(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空掃除機のためのツールであって、前記真空掃除機のワンド、ホース、又はこれらに類する物に取り付けるためのダクトと、ノズルと、１つ以上の塵埃除去要素とを備えている前記ツールにおいて、
前記ノズルが、前記ノズルの前方部分と後方部分との間において延在している２つの側面を備えており、前記ノズルの高さ寸法が、前記ノズルの幅寸法及び長さ寸法の両方より小さく、前記ダクトが、前記ノズルの前記後方部分に取り付けられており、
前記塵埃除去要素が、前記ノズルの底面に固定されており、前記ノズルの側面それぞれに向かって開放されている少なくとも２つのシェブロンを形成しており、
塵埃を直接吸い込むための少なくとも２つの吸引開口部が、前記ノズルの前記底面に形成されており、
前記吸引開口部それぞれが、前記シェブロンの内側に配置されており、
前記塵埃除去要素が、剛毛を備えており、
前記吸引開口部それぞれが、少なくとも前記剛毛の長さに相当する距離で前記塵埃除去要素から離隔していることを特徴とするツール。
【請求項２】
前記塵埃除去要素それぞれが、連続的な仕切りを形成していることを特徴とする請求項１に記載のツール。
【請求項３】
前記吸引開口部が、三角状の形態とされることを特徴とする請求項１又は２に記載のツール。
【請求項４】
１つ以上のさらなる吸引開口部が、前記ノズルの少なくとも１つの側面に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のツール。
【請求項５】
前記さらなる吸引開口部それぞれが前記ノズルの前記底面に部分的に形成されているように、且つ、前記ノズルの前記側面に部分的に形成されているように、１つ以上のさらなる吸引開口部が、前記ノズルの前記底面と前記側面との間において前記ノズルの縁部に設けられていることを特徴とする請求項４に記載のツール。
【請求項６】
前記吸引開口部それぞれが、前記さらなる吸引開口部を有していることを特徴とする請求項４又は５に記載のツール。
【請求項７】
前記ノズルの前方部分が、面取りされていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のツール。
【請求項８】
前記ノズルの前記前方部分が、面取り部分とさらなる部分とを備えており、
前記面取り部分が、閉じられており、
所定の吸引開口部が、前記さらなる部分に形成されていることを特徴とする請求項７に記載のツール。
【請求項９】
前記ダクトが、前記ノズルの前記底面に対して平行とされる軸線に沿って、前記ノズルから後方に延在していることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のツール。
【請求項１０】
前記ダクトの高さ寸法が、前記ダクトの幅寸法より小さいことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のツール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空掃除機のためのツールに関する。
【背景技術】
【０００２】
真空掃除機は、特定の役割を果たすための多数の相違するツールを含んでいる場合がある。ツールは、清掃面を端から端までスイープすることを意図して設けられている。しかしながら、このようなツールは、塵埃を収集する性能が比較的低い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、真空掃除機のためのツールであって、ツールが、真空掃除機のワンド、ホース、又はこれらに類する物に取り付けるためのダクトと、ノズルと、１つ以上の塵埃除去要素とを備えており、塵埃除去要素が、ノズルの底面に固定されており、ノズルの側面に向かう向きの両方に方向づけられている少なくとも２つのシェブロンの内側に配置されており、少なくとも２つの吸引開口部が、ノズルの底面に形成されており、吸引開口部それぞれが、シェブロンの内側に配置されている、ツールを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
ツールは、底面が清掃面に面している状態において端から端までスイープするようになっている。ツールを側方にスイープさせた場合に、吸引開口部の近傍を通過する塵埃がノズルの内部に引き込まれ、ノズルの内部からダクトを介して真空掃除機に輸送される。吸引開口部の側方を通過する塵埃は、塵埃除去要素によって捕捉される。一般に、例えばツールが持ち上げられた場合に、移動方向が逆転した場合に、又は、利用者がツールを裏返して塵埃除去要素を掻き回した場合に、吸引開口部のうち一の吸引開口部に引き込まれるまで、小さい塵埃は塵埃除去要素によって保持される。一方、粗い塵埃は、塵埃除去要素がシェブロンに配置されていることに起因して、塵埃除去要素によって吸引開口部に向かって案内される。両方の向きに方向づけられている少なくとも２つのシェブロンを備えていることによって、塵埃は、ツールを両方向にスイープさせた場合に収集される。
【０００５】
塵埃除去要素それぞれが、連続的な仕切りを形成している。すなわち、塵埃除去要素の中には間隙が存在しないし、塵埃除去要素を貫通している間隙も存在していない。従って、このことは、圧力が比較的低い領域をシェブロンそれぞれの内側に形成することができるという優位性を有している。これにより、比較的高速度で空気流を引き込むことができる。その結果として、塵埃は、空気流によって良好に取り込まれ、吸引開口部に輸送される。対照的に、塵埃除去要素が連続的でない場合には、シェブロンそれぞれの内側の圧力が大きくなるので、空気流の速度が低下し、これにより空気流によって取り込まれる塵埃の量が少なくなる。
【０００６】
吸引開口部それぞれの大きさが大きくなるに従って、吸引開口部それぞれにおける吸引力が低下する。その結果として、ツールは、比較的重い塵埃を収集することができなくなる。さらに、吸引開口部の大きさが大きくなるに従って、ノズルの長さ全体に亘る吸引が良好にバランスされなくなる。例えばダクトがノズルの後方部分に取り付けられた場合には、吸引力は最後方の吸引開口部において最大となる。吸引開口部の大きさが大きくなるに従って、より多くの空気が最後方の吸引開口部を通じて引き込まれるので、最前方の吸引開口部における有能吸引力が小さくなる。その結果として、ツールの前方部分における塵埃収集性能が悪化する。従って、このような理由によって、吸引開口部それぞれの領域は、シェブロンそれぞれによって境界が形成されている領域の２０％以下とされる。
【０００７】
吸引開口部が塵埃除去要素の直近に配置されている場合には、吸引開口部で発生する吸引によって、塵埃除去要素が吸引開口部に引き込まれ、これにより吸引開口部は制限されることがある。このような事態を防止するために、又は少なくともこのような事態が生じる可能性を低減するために、吸引開口部それぞれは塵埃除去要素から離隔している。その結果として、塵埃除去要素に作用する吸引力が低減される。塵埃除去要素が剛毛を備えている場合には、吸引開口部それぞれが、少なくとも剛毛の長さに相当する距離で塵埃除去要素から離隔して配置されている。結論として、剛毛が吸引開口部に向かって引き込まれる場合であっても、剛毛は吸引開口部を制限しない。このことは、比較的軟らかい剛毛を利用することができるというさらなる優位性を有している。これにより、清掃面を傷つける可能性が低くなる。軟らかい剛毛は、一般的な利用の際にノズルと清掃面との間で押しつぶされる場合がある。しかしながら、少なくとも剛毛の長さに相当する距離で吸引開口部を剛毛から離隔させることによって、押しつぶされた剛毛が吸引開口部を制限することはない。
【０００８】
吸引開口部それぞれが、三角状の形態とされる。このことは、吸引開口部を塵埃除去要素から等間隔で離隔させた状態において、吸引開口部それぞれがシェブロンそれぞれの尖端に向かって配置されているという優位性を有している。
【０００９】
１つ以上のさらなる吸引開口部が、ノズルの少なくとも１つの側面に設けられている。このことには、少なくとも２つの優位性を有している。第一に、塵埃がノズルの底面に形成された吸引開口部のうち一の吸引開口部を塞いだ場合に、さらなる吸引開口部が、ノズルの内部に空気流を発生させるための開口部の閉塞を解除するので、溜まった塵埃を掻き回し除去することを補助する。第二に、ツールを９０°回転させることによって、ツールは、横倒しにして利用することができる。
【００１０】
１つ以上のさらなる吸引開口部が、ノズルの底面と側面との間においてノズルの縁部に形成されている場合があり、この場合には、さらなる吸引開口部それぞれが、ノズルの底面に部分的に形成されており、且つ、ノズルの側面に部分的に形成されている。前段落で説明したように、さらなる吸引開口部は、ノズルの底面に形成された吸引開口部の閉塞を解除することを補助する。さらに、さらなる吸引開口部をノズルの側面に設けることによって、ツールを９０°回転させて、ツールを横倒しにした状態で利用することができる。横倒しにして利用する場合には、塵埃によって、さらなる吸引開口部の側面側に形成された部分が塞がれる場合がある。しかしながら、さらなる吸引開口部がノズルの底面と側面とに跨って形成されているので、引き続き空気流はさらなる吸引開口部の底面側に形成された部分を通じて流れる。このような空気流によって、塵埃が掻き回され、塵埃は吸引開口部の側面側に形成された部分から除去される。同様に、清掃面全体においてツールの底面をスイープした場合には、塵埃がさらなる吸引開口部の底面側に形成された部分を塞ぐならば、さらなる吸引開口部の側面側に形成された部分を通じて流れる空気流が、塵埃を掻き回し除去することを補助する。
【００１１】
上記２段落で述べたように、１つ以上のさらなる吸引開口部がノズルの側面に形成されている。さらに、吸引開口部それぞれが、さらなる吸引開口部を有している場合がある。言い換えれば、ノズルの底面に形成された吸引開口部それぞれについて、ノズルの側面のみに形成された一のさらなる吸引開口部が存在する。従って、このことは、さらなる吸引開口部が、吸引開口部の吸引に悪影響を与えることなく、ノズルの底面に形成された吸引開口部の閉塞を解除することを補助するという優位性を有している。
【００１２】
ノズルの前方部分は面取りされている。例えば清掃面と壁との間に形成されている縁部のような縁部に沿って清掃する場合には、ノズルの面取りされた前方部分が壁と接触する。従って、ツールは略前方に押される。ノズルの面取り部分に起因して、押す力によって、ツールが、壁との接触状態を維持しつつ、清掃面に沿って側方に滑動される。その結果として、縁部に沿った清掃が、四角状の前方部分を具備するノズルと比較して容易になる。例えば、ノズルの前面が四角状とされる場合には、利用者は、ツールを壁に対して前方に押すと同時に、ツールを側方に引っ張る必要がある。その結果として、ツールを壁に沿って移動させることが手間に感じられる。さらに、自在にツールを移動させ易くなる。
【００１３】
ノズルの前方部分は、面取り部分とさらなる部分とを備えている。面取り部分は閉じられており、吸引開口部がさらなる部分に形成されている。例えば清掃面と壁との間に位置する縁部のような縁部に沿って清掃する場合には、面取り部分が壁と接触する。ツールを略前方に押すことによって、壁との接触を維持しつつ、ツールを清掃面に沿って側方に滑動させることができる。ツールが面取り部分に沿って壁と接触しているので、さらなる部分が壁から離隔されている。その結果として、ノズルの前方部分に形成された吸引開口部と壁との間に間隙が形成される。これにより、空気流が縁部に沿って吸引開口部に比較的良好に引き込まれるので、その結果として、縁部に沿った塵埃収集性能も良好となる。
【００１４】
ノズルの高さ寸法は、ノズルの幅寸法及び長さ寸法の両方より小さい。その結果として、ノズルの高さは、比較的小さい間隙を有している物品の下方又は後方を清掃することができるように寸法づけられており、ノズルの幅及び長さは、清掃面全体に亘ってスイープするための比較的大きい領域を提供するように寸法づけられている。
【００１５】
ダクトは、ノズルの底面に対して平行とされる軸線に沿って、ノズルから後方に延在している。付加的又は代替的には、ダクトの高さ寸法がダクトの幅寸法より小さい。例えば、ダクトの断面は矩形状又は長円状とされる。これら特徴は、ツールの高さを比較的低く維持することができるという優位性を有している。その結果として、ツールは、比較的小さい間隙を有している物品の下方又は後方を清掃するために利用可能とされる。特に、ツール全体をこのような物品の下方又は後方に押すことができる。
【００１６】
本発明についての理解を容易にするために、本発明の実施例を添付図面を参照しつつ例示的に説明する。
［付記項１］
真空掃除機のためのツールであって、前記真空掃除機のワンド、ホース、又はこれらに類する物に取り付けるためのダクトと、ノズルと、１つ以上の塵埃除去要素とを備えている前記ツールにおいて、
前記塵埃除去要素が、前記ノズルの底面に固定されており、前記ノズルの側面に向かう向きの両方に方向づけられている少なくとも２つのシェブロンの内側に配置されており、
少なくとも２つの吸引開口部が、前記ノズルの前記底面に形成されており、
前記吸引開口部それぞれが、前記シェブロンの内側に配置されていることを特徴とするツール。
［付記項２］
前記塵埃除去要素それぞれが、連続的な仕切りを形成していることを特徴とする付記項１に記載のツール。
［付記項３］
前記吸引開口部それぞれの領域が、前記シェブロンそれぞれによって境界が形成されている領域の２０％以下とされることを特徴とする付記項１又は２に記載のツール。
［付記項４］
前記吸引開口部それぞれが、前記塵埃除去要素から離隔していることを特徴とする付記項１〜３のいずれか一項に記載のツール。
［付記項５］
前記塵埃除去要素が、剛毛を備えており、
前記吸引開口部それぞれが、少なくとも前記剛毛の長さに相当する距離で前記塵埃除去要素から離隔していることを特徴とする付記項４に記載のツール。
［付記項６］
前記吸引開口部が、三角状の形態とされることを特徴とする付記項１〜５のいずれか一項に記載のツール。
［付記項７］
１つ以上のさらなる吸引開口部が、前記ノズルの少なくとも１つの側面に形成されていることを特徴とする付記項１〜６のいずれか一項に記載のツール。
［付記項８］
前記さらなる吸引開口部それぞれが前記ノズルの前記底面に部分的に形成されているように、且つ、前記ノズルの前記側面に部分的に形成されているように、１つ以上のさらなる吸引開口部が、前記ノズルの前記底面と前記側面との間において前記ノズルの縁部に設けられていることを特徴とする付記項１〜７のいずれか一項に記載のツール。
［付記項９］
前記吸引開口部それぞれが、前記さらなる吸引開口部を有していることを特徴とする付記項７又は８に記載のツール。
［付記項１０］
前記ノズルの前方部分が、面取りされていることを特徴とする付記項１〜９のいずれか一項に記載のツール。
［付記項１１］
前記ノズルの前記前面が、面取り部分とさらなる部分とを備えており、
前記面取り部分が、閉じられており、
所定の吸引開口部が、前記さらなる部分に形成されていることを特徴とする付記項１０に記載のツール。
［付記項１２］
前記ノズルの高さ寸法が、前記ノズルの幅寸法及び長さ寸法の両方より小さいことを特徴とする付記項１〜１１のいずれか一項に記載のツール。
［付記項１３］
前記ダクトが、前記ノズルの前記底面に対して平行とされる軸線に沿って、前記ノズルから後方に延在していることを特徴とする付記項１〜１２のいずれか一項に記載のツール。
［付記項１４］
前記ダクトの高さ寸法が、前記ダクトの幅寸法より小さいことを特徴とする付記項１〜１３のいずれか一項に記載のツール。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明における第１のツールの不等角投影図であって、当該ツールの頂面、前面、及び側面を表わす。
【図２】当該ツールの第２の不等角投影図であって、当該ツールの下面、前面、及び側面を表わす。
【図３】当該ツールの下面図である。
【図４】当該ツールの上面図である。
【図５】当該ツールが縁部に沿って清掃するために利用されている状態を表わす。
【図６】当該ツールが角部において清掃するために利用されている状態を表わす。
【図７】本発明におけるツールの実施例を表わし、当該ツールの前方部分が面取り部分及びさらなる部分を備えており、さらなる部分は、（ａ）では鋭角の面取り角度で面取りされており、（ｂ）では面取りされておらず、（ｃ）では鈍角の面取り角度で面取りされている。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１〜図４に表わす真空掃除機用ツール１は、ノズル２と接続ダクト３と複数の塵埃除去要素４とを備えている。
【００１９】
ノズル２は比較的平坦な中空構造体とされ、ノズル２の高さ寸法はノズル２の長さ寸法及び幅寸法より小さい。ノズル２の頂面５及び底面６は平坦とされる。ノズル２の側面７，８は湾曲しており、ノズル２の前方部分９と後方部分１０との間において互いに対して平行に延在している。ノズル２の前方部分９は、面取りされており、面取り部分１１及び非面取り部分１２を備えており、面取り部分１１は、非面取り部分１２より長い。ノズル２の後方部分１０は、ノズル２の後方部分１０に取り付けられている接続ダクト３に向かってテーパ状に形成されている。
【００２０】
複数の吸引開口部１５，１６がノズル２の底面６に形成されている。さらに、単一の吸引開口部１７がノズル２の前方部分９の非面取り部分１２に形成されている。底面６の吸引開口部１５，１６のタイプはそれぞれ異なる。第１のタイプの吸引開口部１５は、略三角状の形状とされ、底面６の長手方向中央に向かって配置されている。第２のタイプの吸引開口部１６は、楕円状の形状とされ、それぞれ細長い長円に類似している。吸引開口部１６それぞれが、部分的に底面６に形成されているように且つ部分的にノズル２の側面７，８に形成されているように、吸引開口部１６は、ノズル２の縁部に配置されている。２つのタイプの吸引開口部を一層明確に区別するために、以下において、第１のタイプの吸引開口部１５を中央吸引開口部と呼称し、第２のタイプの吸引開口部１６を縁部吸引開口部と呼称する。図示の実施例では、３つの中央吸引開口部１５と３つの縁部吸引開口部１６とが形成されている。
【００２１】
接続ダクト３は、ノズル２の後方部分１０に取り付けられており、ノズル２の頂面５及び底面６に対して平行とされる長手方向軸線に沿って延在している。さらに、接続ダクト３の断面形状が円状ではなく長円状となるように、接続ダクト３は垂直方向において偏平化されている。接続ダクト３は、真空掃除機（図示しない）のホース、ワンド、又はこれらに類する物に取り付けられるようになっており、ノズル２の内部キャビティひいては吸引開口部１５，１６，１７と流通している。利用の際に、真空掃除機は、接続ダクト３において吸引を発生させるので、空気が吸引開口部１５，１６，１７を通じて引き込まれる。
【００２２】
ツール１は４つの塵埃除去要素４を備えており、塵埃除去要素４それぞれが剛毛ストリップを備えている。塵埃除去要素４は、ノズル２の底面６に固定されており、Ｗ字状に配置されている。その結果として、塵埃除去要素４は、ノズル２の側面７，８に向かって方向づけられている３つのシェブロン（chevron）を形成している。より具体的には、２つのシェブロンが、ノズル２の第１の側面７に向かって方向づけられており、当該２つのシェブロンの間に配置されている第３のシェブロンが、ノズル２の反対側の第２の側面８に向かって方向づけられている。
【００２３】
中央吸引開口部１５それぞれが、塵埃除去要素４によって形成されたシェブロンに配設されている。より具体的には、中央吸引開口部１５それぞれが、シェブロンの略中央に配設されており、シェブロンの形態に対応するように方向づけられている。その結果として、中央吸引開口部１５それぞれが、塵埃除去要素４から離隔配置されている。
【００２４】
ツール１は、主として、ノズル２の底面６０が清掃面３０に面している状態において利用されるように構成されている。従って、ツール１は、左右にすなわちノズル２の側面７，８に対して垂直な方向にスイープされる。ツール１が側方にスイープされるので、吸引開口部１５，１６の経路上の塵埃はノズル２の内部に引き込まれる。塵埃は、ノズル２の内部から接続ダクト３を介して真空掃除機に運搬される。吸引開口部１５，１６のうちいずれかの吸引開口部の側方を通過する塵埃は、塵埃除去要素４によって収集される。一般に、例えばツール１が持ち上げられた場合に、移動方向が逆転した場合に、又は、利用者がツール１を裏返して塵埃除去要素４を掻き回した場合に、吸引開口部１５，１６のうちいずれかの吸引開口部に引き込まれるまで、小さい塵埃は塵埃除去要素４によって保持される。一方、粗い塵埃は、塵埃除去要素４がシェブロンに配置されていることに起因して、塵埃除去要素４によって中央吸引開口部１５に向かって案内される。
【００２５】
塵埃除去要素４それぞれの剛毛は、密に植えつけられており、連続的な仕切りを形成している。すなわち、塵埃除去要素４の中には間隙が存在しないし、塵埃除去要素４を貫通している間隙も存在していない。隣り合う塵埃除去要素４同士の間には、小さい間隙が存在している。しかしながら、剛毛は、比較的軟らかく、一般的な利用の際にはノズル２と清掃面０３０との間において押しつぶされる。その結果として、隣り合う塵埃除去要素４同士の間における間隙が実質的に閉じられる。結果的に、ツール１の一般的な利用の際には、塵埃除去要素４は、ノズル２と清掃面３０との間を略連続的に密閉する。より具体的には、塵埃除去要素４の組それぞれが、中央吸引開口部１５それぞれの周囲にＶ字状シールを形成している。Ｖ字状シールが形成されていることに起因して、圧力が比較的低い領域が、シェブロンの内側に形成されるので、中央吸引開口部１５の内部に引き込まれる空気流の速度が比較的高くなる。従って、より多くの塵埃が空気流を介して引き込まれ、中央吸引開口部１５に運搬される。塵埃除去要素４それぞれの剛毛が、離隔されているすなわち塵埃除去要素４同士の間に間隙を有している、個々の房として形成されている場合には、シェブロンの内側の圧力が高くなり、空気流の速度が低下するので、空気流を介して引き込まれる塵埃の量が少なくなる。さらに、剛毛が比較的堅い場合には、剛毛は、一般的な利用の際に作用する荷重を受けても押しつぶされないので、ノズル２と清掃面３０との間を効果的に密閉することができない。この点に関して、従来技術に基づくツールの剛毛は、一般的に堅く、清掃面を攪拌する傾向にある。対照的に、本発明のツール１における塵埃除去要素４は、清掃面３０を攪拌しないようになっている。その代りに、塵埃除去要素４は、ノズル２と清掃面３０との間にシールを形成し、シェブロンの内側に引き込まれた塵埃を中央吸引開口部１５に向かって案内するようになっている。
【００２６】
軟質の剛毛を設けることは、少なくとも２つのさらなる利点を有している。第一に、清掃面３０を傷つけることが回避されるか、又は最低限でも著しく低減させることができる。その結果として、ツール１は、比較的に傷つき易い表面を清掃するために利用可能とされる。第二に、ツール１が清掃面３０に対して完全に平行には保持されていない場合であっても、それにも関わらず、剛毛は、中央吸引開口部１５それぞれの周囲にＶ字状のシールを形成することができる。例えば、ツール１は、ノズル２の後方部分１０が前方部分９に対して僅かに持ち上げられているように保持されている。利用者がツール１に作用させる下向きの力によって、ノズル２の前方部分９に位置する剛毛は押しつぶされ、これによりノズル２の後方部分１０に位置する剛毛は清掃面３０に接触するので、理想的なシールが形成される。対照的に、剛毛が比較的堅い場合には、ノズル２の前方部分９に位置する剛毛が利用者が作用させる力によって押しつぶされないので、ノズル２の後方部分１０に位置する剛毛は清掃面３０に接触しない。その結果として、剛毛による密閉効果が不十分となるので、ツール１の清浄能力を損なうことになり、逆効果である。
【００２７】
中央吸引開口部１５は、塵埃除去要素４から離隔して配置されている。より具体的には、中央吸引開口部１５それぞれは、少なくとも剛毛の長さに相当する距離で塵埃除去要素４から離隔して配置されている。その結果として、剛毛が利用の際に押しつぶされた場合であっても、剛毛は、中央吸引開口部１５の内部に侵入することなく、中央吸引開口部１５を制限し、さもなければ中央吸引開口部１５を閉塞する。
【００２８】
利用の際に、塵埃が中央吸引開口部１５のうち一の中央吸引開口部を閉塞する場合がある。このような事態が発生すると、対応する縁部吸引開口部１６が、溜まった塵埃を掻き回すことによって除去することを補助する空気流をノズル２の内部に供給するための中央吸引開口部１５の閉塞を解除することに貢献する。中央吸引開口部１５に加えて縁部吸引開口部１６が設けられていることによって、塵埃収集性能が改善されることは、直観に反しているように見える。結局、縁部吸引開口部１６が中央吸引開口部１５における吸引性能を低下させることは必然である。それにも関わらず、縁部吸引開口部１６を設けた場合には、塵埃収集性能が改善される。
【００２９】
ツール１は、その高さが比較的低いので、比較的小さい間隙を有する領域にアクセス可能とされる。従って、ツール１は、従来技術に基づく清掃ヘッドでは不可能とされる物品の下又は背後を清掃することができる。ノズル２の高さが比較的低い上に、接続ダクト３の高さも比較的低い。特に、接続ダクト３は、高さ寸法が幅寸法より小さい平坦化された輪郭を有しており、ノズル２の頂面５及び底面６に対して平行とされる軸線に沿ってノズル２から後方に延在している。その結果として、ノズル２ではなく、ツール１が全体として比較的小さいので、小さい間隙を有する物品の下又は背後に押し込むことができる。ツール１の高さが比較的小さいが、ノズル２の幅及び長さによって、清掃面３０をスイープするための比較的大きい領域が形成されている。
【００３０】
図５及び図６は、清掃面３０の縁部３１又は角部３２に沿った清掃に良好に適応するツール１を表わす。
【００３１】
図５は、例えば清掃面３０と壁３３との間に形成されている清掃面３０の縁部３１に沿って清掃するために利用する場合におけるツール１を表わす。縁部３１に沿って清掃するために、ノズル１の面取り部分１１を壁３３に接触させる。直接ツール１を側方にスイープするのではなく、すなわちツール１を壁３３から離隔するように引っ張るのではなく、その代わりに、略前方方向にツール１を押す。壁３３に対して押す力の角度に依存するが、当該押す力によって、ツール１と壁３３との接触を維持しつつ、ツール１を清掃面３０に沿って側方に滑動させる。従って、面取り部分１１は、単にツール１を前方に押すことによって、ツール１と壁３３との接触を維持しつつ、ツール１を清掃面３０に沿って滑動させることができるという優位性を有している。例えばノズル２の前方部分９が矩形状とされる場合には、利用者は、ツール１を前方に押すと同時にツール１を側方に押す必要がある。従って、利用者は、２つの力、すなわち引っ張る力及び押す力を調整する必要がある。その結果として、通常、ツール１を壁３３に沿って引っ張ることが手間に感じられる。さらに、ツール１は、自在に壁３３に沿って移動させ易い。
【００３２】
ツール１が面取り部分１１に沿って壁３３に接触しているので、非面取り部分１２は壁３３から離隔している。従って、非面取り部分１２の吸引開口部１７は、縁部３１に沿って縁部３１から塵埃を引き込むように作用する。仮に吸引開口部１７が面取り部分１１に設けられていたとすれば、吸引開口部は壁３３に直接隣り合うことがなるだろう。一見、このことは良い考えであるように思われる。吸引開口部が、清掃面３０の縁部３１に一層接近するからである。しかしながら、この場合には、壁３３は、塵埃を収集し引き込むように作用する吸引開口部を通じた空気の流れを阻害するように作用するだろう。その結果として、縁部３１に沿った塵埃の収集は、実際には悪化する。吸引開口部１７を非面取り部分１２に設けることによって、吸引開口部１７と壁３３との間には間隙が形成される。これにより、比較的良好な空気の流れが縁部３１に沿って吸引開口部１７の内部に引き込まれ、その結果として、塵埃収集性能が良好になる。
【００３３】
図６は、清掃面３０の角部３２において清掃するために利用する場合におけるツール１を表わす。ツール１が角部３２に押し込まれることによって、面取り部分１１が一方の壁３３に沿って配置される一方、非面取り部分１２の縁部が他方の壁３４に接触する。従って、非面取り部分１２の吸引開口部１７は、２つの壁３３，３４から離隔配置されている。その結果として、比較的良好な空気の流れが角部３２の内部に引き込まれ、その結果として、塵埃収集性能が良好になる。
【００３４】
清掃面３０を端から端に亘ってスイープすることに加えて、ツール１は、９０度回転させることによって、狭い空間を清掃するために横倒しにして利用することができる。このように利用される場合には、縁部吸引開口部１６は、ノズル２のベース６では到達不可能とされる表面から塵埃を収集するために利用される。例えば、ツール１は、短距離で離隔している２つの据置型物品同士の間を清掃するために利用される。ツール１は、２つの据置型物品の間に側方から挿入され、床面上を前後方向に押される。その結果として、床上の塵埃が、床の近傍に位置する縁部吸引開口部１６によって収集される。さらに、非面取り部分１２が床の近傍に位置するようにツール１が方向づけられている場合には、ノズル２の前方部分９における吸引開口部１７も塵埃を収集するように作用する。
【００３５】
上述の実施例では、ノズル２の前方部分９が、面取り部分１１と非面取り部分１２とを備えている。しかしながら、場合によっては、非面取り部分１２も面取りされている場合がある。従って、より一般的な意味では、ノズル２の前方部分９は、面取り部分１１と、面取りされていても面取りされていなくても良いさらなる部分１２とを有していると言うことができる。図７に表わすように、さらなる部分１２は、面取り角度βを有しているが、面取り角度βは、（ａ）９０度より小さいか、（ｂ）９０度に等しい（すなわち、面取りされていない）か、又は（ｃ）９０度より大きい場合がある。３つの実施例すべてにおいて、縁部の清掃の際には、壁３３と吸引開口部１７との間に間隙が維持されている。
【００３６】
図１〜図６に表わす実施例では、面取り部分１１は、５０°の面取り角度αを有している。その結果として、面取り部分１１とさらなる部分１２とが成す内角γは、１４０°とされる。前段落で説明したように、面さらなる部分１２の取り角度βが９０°である必要はない。さらに、面取り部分１１の面取り角度αが５０°である必要もない。その結果として、面取り部分１１とさらなる部分１２とが成す内角γは、１４０°より大きくても１４０°より小さくても良い。それにも関わらず、以下に説明する理由によって、上述の優位点のうち幾つかの優位点は、内角γが９０°より大きく且つ１８０°より小さい場合に限り実現される。
【００３７】
内角が９０°である場合には、さらなる部分１２が面取り部分１１に対して直角に配置されている。その結果として、ツール１が角部３２に向かって押され、且つ、面取り部分１１が一方の壁３３に沿って配置された場合に、さらなる部分１２が他方の壁３４に沿って配置されている。従って、他方の壁３４は、吸引開口部１７を覆い、吸引開口部１７を閉塞する。その結果として、ツール１は、角部３２に溜まった塵埃を収集する効率が比較的低い。
【００３８】
内角が１８０°である場合には、さらなる部分１２が、面取り部分１１と同一平面内に配置されている。従って、ノズル２の前方部分９は、２つの独立した部分ではなく、単一の傾斜部分を有しているように見える。従って、ツール１が縁部３１に沿って清掃するために利用され、且つ、面取り部分１１が壁３３と接触する場合には、さらなる部分１２も壁３３に接触する。壁３３は、従って、吸引開口部１７を覆い、吸引開口部１７を閉塞する。その結果として、ツール１は、縁部３１に沿って塵埃を収集する効率が比較的低い。
【００３９】
上述のように、面取り部分１１とさらなる部分１２とが成す内角γは、１４０°より大きくても１４０°より小さくても良い。しかしながら、１３５°と著しく相違しない内角を有していることは優位である。ツール１が角部３２に向かって押され、且つ、面取り部分１１が一方の壁３３に沿って配置されている場合には、面取り部分１１とさらなる部分１２とが成す内角が１３５°であるならば、さらなる部分１２が、２つの壁３３，３４それぞれと共に４５°の角度を形成している。その結果として、吸引開口部１７は、角部３２に向かって直接傾斜している。内角が１３５°から離れて大きくなるに従って、吸引開口部１７は、角部３２から２つの壁３３，３４のうち一方の壁に向かって偏向する。従って、面取り部分１１とさらなる部分１２とが成す内角γを１２０°〜１５０°の範囲内とすることによって、比較的良好な塵埃収集性能が角部において実現される。
【００４０】
面取り部分１１はさらなる部分１２より長いので、少なくとも２つの優位点が存在する。第一に、比較的長い面取り部分１１を有していることによって、ツール１を壁３３に沿って押した場合におけるツール１の安定性が改善される。特に、比較的長い面取り部分１１は、壁３３に対するツール１の揺動を改善することを補助する。その結果として、利用者は、ツール１が壁３３に沿って押される場合におけるツール１と壁３３との接触を良好に維持することができ、これにより、縁部３１に沿った塵埃収集性能を改善することができる。第二に、比較的短いさらなる部分１２を有していることによって、ノズル２の前方部分９における吸引開口部１７が、清掃面３０の縁部３１又は角部３２の比較的近傍に維持される。その結果として、比較的良好な塵埃収集性能が縁部３１及び角部３２に沿って実現される。
【００４１】
縁部の清掃の際に面取り部分１１が壁３３と接触し、且つ、ツール１が前方方向に押された場合には、ツール１に作用する力が、２つの成分：壁３３に対して平行とされる方向に作用する第１の成分と壁３３に対して垂直とされる方向に作用する第２の成分とに分解される。例えば図５を参照。第１の成分によって、ツール１が壁３３に沿って滑動する一方、第２の成分が、ツール１を壁３３に対して固定するように作用する。図解した上述の実施例では、面取り部分１１は、５０°の面取り角度αを有している。その結果として、２つの成分は、略同一の大きさを有している。従って、このことは、ツール１が前方に押された場合にツール１が比較的に容易に滑動する一方、壁３３との良好な接触を維持するという優位点を有している。面取り角度が小さくなるに従って、第１の成分の大きさが小さくなり、第２の成分の大きさが大きくなる。その結果として、第２の成分による摩擦力が大きくなることに起因して、ツール１を壁３３に沿って押すことが困難になる。さらに、摩擦力が大きくなることに起因して、ツール１が、自在に壁３３に沿って一層動き易くなる。逆に、面取り角度が大きくなるに従って、第１の成分の大きさが大きくなり、第２の成分の大きさが小さくなる。従って、ツール１を壁３３に沿って押すことが容易になる。しかしながら、面取り部分１１の長さ全体に亘って面取り部分１１と壁３３との良好な接触を維持することが一層困難になる。特に、ツール１は面取り部分１１の後縁部において一層回動し易くなるので、さらなる部分１２及び吸引開口部１７が縁部３１から離隔するように引っ張られる。従って、面取り部分１１が５０°の面取り角度を有している必要は無いが、面取り角度を３０°〜６０°とすることは優位である。
【００４２】
上述の実施例では、面取り部分１１は完全に閉じられている。すなわち、面取り部分１１には吸引開口部が設けられていない。、従って、ツール１の前方部分９は、さらなる部分１２のみに形成された単一の吸引開口部１７を備えている。上述のように、面取り部分１１は、縁部の清掃の際に壁３３又はこれに類する物に接触させ易くなっている。従って、面取り部分１２に形成された吸引開口部は、縁部の清掃の際に著しい優位性を発揮させることはできない。壁３３が吸引開口部を覆い、吸引開口部を閉塞するように機能するにすぎないからである。一方、ツール１が縁部を清掃するために利用されない場合には、面取り部分１２に形成された吸引開口部は、ノズル２の底面６に形成された中央吸引開口部１５及び側部吸引開口部１６についての吸引性能を損なわせるように機能するにすぎない。しかしながら、装置構成上の欠点があるにもかかわらず、当業者であれば、面取り部分１２に１つ以上の吸引開口部を設けることを想到するだろう。例えば、当業者は、ノズル２の側面８に隣り合う面取り部分１２の端部に単一の吸引開口部を設けることを想到するだろう。その結果として、ツール１を横倒しにして利用した場合に、ツール１は、面取り部分１２が清浄面３０の近傍に位置するように方向づけられ、面取り部分１２の吸引開口部が塵埃を収集することを補助する。しかしながら、ノズルの前方部分全体が開いている他のツールと接触した場合には、面取り部分１２は、少なくとも部分的に閉じている状態を維持する。
【００４３】
図示の実施例では、中央吸引開口部１５それぞれが、シェブロンそれぞれによって境界が形成されている領域の約５％の領域を有している。言うまでもなく、吸引開口部の大きさが異なっても良い。中央吸引開口部１５それぞれの大きさが小さくなるに従って、中央吸引開口部１５における吸引性能が高められる。その結果として、ツール１は、比較的重い塵埃を良好に収集することができる。しかしながら、比較的小さい吸引開口部は、塵埃によって塞がれる可能性が高い。逆に、中央吸引開口部１５それぞれの大きさが大きくなるに従って、塞がれる可能性が小さくなる。しかしながら、中央吸引開口部１５それぞれにおける吸引性能が小さくなると、塵埃収集性能も小さくなる。さらに、中央吸引開口部１５それぞれの大きさが大きくなると、ノズル２の長さ全体に亘る吸引が良好にバランスされなくなる。例えば、接続ダクト３がノズル２の後方部分１０に取り付けられているので、一般に、吸引性能は最後方の吸引開口部において最大となる。中央吸引開口部１５の大きさが大きくなるに従って、より多くの空気が最後方の吸引開口部を通じて引き込まれるので、最前方の吸引開口部における吸引力が小さくなる。その結果として、ツール１の前方端部における塵埃収集性能が悪化する。従って、中央吸引開口部１５の大きさを異なるものとすることができるが、吸引開口部それぞれがシェブロンそれぞれによって境界が形成されている領域の２０％以下の領域を有していることによって優位性を確保することができる。
【００４４】
ツール１は、中央吸引開口部１５に加えて、縁部吸引開口部１６を備えている。上述のように、縁部吸引開口部１６は、少なくとも２つの優位点を有している。第一に、中央吸引開口部１５が塞がれた場合に、縁部吸引開口部１６を通じて引き込まれる空気流が塵埃を掻き回し除去することを補助する。第二に、ツール１を横倒しにして利用する場合に、縁部吸引開口部１６は、ノズル２の底面６では到達不可能とされる表面から塵埃を収集することができる。しかしながら、このような優位性にも拘らず、縁部吸引開口部１６が設けられていない場合がある。このことは、例えば真空掃除機による吸引が比較的弱い場合に望ましい。代替的には、縁部吸引開口部１６は、ノズル２の底面６及び側面７，８の両方に跨るように設けられているのではなく、ノズル２の側面７，８のみに設けられている。このことは、縁部吸引開口部１６の大きさを小さくすることができるという優位点を有しており、真空掃除機による吸引が比較的弱い場合に望ましい。しかしながら、縁部吸引開口部１６をノズル２の底面６及び側面７，８の両方に跨るように設けられているというさらなる利点が存在する。ツール１を横倒しにして利用する場合には、塵埃が縁部吸引開口部１６の側方部分を塞ぐ場合がある。しかしながら、縁部吸引開口部１６が底面６及び側面７の両方に跨って設けられているので、空気が縁部吸引開口部１６の底部分を通じて流れ続ける。このような空気流は、側方部分からの塵埃を掻き回し除去することを補助する。特にノズル２の底面６で清掃面３０をスイープする際に、塵埃が縁部吸引開口部１６の底部分を塞いだ場合には、側方部分を通じた空気の流れが、塵埃を掻き回し除去することを補助する。
【００４５】
図示の実施例では、ツール１は４つの塵埃除去要素４を備えており、塵埃除去要素４それぞれが剛毛ストリップを備えている。４つのストリップを設けることによって、ツール１の製造及び組立が容易になる。しかしながら、ツール１が、Ｗ字状に構成されている単一の塵埃除去要素（例えば単一の剛毛ストリップ）を備えている場合もある。このことは、小さい間隙が隣り合う塵埃除去要素４の間に形成されないという優位点を有しており、これにより、ノズル２と清掃面３０との間における密閉性が改善される。さらに、剛毛ではなく、塵埃除去要素それぞれが、ノズル２と清掃面３０との間を密閉するための代替的な手段を備えている。例えば、塵埃除去要素４それぞれが、例えばＰＴＦＥのような低摩擦コーティングされた弾性発泡体から成るストリップを備えている。
【符号の説明】
【００４６】
１  ツール
２  ノズル
３  接続ダクト
４  塵埃除去要素
５  （ノズル２の）頂面
６  （ノズル２の）底面
７  （ノズル２の）側面
８  （ノズル２の）側面
９  （ノズル２の）前方部分
１０  （ノズル２の）後方部分
１１  （ノズル２の前方部分９の）面取り部分
１２  （ノズル２の前方部分９の）非面取り部分（さらなる部分）
１５  中央吸引開口部
１６  縁部吸引開口部
１７  吸引開口部
３０  清掃面
３１  （清掃面３０の）縁部
３２  （清掃面３０の）角部
３３  壁（一方の壁）
３４  壁（他方の壁）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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