(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムであって、
前記在庫の情報を記憶する記憶部と、
当該画像形成管理システムを制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得を行い、少なくともジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量と、他の画像形成装置に収納された残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示する画像形成管理システム。
【請求項２】
前記管理制御部は、前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中であれば、該他の画像形成装置を一時的に停止させる請求項１記載の画像形成管理システム。
【請求項３】
前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中でなければ、前記他の画像形成装置から前記消耗品の取り出しを可能にする動作を実施させる請求項１または２に記載の画像形成管理システム。
【請求項４】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムであって、
前記在庫の情報を記憶する記憶部と、
当該画像形成管理システムを制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得を行い、前記複数台の画像形成装置に収納されていない在庫に対応する消耗品の量と、ジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示する画像形成管理システム。
【請求項５】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムであって、
前記在庫の情報を記憶する記憶部と、
当該画像形成管理システムを制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得および在庫情報の参照を行い、在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を通知するとともに、
前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を仮予約とし、第１の条件で、割り込みが不可の本予約に変更する、または前記第１の条件で予約が行われると本予約とする画像形成管理システム。
【請求項６】
前記第１の条件が、現在プリントしているジョブから一定数以内の順番のジョブに関する予約である請求項５記載の画像形成管理システム。
【請求項７】
前記管理制御部は、第２の条件を満たす後予約のジョブに対し、先の仮予約を取り消して、本予約とする請求項５または６に記載の画像形成管理システム。
【請求項８】
前記第２の条件が、下記条件１〜５のいずれかである請求項７記載の画像形成管理システム。
条件１：先予約のジョブの実行時期に対し、後予約のジョブのプリント開始の実行タイミングが早い場合、
条件２：後予約のジョブが割り込みジョブまたは緊急の設定がされたジョブである、
条件３：先予約の画像形成装置が使用不可の状態である、
条件４：後予約のジョブが出力枚数が一定数以下の確認プリントである場合、
条件５：予約ジョブが一定以上になってジョブが貯まっている場合
【請求項９】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムであって、
前記在庫の情報を記憶する記憶部と、
当該画像形成管理システムを制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得および在庫情報の参照を行い、在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示し、
前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行うとともに、取り消された予約のジョブが実行される画像形成装置に予約取り消しの通知を行う画像形成管理システム。
【請求項１０】
前記管理制御部は、少なくとも完遂可否の情報を、前記ジョブを実行する画像形成装置に通知する請求項１〜４、９のいずれか１項に記載の画像形成管理システム。
【請求項１１】
前記判断が、前記ジョブの予約の際に実施される請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成管理システム。
【請求項１２】
前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行う請求項１〜４、１０、１１のいずれか１項に記載の画像形成管理システム。
【請求項１３】
前記予約をパッケージ単位で行う請求項５〜９、１２のいずれか１項のいずれか１項に記載の画像形成管理システム。
【請求項１４】
前記管理制御部は、在庫に対する予約が既になされている場合、在庫量から予約分を差し引いた在庫量において前記ジョブが完遂できるかの判断を行う請求項５〜９、１２、１３のいずれか１項に記載の画像形成管理システム。
【請求項１５】
前記消耗品が、画像を印刷する転写媒体、ステープル、糊、トナー材のいずれかである請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成管理システム。
【請求項１６】
前記画像形成装置に、前記管理制御部と通信を行う通信部と、情報の表示を行う表示部と、画像制御部と、を備え、
前記画像制御部は、前記通信部を介して管理制御部に、前記消耗品の使用量または残量を通知するとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、ジョブにおける消耗品の予定使用量を通知し、前記管理制御部から完遂に関する情報の提示を受け、さらに、受けた提示内容を前記表示部に表示する制御を行う請求項１〜１５のいずれか１項に記載の画像形成管理システム。
【請求項１７】
前記画像制御部は、前記管理制御部からジョブの完遂が否である提示を受けると、前記管理制御部に、ジョブを実行しようとする画像形成装置以外の他の画像形成装置に収納された消耗品の残量の使用の要求を行う請求項１６記載の画像形成管理システム。
【請求項１８】
前記消耗品の在庫設置エリアが複数である請求項１〜１７のいずれか１項に記載の画像形成管理システム。
【請求項１９】
複数台の前記画像形成装置が予め登録されている請求項１〜１８のいずれか１項に記載の画像形成管理システム。
【請求項２０】
前記管理制御部は、前記判断で完遂否の判定がされた場合、前記消耗品の供給元に消耗品の補充を発注する請求項１〜１９のいずれか１項に記載の画像形成管理システム。
【請求項２１】
画像を印刷する画像形成部と、
情報の表示を行う表示部と、
印刷と表示を制御する画像制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記画像制御部は、当該画像形成装置における消耗品の使用量または残量を、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理システムに通知するとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、前記ジョブにおける消耗品の予定使用量を前記管理システムに通知し、前記管理システムにより、少なくともジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量と、他の画像形成装置に収納された残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断した、少なくとも完遂可否の情報の提示を受ける画像形成装置。
【請求項２２】
画像を印刷する画像形成部と、
情報の表示を行う表示部と、
印刷と表示を制御する画像制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記画像制御部は、当該画像形成装置における消耗品の使用量または残量を、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理システムに通知するとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、前記ジョブにおける消耗品の予定使用量を前記管理システムに通知し、前記管理システムにより前記複数台の画像形成装置に収納されていない在庫に対応する消耗品の量と、ジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断した、少なくとも完遂可否の情報の提示を受ける画像形成装置。
【請求項２３】
画像を印刷する画像形成部と、
情報の表示を行う表示部と、
印刷と表示を制御する画像制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記画像制御部は、当該画像形成装置における消耗品の使用量または残量を、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理システムに通知するとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、前記ジョブにおける消耗品の予定使用量を前記管理システムに通知し、前記管理システムで在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断した、少なくとも完遂可否の情報の通知を受け、さらに前記管理システムで前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を仮予約とし、第１の条件で、割り込みが不可の本予約に変更する、または前記第１の条件で予約が行われると本予約とする提示を受ける画像形成装置。
【請求項２４】
画像を印刷する画像形成部と、
情報の表示を行う表示部と、
印刷と表示を制御する画像制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記画像制御部は、当該画像形成装置における消耗品の使用量または残量を、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理システムに通知するとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、前記ジョブにおける消耗品の予定使用量を前記管理システムに通知し、前記管理システムで在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断した、少なくとも完遂可否の情報の提示を受け、さらに前記管理システムにより前記ジョブを完遂できると判断され、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約が行われた場合にその提示を受け、取り消された予約のジョブが実行される画像形成装置である場合に予約取り消しの通知を受ける画像形成装置。
【請求項２５】
前記画像制御部は、前記管理システムから収納されている消耗品の利用の通知を受けると、該消耗品の取り出しを可能にする動作を行う請求項２１〜２３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムに備えられる管理制御部を制御する制御プログラムであって、
各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新するステップと、
ジョブを実行する画像形成装置からジョブにおける前記消耗品の予定使用量を取得するステップと、
少なくともジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量と、他の画像形成装置に収納された残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断するステップと、
前記判断結果に基づいて完遂に関する情報を提示するステップと、を有する画像形成管理プログラム。
【請求項２７】
前記管理制御部は、前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中であれば、該他の画像形成装置を一時的に停止させる請求項２６記載の画像形成管理プログラム。
【請求項２８】
前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中でなければ、前記他の画像形成装置から前記消耗品の取り出しを可能にする動作を実施させる請求項２６または２７に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項２９】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムに備えられる管理制御部を制御する制御プログラムであって、
各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新するステップと、
ジョブを実行する画像形成装置からジョブにおける前記消耗品の予定使用量を取得するステップと、
前記複数台の画像形成装置に収納されていない在庫に対応する消耗品の量と、ジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断するステップと、
前記判断結果に基づいて完遂に関する情報を提示するステップと、を有する画像形成管理プログラム。
【請求項３０】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムに備えられる管理制御部を制御する制御プログラムであって、
各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新するステップと、
ジョブを実行する画像形成装置からジョブにおける前記消耗品の予定使用量を取得するステップと、
在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断するステップと、
前記判断結果に基づいて完遂に関する情報を通知するステップと、
前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を仮予約とし、第１の条件で、割り込みが不可の本予約に変更する、または前記第１の条件で予約が行われると本予約とするステップと、
を有する画像形成管理プログラム。
【請求項３１】
前記第１の条件が、現在プリントしているジョブから一定数以内の順番のジョブに関する予約である請求項３０記載の画像形成管理プログラム。
【請求項３２】
前記管理制御部は、第２の条件を満たす後予約のジョブに対し、先の仮予約を取り消して、本予約とする請求項３０または３１に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項３３】
前記第２の条件が、下記条件１〜５のいずれかである請求項３２記載の画像形成管理プログラム。
条件１：先予約のジョブの実行時期に対し、後予約のジョブのプリント開始の実行タイミングが早い場合、
条件２：後予約のジョブが割り込みジョブまたは緊急の設定がされたジョブである、
条件３：先予約の画像形成装置が使用不可の状態である、
条件４：後予約のジョブが出力枚数が一定数以下の確認プリントである場合、
条件５：予約ジョブが一定以上になってジョブが貯まっている場合
【請求項３４】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムに備えられる管理制御部を制御する制御プログラムであって、
各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新するステップと、
ジョブを実行する画像形成装置からジョブにおける前記消耗品の予定使用量を取得するステップと、
前記在庫情報を参照するステップと、
在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断するステップと、
前記判断結果に基づいて完遂に関する情報を提示するステップと、
前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行うとともに、取り消された予約のジョブが実行される画像形成装置に予約取り消しの通知を行うステップと、
を有する画像形成管理プログラム。
【請求項３５】
少なくとも完遂可否の情報を、前記ジョブを実行する画像形成装置に通知するステップを有する請求項２６〜２９、３４のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項３６】
前記判断が、前記ジョブの予約の際に実施される請求項２６〜３５のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項３７】
前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行うステップを有する請求項２６〜２９、３５、３６のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項３８】
前記予約をパッケージ単位で行う請求項３０〜３４、３７のいずれか１項のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項３９】
在庫に対する予約が既になされている場合、在庫量から予約分を差し引いた在庫量において前記ジョブが完遂できるかの判断を行う請求項３０〜３４、３７、３８のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項４０】
前記消耗品が、画像を印刷する転写媒体、ステープル、糊、トナー材のいずれかである請求項２６〜３９のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項４１】
画像形成装置から、前記消耗品の使用量または残量の通知を受けるとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、ジョブにおける消耗品の予定使用量の通知を受けるステップを有する請求項２６〜４０のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項４２】
画像形成装置にジョブの完遂が否である提示をした後に、画像形成装置からジョブを実行しようとする画像形成装置以外の他の画像形成装置に収納された消耗品の残量の使用の要求を受ける請求項２６〜４１のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項４３】
前記消耗品の在庫設置エリアが複数である請求項２６〜４２のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項４４】
複数台の前記画像形成装置が予め登録されている請求項２６〜４３のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項４５】
前記判断で完遂否の判定がされた場合、前記消耗品の供給元に消耗品の補充を発注するステップを有する請求項２６〜４４のいずれか１項に記載の画像形成管理プログラム。
【請求項４６】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理装置であって、
当該管理装置を制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得を行い、少なくともジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量と、他の画像形成装置に収納された残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示する管理装置。
【請求項４７】
前記管理制御部は、前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中であれば、該他の画像形成装置を一時的に停止させる請求項４６記載の管理装置。
【請求項４８】
前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中でなければ、前記他の画像形成装置から前記消耗品の取り出しを可能にする動作を実施させる請求項４６または４７に記載の管理装置。
【請求項４９】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理装置であって、
当該管理装置を制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得を行い、前記複数台の画像形成装置に収納されていない在庫に対応する消耗品の量と、ジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示する管理装置。
【請求項５０】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理装置であって、
当該管理装置を制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得および在庫情報の参照を行い、在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を通知するとともに、
前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を仮予約とし、第１の条件で、割り込みが不可の本予約に変更する、または前記第１の条件で予約が行われると本予約とする管理装置。
【請求項５１】
前記第１の条件が、現在プリントしているジョブから一定数以内の順番のジョブに関する予約である請求項５０記載の管理装置。
【請求項５２】
前記管理制御部は、第２の条件を満たす後予約のジョブに対し、先の仮予約を取り消して、本予約とする請求項５０または５１に記載の管理装置。
【請求項５３】
前記第２の条件が、下記条件１〜５のいずれかである請求項５２記載の管理装置。
条件１：先予約のジョブの実行時期に対し、後予約のジョブのプリント開始の実行タイミングが早い場合、
条件２：後予約のジョブが割り込みジョブまたは緊急の設定がされたジョブである、
条件３：先予約の画像形成装置が使用不可の状態である、
条件４：後予約のジョブが出力枚数が一定数以下の確認プリントである場合、
条件５：予約ジョブが一定以上になってジョブが貯まっている場合
【請求項５４】
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理装置であって、
当該管理装置を制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得および在庫情報の参照を行い、在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示し、
前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行うとともに、取り消された予約のジョブが実行される画像形成装置に予約取り消しの通知を行う管理装置。
【請求項５５】
前記管理制御部は、少なくとも完遂可否の情報を、前記ジョブを実行する画像形成装置に通知する請求項４６〜４９、５４のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項５６】
前記判断が、前記ジョブの予約の際に実施される請求項４６〜５５のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項５７】
前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行う請求項４６〜４９、５５、５６のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項５８】
前記予約をパッケージ単位で行う請求項５０〜５４、５７のいずれか１項のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項５９】
前記管理制御部は、在庫に対する予約が既になされている場合、在庫量から予約分を差し引いた在庫量において前記ジョブが完遂できるかの判断を行う請求項５０〜５４、５７、５８のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項６０】
前記消耗品が、画像を印刷する転写媒体、ステープル、糊、トナー材のいずれかである請求項４６〜５９のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項６１】
前記管理制御部は、前記消耗品の使用量または残量を画像形成装置から通知を受け、ジョブの予約の際に、少なくとも、ジョブにおける消耗品の予定使用量を前記画像形成装置から通知を受ける請求項４６〜６０のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項６２】
前記管理制御部は、ジョブの完遂が否である場合に画像形成装置にその提示を行い、提示後に画像形成装置から、ジョブを実行しようとする画像形成装置以外の他の画像形成装置に収納された消耗品の残量の使用の要求を受ける請求項４６〜６１のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項６３】
前記消耗品の在庫設置エリアが複数である請求項４６〜６２のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項６４】
複数台の前記画像形成装置が予め登録されている請求項４６〜６３のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項６５】
前記管理制御部は、前記判断で完遂否の判定がされた場合、前記消耗品の供給元に消耗品の補充を発注する請求項４６〜６４のいずれか１項に記載の管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数台の画像形成装置における消耗品の在庫管理を行う画像形成管理システム、画像形成装置、画像形成管理プログラムおよび管理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データーに基づいて画像を形成して用紙に転写し印刷するプリンター、ファクシミリ、複写機、複合機などの画像形成装置では、画像形成部において、画像データーに基づいて感光体に潜像を形成し、該潜像を現像材で現像し、これを直接または中間転写部を介して用紙に転写している。また、画像形成装置では、画像が印刷された用紙にステープルや製本などを行う後処理装置を備える場合がある。
【０００３】
このような画像形成装置でジョブを実行する場合、途中で消耗品（用紙やステープル、糊など）の補給が必要になると、生産性が落ちてしまうため、あらかじめ在庫の消耗品を考慮した上で、ジョブが完遂できるかを知る必要がある。
例えば、特許文献１では、工程管理マネージャ・受注・入稿マネージャ・メッセージマネージャ等の各種マネージャ、ＭＦＰ、断裁機・中綴じ製本機等の後処理装置をネットワークに接続し、メッセージマネージャは、消耗度テーブルから該当プリンタデバイスの用紙残量を読み出し、ジョブの実行で予想される該当プリンタデバイスの用紙消費量を計算する。用紙残量から予想用紙消費量を減算した結果、用紙残量が０を下回る場合は、ジョブ開始前に、オペレータのメンテナンスが必要である旨の警告メッセージを表示する。この装置では、一台の装置に対して在庫を確認して、ジョブが完遂できるかを判断することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−５８９４４号公報
【特許文献２】特開２００７−４５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の装置では、複数台の画像形成装置における消耗品の管理を行うことができず、在庫の消耗品が少ない場合、他の装置との取り合いになり、ジョブが完遂できず、結果として、更なる生産性低下につながるという問題がある。
特許文献２では、複数の印刷装置それぞれが備える給紙段に関する情報を含む、該印刷装置のデバイス情報を取得し、取得したデバイス情報と、印刷に使用する用紙種類が異なるページから構成される処理対象の印刷データーに基づいて、該印刷データーの印刷を、印刷途中に用紙交換なしで印刷可能な印刷装置を選定する技術が提案されている。この技術では、ジョブを投入したときに、マシンのトレイ内の在庫ではプリントできない場合、サーバー経由でジョブを他のマシンで実行できるかを検索して、実行することができる。これにより、複数台の画像形成装置で一つのジョブを実行することで、ジョブを完遂させることができる。
しかし、複数台の画像形成装置で共通の消耗品を管理する際に、複数台の画像形成装置間での在庫の取り合いなどに関する配慮は全くなされていない。
【０００６】
本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する際に、ジョブの実行を前記在庫によって完遂できるかを容易に把握することを可能にする画像形成管理システム、画像形成装置、画像形成管理プログラムおよび管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明の画像形成管理システムのうち、第１の形態は、
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムであって、
前記在庫の情報を記憶する記憶部と、
当該画像形成管理システムを制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得を行い、少なくともジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量と、他の画像形成装置に収納された残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示する。
第２の形態の画像形成管理システムの発明は、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中であれば、該他の画像形成装置を一時的に停止させる。
第３の形態の画像形成管理システムの発明は、前記本発明の形態において、前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中でなければ、前記他の画像形成装置から前記消耗品の取り出しを可能にする動作を実施させる。
第４の形態の画像形成管理システムの発明は、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムであって、
前記在庫の情報を記憶する記憶部と、
当該画像形成管理システムを制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得を行い、前記複数台の画像形成装置に収納されていない在庫に対応する消耗品の量と、ジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示する。
第５の形態の画像形成管理システムの発明は、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムであって、
前記在庫の情報を記憶する記憶部と、
当該画像形成管理システムを制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得および在庫情報の参照を行い、在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を通知するとともに、
前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を仮予約とし、第１の条件で、割り込みが不可の本予約に変更する、または前記第１の条件で予約が行われると本予約とする。
第６の形態の画像形成管理システムの発明は、前記本発明の形態において、前記第１の条件が、現在プリントしているジョブから一定数以内の順番のジョブに関する予約である。
第７の形態の画像形成管理システムの発明は、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、第２の条件を満たす後予約のジョブに対し、先の仮予約を取り消して、本予約とする。
第８の形態の画像形成管理システムの発明は、前記本発明の形態において、前記第２の条件が、下記条件１〜５のいずれかである請求項７記載の画像形成管理システム。
条件１：先予約のジョブの実行時期に対し、後予約のジョブのプリント開始の実行タイミングが早い場合、
条件２：後予約のジョブが割り込みジョブまたは緊急の設定がされたジョブである、
条件３：先予約の画像形成装置が使用不可の状態である、
条件４：後予約のジョブが出力枚数が一定数以下の確認プリントである場合、
条件５：予約ジョブが一定以上になってジョブが貯まっている場合
第９の形態の画像形成管理システムの発明は、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムであって、
前記在庫の情報を記憶する記憶部と、
当該画像形成管理システムを制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得および在庫情報の参照を行い、在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示し、
前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行うとともに、取り消された予約のジョブが実行される画像形成装置に予約取り消しの通知を行う。
【０００８】
第１０の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、少なくとも完遂可否の情報を、前記ジョブを実行する画像形成装置に通知する。
【０００９】
第１１の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、前記判断が、前記ジョブの予約の際に実施される。
【００１０】
第１２の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行う。
【００１１】
第１３の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、前記予約をパッケージ単位で行う。
【００１２】
第１４の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、在庫に対する予約が既になされている場合、在庫量から予約分を差し引いた在庫量において前記ジョブが完遂できるかの判断を行う。
【００２２】
第１５の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、前記消耗品が、画像を印刷する転写媒体、ステープル、糊、トナー材のいずれかである。
【００２３】
第１６の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、前記画像形成装置に、前記管理制御部と通信を行う通信部と、情報の表示を行う表示部と、画像制御部と、を備え、
前記画像制御部は、前記通信部を介して管理制御部に、前記消耗品の使用量または残量を通知するとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、ジョブにおける消耗品の予定使用量を通知し、前記管理制御部から完遂に関する情報の提示を受け、さらに、受けた提示内容を前記表示部に表示する制御を行う。
【００２４】
第１７の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、前記画像制御部は、前記管理制御部からジョブの完遂が否である提示を受けると、前記管理制御部に、ジョブを実行しようとする画像形成装置以外の他の画像形成装置に収納された消耗品の残量の使用の要求を行う。
【００２５】
第１８の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、前記画像制御部は、前記本発明の形態において、前記消耗品の在庫設置エリアが複数である。
【００２６】
第１９の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、複数台の前記画像形成装置が予め登録されている。
【００２７】
第２０の形態の本発明の画像形成管理システムは、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、前記判断で完遂否の判定がされた場合、前記消耗品の供給元に消耗品の補充を発注する。
【００２８】
本発明の画像形成装置のうち第１の形態は、画像を印刷する画像形成部と、情報の表示を行う表示部と、印刷と表示を制御する画像制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記画像制御部は、当該画像形成装置における消耗品の使用量または残量を、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理システムに通知するとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、前記ジョブにおける消耗品の予定使用量を前記管理システムに通知し、前記管理システムにより、少なくともジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量と、他の画像形成装置に収納された残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断した、少なくとも完遂可否の情報の提示を受ける。
第２の形態の画像形成装置の発明は、
画像を印刷する画像形成部と、
情報の表示を行う表示部と、
印刷と表示を制御する画像制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記画像制御部は、当該画像形成装置における消耗品の使用量または残量を、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理システムに通知するとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、前記ジョブにおける消耗品の予定使用量を前記管理システムに通知し、前記管理システムにより前記複数台の画像形成装置に収納されていない在庫に対応する消耗品の量と、ジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断した、少なくとも完遂可否の情報の提示を受ける。
第３の形態の画像形成装置の発明は、
画像を印刷する画像形成部と、
情報の表示を行う表示部と、
印刷と表示を制御する画像制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記画像制御部は、当該画像形成装置における消耗品の使用量または残量を、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理システムに通知するとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、前記ジョブにおける消耗品の予定使用量を前記管理システムに通知し、前記管理システムで在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断した、少なくとも完遂可否の情報の通知を受け、さらに前記管理システムで前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を仮予約とし、第１の条件で、割り込みが不可の本予約に変更する、または前記第１の条件で予約が行われると本予約とする提示を受ける。
第４の形態の画像形成装置の発明は、
画像を印刷する画像形成部と、
情報の表示を行う表示部と、
印刷と表示を制御する画像制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記画像制御部は、当該画像形成装置における消耗品の使用量または残量を、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理システムに通知するとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、前記ジョブにおける消耗品の予定使用量を前記管理システムに通知し、前記管理システムで在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断した、少なくとも完遂可否の情報の提示を受け、さらに前記管理システムにより前記ジョブを完遂できると判断され、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約が行われた場合にその提示を受け、取り消された予約のジョブが実行される画像形成装置である場合に予約取り消しの通知を受ける。
【００２９】
第５の形態の本発明の画像形成装置は、前記本発明の形態において、  前記画像制御部は、前記管理システムから収納されている消耗品の利用の通知を受けると、該消耗品の取り出しを可能にする動作を行う。
【００３０】
本発明の画像形成管理プログラムのうち、第１の形態は、
複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムに備えられる管理制御部を制御する制御プログラムであって、
各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新するステップと、
ジョブを実行する画像形成装置からジョブにおける前記消耗品の予定使用量を取得するステップと、
少なくともジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量と、他の画像形成装置に収納された残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断するステップと、
前記判断結果に基づいて完遂に関する情報を提示するステップと、を有する。
第２の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中であれば、該他の画像形成装置を一時的に停止させる。
第３の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中でなければ、前記他の画像形成装置から前記消耗品の取り出しを可能にする動作を実施させる。
第４の形態の画像形成管理プログラムは、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムに備えられる管理制御部を制御する制御プログラムであって、
各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新するステップと、
ジョブを実行する画像形成装置からジョブにおける前記消耗品の予定使用量を取得するステップと、
前記複数台の画像形成装置に収納されていない在庫に対応する消耗品の量と、ジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断するステップと、
前記判断結果に基づいて完遂に関する情報を提示するステップと、を有する。
第５の形態の画像形成管理プログラムは、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムに備えられる管理制御部を制御する制御プログラムであって、
各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新するステップと、
ジョブを実行する画像形成装置からジョブにおける前記消耗品の予定使用量を取得するステップと、
在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断するステップと、
前記判断結果に基づいて完遂に関する情報を通知するステップと、
前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を仮予約とし、第１の条件で、割り込みが不可の本予約に変更する、または前記第１の条件で予約が行われると本予約とするステップと、
を有する。
第６の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記第１の条件が、現在プリントしているジョブから一定数以内の順番のジョブに関する予約である。
第７の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、第２の条件を満たす後予約のジョブに対し、先の仮予約を取り消して、本予約とする。
第８の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記第２の条件が、下記条件１〜５のいずれかである。
条件１：先予約のジョブの実行時期に対し、後予約のジョブのプリント開始の実行タイミングが早い場合、
条件２：後予約のジョブが割り込みジョブまたは緊急の設定がされたジョブである、
条件３：先予約の画像形成装置が使用不可の状態である、
条件４：後予約のジョブが出力枚数が一定数以下の確認プリントである場合、
条件５：予約ジョブが一定以上になってジョブが貯まっている場合
第９の形態の画像形成管理プログラムは、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する画像形成管理システムに備えられる管理制御部を制御する制御プログラムであって、
各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新するステップと、
ジョブを実行する画像形成装置からジョブにおける前記消耗品の予定使用量を取得するステップと、
前記在庫情報を参照するステップと、
在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断するステップと、
前記判断結果に基づいて完遂に関する情報を提示するステップと、
前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行うとともに、取り消された予約のジョブが実行される画像形成装置に予約取り消しの通知を行うステップと、
を有する画像形成管理プログラム。
第１０の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、少なくとも完遂可否の情報を、前記ジョブを実行する画像形成装置に通知するステップを有する。
第１１の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記判断が、前記ジョブの予約の際に実施される。
第１２の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行うステップを有する。
第１３の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記予約をパッケージ単位で行う。
第１４の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、在庫に対する予約が既になされている場合、在庫量から予約分を差し引いた在庫量において前記ジョブが完遂できるかの判断を行う。
第１５の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記消耗品が、画像を印刷する転写媒体、ステープル、糊、トナー材のいずれかである。
第１６の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、画像形成装置から、前記消耗品の使用量または残量の通知を受けるとともに、ジョブの予約の際に、少なくとも、ジョブにおける消耗品の予定使用量の通知を受けるステップを有する。
第１７の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、画像形成装置にジョブの完遂が否である提示をした後に、画像形成装置からジョブを実行しようとする画像形成装置以外の他の画像形成装置に収納された消耗品の残量の使用の要求を受ける。
第１８の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記消耗品の在庫設置エリアが複数である。
第１９の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、複数台の前記画像形成装置が予め登録されている。
第２０の形態の画像形成管理プログラムは、前記本発明の形態において、前記判断で完遂否の判定がされた場合、前記消耗品の供給元に消耗品の補充を発注するステップを有する。
【００３１】
本発明の管理装置のうち、第１の形態は、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理装置であって、
当該管理装置を制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得を行い、少なくともジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量と、他の画像形成装置に収納された残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示する。
第２の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中であれば、該他の画像形成装置を一時的に停止させる。
第３の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記他の画像形成装置に収納された残量を使用可能とするため、前記他の画像形成装置が稼働中でなければ、前記他の画像形成装置から前記消耗品の取り出しを可能にする動作を実施させる。
第４の形態に管理装置の発明は、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理装置であって、
当該管理装置を制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得を行い、前記複数台の画像形成装置に収納されていない在庫に対応する消耗品の量と、ジョブを実行しようとする画像形成装置に収納されている前記消耗品の残量の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示する。
第５の形態に管理装置の発明は、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理装置であって、
当該管理装置を制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得および在庫情報の参照を行い、在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を通知するとともに、
前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を仮予約とし、第１の条件で、割り込みが不可の本予約に変更する、または前記第１の条件で予約が行われると本予約とする。
第６の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記第１の条件が、現在プリントしているジョブから一定数以内の順番のジョブに関する予約である。
第７の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、第２の条件を満たす後予約のジョブに対し、先の仮予約を取り消して、本予約とする。
第８の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記第２の条件が、下記条件１〜５のいずれかである。
条件１：先予約のジョブの実行時期に対し、後予約のジョブのプリント開始の実行タイミングが早い場合、
条件２：後予約のジョブが割り込みジョブまたは緊急の設定がされたジョブである、
条件３：先予約の画像形成装置が使用不可の状態である、
条件４：後予約のジョブが出力枚数が一定数以下の確認プリントである場合、
条件５：予約ジョブが一定以上になってジョブが貯まっている場合
第９の形態に管理装置の発明は、複数台の画像形成装置で共通に使用される消耗品の在庫を管理する管理装置であって、
当該管理装置を制御する管理制御部、を有し、
前記管理制御部は、各画像形成装置における前記消耗品の使用量または残量を取得して在庫情報を更新し、前記画像形成装置におけるジョブ実行の前に、ジョブにおける前記消耗品の予定使用量の取得および在庫情報の参照を行い、在庫の使用により前記ジョブが完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を提示し、
前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行うとともに、取り消された予約のジョブが実行される画像形成装置に予約取り消しの通知を行う。
第１０の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、少なくとも完遂可否の情報を、前記ジョブを実行する画像形成装置に通知する。
第１１の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記判断が、前記ジョブの予約の際に実施される。
第１２の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、前記ジョブを完遂できると判断すると、少なくとも、前記ジョブにおける予定使用量に応じて、在庫を利用する権利を与える予約を行う。
第１３の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記予約をパッケージ単位で行う。
第１４の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、在庫に対する予約が既になされている場合、在庫量から予約分を差し引いた在庫量において前記ジョブが完遂できるかの判断を行う。
第１５の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記消耗品が、画像を印刷する転写媒体、ステープル、糊、トナー材のいずれかである。
第１６の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、前記消耗品の使用量または残量を画像形成装置から通知を受け、ジョブの予約の際に、少なくとも、ジョブにおける消耗品の予定使用量を前記画像形成装置から通知を受ける。
第１７の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、ジョブの完遂が否である場合に画像形成装置にその提示を行い、提示後に画像形成装置から、ジョブを実行しようとする画像形成装置以外の他の画像形成装置に収納された消耗品の残量の使用の要求を受ける。
第１８の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記消耗品の在庫設置エリアが複数である。
第１９の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、複数台の前記画像形成装置が予め登録されている。
第２０の形態に管理装置の発明は、前記本発明の形態において、前記管理制御部は、前記判断で完遂否の判定がされた場合、前記消耗品の供給元に消耗品の補充を発注する。
【発明の効果】
【００３２】
本願発明によれば、ジョブ実行前に、在庫の消耗品を考慮に入れて、指定のジョブが完遂できるかを事前に知ることが可能になる。結果として、消耗品が補充できずに装置の稼働が一時停止する事態を避けることができ、生産性の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成管理システムの制御ブロックを示す図である。
【図２】同じく、管理システムの制御ブロックを示す図である。
【図３】複数台の装置と管理システムの管理内容の概要を示すである。
【図４】複数台の装置と管理システムの管理内容の他の概要を示すである。
【図５】複数台の装置と管理システムの管理内容のさらに他の概要を示すである。
【図６】複数台の装置と管理システムの管理内容のさらに他の概要を示すである。
【図７】複数台の装置と管理システムの管理内容のさらに他の概要を示すである。
【図８】複数台の装置と管理システムの管理内容のさらに他の概要を示すである。
【図９】管理システムの手順を示すフローチャートである。
【図１０】用紙要求を行う画像形成装置の手順を示すフローチャートである。
【図１１】予約キャンセルの通知を受けた画像形成装置の手順を示すフローチャートである。
【図１２】他の画像形成装置の在庫を利用した管理システムの手順を示すフローチャートである。
【図１３】他の画像形成装置のジョブ実施に、用紙の持ち出しが行われる画像形成装置の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
先ず、画像形成装置１を含む画像形成管理システムの制御ブロックを図１に基づいて説明する。
画像形成装置１は、大きなブロックとして、制御ブロック部１１０とスキャナー部１３０と操作表示部１４０とプリンター部１５０とを有し、さらに、ネットワーク１０を通して管理装置２が接続されている。ネットワーク１０には、さらに、他の画像形成装置１１、１２が接続されている。なお、ネットワーク１０に接続される画像形成装置の数は特に限定されるものではない。
また、画像形成装置１は、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０を介してネットワーク１０に接続されている。なお、ネットワークの種別は特に限定されるものではなく、ＬＡＮ（有線、無線を問わない）、ＷＡＮ、通信回線などの適宜のネットワークを使用可能であり、複数のネットワークで種別が異なるものがあってもよい。
【００３５】
制御ブロック部１１０には、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続されたＰＣＩバス１１２を有しており、該ＰＣＩバス１１２にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０が接続されている。画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０には、圧縮画像データーを格納するための圧縮メモリー１２１と、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データーを一時的に格納するためのページメモリー１２２とを有している。
上記画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で取得される画像データーは、プリント動作に伴ってＰＣＩバス１１２を通してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１へと送信される。
【００３６】
また、制御ブロック部１１０では、画像制御ＣＰＵ１１３を備えており、画像制御ＣＰＵ１１３にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。
また、画像制御ＣＰＵ１１３には、ＲＯＭなどにより構成され、画像制御ＣＰＵ１１３を動作させるためのプログラム等が格納されたプログラムメモリー、ＲＡＭなどにより構成され、ワークエリアなどとして使用されるシステムメモリー（いずれも図示していない）、フラッシュメモリーなどにより構成される不揮発メモリー１１５が接続されている。
【００３７】
不揮発メモリー１１５には、画像形成装置１の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、出力設定の初期データーなどが読み出し可能に格納されており、また、画像形成装置１に消耗品の消費量または残量の情報が格納されている。消耗品の使用量、残量は、画像制御ＣＰＵ１１３によって印刷などに伴い更新される。
また、画像制御ＣＰＵ１１３には、ＲＴＣ（日時データー発生装置）１１４が接続されており、装置の稼働時間や、時刻の測定などを行うことができ、測定結果は画像制御ＣＰＵ１１３に送信されて、装置の制御やジョブの実行時刻の制御などに使用することができる。
【００３８】
画像制御ＣＰＵ１１３は、不揮発メモリー１１５の不揮発データーを読み取り可能であり、また、所望のデーターを不揮発メモリー１１５に書き込むことが可能である。
画像制御ＣＰＵ１１３は、不揮発メモリー１１５などに格納された画像形成装置制御プログラムにより動作し、上記機械設定情報や印刷設定情報、出力設定などに従って画像形成装置１の各部を動作制御し、各部を管理する。さらに、画像制御ＣＰＵ１１３は、ジョブの出力設定や操作指示、通信指示を、操作表示部１４０を通して行うことを可能にする。
この実施形態では、画像制御ＣＰＵ１１３は、該ＣＰＵに所定動作を実行させるプログラムとともに画像制御部を構成する。
【００３９】
スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、画像制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されている。また、ＣＣＤ１３１は、ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーを処理する読み取り処理部１１６に接続され、読み取り処理部１１６は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に制御可能に接続されている。
読み取り処理部１１６は、ＣＣＤ１３１から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、デジタル画像データーを生成して、後述する圧縮／伸長ＩＣ１１７に出力する。
【００４０】
操作表示部１４０は、表示部と操作部とを兼ね、タッチパネルで構成されるＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、操作部制御部１４２は画像制御ＣＰＵ１１３にシリアル通信可能に接続されている。
操作表示部１４０では、画像制御ＣＰＵ１１３の制御を受けて、タッチパネル式のＬＣＤ１４１によって、画像形成装置１における出力条件設定や動作制御条件などの機械設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力や、設定内容の表示、メッセージなどの所望の情報等の表示、さらに制御情報の手動設定などが可能になっている。
設定内容は、不揮発メモリー１１５などに読み出し可能に格納することができる。また、操作表示部１４０では、さらにマウスなどの操作部を有するものであってもよい。
【００４１】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、画像データーを圧縮または伸長することができる圧縮／伸長ＩＣ１１７が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、画像制御ＣＰＵ１１３からの指示に従って、圧縮／伸長ＩＣ１１７による画像データーの圧縮処理及び圧縮画像データーの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０への画像データーの入出力制御を行う。
書込み処理部１２３は、プリンター部１５０の画像形成部１５４に接続され、画像データーに基づいて画像形成部１５４の書き込み部の動作に用いられる書き込みデーターを生成する。
【００４２】
プリンター部１５０は、画像形成部１５４と、図示しない、給紙トレイ、搬送経路などにより構成される。
また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙）を制御するプリンター制御部１５１を備えており、プリンター制御部１５１は前記した画像制御ＣＰＵ１１３にシリアル通信可能に接続されている。プリンター制御部１５１は制御ＣＰＵ１１３の制御指令に従って動作して、プリンター部１５０を制御し、用紙搬送、画像形成などを行う。なお、画像形成装置１に後処理装置を備える際には、プリンター制御部１５１を介して後処理装置を制御することができる。
【００４３】
ＰＣＩバス１１２には、コントローラーＩＣ１１８を介してＨＤＤ１１９が接続されており、画像制御ＣＰＵ１１３の制御に従ってコントローラーＩＣ１１８を介して、ＨＤＤ１１９にデーターを格納したり、ＨＤＤ１１９のデーターを読み込んだりすることができる。
【００４４】
また、ＰＣＩバス１１２には、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に設けられたＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０全体を制御するコントローラー制御部１６３や画像メモリー１６２を有しており、ＬＡＮ制御部１６４、ＬＡＮインターフェース１６５を介してネットワーク１０に接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、通信部として機能する。
【００４５】
画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０は、画像形成装置１をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ネットワーク１０に接続される外部装置や管理装置２などから画像データー等を画像形成装置１で受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データーをネットワーク１０に接続される外部装置や管理装置２などなどに送信したりするものである。
【００４６】
さらに、画像制御ＣＰＵ１１３には、ＬＡＮ制御部１２５を介してＬＡＮインターフェース１２６が接続されており、ＬＡＮインターフェース１２６にネットワーク１０が接続されている。
ＬＡＮインターフェース１２６は、ネットワーク１０に接続された管理装置２等との送受信を担うものであり、通信部として機能する。
【００４７】
管理装置２では、図２に示すように、管理装置２全体を制御する管理装置制御ＣＰＵ２００を有しており、管理装置制御ＣＰＵ２００には、ＬＡＮ制御部２３０、ネットワーク１０に接続されるＬＡＮインターフェース２３１が制御可能に接続されている。管理装置制御ＣＰＵ２００は、管理装置制御ＣＰＵ２００に接続された記憶部２１０に格納された画像形成管理制御プログラムにより動作する。画像形成管理制御プログラムは、本発明の画像形成管理プログラムに相当する。
また、管理装置制御ＣＰＵ２００には、操作表示部２２０が接続されており、操作部および表示部として機能し、操作入力、情報表示などを行うことができる。
【００４８】
この実施形態では、管理制御装置ＣＰＵ２００は、該ＣＰＵに所定の動作を実行させるプログラムとともに、本発明の管理制御部を構成する。さらに、この実施形態では、管理装置２は、本発明の画像形成管理システムを構成する。さらに、これに各画像形成装置を加えて画像形成管理システムとするものであってもよい。
【００４９】
次に、画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データーを蓄積する手順について説明する。
画像形成装置１において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データーを生成する場合、スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、図示しない自動原稿給送装置（ＡＤＦ）によって原稿を自動給送しつつ行ってもよく、また、プラテンガラス上に原稿を置いて行ってもよい。
【００５０】
画像制御ＣＰＵ１１３はプログラムによって動作し、操作表示部１４０による操作（読み取り指示やコピー指示）に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送られて所定の方法によって圧縮される。圧縮されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０に格納される。
【００５１】
この他に画像データーは、ネットワーク１０を介して画像形成装置１に入力することができる。上記画像データーとしては、例えば外部装置などのアプリケーションプログラム等により生成されたものなどが挙げられる。画像データーの生成方法は特に限定されるものではない。
【００５２】
画像データーは、ネットワーク１０、ＬＡＮインターフェース１６５、ＬＡＮ制御部１６４を通して、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で受信され、コントローラー制御部１６３の指示によってＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１でプリントデーターが画像メモリー１６２に展開される。画像メモリー１６２のプリントデーターは、ＰＣＩバス１１２を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に転送され、ページメモリー１２２に一旦格納される。ページメモリー１２２に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１またはコントローラーＩＣ１１８を介してＨＤＤ１１９に格納される。
【００５３】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーまたはＨＤＤ１１９に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを書込み処理部１２３に送出し、画像形成部１５４で、帯電器で帯電した感光体へ書き込み部によって書き込みを行う。
【００５４】
プリンター部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１３の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。画像形成部１５４では感光体に書き込まれた潜像が現像器でトナー像として現像され、該トナー像が転写部で搬送経路によって供給される用紙に転写され、定着器で定着される。
【００５５】
なお、この実施形態では、モノクロの画像形成を前提にして説明したが、各色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）毎に感光体等を備える画像形成装置としたものであってもよい。
【００５６】
また、画像制御ＣＰＵ１１３では、ＬＡＮ制御部１２５、ＬＡＮインターフェース１２６を通して、ネットワーク１０に接続された管理装置２との間で通信が可能であり、画像制御ＣＰＵ１１３から管理装置２に対し、消耗品の使用量または残量の通知を行うことができる。
また、画像制御ＣＰＵ１１３では、ジョブの予約の際に、ＬＡＮ制御部１２５、ＬＡＮインターフェース１２６を通して、ネットワーク１０に接続された管理装置２に対し、ジョブの実施予定を通知することができる。
【００５７】
さらに画像制御ＣＰＵ１１３では、ＬＡＮインターフェース１２６、ＬＡＮ制御部１２５を通して、ネットワーク１０に接続された管理装置２からジョブ完遂可否の情報提示を受けることができる。
画像制御ＣＰＵ１１３では、画像形成装置に未収納の在庫を用いて収納を行う際に、ＬＡＮ制御部１２５、ＬＡＮインターフェース１２６を通して、ネットワーク１０に接続された管理装置２に本予約要求（持ち出し要求）を通知する。
【００５８】
次に、管理装置２の動作について説明する。
管理装置２では、記憶部２１０に、各画像形成装置における消費量や残量を考慮した在庫量が記憶されている。在庫量は、画像形成装置に収容されておらず、各画像形成装置で使用可能なものと、画像形成装置に収納されて、そのままでは他の画像形成装置では使用できない残量とで構成されている。各画像形成装置で、未収納の消耗品を画像形成装置に収納すると、それぞれの残量が変更される。管理制御装置ＣＰＵ２００は、記憶部２１０とともに、各画像形成装置における消耗品の在庫を管理する。消耗品は一種類でもよく、複数種類でもよい。また、在庫量に対し、供給元から補充がされると、在庫量が更新される。在庫量の更新は手動で表示操作部２２０を通して操作入力してもよく、また、供給元とネットワークを介して接続し、補充量を供給元から受信するものであってもよい。
【００５９】
また、管理装置２では、ＬＡＮインターフェース２３１、ＬＡＮ制御部２３０を介して、ネットワーク１０に接続された画像形成装置（例えば画像形成装置１〜３）から消耗品の使用量や残量の通知を受ける。これらの量は、ジョブの実行によって変動する。管理制御ＣＰＵ２００では、この情報を基に、各画像形成装置で共通に管理している在庫情報を更新し、記憶部２１０に格納する。
【００６０】
さらに管理制御ＣＰＵ２００では、各画像形成装置からジョブの実施予定の情報を受けることができる。ジョブの実施予定の情報には、使用する消耗品の内容情報および予定使用量が含まれている。管理制御ＣＰＵ２００では、ジョブの実施予定の通知を受けると、そのジョブを在庫量によって完遂できるか判断し、少なくとも完遂可否の情報を、ＬＡＮ制御部２３０、ＬＡＮインターフェース２３１、ネットワーク１０を介して、ジョブの実施予定を通知した画像形成装置に通知する。
【００６１】
この際に、他の情報を加味して通知してもよく、例えば、完遂可の場合、画像形成装置に収容されていない未収納の在庫を使用する場合、未収納の在庫のうちから画像形成装置に収容すべき量を通知することができる。収容はパッケージ単位で行うのが望ましい。収容すべき量以上が含まれるようにパッケージ単位で行えば、不足することなく在庫を画像形成装置側に回すことができる。
また、ジョブの実行を行う画像形成装置に収容されている消耗品を使用する場合、完遂可の通知を行う。
【００６２】
また、他の画像形成装置に収納されている用紙を使用する場合、画像形成装置を特定して使用すべき量を通知することができる。その際に、消耗品が収納されていて、他の画像形成装置に持ち出しを行う画像形成装置に対し、持ち出しの通知を行い、装置稼働中であれば一時的に装置の稼働を停止し、装置停止中であれば、消耗品の取り出しを可能にする動作、例えばロックの解除などを行う。これらの動作をいつ行うかは適宜時期に行うように予め定めておく。すなわち、通知と同時に行ってもよく、ジョブの実行前の適宜時期に行うようにしてもよい。
【００６３】
また、完遂否の場合に不足する消耗品量などを通知するようにしてもよい。さらに、管理制御ＣＰＵ２００では、完遂否の場合、供給元に補充を通知するようにしてもよく、その際に補充量を指定するようにしてもよい。
さらに、管理制御ＣＰＵ２００では、画像形成装置から持ち出しの要求があると、在庫量から持ち出す量を減産して記憶部２１０に在庫量の再登録を行い、供給元から補充がなされると、補充量を在庫量に加算して記憶部２１０に再登録を行うことができる。
【００６４】
また、記憶部２１０では、在庫管理を行う画像形成装置が登録されており、アドレスや装置名で区別可能とされている。画像形成装置の登録は変更、追加、削除などを行うことができ、管理されているネットワークのグループに画像形成装置が接続されると自動的に登録が追加されるようにしてもよい。
また、記憶部２１０には、在庫使用に関する予約テーブルの格納が可能であり、予約設定内容として仮予約、本予約の別、予約で使用する在庫量が設定される。本予約の際に在庫の持ち出しを行うことができる。また、管理制御ＣＰＵ２００で仮予約をキャンセルする場合、仮予約の対象となっている画像形成装置に対し、キャンセルを通知する。
【００６５】
次に、画像形成管理システム（以下、単に管理システムという）を用いた在庫の管理内容の具体例を図３〜図８に基づいて説明する。なお、以下では、消耗品を転写媒体、ここでは用紙としたものについて説明する。転写媒体は紙以外であってもよい。
複数台の画像形成装置として第１画像形成装置と第２画像形成装置とを有し、それぞれ本体トレイに用紙Ａ、Ｂが収容され、管理システムには、用紙Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆが未収納の在庫とされている。なお、未収納の在庫は同一の設置エリアに収められているものでもよく、また、複数の設置エリアに分かれて収められているものであってもよい。
【００６６】
図３においては、管理システムを利用し、複数台の装置で実行前のジョブが完遂可能かをユーザーに通知する状態の概要を示している。「本体トレイと在庫の合計」＜「実施するジョブで使用する用紙枚数」の場合、ジョブ完遂不可なことを通知する。「本体トレイと在庫の合計」≧「実施するジョブで使用する用紙枚数」の場合、ジョブ完遂可能なことを通知する。
以下、具体的に説明すると、第１画像形成装置で用紙Ａを用いたジョブの予約が行われたものとする。この際に、第１画像形成装置の本体トレイには、用紙Ａとして第１残量があり、管理システムには、未収納の用紙Ａとして第２残量があるとする。管理システムでは、第１画像形成装置からジョブ実施の通知を受けると、用紙Ａの在庫量は、第１残量と第２残量の合計量からなる。
【００６７】
管理システムでは、第１画像形成装置から通知されたジョブの実施内容から、第１残量と第２残量の合計量でジョブの完遂が可能か判定し、第１画像形成装置に完遂可否の提示を行う。
【００６８】
また、第２画像形成装置では用紙Ｂを用いたジョブの予約が行われたものとする。この際に、第２画像形成装置の本体トレイには、用紙Ｂとして第３残量があり、管理システムには、用紙Ｂとして第４残量があるとする。管理システムでは、第２画像形成装置からジョブ実施の通知を受けると、用紙Ｂの在庫量は、第３残量と第４残量の合計量からなるものとする。
【００６９】
管理システムでは、第２画像形成装置から通知されたジョブの実施内容から、第３残量と第４残量の合計量でジョブの完遂が可能か判定し、第２画像形成装置に完遂可否の提示を行う。
【００７０】
完遂可否の提示は、上記したように画像形成装置に提示される。提示を受けた画像形成装置では、操作表示部にその結果を表示することができる。
図４は、操作表示部の操作画面１４００の表示部１４１０に、完遂可否を表示したものである。この例では、「指定のジョブは完遂可能です」と表示されている。完遂否の場合は、指定のジョブ完遂できません、などの表示を行う。操作画面は、管理装置２で表示してもよく、望ましくは、ジョブ実施予定の通知を行った画像形成装置で表示させる。
【００７１】
図５では、複数台の装置で、同じ用紙の在庫を利用することになり、在庫の用紙を予約する場合を示しており、仮予約として在庫を利用する権利を得て、予約したジョブが、現在プリント中のジョブから一定数以内となった時に、本予約にするものである。
以下、具体的に説明すると、第２画像形成装置で用紙Ａを用いたジョブの予約が行われると、管理システムでは、第２画像形成装置に収納されている用紙Ａの残量と未収納の在庫の用紙Ａの残量との合計量からジョブ完遂可否の判定を行い、完遂可否の情報を第２画像形成装置に提示する。この例では、完遂可能であり、未使用の用紙Ａの在庫のうち、第２画像形成装置に対する使用予定分について在庫を利用する権利が与えられる。
【００７２】
さらに、第１画像形成装置において、用紙Ａを用いたジョブの予約が行われると、管理システムでは、第１画像形成装置に収納されている用紙Ａの残量と、未収納の在庫の用紙Ａの残量のうち、第２画像形成装置用に予約されている量を除いた在庫量の合計量からジョブ完遂可否の判定を行い、完遂可否の情報を第１画像形成装置に提示する。この例では、第１画像形成装置における用紙Ａの残量と、第２画像形成装置用に予約されている分を除いた用紙Ａの残量によってジョブ実行が完遂可と判定されている。
【００７３】
図６では、後予約で在庫の紙を利用しようとしたが、先予約の仮予約の在庫の使用量から在庫予約が不可能と判断した場合、原則として先予約した装置に使用する権利を与えるため、後予約の装置にジョブ完遂が不可であることを通知する状態を示している。
具体的に説明すると、第２画像形成装置で用紙Ａを用いたジョブの予約が行われ、管理システムでは、第２画像形成装置に収納されている用紙Ａの残量と未収納の在庫の用紙Ａの残量との合計量からジョブ完遂可否の判定を行い、完遂可否の情報を第２画像形成装置に提示する。この例では、完遂可能であり、未使用の用紙Ａの在庫のうち、第２画像形成装置に対する使用予定分について在庫を利用する権利が与えられる。
【００７４】
さらに、第１画像形成装置において、用紙Ａを用いたジョブの予約が行われ、管理システムでは、第１画像形成装置に収納されている用紙Ａの残量と、未使用の在庫の用紙Ａの残量うち、第２画像形成装置用に予約されている分を除いた在庫量の合計量からジョブ完遂可否の判定を行い、完遂可否の情報を第１画像形成装置に提示する。この例では、第１画像形成装置における用紙Ａの残量と、第２画像形成装置用に予約されている分を除いた用紙Ａの残量を合計してもジョブ実行を完遂できないと判定されている。
【００７５】
図７では、後予約が所定の条件を満たしたので、先予約の仮予約が取り消され、後予約の装置が予約の権利を得る場合を示してあり、このとき、先予約の装置に、予約が取り消されたことを通知する示している。
具体的には、第２画像形成装置で用紙Ａを用いたジョブの予約が行われ、管理システムでは、第２画像形成装置に収納されている用紙Ａの残量と未収納の在庫の用紙Ａの残量との合計量からジョブ完遂可否の判定を行い、完遂可否の情報を第２画像形成装置に提示する。この例では、完遂可能であり、未収納の用紙Ａの在庫のうち、第２画像形成装置に対する使用予定分について在庫を利用する権利が与えられる。
【００７６】
さらに、第１画像形成装置において、用紙Ａを用いたジョブの予約が行われ、管理システムでは、第１画像形成装置に収納されている用紙Ａの残量と、未収納の在庫の用紙Ａのうち、第２画像形成装置用に予約されている分を除いた在庫量の合計量からジョブ完遂可否の判定を行い、完遂可否の情報を第１画像形成装置に提示する。この例では、第１画像形成装置における用紙Ａの残量と、第２画像形成装置用に予約されている分を除いた用紙Ａの残量を合計してもジョブ実行を完遂できないと判定されている。
【００７７】
ただし、第１画像形成装置におけるジョブは、以下の条件（第２条件）のいずれかを満たしており、先の在庫予約に対し、割り込みが可能である。
条件１：先予約のジョブの実行時期に対し、後予約のジョブのプリント開始の実行タイミングが早い場合（先予約のジョブの実行が遠い将来の場合に限るのが望ましい）。先予約のジョブの実行が遠い将来であるものとして、後予約のジョブを先に実行しても、先予約のジョブの実行時期前である場合がある。
条件２：後予約のジョブが割り込みジョブまたは緊急の設定がされたジョブである、
条件３：先予約の画像形成装置が使用不可の状態である、
条件４：後予約のジョブが、出力枚数が一定数以下の確認プリントである場合、
条件５：予約ジョブが一定以上になってジョブが貯まっている場合
【００７８】
上記第２条件を満たすと、先のジョブをキャンセルし、第１画像形成装置における用紙Ａの残量と、キャンセルした用紙Ａの量を戻した残量の合計量によって完遂可否を判定する。この例では、キャンセルによって第１画像形成装置における予約が完遂可になっている。
【００７９】
図８では、割り込みで実施したいジョブで、装置トレイ内＋在庫が使用予定／済で、管理システムの管理上で、使用可能な他の装置の用紙がある場合、管理システムから紙の使用要求をだし、装置側で、指定の用紙を利用してプリント中の時は、ジョブの一時停止、指定の用紙を利用していない時は、用紙のあるトレイの開閉を許可する概要を示している。
具体的に説明すると、第１画像形成装置で用紙Ａを用いたジョブの予約が行われ、管理システムでは、第１画像形成装置に収納されている用紙Ａの残量と未収納の在庫の用紙Ａの残量との合計量からジョブ完遂可否の判定を行い、完遂可否の情報を第１画像形成装置に提示する。この例では、合計した在庫量でもジョブ完遂不可である。
【００８０】
ただし、第１画像形成装置におけるジョブは、第２条件のいずれかを満たしており、管理システムでは、第２画像形成装置に収納されている用紙Ａの使用を可能にし、第２画像形成装置に対し、装置内トレイの使用要求を行う。
管理装置は、第１画像形成装置における用紙Ａの残量と、未収納の用紙Ａの残量と、第２画像形成装置に収納されている用紙Ａの残量との合計量によって完遂可否を判定する。この例では、第２画像形成装置内の用紙Ａを使用することで第１画像形成装置における予約完遂が可になっている。
【００８１】
次に、管理システムで、複数台の画像形成装置に共通の在庫を管理する手順を図９のフローチャートに基づいて説明する。
管理開始に伴って、管理上の画像形成装置から紙予約要求を受信したかを判定する（ステップｓ１）。管理システムでは、管理する画像形成装置が予め登録されている。画像形成装置では、ジョブの予約の際に、自機に収納された用紙でまかないきれない場合、ジョブ実施の通知を管理システムに通知している。
【００８２】
紙予約要求がある場合（ステップｓ１、Ｙｅｓ）、要求された不足枚数（ジョブ使用枚数−トレイ収納枚数）をパッケージ単位に変換する（ステップｓ２）。変換では、不足枚数をパッケージ単位に切り上げることができる。この例では、不足枚数をパッケージ単位で見ているが、不足枚数そのもので在庫の過不足を判定するものであってもよい。
変換後、在庫の使用可能パッケージ量が要求パッケージ量以上か判定する（ステップｓ３）。在庫の使用可能パッケージ量は、要求があった画像形成装置に収納されている用紙の枚数と、未収納の在庫枚数との合計量である。
在庫の使用可能パッケージ量が要求パッケージ量以上であれば（ステップｓ３、Ｙｅｓ）、未収納の在庫に対する仮予約処理を行い（ステップｓ４）、要求した画像形成装置に予約が可能であること、すなわち完遂可であることを通知（提示）し（ステップｓ５）、管理システムでの手順を終了する。
【００８３】
一方、ステップｓ３で、在庫の使用可能パッケージ量が要求パッケージ量未満であれば（ステップｓ３、Ｎｏ）、当該要求が割り込み条件を満たすか判定する（ステップｓ６）。割り込み条件としては、前記した第２条件が示される。
割り込み条件を満たしていなければ（ステップｓ６、Ｎｏ）、要求した画像形成装置に、予約が不可能であること、すなわち完遂が否であることを通知（提示）し（ステップｓ７）、管理システムでの手順を終了する。
【００８４】
割り込み条件を満たしていれば（ステップｓ６、Ｙｅｓ）、最も後に予約された仮予約をキャンセルし（ステップｓ８）、仮予約元の画像形成装置へキャンセルを通知し（ステップｓ９）、指定された予約を本予約として登録する（ステップｓ１０）。さらに、本予約したことを、予約を請求した画像形成装置に通知し（ステップｓ１１）、管理システムでの手順を終了する。
【００８５】
また、ステップｓ１で、管理上の画像形成装置から紙予約要求を受信していない場合（ステップｓ１、Ｎｏ）、管理上の画像形成装置から本予約の要求を受信したかを判定する（ステップｓ１２）。本予約の要求を受信していれば（ステップｓ１２、Ｙｅｓ）、指定された仮予約を本予約に変更し（ステップｓ１３）、管理システムでの手順を終了する。
本予約の要求を受信していなければ（ステップｓ１２、Ｎｏ）、管理上の画像形成装置から紙の持ち出し要求を受信したかを判定する（ステップｓ１４）。
【００８６】
管理上の他の画像形成装置から紙の持ち出し要求を受信していれば（ステップｓ１４、Ｙｅｓ）、持ち出すパッケージ量分を在庫量から減算して記憶部に再登録し（ステップｓ１５）、管理システムでの手順を終了する。管理上の他の画像形成装置から紙の持ち出し要求を受信していなければ（ステップｓ１４、Ｎｏ）、発注先から紙補給されたか判定し（ステップｓ１６）、紙補給されていなければ（ステップｓ１６、Ｎｏ）、管理システムでの手順を終了する。この際に発注先である供給元に、紙補給を発注する制御を行ってもよい。発注制御としては、操作表示部への発注の督促表示や、供給元へのオンライン発注などを行うことができる。
発注先から紙補給されていれば（ステップｓ１６、Ｙｅｓ）、紙補給された枚数をパッケージ単位で変換し（ステップｓ１７）、補給されたパッケージ量分を在庫量に加算して記憶部に再登録し、管理システムでの手順を終了する。
【００８７】
次に、画像形成装置での在庫使用に関する手順を図１０のフローチャートに基づいて説明する。
画像形成装置で、ジョブの予約としてジョブ詳細を設定し（ステップｓ２０）、本体のトレイの残量がジョブで利用する紙の使用量以上であるか判定する（ステップｓ２１）。本体のトレイの残量がジョブで利用する紙の使用量以上であれば（ステップｓ２１、Ｙｅｓ）、予約したジョブがカレントジョブから一定数以内に実行されているか判定する（ステップｓ２１）、予約したジョブがカレントジョブから一定数以内に実行されるものであれば（ステップｓ２２、Ｙｅｓ）、管理システムに本予約を通知し（ステップｓ２３）、画像形成装置での手順を終了する。なお、画像形成装置では、本予約の通知ともに、予定使用量の持ち出しを要求し、在庫情報の更新を促す。
予約したジョブがカレントジョブから一定数以内に実行されなければ（ステップｓ２２、Ｎｏ）、画像形成装置での手順を直ちに終了する。
なお、予約したジョブがカレントジョブから一定数以内に実行されるかの条件は、本発明の第１条件に相当する。
【００８８】
一方、本体のトレイの残量がジョブで利用する紙の使用量未満である場合（ステップｓ２１、Ｎｏ）、管理システムに不足分の使用量を通知し（ステップｓ２４）、管理システムからの応答を待つ（ステップｓ２５）。管理システムからの応答があると（ステップｓ２５、Ｙｅｓ）、管理システムからの提示内容が予約可能なものかを確認する（ステップｓ２６）。
【００８９】
予約可能でなければ（ステップｓ２６、Ｎｏ）、操作表示部のパネルに、ジョブが完遂不可能であることを表示し（ステップｓ２９）、上記したステップｓ２２に移行し、予約したジョブがカレントジョブから一定数以内に実行されるかの判定を行う。
予約可能であれば（ステップｓ２６、Ｙｅｓ）、操作表示部のパネルに表示されているジョブが完遂可能であることを表示し（ステップｓ２７）、仮予約完了ジョブとして画像形成装置本体のステータスに登録し（ステップｓ２８）、上記ステップｓ２２に移行し、予約したジョブがカレントジョブから一定数以内に実行されるかの判定を行う。
【００９０】
次に、管理システムから仮予約キャンセルの通知を受けた画像形成装置における手順を図１１のフローチャートに基づいて説明する。
仮予約キャンセルを受信すると（ステップｓ３０）、キャンセルにより実行不可となったジョブを表示し（ステップｓ３１）、ジョブをキャンセルし（ステップｓ３２）、処理を終了する。なお、ジョブをキャンセルすることなく待機ジョブとしておくことも可能である。
【００９１】
さらに、他の画像形成装置の残量を利用した管理システムにおける在庫管理の手順を図１２のフローチャートに基づいて説明する。
先ず、管理上の画像形成装置から紙予約要求を受信する（ステップｓ４０）。要求された不足枚数をパッケージ単位に変換し（ステップｓ４１）、在庫の使用可能パッケージ量が要求パッケージ量以上か判定する（ステップｓ４２）。在庫の使用可能パッケージ量は、要求があった画像形成装置に収納されている用紙の枚数と、未収納の在庫枚数との合計量である。
在庫の使用可能パッケージ量が要求パッケージ量以上であれば（ステップｓ４２、Ｙｅｓ）、未収納の在庫に対する仮予約処理を行い（ステップｓ４３）、要求した画像形成装置に予約が可能であること、すなわち完遂可であることを通知（提示）し（ステップｓ４４）、管理システムでの手順を終了する。
【００９２】
一方、ステップｓ４２で、在庫の使用可能パッケージ量が要求パッケージ量未満であれば（ステップｓ４２、Ｎｏ）、要求した画像形成装置以外の他の画像形成装置で要求パッケージ分の用紙が使用可能であるか判定する（ステップｓ４５）。この手順は、予め移行が設定されているものであってもよく、また、予約の要求した画像形成装置で、ジョブ完遂否の提示を受けた結果として、他の画像形成装置に収納されている用紙の使用要求を行い、これを管理システムが受けて上記手順を行うものであってもよい。
他の画像形成装置に要求パッケージ分の使用可能な用紙がない場合（ステップｓ４５、Ｎｏ）、予約を要求した画像形成装置に予約が不可能であることを通知し（ステップｓ５０）、管理システムの手順を終了する。
【００９３】
要求した画像形成装置以外の他の画像形成装置で要求パッケージ分の紙が使用可能である場合（ステップｓ４５、Ｙｅｓ）、要求した本予約であるか判定する（ステップｓ４６）。本予約は、前記第２条件を満たす場合、予約を本予約とすることができる。要求が本予約でない場合（ステップｓ４６、Ｎｏ）、ステップｓ５０に移行し、完遂否の通知を行う。
【００９４】
要求した本予約である場合（ステップｓ４６、Ｙｅｓ）、要求パッケージ分の使用が可能な他の画像形成装置に用紙の利用通知を送る（ステップｓ４７）。さらに、用紙の要求をした画像形成装置に、紙を持ち出す画像形成装置とトレイの位置の情報の通知と、ジョブが完遂可能であることを通知する（ステップｓ４８）。次いで、記憶部において、管理上の画像形成装置におけるトレイの用紙使用状況を更新し（ステップｓ４９）、管理システムの手順を終了する。
【００９５】
次に、用紙の使用通知を受けた画像形成装置における処理手順を図１３のフローチャートに基づいて説明する。
管理システムから他の画像形成装置からの用紙の利用通知を受信したかを判定し（ステップｓ６０）、受信していなければ（ステップｓ６０、Ｎｏ）、処理を終了する。
利用通知を受信していれば（ステップｓ６０、Ｙｅｓ）、利用するトレイの用紙を使って現在プリント中かを判定する（ステップｓ６１）。現在プリント中であれば（ステップｓ６１、Ｙｅｓ）、プリント動作を一時停止し（ステップｓ６２）、処理を終了する。
現在プリント中でなければ（ステップｓ６１、Ｎｏ）、利用するトレイの開閉ロックを解除して、用紙の取り出しを可能にする（ステップｓ６３）。その後、処理を終了する。
【００９６】
なお、上記実施形態の説明では、消耗品として用紙について説明したが、消耗品の種別が用紙に限定されるものではなく、例えばステープル、糊、トナーなどを対象とするものであってもよく、本発明としては複数台の画像形成装置で利用可能な消耗品であれば、その種別や数が特に限定されるものではない。
【００９７】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１    画像形成装置
２    管理装置
１０    ネットワーク
１１    画像形成装置
１２    画像形成装置
１１３    画像制御ＣＰＵ
１５４    画像形成部
１４０    操作表示部
２００    管理制御ＣＰＵ
２１０    記憶部
２２０    操作表示部
１４００  操作画面
１４１０  表示部
【図１】
0006269545.tif 000002
【図２】
0006269545.tif 000003
【図３】
0006269545.tif 000004
【図４】
0006269545.tif 000005
【図５】
0006269545.tif 000006
【図６】
0006269545.tif 000007
【図７】
0006269545.tif 000008
【図８】
0006269545.tif 000009
【図９】
0006269545.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
0006269545.tif 000012
【図１２】
0006269545.tif 000013
【図１３】
0006269545.tif 000014