(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
トナー像を形成し、前記像担持体に担持させるトナー像形成部と、
記録材を担持して移動する無端ベルトと、
ゴム材料の弾性層を有し、第１の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、前記第１の当接位置で前記像担持体との間に前記無端ベルトを挟持して記録材にトナー像を転写する転写ローラと、
ゴム材料の表層を有し、第２の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、回転することで前記無端ベルトを移動させる駆動ローラと、
前記駆動ローラが所定時間停止状態にあるときに、前記駆動ローラの駆動を開始し、前記駆動ローラが前記所定時間停止状態にあるときに前記第１の当接位置にあった前記無端ベルトの領域を前記第１の当接位置及び前記第２の当接位置以外の位置に移動させて前記駆動ローラの駆動を停止させる移動モードを実行する実行部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記実行部は、前記移動モードにおいて、前記領域が前記駆動ローラに達する前に前記無端ベルトを停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記無端ベルトの移動方向における前記転写ローラと前記駆動ローラの間で前記無端ベルトを張架する張架ローラを備え、
前記実行部は、前記領域が前記張架ローラに達する前に前記無端ベルトを停止させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写ローラの周囲温度を検出する温度センサを備え、
前記実行部は、前記温度センサの検出結果に基づいて、周囲温度が第１温度のときに第１時間ごとに前記無端ベルトを移動させ、周囲温度が前記第１温度よりも高い第２温度のときに前記第１時間よりも短い第２時間ごとに前記無端ベルトを移動させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ローラを用いた累積画像形成数をカウントするカウンタを備え、
前記実行部は、前記カウンタのカウント値に基づいて、前記累積画像形成数が第１の数のときに第１時間ごとに前記無端ベルトを移動させ、前記累積画像形成数が前記第１の数よりも多い第２の数のときに前記第１時間よりも短い第２時間ごとに前記無端ベルトを移動させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体から前記無端ベルトを離間する離間機構を備え、
前記移動モード時において、前記像担持体と前記無端ベルトは離間することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体と、
トナー像を形成し、前記像担持体に担持させるトナー像形成部と、
トナー像を担持して移動する無端ベルトと、
ゴム材料の弾性層を有し、第１の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、前記第１の当接位置で前記像担持体との間に前記無端ベルトを挟持して前記無端ベルトにトナー像を転写する転写ローラと、
ゴム材料の表層を有し、第２の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、回転することで前記無端ベルトを移動させる駆動ローラと、
前記転写ローラの周囲温度を検出する温度センサと、
前記駆動ローラが所定時間停止状態にあるときに、前記駆動ローラの駆動を開始し、前記駆動ローラが前記所定時間停止状態にあるときに前記第１の当接位置にあった前記無端ベルトの領域を前記第１の当接位置及び前記第２の当接位置以外の位置に移動させて前記駆動ローラの駆動を停止させる移動モードを実行する実行部と、を備え、
前記実行部は、前記温度センサの検出結果に基づいて、周囲温度が第１温度のときに第１時間ごとに前記無端ベルトを移動させ、周囲温度が前記第１温度よりも高い第２温度のときに前記第１時間よりも短い第２時間ごとに前記無端ベルトを移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
像担持体と、
トナー像を形成し、前記像担持体に担持させるトナー像形成部と、
トナー像を担持して移動する無端ベルトと、
ゴム材料の弾性層を有し、第１の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、前記第１の当接位置で前記像担持体との間に前記無端ベルトを挟持して前記無端ベルトにトナー像を転写する転写ローラと、
ゴム材料の表層を有し、第２の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、回転することで前記無端ベルトを移動させる駆動ローラと、
前記駆動ローラが所定時間停止状態にあるときに、前記駆動ローラの駆動を開始し、前記駆動ローラが前記所定時間停止状態にあるときに前記第１の当接位置にあった前記無端ベルトの領域を前記第１の当接位置及び前記第２の当接位置以外の位置に移動させて前記駆動ローラの駆動を停止させる移動モードを実行する実行部と、を備え、
前記実行部は、累積画像形成数が第１の数のときに第１時間ごとに前記無端ベルトを移動させ、前記累積画像形成数が前記第１の数よりも多い第２の数のときに前記第１時間よりも短い第２時間ごとに前記無端ベルトを移動させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端ベルトを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
無端ベルトの内側面に転写ローラを当接させ、無端ベルトに担持された記録材が転写ローラを通過する際に、中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する画像形成装置が広く用いられている（特許文献１）。
【０００３】
ゴム材料の弾性層を有する転写ローラを用いて感光ドラムから中間転写ベルト、又は中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する画像形成装置が広く用いられている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１２８２２８号公報
【特許文献２】特開２００１−２７３８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
無端ベルトの内側面に転写ローラを当接させた画像形成装置において、ゴム材料の弾性層を有する転写ローラを採用すると、転写ローラの弾性層から種々の液体物質が滲み出して無端ベルトに付着することがある。高温環境で画像形成を行った後に長期間放置すると、滲み出た液体物質が固化、粘着化して、無端ベルトの起動トルクを高めてしまうことがある。
【０００６】
そこで、放置されている間も、一定時間ごとに自律的に無端ベルトを空回転させて、無端ベルトにおける転写ローラの接触位置を転写ローラから離れた位置へ移動してずらせることが提案された。しかし、無端ベルトを空回転させて転写ローラの接触位置が停止した位置がたまたま駆動ローラに接触する位置だった場合、そのまま放置すると、駆動ローラに無端ベルトが固着して、無端ベルトの起動トルクがさらに高くなることが判明した。
【０００７】
本発明は、画像形成後に長時間放置しても、駆動ローラと無端ベルトの固着が抑制されて、無端ベルトの起動トルクが高まりにくい画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、像担持体と、トナー像を形成し、前記像担持体に担持させるトナー像形成部と、記録材を担持して移動する無端ベルトと、ゴム材料の弾性層を有し、第１の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、前記第１の当接位置で前記像担持体との間に前記無端ベルトを挟持して記録材にトナー像を転写する転写ローラと、ゴム材料の表層を有し、第２の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、回転することで前記無端ベルトを移動させる駆動ローラと、前記駆動ローラが所定時間停止状態にあるときに、前記駆動ローラの駆動を開始し、前記駆動ローラが前記所定時間停止状態にあるときに前記第１の当接位置にあった前記無端ベルトの領域を前記第１の当接位置及び前記第２の当接位置以外の位置に移動させて前記駆動ローラの駆動を停止させる移動モードを実行する実行部と、を備えるものである。
また、本発明の画像形成装置は、像担持体と、トナー像を形成し、前記像担持体に担持させるトナー像形成部と、トナー像を担持して移動する無端ベルトと、ゴム材料の弾性層を有し、第１の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、前記第１の当接位置で前記像担持体との間に前記無端ベルトを挟持して前記無端ベルトにトナー像を転写する転写ローラと、ゴム材料の表層を有し、第２の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、回転することで前記無端ベルトを移動させる駆動ローラと、前記転写ローラの周囲温度を検出する温度センサと、前記駆動ローラが所定時間停止状態にあるときに、前記駆動ローラの駆動を開始し、前記駆動ローラが前記所定時間停止状態にあるときに前記第１の当接位置にあった前記無端ベルトの領域を前記第１の当接位置及び前記第２の当接位置以外の位置に移動させて前記駆動ローラの駆動を停止させる移動モードを実行する実行部と、を備え、前記実行部は、前記温度センサの検出結果に基づいて、周囲温度が第１温度のときに第１時間ごとに前記無端ベルトを移動させ、周囲温度が前記第１温度よりも高い第２温度のときに前記第１時間よりも短い第２時間ごとに前記無端ベルトを移動させるものである。
また、本発明の画像形成装置は、像担持体と、トナー像を形成し、前記像担持体に担持させるトナー像形成部と、トナー像を担持して移動する無端ベルトと、ゴム材料の弾性層を有し、第１の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、前記第１の当接位置で前記像担持体との間に前記無端ベルトを挟持して前記無端ベルトにトナー像を転写する転写ローラと、ゴム材料の表層を有し、第２の当接位置で前記無端ベルトの内面に当接し、回転することで前記無端ベルトを移動させる駆動ローラと、前記駆動ローラが所定時間停止状態にあるときに、前記駆動ローラの駆動を開始し、前記駆動ローラが前記所定時間停止状態にあるときに前記第１の当接位置にあった前記無端ベルトの領域を前記第１の当接位置及び前記第２の当接位置以外の位置に移動させて前記駆動ローラの駆動を停止させる移動モードを実行する実行部と、を備え、前記実行部は、累積画像形成数が第１の数のときに第１時間ごとに前記無端ベルトを移動させ、前記累積画像形成数が前記第１の数よりも多い第２の数のときに前記第１時間よりも短い第２時間ごとに前記無端ベルトを移動させるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置では、無端ベルトにおける転写ローラの当接位置が転写ローラにも駆動ローラにも当接しない位置へ変更される。このため、当接位置の変更後に長時間放置しても駆動ローラと無端ベルトの固着が抑制されて、無端ベルトの起動トルクが高まりにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】二次転写ベルトユニットの接離機構の説明図である。
【図３】二次転写外ローラの構成の説明図である。
【図４】実施の形態１の制御のフローチャートである。
【図５】実施の形態１における二次転写ベルトの移動量の説明図である。
【図６】実施の形態２の制御のフローチャートである。
【図７】実施の形態３の制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
＜実施の形態１＞
（画像形成装置）
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト４０の上向き面に沿って画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１３】
画像形成部ＰＹでは、感光ドラム１Ｙにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト４０に転写される。画像形成部ＰＭでは、感光ドラム１Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト４０に転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＫでは、感光ドラム１Ｃ、１Ｋにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト４０に転写される。
【００１４】
中間転写ベルト４０に転写された四色のトナー像は、転写部Ｎへ搬送されて記録材Ｐへ二次転写される。記録材Ｐは、記録材カセット３５から取り出されて、分離ローラ３６で１枚ずつに分離されて、レジストローラ１３へ送り込まれる。レジストローラ１３は、中間転写ベルト４０のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを転写部Ｎへ送り込む。上流上ガイド１４及び上流下ガイド１５は、記録材Ｐがレジストローラ１３から転写部Ｎへ搬送されるまでの搬送パスを規制する。
【００１５】
四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは、二次転写ベルト１２から曲率分離した後に、搬送ベルト６１に搬送されて定着装置６０へ送り込まれる。分離爪３２は、二次転写ベルト１２から分離した記録材Ｐが二次転写ベルト１２に再び静電的に巻きつくのを防ぐ。
【００１６】
定着装置６０は、ヒータ６０ｃを設けた定着ローラ６０ａと加圧ローラ６０ｂが形成するニップで所定の加圧力と熱量を与えて、記録材Ｐにトナー像を溶融固着させる。定着装置６０によって画像が定着された記録材は、画像形成装置１００の機体外へ排出される。
【００１７】
（画像形成部）
画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、ほぼ同一に構成される。以下では、画像形成部ＰＹについて説明し、他の画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに関する重複した説明を省略する。
【００１８】
画像形成部ＰＹは、感光ドラム１Ｙを囲んで、帯電装置３Ｙ、露光装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、一次転写ローラ６Ｙ、ドラムクリーニング装置７Ｙを配置している。感光ドラム１Ｙは、アルミニウム製シリンダの外周面に感光層を形成しており、所定のプロセススピードで矢印Ａ方向に回転する。
【００１９】
帯電装置３Ｙは、感光ドラム１Ｙを一様な負極性の電位に帯電させる。露光装置４Ｙは、画像データを走査線に展開した画像信号に基づいて発生させたレーザービームを回転ミラーで走査して感光ドラム１Ｙの表面に画像の静電潜像を書き込む。現像装置５Ｙは、マイナスに帯電させたトナーを感光ドラム１Ｙの静電潜像に移転させて、静電潜像をトナー像に現像する。現像剤補給部５１Ｙは、画像形成に伴って現像装置５Ｙから取り出されただけのトナーを現像装置５Ｙに補給する。
【００２０】
一次転写ローラ６Ｙは、感光ドラム１Ｙに向かって中間転写ベルト４０を押圧して、感光ドラム１Ｙと中間転写ベルト４０の間に一次転写部を形成する。一次転写ローラ６Ｙに正極性の直流電圧を印加することで、感光ドラム１Ｙに担持された負極性のトナー像が中間転写ベルト４０へ転写される。
【００２１】
ドラムクリーニング装置７Ｙは、感光ドラム１Ｙにクリーニングブレードを摺擦させて、感光ドラム１Ｙの表面に付着した転写残トナーを回収する。
【００２２】
（中間転写ベルト）
中間転写ベルト４０は、駆動ローラ４３、テンションローラ４１、および二次転写内ローラ４２に張架される。中間転写ベルト４０は、駆動ローラ４３に駆動されて矢印Ｇ方向へ２５０〜３００［ｍｍ／ｓｅｃ］の回転速度で回転する。中間転写ベルト４０は、周長が２０００ｍｍ、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの直径は、８０ｍｍである。
【００２３】
中間転写ベルト４０は、厚さ７０μｍのポリイミド、ポリカーボネート等の樹脂材料の単層ベルトである。中間転写ベルト４０は、帯電防止剤のカーボンブラックを適当量含有させて体積抵抗率を１×１０９〜１×１０１４［Ω・ｃｍ］に調整してある。
【００２４】
テンションローラ４１は、回転軸の両端に配置した加圧ばね４１ｓによって中間転写ベルト４０に向かって突き出すように付勢されて、中間転写ベルト４０に搬送方向で２０〜５０Ｎ（２〜５ｋｇｆ）程度のほぼ一定の張力を付与する。ベルトクリーニング装置４５は、中間転写ベルト４０にクリーニングブレードを摺擦させて、中間転写ベルト４０の表面の転写残トナーを回収する。
【００２５】
二次転写内ローラ４２は、転写部Ｎに位置する中間転写ベルト４０の内側面を支持して、二次転写内ローラ４２に支持された中間転写ベルト４０と二次転写ベルト１２との間にトナー像の転写部Ｎを形成する。二次転写内ローラ４２は、アルミの芯金に、ＥＰＤＭのソリッドゴムを１ｍｍ被覆したものを用いた。
【００２６】
（二次転写ベルトユニット）
図２は二次転写ベルトユニットの接離機構の説明図である。図２中、（ａ）は当接状態、（ｂ）は離間状態である。図１に示すように、二次転写ベルトユニット５６と中間転写ベルト４０との間にトナー像の転写部Ｎが形成される。二次転写ベルト１２が記録材Ｐを担持して転写部Ｎを通過する過程で中間転写ベルト４０から記録材Ｐへトナー像が転写される。二次転写ベルト１２を用いることで、転写部Ｎにおいて記録材を安定的に搬送することができ、トナー像の転写後、中間転写ベルト４０から記録材Ｐを容易に分離できる。
【００２７】
図２の（ａ）に示すように、二次転写ベルト１２は、二次転写外ローラ１０、分離ローラ２１、テンションローラ２２、及び駆動ローラ２３に張架される。接離機構５６Ｍは、回転中心軸５７を中心に二次転写ベルトユニット５６を回動して中間転写ベルト４０から二次転写ベルト１２を接離させることが可能である。加圧カム５８が矢印Ｅ方向に回転すると、図２の（ｂ）に示すように、二次転写外ローラ１０が矢印Ｃ方向に下降して、中間転写ベルト４０から二次転写ベルト１２が離間する。中間転写ベルト４０及び二次転写ベルト１２の停止状態では、二次転写内ローラ４２及び二次転写外ローラ１０による中間転写ベルト４０及び二次転写ベルト１２の加圧が解除されている。
【００２８】
二次転写ベルト１２は、単層構造で厚みは０．０７〜０．１ｍｍである。二次転写ベルト１２の周長は２００ｍｍである。二次転写ベルト１２は、ポリイミド、ポリカーボネートなどの樹脂材料に帯電防止剤のカーボンブラックを適当量含有させて体積抵抗率を１×１０９〜１×１０１４［Ω・ｃｍ］に調整した樹脂材料で形成される。二次転写ベルト１２は、ポリイミドで、厚さ８０μｍである。二次転写ベルト１２は、引っ張り試験法（ＪＩＳ  Ｋ  ６３０１）で測定したヤング率の値が１００ＭＰａ以上１０ＧＰａ未満である。
【００２９】
二次転写外ローラ１０には、出力電流が可変の二次転写電源１１が接続される。電源１１は、一例として＋４０〜６０μＡの転写電流が流れるように、出力電圧を定電流制御される。電源１１は、二次転写外ローラ１０に転写電圧を印加して、中間転写ベルト４０に担持されたトナー像を二次転写ベルト１２上の記録材Ｐへ二次転写させる。トナー像の二次転写に伴って記録材Ｐは、二次転写ベルト１２へ静電気的に吸着される。
【００３０】
図１に示すように、駆動ローラ２３は、駆動モータＭ２３に駆動されて二次転写ベルト１２を矢印Ｂ方向に回転させる。テンションローラ２２は、両端を加圧ばねで二次転写ベルト１２に向かって付勢されて、二次転写ベルト１２に所定の張力を付与する。
【００３１】
図２の（ａ）に示すように、分離ローラ２１は、二次転写外ローラ１０の下流に二次転写ベルト１２の湾曲面を形成する。二次転写ベルト１２上の記録材Ｐは、分離ローラ２１に到達した後、分離ローラ２１の周面に沿った二次転写ベルト１２の湾曲面で、二次転写ベルト１２から曲率分離する。
【００３２】
（二次転写外ローラ）
図３は二次転写外ローラの構成の説明図である。図３に示すように、二次転写外ローラ１０は、ステンレス丸棒の芯金１０ａの外周に弾性層としての中間層１０ｂ及び上層１０ｃを設け、上層１０ｃの表面にコート層１０ｄを形成した４層構成のローラである。二次転写外ローラ１０は、外径２４ｍｍである。
【００３３】
中間層１０ｂは、エピクロロヒドリンゴムとＮＢＲゴムの混合し発泡させたスポンジゴムを用いた厚さ５ｍｍの層である。表層１０ｃは、エピクロロヒドリンゴムとＮＢＲゴムを混合したソリッドゴムを用いた厚さ１ｍｍ層である。上層１０ｃは、１０点平均表面粗さＲｚが６．０〜１２．０［μｍ］、Ａｓｋｅｒ−Ｃ硬度が３０〜４０程度である。コート層１０ｄは、フッ素樹脂ＰＴＦＥをウレタンに分散したフッ素コート材料を２０μｍコーティングしている。
【００３４】
中間層１０ｂ及び上層１０ｃは各種の配合剤を混合されている。二次転写外ローラ１０は、常温常湿環境（Ｎ／Ｎ：２３℃、５０％ＲＨ）にて２ｋＶを印加して測定した抵抗値が１×１０５〜１×１０７［Ω］である。
【００３５】
主な配合剤としては、以下のような成分があげられる。
イオン導電剤  ：抵抗調整に使用する
補強剤  ：硬さ・引張り強さ、耐摩耗性などを高める為に使用する
軟化剤  ：ゴムに可塑性を与え、圧延・押出等の加工を改善する為に使用する
加硫剤  ：硫黄でゴム分子を繋ぎ、粘性を弾性に変える為に使用する
【００３６】
図２の（ａ）に示すように、二次転写ベルトユニット５６は、中間転写ベルト４０に加圧した状態で長時間放置すると、二次転写ベルト１２の部分Ｑに二次転写外ローラ１０のブリード物が付着する。ゴム成型品に起こる「ブリード現象」は、ゴム成型品が、時間が経つと、表面に油がでてきて、粘着性を発揮する現象である。エピクロロヒドリンゴムとＮＢＲゴムの混合物に上述した配合剤を添加したソリッドゴムや発泡ゴムのゴム成型品もブリード現象を生じる。二次転写外ローラ１０の表面に出てくるブリード物は、配合剤の物質がゴム基材を溶解して液体として滲み出したものである。
【００３７】
以上説明したように、トナー像形成部の一例である感光ドラム１Ｙは、トナー像を形成し、像担持体の一例である中間転写ベルト４０に担持させる。無端ベルトの一例である二次転写ベルト１２は、記録材を担持して移動する。
【００３８】
転写ローラの一例である二次転写外ローラ１０は、ゴム材料の弾性層を有し、第１の当接位置で二次転写ベルト１２の内面に当接する。二次転写外ローラ１０は、第１の当接位置で中間転写ベルト４０との間に二次転写ベルト１２を挟持して記録材にトナー像を転写する。駆動ローラの一例である駆動ローラ２３は、ゴム材料の表層を有し、第２の当接位置で二次転写ベルト１２の内面に当接し、回転することで二次転写ベルト１２を移動させる。張架ローラの一例である分離ローラ２１が二次転写ベルト１２の移動方向における二次転写外ローラ１０と駆動ローラ２３の間で二次転写ベルト１２を張架する。
【００３９】
（予備実験）
画像形成装置１００を４０℃１００％の高温高湿環境で１２時間放置する実験を行った。放置後、二次転写ベルト１２の部分Ｑにおいて二次転写ベルト１２と二次転写外ローラ１０とがブリード物によって、固着状態となり、二次転写ベルト１２の起動トルクが増えた。
【００４０】
そこで、固着によって起動トルクが許容限界に達しない６時間ごとに、駆動モータＭ２３を回転させて、二次転写ベルト１２と二次転写外ローラ１０の接触位置を変える制御を付加した。そして、１万枚の画像形成と６時間放置とを交互に繰り返す耐久実験を行った。すると、Ａ４サイズ横送り画像の転写枚数の累積値が１０万枚で、二次転写ベルト１２と駆動ローラ２３の固着により、駆動モータＭ２３による二次転写ベルト１２の起動が不可能になった。
【００４１】
そこで、固着の場所を調べたところ、二次転写ベルト１２と二次転写外ローラ１０の間ではなく、二次転写ベルト１２と二次転写外ローラ１０の間で固着が発生していた。二次転写外ローラ１０は、表面にフッ素コート材料をコーティングされているため、固着の程度が軽微であるが、駆動ローラ２３は、表面をゴム材料にして摩擦駆動力を確保しているため、ブリード物による固着が強くなる。６時間ごとの移動において、二次転写ベルト１２の二次転写外ローラ１０に対する接触位置がたまたま駆動ローラ２３に接触する位置へ移動すると、その後の６時間の放置で強固な固着が発生していた。
【００４２】
そこで、６時間ごとの二次転写ベルト１２の回転における駆動モータＭ２３の回転時間を調整して、二次転写外ローラ１０に当接していた領域が、テンションローラ２２と駆動ローラ２３の中間位置に停止するようにした。このようにして、１万枚の画像形成と６時間の放置を繰り返す耐久実験を行ったところ、今回は、Ａ４サイズ横送り画像の転写枚数の累積値５０万枚でも、二次転写ベルト１２と駆動ローラ２３の固着が発生しなかった。
【００４３】
つまり、二次転写ベルト１２の二次転写外ローラ１０に接触していた領域が１回目の移動で駆動ローラ２３に接触して停止すると、その後、６時間の放置でも二次転写ベルト１２が駆動ローラ２３に固着する。しかし、二次転写ベルト１２の二次転写外ローラ１０に接触していた領域が、時間をあけて、２回目、３回目の移動で駆動ローラ２３に接触して停止した場合は、駆動ローラ２３と二次転写ベルト１２の固着力が弱まる。
【００４４】
二次転写ベルト１２の二次転写外ローラ１０に接触していた領域がローラに対して非接触な位置で６時間放置されると、ブリード物が二次転写ベルト１２上で揮発して、粘着性が下がり、二次転写ベルト１２が駆動ローラ２３に付着し難くなると考えられる。二次転写ベルト１２の二次転写外ローラ１０に接触していた領域が６時間乾燥された後であれば、駆動ローラ２３に接触して停止して６時間の放置がされた後でも駆動ローラ２３に固着しないで済む。
【００４５】
これにより、二次転写ベルト１２の間欠的な回転を実行した際の二次転写ベルト１２が二次転写外ローラ１０及び駆動ローラ２３に固着するまでの耐久時間が長くなり、二次転写ベルト１２や二次転写外ローラ１０及び駆動ローラ２３の交換寿命が長くなる。
【００４６】
（実施の形態１の制御）
図４は実施の形態１の制御のフローチャートである。図５は実施の形態１における二次転写ベルトの移動量の説明図である。
【００４７】
図１を参照して図４に示すように、制御部５０は、印刷ジョブの最後の画像形成が終了して、実行待ちの印刷ジョブが無くなると、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、中間転写ベルト４０、及び二次転写ベルト１２を停止させる。制御部５０は、接離機構５６Ｍを作動させて二次転写ベルトユニット５６を中間転写ベルト４０から離間し、二次転写ベルト１２の停止時間のタイムカウントを開始する。
【００４８】
制御部５０は、二次転写ベルト１２が停止している間（Ｓ１０１のＹ）、停止時間をタイムカウントする（Ｓ１０２）。
【００４９】
制御部５０は、停止時間が閾値Ｔｍ（所定時間）に達すると（Ｓ１０３のＹ）、離間状態のまま二次転写ベルト１２の回転駆動を開始し（Ｓ１０４）、移動時間ｔ１が経過すると二次転写ベルト１２の回転駆動を停止する（Ｓ１０５）。
【００５０】
制御部５０は、停止時間のタイムカウントをリセットして、新たに閾値Ｔｍまでのタイムカウントを開始する（Ｓ１０６）。
【００５１】
閾値Ｔｍは、タイムカウント開始時における温度センサＴＳの検出温度に応じて変更される。温度センサＴＳは、二次転写外ローラ１０の周囲温度を検出する。
【００５２】
【表１】
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【００５３】
表１に示すように、環境温度が高いほどブリード物が増えるので、閾値Ｔｍが短く設定され、二次転写ベルト１２の回転が頻繁に実行される。
【００５４】
また、二次転写ベルト１２の内側面に二次転写外ローラ１０のブリード物が溜まってくると、二次転写外ローラ１０、駆動ローラ２３との固着を発生し易くなる。このため、閾値Ｔｍは、二次転写外ローラ１０を用いた累積画像形成数に応じて調整される。カウンタの一例である制御部５０のカウンタ機能は、二次転写外ローラ１０を用いた累積画像形成数をカウントする。
【００５５】
【表２】
0006415213.tif 000003
【００５６】
表２に示すように、表１の閾値Ｔｍに表２の補正係数を乗じて、タイムカウントの閾値Ｔｍが設定される。新品状態から画像の転写回数の累積値が増えるほど固着し易くなるので、画像の転写回数の累積値が増えるほど閾値Ｔｍが短くなる。
【００５７】
図５の（ａ）に示すように、二次転写ベルト１２の移動時間ｔ１は、０．１秒に設定され、その間に、二次転写ベルト１２は約２０ｍｍ回転する。二次転写ベルト１２の二次転写外ローラ１０に接触していた領域Ｅ１は、図５の（ｂ）に示すように、６時間後の回転駆動で位置Ｅ２へ移動し、図５の（ｃ）に示すように、さらに６時間後の回転駆動で位置Ｅ３へ移動する。二次転写外ローラ１０に当接していた領域Ｆ２が分離ローラ２１に達する手前に来たタイミングで駆動ローラ２３を停止させる。図５の（ｄ）に示すように、さらに６時間後、二次転写外ローラ１０に当接していた領域Ｇ２が分離ローラ２１に達する手前に来たタイミングで駆動ローラ２３を停止させる。
【００５８】
以上説明したように、タイマの一例である制御部５０のタイマ機能は、駆動ローラ２３の回転が停止されたときからの時間を計測する。実行部の一例である制御部５０は、駆動ローラ２３が停止状態にあるときに、タイマ機能による計測結果に基づいて駆動ローラ２３の回転を開始して停止させる移動モードを実行する。移動モードでは、停止状態にあるときに第１の当接位置にあった二次転写ベルト１２の領域Ｅ１を第１の当接位置及び第２の当接位置以外の位置（Ｅ２）に移動させて駆動ローラ２３の回転を停止させる。
【００５９】
（実施の形態１の効果）
実施の形態１の画像形成装置１００では、所定時間ごとに自律的に移動モードを実行するので、二次転写ベルト１２に付着した二次転写外ローラ１０のブリード物が駆動ローラ２３に付着しにくい。駆動ローラ２３に固着して二次転写ベルト１２が回転しなくなる事態が回避される。
【００６０】
実施の形態１の移動モードでは、第１の当接位置が駆動ローラ２３に達する前に二次転写ベルト１２を停止させる。このため、駆動ローラ２３の表面にブリード物が付着することを回避できる。
【００６１】
実施の形態１の移動モードでは、第１の当接位置が分離ローラ２１に達する前に二次転写ベルト１２を停止させる。このため、分離ローラ２１の表面を介してブリード物が二次転写ベルト１２に塗布されることを回避できる。
【００６２】
実施の形態１の移動モードでは、温度センサＴＳの検出結果に基づいて、周囲温度が第１温度のときに第１時間ごとに二次転写ベルト１２を移動させる。しかし、周囲温度が第１温度よりも高い第２温度のときには第１時間よりも短い第２時間ごとに二次転写ベルト１２を移動させる。このため、温度が高いほどブリード物が増える現象に対応できる。
【００６３】
実施の形態１の移動モードでは、カウンタ機能のカウント値に基づいて、累積画像形成数が第１の数のときに第１時間ごとに二次転写ベルト１２を移動させる。しかし、累積転写枚数が第１の数よりも多い第２の数のときには第１時間よりも短い第２時間ごとに二次転写ベルト１２を移動させる。このため、累積画像形成数が増えるほど二次転写ベルト１２に既に付着したブリード物と粘着して起動が難しくなる現象に対応できる。
【００６４】
＜実施の形態２＞
図１に示すように、実施の形態１では、二次転写ベルト１２と駆動ローラ２３の固着を問題とした。しかし、画像形成装置１００は、一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、二次転写外ローラ１０と同様な配合剤を含むスポンジローラを使用して二次転写外ローラ１０と同一の構造を有する。このため、中間転写ベルト４０と一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの間でブリード物に関する実施の形態１と同様の問題が発生する。そこで、中間転写ベルト４０についても二次転写ベルト１２を離間させた状態で単独に移動モードを実行させて、駆動ローラ４３への固着を回避するように中間転写ベルト４０を停止させている。
【００６５】
画像形成装置１００は、トナー像形成部の一例である露光装置４Ｙ及び現像装置５Ｙがトナー像を形成し、像担持体の一例である感光ドラム１Ｙに担持させる。無端ベルトの一例である中間転写ベルト４０は、トナー像を担持して移動する。転写ローラの一例である一次転写ローラ６Ｙは、ゴム材料の弾性層を有し、第１の当接位置の一例である一次転写部で二次転写ベルト１２の内面に当接する。一次転写ローラ６Ｙは、一次転写部で感光ドラム１Ｙとの間に中間転写ベルト４０を挟持して中間転写ベルト４０にトナー像を転写する。駆動ローラの一例である駆動ローラ４３は、ゴム材料の表層を有し、第２の当接位置で中間転写ベルト４０の内面に当接し、回転することで中間転写ベルト４０を移動させる。
【００６６】
中間転写ベルト４０は、厚さ７０μｍのポリイミド、ポリカーボネート等の樹脂材料の基層の上に、厚さ１２０〜１８０μｍのゴム材料の弾性層を配置し、弾性層の上に厚さ５〜１０μｍの表層を配置している。中間転写ベルト４０は、合計の厚みは２００〜２５０μｍ、周長が２０００ｍｍである。弾性層のゴム材料は、ウレタンゴム、クロロプレンゴム等である。表層は、フッ素樹脂材料を含有し、中間転写ベルト４０の表面へのトナーの付着力を小さくして、転写部Ｎでトナーを記録材Ｐへ転写し易くする。駆動ローラ４３は、直径４６ｍｍのステンレスパイプの表面にＮＢＲゴムの表層を設けている。
【００６７】
（実施の形態２の制御）
図６は実施の形態２の制御のフローチャートである。図１を参照して図６に示すように、制御部５０は、印刷ジョブの最後の画像形成が終了して、実行待ちの印刷ジョブが無くなると、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、中間転写ベルト４０、及び二次転写ベルト１２を停止させる。制御部５０は、接離機構５６Ｍを作動させて二次転写ベルトユニット５６を中間転写ベルト４０から離間し、二次転写ベルト１２の停止時間のタイムカウントを開始する。制御部５０は、中間転写ベルト４０が停止している間（Ｓ２０１のＹ）、停止時間をタイムカウントする（Ｓ２０２）。
【００６８】
制御部５０は、停止時間が閾値Ｔｍ（所定時間）に達すると（Ｓ２０３のＹ）、中間転写ベルト４０の回転駆動を開始し（Ｓ２０４）、移動時間ｔ１が経過すると中間転写ベルト４０の回転駆動を停止する（Ｓ２０５）。制御部５０は、停止時間のタイムカウントをリセットして、新たに閾値Ｔｍまでのタイムカウントを開始する（Ｓ２０６）。
【００６９】
以上説明したように、タイマの一例である制御部５０のタイマ機能は、駆動ローラ４３の回転が停止されたときからの時間を計測する。実行部の一例である制御部５０は、駆動ローラ４３が停止状態にあるときに、タイマ機能の計測結果に基づいて駆動ローラ４３の回転を開始して停止させる移動モードを実行する。移動モードでは、停止状態にあるときに一次転写部にあった二次転写ベルト１２の領域を一次転写部及び駆動ローラ４３に当接する位置以外の位置に移動させて駆動ローラ４３の回転を停止させる。このため、中間転写ベルト４０に付着した一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋのブリード物が駆動ローラ４３に固着して中間転写ベルト４０が回転し難くなりにくい。
【００７０】
＜実施の形態３＞
図１に示すように、実施の形態１、２では、中間転写ベルト４０及び二次転写ベルト１２を個別の閾値Ｔｍで個別の移動時間ｔ１だけ移動させた。これに対して、実施の形態３では、中間転写ベルト４０及び二次転写ベルト１２を同一タイミングで同一時間だけ回転して停止させる。これ以外の構成及び制御は実施の形態１と同一のため、重複する説明を省略する。
【００７１】
実施の形態３の画像形成装置１００は、図１に示すように、トナー像形成部の一例である露光装置４Ｙ、現像装置５Ｙは、トナー像を形成し、感光ドラム１Ｙに担持させる。第１の無端ベルトの一例である中間転写ベルト４０は、トナー像を担持して移動する。第２の無端ベルトの一例である二次転写ベルト１２は、記録材を担持して移動する。
【００７２】
第１の転写ローラの一例である一次転写ローラ６Ｙは、ゴム材料の弾性層を有し、第１の当接位置で中間転写ベルト４０の内面に当接する。一次転写ローラ６Ｙは、第１の当接位置で感光ドラム１Ｙとの間に中間転写ベルト４０を挟持して中間転写ベルト４０にトナー像を転写する。第２の転写ローラの一例である二次転写外ローラ１０は、ゴム材料の弾性層を有し、第２の当接位置で二次転写ベルト１２の内面に当接する。二次転写外ローラ１０は、第２の当接位置で中間転写ベルト４０との間に二次転写ベルト１２を挟持して記録材にトナー像を転写する。
【００７３】
第１の駆動ローラの一例である駆動ローラ４３は、ゴム材料の表層を有し、第３の当接位置で中間転写ベルト４０の内面に当接し、回転することで中間転写ベルト４０を移動させる。第２の駆動ローラの一例である駆動ローラ２３は、ゴム材料の表層を有し、第４の当接位置で二次転写ベルト１２の内面に当接し、回転することで二次転写ベルト１２を移動させる。
【００７４】
第１の張架ローラの一例であるテンションローラ４１は、中間転写ベルト４０の移動方向における一次転写ローラ６Ｙと駆動ローラ４３の間で中間転写ベルト４０を張架する。第２の張架ローラの一例である分離ローラ２１は、二次転写ベルト１２の移動方向における二次転写外ローラ１０と駆動ローラ２３の間で二次転写ベルト１２を張架する。
【００７５】
温度センサＴＳは、一次転写ローラ６Ｙと二次転写外ローラ１０の少なくとも一方の周囲温度を検出する。制御部５０のカウンタ機能は、一次転写ローラ６Ｙ及び二次転写外ローラ１０を用いた累積画像形成数をカウントする。
【００７６】
（実施の形態３の制御）
図７は実施の形態３の制御のフローチャートである。図１を参照して図７に示すように、制御部５０は、印刷ジョブの最後の画像形成が終了して、実行待ちの印刷ジョブが無くなると、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、中間転写ベルト４０、及び二次転写ベルト１２を停止させる。制御部５０は、接離機構５６Ｍを作動させて二次転写ベルトユニット５６を中間転写ベルト４０から離間し、二次転写ベルト１２及び中間転写ベルト４０の停止時間のタイムカウントを開始する。
【００７７】
制御部５０は、二次転写ベルト１２及び中間転写ベルト４０が停止している間（Ｓ３０１のＹ）、二次転写ベルト１２及び中間転写ベルト４０の停止時間をタイムカウントする（Ｓ３０２）。
【００７８】
制御部５０は、停止時間が閾値Ｔｍに達すると（Ｓ３０３のＹ）、二次転写ベルト１２及び中間転写ベルト４０の回転駆動を開始させる（Ｓ３０４）。移動時間ｔ１が経過すると二次転写ベルト１２及び中間転写ベルト４０の回転駆動を停止する（Ｓ３０５）。
【００７９】
制御部５０は、停止時間のタイムカウントをリセットして、新たに閾値Ｔｍまでのタイムカウントを開始する（Ｓ３０６）。
【００８０】
以上説明したように、タイマの一例である制御部５０のタイマ機能は、駆動ローラ４３及び駆動ローラ２３の回転が停止されたときからの時間を計測する。実行部の一例である制御部５０は、駆動ローラ４３及び駆動ローラ２３が停止状態にあるときに、タイマ機能の計測結果に基づいて駆動ローラ４３及び駆動ローラ２３の回転を開始させる移動モードを実行する。
【００８１】
移動モードでは、停止状態にあるときに第１の当接位置にあった中間転写ベルト４０の領域を第１の当接位置及び第３の当接位置以外の位置に移動させて駆動ローラ４３の回転を停止させる。また、停止状態にあるときに第２の当接位置にあった二次転写ベルト１２の領域を第２の当接位置及び第４の当接位置以外の位置に移動させて駆動ローラ２３の回転を停止させる。
【００８２】
以上説明したように、実施の形態３の移動モードでは、中間転写ベルト４０における一次転写ローラ６Ｙの当接位置が駆動ローラ４３に達する前に中間転写ベルト４０を停止させる。このとき、同時に、二次転写ベルト１２における二次転写外ローラ１０の当接位置が駆動ローラ２３に達する前に二次転写ベルト１２を停止させる。このため、移動モードの回数及び継続時間が節約され、電力消費が少なくて済む。
【００８３】
実施の形態３の移動モードでは、中間転写ベルト４０における一次転写ローラ６Ｙの当接位置がテンションローラ４１に達する前に中間転写ベルト４０を停止させる。このとき、同時に、二次転写ベルト１２における二次転写外ローラ１０の当接位置が分離ローラ２１に達する前に二次転写ベルト１２を停止させる。
【００８４】
実施の形態３の移動モードでは、温度センサＴＳの検出結果に基づいて、周囲温度が第１温度のときに第１時間ごとに中間転写ベルト４０及び前記第２の無端ベルトを移動させる。しかし、周囲温度が第１温度よりも高い第２温度のときには第１時間よりも短い第２時間ごとに中間転写ベルト４０及び二次転写ベルト１２を移動させる。
【００８５】
実施の形態３の移動モードでは、カウンタ機能のカウント値に基づいて、累積画像形成数が第１の数のときに第１時間ごとに中間転写ベルト４０及び二次転写ベルト１２を移動させる。しかし、累積画像形成数が第１の数よりも多い第２の数のときには第１時間よりも短い第２時間ごとに中間転写ベルト４０及び二次転写ベルト１２を移動させる。
【００８６】
＜その他の実施の形態＞
上述した実施の形態１、２、３は、本発明の実施の形態の一例にすぎず、本発明は、上述した実施の形態１、２、３の具体的な構成及び制御には限定されない。
【００８７】
二次転写ベルト１２及び中間転写ベルト４０は、図１の構成には限定されない。二次転写ベルト１２及び中間転写ベルト４０は、ＰＥＥＫ、ＰＥＮ、ＰＥＴといった樹脂シート材料を用いてもよい。樹脂材料の基材の上にゴム材料の５０μｍから５００μｍ程度の弾性層を配置してもよい。表層に、フッ素コート等、離型性の高い材料をコートしてもよい。
【００８８】
像担持体は、中間転写ベルトに限らず、感光ドラムであってもよい。タイマは、停止時間に応じたパラメータを読み取り可能な手段に置き換え可能である。カウンタは、通電時間を累積するタイマを含む。
【符号の説明】
【００８９】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光ドラム
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  帯電ローラ
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  露光装置
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ  現像装置
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  一次転写ローラ
１０  二次転写外ローラ、１１  二次転写電源、１２  二次転写ベルト
１３  レジストローラ、２１  分離ローラ
２２  テンションローラ、２３  駆動ローラ
４０  中間転写ベルト、４１  テンションローラ
４２  二次転写内ローラ、４３  駆動ローラ
５０  制御部、５６  二次転写ベルトユニット
６０  定着装置、Ｍ２３  駆動モータ、Ｎ  転写部、Ｐ  記録材
【図１】
0006415213.tif 000004
【図２】
0006415213.tif 000005
【図３】
0006415213.tif 000006
【図４】
0006415213.tif 000007
【図５】
0006415213.tif 000008
【図６】
0006415213.tif 000009
【図７】
0006415213.tif 000010