(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタシステムでプリントジョブを印刷するための方法であって、当該方法は、
ａ）少なくとも１つのデジタル画像を前記プリンタシステムにより印刷するためのプリントジョブを受信するステップと、
ｂ）前記プリントジョブを印刷すべき媒体の媒体特性を特定するステップと、
ｃ）特定した媒体特性の媒体の使い残しに対応する識別子をデータベースから取り出すステップであって、該識別子は前記使い残し上にある機械可読タグにエンコードされており、前記使い残しは印刷後の使い残しであり、前記媒体には印刷後に切断作業が適用される、ステップと、
ｄ）前記使い残し上にある機械可読タグにより前記識別子に対応する前記使い残しの場所を特定するステップと、
ｅ）場所を特定した前記使い残しに前記少なくとも１つのデジタル画像を印刷するステップと、
を含み、
前記データベースは、使い残し毎の使い残しに適用された切断経路を含み、該切断経路は前記データベースから前記識別子を取り出す際に考慮される、方法。
【請求項２】
取り出された前記識別子は、前記少なくとも１つのデジタル画像を印刷するのに十分な大きさの使い残しに対応する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記場所を特定するステップは、ポータブル無線システムを使用して前記使い残しを探すサブステップを含み、前記使い残し上にある機械可読タグは、該ポータブル無線システムにより検出可能であり、取り出された前記識別子に対応する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法を行うようコンピュータに命令するように構成されたコンピュータ実行可能プログラムコードを含む記録媒体。
【請求項５】
媒体にプリントジョブを印刷するためのプリンタと、
媒体の使い残しに対応する識別子のデータベースを含むコンピュータであって、各該識別子は対応する使い残し上にある機械可読タグにエンコードされている、コンピュータと、
前記プリントジョブを印刷すべき媒体の媒体特性を特定するための特定手段と、
前記特定手段により特定された媒体特性の使い残しに対応する識別子を前記データベースから取り出すための取り出し手段と、
前記取り出し手段により取り出された識別子に対応する使い残しの場所を特定する場所特定手段と、
を含み、
前記データベースは、使い残し毎の使い残しに適用された切断経路を含み、該切断経路は、前記取り出し手段が前記データベースから識別子を取り出す際に考慮される、プリンタシステム。
【請求項６】
前記プリンタシステムは、前記使い残しの場所を特定するためのポータブル無線システムを含み、前記使い残し上にある機械可読タグは該ポータブル無線システムにより検出可能であり、前記取り出し手段により取り出された識別子に対応する、請求項５に記載のプリンタシステム。
【請求項７】
前記データベースは、使い残し毎の使い残しの媒体特性を含む、請求項５に記載のプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタシステムでプリントジョブを印刷するための方法であって、少なくとも１つのデジタル画像を前記プリンタシステムにより印刷するためのプリントジョブを受信するステップと、前記プリントジョブを印刷すべき媒体の媒体特性を特定するステップとを含む方法に関する。一般に、プリンタシステムは、顔料等の記録材を、これらの顔料の構成を示す値を有するデジタル的に定義された２次元の画素パターンに従って、トナー又はインクの形で媒体上に適用する。前記のパターンは、ベクトル形式又はラスタ形式のいずれかのオブジェクトを含み得るデジタル画像からラスターイメージプロセッサによる解釈、レンダリング及びスクリーニング等の従来技術を用いて生成される。デジタル画像の処理は、デジタル画像内の画素の明度を、プリントシステムの顔料によって定められるプリンタの色空間に関する組成値（composition  value）に変換するカラーマネージメントを含む。意図する印刷品質や印刷プロセスの特徴に応じて、パターンを構成する画素が１以上のパスで印刷され得る。特定される得る媒体特性は重さ、色、高度プロファイル、寸法、透明度、光沢度、媒体の種類等であり得る。本発明はさらに、本発明に係る方法を行うようコンピュータに命令するように構成されたコンピュータ実行可能プログラムコードを含む記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
とりわけグラフィックアート（Graphics  Art）セグメントでは、媒体の取り扱いに関する課題は、使用済みの媒体（media  waste）の取り扱い及び再利用についてである。使用済みの媒体は、保管庫でそれを再度探すのが複雑であることから再利用されるよりも放置される。硬性及び可撓性の材料の混成及び量により、床面積の利用（floor  space  usage）及び効率的な分類（lean  sorting）を組み合わせるのを非常に難しくする。
【発明の概要】
【０００３】
本発明は、ユーザーが再利用を望む媒体の使い残し（leftover）を容易に取り出すことができるように促進することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によれば、上記の目的は本発明に係る方法により実現される。当該方法は、プリントジョブを媒体に印刷した後に使用可能な使い残しが残るか否か判定するステップと、媒体にプリントジョブを印刷するステップであって、印刷した少なくとも１つのデジタル画像を媒体から切り抜くこと又は切り取ること及び残りの使い残しに機械可読タグを設けることを含む、ステップと、機械可読タグにエンコードされた識別子を、特定した媒体特性と共にデータベースに保存するステップとをさらに含む。
【０００５】
プリントジョブは媒体に印刷される。媒体の印刷部分が媒体から取り除かれて媒体の使い残しができる。例えば、媒体の印刷部分は切断装置によって切り抜かれるか又は切り取られ、その結果寸法が小さくなったか又は穴ができた媒体の使い残しができる。媒体の使い残しが再利用に適している場合、例えば使い残しの寸法が所定の最小寸法サイズよりも大きい場合には、その使い残しに機械可読タグが取り付けられる。使い残しは保管庫で保管され得る。機械可読タグには識別子がエンコードされており、特定された媒体特性と共に、任意で、プリントジョブにより印刷されるデジタル画像の形状、高さ及び幅等の特徴、元の媒体の寸法等の媒体の特徴、上述した他の特徴のみならず、元の媒体の供給元、元の媒体のバッチ、元の媒体のストックにおける到着時間、デジタル画像が印刷される媒体の場所、例えば、使い残しにある穴の位置に由来する使い残しのさらなる特性と共にデータベースに保存される。データベースは、プリンタシステムに含まれるか又は接続されたコンピュータ上に存在し得る。
【０００６】
本発明によれば、上記の目的は、プリアンブルに記載の方法であって、特定された媒体特性の媒体の使い残しに対応する識別子をデータベースから取り出す（retrieving）ステップであって、識別子は使い残し上にある機械可読タグにエンコードされ、使い残しは印刷後の使い残しであり、媒体には印刷後に切断作業が適用される、ステップと、使い残し上にある機械可読タグにより、識別子に対応する使い残しの場所を特定するステップと、場所を特定した使い残しに少なくとも１つのデジタル画像を印刷するステップとをさらに含む。
【０００７】
ユーザーが次のプリントジョブを、希望する媒体に印刷することを望む場合、データベース内の使い残しの一群が、媒体の種類、供給元、バッチ又はストックにおける受領時間等の媒体特性に関するユーザーの希望条件、使い残しの寸法及び次のプリントジョブに従って印刷されるデジタル画像の寸法と比較され得る。データベースで使い残しが見つかり、それがユーザーの他の希望条件の全てを満たす場合、見つけられた使い残しの識別子を用いて、例えば保管庫内での使い残しの場所が特定される。使い残しの場所が特定され、搬送されてくると、その使い残しを用い、プリンタシステムのプリンタにより次のプリントジョブが使い残しに印刷され得る。
【０００８】
さらなる実施形態によれば、取り出された識別子は、少なくとも１つのデジタル画像を印刷できる十分な大きさの使い残しに対応する。取り出しステップには、オペレータがより有効に好適な使い残しを見つけることができるようにこのような十分な大きさに関する追加条件がある。
【０００９】
上記の発明の他のさらなる実施形態によれば、場所を特定するステップは、ポータブル無線システムを使用して使い残しを探すサブステップを含み、使い残し上にある機械可読タグはポータブル無線システムにより検出可能であり、取り出された識別子に対応する。今日、アルミニウムを用いてＲＦＩＤを様々な媒体に安価に印刷することが可能である。今日、視認することなしに遠くからＲＦＩＤを検出することができる極小局在（micro  localization）のＲＦＩＤシステムが存在する。小さなＲＦＩＤが使い残しに印刷され得る。無線システムは、例えば数メートルの近距離でＲＦＩＤを検出することができる。供給元、バッチ、ストックにおける受領時間、寸法、形状及び媒体特性等の使い残しの特性のデータベースを無線システムと併用することで、保管庫において離れて保管されている好適な媒体の場所を将来の再利用のためにより容易に特定できる。ＲＦＩＤの使用に加えて、ＮＦＣ等の他の種類の技術を適用してもよい。
【００１０】
他のさらなる実施形態によれば、データベースは、使い残し毎の使い残しに適用された切断経路を含み、該切断経路は、データベースから識別子を取り出す際に考慮される。
【００１１】
当業者であれば、本発明の方法の前述の実施形態が何らかの形で組み合わされ、本発明の範囲に含まれる実施形態がもたらされ得ることが分かる。
【００１２】
本発明は、前述の実施形態のいずれかに係る方法を行うようコンピュータに命令するように構成されたコンピュータ実行可能プログラムコードを含む記録媒体にも関する。
【００１３】
本発明は、媒体にプリントジョブを印刷するためのプリンタと、媒体の使い残しに対応する識別子のデータベースを含むコンピュータであって、各該識別子は対応する使い残し上にある機械可読タグにエンコードされている、コンピュータと、プリントジョブを印刷すべき媒体の媒体特性を特定するための特定手段と、前記特定手段により特定された媒体特性の使い残しに対応する識別子を前記データベースから取り出すための取り出し手段と、前記取り出し手段により取り出された識別子に対応する使い残しの場所を特定するための場所特定手段と、を含むプリンタシステムにも関する。
【００１４】
プリンタシステムの一実施形態によれば、データベースは、使い残し毎の使い残しに適用された切断経路を含み、該切断経路は、取り出し手段がデータベースから識別子を取り出す際に考慮される。
【００１５】
他の実施形態によれば、プリンタシステムは、使い残しの場所を特定するためのポータブル無線システムを含み、使い残し上にある機械可読タグは該ポータブル無線システムにより検出可能であり、前記取り出し手段により取り出された識別子に対応する。
【００１６】
使い残しの在庫や媒体の種類がどれだけ残っているかに応じて、顧客に対して安い値段を提供することにより、使い残しの在庫を積極的に減らすのに上記のデータベースを用いてもよい。上記のデータベースは、在庫の全コストについての実際の見通しを準備し、使い残しがどれくらいの期間在庫として存在しているかと共にその使用期限についての実際の見通しを準備して、媒体の種類のバッチを顧客による媒体の種類の評価と比較するのにデータベースのオーナーにより用いられる。
【００１７】
当業者であれば、本発明のプリンタシステムの前述の実施形態が何らかの形で組み合わされ、本発明の範囲に含まれる実施形態がもたらされ得ることが分かる。
【００１８】
本発明の適用性のさらなる範囲は、下記の詳細な説明から明らかになる。しかしながら、下記の詳細な説明及び特定の実施例で本発明の好ましい実施形態を示すが、それらは例示に過ぎないことを理解すべきである。何故なら、この詳細な説明から本発明の範囲内で様々な変更及び修正が当業者に明らかになるからである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
非限定の実施形態を示す添付の図面を参照しながら、本発明を以下でさらに説明する。
【図１】図１は、本発明の方法を適用可能なプリントシステムの図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明に係る方法の一実施形態に係る、プリントジョブに従ってデジタル画像を印刷するためのプリンタ５を含むプリントシステムを示す。
【００２１】
第１のステップＳ１では、ＰＤＬ（ページ記述言語）オブジェクト１にパッケージされた少なくとも１つのデジタル画像２、３が、印刷すべき媒体の種類を特定するジョブチケット（job  ticket）と共にプリンタ５に送られる。この種類の媒体４は、プリンタ５内に装填されているか又はプリンタのフラットベッド上に載置されている。図１はフラットベッドプリンタを示すが、本発明は任意の種類のロール供給型プリンタ又は任意の種類のカットシート型プリンタにも適用可能である。
【００２２】
第２のステップＳ２では、装填されている媒体４にデジタル画像２、３が印刷され、それらが該媒体から切り抜かれる又は切り取られ、２つの印刷物６、７ができる。切断は、プリンタに組み込まれているか又は仕上げモジュールとしてプリンタに取り付けられた切断装置により行われる。係る媒体の使い残し８は、２つ画像が印刷され、切り抜かれた部分である穴９、１０を含む。追加のステップでは、プリントジョブを媒体に印刷した後に使用可能な使い残しが残るか否かが、例えば使い残し８のサイズや形状を考慮に入れることにより判定される。
【００２３】
第３のステップＳ３では、参照番号、バーコード又はＱＲコードといった符号化された識別子を有するＲＦＩＤ等の機械可読タグ１３が使い残し８に付される。ＲＦＩＤ１３がタグ付された使い残し８は保管庫（repository）（図示せず）で保管され得る。ＲＦＩＤは、切断プロセスやさらなるワークフローのステップのための関連情報を得るために接断装置によっても使用され得る。タグ付けされたＲＦＩＤは、ワークフローを通してフォローされる固有のキーとなる。切断装置は、データベース１１からの情報を送信するために、プリンタ５に有線又は無線で接続されたコンピュータにも接続され得る。
【００２４】
第４のステップＳ４では、プリンタ５に有線又は無線で接続されたコンピュータ上のデータベース１１においてデジタルオブジェクト１２（図１に概略的に表示）が形成される。デジタルオブジェクト１２は使い残し８に対応し、その供給元、そのバッチ、そのストックにおける受領時間、その寸法、媒体の種類等のその媒体特徴及びＲＦＩＤ１３に対応するリファレンス１４を含み、任意で（穴９、１０を有する）その形状や穴９、１０に関連するその切断経路を含み得る。
【００２５】
第５のステップＳ５では、３つのデジタル画像２、１６、１８を含む新たなＰＤＬオブジェクト１６が同種類の媒体４に印刷するためにプリンタ５に送られる。
【００２６】
第６のステップＳ６では、プリンタの制御ユニットが３つのデジタル画像２、１６、１８の印刷に適した媒体についてデータベース１１に問い合わせを送る。
【００２７】
第７のステップＳ７では、コンピュータが、問い合わせの結果、例えば、使い残し上にあるＲＦＩＤに対応する識別子をポータブル無線システム１５に送信する。
【００２８】
第８のステップＳ８では、ポータブル無線システム１５は、例えば保管庫内で、ＲＦＩＤ１３により特定される使い残し８の場所を特定する。使い残し８には３つのデジタル画像２、１６、１８を印刷するのに十分な媒体領域が残っている。前に切り取られた印刷物６、７の切断経路が考慮されている。穴９、１０を有する使い残し８及び使い残し８に印刷すべき３つの画像２、１６、１８のプレビューを示すために、データベースが存在するコンピュータに又は無線システムにユーザーインターフェイスが連結され得る。ユーザーは、マウスを動かすこと又は指を動かすことにより、使い残し８の空き領域のあちこちに３つの画像２、１６、１８を動かすことができる。
【００２９】
次のステップでは、ＰＤＬオブジェクト１６、即ち３つのデジタル画像２、１６、１８を使い残し８に印刷するために、ユーザーは使い残し８をプリンタ５に挿入する。
【００３０】
データベース１１をプリンタ５の制御ユニット上に存在させて、追加のコンピュータが不要になるようプリントシステムを構成することもできる。
【００３１】
上記の開示は例示を意図したものに過ぎず、本発明の範囲を限定するものではない。本発明の範囲は下記の請求項を参照して決定すべきものである。
【図１】
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