(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部（１１）と、
前記ベース部（１１）に順次配置された少なくとも３つの直線駆動装置（１２−１〜１２−３）と、
それぞれが前記少なくとも３つの直線駆動装置（１２−１〜１２−３）の各々の可動部（１２ａ）と接続されていて各前記可動部（１２ａ）の移動により前記ベース部（１１）に対して接近および離間する直列構造に配置された少なくとも３つのリンク部（１４）と、
前記少なくとも３つのリンク部（１４）を互いに直列構造の状態で接続し、各前記リンク部（１４）を回転自在に支持する複数の関節部（１３）と、
前記直列構造の端部において直列構造に配置された少なくとも３つのリンク部の少なくとも１つを、前記関節部（１３）を介して前記ベース部に接続する接続部材（１６）と、
前記少なくとも３つのリンク部（１４）にそれぞれ支持されていてワークを吸着する複数の吸着部（１５）と、を備え、
前記吸着部（１５）が直方体形状を有しており、
前記少なくとも３つの直線駆動装置（１２−１〜１２−３）の各々の可動部（１２ａ）は、前記少なくとも３つのリンク部（１４）を前記ベース部（１１）に対して少なくとも３つの異なる位置に個別に駆動するようになっている、吸着式ハンド。
【請求項２】
前記直線駆動装置（１２−１〜１２−３）は、前記可動部（１２ａ）を停止させるブレーキ装置を有する、請求項１に記載の吸着式ハンド。
【請求項３】
前記直線駆動装置（１２−１〜１２−３）は、前記可動部（１２ａ）を直線駆動するエアシリンダを有する、請求項１または請求項２に記載の吸着式ハンド。
【請求項４】
前記直線駆動装置（１２−１〜１２−３）は、サーボモータと、該サーボモータの回転を前記可動部（１２ａ）の直線運動に変換する回転直動変換機構とを有する、請求項１に記載の吸着式ハンド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワークを吸着する吸着式ハンドに関する。特に本発明は、産業用ロボットに使用される、搬送すべきワークを吸着する吸着式ハンドに関する。
【背景技術】
【０００２】
産業用ロボットに使用されるロボットハンドとして、ワークを吸着する吸着式ハンドが知られている。特に、真空発生装置を用いて空気を吸引する吸引穴を有する吸着部によってワークを吸着する吸着式ハンドが従前より提案されている。
【０００３】
例えば特許文献１および特許文献２は、ワークを吸着する吸着部が平面内に配置された吸着式ハンドを開示している。しかし、ワークの表面が湾曲していると、ワークの表面と吸着部との間に隙間が生じてしまうため、吸着部の真空吸引力がワークの表面に作用しなくなる。つまり、特許文献１や特許文献２に開示された吸着式ハンドは、湾曲した表面を有するワークを吸着できない。
【０００４】
そこで、湾曲した表面を有するワークを吸着する場合には、前述の隙間を発生させない為に、吸着部の位置を移動してワークの湾曲した表面に倣わせる必要がある。図５は、湾曲した表面を有するワークを吸着することのできる従来のハンドの構成例を示す図である。
【０００５】
図５に示された従来のハンド１００は、それぞれが関節部１０１を介して互いに連結された複数のリンク部としての吸着部１０２を備える。各関節部１０１は、各吸着部１０２を回転自在に支持する回転軸（図示せず）を有しており、各回転軸は同じ方向（図５の紙面に垂直な方向）に延びている。そして、各吸着部１０２を関節部１０１の回転軸回りに回転させることにより、所定の曲率を有する曲面に各吸着部１０２の位置を倣わせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−０７９５９０号公報
【特許文献２】特開２００７−２２１０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、湾曲した表面を有するワークが、例えば薄板のような低剛性のワークである場合には、各吸着部１０２によって薄板を吸着するとともに各吸着部１０２の位置を保ち、それにより、薄板が撓んで変形しないようにする必要がある。この目的のために、関節部１０１の回転軸にモータを連結し、当該モータのトルクにより各吸着部１０２の位置を保つようにする方法が考えられている。
【０００８】
ところが、前述のようにモータのトルクを利用して各吸着部１０２の位置を保つ場合には、次のような問題が新たに発生する。例えばワークが一方向に比較的長い場合には、ワークに作用する真空吸引力を確保するために吸着部１０２をワークの長手方向に長く延ばす必要が生じる。それにより、モータに作用するモーメントが大きくなり、モータに要求されるトルクも大きくなる。その結果、モータが大型化および重量化し、ハンド１００の重量増やコスト増を招く虞がある。
【０００９】
そこで本発明は、上述のような問題点に鑑み、ワークが湾曲した表面を有する場合でもワークを吸着でき、且つ重量増やコスト増を抑制できる吸着式ハンドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第一態様によれば、ベース部と、ベース部に順次配置された少なくとも３つの直線駆動装置と、それぞれが少なくとも３つの直線駆動装置の各々の可動部と接続されていて各可動部の移動によりベース部に対して接近および離間する直列構造に配置された少なくとも３つのリンク部と、少なくとも３つのリンク部を互いに直列構造の状態で接続し、各リンク部を回転自在に支持する複数の関節部と、直列構造の端部において直列構造に配置された少なくとも３つのリンク部の少なくとも１つを、関節部（１３）を介してベース部に接続する接続部材（１６）と、少なくとも３つのリンク部にそれぞれ支持されていてワークを吸着する複数の吸着部と、を備え、吸着部（１５）が直方体形状を有しており、少なくとも３つの直線駆動装置の各々の可動部は、少なくとも３つのリンク部をベース部に対して少なくとも３つの異なる位置に個別に駆動するようになっている、吸着式ハンドが提供される。
【００１１】
本発明の第二態様によれば、第一態様の吸着式ハンドであって、直線駆動装置は可動部を停止させるブレーキ装置を有する、吸着式ハンドが提供される。
【００１２】
本発明の第三態様によれば、第一態様または第二態様の吸着式ハンドであって、直線駆動装置は可動部を直線駆動するエアシリンダを有する、吸着式ハンドが提供される。
【００１３】
本発明の第四態様によれば、第一態様の吸着式ハンドであって、直線駆動装置は、サーボモータと、該サーボモータの回転を可動部の直線運動に変換する回転直動変換機構とを有する、吸着式ハンドが提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第一態様によれば、直線駆動装置の各々の可動部によって、各リンク部を回転させて各吸着部をワークの表面に移動させつつ各吸着部の位置を容易に保つことができる。このため、湾曲した表面を有するワークが例えば薄板のような低剛性のワークであっても、当該ワークを変形させることなく吸着できる。さらに、各吸着部の位置を保つためにモータを各関節部の回転軸に連結する必要が無いため、ハンドの重量増やコスト増を抑制することができる。
【００１５】
本発明の第二態様によれば、各直線駆動装置によって各吸着部をワークの表面に移動させたとき、各直線駆動装置の可動部の位置をブレーキ装置により固定することにより、各吸着部の位置をワークの表面の位置に保つことができる。
【００１６】
本発明の第三態様によれば、エアシリンダを直線駆動装置に適用することにより、直線駆動装置の可動部を簡易に直線移動させることができる。特に、エアシリンダのピストンロッドの先端部に接続された可動部をブレーキ装置により停止できるようにすると、吸着部の位置を任意の位置に設定および変更することができる。
【００１７】
本発明の第四態様によれば、サーボモータと回転直動変換機構との組合せを直線駆動装置に使用する場合でも、吸着部の位置を任意の位置に設定および変更することができる。
【００１８】
添付図面に示される本発明の典型的な実施形態の詳細な説明から、本発明のこれらの目的、特徴および利点ならびに他の目的、特徴および利点がさらに明確になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態の吸着式ハンドを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態の吸着式ハンドを示す側面図である。
【図３】図２に示されたハンドの動作を示した図である。
【図４】図２に示されたハンドの各吸着部の位置をワークの湾曲した表面に倣わせる様子を示した図である。
【図５】湾曲した表面を有するワークを吸着することのできる従来のハンドの構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。以下の図面において、同じ部材には同じ参照符号が付けられている。そして、異なる図面において同じ参照符号が付されたものは同じ機能を有する構成要素であることを意味するものとする。また、理解を容易にするために、これらの図面は縮尺を適宜変更している。なお、以下の実施形態においては、産業用ロボットのロボットハンドとして使用される吸着式ハンドを示すが、本発明の吸着式ハンドは、ワークを搬送するいかなる機械や装置などに使用できるものである。
【００２１】
図１は本発明の一実施形態の吸着式ハンドを示す斜視図である。図２は本発明の一実施形態の吸着式ハンドを示す側面図である。
【００２２】
図１および図２を参照すると、本実施形態の吸着式ハンド１０は、ロボットアーム部（図示せず）に取付可能なベース部１１と、ベース部１１に順次配置された複数の直線駆動装置１２−１〜１２−３と、を備える。
【００２３】
さらに、ハンド１０は、それぞれが直線駆動装置１２−１〜１２−３の各々の可動部１２ａと接続されていて各可動部１２ａの移動によりベース部１１に対して接近および離間する複数のリンク部１４を備える。
【００２４】
さらに、ハンド１０は、複数のリンク部１４を互いに直列に接続し、各リンク部１４を回転自在に支持する複数の関節部１３と、複数のリンク部１４にそれぞれ接続部材１６を介して支持された複数の吸着部１５と、を備える。
【００２５】
より詳述すると、ベース部１１は長尺板状に形成されている。そして、ベース部１１の上面における所定の位置、例えばベース部１１の長手方向の略中央部分には、ベース部１１をロボットアーム部に取付けるための取付部１１ａが設けられている。
【００２６】
ベース部１１には複数の開口部１１ｂが形成されており、複数の開口部１１ｂはベース部１１の長手方向に所定の間隔を置いて順次配置されている。そして、複数の直線駆動装置１２−１〜１２−３が複数の開口部１１ｂ内にそれぞれ取付けられている。このとき、ベース部１１の下面に対して直線駆動装置１２−１〜１２−３の各々の可動部１２ａが接近および離間できるように、各直線駆動装置１２−１〜１２−３がベース部１１の各開口部１１ｂ内に固定されている。
【００２７】
また、リンク部１４は長尺な略直方体形状を有する。複数の関節部１３は複数のリンク部１４を互いに直列に接続している。各関節部１３は、各リンク部１４を回転自在に支持する回転軸（図示せず）を有している。そのような各関節部１３の回転軸は、ベース部１１の長手方向および可動部１２ａの移動方向にそれぞれ概ね垂直な方向（後述する図２から図４においては紙面に垂直な方向）に延びている。以上のようなリンク部１４毎には、直線駆動装置１２−１〜１２−３の各々の可動部１２ａが接続部材１６を介して接続されている。
【００２８】
また、各リンク部１４には、少なくとも一つの吸着部１５が接続部材１６を介して支持されている。
【００２９】
各吸着部１５は、ハンド１０によって搬送すべきワークの表面に当接させる当接面１５ａ（図２参照）を有しており、当接面１５ａには、空気を吸引するための吸引穴（図示せず）が形成されている。吸着部１５の当接面１５ａをワークの表面に当接させ、真空発生装置（図示せず）により吸着部１５の吸引穴から空気を負圧吸引することにより、ワークを吸着部１５に吸着することができる。
【００３０】
さらに、各吸着部１５は、図２に示されるように、当接面１５ａを接続部材１６の側とは反対側に向けて、接続部材１６に接続されている。そのような吸着部１５もまた、リンク部１４と同様に長尺な略直方体形状を有する。
【００３１】
そして、各吸着部１５の長手方向が複数のリンク部１４の並び方向に一致するように、複数の吸着部１５は複数のリンク部１４の並び方向に沿って互いに直列に順次配置されている。
【００３２】
また、前述した各直線駆動装置１２−１〜１２−３には、エアシリンダが適用されている。しかし、各直線駆動装置１２−１〜１２−３は可動部１２ａを直線移動させられるものならば、いかなる装置であってもよい。例えば、各直線駆動装置１２−１〜１２−３にはサーボモータが適用されていてもよい。
【００３３】
サーボモータを各直線駆動装置１２−１〜１２−３に適用する場合には、各直線駆動装置１２−１〜１２−３は、サーボモータの回転を直線運動に変換する回転直動変換機構を有することが好ましい。例えば、回転直動変換機構として、送りねじをリニアガイドに係合した機構を用い、サーボモータの回転軸を送りねじに連結し、送りねじをサーボモータにより回転させることにより、リニアガイドを可動部１２ａとして直線駆動することが考えられる。あるいは、回転直動変換機構として、タイミングベルトの一部をリニアガイドに係合した機構を用い、タイミングベルトが掛けられたプーリをサーボモータにより回転させることにより、リニアガイドを可動部１２ａとして直線駆動してもよい。勿論、これら以外の回転直動変換機構であってもよい。
【００３４】
また、本実施形態においては、直線駆動装置１２−１〜１２−３の各々の可動部１２ａにおける、同一位置を基準とした直線移動量は互いに異なっている。ここで、図３は、図２に示されたハンド１０の動作を示した図である。図３に示されるように、各可動部１２ａの直線移動量は矢印Ａ〜Ｃにより定義される。図３においては、本実施形態の直線移動量Ａ、Ｂ、Ｃは、Ａ＜Ｂ＜Ｃといった大小関係を満たすように定められている。
【００３５】
但し、直線駆動装置１２−１〜１２−３の直線移動量Ａ、Ｂ、Ｃをそれぞれ容易に設定および変更できるようにするため、各直線駆動装置１２−１〜１２−３は次のような構成要素を備えることが好ましい。
【００３６】
すなわち、エアシリンダを各直線駆動装置１２−１〜１２−３に適用する場合には、各直線駆動装置１２−１〜１２−３は、エアシリンダのピストンロッドの先端部に接続された可動部１２ａを停止させる機械式のブレーキ装置（図示せず）を有することが好ましい。具体的には、目標とする可動部１２ａの移動量もしくは位置をリニアセンサまたはリミットスイッチなどのセンサにより検出したら直ちに上記のブレーキ装置を可動部１２ａに作用させて可動部１２ａの位置を固定することが好ましい。また、機械式のブレーキ装置としては、摩擦部材を用いて可動部１２ａを押えたり挟んだりして制動する装置が考えられる。
【００３７】
また、前述したようなサーボモータを各直線駆動装置１２−１〜１２−３に適用する場合には、目標とする可動部１２ａの位置に対応するサーボモータの回転位置をエンコーダなどの位置検出器により監視しつつ、位置検出器の検出信号が目標値になるように、サーボモータを制御することが好ましい。
【００３８】
以上のような直線駆動装置１２−１〜１２−３によれば、前述した直線駆動装置１２−１〜１２−３の直線移動量Ａ、Ｂ、Ｃをそれぞれ容易に設定および変更できるようになる。
【００３９】
図４は、図２に示されたハンド１０の各吸着部１５の位置をワークの湾曲した表面に倣わせる様子を示した図である。図１から図４を参照して、本実施形態のハンド１０の動作について説明する。特に、湾曲した表面を有するワークを吸着する場合のハンド１０の動作について説明する。
【００４０】
例えば、図３に示されるように、直線移動量Ａ、Ｂ、ＣがＡ＜Ｂ＜Ｃといった大小関係を満たすとともに、ベース部１１の一端側から他端側（図３の左側から右側）へ向かうにつれて、直線移動量Ａ、Ｂ、Ｃが順次大きくなるものとする。この場合、直線駆動装置１２−１によって移動されるリンク部１４よりも、直線駆動装置１２−２によって移動されるリンク部１４の方が多く移動する。さらに、直線駆動装置１２−２によって移動されるリンク部１４よりも、直線駆動装置１２−３によって移動されるリンク部１４の方が多く移動する。このとき、図３に矢印Ｄおよび矢印Ｅによって示されるように各リンク部１４は各関節部１３の回転軸（図示せず）を中心に回転する。そして、このような各リンク部１４の回転に伴い、各吸着部１５も移動する。以上の結果、ベース部１１の長手方向における複数の吸着部１５の当接面１５ａが、或る決まった曲率を有する面の位置に倣うようになる。
【００４１】
また、図４に示されるような湾曲した面Ｇを有するワークをハンド１０により吸着する場合には、ワークの湾曲した面Ｇの位置に応じて、直線駆動装置１２−１〜１２−３の直線移動量Ａ、Ｂ、Ｃを事前に設定しておく。それにより、直線駆動装置１２−１〜１２−３を駆動したときに、ベース部１１の長手方向における複数の吸着部１５の当接面１５ａを、ワークの湾曲した面Ｇの位置に倣わせることができる。なお、上記の直線移動量Ａ、Ｂ、Ｃの変更方法は既に述べたとおりである。
【００４２】
また、本実施形態においては、前述の直線移動量Ａ、Ｂ、Ｃをそれぞれ変更することにより、図４に示されるような上向きに湾曲した面Ｇに限らず、下向きに湾曲した面の吸着も行うことができる。さらに、リンク部１４とこれを駆動する直動駆動装置のそれぞれの数を増やすことにより、上向きに湾曲した面と下向きに湾曲した面とを有する面の吸着にも対処することができる。
【００４３】
以上に説明したようなハンド１０によれば、以下のような効果が得られる。
【００４４】
すなわち、本実施形態においては、ベース部１１に固定された直線駆動装置１２−１〜１２−３の各々の可動部１２ａに各リンク部１４が接続され、各リンク部１４に吸着部１５が支持されている。このような構成であれば、直線駆動装置１２−１〜１２−３の各々の可動部１２ａによって、各リンク部１４を回転させて各吸着部１５の当接面１５ａをワークの表面に移動させつつ各吸着部１５の位置を容易に保つことができる。このため、湾曲した表面を有するワークが例えば薄板のような低剛性のワークであっても、当該ワークを変形させることなく吸着できる。
【００４５】
さらに、各吸着部１５の位置を保つためにモータを各関節部１３の回転軸に連結する必要が無いため、ハンド１０の重量増やコスト増を抑制することができる。また、ワークが一方向に比較的長い場合、真空吸着力を確保するために吸着部１５をワークの長手方向に長く延ばした形状としても、各関節部１３の大型化や重量化を招くことも無い。
【００４６】
また、直線駆動装置１２−１〜１２−３によって吸着部１５をワークの表面に移動させたとき、直線駆動装置１２−１〜１２−３の各々の可動部１２ａの位置をブレーキ装置により固定することにより、各吸着部１５の位置をワークの表面の対応した位置に保つことができる。
【００４７】
さらに、エアシリンダを直線駆動装置１２−１〜１２−３に使用することにより、可動部１２ａを簡易に直線移動させることができる。そして、エアシリンダのピストンロッドの先端部に接続された可動部１２ａをブレーキ装置により停止できるようにすると、可動部１２ａの直線移動量を設定および変更することができる。これにより、可動部１２ａの移動に伴う吸着部１５の位置を任意の位置に変更できるようになる。
【００４８】
また、前述したようにサーボモータと回転直動変換機構との組合せを直線駆動装置１２−１〜１２−３に使用する場合にも、サーボモータの回転位置に応じて可動部１２ａの位置を設定および変更できるので、吸着部１５の位置を任意の位置に変更できるようになる。
【００４９】
以上、図１から図４を参照して本発明を説明したが、本発明は図１から図４に示されるハンド１０の構成に限定されるものではない。
【００５０】
したがって、図１から図４に示されたハンド１０を構成している直線駆動装置１２−１〜１２−３、関節部１３、リンク部１４および吸着部１５の各々の数や形状などは一例であり、図面の態様に限定されない。
【００５１】
また、以上では典型的な実施形態を用いて本発明を説明したが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなしに、上述の実施形態に変更および種々の他の変更、省略、追加を行うことができるのを理解できるであろう。
【符号の説明】
【００５２】
１０    ハンド
１１    ベース部
１１ａ    取付部
１１ｂ    開口部
１２−１〜１２−３    直線駆動装置
１２ａ    可動部
１３    関節部
１４    リンク部
１５    吸着部
１５ａ    当接面
１６    接続部材
【図１】
0006382783.tif 000002
【図２】
0006382783.tif 000003
【図３】
0006382783.tif 000004
【図４】
0006382783.tif 000005
【図５】
0006382783.tif 000006