(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部を備え、シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に配置され、前記シートのうち第１方向に延びる端縁に当接し、前記シートの前記第１方向と交差する第２方向の位置を規制する規制機構と、
を有し、
前記規制機構は、
前記第２方向に延びるように前記底部に形成されたガイド部と、
前記ガイド部に沿って前記第２方向にスライド移動可能とされ、前記シートの前記端縁に当接する規制部材と、
を備え、
前記ガイド部は、複数種の定型サイズのシートの前記第２方向における長さに応じて、前記第２方向に沿って間隔をおいて形成された複数の第１被係合部と、任意のサイズのシートに応じて、前記第２方向に沿って連続的に形成された第２被係合部と、を含み、
前記規制部材は、前記スライド移動に伴って前記第１被係合部と係合可能な第１係合部と、前記第１係合部と一体の部材からなり、前記スライド移動に伴って前記第２被係合部と係合可能な第２係合部とを含み、
前記複数の第１被係合部は、それぞれ前記規制部材を挟むように前記第１方向に間隔をおいて一対ずつ配置され、
前記規制部材は、前記第１方向に間隔をおいて配置され、前記第２方向に延びる一対の第１延設部を備え、
前記第１係合部は、前記一対の第１延設部の先端から、前記第１被係合部に向かってそれぞれ突設されていることを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記規制部材は、樹脂材料からなり、前記第１係合部および前記第２係合部は樹脂成型によって一体的に成形されることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記ガイド部は、前記第１方向に間隔をおいて互いに対向して配置され、それぞれ前記第２方向に延びる一対の壁面を備え、
前記複数の第１被係合部は、前記壁面にそれぞれ形成された凹部であって、
前記第１係合部は、上面視で円弧形状の凸部からなり、
前記規制部材が前記任意のサイズの前記シートの端縁を規制する規制位置では、前記第２係合部が前記第２被係合部に係合し、かつ、前記第１係合部が前記壁面に当接することで、前記第１延設部が弾性変形し、
前記規制部材が前記任意のサイズの規制位置からスライド移動され、前記定型サイズの前記シートの端縁を規制する規制位置に至ると、前記第１延設部の弾性変形が開放されながら前記第１係合部が前記第１被係合部に係合することを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記規制部材は、前記第１方向に間隔をおいて配置され、弾性変形可能な一対の把持部を備え、
前記第２係合部は、前記一対の把持部に連結して一対配置され、かつ、それぞれ前記第２被係合部に向かって突設された係合片であって、
前記第２被係合部は、前記規制部材を挟むように前記第１方向に間隔をおいて一対配置され、かつ、それぞれ前記第２方向に沿って連続的に形成されたラックギアからなり、
前記一対の把持部が互いに近づくように把持されると、前記第２係合部が前記第２被係合部から脱離され、前記規制部材のスライド移動が可能となり、
前記一対の把持部の前記把持が開放されると、前記把持部の弾性力によって前記第２係合部が前記第２被係合部に係合することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載
のシート積載装置。
【請求項５】
前記規制部材は、
前記底部に沿って配置されたベース部と、
前記ベース部から鉛直方向に立設された鉛直部と、
前記ベース部の前記第１方向の両端部からそれぞれ突設された一対の支持片と、
前記一対の支持片の先端部から前記第２方向に沿って延設された一対の前記第１延設部と、
前記一対の支持片の先端部から前記第２方向において前記第１延設部とは逆向きに延設された一対の第２延設部と、
前記第１方向に間隔をおいて前記鉛直部に配置され、下端部が前記第２延設部に連結され、弾性変形可能な一対の把持部と、
を備え、
前記第２係合部は、前記把持部と前記第２延設部との連結部に配置され、かつ、それぞれ前記第２被係合部に向かって突設された一対の係合片であって、
前記第２被係合部は、前記規制部材を挟むように前記第１方向に間隔をおいて一対配置され、かつ、それぞれ前記第２方向に沿って連続的に形成されたラックギアからなり、
前記一対の把持部が互いに近づくように把持されると、前記第２係合部が前記第２被係合部から脱離され、前記規制部材のスライド移動が可能となり、
前記一対の把持部の前記把持が開放されると、前記把持部の弾性力によって前記第２係合部が前記第２被係合部に係合することを特徴とする請求項３に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記一対の第１被係合部は、前記シート積載部の前記底部において、前記一対の第２被係合部よりも下方で、前記一対の第２被係合部の間隔よりも狭い間隔で形成され、
前記規制部材の前記第１係合部は、前記第２係合部よりも下方に配置されていることを特徴とする請求項５に記載のシート積載装置。
【請求項７】
底部を備え、シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に配置され、前記シートのうち第１方向に延びる端縁に当接し、前記シートの前記第１方向と交差する第２方向の位置を規制する規制機構と、
を有し、
前記規制機構は、
前記第２方向に延びるように前記底部に形成されたガイド部と、
前記ガイド部に沿って前記第２方向にスライド移動可能とされ、前記シートの前記端縁に当接する規制部材と、
を備え、
前記ガイド部は、複数種の定型サイズのシートの前記第２方向における長さに応じて、前記第２方向に沿って間隔をおいて形成された複数の第１被係合部と、任意のサイズのシートに応じて、前記第２方向に沿って連続的に形成された第２被係合部と、を含み、
前記規制部材は、前記スライド移動に伴って前記第１被係合部と係合可能な第１係合部と、前記第１係合部と一体の部材からなり、前記スライド移動に伴って前記第２被係合部と係合可能な第２係合部とを含み、
前記規制部材は、前記第１方向に間隔をおいて配置され、弾性変形可能な一対の把持部を備え、
前記第２係合部は、前記一対の把持部に連結して一対配置され、かつ、それぞれ前記第２被係合部に向かって突設された係合片であって、
前記第２被係合部は、前記規制部材を挟むように前記第１方向に間隔をおいて一対配置され、かつ、それぞれ前記第２方向に沿って連続的に形成されたラックギアからなり、
前記一対の把持部が互いに近づくように把持されると、前記第２係合部が前記第２被係合部から脱離され、前記規制部材のスライド移動が可能となり、
前記一対の把持部の前記把持が開放されると、前記把持部の弾性力によって前記第２係合部が前記第２被係合部に係合することを特徴とするシート積載装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート積載装置と、
前記シート積載部に積載された前記シートに画像を形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートが積載されるシート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートが積載されるシート積載装置として画像形成装置に備えられたものが知られている。シート積載装置は、シート収容部と、シートの位置を規制するカーソルとを備える。シート収容部にさまざまなサイズのシートが積載されるために、カーソルはシート収容部内でスライド移動可能とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１２７７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の技術では、カーソルは、非定型サイズのシートに対応するために、任意の位置で固定可能とされる。また、定型サイズのシートに対応するために、予め設定された位置でも固定可能とされる。このため、カーソルを固定する固定機構の構造が複雑化するという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、簡易な構成で、定型サイズおよび非定型サイズのシートの位置を規制することが可能なシート積載装置、および、これを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係るシート積載装置は、底部を備え、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に配置され、前記シートのうち第１方向に延びる端縁に当接し、前記シートの前記第１方向と交差する第２方向の位置を規制する規制機構と、を有し、前記規制機構は、前記第２方向に延びるように前記底部に形成されたガイド部と、前記ガイド部に沿って前記第２方向にスライド移動可能とされ、前記シートの前記端縁に当接する規制部材と、を備え、前記ガイド部は、任意のサイズのシートに応じて、前記第２方向に沿って間隔をおいて形成された複数の第１被係合部と、複数種の非定型サイズのシートの前記第２方向における長さに応じて、前記第２方向に沿って連続的に形成された第２被係合部と、を含み、前記規制部材は、前記スライド移動に伴って前記第１被係合部と係合可能な第１係合部と、前記第１係合部と一体の部材からなり、前記スライド移動に伴って前記第２被係合部と係合可能な第２係合部とを含むことを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、規制部材が、第１係合部および第２係合部を備え、ガイド部が、第１被係合部および第２被係合部を備える。このため、規制部材がスライド移動されることによって、定型サイズおよび任意のサイズのシートの位置を容易に規制することができる。更に、第１係合部および第２係合部は、一体の部材からなる。したがって、複雑なリンク機構やばね部材を備えることなく、簡易な構成で、さまざまなサイズのシートの位置を規制することができる。
【０００８】
上記の構成において、前記規制部材は、樹脂材料からなり、前記第１係合部および前記第２係合部は樹脂成型によって一体的に成形されることが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、第１係合部および第２係合部は一体成型からなるため、より簡易な構成で、さまざまなサイズのシートの位置を規制することができる。
【００１０】
上記の構成において、前記複数の第１被係合部は、それぞれ前記規制部材を挟むように前記第１方向に間隔をおいて一対ずつ配置され、前記規制部材は、前記第１方向に間隔をおいて配置され、前記第２方向に延びる一対の第１延設部を備え、前記第１係合部は、前記一対の第１延設部の先端から、前記第１被係合部に向かってそれぞれ突設されていることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、第１延設部の弾性変形によって、第１係合部と第１被係合部との係合および当該係合の解除が実現される。
【００１２】
上記の構成において、前記ガイド部は、前記第１方向に間隔をおいて互いに対向して配置され、それぞれ前記第２方向に延びる一対の壁面を備え、前記複数の第１被係合部は、前記壁面にそれぞれ形成された凹部であって、前記第１係合部は、上面視で円弧形状の凸部からなり、前記規制部材が前記任意のサイズの前記シートの端縁を規制する規制位置では、前記第２係合部が前記第２被係合部に係合し、かつ、前記第１係合部が前記壁面に当接することで、前記第１延設部が弾性変形し、前記規制部材が前記任意のサイズの規制位置からスライド移動され、前記定型サイズの前記シートの端縁を規制する規制位置に至ると、前記第１延設部の弾性変形が開放されながら、前記第１係合部が前記第１被係合部に係合することが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、定型サイズのシートの規制位置では、第１係合部および第２係合部によって、規制部材が安定して固定される。また、任意のサイズのシートの規制位置では、第１延設部の弾性変形によって、第２係合部と第２被係合部との係合が強固に維持される。また、第１係合部の円弧形状によって、第１係合部と第１被係合部との係合および当該係合の解除がスムーズに実現される。
【００１４】
上記の構成において、前記規制部材は、前記第１方向に間隔をおいて配置され、弾性変形可能な一対の把持部を備え、前記第２係合部は、前記一対の把持部に連結して一対配置され、かつ、それぞれ前記第２被係合部に向かって突設された係合片であって、前記第２被係合部は、前記規制部材を挟むように前記第１方向に間隔をおいて一対配置され、かつ、それぞれ前記第２方向に沿って連続的に形成されたラックギアからなり、前記一対の把持部が互いに近づくように把持されると、前記第２係合部が前記第２被係合部から脱離され、前記規制部材のスライド移動が可能となり、前記一対の把持部の前記把持が開放されると、前記把持部の弾性力によって前記第２係合部が前記第２被係合部に係合することが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、把持部が使用者によって把持されることで、容易に規制部材のスライド移動が実現される。
【００１６】
上記の構成において、前記規制部材は、前記底部に沿って配置されたベース部と、前記ベース部から鉛直方向に立設された鉛直部と、前記ベース部の前記第１方向の両端部からそれぞれ突設された一対の支持片と、前記一対の支持片の先端部から前記第２方向に沿って延設された一対の前記第１延設部と、前記一対の支持片の先端部から前記第２方向において前記第１延設部とは逆向きに延設された一対の第２延設部と、前記第１方向に間隔をおいて前記鉛直部に配置され、下端部が前記第２延設部に連結され、弾性変形可能な一対の把持部と、を備え、前記第２係合部は、前記把持部と前記第２延設部との連結部に配置され、かつ、それぞれ前記第２被係合部に向かって突設された一対の係合片であって、前記第２被係合部は、前記規制部材を挟むように前記第１方向に間隔をおいて一対配置され、かつ、それぞれ前記第２方向に沿って連続的に形成されたラックギアからなり、前記一対の把持部が互いに近づくように把持されると、前記第２係合部が前記第２被係合部から脱離され、前記規制部材のスライド移動が可能となり、前記一対の把持部の前記把持が開放されると、前記把持部の弾性力によって前記第２係合部が前記第２被係合部に係合することが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、把持部が使用者によって把持されることで、容易に規制部材のスライド移動が実現される。また、規制部材が任意のサイズ用の規制位置に配置されている場合、第１延設部の弾性変形による反力によって、第２係合部が第２被係合部に強く係合するような力が第２延設部に付与される。このため、非定型サイズの規制位置において、規制部材の規制位置がずれることが防止される。
【００１８】
上記の構成において、前記一対の第１被係合部は、前記シート積載部の前記底部において、前記一対の第２被係合部よりも下方で、前記一対の第２被係合部の間隔よりも狭い間隔で形成され、前記規制部材の前記第１係合部は、前記第２係合部よりも下方に配置されていることが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、第１係合部および第１被係合部の係合位置と、第２係合部および第２被係合部の係合位置とが、第１方向において、異なる位置に配置される。また、底部に形成される第１被係合部および第２被係合部は、底部が樹脂成型される際に一体的に成形可能とされる。
【００２０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載のシート積載装置と、前記シート積載部に積載された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００２１】
本構成によれば、複雑なリンク機構やばね部材を備えることなく、簡易な構成で、さまざまなサイズのシートの位置を規制することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、簡易な構成で、定型サイズおよび非定型サイズのシートの位置を規制することが可能なシート積載装置、および、これを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート収容部の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシート積載装置の規制機構の周辺を拡大した斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る規制部材の斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る規制機構の側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部断面図である。図１に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００２５】
画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１（筐体）と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、主筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。特に、本実施形態では、下部筐体２１の上面部に配置された排紙部２４１、および排紙部２４１の上方に配置される排紙トレイ２４２に、シートが排紙される。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容されている。
【００２６】
画像形成装置１は、給紙カセット１１０（シート積載部）と、給紙部１１と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０とを備える。給紙部１１は、ピックアップローラー１１２と、給紙ローラー１１３と、を備える。給紙部１１は、給紙カセット１１０からシートＰを右方向（搬送方向）に向かってシート搬送路ＰＰに給紙する。シート搬送路ＰＰは、給紙部１１から、レジストローラー対１１６を介して、画像形成部１２０内に配設された転写位置ＴＰを通過するように配設された搬送路である。
【００２７】
給紙カセット１１０は、内部にシートＰが積載される。給紙カセット１１０は、下部筐体２１から正面方向（図１の紙面手前方向）に引き出し可能である。給紙カセット１１０は、シートＰを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＰの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。
【００２８】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＰは給紙カセット１１０から引き出される。
【００２９】
給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設される。給紙ローラー１１３は、シートＰを更にシート搬送方向の下流側に送り出す。なお、下部筐体２１と、給紙部１１と、給紙カセット１１０と、後記の規制機構１１０Ｔとによって、本実施形態に係るシート積載装置１Ａ（図１）が構成される。シート積載装置１Ａは、シートＰを収容する。
【００３０】
レジストローラー対１１６は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置を規定する。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０において、シートＰにトナー画像が転写されるタイミングに合わせて、シートＰを画像形成部１２０に搬送する。
【００３１】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置１２７と、を備える。
【００３２】
感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３３】
現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）され、トナー画像が形成される。
【００３４】
転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に対向して配設される。転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像が、シートＰに転写される。クリーニング装置１２７は、シートＰへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。
【００３５】
画像形成装置１は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＰ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＰ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＰを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＰが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像は、シートＰに定着される。
【００３６】
画像形成装置１は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された切り替え部７０と、下排出ローラー１３４と、上排出ローラー１３５と、を更に備える。搬送ローラー対１３３は、定着装置１３０によって、定着処理が施されたシートＰを、シート搬送方向下流側に搬送する。切り替え部７０は、シートＰの搬送方向を切り替える機能を備える。下排出ローラー１３４は、切り替え部７０の左方に配置され、シートＰを排紙部２４１に排出する。上排出ローラー１３５は、下排出ローラー１３４の上方に配置され、シートＰを排紙部２４１の上方に装着された排紙トレイ２４２に排出する。
【００３７】
次に、本実施形態に係るシート積載装置１Ａについて、更に詳述する。図２は、本実施形態に係る給紙カセット１１０の斜視図である。図３は、本実施形態に係るシート積載装置１Ａの規制機構１１０Ｔの周辺を拡大した斜視図である。図４は、規制機構１１０Ｔの後端規制部５０の斜視図である。図５は、本実施形態に係る規制機構１１０Ｔの側断面図である。
【００３８】
図２を参照して、給紙カセット１１０は、略直方体形状からなり、上面が開口されている。給紙カセット１１０の内部にシートＰが収容される。給紙カセット１１０は、底部１１０Ｂを備える。底部１１０Ｂは、給紙カセット１１０の底面である。前述のリフト板１１１は、給紙カセット１１０の側壁に支持された一対のリフト板支点部１１１Ｓを支点として上下に回動される。なお、図２では、後側のリフト板支点部１１１Ｓだけが現れている。
【００３９】
シート積載装置１Ａは、規制機構１１０Ｔと、サイズ指示部６０と、を備える。規制機構１１０Ｔは、後端規制部５０と、ガイド凹部１１０Ｈとを備える。後端規制部５０は、給紙カセット１１０の底部１１０Ｂに配置され、シートＰのうち前後方向（第１方向）に延びる端縁に当接し、シートＰの位置を規制する。なお、本実施形態では、給紙カセット１１０に積載されたシートＰは、ピックアップローラー１１２によって、右方に向かって搬送される。このため、規制機構１１０Ｔは、シートＰの搬送方向後端側の端縁を規制する。また、給紙カセット１１０に収容されたシートＰの左右方向に延びる端縁は、不図示の幅規制部材によって規制されている。この結果、シートＰの幅方向（前後方向）における位置が規制される。当該幅規制部材は、給紙カセット１１０に収容されるシートＰのサイズに応じてスライド移動可能とされている。
【００４０】
図３を参照して、ガイド凹部１１０Ｈは、左右方向（第２方向）に延びるように底部１１０Ｂに形成されている。ガイド凹部１１０Ｈは、底部１１０Ｂの一部が左右方向に沿って凹没されることで形成されている。ガイド凹部１１０Ｈは、ガイド溝６１と、ガイド底面６２と、第１係合面６３（壁面）と、第２係合面６４と、を備える。
【００４１】
サイズ指示部６０は、ガイド凹部１１０Ｈの前端部において、左右方向に延びるように配設されている。サイズ指示部６０には、複数種のシートＰのサイズが示されている。図３を参照して、一例として、サイズ指示部６０には、Ａ４サイズやレターサイズが示されている。
【００４２】
ガイド溝６１は、ガイド凹部１１０Ｈの前後方向の略中央部において、左右方向に沿って形成された開口部である。ガイド溝６１には、後記の後端規制部５０の被ガイド片５１１が挿通される。
【００４３】
ガイド底面６２は、ガイド溝６１を挟み、左右方向に延びる一対の平面部であって、ガイド凹部１１０Ｈの底面である。ガイド底面６２上を後端規制部５０が滑るようにスライド移動する。第１係合面６３は、一対のガイド底面６２の前後方向の端部から立設された一対の壁面である。一対の第１係合面６３は、前後方向に間隔をおいて互いに対向して配置され、それぞれ左右方向に延びている。第２係合面６４は、一対の第１係合面６３の前後方向の外側に立設された一対の壁部である。第２係合面６４は、第１係合面６３よりも上方に配置されている。そして、第２係合面６４は、第１係合面６３とともに階段形状をなしている。これら第１係合面６３および第２係合面６４は、ガイド凹部１１０Ｈの側面に相当する。
【００４４】
第１係合面６３は、係合孔６３Ｈ（第１被係合部）を備える。係合孔６３Ｈは、第１係合面６３において左右方向に間隔をおいて複数配置されている。係合孔６３Ｈは、上面視で、第１係合面６３に円弧形状をもって形成された凹部である。係合孔６３Ｈは、一対の第１係合面６３において、後端規制部５０を挟むように前後方向に間隔をおいて一対ずつ配置されている。なお、図３では、後側の第１係合面６３および係合孔６３Ｈだけが現れている。
【００４５】
第２係合面６４は、係合ギア歯６４Ｈ（第２被係合部）を備える。係合ギア歯６４Ｈは、第２係合面６４上に形成されたギア歯である。換言すると、係合ギア歯６４Ｈは、後端規制部５０を挟むように、前後方向に間隔をおいて一対配置されている。そして、係合ギア歯６４Ｈは、それぞれ左右方向に沿って連続的に形成されたラックギアである。
【００４６】
なお、係合孔６３Ｈおよび係合ギア歯６４Ｈの形状について換言すると、一対の係合孔６３Ｈが形成された第１係合面６３は、給紙カセット１１０の底部１１０Ｂにおいて、一対の係合ギア歯６４Ｈが形成された第２係合面６４よりも下方で、一対の第２係合面６４の間隔よりも狭い間隔で形成されている（図５参照）。本実施形態では、ガイド凹部１１０Ｈは、樹脂材料からなる給紙カセット１１０の本体部分が樹脂成型によって成形される際に、給紙カセット１１０と一体的に成形される。
【００４７】
本実施形態では、係合孔６３Ｈは、複数種の定型サイズのシートＰの長さに応じて、左右方向に沿って間隔をおいて複数形成されている（図３参照）。なお、ここでいう定型サイズとは、画像形成装置１の仕向け地別の仕様であって、予め定められたシートＰのサイズに相当する。一例として、図３のサイズ指示部６０に示されるＡ４サイズ、１４インチリーガルサイズ、１１インチレターサイズなどが、定型サイズに相当する。一方、係合ギア歯６４Ｈは、複数種の非定型サイズのシートＰの長さに応じて、左右方向に沿って連続的に形成されている。なお、ここでいう非定型サイズとは、画像形成装置１の仕向け地において使用頻度が低いシートＰのサイズであって、上記の定型サイズ以外のサイズに相当する。なお、図３に示すように、係合ギア歯６４Ｈは左右方向に沿って連続的に形成されている。このため、給紙カセット１１０に積載可能な、任意のサイズのシートＰが、非定型サイズとして適用可能である。また、非定型サイズのシートＰには、使用者が自ら裁断した、固有のサイズを備えたシートＰも含まれる。
【００４８】
後端規制部５０は、ガイド凹部１１０Ｈに沿って左右方向にスライド移動可能とされ、シートＰの後端縁に当接する。後端規制部５０は、樹脂材料からなり、金型成型によって一体的に成形される部材である。後端規制部５０は、前後方向から見た場合に、略Ｌ字型形状を備える。後端規制部５０は、水平部５１と、鉛直部５２とを備える（図３、図４）。
【００４９】
水平部５１は、後端規制部５０の下方部分に相当し、ガイド凹部１１０Ｈに沿って移動する機能を備えている。また、水平部５１は、給紙カセット１１０に積載されるシートＰのシート面に対向して配置される。図４を参照して、水平部５１は、ベース部５１０と、被ガイド片５１１と、一対の係合部５１２と、を備える。
【００５０】
ベース部５１０は、水平部５１の略中央部に配置されている。ベース部５１０は、底部１１０Ｂに沿って配置され、内部が中空の矩形形状からなる。被ガイド片５１１は、ベース部５１０の右側の端縁から突設された突起部材である。図４に示すように、被ガイド片５１１は、略Ｔ字形状からなる。被ガイド片５１１はベース部５１０から右方向に向かって突設された後、下方に向かって屈曲され、その先端部に前後方向に延びる細長状の係合片５１１Ａ（図４）を備える。被ガイド片５１１は、図５に示すように、ガイド凹部１１０Ｈのガイド溝６１に装着される。この際、被ガイド片５１１の係合片５１１Ａは、一対のガイド底面６２の下面に係止される。この結果、後端規制部５０が底部１１０Ｂから脱離されることが防止される。なお、被ガイド片５１１は、ガイド凹部１１０Ｈの右端部に形成された不図示の挿入口からガイド溝６１に装着される。
【００５１】
図４を参照して、一対の係合部５１２は、ベース部５１０の前後方向の両端部および後記の一対の外側リブ５２２にそれぞれ連結されている。係合部５１２は、上下方向から見て略Ｔ字形状からなる。係合部５１２は、連結片５１２Ａ（支持片）と、第１延設部５１２Ｂと、第２延設部５１２Ｃとを備える。
【００５２】
連結片５１２Ａは、ベース部５１０の前後方向の端縁から突設されている。第１延設部５１２Ｂは、連結片５１２Ａの先端部から右方向に延設されている。また、第２延設部５１２Ｃは、連結片５１２Ａの先端部から左方向、すなわち、左右方向において第１延設部５１２Ｂとは逆向きに延設されている。第２延設部５１２Ｃの先端部（左側端部）は、後記の外側リブ５２２の下端部に連結されている。
【００５３】
一対の第１延設部５１２Ｂは、それぞれ、定型用係合部５１３（第１係合部）を備える。定型用係合部５１３は、第１延設部５１２Ｂの先端部から、前後方向の外側に向かって突設された突起である。図４に示すように、定型用係合部５１３は、平面視（上面視）で、円弧形状の凸部からなる。この定型用係合部５１３は、ガイド凹部１１０Ｈの係合孔６３Ｈに向かって突設されている（図３）。そして、定型用係合部５１３は、後端規制部５０のスライド移動に伴って、係合孔６３Ｈと係合可能とされる。
【００５４】
また、一対の第２延設部５１２Ｃは、それぞれ、任意サイズ用係合部５１４（第２係合部）を備える。任意サイズ用係合部５１４は、第２延設部５１２Ｃの先端部から、前後方向の外側に向かって突設された係合片である。図４に示すように、任意サイズ用係合部５１４は、平面視（上面視）で、略三角形状からなる。任意サイズ用係合部５１４の先端には、３つの係合歯が形成されている。この任意サイズ用係合部５１４は、ガイド凹部１１０Ｈの係合ギア歯６４Ｈに向かって突設されている。そして、任意サイズ用係合部５１４は、後端規制部５０のスライド移動に伴って、係合ギア歯６４Ｈと係合可能とされる。
【００５５】
また、左右方向と交差する断面視（図５）において、後端規制部５０の定型用係合部５１３は、任意サイズ用係合部５１４よりも下方に配置されている。また、定型用係合部５１３は、前後方向において、任意サイズ用係合部５１４よりも内側に配置されている。
【００５６】
鉛直部５２は、後端規制部５０の鉛直部分に相当し、水平部５１から垂直に立設されている。鉛直部５２は、シートＰの後端縁を規制する機能を備えている。図４を参照して、鉛直部５２は、一対の内側リブ５２１と、一対の外側リブ５２２と、インジケーター５０Ｇと、を備える。
【００５７】
内側リブ５２１は、鉛直部５２の本体部分であって、上下方向に延設された一対のリブである。また、内側リブ５２１の下方部分には、左右方向から見て部分的にアーチ状に湾曲された内側アーチ部５２１Ｒが形成されている。内側アーチ部５２１Ｒは、外側リブ５２２に向かう凸形状からなる。更に、内側リブ５２１の下端部は、水平部５１のベース部５１０の左端縁に連結されている。内側リブ５２１によって、鉛直部５２の剛性が維持されている。
【００５８】
外側リブ５２２（把持部）は、内側リブ５２１の前後方向の外側において、上下方向に延設された一対のリブである。外側リブ５２２は、鉛直部５２の前後方向の端部を画定している。外側リブ５２２の下方部分には、部分的にアーチ状に湾曲された外側アーチ部５２２Ｒが形成されている。なお、図４に示すように、内側アーチ部５２１Ｒおよび外側アーチ部５２２Ｒは、互いの周面が対向するように配置されている。更に、外側リブ５２２の下端部は、前述の第２延設部５１２Ｃの先端部に連結されている。そして、前述の任意サイズ用係合部５１４は、外側リブ５２２および第２延設部５１２Ｃの連結部に配置されている。なお、前後方向に間隔をおいて配置され、一対の外側アーチ部５２２Ｒを含む外側リブ５２２は、内側アーチ部５２１Ｒ側に弾性変形可能とされている。そして、外側アーチ部５２２Ｒは、給紙カセット１１０の使用者によって把持される把持部として機能する。
【００５９】
なお、図３を参照して、後端規制部５０の鉛直部５２には、押圧片５３が備えられている。押圧片５３は、後端規制部５０とは別体とされ、給紙カセット１１０に積載されたシートＰの後端縁に弾性力をもって当接する。鉛直部５２と押圧片５３との間には、不図示の付勢ばねが備えられている。給紙カセット１１０のリフト板１１１上に載置されたシートＰの残り枚数が減少すると、リフト板１１１の傾斜角度が大きくなる。この場合でも、押圧片５３が載置されたシートＰの後端縁を給紙部１１側に付勢するため、シートＰが安定して給紙部１１側に送りだされる。なお、押圧片５３を付勢する付勢ばねは、後端規制部５０のスライド移動および規制位置の調整に用いられるものではない。
【００６０】
また、一対の外側リブ５２２のうち、前側の外側リブ５２２の下端部には、インジケーター５０Ｇ（図３、図４）が配置されている。インジケーター５０Ｇは、ガイド凹部１１０Ｈのサイズ指示部６０（図３）に示されたシートサイズを指示する。
【００６１】
本実施形態では、前述のように、後端規制部５０は、一体成型によって成形される樹脂部材である。したがって、定型用係合部５１３および任意サイズ用係合部５１４は、一体の部材からなる（図４）。
【００６２】
図３では、後端規制部５０は、ガイド凹部１１０Ｈの左端部に配置されている。このとき、定型用係合部５１３（図４）は、図３に現れている複数の係合孔６３Ｈのうち最も左方の係合孔６３Ｈに係合している。また、任意サイズ用係合部５１４は、鉛直部５２の前後に位置する係合ギア歯６４Ｈの一部に係合している。そして、インジケーター５０Ｇは、サイズ指示部６０に表示された１４インチのリーガルサイズ（１４ＬＧＬ）を指示している。すなわち、後端規制部５０は定型サイズのシート用の規制位置に固定されている。
【００６３】
図３に示す状態から、使用者が後端規制部５０をスライド移動させる場合、一対の外側アーチ部５２２Ｒがそれぞれ内側（内側アーチ部５２１Ｒ側）に向かって、互いに近づくように把持される。この結果、外側リブ５２２（図４）の弾性変形に伴って、任意サイズ用係合部５１４が係合ギア歯６４Ｈから脱離され、後端規制部５０のスライド移動が可能となる。前述のように、定型用係合部５１３（図４）は円弧形状からなるため、使用者が後端規制部５０を左右方向に移動させる際、定型用係合部５１３は、容易かつスムーズに係合孔６３Ｈから脱離される。
【００６４】
図３に示す状態から、外側アーチ部５２２Ｒが把持され第２延設部５１２Ｃが内側に弾性変形した状態で後端規制部５０がスライド移動されると、定型用係合部５１３が第１係合面６３に当接することで、第１延設部５１２Ｂは前後方向の内側（被ガイド片５１１側）に僅かに弾性変形する。任意の非定型サイズのシートＰが給紙カセット１１０に積載される場合には、使用者は、予め後端規制部５０をシートＰのサイズにあわせて大まかに配置した上で、シートＰを給紙カセット１１０内に配置し、後端規制部５０をシートＰの後端縁に近づければよい。後端規制部５０がスライド移動され、後端規制部５０が非定型サイズのシートＰの後端縁に当接すると、使用者が外側アーチ部５２２Ｒから指を離し、一対の外側アーチ部５２２Ｒの把持が開放される。そして、外側アーチ部５２２Ｒ（外側リブ５２２）の弾性力（復元力）によって任意サイズ用係合部５１４が再び係合ギア歯６４Ｈに係合する。この結果、非定型サイズのシートＰの左右方向（搬送方向）の位置が規制される。なお、この場合には、上記のように、第１延設部５１２Ｂは僅かに弾性変形したままとなる。任意サイズのシートＰの規制位置では、定型用係合部５１３が係合孔６３Ｈに係合していないが、第１延設部５１２Ｂの弾性変形によって、任意サイズ用係合部５１４の係合ギア歯６４Ｈに対する係合が強固に維持される。
【００６５】
一方、図３に示す状態から、後端規制部５０がＡ４サイズの規制位置に移動される場合には、同様に、外側アーチ部５２２Ｒが把持されながら、後端規制部５０が右方にスライド移動される。やがて、定型用係合部５１３が、図３に現れている３つの係合孔６３Ｈのうち最も右方の係合孔６３Ｈに至ると、第１延設部５１２Ｂの弾性変形が開放されながら、定型用係合部５１３が係合孔６３Ｈに係合する。使用者は、インジケーター５０Ｇの指示に加え、定型用係合部５１３が係合孔６３Ｈに進入する際のクリック感によって、後端規制部５０が定型サイズ用の位置に至ったことを容易に認識することができる。この結果、後端規制部５０が定型サイズのＡ４サイズのシートの後端縁を規制する。なお、このような定型サイズの規制位置では、定型用係合部５１３に加え、任意サイズ用係合部５１４も係合ギア歯６４Ｈに係合するため、後端規制部５０の位置が安定して維持される。
【００６６】
このように、本実施形態では、後端規制部５０が、定型用係合部５１３および任意サイズ用係合部５１４を備え、ガイド凹部１１０Ｈが、係合孔６３Ｈおよび係合ギア歯６４Ｈを備える。このため、後端規制部５０をスライド移動させることによって、定型サイズおよび非定型サイズのシートＰの位置を容易に規制することができる。特に、単一の部材である後端規制部５０の第１延設部５１２Ｂおよび外側リブ５２２の弾性変形を利用して、定型用係合部５１３および任意サイズ用係合部５１４の係合および当該係合の解除が実現される。したがって、複雑なリンク機構やばね部材を備えることなく、後端規制部５０の位置調整を行うことができる。
【００６７】
更に、本実施形態では、第１延設部５１２Ｂは第２延設部５１２Ｃに連結されるとともに、第１延設部５１２Ｂおよび第２延設部５１２Ｃは、連結片５１２Ａによって支持されている。そして、任意サイズ用係合部５１４は、外側リブ５２２の下端部であって、第２延設部５１２Ｃの先端部（左端部）に固定されている。このため、後端規制部５０が非定型サイズ用の規制位置に配置されている場合、第１延設部５１２Ｂの弾性変形による反力によって、任意サイズ用係合部５１４が係合ギア歯６４Ｈに強く食い込むような力が第２延設部５１２Ｃに付与される。このため、非定型サイズの規制位置において、後端規制部５０の規制位置がずれることが防止される。
【００６８】
また、本実施形態では、後端規制部５０は、シートＰの後端縁を規制する。このため、リフト板１１１によってシートＰの先端側が上方に押し上げられると、シートＰの重さによって、後端規制部５０に負荷がかかりやすい。このような場合であっても、図４に示すように、任意サイズ用係合部５１４の各係合歯は、シートＰの搬送方向上流側において、搬送方向（右方向）と直交する第１の端縁５１４Ａを備え、当該第１の端縁５１４Ａの搬送方向下流側に連結される第２の端縁５１４Ｂは、搬送方向と交差するように傾斜している。詳しくは、第２の端縁５１４Ｂは、シートＰの搬送方向（右方向）に進むにつれて、シート幅方向（前後方向）の内側に向かって傾斜している。このように、係合歯の傾斜方向が設定されることで、シートＰの重さが後端規制部５０に付与された場合であっても、第１の端縁５１４Ａが強くラックギアに係合するため、任意サイズ用係合部５１４が係合ギア歯６４Ｈから脱離されることが防止される。なお、係合ギア歯６４Ｈのラックギアの歯型形状は、任意サイズ用係合部５１４の係合歯と線対称な形状を備えていることが望ましい。
【００６９】
更に、本実施形態では、図５に示すように、第１係合面６３および第２係合面６４が階段状に形成され、定型用係合部５１３および係合孔６３Ｈの係合位置と、任意サイズ用係合部５１４および係合ギア歯６４Ｈの係合位置とが、前後方向において、異なる位置に配置されている。このため、給紙カセット１１０の底部１１０Ｂに形成された係合孔６３Ｈおよび係合ギア歯６４Ｈは、底部１１０Ｂが樹脂成型される際に、一体的に成形可能とされる。すなわち、給紙カセット１１０が成形される際には、２つの成型金型が上下方向に分割されることで、係合孔６３Ｈおよび係合ギア歯６４Ｈが一体的に成形可能とされる。
【００７０】
以上、本発明の実施形態に係るシート積載装置１Ａおよび画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７１】
（１）上記の実施形態では、第２延設部５１２Ｃによって、任意サイズ用係合部５１４と第１延設部５１２Ｂとが連結される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の変形実施形態において、後端規制部５０は第２延設部５１２Ｃを備えることなく、外側リブ５２２の下端部に任意サイズ用係合部５１４が備えられ、第１延設部５１２Ｂの先端部に定型用係合部５１３が備えられる態様でもよい。また、定型用係合部５１３および任意サイズ用係合部５１４の位置は、それぞれ、第１延設部５１２Ｂおよび第２延設部５１２Ｃの先端部に限定されるものではない。
【００７２】
（２）また、上記の実施形態では、後端規制部５０は、シートＰの後端縁を規制する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明の規制部材は、シートＰの幅方向を規制するものでもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像形成装置
１Ａ  シート積載装置
１１  給紙部
１１０  給紙カセット（シート積載部）
１１０Ｂ  底部
１１０Ｈ  ガイド凹部
１１０Ｔ  規制機構
１１１  リフト板
１１１Ｓ  リフト板支点部
１２０  画像形成部
５０  後端規制部（規制部材）
５１  水平部
５１０  ベース部
５１１  被ガイド片
５１２  係合部
５１２Ａ  連結片（支持片）
５１２Ｂ  第１延設部
５１２Ｃ  第２延設部
５１３  定型用係合部（第１係合部）
５１４  任意サイズ用係合部（第２係合部）
５２  鉛直部
５２１  内側リブ
５２１Ｒ  内側アーチ部
５２２  外側リブ（把持部）
５２２Ｒ  外側アーチ部
５２３  上側連結部
５３  押圧片
６０  サイズ指示部
６１  ガイド溝
６２  ガイド底面
６３  第１係合面（壁面）
６３Ｈ  係合孔（第１被係合部）
６４  第２係合面
６４Ｈ  係合ギア歯（第２被係合部）
【図１】
0006269521.tif 000002
【図２】
0006269521.tif 000003
【図３】
0006269521.tif 000004
【図４】
0006269521.tif 000005
【図５】
0006269521.tif 000006