(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
４０グラム／平方メートル（ｇｓｍ）〜１５０ｇｓｍの坪量を有し、吸収性繊維、剛化繊維及び充填繊維の混合物を含む、カード処理された短繊維不織布において、熱溶着されていないことと、１００ｍ３／ｍ２／分〜５００ｍ３／ｍ２／分の空気透過率、及び６０μｍ〜１２０μｍの細孔体積半径の最頻値を有することと、
前記剛化繊維が、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）で形成された中空の螺旋状繊維を含み、６ｄｔｅｘ〜１５ｄｔｅｘの線密度を有することと、
前記充填繊維が、ポリプロピレン（ＰＰ）で形成された中実の円形繊維を含み、３ｄｔｅｘ以上の線密度を有することを特徴とする、カード処理された短繊維不織布。
【請求項２】
坪量１０ｇｓｍ当たり０．０８ｍｍ〜０．２０ｍｍの厚さを有することを特徴とする、請求項１に記載のカード処理された短繊維不織布。
【請求項３】
０．５ｍｍ〜３ｍｍの厚さを有することを特徴とする、請求項１又は２に記載のカード処理された短繊維不織布。
【請求項４】
４５ｇｓｍ〜８５ｇｓｍの坪量を有することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のカード処理された短繊維不織布。
【請求項５】
４．８ｍＮ・ｃｍ未満のＭＤ曲げ剛性を有することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載のカード処理された短繊維不織布。
【請求項６】
８よりも大きい細孔体積比を有することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載のカード処理された短繊維不織布。
【請求項７】
前記吸収性繊維が、レーヨンで形成された三葉形繊維を含み、２ｄｔｅｘ〜６ｄｔｅｘの線密度を有することを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のカード処理された短繊維不織布。
【請求項８】
前記剛化繊維が、前記カード処理された短繊維不織布の１０重量％〜５０重量％を形成し、前記吸収性繊維が、前記カード処理された短繊維不織布の１０重量％〜５０重量％を形成することを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載のカード処理された短繊維不織布。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般的に、向上した性能特性を有するカード処理された短繊維不織布、及び向上した性能特性を有するカード処理された短繊維不織布を含む使い捨て吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
女性用衛生製品、テープ式おむつ、パンツ型おむつ及び失禁用製品などの使い捨て吸収性物品は、着用者の身体からの流体を吸収するように設計されている。使い捨て吸収性物品のユーザーは、いくつかの懸念事項を有している。生理用パッド、おむつ、生理用ナプキン及び失禁用パッドなどの製品からの漏れは、重要な懸念事項である。着用者の身体に対する製品の快適性及び感触も、懸念事項である。より良好な快適性を提供するために、現在の使い捨て吸収性物品は通常、可撓性で、柔らかい感触で着用者の皮膚に対して刺激がないトップシートを備えて提供される。このトップシートは、それ自体は排出された流体を保持しない。むしろトップシートは流体透過性であり、流体が吸収性コア内に流れ込むことを可能にする。
【０００３】
いったん流体が吸収性コア内に流れ込むと、流体は、エアフェルト、吸収性ゲル化材料（ＡＧＭ）の粒子及び／又は発泡吸収性材料（ＦＡＭ）によってコアに保持されうる。ＡＧＭを含む吸収性物品では、粒子が吸収性物品の他の部分及び／又は吸収性物品の外側に移動しないように、コア内にＡＧＭの粒子を封じ込めることが重要となる場合がある。更に、吸収性コアが一定量の流体を吸収する間、及び／又はその後、ユーザーの快適性を維持することが重要となる場合がある。
【０００４】
吸収性コア内に流体が確実に流れ込むように、一部の使い捨て吸収性物品は更に、いわゆる第２のトップシート（ＳＴＳ）をトップシートの直下に備えて構成される。この第２のトップシートは、液体透過性トップシートからの流体を捕捉して、それを下層の吸収性コアに分配するように設計されている。ＳＴＳが液体を捕捉かつ分配する能力を向上させることで、漏れ及び身体の感触というユーザーの懸念事項が解決され、トップシートからの排液によってトップシートの乾燥状態を向上させることができる。ＳＴＳの更なる特性を向上させることによって、吸収性コアが一定量の流体を吸収する間及び／又はその後の、ＡＧＭ粒子のコアからの移動並びにユーザーの快適性といった更なる懸念事項を解決することができる。したがって、新規かつ改良された第２のトップシート材料の開発には継続的な関心が寄せられている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態によれば、カード処理された短繊維不織布は、約４５グラム／平方メートル（ｇｓｍ）〜約１５０ｇｓｍの坪量を有し、吸収性繊維、剛化繊維及び充填繊維の混合物から製造され、ここで、カード処理された短繊維不織布は、熱剛化されておらず、約１００ｍ３／ｍ２／分〜約５００ｍ３／ｍ２／分の空気透過率、及び約６０μｍ〜約１２０μｍの細孔体積半径の最頻値を有する。
【０００６】
別の実施形態によれば、カード処理された短繊維不織布は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）で形成された中空螺旋状繊維を含む剛化繊維を約１０重量％〜約５０重量％含み、該繊維は、約６ｄｔｅｘ〜約１５ｄｔｅｘの線密度を有し；レーヨンで形成された３葉形繊維を含む吸収性繊維を約１０重量％〜約５０重量％含み、該繊維は、約２ｄｔｅｘ〜約６ｄｔｅｘの線密度を有し；ポリプロピレン（ＰＰ）で形成された中実円形繊維を含む充填繊維を約１重量％〜約６０重量％含み、該繊維は約３ｄｔｅｘ以上の線密度を有し；ここで、カード処理された短繊維不織布は、約４０グラム毎平方メートル（ｇｓｍ）〜約１５０ｇｓｍの坪量を有し、熱溶着されておらず、約１００ｍ３／ｍ２／分〜約５００ｍ３／ｍ２／分の通気性、及び約６０μｍ〜約１２０μｍの細孔半径最頻値を有する。
【０００７】
更なる形態では、カード処理された短繊維不織布は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）で形成された中空螺旋状繊維を含む剛化繊維を約１５重量％〜約３５重量％を含み、該繊維は、約６ｄｔｅｘ〜約１５ｄｔｅｘの線密度を有し；レーヨンで形成された３葉形繊維を含む吸収性繊維を約１０重量％〜約５０重量％含み、該繊維は、約２ｄｔｅｘ〜約６ｄｔｅｘの線密度を有し；ポリプロピレン（ＰＰ）から形成される中実円形繊維を含む充填繊維を約１重量％〜約６０重量％含み、該繊維は約３ｄｔｅｘ以上の線密度を有し；ここで、カード処理された短繊維不織布は、約４０グラム毎平方メートル（ｇｓｍ）〜約１５０ｇｓｍの坪量を有し、熱溶着されておらず、約１００ｍ３／ｍ２／分〜約５００ｍ３／ｍ２／分の通気性、及び約６０μｍ〜約１２０μｍの細孔半径最頻値を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】カード処理された短繊維不織布を組み込んだ生理用ナプキンの一例の斜視図である。
【図２】線２−２に沿った、図１の生理用ナプキンの断面図である。
【図３】線２−２に沿った、図１の生理用ナプキンの吸収性コアの実施形態の断面図である。
【図４】線２−２に沿った、図１の生理用ナプキンの吸収性コアの別の実施形態の断面図である。
【図５】図３の吸収性コアの実施形態を示す斜視図である。
【図６】連続的なカード処理された短繊維不織布の製造工程の一例の、簡略化された概略図を示す。
【図７】細孔容積分布を測定するために使用される機器の概略図を示す。
【図８】細孔容積分布実験サイクルを示すチャートの例を示す。
【０００９】
本明細書は、本発明とみなされる主題を特定して指摘し、明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、以下の説明を添付図面と併せ読むことでより充分に理解されると考えられる。一部の図面は、他の要素をより明らかに示すため、選択された要素を省略することで簡略化されている場合がある。一部の図面におけるこうした要素の省略は、対応する書面による明細書の中で明確に記述されている場合を除き、代表的実施形態のいずれかにおける特定要素の有無を必ずしも示すものではない。いずれの図面も必ずしも一律の縮尺に従っていない。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書において、以下の用語は下記で指定される意味を有するものとする。
「吸収性物品」とは、液体を吸収かつ／又は収容する着用可能デバイスを指し、より詳細には、着用者の身体に接して、又は近接して配置されることで身体から排出される様々な排出物を吸収かつ収容する装置を指す。吸収性物品としては、おむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁下着（例えば、ライナー、パッド及びブリーフ）、及び／又は女性用衛生用品を挙げることができる。
【００１１】
「長手」方向は、物品の最大直線寸法、典型的には物品の長手方向軸に平行に延びる方向であり、長手方向の４５°以内の方向が含まれる。本明細書で用いられる場合、物品又はその構成要素の「長さ」は、一般に物品若しくはその部品の、最大直線寸法の大きさ／距離を指し、又は典型的にはその長手方向軸の大きさ／距離を指す。
【００１２】
「横」又は「横断」方向は、長手方向に直交する、すなわち、物品の大部分及び長手方向軸と同一平面内にある方向であり、横断方向は横軸と平行である。本明細書で用いられる場合、物品又はその構成要素の「幅」は、その物品又はその構成要素の長手方向に直交する、すなわち、物品又はその構成要素の長さに直交する寸法の大きさ／距離を指し、典型的には物品又は構成要素の横軸に平行な寸法の距離／大きさを指す。
【００１３】
「Ｚ方向」は、長手方向及び横断方向の両方に直交する。
【００１４】
本明細書で使用する場合、「機械方向」又は「ＭＤ」は、不織布の作製装置及び／又は吸収性物品製品の製造装置を通るカード処理された短繊維不織布の流れと平行な方向を意味する。
【００１５】
本明細書で使用する場合、「機械横断方向」又は「ＣＤ」は、カード処理された短繊維不織布の製造機械及び／又は吸収性物品製品の製造装置の幅と平行であり、かつ機械方向と垂直である方向を意味する。
【００１６】
「吸収性コア」は、通常、吸収性物品のトップシートとバックシートとの間に配置されて、吸収性物品が受容した液体を吸収かつ収容する構造を指す。吸収性コアは、１つ以上の基材層と、１つ以上の基材層上に配置される吸収性材料と、吸収性材料上の熱可塑性接着剤組成物と、を含んでもよい。熱可塑性接着剤組成物は、吸収性材料、及び１つ以上の基材層の少なくとも一部上にあってもよい。特定の実施形態では、吸収性コアは、１つ以上の基材層と、吸収性材料と、熱可塑性接着剤組成物と、所望によりカバー層と、から本質的になる。
【００１７】
「不織布材料」は、一方向に又は不規則に配向された繊維で製造されたウェブを指し、紙と、更なるニードル加工の有無を問わず、織り製品、編み製品、タフテッド製品、接合糸若しくは長繊維を組み込んだステッチで接合した製品、又は湿式粉砕によるフェルト製品とを除く。不織布材料及びそれを作製するためのプロセスは、当該技術分野において既知である。一般に、スパンレイ法、メルトブロー法、カーディング法、エアレイ法、ウェットレイ法、コフォーム法、及びこれらの組み合わせを含むことができる、不織布材料の製造プロセスは、繊維を成形平面上に置くことを含む。繊維は、天然由来のもの、又は人工由来のものとすることができ、短繊維であっても、連続フィラメントであっても、又はその場で形成されたものであってもよい。
【００１８】
「親水性」という用語は、これらの繊維上に置かれた水性流体（例えば、水性体液）によって濡らすことができる繊維又は繊維の表面を示すものである。親水性及び湿潤性は通常、流体の接触角、及び流体の染み出し時間、例えば不織布を通る染み出し時間により画定される。これに関しては、「Ｃｏｎｔａｃｔ  Ａｎｇｌｅ，Ｗｅｔｔａｂｉｌｉｔｙ  ａｎｄ  Ａｄｈｅｓｉｏｎ」と題する、Ｒｏｂｅｒｔ  Ｆ．Ｇｏｕｌｄにより編集された、Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｓｏｃｉｅｔｙの刊行物（Ｃｏｐｙｒｉｇｈｔ  １９６４）に詳述されている。繊維、又は繊維の表面は、流体と繊維若しくはその表面との間の接触角が９０°未満の時、又は流体が繊維の表面全体に自然に広がる傾向があるときに流体によって濡らされる（すなわち、親水性）と言われ、通常は両方の条件が同時に存在する。逆に、接触角が９０°より大きく、かつ流体が繊維の表面全体に自然に広がらない場合は、繊維又は繊維の表面は「疎水性」とみなされる。
【００１９】
「細孔容積比」という用語は、細孔容積のピーク対細孔容積のピークの半分における同じ細孔半径曲線の幅で割った孔半径曲線の比を意味する。
【００２０】
「細孔容積半径最頻値」という用語は、細孔容積対細孔半径曲線のピークが発生する半径を意味する。
【００２１】
「細孔容積係数」という用語は、細孔容積比と細孔容積半径最頻値の積である。
【００２２】
本明細書にて開示するカード処理された短繊維不織布は、様々な使い捨て吸収性物品に使用することができるが、生理用ナプキン及び失禁パッドなどのおむつ、女性用衛生製品並びに失禁用製品において特に有用である。本明細書で詳述されるように、カード処理された短繊維不織布を組み込む使い捨て吸収性物品の非限定的な一実施形態は、図１及び図２に生理用ナプキンとして図示されている。別の実施形態では、失禁パッドが、本明細書で詳述されるように、カード処理された短繊維不織布を組み込む。生理用ナプキンが本出願内で特に図示されかつ記載されているが、開示される生理用ナプキンの任意の特徴又は要素は、失禁パッドを含む吸収性物品の他の任意の実施形態においても検討される。
【００２３】
生理用ナプキン１０は、図１に示されるように概ね対称的な「砂時計」形、並びに洋ナシ形、卵形、楕円形、錠剤形、自転車のシート形、台形の形状、又は楔形の形状を含む、女性用衛生物品の当該技術分野において既知の任意の形状を有することができる。生理用ナプキン及びパンティライナーには、「フラップ」又は「ウィング」（図１には図示せず）として当該技術分野において既知の横方向延長部を設けることもできる。かかる延長部は、着用者のパンティが汚れるのを防ぐこと、及び生理用ナプキンを定位置に固定して保持することを含むがこれらに限定されない、多くの目的を果すことができる。図示されている吸収性物品は、使用中にユーザーの身体に接触する、身体に面する上面を有する。反対側の、衣類に面する下面は、使用中にユーザーの衣服と接触する。
【００２４】
生理用ナプキン１０の上面は一般的に、液体透過性でありうるトップシート１４を有する。下面（図２に示される）は、一般的に液体不透過性でありうるバックシート１６を有し、生理用ナプキン１０の端１２でトップシート１４に接合されている。本明細書で図示していない成人用失禁製品のいくつかの実施形態では、トップシート及びバックシートは、端で接合されない。トップシート１４とバックシート１６との間には吸収性コア１８が配置されている。
【００２５】
吸収性コア１８の上で、かつトップシート１４の下に、第２のトップシート２０を設けることができる。以下でより詳細に記載するように、第２のトップシート２０は、本明細書で詳細に記載されるカード処理された短繊維不織布で製造することができる。トップシート１４、バックシート１６、及び吸収性コア１８は、いわゆる「チューブ」製品又はサイドフラップ製品と呼ばれるものを含む、様々な既知の構成で組み立てることができる。例示の生理用ナプキン構造は、１９９０年８月２１日にオズボーン（Osborn）に付与された米国特許第４，９５０，２６４号「Ｔｈｉｎ，Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｓａｎｉｔａｒｙ  ｎａｐｋｉｎ」、１９８４年１月１０日にデスマライス（DesMarais）に付与された米国特許第４，４２５，１３０号「Ｃｏｍｐｏｕｎｄ  Ｓａｎｉｔａｒｙ  ｎａｐｋｉｎ」、１９８２年３月３０日にアール（Ahr）に付与された米国特許第４，３２１，９２４号「Ｂｏｒｄｅｒｅｄ  Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅ」、１９８７年８月１８日にバン・ティルバーグ（Van Tilburg）に付与された米国特許第４，５８９，８７６号「Ｓｈａｐｅｄ  Ｓａｎｉｔａｒｙ  ｎａｐｋｉｎ  Ｗｉｔｈ  Ｆｌａｐｓ」に、一般的に記載されている。
【００２６】
第２のトップシート２０は、任意の好適な形状をとることができる。例えば第２のトップシート２０は、生理用ナプキンの形状の輪郭、例えば砂時計、洋ナシ形状、卵形、楕円形、錠剤形、自転車シート形状、台形の形状又は楔形の形状の輪郭に従うことができる。他の形態において、第２のトップシート２０は、生理用ナプキン１０の形状に関わらず、矩形の形状を有してもよい。いくつかの形態では、第２のトップシート２０は、その長さが吸収性コア１８より長くても、吸収性コア１８より短くてもよい。他の形態において、第２のトップシート２０は、特定の位置、例えば生理用ナプキン１０の横方向中心線に隣接して配置することができる。
【００２７】
図１及び図２に示されるようなバックシート１６とトップシート１４とは、様々な方法で一体に固着することができる。Ｈ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ、Ｍｉｎｎ）によりＨＬ−１２５８又はＨ−２０３１の名称で製造される接着剤は、充分な性能を有することが見出されている。あるいは、トップシート１４とバックシート１６とは、熱結合、圧力結合、超音波結合、動的機械的結合、クリンプシール、又は他の任意の好適な固着方法で相互に接合することができる。図２に示されるように、流体不透過性クリンプシール２４は、流体が製品の縁部を通って横方向に移動すること（「ウィッキング」）を妨げ、着用者の下着の側部汚れを防止することができる。
【００２８】
生理用ナプキンなどに典型的であるように、本開示の生理用ナプキン１０は、バックシート１６の衣類に面する側に配置されたパンティ固定用接着剤を有することができる。パンティ固定用接着剤は、この目的のために当該技術分野において用いられる任意の既知の接着剤とすることができ、当該技術分野において周知であるように、使用前には剥離紙で覆うことができる。フラップ又はウィングが存在する場合、パンティ固定用接着剤を、着用者のパンティの下側に接触して接着するように、衣類に面する側に適用することができる。
【００２９】
身体に隣接する柔軟性を提供するために、図示される生理用ナプキン１０のトップシート１４は、ユーザーの皮膚を刺激しない、柔らかく滑らかな可撓性の多孔性材料から形成することができる。トップシート１４は、物品により収集される体液に透過性であり、したがって生理用ナプキンでは、尿及び他の膣の排泄物に対して透過性である。一般的に吸収性物品のトップシートは、織布材料及び不織布材料；有孔成形熱可塑性フィルム、有孔プラスチックフィルム及び油圧成形熱可塑性フィルムのポリマー材料；多孔性発泡体；網状発泡体；網状熱可塑性フィルム；並びに熱可塑性スクリムの広範な材料から作製することができる。好適な織布及び不織布材料は、天然繊維（例えば、木質繊維若しくは綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル繊維、ポリプロピレン繊維、若しくはポリエチレン繊維等のポリマー繊維）、又は天然繊維と合成繊維との組み合わせから構成されるものでよい。
【００３０】
疎水性トップシートは、流体が逆戻りしにくく、着用者の皮膚を再湿潤させにくいものとなっている。したがって、身体と接触する成形フィルム（又は不織布）の表面は乾いた状態に保たれ、これによって身体の汚れが低減されて、着用者に更に快適な感触を与える。
【００３１】
トップシートの例には、スパンボンドトップシート、カード処理トップシート、水流交絡トップシート、ニードル加工トップシート、通気結合トップシート、又は嵩高性不織布トップシートなどの通常の不織布形成法から選択される疎水性トップシート、及び有孔２次元若しくは３次元フィルムトップシートがある。疎水性又は親水性であり得る、明らかなトップシート質感（身体からの排泄物を捕捉することができ、かつ身体の方に流れる低流量を妨げることができる身体に面する表面上の塊、マイクロテクスチャー、又はフィラメント様の突出部）を有する嵩高性の有孔成形フィルムトップシートを使用することもできる。有孔成形フィルムは、それらが身体の排出物に対して透過性であり、かつ非吸収性であるため、トップシート１４には特に好ましい。しかし失禁用製品で、成形フィルム以外のトップシート材料が好ましい場合がある。いくつかの非限定例は、ハモンズ（Hammons）らに付与された米国特許第７，７３２，６５７号及び同第７，５５３，５３２号に詳細に記載されている、それに塗布されるローション剤を含有又は非含有の、機械的形成によって処理されて柔軟性又は嵩性を増加させた繊維ウェブである。
【００３２】
更に図１を参照すると、生理用ナプキンの吸収性コア１８は、使用中に排泄された体液を貯蔵する機能を有する。吸収性コア１８は、多種多様の大きさ及び形状で製造することができ、かつ生理用ナプキン１０の面にわたって異なる場所において、異なる厚さ、親水性勾配、超吸収体勾配、密度、又は平均坪量を有するように形状加工されてもよい。
【００３３】
吸収性コア１８は、流体分配層及び流体貯蔵層、又はいくつかの実施形態では、複数の分配層及び／若しくは複数の流体貯蔵層、又はこれらの組み合わせを有することができる。流体分配層は、受容した流体を下方向及び横方向の両方に移動させることができ、一般に流体貯蔵層に比べて透過性が大きい。本明細書で詳述されるカード処理された短繊維不織布は、受容した流体を下方向及び横方向の両方にコアまで移動させる助けともなりうる。捲縮セルロース塊、毛羽立てられたセルロース繊維、レーヨン繊維、エアフェルトとしても既知の木材パルプ繊維、及び織物繊維など従来の吸収性材料に加えて、流体貯蔵層はしばしば、流体を吸収し、及びヒドロゲルを形成する超吸収性材料を含む。このような材料は、吸収性ゲル化材料（ＡＧＭ）としても知られており、粒子形状で含まれてよい。ＡＧＭは通常、大量の体液を吸収し、かつそれらを中圧下で保持することができる。酢酸セルロース、ポリフッ化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、アクリル（オーロンなど）、ポリ酢酸ビニル、不溶性ポリビニルアルコール、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド（ナイロンなど）、ポリエステル、その２成分繊維又は３成分繊維、これらの混合物などを含む合成繊維もまた、流体貯蔵層で使用されてもよい。流体貯蔵層はまた、再湿潤問題を低下させる、充填剤材料、例えば、パーライト、珪藻土、バーミキュライト、又は他の好適な材料を含むことができる。
【００３４】
いくつかの実施形態では、吸収性コア１８の流体貯蔵層の一部を、超吸収性材料のみで作製することができる、又は、例えば毛羽立てられた形体のセルロース繊維若しくは剛化された繊維など好適な担体内に分散された超吸収性材料で作製することができる。非限定的な吸収性コア１８の一例は、セルロース繊維中の超吸収性材料の分散体から形成される第２層上に配置される、超吸収性材料のみで形成される第１の層である。
【００３５】
超吸収性材料の層、及び／又は本明細書に詳述される吸収性物品（例えば、生理用ナプキン、失禁用製品）で用いることができるセルロース繊維中に分散される超吸収性材料の層により形成される吸収性コアの詳細な例は、米国特許出願公開第２０１０／０２２８２０９Ａ１号に開示される。本明細書の図３〜図５に示されるように、吸収性コア１８は、基材層１００と、吸収性ポリマー材料層１１０（例えばＡＧＭ）と、接着剤層１２０と、を有してよい。通常、接着剤はホットメルト接着剤でありうる。本発明の実施形態において、接着剤層１２０は、繊維状ホットメルト接着剤層である。ホットメルト接着剤１２０が基材層１００と直接接触している領域は、接合領域１４０である。基材層１００は、例えば繊維性材料を含み、又はセルロース繊維中の超吸収性材料の分散体を含むことができる。吸収性コア１８の代替的実施形態が、図４に示されている。図４に示される吸収性コア１８は、１つ以上のカバー層１３０を更に備えることができる。カバー層の非限定的な好適な材料は、不織布材料を含むことができる。
【００３６】
基材層１００は、第１の表面及び第２の表面を有する。従来、添付図に示されるすべての断面図において、各層の第１の表面は上面に相当することになっており、言い換えれば、他に記載のない限り、吸収性コアを組み込んだ生理用ナプキン１０の着用者に面する表面に相当し、一方、第２の表面は下面、したがって言い換えれば、衣類に面する表面に相当する。基材層１００の第１の表面の少なくとも一部は、吸収性ポリマー材料の層１１０と接触する。この吸収性ポリマー材料の層１１０は第１の表面及び第２の表面を有し、通常均一又は不均一層でありえ、ここで「均一」又は「不均一」は吸収性ポリマー材料１１０が基材層１００の上に、分布に関与する領域にわたってそれぞれ均一又は不均一な坪量で分布されうることを意味する。反対に、吸収性ポリマー材料１１０層の第２の表面は、基材層１００の第１の表面と少なくとも部分的に接触している。吸収性コア１８の実施形態によると、吸収性ポリマー材料１１０の層は、一般的に開口部１４０、すなわち実質的に吸収性ポリマー材料がない領域を含む層である不連続層であってもよく、特定の実施形態においては、開口部が、通常吸収性ポリマー材料を含む領域で完全に囲まれていてよい。通常これらの開口部１４０は、１０ｍｍ未満、又は５ｍｍ、又は３ｍｍ、又は２ｍｍ、又は１．５ｍｍ未満、かつ０．５ｍｍ又は１ｍｍ超の直径又は最大間隔を有する。
【００３７】
吸収性ポリマー材料層１１０の第２の表面の少なくとも一部は、基材層材料１００の第１の表面の少なくとも一部と接触している。吸収性ポリマー材料１１０の層の第１の表面は、基材材料１００の層の第１の表面の上に特定の高さの吸収性ポリマー材料層を画定する。吸収性ポリマー材料層１１０が、通常は例えば不連続層として不均一層として設けられる場合、基材層１００の第１の表面の少なくともいくつかの部分は、吸収性ポリマー材料１１０で覆われない。吸収性コア１８は更に接着剤層１２０、例えば通常ホットメルト接着剤を含む。このホットメルト接着剤１２０は、少なくとも部分的に吸収性ポリマー材料１１０を固定化するように機能する。本発明の一実施形態によれば、接着剤１２０は通常繊維化したホットメルト接着剤でよく、すなわち繊維層のような繊維で供給される。
【００３８】
本発明の他の実施形態においては、図４に示されるように吸収性コア１８は、カバー層１３０の第２の表面が通常ホットメルト接着剤１２０の層の第１の表面と接触するように配置された、第１及び第２の表面をそれぞれ有する１つ以上のカバー層１３０を更に備えることができる。しかしながら、本明細書で詳述される生理用ナプキン１０の吸収性コア１８の実施形態は、本明細書で後に詳述されるように、カバー層（すなわち、吸収性コア内の超吸収性材料を含む）の機能が現在第２のトップシート２０により行われているので、カバー層１３０を必要としない場合もある。いくつかの実施形態では、吸収性コア１８はカバー層１３０を含んでもよく、吸収性コア１８を含有する吸収性物品（例えば、生理用ナプキン２０）は、本明細書で詳述されるように第２のトップシート２０を含んでもよい。
【００３９】
本明細書で詳述される吸収性物品の好適な吸収性コア１８の更なる詳細は、米国特許出願公開第２０１０／０２２８２０９Ａ１号の開示に見ることができる。しかしながら、吸収性コア１８の総吸収能力は、物品（例えば、生理用ナプキン１０又は失禁用パッド）の設計負荷及び使用目的に適合しているべきである。したがって、吸収性コア１８のサイズ及び吸収能力を、より大きな失禁用パッド、失禁用パンツ、パンティライナー、通常の生理用ナプキン、又は夜用の生理用ナプキンなどの異なる用途に適合するように変化させることができる。
【００４０】
本明細書で詳述される吸収性物品は、一体化されたカフ又は取り付けられたカフを有してよい（例えば、物品の長手方向縁部に取り付けられたバリアレッグカフを備える失禁用物品）。レッグカフは、当該技術分野において既知の吸収性物品レッグカフの形態をとることができる。１つの非限定的な例において、物品は、米国特許公開第２０１１／０３１９８５５Ａ１号に記載されるレッグカフを有することができる。
【００４１】
図１を再度参照すると、吸収性コア１８の下面を被覆するバックシート１６は、吸収性コア１８内の流体が、パンツ、パジャマ及び下着など、生理用ナプキン１０に接触する物品を濡らすことを防止する。したがって、バックシート１６は、好ましくは液体不透過性薄膜、又は液体不透過性ではあるが蒸気透過性フィルム／不織布積層体、微多孔性フィルム、開口成形フィルム、又は蒸気透過性である、若しくは蒸気透過性にされているが、実質的に流体には不透過性であるその他のポリマーフィルムから作製される。
【００４２】
第２のトップシート２０は、吸収性コア１８とトップシート１４との間に介在し、排出された体液、特に月経液及び／又は尿を、隣接する透過性（第１の）トップシート１４を通して速やかに吸い込む役割を果す。これにより、物品の着用者に隣接する第１のトップシート１４の表面を比較的清浄で乾燥した状態に維持することが可能になる（それは更に捕捉／分配機能を提供する）。図示されている生理用ナプキン１０内の第２のトップシート２０は、複数の繊維タイプからなるカード処理された水流交絡（例えば、スパンレース加工）繊維ウェブ又はマトリックスを有する。
【００４３】
一般的に、本開示によるカード処理された短繊維不織布で製造された第２のトップシート２０によって、トップシート１４を通して流体を「吸引」するための毛管吸引力が与えられ、細流／低流量状態について競合する。第２のトップシート２０はまた、吸収性コア１８を効率的に利用するための分配機能を提供することによって噴出物を収容することができるだけでなく、吸収性コア１８が流体を受け入れることができるまで中間的な貯蔵を提供することができる。加えて、第２のトップシート２０は、大多数の孔が吸収性コア１８で使用するＡＧＭ粒子より小さいサイズに設定されている孔径を有することができる（ＡＧＭ粒子は通常、約２００マイクロメートル超である−すなわち、粒子は２００マイクロメートルのふるいを通過できない）。このように、第２のトップシートの孔径は、ＡＧＭ粒子が第２のトップシートを通過することを制限する。したがって、第２のトップシート２０の孔径は、迅速な流体捕捉及び吸収性コア１８内への分配の両方を可能にする程度に充分に大きくてもよいが、吸収性コアのＡＧＭ粒子が第２のトップシートを通過することが可能であったとしてもごくわずかであるように、充分に小さい。更に、第２のトップシート２０の細孔径分布が狭い場合、より大きい平均孔径を有する一方で、少ない数のＡＧＭ粒子より大きい孔を有することも、また可能である。細孔径分布は、細孔容積比パラメータ及び／又は細孔容積係数で表現することができ、それは以下の試験方法の項目で詳述されるように測定される。本明細書で詳述される物品のいくつかの実施形態では、細孔容積比は、約６より大きい、又は約８より大きい、又は約１０より大きくてもよい。細孔容積係数は、約５００ｍｍ３／μｍｇより大きくてもよい。いくつかの形態では、細孔容積係数は、約６００ｍｍ３／μｍｇより大きく、又は約７００ｍｍ３／μｍｇより大きく、又は約８００ｍｍ３／μｍｇより大きく、又は約９００ｍｍ３／μｍｇより大きくてもよい。いくつかの形態では、細孔容積係数は、約５００ｍｍ３／μｍｇ〜約９００ｍｍ３／μｍｇの間、又は約６００ｍｍ３／μｍｇ〜約８００ｍｍ３／μｍｇの間でもよく、具体的には、上述の特定の範囲内及びそれによって形成されるすべての範囲内のすべての値を含有する。細孔分布は、細孔容積半径最頻値で表現することができ、それは試験方法で詳述されるように測定される。本明細書で詳述される物品のいくつかの実施態様において、細孔容積半径最頻値は、約６０μｍ〜約１２０μｍの間、又は約６５μｍ〜約１０５μｍの間、又は約７０μｍ〜約９０μｍの間である。
【００４４】
場合により、ＡＧＭを含む吸収性コア１８は、ＡＧＭが吸収性コアから移動しないようにするためのカバー層（図４に示される）を更に含む。しかしながら、第２のトップシート２０がＡＧＭを通過させない細孔構造を有する場合、カバー層１３０を吸収性コア１８の構造から省くことができ、これにより、使い捨て吸収性物品のコストが節約され、環境への影響が低減される。更に、層の数がより少ない（例えば、カバー層なし）場合、物品は、流体が通過しなければならない層が少なくなることによってより良好な流体処理性を有するようになり、したがって、流体をコアに向かいかつトップシートから離れる方向により速やかに移動させることにより、乾燥性を向上させる。
【００４５】
また、第２のトップシート２０は、快適性及び身体へのフィット感を維持しながら、機械横断方向（ＣＤ）に束になるのを防止する又は少なくともその低減を試みるために概して要求される、剛性及び曲げ剛性も、コアに加えて若しくはコアと組み合わせて提供することができる。したがって第２のトップシート２０は、充分な強度を有して、コア内のＡＧＭの膨張及びユーザーの衣服の機械的応力へ耐えることができ、その結果、吸収性物品の集群を減少及び／又は防止して、更なる快適性をユーザーに提供する。第２のトップシート２０は、第２のトップシートの透過性及び容量を維持して、使用中、吸収性物品の捕捉及び乾燥を改善するために、耐圧縮性かつ弾力性（乾燥及び湿潤）でもよい。
【００４６】
第２のトップシート２０のカード処理された短繊維不織布は、１７５グラム毎平方メートル（ｇｓｍ）以下の坪量、又は１５０ｇｓｍ以下の坪量、又は約３０ｇｓｍ〜約１５０ｇｓｍの範囲の坪量、又は約４５〜約１５０ｇｓｍの範囲の坪量、又は約４５〜約８５ｇｓｍの範囲の坪量、又は約５５〜約１００ｇｓｍの範囲の坪量、又は約５０〜約７５ｇｓｍの範囲の坪量を有することができ、これらの特定の範囲内及びそれによって形成されるすべての範囲内の任意の値を含有する。また、第２のトップシート２０のカード処理された短繊維不織布は、約０．０１ｍＮ・ｃｍ〜約１０ｍＮ・ｃｍの機械横断方向（ＣＤ）の曲げ剛性も有することができる。いくつかの実施形態では、カード処理された短繊維不織布は、約０．０５ｍＮ・ｃｍ〜約２ｍＮ・ｃｍ、又は約０．０７のｍＮ・ｃｍ〜約１．０ｍＮ・ｃｍ、又は約０．０８ｍＮ・ｃｍ〜約０．３ｍＮ・ｃｍのＣＤ曲げ剛性を有することができ、これらの範囲内及びそれによって形成されるすべての範囲内の任意の値を含有する。いくつかの実施形態では、カード処理された短繊維不織布は、約４．８ｍＮ・ｃｍ未満のＭＤ曲げ剛性を有する。いくつかの実施形態では、ＭＤ曲げ剛性は約０．５９ｍＮ・ｃｍ超である。ＭＤ曲げ剛性は、約０．６０ｍＮ・ｃｍ〜約３ｍＮ・ｃｍでもよく、具体的には、この範囲内及びそれによって形成されるすべての範囲内のすべての値を含有する。
【００４７】
前述のように、快適性及び身体へのフィット感を維持しつつ、束になることを防止するために、ＣＤに剛性及び曲げ剛性を有することが望ましい場合もある。したがって、いくつかの形態では、ＣＤの曲げ剛性がＭＤの曲げ剛性に近接することは有益であり得る。いくつかの実施形態では、ＣＤ曲げ剛性／ＭＤ曲げ剛性は、約５％〜約３２．４％、又は約５．２％〜約７．３％の間であることができ、具体的には、これら範囲内及びそれによって形成されるすべての範囲内のすべての値を含有する。
【００４８】
第２のトップシート２０のカード処理された短繊維不織布は、１０ｇｓｍ当たり約０．０９超及び約０．２０ｍｍ未満の厚さを有することもできる。いくつかの実施形態では、第２のトップシート２０のカード処理された短繊維不織布は、約５５ｇｓｍ〜約７５ｇｓｍの坪量で約０．９ｍｍ〜約１．２ｍｍの厚さを有することもできる。第２のトップシート２０のカード処理された短繊維不織布は、約０．０５ｇ／ｃｃ〜約０．１０ｇ／ｃｃ、又は約０．０６ｇ／ｃｃ〜約０．０９ｇ／ｃｃの密度を有することもでき、具体的には、これら範囲内及びそれによって形成される任意の範囲内の任意の値を含有する。
【００４９】
第２のトップシート２０のカード処理された短繊維不織布は、所望される機械的性能及び流体処理性能が得られる好適な繊維タイプの組み合わせから製造することができる。いくつかの実施形態では、カード処理された短繊維不織布は、剛化繊維、吸収性繊維及び充填繊維の組み合わせから形成されてよい。剛化繊維は例えば、カード処理された短繊維不織布の約１０重量％〜約５０重量％を形成できる。いくつかの例示の第２のトップシートの場合、剛化繊維は、カード処理された短繊維不織布の約１５重量％〜３５重量％を形成することができる。他の実施形態において、剛化繊維は、カード処理された短繊維不織布の約２５重量％を形成することができる。
【００５０】
剛化繊維は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維、又は当該技術分野において公知である他の好適な非セルロース繊維でありうる。ＰＥＴ繊維を含むカード処理された短繊維不織布の場合、ＰＥＴ繊維は、約３．５〜約１５．０の範囲、又は約６．０〜約１２．０の範囲のｄｔｅｘを有することができる。剛化繊維のステープル長さは、約２８ｍｍ〜約１００ｍｍの範囲、又は約３７ｍｍ〜約５０ｍｍの範囲でありうる。いくつかのカード処理された短繊維不織布は、ステープル長さが約３８ｍｍ〜４２ｍｍの剛化繊維を含む。ＰＥＴ繊維は、任意の好適な構造又は形状を有することができる。例えば、ＰＥＴ繊維は、円形でもよく、又は螺旋形、スカラップ楕円形、三葉形、スカラップリボン状などの他の形状を有することができる。更に、ＰＥＴ繊維は、中実型、中空型又は多重中空型でもよい。カード処理された短繊維不織布のいくつかの実施形態では、剛化繊維は、中空／螺旋状ＰＥＴから作製されることができる。所望により剛化繊維は、螺旋状捲縮又は平らな捲縮でもよい。剛化繊維は、１ｃｍ当たり１．６個〜４．７個の捲縮、又は１ｃｍ当たり１．６個〜３．１個の捲縮、又は１ｃｍ当たり２．０個〜２．８個の捲縮、又は１ｃｍ当たり３．５個〜３．９個の捲縮（１インチ当たり約４個〜約１２個の捲縮（ｃｐｉ）、又は約４〜約８ｃｐｉ、又は約５〜約７ｃｐｉ、又は約９〜約１０ｃｐｉ）の捲縮値を有しうる。剛化繊維の特定の非限定例は、商品名Ｈ１３１１及びＴ５９７４でＷｅｌｌｍａｎ  Ｉｎｃ．（Ｉｒｅｌａｎｄ）から得ることができる。本明細書で詳述されるカード処理された短繊維不織布の利用に好適な剛化繊維の他の例は、Ｓｃｈｎｅｉｄｅｒらへの米国特許第７，７６７，５９８号に開示されている。
【００５１】
他の実施形態において、剛化繊維はいわゆる２成分繊維でもよく、個々の繊維は、異なる材料、通常は第１及び第２のポリマー材料から提供される。２つの材料は化学的に異なってもよく（したがって繊維は化学的に異質である）、又は化学的に同一である（したがって繊維は化学的に均質である）一方で、その物理的特性だけ異なり得る。例えば、２つの材料の固有粘度は異なってもよく、それは２成分繊維の捲縮挙動に影響することがわかった。剛化繊維として好適である２成分繊維は、例えば国際特許第ＷＯ９９／０００９８号に開示されるように並列２成分繊維である。
【００５２】
別の好適な２成分剛化繊維は、捲縮された螺旋状で、中心に空洞を有する円形断面の繊維である。断面積の１０〜１５％が中空であることが好ましく、より好ましくは断面積の２０〜３０％が中空である。理論に束縛されるものではないが、繊維を螺旋状に捲縮することがその液体捕捉及び分配挙動に有益であると考えられている。螺旋状捲縮は、このような繊維により形成される捕捉部材の空隙を増加させると推定される。しばしば吸収性物品は、着用されるとき、着用者によりもたらされる一定の圧力にさらされて、それは場合により捕捉部材の空隙を減少させる。良好な透過性及び利用可能な充分な空隙を有することは、良好な液体分配及び輸送にとって重要である。更に、捕捉部材が圧力にさらされるときでも、上記の２成分螺旋状捲縮繊維が充分な空隙容積を維持するのに適していると考えられている。また、螺旋状捲縮繊維は、所与の繊維ｄｔｅｘ値に関して良好な透過性を提供すると考えられており、中空繊維断面は、緻密な断面と比較して繊維のより大きい外径を提供する。繊維の外径は、このような繊維により形成される捕捉部材の透過性挙動を決定するように見える。
【００５３】
吸収性繊維は例えば、カード処理された短繊維不織布の約１０重量％〜約５０重量％を形成できる。いくつかの例示の第２のトップシートの場合、吸収性繊維は、カード処理された短繊維不織布の約３０重量％〜約４０重量％を形成することができる。他の実施形態において、吸収性繊維は、カード処理された短繊維不織布の約３５％を形成することができる。
【００５４】
吸収性繊維は、ビスコースレーヨンなどのレーヨン、又は綿など当該技術分野において公知の他の好適なセルロース繊維であってもよい。レーヨンを含むカード処理された短繊維不織布の場合、レーヨンは、約１．０〜約８．０、又は約２．０〜約６．０の範囲のｄｔｅｘを有することができる。吸収性繊維のステープル長さは、約２０ｍｍ〜約１００ｍｍ、又は約３０ｍｍ〜約５０ｍｍ、又は約３５ｍｍ〜約４５ｍｍの範囲であり得る。レーヨン繊維は、任意の好適な構造又は形状を有することができる。例えばレーヨン繊維は、円形でもよく、又は螺旋形、スカラップ楕円形、三葉形、スカラップリボン状などの他の形状を有することができる。更にレーヨン繊維は、中実型、中空型又は多重中空型でもよい。カード処理された短繊維不織布のいくつかの実施形態では、吸収性繊維は、形状が三葉形でもよく、断面に複数の丸い突出部がある別の形状でもよい。本明細書で詳述されるカード処理された短繊維不織布で利用するための好適な適切な複数の丸い突出部がある吸収繊維の他の例は、ウィルクス（Wilkes）らに付与された米国特許第６，３３３，１０８号、ウィルクス（Wilkes）らに付与された米国特許第５，６３４，９１４号、及びウイルクス（Wilkes）らに付与された米国特許第５，４５８，８３５号で開示される。
【００５５】
複数の丸い突出部がある吸収性繊維の利点の１つは、単一縁の繊維より大きな嵩であり、その理由は、複数の丸い突出部がある繊維の周囲がその実際の断面積より大きいからである。例えば特開昭６１−１１３８１２は、嵩が重要である織物用途で、例えばパイル織りで用いられるＸ字形状又はＹ字形状連続ビスコースフィラメントからなるフィラメント糸について記載する。複数縁の吸収性繊維の別の利点は、単一縁の繊維より増加した吸収性である。
【００５６】
充填繊維は例えば、カード処理された短繊維不織布の約１重量％〜約８０重量％を形成できる。いくつかの例示の第２のトップシートの場合、充填繊維は、カード処理された短繊維不織布の約６０重量％未満を形成することができる。他の実施形態において、充填繊維は、カード処理された短繊維不織布の約４０重量％を形成することができる。
【００５７】
充填繊維は、ポリプロピレン（ＰＰ）などの任意の熱可塑性繊維、又は当該技術分野において既知の好適な熱可塑性繊維であり得る。熱可塑性繊維を含有するカード処理された短繊維不織布において、繊維は約３．０より大きいｄｔｅｘを有することができる。いくつかのカード処理された短繊維不織布は、約４〜約１０の範囲のｄｔｅｘを有するＰＰを含むことができる。充填繊維のステープル長さは、約２０ｍｍ〜約１００ｍｍ、又は約３０ｍｍ〜約５０ｍｍ、又は約３５ｍｍ〜約４５ｍｍの範囲であることができる。熱可塑性繊維は、任意の好適な構造又は形状を有することができる。例えば熱可塑性繊維は、円形、又は螺旋形、スカラップ楕円形、三葉形、スカラップリボン状などの他の形状とすることができる。更に、ＰＰ繊維は、中実型、中空型又は多重中空型とすることができる。カード処理された短繊維不織布のいくつかの実施形態では、第３の充填繊維は、中実型かつ円形状であり得る。充填繊維の他の好適な例は、ポリエチレン／ポリプロピレン、ポリエチレン／ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン／ポリエチレンテレフタレートなどの２成分繊維を含む。これらの２成分繊維は、シース及びコアとして構成されることができる。
【００５８】
本開示に従って形成される第２のトップシート２０のカード処理された短繊維不織布は、多くの望ましい物理的特性を付与し、それは、狭い細孔分布、ウィッキング／毛管現象、透過性、湿潤Ｚ方向圧縮耐性、及び曲げ剛性を含む。一般的に、レーヨンなどのカード処理された短繊維不織布の吸収性繊維は、流体をトップシート１４から吸収性コア１８に送るように作用する、毛管現象を提供する。ＰＥＴなどカード処理された短繊維不織布の剛化繊維は、Ｚ方向の強度を提供することにより、湿潤時に第２のトップシート２０の圧潰を防止する又は少なくとも制限する一方で、望ましい透過性も提供する。ポリプロピレン繊維などカード処理された短繊維不織布の充填繊維は、細孔分布上への最小限の影響を有する一方で、材料の坪量を増加させる費用効果の高い方法を提供するのに役立つ。
【００５９】
カード処理された短繊維不織布の作製方法
図５は、連続的なカード処理された短繊維不織布の製造プロセスの一例の簡略化した概略図を示す。理解されるように、図５のプロセスにより作製されたカード処理された短繊維不織布は、図１〜図２の生理用ナプキン１０のような各種の吸収性物品の他、おむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁下着などを含む他の種々の吸収性物品の製造に使用することができる。
【００６０】
当該技術分野において一般に公知であるように、水流交絡（時に、スパンレーシング、ジェット交絡、ウォーター交絡、水流交絡、又は液圧式ニードリングとも呼ばれる）は、高圧ウォータージェット手段によって不織布ウェブの繊維を交絡加工する、機械的な接着プロセスである。パターン化ドラム又はベルトを使用して、繊維にドラムデザインの反転像を形成させて、パターン化を達成することができる。形成された様々な繊維構成要素のウェブ（通常、エアレイド、ウェットレイド又はカーディング加工による、ただし、時にはスパンボンド又はメルトブローン加工等による）をまず圧密して予め湿潤させてからエアポケットを取り除き、その後で、ウォーターニードル加工することができる。図５を参照すると、繊維状構造３０は、セルロース繊維、非セルロース性繊維、及び２成分繊維、例えば充填繊維、吸収性繊維及び剛化繊維から形成される。繊維状構造３０は、ジェットヘッド３２の上流にある非結合部分３０Ａと、ジェットヘッド３２の下流にある結合（すなわち、水流交絡）部分３０Ｂと、を有する。交絡プロセス中には、一般にウォーターカーテンを形成するように位置決めされる複数のインジェクターを備えるジェットヘッド３２を、繊維状構造３０が通過する（図５では、図解を簡素化するため、インジェクター３４は１つだけ図示されている）。ウォータージェット３６は、１５又は４０ＭＰａ（１５０又は４００ｂａｒ）のような高圧にて繊維状構造３０を通して向けられる。理解されるように、図示されてはいないが、典型的にはインジェクター３４の多重の列が使用され、これらを繊維状構造３０の片側又は両側に位置決めすることができる。
【００６１】
繊維状構造３０を、例えば（例示されているような）可動ワイヤスクリーン、又は回転式多孔質ドラム上で任意の好適なサポートシステム４０によって支持することができる。図示されてはいないが、理解されるように、水流交絡システムは、繊維状構造３０を機械方向に沿った一連のジェットヘッド３２に曝露させることができ、各ジェットヘッドはウォータージェットを異なる圧力で送達することができる。利用される特定の数のジェットヘッド３２を、例えば、所望の坪量、要求される接着度、ウェブの特質などに基づいて利用することができる。ウォータージェット３６がウェブを貫通すると、繊維状構造３０の下部近くに位置決めされた吸い込みスロット３８は、水を集め、以後の噴射に備えて、濾過してジェットヘッド３２に戻すことができる。ジェットヘッド３２によって送達されたウォータージェット３６は、その運動エネルギーの大部分を主に、繊維を旋回させ撚り合わせて一連の互いにかみ合うノットが形成されるように繊維状構造３０内部の繊維を再編成する目的に使い尽くす。
【００６２】
繊維状構造３０がいったん水流交絡されると（結合部分３０Ｂとして図示されている）、繊維状構造３０は次に脱水装置を通過し、ここで過剰な水が除去される。図５に例示されているプロセスでは、脱水装置は乾燥ユニット４２である。乾燥ユニット４２は、例えば、多重セグメント多重レベルベッド乾燥機、真空システム、及び／又はエアドラム乾燥機のような、任意の好適な乾燥システムとすることができる。乾燥ユニット４２又は他の脱水装置は、繊維状構造３０を実質的に乾燥させるように機能する。本明細書で用いられる場合、「実質的に乾燥した」と言う用語は、繊維状構造３０が、約１０重量％未満、約５重量％未満、又は約３重量％未満の液体含有率、典型的には水又は他の溶液の含有率を有することを意味する。
【００６３】
繊維状構造３０を本開示に従って製造すると、例えば、吸収性材料に組み込むことができる。図１〜図２の生理用ナプキン１０に関して、繊維状構造３０を組み込んだ第２のトップシート２０を、トップシート１４に結合することができ、又は別の方法で付着することができる。いくつかの実施形態では、熱点カレンダー加工又は他の好適な結合が利用される。他の実施形態では、繊維状構造３０は、吸収性物品の吸収性コアとして機能することができる。例えば、パンティライナー及び失禁用パッドを、繊維状構造３０を用いて形成することができ、この繊維状構造は、図１〜図２に関して上述したように、吸収性コアの少なくとも一部として機能するようにトップシートと底部シートとの間に位置付けられている。更にいくつかの実施形態では、繊維状構造３０は結合剤成分を含まない。
【００６４】
従来の材料の試料と比較した本発明のデータを下記に提示する。下記に提示されたデータは、２つの異なる時点でとられた。データの第１セット（表１に提供）は、本明細書に記載されるウェブの製造直後にとられた。データの第２セット（表２に提供）は、ロール形態で保存した不織布ウェブの数カ月後にとられた。保存が理由で、厚さの減少は透過性の減少と同様に留意されるが、透過性における同じ傾向は、本発明の不織布対従来の不織布ウェブに関して強調された。
【００６５】
試験方法
以下の試験試料を使用した。
（１）．本明細書において開示される繊維線密度の測定値は、ＡＳＴＭ番号Ｄ１５７７−０７において詳述されるように、織物繊維の線密度標準試験法を用いて得られた。
（２）．本明細書において開示される繊維長さの測定値は、ＡＳＴＭ番号Ｄ５１０３−０７において詳述されるように、製造短繊維の長さ及び長さ分布の標準試験法（単繊維試験）を用いて得られた。
（３）．本明細書において開示される容量の測定値は、Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｓｔｒａｔｅｇｉｃ  Ｐａｒｔｎｅｒｓ（ＷＳＰ）試験方法１０．１を用いて得られた。
（４）．本明細書において開示される厚さの測定値は、荷重０．５ｋｐａを使用して、Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｓｔｒａｔｅｇｉｃ  Ｐａｒｔｎｅｒｓ（ＷＳＰ）試験方法１２０．６を用いて得られた。その後試験した試料については、荷重１．４３ｋＰａ、液滴速度０．８ｃｍ／秒（０．３インチ／秒）及び滞留時間２秒で、５０．８ｍｍアンビル直径を使用した。
（５）．本明細書において開示されるＭＤ曲げ長さ及びＣＤ曲げ長さの測定値は、Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｓｔｒａｔｅｇｉｃ  Ｐａｒｔｎｅｒｓ（ＷＳＰ）試験方法９０．５を用いて得られた。その後試験した試料については、試料サイズを２５ｍｍ×少なくとも８５ｍｍで使用したことに留意されたい。
（６）．本明細書において開示される空気透過率の測定値は、Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｓｔｒａｔｅｇｉｃ  Ｐａｒｔｎｅｒｓ（ＷＳＰ）試験方法７０．１を用いて得られた。その後試験した試料については、圧力低下１２５Ｐａ、及び開口部３８．３ｃｍ２を使用した。
（７）．本明細書において開示される坪量の測定値は、Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｓｔｒａｔｅｇｉｃ  Ｐａｒｔｎｅｒｓ（ＷＳＰ）試験方法１３０．１を用いて得られた。
（８）．本明細書において開示される細孔容積半径最頻値及び細孔容積比は、細孔容積分布に関する以下の方法によって得られた。
【００６６】
細孔容積分布
細孔容積分布測定は、ＴＲＩ／オートポロシメーター（ＴＲＩ／Ｐｒｉｎｃｅｔｏｎ  Ｉｎｃ．（ニュージャージー州プリンストン））上で行われる。ＴＲＩ／オートポロシメーターは、多孔性材料の細孔容積取り込み及び細孔径分布の測定のための、自動コンピュータ制御計器である。ここで測定は、吸収、脱着及び第２の吸収サイクル中、制限圧力１．７ｋＰａ（０．２５ｐｓｉ）を使用して、最初に乾燥試料で実施される。５μｍと１０００μｍの間の細孔が測定された。ＴＲＩ／オートポロシメーターについての情報、その操作及びデータ処理については、本明細書に参考として組み込まれるＪｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｃｏｌｌｏｉｄ  ａｎｄ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  １６２（１９９４）、ｐｐ．１６３〜１７０に見出すことができる。
【００６７】
ＴＲＩ装置の描写は図７に示されて、流体貯蔵部８０１を備えた天秤８００からなり、該貯蔵部は、密閉した空気加圧試料チャンバ８１０にある試料８１１と直接流体連通している。例示の実験サイクルを図８に示す。
【００６８】
細孔容積取り込み又は細孔径分布の測定では、周囲の空気圧が変化する際、多孔性材料に入る若しくは出る液体の増分を記録する。試験チャンバ中の試料を、精密に制御された空気圧の変化に曝露する。空気圧が増減するにつれて、多孔性媒質の空隙又は孔はそれぞれ、流体を排出するか又は流体を取り込む。総流体取り込み量は、多孔性媒質によって吸収された流体の総容積として決定される。
【００６９】
細孔径分布は更に、対応する圧力で機器により測定した際、各細孔径群の取り込み容積の分布として決定することができる。孔径は孔の有効半径としてとられて、以下の関係式によって圧力差と関連付けられる。
圧力差＝［２γ  ｃｏｓ  Θ］／有効半径
式中、γ＝液体表面張力、及びΘ＝接触角である。
本実験では、γ＝２．７Ｐａ（２７ダイン／ｃｍ２）／重力の加速度であり、ｃｏｓΘ＝１°である。
【００７０】
自動化機器は、多孔性媒質に液体を取り込ませるために圧力を減少させる（細孔径を大きくする）か、又は多孔性媒質の液体を排出させるために圧力を増加させる（細孔径を小さくする）ことにより、試験チャンバの空気圧を使用者指定の増分で正確に変えることによって動作する。各圧力増分で吸収される（排液される）液量により、細孔径分布が生じる。流体取り込みは、飽和へ進む（例えば、すべての孔が満たされる）に従って、多孔性媒質により取り込まれるすべての孔についての累積容積である。
【００７１】
実験条件：
フィルターを、直径９ｃｍ×厚さ０．６ｃｍのＭｏｎｅｌ多孔性フリット８０７にＫＲＹＬＯＮ（登録商標）スプレー塗料（ＦｉｌｍＴｏｏｌｓ  Ｇｌｏｓｓ  Ｗｈｉｔｅ  Ｓｐｒａｙ  Ｐａｉｎｔ  ＃１５０１）を使用して接着することによって、直径９ｃｍの０．２２μｍ膜フィルター（混合セルロースエステル、Ｍｉｌｌｉｐｏｒｅ  ＧＳＷＰ（ＥＭＤ  Ｍｉｌｌｉｐｏｒｅ  Ｃｏｒｐ．（マサチューセッツ州ビレリカ）））を得る。このフリット／膜を使用前に乾燥させる。
【００７２】
試料チャンバの内側底部８１２をヘキサデカン（Ｓｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈ  ＣＡＳ  ＃５４４−７６−３から入手可能）で満たす。フリット８０７を膜側を上にして、試料チャンバ８１０の底部上に置き、固定輪８０９で定位置に固定する。接続チューブ８１６、貯蔵部８０２及びフリット８０７をヘキサデカンで満たして、接続チューブ内、又はフリット及び膜内の孔内に閉じ込められた気泡がないようにする。底部の脚部８１１を用いて、試料チャンバを水平にして、膜を貯蔵部内の流体上面に合わせる。
【００７３】
試験片を５．５ｃｍ角に打ち抜く。試験片の質量を０．１ｍｇ単位で測定する。５．５ｃｍの正方形のＰｌｅｘｉｇｌａｓカバープレート８０４及び制限重り８０３を、１．７ｋＰａ（０．２５ｐｓｉ）の制限圧力を加えるように選択する。
【００７４】
試料チャンバ８０８の上面を定位置に置いて、チャンバを密閉する。適当な空気圧をセル（接続部８１４）に加えて、有効孔半径５μｍを得る。液体弁８１５を閉じる。試料チャンバを開けて、試料８０５、カバープレート８０４及び制限重り８０３をチャンバ内に入れて膜８０６上に置き、チャンバを密閉する。液体弁８１５を開いて、天秤への液体の自由な動きを可能にする。
【００７５】
以下の一連の孔径（圧力）についてシステムを進める（有効孔半径μｍ）：５、１０、２０、３０、４０、５０、６０、７０、８０、９０、１００、１２０、１４０、１６０、１８０、２００、２５０、３００、３５０，４００、４５０、５００、５５０、６００、７００、８００、１０００、８００、７００、６００、５５０、５００、４５０、４００、３５０、３００、２５０、２００、１８０、１６０、１４０、１２０、１００、９０、８０、７０、６０、５０、４０、３０、２０、１０、５、１０、２０、３０、４０、５０、６０、７０、８０、９０，１００、１２０，１４０、１６０，１８０、２００、２５０、３００、３５０、４００、４５０、５００、５００、５５０、６００、７００、８００、１０００。２５ｍｇ／分未満の平衡速度が天秤で測定された場合に、この連続工程を次の半径に進める。
【００７６】
同様に、試料のない捕捉／排液／捕捉のサイクルブランクを測定する。
【００７７】
増分容積値に基づいて、累積容積対等量孔半径のブランク補正した値を計算する。
累積容積（ｍｍ３／ｍｇ）＝［試験片流体取り込み（ｍｇ）−ブランク液体取り込み（ｍｇ）］／ヘキサデカンの密度（ｇ／ｃｍ３）／試料質量（ｍｇ）
細孔容積（ｍｍ３／μｍ・ｇ）＝有効半径の変化（μｍ）／［累積容積の変化（ｍｍ３／ｍｇ）＊１０００］
【００７８】
細孔容積（ｍｍ３／μｍ・ｇ）対有効半径（μｍ）をプロットする。図８を参照し、排水曲線から有効半径の最頻値における細孔容積値（Ｈ）を決定する。Ｙ軸に平行な垂直線が値（Ｈ）からＸ軸にまで伸びる点が、細孔容積半径最頻値を規定する。ピークから、各データ点を直線でつなぐことによって、半分の高さ（１／２Ｈ）における幅（Ｗ）を計算し、Ｈ／Ｗとして細孔容積比を計算し、０．０１ｍｍ３／μｍ・ｇ／μｍ単位で報告する。
【００７９】
下記の表１及び表２において、
試料１は、
（ａ）２５％中空、螺旋状ポリエチレンテレフタレート繊維（１０ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｂ）３５％  ３葉レーヨン繊維（３．３ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｃ）４０％円形ポリプロピレン繊維（６．７ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、の均質な混合物から製造される、短繊維不織布５５ｇｓｍである。
【００８０】
試料２は、
（ａ）２５％中空、螺旋状ポリエチレンテレフタレート繊維（１０ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｂ）３５％  ３葉レーヨン繊維（３．３ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｃ）４０％円形ポリプロピレン繊維（６．７ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、の均質な混合物から製造される、短繊維不織布７５ｇｓｍである。
【００８１】
試料３は、
（ａ）４０％円形ビスコースレーヨン繊維（１．７ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｂ）６０％円形ポリプロピレン繊維（１．７ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、の均質な混合物から製造される、カード処理された短繊維不織布５５ｇｓｍである。
【００８２】
試料４は、
（ａ）６０％円形ビスコースレーヨン繊維（１．７ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｂ）４０％円形ポリプロピレン繊維（１．７ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、の均質な混合物から製造される、カード処理された短繊維不織布５５ｇｓｍである。
【００８３】
試料５は、
（ａ）２５％中空、螺旋状ポリエチレンテレフタレート繊維（１０ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｂ）３５％  ３葉レーヨン繊維（３．３ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｃ）４０％円形ポリプロピレン繊維（１．７ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、の均質な混合物から製造される、カード処理された短繊維不織布５０ｇｓｍである。
【００８４】
試料６は、
（ａ）２５％中空、螺旋状ポリエチレンテレフタレート繊維（１０ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｂ）３５％ビスコースレーヨン繊維（１．７ｄｔｅｘ、ステープル長さ）、
（ｃ）４０％円形ポリプロピレン繊維（６．７ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、の均質な混合物から製造される、短繊維不織布５５ｇｓｍである。
【００８５】
特に断わらない限り、本明細書に記載されるすべての試験は、試験前の２時間にわたって、約２３℃±２．２℃（７３°Ｆ±４°Ｆ）の温度、及び５０％±４％の相対湿度の条件に置かれた試料に対して行った。下表中で示されているように、例示のカード処理された短繊維不織布は、次のパラメータを示した。
【００８６】
【表１】
0006313868.tif 000002
【００８７】
以下の試料を、不織布ロールから得た試料とともに試験した。材料が入手不可能だったため、上記の試料４はその後試験されなかったことに注意されたい。
【００８８】
試料７は、
（ａ）３５％中空、螺旋状ポリエチレンテレフタレート繊維（１０ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｂ）３５％円形ポリエチレンテレフタレート繊維（６．７ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｃ）３０％ラテックスと、の均質な混合物から製造される、カード処理されたラテックス結合不織布４３ｇｓｍである。
【００８９】
試料８は、
（ａ）３５％中空、螺旋状ポリエチレンテレフタレート繊維（１０ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｂ）３５％円形ポリエチレンテレフタレート繊維（６ｄｔｅｘ、ステープル長さ）と、
（ｃ）３０％ラテックスと、の均質な混合物から製造される、カード処理されたラテックス結合不織布６０ｇｓｍである。
【００９０】
【表２】
0006313868.tif 000003
【００９１】
本明細書に開示される寸法及び値は、記載される正確な数値に厳密に限られるとして理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、それぞれのそのような寸法は、記載される値とその値の周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００９２】
あらゆる相互参照又は関連特許若しくは関連出願を含む、本明細書に引用されるすべての文献は、明確に除外ないしは別の方法で限定されない限り、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と組み合わせたときに、そのような発明すべてを教示、示唆、又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照することによって組み込まれた文書内の同じ用語の意味又は定義と矛盾する範囲において、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【００９３】
以上、本発明の特定の実施形態を図示、説明したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び改変を実施することが可能である点は当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのようなすべての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲にて網羅することが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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