(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にインクを吐出する記録ヘッドと、
洗浄液が含浸され、インクを吸収する吸収部材と、
前記吸収部材をノズル面に接触させる移動部と、
前記吸収部材が前記ノズル面に接触された状態で、前記記録ヘッド内の圧電素子に駆動波形を印加して、予め設定された所定時間断続的に前記ノズルからインクを吐出するインク吐出部と
を備え、
前記移動部は、
前記吸収部材を支持する支持フレームと、
前記支持フレームを昇降する昇降部材と、
前記昇降部材が配置され、前記昇降部材を介して前記支持フレームを支持する底部と
を含み、
前記昇降部材は、
それぞれ逆方向に回転駆動される一対のシャフトと、
それぞれが前記一対のシャフトと一体に構成され、前記一対のシャフトの回転駆動によって前記支持フレームを昇降する一対のリフト部材と
を含む、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク吐出部は、予め設定された下限量以上、且つ、予め設定された上限量以下のインクを１回当たり吐出する、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク吐出部は、前記記録ヘッドからインクが吐出されない時間の累計値である累計非吐出時間が長い程、前記インクの１回当たりの吐出量を増大する、請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記圧電素子の駆動周波数は、予め設定された下限周波数以上、且つ、予め設定された上限周波数以下に設定される、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記吸収部材は、平均セル径が５０μｍ以上、且つ、１００μｍ以下のウレタン系、アクリル系、又は、セルロース系の発泡プラスチックである、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記吸収部材は、アスカーＣ硬度が３以上、且つ、１５以下である、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インク吐出部は、前記吸収部材が前記ノズル面に接触された状態で、前記インクの吐出量が連続的に変化し、前記駆動波形の周波数が連続的に変化するように前記圧電素子に前記駆動波形を印加する、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
記録媒体上にインクを吐出する記録ヘッドと、
洗浄液が含浸され、インクを吸収する吸収部材と
を備えるインクジェット記録装置におけるノズル洗浄方法であって、
前記吸収部材をノズル面に接触させる接触工程と、
前記接触工程の後、前記記録ヘッド内の圧電素子に駆動波形を印加して、予め設定された所定時間断続的に前記ノズルからインクを吐出するインク吐出工程と
を含み、
前記接触工程は、
一対のシャフトを逆方向に回転駆動させる工程と、
前記一対のシャフトの回転駆動に伴って前記一対のシャフトとそれぞれが一体に構成された一対のリフト部材が倒伏状態から起立状態に変化することで、支持フレームを介して前記一対のリフト部材に支持される前記吸収部材を上昇させる工程と
を含む、ノズル洗浄方法。
【請求項９】
前記インク吐出工程は、前記インクの吐出量が連続的に変化し、前記駆動波形の周波数が連続的に変化するように前記圧電素子に前記駆動波形を印加する、請求項８に記載のノズル洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、及び、ノズル洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドのインク不吐出を解消する種々の技術が知られている。例えば、洗浄槽にノズル面を浸漬するインクジェット記録装置が開示されている（特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、プリンターヘッドのノズルを洗浄槽に浸漬させ、プリンターヘッドの圧電素子に所定の洗浄用の周波数の電圧を加えて上記圧電素子を所定振動数で振動させる。また、洗浄後のインク室内のインクを排出溝からポンプによって排出する。
【０００４】
特許文献１には、洗浄液によりインク室内を洗浄するので高いクリーニング効果が得られると記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−９４５１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、洗浄槽、及び、ポンプを配置する必要があるため、装置が複雑となる。
【０００７】
本発明に係るインクジェット記録装置及びノズル洗浄方法は、上記課題に鑑みてなされたものであって、簡素な構成でインク不吐出を解消することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るインクジェット記録装置は、記録ヘッド、吸収部材、移動部、及び、インク吐出部を備える。前記記録ヘッドは、記録媒体上にインクを吐出する。前記吸収部材には、洗浄液が含浸され、前記吸収部材はインクを吸収する。前記移動部は、前記吸収部材をノズル面に接触させる。前記インク吐出部は、前記吸収部材を前記ノズル面に接触させた状態で、前記記録ヘッド内の圧電素子に駆動波形を印加して、予め設定された所定時間断続的に前記ノズルからインクを吐出する。
【０００９】
本発明に係るノズル洗浄方法は、記録ヘッド、及び、吸収部材を備えるインクジェット記録装置におけるノズル洗浄方法であって、接触工程、及び、インク吐出工程を含む。前記記録ヘッドは、記録媒体上にインクを吐出する。前記吸収部材には、洗浄液が含浸され、前記吸収部材はインクを吸収する。前記接触工程において、前記吸収部材をノズル面に接触させる。前記インク吐出工程において、前記接触工程の後、前記記録ヘッド内の圧電素子に駆動波形を印加して、予め設定された所定時間断続的に前記ノズルからインクを吐出する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るインクジェット記録装置及びノズル洗浄方法によれば、簡素な構成でインク不吐出を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す図である。
【図２】図１に示すヘッド部を示す斜視図である。
【図３】図１に示す制御部の機能的な構成を示す図である。
【図４】図１に示す吸収装置の吸収部材が下降した状態を示す図である。
【図５】図１に示す吸収装置の吸収部材が上昇した状態を示す図である。
【図６】図３に示す制御部の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について、図面（図１〜図６）を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。また、本実施形態では、図中に記載のＸ軸及びＹ軸は水平面に平行であり、Ｚ軸は鉛直線に平行である。
【００１３】
まず、図１及び図２を参照して、本実施形態に係るインクジェット記録装置１について説明する。図１は、インクジェット記録装置１の構成を示す。インクジェット記録装置１は、トレイ２００、給送ローラー対２０１、第１搬送ユニット２０５、ヘッド部３、制御部５１、記憶部５２、吸収装置６、第２搬送ユニット２１２、排出ローラー対２１６、及び、キャップユニット２９０を備える。
【００１４】
トレイ２００は、記録媒体Ｐを収納し、第１搬送ユニット２０５よりも記録媒体Ｐの搬送方向Ｄ０の上流側（図１では右側）に設けられる。トレイ２００の搬送方向Ｄ０の下流側端（図１では左側端）には、給送ローラー対２０１が設けられる。給送ローラー対２０１は、トレイ２００に収容された記録媒体Ｐを一枚ずつ第１搬送ユニット２０５へ供給する。記録媒体Ｐは、記録ヘッド１０によって画像が形成される媒体であって、例えば、普通紙、コピー紙、再生紙、薄紙、厚紙、又は、光沢紙のような紙、並びに、ＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シートのような合成樹脂製のシートを含む。
【００１５】
第１搬送ユニット２０５は、第１駆動ローラー２０６と、第１従動ローラー２０７と、第１搬送ベルト２０８とを含む。第１搬送ベルト２０８は、第１駆動ローラー２０６及び第１従動ローラー２０７に掛け渡される。第１駆動ローラー２０６が図略のモーターによって反時計回りに回転駆動されることによって、第１搬送ベルト２０８が回転し、第１搬送ベルト２０８上に載置された記録媒体Ｐが搬送方向Ｄ０（図１では左方向）に搬送される。
【００１６】
ヘッド部３は、第１搬送ベルト２０８における上側ベルトの上面に対向して配置される。ヘッド部３は、ヘッドハウジング１８、及び、ラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを含む。ヘッドハウジング１８は、ラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを保持する。ラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ、黄色のインク、マゼンダ色のインク、シアン色のインク、及び、記録媒体Ｐに向けて黒色のインクを吐出し、記録媒体Ｐに画像を形成する。ラインヘッド１０Ｙ〜１０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向Ｄ０に沿って配置される。
【００１７】
図１に示すように、第２搬送ユニット２１２は、第１搬送ユニット２０５よりも搬送方向Ｄ０の下流側（図１では左側）に配置されている。第２搬送ユニット２１２は、第２駆動ローラー２１３と、第２従動ローラー２１４と、第２搬送ベルト２１５とを含む。第２搬送ベルト２１５は、第２駆動ローラー２１３及び第２従動ローラー２１４に掛け渡される。第２駆動ローラー２１３が図略のモーターによって反時計回りに回転駆動されることによって、第２搬送ベルト２１５が回転し、第２搬送ベルト２１５上に載置された記録媒体Ｐが搬送方向Ｄ０（図１では左方向）に搬送される。
【００１８】
ヘッド部３によって画像が形成された記録媒体Ｐは、第２搬送ユニット２１２へ送られ、記録媒体Ｐが第２搬送ユニット２１２を通過する間に、記録媒体Ｐの表面に付着したインクが乾燥される。また、第２搬送ユニット２１２の下方には吸収装置６及びキャップユニット２９０が位置されている。
【００１９】
制御部５１は、インクジェット記録装置１全体の動作を制御する。記憶部５２は、種々の情報を記憶する。制御部５１は、例えば、吸収装置６にラインヘッド１０Ｙ〜１０Ｋのノズルに固着したインクを除去させる前に、第１搬送ユニット２０５を下降させる。そして、制御部５１は、第２搬送ユニット２１２の下方に配置された吸収装置６を水平移動させて、待機位置であるヘッド部３の下方に位置させる。その結果、吸収装置６は、ヘッド部３と第１搬送ユニット２０５との間に配置される。吸収装置６は、図３〜図６を参照して後述するように、ラインヘッド１０Ｙ〜１０Ｋのノズルに固着したインクを除去する。
【００２０】
制御部５１は、また例えば、ラインヘッド１０Ｙ〜１０Ｋのインク吐出面１７（図３参照）をキャッピングする前に、第１搬送ユニット２０５を下降させる。そして、キャップユニット２９０を水平移動させてヘッド部３の下方に位置させる。更に、制御部５１は、キャップユニット２９０を上方に移動させる。その結果、キャップユニット２９０は、ラインヘッド１０Ｙ〜１０Ｋのインク吐出面１７に装着される。なお、制御部５１の詳細については、図３を参照して後述する。
【００２１】
排出ローラー対２１６は、第２搬送ユニット２１２よりも搬送方向Ｄ０の下流側（図１では左側）に配置され、画像が形成された記録媒体Ｐをインクジェット記録装置１の外部に排出する。
【００２２】
図２は、図１に示すインクジェット記録装置１のヘッド部３を示す斜視図である。図２に示すように、ラインヘッド１０Ｙ〜１０Ｋは、それぞれ、搬送方向Ｄ０に直交する方向（ここでは、Ｘ軸方向）に沿って千鳥状に配置される３個の記録ヘッド１０を含む。
【００２３】
次に、図３を参照して、制御部５１について説明する。図３は、図１に示す制御部５１の機能的な構成を示す図である。制御部５１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を備える。記憶部５２は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、及び、半導体メモリーのような不揮発性メモリーを備える。ＲＯＭには、本発明に係るノズル洗浄方法を実行するための制御プログラムが格納されている。そして、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御プログラムを読み出して実行することによって、移動指示部５１１、及び、インク吐出指示部５１２を含む各種機能部として機能する。また、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御プログラムを読み出して実行することによって、記憶部５２を、非吐出時間記憶部５２１として機能させる。ＲＡＭは、ＣＰＵが制御プログラムを実行する際の作業領域として用いられる。
【００２４】
非吐出時間記憶部５２１は、ラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに配置された全てのノズルの中で、インクを吐出しない時間の累計である累計非吐出時間が最も長いノズルについて、累計非吐出時間を記憶する。
【００２５】
本実施形態では、非吐出時間記憶部５２１が、累計非吐出時間として、インクを吐出しない時間の累計である累計非吐出時間が最も長いノズルについての累計非吐出時間を記憶する場合について説明するが、その他の累計非吐出時間を記憶する形態でもよい。例えば、記録ヘッド１０毎に、累計非吐出時間を記憶する形態でもよい。この場合には、累計非吐出時間を記憶する容量を削減することができる。
【００２６】
移動指示部５１１は、吸収装置６の昇降機構６０を介して、図４を参照して後述するように吸収部材６１を昇降する。具体的には、移動指示部５１１は、吸収装置６の昇降機構６０を介して、吸収部材６１を上昇させて、吸収部材６１を記録ヘッド１０のインク吐出面１７に接触させる。そして、インク吐出指示部５１２によって所定時間ＴＭ（例えば、６分間）インクが吐出された後、移動指示部５１１は、吸収装置６の昇降機構６０を介して、吸収部材６１を下降させる。なお、移動指示部５１１は、「移動部」の一部に相当する。
【００２７】
次に、図４、図５を参照して、吸収装置６の構成について説明する。吸収装置６は吸収部材６１を備える。図４は、図１に示す吸収装置６の吸収部材６１が下降した状態を示す図である。図５は、図１に示す吸収装置６の吸収部材６１が上昇した状態を示す図である。なお、制御部５１は、ノズルからインクを吐出させる前に、吸収部材６１を、ラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対向するように移動させる。また、図４、図５では、便宜上、ラインヘッド１０Ｋが備える３個の記録ヘッド１０に対応する吸収部材６１のみを表記している。
【００２８】
図４、図５に示すように、昇降機構６０は、吸収部材６１を支持する支持フレーム６２、昇降部材６３、及び、底部６４を備える。昇降部材６３は、それぞれ、リフト部材６３ａ及びシャフト６３ｂを含む。なお、昇降機構６０は、「移動部」の一部に相当する。
【００２９】
底部６４は、昇降部材６３を介して支持フレーム６２を支持する。昇降部材６３は、底部６４上に配置され、支持フレーム６２を支持し昇降する。シャフト６３ｂは、図略のモーターによって回転駆動され、リフト部材６３ａを介して、支持フレーム６２を昇降する。リフト部材６３ａは、シャフト６３ｂと一体に構成され、シャフト６３ｂが回転駆動されることによって、シャフト６３ｂと一体に回転する。また、リフト部材６３ａが回転することによって、支持フレーム６２を昇降する。更に具体的には、昇降部材６３のシャフト６３ｂが、図略のモーターによって回転駆動され、リフト部材６３ａが起立されることによって、昇降部材６３のリフト部材６３ａが支持フレーム６２を上昇させる。また、昇降部材６３のシャフト６３ｂが、図略のモーターによって回転駆動され、リフト部材６３ａが倒伏されることによって、昇降部材６３のリフト部材６３ａが支持フレーム６２を下降させる。
【００３０】
支持フレーム６２は、昇降部材６３によって支持され、吸収部材６１を支持する。吸収部材６１には、洗浄液が含浸され、吸収部材６１は、インクを吸収する平板状の部材である。また、吸収部材６１は、支持フレーム６２に、例えば、接着剤によって固定されている。
【００３１】
吸収部材６１は、平均セル径が５０μｍ以上、且つ、１００μｍ以下のウレタン系、アクリル系、又は、セルロース系の発泡プラスチックで構成されている。このように、吸収部材６１が、平均セル径が５０μｍ以上、且つ、１００μｍ以下の発泡プラスチックで構成されているため、洗浄液を含浸させることができると共に、ノズルから吐出されたインクを吸収することができる。
【００３２】
また、吸収部材６１は、アスカーＣ硬度が３以上、且つ、１５以下に形成されている。吸収部材６１のアスカーＣ硬度が３以上、且つ、１５以下であるため、吸収部材６１をラインヘッド１０Ｙ〜１０Ｋのインク吐出面１７に形成されたノズル中に洗浄液を効率的に注入することができる。
【００３３】
吸収部材６１に含浸される洗浄液は、例えば、界面活性剤にヘキシレングリコールが２０質量％添加されている。界面活性剤は、例えば、マジックリン（登録商標）除菌プラス（花王株式会社製）である。なお、マジックリン（登録商標）除菌プラス（花王株式会社製）には、アルキドアミンオキシド及びアルキルグルコシドが含まれている。
【００３４】
このように、吸収部材６１に含浸される洗浄液が、界面活性剤にヘキシレングリコールが２０質量％添加されているため、ノズル内の固形化されたインクを溶解することができる。
【００３５】
本実施形態では、吸収部材６１に含浸される洗浄液として界面活性剤にヘキシレングリコールが２０質量％添加されている場合について説明するが、吸収部材６１に含浸される洗浄液はその他の形態でもよい。例えば、吸収部材６１に含浸される洗浄液がインクのビヒクル成分である形態でもよい。また、例えば、吸収部材６１に含浸される洗浄液が界面活性剤である形態でもよい。なお、ヘキシレングリコールは洗浄液中に、１０質量％以上、且つ、３０質量％以下添加されていることが好ましい。
【００３６】
ここで、図４、及び、図５を参照して、吸収部材６１を上昇させる場合の昇降機構６０の動作を説明する。まず、図３に示す制御部５１の移動指示部５１１が、図略のモーターを駆動させて、図４では右側に配置される昇降部材６３のシャフト６３ｂを時計回りに回転させ、図４では左側に配置される昇降部材６３のシャフト６３ｂを反時計回りに回転させる。そして、倒伏状態のリフト部材６３ａが起立状態に変化される。その結果、図５に示すように、支持フレーム６２と共に吸収部材６１が上昇する。
【００３７】
なお、ラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの各々に対応する吸収部材６１は、昇降機構６０によって、ラインヘッド１０Ｋに対応する吸収部材６１と同様の動作をする。
【００３８】
再び、図３に戻って、制御部５１の機能構成について説明する。インク吐出指示部５１２は、吸収部材６１がインク吐出面１７に接触された状態で、予め設定された所定時間ＴＭ（例えば、６分間）の間、断続的にノズルからインクを吐出する。具体的には、インク吐出指示部５１２は、駆動信号発生回路３１を介して、記録ヘッド１０内の圧電素子１１に駆動波形を印加して、ノズルからインクを吐出する。
【００３９】
駆動信号発生回路３１は、インク吐出指示部５１２からの指示に応じた駆動信号を発生する回路である。
【００４０】
具体的には、インク吐出指示部５１２は、非吐出時間記憶部５２１に記憶された累計非吐出時間ＴＡが長い程、１回当りのインクの吐出量Ｑｉを増大する。更に具体的には、例えば、累計非吐出時間ＴＡと１回当りのインクの吐出量Ｑｉとを対応付けるテーブルを予め非吐出時間記憶部５２１に格納しておき、累計非吐出時間ＴＡに対応する吐出量Ｑｉを上記テーブルから読み出すことによって設定する。
【００４１】
このように、ノズル不吐出が発生している場合には、累計非吐出時間ＴＡが長い程、不吐出になったノズルに詰まっている固形物の除去が困難である。したがって、累計非吐出時間ＴＡが長い程、１回当りのインクの吐出量Ｑｉを増大することによって、ノズル不吐出を効果的に解消することができる。
【００４２】
また、インク吐出指示部５１２は、予め設定された下限量Ｑｎ（例えば、５．５ｐＬ）以上、且つ、予め設定された上限量Ｑｍ（例えば、１４ｐＬ）以下のインクを１回に吐出する。なお、下限量Ｑｎ及び上限量Ｑｍは実験によって求められる。
【００４３】
インクの吐出量Ｑｉが下限量Ｑｎ未満である場合には、ノズル不吐出が発生している場合に、ノズル内の固形物を取り除くことができない。一方、インクの吐出量Ｑｉが上限量Ｑｍより大きい場合には、正常なノズルにインクが多量に流れてしまい、不吐出のノズルに流れるインクが増大しないことになる。したがって、下限量Ｑｎ以上、且つ、上限量Ｑｍ以下のインクを吐出することによって、ノズル不吐出を効果的に解消することができる。
【００４４】
また、インク吐出指示部５１２が圧電素子１１に印加する駆動波形の周波数（駆動周波数ＦＤ）は、予め設定された下限周波数Ｆｎ（例えば、５ｋＨｚ）以上、且つ、予め設定された上限周波数Ｆｍ（例えば、２０ｋＨｚ）以下に設定される。なお、下限周波数Ｆｎ及び上限周波数Ｆｍは実験によって求められる。
【００４５】
駆動周波数ＦＤが下限周波数Ｆｎ未満である場合には、ノズル不吐出が発生している場合に、ノズル内の固形物を取り除くために長時間を要する。一方、駆動周波数ＦＤが上限周波数Ｆｍより大きい場合には、圧電素子１１が発熱し、基板が損傷する恐れがある。したがって、駆動周波数ＦＤを下限周波数Ｆｎ以上、且つ、上限周波数Ｆｍ以下に設定することによって、ノズル不吐出を効果的に解消することができる。
【００４６】
＜実験結果＞
次に、表１を参照して、ノズルからのインクの１回当たりの吐出量Ｑｉ及び圧電素子１１の駆動周波数ＦＤの実験結果について説明する。表１は、図３に示すインク吐出指示部５１２によるインク吐出量Ｑｉ及び駆動周波数ＦＤの実験結果を示す図表である。
【００４７】
【表１】
0006292137.tif 000002
【００４８】
４０℃湿度１５％ＲＨの環境で、４日間インクを吐出しなかった記録ヘッド１０を用いた。洗浄液を含浸させた吸収部材６１を記録ヘッド１０に６分間接触させた後、表１に示すインクの１回当たりの吐出量Ｑｉ及び圧電素子１１の駆動周波数ＦＤでインクを３０分間の間、断続的に吐出した。その後、インクを２ｃｍ3吐出するパージ動作を、不吐出が解消されるまで繰り返した。そして、以下のように評価した。
◎：パージ動作が４回以下で不吐出が解消した。
○：パージ動作が６回以下で不吐出が解消した。
×：パージ動作が６回以下では不吐出が解消しなかった。
【００４９】
表１に示す図表は、上側の欄が実施例（実施例１〜５）であり、下側の欄が比較例（比較例１〜４）である。各実施例、及び、各比較例について、上側から順に、インクの１回当たりの吐出量Ｑｉ、圧電素子１１の駆動周波数ＦＤ、不吐出が解消するまでに要したパージ回数ＮＰ、及び、圧電素子１１を３０分間駆動したときの発熱による基板損傷の有無を示している。
【００５０】
実施例１〜５に示すように、吐出量Ｑｉが５．５ｐＬ〜１４ｐＬ、且つ、駆動周波数ＦＤが、５ｋＨｚ〜２０ｋＨｚの場合には、パージ動作が６回以下で不吐出が解消した。
【００５１】
一方、比較例１に示すように、吐出量Ｑｉが５．０ｐＬ、且つ、駆動周波数ＦＤが１０ｋＨｚの場合には、パージ動作が８回で不吐出が解消した。この原因は、吐出量Ｑｉが少な過ぎて、ノズル内の固形物を取り除くことができないためであると推定される。
【００５２】
また、比較例２に示すように、吐出量Ｑｉが１５．０ｐＬ、且つ、駆動周波数ＦＤが１０ｋＨｚの場合には、パージ動作が１０回で不吐出が解消した。この原因は、吐出量Ｑｉが多すぎて、正常なノズルにインクが多量に流れてしまい、不吐出のノズルに流れるインクが増大しないためであると推定される。
【００５３】
更に、比較例３に示すように、吐出量Ｑｉが７．５ｐＬ、且つ、駆動周波数ＦＤが４ｋＨｚの場合には、パージ動作が１１回で不吐出が解消した。この原因は、駆動周波数ＦＤが低過ぎて、ノズル内の固形物を取り除くのに長時間を要するためであると推定される。
【００５４】
また、比較例４に示すように、吐出量Ｑｉが７．５ｐＬ、且つ、駆動周波数ＦＤが２１ｋＨｚの場合には、パージ動作が２回で不吐出が解消した。しかしながら、この場合には、圧電素子１１を３０分間駆動したときの発熱による基板損傷が発生した。
【００５５】
上記実験結果から、インク吐出量Ｑｉは５．５ｐＬ〜１４ｐＬ、駆動周波数ＦＤは５ｋＨｚ〜２０ｋＨｚが適正な範囲であることが判った。
【００５６】
次に、図６を参照して、制御部５１（図３参照）の動作について説明する。図６は、図３に示す制御部５１の動作を示すフローチャートである。まず、移動指示部５１１によって、昇降機構６０を介して、吸収部材６１が上昇され、記録ヘッド１０のインク吐出面１７に接触される（ステップＳ１０１）。そして、インク吐出指示部５１２によって、非吐出時間記憶部５２１に記憶された累計非吐出時間ＴＡが読み出される（ステップＳ１０３）。
【００５７】
次に、インク吐出指示部５１２によって、ステップＳ１０３で読み出された累計非吐出時間ＴＡに基づいてインクの吐出量Ｑｉが設定される（ステップＳ１０５）。次いで、インク吐出指示部５１２によって、圧電素子１１に印加する駆動周波数ＦＤが設定される（ステップＳ１０７）。そして、インク吐出指示部５１２によって、駆動信号発生回路３１を介して、記録ヘッド１０内の圧電素子１１に駆動波形が印加されて、ノズルからインクが吐出される（ステップＳ１０９）。
【００５８】
次に、インク吐出指示部５１２によって、ノズルからのインクの吐出が開始されてから、所定時間ＴＭ（例えば、６分間）が経過したか否かの判定が行われる（ステップＳ１１１）。所定時間ＴＭが経過したと判定された場合（ステップＳ１１１でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１１３に進められる。所定時間ＴＭが経過していないと判定された場合（ステップＳ１１１でＮＯ）には、処理がステップＳ１０９に戻される。
【００５９】
ステップＳ１１１でＹＥＳの場合には、インク吐出指示部５１２によって、ノズルからのインクの吐出が停止される（ステップＳ１１３）。そして、移動指示部５１１によって、吸収装置６の昇降機構６０を介して吸収部材６１が下降され（ステップＳ１１５）、処理が終了される。
【００６０】
このようにして、吸収部材６１がインク吐出面１７に接触された状態で、所定時間ＴＭの間、断続的にノズルからインクが吐出されるため、簡素な構成でインク不吐出を解消することができる。
【００６１】
本実施形態では、所定時間ＴＭが固定値である場合について説明したが、所定時間ＴＭが、何等かの条件に基づいて設定される形態でもよい。例えば、所定時間ＴＭが、累計非吐出時間ＴＡに基づいて設定される形態でもよい。具体的には、累計非吐出時間ＴＡが長い程、所定時間ＴＭを長くすることが好ましい。この場合には、インク不吐出を更に確実に解消することができる。
【００６２】
図６に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１０１が、「接触工程」の一例に相当し、ステップＳ１０３からステップＳ１１３が、「インク吐出工程」の一例に相当する。
【００６３】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（３））。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上、実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００６４】
（１）本実施形態では、インク吐出指示部５１２が予め設定された駆動周波数ＦＤで圧電素子１１を駆動する場合について説明したが、その他の形態でもよい。インク吐出指示部５１２が下限周波数Ｆｎ以上、且つ、上限周波数Ｆｍ以下の範囲で、駆動周波数ＦＤを変化させる形態でもよい。また、駆動周波数ＦＤを連続的に変化させる形態でもよいし、断続的に変化させる形態でもよい。
【００６５】
（２）本実施形態では、インク吐出指示部５１２が予め設定された吐出量Ｑｉのインクを吐出する場合について説明したが、その他の形態でもよい。例えば、インク吐出指示部５１２が、下限量Ｑｎ以上、且つ、上限量Ｑｍ以下の範囲内で、吐出量Ｑｉを変化させる形態でもよい。また、吐出量Ｑｉを連続的に変化させる形態でもよいし、断続的に変化させる形態でもよい。
【００６６】
（３）本実施形態では、吸収部材６１に洗浄液が含浸されている場合について説明したが、吸収装置６が吸収部材６１に洗浄液を含浸させる構成を有する形態でもよい。例えば、吸収装置６が図１で示す待機位置である場合に、吸収部材６１に洗浄液を含浸させることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、インクジェット記録装置、及び、ノズル洗浄方法の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１    インクジェット記録装置
１０    記録ヘッド
１７    インク吐出面
３    ヘッド部
３１    駆動信号発生回路（インク吐出部の一部）
５１    制御部
５１１    移動指示部（移動部の一部）
５１２    インク吐出指示部（インク吐出部の一部）
５２    記憶部
５１２    非吐出時間記憶部
６    吸収装置
６０    昇降機構（移動部の一部）
６１    吸収部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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