(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙収容部に積載された用紙の最上紙に上方から接触して用紙を送り出すピックアップローラと、
前記ピックアップローラが送り出した用紙を受けてさらに搬送方向下流側へと送る給紙ローラと、
前記ピックアップローラを支持するピックアップホルダーと
を備え、
前記ピックアップローラと前記給紙ローラとがともに軸線中心を貫通する軸部の一端で片持ち支持され、
前記ピックアップローラ及び前記給紙ローラ各々の軸部の自由端側においてそれら軸部を把持するとともにそれらローラの軸線方向への移動を規制するローラ移動規制部と、前記ピックアップローラと前記給紙ローラとの間で用紙の搬送をガイドする用紙ガイド部と、前記ピックアップローラ及び前記給紙ローラ各々の軸部の支持端側で前記ピックアップホルダーと係合するための係合部とを有する搬送ガイド部材を設け、
前記ピックアップホルダーは、前記係合部に対応する箇所に先端が上方に折れ曲がった折り曲げ部を有する突起部を備え、
前記搬送ガイド部材は、前記係合部に前記ピックアップホルダーの前記折り曲げ部を含む前記突起部の先端を受け入れる開口部を備える
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記搬送ガイド部材は、前記ピックアップローラ及び前記給紙ローラ各々の軸部の自由端側における前記ピックアップローラと前記給紙ローラとの軸線間距離を支持端側における軸線間距離と等しくしてそれら軸部を把持することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記搬送ガイド部材は、前記突起部と接触することで上方への前記搬送ガイド部材の変位を規制する第一変位規制部を前記係合部に備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記搬送ガイド部材は、前記突起部と接触することで用紙の搬送方向に沿った前記搬送ガイド部材の変位を規制する第二変位規制部を前記係合部に備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記搬送ガイド部材は、前記用紙ガイド部が前記ピックアップローラ及び前記給紙ローラ各々の周面に共通する接線からそれらローラの径方向内側に離隔した平面部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記搬送ガイド部材は、前記用紙ガイド部の用紙搬送方向上流部が用紙搬送方向上流側に向かうに従って上方に向かうように傾斜する傾斜部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の給紙装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及びその給紙装置を備えた複写機に代表される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター、ファクシミリなどといった画像形成装置には給紙装置が設けられる。給紙装置には用紙収容部の押上板等の上面に積み上げられた用紙の最上紙から１枚ずつ分離して供給するものがある。用紙は用紙収容部に積載された用紙の最上紙に上方から接触するピックアップローラによって送り出され、その用紙を受けた給紙ローラがさらに搬送方向下流側へと送る。
【０００３】
ここで、腰の弱い比較的薄い用紙やカールした用紙を用紙収容部から送り出す場合、ピックアップローラと給紙ローラとの間に用紙が入り込むことがあった。これにより、用紙の搬送方向下流端が給紙ローラの意図しない箇所に接触し、用紙の搬送方向下流部が折れ曲がったり、紙詰まりを起こしたりする問題があった。そこで、ピックアップローラが送り出す用紙の搬送方向下流端を給紙ローラの所定の箇所に導くための技術が提案され、その従来技術の一例が特許文献１に開示されている。
【０００４】
特許文献１に記載された給紙装置はピックアップローラと給紙ローラとの間で用紙の搬送をガイドする搬送ガイド部材を備える。これにより、ピックアップローラが送り出す用紙の搬送方向下流端を給紙ローラの所定の箇所に導いて給紙ローラの箇所で発生する用紙の折れ曲がりや紙詰まりを防止し、安定した搬送性能を維持するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３２７７２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された給紙装置は搬送ガイド部材を給紙ローラの軸部に取り付けるために止め輪が必要になる。このため、搬送ガイド部材の取り付けが不便であり、手間がかかるという課題があった。さらに、止め輪は比較的被小さい部品であるので、画像形成装置の内部に落下させてしまう可能性が高い。これにより、止め輪が不具合を起こし得る箇所に入り込み、装置の破損を招くおそれもあった。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、より簡便な構成で、ピックアップローラと給紙ローラとの間で用紙を好適に搬送することができ、用紙の搬送性能の向上が図られた給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の給紙装置は、用紙収容部に積載された用紙の最上紙に上方から接触して用紙を送り出すピックアップローラと、前記ピックアップローラが送り出した用紙を受けてさらに搬送方向下流側へと送る給紙ローラと、前記ピックアップローラを支持するピックアップホルダーとを備え、前記ピックアップローラと前記給紙ローラとがともに軸線中心を貫通する軸部の一端で片持ち支持され、前記ピックアップローラ及び前記給紙ローラ各々の軸部の自由端側においてそれら軸部を把持するとともにそれらローラの軸線方向への移動を規制するローラ移動規制部と、前記ピックアップローラと前記給紙ローラとの間で用紙の搬送をガイドする用紙ガイド部と、前記ピックアップローラ及び前記給紙ローラ各々の軸部の支持端側で前記ピックアップホルダーと係合するための係合部とを有する搬送ガイド部材を設け、前記ピックアップホルダーは、前記係合部に対応する箇所に先端が上方に折れ曲がった折り曲げ部を有する突起部を備え、前記搬送ガイド部材は、前記係合部に前記ピックアップホルダーの前記折り曲げ部を含む前記突起部の先端を受け入れる開口部を備えることを特徴とする。
【０００９】
この構成によると、搬送ガイド部材はローラ移動規制部がピックアップローラ及び給紙ローラ各々の軸部の自由端側を把持し、それらローラの軸線方向への移動を規制する。すなわち、止め輪などの別部材を必要としない。そして、搬送ガイド部材は用紙ガイド部がピックアップローラと給紙ローラとの間において用紙の搬送をガイドする。
【００１０】
また、上記構成の給紙装置において、前記搬送ガイド部材は、前記ピックアップローラ及び前記給紙ローラ各々の軸部の自由端側における前記ピックアップローラと前記給紙ローラとの軸線間距離を支持端側における軸線間距離と等しくしてそれら軸部を把持することを特徴とする。
【００１３】
また、上記構成の給紙装置において、前記搬送ガイド部材は、前記突起部と接触することで上方への前記搬送ガイド部材の変位を規制する第一変位規制部を前記係合部に備えることを特徴とする。
【００１４】
また、上記構成の給紙装置において、前記搬送ガイド部材は、前記突起部と接触することで用紙の搬送方向に沿った前記搬送ガイド部材の変位を規制する第二変位規制部を前記係合部に備えることを特徴とする。
【００１５】
また、上記構成の給紙装置において、前記搬送ガイド部材は、前記用紙ガイド部が前記ピックアップローラ及び前記給紙ローラ各々の周面に共通する接線からそれらローラの径方向内側に離隔した平面部を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、上記構成の給紙装置において、前記搬送ガイド部材は、前記用紙ガイド部の用紙搬送方向上流部が用紙搬送方向上流側に向かうに従って上方に向かうように傾斜する傾斜部を備えることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、上記構成の給紙装置を画像形成装置に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の構成によれば、搬送ガイド部材はローラ移動規制部でピックアップローラ及び給紙ローラ各々の軸部の自由端側を把持してそれらローラの軸線方向への移動を規制するので、単一の部材で、より簡便な構成で、容易に装置に取り付けることができる。そして、搬送ガイド部材は用紙ガイド部でピックアップローラと給紙ローラとの間において用紙の搬送をガイドするので、用紙の搬送性能を向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の部分垂直断面正面図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の給紙装置の上面図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の給紙装置の垂直断面正面図である。
【図４】本発明の実施形態の給紙装置の部分拡大垂直断面正面図である。
【図５】本発明の実施形態の給紙装置の供給部の斜視図である。
【図６】本発明の実施形態の給紙装置の供給部の正面図である。
【図７】本発明の実施形態の給紙装置の搬送ガイド部材の外観斜視図である。
【図８】本発明の実施形態の給紙装置の搬送ガイド部材の斜視図にして、内部構造を描画した状態を示すものである。
【図９】本発明の実施形態の給紙装置の供給部の側面図である。
【図１０】本発明の実施形態の給紙装置の供給部の側面図にして、搬送ガイド部材のピックアップホルダーへの取り付けの第一段階を示すものである。
【図１１】本発明の実施形態の給紙装置の供給部の側面図にして、搬送ガイド部材のピックアップホルダーへの取り付けの第二段階を示すものである。
【図１２】本発明の実施形態の給紙装置の供給部の側面図にして、搬送ガイド部材のピックアップホルダーへの取り付けの最終段階を示すものである。
【図１３】本発明の実施形態の給紙装置の供給部の垂直断面正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００２１】
最初に、本発明の実施形態の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の部分垂直断面正面図の一例である。なお、図中の矢印付き二点鎖線は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００２２】
画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取った画像を用紙等の転写材に印刷する印刷部３と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作部４と、主制御部５とを備える。
【００２３】
画像読取部２としては不図示のプラテンガラスの上面に載置された原稿の画像を、不図示のスキャナーを移動して読み取る公知のものである。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、不図示のＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサーで電気信号に変換される。これにより、画像読取部２は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。
【００２４】
画像読取部２が得た色別の画像データは主制御部５において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて主制御部５の内部の不図示のメモリーに格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うために用紙の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。
【００２５】
印刷部３は電子写真方式によって画像を形成し、その画像を用紙等に転写する。印刷部３は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、テンションローラ１３及び従動ローラ１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１にはテンションローラ１３が不図示のバネによって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。
【００２６】
駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５に圧し接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は二次転写後に中間転写ベルト１１の外周面に残留するトナーを掻き取ってクリーニングする。
【００２７】
中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なお、この説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部、露光部、現像部、クリーニング部及び一次転写ローラを備える。
【００２８】
中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３２が設けられる。現像部及びトナーホッパー３２に対しては各々の内部のトナー量を検出する不図示のトナーの残量検出部が設けられる。また、現像部とトナーホッパー３２との間及びトナーホッパー３２とトナーボトル３１との間には各々不図示のトナーの補給装置が設けられる。残量検出部によって現像部の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置がトナーホッパー３２から現像部にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部によってトナーホッパー３２の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置がトナーボトル３１からトナーホッパー３２にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は装置本体に対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することができる。
【００２９】
４台の画像形成部２０の下方には給紙装置４０が設けられ、その内部に用紙Ｐが収容される。給紙装置４０の内部に収容された用紙Ｐは供給部５０によってその最上紙から順に用紙搬送路Ｑに送り出される。給紙装置４０から用紙搬送路Ｑに送り出された用紙Ｐはレジストローラ対８４の箇所に到達する。そして、レジストローラ対８４が用紙Ｐの斜め送りを矯正（スキュー補正）しつつ中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００３０】
画像形成部２０では帯電部及び露光部によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラと対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００３１】
中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像はレジストローラ対８４により同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００３２】
二次転写ニップ部の上方には定着部８５が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着部８５へと送られて加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれ、トナー像が加熱、加圧されて用紙Ｐに定着される。定着部８５を通過した用紙Ｐは中間転写ベルト１１の上方に設けられた用紙排出部８６に排出される。
【００３３】
操作部４は画像読取部２の正面側に設けられる。操作部４は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定の入力や、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付ける。また、操作部４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部４ｗに表示することによって、それらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
【００３４】
また、画像形成装置１にはその全体の動作制御のため、不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の図示しない電子部品で構成された主制御部５が設けられる。主制御部５は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、メモリーに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部２や印刷部３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。
【００３５】
続いて、画像形成装置１の給紙装置４０の構成について、図２〜図６を用いて説明する。図２、図３及び図４は給紙装置４０の上面図、垂直断面正面図及び部分拡大垂直断面正面図である。図５及び図６は給紙装置４０の供給部５０の斜視図及び正面図である。なお、図３及び図４は図２に描画したIII−III線における垂直断面図である。また、図５に示した供給部５０は後述する搬送ガイド部材の描画を省略している。また、図２の下側が給紙装置４０の正面側（前側）であり、図２の上側が給紙装置４０の背面側（後側）である。また、図３の上下方向が給紙装置４０の上下方向であり、図３の左右方向が給紙装置４０の左右方向である。
【００３６】
給紙装置４０は、図２及び図３に示すように筐体部４１及び給紙カセット４２を備える。給紙カセット４２は印刷前のカットペーパー等の用紙を積載して収容する用紙収容部である。給紙カセット４２は上面が開口した平たい箱状に形成され、その上面方向から用紙を積載して収容する。なお、用紙は後に詳述する供給部５０の動作によって給紙カセット４２に対して図２及び図３における右方に向かって送り出される。
【００３７】
給紙カセット４２は筐体部４１との間に前後方向に延びる形態で設けられた不図示のガイド部に沿って、筐体部４１に対して水平にスライドさせることができる。給紙カセット４２は筐体部４１に対してその前後方向に引き出す、或いは押し込むことにより着脱が可能である。
【００３８】
給紙カセット４２の内底面には押上板４３が配置される。用紙は押上板４３の上に載置され、積み上げられる。押上板４３はその用紙搬送方向の上流端、すなわち図２において左方の端部に設けられた前後方向に延びる支軸４３ａで給紙カセット４２の内底面に支持される。押上板４３は支軸４３ａを中心として下流端（右方の端部）を自由端として垂直面内で揺動可能であって、上面に積載される用紙の積載量に応じて用紙の搬送方向の傾斜角度が変化する。支軸４３ａは押上板４３の正面側と背面側との２箇所に設けられる。
【００３９】
押上板４３の用紙搬送方向下流部の下方には給紙カセット４２の内底面との間に押上板４３のリフト機構４４が配置される（図３及び図４参照）。リフト機構４４は回転シャフト４４ａ及びリフトレバー４４ｂを備える。回転シャフト４４ａは給紙カセット４２の内底面に沿って前後方向に延び、その前側の端部にリフトレバー４４ｂが固定される。リフトレバー４４ｂは押上板４３の前後方向中央部に配置され、用紙搬送方向の一端が回転シャフト４４ｂに固定され、他端が押上板４３の用紙搬送方向下流部の下面に接触する。回転シャフト４４ａの後側の端部は給紙カセット４２の後面からさらに後方に向かって突出する（図２参照）。
【００４０】
給紙カセット４２が筐体部４１に装着されると、回転シャフト４４ａの後側の端部が本筐体部４１に設けられた駆動部（不図示）に連結される。そして、その駆動部を動作させると、回転シャフト４４ａ及びリフトレバー４４ｂが回転し、リフトレバー４４ｂにより押上板４３の用紙搬送方向下流部が押し上げられる。給紙カセット４２が筐体部４１から引き出されることにより回転シャフト４４ａと駆動部との連結が解除されると、押上板４３は給紙カセット４２の内底面に倒伏する。
【００４１】
給紙カセット４２の用紙搬送方向下流部の上方には筐体部４１に供給部５０が配置される。供給部５０は給紙カセット４２の用紙を給紙カセット４２の外部へと送り出す。供給部５０は、図３〜図６に示すようにピックアップローラ５１、給紙ローラ５２、捌きローラ５３、駆動機構５４、ピックアップホルダー５５、上限センサー５６及び搬送ガイド部材５７を備える。
【００４２】
ピックアップローラ５１、給紙ローラ５２及び捌きローラ５３は各々の軸線中心を貫通する軸部５１ａ、５２ａ、５３ａが用紙搬送方向と交差する方向、すなわち給紙装置４０の前後方向に沿って延びるように設けられる。ピックアップローラ５１、給紙ローラ５２及び捌きローラ５３の軸部５１ａ、５２ａ、５３ａは後側の一端を支持端とし、前側の一端を自由端として各々のローラを片持ち支持する。
【００４３】
ピックアップローラ５１は押上板４３の用紙搬送方向下流部の上方に配置される。ピックアップローラ５１の下方から給紙カセット４２に積載された用紙の下流部が押上板４３により持ち上げられ、用紙の最上紙が下方からピックアップローラ５１を圧して接触する。給紙カセット４２の用紙はピックアップローラ５１により給紙ローラ５２へと引き渡され、給紙ローラ５２により給紙カセット４２の外部へと送り出される。
【００４４】
給紙ローラ５２はピックアップローラ５１の用紙搬送方向下流側に配置される。給紙ローラ５２はその表面の下部が給紙装置４０からその外部へと延びる用紙搬送路Ｑに突出するように設けられる。給紙ローラ５２は給紙装置４０の筐体部４１に設けられた不図示のモーターに連結され、回転される。
【００４５】
給紙ローラ５２とピックアップローラ５１との間にはピックアップローラ５１の駆動機構５４が配置される。駆動機構５４は互いに連結された複数のギアを有し、この駆動機構５４を介して給紙ローラ５２とピックアップローラ５１とが連結される。給紙ローラ５２がモーターによって回転すると、駆動機構５４によってピックアップローラ５１も給紙ローラ５２と同じ方向に同じ周速で回転する。
【００４６】
ピックアップローラ５１及び給紙ローラ５２は各々の軸部５１ａ、５２ａがともにピックアップホルダー５５に回転可能に支持される。ピックアップホルダー５５は給紙ローラ５２の軸部５２ａを中心として垂直面内で揺動可能にして筐体部４１に設けられる。これにより、ピックアップホルダー５５のピックアップローラ５１の部分が給紙ローラ５２の軸部５２ａを中心として垂直面内で揺動可能となる。
【００４７】
ピックアップホルダー５５のピックアップローラ５１の部分は不図示の付勢部材或いは重力の作用により下方に向かって付勢される。押上板４３のリフト機構４４によって押し上げられる用紙の最上紙がピックアップローラ５１に接触したか否かは上限センサー５６によって検知する。上限センサー５６は例えば透過型光センサーから成り、ピックアップホルダー５５の所定箇所が上昇してその光路を遮蔽することを検知する。例えば押上板４３に用紙が載置されている場合、上限センサー５６が、用紙の最上紙がピックアップローラ５１に接触したことピックアップホルダー５５の上昇によって検知する。そして、リフト機構４４による押上板４３の上昇が停止されて、用紙の最上紙がピックアップローラ５１に接触する所定の給紙位置に設定される。
【００４８】
捌きローラ５３は用紙搬送路Ｑを挟んで給紙ローラ５２の下方に配置される。捌きローラ５３は不図示の付勢部材の作用により給紙ローラ５２を圧して接触する。捌きローラ５３と給紙ローラ５２とが接触して形成されるニップ部に用紙が挿通される。捌きローラ５３はモーターに連結されず、給紙ローラ５２と接触することによって給紙ローラ５２の回転に従って回転する。
【００４９】
捌きローラ５３はその軸部５３ａに例えばトルクリミッタ（不図示）が設けられる。捌きローラ５３と給紙ローラ５２とが接触して形成されるニップ部に用紙が存在しないときや用紙が１枚だけ進入したときには、捌きローラ５３にはトルクリミッタの設定トルク以上のトルクが掛かり、捌きローラ５３は給紙ローラ５２に従って用紙を送り出す方向に回転する。一方、当該ニップ部に用紙が重なって複数枚進入したときには、捌きローラ５３に掛かるトルクはトルクリミッタの設定トルク未満となり、捌きローラ５３は回転を停止する。これにより、重なった下側の用紙が送り出されることがないので、用紙が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００５０】
搬送ガイド部材５７はピックアップローラ５１と給紙ローラ５２との間に配置される。搬送ガイド部材５７はピックアップホルダー５５に取り付けられ、ピックアップホルダー５５の変位に連動して変位する。搬送ガイド部材５７はピックアップローラ５１が送り出す用紙が滞りなく捌きローラ５３と給紙ローラ５２とが接触して形成されるニップ部に到達するように用紙の搬送をガイドする。
【００５１】
続いて、搬送ガイド部材５７の詳細な構造について、図５及び図６に加えて図７〜図１３を用いて説明する。図７及び図８は搬送ガイド部材５７の外観斜視図及び内部構造を描画した斜視図である。図９は供給部５０の側面図である。図１０、図１１及び図１２は供給部５０の側面図であって、搬送ガイド部材５７のピックアップホルダー５５への取り付けの第一段階、第二段階及び最終段階を示すものである。図１３は供給部５０の垂直断面正面図である。なお、図９は給紙装置４０による用紙の搬送方向に関してその上流側から供給部５０を見た図であって、図６に描画したIX−IX線における断面図である（捌きローラ５３は省略）。また、図１３は図１２に描画したXIII−XIII線における断面図である。
【００５２】
搬送ガイド部材５７は、図７及び図８に示すように上下方向（図７及び図８のｚ方向）から見てＴ字状を成す部材であり、ローラ移動規制部５７ａ及び用紙ガイド部５７ｂを備える。
【００５３】
ローラ移動規制部５７ａは用紙搬送方向（図７及び図８のｘ方向）に沿って、ピックアップローラ５１の軸部５１ａの箇所から給紙ローラ５２の軸部５２ａの箇所まで延びる（図６参照）。ローラ移動規制部５７ａの軸部５１ａ、５２ａに対応する箇所には把持部５７ｃがそれぞれ設けられる。
【００５４】
把持部５７ｃは軸部５１ａ、５２ａを受ける軸受部５７ｄと、軸受部５７ｄに対して軸部５１ａ、５２ａを着脱するための挿通部５７ｅとを備える。軸受部５７ｄは用紙搬送方向と交差する方向（図７及び図８のｙ方向）にローラ移動規制部５７ａを貫通する円筒形状を成し、軸部５１ａ、５２ａを受け入れ可能な直径を有する。挿通部５７ｅは軸受部５７ｄの上方において、軸受部５７ｄの直径及び軸部５１ａ、５２ａの直径よりも短い用紙搬送方向（図７及び図８のｘ方向）の長さで開口する。なお、把持部５７ｃは軸部５１ａ、５２ａの自由端側における軸線間距離を支持端側における軸線間距離と等しくして軸部５１ａ、５２ａを把持する。
【００５５】
一方、ピックアップローラ５１及び給紙ローラ５２の軸部５１ａ、５２ａの自由端には、図５、図６及び図１０に示すように係止部５１ｂ、５２ｂが設けられる。係止部５１ｂ、５２ｂはローラ移動規制部５７ａの把持部５７ｃの軸受部５７ｄの直径よりも大きい直径を有する円盤状を成す。
【００５６】
搬送ガイド部材５７はローラ移動規制部５７ａの把持部５７ｃがピックアップローラ５１及び給紙ローラ５２の軸部５１ａ、５２ａの自由端側に取り付けられる。このとき、把持部５７ｃの弾性変形を利用し、把持部５７ｃが有する弾性力に抗して挿通部５７ｅを用紙搬送方向（図７及び図８のｘ方向）に拡げて、軸部５１ａ、５２ａを軸受部５７ｄまで通す。なお、挿通部５７ｅを拡げ易くし、且つ把持部５７ｃの破損を抑制するため、把持部５７ｃにおける軸受部５７ｄを隔てた挿通部５７ｅの反対側の箇所には溝部５７ｆが設けられる。
【００５７】
このようにして、把持部５７ｃは所謂スナップフィット方式で軸部５１ａ、５２ａの自由端側を把持する。なお、軸受部５７ｄと軸部５１ａ、５２ａとの嵌め合いは径方向及び軸線方向において若干の隙間を有する形で実現される。
【００５８】
用紙ガイド部５７ｂはローラ移動規制部５７ａに連結し、用紙搬送方向と交差する方向（図７及び図８のｙ方向）に沿って、ピックアップホルダー５５に向かって延びる（図９参照）。用紙ガイド部５７ｂは、図６及び図９に示すように用紙搬送方向におけるピックアップローラ５１と給紙ローラ５２との間に配置され、その先端がピックアップホルダー５５に近接する箇所まで延びる。用紙ガイド部５７ｂのピックアップホルダー５５側の先端にはピックアップホルダー５５に係合するための係合部５７ｇが設けられる。
【００５９】
一方、ピックアップホルダー５５は、図５及び図９に示すように用紙ガイド部５７ｂの係合部５７ｇに対応する箇所に突起部５５ａを備える。突起部５５ａはピックアップローラ５１と給紙ローラ５２との間において用紙搬送方向と交差する方向に沿って、搬送ガイド部材５７の用紙ガイド部５７ｂに向かって延びる。突起部５５ａの用紙ガイド部５７ｂ側の先端には上方に向かって略直角に折れ曲がった折り曲げ部５５ｂが設けられる。
【００６０】
用紙ガイド部５７ｂの係合部５７ｇは上面が外部に対して開放状態になった略直方体形状の空間を有する。そして、係合部５７ｇはピックアップホルダー５５の折り曲げ部５５ｂを含む突起部５５ａの先端を受け入れ可能な大きさを有する矩形の開口部５７ｈを備える。開口部５７ｈはピックアップホルダー５５の方を向き、且つ下側を向くように、係合部５７ｇの下部に設けられる。
【００６１】
搬送ガイド部材５７のピックアップホルダー５５への取り付けの第一段階では、図１０に示すようにピックアップホルダー５５の突起部５５ａの先端部が搬送ガイド部材５７の係合部５７ｇの開口部５７ｈに挿入される。このとき、図１０に示すように搬送ガイド部材５７の用紙搬送方向と交差する方向（図１０の左右横方向）に関してローラ移動規制部５７ａ側を下げると作業性が向上する。
【００６２】
続いて、搬送ガイド部材５７のピックアップホルダー５５への取り付けの第二段階では、図１１に示すように突起部５５ａの折り曲げ部５５ｂを含む部分が係合部５７ｇの内部空間に挿入される。そして、搬送ガイド部材５７のローラ移動規制部５７ａの把持部５７ｃがピックアップローラ５１及び給紙ローラ５２の軸部５１ａ、５２ａの自由端の箇所に到達する。このとき、図１１に示すように搬送ガイド部材５７の用紙搬送方向と交差する方向（図１１の左右横方向）に関してローラ移動規制部５７ａ側を下げていると、ローラ移動規制部５７ａの把持部５７ｃが軸部５１ａ、５２ａの自由端の下側に位置する。
【００６３】
続いて、搬送ガイド部材５７のピックアップホルダー５５への取り付けの最終段階では、図１２に示すように搬送ガイド部材５７のローラ移動規制部５７ａの部分が持ち上げられて、把持部５７ｃが所謂スナップフィット方式で軸部５１ａ、５２ａの自由端側を把持する。このようにして、係合部５７ｇは開口部５７ｈを通してピックアップホルダー５５の突起部５５ａの先端部を受け入れ、ピックアップホルダー５５と係合する。
【００６４】
また、係合部５７ｇの内部には、図８及び図１３に示すように搬送ガイド部材５７の変位を規制するための第一変位規制部５７ｊ及び第二変位規制部５７ｋが設けられる。
【００６５】
第一変位規制部５７ｊは係合部５７ｇが有する略直方体形状の空間の内底面として構成される。係合部５７ｇの内部にピックアップホルダー５５の突起部５５ａの先端部が挿入されると（図１３参照）、用紙との接触によって搬送ガイド部材５７が上方に向かって変位しようとする場合に、第一変位規制部５７ｊが突起部５５ａの下面に接触して上方への搬送ガイド部材５７の変位を規制する。
【００６６】
第二変位規制部５７ｋは係合部５７ｇが有する略直方体形状の空間の用紙搬送方向上流側の内側面として構成される。係合部５７ｇの内部にピックアップホルダー５５の突起部５５ａの先端部が挿入されると（図１３参照）、用紙との接触によって搬送ガイド部材５７が用紙搬送方向下流側に向かって変位しようとする場合に、第二変位規制部５７ｋが突起部５５ａの用紙搬送方向上流側の側面に接触して用紙搬送方向に沿った搬送ガイド部材５７の変位を規制する。
【００６７】
なお、搬送ガイド部材５７が用紙と接触していない場合、搬送ガイド部材５７の係合部５７ｇの部分は重力の作用で下方に移動し、係合部５７ｇの開口部５７ｈの上側の壁部がピックアップホルダー５５の突起部５５ａの上面に接触して引っ掛かる。
【００６８】
また、用紙ガイド部５７ｂは、図１３に示すように給紙カセット４２に積載された用紙の最上紙と対向する部分に平面部５７ｍ及び傾斜部５７ｎを備える。平面部５７ｍと傾斜部５７ｎとは互いが用紙搬送方向に連続する平面から成り、平面部５７ｍが用紙搬送方向の下流側に配置され、傾斜部５７ｎが用紙搬送方向の上流側に配置される。
【００６９】
用紙ガイド部５７ｂの平面部５７ｍはピックアップローラ５１及び給紙ローラ５２各々の周面に共通する接線Ｌ、すなわち供給部５０によって搬送状態にある用紙の上面と略平行を成し、用紙搬送方向及び用紙搬送方向と交差する方向に延びる。平面部５７ｍは接線Ｌからそれらローラの径方向内側に向かって、すなわち上方に向かって所定距離Ｈだけ離隔している。この所定距離Ｈは、例えば０．５ｍｍ〜１．０ｍｍの距離に設定されることが好ましく、より好ましくは０．５ｍｍである。
【００７０】
用紙ガイド部５７ｂの傾斜部５７ｎは用紙搬送方向上流部が上流側に向かうに従って上方に向かう、すなわち上流側に向かうに従って接線Ｌから離隔して上方に向かうように傾斜し、用紙搬送方向と交差する方向に延びる。傾斜部５７ｎは接線Ｌに対して所定角度θを有して傾斜している。この所定角度θは、例えば２０°〜４５°の角度に設定されることが好ましく、より好ましくは３０°である。
【００７１】
上記の実施形態のように、画像形成装置１の給紙装置４０は、給紙カセット４２に積載された用紙の最上紙に上方から接触して用紙を送り出すピックアップローラ５１と、ピックアップローラ５１が送り出した用紙を受けてさらに搬送方向下流側へと送る給紙ローラ５２と、ピックアップローラ５１を支持するピックアップホルダー５５とを備える。そして、給紙装置４０は、ピックアップローラ５１と給紙ローラ５２とがともに軸線中心を貫通する軸部５１ａ、５２ａの一端で片持ち支持され、ピックアップローラ５１及び給紙ローラ５２各々の軸部５１ａ、５２ａの自由端側においてそれら軸部５１ａ、５２ａを把持するとともにそれらローラの軸線方向への移動を規制するローラ移動規制部５７ａと、ピックアップローラ５１と給紙ローラ５２との間で用紙の搬送をガイドする用紙ガイド部５７ｂとを有する搬送ガイド部材５７を設けている。
【００７２】
この構成によると、搬送ガイド部材５７はローラ移動規制部５７ａがピックアップローラ５１及び給紙ローラ５２各々の軸部５１ａ、５２ａの自由端側を把持し、それらローラの軸線方向への移動を規制することができる。そして、搬送ガイド部材５７は止め輪などの別部材を用いることがない単一の部材で、容易に装置に取り付けることができる。また、搬送ガイド部材５７は用紙ガイド部５７ｂでピックアップローラ５１と給紙ローラ５２との間において用紙の搬送をガイドすることができる。したがって、より簡便な構成で、ピックアップローラ５１と給紙ローラ５２との間で用紙を好適に搬送することができ、用紙の搬送性能の向上が図られた給紙装置４０を提供することができる。
【００７３】
また、搬送ガイド部材５７はピックアップローラ５１及び給紙ローラ５２各々の軸部５１ａ、５２ａの自由端側におけるピックアップローラ５１と給紙ローラ５２との軸線間距離を支持端側における軸線間距離と等しくしてそれら軸部５１ａ、５２ａを把持する。
【００７４】
この構成によると、ピックアップローラ５１と給紙ローラ５２との各々の軸線を平行に維持することができる。これにより、用紙の斜め送り等を抑制することができ、用紙の搬送性能の向上を図ることが可能である。
【００７５】
また、搬送ガイド部材５７はピックアップローラ５１及び給紙ローラ５２各々の軸部５１ａ、５２ａの支持端側でピックアップホルダー５５と係合するための係合部５７ｇを備える。
【００７６】
この構成によると、搬送ガイド部材５７の位置や姿勢を維持し易くすることができる。これにより、ローラの移動の規制や用紙の搬送のガイドを好適に実現することが可能になる。
【００７７】
また、ピックアップホルダー５５は搬送ガイド部材５７の係合部５７ｇに対応する箇所に先端が上方に折れ曲がった折り曲げ部５５ｂを有する突起部５５ａを備える。そして、搬送ガイド部材５７は係合部５７ｇにピックアップホルダー５５の折り曲げ部５５ｂを含む突起部５５ａの先端を受け入れる開口部５７ｈを備える。
【００７８】
この構成によると、係合部５７ｇにおいて搬送ガイド部材５７を所定の位置や姿勢に維持する作用を向上させることができる。これにより、ローラの移動の規制や用紙の搬送のガイドに係る性能を向上させることが可能である。
【００７９】
また、搬送ガイド部材５７は突起部５５と接触することで上方への搬送ガイド部材５７の変位を規制する第一変位規制部５７ｊを係合部５７ｇに備える。
【００８０】
この構成によると、搬送ガイド部材５７が用紙によって押し上げられた場合に、第一変位規制部５７ｊで搬送ガイド部材５７の変位を規制することができる。これにより、用紙の搬送性能の向上を図ることが可能である。
【００８１】
また、搬送ガイド部材５７は突起部５５と接触することで用紙搬送方向に沿った搬送ガイド部材５７の変位を規制する第二変位規制部５７ｋを係合部５７ｇに備える。
【００８２】
この構成によると、搬送ガイド部材５７が用紙によって搬送方向に押された場合に、第二変位規制部５７ｋで搬送ガイド部材５７の変位を規制することができる。これにより、用紙の搬送性能の向上を図ることが可能である。
【００８３】
また、搬送ガイド部材５７は用紙ガイド部５７ｂがピックアップローラ５１及び給紙ローラ５２各々の周面に共通する接線Ｌからそれらローラの径方向内側に離隔した平面部５７ｍを備える。
【００８４】
また、搬送ガイド部材５７は用紙ガイド部５７ｂの用紙搬送方向上流部が用紙搬送方向上流側に向かうに従って上方に向かうように傾斜する傾斜部５７ｎを備える。
【００８５】
これらの構成によると、ピックアップローラ５１が用紙搬送方向下流側に送り出した用紙を給紙ローラ５２と捌きローラ５３とが接触して形成されるニップ部に好適に挿通させることができる。これにより、用紙の搬送性能をより一層向上させることが可能になる。
【００８６】
さらに実施形態では、上記構成の給紙装置４０を画像形成装置１に設けた。
【００８７】
この構成によると、画像形成装置１において、より簡便な構成で、ピックアップローラ５１と給紙ローラ５２との間で用紙を好適に搬送することができ、用紙の搬送性能を向上させることが可能になる。
【００８８】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００８９】
例えば、上記実施形態では画像形成装置１が中間転写ベルト１１を用いてトナー像を用紙Ｐに転写するカラー印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを用いない画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明は給紙装置及び画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１    画像形成装置
２    画像読取部
３    印刷部
４０    給紙装置
４２    給紙カセット（用紙収容部）
４３    押上板
４４    リフト機構
５０    供給部
５１    ピックアップローラ
５１ａ    軸部
５２    給紙ローラ
５２ａ    軸部
５３    捌きローラ
５５    ピックアップホルダー
５５ａ    突起部
５５ｂ    折り曲げ部
５７    搬送ガイド部材
５７ａ    ローラ移動規制部
５７ｂ    用紙ガイド部
５７ｃ    把持部
５７ｇ    係合部
５７ｈ    開口部
５７ｊ    第一変位規制部
５７ｋ    第二変位規制部
５７ｍ    平面部
５７ｎ    傾斜部
【図１】
0006269630.tif 000002
【図２】
0006269630.tif 000003
【図３】
0006269630.tif 000004
【図４】
0006269630.tif 000005
【図５】
0006269630.tif 000006
【図６】
0006269630.tif 000007
【図７】
0006269630.tif 000008
【図８】
0006269630.tif 000009
【図９】
0006269630.tif 000010
【図１０】
0006269630.tif 000011
【図１１】
0006269630.tif 000012
【図１２】
0006269630.tif 000013
【図１３】
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