(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するサブタンクと、
前記サブタンクへ供給されるインクを貯留するインクタンクを装着可能な第１装着部と、
前記サブタンクへ供給されるインクを貯留するインクタンクを装着可能な第２装着部と、
前記第１装着部に装着されたインクタンクから前記サブタンクへインクを供給可能な第１の状態と前記第２装着部に装着されたインクタンクから前記サブタンクへインクを供給可能な第２の状態とを切り替える切替手段と、
サブタンク内のインク量を推定する第１推定手段と、
インクタンク内のインク量を推定する第２推定手段と、
前記インクタンクから前記サブタンクへインクを供給する供給手段と、を備え、
前記第１の状態において前記第１推定手段によって前記サブタンク内のインク量が第１の閾値未満であると推定された場合に、前記供給手段によって前記第１の装着部に装着されたインクタンクから前記サブタンクへ第１の所定量のインクを供給するインクジェット記録装置であって、
前記サブタンク内のインク量が前記第１の閾値以上であっても、前記第１の状態において前記第１推定手段によって推定された前記サブタンク内のインク量と前記第２推定手段によって推定された前記第１装着部に装着されたインクタンク内のインク量とが所定の関係を満たしている場合は、前記供給手段に前記第１装着部に装着されたインクタンクから前記サブタンクへインクを供給させる制御手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記サブタンク内のインク量が前記第１の閾値以上であっても、前記第１の状態において、前記第２推定手段によって前記第１装着部に装着されたインクタンク内のインク量が第２の所定量未満であると推定され、且つ、前記第１推定手段によって前記サブタンク内のインク量が第２の閾値未満であると推定された場合は、前記供給手段に前記第１装着部に装着されたインクタンクから前記サブタンクへインクを供給させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第２の閾値は、前記第２の所定量との関係において、前記サブタンク内のインク量が前記第２の閾値未満である場合には前記第２の所定量のインクが前記サブタンク内に収容可能な関係にあることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記制御手段により前記供給手段にインクを供給させた後に、前記切替手段により前記第１の状態から前記第２の状態に切り替えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記切替手段により前記第１の状態から前記第２の状態へ切り替えた後に、前記第１装着部に装着されたインクタンクが交換可能であることをユーザーに通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記第１推定手段は、前記サブタンク内に備え付けられた軸と前記軸に貫通支持された少なくとも１つ以上のフロートと前記フロートが液位に応じて高さ方向に変位したときの前記液位を検知可能な磁気スイッチとを備えたフロートセンサを用いることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記第１推定手段は、前記供給手段の駆動量に基づいて前記サブタンク内のインク量を推定することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記第２推定手段は、前記供給手段の駆動量に基づいて前記インクタンク内のインク量を推定することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記第２推定手段は、前記第１推定手段を用いて前記インクタンク内のインク量を推定することを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記供給手段は、チューブ押圧部材がチューブ流路を閉塞可能な構成であり、前記チューブ押圧部材が回転駆動することによりインクの搬送が可能なチューブポンプであることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記切替手段は、分岐したインク流路の分岐点に設けられ、一方のインク流路を連通させ他方のインク流路は遮断させることで、前記第１の状態と前記第２の状態とを切り替えることが可能な機能を有する連通弁であることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記切替手段は、前記供給手段と連結し前記供給手段を駆動させることで前記インクタンクから前記サブタンクへインクを供給させ、前記供給手段との連結を解除することで前記インクタンクから前記サブタンクへインクを供給させない駆動切替機構であることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記駆動切替機構は、その駆動源が１つであることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式を用いた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、同一色の複数のインクタンクから連通弁、ポンプ、サブタンクを通して記録ヘッドへインクを供給するインク供給機構を備えたインクジェット記録装置が開示されている。特許文献１に記載された記録装置は、第１のインクタンクのインク量が所定量未満になった場合、第２のインクタンクの連通弁を開放し、第１のインクタンクと第２のインクタンクを同時にポンプに連通させることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−６６８１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、第１のインクタンクの交換前に第２のインクタンクからインクが供給され始めるため、第１のインクタンクが交換可能になった時には既に第２のインクタンクのインク量が減っている。従って、ユーザーに第１のインクタンクを交換するために与えられる期間は、第２のインクタンクのインク量が所定量以下になるまでの期間であって、第１のインクタンクの交換可能な時間が短くなってしまう。これは次に第２のインクタンクを交換するときも同様である。これによりインクタンク交換に関するユーザーの利便性が低下してしまう。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、複数のインクタンクを切り替えてインクを供給する記録装置であって、インクタンク交換に関するユーザーの利便性を向上させた記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するサブタンクと、前記サブタンクへ供給されるインクを貯留するインクタンクを装着可能な第１装着部と、前記サブタンクへ供給されるインクを貯留するインクタンクを装着可能な第２装着部と、前記第１装着部に装着されたインクタンクから前記サブタンクへインクを供給可能な第１の状態と前記第２装着部に装着されたインクタンクから前記サブタンクへインクを供給可能な第２の状態とを切り替える切替手段と、サブタンク内のインク量を推定する第１推定手段と、インクタンク内のインク量を推定する第２推定手段と、前記インクタンクから前記サブタンクへインクを供給する供給手段と、を備え、前記第１の状態において前記第１推定手段によって前記サブタンク内のインク量が第１の閾値未満であると推定された場合に、前記供給手段によって前記第１の装着部に装着されたインクタンクから前記サブタンクへ第１の所定量のインクを供給するインクジェット記録装置であって、前記サブタンク内のインク量が前記第１の閾値以上であっても、前記第１の状態において前記第１推定手段によって推定された前記サブタンク内のインク量と前記第２推定手段によって推定された前記第１装着部に装着されたインクタンク内のインク量とが所定の関係を満たしている場合は、前記供給手段に前記第１装着部に装着されたインクタンクから前記サブタンクへインクを供給させる制御手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、インクタンクの交換可能な時間を増加させることができ、ユーザーの利便性を向上させたインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る記録装置の記録時を示す概略斜視図である。
【図２】本実施形態に係る記録装置の記録時を示す概略断面図である。
【図３】本実施形態に係る記録装置のクリーニング動作時を示す概略断面図である。
【図４】第１実施形態に係る記録装置のインク供給機構を示す概略図である。
【図５】第１実施形態に係るインク供給機構において、第１のインクタンクのインクをサブタンクへ供給する前の各部状態を示す概略図である。
【図６】第１実施形態に係るインク供給機構において、第１のインクタンクのインクをサブタンクへ供給した後の各部状態を示す概略図である。
【図７】第２実施形態に係るインク供給機構において、第１のインクタンクのインクをサブタンクへ供給する前の各部状態を示す概略図である。
【図８】第２実施形態に係るインク供給機構において、第１のインクタンクのインクをサブタンクへ供給した後の各部状態を示す概略図である。
【図９】第２実施形態に係る駆動切替機構の構成を示す斜視図である。
【図１０】第２実施形態に係る駆動切替機構において、駆動連結・連結解除を実施した場合の各部状態を示す断面図である。
【図１１】本実施形態に係るインク供給動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１実施形態）
以下、本発明に係るインクジェット方式を用いた記録装置の実施形態を図面を参照して具体的に説明する。
【００１０】
本実施形態に係る記録装置は、ロール状に巻かれた連続シートを使用し、片面記録及び両面記録の両方に対応した高速ライン型記録装置である。例えば、プリントラボ等における大量印刷のプリント分野に適している。
【００１１】
図１は本実施形態に係る記録装置の記録時を示す概略斜視図である。図２は図１の断面構造を示す概略断面図である。図３はクリーニング動作時の状態を示す断面図である。
【００１２】
記録装置１は、複数の記録ヘッド２を有する記録部３を備えている。記録装置１は、記録ヘッド２から記録媒体４上にインク滴を吐出させ、記録媒体４上に画像を形成する。ここで本実施形態ではＣＭＹＫの４色に対応した４つの記録ヘッド２としているが、これに限定されるものではない。複数の記録ヘッド２は、ヘッドホルダ５に一体に保持されている。ヘッドホルダ５は、記録部３と記録媒体との距離を変更できるように上下方向に動作可能である。記録装置１の最上流にはロール状態の記録媒体４をセットする給紙部（不図示）が設けられている。また、記録媒体４を給紙部から記録ヘッド２と対向する位置まで搬送し、記録媒体４を記録動作中に搬送する搬送ローラ７を備えている。ここで記録媒体４はロール状に巻かれた連続シートに限るものではなく、カットシートでもよい。記録ヘッド２の下流にはクリーニング部６を備えている。クリーニング部６は、記録媒体搬送方向に移動可能である。図３に示すように、クリーニング動作実行時は記録ヘッド２の直下に移動する。
【００１３】
次に、第１実施形態に係るインク供給機構の基本構成を説明する。
【００１４】
図４は本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置のインク供給機構を示す概略図である。図４のインク供給機構は、大きくは、記録ヘッド２、サブタンク１０、フロートセンサ１２、第１装着部１４ａ、第２装着部１４ｂ、連通弁２２、供給ポンプ１７から構成される。
【００１５】
図４において記録ヘッド２はサブタンク１０に接続されている。サブタンク１０には記録ヘッド２へ供給されるインクが貯留される。またサブタンク１０には内部にフロートセンサ１２が設けられている。サブタンク１０はインクタンク１３とチューブ１８により接続されている。チューブ１８の一端はサブタンク１０に接続されている。サブタンク１０には、チューブ１８を介してインクタンク１３からインクが供給される。他端は２つに分岐されていて、分岐された一方は第１のインクタンク１３ａに接続され、分岐された他方は第２のインクタンク１３ｂに接続されている。第１のインクタンク１３ａは第１装着部１４ａに装着されている。第２のインクタンク１３ｂは第２装着部１４ｂに装着されている。チューブ１８の分岐点には、連通弁２２が設けられている。またチューブ１８の連通弁２２とサブタンク１０の間には供給ポンプ１７が設けられている。
【００１６】
サブタンク１０は、上方に大気導入通路１１が設けられている。サブタンク１０は、大気導入通路１１を通してサブタンク１０内の空気を機外へ排出可能な構成になっている。本実施形態では、サブタンク１０の容積は１４００ｍｌである。
【００１７】
フロートセンサ１２は、その上下方向に上からフロートＳＨ、ＳＭ、ＳＬを備えている。フロートＳＨ、ＳＭ、ＳＬを貫通支持する軸内部には磁気スイッチが設けられている。フロートＳＨ、ＳＭ、ＳＬはインクよりも比重が小さい。そのためフロートＳＨ、ＳＭ、ＳＬはインクの液位に応じて上下方向に移動する。それぞれのフロートＳＨ、ＳＭ、ＳＬがサブタンク１０内の液位に応じて高さ方向に変位したときに、磁気スイッチがその液位を検知可能な構成である。ここではフロートＳＨ、ＳＭ、ＳＬはそれぞれサブタンク１０内にインク量１３００ｍｌ、９００ｍｌ、１００ｍｌが貯留される位置に設けられている。ここでフロートセンサ１２に備えられたフロートはＳＨ、ＳＭ、ＳＬの３つとしたが、１つ以上であればいくつ備えていても良い。
【００１８】
フロートセンサ１２は、本発明に係るサブタンク内のインク量を推定する第１推定手段に用いられる。第１推定手段によるサブタンク内のインク量の推定は、大まかにはフロートＳＨ、ＳＭ、ＳＬの位置におけるフロートセンサ１２のＯＮ、ＯＦＦを判断することによる。細かくはフロートＳＨ、ＳＭ、ＳＬの位置でフロートセンサ１２がＯＮからＯＦＦに切り替わった後にインクタンク１３からサブタンク１０へ供給されたインク量を推定することによりサブタンク１０内のインク量を推定することができる。インクタンク１３からサブタンク１０へ供給されたインク量は、後述するように供給ポンプ１７の回転駆動量に基づいて推定することができる。なお本実施形態ではサブタンク内のインク量の推定手段に上記のフロートセンサ１２を用いているが、静電容量検知式センサなどを用いてもよい。
【００１９】
第１のインクタンク１３ａ、第２のインクタンク１３ｂは、サブタンク１０へインクを供給するための交換可能なインクタンク１３である。本実施形態では、第１装着部１４ａに装着可能なインクタンクを第１のインクタンク１３ａとし、第２装着部１４ｂに装着可能なインクタンクを第２のインクタンク１３ｂとする。第１装着部１４ａと第２装着部１４ｂを総称して装着部１４とも称する。本実施形態では各インクタンクに２５００ｍｌのインクが充填可能である。
【００２０】
装着部１４は、インクタンク１３との接続部に空気流入口とインク供給口とを有するジョイント針１５を備える。空気流入口の先には負圧により自動開閉するバルブ機構１６が備えられている。
【００２１】
連通弁２２は、第１のインクタンク１３ａからサブタンク１０へインク供給可能な第１の状態と、第２のインクタンク１３ｂからサブタンク１０へインク供給可能な第２の状態とを切り替え可能な機能を有する切替手段である。第１の状態は、連通弁２２によってサブタンク１０と第１のインクタンク１３ａとを連通させ、サブタンク１０と第２のインクタンク１３ｂとの流路は遮断させることによって成し得る。第２の状態は、連通弁２２によってサブタンク１０と第２のインクタンク１３ｂとを連通させ、サブタンク１０と第１のインクタンク１３ａとの流路は遮断させることによって成し得る。
【００２２】
供給ポンプ１７は、インクタンク１３からサブタンク１０へインクを供給するための供給手段である。供給ポンプ１７は、ポンプガイド部１９とチューブ押圧部材であるポンプローラ２０との間でチューブ１８をしごきながらポンプローラ２０を正逆方向に回転駆動することによりインクの搬送が可能なチューブポンプ方式である。チューブ１８はポンプローラ２０によりチューブ流路を閉塞可能な構成である。駆動源はステッピングモータなどのモータ（不図示）が用いられる。ポンプローラ２０は、ポンプローラホルダ２１に支持される。ポンプローラ２０はポンプローラホルダ２１とともに回転駆動する構造である。なお本実施形態では供給手段として上記のチューブポンプを用いているが、その他にもダイアフラムポンプやギヤポンプなどを用いても良い。また供給ポンプ以外の供給手段として、流路を閉塞しているバルブを開放し水頭差を利用してインク供給を行う方式などを採用しても良い。
【００２３】
供給ポンプ１７は、またインクタンク内のインク量を推定する第２推定手段に用いられる。インクタンク１３内のインク量は、インクタンク１３が装着された後の供給ポンプ１７の駆動量に基づいて推定することができる。チューブポンプ方式の供給ポンプ１７では、ポンプローラホルダ２１が１回転したときにチューブの復元力により押出されるインク量がほぼ決まっている。よって供給ポンプ１７の回転駆動量によりインクタンク１３からサブタンク１０へ供給されたインク量を推定することができる。またサブタンク１０へ供給されたインク量によりインクタンク１３内のインク量を推定することができる。例えば、インクタンク１３内のインク量は、インクが充填された新しいインクタンク１３に交換した直後は約２５００ｍｌである。これを起点として、その後の供給ポンプ１７の回転駆動により約２００ｍｌのインクが供給されたと推定できれば、インクタンク１３内の残りのインク量は約２３００ｍｌであると推定することができる。
【００２４】
ここでチューブポンプには、チューブの復元力の経時的な劣化によりインク供給流量が変化（減少）するという課題がある。そこでサブタンク内のインク量を推定する第１推定手段（フロートセンサ１２など）を用いてインクタンク内のインク量を推定することもできる。また供給ポンプ１７の回転駆動量と第１推定手段の双方を用いてインクタンク内のインク量を推定することも可能である。例えば、第１推定手段により推定されたサブタンク内のインク量の変化と、供給ポンプ１７の回転駆動量により推定された供給されたインク量（インク供給流量）とを比較する。そしてサブタンク内のインク量の変化に比べ、供給ポンプ１７のインク供給流量が変化（減少）していた場合には、その供給ポンプ１７の回転駆動量に対するインク供給流量の補正設定を行う。このような補正設定をすることにより長時間にわたり高精度にインクタンク内のインク量を推定することができる。
【００２５】
以上が、本発明の第１実施形態に係るインク供給機構の基本構成の説明である。
【００２６】
次に本発明の本実施形態に係るインク供給動作の説明を行う。図１１は、本実施形態のインク供給動作を説明するフローチャートである。まずは通常のインク供給動作について説明する。
【００２７】
図１１において、ＳＴＡＲＴでインク供給動作を開始する。
【００２８】
ステップＳ１０１では、上述した供給ポンプ１７の駆動量に基づいてインクタンク１３内のインク量Ａを推定する（第２推定手段）。例えば、インクタンク１３を装着した直後はインクタンク１３内のインク量は約２５００ｍｌである。その後の供給ポンプ１７の駆動により約２００ｍｌのインク量を供給したことが分かれば、インクタンク１３内の残りのインク量Ａは約２３００ｍｌと推定される。
【００２９】
ステップＳ１０２では、インクタンク１３内のインク量Ａが所定量（第２の所定量）未満であるか否かを判断する。インクタンク１３内のインク量Ａが所定量（第２の所定量）以上であると判断された場合は、ステップＳ１０３からステップＳ１０６までにおいて説明する通常のインク供給動作を行う。インクタンク１３内のインク量Ａが所定量（第２の所定量）未満であると判断された場合は、後述するステップＳ１０７からステップＳ１１１の動作を行う。本実施形態では、第２の所定量は３００ｍｌと設定している。第２の所定量の説明は後述する。
【００３０】
ステップＳ１０３では、サブタンク１０内のフロートセンサ１２がフロートＳＭの位置（第１の閾値）でＯＮになっているか、ＯＦＦになっているかを判断する。いまフロートＳＭはインク量９００ｍｌの位置に設けられているため、ＯＮであればサブタンク１０内のインク量は９００ｍｌ以上であると推定される。ＯＦＦであれば９００ｍｌ未満であると推定される。フロートＳＭがＯＮである（サブタンク内のインク量が第１の閾値以上である）場合は、まだサブタンク１０内に十分なインクが貯留されていると判断し、インクタンク１３からサブタンク１０へのインクの供給は行わずに、インク供給動作を終了する（ＥＮＤ）。フロートＳＭがＯＦＦである（サブタンク内のインク量が第１の閾値未満である）場合は、ステップＳ１０４へ進む。
【００３１】
ステップＳ１０４では、インクタンク１３からサブタンク１０へインクを供給するために供給ポンプ１７を駆動させる。
【００３２】
ステップＳ１０５では、供給ポンプ１７により所定量（第１の所定量）のインクが供給されたかを判断する。所定量（第１の所定量）のインクがサブタンク１０へ供給されるまでステップＳ１０４において供給ポンプ１７の駆動を継続する。いま本実施形態では第１の所定量は５０ｍｌとしている。なお、ここでは予め定めたインク量（５０ｍｌ）を供給するとしているが、これに限られず、上位のフロートの位置でフロートセンサ１２がＯＮになるまでインクを供給するなどとしても良い。所定量（第１の所定量）のインクが供給されたと判断すると、ステップＳ１０６へ進む。
【００３３】
ステップＳ１０６では、供給ポンプ１７の駆動を停止しインクタンク１３からサブタンク１０へのインクの供給を止め、インク供給動作を終了する（ＥＮＤ）。
【００３４】
次に、本発明の特徴的なインク供給動作（ステップＳ１０７からステップＳ１１１）について説明する。
【００３５】
本発明のインク供給動作は、インクタンク内のインク量とサブタンク内のインク量との関係において、所定の条件を満たしていると認められる場合は、制御手段により前述の通常のインク供給動作と異なるインク供給動作を行わせることを特徴とする。本発明は、インクタンク内のインク量が所定量未満のとき、サブタンク内のインク量に余裕があってもインク供給可能な場合があり、この場合早めにインク供給させることでインクタンク交換時間を増加できる点に気付き着想されたものである。
【００３６】
ステップＳ１０２において、インクタンク１３内のインク量Ａが所定量（第２の所定量）未満であると判断された場合、ステップＳ１０７へ進む。
【００３７】
ステップＳ１０７では、サブタンク１０内のインク量Ｃを推定する。サブタンク１０内のインク量Ｃは、上述したようにフロートセンサ１２と供給ポンプ１７の駆動量とに基づいて推定することができる（第１推定手段）。例えば、フロートセンサ１２がフロートＳＭの位置（インク量９００ｍｌの位置）でＯＮになった後にインクタンク１３からサブタンク１０へ５０ｍｌのインクを供給したと推定されたとする。この場合、サブタンク１０内のインク量Ｃは約９５０ｍｌであると推定される。
【００３８】
ステップＳ１０８では、サブタンク１０内のインク量Ｃが閾値（第２の閾値）未満であるか否かを判断する。ここでは、第２の閾値は１０００ｍｌと設定する。
【００３９】
ここで第２の閾値と上述した第２の所定量との関係について説明する。第２の閾値とは、第２の所定量との関係において、サブタンク内のインク量が第２の閾値未満である場合には当該第２の所定量のインクがサブタンク内に収容可能な関係にあるものとする。例えば、上記例の場合、サブタンク１０内に１３００ｍｌ（フロートＳＨの位置まで）のインクが収容可能であるとする。このときサブタンク１０内のインク量が第２の閾値（１０００ｍｌ）未満である場合、サブタンク１０内には残り３００ｍｌのインクが収容可能である。いま第２の所定量は３００ｍｌに設定しているため、第２の所定量のインクがサブタンク１０へ収容可能であるという関係を満たしている。第２の閾値と第２の所定量はこの関係を満たすように設定されたものである。この関係を満たすものであれば、上記例に限らず任意の値に設定することができる。なおここでは、サブタンク１０の容積が１４００ｍｌであるのに対して、１３００ｍｌ（フロートＳＨの位置まで）のインクが収容可能であるとした。これはサブタンク１０には上方に大気導入通路１１が設けられているため、そこからインクが溢れ出ないように余裕を持って制限したものである。もっとも本発明では、必ずしもこのような制限をする必要はなく、サブタンク１０の容積いっぱいまでインクを収容するものとしても良い。図５は、第１のインクタンク１３ａ内のインク量Ａが第２の所定値未満であり、かつ、サブタンク内のインク量が第２の閾値未満である状態を示す概略図である。第２の閾値と第２の所定量が上記の関係を満たす場合、サブタンク１０の空き容量Ｂ（サブタンクにインクが収容可能な容量）はインクタンク１３ａのインク量Ａ以上である。従って、インクタンク１３ａのインク量Ａのすべてをサブタンク１０へ供給することが可能な状態である。
【００４０】
ステップＳ１０８では、サブタンク１０内のインク量が閾値（第２の閾値）以上であると判断された場合、インクタンク１３からサブタンク１０へのインクの供給は行わずに、インク供給動作を終了する（ＥＮＤ）。サブタンク１０内のインク量が閾値（第２の閾値）未満であると判断された場合は、ステップＳ１０９へ進む。例えば、上記例のようにインクタンク１３からサブタンク１０へインクが供給された後にサブタンク１０内のインク量Ｃが約９５０ｍｌであると推定されたとする。この場合、サブタンク１０内のインク量は第２の閾値（１０００ｍｌ）未満であるので、ステップＳ１０９へ進む。
【００４１】
ステップＳ１０９では、インクタンク１３からサブタンク１０へインクを供給するために供給ポンプ１７を駆動させる。
【００４２】
ステップＳ１１０では、供給ポンプ１７がインクタンク１３からサブタンク１０へインク量Ａ２分のインクを供給したか否かを判断する。インク量Ａ２分のインクがサブタンク１０へ供給されるまでステップＳ１０９において供給ポンプ１７の駆動を継続する。ここでインク量Ａ２は、インクタンク内のインク量Ａに基づいたインク量である。インク量Ａのすべてを供給させても良いし、余裕を持たせてＡよりも少ないインク量を供給させても良い。いま本実施形態ではインク量Ａ２をインク量Ａと同じ量とする。すなわちインクタンク１３内に残っているすべてのインクを供給することにする。上記例のようにサブタンク１０内のインク量は９５０ｍｌであり、インクタンク１３内のインク量Ａは約３００ｍｌであったとする。この場合、インクタンク１３内のインクすべてをサブタンク１０へ供給することで、インク供給後のサブタンク１０内のインク量は約１２５０ｍｌになり、またインクタンク１３はほぼ空になる。インク量Ａ２分のインクの供給をしたと判断されると、ステップＳ１１１へ進む。
【００４３】
ステップＳ１１１では、供給ポンプ１７の駆動を停止しインクタンク１３からサブタンク１０へのインクの供給を止めて、インク供給動作を終了する（ＥＮＤ）。図６（ａ）は、図５の状態から、第１のインクタンク１３ａ内のインク量Ａをサブタンク１０へ供給した後の状態を示す概略図である。第１のインクタンク１３ａ内に残っていたインクはサブタンク１０へ供給されたため、第１のインクタンク１３ａはほぼ空になっている。ここでサブタンク１０の空き容量Ｂは第１のインクタンク１３ａ内のインク量Ａ以上であったため、第１のインクタンク１３ａのインク量Ａすべてをサブタンク１０へ供給してもサブタンク１０からインクが溢れ出ることはない。この状態から、連通弁２２により第２のインクタンク１３ｂからのインク供給の状態へ切り替える。すなわち、上記のインク供給動作後に上述した第１の状態から第２の状態へと切り替える。図６（ｂ）は、第２の状態へ切り替えた後に、第１のインクタンク１３ａが交換可能であることを示す概略図である。図６（ｂ）では、第１のインクタンク１３ａがほぼ空になったことから、本記録装置が備えた通知手段によって、ユーザーに対して第１のインクタンク１３ａが交換可能であることを通知することができる。
【００４４】
以上が、本発明の本実施形態に係るインク供給動作である。
【００４５】
以上、本発明によれば、インクタンクの交換可能な時間を増加させることができ、ユーザーの利便性を向上させたインクジェット記録装置を提供することができる。
【００４６】
（第２実施形態）
第１実施形態では、インク供給の第１の状態と第２の状態とを切り替える切替手段として連通弁２２を用いた場合について説明を行った。
【００４７】
第２実施形態では、切替手段として供給ポンプ１７に作用する駆動切替機構２５を用いることで、連通弁２２を使用しないインク供給機構について説明する。以下では、本実施形態について第１実施形態とは異なる構成部分のみを説明する。
【００４８】
図７は、第２実施形態に係るインク供給機構を示す概略図である。図７において、第１のインクタンク１３ａと第２のインクタンク１３ｂとはそれぞれインク供給先がサブタンク１０へなるように接続されている。すなわち、一端がサブタンク１０に接続され他端が第１のインクタンク１３ａに接続された第１のインク流路と、一端がサブタンク１０に接続され他端が第２のインクタンク１３ｂに接続された第２のインク流路とを有する。そして、第１のインク流路には第１の供給ポンプ１７ａが設けられ、第２のインク流路には第２の供給ポンプ１７ｂが設けられている。
【００４９】
第１の供給ポンプ１７ａと第２の供給ポンプ１７ｂには駆動切替機構２５が接続可能な構成である。駆動切替機構２５は、第１の供給ポンプ１７ａと第１の駆動連結ギヤ２６ａとの駆動連結、連結解除が可能な機能を有している。また駆動切替機構２５は、第２の供給ポンプ１７ｂと第２の駆動連結ギヤ２６ｂとの駆動連結、連結解除が可能な機能を有している。これにより第１のインクタンク１３ａからサブタンク１０へのインク供給が可能な第１の状態と、第２のインクタンク１３ｂからサブタンク１０へのインク供給が可能な第２の状態とを切り替えることができる。駆動切替機構２５の駆動源２７は、ステッピングモータなどのモータが用いられる。そして１つの駆動源２７により第１の供給ポンプ１７ａと第２の供給ポンプ１７ｂの駆動を切り替えることができる。
【００５０】
図８（ａ）は、図７の状態から、第１のインクタンク１３ａ内に残っていたインクをサブタンク１０へ供給した後の状態を示す概略図である。第１のインクタンク１３ａはほぼ空になったので、駆動切替機構２５により上述した第１の状態から第２の状態へと切り替える。駆動源２７によって駆動切替機構２５を駆動させ、第１の供給ポンプ１７ａと第１の駆動連結ギヤ２６ａとの駆動連結を解除する。そして第２の供給ポンプ１７ｂと第２の駆動連結ギヤ２６ｂとを駆動連結する（図８（ｂ））。これにより第１の状態から第２の状態へ切り替えることができる。図８（ｂ）は、駆動切替機構により第１の状態から第２の状態へ切り替えた状態を示す概略図である。図８（ｂ）の状態では、第１のインクタンク１３ａがほぼ空になっていることから、本記録装置が備えた通知手段によって、ユーザーに対して第１のインクタンク１３ａが交換可能であることを通知することができる。
【００５１】
図９（ａ）（ｂ）は、第１の供給ポンプ１７ａと第２の供給ポンプ１７ｂの駆動切替機構２５について詳細な構成を示した図である。ポンプホルダ３２に支持された駆動源２７を駆動させ、第１のアイドラギヤ２８、第２のアイドラギヤ２９、インプットギヤ３０を介して、ドライブシャフト３１を回転させる。ドライブシャフト３１は両端がポンプホルダ３２により軸支され、回転可能な構造となっている。ドライブシャフト３１の回転は、不図示のピンによりスイングアーム３５に一体保持された太陽ギヤ３３と、駆動連結ギヤ２６へと伝達され、ポンプギヤ３４を回転させる。ポンプギヤ３４の回転により同軸上に回転可能に保持されているポンプローラホルダ２１を回転駆動させる構造になっている。これによりインクタンク１３内のインクをサブタンク１０へ供給することが可能である。
【００５２】
図１０（ａ）（ｂ）は、第１のインクタンク１３ａに残っていたインクをサブタンク１０へ供給した後に、第１の供給ポンプ１７ａと第１の駆動連結ギヤ２６ａとの駆動連結を解除する動作を説明する図である。ソレノイド３６ａは、スイングアーム３５ａの移動をロック、またはロック解除可能なものであり、駆動切替動作時に通電することでスイングアーム３５ａをロック解除する。駆動源２７をインク供給時とは逆の方向に回転駆動させると、駆動連結ギヤ２６ａとポンプギヤ３４ａは連結解除の状態となる。この状態でソレノイド３６ａの通電を停止すれば、駆動源２７をインク供給時の方向に回転駆動させても、ポンプギヤ３４ａへの伝達がされず、駆動切り替えが完了した状態となる。
【００５３】
以上が、本発明の第２実施形態に係るインク供給機構の第１実施形態とは異なる構成部分の説明である。
【００５４】
本実施形態におけるインク供給動作については第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００５５】
以上、本発明によれば、インクタンクの交換可能な時間を増加させることができ、ユーザーの利便性を向上させたインクジェット記録装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  記録装置
２  記録ヘッド
１０  サブタンク
１２  フロートセンサ
１３  インクタンク
１３ａ  第１のインクタンク
１３ｂ  第２のインクタンク
１４  装着部
１４ａ  第１装着部
１４ｂ  第２装着部
１７  供給ポンプ
１７ａ  第１の供給ポンプ
１７ｂ  第２の供給ポンプ
２２  連通弁
２５  駆動切替機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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