(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク（２）内の燃料を吸入して吐出するポンプ機能と共に、前記燃料タンク内における燃料中のアルコール濃度と相関した静電容量を検出する検出機能を、有する燃料ポンプ（３６）であって、
前記燃料タンク内に収容されて前記ポンプ機能を果たすポンプ本体（３６３）と、
前記燃料タンク内において前記ポンプ本体に被せられているハウジング電極（３６４）と、
前記燃料タンク内において前記ハウジング電極の外側に位置しており、前記静電容量を与えるギャップ（３６６）を前記ハウジング電極との間に形成している外側電極（３６５）とを、備える燃料ポンプ。
【請求項２】
前記ハウジング電極と前記外側電極とは、前記燃料タンク内において二重円筒状に配置されている請求項１に記載の燃料ポンプ。
【請求項３】
前記ハウジング電極と前記外側電極とを隔てていることにより、前記ギャップを確保するスペーサ（３６７）を、さらに備える請求項１又は２に記載の燃料ポンプ。
【請求項４】
吐出した燃料がフィルタケーシング（３７３）内のフィルタエレメント（３７１）により濾過される燃料ポンプ（３６）であって、
前記ポンプ本体は、前記フィルタケーシングにより保持されており、
前記外側電極には、前記フィルタケーシングが被せられている請求項１〜３のいずれか一項に記載の燃料ポンプ。
【請求項５】
燃料タンク（２）内の燃料を吸入して吐出するポンプ機能と共に、前記燃料タンク内における燃料中のアルコール濃度と相関した静電容量を検出する検出機能を、有する燃料ポンプ（３６）と、
前記燃料ポンプの吐出した燃料を、フィルタケーシング（３７３）内のフィルタエレメント（３７１）により濾過する燃料フィルタ（３７）とが、設けられる燃料供給装置（３）であって、
前記燃料ポンプは、
前記燃料タンク内に収容されて前記ポンプ機能を果たすポンプ本体（３６３）と、
前記燃料タンク内において前記ポンプ本体に被せられているハウジング電極（３６４）と、
前記燃料タンク内において前記ハウジング電極の外側に位置しており、前記静電容量を与えるギャップ（３６６）を前記ハウジング電極との間に形成している外側電極（３６５）とを、備え、
前記フィルタケーシングは、
前記ポンプ本体を保持している保持部（３７４）と、
前記外側電極に被せられている被覆部（３７５）とを、備える燃料供給装置。
【請求項６】
燃料タンク（２）内の燃料を吸入して吐出するポンプ機能と共に、前記燃料タンク内における燃料中のアルコール濃度と相関した静電容量を検出する検出機能を、有する燃料ポンプ（３６）と、
前記燃料ポンプを制御する制御系（７）とを、含んで構成される燃料供給制御システム（１）であって、
前記燃料ポンプは、
前記燃料タンク内に収容されて前記ポンプ機能を果たすポンプ本体（３６３）と、
前記燃料タンク内において前記ポンプ本体に被せられているハウジング電極（３６４）と、
前記燃料タンク内において前記ハウジング電極の外側に位置しており、前記静電容量を与えるギャップ（３６６）を前記ハウジング電極との間に形成している外側電極（３６５）とを、備え、
前記ハウジング電極及び前記外側電極に接続されている前記制御系は、
前記検出機能により検出された前記静電容量に基づき、前記アルコール濃度を推定する推定ブロック（７１３）と、
前記推定ブロックにより推定された前記アルコール濃度に基づき、前記ポンプ機能による吐出燃料の圧力を設定する設定ブロック（７１４）とを、備える燃料供給制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料ポンプ、燃料供給装置及び燃料供給制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料タンク内の燃料を吸入して吐出するポンプ機能を有した燃料ポンプは、燃料供給装置及び燃料供給制御システムに広く適用されている。例えば燃料供給装置では、燃料フィルタにおいてフィルタケーシング内のフィルタエレメントにより濾過される燃料が濾過前に燃料ポンプから吐出されることで、濾過効率を高めることが可能となる。また、燃料供給制御システムでは、燃料ポンプが制御系により制御されることで、燃料の吐出圧力を正確に調整することが可能となる。
【０００３】
こうした燃料ポンプの一種として特許文献１に開示のものでは、ポンプ機能と共に検出機能が発揮されることで、アルコール濃度といった燃料タンク内の燃料性状に応じて静電容量が検出されるようになっている。ここで特許文献１に開示の燃料ポンプにおいて、燃料性状と相関した静電容量を検出する燃料性状検出器は、二重円筒状に配置された一対の検出電極間に、当該静電容量を与えるギャップを形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１６３５０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、特許文献１に開示の燃料ポンプにおいて、二重円筒状に配置された一対の検出電極から構成される燃料性状検出器は、燃料ポンプの側方に外付けされている。そのため、容積の制限される燃料タンク内では、燃料ポンプの側方に燃料性状検出器を配置するスペースは、確保され難い。そのため、各検出電極においてギャップを形成する面の表面積を大きくは確保できず、静電容量の検出精度が低下してしまうのである。
【０００６】
以上より本発明の目的は、静電容量を高精度に検出する燃料ポンプを、提供することにある。また、本発明の目的は、静電容量を高精度に検出する燃料ポンプの設けられる燃料供給装置を、提供することにある。さらに、本発明の目的は、静電容量を高精度に検出する燃料ポンプを含んで構成される燃料供給制御システムを、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、課題を達成するための発明の技術的手段について、説明する。尚、発明の技術的手段を開示する特許請求の範囲及び本欄に記載された括弧内の符号は、後に詳述する実施形態に記載された具体的手段との対応関係を示すものであり、発明の技術的範囲を限定するものではない。
【０００８】
上述の課題を解決するために開示された第一発明は、
燃料タンク（２）内の燃料を吸入して吐出するポンプ機能と共に、燃料タンク内における燃料中のアルコール濃度と相関した静電容量を検出する検出機能を、有する燃料ポンプ（３６）であって、
燃料タンク内に収容されてポンプ機能を果たすポンプ本体（３６３）と、
燃料タンク内においてポンプ本体に被せられているハウジング電極（３６４）と、
燃料タンク内においてハウジング電極の外側に位置しており、静電容量を与えるギャップ（３６６）をハウジング電極との間に形成している外側電極（３６５）とを、備える。
【０００９】
また、上述の課題を解決するために開示された第二発明は、
燃料タンク（２）内の燃料を吸入して吐出するポンプ機能と共に、燃料タンク内における燃料中のアルコール濃度と相関した静電容量を検出する検出機能を、有する燃料ポンプ（３６）と、
燃料ポンプの吐出した燃料を、フィルタケーシング（３７３）内のフィルタエレメント（３７１）により濾過する燃料フィルタ（３７）とが、設けられる燃料供給装置（３）であって、
燃料ポンプは、
燃料タンク内に収容されてポンプ機能を果たすポンプ本体（３６３）と、
燃料タンク内においてポンプ本体に被せられているハウジング電極（３６４）と、
燃料タンク内においてハウジング電極の外側に位置しており、静電容量を与えるギャップ（３６６）をハウジング電極との間に形成している外側電極（３６５）とを、備え、
フィルタケーシングは、
ポンプ本体を保持している保持部（３７４）と、
外側電極に被せられている被覆部（３７５）とを、備える。
【００１０】
さらにまた、上述の課題を解決するために開示された第三発明は、
燃料タンク（２）内の燃料を吸入して吐出するポンプ機能と共に、燃料タンク内における燃料中のアルコール濃度と相関した静電容量を検出する検出機能を、有する燃料ポンプ（３６）と、
燃料ポンプを制御する制御系（７）とを、含んで構成される燃料供給制御システム（１）であって、
燃料ポンプは、
燃料タンク内に収容されてポンプ機能を果たすポンプ本体（３６３）と、
燃料タンク内においてポンプ本体に被せられているハウジング電極（３６４）と、
燃料タンク内においてハウジング電極の外側に位置しており、静電容量を与えるギャップ（３６６）をハウジング電極との間に形成している外側電極（３６５）とを、備え、
ハウジング電極及び外側電極に電気接続されている制御系は、
検出機能により検出された静電容量に基づき、アルコール濃度を推定する推定ブロック（７１３）と、
推定ブロックにより推定されたアルコール濃度に基づき、ポンプ機能による吐出燃料の圧力を設定する設定ブロック（７１４）とを、備える。
【００１１】
このように第一〜第三発明の燃料タンク内では、ポンプ本体に被せられているハウジング電極と、その外側に位置している外側電極との間に、燃料のアルコール濃度と相関した静電容量を与えるギャップが形成されている。これにより、ポンプ本体を外側から被覆することになるハウジング電極と外側電極とでは、ギャップを形成する面の表面積をポンプ本体の外面に沿って大きく確保できる。故に、静電容量の検出精度を高めることが可能となる。
【００１２】
ここで特に第二発明によると、燃料フィルタにおいて燃料ポンプからの吐出燃料を濾過するフィルタエレメントを内包したフィルタケーシングでは、保持部がポンプ本体を保持していると共に、被覆部が外側電極に被せられている。これによれば、フィルタケーシングを利用して、ハウジング電極と外側電極との相対位置を正確に固定できる。故に、こうした相対位置固定は、ハウジング電極と外側電極との間のギャップのサイズを安定させ得るので、静電容量の検出精度を高める上で有効となる。
【００１３】
また特に第三発明によると、ハウジング電極及び外側電極に接続されている制御系では、燃料ポンプの検出機能により高精度に検出された静電容量に基づくことで、推定ブロックがアルコール濃度を正確に推定できる。故に制御系では、正確に推定されるアルコール濃度に基づくことで設定ブロックの設定する吐出燃料の圧力につき、アルコール濃度の違いに起因して所期圧力からずれるのを抑制できる。したがって、吐出燃料の圧力調整精度も高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】一実施形態による燃料供給制御システムを示す概略構成図である。
【図２】一実施形態による燃料供給装置を示す斜視図である。
【図３】一実施形態による燃料供給装置を拡大して示す断面図である。
【図４】一実施形態による特性として、静電容量に対するアルコール濃度の相関を示す特性図である。
【図５】一実施形態による制御系のエンジン制御回路が構築する複数ブロックを示すブロック図である。
【図６】図３の変形例を示す断面図である。
【図７】図３の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１に示すように、本発明の一実施形態において車両に搭載される燃料供給制御システム１は、燃料タンク２内の燃料供給装置３による内燃機関４への燃料供給を、制御する。燃料供給制御システム１は、燃料供給装置３及び制御系７を含んで構成されている。ここで燃料タンク２は、樹脂又は金属により中空状に形成されることで、燃料を貯留する。内燃機関４は、燃料供給装置３により燃料タンク２内から燃料レール５へ供給された燃料を、複数の燃料噴射弁６から複数の気筒内へと噴射して燃焼させる。尚、内燃機関４において燃焼させる燃料は、ガソリンであってもよいし、軽油であってもよく、いずれの場合でもアルコールの混合される可能性がある。
【００１７】
燃料供給装置３には、蓋体３０、支柱３１、ポンプユニット３２及び液面センサ３３が設けられている。尚、図１及び後述する図２，３において燃料供給装置３を示す部分の上下方向は、水平面上における車両の鉛直方向と実質一致している。
【００１８】
図１に示すように蓋体３０は、燃料タンク２の上部開口２ａを閉塞している。支柱３１は、複数設けられている。各支柱３１は、燃料タンク２内において蓋体３０とポンプユニット３２との間を、上下方向に連結している。
【００１９】
ポンプユニット３２は、蓋体３０の下方において燃料タンク２内に収容されている。ポンプユニット３２のサブタンク３４は、燃料タンク２の底部上に載置されている。サブタンク３４内には、燃料タンク２内から燃料が流入する。ポンプユニット３２の図１〜３に示すサクションフィルタ３５は、サブタンク３４内の燃料を外表面のフィルタエレメント３５０により濾過することで、当該燃料中に含まれる比較的大きな異物を除去する。
【００２０】
ポンプユニット３２の燃料ポンプ３６は、サクションフィルタ３５上に連設されている。図３に示すように燃料ポンプ３６は、ポンプ本体３６３及び静電容量センサ３６２を一体に備えている。ポンプ本体３６３は、電動モータ３６０への電圧の印加により、電動モータ３６０をインペラ３６１と共に回転させる、所謂インペラ式電動ポンプとして機能する。ポンプ本体３６３は、サクションフィルタ３５を介してサブタンク３４内から吸入した燃料を、昇圧させてから吐出する。こうしてポンプ本体３６３が果たすポンプ機能では、印加電圧に応じて電動モータ３６０及びインペラ３６１の回転速度（即ち、単位時間当たりの回転数）が変化させられることで、吐出燃料の圧力が調整される。静電容量センサ３６２は、図４に示すようにアルコール濃度と相関した静電容量を検出する。
【００２１】
ポンプユニット３２の図１〜３に示す燃料フィルタ３７は、燃料ポンプ３６から吐出された燃料をフィルタケーシング３７０内のフィルタエレメント３７１により濾過することで、当該燃料中の微細な異物を除去する。こうして燃料フィルタ３７により濾過された燃料は、図１に示す蓋体３０の燃料供給管３００を通じて、燃料レール５へと供給される。ポンプユニット３２の液面センサ３３は、燃料タンク２内における燃料の液面レベルを検出して、検出レベルを表すレベル信号を出力する。
【００２２】
図１に示すように制御系７には、ポンプ駆動回路７０及びエンジン制御回路７１が設けられている。
【００２３】
ポンプ駆動回路７０は、燃料ポンプ３６の電動モータ３６０を駆動する駆動ＩＣを主体に、構成されている。ポンプ駆動回路７０は、燃料タンク２内において燃料供給装置３の例えば蓋体３０等に設置されていてもよいし、燃料タンク２外に設置されていてもよい。ポンプ駆動回路７０は、電動モータ３６０とエンジン制御回路７１とに電気接続されている。ポンプ駆動回路７０は、エンジン制御回路７１から制御信号を受信する。さらにポンプ駆動回路７０は、制御信号の表す目標回転速度を実現するように、目標駆動電圧を設定する。またさらにポンプ駆動回路７０は、電動モータ３６０へと印加する実駆動電圧を、設定した目標駆動電圧となるように制御する。
【００２４】
ポンプ駆動回路７０はさらに、燃料ポンプ３６の静電容量センサ３６２と電気接続される検出回路部７００を、有している。検出回路部７００は、静電容量センサ３６２に交流電圧を印加することで、静電容量センサ３６２により検出される静電容量を表した容量信号を、出力する。
【００２５】
エンジン制御回路７１は、プロセッサ７１０及びメモリ７１１を有するマイクロコンピュータを主体に、構成されている。エンジン制御回路７１は、燃料タンク２外に設置されている。図示は省略されているが、エンジン制御回路７１は、内燃機関４に設けられた燃料噴射弁６等の複数の電装品に電気接続されている。エンジン制御回路７１は、それら複数電装品の作動を制御する。
【００２６】
エンジン制御回路７１はさらに、燃料供給装置３の液面センサ３３と、ポンプ駆動回路７０の検出回路部７００と、車両の燃温センサ８及び燃圧センサ９とに電気接続されている。ここで液面センサ３３は、本実施形態ではポンプ駆動回路７０を介して間接的に、エンジン制御回路７１と電気接続されている。燃温センサ８は、燃料タンク２内における燃料の温度又は燃料ポンプ３６から吐出された燃料の温度を検出して、検出温度を表す燃温信号を出力する。燃圧センサ９は、燃料ポンプ３６から吐出された燃料の圧力を検出して、検出圧力を表す燃圧信号を出力する。これら燃温センサ８及び燃圧センサ９は、ポンプ駆動回路７０を介して間接的に、又は直接的にエンジン制御回路７１と電気接続される。
【００２７】
エンジン制御回路７１は、接続先３３，７００，８，９からの出力信号に基づき燃料ポンプ３６の作動を制御する。このときエンジン制御回路７１は、燃料ポンプ３６の作動を制御するためにポンプ駆動回路７０へと出力する制御信号として、電動モータ３６０の目標回転速度を表す信号を出力する。ここで、本実施形態のエンジン制御回路７１は、メモリ７１１に記憶されたコンピュータプログラムをプロセッサ７１０により実行することで、図５に示す複数のブロック７１２，７１３，７１４を機能的に構築する。尚、これらのブロック７１２，７１３，７１４のうち少なくとも一部は、一つ又は複数のＩＣ等によりハードウェア的に構築されていてもよい。また、ブロック７１２，７１３，７１４を構築するための制御プログラム等を記憶するメモリ７１１は、半導体メモリ、磁気媒体若しくは光学媒体等といった記憶媒体を一つ又は複数使用して、構成されていてもよい。
【００２８】
取得ブロック７１２は、燃料ポンプ３６において静電容量センサ３６２の有する検出機能により検出された静電容量を、検出回路部７００からの出力信号に基づき取得する。それと共に取得ブロック７１２は、液面レベルと燃料温度と燃料圧力とを、センサ３３，８，９からの出力信号に基づき取得する。
【００２９】
推定ブロック７１３は、燃料供給装置３により燃料タンク２内から燃料レール５へと供給される燃料中のアルコール濃度を、推定する。このとき推定ブロック７１３は、取得ブロック７１２により取得された静電容量及び燃料温度に基づき、アルコール濃度を推定する。ここで、静電容量に対するアルコール濃度の相関として、図４に示すように燃料温度毎に異なる相関に従うことで、正確な推定が可能となる。尚、静電容量に対する燃料温度毎のアルコール濃度を表す相関データとしては、テーブルやマップ、関数等の形態にてメモリ７１１に記憶されたものが、使用される。
【００３０】
本実施形態の推定ブロック７１３はさらに、取得ブロック７１２により取得された液面レベルに基づき、上述の如く推定したアルコール濃度を補正する。このときには、図示はしないが、液面レベルに対するアルコール濃度の相関を利用することで、正確な補正が可能となる。尚、液面レベルに対するアルコール濃度を表す相関データとしては、テーブルやマップ、関数等の形態にてメモリ７１１に記憶されたものが、使用される。
【００３１】
図５に示すように設定ブロック７１４は、燃料ポンプ３６の有するポンプ機能により吐出された吐出燃料の圧力を、設定する。このとき設定ブロック７１４は、取得ブロック７１２により取得された燃料温度と、推定ブロック７１３により推定且つ補正されたアルコール濃度に基づき、アルコールの混合に起因して吐出燃料中に発生するベーパ量を、想定する。さらに設定ブロック７１４は、想定したベーパ量を許容量以下に低減可能な圧力として、吐出燃料の圧力を設定する。またさらに設定ブロック７１４は、取得ブロック７１２により取得された燃料圧力を設定した圧力に調整する回転速度として、燃料ポンプ３６における電動モータ３６０の目標回転速度を表すように、制御信号を生成する。尚、設定ブロック７１４では、内燃機関４の各気筒において燃料噴射弁６からの燃料噴射量や点火コイルによる点火タイミング等を、ブロック７１２，７１３により取得又は推定された燃料温度及びアルコール濃度とに基づき、設定してもよい。
【００３２】
（静電容量センサの詳細構成）
次に、燃料ポンプ３６の備える静電容量センサ３６２について、詳細構成を説明する。図３に示すように静電容量センサ３６２は、ハウジング電極３６４、外側電極３６５及びスペーサ３６７を有している。
【００３３】
ハウジング電極３６４は、導電性を有したステンレス鋼又はアルミニウム等の金属により、円筒状に形成されている。ハウジング電極３６４の径方向厚さは、全周に亘って実質一定厚さに設定されている。ハウジング電極３６４は、燃料タンク２内においてサブタンク３４内に収容されるポンプ本体３６３に、外側から全周に亘って被せられている。ここで、ハウジング電極３６４とポンプ本体３６３との間には、樹脂の使用等により電気絶縁性が確保されている。
【００３４】
外側電極３６５は、耐蝕性及び耐燃料性の点でハウジング電極３６４に近く且つ導電性を有した炭素鋼等の金属により、円筒状に形成されている。外側電極３６５の径方向厚さは、全周に亘って実質一定厚さに設定されている。外側電極３６５の内径は、ハウジング電極３６４の外径よりも大きく設定されている。外側電極３６５は、燃料タンク２内のうちサブタンク３４内においてハウジング電極３６４の外側に同軸上に位置することで、ハウジング電極３６４との二重円筒状に配置されている。これにより、外側電極３６５とハウジング電極３６４との間には、径方向に実質一定幅のギャップ３６６が全周に亘って形成されている。ここで本実施形態では、外側電極３６５の軸方向長さがハウジング電極３６４の軸方向長さよりも短く設定されていることで、外側電極３６５の軸方向全域に亘ってギャップ３６６が確保されている。
【００３５】
スペーサ３６７は、ポリフェニレンサルファイド樹脂又はポリアセタール樹脂等の電気絶縁性を有した樹脂により、円環状に形成されている。スペーサ３６７において周方向の一箇所又は等間隔をあけた複数箇所には、嵌合突部３６７ａが突出形成されている。嵌合突部３６７ａは、ハウジング電極３６４と外側電極３６５との間に下方から嵌合している。これにより、ハウジング電極３６４と外側電極３６５とが周方向の一部の嵌合突部３６７ａを介して隔てられていることで、それらの電極３６４，３６５間に実質一定幅のギャップ３６６が確保されている。ここで、スペーサ３６７の内側において嵌合突部３６７ａの設けられていない箇所３６７ｂからギャップ３６６には、燃料タンク２内のうちサブタンク３４内の燃料が流入可能となっている。また、図２に示すようにフィルタケーシング３７０の上部に開口した開口窓３７２からギャップ３６６には、燃料タンク２内のうちサブタンク３４外の燃料が流入可能となっている。
【００３６】
図３に示すようにスペーサ３６７は、フィルタケーシング３７０のうちフィルタエレメント３７１を内包するケーシング本体３７３により、保持されている。ケーシング本体３７３は、ポンプ本体３６３のうち燃料を吐出する吐出口３６８との間に、Ｏリング３６９を全周に亘って挟んでいる。これによりケーシング本体３７３は、Ｏリング３６９を介してポンプ本体３６３を保持する保持部３７４を、形成している。それと共にケーシング本体３７３は、外側電極３６５に全周に亘って被せられた被覆部３７５を、備えている。ここで外側電極３６５については、本実施形態ではインサート樹脂成形により被覆部３７５が被せられて一体化されているが、嵌合等により被覆部３７５が被せられていてもよい。
【００３７】
ハウジング電極３６４及び外側電極３６５は、リード線やワイヤハーネス等により燃料タンク２内外を繋ぐ電気経路を通じて、それぞれ個別に図１の検出回路部７００と電気接続されている。そこで検出回路部７００は、ハウジング電極３６４と外側電極３６５との間に交流電圧を印加する。これによりギャップ３６６には、燃料中のアルコール濃度に応じた静電容量が与えられることから、検出回路部７００は、当該静電容量を表した容量信号を生成する。
【００３８】
（作用効果）
ここまで説明した本実施形態の作用効果を、以下に説明する。
【００３９】
本実施形態の燃料タンク２内では、ポンプ本体３６３に被せられているハウジング電極３６４と、その外側に位置している外側電極３６５との間に、燃料のアルコール濃度と相関した静電容量を与えるギャップ３６６が形成されている。これにより、ポンプ本体３６３を外側から被覆することになるハウジング電極３６４と外側電極３６５とでは、ギャップ３６６を形成する面の表面積をポンプ本体３６３の外面に沿って大きく確保できる。故に、静電容量の検出精度を高めることが可能となる。
【００４０】
また、本実施形態による燃料フィルタ３７において、燃料ポンプ３６からの吐出燃料を濾過するフィルタエレメント３７１を内包したフィルタケーシング３７０では、保持部３７４がポンプ本体３６３を保持していると共に、被覆部３７５が外側電極３６５に被せられている。これによれば、フィルタケーシング３７０を利用して、ハウジング電極３６４と外側電極３６５との相対位置を正確に固定できる。故に、こうした相対位置固定は、ハウジング電極３６４と外側電極３６５との間のギャップ３６６のサイズを安定させ得るので、静電容量の検出精度を高める上で有効となる。
【００４１】
さらに本実施形態によると、ハウジング電極３６４及び外側電極３６５に電気接続されている制御系７では、燃料ポンプ３６の検出機能により高精度に検出された静電容量に基づくことで、推定ブロック７１３がアルコール濃度を正確に推定できる。故に制御系７では、正確に推定されるアルコール濃度に基づくことで設定ブロック７１４の設定する吐出燃料の圧力につき、アルコール濃度の違いに起因して所期圧力からずれるのを抑制できる。したがって、吐出燃料の圧力調整精度も高めることが可能となる。
【００４２】
またさらに本実施形態によると、燃料タンク２内において二重円筒状に配置されているハウジング電極３６４と外側電極３６５とでは、ギャップ３６６を形成する面の表面積を、当該二重円筒状の周方向に沿って可及的に拡大できる。故に、こうした表面積の拡大は、静電容量の検出精度を高める上で有効となる。
【００４３】
加えて本実施形態によると、スペーサ３６７がハウジング電極３６４と外側電極３６５とを隔てていることで確保されるギャップ３６６の幅は、安定的に保たれ得る。故に、こうしたスペーサ３６７の採用は、静電容量の検出精度を高める上で有効となる。
【００４４】
（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、当該実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態に適用することができる。
【００４５】
具体的に、図６に示すように変形例１としては、円筒状のハウジング電極３６４の外側に円弧板状の外側電極３６５が配置されてもよい。図７に示すように変形例２としては、ギャップ３６６への燃料の流入構造が確保される限りにおいて、ハウジング電極３６４と外側電極３６５とがスペーサ３６７の嵌合突部３６７ａにより全周に亘って隔てられていてもよい。変形例３としては、スペーサ３６７が設けられていなくてもよい。変形例４としては、サブタンク３４が設けられていなくてもよい。
【００４６】
変形例５としては、ハウジング電極３６４が保持部３７４により保持されることで、保持部３７４によりポンプ本体３６３が当該ハウジング電極３６４を介して間接的に保持されていてもよい。変形例６として、外側電極３６５に被せられる被覆部３７５は、フィルタケーシング３７３に設けられていなくてもよい。変形例７としてのポンプ本体３６３は、インペラ式電動ポンプ以外、例えばトロコイド式電動ポンプ等として機能するものであってもよい。変形例８としては、ハウジング電極３６４及び外側電極３６５の少なくとも一方が金属以外、例えば導電性樹脂等により形成されていてもよい。変形例９としては、静電容量を与えることが可能な限りにおいて、ハウジング電極３６４及び外側電極３６５の少なくとも一方が部分的に、導電性を有しない材料により形成されていてもよい。
【００４７】
変形例１０としての推定ブロック７１３は、燃温センサ８により検出される燃料温度に代えて、制御系７により内燃機関４の冷却水温度又は電動モータ３６０の誘起電圧から推定される燃料温度に基づき、アルコール濃度を推定してもよい。変形例１１としての推定ブロック７１３は、推定したアルコール濃度を液面レベルに基づき補正する代わりに、液面レベルがギャップ３６６の上端部よりも低下した場合にはアルコール濃度の推定を中止してもよい。変形例１２としてブロック７１２，７１３，７１４のうち少なくとも一部は、ポンプ駆動回路７０により構築されていてもよい。変形例１３として検出回路部７００は、エンジン制御回路７１内に設けられていてもよいし、ポンプ駆動回路７０及びエンジン制御回路７１外の例えば蓋体３０等に設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１  燃料供給制御システム、２  燃料タンク、３  燃料供給装置、４  内燃機関、７  制御系、３２  ポンプユニット、３６  燃料ポンプ、３７  燃料フィルタ、７０  ポンプ駆動回路、７１  エンジン制御回路、３６２  静電容量センサ、３６３  ポンプ本体、３６４  ハウジング電極、３６５  外側電極、３６６  ギャップ、３６７  スペーサ、３６７ａ  嵌合突部、３６８  吐出口、３７０  フィルタケーシング、３７１  フィルタエレメント、３７３  ケーシング本体、３７４  保持部、３７５  被覆部、７００  検出回路部、７１０  プロセッサ、７１１  メモリ、７１２  取得ブロック、７１３  推定ブロック、７１４  設定ブロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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