(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の開口に下端部の支軸を中心として回動可能に設けられた両面搬送ユニットと、該両面搬送ユニットの内側に配置されて前記支軸を中心として回動可能に設けられた中間搬送ユニットと、を備え、前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとの間に両面搬送経路が形成され、前記中間搬送ユニットの内側に主搬送経路が形成される画像形成装置であって、
前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとを、互いに接近する方向に回動させることで連結し、互いに離間する方向に回動させることで連結を解除するロック機構を備え、
前記中間搬送ユニットは、
前記装置本体との間に前記主搬送経路を形成する前板と、
前記両面搬送ユニットとの間に前記両面搬送経路を形成する後板と、
前記前板と前記後板の両側にそれぞれ設けられる左右側板と、
前記左右側板の下方から延設されて下端部に前記支軸に軸支される軸支部が形成されるアーム片と、を有し、
前記ロック機構は、
前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットの回動方向と交差する方向に進退可能なように前記両面搬送ユニットに設けられて進出方向に付勢されるストッパーと、
前記中間搬送ユニットの前記アーム片に設けられる凹部及び該凹部の前記接近方向手前側に設けられて前記ストッパーを後退方向に押圧可能な当接部と、を有し、
前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとを互いに接近する方向に回動させると、前記ストッパーが前記当接部によって押圧されて後退した後、前記凹部に進出して嵌合することで前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとを連結し、
前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとを互いに離間する方向に回動させると、前記ストッパーが前記当接部で押圧されて前記凹部から後退することで前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとの連結が解除されることを特徴とする記載の画像形成装置。
【請求項２】
前記ストッパーは、前記凹部に嵌合可能な先端部を有し、
該先端部は平面視三角形状であって、前記接近方向手前側と奥側とにそれぞれ傾斜面が形成されており、
前記奥側傾斜面の前記接近方向に対する傾斜角度は、前記手前側傾斜面の前記接近方向に対する傾斜角度よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとは、同じ支軸を中心として回動することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
用紙に転写するためのトナー像が形成される像担持体を備え、
前記中間搬送ユニットには、前記像担持体上に形成されたトナー像を用紙に転写するための転写ローラーが回転可能に支持されており、該転写ローラーの回転軸を前記装置本体に係合させることで、前記転写ローラーが前記像担持体に対して位置決めされると共に前記中間搬送ユニットが前記装置本体に係止されて前記主搬送経路が形成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記両面搬送ユニットは、該両面搬送ユニットの回動時に操作される開閉レバーを有し、
前記中間搬送ユニットは、
前記開閉レバーの動作に連動して回動するロックレバーと、
前記転写ローラーの回転軸に一端が連結され、前記ロックレバーに他端が連結されたリンク部材と、を有し、
前記開閉レバーの動作によって、前記ロックレバーと前記リンク部材とを介して、前記転写ローラーの回転軸が前記装置本体に係合又は係合解除されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送経路を形成する搬送ユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の画像形成装置では、給紙カセットから画像形成部に向かう主搬送経路や、両面印刷を行うために用紙の表裏を反転させる両面搬送経路等の搬送経路に沿って用紙が搬送されている。このような搬送経路で紙詰まりが発生した場合に容易に処理が行えるように、搬送経路は開放可能に構成されている。
【０００３】
主搬送経路と両面搬送経路とが設けられている画像形成装置では、装置本体の開口に下端部を中心として回動可能に設けられた両面搬送ユニットと、両面搬送ユニットの内側に配置されて下端部を中心として回動可能に設けられた中間搬送ユニットと、を備え、両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとの間に両面搬送経路が形成され、中間搬送ユニットの内側に主搬送経路が形成されるようになっている。そして、両面搬送ユニットを回動させることで両面搬送経路が開放され、中間搬送ユニットを回動させることで主搬送経路が開放される。
【０００４】
また、中間搬送ユニットと両面搬送ユニットとは、紙詰まり処理作業の効率化のために、一体に回動可能に設けられる場合がある。特許文献１には、中間搬送ユニットと両面搬送ユニットとを連結及び連結解除可能な係脱機構を備えた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、中間搬送ユニットと両面搬送ユニットとを、異なる高さに設けられた支軸を中心として回動可能に支持し、両ユニットの回動半径の差を利用することで、両面搬送ユニットの回動角度が大きくなると自動的に連結が解除されるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１５０９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載の画像形成装置では、中間搬送ユニットの支軸の高さと両面搬送ユニットの支軸の高さとを、所定の距離だけ離す必要があるため、画像形成装置が大型化するという問題がある。また、両面搬送ユニットにレバーを設け、レバーによって中間搬送ユニットをくわえ込むように構成される場合もある。しかし、この場合は、中間搬送ユニットのみを独立して回動する際にレバーの解除作業等が必要になり、作業性が悪くなる。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、中間搬送ユニットと両面搬送ユニットとを簡易な操作で連結及び連結解除できるようにすることで、紙詰まり処理作業の作業性を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、装置本体の開口に下端部を中心として回動可能に設けられた両面搬送ユニットと、該両面搬送ユニットの内側に配置されて下端部を中心として回動可能に設けられた中間搬送ユニットと、を備え、前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとの間に両面搬送経路が形成され、前記中間搬送ユニットの内側に主搬送経路が形成される画像形成装置であって、前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとを、互いに接近する方向に回動させることで連結し、互いに離間する方向に回動させることで連結を解除するロック機構を備えていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、主搬送経路と両面搬送経路とを開放しやすくなり、紙詰まりの処理が容易となる。
【００１０】
本発明の画像形成装置において、前記ロック機構は、前記両面搬送ユニットと前記中間転写ユニットの回動方向と交差する方向に進退可能なように前記両面搬送ユニットと前記中間転写ユニットのいずれか一方に設けられて進出方向に付勢されるストッパーと、記両面搬送ユニットと前記中間転写ユニットの他方に設けられる凹部及び該凹部の前記接近方向手前側に設けられて前記ストッパーを後退方向に押圧可能な当接部と、を有し、前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとを互いに接近する方向に回動させると、前記ストッパーが前記当接部によって押圧されて後退した後、前記凹部に進出して嵌合することで前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとを連結し、前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとを互いに離間する方向に回動させると、前記ストッパーが前記当接部で押圧されて前記凹部から後退することで前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとの連結が解除されることを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、ロック機構を簡易な構成とできる。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、前記ストッパーは、前記凹部に嵌合可能な先端部を有し、該先端部は平面視三角形状であって、前記接近方向における奥側と手前側とにそれぞれ傾斜面が形成されており、前記奥側傾斜面の前記接近方向に対する傾斜角度は、前記手前側傾斜面の前記接近方向に対する傾斜角度よりも大きいことを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、中間搬送ユニットと両面搬送ユニットとの連結を解除する際にストッパーを後退させる力が、中間搬送ユニットと両面搬送ユニットとを連結する際にストッパーを後退させる力よりも大きくなる。したがって、両ユニットの連結は解除されにくい一方で、比較的小さい力で両ユニットを連結することができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、前記両面搬送ユニットと前記中間搬送ユニットとは、同じ支軸を中心として回動することを特徴としても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとの回動範囲が広くなり、紙詰まり処理作業を行いやすくなる。また、画像形成装置を小型化できる。
【００１６】
本発明の画像形成装置において、前記中間搬送ユニットには、像担持体上に形成されたトナー像を用紙に転写するための転写ローラーが回転可能に支持されており、該転写ローラーの回転軸を前記装置本体に係合させることで、前記転写ローラーが前記像担持体に対して位置決めされると共に前記中間搬送ユニットが前記装置本体に係止されて前記主搬送経路が形成されることを特徴としても良い。
【００１７】
このような構成を採用することにより、転写ローラーの像担持体に対する位置決めに伴って中間搬送ユニットを装置本体に係止して主搬送経路を形成できるので、主搬送経路を搬送された用紙への転写ローラーによるトナー像の転写精度を高めることができる。
【００１８】
本発明の画像形成装置において、前記両面搬送ユニットは、該両面搬送ユニットの回動時に操作される開閉レバーを有し、前記中間搬送ユニットは、前記開閉レバーの動作に連動して回動するロックレバーと、前記転写ローラーの回転軸に一端が連結され、前記ロックレバーに他端が連結されたリンク部材と、を有し、前記開閉レバーの動作によって、前記ロックレバーと前記リンク部材とを介して、前記転写ローラーの回転軸が前記装置本体に係合又は係合解除されることを特徴としても良い。
【００１９】
このような構成を採用することにより、転写ローラーの像担持体に対する位置決めと、中間搬送ユニットを装置本体に係止することによる主搬送経路の形成と、を簡易な機構で行うことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、中間搬送ユニットと両面搬送ユニットとを簡単に連結及び連結解除できるので、両面搬送経路と主搬送経路における紙詰まり処理作業の作業性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、互いに連結された両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとを示す側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、連結が解除された両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとを示す側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとのロック機構を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ロック機構のストッパーを示す断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとのロック機構において、ストッパーが進出して凹部に嵌合した状態を示す断面斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとのロック機構において、ストッパーが後退して凹部から離間した状態を示す断面斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとのロック機構において、ストッパーが進出した状態を示す断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る現像装置及び画像形成装置について説明する。
【００２３】
まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す図である。以下の説明では、図１の紙面左方向をカラープリンターの正面側（前側）とし、左右方向はカラープリンターを前側から見た方向を基準とする。
【００２４】
カラープリンター１は、図１に示されるように、箱型形状の装置本体２を備えている。装置本体２の前面には、手差しトレイ３が設けられており、後面には開口部２ａが形成されている。開口部２ａは、下端部を中心として回動可能に支持される両面搬送ユニット５によって開閉される。両面搬送ユニット５の内側には、中間搬送ユニット６が下端部を中心として回動可能に支持されている。両面搬送ユニット５と中間搬送ユニット６については後述する。さらに、装置本体２の天面を覆う天面カバーの上面には、用紙が排紙される排紙トレイ７が形成されている。
【００２５】
装置本体２の下部には、用紙Ｓが収容される給紙カセット９が着脱可能に設けられており、給紙カセット９の後方には、給紙カセット９から用紙を給紙する給紙装置１０が設けられている。給紙カセット９の上方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１１が設けられ、露光器１１の上方には、像担持体としての中間転写ベルト１４が回転可能に支持されており、中間転写ベルト１４の下部に沿ってトナーの色ごとに配置された４個の画像形成部１５が設けられている。
【００２６】
各画像形成部１５には、感光体ドラム１６が回転可能に設けられており、感光体ドラム１６の周囲には、帯電器１７と、現像装置１８と、中間転写ベルト１４との間に一次転写部１９を形成する一次転写ローラー２０と、クリーニング装置２１と、除電器２２とが、一次転写のプロセス順に配置されている。中間転写ベルト１４の上方には、各画像形成部１５と対応する４個のトナーコンテナ２３が、トナーの色ごと（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に装着されている。
【００２７】
また、中間転写ベルト１４の後方には、二次転写ローラー２５が搬送ユニット６に回転可能に支持されており、中間転写ベルト１４と二次転写ローラー２５との間に二次転写部２６を形成している。二次転写部２６の上方には、定着装置２８が備えられており、定着装置２８の上方には、排紙トレイ７に面する排紙部２９が備えられている。
【００２８】
装置本体２の内部には、給紙装置１０から二次転写部２６と定着装置２８とを通って排紙部２９へ向かう主搬送経路３０が設けられている。給紙装置１０と定着装置２８との間の主搬送経路３０は、中間搬送ユニット６の前側に形成されている。主搬送経路３０には、手差しトレイ３から延びる手差し搬送経路３１が、給紙装置１０の下流側の合流部３０ａで合流している。手差し搬送経路３１は、所定の間隔を開けて上下方向に対向して配置された上ガイド板３１ａと下ガイド板３１ｂとによって形成されている。さらに、合流部３０ａには、定着装置２８の下流側の主搬送経路３０から背面側に分岐して略Ｃ字状に形成された両面印刷用の両面搬送経路３２が合流している。両面搬送経路３２は、中間搬送ユニット６の後側の面と、両面搬送ユニット５の前側の面との間に形成されている。合流部３０ａには、中間ガイド３５が配置されている。
【００２９】
主搬送経路３０には、合流部３０ａよりも下流側に、レジストローラー対３７が設けられている。レジストローラー対３７の一方のローラー３７ａは中間搬送ユニット６に支持されている。
【００３０】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。各画像形成部１５において、帯電器１７によって感光体ドラム１６の表面が帯電された後、露光器１１からのレーザー光により感光体ドラム１６に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１６の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置１８により対応する色のトナー像に現像され、トナー像は一次転写部１９において中間転写ベルト１４の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部１５が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１４上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム１６上に残留したトナーおよび電荷は、クリーニング装置２１および除電器２２によって除去される。
【００３１】
一方、給紙装置１０によって給紙カセット９から送り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて主搬送経路３０に沿って二次転写部２６へ搬送され、二次転写部２６において、中間転写ベルト１４上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、主搬送経路３０を下流側へと搬送されて定着装置２８に進入し、定着装置２８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２９から排紙トレイ７に排出される。
【００３２】
また、手差しトレイ３から手差し搬送経路３１に沿って搬送された用紙は、合流部３０ａで中間ガイド３５によって主搬送経路３０に案内されて、同様に画像形成が行われる。両面印刷が行われる場合は、一方の面に画像が形成された用紙は両面搬送経路３２を通って合流部３０ａに搬送され、合流部３０ａで中間ガイド３５によって主搬送経路３０に案内されて、同様に画像形成が行われる。
【００３３】
次に、図２〜図４を参照して、両面搬送ユニット５と中間搬送ユニット６とについて説明する。図２は両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとを示す斜視図、図３は互いに連結された両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとを示す側面図、図４は連結が解除された両面搬送ユニットと中間搬送ユニットとを示す側面図である。
【００３４】
前述のように、両面搬送ユニット５は装置本体２の開口部２ａに設けられ、中間搬送ユニット６は、両面搬送ユニット５の内側に設けられている。両面搬送ユニット５と中間搬送ユニット６とには、両ユニット５、６とを互いに接近する方向に回動させることで両ユニット５、６とを連結し、互いに離間する方向に回動させることで連結を解除するロック機構４０が備えられている。
【００３５】
まず、両面搬送ユニット５について説明する。両面搬送ユニット５は、装置本体２の開口部２ａを覆うカバー板４１と、カバー板４１の前面に設けられたガイド部４２と、を備えている。
【００３６】
ガイド部４２の前面４２ａは側面視にて略Ｃ字状に湾曲しており、上下方向に沿って複数のリブが形成されていると共に、所定の間隔を開けて搬送ローラー４４が回転可能に支持されている。また、ガイド部４２の左右側面４２ｂには、下縁から下方に突出するアーム片４５が延設されている。各アーム片４５の下端には、同軸上に支軸４６が形成されており、各支軸４６を開口部２ａの内側に形成された軸支部（図示省略）に軸支させることで、両面搬送ユニット５が、開口部２ａを閉じる閉止位置と開口部２ａを開く開放位置との間を、支軸４６を中心として回動するようになっている。
【００３７】
さらに、ガイド部４２の左右側面４２ｂには、高さ方向中央よりもやや上寄りの位置に、装置本体２との係合及び係合解除用の開閉レバー４８が支持されている。各開閉レバー４８には、先端に上方に突出する爪部４８ａが形成されており、爪部４８ａがガイド部４２の前面４２ａよりも前方に突出する姿勢に弾性部材（図示省略）によって支持されている。
【００３８】
さらに、ガイド部４２の左右側面４２ｂの下端部には、開口５１（図４参照）が形成されており、開口５１には、ロック機構４０を構成するストッパー５３が、両面搬送ユニット５の回動方向と交差する方向に進退可能に支持されている。ストッパー５３については後述する。
【００３９】
次に、中間搬送ユニット６について説明する。中間搬送ユニット６は、両面搬送ユニット５の約半分程度の高さであり、図４に示されるように、前板５７と、後板５８と、左右側板５９と、を有している。前板５７には、上下方向に沿った複数のリブが形成されており、装置本体２との間に主搬送経路３０を形成する。また、前板５７には、前述のように、レジストローラー対３７の一方のローラー３７ａと二次転写ローラー２５とが搬送方向に沿って所定の間隔を開けて配置されている。後板５８にも、上下方向に沿った複数のリブが形成されており、両面搬送ユニット５のガイド部４２の前面４２ａとの間に、両面搬送経路３２を形成している。
【００４０】
左右側板５９には、下縁から斜め後ろ下方に突出する左右アーム片６０が延設されている。左右アーム片６０の下端部には、同軸上に軸支部６１が形成されている。各軸支部６１は、両面搬送ユニット５の支軸４６に軸支されている。これにより、中間搬送ユニット６は、両面搬送ユニット５の支軸４６を中心として、装置本体２との間に主搬送経路３０を形成する閉止位置と、主搬送経路３０を開放する開放位置との間を回動する。
【００４１】
また、左右側板５９には、両面搬送ユニット５の開閉レバー４８に連動するロックレバー６２が支持されている。ロックレバー６２は側面視Ｌ字状の形状であり、先端が開閉レバー４８に下方から対向するように配置されて、基端が二次転写ローラー２５の下方に回転可能に支持されている。また、ロックレバー６２の中央付近には、二次転写ローラー２５の回転軸２５ａの両端部が回転可能に連結されるリンク部材６３が回転可能に連結されている。
【００４２】
さらに、左右側板５９には、左右アーム片６０の上方に、前述のストッパー５３と共にロック機構４０を構成する凹部としての縦長の開口６５が形成されている。開口６５は、支軸４６を中心とした中間搬送ユニット６の回動時の、ストッパー５３の回動軌跡上に形成されている。また、中間搬送ユニット６を両面搬送ユニット５に接近させる方向における開口６５の手前側（後側）には、ロック機構４０を構成する当接部としての押圧面６６が形成されている。押圧面６６は、接近方向に沿って外方向に傾斜するように形成されている。
【００４３】
次に、図５と図６とを参照してロック機構４０について説明する。図５はロック機構を示す斜視図、図６はストッパーの横断面図である。図５に示されるように、ロック機構４０は、前述のように、両面搬送ユニット５のガイド部４２の左右側面４２ｂに形成された開口５１に支持されたストッパー５３と、中間搬送ユニット６の左右側板５９に形成された開口６５及び押圧面６６とによって構成される。
【００４４】
図６を参照してストッパー５３について説明する。ストッパー５３が支持される開口５１は矩形状であり、開口５１の前後の縁には、内側に延びるガイド壁５１ａが形成されている。また、開口５１の内側には、開口５１に対向する支持壁５１ｂが形成されており、支持壁５１ｂには、開口５１に対向するようにボス５１ｃが立設されている。
【００４５】
ストッパー５３は、後端面が開口して、平面視三角形状の先端部７１を有する中空状の部材である。先端部７１は、両面搬送ユニット５を中間搬送ユニット６に接近させる方向における奥側（後側）の奥側傾斜面７１ａと、手前側（前側）の手前側傾斜面７１ｂと、を有している。ここで、接近方向に対する奥側傾斜面７１ａの傾斜角度αは、手前側傾斜面７１ｂの傾斜角度βよりも大きく形成されている。
【００４６】
ストッパー５３の側面には、外方向に張り出すフランジ部７３が外周に沿って形成されている。また、ストッパー５３の中空部には、後端側の大径部と先端側の小径部との間に段部７５が形成されている。
【００４７】
ストッパー５３は、開口５１の内側においてガイド壁５１ａ間に配置されて、先端部７１が開口５１から突出するようにコイルばね７７によって付勢されている。コイルばね７７は、先端が中空部の段部７５に係止され、後端は支持壁５１ｂのボス５１ｃに係止されている。ストッパー５３がコイルばね７７によって付勢されて、フランジ部７３がガイド壁５１ａの端面に係止されると、先端部７１はガイド壁５１ａ間に沿って案内されて開口５１から外方向に進出する。一方、先端部７１をコイルばね７７の付勢力に抗して開口５１に押し込むと、図６の二点鎖線で示されるように、ストッパー５３は開口５１内に後退する。
【００４８】
上記構成を有するカラープリンター１において、両面搬送ユニット５と中間搬送ユニット６とは、ロック機構４０で連結している。すなわち、両面搬送ユニット５のストッパー５３はコイルばね７７で付勢されて、先端部７１が中間搬送ユニット６の開口６５に進出して嵌合し、両ユニット５、６が連結されている。なお、ストッパー５３は先端部７１よりも後端側の部分が開口６５に進出してもよい。また、二次転写ローラー２５の回転軸２５ａは、装置本体２に形成された係合部（図示省略）に係合して、中間転写ベルト１４に対向している（図１参照）。このように二次転写ローラー２５の回転軸２５ａが装置本体２の係合部に係合することで、中間搬送ユニット６が閉止位置に維持されて、主搬送経路３０が形成されている。また、中間搬送ユニット６と連結している両面搬送ユニット５も閉止位置に維持されて、両面搬送経路３２を形成している。
【００４９】
主搬送経路３０で紙詰まりが生じた場合、連結された両面搬送ユニット５と中間搬送ユニット６とを一体に回動させる。この際開閉レバー４８を下方に回動させると、開閉レバー４８によってロックレバー６２が下方に押されて支軸を中心として下方に回動する。すると、ロックレバー６２に連結しているリンク部材６３を介して、二次転写ローラー２５の回転軸２５ａが移動して、装置本体２の係合部から離脱する。これにより、中間搬送ユニット６が装置本体２に対して回動可能となり、主搬送経路３０が開放される。
【００５０】
両面搬送経路３２で紙詰まりが生じた場合は、両面搬送ユニット５と中間搬送ユニット６と回動させた状態で、両ユニット５、６を互いに離間する方向に回動させる。
【００５１】
すると、ロック機構４０においては、図７〜図９に示されるように、中間搬送ユニット６と両面搬送ユニット５との連結が解除される。図７〜図９は、ロック機構の連結解除状態を説明する斜視図であり、図７はストッパーが開口に嵌合している状態、図８はストッパーが傾斜面で押圧されて後退している状態、図９はストッパーが開口から完全に離間した状態を示す。なお、図７〜図９にはコイルばねは省略されている。
【００５２】
図７に示されるように、両ユニット５、６の連結時には、ストッパー５３はコイルばね７７で付勢されて先端部７１が開口６５に進出して嵌合し、両ユニット５、６が連結されている。
【００５３】
中間搬送ユニット６を両面搬送ユニット５から離間する方向に回動させると、中間搬送ユニット６の押圧面６６がストッパー５３の先端部７１の奥側傾斜面７１ａに当接して、奥側傾斜面７１ａを内方向に押圧し、ストッパー５３がコイルばね７７の付勢力に抗してガイド壁５１ａ間を後退する。ここで、押圧面６６は、開口６５の後側の縁６５ａを含む。やがて、先端部７１が開口６５から離間して、図８に示されるように、先端部７１の頂点が押圧面６６に当接する。これにより、中間搬送ユニット６と両面搬送ユニット５との連結が解除されて、両面搬送経路３２が開放可能となる。先端部７１が押圧面６６で押圧されている間、ストッパー５３は後退している。押圧面６６が完全に開口５１から離間すると、図９に示されるように、ストッパー５３はコイルばね７７で付勢されて、先端部７１が開口５１から進出する。
【００５４】
両面搬送経路３２の紙詰まりの処理が終了した後、中間搬送ユニット６を両面搬送ユニット５に接近させる方向に回動させると、ロック機構４０においては、押圧面６６が、ストッパー５３の先端部７１の手前側傾斜面７１ｂに当接して内方向に押圧し、ストッパー５３がコイルばね７７の付勢力に抗してガイド壁５１ａ間を後退する（図８参照）。さらに中間搬送ユニット６を回動させると、ストッパー５３の先端部７１は押圧面６６から開口６５に達し、ストッパー５３はコイルばね７７によって付勢されて進出して先端部７１が開口６５に嵌合する（図７参照）。これにより、中間搬送ユニット６と両面搬送ユニット５とが連結される。
【００５５】
なお、先端部７１は、奥側傾斜面７１ａの傾斜角度αが手前側傾斜面７１ｂの傾斜角度βよりも大きく形成されているので、両面搬送ユニット５と中間搬送ユニット６とを互いに離間する方向に回動させる際、つまり、両ユニット５、６の連結を解除する際に押圧面６６で奥側傾斜面７１ａが押し込まれる力が、両面搬送ユニット５と中間搬送ユニット６とを互いに接近する方向に回動する際、つまり、両ユニット５、６を連結する際に押圧面６６で手前側傾斜面７１ｂが押し込まれる力よりも大きくなっている。
【００５６】
このように中間搬送ユニット６と両面搬送ユニット５とが連結された後、両ユニット５、６を閉止位置に回動させ、二次転写ローラー２５の回転軸２５ａを装置本体２の係合部に係合させて、両ユニット５、６を閉止位置に維持させる。
【００５７】
上記説明したように本発明のカラープリンター１においては、中間搬送ユニット６と両面搬送ユニット５とを互いに接近する方向に回動させることで連結されて一体で回動可能となり、互いに離間する方向に回動させる作業のみで、連結が解除される。したがって、主搬送経路３０と両面搬送経路３２を開放しやすくなり、紙詰まり処理作業を容易にできる。
【００５８】
また、ロック機構４０は、ストッパー５３を開口６５に嵌合させる簡易な構成であるので、両ユニット５、６の構成が簡易になる。さらに、ロック機構４０においては、中間搬送ユニット６と両面搬送ユニット５との連結を解除する際にストッパー５３を後退させる力が、中間搬送ユニット６と両面搬送ユニット５とを連結する際にストッパー５３を後退させる力よりも大きくなっている。つまり、両ユニット５、６の連結が解除されにくいので両ユニット５、６を一体に回動させる際に、不用意に連結が解除されることがない。一方で、比較的小さい力で、両ユニット５、６を連結することができる。また、ロック機構４０は、比較的支軸４６に近い位置に形成されているので、中間搬送ユニット６の両面搬送ユニット５に対する回動角度が小さい場合でも連結を解除できる。すなわち、中間搬送ユニット６を両面搬送ユニット５に対して少し回動させるだけで、連結を解除できる。
【００５９】
また、中間搬送ユニット６と両面搬送ユニット５とは同じ支軸４６を中心として回動するので、両ユニット５、６の回動範囲が広くなり、紙詰まり処理作業を行いやすくなる。また、カラープリンター１を小型化できる。なお、中間搬送ユニット６と両面搬送ユニット５とを別の支軸を中心として回動可能に設けることもできる。
【００６０】
さらに、中間搬送ユニット６に支持された二次転写ローラー２５の回転軸２５ａを装置本体２に係合させることで中間搬送ユニット６を閉止位置に係止して主搬送経路３０が形成される、主搬送経路３０を搬送された用紙への二次転写ローラー２５によるトナー像の転写精度を高めることができる。また、開閉レバー４８の操作のみで、二次転写ローラー２５の回転軸２５ａを装置本体２に係合させることができる。
【００６１】
上記実施形態においては、両面搬送ユニット５にストッパー５３を支持し、中間搬送ユニット６に開口６５と押圧面６６とを形成したが、両面搬送ユニット５に開口６５と押圧面６６とを形成し、中間搬送ユニット６にストッパー５３を支持させてもよい。
【００６２】
上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６３】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  装置本体
２ａ  開口
５  両面搬送ユニット
６  中間搬送ユニット
１４  中間転写ベルト（像担持体）
２５  二次転写ローラー（転写ローラー）
２５ａ  回転軸
４０  ロック機構
４６  支軸
４８  開閉レバー
５３  ストッパー
６２  ロックレバー
６３  リンク部材
６５  開口（凹部）
６６  押圧面（当接部）
７１  先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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