(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スリットノズルのスリットから吐出される塗布液によってワーク上に形成される塗膜の厚みのばらつきを推定する膜厚推定装置であって、
所定の定圧の気体が供給される前記スリットノズルに対し、前記スリットから吐出方向に所定距離離れた複数の検出位置であって、前記スリットの長手方向に並ぶ複数の検出位置において、前記スリットから吐出された気体の特徴量を検出する検出手段と、
前記検出手段が検出した各検出位置の前記特徴量に基づいて、各検出位置に対応する各位置の塗膜の厚みのばらつきを推定する推定手段と、
を備える膜厚推定装置。
【請求項２】
前記検出手段は、
検出素子と、
前記長手方向に前記検出素子を移動させる移動手段と、
を有する請求項１に記載の膜厚推定装置。
【請求項３】
前記移動手段は、
前記吐出方向に平行な軸周りに回転自在であり、外周面の一部が前記吐出方向及び前記長手方向に平行な前記スリットノズルの第１面に当接する第１ローラと、
前記スリットの短手方向に平行な軸周りに回転自在であり、外周面の一部が前記長手方向及び前記短手方向に平行な前記スリットノズルの第２面に当接する第２ローラと、
前記第１ローラ及び前記第２ローラを回転自在に支持し、前記検出素子を前記スリットから吐出方向に所定距離離れた位置に支持する支持部材と、
前記支持部材を前記長手方向に移動させる駆動部と、
を有する請求項２に記載の膜厚推定装置。
【請求項４】
前記検出手段は、各検出位置に配置される複数の検出素子を有する、
請求項１に記載の膜厚推定装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記スリットの短手方向に前記検出素子を移動させる第２移動手段を有する、
請求項２〜４のいずれかに記載の膜厚推定装置。
【請求項６】
前記検出手段は、前記短手方向に前記検出素子を移動させつつ、前記特徴量を検出し、
前記推定手段は、前記検出手段が検出した複数の前記特徴量から最大値となる特徴量に基づいて、各位置の塗膜の厚みのばらつきを推定する、
請求項５に記載の膜厚推定装置。
【請求項７】
前記検出手段は、前記検出素子のカバーであって、前記スリットの短手方向が法線方向となる壁を有するカバーを備える、
請求項２〜６のいずれかに記載の膜厚推定装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の膜厚推定装置と、
前記スリットノズルと、
前記スリットノズルに塗布液を供給する塗布液供給手段と、
前記推定手段が推定したばらつきの度合いを表示する表示部と、
を備え、
前記スリットノズルは、前記長手方向に並ぶ複数の調整位置において、前記スリットの開口幅を調整する調整機構を有する、
塗布装置。
【請求項９】
前記検出手段の各検出位置は、前記調整機構の各調整位置に対応する、
請求項８に記載の塗布装置。
【請求項１０】
スリットノズルのスリットから吐出される塗布液によってワーク上に形成される塗膜の厚みのばらつきを推定する膜厚推定方法であって、
所定の定圧の気体を前記スリットノズルに供給する供給ステップと、
前記スリットから吐出方向に所定距離離れた複数の検出位置であって、前記スリットの長手方向に並ぶ複数の検出位置において、前記スリットから吐出された気体の特徴量を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって検出された各検出位置の前記特徴量に基づいて、各検出位置に対応する各位置の塗膜の厚みのばらつきを推定する推定ステップと、
を有する膜厚推定方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の膜厚推定方法を利用するスリットノズル調整方法であって、
前記推定ステップが推定した各位置の塗膜の厚みに基づいて、前記スリットの開口幅を調整する調整ステップと、
を有するスリットノズル調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スリットノズルのスリットから吐出される塗布液によってワーク上に形成される塗膜の厚みのばらつきを推定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スリットから塗布液を吐出するスリットノズルを備える塗布装置が知られている。塗布装置は、水平面内においてスリットの短手方向に、スリットノズルと、ワークとを相対移動させつつ、スリットから塗布液をワークへ吐出する。ワーク上に吐出された塗布液は、乾燥すると塗膜となる。
【０００３】
このような塗布装置において、スリットノズルのスリットの長手方向に塗膜の厚みがばらつくことがある。
【０００４】
そこで、特許文献１には、スリットノズルの側面においてスリットの長手方向に沿って配置された複数の調整ネジによって、スリットの開口幅を調整する旨が開示されている。具体的には、特許文献１に開示された塗布装置は、スリットの長手方向に並ぶ複数の検出位置で塗布液の吐出液膜の厚みを検出する。検出された吐出液膜の厚みと、ワークの搬送速度とは、実際の塗膜の厚みに対応する。そこで、特許文献１に開示された塗布装置は、検出した吐出液膜の厚みに基づいて、上述の調整ネジにより各位置で開口幅を調整している。
【０００５】
また、特許文献１に開示された塗布装置に限らず、ワーク上に塗布液を実際に吐出し、搬送工程および乾燥工程を経た後に、ワーク上の塗膜の厚みを測定し、測定結果に基づいてスリットの開口幅を調整することが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】平０７−２０４５６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された塗布装置は、実際の塗膜の厚みにばらつきが存在するかどうかを求めるために、吐出液膜の厚みを測定する必要があるので、塗布液をスリットノズルから実際に吐出する必要がある。すなわち、特許文献１に開示された塗布装置は、実際の塗膜の厚みにばらつきが存在するかどうかを求めるために、スリットノズルと、塗布装置の他の構成（例えばスリットノズルの移動機構）と、を組み付ける必要がある。
【０００８】
また、吐出液膜の厚みではなく、ワーク上に形成された塗膜の厚みを測定する場合においても、実際の塗膜の厚みにばらつきが存在するかどうかを求めるためには、スリットノズルと、スリットノズルの移動機構等と、を組み付ける必要がある。さらに、実際の塗膜の厚みは、スリットノズルの組み付け誤差、搬送工程および乾燥工程によって変化することがある。例えば、搬送工程において、ワーク上の塗膜に対する、アームの接触およびアームの接近に伴う温度変化によって、塗膜の厚みはばらつく。従って、実際の塗膜の厚みを測定しても、スリットノズルに起因する塗膜の厚みのばらつきを把握することは難しい。
【０００９】
そこで、本発明は、上述の従来技術の問題に鑑み、スリットノズルのスリットから塗布液を実際に吐出することなしに、ワーク上に形成される塗膜に対し、スリットの長手方向における厚みのばらつきを推定することができる膜厚推定装置、及び膜厚推定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明者は、スリットノズルのスリットから吐出された気体の特徴量と、実際にワーク上に形成される塗膜の厚みとの間に相関があることを見出した。例えば、スリットの長手方向端部から吐出された気体の風速が、スリットの長手方向中央部から吐出された気体の風速より遅い場合、本願発明者は、ワーク上に形成された塗膜のうち、当該端部に対応する部分の厚みが、当該中央部に対応する部分の厚みより薄くなることを見出した。
【００１１】
そこで、本発明の膜厚推定装置は、所定の定圧の気体が供給される前記スリットノズルに対し、前記スリットから吐出方向に所定距離離れた複数の検出位置であって、前記スリットの長手方向に並ぶ複数の検出位置において、前記スリットから吐出された気体の特徴量を検出する検出手段と、前記検出手段が検出した各検出位置の前記特徴量に基づいて、各検出位置に対応する各位置の塗膜の厚みのばらつきを推定する推定手段と、を備える。
【００１２】
推定手段は、複数の検出位置において検出された気体の特徴量にばらつきが生じると、実際に形成される塗膜にもばらつきが生じると推定する。例えば、ばらつきの度合いは、気体の特徴量（風速及び風量）の分散として求めることができる。
【００１３】
以上のように、本発明の膜厚推定装置は、スリットノズルから塗布液を実際に吐出することなしに、ワーク上に形成される塗膜に対し、スリットの長手方向における塗膜の厚みのばらつきを推定することができる。
【００１４】
なお、本発明は、膜厚推定装置に限らず、所定の定圧の気体を前記スリットノズルに供給する供給ステップと、前記スリットの長手方向及び短手方向に平行な面内において前記長手方向に並ぶ複数の検出位置において、前記スリットから吐出された気体の特徴量を検出する検出ステップと、前記検出ステップによって検出された各検出位置の前記特徴量に基づいて、各検出位置に対応する各位置の塗膜の厚みのばらつきを推定する推定ステップとを有する膜厚推定方法であってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によると、スリットノズルのスリットから塗布液を実際に吐出することなしに、ワーク上に形成される塗膜に対し、スリットの長手方向における厚みのばらつきを推定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の実施形態に係る塗布システムの平面図である。
【図２】同塗布システムのスリットノズル及び移動機構の正面図である。
【図３】同スリットノズル及び同膜厚推定装置の平面図である。
【図４】同膜厚推定装置の情報処理部のブロック図である。
【図５】同情報処理部の各動作を示すフローチャートである。
【図６】（Ａ）は、スリットの長手方向の位置と、塗膜の厚みとの関係を示す図であり、（Ｂ）は、スリットの長手方向の位置と、風速との関係を示す図である。
【図７】（Ａ）は、同スリットノズルの正面図であり、（Ｂ）は、同スリットノズルの側面図である。
【図８】スリットノズルのスリットの開口幅の２次調整の各工程を示すフローチャートである。
【図９】変形例１に係る膜厚推定装置の複数の検出素子を示すための、同膜厚推定装置の模式的な外観斜視図である。
【図１０】変形例２に係る膜厚推定装置のカバーを示すための、同膜厚推定装置の模式的な外観斜視図である。
【図１１】変形例に係るカバーを示すための、膜厚推定装置の模式的な外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、この発明の実施形態に係る塗布システム９００について、図を参照しつつ説明する。ただし、図２において、スリットノズル５のスリット５Ｓの長手方向から視た図をスリットノズル５及び移動機構２００の正面図とする。
【００１８】
図１に示すように、塗布システム９００は、フレーム１、上流側コンベア２、中流側コンベア３、下流側コンベア４、スリットノズル５、および膜厚推定装置４００を備えている。
【００１９】
フレーム１は、上方に上流側コンベア２、中流側コンベア３、および下流側コンベア４を保持している。
【００２０】
上流側コンベア２、中流側コンベア３、および下流側コンベア４は、それぞれ複数のローラ２１，３１，４１によって構成されている。少なくとも一部のローラは、塗布コントローラ部１００の制御に基づいて回転する。その他のローラは、従動する。上流側コンベア２、中流側コンベア３、下流側コンベア４は、ワーク８００を上流側から下流側に向けて直線上に搬送する。複数のローラ２１，３１，４１は、ワーク８００の底面における搬送方向に平行な両端部に当接する。
【００２１】
なお、上流側コンベア２、中流側コンベア３、下流側コンベア４は、複数のローラ２１，３１，４１で構成されたローラハースに限るものではなく、ベルト又はチェーン等、ワークの搬送に適した機構を用いることができる。
【００２２】
フレーム１は、一対の支持部材６を介してスリットノズル５を中流側コンベア３よりも上方に支持している。スリットノズル５は、退避位置及び吐出位置の間で高さ方向に移動自在である。スリットノズル５の高さ方向の移動は、塗布コントローラ部１００によって制御される。
【００２３】
スリットノズル５は、下面に開放したスリット５Ｓ（図２を参照）を備える。スリットノズル５は、吐出圧力を均一化するために、内部に貯留部５Ｒを備える。スリットノズル５は、スリット５Ｓの長手方向を、水平面内においてワーク８００の搬送方向に直交させて配置されている。
【００２４】
スリットノズル５の貯留部５Ｒは、塗布液供給経路７００または圧縮エア供給経路７１０に接続される。塗布液供給経路７００は、塗布液供給源７０１、およびバルブ７０２を含む。圧縮エア供給経路７１０は、圧縮エア供給源７１１、圧力センサ７１２を含む。圧縮エア供給源７１１は、所定の圧力（例えば０．１ＭＰａ）の圧縮エアを供給するように吐出圧力が調整されている。
【００２５】
本実施形態では、スリットノズル５は、フレーム１から取り外された状態でスリット５Ｓの開口幅が調整される。スリットノズル５は、スリット５Ｓの開口幅の調整前に、図２および図３に示すように、膜厚推定装置４００に取り付けられる。
【００２６】
膜厚推定装置４００は、スリットノズル５から吐出される気体の特徴量を検出し、検出結果に基づいて実際の塗膜にばらつきが存在するかどうかを推定する。本実施形態では、気体として圧縮エアを用いる。また、圧縮エアの特徴量として風速を用いる。
【００２７】
図１、図２および図３に示すように、膜厚推定装置４００は、移動機構２００、及び情報処理部３００を備えている。
【００２８】
移動機構２００は、土台２０１、第１支持部材２０５、第２支持部材２１０、及び第３支持部材２２０を備えている。土台２０１の上面には、一対のレール２０２と、ボールねじ２０４とが配置されている。ボールねじ２０４は、第１支持部材２０５を貫通する。ボールねじ２０４は、モータ２０６の駆動力によって回転する。モータ２０６が回転すると、第１支持部材２０５は、一対のガイド２０３が一対のレール２０２に沿いながら、ボールねじ２０４の長手方向に移動自在となる。
【００２９】
図２および図３に示すように、スリットノズル５は、スリット５Ｓの長手方向及び吐出方向に平行な１対の側面５Ｌを備える。スリットノズル５は、スリット５Ｓの長手方向及び短手方向に平行な上面５Ｕを備える。スリットノズル５は、一方の側面５Ｌが移動機構２００の土台２０１の上面に当接するように取り付けられる。スリットノズル５は、スリット５Ｓの長手方向が、ボールねじ２０４の回転による第１支持部材２０５の移動方向と平行となるように取り付けられる。
【００３０】
第２支持部材２１０は、第１支持部材２０５の吐出方向の端部において、第１支持部材２０５に支持されている。第２支持部材２１０は、ガイド機構２０７により、高さ方向に直動自在に第１支持部材２０５に支持されている。
【００３１】
第３支持部材２２０は、付勢部材２１３を介して第２支持部材２１０に連結される。第２支持部材２１０及び第３支持部材２２０は、ガイド機構２１１により、吐出方向に平行な方向において互いに近づくように付勢部材２１３によって付勢されている。ボールねじ２０４の回転により、第３支持部材２２０は、スリット５Ｓの長手方向に移動自在となる。
【００３２】
第３支持部材２２０は、側面カムフォロア２２１および上面カムフォロア２２２を回転自在に支持する。側面カムフォロア２２１は、吐出方向に平行な軸周りに回転自在である。側面カムフォロア２２１は、外周面の下方がスリットノズルの側面５Ｌに当接する。上面カムフォロア２２２は、スリット５Ｓの短手方向に平行な軸周りに回転自在である。上面カムフォロア２２２は、外周面のうち吐出方向の部分がスリットノズル５の上面５Ｕに当接する。
【００３３】
膜厚推定装置４００は、スリット５Ｓから吐出される圧縮エアの特徴量を検出するために、プローブ２３０を備えている。プローブ２３０は、第３支持部材２２０に支持されている。プローブ２３０の先端には、検出素子２３１が取り付けられている。本実施形態では、検出素子２３１としては、圧縮エアの風速を検出する熱式風速素子を用いるが、風速の検出素子としては歪素子を用いてもよい。
【００３４】
検出素子２３１は、スリット５Ｓから吐出方向に所定距離（例えば０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ）だけ離れた位置に配置される。上述の移動機構２００により、検出素子２３１は、スリット５Ｓから吐出方向に所定の距離を維持しつつ、スリット５Ｓの長手方向に移動自在となる。すなわち、側面カムフォロア２２１を含む第３支持部材２２０の自重、および側面カムフォロア２２１の回転によって、検出素子２３１は、スリットノズル５の側面５Ｌの形状に従いながら、スリット５Ｓの短手方向の位置を維持しつつ、スリット５Ｓの長手方向に移動する。上面カムフォロア２２２の回転および付勢部材２１３の付勢力によって、検出素子２３１は、スリットノズル５の上面５Ｕの形状に従いながら、吐出方向の位置を維持しつつ、スリット５Ｓの長手方向に移動する。従って、例えば、一対のレール２０２の長手方向と、スリット５Ｓの長手方向とが正確に平行となっていなくても、検出素子２３１は、側面５Ｌ及び上面５Ｕの形状に従いながら高精度に吐出方向の位置および短手方向の位置を維持しつつ、スリット５Ｓの長手方向に移動する。
【００３５】
ただし、図２および図３に示す移動機構２００は一例であり、スリット５Ｓから吐出方向に所定の距離を維持しつつ、スリット５Ｓの長手方向に検出素子２３１を移動自在とするものであれば何でもよい。
【００３６】
図４に示すように、膜厚推定装置４００の情報処理部３００は、制御部３０１、表示部３０２、記憶部３０３、検出部３０４、及びモータ制御部３０５を備える。
【００３７】
制御部３０１は、記憶部３０３に記憶されたプログラムを読みだし、読みだしたプログラムを実行することで、各種機能を実現する。制御部３０１によるプログラムの実行により、ワーク８００上に形成される塗膜の厚みのばらつきを推定する機能が実現される。
【００３８】
検出部３０４は、プローブ２３０の検出素子２３１からの電気的信号に基づいて風速を検出する。表示部３０２は、膜厚推定装置４００の状態等の情報を表示する。本実施形態では、表示部３０２は、検出部３０４が検出した風速を表示する。モータ制御部３０５は、モータ２０６を制御することで、第１支持部材２０５をスリット５Ｓの長手方向に平行な方向に移動させる。
【００３９】
次に、膜厚推定装置４００の情報処理部３００の動作について、図５を用いて説明する。まず、情報処理部３００は、風速を測定する（Ｓ１）。具体的には、圧縮エア供給経路７１０がスリットノズル５に接続される状態で、モータ制御部３０５は、モータ２０６を駆動させる。検出部３０４は、モータ制御部３０５がモータ２０６を駆動させている最中に風速を検出する。これにより、スリット５Ｓから吐出方向に所定距離だけ離れた複数の検出位置であって、スリット５Ｓの長手方向に並ぶ複数の検出位置において、風速が検出される。検出された風速は、記憶部３０３に記憶される。
【００４０】
ここで、本願発明者は、実際に塗布されてなる塗膜の厚みと、スリット５Ｓから吐出された圧縮エアの風速との間に相関が存在することを見出した。
【００４１】
図６（Ａ）は、横軸をスリット５Ｓの長手方向の位置（ｍｍ）とし、縦軸を塗膜の厚み（ｎｍ）とする図である。ただし、スリット５Ｓの長手方向の位置は、スリット５Ｓの長手方向の一端を基準とした位置である。図６（Ａ）の点線に示すように、スリット５Ｓの長手方向の位置が２００ｍｍから３７０ｍｍにおいて、塗膜の厚みは、１，３５０ｎｍから１，５００ｎｍの間の値となり、ばらついた。
【００４２】
図６（Ａ）に示す厚みの塗膜を形成したスリットノズル５に圧縮エアを供給し、スリット５Ｓから吐出される圧縮エアの風速を検出すると、図６（Ｂ）に示す結果となった。図６（Ｂ）は、横軸をスリット５Ｓの長手方向の位置（ｍｍ）とし、縦軸を風速比とする図である。図６（Ｂ）の点線に示すように、スリット５Ｓの長手方向の位置が２００ｍｍから３７０ｍｍにおいては、風速比は、図６（Ａ）の点線に示す厚みの傾向と同じ傾向でばらついた。例えば、位置が２００ｍｍから３７０ｍｍにおいて、厚みがピークとなる２８０ｍｍ付近では、風速比もピークとなった。ただし、風速比は、各位置の風速の平均値に対する各位置の風速を示す。
【００４３】
そこで、制御部３０１は、風速が測定されると（Ｓ１）、風速比に基づいて、スリット５Ｓの長手方向に並ぶ複数の位置における塗膜の厚みのばらつきを推定する（Ｓ２）。例えば、制御部３０１は、他の検出位置に比べて速い風速が検出された検出位置が存在すると、このスリットノズル５によって形成される塗膜の厚みにばらつきが発生する、と推定する。
【００４４】
塗膜の厚みのばらつきを推定すると（Ｓ２）、制御部３０１は、推定されたばらつきが許容範囲か否かを判断する（Ｓ３）。例えば、制御部３０１は、複数の検出位置において検出された風速の分散を算出し、算出した分散が所定の閾値以下か否かを判断することで、塗膜の厚みのばらつきが許容範囲か否かを判断する。
【００４５】
制御部３０１は、推定されたばらつきが許容範囲外であると判断すると（Ｓ３：ＮＯ）、スリット５Ｓの開口幅の調整を指示する旨を、表示部３０２に表示させる（Ｓ１１）。例えば、表示部３０２は、調整指示と共に、図６（Ｂ）に示す図を表示する。すなわち、表示部３０２は、スリット５Ｓの長手方向の位置と、風速比との関係を示す図を表示する。ただし、表示部３０２は、図に限らず、スリット５Ｓの長手方向の位置と、風速比との関係を、文字表示しても構わない。また、表示部３０２は、調整が必要な位置と、当該位置における調整内容（開口幅を広げる又は狭める）とを表示してもよい。
【００４６】
ユーザは、調整機構５０を用いて、スリットノズル５のスリット５Ｓの開口幅を１次調整する（Ｓ１２）。調整機構５０の一例として、本実施形態では、複数の調整ネジ５１を用いる。図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すように、複数の調整ネジ５１は、スリットノズル５の側面５Ｌにおいて、スリット５Ｓの長手方向に並ぶ複数の調整位置に配置されている。例えば、ユーザは、風速が比較的に遅い検出位置に対して、開口幅が広がるように、該検出位置に対応する調整位置の調整ネジ５１を回転させる。これにより、該調整位置において圧縮エアが通過する流路が拡大し、圧縮エアにかかる抵抗が小さくなるので、該調整位置に対応する検出位置における圧縮エアの風速は速くなる。
【００４７】
図７（Ｂ）に示すように、スリットノズル５の側面５Ｌのスリット５Ｓの長手方向の両端部に近づくにつれて、各調整ネジ５１の配置間隔は狭くなっている。複数の検出位置は、複数の調整位置に対応することが望ましい。複数の検出位置を複数の調整位置に対応させれば、より効率的にスリット５Ｓの開口幅の調整を行うことができる。
【００４８】
スリット５Ｓの開口幅の１次調整後（Ｓ１２）、ステップＳ１の風速測定に戻る。
【００４９】
制御部３０１は、推定されたばらつきが許容範囲であると判断すると（Ｓ３：ＹＥＳ）、１次調整が完了した旨を表示部３０２に表示する（Ｓ４）。１次調整の完了により、スリットノズル５の内部の形状に起因する塗膜の厚みのばらつきは抑えられる。
【００５０】
以上のように、膜厚推定装置４００は、スリットノズル５から塗布液を吐出することなしに、ワーク８００上に形成される塗膜の厚みがスリット５Ｓの長手方向にばらつくかどうかを推定できる。従って、膜厚推定装置４００によれば、スリットノズル５Ｓをフレーム１等に組み付ける必要がなく、より簡単に塗膜の厚みのばらつきを推定することができる。さらに、膜厚推定装置４００によれば、塗布液を用いずに塗膜の厚みのばらつきを推定できるので、経済的である。
【００５１】
また、図１〜図３に示すように、膜厚推定装置４００による塗膜の厚みの推定と、スリットノズル５のスリット５Ｓの開口幅の１次調整とは、フレーム１から離れた場所で行うことができる。ただし、膜厚推定装置４００は、フレーム１に取り付けられたスリットノズル５に対して、塗膜の厚みのばらつきを推定してもよい。
【００５２】
また、スリットノズル５に供給された圧縮エアが、塗膜を形成する塗布液と同じ流路を流れるので、この推定方法は、単にスリット５Ｓの開口幅を測定することで膜厚を推定する方法に比べて、より高い精度で塗膜の厚みのばらつきを推定できる。
【００５３】
ステップＳ４の後、図８に示すように、スリットノズル５をフレーム１に組み付けて、実際の塗膜の厚みを測定する。そして、測定値に基づいてスリット５Ｓの開口幅を調整する２次調整を行う。具体的には、ステップＳ２１では、スリットノズル５に塗布液供給経路７００が接続された状態で、塗布コントローラ部１００は、ワーク８００を搬送しつつ、バルブ７０２を開成することで、スリットノズル５に塗布液を吐出させる。不図示の搬送装置は、下流側コンベア４上のワーク８００を不図示の乾燥装置へ搬送する（Ｓ２２）。当該乾燥装置は、搬送されたワーク８００を乾燥させる（Ｓ２３）。ワーク８００の乾燥後、不図示の測定装置は、ワーク８００上の塗膜の厚みを測定する（Ｓ２４）。例えば、測定装置は、ワーク８００上の塗膜に光を照射し、得た反射光に基づいて厚みを測定する。ユーザは、測定結果に基づいて、スリット５Ｓの開口幅を調整する（Ｓ２５）。
【００５４】
１次調整により、スリット５Ｓの開口幅等のスリットノズル５内の形状に起因する塗膜の厚みのばらつきが抑えられるので、２次調整を繰り返す必要はない。すなわち、ステップＳ２１〜Ｓ２４の塗布工程、搬送工程、乾燥工程、及び測定を繰り返す必要がなく、スリットノズル５の調整をより早く終えることができる。
【００５５】
次に、図９に示すように、変形例１に係る膜厚推定装置４００Ａは、複数の検出素子２３１を備える点において、膜厚推定装置４００と相違する。重複する構成の説明は省略する。
【００５６】
複数の検出素子２３１は、スリット５Ｓの長手方向及び短手方向に平行な面内において、スリット５Ｓの長手方向に配列される。複数のプローブ２３０は、不図示の第２移動機構によって、当該面内においてスリット５Ｓの短手方向に移動する。膜厚推定装置４００Ａは、複数のプローブ２３０を移動させつつ、風速を検出する。この移動の際、各検出素子２３１とスリット５Ｓとが最も近接する時に、最大値の風速が検出される。膜厚推定装置４００Ａは、塗膜の厚みのばらつきを推定するために、各検出素子２３１によって検出された風速の最大値を用いる。
【００５７】
変形例１に係る膜厚推定装置４００Ａは、複数の検出素子２３１を用いて複数の検出位置における風速を一度に検出するため、塗膜の厚みを推定するまでの時間を短くすることができる。
【００５８】
ただし、複数のプローブ２３０をスリット５Ｓの短手方向に移動させることは必須ではない。
【００５９】
なお、図２及び図３に示す膜厚推定装置４００に、図９に示す技術を組み合わせることもできる。すなわち、図２及び図３に示す膜厚推定装置４００は、１本のプローブ２３０をスリット５Ｓの短手方向に移動させる第２移動機構を備えてもよい。
【００６０】
次に、変形例２に係る膜厚推定装置４００Ｂは、図１〜図７に示す膜厚推定装置４００に対して、プローブ２３０の先端の検出素子２３１を覆うカバー２５０を備えている。図１０に示すように、カバー２５０は、スリットノズル５の側面５Ｌに平行な壁２５１及び壁２５２を備える。一方の壁２５２には、スリット５Ｓの長手方向に延伸する孔２５３が形成されている。プローブ２３０が孔２５３に挿入された状態で、検出素子２３１は、スリット５Ｓから吐出方向に所定の距離離れた状態で、スリット５Ｓの長手方向に移動する。変形例２に係る膜厚推定装置４００Ｂは、カバー２５０で検出素子２３１を覆うので、検出素子２３１に対する、スリットノズル５の外部からの風の影響を抑えることができる。
【００６１】
なお、図１１の変形例に示すように、カバー２５０Ａの壁２５１Ａ及び壁２５２Ａは、スリットノズル５の側面５Ｌの全体に延伸しないものであってもよい。図１１に示す変形例では、カバー２５０Ａは、孔２５３Ａに挿入されたプローブ２３０と一体に移動する。
【００６２】
また、上述の例は、スリット５Ｓから吐出される圧縮エアの特徴量として風速を検出したが、風速の代わりに風量を検出してもよい。また、吐出される圧縮エアによってスリット５Ｓ近傍の気圧が低下するので、膜厚推定装置は、塗膜の厚みのばらつきを推定するために、スリット５Ｓ近傍の気圧を検出してもよい。
【００６３】
また、上述の例は、スリットノズル５から吐出する気体として圧縮エアを用いたが、他の気体を用いてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
９００…塗布システム
１…フレーム
２…上流側コンベア
３…中流側コンベア
４…下流側コンベア
５…スリットノズル
５Ｓ…スリット
６…支持部材
２１，３１，４１…ローラ
５０…調整機構
５１…調整ネジ
１００…塗布コントローラ部
４００，４００Ａ，４００Ｂ…膜厚推定装置
２００…移動機構
２０１…土台
２０２…レール
２０３…ガイド
２０５…第１支持部材
２０６…モータ
２０７…ガイド機構
２１０…第２支持部材
２１１…ガイド機構
２１３…付勢部材
２２０…第３支持部材
２２１…側面カムフォロア
２２２…上面カムフォロア
２３０…プローブ
２３１…検出素子
２５０，２５０Ａ…カバー
３００…情報処理部
３０１…制御部
３０２…表示部
３０３…記憶部
３０４…検出部
３０５…モータ制御部
７００…塗布液供給経路
７１０…圧縮エア供給経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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