(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像を印刷用紙に形成する画像形成装置であって、
入力画像の画像面の数である入力画像面数と印刷設定とに基づいて画像形成対象となる印刷用紙の枚数を算出し、前記算出された枚数の印刷用紙が有する未印刷面の数である未印刷面数を決定する未印刷面数決定部と、
前記入力画像面数から前記未印刷面数を減算した値を節約面数として決定する節約面数決定部と、
前記印刷設定と、前記印刷設定に対応する前記節約面数とを関連づけて表示する操作表示部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、さらに、
前記節約面数をあらかじめ設定されている条件で集計する節約面数集計部を有し、
前記操作表示部は、前記集計された節約面数を表示する画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記節約面数集計部は、前記節約面数が表示された印刷設定に設定を変更して印刷処理が行われた場合に前記集計を実行する画像形成装置。
【請求項４】
入力画像を印刷用紙に形成する画像形成方法であって、
入力画像の画像面の数である入力画像面数と印刷設定とに基づいて画像形成対象となる印刷用紙の枚数を算出し、前記算出された枚数の印刷用紙が有する未印刷面の数である未印刷面数を決定する未印刷面数決定工程と、
前記入力画像面数から前記未印刷面数を減算した値を節約面数として決定する節約面数決定工程と、
前記印刷設定と、前記印刷設定に対応する前記節約面数とを関連づけて表示する操作表示工程と、
を備える画像形成方法。
【請求項５】
入力画像を印刷用紙に形成する画像形成装置を制御するための制御プログラムであって、
前記制御プログラムは、
入力画像の画像面の数である入力画像面数と印刷設定とに基づいて画像形成対象となる印刷用紙の枚数を算出し、前記算出された枚数の印刷用紙が有する未印刷面の数である未印刷面数を決定し、
前記入力画像面数から前記未印刷面数を減算した値を節約面数として決定し、
前記印刷設定と、前記印刷設定に対応する前記節約面数とを関連づけて表示するように前記画像形成装置の制御を行う制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、印刷用紙を効率よく利用することができるようにユーザを支援する画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において消費される印刷用紙の節約をユーザに促す手法が様々提案されている。具体的には、たとえば、以下の３つのタイプの技術が提案されている。（１）第１のタイプは、印刷パラメータに対して予め定められたエコポイントとユーザを識別する識別情報とを対応付けて集計・記録する技術（特許文献１）や媒体を節約するための指標定義情報に基づいて媒体の節約の状況を表す集計データを作成する技術（特許文献２）である。（２）第２のタイプは、実際の印刷結果に対して、節約効果のない印刷状態と比較して節約効果を削減比率（パーセント）で示す技術（特許文献３）である。（３）第３のタイプは、資源使用の目標達成が難しいと予測される状況に陥った場合に、節約効果のある印刷設定に自動で変更して印刷する技術（特許文献４）や印刷を実行するユーザにより設定された印刷設定と配布対象のユーザが好む印刷設定との両設定を考慮し、より節約効果を得る技術（特許文献５）である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１７６１８４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１５８８４７号公報
【特許文献３】特開２０１３−８９００３号公報
【特許文献４】特開２００７−２４９５６３号公報
【特許文献５】特開２０１３−１３４５２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、第１のタイプの技術は、単に節約効果を集計・記録するだけであり、ユーザに対する具体的な働きかけに欠けている。第２のタイプの技術は、節約効果を削減比率（パーセント）で抽象的に示すだけであり、設定変更に起因する具体的な節約量が分からない。この結果、ユーザに対する働きかけがマンネリズムに陥りやすいという問題がある。第３のタイプの技術は、資源使用の目標達成や配布対象のユーザが好む印刷設定といった外的要因を考慮して節約用の設定を行うので、ユーザが印刷対象や用途といった様々な状況を考慮して円滑に印刷用紙を節約することは困難である。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、ユーザによる印刷用紙の節約を円滑かつ効果的に支援する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、入力画像を印刷用紙に形成する画像形成装置であって、入力画像の画像面の数である入力画像面数と印刷設定とに基づいて画像形成対象となる印刷用紙の枚数を算出し、前記算出された枚数の印刷用紙が有する未印刷面の数である未印刷面数を決定する未印刷面数決定部と、前記入力画像面数から前記未印刷面数を減算した値を節約面数として決定する節約面数決定部と前記印刷設定と、前記印刷設定に対応する前記節約面数とを関連づけて表示する操作表示部とを備える。
【０００７】
上記画像形成装置において、さらに、前記節約面数をあらかじめ設定されている条件で集計する節約面数集計部を有し、前記操作表示部は、前記集計された節約面数を表示するようにしてもよい。
【０００８】
上記画像形成装置において、前記節約面数集計部は、前記節約面数が表示された印刷設定に設定を変更して印刷処理が行われた場合に前記集計を実行するようにしてもよい。
【０００９】
本発明の画像形成方法は、入力画像の画像面の数である入力画像面数と印刷設定とに基づいて画像形成対象となる印刷用紙の枚数を算出し、前記算出された枚数の印刷用紙が有する未印刷面の数である未印刷面数を決定する未印刷面数決定工程と、前記入力画像面数から前記未印刷面数を減算した値を節約面数として決定する節約面数決定工程と、前記印刷設定と、前記印刷設定に対応する前記節約面数とを関連づけて表示する操作表示工程とを備える。
【００１０】
本発明の制御プログラムは、入力画像を印刷用紙に形成する画像形成装置を制御するための制御プログラムであって、前記制御プログラムは、入力画像の画像面の数である入力画像面数と印刷設定とに基づいて画像形成対象となる印刷用紙の枚数を算出し、前記算出された枚数の印刷用紙が有する未印刷面の数である未印刷面数を決定し、前記入力画像面数から前記未印刷面数を減算した値を節約面数として決定し、前記印刷設定と、前記印刷設定に対応する前記節約面数とを関連づけて表示するように前記画像形成装置の制御を行う。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザが節約効果と白紙面（不使用面）の発生とを印刷時において常に意識することができ、印刷物の利用状況等に応じて適切な印刷設定に誘導することができる。これにより、ユーザによる印刷用紙の節約を効果的に支援することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】一実施形態に係る画像形成装置１における印刷処理を示すフローチャートである。
【図３】一実施形態に係る操作表示部３０の印刷設定の初期設定画面の一例を表示するディスプレイ３１を示す説明図である。
【図４】一実施形態に係る操作表示部３０の節約状況表示画面の一例を表示するディスプレイ３１を示す説明図である。
【図５】一実施形態に係る画像形成装置１の初期設定における印刷状況を示す表である。
【図６】一実施形態に係る画像形成装置１の裏紙使用印刷における印刷状況を示す表である。
【図７】一実施形態に係る操作表示部３０の印刷設定の用紙節約画面の一例を表示するディスプレイ３１を示す説明図である。
【図８】一実施形態に係る画像形成装置１の両面印刷における印刷状況を示す表である。
【図９】一実施形態に係る画像形成装置１の４ｉｎ１のページ集約の片面印刷における印刷状況を示す表である。
【図１０】一実施形態に係る画像形成装置１の４ｉｎ１のページ集約の両面印刷における印刷状況を示す表である。
【図１１】一実施形態に係る画像形成装置１の４ｉｎ１のページ集約の裏紙印刷における印刷状況を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成装置１は、制御部１０と、画像形成部２０と、操作表示部３０と、給紙部４０と、記憶部５０とを備えている。画像形成部２０は、原稿から画像を読み取って画像データを生成する画像読取部２１と、印刷用紙に印刷すべき画像を生成するための画像処理を行う画像処理部２２とを備えている。画像読取部２１は、複数の原稿をセット可能な図示しない自動原稿送り装置（ＡＤＦ）を有している。
【００１５】
画像処理部２２は、ページ集約機能を有している。ページ集約機能は、具体的には、たとえば入力画像のＡ４サイズの原稿２枚分（あるいは４枚分等）を縮小して配置することによってＡ４サイズ１枚分の画像を表す画像データを生成する機能である。操作表示部３０は、液晶ディスプレイであるディスプレイ３１と操作ボタン３２とを有し、ユーザーインターフェースとしての役割を担っている。
【００１６】
給紙部４０は、搬送部４１と、裏紙検知部４２と、複数の給紙カセット４３とを有している。複数の給紙カセット４３は、様々なサイズの印刷用紙や両面白紙、裏紙といった複数種類の印刷用紙を格納している。両面白紙は、両面が未だ印刷されていない新品の印刷用紙である。裏紙とは、既に片面が印刷された印刷用紙である。搬送部４１は、複数の給紙カセット４３に格納されている両面白紙と裏紙とを選択して給紙することができる。裏紙検知部４２は、搬送部４１において搬送される印刷用紙が裏紙か否かを光学センサ（図示せず）で検知して制御部１０に送信する。制御部１０は、その結果を記憶部５０に格納する。搬送部４１は、さらに印刷用紙の搬送経路にスイッチバック経路（図示せず）を有し、印刷用紙の向きを変えて両面印刷を可能としている。
【００１７】
制御部１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他バードウェア等のインターフェイスに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１全体を制御する。
【００１８】
記憶部５０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。
【００１９】
図２は、一実施形態に係る画像形成装置１における印刷処理を示すフローチャートである。ステップＳ１０では、ユーザは、複数枚の原稿（ここでは、１０枚とする。）をＡＤＦにセットし、操作ボタン３２（コピースイッチ）を押す。この際、ユーザは、予めログイン画面（図示せず）で画像形成装置１にログインして使用可能とする。これにより、画像読取部２１は、複数枚の原稿の読み取りを開始して原稿枚数を確定する。画像形成装置１は、操作表示部３０のディスプレイ３１に印刷設定の初期設定画面を表示する。
【００２０】
図３は、一実施形態に係る操作表示部３０の印刷設定の初期設定画面の一例を表示するディスプレイ３１を示す説明図である。ディスプレイ３１は、印刷設定の初期設定画面を表示している。初期設定画面は、用紙節約コピーを示すアイコン３１ａを有している。アイコン３１ａは、用紙の節約が可能であることを示すとともに、「１０面不使用」と表示している。１０面不使用は、１０枚の印刷用紙のそれぞれの表面に印刷が行われ、コピー後に１０面の不使用面（裏面）の発生が予測されていることを示している。
【００２１】
ステップＳ２０では、ユーザは、印刷設定操作を行う。印刷設定操作は、縮小／拡大やソート／仕分けといった用紙節約に無関係の設定と、両面／分割やページ集約といった用紙節約に関係する設定とが含まれる。本実施形態では、ディスプレイ３１の初期設定画面は、用紙節約コピーの設定が選択可能である。用紙節約コピーの設定は、ユーザがアイコン３１ａをタッチすることによって可能となる。ユーザがアイコン３１ａをタッチすると、まず、処理がステップＳ３０に進められる。
【００２２】
ステップＳ３０では、制御部１０は、操作中のユーザの節約状況を表示する表示画面をディスプレイ３１に表示する。図４は、一実施形態に係る操作表示部３０の節約状況表示画面の一例を表示するディスプレイ３１を示す説明図である。
【００２３】
節約状況表示画面は、予め設定された期間（本実施形態では各月）を含む所定の条件で節約面数を集計した結果を表示している。この例では、ディスプレイ３１は、ある月における本ユーザの総印刷面数が４２１面であり、節約設定により１６１面を節約したことを示している。さらに、ディスプレイ３１は、前回使用した節約設定の内容（両面＋ページ集約（４  ｉｎ  １））と、その節約設定で前回に節約された印刷用紙の面数（７面）とを示している。加えて、ディスプレイ３１は、今回の印刷で同じ設定を使用した場合の節約面数（６面）をも示している。
【００２４】
図５は、一実施形態に係る画像形成装置１の初期設定における印刷状況を示す表である。初期設定の印刷設定では、新品用紙を使用して集約なしで片面印刷が行われる。入力画像面数ＮＩは、印刷すべき画像面として入力された画像データの画像面の数である。画像形成面数ＮＦとは、画像形成装置１によって印刷用紙に画像が形成される画像形成面の数である。未印刷面数ＮＢは、印刷前において画像形成対象となる印刷用紙が有する印刷されていない面数である。不使用面数ＮＷは、未印刷面数ＮＢのうち印刷後においても印刷されていない不使用の面数である。
【００２５】
この例では、１０枚の原稿がＡＤＦにセットされ、画像読取部２１によって読み込まれている。よって、入力画像面数ＮＩは１０面となる。初期設定では、集約なしで印刷が行われるので、入力画像面数ＮＩと画像形成面数ＮＦとが等しくなる。よって、画像形成面数ＮＦは１０面となる。初期設定では、片面印刷が行われるので、画像形成面数ＮＦと印刷用紙の数が等しくなる。すなわち、画像形成面数ＮＦと同じ数（１０枚）の新品の印刷用紙が必要となる。よって、未印刷面数ＮＢは、１０枚の新品の印刷用紙の両面の数となるので、２０面となる。
【００２６】
具体的には、１０枚の新品の印刷用紙の１枚目の表面には１ページ目の画像が形成され、裏面には印刷が行われず不使用面として残されることになる。２枚目から１０枚目の印刷用紙についても同様である。よって、不使用面数ＮＷは１０面となるので、図３のアイコン３１ａに「１０面不使用」と表示されている。
【００２７】
ステップＳ４０では、制御部１０は、節約状況表示画面の「ＯＫ」のアイコンをタッチすることによってディスプレイ３１の表示を用紙節約コピー用の画面に切り替える。これにより、ディスプレイ３１は、印刷設定の用紙節約画面を表示させる。この際、前回使用した節約設定（両面＋ページ集約（４  ｉｎ  １））が予め選択されて反転表示されている。
【００２８】
図７は、一実施形態に係る操作表示部３０の印刷設定の用紙節約画面の一例を表示するディスプレイ３１を示す説明図である。図７では反転表示は省略されている。図６は、一実施形態に係る画像形成装置１の裏紙使用印刷における印刷状況を示す表である。
【００２９】
この例では、前述のように入力画像面数ＮＩは１０面となる。裏紙使用印刷では、集約なしで印刷が行われ、入力画像面数ＮＩと画像形成面数ＮＦとが等しくなるので、画像形成面数ＮＦは１０面となる。裏紙使用印刷では、片面印刷が行われ、画像形成面数ＮＦと印刷用紙の数が等しくなるので、画像形成面数ＮＦと同じ数（１０枚）の裏紙が必要となる。ただし、裏紙は、表面だけが未印刷面なので、未印刷面数ＮＢは、１０枚の裏紙の表面の数となるので１０面となる。よって、未印刷面である表面がすべて使用され、不使用面数ＮＷは０面となる。このため、図７の裏紙使用のアイコンに「節約面数：０面」と表示されている。
【００３０】
図７では、ディスプレイ３１に「裏紙使用」（節約面数：０面）に加えて、両面印刷（節約面数：０面）、４ｉｎ１のページ集約（節約面数：４面）、両面＋４ｉｎ１のページ集約（節約面数：６面）、裏紙＋４ｉｎ１のページ集約（節約面数：７面）、及び２ｉｎ１のページ集約（節約面数：０面）の各アイコンが表示されている。このように、印刷設定毎に対応する節約面数が表示されている。なお、ディスプレイ３１の表示は、たとえばスクロールすることによって他の設定も利用できるように構成してもよい。
【００３１】
図８は、一実施形態に係る画像形成装置１の両面印刷における印刷状況を示す表である。両面印刷では、集約なしで印刷が行われ、入力画像面数ＮＩと画像形成面数ＮＦとが等しくなるので、画像形成面数ＮＦは１０面となる。両面印刷では、印刷用紙の数が画像形成面数ＮＦの半分となるので、５枚の新品の印刷用紙が必要となる。未印刷面数ＮＢは、５枚の新品の印刷用紙の表と裏の両面の数となるので１０面となる。よって、未印刷面である両面がすべて使用され、不使用面数ＮＷは０面となる。このため、図７の両面印刷のアイコンに「節約面数：０面）」と表示されている。
【００３２】
図９は、一実施形態に係る画像形成装置１の４ｉｎ１のページ集約の片面印刷における印刷状況を示す表である。４ｉｎ１のページ集約では、４ｉｎ１で印刷が行われるので、画像形成面数ＮＦは、入力画像面数ＮＩを４で割った商に１を加えた値となる（割り切れる場合は１を加えない）。具体的には、１枚目の表面に１〜４ページ目が印刷され、２枚目の表面に５〜８ページ目が印刷され、３枚目の表面に９〜１０ページ目が印刷される。よって、画像形成面数ＮＦは、３面となるので、７面（＝ＮＩ−ＮＦ）が節約されることになる。一方、未印刷面数ＮＢは、３枚の新品の印刷用紙の表と裏の両面の数となるので６面となるが、未印刷面である表面と裏面のうち表面のみが使用され、３面の不使用面数ＮＷ（＝ＮＢ−ＮＦ）となる。よって、両者が加算され、図７の両面印刷のアイコンに「節約面数：４面」と表示されている。
【００３３】
不使用面数ＮＷ（＝ＮＢ−ＮＦ）は、負の節約面数ＮＳ（＝ＮＦ−ＮＢ）としての意味を有している。よって、節約面数ＮＳは、ページ集約による節約面数ＮＳ（＝ＮＩ−ＮＦ）から負の節約面数ＮＳ（＝ＮＢ−ＮＦ）を控除することによって得られるので（＝ＮＩ−ＮＦ−（ＮＢ−ＮＦ）＝ＮＩ−ＮＢ）、入力画像面数ＮＩから未印刷面数ＮＢを減ずるだけで簡単に算出することができる。このように、本実施形態では、節約面数ＮＳは、入力画像面数ＮＩと未印刷面数ＮＢとに基づいて算出することができる。
【００３４】
図１０は、一実施形態に係る画像形成装置１の４ｉｎ１のページ集約の両面印刷における印刷状況を示す表である。４ｉｎ１のページ集約では、４ｉｎ１で印刷が行われるので、画像形成面数ＮＦは、入力画像面数ＮＩを４で割った商に１を加えた値となる（割り切れる場合は１を加えない）。具体的には、１枚目の表面に１〜４ページ目が印刷され、１枚目の裏面に５〜８ページ目が印刷され、２枚目の表面に９〜１０ページ目が印刷される。よって、２枚の新品の印刷用紙が必要となるので、未印刷面数ＮＢは、２枚の新品の印刷用紙の表と裏の両面の４面となる。
【００３５】
よって、節約面数ＮＳ（＝ＮＩ−ＮＢ）は、入力画像面数ＮＩ（１０面）から未印刷面数ＮＢ（４面）を減算した６面となる。このため、図７の両面印刷のアイコンに「節約面数：６面」と表示されている。
【００３６】
図１１は、一実施形態に係る画像形成装置１の４ｉｎ１のページ集約の裏紙印刷における印刷状況を示す表である。４ｉｎ１のページ集約では、４ｉｎ１で印刷が行われるので、１枚目の表面に１〜４ページ目が印刷され、２枚目の表面に５〜８ページ目が印刷され、３枚目の表面に９〜１０ページ目が印刷される。一方、未印刷面数ＮＢは、３枚の裏紙の表面の数となるので３面となる。よって、節約面数ＮＳは、入力画像面数ＮＩ（１０面）から未印刷面数ＮＢ（３面）を減算した７面となる。このため、図７の両面印刷のアイコンに「節約面数：７面」と表示されている。
【００３７】
なお、２ｉｎ１のページ集約の片面印刷のアイコンには、同様の計算方法によって「節約面数：０面」と表示されている。
【００３８】
ステップＳ５０では、ユーザは、推奨設定表示の各種推奨設定を参照して何れかの節約設定を選択して「決定」のアイコンをタッチすることができる。この場合、処理がステップＳ６０に進められる。ユーザは、「戻る」アイコンで初期設定に戻ってから「決定」アイコンをタッチすることもできる。この場合、ステップＳ６０の処理がバイパスされ、処理がステップＳ７０に進められる。
【００３９】
ステップＳ６０では、制御部１０は、節約面数ＮＳを積算する。具体的には、たとえば４ｉｎ１のページ集約の両面印刷（節約面数：６面）が選択され印刷された場合には、制御部１０は、総印刷面数（４２１面）と総節約面数（１６１面）とにそれぞれ印刷面数（１０面）と節約面数（６面）とを加算する。制御部１０は、未印刷面数決定部および節約面数決定部としての機能を有している。
【００４０】
ステップＳ７０では、制御部１０は、選択された設定に基づいて給紙カセット４３のうち新品の印刷用紙を格納する給紙カセット又は裏紙を格納する給紙カセットのいずれかを選択する。この選択は、裏紙検知部４２に検知され記憶部５０に格納されている情報に基づいて行われる。この例では、両面印刷が行われるので、新品の印刷用紙を格納する給紙カセットが選択されることになる。
【００４１】
これにより、次回は、制御部１０は、総印刷面数（４３１面）と総節約面数（１６７面）とをディスプレイ３１に表示することになる。このように、各ユーザの節約面数ＮＳが積算されるので、印刷用紙の節約面数ＮＳの達成量を確認することができる。この達成感によって、各ユーザの印刷用紙の節約のモチベーションを高めることができる。
【００４２】
このように、一実施形態に係る画像形成装置１は、白紙面（不使用面）の発生や印刷用紙を節約するための各種印刷モードと節約面数とを表示することによってユーザによる印刷用紙の節約を効果的に支援することができる。
【００４３】
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００４４】
変形例１：上記実施形態は、ユーザ毎に節約面数を管理しているが、たとえば画像形成装置毎やユーザグループ毎に管理してもよい。
【００４５】
変形例２：上記実施形態は、裏紙検知部４２を使用して裏紙と新品の印刷用紙を格納する給紙カセットを管理・選択しているが、たとえば手動で各給紙カセットが格納する用紙が裏紙か新品かを登録するようにしてもよい。
【００４６】
変形例２：上記実施形態は、コピー機能に本発明を適用しているが、たとえばパーソナルコンピュータからの印刷出力等に適用してもよい。この場合、パーソナルコンピュータが制御部や操作表示部等として機能することになる。
【符号の説明】
【００４７】
１  画像形成装置
１０  制御部
２０  画像形成部
２１  画像読取部
２２  画像処理部
３０  操作表示部
３１  ディスプレイ
３１ａ  アイコン
３２  操作ボタン
４０  給紙部
４１  搬送部
４２  裏紙検知部
４３  給紙カセット
５０  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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