(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダクトと、ファンとを備え、
前記ダクトは、
隔壁を挟んで互いに並行して設けられた第１ダクト部、及び前記第１ダクト部の終端に繋がる第２ダクト部と、
前記ダクトの一端となる前記第１ダクト部の始端に、前記ファンにより空気が吹き込まれる空気吸入口と、
前記ダクトの他端となる前記第２ダクトの終端に形成され、空気が排出される空気排出口と、
前記第１ダクト部の内側に形成された空気経路を、空気の流れ方向上流側から下流側の前記第１ダクト部の終端までにかけて徐々に狭くする経路絞り部と、
前記経路絞り部の一部として設けられ、前記第１ダクト部の終端部における側壁を前記第２ダクト部の始端側に向けて湾曲させて延在させてなる湾曲ガイドと、
前記第１ダクト部の終端に位置する前記隔壁の端部と、前記湾曲ガイドの端部との間に形成され、前記第１ダクト部の終端から前記第２ダクト部の始端に空気を吹き出す吹出し口と、
前記第２ダクト部の始端に形成され、前記ダクトの外側の空気を、前記第２ダクト部の内側に導入して、前記吹出し口から吹き出した空気の流れに合流させる外気導入開口部と、
前記第１ダクト部の終端に位置する前記隔壁の端部に設けられて、当該端部から前記第１ダクト部の内部に向けて突出する円形状とされた円柱状ガイドと、
前記円柱状ガイドから繋がり前記吹出し口の方向に向かって傾斜する傾斜部を有し、前記第２ダクト部の始端となる位置において、前記隔壁の端部から前記第２ダクト部の内部に向けて突出する半円柱状ガイドとを有し、
前記第１ダクト部内において、前記円柱状ガイドの円形状部分と前記湾曲ガイドが、前記円柱状ガイドの空気流れ方向上流側の側部に当たる空気を、前記吹出し口に向けて案内し、
前記半円柱状ガイドの前記傾斜部は、前記円柱状ガイドに沿って流れて前記吹出し口から吹き出した空気を、前記第２ダクト部の前記空気排出口に向けて案内し、
前記第１ダクト部及び前記第２ダクト部の内側に冷却対象物が配置される冷却装置。
【請求項２】
前記第２ダクト部の前記外気導入開口部に対向して、前記第２ダクト部の外側の空気を整流して前記外気導入開口部に導くルーバーを設けた請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
画像を記録紙に形成する画像形成装置であって、
請求項１又は請求項２に記載の冷却装置と、
前記冷却装置により冷却される前記冷却対象物としての基板と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダクト及びファンを用いて、冷却対象物を冷却する冷却装置及び画像形成装置に関し、特に冷却効果を改善するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、多機能化、小型化などに伴い、多数の部品が狭い空間に設けられているため、装置内部の効率的な冷却が要求されている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、吸引ファン及び排出ファンを用いて、装置内部で空気を循環させ、この循環している空気を冷却部で冷却して、冷却効率を高めている。また、特許文献２に記載の画像形成装置では、吸引側ファン及び排出側ファンを用いて、装置内部に空気を流し、この空気の流れを仕切り板で分流して、分流した空気の流れを定着装置のみを経由させて外部に放出し、これにより定着装置を経由して加熱された空気が他の部品に影響を与えないようにしている。更に、特許文献３に記載の画像形成装置では、ファンにより空気を装置内部に送風し、空気の流れを風向き変更部材により変更して、複数の空気の流れを生成し、これらの空気の流れにより複数の部材を冷却している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−９１２７０号公報
【特許文献２】特開平０８−６３０８４号公報
【特許文献３】特開２０１２−１０８４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１、２では、複数のファンを用いているため、部品点数の増加、消費電力の増大、及びコストの上昇を招いた。また、特許文献１では、装置内部で循環している空気を冷却部で冷却しているが、この冷却部が放熱フィンや外気取り入れ口であって、それらの冷却効果が高いとは言い難い。更に、特許文献３では、単一のファンを用いて、複数の部材を冷却しているが、空気の流れ方向下流側では、加熱された空気により他の部材の温度が上昇する恐れがある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、単一のファンを用いて、空気の流れ方向上流側及び下流側のいずれにおいてもそれぞれの冷却対象物を効果的に冷却することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る冷却装置は、ダクトと、ファンとを備え、前記ダクトは、隔壁を挟んで互いに並行して設けられた第１ダクト部、及び前記第１ダクト部の終端に繋がる第２ダクト部と、前記ダクトの一端となる前記第１ダクト部の始端に、前記ファンにより空気が吹き込まれる空気吸入口と、前記ダクトの他端となる前記第２ダクトの終端に形成され、空気が排出される空気排出口と、前記第１ダクト部の内側に形成された空気経路を、空気の流れ方向上流側から下流側の前記第１ダクト部の終端までにかけて徐々に狭くする経路絞り部と、前記経路絞り部の一部として設けられ、前記第１ダクト部の終端部における側壁を前記第２ダクト部の始端側に向けて湾曲させて延在させてなる湾曲ガイドと、前記第１ダクト部の終端に位置する前記隔壁の端部と、前記湾曲ガイドの端部との間に形成され、前記第１ダクト部の終端から前記第２ダクト部の始端に空気を吹き出す吹出し口と、前記第２ダクト部の始端に形成され、前記ダクトの外側の空気を、前記第２ダクト部の内側に導入して、前記吹出し口から吹き出した空気の流れに合流させる外気導入開口部と、前記第１ダクト部の終端に位置する前記隔壁の端部に設けられて、当該端部から前記第１ダクト部の内部に向けて突出する円形状とされた円柱状ガイドと、前記円柱状ガイドから繋がり前記吹出し口の方向に向かって傾斜する傾斜部を有し、前記第２ダクト部の始端となる位置において、前記隔壁の端部から前記第２ダクト部の内部に向けて突出する半円柱状ガイドとを有し、前記第１ダクト部内において、前記円柱状ガイドの円形状部分と前記湾曲ガイドが、前記円柱状ガイドの空気流れ方向上流側の側部に当たる空気を、前記吹出し口に向けて案内し、前記半円柱状ガイドの前記傾斜部は、前記円柱状ガイドに沿って流れて前記吹出し口から吹き出した空気を、前記第２ダクト部の前記空気排出口に向けて案内し、前記第１ダクト部及び前記第２ダクト部の内側に冷却対象物が配置される冷却装置である。
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像を記録紙に形成する画像形成装置であって、上記本発明の冷却装置と、前記冷却装置により冷却される前記冷却対象物としての基板と、を備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、単一のファンを用いて、空気の流れ方向上流側及び下流側のいずれにおいてもそれぞれの冷却対象物を効果的に冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る冷却装置を備える画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る冷却装置を示す断面図である。
【図３】第２実施形態に係る冷却装置を示す断面図である。
【図４】比較例１の冷却装置を示す断面図である。
【図５】比較例２の冷却装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
＜第１実施形態＞
【００１１】
図１は、本発明の第１実施形態の冷却装置が適用された画像形成装置の外観を示す斜視図である。図１に示す画像形成装置１は、ファクシミリ通信機能、コピー機能、プリンター機能、およびスキャナー機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２と、装置本体２の上方に配置された画像読取部５と、画像読取部５と装置本体２との間に設けられた連結部３とから構成される。
【００１２】
画像形成装置１の外郭を構成する筐体７には、画像形成装置１の様々な機能を実現するための複数の構成機器が収容されている。例えば、筐体７には、画像読取部５、画像形成部、定着部、給紙部３０、及び本発明の第１実施形態の冷却装置５０（図２に示す）等が収容されている。
【００１３】
画像読取部５は、原稿搬送部６と、原稿搬送部６により搬送されてくる原稿又は不図示のコンタクトガラスに載置された原稿を光学的に読み取るスキャナーとを有するＡＤＦ（Auto Document Feeder）である。画像読取部５は、ファクシミリ送信対象の原稿を１枚ずつ読み取ることで、画像形成対象となる画像データを取得する。
【００１４】
画像形成部は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、及び転写装置を備え、画像読取部５によって読み取られた画像や、ネットワーク接続されたパーソナルコンピューターから送られてくるプリント対象データを用いて、給紙部３０から供給される記録紙に画像を形成（印刷）する。画像形成済みの記録紙は上記定着部による定着処理を受けた後、排出トレイ４に排出される。
【００１５】
操作部４７は、例えば、当該画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理の実行を指示するためのスタートキー、操作入力を確定させる決定キー（エンターキー）、数値入力を行うための数値入力キー等を備えており、各種動作及び処理について、操作者から画像形成動作や画像読取動作等の実行指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部を備えている。
【００１６】
第１実施形態の冷却装置５０（図２）は、画像形成装置１の筐体７の側壁近傍に設けられており、筐体７の外側の空気を取り入れて、この空気により、画像形成装置１の電気回路が形成された基板上の電子部品等を冷却する。
【００１７】
次に、第１実施形態の冷却装置５０について詳しく説明する。図２は、第１実施形態の冷却装置５０を示す断面図である。図２に示すように冷却装置５０は、第１ダクト部５１及び第２ダクト部５２を有するダクト５３と、吸気ファン５４とを備えている。
【００１８】
第１ダクト部５１及び第２ダクト部５２は、上下に重ねられて互いに並行するように配置されており、第１ダクト部５１及び第２ダクト部５２が該各ダクト部５１、５２の間の隔壁５５により区分されている。第１ダクト部５１及び第２ダクト部５２の内側には、電子部品等を搭載したそれぞれの基板５６、５７が配置されている。
【００１９】
第１ダクト部５１の始端５１ａ（ダクト５３の一端）には、空気吸入口５１ｃが形成されており、この空気吸入口５１ｃに吸気ファン（空気吸入口５１ｃから第１ダクト部５１の内部に外気を吸引するファン）５４が設けられている。また、第１ダクト部５１の終端５１ｂ側には、経路絞り部５８が形成されている。経路絞り部５８は、第１ダクト部５１の側壁５１ｄを隔壁５５の一端部近傍まで湾曲させつつ延在させて形成された湾曲ガイド５８ａと、隔壁５５の一端部に設けられた円柱状ガイド５８ｂと、円柱状ガイド５８ｂの上側に設けられた半円柱状ガイド５８ｃ（曲面部）とを有し、湾曲ガイド５８ａの端部と円柱状ガイド５８ｂとの間が吹出し口５８ｄとなっている。
【００２０】
第２ダクト部５２の始端５２ａには、外気導入開口部５２ｃが形成されており、この外気導入開口部５２ｃに対向する筐体７の側壁７ａの部位に、該筐体７の外側の空気を該第２ダクト部５２に取り入れる換気口９１が形成され、この換気口９１にルーバー９２が取り付けられている。第２ダクト部５２の終端５２ｂ（ダクト５３の他端）には、空気排出口５２ｄが形成されている。
【００２１】
吸気ファン５４が駆動されると、空気が矢印Ａ１で示すように第１ダクト部５１の空気吸入口５１ｃを通じて該第１ダクト部５１の内側に吹き込まれる。この吹き込まれた空気は、矢印Ａ２で示すように第１ダクト部５１の内側を流れる主流となって経路絞り部５８に至り、経路絞り部５８を通じて第２ダクト部５２の内側に導かれ、更に第２ダクト部５２の内側を流れて空気排出口５２ｄから排出される。
【００２２】
ここで、第１ダクト部５１の内側の空気経路の断面積は、空気吸入口５１ｃから経路絞り部５８の直前まで一定に維持されている。同様に、第２ダクト部５２の内側の空気経路の断面積は、上記経路絞り部５８の直前の断面積と略同一であって一定に維持されている。
【００２３】
また、第１ダクト部５１の内側の空気経路の断面積は、矢印Ａ２で示す空気の流れ方向上流側から下流側にかけて、経路絞り部５８の内側で徐々に狭くなり、経路絞り部５８の吹出し口５８ｄで最も狭くなる。
【００２４】
そして、吸気ファン５４は、常に、単位時間当たり一定量の空気を第１ダクト部５１の内側に吹き込む。このため、経路絞り部５８の入り口から吹出し口５８ｄにかけて空気の流速が徐々に速くなって、吹出し口５８ｄで空気の流速が最も速くなり、吹出し口５８ｄから空気が高い速度で吹き出す。また、経路絞り部５８の湾曲ガイド５８ａの壁面及び円柱状ガイド５８ｂの壁面は、該経路絞り部５８の内側から吹出し口５８ｄにかけて滑らかに湾曲しているため、それらの壁面で受ける抵抗が低く抑えられ、吹出し口５８ｄから吹き出す空気の速度の損失も低く抑えられている。円柱状ガイド５８ｂは、図２で下方に突出した側面視円形状とされ、これにより、円柱状ガイド５８ｂの空気流れ方向上流側の側部に当たった空気は、円柱状ガイド５８ｂの当該円形状と湾曲ガイド５８ａとにより吹出し口５８ｄに向けて案内される。
【００２５】
こうして吹出し口５８ｄから空気が高速で吹き出すと、吹出し口５８ｄの周辺に負圧が生じ、よって第２ダクト部５２の外気導入開口部５２ｃにも負圧が生じる。また、経路絞り部５８の半円柱状ガイド５８ｃにより、吹出し口５８ｄからの空気の吹き出し方向が制御されて、負圧が外気導入開口部５２ｃに確実に生じるようにされている。半円柱状ガイド５８ｃは、円柱状ガイド５８ｂの壁面から繋がっており、図２において上方に突出した形状を有する。さらに、当該突出した形状は、第２ダクト部５２の吹出し口５２ｄの方向に向かって傾斜する傾斜部５８ｅを有している。この傾斜部５８ｅは、円柱状ガイド５８ｂの壁面から繋がっている。第１ダクト部５１を流れてきて円柱状ガイド５８ｂの上記円形状及び湾曲ガイド５８ａにより吹出し口５８ｄ方向に流れ方向が転換された空気は、円柱状ガイド５８ｂに沿って流れて吹出し口５８ｄから吹き出すとき、傾斜部５８ｅに沿って第２ダクト５２内を吹出し口５２ｄの方向に向けて流れる。
このため、筐体７の外側の空気が、第２ダクト部５２の外気導入開口部５２ｃに対向配置された換気口９１のルーバー９２を通じて取り込まれ、この取り込まれた空気が、矢印Ａ３で示すように第２ダクト部５２の内側を流れる副流となる。このとき、ルーバー９２により空気が整流されるため、外気導入開口部５２ｃへの空気の取り込みが効率的になされる。そして、取り込まれた副流の空気は、矢印Ａ３で示すように、経路絞り部５８の吹出し口５８ｄから吹き出した矢印Ａ２の主流の空気と合流し、これらの合流した空気が、矢印Ａ４で示すように第２ダクト部５２の空気排出口５２ｄから排出される。
【００２６】
このような冷却装置５０において、吸気ファン５４は、空気を第１ダクト部５１の空気吸入口５１ｃを通じて該第１ダクト部５１の内側に吹き込むため、第１ダクト部５１の内側に配置された基板５６上の電子部品が効果的に空冷される。また、基板５６よりも空気流れ方向（矢印Ａ２の方向）の下流側では、空気の温度が上昇するものの、この空気は、経路絞り部５８の吹出し口５８ｄから吹き出されて、外気導入開口部５２ｃを通じて取り込まれた外側の空気と合流するので、第２ダクト部５２の内側を流れる空気の温度が低下しかつ空気の量が増大する。このため、第２ダクト部５２の内側に配置された基板５７上の電子部品も効果的に空冷される。
【００２７】
従って、単一の吸気ファン５４を用いながらも、ダクト５３においては、空気の流れ方向上流側に配置された基板５６上の電子部品は勿論のこと、空気の流れ方向下流側に配置された基板５７上の電子部品も効果的に冷却することができる。
＜第２実施形態＞
【００２８】
図３は、第２実施形態の冷却装置６０を示す断面図である。第２実施形態の冷却装置６０は、第１実施形態の冷却装置５０と同様に、画像形成装置１に設けられて、各基板５６、５７上の電子部品等を冷却する。
【００２９】
図３に示すように冷却装置６０は、ダクト６１と、吸気ファン６２とを備えている。ダクト６１の一端には、空気吸入口６１ａが形成され、またダクト６１の他端には、空気排出口６１ｂが形成されている。
【００３０】
ダクト６１の一端と他端との間においては、ダクト６１の側壁６１ｃの一部を該ダクト６１の内側に屈曲させ、これによりダクト６１の内側の空気経路の断面積を、矢印Ａ２で示す空気の流れ方向上流側から下流側にかけて徐々に狭くする経路絞り部６３を形成している。
【００３１】
すなわち、ダクト６１は、互いに直列に配された第１ダクト部６１１及び第２ダクト部６１２を有する。ダクト６１の一端となる第１ダクト部６１１の始端に空気吸入口６１ａが形成されている。第１ダクト部６１１の側壁の一部を第１ダクト部６１１の内側に屈曲させ、第１ダクト部６１１の内側の空気経路の断面積を空気の流れ方向上流側から下流側にかけて徐々に狭くする経路絞り部６３が形成されている。経路絞り部６３の終端には第１ダクト部６１１内の空気を吹き出す吹出し口６３ｃが形成されている。
【００３２】
また、経路絞り部６３の吹出し口６３ｃの直上には、外気導入開口部６１ｄが形成されており、経路絞り部６３の上壁となる側壁６１ｃの一部が、ダクト６１の外側の空気を外気導入開口部６１ｄへと導くガイドとなっている。
【００３３】
経路絞り部６３の吹出し口６３ｃの配設位置であって、第２ダクト部６１２の始端となる位置に、ダクト６１の外側の空気を第２ダクト部６１２に導く外気導入開口部６１ｄが形成されている。
【００３４】
吸気ファン６２が駆動されると、空気が矢印Ａ１で示すようにダクト６１の空気吸入口６１ａを通じて該ダクト６１の内側に吹き込まれる。この吹き込まれた空気は、矢印Ａ２で示すようにダクト６１の内側を流れる主流となって経路絞り部６３に至り、経路絞り部６３を通じてダクト６１の内側を更に流れ、空気排出口６１ｂから排出される。
【００３５】
ここで、ダクト６１の内側の空気経路の断面積は、空気吸入口６１ａから経路絞り部６３の直前まで略一定に維持され、経路絞り部６３の吹出し口６３ｃから空気排出口６１ｂまで経路絞り部６３の直前の断面積と略同一にされている。
【００３６】
また、ダクト６１の内側の空気経路の断面積は、矢印Ａ２で示す空気の流れ方向上流側から下流側にかけて、経路絞り部６３の内側で徐々に狭くなり、経路絞り部６３の吹出し口６３ｃで最も狭くなる。
【００３７】
そして、吸気ファン６２は、常に、単位時間当たり一定量の空気をダクト６１の内側に吹き込む。このため、経路絞り部６３の入り口から吹出し口６３ｃにかけて空気の流速が徐々に速くなって、吹出し口６３ｃで空気の流速が最も速くなり、吹出し口６３ｃから空気が高い速度で吹き出す。
【００３８】
吹出し口６３ｃから空気が高速で吹き出すと、吹出し口６３ｃの周辺に負圧が生じ、外気導入開口部６１ｄにも負圧が生じる。このため、ダクト６１の外側の空気が外気導入開口部６１ｄへと取り込まれて、矢印Ａ３で示すようにダクト６１の内側を流れる副流となる。そして、この取り込まれた副流の空気が、矢印Ａ３で示すように、経路絞り部６３の吹出し口６３ｃから吹き出した矢印Ａ２の主流の空気と合流し、これらの合流した空気が、矢印Ａ４で示すようにダクト６１の空気排出口６１ｂから排出される。
【００３９】
このような冷却装置６０においては、吸気ファン６２により、空気がダクト６１の内側に配置された基板５６上の電子部品に略直接吹き付けられるため、基板５６上の電子部品が効果的に空冷される。また、基板５６よりも空気流れ方向（矢印Ａ２の方向）の下流側では、空気の温度が上昇するものの、この空気は、経路絞り部６３の吹出し口６３ｃから吹き出されると、外気導入開口部６１ｄを通じて取り込まれた外側の空気と合流するので、ダクト６１の内側を流れる空気の温度が低下しかつ空気の量が増大する。このため、空気流れ方向（矢印Ａ２の方向）の下流側に配置された基板５７上の電子部品も効果的に空冷される。
【００４０】
従って、単一の吸気ファン６２を用いながらも、ダクト６１においては、空気の流れ方向上流側に配置された基板５６上の電子部品は勿論のこと、空気の流れ方向下流側に配置された基板５７上の電子部品も効果的に冷却することができる。
＜比較例＞
【００４１】
図４は、第１比較例の冷却装置７０を示す断面図である。図４に示すように冷却装置７０は、第１ダクト部７１、第２ダクト部７２、及び湾曲ダクト部７６からなるダクト７３と、吸気ファン７４とを備えている。
【００４２】
ダクト７３は、その略中央で２つ折りにされて上下に重ねられたような形状を有しており、下側の第１ダクト部７１及び上側の第２ダクト部７２が湾曲ダクト部７６を通じて連結され、第１ダクト部７１及び第２ダクト部７２が隔壁７５により区分されている。第１ダクト部７１及び第２ダクト部７２の内側には、電子部品等を搭載したそれぞれの基板５６、５７が配置されている。
【００４３】
第１ダクト部７１の始端には、空気吸入口７１ａが形成されており、この空気吸入口７１ａに吸気ファン７４が設けられている。また、第２ダクト部７２の終端には、空気排出口７２ｂが形成されている。
【００４４】
このような第１比較例の冷却装置７０では、吸気ファン７４により、空気が矢印Ｂ１で示すように第１ダクト部７１の空気吸入口７１ａを通じて該第１ダクト部７１の内側に吹き込まれ、この吹き込まれた空気が矢印Ｂ２で示すように第１ダクト部７１の内側、湾曲ダクト部７６の内側、及び第２ダクト部７２の内側を順次流れて、第２ダクト部７２の空気排出口７２ｂから排出される。この矢印Ｂ２で示す流れの空気により、第１ダクト部７１の内側の基板５６上の電子部品及び第２ダクト部７２の内側の基板５７上の電子部品が順次空冷される。
【００４５】
ところが、第１ダクト部７１の内側の基板５６上の電子部品については、吸気ファン７４からの空気が直接吹き付けられるために効果的に冷却されるものの、第２ダクト部７２の内側の基板５７上の電子部品については、矢印Ｂ２で示す空気の流れ方向下流側に位置し、上流側の基板５６上の電子部品を経由して加熱された空気が吹き付けられるため、冷却効果が低下する。
【００４６】
これに対して第１及び第２実施形態では、外気導入開口部５２ｃ（又は６１ｄ）を通じて取り込まれた空気を、経路絞り部５８（又は６３）の吹出し口５８ｄ（又は６３ｃ）から吹き出した空気と合流させ、この合流により空気の温度を低下させかつ空気の量を増大させているため、空気の流れ方向下流側に位置する基板５７上の電子部品を効果的に冷却することができる。
【００４７】
図５は、第２比較例の冷却装置８０を示す断面図である。図５に示すように冷却装置８０は、第１ダクト部８１、第２ダクト部８２、及び集合ダクト部８６からなるダクト８３と、吸気ファン８４とを備えている。
【００４８】
第１ダクト部８１及び第２ダクト部８２は、上下に重ねられて互いに並行するように配置されており、第１ダクト部８１及び第２ダクト部８２が隔壁８５により区分されている。第１ダクト部８１及び第２ダクト部８２の内側には、電子部品等を搭載したそれぞれの基板５６、５７が配置されている。
【００４９】
吸気ファン８４は、隔壁８５の延長線上の位置にあって、集合ダクト部８６の空気吸入口８６ａに設けられている。集合ダクト部８６は、空気吸入口８６ａから第１ダクト部８１の側壁及び第２ダクト部８２の側壁へと延在して、吸気ファン８４から吹き出した空気を第１ダクト部８１の開口部８１ａ及び第２ダクト部８２の開口部８２ａへと均等に導く。
【００５０】
また、第１ダクト部８１の空気排出口８１ｂ及び第２ダクト部８２の空気排出口８２ｂに対向する筐体７の側壁７ａの部位に、換気口９１並びにルーバー９２が設けられている。
【００５１】
このような第２比較例の冷却装置８０では、吸気ファン８４により吸引された空気が、集合ダクト部８６を通じて、矢印Ｃ１、Ｃ２で示すように第１ダクト部８１の開口部８１ａ及び第２ダクト部８２の開口部８２ａへと導かれ、各開口部８１ａ、８２ａに同量の空気がそれぞれ吹き込まれる。そして、矢印Ｃ１で示す流れの空気が、第１ダクト部８１の内側の基板５６上の電子部品を冷却してルーバー９２を通じて排出され、同時に矢印Ｃ２で示す流れの空気が、第２ダクト部８２の内側の基板５７上の電子部品を冷却してルーバー９２を通じて排出される。従って、基板５６上の電子部品及び基板５７上の電子部品が略均等に冷却される。
【００５２】
ところが、単一の吸気ファン８４により吸引された空気を、第１ダクト部８１と第２ダクト部８２とに二分するため、それぞれのダクト部８１、８２を流れる空気の量が少なく、よって各基板５６、５７上の電子部品の冷却効果が低い。
【００５３】
そこで、吸気ファン８４を２つに増やすことが考えられるが、この場合は、部品点数の増加及びコストの上昇を招く。また、吸気ファン８４を大型化することが考えられるが、この場合は、消費電力の増大及びコストの上昇を招く。
【００５４】
これに対して第１及び第２実施形態では、吸気ファン５４（又は６２）により、空気の流れ方向上流側の基板５６上の電子部品を効果的に冷却することができると共に、外気導入開口部５２ｃ（又は６１ｄ）を通じて取り込まれた空気を、経路絞り部５８（又は６３）の吹出し口５８ｄ（又は６３ｃ）から吹き出した空気と合流させ、この合流した空気により、空気の流れ方向下流側の基板５７上の電子部品をも効果的に冷却することができる。しかも、吸気ファン５４（又は６２）を増やす必要がなく、吸気ファン５４（又は６２）を大型化する必要もない。
【００５５】
なお、上記実施形態では、本発明の冷却装置を画像形成装置に適用しているが、他の電子機器にも適用することができる。また、冷却対象物として、基板を例示しているが、他の部材をダクトの内側に配置して冷却してもよい。
【００５６】
また、図１乃至図３を用いて説明した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００５７】
１          画像形成装置
２          装置本体
７          筐体
５０、６０  冷却装置
５１        第１ダクト部
５２        第２ダクト部
５３        ダクト
５４、６２  吸気ファン
５５        隔壁
５６、５７  基板
５８、６３  経路絞り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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