(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸の周りを回転可能に設けられる定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、
前記押圧部材を支持する中空状の支持部材と、
前記支持部材に収容され、前記支持部材の温度を検出する温度センサーと、
前記温度センサーの検出温度が所定の閾値以上になった場合に、前記押圧部材を冷却するための冷却制御を実行する制御部と、
前記定着ベルトの端部よりも前記回転軸方向外側に設けられる側板と、を備え、
前記支持部材は、前記側板よりも前記回転軸方向外側に突出する突出部を備え、
前記温度センサーは、前記突出部に収容されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記温度センサーは、前記突出部の前記押圧部材側の面に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記温度センサーの検出温度が前記閾値以上になった場合に、前記温度センサーの検出温度が前記閾値未満の場合よりも、単位時間ごとの印字枚数を減少させることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着ベルトを加熱する熱源を更に備え、
前記制御部は、前記温度センサーの検出温度が前記閾値以上になった場合に、前記温度センサーの検出温度が前記閾値未満の場合よりも、前記定着ベルトの加熱目標温度を低くすることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記押圧部材を冷却するための冷却風を発生させるファンを更に備え、
前記制御部は、前記温度センサーの検出温度が前記閾値以上になった場合に、前記ファンを稼働させることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材（特許文献１の「加圧ローラ２２」参照）と、定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する押圧部材（特許文献１の「ニップ形成部材２４」参照）と、押圧部材を支持する支持部材（特許文献１の「支持部材２５」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１４５２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような構成の定着装置において、押圧部材が過昇温すると、押圧部材が反ったり溶融したりする恐れがある。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、押圧部材の過昇温を抑制し、押圧部材の反りや溶融を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の定着装置は、回転軸の周りを回転可能に設けられる定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、前記押圧部材を支持する中空状の支持部材と、前記支持部材に収容され、前記支持部材の温度を検出する温度センサーと、前記温度センサーの検出温度が所定の閾値以上になった場合に、前記押圧部材を冷却するための冷却制御を実行する制御部と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
上記のように温度センサーによって支持部材の温度を検出することで、温度センサーの検出温度に基づいて押圧部材の温度を予測しやすくなる。そのため、押圧部材を冷却するための冷却制御をより適切なタイミングで実行することが可能となり、押圧部材の過昇温を抑制し、押圧部材の反りや溶融を防止することができる。
【０００９】
また、上記のように支持部材を中空状とすることで、支持部材の内部において空気を対流させやすくなり、これに伴って、支持部材の内部の温度を均一化することができる。そのため、支持部材に収容される温度センサーの検出温度のばらつきを抑制することが可能となる。
【００１０】
前記定着装置は、前記定着ベルトの端部よりも前記回転軸方向外側に設けられる側板を更に備え、前記支持部材は、前記側板よりも前記回転軸方向外側に突出する突出部を備え、前記温度センサーは、前記突出部に収容されていても良い。
【００１１】
このような構成を採用することで、温度センサーが側板よりも回転軸方向内側に設けられる場合等と比較して、温度センサーの温度上昇を抑制することができると共に、温度センサーに接続される配線を短くすることが可能となる。
【００１２】
前記温度センサーは、前記突出部の前記押圧部材側の面に固定されていても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、温度センサーの検出温度に基づいて押圧部材の温度を一層予測しやすくなる。
【００１４】
前記制御部は、前記温度センサーの検出温度が前記閾値以上になった場合に、前記温度センサーの検出温度が前記閾値未満の場合よりも、単位時間ごとの印字枚数を減少させても良い。
【００１５】
このような構成を採用することで、新たな部品を追加することなく、押圧部材を冷却することが可能となる。
【００１６】
前記定着装置は、前記定着ベルトを加熱する熱源を更に備え、前記制御部は、前記温度センサーの検出温度が前記閾値以上になった場合に、前記温度センサーの検出温度が前記閾値未満の場合よりも、前記定着ベルトの加熱目標温度を低くしても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、生産性（単位時間ごとの印字枚数）を落とすことなく、押圧部材を冷却することが可能となる。
【００１８】
前記定着装置は、前記押圧部材を冷却するための冷却風を発生させるファンを更に備え、前記制御部は、前記温度センサーの検出温度が前記閾値以上になった場合に、前記ファンを稼働させても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、押圧部材を効率的に冷却することが可能となる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、押圧部材の過昇温を抑制し、押圧部材の反りや溶融を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置の前端部を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る定着装置の制御システムを示すブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る定着装置において、サーミスターの検出温度と押圧部材の予測温度の関係を示すグラフである。
【図８】本発明の一実施形態に係る定着装置において、サーミスターの検出温度と単位時間ごとの印字枚数の関係を示すグラフである。
【図９】（ａ）は、比較実験において、本発明の一実施形態に係る定着装置の温度検出箇所（Ｐ１〜Ｐ４）を示す正面図である。（ｂ）は、比較実験において、比較例に係る定着装置の温度検出箇所（Ｑ１〜Ｑ３）を示す正面図である。
【図１０】比較実験において、サーミスターの温度検出箇所とサーミスターの検出温度のばらつきの関係を示すグラフである。
【図１１】他の異なる実施形態に係る定着装置において、支持部材の形状を示す正面図である。
【図１２】他の異なる実施形態に係る定着装置において、支持部材の形状を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。以下、図１における紙面手前側を、プリンター１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれプリンター１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２４】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００２５】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２６】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００２７】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２８】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２９】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３０】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３１】
次に、図２〜図５を用いて、定着装置１８について詳細に説明する。図２の矢印Ｙは、用紙の搬送方向を示している。図３、図４の矢印Ｉは前後方向内側を示し、図３、図４の矢印Ｏは前後方向外側を示している。
【００３２】
図２、図３等に示されるように、定着装置１８は、定着ベルト２２と、定着ベルト２２の下側（外側）に配置される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の内径側に配置されるヒーター２４（熱源）と、定着ベルト２２の内径側においてヒーター２４の下側に配置される反射板２５（反射部材）と、定着ベルト２２の内径側において反射板２５の下側に配置される支持部材２６と、定着ベルト２２の内径側において支持部材２６の下側に配置される押圧部材２７と、定着ベルト２２の内径側において支持部材２６の前後両端部に固定されるカバー部材２８と、定着ベルト２２の前後両端部に装着される形状規制部材３０と、支持部材２６の前端側に配置されるサーミスター３１（温度センサー）と、を備えている。なお、図３においては、定着ベルト２２の内部が透視されている。また、各カバー部材２８及び各形状規制部材３０は、図５において記載が省略されている。
【００３３】
図２、図３等に示されるように、定着ベルト２２は、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２２は、前後方向に延びる回転軸Ａの周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の回転軸方向である。定着ベルト２２は、通紙領域Ｒ１と、通紙領域Ｒ１の前後両側（通紙領域Ｒ１の前後方向外側）に設けられる非通紙領域Ｒ２と、を備えている。通紙領域Ｒ１は、最大サイズの用紙が通過する領域である。非通紙領域Ｒ２は、最大サイズの用紙が通過しない領域である。
【００３４】
定着ベルト２２は、可撓性を有しており、周方向には無端状である。定着ベルト２２は、例えば、基材層３５と、この基材層３５に周設される弾性層３６と、この弾性層３６を被覆する離型層３７と、を備えている。定着ベルト２２の基材層３５は、例えばＳＵＳやニッケルなどの金属によって形成されている。なお、定着ベルト２２の基材層３５は、ＰＩ（ポリイミド）などの樹脂によって形成されていても良い。定着ベルト２２の弾性層３６は、例えばシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２２の弾性層３６の厚みは、例えば２００μｍである。定着ベルト２２の離型層３７は、例えばＰＦＡチューブによって形成されている。定着ベルト２２の離型層３７の厚みは、例えば２０μｍである。定着ベルト２２の内周面には、定着ベルト２２の摺動性及び熱吸収性を向上させるための塗装が施されている。
【００３５】
定着ベルト２２の前後両端部よりも前側と後側（前後方向外側）には、それぞれ側板３８（図３参照）が設けられている。各側板３８は、例えば、定着ベルト２２及び加圧ローラー２３を収容する定着フレーム（図示せず）の一部を成している。なお、各側板３８は、図３を除いて記載が省略されている。  加圧ローラー２３は、前後方向に長い略円柱状を成している。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の間には定着ニップ３９が形成されている。加圧ローラー２３は、回転可能に設けられている。加圧ローラー２３は、モーターなどによって構成される駆動源４３に接続されている。
【００３６】
加圧ローラー２３は、例えば、円柱状の芯材４０と、この芯材４０に周設される弾性層４１と、この弾性層４１を被覆する離型層４２と、を備えている。加圧ローラー２３の芯材４０は、例えば、鉄等の金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層４１は、例えば、シリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の離型層４２は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。
【００３７】
ヒーター２４は、例えば、ハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター２４は、定着ベルト２２の内部空間の上部（加圧ローラー２３から離間する側の部分）に配置されており、定着ベルト２２の回転軸Ａに対して上側（加圧ローラー２３から離間する側）に偏った位置に設けられている。そのため、本実施形態では、定着ベルト２２の上端部２２ａが定着ベルト２２のうちで最もヒーター２４に接近する部分となっている。
【００３８】
反射板２５は、前後方向に長い形状を成している。反射板２５は、例えば、光輝アルミニウム等の金属によって形成されている。反射板２５は、ヒーター２４と支持部材２６の間に配置されている。反射板２５の断面は、上側（加圧ローラー２３から離間する側）に向かって凸となるコ字状を成している。
【００３９】
反射板２５は、略水平に設けられる本体部４４と、本体部４４の左右両端部（用紙の搬送方向における上流側と下流側の端部）から下方に向かって屈曲されるガイド部４５と、を備えている。本体部４４の上面は、ヒーター２４に対向しており、ヒーター２４から放射される輻射熱を定着ベルト２２の内周面に向かって反射する反射面（鏡面）である。
【００４０】
支持部材２６は、前後方向に長い形状を成している。支持部材２６の上部は、反射板２５の各ガイド部４５の間に挿入されている。支持部材２６は、スペーサー５１を介して反射板２５を支持しており、反射板２５と直接的には接触していない。
【００４１】
支持部材２６は、例えばＳＥＣＣ（亜鉛メッキ鋼板）等から成る一対のＬ字状の板金５２を組み合わせることで形成されており、四角筒状（中空状）を成している。支持部材２６の左下隅部には、下方に向かって突出する係合突起５３が設けられている。係合突起５３は、一方の板金５２を下方に延出させることによって形成されている。支持部材２６の両側壁２６ａは、上下方向に沿って延びており、互いに平行に設けられている。これに伴って、支持部材２６は、略長方形の外郭形状を有している。
【００４２】
図３等に示されるように、支持部材２６は、各側板３８よりも前側と後側（前後方向外側）に突出する突出部５４を備えている。図４、図５等に示されるように、各突出部５４（図４、図５では前側の突出部５４のみ表示）は、支持部材２６の各突出部５４以外の部分と同様に、四角筒状（中空状）を成している。
【００４３】
図２、図３等に示されるように、押圧部材２７は、前後方向に長い平板状を成している。押圧部材２７は、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等の耐熱性樹脂によって形成されている。押圧部材２７の上面の左端部には、係合凹部５５が設けられている。係合凹部５５には、支持部材２６の係合突起５３が係合している。押圧部材２７の上面には、複数のボス５６が突設されている。各ボス５６の上端部は、支持部材２６の下面に当接している。以上のような構成により、支持部材２６によって押圧部材２７が支持されており、押圧部材２７の反りが規制されている。
【００４４】
押圧部材２７の下面の左側部分（用紙の搬送方向下流側の部分）は、右側（用紙の搬送方向上流側）から左側（用紙の搬送方向下流側）に向かって下側（加圧ローラー２３側）に傾斜している。押圧部材２７の下面は、定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。
【００４５】
各カバー部材２８は、正面視で略Ｕ字状を成している。各カバー部材２８は、定着ベルト２２の各非通紙領域Ｒ２と前後方向の位置が対応しており、ヒーター２４から定着ベルト２２の各非通紙領域Ｒ２に向かう輻射熱を遮断する機能を有している。
【００４６】
各カバー部材２８は、上方に向かって円弧状に湾曲する湾曲部５７と、湾曲部５７の左右両端部（用紙の搬送方向における上流側と下流側の端部）から下方に向かって屈曲される取付部５８と、を備えている。湾曲部５７は、定着ベルト２２の内周面に沿って配置されている。各取付部５８の下端部は、支持部材２６の左右両側面に取り付けられている。
【００４７】
各形状規制部材３０は、各カバー部材２８よりも前後方向外側に配置されている。各形状規制部材３０は、例えば、各側板３８によって支持されている。各形状規制部材３０は、規制片６０と、規制片６０に取り付けられるリング片６１と、を備えている。
【００４８】
各形状規制部材３０の規制片６０は、基台部６２と、基台部６２の前後方向内側の面に突設される挿入部６３と、を備えている。
【００４９】
図４等に示されるように、各形状規制部材３０の規制片６０には、基台部６２と挿入部６３を貫通する貫通穴６４が前後方向に沿って設けられており、この貫通穴６４をヒーター２４及び支持部材２６が貫通している。
【００５０】
図２等に示されるように、各形状規制部材３０の規制片６０の挿入部６３は、貫通穴６４の外周に沿って湾曲しており、円弧状（下向きＣ字状）を成している。挿入部６３は、定着ベルト２２の前後両端部に挿入されている。これにより、定着ベルト２２の形状が規制されている（定着ベルト２２の変形が抑制されている）。
【００５１】
図４等に示されるように、各形状規制部材３０のリング片６１は、円環状を成している。リング片６１は、規制片６０の挿入部６３の外周に装着されている。リング片６１は、定着ベルト２２の前後両端部の前後方向外側に配置されており、定着ベルト２２の蛇行（前後方向外側への移動）を規制している。リング片６１の上部は、規制片６０の基台部６２の前後方向内側に配置されており、これにより、リング片６１の前後方向外側への移動が規制されている。
【００５２】
サーミスター３１は、接触式の温度センサーである。図４、図５等に示されるように、サーミスター３１は、支持部材２６の突出部５４に収容されており、支持部材２６の温度を検出するように構成されている。サーミスター３１は、支持部材２６の突出部５４の下面（支持部材２６の突出部５４の内面のうちの押圧部材２７側の面）に固定されている。
【００５３】
次に、定着装置１８の制御システムについて説明する。
【００５４】
図６に示されるように、定着装置１８には、制御部７１（ＣＰＵ）が設けられている。制御部７１は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶装置で構成される記憶部７２と接続されており、記憶部７２に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、制御部７１が定着装置１８の各部の制御を行うように構成されている。記憶部７２には、サーミスター３１の検出温度の閾値Ｔが記憶されている。
【００５５】
制御部７１は、駆動源４３に接続されている。そして、制御部７１からの信号に基づいて駆動源４３が加圧ローラー２３を回転させるようになっている。
【００５６】
制御部７１は、ヒーター２４に接続されている。そして、制御部７１からの信号に基づいてヒーター２４が稼働するようになっている。
【００５７】
制御部７１は、ファン７３に接続されている。ファン７３は、押圧部材２７を冷却するための冷却風を発生させる機能を有している。具体的には、ファン７３は、定着ベルト２２の内部空間とダクト（図示せず）を介して接続されており、ファン７３からの冷却風が上記ダクトを介して定着ベルト２２の内部空間に導入され、押圧部材２７が冷却されるようになっている。なお、ファン７３からの冷却風は、サーミスター３１等の温度検出素子には当たらないようになっている。
【００５８】
制御部７１は、サーミスター３１に接続されており、サーミスター３１の検出温度が制御部７１に出力されるようになっている。
【００５９】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源４３によって加圧ローラー２３を回転させる（図２の矢印Ｂ参照）。このように加圧ローラー２３が回転すると、加圧ローラー２３に圧接する定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆方向に従動回転する（図２の矢印Ｃ参照）。このように定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２が押圧部材２７に対して摺動する。
【００６０】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２４を稼働させる。このようにヒーター２４が稼働すると、ヒーター２４から輻射熱が放射される。ヒーター２４から放射された輻射熱の一部は、図２に矢印Ｄで示されるように、定着ベルト２２の内周面に直接照射され、吸収される。また、ヒーター２４から放射された輻射熱の別の一部は、図２に矢印Ｅで示されるように、反射板２５の本体部４４の上面によって定着ベルト２２の内周面に向かって反射され、定着ベルト２２の内周面に吸収される。以上のような作用により、ヒーター２４によって定着ベルト２２が加熱される。この状態で、用紙が定着ニップ３９を通過すると、トナー像が加熱されて溶融し、用紙にトナー像が定着される。
【００６１】
ところで、本実施形態では押圧部材２７が樹脂によって形成されているため、押圧部材２７が過昇温すると、押圧部材２７が反ったり溶融したりする恐れがある。このような不具合を回避するための構成として、温度センサーによって定着ベルト２２の温度を検出し、温度センサーの検出温度が所定の閾値以上になった場合に、押圧部材２７を冷却するための冷却制御を実行する構成が考えられる。しかしながら、本実施形態では上記のように定着ベルト２２を押圧部材２７に対して摺動させる方式を採用しており、その関係で、定着ベルト２２の熱容量が小さいのに対して押圧部材２７の熱容量は大きい。そのため、定着ベルト２２の温度が押圧部材２７の温度よりも急激に変化しやすく、定着ベルト２２の温度に基づいて押圧部材２７の温度を予測するのは困難である。
【００６２】
また、上記のような押圧部材２７の過昇温に伴う不具合を回避するための構成として、温度センサーによって押圧部材２７の温度を直接検出し、温度センサーの検出温度が所定の閾値以上になった場合に、押圧部材２７を冷却するための冷却制御を実行する構成が考えられる。しかしながら、温度センサーによって押圧部材２７の温度を直接検出するためには、定着ベルト２２の内部空間に温度センサーを挿入しなければならず、温度センサーが過昇温したり、温度センサーに接続される配線が長くなったりする恐れがある。
【００６３】
そこで、本実施形態では以下のようにして、押圧部材２７を冷却するための冷却制御を実行している。
【００６４】
上記のようにヒーター２４が定着ベルト２２を加熱すると、サーミスター３１が支持部材２６の温度を検出し、この検出温度を制御部７１に出力する。制御部７１は、サーミスター３１の検出温度に基づいて、押圧部材２７の温度を予測する。サーミスター３１の検出温度と押圧部材２７の予測温度の関係は、例えば、図７に示される通りである。制御部７１は、サーミスター３１の検出温度が記憶部７２に記憶された閾値Ｔ以上になった場合に、押圧部材２７を冷却するための冷却制御を実行する。
＜冷却制御の実行例１＞
【００６５】
例えば、制御部７１は、サーミスター３１の検出温度が閾値Ｔ以上になった場合に、サーミスター３１の検出温度が閾値Ｔ未満の場合よりも単位時間ごとの印字枚数（単位時間ごとに定着ニップ３９を通過する用紙の枚数）を減少させる。これにより、ヒーター２４の稼働時間が短くなるため、押圧部材２７の過昇温が抑制される。このような冷却制御を実行することで、新たな部品を追加することなく、押圧部材２７を冷却することが可能となる。
【００６６】
なお、上記のように単位時間ごとの印字枚数を減少させる冷却制御を実行する場合には、図８に示されるように、サーミスター３１の検出温度が上昇していくのに伴って単位時間ごとの印字枚数を徐々に減少させても良い。
＜冷却制御の実行例２＞
【００６７】
例えば、制御部７１は、サーミスター３１の検出温度が閾値Ｔ以上になった場合に、サーミスター３１の検出温度が閾値Ｔ未満の場合よりも、定着ベルト２２の加熱目標温度を低くする。これにより、ヒーター２４の稼働率（ヒーター２４全体のなかで稼働している部分の割合）が低くなるか、又は、ヒーター２４の稼働時間が短くなるため、押圧部材２７の過昇温が抑制される。このような冷却制御を実行することで、生産性（単位時間ごとの印字枚数）を落とすことなく、押圧部材２７を冷却することが可能となる。
＜冷却制御の実行例３＞
【００６８】
例えば、制御部７１は、サーミスター３１の検出温度が閾値Ｔ以上になった場合に、ファン７３を稼働させる。これにより、ファン７３からの冷却風がダクト（図示せず）を介して定着ベルト２２の内部空間に導入され、押圧部材２７が冷却される。このような冷却制御を実行することで、押圧部材２７を効率的に冷却することが可能となる。
【００６９】
本実施形態では上記のように、サーミスター３１によって支持部材２６の温度を検出しているため、サーミスター３１の検出温度に基づいて押圧部材２７の温度を予測しやすくなる。そのため、押圧部材２７を冷却するための冷却制御をより適切なタイミングで実行することが可能となり、押圧部材２７の過昇温を抑制し、押圧部材２７の反りや溶融を防止することができる。
【００７０】
また、支持部材２６は、側板３８よりも前後方向外側に突出する突出部５４を備えており、この突出部５４にサーミスター３１が収容されている。このような構成を採用することで、サーミスター３１が側板３８よりも前後方向内側に設けられる場合等と比較して、サーミスター３１の温度上昇を抑制することができると共に、サーミスター３１に接続される配線を短くすることが可能となる。
【００７１】
また、サーミスター３１は、突出部５４の下面（押圧部材２７側の面）に固定されている。このような構成を採用することで、サーミスター３１の検出温度に基づいて押圧部材２７の温度を一層予測しやすくなる。
＜比較実験＞
【００７２】
四角筒状（中空状）の支持部材２６を用いた本発明の一実施形態に係る定着装置１８（図９（ａ）参照）と、コ字状（非中空状）の支持部材２６を用いた比較例に係る定着装置（図９（ｂ）参照）とについて、サーミスター３１の検出温度のばらつきを測定した。なお、図９（ａ）のＰ１〜Ｐ４は、本発明の一実施形態に係る定着装置１８におけるサーミスター３１の温度検出箇所を示している。一方、図９（ｂ）のＱ１〜Ｑ３は、比較例に係る定着装置におけるサーミスター３１の温度検出箇所を示している。
【００７３】
図１０に示されるように、本発明の一実施形態に係る定着装置１８では、いずれの温度検出箇所についても、比較例に係る定着装置よりもサーミスター３１の検出温度のばらつきが抑制されている。これは、四角筒状（中空状）の支持部材２６を用いることで、コ字状（非中空状）の支持部材２６を用いる場合よりも支持部材２６の内部において空気を対流させやすくなり、これに伴って支持部材２６の内部の温度が均一化されたからである。
【００７４】
本実施形態では、支持部材２６の両側壁２６ａが互いに平行に設けられることで支持部材２６が略長方形の外郭形状を有している場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図１１（ａ）、図１１（ｂ）に示されるように、支持部材２６の両側壁２６ａが互いに傾斜することで支持部材２６が略台形の外郭形状を有していても良い。この場合、図１１（ａ）に示されるように支持部材２６の両側壁２６ａの対向間隔が上側（加圧ローラー２３から離間する側）に向かって狭くなっていても良いし、図１１（ｂ）に示されるように支持部材２６の両側壁２６ａの対向間隔が下側（加圧ローラー２３に接近する側）に向かって狭くなっていても良い。
【００７５】
本実施形態では、支持部材２６が四角筒状を成している場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図１２（ａ）に示されるように支持部材２６が上側（加圧ローラー２３から離間する側）に凸となる三角筒状を成していても良いし、図１２（ｂ）に示されるように支持部材２６が下側（加圧ローラー２３に接近する側）に凸となる三角筒状を成していても良い。また、他の異なる実施形態では、図１２（ｃ）に示されるように、支持部材２６が円筒状を成していても良い。このように、支持部材２６は、中空状であればどのような形状を成していても構わない。
【００７６】
本実施形態では、各形状規制部材３０が規制片６０とリング片６１を備えている場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、各形状規制部材３０が規制片６０のみを備えており、リング片６１を備えていなくても良い。
【００７７】
本実施形態では、ハロゲンヒーターをヒーター２４として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、セラミックヒーターなどをヒーター２４として用いても良い。
【００７８】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２４  ヒーター（熱源）
２６  支持部材
２７  押圧部材
３１  サーミスター（温度センサー）
３８  側板
３９  定着ニップ
５４  突出部
７１  制御部
７３  ファン
Ａ  （定着ベルトの）回転軸
【図１】
0006269457.tif 000002
【図２】
0006269457.tif 000003
【図３】
0006269457.tif 000004
【図４】
0006269457.tif 000005
【図５】
0006269457.tif 000006
【図６】
0006269457.tif 000007
【図７】
0006269457.tif 000008
【図８】
0006269457.tif 000009
【図９】
0006269457.tif 000010
【図１０】
0006269457.tif 000011
【図１１】
0006269457.tif 000012
【図１２】
0006269457.tif 000013