(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体の内部において予め定められた装着位置に設けられ、筒状の感光体ドラムを有し、前記装置本体に対して水平に挿抜可能なドラムユニットと、
前記装着位置における前記感光体ドラムの上方において前記感光体ドラムの外周面に接触可能なように対向して配置される転写ベルトと、を備え、
前記ドラムユニットは、
前記感光体ドラムにおける前記ドラムユニットの挿抜方向における挿入方向側の側端部の内孔に固定されて前記感光体ドラムと一体に設けられたフランジと、
前記感光体ドラムを回転可能に支持するとともに前記感光体ドラムの側方を覆うフレームと、
前記フランジの外周面に一体に形成され、前記感光体ドラムの径寸法よりも外径が大きいギヤ部と、
前記ギヤ部の下端部に連結され、前記感光体ドラムの回転時に前記ギヤ部から回転駆動力が伝達される被伝達部と、
前記ギヤ部の上側の外周面を覆うフィルム状の被覆部材と、
前記フレームの上面に設けられ、前記ドラムユニットが前記装着位置に配置された状態で前記転写ベルトの前記感光体ドラム側の対向面における前記挿入方向側のエッジ部が配置されたエッジ位置を境に前記挿抜方向に延在しており、前記ドラムユニットが前記装置本体から抜き出されたときに前記エッジ部を上方へ案内するガイド部材と、を有し、
前記ガイド部材の上面は、前記エッジ位置よりも前記感光体ドラムの中央側に形成された第１ガイド面と、前記エッジ位置よりも前記挿入方向側に形成された第２ガイド面とを有し、前記第１ガイド面は前記エッジ部の高さ位置よりも低く前記第２ガイド面は前記ギヤ部の上端位置よりも高い画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、前記第１ガイド面から前記第２ガイド面に至る領域に傾斜ガイド面を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記被覆部材は、前記ギヤ部の外周面に沿って湾曲状に形成されており、少なくとも一方端が前記ガイド部材に固定されている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機や複合機などの画像形成装置に関し、特に、シートに対する画像形成処理に用いられる感光体ドラムを備える画像形成装置に関する。
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、現像装置によってトナー像が形成される感光体ドラムを備えている。感光体ドラムに形成されたトナー像は、一次転写装置によって転写ベルトに転写され、更に、二次転写装置によって転写ベルトからシートに転写される（特許文献１参照）。感光体ドラムは、感光体ドラムを回転可能に支持するフレームなどとともにユニット化されており、ドラムユニットとして画像形成装置に着脱可能に設けられている。また、従来の画像形成装置の一例として、前記ドラムユニットが水平に挿抜可能に設けられているものが知られている。
【０００３】
前記ドラムユニットの一例として、感光体ドラムの軸方向の端部に固定されたフランジを備えているものが知られている。前記フランジは、他の被駆動体に回転駆動力を伝達するためのギヤ部が一体に形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１５１２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置では、前記ドラムユニットにおいてギヤ部の外径（歯先円直径）が感光体ドラムの外径よりも大きい場合、前記ドラムユニットを抜き出す際に、ギヤ部が前記転写ベルトのエッジ部に引っ掛かり、転写ベルトのエッジ部を損傷させるおそれがある。また、ギヤ部が前記転写ベルトの転写面を擦れることにより、前記転写面を傷つけるおそれがある。また、ギヤ部にグリースなどの潤滑剤が塗布されている場合は、グリースが前記転写面に付着し、前記転写面におけるトナー像の付着性を低下させ、画質低下を引き起こすおそれがある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ドラムユニットの抜き出し時に感光体ドラムのギヤ部が転写ベルトに接触することを防止可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、ドラムユニットと、転写ベルトと、を備える。前記ドラムユニットは、前記装置本体の内部において予め定められた装着位置に設けられ、筒状の感光体ドラムを有し、前記装置本体に対して水平に挿抜可能に構成されている。前記転写ベルトは、前記装着位置における前記感光体ドラムの上方において前記感光体ドラムの外周面に接触可能なように対向して配置されている。
前記ドラムユニットは、フランジと、フレームと、ギヤ部と、ガイド部材と、を有する。前記フランジは、前記感光体ドラムにおける前記ドラムユニットの挿抜方向における挿入方向側の側端部の内孔に固定されて前記感光体ドラムと一体に設けられている。前記フレームは、前記感光体ドラムを回転可能に支持するとともに前記感光体ドラムの側方を覆う。前記ギヤ部は、前記フランジの外周面に一体に形成され、前記感光体ドラムの径寸法よりも外径が大きい。前記ガイド部材は、前記フレームの上面に設けられ、前記ドラムユニットが前記装着位置に配置された状態で前記転写ベルトの前記感光体ドラム側の対向面における前記挿入方向側のエッジ部が配置されたエッジ位置を境に前記挿抜方向に延在しており、前記ドラムユニットが前記装置本体から抜き出されたときに前記エッジ部を上方へ案内する。
前記ガイド部材の上面は、前記エッジ位置よりも前記感光体ドラムの中央側に形成された第１ガイド面と、前記エッジ位置よりも前記挿入方向側に形成された第２ガイド面とを有し、前記第１ガイド面は前記エッジ部の高さ位置よりも低く前記第２ガイド面は前記ギヤ部の上端位置よりも高い。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ドラムユニットの抜き出し時に感光体ドラムのギヤ部が転写ベルトに接触することを防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図３】図３は、画像形成装置が備える中間転写ユニット及びドラムユニットの配置位置を示す斜視図である。
【図４】図４は、ドラムユニットの斜視図である。
【図５】図５は、ドラムユニットの内部構成を示す断面図である。
【図６】図６は、図５における要部ＶＩの拡大図であり、感光体ドラムの左端部の構成が示されている。
【図７】図７は、感光体ドラムのフランジに取り付けられるフィルム部材を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向７と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット２４が挿抜される面を正面（前面）として前後方向８を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向９を定義する。
【００１１】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。
【００１２】
図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は筐体１０Ａ（装置本体の一例）を備える。筐体１０Ａは、全体として略直方体形状である。筐体１０Ａの内部には、画像形成装置１０を構成する各部が配設されている。
【００１３】
図２に示されるように、画像形成装置１０は、４つの画像形成ユニット４、中間転写ユニット５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、排紙トレイ１８、給紙カセット２４、操作表示部２５（図１参照）、ベルトクリーニング装置６、及び制御部２などを備える。
【００１４】
画像形成ユニット４の各々は、現像装置３１、一次転写ローラー３２、感光体ドラム５１を有するドラムユニット５０、などを備えており、電子写真方式にしたがって画像を形成する。画像形成ユニット４は、筐体１０Ａの内部において前後方向８に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。画像形成ユニット４は、各色のトナー像を感光体ドラム５１から転写ベルト４６に重ね合わせて転写して、転写ベルト４６にカラーのトナー像を形成する。転写ベルト４６上のトナー像は、二次転写ローラー２０により、給紙カセット２４から給送される印刷用紙に転写される。
【００１５】
中間転写ユニット５は、４つの画像形成ユニット４の上側に設けられている。つまり、中間転写ユニット５は、４つのドラムユニット５０の上側に設けられている。図３に示されるように、中間転写ユニット５は、本体フレーム４５と、転写ベルト４６とを備えている。また、本体フレーム４５の前後方向８の両端に駆動プーリー５Ａ及び従動プーリー５Ｂを備えている。転写ベルト４６は、駆動プーリー５Ａ及び従動プーリー５Ｂそれぞれに掛け渡すように支持されている。これにより、転写ベルト４６のベルト面が水平な状態で前後方向８に延在している。転写ベルト４６は、その表面が各感光体ドラム５１の表面に接しながら矢印１９の方向へ移動可能となる。本実施形態では、転写ベルト４６は、ドラムユニット５０が筐体１０Ａ内に予め定められた装着位置に配置されたときに、感光体ドラム５１各々の外周面に接触可能なように、感光体ドラム５１各々の外周面に対向するように支持されている。
【００１６】
具体的に、転写ベルト４６は、環状のベルト部材である。転写ベルト４６は、感光体ドラム５１の長手方向の長さと同じ幅を有している。転写ベルト４６は、内部に基材層部を有し、その表面に表層部を有する。前記基材層部は、熱可塑性樹脂により形成される。例えば、前記熱可塑性樹脂は、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＰＡ（ナイロン）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等である。前記表層部は、前記基材層部に熱硬化性樹脂がコーティングされて形成される。例えば、前記熱硬化性樹脂は、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）、ＡＣ（アクリル）等である。
【００１７】
ドラムユニット５０は、感光体ドラム５１を有している。感光体ドラム５１は、円筒状に形成されており、アルミニウム製の素管の表面に、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系の感光材料を用いた薄い感光層が形成されている。つまり、感光体ドラム５１の表面には、感光層が形成されている。この感光層に静電潜像が形成される。感光体ドラム５１は、一次転写ローラー３２の下側に配置されており、感光体ドラム５１と一次転写ローラー３２との間のニップ部で転写ベルト４６が挟持される。なお、ドラムユニット５０については後述する。
【００１８】
光走査装置１３は、４つの画像形成ユニット４の下側に設けられている。光走査装置１３は、入力される各色の画像データに基づいてレーザー光を生成し、そのレーザー光をドラムユニット５０の感光体ドラム５１各々の表面に照射する。これにより感光体ドラム５１各々の表面の感光層に静電潜像が形成される。
【００１９】
給紙カセット２４は、筐体１０Ａの底部（最下部）に設けられている。給紙カセット２４に規定サイズの印刷用紙が収容される。給紙カセット２４は、筐体１０Ａに着脱可能に支持されている。給紙カセット２４は、筐体１０Ａの内部において予め定められた装着位置に装着される。筐体１０Ａの後方側に、給紙カセット２４から二次転写ローラー２０を経て定着装置１６に至る縦搬送路２６が形成されている。また、給紙カセット２４の後端部の付近に、給紙ユニット２４Ａが設けられている。給紙カセット２４が前記装着位置に装着された状態で、給紙ユニット２４Ａは、給紙カセット２４に積載されている印刷用紙を一枚ずつ取り出して、縦搬送路２６へ向けて給送する。
【００２０】
二次転写ローラー２０は、筐体１０Ａの後方側において、駆動プーリー５Ａと対向する位置に設けられている。二次転写ローラー２０によって転写ベルト４６から印刷用紙にトナー像が転写される。
【００２１】
定着装置１６は、二次転写ローラー２０の上側に設けられている。定着装置１６は、印刷用紙に熱を加えてトナー像を印刷用紙に定着させる。定着装置１６は、一対のローラー対である加熱ローラー１６Ａと、加圧ローラー１６Ｂとを有する。二次転写ローラー２０から定着装置１６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによって挟持されつつ搬送される。このとき、加熱ローラー１６Ａから印刷用紙に熱が伝達されて、印刷用紙上のトナーが溶融して印刷用紙に定着する。これにより、カラー画像が印刷用紙に形成される。
【００２２】
図２に示されるように、定着装置１６からシート排出口２７までの間に排出路２８が形成されている。排出路２８において、シート排出口２７の近傍に、排出ローラー対２３が設けられている。排出ローラー対２３は、駆動ローラー２３Ａと、駆動ローラー２３Ａに圧接される従動ローラー２３Ｂとにより構成されている。定着装置１６を通過した印刷用紙は排出路２８を搬送され、その後、排出ローラー対２３によってシート排出口２７から排紙トレイ１８に排出される。
【００２３】
以下、図３〜図７を参照して感光体ドラム５１及びこれを備えるドラムユニット５０の構成について説明する。
【００２４】
上述したように、画像形成装置１０は、ドラムユニット５０を備えている。ドラムユニット５０は、感光体ドラム５１を回転可能に支持するものであり、図４に示されるように、感光体ドラム５１と、帯電ローラー５２（本発明の被伝達部材の一例）と、クリーニング部５３と、これらを支持するフレーム５４と、により構成されている。また、ドラムユニット５０は、感光体ドラム５１を回転可能に支持する回転軸６２を備えている。回転軸６２は、フレーム５４に支持されている。つまり、感光体ドラム５１は、帯電ローラー５２、クリーニング部５３、回転軸６２などとともにフレーム５４に取り付けられることによってユニット化されている。
【００２５】
帯電ローラー５２は、感光体ドラム５１の表面を一様な電位に帯電させるものであり、ローラー状の回転体である。帯電ローラー５２は、感光体ドラム５１の下側に設けられている。帯電ローラー５２の長手方向の両端には支軸が設けられており、この支軸がフレーム５４に回転可能に支持されている。クリーニング部５３は、感光体ドラム５１の表面に残存するトナーを除去するものであり、内部にブラシローラーやクリーニングブレードなどのクリーニング部材が設けられている。クリーニング部５３は、フレーム５４に一体に取り付けられている。
【００２６】
図４及び図５は、ドラムユニット５０の構成を示す図である。図４にはドラムユニット５０の外観を示す斜視図が示されている。図５は、回転軸６２の中心を通る鉛直面でドラムユニット５０を切断した場合の断面図である。図４及び図５に示されるように、ドラムユニット５０は、一方向に長い形状のユニット体である。ドラムユニット５０は、図１において、その長手方向が画像形成装置１０の左右方向９に一致するように筐体１０Ａ内に設けられている。なお、以下において、ドラムユニット５０が筐体１０Ａ内に装着された状態を基準にして、ドラムユニット５０に対する上下方向７、前後方向８、左右方向９を定義する。
【００２７】
ドラムユニット５０は、筐体１０Ａの内部において予め定められた装着位置に設けられている。ドラムユニット５０は、筐体１０Ａに対して水平に挿抜可能なように、筐体１０Ａの内部フレームなどにスライド可能に支持されている。本実施形態では、ドラムユニット５０は、筐体１０Ａの右側面から内部へ向けて左右方向９に沿って水平に挿抜可能である。ドラムユニット５０が筐体１０Ａの奥側まで挿入されると、画像形成が可能な前記装着位置にドラムユニット５０が装着される。
【００２８】
ここで、ドラムユニット５０の感光体ドラム５１は、その表面の感光層が画像形成を重ねるごとに劣化したり摩耗する。感光層が劣化すると帯電性が悪くなり、摩耗すると所定の電位に帯電しなくなり、画質低下を招来する。そのため、感光体ドラム５１は、予め定められた交換タイミングで交換する必要がある。本実施形態では、感光体ドラム５１はドラムユニット５０に内蔵されている。そのため、感光体ドラム５１が交換される際に、ドラムユニット５０が筐体１０Ａから抜き出されることになる。また、画像形成装置１０の内部をメンテナンスする場合にも必要に応じてドラムユニット５０が抜き出される。
【００２９】
フレーム５４は、ドラムユニット５０の筐体である。フレーム５４は、一方向に長い形状に形成されている。フレーム５４は、その長手方向が左右方向９に一致する状態で、筐体１０Ａの内部フレームなどに取り外し可能に取り付けられる。フレーム５４は、回転軸６２の両端を支持している。そして、その回転軸６２は、回転軸６２の周りを回転可能なように感光体ドラム５１を支持されている。フレーム５４は、左右方向９に隔てられた支持部６３，６４を有する。回転軸６２は、支持部６３，６４によって回転可能に支持されている。また、フレーム５４は、感光体ドラム５１の後方側の周面を覆う側面カバー部６１を有する。側面カバー部６１は、支持部６３と支持部６４とを渡す様に左右方向９に沿って延在している。側面カバー部６１の内部に前記クリーニング部材が設けられている。
【００３０】
図５に示されるように、感光体ドラム５１の一方側（左側）の端部（左端部）５１Ａにフランジ６５（図５参照）が設けられている。具体的には、フランジ６５は、筐体１０Ａに対してドラムユニット５０が挿入されるときの挿入方向Ｄ１側の左端部５１Ａに設けられている。フランジ６５は、感光体ドラム５１の左端部５１Ａの内孔に嵌合されて、感光体ドラム５１と一体的に固定（連結）される。感光体ドラム５１の他方側（右側）の端部（右端部）５１Ｂにフランジ７１（図５参照）が設けられている。フランジ７１は、感光体ドラム５１の右端部５１Ｂの内孔に嵌合されて、感光体ドラム５１と一体的に固定（連結）される。
【００３１】
フランジ６５の中央部に軸孔６６（図６参照）が形成されており、フランジ７１の中央部に軸孔（不図示）が形成されている。フランジ６５の軸孔６６及びフランジ７１の軸孔それぞれに回転軸６２が回転可能に挿通されている。
【００３２】
回転軸６２は、支持部６３を貫通して左側へ突出している。筐体１０Ａの内部フレームには、図示しないモーターなどの駆動源から伝達される回転駆動力を受ける入力ギヤ６９が設けられている。ドラムユニット５０が筐体１０Ａに装着されたときに、回転軸６２の左端部６２Ａが入力ギヤ６９の中心に形成された軸孔に挿通される。前記回転駆動力は、入力ギヤ６９から後述のジョイント７４を通じてフランジ６５に伝達され、フランジ６５から感光体ドラム５１に伝達される。この駆動回転力を受けて感光体ドラム５１が回転軸６２の周りを所定の回転方向へ回転する。
【００３３】
図６に示されるように、フランジ６５は、感光体ドラム５１の左端部５１Ａに取り付けられている。フランジ６５は、結晶性樹脂で構成された樹脂部材であり、例えば、摩擦係数が小さく、摺動性のよいポリアセタール（ＰＯＭ）で構成されている。フランジ６５は、後述のジョイント７４の筒部７４Ａに対して周方向に係合して連結する。これにより、フランジ６５は、ジョイント７４から回転駆動力を受ける。
【００３４】
具体的に、フランジ６５は、圧入部６５Ａと、ギヤ部６５Ｂと、軸部６５Ｃと、を有しており、これらが金型成型によって一体に形成されている。フランジ６５は、樹脂部材で構成されている。
【００３５】
圧入部６５Ａは、ギヤ部６５Ｂの右側面から軸方向の外側（右側）へ突出する円筒部分である。圧入部６５Ａは、感光体ドラム５１の内孔に圧乳されて嵌合される。これにより、圧入部６５Ａが感光体ドラム５１に固定される。なお、フランジ６５の中心部、具体的には圧入部６５Ａの中心部に軸孔６６が形成されている。軸孔６６に回転軸６２が挿通されている。
【００３６】
ギヤ部６５Ｂは、フランジ６５の外周面に一体に形成されている。ギヤ部６５Ｂは、感光体ドラム５１の径寸法よりも外径が大きく形成されている。ギヤ部６５Ｂは、帯電ローラー５２をクリーニングするためのクリーニングローラー（不図示）と駆動伝達可能に連結されている。感光体ドラム５１の回転時にギヤ部６５Ｂから前記クリーニングローラーの入力ギヤに回転駆動力が伝達されて、帯電ローラー５２の前記クリーニングローラーが回転される。前記回転駆動力の伝達を良好にし、また、連結駆動時の駆動音や摩耗を低減するために、ギヤ部６５Ｂには、シリコングリースなどの潤滑剤が塗布されている。なお、本実施形態では、ギヤ部６５Ｂは、軸方向に傾斜した歯を有するはすばギヤである。もちろん、ギヤ部６５Ｂは、平歯車や、かさ歯車であってもよい。
【００３７】
軸部６５Ｃは、ギヤ部６５Ｂの左側面から軸方向の外側（左側）に突出している。フランジ６５の圧入部６５Ａが感光体ドラム５１の左端部５１Ａに固定された状態で、軸部６５Ｃは、ギヤ部６５Ｂの左側面の中心から軸方向の外側へ突出している。軸部６５Ｃは、ギヤ部６５Ｂや圧入部６５Ａよりも外径が小さく形成されている。軸部６５Ｃは、内部が空洞の円筒形状に形成されている。軸部６５Ｃの内径は、ジョイント７４の筒部７４Ａの外径よりも大きい。このため、軸部６５Ｃの内孔に筒部７４Ａが挿入可能である。本実施形態では、軸部６５Ｃの内孔に筒部７４Ａが挿入されて、フランジ６５とジョイント７４とが周方向に係合して連結される。例えば、筒部７４Ａの外周面に軸方向に延びる係合リブ（不図示）が設けられており、軸部６５Ｃの内部の内面に軸方向に延びる係合溝（不図示）が形成されており、軸部６５Ｃの内孔に筒部７４Ａが挿入されたときに前記係合リブが前記係合溝に挿入されることによって、軸部６５Ｃと筒部７４Ａとが互いに周方向に連結し、軸方向に互いに相対移動することが可能となる。
【００３８】
フランジ６５の左側にジョイント７４が設けられている。ジョイント７４は、入力ギヤ６９に入力された回転駆動力を受けてフランジ６５にその回転駆動力を伝達するものである。図６に示されるように、ジョイント７４は、互いに外径の異なる筒部７４Ａおよび筒部７４Ｂを有する。筒部７４Ａは筒部７４Ｂよりも外径が小さく形成されている。ジョイント７４において、フランジ６５側に筒部７４Ａが設けられ、その反対側（入力ギヤ６９側）に筒部７４Ｂが設けられている。また、ジョイント７４の中心には、筒部７４Ａ及び筒部７４Ｂに共通の軸孔７５が形成されている。軸孔７５に回転軸６２が挿通されている。筒部７４Ｂは、入力ギヤ６９と連結可能な係合溝（不図示）等が形成されており、後述するコイルバネ６７によって付勢されることにより、入力ギヤ６９と筒部７４Ｂとが回転方向に対して係合して、ジョイント７４と入力ギヤ６９とが連結される。
【００３９】
図６に示されるように、フランジ６５とジョイント７４との間にコイルバネ６７が設けられている。コイルバネ６７は、所定のバネ力（弾性力）によって、ジョイント７４を軸方向の外側（左側）へ付勢する。本実施形態では、コイルバネ６７は圧縮バネとして作動するものであり、フランジ６５の軸部６５Ｃの内部の空洞部分に装着されている。この状態で軸部６５Ｃの内孔に筒部７４Ａが挿入される。これにより、コイルバネ６７は、ジョイント７４を軸方向の外側（左側）へ弾性的に付勢可能となる。
【００４０】
また、ジョイント７４の筒部７４Ａとフランジ６５の軸部６５Ｃとを覆うように筒状の保護カバー７７が設けられている。保護カバー７７は、支持部６３に形成された開口６３Ａに挿通されており、その一部が外部に露出されている。支持部６３の挿入方向Ｄ１側の上端部には傾斜面６３Ｂが形成されている。この傾斜面６３Ｂは、筐体１０Ａにドラムユニット５０が挿入されるときに転写ベルト４６のエッジ部に当接して、そのエッジ部を上方へ持ち上げるように案内するガイド面の役割を担っている。
【００４１】
ここで、ドラムユニット５０において、フランジ６５のギヤ部６５Ｂの外径（歯先円直径）が感光体ドラム５１の外径よりも大きい場合、交換時やメンテナンス時にドラムユニット５０を筐体１０Ａから抜き出す際に、ギヤ部６５Ｂが転写ベルト４６のエッジ部４６Ａに引っ掛かり、転写ベルト４６のエッジ部４６Ａを損傷させるおそれがある。そのため、従来から画像形成装置１０においては、ドラムユニット５０の抜き出し時にドラムユニット５０を転写ベルト４６から遠ざける方向（下方）へ下降させる機構や、ドラムユニット５０の抜き出し前に転写ベルト４６を上方へ移動させる機構などの周知の退避機構が設けられている。しかしながら、転写ベルト４６は、上述したように、樹脂部材で構成されており、しかも駆動プーリー５Ａと従動プーリー５Ｂとによって所定のテンションで張架されているため、転写ベルト４６にたるみが生じる。このため、前記退避機構によって転写ベルト４６と感光体ドラム５１とを相対的に離間させても、前記たるみによって転写ベルト４６が感光体ドラム５１と接触した状態となる場合がある。このような場合に、ドラムユニット５０が抜き出されると、ギヤ部６５Ｂが転写ベルト４６の挿入方向Ｄ１側のエッジ部４６Ａに引っ掛かることになる。また、ギヤ部６５Ｂがエッジ部４６Ａに引っ掛からなくても、抜き出し時にギヤ部６５Ｂが転写ベルト４６の表面に接触すると、ギヤ部６５Ｂに塗布されていた前記潤滑剤が転写ベルト４６の表面に付着して、転写ベルト４６の表面におけるトナー像の付着性や転写性を低下させ、画質低下を引き起こすおそれがある。
【００４２】
このため、本実施形態のドラムユニット５０には、フレーム５４の側面カバー部６１の上面にガイド部材８０が設けられており、更に、フランジ６５のギヤ部６５Ｂを覆うようにフィルム部材９０（本発明の被覆部材の一例）が設けられている。これらガイド部材８０及びフィルム部材９０が設けられているため、ドラムユニット５０の抜き出し時にフランジ６５ギヤ部６５Ｂが転写ベルト４６に接触することが防止される。
【００４３】
ガイド部材８０は、ドラムユニット５０が筐体１０Ａから抜き出されたときに転写ベルト４６のエッジ部４６Ａ（図６参照）を上方へ案内するものである。図４に示されるように、ガイド部材８０は、フレーム５４に設けられている。具体的には、ガイド部材８０は、側面カバー部６１の上面に設けられている。ガイド部材８０は、フレーム５４と一体に形成されたものであってもよく、或いは、別部材として構成されていてもよい。ガイド部材８０が別部材である場合は、ガイド部材８０は側面カバー部６１の上面に接着剤や両面テープなどによって取り付けられる。
【００４４】
本実施形態では、ガイド部材８０は、側面カバー部６１の上面において、挿入方向Ｄ１の端部の近傍に設けられている。ガイド部材８０は、ドラムユニット５０が筐体１０Ａにおける前記装着位置に配置された状態で、転写ベルト４６の挿入方向Ｄ１側のエッジ部４６Ａが配置されたエッジ位置Ｐ１（図６参照）を境に左右方向９（感光体ドラム５１の挿抜方向）に延在している。
【００４５】
図６に示されるように、ガイド部材８０の上面は、第１ガイド面８１と、第２ガイド面８２と、傾斜ガイド面８３とを有する。第１ガイド面８１は、ガイド部材８０の上面において、前記エッジ位置Ｐ１よりも感光体ドラム５１の中央側に形成されている。第２ガイド面８２は、ガイド部材８０の上面において、前記エッジ位置Ｐ１よりも挿入方向Ｄ１側に形成されている。また、傾斜ガイド面８３は、ガイド部材８０の上面において、第１ガイド面８１から前記エッジ位置Ｐ１を越えて第２ガイド面８２に至る領域に形成されている。本実施形態では、第１ガイド面８１は、上下方向７（高さ方向）におけるエッジ部４６Ａの下面（対向面）の高さ位置Ｐ２よりも低い。また、第２ガイド面８２は、エッジ部４６Ａの前記高さ位置Ｐ２よりも高く、しかも、ギヤ部６５Ｂにおける上端位置Ｐ３よりも高い。
【００４６】
このように構成されたガイド部材８０が設けられているため、筐体１０Ａにおける前記装着位置からドラムユニット５０が抜き出されたときに、最初に、ガイド部材８０がエッジ部４６Ａに当接する。そして、ドラムユニット５０の抜き出し過程において、ガイド部材８０の上面にエッジ部４６Ａが接触しながら、ガイド部材８０の第１ガイド面８１から傾斜ガイド面８３を経て第２ガイド面８２に案内される。これにより、ギヤ部６５Ｂにおける上端位置Ｐ３までエッジ部４６Ａが持ち上げられる。その結果、ドラムユニット５０の抜き出し時にギヤ部６５Ｂがエッジ部４６Ａに接触しなくなり、接触によるエッジ部４６Ａの損傷が防止される。
【００４７】
なお、ガイド部材８０がフレーム５４とは別部材として構成されている場合は、ガイド部材８０は、フレーム５４と同じ樹脂部材で構成する必要はなく、例えば、スポンジ部材やブラシ部材、パイル部材、不織布などのように、エッジ部４６Ａとの接触時の衝撃を緩衝できる柔軟性と、接触時にエッジ部４６Ａを上方へ持ち上げることができる剛性とを併せ持つ素材で構成することができる。
【００４８】
図４に示されるように、フィルム部材９０は、フランジ６５のギヤ部６５Ｂを覆うようにフレーム５４の支持部６３に取り付けられている。ギヤ部６５Ｂは、帯電ローラー５２の入力ギヤと連結しているため、本実施形態では、フィルム部材９０は、前記入力ギヤとの連結部であるギヤ部６５Ｂの下端部を除く領域、具体的には、ギヤ部６５Ｂの上側の外周面を覆うように取り付けられている。フィルム部材９０は、ギヤ部６５Ｂの外周面に沿って湾曲状に形成されており、その一方の端部９１（図７参照）がガイド部材８０に固定されており、他方の端部９２（図７参照）が支持部６３に固定されている。
【００４９】
フィルム部材９０は、例えばポリエステルを素材とするフィルムである。図７に示されるように、他方の端部９２は概ね垂直に屈曲されており、支持部６３に形成されたスリット状の溝に端部９２が挿入されることによって固定されている。また、ガイド部材８０の側面にも水平に延びるスリット状の溝が形成されており、この溝に端部９１が挿入されることによって固定されている。
【００５０】
図６に示されるように、フィルム部材９０は、ギヤ部６５Ｂの挿入方向Ｄ１の端部から挿入方向Ｄ１へ向けて突出している。
【００５１】
このように構成されたフィルム部材９０が設けられているため、ドラムユニット５０の抜き出し時にギヤ部６５Ｂが転写ベルト４６の下面に直接に接触しなくなる。その結果、ギヤ部６５Ｂに塗布されていた前記潤滑剤が転写ベルト４６の下面に付着しなくなり、転写ベルト４６の下面におけるトナー像の付着性や転写性の低下が防止される。
【００５２】
また、フィルム部材９０がギヤ部６５Ｂの挿入方向Ｄ１の端部から挿入方向Ｄ１へ向けて突出しているため、フランジ６５の回転時に潤滑剤がギヤ部６５Ｂから挿入方向Ｄ１側へ移動しても、その潤滑剤がフィルム部材９０を越えて上方の転写ベルト４６へ移動することが防止される。特に、ギヤ部６５Ｂとしてはすばギヤが適用されている場合に、フランジ６５の回転方向の上流側へはすばギヤが傾斜していると、挿入方向Ｄ１側へ潤滑剤が移動し易くなる。この構成においては、フィルム部材９０をギヤ部６５Ｂの挿入方向Ｄ１の端部から挿入方向Ｄ１へ向けて突出させることにより、潤滑剤が転写ベルト４６に付着することを効果的に防止できる。
る、して
【符号の説明】
【００５３】
１０：画像形成装置
１０Ａ：筐体
４６：転写ベルト
４６Ａ：エッジ部
５０：ドラムユニット
５１：感光体ドラム
５２：帯電ローラー
５３：クリーニング部
５４：フレーム
６１：側面カバー部
６２：回転軸
６５：フランジ
６５Ｂ：ギヤ部
８０：ガイド部材
８１：第１ガイド面
８２：第２ガイド面
８３：傾斜ガイド面
９０：フィルム部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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