(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）植物生命体；（ｂ）シーズン中続くパフォーマンスを提供するための超大量の緩効性肥料；及び（ｃ）生育培地を含む植物生育系であって、該植物生育系の導電率（ＥＣ）が、貫流法を使用して決定して約７ｍＳ／ｃｍ〜約１８ｍＳ／ｃｍである、植物生育系。
【請求項２】
植物生命体が、植物、挿し木、幼若植物又は種子である、請求項１に記載の植物生育系。
【請求項３】
植物が、ゼラニウム、ペチュニア、インパチェンス又はバーベナである、請求項２に記載の植物生育系。
【請求項４】
植物が、生産量、美観、及びガーデンパフォーマンスを増強する優れた遺伝的特徴を有する、請求項２又は３に記載の植物生育系。
【請求項５】
植物が交配植物である、請求項２〜４のいずれか１項に記載の植物生育系。
【請求項６】
水分調節剤をさらに含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の植物生育系。
【請求項７】
水分調節剤が吸水性ポリマーを含む、請求項６に記載の植物生育系。
【請求項８】
植物保護剤をさらに含む、請求項１〜７のいずれか１項に記載の植物生育系。
【請求項９】
植物保護剤が、殺真菌剤、殺虫剤、又は農薬である、請求項８に記載の植物生育系。
【請求項１０】
超大量の緩効性肥料が、０．８又は０．９リットルより大きいポット又はコンテナあたり、１５〜６０グラム；１５〜３０グラム；１２〜２４グラム；１０〜４０グラム；８〜３２グラム；又は１４〜４５グラムである、請求項１〜９のいずれか１項に記載の植物生育系。
【請求項１１】
生育培地が、ピート、パーライト、麦わら、生物消化遺物、バーク、コイア又はこれらの組合せを含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の植物生育系。
【請求項１２】
系が、生分解性ポット又はコンテナに含有される、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の植物生育系。
【請求項１３】
生分解性ポット又はコンテナが、成型材料、形成材料、堆肥材料、造形材料、又はそれらの組合せを含む、請求項１２に記載の植物生育系。
【請求項１４】
生分解性ポット又はコンテナが、ピート、麦わら、ココナツ繊維、厩肥、製紙用パルプ、ブラウン又はホワイトサトウキビ繊維、コイア、又はそれらの組合せを含む、請求項１２又は１３に記載の植物生育系。
【請求項１５】
生分解性ポット又はコンテナが、０．９リットル以上のサイズに成型される、請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の植物生育系。
【請求項１６】
生育培地が無土壌生育培地である、請求項１２〜１５のいずれか１項に記載の植物生育系。
【請求項１７】
超大量の緩効性肥料が肥料スティックの形態である、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の植物生育系。
【請求項１８】
超大量の緩効性肥料が緩効性肥料の組合せである、請求項１〜１７のいずれか１項に記載の植物生育系。
【請求項１９】
組合せが二つのオスモコート肥料を含む、請求項１８に記載の植物生育系。
【請求項２０】
（ａ）植物生命体；（ｂ）超大量の緩効性肥料；及び（ｃ）生育培地を含み、超大量の緩効性肥料が植物生育系の高ＥＣを促進し、ここで、高ＥＣとは貫流法を使用して決定して７ｍＳ／ｃｍよりも高いＥＣの意味である、高ＥＣ植物生育系。
【請求項２１】
水分調節剤及び／又は植物保護剤をさらに含む、請求項１７に記載の植物生育系。
【請求項２２】
植物におけるシーズン中のパフォーマンスを促進するための方法であって、請求項１〜２１のいずれか１項に記載の生育系に植物を植え付け、前記植物生育系に灌水することを含む方法。
【請求項２３】
高ＥＣ環境における植物の栽培法であって、該方法は、生育培地と超大量の緩効性肥料を含む材料とを含むコンテナに植物生命体を植え付けることを含み、ここで、高ＥＣとは貫流法を使用して決定して７ｍＳ／ｃｍよりも高いＥＣの意味である、前記方法。
【請求項２４】
コンテナが水分調節剤及び／又は植物保護剤をさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
植物の渇水耐性を増大させる方法であって、請求項１〜２２のいずれか１項に記載の生育系に植物を植え付け、前記植物生育系に灌水することを含む方法。
【請求項２６】
生育系が吸水性ポリマーを含む、請求項２５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
[001]本願は、２０１２年４月１８日出願の米国仮出願第６１／６２５，９９２号に基づく優先権を主張する。
【技術分野】
【０００２】
[002]本発明は、植物生命体、シーズン中続くパフォーマンス（例えば、野外、パティオ（テラス）又はハンギングバスケットでの）を提供するための超大量(super amount)の緩効性肥料、及び生育培地（例えば無土壌生育培地）を含む植物生育系に関する。植物生育系の使用法も提供する。
【背景技術】
【０００３】
[003]緩効性肥料（Controlled-Release Fertilizer: ＣＲＦ）は当該技術分野ではよく知られている。これらの肥料は、長期間にわたって植物の利益のために栄養素（例えば、窒素、リン、カリウム）を土壌又は培地中に放出するような材料で被覆されている。例えば、オスモコート（登録商標）プラス(Osmocote Plus)は、コーティングの量及び顆粒サイズなどの要因にもよるが、３〜１４ヶ月間にわたって栄養素を放出するＣＲＦである。
【０００４】
[004]植物は、最適な生育を達成するためのそれらの肥料要件に違いがある。実際、植物は、低肥料植物(light feeders)(例えば、ベゴニア、インパチェンス）、中肥料植物(medium feeders)(例えば、ペチュニア、ゼラニウム)、又は高肥料植物(heavy feeders)(例えば、ポインセチア）として特徴付けることができる。各肥料クラスの植物は、導電率（ＥＣ）として測定された塩の量の変動に耐容性を示しうる：飽和培地抽出物（ＳＭＥ, saturated media extract）法を用いた測定で、低肥料植物（ＥＣ  〜０．７６から２ｍＳ／ｃｍ）、中肥料植物（ＥＣ  〜１．５から３．０ｍＳ／ｃｍ）、及び高肥料植物（ＥＣ  〜２．０から３．５ｍＳ／ｃｍ）。Ｃａｖｉｎｓら，“Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎａｇｉｎｇ  ｐＨ  ａｎｄ  ＥＣ  Ｕｓｉｎｇ  ｔｈｅ  ＰｏｕｒＴｈｒｕ  Ｅｘｔｒａｃｔｉｏｎ  Ｍｅｔｈｏｄ（貫流抽出法を用いるｐＨ及びＥＣのモニタリング及び管理）”，Ｈｏｒｔｉｃｕｌｔｕｒｅ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｌｅａｆｌｅｔ  ５９０，Ｊｕｌｙ，２０００参照。
【０００５】
[005]高ＥＣは植物にとって有害で、新芽及び根の生長不良と関連する。例えば、６．０を超えるＥＣ（ＳＭＥ法を使用）又は７．８を超えるＥＣ（貫流抽出法を使用）は、大部分の作物に塩害をもたらす。貫流抽出法を用いたある研究によれば、４．７を超えるＥＣは高く、敏感な植物に被害を与える可能性があり；６．６を超えるＥＣは非常に高く、大部分の植物に潜在的被害を与え、そして７．８を超えるＥＣは極度に高く、大部分の作物に被害を与えることが示されている。Ｊｏｈｎ  Ｍ．Ｄｏｌｅ及びＪａｍｅｓ  Ｌ．Ｇｉｂｓｏｎ，Ｃｕｔｔｉｎｇ  Ｐｒｏｐａｇａｔｉｏｎ  ８５（表７．１）（Ｂａｌｌ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  ２００６）参照；Ｄ．Ｄ．Ｗａｒｎｃｋｅ及びＤ．Ｍ．Ｋｒａｕｓｋｏｐｆ，Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ  Ｂｕｌｌｅｔｉｎ  Ｅ−１７３６（１９８３）も参照。高ＥＣは、植物が必要とする以上の量の肥料を適用することに起因しうる。従って、ＥＣを低下させる一つの方法は、少ない肥料を供給することにより施肥速度を低減することである。上記Ｃａｖｉｎｓら参照。
【０００６】
[006]最近の研究でＣＲＦの栄養素浸出に及ぼす効果が再検討された。Ａｎｄｉｒｕ，Ｇ．，“Ｅｆｆｅｃｔｓ  ｏｆ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ−Ｒｅｌｅａｓｅｄ  Ｆｅｒｔｉｌｉｚｅｒ  ｏｎ  Ｎｕｔｒｉｅｎｔ  Ｌｅａｃｈｉｎｇ  ａｎｄ  Ｇａｒｄｅｎ  Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  ｏｆ  Ｉｍｐａｔｉｅｎｓ  ｗａｌｌｅｒｉａｎａ（緩効性肥料の栄養素浸出及びインパチェンス・ウォレリアナ（アフリカホウセンカ）のガーデンパフォーマンスに及ぼす効果）（Ｈｏｏｋ．Ｆ．，“Ｅｘｔｒｅｍｅ  Ｓｃａｒｌｅｔ，”  Ｍａｓｔｅｒｓ  Ｔｈｅｓｉｓ，Ｔｈｅ  Ｏｈｉｏ  Ｓｔａｔｅ  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ，２０１０）。報告によれば、とりわけ、低〜中速のＣＲＦ適用速度（３．４〜６．８ｋｇ／ｍ３；２．５〜５ｇ／コンテナ）は、商業的に容認できる植物品質を生じるが、高速のＣＲＦ適用速度（１３．６ｋｇ／ｍ３；１０ｇ／コンテナ）は、対照より小さい樹冠率(canopy cover)しかもたらさないことが分かった。さらに、“高い施肥速度が使用されると、高い初期放出は幼若植物の生長に不利であろう”。上記Ａｎｄｉｒｕ参照。従って、優良植物を得るためには、高い肥料負荷(fertility load)は回避されるべきであることが、研究から確認されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Cavins et al.,“Monitoring and Managing pH and EC Using the PourThru Extraction Method,” Horticulture Information Leaflet 590, July, 2000
【非特許文献２】John M. Dole and James L. Gibson, Cutting Propagation 85 (Table 7.1) (Ball Publishing 2006)
【非特許文献３】D.D. Warncke and D. M. Krauskopf, Extension Bulletin E-1736 (1983)
【非特許文献４】Andiru, G., Effects of Controlled-Released Fertilizer on Nutrient Leaching and Garden Performance of Impatiens walleriana (Hook. F., “Extreme Scarlet,” Masters Thesis, The Ohio State University, 2010)
【発明の概要】
【０００８】
[007]本発明の態様は、とりわけ、優良植物を生産することが期待されていなかったような肥料負荷を有する植物生育系に関する。特に、本発明は、植物生命体、シーズン中続くパフォーマンスを提供するための超大量の緩効性肥料（ＣＲＦ）（例えば、野外、パティオ又はハンギングバスケットでの）、及び生育培地を含む。水分調節剤及び／又は植物保護剤も含まれていてもよい。本発明の態様による生育系は、高肥料負荷であるので高いＥＣ値を有する。そのため、発明者らが、生育系の高いＥＣ値にもかかわらず、生育系を構成する材料の組合せがなお優良植物を生産することを見出したのは、驚くべきことであった。すなわち、より緑色の濃い、より健康そうな葉；優れた生育、充満(fill)、拡張(spread)；より豊富な花付き及び実付き；そしてより発達した持続的根系を持つ優良植物である。さらに、これらの植物は、真菌（例えば、フサリウム(Fusarium)及びリゾクトニア(Rhizoctonia)）、フハイカビ(pythium)、イモ虫(毛虫）(caterpillars)、アザミウマ(thrips)、コナジラミ(whiteflies)、及びその他の病害虫などの病害虫の影響もはるかに受けにくい。
【０００９】
[008]一態様において、本発明は、（ａ）植物生命体；（ｂ）シーズン中続くパフォーマンスを提供するための超大量の緩効性肥料；及び（ｃ）生育培地を含む植物生育系に関する。他の態様では、水分調節剤及び／又は植物保護剤が含まれる。
【００１０】
[009]別の態様において、本発明は、（ａ）植物生命体；（ｂ）超大量の緩効性肥料；及び（ｃ）生育培地を含み、超大量の緩効性肥料は植物生育系の高ＥＣを促進する、高ＥＣ植物生育系に関する。他の態様では、水分調節剤及び／又は植物保護剤が含まれる。
【００１１】
[0010]さらに別の態様において、本発明は、シーズン中続くパフォーマンスを促進するための方法に関し、該方法は、本明細書中に記載の生育系を植え付け、そして水分調節剤を配合することによって渇水耐性(drought tolerance)を増強することを含む。
【００１２】
[0011]さらに別の態様において、本発明は渇水耐性(drought resistance)を増大する方法に関し、該方法は、本明細書中に記載の生育系を植え付け、そして植物生育系に灌水することを含む。
【００１３】
[0012]さらに別の態様において、本発明は渇水耐性を増大する方法に関し、該方法は、本明細書中に記載の生育系を植え付け、そして病害虫防除剤を配合することによってガーデンパフォーマンスを高めることを含む。
【００１４】
[0013]さらに別の態様において、本発明は、高ＥＣ環境で植物を栽培する方法に関し、該方法は、生育培地と超大量の緩効性肥料を含む材料とを含むコンテナに植物生命体を植え付けることを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】[0014]図１は、４種類の異なる施肥処理を用いて育てた５つのゼラニウム植物の写真を示す。最左の植物は施肥処理を何ら受けなかった。
【図２】[0015]図２は、４種類の異なる施肥処理を用いて育てた４つのインパチェンス植物の写真を示す。
【図３】[0016]図３は、４種類の異なる施肥処理を用いて育てた４つのペチュニア植物の写真を示す。
【図４】[0017]図４は、４種類の異なる施肥処理を用いて育てた４つのマリーゴールド植物の写真を示す。
【図５】[0018]図５は、４種類の異なる施肥処理を用いて育てた４つのビンカ（ツルニチニチソウ）植物の写真を示す。
【図６】[0019]図６は、様々な水分調節剤を使用し、１１日間の乾燥期間後、しおれ率（パーセント）を測定した実験のグラフを示す。
【図７】[0020]図７は、様々な水分調節剤を使用し、１１日間の乾燥期間後、しおれ時の見た目品質（見栄え）を測定した実験のグラフを示す。
【図８】[0021]図８は、様々な水分調節剤を含有する培地で育てたインパチェンス（上列）及びバーベナ（下列）植物の写真を示す。
【図９】[0022]図９は、植物保護剤の存在下及び不在下で育てたペチュニア植物の写真を示す。
【図１０】[0023]図１０は、４種類の異なる施肥処理を用いて育てたペチュニア植物の写真を示す。
【図１１】[0024]図１１は、２種類の異なる施肥処理を用いて育てたインパチェンス植物の写真を示す。
【図１２】[0025]図１２は、５種類の異なる施肥処理を用いたインパチェンスでの渇水ストレス試験のグラフを示す。
【図１３】[0026]図１３は、水分調節剤を配合したインパチェンスでの渇水ストレス試験のグラフを示す。
【図１４】[0027]図１４は、様々な肥料配合物の相対窒素量及びＥＣ値を示すグラフを示す。
【図１５】[0028]図１５は、ハンギングバスケットで育てたゼラニウム植物の結果を比較する写真を示す。
【図１６】[0029]図１６は、ハンギングバスケットで育てた花数を示すグラフを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
[0030]生きた植物は栽培者によって生産され、消費者使用のために小売業者によって販売される。栽培者と小売業者の目標は、高度に価格競争的な市場で売れる植物を手に入れることである。しかしながら、市場に出ている多くの植物は、施肥、病害虫防護又は水分媒介に関する追加投資が欠如している。その結果は、シーズン中続くガーデンパフォーマンスを見せられない劣悪植物である。
【００１７】
[0031]さらに、現在の慣行及び研究は、大量の肥料を供給しないよう忠告している。実際、大量の肥料が使用された場合、生産後のパフォーマンスに悪影響が観察されている。Ｎｅｌｌ，Ｔ．Ａ．ら，Ｈｏｒｔ．Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２４：９９６−９９８（１９８９）参照。そこで、輸送及び小売り環境のために植物を“堅固にする(harden)”又は“緊張させる(tone)”ために、栽培者は輸送の１〜２週間前に施肥をやめる。上記Ｎｅｌｌ参照。これは、植物の発育及び品質に対する高ＥＣ施肥の悪影響（過剰の生長及び伸張）だけでなく、それらの予算及び環境に対する影響を回避するためにも行われる。（Ｃｏｎｏｖｅｒ  Ｃ．Ａ．，Ｐｏｏｌｅ  Ｒ．Ｔ．，及びＳｔｅｉｎｋａｍｐ  Ｋ．Ｕｓｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｐｏｕｒ  Ｔｈｒｏｕｇｈ  Ｎｕｔｒｉｅｎｔ  Ｅｘｔｒａｃｔｉｏｎ  Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ  Ｒｅｇｉｍｅｓ（貫流栄養素抽出法生産体制の使用）：Ｏｐｔｉｍｕｍ  Ｆｅｒｔｉｌｉｚｅｒ  Ｒａｔｅｓ  ａｎｄ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ  Ｌｅａｃｈａｔｅ  ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｉｔｙ  Ｌｅｖｅｌｓ  ｏｆ  Ｔｗｅｌｖｅ  Ｆｏｌｉａｇｅ  Ｐｌａｎｔｓ（１２葉植物の最適施肥速度及び関連する浸出液導電率レベル）。
(http://mrec.ifas.ufl.edu/foliage/resrpts/rh_92_24.htm)。
【００１８】
[0032]発明者らは、高施肥及びＥＣと生産中及び（劇的にその通りである）ガーデニングシーズンを通じた植物のパフォーマンスに及ぼすその影響に関する一般に認められた教訓とは経験的に反する系を開発した。特に、本発明は、植物生命体（例えば、小型、中型又は大型のプラグ苗形式の植物；挿し木(plant cutting)、幼若植物又は種子）、シーズン中続くパフォーマンスを提供するための超大量の緩効性肥料（ＣＲＦ）、及び生育培地を含む植物生育系に関する。水分調節剤及び／又は植物保護剤も含まれていてもよい。本発明で使用される超大量のＣＲＦは、従来使用されている肥料のレベルをはるかに超過する。実際、本明細書で使用された肥料負荷は、高ＥＣももたらしたが、予想外に植物に悪影響を及ぼさず、それどころか、標準的な肥料負荷を適用した場合と比べて（例えば、微量元素を含む又は含まない完全Ｎ−Ｐ−Ｋ肥料中に典型的には１５０〜２００ｐｐｍの窒素を含有する定期的液体肥料供給プログラムによる適用）、優れた生長及びパフォーマンス（例えば、パティオ及び野外にて）をもたらした。従って、当分野における従来の見識に反して、発明者らは、とりわけ、驚くべきことに、優良植物を得るために、温室／仕上げ生産の終了時、並びにシーズン中のガーデン及びパティオ環境において、高肥料負荷が使用できることを確認した。
【００１９】
[0033]流通中及び最終使用者のために植物の健康を保護するために、発明者らは、本明細書中に記載の植物生育系は、渇水ストレスから保護する増強された水分管理を示すことも実証した。渇水ストレスからの保護は、水分調節剤を含めることによってさらに増強できる。
【００２０】
[0034]発明者らは、驚くべきことに、緩効性肥料の組合せ（例えば、オスモコート肥料のブレンド）を加えた場合、ＥＣが低下したことも見出した。例えば、発明者らは、オスモコート・プラス(Osmocote Plus)とオスモコート・ミニ(Osmocote Mini)の組合せは、個別に評価された緩効性肥料と比べた場合、高肥料負荷と低ＥＣを提供したことを示した。
【００２１】
[0035]本明細書中に記載の植物生育系は、植物を育てるための容易かつ再現可能な手段を提供する。この系は、消費財(consumer goods)の生産及びガーデンパフォーマンス段階のどちらにも適切に供給される栄養素供給を含む。実際、植物生育系の最終使用者は、最適なガーデンパフォーマンスを確保するために、時間、金銭、又は労働を投資する必要がない。例えば、植物生育系は、典型的には追加の施肥の必要がなく、一方で病害虫及び渇水（生きた植物で通常遭遇する考慮事項であるが、現在販売されている植物では対処されていない）からの保護も提供する。従って、本発明は、従来系の面倒及び不便を排除するオールインワン生育系を提供する。
【００２２】
[0036]一部の態様において、高ＥＣ環境は、本発明の態様の系における超大量の緩効性肥料の使用に由来する。従って、本発明の一部の態様は、高ＥＣ環境における植物の生育法に関し、該方法は、生育培地とシーズン中続くパフォーマンスを提供するために超大量の緩効性肥料を含む材料とを含むポット又はコンテナに植物生命体を植え付けることを含む。他の態様において、該材料はさらに水分調節剤及び／又は植物保護剤を含む。
【００２３】
[0037]本発明の他の態様は、（ａ）植物生命体；（ｂ）シーズン中続くパフォーマンスを提供するための超大量の緩効性肥料；及び（ｃ）生育培地を含み、超大量の緩効性肥料は植物生育系の高ＥＣを促進する、高ＥＣ植物生育系に関する。他の態様において、生育系はさらに水分調節剤及び／又は植物保護剤を含む。
【００２４】
Ａ．定義
[0038]本明細書において、“超大量の緩効性肥料”という用語は、一部の態様において、１０ｃｍより大きいポットサイズで、８ｋｇ／ｍ３より多い、例えば９ｋｇ／ｍ３より多い；１０ｋｇ／ｍ３より多い；１２ｋｇ／ｍ３より多い；１４ｋｇ／ｍ３より多い；１６ｋｇ／ｍ３より多い；１８ｋｇ／ｍ３より多い；又は２０ｋｇ／ｍ３より多いＣＲＦ負荷を意味する。一部の態様において、“超大量の緩効性肥料”は、約８〜約２４ｋｇ／ｍ３；約１０〜約２４ｋｇ／ｍ３；又は約１２〜約２４ｋｇ／ｍ３のＣＲＦ負荷を意味する。
【００２５】
[0039]他の態様において、“超大量の緩効性肥料”という用語は、０．８リットルより大きい（例えば、０．９Ｌより大きい、１Ｌより大きい；１．２５Ｌより大きい；２Ｌより大きい；又は２．２５Ｌより大きい）ポット又はコンテナあたり、少なくとも１５〜６０グラムの緩効性肥料を意味する。例えば、一部の態様において、０．８（又は０．９）リットルより大きいポット又はコンテナあたりの肥料の量は、約１５〜約３０グラム；約１２〜約２４グラム；約１０〜約４０グラム；約８〜約３２グラム；又は約１４〜約４５グラムのＣＲＦ（例えば、オスモコート（登録商標）プラス  ５−６ヶ月  １５−９−１２、オスモコート（登録商標）プラス・ハイ・スタート(Osmocote Plus Hi Start)  ５−６ヶ月  １６−９−１２、オスモコート（登録商標）ミニ  ３−４ヶ月  １９−６−１０又はオスモコート・プラスとオスモコート・ミニの組合せ）である。
【００２６】
[0040]さらに他の態様において、“超大量の緩効性肥料”という用語は、０．８（又は０．９）リットルより大きいポット又はコンテナあたり、約１．５グラムの窒素〜約９グラムの窒素、例えば０．８（又は０．９）リットルより大きいポット又はコンテナあたり、約２グラムの窒素〜約５グラムの窒素；約２〜約４グラムの窒素；約２〜約８グラムの窒素；約１．５〜約６グラムの窒素；約２〜約９グラムの窒素を意味する。
【００２７】
[0041]本明細書において、“高ＥＣ”という用語は、貫流法による測定で７ｍＳ／ｃｍより高いＥＣ、例えば、貫流法による測定で８ｍＳ／ｃｍより高い；９ｍＳ／ｃｍより高い；１０ｍＳ／ｃｍより高い；１１ｍＳ／ｃｍより高い；１２ｍＳ／ｃｍより高い；１３ｍＳ／ｃｍより高い；１４ｍＳ／ｃｍより高い；又は１５ｍＳ／ｃｍより高いＥＣを意味する。一部の態様において、ＥＣは、貫流法による測定で約７ｍＳ／ｃｍ〜約１８ｍＳ／ｃｍ、例えば、約７〜約１２ｍＳ／ｃｍ；約９〜約１８ｍＳ／ｃｍ；約１０〜約１８ｍＳ／ｃｍ；約１２〜約１８ｍＳ／ｃｍ；約１２〜約１６ｍＳ／ｃｍ；又は約１０〜約１６ｍＳ／ｃｍである。
【００２８】
[0042]本明細書において、“シーズン中続くパフォーマンス”という用語は、生長及び生産（増殖）を少なくとも１２〜１６週間維持する植物を意味する。別の態様において、植物のシーズン中続くパフォーマンスは、一般的に、地面で生長する植物又はハンギング（例えばハンギングバスケット）で生長する植物のことを言う。例えば、ハンギングバスケットのパフォーマンスは、一般的に地面に植え付けられた植物のそれよりも短い。従って、地面に植え付けられて生長する植物の“シーズン中続くパフォーマンス”は、少なくとも１０〜１６週間の生長及び生産を含む。別の態様において、懸垂又はハンギングで生長する植物のシーズン中続くパフォーマンスは、少なくとも６〜１４週間の生長及び生産を含む。
【００２９】
Ｂ．植物
[0043]本発明の植物生育系は、植物、挿し木、幼若植物又は種子などの非常に様々な植物生命体を含みうる。これらの植物は、一般的に、例えば、花、野菜、果実、薬草、草、木、又は多年生植物の一部（例えば、球根 (bulbs)；塊茎(tubers)；根(roots)；樹冠(crowns)；茎(stems)；匍匐枝(stolons)；ひこばえ(tillers)；新芽(shoots)；挿し木(cuttings)、例えば、根無し挿し木(un-rooted cuttings)、根付き挿し木 (rooted cuttings)、及びカルス挿し木(callus cuttings)又はカルスから生成した小植物(callus-generated plantlets)；頂端分裂組織(apical meristems)など）を含みうる。本明細書中に記載の植物生育系に使用できる植物生命体は、ゼラニウム、ペチュニア、インパチェンス、バーベナ、ダリア、パンジー、ビンカ（ツルニチニチソウ）、イポミア(ipomoea)、ランタナ、サルビア、キンギョソウ(snapdragon)、スカエボラ(scaevola)、トレニア、ロベリア(lobelia)、ジプラデニア(dipladenia)、カリブラコア(calibrachoa)、アスター、アゲランタム(agerantum)、フロックス(phlox)、イワブクロ(penstemon)、テンニンギク(gaillardia)、ジニア、コリウス、オステオスペルマム(osteospermum)、ガーベラ、ベゴニア、アンゲロニア(angelonia)、ナデシコ(dianthus)、キンセンカ(calendula)、カンパニュラ、ケイトウ(celosia)、ポーチュラカ、ビオラ、マムなどの観賞植物；トマト、コショウ（ピーマン）、ブロッコリー、キュウリ、ズッキーニ、ラディッシュ(raddish)、ナス、キャベツ、レタス、ホウレンソウ、ビート、ニンジン、ホウレンソウ、カボチャ(squash)、ダイコン(radish)、マメ、ジャガイモ、タマネギなどの野菜；バジル、ローズマリー、ディル、シラントロ、コリアンダー、タイム、オレガノ、ミントなどの薬草；ブルーベリー、ブラックベリー、ラズベリー、スイカ、リンゴ、サクランボ、ナシ、オレンジ、レモン、及びカボチャ(pumpkin)などの果実；イチゴツナギ(bluegrass)、セントオーガスチングラス(St. Augustinegrass)、バミューダグラス(bermudagrass)、ベントグラス(bentgrass)、バヒアグラス(bahiagrass)、ムカデシバ(centipedegrass)、ヒロハノウシノケグサ（トールフェスク）(tall fescue)、バッファログラス(buffalograss)、ノシバ(zoysiagrass)、ライグラス(ryegrass)、ファインフェスク(fine fescue)などの芝草；及びトウモロコシ、サトウキビ、小麦、大豆、タバコ、柑橘類などの農作物由来の植物、挿し木、幼若植物又は種子を含む。本明細書中に列挙された様々な品種に限定されないが、本発明の観賞植物の品種は、ビンカ属、例えば、コーラ・カスケード・ポルカ・ドット(Cora Cascade Polka Dot)、コーラ・カスケード・ピーチ・ブラッシュ(Cora Cascade peach blush)、コーラ・カスケード・アプリコット(Cora Cascade apricot)、Ｅｘｐ．コーラ・カスケード・アプリコット(Exp. Cora Cascade apricot)、Ｅｘｐ．コーラ・カスケード・ブラッシュ・スプラッシュ(Exp. Cora Cascade blush splash)、Ｅｘｐ．コーラ・カスケード・シェル・ピンク(Exp. Cora Cascade shell pink)、Ｅｘｐ．コーラ・カスケード・ストロベリー(Exp. Cora Cascade strawberry)、コーラ・カスケード・チェリー(Cora Cascade cherry)、Ｅｘｐ．コーラ・カスケード・チェリー(Exp. Cora Cascade cherry)、コーラ・カスケード・マゼンタ(Cora Cascade magenta)、コーラ・カスケード・ライラック(Cora Cascade lilac)、Ｅｘｐ．コーラ・カスケード・バイオレット(Exp. Cora Cascade violet)、Ｅｘｐ．ニルバナ・カスケード・ホワイト(Exp. Nirvana Cascade white)、Ｅｘｐ．ニルバナ・カスケード・ポルカ・ドット(Exp. Nirvana Cascade polka dot)、ニルバナ・カスケード・ピンク・ブラッシュ(Nirvana Cascade pink blush)、ニルバナ・カスケード(登録商標）・ピンク・スプラッシュ(Nirvana Cascade pink splash)、ニルバナ・カスケード(登録商標）・バーガンディ(Nirvana Cascade burgundy)、又はニルバナ・カスケード・ラベンダー・アイ(Nirvana Cascade lavender eye)；セイヨウフウチョウソウ(cleome)属の植物、例えば、スパークラー・Ｆ１・ブラッシュ(Sparkler F1 blush)、スパークラー・Ｆ１・ローズ(Sparkler F1 rose)、スパークラー・Ｆ１・ホワイト(Sparkler F1 white)、スパークラー（商標）・ラベンダー(SparklerＴＭ lavender)；ヒマワリ(helianthus annuus)属の植物、例えば、Ｅｘｐ．イエロー・ダーク・Ｃｔ・インデターミナント(Exp. Yellow Dark Ct Indeterminant)、又はＥｘｐ．イエロー・ダーク・Ｃｔ・インデターミナント(Exp. Yellow Dark Ct Indeterminant)；ニューギニア・インパチェンス(impatients hawkeri）属の植物、Ｅｘｐ．ＮＧＩ・レッド(Exp. NGI red)、Ｅｘｐ．ＮＧＩ・レッド(Exp. NGI red)、ディヴァイン・スカーレット・レッド(Divine scarlet red)、Ｅｘｐ．ＮＧＩ・オレンジ(Exp. NGI orange)、ディヴァイン・オレンジ・ブロンズ・リーフ(Divine orange bronze leaf)、Ｅｘｐ．ＮＧＩ・サーモン(Exp. NGI salmon)、Ｅｘｐ．ニューギニア・インパチェンス・サーモン(Exp. New Guinea Impatiens salmon)、Ｅｘｐ．ニューギニア・インパチェンス・サーモン(Exp. New Guinea Impatiens salmon)、Ｅｘｐ．ＮＧＩ・バイカラー・オレンジ(Exp. NGI bicolor orange)、Ｅｘｐ．ＮＧＩ・ホワイト(Exp. NGI white)、Ｅｘｐ．ＮＧＩ・ホワイト(Exp. NGI white)、Ｅｘｐ．ニューギニア・インパチェンス・ピンク(Exp. New Guinea Impatiens pink)、ディヴァイン・ピンク(Divine pink)、Ｅｘｐ．ＮＧＩ・バイオレット(Exp. NGI violet)、ディヴァイン・バイオレット(Divine violet)、Ｅｘｐ．ＮＧＩ・ラベンダー(Exp. NGI lavender)、又はディヴァイン・ラベンダー(Divine lavender)；ランタナ属の植物、例えば、Ｅｘｐ．バンダナ・ホワイト(Exp. Bandana white)、バンダナ（登録商標）・プリムローズ(Bandana primrose)、バンダナ（登録商標）・ピーチ(Bandana peach)、バンダナ（登録商標）・ローズ・アップグレード(Bandana rose upgrade)、Ｅｘｐ．バンダナ・レッド(Exp. Bandana red)、Ｅｘｐ．バンダナ・チェリー(Exp. Bandana cherry)、バンダナ（登録商標）・オレンジ・サンライズ(Bandana orange sunrise)、バンダナ（登録商標）・トレイリング・ゴールド(Bandana trailing gold)、又はＥｘｐ．バンダナ・トレイリング・レッド(Exp. Bandana trailing red)；マンデヴィラ・ハイブリダ(mandevilla hydrida)属の植物、Ｅｘｐ．リオ・ダーク・ピンク(Exp. Rio dark pink)、リオ・ピンク(Rio pink)、Ｅｘｐ．リオ・ピンク(Exp. Rio pink)、リオ・ディープ・レッド(Rio deep red)、Ｅｘｐ．リオ・レッド(Exp. Rio red)、又はＥｘｐ．リオ・ホワイト(Exp. Rio white)；ペラルゴニウム・インタースペシフィック(pelargonium interspecific)属の植物、カリオペ・ｅｘｐ．ｌｔ  ｐｋ(Calliope exp. lt pk)、カリオペ・ｅｘｐ．コーラル（バイカラー）(Calliope exp. Coral (bicolor))、Ｅｘｐ．カリオペ・ホット・ローズ(Exp. Calliope hot rose)、Ｅｘｐ．カリオペ・ローズ・スプラッシュ(Exp. Calliope rose splash)、Ｅｘｐ．カリオペ・バーガンディ(Exp. Calliope burgundy)、カリオペ・ｅｘｐ．ｌａｖ(Calliope exp. lav)、Ｅｘｐ．カリオペ・ラベンダー・ローズ(Exp. Calliope lavender rose)、カリオペ・ｅｘｐ．ｒｏ(Calliope exp. ro)、カリオペ・ｅｘｐ．スカーレット(Calliope exp. Scarlet)、カリオペ・スカーレット・ファイヤー“コープ・スカルフィル”(Calliope Scarlet Fire "Cope Scarfir")、Ｅｘｐ．カリオペ・ホット・スカーレット(Exp. Calliope hot scarlet)、カリオペ・ダーク・レッド“アメリ・トラレッド”(Calliope Dark Red "Ameri Trared")、Ｅｘｐ．カリオペ・バーガンディ(Exp. Calliope burgundy)、Ｅｘｐ．カリオペ・バイオレット(Exp. Calliope violet)、Ｅｘｐ．カリオペ・バーガンディ(Exp. Calliope burgundy)、カリオペ・ｅｘｐ．ｒｏ・ｗ／アイ(Calliope exp. ro w/Eye)、Ｅｘｐ．カリエンテ（登録商標）・ラベンダー・ローズ(Exp. Caliente lavender rose)、カリエンテ・ピンク“カンテ・ピンカ”(Caliente Pink "Cante Pinka")、カリエンテ・ｅｘｐ．Ｄｐ．Ｐｋ(Caliente exp. Dp.Pk)、Ｅｘｐ．カリエンテ（登録商標）・サーモン(Exp. Caliente salmon)、カリエンテ・コーラル“カンテ・コラス”(Caliente Coral "Cante Coras")、カリエンテ・オレンジ“カンテ・オラン”(Caliente Orange "Cante Oran")、カリエンテ・ｅｘｐ．Ｖｉｏ(Caliente exp. Vio)、カリエンテ・ｅｘｐ．Ｖｉｏ(Caliente exp. Vio)、カリエンテ・ｅｘｐ．ｒｏ  ｓｐ(Caliente exp. ro sp)、Ｅｘｐ．カリエンテ（登録商標）・ローズ・コーラル(Exp. Caliente rose coral)、又はカリエンテ・ｅｘｐ．ｐｋｂｌ(Caliente exp. pkbl)；ペンタス・ランセオラタ(pentas lanceolata)属の植物、例えば、Ｅｘｐ．トレイリング・ホワイト(Exp. Trailing white)、Ｅｘｐ．トレイリング・ホワイト(Exp. Trailing white)、Ｅｘｐ．トレイリング・ホワイト(Exp. Trailing white)、Ｅｘｐ．トレイリング・ピンク・バイカラー(Exp. Trailing pink bicolor)、Ｅｘｐ．トレイリング・ピンク・バイカラー(Exp. Trailing pink bicolor)、Ｅｘｐ．トレイリング・ディープ・ピンク(Exp. Trailing deep pink)、Ｅｘｐ．トレイリング・ローズ(Exp. Trailing rose)、Ｅｘｐ．トレイリング・ローズ(Exp. Trailing rose)、Ｅｘｐ．トレイリング・チェリー(Exp. Trailing cherry)、又はＥｘｐ．トレイリング・レッド(Exp. Trailing red)；ペチュニア・ペンデュラ(petunia pendula)属の植物、例えば、プラッシュ・ホワイト(Plush white)、ランブリン・ホワイト(Ramblin' white)、Ｅｘｐ．ランブリン・イエロー(Exp. Ramblin yellow)、プラッシュ・レッド(Plush red)、ランブリン・レッド(Ramblin' red)、プラッシュ・ブルー(Plush blue)、又はランブリン・ｎｕ・ブルー(Ramblin' nu blue)；ルドベッキア(rudbeckia)属の植物、例えば、タイガー・アイ・ゴールド・Ｆ１(Tiger eye gold F1)；タゲテス・エレクタ(tagetes erecta)属の植物、例えば、パーフェクション(商標）・イエロー(PerfectionＴＭ yellow)、パーフェクション(商標）・Ｆ１・ゴールド(PerfectionＴＭ F1 gold)、パーフェクション(商標）・Ｆ１・オレンジ(PerfectionＴＭ F1 orange)、Ｅｘｐ．パーフェクション・バニラ・ホワイト(Exp. Perfection Vanilla White)、アジアン・カット・フラワー(Asian Cut flower)、ゴールド(Gold)、アジアン・カット・フラワー(Asian Cut flower)、又はオレンジ；ビオラ・コルヌタ(viola cornuta)属の植物、例えば、エンデュリオ・イエロー・ウィズ・バイオレット・ウィング(Endurio yellow with violet wing)、又はＥｘｐ．エンデュリオ・イエロー・ウィズ・バイオレット・ウィング(Exp.Endurio yellow with violet wing)；ビオラ・ウィットロッキアナ(viola wittrockiana)属の植物、例えば、Ｅｘｐ・コロッサス・イエロー／ブロッチ・ＶＩ０４２(Exp Colossus Yellow/Blotch VI042)、マンモス・ブルー−ティ−フル(Mammoth Blue-ti-ful)、Ｅｘｐ．ワンダーフォール・ホワイト(Exp. WonderFall White)、Ｅｘｐ．ワンダーフォール・イエロー(Exp. WonderFall Yellow)、Ｅｘｐ．ワンダーフォール・イエロー・ブロッチ(Exp. WonderFall Yellow Blotch)、ワンダーフォール・イエロー・ウィズ・レッド・ウィング・トレイリング(WonderdFall Yellow with Red Wing trailing)、Ｅｘｐ．ワンダーフォール・ブルー・ブロッチ(Exp. WonderFall Blue Blotch)、ワンダーフォール・ブルー・ピコティー・シェード(WonderFall Blue Picotee Shades)、Ｅｘｐ．ワンダーフォール・パープル(Exp. WonderFall Purple)；及びジニア属の植物、例えば、ＺＯＷＩＥ！（商標）・イエロー・フレーム(ZOWIE!ＴＭ YELLOW FLAME)、アップロア(商標)・ローズ(UproarＴＭ Rose)、アップロア(商標)・ホワイト・１６９５−１−Ｔ１(UproarＴＭ White 1695-1-T1)、アップロア(商標)・ディープ・イエロー・１６９５−１７
−Ｔ１(UproarＴＭ Deep Yellow 1695-17-T1)、アップロア(商標)・オレンジ・１６９５−８−Ｔ１(UproarＴＭ Orange 1695-8-T1)、アップロア(商標)・スカーレット・１６９５−１０−Ｔ２(UproarＴＭ Scarlet 1695-10-T2)の品種を含みうる。
【００３０】
[0044]一態様において、植物は、標準的な対応植物と比べて、増強された生産量、美観、及びガーデンパフォーマンスなどの優れた遺伝的特徴を有する。これらの植物は、優れた特性を有する親植物から誘導された交配植物であっても、又は、増強された栄養又は健康上の利益、優れたフレーバー、より明るい又は新規な色、より多くの生産量、より芳香性、無菌、修正されたアーキテクチャ、例えば、より多くの枝分かれ、低い草丈、高い草丈、深い根張り、増強された根の枝分かれ；有益な病害虫防除剤を引き付ける；望ましくない病害虫を寄せ付けない；バイオレメディエーション；病気、線虫、昆虫に対する生物病害虫耐性(biotic pest tolerance)；寒冷、凍結、熱、渇水、塩、アルカリなどの非生物的ストレス耐性といった望ましい形質を付与する外来核酸分子及び／又は内因性遺伝学的要素を含む遺伝子組換え植物であってもよい。
【００３１】
Ｃ．肥料及び栄養素
[0045]本発明の植物生育系は、超大量の緩効性肥料（ＣＲＦ）を含む。ＣＲＦは、窒素、リン、カリウム、及び／又はマグネシウム、硫黄、亜鉛、鉄、銅などの微量栄養素を含むあらゆる被覆肥料を含みうる。ＣＲＦの栄養源は、尿素、硝酸アンモニウム、硫酸アンモニウム、リン酸二アンモニウム（ＤＡＰ）、リン酸一アンモニウム（ＭＡＰ）、リン酸カルシウム、硫酸カリウム、硝酸カリウム又はそれらの組合せもしくは誘導体；及び／又はカルシウム、マグネシウム、硫黄のような二次的栄養素、鉄、銅、亜鉛、塩化物、シリカ、マンガン、ホウ素、モリブデンのような微量栄養素又はそれらの組合せから誘導されうる。緩効性肥料は、栄養素を、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２〜１４、又は１６〜１８ヶ月間にわたって放出できる。
【００３２】
[0046]ＣＲＦは、市販製品、例えば、ニュートリコート(Nutricote)（登録商標）；オスモコート(Osmocote)（登録商標）;オスモコート（登録商標）プラス；オスモコート（登録商標）プラス・ハイ・スタート(Plus Hi Start)；オスモコート（登録商標）ミニ；オスモコート（登録商標）エグザクト(Exact)；ハレルのポリオン(登録商標）(Harrell’s Polyon)（任意の一連の寿命、ＮＰＫ含量、及び物理的形態のもの）（例えばＮＰＫ＋微量栄養素）；オスモコート（登録商標）プロ(Pro); マルチコート(Multicote)（登録商標）；バサコート(Basacote)（登録商標）；プランタコート(Plantacote)（登録商標）ＮＰＫ、プランタコート（登録商標）ブレンズ(Blends)及びプランタコート（登録商標）プルス(Pluss)；トリコート(Trikote)（登録商標）；デュレーション(Duration)（登録商標）；ＥＳＮ（登録商標）；ニュートラレン(Nutralene)(登録商標）／イソブチルジウレア（ＩＢＤＵ）／ニトロフォーム（登録商標）（徐放性窒素供給を提供するための徐放性窒素源）などでありうる。
【００３３】
[0047]一部の態様において、本発明はＣＲＦの組合せを提供する（例えば、オスモコート肥料のブレンド）。発明者らは、従来の見識に反して、ＣＲＦを組み合わせると、ＥＣを増大するどころか実際低減することを見出した。この結果を図１４に示す。ＥＣ対肥料負荷（ｇＮ／植物）のプロットは、単一緩効性肥料の量が増大するとＥＣもそれに伴って増大することを示した（例えばＬ１ａ〜Ｌ１ｃ参照）。しかしながら、緩効性肥料を組み合わせて添加すると（例えばＬ２又はＬ３）、量の増大は、高肥料（ｇＮ／植物）を示すが、低ＥＣを示した。ビッグボックス（“ＢＢ”）は、一般的に、週３回、１５０−２００ｐｐｍの滴下施肥で育てる；Ｒ＆Ｄ  Ｓｔｄ（“ＲＤＳ”）植物は、週３回、１５０−２００ｐｐｍの滴下施肥で育てた；Ｌｅｉｆ  １ａ（“Ｌ１ａ”）は、１５グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）；Ｌｅｉｆ  １ｂ（“Ｌ１ｂ”）は、３０グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）；Ｌｅｉｆ  １ｃ（“Ｌ１ｃ”）は、６０グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）；Ｌｅｉｆ  ２（“Ｌ２”）は、５グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）＋２０グラムの３−４Ｍ  オスモコート・ミニ（１９−６−１０）；Ｌｅｉｆ  ３（“Ｌ３”）は、２．５グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）＋１５グラムの３−４Ｍ  オスモコート・ミニ（１９−６−１０）；Ｌｅｉｆ  ４（“Ｌ４”）は、３０グラムの８−９Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）。
【００３４】
[0048]他の態様において、本発明は、ＣＲＦが、肥料スティック、錠剤、スパイク又は他の送達形の形態でよいことを提供する。市販製品の例は、オスモコート（登録商標）エグザクト錠剤、ジョーブズ(Jobe's)(登録商標)肥料スパイク、ミラクル−グロ(Miracle-Gro)(登録商標)肥料スパイクなどであるが、これらに限定されない。
【００３５】
Ｄ．生育培地
[0049]本発明の植物生育系は生育培地を含む。生育培地は、ピート（泥炭）、パーライト、麦わら、生物消化遺物(biodigester remain)、コイア、バーク（樹皮）又はそれらの組合せなどの任意の生育培地でよい。一態様において、生育培地は、主に、ピート＋パーライトをピート８５％及びパーライト１５％の比率で含む。別の態様において、培地は、配合カナディアン・スファグナム(Canadian Sphagnum)ピートモス、粗パーライト、樹皮の灰、スターター栄養素チャージ(石膏入り)及び徐放性窒素及びドロマイト質石灰石を含有するメトロミックス(MetroMix)３６０である。同じく利用できる他の有機物質は、麦わら、小麦粒ベースの培地、トウモロコシの茎、バーク、生物消化遺物、コイア、ピート及びピート様材料、木材残渣、バガス、籾殻、砂、パーライト、バーミキュライト、焼成粘土、発泡スチロール、尿素ホルムアルデヒド、及びそれらの混合物である。
【００３６】
Ｅ．水分調節剤
[0050]本発明の植物生育系は水分調節剤を含む。水分調節剤は、灌水過多又は不足の防止に役立つ。水分調節剤は、水の存在下で溶解することなく膨潤し、例えば水中でその重量の少なくとも１０、１００、１０００倍、又はそれ以上を吸収できる架橋ポリマーのような、水膨潤性／吸水性／保水性ポリマーなどであるが、これらに限定されない。そのようなポリマーは、架橋ポリアクリルアミド又は架橋ポリアクリレート；カラギーナン、寒天、アルギン酸、グアガム及びその誘導体、及びジェランガム；アクリロニトリルのデンプンへのグラフト化から得られる生成物；などである。本発明の態様の植物生育系に使用できる水分調節剤の具体的非制限的例は、Ａｒｉｄａｌｌ（登録商標）超吸収性ポリマー（カリウムポリアクリレート）；Ａｑｕａｌｏｎ  Ａｑｕａｓｏｒｂ（登録商標）（ナトリウムカルボキシメチルセルロース）；Ｓｔｏｃｋｏｓｏｒｂ（登録商標）；Ｗａｔｅｒｓｏｒｂ（登録商標）；Ｚｅｂａ（登録商標）；リグニン、アルキルポリグルコシド（ＡＰＧ）；など、及びこれらの組合せなどである。
【００３７】
Ｆ．植物保護剤
[0051]本発明の植物生育系は植物保護剤を含む。植物保護剤は、ダニ駆除剤(acaricide)、殺藻剤、摂食阻害剤、殺鳥剤、殺菌剤、鳥忌避剤、化学不妊剤、除草剤解毒剤(herbicide safener)、昆虫誘引物質、昆虫忌避剤、殺虫剤、哺乳動物忌避剤、交配撹乱剤、殺ダニ剤(miticide)、軟体動物駆除剤、殺線虫剤、植物活性化剤、植物生長調整剤、殺鼠剤、共力剤、殺ウィルス剤又はそれらの混合物であろう。一態様において、植物保護剤は制御／時間放出である。
【００３８】
[0052]植物保護剤は、Ｂａｒｒｉｃａｄｅ（登録商標）、Ｄｅｐａｒｔｕｒｅ（登録商標）、Ｆｕｓｉｌａｄｅ（登録商標）、Ｆｏｅｓｔｙｌ−Ａｌ（登録商標）、Ｍｏｎｕｍｅｎｔ（登録商標）、Ｐｅｎｎａｎｔ（登録商標）、Ｐｒｉｎｃｅｐ（登録商標）、Ｒｅｆｕｇｅ（登録商標）、Ｒｅｗａｒｄ（登録商標）、Ｔｅｎａｃｉｔｙ（登録商標）、Ｂａｎｎｅｒ（登録商標）、Ｃｏｎｃｅｒｔ（登録商標）、Ｄａｃｏｎｉｌ（登録商標）、Ｈｅａｄｗａｙ（登録商標）、Ｈｅｒｉｔａｇｅ（登録商標）、Ｈｕｒｒｉｃａｎｅ（登録商標）、Ｉｎｓｔｒａｔａ（登録商標）、Ｍｅｄａｌｌｉｏｎ（登録商標）、Ｍｉｃｏｒａ（登録商標）、Ｐａｌｌａｄｉｕｍ（登録商標）、Ｒｅｎｏｗｎ（登録商標）、Ｓｕｂｄｕｅ（登録商標）、Ａｖｉｄ（登録商標）、Ａｗａｒｄ（登録商標）、Ｃｉｔａｔｉｏｎ（登録商標）、Ｅｎｄｅａｖｏｒ（登録商標）、Ｆｌａｇｓｈｉｐ（登録商標）、Ｍｅｒｉｄｉａｎ（登録商標）、Ｓｃｉｍｉｔａｒ（登録商標）、Ｂｏｎｚｉ（登録商標）、Ｐｒｉｍｏ（登録商標）、Ｔｒｉｍｍｉｔ（登録商標）、シアントラニリプロール(Cyantraniliprole)（殺虫剤）又はクロラントラニリプロール(Chlorantraniliprole)（殺虫剤）などの市販製品、又はこれらの混合物などでありうる。別の態様において、植物保護剤は、限定されない殺虫剤である。別の態様において、植物保護剤は、オスモコート樹脂で被包されたホスファイト又はＦｏｓｅｔｙｌ−Ａｌである。浸透圧ポンプとして作用するＮ−Ｐ−Ｋコアを用い、フハイカビ、疫病菌(Phytophtora)、及びベト病(Downy Mildew)を抑制するための殺真菌剤の放出を推進する。
【００３９】
Ｇ．生分解性ポット又はコンテナ
[0053]植物生育系は生分解性ポット又はコンテナを含んでいてもよい。ポット又はコンテナは、少なくとも０．８Ｌ（例えば、０．９Ｌより大、１Ｌより大；１．２５Ｌより大；２Ｌより大；又は２．２５Ｌより大）でありうる。一部の態様において、ポット又はコンテナは、約０．９Ｌ〜約２．２５Ｌ、例えば、約０．９Ｌ〜約２Ｌ、約１Ｌ〜約２．２５Ｌ、約１Ｌ〜２Ｌ、又は約１．２５Ｌ〜約２．２５Ｌでありうる。
【００４０】
[0054]生分解性ポット又はコンテナは、本明細書中に記載の植物生育系の成分（例えば、植物、超大量の緩効性肥料など）のための保護ハウジングユニットを提供する。従って、生分解性ポット又はコンテナは、生産及び最終使用者への輸送を可能にするために十分硬質で、また生分解性でもなければならない。生分解性ポットは、牛糞肥料、木質繊維又はピートのような再生可能資源をしばしば使用することによりガーデニングの持続可能で自然な性質も支援する。
【００４１】
[0055]生分解性ポット又はコンテナは、成型(molded)材料、成形(formed)材料、堆肥材料、造形(shaped)材料、又はそれらの組合せを含みうる。例えば、材料は、ピート、麦わら、ココナツ繊維、厩肥（例えば、乳牛、雄牛、馬）、製紙用パルプ、ブラウン又はホワイトサトウキビ繊維、コイア、又はそれらの組合せでありうる。そして、例えば、０．９リットル以上のサイズのポット又はコンテナに成型されうる。
【００４２】
[0056]生分解性ポットは、根の発達に及ぼす影響のため、優れた生育コンテナでもある。実際、生分解性ポットは、根がコンテナを通り抜けて生長することを可能にするので、移植により周囲の土壌へのより迅速で良好な根の発達が可能となる。
【００４３】
[0057]当然のことながら、他の材料（例えばプラスチック）で製造されたポット又はコンテナも本明細書中に記載の態様で使用できることは分かるであろう。
【００４４】
Ｈ．植物生育系の使用法
[0058]ここで、植物生育系の使用法を考える。一態様において、本発明は、本明細書中に記載の植物生育系を植え付け、前記植物生育系に灌水することを含む植物の生育法を提供する。別の態様において、本発明は、本明細書中に記載の植物生育系を表面に押し込み、挿入した植物生育系に灌水することを含む植え付け法を提供する。別の態様において、植え付け法は、本明細書中に記載の植物生育系を受容するように適応された表面を用意することを必要とし、その表面において、系は、増強された肥料、水分ストレス及び昆虫や病気のような植物病害虫からの保護により、優れた生育をもたらす。別の態様において、本発明は、高ＥＣを有する環境での植物生育法を提供する。
【００４５】
[0059]別の態様において、本発明は、植物の渇水耐性を増大する方法を提供し、該方法は、本明細書中に記載の植物生育系を利用して植物を植え付けることを含む。別の態様において、植物生育系は、本明細書中に記載の水分調節剤をさらに含みうる。例えば、植物生育系は、上記の段落[0050]に記載の水分調節剤（これらに限定されないが）を含みうる。代替の態様において、水分調節剤をさらに含む植物生育系は追加的に植物保護剤を含んでいてもよい。植物保護剤は、上記の段落[0051]〜[0052]に記載の植物保護剤（これらに限定されないが）を含みうる。
【００４６】
[0060]以下の実施例はいずれにせよ本発明の制限を意図したものではない。
【実施例】
【００４７】
Ａ．実施例１
[0061]本発明の態様の植物生育系は、以下に示すように、健康で商業的に売れる植物の生産を可能にする。
【００４８】
[0062]５種類の一年生園芸植物、すなわち、カリオペ・ダーク・レッド・ゼラニウム(Calliope dark red geranium)、アクセント・プレミアム・ホワイト・インパチェンス(Accent premium white impatiens)、ランブリン・ヌー・ブルー・ペチュニア(Ramblin Nu Blu petunia)、ムーンストラック・イエロー・マリーゴールド(Moonstruck yellow marigold)、及びコーラ・ホワイト・ビンカ(Cora white vinca)をすべて、Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５、１．５グラムのＳｔｏｃｋｏｓｏｒｂ、及び４種類の異なる施肥処理を含有する植物生育系で栽培した。標準的処理は、週３回、１５０ｐｐｍ窒素の速度で液体施肥（定期的液体肥料供給；清水なし）を追加するというものであった。他の３種類の処理は、１．５Ｌポットあたり、１５グラム、３０グラム、又は６０グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）緩効性肥料を使用するというものであった。植物は、標準的な温室条件下、８重複製で７２穴セルパックプラグ苗として育てた。ゼラニウム、インパチェンス、ペチュニア、マリーゴールド、及びビンカについて、以下の表１〜５に示すように、ｐＨ、ＥＣ、草丈、生長指標、花数、及び全体的な植物品質を測定した。ｐＨ及びＥＣは植え付けの７日及び２１日後（ＤＡＰ）に測定したが、草丈、生長指標（草丈＋軸１の直径＋軸２の直径を３で割って測定）、花数、及び全体的な植物品質は、それぞれ植え付けの５週間後（ＷＡＰ）に測定した。
【００４９】
[0063]図１に各ゼラニウム植物を示す。最左の植物は肥料なしで育て；その右の植物は標準的な系を用いて育て；さらにその右に見られる他の植物は、それぞれ１５、３０、及び６０グラムの処理を用いて育てた。図２〜５に、インパチェンス、ペチュニア、マリーゴールド、及びビンカの各植物をそれぞれ示す。最左の植物は標準的処理を用いて育て、その右に見られる植物は、それぞれ１５、３０、及び６０グラムの処理を用いて育てた。
【００５０】
[0064]概して、表１〜５に示されたデータは、たとえ非常に高いＥＣでも、本発明の態様の植物生育系で優良植物が育てられたことを示している。例えば、植え付け２１日後、６０グラムの施肥処理で育てられたゼラニウムは１７．５ｍＳ／ｃｍのＥＣを有していた（貫流抽出法）。それでも、植え付け５週間後、花数及び全体的な植物品質は、標準的処理を用いて育てた植物より高かった。
【００５１】
[0065]劇的にも、そして思いがけないことに、６０グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラスで育てたゼラニウムは、植え付け２１日後に１７．５ｍＳ／ｃｍのＥＣ（表１）を有していたにもかかわらず、標準的な液体施肥を受けた植物よりも高い植物品質及び花数を示した。１５及び３０グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラスで育てたインパチェンスも、植え付け２１日後、３０グラムのオスモコート処理の場合のＥＣ値が１１．２ｍＳ／ｃｍでも（表２）、対照よりも優れた又は対照に匹敵する植物品質を示した。優れた植物品質は、６０グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラスで育て、植え付け２１日後に１７．５ｍＳ／ｃｍのＥＣ（表３）を有していたペチュニアでも見られた。６０グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラスで育てたマリーゴールドは、植え付け２１日後のＥＣ値が１８．２ｍＳ／ｃｍであったにもかかわらず（表４）、商業レベルの植物品質を有していた。生育系で生産された植物は、多くの場合、濃い緑色の葉色、良好な側枝発育、及び好ましい「こんもりとした(mounding)」習性といったような増強された望ましい園芸特性を有する。
【００５２】
【表１】
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【００５３】
【表２】
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【００５４】
【表３】
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【００５５】
【表４】
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【００５６】
【表５】
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【００５７】
Ｂ．実施例２
[0066]インパチェンスを１０種類の異なる生育系で育てた。そのいずれもＣＲＦを含有しなかったが、一部の場合、下記の水分調節剤を含有していた。
【００５８】
（ａ）マニトバピート(Manitoba Peat)；
（ｂ）マニトバピート及びＸ６湿潤剤（１２００ｐｐｍ）；
（ｃ）Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５及びＸ６湿潤剤（１２００ｐｐｍ）；
（ｄ）Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５及びＺｅｂａ（登録商標）（２ポンド／ｙｄ（ヤード）３）；
（ｅ）Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５及びＳｔｏｃｋｏｓｏｒｂ（登録商標）（２ポンド／ｙｄ３）；
（ｆ）Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５、Ｓｔｏｃｋｏｓｏｒｂ（登録商標）（２ポンド／ｙｄ３）、及びＡｑ２００湿潤剤（１２００ｐｐｍ）；
（ｇ）Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５及びＳｔｅｐｓｐｅｒｓｅ（登録商標）（０．５重量％）；
（ｈ）Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５及びＳｔｅｐｓｐｅｒｓｅ（登録商標）（１重量％）；
（ｉ）Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５及びＺａｐｌｏｃｋ（登録商標）（１ポンド／ｙｄ３）；及び
（ｊ）Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５及びＺａｐｌｏｃｋ（登録商標）（２ポンド／ｙｄ３）。
【００５９】
[0067]植物は、標準的な温室条件下、８重複製で２８８穴セルパックプラグ苗として育てた。植物は、その後、４及び８インチのポットに移植した。８インチポットのデータを本実施例で示す。各植物は、週３回、２００ｐｐｍ窒素の速度で液体施肥（定期的液体肥料供給；清水なし）を受けた。一組の植物は定期的液体肥料供給を用いて灌水を維持され、別の組の植物は乾燥させたままの１１日間が終わった後、Ｓｔｏｃｋｏｓｏｒｂ（登録商標）処理を含有する植物（すなわちｅ及びｆ）は、図６に示されているように、灌水植物と乾燥植物間の「しおれ」率（パーセント）の変動が最も少なかった。このことは、Ｓｔｏｃｋｏｓｏｒｂ（登録商標）処理が最良の保水性をもたらしたことを示している。同じ植物は、図７に示されているように、灌水植物と乾燥植物間のしおれ時の見た目品質（見栄え）における変動も最も少なかった。図８は、上記の各種培地で育てたインパチェンス間の対照比較(side-by-side comparison)を示す。下列の植物はバーベナである。
【００６０】
Ｃ．実施例３
[0068]標準的な温室条件下、Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５、１０グラムの８−９Ｍ  オスモコート（登録商標）プロ（１７−５−１１）、及び２グラムのＳｔｏｃｋｏｓｏｒｂ（登録商標）を含有する４インチポットでペチュニア植物を育てた。植物がポット一杯になり、商業的販売のための小売準備が整う１週間前に、植物をＨｅｒｉｔａｇｅ（登録商標）及びＳｕｂｄｕｅ（登録商標）殺真菌剤とＦｌａｇｓｈｉｐ（登録商標）殺虫剤で処理した。植物は、Ｈｅｒｉｔａｇｅ（登録商標）０．５オンス／１００ガロン；Ｓｕｂｄｕｅ（登録商標）１．０オンス／１００ガロン；及びＦｌａｇｓｈｉｐ（登録商標）４オンス／１００ガロンを含有するドレンチ(drench)で処理した。図９は、本発明の態様による生育系を用いて育てた植物より未処理対照に対して高率（高速）の病害圧力を示す。
【００６１】
Ｄ．実施例４
[0069]標準的な温室条件下、Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５；１５、３０又は６０グラムの５−６Ｍ  オスモコート（登録商標）プラス（１５−９−１２）；及び１グラムのＳｔｏｃｋｏｓｏｒｂ（登録商標）を含有する６インチポットでペチュニア植物を育てた。植物がポット一杯になり、商業的販売のための小売準備が整う１週間前に、植物をＨｅｒｉｔａｇｅ（登録商標）及びＳｕｂｄｕｅ（登録商標）殺真菌剤とＦｌａｇｓｈｉｐ（登録商標）殺虫剤で処理した。植物は、Ｈｅｒｉｔａｇｅ（登録商標）０．５オンス／１００ガロン；Ｓｕｂｄｕｅ（登録商標）１．０オンス／１００ガロン；及びＦｌａｇｓｈｉｐ（登録商標）４オンス／１００ガロンを含有するドレンチで処理した。図１０は、庭で１２週間後、本発明の態様の生育系（生育系＋１５ｇのＣＲＦ、３０ｇのＣＲＦ及び６０ｇのＣＲＦ）を用いて育てた植物より劣る未処理対照（標準）のガーデンパフォーマンスを示す。
【００６２】
[0070]また、標準的な温室条件下、Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５、１０グラムの８−９Ｍ  オスモコート（登録商標）プロ（１７−５−１１）、及び２グラムのＳｔｏｃｋｏｓｏｒｂ（登録商標）を含有する４インチポットでインパチェンス植物を育てた。植物がポット一杯になり、商業的販売のための小売準備が整う１週間前に、植物をＨｅｒｉｔａｇｅ（登録商標）及びＳｕｂｄｕｅ（登録商標）殺真菌剤とＦｌａｇｓｈｉｐ（登録商標）殺虫剤で処理した。植物は、Ｈｅｒｉｔａｇｅ（登録商標）０．５オンス／１００ガロン；Ｓｕｂｄｕｅ（登録商標）１．０オンス／１００ガロン；及びＦｌａｇｓｈｉｐ（登録商標）４オンス／１００ガロンを含有するドレンチで処理した。図１１は、庭で１４週間後、本発明の態様による生育系を用いて育てた植物より劣る未処理対照（標準）のガーデンパフォーマンスを示す。
【００６３】
Ｅ．実施例５
[0071]本発明の態様の植物生育系は、健康で商業的に売れる植物の生産だけでなく、渇水ストレスにもより良く耐えられる植物の生産も可能にする。渇水からの保護の利益は、水分調節剤を配合することによってさらに増大できる。
【００６４】
[0072]アクセント・プレミアム・ホワイト・インパチェンスをすべて、Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５、１．５、及び５種類の異なる施肥処理を含有する植物生育系で栽培した。標準的処理は、週３回、１５０ｐｐｍ窒素の速度で液体施肥（定期的液体肥料供給；清水なし）を追加するというものであった。他の４種類の処理は、１．３Ｌポットあたり、１５グラム、３０グラム又は６０グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）緩効性肥料、及び１．３Ｌポットあたり５グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）＋２０グラムの３−４Ｍ  オスモコート・ミニ（１９−６−１０）緩効性肥料を使用するというものであった。植物は、標準的な温室条件下、６重複製で５０、７２又は２８８穴セルパックプラグにて育てた。植物がポット一杯に達したら、大量に灌水し、追加の灌水は何ら与えなかった。植物を毎日採点し、７５％しおれ率までの日数を記録した。図１２は、生育系を用いて生産された植物が渇水耐性に劇的な改良を示すことを示している。
【００６５】
[0073]アクセント・プレミアム・ホワイト・インパチェンスをすべて、Ｆａｆａｒｄ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ｍｉｘ  Ｆ−１５、及び３種類の異なる施肥処理を含有する植物生育系で栽培した。標準的処理は、週３回、１５０ｐｐｍ窒素の速度で液体施肥（定期的液体肥料供給；清水なし）を追加するというものであった。他の２種類の処理は、１．３Ｌポットあたり、１５グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）緩効性肥料、及び１．３Ｌポットあたり５グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）＋２０グラムの３−４Ｍ  オスモコート・ミニ（１９−６−１０）緩効性肥料を使用するというものであった。無修正対照及びポットあたり１．５ｍｇのＳｔｏｃｋｏｓｏｒｂに加えて、ポットあたり１グラムのＡｃｔｉｖｅ，ＳＹＴ１（グアガム１）、ポットあたり１グラムのＡｃｔｉｖｅ，ＳＹＴ２（グアガム２）、ポットあたり１グラムのＡｃｔｉｖｅ，ＳＹＴ３（グアガム３）、ポットあたり０．２％溶液のＡｃｔｉｖｅ，ＳＹＴ４（ＡＰＧ）を培地に配合した。植物は、標準的な温室条件下、８重複製で７２穴セルパックプラグにて育てた。植物がポット一杯に達したら、大量に灌水し、追加の灌水は何ら与えなかった。植物を毎日採点し、７５％しおれ率までの日数を記録した。図１３は、ＳＹＴ３を含む生育系を用いて生産された植物が渇水ストレスからの保護をさらに増大したことを示している。
【００６６】
Ｆ．実施例６
[0074]ハンギングバスケット内の植物生命体を維持する当該生育系の能力を評価するために、完全形成されたショーケースハンギングバスケットを本明細書中に記載の生育系を用いて栽培し、カリオペ・ダーク・レッド・ゼラニウムを育てた。本実験に使用された植物生育系は、２．５グラムの５−６Ｍ  オスモコート・プラス（１５−９−１２）＋１５グラムの３−４Ｍ  オスモコート・ミニ（１９−６−１０）を含み、殺真菌剤及び殺虫剤のドレンチ（アゾキシストロビン(azoxystrobin)、メフェノキサム(mefenoxam)、及びチアメトキサム(thiamethoxam)）でさらに修正されていた。本研究の結果を図１５〜１６にまとめた。図１５及び１６に示されているように、本発明の植物生育系は、従来の液体肥料供給を用いたゼラニウムと比べた場合、８週間にわたって、消費者のための卓越したシーズン中のガーデンパフォーマンス（持続生長、健康な葉、豊富な花）を提供した。
【００６７】
[0075]本明細書中で引用したすべての参考文献は、引用によってそれらの全文を本明細書に援用する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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