(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
地溝に嵌め込んで連結しながら敷設される溝渠連結体の屈曲箇所に用いられる溝渠連結体の自在継手であって、
コルゲート状に形成されたゴム弾性体の蛇腹状部を有し、この蛇腹状部の内面及び／又は外面の表層に切欠き溝が形成されており、
前記切欠き溝は、前記蛇腹状部の襞に沿った方向と交差する前記溝渠連結体の長手方向に沿った溝を有すること
を特徴とする溝渠連結体の自在継手。
【請求項２】
前記切欠き溝は、直線状に形成されていること
を特徴とする請求項１に記載の溝渠連結体の自在継手。
【請求項３】
前記切欠き溝は、前記蛇腹状部の襞の頂部付近及び底部付近の内面又は外面に形成されていること
を特徴とする請求項１又は２に記載の溝渠連結体の自在継手。
【請求項４】
前記切欠き溝は、前記蛇腹状部の襞に沿って複数形成されていること
を特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の溝渠連結体の自在継手。
【請求項５】
前記切欠き溝は、互いに交差する２方向に沿ってそれぞれ複数形成されていること
を特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の溝渠連結体の自在継手。
【請求項６】
前記２方向は、互いに直交すること
を特徴とする請求項５に記載の溝渠連結体の自在継手。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の溝渠連結体の自在継手を備えること
を特徴とする溝渠連結体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の直線状の部材からなる連結体を掘削造成された地溝に嵌め込み連結することにより構築される溝渠連結体に関し、より詳しくは、任意の角度に屈曲する溝渠の屈曲部分に適用可能な溝渠連結体の自在継手及びそれを備えた溝渠連結体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、農業用水路や工業用水路、土木工事用仮設水路等の溝渠として、鋼製、コンクリート製、樹脂製等の様々なタイプのＵ字溝が提案されている。いずれのタイプのものも、直線状の複数の部材を連結等して溝渠連結体として用いるものであるが、これらの溝渠は、地形に応じて造成されるため、必ずしも直線状の部材からなる溝渠連結体だけで足りるものではなく、いずれかの地点で流路の方向転換が必要であった。
【０００３】
また、溝渠が地形に合わせて造成されることから、方向転換地点での溝渠連結体同士の連結角度は、地形によって水平面における屈曲角度や鉛直面における勾配が様々であるため、方向転換地点の溝渠の屈曲部分に既製品を用いて対応することが困難であるという問題があった。
【０００４】
このような問題を解決するべく、特許文献１には、接続作業が非常に簡便で、接続後は水漏れを起こすこともなく、施工現場の状況に応じた角度に湾曲が可能な可撓性Ｕ字溝の提供を課題として、硬質合成樹脂又は繊維強化樹脂からなり、断面略Ｕ字形状をなし、その底部から左右の側部に延びる山部及び谷部が交互に溝の長手方向に連続形成されてなる可撓性蛇腹状部を備えた可撓性Ｕ字溝が開示されている（特許文献１の特許請求の範囲の請求項１、明細書の段落０００５、００１２、図面の図１等参照）。
【０００５】
また、特許文献２には、Ｕ字溝を屈曲配置で連結可能とする屈曲部の屈曲性を損なうことなく、簡易な構成により屈曲部の側壁部分が土圧によって倒れ込むことを防止できるようにすることを目的として、長手方向に直交する向きの波形により蛇腹状に形成された屈曲部１２の両側に各々Ｕ字溝を連結する連結部１４ａ、１４ｂが延設されてなる樹脂製のＵ字溝自在エルボ３０において、前記屈曲部１２の波形の一つあるいは複数個所に、波形の内面に沿って、屈曲部１２の側壁部分の倒れ込みを防止する補強部材３２が屈曲部に挿入されて装着されているＵ字溝自在エルボが開示されている（特許文献２の特許請求の範囲の請求項１、明細書の段落０００７、０００９〜００１２、図面の図５等参照）。
【０００６】
このような特許文献１に記載の可撓性Ｕ字溝や特許文献２に記載のＵ字溝自在エルボは、流路としてＵ字形状を保持できる程度の曲げや捩じり強度、砂等の流下による磨耗に対抗できる程度の表面硬度等が必要であり、結果的に、溝渠としての耐久性を確保するためには、蛇腹状部にも一定以上の剛性が求められていた。そのため、容易に変形しない蛇腹状部となっており、流路の方向転換地点において、Ｕ字溝とＵ字溝との屈曲角度に合わせて蛇腹状部を変形させることが困難であるだけでなく、蛇腹状部を変形させながらＵ字溝とＵ字溝を接続することが困難であるという問題があった。
【０００７】
特に、これらの蛇腹状部が設けられたＵ字溝は、例えば、蛇腹状部の代わりにゴム製の弾性材料を用いた場合でも、溝渠の任意の屈曲箇所に対する適応性、自在性を十分に備えるものとなると考えられる。しかし、溝渠の屈曲部分にゴム製の弾性材料を使用した場合、前述の曲げ剛性の観点から弾性材料の復元力が大きく、Ｕ字溝とＵ字溝を屈曲させた状態で接続する際に、人力で屈曲した状態で保持することが困難で、作業効率が悪いという問題があった。
【０００８】
なお、特許文献１に記載の可撓性Ｕ字溝や特許文献２に記載のＵ字溝自在エルボに係る発明においても、蛇腹状部の襞の数を増やすことで、可撓性を向上させて作業効率を向上させることは可能と考えられるが、Ｕ字溝自在エルボ（屈曲部分）以外のＵ字溝の直線部分、即ち、溝渠連結体の直線状の部材の方が、継手部材（蛇腹状部、自在エルボ）よりも圧倒的に単価が安く、襞の数を増やして蛇腹状部（自在エルボ）部分の距離を長くすると製造コスト及び設置（施工）コストが上がってしまうという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−３３６２４４号公報
【特許文献２】特開２００３−０６４７６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、本発明は、上述した問題に鑑みて案出されたものであり、その目的とするところは、溝渠としての機能及び耐久性を確保しつつ自在継手部分を極力短くするとともに、蛇腹状部分の可撓性を向上させて溝渠連結体全体の設置作業の作業効率を向上させることができる溝渠連結体の自在継手及びそれを備えた溝渠連結体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１発明に係る溝渠連結体の自在継手は、地溝に嵌め込んで連結しながら敷設される溝渠連結体の屈曲箇所に用いられる溝渠連結体の自在継手であって、コルゲート状に形成されたゴム弾性体の蛇腹状部を有し、この蛇腹状部の内面及び／又は外面の表層に切欠き溝が形成されており、前記切欠き溝は、前記蛇腹状部の襞に沿った方向と交差する前記溝渠連結体の長手方向に沿った溝を有することを特徴とする。
【００１２】
第２発明に係る溝渠連結体の自在継手は、第１発明において、前記切欠き溝は、直線状に形成されていることを特徴とする。
【００１３】
第３発明に係る溝渠連結体の自在継手は、第１発明又は第２発明において、前記切欠き溝は、前記蛇腹状部の襞の頂部付近及び底部付近の内面又は外面に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
第４発明に係る溝渠連結体の自在継手は、第１発明ないし第３発明のいずれかの発明において、前記切欠き溝は、前記蛇腹状部の襞に沿って複数形成されていることを特徴とする。
【００１５】
第５発明に係る溝渠連結体の自在継手は、第１発明ないし第４発明のいずれかの発明において、前記切欠き溝は、互いに交差する２方向に沿ってそれぞれ複数形成されていることを特徴とする。
【００１６】
第６発明に係る溝渠連結体の自在継手は、第５発明において、前記２方向は、互いに直交することを特徴とする。
【００１７】
第７発明に係る溝渠連結体、請求項１ないし６のいずれかに記載の溝渠連結体の自在継手を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
第１発明〜第７発明によれば、コルゲート状に形成されたゴム弾性体の蛇腹状部を有し、この蛇腹状部の内面及び／又は外面の表層に切欠き溝が形成されているので、溝渠としての機能及び耐久性を確保するため、ゴム弾性体としてクロロプレンゴム（ＣＲゴム）などの硬質ゴムを使用した場合であっても、切欠き溝により、蛇腹状部分の可撓性を向上させて溝渠連結体全体の設置作業の作業効率を向上させることができる。また、このため、第１発明〜第７発明によれば、蛇腹状部を極力短くしても、自在継手の機能である任意の角度で溝渠連結体の直線部材同士を連結することを確保することができ、溝渠連結体全体の製造コスト及び設置（施工）コストを低減することができる。
【００１９】
特に、第２発明によれば、切欠き溝が直線状なので、押し出し成形や切削加工等により切欠き溝の形成が容易であり、溝渠連結体の自在継手の製造コストを低減することができる。
【００２０】
特に、第３発明、第４発明によれば、溝渠連結体の自在継手を蛇腹状部の襞に沿って曲げるのが容易となり、さらに蛇腹状部分の可撓性を向上させて溝渠連結体全体の設置作業の作業効率を向上させることができる。
【００２１】
特に、第５発明によれば、互いに交差する２方向に沿って複数の切欠き溝が形成されているので、溝渠の屈曲箇所において、水平面上で屈曲しているだけでなく鉛直面上でも屈曲しており、溝渠連結体の自在継手に捩り応力が生じているような場合であっても、切欠き溝により、捩り応力に対するゴム弾性体の復元力を緩和して、溝渠連結体全体の設置作業の作業効率を向上させることができる。
【００２２】
特に、第６発明によれば、切欠き溝が互いに直交しているので、ゴム弾性体の曲げ応力に対する復元力と、捩じり応力に対する復元力を、同時に効率よく、緩和することができ、さらに溝渠連結体全体の設置作業の作業効率を向上させることができる。
【００２３】
特に、第７発明によれば、溝渠連結体において、前記作用効果を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る溝渠連結体及びその自在継手の設置状態を主に示す斜視図である。
【図２】同上の溝渠連結体及びその自在継手を示す平面図である。
【図３】同上の溝渠連結体及びその自在継手を示す側面図である。
【図４】同上の溝渠連結体のＵ字溝を示す斜視図である。
【図５】同上のＵ字溝を幅方向に沿って見た側面図である。
【図６】同上のＵ字溝を長手方向に沿って見た正面図である。
【図７】図１の溝渠連結体の自在継手（ゴム板）を幅方向に沿ってみた側面図である。
【図８】同上の自在継手（ゴム板）を示す斜視図である。
【図９】同上の自在継手の設置状態を示す斜視図である。
【図１０】図１の溝渠連結体のＵ字溝と自在継手の接続部分を主に示す拡大平面図である。
【図１１】同上の溝渠連結体のＵ字溝と自在継手の接続部分を主に示す斜視図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る自在継手（ゴム板）を幅方向に沿ってみた側面図である。
【図１３】同上の自在継手（ゴム板）を示す斜視図である。
【図１４】同上の自在継手の設置状態を示す斜視図である。
【図１５】本発明の第３実施形態に係る自在継手（ゴム板）を幅方向に沿ってみた側面図である。
【図１６】同上の自在継手（ゴム板）を示す斜視図である。
【図１７】同上の自在継手の設置状態を示す斜視図である。
【図１８】本発明の第４実施形態に係る自在継手（ゴム板）を幅方向に沿ってみた側面図である。
【図１９】同上の自在継手（ゴム板）を示す斜視図である。
【図２０】同上の自在継手の設置状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態に係る溝渠連結体の自在継手及びそれを用いた溝渠連結体について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２６】
図１〜図１１を用いて、本発明の実施の形態に係る溝渠連結体１について説明する。先ず、図１を用いて、流水方向がＡ方向からＢ方向へ転換する方向転換地点Ｃを有する溝渠Ｋに溝渠連結体１を設置する場合を例示して説明する。溝渠連結体１が設置される溝渠Ｋは、水をＡ方向からＢ方向へ転換しながら水を通水する水路として利用される長手方向の断面がＵ字状の溝であり、農業用水路、工業用水路又は工事用仮設水路などの用途に使用される。勿論、開渠又は暗渠のいずれであって構わないが、図示形態には、開渠を例示している。
【００２７】
本発明の実施の形態に係る溝渠連結体１は、溝渠Ｋの直線状部分に設置される同一形状の複数のＵ字溝２，・・・，２と、方向転換地点Ｃの溝渠Ｋの屈曲部分に設置される自在継手３などから構成され、掘削造成された地溝に嵌め込んで連結することにより構築され、流水が地中に浸透して消失してしまうことを防止するとともに、地溝が浸食されることを防止する機能を有している。なお、図中のＸ方向が、水を流す水路延長方向（水流方向）となる溝渠連結体１の長手方向、Ｙ方向が、溝渠連結体１の幅方向、Ｚ方向が、Ｘ方向と直交する鉛直断面の上下方向である（図中のＸ、Ｙ、Ｚ方向は全て同じ方向を指している）。
【００２８】
また、複数のＵ字溝２，・・・，２は、水を流す水路延長方向（Ｘ方向）を長手方向として、直線状にボルト接合等で連結され、溝渠Ｋの屈曲部分に自在継手３が設置されるものである。このとき、連結部分に水流の抵抗を受けにくいように、上流側のＵ字溝２が下流側のＵ字溝２よりも上になるように互いに連結される（図１等参照）。
【００２９】
（溝渠連結体のＵ字溝）
このＵ字溝２は、図４〜図６に示すように、長手方向に直交する鉛直断面がＵ字状となったＵ字溝本体２０と、このＵ字溝本体２０の長手方向に沿ってその上端から横方向に張り出した鍔部２１などから構成されている。このＵ字溝本体２０は、図５、図６に示すように、板厚が約１．６ｍｍ〜４．０ｍｍのコルゲート状（波形：段差１３ｍｍ×山と山とのピッチが６８ｍｍ）の鋼板からプレス成形等により長手方向に直交する鉛直断面がＵ字状に成形された鋼製部材であり、本実施の形態では、高さＨ＝４５０ｍｍ×幅Ｗ＝５６０ｍｍ×長さＬ＝１０５８ｍｍに成形されている。
【００３０】
（溝渠連結体の自在継手）
本発明の実施の形態に係る自在継手３は、図７、図８に示すように、クロロプレンゴム（ＣＲゴム）などの硬質ゴムから押し出し成形等により所定形状に成形されたゴム板３０からなり、溝渠Ｋの屈曲部分において捩じり変位を含めた任意の屈曲角度にＵ字溝２同士を連結する機能を有している（図１も参照）。このゴム板３０は、中央に設けられたコルゲート状の襞が形成された蛇腹状部３１と、この蛇腹状部３１の左右両側に設けられた平板状の接続部３２、３２と、を有している。なお、硬質ゴムとは、クロロプレンゴムを始め、ニトリルゴムなど、ＪＩＳＫ６２５３のデュロメータ硬さ試験（タイプＡ）による硬さが７０°以上のゴム弾性体を指している。
【００３１】
この蛇腹状部３１は、図７〜図９に示すように、外部となる裏面側に突出した大きな２つの襞３３、３３と、この襞３３、３３の左右両側に配置された同じく裏面側に突出した小さな２つの襞３４、３４と、を備え、これらの襞３３、３４が広がったり狭まったりすることにより、自在継手３で連結するＵ字溝２同士の水平及び鉛直角度の違いを吸収する機能を有している（図１等も参照）。また、蛇腹状部３１の表層には、円弧状の切欠き溝Ｍ１、Ｍ２が形成されている。この切欠き溝Ｍ１、Ｍ２については、後で詳述する。また、硬質ゴムのみで自在継手を形成した際に、設置条件により土圧に対して剛性が低く容易に変形してしまう場合には、壁３４を水平及び鉛直角度の違いを吸収することに用いず、Ｕ字形状の補強棒鋼を嵌め込んで設置するために用いてもよい。
【００３２】
接続部３２は、図１０に示すように、鋼板などの金属平板の条材からＵ字状に成形されたＵ字金具４で上方からＵ字溝本体２０の長手方向の端部との間に挟み込んでボルトで止め付けられることにより、Ｕ字溝２に接続される部分である。なお、Ｕ字金具４は、丸鋼などの丸棒状の部材から形成されていても良く、Ｕ字金具４の形状も、接続部３２をＵ字溝本体２０等に取り付けることができるものであれば、特に限定されるものではない。
【００３３】
また、図１０に示すように、接続部３２とＵ字溝２と間に、ゴムパッキンなどのゴム弾性体や粘性の高い塑性材からなる止水材５を噛ましても良い。そうすることで、Ｕ字溝２と自在継手３との間の止水性が良くなり、溝渠連結体１により通水する水が地溝から消失してしまうことを防止し、溝渠連結体１の通水効率を向上させることができる。
【００３４】
このゴム板３０は、前述のように、両端の接続部３２がＵ字金具４でＵ字溝２に止め付けられることにより、図９、図１１に示すように、長手方向と直交する鉛直断面が略Ｕ字状となり、蛇腹状部３１の襞３３、３４が、Ｕ字に沿って外側に突出した形状となる。このため、自在継手３が、自在継手としての機能を発揮することができるようになる。なお、磨耗を考慮して自在継手の厚みを厚くする場合には、以下の全ての実施形態において、水を流す水路方向と直交する鉛直断面の形状が、初めから略Ｕ字形状になるように成形してもよい。
【００３５】
次に、本発明の特徴的部分である蛇腹状部の切欠き溝の実施の形態について詳細に説明する。
【００３６】
［第１実施形態］
先ず、図７〜図９を用いて、本発明の第１実施形態に係る自在継手３の切欠き溝について説明する。前述のように、第１実施形態に係る自在継手３の蛇腹状部３１の表層には、互いに直交する２種類の円弧状の切欠き溝Ｍ１、Ｍ２が所定間隔をおいてそれぞれ複数本形成されている。勿論、これらの切欠き溝Ｍ１、Ｍ２は、機能的には、断面Ｖ字状の溝でもよいが、溝に鋭角な角があるとそこから切れやすくなるため円弧状となっている。また、ここで、表層とは、表裏を問わず、ゴム板３０の厚さの半分以下の部分を指している。
【００３７】
切欠き溝Ｍ１は、蛇腹状部３１の襞３３の可撓性及び伸縮機能を向上させるための断面円弧状の曲げ応力用の溝であり、蛇腹状部３１の内面及び外面に、襞３３に沿って直線状に形成されている。このため、蛇腹状部３１の可撓性及び伸縮機能が向上し、ゴム弾性体からなる自在継手３の復元力を緩和して、蛇腹状部３１の襞３３を開いたり閉じたりすることが容易となり、Ｕ字溝２と自在継手３との連結作業の効率が向上する。
【００３８】
切欠き溝Ｍ２は、蛇腹状部３１に作用する捩じりに対する伸縮機能を向上させるための断面円弧状の捩じり応力用の溝であり、蛇腹状部３１の内面に、Ｘ方向に沿って直線状に形成されている。このため、蛇腹状部３１の捩じりに対する伸縮機能が向上し、ゴム弾性体からなる自在継手３の捩じりの復元力を緩和して、図１で示したＡ方向とＢ方向が３次元的に回転しながら曲がっている場合であっても、Ｕ字溝２と自在継手３との連結作業の作業効率が向上する。
【００３９】
また、第１実施形態に係る自在継手３の切欠き溝Ｍ１は、図７等に示すように、襞３３の最も外側に突出した頂部の内側に形成されているとともに、襞３３と襞３３の間の最も内側に入り込んだ底部の外側に形成されている。このため、ゴム板３０が成形された際の形状より襞３３と襞３３が狭まった場合及び広がった場合であっても、ゴム弾性体の反発力を緩和することができる。
【００４０】
その上、第１実施形態に係る自在継手３の切欠き溝Ｍ１は、蛇腹状部３１の曲面の曲率半径の外側となる位置の内面及び外面に形成されている。このため、特に、蛇腹状部３１が折り畳まれる際のゴム弾性体の反発力を緩和することができる。
【００４１】
なお、切欠き溝Ｍ１、Ｍ２として、直線状のものを例示したが、タイヤのトレッドパターンの如く、折れ線や波形などの一定形状のパターンが繰り返されるものであれば、直線状でない円弧状の溝であっても構わない。その場合であっても、前記作用効果を奏することは明らかである。但し、切欠き溝Ｍ１、Ｍ２が直線状であれば、押し出し成形や切削加工等により切欠き溝の作成が容易となるため好ましい。
【００４２】
また、切欠き溝Ｍ１と切欠き溝Ｍ２とが、襞３３に沿って直交する場合を例示したが、互いに交差する関係であれば、いずれか一方又は両方がゴム弾性体の捩じり応力に反発する力を緩和することができるのは明らかである。但し、切欠き溝Ｍ１と切欠き溝Ｍ２とが、直交する場合の方が、自在継手３にどのような捩じり応力が作用した場合であっても、効率よくその反発力を緩和することができる。
【００４３】
要するに、第１実施形態に係る自在継手３によれば、耐久性を考慮してゴム弾性体としてクロロプレンゴム（ＣＲゴム）などの硬質ゴムを使用した場合であっても、切欠き溝Ｍ１、Ｍ２により、蛇腹状部３１の可撓性を向上させて溝渠連結体１の連結・設置作業の作業効率を向上させることができる。
【００４４】
なお、自在継手の可撓性を向上させる手段としては、背景技術で述べたように、一般に、蛇腹状部分（蛇腹状部３１）の襞の数を増やすことが考えられる。しかし、その場合、溝渠連結体の直線状の部材（Ｕ字溝２）の方が、継手部材（自在継手３）よりも長さあたり単価が安く、襞の数を増やして蛇腹状部分の距離を長くすると製造コスト及び設置（施工）コストが上がってしまう。
【００４５】
また、自在継手の可撓性を向上させる他の手段としては、ゴム弾性体の硬度を低く（柔らかく）したり、ゴム板の厚さを薄くしたりすることが考えられるが、そうすると、磨耗により損傷しやすくなり、耐久性が低下して望ましくない。また、自在継手の定形性を悪化させ、自在継手の運搬効率が悪くなるとともに、Ｕ字溝と自在継手との連結作業の作業効率も悪くなってしまう。
【００４６】
一方、第１実施形態に係る自在継手３によれば、切欠き溝Ｍ１と切欠き溝Ｍ２の機能により、十分な厚みを備えた磨耗に強い自在継手３とすることができる。また、蛇腹状部３１を極力短くしても、自在継手３の定形性を悪化させることなく、溝渠連結体１のＵ字溝２とＵ字溝２とを容易に任意の角度で連結することでき、溝渠連結体全体の製造コスト及び設置（施工）コストを低減することができる。
【００４７】
［第２実施形態］
次に、図１２〜図１４を用いて、本発明の第２実施形態に係る自在継手６の切欠き溝について説明する。前述の第１実施形態に係る自在継手３と相違する点は、自在継手６として成形されたゴム板が、自在継手の内面（内側）にのみ切欠き溝Ｍ１、Ｍ２が設けられているゴム板６０となっている点だけであるため、その点について主に説明し、同一構成は同一符号を付し、説明を省略する。
【００４８】
第２実施形態に係る自在継手６として成形されたゴム板６０の切欠き溝Ｍ１は、図１２等に示すように、全て襞３３の内面（内側）に形成されている。自在継手６の切欠き溝Ｍ１は、自在継手３と同じく、襞３３の最も外側に突出した頂部の内側に形成されているとともに、自在継手３と相違して、襞３３と襞３３の間の最も内側に入り込んだ底部の内側に形成されている。この場合であっても、自在継手３と同様に、ゴム板６０が成形された際の形状より襞３３と襞３３が狭まった場合及び広がった場合において、ゴム弾性体の反発力を緩和することができる。
【００４９】
なお、第２実施形態に係る自在継手６の切欠き溝Ｍ２は、形状、形成位置等全て自在継手３と同じ構成となっている。このため、蛇腹状部３１の捩じりに対する伸縮機能が向上し、ゴム弾性体からなる自在継手３の捩じりの復元力を緩和して、図１で示したＡ方向とＢ方向が３次元的に回転しながら曲がっている場合であっても、Ｕ字溝２と自在継手６との連結作業の作業効率が向上する。
【００５０】
第２実施形態に係る自在継手６によれば、切欠き溝Ｍ１、Ｍ２が、自在継手６の内面にのみ設けられているので、ゴム板６０の一面のみの加工、成形で切欠き溝Ｍ１、Ｍ２を作成することができ、金型の作成費を低減したり、加工時間を短縮したりすることができ、自在継手６の作成コストを低減することができる。
【００５１】
［第３実施形態］
次に、図１５〜図１７を用いて、本発明の第３実施形態に係る自在継手７の切欠き溝について説明する。前述の第１実施形態に係る自在継手３と相違する点は、自在継手７として成形されたゴム板が、自在継手の外面にのみ切欠き溝Ｍ１、Ｍ２が設けられているゴム板７０となっている点だけであるため、その点について主に説明し、同一構成は同一符号を付し、説明を省略する。
【００５２】
第３実施形態に係る自在継手７として成形されたゴム板７０の切欠き溝Ｍ１は、図１５等に示すように、全て襞３３の外面（外側）に形成されている。自在継手７の切欠き溝Ｍ１は、自在継手３と相違して、襞３３の最も外側に突出した頂部の外側（外面）に形成されているとともに、自在継手３と同様に、襞３３と襞３３の間の最も内側に入り込んだ底部の外側（外面）に形成されている。この場合であっても、自在継手３と同様に、ゴム板７０が成形された際の形状より襞３３と襞３３が狭まった場合及び広がった場合において、ゴム弾性体の反発力を緩和することができる。
【００５３】
ゴム板７０の切欠き溝Ｍ２は、蛇腹状部３１に作用する捩じりに対する伸縮機能を向上させるための断面円弧状の溝であり、蛇腹状部３１の外面（外側）に、Ｘ方向に沿って直線状に形成されている。このため、蛇腹状部３１の捩じりに対する伸縮機能が向上し、ゴム弾性体からなる自在継手７の捩じりの復元力を緩和して、図１で示したＡ方向とＢ方向が３次元的に回転しながら曲がっている場合であっても、Ｕ字溝２と自在継手７との連結作業の作業効率が向上する。
【００５４】
第３実施形態に係る自在継手７によれば、切欠き溝Ｍ１、Ｍ２が、自在継手７の外面（外側）にのみ設けられているので、自在継手６と同様に、自在継手７の作成コストを低減することができるだけでなく、水流により流されてくる砂礫等により切欠き溝Ｍ１、Ｍ２が摩耗したり損傷したりするおそれが少なく、自在継手７の耐久性が向上する。
【００５５】
［第４実施形態］
次に、図１８〜図２０を用いて、本発明の第４実施形態に係る自在継手８の切欠き溝について説明する。前述の第２実施形態に係る自在継手６と相違する点は、切欠き溝Ｍ１、が形成されている数が少なくなっている点だけであるため、その点について主に説明し、同一構成は同一符号を付し、説明を省略する。
【００５６】
第４実施形態に係る自在継手８として成形されたゴム板８０の切欠き溝Ｍ１は、自在継手６と同様に、全て襞３３の内面（内側）に形成されている。つまり、自在継手８の切欠き溝Ｍ１は、自在継手６と同じく、襞３３の最も外側に突出した頂部の内側に形成されているとともに、襞３３と襞３３の間の最も内側に入り込んだ底部の内側に形成されている。但し、自在継手６と相違して、自在継手８の切欠き溝Ｍ１は、図に示すように、襞３３の頂部及び底部の内側を除いた位置の切欠き溝が少なくなっている。また、自在継手８の切欠き溝Ｍ２は、形状、形成位置等全て自在継手３、６と同じ構成となっている。
【００５７】
第４実施形態に係る自在継手８によれば、切欠き溝Ｍ１の数が、前述の自在継手６と比べて少なくなっているので、自在継手８の作成コストを自在継手６より低減することができる。
【００５８】
以上、本発明の実施の形態に係る溝渠連結体１及び、その自在継手３、６、７、８について詳細に説明したが、前述した又は図示した実施の形態は、いずれも本発明を実施するにあたって具体化した一実施の形態を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。特に、自在継手の切欠き溝の深さや本数（数）等は、自在継手を構成するゴム板の硬さや厚さ等に応じて適宜定めればよいものであり、それらが相違しても前述の作用効果を奏することは明らかである。
【符号の説明】
【００５９】
１                              ：溝渠連結体
２                              ：Ｕ字溝（直線状部材）
２０                            ：Ｕ字溝本体
２１                            ：鍔部
３、６、７、８                  ：自在継手
３０                            ：ゴム板
３１                            ：蛇腹状部
３２                            ：接続部
３３、３４                      ：襞
４                              ：Ｕ字金具
５                              ：止水材
Ｍ１                            ：切欠き溝（曲げ応力用の溝）
Ｍ２                            ：切欠き溝（捩じり応力用の溝）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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