(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトナーコンテナーに対応付けられた識別コード、及び各識別コードに対応するトナーコンテナーのリフィル回数が書き込み可能なトナーコンテナー情報記憶部と、
トナーを詰め替えたリフィル回数及び識別コードが記憶された記憶部を有して本画像形成装置に装着されたトナーコンテナーから、当該識別コード及びリフィル回数を取得するトナーコンテナー情報取得部と、
前記トナーコンテナー情報取得部により取得された前記識別コードに基づいて、対応するリフィル回数を前記トナーコンテナー情報記憶部から読み出すトナーコンテナー情報読出部と、
前記トナーコンテナー情報読出部により読み出されたリフィル回数と前記トナーコンテナー情報取得部により取得されたリフィル回数とを比較するリフィル回数比較部と、
前記リフィル回数比較部による比較結果に基づいて、前記トナーコンテナー情報取得部により取得された前記リフィル回数が前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されているリフィル回数よりも少ない場合は前記トナーコンテナーが非純正品と判定し、前記トナーコンテナー情報取得部により取得された前記リフィル回数が前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されているリフィル回数以上の場合は前記トナーコンテナーが純正品と判定する純正品判定部と、
前記純正品判定部により前記トナーコンテナーが純正品であると判定された場合、前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されている前記トナーコンテナーのリフィル回数を前記トナーコンテナー情報取得部により取得されたリフィル回数と一致させる更新を行うトナーコンテナー情報更新部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーコンテナー情報記憶部は、各識別コードに関連付けて、対応するトナーコンテナーのリフィル回数及び印刷枚数が書き込み可能とされ、
前記トナーコンテナー情報取得部は、本画像形成装置に装着されている前記トナーコンテナーから、識別コード及びリフィル回数に加えて更に印刷枚数を取得し、
前記トナーコンテナー情報読出部は、前記トナーコンテナー情報取得部により取得された前記識別コードに基づいて、対応するリフィル回数及び印刷枚数を前記トナーコンテナー情報記憶部から読み出すとともに、
前記トナーコンテナー情報読出部により読み出された印刷枚数と前記トナーコンテナー情報取得部により取得された印刷枚数とを比較する印刷枚数比較部を備え、
前記純正品判定部は、前記リフィル回数比較部による比較結果及び前記印刷枚数比較部による比較結果に基づいて、本画像形成装置に装着されているトナーコンテナーが純正品であるか否かを判定し、
前記トナーコンテナーのリフィル回数が前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されているリフィル回数と等しく、かつ前記トナーコンテナーの印刷枚数が前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されている印刷枚数よりも少ない場合に、前記トナーコンテナーは非純正品と判定し、
前記トナーコンテナー情報更新部は、前記純正品判定部により前記トナーコンテナーが純正品であると判定された場合に、前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されている前記トナーコンテナーの印刷枚数を前記トナーコンテナー情報取得部により取得された印刷枚数と一致するように更新する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
本画像形成装置に装着されているトナーコンテナーの前記印刷枚数が、予め設定されている最大印刷枚数に到達しているか否かを判断する到達判断部を備え、
前記純正品判定部は、前記到達判断部により前記トナーコンテナーの印刷枚数が前記最大印刷枚数に到達していると判断された場合、前記トナーコンテナーは非純正品と判定する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナーを詰め替えたリフィル回数及び識別コードが記憶された記憶部を有して画像形成装置に着脱自在とされるトナーコンテナーが純正品であるか否かを判定する純正品判定方法であって、
前記トナーコンテナーから識別コード及びリフィル回数を取得する取得行程と、
複数の識別コード、及び各識別コードに関連付けて、対応するトナーコンテナーのリフィル回数が書き込み可能とされた、前記画像形成装置のトナーコンテナー情報記憶部から、前記取得行程で取得したトナーコンテナーの識別コードに基づいて、対応するトナーコンテナーのリフィル回数を読み出す読出行程と、
前記読出行程で読み出したリフィル回数と前記取得行程で前記画像形成装置に装着されているトナーコンテナーから取得したリフィル回数とを比較するリフィル回数比較行程と、
前記リフィル回数比較行程による比較結果に基づいて、前記取得行程で取得された前記リフィル回数が前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されているリフィル回数よりも少ない場合は前記トナーコンテナーが非純正品と判定し、前記取得行程で取得された前記リフィル回数が前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されているリフィル回数以上の場合は前記トナーコンテナーが純正品と判定する前記トナーコンテナーが純正品であるか否かを判定する純正品判定行程と、
前記トナーコンテナーが純正品であると判定した場合、前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されている前記トナーコンテナーのリフィル回数を前記トナーコンテナーから取得したリフィル回数と一致するように更新する更新行程と、を有する純正品判定方法。
【請求項５】
前記画像形成装置に着脱自在なトナーコンテナーは、印刷枚数が書き込み可能な印刷枚数記憶部を有し、
前記トナーコンテナー情報記憶部は、各識別コードに関連付けて、対応するトナーコンテナーのリフィル回数及び印刷枚数が書き込み可能で、
前記取得行程では、前記画像形成装置に装着されているトナーコンテナーから識別コード、リフィル回数、及び印刷枚数を取得し、
前記読出行程では、取得した識別コードに基づいて、対応するトナーコンテナーのリフィル回数及び印刷枚数を前記トナーコンテナー情報記憶部から読み出すとともに、
前記トナーコンテナー情報記憶部から読み出した印刷枚数と前記画像形成装置に装着されているトナーコンテナーから取得した印刷枚数とを比較する印刷枚数比較行程を有し、
前記純正品判定行程では、前記リフィル回数比較行程での比較結果及び前記印刷枚数比較行程での比較結果に基づいて、前記トナーコンテナーが純正品であるか否かを判定し、
前記取得行程で取得したリフィル回数が前記読出行程で読み出したリフィル回数と等しく、なおかつ前記取得行程で取得した印刷枚数が前記読出行程で読み出した印刷枚数よりも少ない場合、前記トナーコンテナーは非純正品と判定し、
さらに、前記更新行程では、前記トナーコンテナーが純正品であると判定した場合、前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されている前記トナーコンテナーの印刷枚数を前記トナーコンテナーから取得した印刷枚数と一致するように更新する請求項４に記載の純正品判定方法。
【請求項６】
前記画像形成装置に装着されているトナーコンテナーの印刷枚数が、予め設定されている最大印刷枚数に到達しているか否かを判断する判断行程を有し、
前記純正品判定行程では、前記トナーコンテナーの印刷枚数が前記最大印刷枚数に到達していると判断した場合、前記トナーコンテナーは非純正品と判定する請求項５に記載の純正品判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び純正品判定方法に関し、特に、トナーコンテナーが純正品であるか否かを判定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（例えば、コピー機やプリンター）では、一般にトナーコンテナーが着脱自在になっており、トナーが無くなると、トナーコンテナーを新しいものに交換する。また、使用済みのトナーコンテナーについては、メーカー等で回収して、トナーを詰め替え、再利用することが推進されている。
【０００３】
ところが、近年、正規ルート以外で回収されてトナーの詰め替えが行われた非純正品のトナーコンテナーが使用されるケースが見受けられるようになってきた。非純正品のトナーコンテナーが使用されると、画像形成装置の性能が十分に発揮されないばかりでなく、画像形成装置の故障の原因にもなり得るため、トナーコンテナーが純正品である否かを判定することが大切となる。
【０００４】
そして、トナーの詰め替えが行われたトナーコンテナーが純正品である否かを判定する技術としては、例えば、下記の特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−５８００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１には、トナーコンテナー（トナーカートリッジ）の交換毎に更新していくカウント値を利用し、トナーコンテナー側で記憶されているカウント値と装置本体側で記憶されているカウント値が一致するか否かを判断し、双方のカウント値が一致する場合、トナーコンテナーが純正品であると判定することが記載されている。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された技術は、トナーコンテナーが複数の画像形成装置で使い回されることを想定しておらず、複数の画像形成装置で使い回される場合には誤判定が生じる。
【０００８】
例えば、画像形成装置が設置される事業所等では、複数の画像形成装置を使用することが少なくなく、トナーの詰め替えが行われたトナーコンテナーが詰め替え前とは異なる別の画像形成装置に装着された場合、トナーコンテナーが純正品であったとしても、トナーコンテナー側で記憶されているカウント値と装置本体側で記憶されているカウント値が一致せず、非純正品と誤って判定されてしまう。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、トナーの詰め替えが行われたトナーコンテナーが純正品であるか否かの判定を精度良く行い得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、複数のトナーコンテナーに対応付けられた識別コード、及び各識別コードに関連付けて、各識別コードに対応するトナーコンテナーのリフィル回数が書き込み可能なトナーコンテナー情報記憶部と、トナーを詰め替えたリフィル回数及び識別コードが記憶された記憶部を有して本画像形成装置に装着されたトナーコンテナーから、当該識別コード及びリフィル回数を取得するトナーコンテナー情報取得部と、前記トナーコンテナー情報取得部により取得された前記識別コードに基づいて、対応するリフィル回数を前記トナーコンテナー情報記憶部から読み出すトナーコンテナー情報読出部と、前記トナーコンテナー情報読出部により読み出されたリフィル回数と前記トナーコンテナー情報取得部により取得されたリフィル回数とを比較するリフィル回数比較部と、前記リフィル回数比較部による比較結果に基づいて、前記トナーコンテナー情報取得部により取得された前記リフィル回数が前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されているリフィル回数よりも少ない場合は前記トナーコンテナーが非純正品と判定し、前記トナーコンテナー情報取得部により取得された前記リフィル回数が前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されているリフィル回数以上の場合は前記トナーコンテナーが純正品と判定する純正品判定部と、前記純正品判定部により前記トナーコンテナーが純正品であると判定された場合、前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されている前記トナーコンテナーのリフィル回数を前記トナーコンテナー情報取得部により取得されたリフィル回数と一致させる更新を行うトナーコンテナー情報更新部と、を備える。
【００１１】
また、本発明の一局面に係る純正品判定方法は、トナーを詰め替えたリフィル回数及び識別コードが記憶された記憶部を有して画像形成装置に着脱自在とされるトナーコンテナーが純正品であるか否かを判定する純正品判定方法であって、前記トナーコンテナーから識別コード及びリフィル回数を取得する取得行程と、複数の識別コード、及び各識別コードに関連付けて、対応するトナーコンテナーのリフィル回数が書き込み可能とされた、前記画像形成装置のトナーコンテナー情報記憶部から、前記取得行程で取得したトナーコンテナーの識別コードに基づいて、対応するトナーコンテナーのリフィル回数を読み出す読出行程と、前記読出行程で読み出したリフィル回数と前記取得行程で前記画像形成装置に装着されているトナーコンテナーから取得したリフィル回数とを比較するリフィル回数比較行程と、前記リフィル回数比較行程による比較結果に基づいて、前記取得行程で取得された前記リフィル回数が前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されているリフィル回数よりも少ない場合は前記トナーコンテナーが非純正品と判定し、前記取得行程で取得された前記リフィル回数が前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されているリフィル回数以上の場合は前記トナーコンテナーが純正品と判定する前記トナーコンテナーが純正品であるか否かを判定する純正品判定行程と、前記トナーコンテナーが純正品であると判定した場合、前記トナーコンテナー情報記憶部に記憶されている前記トナーコンテナーのリフィル回数を前記トナーコンテナーから取得したリフィル回数と一致するように更新する更新行程と、を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、トナーコンテナー側の記憶部に記憶されているリフィル回数が、装置側のトナーコンテナー情報記憶部に記憶されているリフィル回数よりも少ない場合、トナーコンテナーは非純正品であると判定される。
【００１３】
トナーコンテナーが正規の方法で使用され、リフィル回数が正しくカウントアップされている限り（すなわち、誤ってリセットされたり、カウントが低減されたりしない限り）、前のリフィル回数が後のリフィル回数よりも少なくなることはない。換言すれば、前のリフィル回数が後のリフィル回数よりも少ない場合、トナーコンテナーが正規の方法で使用されていると言えない。
【００１４】
よって、本発明によれば、正規の方法で使用されていると言えない（純正品と認められない）トナーコンテナーが非純正品と判定されることになるので、非純正品が純正品と誤って判定されるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。
【図２】画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図３】トナーコンテナー情報データベースのデータ構成の一例を示した図である。
【図４】トナーコンテナー及びトナーの詰め替え作業者が使用する端末装置を概略的に示した図である。
【図５】端末装置とトナーコンテナーとのデータのやり取りを示したフローチャートである。
【図６】画像形成装置における制御ユニットで行われる純正品判定処理を示すフローチャートである。
【図７】純正品判定処理時における各データの読み出し及び書き込みの様子を示すブロック図である。
【図８】画像形成装置における制御ユニットで行われる純正品判定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置、及び純正品判定方法について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。
【００１７】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能や、プリンター機能、スキャナー機能、ファクシミリ機能のような複数の機能を備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、原稿搬送部６、及び画像読取部５を含んで構成されている。
【００１８】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付けるものであり、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。
【００１９】
画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿搬送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を、読取機構１６３を備えた画像読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。画像読取部５により生成された画像データは、内臓ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００２０】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、内臓ＨＤＤに記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録紙としての用紙Ｐにトナー像を形成する。
【００２１】
画像形成部１２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット１２Ｂｋ、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１２Ｙ、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット１２Ｃ、及びマゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット１２Ｍを含んで構成され、これら画像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍはそれぞれドラム型の感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍを備え、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは、図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。
【００２２】
トナーコンテナー１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍはそれぞれブラック用、イエロー用、シアン用、マゼンタ用のトナーを収納するものであり、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離れた位置に、中間転写ベルト１２５を挟んで上方に、装置本体１１に設けられたトナーコンテナー装着部（図示せず）に着脱自在に装着されている。
【００２３】
転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２５ａ、従動ローラー１２５ｂ、及び一次転写ローラー１２６を含んで構成されている。
【００２４】
中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間に張架され、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動され、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと同期しながら、無端走行する。
【００２５】
次に、カラー印刷が行われる場合について説明する。感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周囲が一様に帯電され（帯電工程）、電荷を帯びた感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面に、画像データに基づいて、レーザー光が照射されて潜像が形成され（露光工程）、潜像がトナーで可視像化され（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像が一次転写ローラー１２６によって中間転写ベルト１２５上に転写されるようになっている。
【００２６】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のトナー像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。
【００２７】
二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させるものである。なお、ここまで説明したのはカラー印刷の場合であり、モノクロ印刷の場合には、イエロー用、シアン用、及びマゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは使用されず、ブラック用の感光体１２１Ｂｋだけが使用されることになる。
【００２８】
定着部１３は、熱圧着によりトナー像を用紙Ｐに定着させるものであり、定着処理が施されたカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出されることになる。
【００２９】
給紙部１４は、複数の給紙カセット、及び各給紙カセットに収容された記録紙をピックアップするためのピックアップローラー１４５を含んで構成され、操作者による指示等で指定されたサイズの記録紙をピックアップするように、対応するピックアップローラー１４５を回転駆動させて、指定された記録紙をニップ部Ｎに向けて搬送するものである。
【００３０】
画像形成装置１で両面印刷が行われる場合について説明する。画像形成部１２により一方の面に画像が形成された用紙Ｐを、排出ローラー対１５９に挟まれた状態とした後、用紙Ｐを排出ローラー対１５９によりスイッチバックさせて反転搬送路１９５に送り、搬送ローラー対１９により用紙Ｐを搬送方向上流域へ再度搬送する。これにより、用紙Ｐのもう一方の面にも画像を形成することができる。
【００３１】
図２は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿搬送部６、画像読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、及びトナーコンテナー１７（１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ）を含んで構成されている。なお、図１に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。
【００３２】
トナーコンテナー１７は、それぞれに設定された識別コードが記憶された識別コードメモリー１７１と、トナーを詰め替えたリフィル回数（詰め替え回数）が書き込み可能なリフィル回数メモリー１７２と、印刷枚数が書き込み可能な印刷枚数メモリー１７３とを備えている。リフィル回数メモリー１７２、印刷枚数メモリー１７３は初期状態では「０」が書き込まれている。
【００３３】
制御ユニット１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る制御部１００と、トナーコンテナー情報取得部１０１と、識別コード確認部１０２と、トナーコンテナー情報読出部１０３と、リフィル回数比較部１０４と、印刷枚数比較部１０５と、到達判断部１０６と、純正品判定部１０７と、トナーコンテナー情報更新部１０８とを備えている。また、制御ユニット１０に接続されるメモリーは、トナーコンテナー情報記憶部１０９と、１つのトナーコンテナーでの印刷可能な最大印刷枚数（例えば、１万枚）が記憶された最大印刷枚数記憶部１１０として機能する。
【００３４】
図３は、トナーコンテナー情報記憶部１０９のデータ構成の一例を示した図であり、トナーコンテナー情報記憶部１０９は、複数の識別コードと、各識別コードに関連付けて、対応するトナーコンテナー１７のリフィル回数及び印刷枚数とを記憶する。例えば、識別コード「Ａ１０７」に関連付けて、識別コード「Ａ１０７」が設定されたトナーコンテナー１７のリフィル回数「３回」、及び印刷枚数「６５０９枚」が記憶されている。なお、識別コードは、各トナーコンテナー固有のＩＤ情報でもある。
【００３５】
また、図２に示した制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２にインストールされている制御プログラムに従った動作により、制御部１００、トナーコンテナー情報取得部１０１、識別コード確認部１０２、トナーコンテナー情報読出部１０３、リフィル回数比較部１０４、印刷枚数比較部１０５、到達判断部１０６、純正品判定部１０７、及びトナーコンテナー情報更新部１０８として機能し、制御ユニット１０に接続する上記メモリーは、トナーコンテナー情報記憶部１０９と、１つのトナーコンテナーでの印刷可能な最大印刷枚数（例えば、１万枚）が記憶された最大印刷枚数記憶部１１０として機能する。但し、これら制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００３６】
制御部１００は、原稿搬送部６、画像読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、及びトナーコンテナー１７と接続され、これら各部の駆動制御を行う。
【００３７】
トナーコンテナー情報取得部１０１は、トナーコンテナー１７から識別コード、リフィル回数Ｒ１、及び印刷枚数Ｐ１を取得する。
【００３８】
識別コード確認部１０２は、トナーコンテナー情報取得部１０１により取得された、トナーコンテナー１７の識別コードが、トナーコンテナー情報記憶部１０９に記憶されているか否かを確認する。
【００３９】
トナーコンテナー情報読出部１０３は、トナーコンテナー情報取得部１０１により取得された、トナーコンテナー１７の識別コードに基づいて、対応するトナーコンテナー１７のリフィル回数Ｒ２及び印刷枚数Ｐ２をトナーコンテナー情報記憶部１０９から読み出す。
【００４０】
リフィル回数比較部１０４は、トナーコンテナー情報読出部１０３により読み出されたリフィル回数Ｒ２と、トナーコンテナー情報取得部１０１により取得されたトナーコンテナー１７のリフィル回数Ｒ１とを比較する。
【００４１】
印刷枚数比較部１０５は、トナーコンテナー情報読出部１０３により読み出された印刷枚数Ｐ２と、トナーコンテナー情報取得部１０１により取得されたトナーコンテナー１７の印刷枚数Ｐ１とを比較する。
【００４２】
到達判断部１０６は、トナーコンテナー情報取得部１０１により取得されたトナーコンテナー１７の印刷枚数Ｐ１が、最大印刷枚数記憶部１１０に記憶されている最大印刷枚数Ｐ３に到達しているか否かを判断する。
【００４３】
純正品判定部１０７は、リフィル回数比較部１０４による比較結果に基づいて、トナーコンテナー１７が純正品であるか否かを判定する。本実施形態では、純正品判定部１０７は、リフィル回数比較部１０４による比較結果に加えて、更に、印刷枚数比較部１０５による比較結果、及び到達判断部１０６による判断結果に基づいて、トナーコンテナー１７が純正品であるか否かを判定する例を説明する。
【００４４】
トナーコンテナー情報更新部１０８は、純正品判定部１０７によりトナーコンテナー１７が純正品であると判定された場合、トナーコンテナー情報記憶部１０９に記憶されている当該トナーコンテナー１７のリフィル回数Ｒ２及び印刷枚数Ｐ２を、トナーコンテナー情報取得部１０１により取得されたリフィル回数Ｒ１及び印刷枚数Ｐ１と一致するように更新する。
【００４５】
次に、トナーコンテナー１７が、その製造元、又は画像形成装置１のメーカーにより回収されて、トナーの詰め替えが行われた場合について説明する。
【００４６】
図４は、トナーコンテナー及びトナーの詰め替え作業者が使用する端末装置を概略的に示した図である。端末装置１７４は、トナーコンテナー１７の詰め替え作業者が使用するものである。端末装置１７４は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、及びＲＯＭを備える。端末装置１７４は、トナーコンテナー１７に記憶されているデータを読み出し、トナーコンテナー１７にデータを書き込む機能を有する。
【００４７】
図５は、端末装置１７４とトナーコンテナー１７とのデータのやり取りを示したフローチャートである。
【００４８】
トナーコンテナー１７の製造元又は画像形成装置１のメーカーでは、ユーザーから回収した使用済みでトナーが空のトナーコンテナー１７にリフィル（トナー再充填）を完了させると、端末装置１７４により、当該リフィルを完了したトナーコンテナーに対して以下の処理を行う。
【００４９】
端末装置１７４は、その制御部が、トナーコンテナー１７のリフィル回数メモリー（特許請求の範囲における記憶部の一例）１７２と通信し、リフィル回数メモリー１７２からリフィル回数Ｒ１を読み出し（Ｓ１）、読み出したリフィル回数Ｒ１を「１」カウントアップし（Ｓ２）、カウントアップしたリフィル回数Ｒ１をトナーコンテナー１７のリフィル回数メモリー１７２に書き込み（Ｓ３）、トナーコンテナー１７の印刷枚数メモリー１７３に記憶されている印刷枚数Ｐ１を「０」にリセットする（Ｓ４）。
【００５０】
次に、装着時におけるトナーコンテナー１７の純正品判定方法について説明する。図６は、画像形成装置１における制御ユニット１０で行われる純正品判定処理を示すフローチャートである。図７は、純正品判定処理時における各データの読み出し及び書き込みの様子を示すブロック図である。
【００５１】
まず、トナーコンテナー情報取得部１０１が、装置本体１１に装着されたトナーコンテナー１７から識別コードＩＤ、リフィル回数Ｒ１、及び印刷枚数Ｐ１を取得し（Ｓ１１）、識別コード確認部１０２が、取得した識別コードＩＤと同じ識別コードがトナーコンテナー情報記憶部１０９に記憶されているか否かを判断する（Ｓ１２）。
【００５２】
識別コード確認部１０２が、取得した識別コードＩＤと同じ識別コードがトナーコンテナー情報記憶部１０９に記憶されていないと判断すれば（Ｓ１２でＮＯ）、トナーコンテナー情報更新部１０８は、取得した識別コードＩＤと、この識別コードＩＤに関連付けて、取得したリフィル回数Ｒ１及び印刷枚数Ｐ１とをトナーコンテナー情報記憶部１０９に書き込む（Ｓ１３）。
【００５３】
一方、取得した識別コードＩＤと同じ識別コードＩＤがトナーコンテナー情報記憶部１０９に記憶されていると判断すれば（Ｓ１２でＹＥＳ）、トナーコンテナー情報読出部１０３が、取得した識別コードＩＤに基づいて、対応するトナーコンテナー１７のリフィル回数Ｒ２及び印刷枚数Ｐ２をトナーコンテナー情報記憶部１０９から読み出す（Ｓ１４）。なお、トナーコンテナー情報記憶部１０９には、図７に示すように、識別コード別にリフィル回数Ｒ２及び印刷枚数Ｐ２が記憶されている。
【００５４】
次に、リフィル回数比較部１０４が、トナーコンテナー１７から取得したリフィル回数Ｒ１がトナーコンテナー情報記憶部１０９から読み出したリフィル回数Ｒ２よりも少ないか否かを判断し（Ｓ１５）、リフィル回数Ｒ１がリフィル回数Ｒ２よりも少ない（すなわち、リフィル回数のカウントアップが正しく行われていない）と判断すれば（Ｓ１５でＹＥＳ）、純正品判定部１０７が、トナーコンテナー１７が非純正品である（すなわち、正規のルートで回収されてトナーの詰め替えが行われたものでない）と判定する（Ｓ１６）。
【００５５】
リフィル回数Ｒ１がリフィル回数Ｒ２よりも少なくなることは、トナーコンテナー１７の製造元又は画像形成装置１のメーカーにおける上述したリフィル及び端末装置１７４による上記処理（図５）の工程（以下、正常工程という）が完了しておらず、当該正常工程以外で、トナーコンテナー１７が回収されてトナーの詰め替えが行われ、何らかの理由で、リフィル回数Ｒ１が「０」にリセットされたり、カウントダウンされたりしたと考えられる。
【００５６】
一方、上記Ｓ１５において、リフィル回数Ｒ１がリフィル回数Ｒ２よりも少なくないと判断すれば（Ｓ１５でＮＯ）、次に、リフィル回数比較部１０４が、トナーコンテナー１７から取得したリフィル回数Ｒ１がトナーコンテナー情報記憶部１０９から読み出したリフィル回数Ｒ２よりも多いか否かを判断し（Ｓ１７）、リフィル回数Ｒ１がリフィル回数Ｒ２よりも多くない（すなわち、リフィル回数Ｒ１とリフィル回数Ｒ２が同じである）と判断すれば（Ｓ１７でＮＯ）、印刷枚数比較部１０５が、トナーコンテナー１７から取得した印刷枚数Ｐ１がトナーコンテナー情報記憶部１０９から読み出した印刷枚数Ｐ２よりも少ないか否かを判断する（Ｓ１８）。
【００５７】
リフィル回数Ｒ１とリフィル回数Ｒ２が同じと判断（上記Ｓ１７でＮＯ）されるケースとしては、以下の３つのケースが考えられる。
【００５８】
ケース１：装置から一旦取り外したトナーコンテナー１７を、そのまま同じ装置に装着し直した場合（正規の方法での使用）。
【００５９】
ケース２：装置から取り外したトナーコンテナー１７を一時的に別の装置に装着し、その後、再び元の装置に装着した場合（正規の方法での使用）。
【００６０】
ケース３：正規のルート以外でトナーの詰め替えが行われた（すなわち、カウントアップされなかった）トナーコンテナー１７を装着した場合（正規の方法以外での使用）。
【００６１】
上記Ｓ１８において、印刷枚数Ｐ１が印刷枚数Ｐ２よりも少ないと判断すれば（Ｓ１８でＹＥＳ）、純正品判定部１０７が、トナーコンテナー１７は非純正品であると判定する（Ｓ１６）。
【００６２】
ケース１の場合、印刷枚数Ｐ１は印刷枚数Ｐ２と同じになり、ケース２の場合、印刷枚数Ｐ１は印刷枚数Ｐ２よりも多くなるので、印刷枚数Ｐ１が印刷枚数Ｐ２よりも少なくなるのは、ケース１，２以外であり、ケース３（正規の方法以外での使用）となる。
【００６３】
一方、上記Ｓ１７において、リフィル回数Ｒ１がリフィル回数Ｒ２よりも多いと判断した場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、上記Ｓ１８において、印刷枚数Ｐ１が印刷枚数Ｐ２よりも少なくないと判断した場合（Ｓ１８でＮＯ）、印刷枚数比較部１０５が、最大印刷枚数記憶部１１０から最大印刷枚数Ｐ３を取得して、印刷枚数Ｐ１が当該最大印刷枚数Ｐ３以上であるか否かを判断する（Ｓ１９）。
【００６４】
印刷枚数Ｐ１が最大印刷枚数Ｐ３以上であると判断すれば、純正品判定部１０７が、トナーコンテナー１７が非純正品であると判定する（Ｓ１６）。
【００６５】
トナーコンテナー１７が正規のルートで回収されてトナーの詰め替えが行われた場合、印刷枚数Ｐ１は「０」にリセットされるので（図５のＳ４を参照）、トナーコンテナー１７が純正品である場合、印刷枚数Ｐ１が最大印刷枚数Ｐ３に到達することは考えられない。
【００６６】
一方、上記Ｓ１９において、印刷枚数Ｐ１が最大印刷枚数Ｐ３以上でないと判断すれば（Ｓ１９でＮＯ）、純正品判定部１０７が、トナーコンテナー１７は非純正品とは言えない（すなわち、トナーコンテナー１７は純正品である）と判定し（Ｓ２０）、トナーコンテナー情報更新部１０８が、リフィル回数Ｒ２をリフィル回数Ｒ１にし、印刷枚数Ｐ２を印刷枚数Ｐ１にし（Ｓ２１）、識別コードＩＤに基づいて、トナーコンテナー情報記憶部１０９に記憶されている、対応するトナーコンテナー１７のリフィル回数及び印刷枚数をリフィル回数Ｒ２及び印刷枚数Ｐ２に更新する（Ｓ２２）。
【００６７】
次に、印刷時におけるトナーコンテナー１７の純正品判定方法について説明する。図８は、画像形成装置１における制御ユニット１０で行われる純正品判定処理を示すフローチャートである。
【００６８】
印刷が１枚実行される毎に、トナーコンテナー情報更新部１０８が、印刷枚数Ｐ１，Ｐ２を「１」カウントアップするとともに（Ｓ３１，Ｓ３２）、トナーコンテナー１７の印刷枚数メモリー１７３に印刷枚数Ｐ１を書き込み（Ｓ３３）、さらに、識別コードＩＤに基づいて、トナーコンテナー情報記憶部１０９に記憶されている、対応するトナーコンテナー１７の印刷枚数を印刷枚数Ｐ２に更新する（Ｓ３４）。
【００６９】
次に、印刷枚数比較部１０５が、印刷枚数Ｐ１が最大印刷枚数Ｐ３以上であるか否かを判断し（Ｓ３５）、印刷枚数Ｐ１が最大印刷枚数Ｐ３以上であると判断すれば（Ｓ３５でＹＥＳ）、純正品判定部１０７が、トナーコンテナー１７が非純正品であると判定する（Ｓ３６）。
【００７０】
一方、印刷枚数Ｐ１が最大印刷枚数Ｐ３以上でないと判断すれば（Ｓ３５でＮＯ）、純正品判定部１０７が、トナーコンテナー１７は非純正品でないと言えない（すなわち、トナーコンテナー１７は純正品である）と判定する（Ｓ３７）。
【００７１】
上記実施形態によれば、正規の方法で使用されていると言えない（純正品と認められない）トナーコンテナーが非純正品と判定されるので、非純正品が純正品と誤って判定されるのを防止することができる。
【００７２】
また、トナーコンテナー情報記憶部１０９は、複数の識別コート、及び各識別コードに関連付けて、対応するトナーコンテナー１７のリフィル回数の書き込みが可能であるので、トナーコンテナー１７が複数の画像形成装置１で使い回される場合にも対応することができる。
【００７３】
これにより、装着されたトナーコンテナーが非純正品である場合、純正品として誤って扱うことを防止するとともに、使用者に対しても非純正品が使用されていることを通知することができ、純正品の使用を促すことができる。
【００７４】
また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００７５】
また、上記実施形態では、図１乃至図８を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００７６】
１        画像形成装置
１００    制御部
１０１    トナーコンテナー情報取得部
１０３    トナーコンテナー情報読出部
１０４    リフィル回数比較部
１０５    印刷枚数比較部
１０６    到達判断部
１０７    純正品判定部
１０８    トナーコンテナー情報更新部
１０９    トナーコンテナー情報記憶部
１１０    最大印刷枚数記憶部
１７      トナーコンテナー
１７２    リフィル回数メモリー
１７３    印刷枚数メモリー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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