(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットと、
該ユニットが前記画像形成装置本体に装着されたとき、前記ユニットに設けられた接点端子に接触する高圧接点ピンと、
を備えた画像形成装置において、
前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されたとき、前記接点端子に接触する前記高圧接点ピンの先端を露出する第１の位置に配置され、前記ユニットが前記画像形成装置本体から取り外されたとき、前記高圧接点ピンの先端を被覆する第２の位置に配置される保護部材を備え、
前記保護部材は、前記高圧接点ピンを内包する筒状部を有し、
前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されたとき、前記高圧接点ピンの先端が前記筒状部の上面に形成された開口部から突出する前記第１の位置に配置され、前記ユニットが前記画像形成装置本体から取り外されたとき、前記筒状部が前記高圧接点ピンの先端方向に移動して前記第２の位置に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットと、
該ユニットが前記画像形成装置本体に装着されたとき、前記ユニットに設けられた接点端子に接触する高圧接点ピンと、
を備えた画像形成装置において、
前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されたとき、前記接点端子に接触する前記高圧接点ピンの先端を露出する第１の位置に配置され、前記ユニットが前記画像形成装置本体から取り外されたとき、前記高圧接点ピンの先端を被覆する第２の位置に配置される保護部材を備え、
前記ユニットは、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像ユニットであり、
前記保護部材は、前記像担持体と前記像担持体に接触して前記像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部材との圧接状態を解除する圧解除レバーであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部材を前記像担持体に接近する方向に付勢する第１の付勢部材と、
前記圧解除レバーを前記第２の位置方向に付勢する、前記第１の付勢部材よりも付勢力の大きい第２の付勢部材と、を備え、
前記現像ユニットが前記画像形成装置本体から取り外されたとき、前記圧解除レバーが前記第２の付勢部材の付勢力によって前記第１の位置から前記第２の位置に移動することにより、前記第１の付勢部材の付勢力に抗して前記転写部材を前記像担持体から離間する方向に移動させて前記像担持体と前記転写部材との圧接状態を解除するとともに、
前記現像ユニットが前記画像形成装置本体に装着されたとき、前記圧解除レバーが前記第２の付勢部材の付勢力に抗して前記第２の位置から前記第１の位置に移動することにより、前記第１の付勢部材の付勢力によって前記転写部材を前記像担持体に接近する方向に移動させて前記像担持体と前記転写部材とを圧接状態とすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体と、像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写ローラーとを備えた複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いた画像形成装置においては、表面が均一に帯電された像担持体（感光体ドラム）上に静電潜像を形成し、現像ユニットを用いて像担持体上に静電潜像に応じたトナー像を形成する。そして、感光体ドラムとの間に転写ニップ部を形成する転写ローラーのような転写部材を用いて、像担持体上に形成されたトナー像を搬送されてくる用紙に転写した後、定着ユニットを通過させることで用紙上にトナー像を定着させる方法が一般的である。
【０００３】
特許文献１、２には、画像形成装置本体に対して現像ユニットを着脱可能とした構成が開示されている。画像形成装置内部でジャムが発生した場合、現像装置を取り外してジャムした用紙を取り除くことができる。また、特許文献２では、イメージングカートリッジ（現像ユニット）の着脱方向の異なる２つの画像形成装置のいずれにも装着できる接点を備え、いずれの画像形成装置に装着する際にも、画像形成装置の接点部材との電気的接続を確実に行えるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１９７５８８号公報
【特許文献２】特開２００９−２０５０８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、２のように現像ユニットを着脱可能とした構成では、ジャム処理時、或いは現像ユニットの交換やメンテナンス時に現像ユニットを画像形成装置本体から取り外した状態で、現像ユニット側の端子に接触する画像形成装置本体側の高圧接点ピンが用紙搬送路の近傍に突出していた。そのため、取り外した現像ユニットを挿入する際に高圧接点ピンに引っ掛かり、接点ピンが破損するおそれがあった。また、作業者が誤って高圧接点ピンに触れてしまい、手指を損傷するおそれもあった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑み、着脱可能なユニットに電力を供給する高圧接点ピンを簡単な構成で保護することにより、ユニットの着脱作業性を向上するとともに作業者の安全性も確保できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、ユニットと、高圧接点ピンと、保護部材と、を備えた画像形成装置である。ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能である。高圧接点ピンは、ユニットが画像形成装置本体に装着されたとき、ユニットに設けられた接点端子に接触する。保護部材は、ユニットが画像形成装置本体に装着されたとき、接点端子に接触する高圧接点ピンの先端を露出する第１の位置に配置され、ユニットが画像形成装置本体から取り外されたとき、高圧接点ピンの先端を被覆する第２の位置に配置される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の第１の構成によれば、ユニットが画像形成装置本体から取り外されたとき、保護部材が高圧接点ピンの先端を被覆する第２の位置に配置されるため、ジャム処理時、或いはユニットの交換やメンテナンス作業時に作業者が高圧接点ピンを破損したり、高圧接点ピンに触れて怪我をしたりするおそれがなくなる。従って、ジャム処理性及びメンテナンス性が向上した画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図
【図２】圧解除レバー２４ａが配置された転写ローラー１４の一端部周辺の部分拡大図
【図３】圧解除レバー２４ｂが配置された転写ローラー１４の他端部周辺の部分拡大図
【図４】現像ユニット６０を画像形成装置１００本体に装着した状態での現像装置８と圧解除レバー２４ａ、２４ｂとの位置関係を用紙搬送方向上流側から見た断面図
【図５】現像ユニット６０を取り外した状態の画像形成装置１００の側面断面図
【図６】図５の状態における感光体ドラム５周辺の部分拡大図
【図７】図５の状態における感光体ドラム５周辺を用紙搬送方向上流側から見た部分斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図である。画像形成装置（ここではモノクロプリンター）１００内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。画像形成部Ｐには、感光体ドラム５の回転方向（図１の時計回り方向）に沿って、帯電装置４、露光ユニット（レーザー走査ユニット等）７、現像装置８、転写ローラー１４、クリーニング装置１９、及び除電装置６が配設されている。
【００１１】
画像形成動作を行う場合、時計回り方向に回転する感光体ドラム５が帯電装置４により一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット７からのレーザービームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像装置８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【００１２】
この現像装置８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピューター（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置６が、感光体ドラム５の回転方向に対しクリーニング装置１９の下流側に設けられている。
【００１３】
帯電装置４、感光体ドラム５、クリーニング装置１９はユニット化されており、現像装置８、トナーコンテナ９はユニット化されている。なお、帯電装置４と、感光体ドラム５と、クリーニング装置１９から成るユニットを、以下ではドラムユニット３０と称する。また、現像装置８とトナーコンテナ９から成るユニットを、以下では現像ユニット６０と称する。ドラムユニット３０及び現像ユニット６０は、それぞれ画像形成装置１００本体に対して着脱可能である。
【００１４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙カセット１０又は手差し給紙装置１１から用紙搬送路１２及びレジストローラー対１３を経由して搬送され、転写ローラー１４により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着される。定着装置１５を通過した用紙は、用紙搬送路１６により装置上部に搬送され、用紙の片面のみに画像を形成する場合（片面印字時）は、排出ローラー対１７により排出トレイ１８に排出される。
【００１５】
一方、用紙の両面に画像を形成する場合（両面印字時）は、用紙の後端が用紙搬送路１６の分岐部２０を通過した後に搬送方向を逆転させる。これにより、用紙は分岐部２０から分岐する反転搬送路２１に振り分けられ、画像面を反転させた状態でレジストローラー対１３に再搬送される。そして、感光体ドラム５上に形成された次のトナー像が、転写ローラー１４によって用紙の画像が形成されていない面に転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１７により排出トレイ１８に排出される。
【００１６】
画像形成装置１００の上面には、排出トレイ１８の一部を構成する開閉カバー１８ａが設けられている。開閉カバー１８ａを開放した状態でドラムユニット３０及び現像ユニット６０が画像形成装置１００本体に挿入され、または画像形成装置１００本体から引き出される。また、現像ユニット６０を画像形成装置１００本体内の所定位置に保持するロック機構５０が、現像ユニット６０の挿入方向上流側に隣接して設けられている。
【００１７】
図２は、圧解除レバー２４ａが配置された転写ローラー１４の一端部（用紙搬送方向上流側から見て左側）周辺の部分拡大図である。ドラムユニット３０、現像ユニット６０が画像形成装置１００本体内の所定位置まで挿入された図２の状態では、現像装置８は現像ローラー８ａが感光体ドラム５に当接する位置（現像位置）に配置されている。このとき、画像形成装置１００本体側の高圧接点ピン２１と現像装置８側の接点端子２３とが接触し、画像形成装置１００内の高圧基板（図示せず）から高圧接点ピン２１、接点端子２３を介して現像ローラー８ａへの現像バイアスの印加が可能となる。高圧接点ピン２１は、接点押圧バネ２１ａによって上方向に付勢されている。
【００１８】
また、感光体ドラム５は転写ローラー１４と接触して転写ニップ部Ｎを形成している。転写ローラー１４は、画像形成装置１００本体に回転可能に支持されており、圧調整バネ２２によって感光体ドラム５に接近する方向に付勢されている。転写ローラー１４の軸方向の両端部には、感光体ドラム５に対する転写ローラー１４の圧接状態を解除する圧解除レバー２４ａ、２４ｂが配置されている。なお、転写ローラー１４の軸方向の他端部（用紙搬送方向上流側から見て右側）にある圧解除レバー２４ｂの構成については後述する。
【００１９】
圧解除レバー２４ａは、回動軸２５ａを中心として画像形成装置１００本体に揺動可能に支持されており、転写ローラー１４側の端部に形成された押圧部２５ｂと、押圧部２５ｂとは反対側の端部に形成された筒状部２５ｃとを有する。押圧部２５ｂは、転写ローラー１４の圧調整バネ２２の上端を受けるバネ受け部２９に対向する位置に配置されている。筒状部２５ｃの内部には高圧接点ピン２１が配置されており、筒状部２５ｃの上面には高圧接点ピン２１の先端部が突出する開口部２５ｄが形成されている。
【００２０】
また、圧解除レバー２４ａの下方には、圧解除レバー２４ａを図２の時計回り方向に付勢する圧解除バネ２７ａが配置されている。圧解除バネ２７ａの付勢力は、転写ローラー１４を感光体ドラム５に接近する方向に付勢する圧調整バネ２２の付勢力よりも大きく、且つ、現像ユニット６０の装着により圧解除レバー２４ａに作用する押圧力よりも小さくなるように設定されている。
【００２１】
図３は、圧解除レバー２４ｂが配置された転写ローラー１４の他端部（用紙搬送方向上流側から見て右側）周辺の部分拡大図である。圧解除レバー２４ｂは、圧解除レバー２４ａとほぼ同様の構成であって、回動軸２５ａを中心として画像形成装置１００本体に揺動可能に支持されており、押圧部２５ｂと、筒状部２５ｃとを有する。
【００２２】
また、圧解除レバー２４ｂの下方には、圧解除レバー２４ｂを図３の反時計回り方向に付勢する圧解除バネ２７ｂが配置されている。圧解除バネ２７ｂは、筒状部２５ｃの内径よりも大径の大径部２７ｃと、筒状部２５ｃに内挿される小径部２７ｄとを有している。大径部２７ｃの付勢力は、転写ローラー１４を感光体ドラム５に接近する方向に付勢する圧調整バネ２２の付勢力よりも大きく、且つ、現像ユニット６０の装着により圧解除レバー２４ｂに作用する押圧力よりも小さくなるように設定されている。大径部２７ｃの下端部は画像形成装置１００本体の金属フレーム（図示せず）を介してグランドに接地（アース）されている。小径部２７ｄの先端は筒状部２５ｃの上面の開口部２５ｄから突出している。
【００２３】
図４は、画像形成装置１００本体に装着された現像装置８と圧解除レバー２４ａ、２４ｂとの位置関係を用紙搬送方向上流側（図１の左方向）から見た断面図である。圧解除レバー２４ａ、２４ｂの筒状部２５ｃの上面に現像装置８のハウジング８ｂが当接することで、圧解除バネ２７ａと、圧解除バネ２７ｂの大径部２７ｃとが圧縮され、圧解除レバー２４ａ、２４ｂの押圧部２５ｂがバネ受け部２９から離間するため、転写ローラー１４は圧調整バネ２２の付勢力によって感光体ドラム５に圧接される。
【００２４】
このとき、圧解除レバー２４ａは図２の時計回り方向に回動するが、高圧接点ピン２１は接点押圧バネ２１ａにより上方向に付勢されている。その結果、高圧接点ピン２１は筒状部２５ｃの開口部２５ｄから突出する位置（以下、第１の位置という）に配置される。
【００２５】
また、圧解除レバー２４ｂは図３の反時計回り方向に回動し、筒状部２５ｃに内挿される圧解除バネ２７ｂの小径部２７ｄも筒状部２５ｃの上面まで押し込まれた後、圧解除レバー２４ｂと共に図３の反時計回り方向に回動する。そして、筒状部２５ｃの開口部２５ｄから突出する方向に付勢力（復元力）が作用する小径部２７ｄの先端が、現像装置８のハウジング８ｂの底面に装着された金属板２８に接触する。
【００２６】
ハウジング８ｂの底面は、転写ニップ部Ｎに用紙を搬送する下搬送ガイド２６に対向する上搬送ガイドとなるため、圧解除バネ２７ｂの小径部２７ｄと金属板２８との接触によって接地されることで静電気が除去され、用紙の吸着を防止することができる。即ち、圧解除レバー２４ｂ側の圧解除バネ２７ｂは、ハウジング８ｂの底面を接地するための接地部材を兼ねている。
【００２７】
図５は、現像ユニット６０（現像装置８、トナーコンテナ９）を取り外した状態の画像形成装置１００の側面断面図、図６は、図５の状態における感光体ドラム５周辺の部分拡大図、図７は、図５の状態における感光体ドラム５周辺を用紙搬送方向上流側（図３の左方向）から見た部分斜視図である。
【００２８】
ガイド溝４３は、画像形成装置１００に対してドラムユニット３０を挿抜する際に、感光体ドラム５の中心軸が挿入されるドラム軸受（図示せず）が係合する。ドラムユニット３０の挿入方向に対しガイド溝４３の下流側端部には位置決め部（図示せず）が形成されている。現像ユニット６０が装着された状態では、感光体ドラム５の中心軸が位置決め部に配置されており、図２に示すように感光体ドラム５と転写ローラー１４とが接触して転写ニップ部Ｎが形成される。
【００２９】
画像形成装置１００本体から現像ユニット６０を引き抜くと、現像ユニット６０による押圧力が圧解除レバー２４ａ、２４ｂに作用しなくなる。その結果、図６に示すように、圧解除レバー２４ａは圧解除バネ２７ａの付勢力（復元力）によって図２の状態から時計回り方向に揺動する。同様に、圧解除レバー２４ｂは圧解除バネ２７ｂの大径部２７ｃの付勢力（復元力）によって図３の状態から反時計回り方向に揺動する。
【００３０】
ここで、圧解除バネ２７ａ、２７ｂの付勢力は圧調整バネ２２の付勢力よりも大きいため、圧解除レバー２４ａ、２４ｂの押圧部２５ｂがバネ受け部２９を下方に押圧し、転写ローラー１４は感光体ドラム５から離間する方向に移動する。その結果、感光体ドラム５と転写ローラー１４の圧接状態が解除される。
【００３１】
また、圧解除レバー２４ａの時計回り方向への揺動に伴い、筒状部２５ｃも上方に移動する。一方、高圧接点ピン２１は、接点押圧バネ２１ａの付勢力によって上向きに所定量移動した後、下搬送ガイド２６に形成された規制部４５によって上方向への移動が規制される。その結果、圧解除レバー２４ａは筒状部２５ｃの上面が高圧接点ピン２１の先端と同一高さ、または高圧接点ピン２１の先端よりも高くなる位置、即ち、高圧接点ピン２１の先端部を被覆する位置（以下、第２の位置という）に配置される。
【００３２】
本実施形態の構成によれば、画像形成装置１００本体から現像ユニット６０を引き抜く動作に連動して圧解除レバー２４ａが第１の位置から第２の位置に揺動し、感光体ドラム５と転写ローラー１４とのニップが解除される。従って、転写ニップ部Ｎに挟まれた用紙を容易に除去することができ、感光体ドラム５の表面が用紙によって摺擦されることによる傷付きを抑制することができる。また、画像形成装置１００からドラムユニット３０を引き抜く際に感光体ドラム５と転写ローラー１４とが干渉しないため、転写ローラー１４との接触による感光体ドラム５の損傷を防止することができる。
【００３３】
さらに、感光体ドラム５と転写ローラー１４との圧接状態が解除されたとき、圧解除レバー２４ａは筒状部２５ｃが高圧接点ピン２１の先端を被覆する第２の位置に配置されるため、ジャム処理時、或いは現像ユニット６０及びドラムユニット３０の交換やメンテナンス作業時に作業者が高圧接点ピン２１を破損したり、高圧接点ピン２１に触れて怪我をしたりするおそれがなくなる。従って、ジャム処理性及びメンテナンス性が向上した画像形成装置１００となる。
【００３４】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、圧解除レバー２４ａに筒状部２５ｃを設け、筒状部２５ｃの内部に高圧接点ピン２１を配置する構成としたが、圧解除レバー２４ａの形状はこれに限定されるものではなく、高圧接点ピン２１を保護可能な他の形状としてもよい。また、感光体ドラム５と転写ローラー１４のニップ圧を解除する圧解除レバー２４ａを現像ユニット６０の引き出し時に高圧接点ピン２１を保護する保護部材として用いたが、圧解除レバー２４ａに代えて、現像ユニット６０の着脱動作に応じて第１の位置と第２の位置とに移動する専用の保護部材を配置しても良い。
【００３５】
また上記実施形態では、現像ユニット６０を構成する現像装置８に電力を供給する高圧接点ピン２１を保護する構成について説明したが、ドラムユニット３０や定着ユニット等の、着脱可能な他のユニットに電力を供給する高圧接点ピンの保護にも全く同様に適用できる。
【００３６】
また、本発明は図１に示したようなモノクロプリンターに限らず、カラープリンター、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機、或いはファクシミリ等の、着脱可能なユニットを備えた他のタイプの画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットを備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、ユニットに電力を供給する高圧接点ピンを簡単な構成で保護することにより、ユニットの着脱作業性を向上するとともに作業者の安全性も確保できる画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００３８】
４                  帯電装置
５                  感光体ドラム（像担持体）
８                  現像装置
９                  トナーコンテナ
１４                転写ローラー（転写部材）
１９                クリーニング装置
２１                高圧接点ピン
２２                圧調整バネ（第１の付勢部材）
２３                接点端子
２４ａ、２４ｂ      圧解除レバー（保護部材）
２５ａ              回動軸
２５ｂ              押圧部
２５ｃ              筒状部
２５ｄ              開口部
２６                下搬送ガイド
２７ａ、２７ｂ      圧解除バネ（第２の付勢部材）
２７ａ              大径部
２７ｂ              小径部
３０                ドラムユニット
３０ａ              ユニットハウジング
４３                ガイド溝
４５                規制部
６０                現像ユニット
１００              画像形成装置
【図１】
0006365462.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006365462.tif 000008