(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するために構成される搬送路と、
前記搬送路に設けられるレジストローラー対と、
前記レジストローラー対よりも前記搬送路の上流側に設けられる搬送ローラー対と、
前記搬送ローラー対よりも前記搬送路の上流側にて、前記搬送路の壁面から膨出するように設けられるガイド部と、を備え、
前記搬送ローラー対は、
単一の搬送軸に間隔をおいて固定される複数の第１ローラーと、
前記各第１ローラーとの間に搬送ニップ部を形成するように対向して設けられる複数の第２ローラーと、を有し、
前記ガイド部は、隣り合う前記第１ローラーの間、または、隣り合う前記第２ローラーの間に設けられ、前記搬送ニップ部における接線と平行を成すガイド面を有し、
前記シートの搬送方向において、前記ガイド面の下流側端部は、前記搬送ニップ部まで延びていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記搬送路は、湾曲する内側ガイドフレームと、前記内側ガイドフレームに対向する外側ガイドフレームと、の間に形成され、
前記各第１ローラーは、前記内側ガイドフレームの湾曲部分の頂部に設けられ、
前記ガイド部は、隣り合う前記第１ローラーの間にて前記内側ガイドフレームに設けられると共に、前記湾曲部分の頂部から前記湾曲部分の外側に向けて膨出するように形成され、
前記ガイド面は、前記湾曲部分の頂部と前記搬送ニップ部における接線との間の範囲に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記ガイド部は、
前記ガイド面を構成する面部材と、
前記面部材を前記搬送ニップ部における接線に向かって付勢する付勢部材と、を有していることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記搬送軸の軸方向中間部には、互いに離間して２つの前記第１ローラーが固定され、
前記ガイド部は、前記２つの第１ローラーの間に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のシート搬送装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター等に好適に用いられるシート搬送装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、電子写真方式の画像形成装置は、給紙部から搬送路に送られた用紙（シート）をレジストローラー対に突き当てて塞き止めた状態で、搬送ローラー対を駆動して用紙を送り込むように構成されている。これにより、用紙の先端部の曲がりが矯正される。この後、画像形成装置は、所定のタイミングでレジストローラー対を駆動して用紙を再搬送するように構成されている。
【０００３】
しかしながら、近年の画像形成処理の高速化に伴い、用紙の曲がりが矯正されない状態でレジストローラー対による再搬送が開始される場合があった。この場合、レジストローラー対の間を通過する際に用紙にシワが発生するという問題があった。
【０００４】
上記のような問題を解決するため、例えば、特許文献１には、上下一対のレジストローラー（レジストローラー対）と、軸方向の複数の個所に設けた上下一対のローラーを有するループ形成ローラー（搬送ローラー対）と、ループ形成ローラーの上下いずれかのローラーに設けた一方向クラッチと、を備えたシート搬送装置が開示されている。このシート搬送装置は、一方向クラッチの作用によって用紙の曲りが解消され、用紙にシワが発生することを防止するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−０７７３１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記したシート搬送装置の搬送ローラー対は、軸方向に間隔を置いて複数のローラーを設けて櫛歯状に形成されている。櫛歯状の搬送ローラー対によって用紙を搬送する場合、用紙は、ローラーの無い部分で撓み、軸方向に波打つように変形する。このような波打ちを有する用紙をレジストローラー対の間に通すと、波打ち部分が潰されて用紙にシワが発生する。しかしながら、特許文献１に記載のシート搬送装置は、用紙の波打ちを抑制することについて一切考慮されていなかった。
【０００７】
このような用紙の波打ちに基づくシワの発生は、例えば、搬送ローラー対とレジストローラー対との距離を十分長く設定することで抑制される。用紙の搬送距離を長くすることで波打つような変形が緩和されるからである。しかしながら、搬送距離の延長は、シート搬送装置やこれを備える画像形成装置の大型化につながるという問題があった。このため、搬送距離を容易に延長することは困難であった。
【０００８】
また、例えば、搬送ローラー対を構成するローラーを軸方向に長いものに変更することで用紙の波打ちを抑制することができる。しかしながら、軸方向に長いローラーは、櫛歯状を構成する小さなローラーよりも高価であるため、コストアップにつながるという問題があった。このため、軸方向に長いローラーを安易に採用することはできなかった。
【０００９】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、シートの波打ちに基づくシワの発生を抑制するためのシート搬送装置およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した目的を達成するため、本発明のシート搬送装置は、シートを搬送するために構成される搬送路と、前記搬送路に設けられるレジストローラー対と、前記レジストローラー対よりも前記搬送路の上流側に設けられる搬送ローラー対と、前記搬送ローラー対よりも前記搬送路の上流側にて、前記搬送路の壁面から膨出するように設けられるガイド部と、を備え、前記搬送ローラー対は、単一の搬送軸に間隔をおいて固定される複数の第１ローラーと、前記各第１ローラーとの間に搬送ニップ部を形成するように対向して設けられる複数の第２ローラーと、を有し、前記ガイド部は、隣り合う前記第１ローラーの間、または、隣り合う前記第２ローラーの間に設けられ、前記搬送ニップ部における接線と平行を成すガイド面を有している。
【００１１】
この構成によれば、ガイド部は、第１ローラーまたは第２ローラー（以下、単に「ローラー」という。）の存在しない部分に設けられている。このため、シートは、ローラーの有る部分では搬送ニップ部に挟持され、ローラーの無い部分ではガイド部に支持される。したがって、シートは、搬送ローラー対の軸方向に波打つような変形を抑制され、略平坦な姿勢で搬送路に沿って搬送される。これにより、レジストローラー対が波状部分を押し潰すことで発生するシートのシワを防止することができる。また、例えば、シートのシワを防止するために、搬送距離（搬送ローラー対とレジストローラー対との距離）を延長する必要がない。これにより、シート搬送装置の小型化を図ることができる。また、例えば、シートの波打ちを抑制するために、軸方向に長い高価なローラーを採用する必要がない。これにより、シート搬送装置のコストダウンを図ることができる。
【００１２】
この場合、前記搬送路は、湾曲する内側ガイドフレームと、前記内側ガイドフレームに対向する外側ガイドフレームと、の間に形成され、前記各第１ローラーは、前記内側ガイドフレームの湾曲部分の頂部に設けられ、前記ガイド部は、隣り合う前記第１ローラーの間にて前記内側ガイドフレームに設けられると共に、前記湾曲部分の頂部から前記湾曲部分の外側に向けて膨出するように形成され、前記ガイド面は、前記湾曲部分の頂部と前記搬送ニップ部における接線との間の範囲に形成されていることが好ましい。
【００１３】
一般的に、湾曲した搬送路を搬送されるシートは、湾曲部分の内側に撓みやすい。すなわち、シートは、隣り合う第１ローラーの間に入り込むように撓むため、搬送軸の軸方向に波打つように変形する。そこで、この構成によれば、ガイド部は、湾曲部分の頂部に設けられているため、シートの波打ち（撓み）を有効に抑制することができる。また、ガイド面は、搬送ニップ部における接線よりも湾曲の外側に突出することがない。これにより、ガイド部がシートの搬送の邪魔になることがなく、円滑且つ適切なシートの搬送を担保することができる。
【００１４】
この場合、前記ガイド部は、前記ガイド面を構成する面部材と、前記面部材を前記搬送ニップ部における接線に向かって付勢する付勢部材と、を有していることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、例えば、分厚いシートを搬送路に通す場合、分厚いシートは、ガイド面に接触し、付勢部材の付勢力に抗して面部材を押し込む。このため、ガイド部が分厚いシートの搬送を阻害することがない。一方、薄いシートは、搬送ローラー対の軸方向に波打つような変形を抑制され、略平坦な姿勢で搬送路に沿って搬送される。これにより、分厚いシートの良好な搬送を担保しつつ、薄いシートの波打ちを有効に抑制することができる。
【００１６】
この場合、前記搬送軸の軸方向中間部には、互いに離間して２つの前記第１ローラーが固定され、前記ガイド部は、前記２つの第１ローラーの間に設けられていることが好ましい。
【００１７】
仮に、ガイド部が軸方向全域に設けられた場合、このガイド部によって搬送路が狭められることになるため、シートの搬送不良が発生し易くなる。特に、分厚いシートを適切に搬送することが困難になる。この構成によれば、ガイド部が軸方向中央部にのみ設けられているため、ガイド部がシートの搬送不良の原因になることを抑制することができる。これにより、良好なシート搬送を担保することができる。また、シートの波打ちを有効に抑制することもできる。
【００１８】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載のシート搬送装置を備えている。
【００１９】
この構成によれば、搬送ローラー対のローラーの存在しない部分にガイド部が設けられているため、シートは、ローラーの無い部分ではガイド部に支持される。したがって、シートの波打ちを抑制し、レジストローラー対が波打ち部分を押し潰すことで発生するシートのシワを防止することができる。これにより、良好な画像形成処理を担保することができる。また、例えば、シートのシワを防止するために、搬送距離を延長する必要がない。これにより、画像形成装置の小型化を図ることができる。また、例えば、シートの波打ちを抑制するために、軸方向に長い高価なローラーを採用する必要がない。これにより、画像形成装置のコストダウンを図ることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、シートの波打ちに基づくシワの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る複合機を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る複合機の内部構造を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置の上流側の一部を示す斜視図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るシート搬送装置のガイド部等を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００２３】
（第１実施形態）
図１および図２を参照して、画像形成装置としての複合機１の全体の構成について説明する。図１は複合機１を示す外観斜視図である。図２は複合機１の内部構造を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明では、図２の紙面手前側を複合機１の前側（正面側）とし、各図に適宜方向を示すこととする。
【００２４】
図１に示すように、複合機１は、画像読取装置１Ａと、プリント装置１Ｂと、を備えている。
【００２５】
画像読取装置１Ａは、原稿の画像情報を光学的に読み取るように構成されている。画像読取装置１Ａの前部には、液晶パネルやプッシュボタン等を含む操作部１００が設けられている。ユーザーは、操作部１００を操作することによって複合機１の各種機能の実行や設定変更を行う。なお、図示は省略するが、画像読取装置１Ａの上面には、読み取り位置に向けて原稿を搬送する自動原稿送り装置が配置されている。なお、画像読取装置１Ａや自動原稿送り装置は、公知の一般的な構造であるため、詳細な説明は省略する。
【００２６】
プリント装置１Ｂは、略箱型形状の装置本体２と、装置本体２の下部に設けられる上下２つの給紙カセット３，４と、装置本体２の上部に設けられる上下２つの排紙トレイ５，６と、を備えている。上記した画像読取装置１Ａは、２つの排紙トレイ５，６を構成するための空間を挟んで装置本体２の上面に支持されている。
【００２７】
図２に示すように、プリント装置１Ｂは、２つの給紙部１０，１１と、シート搬送装置１２と、画像形成部１３と、定着装置１４と、制御装置１５と、を備えている。２つの給紙部１０，１１は、２つの給紙カセット３，４の右側近傍に設けられている。シート搬送装置１２は、各給紙カセット３，４から各排紙トレイ５，６に向かって上下方向に延びる搬送路５０を含んで構成されている。画像形成部１３は、装置本体２の内部略中央に設けられている。定着装置１４は、搬送路５０の下流側に設けられている。制御装置１５は、複合機１の各構成を統括制御するために設けられている。
【００２８】
各給紙部１０，１１は、各給紙カセット３，４に収容された用紙Ｓを搬送路５０に供給する。シート搬送装置１２は、搬送路５０に供給された用紙Ｓを搬送路５０に沿って搬送する。なお、各給紙部１０，１１およびシート搬送装置１２についての詳細な説明は後述する。
【００２９】
画像形成部１３は、４つのトナーコンテナ２０と、中間転写ユニット２１と、４つのドラムユニット２２と、露光器２３と、含んで構成されている。４つのトナーコンテナ２０は、排紙トレイ５の下側に左右方向に並設されている。中間転写ユニット２１は、各トナーコンテナ２０の下側に配設されている。４つのドラムユニット２２は、中間転写ユニット２１の下側に配設されている。露光器２３は、各ドラムユニット２２の下側に配設されている。
【００３０】
４つのトナーコンテナ２０は、４色のトナー（現像剤）を収容している。中間転写ユニット２１は、左右一対のローラーの間に架け渡される中間転写ベルト２５を含んで構成されている。中間転写ベルト２５は、駆動モーター（図示せず）によってローラーを回転駆動することで、図１に示す矢印方向に走行する。
【００３１】
４つのドラムユニット２２は、それぞれ、感光体ドラム３０と、帯電装置３１と、現像装置３２と、一次転写ローラー３３と、クリーニング装置３４と、を含んで構成されている。なお、４つのドラムユニット２２は同様の構成を有しているため、以下、１つのドラムユニット２２について説明する。
【００３２】
感光体ドラム３０は、中間転写ベルト２５の下側表面に接触している。帯電装置３１、現像装置３２、一次転写ローラー３３およびクリーニング装置３４は、感光体ドラム３０の周囲に転写プロセス順に配置されている。一次転写ローラー３３は、中間転写ベルト２５を挟んで上側から感光体ドラム３０に対向配置されている。中間転写ベルト２５の右側には、二次転写ローラー３５が配置され、二次転写ニップ部３５ａを形成している。
【００３３】
制御装置１５は、ＣＰＵやメモリー等（図示せず）を含んで構成されている。制御装置１５は、画像読取装置１Ａやプリント装置１Ｂに含まれる制御対象に電気的に接続されている。
【００３４】
ここで、プリント装置１Ｂの動作について説明する。プリント装置１Ｂの制御装置１５は、画像読取装置１Ａ等から入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。
【００３５】
各帯電装置３１は、各感光体ドラム３０の表面を帯電させる。露光器２３は、各感光体ドラム３０に向けて画像データに対応した露光（図２の破線矢印参照）を行う。これにより、静電潜像が、各感光体ドラム３０の表面に形成される。各現像装置３２は、トナーコンテナ２０から供給されたトナーを用いて静電潜像を現像する。これにより、４色のトナー像が、４つの感光体ドラム３０の表面に担持される。４つのトナー像は、一次転写バイアスを印加した各一次転写ローラー３３によって、走行する中間転写ベルト２５に順番に一次転写される。これにより、フルカラーのトナー像が、中間転写ベルト２５の表面に形成される。
【００３６】
一方、給紙カセット３等から供給された用紙Ｓは、搬送路５０を搬送されて二次転写ニップ部３５ａを通過する。フルカラーのトナー像は、二次転写バイアスが印加された二次転写ローラー３５によって、用紙Ｓに二次転写される。定着装置１４は、用紙Ｓにフルカラーのトナー像を定着させる。定着処理後の用紙Ｓは、排紙トレイ５等に排出される。各クリーニング装置３４は、転写後に各感光体ドラム３０の表面に残ったトナーを除去する。
【００３７】
図２ないし図４を参照して、給紙部１０，１１およびシート搬送装置１２について説明する。図３はシート搬送装置１２を模式的に示す断面図である。図４はシート搬送装置１２の上流側の一部を示す斜視図である。
【００３８】
図３に示すように、下側の給紙部１０は、ピックアップローラー４０と、給紙ローラー４１と、捌きローラー４２と、を有している。各ローラー４０〜４２は、ギヤ列（図示せず）等を介して駆動装置１６に接続されている。ピックアップローラー４０は、給紙カセット３内に積層された複数枚の用紙Ｓ（用紙束）の最上位の用紙Ｓに接触するように設けられている。給紙ローラー４１は、捌きローラー４２の上側に接触し、捌きローラー４２との間に分離ニップ部１０ａを形成している。
【００３９】
ピックアップローラー４０は、図３の矢印方向に回転して、分離ニップ部１０ａに向けて用紙束の最上位の用紙Ｓを送り出す。給紙ローラー４１と捌きローラー４２とは、それぞれ、図３の矢印方向に回転して、搬送路５０に向けて用紙Ｓを送り出す。なお、詳細な説明は省略するが、捌きローラー４２は、ピックアップローラー４０によって送り出された複数枚の用紙Ｓを１枚に分離する機能を有している。
【００４０】
同様に、上側の給紙部１１は、ピックアップローラー４５と、給紙ローラー４６と、捌きローラー４７と、を有している。給紙ローラー４６と捌きローラー４７との間には、分離ニップ部１１ａが形成されている。なお、上側の給紙部１１は、下側の給紙部１０と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００４１】
図２に示すように、シート搬送装置１２は、搬送路５０と、レジストローラー対５１と、上流側搬送ローラー対５２と、下流側搬送ローラー対５３と、ガイド部５４と、を含んで構成されている。搬送路５０は、装置本体２の内部で用紙Ｓを搬送するために構成されている。レジストローラー対５１、上流側搬送ローラー対５２および下流側搬送ローラー対５３は、搬送路５０に設けられている。ガイド部５４は、搬送路５０の壁面から膨出するように設けられている。
【００４２】
搬送路５０は、給紙部１０から定着装置１４までの間で略Ｓ字状に湾曲して形成されている。また、搬送路５０は、定着装置１４よりも下流側で排紙トレイ５，６側に向かって湾曲するように形成されている。なお、搬送路５０は、上下２つの排紙トレイ５，６に向けて用紙Ｓを排出するために、定着装置１４（下流側搬送ローラー対５３）よりも下流側で上下に分岐している。上側の排紙トレイ６に向かう搬送路５０は、両面印刷を実行する際に用紙Ｓを搬送する反転経路Ｒに接続されている。
【００４３】
図３および図４に示すように、搬送路５０の上流側（装置本体２の下側）は、湾曲する内側ガイドフレーム５５と、内側ガイドフレーム５５に対向する外装カバー５８と、の間に形成されている。内側ガイドフレーム５５は、装置本体２内に配置され、外側ガイドフレームとしての外装カバー５８は、装置本体２の右下部分に構成されている。内側ガイドフレーム５５および外装カバー５８は、主に合成樹脂材料によって成形されている。
【００４４】
内側ガイドフレーム５５は、正面視で右側に凸となるような搬送面５６を形成している。図４に示すように、内側ガイドフレーム５５の搬送面５６には、複数のガイドリブ５７が前後方向に所定の間隔で立設している。各ガイドリブ５７は、搬送方向（上下方向）に沿って延設されている。なお、各ガイドリブ５７は、凸状の搬送面５６の頂点部分に向かって低くなるように形成され、頂点部分で消失している。
【００４５】
図１ないし図３に示すように、外装カバー５８は、装置本体２の外壁の一部を構成している。外装カバー５８は、前後両端下部の回動軸５８ａ（図２参照）を中心として回動するように装置本体２に支持されている。外装カバー５８の内面（装置本体２の内部側）には、複数のガイドリブ（図示せず）が立設されている。外装カバー５８を外側に回動させる（開く）と、内側ガイドフレーム５５の搬送面５６が露出する。一方、閉じた状態の外装カバー５８は、内側ガイドフレーム５５の搬送面５６に間隙を有して対向する（図３参照）。
【００４６】
図２に示すように、レジストローラー対５１は、上側の給紙部１１と二次転写ローラー３５との間にて搬送路５０に設けられている。図３に示すように、レジストローラー対５１は、駆動ローラー６０と、従動ローラー６１と、を含んで構成されている。
【００４７】
駆動ローラー６０は、搬送路５０の左側に配置されている。駆動ローラー６０は、軸方向（前後方向）に長い円筒状に形成され、軸周りに回転するように装置本体２に支持されている。駆動ローラー６０の軸方向一端部には、ギヤ列（図示せず）等を介して駆動装置１６が接続されている。従動ローラー６１は、駆動ローラー６０に対して右側から当接するように配置されている。従動ローラー６１は、圧縮バネ６２によって駆動ローラー６０に向けて付勢され、駆動ローラー６０に従動して回転する。駆動ローラー６０と従動ローラー６１との間には、レジストニップ部Ｎ１が形成されている。なお、駆動ローラー６０と従動ローラー６１とは、搬送される用紙Ｓ最大幅よりも、軸方向に長い円筒状に形成されている。
【００４８】
図３および図４に示すように、上流側搬送ローラー対５２は、レジストローラー対５１よりも搬送路５０の上流側に設けられている。詳細には、上流側搬送ローラー対５２は、上下２つの給紙部１０，１１の間にて湾曲する搬送路５０に配置されている。上流側搬送ローラー対５２は、前後一対の上流側駆動ローラー６７と、前後一対の上流側従動ローラー６８と、を含んで構成されている。
【００４９】
第１ローラーとしての２つの上流側駆動ローラー６７は、櫛歯状を成す櫛歯ローラー６５を構成している。すなわち、櫛歯ローラー６５は、単一の上流側搬送軸６６に固定される２つの上流側駆動ローラー６７を有している。櫛歯ローラー６５（各上流側駆動ローラー６７）は、内側ガイドフレーム５５の湾曲部分５５ａの頂部５５ｂ内側に設けられている。
【００５０】
上流側搬送軸６６は、軸方向（前後方向）に長い棒状（円形断面）に形成されている。上流側搬送軸６６は、軸周りに回転するように内側ガイドフレーム５５に両端を支持されている。上流側搬送軸６６の軸方向一端部には、ギヤ列（図示せず）等を介して駆動装置１６が接続されている。各上流側駆動ローラー６７は、上流側搬送軸６６の軸方向長さに比べて極めて短いコロ状に形成されている。２つの上流側駆動ローラー６７は、互いに離間して上流側搬送軸６６の軸方向中間部に固定されている。
【００５１】
図３に示すように、第２ローラーとしての各上流側従動ローラー６８は、上記した上流側駆動ローラー６７と略同一となるコロ状に形成されている。各上流側従動ローラー６８は、軸周りに回転するように外装カバー５８の内側上部に支持されている。
【００５２】
外装カバー５８を閉じた状態で、２つの上流側従動ローラー６８は、それぞれ、各上流側駆動ローラー６７との間に搬送ニップ部Ｎ２を形成するように対向して設けられている。ところで、用紙Ｓは、湾曲した搬送路５０（湾曲部分５５ａ）で詰まることがある。この場合、外装カバー５８を開いて、搬送ニップ部Ｎ２を解除すると共に搬送路５０の上流側を開放する。これにより、詰まった用紙Ｓを除去（所謂ジャム処理）することができる。
【００５３】
図２に示すように、下流側搬送ローラー対５３は、定着装置１４よりも搬送路５０の下流側に設けられている。下流側搬送ローラー対５３は、前後一対の下流側駆動ローラー７０と、前後一対の下流側従動ローラー７１と、を含んで構成されている。各下流側駆動ローラー７０と各下流側従動ローラー７１との間には、搬送ニップ部Ｎ３が形成されている。下流側搬送ローラー対５３は、上流側搬送ローラー対５２と略同様の構成であるため、その詳細な説明は省略する。なお、各下流側従動ローラー７１は、軸周りに回転可能な状態で装置本体２に支持されている。
【００５４】
なお、駆動ローラー６０、上流側駆動ローラー６７および下流側駆動ローラー７０は、それぞれ、クラッチ等（図示せず）を介して駆動装置１６に接続され、独立して回転／停止される。なお、このような構成に限らず、各ローラー６０，６７，７０毎に複数の駆動装置（モーター等）を設けてもよい。
【００５５】
図３および図４に示すように、ガイド部５４は、上流側搬送ローラー対５２よりも搬送路５０の上流側で、内側ガイドフレーム５５と一体に設けられている。詳細には、ガイド部５４は、隣り合う一対の上流側駆動ローラー６７の間の略中央部で、且つ、上流側搬送軸６６の上流側（下側）に設けられている。ガイド部５４は、内側ガイドフレーム５５の湾曲部分５５ａの頂部５５ｂから湾曲部分５５ａの外側に向けて膨出するように形成されている。ガイド部５４は、正面視で略台形状を成すように搬送面５６から突出し、略箱状に形成されている。なお、ガイド部５４の上方には、内側ガイドフレーム５５の搬送面５６から突出する検知センサー１０１が設けられている（図４参照）。検知センサー１０１は、レジストローラー対５１に到達する前の用紙Ｓを検知する。
【００５６】
図３に示すように、ガイド部５４は、搬送ニップ部Ｎ２における搬送方向に延びる接線Ｌと平行を成すガイド面７５を有している。ガイド面７５は、搬送面５６と一体に形成されている。ガイド面７５は、正面視で略台形状に突出したガイド部５４の先端面であって、接線Ｌよりも僅かに搬送面５６側に位置している。すなわち、ガイド部５４の突出量は、接線Ｌよりも湾曲の外側に突出しない範囲に設定されている。なお、ガイド面７５は、湾曲部分５５ａの内側の壁面（搬送面５６）と搬送ニップ部Ｎ２における接線Ｌとの間の範囲に形成されていればよい。また、ガイド面７５は、内側ガイドフレーム５５の各ガイドリブ５７の先端部よりも接線Ｌ側に形成されることが好ましい。
【００５７】
次に、図２および図３を参照して、以上説明したシート搬送装置１２による用紙Ｓの搬送について説明する。制御装置１５は、駆動装置１６を制御して、給紙部１０（１１）やシート搬送装置１２に含まれるローラーを回転／停止させる（図３の矢印参照）。
【００５８】
まず、給紙カセット３に収容された用紙Ｓは、給紙部１０によって搬送路５０に送り出される。用紙Ｓは、内側ガイドフレーム５５のガイドリブ５７等に案内されて上流側搬送ローラー対５２に到達し、上流側搬送ローラー対５２の搬送ニップ部Ｎ２を通過する。搬送ニップ部Ｎ２を通過した用紙Ｓの先端部は、停止中のレジストローラー対５１のレジストニップ部Ｎ１に突き当たる。レジストニップ部Ｎ１に塞き止められた用紙Ｓは、上流側搬送ローラー対５２によって更に搬送される。これにより、用紙Ｓの斜行が矯正される。
【００５９】
このとき、搬送される用紙Ｓは、湾曲した搬送路５０の内側（図３の左側）に向けて撓む。したがって、軸方向に間隔をおいて配置される一対の上流側駆動ローラー６７の間に入り込み、櫛歯ローラー６５の軸方向（前後方向）に波状に変形しようとする。しかしながら、第１実施形態に係るシート搬送装置１２は、一対の上流側駆動ローラー６７の間にガイド部５４を配置している。ガイド部５４は、湾曲した搬送路５０の内側に大きく変形しないように用紙Ｓを支持する。すなわち、ガイド部５４は、内側ガイドフレーム５５の湾曲部分５５ａの頂部５５ｂに設けられているため、用紙Ｓの波打ち（撓み）を有効に抑制することができる。
【００６０】
その後、中間転写ベルト２５上に形成されたトナー像が二次転写ニップ部３５ａに到達するタイミングで、レジストローラー対５１（駆動ローラー６０）が回転駆動される。用紙Ｓは、レジストニップ部Ｎ１を通過して二次転写ニップ部３５ａに向けて搬送される。二次転写ニップ部３５ａに搬送された用紙Ｓには、既に説明したようにフルカラーのトナー像が二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、定着装置１４および下流側搬送ローラー対５３の搬送ニップ部Ｎ３を通過して排紙トレイ５に排出される。
【００６１】
以上説明した第１実施形態に係るシート搬送装置１２によれば、上流側搬送ローラー対５２が櫛歯状に形成されているが、各上流側駆動ローラー６７の存在しない部分にガイド部５４が設けられている。このため、用紙Ｓは、上流側駆動ローラー６７の有る部分では搬送ニップ部Ｎ２に挟持され、上流側駆動ローラー６７の無い部分ではガイド部５４に支持される。したがって、用紙Ｓは、上流側搬送ローラー対５２の軸方向に波打つような変形を抑制され、略平坦な姿勢で搬送路５０に沿って搬送される。これにより、レジストローラー対５１が波状部分を押し潰すことで発生する用紙Ｓのシワを防止することができる。さらに、このようなシート搬送装置１２を備える複合機１によれば、良好な画像形成処理を担保することができる。
【００６２】
また、例えば、用紙Ｓのシワを防止するために、搬送距離（上流側搬送ローラー対５２とレジストローラー対５１との距離）を延長する必要がない。これにより、シート搬送装置１２の小型化を図ることができる。また、例えば、用紙Ｓの波打ちを抑制するために、軸方向に長い高価なローラーを採用する必要がない。これにより、シート搬送装置１２のコストダウンを図ることができる。さらに、このようなシート搬送装置１２を備える複合機１の小型化および低コスト化を図ることもできる。
【００６３】
また、第１実施形態に係るシート搬送装置１２によれば、ガイド部５４のガイド面７５は、搬送ニップ部Ｎ２における接線Ｌよりも湾曲の外側に突出することがない。これにより、ガイド部５４が用紙Ｓの搬送の邪魔になることがなく、円滑且つ適切な用紙Ｓの搬送を担保することができる。
【００６４】
仮に、ガイド部が軸方向（前後方向）全域に設けられた場合、このガイド部によって搬送路５０が狭められることになるため、用紙Ｓの搬送不良（用紙詰り）が発生し易くなる。特に、湾曲する搬送路５０（搬送ニップ部Ｎ２）に分厚い用紙Ｓを通過させる場合、分厚い用紙Ｓに大きな負荷がかかるため、搬送不良が発生し易くなる。この点、第１実施形態に係るシート搬送装置１２によれば、ガイド部５４が軸方向中央部にのみ設けられているため、ガイド部５４が用紙Ｓの搬送不良の原因になることを抑制することができる。これにより、良好な用紙Ｓ搬送を担保することができる。また、用紙Ｓの波打ちを有効に抑制することもできる。
【００６５】
（第２実施形態）
次に、図５を参照して、第２実施形態に係るシート搬送装置８０について説明する。図５はシート搬送装置８０のガイド部８１を模式的に示す断面図である。なお、上記した第１実施形態と同様の構成については同一の符号を付し、同様の説明は省略する。
【００６６】
第２実施形態に係るシート搬送装置８０では、ガイド部８１が第１実施形態に係るものと異なっている。具体的には、ガイド部８１は、面部材８２と、コイルバネ８４と、を有している。
【００６７】
面部材８２は、第１実施形態に係るガイド部５４を内側ガイドフレーム５５から分離したような部材である。つまり、面部材８２は、ガイド面８３を構成するように略箱状に形成されている。付勢部材としてのコイルバネ８４は、内側ガイドフレーム５５と面部材８２とに接続されている。コイルバネ８４は、内側ガイドフレーム５５を台座として、面部材８２を搬送ニップ部Ｎ２における接線Ｌに向かって付勢している。
【００６８】
以上説明した第２実施形態に係るシート搬送装置８０によれば、例えば、分厚い用紙Ｓを搬送路５０に通す場合、分厚い用紙Ｓは、ガイド面８３に接触し、コイルバネ８４の付勢力に抗して面部材８２を押し込む。このため、ガイド部５４が分厚い用紙Ｓの搬送を阻害することがない。一方、薄い用紙Ｓは、上流側搬送ローラー対５２の軸方向に波打つような変形を抑制され、略平坦な姿勢で搬送路５０に沿って搬送される。なお、薄い用紙Ｓは、分厚い用紙Ｓよりもコシが弱いため、面部材８２の押し込み量も小さくなる。このため、薄い用紙Ｓは、上記した第１実施形態に係るシート搬送装置１２と同様に、コイルバネ８４の付勢力に支持された面部材８２に沿って搬送される。これにより、分厚い用紙Ｓの良好な搬送を担保しつつ、薄い用紙Ｓの波打ちを有効に抑制することができる。
【００６９】
なお、第２実施形態に係るシート搬送装置８０は、付勢部材としてコイルバネ８４を採用したが、これに代えて、付勢部材としてゴムや板バネ等を用いてもよい。
【００７０】
なお、第１および第２実施形態に係るシート搬送装置１２，８０では、櫛歯ローラー６５が内側ガイドフレーム５５の湾曲部分５５ａの頂部５５ｂに設けられていたため、ガイド部５４，８１が、隣り合う上流側駆動ローラー６７の間に設けられていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、各上流側従動ローラー６８が内側ガイドフレーム５５の湾曲部分５５ａの頂部５５ｂに設けられる場合には、ガイド部５４，８１は、隣り合う上流側従動ローラー６８の間に設けられることとなる。
【００７１】
なお、上流側搬送ローラー対５２の上流側駆動ローラー６７および上流側従動ローラー６８は、それぞれ、２つ以上設けられていてもよい。この場合、ガイド部５４，８１は、１つ以上設けられていればよい。同様に、下流側搬送ローラー対５３の下流側駆動ローラー７０および下流側従動ローラー７１は、それぞれ、２つ以上設けられていてもよい。
【００７２】
なお、第１および第２実施形態では、一例として、本発明を複合機１に適用した場合を説明したが、これに限らず、例えば、カラープリンター、モノクロプリンター、ファクシミリ、複合機等に本発明を適用してもよい。
【００７３】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係るシート搬送装置およびこれを備える画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施態様に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００７４】
１  複合機（画像形成装置）
１２，８０  シート搬送装置
５０  搬送路
５１  レジストローラー対
５２  上流側搬送ローラー対５２（搬送ローラー対）
５４，８１  ガイド部
５５  内側ガイドフレーム
５５ａ  湾曲部分
５５ｂ  頂部
５６  搬送面（搬送路の壁面）
５８  外装カバー（外側ガイドフレーム）
６６  上流側搬送軸（搬送軸）
６７  上流側駆動ローラー（第１ローラー）
６８  上流側従動ローラー（第２ローラー）
７５，８３  ガイド面
８２  面部材
８４  コイルバネ（付勢部材）
Ｌ  接線
Ｎ２  搬送ニップ部
Ｓ  用紙（シート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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