(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を殺菌及び消毒する装置であって：該殺菌及び消毒装置は、
空気管理室からなり、該空気管理室は、
入口；
出口；
紫外線光を反射する内面と前記紫外線光を反射する内面に沿って少なくとも１つの突然拡張する領域とを備えた１つ又は複数の反応チューブ；
前記紫外線光が前記１つ又は複数の反応チューブに照射され、それによって、前記紫外線光に空気流が曝されるように配置された複数の紫外線光照射ダイオード（ＵＶ  ＬＥＤ）；
各反応チューブ内の放射照度レベルを監視するセンサ；
前記空気管理室の前記出口に位置付けられる高効率微粒子空気（ＨＥＰＡ）フィルタ；
前記空気管理室の前記出口に位置付けられる、銀イオン及びクエン酸を含浸させたフィルタ；
前記空気流の経路の外側に位置付けられる電子機器及び制御モジュール；
該装置が機能していることをユーザに知らせる外部可視指示手段；並びに
該装置を囲む外部ハウジング；
とを備える、空気を殺菌及び消毒する装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置記は、前記反応チューブが、前記空気管理室内に軸方向に配置された複数の反応チューブから成り、各反応チューブは、前記空気流を受け取るために気密封止手段によって前記空気管理室の前記入口に連結される吸込み口を備える。
【請求項３】
請求項２に記載の装置は、前記複数のＵＶ  ＬＥＤが、前記電子機器及び制御モジュールに電気的に接続され、そして、該複数のＵＶ  ＬＥＤは、前記反応チューブの前記内面を照射するが、前記反応チューブを通る前記空気流を妨げないように、前記反応チューブの前記壁に前記反応チューブの長手方向に配置される嵌合開口に固定して取着される。
【請求項４】
請求項３に記載の装置は、前記複数のＵＶ ＬＥＤが放射するＵＶ光の波長が、３２０ｎｍ未満である。
【請求項５】
請求項３に記載の装置は、前記複数のＵＶ  ＬＥＤが、1つ又は複数の可撓性の回路基板に実装されてアレーに配置される。
【請求項６】
請求項３に記載の装置において、前記複数のＵＶ ＬＥＤは、２００ｎｍから３２０ｎｍの範囲内の異なった波長を有する紫外線光を照射するように各々が構成される。
【請求項７】
請求項３に記載の装置において、前記ＵＶ放射によって１秒よりも長い持続時間の間、空中の病原体を曝露するために、前記突然拡張する領域は、乱流を誘発することによって、前記ＵＶ  ＬＥＤによって照射される前記空気流を調整する。
【請求項８】
請求項２に記載の装置は、前記反応チューブの前記内面が研磨アルミニウムである。
【請求項９】
請求項２に記載の装置において、前記反応チューブは、該反応チューブの内側に固定して取着され、１つ又は複数のｖ字流路底を更に備え、該ｖ字流路底は、前記空中の病原体との接触を確実にするように前記空気流の経路に位置付けられ、研磨アルミニウム、銅及び銅合金からなる群から選択される１つ又は複数の材料から作られる。
【請求項１０】
請求項２に記載の装置は、前記反応チューブが、該反応チューブの内部の放射レベルを感知するとともに、該感知した放射レベルを電子信号の形式で送信する手段を更に備え、該感知する手段は、前記反応チューブの前記壁の嵌合開口に固定して取着され、前記電子機器及び制御モジュールに電気的に接続される。
【請求項１１】
請求項１に記載の装置は、前記空気管理室の前記入口への空気流を形成する手段が、吸込み部及び排出部を有し、前記電子機器及び制御モジュールに電気的に接続されるファンであり、前記排出部は、気密封止手段によって前記空気管理室の前記入口に連結され、前記ファンは、前記空気管理室への５．０９〜８．４９立方メートル／分（１８０〜３００立方フィート／分）の空気流量の生成が可能である。
【請求項１２】
請求項１に記載の装置は、更に、前記空気管理室の前記入口に配置された少なくとも１つのファン；並びに、少なくとも１つのファンからの空気流が前記１つ又は複数の反応チューブに向かうように構成されたマニホルドを備え、前記少なくとも１つのファンは、前記電子機器及び制御モジュールに電気的に接続され、前記少なくとも１つのファンは、５．０９〜８．４９立方メートル／分（１８０〜３００立方フィート／分）の空気流量の生成が可能である。
【請求項１３】
請求項１に記載の装置は、前記電子機器及び制御モジュールが、前記装置への電力入力を調整する手段から構成される。
【請求項１４】
請求項１３に記載の装置は、前記電子機器及び制御モジュールが、入力信号を受信するとともに出力信号を外部可視指示器に生成する手段を更に備える。
【請求項１５】
請求項１３に記載の装置は、前記電子機器及び制御モジュールが、過電流又は回路故障状態を感知する回路遮断手段を更に備える。
【請求項１６】
請求項１に記載の装置は、前記ハウジングが、前記装置の外面を形成し、前記装置への空気流を形成する手段の吸込み部に連結される吸気開口、前記空気管理室の前記出口に連結される排気開口、並びに、ユーザが前記電子機器及び制御モジュールを作動させる手段を備える。
【請求項１７】
請求項１６に記載の装置は、前記ハウジングが、いずれか１つ又は複数のフィルタにアクセスして交換する手段を更に備え、前記フィルタは、微粒子フィルタ、ＨＥＰＡフィルタ及び銀イオン及びクエン酸をしみ込ませたフィルタからなる群から選択される。
【請求項１８】
請求項１６に記載の装置は、前記ユーザが前記電子機器及び制御モジュールを作動させる手段が：前記装置の電源をオンオフする手段；前記装置が前記反応チューブ内の放射を検出していることを前記ユーザに示す手段；及び、前記フィルタのいずれかを交換する必要がある場合に前記ユーザに指示する手段を備える。
【請求項１９】
請求項１８に記載の装置は、前記ユーザが電子機器及び制御モジュールを作動させる手段が、前記ハウジングの開口に固定して取着されるとともに前記電子機器及び制御モジュールに電気的に結合される指示ライトを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本非仮出願は、ここに、全体が本明細書に記載されるかのように援用される２０１３年７月２６日に出願された米国特許出願第１３／９５１，５９８号の優先権を主張する。参照される米国特許出願第１３／９５１，５９８号は、上記出願に援用される２０１２年７月２７日に出願された米国仮特許出願第６１／６７６，４０７号の非仮出願であり、当該出願の利益を主張する。
【０００２】
本発明は、包括的には、空気の殺菌及び消毒に関し、より詳細には、病院又は病院のような環境において空気を殺菌及び消毒する装置並びに方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
病院内で、病原体の伝染を低減するための改善に対する需要が増している。この需要は、入院時に患者の診断によって引き起こされるのではなく、むしろ、病院環境において存在する空中の病原体に起因する感染の症例が増加することに対処しなければならない病院によって望まれている。これらの空中の病原体は、患者に更なる健康上の危険を及ぼし、結果として病院に対する付加的なコストが生じる。現在、病院内の伝染した汚染を低減する２つの手法がある。
【０００４】
第１の手法は、部屋間の病室の表面の汚染除去を伴う。これは、高レベルの紫外線（ＵＶ）放射によって部屋及びその表面の全てを照射すること、又は、部屋に過酸化水素ミストを噴霧することによって達成することができる。部屋は、空けて隔離されなければならず、このプロセス中に誰かが部屋に入ることを望む場合、かなりの保護機器を装着しなければならない。
【０００５】
第２に、部屋の空気の処理が課題である。ＵＶ若しくはＨＥＰＡタイプの濾過又はこれらの２つの組み合わせを使用する種々のユニットが現在利用可能である。正圧又は負圧の領域を形成するように使用することができる強力なファンを有するＵＶユニットもある。処理される領域には、換気ダクト内のＵＶ照明の幾つかの設備も使用される。
【０００６】
従来の技術によって製造されるデバイスは、大きく、最適に位置付けることが難しく、それらの性能は時間とともに大幅に低下していた。現在利用可能なコンパクトなシステムは、十分な空気流及び／又は病原体殺傷率を提供しない。逆に、より効果的なデバイスは現在のところ、大きく、メンテナンスが難しい。従来のＵＶベースのシステムは、蛍光管要素を使用する。十分な強度を生成するために、多くの場合に、幾つかの蛍光管が組み合わせられる。蛍光管の幾何学的形状、及び、蛍光管あたりのそれらの限られた出力によって、嵩張るとともに扱いにくい装置が生成される。蛍光管のＵＶ出力は、劣化に起因して時間とともに、及び、蛍光管への埃の沈降等の外的要因によって低下する。
【０００７】
ＵＶ蛍光管のメンテナンス及び交換は骨の折れるプロセスである。これらのユニットが必要とするサイズは、重要なスペースを占め、これは病院環境では極めて重大である。ユニットは、それらのサイズのために、それらの利点を最大限に高めるように最適な位置に位置付けることができない。典型的なユニットは、０．２８〜０．３７平方メートル（３〜４平方フット）の断面を有し、長さが１．８３メートル（６フィート）及び約４５．４キログラム（約１００ポンド）の重さである。
【０００８】
部屋がまだ使用されている間に使用することができる、空中の病原体を低減するか又は除去する装置を有することが望まれている。さらに、効果的であるように十分に高い流量を生成しながらも、運搬可能で目立たない装置を有することも望まれている。またさらに、その性能が経時にわたって大幅に劣化せず、メンテナンスが容易である装置を有することが望まれている。したがって、現在、当該産業では、コンパクトであり、運搬可能であり、空中の病原体の低減又は除去においてかなり効果的である装置及び関連する方法が必要とされている。
【０００９】
現在、病院（又は病院のような）環境において空気を清浄にする複数の解決策がある。これらの解決策のうちの幾つかは、ＵＶ蛍光管を使用することによって空気を浄化しようとするものであるが、これらの解決策は、大きく、扱いにくく、メンテナンスが難しいために、当該産業のニーズを満たしていない。
【００１０】
今日市場で入手可能な既存のＵＶ消毒デバイスとは異なり、本発明は、蛍光管とは対照的に、ＵＶ発光ダイオード（ＬＥＤ）を使用する。ＬＥＤは、蛍光管に勝る多くの利点を享受するソリッドステートデバイスである。ＬＥＤは、より強靭であり、衝撃及び振動等の不都合な環境条件下で良好に機能する。ＬＥＤは高い電圧を必要としないため、修理及び修繕に対してより安全である。ＬＥＤは、ガラスの破損を被らず、それらの廃棄は危険廃棄物とならない。
【００１１】
他の解決策は、ＵＶ  ＬＥＤを使用しようと試みるが、これらの解決策は、病原体を十分に殺すために必要なＵＶ放射投与量を提供するように空気流を調節することができないため、当該業界のニーズを同様に満たすことができない。ＵＶ  ＬＥＤを使用しようと試みる既存の解決策とは異なり、本発明は、空中の病原体を十分に殺すのに必要なＵＶ投与量を提供するために、ＵＶ  ＬＥＤによって形成される照射領域と調節された空気流とを組み合わせる。
【００１２】
ＵＶスペクトルは、波長によって複数の部分に分けられる。ＵＶＢ及びＵＶＣ放射は、生物有機体に損傷を与えることが可能なスペクトルの部分を表す。高エネルギーＵＶＣ光子は、波長が２９０ｎｍよりも短く、細胞壁に浸透することが可能である。ＵＶＣ放射は、空中の病原体を殺すために殺菌剤として使用される。ＵＶＢ放射は、２９０ｎｍ〜３２０ｎｍの波長を特徴とし、同様に生物有機体に損傷を与える。病原体を殺すために、ＵＶ放射は、細胞壁に浸透することができる波長である必要がある。研究によって、細菌等の病原体を殺すために効果的な波長が２００ｎｍ〜３２０ｎｍ範囲であることが示されている。更に他の研究は、２４０ｎｍ〜２８０ｎｍの波長が、広範な病原体を殺す上でより効果的であり、ピーク有効性はおよそ２６０ｎｍ〜２７０ｎｍであることを示している。
【００１３】
ＵＶ放射の強度又は「線束」は、病原レベルのＵＶ放射の効果を評価する上で重要な考慮事項である。「ＵＶ放射線束密度」は、病原体の表面に達する特定の波長における放射の量に関連する。このＵＶ放射線束は、「ＵＶ放射照度」とも称される。放射エネルギーと生物有機体との相互作用において、波長及び放射照度の双方又は放射線束を考慮しなければならない。空中の病原体を効果的に殺すのに必要な「ＵＶ投与量」は、ＵＶ波長、放射線束及び曝露時間の組み合わせから導出される。「滞留（"dwell" or "residence"）」時間は、空中の病原体がＵＶ放射領域において曝露されたままであり、ＵＶ  ＬＥＤによって照射される時間の総計として規定される。この場合、所望の病原体殺傷率を、ＵＶ  ＬＥＤ波長、放射線束及び滞留時間のバランスを適切にとることによって最適化することができる。
【００１４】
上述したような、現行の技術水準において見られる問題に対処しようとする試みに関連する情報は、特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４及び特許文献５、並びに、特許文献６、特許文献７、特許文献８、特許文献９及び特許文献１０において見出すことができる。しかし、これらの参考文献のそれぞれは、以下の欠点：大きいか又は嵩張る；蛍光管を使用する；低滞留時間を用いる；低い空気流量を達成する；効果的な病原体殺傷率のためにＵＶ波長、放射線束及び滞留時間の十分なバランスをとらないこと、の１つ又は複数を被る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】米国特許第６７９７０４４号
【特許文献２】米国特許第７１７５８１４号
【特許文献３】米国特許第６０５３９６８号
【特許文献４】米国特許第６９３９３９７号
【特許文献５】米国特許第５５０５９０４号
【特許文献６】米国特許出願第２０１１００３３３４６号
【特許文献７】米国特許出願第２０１０００１３２７１５号
【特許文献８】米国特許出願第２００７０１９６２３５号
【特許文献９】米国特許出願第２０１００２６０６４４号
【特許文献１０】米国特許出願第２００５０２４２０１３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は：（１）コンパクトな設置面積；（２）効果的な病原体除去；及び（３）メンテナンスの容易さを提供するため、他の既知のデバイス及び方法に比して比類がない。
【００１７】
本発明は、他の既知のデバイス又は解決策とは構造的に異なるという点で比類がない。より詳細には、本発明は：（１）単一又は複数の反応チューブを備える空気管理室；（２）反応チューブの壁に埋め込まれるＵＶ  ＬＥＤ；及び（３）空気管理室を通る空気流量を犠牲にすることなく、ＵＶ放射への曝露を高める反応チューブ内の特定の乱流の領域の存在、に起因して比類がない。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、装置、及び、この装置に関連する方法に関する。装置に関して、装置は、まさに必要とされる場所に清潔で純粋な空気を送達する、コンパクトでかなり効果的な空気殺菌及び消毒装置である。装置は、特定波長の高出力ＵＶ  ＬＥＤと、処理される空気流の滞留時間を増大させることによって必要なＵＶ投与量を容易にする空気流管理室と、を組み合わせる。この装置は、病院、クリニック、手術室、及び、空中の病原体を低減する又は排除することが望ましい他の環境において使用することができる。この装置は、コンパクトで、静かで、目立ち過ぎないことによって、病院環境における使用に特に適したものとなる。
【００１９】
概して、装置は、電子機器及び制御モジュール、室内の空気を装置内に引き込む手段、１つ又は複数の反応チューブを有する空気管理室、特定波長の高出力ＵＶ  ＬＥＤのアレイ、並びに、ハウジングを備え、概して以下のように構成される：電子機器及び制御モジュールは、空気流の経路に接続されるが好ましくは空気流の経路には配置しない；室内の空気を装置内に引き込む手段は、装置の吸気部に設けられ、空気を、空気管理室及び１つ又は複数の反応チューブの吸込み口に押しやる；ＵＶ  ＬＥＤのアレイは、空気流との接触を最大限に高めるように反応チューブに取り付けられ、空気管理室内に配置され；ハウジングは装置全体を覆う。
【００２０】
装置に関して、ＵＶ  ＬＥＤの波長の選択、並びに、空気管理室及び反応チューブの設計が、所望の空気流量を妥協することなく室内の空気を効果的に衛生的にするように、ＵＶ光投与量のレベル及び持続時間を管理するために重要であることに更に留意されたい。
【００２１】
概して、装置に関連する方法を実行するステップは：
室内の空気を５．０９〜８．４９立方メートル／分（１８０〜３００立方フィート／分）の速度で空気流管理室内に引き込むステップ；
空気を、細胞壁に浸透する既知の波長のＵＶ放射に曝露するステップ；
所望の殺傷率を達成するために、空中の病原体が特定の量の時間にわたってＵＶ放射に曝露されるように、空気管理室内に乱流を形成するステップ；及び、
衛生的な空気を周囲の環境に放出して戻すステップ、
から構成される。
【００２２】
本発明の実施形態では、空気殺菌及び消毒装置は、以下の構成要素：電子機器及び制御モジュール；ファン；入口及び出口を有する空気管理室；ＵＶ  ＬＥＤ；並びにハウジングを含むことができる。電子機器及び制御モジュールは、装置への電力入力を調整し、ファン及びＵＶ  ＬＥＤを駆動する。電子機器及び制御モジュールは、従来から利用可能な電源によって動作し、回路遮断器を含むものとする。ファンは、所望の空気流量を提供するように選択されるものとする。ファンは、静かでコンパクトであり、吸込み部に微粒子フィルタを有するものとする。ファンモジュールは、潜在病原体を動かすために十分な環流空気交換を提供し、それによって効果的な清浄を促すものとする。５．０９〜８．４９立方メートル／分（１８０〜３００立方フィート／分）の範囲内の流量は、典型的な病室の効果的な清浄を提供する。空気管理室は、装置の設計において重要な構成要素である。
【００２３】
空気管理室は、１つ又は複数の反応チューブから構成される。各反応チューブは、特定の処理容量を保つように設計されている。反応チューブは、流路領域にわたる所望のＵＶ放射線束密度を達成するために、ＵＶ  ＬＥＤを更に位置付ける。ＵＶ  ＬＥＤは、必要とされる空気流を妨げず、任意の必要な配線及び冷却を可能にするように、反応チューブに固定される。反応チューブは、およそ４０００を超えるレイノルズ数を有する流れとして特徴付けられる乱流を形成することによって、所望の滞留時間を達成するために、チューブ内の空気流を調節するように更に設計されている。滞留時間は、空中の病原体がＵＶ放射領域で曝露されたままであり、ＵＶ  ＬＥＤによって照射される時間の総計として規定される。１秒よりも長い滞留時間が望ましい。反応チューブ及び空気管理室は、いかなるＵＶ放射も逃げることを防止するように設計されている。
【００２４】
反応チューブの材料は、可能な限り高い放射線束を維持するために、内面のＵＶ反射率を最大限に高めるように選択される。ＵＶ  ＬＥＤは、それらのサイズ、出力及び長寿命のためにこの装置に選択される。ＵＶ  ＬＥＤは、所望の波長及び出力定格に基づいて選択される。反応チューブにおけるこれらのＵＶ  ＬＥＤの数及び配置は、各チューブ内の放射線束を最大限に高めるように選択されるべきである。ハウジングは、ユーザを、内部構成要素及びいかなるＵＶ放射への曝露からも保護し、空気管理室の空気流入口に連結される吸気開口、及び、空気管理室の空気流出口に連結される排気開口を有する。
【００２５】
これらの構成要素は、ファンが空気管理室の入口に位置付けられ、ＵＶ  ＬＥＤが空気管理室内に位置付けられ、電子機器及び制御モジュールが空気流路の外側に位置付けられるように、機械的に接続及び配置される。ハウジングは個々の構成要素を包囲する。
【００２６】
装置のこの実施形態に関連する方法は、以下のステップ：
潜在病原体を動かすために十分な環流空気交換を生じさせ、それによって効果的な清浄を促すステップ；
空気を病原体とともに空気管理室内に押しやるステップ；
空気管理室において、空気を病原体とともに、ＵＶ波長が病原体の細胞壁に浸透することができるような投与量、及び、所望の病原体殺傷率を達成するのに十分な滞留時間でＵＶ放射に曝露するステップ；並びに、
衛生的な空気を周囲の環境に放出して戻すステップ、
から構成される。
【００２７】
本発明の別の実施形態では、空気殺菌及び消毒装置は、空気管理室内の放射照度レベルを監視するＵＶ検出器；装置が機能していることをユーザに示すライト、ディスプレイ又は他の視覚指示器；空気管理室の出口の補足フィルタ；ＨＥＰＡフィルタである補足フィルタ；銀イオン及びクエン酸懸濁液又は他の金属イオン化合物で処理される材料である補足フィルタ；複数の反応チューブを有する空気管理室；単一のファンからの空気流を複数の反応チューブ内に方向付けるマニホルド；単一のファンが空気流を単一の反応チューブ内に方向付けるファンの配置構成；単一の若しくは複数の反転手段を用いて乱流を形成する反応チューブ、又は、チューブの直径が空気流の１つのセクションから次のセクションに急激に増大し、突然拡張する領域を備えた反応チューブ；単一若しくは複数のｖ字流路底を用いて乱流を形成する反応チューブ；空気流を、天然の殺菌性である銅又は銅合金に接触させるための、反応チューブ内の単一又は複数の銅又は銅合金構造；円形又は螺旋状の空気流経路によって滞留時間が増大する反応チューブ；剛性の回路基板に実装されるＵＶ  ＬＥＤアレイ；可撓性の回路基板に実装されるＵＶ  ＬＥＤアレイ；反応チューブ内の放射線束密度を最適化するために反応チューブ内に互い違いのパターンで実装される複数のＵＶ  ＬＥＤ；同じ細胞壁ＵＶ透過性を共有しない可能性がある異なる病原体を殺すための異なる波長のＵＶ  ＬＥＤのアレイ；のうちの１つ又は複数を有することもできる。
【００２８】
同様に、本発明のこの実施形態に関連する方法は、以下のステップ：
空気をＨＥＰＡフィルタに通すことによって更なる病原体を除去するステップ；又はさらに、
空気を、銀イオン及びクエン酸懸濁液で処理された材料に通すことによって更なる病原体を除去するステップ；又はさらに、
空気管理室内の空気流を銅又は銅合金構造に曝露するステップ；又はさらに、
空気管理室内の放射照度レベルを監視するステップ；又はさらに、
装置が機能しているという視覚的な指示をユーザに提供するステップ、
のうちの１つ又は複数も含むことができる。
【００２９】
本発明のまた別の実施形態では、空気殺菌及び消毒装置は、以下の構成要素、即ち、電子機器及び制御モジュール；複数のファン；複数の反応チューブを有する空気管理室；突然拡張する複数の領域を有し、それによって、反応チューブの内壁に沿って乱流を形成する上記反応チューブであって、上記乱流は、およそ４０００超のレイノルズ数、及び、１秒よりも長い滞留時間を特徴とする、反応チューブ；空気流を妨げることなくチューブ内の放射線束を最大限に高めるようにチューブ壁内に実装されるＵＶ  ＬＥＤのアレイも有する上記反応チューブ；３２０ｎｍ未満の波長のＵＶ  ＬＥＤを含む上記アレイ；各チューブ内の放射照度レベルを監視するために各反応チューブ内に実装されるＵＶセンサ；装置が機能していることをユーザに知らせる外部可視指示器；複数のｖ字流路底；複数の銅又は銅合金構造；ＨＥＰＡフィルタ；銀イオン及びクエン酸をしみ込ませたフィルタ材料；並びに、外部ハウジングから構成される。
【００３０】
これらの構成要素は以下のように関連する：電子機器及び制御モジュールは、空気流経路の外側でハウジングに実装され；ファンは、電子機器及び制御モジュールに電気的に接続され、空気を空気管理室内に押しやり；空気管理室は、空気流を損失又は漏れなく受け取るためにファンに連結される反応チューブから構成され；ＵＶ  ＬＥＤアレイは、電子機器及び制御モジュールに電気的に接続され、ＵＶ  ＬＥＤアレイ回路基板が反応チューブ外にあり、ＵＶ  ＬＥＤが反応チューブ内で照射するように、反応チューブの壁の嵌合開口に固定して取着され；ＵＶ検出器は、電子機器及び制御モジュールに電気的に接続され、反応チューブ内の放射照度レベルを監視することができるように、反応チューブの壁の嵌合開口に固定して取着され；ｖ字流路底は反応チューブ内に機械的に取着され；補助的なＨＥＰＡや銀イオン及びクエン酸フィルタは、空気管理室からの空気流経路の出口に位置付けられ；ハウジングは装置全体を包囲する。
【００３１】
反応チューブは種々の材料から作ることができるが、研磨アルミニウムが軽量で安価であり、ＵＶ反射性であり、それによって、反応チューブ内の十分なＵＶ線束密度を促し；ｖ字流路底は、研磨アルミニウム、銅又は銅合金から作ることができ；反応チューブ及びＵＶ  ＬＥＤアレイは、ＵＶ放射が反応チューブ内に完全に閉じ込められるように組み立てられ；補足フィルタは、ユーザが容易に交換可能であるように取り付けられることに更に留意されたい。
【００３２】
装置の実施形態に関連する方法は、以下のステップ：
潜在病原体を動かすために、周囲空気を、十分な環流空気交換によって、微粒子フィルタを通して空気管理室内に引き込むステップ；
空気流を、空気管理室内の複数の反応チューブ内に導くステップ；
空気流をＵＶ放射に曝露するステップ；
ＵＶ放射を反応チューブ内で反射させるステップ；
およそ４０００超のレイノルズ数を特徴とする乱流を形成することによって、空気のＵＶ放射への曝露時間を増大させるステップ；
空気流を１秒よりも長くＵＶ放射に曝露するステップ；
空気管理室内のＵＶレベルを監視するステップ；
空気管理室内の放射照度レベルが所望の病原体殺傷率に十分であるか否かを判断するステップ；
装置が機能しているか否かをユーザに示すステップ；
空気流を銅又は銅合金表面に曝露するステップ；
空気流を、ＨＥＰＡフィルタを通して導くステップ；
空気流を、銀イオン及びクエン酸をしみ込ませた材料を通して導くステップ；及び、
清浄な衛生的な空気を周囲環境に放出して戻すステップ、
から構成される。
【００３３】
本発明のこれら及び他の特徴、態様並びに利点は、以下の説明、添付の特許請求の範囲及び添付の図面に関してより良く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態による空気殺菌及び消毒デバイスの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による図１のデバイスの断面斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態による図１のデバイスの正面断面図である。
【図４】本発明の一実施形態による空気殺菌及び消毒デバイスの複数の図である。
【図５】本発明の一実施形態による空気殺菌及び消毒デバイスの方法を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
上記の発明の概要及び図面の詳細な説明、並びに、以下の特許請求の範囲及び添付の図面において、本発明の特定の特徴（方法のステップを含む）に言及する。本明細書における本発明の開示は、そのような特定の特徴の全ての可能な組み合わせを含むことを理解されたい。例えば、特定の特徴が本発明の特定の態様若しくは実施形態又は特定の請求項の文脈において開示される場合、その特徴は、可能な程度まで、本発明の他の特定の態様及び実施形態との組み合わせ及び／又は文脈で、また概して本発明においても用いることができる。
【００３６】
「備える」という用語及びその文法的な均等物は、本明細書において、他の構成要素、成分、ステップ等が任意選択的に存在することを意味するように用いられる。例えば、構成要素Ａ、Ｂ及びＣを「備える」物品は、構成要素Ａ、Ｂ及びＣからなる（すなわちそれらのみを含む）ことができるか、又は、構成要素Ａ、Ｂ及びＣのみを含むだけではなく、１つ又は複数の他の構成要素も含むことができる。
【００３７】
本明細書において、２つ以上の規定のステップを含む方法に言及する場合、規定のステップは、任意の順序で又は同時に（文脈によってその可能性が排除される場合を除き）行うことができ、方法は、規定のステップのいずれかの前、規定のステップのうちの２つの間、又は、全ての規定のステップの後に（文脈によってその可能性が排除される場合を除き）行われる１つ又は複数の他のステップを含むことができる。
【００３８】
数字の前の「少なくとも」という用語は、本明細書では、その数字で始まる範囲（規定される変数に応じて、上限を有するか又は上限を有しない範囲であり得る）の、始点を示すように用いられる。例えば、「少なくとも１」は、１又は１よりも多いことを意味する。数字の前の「最大でも」という用語は、本明細書では、その数字で終わる範囲（規定される変数に応じて、その下限として１若しくは０を有する範囲、又は、下限を有しない範囲であり得る）の、終点を示すように用いられる。例えば、「最大でも４」は、４又は４よりも小さいことを意味し、「最大でも４０％」は、４０％又は４０％未満であることを意味する。本明細書において、範囲が「（第１の数）から（第２の数）」又は「（第１の数）〜（第２の数）」として与えられる場合、これは、その下限が第１の数であり、その上限が第２の数である範囲を意味する。例えば、２５ｍｍ〜１００ｍｍは、その下限が２５ｍｍであり、その上限が１００ｍｍである範囲を意味する。
【００３９】
本明細書は、新規であるものとしてみなされる本発明の実施形態の特徴を規定する特許請求の範囲で締めくくられるが、本発明は、同様の参照符号が繰り越される図面と併せて以下の説明を検討することから、より良く理解されると考えられる。
【００４０】
図１〜図４に示されているような、空気殺菌及び消毒装置１００の形態の１つの実施形態は：電子機器及び制御モジュール１１０；ファン１２０；空気管理室１３０；及びハウジング１７０を備えることができる。
【００４１】
図１、図２及び図３を参照すると、この実施形態では、電子機器及び制御モジュール１１０は、装置１００への電力入力を調整する。電子機器及び制御モジュール１１０は、従来から利用可能な電源によって動作し、回路遮断手段、処理手段及び電圧調整手段を備える。電子機器及び制御モジュール１１０は、概ねハウジング１７０内であるが、空気管理室１３０を通る空気流の経路の外側に位置付けられる。電子機器及び制御モジュール１１０は、任意選択的に、ハウジング１７０外又はそれ自身のハウジング内に位置付けられ、装置に電気的に結合されてもよい。ファン１２０は、５．０９〜８．４９立方メートル／分（１８０〜３００立方フィート／分）の範囲内の空気流量を提供するように選択されるものとする。ファン１２０は電子機器及び制御モジュール１１０に電気的に結合される。
【００４２】
図３を参照すると、ファン１２０は静かでコンパクトであり、ファン吸込み部１２１に微粒子フィルタ手段１２５を有するものとする。ファン排出部１２３は、空気の漏れを防止するように、気密封止手段を用いて空気管理室入口１３１に連結される。空気管理室１３０は１つ又は複数の反応チューブ１４０から構成される。各反応チューブ１４０は、気密封止手段を用いて空気管理室１３０の入口１３１に繋がる吸込み口１４１、及び、空気管理室１３０の出口１３３に繋がる排出口１４３を有する。
【００４３】
反応チューブ１４０は、乱流の領域１６０にわたって所望のＵＶ放射線束密度を達成するために、ＵＶ  ＬＥＤ１５０を更に配置する。ＵＶ  ＬＥＤ１５０は、反応チューブ１４０の壁に沿って分散される嵌合開口１４７を通して反応チューブ１４０に固定され、嵌合開口１４７は、反応チューブ１４０の外面１４９から内面１４５まで貫通し、それによって、ＵＶ  ＬＥＤ１５０は、必要とされる空気流を妨げず、任意の必要な配線及び冷却を可能にする。反応チューブ１４０は、乱流の領域１６０を形成することによって所望の滞留時間を達成するために、チューブ内の空気流を調節するように更に設計されている。
【００４４】
反応チューブ１４０及び空気管理室１３０は、いかなるＵＶ放射も逃げることを防止するような封止手段を備える。反応チューブ１４０の材料は、可能な限り高い放射線束を維持するために、内面１４５のＵＶ反射率を最大限に高めるように選択される。装置の一実施形態は、内面１４５が研磨アルミニウムである反応チューブ１４０とすることができる。反応チューブ１４０は、空気流の経路内に位置付けられるとともに反応チューブ１４０に固定して取着される１つ又は複数のｖ字流路底１８０も含むことができる。ｖ字流路底１８０は、研磨アルミニウム、又は、銅若しくは銅合金等の天然の抗菌性の材料等のＵＶ反射性材料から作ることができる。
【００４５】
図１、図２及び図３に示されているような空気殺菌及び消毒装置の一実施形態は、反応チューブ１４０の排出口１４３から繋がる空気流の経路内に位置付けられるＨＥＰＡフィルタ１９０も備えることができる。
【００４６】
図１、図２及び図３に示されているような空気殺菌及び消毒装置の一実施形態は、反応チューブ１４０の排出口１４３に繋がる空気流の経路内に位置付けられる、銀イオン及びクエン酸をしみ込ませたフィルタ１９０も備えることができる。
【００４７】
図１、図２及び図３に示されているような空気殺菌及び消毒装置の一実施形態は、ＵＶ放射への曝露からユーザを保護するとともに、空気管理室入口１３１に連結される吸気開口及び空気管理室出口１３３に繋がる排気開口１７３を有するハウジング１７０も備えることができる。
【００４８】
図４を参照すると、空気殺菌及び消毒装置２００として、電子機器及び制御モジュール２１０、ファン２２０及び空気管理室２３０を備える実施形態を示している。この実施形態では、電子機器及び制御モジュール２１０は、装置２００への電力入力を調整する。電子機器及び制御モジュール２１０は、従来から利用可能な電源によって動作し、回路遮断手段、処理手段及び電圧調整手段を備える。電子機器及び制御モジュール２１０は、空気管理室２３０を通る空気流経路の外側に位置付けられる。
【００４９】
電子機器及び制御モジュール２１０は、ファン２２０及びＵＶ  ＬＥＤ２５０に電気的に結合される。ファン２２０は、５．０９〜８．４９立方メートル／分（１８０〜３００立方フィート／分）の範囲内の空気流量を提供するように選択されるものとする。ファン２２０は電子機器及び制御モジュール２１０に電気的に結合される。ファン２２０は静かでコンパクトであり、ファン吸込み部２２１に微粒子フィルタ手段２２５を有するものとする。ファン排出部２２３は、空気の漏れを防止するように、気密封止手段を用いて空気管理室の入口２３１に連結される。
【００５０】
空気管理室２３０は、乱流の領域２６０を有する反応チューブ２４０及びＵＶ  ＬＥＤ２５０のアレイから構成される。反応チューブ２４０は、気密封止手段を用いて空気管理室２３０の入口２３１に連結される吸込み口２４１、及び、空気管理室２３０の出口２３３に連結される排出口２４３を有する。反応チューブ２４０は、乱流の領域２６０にわたって所望のＵＶ放射線束密度を達成するために、ＵＶ  ＬＥＤ２５０を更に配置する。ＵＶ  ＬＥＤ２５０は、反応チューブ２４０の壁に沿って分散される嵌合開口２４７を通して反応チューブ２４０に固定され、嵌合開口２４７は、反応チューブ２４０の外面２４９から内面２４５まで貫通し、それによって、ＵＶ  ＬＥＤ２５０は、必要とされる空気流を妨げず、任意の必要な配線及び冷却を可能にする。
【００５１】
反応チューブ２４０は、乱流の領域２６０を形成することによって所望の滞留時間を達成するために、チューブ内の空気流を調節するように更に設計されている。反応チューブ２４０及び空気管理室２３０は、いかなるＵＶ放射も逃げることを防止するような封止手段を備える。反応チューブ２４０の材料は、可能な限り高い放射線束を維持するために、内面２４５のＵＶ反射率を最大限に高めるように選択される。図４に示されているような装置の一実施形態は、内面２４５が研磨アルミニウムである反応チューブ２４０を含むことができる。
【００５２】
図５を参照すると、本発明の一実施形態の空気殺菌及び消毒方法５００を示すフロー図が示されている。方法５００は、空中の病原体を、細胞壁に浸透する既知の波長のＵＶ放射に１秒よりも長く曝露するステップ５１２を含むことができる。
【００５３】
より詳細には、方法５００は、ステップ５０２において、潜在病原体を動かすために、周囲空気を、十分な環流空気交換によって、微粒子フィルタを通して空気管理室内に引き込み、ステップ５０４において、空気流を、空気管理室内の１つ又は複数の反応チューブ内に導く、ステップ５０６において、空気流をＵＶ放射に曝露し、ステップ５０８において、ＵＶ放射を反応チューブ内で反射させ、ステップ５１０において、乱流を形成することによって空気のＵＶ放射への曝露時間を増大させ、ステップ５１２において、空気流を、細胞壁に浸透する既知の波長のＵＶ放射に１秒よりも長く曝露し、ステップ５１４において、空気管理室内のＵＶレベルを監視し、ステップ５１６において、空気管理室内の放射照度レベルが所望の病原体殺傷率に十分であるか否かを判断し、ステップ５１８において、装置が機能しているか否かをユーザに示し、ステップ５２０において、空気流を銅又は銅合金表面に曝露し、ステップ５２２において、空気流を、ＨＥＰＡフィルタを通して導き、ステップ５２４において、空気流を、銀イオン及びクエン酸をしみ込ませた材料を通して導き、ステップ５２６において、清浄な衛生的な空気を周囲環境に放出して戻すことができる。
【００５４】
上記の説明を踏まえて、本発明による実施形態を、特許請求の範囲及び趣旨内にあることが意図される多くの構成で実現することができることが認識されるべきである。さらに、上記の説明は、例示に過ぎないことが意図され、以下の特許請求の範囲に記載される以外は、本発明を限定することは決して意図されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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