われない場合、前記ステープル処理が施されたシート材９の束が、搬送ローラー７０によって第２搬送路７０２を遡って第１搬送路７０１へ搬送される。
【００３６】
一方、シート材９に対する前記シート折り処理が行われる場合、前記ステープル処理が施されたシート材９の束が、搬送ローラー７０によって後段のシート折り装置７３へ搬送される。
【００３７】
［シート折り装置７３の概略構成］
以下、図３〜５を参照しつつ、シート折り装置７３の概略構成について説明する。シート折り装置７３は、傾斜シート支持部７３１、可動シート支持部７３２、ブレード７３３、第１ローラー７３４および第２ローラー７３５を備える。さらに、本実施形態におけるシート折り装置７３は、第３ローラー７３６も備える。
【００３８】
第１ローラー７３４、第２ローラー７３５および第３ローラー７３６は、シート材９を挟み込むことによって折り畳むシート折りローラーである。従って、シート折り装置７３は、画像形成後のシート材９を折り畳むことが可能である。
【００３９】
第１ローラー７３４および第２ローラー７３５は、それぞれの外周面が相互に接して回転する。同様に、第１ローラー７３４および第３ローラー７３６は、それぞれの外周面が相互に接して回転する。
【００４０】
以下の説明において、第１ローラー７３４および第２ローラー７３５の間の部分、即ち、第１ローラー７３４および第２ローラー７３５の外周面における相互に接する部分のことを第１ニップ部７３０１と称する。また、第１ローラー７３４および第３ローラー７３６の間の部分、即ち、第１ローラー７３４および第３ローラー７３６の外周面における相互に接する部分のことを第２ニップ部７３０２と称する。
【００４１】
傾斜シート支持部７３１は、第２搬送路７０２に沿って送られてくるシート材９を傾斜した状態で支持する。可動シート支持部７３２は、傾斜シート支持部７３１によって斜めに支持されたシート材９の下端を支える下端支持部７３２０を備える。
【００４２】
可動シート支持部７３２は、下端支持部７３２０を、傾斜シート支持部７３１における傾斜したシート材９の支持面に沿って移動させる機構を含む。下端支持部７３２０の位置が変わることにより、傾斜シート支持部７３１に支持されるシート材９の位置が変わる。
【００４３】
ブレード７３３は、鉄またはステンレスなどの金属の板状の部材である。ブレード７３３は、変位機構７３３０の動作によって変位し、傾斜シート支持部７３１に支持されたシート材９を第１ニップ部７３０１へ向けて突く。変位機構７３３０は、ブレード７３３を第１ニップ部７３０１に挟み込まれる位置と第１ニップ部７３０１から退避した位置との間で往復変位させる。
【００４４】
第１ローラー７３４および第２ローラー７３５は、それぞれ反対の回転方向へ連動して回転する。従って、第１ニップ部７３０１において、第１ローラー７３４および第２ローラー７３５の外周面は同じ方向へ移動する。
【００４５】
ブレード７３３は、傾斜シート支持部７３１に支持されたシート材９における先端と後端との間の部分を第１ニップ部７３０１へ向けて突く。ブレード７３３は、シート材９を突くことによってシート材９を２つに折りながら第１ニップ部７３０１に挿入する。これにより、シート材９は、第１ニップ部７３０１で折り畳まれながら搬送される。
【００４６】
シート折り装置７３によって折り畳まれたシート材９は、出口搬送路７０３へ送られ、さらに、搬送ローラー７０によって第２排出トレイ７０８へ排出される。
【００４７】
シート押さえ部７０７は、出口搬送路７０３の出口の上方に揺動可能に垂下した状態で支持されている。シート押さえ部７０７は、出口搬送路７０３から排出されるシート材９を上から押さえる。シート押さえ部７０７は、出口搬送路７０３から排出されたシート材９が次のシート材９の排出の邪魔になることを防ぐ。
【００４８】
図５は、第１ローラー７３４、第２ローラー７３５およびブレード７３３を個別に示す図である。
【００４９】
図５が示すように、第１ローラー７３４は、長手方向における中央の部分にその両側の部分よりも外径がわずかに大きな大径部７３４１を有する。同様に、第２ローラー７３５も、長手方向における中央の部分にその両側の部分よりも外径の大きな大径部７３５１を有する。第１ローラー７３４の大径部７３４１および第２ローラー７３５の大径部７３５１が密接している。
【００５０】
以下、第１ローラー７３４における大径部７３４１の両側の部分を小径部７３４２と称する。同様に、第２ローラー７３５における大径部７３５１の両側の部分を小径部７３５２と称する。例えば、大径部７３４１，７３５１の半径が、小径部７３４２，７３５２の半径よりも０．１ｍｍから０．５ｍｍ程度大きいことが考えられる。
【００５１】
なお、図示されていないが、第３ローラー７３６も、第２ローラー７３５と同様に大径部および小径部を有する。さらに、第３ローラー７３６の軸部も、第２軸部７３５０と同様にギアが連結されている。このギアに動力が伝わることにより、第３ローラー７３６は第１ローラー７３４に連動して回転する。
【００５２】
大径部７３４１，７３５１および小径部７３４２，７３５２は、第１ニップ部７３０１を通過するシート材９に対して中央から両外側へ向かう張力を付与する。そのため、第１ニップ部７３０１を通過するシート材９にしわが生じにくい。
【００５３】
第１ローラー７３４および第２ローラー７３５は、それぞれ回転軸である第１軸部７３４０および第２軸部７３５０を備える。第１軸部７３４０には第１ギア７３４ｇが連結されている。第２軸部７３５０には第２ギア７３５ｇが連結されている。第１ギア７３４ｇおよび第２ギア７３５ｇは、不図示の駆動源から不図示の他のギアを介して駆動力を受ける。これにより、第１ギア７３４ｇおよび第２ギア７３５ｇは連動して回転する。
【００５４】
第１ギア７３４ｇが回転することにより、第１軸部７３４０および第１ローラー７３４が回転する。同様に、第２ギア７３５ｇが回転することにより、第２軸部７３５０および第２ローラー７３５が回転する。
【００５５】
また、ブレード７３３は、先端側の縁部における第１ローラー７３４および第２ローラー７３５の大径部７３４１，７３５１に対向する部分にその両側の部分よりも先端側へ張り出した中央張出部７３３１を有する。
【００５６】
図５が示す例では、ブレード７３３の先端側の縁部における大径部７３４１，７３５１全体に対向する部分のうち、中央部分が中央張出部７３３１であり、残りの部分が一対の凹部７３３２である。一対の凹部７３３２は、ブレード７３３の長手方向における両端各々の側の部分よりも窪んだ部分である。
【００５７】
一対の凹部７３３２は、ブレード７３３が第１ニップ部７３０１から引き抜かれるときに、大径部７３４１，７３５１に挟み込まれたシート材９とブレード７３３との間の摩擦抵抗を軽減する。
【００５８】
本実施形態において、シート折り装置７３は、シート材９を２つ折りにする２つ折り処理と、シート材９を３つ折りにする３つ折り処理とを実行可能である。以下、図６，７を参照しつつ、前記２つ折り処理および前記３つ折り処理について説明する。
【００５９】
［前記２つ折り処理］
シート折り装置７３は、第１ニップ部７３０１から後段へ送り出されるシート材９の進行方向を案内する可動シート案内部７３７を備える。可動シート案内部７３７は、不図示の変位機構によって移動可能に支持されている。
【００６０】
図６が示すように、前記２つ折り処理において、可動シート案内部７３７が第１の位置に位置決めされる。前記第１の位置は、出口搬送路７０３の入口を開放し、行き止まり搬送路７０４の入口を塞ぐ位置である。
【００６１】
前記第１の位置の可動シート案内部７３７は、第１ニップ部７３０１から後段へ送り出されるシート材９を出口搬送路７０３へ案内する。これにより、第１ローラー７３４および第２ローラー７３５によって２つに折り畳まれたシート材９がそのまま出口搬送路７０３から第２排出トレイ７０８へ排出される。
【００６２】
［前記３つ折り処理］
図７が示すように、前記３つ折り処理において、可動シート案内部７３７が第２の位置に位置決めされる。前記第２の位置は、出口搬送路７０３の入口を塞ぎ、行き止まり搬送路７０４の入口を開放する位置である。
【００６３】
前記第２の位置の可動シート案内部７３７は、第１ニップ部７３０１から後段へ送り出されるシート材９を行き止まり搬送路７０４へ案内する。これにより、２つ折りにされたシート材９が、第１ニップ部７３０１によって形成された第１の折り目９１を先頭にして行き止まり搬送路７０４へ進入する。
【００６４】
行き止まり搬送路７０４は、第２ローラー７３５のブレード７３３側に対し反対側において、行き止まりのシート材９の経路を形成している。
【００６５】
可動シート案内部７３７は、まず、シート材９における第１ニップ部７３０１を通過した一部を行き止まり搬送路７０４へ案内する。これにより、２つ折りにされたシート材９は、第１の折り目９１が行き止まり搬送路７０４の奥につかえるまで行き止まり搬送路７０４に沿って搬送される。
【００６６】
さらに、図７が示すように、可動シート案内部７３７は、シート材９が行き止まり搬送路７０４につかえた後に第１ニップ部７３０１を通過したシート材９の残りの部分を第２ニップ部７３０２へ案内する。なお、可動シート案内部７３７はシート案内部の一例である。
【００６７】
第２ニップ部７３０２へ案内されたシート材９は、第１ローラー７３４と第３ローラー７３６との間に挟み込まれる。第１ローラー７３４および第３ローラー７３６は、第２ニップ部７３０２でシート材９を挟み込んで後段へ送り出す。これにより、第１ローラー７３４および第３ローラー７３６は、シート材９に対して第１の折り目９１と異なる第２の折り目９２を形成する。
【００６８】
迂回搬送路７０５は、第２ニップ部７３０２の後段から出口搬送路７０３の途中に合流する搬送路である。第２ニップ部７３０２から送り出されたシート材９は、迂回搬送路７０５の入口へ進入する。
【００６９】
さらに、シート材９は、迂回搬送路７０５から出口搬送路７０３の途中の位置に進入し、搬送ローラー７０によって第２排出トレイ７０８へ排出される。これにより、３つ折りに折り畳まれたシート材９が第２排出トレイ７０８へ排出される。
【００７０】
可動シート支持部７３２は、シート材９のサイズに応じて、さらに、前記シート折り処理が前記２つ折り処理および前記３つ折り処理のいずれであるかに応じて、下端支持部７３２０の位置を設定する。
【００７１】
出口搬送路７０３の入口は、概ねブレード７３３の先端の延長線上に位置している。一方、行き止まり搬送路７０４の入口は、ブレード７３３の先端の延長線よりも第２ローラー７３５側に位置している。また、第１ローラー７３４は、第２ローラー７３５よりもわずかに速い周速度で回転する。
【００７２】
本実施形態において、駆動側の不図示のギアに対する第１ギア７３４ｇおよび第２ギア７３５ｇのギア比は同じである。そのため、第１ローラー７３４および第２ローラー７３５の回転速度は同じである。そして、第１ローラー７３４の直径が、第２ローラー７３５の直径よりもわずかに大きい。これにより、第１ローラー７３４が、第２ローラー７３５よりもわずかに速い周速度で回転する。
【００７３】
第１ニップ部７３０１から送り出されるシート材９が、出口搬送路７０３の入口と行き止まり搬送路７０４の入口との間へ向かうように、第１ローラー７３４と第２ローラー７３５との周速度の比が設定されている。これにより、可動シート案内部７３７が、シート材９を出口搬送路７０３および行き止まり搬送路７０４の一方へ円滑に案内することができる。
【００７４】
ところで、平行ピンを含むギア連結機構が、前記シート折り処理のための第１ローラー７３４および第２ローラー７３５各々の第１軸部７３４０および第２軸部７３５０各々と第１ギア７３４ｇおよび第２ギア７３５ｇ各々とを連結する機構として採用されることが考えられる。
【００７５】
より具体的には、図８，９が示すような第１ギア連結機構８１が、第１ローラー７３４の第１軸部７３４０と第１ギア７３４ｇとを連結する機構として採用されることが考えられる。
【００７６】
第１ギア連結機構８１は、第１平行ピン８１１と、第１軸部７３４０に形成された第１ピン通し孔８１２と、第１ギア７３４ｇに形成された第１軸通し孔８１４および第１溝８１５とを含む。第１ピン通し孔８１２は、第１軸部７３４０の長手方向に直交する方向に沿う貫通孔である。また、第１軸通し孔８１４は、第１ギア７３４ｇの回転中心線に沿う貫通孔である。
【００７７】
金属の第１平行ピン８１１が、第１軸部７３４０の第１ピン通し孔８１２に通されるとともに、合成樹脂の第１ギア７３４ｇに形成された第１溝８１５に挿入される。この場合、第１平行ピン８１１と第１軸部７３４０の第１ピン通し孔８１２の内側面との間、および、第１平行ピン８１１と第１ギア７３４ｇの第１溝８１５の内側面との間の各々に僅かな隙間が生じる。これらの隙間が、第１ギア７３４ｇから第１ローラー７３４への回転力の伝達の遊びとなる。
【００７８】
第１ギア連結機構８１が、第２ローラー７３５の第２軸部７３５０と第２ギア７３５ｇとを連結する機構としても採用される場合、以下に示されるように、シート材９にしわが生じるという問題が生じやすい。
【００７９】
即ち、第１ローラー７３４および第２ローラー７３５の周速度が異なる場合、第１平行ピン８１１を含む第１ギア連結機構８１の遊びに起因して、シート材９における第１ニップ部７３０１を通過した部分の一部に弛み９３が生じやすい（図１３を参照）。
【００８０】
より具体的には、シート材９における２つ折りにされた部分のうち、周速度が速い方の第１ローラー７３４側の部分に弛み９３が生じやすい。この弛み９３は、ブレード７３３が第１ニップ部７３０１から抜かれたときにシート材９にしわが生じる原因となる。
【００８１】
図１２，１３は、従来のシート折り装置における一対のローラー７３４，７３５およびブレード７３３の図である。従来のシート折り装置において、第１ギア連結機構８１が、第１ローラー７３４の第１軸部７３４０と第１ギア７３４ｇとを連結する機構と、第２ローラー７３５の第２軸部７３５０と第２ギア７３５ｇとを連結する機構との両方に採用されている。
【００８２】
図１２は、ブレード７３３が第１ニップ部７３０１に挿入される前の状態を表す。図１３は、ブレード７３３が第１ニップ部７３０１から引き抜かれる直前の状態を表す。
【００８３】
図１２，１３が示すように、周速度の速い第１ローラー７３４においては、第１ギア７３４ｇが第１軸部７３４０よりも常に先行して回転する。一方、周速度の遅い第２ローラー７３５においては、第２ギア７３５ｇが第２軸部７３５０よりも先行して回転する場合と、そうでない場合とがある。
【００８４】
例えば、図１２が示すように、ブレード７３３が第１ニップ部７３０１に挿入される前においては、第１ローラー７３４に対する連れ周りにより、第２軸部７３５０が第２ギア７３５ｇよりも先行して回転する。
【００８５】
一方、シート材９およびブレード７３３が第１ニップ部７３０１に挿入された状態においては、第１ローラー７３４の外周面から第２ローラー７３５の外周面への動力の伝達が行われない。そのため、第２ギア７３５ｇが第１ギア連結機構８１の遊びの分だけ空回りし、その間、第２ローラー７３５の回転が一時的に停止する。そのため、図１３に示されるように、シート材９に弛み９３が生じる。
【００８６】
シート材９の弛み９３が生じている状態において、ブレード７３３が第１ニップ部７３０１から抜かれると、シート材９におけるブレード７３３と接触する部分にしわが生じやすい。特に、シート材９におけるブレード７３３の中央張出部７３３１に接する部分において、しわが生じやすい。
【００８７】
本実施形態におけるシート折り装置７３においては、後述する第２ギア連結機構８２が、第２ローラー７３５の第２軸部７３５０と第２ギア７３５ｇとを連結する。これにより、シート材９を折り畳む一対のローラー７３４，７３５各々の軸部７３４０，７３５０とギア７３５ｇ、７３５ｇとを連結する機構の遊びに起因して、シート材９にしわが生じることを防止できる。
【００８８】
図１０は第２ギア連結機構８２の分解斜視図であり、図１１は第２ギア連結機構８２の断面図である。
【００８９】
第２ギア連結機構８２は、第１ギア連結機構８１と同様に、第２平行ピン８２１と、第２軸部７３５０に形成された第２ピン通し孔８２２と、第２ギア７３５ｇに形成された第２軸通し孔８２４および第２溝８２５とを含む。第２ピン通し孔８２２は、第２軸部７３５０の長手方向に直交する方向に沿う貫通孔である。また、第２軸通し孔８２４は、第２ギア７３５ｇの回転中心線に沿う貫通孔である。
【００９０】
第２ギア連結機構８２において、第２溝８２５内の対向する一対の側壁のうちの一方の側壁に、頭頂部が第２平行ピン８２１に密接する凸部８２６が形成されている。この点が、第１ギア連結機構８１と異なる点である。凸部８２６は、第２溝８２５内における第２軸通し孔８２４の両側の位置各々に形成されている。即ち、凸部８２６は、第２溝８２５内の一方の側壁における第２軸部７３５０を間において両側の位置から、第２平行ピン８２１に向かって突出している。第２軸部７３５０の両側に位置する凸部８２６各々の頭頂部は、第２平行ピン８２１に対して同じ方向から密接する。即ち、凸部８２６各々から第２平行ピン８２１に対して平行な同一方向の力が作用する。図１０が示す例において、凸部８２６は、第２溝８２５の深さ方向に沿って形成されたリブである。
【００９１】
金属の第２平行ピン８２１が、第２軸部７３５０の第２ピン通し孔８２２に通されるとともに、合成樹脂の第２ギア７３５ｇに形成された第２溝８２５に挿入される。図１１が示すように、凸部８２６は、第２平行ピン８２１を第２溝８２５内の反対側の側壁の表面へ密接させるとともに、第２平行ピン８２１を第２軸部７３５０の第２ピン通し孔８２２における凸部８２６の側の反対側の部分に密接させる。
【００９２】
図１１に示される第１領域８２６１が、第２平行ピン８２１の外周面と第２溝８２５内の側壁の表面とが密接した領域である。また、第２領域８２６２が、第２平行ピン８２１の外周面と第２ピン通し孔８２２の内面とが密接した領域である。
【００９３】
第２平行ピン８２１が第２溝８２５に挿入されると、合成樹脂の凸部８２６は、第２平行ピン８２１からの圧力によって僅かに収縮する。これにより、凸部８２６の頭頂部が第２平行ピン８２１の外周面に密接し、さらに、第１領域８２６１および第２領域８２６２における密接状態が維持される。
【００９４】
本実施形態によれば、凸部８２６の作用により、第２ギア７３５ｇから第２ローラー７３５への回転力の伝達の遊びが無くなる。この場合、第１ニップ部７３０１によって２つ折りにされたシート材９において、周速度が速い第１ローラー７３４側の部分に弛み９３が生じない。これにより、ブレード７３３が第１ニップ部７３０１から引き抜かれる際にシート材９にしわが生じることを防止できる。
【００９５】
また、凸部８２６はごく簡素な構造であり、合成樹脂の第２ギア７３５ｇに凸部８２６を形成することは容易である。
【００９６】
また、第１ギア連結機構８１において、第１平行ピン８１１は、遊びを有して第１ギア７３４ｇの第１溝８１５に挿入されている。さらに、第１平行ピン８１１は、遊びを有して第１軸部７３４０の第１ピン通し孔８１２に通されている。
【００９７】
前述したように、周速度の速い第１ローラー７３４において、第１ギア連結機構８１が遊びを有していても、それ自体はシート材９の弛み９３およびしわの原因にはならない。むしろ、第１ギア連結機構８１が遊びを有することは、第１ニップ部７３０１におけるシート材９のジャムの解除などにおいて都合がよい。
【００９８】
また、前記３つ折り処理を実行可能なシート折り装置７３においては、第１ニップ部７３０１を通過したシート材９を、第２ローラー７３５寄りに位置する行き止まり搬送路７０４へ案内する必要がある。そのため、第１ローラー７３４の周速度を第２ローラー７３５の周速度よりも速くする必要がある。このような場合に、第２ギア連結機構８２によるシート材９のしわ防止効果が顕著となる。
【００９９】
[応用例]
図１０，１１に示される第２ギア連結機構８２において、凸部８２６が、第２溝８２５内における第２軸通し孔８２４の両側の位置各々に複数個ずつ形成されていることも考えられる。
【０１００】
シート折り装置７３において、駆動側の不図示のギアに対する第１ギア７３４ｇおよび第２ギア７３５ｇのギア比が異なる場合も考えられる。これにより、第１ローラー７３４および第２ローラー７３５の外径が同じ場合でも、第１ローラー７３４の周速度を第２ローラー７３５の周速度よりも速くすることができる。
【０１０１】
シート折り装置７３において、第３ローラー７３８が、前記大径部および前記小径部の区別のない円筒状であることが考えられる。
【０１０２】
なお、本発明に係るシート折り装置、後処理装置、画像形成装置およびギア連結機構は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１０３】
１        ：スキャナー
２        ：本体部
３        ：シート搬送部
４        ：画像形成部
５        ：定着部
７        ：後処理装置
９        ：シート材
１０      ：画像形成装置
３０      ：シート受部
３１      ：シート送出部
３２      ：搬送ローラー
３３      ：経路切替機構
４１      ：感光体
４２      ：帯電部
４３      ：光走査部
４４      ：現像部
４５      ：転写部
７０      ：搬送ローラー
７１      ：経路切替機構
７２      ：ステープル装置
７３      ：シート折り装置
８１      ：第１ギア連結機構
８２      ：第２ギア連結機構
９１      ：第１の折り目
９２      ：第２の折り目
３００    ：シート搬送路
３０３    ：排出トレイ
７００    ：入口搬送路
７０１    ：第１搬送路
７０２    ：第２搬送路
７０３    ：出口搬送路
７０４    ：止まり搬送路
７０５    ：迂回搬送路
７０６    ：第１排出トレイ
７０７    ：シート押さえ部
７０８    ：第２排出トレイ
７２１    ：スタックトレイ
７２２    ：ステープル部
７３１    ：傾斜シート支持部
７３２    ：可動シート支持部
７３３    ：ブレード
７３４    ：第１ローラー
７３４ｇ  ：第１ギア
７３５    ：第２ローラー
７３５ｇ  ：第２ギア
７３６    ：第３ローラー
７３７    ：可動シート案内部
８１１    ：第１平行ピン
８１２    ：第１ピン通し孔
８１４    ：第１軸通し孔
８１５    ：第１溝
８２１    ：第２平行ピン
８２２    ：第２ピン通し孔
８２４    ：第２軸通し孔
８２５    ：第２溝
８２６    ：凸部
７３０１  ：第１ニップ部
７３０２  ：第２ニップ部
７３２０  ：下端支持部
７３３０  ：変位機構
７３３１  ：中央張出部
７３３２  ：凹部
７３４０  ：第１軸部
７３４１，７３５１：大径部
７３４２，７３５：小径部
７３５０  ：第２軸部
【図１】
0006269584.tif 000002
【図２】
0006269584.tif 000003
【図３】
0006269584.tif 000004
【図４】
0006269584.tif 000005
【図５】
0006269584.tif 000006
【図６】
0006269584.tif 000007
【図７】
0006269584.tif 000008
【図８】
0006269584.tif 000009
【図９】
0006269584.tif 000010
【図１０】
0006269584.tif 000011
【図１１】
0006269584.tif 000012
【図１２】
0006269584.tif 000013
【図１３】
0006269584.tif 000014