(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの加圧気体導入口を有する、筒状の内壁と、
加圧された気体が供給される供給口を有し、前記内壁との間に、加圧された気体を一時的に貯える空間を形成する外壁とを有し、
前記内壁によって画定される筒内に互いに密着した状態で供給された複数の加工品に、前記少なくも１つの加圧気体導入口から気体を吹き付けることによって、前記加工品を乾燥させるとともに、１つの加工品を分離し、前記筒外に移動させるように構成されている、乾燥機。
【請求項２】
前記少なくとも１つの加圧気体導入口は、互いに略対向する位置に設けられた少なくとも一対の加圧気体導入口を含む、請求項１に記載の乾燥機。
【請求項３】
前記少なくとも一対の加圧気体導入口は、垂直方向に沿って設けられている、請求項２に記載の乾燥機。
【請求項４】
前記少なくとも一対の加圧気体導入口は、前記筒の幅方向におけるほぼ中央に設けられている、請求項２または３に記載の乾燥機。
【請求項５】
前記筒内における加工品の移動をガイドするレールをさらに有する、請求項１から４のいずれかに記載の乾燥機。
【請求項６】
前記筒の開口は、２以上の加工品が同時に侵入しない形状および大きさを有している、請求項１から５のいずれかに記載の乾燥機。
【請求項７】
一列に配列され、互いに密着している加工品を前記筒内に順次供給する装置をさらに備える、請求項１から６のいずれかに記載の乾燥機。
【請求項８】
前記空間に加圧された気体を送る装置をさらに備える、請求項１から７のいずれかに記載の乾燥機。
【請求項９】
前記加圧された気体の温度は１５℃以上３５℃以下である、請求項８に記載の乾燥機。
【請求項１０】
前記筒の開口と、前記加工品の高さおよび幅のそれぞれの最大寸法との差は、４ｍｍ以下である、請求項１から９のいずれかに記載の乾燥機。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載の乾燥機を用意する工程と、
前記空間に加圧された気体を供給しながら、加工粉を含む加工液が付着した複数の磁石片を一列に配列し、互いに密着した状態で、前記筒内に順次供給する工程と、
前記筒内において、前記少なくとも１つの加圧気体導入口から吹き付けられる気体によって、前記磁石片に付着した前記加工液を除去しつつ、１つの磁石片を分離し、前記筒外に移動させる工程と
を包含する、磁石片の乾燥方法。
【請求項１２】
前記磁石片は、上面または下面が曲面である、請求項１１に記載の磁石片の乾燥方法。
【請求項１３】
少なくとも１つの加圧気体導入口を有する、筒状の壁と、
前記少なくとも１つの加圧気体導入口に加圧された気体を送る装置と
を有し、
前記筒内に互いに密着した状態で供給された複数の加工品に、前記少なくも１つの加圧気体導入口から気体を吹き付けることによって、前記加工品を乾燥させるとともに、１つの加工品を分離し、前記筒外に移動させるように構成されている、乾燥機。
【請求項１４】
少なくとも１つの加圧気体導入口を有する、筒状の壁と、前記少なくとも１つの加圧気体導入口に加圧された気体を送る装置とを有する、乾燥機を用意する工程と、
前記少なくとも１つの加圧気体導入口に加圧された気体を供給しながら、加工粉を含む加工液が付着した複数の磁石片を一列に配列し、互いに密着した状態で、前記筒内に順次供給する工程と、
前記筒内において、前記少なくとも１つの加圧気体導入口から吹き付けられる気体によって、前記磁石片に付着した前記加工液を除去しつつ、１つの磁石片を分離し、前記筒外に移動させる工程と
を包含する、磁石片の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥機に関し、特に、磁石片の乾燥に好適に用いられる乾燥機およびそれを用いた磁石片の乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
永久磁石（以下、単に「磁石」という。）は、種々の形状の磁石片として用いられる。例えば、希土類焼結磁石の磁石片は、以下の方法で製造される。希土類焼結磁石として、ネオジム磁石として知られているＲ−Ｆｅ−Ｂ系磁石（Ｒは希土類元素のうち少なくとも一種でありＮｄを必ず含む。）を例示する。なお、本明細書において、着磁していない状態のものも磁石という。
【０００３】
所望の組成を有するＲ−Ｆｅ−Ｂ系合金の粉末を用意する。合金粉末をプレス成形によって、所望の形状の成形体を得る。成形体を焼結することによって焼結体を得る。必要に応じて、焼結体は、熱処理を受ける。熱処理の前または後に、機械加工を受けて、所望の大きさおよび形状の磁石片となる。機械加工を受けた磁石片は、さらに複数回の機械加工を受ける場合がある。例えば、最初の機械加工で粗加工を行い、次の機械加工で特定の面を加工し、さらに次の機械加工により別の特定の面を加工して最終形状にする場合などがある。
【０００４】
また、機械加工は、例えば、直方体に切り出された磁石片の対向する主面（面積が最も大きい面）の少なくとも一方を曲面に加工にする工程および／または直方体の角部（稜線を含む）の面取り加工を含む。機械加工の後、磁石片の耐食性を向上させるために表面処理が施される。表面処理としては、例えば、めっき、アルミニウムの蒸着、化成処理などが行われている。
【０００５】
上記の製造プロセスにおける焼結体の機械加工は、切断、切削、研削および研磨などを含む。したがって、上記の製造プロセスにおいて、機械加工を受けた磁石片には、磁石片の加工性向上や磁石片の冷却等の目的で使用される加工液（例えば研削液）および加工粉（例えば切削粉、研削粉、研磨粉）が付着している。加工液として水系の加工液を用い、加工後に乾燥させずに放置すると磁石片がさびるという問題があるので、工程間を移送する際には、磁石片の錆を防止するために防錆液に浸漬されることが多い。しかしながら、防錆液は、製造プロセスの途中の磁石片を一時的に保存するためだけのものであり、防錆液自身が無駄であり、また、一時的な保存のために工場内に設けるスペースも防錆液の分だけ余分にとる必要があり、重量も重くなる。すなわち、加工液が付着した磁石片を効率よく乾燥させることができれば、防錆液は不要となり、一時保存のスペースの拡大や重量増を防止できる。
【０００６】
また、乾燥後の磁石片に加工粉が大量に付着していると、例えば、ベルトコンベアで磁石片を移送する際、乾燥した加工粉の一部がベルトコンベアに付着し、ベルトコンベアが汚れる。ベルトコンベアが汚れると、次に移送されてきた磁石片にベルトコンベアの汚れ（加工粉）が付着し、磁石片にさらに多くの加工粉が付着することになる。例えば、次工程が機械加工の場合、磁石片に大量の加工粉が付着していると、加工粉により加工精度が低下したり、加工機の汚れが増加し加工機の故障の原因となる。
【０００７】
また、パーツフィーダー（例えば、ボウル・フィーダー）を用いて、磁石片を整列させて、例えば機械加工工程に供する際に、パーツフィーダの壁面に加工粉が付着、凝集し、パーツフィーダ内で、磁石片が所望の動きをしなくなるという問題が生じることがある。
【０００８】
例えば、特許文献１に記載されているように、磁石片をメッシュベルト上に載置し、移動させながら、磁石片の上方から１３０℃〜２００℃の温熱風を噴射して、磁石片を乾燥させるという方法では、メッシュベルトの網目部分（ワイヤが交差する部分）に加工液が溜まり、磁石片上にしみができることがある。また、乾燥した加工粉の一部が網目部分に蓄積され、その蓄積された加工粉が磁石片に再付着することがある。さらに、乾燥のために大型の設備が必要となり、コストおよびスペースの負担が大きい。なお、磁石片をベルト上に載置した状態で移動させながら乾燥するのは、磁石片は硬くて脆いので、乾燥中に欠けや割れが発生することを防止するためである。
【０００９】
防錆液が必要とされるのは、金属に限られるが、上記の他の問題は、磁石片の乾燥に限られず、特に硬くて脆い、金属片やセラミック片などの加工品の乾燥に共通の課題である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−２９４４４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、例えば、磁石片の乾燥方法に好適に用いられる、小型で、かつ、効率よく加工品を乾燥させることが可能な乾燥機を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のある実施形態による乾燥機は、少なくとも１つの加圧気体導入口を有する、筒状の内壁と、加圧された気体が供給される供給口を有し、前記内壁との間に、加圧された気体を一時的に貯える空間を形成する外壁とを有し、前記内壁によって画定される筒内の加工品に、前記少なくも１つの加圧気体導入口から気体を吹き付けることによって、前記加工品を乾燥させる。
【００１３】
ある実施形態において、前記少なくとも１つの加圧気体導入口は、互いに略対向する位置に設けられた少なくとも一対の加圧気体導入口を含む。
【００１４】
ある実施形態において、前記少なくとも一対の加圧気体導入口は、垂直方向に沿って設けられている。前記少なくとも一対の加圧気体導入口の直径は、例えば、１．８ｍｍである。
【００１５】
ある実施形態において、前記少なくとも一対の加圧気体導入口は、前記筒の幅方向におけるほぼ中央に設けられている。
【００１６】
ある実施形態において、前記筒内における加工品の移動をガイドするレールをさらに有する。
【００１７】
ある実施形態において、前記筒の開口は、２以上の加工品が同時に侵入しない形状および大きさを有している。前記筒の前記開口の形状および大きさは、加工品の形状および大きさに応じて適宜設定される。
【００１８】
ある実施形態において、一列に配列され、互いに密着している加工品を前記筒内に順次供給する装置をさらに備える。前記加工品を順次供給する装置は、例えば、機械加工を受けた加工品を移送するベルトコンベアである。
【００１９】
ある実施形態において、前記空間に加圧された気体を送る装置をさらに備える。前記気体を送る装置は、例えば、工場エアーの供給装置である。前記工場エアーは必要に応じて乾燥され得る。
【００２０】
ある実施形態において、前記加圧された気体の温度は１５℃以上３５℃以下である。前記加圧された気体を加熱する必要はなく、工場内の気温と同じであってよい。
【００２１】
ある実施形態において、上記のいずれかに記載の乾燥機を用意する工程と、前記空間に加圧された気体を供給しながら、加工粉を含む加工液が付着した複数の磁石片を一列に配列し、互いに密着した状態で、前記筒内に順次供給する工程と、前記筒内において、前記少なくとも一対の加圧気体導入口から吹き付けられる気体によって、前記磁石片に付着した前記加工液を除去しつつ、１つの磁石片を分離し、前記筒外に移動させる工程とを包含する。
【００２２】
ある実施形態において、前記磁石片は、上面または下面が曲面である。前記磁石片は、例えば、姿機械加工を受けた磁石片である。
【００２３】
本発明の他の実施形態による乾燥機は、少なくとも１つの加圧気体導入口を有する、筒状の壁と、前記少なくとも１つの加圧気体導入口に加圧された気体を送る装置とを有し、前記筒内の加工品に、前記少なくも１つの加圧気体導入口から気体を吹き付けることによって、前記加工品を乾燥させる。
【００２４】
本発明の他の実施形態による磁石片の乾燥方法は、上記の乾燥機を用意する工程と、前記少なくとも１つの加圧気体導入口に加圧された気体を供給しながら、加工粉を含む加工液が付着した複数の磁石片を一列に配列し、互いに密着した状態で、前記筒内に順次供給する工程と、前記筒内において、前記少なくとも１つの加圧気体導入口から吹付られる気体によって、前記磁石片に付着した前記加工液を除去しつつ、１つの磁石片を分離し、前記筒外に移動させる工程とを包含する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の実施形態による乾燥機は、比較的小型で、かつ、効率よく加工品を乾燥させることができる。本発明の実施形態による乾燥方法によると、磁石片を効率よく乾燥させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明のある実施形態による乾燥機１００を示す模式図であり、（ａ）は、（ｂ）の１Ａー１Ａ’線に沿った）模式的な断面図であり、（ｂ）は平面図である。
【図２】機械加工工程から供給される磁石片５２を乾燥するように配置された乾燥装置１００Ａを示す模式的な平面図である。
【図３】機械加工工程から供給される磁石片５２を乾燥するように配置された乾燥装置１００Ｂを示す模式的な側面図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施形態による乾燥機を用いて乾燥される磁石片５２の形状および磁石片５２が移送される状態を示す模式図である。
【図５】本発明の他の実施形態による乾燥機１００Ｃを示す模式図であり、図１（ａ）に対応する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態による乾燥機を説明する。以下では、Ｒ−Ｆｅ−Ｂ系焼結磁石の磁石片を乾燥する例について説明するが、本発明の実施形態による乾燥機は、これに限られず、サマリウムコバルト系の希土類焼結磁石や、フェライト磁石、さらには、他の金属またはセラミックの加工品の乾燥に用いられる。
【００２８】
ここでは、公知の方法で作製されたＲ−Ｆｅ−Ｂ系焼結磁石を例えば、外周刃を用いて切断した後、姿機械加工された磁石片を乾燥する。姿機械加工された磁石片は、例えば、図４（ａ）に示す磁石片５２のように、瓦形をしている。磁石片５２は、直方体（例えば、幅１０ｍｍ×高さ５ｍｍｍ×長さ３０ｍｍ）に切断された磁石片に姿機械加工を施すことによって、外周面（半径１５ｍｍ）および内周面（半径１２ｍｍ）、幅１０ｍｍ、長さ３０ｍｍを有する瓦形にしたものである。本発明の実施形態による乾燥機を用いて乾燥される磁石片の形状は、例示するものに限定されない。なお、例示する瓦形やかまぼこ形などの上面または下面が曲面である磁石片は、特に乾燥し難い。以下に説明するように、本発明の実施形態による乾燥機を用いると、曲面を有する磁石片を効率よく乾燥できる。
【００２９】
図１（ａ）および（ｂ）に、本発明の実施形態による乾燥機１００の模式図を示す。図１（ａ）は、乾燥機１００の模式的な断面図であり、図１（ｂ）の１Ａー１Ａ’線に沿った断面図である。図１（ｂ）は乾燥機１００の模式的な平面図である。ただし、図１（ａ）および（ｂ）における磁石片５２の位置は異なっている。
【００３０】
本発明の実施形態による乾燥機１００は、互いに略対向する位置に設けられた一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂ、および一対の加圧気体導入口１２ｃと１２ｄとを有する、筒状の内壁１２と、加圧された気体が供給される供給口１４ａを有し、内壁１２との間に、加圧された気体を一時的に貯える空間１０ｓを形成する外壁１４とを有する。内壁１２によって画定される筒内の磁石片５２に、加圧気体導入口１２ａと１２ｂ、および加圧気体導入口１２ｃと１２ｄから気体を吹き付けることによって、磁石片５２を乾燥させる。内壁１２によって画定される空間を筒内空間１３ｓということにする。
【００３１】
本体１０は、例えば、厚さが約３ｍｍのステンレス鋼で形成されている。内壁１２によって画定される筒内空間１３ｓの大きさは、例えば、幅（図１における左右方向）は約１２ｍｍ、高さ（図１における上下方向）は約７ｍｍ、長さ（奥行）は約４０ｍｍであり、外壁１４によって画定される外縁の大きさは、例えば、幅は３５ｍｍ、高さは約２０ｍｍである。筒内空間１３ｓの開口の形状および大きさは、２以上の磁石片５２が同時に侵入しない形状および大きさにすることが好ましい。２以上の磁石片５２が重なると、磁石片５２の間に存在する加工液（加工粉を含む）を十分に除去できないことがある。もちろん、筒内空間１３ｓの開口の形状および大きさは、加工品の形状および大きさに応じて適宜設定される。例えば、筒内空間１３ｓを磁石片５２の形状および大きさを考慮して円形や楕円形にすることもできる。
【００３２】
さらに好ましくは、筒内空間１３ｓの開口の大きさを、磁石片５２の、移動方向に垂直な断面形状における最上下端および最左右端に対して一回り大きい大きさに設定する。例えば、筒内空間１３ｓの開口の大きさは、磁石片５２の高さおよび幅のそれぞれの最大寸法より１ｍｍ〜４ｍｍ程度大きいことが好ましい。筒内空間１３ｓの開口の大きさを磁石片５２の断面形状の寸法と近い大きさに設定すると、磁石片５２と内壁１２との間に形成される空間が小さくなるので、筒内空間１３ｓに供給されたエアーによって生じる気流の速度を比較的大きくできる。したがって、磁石片５２に付着している加工液（加工粉を含む）を効果的に除去することができる。
【００３３】
筒内空間１３ｓの開口の大きさを調整する代わりに、内壁１２と磁石片５２との間にできる隙間を適度に埋めるスペーサを挿入してもよい。ただし、スペーサには、後述する加圧気体導入口の１２ａと１２ｂおよび／または加圧気体導入口１２ｃと１２ｄの位置に合せて加圧気体導入口を設ける。磁石片５２の断面形状および／または断面積に応じたスペーサを用いることによって、共通の乾燥機１００で、種々の磁石片５２を効率よく乾燥することができる。
【００３４】
筒内空間１３ｓの長さは、特に限定されないが、磁石片５２の長さよりも大きいことが好ましい。すなわち、磁石片５２の全体が筒内空間１３ｓ内で一定時間にわたって気流にさらされることによって、磁石片５２を確実に乾燥することができる。もちろん、磁石片５２より短い円筒空間１３ｓを有する乾燥機１００を用いても磁石片５２を乾燥させることができる。例えば、乾燥に必要な時間に応じて、磁石片５２の供給速度、すなわち、筒内空間１３ｓを個々の磁石片５２が通過するのに要する時間を調整すればよい。
【００３５】
内壁１２は、少なくとも１つの加圧気体導入口１２ａ、１２ｂ、１２ｃまたは１２ｄを有せばよい。少なくとも１つの加圧気体導入口１２ａ、１２ｂ、１２ｃまたは１２ｄから気体を吹き付けることによって、磁石片５２を乾燥させることができる。少なくとも１つの加圧気体導入口から筒内空間１３ｓに供給される気体は、加圧気体導入口を境に、磁石片５２が筒内空間１３ｓへ侵入する入口方向および出口方向へ気流を生成し、磁石片５２の全体を乾燥させることができる。前記入口方向の気流により、磁石片５２に付着している加工液（加工粉を含む）を入口より外に押し戻し、筒内空間１３ｓには、加工液（加工粉を含む）が溜まらない。また、複数の加圧気体導入口を設ける場合は、磁石片５２に供給される気体が略均等に加わるように位置を決めればよい。
【００３６】
内壁１２は、互いに略対向する位置に設けられた少なくとも一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂまたは、加圧気体導入口１２ｃと１２ｄを有することが好ましい。ここで、略対向する位置とは、図１に示す加圧気体導入口１２ａと１２ｂまたは加圧気体導入口１２ｃと１２ｄのように、筒内空間１３ｓに供給された磁石片５２を間に介して互いに対向することをいう。例えば、図１（ａ）に示すように、内壁１２が４つの面を有する角管（筒内空間１３ｓの断面形状が矩形）の場合、一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂまたは、加圧気体導入口１２ｃと１２ｄは、互いに対向する面に設けられる。このとき、内壁１２は、垂直方向に沿って設けられた一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂを有することが好ましい。ここで、垂直方向とは、水平方向に対する垂直方向を意味し、図１中の上下方向である。垂直方向に沿って設けられた一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂから吹き付ける気体によって、磁石片５２を十分に乾燥できる。また、一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂとを垂直方向に設けると、加圧気体導入口１２ｂから磁石片５２の下側に吹き付けられる気体によって、磁石片５２が飛ばされ、内壁１２に衝突することを抑制できるという利点が得られる。磁石片５２が内壁１２に衝突すると、磁石片５２が欠ける、亀裂が入る、または割れることがある。加圧気体導入口１２ｂから磁石片５２の下側に吹き付けられる気体によって磁石片５２に作用する力の方向は、重力および加圧気体導入口１２ａから磁石片５２の上側に吹き付けられる気体によって磁石片５２に作用する力の方向と逆だからである。
【００３７】
一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂは、図１（ａ）に示すように、筒内空間１３ｓの幅方向のほぼ中央に設けられることが好ましい。筒内空間１３ｓの幅を略二等分する中心線上に一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂとを配置することによって、筒内空間１３ｓ内の磁石片５２に均等に気体が当たりやすく（吹き付けやすく）なり、磁石片５２を十分に乾燥できるとともに、筒内空間１３ｓにおいて磁石片５２が気体の勢いで飛ばされて、内壁１２に衝突することをより効果的に防止できる。気体の圧力および／または加圧気体導入口１２ａおよび１２ｂの直径も内壁１２に衝突することを防止するように調整すればよい。加圧気体導入口１２ａおよび１２ｂの直径は、例えば、１．８ｍｍである。
【００３８】
また、加圧気体導入口１２ａと１２ｂは、図１（ｂ）に示すように、長さ（奥行）方向もほぼ中央に配置されることが好ましい。加圧気体導入口１２ａと１２ｂが筒内空間１３ｓのほぼ中央に配置されることによって、筒内空間１３ｓ内の気流が安定する。なお、加圧気体導入口１２ａと１２ｂの長さ方向の位置は、中央から外れてもよく、加圧気体導入口を磁石片５２が筒内空間１３ｓへ侵入する入口付近に配置してよいし、出口付近に配置してもよい。ただし、加圧気体導入口１２ａと１２ｂが筒内空間１３ｓの出口に近すぎると、後述するように、磁石片５２同士が密着した状態で筒内空間１３ｓに供給された場合に、気流によって分離した２つの磁石片５２の端面が筒内空間１３ｓ内で気流にさらされる時間が短くなるので、十分に乾燥できない場合がある。
【００３９】
さらに、加圧気体導入口１２ａと１２ｂから磁石片５２に気体を当てる方向は、磁石片５２の移動方向に対して直角であることが好ましい。磁石片５２の移動方向に対して直角に気体を当てることにより、磁石片５２の幅方向に対して、均等に気体が当たりやすくなり、筒内空間１３ｓにおいて磁石片５２が気体の勢いで飛ばされて、内壁１２に衝突することを防止できる。
【００４０】
乾燥機１００は、筒内における磁石片５２の移動をガイドするレール３２をさらに有する。レール３２は、乾燥させる加工品に応じて省略できる。ここで例示する磁石片５２は、欠けやすいので、レール３２を設けることによって、磁石片５２の移動がスムーズになり、欠けなどの発生を防止することができる。また、レール３２を設けることによって、磁石片５２の下側の面を効率よく乾燥することができる。
【００４１】
乾燥機１００は、本体１０の空間１０ｓに加圧された気体を送る装置（不図示）をさらに備えている。気体を送る装置は、例えば、工場エアーの供給装置であり、配管２２を介して外壁１４の供給口１４ａに接続されている。工場エアーは必要に応じて乾燥され得る。乾燥に用いられる気体の温度は工場内の気温と同じであってよく、典型的には、１５℃以上３５℃以下である。すなわち、乾燥機１００は、工場エアーを用いて乾燥することが可能であり、加熱装置を必要としないので、小型かつ低コストの乾燥機である。また、工場エアーの圧力は、一般に５ｋｇ／ｃｍ2程度であり、これ以上の圧力も必要ない。なお、空間１０ｓに供給される工場エアーの量は、例えば、バルブ２４に調整され得る。工場エアーの供給量を調整することによって、空間１０ｓ内の圧力を調整することもできる。もちろん、工場エアーに限られず、乾燥空気や窒素などを用いてもよい。空間１０ｓを形成することによって、内壁１２が有する複数の加圧気体導入口１２ａおよび１２ｂに掛かる気体の圧力を均一にできるという利点が得られる。これは、内壁１２に３以上の加圧気体導入口を設けた場合も同様である。
【００４２】
機械加工を受けた磁石片５２には、加工粉を含む加工液が付着している。乾燥機１００の筒内空間１３ｓに配置された磁石片５２に、加圧気体導入口１２ａと１２ｂから、エアーが吹き付けられる。加圧気体導入口１２ａと１２ｂの直径をほぼ同じにしておけば、磁石片５２の上下から吹き付けられるエアーの勢いはほぼ等しく、磁石片５２が飛び跳ねることはない。エアーは、磁石片５２の上面、下面だけでなく、側面に沿って流れ、筒内空間１３ｓの外へ出る。このエアーの流れによって、磁石片５２の表面の加工液（加工粉を含む）が除去される。
【００４３】
磁石片５２は、例えば、図１（ｂ）に模式的に示すように、一列に配列され、互いに密着している状態で、筒内空間１３ｓに順次供給される。図１（ｂ）中の矢印は、磁石片５２が供給される方向（進行方向）を示しており、図１（ｂ）の下が磁石片５２の列の先頭であり、上が列の後方である。列の最後部に、前の工程の機械工加工を受けた磁石片が供給されると、直前の磁石片５２が矢印の方向に押し出され、磁石片５２の列は矢印の方向に進むことになる。したがって、磁石片５２は互いに密着した状態で前進することになる。
【００４４】
互いに密着した磁石片５２の間には加工液（加工粉を含む）が存在するので、密着力が強く、通常、互いに密着した磁石片５２をそのままの状態で乾燥しても、磁石片５２は離れず、むしろ、最終的に残る加工粉の影響で、より強固に密着することがある。また、加工粉を含まないあるいは、加工粉が少ない場合でも、磁石片５２の間に存在する加工液を乾燥させるのに比較的長い時間を要することになる。
【００４５】
乾燥機１００を用いると、一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂから吹き付けられるエアーによって、図１（ｂ）に示すように、磁石片５２の列の先頭の磁石片５２を分離することもできる。すなわち、磁石片５２の列の先頭の磁石片５２と次の磁石片５２との境界が、一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂを結ぶ直線と交差する位置の近傍に到達すると、加圧気体導入口１２ａと１２ｂから吹き付けられるエアーによって、先頭の磁石片５２には下向き（矢印で表される進行方向）の力が作用し、次の磁石片５２には上向き（矢印で表される進行方向と逆向き）の力が作用する。その結果、先頭の磁石片５２は、磁石片５２の列から分離され、筒内空間１３ｓから外に移動させられる。このとき、２つの磁石片５２が密着していた表面に付着していた加工液が除去される。
【００４６】
上記では、内壁１２が垂直方向に沿って設けられた一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂのみを有する場合について説明したが、磁石片５２の形状等によっては、内壁１２は、水平方向に沿って設けられた一対の加圧気体導入口１２ｃと１２ｄのみを有してもよい。この場合、一対の加圧気体導入口１２ｃと１２ｄは、上述した一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂと同様に配置すればよい。ただし、一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂが筒内空間１３ｓの幅方向のほぼ中央に設けられることが好ましいのに対し、一対の加圧気体導入口１２ｃと１２ｄは、筒内空間１３ｓの高さ方向のほぼ中央に設けられることが好ましい。このとき、磁石片５２の高さ方向に対して、気体が均等に当たるように、筒内空間１３ｓの磁石片５２の最上端と最下端とを略二等分する高さに設けることが好ましい。
【００４７】
さらに、加圧気体導入口１２ｃと１２ｄから磁石片５２に気体を当てる方向は、磁石片５２の移動方向に対して直角であることが好ましい。磁石片５２の移動方向に対して直角に気体を当てることにより、磁石片５２の高さ方向に対して、均等に気体が当たりやすくなり、筒内空間１３ｓにおいて磁石片５２が気体の勢いで飛ばされて、内壁１２に衝突することを防止できる。
【００４８】
もちろん、図１（ａ）および（ｂ）に示したように、垂直方向に沿った一対の加圧気体導入口１２ａと１２ｂおよび、水平方向に沿った一対の加圧気体導入口１２ｃと１２ｄの両方を設けてもよい。このとき、筒空間１３ｓ内の気流を安定させるという観点からは、図１（ａ）および（ｂ）に示したように、一対の加圧気体導入口１２ａ、１２ｂと一対の加圧気体導入口１２ｃ、１２ｄとは、筒空間１３ｓの長さ方向に位置は一致していることが好ましい。
【００４９】
内壁１２に設ける加圧気体導入口は上記の例に限られず、５個以上の加圧気体導入口を設けてもよい。この場合、加圧気体導入口の直径や配置を上述の効果が得られるように調整すればよい。
【００５０】
なお、ここでは、磁石片５２が一列で供給される例を示したが、もちろん、磁石片５２を２列にして供給するように構成することもできるし、３以上の列にして供給することもできる。磁石片５２を２以上の列で供給する場合にも、列ごとに、独立した筒内空間１３ｓを設けることが好ましい。
【００５１】
図２に示す乾燥機１００Ａは、一列に配列され、互いに密着している磁石片５２を筒内空間１３ｓに順次供給する装置をさらに有している点で、図１に示した乾燥機１００と異なる。以下の図において、図１に示した乾燥機１００の構成要素と実質的に同じ機能を有する構成要素は共通の参照符号で示し、その説明を省略する。
【００５２】
乾燥機１００Ａは、支持台４０と、支持台４０に支持された溝４２とを有している。溝４２の両側には、側壁４４が形成されている。例えば、姿機械加工によって、瓦形に加工された磁石片５２は、溝４２内に磁石片５２が互いに密着した状態で供給される。磁石片５２は、側壁４４でガイドされ、溝４２内を加工液が付着した状態で、乾燥機１００Ａの本体１０内に導かれる。乾燥された磁石片５２は、上述したように、下に（進行方向に）本体１０から外に移動させられる。
【００５３】
磁石片５２の供給方法は、上記の例に限られない。図３に示す乾燥機１００Ｂは、磁石片５２を筒内空間に順次供給するベルトコンベア４６を有している点で、図１に示した乾燥機１００と異なる。
【００５４】
乾燥機１００Ｂのベルトコンベア４６には、例えば、図３に示すように、機械加工を受けた磁石片５２が移送ベルト６０によって供給される。機械加工を受けた磁石片５２は、ベルトコンベア４６へ互いに密着した状態で順次供給される。移送ベルト６０からコンベア４６に落下した磁石片は、例えば、図４（ｂ）に示す磁石片５２のように、曲面の内側（内周面）を上に向けた状態となる。あるいは、逆に、図４（ｃ）に示す磁石片５２のように、曲面の外側（外周面）を上に向けた状態となる。さらには、図４（ｄ）に示すように、２つの磁石片５２が密着した状態であったり、１つの磁石片５２が孤立した状態であったりする。
【００５５】
このように、乾燥機１００Ｂの本体１０に供給される磁石片５２の状態は様々であり得るが、図１（ａ）に示した断面図から理解されるように、筒内空間１３ｓにおける磁石片５２の配置に関わらず、加圧気体導入口１２ａおよび１２ｂから供給されるエアーによって、加工液（加工粉を含む）を効率よく除去することができる。また、上述したように、互いに密着した磁石片５２は、筒内空間１３ｓにおいて分離される。したがって、乾燥機１００Ｂを用いると、個々の磁石片５２を効率よく乾燥させることができる。
【００５６】
上記の説明から明らかなように、例えば、機械加工を受けた磁石片を移送する経路に、図１に示した乾燥機１００を設置するだけで、機械加工を受けた磁石片に付着している加工液（加工粉を含む）を効率よく除去することができる。
【００５７】
上述の実施形態の乾燥器１００、１００Ａおよび１００Ｂは、内壁１２と、内壁１２との間に、加圧された気体を一時的に貯える空間１０ｓを形成する外壁１４とを有しているが、図５に示す乾燥機１００Ｃのように、外壁１４を省略することができる。
【００５８】
図５に示す、本発明の他の実施形態による乾燥機１００Ｃは、互いに略対向する位置に設けられた一対の加圧気体導入口１２ａおよび１２ｂを有する、筒状の壁１２Ｗと、少なくとも一対の加圧気体導入口１２ａおよび１２ｂに加圧された気体を送る装置(不図示）とを有し、筒内の磁石片５２に、少なくも一対の加圧気体導入口１２ａおよび１２ｂから気体を吹き付けることによって、磁石片５２を乾燥させる。
【００５９】
空間１３ｓに気体を送る装置は、上述の実施形態の乾燥機について説明したのと同様に、例えば、工場エアーの供給装置であり、配管２２ａ、２２ｂを介して壁１２Ｗの加圧気体導入口１２ａ、１２ｂに接続されている。乾燥装置１００Ｃにおいては、それぞれの加圧気体導入口１２ａ、１２ｂに供給される工場エアーの量は、例えば、それぞれに対応して設けられたバルブ２４ａ、２４ｂで調整される。また、バルブ２４ａ、２４ｂの代わりに、リザーブタンクを設けてここから分岐配管することで加圧気体導入口１２ａ、１２ｂへ供給する工場エアーの量を調整することもできる。
【００６０】
上述の実施形態の乾燥機１００等の内壁１２と同様に、壁１２Ｗは、少なくとも１つの加圧気体導入口を有せばよく、略対向する位置に設けられた一対の加圧気体導入口１２ａおよび１２ｂを有することが好ましい。一対の加圧気体導入口は、加圧気体導入口１２ａおよび１２ｂのように垂直方向に沿って設けられていることが好ましいが、上述の乾燥機１００について説明したように、水平方向に沿って設けられた加圧気体導入口１２ｃと１２ｄを有してもよい。
【００６１】
乾燥機１００Ｃを用いて、上述の実施形態の乾燥機１００、１００Ａおよび１００Ｂと同様にして、磁石片５２を乾燥することができる。
【００６２】
本発明の実施形態による乾燥機は、加工粉を含まない加工液または洗浄液などの液体を除去するためにも用いることができる。また、必要に応じて、加熱した気体を用いてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明による乾燥機は、磁石片に限られず、特に硬くて脆い、金属片やセラミック片などの加工品の乾燥に用いられ得る。
【符号の説明】
【００６４】
１０    本体
１０ｓ    空間
１２    内壁
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ  加圧気体導入口
１２Ｗ  壁
１３ｓ    筒内空間
１４    外壁
１４ａ  供給口
２２、２２ａ、２２ｂ    配管
２４、２４ａ、２４ｂ    バルブ
５２    磁石片
１００、１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ    乾燥機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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