(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置用のインクタンクにインクを供給するためのインクボトルであって、
前記インクボトルは、
前記インクを収容する胴体部と、
前記胴体部に接続され、前記胴体部内に収容された前記インクを外部に導出させる導出部と、
を有し、
前記胴体部は、
底面と、
前記導出部と前記底面とを接続する接続部と、
を有し、
前記底面を介して、外部から前記胴体部内に収容された前記インクの色を視認可能であり、
前記接続部が、遮光されており、
さらに、遮光用カバーを有し、
前記遮光用カバーは、接地部を有し、
前記接続部が、透明性材料で形成されており、
前記接続部の外側表面が、前記遮光用カバーで被覆されていることを特徴とするインクボトル。
【請求項２】
インクジェット記録装置用のインクタンクにインクを供給するためのインクボトルであって、
前記インクボトルは、
前記インクを収容する胴体部と、
前記胴体部に接続され、前記胴体部内に収容された前記インクを外部に導出させる導出部と、
を有し、
前記胴体部は、
底面と、
前記導出部と前記底面とを接続する接続部と、
を有し、
前記底面を介して、外部から前記胴体部内に収容された前記インクの色を視認可能であり、
前記接続部が、遮光されており、
前記インクタンクにインクを供給する状態において、
外部から、前記底面を介して視認可能な箇所に、目盛りが付されていることを特徴とするインクボトル。
【請求項３】
前記底面が、接地部を有する接地面であり、前記底面の一部又は全部が、透明である、請求項２記載のインクボトル。
【請求項４】
前記目盛りが、前記インクタンクにインクを供給する状態における前記インクボトルの角度に応じたものとされている、請求項２又は３記載のインクボトル。
【請求項５】
前記目盛りが、目盛り線として形成されている、請求項２〜４のいずれか一項に記載のインクボトル。
【請求項６】
前記目盛りが、凹部又は凸部として形成されている、請求項２〜４のいずれか一項に記載のインクボトル。
【請求項７】
前記目盛りが、前記インクボトル内部に配置された網状部材により形成されている、請求項２〜４のいずれか一項に記載のインクボトル。
【請求項８】
前記網状部材が、前記インクタンクにインクを供給する状態において、前記インクボトル内のインクの液面と平行となるように配置されている、請求項７記載のインクボトル。
【請求項９】
前記目盛りが、前記インクタンクに付された目盛りと対応したものである、請求項２〜８のいずれか一項に記載のインクボトル。
【請求項１０】
前記接続部が、遮光性材料で形成されている、請求項２〜９のいずれか一項に記載のインクボトル。
【請求項１１】
前記接続部が、遮光性材料で被覆されている、請求項２〜９のいずれか一項に記載のインクボトル。
【請求項１２】
前記底面が、平面である、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のインクボトル。
【請求項１３】
前記胴体部は、
前記底面と、
前記底面に接続された大径部と、
前記大径部と接続された小径部と、
を有し、
前記小径部は、前記大径部から前記導出部に向かってテーパー状であり、
前記大径部及び前記小径部が、遮光されている、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のインクボトル。
【請求項１４】
さらに、前記導出部が、遮光されている、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のインクボトル。
【請求項１５】
さらに、前記導出部に着脱可能なキャップ部を有する、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のインクボトル。
【請求項１６】
さらに、前記キャップ部が、遮光されている、請求項１５記載のインクボトル。
【請求項１７】
インクジェット記録装置用のインクタンクと、
前記インクタンクにインクを供給するインクボトルとのセットであって、
前記インクボトルが、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のインクボトルであることを特徴とするセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクボトル及びインクタンクとインクボトルとのセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクタンクからチューブを介してインクジェットヘッドにインクを供給するインクジェット記録装置が提案されている（特許文献１）。前記インクタンクは、インク注入口を備える。前記インクジェット記録装置の利用者は、前記インク注入口から前記インクタンクにインクを補充可能である。補充用のインクは、前記インクが収容されたインクボトルとして市販されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１０６３６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、現状の市販のインクボトルは、半透明のプラスチック等により形成されているため、内部に収容された前記インクに光劣化が生じることがある。これを解決する手法として、前記インクボトルを遮光性材料で形成することが考えられるが、これでは、前記インクボトルに収容された前記インクの色を外部から確認できないため、別の色用のインクタンクに誤って前記インクを継ぎ足すおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、内部に収容されるインクの光劣化を抑制可能で、かつ、前記インクの色を外部から視認可能なインクボトルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明のインクボトルは、
インクジェット記録装置用のインクタンクにインクを供給するためのインクボトルであって、
前記インクボトルは、
前記インクを収容する胴体部と、
前記胴体部に接続され、前記胴体部内に収容された前記インクを外部に導出させる導出部と、
を有し、
前記胴体部は、
底面と、
前記導出部と前記底面とを接続する接続部と、
を有し、
前記底面を介して、外部から前記胴体部内に収容された前記インクの色を視認可能であり、
前記接続部が、遮光されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のインクボトルは、底面を介して、外部から胴体部内に収容されたインクの色を視認可能であり、且つ、導出部と前記底面とを接続する接続部が遮光されていることで、内部に収容されるインクの光劣化を抑制可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１（Ａ）及び（Ｂ）は、本発明のインクボトルの一例の構成を示す正面図及び斜視図である。
【図２】図２は、本発明のインクボトルの遮光部分を遮光する手段の一例を説明する図である。
【図３】図３は、本発明のインクボトルにおける目盛りの一例を説明する図である。
【図４】図４（Ａ）及び（Ｂ）は、本発明のインクボトルにおける目盛りの別の例を説明する図である。
【図５】図５は、本発明のインクボトルにおける目盛りの更に別の例を説明する図である。
【図６】図６は、本発明のインクタンクの一例の構成を示す概略斜視図である。
【図７】図７は、図６に示すインクタンクへのインクの供給方法について説明する断面図である。
【図８】図８は、インクタンクへのインクの供給方法の別の例について説明する断面図である。
【図９】図９は、図６に示すインクタンクが用いられるインクジェット記録装置の一例の構成を示す概略斜視図である。
【図１０】図１０は、図９に示すインクジェット記録装置の内部構造を説明する模式図である。
【図１１】図１１は、本発明のインクボトルの別の例の構成を示す正面図である。
【図１２】図１２（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明のインクボトルの更に別の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明のインクボトルについて説明する。前述のとおり、本発明のインクボトルは、インクジェット記録装置用のインクタンクにインクを供給するためのインクボトルであって、前記インクボトルは、前記インクを収容する胴体部と、前記胴体部に接続され、前記胴体部内に収容された前記インクを外部に導出させる導出部と、を有し、前記胴体部は、底面と、前記導出部と前記底面とを接続する接続部と、を有し、前記底面を介して、外部から前記胴体部に収容された前記インクの色を視認可能であり、前記接続部が、遮光されていることを特徴とする。本発明のインクボトルによれば、後述のように、台等に接地された接地状態において、前記接続部は遮光されており、さらに、前記底面も遮光されることで、前記胴体部内に収容された前記インクの光劣化を抑制可能であり、且つ、前記インクタンクに前記インクを供給する状態において、前記底面を介して、外部から前記胴体部内に収容された前記インクの色を視認可能である。
【００１０】
図１に、本発明のインクボトルの一例の構成を示す。本例は、前記底面が、接地部を有する接地面であり、接地状態において、前記接地部が台等の他の部材と接触することで、前記底面が遮光されるインクボトルの一例である。図１（Ａ）は、本例のインクボトル１０の正面図であり、図１（Ｂ）は、本例のインクボトル１０の斜視図である。図１（Ａ）に示すように、このインクボトル１０は、前記インクを収容する胴体部１１と、胴体部１１に接続され、胴体部１１内に収容された前記インクを外部に導出させる導出部１４とを有する。胴体部１１は、底面１２と、導出部１４と底面１２とを接続する接続部とを有する。図１に示すインクボトル１０では、底面１２は、接地部を有する接地面である。前記接地部とは、インクボトル１０の販売時及び保存時等に、インクボトル１０の接地する部分をいう。
【００１１】
図１に示すインクボトル１０では、導出部１４と底面１２とが対向しているが、本発明のインクボトルは、図１１に示すように、導出部１４が斜め上方を向いた形状等であってもよい。また、図１に示すインクボトル１０では、前記接続部が、底面１２に接続された大径部１１ｃと、大径部１１ｃに接続された小径部１１ｄとを有する。大径部１１ｃの形状は、前記インクを収容可能であれば特に限定されず、例えば、図１に示すような円筒状の他、角筒状、楕円筒状等があげられる。導出部１４も、前記インクを外部に導出可能であればいかなる形状であってもよく、例えば、大径部１１ｃよりも径の小さい筒状等である。小径部１１ｄは、大径部１１ｃから導出部１４に向かってテーパー状である。なお、本例において、大径部１１ｃ及び小径部１１ｄにおける径の大小は、両者間の相対的な径の差を表わすものであり、大径部１１ｃの径は、相対的に小径部１１ｄの径よりも大きく、または、小径部１１ｄの径は、相対的に大径部１１ｃの径よりも小さいことを意味する。大径部１１ｃの径とは、例えば、大径部１１ｃの軸方向に対して垂直方向の断面の内部径であり、小径部１１ｄの径とは、例えば、小径部１１ｄの軸方向に対して垂直方向の断面の内部径である。また、大径部１１ｃが角筒状等の非円筒状の場合、大径部１１ｃ及び小径部１１ｄの径とは、例えば、それぞれ、前記垂直方向の断面において、中心点を通る両端点の距離ということができる。
【００１２】
図１（Ｂ）に示すように、インクボトル１０では、底面１２が透明である。図１（Ｂ）では、底面１２全体を透明とした例を示しているが、底面１２の一部が透明であってもよい。このように、底面１２の一部又は全部を透明とすることで、底面１２を介して、外部から胴体部１１内に収容された前記インクの色を視認可能である。なお、本発明のインクボトルでは、底面を介して、外部から胴体部内に収容された前記インクの色を視認可能であればよく、底面の一部又は全部を透明とする以外の手段を用いてもよい。図１（Ｂ）では、底面１２が平面である例を示しているが、底面１２は、底面１２を下にしてインクボトル１０を接地可能であればその形状は特に限定されず、例えば、中央が窪んだ曲面等としてもよい。図１（Ｂ）に示すように、底面１２が平面であれば、利用者が胴体部１１内に収容された前記インクの色及び後述する目盛りを確認しやすい。
【００１３】
図１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、インクボトル１０では、大径部１１ｃ、小径部１１ｄ及び導出部１４が、遮光されている。インクボトル１０にインクを収容した後、インクボトル１０の導出部１４に遮光されたキャップ部１５で蓋をすることで、前記インクの光劣化及びガス劣化を抑制可能である。図１に示すインクボトル１０では、導出部１４も遮光されているが、本発明のインクボトルは、少なくとも前記接続部（大径部１１ｃ及び小径部１１ｄ）が遮光されていれば、導出部１４が遮光されていないものであってもよい。また、本発明のインクボトルにおいて、キャップ部１５は、任意の構成部材であり、有しなくともよいが、有することが好ましい。キャップ部１５は、インクボトル１０の導出部１４を閉塞可能であればいかなるものであってもよく、例えば、タブを引っ張ることで開口する蓋、導出部１４を閉塞するようにかぶせるキャップ等があげられる。キャップ部１５には、導出部１４に形成された雄ネジ又は雌ネジと螺合する雌ネジ又は雄ネジが形成されていてもよい。また、キャップ部１５の紛失を防止するために、キャップ部１５とインクボトル１０とを紐等でつないでおいてもよい。本例のインクボトル１０では、接地状態、すなわち、底面１２を下にして接地した姿勢において、キャップ部１５により蓋がされた状態又はキャップ部１５が外された状態において、底面１２以外の全ての面が遮光されていることが好ましい。これにより、前記インクの光劣化及びガス劣化をさらに抑制可能である。なお、本発明において「遮光される」とは、胴体部１１内に収容された前記インクの光劣化を抑制可能な程度に光が遮断されていればよく、必ずしも光が完全に遮断されることを意味するものではない。
【００１４】
前述の遮光される部分（以下、「遮光部分」と言う。）を遮光する手段は、特に限定されない。前記遮光部分は、例えば、遮光性材料で形成することで遮光にできる。この場合、インクボトル１０は、例えば、射出成型等の従来公知の手法により遮光性材料で形成した前記接続部及び導出部１４に、透明性材料で形成した底面１２を取り付けることで製造できる。また、前記遮光部分は、例えば、図２に示すように、前記接続部及び導出部１４の外側表面を遮光性材料１１ｂ及び１４ｂで被覆することでも遮光にできる。この場合、インクボトル１０は、例えば、射出成型等の従来公知の手法により底面１２を形成する透明性材料で一体成型したボトルの前記接続部及び導出部１４を、遮光性材料１１ｂ及び１４ｂで被覆することで製造できる。なお、図示していないが、前記接続部及び導出部の内側表面を遮光性材料で被覆することでも、前記接続部及び導出部を遮光にできる。これらの場合において、底面１２を形成する透明性材料を用いて一体成型したボトルを遮光性材料で被覆するのではなく、前記接続部及び導出部を、底面１２とは別の材料を用いて、別個に成型し、それらを遮光性材料で被覆してもよい。前記遮光性材料及び前記透明性材料としては、合成樹脂が好ましく、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ＡＢＳ樹脂、ポリエチレンナフタレート、非晶性ポリエステル、塩化ビニル樹脂、メタクリル樹脂、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリエステル、ポリフェニルエーテル、ポリウレタン等から遮光性のあるもの、透明なもの等を任意に選択できるが、汎用性、加工容易性、価格等の観点から、遮光性材料としては、ＰＰ、ＰＥが、透明性材料としては、ＰＥＴがより好ましい。
【００１５】
インクボトル１０には、前記インクタンクにインクを供給する状態において、外部から、前記底面を介して視認可能な箇所に目盛りが付されていることが好ましい。目盛りが付されていることで、前記インクタンクに供給したインクの量を把握可能となり、満杯以上に前記インクタンクにインクを供給してインクを漏洩させることを防止可能である。前記インクタンクにインクを供給する状態については、後述する。
【００１６】
前記目盛りは、例えば、目盛り線をして形成できる。前記目盛り線は、例えば、インクボトル１０の大径部１１ｃの内側表面にスリット（溝）として形成できる。また、図３に示すように、インクボトル１０の大径部１１ｃを被覆する遮光性材料１１ｂの内側となる面に目盛り線を付すことで目盛り１３を形成してもよい。さらに、目盛り１３は、例えば、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、凹部又は凸部として形成してもよく、図５に示すように、インクボトル１０内部に配置された網状部材により形成してもよい。これらの場合には、インクタンクに供給されたインクが所定体積になるごとのインクの液面に対応させて、複数の凹部、凸部又は網状部材を形成又は配置することが好ましい。また、前記網状部材は、後述する前記インクタンクにインクを供給する状態において、インクボトル１０内のインクの液面と平行となるように配置されていることが好ましい。なお、図５では、実際にはインクボトル１０内部の網状部材は視認できないが、透視的に図示したものである。また、図４（Ａ）に示すように、目盛り１３を凹部として形成する場合には、当該凹部において泡が生じるのを抑制するために、当該凹部に複数の突起を形成しておくことが好ましい。なお、本発明において、インクボトル１０に収容される前記インクは、水性インクであることが好ましいが、例えば、油性インク等の非水性インクであってもよい。また、前記インクは、着色剤を含んでもよいし、含まなくてもよい。前記着色剤を含む場合、前記着色剤は、顔料であってもよいし、染料であってもよい。また、前記着色剤を含まない場合、前記インクは、前記着色剤を凝集させる凝集剤を含む処理液であってもよい。
【００１７】
図１２に、本発明のインクボトルの別の例の構成を示す。本例は、さらに、遮光用カバーを有し、前記遮光用カバーは、接地部を有し、前記接続部が、透光性材料で形成されており、前記接続部の外側表面が、前記遮光用カバーで被覆されているインクボトルの一例である。図１２（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、本例のインクボトル１０は、透明性材料で一体成型されており、底面１２が曲面である略円筒状の胴体部１１及び円筒状の導出部１４により構成されている。また、遮光用カバーは、インクボトル１０の胴体部１１と略同じ径を有し、軸方向の長さが胴体部１１の軸方向の長さよりも長い有底筒状の胴体部１１ａと、中央にインクボトル１０の導出部１４と略同じ径の孔の空いた蓋部１１ｆとを有する。図１２（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、インクボトル１０は、遮光用カバーの胴体部１１ａに挿入され、インクボトル１０の胴体部１１の外側表面と、遮光用カバーの胴体部１１ａの内側表面とが接着されている。これにより、インクボトル１０は、遮光用カバーの胴体部１１ａの中で宙に浮いた状態（具体的には、インクボトル１０の底面１２が台等に接地していない状態）となり、接地状態において、遮光用カバーの底面１１ｅが台等に接地している。この状態で、インクボトル１０の導出部１４が孔から露出されるように遮光用カバーの蓋部１１ｆが、胴体部１１ａに接着されている。図１２（ｃ）に示すように、遮光用カバーの底面１１ｅは、図１に示すインクボトル１０の底面と同様に透明である。図１２（Ｃ）では、遮光用カバーの底面１１ｅ全体を透明とした例を示したが、底面１１ｅの一部が透明であってもよい。このように、遮光用カバーの底面１１ｅの一部又は全部を透明とすることで、遮光用カバーの底面１１ｅ及びインクボトル１０の底面１２を介して、外部からインクボトル１０の胴体部１１内に収容された前記インクの色を視認可能である。遮光用カバーは、前述の遮光性材料及び透明性材料を用いて形成可能である。遮光用カバーは、底面１１ｅが無くても自立可能な場合には、底面１１ｅの無い無底筒状としてもよい。本例における導出部１４及びキャップ部は、図１に示すインクボトル１０の場合と同様であるため、説明を省略する。
【００１８】
つぎに、本発明のインクタンクについて説明する。前記インクタンクは、インクジェット記録装置にインクを供給可能であればいかなるものであってもよい。図６に、前記インクタンクの一例の構成を示す。図６に示すとおり、このインクタンク２０は、フィルム２５が筐体の開口した後部に溶着されることで構成されており、インク室２１と、大気連通室２２とを含む。インクタンク２０は、例えば、外部からインク室２１内部のインクを視認可能な透明樹脂等を用いて、射出成型等の従来公知の方法で成型可能である。インク室２１及び大気連通室２２は、３つの仕切り壁２６により、分室２１Ｂｋ及び２２Ｂｋ、２１Ｍ及び２２Ｍ、２１Ｃ及び２２Ｃ、並びに、２１Ｙ及び２２Ｙに区分けされている。インク分室２１Ｂｋ及び大気連通分室２２Ｂｋは、隔壁２７で隔てられているが、隔壁２７には切欠きが設けられており、これにより両者は連通している。インク分室２１Ｍ及び大気連通分室２２Ｍ、インク分室２１Ｃ及び大気連通分室２２Ｃ、並びに、インク分室２１Ｙ及び大気連通分室２２Ｙについても同様である。
【００１９】
インク分室２１Ｂｋは、インク注入口２３Ｂｋを有する。インク分室２１Ｂｋには、インク注入口２３Ｂｋからブラックインクを注入可能である。図１には表れていないが、インク分室２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｙも、それぞれ、インク注入口２３Ｍ、２３Ｃ及び２３Ｙを有している（図９参照）。インク分室２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｙには、それぞれ、インク注入口２３Ｍ、２３Ｃ及び２３Ｙからマゼンタインク、シアンインク及びイエローインクを注入可能である。インク注入口２３Ｂｋ、２３Ｍ、２３Ｃ及び２３Ｙは、使用時（インクジェット記録装置への搭載時）には、キャップ（図示せず）によって閉塞されることが好ましい。インク分室２１Ｂｋ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｙは、それぞれ、その下部においてインク流路の一端に接続されている。各インク流路の他端は、それぞれ、インク導出口２４Ｂｋ、２４Ｍ、２４Ｃ及び２４Ｙに接続しており、インク導出口２４Ｂｋ、２４Ｍ、２４Ｃ及び２４Ｙから、ブラック、マゼンタ、シアン及びイエローインクを、インクタンク２０外部へと導出可能である。インク導出口２４Ｂｋ、２４Ｍ、２４Ｃ及び２４Ｙには、それぞれ、インクジェット記録装置のインクジェットヘッド（インク吐出手段）に連結されるインクチューブ（図７参照）が接続されている。図６に示すインクタンク２０では、使用頻度の高いブラックインク用のインク分室２１Ｂｋを他のインク分室よりも大きくしている。ただし、本発明は、これに限定されない。インクタンク２０においては、ブラックインク用のインク分室２１Ｂｋ以外のインク分室を他のインク分室よりも大きくしてもよいし、４つのインク分室全てを同じ大きさとしてもよい。
【００２０】
大気連通分室２２Ｂｋ、２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｙには、それぞれ、インクタンク２０外部と連通する大気連通口２２１Ｂｋ、２２１Ｍ、２２１Ｃ及び２２１Ｙが設けられている。これにより、インク分室２１Ｂｋ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｙの圧力が大気圧に維持される。その結果、インク分室２１Ｂｋ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｙが高圧になることによるインクの過剰供給、及び、インク分室２１Ｂｋ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｙが低圧になることによりインクの逆流等が抑制される。大気連通口２２１Ｂｋ、２２１Ｍ、２２１Ｃ及び２２１Ｙには、それぞれ、インク漏れの抑制を目的に、気体を透過し、かつ、液体を透過しない半透膜を貼り付けることが好ましい。図６に示すインクタンク２０では、インク分室及び大気連通分室の数を、それぞれ４つとしている。ただし、本発明は、これに限定されない。インクタンク２０において、インク分室及び大気連通分室の数は、それぞれいくつであってもよい。
【００２１】
つぎに、図７を用いて、インクタンク２０にインクボトル１０からインクを供給する状態について説明する。図７は、図６に示すインクタンク２０のインク導出口２４Ｂｋ、２４Ｍ、２４Ｃ及び２４Ｙを含む部分での断面図である。図７に示すように、インク注入口２３Ｂｋに、ブラックインクを収容するインクボトル１０の上部開口を挿入することで、インクタンク２０にブラックインクを供給可能である。図示しないが、同様にして、インク注入口２３Ｍ、２３Ｃ及び２３Ｙに、マゼンタインク、シアンインク及びイエローインクを収容するインクボトル１０の上部開口を挿入することで、インクタンク２０にマゼンタインク、シアンインク及びイエローインクを供給可能である。ここで、インクボトル１０に目盛り１３が目盛り線として付されている場合には、前記目盛り線が、外部から、前記底面を介して視認可能な上側に来るように、インクボトル１０に目印をつけておくことが好ましい。なお、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、インクボトル１０に、凹部又は凸部として目盛り１３を付しておけば、目印を付さずとも、目盛り１３を上側とするように誘導できる。目盛り１３は、インクタンク２０にインクを供給する状態におけるインクボトル１０の角度に応じたものとされていることが好ましい。また、インクボトル１０に付された目盛り１３は、インクタンク２０に付された目盛り２０３に対応したものであることが好ましい。これにより、利用者は、インクボトル１０内部の目盛りを観察し、例えば、１目盛り分のインクが供給されたことを視認してインクボトル１０をインクタンク２０から取り外してインクの注入を止めれば、インクタンク２０の目盛りにして１目盛り分のインクが注入されたことをインクタンク２０側の目盛りを観察することで認識可能である。なお、図７には、わかりやすさを考慮して図６では図示を省略したインク導出口２４Ｂｋ、２４Ｍ、２４Ｃ及び２４Ｙに接続された４本のインクチューブ２４１Ｂｋ、２４１Ｍ、２４１Ｃ及び２４１Ｙを図示している。
【００２２】
図６及び図７には、インク注入口２３Ｂｋに、インクボトル１０の導出部１４が斜めに挿入されるインクタンク２０を示しているが、インクタンク２０は、図８に示すように、インクボトル１０の導出部１４が垂直にインク注入口２３Ｂｋに挿入される形状であってもよい。
【００２３】
図９に、図６に示すインクタンク２０が用いられるインクジェット記録装置の一例の構成を示す。図９に示すように、このインクジェット記録装置１００は、略直方体状の筐体１０１を有している。筐体１０１には、給紙トレイ１０２、排紙トレイ１０３及び操作パネル１０４が配置されている。操作パネル１０４には、入力ボタン１０４Ａ及び液晶ディスプレイ１０４Ｂが設けられている。また、筐体１０１には、開口１０５が設けられており、図６に示すインクタンク２０が、開口１０５を通じてインクジェット記録装置１００の内部に収容されている。前述のとおり、インクタンク２０のインク注入口２３Ｂｋ、２３Ｍ、２３Ｃ及び２３Ｙは、インクジェット記録装置１００内部に収容されるときには、キャップ（図示せず）で蓋をされていることが好ましい。筐体１０１には、開口１０５を塞ぐ箱形状のカバー１０６が設けられている。
【００２４】
つぎに、図１０を用いて、図９に示すインクジェット記録装置１００の内部構造について説明する。図１０に示すように、インクジェット記録装置１００は、その内部に、インクタンク２０、給紙トレイ１０２、給紙機構１０２Ａ〜１０２Ｃ、搬送機構１０７Ａ及び１０７Ｂ、記録機構１０８Ａ及び１０８Ｂ、プラテン１０９、並びに、排紙機構１１０Ａ及び１１０Ｂを備えている。給紙トレイ１０２は、積層された複数の記録媒体（例えば、記録用紙）Ｐを支持可能である。
【００２５】
前記給紙機構は、給紙ローラ１０２Ａ、給紙アーム１０２Ｂ及び軸１０２Ｃを備えている。給紙ローラ１０２Ａは、給紙アーム１０２Ｂの先端側に回転可能に支持されている。給紙アーム１０２Ｂは、筐体１０１に支持された軸１０２Ｃに回動可能に支持されている。給紙アーム１０２Ｂは、自重又はバネ等による弾性力によって給紙トレイ１０２側へ回動付勢されている。搬送モータ（図示せず）の駆動により回転した給紙ローラ１０２Ａは、記録用紙Ｐを搬送方向Ｘに搬送する。
【００２６】
インクジェット記録装置１００内部には、所定間隔で対向する外側ガイド部材１１１Ａ及び内側ガイド部材１１１Ｂによって、搬送経路１１１が形成されている。給紙ローラ１０２Ａによって搬送された記録用紙Ｐは、搬送経路１１１により、搬送機構１０７Ａ及び１０７Ｂへと搬送される。
【００２７】
前記搬送機構は、互いに対向する搬送ローラ１０７Ａ及びピンチローラ１０７Ｂを有する。搬送ローラ１０７Ａは、搬送モータ（図示せず）の駆動によって回転する。ピンチローラ１０７Ｂは、搬送ローラ１０７Ａの回転に伴って回転する。前記搬送機構へと搬送された記録用紙Ｐは、回転する搬送ローラ１０７Ａ及びピンチローラ１０７Ｂに挟持されて記録機構１０８Ａ及び１０８Ｂへと搬送される。
【００２８】
前記記録機構は、キャリッジ１０８Ａと、インクジェットヘッド（インク吐出手段）１０８Ｂとを備えている。キャリッジ１０８Ａは、記録用紙Ｐの搬送方向と垂直方向に延設された２本のガイドレール（図示せず）に支持されている。前記２本のガイドレールは、筐体１０１に支持されている。キャリッジ１０８Ａは、前記２本のガイドレールに設けられた公知のベルト機構（図示せず）に連結されている。このベルト機構は、キャリッジモータ（図示せず）によって駆動される。前記ベルト機構に連結されたキャリッジ１０８Ａは、前記キャリッジモータの駆動によって、記録用紙Ｐの搬送方向と垂直方向に往復移動する。
【００２９】
また、キャリッジ１０８Ａからは、インクタンク２０及びインクジェットヘッド１０８Ｂを接続する４本のインクチューブ（図７参照）と、制御基板（図示せず）及びインクジェットヘッド１０８Ｂを電気的に接続するフレキシブルフラットケーブル（図示せず）とが延出されている。前記４本のインクチューブは、インクタンク２０のインク導出口２４Ｂｋ、２４Ｍ、２４Ｃ及び２４Ｙに接続され、インクタンク２０に収容されたブラック、マゼンタ、シアン及びイエローインクをインクジェットヘッド１０８Ｂに供給する。前記フレキシブルフラットケーブルは、前記制御基板から出力される制御信号をインクジェットヘッド１０８Ｂに伝達する。
【００３０】
インクジェットヘッド１０８Ｂは、図１０に示すように、キャリッジ１０８Ａに搭載されている。インクジェットヘッド１０８Ｂの下面には、複数のノズル１０８Ｃが形成されている。複数のノズル１０８Ｃの先端は、キャリッジ１０８Ａ及びインクジェットヘッド１０８Ｂの下面から露出されている。インクジェットヘッド１０８Ｂは、インクタンク２０から前記インクチューブを介してインクジェットヘッド１０８Ｂに供給されたインクを吐出する力を付与するためのアクチュエータ（図示せず）を有している。前記アクチュエータは、圧電素子方式、サーマルインク方式、静電吸引方式等、いかなる方式であってもよい。キャリッジ１０８Ａが記録用紙Ｐの搬送方向と垂直方向に往復移動する過程において、インクジェットヘッド１０８Ｂは、複数のノズル１０８Ｃからインクを微小なインク滴として吐出する。これにより、記録用紙Ｐに画像が記録される。プラテン１０９は、前記記録機構と対向するように配置されており、前記搬送機構から搬送された記録用紙Ｐを支持する。
【００３１】
前記排紙機構は、互いに対向する排紙ローラ１１０Ｂ及び拍車１１０Ａを有する。排紙ローラ１１０Ｂは、搬送モータ（図示せず）によって駆動される。拍車１１０Ａは、排紙ローラ１１０Ｂの回転に伴って回転する。記録後の記録用紙Ｐは、回転する排紙ローラ１１０Ｂ及び拍車１１０Ａに挟持されて、排紙トレイ１０３へと搬送される。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
以上のように、本発明のインクボトルは、内部に収容されるインクの光劣化を抑制可能で、かつ、外部から前記インクの色を視認可能なものである。本発明のインクボトルの用途は、特に限定されず、各種のインクジェット記録装置に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１０                                      インクボトル
１１                                      インクボトルの胴体部
１１ａ                                    遮光用カバーの胴体部
１１ｂ、１４ｂ                            遮光性材料
１１ｃ                                    大径部
１１ｄ                                    小径部
１１ｅ                                    遮光用カバーの底面
１１ｆ                                    遮光用カバーの蓋部
１２                                      インクボトルの底面
１３                                      目盛り
１４                                      導出部
２０                                      インクタンク
２１（２１Ｂｋ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ）  インク室（インク分室）
２２（２２Ｂｋ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙ）  大気連通室（大気連通分室）
２３（２３Ｂｋ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｙ）  インク注入口
２４（２４Ｂｋ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｙ）  インク導出口
２５                                      フィルム
２６                                      仕切り壁
２７                                      隔壁
１００                                    インクジェット記録装置
２２１Ｂｋ、２２１Ｍ、２２１Ｃ、２２１Ｙ  大気連通口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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