(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向と幅方向を有する吸収性物品のトップシート（１０）であって，
上層シート（１１）と，
下層シート（１２）と，
前記上層シート（１１）と前記下層シート（１２）を接合する複数の接合部（４０）と，
複数の前記接合部（４０）によって囲われた複数の非接合部（５０）と，を有し，
一つの前記非接合部（５０）を囲う複数の前記接合部（４０）からなる接合部群の形状は，当該非接合部（５０）の中心（Ｃ）を通る前記幅方向に沿った対称軸（Ｈ）に対して線対称でなく，前記非接合部（５０）の中心（Ｃ）を通る前記長手方向に沿った対称軸（Ｖ）に対して線対称でなく，かつ，前記非接合部（５０）の中心（Ｃ）を対称中心とした回転対称性を有さない形状である
トップシート。
【請求項２】
前記接合部群を構成する複数の接合部（４０）の形状は，すべて同一の形状であり，それぞれが回転対称性を有さない形状である
請求項１に記載のトップシート。
【請求項３】
前記接合部（４０）は，互いに連結した第１線部（４１），第２線部（４２），及び第３線部（４３）が，連結部（４４）から異なる方向に分岐した形状であり，
一つの前記非接合部（５０）の周囲には，３つの接前記合部（４０）が位置しており，当該３つの接合部（４０）を，それぞれ，第１接合部（４０ａ），第２接合部（４０ｂ），及び第３接合部（４０ｃ）とした場合に，
前記一つの前記非接合部（５０）は，
前記第１接合部（４０ａ）の第１線部（４１）と第２線部（４２），
前記第２接合部（４０ｂ）の第２線部（４２）と第３線部（４３），
前記第３接合部（４０ｃ）の第３線部（４３）と第１線部（４１），
前記第１接合部（４０ａ）の第１線部（４１）と前記第２接合部（４０ｂ）の第３線部（４３）の間の第１間隙（６１），
前記第２接合部（４０ｂ）の第２線部（４２）と前記第３接合部（４０ｃ）の第１線部（４１）の間の第２間隙（６２），及び
前記第３接合部（４０ｃ）の第３線部（４３）と前記第１接合部（４０ａ）の第２線部（４２）の間の第３間隙（６３）によって，
周囲を画定されている
請求項１又は請求項２に記載のトップシート。
【請求項４】
液透過性のトップシート（１０）と，液不透過性のバックシート（２０）と，前記トップシート（１０）と前記バックシート（２０）の間に配置された吸収体（３０）とを備え，長手方向と幅方向を有する吸収性物品であって，
前記トップシート（１０）は，
上層シート（１１）と，
下層シート（１２）と，
前記上層シート（１１）と前記下層シート（１２）を接合する複数の接合部（４０）と，
複数の前記接合部（４０）によって囲われた複数の非接合部（５０）と，を有し，
一つの非接合部（５０）を囲う複数の接合部（４０）からなる接合部群の形状は，当該非接合部（５０）の中心（Ｃ）を通る前記幅方向に沿った対称軸（Ｈ）に対して線対称でなく，前記非接合部（５０）の中心（Ｃ）を通る前記長手方向に沿った対称軸（Ｖ）に対して線対称でなく，かつ，前記非接合部（５０）の中心（Ｃ）を対称中心とした回転対称性を有さない形状である
吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，吸収性物品の着用者の肌に直接触れる面に設けられるトップシートに関する。具体的に説明すると，本発明は，積層された複数のシート部材をエンボス加工によって接合することにより得られるトップシートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，着用者の股下に装着される吸収性物品として，テープ型の使い捨ておむつや，パンツ型の使い捨ておむつ，尿パッド，パンティーライナー，軽失禁パッド，生理用ナプキン等が知られている。このような吸収性物品は，着用者の肌と対向する面（肌対向面）に，トップシートを備えている。トップシートは，着用者の肌に当接し続けるシート部材であるため，一般的に，皮膚刺激性の低い素材が用いられる。例えば，トップシートには，皮膚との接触や摩擦によって発生する機械的刺激や，吸収性物品着用箇所のむれなどの環境悪化による刺激，トップシートに用いられる親水化剤や排泄物が皮膚に触れることによる化学的刺激等が低いものが好ましいとされている。
【０００３】
また，従来から，吸収性物品用のトップシートに，エンボス加工を施して凹凸のエンボスパターンを形成し，皮膚との接触面積を減らすことにより，摩擦による機械的刺激等を軽減させることが知られている。また，トップシートにエンボス加工を施すことで，皮膚とトップシートの間に隙間ができるため，部分的なむれを解消する効果も期待できる。さらに，トップシートにエンボス加工を施すことで，尿などの排泄物が凹凸に沿って流れて拡散しやすくなり，その拡散効果によってトップシートの吸収性が向上するとされている。このように，トップシートの低刺激性，むれ解消効果，及び液体拡散効果をさらに向上させるために，トップシートに形成するエンボスのパターンについては，従来から種々の考案がされている（特許文献１〜３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−０１８６４７号公報
【特許文献２】特開２０１３−１７７３６４号公報
【特許文献３】特開２０１１−０１５７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１〜３には，３つ以上の接合部によって囲まれた非接合領域を凸部とする従来のエンボスパターンが開示されている。従来のエンボスパターンでは，三角形や，四角形，その他の多角形の格子状の頂点の位置に接合部を形成することとしている。このため，従来のエンボスパターンでは，複数の接合部によって囲まれた非接合領域が，例えば正三角形や，正四角形，正六角形などのような単純な形状となる。このように，エンボスパターンの非接合領域の形状を正四角形状などのような対称性を有する形状とすることで，エンボスパターンの見栄えが良くなるというメリットがある。
【０００６】
ところで，エンボスパターンが付与されたトップシートは，着用者の動きなどに応じて，全体的又は部分的に前後二つ折りとなり，前後対称に重なり合った状態となることがある。ここにいう前後対称に折り重なった状態とは，吸収性物品の幅方向に延びる折線に沿ってトップシートが折り返され，トップシートの表面同士が密着した状態を意味する。また，トップシートは，全体的又は部分的に左右二つ折りとなり，左右対称に重なり合うこともある。しかしながら，従来のエンボスパターンのように，例えば，１つの非接合領域の周囲に位置する接合部群が，吸収性物品の幅方向に沿った対称軸に対して線対称な形状となっている場合，トップシートが前後二つ折りとなってその表面同士が密着すると，接合部同士が完全に重なり合うという事態が生じていた。このように，凹部となる接合部同士が鏡合わせのように完全に重なり合うと，その重なりあった部分に大きな隙間が生じることとなる。そして，トップシートに表面に生じた大きな隙間においては，尿などの液体が吸収されずに素通りしてしまったり，その隙間に液体が溜まってしまうことがあった。従って，トップシート同士の表面が重なりあった領域では，このトップシートの吸収性能が損なわれるおそれがあるという問題があった。
【０００７】
そこで，本発明は，エンボスパターンが付与されたトップシートであって，全体的に又は部分的に折り畳まれてその表面同士が密着した領域においても，吸収性能が損なわれないトップシートを提供することを解決課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の発明者は，上記の問題点の解決手段について鋭意検討した結果，トップシートの表面に形成された規則的なエンボスパターンにおいて，あえて，１つの非接合領域の周囲に位置する接合部群の形状を非対称的な形状とすることとした。このように，接合部群の形状を非対称的な形状（前後非線対称，左右非線対称，又は非回転対称を含む。）とすることで，トップシートが全体的又は部分的に二つ折りとなってその表面同士が密着した状態となっても，接合部同士が完全に重なり合うことを回避できる。これにより，トップシートが折り重なった領域においても，尿などの液体を効果的に吸収することが可能となる。そして，本発明者は，上記知見に基づけば，従来発明の課題を解決できることに想到し，本発明を完成させた。具体的に説明すると，本発明は以下の構成を有する。
【０００９】
本発明の第１の側面は，長手方向と幅方向を有する吸収性物品のトップシート１０に関する。
本発明のトップシート１０は，上層シート１１と，下層シート１２と，複数の接合部４０と，複数の非接合部５０と，を有する。
上層シート１１と下層シート１２は互いに積層されている。上層シート１１は，着用者の肌に直接接触する側に位置し，下層シート１２は，上層シート１１の裏側に配置され着用者の肌には直接接触しない。
複数の接合部４０は，上層シート１１と下層シート１２を接合している。
複数の非接合部５０は，それぞれ，複数の接合部４０によって囲われている。
ここで，一つの非接合部５０を囲う複数の接合部４０によって，「接合部群」が形成される。そして，本発明において，接合部群の形状は，非接合部５０の中心Ｃを通る幅方向に沿った対称軸Ｈに対して線対称ではない形状（前後非線対称な形状）となっている。
なお，ここにいう「非接合部の中心Ｃ」とは，非接合部５０の最大幅を二等分する長手方向に沿って延びる直線と，この非接合部５０の最大長さを二等分する幅方向に沿って延びる直線とが交わる点を意味する。
【００１０】
上記構成のように，本発明では，エンボスパターンの中に含まれる接合部群の形状を，前後非線対称な形状とする。これにより，トップシート１０が全体的又は部分的に前後に二つ折りとなり，その表面同士が密着した状態となっても，凹部となる接合部４０同士が完全に重なり合うことを回避できる。これにより，接合部４０同士が重なり合う面積を小さくすることができるため，接合部４０同士が重なり合った部分を液体が素通りしたり，その重なり合った部分に液体が溜まったりすることがない。従って，本発明によれば，折れ曲がったりよれたりした状態においても，液吸収性能が損なわれることのないトップシートを提供できる。
【００１１】
本発明のトップシートにおいて，接合部群の形状は，さらに，非接合部５０の中心Ｃを通る長手方向に沿った対称軸Ｖに対して線対称ではない形状（左右非線対称な形状）であることが好ましい。
【００１２】
上記構成のように，接合部群の形状を，前後非線対称かつ左右非線対称な形状とすることで，トップシートが全体的又は部分的に左右に二つ折りとなり，その表面同士が密着した状態となっても，凹部となる接合部４０同士が完全に重なり合うことを回避できる。
【００１３】
本発明のトップシートにおいて，接合部群の形状は，さらに，非接合部５０の中心Ｃを対称中心とした回転対称性を有さない形状（非回転対称な形状）であることが好ましい。ここにいう「回転対称性を有さない形状」とは，対称中心を軸として接合部群を，３６０度を除くどの角度に回転させても回転対称とならない形状を意味する。
【００１４】
上記構成のように，接合部群の形状を，非回転対称な形状とすることで，例えばトップシートが斜め方向に二つ折りとなり，その表面同士が密着した状態となっても，凹部となる接合部４０同士が完全に重なり合うことを回避できる。
【００１５】
本発明のトップシートにおいて，接合部群を構成する複数の接合部４０の形状は，すべて同一であることが好ましい。さらに，接合部群を構成する複数の接合部４０は，それぞれが回転対称性を有さない形状であることが好ましい。なお，形状が「同一」である場合とは，形状，大きさ，及び向きが全て同じであることを意味する。
【００１６】
上記構成のように，接合部群を構成する複数の接合部４０の形状を，すべて同一とすることにより，トップシート上に規則的な模様を形成することができるため，液体の分散性が向上する。さらに，各接合部４０が回転対称性を有さない形状であることにより，トップシートがどのように折り畳まれた場合であっても，接合部４０同士が完全に重なり合うことを回避できる。
【００１７】
本発明のトップシートにおいて，複数の接合部４０は，それぞれ，互いに連結した第１線部４１，第２線部４２，及び第３線部４３が，それらの連結部４４から異なる方向に分岐した形状であることが好ましい。また，ある一つの非接合部５０の周囲には，３つの接合部４０が位置していることが好ましい。このとき，これらの３つの接合部４０を，それぞれ，第１接合部４０ａ，第２接合部４０ｂ，及び第３接合部４０ｃとする。この場合に，ある一つの非接合部５０は，以下の（i）〜（vi）の要素によって，周囲を画定されていることが好ましい。
（i）第１接合部４０ａの第１線部４１と第２線部４２
（ii）第２接合部４０ｂの第２線部４２と第３線部４３
（iii）第３接合部４０ｃの第３線部４３と第１線部４１
（iv）第１接合部４０ａの第１線部４１と第２接合部４０ｂの第３線部４３の間の第１間隙６１
（v）第２接合部４０ｂの第２線部４２と第３接合部４０ｃの第１線部４１の間の第２間隙６２
（vi）第３接合部４０ｃの第３線部４３と第１接合部４０ａの第２線部４２の間の第３間隙６３
【００１８】
上記のように非接合部５０の周囲を画定することで，接合部群の形状を効率的に非対称的な形状とすることが可能となる。ただし，非対称な接合部群の形状は，上記したものに限定されない。
【００１９】
本発明の第２の側面は，トップシート１０を有する吸収性物品１００に関する。
本発明の吸収性物品１００は，液透過性のトップシート１０と，液不透過性のバックシート２０と，これらの間に配置された吸収体３０とを備える。また，吸収性物品１００は，長手方向と幅方向を有している。
トップシート１０は，上述した第１の側面に係るものと同一である。
すなわち，トップシート１０は，上層シート１１と，下層シート１２と，上層シート１１と下層シート１２を接合する複数の接合部４０と，複数の接合部４０によって囲われた複数の非接合部５０とを有する。また，一つの非接合部５０を囲う複数の接合部４０からなる接合部群の形状は，当該非接合部５０の中心Ｃを通る幅方向に沿った対称軸Ｈに対して線対称ではない。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば，エンボスパターンが付与されたトップシートであって，全体的に又は部分的に折り畳まれてその表面同士が密着した領域においても，吸収性能が損なわれないトップシートを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は，吸収性物品をトップシート側から見た平面図である。
【図２】図２は，第１の実施形態に係るトップシートに形成されたエンボスパターンの拡大図である。
【図３】図３は，第１の実施形態に係るトップシートのエンボスパターンを構成する要素を抽出して示している。
【図４】図４は，第１の実施形態に係るトップシートに形成される接合部の設計方法の説明図である。
【図５】図５は，第１の実施形態に係るトップシートの断面図を示している。
【図６】図６は，第１の実施形態に係るトップシートの製造方法の例を示している。
【図７】図７は，第２の実施形態に係るトップシートに形成されたエンボスパターンの拡大図である。
【図８】図８は，第３の実施形態に係るトップシートに形成されたエンボスパターンの拡大図である。
【図９】図９は，第４の実施形態に係るトップシートに形成されたエンボスパターンの拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下，図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
【００２３】
本願明細書において，「長手方向」とは，基本的に，吸収性物品の前身頃と後身頃を結ぶ方向（Ｙ軸方向）であり，「幅方向」とは，この長手方向に平面的に直交する方向（Ｘ軸方向）である。
また，本願明細書において，「Ａ〜Ｂ」とは，「Ａ以上Ｂ以下」であることを意味する。
【００２４】
［１．第１の実施形態］
図１は，本発明の第１の実施形態に係る吸収性物品１００を，肌対向面側からみた平面図である。本発明に係る吸収性物品１００は，例えば，使い捨ておむつや，尿パッド，パンティーライナー，軽失禁パッド，生理用ナプキンに用いることができる。図１では，吸収性物品１００の内部構造を模式的に示している。図１に示されるように，吸収性物品１００は，トップシート１０と，バックシート２０と，吸収体３０を含む。トップシート１０は，吸収体３０の肌対向面側に配置され，着用者の肌に直接接するシートである。また，バックシート２０は，吸収体３０の肌非対向面側に配置される。図１に示されるように，トップシート１０とバックシート２０は，吸収体３０の周囲において，互いに接合されていることとしてもよい。このようにして，トップシート１０とバックシート２０の間には，吸収体３０が封入される。
【００２５】
トップシート１０は，着用者の股下部の肌に直接接し，尿などの液体を吸収体３０に透過させるための部材である。このため，トップシート１０は，柔軟性が高い液透過性材料で構成される。液透過性材料とは，例えば，標準の大気圧下において，常温の水を５ｍｌその上に載せた場合に，１分未満の時間で水を透過する材料を意味する。トップシート１０を構成する液透過性材料の例は，織布，不織布，又は多孔性フィルムである。また，例えばポリプロピレンやポリエチレン，ポリエステル，ナイロンのような熱可塑性樹脂の繊維を親水化処理してさらに不織布にしたものを用いることとしてもよい。
【００２６】
バックシート２０は，トップシート１０を透過し吸収体３０に吸収された液体が，外部に漏出することを防止するための部材である。このため，バックシート２０は，液不透過性材料によって構成される。液不透過性材料とは，例えば，標準の大気圧下において，常温の水を５ｍｌその上に載せた場合に，１分以上経過してもその水を透過しない材料を意味する。バックシート２０を構成する液不透過材料の例は，ポリエチレン樹脂からなる液不透過性のフィルムである。特に，０．１〜４μｍの微細な孔が複数形成された微多孔性ポリエチレンフィルムを用いることが好ましい。
【００２７】
吸収体３０は，尿などの液体を吸収し，吸収した液体を保持するための部材である。吸収体３０は，液透過性のトップシート１０と，液不透過性のバックシート２０の間に配置される。吸収体３０は，尿などの液体を吸収する機能を有する吸収性材料により構成される。吸収体３０を構成する吸収性材料には，公知の材料を採用できる。吸収性材料としては，例えば，粉砕パルプ（フラッフパルプ），高吸収性ポリマー，又は親水性シートのうち１種類を単独で用いてもよいし，２種類以上を併用することとしてもよい。吸収性材料は，通常，単層又は複数層のマット状に形成されて用いられる。
【００２８】
吸収性物品１００は，長手方向と幅方向を有する。本願の図において，吸収性物品１００の長手方向はＹ軸方向で示され，吸収性物品１００の幅方向はＸ軸方向で示されている。
【００２９】
図１に示されるように，トップシート１０は，複数枚のシート部材を積層して貼り合わせることで形成されている。トップシート１０を構成するシート部材の枚数は，２枚以上であればよく，例えば２〜５枚とすることができる。図１に示された実施形態において，トップシート１０は，上層シート１１と下層シート１２の２枚のシート部材を貼り合わせることで構成されている。上層シート１１は，肌対向面側に位置しており，下層シート１２は，肌非対向面側に位置している。このため，着用者の肌に直接接するシート部材は，上層シート１１となる。
【００３０】
上層シート１１と下層シート１２は，それぞれ，織布，不織布，又は多孔性フィルムなどの液透過性材料で形成することができる。特に，上層シート１１及び下層シート１２としては，不織布を用いることが好ましい。不織布としては，公知の繊維からなるものを用いることができる。例えば，不織布としては，エアースルー不織布や，ヒートボンド不織布，スパンボンド不織布，メルトブローン不織布，スパンレース不織布，及びニードルパンチ不織布等の種々の不織布が挙げられる。また，上層シート１１と下層シート１２とを熱融着によって接合する場合には，不織布に熱融着繊維が含まれることが好ましい。熱融着繊維としては，ＰＥＴ／ＰＥ，ＰＰ／ＰＥなどの芯鞘構造のものが好ましい。また，不織布には，界面活性剤等を用いた親水化処理を施すことが好ましい。
【００３１】
図１に示されるように，上層シート１１と下層シート１２は，エンボス加工によって互いに接合されている。エンボス加工とは，例えば，外周面に所定パターンの凸状のエンボス突起が設けられたエンボスロールと，平滑面を有するプレーンロールとの間で，２枚の熱可塑性のシート部材を加熱しながら挟み込むことにより接合させる加工方法である。エンボス加工を施すことにより，エンボスロールのエンボス突起が接触した位置において，トップシート１０に複数の凹状の接合部４０が形成され，各接合部４０において上層シート１１と下層シート１２が融着する。また，一般的に，上層シート１１と下層シート１２がエンボス加工によって接合されることで，接合部４０おいては，上層シート１１の厚さが薄くなる。このため，接合部４０が形成されていない非接合部５０では，相対的に上層シート１１が相対的に盛り上がった状態となる。このように，トップシート１０は，複数のシート部材をエンボス加工によって熱融着することにより形成される。
【００３２】
続いて，トップシート１０に形成されるエンボスパターンについて詳しく説明する。図２は，第１の実施形態に係るエンボスパターンの拡大図であり，図１に示した点線の枠内を拡大して示している。また，図３は，第１の実施形態に係るエンボスパターンのうち，一つの非接合部５０を構成する要素を抽出して示したさらなる拡大図である。
【００３３】
図２及び図３に示されるように，トップシート１０のエンボスパターンは，上層シート１１と下層シート１２を接合する複数の接合部４０と，複数の接合部４０によって囲われた複数の非接合部５０とによって構成されている。複数の接合部４０は，間隔を空けて，規則的に配置されている。具体的には，同一の形状，大きさ，及び向きを有する複数の接合部４０が，長手方向に一定の間隔をあけて列状に並べて配置されているとともに，この接合部４０の列が幅方向に向かって複数列形成されている。また，隣接する接合部４０の列では，各接合部４０が長手方向に互い違いに並べられており，いわゆる千鳥状の配置となっている。また，各接合部４０は，長手方向及び幅方向に沿って一直線上に並べられている。
【００３４】
接合部４０では，上層シート１１と下層シート１２とが熱融着されている。このため，接合部４０では，上層シート１１が凹状に窪んでいる。他方，非接合部５０は，複数の接合部４０によって囲われた領域であり，すなわち上層シート１１と下層シート１２とが接合されていない領域である。このため，非接合部５０は，接合部４０と比較して，上層シート１１が着用者の肌に接触する方向に向かって，凸状に隆起している。図１〜図３に示されるように，本発明のトップシート１０は，接合部４０及び非接合部５０の形状が，従来にはない斬新な形状となっている。
【００３５】
図３に示されるように，本発明においては，複数の接合部４０が非接合部５０の周囲に配置され，これにより非接合部５０が画定されている。ここで，本願明細書では，ある一つの非接合部の周囲を囲うように配置された複数の接合部４０をまとめて「接合部群」と称する。図３においては，概念的に，ある「接合部群」を構成する複数の接合部４０を，斜線で示している。図３に示された第１の実施形態においては，接合部群は，３つの接合部４０によって構成されたものである。
【００３６】
図３に示されるように，本発明において，接合部群は，対称性を有しない形状となっている。具体的に説明すると，まず，非接合部５０の中心Ｃを決定する。非接合部の中心Ｃとは，非接合部５０の最大幅を二等分する長手方向に沿って延びる直線と，この非接合部５０の最大長さを二等分する幅方向に沿って延びる直線とが交わる点である。ここで，まず，接合部群は，非接合部５０の中心Ｃを通る幅方向に沿った対称軸Ｈに対して線対称ではない形状，すなわち前後非線対称な形状となる。つまり，接合部群は，図３に示した対称軸Ｈにおいて二つ折りにしても，鏡合わせに完全に重ならない形状となっている。さらに，接合部群は，非接合部５０の中心Ｃを通る長手方向に沿った対称軸Ｖに対して線対称ではない形状，すなわち左右非線対称な形状となる。つまり，接合部群は，図３に示した対称軸Ｖにおいて二つ折りにしても，鏡合わせに完全に重ならない形状となっている。
【００３７】
このように，接合部群の形状を前後非線対称及び左右非線対称な形状とすることで，トップシート１０が全体的又は部分的に長手方向又は幅方向に二つ折りとなり，その表面同士が密着した状態となっても，接合部４０同士が完全に重なり合うことを回避できる。すなわち，従来のエンボスパターンは，トップシートが二つ折りとなったときに，凹部となる接合部同士が鏡合わせのように完全に重なり合うこととなり，その重なりあった部分に大きな隙間が生じていた。そして，トップシートに表面に生じた大きな隙間においては，尿などの液体が吸収されずに素通りしてしまったり，その隙間に液体が溜まってしまうことがあった。従って，トップシート同士の表面が重なりあった領域では，このトップシートの吸収性能が損なわれるおそれがあるという問題があった。これに対して，例えば図３に示された例のように，接合部群の形状を前後非線対称及び左右非線対称な形状とすることで，トップシート１０が全体的又は部分的に二つ折りとなっても，接合部４０同士が完全に重なり合うことを回避できる。従って，本発明によれば，トップシート１０が折り重なった領域においても，尿などの液体を効果的に吸収することが可能となる。
【００３８】
また，図３に示された例のように，接合部群の形状は，非接合部５０の中心Ｃを対称中心とした回転対称性を有さない形状（非回転対称な形状）であることが好ましい。これにより，トップシート１０を長手方向及び幅方向に二つ折りした場合のみならず，どのような方向にトップシート１０を二つ折りにした場合であっても，接合部群をなす接合部４０は，鏡合わせに完全に重なることがない。
【００３９】
さらに，接合部群を構成する複数の接合部４０の形状は，すべて同一の形状であることが好ましい。詳しくは後述するが，第１の実施形態においては，各接合部４０は，三方向に分岐したλ状となっている。各接合部４０は，すべて形状，大きさ，及び向きが同一であり，千鳥状に規則的に並べて配置されている。このように，各接合部４０の形状を統一することにより，トップシート１０をムラなく接合することが可能となる。つまり，形状や大きさ，向きなどが異なる接合部を複数形成すると，形状が複雑な接合部や小さい接合部においては，上層シート１１と下層シート１２を融着し損じる可能性がある。これに対して，接合部４０の形状等を統一することで，より確実に上層シート１１と下層シート１２とを融着させることができる。
【００４０】
また，接合部群を構成する複数の接合部４０は，それぞれ，回転対称性を有さない形状であることが好ましい。従来のエンボスパターンにおいて，接合部は，円形，三角形，四角形，十字形，星形など，回転対称性を有する形状で構成されていた。これに対して，図３に示されるように，本発明において，接合部４０は回転対称性を有さない形状（非回転対称な形状）となっている。これにより，ある接合部４０上を通る折線において，トップシート１０が二つ折りにされた場合であっても，その接合部４０が鏡合わせに完全に重なり合うことを回避できる。つまり，本発明において，接合部４０の形状は，どのように二つ折りにしても重なり合うことのない形状であることが好ましい。
【００４１】
以下では，エンボスパターンの実施形態について，さらに具体的に説明する。図２及び図３に示されるように，第１の実施形態において，非接合部５０は，その一部が一方向に向かって延出した形状となっている。例えば，非接合部５０の形状は，電球状，鍵穴状，ひょうたん状，又は洋なし状などと表すこともできる。具体的には，非接合部５０は，比較的面積の大きい大領域５１と，この大領域５１から一方向にのみに向かって延出した比較的面積の小さい小領域５２とから構成されている。大領域５１と小領域５２の間に境はなく，両者は一体に繋がっている。つまり，大領域５１と小領域５２の間には，接合部４０は形成されていない。図に示されるように，大領域５１と小領域５２は，異なる形状となっている。例えば，大領域５１は，ほぼ正円形状の領域となっている。また，小領域５２は，非接合部５０から正円形状の大領域５１を除いた残りの領域である。図に示した例において，小領域５２は，およそ長方形の領域として考えることができる。このため，図に示した好ましい形態において，非接合部５０は，円形の大領域５１と方形の小領域５２とを一体的に組み合わせた形状を呈しているといえる。
【００４２】
大領域５１と小領域５２の面積を正確に測定することは難しい。ただし，図３に示されるように，非接合部５０内において，まず正円形状の大領域５１を画定し，その残りの部分に長方形の小領域５２を画定した場合に，両者の幅（Ｘ軸方向の幅）を比較すると，明らかに，大領域５１の幅の方が，小領域の幅よりも広くなる。同様に，非接合部５０内において，まず正円形状の大領域５１を画定し，その残りの部分に長方形の小領域５２を画定した場合に，両者の長さ（Ｙ軸方向の長さ）を比較すると，大領域５１の長さの方が，小領域の長さよりも長くなる。このように，面積の大きい大領域５１とは，小領域５２と比較して，幅及び長さが大きくなる領域であるとしてもよい。同様に，面積の小さい小領域５２とは，大領域５１と比較して，幅及び長さが小さくなる領域であるとしてもよい。小領域５２の幅と長さは，それぞれ，大領域５１の幅と長さの半分（１／２）以下であることが好ましい。
【００４３】
また，図２に示されるように，トップシート１０のエンボスパターンには，実質的に同一の形状の非接合部５０が規則的に複数形成される。さらに，各非接合部５０は，大領域５１から小領域５２が延出する方向が，すべて同じ方向となっている。このため，トップシート１０の表面には，統一性のある規則的な模様が表れ，見た目的に美しいものとなる。
【００４４】
上記した特殊な形状の非接合部５０は，複数の特殊な形状の接合部４０によって形成される。図１〜図３に示されるように，本発明において，接合部４０は，３本の線部４１〜４３が異なる三方向に分岐した形状であることが好ましい。図１〜図３に示した例において，各接合部４０は，“λ”のような形状を呈している。また，トップシート１０のエンボスパターンは，同じ形状（λ状）の接合部４０によって形成することができる。
【００４５】
図３を参照して，第１の実施形態に係るエンボスパターンの接合部４０の形状と配置について詳しく説明する。図３に示されるように，接合部４０は，第１線部４１，第２線部４２，第３線部４３が，それらの連結部４４から異なる方向に向かって分岐した形状となっている。言い換えると，第１線部４１，第２線部４２，及び第３線部４３の基端（一端）は連結部４４において連結しており，第１線部４１，第２線部４２，及び第３線部４３の先端（他端）は，それぞれが異なる方向を向いている。また，少なくとも，第１線部４１と第２線部４２は，円弧状に湾曲した形状，若しくは１点以上の屈折点で屈曲した形状であることが好ましい。図３に示した例では，第１線部４１と第２線部４２は，円弧状に湾曲している。また，図３に示されるように，円弧状の第１線部４１と第２線部４２は，弧が膨らむ方向（弧が反っている方向）が互いに反対方向であることが好ましい。つまり，第１線部４１と第２線部４２とが連結することで，緩やかなＳ字状をなしている。また，第３線部４３は，第１線部４１と第２線部４２と同様に円弧状であってもよいし，直線状とすることもできる。また，第１線部４１と第２線部４２が延びる方向と，第３線部４３が延びる方向は，およそ直交していることが好ましい。例えば，図１〜図３に示した例では，第１線部４１と第２線部４２は，およそ長手方向（Ｙ軸方向）に向かって延びているのに対し，第３線部４３は，およそ幅方向（Ｘ軸方向）に向かって延びている。なお，第１線部４１と第２線部４２の延びる方向は，およそ反対方向である。例えば，第１線部４１がＹ軸の正方向（図の上方）に向かって延びているのに対し，第２線部４２がＹ軸の負方向（図の下方）に向かって延びている。このような意味において，第１線部４１と第２線部４２が延びる方向と，第３線部４３が延びる方向は，およそ直交している。なお，第１線部４１と第２線部４２が，幅方向（Ｘ軸方向）に向かって延び，第３線部４３が，長手方向（Ｙ軸方向）に向かって延びていてもよい。
【００４６】
また，図３に示されるように，第１線部４１，第２線部４２，及び第３線部４３は，それぞれ長さが異なっていてもよい。図３に示した例では，第１線部４１が，第２線部４２よりも長く，第２線部４２が第３線部４３よりも長くなっている（第１線部４１＞第２線部４２＞第３線部４３）。また，各線部４１〜４３がすべて円弧状に形成されている場合，各線部４１〜４３の曲率（又は曲率半径）は，異なっていてもよいし同じであってもよい。図に示した例では，各線部４１〜４３の曲率はすべて同じ値となっている。
【００４７】
図３に示されるように，ある一つの非接合部５０の周囲には，３つの接合部４０が位置している。ある一つの非接合部５０の周囲に位置する３つの接合部４０を，それぞれ，第１接合部４０ａ，第２接合部４０ｂ，及び第３接合部４０ｃと定義する。この場合に，ある一つの非接合部５０は，以下の（i）〜（vi）の要素によって，周囲を画定されている。
（i）第１接合部４０ａの第１線部４１と第２線部４２
（ii）第２接合部４０ｂの第２線部４２と第３線部４３
（iii）第３接合部４０ｃの第３線部４３と第１線部４１
（iv）第１接合部４０ａの第１線部４１と第２接合部４０ｂの第３線部４３の間の第１間隙６１
（v）第２接合部４０ｂの第２線部４２と第３接合部４０ｃの第１線部４１の間の第２間隙６２
（vi）第３接合部４０ｃの第３線部４３と第１接合部４０ａの第２線部４２の間の第３間隙６３
【００４８】
つまり，図３に示されるように，まず，第１接合部４０ａの第１線部４１の先端と，第２接合部４０ｂの第３線部４３の先端とが，突き合うように（近くなるように）接合部４０を形成する。その間に，第１間隙６１が形成される。また，第２接合部４０ｂの第２線部４２の先端と，第３接合部４０ｃの第１線部４１の先端とが，突き合うように（近くなるように）接合部４０を形成する。その間に，第２間隙６２が形成される。さらに，第３接合部４０ｃの第３線部４３の先端と，第１接合部４０ａの第２線部４２の先端とが，突き合うように（近くなるように）接合部４０を形成する。その間に第３間隙６３が形成される。なお，第１間隙６１，第２間隙６２，及び第３間隙６３は，０．１ｍｍ〜２０ｍｍ程度の距離とすればよい。このような法則に従って，複数の接合部４０を配置していき，規則的なエンボスパターンを形成する。
【００４９】
図３に示されるように，上記（i）〜（vi）の要素によって周囲を画定された非接合部５０には，円形の大領域５１と方形の小領域５２とが形成される。円形の大領域５１の周囲は，第１接合部４０ａの第１線部４１，第２接合部４０ｂの第２線部４２・第３線部４３，第１間隙６１，及び第２間隙６２によって画定される。ここで，第１接合部４０ａの第１線部４１と，第２接合部４０ｂの第２線部４２・第３線部４３は，非接合部５０（大領域５１）の外側に向かって膨らむように湾曲している。このため，大領域５１は，ほぼ円形となって，その面積が大きくなる。他方，方形の小領域５２の周囲は，第１接合部４０ａの第２線部４２，第３接合部４０ｃの第１線部４１・第３線部４３，及び第３間隙６３によって画定される。ここで，第１接合部４０ａの第２線部４２と，第３接合部４０ｃの第１線部４１・第３線部４３は，非接合部５０（小領域５２）の内側に向かって膨らむように湾曲している。このため，小領域５２はその面積が小さくなる。
【００５０】
また，図２及び図３に示されるように，複数の非接合部５０は，それぞれ，接合部４０によって区分された独立した領域となっており，他の非接合部５０と繋がっていないといえる。ただし，厳密に言うと，間隙６１〜６３の隙間を通じて非接合部５０同士が繋がっているとも捉えることもできる。しかし，図３に示されるように，間隙６１〜６３は，３つの接合部４０の線部の先端が突き合った領域であることから，上層シート１１と下層シート１２を実際に接合すると，この間隙６１〜６３も，接合部４０と同程度に凹状に窪むこととなる。少なくとも，間隙６１〜６３は，凸状に隆起しない。具体的には，ある一つの非接合部５０の周囲に位置する間隙６１〜６３のそれぞれは，３つの接合部４０の第１線部４１，第２線部４２，及び第３線部４３の先端が突き合った領域となる。このため，３つの接合部４０が形成された結果，この間隙６１〜６３は，３つの接合部４０とともに潰れる，若しくは隆起が抑制される。従って，隣接した凸状の非接合部５０は，間隙６１〜６３を通じて繋がるということはなく，実質的には，凸状の各非接合部５０は，独立したものとなる。また，図２及び図３に示されるように，各接合部４０の第３線部４３は，長手方向（Ｙ方向）に隣接する非接合部５０同士が繋がらないように区分けしている。この点において，接合部４０の第３線部４３は重要な意味を持つ。
【００５１】
続いて，図４を参照して，第１の実施形態に係るエンボスパターンの設計方法の一例について説明する。図４に示されるように，まず前提として，ある程度の幅のある複数の仮想的な正円が，互いの幅部分が重畳するように接して配置された格子状のパターンを想定する。つまり，格子状のパターンとは，ある仮想正円が９０度間隔で他の仮想正円に接するように配置されたパターンである。複数の仮想正円は，すべて同じ半径（ｒ）で形成されている。仮想円の半径（ｒ）は，１．０ｍｍ〜１１．０ｍｍの範囲であることが好ましく，より好ましくは２．０ｍｍ〜５．０ｍｍである。なお，仮想正円の幅は，接合部４０の幅に一致する。
【００５２】
この場合に，まず，接合部４０の第１線部４１は，ある仮想正円の円周に沿って湾曲する円弧状に形成される。第１線部４１の長さＬ１は，［式］Ｌ１＝２πｒ×（θ１／３６０）で求められる。ここで，“ｒ”は，仮想正円の半径である。また，“θ１”は，第１線部４１の先端と基端をそれぞれ仮想正円の中心と直線で結んだときに，各直線のなす角（つまり扇形の角度）である。例えば，θ１は，６０〜１００度，７０度〜９０度，又は７５度〜８５度とすればよい。
【００５３】
また，接合部４０の第２線部４２と第３線部４３は，上記した第１線部４１とは別の仮想正円の円周に沿って形成される。つまり，第２線部４２と第３線部４３は，第１線部４１が形成された仮想正円に隣接する仮想正円の円周上に位置する。このため，各線部４１〜４３の連結部４４は，隣接する２つの仮想正円の境界に位置する。また，第２線部４２と第３線部４３は，同じ仮想正円の円周上に位置している。従って，第２線部４２と第３線部４３は，一体として，一つの円弧状を形成している。このため，各接合部４０は，第１線部４１がなす円弧と，第２線部４２と第３線部４３とがなす円弧との，２つの円弧を組み合わせた形状であるともいえる。
【００５４】
第２線部４２の長さＬ２は，［式］Ｌ２＝２πｒ×（θ２／３６０）で求められる。“θ２”は，第２線部４２の先端と基端をそれぞれ仮想正円の中心と直線で結んだときに，各直線のなす角（つまり扇形の角度）である。例えば，θ２は，４５〜８５度，５０度〜８０度，又は５５度〜７０度とすればよい。また，第３線部４３の長さＬ３は，［式］Ｌ３＝２πｒ×（θ３／３６０）で求められる。“θ３”は，第３線部４３の先端と基端をそれぞれ仮想正円の中心と直線で結んだときに，各直線のなす角（つまり扇形の角度）である。例えば，θ２は，５度〜４５度，１０度〜４０度，又は２０度〜３５度とすればよい。また，図４に示されるように，θ２とθ３の和は，９０度（±５度）となることが好ましい。
【００５５】
このようにすれば，特殊な形状の接合部４０を比較的簡単に設計することができる。また，各接合部４０の配置は，格子状に配置された仮想正円のパターンを基礎としたものであるため，各接合部４０を規則的に配置することができる。なお，各線部４１〜４３の先端にはＲ加工を施して，滑らかな曲線とすることが好ましい。また，第１線部４１と第３線部４３の連結箇所には，鋭角が形成されることとなるため，この連結箇所にもＲ加工を施して曲線とすることが好ましい。
【００５６】
図５は，第１の実施形態に係るトップシート１０の断面を模式的に示している。図５（ｂ）は，図５（ａ）に示したＹ−Ｙ線における断面図であり，図５（ｃ）は，図５（ａ）に示したＸ−Ｘ線における断面図である。図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示されるように，複数の接合部４０によって囲まれた非接合部５０は，それぞれ，一つの大領域５１と一つの小領域５２のみからなる。また，上層シート１１は，大領域５１と小領域５２において，凸状に隆起している。そして，大領域５１において上層シート１１が隆起する高さは，小領域５２において上層シート１１が隆起する高さよりも高くなっている。例えば，小領域５２の高さＨ１を１００％としたときに，大領域５１の高さＨ２は，１２０％〜３００％，１３０％〜２５０％，又は１４０％〜２００％であることが好ましい。
【００５７】
また，図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示されるように，非接合部５０の大領域５１及び小領域５２は，内部に空間を保持したドーム状に形成されている。つまり，大領域５１及び小領域５２において，上層シート１１は，下層シート１２から離れて凸状に隆起している。このため，上層シート１１と下層シート１２の間に空間が形成される。この空間は，上層シート１１や下層シート１２を構成する繊維によって満たされてはいない。
【００５８】
大領域５１及び小領域５２をドーム状に形成するためには，上層シート１１と下層シート１２とを重ね合わせる前に，大領域５１及び小領域５２に相当する部位において，上層シート１１を肌非対向面側（裏面側）から押圧して上層シート１１を凸状に隆起させればよい。若しくは，大領域５１及び小領域５２に相当する部位において，上層シート１１を肌対向面側（表面側）から吸引して上層シート１１を凸状に隆起させることもできる。そして，その後，上層シート１１と下層シート１２とを重ね合わせて，各接合部４０において両シートを接合することで，大領域５１及び小領域５２において，上層シート１１と下層シート１２の間に空間が形成される。このようにすれば，図５に示されるように，大領域５１及び小領域５２において，上層シート１１を下層シート１２から解離させて，内部に空間が保持された状態を形成できる。また，本実施形態では，大領域５１の方が小領域５２よりも高く隆起しており，その分，大領域５１に形成される空間の方が，小領域に５２に形成される空間よりも広くなっている。例えば，大領域５１と小領域５２を形成する際に，上層シート１１を肌非対向面側から押圧する高さを調節することで，大領域５１を比較的高く隆起させ小領域５２を比較的低く隆起させるといった調整が可能となる。若しくは，上層シート１１を肌対向面側から吸引する吸引力を調節することで，大領域５１を比較的高く隆起させ小領域５２を比較的低く隆起させることも可能である。
【００５９】
上記のように，大領域５１と小領域５２の高さを異ならせるとともに，これら両領域内に空間を形成することで，トップシート１０に液体が接触したときに，その液体を大領域５１から小領域５２へと素早く移行させることができる。つまり，液体は，高さの高い大領域５１から，高さの低い小領域５２へと流れ落ちる。また，液体は，空間の広い大領域５１よりも，空間の狭い小領域５２へと吸い寄せられる。このため，液体が触れることで湿潤した場合であっても，大領域５１の頂部が素早く乾燥するようになる。大領域５１は，その面積が大きく，また高さが高いものであるため，着用者の肌に触れやすい。従って，大領域５１の頂部の乾燥時間を短縮することで，着用者の肌に液体が触れている時間を短くすることができ，不快感を与えることを防止できる。他方，小領域５２には，大領域５１から移行された液体が一時的に貯留される。このため，小領域５２は，大領域５１と比較して完全に乾燥するまでに時間がかかるといえる。ただし，小領域５２は，面積が小さく高さが低いものであるため，着用者の肌に触れにくい。このため，小領域５２が乾燥するのに時間がかかったとしても，着用者に不快感を与えにくいといえる。また，小領域５２に空間を形成しておくことで，小領域５２の乾燥時間を短縮することができる。また，本発明のトップシート１０は，一つの大領域５１に対して，小領域５２が一箇所にのみ設けられている。このため，大領域５１に接した液体は，その大領域５１から延出する小領域５２に向かって一方向にのみ移動する。つまり，本発明のトップシート１０では，液体が大領域５１の周囲に四方八方に分散して，液体を一時貯留する部位が多くなり過ぎてしまうということがない。液体を貯留する部位が大領域５１の周囲に多数（二箇所以上）存在していると，着用者の肌が，その液体貯留部位に触れる可能性が高まるというデメリットがある。また，着用者の肌に触れる液体貯留部位の数が増加するおそれがある。このため，着用者に対して不快感を与えてしまう。これに対し，本発明のように，液体を貯留するための小領域５２を一つの大領域５１に対して一箇所のみとすることで，液体貯留部位の数を最小限に抑えることができる。従って，本発明よれば，着用者に不快感を生じさせないように，液体の一時貯留部位を適切にコントロールできる。
【００６０】
また，図５に示されるように，大領域５１と小領域５２のそれぞれを，空間を保持したドーム状としておくことで，大領域５１と小領域５２とで押圧に対する反発力を同程度とすることができる。これに対し，例えば，大領域５１と小領域５２のいずれか一方の内部が繊維によって満たされた状態であると，これらの両領域の間の反発力に大きな差異が生じ，反発力の大きい部位と小さい部位とがトップシート１０上に細かく分散されることとなる。このため，トップシート１０全体がデコボコとした触感となり，肌触りが損なわれるという懸念がある。そこで，本実施形態のように，大領域５１と小領域５２の両方に空間を形成し，両領域の反発力を同程度とするか緩やかな差異に留めることで，トップシート１０全体の触感がより柔軟になるものと期待される。
【００６１】
続いて，図６を参照して，上記したトップシート１０の製造方法について説明する。図６は，トップシート１０を構成する上層シート１１と下層シート１２のうち，上層シート１１に凸状の隆起部分を形成し，その後，上層シート１１と下層シート１２とを所定のエンボスパターンで接合する方法を示している。図６に示されるように，トップシート１０の製造装置は，ピンロール１１０と，エンボスロール１２０と，プレーンロール１３０とを備える。図６は，これらピンロール１１０，エンボスロール１２０，プレーンロール１３０の一部の断面構造を示している。
【００６２】
図６に示されるように，ピンロール１１０は，その周面を構成する平坦面１１１の複数箇所に，凸状に突起した突起部１１２を有している。ピンロール１１０の突起部１１２は，主に，トップシート１０の上層シート１１に，凸状に隆起した大領域５１を形成するためのものである。このため，突起部１１２は，上層シート１１の大領域５１となる予定の部位と接触する位置に設けられる。
【００６３】
エンボスロール１２０は，その周面を構成する平坦な丘部１２１と，この丘部１２１に所定パターンで配置された複数の凸状のエンボス突起１２２と，丘部１２１の間に位置する複数の凹状の窪み部１２３とを有している。エンボス突起１２２は，トップシート１０の上層シート１１と下層シート１２とを所定のエンボスパターンで接合するためのものである。エンボスロール１２０のエンボス突起１２２は，加熱装置（図示省略）によって加熱されていてもよい。また，窪み部１２３は，ピンロール１１０の周面に設けられた複数の突起部１１２と対応した位置に設けられ，この突起部１１２を収めることができる形状となっている。このため，エンボスロール１２０の窪み部１２３は，ピンロール１１０の突起部１１２と協働して，上層シート１１に凸状に隆起した大領域５１を形成する。なお，エンボスロール１２０のエンボス突起１２２は，窪み部１２３が設けられている箇所には形成されていない。
【００６４】
また，図６に示されるように，エンボスロール１２０の回転方向において，２つの窪み部１２３の間に，丘部１２１が設けられている。このとき，本実施形態において，エンボス突起１２２は，丘部１２１のうち，回転方向前側の窪み部１２３に寄った位置に形成されている。つまり，エンボス突起１２２は，回転方向前側の窪み部１２３と回転方向後側の窪み部１２３のうち，回転方向前側の窪み部１２３に寄った位置に形成されている。このため，丘部１２１には，エンボス突起１２２と回転方向後側の窪み部１２３との間に，中段領域１２１ａが存在することとなる。この中段領域１２１ａは，エンボスロール１２０の径方向に見て，窪み部１２３よりも高い位置に存在するものの，エンボス突起１２２よりは低い位置に存在している領域である。このため，中段領域１２１ａは，その高さが，窪み部１２３がエンボス突起１２２の間となる。この中段領域１２１ａは，トップシート１０の上層シート１１に，凸状に隆起した小領域５２を形成するためのものである。従って，中段領域１２１ａは，上層シート１１に大領域５１を形成するための窪み部１２３に隣接した位置に設けられる。なお，図６に示した例では，エンボス突起１２２は，丘部１２１のうち，回転方向前側の窪み部１２３に寄った位置に形成されている。ただし，エンボス突起１２２は，丘部１２１のうち，回転方向後側の窪み部１２３に寄った位置に形成することも可能である。
【００６５】
また，図６に示されるように，エンボスロール１２０は，吸引装置１２４に連結されていることが好ましい。吸引装置１２４は，ファンなどによって空気を吸引する公知のものを採用することができる。また，図６に示されるように，この吸引装置１２４の吸引孔１２５は，エンボスロール１２０の窪み部１２３の底部に連通している。このため，ピンロール１１０の突起部１１２によってエンボスロール１２０の窪み部１２３内へと押し込まれた上層シート１１は，部分的に，吸引孔１２５を介して吸引装置１２４によって吸引されることとなる。このように，吸引装置１２４を利用して，窪み部１２３に押し込まれた上層シート１１の一部を吸引することで，上層シート１１に形成される大領域５１をより高く隆起させることが可能になる。
【００６６】
プレーンロール１３０は，その周面が平滑面となっている。プレーンロール１３０は，エンボスロール１２０のエンボス突起１２２との間で，トップシート１０の上層シート１１と下層シート１２とを挟み込み，加圧及び加熱して，両シートを熱融着させるためのものである。プレーンロール１３０の周面は，金属製であってもよいしラバー製であってもよい。また，プレーンロール１３０の周面は，加熱装置（図示省略）によって加熱されていてもよい。
【００６７】
図６に示されるように，ピンロール１１０とエンボスロール１２０は対向して配置され，これら両ロールの間に，上層シート１１が導入される。また，エンボスロール１２０とプレーンロール１３０が対向して配置され，これらの両ロールの間に，上層シート１１と下層シート１２とが重なり合った状態で導入される。
【００６８】
続いて，製造装置の動作について説明する。図６に示されるように，原反ロール（図示省略）から繰り出された上層シート１１は，一又は複数のガイドロール（図示省略）を経由して，ピンロール１１０とエンボスロール１２０の間に導入される。上層シート１１は，肌非対向面（着用者の肌に直接触れない面）がピンロール１１０に接し，肌対向面（着用者の肌に直接触れる面）がエンボスロール１２０に接する。このとき，上層シート１１は，ピンロール１１０の突起部１１２に押圧されながら，エンボスロール１２０の窪み部１２３に嵌り込む。これと同時に，窪み部１２３に嵌り込んだ上層シート１１の一部は，窪み部１２３の底部に設けられた吸引孔１２５を介して，吸引装置１２４によって吸引される。これにより，窪み部１２３に嵌り込んだ上層シート１１の一部が凸状に隆起する。このようにして，上層シート１１には，肌対向面側に向かってドーム状に隆起する部分，すなわち非接合部５０の大領域５１が形成される。その後，上層シート１１は，エンボスロール１２０の周面に当接したまま，エンボスロール１２０とプレーンロール１３０の間に導入される。
【００６９】
他方，他の原反ロール（図示省略）から繰り出された下層シート１２は，一又は複数のガイドロール（図示省略）を経由して，エンボスロール１２０とプレーンロール１３０の間に導入される。エンボスロール１２０とプレーンロール１３０の間において，上層シート１１と下層シート１２とが重なり合う。このとき，上層シート１１の肌対向面側がエンボスロール１２０に接し，下層シート１２の肌非対向面側がプレーンロール１３０に接する。上層シート１１と下層シート１２は積層した状態で，エンボスロール１２０とプレーンロール１３０の間に挟み込まれて，加熱及び加圧されることで互いに熱融着する。このとき，上層シート１１と下層シート１２は，エンボスロール１２０の周面に形成された複数のエンボス突起１２２のエンボスパターンに応じて熱融着されることとなる。これにより，トップシート１０には，肌非対向面側に向かって窪む凹状の接合部４０が複数形成される。一方，エンボスロール１２０のうち，エンボス突起１２２と窪み部１２３との間に位置する中段領域１２１ａに相当する部位において，上層シート１１は，下層シート１２には接合されない。ただし，中段領域１２１ａに相当する部位において，上層シート１１は，エンボスロール１２０の窪み部１２３には嵌り込むこともない。このため，中段領域１２１ａに相当する部位において，上層シート１１は，接合部４０よりも高く隆起するものの，非接合部５０の大領域５１よりは低い状態となる。従って，中段領域１２１ａに相当する部位に，肌対向面側に向かってドーム状に小さく隆起する部分，すなわち非接合部５０の小領域５２が形成される。このようにして，上層シート１１と下層シート１２は，エンボスロール１２０のエンボス突起１２２に接触した部位が接合部４０となり，複数の接合部４０によって周囲を囲われた領域が非接合部５０の大領域５１又は小領域５２となる。このように，上層シート１１をピンロール１１０によって押圧した後，上層シート１１と下層シート１２とをエンボスロール１２０で接合することで，非接合部５０の大領域５１と小領域５２とを，内部に空間を保持するドーム状とすることができる。
【００７０】
続いて，再び図１を参照して，本発明のトップシート１０の好ましい形態について説明する。図１に示されているように，トップシート１０には，接合部４０が形成されている領域の間に，幅方向全体に亘って接合部４０が形成されていない接合部不形成領域７０が設けられている。この幅方向に延びる帯状の接合部不形成領域７０では，接合部４０のパターンが途切れている。例えば，接合部不形成領域７０の長手方向（Ｙ軸方向）の長さは，上述した接合部４０の第１線部４１の長さ（Ｌ１）以上であることが好ましい。例えば，接合部不形成領域７０の長手方向（Ｙ軸方向）の長さは，３ｍｍ〜１０ｍｍ，又は４ｍｍ〜９ｍｍ程度であることが好ましい。また，接合部不形成領域７０は，二箇所以上に設けることもできる。
【００７１】
また，接合部不形成領域７０において，トップシート１０は，着用者の肌に当接する方向に向かって凸状に隆起していることが好ましい。このように，接合部不形成領域７０を隆起させることで，液体を塞き止めることができるため，液体の漏出を防止できる。
【００７２】
また，接合部不形成領域７０において，トップシート１０は，着用者の肌に当接しない方向に向かって凹状に窪んでいてもよい。このように，接合部不形成領域７０を窪ませることで，液体をトップシート１０の裏側に位置する吸収体３０へと素早く移行するため，液体の漏出を防止できる。
【００７３】
［２．第２の実施形態］
図７は，第２の実施形態に係るトップシートに形成されたエンボスパターンの拡大図を示している。図７に示されるように，第２の実施形態においても，第１の実施形態と同様に，一つの非接合部５０を囲う複数の接合部４０からなる接合部群は，対称性を有しない形状となっている。すなわち，第２の実施形態において，接合部群は，以下の要件を満たしている。
（１）幅方向に沿った対称軸Ｈに対して線対称ではない（前後非線対称）。
（２）長手方向に沿った対称軸Ｖに対して線対称ではない（左右非線対称）。
（３）非接合部５０の中心Ｃを対称中心とした回転対称性を有さない（非回転対称）。
（４）接合部群を構成する複数の接合部４０は，すべて同一である。
（５）接合部群を構成する複数の接合部４０は，それぞれ回転対称性を有さない。
【００７４】
具体的に説明すると，図７に示されるように，第２の実施形態に係るエンボスパターンにおいて，接合部４０は，第１線部４１，第２線部４２，第３線部４３が，それらの連結部４４から異なる方向に向かって分岐した形状となっている。言い換えると，第１線部４１，第２線部４２，及び第３線部４３の基端（一端）は連結部４４において連結しており，第１線部４１，第２線部４２，及び第３線部４３の先端（他端）は，それぞれが異なる方向を向いている。また，少なくとも，第１線部４１と第２線部４２は，円弧状又はＳ字状に湾曲した形状，若しくは１点以上の屈折点で屈曲した形状である。図７の例では，第１線部４１は，円弧状であり，第２線部２３は，Ｓ字状に湾曲している。図７に示されるように，円弧状の第１線部４１とＳ字状の第２線部４２は，連結部４４付近においては，弧が膨らむ方向（弧が反っている方向）が互いに同じ方向である。つまり，第１線部４１と第２線部４２とが連結することで，緩やかな大きいＳ字状をなしている。また，第３線部４３は，第１線部４１と第２線部４２と同様に円弧状であってもよいし，直線状とすることもできる。また，第１線部４１と第２線部４２が延びる方向と，第３線部４３が延びる方向は，およそ直交している
【００７５】
また，図７に示されるように，第１線部４１，第２線部４２，及び第３線部４３は，それぞれ長さが異なっている。図７に示した例では，第２線部４２が，第１線部４１よりも長く，第１線部４１が第３線部４３よりも長くなっている（第２線部４２＞第１線部４１＞第３線部４３）。また，各線部４１〜４３がすべて円弧状に形成されている場合，各線部４１〜４３の曲率（又は曲率半径）は，異なっていてもよいし同じであってもよい。
【００７６】
図７に示されるように，上記形状の接合部４０は，間隔を空けて，規則的に配置されている。具体的には，同一の形状，大きさ，及び向きを有する複数の接合部４０が，長手方向に一定の間隔をあけて列状に並べて配置されているとともに，この接合部４０の列が幅方向に向かって複数列形成されている。また，隣接する接合部４０の列では，各接合部４０が長手方向に互い違いに並べられており，いわゆる千鳥状の配置となっている。また，各接合部４０は，長手方向及び幅方向に沿って一直線上に並べられている。これにより，３つの接合部４０によって囲われるように，非接合部５０が形成される。非接合部５０としては，図７に示されるように，略円形状の大領域５１と略四角形状の小領域５２とが存在する。第２の実施形態においては，大領域５１と小領域５２との間に接合部４０が位置している。この点において，第２の実施形態は，上述した第１の実施形態とは異なる。
【００７７】
［３．第３の実施形態］
図８は，第３の実施形態に係るトップシートに形成されたエンボスパターンの拡大図を示している。図８に示されるように，第３の実施形態においても，第１の実施形態と同様に，一つの非接合部５０を囲う複数の接合部４０からなる接合部群は，対称性を有しない形状となっている。すなわち，第３の実施形態において，接合部群は，以下の要件を満たしている。
（１）幅方向に沿った対称軸Ｈに対して線対称ではない（前後非線対称）。
（２）長手方向に沿った対称軸Ｖに対して線対称ではない（左右非線対称）。
（３）非接合部５０の中心Ｃを対称中心とした回転対称性を有さない（非回転対称）。
（４）接合部群を構成する複数の接合部４０は，すべて同一である。
（５）接合部群を構成する複数の接合部４０は，それぞれ回転対称性を有さない。
【００７８】
具体的に説明すると，図８に示されるように，第３の実施形態に係るエンボスパターンにおいて，接合部４０は，第１線部４１，第２線部４２，第３線部４３が，それらの連結部４４から異なる方向に向かって分岐した形状となっている。言い換えると，第１線部４１，第２線部４２，及び第３線部４３の基端（一端）は連結部４４において連結しており，第１線部４１，第２線部４２，及び第３線部４３の先端（他端）は，それぞれが異なる方向を向いている。また，少なくとも，第１線部４１は，円弧状に湾曲した形状，若しくは１点以上の屈折点で屈曲した形状である。図８の例では，第１線部４１は円弧状である。他方，第２線部４２と第３線部４３は，第１線部４１と同様に円弧状であってもよいし，直線状とすることもできる。また，第２線部４２と第３線部４３が延びる方向は，およそ直交している
【００７９】
また，図８に示されるように，第１線部４１は，第２線部４２及び第３線部４３と長さが異なっている。他方，第２線部４２と第３線部４３とは，およそ長さが等しい。図８に示した例では，第１線部４１が，第２線部４２及び第３線部よりも長く，第２線部４２が第３線部４３とおよそ等しくなっている（第１線部４１＞第２線部４２＝第３線部４３）。また，各線部４１〜４３がすべて円弧状に形成されている場合，各線部４１〜４３の曲率（又は曲率半径）は，異なっていてもよいし同じであってもよい。また，図８に示されるように，第１線部４１と第２線部４２が繋がることで，およそ半円状を形成している。
【００８０】
図８に示されるように，上記形状の接合部４０は，間隔を空けて，規則的に配置されている。具体的には，同一の形状，大きさ，及び向きを有する複数の接合部４０が，長手方向に一定の間隔をあけて列状に並べて配置されているとともに，この接合部４０の列が幅方向に向かって複数列形成されている。また，隣接する接合部４０の列では，各接合部４０が長手方向に互い違いに並べられており，いわゆる千鳥状の配置となっている。また，各接合部４０は，長手方向及び幅方向に沿って一直線上に並べられている。これにより，３つの接合部４０によって囲われるように，非接合部５０が形成される。非接合部５０としては，図８に示されるように，略円形状の大領域５１と略四角形状の小領域５２とが存在する。第３の実施形態においては，大領域５１と小領域５２との間に接合部４０が位置している。この点において，第３の実施形態は，上述した第１の実施形態とは異なる。
【００８１】
［４．第４の実施形態］
図９は，第４の実施形態に係るトップシートに形成されたエンボスパターンの拡大図を示している。図９に示されるように，第４の実施形態においても，第１の実施形態と同様に，一つの非接合部５０を囲う複数の接合部４０からなる接合部群は，対称性を有しない形状となっている。すなわち，第４の実施形態において，接合部群は，以下の要件を満たしている。
（１）幅方向に沿った対称軸Ｈに対して線対称ではない（前後非線対称）。
（２）長手方向に沿った対称軸Ｖに対して線対称ではない（左右非線対称）。
（３）非接合部５０の中心Ｃを対称中心とした回転対称性を有さない（非回転対称）。
（４）接合部群を構成する複数の接合部４０は，すべて同一である。
（５）接合部群を構成する複数の接合部４０は，それぞれ回転対称性を有さない。
【００８２】
具体的に説明すると，図９に示されるように，第４の実施形態に係るエンボスパターンにおいて，接合部４０は，第１線部４１，第２線部４２，第３線部４３，及び第４線部４５が，それらの連結部４４から異なる方向に向かって分岐した形状となっている。本実施形態において，連結部４４は，一定の長さをもつ線状をなしている。そして，線状の連結部４４の一端に第１線部４１と第４線部４５が連結し，線状の連結部４４の他端に第２線部４２と第３線部４３が連結している。また，少なくとも，第１線部４１は，円弧状に湾曲した形状，若しくは１点以上の屈折点で屈曲した形状である。図９の例では，第１線部４１は，円弧状となっている。また，第２線部４２，第３線部４３，及び第４線部４５は，円弧状であってもよいし，直線状とすることもできる。また，第１線部４１と第４線部４５が延びる方向はおよそ直交し，第２線部４２と第３線部が延びる方向はおよそ直交している。
【００８３】
また，図９に示されるように，第１線部４１は，第２線部４２，第３線部４３，及び第４線部４５とは，その長さが異なっている。図９に示した例では，第１線部４１が，他の線部４２，４３，４５よりも長くなっており，これらの他の線部４２，４３，４５は長さがおよそ等しくなっている（第１線部４１＞第２線部４２＝第３線部４３＝第４線部４５）。また，各線部４１，４２，４３，４５がすべて円弧状に形成されている場合，各線部の曲率（又は曲率半径）は，異なっていてもよいし同じであってもよい。
【００８４】
図９に示されるように，上記形状の接合部４０は，間隔を空けて，規則的に配置されている。具体的には，同一の形状，大きさ，及び向きを有する複数の接合部４０が，長手方向に一定の間隔をあけて列状に並べて配置されているとともに，この接合部４０の列が幅方向に向かって複数列形成されている。また，隣接する接合部４０の列では，各接合部４０が長手方向に互い違いに並べられており，いわゆる千鳥状の配置となっている。また，各接合部４０は，長手方向及び幅方向に沿って一直線上に並べられている。これにより，３つの接合部４０によって囲われるように，非接合部５０が形成される。非接合部５０としては，図９に示されるように，略円形状の大領域５１と略四角形状の小領域５２とが存在する。第４の実施形態においては，大領域５１と小領域５２との間に接合部４０が位置している。この点において，第４の実施形態は，上述した第１の実施形態とは異なる。
【００８５】
以上，本願明細書では，本発明の内容を表現するために，図面を参照しながら本発明の実施形態の説明を行った。ただし，本発明は，上記実施形態に限定されるものではなく，本願明細書に記載された事項に基づいて当業者が自明な変更形態や改良形態を包含するものである。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は，使い捨ておむつなどの吸収性物品用のトップシートに関する。このため，本発明は，使い捨ておむつなどの製造業において好適に利用し得る。
【符号の説明】
【００８７】
１０…トップシート      １１…上層シート          １２…下層シート
２０…バックシート      ３０…吸収体              ４０…接合部
４１…第１線部          ４２…第２線部            ４３…第３線部
４４…連結部            ４５…第４線部            ５０…非接合部
５１…大領域            ５２…小領域              ６１…第１間隙
６２…第２間隙          ６３…第３間隙            ７０…接合部不形成領域
１００…吸収性物品      １１０…ピンロール        １１１…平坦部
１１２…突起部          １２０…エンボスロール    １２１…丘部
１２１´…中段領域      １２２…エンボス突起      １２３…窪み部
１２４…吸引装置        １２５…吸引孔            １３０…プレーンロール
【図１】
0006375971.tif 000002
【図２】
0006375971.tif 000003
【図３】
0006375971.tif 000004
【図４】
0006375971.tif 000005
【図５】
0006375971.tif 000006
【図６】
0006375971.tif 000007
【図７】
0006375971.tif 000008
【図８】
0006375971.tif 000009
【図９】
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