(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載されるとともに、デフハウジング内に、リングギヤと、前記リングギヤと噛み合うピニオンギヤを有するドライブピニオン軸と、前記ドライブピニオン軸を軸支する転がり軸受とが収容され、前記デフハウジングが、前記リングギヤを収容するデフ機構室と、前記転がり軸受を収容するピニオン軸室とに分けられ、且つ、前記デフハウジング内に、前記リングギヤによって掻き上げられた潤滑油を前記ピニオン軸室に供給する送り油路と、前記ピニオン軸室内の前記潤滑油を前記デフ機構室に排出する戻し油路とが設けられ、前記車両の前進時において前記リングギヤの回転方向が前記ピニオンギヤとの噛み合い部で下向き方向とされた差動装置において、
前記送り油路の入り口は、前記ドライブピニオン軸の軸方向に見た場合に、前記ドライブピニオン軸の上方にあり、且つ、前記リングギヤから該リングギヤの軸方向にオフセットした位置に、該リングギヤの輪郭と重複する部分がないように配置されている
ことを特徴とする差動装置。
【請求項２】
請求項１に記載の差動装置において、
前記リングギヤによって掻き上げられた潤滑油のうち前記入り口へ直接流入し得る潤滑油の流入軌道上には、該入り口へ直接流入し得る潤滑油の前記入り口への流入量を抑制する抑制部材が設けられている
ことを特徴とする差動装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の差動装置において、
前記デフ機構室の上部内壁面には、前記リングギヤによって掻き上げられた潤滑油のうち前記デフ機構室の上部から該デフ機構室の内壁面を伝って前記入り口へ流入し得る潤滑油の流入軌道上における前記入り口の位置から前記ドライブピニオン軸の軸方向に沿って前記リングギヤ側に離間した位置に、下向きに延在する凸構造が設けられている
ことを特徴とする差動装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れか１項に記載の差動装置において、
前記送り油路全体が、前記ドライブピニオン軸の上方に延在している
ことを特徴とする差動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、終減速機構と差動歯車機構とを備えた差動装置に関し、特に、終減速機構に含まれる転がり軸受の潤滑の際の損傷発生を抑制することができる差動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の差動装置（デファレンシャル）として、そのデフハウジング内に、リングギヤと、リングギヤに噛み合うピニオンギヤを有するドライブピニオン軸と、ドライブピニオン軸を軸支する転がり軸受とから構成された終減速機構と、そのリングギヤがボルト締結された差動歯車機構とが収容された差動装置が一般に知られている。
【０００３】
このような差動装置においては、ギヤや軸受の損傷防止などのためにそれらを潤滑油によって潤滑する必要があり、そのための技術が提案されている。
【０００４】
例えば、その従来技術の一例である特許文献１では、デフハウジングに、差動歯車機構およびそれにボルト締結されたリングギヤを収容するデフ機構室と、ドライブピニオン軸およびそれを軸支するための転がり軸受を収容するピニオン軸室とが備えられる。そして、デフハウジング内に、リングギヤによって掻き上げられた潤滑油をピニオン軸室に供給するための送り油路と、ピニオン軸室内の潤滑油をデフ機構室に排出するための戻し油路とが設けられる。
【０００５】
この場合、リングギヤによって掻き上げられた潤滑油は、送り油路の入り口から流入し、送り油路を通ってピニオン軸室に入る。そして、このようにピニオン軸室に供給された潤滑油は、ピニオン軸室内の転がり軸受等を潤滑した後、戻し油路を通ってデフ機構室へ排出される。
【０００６】
なお、この従来技術では、送り油路が、ピニオン軸室からリングギヤ側へ横方向（即ち、リングギヤの軸方向）にオフセットした位置に設けられており、その入り口は、デフ機構室側へ開口してリングギヤと径方向に対向する位置に形成されている。そのため、この従来技術によれば、リングギヤによって掻き上げられた潤滑油の多くがピニオン軸室に入るので、ピニオン軸室内の転がり軸受等に十分な量の潤滑油を供給することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１４７５８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
転がり軸受本来の性能を引き出してそれを維持し、軸受を計算寿命まで持たせるには、転がり軸受を適切に潤滑することが欠かせない。そのため、従来技術では、転がり軸受の全体を浸す状態とする量の潤滑油をピニオン軸室に供給するようにして転がり軸受の潤滑を行っている。
【０００９】
ところで、デファレンシャルにおいては、装置が使用される中で歯車同士の繰り返しの噛み合いなどにより金属摩耗粉（異物）が発生し、その異物が潤滑油に混入してしまうことが知られている。そのような異物の混入した潤滑油によって転がり軸受を潤滑する状態においては、異物の噛み込みによる軸受軌道面などの損傷の発生を起点として、軸受の計算寿命よりも早く、転がり軸受が破損してしまう。
【００１０】
これを改善するには、軸受全体を、できるだけ異物の混入した潤滑油に浸さないようにする必要があり、そのためには、潤滑油の転がり軸受への供給を抑える必要がある。
【００１１】
しかし、従来技術では、リングギヤの回転速度（回転数）が上がると、それにつれて掻き上げられる潤滑油の量が増加するので、結果として、潤滑油の量は、戻し油路から排出される方よりも、送り油路に流入する方が多くなってしまい、異物の混入した潤滑油が転がり軸受の全体を浸す不良潤滑環境状態を頻繁に生じさせてしまう。
【００１２】
そのため、従来技術では、転がり軸受の損傷が発生しやすくなり、それを改善する必要があった。
【００１３】
本発明の目的は、終減速機構に含まれる転がり軸受の潤滑の際の損傷発生を抑制することができる差動装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る第１の差動装置は、上記目的を達成するために、車両に搭載されるとともに、デフハウジング内に、リングギヤと、前記リングギヤと噛み合うピニオンギヤを有するドライブピニオン軸と、前記ドライブピニオン軸を軸支する転がり軸受とが収容され、前記デフハウジングが、前記リングギヤを収容するデフ機構室と、前記転がり軸受を収容するピニオン軸室とに分けられ、且つ、前記デフハウジング内に、前記リングギヤによって掻き上げられた潤滑油を前記ピニオン軸室に供給する送り油路と、前記ピニオン軸室内の前記潤滑油を前記デフ機構室に排出する戻し油路とが設けられ、前記車両の前進時において前記リングギヤの回転方向が前記ピニオンギヤとの噛み合い部で下向き方向とされた差動装置において、前記送り油路の入り口が、前記ドライブピニオン軸の軸方向に見た場合に、前記ドライブピニオン軸の上方にあり、且つ、前記リングギヤから該リングギヤの軸方向にオフセットした位置に、該リングギヤの輪郭と重複する部分がないように配置されている。
【００１５】
本発明に係る第２の差動装置は、上記目的を達成するために、前記第１の差動装置において、前記リングギヤによって掻き上げられた潤滑油のうち前記入り口へ直接流入し得る潤滑油の流入軌道上には、該入り口へ直接流入し得る潤滑油の前記入り口への流入量を抑制する抑制部材が設けられている。
本発明に係る第３の差動装置は、上記目的を達成するために、前記第１または第２の差動装置において、前記デフ機構室の上部内壁面には、前記リングギヤによって掻き上げられた潤滑油のうち前記デフ機構室の上部から該デフ機構室の内壁面を伝って前記入り口へ流入し得る潤滑油の流入軌道上における前記入り口の位置から前記ドライブピニオン軸の軸方向に沿って前記リングギヤ側に離間した位置に、下向きに延在する凸構造が設けられている。
【００１６】
本発明に係る第４の差動装置は、上記目的を達成するために、前記第１から３の何れか１の差動装置において、前記送り油路全体が、前記ドライブピニオン軸の上方に延在している。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の差動装置では、リングギヤの回転方向が、車両の前進時においてピニオンギヤとの噛み合い部で下向き方向とされており、そして、送り油路の入り口が、送り油路への潤滑油の流入量を抑制するように、ドライブピニオン軸の軸方向に見た場合に、該ドライブピニオン軸の上方にあり、且つ、リングギヤから該リングギヤの軸方向にオフセットした位置に、該リングギヤの輪郭と重複する部分がないように配置されている。この場合、送り油路の入り口は、リングギヤによって掻き上げられた潤滑油の流れが入りにくい位置に配置される。このような入り口の配置により、送り油路入り口への潤滑油の流入量が抑制されるので、異物の混入した潤滑油の転がり軸受への供給を抑えることができる。
【００１９】
また、本発明の差動装置では、リングギヤによって掻き上げられた潤滑油のうち送り油路の入り口へ直接流入し得る潤滑油の流入軌道上には、直接送り油路の入り口へ流入し得る潤滑油の流入量を抑制する抑制部材が設けられている。この抑制部材により、送り油路の入り口への潤滑油の流入量が抑制されるので、異物の混入した潤滑油の転がり軸受への供給を抑えることができる。
また、本発明の差動装置では、デフ機構室の上部内壁面において、リングギヤによって掻き上げられた潤滑油のうちデフ機構室の上部から該デフ機構室の内壁面を伝って送り油路の入り口へ流入し得る潤滑油の流入軌道上における該入り口の位置からドライブピニオン軸の軸方向に沿ってリングギヤ側に離間した位置には、下向きに延在する凸構造が設けられている。この凸構造により、デフ機構室の上部からその内壁面を伝って流入しようとする潤滑油は、送り油路の入り口に到達する前にデフ機構室の底部へ落下させられて、該入り口への流入が抑制されるので、異物の混入した潤滑油の転がり軸受への供給を抑えることができる。
【００２０】
また、本発明の差動装置では、送り油路全体が、ドライブピニオン軸の上方に延在している。この場合、送り油路とその入り口は、リングギヤによって掻き上げられた潤滑油の流れが入りにくい位置に配置される。このような送り油路とその入り口の配置により、送り油路入り口への潤滑油の流入量が抑制されるので、異物の混入した潤滑油の転がり軸受への供給を抑えることができる。
【００２３】
従って、本発明の差動装置によれば、終減速機構に含まれる転がり軸受の潤滑の際の損傷発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る車両用の差動装置の側面断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る車両用の差動装置の平面断面図である。
【図３】車両後方側から見たデフキャリアの内部の構成を示した図である。
【図４】抑制部材による潤滑油の流入抑制効果を示す図である。
【図５】ドライブピニオン軸の回転数に対するピニオン軸室内の潤滑油面の高さを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を、図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１は、本発明の実施形態に係る車両用の差動装置（デファレンシャル）の側面断面図であり、また、図２は、同差動装置の平面断面図である。本実施形態の差動装置は、例えば、ＦＲ（フロントエンジン・リヤドライブ）の車両における後輪駆動用の差動装置の例である。なお、図１および図２において、矢印の「前」と示した方向が車両の前方側である。
【００２７】
図１に示すように、差動装置１は、デフハウジング２０および、ドライブピニオン軸１３、ドライブピニオンギヤ１４、ドライブピニオン軸受１５，１６、リングギヤ１８等の終減速機構、差動歯車機構３１などから構成されている。
【００２８】
デフハウジング２０は、デファレンシャルキャリア（以下、デフキャリアとする）２１とキャリアカバー２２とからなり、キャリアカバー２２がデフキャリア２１後端の開口部に、ボルト２５によって嵌合締結されることで、デフハウジングが一体に形成される。なお、図１では、複数あるボルトの一部のみを示している。
【００２９】
デフキャリア２１の前方部（車両の前方側）には、その内部にピニオン軸室２３が形成され、そのピニオン軸室２３にドライブピニオン軸受１５，１６が収容されている。そして、そのドライブピニオン軸受１５，１６によって、ドライブピニオン軸１３が回転可能に軸支されている。
【００３０】
なお、図１および図２に示すように、本実施形態の差動装置では、転がり軸受のドライブピニオン軸受１５，１６に、損失低減を目的として転がり軸受の一種であるアンギュラ玉軸受（単列，複列）を用いている。しかし、これに限定されず、軸受は、例えば、差動装置に一般的に用いられる円すいころ軸受などであってもよい。
【００３１】
ドライブピニオン軸１３の一端（車両の前方側）には、フランジ６が、ナット５によって締結されている。なお、フランジ６とピニオン軸室２３のドライブピニオン軸受１５との間にはオイルシール１７が設けられており、ピニオン軸室２３に供給された潤滑油が、デフキャリア２１の外部に漏れるのを防止している。
【００３２】
フランジ６は、締結ボルト（不図示）によって、車両前部に設けられたエンジン（不図示）の動力を伝達する不図示のプロペラシャフトの最後端部と連結されている。
【００３３】
ドライブピニオン軸１３におけるフランジ６の反対側となる軸端にはドライブピニオンギヤ１４が一体に形成され、そのドライブピニオンギヤ１４はリングギヤ１８と噛み合っている。
【００３４】
このドライブピニオンギヤ１４とリングギヤ１８とのギヤ比によって、ドライブピニオン軸１３の回転駆動力が減速され、その減速後の駆動力がリングギヤ１８に伝達される。
【００３５】
ドライブピニオンギヤ１４およびリングギヤ１８は、かさ歯車やその一種であるハイポイドギヤなどを用いて構成されている。なお、ハイポイドギヤを用いた場合、リングギヤ１８の回転における軸方向は、ドライブピニオン軸１３の回転の軸方向と平面視で直交するねじれの位置となる。
【００３６】
リングギヤ１８は、差動歯車機構３１と共に、デフキャリア２１の内部において、その後方部（車両の後方側）に形成されたデフ機構室２４に収容されている。
【００３７】
図２に示すように、差動歯車機構３１は、デフケース３３、サイドギヤ３４，３５、デフピニオン３６，３７、デフピニオン軸３８などから構成されている。
【００３８】
なお、デフケース３３には、リングギヤ１８がボルト３２によって固定されており、そのため、リングギヤ１８はデフケース３３と一体回転可能となっている。
【００３９】
デフケース３３の中空部には、デフケース３３の回転の際の中心軸となる中心線と直交する方向にデフピニオン軸３８が保持され、このデフピニオン軸３８の両軸端部分に、一対のデフピニオン３６，３７が互いに対向する向きで回転可能に軸支されている。
【００４０】
デフピニオン３６，３７には、デフピニオン軸３８を境にしてデフケース３３の中空部の左右に配設された一対のサイドギヤ３４，３５が噛み合っている。そして、これらのサイドギヤ３４，３５には、デフケース３３に挿通された左右の車軸（不図示）の一端がそれぞれ一体回転可能に連結されている。
【００４１】
なお、その左右の各車軸の他端には、左右の各車輪（不図示）が接続されている。
【００４２】
このように構成された差動装置１において、エンジン（不図示）の駆動力は、トランスミッション（不図示）により変速され、その変速後の駆動力が不図示のプロペラシャフトに伝達される。
【００４３】
この駆動力の伝達によりプロペラシャフト（不図示）が回転し、それに連結されたドライブピニオン軸１３のドライブピニオンギヤ１４が回転すると、そのドライブピニオンギヤ１４に噛み合ったリングギヤ１８と、そのリングギヤ１８がボルト締結されたデフケース３３とが一緒に回転駆動される。
【００４４】
なお、リングギヤ１８は、車両前進時には図１中の「Ｒ」と示した矢印の方向に回転する。
【００４５】
このようなデフケース３３の回転により、その中空部のサイドギヤ３４，３５、デフピニオン３６，３７、デフピニオン軸３８と、デフケース３３に挿通された左右の車軸（不図示）とが一体に回転駆動される。
【００４６】
そして、この車軸の回転により、左右の車軸の軸端にそれぞれ接続された左右の車輪（不図示）が回転駆動される。
【００４７】
この差動歯車機構３１では、左右の車軸を駆動する際に、周知のとおり、左右の車輪が差動回転するように駆動が行われる。
【００４８】
上記のように構成された図１のデフハウジング２０内においては、そのデフキャリア２１に形成されたデフ機構室２４の底部に潤滑油が貯留されており、同デフ機構室２４に収容されたリングギヤ１８が回転してその潤滑油を掻き上げることにより、終減速機構や差動歯車機構、転がり軸受等の潤滑が行われる。
【００４９】
具体的には、ドライブピニオン軸１３のドライブピニオンギヤ１４が回転駆動されると、その駆動によってドライブピニオンギヤ１４に噛み合ったリングギヤ１８が回転する。そして、リングギヤ１８の回転によりデフ機構室２４の底部の潤滑油が掻き上げられ、その掻き上げられた潤滑油によって同デフ機構室２４内の終減速機構や差動歯車機構等が潤滑される。
【００５０】
ここで、デフハウジング２０内には、リングギヤ１８の回転によって掻き上げられた潤滑油をピニオン軸室２３に供給する送り油路４０と、ピニオン軸室２３内の潤滑油をデフ機構室２４に排出する戻し油路４１とが設けられている。
【００５１】
そして、リングギヤ１８の回転により掻き上げられた潤滑油は、送り油路４０の入り口から流入し、送り油路４０を通ってピニオン軸室２３に入る。このようにピニオン軸室２３に供給された潤滑油によって、ピニオン軸室２３内のドライブピニオン軸受（転がり軸受）１５，１６等が潤滑される。この潤滑後の潤滑油は、戻し油路４１を通ってデフ機構室２４へ排出される。
【００５２】
ところで、不良潤滑環境状態における転がり軸受の潤滑の際の損傷発生を抑制するには、既述のとおり、転がり軸受への潤滑油の供給を抑えて、転がり軸受の全体をできるだけ異物の混入した潤滑油に浸さないようにする必要がある。
【００５３】
但し、転がり軸受へ供給される潤滑油の量が少なすぎる場合には、油膜切れによる損傷が発生するため、両立のためには、リングギヤの回転数によらない潤滑油の供給量の一定化が必要になる。
【００５４】
そこで、本実施形態の差動装置では、転がり軸受への潤滑油の供給量を一定化するために、送り油路を以下のような構造としている。
【００５５】
図１および図２から分かるように、送り油路４０は、デフハウジング２０におけるデフキャリア２１内部の車両前方側に設けられ、ドライブピニオン軸１３の上方、且つ、その軸方向に、送り油路４０全体が延在するように形成されている。
【００５６】
この場合、送り油路４０は、リングギヤ１８の回転によって掻き上げられた潤滑油の流れが入りにくい位置に配置される。
【００５７】
本実施形態の差動装置では、潤滑油をピニオン軸室２３に供給するために、送り油路４０の潤滑油の出口となる側が、ピニオン軸室２３に連通して接続されている。
【００５８】
一方、送り油路４０の潤滑油の流入する側は、デフ機構室２４に連通して接続され、その潤滑油の入り口はリングギヤ１８から離れた位置に形成されている。
【００５９】
この送り油路４０の入り口の配置について、図３を用いて具体的に説明する。図３は、車両後方側から見たデフキャリア２１の内部の構成を示した図である。なお、同図において、矢印の「上」と示した方向が車両の天井側である。
【００６０】
図３に示すように、送り油路４０の入り口４０ａは、デフキャリア２１の内部において、送り油路４０への潤滑油の流入量を抑制するように、リングギヤ１８から該リングギヤの軸方向（図３では右側）にオフセットした位置に配置されている。
【００６１】
即ち、図３のように、ドライブピニオン軸１３の軸方向に見た場合に、リングギヤ１８の輪郭は、入り口４０ａと重複する部分が全くない。
【００６２】
そのため、同じ視点から見てリングギヤの輪郭と送り油路の入り口とが重複する部分を有する従来の構成と比較して、リングギヤ１８の回転によって掻き上げられた潤滑油の送り油路４０の入り口４０ａへの流入量が抑制される。
【００６３】
従って、本実施形態の差動装置では、転がり軸受への潤滑油の供給を抑えることができる。
【００６４】
また、送り油路を上記のような構造として形成した場合、その送り油路４０の外壁は、エンジン（不図示）の回転駆動力が入力されるドライブピニオン軸１３を収容するピニオン軸室２３を囲む形で、デフキャリア２１の外壁と一体の連続面として形成される。
【００６５】
そのため、従来技術のように、送り油路を設けるために、デフキャリアの内壁面や外壁面に凸状や凹状の構造を有する特別な壁面を形成する必要が無い。
【００６６】
すなわち、エンジンの回転駆動力に対する終減速機構のギヤの噛み合い等による反力の発生に伴ってデフキャリア、特にその内部のピニオン軸室付近に生じる応力は、上記の特別な壁面を形成した根元の部分に集中しやすいので、従来のデフキャリアにおいてはその部分の剛性が低下する。
【００６７】
しかし、本実施形態の差動装置では、送り油路４０を、デフキャリア２１内部の車両前方側において、ドライブピニオン軸１３の上方、且つ、その軸方向に、送り油路４０全体が延在するように形成している。
【００６８】
そのため、送り油路４０の外壁が、ドライブピニオン軸１３を収容するピニオン軸室２３を囲む形で、デフキャリア２１の外壁と一体の連続面として形成される。
【００６９】
その結果、ピニオン軸室２３付近に生じる応力は、デフキャリア２１の外壁面全体に分散されることになる。
【００７０】
従って、本実施形態の差動装置では、デフハウジング２０におけるデフキャリア２１の剛性を従来よりも向上させることができる。
【００７１】
ところで、本実施形態の差動装置では、上述した送り油路４０の構造とその入り口４０ａの配置によって、リングギヤ１８の回転により掻き上げられた潤滑油の送り油路４０の入り口４０ａへの流入量を抑制することができる。
【００７２】
しかし、リングギヤ１８の回転によって掻き上げられた潤滑油のうち、送り油路４０の入り口４０ａに直接流入しようとする潤滑油については、入り口４０ａに流入してしまう。
【００７３】
そこで、本実施形態の差動装置では、転がり軸受への潤滑油の供給を更に抑えるために、デフキャリア内部において、送り油路の入り口に直接流入しようとする潤滑油の流入量を抑制するための抑制部材を設けている。
【００７４】
具体的には、抑制部材５０は、デフキャリア２１内部において、リングギヤ１８の回転によって掻き上げられた潤滑油が送り油路４０の入り口４０ａへ直接流入するまでの軌道（流入軌道）上に設けられている。
【００７５】
図４は、抑制部材５０による潤滑油の流入抑制効果を示す図である。
【００７６】
同図に示すように、抑制部材５０は、リングギヤ１８の回転によって掻き上げられた潤滑油の主な流れのうち、送り油路４０の入り口４０ａへ直接流入しようとする潤滑油の流れを抑制する。
【００７７】
そのため、送り油路４０の入り口４０ａへ直接流入しようとする潤滑油の流入量が抑制される。
【００７８】
また、上記のように送り油路４０の入り口４０ａへ直接流入しようとするものではないが、リングギヤ１８の回転によって掻き上げられた潤滑油の一部には、図１のデフキャリア２１内部におけるデフ機構室２４の上部から内壁面を伝って送り油路４０の入り口４０ａへ流入してしまうものがあり、その流入を抑制する必要がある。
【００７９】
そこで、本実施形態の差動装置では、デフ機構室２４の上部内壁面において、流入軌道上における送り油路４０の入り口４０ａの位置から、ドライブピニオン軸１３の軸方向に沿ってリングギヤ１８側に離間した位置に、下向きに延在する凸構造５１を設けている。
【００８０】
この凸構造５１により、デフ機構室２４の上部から内壁面を伝って流入しようとする潤滑油は、送り油路４０の入り口４０ａに到達する前にデフ機構室２４の底部へ落下させられてしまうので、そのようにして流入しようとする潤滑油の送り油路４０の入り口４０ａへの流入が抑制される。
ところで、リングギヤ１８の掻き上げた潤滑油のうち、送り油路４０の入り口４０ａへ直接流入しようとする潤滑油については、その流入軌道上に設けた抑制部材５０によって、送り油路４０の入り口４０ａへの流入が抑制される。また、デフ機構室２４の上部から内壁面を伝って流入しようとする潤滑油については、凸構造５１によって、送り油路４０の入り口４０ａへの流入が抑制される。しかし、リングギヤ１８の掻き上げた潤滑油のうち上述した送り油路４０の入り口４０ａへ直接流入しようとするもの以外の潤滑油であって、デフキャリア２１内部で内壁に当たって跳ね返され、内壁を伝って側方に送られ、あるいは差動歯車機構３１の回転部材によって跳ね上げられるなどして、送り油路４０の入り口４０ａへ間接的に流入しようとするものについては、その流入が抑制部材５０や凸構造５１では妨げられないので、そのような潤滑油はピニオン軸室２３に供給されることとなる。
なお、抑制部材５０については、送り油路４０の入り口４０ａへ直接流入しようとする全ての潤滑油の流入を阻止してしまうと、ピニオン軸室２３内における潤滑油面の高さが、そこに収容された転がり軸受を潤滑するための好ましい高さに維持できなくなってしまう場合も考えられる。そこで、そのような場合には、送り油路４０の入り口４０ａへ直接流入しようとする潤滑油のうちの潤滑油面の高さの維持に必要となる量の潤滑油を送り油路４０の入り口４０ａへ流入させ、そして、それ以上の潤滑油を流入させないように、デフキャリア２１内部において抑制部材５０及び／又は凸構造５１を設ける位置およびこれらのサイズ（面積）を決定する必要がある。
【００８１】
従って、本実施形態の差動装置では、転がり軸受への潤滑油の供給を更に抑えることができる。
【００８２】
ところで、既述のとおり、従来技術では、リングギヤの回転速度（回転数）が上がると、それにつれて掻き上げられる潤滑油の量が増加する。
【００８３】
すると、送り油路の入り口に流入する潤滑油の量も多くなり、ついには、その量が、戻し油路からデフ機構室へ排出される潤滑油の量を上回ってしまう。
【００８４】
その結果、ピニオン軸室内における潤滑油面の高さが、そこに収容された転がり軸受の全体を浸す高さを超えてしまい、異物の混入した潤滑油が転がり軸受の全体を浸す不良潤滑環境状態を頻繁に生じさせてしまう。
【００８５】
そこで、本実施形態の差動装置では、送り油路４０の入り口４０ａ、抑制部材５０、及び凸構造５１の位置及びサイズが、リングギヤ１８の回転数の変動によって生じるピニオン軸室２３への供給潤滑油量の変動を所定の範囲内に抑制し、これによって、リングギヤ１８の回転数が変動しても、ピニオン軸室２３内の潤滑油面の高さが潤滑に好ましい高さに維持されるように設定する位置に配置されている。
【００８６】
なお、所定の範囲は、戻し油路４１からデフ機構室２４へ排出される潤滑油の量を基に、送り油路４０の入り口４０ａに流入する潤滑油、つまりピニオン軸室２３に供給される潤滑油の量の変動を考慮して、ピニオン軸室２３内における潤滑油面の水準が潤滑に好ましい高さとなるように決定する。
【００８７】
例えば、その潤滑油面の水準が、ピニオン軸室２３に収容されたドライブピニオン軸１３の軸の中心から、ピニオン軸室２３の底面（図１の２３ｂ）までの距離の２／３にわたって下がった高さとなるようにその範囲を決定する。
【００８８】
この高さは、例えば、ピニオン軸室２３内における潤滑対象の２つの転がり軸受（ドライブピニオン軸受１５，１６）のうち、より大径の方（ドライブピニオン軸受１６）のアウターリングとインナーリングとの間隙よりも潤滑油面が低くなるように設定するのが特に好適である。
【００８９】
このような送り油路４０の入り口４０ａ、抑制部材５０及び凸構造５１の配置により、リングギヤ１８の回転速度（回転数）が上がった場合にも、その回転によって掻き上げられた潤滑油の送り油路４０の入り口４０ａへの流入量の変動が所定の範囲内に抑制される。
【００９０】
そのため、リングギヤ１８の回転数が変動しても、ピニオン軸室２３内における潤滑油面の高さが潤滑に好ましい高さに維持される。
【００９１】
図５は、ドライブピニオン軸１３の回転数に対するピニオン軸室２３内の潤滑油面の高さを示す図である。
【００９２】
同図に示すように、従来は、ドライブピニオン軸１３の回転数の増加によるリングギヤ１８の回転数の増加に伴ってピニオン軸室２３内の潤滑油面の高さが徐々に高くなってしまう。
【００９３】
しかし、本実施形態の差動装置では、リングギヤ１８の回転数が一定の回転数に到達すると、それ以降は回転数が上がっても、ピニオン軸室２３内の潤滑油面の高さが、潤滑に好ましい高さに維持される。
詳しく説明すると、本実施形態の差動装置では、送り油路４０の入り口４０ａ、抑制部材５０、また凸構造５１の、既述のような配置によって、リングギヤ１８の回転数（回転速度）の上昇に伴う送り油路４０への潤滑油の流入量の増加が、小さく抑えられる。
そして、リングギヤ１８の回転数（回転速度）が上昇すると、それと噛み合うドライブピニオンギヤ１４の回転数が上昇し、当該ギヤが設けられたドライブピニオン軸１３を支持する転がり軸受（ドライブピニオン軸受１５，１６）の回転数も上昇する。ここで、転がり軸受の回転数が上昇すると、その回転によって生じるポンプ作用により、ピニオン軸室２３内の潤滑油の戻し油路４１への排出が促進されて、戻し油路４１からの排出油量が増加するものと考えられる。そして、この排出油量の増加分が、リングギヤ１８の回転数（回転速度）上昇に伴う送り油路４０への流入油量の増加分と釣り合った（等しくなった）時点以降は、リングギヤ１８の回転数（回転速度）が上がっても、図５に示すように、ピニオン軸室２３内の潤滑油面の高さは、転がり軸受の潤滑に好ましい高さに維持される。
【００９４】
従って、本実施形態の差動装置では、転がり軸受への潤滑油の供給を抑えることができる。
【００９５】
以上のように、本実施形態の差動装置では、転がり軸受への潤滑油の供給を抑えることができるので、終減速機構に含まれる転がり軸受の潤滑の際の損傷発生を抑制することができる。
【００９６】
なお、上記では、後輪用の差動装置の例を示したが、本実施形態の差動装置は、それに限定されず、前輪用の差動装置にも適用可能である。
【００９７】
また、上記では、送り油路４０の入り口４０ａを、デフキャリア２１の内部において、リングギヤ１８から該リングギヤの軸方向にオフセットした位置に配置する例として、リングギヤの軸方向の「右側」（図３を参照）にオフセットした位置に配置した例を示した。しかし、その配置位置は、これに限定されず、リングギヤとそのリングギヤがボルト締結されたデフ歯車機構とが図３とは逆の右側にレイアウトされる場合には、送り油路４０の入り口４０ａを、リングギヤの軸方向の「左側」にオフセットした位置に配置してもよい。
【符号の説明】
【００９８】
１          差動装置
５          ナット
６          フランジ
１３        ドライブピニオン軸
１４        ドライブピニオンギヤ
１５，１６  ドライブピニオン軸受
１７        オイルシール
１８        リングギヤ
２０        デフハウジング
２１        デファレンシャルキャリア（デフキャリア）
２２        キャリアカバー
２３        ピニオン軸室
２３ｂ      ピニオン軸室の底面
２４        デフ機構室
２５        ボルト
３１        差動歯車機構
３２        ボルト
３３        デフケース
３４，３５  サイドギヤ
３６，３７  デフピニオン
３８        デフピニオン軸
４０        送り油路
４０ａ      送り油路の入り口
４１        戻し油路
５０        抑制部材
５１        凸構造
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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