(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体に対向して回転する現像ローラーと、
前記現像ローラーを覆う合成樹脂のモールド部材であるハウジングと、
それぞれ前記ハウジングに接着されたフィルム部材である外側フィルム部材および内側フィルム部材と、を備え、
前記ハウジングが、
前記現像ローラーの回転中心に沿う第１方向における一方の端部において吸引装置に通じる開口である側方開口と、
前記現像ローラーを前記像担持体の回転方向の下流側から覆う下流カバー部と、を有し、
前記下流カバー部が、
前記像担持体に対向し、前記第１方向に直交する第２方向の端面における前記現像ローラーの回転軸方向の複数箇所に形成された開口である複数の対向開口と、
複数の前記対向開口各々から前記側方開口に亘る複数の経路に沿って形成された前記下流カバー部の外側に開口を形成する凹部と、を有し、
前記外側フィルム部材が、前記下流カバー部の表面に対し前記凹部に重なって接着され、前記凹部の外側の開口を塞ぎ、
前記下流カバー部の前記凹部と前記外側フィルム部材における前記凹部に架け渡された部分とが、複数の前記対向開口各々から前記側方開口へ連通し、前記ハウジングの内部空間に対して仕切られたダクトを形成し、
前記ダクトは、
前記現像ローラーを基準にして前記第２方向における前記像担持体に対し反対側の位置において前記第１方向に沿って形成され、前記側方開口に連通する本流ダクトと、
複数の前記対向開口と前記本流ダクトとに連通する複数の支流ダクトと、を含み、
前記本流ダクトは、前記像担持体の回転方向の下流側へ突出することなく前記支流ダクトよりも前記ハウジングの内部空間側に深く形成されており、
前記下流カバー部における前記凹部に、前記ハウジングの内部空間に通じる内側の開口が形成されており、
前記内側フィルム部材は、前記下流カバー部における前記凹部の内側の開口を塞ぎ、
前記内側フィルム部材および前記外側フィルム部材が、前記支流ダクトにおける少なくとも前記対向開口寄りの部分において対向し、前記下流カバー部の内外の方向における前記支流ダクトの壁面を形成している、現像装置。
【請求項２】
前記ダクトが、相互に仕切られた第１ダクトおよび第２ダクトを含み、
前記第１ダクトが、前記下流カバー部における前記側方開口側の端部寄りに位置する前記対向開口である第１対向開口から前記側方開口へ連通して形成され、
前記第２ダクトが、前記下流カバー部における前記側方開口に対し反対側の端部寄りに位置する前記対向開口である第２対向開口から前記側方開口へ連通して形成され、
前記第１ダクトが、少なくとも一部において前記第２ダクトよりも小さな断面積の流路を形成している、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
回転しつつ表面に静電潜像が形成される像担持体と、
空気を吸引する吸引装置と、
前記静電潜像をトナーで現像する請求項１または請求項２に記載の現像装置と、を備える画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記現像装置と、
前記現像装置各々に対応する複数の前記像担持体と、
複数の前記像担持体各々から前記トナーの像が転写される中間転写ベルトと、を備え、
前記現像装置各々における前記下流カバー部の外側面に接着された前記外側フィルム部材が、前記中間転写ベルトに沿って形成されている、請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンター、コピー機、ファクシミリ装置および複合機などの画像形成装置において、像担持体の静電潜像に吸着されなかったトナーが現像装置内で浮遊する。その浮遊トナーは、現像装置から外部へ漏れると画像形成装置内を汚し、ひいては印刷品質を悪化させるおそれがある。
【０００３】
前記浮遊トナーが前記現像装置の外部へ飛散することを防ぐため、前記浮遊トナーをファンなどの吸引装置で吸引することが知られている。例えば、前記浮遊トナーの吸引口を有するダクトが、現像ローラーに対して前記像担持体の回転方向の上流側の位置に設けられることが知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１４３２２３号公報
【０００５】
【特許文献２】特開２００４−２９４９３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記現像装置内の前記浮遊トナーは、前記像担持体の回転により生じる空気の流れに従って移動しやすい。そのため、前記浮遊トナーは、前記現像装置に対して前記像担持体の回転方向の下流側の位置において前記現像装置の外へ漏れやすい。
【０００７】
また、前記現像装置内の前記浮遊トナーが、前記現像装置の内部空間に通じる開口から吸引されると、前記現像ローラーから前記像担持体への前記トナーの移行に悪影響を及ぼし、画質が悪化するおそれがある。
【０００８】
従って、前記像担持体の回転方向の下流側の位置から前記浮遊トナーを吸引することが望ましい。
【０００９】
しかしながら、前記画像形成装置において、前記現像装置に対して前記像担持体の回転方向の下流側のスペースは狭い。そのため、前記像担持体の回転方向の下流側のスペースが狭い場合でも、前記像担持体の回転方向の下流側の位置から前記浮遊トナーを吸引できることが求められる。
【００１０】
本発明の目的は、像担持体の回転方向の下流側のスペースが狭い場合でも、像担持体の回転方向の下流側の位置から浮遊トナーを吸引することに適した現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係る現像装置は、現像ローラーと、ハウジングと、フィルム部材とを備える。前記現像ローラーは、回転する像担持体に対向して回転する。前記ハウジングは、前記現像ローラーを覆う合成樹脂のモールド部材である。前記ハウジングは、側方開口と下流カバー部とを有する。前記側方開口は、前記現像ローラーの回転軸方向における一方の端部において吸引装置に通じる開口である。前記下流カバー部は、前記現像ローラーを前記像担持体の回転方向の下流側から覆う部分である。前記下流カバー部が、複数の対向開口と、凹部とを有する。複数の前記対向開口は、前記像担持体に対向する端面における前記現像ローラーの回転軸方向の複数箇所に形成された開口である。前記凹部は、複数の前記対向開口各々から前記側方開口に亘る複数の経路に沿って形成されている。前記フィルム部材は、前記下流カバー部に対し前記凹部に重なって接着されている。前記下流カバー部の前記凹部と前記フィルム部材における前記凹部に架け渡された部分とが、複数の前記対向開口各々から前記側方開口へ連通するダクトを形成する。前記ダクトは、前記ハウジングの内部空間に対して仕切られている。
【００１２】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、像担持体と、空気を吸引する吸引装置と、本発明の一の局面に係る前記現像装置とを備える。前記像担持体は、回転しつつ表面に静電潜像が形成される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、像担持体の回転方向の下流側のスペースが狭い場合でも、像担持体の回転方向の下流側の位置から浮遊トナーを吸引することに適した現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施形態に係る現像装置を備える画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る現像装置の縦断面図である。
【図３】図３は、実施形態に係る現像装置の一部分解斜視図である。
【図４】図４は、実施形態に係る現像装置における下流カバー部の外側から見た下流カバー部およびフィルム部材の斜視図である。
【図５】図５は、実施形態に係る現像装置における下流カバー部の内側から見た下流カバー部およびフィルム部材の斜視図である。
【図６】図６は、実施形態に係る現像装置における下流カバー部の端部の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１６】
［画像形成装置１００の構成］
まず、図１を参照しつつ実施形態に係る現像装置１を備える画像形成装置１００の構成について説明する。画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成装置である。
【００１７】
図１が示すように、画像形成装置１００は、筐体１０００内にシート供給部２、シート搬送部３、トナー補給部４０、画像形成部４、光走査部５、定着部６および吸引装置７などを備える。
【００１８】
図１に示される画像形成装置１００は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成部４は、中間転写ベルト４８および二次転写装置４９をさらに備える。
【００１９】
また、画像形成部４は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した複数の単色画像形成部４ｘを備える。さらに、画像形成装置１００は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナー９１を現像装置１各々に供給する複数のトナー補給部４０を備える。
【００２０】
なお、画像形成装置１００は、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置または複合機などである。前記複合機は、前記プリンターの機能および前記コピー機の機能などを併せ持つ。
【００２１】
シート供給部２は、シート受部２１およびシート送出部２２を備えている。シート受部２１は、複数のシート材９を重ねて載置可能に構成されている。シート材９は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。
【００２２】
シート送出部２２は、シート材９に接して回転することによりシート材９をシート受部２１から搬送路３０へ向けて送り出す。
【００２３】
シート搬送部３は、レジストローラー３１、搬送ローラー３２および排出ローラー３３などを備える。レジストローラー３１および搬送ローラー３２が、シート供給部２から供給されるシート材９を画像形成部４の二次転写装置４９へ向けて搬送する。さらに、排出ローラー３３が画像形成後のシート材９を搬送路３０の排出口から排出トレイ１００１上へ排出する。
【００２４】
中間転写ベルト４８は、環状に形成された無端の帯状部材である。中間転写ベルト４８は、２つのローラーに架け渡された状態で回転する。画像形成部４において、単色画像形成部４ｘ各々は、回転する中間転写ベルト４８の表面に各色の画像を形成する。これにより、各色の画像が重ねられたカラー画像が中間転写ベルト４８に形成される。
【００２５】
二次転写装置４９は、中間転写ベルト４８に形成されたトナー像をシート材９に転写する。二次クリーニング装置４８０は、中間転写ベルト４８における二次転写装置４９を経た後の部分に残存するトナーを除去する。
【００２６】
単色画像形成部４ｘ各々は、前記トナー像を担持するドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置１、一次転写装置４５および一次クリーニング装置４７などを備える。帯電装置４２、現像装置１、一次転写装置４５および一次クリーニング装置４７は、それぞれ異なる方向から感光体４１に対向する状態で配置されている。なお、感光体４１は、回転しつつ表面に静電潜像が形成される像担持体の一例である。
【００２７】
感光体４１各々は、中間転写ベルト４８の周速度（移動速度）に応じた周速度で回転する。例えば、感光体４１が有機感光体であることが考えられる。また、感光体４１がアモルファスシリコン感光体であることも考えられる。
【００２８】
単色画像形成部４ｘ各々において、感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。さらに、光走査部５がレーザー光を走査することにより帯電した感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。現像装置１は、感光体４１にトナー９１を供給することにより、前記静電潜像を現像する。
【００２９】
現像装置１は、トナー９１およびキャリア９２を含む二成分現像剤９０を撹拌することによってトナー９１を帯電させ、帯電したトナー９１を感光体４１に供給する。これにより、感光体４１の表面に形成された前記静電潜像が、前記トナー像として顕像化する。
【００３０】
キャリア９２は、磁性を有する粒状物である。例えば、キャリア９２が、粒状の磁性体およびその磁性体の表面にコーティングされたエポキシ樹脂などの合成樹脂被膜とを含む粒状体であることが考えられる。
【００３１】
一次転写装置４５は、感光体４１表面における前記トナー像を、感光体４１表面に沿って移動中の中間転写ベルト４８に転写する。中間転写ベルト４８は、複数の感光体４１各々からトナー９１の像が転写される。さらに、一次クリーニング装置４７が、感光体４１表面に残存するトナー９１を除去する。
【００３２】
二次転写装置４９は、中間転写ベルト４８の表面に転写された画像である前記トナー像を、搬送路３０を移動中のシート材９に対して転写する。
【００３３】
定着部６は、シート材９上に前記トナー像を加熱によって定着させる装置である。定着部６は、加熱ローラー６１および加圧ローラー６２を備える。
【００３４】
加熱ローラー６１は、ヒーター６１１を内包する。加熱ローラー６１および加圧ローラー６２は、それらの間に画像が形成されたシート材９を挟み込みつつ後工程へ送り出す。これにより、定着部６は、シート材９上の前記トナー像を加熱し、シート材９上に画像を定着させる。
【００３５】
吸引装置７は、空気を吸引する装置である。現像装置１各々の内部の浮遊トナーを、現像装置１の外へ飛散する前に吸引するための空気の流れを作る。吸引装置７は、前記浮遊トナーが現像装置１の外部へ飛散することを防ぐ。
【００３６】
例えば、吸引装置７は、現像装置１に設けられたダクトの空気を吸引する送風機７１を備える（図３参照）。さらに、吸引装置７は、フィルター７２を備える。フィルター７２は、空気とともに吸引した浮遊トナーの通過を阻止する。吸引装置７は、複数の現像装置１に共用される。
【００３７】
［現像装置１の構成］
次に、図２を参照しつつ現像装置１の構成について説明する。図２が示すように、現像装置１は、ハウジング１０、現像ローラー１１、回転スリーブ１２１、磁石１２２、ブレード１３および撹拌機構１４などを備える。磁石１２２および磁石１２２を内包する回転スリーブ１２１は、磁気ローラー１２を構成している。回転スリーブ１２１は非磁性体である。
【００３８】
ハウジング１０は、二成分現像剤９０を収容する容器である。現像ローラー１１および回転スリーブ１２１は回転可能に支持されている。ハウジング１０は、現像ローラー１１を感光体４１に対向する方向以外の方向から覆う。回転スリーブ１２１および撹拌機構１４は、ハウジング１０内に設けられている。
【００３９】
撹拌機構１４は、ハウジング１０内で回転することによって二成分現像剤９０を撹拌する機構である。トナー９１は撹拌されることによって帯電する。
【００４０】
回転スリーブ１２１は、撹拌された二成分現像剤９０を担持しつつ回転する回転体である。回転スリーブ１２１は、二成分現像剤９０の担持しつつ回転する。これにより、回転スリーブ１２１は、下方で担持した二成分現像剤９０を、現像ローラー１１に対向する位置を経てさらに後段の位置まで搬送する。
【００４１】
回転スリーブ１２１は、二成分現像剤９０を外周面に担持して回転することによって現像ローラーにトナー９１を供給する。回転スリーブ１２１は現像剤担持体の一例である。
【００４２】
現像ローラー１１は、回転する感光体４１に対向して回転する。現像ローラー１１は、回転スリーブ１２１から供給されたトナー９１を外周面に担持して回転する。現像ローラー１１は、トナー９１を外周面に担持して回転することによって感光体４１に形成された前記静電潜像を前記トナーによって現像する。現像ローラー１１はトナー担持体の一例である。
【００４３】
現像ローラー１１は、感光体４１の回転方向と逆方向に回転する。また、回転スリーブ１２１は、現像ローラー１１の回転方向と同方向に回転する。以下、感光体４１の回転方向のことを感光体回転方向Ｒ１と称する。
【００４４】
回転スリーブ１２１は、内包する複数の磁石１２２の磁気によってキャリア９２を下方から現像ローラー１１に対向する位置を通過するまで吸着保持する。これにより、回転スリーブ１２１は、キャリア９２およびそのキャリア９２に付着したトナー９１を担持して回転する。ブレード１３は、回転スリーブ１２１が担持する二成分現像剤９０の層厚を制限する。
【００４５】
回転スリーブ１２１に吸着された複数のキャリア９２は、磁石１２２の磁界の作用により、回転スリーブ１２１の外周面から起立した状態で連なる磁気ブラシを形成する。前記磁気ブラシは現像ローラー１１の外周面に接触する。
【００４６】
前記磁気ブラシに付着したトナー９１は、現像ローラー１１と回転スリーブ１２１との間に印加されたバイアス電圧の作用により、現像ローラー１１へ移行する。さらに、現像ローラー１１表面のトナー９１は、現像ローラー１１と感光体４１上の前記静電潜像の部分との間の電位差により、現像ローラー１１から前記静電潜像の部分へ飛翔する。
【００４７】
磁気ローラー１２および現像ローラー１１を備える現像装置１は、いわゆるインタラクティブタッチダウン方式によって感光体４１表面の前記静電潜像を現像する装置である。
【００４８】
ところで、現像装置１内の前記浮遊トナーは、感光体４１の回転により生じる空気の流れに従って移動しやすい。そのため、前記浮遊トナーは、現像装置１に対して感光体回転方向Ｒ１の下流側の位置において現像装置１の外へ漏れやすい。
【００４９】
また、現像装置１内の前記浮遊トナーが、現像装置１の内部空間に通じる開口から吸引されると、現像ローラー１１から感光体４１へのトナー９１の移行に悪影響を及ぼし、画質が悪化するおそれがある。
【００５０】
従って、感光体回転方向Ｒ１の下流側の位置から前記浮遊トナーを吸引することが望ましい。
【００５１】
しかしながら、画像形成装置１００において、現像装置１に対して感光体回転方向Ｒ１の下流側のスペースは狭い。そのため、感光体回転方向Ｒ１の下流側のスペースが狭い場合でも、感光体回転方向Ｒ１の下流側の位置から前記浮遊トナーを吸引できることが求められる。
【００５２】
現像装置１は、感光体回転方向Ｒ１の下流側のスペースが狭い場合でも、感光体回転方向Ｒ１の下流側の位置から前記浮遊トナーを吸引することに適した構造のダクト１７，１８を有している。
【００５３】
［ダクト１７，１８の構造］
以下、図２〜５を参照しつつ、前記浮遊トナーの吸引用のダクト１７，１８の構造について説明する。図２は、図３に示されるＩ−Ｉ平面における断面図である。
【００５４】
現像装置１は、ハウジング１０に接着されたフィルム部材１５を備える。ハウジング１０の一部とフィルム部材１５とが、現像装置１内から漏れ出す浮遊トナーを吸引するダクト１７，１８を形成している。
【００５５】
現像装置１のハウジング１０は、現像ローラー１１を覆う合成樹脂のモールド部材である。即ち、ハウジング１０は、射出成型によって成型された部材である。例えば、ハウジング１０が、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリブチレンテレフタレートまたはポリアミドなどを主成分とする熱可塑性樹脂のモールド部材である。
【００５６】
以下の説明において、現像ローラー１１の回転軸方向、即ち、現像ローラー１１の回転中心に沿う方向のことを第１方向Ｄ１と称する。また、第１方向Ｄ１に直交し、現像装置１から感光体４１に対向する方向のことを第２方向Ｄ２と称する。各図に示される第３方向Ｄ３は、第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に直交する方向である。
【００５７】
ハウジング１０は、側方開口１６１および下流カバー部１０１を有する。図３が示すように、側方開口１６１は、第１方向Ｄ１における一方の端部において吸引装置７に通じる開口である。側方開口１６１および吸引装置７は、現像装置１の第１方向Ｄ１における一方の端部寄りに位置している。
【００５８】
下流カバー部１０１は、ハウジング１０における、現像ローラー１１を感光体回転方向Ｒ１の下流側から覆う部分である。本実施形態において、ハウジング１０は、下流カバー部１０１を含む複数の部材が一体に組み合わされた構造を有している。
【００５９】
図３に示されるハウジング１０は、下流カバー部１０１を含む複数の部材が組み合わされた状態である。図３に示されるフィルム部材１５は、ハウジング１０から取り外された状態である。
【００６０】
図４，５は、ハウジング１０における他の部材から取り外された下流カバー部１０１を示す。図４は、下流カバー部１０１を外側から見た斜視図であり、図５は、下流カバー部１０１を内側から見た斜視図である。
【００６１】
現像装置１において、フィルム部材１５は、下流カバー部１０１の表面に接着されている。例えば、フィルム部材１５が、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）、塩化ビニルまたはポリカーボネートなどの合成樹脂の部材である。
【００６２】
一般に、ＰＥＴフィルムなどのフィルム部材１５は、数十マイクロメートルから２５０マイクロメートル程度の厚みでも、厚みのばらつきが小さく機械的強度が高い。一方、モールド部材の一部に、ＰＥＴフィルムフィルムのような薄い部分を高い寸法精度で成型することは難しい。
【００６３】
図３，４が示すように、下流カバー部１０１は、複数の対向開口１６２と凹部１０２，１０３とを有する。
【００６４】
複数の対向開口１６２は、感光体４１に対向する端面、即ち、第２方向Ｄ２の端面における第１方向Ｄ１の複数箇所に形成された開口である。
【００６５】
凹部１０２，１０３は、複数の対向開口１６２各々から側方開口１６１に亘る複数の経路に沿って形成された凹状の部分である。
【００６６】
図６が示すように、下流カバー部１０１の側方開口１６１側の端部には、側面通気口１６３１，１６３２が形成されている。側面通気口１６３１，１６３２は、凹部１０２，１０３における側方開口１６１側の端と側方開口１６１とに連通する開口である。凹部１０２，１０３は、複数の対向開口１６２各々から側面通気口１６３１，１６３２に亘って溝状に凹んだ部分である。
【００６７】
換言すれば、凹部１０２，１０３における感光体４１側の端の開口が、対向開口１６２である。また、凹部１０２，１０３における側方開口１６１側の開口が、側面通気口１６３１，１６３２である。
【００６８】
フィルム部材１５は、下流カバー部１０１の表面に対し凹部１０２，１０３に重なって接着されている。例えば、フィルム部材１５は、予めその表面に形成された粘着剤などによって下流カバー部１０１の表面に接着される。
【００６９】
そして、図２が示すように、下流カバー部１０１の凹部１０２，１０３とフィルム部材１５における凹部１０２，１０３に架け渡された部分とが、ダクト１７，１８を形成している。これらダクト１７，１８は、複数の対向開口１６２各々から側方開口１６１へ連通している。また、ダクト１７，１８は、ハウジング１０の内部空間１０９に対して仕切られている。
【００７０】
本実施形態において、下流カバー部１０１における凹部１０２，１０３に、ハウジング１０の内部空間１０９に通じる内側の開口１０４が形成されている。この場合、フィルム部材１５は、外側フィルム部材１５１と内側フィルム部材１５２とを含む。
【００７１】
外側フィルム部材１５１は、下流カバー部１０１における凹部１０２，１０３の外側の開口を塞ぐ。一方、内側フィルム部材１５２は、下流カバー部１０１における凹部１０２，１０３の内側の開口を塞ぐ。
【００７２】
従って、ダクト１７，１８の一部において、外側フィルム部材１５１と下流カバー部１０１の凹部１０２，１０３の底面とが、下流カバー部１０１の内外の方向の隔壁を形成している。また、ダクト１７，１８の他の一部において、外側フィルム部材１５１と内側フィルム部材１５２とが、下流カバー部１０１の内外の方向の隔壁を形成している。
【００７３】
即ち、下流カバー部１０１に接着された外側フィルム部材１５１が、下流カバー部１０１の内外の方向における外側の隔壁を形成している。そのため、下流カバー部１０１の内外の方向におけるダクト１７，１８の厚みをごく薄くすることができる。
【００７４】
図４が示すように、本実施形態において、複数の対向開口１６２は、第１対向開口１６２１および第２対向開口１６２２を含む。第１対向開口１６２１は、下流カバー部１０１における側方開口１６１側の端部寄りに位置する対向開口１６２である。第２対向開口１６２２は、下流カバー部１０１における側方開口１６１に対し反対側の端部寄りに位置する対向開口１６２である。
【００７５】
さらに、本実施形態において、複数の対向開口１６２は、第３対向開口１６２３も含む。第３対向開口１６２３は、下流カバー部１０１の感光体４１に対向する端面における第１対向開口１６２１と第２対向開口１６２２との間に位置する開口である。
【００７６】
なお、図３，４が示す例では、第３対向開口１６２３が１つであるが、複数の第３対向開口１６２３が、第１対向開口１６２１と第２対向開口１６２２との間に形成されることも考えられる。
【００７７】
また、本実施形態において、ダクト１７，１８は、相互に仕切られた第１ダクト１７および第２ダクト１８を含む。
【００７８】
図４が示すように、第１ダクト１７は、第１対向開口１６２１から側方開口１６１へ連通して形成されたダクトである。第１対向開口１６２１は、第１ダクト１７における吸気口である。
【００７９】
第２ダクト１８は、第２対向開口１６２２から側方開口１６１へ連通して形成されたダクトである。本実施形態において、第２ダクト１８は、第３対向開口１６２３から側方開口１６１へ連通して形成されたダクトでもある。第２対向開口１６２２および第３対向開口１６２３は、第２ダクト１８における吸気口である。
【００８０】
現像装置１と感光体４１との隙間において、第１方向Ｄ１における中央部から両端部へ向かう空気の流れが生じやすい。そのため、現像装置１における第１方向Ｄ１の両端部付近において、前記浮遊トナーがハウジング１０の外へ漏れやすい。
【００８１】
従って、第１対向開口１６２１および第２対向開口１６２２が、吸気口として設けられることにより、ハウジング１０から漏れ出す前記浮遊トナーを効率的に吸引することができる。
【００８２】
一般に、吸引装置７が現像装置１の側方の端部寄りの位置に配置される場合、吸気位置が吸引装置７から遠いほど前記浮遊トナーの吸引力が弱まる。従って、第１方向Ｄ１の異なる位置における前記浮遊トナーの吸引力のバランスを調整することが難しい。
【００８３】
一方、本実施形態において、第１ダクト１７は、少なくとも一部において第２ダクト１８よりも小さな断面積の流路を形成している。例えば、図６が示すように、第１ダクト１７の一端の開口である第１側面通気口１６３１の断面積が、第２ダクト１８の一端の開口である第２側面通気口１６３２の断面積よりも小さく形成されている。
【００８４】
本実施形態において、第１ダクト１７および第２ダクト１８が独立して形成され、それらの流路の断面積が異なる。これにより、第１方向Ｄ１の異なる位置における前記浮遊トナーの吸引力のバランスを適切に調整することができる。
【００８５】
また、本実施形態において、第２ダクト１８は、本流ダクト１８０、第１支流ダクト１８１および第２支流ダクト１８２を含む。本流ダクト１８０は、第１方向Ｄ１に沿って形成され、側方開口１６１に連通する部分である。
【００８６】
また、第１支流ダクト１８１は、第２対向開口１６２２と本流ダクト１８０とに連通する部分である。また、第２支流ダクト１８２は、第３対向開口１６２３と本流ダクト１８０とに連通する部分である。
【００８７】
第２支流ダクト１８２は、少なくとも一部において第１支流ダクト１８１よりも小さな断面積の流路を形成している。本実施形態において、第３対向開口１６２３から本流ダクト１８０に至る第２支流ダクト１８２全体が、第２対向開口１６２２から本流ダクト１８０に至る第１支流ダクト１８１全体に比べ、小さな断面積の流路を形成している。
【００８８】
本実施形態において、１つの本流ダクト１８０に合流する複数の支流ダクト１８１，１８２において、それらの流路の断面積が異なる。これにより、第１方向Ｄ１の異なる位置における前記浮遊トナーの吸引力のバランスを適切に調整することができる。
【００８９】
図２が示すように、本流ダクト１８０は、現像ローラー１１に対し、感光体４１側の反対側に位置している。そして、本流ダクト１８０は、第１支流ダクト１８１および第２支流ダクト１８２よりもハウジング１０の内部空間１０９側に深く形成されている。これにより、本流ダクト１８０の流路は、感光体回転方向Ｒ１の下流側へ突出することなく、第１支流ダクト１８１および第２支流ダクト１８２の流路よりも大きな断面積で形成されている。
【００９０】
なお、第１ダクト１７も、第２ダクト１８と同様に、本流ダクト１７０および支流ダクト１７１を含む。本流ダクト１７０は、第１方向Ｄ１に沿って形成され、側方開口１６１に連通する部分である。支流ダクト１７１は、第１対向開口１６２１と本流ダクト１８０とに連通する部分である。しかしながら、第１ダクト１７は、複数の支流部分が１つの本流部分に合流する構造を有していない。
【００９１】
以上に示される画像形成装置１００において、吸引装置７は、現像装置１の第１方向Ｄ１における一方の端部寄りの位置に配置されている。
【００９２】
さらに、現像装置１において、複数の対向開口１６２各々と側方開口１６１とに連通し、ハウジング１０の内部空間１０９に対して仕切られたダクト１７，１８が、下流カバー部１０１と一体に形成されている。
【００９３】
従って、前記浮遊トナーを吸引するための機構が感光体回転方向Ｒ１の下流側において占めるスペースは、ごく小さなスペースである。
【００９４】
さらに、ダクト１７，１８は、下流カバー部１０１に形成された凹部１０２，１０３と非常に薄いフィルム部材１５とによって構成されている。これにより、ダクト１７，１８が感光体回転方向Ｒ１の下流側において占めるスペースをより小さくすることができる。
【００９５】
また、本実施形態において、画像形成装置１００は、複数の現像装置１と、現像装置１各々に対応する複数の感光体４１と、中間転写ベルト４８とを備えるタンデム式画像形成装置である。
【００９６】
前記タンデム式画像形成装置において、現像装置１は、感光体回転方向Ｒ１の下流側に位置する中間転写ベルト４８に対して非常に狭い間隔で配置されている。そのような前記タンデム式画像形成装置において、ダクト１７，１８が占めるスペースを小さくできる効果がより顕著となる。
【００９７】
より具体的には、図２が示すように、現像装置１各々において、下流カバー部１０１の外側面が中間転写ベルト４８に沿って形成されている。従って、現像装置１各々において、下流カバー部１０１の外側面に接着された外側フィルム部材１５１が、中間転写ベルト４８に沿って形成されている。これにより、現像装置１における感光体回転方向Ｒ１の下流側のスペースが、ダクト１７，１８として無駄なく有効に活用される。
【００９８】
[応用例]
以上に示された現像装置１において、下流カバー部１０１の凹部１０２，１０３に、ハウジング１０の内部空間１０９に通じる開口１０４が形成されていないことも考えられる。この場合、内側フィルム部材１５２は不要である。
【００９９】
また、現像装置１のダクト１７，１８が、二成分現像方式の現像装置に適用されることも考えられる。二成分現像方式の現像装置は、磁気ローラー１２が現像ローラーとして機能する。
【０１００】
なお、本発明に係る現像装置および画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１        ：現像装置
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送部
４        ：画像形成部
４ｘ      ：単色画像形成部
５        ：光走査部
６        ：定着部
７        ：吸引装置
９        ：シート材
１０      ：ハウジング
１１      ：現像ローラー
１２      ：磁気ローラー
１３      ：ブレード
１４      ：撹拌機構
１５      ：フィルム部材
１７      ：第１ダクト
１８      ：第２ダクト
２１      ：シート受部
２２      ：シート送出部
３０      ：搬送路
３１      ：レジストローラー
３２      ：搬送ローラー
３３      ：排出ローラー
４０      ：トナー補給部
４１      ：感光体（像担持体）
４２      ：帯電装置
４５      ：一次転写装置
４７      ：一次クリーニング装置
４８      ：中間転写ベルト
４９      ：二次転写装置
６１      ：加熱ローラー
６２      ：加圧ローラー
７１      ：送風機
７２      ：フィルター
９０      ：二成分現像剤
９１      ：トナー
９２      ：キャリア
１００    ：画像形成装置
１０１    ：下流カバー部
１０２，１０３：凹部
１０４    ：開口
１０９    ：ハウジングの内部空間
１２１    ：回転スリーブ
１２２    ：磁石
１５１    ：外側フィルム部材
１５２    ：内側フィルム部材
１６１    ：側方開口
１６２    ：対向開口
１７０    ：本流ダクト
１７１    ：支流ダクト
１８０    ：本流ダクト
１８１    ：第１支流ダクト
１８２    ：第２支流ダクト
４８０    ：二次クリーニング装置
６１１    ：ヒーター
１０００  ：筐体
１００１  ：排出トレイ
１６２１  ：第１対向開口
１６２２  ：第２対向開口
１６２３  ：第３対向開口
１６３１  ：第１側面通気口
１６３２  ：第２側面通気口
Ｄ１      ：第１方向（現像ローラーの回転軸方向）
Ｄ２      ：第２方向
Ｄ３      ：第３方向
Ｒ１      ：感光体回転方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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