(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子プレート（１８）を含む押釦装置であって、押釦（３０）は、フレキシブルプリント回路シート（２６）の自由な部分（２８）の表面に扁平に溶着され、前記フレキシブルプリント回路シート（２６）は前記電子プレート（１８）に部分的に固定され、前記フレキシブルプリント回路シート（２６）の前記自由な部分（２８）は、前記押釦（３０）が、前記電子プレート（１８）に対して略垂直に、前記電子プレート（１８）の垂直面に配置され、そして前記電子プレート（１８）の外側面（２２）に当接するように、前記電子プレート（１８）の周縁部（２０）周りに延在することを特徴とする押釦装置。
【請求項２】
前記押釦（３０）を、前記電子プレート（１８）に配設したハウジング（３６）に配置し、前記ハウジング（３６）は、前記押釦（３０）に関する水平方向前方及び後方へ、及び垂直方向下方への変位を限定することを特徴とする、請求項１に記載の押釦装置。
【請求項３】
前記電子プレート（１８）に設けた前記ハウジング（３６）を、前記押釦（３０）の垂直方向上方への変位を限定する付加プレート（４４）で被覆することを特徴とする、請求項２に記載の押釦装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の押釦装置を中に収容するケース（４６）から成る携帯物であって、該携帯物の前記ケース（４６）を、貫通孔（５０）で穿孔し、前記貫通孔内で、外部押釦（５４）のステム（５２）を摺動させ、前記ステム（５２）を、該ステム（５２）を外方に押す弾性手段（５６）によって休止位置に保持し、前記ステムに印加した圧力によって、前記ステムが表面実装型押釦（３０）を押圧する動作位置に移動させる携帯物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子腕時計用押釦装置に関する。特に、本発明は、よりコンパクトで、より良好な耐疲労性を有するかかる押釦装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
押釦は、大まかにはステムから成る極めて単純な制御手段であり、該ステムは、ステムの頭部を外方に押す弾性手段によって休止位置に保持する、及びユーザが頭部を押圧することによって動作位置に移動する間に、装置のフレームを通過して摺動する。弾性手段を、例えば、貫通路内に収容し、フレームと押釦頭部との間に支持する螺旋状バネによって形成する。
【０００３】
チャンバを照明する又は音源を作動させる等、ユーザが、装置が正しく動作しているか否かを確認し易い用途では、上述した種類の制御装置は、最も単純な形式でも、満足できるかも知れない。しかしながら、他の場合では、特に、ユーザが視覚的に又は聴覚的に確認できる位置に存在しないときには、押釦を押圧するユーザが、選択した機能が実際に作動したことを確信することが必要である。クロノグラフ時計では、機械式又は電子式であるかに関わらず、これは、特に、そうである。確かに、適切な押釦を押圧することによる開始／停止タイミング命令を、イベント、例えばスポーツ競技と同期させなければならないが、そうしたイベントでは、ユーザが観察する必要がある、即ち、ユーザがクロノグラフが正しく動作しているかを同時に視覚的に確認できない。
【０００４】
この欠点を解消するために、ユーザが押釦を押圧すると、ユーザが感知できるカチッとした音を立てるようにした様々な装置が、提案されている。単に一例として、押釦を静止して保持するのに使用する弾性手段は、弾性片から成ることができ、該弾性片の第１自由端をプレートに固定し、休止位置に押釦を保持するのに使用する第２自由端を、実質的に押釦の軸に湾曲したＵ字型部分だけ延伸させる。この湾曲部分も弾性であり、プレートに圧入するスタッドに当接し、該湾曲部分の端部には、肥厚部又は切欠きが存在し、肥厚部又は切欠きがスタッドを通過すると、押釦を押圧する際にカチッという音を立てる。
【０００５】
クロノグラフ時計が機械式又は電子式であるかに応じて、押釦を作動すると、タイマ機構を始動させる、又はカチッという音を感知した直後に電気接点を閉じる。しかしながら、かかる押釦装置の欠点は、その大きさにあり、弾性片が平面に延伸し、弾性状態を保った状態でユーザが印加した力を押釦に伝達可能にする程度に長くしなければならないことを考慮すると、比較的大型となる。
【０００６】
また、本発明は、表面実装型デバイス又はＳＭＤとしても知られる所謂表面実装型押釦の第２の種類に関する。この種の押釦のアクチュエータ要素は、典型的には、ドーム型の可撓性金属シートから成り、ドームには、第１接点を圧迫する周縁部、及びユーザが押釦を押圧すると、変形して、第２接点を圧迫し、電気接点を閉じて電気制御信号を送る頂部がある。圧力を、押釦に印加すると、ドームは、休止位置から圧入位置へと変化して、ユーザが感知するカチッとした音を立てる。表面実装型押釦の利点の１つは、占領する空間が少なく、そのために小型の装置に組み込める点である。
【０００７】
しかし、当然ながら、本特許出願に添付した図１について検討すると、かかる押釦１を電子又は電気機械式腕時計等の携帯物のケース４内に収容する電子プレート２に実装する場合、ケース４の側面を通り作動する、即ちケースから径方向の線に沿って作動することが多い。しかしながら、図１で示したように、略Ｌ字型の押釦１用支持体６を、その分岐部６ａの１つを介して、電子プレート２の上面８に、数個の溶着箇所１０によって、片持ち支持で実装する。溶着箇所１０の品質がどれ程良いかに応じて、第２分岐部６ｂには、電子プレート２の側面１４との間に略必然的に若干の遊び１２ができ、それにより押釦１への繰返し加圧による剪断力の影響を受ける中、疲労によって生じる溶着箇所１０の危険性が高くなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、電子又は電気機械式腕時計等、小型の携帯物用に、殆ど空間を占領せずに、且つ機械的疲労に耐性がある押釦装置を提供することによって、他の欠点に加えて、前述の欠点も解消することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために、本発明は、水平方向に延伸する電子プレートを収容するケースから成る携帯物用押釦装置であって、押釦は、電子プレートにそれ自体を部分的に固定するフレキシブルプリント回路シートを有する表面実装型のものであり、フレキシブルプリント回路シートを、押釦が、電子プレートと垂直に延在し、電子プレートの側面に当接するように、電子プレートの縁部周りに折曲げる、押釦装置に関する。
【００１０】
こうした特徴の結果、本発明は、時計型の押釦より遥かにコンパクトで、そのため腕時計等小型の携帯物に組み込み易い表面実装型押釦装置を提供する。また、表面実装型押釦は、大量生産される標準部品であり、それほど高価でない。更に、押釦を溶着するプリント回路シートは、押釦下に延在する。その結果、押釦を押圧した際に、溶着部は、加圧されるが、剪断応力は受けず、それにより溶着部に生じる危険性をほぼ完全に排除できる。また、押釦が、電子プレートの側面に当接するため、これが、圧力に対する良好な機械抵抗を提供すると共に、良好な位置決め公差を、垂直面で得られることを可能にする点も注目される。最後に、押釦を、プリント回路シートに偏平に溶着できるため、これにより、製造作業がかなり容易になる。
【００１１】
本発明の補足的な特徴によると、押釦を、電子プレート内に配設したハウジングに配置し、このハウジングは、押釦に関する水平方向前方及び後方、及び垂直方向下方への変位を限定する。
【００１２】
本発明の別の特徴によると、電子プレートに配設したハウジングを、押釦の垂直方向上方への変位を限定する付加プレートで被覆する。
【００１３】
本発明の更に別の特徴によると、携帯物のケースを、貫通孔で穿孔し、貫通孔内で、外部押釦のステムを、摺動させ、該ステムを外方に押す弾性手段によって休止位置に保持し、ステムに印加した圧力によって、ステムが表面実装型押釦を押圧する動作位置に移動させる。
【００１４】
本発明の他の特徴及び利点は、本発明による押釦装置の例示的実施形態に関する以下の詳細な説明から、より明確になるであろう。この実施例は、添付図を参照して、非限定的な実例としてのみ提示するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】上述した、従来技術による電子プレートに表面実装した押釦装置を示している。
【図２】フレキシブルプリント回路シートを固定する電子プレートの縦断面図であり、フレキシブルプリント回路シートの一部は、自由のままとし、押釦を伴い（ｃａｒｒｙ）、押釦が垂直方向に延在し、プレートの側面に当接するように、折曲げている。
【図３】フレキシブルプリント回路シートを固定する電子プレートの上面図であり、押釦を配置するハウジングを被覆する付加プレートを除去してある。
【図４】図２に示した電子プレートの縦断面図であり、この電子プレートを、携帯物のケース内に収容し、該ケースを、貫通孔で穿孔し、貫通孔内に外部押釦のステムを、休止位置と、該ステムが表面実装型押釦を押圧する動作位置との間で摺動するように配設する。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、表面実装型押釦を、フレキシブルプリント回路シートに固定し、該シート自体を、電子又は電気機械式腕時計等の携帯物のケース内に収容する電子プレートに部分的に固定することから成る一般的な創意に由来する。押釦を伴うプリント回路シートの部分を、自由のままにし、且つ電子プレートの縁部周りに折曲げて、押釦を、押釦が電子プレートの側面に当接する垂直面に移動できるように、プリント回路シートを電子プレートに配設する。
【００１７】
本発明による押釦装置について、本特許出願に添付した図２で説明する。全体として、一般的な参照番号１６で指すが、この押釦装置は、周縁部２０及び外側面又は側面２２で画成する電子プレート１８を含む。かかる電子プレート１８は、該プレートの上面２４に、導電経路によって互いに接続し、電子プレート１８を組み込む腕時計等の携帯物を動作するのに必要な電子部品セットを受容するものとする。
【００１８】
図２の検討によって明らかなように、フレキシブルプリント回路シート２６を、電子プレート１８の上面２４に部分的に固定する一方で、表面実装型押釦３０を伴うフレキシブルプリント回路シート２６の部分２８を、自由にしておく。フレキシブルプリント回路シート２６の自由部分２８を、電子プレート１８の周縁部２０周りに折曲げ、それにより押釦３０を、電子プレート１８の側面２２に当接する垂直面に存在させるようにする。図２から分かるように、押釦３０を伴うフレキシブルプリント回路シート２６の自由部分２８を、電子プレート１８の周縁部２０周りに下方に、その後上方に折曲げて、Ｖ字型の折目３２とできるように十分長くする。しかしながら、言うまでもなく、この実施形態は、単に非限定的な実例として示しただけであり、フレキシブルプリント回路シート２６の自由部分２８は、電子プレート１８の周縁部２０周りに下方に折曲げられ、且つ押釦３０を、電子プレート１８の側面２２に圧接する垂直面に持って来られる程度に長ければ十分である。
【００１９】
本発明の利点によると、押釦３０を、フレキシブルプリント回路シート２６に偏平に溶着する。その結果、フレキシブルプリント回路シート２６を、電子プレート１８の上面２４に固定し、次に、下方に折曲げて、押釦３０を、電子プレート１８の側面２２に当接する垂直面に設置すると、押釦３０を押圧した際に、押釦３０をフレキシブルプリント回路シート２６に固着した溶着部３４は、加圧されるが、剪断応力は受けなくなり、それによりこれら溶着部３４に生じる危険性を、ほぼ完全に排除できる。また、押釦３０は、電子プレート１８の側面２２に当接するため、これが、圧力に対する良好な機械抵抗を提供し、良好な位置決め公差が垂直面で得られる点も注目すべきである。最後に、押釦３０を、フレキシブルプリント回路シート２６に偏平に溶着できるため、これにより、製造作業がかなり容易になる。
【００２０】
また、図２及び図３に関して慎重に検討すると、押釦３０を、電子プレート１８の外側面２２に配設したハウジング３６内に配置することが好ましいことが分かるが、それに限定されない。このハウジング３６を、押釦３０を囲み、水平面４０だけ前方で延伸する垂直側壁３８によって画定する。縁部４２によって画定するこの水平面４０は、押釦３０用座面として機能する。その結果、ハウジング３６は、押釦３０に関する水平方向に前方及び後方、垂直方向に下方への変位を、限定する。
【００２１】
また、押釦３０の変位を、上方にも限定するように、付加プレート４４でハウジング３６を被覆することもできる（図２参照）。
【００２２】
図４に表したように、本発明による押釦装置１６を、腕時計等の携帯物のケース４６内に収容するものとする。このケース４６は、貫通孔５０を穿孔したケース中間部４８を含み、該貫通孔に外部押釦５４のステム５２を配設して、ステム５２を、該ステムを外方に押す弾性手段５６によって保持する休止位置と、ステム５２への圧力によって該ステムが押釦３０を押圧する動作位置との間で、摺動させる。
【００２３】
言うまでもなく、本発明は、記述した実施形態に限定されず、また様々な単純な変形例及び変更例を、付記するクレームで規定する本発明の範囲から逸脱することなく、当業者によって想定できる。
【符号の説明】
【００２４】
１        押釦
２        電子プレート
４        ケース
６        支持体
６ａ、６ｂ  分岐部
８        上面
１０      溶着箇所
１２      遊び
１４      外側面
１６      押釦装置
１８      電子プレート
２０      周縁部
２２      外側面又は側面
２４      上面
２６      フレキシブルプリント回路シート
２８      自由部分
３０      押釦
３２      Ｖ字形折目
３４      溶着部
３６      ハウジング
３８      垂直側壁
４０      水平面
４２      縁部
４４      付加プレート
４６      ケース
４８      ケース中間部
５０      貫通孔
５２      ステム
５４      外部押釦
５６      弾性手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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