(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張したパウチを製造するためのシステムであって、
ａ．膨張可能なパウチの供給品を備え、前記供給品が、
（１）閉鎖遠位端および開放近位端を有する一連の膨張可能なチャンバを画定するパターンで互いに封止される内側表面を有する２つのシートを備える膨張可能なウェブを備え、前記開放近位端が、前記チャンバの各々のための膨張ポートを設け、前記チャンバが、前記ウェブの長手方向寸法に対してほぼ横方向に配列され、
前記膨張可能なウェブが、長手方向膨張縁および反対側の長手方向閉鎖縁を含み、
前記チャンバの前記膨張ポートが、前記膨張縁に沿って直列に配置され、
前記チャンバの前記遠位端が、前記閉鎖縁に沿って直列に配置され、前記供給品がさらに、
（２）前記ウェブの長手方向折り目を備え、前記ウェブが前記長手方向折り目で一緒に接合される２つの並置された膨張可能なパネルの形で構成されるように、長手方向折り目が前記ウェブの前記長手方向寸法に沿って延在し、前記膨張縁が前記膨張可能なパウチの供給品において前記閉鎖縁からオフセットされるように、前記膨張可能なウェブの前記長手方向折り目が、中心を外れており、前記供給品がさらに、
（３）膨張可能なパウチの接続された一続きのものが前記ウェブの前記長手方向寸法に沿って延在するように、横方向シールの対の間に膨張可能なパウチの接続された一続きのものを形成するように一緒に前記パネルを接合する、一連の横方向シールを備え、前記システムがさらに、
ｂ．ガスを前記膨張ポートを介して前記膨張可能なチャンバに導入して、それによって膨張したパウチを形成するように前記膨張可能なパウチの並置された膨張可能なパネルを膨張させるための、膨張アセンブリと、
ｃ．ガスを前記膨張したパウチのチャンバ内に閉じ込めるように前記膨張ポートを封止するための、密封機構とを備える、膨張したパウチを製造するためのシステム。
【請求項２】
ａ．前記膨張縁および前記閉鎖縁が、前記長手方向折り目から延在し、
ｂ．前記膨張縁が、前記閉鎖縁が延在するよりもより大きな距離だけ前記長手方向折り目から延在し、
ｃ．前記より大きな距離が、前記膨張縁と前記閉鎖縁との間の前記オフセットと相当する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記システムを通して前記膨張可能なパウチの供給品を搬送するための搬送機構をさらに含み、前記搬送機構が、搬送を行なうように前記膨張縁に係合する、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記搬送機構が、前記ウェブの前記長手方向寸法に平行な方向に前記膨張可能なパウチの供給品の前記搬送を行なう、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記搬送が、実質的に連続方式で行われる、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記膨張アセンブリが、前記膨張ポートを介して実質的に連続的にかつ順次前記膨張可能なチャンバにガスを導入する、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記密封機構が、実質的に連続的にかつ順次前記膨張ポートを封止する、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
前記膨張可能なウェブが、前記膨張縁を画定するように前記膨張ポートを越えて延在する前記シートの各々の一部によって形成される一対の長手方向フランジを含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項９】
ａ．前記膨張可能なチャンバの各々が、所定の長さを有し、
ｂ．前記チャンバの各々が、それらの長さにわたって幅の少なくとも１つの変化を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記膨張可能なパウチの供給品が、少なくとも一対の前記横方向シールの間に少なくとも１本の脆弱線をさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記膨張可能なウェブのシールパターンが、前記膨張可能なパウチが膨張された場合に独立して立っていることができるように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記膨張したパウチが、その上にラベルを受け取るのに適応している外側表面を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
膨張したパウチを製造するための方法であって、
ａ．膨張可能なパウチの供給品を提供するステップを含み、前記供給品が、
（１）閉鎖遠位端および開放近位端を有する一連の膨張可能なチャンバを画定するパターンで互いに封止される内側表面を有する２つのシートを備える膨張可能なウェブを備え、前記開放近位端が、前記チャンバの各々のための膨張ポートを設け、前記チャンバが、前記ウェブの長手方向寸法に対してほぼ横方向に配列され、
前記膨張可能なウェブが、長手方向膨張縁および反対側の長手方向閉鎖縁を含み、
前記チャンバの前記膨張ポートが、前記膨張縁に沿って直列に配置され、
前記チャンバの前記遠位端が、前記閉鎖縁に沿って直列に配置され、前記供給品がさらに、
（２）前記ウェブの長手方向折り目を備え、前記ウェブが前記長手方向折り目で一緒に接合される２つの並置された膨張可能なパネルの形で構成されるように、長手方向折り目が前記ウェブの前記長手方向寸法に沿って延在し、前記膨張縁が前記膨張可能なパウチの供給品において前記閉鎖縁からオフセットされるように、前記膨張可能なウェブの前記長手方向折り目が、中心を外れており、前記供給品がさらに、
（３）膨張可能なパウチの接続された一続きのものが前記ウェブの前記長手方向寸法に沿って延在するように、横方向シールの対の間に膨張可能なパウチの接続された一続きのものを形成するように一緒に前記パネルを接合する、一連の横方向シールを備え、前記方法がさらに、
ｂ．ガスを前記膨張ポートを介して前記膨張可能なチャンバに導入するステップであり、それによって膨張したパウチを形成するように前記並置されたパネルを膨張させるステップと、
ｃ．ガスを前記膨張したパウチの前記チャンバ内に閉じ込めるように前記膨張ポートを封止するステップとを含む、膨張したパウチを製造するための方法。
【請求項１４】
前記膨張したパウチの１つまたは複数からパッケージを製造するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記パッケージを製造するステップが、（ａ）物体を前記膨張したパウチの１つまたは複数の中に配置するステップと、（ｂ）前記膨張したパウチの１つまたは複数を物体の一部に配置するステップとのうちの少なくとも１つを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
膨張可能なパウチを製造するための方法であって、
ａ．膨張可能なウェブを提供するステップを含み、前記ウェブが、閉鎖遠位端および開放近位端を有する一連の膨張可能なチャンバを画定するパターンで互いに封止される内側表面を有する２つのシートを備え、前記開放近位端が、前記チャンバの各々のための膨張ポートを設け、前記チャンバが、前記ウェブの長手方向寸法に対してほぼ横方向に配列され、
前記膨張可能なウェブが、長手方向膨張縁および反対側の長手方向閉鎖縁を含み、
前記チャンバの前記膨張ポートが、前記膨張縁に沿って直列に配置され、
前記チャンバの前記遠位端が、前記閉鎖縁に沿って直列に配置され、前記方法がさらに、
ｂ．その中に長手方向折り目を形成して、それによって前記長手方向折り目で一緒に接合される２つの並置された膨張可能なパネルの形で前記ウェブを構成するように、前記ウェブの前記長手方向寸法に沿って前記ウェブを折り畳むステップを含み、前記膨張縁が前記閉鎖縁からオフセットされるように、前記膨張可能なウェブの前記長手方向折り目が、中心を外れており、前記方法がさらに、
ｃ．膨張可能なパウチの接続された一続きのものが前記ウェブの前記長手方向寸法に沿って延在するように、横方向シールの対の間に膨張可能なパウチの接続された一続きのものを形成するように一緒に前記パネルを接合する、一連の横方向シールを製造するステップを含み、
それによって、前記パウチが、前記膨張ポートを介して膨張され得る、膨張可能なパウチを製造するための方法。
【請求項１７】
ａ．ガスを前記膨張ポートを介して前記膨張可能なチャンバに導入するステップであり、それによって膨張したパウチを形成するように前記並置されたパネルを膨張させる、ステップと、
ｂ．ガスを前記膨張したパウチの前記チャンバ内に閉じ込めるように前記膨張ポートを封止するステップとをさらに含み、
それによって、前記膨張可能なパウチが、膨張したパウチに変えられる、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
膨張可能なパウチの供給品であり、
ａ．閉鎖遠位端および開放近位端を有する一連の膨張可能なチャンバを画定するパターンで互いに封止される内側表面を有する２つのシートを備える膨張可能なウェブを備え、前記開放近位端が、前記チャンバの各々のための膨張ポートを設け、前記チャンバが、前記ウェブの長手方向寸法に対してほぼ横方向に配列され、
前記膨張可能なウェブが、長手方向膨張縁および反対側の長手方向閉鎖縁を含み、
前記チャンバの前記膨張ポートが、前記膨張縁に沿って直列に配置され、
前記チャンバの前記遠位端が、前記閉鎖縁に沿って直列に配置され、前記供給品がさらに、
ｂ．前記ウェブの長手方向折り目を備え、前記ウェブが前記長手方向折り目で一緒に接合される２つの並置された膨張可能なパネルの形で構成されるように、長手方向折り目が前記ウェブの前記長手方向寸法に沿って延在し、前記膨張縁が前記閉鎖縁からオフセットされるように、前記膨張可能なウェブの前記長手方向折り目が、中心を外れており、前記供給品がさらに、
ｃ．膨張可能なパウチの接続された一続きのものが前記ウェブの前記長手方向寸法に沿って延在するように、横方向シールの対の間に膨張可能なパウチの接続された一続きのものを形成するように一緒に前記パネルを接合する、一連の横方向シールを備え、
それによって、前記パウチが、前記膨張ポートを介して膨張され得る、膨張可能なパウチの供給品。
【請求項１９】
膨張したパウチを製造するための方法であって、
ａ．膨張可能なウェブを提供するステップを含み、前記ウェブが、閉鎖遠位端および開放近位端を有する一連の膨張可能なチャンバを画定するパターンで互いに封止される内側表面を有する２つのシートを備え、前記開放近位端が、前記チャンバの各々のための膨張ポートを設け、前記チャンバが、前記ウェブの長手方向寸法に対してほぼ横方向に配列され、
前記膨張可能なウェブが、長手方向膨張縁および反対側の長手方向閉鎖縁を含み、
前記チャンバの前記膨張ポートが、前記膨張縁に沿って直列に配置され、
前記チャンバの前記遠位端が、前記閉鎖縁に沿って直列に配置され、前記方法がさらに、
ｂ．その中に長手方向折り目を形成して、それによって前記長手方向折り目で一緒に接合される２つの並置されたパネルの形で前記ウェブを構成するように、前記ウェブの前記長手方向寸法に沿って前記ウェブを折り畳むステップを含み、前記膨張縁が前記閉鎖縁からオフセットされるように、前記膨張可能なウェブの前記長手方向折り目が、中心を外れており、前記方法がさらに、
ｃ．ガスを前記膨張ポートを介して前記膨張可能なチャンバに導入するステップと、
ｄ．ガスを前記チャンバ内に閉じ込めるように前記膨張ポートを封止するステップと、
ｅ．横方向シールの対の間に一連の膨張したパウチを形成するように一緒に前記パネルを接合する、一連の横方向シールを製造するステップとを含む、膨張したパウチを製造するための方法。
【請求項２０】
前記ウェブから前記膨張したパウチを分離するステップをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記膨張したパウチの１つまたは複数からパッケージを製造するステップをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記パッケージを製造するステップが、（ａ）物体を前記膨張したパウチの１つまたは複数の中に配置するステップと、（ｂ）前記膨張したパウチの１つまたは複数を物体の一部に配置するステップとのうちの少なくとも１つを含む、請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、対象物を梱包するのに使用される膨張可能なパウチに、およびより詳細には、連続する一連の膨張したパウチに変えるのに適応している膨張可能なパウチに関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者は、通信販売またはインターネット小売店から商品を頻繁に購入しており、これは、米国郵政公社または他の運送業者を介して購入消費者に商品を包装し出荷する。数百万のこの種のパッケージが、毎日出荷されている。
【０００３】
これらのパッケージの多くは、医薬、書物、医療用品、電子デバイス、等などの物品を含む。これらの物品は、通常、箱または封筒などの小さな容器に包装される。出荷中に物品を保護するために、これらは、通常、物品の移動を防止するように、かつ衝撃から物品を保護するように、物品の周囲に巻き付けられまたは容器に詰め込まれ得る何らかの保護ダンネージで包装される。
【０００４】
一般的な種類の梱包封筒は、「パッド入りメーラー」として知られている。パッド入りメーラーは、通常、メーラーの中味を保護するようにパッド入り壁を有する輸送用封筒である。パッド入りメーラーは、通常、被包装物を保護するように紙ダンネージまたは気泡性緩衝材を持つ、単一または二重の壁封筒を含む。この種のパッド入りメーラーは商業的に成功しているが、これらは必ず欠点がある。たとえば、捕捉されまたは閉じ込められた空気は一般に緩衝材であるので、この種のメーラーを収容するのに要求されるスペースが馬鹿にならない。さらに、過度に大量の収容スペースを必要としないために、パッド入りメーラーは、通常、比較的薄い詰め物を有するように制限される。
【０００５】
前述の欠点に対する１つの解決策は、膨張可能なメーラー、すなわち、一体の膨張可能な緩衝材を有するメーラーを用いることであり、このメーラーは、包装および出荷の直前に膨張され得る。このアプローチは上に記述した問題を解決する可能性を有するが、現在の膨張可能なメーラーは、特殊化された膨張および密封設備を必要とし、この設備は、操作するのに時間がかかり煩わしく、一度にただ１つの膨張したメーラーしか製造しない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
当業界においては、前述の困難さを克服する膨張可能なメーラーの改良の必要性が残っている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
その必要性は、本発明によって満たされ、１つの態様においては、本発明は、膨張可能なメーラーとして使用され得る、膨張したパウチを製造するためのシステムであって、
ａ．膨張可能なパウチの供給品であり、
（１）閉鎖遠位端および開放近位端を有する一連の膨張可能なチャンバを画定するパターンで互いに封止される内側表面を有する２つのシートを備える膨張可能なウェブであり、開放近位端が、チャンバの各々のための膨張ポートを設け、チャンバが、ウェブの長手方向寸法に対してほぼ横方向に配列される、膨張可能なウェブ、
（２）ウェブの長手方向折り目であり、ウェブが長手方向折り目で一緒に接合される２つの並置された膨張可能なパネルの形で構成されるように、ウェブの長手方向寸法に沿って延在する、長手方向折り目、および
（３）膨張可能なパウチの接続された一続きのものがウェブの長手方向寸法に沿って延在するように、横方向シールの対の間に膨張可能なパウチの接続された一続きのものを形成するように一緒にパネルを接合する、一連の横方向シール
を備える、膨張可能なパウチの供給品と、
ｂ．ガスを膨張ポートを介して膨張可能なチャンバに導入して、それによって膨張したパウチを形成するように膨張可能なパウチの並置された膨張可能なパネルを膨張させるための、膨張アセンブリと、
ｃ．ガスを膨張したパウチのチャンバ内に閉じ込めるように膨張ポートを封止するための、密封機構と
を備える、システムを提供する。
【０００８】
本発明のもう１つの態様は、膨張したパウチを製造するための方法であって、
ａ．膨張可能なパウチの供給品を提供するステップであり、供給品が、
（１）閉鎖遠位端および開放近位端を有する一連の膨張可能なチャンバを画定するパターンで互いに封止される内側表面を有する２つのシートを備える膨張可能なウェブであり、開放近位端が、チャンバの各々のための膨張ポートを設け、チャンバが、ウェブの長手方向寸法に対してほぼ横方向に配列される、膨張可能なウェブ、
（２）ウェブの長手方向折り目であり、ウェブが長手方向折り目で一緒に接合される２つの並置された膨張可能なパネルの形で構成されるように、ウェブの長手方向寸法に沿って延在する、長手方向折り目、および
（３）膨張可能なパウチの接続された一続きのものがウェブの長手方向寸法に沿って延在するように、横方向シールの対の間に膨張可能なパウチの接続された一続きのものを形成するように一緒にパネルを接合する、一連の横方向シール
を備える、ステップと、
ｂ．ガスを膨張ポートを介して膨張可能なチャンバに導入するステップであり、それによって膨張したパウチを形成するように並置されたパネルを膨張させるステップと、
ｃ．ガスを膨張したパウチのチャンバ内に閉じ込めるように膨張ポートを封止するステップと
を含む、方法に関する。
【０００９】
本発明のさらなる態様は、膨張可能なパウチを製造するための方法であって、
ａ．閉鎖遠位端および開放近位端を有する一連の膨張可能なチャンバを画定するパターンで互いに封止される内側表面を有する２つのシートを備え、開放近位端が、チャンバの各々のための膨張ポートを設け、チャンバが、ウェブの長手方向寸法に対してほぼ横方向に配列される、膨張可能なウェブを提供するステップと、
ｂ．その中に長手方向折り目を形成して、それによって長手方向折り目で一緒に接合される２つの並置された膨張可能なパネルの形でウェブを構成するように、ウェブの長手方向寸法に沿ってウェブを折り畳むステップと、
ｃ．膨張可能なパウチの接続された一続きのものがウェブの長手方向寸法に沿って延在するように、横方向シールの対の間に膨張可能なパウチの接続された一続きのものを形成するように一緒にパネルを接合する、一連の横方向シールを製造するステップと
を含み、
それによって、パウチが、膨張ポートを介して膨張され得る、方法を目的としている。
【００１０】
本発明の追加の態様は、
ａ．閉鎖遠位端および開放近位端を有する一連の膨張可能なチャンバを画定するパターンで互いに封止される内側表面を有する２つのシートを備える膨張可能なウェブであり、開放近位端が、チャンバの各々のための膨張ポートを設け、チャンバが、ウェブの長手方向寸法に対してほぼ横方向に配列される、膨張可能なウェブと、
ｂ．ウェブの長手方向折り目であり、ウェブが長手方向折り目で一緒に接合される２つの並置された膨張可能なパネルの形で構成されるように、ウェブの長手方向寸法に沿って延在する、長手方向折り目と、
ｃ．膨張可能なパウチの接続された一続きのものがウェブの長手方向寸法に沿って延在するように、横方向シールの対の間に膨張可能なパウチの接続された一続きのものを形成するように一緒にパネルを接合する、一連の横方向シールと
を備え、
それによって、パウチが、膨張ポートを介して膨張され得る、膨張可能なパウチの供給品に関する。
【００１１】
本発明のさらなる態様は、膨張したパウチを製造するための方法であって、
ａ．閉鎖遠位端および開放近位端を有する一連の膨張可能なチャンバを画定するパターンで互いに封止される内側表面を有する２つのシートを備え、開放近位端が、チャンバの各々のための膨張ポートを設け、チャンバが、ウェブの長手方向寸法に対してほぼ横方向に配列される、膨張可能なウェブを提供するステップと、
ｂ．その中に長手方向折り目を形成して、それによって長手方向折り目で一緒に接合される２つの並置されたパネルの形でウェブを構成するように、ウェブの長手方向寸法に沿ってウェブを折り畳むステップと、
ｃ．ガスを膨張ポートを介して膨張可能なチャンバに導入するステップと、
ｄ．ガスをチャンバ内に閉じ込めるように膨張ポートを封止するステップと、
ｅ．横方向シールの対の間に一連の膨張したパウチを形成するように一緒にパネルを接合する、一連の横方向シールを製造するステップと
を含む、方法を目的としている。
【００１２】
本発明のこれらのおよび他の態様および特徴は、次の説明および添付図面を参照してよりよく理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】膨張したパウチを製造するための本発明によるシステムおよび方法の斜視図である。
【図２】図１に示されるシステムで膨張したパウチを製造するのに使用される膨張可能なウェブの平面図である。
【図３】図２に示される膨張可能なウェブから、図１に示されるシステムで使用される膨張可能なパウチを製造するためのシステムおよび方法の斜視図である。
【図３Ａ】図３の線３Ａ−３Ａによる横断面図である。
【図４】図１に示されるシステムの膨張および長手方向封止部分の平面図である。
【図５】本発明による膨張したパウチを製造するための他のシステムおよび方法の斜視図である。
【図６】本発明による膨張したパウチを製造するためのさらなる他のシステムおよび方法の斜視図である。
【図７】本発明による膨張したパウチを製造するためのもう１つの他のシステムおよび方法の斜視図である。
【図８】図１に示されるシステムおよび方法によって製造される膨張したパウチに適した包装用途の斜視図である。
【図９】図８により製造されるパッケージの立面横断面図である。
【図１０】図８により製造されるパッケージの立面横断面図である。
【図１１Ａ】図５に示されるシステムおよび方法によって製造される膨張したパウチに適した包装用途の斜視図である。
【図１１Ｂ】図５に示されるシステムおよび方法によって製造される膨張したパウチに適した包装用途の斜視図である。
【図１１Ｃ】図５に示されるシステムおよび方法によって製造される膨張したパウチに適した包装用途の斜視図である。
【図１２】包装されるべき物体の一部に膨張したパウチの一つまたは複数を配置するタイプのパッケージ配置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１〜図３を参照して、膨張したパウチ１２を製造するためのシステム１０が説明される。膨張したパウチ１２は、膨張可能なメーラーとしてまたは他の包装用途で使用され得る。システム１０は、膨張可能なパウチ１６の供給品１４を含む。図２にあるいは最もよく示されるように、供給品１４は、膨張可能なウェブ１８を含み、この膨張可能なウェブ１８は、シールパターン２４で互いに封止されるそれぞれの内側表面２２ａ、ｂを有する２つのシート２０ａ、ｂを備え、このシールパターン２４は、閉鎖遠位端２８ａおよび開放近位端２８ｂを有する一連の膨張可能なチャンバ２６を画定し、開放近位端２８ｂは、膨張可能なチャンバ２６の各々のための膨張ポート３０を設ける。膨張可能なチャンバ２６は、通常、膨張可能なウェブ１８の長手方向寸法３２に対してほぼ横方向に配列される。ウェブ１８の長手方向寸法３２は、ウェブの最も長い寸法（すなわち、長さ方向寸法）であり、通常、膨張可能なパウチ１６の供給品１４がシステム１０を通して移動する方向３４に平行である（図１）。
【００１５】
供給品１４は、ウェブ１８の長手方向折り目３６をさらに含み、これは、それの長手方向寸法３２に沿って延在する（図１、図３、および図３Ａ）。この方法で、ウェブ１８は、長手方向折り目３６で一緒に接合される２つの並置された膨張可能なパネル３８ａ、ｂの形で構成される。
【００１６】
また、供給品１４は、横方向シールの対４０ａ、ｂの間に膨張可能なパウチ１６の接続された一続きのもの４２を形成するように一緒に並置されたパネル３８ａ、ｂを接合する一連の横方向シール４０を含む。したがって、パウチ１６の各々は、下記にさらに詳細に説明されるように、一対の横方向シール４０ａ、ｂによって画定される側縁と、並置された膨張可能なパネル３８ａ、ｂによって形成される前壁および後壁と、長手方向折り目３６によって形成されるように底部と、膨張可能なウェブ１８の対向する長手方向縁部（５７および５９）によって形成される開口頂部とを有する。
【００１７】
図３に示されるように、横方向シール４０は、横方向シール機構４４によって長手方向に折られたウェブ１８に使用されることができ、これは、示されるように同時に横方向シール対４０ａ、ｂを作り出し得る。この方式で、膨張可能なパウチ１６の接続された一続きのもの４２は、膨張可能なウェブ１８の長手方向寸法３２に沿って延在する。
【００１８】
図１および図４を参照して、システム１０は、ガス４８を膨張ポート３０を介して膨張可能なチャンバ２６に導入して、それによって膨張したパウチ１２を形成するように膨張可能なパウチ１６の並置された膨張可能なパネル３８ａ、ｂを膨張させるための、膨張アセンブリ４６をさらに含むということが理解され得る（図４においては、「上部の」膨張可能なパネル３８ａは明確にするために省略されており、それの閉鎖長手方向縁部５９のみが仮想線で示されていることに留意されたい）。また、密封機構５０が、ガス４８を膨張したパウチ１２のチャンバ２６内に閉じ込めるように、たとえばヒートシール５２によって膨張ポート３０を封止するために含まれている。すなわちヒートシール５２を介して膨張され、閉鎖封止されたチャンバ２６によって、完全に膨張したパウチが、図１において１２’で示されている。
【００１９】
ウェブ１８の膨張可能なチャンバ２６は、図１０に示されるように、任意の所望の形態、たとえば直管形形態を有することができる。あるいは、膨張可能なチャンバ２６は、図１〜図４に示されるように、たとえば、チャンバ２６の各々が所定の長さ「Ｌ」（図２）およびそれらの長さにわたって幅が少なくとも１つの変化を有する、可変形状を有することができる。したがって、たとえば、図２にあるいは最も明確に示されるように、シールパターン２４は、各チャンバ２６が比較的狭い通路５６によって接続される比較的大きな幅の一連のセクション５４を含むようなものであり得る。膨張されると、セクション５４は、セクション５４の壁を備えるシート２０ａ、ｂのそれらのセクションの対称な外向きの移動によってウェブ１８に実質的に球状の気泡を形成し得る。これは、通常、シート２０ａ、ｂが厚さ、柔軟性、および弾性が同一である場合に起こることになる。しかし、シート２０ａ、ｂは、異なる厚さ、柔軟性、または弾性から成る場合があり、かつ／または、シールパターン２４は、膨張がシート２０ａ、ｂの異なる変位を生じ、それによってたとえば半球形または非対称の気泡を形成するように構成される場合がある。前者の実施形態は、シールパターン２４をそれに適用する前に、並置されてそれ自体の上に折り畳まれる、たとえば中折りされる単一のフィルムウェブからシート２０ａ、ｂを形成することによって実現され得るが、後者の実施形態は、シールパターン２４をそれらに適用する前に、並置されて一緒に結合される２つの別個のフィルムウェブからシート２０ａ、ｂを形成することによって実現され得る。
【００２０】
長さＬは、チャンバ２６の各々について実質的に同じであってもよく、隣接するチャンバは、互いに近接してチャンバを配列するために、示されるように互いからオフセットされる。また示されるように、各チャンバ２６の長さＬは、通常、ウェブ１８の長手方向寸法３２に対して横方向に方向付けられる。
【００２１】
直列に図２を参照して、膨張可能なウェブ１８は、長手方向膨張縁５７、および反対側の閉鎖長手方向縁部５９を含むことができることが理解され得る。膨張可能なチャンバ２６の各々の膨張ポート３０は、膨張縁５７に沿って直列に配置されるが、チャンバの遠位端２８ａは、閉鎖縁５９に沿って直列に配置される。
【００２２】
膨張可能なウェブ１８は、一対の長手方向フランジ５８をさらに含むことができ、これらは、膨張縁５７を画定するように膨張ポート３０およびシールパターン２４（このシールパターン２４は、膨張ポートで長手方向に断続してこれを画定する）を超えて延在するシート２０ａ、ｂの各々の一部によって形成される。フランジ５８は、一緒に封止されず、したがって、ウェブ１８に開放膨張ゾーンを形成する。図２に示される実施形態においては、フランジ５８は、等しく膨張ポート３０およびシール２４を超えて外に延在する。多くの実施形態においては、膨張は、フランジ５８の内側表面を、部分的に閉鎖された膨張ゾーンを形成するように適切に構成されたノズルの外側に向かって対向している表面と緊密な摺動可能接触にすることによって、または他の膨張手段によって行われることになり、この部分的に閉鎖された膨張ゾーンは、ウェブまたは膨張ゾーンの移動を制限することなくチャンバ２６の連続した膨張を可能にし、それによって、この種の連続した膨張が発生できるようになっている。フランジ５８は、異なる幅を有してもよいが、図２に示されるように、通常、幅が等しいであろう。
【００２３】
シート２０ａ、ｂは、一般に、さまざまな熱可塑性材料、たとえばポリエチレンホモポリマーまたは共重合体、ポリプロピレンホモポリマーまたは共重合体、等を含む、本明細書において説明されるようなガス４８をチャンバ２６に閉じ込めるように操作され封止され得る任意の可撓性材料を含むことができる。適切な熱可塑性ポリマーの非限定的な実施例は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）および高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）などのポリエチレンホモポリマーと、たとえばイオノマー、ＥＶＡ、ＥＭＡ、不均一（チーグラーナッタ（Ｚｅｉｇｌｅｒ−Ｎａｔｔａ）触媒）エチレン／α−オレフィン共重合体、および均一（メタセロン、シングルサイト触媒）エチレン／α−オレフィン共重合体などの、ポリエチレン共重合体とを含む。エチレン／α−オレフィン共重合体は、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘキセン、１−オクテン、メチルペンテン、等などの、Ｃ３〜Ｃ２０α−オレフィンから選択される１つまたは複数のコモノマーを持つエチレンの共重合体であり、その場合、ポリマー分子は、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、直鎖状中密度ポリエチレン（ＬＭＤＰＥ）、超低密度ポリエチレン（ＶＬＤＰＥ）、および超低密度ポリエチレン（ＵＬＤＰＥ）を含む、比較的少ない側鎖分岐を持つ長鎖を含む。また、たとえば、ポリエチレンホモポリマーまたはポリエチレン共重合体（たとえば、プロピレン／エチレン共重合体）、ポリエステル、ポリスチレン、ポリアミド、ポリカーボネート、等などの、さまざまな他の材料が適している。フィルムは、単層または多層であってもよく、成分ポリマー（複数可）を溶解し、１つまたは複数の平形もしくは環状ダイスを通してこれらを押出しまたは共押出しすることによって、任意の知られている共押出しプロセスによって製造され得る。
【００２４】
膨張可能なウェブ１８に関するさらなる詳細およびこれを製造する方法は、米国特許第７，２２０，４７６号明細書、米国特許第７，７２１，７８１号明細書、米国特許第６，８００，１６２号明細書、米国特許第６，９８２，１１３号明細書、米国特許第７，２２３，４６１号明細書、および米国特許第７，０１８，４９５号明細書に開示されており、その開示は、それに対してここに参照により本明細書に組み込まれている。
【００２５】
長手方向折り目３６は、膨張可能なウェブ１８の幅「Ｗ」に沿って任意の所望の位置に作られることができ（図２）、その効果は、長手方向縁部５７、５９を、レイフラット／非折り畳み形態（図２）の場合よりも折り畳み形態（図３Ａ）に近接させることである。横方向シール４０ａ、４０ｂに加えて長手方向折り目３６のもう１つの効果は、膨張可能なウェブ１８を一連の膨張可能なパウチ１６に変えることであり、その場合、各パウチ１６は、結果として生じる近接して配置されかつ（少なくとも最初は）封止されていない長手方向縁部５７、５９によって形成されるように、開口頂部６０を有する（図３Ａ）。開口頂部６０により、包装されるべき物体がパウチの内側に配置されるようになっており（図８〜図１１）、または、あるいはパウチが包装されるべき物体の一部に配置されるようになっている（図１２）。
【００２６】
長手方向折り目３６は、膨張可能なウェブ１８の幅「Ｗ」（図２）、すなわち、膨張長手方向縁部５７と閉鎖長手方向縁部５９との間に画定されるウェブ１８の幅に亘って任意の所望の位置に作られ得る。たとえば、長手方向折り目は、位置Ｆ１に作られることもでき、これは、ウェブ１８の幅Ｗの中央にある。この例においては、ウェブ１８は、長手方向膨張縁５７が閉鎖長手方向縁部５９が延在するのと実質的に同じ距離だけ長手方向折り目３６から延在するように、「中折り」であることになる。したがって、並置された膨張可能なパネル３８ａ、ｂは、本質的に同じ寸法を有し、したがって、完全に並置されることになり、長手方向縁部５７、５９は、長手方向折り目３６に対して同一の広がりを持つ向い合せに一緒に位置合わせされる。
【００２７】
あるいは、膨張可能なウェブ１８の長手方向折り目３６は、たとえば位置Ｆ２に作られる、ウェブ１８の幅Ｗに対して中心を外れている場合があり、この位置Ｆ２は中央位置の右側にあり（図２）、その結果、膨張縁５７は、膨張可能なパウチ１６の供給品１４において閉鎖縁５９からオフセットされている（図１、図３、および図３Ａ）。図３Ａにあるいは最もよく示されるように、この実施形態においては、膨張縁５７は、閉鎖縁５９が延在するよりもより大きな距離「ΔＤ」だけ長手方向折り目３６から延在し、この種のより大きな距離ΔＤは、延長された領域６１を形成し、これは、膨張縁５７と閉鎖縁５９との間のオフセットに相当する。あるいは、位置Ｆ２は、中央位置Ｆ１の左側に対して作られることもでき（図２）、その結果、閉鎖縁５９は、膨張縁５７よりもより大きな距離「ΔＤ」だけ長手方向折り目３６から延在する。
【００２８】
ウェブ１８のオフセット形態（図３Ａ）の利点は、これにより、膨張可能なパウチ１６の結果として生じる供給品１４が従来の膨張および密封機械で膨張され封止されるようになっていることである。特殊化された膨張および密封設備は全く必要とされない。たとえば、多くの従来の膨張および密封システムのように、システム１０は、長手方向膨張縁５７において延長された領域６１を係合させることによってシステムを通して膨張可能なパウチ１６の供給品１４を搬送することができる搬送機構６２を含む。膨張アセンブリ４６および密封機構５０は、それぞれ、膨張可能なパウチ１６の膨張および封止を行なうように膨張縁５７において延長された領域６１を同様に係合させる。膨張縁と非係合閉鎖縁との間の距離Ｗのみが影響されるように、これは、調整の必要なしに同じ機械で使用されるべきさまざまなウェブ幅を許容しているので、従来の膨張および密封機械は、通常、膨張可能なウェブの膨張縁の係合を介して作動する。
【００２９】
本発明の「オフセット」実施形態によれば、たとえウェブがパウチを形成するように長手方向に折り畳まれていても、延長された領域６１は、膨張縁５７のみの、すなわち閉鎖縁５９を除外した係合を可能にしており（たとえば、図１および図４を参照されたい）、その結果、閉鎖縁５９は、搬送、膨張、および封止を妨げない。これは、たとえばＳｅａｌｅｄ  Ａｉｒ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって商業的に販売されている、ＮｅｗＡｉｒ  Ｉ．Ｂ．（Ｒ）Ｅｘｐｒｅｓｓ  Ｐａｃｋｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍなどの、すなわち従来の機械での断続する搬送、膨張、および封止と異なり、連続的な搬送、膨張、および封止を可能にすることが有利である。連続的な搬送、膨張、および封止は、通常、断続する搬送、膨張、および封止よりもより速く、より生産的で／費用に対して効果が高く、変更または特殊化された機械の必要なしに、従来の「連続的な搬送」機械を使用できることは、本発明の「オフセット」実施形態の費用効果をさらに大きくする。
【００３０】
したがって、搬送機構６２は、通常、示されるように方向３４に膨張可能なパウチ１６の供給品１４の搬送を行ない、この方向３４は、ウェブ１８の長手方向寸法３２に平行である。この種の搬送は、実質的に連続的な、たとえば非断続的な方法で行われることが好ましい。システム１０がこの方法で作動される場合は、膨張アセンブリ４６は、ガス４８を膨張ポート３０を介して実質的に連続的にかつ順次膨張可能なチャンバ２６に導入する。この種のガス４８は、各膨張可能なチャンバ２６の長さＬを順次通過し、最初に膨張可能なパネル３８ｂに配置される各チャンバの部分に流れ、次いで長手方向折り目３６を通過して膨張可能なパネル３８ａに配置される各チャンバの部分に流れる（図３Ａ）。したがって、並置されたパネル３８ａ、ｂの両方は、供給品１４が搬送機構６２によってシステム１０を通して長手方向に連続して搬送されるのと同じ動作で、すなわち連続的なかつ連続した方法で膨張され得る。密封機構５０は、そのうえ実質的に連続的にかつ順次膨張ポート３０を封止することが好ましい。
【００３１】
図１および図４に示されるようにシステム１０の示された実施形態においては、膨張アセンブリ４６、密封機構５０、および搬送機構６２は、膨張および封止機械６４に統合されており、上で述べたように、Ｓｅａｌｅｄ  Ａｉｒ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによって販売されるＮｅｗＡｉｒ  Ｉ．Ｂ．（Ｒ）Ｅｘｐｒｅｓｓ  Ｐａｃｋｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍによって具体化されることができ、これは、米国特許出願公開第２０１０／０２５１６６５号明細書、および米国特許出願公開第２０１０／０２５１６６８号明細書に説明されており、その開示は、それに対してここに参照により本明細書に組み込まれている。前述の公報にさらに詳細に説明されているように、膨張アセンブリ４６は、膨張ノズル６６を含むことができ、これは、ガス４８をポート３０を介して膨張可能なチャンバ２６に方向付けるために、ウェブ１８のフランジ５８の間に挿入するのに適応している。密封機構５０は、シーリング要素６８、たとえば封止ローラ７０と圧縮接触したバッキングローラ７２（図１）を持つ、回転封止ローラ７０に配置される、ワイヤ、等などの電気抵抗要素を含むことができ、それによって、ウェブ１８は、シーリング要素６８をウェブと強固に接触させて長手方向シール５２を製造するために、それらの間に圧縮され得、これは好ましくは膨張ポート３０を横切る熱シールである。
【００３２】
搬送機構６２は、一対の逆方向回転駆動ローラ、たとえばバッキングローラ７２に対して回転する駆動ローラ７４を含むことができる。駆動ローラ７４は、封止ローラ７０と同軸であることができ、両方が、示されるように共通のバッキングローラ７２に対して回転する。搬送機構６２は、一対の逆方向回転駆動ベルト７６をさらに含むことができ（図４には１つのみ示される）、これは、ウェブを機械６４を通して駆動し、かつガス４８が開放長手方向縁部５７を介してウェブから漏れ出ることを防止することによってウェブ１８の搬送とチャンバ２６の膨張との両方に役に立つように、すなわちガスの一層多くの量がノズル６６からおよびチャンバ２６に流れざるを得ないように、膨張ノズル６６の外側にフランジ５８を係合させるように配置され得る。駆動ベルト７６の代替案として、複数の係合ローラ、たとえば噛合歯車が、たとえば上に参照した米国特許出願公開第２０１０／０２５１６６８号明細書（また、以下に説明される図５を参照されたい）に説明され示されるように、使用され得る。さらなる代替案として、延長された領域６１でウェブを係合させ搬送する代わりに、係合および搬送が、ウェブに対してどこかほかの場所で、たとえば開放長手方向縁部５７と長手方向折り目３６との間で生じ得る。
【００３３】
また、膨張可能なパウチ１６の供給品１４は、米国特許第７，２２０，４７６号明細書、米国特許第７，４２９，３０４号明細書、および米国特許第７，１６５，３７５号明細書に説明され、その開示が、それに対してここに参照により本明細書に組み込まれているものなどの、他の従来の膨張および密封機械で膨張され封止されることができる。
【００３４】
図１に示されるシステム１０においては、膨張可能なパウチ１６の供給品１４は、ロール７７の形で提供され、機械６４への供給品１４の回転分配のために機械６４でスプール７８に配置される。また、他の形態が可能であり、たとえば、供給品１４は、扇のように折り畳まれるかまたは垂直輪状にされ、段ボール箱などのカートンから機械６４に分注されることができる。
【００３５】
図３は、膨張可能なパウチ１６を製造するためのプロセス７９を示しており、ウェブ１８は、その中に長手方向折り目３６を形成するように位置Ｆ２（図２）においてそれの長手方向寸法３２に沿って予め折り畳まれており、それによって、長手方向折り目３６で一緒に接合される並置された膨張可能なパネル３８ａ、ｂの形でウェブを構成する。次いで、結果として生じる折り畳まれたウェブ１８’は、さらなる処理のために中間ロール８０に形成されることができ、この処理は、一連の横方向シール４０を製造することを含む。この目的のために、折り畳まれたウェブ１８’は、中間ロール８０から引き出され、横断封止ステーション８２に方向付けられることができ、これは、横方向シール機構４４およびバッキング部材８４を含む。横断封止ステーション８２は、たとえば米国特許第７，３８９，６２６号明細書に開示され、その開示が、それに対してここに参照により本明細書に組み込まれているものなどの、回転シールデバイスによって具体化されることができる。したがって、横方向シール機構４４は、一対の横方向シール部材８６ａ、ｂを含むことができ、これらは、シール部材８６ａ、ｂがこの種の横方向シールの間に膨張可能なパウチ１６を形成するために折り畳まれたウェブ１８’、たとえば示されるように回転型シール機構４４の各回転と接触されるたびに、横方向シール４０の対４０ａ、ｂを製造する。
【００３６】
上に組み込まれた米国特許第７，３８９，６２６号明細書に説明されているように、横方向シール４０は、折り畳まれたウェブ１８’が横断封止ステーション８２を通して搬送されるにつれて規則正しい間隔で作られることができ、その場合は、横方向シールの間のスペーシングは、本質的に同じであることになり、それによって供給品ロール７７に同じ幅寸法（それの側部を形成する、各パウチ１６の横方向シール４０ａ、ｂの間の距離）の膨張可能なパウチ１６製造する。あるいは、横方向シール４０は、たとえば、横断封止ステーション８２を通してウェブ１８’の搬送の速度を変えることによって、かつ／またはシール機構４４による横方向シール形成の速度を変えることによって、折り畳まれたウェブ１８’に不規則な間隔で作られることができ、その場合は、結果として生じる膨張可能なパウチ１６は、供給ロール７７に異なる幅寸法を有することになる。さらなる代替案として、横方向シール機構４４が横方向シールを作る頻度は、ウェブ１８’が封止ステーション８２を通して搬送される速度と無関係であることができ、パウチ１６の幅寸法が、リアルタイム、たとえば米国特許第８，３５６，４６３号明細書に開示され、その開示が、それに対してここに参照により本明細書に組み込まれているように、オンザフライ、べース（ｏｎ−ｔｈｅ−ｆｌｙ、ｂａｓｉｓ）で変えられ得るように選択的に制御されることができる。横方向シールが作られる頻度は、たとえば、長手方向寸法３２に沿った所定の長さのウェブの通過、所定の数の膨張可能なチャンバ２６の通過、等に基づいていていてもよい。
【００３７】
横方向シール４０の形成の後に、膨張可能なパウチ１６の結果として生じる供給品１４は、たとえば、図１に示されるようにシステム１０においてパウチを膨張させ封止するために機械６４でスプール７８に後に配置できるように、示されるように供給ロール７７に形成され得る。したがって、図３に示される作業が１つの場所、たとえば製造工場で行われ得るが、図１に示される作業はもう１つの場所、たとえば包装倉庫で行われることができ、供給ロール７７は、包装倉庫に出荷され、その場合、これらは、仕上げられた膨張したパウチ１２’を製造するようにシステム１０において使用のために必要とされるまで保管され得る。このような実施形態においては、供給ロール７７に含まれるような膨張可能なパウチ１６は、膨張および封止の最終ステップのみがシステム１０で行われるという点で「事前構成され」る。
【００３８】
本発明の他の実施形態においては、長手方向折り目３６、横方向シール４０、および／または膨張可能なチャンバ２６は、膨張したパウチ１２／１２’をもたらす膨張および封止システム／プロセスで、すなわち一環として製造され得る。たとえば、図３に示されるプロセス７９は、ガスを膨張ポート３０を介して膨張可能なチャンバ２６に導入するステップをさらに含むことができ、それによって膨張したパウチ１２を形成するように並置されたパネル３８ａ、ｂを膨張させ、ガスをチャンバ２６内に閉じ込めるように膨張ポート３０を封止して、それによって膨張可能なパウチ１６を膨張したパウチ１２’に変えること完成される。これは、たとえばプロセス７９（図３）をシステム／プロセス１０（図１）と組み合わせることによって実現されることができ、後者は前者に続き、たとえば、膨張可能なパウチ１６の供給品１４は、すなわち最初に供給ロール７７に形成される代わりに、膨張アセンブリ４６および密封機構５０に直接供給される。
【００３９】
同様に、しかし代替的に、システムおよびプロセス１０’が図５に示されており、その場合、連続的な長手方向ウェブの形の２つのシート８８ａ、ｂが、集められて並置関係になり、回転密封機構９０に供給される。シート８８ａ、ｂは、２つの別個のソース、たとえば示されるようにロールから、または単一のソース、たとえば中折りで接合される２つのシートの中折りウェブを介して供給され得る。密封機構９０は、封止ローラ８９およびバッキングローラ９１を含み、シールパターン２４’を形成し、これは、一連の膨張可能なチャンバ２６’になる。前者が実質的に直線の管状の膨張可能なチャンバ２６’を提供するのに対して、後者は変化する接続された気泡状の膨張可能なチャンバ２６を提供するという点で、シールパターン２４’はシールパターン２４の代替案である。下にさらに詳細に説明されるように、シールパターン２４’はまた、すなわちいったん膨張され封止されると独立して立っていることができる膨張可能なパウチを提供する。
【００４０】
シールパターン２４’が形成された後、結果として生じる膨張可能なウェブ１８”は閉鎖縁５９’および膨張縁５７’を有するが、長手方向折り目３６’を形成するように折り畳みバー９２を介して長手方向に折り畳まれ、次いで一連の膨張可能なパウチ１６’を形成するように横断封止ステーション８２’で横方向に封止される。次いで、膨張可能なパウチ１６’のこの供給品は、膨張アセンブリ４６を介して膨張され、続けて密封機構５０を介して膨張したチャンバ２６’を閉鎖封止し、これは、長手方向シール５２を形成して、膨張したパウチ１２”を形成する。搬送機構６２’は、搬送機構６２に使用される駆動ベルト７６の代わりに、たとえば上に参照した米国特許出願公開第２０１０／０２５１６６８号明細書に説明され示されたように、係合ローラ、たとえば噛合歯車の配列が搬送機構６２’に用いられることを除いては、機構６２と同様である。
【００４１】
したがって、今や、本発明のシステムおよび方法による膨張可能なウェブ、または膨張可能なパウチの供給品を「提供すること」は、（ａ）事前構成された膨張可能なウェブまたは事前構成された膨張可能なパウチの供給品で始めることから、（ｂ）膨張可能なウェブに形成され、長手方向に折り畳まれ、一連の膨張可能なパウチを形成するように横方向に封止され、膨張され、次いで膨張したパウチを形成するように長手方向に閉鎖封止される、２つの別個のシートで始めることのどこからでもつながり得ることが認められ得る。
【００４２】
また、本発明による膨張したパウチを製造するためのさらなる方法も可能である。たとえば、図６および図７は、それぞれ膨張したパウチを製造するための他の方法９５および９７を開示しており、各々は、
ａ．膨張可能なウェブ１８（図２）または１８”（図５）などの、膨張可能なウェブを提供するステップと、
ｂ．その中に長手方向折り目３６を形成して、長手方向折り目３６で一緒に接合される２つの並置されたパネル３８ａ、ｂの形でウェブを構成するように、それの長手方向寸法３２に沿ってウェブを折り畳むステップと、
ｃ．ガスを膨張ポート３０を介してウェブの膨張可能なチャンバ２６に導入するステップと、
ｄ．ガスをチャンバ２６内に閉じ込めるように膨張ポート３０を封止するステップと、
ｅ．横方向シール４０’の対４０ａ’、ｂ’の間に膨張したパウチ１２”’の一続きのもの９６を形成するように一緒にパネル３８ａ、ｂを接合する、一連の横方向シール４０’を製造するステップと
を含む。
【００４３】
膨張可能なウェブを提供するステップ（ステップａ）は、たとえば図２に示されそれに関して説明されたウェブ１８などの、事前構成された膨張可能なウェブを供給すること、または、たとえば図５に示されそれに関して説明された、膨張可能なパターンの形で一緒に封止される、２つの別個のウェブ、または並置されたシートの単一の折り畳まれたウェブを供給することによって行われ得る。それぞれの図６および図７に示されるように、方法９５および９７の両方は、事前構成されたウェブ１８を用いる。
【００４４】
ウェブを折り畳むステップ（ステップｂ）は、たとえば、方法９５（図６）に示されるように、プロセスの残りへのその後の展開のために、供給ロール８０（図３）のウェブ１８’のように、ウェブを予備折り畳みしこれを貯蔵することによって実現され得る。あるいは、ウェブ１８は、方法９７（図７）に示されるように、プロセスにおいて連続的なステップとして折り畳まれ得る。したがって、方法９５は不連続なプロセスであるが、方法９７は、連続的なプロセスであり、両方の方法は、同じ結果、すなわち膨張したパウチ１２”‘の一続きのもの９６の製造をもたらす。
【００４５】
ガスを膨張可能なチャンバ２６に導入するステップと、膨張ポート３０を閉鎖封止するステップの両方（ステップｃおよびｄ）は、上に説明したように機械６４で、または任意の他の説明された「膨張および封止」機械で行われ得る。したがって、ガス４８によるチャンバ２６の膨張に次いで、密封機構５０は、膨張ポート３０を閉鎖するように長手方向ヒートシール５２を形成し、それによって、方法９５（図６）でのウェブ１８’および方法９７（図７）でのウェブ１８のための膨張および長手方向封止プロセスが完成する。
【００４６】
ウェブを折り畳むステップ（ステップｂ）は、たとえば方法９５（図６）の場合のように、膨張可能なチャンバを膨張させるステップ、および膨張ポートを閉鎖封止するステップ（ステップｃおよびｄ）の前に生じ得ることに留意されたい。あるいは、ウェブを折り畳むステップ（ステップｂ）は、たとえば方法９７（図７）に場合のように、膨張可能なチャンバを膨張させるステップ、および膨張ポートを閉鎖封止するステップ（ステップｃおよびｄ）の後に生じることがあり、その場合、ウェブ１８は、機械６４によって最初に膨張され封止され、次いで膨張され封止されたウェブが、長手方向に折り畳まれる。
【００４７】
ステップｅ−横方向シールの対４０ａ’および４０ｂ’の間に膨張したパウチ１２”’の一続きのものを形成するように一緒にパネル３８ａ、ｂを接合する、一連の横方向シール４０’を製造するステップ−は、他の横断封止ステーション８２’において他の横方向シール機構４４’によって行われ得る。回転式横方向シール機構４４とは違って、他のシール機構４４’は、固定バッキングバー１００に対してシールバー９８の直線並進運動を介して横方向シール４０’を形成し、シールバー９８の直線並進運動は、アクチュエータ１０２によって行われ、これは、示されるように空気圧、電気、または油圧ピストン−シリンダ−プッシュロッド装置によって具体化され得る。他の横断封止ステーション８２’は、膨張され並置されたパネル３８ａ、３８ｂを封止ステーションを通して搬送するように一対の駆動ローラ１０３ａ、ｂをさらに含むことができる。
【００４８】
横方向シール機構４４’は、パネルが封止ステーション８２’を通して搬送される方向３４’の横方向に膨張され並置されたパネル３８ａ、３８ｂにおいて横方向シール４０’を形成する。横方向シール機構４４’は、「二重シール」式横方向シール機構であってもよく、これは、たとえばシールバー９８に、一対の横断シーリング要素、たとえばバンド、ワイヤ、または他のタイプの電気抵抗要素を含むことができる（図示せず）。この形態においては、シールバー９８が矢印１０４の方向にバッキングバー１００の方へアクチュエータ１０２によって移動されると、膨張され並置されたパネル３８ａ、３８ｂの横断セグメントが、バー９８とバー１００との間に圧縮され、それによって、シールバー９８上のシーリング要素は、パネルに対して押し付けられる。たとえば電気がシーリング要素を通して流れるようになることによって通電されると、この圧縮作用により、シーリング要素のうちの１つがちょうど完成したパウチ１２”について後縁横方向シール４０ｂ’を作り出す（横断封止ステーション８２’から出て行くように示されている）ことになり、他のシーリング要素が次に完成されるパウチに対して前縁横方向シール４０ａ’を作り出すことになる（その前縁は、横断封止ステーション８２’の内側に示されている）。「二重シール」式横方向シール機構に関するさらなる詳細は、米国特許第５，９４２，０７６号明細書に開示されており、その開示は、それに対してここに参照により本明細書に組み込まれている。代替案として、「単一シール」機構が使用されることもでき、すなわち、その場合は、シールバー９８は、ただ１つのシーリング要素を含み、それによって、ただ１つの横方向シール４０’が、シールバーの各作動中に製造される。
【００４９】
横方向シール機構４４と関連して上に説明されたように、横方向シール機構４４’が横方向シールを製造する頻度は、独立して制御されることができ、すなわちウェブ１８／パネル３８ａ、ｂが封止ステーション８２’を通して搬送され、選択的に制御される速度と無関係であることができ、それによって、完成したパウチ１２”’の幅寸法は、リアルタイム、たとえばオンザフライ、ベースで変えられ得る。
【００５０】
方法９５および９７は、（膨張され並置されたパネル３８ａ、ｂから成る）折り畳まれ膨張したウェブ１８から膨張したパウチ１２”’を分離するステップをさらに含むことができる。これは、図６および図７に示されるように個々の基準で実現されることができ、すなわち、各完成したパウチ１２”’は、たとえば表面または容器１０６上に／中に収集／蓄積のために、個々のパウチの一続きのもの９６を作り出すようにウェブから個々にかつ順次分離される。この目的のために、横方向シール機構４４’は、ウェブ１８／パネル３８ａ、ｂを切断と封止の両方をするように構築され配列され得る。したがって、横方向シール機構４４’は、横方向切断要素（図示せず）をさらに含むことができ、これは、シールバー９８に、たとえば、横断シーリング要素によって形成される横方向シールの間にウェブ／パネルを横方向に切断するように、（シールバー９８が上で説明されたように「二重シール」バーとして構成される場合は）シーリング要素の間でシールバー９８に配置され得る。この種の横方向切断要素は、電気抵抗要素であってもよく、これは、たとえば米国特許第５，３７６，２１９号明細書および米国特許第６，００３，２８８号明細書に説明され、その開示が、それに対してここに参照により本明細書に組み込まれているように、ウェブを通して溶融するのに十分な温度まで加熱することによってウェブ１８／パネル３８ａ、ｂを切断する。
【００５１】
あるいは、シールバー９８の切断要素は、ウェブ１８／パネル３８ａ、ｂの機械的切断を行なうように切断刃、等であることもできる。さらなる代替案として、単一のシーリング／切断要素が、シールバー９８に用いられることもでき、これは、たとえば米国特許第５，３７６，２１９号明細書および米国特許第６，００３，２８８号明細書で説明されたように、ウェブ／パネルを封止も切断もする。以下により完全に説明されるように、もう１つの代替案は、横断脆弱線、すなわち完全な分断の代わりにミシン目を形成することであり、これにより、完成したパウチ１２”’は、たとえば、米国特許出願公開第２０１２／００７２０１６号明細書に開示され、その開示が、それに対してここに参照により本明細書に組み込まれているものなどの、手動分離を容易にする装置によって手動で、または自動化された「ミシン目切裂（ｐｅｒｆ‐ｔｅａｒｉｎｇ）」装置を介して、個々に、対で、あるいはグループで、ウェブ／パネルから順次分離されるようになっている。さらにさらなる代替案として、横方向シール機構と無関係に作動され得る切断機構が提供されることができ、それによって、完成したパウチ１２”’は、たとえば上に組み込まれた米国特許第８，３５６，４６３号明細書に開示されているように、対で、または３つ以上のグループでウェブ／パネルから分離され得る。
【００５２】
上に留意されたように、本発明のいくつかの実施形態により、横断脆弱線は、それらが所望のグループで、すなわち個々に、対で、またはグループで所望の時に分離されるようになっている１つまたは複数の競合する、膨張したパウチの間に形成され得る。たとえば、図１および図３を参照を戻して、膨張可能なパウチ１６の供給品１４は、横方向シール４０ａ、ｂの少なくとも一対の間に少なくとも１つの脆弱線１０８を含むことができる。示されるように、脆弱線１０８は、横方向シール４０ａ、ｂの各対の間に配置される。これは、横方向シール部材８６ａと８６ｂの間に配置される、横方向シール機構４４においてミシン刃１１０を含むことによって、上に組み込まれた米国特許第７，３８９，６２６号明細書により達成されることができ、それによって、一対の横方向シール４０ａ、ｂが形成され、示されるようにそれらの間に配置されるごとに、脆弱線１０８は形成される。あるいは、上に組み込まれた米国特許第８，３５６，４６３号明細書に開示されるように、独立して制御可能で作動可能な穿孔機構を使用することもでき、その結果、脆弱線１０８は、任意の所望の位置に、たとえば横方向シール４０ａ、４０ｂのあらゆる他の対の間に、あらゆる第３の対の間に、等に配置され得る。独立した穿孔機構のもう１つの実施例が、図５に示されており、その場合、回転穿孔機構１１２が示されている。示されるように、回転穿孔機構１１２は、横方向シール機構４４と無関係であり、すなわちそれから物理的にも操作上も分離している。
【００５３】
刃１１０などのミシン目穿孔刃は、プロセス９５および／または９７（図６および図７）において、たとえば横方向シール機構４４’のシールバー９８で用いられることもでき、シールバーのあらゆる作動中に脆弱線を作るように所定の位置に同様に固定されることもでき、または米国特許第８，３５６，４６３号明細書により、独立して制御可能で作動可能であることもできる。
【００５４】
必要に応じて、（システム１０−図１による）膨張したパウチ１２’または（システム１０’−図５による）１２”の接続された一続きのものは、米国特許出願公開第２０１２／０２７３６０２号明細書に説明され、その開示が、それに対してここに参照により本明細書に組み込まれているものなどの、巻取／貯蔵装置に送られ、それに集積され得る。あるいは、パウチ１２”’を含む膨張したパウチは、個々に、対で、または３つ以上のグループで蓄積ビンに方向付けられ得る。
【００５５】
膨張したパウチ、たとえば１２’，１２”，１２”’が本発明により製造された後に、膨張したパウチの１つまたは複数からパッケージを製造するさらなるステップが、行われることができ、これは、通常、（ａ）膨張したパウチの１つまたは複数の中に包装されるべき物体を配置するステップ、および／または（ｂ）膨張したパウチの１つまたは複数を包装されるべき物体の一部に配置するステップとのうちの少なくとも１つを含むことになる。前者のパッケージング方法の実施例は、図８〜図１１に示されているが、後者のパッケージング方法の実施例は、図１２に示されている．
図８〜図１０は、プロセス／システム１０（図１）によって製造されるような、物体を膨張したパウチ１２’で配置することによって物体１１４を包装するのに使用される、完成した膨張したパウチ１２’を示しており、その場合、パウチは、既に膨張した、膨張可能なメーラーになっている。したがって、図８に示されるように、包装されるべき物体１１４、たとえばラップトップコンピュータ、等は、図９に示される閉じ込められた位置を想定するように、開口頂部６０を通して、かつパウチ１２’の内側１１８の中に矢印１１６の方向に移動され得る。次いで、延長された領域６１は、図９に示されるように開口頂部６０の上方に折り畳まれ、すなわち、パウチ１２’の内側１１８の中に物体１１４を閉じ込めるように矢印１２０の方向に移動され得る。次いで、延長された領域６１は、パウチ１２’の中に物体１１４を封止するように、たとえば接着テープ、接着剤、等（図示せず）を介して「前面」パネル３８ａに固定され得る。結果として生じる最終パッケージ１２２が、図１０に示され、物体１１４の所期の目的地に出荷できる状態になる。
【００５６】
図５に示されるシステム／プロセス１０’によって製造される他の膨張したパウチ１２”が、図１１Ａ〜図１１Ｃに示されている。類似の膨張したパウチ１２’、膨張したパウチ１２”は、膨張したメーラーになっており、横方向シール４０ａ、４０ｂ、開口頂部６０’、および延長された領域６１’によって形成される長手方向折り目３６’側に接合される並置されたパネル３８ａ’、および３８ｂ’を同様に含む。したがって、包装されるべき物体１１４’は、開口頂部６０’を通してかつパウチ１２”の内側１１８’に矢印１１６’の方向に移動され得る。次いで、延長された領域６１’は、矢印１２０’の方向にこれを移動させることによって示されるように開口頂部６０’の上方に折り畳まれることができ、それによってパウチ１２”の内側１１８’の中に物体１１４’を閉じ込める。次いで、延長された領域６１’は、パウチ１２”の中に物体１１４’を封止するように、図１１Ｃに示されるように「前面」パネル３８ａ’に固定され得る。結果として生じる最終パッケージ１２２’（図１１Ｃ）が物体１１４’の所期の目的地に出荷できる状態になる。
【００５７】
この実施形態においては、パウチ１２”の膨張可能なチャンバ２６’は、実質的に直線、たとえばパウチ１２’のチャンバ２６と対照して管状であり、このパウチ１２’のチャンバ２６は、直線でない、たとえば接続された気泡状である。さらに、膨張可能なウェブ１８”のシールパターン２４’は、すなわち結果として生じる膨張可能なパウチ１６’（図５）が膨張したパウチ１２”になるようにいったん膨張され封止されると、該膨張可能なパウチ１６’が独立して立っていることができるように構成される（図１１Ａ〜図１１Ｃ）。これは、たとえば示されるように達成することができ、その場合、シールパターン２４’は、たとえば結果として生じる膨張したパウチ１２”に比較的平らな底部１２６を生じるように長手方向折り目３６’のどちらの側にも、近くに配置されるランド領域１２４ａを含む。図１１Ｃにあるいは最も明確に示されるように、平らな底部１２６により、膨張したパウチ１２”が独立して立っている、直立位置を想定できるようになっている。
【００５８】
図１１Ａ〜図１１Ｃは、本発明のもう１つの随意的な特徴を示しており、それによって、膨張したパウチ１２”は、その上にラベル１３０を受け入れるのに適応している外側表面１２８を含む。この種の外側表面１２８は、ラベル１３０、たとえば出荷ラベルがこの種の表面に固定される、たとえば接着固定されるようになっている、十分な平面性の、かつ／または表面凹凸の少ない、すなわち十分な平滑性の領域であることができる。実施例は、１つまたは両方の膨張可能なパネル３８ａ、３８ｂに固定される平坦な外側パネル、膨張可能なパウチ１６または１６’が含まれる外袋、あるいは示されるように、シールパターン２４’によって作り出されるような、たとえば複数のランド領域１２４ｂによって画定されるような、パネル３８ａ’の比較的平滑な領域を含み、その複数のランド領域１２４ｂの間に比較的平坦な外側表面１２８がそれによって形成される。
【００５９】
図１１Ｂは、本発明のさらなる随意的な特徴を示しており、それによって、接着ストリップ１３２が、図１１Ｃに示されるように延長された領域６１’を前面パネル３８ａ’に固定して、それによってパッケージ１２２’を完成させることを容易にするために、たとえば延長された領域６１’に含まれる。取り外し可能なカバーストリップ１３４、たとえば剥離ライナーが、延長された領域６１’をパネル３８ａ’に接着するように望まれ、その時にカバーストリップ１３４が示されるように接着ストリップ１３２から取り除かれ得るまで、それに保護を提供するように接着ストリップ１３２の上方に含まれ得る。前面パネル３８ａ’にこれを固定するために、多くの実施形態において膨張されることになる、延長された領域６１’を折り畳むことは、パネル３８ｂ’に、たとえば延長された領域６１’が始まる出発線に配置され得る折り目を画定するように示されるような直線パターンに、一連のランド領域１２４ｃ（図１１Ｂ）を含むことによって容易にされ得る。
【００６０】
前述の実施形態においては、膨張したパウチ１２’および１２”は、包装されるべき物体（１１４、１１４’）がこの種のパウチの中に完全に閉じ込められ得る十分なサイズから成る。他の実施形態においては、パウチは、それらが包装されるべき物体の一部のみ、たとえばパウチが「エンドキャップ」から成ることになるように物体の端部分の上方に取り付けるようなサイズにされ得る。この場合は、関連するパッケージング方法は、包装されるべき物体の一部に膨張したパウチの１つまたは複数を配置することを含む。このタイプのパッケージング配置は、図１２に示されており、その場合、一対のパウチ１２’が、包装されるべき物体１３８、たとえば衛星テレビ受信機の２つの端部１３６ａ、ｂの上方に配置されており、それによって、この方法で配置された２つのパウチ１２’は、一対の「エンドキャップ」を形成すると言われ得る。こうして、結果として生じる組合せは、出荷用カートン１４０に配置できる状態になり、その場合、パウチ／エンドキャップ１２’は、輸送中に出荷用カートン１４０の内側の物体１３８に緩衝保護を提供することになる。
【００６１】
本発明の好ましい実施形態の前述の説明は、例示および説明の目的のために提示されている。この説明は、網羅的であること、または本発明を開示されている通りの形態に限定することを意図するものではなく、変更および変形が、上記の教示に照らして可能であり、または本発明の実施から獲得され得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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