(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソール構造と、
前記ソール構造に連結されているアッパーであって、前記ソール構造に隣接して配置されている下縁部と、前記アッパー内の空洞への開口部を画定するとともに、前記下縁部から離間した前記アッパーの上縁部を画定するカラーとを含む、アッパーとを備え、
前記アッパーは、前方部およびかかと部を備え、
前記かかと部は、一体ニット構造のニット構成要素を備えており、前記ニット構成要素は前記アッパーの前記上縁部および前記下縁部を少なくとも部分的に画定し、
前記ニット構成要素は、第１側部に沿って前記前方部に装着されている第１側縁部と、第２側部に沿って前記前方部に装着されている第２側縁部とを含み、
前記かかと部の前記ニット構成要素は、第１ゾーンと、第２ゾーンと、第３ゾーンとを有しており、
前記第１ゾーンは、第１の量の耐伸縮性を有し、前記第２ゾーンは、第２の量の耐伸縮性を有し、前記第３ゾーンは、第３の量の耐伸縮性を有しており、
前記第１ゾーンの前記第１の量の耐伸縮性は、前記第２ゾーンの前記第２の量の耐伸縮性よりも大きく、前記第２ゾーンの前記第２の量の耐伸縮性は、前記第３ゾーンの前記第３の量の耐伸縮性よりも大きく、
前記第３ゾーンは、前記アッパーの前記カラーを部分的に画定しており、
前記第２ゾーンは、前記第３ゾーンから前記ソール構造に向かって延びており、
前記第１ゾーンは、前記第３ゾーン、前記第２ゾーン、前記第１側縁部、前記第２側縁部および前記ソール構造の間に延びている、履物製品。
【請求項２】
前記第３ゾーンは、前記上縁部と内部境界との間で測定される幅を有しており、
前記内部境界は、前記第２ゾーンから前記第３ゾーンを部分的に区切るとともに、前記第１ゾーンから前記第３ゾーンを部分的に区切っており、
前記幅は、前記第３ゾーンにわたって変わる、請求項１に記載の履物製品。
【請求項３】
前記第１ゾーンのヤーンは熱可塑性高分子材料を含む、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項４】
前記熱可塑性高分子材料は前記第２ゾーンに実質的に存在しない、請求項３に記載の履物製品。
【請求項５】
前記前方部は一体ニット構造のニット構成要素を含む、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の履物製品。
【請求項６】
前記かかと部は、前記空洞を部分的に画定する内面および前記内面とは反対向きの外面を有しており、
前記内面および前記外面のうちの一方が、前記内面と前記外面とを視覚的に区別する目印を含む、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の履物製品。
【請求項７】
前記アッパーは前記下縁部に連結されているストロベルをさらに含む、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の履物製品。
【請求項８】
前記第１側縁部は前記上縁部から前記下縁部まで延びており、前記第２側縁部は前記上縁部から前記下縁部まで延びている、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の履物製品。
【請求項９】
ソール構造と、
前記ソール構造に連結されているアッパーであって、前記ソール構造に隣接して配置されている下縁部と、前記アッパー内の空洞への開口部を画定するとともに、前記下縁部から離間した前記アッパーの上縁部を画定するカラーとを含む、アッパーとを備え、
前記アッパーは、
一体ニット構造の前方ニット構成要素を含む前方部と、
一体ニット構造のかかとニット構成要素を含むかかと部であって、第１の量の耐伸縮性に関連する第１ニットゾーンと、第２の量の耐伸縮性に関連する第２ニットゾーンと、第３の量の耐伸縮性に関連する第３ニットゾーンとを有する、かかと部とを備えており、
前記第１の量の耐伸縮性は前記第２の量の耐伸縮性よりも大きく、前記第２の量の耐伸縮性は前記第３の量の耐伸縮性よりも大きく、
前記第３ニットゾーンは、前記カラーおよび前記上縁部を部分的に画定しており、前記第１ニットゾーンは、前記下縁部を部分的に画定しており、
前記第２ニットゾーンは、前記第１ニットゾーンおよび前記第３ニットゾーンにより協働して取り囲まれており、
前記かかとニット構成要素は、縫製により前記アッパーの内側側部で前記前方ニット構成要素に接合されている第１縁部と、縫製により前記アッパーの外側側部で前記前方ニット構成要素に接合されている第２縁部とを含む、履物製品。
【請求項１０】
前記アッパーは長手軸を画定しており、前記第２ニットゾーンは前記長手軸方向から見て前記かかとニット構成要素の実質的に中央に配置されている、請求項９に記載の履物製品。
【請求項１１】
前記前方ニット構成要素および前記かかとニット構成要素は、少なくとも１つの縫い目に沿って互いに接合されており、
前記少なくとも１つの縫い目は、第１の縫い目と第２の縫い目とを含んでおり、
前記第３ニットゾーンは、前記アッパーのカラーを部分的に画定しており、
前記カラーは、前記アッパー内の空洞への開口部を画定しており、
前記第２ニットゾーンは、前記第３ニットゾーンから前記ソール構造に向かって延びており、
前記第１ニットゾーンは、前記第３ニットゾーン、前記第２ニットゾーン、前記第１の縫い目、前記第２の縫い目、および前記ソール構造の間に延びている、請求項９または請求項１０に記載の履物製品。
【請求項１２】
前記前方ニット構成要素および前記かかとニット構成要素は、少なくとも１つの縫い目に沿って互いに接合されており、
前記少なくとも１つの縫い目は、第１の縫い目と第２の縫い目とを含んでおり、
前記アッパーの前記前方部は、一体ニット構造の前方ニット構成要素を含んでおり、
前記前方ニット構成要素および前記かかとニット構成要素は、それぞれ縫製により前記第１の縫い目および前記第２の縫い目で接合されている、請求項９または請求項１０に記載の履物製品。
【請求項１３】
前記第１ニットゾーンのヤーンは熱可塑性高分子材料を含んでおり、前記熱可塑性高分子材料は前記第２ニットゾーンに実質的に存在しない、請求項９〜請求項１２のいずれか１項に記載の履物製品。
【請求項１４】
前記前方ニット構成要素および前記かかとニット構成要素は、少なくとも１つの縫い目に沿って互いに接合されており、
前記かかと部および前記前方部は、協働して前記ソール構造に隣接して配置される下縁部を画定しており、
前記かかと部および前記前方部は、協働して前記アッパー内の空洞への開口部を画定するカラーを画定しており、
前記カラーは、前記下縁部から離間した上縁部を有しており、
前記少なくとも１つの縫い目は、第１の縫い目と第２の縫い目とを含み、
前記第１の縫い目および前記第２の縫い目のそれぞれが前記上縁部から前記下縁部まで延びている、請求項９または請求項１０に記載の履物製品。
【請求項１５】
ソール構造と、前記ソール構造に連結されているアッパーとを備え、
前記アッパーは、
第１構成要素から形成される前方部と、第２構成要素から形成されるかかと部とを備えており、前記第１構成要素は前記第２構成要素とは別であり、
前記前方部および前記かかと部は、少なくとも１つの縫い目に沿って互いに接合されており、
前記かかと部は、一体ニット構造のかかとニット構成要素を備えており、
前記かかとニット構成要素は、第１の量の耐伸縮性に関連する第１ニットゾーンと、第２の量の耐伸縮性に関連する第２ニットゾーンと、第３の量の耐伸縮性に関連する第３ニットゾーンとを有しており、
前記第１ニットゾーンの前記第１の量の耐伸縮性は、前記第２ニットゾーンの前記第２の量の耐伸縮性よりも大きく、前記第２ニットゾーンの前記第２の量の耐伸縮性は、前記第３ニットゾーンの前記第３の量の耐伸縮性よりも大きく、
前記少なくとも１つの縫い目は、第１の縫い目と第２の縫い目とを含んでおり、
前記第３ニットゾーンは、前記アッパーのカラーを部分的に画定しており、
前記カラーは、前記アッパー内の空洞への開口部を画定しており、
前記第２ニットゾーンは、前記第３ニットゾーンから前記ソール構造に向かって延びており、
前記第１ニットゾーンは、前記第３ニットゾーン、前記第２ニットゾーン、前記第１の縫い目、前記第２の縫い目、および前記ソール構造の間に延びている、履物製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニット構成要素を用いたかかと部を有する履物製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の履物製品は、一般に、２つの主な要素、すなわち、アッパーと、ソール構造とを含む。アッパーは、ソール構造に固定され、足を快適にかつ安定して受け入れるために、履物の内部に空洞を形成する。ソール構造は、アッパーと地面との間に位置するように、アッパーの下面に固定されている。たとえば、運動用の履物製品では、ソール構造は、ミッドソールとアウトソールとを含んでいてもよい。ミッドソールは、地面の反力を弱めて、歩くとき、走るとき、および他の歩行活動中に足および脚にかかる応力を低減するポリマー発泡体材料から形成されていてもよい。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定されて、耐久性のある耐摩耗性材料で形成されたソール構造の地面係止部を形成する。ソール構造は、履物の快適性を高めるために、空洞内に配置され、足の下面に近接する中敷きも含んでいてもよい。
【０００３】
アッパーは全体的に、足の甲およびつま先の区域を覆って、足の内側側部および外側側部に沿って、ならびに足のかかと区域の周りに延びている。バスケットボール用履物およびブーツなどいくつかの履物製品では、アッパーは上方に、足首の周りに延びて、足首を支持し、または足首を保護していてもよい。アッパーの内部の空洞へのアクセスは一般に、履物のかかと領域にある足首開口部によって提供される。アッパーの履き具合を調整するために、しばしば締めひもシステムがアッパーに組み込まれ、それによりアッパー内の空洞に足を入れること、および、アッパー内の空洞から足を抜くことが可能になる。締めひもシステムにより、着用者がアッパーの特定の寸法、特に周長を調節して、さまざまな寸法の足を収容することもできる。くわえて、アッパーは、締めひもシステムの下に延びて、履物の調節可能性を高めるベロを含んでいてもよく、アッパーは、かかとの動きを制限するために、ヒールカウンタを組み込んでいてもよい。
【０００４】
さまざまな材料が、従来、アッパーを製造する際に利用されている。たとえば、運動用履物のアッパーは、複数の材料から形成されてもよい。材料は、たとえば、耐伸縮性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性、および速乾性を含むさまざまな特性に基づいて選択してもよい。アッパーの外面に関しては、つま先区域およびかかと区域は、比較的高い耐摩耗性を付与するために、革、合成皮革またはゴム材料で形成してもよい。革、合成皮革およびゴム材料は、外面のさまざまな他の区域について所望の程度の柔軟性および通気性を示さないことがある。したがって、外面の他の区域は、たとえば、合成繊維から形成してもよい。そのため、アッパーの外面は、アッパーに異なる特性をそれぞれ付与する複数の材料要素から形成されてもよい。アッパーの中間層または中央層は、クッション性を提供し、快適性を高める軽量なポリマー発泡体材料から形成してもよい。同様に、アッパーの内面は、足にじかに接して取り囲む区域から汗を取り除く快適な速乾性の布地から形成してもよい。さまざまな材料要素および他の構成要素は接着剤または縫製で接合してもよい。したがって、従来のアッパーは履物のさまざまな区域に異なる特性をそれぞれ付与するさまざまな材料要素から形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１５４２５６号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１２／０２３３８８２号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１４／０１５０２９２号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ソール構造と前記ソール構造に連結されているアッパーとを含む履物製品を開示する。アッパーは、ソール構造に隣接して配置される下縁部を含む。アッパーは、アッパー内の空洞への開口部を画定するカラーをさらに含む。カラーは、下縁部から離間したアッパーの上縁部を画定する。アッパーは、前方部とかかと部とを含む。かかと部は、一体ニット構造のニット構成要素を含む。ニット構成要素は、アッパーの上縁部および下縁部を少なくとも部分的に画定する。ニット構成要素は、第１側部に沿って前方部に装着される第１側縁部を含む。ニット構成要素は、第２側部に沿って前方部に装着される第２側縁部も含む。
【０００７】
また、ソール構造と前記ソール構造に連結されているアッパーとを含む履物製品も開示する。アッパーは、第１構成要素から形成される前方部と、第２構成要素から形成されるかかと部とを含み、前記第１構成要素は前記第２構成要素とは別である。前方部およびかかと部は少なくとも１つの縫い目に沿って互いに接合されている。かかと部は、一体ニット構造のかかとニット構成要素を含む。かかとニット構成要素は、第１の量の耐伸縮性に関連する第１ニットゾーンと、第２の量の耐伸縮性に関連する第２ニットゾーンとを有する。第１ニットゾーンの第１の量の耐伸縮性は、第２ニットゾーンの第２の量の耐伸縮性よりも大きい。
【０００８】
さらに、ソール構造と前記ソール構造に連結されているアッパーとを含む履物製品を開示する。アッパーは、ソール構造に隣接して配置される下縁部を含む。アッパーは、アッパー内の空洞への開口部を画定するカラーを含む。カラーは、下縁部から離間したアッパーの上縁部を画定する。アッパーは、一体ニット構造の前方ニット構成要素を含む前方部も含む。くわえて、アッパーは、一体ニット構造のかかとニット構成要素を含むかかと部を含む。かかと部は、第１ニットゾーン、第２ニットゾーンおよび第３ニットゾーンを有する。第１ニットゾーンは第１の量の耐伸縮性に関連し、第２ニットゾーンは第２の量の耐伸縮性に関連し、第３ニットゾーンは第３の量の耐伸縮性に関連する。第１の量の耐伸縮性は第２の量の耐伸縮性よりも大きく、第２の量の耐伸縮性は第３の量の耐伸縮性よりも大きい。第３ニットゾーンはカラーおよび上縁部を部分的に画定する。第１ニットゾーンは下縁部を部分的に画定する。第２ニットゾーンは、第１ニットゾーンおよび第３ニットゾーンによって協働して取り囲まれている。かかとニット構成要素は、縫製によりアッパーの内側側部で前方ニット構成要素に接合されている第１縁部を含む。かかとニット構成要素は、縫製によりアッパーの外側側部で前方ニット構成要素に接合されている第２縁部をさらに含む。
【０００９】
本開示のその他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図面および詳細な説明を考察することによって当業者には明らかであるか、または明らかになるであろう。このような追加のシステム、方法、特徴および利点はすべて、本明細書および本概要に包含され、本開示の範囲内であり、以下の特許請求の範囲により保護されることが意図される。
【００１０】
本開示は、以下の図面および説明を参照することにより、より良く理解することができる。図面内の構成要素は必ずしも縮尺通りではなく、むしろ本開示の原理を示すにあたり強調されている。さらに、図中において、同様の参照番号は、異なる図面を通して対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態による履物製品の外側側面図である。
【図２】図１の履物製品の内側側面図である。
【図３】図１の履物製品の上面図である。
【図４】図１の履物製品のアッパーの底面図である。
【図５】図１の履物製品のアッパーの背面図である。
【図６】図１の履物製品のアッパーのニット構成要素の平面図である。
【図７】図１の履物製品のアッパーのかかとニット構成要素の外面の平面図である。
【図８】図１の履物製品のアッパーのかかとニット構成要素の内面の平面図である。
【図９】本開示の追加の実施形態によるかかとニット構成要素の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の考察および添付の図面は、少なくとも１つのニット構成要素を含むアッパーを有する履物製品を開示する。ウォーキングまたはランニングに適した全体的構成を有する履物製品を開示する。アッパーを含む、履物に関連する概念は、たとえば、ベースボールシューズ、バスケットボールシューズ、クロストレーニングシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、サッカーシューズ、スプリントシューズ、テニスシューズ、およびハイキングブーツを含め、多様な他の運動用履物の種類にも適用することができる。この概念は、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業靴を含め、一般に非運動用と考えられる履物の種類にも適用することができる。したがって、本明細書で開示される概念は、多様な履物の種類に適用することができる。
【００１３】
履物の構成
図１から図３は、単純に履物１００とも呼ぶ、履物製品１００の例示的実施形態を示す。いくつかの実施形態では、履物製品１００は、一般にソール構造１１０とアッパー１２０とを含んでもよい。
【００１４】
参考のために、履物１００は大略的に長手軸Ｘに沿って、足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３の３つの領域に分割してもよい。足先領域１０１は、大略的に、つま先、および中足骨と指骨とを接続する関節に対応する履物１００の部分を含んでいる。中足領域１０２は、大略的に、足のアーチ区域に対応する履物１００の部分を含んでいる。かかと領域１０３は、大略的に、踵骨を含む足の後部に対応している。履物１００は外側側部１０４および内側側部１０５も含んでおり、足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３のそれぞれを通って延びており、履物１００の対向する両側に対応する。より具体的には、外側側部１０４は足の外側区域に対応し（つまり、反対の足から遠ざかる方を向く面）、内側側部１０５は足の内側区域に対応する（つまり、反対の足の方を向く面）。足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３、ならびに外側側部１０４、内側側部１０５は履物１００の厳密な区域を区切ることを意図していない。むしろ、足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３、ならびに外側側部１０４、内側側部１０５は、以下の説明における一助となるように、履物１００の大略的な区域を表すことを目的としている。履物１００にくわえて、足先領域１０１、中足領域１０２、およびかかと領域１０３、ならびに外側側部１０４、内側側部１０５は、独立して、ソール構造１１０、アッパー１２０およびそれらの個々の要素を指すこともできる。
【００１５】
ソール構造１１０はアッパー１２０に固定することができ、履物１００を履いたときに足と地面との間に延びることができる。いくつかの実施形態では、ソール構造１１０は一般にミッドソール１１１とアウトソール１１２とを含むことができる。
【００１６】
ミッドソール１１１はアッパー１２０の下面に固定することができ、歩いているとき、走っているとき、または他の歩行活動中に足と地面との間で圧縮されると、地面の反力を弱める（つまり、クッション材となる）圧縮可能なポリマー発泡体要素（たとえば、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテート発泡体）から形成してもよい。追加の実施形態では、ミッドソール１１１は、さらに力を弱め、安定性を高め、または足の動きに影響を与えるプレート、モデレータ、流体充填チャンバ、ラスティング要素、またはモーションコントロール部材を組み込んでもよい。ミッドソール１１１は主に流体充填チャンバから形成することもできる。
【００１７】
アウトソール１１２はミッドソール１１１の下面に固定することができる。アウトソール１１２は牽引力を付与するように凹凸を付けた耐摩耗性のゴム材料から形成することもできる。
【００１８】
いくつかの実施形態では、ソール構造１１０は中敷き１１３をさらに含むことができる。図３に中敷き１１３が一部示されている。中敷き１１３はアッパー１２０内に配置することができ、足の下面の下に延びて履物１００の快適性を高めるように位置付けることができる。
【００１９】
ソール構造１１０のこの構成はアッパー１２０と接続して使用してもよいソール構造１１０の一実施例を提供しているが、ソール構造１１０のさまざまな他の従来の構成または従来にない構成も利用してもよい。したがって、その他の実施形態では、ソール構造１１０またはアッパー１２０とともに利用される任意のソール構造の特徴は変わってもよい。
【００２０】
ここで、アッパー１２０を一般的に説明する。アッパー１２０は、ソール構造１１０に対して足を収容し固定するための空洞１１７を履物１００内に画定する。空洞１１７は足を収容するような形状にされており、足の外側側部に沿い、足の内側側部に沿い、足およびつま先の上、かかとの周り、さらに足の下に延びている。
【００２１】
アッパー１２０は、開口部１２１を画定する上縁部１３２とともにカラー１３０を画定することができる。開口部１２１は着用者の足のための空洞１１７へのアクセスを提供することができ、少なくともかかと領域１０３に配置することができる。
【００２２】
カラー１３０の前方にベロ１４０を含むことができ、ベロ１４０は長手方向に足先領域１０１に向かって、外側側部１０４と内側側部１０５との間に延びることができる。図示する実施形態に示すように、ベロ１４０は足先領域１０１、外側側部１０４および内側側部１０５に一体的に装着することができる。その他の実施形態では、ベロ１４０は外側側部１０４および内側側部１０５から切り離すことができる。このように、ベロ１４０は、外側側部１０４と内側側部１０５との間のアッパー１２０の開放したスロート区域内に可動に収容することができる。
【００２３】
いくつかの実施形態では、着用者の足にアッパー１２０を選択的に固定するために使用されるクロージャ要素１２２も含むことができる。クロージャ要素１２２は、図示する実施形態に示すような締めひもなど、任意の適した種類とすることができる。その他の実施形態では、クロージャ要素１２２は着用者の足にアッパー１２０を固定するために１つ以上の留め金、ストラップまたは他の適した用具も含んでもよい。
【００２４】
例示的な一実施形態では、クロージャ要素１２２は着用者の足にアッパー１２０を固定するのを助けるため、伸張性ストランド１４１と相互作用するように構成されていてもよい。図示する実施形態では、アッパー１２０は、ソール構造１１０からアッパー１２０に沿って上方に延びてから、引き返して下方に延びて、クロージャ要素１２２を収容する開口１４３を提供する輪状端部を形成する複数の伸張性ストランド１４１を含む。アッパー１２０とともに使用するのに適した伸張性ストランド１４１は、２００８年１２月１８日に出願され、２０１０年６月２４日に特許文献１として公開された、「Article of Footwear Having An Upper Incorporating A Knitted Component」と題する、発明者Ｄｕａらの共同所有米国特許出願第１２／３３８，７２６号、および２０１１年３月１５日に出願され、２０１２年９月２０日に特許文献２として公開された、「Article Of Footwear Incorporating A Knitted Component」と題する、発明者Ｈｕｆｆａらの米国特許出願第１３／０４８，５１４号のうちの１つ以上に開示される伸張性ストランドおよび／または伸張性要素を含んでもよく、これら出願はともに参照によりその全体を本明細書に組み込む。
【００２５】
この実施形態では、ストランド１４１によって提供される開口１４３はＸ軸に沿って、外側側部１０４と内側側部１０５との間で離間している。したがって、クロージャ要素１２２はＸ軸に沿って延びて、外側側部１０４と内側側部１０５とを行き来する。クロージャ要素１２２に張力を加えることにより、着用者はアッパー１２０の寸法を調整してさまざまな大きさの足を収容できる。より具体的には、クロージャ要素１２２は着用者が足の周りにアッパー１２０を締め付けることができるようにし、クロージャ要素１２２は開口部１２１を通して空洞１１７からの足の出し入れを容易にするために、着用者がアッパー１２０を緩めることができるようにする。
【００２６】
いくつかの構成では、アッパー１２０は着用者の足の下に少なくとも部分的に延びることもできる。たとえば、図４ではソール構造１１０が取り除かれており、図示するようにアッパー１２０は外周に沿って下縁部１６０に装着されているストロベル１２５を含むことができる。ストロベル１２５は図示する実施形態に示すような縫製１６２により、留め具、接着剤または別の装着具により装着することができる。したがって、ストロベル１２５は着用者の足の下に延びる。前述したように、ソール構造１１０は中敷き１１３とミッドソール１１１とを含むことができる。これらの実施形態では、中敷き１１３は空洞１１７内でストロベル１２５の上面の上に重ねることができ、ミッドソール１１１はストロベル１２５の下面に接合することができる。
【００２７】
別の構成では、アッパー１２０は追加の要素を含んでもよい。たとえば、アッパー１２０は足先領域１０１に、耐摩耗性材料から形成されているつま先ガードを含むことができる。アッパー１２０はさらに、ロゴ、商標、記号、ならびに注意書きおよび材料情報を記載した札を含むことができる。アッパー１２０は本開示の範囲を逸脱することなくさらに別の要素を含むことができることは、当業者には認識されるであろう。
【００２８】
従来の履物のアッパーの多くは、たとえば縫製または接着により互いに接合されている複数の材料要素（たとえば、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。しかし、本明細書で述べるさまざまな実施形態では、アッパー１２０は少なくとも部分的にニット構成要素１３０から形成することができる。ニット構成要素１３０は足先領域１０１、中足領域１０２、および／またはかかと領域１０３に少なくとも部分的に延びることができる。ニット構成要素１３０は外側側部１０４、内側側部１０５に沿い、足先領域１０１の上、および／またはかかと領域１０３の周りに延びることもできる。くわえて、ニット構成要素１３０はアッパー１２０の外面１１９および反対側の内面１１５を少なくとも部分的に画定することができる。内面１１５はアッパー１２０内の空洞１１７の少なくとも一部を画定することができ、外面１１９は内面１１５と反対方向に向くことができる。
【００２９】
これから説明するように、ニット構成要素１３０は従来の他のアッパーと比べて、軽量化したアッパー１２０を提供することができる。さらに、いくつかの実施形態では、ニット構成要素１３０は異なる特性を有する異なるゾーンを設けて構成することができる。たとえば、１つ以上の所定のゾーンは他のゾーンよりも高い耐伸縮性を有することができる。また、ニット構成要素１３０はアッパー１２０に美的に美しい特徴および質感を与えることができる。さらに、ニット構成要素１３０は履物１００の製造において利点を提供することができる。ニット構成要素１３０による他の利点を以下詳細に探っていく。
【００３０】
ニット構成要素の構成
いくつかの実施形態では、ニット構成要素１３０はそれぞれ一体ニット構造を有するように独立して形成される複数のニットサブ構成要素を含むことができる。これらの一体ニット構造のニット構成要素は、いったん形成されると、互いに接合してアッパー１２０の少なくとも一部を画定することができる。
【００３１】
たとえば、図示する実施形態に示すように、ニット構成要素１３０は第１ニット構成要素または前方ニット構成要素１５０と、第２ニット構成要素またはかかとニット構成要素１５２とを含むことができ、これらを互いに接合して協働でニット構成要素１３０を画定する。一実施形態では、図４に図示するように、前方ニット構成要素１５０、かかとニット構成要素１５２およびストロベル１２５を互いに接合して、協働でアッパー１２０を画定することができる。
【００３２】
明確にするために、例示的な実施形態による図６では、前方ニット構成要素１５０およびかかとニット構成要素１５２を分離して、実質的に平らに置いている状態を示している。図示するように、前方ニット構成要素１５０は一体ニット構造で形成されており、かかとニット構成要素１５２も一体ニット構造で形成されている。
【００３３】
本明細書で使用する「一体ニット構造」という用語は、それぞれの構成要素が編みプロセスによってワンピース要素として形成されることを意味する。すなわち、編みプロセスは、大幅な追加の製造ステップまたはプロセスを必要とすることなく、一体ニット構造のさまざまな特徴および構造を実質的に形成する。一体ニット構造を使用して、ヤーンの１つ以上のコースを含む構造もしくは要素を有するニット構成要素、または、構造もしくは要素が少なくとも１つの共通のコースを含むように（すなわち、共通のヤーンを共有する）、および／もしくは構造もしくは要素のそれぞれの間で実質的に連続しているコースを含むように接合されている他のニット材料を形成してもよい。この構成により、一体ニット構造のワンピース要素が提供される。
【００３４】
図６に図示するように、前方ニット構成要素１５０は内側部２０２、外側部２０４および前方部２００を含むことができる。前方ニット構成要素１５０の境界は、第１のＵ字形周縁部２０８、より小さな第２のＵ字形周縁部２０９、縁部２０８と縁部２０９との間に横方向に延びている第１後縁部２１０、および縁部２０８と縁部２０９との間に横方向に延びている第２後縁部２１２によって画定することができる。
【００３５】
さらに、かかとニット構成要素１５２は上周縁部２２０、下周縁部２２２、上周縁部２２０と下周縁部２２２との間に横方向に延びている第１側縁部２２４、および上周縁部２２０と下周縁部２２２との間に横方向に延びている第２側縁部２２６を含むことができる。いくつかの実施形態では、縁部２２４，２２６は、縁部２２４，２２６が上周縁部２２０から下周縁部２２２まで延びているため、少なくとも部分的に互いから遠ざかるように角度を成していてもよい。
【００３６】
前方ニット構成要素１５０はかかとニット構成要素１５２に連結して、図１〜図４に図示するアッパー１２０を画定することができる。たとえば、前方ニット構成要素１５０の第１後縁部２１０はかかとニット構成要素１５２の第１側縁部２２４に連結して、アッパー１２０の第１の縫い目１６４を画定することができる。また、前方ニット構成要素１５０の第２後縁部２１２はかかとニット構成要素１５２の第２側縁部２２６に連結して、アッパー１２０の第２の縫い目１６６を画定することができる。
【００３７】
前方ニット構成要素１５０は、縫い目１６４および縫い目１６６に沿って任意の適したやり方でかかとニット構成要素１５２に連結することができる。たとえば、ニット構成要素１５０，１５２は縫製、接着剤、留め具、または任意の他の適した装着機構によって縫い目１６４および縫い目１６６で連結することができる。
【００３８】
アッパー１２０に組み付けられると、前方ニット構成要素１５０の内側部２０２はアッパー１２０の内側側部１０５の大半を画定することができる。また、前方部２００はアッパー１２０の足先領域１０１の大半を画定することができる。さらに、外側部２０４はアッパー１２０の外側側部１０４の大半を画定することができる。かかとニット構成要素１５２はアッパー１２０のかかと領域１０３の大半を画定することができる。また、図１〜図３に図示するように、第２周縁部２０９および上周縁部２２０は協働して、アッパー１２０の上縁部１３２を画定することができる。さらに、図４に図示するように、第１周縁部２０８および下周縁部２２２は協働して、アッパー１２０の下縁部１６０を画定することができる。また、図２、図３および図４に図示するように、第１の縫い目１６４がアッパー１２０の内側側部１０５で上縁部１３２から下縁部１６０まで延びることができる。さらに、図１、図３および図４に図示するように、第２の縫い目１６６がアッパー１２０の外側側部１０４で上縁部１３２から下縁部１６０まで延びることができる。
【００３９】
いくつかの実施形態では、前方ニット構成要素１５０は１つ以上の異なる物理特性を有する複数のゾーンを含んでもよい。図示する実施形態では、これらのゾーンの境界を破線で示している。たとえば、図３および図６にもっとも明確に示されるように、前方ニット構成要素１５０は第１ゾーン２１４、第２ゾーン２１６および第３ゾーン２１８を含むことができる。図示する実施形態に示されるように、第３ゾーン２１８はＵ字形で、第２周縁部２０９に隣接して内側部２０２と外側部２０４との実質的に中央に置くことができる。したがって、第３ゾーン２１８の内部境界１６３は、図６の平面図に図示するように、第２周縁部２０９と実質的に同心になるように、第２周縁部２０９からほぼ均一な距離離間して配置することができる。また、第２ゾーン２１６は第３ゾーン２１８から前方長手方向に前方部２００に向かって延びることができ、第２ゾーン２１６は前方部２００と内側部２０２との間に延びている内側枝部２１９を含むことができる。第１ゾーン２１４の第１の部分２２１は、第３ゾーン２１８、第１後縁部２１０、周縁部２０８および第２ゾーン２１６の間に延びている。第１ゾーン２１４の第２の部分２２３は、第３ゾーン２１８、第２後縁部２１２、周縁部２０８および第２ゾーン２１６の間に延びている。
【００４０】
第１ゾーン２１４、第２ゾーン２１６および第３ゾーン２１８は、１つ以上の異なる物理特性を有することができる。たとえば、第１ゾーン２１４は第２ゾーン２１６よりも大きい程度または大きい量の耐伸縮性を有することができ、第２ゾーン２１６は第３ゾーン２１８よりも大きい程度または大きい量の耐伸縮性を有することができる。言い換えると、第１ゾーン２１４は第２ゾーン２１６よりも剛くすることができ、第２ゾーン２１６は第３ゾーン２１８よりも剛くすることができる。したがって、第３ゾーン２１８は着用者の足をアッパー１２０のカラー１２３に通過させるように容易に伸縮することができるのに対し、第１ゾーン２１４は第１ゾーン２１４が着用者の足を支持するようにより耐伸縮性にすることができる。また、第２ゾーン２１６はアッパー１２０を着用者の足に快適に適合させるのに十分に伸縮可能にすることができる。
【００４１】
同様に、いくつかの実施形態では、かかとニット構成要素１５２は１つ以上の異なる物理特性を有する複数のゾーンを含むことができる。図示する実施形態では、これらのゾーンの境界を破線で示している。たとえば、図６でもっとも明確に示されるように、かかとニット構成要素１５２は第１ゾーン２２８、第２ゾーン２３０および第３ゾーン２３２を含むことができる。
【００４２】
例示的な一実施形態では、異なるゾーン２２８，２３０，２３２のうちの１つ以上をかかとニット構成要素１５２の異なる部分に関連付けてもよい。かかとニット構成要素１５２の異なる部分に物理特性の異なるゾーンを設けることにより、かかとニット構成要素がアッパー１２０に提供する履き具合、快適性および／または支持を所望のとおりに変えてもよい。
【００４３】
一実施形態において、第３ゾーン２３２は、カラー１３２に関連付けられているニット構成要素１５２の周縁部に沿って、アッパー１２０の開口部１２１に隣接して設けてもよい。図６では第３ゾーン２３２の内部境界１６１は破線で示しており、第３ゾーン２３２を第１ゾーン２２８から部分的に区切り、第３ゾーン２３２を第２ゾーン２３０から部分的に区切る。図６に図示するように、第３ゾーン２３２は実質的に一定の幅を有することができ、上周縁部２２０に沿って延びることができる。したがって、第３ゾーン２３２の内部境界１６１は、図６の平面図に図示するように上周縁部２２０と実質的に同心になるように、上周縁部２２０からほぼ均一な距離離間して配置することができる。
【００４４】
例示的な一実施形態では、第２ゾーン２３０は、着用者の足のかかとおよび／またはアキレス腱に対応するニット構成要素１５２の部分に沿った位置に設けてもよい。この実施形態では、第２ゾーン２３０は横方向に沿ってニット構成要素１５２のほぼ中央に配置してもよい。さまざまな物理特性を付与する構成で第２ゾーン２３０を提供することにより、着用者の足のかかとおよび／またはアキレス腱に対応するニット構成要素１５２の部分は所望の履き具合、快適性および／または支持を有してもよい。
【００４５】
さまざまな実施形態において、第２ゾーン２３０は任意の適した形状を有してもよい。一実施形態では、第２ゾーン２３０は実質的に対称形の幾何学形状を有してもよい。たとえば、この実施形態では、第２ゾーン２３０は多角形にすることができる。図６に図示するように、第２ゾーン２３０は、端同士を突き合わせて並べ、第３ゾーン２３２から下周縁部２２２に向かって延びている逆三角形部２３１および菱形部２３３を含むことができる。第２ゾーン２３０も、アッパー１２０のＸ軸に対して実質的に対称で、中心に置くことができる。また、第１ゾーン２２８は第３ゾーン２３２、第１側縁部２２４、下周縁部２２２、第２側縁部２２６および第２ゾーン２３０の間に延びることができる。
【００４６】
第１ゾーン２２８、第２ゾーン２３０および第３ゾーン２３２は１つ以上の異なる物理特性を有することができる。たとえば、第１ゾーン２２８は第２ゾーン２３０よりも大きい程度または大きい量の耐伸縮性を有することができ、第２ゾーン２３０は第３ゾーン２３２よりも大きい程度または大きい量の耐伸縮性を有することができる。言い換えると、第１ゾーン２２８は第２ゾーン２３０よりも剛くすることができ、第２ゾーン２３０は第３ゾーン２３２よりも剛くすることができる。
【００４７】
いくつかの実施形態では、かかとニット構成要素１５２の第１ゾーン２２８は、前方ニット構成要素１５０の第１ゾーン２１４と同様な物理特性を有することができる。また、かかとニット構成要素１５２の第２ゾーン２３０は、前方ニット構成要素１５０の第２ゾーン２１６と同様な物理特性を有することができる。さらに、かかとニット構成要素１５２の第３ゾーン２３２は、前方ニット構成要素１５０の第３ゾーン２１８と同様な物理特性を有することができる。したがって、たとえば、第１ゾーン２２８，２１４は実質的に同じ耐伸縮性または剛性を有することができ、第２ゾーン２３０，２１６は実質的に同じ耐伸縮性または剛性を有することができ、第３ゾーン２３２，２１８は実質的に同じ耐伸縮性または剛性を有することができる。
【００４８】
各ゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２の一様ではない耐伸縮性は、さまざまな方法で達成することができる。たとえば、ある場合には、各ゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２は異なるステッチパターンを有することができる。さらに、各ゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２は異なる種類のヤーンまたはストランドを含んでもよい。より具体的には、一実施形態において、第３ゾーン２１８，２３２は畝模様の外観を呈するようにハーフゲージニットを使用して形成することができ、第３ゾーン２１８，２３２はスパンデックスなどの１本以上の弾性ヤーンを少なくとも部分的に使用して形成することができる。第２ゾーン２１６，２３０はフルゲージニットを使用して形成することができ、スパンデックスなどの１本以上の弾性ヤーンを使用して形成することができる。追加の実施形態では、第２ゾーン２１６，２３０は通気性を高めるために、メッシュタイプの外観を有することができる。また、第１ゾーン２１４，２２８はフルゲージニットを使用して形成することができ、熱可塑性高分子材料から作られるヤーンを含むことができる。これらのヤーンは第２および第３のゾーン２１６，２３０，２１８，２３２に含まれるヤーンよりも低い弾性にすることができ、これらのヤーンは、アッパー１２０に熱を加えた後に、各ゾーン２１４，２２８に追加の剛性を付与するために部分的に溶融して融着させることができる。これらの熱可塑性ヤーンは第２および第３のゾーン２１６，２３０，２１８，２３２に存在しないようにすることが可能なことは認識されるであろう。各ゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２のヤーンは周知のインターシャ編みプロセスにより組み込まれて、制御することができることも認識されるであろう。また、ゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２は、２０１２年１１月３０日に出願され、「Article of Footwear Incorporating a Knitted Component」と題する、発明者Ｐｏｄｈａｊｎｙらの共同所有米国特許出願第１３／６９１，３１６号、特許文献３の教示により形成して組み込むことができ、同出願は参照によりその全体を本明細書に組み込む。
【００４９】
アッパー１２０のニット構成要素１３０は履物製品１００の軽量化をもたらすことができることは認識されるであろう。また、ニット構成要素１３０は、アッパー１２０が履き心地のよいものになることができ、着用者の足を局部的に支持することができ、着脱しやすくできるように、異なるゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２に異なる物理特性を与えることができる。さらに、ニット構成要素１３０を製作するために使用される編みプロセスは、廃棄物を削減することができ、製造時間を短縮することができ、および／または他の製造上の利点を提供することができる。
【００５０】
また、上で述べたように、ニット構成要素１３０は複数のサブ構成要素、すなわち、前方ニット構成要素１５０とかかとニット構成要素１５２とから形成することができる。したがって、ニット構成要素１３０の特性は製造中に高度に制御することができる。たとえば、アッパー１２０のかかと領域１０３は、着用者の皮膚に不快に滑ったり擦れたりせずに、着用者のかかとを支持するために重要であることは認識されるであろう。したがって、かかとニット構成要素１５２は適切な支持を与えるために比較的剛性のある第１ゾーン２２８を含むことができる。かかとニット構成要素１５２は、かかとニット構成要素１５２の実質的に中心に置くことのできる、より弾性のある第２ゾーン２３０も含むことができ、第２ゾーン２３０が伸縮して、着用者のかかとに快適に適合できるようにする。第２ゾーン２３０は、歩くとき、走るとき、およびその他動いているときに着用者のかかとが屈曲するときも伸縮して、適合することができる。したがって、かかとニット構成要素１５２は剛い支持と撓みとの重要なバランスを提供できるので、履物製品１００に個別のヒールカウンタを必要としない。
【００５１】
さらに、前方ニット構成要素１５０およびかかとニット構成要素１５２は別々で独立しており、それぞれが一体ニット構造であるため、アッパー１２０の部分を特定の用途、特定の着用者、または他の目的に合わせて仕立て、微調整することができる。たとえば、アッパー１２０のかかと領域１０３に異なる所望の物理特性を持たせる、たとえばより剛くしようとする場合、前方ニット構成要素１５０を、第２ゾーン２３０よりも小さい第２ゾーンを備える異なるかかとニット構成要素に接合することができるであろう。または、かかと領域１０３をより撓みやすくしようとする場合、前方ニット構成要素１５０は第２ゾーン２３０よりも大きい第２ゾーンを備える別の異なるかかとニット構成要素に接合することができるであろう。
【００５２】
ここで、ニット構成要素１５０，１５２およびアッパー１２０の製造を説明する。前述したように、ニット構成要素１５０，１５２はワンピース一体ニット構造を有するように形成することができる。たとえば、ニット構成要素１５０，１５２は平編み機で編むことができる。また、いくつかの実施形態では、かかとニット構成要素１５２は、まず上周縁部２２０が形成されてから、下周縁部２２２が形成されるまで追加のコースを追加することができるように編むことができる。このように、上周縁部２２０は整然とした仕上がり外観を有することができ、縁かがりされていない下周縁部２２２は最終的にソール構造１１０で覆って、縁取りすることができる。同様に、前方ニット構成要素１５０は、まず第２周縁部２０９が形成されてから、第１周縁部２０８が形成されるまでコースを追加できるように形成することができる。
【００５３】
次いで、ニット構成要素１５０，１５２は上で述べたように縫い目１６４，１６６で接合することができる。この組み立てプロセスを容易にするために、かかとニット構成要素１５２は図８に示す「Ｘ」など、かかとニット構成要素１５２の内面２５０とかかとニット構成要素１５２の外面２５２とを区別する目印２５４を含むことができる。図７に図示するかかとニット構成要素１５２の外面２５２には、目印２５４が含まれていないことに留意する。したがって、かかとニット構成要素１５２が実質的に対称形であっても、製造者は内面２５０と外面２５２とを区別することができるので、前方ニット構成要素１５０に装着するためにかかとニット構成要素１５２を配向するのを助ける。
【００５４】
内面２５０はアッパー１２０の空洞１１７を部分的に画定することができ、外面２５２は外向きにすることができることにも留意する。したがって、図８に図示する目印２５４は、アッパー１２０を完全に組み立てたときに、着用者または他者から見えないようにすることができる。しかし、内面２５０の代わりに、外面２５２が目印２５４を含むことができることは認識されるであろう。また、目印２５４はかかとニット構成要素１５２の一体ニット構造に含まれるヤーンもしくはストランドによって形成することができ、または目印２５４はかかとニット構成要素１５２の一体ニット構造とは別に記すことができる。さらに、目印２５４はかかとニット構成要素１５２の任意の適した位置に配置することができる。たとえば、図８に図示するように、目印２５４はかかとニット構成要素１５の実質的に中央に配置することができ、下周縁部２２２に隣接していてもよい。
【００５５】
ニット構成要素１５０，１５２が縫い目１６４，１６６で接合されたら、図４に図示するようにストロベル１２５を下縁部１６０に装着することができる。次いで、上で述べたようにソール構造１１０を装着することができる。
【００５６】
ここで図９を参照すると、本開示の追加の教示によるかかとニット構成要素３５２の代替実施形態が示されている。かかとニット構成要素３５２は、上で述べた実施形態と実質的に同様にすることができる。たとえば、かかとニット構成要素３５２は、上で述べた実施形態と同様な第１ゾーン３２８、第２ゾーン３３０および第３ゾーン３３２を含むことができる。しかし、かかとニット構成要素３５２は第１ゾーン３２８および第２ゾーン３３０から第３ゾーン３３２を区切る内部境界３６１を画定することができ、これは図７の実施形態とは異なる。より具体的には、図６〜図８の実施形態では内部境界１６１は上周縁部２２０からほぼ均一な距離に配置されているが、内部境界３６１の部分が上周縁部３２０からさまざまな距離で離間するように、境界３６１の湾曲を上周縁部３２０に対して反対にすることができる。たとえば、第２ゾーン３３０に近づけて配置された内部境界３６１の部分は、他の部分よりも大きい距離で上周縁部３２０から離間する。したがって、図９の平面図では、上周縁部３２０と内部境界３６１との間の第３ゾーン３３２の幅は第３ゾーン３３２にわたって変えることができる。これにより快適性および支持力を高めるために、かかとニット構成要素３５２を着用者のかかとにぴったり適合させることができる。
【００５７】
まとめると、履物１００はいくつかの利点を提供することができる。履物１００は履き心地をよくすることができる。履物１００は着用者の足を支持することができる。履物１００は着用者の足とともに屈曲することもでき、着用者の足に柔軟に適合することができる。履物１００の異なる領域にわたって物理特性を変えて、性能を一層高めることができる。
【００５８】
本開示の各種実施形態について説明したが、説明は限定的なものではなく例示的なものであることを意図しており、本開示の範囲内でさらに多くの実施形態および実施態様が可能であることが当業者には明らかであろう。したがって、本開示は、添付の請求項およびその等価物に鑑みる以外で制限されるべきではない。さらに、本明細書で説明する特徴のさまざまな改変、組合せおよび変更が添付の特許請求の範囲内でなされてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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