(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を濾過して粒子を分離する濾過膜と、
前記濾過膜の入側面に連結され、前記濾過膜の入側面に試料を供給する第１本体と、
前記濾過膜の出側面に連結され、前記濾過膜を経て粒子が分離された濾過物が収容される第２本体と、を含み、
前記第２本体は、濾過膜の出側面に対応する位置に形成される出側空間を含み、
前記出側空間は、前記濾過膜の前記出側面が透過液に接触した状態になるように、透過液が予め満たされた構造であり、
前記第１本体と第２本体の間に形成され、前記出側空間に連結されて濾過膜を経た濾過物が貯蔵される濾過物貯蔵部をさらに含み、
前記第２本体には、前記出側空間と前記濾過物貯蔵部を連結する流路が形成されている、粒子濾過装置。
【請求項２】
前記第１本体は、濾過膜の入側面に対応する位置に形成されて試料が流入される入側空間と、前記入側空間と連結された試料注入のための注入口と、前記注入口と前記入側空間を連結して試料を移送する案内部と、を含む、請求項１に記載の粒子濾過装置。
【請求項３】
前記第１本体と第２本体の間に形成され、前記案内部と連結され、前記注入口と連通されて前記注入口から注入された試料が収容される試料空間を含む、請求項２に記載の粒子濾過装置。
【請求項４】
前記第１本体は、前記案内部と連結される換気口がさらに形成された、請求項３に記載の粒子濾過装置。
【請求項５】
前記第１本体と前記第２本体は、ディスク形状の構造体から形成され、前記濾過膜は、前記第２本体の中心から半径方向に離隔して位置する、請求項４に記載の粒子濾過装置。
【請求項６】
前記注入口は、前記第１本体の中心と前記濾過膜の間に位置する、請求項５に記載の粒子濾過装置。
【請求項７】
前記案内部は、試料移動方向に沿って前記試料空間から入側空間に向かうほど半径方向に幅が漸次に狭くなるように形成された、請求項６に記載の粒子濾過装置。
【請求項８】
前記透過液は、濾過膜の出側面に接するように収容される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の粒子濾過装置。
【請求項９】
前記透過液は、濾過膜を経て濾過された濾過物と同一成分の溶液である、請求項８に記載の粒子濾過装置。
【請求項１０】
前記濾過膜は、１０ｎｍ〜３０ｃｍ直径の気孔を有する構造である、請求項８に記載の粒子濾過装置。
【請求項１１】
前記濾過膜は、生体細胞、無機材料粒子、有機材料粒子を濾過する構造である、請求項１０に記載の粒子濾過装置。
【請求項１２】
出側空間を透過液で満たし、濾過膜の出側面が前記透過液に接触した状態になるように、透過液を粒子濾過装置の出側空間に注入する段階と、
試料を前記粒子濾過装置に注入する段階と、
遠心力を発生させて前記試料を前記粒子濾過装置の濾過膜に案内する段階と、
前記濾過膜を通じて前記試料を濾過させて粒子を分離する段階と、
を含む粒子濾過方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒子濾過装置および粒子濾過方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、粒子を分離することは、液体などの試料に含まれている特定の大きさの固体を分離することであり、多様な産業に応用されている技術である。このうち特に濾過は、濾過媒体の両面に圧力差を加えて濾過流体を通過させて濾過媒体の気孔より大きい粒子を媒体表面に堆積させる技術である。濾過は、簡単に適用が可能であり、エネルギー消費が少なく、小さい空間を活用して適用可能であるため、医療、化学、環境および食品工業など全般的な分野で活用されている。
【０００３】
例えば、前記濾過技術を活用して生体試料を分離し、これを活用して各種の生化学検査を行う研究事例が報告されている。
【０００４】
疾病を有している患者の生体流体内には基本的な血液細胞だけでなく、各種疾病の指標になり得る生体粒子が存在する。このような生体分子を選択的に分離し検出して患者の状態を診断し、個人オーダーメード型治療に活用することができる。
【０００５】
このうち代表的な例としては、血中腫瘍細胞（Ｃｉｒｃｕｌａｔｉｎｇ  ｔｕｍｏｒ  ｃｅｌｌ、以下「ＣＴＣ」という）の選択的な分離を活用した癌診断である。ＣＴＣは、転移性癌患者の血液内に分布する癌細胞であり、原発癌組織から落ち出て血流に沿って移動中、他の組織に浸透することによって癌転移の誘発に核心的な役割を果たす細胞である。患者の血液内に存在するＣＴＣの個数は、癌の進行程度と密接な関連があると知られている。したがって、これを捕獲して数字を数えることは癌の進行状態をモニターできる重要な生体指標になり得る。
【０００６】
しかし、ＣＴＣは、血液に存在する他の血球細胞と比較した時、血球１億個当り一個の比率でその数が非常に希薄である。したがって、ＣＴＣを重要な生体指標として活用するためには非常に精密且つ正確な細胞分離技術が要求される。
【０００７】
現在まで知られているＣＴＣ分離方法は、大部分ＣＴＣ表面に発現されている生体分子と特異的に結合する抗体を活用する方法である。この抗体を磁性ビードや特定の表面にコーティングし、ここに血液を流れ出して磁性ビード表面や特定表面にＣＴＣが結合するようにする方式である。しかし、前記従来の構造はＣＴＣの表面に発現する生体分子の種類が多様であり、その量も不均一で限界があるという事例が最近報告されている。
【０００８】
前述した限界点を克服するために、マイクロチップ上に細胞の物理的特徴による分離方法を接続した事例も多数紹介されている。例えば、癌細胞と血球細胞の大きさの差により細胞を捕獲および検出する技術と関連した代表的な先行技術文献としては、特許文献１があり、具体的には、標的生体粒子または細胞の分離のための濾過モジュールを含む濾過システムとこれを用いた細胞の濾過方法に関する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国公開特許第１０−２０１２−０１１７８３４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、試料から粒子の分離時間を短縮することができ、分離効率を高めることができる粒子濾過装置および粒子濾過方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本実施形態の粒子濾過装置は、試料を濾過して粒子を分離する濾過膜と、前記濾過膜の入側面に連結され、前記濾過膜の入側面に試料を供給する第１本体と、前記濾過膜の出側面に連結され、前記濾過膜を経て粒子が分離された透過液が収容される第２本体と、を含み、前記第２本体と前記濾過膜の出側面の間に透過液が予め収容された構造であってもよい。
【００１２】
前記第２本体と濾過膜の出側面の間に予め収容される透過液は、濾過膜の出側面に接するように収容されてもよい。
【００１３】
前記透過液は、濾過膜を経て濾過された濾過物と同一成分の溶液であってもよい。
【００１４】
前記第１本体は、濾過膜の入側面に対応する位置に形成されて試料が流入される入側空間と、前記入側空間と連結されて試料注入のための注入口と、前記注入口と前記入側空間を連結して試料を移送する案内部と、を含むことができる。
【００１５】
前記第１本体と第２本体の間に形成され、前記案内部と連結され、前記注入口と連通されて前記注入口から注入された試料が収容される試料空間を含むことができる。
【００１６】
前記第２本体は、濾過膜の出側面に対応する位置に形成されて透過液が収容される出側空間を含むことができる。
【００１７】
前記第１本体と第２本体の間に形成され、前記出側空間に連結されて濾過膜を経た濾過物が貯蔵される濾過物貯蔵部をさらに含むことができる。
【００１８】
前記第２本体は、出側空間と前記濾過物貯蔵部を連結する流路が形成されてもよい。
【００１９】
前記第１本体は、前記案内部と連結される換気口がさらに形成されてもよい。
【００２０】
前記第１本体と前記第２本体は、中心を基準に回転可能にディスク形状の構造体から形成され、前記濾過膜は、前記第２本体の中心から半径方向に離隔して位置してもよい。
【００２１】
前記注入口は、前記第１本体の中心と前記濾過膜の間に位置してもよい。
【００２２】
前記案内部は、試料移動方向に沿って前記試料空間から入側空間に向かうほど半径方向に幅が漸次に狭くなるように形成されてもよい。
【００２３】
前記濾過膜は、１０ｎｍ〜３０ｃｍ直径の気孔を有する構造であってもよい。
【００２４】
前記濾過膜は、生体細胞、無機材料粒子、有機材料粒子を濾過する構造であってもよい。
本実施形態の粒子分離方法は、透過液を粒子濾過装置の出側空間に注入する段階と、試料を前記粒子濾過装置に注入する段階と、遠心力を発生させて前記試料を前記粒子濾過装置の濾過膜に案内する段階と、前記濾過膜を通じて前記試料を濾過させて粒子を分離する段階と、を含むことができる。
【発明の効果】
【００２５】
このように本実施形態によれば、試料濾過前に濾過膜の出側面全面が透過液により予め接触されており、濾過膜の気孔が小さくて毛細管圧力が大きくても試料がより迅速且つ容易に濾過膜の気孔を通過することができるようになる。そこで、粒子分離に所要される時間をより短縮することができるようになる。
【００２６】
また、より低い圧力下でも試料の濾過が行われるようになる。
【００２７】
また、濾過膜の全面にかけて均一に試料が濾過膜を通過することによって、濾過膜の活用面積を最大限広げて濾過効率を高めることができるようになる。
【００２８】
また、分離された粒子を本体内で直ちに染色したり粒子を溶解して検出溶液の形態で製造することができるため、本体を解体することもなく、粒子を検出することができるという長所がある。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施形態による粒子濾過装置を示した図面である。
【図２】本実施形態による粒子濾過装置の斜視図である。
【図３】図１のＡ−Ａ’部分の断面図である。
【図４】本実施形態による粒子濾過装置の作用を説明するための概略的な図面である。
【図５】本実施形態による粒子濾過装置の濾過膜周辺の溶液の流れに対するシミュレーション結果を示した図面である。
【図６】本実施形態による粒子分離方法を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態による粒子濾過装置の粒子分離実験結果を示す写真である。
【図８】本実施形態により蛍光粒子分離実験結果を示した図面である。
【図９】本実施形態による粒子分離実験結果を示したグラフである。
【図１０】本実施形態による粒子分離実験結果を示したグラフである。
【図１１】本実施形態による粒子濾過装置を活用した実際の癌患者サンプルのＣＴＣ分離結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下で使用される専門用語は、単に特定の実施形態を言及するためのものに過ぎず、本発明を限定する意図ではない。ここで使用される単数の形態は、文句がこれと明確に反対の意味を示さない限り、複数の形態も含む。また、明細書全体において、ある部分がある構成要素を含むという時、これは特に反対の記載がない限り、他の構成要素を除くのではなく、他の構成要素をさらに含む可能性があることを意味する。また、図面に表示された各構成の大きさおよび厚さは説明の便宜のために任意に示したものであり、本発明は必ず図示されたものに限定されるのではない。
【００３１】
以下、図面を参照して本発明が属する技術分野における通常の知識を有する者が容易に実施することができるように本発明の実施形態を説明する。本発明が属する技術分野における通常の知識を有する者が容易に理解することができるように、後述する実施形態は本発明の概念と範囲を逸脱しない限度内で多様な形態に変形することができる。したがって、本発明は、多様な異なる形態に実現することができ、ここで説明する実施形態に限定されない。
【００３２】
以下、本発明において「〜上に」という用語は、対象部材の上または下に位置することを意味し、必ず重力方向を基準に上部に位置することを意味するものではない。
【００３３】
以下、本実施形態は、粒子分離のための試料として、希少細胞粒子が含まれている全血（ｗｈｏｌｅ  ｂｌｏｏｄ）を生体試料として、生体試料に含まれている希少細胞粒子である血中腫瘍細胞（ＣＴＣ）を濾過分離することを例に挙げて説明する。本発明は、以下の実施形態に限定されるものでなく、多様な試料から粒子を濾過方式で分離する全ての技術に適用可能であるといえる。
【００３４】
図１と図２は、本実施形態による粒子濾過装置の外形を示しており、図３は、図１のＡ−Ａ’線断面を示している。
【００３５】
本実施形態による粒子濾過装置１０は、生体試料を濾過することができる濾過膜１００と、濾過膜１００の上部に配置される第１本体２００と、濾過膜１００が付着され、第１本体２００下側に結合する第２本体３００とを含む。
【００３６】
前記第１本体２００は、濾過膜１００の入側面に連結されて濾過膜の入側面に生体試料を供給する。また、前記第２本体３００は、濾過膜１００の出側面に連結されて濾過膜を経て粒子が分離された濾過物を収容する。
【００３７】
本実施形態の粒子濾過装置は、前記第２本体と前記濾過膜の出側面の間に透過液（図３の３１５参照）が予め収容された構造からなっている。そこで、濾過膜の入側面に流入した試料がより小さい圧力下でも濾過膜の微細な気孔を容易に通過できるようになる。したがって、より迅速に試料を濾過して粒子を分離することができるようになる。これについてはより詳細に後述する。
【００３８】
ここで、濾過膜の入側面とは、濾過膜の両面のうち、濾過膜に形成された気孔の入口が位置した面であって、生体試料が接する面を意味し、濾過膜の出側面とは、入側面の反対側面であって、濾過膜に形成された気孔の出口が位置した面を意味する。本実施形態の場合、図３に示されているように、ｚ軸方向に沿って濾過膜の上面が入側面をなして第１本体が濾過膜上部に配置され、反対側である下面が出側面をなして第２本体が濾過膜下部に配置される。また、生体試料または試料は粒子を含んでいる状態を意味し、生体試料または試料が濾過膜を経ながら粒子が分離された状態の溶液を濾過物という。
【００３９】
前記濾過膜１００は、粒子分離のために多数の気孔が形成され、多様な大きさの粒子分離のために３ｎｍ〜３０ｃｍの多様な大きさの気孔が形成され得る。本実施形態で前記濾過膜１００は、全血試料内に存在する血中腫瘍細胞を捕獲することができるように気孔の直径が５μｍ乃至１０μｍに形成され得る。ただし、これは第２本体３００に濾過膜１００を付着する時に発生し得る誤差を含むものであり、微細気孔の直径が必ずこれに制限されるわけではなく、分離しようとする粒子の大きさに応じて直径が多様に形成され得る。
【００４０】
濾過膜１００は、生体細胞や無機材料粒子または有機材料粒子などを濾過することができるように多様な素材で形成され得る。例えば、本実施形態の濾過膜１００は、生体試料に適用することができるように生物学的に不活性である素材で形成され得る。濾過膜は同時に光学的透過性を備えた素材で形成され得る。これによって、前記濾過膜１００を第２本体３００から分離することなく、光学検出器を用いて希少細胞を検出することができる。
【００４１】
濾過膜１００は、前記第２本体３００との接着が容易になるように前記第２本体３００と同一の素材で形成され得る。例えば、第２本体３００および濾過膜１００が共にポリカーボネート素材で形成された場合、第２本体３００と濾過膜１００が結合されるエッジ部位に少量のアセトンを投与して接着部位を化学的に溶解することによって濾過膜１００を第２本体３００に接着させることができる。これによって、第２本体３００に濾過膜１００設置時に発生し得るしわ現象や不完全な設置による希少細胞の漏れを防止することができる効果がある。
【００４２】
ただし、濾過膜と第２本体間の接着方法が必ず化学的接着方法に限定されるのでなく、熱接着（ｔｈｅｒｍａｌ  ｂｏｎｄｉｎｇ）、紫外線樹脂接着（ＵＶ  ｒｅｓｉｎ  ｂｏｎｄｉｎｇ）、超音波接着（ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  ｂｏｎｄｉｎｇ）などの多様な接着方式を通じて濾過膜１００が第２本体３００に非可逆的に接着され得る。
【００４３】
第１本体２００と第２本体３００は、中心を基準に回転可能にディスク形状の構造体で形成され得る。本実施形態による粒子分離装置１０は、第１本体２００と第２本体３００が順次に積層されたディスク構造体であってもよい。
【００４４】
濾過膜１００は、第２本体２００の中心から半径方向で離隔して位置することができる。第１本体２００と第２本体３００は、同一の直径を有するように形成され得る。
【００４５】
また、本実施形態の粒子濾過装置１０には、中心部に回転軸が設置され得るように第１本体２００と第２本体３００の中心を同時に貫く中空が形成され得る。
【００４６】
前記第１本体２００と第２本体３００は、表面が生物学的に不活性であると同時に光学的透過性を備えた素材、例えば、ポリスチレン（ｐｏｌｙｓｒｅｎｅ、ＰＳ）、ポリジメチルシロキサン（ｐｏｌｙ  ｄｉｍｅｔｈｙｌ  ｓｉｌｏｘａｎｅ、ＰＤＭＳ）、ポリメチルメタクリレート（ｐｏｌｙ  ｍｅｔｈｌｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ、ＰＭＭＡ）、ポリアクリレート（ｐｏｌｙａｃｒｙｌａｔｅ）、ポリカーボネート（ｐｏｌｙｃａｒｂｏｎａｔｅ）、多環式オレフィン（ｐｏｌｙｃｃｌｉｃ  ｏｌｅｆｉｎｓ）、ポリイミド（ｐｏｌｙｉｍｉｄｅ）ポリウレタン（ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅｓ）などの素材であってもよい。
【００４７】
これによって、第１本体２００内部に生体試料が注入される場合、前記生体試料が第１本体２００および第２本体３００と反応せず、生物学的安定性を確保できると同時に、分離された希少細胞を粒子濾過装置１０外部に排出させることなく、光学検出器を通じて第１本体２００および第２本体３００を透過して検出可能な長所がある。
【００４８】
前記第１本体２００は、濾過膜１００の入側面に対応する位置に形成されて生体試料が濾過膜に流入される入側空間３１１と、前記入側空間３１１と連結されて試料注入のための注入口２１１と、前記注入口と前記入側空間を連結して試料を移送する案内部２３０とを含む。
【００４９】
注入口２１１は、第１本体２００を貫通して形成され得る。そこで、前記注入口２１１を通じて第１本体２００の内部に希少細胞の分離のための生体試料が注入され得る。また、注入口２１１は、図２に示されているように、複数が第１本体２００の中心を基準に円周方向に沿って間隔をおいて形成され得る。これによって、第１本体２００の多くの方向で生体試料の注入が可能である。
【００５０】
注入口２１１は、第１本体２００の中心と濾過膜１００の間に位置することができる。これによって、第１本体２００および第２本体３００が回転する場合、注入口２１１を通じて注入された生体試料が遠心力を通じて濾過膜１００に容易に移動することができる。
【００５１】
前記第１本体２００には、注入口２１１と共に換気口２１２が形成され得る。換気口２１２は、第１本体２００を貫通して形成され得る。この時、換気口２１２は、図１に示されているように、第１本体２００上に注入口２１１と隣接するように形成され得る。これによって、注入口２１１に生体試料の注入時、本体２００内部に存在していた空気を第１本体２００外部に円滑に排出させることができる。
【００５２】
前記第１本体２００の内部には、注入口２１１と連結される案内部２３０が形成され得る。前記案内部２３０は、注入口２１１と前記濾過膜上部の入側空間３１１の間を連結する。案内部２３０は、注入口２１１を通じて第１本体２００内部に注入された生体試料を入側空間に移動させて濾過膜１００の入側面に案内する。
【００５３】
案内部２３０は、複数が第１本体２００の円周方向に沿って間隔をおいて形成され得る。また、案内部２３０は、図２に示されているように、注入口２１１を基準に第１本体２００中心の反対方向に形成され得る。これによって、粒子濾過装置１０の回転時に生体試料が遠心力により一層迅速に第１本体２００の半径方向に案内され得る。
【００５４】
前記第１本体２００は、内部に注入口２１１を通じて第１本体内部に注入された生体試料が収容される試料空間を形成する。本実施形態で前記試料空間は、案内部と連結された生体試料収容空間と理解することができる。
【００５５】
そのために、前記案内部２３０は、試料空間として作用する第１部分２３１と、生体試料移動通路として作用する第２部分２３２とを含む。そこで、注入口２１１を通じて注入された生体試料は、試料空間を形成する第１部分２３１に収容され、第１部分２３１と連結された第２部分２３２を通じて濾過膜に移動する。
【００５６】
第１部分２３１は、図１と図２に示されているように、第１本体２００の中心を基準に前記第１本体２００の半径方向に幅が漸次に広くなるように形成され得る。これによって、注入口２１１を経て第１部分２３１に流入した生体試料の流体抵抗を最小化させることができる。第１部分２３１は、断面が第１本体２００の中心を基準に円弧形状で形成されるか、必ずこのような形状に制限されるのではない。
【００５７】
前記第１部分２３１は、第１重板２２０ を貫通して形成されるが, 第１本体２００の中心を基準に第１部分２３１の端部から前記第１本体２００の半径方向外側に幅が漸次に狭くなるように形成され得る。これによって、第１部分２３１を経て第２部分２３２に案内された生体試料を第１本体２００の中心を基準に第２部分２３２の端部に集め易い。
【００５８】
第２部分２３２の端部に移動した生体試料は、第２部分の端部と連結された入側空間３１１に移動する。前記入側空間３１１は、第２部分と連結され、濾過膜１００の入側面上部に形成される空間と理解することができる。
【００５９】
第２部分２３２を通じて移動した生体試料は、入側空間３１１に収容されて濾過膜の入側面全面に接触する。入側空間３１１に案内されてきた生体試料が図３の矢印方向に沿って濾過膜を通じて濾過される。
【００６０】
濾過膜１００を経た濾過物は、濾過膜１００の出側面に設けられた出側空間３１２に移動する。
【００６１】
図４に示されているように、前記第２本体３００には、濾過膜の出側面に対応する位置に濾過膜を経た透過液が収容される出側空間３１２が形成される。前記出側空間３１２は、第２本体３００で濾過膜の出側面下に形成される空間と理解することができる。
【００６２】
本実施形態の粒子濾過装置１０は、前記出側空間３１２に生体試料を濾過させる前に予め透過液３１５が収容された構造からなっている。
【００６３】
前記透過液３１５は、生体試料から粒子が分離された状態と同一の溶液、つまり、濾過膜を通じて濾過されて出た濾過物と同一の溶液であってもよい。または、前記透過液は、分離対象粒子がなく、生体試料や透過液に影響を与えない溶液であって、濾過膜の出側面で濾過膜気孔の毛細管圧力を減らすことができる溶液であれば全て適用可能である。
【００６４】
透過液３１５は、例えば、粒子濾過装置の製造のために第１本体と第２本体を組み立てる時、第２本体の出側空間に予め収容させることができる。または、第２本体に出側空間と連結され、開閉可能な別途の注入口を形成して、粒子濾過装置の製造後、前記注入口を通じて出側空間に透過液を注入することができる。
【００６５】
前記出側空間３１２に予め収容される透過液３１５は、濾過膜１００の出側面に接するように収容され得る。そこで、出側空間内に透過液が完全に満たされて濾過膜の出側面全体が透過液と接した状態となる。前記構造以外に、前記出側空間に若干の透過液だけが収容されて、濾過膜の出側面に透過液が接しないことがある。このような構造の場合、必要時や使用時に粒子濾過装置を揺さぶって出側空間内に収容された透過液を濾過膜の出側面全体に接触させることによって、同一の作用効果を得ることができる。
【００６６】
図４は、本実施形態による透過液の作用効果を説明するための概略的な図面である。
【００６７】
図４に示されているように、濾過膜１００の出側面に面する出側空間３１２に粒子を含まない透過液３１５を満たすと、透過液が濾過膜の気孔Ｐに対して迎え水として作用するようになる。
【００６８】
濾過膜を用いた粒子分離は、基本的に濾過膜両面の間の圧力差を用いて濾過を行う。濾過時に試料の水溶液は濾過膜の気孔を通過し、気孔より大きい粒子は濾過膜の気孔を通過できずに濾過膜の入側面表面に堆積する。
【００６９】
試料の水溶液が濾過膜の気孔を通過するためには、気孔出口で表面張力と関連した毛細管圧力を克服しなければならない。このような毛細管圧力は、表面張力に比例し、気孔の大きさに反比例する。したがって、気孔が非常に小さい濾過膜を用いた濾過工程であるほど、試料の水溶液が気孔を通過するためには非常に大きい圧力が必要となる。
【００７０】
図４で、比較例は、迎え水の原理を用いていないものであり、濾過膜の出側面に位置した出側空間に透過液なしに試料を濾過させた状態を示している。
【００７１】
比較例のように透過液がない状態では、濾過膜１００の入側面に流入した試料は、濾過膜の気孔Ｐにかかった毛細管圧力により試料の水溶液が気孔を通過できず、特定部分Ｒの気孔の間に水溶液が毛細管の力を克服して流れるようになると、この特定部分Ｒだけに水溶液が濾過される。そこで、水溶液が流れる特定部分で流体の流れ抵抗が顕著に減少して、試料は継続して特定部分だけに流れるようになり、この部分だけで濾過が行われるようになる。したがって、水溶液が流れる特定部分だけに粒子分離が行われるようになる。結果的に、比較例の場合、濾過膜全面で濾過が行われず、特定部分Ｒの面積だけが粒子分離に活用される。
【００７２】
このように、濾過膜面積全体が濾過に活用されないことによって、濾過に要する時間が多くかかり、濾過効率が落ちるようになる。
【００７３】
図４で実施例は、言及したとおり、迎え水原理を用いたものであり、濾過膜の出側面の出側空間３１２に予め透過液３１５を満たして試料を濾過させた状態を示している。
【００７４】
実施例のように濾過膜１００の出側空間３１２に透過液３１５が満たされると、濾過膜の出側面は透過液に接触した状態となる。この状態で濾過膜の入側面に流入した試料の水溶液は、濾過膜気孔Ｐの出口に接触している透過液３１５の凝集力により毛細管力の克服なしに直ちに気孔を通過して円滑に流れるようになる。前記透過液は、濾過膜の出側面全面に接触しているため、試料の水溶液は濾過膜の入側面全面で気孔を通過して流れるようになる。
【００７５】
そこで、濾過膜１００の全面でより小さい流れ抵抗により試料の水溶液が気孔を通過しながら濾過が行われるようになる。したがって、濾過膜全面で濾過が行われることによって、濾過膜全体が濾過に活用されて濾過時間および濾過効率を大きく向上させることができるようになる。また、濾過膜の気孔が小さい場合にも、より小さい圧力で濾過が行われるようになる。
【００７６】
本実施形態の粒子濾過装置１０は、第１本体２００と第２本体３００の間に形成され、濾過膜１００を経て濾過された濾過物が貯蔵される濾過物貯蔵部４００を含むことができる。濾過物貯蔵部４００は、第１本体２００と第２本体３００の結合によりその間に形成される粒子濾過装置１０内部の空間であってもよいが、必ずこのような構成に制限されるわけではない。
【００７７】
濾過物貯蔵部４００は、濾過膜１００を基準に第１本体２００中心の反対方向に形成される。濾過物貯蔵部４００は、図１に示されているように、複数が粒子濾過装置１０内部に円弧形状に形成され得る。
【００７８】
この時、流路３３０が出側空間３１１と濾過物貯蔵部４００の間に形成されて濾過膜１００を通過した濾過物を濾過物貯蔵部４００に供給することができる。流路３３０の幅と高さは濾過物が通過できるものの、濾過物が再び濾過膜１００方向に逆流するのを防止することができるようにそれぞれ１ｍｍ以下に形成されるか、必ずこのような数値に制限されるわけではない。
【００７９】
図５は、本実施形態により迎え水の原理活用有無に応じた濾過膜周辺の溶液流れをシミュレーションした結果を示している。
【００８０】
図５で、実施例は、迎え水原理を適用して濾過膜の出側面に透過液を満たし、溶液流れをシミュレーションした結果であり、比較例は、迎え水原理を用いないものであって、濾過膜の出側面に透過液がない状態で溶液の流れをシミュレーションした結果である。
【００８１】
比較例の場合、注入口を通じて一定の圧力が加えられた時、溶液は入側空間を満たすようになり、濾過膜の気孔出口で毛細管の力を受けるようになる。注入口に加えられる圧力が毛細管の力より小さい時には、濾過膜の気孔を克服することができず、これによって溶液は流れずに閉じ込められるようになる。気孔を克服するために毛細管の力より大きい圧力を注入口に加える時、濾過膜内に一部の気孔部分を通過して溶液が流れるようになり、溶液はこの流れ通路だけを活用して流れるようになることを示している。
【００８２】
しかし、実施例のように迎え水が出側空間に存在する場合には、入側空間の溶液は気孔出口の毛細管の力を克服せず、迎え水と当接して流れるようになる。そこで、遥かに低い圧力でも溶液が流れることができる。
【００８３】
また、図５のグラフのように、溶液が流れる時、濾過膜通過前後の圧力差を計算すると、比較例のように迎え水なしに濾過膜の一部分を通じて溶液が流れる場合、低い流れ面積により遥かに大きい圧力差を示す。これは生体物質の濾過時に安定性を阻害することができる。これとは逆に、実施例のように迎え水の適用時には、濾過膜の全面的を通じて遥かに低い圧力差で流れることができるようになり、安定した物質濾過を行うことができる。
【００８４】
以上では本発明の第１実施形態による粒子濾過装置１０の構成について説明した。以下では本発明の第１実施形態による粒子濾過装置１０を用いた粒子濾過方法を説明する。
【００８５】
図６は、本実施形態による粒子濾過装置を用いた粒子濾過方法を示すフローチャートである。
【００８６】
図６を参照すれば、本実施形態による粒子濾過装置１０を用いた粒子濾過方法は、粒子濾過装置の出側空間内に透過液を予め注入する段階（Ｓ１００）と、生体試料が粒子濾過装置内部に注入される段階（Ｓ１１０）と、遠心力を発生させて生体試料を濾過膜１００に案内する段階（Ｓ１２０）と、濾過膜１００を通じて生体試料を濾過させて粒子を分離させる段階（Ｓ１３０）とを含むことができる。
【００８７】
透過液注入段階（Ｓ１００）では、試料に対する濾過前に濾過膜の出側面に面する出側空間内に透過液が注入される。本実施形態では生体試料として血中腫瘍細胞が含まれている全血試料を使用して、濾過膜を通じて血中腫瘍細胞粒子を分離するようになるため、透過液は全血試料で血中腫瘍細胞が除去された状態の水溶液であってもよい。透過液は濾過膜の出側面に接した状態となる。
【００８８】
生体試料注入段階（Ｓ１１０）では、注入口２１１を通じて粒子濾過装置１０内部に生体試料が注入される。前記注入された生体試料は、案内部２３０に血中腫瘍細胞を含む状態で存在するようになる。
【００８９】
案内段階（Ｓ１２０）では、前記案内部２３０に存在する生体試料を濾過膜１００に案内する過程を経る。この時、本実施形態では生体試料の迅速な案内のために粒子濾過装置１０を回転させて遠心力を発生させることができる。このような方法により生体試料は濾過膜上部の入側空間内に位置するようになる。
【００９０】
濾過段階（Ｓ１３０）では、前記濾過膜１００に案内された生体試料が濾過される過程を経る。生体試料は、濾過膜の入側面と出側面の間の圧力差により濾過膜を経ながら濾過が行われる。この時、分子大きさが大きい血中腫瘍細胞2は、濾過膜１００の気孔を通過することができずに濾過膜の入側面に残留するようになり、残りは濾過膜の気孔を通過して濾過膜の出側面に設けられた出側空間に移動する。
【００９１】
この過程で、前記出側空間に予め満たされている透過液が濾過膜の気孔出口で試料に対して凝集力を加えて、試料が毛細管の力の克服なしにも容易に濾過膜の気孔を通過できるようになる。濾過段階で濾過膜を通過した濾過物は流路３３０に沿って濾過物貯蔵部４００に移動するようになる。
【００９２】
実験例１
図７は、本実施形態による粒子濾過装置の粒子分離実験結果を比較して示す写真である。
本実験では、気孔大きさが８μｍである濾過膜を備えた粒子濾過装置に試料として１０μｍの粒子を含む水溶液を注入して濾過を施した。
【００９３】
図７で、比較例と実施例は共に同一な構造の粒子濾過装置であり、単に実施例は濾過膜の出側面の出側空間に透過液が予め注入された状態であり、比較例は透過液がない状態である。
【００９４】
図７の比較例の写真に示されているように、透過液による迎え水原理を適用せずに濾過を行った結果、濾過膜の特定部分だけが濾過に活用されている。そこで、濾過膜を拡大してみた時、水流のように水溶液が流れた部分だけに粒子が堆積していることを確認することができる。
【００９５】
図７の実施例は、透過液による迎え水原理を適用して濾過を行った時の写真を示している。実施例の場合、比較例とは異なり、特定部分に水流のような流れが形成されず、濾過膜の全面的が円滑に濾過に活用されていることが分かる。その結果、濾過膜の拡大観察時に濾過膜の全面的で均一に粒子が堆積していることを確認することができる。
【００９６】
このような実験を通じて、同一の構造の粒子濾過装置において濾過膜の出側面側に透過液を予め注入する場合、濾過膜全面を通じて濾過が均一に行われることが分かる。
【００９７】
図８は、本実施形態により迎え水原理を活用して実際の蛍光粒子を分離実験した結果を示している。
【００９８】
図８で、比較例と実施例は共に同一の構造の粒子濾過装置であり、単に実施例は濾過膜の出側面の出側空間に透過液が予め注入された状態であり、比較例は透過液がない状態である。
【００９９】
実際の蛍光粒子を分離実験した結果、実施例のように迎え水原理を活用した濾過膜では全面的を通じて均一に溶液が濾過されるため、全面的に均一に濾過された粒子が分布していることを確認することができる。これに対して、比較例のように迎え水なしに濾過した場合には、濾過膜の部分的な面積を通じた流体流れにより下段部の一部分だけが濾過に活用されることを観察することができる。粒子濾過後の結果で、濾過に活用される面積と活用されない面積における明確な結果の差を確認することができる。
【０１００】
また、図８のグラフのように、濾過膜の上段部を零点とし、各位置での蛍光強さを測定した結果、迎え水原理が適用された実施例の場合には、全面的で均一な蛍光強さの分布を示す反面、迎え水原理が適用されなかった比較例では、濾過膜の下段部だけに集中的に蛍光粒子が分離された結果を確認することができる。
【０１０１】
実験例２
図９と図１０は、本実施形態による粒子濾過装置を通じてＣＴＣの分離実験結果を示すグラフである。
【０１０２】
図９は、人工的に注入されたＣＴＣ個数と実際の粒子濾過装置を通じて分離されたＣＴＣ個数との相関関係を示しており、図１０は、分離効率を示している。
【０１０３】
図９と図１０で、比較例と実施例は共に同一の構造の粒子濾過装置を使用しており、単に実施例は濾過膜の出側面の出側空間に透過液が予め注入された状態であり、比較例は透過液がない状態でＣＴＣ分離実験を施した。
【０１０４】
実施例と比較例は共に人工的に計算された個数だけＣＴＣを試料に入れて当該試料サンプルを粒子濾過装置に注入して濾過膜を通じて濾過した。濾過完了後、濾過膜に捕獲されたＣＴＣの個数を集計して比較した。
【０１０５】
図９に示したように、実施例の場合、比較例と比較して遥かに多くの個数のＣＴＣが捕獲されたことを確認することができる。また、図１０に示したように、実施例のように迎え水原理を適用した時、ＣＴＣの分離効率が９５％で、比較例の５４％と比較して非常に向上したことが分かる。
【０１０６】
図１１は、本実施形態による粒子濾過装置を活用した実際の癌患者サンプルのＣＴＣ分離結果を示すグラフである。
【０１０７】
図１１で、実施例は、言及したとおり、迎え水原理が適用された粒子濾過装置に対する分離結果を示しており、比較例は、現在商品化されている迎え水原理が適用されていないＣＴＣ分離キットに対する結果を示している。
【０１０８】
図１１に示されているように、分離実験の結果、同一の患者サンプルを用いたにもかかわらず、大部分の患者サンプルで比較例より実施例による粒子濾過装置でより多いＣＴＣが検出された。これによって、比較例に比べて迎え水原理を活用した実施例がより広い面積で安定的にＣＴＣを分離できることが分かる。
【０１０９】
また、ＣＴＣ分離後の以降の遺伝子診断工程のためには、阻害剤として作用し得る白血球を最大限に除去しなければならない。実施例の場合、比較例より遥かに少ない数の白血球がフィルターに残っており、白血球の除去でも高い効果が得られることを確認することができる。
【０１１０】
このような実験を通じて、同一の構造の粒子濾過装置において濾過膜の出側面側に透過液を予め注入する場合、粒子分離効率をより高めることができることが分かる。
以上では、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されず、特許請求の範囲と発明の詳細な説明および図面の範囲内で多様に変形して実施することが可能であり、これも本発明の範囲に属することは当然である。
【符号の説明】
【０１１１】
１０  粒子濾過装置
１００  濾過膜
２００  第１本体
２１１  注入口
２１２  換気口
２３０  案内部
２３１  第１部分
２３２  第２部分
３００  第２本体
３１１  入側空間
３１２  出側空間
３１５  透過液
３３０  流路
４００  濾過物貯蔵部
【図１】
0006371857.tif 000002
【図２】
0006371857.tif 000003
【図３】
0006371857.tif 000004
【図４】
0006371857.tif 000005
【図５】
0006371857.tif 000006
【図６】
0006371857.tif 000007
【図７】
0006371857.tif 000008
【図８】
0006371857.tif 000009
【図９】
0006371857.tif 000010
【図１０】
0006371857.tif 000011
【図１１】
0006371857.tif 000012