(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料を混練するための押出機用スクリュと、
前記押出機用スクリュが回転可能に挿通されたシリンダ部を有するバレルと、を備えた押出機であって、
前記押出機用スクリュは、
原料の搬送方向に沿った直線状の軸線を有し、当該軸線を中心に回転するスクリュ本体と、
前記スクリュ本体に設けられたスクリュ要素と、を備え、
前記スクリュ要素は、
前記スクリュ本体の回転に伴って、原料を、前記スクリュ本体の周方向に亘る外周面に沿って軸方向に搬送する搬送部と、
前記スクリュ本体の内部に設けられ、前記搬送部によって搬送された原料が流入するとともに、当該原料が前記スクリュ本体の軸方向に流通する通路と、
前記搬送部によって搬送された原料の搬送を制限して原料溜まりを形成することにより、圧力が高められた原料を前記通路に流入させる障壁部と、を備え、
前記搬送部と前記障壁部とが、この順番に並んだ組み合わせを含み、かつ、前記スクリュ本体の軸方向に沿って一定の長さを有し、かつ、等間隔に複数設けられるとともに、
前記バレルは、ブロック化されたバレルブロックを有し、当該バレルブロックを複数組み合わせて一体化されており、
前記バレルブロックは、前記スクリュ本体の軸方向に等間隔に現れる前記原料溜まりが当該バレルブロックの特定の位置に規定されるように、前記スクリュ本体の軸方向に沿った前記スクリュ要素の長さの等倍、又は、整数倍、又は、整数分の１倍に設定されて構成されている押出機。
【請求項２】
前記スクリュ要素が前記スクリュの長手方向に沿って規則的に配列された際、その配列された前記スクリュ要素の個数に基づいて、前記バレルブロックを組み合わせることで、前記バレルの長さを変更可能である請求項１に記載の押出機。
【請求項３】
前記スクリュ要素には、原料に対して、せん断作用を付与する部分と、伸長作用を付与する部分とが含まれ、これらの部分が、前記スクリュの長手方向に沿って一定の規則性を有して設けられている請求項１に記載の押出機。
【請求項４】
前記スクリュを回転させて原料を混練する際に、前記スクリュ要素ごとに生じる各種状態は、前記複数のバレルブロックのそれぞれにおいて、前記スクリュの長手方向に沿った特定の位置に規定される請求項１に記載の押出機。
【請求項５】
前記スクリュ要素ごとに生じる各種状態には、原料を混練する際に生じる圧力変化、温度変化が含まれる請求項１に記載の押出機。
【請求項６】
前記複数のバレルブロックは、それぞれ、前記特定の位置に、前記スクリュ要素ごとに生じる各種状態を測定するための測定素子を取り付け可能に構成されている請求項１に記載の押出機。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の押出機と、
前記押出機に原料を供給する処理機と、を有する混練装置。
【請求項８】
前記押出機から吐出された混練物に含まれるガス成分を吸引・除去する脱泡機を有し、
前記脱泡機は、
前記押出機から吐出された混練物を搬送するベントスクリュと、
前記ベントスクリュを回転可能に収容するシリンダ部を有するバレルと、
前記シリンダ部内を負圧に引くための真空ポンプと、を備えている請求項７に記載の混練装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スクリュが回転可能に挿通されたバレルを備えた押出機および混練装置に関する。特に、本発明は、原料を混練するためのスクリュ要素がスクリュの軸方向に沿って規則的に配列された際に、当該スクリュ要素の配列に対応したバレル構造に容易に変更可能なバレルに関する。
【背景技術】
【０００２】
原料を混練する技術として、特許文献１には、添加剤などを用いることなく、原料をナノレベルに分散化させて混練することが可能なバッチ式混練装置が示されている。バッチ式混練装置は、フィードバック型スクリュと、当該スクリュが回転可能に挿通されたシリンダ部を有するバレルと、を備えている。当該混練装置では、シリンダ部内に供給された原料を、スクリュの後端から先端の間隙に送った後、当該間隙からスクリュの後端に戻すといった循環処理が繰り返される。
【０００３】
循環処理において、原料には、スクリュの後端から先端に送られる間、回転するスクリュとシリンダ部の内面との間の速度差によって生じる「せん断作用」が付与されるとともに、スクリュ先端の間隙からスクリュの孔に沿って送られる間、広い箇所から狭い箇所を通過する際に生じる「伸長作用」が付与される。
【０００４】
このとき、シリンダ部内において、原料は、せん断流動と伸長流動とが繰り返された状態となる。そして、せん断流動と伸長流動とが繰り返される時間、すなわち循環時間に応じて、所定の混練物が生産されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２０１０／０６１８７２号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１の装置では、一定量の原料をシリンダ部内で循環させて混練し、その混練物をシリンダ部から全て吐出させた後でなければ、次の混練を行うことができない。換言すると、シリンダ部内の閉ざされた空間で原料を循環させている間は、当該シリンダ部から混練物を吐出させることができない。このため、混練物の生産性を向上させるには、一定の限界があった。
【０００７】
混練物の生産性を向上させる方策としては、原料を混練するためのスクリュ要素（例えば、せん断作用を付与する部分、伸長作用を付与する部分）を、スクリュの軸方向に沿って複数配列させればよい。
【０００８】
かかる方法において、せん断作用や伸長作用を原料に繰り返し付与する付与回数は、スクリュの回転数を一定とした場合、スクリュの軸方向に沿った長さ（スクリュ長）との関係で規定される。例えば、付与回数を増やす場合、それに合わせてスクリュ長が長くなり、逆に、付与回数を減らす場合には、それに合わせてスクリュ長が短くなる。
【０００９】
この場合、付与回数を増減することで、スクリュ長が変更されると、当該スクリュ長の変更に伴ってバレルの長さを変更する必要がある。
【００１０】
しかしながら、既存のバレルは、一定の規格で形成された例えば同一寸法のバレルエレメントを、互いに組み合わせて一体化されている。このため、各バレルエレメントを組み合わせた後のシリンダ部の長さと、「スクリュ長」が変更された後のスクリュの長さとが整合していれば問題はないが、そうでない場合、シリンダ部の長さに合わせて、スクリュの長さを微調整するなど、面倒で手間のかかる作業が必要となる。
【００１１】
そこで、付与回数が増減されて「スクリュ長」が変更された場合、当該「スクリュ長」の変更に整合するように、バレル構造を容易に変更することができるバレルの開発が望まれている。
【００１２】
本発明は、このような要望に応えるためになされており、その目的は、原料を混練するためのスクリュ要素がスクリュの軸方向に沿って規則的に配列された際に、当該スクリュ要素の配列に対応したバレル構造に容易に変更可能なバレルを備えた押出機および混練装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
このような目的を達成するために、本発明は、原料を混練するための押出機用スクリュと、前記押出機用スクリュが回転可能に挿通されたシリンダ部を有するバレルと、を備えた押出機であって、前記押出機用スクリュは、原料の搬送方向に沿った直線状の軸線を有し、当該軸線を中心に回転するスクリュ本体と、前記スクリュ本体に設けられたスクリュ要素と、を備え、前記スクリュ要素は、前記スクリュ本体の回転に伴って、原料を、前記スクリュ本体の周方向に亘る外周面に沿って軸方向に搬送する搬送部と、前記スクリュ本体の内部に設けられ、前記搬送部によって搬送された原料が流入するとともに、当該原料が前記スクリュ本体の軸方向に流通する通路と、前記搬送部によって搬送された原料の搬送を制限して原料溜まりを形成することにより、圧力が高められた原料を前記通路に流入させる障壁部と、を備え、前記搬送部と前記障壁部とが、この順番に並んだ組み合わせを含み、かつ、前記スクリュ本体の軸方向に沿って一定の長さを有し、かつ、等間隔に複数設けられるとともに、前記バレルは、ブロック化されたバレルブロックを有し、当該バレルブロックを複数組み合わせて一体化されており、前記バレルブロックは、前記スクリュ本体の軸方向に等間隔に現れる前記原料溜まりが当該バレルブロックの特定の位置に規定されるように、前記スクリュ本体の軸方向に沿った前記スクリュ要素の長さの等倍、又は、整数倍、又は、整数分の１倍に設定されて構成されている。
【００１４】
本発明の混練装置は、上記した押出機と、前記押出機に原料を供給する処理機と、を有する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、原料を混練するためのスクリュ要素がスクリュの軸方向に沿って規則的に配列された際に、当該スクリュ要素の配列に対応したバレル構造に容易に変更可能なバレルを備えた押出機および混練装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施形態に係る連続式高せん断加工装置（混練装置）を概略的に示す斜視図である。
【図２】第１の実施形態で用いる第１の押出機の断面図である。
【図３】第１の実施形態において、第１の押出機の二本のスクリュが互いに噛み合った状態を示す斜視図である。
【図４】第１の実施形態で用いる第３の押出機の断面図である。
【図５】第１の実施形態で用いる第２の押出機の断面図である。
【図６】第１の実施形態において、バレルおよびスクリュを共に断面で示す第２の押出機の断面図である。
【図７】第１の実施形態で用いるスクリュの側面図である。
【図８】図６のＦ８−Ｆ８線に沿う断面図である。
【図９】図６のＦ９−Ｆ９線に沿う断面図である。
【図１０】第１の実施形態において、スクリュに対する原料の流動方向を示す側面図である。
【図１１】第１の実施形態において、スクリュが回転した時の原料の流動方向を概略的に示す第２の押出機の断面図である。
【図１２】第２の実施形態で用いる第２の押出機の断面図である。
【図１３】第２の実施形態において、バレルおよびスクリュを共に断面で示す第２の押出機の断面図である。
【図１４】図１３のＦ１４−Ｆ１４線に沿う断面図である。
【図１５】第２の実施形態で用いる筒体の斜視図である。
【図１６】第２の実施形態において、スクリュに対する原料の流動方向を示す側面図である。
【図１７】第２の実施形態において、スクリュが回転した時の原料の流動方向を概略的に示す第２の押出機の断面図である。
【図１８】第３の実施形態で用いる第２の押出機の断面図である。
【図１９】第３の実施形態において、バレルおよびスクリュを共に断面で示す第２の押出機の断面図である。
【図２０】第３の実施形態で用いるスクリュの側面図である。
【図２１】図２０のＦ２１−Ｆ２１線に沿う断面図である。
【図２２】第３の実施形態で用いる筒体の斜視図である。
【図２３】図２２に示された筒体の横断面図である。
【図２４】第３の実施形態で用いる筒体の他の構成例を示す斜視図である。
【図２５】第３の実施形態において、スクリュに対する原料の流動方向を示す側面図である。
【図２６】第３の実施形態において、スクリュが回転した時の原料の流動方向を概略的に示す第２の押出機の断面図である。
【図２７】第４の実施形態に係る第１の押出機の断面図である。
【図２８】第５の実施形態に係る第２の押出機の断面図である。
【図２９】第６の実施形態に係る第２の押出機の断面図である。
【図３０】第７の実施形態に係る第２の押出機の断面図である。
【図３１】第８の実施形態に係る第２の押出機の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
［第１の実施形態］
以下、第１の実施形態について、図１ないし図１１を参照して説明する。
【００１８】
図１には、第１の実施形態に係る連続式高せん断加工装置（混練装置）１の構成が概略的に示されている。高せん断加工装置１は、第１の押出機（処理機）２、第２の押出機３および第３の押出機（脱泡機）４を備えている。第１の押出機２、第２の押出機３および第３の押出機４は、互いに直列に接続されている。
【００１９】
第１の押出機２は、例えば二種類の非相溶性の樹脂などの材料を、予備的に混練し、溶融するための処理機である。ここでは、二種類の樹脂として、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、および、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）を適用する。これらの樹脂は、例えばペレットの状態で第１の押出機２に供給される。
【００２０】
本実施形態では、樹脂の混練・溶融の度合いを強化するため、第１の押出機２として同方向回転型の二軸混練機を用いている。図２および図３は、二軸混練機の一例を開示している。二軸混練機は、バレル６と、バレル６の内部に収容された二本のスクリュ７ａ,７ｂと、を備えている。バレル６は、二つの円筒を組み合わせた形状を有するシリンダ部８を含んでいる。前記樹脂は、バレル６の一端部に設けた供給口９からシリンダ部８に連続的に供給される。さらに、バレル６は、樹脂を溶融するためのヒータを備えている。
【００２１】
スクリュ７ａ,７ｂは、互いに噛み合った状態でシリンダ部８に収容されている。スクリュ７ａ,７ｂは、図示しないモータから伝わるトルクを受けて互いに同方向に回転される。図３に示すように、スクリュ７ａ,７ｂは、それぞれ、フィード部１１、混練部１２およびポンピング部１３を備えている。フィード部１１、混練部１２およびポンピング部１３は、スクリュ７ａ,７ｂの軸方向に沿って一列に並んでいる。
【００２２】
フィード部１１は、螺旋状に捩じれたフライト１４を有している。スクリュ７ａ,７ｂのフライト１４は、互いに噛み合った状態で回転するとともに、供給口９から供給された二種類の樹脂を混練部１２に向けて搬送する。
【００２３】
混練部１２は、スクリュ７ａ,７ｂの軸方向に並んだ複数のディスク１５を有している。スクリュ７ａ,７ｂのディスク１５は、互いに向かい合った状態で回転するとともに、フィード部１１から送られた樹脂を予備的に混練する。混練された樹脂は、スクリュ７ａ,７ｂの回転によりポンピング部１３に送り込まれる。
【００２４】
ポンピング部１３は、螺旋状に捩じれたフライト１６を有している。スクリュ７ａ,７ｂのフライト１６は、互いに噛み合った状態で回転するとともに、予備的に混練された樹脂をバレル６の吐出端から押し出す。
【００２５】
このような二軸混練機によると、スクリュ７ａ,７ｂのフィード部１１に供給された樹脂は、スクリュ７ａ,７ｂの回転に伴うせん断発熱およびヒータの熱を受けて溶融する。二軸混練機での予備的な混練により溶融された樹脂は、ブレンドされた原料を構成する。原料は、図１に矢印Ａで示すように、バレル６の吐出端から第２の押出機３に連続的に供給される。
【００２６】
さらに、第１の押出機２を二軸混練機として構成することで、樹脂を溶融させるだけでなく、当該樹脂にせん断作用を付与することができる。このため、原料が第２の押出機３に供給される時点で、当該原料は、第１の押出機２での予備的な混練により溶融されて最適な粘度に保たれる。また、第１の押出機２を二軸混練機として構成することで、第２の押出機３に連続して原料を供給する際、単位時間当たりに、所定量の原料を安定して供給することができる。したがって、原料を本格的に混練する第２の押出機３の負担を軽減することができる。
【００２７】
第２の押出機３は、原料の高分子成分がナノ分散化された微視的な分散構造を有する混練物を生成するための要素である。本実施形態では、第２の押出機３として単軸押出機を用いている。単軸押出機は、バレル２０と、一本の押出機用スクリュ２１（以下、スクリュ２１という）と、を備えている。スクリュ２１は、溶融された原料にせん断作用および伸長作用を繰り返し付与する機能を有している。スクリュ２１を含む第２の押出機３の構成に関しては、後で詳細に説明する。
【００２８】
第３の押出機４は、第２の押出機３から吐出された混練物に含まれるガス成分を吸引・除去するための要素である。本実施形態では、第３の押出機４として単軸押出機を用いている。図４に示すように、単軸押出機は、バレル２２と、バレル２２に収容された一本のベントスクリュ２３と、を備えている。バレル２２は、真っ直ぐな円筒状のシリンダ部２４を含んでいる。第２の押出機３から押し出された混練物は、シリンダ部２４の軸方向に沿う一端部からシリンダ部２４に連続的に供給される。
【００２９】
バレル２２は、ベント口２５を有している。ベント口２５は、シリンダ部２４の軸方向に沿う中間部分に開口されているとともに、真空ポンプ２６に接続されている。さらに、バレル２２のシリンダ部２４の他端部は、ヘッド部２７で閉塞されている。ヘッド部２７は、混練物を吐出させる吐出口２８を有している。
【００３０】
ベントスクリュ２３は、シリンダ部２４に収容されている。ベントスクリュ２３は、図示しないモータから伝わるトルクを受けて一方向に回転される。ベントスクリュ２３は、螺旋状に捩じれたフライト２９を有している。フライト２９は、ベントスクリュ２３と一体的に回転するとともに、シリンダ部２４に供給された混練物をヘッド部２７に向けて連続的に搬送する。混練物は、ベント口２５に対応する位置に搬送された時に、真空ポンプ２６のバキューム圧を受ける。すなわち、真空ポンプによってシリンダ部２４内を負圧に引くことで、混練物に含まれるガス状物質やその他の揮発成分が混練物から連続的に吸引・除去される。ガス状物質やその他の揮発成分が取り除かれた混練物は、ヘッド部２７の吐出口２８から高せん断加工装置１の外に連続的に吐出される。
【００３１】
次に、第２の押出機３について詳細に説明する。
【００３２】
図１、図５、図６に示すように、第２の押出機３のバレル２０は、真っ直ぐな筒状であって、水平に配置されている。バレル２０は、ブロック化された複数のバレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃを互いに組み合わせて一体化されている。なお、図１には、３つのバレルブロック３１ｂが示されているが、これはあくまで一例であり、例えば後述する「スクリュ要素」の数に応じて変更されるスクリュ２１の長さに基づいて、バレルブロック３１ｂの数を増減させることができることは言うまでもない。
【００３３】
各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃは、円筒状の貫通孔３２を有している。各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃは、それぞれの貫通孔３２が同軸状に連続するように一体的に組み合わされている。各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃの貫通孔３２は、互いに協働してバレル２０の内部に円筒状のシリンダ部３３を規定している。シリンダ部３３は、バレル２０の軸方向に延びている。
【００３４】
バレル２０の軸方向に沿う一端部のバレルブロック３１ａには、供給口３４が形成されている。供給口３４は、シリンダ部３３に連通するとともに、当該供給口３４に第１の押出機２でブレンドされた原料が連続的に供給される。
【００３５】
各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃには、ヒータ２００が設けられている。ヒータ２００は、シリンダ部３３を覆うように、各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃの外面に沿って配置されている。各ヒータ２００は、バレル２０の温度が原料の混練に最適な値となるようにバレル２０の温度を調整する。さらに、各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃには、例えば水あるいは油のような冷媒が流れる冷媒通路３５が設けられている。冷媒通路３５は、シリンダ部３３を取り囲むように配置されている。冷媒は、バレル２０の温度が予め決められた上限値を超えた時に冷媒通路３５に沿って流れ、バレル２０を強制的に冷却する。
【００３６】
バレル２０の軸方向に沿う他端部のバレルブロック３１ｃは、ヘッド部３６で閉塞されている。ヘッド部３６は、吐出口３６ａを有している。吐出口３６ａは、供給口３４に対しバレル２０の軸方向に沿う反対側に位置されるとともに、第３の押出機４に接続されている。
【００３７】
このようなバレル２０において、上記した各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃおよびヘッド部３６には、その四隅に、例えばタイバーやタイロッドなどの連結棒２０１を挿通可能な貫通孔（図示しない）が軸方向に沿って穿孔されている（図１参照）。各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃおよびヘッド部３６を軸方向に沿って並列させた状態で、その四隅の貫通孔相互に亘って連結棒２０１を挿通し、当該連結棒２０１の両端をナット２０２,２０３で締め付けることで、これらバレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃおよびヘッド部３６を相互に一体化させることができる。
【００３８】
この場合、一方のナット２０２をバレルブロック３１ａ（バレル２０）の外端面２０ａに埋設し、その回転を不能にするとともに、他方のナット２０３をヘッド部３６（バレル２０）の外端面２０ｂに回転可能に設けるようにする（図１参照）。そうすると、他方のナット２０３を締め付けるだけで、各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃおよびヘッド部３６を簡単に一体化させることができる。
【００３９】
さらに、各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃおよびヘッド部３６が相互に対向する端面は、鏡面仕上げとすることが好ましい。これにより、連結棒２０１によって、各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃおよびヘッド部３６を軸方向に締め付けた際、隣り合う端面同士を隙間無く密着させることができる。この結果、バレル２０のシリンダ部３３内を液密状にすることができる。  
なお、図１以外の各図面において、当該図面における線図を理解し易くするため、連結棒２０１は表記されていない。
【００４０】
さらに、図５、図６、図１１に示すように、各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃには、液密状のシリンダ部３３内の温度や圧力を測定するために、温度センサ２０４や圧力センサ２０５を取り付けることができるようになっている。すなわち、各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃには、各種のセンサを取り付けるための取り付け孔（図示しない）が設けられている。取り付け孔は、各バレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃの外面からシリンダ部３３（貫通孔３２）まで連通させて形成されている。当該取り付け孔に温度センサ２０４や圧力センサ２０５を挿し込むことで、例えば原料を混練している状態におけるシリンダ部３３内の温度や圧力を正確に測定することができる。
【００４１】
図５ないし図７に示すように、スクリュ２１は、スクリュ本体３７を備えている。本実施形態のスクリュ本体３７は、一本の回転軸３８と、複数の円筒状の筒体３９と、で構成されている。
【００４２】
回転軸３８は、第１の軸部４０および第２の軸部４１を備えている。第１の軸部４０は、バレル２０の一端部の側である回転軸３８の基端に位置されている。第１の軸部４０は、継手部４２およびストッパ部４３を含んでいる。継手部４２は、図示しないカップリングを介してモータのような駆動源に連結される。ストッパ部４３は、継手部４２に同軸状に設けられている。ストッパ部４３は、継手部４２よりも径が大きい。
【００４３】
第２の軸部４１は、第１の軸部４０のストッパ部４３の端面から同軸状に延びている。第２の軸部４１は、バレル２０の略全長に亘る長さを有するとともに、ヘッド部３６と向かい合う先端を有している。第１の軸部４０および第２の軸部４１を同軸状に貫通する真っ直ぐな軸線Ｏ１は、回転軸３８の軸方向に水平に延びている。
【００４４】
第２の軸部４１は、ストッパ部４３よりも径が小さいソリッドな円柱状である。図８および図９に示すように、第２の軸部４１の外周面に一対のキー４５ａ,４５ｂが取り付けられている。キー４５ａ,４５ｂは、第２の軸部４１の周方向に１８０°ずれた位置で第２の軸部４１の軸方向に延びている。
【００４５】
図６ないし図９に示すように、各筒体３９は、第２の軸部４１が同軸状に貫通するように構成されている。筒体３９の内周面に一対のキー溝４９ａ,４９ｂが形成されている。キー溝４９ａ,４９ｂは、筒体３９の周方向に１８０°ずれた位置で筒体３９の軸方向に延びている。
【００４６】
筒体３９は、キー溝４９ａ,４９ｂを第２の軸部４１のキー４５ａ,４５ｂに合わせた状態で第２の軸部４１の先端の方向から第２の軸部４１の上に挿入される。本実施形態では、第２の軸部４１の上に最初に挿入された筒体３９と第１の軸部４０のストッパ部４３の端面との間に第１のカラー４４が介在されている。さらに、全ての筒体３９を第２の軸部４１の上に挿入した後、第２の軸部４１の先端面に第２のカラー５１を介して固定ねじ５２がねじ込まれている。
【００４７】
このねじ込みにより、全ての筒体３９は、第１のカラー４４と第２のカラー５１との間で第２の軸部４１の軸方向に締め付けられ、隣り合う筒体３９の端面が隙間なく密着された状態に保持されている。
【００４８】
このとき、全ての筒体３９が第２の軸部４１上で同軸状に結合されることで、当該各筒体３９と回転軸３８とが一体的に組み立てられた状態となる。これにより、各筒体３９を回転軸３８とともに軸線Ｏ１を中心に回転させること、すなわち、スクリュ本体３７を軸線Ｏ１を中心に回転させることが可能となる。
【００４９】
かかる状態において、各筒体３９は、スクリュ本体３７の外径Ｄ１（図８参照）を規定する構成要素となる。すなわち、第２の軸部４１に沿って同軸状に結合された各筒体３９は、その外径Ｄ１が互いに同一に設定されている。スクリュ本体３７（各筒体３９）の外径Ｄ１は、回転軸３８の回転中心である軸線Ｏ１を通って規定される直径である。
【００５０】
これにより、スクリュ本体３７（各筒体３９）の外径Ｄ１が一定値であるセグメント式のスクリュ２１が構成される。セグメント式のスクリュ２１は、回転軸３８（すなわち、第２の軸部４１）に沿って、複数のスクリュエレメントを、自由な順番および組み合わせで保持させることができる。スクリュエレメントとしては、例えば、少なくとも後述するフライト５６,５７,５８の一部が形成された筒体３９を、１つのスクリュエレメントとして規定することができる。
【００５１】
このように、スクリュ２１をセグメント化することで、例えば、当該スクリュ２１の仕様の変更や調整、あるいは、保守やメンテナンスについて、その利便性を格段に向上させることができる。
【００５２】
なお、本実施形態において、円筒状の筒体３９は、キー４５ａ,４５ｂにより回転軸３８に固定されることに限定されるものではない。例えば、キー４５ａ,４５ｂの代わりに、図２に示すようなスプラインを用いて筒体３９を回転軸３８に固定してもよい。
【００５３】
さらに、セグメント式のスクリュ２１は、バレル２０のシリンダ部３３に同軸状に収容されている。具体的には、複数のスクリュエレメントが回転軸３８（第２の軸部４１）に沿って保持されたスクリュ本体３７が、シリンダ部３３に回転可能に収容されている。この状態において、回転軸３８の第１の軸部４０（継手部４２、ストッパ部４３）は、バレル２０の一端部からバレル２０の外に突出されている。
【００５４】
さらに、この状態において、スクリュ本体３７の周方向に沿う外周面と、シリンダ部３３の内周面との間には、原料を搬送するための搬送路５３が形成されている。搬送路５３は、シリンダ部３３の径方向に沿う断面形状が円環形であり、シリンダ部３３に沿って軸方向に延びている。
【００５５】
本実施形態において、スクリュ２１は、駆動源からのトルクを受けると、図５に矢印で示すように、当該スクリュ２１の基端の側から見て逆時計回りに左回転する。このとき、スクリュ２１の回転数は、６００ｒｐｍ〜３０００ｒｐｍとすることが好ましい。
【００５６】
図５ないし図７に示すように、スクリュ本体３７は、原料を搬送するための複数の搬送部５４,５９と、原料の流動を制限するための複数の障壁部５５と、を有している。すなわち、バレル２０の一端部に対応するスクリュ本体３７の基端に障壁部５５が配置され、バレル２０の他端部に対応するスクリュ本体３７の先端に吐出用搬送部５９が配置されている。さらに、障壁部５５と搬送部５９との間において、スクリュ本体３７の基端から先端に向かって、搬送部５４と障壁部５５とが軸方向に交互に並べて配置されている。  
なお、バレル２０の供給口３４は、スクリュ本体３７の基端の側に配置された搬送部５４に向けて開口している。
【００５７】
各搬送部５４は、螺旋状に捩じれたフライト５６を有している。フライト５６は、筒体３９の周方向に沿う外周面から搬送路５３に向けて張り出している。フライト５６は、スクリュ２１が左回転した時に、スクリュ本体３７の先端から基端に向けて原料を搬送するように捩じれている。すなわち、フライト５６は、当該フライト５６の捩じれ方向が左ねじと同じように左に捩じれている。
【００５８】
さらに、吐出用搬送部５９は、螺旋状に捩じれたフライト５８を有している。フライト５８は、筒体３９の周方向に沿う外周面から搬送路５３に向けて張り出している。フライト５８は、スクリュ２１が左回転した時に、スクリュ本体３７の基端から先端に向けて原料を搬送するように捩じれている。すなわち、フライト５８は、当該フライト５８の捩じれ方向が右ねじと同じように右に捩じれている。
【００５９】
各障壁部５５は、螺旋状に捩じれたフライト５７を有している。フライト５７は、筒体３９の周方向に沿う外周面から搬送路５３に向けて張り出している。フライト５７は、スクリュ２１が左回転した時に、スクリュ本体３７の基端から先端に向けて原料を搬送するように捩じれている。すなわち、フライト５７は、当該フライト５７の捩じれ方向が右ねじと同じように右に捩じれている。
【００６０】
各障壁部５５のフライト５７の捩じれピッチは、搬送部５４,５９のフライト５６,５８の捩じれピッチと同じか、それよりも小さく設定されている。さらに、フライト５６,５７,５８の頂部とバレル２０のシリンダ部３３の内周面との間には、僅かなクリアランスが確保されている。
【００６１】
この場合、障壁部５５の外径部（フライト５７の頂部）と、シリンダ部３３の内周面との間のクリアランスは、０.１ｍｍ以上かつ２ｍｍ以下の範囲に設定することが好ましい。さらに好ましくは、当該クリアランスを、０.１ｍｍ以上かつ０.７ｍｍ以下の範囲に設定する。これにより、原料が当該クリアランスを通過して搬送されるのを確実に制限することができる。
【００６２】
なお、スクリュ本体３７の軸方向は、スクリュ本体３７の長手方向、換言すると、スクリュ２１の長手方向と言い換えることができる。  
ここで、スクリュ本体３７の軸方向に沿う搬送部５４,５９の長さは、例えば、原料の種類、原料の混練度合い、単位時間当たりの混練物の生産量などに応じて適宜設定される。搬送部５４,５９とは、少なくとも筒体３９の外周面にフライト５６,５８が形成された領域のことであるが、フライト５６,５８の始点と終点との間の領域に特定されるものではない。
【００６３】
すなわち、筒体３９の外周面のうちフライト５６,５８から外れた領域も、搬送部５４,５９とみなされることがある。例えば、フライト５６,５８を有する筒体３９と隣り合う位置に円筒状のスペーサあるいは円筒状のカラーが配置された場合、当該スペーサやカラーも搬送部５４,５９に含まれることがあり得る。
【００６４】
さらに、スクリュ本体３７の軸方向に沿う障壁部５５の長さは、例えば、原料の種類、原料の混練度合い、単位時間当たりの混練物の生産量などに応じて適宜設定される。障壁部５５は、搬送部５４により送られる原料の流動を堰き止めるように機能する。すなわち、障壁部５５は、原料の搬送方向の下流側で搬送部５４と隣り合うとともに、搬送部５４によって送られる原料がフライト５７の頂部とシリンダ部３３の内周面との間のクリアランスを通過するのを妨げるように構成されている。
【００６５】
さらに、上記したスクリュ２１において、各フライト５６,５７,５８は、互いに同一の外径Ｄ１を有する複数の筒体３９の外周面から搬送路５３に向けて張り出している。このため、各筒体３９の周方向に沿う外周面は、当該スクリュ２１の谷径を規定する。スクリュ２１の谷径は、スクリュ２１の全長に亘って一定値に保たれている。
【００６６】
図５ないし図７、図１０に示すように、スクリュ本体３７は、スクリュ本体３７の内部に、軸方向に延びる複数の通路６０を有している。通路６０は、一つの障壁部５５と、当該障壁部５５を挟んだ二つの搬送部５４とを一つのユニットとした時に、これら一組の搬送部５４の筒体３９と、障壁部５５の筒体３９との間に跨って形成されている。
【００６７】
この場合、通路６０は、スクリュ本体３７の軸方向に沿って、所定の間隔（例えば、等間隔）で並んでいる。そして、スクリュ本体３７の軸方向に沿う中間部分では、スクリュ本体３７の軸方向に延びる四つの通路６０がスクリュ本体３７の周方向に９０°の間隔を存して並んでいる。
【００６８】
さらに、通路６０は、筒体３９の内部において、回転軸３８の軸線Ｏ１から偏心した位置に設けられている。言い換えると、通路６０は、軸線Ｏ１から外れており、スクリュ本体３７が回転した時に、軸線Ｏ１の回りを公転するようになっている。
【００６９】
図８および図９に示すように、通路６０は、例えば円形の断面形状を有する孔である。当該孔の内径は、例えば、１ｍｍ以上かつ６ｍｍ未満、好ましくは、１ｍｍ以上かつ５ｍｍ未満に設定されている。さらに、搬送部５４および障壁部５５の筒体３９は、孔を規定する筒状の壁面６１を有している。すなわち、通路６０は、中空の空間のみから成る孔であって、壁面６１は、中空の通路６０を周方向に連続して取り囲んでいる。これにより、通路６０は、原料の流通のみを許容する中空の空間として構成されている。換言すると、通路６０の内部には、スクリュ本体３７を構成する他の要素は一切存在しない。さらに、壁面６１は、スクリュ本体３７が回転した時に、軸線Ｏ１を中心に自転することなく軸線Ｏ１の回りを公転する。
【００７０】
図５、図６、図１１に示すように、各通路６０は、入口６２、出口６３、入口６２と出口６３との間を連通する通路本体６４を有している。入口６２および出口６３は、一つの障壁部５５の両側から離間して設けられている。具体的には、当該障壁部５５に対してスクリュ本体３７の基端の側から隣接した搬送部５４において、入口６２は、当該搬送部５４の下流端の付近の外周面に開口されている。また、当該障壁部５５に対してスクリュ本体３７の先端の側から隣接した搬送部５４において、出口６３は、当該搬送部５４の上流端の付近の外周面に開口されている。
【００７１】
通路本体６４は、スクリュ本体３７の軸方向に沿って、途中で分岐することなく、一直線状に延びている。一例として図面には、通路本体６４が軸線Ｏ１と平行に延びている状態が示されている。通路本体６４の両側は、軸方向に閉塞されている。
【００７２】
入口６２は、通路本体６４の一方側、すなわち、スクリュ本体３７の基端寄りの部分に設けられている。この場合、入口６２は、通路本体６４の一方側の端面からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよいし、あるいは、通路本体６４の一方側の端面寄りの部分、すなわち端面の手前の部分からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよい。なお、入口６２の開口方向は、軸線Ｏ１に直交する方向に限らず、軸線Ｏ１を交差する方向でもよい。この場合、通路本体６４の一方側から複数方向に開口し、これにより、複数の入口６２を設けるようにしてもよい。
【００７３】
別の捉え方をすると、入口６２は、前記一つのユニット毎に、障壁部５５よりもスクリュ本体３７の基端の方向に離間した搬送部５４の外周面に開口されている。入口６２は、搬送部５４を構成する筒体３９に外周面上において、スクリュ本体３７の基端の方向に最も遠ざかった位置に設けることが望ましい。これにより、入口６２は、当該入口６２が開口された搬送部５４に対して、スクリュ本体３７の基端の方向で、隣り合う障壁部５５の直前に位置される。
【００７４】
出口６３は、通路本体６４の他方側（一方側とは反対側）、すなわち、スクリュ本体３７の先端寄りの部分に設けられている。この場合、出口６３は、通路本体６４の他方側の端面からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよいし、あるいは、通路本体６４の他方側の端面寄りの部分、すなわち端面の手前の部分からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよい。なお、出口６３の開口方向は、軸線Ｏ１に直交する方向に限らず、軸線Ｏ１を交差する方向でもよい。この場合、通路本体６４の一方側から複数方向に開口し、これにより、複数の出口６３を設けるようにしてもよい。
【００７５】
別の捉え方をすると、出口６３は、前記一つのユニット毎に、その障壁部５５よりもスクリュ本体３７の先端の方向に離間した搬送部５４の外周面に開口されている。出口６３は、搬送部５４を構成する筒体３９の外周面上において、スクリュ本体３７の先端の方向に最も遠ざかった位置に設けることが望ましい。
【００７６】
これら入口６２と出口６３との間を結ぶ通路本体６４は、前記一つのユニット毎に障壁部５５を横切るとともに、当該障壁部５５を挟んだ二つの搬送部５４の間に跨る長さを有している。この場合、通路本体６４の口径は、入口６２および出口６３の口径よりも小さく設定してもよいし、同一の口径に設定してもよい。いずれの場合でも、当該通路本体６４の口径によって規定される通路断面積は、上記した円環形の搬送路５３の径方向に沿う円環断面積よりも遥かに小さく設定されている。
【００７７】
本実施形態において、フライト５６,５７,５８が形成された複数の筒体３９を回転軸３８から取り外してスクリュ２１を分解した際に、少なくともフライト５６,５７,５８の一部が形成された筒体３９は、上記したスクリュエレメントと言い換えることができる。
【００７８】
そうすると、スクリュ２１のスクリュ本体３７は、回転軸３８の外周上にスクリュエレメントとしての複数の筒体３９を順次配置することで構成することができる。このため、例えば原料の混練度合いに応じて搬送部５４および障壁部５５の交換や組み換えが可能であるとともに、交換・組み換え時の作業を容易に行なうことが可能となる。
【００７９】
さらに、複数の筒体３９を第２の軸部４１の軸方向に締め付けて隣り合う筒体３９の端面を互いに密着させることで、通路６０の通路本体６４が形成され、当該通路本体６４を介して通路６０の入口６２から出口６３までが一体的に連通される。このため、スクリュ本体３７に通路６０を形成するに当たっては、スクリュ本体３７の全長に比べて長さが大幅に短い個々の筒体３９に加工を施せばよい。よって、通路６０を形成する際の作業性および取扱いが容易となる。
【００８０】
このような構成の連続式高せん断加工装置１によると、第１の押出機２は、複数の樹脂を予備的に混練する。この混練により樹脂は、流動性を有する原料となって、当該第１の押出機２から第２の押出機３の供給口３４を介して、搬送路５３に連続的に供給される。
【００８１】
第２の押出機３に供給された原料は、図１０の矢印Ｂで示すように、スクリュ本体３７の基端に側に位置された搬送部５４の外周面に投入される。このとき、スクリュ本体３７の基端から見てスクリュ２１が逆時計回りに左回転すると、搬送部５４のフライト５６は、当該原料を、図１０の実線の矢印で示すように、スクリュ本体３７の基端に隣り合った障壁部５５に向けて連続的に搬送する。
【００８２】
このとき、搬送路５３に沿って旋回するフライト５６と、シリンダ部３３の内周面との間の速度差によって生じるせん断作用が原料に付与されるとともに、フライト５６の微妙な捩じれ具合により原料が攪拌される。この結果、原料が本格的に混練され、原料の高分子成分の分散化が進行する。
【００８３】
せん断作用を受けた原料は、搬送路５３に沿って搬送部５４と障壁部５５との間の境界に達する。障壁部５５のフライト５７は、スクリュ２１が左回転した時に、スクリュ本体３７の基端から先端に向けて原料を搬送するように右方向に捩じれている。この結果、当該フライト５７によって原料の搬送が堰き止められる。言い換えると、障壁部５５のフライト５７は、スクリュ２１が左回転した時に、フライト５６によって搬送される原料の流動を制限することで、原料が障壁部５５とシリンダ部３３の内周面との間のクリアランスを通り抜けるのを妨げる。
【００８４】
このとき、搬送部５４と障壁部５５との境界で原料の圧力が高まる。具体的に説明すると、図１１には、搬送路５３のうちスクリュ本体３７の搬送部５４に対応した箇所の原料の充満率がグラデーションで表されている。すなわち、当該搬送路５３において、色調が濃くなる程に原料の充満率が高くなっている。図１１から明らかなように、搬送部５４に対応した搬送路５３において、障壁部５５に近づくに従い原料の充満率が高まっており、障壁部５５の直前で、原料の充満率が１００％となっている。
【００８５】
このため、障壁部５５の直前で、原料の充満率が１００％となる「原料溜まりＲ」が形成される。原料溜まりＲでは、原料の流動が堰き止められたことで、当該原料の圧力が上昇している。圧力が上昇した原料は、図１０および図１１に破線の矢印で示すように、搬送部５４の外周面に開口された入口６２から通路本体６４に連続的に流入し、当該通路本体６４内を、スクリュ本体３７の基端から先端に向けて連続的に流通する。
【００８６】
上記したように、通路本体６４の口径によって規定される通路断面積は、シリンダ部３３の径方向に沿う搬送路５３の円環断面積よりも遥かに小さい。別の捉え方をすると、通路本体６４の口径に基づく広がり領域は、円環形状の搬送路５３の広がり領域よりも遥かに小さい。このため、入口６２から通路本体６４に流入する際に、原料が急激に絞られることで、当該原料に伸長作用が付与される。
【００８７】
さらに、通路断面積が円環断面積よりも十分に小さいため、原料溜まりＲに溜まった原料が消滅することはない。すなわち、原料溜まりＲに溜まった原料は、その一部が連続的に入口６２に流入する。この間、新たな原料が、フライト５６によって、障壁部５５に向けて送り込まれる。この結果、原料溜まりＲにおける障壁部５５の直前の充満率は、常に１００％に維持される。このとき、フライト５６による原料の搬送量に多少の変動が生じたとしても、その変動状態が、原料溜まりＲに残存した原料で吸収される。これにより、原料を、連続して安定的に通路６０に供給することができる。よって、当該通路６０において、原料に対し、途切れること無く連続的に伸長作用を付与することができる。
【００８８】
通路本体６４を通過した原料は、図１１に実線の矢印で示すように、出口６３から流出する。これにより、当該原料は、障壁部５５に対しスクリュ本体３７の先端の側で隣り合う他の搬送部５４の外周面上に連続的に帰還する。帰還した原料は、搬送部５４のフライト５６によってスクリュ本体３７の基端の方向に連続的に搬送され、この搬送の過程で再びせん断作用を受ける。せん断作用を受けた原料は、入口６２から通路本体６４に連続的に流入するとともに、当該通路本体６４を流通する過程で再び伸長作用を受ける。
【００８９】
本実施形態では、複数の搬送部５４および複数の障壁部５５がスクリュ本体３７の軸方向に交互に並んでいるとともに、複数の通路６０がスクリュ本体３７の軸方向に間隔を存して並んでいる。このため、供給口３４からスクリュ本体３７に投入された原料は、図１０および図１１に矢印で示すように、せん断作用および伸長作用を交互に繰り返し受けながらスクリュ本体３７の基端から先端の方向に連続的に搬送される。よって、原料の混練の度合いが強化され、原料の高分子成分の分散化が促進される。
【００９０】
そして、スクリュ本体３７の先端に達した原料は、十分に混練された混練物となって通路６０の出口６３から流出する。流出した混練物は、吐出用搬送部５９のフライト５８によって、シリンダ部３３とヘッド部３６との間の隙間に連続的に搬送された後、吐出口３６ａから第３の押出機４に連続的に供給される。
【００９１】
第３の押出機４では、既に述べたように、混練物に含まれるガス状物質やその他の揮発成分が混練物から連続的に除去される。ガス状物質やその他の揮発成分が取り除かれた混練物は、ヘッド部２７の吐出口２８から高せん断加工装置１の外に連続的に吐出される。吐出された混練物は、水槽内に蓄えられた冷却水に浸漬される。これにより、混練物が強制的に冷却されて、所望の樹脂成形品が得られる。
【００９２】
以上、第１の実施形態によれば、第２の押出機３では、第１の押出機２から供給された原料がスクリュ本体３７の軸方向に複数回に亘って反転を繰り返しながら搬送され、この搬送の過程で原料にせん断作用および伸長作用が繰り返し付与される。言い換えると、原料がスクリュ本体３７の外周面上の同一の箇所で何回も循環することがないので、原料を第２の押出機３から第３の押出機４に間断なく供給することができる。
【００９３】
これにより、十分に混練された混練物を連続的に成形することができ、バッジ式の押出機との比較において、混練物の生産効率を飛躍的に高めることができる。
【００９４】
それとともに、本実施形態では、第１の押出機２で予備的に混練された樹脂が途切れることなく第２の押出機３に供給され続ける。このため、第１の押出機２の内部で樹脂の流れが一時的に滞ることはない。これにより、混練された樹脂が第１の押出機２の内部に滞ることで生じる樹脂の温度変化、粘度変化あるいは相変化を防止することができる。この結果、常に品質が均一の原料を、第１の押出機２から第２の押出機３に供給することができる。
【００９５】
さらに、第１の実施形態によれば、見かけ上の連続生産では無く、混練物の完全連続生産が可能となる。すなわち、第１の押出機２から第２の押出機３および第３の押出機４に亘って、原料を絶え間なく連続的に搬送しながら、第２の押出機３において原料に対してせん断作用と伸長作用とを交互に付与することができる。かかる構成によれば、第１の押出機２から第２の押出機３には、溶融状態の原料が安定して供給される。
【００９６】
さらに、第１の実施形態によれば、完全連続生産する上で、第１の押出機２と第２の押出機３の運転条件を相互に関連付けながら、それぞれを最適な運転条件に設定することができる。例えば、第１の押出機２で樹脂を予備的に混練する際は、スクリュ回転数を従来の１００ｒｐｍから３００ｒｐｍで運転できる。このため、樹脂の十分な加熱と溶融、並びに、予備的な混練が可能となる。一方、第２の押出機３は、スクリュ２１を６００ｒｐｍから３０００ｒｐｍの高速で回転させることが可能となる。このため、樹脂に対して、せん断作用と伸長作用を交互に効果的に付与することができる。
【００９７】
これに伴い、第１の押出機２および第２の押出機３は、それぞれの役割ないし機能に応じたスクリュを備えればよい。すなわち、第１の押出機２の場合には、供給された材料を予備的に混練する役割ないし機能に応じたスクリュ７ａ,７ｂを備えればよい。一方、第２の押出機３の場合には、第１の押出機２から供給された溶融状態の原料にせん断作用と伸長作用を付与する役割ないし機能に応じたスクリュ２１を備えればよい。これにより、第１の押出機２および第２の押出機３の長尺化を防止することができる。
【００９８】
ここで、上記した完全連続生産にて、せん断作用と伸長作用を交互に付与して原料を混練した場合について、その混練物に対する高分散確認試験の結果について述べる。  
試験に際し、スクリュ有効長（Ｌ／Ｄ）５０に対する混練部１２の有効長（Ｌ／Ｄ）を７.９に設定した第１の押出機２にポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、および、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）の二種類の材料を供給し、予備的に混練することで溶融状態の材料を生成した。そして、その溶融状態の材料を、第２の押出機３の原料として、第１の押出機２から第２の押出機３に連続的に供給した。
【００９９】
当該試験において、スクリュ２１を、上記したせん断・伸長動作が１０回繰り返されるように構成する。そして、スクリュ２１の仕様を次のように設定する。すなわち、スクリュ径を３６ｍｍ、スクリュ有効長（Ｌ／Ｄ）を２５、スクリュ回転数を１４００ｒｐｍ、原料供給量を１.４ｋｇ／ｈ、バレル設定温度を２６０℃に、それぞれ設定する。  
かかる試験によれば、目的とした透明な混練物を連続して得ることができた。
【０１００】
第１の実施形態によると、原料に伸長作用を付与する通路６０は、スクリュ本体３７の回転中心となる軸線Ｏ１に対し偏心した位置でスクリュ本体３７の軸方向に延びているので、通路６０は、軸線Ｏ１の回りを公転する。言い換えると、通路６０を規定する筒状の壁面６１は、軸線Ｏ１を中心に自転することなく軸線Ｏ１の回りを公転する。
【０１０１】
このため、原料が通路６０を通過する際に、原料は遠心力を受けるものの当該原料が通路６０の内部で活発に攪拌されることはない。よって、通路６０を通過する原料がせん断作用を受け難くなり、通路６０を通過して搬送部５４の外周面に帰還する原料が受けるのは主に伸長作用となる。
【０１０２】
したがって、第１の実施形態のスクリュ２１によれば、原料にせん断作用を付与する箇所および原料に伸長作用を付与する箇所を明確に定めることができる。このことから、原料の混練の度合いを見極める上で有利な構成となるとともに、混練の度合いを精度よく制御することができる。この結果、原料の高分子成分がナノ分散化された微視的な分散構造を有する混練物を生成することが可能となる。
【０１０３】
加えて、複数の通路６０の全てが軸線Ｏ１に対し偏心しているので、複数の通路６０を通過する原料に均等に伸長作用を付与することができる。すなわち、複数の通路６０の間での混練の条件のばらつきを解消することができ、均一な混練を行なうことができる。
【０１０４】
さらに、本実施形態に係るスクリュ２１では、一つの障壁部５５と、その両側に隣接した二つの搬送部５４と、これら搬送部５４から障壁部５５に亘って形成された少なくとも１本の通路６０と、を一つのユニットとした場合、当該ユニットが一定の規則性を有して軸方向（スクリュ２１の長手方向）に沿って設けられている。
【０１０５】
この一つのユニットは、原料を混練するための最少単位として、軸方向に沿って一定の長さを有する「スクリュ要素」と捉えることができる。本実施形態に係るスクリュ２１においては、かかる「スクリュ要素」と障壁部５５とが交互に並べて配置されている。換言すると、「スクリュ要素」は、障壁部５５を介して等間隔に配置されている。
【０１０６】
これにより、各「スクリュ要素」ごとに生じる各種状態、例えば“圧力上昇”や、それに伴う“温度上昇”なども、スクリュ２１の軸方向に沿って等間隔に表れる。“圧力上昇”については、例えば、搬送部５４によって搬送された原料が障壁部５５によって堰き止められた部分（原料溜まりＲ）で顕著に表れ、当該“原料溜まりＲ”の位置が、スクリュ２１の軸方向に沿って等間隔に表れる。
【０１０７】
さらに、各「スクリュ要素」には、原料に対してせん断作用を付与する部分（搬送部５４）と、原料に対して伸長作用を付与する部分（通路６０）が含まれ、これらの部分も、スクリュ２１の軸方向に沿って等間隔に構成される。
【０１０８】
この場合、上記した複数のバレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃのうち、バレル２０の両端のバレルブロック３１ａ,３１ｃを除いた中間の各バレルブロック３１ｂについて、これらを、それぞれ、スクリュ２１の長手方向に沿った各「スクリュ要素」の長さに対応させて構成することが好ましい。
【０１０９】
バレルブロック３１ｂと「スクリュ要素」とを対応させる方策として、例えば、スクリュの長手方向に沿ったバレルブロック３１ｂの長さと、スクリュ２１の長手方向に沿った「スクリュ要素」の長さとを対応付ける場合が想定される。この場合、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの整数倍に設定してもよいし、あるいは、整数分の１に設定してもよい。さらに、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの等倍に設定してもよい。
【０１１０】
図面には一例として、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの等倍に設定したスクリュ２１の構成が示されている。すなわち、一つのバレルブロック３１ｂの長さの範囲内に、上記した「スクリュ要素」の一つが対応付けられている。具体的には、一つのバレルブロック３１ｂの長さは、一つの「スクリュ要素」の両側に隣接した二つの障壁部５５の中央部分相互に亘る範囲に設定されている。
【０１１１】
ここで、例えば、３つの「スクリュ要素」を一定の規則性、すなわち、等間隔に軸方向（スクリュ２１の長手方向）に沿って設ける場合を想定すると、当該スクリュ２１の基端と先端との間において、「スクリュ要素」と障壁部５５とが交互に３回繰り返されて配置されている。
【０１１２】
このとき、バレル２０については、かかるスクリュ２１を回転可能に挿通されるシリンダ部３３を構成するために、両端に配置されるバレルブロック３１ａ,３１ｃの間に、３つのバレルブロック３１ｂを介在させ、その状態で、上記した連結棒２０１によって相互に一体化させればよい。
【０１１３】
これにより、当該バレル２０は、３つの「スクリュ要素」の規則性を考慮したバレル構造となる。このとき、上記したスクリュ２１をバレル２０のシリンダ部３３に回転可能に挿通させた状態において、一つの「スクリュ要素」に対して一つのバレルブロック３１ｂが対峙する位置関係が構成される。
【０１１４】
かかる構成によれば、スクリュ２１を回転させて原料を混練する際に、上記した「スクリュ要素」ごとに生じる各種状態（例えば、圧力上昇、温度上昇、原料溜まりＲ）は、各バレルブロック３１ｂにおいて、それぞれ、スクリュ２１の長手方向に沿った特定の位置に規定されることになる。
【０１１５】
例えば、搬送部５４によって搬送された原料が障壁部５５によって堰き止められた状態を想定すると、このとき、搬送部５４と障壁部５５との境界では、“原料溜まりＲ”と称する状態が表れる。さらに、搬送部５４と障壁部５５との境界では、原料の圧力が高まることで、“圧力上昇”ないし“温度上昇”と称する状態が表れる。
【０１１６】
このような各種状態（圧力上昇、温度上昇、原料溜まりＲ）は、各「スクリュ要素」のスクリュ２１の長手方向において、常に、一定の位置に表れる。そうなると、当該各「スクリュ要素」と対峙する位置関係にある各バレルブロック３１ｂにおいて、各種状態（圧力上昇、温度上昇、原料溜まりＲ）は、必然的に、各バレルブロック３１ｂのスクリュ２１の長手方向において、常に、特定の位置に規定されることになる。
【０１１７】
従って、当該「特定の位置」に、例えば上記した温度センサ２０４や圧力センサ２０５などの測定素子を配置することで、原料の混練中に生じる圧力や温度の変化をダイレクトかつリアルタイムに測定することができる。そして、測定結果に基づいて、例えば、上記したヒータ２００のＯＮ／ＯＦＦ制御や冷媒通路３５への冷媒の流動制御を行うことで、バレル２０の温度を、原料の混練に最適な状態に維持することができる。
【０１１８】
「特定の位置」は、バレルブロック３１ｂごとに、事前に把握することができる。よって、例えば、バレルブロック３１ｂの製造段階で、上記した測定素子を取り付けるための取り付け孔（図示しない）をあらかじめ形成することができる。これにより、当該「特定の位置」に、上記した測定素子を取り付けるだけで、スクリュ要素ごとに生じる各種状態をダイレクトかつリアルタイムに測定することが可能となる。
【０１１９】
図面には一例として、通路６０の入口６２に対向するように、温度センサ２０４および圧力センサ２０５が配置され、さらに、障壁部５５の両側に隣接した二つの搬送部５４に対向するように、ヒータ２００および冷媒通路３５が配置されたバレルブロック３１ｂが示されているが、これはあくまで一例であり、各「スクリュ要素」の範囲内で自由に配置することができる。
【０１２０】
このように、バレルブロック３１ｂを、スクリュ２１の長手方向に沿った「スクリュ要素」の長さに対応させて構成することで、当該「スクリュ要素」の規則性を考慮したバレル構造に容易に変更することが可能なバレル２０を実現することができる。例えば、「スクリュ要素」を一つ増やす場合には、それに対応させて、バレルブロック３１ｂを一つ増やせばよく、逆に、「スクリュ要素」を一つ減らす場合には、それに対応させて、バレルブロック３１ｂを一つ減らせばよい。
【０１２１】
これにより、スクリュ２１の構成の変更や、それに伴うスクリュ長の変更があっても、バレルブロック３１ｂの追加や削除だけで対応することができる。このため、シリンダ部３３の長さに合わせて、当該スクリュ２１の長さを微調整するなど、従来では必要となっていた面倒な作業が一切不要となる。
【０１２２】
さらに、「スクリュ要素」の規則性を考慮したバレル構造に変更しても、それによって実現される第２の押出機３は、変更前のものと同様に、第１の押出機（処理機）と第３の押出機（脱泡機）４との間に接続させることができる。
【０１２３】
さらに、「スクリュ要素」の規則性を考慮したバレル構造とすることで、温度管理や圧力管理を、一つの「スクリュ要素」を含む一つのゾーンごとに行うことができる。実際の混練では、原料の搬送方向に沿って温度や圧力がランダムに変動するため、ゾーンごとに温度や圧力の管理を行うことで、温度や圧力の変動に対応することができる。
【０１２４】
なお、上記した実施形態では、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの等倍に設定したスクリュ２１を想定したが、これに代えて、整数倍（例えば、２倍）に設定した場合、一つのバレルブロック３１ｂを増減させると、二つの「スクリュ要素」を同時に増減させる点に留意すべきである。また、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの整数分の１倍（例えば、１／２倍）に設定した場合、一つの「スクリュ要素」を増減させるためには、二つのバレルブロック３１ｂを増減させる必要がある点に留意すべきである。
【０１２５】
［第２の実施形態］
図１２ないし図１７は、第２の実施形態を開示している。第２の実施形態は、スクリュ本体３７に関する事項が第１の実施形態と相違している。それ以外のスクリュ２１の構成は、基本的に第１の実施形態と同様である。そのため、第２の実施形態において、第１の実施形態と同一の構成部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【０１２６】
図１２および図１３に示すように、スクリュ本体３７を構成する複数の円筒状の筒体３９は、第１の実施形態と同様に、第１のカラー４４と第２のカラー５１との間で第２の軸部４１の軸方向に締め付けられ、隣り合う筒体３９の端面が隙間なく密着されている。
【０１２７】
このとき、全ての筒体３９が第２の軸部４１上で同軸状に結合されているとともに、当該各筒体３９と回転軸３８とが一体的に組み立てられた状態となる。これにより、各筒体３９を回転軸３８とともに軸線Ｏ１を中心に回転させること、すなわち、スクリュ本体３７を軸線Ｏ１を中心に回転させることが可能となる。
【０１２８】
かかる状態において、各筒体３９は、スクリュ本体３７の外径Ｄ１（図１４参照）を規定する構成要素となる。すなわち、第２の軸部４１に沿って同軸状に結合された各筒体３９は、その外径Ｄ１が互いに同一に設定されている。スクリュ本体３７（各筒体３９）の外径Ｄ１は、回転軸３８の回転中心である軸線Ｏ１を通って規定される直径である。
【０１２９】
これにより、スクリュ本体３７（各筒体３９）の外径Ｄ１が一定値であるセグメント式のスクリュ２１が構成される。セグメント式のスクリュ２１は、回転軸３８（すなわち、第２の軸部４１）に沿って、複数のスクリュエレメントを、自由な順番および組み合わせで保持させることができる。スクリュエレメントとしては、例えば、少なくとも後述するフライト８４,８６の一部が形成された筒体３９を、１つのスクリュエレメントとして規定することができる。
【０１３０】
このように、スクリュ２１をセグメント化することで、例えば、当該スクリュ２１の仕様の変更や調整、あるいは、保守やメンテナンスについて、その利便性を格段に向上させることができる。
【０１３１】
さらに、セグメント式のスクリュ２１は、バレル２０のシリンダ部３３に同軸状に収容されている。具体的には、複数のスクリュエレメントが回転軸３８（第２の軸部４１）に沿って保持されたスクリュ本体３７が、シリンダ部３３に回転可能に収容されている。この状態において、回転軸３８の第１の軸部４０（継手部４２、ストッパ部４３）は、バレル２０の一端部からバレル２０の外に突出されている。
【０１３２】
さらに、この状態において、スクリュ本体３７の周方向に沿う外周面と、シリンダ部３３の内周面との間には、原料を搬送するための搬送路５３が形成されている。搬送路５３は、シリンダ部３３の径方向に沿う断面形状が円環形であり、シリンダ部３３の軸方向に延びている。
【０１３３】
図１２ないし図１５に示すように、スクリュ本体３７は、原料を搬送するための複数の搬送部８１と、原料の流動を制限するための複数の障壁部８２と、を有している。すなわち、バレル２０の一端部に対応するスクリュ本体３７の基端に複数の搬送部８１が配置され、バレル２０の他端部に対応するスクリュ本体３７の先端に複数の搬送部８１が配置されている。さらに、これら搬送部８１の間において、スクリュ本体３７の基端から先端に向かって、搬送部８１と障壁部８２とが軸方向に交互に並べて配置されている。  
なお、バレル２０の供給口３４は、スクリュ本体３７の基端の側に配置された搬送部８１に向けて開口している。
【０１３４】
各搬送部８１は、螺旋状に捩じれたフライト８４を有している。フライト８４は、筒体３９の周方向に沿う外周面から搬送路５３に向けて張り出している。フライト８４は、スクリュ本体３７の基端から見てスクリュ２１が逆時計回りに左回転した時に、当該スクリュ本体３７の基端から先端に向けて原料を搬送するように捩じれている。すなわち、フライト８４は、当該フライト８４の捩じれ方向が右ねじと同じように右に捩じれている。
【０１３５】
各障壁部８２は、螺旋状に捩じれたフライト８６を有している。フライト８６は、筒体３９の周方向に沿う外周面から搬送路５３に向けて張り出している。フライト８６は、スクリュ本体３７の基端から見てスクリュ２１が逆時計回りに左回転した時に、スクリュ本体３７の先端から基端に向けて原料を搬送するように捩じれている。すなわち、フライト８６は、当該フライト８６の捩じれ方向が左ねじと同じように左に捩じれている。
【０１３６】
各障壁部８２のフライト８６の捩じれピッチは、搬送部８１のフライト８４の捩じれピッチと同じか、それよりも小さく設定されている。さらに、フライト８４,８６の頂部とバレル２０のシリンダ部３３の内周面との間には、僅かなクリアランスが確保されている。この場合、障壁部８２の外径部（フライト８６の頂部）と、シリンダ部３３の内周面との間のクリアランスは、０.１ｍｍ以上かつ２ｍｍ以下の範囲に設定することが好ましい。さらに好ましくは、当該クリアランスを、０.１ｍｍ以上かつ０.７ｍｍ以下の範囲に設定する。これにより、原料が当該クリアランスを通過して搬送されるのを確実に制限することができる。
【０１３７】
ここで、スクリュ本体３７の軸方向に沿う搬送部８１の長さは、例えば、原料の種類、原料の混練度合い、単位時間当たりの混練物の生産量などに応じて適宜設定される。搬送部８１とは、少なくとも筒体３９の外周面にフライト８４が形成された領域のことであるが、フライト８４の始点と終点との間の領域に特定されるものではない。
【０１３８】
すなわち、筒体３９の外周面のうちフライト８４から外れた領域も搬送部８１とみなされることがある。例えば、フライト８４を有する筒体３９と隣り合う位置に円筒状のスペーサあるいは円筒状のカラーが配置された場合、当該スペーサやカラーも搬送部８１に含まれることがあり得る。
【０１３９】
さらに、スクリュ本体３７の軸方向に沿う障壁部８２の長さは、例えば、原料の種類、原料の混練度合い、単位時間当たりの混練物の生産量等に応じて適宜設定される。障壁部８２は、搬送部８１により送られる原料の流動を堰き止めるように機能する。すなわち、障壁部８２は、原料の搬送方向の下流側で搬送部８１と隣り合うとともに、搬送部８１によって送られる原料がフライト８６の頂部とシリンダ部３３の内周面との間のクリアランスを通過するのを妨げるように構成されている。
【０１４０】
さらに、上記したスクリュ２１において、各フライト８４,８６は、互いに同一の外径Ｄ１を有する複数の筒体３９の外周面から搬送路５３に向けて張り出している。このため、各筒体３９の周方向に沿う外周面は、当該スクリュ２１の谷径を規定する。スクリュ２１の谷径は、スクリュ２１の全長に亘って一定値に保たれている。
【０１４１】
図１２、図１３、図１６に示すように、スクリュ本体３７は、スクリュ本体３７の軸方向に延びる複数の通路８８を有している。通路８８は、一つの障壁部８２と、当該障壁部８２を挟んだ二つの搬送部８１とを一つのユニットとした時に、双方の搬送部８１の筒体３９と障壁部８２の筒体３９との間に跨って形成されている。この場合、通路８８は、スクリュ本体３７の軸方向に沿った同一の直線上において、所定の間隔（例えば、等間隔）で一列に並んでいる。
【０１４２】
さらに、通路８８は、筒体３９の内部において、回転軸３８の軸線Ｏ１から偏心した位置に設けられている。言い換えると、通路８８は、軸線Ｏ１から外れており、スクリュ本体３７が回転した時に、軸線Ｏ１の回りを公転するようになっている。
【０１４３】
図１４に示すように、通路８８は、例えば円形の断面形状を有する孔である。当該孔の内径は、例えば、１ｍｍ以上かつ６ｍｍ未満、好ましくは、１ｍｍ以上かつ５ｍｍ未満に設定されている。さらに、搬送部８１および障壁部８２の筒体３９は、孔を規定する筒状の壁面８９を有している。すなわち、通路８８は、中空の空間のみから成る孔であって、壁面８９は、中空の通路８８を周方向に連続して取り囲んでいる。これにより、通路８８は、原料の流通のみを許容する中空の空間として構成されている。換言すると、通路８８の内部には、スクリュ本体３７を構成する他の要素は一切存在しない。さらに、壁面８９は、スクリュ本体３７が回転した時に、軸線Ｏ１を中心に自転することなく軸線Ｏ１の回りを公転する。
【０１４４】
図１２、図１３、図１７に示すように、各通路８８は、入口９１、出口９２、入口９１と出口９２との間を連通する通路本体９３を有している。入口９１および出口９２は、一つの障壁部８２の両側に接近して設けられている。別の捉え方をすると、隣り合う二つの障壁部８２の間に隣接した一つの搬送部８１において、入口９１は、当該搬送部８１の下流端の付近の外周面に開口されているとともに、出口９２は、当該搬送部８１の上流端の付近の外周面に開口されている。
【０１４５】
通路本体９３は、スクリュ本体３７の軸方向に沿って、途中で分岐することなく、一直線状に延びている。一例として図面には、通路本体９３が軸線Ｏ１と平行に延びている状態が示されている。通路本体９３の両側は、軸方向に閉塞されている。
【０１４６】
入口９１は、通路本体９３の一方側、すなわち、スクリュ本体３７の基端寄りの部分に設けられている。この場合、入口９１は、通路本体９３の一方側の端面からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよいし、あるいは、通路本体９３の一方側の端面寄りの部分、すなわち端面の手前の部分からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよい。なお、入口９１の開口方向は、軸線Ｏ１に直交する方向に限らず、軸線Ｏ１を交差する方向でもよい。この場合、通路本体９３の一方側から複数方向に開口し、これにより、複数の入口９１を設けるようにしてもよい。
【０１４７】
出口９２は、通路本体９３の他方側（一方側とは反対側）、すなわち、スクリュ本体３７の先端寄りの部分に設けられている。この場合、出口９２は、通路本体９３の他方側の端面からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよいし、あるいは、通路本体９３の他方側の端面寄りの部分、すなわち端面の手前の部分からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよい。なお、出口９２の開口方向は、軸線Ｏ１に直交する方向に限らず、軸線Ｏ１を交差する方向でもよい。この場合、通路本体９３の一方側から複数方向に開口し、これにより、複数の出口９２を設けるようにしてもよい。
【０１４８】
これら入口９１と出口９２との間を結ぶ通路本体９３は、前記一つのユニット毎に障壁部８２を横切るとともに、当該障壁部８２を挟んだ二つの搬送部８１の間に跨る長さを有している。この場合、通路本体９３の口径は、入口９１および出口９２の口径よりも小さく設定してもよいし、同一の口径に設定してもよい。いずれの場合でも、当該通路本体９３の口径によって規定される通路断面積は、上記した円環形の搬送路５３の径方向に沿う円環断面積よりも遥かに小さく設定されている。
【０１４９】
本実施形態において、フライト８４,８６が形成された複数の筒体３９を回転軸３８から取り外してスクリュ２１を分解した際に、少なくともフライト８４,８６の一部が形成された筒体３９は、上記したスクリュエレメントと言い換えることができる。
【０１５０】
そうすると、スクリュ２１のスクリュ本体３７は、回転軸３８の外周上にスクリュエレメントとしての複数の筒体３９を順次配置することで構成することができる。このため、例えば原料の混練度合いに応じて搬送部８１および障壁部８２の交換や組み換えが可能であるとともに、交換・組み換え時の作業を容易に行なうことが可能となる。
【０１５１】
さらに、複数の筒体３９を第２の軸部４１の軸方向に締め付けて隣り合う筒体３９の端面を互いに密着させることで、通路８８の通路本体９３が形成され、当該通路本体９３を介して通路８８の入口９１から出口９２までが一体的に連通される。このため、スクリュ本体３７に通路８８を形成するに当たっては、スクリュ本体３７の全長に比べて長さが大幅に短い個々の筒体３９に加工を施せばよい。よって、通路８８を形成する際の作業性および取扱いが容易となる。
【０１５２】
このような構成の連続式高せん断加工装置１によると、第１の押出機２は、複数の樹脂を予備的に混練する。この混練により溶融された樹脂は、流動性を有する原料となって、当該第１の押出機２から第２の押出機３の供給口３４を介して、搬送路５３に連続的に供給される。
【０１５３】
第２の押出機３に供給された原料は、図１６に矢印Ｃで示すように、スクリュ本体３７の基端の側に位置された搬送部８１の外周面に投入される。このとき、スクリュ本体３７の基端から見てスクリュ２１が逆時計回りに左回転すると、搬送部８１のフライト８４は、当該原料を、図１６の実線の矢印で示すように、スクリュ本体３７の先端に向けて連続的に搬送する。
【０１５４】
このとき、搬送路５３に沿って旋回するフライト８４とシリンダ部３３の内周面との間の速度差によって生じるせん断作用が原料に付与されるとともに、フライト８４の微妙な捩じれ具合により原料が攪拌される。この結果、原料が本格的に混練され、原料の高分子成分の分散化が進行する。
【０１５５】
せん断作用を受けた原料は、搬送路５３に沿って搬送部８１と障壁部８２との間の境界に達する。障壁部８２のフライト８６は、スクリュ２１が左回転した時に、原料をスクリュ本体３７の先端から基端に向けて搬送するように左方向に捩じれている。この結果、当該フライト８６によって原料の搬送が堰き止められる。言い換えると、障壁部８２のフライト８６は、スクリュ２１が左回転した時に、フライト８４によって搬送される原料の流動を制限することで、原料が障壁部８２とシリンダ部３３の内周面との間のクリアランスを通り抜けるのを妨げる。
【０１５６】
このとき、搬送部８１と障壁部８２との境界で原料の圧力が高まる。具体的に説明すると、図１７には、搬送路５３のうちスクリュ本体３７の搬送部８１に対応した箇所の原料の充満率がグラデーションで表されている。すなわち、当該搬送路５３において、色調が濃くなる程に原料の充満率が高くなっている。図１７から明らかなように、搬送部８１に対応した搬送路５３において、障壁部８２に近づくに従い原料の充満率が高まっており、障壁部８２の直前で、原料の充満率が１００％となっている。
【０１５７】
このため、障壁部８２の直前で、原料の充満率が１００％となる「原料溜まりＲ」が形成される。原料溜まりＲでは、原料の流動が堰き止められたことで、当該原料の圧力が上昇している。圧力が上昇した原料は、図１６および図１７に破線の矢印で示すように、搬送部８１の下流端に開口された入口９１から通路本体９３に連続的に流入し、当該通路本体９３内を、スクリュ本体３７の基端から先端に向けて連続的に流通する。
【０１５８】
上記したように、通路本体９３の口径によって規定される通路断面積は、シリンダ部３３の径方向に沿う搬送路５３の円環断面積よりも遥かに小さい。別の捉え方をすると、通路本体９３の口径に基づく広がり領域は、円環形状の搬送路５３の広がり領域よりも遥かに小さい。このため、入口９１から通路本体９３に流入する際に、原料が急激に絞られることで、当該原料に伸長作用が付与される。
【０１５９】
さらに、通路断面積が円環断面積よりも十分に小さいため、原料溜まりＲに溜まった原料が消滅することはない。すなわち、原料溜まりＲに溜まった原料は、その一部が連続的に入口９１に流入する。この間、新たな原料が、フライト８４によって、障壁部８２に向けて送り込まれる。この結果、原料溜まりＲにおける障壁部８２の直前の充満率は、常に１００％に維持される。このとき、フライト８４による原料の搬送量に多少の変動が生じたとしても、その変動状態が、原料溜まりＲに残存した原料で吸収される。これにより、原料を、連続して安定的に通路８８に供給することができる。よって、当該通路８８において、原料に対し、途切れること無く連続的に伸長作用を付与することができる。
【０１６０】
通路本体９３を通過した原料は、図１７に実線の矢印で示すように、出口９２から流出する。これにより、当該原料は、障壁部８２に対しスクリュ本体３７の先端の側で隣り合う他の搬送部８１の外周面上に連続的に帰還する。帰還した原料は、他の搬送部８１のフライト８４によってスクリュ本体３７の先端の方向に連続的に搬送され、この搬送の過程で再びせん断作用を受ける。せん断作用を受けた原料は、入口９１から通路本体９３に連続的に流入するとともに、当該通路本体９３を流通する過程で再び伸長作用を受ける。
【０１６１】
本実施形態では、複数の搬送部８１および複数の障壁部８２がスクリュ本体３７の軸方向に交互に並んでいるとともに、複数の通路８８がスクリュ本体３７の軸方向に間隔を存して並んでいる。このため、供給口３４からスクリュ本体３７に投入された原料は、図１６および図１７に矢印で示すように、せん断作用および伸長作用を交互に繰り返し受けながらスクリュ本体３７の基端から先端の方向に連続的に搬送される。よって、原料の混練の度合いが強化され、原料の高分子成分の分散化が促進される。
【０１６２】
そして、スクリュ本体３７の先端に達した原料は、十分に混練された混練物となって、吐出口３６ａから第３の押出機４に連続的に供給され、当該混練物に含まれるガス状物質やその他の揮発成分が混練物から連続的に除去される。
【０１６３】
以上、第２の実施形態によれば、見かけ上の連続生産では無く、混練物の完全連続生産が可能となる。すなわち、第１の押出機２で予備的に混練された樹脂が途切れることなく第２の押出機３に供給され続けるので、第１の押出機２の内部で樹脂の流れが一時的に滞ることはない。このため、混練された樹脂が第１の押出機２の内部に滞ることで生じる樹脂の温度変化、粘度変化あるいは相変化を防止することができる。この結果、常に品質が均一の原料を、第１の押出機２から第２の押出機３に供給することができる。
【０１６４】
さらに、第２の実施形態によれば、原料に対するせん断作用領域および伸長作用領域の軸方向の長さを個々に設定することができる。このため、原料を混練するのに最適なせん断作用および伸長作用の付与回数および付与時間を設定することができる。
【０１６５】
さらに、第２の実施形態によれば、原料に伸長作用を付与する通路８８は、スクリュ本体３７の回転中心となる軸線Ｏ１に対し偏心した位置でスクリュ本体３７の軸方向に延びているので、通路８８は、軸線Ｏ１の回りを公転する。言い換えると、通路８８を規定する筒状の壁面８９は、軸線Ｏ１を中心に自転することなく軸線Ｏ１の回りを公転する。
【０１６６】
このため、原料が通路８８を通過する際に、原料が通路８８の内部で活発に攪拌されることはない。よって、通路８８を通過する原料がせん断作用を受け難くなり、通路８８を通過して搬送部８１の外周面に帰還する原料が受けるのは主に伸長作用となる。したがって、第２の実施形態のスクリュ２１においても、原料にせん断作用を付与する箇所および原料に伸長作用を付与する箇所を明確に定めることができる。
【０１６７】
ここで、上記した完全連続生産にて、せん断作用と伸長作用を交互に付与して原料を混練した場合について、その混練物に対する高分散確認試験の結果について述べる。  
試験に際し、スクリュ有効長（Ｌ／Ｄ）５０に対する混練部１２の有効長（Ｌ／Ｄ）を７.９に設定した第１の押出機２にポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、および、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）の二種類の材料を供給し、予備的に混練することで溶融状態の材料を生成した。そして、その溶融状態の材料を、第２の押出機３の原料として、第１の押出機２から第２の押出機３に連続的に供給した。
【０１６８】
当該試験において、スクリュ２１を、上記したせん断・伸長動作が８回繰り返されるように構成する。そして、スクリュ２１の仕様を次のように設定する。すなわち、スクリュ径を３６ｍｍ、スクリュ有効長（Ｌ／Ｄ）を１６.７、スクリュ回転数を２３００ｒｐｍ、原料供給量を１０.０ｋｇ／ｈ、バレル設定温度を２４０℃にそれぞれ設定する。  
かかる試験によれば、目的とした透明な混練物を連続して得ることができた。
【０１６９】
さらに、本実施形態に係るスクリュ２１では、一つの障壁部８２と、その両側に隣接した二つの搬送部８１と、これら搬送部８１から障壁部８２に亘って形成された１本の通路８８と、を一つのユニットとした場合、当該ユニットが一定の規則性を有して軸方向（スクリュ２１の長手方向）に沿って設けられている。
【０１７０】
この一つのユニットは、原料を混練するための最少単位として、軸方向に沿って一定の長さを有する「スクリュ要素」と捉えることができる。本実施形態に係るスクリュ２１においては、かかる「スクリュ要素」が軸方向に沿って等間隔に配置されている。
【０１７１】
これにより、各「スクリュ要素」ごとに生じる各種状態、例えば“圧力上昇”や、それに伴う“温度上昇”なども、スクリュ２１の軸方向に沿って等間隔に表れる。“圧力上昇”については、例えば、搬送部８１によって搬送された原料が障壁部８２によって堰き止められた部分（原料溜まりＲ）で顕著に表れ、当該“原料溜まりＲ”の位置が、スクリュ２１の軸方向に沿って等間隔に表れる。
【０１７２】
さらに、各「スクリュ要素」には、原料に対してせん断作用を付与する部分（搬送部８１）と、原料に対して伸長作用を付与する部分（通路８８）が含まれ、これらの部分も、スクリュ２１の軸方向に沿って等間隔に構成される。
【０１７３】
本実施形態では、上記した複数のバレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃのうち、バレル２０の両端のバレルブロック３１ａ,３１ｃを除いた中間の各バレルブロック３１ｂについて、これらを、それぞれ、スクリュ２１の長手方向に沿った各「スクリュ要素」の長さに対応させて構成している。この場合、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの整数倍に設定してもよいし、あるいは、整数分の１に設定してもよい。さらに、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの等倍に設定してもよい。
【０１７４】
図面には一例として、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの等倍に設定したスクリュ２１の構成が示されている。すなわち、一つのバレルブロック３１ｂの長さの範囲内に、上記した「スクリュ要素」の一つが対応付けられている。具体的には、一つのバレルブロック３１ｂの長さは、一つの「スクリュ要素」において、障壁部８２の両側に隣接する搬送部８１のうち、少なくとも通路８８の入口９１および出口９２が含まれる範囲に設定されている。
【０１７５】
ここで、例えば、３つの「スクリュ要素」を一定の規則性、すなわち、等間隔に軸方向（スクリュ２１の長手方向）に沿って設ける場合を想定すると、当該スクリュ２１の基端と先端との間において、「スクリュ要素」が軸方向に沿って３つ並んで配置されている。
【０１７６】
このとき、バレル２０については、かかるスクリュ２１を回転可能に挿通されるシリンダ部３３を構成するために、両端に配置されるバレルブロック３１ａ,３１ｃの間に、３つのバレルブロック３１ｂを介在させ、その状態で、上記した連結棒２０１によって相互に一体化させればよい。
【０１７７】
これにより、当該バレル２０は、３つの「スクリュ要素」の規則性を考慮したバレル構造となる。このとき、上記したスクリュ２１をバレル２０のシリンダ部３３に回転可能に挿通させた状態において、一つの「スクリュ要素」に対して一つのバレルブロック３１ｂが対峙する位置関係が構成される。
【０１７８】
かかる構成によれば、スクリュ２１を回転させて原料を混練する際に、上記した「スクリュ要素」ごとに生じる各種状態（例えば、圧力上昇、温度上昇、原料溜まりＲ）は、各バレルブロック３１ｂにおいて、それぞれ、スクリュ２１の長手方向に沿った特定の位置に規定されることになる。
【０１７９】
例えば、搬送部８１によって搬送された原料が障壁部８２によって堰き止められた状態を想定すると、このとき、搬送部８１と障壁部８２との境界では、“原料溜まりＲ”と称する状態が表れる。さらに、搬送部８１と障壁部８２との境界では、原料の圧力が高まることで、“圧力上昇”ないし“温度上昇”と称する状態が表れる。
【０１８０】
このような各種状態（圧力上昇、温度上昇、原料溜まりＲ）は、各「スクリュ要素」のスクリュ２１の長手方向において、常に、一定の位置に表れる。そうなると、当該各「スクリュ要素」と対峙する位置関係にある各バレルブロック３１ｂにおいて、各種状態（圧力上昇、温度上昇、原料溜まりＲ）は、必然的に、各バレルブロック３１ｂのスクリュ２１の長手方向において、常に、特定の位置に規定されることになる。
【０１８１】
従って、当該「特定の位置」に、例えば上記した温度センサ２０４や圧力センサ２０５などの測定素子を配置することで、原料の混練中に生じる圧力や温度の変化をダイレクトかつリアルタイムに測定することができる。そして、測定結果に基づいて、例えば、上記したヒータ２００のＯＮ／ＯＦＦ制御や冷媒通路３５への冷媒の流動制御を行うことで、バレル２０の温度を、原料の混練に最適な状態に維持することができる。
【０１８２】
「特定の位置」は、バレルブロック３１ｂごとに、事前に把握することができる。よって、例えば、バレルブロック３１ｂの製造段階で、上記した測定素子を取り付けるための取り付け孔（図示しない）をあらかじめ形成することができる。これにより、当該「特定の位置」に、上記した測定素子を取り付けるだけで、スクリュ要素ごとに生じる各種状態をダイレクトかつリアルタイムに測定することが可能となる。
【０１８３】
図面には一例として、通路８８の入口９１に対向するように、温度センサ２０４および圧力センサ２０５が配置され、さらに、通路８８の入口９１および出口９２が含まれる範囲に対向するように、ヒータ２００および冷媒通路３５が配置されたバレルブロック３１ｂが示されているが、これはあくまで一例であり、各「スクリュ要素」の範囲内で自由に配置することができる。  
また、上記した構成に起因する作用効果および留意点については、第１の実施形態と同様であるため、その説明は省略する。
【０１８４】
［第３の実施形態］
図１８ないし図２６は、第３の実施形態を開示している。第３の実施形態は、スクリュ本体３７に関する事項が第１の実施形態と相違している。それ以外のスクリュ２１の構成は、基本的に第１の実施形態と同様である。そのため、第３の実施形態において、第１の実施形態と同一の構成部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【０１８５】
図１８および図１９に示すように、スクリュ本体３７を構成する複数の円筒状の筒体３９は、第１の実施形態と同様に、第１のカラー４４と第２のカラー５１との間で第２の軸部４１の軸方向に締め付けられ、隣り合う筒体３９の端面が隙間なく密着されている。
【０１８６】
このとき、全ての筒体３９が第２の軸部４１上で同軸状に結合されているとともに、当該各筒体３９と回転軸３８とが一体的に組み立てられた状態となる。これにより、各筒体３９を回転軸３８とともに軸線Ｏ１を中心に回転させること、すなわち、スクリュ本体３７を軸線Ｏ１を中心に回転させることが可能となる。
【０１８７】
かかる状態において、各筒体３９は、スクリュ本体３７の外径Ｄ１（図２１参照）を規定する構成要素となる。すなわち、第２の軸部４１に沿って同軸状に結合された各筒体３９は、その外径Ｄ１が互いに同一に設定されている。スクリュ本体３７（各筒体３９）の外径Ｄ１は、回転軸３８の回転中心である軸線Ｏ１を通って規定される直径である。
【０１８８】
これにより、スクリュ本体３７（各筒体３９）の外径Ｄ１が一定値であるセグメント式のスクリュ２１が構成される。セグメント式のスクリュ２１は、回転軸３８（すなわち、第２の軸部４１）に沿って、複数のスクリュエレメントを、自由な順番および組み合わせで保持させることができる。スクリュエレメントとしては、例えば、少なくとも後述するフライト１０５,１０７,１１０,１１１,１１２の一部が形成された筒体３９を、１つのスクリュエレメントとして規定することができる。
【０１８９】
このように、スクリュ２１をセグメント化することで、例えば、当該スクリュ２１の仕様の変更や調整、あるいは、保守やメンテナンスについて、その利便性を格段に向上させることができる。
【０１９０】
さらに、セグメント式のスクリュ２１は、バレル２０のシリンダ部３３に同軸状に収容されている。具体的には、複数のスクリュエレメントが回転軸３８（第２の軸部４１）に沿って保持されたスクリュ本体３７が、シリンダ部３３に回転可能に収容されている。この状態において、回転軸３８の第１の軸部４０（継手部４２、ストッパ部４３）は、バレル２０の一端部からバレル２０の外に突出されている。
【０１９１】
さらに、この状態において、スクリュ本体３７の周方向に沿う外周面と、シリンダ部３３の内周面との間には、原料を搬送するための搬送路５３が形成されている。搬送路５３は、シリンダ部３３の径方向に沿う断面形状が円環形であり、シリンダ部３３の軸方向に延びている。
【０１９２】
図１８ないし図２０に示すように、スクリュ本体３７は、原料を搬送するための複数の搬送部１０１と、原料の流動を制限するための複数の障壁部１０２と、原料を一時的に循環させる複数の循環部１０３と、を有している。すなわち、バレル２０の一端部に対応するスクリュ本体３７の基端に複数の搬送部１０１が配置され、バレル２０の他端部に対応するスクリュ本体３７の先端に複数の搬送部１０１が配置されている。さらに、これら搬送部１０１の間において、スクリュ本体３７の基端から先端に向かって、循環部１０３と障壁部１０２とが軸方向に交互に並べて配置されている。  
なお、バレル２０の供給口３４は、スクリュ本体３７の基端の側に配置された搬送部５４に向けて開口している。
【０１９３】
各搬送部１０１は、螺旋状に捩じれたフライト１０５を有している。フライト１０５は、筒体３９の周方向に沿う外周面から搬送路５３に向けて張り出している。フライト１０５は、スクリュ本体３７の基端から見てスクリュ２１が逆時計回りに左回転した時に、当該スクリュ本体３７の基端から先端に向けて原料を搬送するように捩じれている。すなわち、フライト１０５は、当該フライト１０５の捩じれ方向が右ねじと同じように右に捩じれている。
【０１９４】
各障壁部１０２は、螺旋状に捩じれたフライト１０７を有している。フライト１０７は、筒体３９の周方向に沿う外周面から搬送路５３に向けて張り出している。フライト１０７は、スクリュ本体３７の基端から見てスクリュ２１が逆時計回りに左回転した時に、スクリュ本体３７の先端から基端に向けて原料を搬送するように捩じれている。すなわち、フライト１０７は、当該フライト１０７の捩じれ方向が左ねじと同じように左に捩じれている。
【０１９５】
循環部１０３は、障壁部１０２に対して、回転軸３８の基端の側から隣接している。各循環部１０３は、螺旋状に捩じれた第１ないし第３のフライト１１０,１１１,１１２を有している。第１ないし第３のフライト１１０,１１１,１１２は、それぞれ、筒体３９の周方向に沿う外周面から搬送路５３に向けて張り出している。
【０１９６】
第１ないし第３のフライト１１０,１１１,１１２は、スクリュ本体３７の軸方向に沿って連続して配置されている。スクリュ本体３７の基端から見てスクリュ２１が逆時計回りに左回転した時に、スクリュ本体３７の基端から先端に向けて原料を搬送するように捩じれている。すなわち、第１ないし第３のフライト１１０,１１１,１１２は、当該第１ないし第３のフライトの捩じれ方向が右ねじと同じように右に捩じれている。
【０１９７】
この場合、各障壁部１０２のフライト１０７の捩じれピッチは、搬送部１０１のフライト１０５および循環部１０３のフライト１１０,１１１,１１２の捩じれピッチと同じか、それよりも小さく設定されている。さらに、第２のフライト１１１の捩じれピッチは、第１および第３のフライト１１０,１１２の捩じれピッチよりも小さく設定されている。さらに、フライト１０５,１０７,１１０,１１１,１１２の頂部とバレル２０のシリンダ部３３の内周面との間には、僅かなクリアランスが確保されている。
【０１９８】
さらに、第１ないし第３のフライト１１０，１１１，１１２において、第３のフライト１１２は搬送方向の上流側に配置され、第１のフライト１１０は搬送方向の下流側に配置されている。第２のフライト１１１は、第３のフライト１１２と第１のフライト１１０との間に配置されている。
【０１９９】
本実施形態において、各障壁部１０２は、当該各障壁部１０２を越えて原料が流動できるように設計されている。具体的には、各障壁部１０２は、スクリュ２１をバレル２０のシリンダ部３３に回転可能に挿通させた状態において、当該各障壁部１０２とシリンダ部３３との間を原料が通過できるように設計されている。この場合、各障壁部１０２の外径部（フライト１０７の頂部）と、シリンダ部３３の内周面とのクリアランスは、０.１ｍｍ以上かつ３ｍｍ以下の範囲に設定することが好ましい。より好ましくは、当該クリアランスを０.１ｍｍ以上かつ１.５ｍｍ以下の範囲に設定する。
【０２００】
ここで、スクリュ本体３７の軸方向に沿う搬送部１０１の長さは、例えば、原料の種類、原料の混練度合い、単位時間当たりの混練物の生産量などに応じて適宜設定される。搬送部１０１とは、少なくとも筒体３９の外周面にフライト１０５が形成された領域のことであるが、フライト１０５の始点と終点との間の領域に特定されるものではない。
【０２０１】
すなわち、筒体３９の外周面のうちフライト１０５から外れた領域も搬送部１０１とみなされることがある。例えば、フライト１０１を有する筒体３９と隣り合う位置に円筒状のスペーサあるいは円筒状のカラーが配置された場合、当該スペーサやカラーも搬送部１０１に含まれることがあり得る。
【０２０２】
さらに、スクリュ本体３７の軸方向に沿う障壁部１０２の長さは、例えば、原料の種類、原料の混練度合い、単位時間当たりの混練物の生産量等に応じて適宜設定される。本実施形態に係る障壁部１０２は、搬送部１０１により送られる原料の流動を堰き止めつつ、その一部の原料が当該障壁部１０２を越えて流動できるように機能する。
【０２０３】
さらに、上記したスクリュ２１において、各フライト１０５,１０７,１１０,１１１,１１２は、互いに同一の外径Ｄ１を有する複数の筒体３９の外周面から搬送路５３に向けて張り出している。このため、各筒体３９の周方向に沿う外周面は、当該スクリュ２１の谷径を規定する。スクリュ２１の谷径は、スクリュ２１の全長に亘って一定値に保たれている。
【０２０４】
図１８ないし図２０に示すように、スクリュ本体３７は、スクリュ本体３７の軸方向に延びる複数の通路１１５を有している。通路１１５は、それぞれの循環部１０３の筒体３９に形成されている。この場合、通路１１５は、スクリュ本体３７の軸方向に沿う同一の直線上において、所定の間隔（例えば、等間隔）で一列に並んでいる。
【０２０５】
さらに、通路１１５は、筒体３９の内部において、回転軸３８の軸線Ｏ１から偏心した位置に設けられている。言い換えると、通路１１５は、軸線Ｏ１から外れており、スクリュ本体３７が回転した時に、軸線Ｏ１の回りを公転するようになっている。
【０２０６】
図２１に示すように、通路１１５は、例えば円形の断面形状を有する孔である。当該孔の内径は、例えば、１ｍｍ以上かつ６ｍｍ未満、好ましくは、１ｍｍ以上かつ５ｍｍ未満に設定されている。さらに、循環部１０３の筒体３９は、孔を規定する筒状の壁面１１６を有している。すなわち、通路１１５は、中空の空間のみから成る孔であって、壁面１１６は、中空の通路１１５を周方向に連続して取り囲んでいる。これにより、通路１１５は、原料の流通のみを許容する中空の空間として構成されている。換言すると、通路１１５の内部には、スクリュ本体３７を構成する他の要素は一切存在しない。さらに、壁面１１６は、スクリュ本体３７が回転した時に、軸線Ｏ１を中心に自転することなく軸線Ｏ１の回りを公転する。
【０２０７】
図１８、図１９、図２６に示すように、各通路１１５は、入口１１７、出口１１８、入口１１７と出口１１８との間を連通する通路本体１１９を有している。入口１１７および出口１１８は、循環部１０３を構成する筒体３９の外周面に開口されている。図面には、通路１１５の一例が示されている。当該通路１１５において、通路本体１１９は、第１のフライト１１０が形成された筒体３９に設けられ、入口１１７および出口１１８は、当該筒体３９の外周面に開口されている。入口１１７および出口１１８の開口位置は、当該筒体３９の外周面の範囲内で自由に設定することができる。
【０２０８】
通路本体１１９は、スクリュ本体３７の軸方向に沿って、途中で分岐することなく、一直線状に延びている。一例として図面には、通路本体１１９が軸線Ｏ１と平行に延びている状態が示されている。通路本体１１９の両側は、軸方向に閉塞されている。
【０２０９】
入口１１７は、通路本体１１９の一方側、すなわち、スクリュ本体３７の先端寄りの部分に設けられている。この場合、入口１１７は、通路本体１１９の一方側の端面からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよいし、あるいは、通路本体１１９の一方側の端面寄りの部分、すなわち端面の手前の部分からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよい。なお、入口１１７の開口方向は、軸線Ｏ１に直交する方向に限らず、軸線Ｏ１を交差する方向でもよい。この場合、通路本体１１９の一方側から複数方向に開口し、これにより、複数の入口１１７を設けるようにしてもよい。
【０２１０】
出口１１８は、通路本体１１９の他方側（一方側とは反対側）、すなわち、スクリュ本体３７の基端寄りの部分に設けられている。この場合、入口１１８は、通路本体１１９の他方側の端面からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよいし、あるいは、通路本体１１９の他方側の端面寄りの部分、すなわち端面の手前の部分からスクリュ本体３７の外周面に開口させるようにしてもよい。なお、入口１１８の開口方向は、軸線Ｏ１に直交する方向に限らず、軸線Ｏ１を交差する方向でもよい。この場合、通路本体１１９の一方側から複数方向に開口し、これにより、複数の出口１１８を設けるようにしてもよい。
【０２１１】
これら入口１１７と出口１１８との間を結ぶ通路本体１１９は、それぞれの循環部１０３において、第１のフライト１１０が形成された筒体３９に亘る長さを有している。この場合、通路本体１１９の口径は、入口１１７および出口１１８の口径よりも小さく設定してもよいし、同一の口径に設定してもよい。いずれの場合でも、当該通路本体１１９の口径によって規定される通路断面積は、上記した円環形の搬送路５３の径方向に沿う円環断面積よりも遥かに小さく設定されている。
【０２１２】
本実施形態において、フライト１０５,１０７,１１０,１１１,１１２が形成された複数の筒体３９を回転軸３８から取り外してスクリュ２１を分解した際に、少なくともフライト１０５,１０７,１１０,１１１,１１２の一部が形成された筒体３９は、上記したスクリュエレメントと言い換えることができる。
【０２１３】
そうすると、スクリュ２１のスクリュ本体３７は、回転軸３８の外周上にスクリュエレメントとしての複数の筒体３９を順次配置することで構成することができる。このため、例えば原料の混練度合いに応じて搬送部１０１および障壁部１０２の交換や組み換えが可能であるとともに、交換・組み換え時の作業を容易に行なうことが可能となる。
【０２１４】
さらに、複数の筒体３９を第２の軸部４１の軸方向に締め付けて隣り合う筒体３９の端面を互いに密着させることで、通路１１５の通路本体１１９が形成され、当該通路本体１１９を介して通路１１５の入口１１７から出口１１８までが一体的に連通される。このため、スクリュ本体３７に通路１１５を形成するに当たっては、スクリュ本体３７の全長に比べて長さが大幅に短い個々の筒体３９に加工を施せばよい。よって、通路１１５を形成する際の作業性および取扱いが容易となる。
【０２１５】
なお、図２２および図２３に示すように、第１のフライト１１０が形成された筒体３９は、通路１１５の通路本体１１９を分断するように２分割されている。一方の筒体３９ｔにおいて、分割面３９ａから軸方向に穿孔された横穴が出口１１８に連通している。他方の筒体３９ｐにおいて、分割面３９ｂから軸方向に穿孔された横穴が入口１１７に連通している。かかる構成において、分割面３９ａ,３９ｂ同士を当接させることで、両側が筒体３９の外周面に開口された一連の通路１１５が構成されている。
【０２１６】
なお、他の通路１１５としては、例えば図２４に示すように、第１のフライト１１０の筒体３９を軸方向に貫通して形成してもよい。この場合、通路１１５の入口１１７および出口１１８は、筒体３９の軸方向の両端面を一部凹状に切り欠いた入口溝１２０および出口溝１２１の内面に開口されている。かかる構成によれば、筒体３９を分割しなくても、当該筒体３９に横穴を貫通させるだけで、一連の通路１１５を構成することができる。
【０２１７】
このような構成の連続式高せん断加工装置１によると、第１の押出機２は、複数の樹脂を予備的に混練する。この混練により溶融された樹脂は、流動性を有する原料となって、当該第１の押出機２から第２の押出機３の供給口３４を介して、搬送路５３に連続的に供給される。
【０２１８】
第２の押出機３に供給された原料は、図２５に矢印Ｄで示すように、スクリュ本体３７の基端の側に位置された搬送部１０１の外周面に投入される。このとき、スクリュ本体３７の基端から見てスクリュ２１が逆時計回りに左回転すると、搬送部１０１のフライト１０５は、当該原料を、図２５の実線の矢印で示すように、スクリュ本体３７の先端に向けて連続的に搬送する。
【０２１９】
この後、循環部１０３に到達した原料は、当該循環部１０３の第１ないし第３のフライト１１０,１１１,１１２によって、図２５および図２６に実線の矢印で示すように、さらにスクリュ本体３７の先端の方向に連続的に搬送される。
【０２２０】
この間、搬送路５３に沿って旋回するフライト１０５,１１０,１１１,１１２とシリンダ部３３の内周面との間の速度差によって生じるせん断作用が原料に付与されるとともに、フライト１０５,１１０,１１１,１１２の微妙な捩じれ具合により原料が攪拌される。この結果、原料が本格的に混練され、原料の高分子成分の分散化が進行する。
【０２２１】
せん断作用を受けた原料は、搬送路５３に沿って循環部１０３と障壁部１０２との間の境界に達する。言い換えると、当該原料は、搬送方向の下流側に配置された第１のフライト１１０によって、循環部１０３と障壁部１０２との間の境界に送り込まれる。一方、障壁部１０２のフライト１０７は、スクリュ２１が左回転した時に、原料をスクリュ本体３７の先端から基端に向けて搬送する。
【０２２２】
この結果、第１のフライト１１０によって送り込まれた原料は、フライト１０７によって堰き止められる。言い換えると、障壁部１０２のフライト１０７は、スクリュ２１が左回転した時に、第１のフライト１１０によって送り込まれた原料の流動を制限する。
【０２２３】
このとき、循環部１０３と障壁部１０２との境界で原料の圧力が高まる。具体的に説明すると、図２６には、搬送路５３のうち通路１１５に対応した箇所の原料の充満率がグラデーションで表している。すなわち、当該搬送路５３において、色調が濃くなる程に原料の充満率が高くなっている。図２６から明らかなように、通路１１５に対応した搬送路５３において、障壁部１０２に近づくに従い原料の充満率が高まっており、障壁部１０２の直前で、原料の充満率が１００％となっている。
【０２２４】
このため、障壁部１０２の直前で、原料の充満率が１００％となる原料溜まりＲが形成される。原料溜まりＲでは、原料の流動が堰き止められたことで、当該原料の圧力が上昇している。圧力が上昇した原料は、図２５および図２６に破線の矢印で示すように、入口１１７から通路本体１１９に連続的に流入し、当該通路本体１１９内を、スクリュ本体３７の先端から基端に向けて連続的に流通する。このとき、通路本体１１９内での原料の流れ方向は、フライト１０５,１１０,１１１,１１２によって送られる原料の流れ方向に対し逆向きとなる。
【０２２５】
上記したように、通路本体１１９の口径によって規定される通路断面積は、シリンダ部３３の径方向に沿う搬送路５３の円環断面積よりも遥かに小さい。別の捉え方をすると、通路本体１１９の口径に基づく広がり領域は、円環形状の搬送路５３の広がり領域よりも遥かに小さい。このため、入口１１７から通路本体１１９に流入する際に、原料が急激に絞られることで、当該原料に伸長作用が付与される。
【０２２６】
さらに、通路断面積が円環断面積よりも十分に小さいため、原料溜まりＲに溜まった原料が消滅することはない。すなわち、原料溜まりＲに溜まった原料は、その一部が連続的に入口１１７に流入する。この間、新たな原料が、第１のフライト１１０によって、障壁部１０２に向けて送り込まれる。この結果、原料溜まりＲにおける障壁部１０２の直前の充満率は、常に１００％に維持される。このとき、第１のフライト１１０による原料の搬送量に多少の変動が生じたとしても、その変動状態が、原料溜まりＲに残存した原料で吸収される。これにより、原料を、連続して安定的に通路１１５に供給することができる。よって、当該通路１１５において、原料に対し、途切れること無く連続的に伸長作用を付与することができる。
【０２２７】
通路本体１１９を通過した原料は、図２６に実線の矢印で示すように、出口１１８から流出する。これにより、当該原料は、循環部１０３の外周面上に連続的に帰還する。帰還した原料は、第１のフライト１１０によってスクリュ本体３７の先端の側で隣り合う障壁部１０２に向けて連続的に搬送され、この搬送の過程で再びせん断作用を受ける。
【０２２８】
この場合、第２のフライト１１１の捩じれピッチを、第１のフライト１１０の捩じれピッチよりも小さく設定することで、第２のフライト１１１が形成された部分に逆流防止機能を持たせることができる。これにより、出口１１８から循環部１０３に帰還された原料を漏れなく障壁部１０２に向けて搬送することができる。
【０２２９】
本実施形態では、障壁部１０２に向けて搬送された原料の一部は、再び入口１１７から通路１１５に連続的に導かれ、循環部１０３の箇所で一時的に循環を繰り返す。障壁部１０２に向けて搬送された残りの原料は、障壁部１０２のフライト１０７の頂部とシリンダ部３３の内周面との間のクリアランスを通過して隣り合う循環部１０３に連続的に流入する。
【０２３０】
複数の障壁部１０２および複数の循環部１０３は、スクリュ本体３７の軸方向に沿って交互に並んでいるとともに、循環部１０３の第１のフライト１１０に対応した位置に設けられた通路１１５が、スクリュ本体３７の軸方向に間隔を存して並んでいる。このため、供給口３４からスクリュ本体３７に供給された原料は、せん断作用および伸長作用を交互に繰り返し受けながらスクリュ本体３７の基端から先端の方向に連続的に搬送される。よって、原料の混練の度合いが強化され、原料の高分子成分の分散化が促進される。
【０２３１】
そして、スクリュ本体３７の先端に達した原料は、十分に混練された混練物となって、吐出口３６ａから第３の押出機４に連続的に供給され、当該混練物に含まれるガス状物質やその他の揮発成分が混練物から連続的に除去される。
【０２３２】
以上、第３の実施形態によれば、見かけ上の連続生産では無く、混練物の完全連続生産が可能となる。すなわち、第１の押出機２で予備的に混練された樹脂が途切れることなく第２の押出機３に供給され続けるので、第１の押出機２の内部で樹脂の流れが一時的に滞ることはない。このため、混練された樹脂が第１の押出機２の内部に滞ることで生じる樹脂の温度変化、粘度変化あるいは相変化を防止することができる。この結果、常に品質が均一の原料を、第１の押出機２から第２の押出機３に供給することができる。
【０２３３】
さらに、第３の実施形態によれば、通路１１５が形成された循環部１０３によって、原料に対して、せん断作用と伸長作用とを交互に数回付与することができる。この場合、循環部１０３を軸方向に沿って複数配置することで、原料に対するせん断作用と伸長作用の付与回数をさらに増加させることができる。
【０２３４】
さらに、第３の実施形態によれば、原料に伸長作用を付与する通路１１５は、スクリュ本体３７の回転中心となる軸線Ｏ１から偏心した位置で、スクリュ本体３７の軸方向に延びている。よって、通路１１５は、軸線Ｏ１の回りを公転する。言い換えると、通路１１５を規定する筒状の壁面１１６は、軸線Ｏ１を中心に自転することなく軸線Ｏ１の回りを公転する。
【０２３５】
このため、原料が通路１１５を通過する際に、原料が通路１１５の内部で活発に攪拌されることはない。これにより、通路１１５を通過する原料がせん断作用を受け難くなり、通路１１５を通過して循環部１０３の外周面に帰還する原料が受けるのは、主に伸長作用となる。したがって、第３の実施形態のスクリュ２１においても、原料にせん断作用を付与する箇所および原料に伸長作用を付与する箇所を明確に定めることができる。
【０２３６】
ここで、上記した完全連続生産にて、せん断作用と伸長作用を交互に付与して原料を混練した場合について、その混練物に対する高分散確認試験の結果について述べる。  
試験に際し、スクリュ有効長（Ｌ／Ｄ）５０に対する混練部１２の有効長（Ｌ／Ｄ）を７.９に設定した第１の押出機２にポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、および、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）の二種類の材料を供給し、予備的に混練することで溶融状態の材料を生成した。そして、その溶融状態の材料を、第２の押出機３の原料として、第１の押出機２から第２の押出機３に連続的に供給した。
【０２３７】
当該試験において、スクリュ２１を、上記した循環部１０３を軸方向に沿って３か所配置させるとともに、各通路１１５に原料を通過させるように構成する。そして、スクリュ２１の仕様を次のように設定する。すなわち、スクリュ径を３６ｍｍ、スクリュ有効長（Ｌ／Ｄ）を１６.７、スクリュ回転数を２５００ｒｐｍ、原料供給量を１０.０ｋｇ／ｈ、バレル設定温度を２４０℃にそれぞれ設定する。  
かかる試験によれば、目的とした透明な混練物を連続して得ることができた。
【０２３８】
さらに、本実施形態に係るスクリュ２１では、循環部１０３（第１ないし第３のフライト１１０，１１１，１１２が形成された部分）と、第１のフライト１１０の部分に設けられた通路１１５と、を一つのユニットとした場合、当該ユニットが一定の規則性を有して軸方向（スクリュ２１の長手方向）に沿って設けられている。
【０２３９】
この一つのユニットは、原料を混練するための最少単位として、軸方向に沿って一定の長さを有する「スクリュ要素」と捉えることができる。本実施形態に係るスクリュ２１においては、かかる「スクリュ要素」と障壁部１０２とが交互に並べて配置されている。換言すると、「スクリュ要素」は、障壁部１０２を介して等間隔に配置されている。
【０２４０】
これにより、各「スクリュ要素」ごとに生じる各種状態、例えば“圧力上昇”や、それに伴う“温度上昇”なども、スクリュ２１の軸方向に沿って等間隔に表れる。“圧力上昇”については、例えば、第１ないし第３のフライト１１０，１１１，１１２によって搬送された原料が障壁部１０２によって堰き止められた部分（原料溜まりＲ）で顕著に表れ、当該“原料溜まりＲ”の位置が、スクリュ２１の軸方向に沿って等間隔に表れる。
【０２４１】
さらに、各「スクリュ要素」には、原料に対してせん断作用を付与する部分（第１ないし第３のフライト１１０，１１１，１１２が形成された部分）と、原料に対して伸長作用を付与する部分（通路１１５）が含まれ、これらの部分も、スクリュ２１の軸方向に沿って等間隔に構成される。
【０２４２】
本実施形態では、上記した複数のバレルブロック３１ａ,３１ｂ,３１ｃのうち、バレル２０の両端のバレルブロック３１ａ,３１ｃを除いた中間の各バレルブロック３１ｂについて、これらを、それぞれ、スクリュ２１の長手方向に沿った各「スクリュ要素」の長さに対応させて構成している。この場合、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの整数倍に設定してもよいし、あるいは、整数分の１に設定してもよい。さらに、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの等倍に設定してもよい。
【０２４３】
図面には一例として、バレルブロック３１ｂの長さを、「スクリュ要素」の長さの等倍に設定したスクリュ２１の構成が示されている。すなわち、一つのバレルブロック３１ｂの長さの範囲内に、上記した「スクリュ要素」の一つが対応付けられている。具体的には、一つのバレルブロック３１ｂの長さは、一つの「スクリュ要素」において、上記した第１ないし第３のフライト１１０，１１１，１１２が形成された部分、および、障壁部１０２のフライト１０７が形成された部分の双方が含まれる範囲に設定されている。
【０２４４】
ここで、例えば、３つの「スクリュ要素」を一定の規則性、すなわち、等間隔に軸方向（スクリュ２１の長手方向）に沿って設ける場合を想定すると、当該スクリュ２１の基端と先端との間において、「スクリュ要素」が軸方向に沿って３つ並んで配置されている。
【０２４５】
このとき、バレル２０については、かかるスクリュ２１を回転可能に挿通されるシリンダ部３３を構成するために、両端に配置されるバレルブロック３１ａ,３１ｃの間に、３つのバレルブロック３１ｂを介在させ、その状態で、上記した連結棒２０１によって相互に一体化させればよい。
【０２４６】
これにより、当該バレル２０は、３つの「スクリュ要素」の規則性を考慮したバレル構造となる。このとき、上記したスクリュ２１をバレル２０のシリンダ部３３に回転可能に挿通させた状態において、一つの「スクリュ要素」に対して一つのバレルブロック３１ｂが対峙する位置関係が構成される。
【０２４７】
かかる構成によれば、スクリュ２１を回転させて原料を混練する際に、上記した「スクリュ要素」ごとに生じる各種状態（例えば、圧力上昇、温度上昇、原料溜まりＲ）は、各バレルブロック３１ｂにおいて、それぞれ、スクリュ２１の長手方向に沿った特定の位置に規定されることになる。
【０２４８】
例えば、第１ないし第３のフライト１１０，１１１，１１２（循環部１０３）によって搬送された原料が障壁部１０２によって堰き止められた状態を想定すると、このとき、循環部１０３と障壁部１０２との境界では、“原料溜まりＲ”と称する状態が表れる。さらに、循環部１０３と障壁部１０２との境界では、原料の圧力が高まることで、“圧力上昇”ないし“温度上昇”と称する状態が表れる。
【０２４９】
このような各種状態（圧力上昇、温度上昇、原料溜まりＲ）は、各「スクリュ要素」のスクリュ２１の長手方向において、常に、一定の位置に表れる。そうなると、当該各「スクリュ要素」と対峙する位置関係にある各バレルブロック３１ｂにおいて、各種状態（圧力上昇、温度上昇、原料溜まりＲ）は、必然的に、各バレルブロック３１ｂのスクリュ２１の長手方向において、常に、特定の位置に規定されることになる。
【０２５０】
従って、当該「特定の位置」に、例えば上記した温度センサ２０４や圧力センサ２０５などの測定素子を配置することで、原料の混練中に生じる圧力や温度の変化をダイレクトかつリアルタイムに測定することができる。そして、測定結果に基づいて、例えば、上記したヒータ２００のＯＮ／ＯＦＦ制御や冷媒通路３５への冷媒の流動制御を行うことで、バレル２０の温度を、原料の混練に最適な状態に維持することができる。
【０２５１】
「特定の位置」は、バレルブロック３１ｂごとに、事前に把握することができる。よって、例えば、バレルブロック３１ｂの製造段階で、上記した測定素子を取り付けるための取り付け孔（図示しない）をあらかじめ形成することができる。これにより、当該「特定の位置」に、上記した測定素子を取り付けるだけで、スクリュ要素ごとに生じる各種状態をダイレクトかつリアルタイムに測定することが可能となる。
【０２５２】
図面には一例として、通路１１５の入口１１７に対向するように、温度センサ２０４および圧力センサ２０５が配置され、さらに、通路１１５の入口１１７および出口１１８が含まれる範囲に対向するように、ヒータ２００および冷媒通路３５が配置されたバレルブロック３１ｂが示されているが、これはあくまで一例であり、各「スクリュ要素」の範囲内で自由に配置することができる。  
また、上記した構成に起因する作用効果および留意点については、第１の実施形態と同様であるため、その説明は省略する。
【０２５３】
[第４の実施形態]
図２７は、第４の実施形態を開示している。上記した第１の実施形態では、第１の押出機（処理機）２を、二軸混練機として構成した場合について説明したが、これに代えて、第４の実施形態では、第１の押出機２を、単軸押出機として構成した場合を想定する。
【０２５４】
図２７に示すように、第４の実施形態に係る第１の押出機２において、バレル６は、単軸のスクリュ７を回転可能に収容するシリンダ部８を備えている。バレル６には、上記した第１の実施形態と同様に、例えばペレット化された材料をシリンダ部８内に供給可能な供給口９と、当該樹脂を溶融するためのヒータ（図示しない）と、溶融された樹脂を吐出可能な吐出口６ａとが設けられている。
【０２５５】
スクリュ７は、軸線Ｏ２を中心に回転可能であって、その外周面には、螺旋状に捩じれたフライト１２２が形成されている。フライト１２２は、供給口９から供給された樹脂を吐出口６ａに向けて連続的に搬送するように構成されている。このため、フライト１２２は、供給口９の側から見た場合のスクリュ７の回転方向とは逆方向に捩じれている。図面には一例として、スクリュ７を左回転させて樹脂を搬送する場合のフライト１２２が示されている。この場合、フライト１２２の捩じれ方向は、右ねじと同じように、時計回りに設定されている。
【０２５６】
さらに、スクリュ７の外周面には、供給口９の側から吐出口６ａに向かって順に、供給部Ｐ１、圧縮部Ｐ２、搬送部Ｐ３、が連続的に構成されている。供給部Ｐ１は、円柱形状を有し、その外周面７−Ｐ１とシリンダ部８との隙間は、広く設定されている。搬送部Ｐ３は、円柱形状を有し、その外周面７−Ｐ３とシリンダ部８との隙間は、狭く設定されている。言い換えると、搬送部Ｐ３において、外周面７−Ｐ３とシリンダ部８との隙間を狭めることで、フライト１２２の高さが低く設定されている。これにより、吐出口６ａにおける吐出安定性の向上が図られている。圧縮部Ｐ２は、供給部Ｐ１から搬送部Ｐ３に向かって末広がり形状を有し、その外周面７−Ｐ２とシリンダ部８との隙間は、供給部Ｐ１から搬送部Ｐ３に向かって連続的に狭くなるように設定されている。
【０２５７】
ここで、スクリュ７を左回転させた状態において、供給口９からシリンダ部８に供給されたペレット状の樹脂は、フライト１２２によって、供給部Ｐ１から圧縮部Ｐ２、搬送部Ｐ３の順に搬送された後、吐出口６ａから吐出される。供給部Ｐ１において、樹脂は、その温度が低く固体の状態である。圧縮部Ｐ２において、樹脂は、主に、ヒータにより加熱されつつ、連続的に狭くなった隙間からの圧縮を受ける。搬送部Ｐ３において、樹脂は、溶融されて混合された原料を構成する。そして、バレル６の吐出口６ａから吐出した原料は、図１に矢印Ａで示すように、第２の押出機３に連続的に供給される。
【０２５８】
以上、第４の実施形態によれば、第１の押出機２を単軸押出機とした場合でも、上記した第１の実施形態に係る二軸混練機の場合と同様に、第２の押出機３による混練処理に最適な粘度の原料を生成することができる。これにより、第２の押出機３の負担を軽減することができる。
【０２５９】
例えば、既に予備的な混練がされた材料、すなわち、樹脂にフィラー（添加物）が練り込まれてペレット化された材料に対して、せん断作用と伸長作用とを交互に付与する場合を想定すると、単軸押出機を用いることで、添加物の物性劣化や繊維の切断を発生させること無く、当該材料を混練することができる。
【０２６０】
また、原料に添加剤を添加する場合、当該添加剤を第１の押出機２または第２の押出機３に投入すると、第２の押出機３での高速回転により、添加剤の物性劣化や分解が生じる可能性がある。この場合、第３の押出機４を二軸押出機とすることにより、脱気のみならず、添加剤の原料への練り込み（混練）も可能となる。
【０２６１】
[第５の実施形態]
図２８は、第５の実施形態を開示している。第５の実施形態は、原料に伸長作用を付与するための構成が第１の実施形態と相違している。それ以外のスクリュ２１の構成は、第１の実施形態と同様である。
【０２６２】
図２８に示すように、筒体３９の内周面に一対の溝１３１ａ，１３１ｂが形成されている。溝１３１ａ，１３１ｂは、スクリュ本体３７の軸方向に延びるとともに、スクリュ本体３７の径方向に互いに離れている。さらに、溝１３１ａ，１３１ｂは、筒体３９の内周面に開口されている。
【０２６３】
溝１３１ａ，１３１ｂの開口端は、筒体３９を回転軸３８の第２の軸部４１の上に挿入した時に、第２の軸部４１の外周面によって閉塞されている。そのため、溝１３１ａ，１３１ｂは、第２の軸部４１の外周面と協働して原料に伸長作用を付与する通路１３２を規定している。本実施形態では、通路１３２は回転軸３８と筒体３９との間の境界部分に位置されている。
【０２６４】
第５の実施形態によると、通路１３２は、スクリュ本体３７の内部で回転軸３８の軸線Ｏ１に対し偏心した位置に設けられている。したがって、前記第１の実施形態と同様に、通路１３２は、軸線Ｏ１から外れており、スクリュ本体３７が回転した時に、軸線Ｏ１の回りを公転するようになっている。
【０２６５】
第５の実施形態では、筒体３９を回転軸３８の第２の軸部４１の上に挿入した時に、スクリュ本体３７の内部に通路１３２が形成される。通路１３２を規定する溝１３１ａ，１３１ｂは、筒体３９の内周面に開口されているので、溝１３１ａ，１３１ｂを形成する作業を容易に行なうことができる。
【０２６６】
したがって、例えば通路１３２の断面形状を変更する必要が生じた際にも容易に対応することが可能となる。
【０２６７】
[第６の実施形態]
図２９は、第６の実施形態を開示している。第６の実施形態は、原料に伸長作用を付与するための構成が第５の実施形態と相違している。それ以外のスクリュ２１の構成は、第５の実施形態と同様である。
【０２６８】
図２９に示すように、回転軸３８の第２の軸部４１の外周面に一対の溝１４１ａ，１４１ｂが形成されている。溝１４１ａ，１４１ｂは、第２の軸部４１の軸方向に延びるとともに、第２の軸部４１の径方向に互いに離れている。さらに、溝１４１ａ，１４１ｂは、第２の軸部４１の外周面に開口されている。
【０２６９】
溝１４１ａ，１４１ｂの開口端は、筒体３９を回転軸３８の第２の軸部４１の上に挿入した時に、筒体３９の内周面によって閉塞されている。そのため、溝１４１ａ，１４１ｂは、筒体３９の内周面と協働して原料に伸長作用を付与する通路１４２を規定している。本実施形態では、通路１４２は回転軸３８と筒体３９との間の境界部分に位置されている。
【０２７０】
第６の実施形態によると、通路１４２は、スクリュ本体３７の内部で回転軸３８の軸線Ｏ１に対し偏心した位置に設けられている。したがって、前記第５の実施形態と同様に、通路１４２は、軸線Ｏ１から外れており、スクリュ本体３７が回転した時に、軸線Ｏ１の回りを公転するようになっている。
【０２７１】
第６の実施形態では、筒体３９を回転軸３８の第２の軸部４１の上に挿入した時に、スクリュ本体３７の内部に通路１４２が形成される。通路１４２を規定する溝１４１ａ，１４１ｂは、回転軸３８の外周面に開口されているので、溝１４１ａ，１４１ｂを形成する作業を容易に行なうことができる。
【０２７２】
したがって、例えば通路１４２の断面形状を変更する必要が生じた際にも容易に対応することが可能となる。
【０２７３】
[第７の実施形態]
図３０は、第７の実施形態を開示している。第７の実施形態は、原料に伸長作用を付与するための構成が第１の実施形態と相違している。それ以外のスクリュ２１の構成は、第１の実施形態と同様である。
【０２７４】
図３０に示すように、第２の軸部４１の外周面から突出されたキー４５ａ，４５ｂの先端面に凹所１５１ａ，１５１ｂが形成されている。凹所１５１ａ，１５１ｂは、第２の軸部４１の軸方向に沿って延びているとともに、キー４５ａ，４５ｂの先端面に開口されている。凹所１５１ａ，１５１ｂの開口端は、キー４５ａ，４５ｂを筒体３９のキー溝４９ａ，４９ｂに嵌合した時に、キー溝４９ａ，４９ｂの内周面によって閉塞されている。
【０２７５】
そのため、凹所１５１ａ，１５１ｂは、キー溝４９ａ，４９ｂの内周面と協働して原料に伸長作用を付与する通路１５２を規定している。本実施形態では、通路１５２は、キー４５ａ，４５ｂと筒体３９との境界部分に位置されている。
【０２７６】
第７の実施形態によると、通路１５２は、スクリュ本体３７の内部で回転軸３８の軸線Ｏ１に対し偏心した位置に設けられている。したがって、前記第１の実施形態と同様に、通路１５２は軸線Ｏ１から外れており、スクリュ本体３７が回転した時に、軸線Ｏ１の回りを公転するようになっている。
【０２７７】
第７の実施形態では、回転軸３８のキー４５ａ，４５ｂを筒体３９のキー溝４９ａ，４９ｂに嵌合した時に、スクリュ本体３７の内部に通路１５２が形成される。通路１５２を規定する凹所１５１ａ，１５１ｂは、キー４５ａ，４５ｂの先端面に開口されているので、凹所１５１ａ，１５１ｂを形成する作業を容易に行なうことができる。
【０２７８】
したがって、例えば通路１５２の断面形状を変更する必要が生じた際にも容易に対応することが可能となる。
【０２７９】
第７の実施形態において、キー溝４９ａ，４９ｂの内周面に第２の軸部４１の軸方向に延びる他の凹所を設け、当該他の凹所を前記凹所１５１ａ，１５１ｂと合致させることで前記通路１５２を規定するようにしてもよい。
【０２８０】
[第８の実施形態]
図３１は、第８の実施形態を開示している。第８の実施形態は、スクリュ２１の構成および原料に伸長作用を付与するための構成が第１の実施形態と相違している。
【０２８１】
図３１に示すように、スクリュ２１は、ソリッドなスクリュ本体１６１を備えている。スクリュ本体１６１は、真っ直ぐな一本の軸状部材１６２で構成されている。軸状部材１６２は、その中心部を同軸状に貫通する軸線Ｏ１を有するとともに、バレル２０のシリンダ部３３に同軸状に収容されている。
【０２８２】
さらに、軸状部材１６２は、周方向に連続する外周面１６２ａを有し、当該外周面１６２ａがバレル２０のシリンダ部３３の内周面と向かい合っている。軸状部材１６２の外周面１６２ａには、原料を搬送するフライト（図示せず）が形成されている。
【０２８３】
さらに、軸状部材１６２の内部に原料に伸長作用を付与する一対の通路１６４が形成されている。通路１６４は、軸状部材１６２の軸方向に延びているとともに、軸線Ｏ１を間に挟んで互いに平行に配置されている。このため、通路１６４は、スクリュ本体１６１の内部で軸状部材１６２の軸線Ｏ１に対し偏心した位置に設けられている。よって、前記第１の実施形態と同様に、通路１６４は、軸線Ｏ１から外れており、スクリュ本体１６１が回転した時に、軸線Ｏ１の回りを公転するようになっている。
【０２８４】
原料に伸長作用を付与する通路１６４は、スクリュ本体１６１が一本の棒状部材１６２で構成される場合でも、スクリュ本体１６１に形成することができる。このため、スクリュ本体は、回転軸と筒体とを組み合わせた構成に特定されるものではない。
【０２８５】
［その他の実施形態］
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。
【０２８６】
例えば、原料に伸長作用を付与する通路は、断面形状が円形の孔に限らない。当該通路は、例えば断面形状が楕円形や多角形の孔で構成してもよく、通路の断面形状に特に制約はない。
【０２８７】
加えて、前記した各実施形態では、スクリュ本体を回転軸３８の基端の方向から見た時に、スクリュ２１が逆時計回り方向に左回転する場合を例に掲げて説明したが、本発明はこれに制約されるものではない。例えば、スクリュ２１は、当該スクリュ２１の基端の側から見て時計回り方向に右回転させてもよい。
【０２８８】
この場合、例えば第１の実施形態において、スクリュ２１の搬送部５４が有するフライト５６は、スクリュ本体３７の先端から基端に向けて原料を搬送するように、右ねじと同様に右に捩じれていればよい。同様に、障壁部５５が有するフライト５７は、スクリュ本体３７の基端から先端に向けて原料を搬送するように、左ねじと同様に左に捩じれていればよい。
【０２８９】
さらに、スクリュ本体の障壁部は、螺旋状に捩じれたフライトで構成されることに制約されない。例えば、障壁部は、スクリュ本体の周方向に連続する外周面を有する円環状の大径部で構成してもよい。大径部は、スクリュ本体の軸方向に沿う幅を有するとともに、その外周面に凹みや切欠き等が存在しない滑らかな円環状とすることが望ましい。
【０２９０】
それとともに、第２の押出機３から押し出された混練物に含まれるガス成分を除去する第３の押出機４は、単軸押出機に特定されるものではなく、二軸押出機を用いてもよい。第３の押出機４を二軸押出機として構成する場合、図４に示されたベントスクリュ２３を２本並列させるとともに、双方のフライト２９をその位相が９０°ずれた状態で互いに噛み合わせればよい。２本のスクリュ２３を同方向に回転させることで、混練物の表面更新を促進させることができるため、当該混練物に含まれるガス成分の吸引・除去効率を向上させることができる。なお、ガス成分が吸引・除去された混練物は、ヘッド部２７の吐出口２８から高せん断加工装置１の外に連続的に吐出される。
【０２９１】
本発明に係る連続式高せん断加工装置は、少なくとも原料を予備的に混練する第１の押出機および原料を本格的に混練する第２の押出機を備えていればよく、ガス状物質や揮発成分を除去する第３の押出機は省略してもよい。第３の押出機を省略する場合、第２の押出機の中間部にガス状物質や揮発成分を混練過程にある原料から取り除く少なくとも一つのベント口を設けるとよい。
【０２９２】
さらに、第１の押出機（処理機）２としては、上記した二軸混練機（図２および図３参照）や単軸押出機（図２７参照）に限定されず、例えば、多軸スクリュ押出機、バンバリーミキサ、ニーダ、オープンロールなどの各種の混練機を用いることができる。
【符号の説明】
【０２９３】
２…第１の押出機（処理機）、３…第２の押出機、４…第３の押出機（脱泡機）、
２０…バレル、２１…スクリュ、３１ａ,３１ｂ,３１ｃ…バレルブロック、
３３…シリンダ部、３４…供給口、３６ａ…吐出口、３７,１６１…スクリュ本体、
５４,８１,１０１…搬送部、６０,８８,１１５,１３２,１４２,１５２,１６４…通路、
Ｏ１,Ｏ２…軸線。
【図１】
0006446235.tif 000002
【図２】
0006446235.tif 000003
【図３】
0006446235.tif 000004
【図４】
0006446235.tif 000005
【図５】
0006446235.tif 000006
【図６】
0006446235.tif 000007
【図７】
0006446235.tif 000008
【図８】
0006446235.tif 000009
【図９】
0006446235.tif 000010
【図１０】
0006446235.tif 000011
【図１１】
0006446235.tif 000012
【図１２】
0006446235.tif 000013
【図１３】
0006446235.tif 000014
【図１４】
0006446235.tif 000015
【図１５】
0006446235.tif 000016
【図１６】
0006446235.tif 000017
【図１７】
0006446235.tif 000018
【図１８】
0006446235.tif 000019
【図１９】
0006446235.tif 000020
【図２０】
0006446235.tif 000021
【図２１】
0006446235.tif 000022
【図２２】
0006446235.tif 000023
【図２３】
0006446235.tif 000024
【図２４】
0006446235.tif 000025
【図２５】
0006446235.tif 000026
【図２６】
0006446235.tif 000027
【図２７】
0006446235.tif 000028
【図２８】
0006446235.tif 000029
【図２９】
0006446235.tif 000030
【図３０】
0006446235.tif 000031
【図３１】
0006446235.tif 000032