(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１ページごとの入力画像内のカラー画素を特定するカラー画素特定部と、
１ページごとの前記入力画像に対して所定の複数の特定色から１つの特定色を選択するとともに、特定された前記カラー画素の色を、選択した前記特定色に変換して２色コピー用の２色画像を生成する特定色選択部とを備え、
前記複数の特定色は、有彩色であり、かつ、所定の色座標系における原色であり、
前記２色画像は、１つの有彩色と無彩色で構成されており、
前記特定色選択部は、（ａ）前記複数の特定色のすべてについて、それぞれ、前記特定色に対応する色座標系の色要素については最大値に、残りの色要素については前記カラー画素の輝度値または前記カラー画素の全色要素の平均値に変換することで、その特定色についての前記２色画像を生成し、（ｂ）前記入力画像と前記２色画像との色差が最も小さい特定色を選択し、
前記入力画像と前記２色画像との色差は、前記入力画像内のカラー画素の変換前後の色差の総和であり、
前記入力画像内のカラー画素の変換前後の色差は、ＲＧＢ色座標系における、変換前の色と変換後の色との距離であること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるカラー複合機は、コピーモードとして、原稿をフルカラーで再現するカラーコピーモード、原稿をモノクロームで再現するモノクロコピーモード、および原稿を黒と特定の有彩色の２色で再現する２色コピーモードを有している。カラー原稿に対して２色コピーモードを使用することで、トナー消費量を少なくしつつモノクロコピーより表現力の高い印刷物を得ることができる。
【０００３】
通常、２色コピーモードでは、使用する有彩色が、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、赤、緑、および青の中からユーザーによって選択される。
【０００４】
ある画像形成装置では、トナー残量の少ない色については、２色コピーモードにおいて使用する有彩色として選択できないようにしている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１１３６６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の技術では、ユーザーが設定した１つの有彩色が２色コピーの１つのジョブのすべての複数枚の原稿に適用されるため、複数枚の原稿のうちの少なくとも一部において、適切な有彩色で２色コピーが行われない可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、連続する複数枚の原稿のそれぞれについて適切な有彩色で２色コピーを実行可能な画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、１ページごとの入力画像内のカラー画素を特定するカラー画素特定部と、１ページごとの前記入力画像に対して所定の複数の特定色から１つの特定色を選択するとともに、特定された前記カラー画素の色を、選択した前記特定色に変換して２色コピー用の２色画像を生成する特定色選択部とを備える。前記複数の特定色は、有彩色であり、かつ、所定の色座標系における原色であり、前記２色画像は、１つの有彩色と無彩色で構成されている。前記特定色選択部は、（ａ）前記複数の特定色のすべてについて、それぞれ、前記特定色に対応する色座標系の色要素については最大値に、残りの色要素については前記カラー画素の輝度値または前記カラー画素の全色要素の平均値に変換することで、その特定色についての前記２色画像を生成し、（ｂ）前記入力画像と前記２色画像との色差が最も小さい特定色を選択する。ここで、前記入力画像と前記２色画像との色差は、前記入力画像内のカラー画素の変換前後の色差の総和であり、前記入力画像内のカラー画素の変換前後の色差は、ＲＧＢ色座標系における、変換前の色と変換後の色との距離である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、連続する複数枚の原稿のそれぞれについて適切な有彩色で２色コピーを実行することができる。
【００１０】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、実施の形態１に係る画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【図３】図３は、実施の形態２における複数の特定色の一例を示す図である。
【図４】図４は、実施の形態２に係る画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
実施の形態１．
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置１は、複写機であるが、複合機などでもよい。
【００１５】
この画像形成装置１は、印刷装置１１と、画像読取装置１２と、演算処理装置１３と、記憶装置１４と、表示装置１５と、入力装置１６とを備える。
【００１６】
印刷装置１１は、出力デバイスの一例であって、演算処理装置１３による各種画像処理後の画像データに基づいて原稿画像を、ＣＭＹＫ（シアン・マゼンタ・イエロー・ブラック）色のトナーを使用して電子写真プロセスで印刷する内部装置である。
【００１７】
また、画像読取装置１２は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、原稿画像の画像データをＲＧＢデータとして生成する内部装置である。画像読取装置１２は、例えば自動原稿送り機（ＡＤＦ）を備え、複数枚の原稿から連続的に原稿画像を読み取り、１ページごとに入力画像として演算処理装置１３に供給する。
【００１８】
また、演算処理装置１３は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やコンピューターで実現され、印刷装置１１、画像読取装置１２などの内部装置を制御するコントローラー機能、および画像読取装置１２などで生成された画像データに対して、色調整、色変換などの画像処理を行い、印刷用画像の画像データを生成する画像処理機能を有する。
【００１９】
記憶装置１４は、フラッシュメモリーなどの、書き換え可能な不揮発性の記憶装置であり、各種データやプログラムを記憶している。表示装置１５および入力装置１６は、例えば操作パネルに設置されている。表示装置１５は、例えば液晶ディスプレイなどであって、ユーザーに各種操作画面を表示する。入力装置１６は、例えばタッチパネル、ハードキーなどであって、ユーザー操作を受け付ける。
【００２０】
具体的には、演算処理装置１３は、制御部２１、カラー画素特定部２２、および特定色選択部２３として機能する。
【００２１】
制御部２１は、印刷装置１１、画像読取装置１２などの内部装置を制御し、入力装置１６に対するユーザー操作に従って各種ジョブを実行する。例えば、入力装置１６に対するユーザー操作に従って、印刷装置１１および画像読取装置１２を制御して２色コピーのジョブを実行する。その際、制御部２１は、特定色選択部２３により選択された有彩色を使用して２色コピーのジョブを実行する。
【００２２】
カラー画素特定部２２は、入力画像内のカラー画素を特定する。ここでは、入力画像は、画像読取装置１２により読み取られた１ページごとのカラー原稿画像であり、入力画像の各画素は、例えば８ビットのＲＧＢ値で表現されている。例えば、カラー画素特定部２２は、各画素のＲ値、Ｇ値、およびＢ値のうちの最大値ＭＡＸと最小値ＭＩＮとの差に基づいて、各画素がカラー画素であるか否かを判定する。
【００２３】
特定色選択部２３は、１ページごとの入力画像に対して所定の複数の特定色から１つの特定色を選択するとともに、特定されたカラー画素の色（ここでは色相）を、選択した特定色（ここでは色相）に変換して２色コピー用の２色画像を生成する。ここで、特定色は、有彩色であり、２色画像は、１つの有彩色と無彩色で構成されている。そして、特定色選択部２３は、入力画像と２色画像との間の色変化が最も小さくなる特定色を選択する。
【００２４】
実施の形態１では、特定色選択部２３は、複数の特定色のすべてについて、それぞれ、２色画像を生成し、入力画像と２色画像との色差が最も小さい特定色を選択する。
【００２５】
さらに、実施の形態１では、複数の特定色は、所定の色座標系における原色（例えば、ＲＧＢ色座標系におけるＲ（赤）、Ｇ（緑）、およびＢ（青））であり、特定色選択部２３は、それらの特定色のそれぞれについて、特定色に対応する色座標系の色要素については最大値に、残りの色要素についてはカラー画素の輝度値に変換することで、その特定色についての２色画像を生成する。
【００２６】
例えば、特定色選択部２３は、特定色Ｒについては、カラー画素のＲ値を最大値（ここでは２５５）とし、カラー画素のＧ値およびＢ値をカラー画素の輝度値Ｙに変換し、特定色Ｇについては、カラー画素のＧ値を最大値（ここでは、２５５）とし、カラー画素のＢ値およびＲ値をカラー画素の輝度値Ｙに変換し、特定色Ｂについては、カラー画素のＢ値を最大値（ここでは２５５）とし、カラー画素のＲ値およびＧ値をカラー画素の輝度値Ｙに変換して、２色画像を生成する。
【００２７】
なお、カラー画素の輝度値Ｙは、次式で計算される。
【００２８】
Ｙ＝Ｒ×０．２９９＋Ｇ×０．５８７＋Ｂ×０．１１４
【００２９】
例えば、特定色Ｒについては、カラー画素のＲＧＢ値（１００，２００，５０）が（２５５，１５３，１５３）に変換され、カラー画素のＲＧＢ値（２０，５０，２５０）が（２５５，６４，６４）に変換される。
【００３０】
また、入力画像と２色画像との色差は、入力画像内のカラー画素の変換前後の色差の総和である。入力画像内のカラー画素の変換前後の色差は、ＲＧＢ色座標系における、変換前の色と変換後の色との距離である。
【００３１】
例えば、特定色Ｒについて、あるカラー画素の変換前のＲＧＢ値が（１００，２００，５０）であり、変換後のＲＧＢ値が（２５５，１５３，１５３）である場合、そのカラー画素の色差は、１９２となり、あるカラー画素の変換前のＲＧＢ値が（２０，５０，２５０）であり、変換後のＲＧＢ値が（２５５，６４，６４）である場合、そのカラー画素の色差は、３００となる。
【００３２】
なお、ここでは、特定色としてＲＧＢについて説明しているが、ＣＭＹ（シアン・マゼンタ・イエロー）を特定色に使用してもよい。その場合、カラー画素の色座標系をＲＧＢ色座標系からＣＭＹ色座標系へ変換し、ＣＭＹについて同様に計算すればよい。また、特定色をＲＧＢＣＭＹの６色としてもよい。
【００３３】
例えば、特定色Ｃ（シアン）については、カラー画素のＲＧＢ値（１００，２００，５０）が（１５３，２５５，２５５）に変換され、カラー画素のＲＧＢ値（２０，５０，２５０）が（６４，２５５，２５５）に変換される。つまり、シアンの場合、Ｇ値とＢ値が最大値（２５５）とされ、Ｒ値が輝度値とされる。
【００３４】
そして、例えば、特定色Ｃについて、あるカラー画像の変換前のＲＧＢ値が（１００，２００，５０）であり、変換後のＲＧＢ値が（１５３，２５５，２５５）である場合、そのカラー画像の色差は、２１７となり、あるカラー画像の変換前のＲＧＢ値が（２０，５０，２５０）であり、変換後のＲＧＢ値が（６４，２５５，２５５）である場合、そのカラー画像の色差は、４６となる。
【００３５】
次に、実施の形態１に係る画像形成装置の動作について説明する。図２は、実施の形態１に係る画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【００３６】
カラー画素特定部２２は、例えば画像読取装置１２から入力画像を取得し、その入力画像内のカラー画素を特定する（ステップＳ１）。
【００３７】
入力画像内のカラー画素が特定されると、特定色選択部２３は、所定の複数の特定色（例えば、ＲＧＢＣＭＹ）のそれぞれについて、上述のようにして２色画像を生成し、上述のようにして入力画像と各２色画像との色差を計算する（ステップＳ２）。
【００３８】
次に、特定色選択部２３は、計算した色差のうちの最も小さい色差となった２色画像の特定色を選択する（ステップＳ３）。
【００３９】
特定色が選択されると、制御部２１は、選択された特定色に変換された２色画像を使用して、２色コピーのジョブを実行し、その２色画像を印刷装置１１で印刷させる（ステップＳ４）。
【００４０】
以上のように、上記実施の形態１によれば、カラー画素特定部２２は、１ページごとの入力画像内のカラー画素を特定し、特定色選択部２３は、１ページごとの入力画像に対して所定の複数の特定色から１つの特定色を選択するとともに、特定されたカラー画素の色を、選択した特定色に変換して２色コピー用の２色画像を生成する。このとき、特定色選択部２３は、入力画像と２色画像との間の色変化が最も小さくなる特定色を選択する。
【００４１】
これにより、複数ページの原稿の１ページごとに適切な特定色が自動的に選択されて２色画像が生成される。したがって、連続する複数枚の原稿のそれぞれについて適切な有彩色で２色コピーが自動的に実行される。
【００４２】
実施の形態２．
【００４３】
実施の形態２では、特定色選択部２３は、次のようにして、２色コピーに使用する特定色を１ページごとに選択する。なお、実施の形態２に係る画像形成装置のその他の構成および動作については実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００４４】
実施の形態２では、特定色選択部２３は、すべてのカラー画素について、色相においてカラー画素の色に最も近い特定色を特定し、特定した特定色のカウンターをカウントアップし、カウンターの値が最も大きい特定色を選択する。
【００４５】
実施の形態２では、特定色は、色相環において等間隔となる所定の数の色である。図３は、実施の形態２における複数の特定色の一例を示す図である。実施の形態２では、特定色は、ＲＧＢＣＭＹの６色であり、図３に示すように、色相環において等間隔に位置する。
【００４６】
なお、色相値Ｈは、次のようにして計算される。
【００４７】
（ＭＩＮ＝Ｂの場合）Ｈ＝６０×（Ｇ−Ｒ）／（ＭＡＸ−ＭＩＮ）＋６０
【００４８】
（ＭＩＮ＝Ｒの場合）Ｈ＝６０×（Ｂ−Ｇ）／（ＭＡＸ−ＭＩＮ）＋１８０
【００４９】
（ＭＩＮ＝Ｇの場合）Ｈ＝６０×（Ｒ−Ｂ）／（ＭＡＸ−ＭＩＮ）＋３００
【００５０】
なお、Ｒ，Ｇ，Ｂは、カラー画素のＲ値、Ｇ値、およびＢ値であり、ＭＩＮは、Ｒ、Ｇ、およびＢのうちの最小値であり、ＭＡＸは、Ｒ、Ｇ、およびＢのうちの最大値である。
【００５１】
例えば、入力画像のカラー画素のＲＧＢ値が（１００，２００，５０）である場合、そのカラー画素の色相値Ｈが１００となり、最も近い特定色は、緑となる。また、例えば、入力画像のカラー画素のＲＧＢ値が（２０，５０，２５０）である場合、そのカラー画素の色相値Ｈが２３２となり、最も近い特定色は、青となる。
【００５２】
ここで、実施の形態２に係る画像形成装置の動作について説明する。図４は、実施の形態２に係る画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【００５３】
まず、カラー画素特定部２２は、例えば画像読取装置１２から入力画像を取得し、その入力画像内のカラー画素を特定する（ステップＳ１１）。
【００５４】
入力画像内のカラー画素が特定されると、特定色選択部２３は、未処理のカラー画素を注目画素として選択する（ステップＳ１２）。次に、特定色選択部２３は、注目画素のＲＧＢ値から注目画素の色相値を計算し、色相において最も近い特定色を特定する（ステップＳ１３）。そして、特定色選択部２３は、特定した特定色のカウンターをカウントアップする（ステップＳ１４）。
【００５５】
そして、特定色選択部２３は、ステップＳ１３，Ｓ１４の処理が行われていないカラー画素があるか否かを判定する（ステップＳ１５）。未処理のカラー画素があれば、特定色選択部２３は、ステップＳ１２に戻り、未処理のカラー画素を注目画素として選択し、同様の処理（ステップＳ１３〜Ｓ１５）を実行する。
【００５６】
そして、すべてのカラー画素が処理されると、特定色選択部２３は、すべての特定色のうち、カウント値が最も大きい特定色を選択する（ステップＳ１６）。
【００５７】
特定色が選択されると、特定色選択部２３は、実施の形態１と同様にして、入力画像のカラー画素の色を、選択された特定色に変換して２色画像を生成し、制御部２１は、生成された２色画像を使用して２色コピーのジョブを実行し、その２色画像を印刷装置１１で印刷させる（ステップＳ１７）。
【００５８】
以上のように、上記実施の形態２によれば、複数ページの原稿の１ページごとに適切な特定色が自動的に選択されて２色画像が生成される。したがって、連続する複数枚の原稿のそれぞれについて適切な有彩色で２色コピーが自動的に実行される。
【００５９】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００６０】
例えば、上記実施の形態１，２では、変換前のカラー画素の輝度値を使用して変換後のカラー画素の画素値（ＲＧＢ値）を設定しているが、その代わりに、変換前のカラー画素のＲ値、Ｇ値、およびＢ値の平均値を使用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、例えば、２色コピーを実行可能な画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
２２  カラー画素特定部
２３  特定色選択部
【図１】
0006315284.tif 000002
【図２】
0006315284.tif 000003
【図３】
0006315284.tif 000004
【図４】
0006315284.tif 000005