(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送風機と、
前記送風機を支持し、前記送風機の吹出口から所定の排出口まで延在する第１溝部を有する第１支持フレームと、
画像形成装置が備える被駆動部に駆動力を伝達するための駆動部を支持し、前記第１支持フレームが連結可能に構成され、前記第１支持フレームが連結された状態で前記第１溝部と係合して前記送風機から吹き出された空気を前記排出口に案内する空気ダクトを構成する第２溝部を有する第２支持フレームと、を備え、
前記被駆動部に駆動力を供給するモーターを支持する第３支持フレームを更に備え、
前記第２支持フレームは、前記第３支持フレームにおいて前記モーターが支持された支持面に取付可能に構成されており、
前記第１支持フレームは、前記第２支持フレームにおいて前記第３支持フレームとの取付面とは反対側の連結面に連結可能に構成されており、
前記第２支持フレームは、前記第３支持フレームに取り付けられた状態で前記モーターを前記連結面に露出させる貫通開口を有する冷却装置。
【請求項２】
前記貫通開口は、前記第２溝部に隣接して設けられている請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
前記第１溝部及び前記第２溝部により構成される前記空気ダクトは、前記吹出口から上方へ延びる第１空気路と、前記第１空気路の上端から水平方向へ延びる第２空気路とを有し、
前記貫通開口は、前記第２溝部において前記第２空気路を構成する部位の下側に設けられている請求項２に記載の冷却装置。
【請求項４】
前記駆動部は、前記第２溝部に隣接して設けられている請求項１から３のいずれかに記載の冷却装置。
【請求項５】
前記駆動部は、前記モーターからの駆動力を伝達する伝達ギヤを含む請求項１から４のいずれかに記載の冷却装置。
【請求項６】
前記請求項１から５のいずれかに記載の冷却装置を備える画像形成装置。
【請求項７】
筐体と、
前記筐体の内部に設けられた上下方向に延びる取付板と、
前記取付板の一方側の取付面に取り付けられた前記冷却装置と、
前記取付板の前記取付面とは反対側の収容空間に設けられた中間転写ベルトと、
前記収容空間に設けられ、前記中間転写ベルトの上側に配置された制御基板と、
前記取付板に設けられ、前記冷却装置のエアダクトから吹き出された空気を前記取付板に形成された貫通口を通じて前記収容空間における前記中間転写ベルトと前記制御基板との間の空隙に案内する空気ガイドと、を備える請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記空隙に設けられ、前記中間転写ベルトに残存する廃トナーを除去する廃トナークリーニング部を更に備え、
前記空気ガイドは、前記廃トナークリーニング部へ向けて空気を案内する請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気を送風して冷却対象を冷却するための冷却装置、及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート部材に画像を形成するコピー機やプリンターなどの画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置の内部には、熱の発生源となる様々の部材が備えられている。例えば、トナーを溶融させるための加熱装置や、ローラーなどの駆動を駆動させるためのモーターなどが挙げられる。これらの熱源によって画像形成装置内の温度が上昇する。画像形成装置内の温度上昇は、トナーなどの現像剤の流動性の低下、現像剤の帯電量の低下、ローラーの膨張によるシート搬送速度の変動などの要因となり、画像不良を生じさせる。そのため、従来、画像形成装置には、内部に空気を送風して冷却するための冷却装置が設けられている（特許文献１参照）。従来の冷却装置は、送風機から吹き出される空気を通すための空気ダクトを備えており、前記空気ダクトから冷却対象へ向けて空気が送出されることによって冷却が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２２３０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の冷却装置においては、空気ダクトは、冷却装置の筐体とは別部材で構成されている。そのため、空気ダクト用の配置スペースを確保しなければならず、装置のコンパクト化が阻害されている。また、限られたスペースに空気ダクトを配置する場合、空気ダクトの容量を小さくせざるを得ず、冷却に十分な風量を供給することができないおそれがある。また、限られたスペースに空気ダクトを配置する場合、十分な容量を確保できたとしても、設計自由度が低い。そのため、送風機の駆動に伴い空気ダクトが共振又は共鳴した場合に、その共振周波数又は共鳴周波数を外すための形状設計が困難である。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、冷却装置の空気ダクトの容量を十分に確保しつつ空気ダクトの配置スペースを省減させることが可能な冷却装置、及び冷却装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る冷却装置は、送風機と、第１支持フレームと、第２支持フレームと、を備える。前記第１支持フレームは、前記送風機を支持し、前記送風機の吹出口から所定の排出口まで延在する第１溝部を有する。前記第２支持フレームは、画像形成装置が備える被駆動部に駆動力を伝達するための駆動部を支持し、前記第１支持フレームが連結可能に構成されている。前記第２支持フレームは、第２溝部を有する。前記第２溝部は、前記第１支持フレームが前記第２支持フレームに連結された状態で前記第１溝部と係合して、前記送風機から吹き出される空気を前記排出口に案内する空気ダクトを構成する。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記冷却装置を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、冷却装置の空気ダクトの容量を十分に確保しつつ空気ダクトの配置スペースを省減させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す右側の斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の構成を示す左側の斜視図である。
【図３】図３は、画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図４】図４は、画像形成装置の左側の内部構成を示す側面図である。
【図５】図５は、画像形成装置が備える駆動ユニット及び冷却装置を示す図である。
【図６】図６は、図５の切断線ＶＩ−ＶＩの断面図である。
【図７】図７は、冷却装置の分解図である。
【図８】図８は、冷却装置の第２樹脂フレームを示す図である。
【図９】図９は、画像形成装置の内部における空気の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向７と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット２４が挿抜される面を正面（前面）として前後方向８を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向９を定義する。
【００１１】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙（シート部材）に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、印刷機能を備えたものであればよく、例えば、前記印刷機能を含む複数の機能を備えた複合機や、ＦＡＸ装置、複写機などの画像形成装置であってもよい。もちろん、カラー画像を形成するものでなく、単一色の画像を形成するものであってもよい。
【００１２】
図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は筐体１０Ａを備える。筐体１０Ａは、全体として略直方体形状である。筐体１０Ａの内部には、画像形成装置１０を構成する各部が配設されている。図１では、筐体１０Ａの右側面のカバーが外された状態が示されており、図２では、筐体１０Ａの左側面のカバーが外された状態が示されている。
【００１３】
図３に示されるように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット４、中間転写ベルト５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、シートトレイ１８、給紙カセット２４、給紙ユニット３２、操作表示部２５、縦搬送路２６、ベルトクリーニング装置６（本発明の廃トナークリーニング部の一例）、及び制御基板２などを備える。そして、画像形成装置１０は、入力される画像データに基づいて印刷用紙にモノクロ画像又はカラー画像を形成する。印刷用紙は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどである。
【００１４】
筐体１０Ａの内部には、その左側に、上下方向７に延びる仕切り板５１（図２参照）が設けられている。仕切り板５１は、本発明の取付板の一例である。この仕切り板５１によって、筐体１０Ａの内部空間が、左側の第１空間５１Ａと、右側の第２空間５１Ｂ（図９参照）とに分けられている。上述した画像形成ユニット４や中間転写ベルト５、ベルトクリーニング装置６、制御基板２などの各構成要素は、第２空間５１Ｂに設けられている。
【００１５】
操作表示部２５は、制御基板２からの制御指示にしたがって各種の情報を表示し、ユーザー操作に応じて制御基板２に各種の情報を入力するタッチパネルなどである。
【００１６】
画像形成ユニット４（４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋ）各々は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１４、一次転写ローラー１５などを備えており、電子写真方式にしたがって画像を形成する。画像形成ユニット４は、筐体１０Ａの内部において前後方向８に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット４ＣではＣ（シアン）、画像形成ユニット４ＭではＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット４ＹではＹ（イエロー）、画像形成ユニット４ＫではＫ（ブラック）に対応するトナー像が形成される。中間転写ベルト５の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、シアン用の画像形成ユニット４Ｃ、マゼンタ用の画像形成ユニット４Ｍ、イエロー用の画像形成ユニット４Ｙ、ブラック用の画像形成ユニット４Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００１７】
画像形成ユニット４各々では、帯電装置１２により感光体ドラム１１が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置１３により感光体ドラム１１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射されることにより、感光体ドラム１１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１１各々の静電潜像は現像装置１４各々によって各色のトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１５各々によって中間転写ベルト５に順に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト５に画像データに基づくカラー像が形成される。次に、中間転写ベルト５上のカラー像は、二次転写ローラー２０により、給紙カセット２４から縦搬送路２６を経て搬送される印刷用紙に転写される。
【００１８】
現像装置１４各々には、各色に対応する着脱可能なトナーコンテナ３（３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｋ）が取り付けられている。各トナーコンテナ３からトナー（現像剤）が現像装置１４に補給される。本実施形態では、４つのトナーコンテナ３は、図１に示されるように、画像形成ユニット４の右側であって、筐体１０Ａの右側面の内側に設けられている。各トナーコンテナ３は、筐体１０Ａの右側において前後方向８に並設されている。
【００１９】
中間転写ベルト５は、４つの画像形成ユニット４の上側に設けられている。中間転写ベルト５は、感光体ドラム１１それぞれに形成された各色のトナー像が中間転写される部材である。中間転写ベルト５は、駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによって回転駆動可能に支持されている。駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによって支持されることにより、中間転写ベルト５は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動可能となる。そして、中間転写ベルト５は、その表面が感光体ドラム１１と一次転写ローラー１５との間を通過する際に、各感光体ドラム１１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００２０】
光走査装置１３は、４つの画像形成ユニット４の下側に設けられている。光走査装置１３には、各色のレーザー光を照射するレーザー光源、レーザー光を走査するポリゴンミラー、走査されたレーザー光を照射するミラー１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋ等を備えている。光走査装置１３は、入力される各色の画像データに基づいてレーザー光を画像形成ユニット４各々の感光体ドラム１１に照射することにより感光体ドラム１１各々に静電潜像を形成する。
【００２１】
給紙カセット２４は、筐体１０Ａの底部に設けられている。給紙ユニット３２は、給紙カセット２４に積載されている印刷用紙を一枚ずつ取り出して、縦搬送路２６へ向けて給紙カセット２４内の印刷用紙を給送する。
【００２２】
光走査装置１３と給紙カセット２４との間に搬送路４０が形成されている。光走査装置１３の下方には、上側ガイド部材４１と下側ガイド部材４２とが設けられている。上側ガイド部材４１と下側ガイド部材４２とが上下方向７に対向するように所定間隔を隔てて配置されている。上側ガイド部材４１と下側ガイド部材４２とによって挟まれた空間が搬送路４０である。搬送路４０は、画像形成装置１０の後方側において、縦搬送路２６に連結している。
【００２３】
画像形成装置１０の前面側には、手差し式のシート供給部４５が設けられている。シート供給部４５は、画像形成装置１０において印刷用紙を搬送路４０及び縦搬送路２６を経て二次転写ローラー２０に供給する。シート供給部４５は、シート受部４６および給送部４７を備えている。シート受部４６は、画像形成装置１０の筐体１０Ａの前面のカバーを兼ねる。シート受部４６は、筐体１０Ａの前面に対して搬送路４０の入口を開閉可能に構成されている。図３ではシート受部４６が筐体１０Ａの前面に対して閉じられた状態が示されている。シート受部４６が筐体１０Ａの前面に対して開けられてその内面が上に向けられると、前記内面に所定サイズの印刷用紙が載置可能となる。シート受部４６に載置された印刷用紙は給送部４７によって搬送路４０に給送される。搬送路４０には、搬送ローラー対（不図示）が設けられており、この搬送ローラー対によって搬送路４０の印刷用紙が後方へ搬送される。
【００２４】
二次転写ローラー２０は、筐体１０Ａの後方側において、駆動ローラー５Ａと対向する位置に設けられている。二次転写ローラー２０によって中間転写ベルト５から印刷用紙に画像が転写される。
【００２５】
定着装置１６は、二次転写ローラー２０の上側に設けられている。定着装置１６は、加熱装置によって加熱される加熱ローラー１６Ａと、この加熱ローラー１６Ａに対向配置された加圧ローラー１６Ｂとを有する。前記加熱装置としては、加熱ローラー１６Ａに内蔵されたハロゲンヒーターや、加熱ローラー１６Ａに対向配置されたＩＨヒーターなどが挙げられる。二次転写ローラー２０から定着装置１６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによって挟持されつつ搬送される。これにより、カラー像が印刷用紙に定着する。
【００２６】
シートトレイ１８は、筐体１０Ａの上面に設けられている。定着装置１６を通過した印刷用紙はシート排出口２７からシートトレイ１８に排出される。
【００２７】
ベルトクリーニング装置６（本発明の廃トナー回収部の一例）は、定着装置１６の近傍に設けられており、中間転写ベルト５の上側であって、筐体１０Ａの後方側に設けられている。より詳細には、画像形成ユニット４Ｋの上方であって、シートトレイ１８と中間転写ベルト５とに囲まれた空間５４（図９参照）に設けられている。ベルトクリーニング装置６は、中間転写ベルト５の表面に残存した廃トナーを除去し、除去した廃トナーを廃トナーボトル（不図示）に収容する。ベルトクリーニング装置６は、左右方向９に長いクリーニングローラー６Ａ、廃トナーを搬送するスリュー部材６Ｂ、廃トナーボトル等を備えている。クリーニングローラー６Ａは、中間転写ベルト５の表面に接触して回転して、廃トナーを除去する。
【００２８】
制御基板２は、中間転写ベルト５の上側に設けられている。詳細には、制御基板２は、シートトレイ１８と中間転写ベルト５との間に設けられている。制御基板２は、画像形成装置１０の各部を制御する。制御基板２は、ＣＰＵやＲＯＭなどからなる演算装置、電解コンデンサやコイル、ＡＣ／ＤＣコンバーターなどの変換器、電圧を昇圧又は降圧させる変圧器などの電子デバイスが板状の基板に実装されたものである。制御基板２は、各画像形成ユニット４、二次転写ローラー２０、定着装置１６、駆動ローラー５Ａ、給紙ユニット３２などに接続されており、これらの構成要素を制御する。制御基板２は、通電されると各電子デバイスが発熱して熱源となる。また、定着装置１６からの熱により制御基板２が過剰に加熱されると、制御基板２が誤動作をする場合がある。そのため、制御基板２は冷却される必要がある。
【００２９】
図２に示されるように、画像形成装置１０は、電源基板５０と、駆動ユニット６０と、本発明の実施形態に係る冷却装置８０と、を更に備える。
【００３０】
筐体１０Ａには、その左側に仕切り板５１が設けられている。上述したように、仕切り板５１によって、筐体１０Ａの内部空間が、仕切り板５１を境にして左側の第１空間５１Ａと、右側の第２空間５１Ｂに区分けされている（図９参照）。本実施形態では、仕切り板５１よりも左側の第１空間５１Ａに、電源基板５０、駆動ユニット６０、及び冷却装置８０が設けられている。
【００３１】
図４に示されるように、電源基板５０は、第１空間５１Ａに設けられており、仕切り板５１の左側面に取り付けられている。より詳細には、仕切り板５１の左側面において、左下部に取り付けられている。電源基板５０は、商用電圧を画像形成装置１０で使用される制御電圧や駆動電圧に変換して各部に供給するものであり、電解コンデンサやコイル、ＡＣ／ＤＣコンバーターなどの変換器、電圧を昇圧又は降圧させる変圧器などの電子デバイスが基板に実装されたものである。そのため、電源基板５０は、通電されると各電子デバイスが発熱して熱源となるため、冷却される必要がある。
【００３２】
駆動ユニット６０及び冷却装置８０は、互いに一体化された状態で、仕切り板５１の左側面に取り付けられている。本実施形態では、駆動ユニット６０に冷却装置８０が取り付けられている。
【００３３】
図５は、駆動ユニット６０及び冷却装置８０を示す図である。図６は、駆動ユニット６０及び冷却装置８０の分解図である。図５及び図６に示されるように、駆動ユニット６０は、板金で構成された板金フレーム６１（本発明の第３支持フレームの一例）と、モーター６２とを備えている。板金フレーム６１は、外周縁に適宜形成された貫通孔６３を有している。板金フレーム６１は、貫通孔６３を用いて仕切り板５１の左側面（取付面）にビスなどで固定される。板金フレーム６１は、仕切り板５１の上部中央に取り付けられる。
【００３４】
板金フレーム６１にモーター６２が支持されている。モーター６２は、板金フレーム６１の概ね中央にブラケット６４を介してビスなどで固定されている。モーター６２の出力軸６５は、仕切り板５１に形成された貫通口（不図示）から第２空間５１Ｂに露出されている。この出力軸６５にギヤなどの駆動伝達機構が連結されている。前記駆動伝達機構は、モーター６２の回転駆動力を感光体ドラム１１や現像ローラー、中間転写ベルト５の駆動ローラー５Ａなどの被駆動部に伝達させるために、被駆動部それぞれに連結されている。なお、駆動伝達機構と各被駆動部との間には、電磁クラッチなどが設けられており、これが適宜制御されることによって各被駆動部への駆動伝達が制御される。
【００３５】
板金フレーム６１には、冷却装置８０の第２樹脂フレーム８２が取り付けられる。冷却装置８０は、板金フレーム６１を介して仕切り板５１の左側面に取り付けられる。第２樹脂フレーム８２は、板金フレーム６１において、モーター６２が取り付けられた支持面６１Ａに取り付けられる。具体的には、図６に示されるように、板金フレーム６１の支持面６１Ａの周縁には、係合孔６６が設けられており、また、第２樹脂フレーム８２には、先端が鉤状の突出片１０１が設けられている。突出片１０１が係合孔６６に挿通されることによって、スナップフィットにより互いに係合する。これにより、板金フレーム６１の支持面６１Ａに第２樹脂フレーム８２が取り付けられる。なお、図６では、一組の係合孔６６及び突出片１０１だけが示されているが、これらは複数組設けられている。板金フレーム６１と第２樹脂フレーム８２との取付機構は、上述したスナップフィットに限られず、ネジなどの固定具を用いることも可能である。
【００３６】
冷却装置８０は、第１樹脂フレーム８１（本発明の第１支持フレームの一例）と、第２樹脂フレーム８２（本発明の第２支持フレームの一例）と、送風ファン８３（本発明の送風機の一例）と、空気ダクト８４と、を備える。空気ダクト８４は、送風ファン８３によって送風される空気を案内するものである。
【００３７】
従来の冷却装置においては、空気ダクトは、冷却装置の筐体とは別部材で構成されており、空気ダクト用の配置スペースを筐体１０Ａ内に確保しなければならない構成であった。この個構成では、画像形成装置１０のコンパクト化が阻害される。また、従来構成では、限られたスペースに空気ダクトを配置する場合に、空気ダクトの容量を小さくせざるを得ず、冷却に十分な風量を供給することができない場合がある。また、限られたスペースに空気ダクトを配置する場合、十分な容量を確保できたとしても、設計自由度が低い。そのため、送風ファン８３の駆動に伴い空気ダクトが共振又は共鳴した場合に、その共振周波数又は共鳴周波数を外すための形状設計が困難である。これに対して、本実施形態では、空気ダクト８４は、第１樹脂フレーム８１に設けられた後述の第１溝部９２と、第２樹脂フレーム８２に設けられた後述の第２溝部９６とによって構成される。これにより、冷却装置８０の空気ダクト８４の容量を十分に確保しつつ空気ダクト８４の配置スペースを省減させることが可能である。以下、冷却装置８０の構成について詳細に説明する。
【００３８】
送風ファン８３は、駆動されることによって吸引口８３Ａから空気を吸い込んで吹出口８３Ｂから空気を吹き出して送風するものである。送風ファン８３は、例えば、軸流ファンである。もちろん、軸流ファンとは異なるタイプの送風機が適用されてもよい。送風ファン８３は、第１樹脂フレーム８１に取り付けられている。
【００３９】
第１樹脂フレーム８１は、合成樹脂を成型して得られる。この第１樹脂フレーム８１は、後述の第２樹脂フレーム８２に連結されて用いられる。図６に示されるように、第１樹脂フレーム８１は、概ね矩形状のファン取付部９０と、第１溝部９２とを有する。ファン取付部９０に取付座９１が設けられており、取付座９１に送風ファン８３が取り付けられる。取付座９１の下端９１Ｂは、上端９１Ａに対して奥側（図６において右側）に位置している。そのため、送風ファン８３が取付座９１に取り付けられると、送風ファン８３によって吹き出される空気は、斜め上方へ向かって送風される。
【００４０】
第１溝部９２は、取付座９１の上部右側から上方へ延出し、その上端部が２つに分岐している。一方の分岐路９２Ａは、上方へ向かってから筐体１０Ａの右側（図５において紙面奥側）へ湾曲している。他方の分岐路９２Ｂは、筐体１０Ａの後方側（図５において紙面左側）へ屈曲してから水平方向へ延出している。分岐路９２Ｂの延出端は閉塞されておらず後方へ開放された開口９３である。第１溝部９２は、第１樹脂フレーム８１の裏面に形成された凹陥状の溝である。つまり、第１溝部９２は、第１樹脂フレーム８１において、送風ファン８３の吹出口８３Ｂから分岐路９２Ｂの延出端の開口９３まで延在している。
【００４１】
第２樹脂フレーム８２は、第１樹脂フレーム８１と同様に、合成樹脂を成型して得られる。図６及び図８に示されるように、第２樹脂フレーム８２は、第１溝部９２が覆い被される第２溝部９６を有する。第２溝部９６は、第２樹脂フレーム８２の表面に形成された凹陥状の溝であり、第１溝部９２と概ね同じ形状に形成されている。具体的には、第２溝部９６の下端は閉塞されておらず下方へ開放された開口９７である。開口９７は、第２樹脂フレーム８２の下端に位置している。第２溝部９６は、開口９７から上方へ延出し、その上端部が２つに分岐している。一方の分岐路９６Ａは、上方へ向かってから筐体１０Ａの右側（図８において紙面奥側）へ湾曲している。他方の分岐路９６Ｂは、筐体１０Ａの後方側（図８において紙面左側）へ屈曲してから水平方向へ延出している。分岐路９６Ｂの延出端は閉塞されておらず後方へ開放された開口９８である。開口９８は、第２樹脂フレーム８２の後端（図８の紙面左側の端部）に位置している。
【００４２】
第２樹脂フレーム８２には、板金フレーム６１の係合孔６６に係合される突出片１０１が設けられている。突出片１０１の先端は鉤状に形成されている。突出片１０１が係合孔６６に挿通されることによって、スナップフィットにより互いに係合し、第２樹脂フレーム８２が板金フレーム６１の支持面６１Ａに取り付けられる。
【００４３】
第２樹脂フレーム８２には、画像形成装置１０が備える前記被駆動部へ駆動力を伝達するための各種の伝達ギヤ９９（本発明の駆動部の一例）が設けられている。各伝達ギヤ９９は、第２樹脂フレーム８２に形成されたギヤ収容部１００に収容されている。ギヤ収容部１００は、第２樹脂フレーム８２の裏面に形成された凹陥部である。伝達ギヤ９９は、第２樹脂フレーム８２の裏面側からギヤ収容部１００に回転可能に支持されている。第２樹脂フレーム８２が板金フレーム６１の支持面６１Ａに取り付けられた状態で、各伝達ギヤ９９は、不図示の伝達機構によってモーター６２の駆動力が伝達される。また、この取付状態で、各伝達ギヤ９９の支軸は、仕切り板５１の貫通孔（不図示）を通じて第２空間５１Ｂに延出している。そして、第２空間５１Ｂにおいて、前記支軸の回転力が不図示の駆動伝達機構によって、感光体ドラム１１などの前記被駆動部に伝達される。なお、第２樹脂フレーム８２は、伝達ギヤ９９以外に、前記被駆動部に駆動力を伝達する電磁ソレノイドや他のモーターなどの駆動部が設けられていてもよい。
【００４４】
図８に示されるように、ギヤ収容部１００は、第２溝部９６に隣接して設けられている。具体的には、第２溝部９６よりも後方側に隣接して設けられている。つまり、ギヤ収容部１００内のギヤ９９は、第２溝部９６に隣接して設けられている。そのため、ギヤ９９が駆動されて摩擦熱が生じたとしても、空気ダクト８４を通る空気によって冷却される。
【００４５】
また、第２樹脂フレーム８２には、貫通開口１０３が形成されている。貫通開口１０３は、第２樹脂フレーム８２の左側に形成されている。貫通開口１０３は、第２樹脂フレーム８２を貫通している。図５に示されるように、第２樹脂フレーム８２が板金フレーム６１に取り付けられると、モーター６２が貫通開口１０３に挿通されて、第２樹脂フレーム８２の表面（第１樹脂フレーム８１が連結される連結面）に露出される。つまり、貫通開口１０３は、モーター６２を第２樹脂フレーム８２の表面に露出させるための開口である。この貫通開口１０３は、第２溝部９６に隣接して設けられている。詳細には、貫通開口１０３は、第２溝部９６の水平な分岐路９６Ｂの下側に隣接して設けられている。
【００４６】
第２樹脂フレーム８２は、第１樹脂フレーム８１が連結可能に構成されている。第１樹脂フレーム８１は、第２樹脂フレーム８２の表面（板金フレーム６１との取付面とは反対側の面）に連結可能に構成されている。具体的には、第１溝部９２の側壁が第２溝部９６の側壁を外側から挟むようにして互いに係合することによって、第１溝部９２と第２溝部９６とが連結する。また、ファン取付部９０の外周縁に適宜設けられた係合片（不図示）と、第２樹脂フレーム８２の外周縁に設けられた係合孔（不図示）と係合することにより、より堅牢に第１樹脂フレーム８１と第２樹脂フレーム８２とが連結される。このように、第１樹脂フレーム８１が第２樹脂フレーム８２に連結された状態で、第１溝部９２と第２溝部９６とが位置合わせされて互いに係合すると、第１溝部９２と第２溝部９６とによって空気ダクト８４が構成される。この空気ダクト８４の一方側は送風ファン８３の吹出口８３Ｂに接続されている。また、空気ダクト８４の他方側は、開口９３と開口９８とにより構成される排気口１０５となる。空気ダクト８４によって、送風ファン８３の吹出口８３Ｂから吹き出された空気が排気口１０５に案内される。
【００４７】
図４に示されるように、空気ダクト８４は、送風ファン８３の吹出口８３Ｂから上方へ延びる第１空気路８４Ａと、第１空気路８４Ａの上端部から後方側へ水平に延びる第２空気路８４Ｂとを有する。貫通開口１０３は、第２空気路８４Ｂを構成する第２溝部９６の分岐路９６Ｂの下側に設けられている。そのため、貫通開口１０３から露出されたモーター６２は、第２空気路８４Ｂの下側に隣接した位置に配置される。これにより、モーター６２から分岐路９６Ｂに伝達した熱は、第２空気路８４Ｂを通る空気によって冷却される。
【００４８】
冷却装置８０において、送風ファン８３は、常時又は必要なタイミングで駆動される。冷却装置８０は、画像形成ユニット４や、ベルトクリーニング装置６、制御基板２などを冷却するものであるため、例えば、これらの温度上昇が懸念される期間、具体的には、画像形成が開始されてから終了するまでの間、或いは画像形成が開始されてから終了後の所定時間経過後までの間に駆動制御される。
【００４９】
図４に示されるように、仕切り板５１には、空気ダクト８４の排気口１０５に接続される延長ダクト１１０が設けられている。延長ダクト１１０は、排気口１０５から後方へ延出している。延長ダクト１１０の後端は閉塞している。一方、延長ダクト１１０の後端部の仕切り板５１側の面には貫通孔が形成されている。この貫通孔は、仕切り板５１に形成された連通口１１２に気密状に連結されている。本実施形態では、図９に示されるように、連通口１１２は、上下方向７及び前後方向８においてベルトクリーニング装置６と概ね同じ位置、詳細には、ベルトクリーニング装置６よりも若干前方側の位置に形成されている。
【００５０】
図９に示されるように、第２空間５１Ｂには、空気ガイド１１５が設けられている。空気ガイド１１５は、延長ダクト１１０から連通口１１２を通じて運ばれた空気を第２空間５１Ｂに案内する。空気ガイド１１５は、空気を挿通可能な内孔を有する筒状部材であり、その一方側が連通口１１２に連結されており、その他方側（空気の排出側）が中間転写ベルト５と制御基板２との間の空間５４に向けられている。これにより、冷却装置８０の空気ダクト８４から吹き出された空気は、延長ダクト１１０、連通口１１２を通じて第２空間５１Ｂに送り込まれ、更に、空気ガイド１１５によって中間転写ベルト５と制御基板２との間の空間５４に案内される。とりわけ、連通口１１２が上下方向７及び前後方向８においてベルトクリーニング装置６と概ね同じ位置に形成されているため、空気ガイド１１５は、空気をベルトクリーニング装置６へ向けて、より詳細には、クリーニング直後の中間転写ベルト５上へ向けて送風することができる。
【００５１】
図９に示されるように、送風ファン８３が駆動されると、第１空間５１Ａの空気が吸い込まれて空気ダクト８４、延長ダクト１１０、連通口１１２、空気ガイド１１５を通じて空気が第２空間５１Ｂに吹き出される。空気ガイド１１５は、空間５４に空気を送出するように位置決めされている。そのため、空気ガイド１１５から吹き出された空気は、空間５４を矢印５８方向へ流れる。そして、画像形成装置１０の右側面に設けられた排気口３９から外部に排出される。
【００５２】
このように、送風ファン８３によって第１空間５１Ａの空気が吸い込まれるため、電源基板５０の周辺の空気が吸い込まれることにより、第１空間５１Ａ内が負圧となり、筐体１０Ａの隙間から外部の空気が第１空間５１Ａ内に入り込む。これにより、電源基板５０が冷却される。また、空間５４に吹き出された空気は、空間５４を空気の流通路として矢印５８に沿って右側へ移動する。その空気の移動中に、制御基板２の裏面に空気が接触して制御基板２が冷却される。同様に、中間転写ベルト５の上面やベルトクリーニング装置６が冷却される。また、空間５４を空気が流れることによって、クリーニング直後に中間転写ベルト５上に残存している僅かなトナーが吹き上げられて、空気とともに排気口３９から外部に排出される。
【００５３】
このように、本実施形態では、第１樹脂フレーム８１と第２樹脂フレーム８２との連結によって空気ダクト８４が構成されるため、従来のように独立して別個のダクト部材を設ける必要がない。このため、筐体１０Ａ内において、空気ダクト８４の容量を十分に確保することができる。また、空気ダクト８４の配置スペースを省減できるため、画像形成装置１０を小型化することができる。
【００５４】
また、空気ダクト８４を通る空気によって、モーター６２やギヤ９９等の駆動部の周辺の熱が熱交換されて冷却される。これにより、駆動ユニット６０や第２樹脂フレーム８２に支持された駆動部を効果的に冷却することができる。
【００５５】
なお、上述の実施形態では、第１空間５１Ａの空気を吸い込んで第２空間５２Ｂに送り込む構成について説明したが、本発明はこの構成に限られない。上述の構成では、電源基板５０の周辺の空気が電源基板５０によって温められているため、その空気を用いると第２空間５１Ｂにおける冷却対象の冷却効果が低くなるおそれがある。そのため、冷却装置８０は、外気を吸入して空気ダクト８４から第２空間５１Ｂに空気を吹き出すように設けられていてもよい。また、上述の実施形態では、排気口３９から空気が排出される構成について例示したが、例えば、排気口３９から空気を吸い込んで、空間５４に流入させて、空気ガイド１１５、延長ダクト１１０、空気ダクト８４を通じて第２空間５１Ｂから第１空間５１Ａに空気を排出するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
５：中間転写ベルト
６：ベルトクリーニング装置
１０：画像形成装置
６０：駆動ユニット
６１：板金フレーム
６２：モーター
８０：冷却装置
８１：第１樹脂フレーム
８２：第２樹脂フレーム
８３：送風ファン
８４：空気ダクト
９２：第１溝部
９６：第２溝部
９９：ギヤ
１１０：延長ダクト
１１５：空気ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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