(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークシステムであって、
無線ＬＡＮステーション装置と無線通信を行う無線ＬＡＮアクセスポイント装置と、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置に対してＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を含む無線ＬＡＮ用設定情報を送信して設定させ、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置から出力されるデータを中継する中継装置と、を有するグループであって、互いに異なるＥＳＳＩＤが設定されているグループを複数備え、
前記中継装置は、他の所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置であって、所定条件を満たす前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、所属グループを変更させる変更対象装置として特定すると共に、前記変更対象装置の所属グループの前記中継装置に対して、前記変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更する変更要求を送信し、
前記中継装置は、他のグループの前記中継装置から前記変更要求を受信すると、該変更要求に従って前記変更対象装置のＥＳＳＩＤを変更する、ネットワークシステム。
【請求項２】
無線ＬＡＮステーション装置と無線通信を行う無線ＬＡＮアクセスポイント装置を有し、互いに異なるＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）が設定されているグループを複数備えるネットワークシステムにおいて、各グループに用いられ、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置に接続される中継装置であって、
自らの所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置に対して、ＥＳＳＩＤを含む無線ＬＡＮ用設定情報を送信して設定させる無線ＬＡＮ設定部と、
他の所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置であって、所定条件を満たす前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、所属グループを変更させる変更対象装置として特定する変更対象装置特定部と、
前記変更対象装置の所属グループの前記中継装置に対して、前記変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更する変更要求を送信する変更要求送信部と、
を備える、中継装置。
【請求項３】
請求項２に記載の中継装置において、さらに、
自らの所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置から出力されるデータを中継するデータ中継部と、
自らの所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置が、処理負荷が高い高負荷装置であるか否かを特定する高負荷装置特定部と、
前記高負荷装置において他の前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置が出力する電波に基づき特定された、該他の無線ＬＡＮアクセスポイント装置の識別情報、および前記高負荷装置と該他の無線ＬＡＮアクセスポイント装置との間の距離に相関する距離相関情報を、前記高負荷装置から取得する情報取得部と、
を備え、
前記所定条件は、前記高負荷装置から取得された前記距離相関情報に相関する距離が所定の距離以下であるとの条件である、中継装置。
【請求項４】
請求項３に記載の中継装置において、
前記高負荷装置は、自らの所属グループ内において処理負荷が最も高い前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置である、中継装置。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の中継装置において、さらに、
前記高負荷装置から取得された前記識別情報の示す前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置のうち、前記高負荷装置から取得された前記距離相関情報に相関する距離が所定の距離以下である前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、変更候補装置として特定する変更候補装置特定部と、
他のグループの前記中継装置に対して、前記変更候補装置の所属を該他のグループから自らの所属グループに変更可能か否かの問い合わせを送信する問い合わせ部と、
他のグループの前記中継装置から前記問い合わせを受信すると、前記変更候補装置の所属を自らの所属グループから前記問い合わせを送信した前記中継装置が所属するグループに変更可能か否かを特定して、特定結果を、前記問い合わせを送信した前記中継装置に送信する問い合わせ応答部と、
を有し、
前記変更対象装置特定部は、前記特定結果に基づき、前記変更候補装置のうちから、前記変更対象装置を特定する、中継装置。
【請求項６】
請求項５に記載の中継装置において、
前記変更対象装置特定部は、前記特定結果において、変更可能と特定された前記変更候補装置のうち、前記距離相関情報に相関する距離が最も小さい前記変更候補装置を、前記変更対象装置として特定する、中継装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の中継装置において、
前記問い合わせ応答部は、自らの所属グループの前記中継装置の処理負荷が所定値よりも低い場合に、前記変更候補装置の所属を、自らの所属グループから前記問い合わせを送信した前記中継装置の所属グループに変更可能であると特定する、中継装置。
【請求項８】
請求項５から請求項７までのいずれか一項に記載の中継装置において、
前記問い合わせ部は、他のグループの前記中継装置に対して、前記高負荷装置と前記無線ＬＡＮステーション装置との間の無線通信方式を通知し、
前記問い合わせ応答部は、前記変更候補装置と前記無線ＬＡＮステーション装置との間の無線通信方式が、前記通知された無線通信方式に対応可能である場合に、前記変更候補装置の所属を自らの所属グループから前記問い合わせを送信した前記中継装置が所属するグループに変更可能であると特定する、中継装置。
【請求項９】
請求項３から請求項８までのいずれか一項に記載の中継装置において、
前記距離相関情報は、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置から出力された信号の受信強度を示す情報である、中継装置。
【請求項１０】
請求項３から請求項９までのいずれか一項に記載の中継装置において、
前記無線ＬＡＮ用設定情報は、ＥＳＳＩＤに加えて前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置における送信出力値を含み、
前記無線ＬＡＮ設定部は、自らの所属グループの前記高負荷装置の送信出力値を、前記変更対象装置の所属が変更された後において、前記変更対象装置の所属が変更される前に比べて低減して設定する、中継装置。
【請求項１１】
請求項２から請求項１０までのいずれか一項に記載の中継装置において、
前記無線ＬＡＮ用設定情報は、ＥＳＳＩＤに加えて前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置における送信出力値を含み、
前記無線ＬＡＮ設定部は、自らの所属グループの前記変更対象装置の送信出力値を、前記変更対象装置の所属が変更された後において、前記変更対象装置の所属が変更される前に比べて増加して設定する、中継装置。
【請求項１２】
請求項２から請求項１１までのいずれか一項に記載の中継装置であって、
無線ＬＡＮアクセスポイント装置として動作する、中継装置。
【請求項１３】
無線ＬＡＮステーション装置と無線通信を行う無線ＬＡＮアクセスポイント装置と、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置に対してＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を含む無線ＬＡＮ用設定情報を送信して設定させ、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置から出力されるデータを中継する中継装置と、を有するグループであって互いに異なるＥＳＳＩＤが設定されているグループを複数備えるネットワークシステムにおいて、前記複数のグループの構成を制御する方法であって、
（ａ）前記中継装置において、他の所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置であって、所定条件を満たす前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、所属グループを変更させる変更対象装置として特定する工程と、
（ｂ）前記変更対象装置を特定した前記中継装置において、前記変更対象装置の所属グループの前記中継装置に対して、前記変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更する変更要求を送信する工程と、
（ｃ）前記中継装置において、他のグループの前記中継装置から前記変更要求を受信すると、該変更要求に従って前記変更対象装置のＥＳＳＩＤを変更する工程と、
を備える、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント装置を有するネットワークシステムにおける負荷分散に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の無線ＬＡＮアクセスポイント装置を備えたネットワークシステムとして、無線ＬＡＮアクセスポイント装置間の処理負荷の偏りを抑制可能なネットワークシステムが提案されている。例えば、特許文献１のネットワークシステムでは、処理負荷の高い無線ＬＡＮアクセスポイント装置が処理負荷の低い他の無線ＬＡＮアクセスポイント装置を特定し、この無線ＬＡＮアクセスポイント装置の識別情報を含む帰属変更指示を無線ＬＡＮステーション装置に送信することにより、無線ＬＡＮステーション装置の帰属先（無線接続先）を変更させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１９５０３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のネットワークシステムでは、予め無線ＬＡＮステーション装置において、帰属先変更指示を受信し、かつ、その指示に応じて帰属先を変更するための特別な機能部を用意しなければならず、無線ＬＡＮステーション装置の製造コストの増大を招くという問題があった。また、他のネットワークシステムで用いられており上述の機能を有しない無線ＬＡＮステーションを、特許文献１のネットワークシステムに用いる場合、無線ＬＡＮアクセスポイント装置間の処理負荷の偏りを抑制できないという問題があった。
【０００５】
なお、上述の問題は、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント装置が複数のグループに分けられ、各グループに設けられた中継装置を介して互いに接続されるネットワークシステムにおいても発生し得る。すなわち、各グループの中継装置の処理負荷の偏りを抑制するために、中継装置の処理負荷に応じて無線ＬＡＮステーション装置の帰属先を変更する場合においても発生し得る。このように、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント装置を有する従来のネットワークシステムでは、無線ＬＡＮステーション装置に対して新たな機能を追加することなく、中継装置間における処理負荷の偏りを抑制することが望まれていた。その他、従来のネットワークシステムにおいては、その小型化、低コスト化、省資源化、構築の容易化、使い勝手の向上等が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００７】
（１）本発明の一形態によれば、ネットワークシステムが提供される。このネットワークシステムは、無線ＬＡＮステーション装置と無線通信を行う無線ＬＡＮアクセスポイント装置と、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置に対してＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を含む無線ＬＡＮ用設定情報を送信して設定させ、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置から出力されるデータを中継する中継装置と、を有するグループであって、互いに異なるＥＳＳＩＤが設定されているグループを複数備え、前記中継装置は、他の所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置であって、所定条件を満たす前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、所属グループを変更させる変更対象装置として特定すると共に、前記変更対象装置の所属グループの前記中継装置に対して、前記変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更する変更要求を送信し、前記中継装置は、他のグループの前記中継装置から前記変更要求を受信すると、該変更要求に従って前記変更対象装置のＥＳＳＩＤを変更する。
この形態のネットワークシステムによれば、他の所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイントであって所定条件を満たす無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、変更対象装置として特定し、その変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更できる。このため、自らの所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイント装置と無線通信を行なっていた無線ＬＡＮステーション装置のアクセス先を、他の所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイントに変更させ得るので、変更対象装置を特定した中継装置の処理負荷を低減させると共に、変更対象装置の所属グループの中継装置の処理負荷を増加させることができる。したがって、無線ＬＡＮステーション装置に機能を追加することなく、中継装置間の処理負荷の偏りを抑制できる。
【０００８】
（２）本発明の他の形態によれば、無線ＬＡＮステーション装置と無線通信を行う無線ＬＡＮアクセスポイント装置を有し、互いに異なるＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）が設定されているグループを複数備えるネットワークシステムにおいて、各グループに用いられ、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置に接続される中継装置が提供される。この中継装置は、自らの所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置に対して、ＥＳＳＩＤを含む無線ＬＡＮ用設定情報を送信して設定させる無線ＬＡＮ設定部と；他の所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置であって、所定条件を満たす前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、所属グループを変更させる変更対象装置として特定する変更対象装置特定部と；前記変更対象装置の所属グループの前記中継装置に対して、前記変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更する変更要求を送信する変更要求送信部と；を備える。
この形態の中継装置によれば、他の所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイントであって所定条件を満たす無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、変更対象装置として特定し、その変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更できる。このため、自らの所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイント装置と無線通信を行なっていた無線ＬＡＮステーション装置のアクセス先を、他の所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイントに変更させ得るので、変更対象装置を特定した中継装置の処理負荷を低減させると共に、変更対象装置の所属グループの中継装置の処理負荷を増加させることができる。したがって、無線ＬＡＮステーション装置に機能を追加することなく、中継装置間の処理負荷の偏りを抑制できる。
【０００９】
（３）上記形態の中継装置において、さらに、自らの所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置から出力されるデータを中継するデータ中継部と；自らの所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置が、処理負荷が高い高負荷装置であるか否かを特定する高負荷装置特定部と；前記高負荷装置において他の前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置が出力する電波に基づき特定された、該他の無線ＬＡＮアクセスポイント装置の識別情報、および前記高負荷装置と該他の無線ＬＡＮアクセスポイント装置との間の距離に相関する距離相関情報を、前記高負荷装置から取得する情報取得部と；を備え、前記所定条件は、前記高負荷装置から取得された前記距離相関情報に相関する距離が所定の距離以下であるとの条件であってもよい。この形態の中継装置によれば、高負荷装置の所属グループとは異なるグループの無線ＬＡＮアクセスポイント装置を変更対象装置と特定し、変更対象装置の所属グループを、高負荷装置の所属グループに変更させることができる。このため、高負荷装置と無線通信を行なっていた無線ＬＡＮステーション装置のアクセス先を、高負荷装置から変更対象装置に変更させることができるので、高負荷装置が接続されている中継装置の処理負荷を低減させることができる。したがって、無線ＬＡＮステーション装置に機能を追加することなく、中継装置間の処理負荷の偏りを抑制できる。
【００１０】
（４）上記形態の中継装置において、前記高負荷装置は、自らの所属グループ内において処理負荷が最も高い前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置であってもよい。この形態の中継装置によれば、グループ内において処理負荷が最も高い無線ＬＡＮアクセスポイント装置が高負荷装置として特定されるので、無線ＬＡＮクライアント装置のアクセス先が高負荷装置から変更対象装置に変更された際に、高負荷装置と同じグループの中継装置の処理負荷を大きく低減できる。
【００１１】
（５）上記形態の中継装置において、さらに、前記高負荷装置から取得された前記識別情報の示す前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置のうち、前記高負荷装置から取得された前記距離相関情報に相関する距離が所定の距離以下である前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、変更候補装置として特定する変更候補装置特定部と；他のグループの前記中継装置に対して、前記変更候補装置の所属を該他のグループから自らの所属グループに変更可能か否かの問い合わせを送信する問い合わせ部と；他のグループの前記中継装置から前記問い合わせを受信すると、前記変更候補装置の所属を自らの所属グループから前記問い合わせを送信した前記中継装置が所属するグループに変更可能か否かを特定して、特定結果を、前記問い合わせを送信した前記中継装置に送信する問い合わせ応答部と；を有し、前記変更対象装置特定部は、前記特定結果に基づき、前記変更候補装置のうちから、前記変更対象装置を特定してもよい。この形態の中継装置によれば、変更候補装置の所属を高負荷装置の所属グループに変更可能か否かの特定結果に基づき変更対象装置が特定されるので、所属を変更できない変更候補装置が変更対象装置として特定されることを抑制できる。
【００１２】
（６）上記形態の中継装置において、前記変更対象装置特定部は、前記特定結果において、変更可能と特定された前記変更候補装置のうち、前記距離相関情報に相関する距離が最も小さい前記変更候補装置を、前記変更対象装置として特定してもよい。この形態の中継装置によれば、変更候補装置のうち、高負荷装置との間の距離が最も小さい変更候補装置が変更対象装置として特定されるので、変更対象装置の所属グループが変更された後において、無線ＬＡＮステーション装置のアクセス先が高負荷装置から変更対象装置へと変更される可能性を高めることができる。
【００１３】
（７）上記形態の中継装置において、前記問い合わせ応答部は、自らの所属グループの前記中継装置の処理負荷が所定値よりも低い場合に、前記変更候補装置の所属を、自らの所属グループから前記問い合わせを送信した前記中継装置の所属グループに変更可能であると特定してもよい。この形態の中継装置によれば、変更候補装置の所属が高負荷装置の所属グループに変更されたために、変更候補装置の所属グループの中継装置の処理負荷が増大して、中継装置間の処理負荷の偏りが新たに発生することを抑制できる。
【００１４】
（８）上記形態の中継装置において、前記問い合わせ部は、他のグループの前記中継装置に対して、前記高負荷装置と前記無線ＬＡＮステーション装置との間の無線通信方式を通知し、前記問い合わせ応答部は、前記変更候補装置と前記無線ＬＡＮステーション装置との間の無線通信方式が、前記通知された無線通信方式に対応可能である場合に、前記変更候補装置の所属を自らの所属グループから前記問い合わせを送信した前記中継装置が所属するグループに変更可能であると特定してもよい。この形態の中継装置によれば、変更候補装置のうち、無線ＬＡＮステーション装置との間の無線通信方式が、高負荷装置と無線ＬＡＮステーション装置との間の無線通信方式と同じである変更候補装置が変更対象装置として特定される。このため、無線ＬＡＮステーション装置は、変更対象装置の所属グループが変更された後において、変更対象装置と通信を行なうことができる。
【００１５】
（９）上記形態の中継装置において、前記距離相関情報は、前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置から出力された信号の受信強度を示す情報であってもよい。一般に、無線ＬＡＮステーション装置は、無線ＬＡＮアクセスポイント装置から出力された信号の受信強度を示す情報を取得する機能を有するので、この形態の中継装置によれば、無線ＬＡＮステーション装置に新たな機能を追加することなく、距離相関情報を取得できる。
【００１６】
（１０）上記形態の中継装置において、前記無線ＬＡＮ用設定情報は、ＥＳＳＩＤに加えて前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置における送信出力値を含み、前記無線ＬＡＮ設定部は、自らの所属グループの前記高負荷装置の送信出力値を、前記変更対象装置の所属が変更された後において、前記変更対象装置の所属が変更される前に比べて低減して設定してもよい。この形態の中継装置によれば、高負荷装置の送信出力値は、変更対象装置の所属が変更された前に比べて低減するので、無線ＬＡＮステーション装置のアクセス先が高負荷装置となることを抑制できる。
【００１７】
（１１）上記形態の中継装置において、前記無線ＬＡＮ用設定情報は、ＥＳＳＩＤに加えて前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置における送信出力値を含み、前記無線ＬＡＮ設定部は、自らの所属グループの前記変更対象装置の送信出力値を、前記変更対象装置の所属が変更された後において、前記変更対象装置の所属が変更される前に比べて増加して設定してもよい。この形態の中継装置によれば、変更対象装置の送信出力値は、変更対象装置の所属が変更される前に比べて増加するので、無線ＬＡＮステーション装置のアクセス先が変更対象装置となる可能性を高めることができる。
【００１８】
（１２）上記形態の中継装置であって、無線ＬＡＮアクセスポイント装置として動作してもよい。この形態の中継装置によれば、より多くの無線ＬＡＮアクセスポイント装置をネットワークシステムに配置できるので、多くの無線ＬＡＮステーション装置による通信を実現できる。
【００１９】
上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【００２０】
例えば、本発明の一形態は、無線ＬＡＮアクセスポイント装置と、中継装置と、を有するグループを複数備えたシステムとして実現可能である。無線ＬＡＮアクセスポイント装置は、例えば、無線ＬＡＮステーション装置と無線通信を行う無線ＬＡＮアクセスポイント装置として実現可能である。中継装置は、例えば、無線ＬＡＮアクセスポイント装置に対してＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を含む無線ＬＡＮ用設定情報を送信して設定させ、無線ＬＡＮアクセスポイント装置から出力されるデータを中継する中継装置として実現可能である。また、中継装置は、他の所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置であって、所定条件を満たす無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、所属グループを変更させる変更対象装置として特定すると共に、変更対象装置の所属グループの中継装置に対して、変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更する変更要求を送信する中継装置として実現可能である。また、中継装置は、他のグループの中継装置から変更要求を受信すると、変更要求に従って変更対象装置のＥＳＳＩＤを変更する中継装置として実現可能である。このような形態のシステムは、例えば、ネットワークシステムとして実現できるが、ネットワークシステム以外の他のシステムとしても実現可能である。
【００２１】
また、例えば、本発明の他の形態は、無線ＬＡＮ設定部と、変更対象装置特定部と、変更要求送信部と、を備えた装置として実現可能である。このような装置は、例えば、無線ＬＡＮステーション装置と無線通信を行う無線ＬＡＮアクセスポイント装置を有するグループを複数備えるネットワークシステムにおいて、各グループに用いられ、無線ＬＡＮアクセスポイント装置に接続される装置として実現可能である。なお、複数のグループには、互いに異なるＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）が設定されていてもよい。無線ＬＡＮ設定部は、自らの所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイント装置に対して、ＥＳＳＩＤを含む無線ＬＡＮ用設定情報を送信して設定させる無線ＬＡＮ設定部として実現可能である。変更対象装置特定部は、他の所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイント装置であって、所定条件を満たす無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、所属グループを変更させる変更対象装置として特定する変更対象装置特定部として実現可能である。変更要求送信部は、変更対象装置の所属グループの中継装置に対して、変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更する変更要求を送信する変更要求送信部として実現可能である。このような装置は、例えば、中継装置として実現できるが、中継装置以外の他の装置としても実現可能である。
【００２２】
本発明は、種々の形態で実現することも可能である。例えば、無線ＬＡＮアクセスポイント装置や、ネットワークシステムにおいて複数のグループの構成を制御する方法や、中継装置用のコンピュータープログラムや、そのコンピュータープログラムを記録した一時的でない記録媒体等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態としてのネットワークシステムの概略構成を示す説明図である。
【図２】図１に示す管理ＡＰ１０１の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す管理対象ＡＰ２０１の構成を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態におけるグループ構成制御処理の手順を示す第１のフローチャートである。
【図５】第１実施形態のおけるグループ構成制御処理の手順を示す第２のフローチャートである。
【図６】各管理ＡＰ１０１〜１０３において生成されるＡＰリストを示す説明図である。
【図７】ステップＳ１２０が実行された結果、高負荷装置から受信した情報と変更候補装置として特定された無線ＬＡＮ−ＡＰとを示す説明図である。
【図８】第１実施形態における変更可能性の特定処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】グループ構成制御処理が実行された後のグループ構成を示す説明図である。
【図１０】第２実施形態における第１の処理および第２の処理の手順をそれぞれ示すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態における第３の処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】第２実施形態における第４の処理および第５の処理の手順をそれぞれ示すフローチャートである。
【図１３】第３実施形態における管理ＡＰの構成を示すブロック図である。
【図１４】第３実施形態におけるグループ構成制御の第１の処理および第６の処理の手順を示すフローチャートである。
【図１５】第４実施形態におけるネットワークシステム７００の構成を示すブロック図である。
【図１６】第５実施形態における中継装置８００の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
Ａ．第１実施形態：
Ａ−１．システム構成：
図１は、本発明の一実施形態としてのネットワークシステムの概略構成を示す説明図である。ネットワークシステム１０は、無線ＬＡＮステーション装置として動作する通信端末４００を、インターネットＩＮＴに接続させる。本実施形態において、通信端末４００は、多機能電話端末（いわゆるスマートフォン）により構成されるが、多機能電話端末に限らず、ノート型或いはタブレット型のパーソナルコンピューター等により構成されてもよい。また、図１では、図示の便宜上、１台の通信端末４００が示されているが、任意の数の通信端末がネットワークシステム１０によりインターネットＩＮＴに接続され得る。
【００２５】
ネットワークシステム１０は、管理装置５００と、ルータ装置５１０と、３台の無線ＬＡＮ（Local Area Network）アクセスポイント装置（以下、「無線ＬＡＮ−ＡＰ」と呼ぶ）１０１，１０２，１０３と、これら３台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１〜１０３とは異なる機能を実施し得る６台の無線ＬＡＮ−ＡＰ２０１，２０２，２０３，２０４，２０５，２０６と、有線ＬＡＮ２０とを備える。管理装置５００と、ルータ装置５１０と、３台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１〜１０３とは、有線ＬＡＮ２０に接続されている。
【００２６】
管理装置５００は、３台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１〜１０３を管理する。具体的には、各無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１〜１０３による無線ＬＡＮ通信のために用いられる情報（無線ＬＡＮ設定情報）を決定し、各無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１〜１０３に設定する。無線ＬＡＮ設定情報としては、例えば、ＥＳＳＩＤ（Extended Service Set Identifier）、無線信号の送信出力値、無線チャンネル、認証方式、暗号化キーなどを含む情報が該当する。管理装置５００は、いわゆる無線ＬＡＮアクセスポイントコントローラーに相当し、本実施形態では、かかるコントローラーとしての専用機として構成されている。ルータ装置５１０は、有線ＬＡＮ２０とインターネットＩＮＴとに接続されており、ネットワークシステム１０におけるいわゆるゲートウェイとして機能する。なお、ルータ装置５１０の構成は、一般的なルータ装置と同様であるため、その詳細構成の説明を省略する。
【００２７】
図１に示すように、合計９台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１〜１０３，２０１〜２０６は、３つのグループに分けられている。具体的には、３台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１，２０１，２０２から成る第１グループと、３台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０２，２０３，２０４から成る第２グループと、３台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０３，２０５，２０６から成る第３グループとに、分けられている。各グループには、互いに異なるＥＳＳＩＤが割り当てられている。具体的には、第１グループには、ＥＳＳＩＤとして「Ｇ１」が割り当てられている。また、第２グループにはＥＳＳＩＤとして「Ｇ２」が、第３グループにはＥＳＳＩＤとして「Ｇ３」が、それぞれ割り当てられている。各グループを構成する無線ＬＡＮアクセスポイント装置には、それぞれ各グループのＥＳＳＩＤが設定されている。なお、図１では、各グループに割り当てられているＥＳＳＩＤに加えて、各無線ＬＡＮ−ＡＰに割り当てられているＢＳＳＩＤ（Basic Service Set Identifier）が示されている。例えば、図１に示すように、無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１には、ＢＳＳＩＤとして「Ｂ１０１」が割り当てられている。また、無線ＬＡＮ−ＡＰ２０１には「Ｂ２０１」が、無線ＬＡＮ−ＡＰ２０２には「Ｂ２０２」が、それぞれＢＳＳＩＤとして割り当てられている。なお、本実施形態において、９台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１〜１０３，２０１〜２０６における無線信号の送信出力値は、初期状態において、互いに同一である。
【００２８】
３台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１〜１０３は、それぞれ無線ＬＡＮアクセスポイントとして機能すると共に、自らの所属グループ内の無線ＬＡＮ−ＡＰを管理する無線ＬＡＮアクセスポイントコントローラーとしても機能する。例えば、無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１は、自らが所属する第１グループ内の２つの無線ＬＡＮ−ＡＰ２０１，２０２についてそれぞれ無線ＬＡＮ設定情報を決定し、各無線ＬＡＮ−ＡＰ２０１，２０２に設定させる。これに対して、６台の無線ＬＡＮ−ＡＰ２０１〜２０６は、それぞれ無線ＬＡＮアクセスポイントとして機能するが、無線ＬＡＮアクセスポイントコントローラーとしては機能しない。以下、３台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１〜１０３を「管理ＡＰ」と呼び、６台の無線ＬＡＮ−ＡＰを「管理対象ＡＰ」と呼ぶ。
【００２９】
図１に示すように、各グループにおいて、２つの管理対象ＡＰは、それぞれ管理ＡＰと接続されている。例えば、第１グループの２台の管理対象ＡＰ２０１，２０２は、それぞれ管理ＡＰ１０１に接続されている。図１では、管理ＡＰ１０１と管理対象ＡＰ２０１との間の接続、および管理ＡＰ１０１と管理対象ＡＰ２０２との間の接続は、いずれも双方のアクセスポイント装置間で直接接続される形態としているが、これに代えて、有線ＬＡＮ２０とは異なる有線ＬＡＮをスイッチ装置（レイヤ２スイッチ等）により構築し、かかる有線ＬＡＮにより３つの無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１，２０１，２０２を接続してもよい。
【００３０】
図２は、図１に示す管理ＡＰ１０１の構成を示すブロック図である。本実施形態において、３台の管理ＡＰ１０１〜１０３は、互いに同様な構成を有するので、管理ＡＰ１０１を代表して説明する。
【００３１】
本実施形態において、管理ＡＰ１０１は、ブリッジとして動作し、ＯＳＩ（Open Systems Interconnection）参照モデルにおけるレイヤ２のデータフレームを中継する。すなわち、管理ＡＰ１０１は、同じグループに所属する各管理対象ＡＰ２０１，２０２から出力されたデータフレームを有線ＬＡＮ２０に中継し、また、有線ＬＡＮ２０を介して受信したデータフレームを各管理対象ＡＰ２０１，２０２に中継する。管理ＡＰ１０１において有線ＬＡＮ２０との間の接続は、いわゆるアップリンクに相当する。なお、管理ＡＰ１０１は、ブリッジに代えて、ルータとして動作し、ＯＳＩ参照モデルにおけるレイヤ３のデータパケットを中継してもよい。
【００３２】
図２に示すように、管理ＡＰ１０１は、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）１６０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３０と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１０と、有線ＬＡＮ通信制御部１４０と、無線ＬＡＮ通信制御部１５０と、を備えている。これらの各構成要素は、内部バス１９０に接続されている。
【００３３】
ＣＰＵ１１０は、フラッシュＲＯＭ１６０に格納されている制御プログラムを実行することにより、データ中継部１１１、無線ＬＡＮ設定部１１２、処理負荷特定部１１３、リスト生成部１１４、高負荷装置特定部１１５、情報取得部１１６、変更候補装置特定部１１７、問い合わせ部１１８、問い合わせ応答部１１９、変更対象装置特定部１２０、および変更要求送信部１２１として機能する。
【００３４】
データ中継部１１１は、有線ＬＡＮ通信制御部１４０および無線ＬＡＮ通信制御部１５０から受信したデータフレームを、宛先アドレスに応じて中継する。無線ＬＡＮ設定部１１２は、無線ＬＡＮ通信制御部１５０による無線ＬＡＮ通信に用いられる無線ＬＡＮ設定情報を、管理装置５００から受信してフラッシュＲＯＭ１６０に記憶させることにより設定する。また、無線ＬＡＮ設定部１１２は、同じグループの２つの管理対象ＡＰ２０１，２０２に対して、無線ＬＡＮ設定情報を決定して送信することにより設定させる。処理負荷特定部１１３は、上述した管理ＡＰ１０１におけるアップリンクのトラフィックを特定する。本実施形態において、アップリンクのトラフィックとは、管理ＡＰから無線ＬＡＮ２０に出力する送信データの単位時間当たりのデータ量と、無線ＬＡＮ２０から管理ＡＰが受信する受信データの単位時間当たりのデータ量との合算値を意味する。なお、ＣＰＵ１１０により実現されるその他の機能部１１４〜１２１については、後述するグループ構成制御処理において、その具体的な機能（実行する処理内容）を説明する。
【００３５】
フラッシュＲＯＭ１６０は、上述の制御プログラムを記憶すると共にリスト格納部１６１を備える。リスト格納部１６１には、アクセスポイントリスト（以下、「ＡＰリスト」と呼ぶ）が格納される。ＡＰリストの詳細については、後述する。また、フラッシュＲＯＭ１６０には、予め他の管理ＡＰ（管理ＡＰ１０２，１０３）のＢＳＳＩＤが格納されている。このＢＳＳＩＤは、後述のグループ構成制御処理において、他の管理ＡＰと通信する場合、および受信したビーコンの送信元が管理ＡＰであるか否かを特定するために用いられる。フラッシュＲＯＭ１６０への他の管理ＡＰのＢＳＳＩＤの格納は、例えば、管理者によって実行される。
【００３６】
有線ＬＡＮ通信制御部１４０は、有線ＬＡＮ２０に接続するためのインターフェイスを有する。かかるインターフェイスとしては、例えば、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．３等において規格化された各種インターフェイスを採用できる。有線ＬＡＮ通信制御部１４０は、図示しない３つのポートを有しており、有線ＬＡＮ２０、管理対象ＡＰ２０１、および管理対象ＡＰ２０２と接続されている。なお、３つのポートに代えて、１つのポートのみを有し、図示しない有線ＬＡＮ中継装置（ハブ装置など）を経由して相互接続される構成であってもよい。
【００３７】
無線ＬＡＮ通信制御部１５０は、変調器やアンプ、アンテナを含み、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ等に準拠した通信方式に従って、通信端末４００と通信を行なう。なお、有線ＬＡＮ通信制御部１４０が準拠する具体的な通信方式については、後述する。
【００３８】
図３は、図１に示す管理対象ＡＰ２０１の構成を示すブロック図である。本実施形態において、６台の管理対象ＡＰ２０１〜２０６は、互いに同様な構成を有するので、管理対象ＡＰ２０１を代表して説明する。
【００３９】
本実施形態において、管理対象ＡＰ２０１は、上述の管理ＡＰ１０１と同様に、ブリッジとして動作する。すなわち、管理対象ＡＰ２０１は、通信端末４００から出力されたデータフレームを管理ＡＰ１０１に中継し、また、管理ＡＰ１０１から受信したデータフレームを通信端末４００に中継する。なお、管理対象ＡＰ２０１は、ブリッジに代えて、ルータとして動作してもよい。
【００４０】
図３に示すように、管理対象ＡＰ２０１は、フラッシュＲＯＭ２２０と、ＲＡＭ２３０と、ＣＰＵ２１０と、有線ＬＡＮ通信制御部２４０と、無線ＬＡＮ通信制御部２５０と、を備えている。これらの各構成要素は、内部バス２９０に接続されている。
【００４１】
ＣＰＵ２１０は、フラッシュＲＯＭ２２０に格納されている制御プログラムを実行することにより、データ中継部２１１、受信信号強度特定部２１２、および無線ＬＡＮ設定部２１３として機能する。データ中継部２１１は、上述の管理ＡＰ１０１のデータ中継部１１１と同様な機能を有するので、詳細な説明を省略する。
【００４２】
受信信号強度特定部２１２は、無線ＬＡＮ通信制御部２５０により受信される他の無線ＬＡＮ−ＡＰからのビーコンに基づき、周辺に位置する他の無線ＬＡＮ−ＡＰのＢＳＳＩＤと、受信信号強度（ＲＳＳＩ：Received Signal Strength Indicator）を特定する。受信信号強度は、他の無線ＬＡＮ−ＡＰとの間の距離と相関する。具体的には、送信出力が同一である場合に、受信信号強度が大きいと、他の無線ＬＡＮ−ＡＰとの間の距離は小さく、受信信号強度が小さいと他の無線ＬＡＮ−ＡＰとの間は大きい。したがって、上述の「周辺に位置する」とは、ビーコンを受信可能な範囲に存在することを意味する。
【００４３】
無線ＬＡＮ設定部２１３は、無線ＬＡＮ通信制御部２５０による無線ＬＡＮ通信に用いられる無線ＬＡＮ設定情報を、管理ＡＰ１０１から受信してフラッシュＲＯＭ２２０に記憶させることにより設定する。
【００４４】
有線ＬＡＮ通信制御部２４０は、上述した管理ＡＰ１０１の有線ＬＡＮ通信制御部１４０と同様な構成を有するので、その詳細な説明を省略する。同様に、無線ＬＡＮ通信制御部２５０は、上述した管理ＡＰ１０１の無線ＬＡＮ通信制御部１５０と同様な構成を有するので、その詳細な説明を省略する。なお、無線ＬＡＮ通信制御部２５０が準拠する通信方式については、後ほど説明する。
【００４５】
図１の例では、通信端末４００がインターネットＩＮＴに接続する際の経路Ｒ１は、管理対象ＡＰ２０２と管理ＡＰ１０１とを経由する。したがって、通信端末４００による送受信データ量が増大すると、管理対象ＡＰ２０２と管理ＡＰ１０１とにおいて処理負荷が増大する。このような状況は例えば、システム設計時の想定を超えて、多数の通信端末が管理対象ＡＰ２０２を介して通信を行なうようになった場合や、管理対象ＡＰ２０２に接続される複数の通信端末が、それぞれ継続的に高いトラフィックを要するアプリケーション（例えば、高画質画像の転送や、大量のファイル転送）を実施する場合などに起こり得る。本実施形態のネットワークシステム１０では、後述するグループ構成制御処理が実行されることにより、高負荷状態の管理対象ＡＰの所属グループとは異なるグループの管理対象ＡＰの所属が、高負荷状態の管理対象ＡＰの所属グループへと変更される。これにより、通信端末４００のアクセス先が高負荷状態の管理対象ＡＰから所属グループが変更された管理対象ＡＰに変更され、高負荷状態の管理対象ＡＰと同じグループの管理ＡＰの処理負荷が低減して、３台の管理ＡＰ１０１〜１０３間の処理負荷の偏りが抑制される。
【００４６】
上述の通信端末４００は、請求項における無線ＬＡＮステーション装置に相当する。また、６台の管理対象ＡＰ２０１〜２０６は請求項における無線ＬＡＮアクセスポイント装置に、３台の管理ＡＰ１０１〜１０３は請求項における中継装置に、受信信号強度特定部２１２は、請求項における距離相関情報取得部に、ＢＳＳＩＤは請求項における識別情報に、受信信号強度は請求項における距離相関情報に、それぞれ相当する。
【００４７】
Ａ−２．グループ構成制御処理：
図４は、第１実施形態におけるグループ構成制御処理の手順を示す第１のフローチャートである。図５は、第１実施形態のおけるグループ構成制御処理の手順を示す第２のフローチャートである。グループ構成制御処理は、各管理ＡＰが各管理対象ＡＰの所属グループを制御する処理であり、第１の処理と、第２の処理と、第３の処理とからなる。図４では、左側に第１の処理の手順がフローチャートとして表され、右側に第２の処理の手順がフローチャートとして表されている。図５では、第３の処理の手順がフローチャートとして表されている。各管理ＡＰ１０１〜１０３では、電源がオンすると、第１の処理、第２の処理、および第３の処理が、それぞれ実行される。なお、以下では、主に第１グループの各無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１，２０１，２０２を処理主体として説明するが、他のグループの各無線ＬＡＮ−ＡＰが処理主体であっても同様な処理となる。
【００４８】
図４左側に示すように、管理ＡＰ１０１のリスト生成部１１４は、自らの所属グループ内の無線ＬＡＮ−ＡＰに関する情報が記述されたＡＰリストを生成する（ステップＳ１０５）。
【００４９】
図６は、各管理ＡＰ１０１〜１０３において生成されるＡＰリストを示す説明図である。図６（Ａ）は、管理ＡＰ１０１において生成されるＡＰリストを示す。また、図６（Ｂ）は管理ＡＰ１０２において生成されるＡＰリストを、図６（Ｃ）は管理ＡＰ１０３において生成されるＡＰリストを、それぞれ示す。
【００５０】
図６に示すように、ＡＰリストは、ＢＳＳＩＤフィールドと、通信方式フィールドと、ＥＳＳＩＤフィールドとを有する。ステップＳ１０５では、各管理ＡＰ１０１〜１０３は、自らの所属グループの管理対象ＡＰに対してこれら各フィールドの値を問い合わせ、その応答結果に基づきＡＰリストを生成する。なお、自らに関する各フィールドの値については、フラッシュＲＯＭ１６０に格納されている情報に基づきＡＰリストに登録する。
【００５１】
図６（Ａ）に示すように、管理ＡＰ１０１により生成されるＡＰリストには、第１グループに所属する各無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１，２０１，２０２に相当する３つのレコードが登録されている。管理ＡＰ１０１に関するレコードには、ＢＳＳＩＤとして「Ｂ１０１」が、通信方式として２．４ＧＨｚ帯無線による「１１ｎ／ｇ／ｂ」が、ＥＳＳＩＤとして「Ｇ１」が、それぞれ登録されている。通信方式「１１ｎ／ｇ／ｂ」とは、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）８０２．１１ｎ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、およびＩＥＥＥ８０２．１１ｂのいずれも適用可能であることを意味している。なお、他の２つの無線ＬＡＮ−ＡＰ２０１，２０２についてのレコードにおいては、ＢＳＳＩＤフィールドの値のみが異なり、他のフィールドの値は、管理ＡＰ１０１に関するレコードと同じである。
【００５２】
図６（Ｂ）に示すように、管理ＡＰ１０２により生成されるＡＰリストには、第２グループに所属する各無線ＬＡＮ−ＡＰ１０２，２０３，２０４に相当する３つのレコードが登録されている。管理ＡＰ１０２に関するレコードには、ＢＳＳＩＤとして「Ｂ１０２」が、通信方式として「１１ｎ／ｇ／ｂ」が、ＥＳＳＩＤとして「Ｇ２」が、それぞれ登録されている。管理対象ＡＰ２０３に関するレコードにおいては、ＢＳＳＩＤフィールドの値のみが異なり、他のフィールドの値は、管理ＡＰ１０２に関するレコードと同じである。管理対象ＡＰ２０４に関するレコードにおいては、ＢＳＳＩＤフィールドの値および通信方式の値が異なり、ＥＳＳＩＤフィールドの値は、管理ＡＰ１０２に関するレコードと同じである。管理対象ＡＰ２０４に関するレコードにおいて、通信方式フィールドの値は「１１ａ」である。これは、５ＧＨｚ帯無線によるＩＥＥＥ８０２．１１ａが適用可能であることを意味している。
【００５３】
図６（Ｃ）に示すように、管理ＡＰ１０３により生成されるＡＰリストには、第３グループに所属する各無線ＬＡＮ−ＡＰ１０３，２０５，２０６に関する３つのレコードが登録されている。管理ＡＰ１０３に関するレコードには、ＢＳＳＩＤとして「Ｂ１０３」が、通信方式として「１１ｎ／ｇ／ｂ」が、ＥＳＳＩＤとして「Ｇ３」が、それぞれ登録されている。なお、他の２つの無線ＬＡＮ−ＡＰ２０５，２０６に関するレコードにおいては、ＢＳＳＩＤフィールドの値が異なり、他のフィールドの値は、管理ＡＰ１０３についてのレコードと同じである。
【００５４】
図４に示すように、管理ＡＰ１０１の処理負荷特定部１１３は、アップリンクのトラフィックを特定すると共に、かかるトラフィックが所定の閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。アップリンクトラフィックが所定の閾値以上となるまで、繰り返しステップＳ１１０が実行され、アップリンクトラフィックが所定の閾値以上になると（ステップＳ１１０：ＹＥＳ）、管理ＡＰ１０１の高負荷装置特定部１１５は、自らの所属グループにおいて高負荷装置を特定する（ステップＳ１１５）。本実施形態において、高負荷装置とは、或るグループの管理対象ＡＰのうち、処理負荷が最も高い管理対象ＡＰを意味する。ステップＳ１１５において、管理ＡＰ１０１の高負荷装置特定部１１５は、自らの所属グループの各管理対象ＡＰ２０１，２０２に対して処理負荷の指標値を問い合わせ、得られた値に基づき高負荷装置を特定する。本実施形態では、処理負荷の指標値として、管理対象ＡＰと通信端末４００との間の無線通信における帯域使用率を用いる。かかる帯域使用率とは、例えば、管理対象ＡＰ２０２と通信端末４００との間における無線通信方式で規定される最大通信データ量に対する、実際に送受信されたデータ量の平均値（平均通信データ量）を意味する。なお、本実施形態では、図１に示すように、第１グループにおいて、管理対象ＡＰ２０２が高負荷装置として特定される。
【００５５】
図４に示すように、管理ＡＰ１０１の情報取得部１１６は、ステップＳ１１５で特定された高負荷装置に対して、周辺の無線ＬＡＮ−ＡＰの識別子（ＢＳＳＩＤ）および受信信号強度を問い合わせる（ステップＳ１２０）。高負荷装置として特定された管理対象ＡＰ２０２の受信信号強度特定部２１２は、周辺の無線ＬＡＮ−ＡＰから出力されたビーコンを受信した際に、かかる無線ＬＡＮ−ＡＰのＢＳＳＩＤおよび受信信号強度を取得しており、管理ＡＰ１０１からの問い合わせを受信すると、特定したＢＳＳＩＤおよび受信信号強度の値を、管理ＡＰ１０１に送信する。
【００５６】
管理ＡＰ１０１の変更候補装置特定部１１７は、ステップＳ１２０において高負荷装置から受信した周辺の無線ＬＡＮ−ＡＰのＢＳＳＩＤに基づき、変更候補装置を特定する（ステップＳ１２５）。変更候補装置とは、所属するグループを高負荷装置の所属するグループに変更する管理対象ＡＰ（以下、「変更対象装置」と呼ぶ）の候補となる管理対象ＡＰを意味する。具体的には、ステップＳ１２０において高負荷装置から受信したＢＳＳＩＤの示す無線ＬＡＮ−ＡＰのうち、自らの所属グループとは異なるグループの無線ＬＡＮ−ＡＰであり、かつ、管理対象ＡＰである無線ＬＡＮ−ＡＰを、変更候補装置として特定する。
【００５７】
図７は、ステップＳ１２０が実行された結果、高負荷装置から受信した情報と、変更候補装置として特定された無線ＬＡＮ−ＡＰとを示す説明図である。図７では、高負荷装置から受信したＢＳＳＩＤおよび受信信号強度に加えて、各ＢＳＳＩＤについて、受信信号強度の順位、および変更候補装置として特定されたか否かを示している。なお、図７では、受信信号強度の値は、模式的な値により示されている。
【００５８】
図７の例では、高負荷装置である管理対象ＡＰ２０２は、自ら（管理対象ＡＰ２０２）および第３グループの管理対象ＡＰ２０６を除く他の７つの無線ＬＡＮ−ＡＰからビーコンを受信し、それぞれの無線ＬＡＮ−ＡＰからビーコンを受信したときの受信信号強度およびＢＳＳＩＤを管理ＡＰ１０１に通知する。なお、本実施形態では、管理対象ＡＰ２０６は、管理対象ＡＰ２０２から大きく離れて配置されているため、管理対象ＡＰ２０２は、管理対象ＡＰ２０６から出力されたビーコンを受信できない。
【００５９】
図７の各ＢＳＳＩＤが示す無線ＬＡＮ−ＡＰのうち、ＢＳＳＩＤが「Ｂ２０１」，「Ｂ１０１」の２つの無線ＬＡＮ−ＡＰは、管理ＡＰ１０１が所属する第１グループの無線ＬＡＮ−ＡＰであるため、変更候補装置としては特定されない。加えて、ＢＳＳＩＤが「Ｂ１０２」，「Ｂ１０３」の２つの無線ＬＡＮ−ＡＰは、管理ＡＰであるため、変更候補装置としては、特定されない。したがって、図７に示すように、ＢＳＳＩＤが「Ｂ２０４」，「Ｂ２０５」，「Ｂ２０３」の３つの無線ＬＡＮ−ＡＰ（すなわち、３つの管理対象ＡＰ２０４，２０５，２０３）が、変更候補装置として特定される。
【００６０】
図４左側に示すように、変更候補装置が特定されると、管理ＡＰ１０１の問い合わせ部１１８は、他の管理ＡＰ（２台の管理ＡＰ１０２，１０３）に対し、変更候補装置の変更可能性（変更できるか否か）を問い合わせる（ステップＳ１３０）。本実施形態では、問い合わせ部１１８は、ステップＳ１２５において特定された変更候補装置のＢＳＳＩＤの一覧と、高負荷装置の通信方式とを、他の管理ＡＰに送付して変更可能性を問い合わせる。なお、高負荷装置の通信方式は、ＡＰリストを参照して特定できる。
【００６１】
図４右側に示す第２の処理は、変更候補装置が、所属グループを実際に変更しても構わない装置であるか否かを特定するための処理である。図４右側に示すように、各管理ＡＰにおいて、問い合わせ応答部１１９は、他の管理ＡＰから変更候補装置の変更可能性の問い合わせを受信するまで待機しており（ステップＳ２０５）、かかる問い合わせを受信すると（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、変更可能性の特定処理を実行する（ステップＳ２１０）。なお、上述のように、管理ＡＰ１０１から変更可能性が問い合わせられると、２つの管理ＡＰ１０２，１０３において、それぞれステップＳ２１０が実行されることになる。
【００６２】
図８は、第１実施形態における変更可能性の特定処理の手順を示すフローチャートである。以下では、管理ＡＰ１０２，１０３において変更可能性の特定処理が実行される例を説明する。管理ＡＰ１０２，１０３の問い合わせ応答部１１９は、それぞれＡＰリストを参照して、他の管理ＡＰ（管理ＡＰ１０１）から問い合わせのあった変更候補装置が、自らの所属グループ内に有るか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００６３】
変更候補装置がグループ内に有ると判定されると（ステップＳ５：ＹＥＳ）、問い合わせ応答部１１９は、自らの管理ＡＰのアップリンクのトラフィックが所定の閾値以上であるか否かを判定し（ステップＳ１０）、所定の閾値以上であると判定されると（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、変更不可能と特定する（ステップＳ２５）。自らの管理ＡＰのアップリンクのトラフィックが比較的高いと、変更候補装置の所属が高負荷装置の所属グループに変更された場合に、自らの管理ＡＰのアップリンクが更に増加して、管理ＡＰ間の処理負荷の偏りが新たに生じるおそれがある。そこで、この場合、上述のように変更不可能と特定するようにしている。なお、本実施形態では、ステップＳ１０の所定の閾値は、上述した第１の処理におけるステップＳ１１０の所定の閾値よりも低く設定されている。ステップＳ１１０の所定の閾値以上である場合には、そもそも当該管理ＡＰの処理負荷が高い状態であるので、他のグループの高負荷装置を経由していたトラフィックに相当するトラフィックを受け入れるだけの余裕が無いので、この場合には、変更不可能と特定し、自らの所属グループ内の変更候補装置の所属グループを変更させないようにしている。
【００６４】
自らの管理ＡＰのアップリンクのトラフィックが所定の閾値以上ではないと判定されると（ステップＳ１０：ＮＯ）、問い合わせ応答部１１９は、変更候補装置の通信方式は高負荷装置の通信方式に対応可能であるか否かを判定し（ステップＳ１５）、通信方式が対応可能でないと判定されると（ステップＳ１５：ＮＯ）、上述のステップＳ２５が実行されて、変更不可能と特定される。変更候補装置の通信方式は高負荷装置の通信方式に対応可能でない場合、変更候補装置の所属グループを高負荷装置の所属グループに変更させたとしても、通信端末４００のアクセス先は、所属グループが変更された後の変更候補装置へとは変更せず、このため、管理ＡＰ間の処理負荷の偏りが解消されない。そこで、この場合、上述のように変更不可能と特定するようにしている。
【００６５】
これに対して、変更候補装置の通信方式は高負荷装置の通信方式に対応可能あると判定されると（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、問い合わせ応答部１１９は、変更可能と特定する（ステップＳ２０）。なお、上述のステップＳ５において、変更候補装置がグループ内に無いと判定されると（ステップＳ５：ＮＯ）、問い合わせ応答部１１９は、変更候補装置が無いと特定する（ステップＳ３０）。
【００６６】
例えば、管理ＡＰ１０２では、第２グループに所属する２つの管理対象ＡＰ２０３，２０４のＢＳＳＩＤ「Ｂ２０３」，「Ｂ２０４」と、高負荷装置である管理対象ＡＰ２０２の通信方式「１１ｎ／ｇ／ｂ」とが、管理ＡＰ１０１から通知される。管理対象ＡＰ２０３の通信方式「１１ｎ／ｇ／ｂ」は、高負荷装置の通信方式「１１ｎ／ｇ／ｂ」の通信方式に対応可能であるので、管理ＡＰ１０２におけるアップリンクのトラフィックが所定の閾値以下であることを前提として、管理ＡＰ１０２の問い合わせ応答部１１９は、管理対象ＡＰ２０３について、「変更可能」と特定する。これに対して、管理対象ＡＰ２０４の通信方式「１１ａ」は、高負荷装置である管理対象ＡＰ２０２の通信方式「１１ｎ／ｇ／ｂ」の通信方式に対応できない。このため、管理ＡＰ１０２の問い合わせ応答部１１９は、管理対象ＡＰ２０４について、「変更不可能」と特定する。
【００６７】
また、例えば、管理ＡＰ１０３では、第３グループに所属する２台の管理対象ＡＰ２０５，２０６のうちの管理対象ＡＰ２０５のＢＳＳＩＤ「Ｂ２０５」と、高負荷装置である管理対象ＡＰ２０２の通信方式「１１ｎ／ｇ／ｂ」とが、管理ＡＰ１０１から通知される。管理対象ＡＰ２０５の通信方式「１１ｎ／ｇ／ｂ」は、高負荷装置の通信方式「１１ｎ／ｇ／ｂ」の通信方式に対応可能であるので、管理ＡＰ１０３におけるアップリンクのトラフィックが所定の閾値以下であることを前提として、管理ＡＰ１０３の問い合わせ応答部１１９は、管理対象ＡＰ２０５について、「変更可能」と特定する。
【００６８】
図４右側に示すように、変更可能性の特定処理が完了すると、２台の管理ＡＰ１０２，１０３の問い合わせ応答部１１９は、それぞれ問い合わせの送信元である管理ＡＰ１０１に対してステップＳ２１０による特定結果を送信する（ステップＳ２１５）。上述の例では、２つの管理対象ＡＰ２０３，２０５については「変更可能」との特定結果が送信され、管理対象ＡＰ２０４については「変更不可能」との特定結果が送信される。
【００６９】
図４左側に示すように、高負荷装置を特定した管理ＡＰ、換言すると、変更候補装置の変更可能性を問い合わせした管理ＡＰ（管理ＡＰ１０１）は、他の管理ＡＰから変更可能性の特定結果を受信すると、その特定結果に基づき、変更可能と特定された変更候補装置が存在するか否かを判定する（ステップＳ１３５）。変更可能と特定された変更候補装置が存在しないと判定されると（ステップＳ１３５：ＮＯ）、上述のステップＳ１１０に戻り、ステップＳ１１０〜Ｓ１３５が再度実行される。
【００７０】
これに対して、変更可能と特定された変更候補装置が存在すると判定されると（ステップＳ１３５：ＹＥＳ）、変更対象装置特定部１２０は、変更可能な変更候補装置のうち、受信信号強度が最も高い装置（管理対象ＡＰ）を、変更対象装置として特定する（ステップＳ１４０）。上述のように、２つの管理対象ＡＰ２０３，２０５が「変更可能」と特定された場合、図７に示すように、これら２つの管理対象ＡＰ２０３，２０５のうち、管理対象ＡＰ２０５についての受信信号強度がより高いので、管理対象ＡＰ２０５が変更対象装置として特定される。このように、変更可能な変更候補装置のうち、より受信信号強度の高い装置を変更対象装置として特定するのは、高負荷装置により近いと推定される管理対象ＡＰの所属を高負荷装置の所属グループに変更させることができるからである。その結果、高負荷装置にアクセスしていた通信端末４００のアクセス先を、高負荷装置から所属グループが変更した管理対象ＡＰに変更させ易くできるからである。
【００７１】
変更対象装置が特定されると、変更要求送信部１２１は、変更対象装置の所属グループの管理ＡＰに対して、変更対象装置のＥＳＳＩＤを、自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更するように要求する旨の変更要求を送信する（ステップＳ１４５）。この変更要求には、変更対象装置のＢＳＳＩＤと、自らの所属グループのＥＳＳＩＤとが含まれる。第１の処理では、このステップＳ１４５が実行された後、上述のステップＳ１１０に戻って、ステップＳ１１０〜Ｓ１４５が再び実行される。
【００７２】
図５に示す第３の処理では、管理ＡＰの無線ＬＡＮ設定部１１２は、他の管理ＡＰから変更対象装置のＥＳＳＩＤの変更要求を受信するまで待機しており（ステップＳ３０５）、かかる要求を受信すると（ステップＳ３０５：ＹＥＳ）、ＡＰリストに基づき、変更対象装置が自らのグループ内に存在するか否かを判定する（ステップＳ３１０）。例えば、管理ＡＰ１０３は、管理ＡＰ１０１から、管理対象ＡＰ２０５のＥＳＳＩＤを、管理ＡＰ１０１の所属グループのＥＳＳＩＤである「Ｇ１」に変更を要求される。管理対象ＡＰ２０５は、管理ＡＰ１０３の所属する第３グループに所属しているので、ステップＳ３１０では、「グループ内に存在する」と判定される。
【００７３】
前述のステップＳ３１０において、変更対象装置が自らのグループ内に存在しないと判定されると（ステップ３１０：ＮＯ）、グループ構成処理は終了する。これに対して、変更対象装置が自らのグループ内に存在すると判定されると（ステップＳ３１０：ＹＥＳ）、無線ＬＡＮ設定部１１２は、変更対象装置である管理対象ＡＰのＥＳＳＩＤを、変更要求に含まれるＥＳＳＩＤに変更する（ステップＳ３１５）。したがって、例えば、管理対象ＡＰ２０５のＥＳＳＩＤは、「Ｇ３」から「Ｇ１」に変更される。
【００７４】
リスト生成部１１４は、ステップＳ３１５で変更されたＥＳＳＩＤをＡＰリストに反映させて更新する（ステップＳ３２０）。したがって、例えば、図６（Ｃ）において破線の矢印で示すように、ＢＳＳＩＤが「Ｂ２０５」のレコード（管理対象ＡＰ２０５についてのレコード）のＥＳＳＩＤフィールドの値は、「Ｇ３」から「Ｇ１」に変更される。
【００７５】
図９は、グループ構成制御処理が実行された後のグループ構成を示す説明図である。図９に示す構成は、経路Ｒ１に代えて経路Ｒ２が示されている点と、９台の無線ＬＡＮ−ＡＰ１０１〜１０３，２０１〜２０６のグループ分けとにおいて、図１に示す構成と異なる。他の構成要素については、図１に示す構成要素と同じであるので、同一の構成要素には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００７６】
図９に示すように、管理対象ＡＰ２０５は、第１グループに所属している。すなわち、管理対象ＡＰ２０５のＥＳＳＩＤは、第１グループのＥＳＳＩＤである「Ｇ１」に設定されている。ここで、グループ構成制御処理が実行される前において、管理対象ＡＰ２０２にアクセスしていた通信端末４００には、管理対象ＡＰ２０２が所属する第１のグループのＥＳＳＩＤである「Ｇ１」が設定されている。したがって、グループ構成制御処理が実行される前において、通信端末４００は、管理対象ＡＰ２０５にアクセスすることはできなかった。しかしながら、管理対象ＡＰ２０５のＥＳＳＩＤが、「Ｇ１」に変更されたことにより、通信端末４００は、管理対象ＡＰ２０５にアクセスできるようになり、アクセス先を管理対象ＡＰ２０２から管理対象ＡＰ２０５に変更し得る。
【００７７】
通信端末４００のアクセス先が管理対象ＡＰ２０５に変更された場合、通信端末４００がインターネットＩＮＴに接続する際の経路は、経路Ｒ１から経路Ｒ２に変更される。この経路Ｒ２は、管理対象ＡＰ２０５と管理ＡＰ１０３とを経由する。したがって、通信端末４００による通信トラフィックは、管理ＡＰ１０１を経由することがなくなるため、管理ＡＰ１０１におけるアップリンクのトラフィックは低減されることになる。
【００７８】
以上説明した第１実施形態のネットワークシステム１０によれば、高負荷装置が所属するグループとは異なるグループの管理対象ＡＰを変更対象装置と特定し、変更対象装置の所属グループを、高負荷装置の所属グループに変更する。このため、高負荷装置にアクセスしていた通信端末４００のアクセス先を、高負荷装置から変更対象装置に変更させて、通信端末４００がインターネットＩＮＴに接続する際の通信経路を、高負荷装置が所属するグループの管理ＡＰを通らない経路に変更できる。したがって、通信端末４００において機能を追加することなく、高負荷装置が所属するグループの管理ＡＰの処理負荷を低減させ、管理ＡＰ間における処理負荷の偏りを抑制できる。
【００７９】
加えて、高負荷装置として、グループ内において処理負荷が最も高い管理対象ＡＰが特定されるので、かかる高負荷装置をアクセス先としていた通信端末４００の通信を他のグループに所属していた変更対象装置を介して行なわせることで、高負荷装置と同じグループの中継装置の処理負荷を大きく低減できる。
【００８０】
また、高負荷装置を特定した管理ＡＰは、変更候補装置の所属を自らの所属グループに変更可能か否かを他の管理ＡＰに問い合わせ、その応答結果に基づき変更対象装置を特定するので、所属を変更できない変更候補装置が変更対象装置として特定されることを抑制できる。
【００８１】
また、変更対象装置として、高負荷装置の通信方式と同一の通信方式を有する管理対象装置を特定するので、通信端末４００は、機能を追加することなく、また、無線ＬＡＮ設定を変更することなく、変更対象装置の所属グループが変更された後において、変更対象装置と通信を行なうことができる。
【００８２】
また、変更対象装置として、高負荷装置の通信方式と同一である管理対象ＡＰのうち、高負荷装置における受信信号強度が最も高い管理対象ＡＰ、すなわち、高負荷装置との間の距離が最も小さいと推定される管理対象ＡＰを特定するので、変更対象装置の所属グループを変更させた後において、通信端末４００のアクセス先が高負荷装置から変更対象装置へと変更する可能性を高めることができる。加えて、高負荷装置により近い（距離がより短い）管理対象ＡＰを変更対象装置として特定するために用いる指標として受信信号強度を用いるので、かかる距離を特定するために特別な機能部を設けることを要しない。このため、管理対象ＡＰの製造コストが増大することを抑制できる。
【００８３】
また、高負荷装置の所属グループの管理ＡＰが、他の管理ＡＰに対して変更候補装置の変更可能性を問い合わせ、他の管理ＡＰは、自らのアップリンクのトラフィックが所定の閾値以上である場合には、変更不可能である旨を応答する。このため、変更候補装置が変更対象装置として特定されて、かかる変更対象装置を経由するトラフィックが増加するために、他の管理ＡＰの処理負荷が増大して管理ＡＰ間の処理負荷の偏りが新たに発生することを抑制できる。
【００８４】
また、管理ＡＰは、管理対象ＡＰを管理し、管理対象ＡＰから出力されたデータフレームおよび管理対象ＡＰ宛のデータフレームを中継すると共に、無線ＬＡＮアクセスポイント装置としても動作する。このため、ネットワークシステム１０において、多くの通信端末４００をインターネットＩＮＴに接続させることができる。
【００８５】
Ｂ．第２実施形態：
図１０は、第２実施形態における第１の処理および第２の処理の手順をそれぞれ示すフローチャートである。図１１は、第２実施形態における第３の処理の手順を示すフローチャートである。図１２は、第２実施形態における第４の処理および第５の処理の手順をそれぞれ示すフローチャートである。
【００８６】
図１０左側に示す第２実施形態の第１の処理は、ステップＳ１５０を追加して実行する点において、図４左側に示す第１実施形態の第１の処理と異なる。第２実施形態の第１の処理におけるその他の手順は、第１実施形態の第１の処理と同じであるので、同一の手順には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。なお、図１０右側に示す第２実施形態の第２の処理は、図４右側に示す第１の処理の手順と同じである。また、図１１に示す第２実施形態の第３の処理は、ステップＳ３２５を追加して実行する点において、図４右側に示す第１実施形態の第３の処理と異なる。第２実施形態の第３の処理におけるその他の手順は、第１実施形態の第３の処理と同じであるので、同一の手順には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。図１２左側に示す第４の処理および図１２右側に示す第５の処理は、いずれも第１実施形態のネットワークシステム１０では実行されておらず、第２実施形態のネットワークシステムにおいて実行される。第２実施形態のネットワークシステムのシステム構成は、第１実施形態のネットワークシステム１０のシステム構成と同じであるので、同じ構成要素には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００８７】
第２実施形態のネットワークシステムは、変更対象装置の所属グループの変更に際して、高負荷装置の送信出力を低減させると共に、変更対象装置の送信出力を増加させる。また、これら２つの送信出力を、高負荷装置の所属グループの管理ＡＰの処理負荷（アップリンクのトラフィック）が所定値よりも低下した場合に、それぞれ変更前の値に戻す。
【００８８】
具体的には、図１０左側に示すように、高負荷装置の所属グループの管理ＡＰ（例えば、管理ＡＰ１０１）の無線ＬＡＮ設定部１１２は、上述のステップＳ１４５（変更対象装置のＥＳＳＩＤの変更要求の送信）が実行された後、高負荷装置（例えば、管理対象ＡＰ２０２）の送信出力を低減した値に設定する（ステップＳ１５０）。ステップＳ１５０では、例えば、送信出力を５０％低減させてもよい。また、例えば、所定のレベル（例えば、３ｄＢｍ）だけ低減させてもよい。
【００８９】
また、図１１に示すように、変更対象装置の所属グループの管理ＡＰ（例えば、管理ＡＰ１０３）の無線ＬＡＮ設定部１１２は、上述のステップＳ３２０（ＡＰリストの更新）が実行された後、変更対象装置（例えば、管理対象ＡＰ２０５）の送信出力を増大した値に設定する（ステップＳ３２５）。ステップＳ３２５では、例えば、送信出力を５０％増加させてもよい。また、例えば、所定のレベル（例えば、３ｄＢｍ）だけ増加させてもよい。このように第２実施形態のネットワークシステムでは、変更対象装置の所属グループの変更に際して、高負荷装置の送信出力を低減させると共に変更対象装置の送信出力を増加させるので、通信端末４００のアクセス先を高負荷装置から変更対象装置へと変更させ易くできる。
【００９０】
第２実施形態のネットワークシステムにおいて、各管理ＡＰでは、電源がオンすると図１２に示すグループ構成制御の第４の処理および第５の処理が実行される。図１２左側に示す第４の処理では、各管理ＡＰの処理負荷特定部１１３は、自らの管理ＡＰの無線ＬＡＮ設定部１１２が、上述のステップＳ１５０を実行して、高負荷装置の送信出力を低減した値に設定したか否かを判定する（ステップＳ４０５）。高負荷装置の送信出力を低減した値に設定していないと判定されると、ステップＳ４０５を再度実行する。
【００９１】
これに対して、高負荷装置の送信出力を低減した値に設定したと判定された場合（ステップＳ４０５：ＹＥＳ）、各管理ＡＰの処理負荷特定部１１３は、自らの管理ＡＰにおけるアップリンクのトラフィックが所定の閾値よりも低いか否かを判定する（ステップＳ４１０）。アップリンクのトラフィックが所定の閾値よりも低いと判定されると（ステップＳ４１０：ＹＥＳ）、第１の処理のステップＳ１４５においてＥＳＳＩＤの変更要求を送信した宛先の管理ＡＰに対して、変更対象装置のＥＳＳＩＤを戻す要求（すなわち、宛先の管理ＡＰの所属グループのＥＳＳＩＤに設定する要求）を送信する（ステップＳ４１５）。高負荷装置の所属グループの管理ＡＰにおいてアップリンクのトラフィックが所定の閾値よりも低くなるケースとしては、例えば、通信端末４００の通信トラフィックが低減したり、高負荷装置にアクセスする通信端末４００の数が減少したりすることにより、高負荷装置であった管理対象ＡＰにおいて高負荷状態が解消された場合が想定される。なお、上述のステップＳ４１０において、アップリンクのトラフィックが低くないと判定されると（ステップＳ４１０：ＮＯ）、ステップＳ４１０が再度実行される。
【００９２】
各管理ＡＰの無線ＬＡＮ設定部１１２は、上述のステップＳ４１５が実行された後、高負荷装置の送信出力を戻す（増加させる）ように設定する（ステップＳ４２０）。
【００９３】
図１２右側に示すように、各管理ＡＰの無線ＬＡＮ設定部１１２は、上述のステップＳ３１５を実行して、変更対象装置の送信出力を増加した値に設定したか否かを判定する（ステップＳ５０５）。変更対象装置の送信出力を増加した値に設定していないと判定されると（ステップＳ５０５：ＮＯ）、ステップＳ５０５を再度実行する。
【００９４】
これに対して、各管理ＡＰの無線ＬＡＮ設定部１１２は、変更対象装置の送信出力を増加した値に設定したと判定されると（ステップＳ５０５：ＹＥＳ）、他の管理ＡＰから変更対象装置のＥＳＳＩＤを戻す要求を受信するまで待機し（ステップＳ５１０）、かかる要求を受信すると（ステップＳ５１０：ＹＥＳ）、変更対象装置のＥＳＳＩＤを変更前の値に戻す（ステップＳ５１５）。したがって、例えば、図９に示すように、第１グループに所属することとなった管理対象ＡＰ２０５は、ＥＳＳＩＤが「Ｇ１」から「Ｇ３」に変更されて、図１に示すように、第３グループに所属が変更される（戻される）こととなる。
【００９５】
図１２右側に示すように、各管理ＡＰの無線ＬＡＮ設定部１１２は、上述のステップＳ５１５が実行された後、変更対象装置の送信出力を戻す（低減させる）ように設定する（ステップＳ５２０）。このように、変更対象装置の所属グループが元の所属グループに変更され、高負荷装置および変更対象装置の送信出力が元の値に戻されるため、ネットワークシステムのグループ構成は図１に示す構成となる。したがって、通信端末４００のアクセス先は変更対象装置であった管理対象ＡＰ２０５から、高負荷装置であった管理対象ＡＰ２０２に戻り、通信端末４００による通信経路は、経路Ｒ２から経路Ｒ１に戻る。
【００９６】
なお、上述のステップＳ４１０におけるアップリンクのトラフィックに関する所定の閾値は、第１の処理のステップＳ１１０におけるアップリンクのトラフィックに関する所定の閾値よりも低いことが好ましい。ステップＳ４１０の所定の閾値とステップＳ１１０の所定の閾値とを同じ値または近しい値に設定すると、アップリンクのトラフィックが所定の閾値近辺で変化する場合に、変更対象装置の所属グループが頻繁に変化して、通信端末４００における通信が安定しなくなる。これに対して、ステップＳ４１０の所定の閾値をステップＳ１１０の所定の閾値よりも低い値に設定することにより、変更対象装置の所属グループが頻繁に変化することを抑制できる。
【００９７】
以上説明した第２実施形態のネットワークシステムは、第１実施形態のネットワークシステムと同様な効果を有する。加えて、変更対象装置の所属グループの変更に際して、高負荷装置の送信出力を低減させると共に変更対象装置の送信出力を増加させるので、通信端末４００のアクセス先を高負荷装置から変更対象装置へと変更させ易くできる。また、高負荷装置の所属グループの管理ＡＰにおけるアップリンクのトラフィックが所定の閾値よりも低減した場合に、ネットワークシステムにおけるグループ構成を元に戻し、高負荷装置の（高負荷装置であった）管理対象ＡＰの送信出力を増加させると共に変更対象装置の（変更対象装置であった）管理対象ＡＰの送信出力を低減させるので、通信端末４００のアクセス先を、変更対象装置（変更対象装置であった管理対象ＡＰ）から、高負荷装置（高負荷装置であった管理対象ＡＰ）に変更する（戻す）ことができる。一般に、図１に示すような初期状態のグループ構成は、高負荷装置が生じない状態において理想的な構成として設計されている。したがって、第２実施形態のネットワークシステムでは、高負荷装置であった管理対象ＡＰにおいて、高負荷状態が解消されるなどして管理ＡＰのアップリンクのトラフィックが所定の閾値以下となった場合に、理想的なシステム構成に戻すことができる。
【００９８】
Ｃ．第３実施形態：
図１３は、第３実施形態における管理ＡＰの構成を示すブロック図である。図１４は、第３実施形態におけるグループ構成制御の第１の処理および第６の処理の手順を示すフローチャートである。第３実施形態のネットワークシステムのシステム構成は、管理ＡＰの構成と、第１の処理の手順と、第２処理に代えて第６の処理を実行する点とにおいて、第１実施形態のネットワークシステム１０と異なる。
【００９９】
図１３に示す管理ＡＰ１０１ａは、ＣＰＵ１１０が、変更候補装置特定部１１７として機能しない点において、図２に示す第１実施形態の管理ＡＰ１０１と異なる。第３実施形態の管理ＡＰ１０１ａにおけるその他の構成要素は、第１実施形態の管理ＡＰ１０１と同じであるので、同じ構成要素には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。なお、第３実施形態における他の２つの管理ＡＰの構成は、図１３に示す管理ＡＰ１０１ａと同じである。
【０１００】
図１４に示す第３実施形態の第１の処理は、ステップＳ１２５，Ｓ１３０，Ｓ１３５，Ｓ１４０に代えて、ステップＳ１２２およびＳ１２４を実行する点において、図４に示す第１実施形態の第１の処理と異なる。第３実施形態の第１の処理におけるその他の手順は、第１実施形態の第１の処理と同じであるので、同一の手順には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【０１０１】
第３実施形態のネットワークシステムは、変更対象装置の特定方法において、第１実施形態のネットワークシステム１０と異なる。第１実施形態のネットワークシステム１０では、高負荷装置の所属グループの管理ＡＰが変更候補装置を特定し、その後、他の管理ＡＰから通知される各変更候補装置の変更可能性に基づき変更対象装置が特定されていた。これに対して、第３実施形態のネットワークシステムでは、変更候補装置を特定することなく、変更対象装置が特定される。
【０１０２】
具体的には、図１４左側に示すように、上述のステップＳ１２０（高負荷装置に対する周辺の無線ＬＡＮ−ＡＰのＢＳＳＩＤおよび受信信号強度の問い合わせ）が実行された後、高負荷装置の所属する管理ＡＰの問い合わせ部１１８は、他の管理ＡＰに対して、自らの所属グループ内のすべての管理対象ＡＰのＢＳＳＩＤおよび通信方式を問い合わせる（ステップＳ１２２）。
【０１０３】
第３実施形態のネットワークシステムにおいて、各管理ＡＰでは、電源がオンすると図１４右側に示すグループ構成制御の第６の処理が開始される。第６の処理では、まず、各管理ＡＰの問い合わせ応答部１１９は、他の管理ＡＰから所属グループ内のすべての管理対象ＡＰのＢＳＳＩＤおよび通信方式の問い合わせを受信するまで待機し（ステップＳ６０５）、かかる要求を受信すると（ステップＳ６０５：ＹＥＳ）、ＡＰリストを参照して、自らの所属グループのすべての管理対象ＡＰのＢＳＳＩＤおよび通信方式を特定して問い合わせの送信元に応答する（ステップＳ６１０）。ステップＳ６１０が実行された後、ステップＳ６０５が再び実行される。
【０１０４】
図１４左側に示すように、上述のステップＳ１２２が実行された後、ステップＳ１２０における高負荷装置への問い合わせに対する応答と、ステップＳ１２２における他の管理ＡＰへの問い合わせに対する応答とを受信すると、高負荷装置の所属する管理ＡＰの変更対象装置特定部１２０は、これらの応答に基づき、自らの所属グループとは異なる所属グループの管理対象ＡＰであって、高負荷装置の通信方式と同一の通信方式を有し、かつ、受信信号強度が最も高い管理対象ＡＰを、変更対象装置として特定する（ステップＳ１２４）。ステップＳ１２４が実行された後、上述のステップＳ１４５が実行される。
【０１０５】
以上の構成を有する第３実施形態のネットワークシステムは、第１実施形態のネットワークシステム１０と同様の効果を有する。加えて、変更候補装置の特定に伴う処理を省略できるので、かかる処理に伴う処理負荷を軽減できる。
【０１０６】
Ｄ．第４実施形態：
図１５は、第４実施形態におけるネットワークシステム７００の構成を示すブロック図である。ネットワークシステム７００は、無線ＬＡＮステーション装置と無線通信を行う無線ＬＡＮアクセスポイント装置７２０と、無線ＬＡＮアクセスポイント装置７２０に対してＥＳＳＩＤを含む無線ＬＡＮ用設定情報を送信して設定させ、無線ＬＡＮアクセスポイント装置７２０から出力されるデータを中継する中継装置７１０と、を有するグループ７３１であって、互いに異なるＥＳＳＩＤが設定されているグループ７３１を複数備える。
【０１０７】
中継装置７１０は、他の所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイント装置７２０であって、所定条件を満たす無線ＬＡＮアクセスポイント装置７２０を、所属グループを変更させる変更対象装置として特定すると共に、変更対象装置の所属グループの中継装置７１０に対して、変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更する変更要求を送信する。
【０１０８】
中継装置７１０は、他のグループの中継装置７１０から変更要求を受信すると、変更要求に従って変更対象装置のＥＳＳＩＤを変更する。
【０１０９】
以上の構成を有する第４実施形態のネットワークシステム７００によれば、他の所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイント装置７２０であって所定条件を満たす無線ＬＡＮアクセスポイント装置７２０を、変更対象装置として特定し、その変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更できる。このため、自らの所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイント装置７２０と無線通信を行なっていた無線ＬＡＮステーション装置のアクセス先を、他の所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイント装置７２０に変更させ得るので、変更対象装置を特定した中継装置７１０の処理負荷を低減させると共に、変更対象装置の所属グループの中継装置７１０の処理負荷を増加させることができる。したがって、無線ＬＡＮステーション装置に機能を追加することなく、中継装置７１０間の処理負荷の偏りを抑制できる。
【０１１０】
Ｅ．第５実施形態：
図１６は、第５実施形態における中継装置８００の構成を示すブロック図である。中継装置８００は、無線ＬＡＮステーション装置と無線通信を行う無線ＬＡＮアクセスポイント装置を有し、互いに異なるＥＳＳＩＤが設定されているグループを複数備えるネットワークシステムにおいて、各グループに用いられ、無線ＬＡＮアクセスポイント装置に接続される。
【０１１１】
中継装置８００は、無線ＬＡＮ設定部８１１と、変更対象装置特定部８１２と、変更要求送信部８１３とを備えている。
【０１１２】
無線ＬＡＮ設定部８１１は、自らの所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置に対して、ＥＳＳＩＤを含む無線ＬＡＮ用設定情報を送信して設定させる。変更対象装置特定部８１２は、他の所属グループの前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置であって、所定条件を満たす前記無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、所属グループを変更させる変更対象装置として特定する。変更要求送信部８１３は、前記変更対象装置の所属グループの前記中継装置に対して、前記変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更する変更要求を送信する。
【０１１３】
以上の構成を有する第５実施形態の中継装置８００によれば、他の所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイントであって所定条件を満たす無線ＬＡＮアクセスポイント装置を、変更対象装置として特定し、その変更対象装置のＥＳＳＩＤを自らの所属グループのＥＳＳＩＤに変更できる。このため、自らの所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイント装置と無線通信を行なっていた無線ＬＡＮステーション装置のアクセス先を、他の所属グループの無線ＬＡＮアクセスポイントに変更させ得るので、変更対象装置を特定した中継装置の処理負荷を低減させると共に、変更対象装置の所属グループの中継装置の処理負荷を増加させることができる。したがって、無線ＬＡＮステーション装置に機能を追加することなく、中継装置間の処理負荷の偏りを抑制できる。
【０１１４】
Ｆ．変形例
Ｆ−１．変形例１：
各実施形態において、変更対象装置の所属グループの管理ＡＰは、複数のグループの管理対象ＡＰとの間でデータのやり取りを行う。例えば、図９に示す管理ＡＰ１０３は、第１グループの管理対象ＡＰ２０５との間でデータのやり取りを行なうと共に、第３グループの管理対象ＡＰ２０６との間でデータのやり取りを行なう。このように管理ＡＰ１０３において複数のグループのトラフィックが集約されるため、管理ＡＰ１０３を介して他のグループのデータが取得されてしまい、セキュリティが低下するおそれがある。そこで、管理ＡＰと管理対象ＡＰとの間でやり取りされるデータが、他のグループの管理対象ＡＰにおいて取得できないようにすることが好ましい。そのための構成として、例えば、ＶＬＡＮ（Virtual LAN）を用いて、各グループの通信を互いに隔離してもよい。
【０１１５】
具体的には、例えば、各管理ＡＰにおいて、変更対象装置の所属グループ（ＥＳＳＩＤ）を変更したことを契機として、ＥＳＳＩＤごとに互いに異なるＶＬＡＮ−ＩＤを設定し、各通信をＶＬＡＮ−ＩＤを利用して中継すると共に暗号化および復号化してもよい。このようにすることで、例えば、第１グループの管理対象ＡＰ２０５が管理ＡＰ１０３と管理対象ＡＰ２０６との間の通信データを取得することを抑制できると共に、取得しても容易に解読できないようにできる。
【０１１６】
また、例えば、各管理ＡＰがＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバ機能を有し、所属グループの管理対象ＡＰや通信端末４００にＩＰ（Internet Protocol）アドレスを割り当てる構成を採用し、かかる構成において、管理ＡＰは、各グループごとに互いに異なるネットワークアドレスを有するＩＰアドレスを割り当ててもよい。この構成では、管理ＡＰをブリッジとして動作させることが好ましい。このようにすることで、管理ＡＰは、互いに異なるグループ間でのデータパケットの中継（ルーティング）は行なわないので、管理対象ＡＰが、他のグループの管理対象ＡＰによりやり取りされるデータを取得することを抑制できる。なお、上述したグループ毎にＶＬＡＮ−ＩＤを異ならせる構成と、グループ毎にネットワークアドレスを異ならせる構成とを併せた構成としてもよい。例えば、ＶＬＡＮ−ＩＤ毎に互いに異なるネットワークアドレスを割り当てる構成とすれば、ＩＰによる通信をグループ毎に隔離できるので、秘匿すべき情報を、管理ＡＰを介したＩＰ通信によりやり取りする場合にもセキュリティの低下を抑制できる。
【０１１７】
Ｆ−２．変形例２：
各実施形態では、高負荷装置を特定する際に、管理ＡＰは、自らの所属グループの各管理対象ＡＰに対して処理負荷の指標値（すなわち、帯域使用率）を問い合わせていたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、管理ＡＰが管理対象ＡＰにより中継されるデータのデータ量（送受信されるパケット数やバイト数）を統計処理して、各管理対象ＡＰの処理負荷の指標値を取得してもよい。
【０１１８】
Ｆ−３．変形例３：
各実施形態では、第１の処理のステップＳ１１５において、高負荷装置を特定する際に用いた処理負荷の指標値は、通信端末４００との間の無線通信における帯域使用率であったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、管理対象ＡＰのＣＰＵ２１０の使用率を処理負荷の指標値としてもよい。また、ステップＳ１１５において、高負荷装置は、グループ内の管理対象ＡＰのうち、処理負荷が最も高い管理対象ＡＰとして特定されていたが、これに代えて、処理負荷が所定の閾値以上である管理対象ＡＰを、高負荷装置として特定してもよい。この構成では、複数の管理対象ＡＰが高負荷装置として特定され得る。この場合、各高負荷装置に対応して、それぞれ変更対象装置が特定されることとなる。
【０１１９】
また、第１の処理のステップＳ１１０、変更可能性特定処理のステップＳ１０、および第４の処理のステップＳ４１０では、管理ＡＰのアップリンクのトラフィックと所定の閾値とを比較していたが、かかる比較に代えて、管理ＡＰのＣＰＵ１１０の使用率と所定の閾値とを比較してもよい。
【０１２０】
Ｆ−４．変形例４：
各実施形態の第１の処理では、管理ＡＰのアップリンクのトラフィックが所定の閾値以上である場合に高負荷装置を特定していたが、かかるアップリンクのトラフィックの条件を省略して、高負荷装置を特定してもよい。すなわち、第１の処理のステップＳ１１０を省略して、高負荷処理の特定（ステップＳ１１５）を実行してもよい。この構成では、高負荷装置として、上述の変形例３に示したように、処理負荷が所定の閾値以上である管理対象ＡＰを特定することが好ましい。但し、グループ内に閉じた通信トラフィック量が多いために高負荷装置が存在する場合には、変化対象装置の所属グループが変更されることにより、管理ＡＰ間の通信トラフィックが増大し、管理ＡＰの処理負荷が増大するおそれもある。したがって、各実施形態のように、管理ＡＰのアップリンクのトラフィックが多い場合に、高負荷装置を特定することが好ましい。
【０１２１】
Ｆ−５．変形例５：
各実施形態では、変更候補装置は、ステップＳ１２０において高負荷装置から受信したＢＳＳＩＤの示す無線ＬＡＮ−ＡＰのうち、自らの所属グループとは異なるグループの無線ＬＡＮ−ＡＰであり、かつ、管理対象ＡＰである無線ＬＡＮ−ＡＰとして特定されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上述のようにして特定された管理対象ＡＰのうち、さらに、受信信号強度が所定の閾値以上である管理対象ＡＰを、変更候補装置として特定してもよい。このような構成によれば、他の管理ＡＰに変更候補装置の変更可能性を問い合わせる際に、問い合わせ対象となる変更候補装置の数を減少させることができる。このため、各管理ＡＰにおける処理負荷を軽減できる。
【０１２２】
また、例えば、変更候補装置として、ステップＳ１２０において高負荷装置から受信したＢＳＳＩＤの示す無線ＬＡＮ−ＡＰのうち、自らの所属グループとは異なるグループの無線ＬＡＮ−ＡＰを特定してもよい。すなわち、「管理対象装置である無線ＬＡＮ−ＡＰ」であるとの条件を省略してもよい。この構成では、各管理ＡＰにおいて実行される変更可能性の特定処理において、変更候補装置が管理ＡＰであるか管理対象ＡＰであるかを特定し、管理ＡＰであれば変更不可能と特定し、管理対象ＡＰであれば他の条件を満たすことを前提として変更可能と特定してもよい。
【０１２３】
なお、各実施形態において、変更候補装置を特定する際に、管理ＡＰであるか否かを、予め格納されている管理ＡＰのＢＳＳＩＤと対照して特定していたが、これに代えて、予め管理ＡＰのＢＳＳＩＤとして、管理ＡＰであることを示す値を設定しておくことにより、ビーコンの受信により特定したＢＳＳＩＤから、管理ＡＰか否かを特定してもよい。
【０１２４】
なお、上述した各実施形態においても、ビーコンを受信しないことは、すなわち、受信信号強度が受信感度よりも低いことを意味するので、所定の閾値以上である管理対象ＡＰを変更候補装置として特定していると捉えることができる。
【０１２５】
Ｆ−６．変形例６：
各実施形態では、変更対象装置を特定する際に用いる指標として受信信号強度を用いていたが、受信信号強度に代えて、高負荷装置と変更候補装置との間の距離に相関する任意の情報を、変更対象装置を特定する際に用いる指標として採用してもよい。具体的には、例えば、各無線ＬＡＮ−ＡＰがＧＰＳ（Global Positioning System）機能部を有し、かかるＧＰＳ機能部により測位された位置情報に基づき、高負荷装置と変更候補装置との間の距離を求め、かかる距離情報を、変更対象装置を特定する際に用いる指標として採用してもよい。この構成において、ＧＰＳ機能部は、請求項における距離相関情報取得部に相当する。また、ＧＰＳ機能部により測位された位置情報に基づき求められた距離は、請求項における距離関連情報に相当する。
【０１２６】
Ｆ−７．変形例７：
各実施形態の変更可能性の特定処理では、ステップＳ１０においてアップリンクのトラフィックが閾値以上であるか否かを特定していたが、かかる処理を省略してもよい。また、ステップＳ１０に代えて、変更対象装置の所属グループが変更された後におけるアップリンクのトラフィックを推定し、かかる推定トラフィックが所定の閾値以下であるか否かを判定してもよい。この構成において、トラフィックの推定は、例えば、以下のようにして実現できる。すなわち、まず、高負荷装置の所属グループの管理ＡＰは、変更候補装置と管理ＡＰとの間のトラフィック量を特定して、問い合わせの送信（ステップＳ１３０）の際に、かかるトラフィック量を示す情報を他の管理ＡＰに送信する。各管理ＡＰでは、現状のアップリンクのトラフィック量を特定し、かかるトラフィック量に、高負荷装置の所属グループの管理ＡＰから受信した情報の示すトラフィック量を加えることにより、変更対象装置の所属グループが変更された後におけるアップリンクのトラフィックを推定できる。
【０１２７】
Ｆ−８．変形例８：
各実施形態では、変更候補装置の変更可能性を特定する際に、変更候補装置の通信方式が高負荷装置の通信方式と同じであるか否かを判断としていたが、ネットワークシステム１０に含まれる全ての無線ＬＡＮ−ＡＰにおける通信方式がいずれも同一であれば、かかる判断を省略できる。この構成では、変更可能性の特定を簡略化できると共に、第１の処理のステップＳ１３０において通信方式を他の管理ＡＰに伝えることを省略できる。
【０１２８】
Ｆ−９．変形例９：
各実施形態では、変更対象装置を１つだけ特定していたが、複数特定してもよい。例えば、変更可能である変更候補装置のうち、受信信号強度が所定値以上である複数の変更候補装置を、変更対象装置として特定してもよい。この構成では、例えば、互いに異なる通信方式の複数の変更対象装置を特定してもよい。このようにすることで、各通信方式ごとに、経由する管理ＡＰを異ならせることができる。また、変更対象装置を特定する際に、受信信号強度がより大きく、かつ、現在所属しているグループの管理ＡＰにおけるアップリンクのトラフィックがより小さい変更候補装置を、変更対象装置として特定してもよい。この構成では、変更可能性の応答と共に、各管理ＡＰにおけるアップリンクのトラフィックも通知することが好ましい。また、変更対象装置を特定する際に、サポートする周波数帯がより多い変更候補装置を、変更対象装置として特定してもよい。例えば、或る変更候補装置がサポートする周波数帯が２．４ＧＨｚと、５ＧＨｚとであり、他の変更候補装置がサポートする周波数帯が２．４ＧＨｚのみである場合には、２．４ＧＨｚおよび５ＧＨｚの周波数帯をサポートする変更候補装置を、変更対象装置として特定してもよい。
【０１２９】
Ｆ−１０．変形例１０：
各実施形態におけるグループ構成制御の処理は、あくまでも一例であり、種々変形可能である。例えば、各管理ＡＰにおけるＡＰリストの生成は、管理ＡＰの電源がオンとなった後の１回のみであったが、これに代えて、定期的に生成してもよい。また、第２実施形態において、第４の処理および第５の処理を省略してもよい。また、各実施形態におけるネットワークシステム１０の構成は、あくまでも一例であり、種々変形可能である。例えば、管理ＡＰは、無線ＬＡＮアクセスポイント装置として構成されていたが、無線ＬＡＮアクセスポイント機能を有しない任意のブリッジ装置（例えば、レイヤ２スイッチ）として構成されてもよい。また、各グループにおいて、管理ＡＰ１０１〜１０３と管理対象ＡＰ２０１〜２０６とは有線接続されていたが、無線接続されてもよい。この構成では、例えば、管理ＡＰと管理対象ＡＰとの間を、ＷＤＳ（Wireless Distribution System）装置によって無線接続してもよい。また、管理ＡＰをＩＥＥＥ８０２．１１のインフラストラクチャモードのアクセスポイントとして動作させ、管理対象ＡＰをステーションとして動作させて、互いに無線接続してもよい。同様に、各管理ＡＰ１０１〜１０３間は、有線ＬＡＮ２０によって有線接続されていたが、無線接続されてもよい。また、各管理ＡＰ１０１〜１０３は、管理装置５００により管理されていたが、管理装置５００に管理されずに独立して動作可能であってもよい。この構成においては、管理装置５００を省略できる。また、ルータ装置５１０を省略して、通信端末４００がインターネットＩＮＴに接続できない構成としてもよい。この構成においては、各管理ＡＰ１０１〜１０３間の接続が各管理ＡＰ１０１〜１０３におけるアップリンクに相当する。また、各実施形態のネットワークシステムにおいて、管理ＡＰの台数は３台に限らず任意の複数台としてもよい。また、各管理ＡＰが管理する管理対象ＡＰは、２台に限らず任意の台数としてもよい。また、各実施形態において、各無線ＬＡＮ−ＡＰの識別情報として、ＢＳＳＩＤを用いていたが、ＢＳＳＩＤに代えて、装置自体のＭＡＣ（Media Access Control address）アドレス、またその一部として個体識別可能な任意の情報を用いてもよい。
【０１３０】
Ｆ−１１．変形例１１：
各実施形態および変形例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。また、本発明の機能の一部または全部がソフトウェアで実現される場合には、そのソフトウェア（コンピュータープログラム）は、コンピューター読み取り可能な記録媒体に格納された形で提供することができる。この発明において、「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種のＲＡＭやＲＯＭ等のコンピューター内の内部記憶装置や、ハードディスク等のコンピューターに固定されている外部記憶装置も含んでいる。すなわち、「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、データを一時的ではなく固定可能な任意の記録媒体を含む広い意味を有している。
【０１３１】
本発明は、上述の実施形態や変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【０１３２】
１０…ネットワークシステム
２０…有線ＬＡＮ
１０１，１０２，１０３，１０１ａ…管理ＡＰ
１１０…ＣＰＵ
１１１…データ中継部
１１２…無線ＬＡＮ設定部
１１３…処理負荷特定部
１１４…リスト生成部
１１５…高負荷装置特定部
１１６…情報取得部
１１７…変更候補装置特定部
１１８…問い合わせ部
１１９…問い合わせ応答部
１２０…変更対象装置特定部
１２１…変更要求送信部
１３０…ＲＡＭ
１４０…有線ＬＡＮ通信制御部
１５０…無線ＬＡＮ通信制御部
１６０…フラッシュＲＯＭ
１６１…リスト格納部
１９０…内部バス
２０１，２０２，２０３，２０４，２０５，２０６…管理対象ＡＰ
２１０…ＣＰＵ
２１１…データ中継部
２１２…受信信号強度特定部
２１３…無線ＬＡＮ設定部
２２０…フラッシュＲＯＭ
２３０…ＲＡＭ
２４０…有線ＬＡＮ通信制御部
２５０…無線ＬＡＮ通信制御部
２９０…内部バス
４００…通信端末
５００…管理装置
５１０…ルータ装置
７００…ネットワークシステム
７１０…中継装置
７２０…無線ＬＡＮアクセスポイント装置
７３１…グループ
８００…中継装置
８１１…無線ＬＡＮ設定部
８１２…変更対象装置特定部
８１３…変更要求送信部
ＩＮＴ…インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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