(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
減衰力を調整するための調整部を一方側に有するバルブユニットと、
第１側部と、前記第１側部と対向する第２側部と、を有し、
前記バルブユニットの前記調整部を前記第１側部側に配置する第１配置と、前記バルブユニットの前記調整部を前記第２側部側に配置する第２配置のいずれかにバルブユニットの位置調整が可能である収納部と、
を備えていることを特徴とする油圧緩衝器。
【請求項２】
前記収納部は、前記バルブユニットを挿入することが可能な第１開口部と第２開口部とを有し、
前記第１開口部を前記第１側部側に有し、前記第２開口部を前記第２側部側に有することを特徴とする請求項１に記載の油圧緩衝器。
【請求項３】
更に、
油を貯留するシリンダと、
前記シリンダ内に出入りするロッドとを備え、
前記バルブユニットは、
前記ロッドが前記シリンダ内に進行する工程において減衰力を発生させる第１減衰バルブと、
前記ロッドが前記シリンダ内から退行する工程において減衰力を発生させる第２減衰バルブとを備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の油圧緩衝器。
【請求項４】
前記バルブユニットは、
前記第１減衰バルブと、当該第１減衰バルブへ前記油を導く第１流路を規定する第１流路規定部材とを含む第１サブユニットと、
前記第２減衰バルブと、当該第２減衰バルブへ前記油を導く第２流路を規定する第２流路規定部材とを含む第２サブユニットとが、面対称となる位置関係にあることを特徴とする請求項３に記載の油圧緩衝器。
【請求項５】
前記バルブユニットには、
前記第１減衰バルブへ前記油が導かれる流路を迂回する第１バイパス流路と、
前記第２減衰バルブへ前記油が導かれる流路を迂回する第２バイパス流路とが形成されており、
前記調整部は、
前記第１バイパス流路の開口面積を調整する第１調整弁と、
前記第２バイパス流路の開口面積を調整する第２調整弁とを備えていることを特徴とする請求項３または４に記載の油圧緩衝器。
【請求項６】
前記第１バイパス流路の第１最大開口面積と、前記第２バイパス流路の第２最大開口面積とは異なっていることを特徴とする請求項５に記載の油圧緩衝器。
【請求項７】
前記第１調整弁の第１テーパー角と、前記第２調整弁の第２テーパー角とは異なっていることを特徴とする請求項５または６に記載の油圧緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は油圧緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の油圧緩衝器では、減衰力発生装置がバルブユニットに小組され、ダンパケースに設けられたバルブ収容孔に挿入されている。このバルブユニットは、減衰力を調整するためのアジャスタを有しており、当該アジャスタを保持するアジャスタホルダをダンパケースに対して回転させることができる。そのため、ダンパケースに対するアジャスタホルダの取付け方向を自由に設定できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１７４５９４号公報（２０１１年９月８日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の油圧緩衝器では、ダンパケースの一方の側からしかバルブユニットを挿入できず、バルブユニットを挿入する向きは１通りである。すなわち、ダンパケースの開口部の側に、バルブユニットのアジャスタ側の端部が位置するように配置するしかない。このバルブユニットの配置は、作業者が減衰力を調整するためにアジャスタに対し、一方向のみに手を入れ、作業するしかない。そのため、油圧緩衝器の周囲の構造物の形状によっては、減衰力の調整を行いにくいことがある。
【０００５】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、減衰力を調整するための調整部に対する操作を容易にすることができる油圧緩衝器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の一実施形態の油圧緩衝器は、減衰力を調整するための調整部を一方側に有するバルブユニットと、第１側部と、前記第１側部と対向する第２側部と、を有し、前記バルブユニットの前記調整部を前記第１側部側に配置する第１配置と、前記バルブユニットの前記調整部を前記第２側部側に配置する第２配置のいずれかにバルブユニットの位置調整が可能である収納部と、を備えていることを特徴としている。
【０００７】
上記の構成によれば、バルブユニットは、減衰力を調整するための調整部を一方側に有している。このバルブユニットを収納する収納部は、第１側部と、前記第１側部と対向する第２側部と、を有しており、バルブユニットの調整部を前記第１側部側に配置する第１配置と、バルブユニットの調整部を前記第２側部側に配置する第２配置のいずれかにバルブユニットの位置調整が可能である。
【０００８】
そのため、前記第１配置と、前記第２配置とのうち、調整部に手を伸ばして操作を行うことが容易な配置を作業者が選択することができ、バルブユニットの調整部に対する操作を容易にすることができる。
【０００９】
また、前記収納部は、前記バルブユニットを挿入することが可能な第１開口部と第２開口部とを有し、前記第１開口部を前記第１側部側に有し、前記第２開口部を前記第２側部側に有することが好ましい。
【００１０】
上記の構成により、収納部が有する第１側部側の第１開口部および第２側部側の第２開口部のそれぞれからバルブユニットを挿入することができる。
【００１１】
また、上記バルブユニットは、更に、油を貯留するシリンダと、上記シリンダ内に出入りするロッドとをさらに備え、上記バルブユニットは、上記ロッドが上記シリンダ内に進行する工程において減衰力を発生させる第１減衰バルブと、上記ロッドが上記シリンダ内から退行する工程において減衰力を発生させる第２減衰バルブとを備えていることが好ましい。
【００１２】
上記の構成によれば、第１減衰バルブは、ロッド（例えば、ピストンロッド）がシリンダ内に進行する圧側工程において減衰力を発生させる。第２減衰バルブは、上記ロッドがシリンダ内から退行する伸側工程において減衰力を発生させる。第１減衰バルブおよび第２減衰バルブを組み合わせ、１つのバルブユニットとして実現することにより、コンパクトで取り付けおよび取り替えが容易な減衰力発生装置を実現できる。
【００１３】
また、前記バルブユニットは、前記第１減衰バルブと、当該第１減衰バルブへ前記油を導く第１流路を規定する第１流路規定部材とを含む第１サブユニットと、前記第２減衰バルブと、当該第２減衰バルブへ前記油を導く第２流路を規定する第２流路規定部材とを含む第２サブユニットとが、面対称となる位置関係にあることが好ましい。
【００１４】
上記の構成により、バルブユニットの配置を第１配置から第２配置に変更した場合でも、バルブユニットによって規定される圧側工程の流路および伸側工程の流路と、収納部に形成された流路とが適切につながるバルブユニットの形状を実現することができる。なお、第１サブユニットの形状と第２サブユニットの形状とが完全に面対称の関係にある必要はない。
【００１５】
また、上記バルブユニットには、上記第１減衰バルブへ上記油が導かれる流路を迂回する第１バイパス流路と、上記第２減衰バルブへ上記油が導かれる流路を迂回する第２バイパス流路とが形成されており、上記調整部は、上記第１バイパス流路の開口面積を調整する第１調整弁と、上記第２バイパス流路の開口面積を調整する第２調整弁とを備えていることが好ましい。
【００１６】
上記の構成によれば、第１バイパス流路の開口面積を第１調整弁によって調整することによって、第１バイパス流路を油が流れるときに発生する減衰力を調整することができる。また、第２バイパス流路の開口面積を第２調整弁によって調整することによって、第２バイパス流路を油が流れるときに発生する減衰力を調整することができる。そのため、圧側工程および伸側工程において発生する減衰力をそれぞれ独立に調整することができる。
【００１７】
また、前記第１バイパス流路の第１最大開口面積と、前記第２バイパス流路の第２最大開口面積とは異なっていることが好ましい。
【００１８】
上記の構成によれば、最大開口面積が第１バイパス流路と第２バイパス流路とで異なることにより、第１調整弁による第１バイパス流路の開口制御の特性と、第２調整弁による第２バイパス流路の開口制御の特性とが異なる。
【００１９】
バルブユニットの第２配置では、第１配置とは逆に、第１調整弁によって伸側工程の減衰力が調節され、第２調整弁によって圧側工程の減衰力が調節される。そのため、バルブユニットを第１配置にした場合と、第２配置にした場合とで減衰力の調整特性が異なる。
【００２０】
この構成を利用し、バルブユニットの配置を変更することにより、減衰力の好ましい調整特性を作業者に選択させることができる。
【００２１】
また、前記第１調整弁の第１テーパー角と、前記第２調整弁の第２テーパー角とは異なっていることが好ましい。
【００２２】
上記の構成により、第１調整弁を所定の単位操作量だけ移動させたときの第１バイパス流路の開口面積の変化量と、第２調整弁を所定の単位操作量だけ移動させたときの第２バイパス流路の開口面積の変化量とが異なる。そのため、第１調整弁の減衰力の調整特性と、第２調整弁の減衰力の調整特性とは異なるものとなる。
【００２３】
それゆえ、バルブユニットを第１配置にするか第２配置にするかによって、第１調整弁および第２調整弁のいずれを圧側工程（または伸側工程）の減衰力調整に用いるかを、調整特性の観点から作業者に選択させることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、バルブユニットの向きを複数選択でき、減衰力を調整するための調整部に対する操作を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】（ａ）は、本実施形態に係る油圧緩衝器の外観を示す図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図２】上記油圧緩衝器が備えるシリンダの構成を示す断面図である。
【図３】上記油圧緩衝器が備えるサブタンクの構成を示す断面図である。
【図４】上記油圧緩衝器が備えるバルブユニットの構成を示す断面図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、バルブ収納部に対して、互いに異なる向きでバルブユニットを配置した状態を示す断面図である。
【図６】圧側減衰力調整弁および伸側減衰力調整弁の調整能力を比較した結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１〜図６に基づいて説明すれば、以下のとおりである。本実施形態の油圧緩衝器１は、減衰力を発生させるバルブユニット５をバルブ収納部７に対して、第１配置および第２配置の２通りの配置で収納できるものである（図５参照）。油圧緩衝器１は、各種の車両に搭載されるショックアブソーバーであり、油圧緩衝器１が搭載される車両は、特に限定されず、二輪車であっても四輪車であってもよい。
【００２７】
（油圧緩衝器１の概要）
図１の（ａ）は、本実施形態の油圧緩衝器１の外観を示す図である。図１の（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図であり、図１の（ａ）におけるＡ−Ａ線を含む平面でバルブ収納部７を切断したときの断面を示している。ただし、バルブ収納部７の内部に収納されているバルブユニット５については図示していない。図２は、油圧緩衝器１が備えるシリンダ２の構成を示す断面図である。
【００２８】
図１の（ａ）に示すように、油圧緩衝器１は、車体側取付部２Ａを介して車体側に取付けられるシリンダ（ダンパシリンダ）２、車軸側取付部３Ａを介して車軸側に取付けられるピストンロッド３、シリンダ２の外周部に配された懸架スプリング４、減衰力発生装置としてのバルブユニット５、サブタンク６およびバルブ収納部７を備えている。
【００２９】
図２に示すように、シリンダ２は、外筒２１と内筒２２とからなる２重管であり、この内筒２２の内部にピストンロッド３が出入りする。内筒２２の内部空間には油が貯留されており、当該内部空間は、ピストンロッド３の先端部に配されたピストン８により、ピストン側油室２２Ａとロッド側油室２２Ｂとに区画される。外筒２１と内筒２２との間には外側流路２３が形成されており、この外側流路２３は、バルブユニット５が装填されているバルブ収納部７の内部空間と、ロッド側油室２２Ｂとを連通する流路である。
【００３０】
車両が路面から衝撃力を受けると、懸架スプリング４が縮むことにより、当該衝撃力を吸収する。このとき、ピストンロッド３が内筒２２の内部に押し込まれることにより、ピストン８は、ピストン側油室２２Ａの油を押し出し、押し出された油は、バルブユニット５へ流入する。この油がバルブユニット５に設けられた流路を通過することにより、懸架スプリング４の運動エネルギーを減衰させる力が発生する（圧側工程）。ピストンロッド３が内筒２２から退くときにも（圧側行程と）逆方向の油の流れが生じ、減衰力が発生する（伸側工程）。バルブユニット５の詳細については後述する。
【００３１】
図３は、サブタンク６の構成を示す断面図である。図３に示すように、サブタンク６は、シリンダ２の内筒２２に出入りするピストンロッド３の容積を補償するための油を蓄えるタンクであり、バルブユニット５を介して内筒２２の内部に通じる連通路７４と接続されている。このサブタンク６は、当該サブタンク６の内部空間をエア室６１と油溜室６２とに分離するブラダ６３を備えている。エア室６１には、高圧化されたガスが充填されており、エア室６１の圧力によって油溜室６２が加圧される。
【００３２】
ピストンロッド３の進入によって内筒２２の内部空間の容積が減少したときには、過剰となった油が油溜室６２に流入し、エア室６１の体積が減少する。一方、ピストンロッド３の退行によってシリンダ２の内部空間の容積が増加したときには、不足した油を補填するために油が油溜室６２から内筒２２の内部へ流出する。このとき、エア室６１は膨張する。このようにして、ピストンロッド３の容積が補償される。油の温度変化に伴う体積変化についても同様に補償される。
【００３３】
図１の（ｂ）に示すように、バルブ収納部７は、バルブユニット５を収納するためのハウジングであり、バルブユニット５の収納空間を規定する内部壁面７Ａを有している。このバルブ収納部７は、概ね筒状形状を有しており、バルブユニット５を挿入するための第１開口部７Ｂおよび第２開口部７Ｃを有している。すなわち、バルブ収納部７は、貫通した空洞空間を規定するハウジングである。第１開口部７Ｂが形成されている側の、バルブ収納部７の側部を第１側部と称し、第２開口部７Ｃが形成されている側の、バルブ収納部７の側部を第２側部と称する。
【００３４】
（バルブユニット５の詳細）
図４は、バルブユニット５の構成を示す断面図である。図４に示す構成は、あくまで一例であり、バルブユニット５の細部の構造については、適宜変更可能である。
【００３５】
図４に示すように、バルブ収納部７には、第１伸圧共用流路７１および第３伸圧共用流路７３が形成されている。第１伸圧共用流路７１は、圧側工程においてピストン側油室２２Ａの油が流入する流路である。第３伸圧共用流路７３は、伸側工程においてロッド側油室２２Ｂの油が流入する流路である。図４に示すバルブユニット５の配置は、図５の（ａ）に示す第１配置に相当する。図５の（ｂ）に示す第２配置では、バルブユニット５の各部の機能が逆転する。すなわち、第１配置では圧側工程において機能した部材は、第２配置では伸側工程において機能する（詳細については、後述する「バルブユニットの配置方向」において、詳述する）。
【００３６】
バルブユニット５は、小径部５１Ａおよび大径部５１Ｂを有するバルブピース５１を中心に有するユニットである。小径部５１Ａの端部には小径側バルブホルダ５０が、大径部５１Ｂの端部にはアジャスタホルダ５９がそれぞれ外側から嵌合されている。アジャスタホルダ５９の外周面にはキャップ６０が配されている。
【００３７】
バルブピース５１の小径部５１Ａの軸方向における中央にセンタープレート５２が設けられており、このセンタープレート５２から小径部５１Ａの先端部へ向かう方向に沿って、伸側減衰バルブ（第２減衰バルブ）５３、伸側ピストン（第２流路規定部材）３１、圧側積層バルブ（第２流路規定部材）３２が設けられている。また、センタープレート５２から大径部５１Ｂへ向かう方向に沿って、圧側減衰バルブ（第１減衰バルブ）５４、圧側ピストン（第１流路規定部材）４１、伸側積層バルブ（第１流路規定部材）４２が設けられている。
【００３８】
これら小径部５１Ａに配された部材は、小径部５１Ａの外周面と嵌合する開口部を有する部材であり、小径部５１Ａと大径部５１Ｂとの段差面と、小径側バルブホルダ５０との間においてセンタープレート５２とともに挟圧固定されている。センタープレート５２には、複数の半径方向流路５２Ａが形成されている。
【００３９】
伸側減衰バルブ５３、伸側ピストン３１および圧側積層バルブ３２の組（第２サブユニット）と、圧側減衰バルブ５４、圧側ピストン４１および伸側積層バルブ４２の組（第１サブユニット）とは、センタープレート５２を基準として左右対称に（面対称に）配置されている。換言すれは、バルブユニット５は、当該バルブユニット５の中心軸５１０に沿って面対称の位置関係で配列された一対の減衰力発生用バルブ（伸側減衰バルブ５３および圧側減衰バルブ５４）を備えている。上記面対称とは、中心軸５１０に対して垂直な平面（センタープレート５２の中心を含む平面）を対称面とするものである。
【００４０】
伸側減衰バルブ５３および圧側減衰バルブ５４は、小径部５１Ａを通す開口部を有する円盤状の部材（シム）の集合である。このシムは、可撓性を有しており、油が流れるときの圧力により撓むことができる。油の流圧によってシムが撓むことにより減衰力が発生する。
【００４１】
圧側減衰バルブ５４は、ピストンロッド３が、シリンダ２内に進行する（すなわち、図２に示す進行方向３１０の方向へ移動する）圧側工程において減衰力を発生させる。伸側減衰バルブ５３は、ピストンロッド３がシリンダ２内から退行する（すなわち、図２に示す退行方向３２０の方向へ移動する）伸側工程において減衰力を発生させる。
【００４２】
圧側ピストン４１は、圧側減衰バルブ５４へ油を導く圧側工程の流路を規定する部材であり、圧側ピストン４１の内部に第２圧側流路（第２流路）４１Ａが形成されている。伸側ピストン３１は、伸側減衰バルブ５３へ油を導く伸側工程の流路を規定する部材であり、伸側ピストン３１の内部に第１伸側流路（第１流路）３１Ｂが形成されている。
【００４３】
圧側積層バルブ３２は、板バルブの積層体からなり、圧側の流れのみを許容するチェック機能とともに、圧側減衰力発生機能も果たす。伸側積層バルブ４２は、板バルブの積層体からなり、伸側の流れのみを許容するチェック機能とともに、伸側減衰力発生機能も果たす。ただし、圧側積層バルブ３２および伸側積層バルブ４２は、単なるチェックバルブであってもよい。
【００４４】
バルブピース５１の内部には、減衰力を調整するための弁である伸側減衰力調整弁（第２調整弁）５５および圧側減衰力調整弁（第１調整弁）５６が配されている。
【００４５】
伸側減衰力調整弁５５は、バルブピース５１の中心軸５１０に沿って配されており、この伸側減衰力調整弁５５により伸側バイパス流路（第２バイパス流路）７５の開口部７５Ａの開口面積を調整することで、伸側バイパス流路７５へ流れる油の量を調節でき、その結果、伸側減衰力を調整できる。伸側減衰力調整弁５５の位置は、伸側アジャスタ（調整部）５７によって調整することができる。
【００４６】
伸側バイパス流路７５は、伸側減衰バルブ５３へ油が導かれる流路を迂回するバイパス流路である。この伸側バイパス流路７５は、第３伸圧共用流路７３に連通しているとともに、バルブピース５１に設けた孔５１Ｃ、センタープレート５２に設けた半径方向流路５２Ａを介して第２伸圧共用流路７２に連通している。
【００４７】
圧側減衰力調整弁５６は、伸側減衰力調整弁５５のロッドの外周面と嵌合する開口部を有し、圧側バイパス流路（第１バイパス流路）７６の開口部７６Ａを塞ぐ先端部５６Ａを有している。この先端部５６Ａは、所定のテーパー角を有しており、ニードル弁として機能する。開口部７６Ａは、小径部５１Ａの内部空間と大径部５１Ｂの内部空間との境目に位置している。圧側減衰力調整弁５６は、先端部５６Ａを開口部７６Ａに対して進退させることにより、圧側バイパス流路７６へ流れる油の量を調節でき、その結果、圧側減衰力を調整することができる。圧側減衰力調整弁５６の位置は、圧側アジャスタ（調整部）５８によって調整することができる。
【００４８】
圧側バイパス流路７６は、圧側減衰バルブ５４へ油が導かれる流路を迂回するバイパス流路である。この圧側バイパス流路７６は、第１伸圧共用流路７１に連通しているとともに、バルブピース５１に設けた孔５１Ｃ、センタープレート５２に設けた半径方向流路５２Ａを介して第２伸圧共用流路７２に連通している。圧側バイパス流路７６の開口部７６Ａの第２最大開口面積は、伸側バイパス流路７５の開口部７５Ａの第１最大開口面積よりも大きい。
【００４９】
伸側アジャスタ５７は、圧側工程における減衰力をユーザが調整するための操作部であり、伸側アジャスタ５７の端部がアジャスタホルダ５９の外側表面において露出している。伸側アジャスタ５７のおねじ部にスライダ７７が螺合されており、伸側アジャスタ５７の回転によってスライダ７７が移動し、この移動に伴い伸側減衰力調整弁５５が移動する。
【００５０】
圧側アジャスタ５８は、伸側工程における減衰力をユーザが調整するための操作部であり、圧側アジャスタ５８の端部がアジャスタホルダ５９の外側表面において露出している。圧側減衰力調整弁５６のフランジ部には、圧側アジャスタ５８のおねじ部が螺合されており、圧側アジャスタ５８を回転させることよって圧側減衰力調整弁５６が移動する。
【００５１】
なお、バルブ収納部７は貫通型でなくてもよい。バルブ収納部７の一方の端部にバルブユニット５を挿入するための第１開口部を設け、他方の端部には、伸側アジャスタ５７および圧側アジャスタ５８の端部を露出させるための第２開口部を設ける構成としてもよい。この構成では、第１開口部のみからバルブユニット５を挿入する。伸側アジャスタ５７および圧側アジャスタ５８の端部が第２開口部側に配置された場合には、当該第２開口部から露出している伸側アジャスタ５７および圧側アジャスタ５８の端部に対して作業者が操作できる。
【００５２】
（油圧緩衝器１における油の流れ）
油圧緩衝器１における油の流れについて、図４を参照しつつ説明する。図４では、圧側工程における油の流れを実線で示し、伸側工程における油の流れを破線で示している。
【００５３】
（圧側工程）
ピストンロッド３が内筒２２の内部に押し込まれると、ピストン側油室２２Ａの油は、バルブ収納部７に形成された第１伸圧共用流路７１を通って、バルブユニット５が配された空間へ流入する。そして、当該油は、圧側ピストン４１に形成された第２圧側流路４１Ａを通り、油が圧側減衰バルブ５４を押し開くことにより圧側減衰力が発生する。
【００５４】
圧側減衰バルブ５４を通過した油は、第２伸圧共用流路７２に流入し、ここで分岐される。その一部は、伸側ピストン３１に形成された第１圧側流路（第２流路）３１Ａを通り、圧側積層バルブ３２を通過した後、第３伸圧共用流路７３、およびシリンダ２の外側流路２３を通ってロッド側油室２２Ｂに流入する。他方の油は、連通路７４を通り、サブタンク６の油溜室６２に排出される。
【００５５】
（伸側工程）
ピストンロッド３が内筒２２から退行すると、ロッド側油室２２Ｂの油は、内筒２２に形成された開口部を通って外側流路２３に流入した後、第３伸圧共用流路７３を通って、バルブユニット５が配された空間へ流入する。そして、当該油は、伸側ピストン３１に形成された第１伸側流路３１Ｂを通り、油が伸側減衰バルブ５３を押し開くことにより伸側減衰力が発生する。
【００５６】
伸側減衰バルブ５３を通過した油は、第２伸圧共用流路７２に流入し、ここで油溜室６２から補給された油と合流する。合流した油は、圧側ピストン４１に形成された第２伸側流路（第１流路）４１Ｂを通り、伸側積層バルブ４２を通過した後、第１伸圧共用流路７１を経て、ピストン側油室２２Ａに流入する。
【００５７】
（減衰力調整方法）
作業者が、圧側アジャスタ５８を操作することにより圧側減衰力調整弁５６を退行させると、圧側工程において圧側バイパス流路７６へ油が流入する。油が圧側バイパス流路７６の開口部７６Ａを通過するとき、二乗孔特性（オリフィス特性）により減衰力が発生する。そのため、圧側アジャスタ５８を操作することにより、圧側バイパス流路７６を通過する油の量を調整でき、ピストンロッド３が低速度で作動するときの圧側工程における減衰力を調整できる。
【００５８】
一方、作業者が、伸側アジャスタ５７を操作することにより伸側減衰力調整弁５５を退行させると、油が伸側バイパス流路７５を通過するようになる。油が伸側バイパス流路７５の開口部７５Ａを通過するとき、二乗孔特性により減衰力が発生する。そのため、伸側アジャスタ５７を操作することにより、伸側バイパス流路７５を通過する油の量を調整でき、ピストンロッド３が低速度で作動するときの伸側工程における減衰力を調整できる。
【００５９】
（バルブユニット５の配置方向）
図５の（ａ）および（ｂ）は、バルブ収納部７に対して、互いに異なる向きにバルブユニット５を配置した状態を示す断面図であり、図１に示した油圧緩衝器１をＸＺ平面によって切断したときのバルブユニット５およびバルブ収納部７の断面図である。孔７Ｄは、内筒２２へ通じる孔であり、孔７Ｅは、外側流路２３へ通じる孔である。
【００６０】
図５の（ａ）では、バルブユニット５の、圧側アジャスタ５８および伸側アジャスタ５７が配された側の端部（アジャスタ側端部（一方側の端部）８１）が図面左側に配置されている（第１配置）。一方、図５の（ｂ）では、アジャスタ側端部８１が図面右側に配置されている（第２配置）。
【００６１】
バルブ収納部７は、互いに対向する位置にある第１側部（第１開口部７Ｂ側の側部）および第２側部（第２開口部７Ｃ側の側部）を有し、第１開口部７Ｂとアジャスタ側端部８１とが近接する第１配置、および第２開口部７Ｃとアジャスタ側端部８１とが近接する第２配置の２通りの配置でバルブユニット５の位置調整が可能な形状を有している。
【００６２】
図５の（ａ）および（ｂ）に示すように、バルブユニット５の、アジャスタ側端部８１とは反対側の端部（小径側端部８２）が位置する側には、キャップ９１が嵌め込まれている。第１配置、第２配置のいずれでも、バルブ収納部７に対するセンタープレート５２の位置はほとんど変化していない。
【００６３】
この構成により、第１配置および第２配置のいずれにおいても、バルブ収納部７に形成された第１伸圧共用流路７１、第２伸圧共用流路７２、第３伸圧共用流路７３および連通路７４の入り口と、バルブユニット５の形状によって規定された各流路の入り口との相対位置がほとんどずれない。そのため、第１配置および第２配置のいずれにおいても、油の流路が好ましい状態でつながっている。
【００６４】
なお、第１配置および第２配置において、バルブユニット５の形状によって規定される流路の入り口と、バルブ収納部７に形成された流路の入り口とが完全に一致する必要は必ずしもない。バルブユニット５が減衰力発生装置として機能できる程度の量の油が流れる一連の流路が第１配置および第２配置において形成されればよい。
【００６５】
（油圧緩衝器１の効果）
油圧緩衝器１では、バルブユニット５を２通りの配置で収納することができる。そのため、油圧緩衝器１の周囲の構造物の形状に応じて、アジャスタ側端部８１を、作業者の手が届きやすい側に配置することができ、減衰力の調整を容易にすることができる。
【００６６】
また、バルブユニット５の配置を変えることによって、圧側減衰力の調整能力と伸側減衰力の調整能力とを逆転させることができる。図６は、圧側減衰力調整弁５６および伸側減衰力調整弁５５の調整能力を比較した結果を示す図である。図６のグラフの横軸は、圧側アジャスタ５８または伸側アジャスタ５７を回転させたときのクリック数を示し、縦軸は、圧側バイパス流路７６または伸側バイパス流路７５の開口面積を示している。
【００６７】
図６には、図４および図５の（ａ）に示す第１配置において、圧側減衰力調整弁５６の先端部５６Ａのテーパー角がＸ°である場合とＹ°である場合との圧側バイパス流路７６の開口面積の変化量の差が矢印１００で示されている。また、上記配置において、伸側減衰力調整弁５５の先端部のテーパー角がＸ°である場合とＹ°である場合との伸側バイパス流路７５の開口面積の変化量の差が矢印２００で示されている。
【００６８】
図６に示すように、伸側減衰力調整弁５５は、圧側減衰力調整弁５６よりもバイパス流路の開口面積を絞ることができる。これは、伸側減衰力調整弁５５が、圧側減衰力調整弁５６の先端部５５Ａよりも先細った先端形状を有している（テーパー角が小さい）ためである。
【００６９】
第１配置では、圧側工程においてピストン側油室２２Ａからバルブユニット５に流入する油の量は、伸側工程においてロッド側油室２２Ｂからバルブユニット５に流入する油の量よりも多い。なぜなら、伸側工程では、ピストンロッド３の体積分だけバルブユニット５へ流入する油量が減るからである。そのため、第１配置では、開口面積を絞りにくい圧側減衰力調整弁５６の調整対象となる油の量が多くなり、圧側減衰力調整弁５６による減衰力調整の可変幅を広げることができる。
【００７０】
一方、図５の（ｂ）に示す第２配置では、伸側減衰力調整弁５５が圧側減衰力調整弁として機能し、圧側減衰力調整弁５６が伸側減衰力調整弁として機能する。そのため、伸側減衰力調整弁５５および圧側減衰力調整弁５６の調整対象となる油の量は、第１配置における量と逆になり、開口面積を絞り易い、ニードル角の小さい調整弁（伸側減衰力調整弁５５）によって圧側減衰力を精度高く調整することができる。
【００７１】
また、伸側バイパス流路７５の第１最大開口面積は、圧側バイパス流路７６の第２最大開口面積よりも小さい。このような第１最大開口面積と第２最大開口面積との違いも減衰力の調整幅に影響を及ぼしている。
【００７２】
このように、ユーザのニーズに応じてバルブユニット５の配置を前記第１配置と前記第２配置とのいずれかに変えることによって、減衰力の調整幅（可変幅）を変化させることができる。このような圧側および伸側減衰力の調整幅を変更できる従来技術は、本発明者らが知る限りにおいて存在せず、当該調整幅を変更することは、本発明の第２の課題であると言える。
【００７３】
〔変更例〕
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【００７４】
例えば、上述の構成では、バルブユニット５に、圧側工程において減衰力を発生させる圧側減衰バルブ５４と、伸側工程において減衰力を発生させる伸側減衰バルブ５３とが備えられていたが、伸側減衰バルブ５３および圧側減衰バルブ５４の一方がピストン８に設けられていてもよい。例えば、圧側減衰バルブ５４、圧側減衰力調整弁５６および圧側アジャスタ５８がバルブユニット５に設けられており、伸側減衰バルブ５３がピストン８に設けられていてもよい。
【００７５】
この構成では、ピストン側油室２２Ａとロッド側油室２２Ｂとを連通する流路がピストン８に形成されており、伸側工程において当該流路を油が流れるときに伸側減衰バルブ５３が開かれ、減衰力が発生する。圧側工程では、ピストンロッド３の体積分の油がバルブユニット５に流入し、圧側減衰バルブ５４が開かれることにより減衰力が発生する。
【００７６】
この構成においても、バルブユニット５の配置を２通り可能にすることにより、圧側アジャスタ５８が作業者の手が届きやすい側に位置するようにバルブユニット５の向きを作業者に選択させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、各種の車両に搭載される油圧緩衝器に適用することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１  油圧緩衝器
２  シリンダ
３  ピストンロッド
５  バルブユニット
７  バルブ収納部（収納部）
７Ｂ  第１開口部（第１側部）
７Ｃ  第２開口部（第２側部）
３１  伸側ピストン（第２流路規定部材、第２サブユニット）
３１Ａ  第１圧側流路（第２流路）
３１Ｂ  第１伸側流路（第１流路）
３２  圧側積層バルブ（第２流路規定部材、第２サブユニット）
４１  圧側ピストン（第１流路規定部材、第１サブユニット）
４１Ａ  第２圧側流路（第２流路）
４１Ｂ  第２伸側流路（第１流路）
４２  伸側積層バルブ（第１流路規定部材、第１サブユニット）
５３  伸側減衰バルブ（第２減衰バルブ、第２サブユニット）
５４  圧側減衰バルブ（第１減衰バルブ、第１サブユニット）
５５  伸側減衰力調整弁（調整部、第２調整弁）
５６  圧側減衰力調整弁（調整部、第１調整弁）
５７  伸側アジャスタ（調整部）
５８  圧側アジャスタ（調整部）
７５  伸側バイパス流路（第２バイパス流路）
７６  圧側バイパス流路（第１バイパス流路）
８１  アジャスタ側端部
８２  小径側端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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