(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱内に配設され、内部に衣類の収容が可能な槽体と、
前記外箱に設けられ、前記槽体内部の視認可能な開口及び当該開口を塞ぐ扉体と、
前記扉体を覆う着脱可能な着脱カバーと、
を備え、
前記扉体は、その外周に被係合部を有し、
前記着脱カバーは、前記扉体に装着される周壁部を有するキャップ状をなすとともに、前記周壁部の内周に、前記被係合部と係脱可能に係合する係合部を有し、前記扉体の外周に当該着脱カバーを被せて、前記係合部と前記被係合部とを係合させることにより、当該着脱カバーを当該扉体に装着する構成としたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記扉体は、少なくともその一部が透明性を有する材料で形成されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記着脱カバーは、前記扉体の前記材料よりも透過率が低い材料で形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記扉体は、ガラス窓を有して前記開口を封止するように塞ぐ扉として構成し、
前記着脱カバーは、前記ガラス窓を保護するようにカバーする構成としたことを特徴とする請求項１から３の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項５】
前記洗濯機は、前記槽体としてドラムを含むドラム式のものであり、
前記扉体は、衣類の投入口として前記外箱の前面に形成された前記開口を、開閉自在に塞ぐ扉として構成されていることを特徴とする請求項１から４の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項６】
前記扉体は、前記開口を閉塞したときに前面側となる前面部位及び後面側となる後面部位を有し、
前記着脱カバーは、前記扉体の前面部位を覆うように装着されることを特徴とする請求項５記載の洗濯機。
【請求項７】
前記扉体は、少なくとも前記前面部位の一部が透明性を有する材料で形成され、
前記着脱カバーは、前記前面部位の透明性を有する材料よりも透過率が低い材料で形成されていることを特徴とする請求項６項記載の洗濯機。
【請求項８】
前記着脱カバーは、前記扉体の前面部位を覆う寸法形状に設定され、
前記扉体の外周部と前記着脱カバーの外周部との何れか一方に前記着脱カバーの周方向の回り止めをするための凸部が形成されるとともに他方に凹部が形成され、
前記着脱カバーが前記扉体に装着される際に、前記凹部に前記凸部が嵌り込むことで前記着脱カバーを回り止めする構成としたことを特徴とする請求項６または７記載の洗濯機。
【請求項９】
前記着脱カバーの周縁部には、その一部を把持可能な把持部が突設されていることを特徴とする請求項１から８の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記開口は、前記外箱に設けられ且つ前記槽体への衣類の投入が可能な投入口枠で構成され、
前記投入口枠に、前記着脱カバーの前記把持部に対応するように窪ませた第１窪み部を設けたことを特徴とする請求項９項記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記着脱カバーは、少なくとも一対の前記係合部を含め、全体形状を点対称形状としたことを特徴とする請求項１から１０の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項１２】
前記被係合部と前記係合部との何れか一方が凸形状で他方が凹形状であることを特徴とする請求項１から１１の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項１３】
前記着脱カバーは、可撓性を有する材料で形成されていることを特徴とする請求項１から１２の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項１４】
前記着脱カバーの裏面に、前記扉体に当接可能な緩衝部材を設けたことを特徴とする請求項１から１３の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項１５】
前記着脱カバーは、その周縁部の一部を把持可能な把持部が突設され、
前記扉体は、ヒンジ手段により開閉可能に支持されており、前記着脱カバーは、前記把持部が前記ヒンジ手段側に位置し或いは当該ヒンジ手段側とは反対側に位置するように前記扉体に装着する構成としたことを特徴とする請求項５から８の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項１６】
前記開口は、前記外箱に設けられ且つ前記槽体への衣類の投入が可能な投入口枠で構成されるとともに、前記投入口枠は、前記扉体の開閉時に当該扉体に手を掛けるために前記投入口枠の一部を窪ませた第２窪み部を備えて構成され、
前記着脱カバーは、その周縁部の一部を把持可能な把持部が、前記扉体への装着状態で前記第２窪み部とずれた位置になるように突設されていることを特徴とする請求項５から８の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項１７】
前記扉体は、当該扉体を開くときに操作される操作部材を備え、
前記着脱カバーは、その周縁部の一部を把持可能な把持部が、前記扉体への装着状態で前記操作部材とずれた位置になるように突設されていることを特徴とする請求項５から８の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項１８】
外箱と、
前記外箱内に配設され、内部に衣類の収容が可能な槽体と、
前記外箱に設けられ、前記槽体内部の視認可能な開口及び当該開口を塞ぐ扉体と、
前記扉体を覆う着脱可能な着脱カバーと、
を備え、
前記扉体は、その外周に前記被係合部を有し、
前記着脱カバーは、前記扉体に装着される周壁部を有するキャップ状をなすとともに、前記周壁部の内周に、前記被係合部と係脱可能に係合する係合部を有し、前記扉体の外周に当該着脱カバーを被せて、前記係合部と前記被係合部とを係合させることにより、当該着脱カバーを当該扉体に装着する構成としたことを特徴とする衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、洗濯機及び衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯機（例えばドラム式洗濯機）の外箱には、前面側の衣類投入口を開閉する扉が設けられている。この扉は、外箱においてヒンジ手段により開閉可能に支持されている。また、扉はガラス材料を用いた扉体として構成されており、衣類投入口を閉じても洗濯運転中における衣類の状態を、当該扉体を透かして視認することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２４４６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、洗濯機の外観は、設計時つまり市場に製品として投入される前に定まる。つまり、洗濯機は、扉体を含め、ユーザの好みに応じて任意の外観に変更できるものではない。
そこで、外箱の扉体についてユーザの好みに応じて外観意匠を変更することができる洗濯機及び衣類乾燥機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本実施形態の洗濯機は、外箱と、前記外箱内に配設され、内部に衣類の収容が可能な槽体と、前記外箱に設けられ、前記槽体内部の視認可能な開口及び当該開口を塞ぐ扉体と、前記扉体を覆う着脱可能な着脱カバーと、を備え、前記扉体は、その外周に被係合部を有し、前記着脱カバーは、前記扉体に装着される周壁部を有するキャップ状をなすとともに、前記周壁部の内周に、前記被係合部と係脱可能に係合する係合部を有し、前記扉体の外周に当該着脱カバーを被せて、前記係合部と前記被係合部とを係合させることにより、当該着脱カバーを当該扉体に装着する構成とした。
また、本実施形態の衣類乾燥機は、外箱と、前記外箱内に配設され、内部に衣類の収容が可能な槽体と、前記外箱に設けられ、前記槽体内部の視認可能な開口及び当該開口を塞ぐ扉体と、前記扉体を覆う着脱可能な着脱カバーと、を備え、前記扉体は、その外周に前記被係合部を有し、前記着脱カバーは、前記扉体に装着される周壁部を有するキャップ状をなすとともに、前記周壁部の内周に、前記被係合部と係脱可能に係合する係合部を有し、前記扉体の外周に当該着脱カバーを被せて、前記係合部と前記被係合部とを係合させることにより、当該着脱カバーを当該扉体に装着する構成とした。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態を示すものであり、（ａ）及び（ｂ）は、洗濯機全体の外観斜視図及び扉体周辺の拡大図
【図２】扉体を開放した状態で示す図１（ａ）相当図
【図３】扉体周辺の投入口枠とともに示す外箱上部の拡大縦断側面図
【図４】（ａ）は、図１（ａ）のＡ−Ａ線に沿う扉体の断面図、（ｂ）は、図４（ａ）における下端部分の拡大図
【図５】（ａ）は、扉体の縦断正面図、（ｂ）は、図５（ｂ）における左端部分の拡大図
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、前面窓部材の表側から見た斜視図及び被係合部近傍の拡大図
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、着脱カバーの裏側から見た斜視図及び係合部近傍の拡大図
【図８】扉体とともに示す着脱カバーの着脱時の様子を示す斜視図
【図９】第２実施形態を示す図６相当図
【図１０】図７相当図
【図１１】第３実施形態を示す図１（ｂ）相当図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
＜第１実施形態＞
以下、ドラム式の洗濯乾燥機（以下、洗濯機と称す）に適用した第１実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１に示すように、洗濯機の外郭をなす外箱１は、全体として略矩形箱状をなしており、外箱１の前面板１ａは、若干斜め上方を指向した傾斜面状をなしている。図２に示すように、外箱１には、前面板１ａにおいて円形状に窪んで開口する後述の投入口枠２により、衣類投入口としての開口３が形成されている。また、外箱１には、前面板１ａの上縁側に各種の洗濯コースなどを設定する操作部４が設けられている。
【０００８】
外箱１には、前記開口３を塞ぐ扉体（窓体７）が、図２に示す２個のヒンジ体５（ヒンジ手段）により開閉自在に設けられている。後に詳述する窓体７は、その一端側でヒンジ体５により回動可能に支持され、他端側には開口３を塞いだ状態（閉塞状態）で係止されるラッチ部６が設けられている。
【０００９】
外箱１の内部には、円筒状をなす水槽８（図３参照）が前上がりに傾斜した状態で、図示しない弾性支持機構を介して支持されている。水槽８内には、衣類（洗濯物）の収容が可能な円筒状のドラム９が回転可能に支持されている。ドラム９は、水槽８と同様に前上がりに傾斜した槽体（回転槽）として構成されている。図２に示すように、ドラム９の周壁には通水及び通気用の多数の孔９ａが形成されており、周壁の内面には、衣類撹拌用の複数のバッフル９ｂが等間隔で設けられている。また、図示は省略するが、水槽８の後部には、例えばブラシレスモータからなる駆動モータが配置されている。駆動モータは、その回転軸の先端が水槽８の背面を貫通してドラム９の後部中心に連結固定されており、ドラム９を回転駆動させる。
【００１０】
図示は省略するが、外箱１内には、天井部に位置させて給水源たる水道からの水を水槽８内に給水するための給水装置が設けられるとともに、水槽８の下部には、水槽８内の水を外部の排水場所に排水するための排水弁を含む排水管路が設けられている。また、図示は省略するが、外箱１内には、ドラム９内の衣類を乾燥させるための乾燥手段として、例えば周知のヒートポンプが設けられている。そして、洗濯機に設けられた制御装置（図示略）は、前記操作部４にてユーザにより設定される運転コースに応じ、予め記憶された制御プログラムに基づき、洗濯機の各機構を制御し、周知の洗い、すすぎ、脱水、更にその後の乾燥の運転を含む洗濯運転を自動で実行するようになっている。
【００１１】
続いて、外箱１の投入口枠２及び窓体７周辺の構成について詳述する。
投入口枠２は、図３に示すように前面板１ａと面一（略面一でもよい）になる外周部２ａと、その内側が窓体７の外周形状に合わせて後方へ段落ちした段落ち部２ｂとを一体に有し、全体として段付き円環状をなしている。投入口枠２は、前面板１ａ裏側のベースプレート１ｂに対して、その開口３周縁をなすように被着されている。この投入口枠２と水槽８との間には、水漏れを防ぐ柔軟性を有するベローズ１３が配設されている。ベローズ１３は、その一端１３ａが投入口枠２の段落ち部２ｂにベースプレート１ｂごとネジ１４で接続固定され、他端１３ｂが水槽８の前面に接続固定されている。また、ベローズ１３は、リップ１３ｃが閉塞状態の窓体７の裏面側（後面部位）に弾接し、水密構成（つまり窓体７で封止される構成）をなすとともに、柔軟性により水槽８側の振動が投入口枠２或いは前面板１ａに極力伝達されないようになっている。こうして、外箱１には、投入口枠２及びベローズ１３により、水槽８及びドラム９の各前面開口に連なる、衣類の投入可能な開口３が形成されている。
【００１２】
図１に示すように、投入口枠２は、その外周部２ａが閉塞状態の窓体７の周りを囲う飾り部材となっている。また、投入口枠２は、外箱１の色（例えば白）とは異なる色で彩色されている。また、投入口枠２は、その外周部２ａにおける前記開口３の右肩方向の位置に押釦１５が設けられるとともに、段落ち部２ｂにおける、窓体７のラッチ部６と対応した位置にラッチ穴部（図示略）が設けられている。図示は省略するが、前記ベースプレート１ｂには、押釦１５と前記ラッチ穴部との間に位置して、窓体７の閉塞状態をロックする扉ロック機構が設けられている。扉ロック機構は、開口３が窓体７により閉塞されることに伴い、ラッチ穴部でラッチ部６を係脱可能に係止することで窓体７を開放できないようロック状態にする。一方、ユーザにより押釦１５が押圧操作されると、扉ロック機構によるロック状態が解除される。
【００１３】
図１（ａ）（ｂ）に示すように、投入口枠２における外周部２ａの左右両側には、正面視にて三日月状をなす一対の第１窪み部１７Ｒ，１７Ｌが設けられている。第１窪み部１７Ｒ，１７Ｌは、何れも外周部２ａの内側角部を切欠くようにして段落ち部２ｂ側へ傾斜することにより、外周部２ａを窪ませている。ここで、窓体７の基端側（図１（ａ）で左側）に位置する投入口枠２の第１窪み部１７Ｌと、窓体７の先端側に位置する投入口枠２の第１窪み部１７Ｒは、相互に対称的（左右対称）で、且つ後述する着脱カバー３１の把持部に対応して形成されている。
【００１４】
一方、窓体７は、図４、図５に示すように環状ベース部材２０に対して、前面部位（外側部位）となる前面窓部材２１と後面部位（内側部位）となる後面窓部材２２とを組付けてなる。窓体７の環状ベース部材２０は、例えば合成樹脂材料からなり、投入口枠２の段落ち部２ｂに収まる円環状をなしている。環状ベース部材２０の前端部には、前面窓部材２１及び当該窓部材２１に装着する着脱カバー３１の厚さ寸法を見越して、溝状に形成された前縁溝部２０ａが設けられている（図４（ｂ）参照）。図示は省略するが、前縁溝部２０ａには、前面窓部材２１を取付け固定すべく、径方向外側に突出する複数の嵌合爪が周方向に略等間隔で形成されている。
【００１５】
前面窓部材２１は、例えば透明性を有する合成樹脂材料からなり、円板部２１ａと周壁部２１ｂとを一体に有するガラス窓である。図４（ａ）の縦断側面図で示すように、前面窓部材２１の円板部２１ａは、主面となる前面が略平坦で、厳密には僅かに前側へ凸となる緩やかな曲面状をなしている。図６に示すように、前面窓部材２１の周壁部２１ｂは、円板部２１ａの外周端から後方へ延設されており、その中間に径方向外側へ突出する環状の外周リブ２１ｃが一体形成されている。また、前面窓部材２１の周壁部２１ｂには、外周リブ２１ｃの前側に位置して被係合部２１ｄが複数設けられるとともに、外周リブ２１ｃの後側に位置して嵌合孔部２１ｅが複数設けられている。
【００１６】
前面窓部材２１の嵌合孔部２１ｅは、環状ベース部材２０における複数の前記嵌合爪に対応するように、周方向に略等間隔で形成されている。前面窓部材２１は、周壁部２１ｂを環状ベース部材２０の前縁溝部２０ａに合わせて押し込むことにより、嵌合孔部２１ｅに前記嵌合爪が嵌り込むことで、環状ベース部材２０に固定されている。この固定によって、前面窓部材２１は、その外周リブ２１ｃと環状ベース部材２０外周とが面一になり、且つ両者２１ｃ，２０が隙間なく当接する（図４（ｂ）参照）。
【００１７】
図６（ａ）（ｂ）に示すように、前面窓部材２１において、例えば１０個の被係合部２１ｄは、何れも径方向外側に突出する凸形状であって周方向に延びる凸条状をなしている。被係合部２１ｄの両端部２１０ｄ，２１０ｄは、夫々の端部側が窄む、つまり先端に向かうに従い小さくなっている。これら被係合部２１ｄは、円板部２１ａの中心Ｏを対称点として、点対称となるように相互に間隔を隔てて形成されている。また、被係合部２１ｄには、後述する着脱カバー３１の係合部３１ｄが係脱可能に係合するようになっている。
【００１８】
また、図５（ａ）（ｂ）に示すように、前面窓部材２１の周壁部２１ｂには、左右一対の凸部２１ｆが一体形成されている。これら凸部２１ｆは、何れも周壁部２１ｂの外側へ突出する小半球状をなしており、相互に対称的に形成されている。こうして、前面窓部材２１は、被係合部２１ｄや凸部２１ｆを含め、全体形状を点対称形状としている。なお、前面窓部材２１の凸部２１ｆには、後述する着脱カバー３１の凹部３１ｆが嵌り込むようになっている。
【００１９】
他方、後面窓部材２２は、例えば透明性を有するガラス材料からなり、後方へ膨出した浅底な円筒容器状をなすガラス窓である（図２、図４（ａ）参照）。また、図４（ｂ）にも示すように、後面窓部材２２の前縁部には、径方向外側に張出す鍔部２２ａが形成されている。後面窓部材２２は、鍔部２２ａが環状ベース部材２０裏面と取付板２３との間に挟まれた状態で、当該取付板２３を貫通するネジ２４が、環状ベース部材２０のボス部２０ｂに螺挿されることにより取付け固定されている。後面窓部材２２は、後方へ膨出した部分がドラム９の前面開口に臨み、衣類の押込み部材として機能する。
【００２０】
上記の窓体７は、前面窓部材２１と後面窓部材２２との２重構造をなし、両窓部材２１，２２を透かしてドラム９内を視認できる。そして、本実施形態の窓体７には、着脱カバー３１が着脱可能に装着される。ここで、図７（ａ）と（ｂ）は、着脱カバー３１の裏面側からの斜視図と拡大図を示している。
【００２１】
着脱カバー３１は、前面窓部材２１の前面側の全領域を覆う、円板部３１ａと周壁部３１ｂとを一体に有して薄型キャップ状をなし、例えば合成樹脂材料からなる。着脱カバー３１の材料は、例えば、窓体７を構成する窓部材２１，２２の材料よりも透過率が低く、外箱１（前面板１ａ）の色と同じ白で彩色された不透明材料としてのＡＢＳが用いられている。また、本実施形態の着脱カバー３１で用いられるＡＢＳ（ＰＶＣ、エラストマー、ゴム等でもよい）は、可撓性と耐薬品性を有する。なお、透過率とは、可視光線の所定の波長における透過率であり、透明度を表わす。
【００２２】
着脱カバー３１の円板部３１ａは、前面窓部材２１と同様、僅かに前側へ凸となっており、略円板状をなしている。図４（ａ）（ｂ）に示すように、着脱カバー３１の外形（外径）寸法Ｌ１は、その周壁部３１ｂが前面窓部材２１の周壁部２１ｂに外側から重なるように設定されている。この場合、着脱カバー３１の外周（周壁部３１ｂ）は、窓体７の外周（前面窓部材２１の外周リブ２１ｃ及び環状ベース部材２０の外周）と面一にしている。また、着脱カバー３１の周壁部３１ｂの幅寸法Ｌ２は、当該周壁部３１ｂが前面窓部材２１の外周リブ２１ｃに当接した状態で、着脱カバー３１の円板部３１ａと前面窓部材２１の円板部２１ａとの間に若干の隙間Ｓ（図４（ｂ）参照）を有するように設定されている。この両者３１ａ，２１ａの隙間Ｓにある部材３２は、着脱カバー３１の円板部３１ａの裏面側に、接着（粘着でもよい）により固定された複数の緩衝部材３２の１つを示している。緩衝部材３２は、着脱カバー３１の窓体７への装着状態で、前面窓部材２１との当接が可能な、例えばスポンジからなるクッションである。また、複数の緩衝部材３２は、何れも着脱カバー３１の外周寄りの位置に相互に対称的な配置となるよう、周方向に等間隔で配置されている。
【００２３】
なお、着脱カバー３１は、その中心Ｏ´（図８参照）と前面窓部材２１（窓体７）の中心Ｏとが合致するように装着されることから、説明の便宜上、本実施形態で用いる「対称」の語は、当該中心Ｏ´、Ｏに対する対称性（点対称）を指すものとして、単に「対称」或いは「対称的」を用いるものとする。
【００２４】
図７（ａ）に示すように、着脱カバー３１における周壁部３１ｂの内面には、前面窓部材２１の１０個の被係合部２１ｄに対応する、１０個の係合部３１ｄが設けられている。これら係合部３１ｄは、何れも径方向外側へ凹となる凹形状（溝状）であって周方向に延びる凹条状をなしている。図７（ｂ）に示すように、係合部３１ｄは、被係合部２１ｄに合わせて両端３１０ｄ，３１０ｄが窄む形状をなしており、両者３１ｄ，２１ｄが相互に周方向にずれた状態で係合しても、同方向へのずれを直す位置合せをスムーズに行うことができる。また、係合部３１ｄは、被係合部２１ｄと同様に、周壁部３１ｂにおいて相互に間隔を隔てて対称的に形成されている。また、着脱カバー３１における周壁部３１ｂの内面には、図５に示すように前面窓部材２１における左側の凸部２１ｆに対応する、凹部３１ｆが設けられている。凹部３１ｆは、凸部２１ｆの小半球状に合わせて凹んでおり、両者３１ｆ，２１ｆが嵌り合うことで、着脱カバー３１の窓体７からのずれ（特に周方向のずれ）を防止する。
【００２５】
そして、着脱カバー３１の周壁部３１ｂには、その一部を把持可能な把持部３１ｃが突設されている。把持部３１ｃは、正面視にて三日月状をなすように径方向外側（図１（ｂ）及び図５（ａ）で右側）へ張出し、ユーザの手指で摘むことができる大きさに形成されている。この場合、図５（ａ）に示すように、着脱カバー３１の周壁部３１ｂにおいて、右側に位置する把持部３１ｃと、左側に位置する内面側の凹部３１ｆとが１８０度隔てた配置となっている。
【００２６】
また、前述した前面窓部材２１の２個の凸部２１ｆのうち左側の凸部２１ｆを符号「２１ｆＬ」、右側の凸部２１ｆを符号「２１ｆＲ」で表わすものとする。ここで、着脱カバー３１を、左側の凸部２１ｆＬに凹部３１ｆが嵌り込む向きで窓体７に装着したとき、把持部３１ｃは、投入口枠２における右側の第１窪み部１７Ｒに位置する（図１参照）。このため、第１窪み部１７Ｒにおいて把持部３１ｃの裏側にユーザの手指を掛けて、或いは把持部３１ｃを前後から挟むように把持することができる。
【００２７】
なお、着脱カバー３１を、右側の凸部２１ｆＲに凹部３１ｆが嵌り込むように１８０度、周方向へ半転させた向きで窓体７に装着したとき、把持部３１ｃは、投入口枠２における左側の第１窪み部１７Ｌに位置する。このため、上記のように、第１窪み部１７Ｌにおいて把持部３１ｃを把持することができ、着脱カバー３１の着脱や位置合わせをし易い構成となっている。なお、位置合せの目印（指標）としては、図８に示す窓体７表面（おもてめん）のラベルＬの向きに合わせて、着脱カバー３１の表面にラベルＬ´が貼付されている。
【００２８】
次に、上記構成の作用について、図８を参照しながら説明する。図８では説明の便宜上、洗濯機における外箱１等の図示を省略し、窓体７と、これに着脱される着脱カバー３１だけ示すものとする。また、着脱カバー３１は、例えば洗濯機の付属品として予め用意されているものとする。
同図に示すように、窓体７から着脱カバー３１を外した非装着状態では、窓体７の窓部材２１，２２が何れも透明であることから、投入口枠２にて窓体７により開口３を閉塞しても、当該窓部材２１，２２を透かして、ドラム９内部を視認することができる。また、着脱カバー２１の非装着状態では、洗濯運転時にも、衣類の挙動を外部から視認することができる。
【００２９】
一方、窓体７に着脱カバー３１を装着すれば、窓体７を例えば外箱１と同じ白色の当該カバー３１で覆うことができる。この装着に際し、ユーザは、予め窓体７で開口３を閉塞して、当該窓体７を前記扉ロック機構によりロック状態にしておく。そして、着脱カバー３１を、例えば把持部３１ｃを右側にして窓体７に組付ける。この組み付けは、単に着脱カバー３１を窓体７に押し当てて装着し、周方向への微調整（位置調整）をすれば足りる。即ち、ユーザは、窓体７のラベルＬの向きと着脱カバー３１のラベルＬ´の向きを合わせて、窓体７に対し着脱カバー３１を前側から押圧する。この押圧に伴い、着脱カバー３１は、周壁部３１ｂが窓体７の各被係合部２１ｄ等で若干拡がるように一旦撓んで、その被係合部２１ｄに係合部３１ｄが係合する。この係合により、着脱カバー３１は、窓体７に対して装着されるとともに、周壁部３１ｂが窓体７の外周と面一になる（図４（ｂ）参照）。このとき、上記した凸部２１ｆＬと凹部３１ｆがずれていたとしても、装着した着脱カバー３１を周方向（図１（ａ）の矢印Ｄ参照）に小刻みに動かし、節度感が得られる位置で、凸部２１ｆＬが凹部３１ｆに嵌り込むため（図５（ｂ）参照）、正確な位置調整を行うことができる。この位置調整は、把持部３１ｃが第１窪み部１７Ｌに位置することから、把持部３１ｃを持って行うようにしてもよい。
【００３０】
これにより、窓体７は、前面窓部材２１の前面及び前縁部が着脱カバー３１で全て覆われるため、ドラム９内の衣類を隠す目隠しとなり、又、インテリア性を考慮した配色とすることができる。また、前記洗濯運転で洗濯機に振動が生じたとしても、着脱カバー３１は、凸部２１ｆＬと凹部３１ｆの嵌合により回り止めがなされるため、窓体７に対するずれが極力抑制される。また、着脱カバー３１の緩衝部材３２によって、前面窓部材２１に対するガタつきが防止される。
【００３１】
なお、着脱カバー３１を、窓体７から取り外す場合、上記のように把持部３１ｃを把持し（或いは把持部３１ｃに手を掛けて）、そのまま手前側に引けばよい。この場合、窓体７は前記のロック状態とし、着脱カバー３１は、その可撓性により変形させつつ比較的容易に窓体７から取り外すことができる。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態の洗濯機は、外箱１と、この外箱１内に配設され、内部に衣類の収容が可能な槽体と、外箱１に設けられ槽体内部の視認可能な開口３及び当該開口３を塞ぐ扉体（窓体７）と、扉体を覆う着脱可能な着脱カバー３１とを備える。これによれば、着脱カバー３１の装着により扉体を覆うことで、外観意匠性を向上させることが可能となる。また、着脱カバー３１は、ユーザの好みに合わせて任意に着脱できるため、多様なニーズに対応することができる。
【００３３】
扉体は、少なくともその一部が透明性を有する材料で形成されているため、着脱カバー３１の非装着状態では、扉体を透かして槽体内の衣類等を視認することができる。
着脱カバー３１は、扉体の前記材料よりも透過率が低い材料で形成されているため、着脱カバー３１の装着状態では、非装着状態に比して衣類等が見えにくくなる目隠しとなり、或いは扉体を着脱カバー３１といった簡単な構成で外観を変更することができる。なお、扉体は、少なくとも前面部位の一部が透明性を有する材料で形成されていればよく、この場合でも、上記と同様の効果を奏する。
【００３４】
扉体は、前記ガラス窓を有して開口３を封止するように塞ぐ扉として構成し、着脱カバー３１は、前記ガラス窓を保護するようにカバーする構成とした。これによれば、着脱カバー３１の装着により、扉体のガラス窓を保護することができる。
前記洗濯機は、槽体としてドラム９を含むドラム式のものであり、扉体は、衣類の投入口として外箱１の前面に形成された開口３を、開閉自在に塞ぐ扉として構成されている。ドラム式の洗濯機は、特に扉としての扉体が正面（前面）にあり、他の縦型洗濯機等に比して比較的扉が目立つレイアウトであるため、インテリア性或いは外観意匠性を一層高めうる。
【００３５】
扉体は、開口３を閉塞したときに前面側となる前面部位及び後面側となる後面部位を有し、着脱カバー３１は、扉体の前面部位を覆うように装着される。これによれば、扉体の前面部位を覆う比較的安価な構成で、扉体の外観を簡単に変更することができる。また例えば、扉体を前面部位と後面部位との２重構造（或いは中空構造）とすれば、前記乾燥運転を行う洗濯機であっても、着脱カバー３１や扉体の前面部位に乾燥運転時の熱が伝わり難く、安全である。
【００３６】
着脱カバー３１は、扉体の前面部位を覆う寸法形状に設定され、扉体の外周部と着脱カバーの外周部との何れか一方に着脱カバー３１の周方向の回り止めをするための凸部２１ｆが形成されるとともに他方に凹部３１ｆが形成され、着脱カバ３１ーが扉体に装着される際に、凹部３１ｆに凸部２１ｆが嵌り込むことで着脱カバー３１を回り止めする構成とした。これによれば、特にドラム式の洗濯機の扉体の如く円形をなす場合、振動等に起因する、その周方向へのずれを確実に防止することができる。
【００３７】
着脱カバー３１の周縁部には、その一部を把持可能な把持部３１ｃが突設されている。これによれば、把持部３１ｃを利用して着脱カバー３１の着脱を容易に行うことができる。
開口３は、外箱１に設けられ且つ槽体への衣類の投入が可能な投入口枠２で構成され、投入口枠２に、着脱カバー３１の把持部３１ｃに対応するように窪ませた第１窪み部１７Ｒ，１７Ｌを設けた。これによれば、把持部３１ｃに手を掛けやすくなり、着脱カバー３１の着脱が一層容易になる。
【００３８】
扉体に被係合部２１ｄを設けるとともに、着脱カバー３１に、被係合部２１ｄに対して係脱可能に係合する係合部３１ｄを設け、係合部３１ｄと被係合部２１ｄとの係合により、着脱カバー３１を扉体に装着する構成とした。これによれば、係合部３１ｄと被係合部２１ｄとの係合による簡単な構成で、着脱カバー３１を着脱することができる。
【００３９】
着脱カバー３１は、少なくとも一対の係合部３１ｄを含め、全体形状を点対称形状とした。これによれば、例えば着脱カバー３１を対称点の回りに１８０度回転させても、着脱カバー３１の着脱が可能となる。なお、「全体形状」とは、着脱カバー３１全体としての形状であり、本実施形態の如く把持部３１ｃを含める場合には、少なくとも上下対称（或いは左右対称）形状にすればよい。また、着脱カバー３１において、把持部３１ｃと対をなすように、当該把持部３１ｃの反対側にもう一つの把持部３１ｃを設けるようにしてもよい。
【００４０】
因みに、１つの把持部３１ｃを有する着脱カバー３１は、扉体への装着状態で、当該把持部３１ｃが右側の第１窪み部１７Ｒに位置する。このため、着脱カバー３１を、把持部３１ｃに手を掛けて取り外す場合、左側の第１窪み部１７Ｌが無くても、当該左側で投入口枠２と着脱カバー３１を干渉させることなくスムーズに取り外すことができる。
尚、上記した左右一対の把持部３１ｃ、３１ｃを設けた着脱カバーは、扉体への装着状態で、当該把持部３１ｃ、３１ｃが左右の第１窪み部１７Ｒ，１７Ｌに位置するため、この場合でも当該着脱カバーをスムーズに取り外すことができる。
【００４１】
着脱カバー３１は、扉体に装着される周壁部３１ｂを有するキャップ状をなし、被係合部２１ｄと係合部３１ｄとの何れか一方を凸形状、他方を凹形状とし、扉体は、その外周に被係合部２１ｄを有し、着脱カバー３１は、周壁部３１ｂの内周に係合部３１ｄを有し、扉体の外周に当該着脱カバー３１を被せて係合部３１ｄと被係合部２１ｄとを係合させる構成とした。これによれば、扉体を着脱カバー３１で確実に覆うことができ、着脱カバー３１を見映えよく装着することができる。
【００４２】
着脱カバー３１は、可撓性を有する材料で形成されているため、その可撓性を利用して例えば扉体における凹凸形状部分に嵌合させることができる等、ユーザによる組付けに好適なものとすることができる。
【００４３】
着脱カバー３１の裏面に、扉体に当接可能な緩衝部材３２を設けた。これによれば、緩衝部材３２の扉体に対する当接により、着脱カバー３１のガタつきを防止することができる。
【００４４】
本実施形態とは異なり、着脱カバー３１の装着状態で把持部３１ｃが窓体７の上端側或いは下端側にある場合、その把持部３１ｃを掴んで着脱カバー３１を取り外すと、ヒンジ手段たるヒンジ体５に対し、本来予定された方向（ヒンジ手段による窓体７の回動方向）とは９０度ずれた方向から力が作用する。この場合、ヒンジ手段部分の既存の構成では、剛性が足りず、変形や水漏れの可能性が生じる。
【００４５】
これに対し本実施形態の着脱カバー３１は、把持部３１ｃがヒンジ手段側に位置し或いは当該ヒンジ手段側とは反対側に位置するように扉体に装着する構成とした。これによれば、着脱カバー３１の着脱する場合でも、ヒンジ手段に対し本体予定された方向の力が作用するため、ヒンジ手段部分の変形や水漏れの虞を無くすことができる。
【００４６】
洗濯機は、上記した衣類の洗濯機能と乾燥機能を有するドラム式の洗濯乾燥機（衣類乾燥機）に限らず、洗濯機能の無い衣類乾燥機に適用することができる。後者の衣類乾燥機にあっても、外箱内の乾燥槽としてのドラム（槽体）と、外箱前面の衣類投入口としての開口（何れも図示略）とを備えており、当該開口の扉に着脱カバー３１を着脱可能に設けることで、上記した実施形態と同様の効果を奏する。
【００４７】
＜その他の実施形態＞
図９〜図１１は、第２実施形態と第３実施形態を示すものであり、以下では、第１実施形態と異なる点につき説明する。
【００４８】
図９に示す第２実施形態の前面窓部材４１は、第１実施形態の前面窓部材２１と以下の点で相違する。即ち、前面窓部材４１には、第１実施形態の被係合部２１ｄに代えて、外周リブ２１ｃの手前側（図９で左側）にて「Ｌ」字状をなす被係合部４１ｄが一体に設けられている。詳細には、被係合部４１ｄは、周壁部２１ｂの径方向外側へ突出する凸形状であって、外周リブ２１ｃと直交する向きの当接部４１１ｄと、外周リブ２１ｃに沿う向きに延びる平行部４１２ｄとで「Ｌ」字状をなす。また、被係合部４１ｄは、例えば、周壁部２１ｂに対して第１実施形態の被係合部２１ｄと同じ数（１０個）だけ、同じ配置となるように形成されている。
【００４９】
一方、図１０に示す第２実施形態の着脱カバー５１は、第１実施形態の着脱カバー３１と以下の点で相違する。即ち、着脱カバー５１には、第１実施形態の係合部３１ｄに代えて、周壁部３１ｂの後部にて逆「Ｌ」字状をなす係合部５１ｄが設けられている。詳細には、係合部５１ｄは、径方向外側へ凹となる（板厚方向に窪む）凹形状であって、周壁部３１ｂの後端に臨む挿入部５１１ｄと、周方向に延びる平行部５１２ｄとで逆「Ｌ」字状をなす。
【００５０】
例えば、着脱カバー５１の周壁部３１ｂには、その外壁側に位置して前記位置合せの目印となる指標Ｍ１，Ｍ２（図１０（ｂ）の破線参照）が設けられている。指標Ｍ１，Ｍ２は、例えば貼付可能な粘着面を有するシールに印刷されており、指標Ｍ１は三角形状、指標Ｍ２は取付時の係止方向を示す矢印である。他方、前面窓部材４１の周壁部２１ｂには、指標Ｍ１と対応する外壁側の位置に、指標Ｍ０が設けられている。指標Ｍ０は、指標Ｍ１と同じ三角形状をなし、両者Ｍ０，Ｍ１を合わせると、以下のように係合部５１ｄと被係合部４１ｄの位置合せを行うことができる。
【００５１】
即ち、第２実施形態の着脱カバー５１は、窓体７の前面窓部材４１に対し、次のようにして組み付けられる。先ず、ユーザは、窓体７のラベルＬの向きと着脱カバー３１のラベルＬ´の向きを合わせて、窓体７に対し着脱カバー３１を前側から被せるようにして押し当てる。このとき、ラベルＬ，Ｌ´の向きだけでなく、指標Ｍ０と指標Ｍ１と合せるようにして簡単且つ正確な位置合せを行うことができることから、着脱カバー３１は、周壁部３１ｂの係合部５１ｄの挿入部５１１ｄに被係合部４１ｄの平行部４１２ｄが挿入される。また、この場合、着脱カバー５１は、周壁部３１ｂの後端を、窓体７の外周リブ２１ｃに突き当てた状態となる。この状態で、着脱カバー５１を若干、時計周り方向（つまり指標Ｍ２の指す矢印方向）へ回動させることに伴い、係合部５１ｄに対し被係合部４１ｄの当接部４１１ｄが当接する位置まで移動して当該被係合部４１ｄが係合されるとともに、前記凸部２１ｆＬが凹部３１ｆに嵌合する。このような、係合部５１ｄと被係合部４１ｄの係合と、凸部２１ｆＬと凹部３１ｆの嵌合により、着脱カバー５１は、窓体７に対し、前後方向と周方向への外れが防止される係止状態となる。
【００５２】
従って、指標Ｍ２に代えて、着脱カバー５１が係止状態となる係止位置を表わす三角形状の指標を、指標Ｍ１から係止位置までずらした位置に設けるようにしてもよく、この場合でも簡単な位置合せの指標となる。また、第２実施形態の着脱カバー５１は、把持部３１ｃに代えて、図１０（ａ）に示すような差込み部５２を設け、前面窓部材４１に差込み部５２に対応する外周リブ２１ｃの切欠部５３（図９（ａ）参照）を設けるようにしてもよい。このように把持部３１ｃを省略しても、着脱カバー５１を外す時は、装着時の回動方向とは逆向き（反時計回り方向）に若干回動させることで、上記した係合部５１ｄと被係合部４１ｄの係合と、凸部２１ｆＬと凹部３１の嵌合が外れるため、そのまま着脱カバー５１を手前側へ引いて簡単に取り外すことができる。
【００５３】
以上説明したように第２実施形態の構成によれば、係合部５１ｄと被係合部４１ｄの係合による簡単な構成で、着脱カバー５１を着脱することができる等、第１実施形態と同様の効果を奏する。
【００５４】
図１１に示す第３実施形態の窓体５７は、第１実施形態の窓体７と以下の点で相違する。即ち、窓体５７の先端側には、外箱１の押釦１５に代えて、窓体５７の開放操作を行うための操作部材として取手部５８が設けられている。詳しい図示は省略するが、取手部５８は、クランク状をなして、その先端側５８ａが窓体５７の径方向外側へ張出し、基端側５８ｂに揺動中心部を有する。取手部５８は、ユーザにより先端側５８ａを引くようにして操作されることで、扉ロック機構のロック状態を解除するとともに、窓体５７をヒンジ体５の回りに回動させて、開口３を開放するように構成されている。
【００５５】
第３実施形態の投入口枠２には、右側の第１窪み部１７Ｒに代えて、取手部５８に手を掛けるために、その先端側５８ａに対応する部分を窪ませた第２窪み部５９が設けられている。このため、取手部５８を外箱１の前面板１ａから突出させることなく、第２窪み部５９において、取手部５８の裏側からユーザの手指を掛けるようにして窓体５７を開く操作を行うことができる。
【００５６】
一方、第３実施形態の着脱カバー３１は、窓体５７への装着状態で、把持部３１ｃが第２窪み部５９からずれた位置（例えば第１窪み部１７Ｌのある左側の位置）となるよう、ラベルＬの向きを変えてある。従って、把持部３１ｃは、第２窪み部５９とは反対側にあり、図１１では図示されていない。
【００５７】
以上のように、第３実施形態の投入口枠２は、窓体５７の開閉時に当該窓体５７に手を掛けるために投入口枠２の一部を窪ませた第２窪み部５９を備えて構成され、着脱カバー３１は、その周縁部の一部を把持可能な把持部３１ｃが、窓体５７への装着状態で第２窪み部５９とずれた位置になるように突設される。これによれば、窓体５７の第２窪み部５９側に手を掛けて開閉する際、誤って把持部３１ｃに触れて着脱カバー３１を外してしまうことを防止することができる。
【００５８】
また、窓体５７は、当該窓体５７を開くときに操作される操作部材を備え、着脱カバー３１は、その周縁部の一部を把持可能な把持部３１ｃが、窓体５７への装着状態で操作部材とずれた位置になるように突設される。これによれば、窓体５７を操作部材で開閉する際、誤って把持部３１ｃに触れて着脱カバー３１を外してしまうことを防止することができる。
【００５９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【００６０】
例えば、所謂縦型式の洗濯機における上面の窓体に対して、着脱カバーを設けるようにしてもよい。また、乾燥機能を備えていない洗濯機等の窓体に対して、着脱カバーを適用することもできる。洗濯機の窓体は扉に限らず、槽体内部の視認可能な開口を塞ぐように固定される窓体でもよい。
【００６１】
上記した係合部３１ｄ，５１ｄや被係合部２１，４１ｄのような係合手段の個数は１０個に限らず、適宜増減してもよく、その係合手段の形状や配置も適宜変更してもよい。また、これら係合手段に代えて、着脱カバーと窓体との何れか一方に、マグネットや吸盤等の吸着手段を設け、その磁力や吸着力を利用して、着脱カバーを窓体に装着する構成としてもよい。更に、本発明は、各実施形態において、窓体やカバー部材における個々の構成の一部（例えば把持部３１ｃやラベルＬ，Ｌ´等）を省いたり追加する等、上記した各変形例を各実施形態と組合わせ、要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施し得る。
【符号の説明】
【００６２】
図面中、１は外箱、２は投入口枠、３は開口、５はヒンジ手段、７，５７は窓体、９は槽体、１７Ｒ，１７Ｌは第１窪み部、２１，４１は前面部位、２１ｄ，４１ｄは被係合部、３１ｄ，５１ｄは係合部、２１ｆは凸部、２２は後面部位、３１，５１は着脱カバー、３１ｃは把持部、３１ｆは凹部、３２は緩衝部材、５８は操作部材、５９は第２窪み部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006371138.tif 000008
【図８】
0006371138.tif 000009
【図９】
0006371138.tif 000010
【図１０】
0006371138.tif 000011
【図１１】
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