(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を印刷する印刷部と、
原稿を読み取る画像読取部と、
画像形成装置を起動するための起動処理として、前記印刷部を起動するための印刷起動処理および前記画像読取部を起動するための読取起動処理を実行する処理部と、
情報を記憶する記憶部と、を備え、
前記記憶部は、前記処理部に前記読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を示す使用率を定めた情報であり、前記印刷起動処理だけを行う場合に前記印刷起動処理の開始から完了までにかかると予測される予測時間と、前記起動処理の開始から前記印刷起動処理および前記読取起動処理の両方が完了するまでにかかる時間が最短となる前記使用率とを対応付けた情報である使用率情報を記憶しており、
前記使用率情報では、前記予測時間が長いほど前記使用率が低く、前記予測時間が短いほど前記使用率が高く、
前記処理部は、前記起動処理を開始するとき、前記予測時間を求め、前記使用率情報に基づき、前記予測時間に対応する前記使用率を判別するとともに、当該判別した前記使用率を目標使用率として設定し、前記使用率が前記目標使用率となるよう前記起動処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷部は、トナー像が転写された用紙を加熱して用紙にトナー像を定着させる定着部と、前記定着部の温度を検知するための温度センサーと、を含み、
前記印刷起動処理は、前記定着部を温めて前記定着部の温度を予め定められた定着制御温度に昇温させる第１処理を含み、
前記記憶部は、前記起動処理を開始するときの前記定着部の温度と、前記定着部の温度を前記定着制御温度に昇温させるのにかかる昇温時間とを対応付けた第１処理情報を記憶しており、
前記処理部は、前記起動処理を開始するとき、前記起動処理を開始するときの前記定着部の温度を前記温度センサーの出力に基づき検知し、前記第１処理情報に基づき、前記起動処理を開始するときの前記定着部の温度に対応する前記昇温時間を前記第１処理の処理時間として判別し、当該判別した前記第１処理の処理時間と、前記印刷起動処理として実行すべき前記第１処理以外の処理の処理時間とに基づき、前記予測時間を求めることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置の周辺温湿度を検知するための温湿度センサーと、
前記画像形成装置の未起動時間を求めるための計時部と、を備え、
前記印刷起動処理は、前記起動処理を開始するときの前記周辺温湿度および前記起動処理を開始する直前の前記未起動時間によって処理時間が変わる第２処理を含み、
前記記憶部は、前記起動処理を開始するときの前記周辺温湿度および前記起動処理を開始する直前の前記未起動時間と、前記第２処理の処理時間とを対応付けた第２処理情報を記憶しており、
前記処理部は、前記起動処理を開始するとき、前記起動処理を開始するときの前記周辺温湿度を前記温湿度センサーの出力に基づき検知するとともに、前記起動処理を開始する直前の前記未起動時間を前記計時部の出力に基づき求め、前記第２処理情報に基づき、前記起動処理を開始するときの前記周辺温湿度および前記起動処理を開始する直前の前記未起動時間に対応する前記第２処理の処理時間を判別し、当該判別した前記第２処理の処理時間と、前記印刷起動処理として実行すべき前記第２処理以外の処理の処理時間とに基づき、前記予測時間を求めることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像読取部の読取動作を制御するための処理を実行する読取処理部を備え、
前記処理部は、単位時間内に、前記読取起動処理と、前記読取処理部と通信する通信処
理とを実行するとともに、前記通信処理の実行期間に前記印刷起動処理を実行するよう構
成され、
前記処理部は、前記単位時間内に、前記読取起動処理および前記通信処理を実行しない
所定期間を設けるとともに、前記目標使用率が低いほど、前記所定期間を長くし、前記所
定期間にも前記印刷起動処理を実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に
記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙に画像を印刷する印刷部と、
原稿を読み取る画像読取部と、
画像形成装置を起動するための起動処理として、前記印刷部を起動するための印刷起動処理および前記画像読取部を起動するための読取起動処理を実行する処理部と、
情報を記憶する記憶部と、
前記画像読取部の読取動作を制御するための処理を実行する読取処理部と、を備え、
前記記憶部は、前記処理部に前記読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を示す使用率を定めた情報であり、前記印刷起動処理だけを行う場合に前記印刷起動処理の開始から完了までにかかると予測される予測時間と、前記起動処理の開始から前記印刷起動処理および前記読取起動処理の両方が完了するまでにかかる時間が最短となる前記使用率とを対応付けた情報である使用率情報を記憶しており、
前記処理部は、前記起動処理を開始するとき、前記予測時間を求め、前記使用率情報に基づき、前記予測時間に対応する前記使用率を判別するとともに、当該判別した前記使用率を目標使用率として設定し、前記使用率が前記目標使用率となるよう前記起動処理を実行し、
前記処理部は、単位時間内に、前記読取起動処理と、前記印刷起動処理とを交互に実行するよう構成され、
前記処理部は、前記目標使用率が低いほど、前記印刷起動処理の実行期間を長くすることを特徴とする画像形成装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置を起動するための起動処理を行う処理部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の多機能化に伴って、ＣＰＵ（処理部）への負荷が大きくなる傾向にある。ＣＰＵ負荷が大きくなると、ＣＰＵの処理能力が低下する。このため、ＣＰＵ負荷が大きくなり過ぎるのを抑制することが可能な画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１の画像形成装置は、ＣＰＵ負荷を定期的に計測する。そして、ＣＰＵ負荷が閾値を超えると、高負荷なタスクを割り出し、その負荷入力元となっているデバイスに制限をかける。これにより、ＣＰＵが過負荷状態になるのを抑制するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１８８２２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置のＣＰＵ（処理部）は、電源投入時や、省電力状態（スリープ状態）から通常状態への復帰時に、画像形成装置を起動させるための起動処理（画像形成装置をジョブの実行が可能な状態で待機させるための処理）を実行する。たとえば、画像形成装置の起動処理として実行すべき処理は複数存在し、それら複数の処理は並行して実行される。
【０００６】
ここで、画像形成装置の起動処理として実行すべき処理の内容は毎回同じではなく、画像形成装置の状態や周辺環境などに応じて変わる。たとえば、起動処理として実行すべき複数の処理のうち特定の処理の処理時間が長くなったりする。したがって、画像形成装置の状態や周辺環境によっては、画像形成装置の起動処理が完了するまでにかかる時間が長くなり、ユーザーにストレスを与えてしまうことがある。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画像形成装置の起動処理が完了するまでにかかる時間が長くなるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、用紙に画像を印刷する印刷部と、原稿を読み取る画像読取部と、画像形成装置を起動するための起動処理として、印刷部を起動するための印刷起動処理および画像読取部を起動するための読取起動処理を実行する処理部と、情報を記憶する記憶部と、を備える。記憶部は、処理部に読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を示す使用率を定めた情報であり、印刷起動処理だけを行う場合に印刷起動処理の開始から完了までにかかると予測される予測時間と、起動処理の開始から印刷起動処理および読取起動処理の両方が完了するまでにかかる時間が最短となる使用率とを対応付けた情報である使用率情報を記憶する。処理部は、起動処理を開始するとき、予測時間を求め、使用率情報に基づき、予測時間に対応する使用率を判別するとともに、当該判別した使用率を目標使用率として設定し、使用率が目標使用率となるよう起動処理を実行する。
【０００９】
本発明の構成では、画像形成装置を起動させるための起動処理を開始するときに、起動処理の開始から印刷起動処理および読取起動処理の両方が完了するまでにかかる時間が最短となるように、印刷起動処理だけを行う場合に印刷起動処理の開始から完了までにかかると予測される予測時間に応じて、処理部に読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を示す使用率を変更（設定）する。すなわち、起動処理の開始から印刷起動処理および読取起動処理の両方が完了するまでにかかる時間が最短となるように、処理部に読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を変化させ、処理部に印刷起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を増減する。これにより、印刷起動処理の処理時間（予測時間）が長くなるような条件下で起動処理が実行される場合であっても、起動処理が完了するまでにかかる時間が長くなるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように、本発明の構成では、画像形成装置の起動処理が完了するまでにかかる時間が長くなるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置のＣＰＵの構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置を起動させるときの処理の流れについて説明するためのフローチャート
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置に記憶される第１処理情報について説明するための図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置に記憶される第２処理情報について説明するための図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置に記憶される使用率情報について説明するための図
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置のＣＰＵの使用率について説明するための図
【図９】本発明の一実施形態による画像形成装置のＣＰＵの使用率について説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本実施形態の画像形成装置について、コピー機能やスキャン機能など複数種の機能を搭載する画像形成装置（複合機）を例にとって説明する。
【００１３】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置１００は、印刷部１および画像読取部２を備える。印刷部１は、用紙を搬送するとともに、画像データに基づきトナー像を形成する。そして、印刷部１は、搬送中の用紙にトナー像を印刷（転写）する。画像読取部２は、原稿を読み取り、読み取った原稿の画像データを生成する。
【００１４】
印刷部１は、給紙部３、用紙搬送部４、画像形成部５、中間転写部６および定着部７を含む。そして、印刷部１は、たとえば、画像読取部２による原稿の読み取りによって得られた画像データに基づき印刷を行う。
【００１５】
給紙部３は、ピックアップローラー３１および給紙ローラー対３２を含み、用紙カセット３３に収容された用紙を用紙搬送路Ｐに供給する。用紙搬送部４は、搬送ローラー対４１を複数含み、用紙搬送路Ｐに沿って用紙を搬送し、その用紙を排出トレイ４２に排出する。
【００１６】
画像形成部５は、感光体ドラム５１、帯電装置５２、現像装置５３、清掃装置５４および露光装置５５を含む。なお、画像形成部５は、黒（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色にそれぞれ対応する機構部５０Ｂｋ、５０Ｙ、５０Ｃおよび５Ｍに分類される。機構部５０Ｂｋ、５０Ｙ、５０Ｃおよび５０Ｍは、それぞれ、感光体ドラム５１、帯電装置５２、現像装置５３および清掃装置５４を１つずつ有し、対応する色のトナー像を形成する。露光装置５５は、感光体ドラム５１の外周面に静電潜像を形成する。各色のトナー像は、静電潜像を現像することによって形成される。
【００１７】
なお、画像形成装置１００には、黒（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色の補給用トナー（現像装置５３へ補給するトナー）をそれぞれ収容する４色分のコンテナ２００が装着される。
【００１８】
中間転写部６は、中間転写ベルト６１、１次転写ローラー６２および２次転写ローラー６３を含む。中間転写ベルト６１は、駆動ローラー６４および従動ローラー６５によって張架される。中間転写ベルト６１には、画像形成部５により形成された各色のトナー像（感光体ドラム５１の外周面のトナー像）が１次転写される。そして、中間転写部６１は、中間転写ベルト６１に転写されたトナー像を用紙に２次転写する。
【００１９】
定着部７は、定着ローラー対７１を含む。一方の定着ローラーは加熱ローラーであり、ヒーター７２を内蔵する。他方の定着ローラーは加圧ローラーであり、加熱ローラーに圧接する。そして、定着部７は、定着ローラー対７１のニップ（加熱ローラーと加圧ローラーとの間）に用紙が進入すると、その用紙を加熱および加圧し、用紙にトナー像を定着させる。
【００２０】
ここで、印刷部１には、定着部７の温度（定着ローラー対７１の表面の温度）を検知するための温度センサー７０が設けられる。温度センサー７０は、たとえば、サーミスターを含み、定着部７の温度に応じて出力値を変化させる。この温度センサー７０は、定着部７の温度を予め定められた定着制御温度に保つ処理を行うときに用いられる。
【００２１】
画像読取部２は、ランプ２１、ミラー２２、レンズ２３およびイメージセンサー２４を含む。これら各部材は、画像読取部２のフレーム内に収容される。また、画像読取部２のフレームには、コンタクトガラス２０が嵌め込まれる。そして、画像読取部２は、コンタクトガラス２０上の原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス２０上の原稿は原稿カバー２５によって押え付けられる。
【００２２】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図２に示すように、画像形成装置１００は、主制御部１１０を備える。主制御部１１０は、メイン処理部１２０および記憶部１３０を含む。なお、メイン処理部１２０は「処理部」に相当する。
【００２３】
メイン処理部１２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）によって構成される。メイン処理部１２０は、画像形成装置１００の全体を制御する。また、メイン処理部１２０は、印刷部１の印刷動作を制御するための制御処理を行う。記憶部１３０は、ＲＯＭやＲＡＭなどによって構成され、制御用のプログラムおよびデータを記憶する。この記憶部１３０に記憶された制御用のプログラムおよびデータに基づき、メイン処理部１２０による各種処理が行われる。
【００２４】
たとえば、メイン処理部１２０は、定着部７の温度を制御するための処理を行う。このため、メイン処理部１２０には、温度センサー７０が接続される。そして、メイン処理部１２０は、温度センサー７０の出力に基づき定着部７０の温度を検知し、その検知結果に基づき、定着部７の温度を定着制御温度に昇温させる処理や、定着部７の温度を定着制御温度に保つ処理を行う。
【００２５】
また、画像形成装置１００は、読取制御部２１０を備える。読取制御部２１０は、読取処理部２２０および記憶部２３０を含む。
【００２６】
読取処理部２２０は、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）によって構成される。読取処理部２２０は、メイン処理部１２０と通信可能に接続される。そして、読取処理部２２０は、メイン処理部２２０から指示を受け、画像読取部２の読取動作を制御するための制御処理を行う。記憶部２３０は、ＲＯＭやＲＡＭなどによって構成され、制御用のプログラムおよびデータを記憶する。この記憶部２３０に記憶された制御用のプログラムおよびデータに基づき、読取処理部２２０による各種処理が行われる。
【００２７】
また、画像形成装置１００は、画像処理部３１０を備える。画像処理部３１０は、画像処理専用のＡＳＩＣなどからなり、画像データに対して画像処理（拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など）を施す。
【００２８】
また、画像形成装置１００は、操作表示部（操作パネル）４１０を備える。操作表示部４１０は、タッチパネルディスプレイなど含み、ジョブの設定や実行要求などを行うための各種操作をユーザーから受け付ける。なお、操作表示部４１０の表示動作や、操作表示部４１０に対して行われた操作の検知などは、メイン処理部１２０によって行われる。
【００２９】
また、画像形成装置１００は、通信部５１０を備える。通信部５１０は、外部装置１０００と通信可能に接続される。たとえば、外部装置１０００は、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末（パーソナルコンピューター）である。そして、画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、印刷ジョブのジョブデータ（画像データや印刷条件、印刷ジョブの実行要求などを含むデータ）が外部装置１０００から画像形成装置１００へ送信され、通信部５１０が受信する。
【００３０】
また、画像形成装置１００は、電源部６１０を備える。電源部６１０は、画像形成装置１００の各部を動作させるための電圧を生成し、画像形成装置１００の各部へ供給する。この電源部６１０は、メインスイッチＭＳを介して商用電源と接続される。そして、メインスイッチＭＳを操作することにより、電源の投入と遮断との切り替えを行える。
【００３１】
ここで、電源部６１０は、画像形成装置１００が通常状態のときと省電力状態のときとで、被電力供給部（電源部６１０から電力供給を受けて動作する部分）に対する電力供給を異ならせる。なお、通常状態というのは、被電力供給部の全てに対して通常の電力供給を行っている状態である。この状態のときに、画像形成装置１００でのジョブの実行が可能となる。一方で、省電力状態というのは、被電力供給部への電力供給を通常状態よりも制限しているときの状態のことである。
【００３２】
メイン処理部１２０は、通常状態のとき、省電力状態への移行条件が満たされると、通常状態から省電力状態へ移行させる。具体的には、メイン処理部１２０は、画像形成装置１００が使用されずに経過した時間である未使用時間を計測する。すなわち、メイン処理部１２０は、ジョブを実行せずに経過した時間（操作表示部４１０への操作が行われないまま経過した時間）を未使用時間として計測する。
【００３３】
そして、メイン処理部１２０は、未使用時間が予め定められた閾値時間を超えると、移行条件が満たされたとして、通常状態から省電力状態へ移行させる。あるいは、メイン処理部１２０は、通常状態から省電力状態への移行指示を操作表示部４１０が受け付けときにも、移行条件が満たされたとして、通常状態から省電力状態へ移行させる。
【００３４】
省電力状態への移行後、省電力状態から通常状態への復帰条件が満たされると、通常状態へ復帰する。復帰条件が満たされたか否かの判断は電源部６１０が行う。具体的には、電源部６１０は、省電力状態から通常状態への復帰条件が満たされたことを示す復帰信号を復帰条件検知部から受けると、復帰条件が満たされたと判断する。そして、電源部６１０は、被電力供給部の全てに対する電力供給を再開する（省電力状態から通常状態へ復帰する）。なお、電源部６１０は、復帰信号を復帰条件検知部から受けるため、省電力状態であっても、復帰条件検知部に対する電力供給は続ける。
【００３５】
復帰条件検知部に相当する部分としては、操作表示部４１０が挙げられる。たとえば、操作表示部４１０は、省電力状態のときに操作を受けると、復帰信号を電源部６１０に送信する。また、通信部５１０も復帰条件検知部として機能する。通信部５１０は、省電力状態のときに外部装置１０００からデータを受信すると、復帰信号を電源部６１０に送信する。
【００３６】
さらに、図示しないが、原稿カバー２５の開閉を検知するためのセンサーや、用紙カセット３３の着脱を検知するためのセンサーなども復帰条件検知部として機能する。すなわち、電源部６１０は、省電力状態のときに、原稿カバー２５が開閉されたり、用紙カセット３３が着脱されたりすることで、被電力供給部の全てに対する電力供給を再開する。
【００３７】
メイン処理部１２０は、省電力状態から通常状態へ復帰するとき、予め定められた起動処理を実行し、画像形成装置１００を起動させる。また、メインスイッチＭＳがオフからオンに切り替わったとき（画像形成装置１００へ電源が投入されたとき）にも、省電力状態から通常状態へ復帰するときと同様の起動処理が行われる。なお、画像形成装置１００を起動させるための起動処理については後に詳細に説明する。
【００３８】
＜メイン処理部の構成＞
図３に示すように、メイン処理部１２０は、処理回路（コア）１２１、通信回路（バスインターフェイス）１２２、キャッシュメモリー１２３およびクロック生成回路１２４などを含む。処理回路１２１は、メイン処理部１２０の全体の管理や各種処理を行う。通信回路１２２は、他のデバイスとの間で通信し、データを読み込んだり、データを出力したりする。たとえば、通信回路１２２は、読取処理部２２０と通信可能に接続される。キャッシュメモリー１２３は、データを記憶する。クロック生成回路１２４は、メイン処理部１２０の動作クロックを生成する。
【００３９】
また、メイン処理部１２０は、定着部７の温度を検知するための温度センサー７０と接続される。そして、メイン処理部１２０は、通常状態のとき、温度センサー７０の出力に基づき定着部７の温度を検知し、定着部７の温度を定着制御温度に保つ処理を行う。この処理では、定着部７の温度が定着制御温度で保持されるように、ヒーター７２に対する通電のオンオフが切り替えられる。また、メイン処理部１２０は、画像形成装置１００を起動させるための起動処理を開始するとき、温度センサー７０の出力に基づき定着部７の温度を検知する。
【００４０】
また、メイン処理部１２０は、画像形成装置１００の周辺温湿度（画像形成装置１００の外部の温湿度）を検知するための温湿度センサー１０と接続される。そして、メイン処理部１２０は、画像形成装置１００を起動させるための起動処理を開始するとき、温湿度センサー１０の出力に基づき画像形成装置１００の周辺温湿度を検知する。
【００４１】
また、メイン処理部１２０は、計時部１４０と接続される。たとえば、ＲＴＣ（ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  ｃｌｏｃｋ）などが計時部１４０として主制御部１１０に設けられ、メイン処理部１２０に接続される。そして、メイン処理部１２０は、画像形成装置１００を起動させるための起動処理を開始するとき、計時部１４０の出力に基づき、画像形成装置１００の起動直前の未起動時間を求める。なお、未起動時間というのは、省電力状態へ移行してから、通常状態への復帰条件が満たされるまでの時間である。また、メインスイッチＭＳが前回オフしてから今回オンするまでの時間も未起動時間である。
【００４２】
＜画像形成装置の起動処理＞
メイン処理部１２０は、画像形成装置１００を起動させるための起動処理として、印刷部１を起動させるための処理と、画像読取部２を起動させるための処理とを実行する。以下の説明では、印刷部１の起動処理を印刷起動処理と称し、画像読取部２の起動処理を読取起動処理と称する。
【００４３】
印刷起動処理は、印刷部１を印刷可能な状態で待機させるために行う処理である。たとえば、メイン処理部１２０は、印刷起動処理として、第１処理と第２処理とを実行する。
【００４４】
第１処理（印刷起動処理の一処理）は、定着部７を温めて定着部７の温度を定着制御温度に昇温させるための処理である。第１処理を実行するとき、メイン処理部１２０は、温度センサー７０の出力に基づき、第１処理を開始するときの定着部７の温度（定着部７を温める前の定着部７の温度）を検知する。また、メイン処理部１２０は、定着ローラー対７１を回転させる（定着ローラー対７１を回転させるためのモーターを駆動させる）。そして、メイン処理部１２０は、温度センサー７０の出力を確認しつつ、定着ローラー対７１を温めるためのヒーター７２への通電のオンオフを制御し、定着部７の温度を定着制御温度まで昇温させる。
【００４５】
第２処理（印刷起動処理の一処理）は、複数の調整処理（印刷部１に含まれる所定機器を調整するための処理）のうちから選択された少なくとも１つの処理を含む。複数の調整処理のうちいずれを選択して実行すべきかについては、起動処理を開始するときの画像形成装置１００の周辺温湿度および起動処理を開始する直前の画像形成装置１００の未起動時間によって変わる。たとえば、第２処理として、キャリブレーション用トナー像を形成し（中間転写ベルト６１に１次転写し）、キャリブレーション用トナー像の転写位置に基づき、出力画像の色ずれを調整する処理がある。また、第２処理として、キャリブレーション用トナー像の濃度を検知し、検知結果に基づき、感光体ドラム５１の帯電電位を調整したり、画像形成部５や中間転写部６の各種ローラーへの印加電圧を調整したり、露光装置５５の光量を調整したりする処理がある。
【００４６】
たとえば、画像形成装置１００の周辺温度が予め定められた温度よりも高い場合と低い場合とでは、第２処理として実行すべき調整処理が異なる。言い換えると、高温用の調整処理と低温用の調整処理とが存在する。特に限定されないが、画像形成装置１００の周辺温度が高いほど、あるいは、低いほど、第２処理として実行すべき調整処理が多くなる（処理時間が長くなる）。
【００４７】
また、画像形成装置１００の未起動時間が長いほど、第２処理として実行すべき調整処理が多くなる（処理時間が長くなる）。すなわち、画像形成装置１００の未使用時間が長い場合には、短い場合に比べて、画像形成装置１００の周辺温度が同じであっても、第２処理として実行すべき調整処理が多くなる。たとえば、画像形成装置１００の未使用時間が予め定められた時間よりも短い場合には、第２処理として色ずれ調整だけが実行されてもよい。別の例として、画像形成装置１００の未使用時間が予め定められた上限時間を超える場合には、画像形成装置１００の周辺温度に関係なく、第２処理として準備された全ての調整処理が実行されてもよい。
【００４８】
また、読取起動処理は、画像読取部２を原稿の読み取りが可能な状態で待機させるために行う処理である。たとえば、メイン処理部１２０は、読取起動処理として、ランプ２１の光量調整、白基準を調整するためのゲイン調整、および、黒基準を調整するためのオフセット調整などを実行する。なお、読取起動処理として実行する処理は、起動処理を開始するときの画像形成装置１００の周辺温湿度および起動処理を開始する直前の画像形成装置１００の未起動時間に関係なく、毎回同じである。
【００４９】
なお、起動処理として実行する処理は特に限定されない。ここで述べた処理以外の処理が起動処理として実行されてもよい。
【００５０】
＜起動処理を開始するときの流れ＞
以下に、図４に示すフローチャートを参照し、メイン処理部１２０が起動処理（印刷起動処理および読取起動処理）を開始するときの流れについて説明する。図４に示すフローチャートのスタートは、メイン処理部１２０や読取処理部２２０などの被電力供給部に対して通常の電力供給が開始されたとき（被電力供給部が動作可能な状態になったとき）である。すなわち、省電力状態から通常状態への復帰条件が満たされたとき、あるいは、メインスイッチＭＳがオフからオンに切り替わったとき（画像形成装置１００へ電源が投入されたとき）、図４に示すフローチャートがスタートとする。
【００５１】
ステップＳ１において、メイン処理部１２０は、温度センサー７０の出力に基づき、起動処理を開始するときの定着部７の温度（現在の温度）を検知する。なお、起動処理を開始するときの定着部７の温度というのは、ヒーター７２により定着ローラー対７１を温める前の温度のことである。
【００５２】
そして、ステップＳ２において、メイン処理部１２０は、起動処理を開始するときの定着部７の温度に基づき、定着部７の温度を定着制御温度に昇温させるのにかかる時間（以下、昇温時間と称する）を判別する。たとえば、起動処理を開始するときの定着部７の温度が定着制御温度に対して低い第１の場合には、第１の場合よりも定着部７の温度が高い第２の場合に比べて、昇温時間は長くなる。また、定着部７の温度が低いほど昇温時間は長くなる。この起動処理を開始するときの定着部７の温度と昇温時間との関係は、実験的あるいは理論的に予め求めることができる。
【００５３】
そこで、記憶部１３０には、図５に示すような第１処理情報７１０が記憶される。第１処理情報７１０は、起動処理を開始するときの定着部７の温度（定着温度）と昇温時間とを対応付けた情報である。たとえば、第１処理情報７１０では、定着温度が複数の温度範囲に分類される（たとえば、温度範囲ＦＴ１〜ＦＴ３の３段階）。そして、複数の温度範囲ごとに、対応する温度範囲内の温度が定着制御温度になるまでの時間が予め求められ、第１処理情報７１０で定義されている。
【００５４】
一例として、定着制御温度が１８０℃であった場合、ＦＴ１は１５０℃以上とされ、ＦＴ２は３０℃以上１５０℃未満とされ、ＦＴ３は３０℃未満とされる。この場合、定着温度ＦＴ１に対応する昇温時間Ｔ１１は最も短くなり、定着温度ＦＴ２に対応する昇温時間Ｔ１２は昇温時間Ｔ１１よりも長くなり、定着温度ＦＴ３に対応する昇温時間Ｔ１３は最も長くなる。
【００５５】
そして、メイン処理部１２０は、第１処理情報７１０に基づき、起動処理を開始するときの定着部７の温度に対応する昇温時間を判別する。言い換えると、メイン処理部１２０は、第１処理情報７１０で定義された数段階の昇温時間のうちから、起動処理を開始するときの定着部７の温度に対応する昇温時間を検索する。
【００５６】
なお、メイン処理部１２０は、起動処理（印刷起動処理）として、定着部７の温度を定着制御温度に昇温させるための第１処理を実行するが、その第１処理は定着部７の温度が定着制御温度になるまで続行される。すなわち、昇温時間を判別するということは、第１処理の処理時間を判別することに相当する。
【００５７】
図４に戻り、ステップＳ３において、メイン処理部１２０は、温湿度センサー１０の出力に基づき、起動処理を開始するときの画像形成装置１００の周辺温湿度（現在の周辺温湿度）である現在温湿度を検知する。
【００５８】
また、ステップＳ４において、メイン処理部１２０は、計時部１４０の出力に基づき、起動処理を開始する直前の画像形成装置１００の未起動時間である直近未起動時間を求める。たとえば、メイン処理部１２０は、省電力状態へ移行するとき、その時点の時刻（省電力状態移行時刻）を計時部１４０の出力に基づき検知し記憶する。また、メイン処理部１２０は、通常状態へ復帰するとき、その時点の時刻（通常状態復帰時刻）を計時部１４０の出力に基づき検知し、省電力状態移行時刻と通常状態復帰時刻とに基づき直近未起動時間を求める。
【００５９】
そして、ステップＳ５において、メイン処理部１２０は、現在温湿度と直近未起動時間とに基づき、第２処理の処理時間を判別する。たとえば、記憶部１３０には、第２処理の処理時間を判別するための第２処理情報７２０（図６参照）が記憶される。第２処理情報７２０は、起動処理を開始するときの画像形成装置１００の周辺温湿度および起動処理を開始する直前の画像形成装置１００の未起動時間と、第２処理の処理時間とを対応づけた情報である。
【００６０】
第２処理情報７２０では、図６に示すように、第２処理として実行され得る複数の調整処理のうちいずれを実行すべきかを確定するための条件が複数に分類される。当該条件というのは、起動処理を開始するときの画像形成装置１００の周辺温湿度および起動処理を開始する直前の画像形成装置１００の未起動時間である。そして、複数の条件ごとに、対応する条件下で実行すべき調整処理だけを行った場合の第２処理の処理時間が予め求められ、第２処理情報７２０で定義されている。
【００６１】
メイン処理部１２０は、現在温湿度を検知し、直近未起動時間を求めると、第２処理情報７２０で定義された条件（条件１、条件２、・・・）のうちから、現在温湿度および直近未起動時間に対応する条件を判別する。そして、メイン処理部１２０は、第２処理情報７２０で定義された第２処理の処理時間（Ｔ２１、Ｔ２２、・・・）のうちから、前記判別した条件に対応付けられた第２処理の処理時間を判別する。
【００６２】
図４に戻り、ステップＳ６において、メイン処理部１２０は、第１処理および第２処理の各処理時間に基づき、印刷起動処理だけを行う場合に印刷起動処理の開始から完了までにかかると予測される予測時間を求める。たとえば、印刷起動処理だけを行う場合の印刷起動処理の開始から完了までにかかると予測される予測時間は、第１処理および第２処理の各処理時間によって異なるが、実験的あるいは理論的に求めることができる（予測することができる）。このため、たとえば、第１処理および第２処理の各処理時間に基づき予測時間を求めるための情報（第１処理および第２処理の各処理時間と予測時間とを対応付けた情報）を予め記憶部１３０に記憶させておき、当該情報に基づき予測時間を求めるよう構成してもよい。
【００６３】
次に、ステップＳ７において、メイン処理部１２０は、処理回路１２１に読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間（使用率）の目標値を設定する。以下の説明では、処理回路１２１に読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を単に使用率と称する。
【００６４】
具体的には、使用率の目標値（目標使用率）を設定するため、メイン処理部１２０（処理回路１２１）が印刷起動処理だけを行う場合に印刷起動処理の開始から完了までにかかると予測される予測時間と、起動処理の開始から印刷起動処理および読取起動処理の両方が完了するまでにかかる時間が最短となる使用率とを対応付けた情報である使用率情報７００（図７参照）が予め記憶部１３０に記憶される。図７に示すように、使用率情報７００では、予測時間が複数の時間範囲（たとえば、Ｔ１〜Ｔ３の３段階）に分類される。そして、複数の予測時間ごとに、起動処理の開始から印刷起動処理および読取起動処理の両方が完了するまでにかかる時間が最短となる使用率が予め求められ、使用率情報７００で定義されている。
【００６５】
たとえば、使用率は、８０％、５０％および２０％の３段階に分類される。そして、最短の予測時間Ｔ１に対応する使用率は８０％とされ、最長の予測時間Ｔ３に対応する使用率は２０％とされ、予測時間Ｔ１と予測時間Ｔ３との中間の予測時間Ｔ２に対応する使用率は５０％とされる。すなわち、使用率情報７００では、印刷起動処理（第１処理および第２処理）にかかる処理時間が長いほど使用率が低くなり、印刷起動処理（第１処理および第２処理）にかかる処理時間が短いほど使用率が高くなるよう定義されている。
【００６６】
そして、メイン処理部１２０は、使用率情報７００に基づき、予測時間に対応する使用率を判別するとともに、当該判別した使用率を目標使用率として設定する。その後、図４のステップＳ８に移行する。
【００６７】
ステップＳ８に移行すると、メイン処理部１２０は、使用率が目標使用率となるよう起動処理を実行（開始）する。これにより、印刷起動処理（第１処理および第２処理）にかかる処理時間が長いほど、処理回路１２１が単位時間内に実行する読取起動処理の処理時間が短くなり、印刷起動処理にかかる処理時間が短いほど、処理回路１２１が単位時間内に実行する読取起動処理の処理時間が長くなる。
【００６８】
＜使用率の変更処理＞
図８および図９に示すように、通常では、メイン処理部１２０は、単位時間内に、読取起動処理と、読取処理部２２０と通信する通信処理とを交互に実行する。そして、メイン処理部１２０は、通信処理の実行期間に印刷起動処理を実行する（上図参照）。これにより、印刷起動処理と読取起動処理とは実質的に並行して実行される。
【００６９】
ここで、メイン処理部１２０は、予め定められた閾値以下の使用率を目標使用率として設定したとき、図８（下図）に示すように、単位時間内に、読取起動処理および通信処理を実行しない所定期間を設ける。すなわち、メイン処理部１２０は、所定期間を設けることによって、使用率を下げる。そして、メイン処理部１２０は、所定期間にも印刷起動処理を実行する。これにより、通信処理の実行期間に加えて、所定期間にも印刷起動処理が実行されるので、単位時間内における印刷起動処理の実行期間が長くなる。なお、メイン処理部１２０は、目標使用率が低いほど、所定期間を長くする（使用率を下げる）。
【００７０】
あるいは、メイン処理部１２０は、予め定められた閾値以下の使用率を目標使用率として設定したとき、図９（下図）に示すように、通信処理の実行期間を通常よりも長くする（通信速度を通常よりも遅くする）。すなわち、メイン処理部１２０は、通信処理の実行期間を通常よりも長くすることによって、使用率を下げる。これにより、印刷起動処理は通信処理の実行期間に実行されるので、単位時間内における印刷起動処理の実行期間が長くなる。なお、メイン処理部１２０は、目標使用率が低いほど、通信処理の実行期間を長くする（使用率を下げる）。
【００７１】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記したように、用紙に画像を印刷する印刷部１と、原稿を読み取る画像読取部２と、画像形成装置１００を起動するための起動処理として、印刷部１を起動するための印刷起動処理および画像読取部２を起動するための読取起動処理を実行するメイン処理部１２０（処理部）と、情報を記憶する記憶部１３０と、を備える。記憶部１３０は、メイン処理部１２０に読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を示す使用率を定めた情報であり、印刷起動処理だけを行う場合に印刷起動処理の開始から完了までにかかると予測される予測時間と、起動処理の開始から印刷起動処理および読取起動処理の両方が完了するまでにかかる時間が最短となる使用率とを対応付けた情報である使用率情報７００を記憶する。メイン処理部１２０は、起動処理を開始するとき、予測時間を求め、使用率情報７００に基づき、予測時間に対応する使用率を判別するとともに、当該判別した使用率を目標使用率として設定し、使用率が目標使用率となるよう起動処理を実行する。
【００７２】
本実施形態の構成では、画像形成装置１００を起動させるための起動処理を開始するときに、起動処理の開始から印刷起動処理および読取起動処理の両方が完了するまでにかかる時間が最短となるように、印刷起動処理だけを行う場合に印刷起動処理の開始から完了までにかかると予測される予測時間に応じて、メイン処理部１２０に読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を示す使用率を変更（設定）する。すなわち、起動処理の開始から印刷起動処理および読取起動処理の両方が完了するまでにかかる時間が最短となるように、メイン処理部１２０に読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を変化させ、メイン処理部１２０に印刷起動処理を実行させる単位時間当たりの時間を増減する。これにより、印刷起動処理の処理時間（予測時間）が長くなるような条件下で起動処理が実行される場合であっても、起動処理が完了するまでにかかる時間が長くなるのを抑制することができる。
【００７３】
また、本実施形態では、上記したように、メイン処理部１２０は、画像形成装置１００を起動させるための起動処理を開始するとき、起動処理を開始するときの定着部７の温度を温度センサー７０の出力に基づき検知し、第１処理情報７１０に基づき、起動処理を開始するときの定着部７の温度に対応する昇温時間を第１処理の処理時間として判別し、当該判別した第１処理の処理時間と、印刷起動処理として実行すべき第１処理以外の処理の処理時間とに基づき、予測時間を求める。ここで、印刷起動処理（第１処理）の処理時間は、起動処理を開始するときの定着部７の温度によって変わる。したがって、起動処理を開始するときの定着部７の温度を考慮して予測時間を求めるよう構成することによって、予測時間を正確に求めることができる。
【００７４】
また、本実施形態では、上記したように、メイン処理部１２０は、画像形成装置１００を起動させるための起動処理を開始するとき、起動処理を開始するときの画像形成装置１００の周辺温湿度を温湿度センサー１０の出力に基づき検知するとともに、起動処理を開始する直前の画像形成装置１００の未起動時間を計時部１４０の出力に基づき求め、第２処理情報７２０に基づき、起動処理を開始するときの画像形成装置１００の周辺温湿度および起動処理を開始する直前の画像形成装置１００の未起動時間に対応する第２処理の処理時間を判別し、当該判別した第２処理の処理時間と、印刷起動処理として実行すべき第２処理以外の処理の処理時間とに基づき、予測時間を求める。ここで、印刷起動処理（第２処理）の処理時間は、起動処理を開始するときの画像形成装置１００の周辺温湿度や起動処理を開始する直前の画像形成装置１００の未起動時間によって変わる。したがって、起動処理を開始するときの画像形成装置１００の周辺温湿度および起動処理を開始する直前の画像形成装置１００の未起動時間を考慮して予測時間を求めるよう構成することによって、予測時間を正確に求めることができる。
【００７５】
また、本実施形態では、上記したように、メイン処理部１２０は、単位時間内に、読取起動処理および通信処理を実行しない所定期間を設けるとともに、目標使用率が低いほど、所定期間を長くし、所定期間にも印刷起動処理を実行する。あるいは、メイン処理部１２０は、目標使用率が低いほど、通信処理の実行期間を長くする（所定期間は設けない）。このように構成すれば、容易に、メイン処理部１２０に読取起動処理を実行させる単位時間当たりの時間（使用率）を変更することができる。
【００７６】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
１  印刷部
２  画像読取部
７  定着部
１０  温湿度センサー
７０  温度センサー
１２０  メイン処理部（処理部）
１３０  記憶部
１４０  計時部
２２０  読取処理部
７００  使用率情報
７１０  第１処理情報
７２０  第２処理情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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