(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された所定の電流値よりもランプ電流が小さくなるとランプの故障情報を出力
する故障検出部を備えたランプ装置に対して、前記ランプの代わりに接続可能であり消費
電流が前記所定の電流値未満である発光ダイオードを有するＬＥＤランプユニットであっ
て、
前記ランプ電流として、前記所定の電流値と前記発光ダイオードの消費電流との差以上
のダミー電流を消費するとともに入力電圧を昇圧して出力する昇圧部を前記発光ダイオー
ドと並列に備え、
前記ランプ電流は、前記発光ダイオードの消費電流と、前記ダミー電流との和になるこ
とを特徴とするＬＥＤランプユニット。
【請求項２】
前記昇圧部は、前記発光ダイオードの消費電流が正常点灯時の電流値よりも小さい場合
または前記発光ダイオードの消費電流が正常点灯時の電流値よりも大きい場合には、前記
昇圧を行わないことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプユニット。
【請求項３】
車両の方向指示器または尾灯としてフィラメント電球を用いる装置仕様で構成されてお
り、予め設定された所定の電流値よりもランプ電流が小さくなると前記フィラメント電球
の故障情報を出力する故障検出部を備える車両用ランプ装置であって、請求項１または２
に記載のＬＥＤランプユニットを前記フィラメント電球に代えて使用することを特徴とす
る車両用ランプ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＥＤランプユニットおよび車両用ランプ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、発光ダイオード（ＬＥＤ）の普及により生活家電等においては、光源にＬＥＤを用いているものが多い。しかし、車両に搭載される方向指示器（ウインカー）や尾灯（テールランプ）では、ＬＥＤに比べて価格面で優位なフィラメント電球（白熱電球）を光源に用いるものが少なくない。フィラメント電球はＬＥＤに比べて寿命が短い。そのため、一般に、これらの車両用ランプ装置では、電球による消費電流の減少によりフィラメントの断線、いわゆる「球切れ」を検出する故障検出回路を備えている。
【０００３】
一方、カーマニア向けの自動車ドレスアップ用パーツとして、ウインカーやテールランプの光源をフィラメント電球からＬＥＤに置き換えられるものが販売されている。ＬＥＤはフィラメント電球に比べて消費電流が格段に少ない。そのため、これらは、故障検出回路による球切れの誤検出を防止する、いわゆる「ウォーニングキャンセラー」を備えている。ウォーニングキャンセラーに関する技術として、例えば、下記特許文献１に開示されるものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−７６４３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示される技術のように、ウォーニングキャンセラーの多くは、本来、フィラメント電球で消費される電流相当をダミー抵抗で消費させる。これにより、フィラメント電球を使用した場合と同様の電流を流すことによって故障検出回路による誤検出を防止可能にしているが、ダミー抵抗により無駄なエネルギーが熱として消費されてしまう。そのため、これらのウォーニングキャンセラーは、省エネルギーの観点からすると、あまり望ましい方式であるとは言えない。
【０００６】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、省エネルギーに貢献しつつ故障の誤検出を防止し得るＬＥＤランプユニットおよび車両用ランプ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、特許請求の範囲の請求項１に記載されたＬＥＤランプユニッ
トは、予め設定された所定の電流値よりもランプ電流が小さくなるとランプの故障情報を
出力する故障検出部を備えたランプ装置に対して、前記ランプの代わりに接続可能であり
消費電流が前記所定の電流値未満である発光ダイオードを有するＬＥＤランプユニットで
あって、前記ランプ電流として、前記所定の電流値と前記発光ダイオードの消費電流との
差以上のダミー電流を消費するとともに入力電圧を昇圧して出力する昇圧部を前記発光ダ
イオードと並列に備え、前記ランプ電流は、前記発光ダイオードの消費電流と、前記ダミ
ー電流との和になることを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載のＬＥＤランプユニットの発明では、ランプ電流として、所定の電流値と発光ダイオードの消費電流との差以上の電流を消費するとともに入力電圧を昇圧して出力する昇圧部を備える。これにより、ランプの故障情報を出力するために予め設定された所定の電流値未満の発光ダイオードを有するＬＥＤランプユニットを、ランプの代わりにランプ装置に接続しても、ランプ電流が所定の電流値よりも小さくならない。また、所定の電流値と発光ダイオードの消費電流との差以上の電流を消費する昇圧部は、入力電圧を昇圧して出力する。これにより、発光ダイオードの消費電流に対して余分に流れる電流により消費されるエネルギーは、単に熱として消費されるのではなく、電圧が昇圧されて出力されるため、他の機器装置の駆動エネルギーとして消費され得る。
【０００９】
また、特許請求の範囲の請求項２に記載されたＬＥＤランプユニットは、請求項１に記載されたＬＥＤランプユニットにおいて、前記昇圧部は、前記発光ダイオードの消費電流が正常点灯時の電流値よりも小さい場合または前記発光ダイオードの消費電流が正常点灯時の電流値よりも大きい場合には、前記昇圧を行わないことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載のＬＥＤランプユニットの発明では、昇圧部は、発光ダイオードの消費電流が正常点灯時の電流値よりも小さい場合には昇圧を行わない。即ち、正常点灯時の電流値よりも小さい場合、つまり発光ダイオードが開放状態（オープンモード）で故障した場合には、昇圧部による入力電圧の昇圧が行われない。また、発光ダイオードの消費電流が正常点灯時の電流値よりも大きい場合、つまり発光ダイオードが短絡状態（ショートモード）で故障した場合にも、昇圧部による入力電圧の昇圧が行われない。これにより、発光ダイオードが故障した場合には、昇圧部による、所定の電流値と発光ダイオードの消費電流との差以上の電流は消費されないため、ランプ電流として所定の電流値未満の電流が流れる。したがって、発光ダイオードの故障時には、ランプ装置の故障検出部がランプの故障情報を出力する。
【００１１】
さらに、特許請求の範囲の請求項３に記載された車両用ランプ装置は、車両の方向指示器または尾灯としてフィラメント電球を用いる装置仕様で構成されており、予め設定された所定の電流値よりもランプ電流が小さくなると前記フィラメント電球の故障情報を出力する故障検出部を備える車両用ランプ装置であって、請求項１または２に記載のＬＥＤランプユニットを前記フィラメント電球に代えて使用することを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の車両用ランプ装置の発明では、請求項１または２に記載のＬＥＤランプユニットを、車両の方向指示器または尾灯として機能するフィラメント電球に代えて使用する。これにより、予め設定された所定の電流値未満の発光ダイオードを有するＬＥＤランプユニットを、フィラメント電球の代わりに車両用ランプ装置に接続しても、ランプ電流が所定の電流値よりも小さくならない。また、フィラメント電球の消費電流値と発光ダイオードの消費電流との差以上の電流を消費する昇圧部は、入力電圧を昇圧して出力する。これにより、発光ダイオードの消費電流に対して余分に流す電流によるエネルギーは、単に熱として消費されるのではなく、電圧が昇圧されて出力されるため、他の機器装置の駆動エネルギーとして消費され得る。
【発明の効果】
【００１３】
ＬＥＤランプユニットの発明では、予め設定された所定の電流値未満の発光ダイオードを有するＬＥＤランプユニットを、ランプの代わりにランプ装置に接続しても、ランプ電流が所定の電流値よりも小さくならない。また、発光ダイオードの消費電流に対して余分に流れる電流により消費されるエネルギーは、単に熱として消費されるのではなく、電圧が昇圧されて出力されるため、他の機器装置の駆動エネルギーとして消費され得る。したがって、省エネルギーに貢献しつつ故障の誤検出を防止することができる。
【００１４】
また、車両用ランプ装置の発明では、予め設定された所定の電流値未満の発光ダイオードを有するＬＥＤランプユニットを、フィラメント電球の代わりに車両用ランプ装置に接続しても、ランプ電流が所定の電流値よりも小さくならない。また、発光ダイオードの消費電流に対して余分に流れる電流により消費されるエネルギーは、単に熱として消費されるのではなく、電圧が昇圧されて出力されるため、他の機器装置の駆動エネルギーとして消費され得る。したがって、省エネルギーに貢献しつつ故障の誤検出を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るＬＥＤランプユニットの構成例およびそれを用いた車両用ランプ装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】図２(A)は、本発明の実施形態に係るＬＥＤランプユニットの他の構成例を示すブロック図である。図２(B)は、昇圧部の構成例を示す回路図である。
【図３】ＬＥＤランプユニットの出力先の例を示す説明図であり、図３(A)は出力先を外部負荷にした例、図３(B)は出力先をバッテリにした例、である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明のＬＥＤランプユニットを車両の方向指示器または尾灯に適用した車両用ランプ装置１０を、本発明の一実施形態として各図に基づいて説明する。車両用ランプ装置１０は、本発明の車両用ランプ装置の一実施形態でもある。なお、車両の方向指示器（通称、ウインカー）は、ターンシグナルランプまたはターンランプと呼ばれるものであり、車両の前方、側方および後方に設けられる。方向指示器は、ハザードランプとして機能する場合もある。また、車両の尾灯は、車両の後方に設けられ、テールランプやブレーキランプと呼ばれるものである。
【００１７】
まず、図１を参照して車両用ランプ装置１０の基本的な構成を説明する。図１には、ＬＥＤランプユニット２０ａの構成例およびそれを用いた車両用ランプ装置１０の構成例を示すブロック図が図示されている。
【００１８】
図１に示すように、車両用ランプ装置１０は、主に、点灯制御部１１とこれに電気的に接続されるＬＥＤランプユニット２０ａとにより構成されている。点灯制御部１１は、点灯制御部１１に接続されるターンシグナルランプやテールランプの点灯や消灯を制御する制御ユニットであり、図略の制御回路を備えている。
【００１９】
点灯制御部１１は、例えば、車幅方向両側、つまり左右に設けられたターンシグナルランプが接続されている場合には、運転者による右折または左折指示の操作情報の入力に従って、該当側のターンシグナルランプを所定周期で点滅させたり、ハザード操作情報の入力に従って、両側のターンシグナルランプを所定周期で点滅させたりする。また、例えば、点灯制御部１１にテールランプが接続されている場合には、フロントライトの点灯とともにテールランプを点灯させる。点灯制御部１１にブレーキランプが接続されている場合には、運転者等によるブレーキの操作情報の入力に従ってブレーキランプを点灯させる。
【００２０】
このようなランプの点灯制御を行う点灯制御部１１は、バッテリＢatt（例えば、公称電圧２４Ｖ）から供給される駆動電圧を受けて、フィラメント電球を点灯させ得る電力をターンシグナルランプ等に供給する。そのため、点灯制御部１１では、フィラメント切れによる電球の故障、つまり球切れを検出し得る故障検出部１３を備えている。
【００２１】
故障検出部１３は、例えば、正常時のフィラメント電球に流れるランプ電流よりも所定量だけ少ない閾値電流Ｉthが設定されて、これよりも少ない電流がランプに流れる場合に「球切れ」を検出し得るように構成されている。具体的には、故障検出部１３は、例えば、ランプに流れるランプ電流ＩＬをそれが流れる抵抗の両端電圧により検出し予め設定された電圧未満になると故障情報を出力し得るように構成される。
【００２２】
即ち、閾値電流Ｉthが抵抗に流れた場合に発生する当該抵抗の両端電圧を基準に、それよりも発生電圧が低いときには故障の発生を検出して、例えば、インストルメンタルパネルに故障情報を警告ランプ等により表示する。なお、正常時のランプ電流は、点灯制御部１１を提供する車両メーカ等により予め設定される。また故障検出部１３は、点灯制御部１１内に組み込まれており、車両のユーザが回路構成をカスタマイズできるようには構成されていない。
【００２３】
本実施形態では、このように構成される点灯制御部１１に対してＬＥＤランプユニット２０ａを接続する。即ち、フィラメント電球に代えてＬＥＤランプユニット２０ａを使用する。ＬＥＤランプユニット２０ａは、発光ダイオード２３と昇圧部３０により構成されており、入力端子Ｔｉが点灯制御部１１の出力側に接続され、アース端子ＧＮＤが基準電位（グランド、バッテリＢattのマイナス端子）に接続されている。
【００２４】
発光ダイオード２３は、複数の発光ダイオード素子（以下「ＬＥＤ素子」という）と抵抗などの電流制限素子により構成されており、入力端子Ｔｉとアース端子ＧＮＤとの間に接続されている。本実施形態では、例えば、５個のＬＥＤ素子を電気的に直列に接続したＬＥＤ列を、電気的に並列に３列接続して発光ダイオード２３を構成している。発光ダイオード２３に流れるＬＥＤ電流Ｉａは、これらの複数のＬＥＤ素子を流れる電流の総和である。なお、これらのＬＥＤ素子は、その機械的な配置がターンシグナルランプやテールランプ等の具体的な形状に合わせて適宜設定されており、また発光色もこれらの具体的な用途に適合した色（例えば、オレンジ色や赤色）に適宜設定されている。
【００２５】
昇圧部３０は、例えば、チョッパ方式を採るＤＣ／ＤＣコンバータである。本実施形態では、バッテリＢattの出力電圧２４Ｖが入力電圧Ｖｉとして入力されるため、例えば、これを約３０Ｖに昇圧した出力電圧Ｖｏを出力端子Ｔｏに出力する。出力端子Ｔｏには、例えば、負荷５０が接続される。負荷５０は、例えば、当該車両に搭載される他の機器装置等であり、任意であるため、図１では破線により表している。なお、図１においては、後で図２を参照して説明する昇圧部３０ｂと区別するため、括弧内に符号３０ａを付している。また、符号Ｇは、アース端子ＧＮＤに接続する昇圧部３０のアース端子を示す。
【００２６】
昇圧部３０は、入力側のインダクタンスと出力側のコンデンサとの間に介在するスイッチングトランジスタのオンオフデューティを制御することによって出力電圧Ｖｏが任意値に設定され得るように構成されており、また前述した閾値電流ＩthとＬＥＤ電流Ｉａとの差以上のダミー電流Ｉｂが流れるように構成されている。例えば、昇圧部３０の入力電流を検出して、この電流がダミー電流Ｉｂ以上になるようにオンオフデューティを制御可能に構成する。
【００２７】
また、負荷５０が消費する電力量から、昇圧部３０の入力電流が少なくともダミー電流Ｉｂ以上になる場合には、例えば、負荷電流または負荷電圧を検出して、負荷電流または負荷電圧が所定値になるようにオンオフデューティを制御可能に構成する。この場合には負荷５０に定電流または定電圧を供給することができる。なお、入力電圧Ｖｉのほぼ整数倍を出力電圧Ｖｏとして出力する場合には、昇圧部３０の回路方式として、例えば、チャージポンプ方式を採用してもよい。
【００２８】
このように構成されるＬＥＤランプユニット２０ａには、ランプ電流ＩＬとして、発光ダイオード２３に通るＬＥＤ電流Ｉａと、昇圧部３０ａを通るダミー電流Ｉｂと、の和が流れる（ＩＬ＝Ｉａ＋Ｉｂ）。ランプ電流ＩＬは、点灯制御部１１に本来接続されるフィラメント電球による消費電流に相当する。これにより、発光ダイオード２３に流れるＬＥＤ電流Ｉａが閾値電流Ｉth未満であっても、不足する電流分（＝閾値電流Ｉth−ＬＥＤ電流Ｉａ）をダミー電流Ｉｂ（＝閾値電流Ｉth−ＬＥＤ電流Ｉａ）として昇圧部３０が流すため、フィラメント電球の代わりにＬＥＤランプユニット２０ａを接続しても、点灯制御部１１の故障検出部１３が誤って故障を検出することがない。つまり、昇圧部３０はウォーニングキャンセラーとして機能して、故障検出部１３による誤検出を防止する。なお、ウォーニングキャンセラーは「ワーニングキャンセラー」とも呼ばれることもある。
【００２９】
昇圧部３０は、例えば、図２に示すように構成してもよい。図２(A)には、ＬＥＤランプユニット２０の他の構成例としてＬＥＤランプユニット２０ｂの構成を示すブロック図が図示されており、また図２(B)には、ＬＥＤランプユニット２０ｂの昇圧部３０ｂの構成例を示す回路図が図示されている。図１に示すＬＥＤランプユニット２０ａと実質的に同一に構成されるものには同一の符号を付している。
【００３０】
図２(A)に示すように、他の構成例に係るＬＥＤランプユニット２０ｂは、発光ダイオード２３に流れるＬＥＤ電流Ｉａを抵抗２５の両端電圧により検出し、ＬＥＤ電流Ｉａが発光ダイオード２３の正常点灯時に流れる所定の電流値Ｉｇである場合に昇圧部３０ｂによる昇圧動作を行い、ＬＥＤ電流Ｉａが所定の電流値Ｉｇから下回る場合には昇圧部３０ｂによる昇圧動作を行わないように構成されている。所定の電流値Ｉｇは、実験またはコンピュータシミュレーションの結果に基づく発光ダイオード２３の個別具体的な特性を考慮して予め定められる。
【００３１】
図２(B)に示すように、昇圧部３０ｂは、昇圧回路３３、コンパレータ３５および比較電圧源３７により構成されている。昇圧回路３３は、図１を参照して説明した昇圧部３０（３０ａ）を構成する昇圧回路と同様に、例えば、チョッパ方式を採るＤＣ／ＤＣコンバータを構成している。この昇圧部３０ｂには、昇圧動作の可否を制御するイネーブル端子が設けられており、本実施形態では、このイネーブル端子にＨレベルの電圧が入力されると昇圧動作を行い、Ｌレベルの電圧が入力されると昇圧動作をやめるように昇圧部３０ｂが構成されている。
【００３２】
コンパレータ３５は、非反転入力端子が抵抗２５の発光ダイオード２３側に接続され、反転入力端子が比較電圧源３７に接続されている。またコンパレータ３５の出力端子は、昇圧部３０ｂのイネーブル端子に接続されている。比較電圧源３７は、所定の基準電圧を発生するように構成されており、この基準電圧は、例えば、発光ダイオード２３の正常時電流Ｉｇが抵抗２５に流れた場合に抵抗２５の両端に発生する電圧値より少し低い（例えば９０％程度）電圧値に設定されている。
【００３３】
コンパレータ３５の入力インピーダンスは非常に高い。そのため、発光ダイオード２３から非反転入力端子に流れ込む電流は無視することができ、ほぼＬＥＤ電流Ｉａがそのまま抵抗２５に流れる。これにより、抵抗２５の両端電圧Ｖｓが比較電圧源３７の基準電圧よりも高くなると（ＬＥＤ電流Ｉａが所定の電流値Ｉｇよりも多くなると）、コンパレータ３５の出力端子からはＨレベルの電圧が出力される。これにより、イネーブル端子にＨレベルの電圧が入力されて昇圧部３０ｂによる昇圧動作が行われる。これに対して、抵抗２５の両端電圧Ｖｓが比較電圧源３７の基準電圧よりも低くなると（ＬＥＤ電流Ｉａが所定の電流値Ｉｇよりも少なくなると）、コンパレータ３５の出力端子からはＬレベルの電圧が出力される。そのため、イネーブル端子にＬレベルの電圧が入力されて昇圧部３０ｂによる昇圧動作が中止される。
【００３４】
このようにＬＥＤランプユニット２０ｂを構成することによって、発光ダイオード２３の正常点灯時に流れる所定の電流値ＩｇよりもＬＥＤ電流Ｉａが多く流れている場合には、昇圧部３０ｂによる昇圧動作が行われるのに対して、ＬＥＤ電流Ｉａが所定の電流値Ｉｇよりも少ない場合には、昇圧部３０ｂによる昇圧動作が中止される。これにより、発光ダイオード２３を構成するＬＥＤ素子の一部が開放状態（オープンモード）で故障した場合には、昇圧部３０ｂによる昇圧動作が行われない。そのため、発光ダイオード２３のオープンモードによる故障時には、昇圧部３０ｂによるダミー電流Ｉｂが消費されないことから、ランプ電流ＩＬが閾値電流Ｉth未満になることで、故障検出部１３がランプの故障情報を出力して発光ダイオード２３の故障を知らせることができる。
【００３５】
また、図２(B)に示す回路例に対して、コンパレータ３５の非反転入力端子および反転入力端子を、それぞれ逆に接続する。即ち、非反転入力端子を比較電圧源３７に接続し、反転入力端子を抵抗２５の発光ダイオード２３側に接続する。これにより、抵抗２５の両端電圧Ｖｓが、比較電圧源３７の基準電圧よりも少し高い（例えば１１０％程度）電圧値より低くなると（ＬＥＤ電流Ｉａが所定の電流値Ｉｇよりも少なくなると）、コンパレータ３５の出力端子からはＨレベルの電圧が出力され、また抵抗２５の両端電圧Ｖｓが比較電圧源３７の基準電圧よりも高くなると（ＬＥＤ電流Ｉａが所定の電流値Ｉｇよりも多くなると）、コンパレータ３５の出力端子からはＬレベルの電圧が出力される。
【００３６】
このため、発光ダイオード２３の正常点灯時に流れる所定の電流値ＩｇよりもＬＥＤ電流Ｉａが少なく流れている場合には、昇圧部３０ｂによる昇圧動作が行われるのに対して、ＬＥＤ電流Ｉａが所定の電流値Ｉｇよりも多い場合には、昇圧部３０ｂによる昇圧動作が中止される。したがって、発光ダイオード２３を構成するＬＥＤ素子の一部が短絡状態（ショートモード）で故障した場合には、昇圧部３０ｂによる昇圧動作が行われない。そのため、発光ダイオード２３のショートモードによる故障時においても、昇圧部３０ｂによるダミー電流Ｉｂが消費されないことから、ランプ電流ＩＬが閾値電流Ｉth未満になることで、故障検出部１３がランプの故障情報を出力して発光ダイオード２３の故障を知らせることができる。
【００３７】
なお、オープンモード故障時検出用のコンパレータと、ショートモード故障時検出用のコンパレータと、の両方を設けることによって、両方の故障モードに対応した故障検出部１３による故障検出が可能になる。
【００３８】
昇圧部３０（３０ａ，３０ｂ）により昇圧された出力電圧Ｖｏが供給される負荷５０には、例えば、図３に示すものが例示される。図３には、ＬＥＤランプユニット２０（２０ａ，２０ｂ）の出力先の例を示す説明図が図示されており、図３(A)は出力先を負荷５０にした例、図３(B)は出力先をバッテリＢattにした例、である。
【００３９】
負荷５０として、当該車両に搭載される他の機器装置等に出力電圧Ｖｏを供給する場合には、図３(A)に示すように、ＬＥＤランプユニット２０（２０ａ，２０ｂ）の出力端子Ｔｏに負荷５０を接続する。この場合、昇圧部３０（３０ａ，３０ｂ）は、例えば、出力電圧Ｖｏが負荷５０に適した電圧になるように入力電圧Ｖｉを昇圧する。これにより、昇圧部３０（３０ａ，３０ｂ）に流れるダミー電流Ｉｂによるエネルギーは、他の機器装置等の駆動エネルギーとして消費される。
【００４０】
一方、負荷５０として、点灯制御部１１に接続されるバッテリＢattに出力電圧Ｖｏを供給する場合には、図３(B)に示すように、ダイオード６０を介してＬＥＤランプユニット２０（２０ａ，２０ｂ）の出力端子ＴｏにバッテリＢattを接続する。ダイオード６０は、バッテリＢattからＬＥＤランプユニット２０（２０ａ，２０ｂ）に向けて電流が流れることを防ぐ逆流防止用の整流素子である。この場合、昇圧部３０（３０ａ，３０ｂ）は、例えば、出力電圧ＶｏがバッテリＢattの充電電圧に適した電圧になるように入力電圧Ｖｉを昇圧する。これにより、昇圧部３０（３０ａ，３０ｂ）に流れるダミー電流Ｉｂによるエネルギーは、バッテリＢattの充電エネルギーとして消費される。なお、本例においては、ダイオード６０を備えていなくてもよい。
【００４１】
以上説明したように本実施形態に係るＬＥＤランプユニット２０（２０ａ，２０ｂ）では、車両用ランプ装置１０において、ランプ電流ＩＬとして、閾値電流Ｉthと発光ダイオード２３のＬＥＤ電流Ｉａとの差以上のダミー電流Ｉｂを消費するとともに入力電圧Ｖｉを昇圧して出力する昇圧部３０を備える。これにより、フィラメント電球の故障情報を出力するために予め設定された閾値電流Ｉth未満の発光ダイオード２３を有するＬＥＤランプユニット２０（２０ａ，２０ｂ）を、フィラメント電球の代わりに車両用ランプ装置１０に接続しても、ランプ電流ＩＬが閾値電流Ｉthよりも小さくならない。また、閾値電流ＩthとＬＥＤランプユニット２０（２０ａ，２０ｂ）のＬＥＤ電流Ｉａとの差以上のダミー電流Ｉｂを消費する昇圧部３０は、入力電圧Ｖｉを昇圧して出力電圧Ｖｏを出力する。これにより、発光ダイオード２３のＬＥＤ電流Ｉａに対して余分に流れるダミー電流Ｉｂにより消費されるエネルギーは、単に熱として消費されるのではなく、出力電圧Ｖｏに昇圧されて出力されるため、他の機器装置等の負荷５０に駆動エネルギーとして消費され得る。負荷５０として、例えば、ダイオード６０を介してバッテリＢattに戻してもよい。したがって、バッテリＢattが充電されるため、回生エネルギーとして再利用することができるので、省エネルギーに貢献しつつ故障検出部１３による故障の誤検出を防止することができる。
【００４２】
なお、上述した本実施形態では、ランプ電流として、閾値電流Ｉth（所定の電流値）とＬＥＤ電流Ｉａ（発光ダイオードの消費電流）との差以上のダミー電流Ｉｂを、昇圧部３０に消費させるように構成を例示して説明したが、入力電圧Ｖｉよりも低い出力電圧Ｖｏを出力する降圧回路にダミー電流Ｉｂを消費させるように構成してもよい。これにより、例えば、バッテリＢattの公称電圧よりも低い１２Ｖや５Ｖで駆動可能な車載機器に対して回生エネルギーを再利用することができる。
【００４３】
また、上述した本実施形態では、発光ダイオード２３は複数のＬＥＤ素子から構成されるＬＥＤモジュールを例示して説明したが、単体の発光ダイオード素子であってもよい。
【００４４】
さらに、上述した本実施形態では、車両外部に設けられるターンシグナルランプやテールランプのフィラメント電球の代わり、ＬＥＤランプユニット２０（２０ａ，２０ｂ）を使用する場合を例示して説明したが、車室内に設けられるルームランプやインストルメンタルパネル用のランプ、あるいはエンジンコンパートメントやラゲッジスペースに設けられるランプ等のフィラメント電球の代わり、ＬＥＤランプユニット２０（２０ａ，２０ｂ）を使用してもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１０…車両用ランプ装置（ランプ装置）
１１…点灯制御部
１３…故障検出部
２０、２０ａ、２０ｂ…ＬＥＤランプユニット
２３…発光ダイオード
２５…抵抗
３０、３０ａ、３０ｂ…昇圧部
３３…昇圧回路
３５…コンパレータ
３７…比較電圧源
５０…負荷
６０…ダイオード
Ｂatt…バッテリ
Ｇ、ＧＮＤ…アース端子
ＩＬ…ランプ電流
Ｉａ…ＬＥＤ電流（発光ダイオードの消費電流）
Ｉｂ…ダミー電流
Ｉｇ…正常時電流（発光ダイオードの正常点灯時の電流値）
Ｉth…閾値電流（所定の電流値）
Ｔｉ…入力端子
Ｔｏ…出力端子
Ｖｉ…入力電圧
Ｖｏ…出力電圧
【図１】
0006337649.tif 000002
【図２】
0006337649.tif 000003
【図３】
0006337649.tif 000004