(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液及びトナーを含む液体現像剤が循環方向に循環する循環路と、
前記循環路中に設けられた複数の中空糸膜を有し、該中空糸膜の外周面に沿って前記循環方向へ流通する液体現像剤中の気体を前記中空糸膜の内部へ脱気する脱気部と、
前記循環路に接続され、キャリア液が予め貯留された貯留部と、
前記貯留部のキャリア液が前記中空糸膜の外周面に沿って前記循環方向とは逆方向に流通するように、前記循環路に該キャリア液を供給する供給機構と、
を備える循環機構。
【請求項２】
前記供給機構は、
前記逆方向に流通する場合のキャリア液の流量が、前記循環方向に流通する場合の前記液体現像剤の流量よりも多くなるように、前記循環路に該キャリア液を供給する
請求項１に記載の循環機構。
【請求項３】
前記液体現像剤の循環方向における前記脱気部の下流側に設けられ、前記循環路中の液体現像剤のトナー濃度を検出する検出部を備え、
前記貯留部は、
前記液体現像剤の循環方向における前記脱気部の下流側であってかつ前記検出部の上流側で前記循環路に接続されている
請求項１又は２に記載の循環機構。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー循環機構で循環された液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、循環機構、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、メインタンク内の液体現像剤が循環する現像剤循環路と、この現像剤循環路に設けた脱気装置と、現像剤循環路の脱気装置の下流側に設けた濃度検出装置と、を備えたトナー濃度検出装置が開示されている。
【０００３】
特許文献１のトナー濃度検出装置における脱気装置は、中空糸膜束の中空糸膜の内部を減圧すると共に、その外周面に沿って液体現像剤を流通することで、液体現像剤中の溶存エアーを除去する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２２２１２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
中空糸膜束の中空糸膜の外周に沿って液体現像剤を流通させると、複数の中空糸膜間で液体現像剤のトナー粒子が詰まる場合がある。この詰りを解消するために、液体現像剤を逆流させることが考えられるが、逆流させる液体現像剤はトナー粒子を含んでいるため、複数の中空糸膜間でトナー粒子が逆側から詰まる場合がある。
【０００６】
本発明は、中空糸膜の外周面に沿って循環方向とは逆方向に液体現像剤を流通させる構成に比べ、中空糸膜間での詰りを解消できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、キャリア液及びトナーを含む液体現像剤が循環方向に循環する循環路と、前記循環路中に設けられた複数の中空糸膜を有し、該中空糸膜の外周面に沿って前記循環方向へ流通する液体現像剤中の気体を前記中空糸膜の内部へ脱気する脱気部と、前記循環路に接続され、キャリア液が予め貯留された貯留部と、前記貯留部のキャリア液が前記中空糸膜の外周面に沿って前記循環方向とは逆方向に流通するように、前記循環路に該キャリア液を供給する供給機構と、を備える。
【０００８】
請求項２の発明では、前記供給機構は、前記逆方向に流通する場合のキャリア液の流量が、前記循環方向に流通する場合の前記液体現像剤の流量よりも多くなるように、前記循環路に該キャリア液を供給する。
【０００９】
請求項３の発明は、前記液体現像剤の循環方向における前記脱気部の下流側に設けられ、前記循環路中の液体現像剤のトナー濃度を検出する検出部を備え、前記貯留部は、前記液体現像剤の循環方向における前記脱気部の下流側であってかつ前記検出部の上流側で前記循環路に接続されている。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー循環機構で循環された液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成部を有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の構成によれば、中空糸膜の外周面に沿って循環方向とは逆方向に液体現像剤を流通させる構成に比べ、中空糸膜間での詰りを解消できる。
【００１２】
本発明の請求項２の構成によれば、逆方向に流通する場合のキャリア液の流量が、循環方向に流通する場合の液体現像剤の流量と同じ、または循環方向に流通する場合の液体現像剤の流量よりも少ない場合に比べ、中空糸膜間での詰りを解消できる。
【００１３】
本発明の請求項３の構成によれば、貯留部が循環路での液体現像剤の循環方向における検出部の下流側に配置された場合に比べ、循環路にキャリア液を供給する動作時間を短縮できる。
【００１４】
本発明の請求項４の構成によれば、中空糸膜の外周面に沿って循環方向とは逆方向に液体現像剤を流通させる構成に比べ、中空糸膜間での詰りによる液体現像剤の循環不良に起因する画像不良を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】現像装置の構成を示す概略図である。
【図３】脱気装置の構成を示す部分断面図である。
【図４】（Ａ）中空糸膜束の構成を示す図であり、（Ｂ）中空糸膜の構成を示す図である。
【図５】循環機構における制御系を示す図である。
【図６】循環モードにおける液体現像剤の流れを示す概略図である。
【図７】キャリア液供給モードにおけるキャリア液の流れを示す概略図である。
【図８】現像装置の変形例を示す概略図である。
【図９】現像装置の変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
（画像形成装置１０の構成）
まず、画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、画像形成装置１０の構成を示す概略図である。
【００１７】
画像形成装置１０は、図１に示されるように、記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部１１と、記録媒体Ｐに形成された画像を記録媒体Ｐに定着する定着装置３０と、を有している。画像形成部１１は、具体的には、トナー画像を形成する画像形成ユニット１３と、画像形成ユニット１３で形成されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写する転写装置２０と、を有している。
【００１８】
画像形成ユニット１３は、一方向（例えば、図１における時計回り方向）へ回転する感光体１２を有している。感光体１２の周囲には、感光体１２の回転方向上流側から順に、感光体１２を帯電させる帯電装置１４と、帯電装置１４によって帯電した感光体１２を露光して感光体１２に静電潜像を形成する露光装置１６と、露光装置１６によって感光体１２に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像装置４０と、が設けられている。
【００１９】
転写装置２０は、感光体１２に形成されたトナー画像が転写される中間転写ロール２２と、中間転写ロール２２に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写する転写ロール２４と、を有している。
【００２０】
定着装置３０は、加熱ロール３２及び加圧ロール３４を有している。定着装置３０では、加熱ロール３２による加熱と加圧ロール３４による加圧とによって、記録媒体Ｐに転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに定着する。
【００２１】
（現像装置４０）
現像装置４０は、図２に示されるように、キャリア液Ｈ（図７参照）及びトナーを含む液体現像剤Ｇ（図６参照）を収容する現像剤収容容器４２と、現像剤収容容器４２に収容した液体現像剤Ｇを感光体１２に供給する現像ロール４４と、を有している。さらに、現像装置４０は、現像剤収容容器４２に収容された液体現像剤Ｇを循環させる循環機構５０を有している。
【００２２】
循環機構５０は、メインタンク５４と、循環路６０と、循環ポンプ５８と、脱気装置７０（脱気部の一例）と、濃度検出部５６（検出部の一例）と、を有している。
【００２３】
循環路６０は、現像剤収容容器４２に収容された液体現像剤Ｇが予め定められた循環方向（Ａ方向）に循環する流路であり、現像剤収容容器４２に接続された管の内部に形成されている。具体的には、循環路６０は、第１順流路６１と、第２順流路６２と、第１共通路５１と、第２共通路５２と、第３順流路６３と、第４順流路６４と、を有している。
【００２４】
循環路６０では、循環ポンプ５８の駆動力によって、現像剤収容容器４２から第１順流路６１、第２順流路６２、第１共通路５１、第２共通路５２、第３順流路６３及び第４順流路６４の順で液体現像剤Ｇが流通するようになっている（図６参照）。すなわち、循環ポンプ５８は、液体現像剤Ｇの循環流（循環方向への流れ）を発生させる駆動部として機能する。なお、循環ポンプ５８は第２順流路６２に配置されている。この循環ポンプ５８は、制御部９９（図５参照）によって駆動が制御される。
【００２５】
循環路６０は、具体的には、第１順流路６１の上流端部が現像剤収容容器４２に接続され、第１順流路６１の下流端部がメインタンク５４に接続されている。この第１順流路６１を通じて、現像剤収容容器４２からメインタンク５４へ液体現像剤Ｇが送られる。メインタンク５４は、現像剤収容容器４２から送られた液体現像剤Ｇを一時的に貯留する貯留部として機能し、循環路６０の一部を構成する。
【００２６】
また、メインタンク５４には、メインタンク５４内の貯留量を検出する貯留量検出部５５が設けられている。貯留量検出部５５は、具体的には、メインタンク５４内の貯留量が予め定められた規定量以下であるか否かを検出する。貯留量検出部５５は、例えば、メインタンク５４内の液体現像剤Ｇの液面の高さを検知することで、メインタンク５４内の貯留量を検出する光学センサで構成される。なお、貯留量検出部５５の検出結果（メインタンク５４内の貯留量が規定量以下であるか否かの情報）は、制御部９９（図５参照）へ送られる。
【００２７】
さらに、第２順流路６２の上流端部がメインタンク５４に接続され、第２順流路６２の下流端部が第１共通路５１の一端部に接続されている。第１共通路５１の他端部は、脱気装置７０に接続されている。メインタンク５４の液体現像剤Ｇは、第２順流路６２及び第１共通路５１を通じて、脱気装置７０へ送られる。また、第２共通路５２の一端部が脱気装置７０に接続され、第２共通路５２の他端部が第３順流路６３の上流端部に接続されている。第３順流路６３の下流端部は、濃度検出部５６に接続されている。
【００２８】
この濃度検出部５６には、第４順流路６４の上流端部が接続され、第４順流路６４の下流端部は、現像剤収容容器４２に接続されている。濃度検出部５６の液体現像剤Ｇが、第４順流路６４を通じて、現像剤収容容器４２に送られる。
【００２９】
脱気装置７０は、液体現像剤Ｇ中に溶存する気体（具体的には空気）を脱気（除去）する装置である。具体的には、脱気装置７０は、図３に示されるように、装置本体７２と、複数の中空糸膜束７８と、真空ポンプ７４と、を有している。装置本体７２は、軸方向両端部が閉塞された筒体で構成されている。装置本体７２の内部には、装置本体７２の内部を液室７２Ａと気室７２Ｂ、７２Ｃとに仕切る一対の仕切壁７６が設けられている。一対の仕切壁７６によって、装置本体７２の内部における軸方向中央部に液室７２Ａが形成され、軸方向一端側及び他端側に気室７２Ｂ、７２Ｃが形成されている。液室７２Ａには、第１共通路５１の他端部と第２共通路５２の一端部とが接続されており、液室７２Ａは、循環路６０の一部を構成している。２つの気室７２Ｂ、７２Ｃは、通路７７によって通じている。また、気室７２Ｂに真空ポンプ７４が接続されている。
【００３０】
複数の中空糸膜束７８は、液室７２Ａ内に配置されると共に、軸方向両端部が気室７２Ｂ、７２Ｃと接続されて、内部が気室７２Ｂ、７２Ｃと通じている。各中空糸膜束７８は、図４（Ａ）に示されるように、複数の中空糸膜７９を有しており、中空糸膜７９が束ねられて構成されている。各中空糸膜７９は、図４（Ｂ）に示されるように、液体を通さずに気体を通す多数の細孔７９Ａを有した筒状の繊維で構成されている。
【００３１】
そして、脱気装置７０では、液体現像剤Ｇが第１共通路５１から液室７２Ａへ流入し、液室７２Ａから第２共通路５２へ流出することで、中空糸膜束７８の各中空糸膜７９の外周面に沿って液体現像剤Ｇが流通するようになっている。
【００３２】
さらに、脱気装置７０では、真空ポンプ７４を駆動することで、各中空糸膜７９の内部を減圧し、各中空糸膜７９の外周面に沿って流通する液体現像剤Ｇ中の気体を中空糸膜７９の内部へ脱気する。なお、真空ポンプ７４は、制御部９９（図５参照）によって駆動が制御される。脱気装置７０で脱気された液体現像剤Ｇは、第２共通路５２及び第３順流路６３を通じて、濃度検出部５６に送られる。このように、液体現像剤Ｇは、濃度検出部５６に送られる前に脱気されるので、濃度検出部５６での気泡による検出誤差が低減される。
【００３３】
濃度検出部５６は、図２に示されるように、循環路６０中の液体現像剤Ｇのトナー濃度を検出する検出部である。具体的には、濃度検出部５６は、例えば、液体現像剤Ｇを透過する光量によってトナー濃度を検出する光学センサで構成されている。なお、濃度検出部５６としては、例えば、反射型の光学センサや、超音波センサ、液体現像剤の粘度や比重を利用してトナー濃度を検出するセンサなどを用いてもよい。なお、濃度検出部５６の検出結果（液体現像剤Ｇのトナー濃度が予め定められた濃度範囲内であるか否かの情報）は、制御部９９（図５参照）へ送られる。
【００３４】
さらに、循環機構５０は、図２に示されるように、トナータンク６８と、トナー供給ポンプ６９と、キャリア液タンク８０（貯留部の一例）と、キャリア液供給機構９０（供給機構の一例）と、を有している。
【００３５】
トナータンク６８は、トナー供給路６７を介してメインタンク５４と接続されている。トナー供給ポンプ６９は、トナー供給路６７に設けられている。トナー供給ポンプ６９が駆動されることで、トナータンク６８からメインタンク５４へトナーが供給される。なお、トナー供給ポンプ６９は、制御部９９（図５参照）によって駆動が制御される。
【００３６】
キャリア液タンク８０は、第１キャリア液供給路８１を介して第２共通路５２の他端部に接続されている。すなわち、キャリア液タンク８０は、液体現像剤Ｇの循環方向における脱気装置７０の下流側であってかつ濃度検出部５６の上流側で循環路６０に接続されている。
【００３７】
さらに、第２キャリア液供給路８２の一端部が第１共通路５１の一端部に接続され、第２キャリア液供給路８２の他端部が、メインタンク５４に接続されている。これにより、キャリア液タンク８０のキャリア液Ｈをメインタンク５４へ供給する供給経路が、第１キャリア液供給路８１、第２共通路５２、液室７２Ａ、第１共通路５１及び第２キャリア液供給路８２によって形成される。
【００３８】
キャリア液供給機構９０は、キャリア液供給ポンプ９６と、第１開閉弁９１と、第２開閉弁９２と、第３開閉弁９３と、第４開閉弁９４と、を有している。
【００３９】
第１開閉弁９１は、第１キャリア液供給路８１に配置されており、第１キャリア液供給路８１を開閉する。第２開閉弁９２は、第２キャリア液供給路８２に配置されており、第２キャリア液供給路８２を開閉する。第３開閉弁９３は、第３順流路６３に配置されており、第３順流路６３を開閉する。第４開閉弁９４は、第２順流路６２に配置されており、第２順流路６２を開閉する。なお、第１開閉弁９１、第２開閉弁９２、第３開閉弁９３及び第４開閉弁９４の開閉動作は、制御部９９（図５参照）によって制御される。
【００４０】
循環機構５０では、第１開閉弁９１及び第２開閉弁９２によって、第１キャリア液供給路８１及び第２キャリア液供給路８２が閉鎖されると共に、第３開閉弁９３及び第４開閉弁９４によって、第３順流路６３及び第２順流路６２が開放されることで、循環経路が形成される（図６参照）。
【００４１】
一方、第１開閉弁９１及び第２開閉弁９２によって、第１キャリア液供給路８１及び第２キャリア液供給路８２が開放されると共に、第３開閉弁９３及び第４開閉弁９４によって、第３順流路６３及び第２順流路６２が閉鎖されることで、供給経路が形成される（図７参照）。
【００４２】
供給経路が形成された状態において、循環ポンプ５８及び真空ポンプ７４を停止させると共にキャリア液供給ポンプ９６が駆動されることで、キャリア液タンク８０からメインタンク５４へキャリア液Ｈが供給される。このとき、キャリア液Ｈは、脱気装置７０の液室７２Ａを循環方向とは逆方向に流通する。すなわち、キャリア液供給機構９０では、キャリア液タンク８０のキャリア液Ｈが、中空糸膜７９の外周面に沿って循環方向とは逆方向に流通するように、メインタンク５４へ供給される。
【００４３】
また、本実施形態では、キャリア液供給機構９０によって供給されるキャリア液Ｈの流量（単位時間当たりの流通量）が循環方向に流通する液体現像剤Ｇの流量よりも多くなる設定とされている。具体的には、例えば、キャリア液供給ポンプ９６の出力を循環ポンプ５８の出力よりも高くすることで、キャリア液Ｈの流量を多くする。
【００４４】
ここで、循環機構５０は、循環モード、トナー供給モード、キャリア液供給モード及びトナー・キャリア液供給モードを有している。制御部９９によって、以下のように、各モードへの移行（切り替え）が行われる。以下、本実施形態の作用として、制御部９９による各モードへの移行と、各モードでの各部の駆動制御について説明する。
【００４５】
（本実施形態の作用）
本実施形態では、制御部９９は、初期状態において、循環モードを選択する。循環モードにおいて、第１開閉弁９１、第２開閉弁９２、第３開閉弁９３、第４開閉弁９４及び循環ポンプ５８は、制御部９９によって動作が制御され、以下のように動作する。
【００４６】
すなわち、第１開閉弁９１及び第２開閉弁９２のそれぞれが、第１キャリア液供給路８１及び第２キャリア液供給路８２を閉鎖する共に、第３開閉弁９３及び第４開閉弁９４のそれぞれが、第３順流路６３及び第２順流路６２を開放する。この状態で、循環ポンプ５８及び真空ポンプ７４が駆動する。
【００４７】
これにより、図６に示されるように、現像剤収容容器４２に収容された液体現像剤Ｇが、第１順流路６１、メインタンク５４、第２順流路６２、第１共通路５１、脱気装置７０、第２共通路５２、第３順流路６３、濃度検出部５６及び第４順流路６４の順で循環する。すなわち、現像剤収容容器４２からメインタンク５４に送られた液体現像剤Ｇは、脱気装置７０で脱気された後、濃度検出部５６でトナー濃度が検出されて現像剤収容容器４２に戻る。現像剤収容容器４２では、循環路６０を循環された液体現像剤Ｇを用いて、現像ロール４４によって画像が形成される。
【００４８】
そして、濃度検出部５６で検出されたトナー濃度が、予め定められた濃度範囲よりも低い場合には、トナー供給モードに移行する。トナー供給モードでは、制御部９９が、循環モードにおける液体現像剤Ｇの循環状態を維持したまま、トナー供給ポンプ６９を駆動してメインタンク５４に、予め定められた量のトナーを供給する。
【００４９】
一方、濃度検出部５６で検出されたトナー濃度が、予め定められた濃度範囲よりも高い場合には、キャリア液供給モードに移行する。キャリア液供給モードでは、制御部９９によって、循環ポンプ５８及び真空ポンプ７４の駆動が停止されると共に、以下のように、第１開閉弁９１、第２開閉弁９２、第３開閉弁９３、第４開閉弁９４及びキャリア液供給ポンプ９６の動作が制御される。すなわち、第１開閉弁９１及び第２開閉弁９２のそれぞれが、第１キャリア液供給路８１及び第２キャリア液供給路８２を開放すると共に、第３開閉弁９３及び第４開閉弁９４のそれぞれが、第３順流路６３及び第２順流路６２を閉鎖する。この状態で、キャリア液供給ポンプ９６が、循環ポンプ５８の出力よりも高い出力にて駆動する。
【００５０】
これにより、キャリア液タンク８０のキャリア液Ｈが、循環方向に流通する場合の液体現像剤Ｇの流量よりも多い流量にて、図７に示されるように、脱気装置７０の液室７２Ａを循環方向とは逆方向に流通した後、メインタンク５４へ供給される。すなわち、キャリア液タンク８０のキャリア液Ｈが、中空糸膜７９の外周面に沿って循環方向とは逆方向に流通して、メインタンク５４へ予め定められた量供給される。なお、キャリア液供給モードにおいて、真空ポンプ７４の駆動を停止せず、キャリア液Ｈに対して脱気を行ってもよい。
【００５１】
さらに、貯留量検出部５５で検出されたメインタンク５４内の貯留量が規定量以下である場合に、トナー・キャリア液供給モードに移行する。トナー・キャリア液供給モードでは、制御部９９が、循環ポンプ５８及び真空ポンプ７４を停止させると共に、トナー供給ポンプ６９を駆動してメインタンク５４に予め定められた量のトナーを供給する。さらに、トナー・キャリア液供給モードでは、制御部９９が、第１開閉弁９１、第２開閉弁９２、第３開閉弁９３、第４開閉弁９４及びキャリア液供給ポンプ９６の動作を制御し、キャリア液供給モードと同様に、予め定められた量のキャリア液Ｈをキャリア液タンク８０からメインタンク５４へ供給する。すなわち、キャリア液タンク８０のキャリア液Ｈが、循環方向に流通する液体現像剤Ｇの流量よりも多い流量にて、脱気装置７０の液室７２Ａを循環方向とは逆方向に流通した後、メインタンク５４へ供給される。なお、トナー・キャリア液供給モードにおいて、真空ポンプ７４の駆動を停止せず、キャリア液Ｈに対して脱気を行ってもよい。
【００５２】
なお、トナー供給モード、キャリア液供給モード及びトナー・キャリア液供給モードでの動作が完了すると、循環モードに復帰し、液体現像剤Ｇの循環動作が実行される。
【００５３】
以上のように、本実施形態では、キャリア液供給モード及びトナー・キャリア液供給モードにて、キャリア液Ｈが中空糸膜７９の外周面に沿って循環方向とは逆方向に流通する。このため、循環方向への流通によって中空糸膜７９の外周面に引っ掛かったトナー粒子が、中空糸膜７９の外周面から外れ、中空糸膜７９間でのトナー粒子の詰りが解消される。
【００５４】
特に、本実施形態では、トナー粒子を含まず、溶媒（分散媒）として機能するキャリア液Ｈが、逆方向に流通する。このため、逆方向への流通によって中空糸膜７９の外周面にトナー粒子が引っ掛からず、液体現像剤Ｇを逆方向に流通させる構成に比べ、中空糸膜７９間でのトナー粒子の詰りが効果的に解消される。
【００５５】
さらに、本実施形態では、逆方向に流通するキャリア液Ｈの流量は、循環方向に流通する液体現像剤Ｇの流量よりも多くなっている。これにより、逆方向に流通するキャリア液Ｈの流量が、循環方向に流通する液体現像剤Ｇの流量と同じ、または循環方向に流通する液体現像剤Ｇの流量よりも少ない場合に比べ、中空糸膜７９の外周面に引っ掛かっていたトナー粒子を除去する効果が高く、中空糸膜７９間でのトナー粒子の詰りが効果的に解消される。
【００５６】
また、本実施形態では、キャリア液タンク８０は、液体現像剤Ｇの循環方向における脱気装置７０の下流側であってかつ濃度検出部５６の上流側で循環路６０に接続されている。このため、キャリア液タンク８０が、液体現像剤Ｇの循環方向における濃度検出部５６の下流側で接続された場合に比べ、キャリア液タンク８０からメインタンク５４へキャリア液Ｈを供給する供給時間が短縮される。したがって、液体現像剤Ｇの循環が停止する時間が短縮される。
【００５７】
以上のように、本実施形態では、中空糸膜７９間でのトナー粒子の詰りが解消されるので、詰りによる液体現像剤Ｇの循環不良及び、その循環不良によるトナー濃度の調整不良が生じにくく、液体現像剤Ｇの循環不良に起因する画像不良（現像不良）が抑制される。
【００５８】
（変形例）
前述の循環機構５０は、第２キャリア液供給路８２、第２開閉弁９２及び第４開閉弁９４を有していたが、図８に示されるように、第２キャリア液供給路８２、第２開閉弁９２及び第４開閉弁９４を有さない構成であってもよい。この場合では、例えば、循環ポンプ５８は、駆動が停止した状態において、第２順流路６２を開放する構成とされる。そして、キャリア液供給モード及びトナー・キャリア液供給モードにおいて、キャリア液タンク８０のキャリア液Ｈは、脱気装置７０の液室７２Ａを循環方向とは逆方向に流通した後、第２順流路６２を通じて、メインタンク５４へ供給される。
【００５９】
前述の現像装置４０では、現像剤収容容器４２は、液体現像剤Ｇの循環方向において、濃度検出部５６とメインタンク５４との間に配置されていたが、これに限られない。例えば、循環路６０は、図９に示されるように、第４順流路６４を有せず、第１順流路６１によって、濃度検出部５６とメインタンク５４とが接続されていてもよい。この場合では、例えば、現像剤収容容器４２は、循環路６０とは別にメインタンク５４との間に循環路１２０を有する構成とされていてもよい。循環路１２０は、例えば、メインタンク５４から現像剤収容容器４２へ液体現像剤Ｇを供給する供給路１２２と、現像剤収容容器４２からメインタンク５４へ液体現像剤Ｇを排出する排出路１２４と、を有する。供給路１２２には、液体現像剤Ｇをメインタンク５４から現像剤収容容器４２へ送るポンプ１２８が設けられる。そして、ポンプ１２８が駆動することで、循環機構５０において、トナー濃度が調整された液体現像剤Ｇがメインタンク５４から現像剤収容容器４２へ供給される。
【００６０】
また、前述の循環機構５０では、中空糸膜７９の外周面に沿って循環方向とは逆方向に流通するキャリア液Ｈの流量は、循環方向に流通する液体現像剤Ｇの流量よりも多くなっていたが、これに限られない。例えば、逆方向に流通するキャリア液Ｈの流量が、循環方向に流通する液体現像剤Ｇの流量と同じであってもよいし、循環方向に流通する液体現像剤Ｇの流量よりも少なくてもよい。
【００６１】
また、前述の循環機構５０では、キャリア液タンク８０が、液体現像剤Ｇの循環方向における脱気装置７０の下流側であってかつ濃度検出部５６の上流側で循環路６０に接続されていたが、これに限られない。例えば、キャリア液タンク８０は、液体現像剤Ｇの循環方向における濃度検出部５６の下流側で接続されていてもよい。
【００６２】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１０   画像形成装置
１１   画像形成部
５０   循環機構
５６   濃度検出部（検出部の一例）
６０   循環路
７０   脱気装置（脱気部の一例）
７９   中空糸膜
８０   キャリア液タンク（貯留部の一例）
９０   キャリア液供給機構（供給機構の一例）
Ｇ     液体現像剤
Ｈ     キャリア液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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