(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの押圧操作に応じて押圧方向である第１方向に移動するボタン部と、
前記ボタン部の周囲に配置され、前記ボタン部が前記第１方向に移動することにより前記第１方向と直交する第２方向に移動する第１スライド部と、
前記第１スライド部に対して前記第２方向に隣接する位置に配置され、前記第１スライド部が前記第２方向に移動することにより前記第１方向および前記第２方向と直交する第３方向に移動する第２スライド部と、
前記第２スライド部の前記第３方向への移動を妨げる方向に前記第２スライド部を付勢する付勢部材とを備えていることを特徴とする操作ユニット。
【請求項２】
前記ボタン部は、第３方向と略平行な方向に突出する突出部を備え、
前記第１スライド部は、前記突出部を収容する切欠部を備え、
前記切欠部は、当該切欠部における前記第２方向側の面に、前記第１方向に向かうほど前記第２スライド部から遠ざかる方向に傾斜した第１傾斜部を備え、
ユーザの押圧操作に応じて前記ボタン部が前記第１方向に移動するときに前記突出部が前記第１傾斜部と摺動することにより、前記第１傾斜部が前記突出部に押されて前記第１スライド部が前記第２方向へ移動することを特徴とする請求項１に記載の操作ユニット。
【請求項３】
前記ボタン部は、前記第３方向に突出する前記突出部と前記第３方向と反対方向に突出する前記突出部とをそれぞれ複数備え、
前記第１スライド部は、前記各突出部に対応して前記切欠部を備えていることを特徴とする請求項２に記載の操作ユニット。
【請求項４】
前記第１スライド部は、前記第２スライド部との対向面に、前記第２方向へ向かうほど前記第３方向と反対側に向かう方向に傾斜した第２傾斜部を備え、
前記第２スライド部は、前記第２傾斜部と当接する位置に、前記第２傾斜部と略平行に形成された第３傾斜部を備えており、
前記第１スライド部が前記第２方向へ移動するときに前記第２傾斜部が前記第３傾斜部と摺動することにより、前記第３傾斜部が前記第２傾斜部に押されて前記第２スライド部が前記第３方向に移動することを特徴とする請求項２または３に記載の操作ユニット。
【請求項５】
前記第１スライド部は、前記第３方向に沿って所定間隔を隔てた位置に複数の前記第２傾斜部を備え、
前記第２スライド部は、前記各第２傾斜部に対応して前記第３傾斜部を備えていることを特徴とする請求項４に記載の操作ユニット。
【請求項６】
ユーザの押圧操作が解除されたときに、前記付勢部材の付勢力により、前記第２スライド部、前記第１スライド部、および前記ボタン部が、押圧操作が開始される前の所定位置に復帰させられることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の操作ユニット。
【請求項７】
前記ボタン部に対して前記第１方向側の位置に配置された表示部を備え、
前記ボタン部の少なくとも一部は透光性を有する部材からなる透光部であり、
前記表示部に表示された画像を、前記透光部を介して視認可能であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の操作ユニット。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の操作ユニットを備えていることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザからの押圧操作を受け付ける操作ユニットおよびそれを備えた遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、いわゆるスロットマシンと呼ばれる遊技機が存在している。スロットマシンは、複数種類のシンボルが表示された複数のリールが回転し、停止したときに窓に表示されているシンボルの揃い方および揃っているシンボルにより役が決定し、決定した役とベット数（賭け数）とに応じて賞が付与されるものである。なお、ベット数の入力操作やリールの回転開始操作は、スロットマシンの前面に設けられた操作ユニットにより行われる。
【０００３】
ところで、スロットマシンは、カジノ等の遊技施設に設置されるが、遊技施設には、１つの遊技機メーカが製造したスロットマシンだけでなく、様々な遊技機メーカのスロットマシンが設置される。遊技者は、様々な遊技機メーカのスロットマシンの中から嗜好のあったマシンを選択して遊技を行う。そのため、遊技施設では、遊技者に人気のあるスロットマシンを設置して、競合する他の遊技施設に対する優位性の確保を図っている。
【０００４】
遊技機メーカでは、遊技施設からの要望に応えるべく、遊技者にアピールできるスロットマシンの開発に努力している。このような中、スロットマシンの前面の操作ユニットは、外観上も目立つ箇所であり、また遊技者が直接操作するものでもあるため、非常に重要視されている。
【０００５】
ところで、スロットマシンは世界中で販売されるため、操作ユニットにおける表示は、各国の言語に対応する必要がある。そのため、以前の操作ユニットにおいては、ボタンの天面カバーがドライバー等の工具で外れるように構成され、天面カバーの下に各国の言語に対応したシートを挿入できるようになっていた。しかしながら、天面カバーを外す手間は大きく、また工具でボタンをキズつけてしまう等のトラブルの懸念もあった。
【０００６】
そこで、近年では、自由に表示を変更できるＬＣＤ（液晶表示パネル）などの薄型表示装置が操作ユニットに多く利用されている。
【０００７】
例えば、特許文献１には、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display；液晶表示パネル）の表示画面に重畳する位置に配置された透明の操作ボタンを備え、ＬＣＤの表示画面に向けたユーザの押圧操作を上記操作ボタンによって検知する操作ユニットが開示されている。
【０００８】
具体的には、特許文献１の操作ユニットは、接点押圧部を有する操作ボタンと、カーボン接点を有する回路基板との間に、弾性部材としてのラバーを備えている。そして、操作ボタンが押圧操作されると、ラバーにおける操作ボタンの接点押圧部と対応する位置に設けられた突起部が接点押圧部により押し込まれ、回路基板のカーボン接点が押される。これにより、ユーザに直感的な操作感（クリック感）を付与するとともに、押圧操作が検知されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１３−９８５１号公報（２０１３年１月１７日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１の構成では、操作ボタンと回路基板との間に弾性部材としてのラバーを配置する必要があるので、操作ユニットの厚さが厚くなってしまう。このため、上記特許文献１の構成では、ユーザが操作ボタンを介してＬＣＤの表示画像を見るときに、操作ユニットの厚みの分だけＬＣＤの表示画像が奥まって視認されてしまう。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みて成されたものであり、その目的は、ユーザに直感的な操作感（クリック感）を与えることができる薄型の操作ボタンを備えた操作ユニットおよびそれを備えた遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様にかかる操作ユニットは、ユーザの押圧操作に応じて押圧方向である第１方向に移動するボタン部と、前記ボタン部の周囲に配置され、前記ボタン部が前記第１方向に移動することにより前記第１方向と直交する第２方向に移動する第１スライド部と、前記第１スライド部に対して前記第２方向に隣接する位置に配置され、前記第１スライド部が前記第２方向に移動することにより前記第１方向および前記第２方向と直交する第３方向に移動する第２スライド部と、前記第２スライド部の前記第３方向への移動を妨げる方向に前記第２スライド部を付勢する付勢部材とを備えていることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、ユーザがボタン部を押圧操作すると、ボタン部が押圧操作に応じて第１方向に移動し、ボタン部の移動に応じて第１スライド部が第２方向に移動し、第１スライド部の移動に応じて第２スライド部が付勢部材の付勢力に打ち勝って第３方向に移動する。これにより、ユーザに直感的な操作感（クリック感）を与えることができる。また、第１スライド部、第２スライド部、および弾性部材を、第１方向に沿って見てボタン部の周囲の位置に配置することができるので、操作ボタンの裏面にラバー等の弾性部材を配置する構成よりも操作ユニットを薄型化することができる。
【００１４】
また、前記ボタン部は、第３方向と略平行な方向に突出する突出部を備え、前記第１スライド部は、前記突出部を収容する切欠部を備え、前記切欠部は、当該切欠部における前記第２方向側の面に、前記第１方向に向かうほど前記第２スライド部から遠ざかる方向に傾斜した第１傾斜部を備え、ユーザの押圧操作に応じて前記ボタン部が前記第１方向に移動するときに前記突出部が前記第１傾斜部と摺動することにより、前記第１傾斜部が前記突出部に押されて前記第１スライド部が前記第２方向へ移動する構成としてもよい。
【００１５】
上記の構成によれば、ボタン部の第１方向への移動に応じて第１スライド部を第２方向に適切に移動させることができる。
【００１６】
また、前記ボタン部は、前記第３方向に突出する前記突出部と前記第３方向と反対方向に突出する前記突出部とをそれぞれ複数備え、前記第１スライド部は、前記各突出部に対応して前記切欠部を備えている構成としてもよい。
【００１７】
上記の構成によれば、ボタン部の突出部および第１スライド部の切欠部が第１方向に直交する面内に複数設けられている。このため、ボタン部の移動に起因して第１スライド部に作用する荷重を、第１方向に直交する面内で複数の位置に分散させて作用させることができる。これにより、第１スライド部に回転を生じさせることなく第１スライド部を第２方向に平行に移動させることができる。したがって、ボタン部の傾きを生じさせることなくボタン部を押圧方向に平行な方向に円滑に移動させることができる。このため、ボタン部の操作性を向上させることができる。
【００１８】
また、前記第１スライド部は、前記第２スライド部との対向面に、前記第２方向へ向かうほど前記第３方向と反対側に向かう方向に傾斜した第２傾斜部を備え、前記第２スライド部は、前記第２傾斜部と当接する位置に、前記第２傾斜部と略平行に形成された第３傾斜部を備えており、前記第１スライド部が前記第２方向へ移動するときに前記第２傾斜部が前記第３傾斜部と摺動することにより、前記第３傾斜部が前記第２傾斜部に押されて前記第２スライド部が前記第３方向に移動する構成としてもよい。
【００１９】
上記の構成によれば、第１スライド部の第２方向への移動に応じて第２スライド部を第３方向に適切に移動させることができる。
【００２０】
また、前記第１スライド部は、前記第３方向に沿って所定間隔を隔てた位置に複数の前記第２傾斜部を備え、前記第２スライド部は、前記各第２傾斜部に対応して前記第３傾斜部を備えている構成としてもよい。
【００２１】
上記の構成によれば、第１スライド部の移動に起因して第２スライド部に作用する荷重を、第２スライド部に対して第３方向に沿った複数の位置に分散させて作用させることができる。これにより、第２スライド部に回転を生じさせることなく第２スライド部を第３方向に平行に移動させることができる。したがって、ボタン部、第１スライド部、および第２スライド部の移動を円滑に行わせることができる。
【００２２】
また、ユーザの押圧操作が解除されたときに、前記付勢部材の付勢力により、前記第２スライド部、前記第１スライド部、および前記ボタン部が、押圧操作が開始される前の所定位置に復帰させられる構成としてもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、押圧操作が解除されたときに、付勢部材の付勢力によって操作ユニットの各部を押圧操作が開始される前の状態に自動的に復帰させることができる。
【００２４】
また、前記ボタン部に対して前記第１方向側の位置に配置された表示部を備え、前記ボタン部の少なくとも一部は透光性を有する部材からなる透光部であり、前記表示部に表示された画像を、前記透光部を介して視認可能である構成としてもよい。
【００２５】
上記の構成によれば、操作ユニットを薄型化してボタン部と表示部との距離を短くすることができるので、ボタン部の厚みによって表示画像が奥まって視認されるといった表示品位の低下が生じることを抑制できる。
【００２６】
本発明の遊技機は、上記したいずれかの操作ユニットを備えていることを特徴としている。
【００２７】
上記の構成によれば、ユーザに直感的な操作感（クリック感）を与えることができ、かつ薄型の操作ユニットを備えた遊技機を実現できる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、ユーザに直感的な操作感（クリック感）を与えることができる、薄型の操作ユニットおよびそれを備えた遊技機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態にかかる操作ユニットを備えた遊技機の概観斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる操作ユニットの外観を示す上面図である。
【図３】図２に示したＡ−Ａ断面の断面図である。
【図４】図２に示した操作ユニットに備えられる操作ボタンの斜視図である。
【図５】（ａ）は図２に示した操作ボタンの上面図であり、（ｂ）はその底面図である。
【図６】図２に示した操作ボタンに備えられる操作部支持部、第１スライド部、および第２スライド部の関係を示す説明図である。
【図７】図２に示した操作ボタンに備えられる操作部支持部の突出部と第１スライド部の切欠部との関係を示す説明図であり、（ａ）は操作部が押圧操作されていない時の状態、（ｂ）は操作部が押圧操作されている時の状態を示している。
【図８】図２に示した操作ボタンに備えられる第１スライド部の突出部と第２スライド部の突出部との関係を示す説明図であり、（ａ）は操作部が押圧操作されていない時の状態、（ｂ）は操作部が押圧操作されている時の状態を示している。
【図９】図２に示した操作ボタンを押圧操作したときの各部の動作を示す説明図である。
【図１０】図２に示した操作ボタンの押圧操作を解除したときの各部の動作を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明の一実施形態について説明する。なお、本実施形態では、本発明を遊技機の一種であるスロットマシンの操作ユニットに適用する場合の例について説明する。ただし、本発明の適用対象はこれに限るものではなく、例えば、パチンコ機やゲーム機などの他の遊技機、各種産業用機器、あるいは各種民生用機器などの操作ユニットとして使用できる。
【００３１】
図１は、本実施形態にかかる操作ユニット１０を備えたスロットマシン１の概観斜視図である。図１に示すように、スロットマシン１は、遊技者（操作者）と対峙する正面の中央部に主表示部５を備えている。
【００３２】
主表示部５は、例えば液晶表示パネル等の表示手段からなり、スロットマシン１の制御部（図示せず）の制御により複数種類のシンボルが表示された複数のリール（図示せず）が表示される。これら複数のリールは、主表示部５の下方に備えられた操作ユニット１０に備えられた複数の操作ボタン１２のうちの、リールの回転開始を指示する所定の操作ボタン１２を遊技者が押圧（押下）操作することで回転を開始する。リールは、スロットマシン１の制御部によって自動的に停止し（あるいは遊技者がリールの回転を停止させるための操作ボタン１２を押圧操作することにより停止し）、リールが停止したときに主表示部５に表示されているシンボルの揃い方およびその揃っているシンボルにより役が決定する。遊技者には、決定した役とベット数（賭け数）とに応じて賞が付与される。ベット数の入力も、操作ユニット１０に設けられた操作ボタン１２を押圧操作することで行われる。操作ユニット１０の下方には、賞に応じて払い出されたメダルを受け取る受け皿３が設けられている。なお、本実施形態では主表示部５にリールを表示させるものとしているが、これに限らず、主表示部５に代えてリールそのものを回転可能に配置してもよい。
【００３３】
操作ユニット１０は、遊技者からの操作を受け付けてスロットマシン１の制御部に伝達する。本実施形態では、操作ユニット１０は、例えば、遊技者がスロットマシン１をプレイするときのベット数の指定操作やリールの回転開始等の操作を受け付ける。
【００３４】
図２は、操作ユニット１０の外観を示す上面図である。また、図３は、操作ユニット１０における図２のＡ−Ａ断面の断面図である。
【００３５】
図３に示したように、操作ユニット１０は、液晶表示パネル１３、ＰＣＢ（Printed Circuit board：回路基板）１４、カバー１５、レンズ１６、および操作ボタン１２を備えている。
【００３６】
液晶表示パネル（表示部）１３は、略矩形形状の表示画面を有しており、スロットマシン１の制御部の指示に応じて、各操作ボタン１２に対応する領域に画像を表示する。なお、本実施形態では表示部として液晶表示パネルを用いているが、これに限らず、例えば有機ＥＬ（electroluminescence）等の他の構成からなる表示部を用いてもよい。
【００３７】
操作ボタン１２は、レンズ１６を介して液晶表示パネル１３の表示画面に対向するように配置されている。また、操作ボタン１２におけるレンズ１６と対向する領域は透光性を有する部材によって形成されている。これにより、液晶表示パネル１３に表示された画像がレンズ１６および操作ボタン１２を介して遊技者に視認される。
【００３８】
ＰＣＢ１４は、操作ボタン１２が押圧操作されたときに当該押圧操作を検知してスロットマシン１の制御部に伝達する。
【００３９】
具体的には、ＰＣＢ１４は、各操作ボタン１２と液晶表示パネル１３との間に配置されたレンズ１６に対応する領域に開口部が形成されており、開口部の周縁部が操作ボタン１２の周縁部と重畳するように配置されている。また、各操作ボタン１２の底面（ＰＣＢ１４との対向面）の四隅にはＰＣＢ１４側に突出する接点押圧部２７（後述する図５の（ｂ）参照）が設けられており、ＰＣＢ１４における各接点押圧部２７に対向する位置には接触検知部（図示せず）が設けられている。これにより、操作ボタン１２が押し下げされると、操作ボタン１２の接点押圧部２７とＰＣＢ１４の接触検知部とが当接し、それによって操作ボタン１２の押圧操作が検知されてスロットマシン１の制御部に伝達される。
【００４０】
カバー１５は、操作ユニット１０の上面における操作ボタン１２を除く領域を覆うように配置されている。
【００４１】
図４は操作ボタン１２の斜視図である。また、図５の（ａ）は操作ボタン１２の上面図であり、図５の（ｂ）は操作ボタン１２の底面図である。また、図６は、操作ボタン１２に備えられる操作部支持部２２、第１スライド部２３、および第２スライド部２４の関係を示す説明図である。
【００４２】
これら各図に示すように、操作ボタン１２は、操作部２１、操作部支持部２２、第１スライド部２３、第２スライド部２４、枠部２５、付勢部材２６、および接点押圧部２７を備えている。
【００４３】
操作部（透光部）２１は、透光性を有する部材（例えば透明な樹脂材料あるいは乳白色の樹脂材料など）からなり、底面側が開口した略直方体形状の箱型となっている。遊技者が操作ボタン１２を押圧操作する際にはこの操作部２１の上面に触れて押し下げるようになっている。なお、本実施形態では、操作部２１を透光性を有する部材で構成することにより、液晶表示パネル１３に表示された画像をユーザが操作部２１を介して視認可能になっている。
【００４４】
操作部支持部２２は、操作部２１の底面側の周縁部に固定された枠状の部材であり、上方（図中Ｚ方向）から見たときに操作部２１の周縁部から操作部２１の外側に突出する鍔状に配置されている。この操作部２１と操作部支持部２２とにより、遊技者の押圧操作に応じて押圧方向に一体的に移動するボタン部が形成されている。なお、本実施形態では、操作部２１と操作部支持部２２とを別々の部材で構成して互いに固定しているが、これに限らず、操作部２１と操作部支持部２２とが一体的に形成されたボタン部を用いてもよい。
【００４５】
また、操作部支持部２２における互いに対向する２つの側面（図中Ｘ方向の両側面）には、水平方向（Ｘ方向）外側に突出する突出部２２ａが各側面に等間隔で２個ずつ設けられている。
【００４６】
また、操作部支持部２２の底面側の四隅には、図５の（ｂ）に示したように、ＰＣＢ１４側に突出する接点押圧部２７が設けられている。
【００４７】
第１スライド部２３は、上方（図中Ｚ方向）から見たときに操作部支持部２２を取り囲むように配置された枠状の部材である。第１スライド部２３における操作部支持部２２の各突出部２２ａに対応する位置には、突出部２２ａを収容するように形成された切欠部２３ａが設けられている。また、第１スライド部２３における正面側（図中Ｙ方向）の側面には、正面側へ突出する２つの突出部２３ｃが設けられている。
【００４８】
第２スライド部２４は、第１スライド部２３に対して正面側（図中Ｙ方向）に対向する位置に配置されており、第１スライド部２３の各突出部２３ｃに対して図中Ｘ方向に隣接する位置には第１スライド部２３側へ突出する突出部２４ａが設けられている。
【００４９】
枠部２５は、操作ユニット１０の筐体（図示せず）に固定されている。また、枠部２５は、第１スライド部２３を、Ｙ方向への所定範囲内の移動を許容するとともに、Ｘ方向およびＺ方向への移動を規制するように支持している。また、枠部２５は、第２スライド部２４を、Ｘ方向への所定範囲内の移動を許容するとともに、Ｙ方向およびＺ方向への移動を規制するように支持している。
【００５０】
また、枠部２５は、第１スライド部２３の切欠部２３ａに収容された、操作部支持部２２側に突出する突出部２５ａを備えている。この突出部２５ａは、切欠部２３ａ内において操作部支持部２２の突出部２２ａにおける背面側（図中−Ｙ方向側）の端部に当接している。これにより、操作部支持部２２は−Ｙ方向への移動が規制されている。
【００５１】
また、操作部支持部２２は、Ｙ方向および±Ｘ方向への移動が第１スライド部２３によって規制されている。また、操作部支持部２２は、カバー１５に当接する位置と突出部２２ａが第１スライド部２３の切欠部２３ａの底面に当接する位置との間でＺ方向に沿って移動可能になっている。すなわち、操作部支持部２２は±Ｘ方向および±Ｙ方向への移動が規制される一方、±Ｚ方向への所定範囲内の移動が許容されている。
【００５２】
付勢部材２６は、例えばバネ等の弾性部材からなり、第２スライド部２４の内部においてＸ方向に収縮された状態で配置されており、一端側が枠部２５に固定され、他端が第２スライド部２４に当接している。これにより、第２スライド部２４は付勢部材２６によって枠部２５に対して−Ｘ方向（押圧操作時の第２スライド部２４の移動方向であるＸ方向の反対方向）に付勢されている。
【００５３】
図７は操作部支持部２２の突出部２２ａと第１スライド部２３の切欠部２３ａとの関係を示す説明図であり、（ａ）は操作部２１が押圧操作されていない時の状態、（ｂ）は操作部２１が押圧操作されている時の状態を示している。また、図８は第１スライド部２３の突出部２３ｃと第２スライド部２４の突出部２４ａとの関係を示す説明図であり、（ａ）は操作部２１が押圧操作されていない時の状態、（ｂ）は操作部２１が押圧操作されている時の状態を示している。また、図９は操作部２１を押圧操作したときの各部の動作を示す説明図であり、図１０は操作部２１の押圧操作を解除したときの各部の動作を示す説明図である。
【００５４】
図６に示すように、操作部支持部２２および第１スライド部２３は略矩形形状の枠状部材であり、第１スライド部２３の内側に操作部支持部２２が収容されている。
【００５５】
また、図７の（ａ）に示すように、第１スライド部２３の切欠部２３ａに、操作部支持部２２の突出部２２ａが収容されている。各切欠部２３ａにおけるＹ方向側の端部には、下方（Ｚ方向）へ向かうほど−Ｙ方向側（押圧操作時の第１スライド部２３の移動方向であるＹ方向の反対側）に傾斜した傾斜部（第１傾斜部）２３ｂが形成されている。
【００５６】
操作部２１が押圧操作されていない場合、操作部支持部２２の突出部２２ａは、図７の（ａ）に示すように、第１スライド部２３の傾斜部２３ｂにおける上部の端部近傍の位置に当接している。
【００５７】
そして、図９の（ａ）に示すように操作部２１が押圧操作されると、操作部２１が下方へ押下げられ、それに伴って図７の（ｂ）および図９の（ｂ）に示すように操作部支持部２２の突出部２２ａも下方へ移動する。これにより、図７の（ｂ）および図９の（ｂ）に示すように、突出部２２ａによって第１スライド部２３の傾斜部２３ｂが押され、第１スライド部２３がＹ方向へ移動する。なお、図９の（ｂ）に示したように、操作部支持部２２の突出部２２ａにおける−Ｙ方向側の端部は枠部２５の突出部２５ａに当接しており、それによって操作部支持部２２の−Ｙ方向への移動は規制されている。また、操作部支持部２２のＸ方向への移動は第１スライド部２３によって規制されている。このため、操作部２１が押圧操作されると、操作部２１および操作部支持部２２は、Ｘ方向およびＹ方向への移動が規制された状態でＺ方向に平行移動する。
【００５８】
また、図８の（ａ）に示すように、第１スライド部２３におけるＹ方向側（第２スライド部２４との対向面側）の側面には、Ｙ方向側に突出する突出部２３ｃが２箇所に設けられている。また、これら各突出部２３ｃは、Ｘ方向側の側面に、上方から見たときにＹ方向側へ向かうほど−Ｘ方向側に傾斜した傾斜部（第２傾斜部）２３ｄが形成されている。
【００５９】
また、第２スライド部２４における第１スライド部２３の各突出部２３ｃに対応する位置には、−Ｙ方向側に突出した突出部２４ａが設けられている。これら各突出部２４ａは、−Ｘ方向側の側面に、上方から見たときにＹ方向側へ向かうほど−Ｘ方向側に傾斜した傾斜部（第３傾斜部）２４ｂが形成されている。なお、第１スライド部２３の傾斜部２３ｄと第２スライド部２４の傾斜部２４ｂとは互いに略平行になるように配置されている。
【００６０】
また、第１スライド部２３と第２スライド部２４とは、図８の（ａ）に示すように、操作部２１が押圧操作されていないときに、第１スライド部２３の傾斜部２３ｄにおけるＹ方向側の端部近傍の領域が、第２スライド部２４の傾斜部２４ｂにおける−Ｙ方向側の端部近傍の領域と当接するように配置されている。
【００６１】
これにより、操作部２１が押圧操作されて第１スライド部２３がＹ方向に移動すると、図８の（ｂ）および図９の（ｃ）に示すように、第１スライド部２３の傾斜部２３ｄによって第２スライド部２４の傾斜部２４ｂが押され、第２スライド部２４が付勢部材２６の付勢力に打ち勝ってＸ方向に移動する。その結果、押下操作を行った遊技者に、付勢部材２６の弾性力と、操作部支持部２２、第１スライド部２３、および第２スライド部２４の摺動抵抗とによって適度な操作感（クリック感）を与えることができる。
【００６２】
また、ユーザによる押圧操作が解除された場合には、図１０の（ａ）に示すように、付勢部材２６の弾性力によって第２スライド部２４が−Ｘ方向に押され、第２スライド部２４の傾斜部２４ｂが第１スライド部２３の傾斜部２３ｄを押すことによって第１スライド部２３が−Ｙ方向に移動する。これにより、図１０の（ｂ）に示すように、第１スライド部２３の傾斜部２３ｂによって操作部支持部２２の突出部２２ａが上方へ押され、図１０の（ｃ）に示すように、操作部支持部２２および操作部２１が、押圧操作が行われる前の所定の待機位置に復帰する。
【００６３】
以上のように、本実施形態にかかる操作ユニット１０は、ユーザの押圧操作に応じてＺ方向（第１方向）に移動する操作部２１および操作部支持部２２（ボタン部）と、操作部支持部２２におけるＺ方向に直交する方向（Ｘ方向およびＹ方向）の周囲を覆う位置に配置され、操作部２１および操作部支持部２２がＺ方向に移動することによりＺ方向と直交するＹ方向（第２方向）に移動する第１スライド部２３と、第１スライド部２３に対してＹ方向に隣接する位置に配置され、第１スライド部２３がＹ方向に移動することによりＺ方向およびＹ方向と直交するＸ方向（第３方向）に移動する第２スライド部２４と、第２スライド部２４のＸ方向への移動を妨げる方向に第２スライド部２４を付勢する付勢部材２６とを備えていることを特徴としている。
【００６４】
これにより、ユーザが操作部２１をＺ方向に押圧操作すると、操作部２１および操作部支持部２２が押圧操作に応じてＺ方向に移動し、それに応じて第１スライド部２３がＹ方向に移動し、それに応じて第２スライド部２４が付勢部材２６の付勢力に打ち勝ってＸ方向に移動する。このため、ユーザに直感的な操作感（クリック感）を与えることができる。
【００６５】
また、上記の構成によれば、第１スライド部２３、第２スライド部２４、および付勢部材２６を、Ｚ方向に沿って見たときに操作部２１および操作部支持部２２の周囲の位置に配置することができる。これにより、Ｚ方向に沿って見てボタン部（操作部２１および操作部支持部２２）と重畳する位置に弾性部材等を設ける必要がないので、操作ユニットを薄型化することができる。
【００６６】
また、本実施形態では、操作部支持部２２に、Ｘ方向に突出する突出部２２ａと−Ｘ方向に突出する突出部２２ａとをそれぞれ等間隔で２個設けるとともに、第１スライド部２３を枠状に形成し、各突出部２２ａに対応する位置に突出部２２ａを収容する切欠部２３ａを設けている。これにより、ユーザの押圧操作に応じた操作部支持部２２の移動に起因して第１スライド部２３に作用する荷重を、第１スライド部２３に対してＸＹ平面内で分散させて作用させることができる。このため、第１スライド部２３に回転を生じさせることなく第１スライド部２３をＹ方向に平行に移動させることができる。したがって、操作部２１の傾きが生じることを抑制し、操作部２１を押圧方向に平行な方向に円滑に移動させることができるので、操作ユニット１０の操作性を向上させることができる。
【００６７】
また、本実施形態では、第１スライド部２３がＸ方向に沿って所定間隔を隔てた位置に複数の傾斜部（第２傾斜部）２３ｄを備えており、第２スライド部２４は各傾斜部２３ｄに対応する位置に傾斜部（第３傾斜部）２４ｂを備えている。
【００６８】
これにより、第１スライド部２３の移動に起因して第２スライド部２４に作用する荷重を、第２スライド部２４に対してＸ方向に沿った複数の位置に分散させて作用させることができる。これにより、第２スライド部２４に回転が生じることを抑制し、第２スライド部２４をＸ向に平行に移動させることができる。このため、操作部２１、操作部支持部２２、第１スライド部２３、および第２スライド部２４の移動を円滑に行わせることができる。
【００６９】
また、本実施形態によれば、操作部２１の端部近傍が押圧操作された場合であっても、操作部２１および操作部支持部２２の全体をＺ方向に沿って円滑に移動させることができる。例えば、操作部２１の左正面側の端部近傍が押圧操作されたとする（図中−Ｘ方向側を左側とし、Ｙ方向側を正面側とする）。この場合、主に、押圧操作された位置の近傍である左正面側の突出部２２ａによって第１スライド部２３がＹ方向に押され、第１スライド部２３における左側の辺がＹ方向に移動して第２スライド部２４をＸ方向に押す。このとき、第２スライド部２４がＸ方向に移動し、第１スライド部２３における右側の辺に対する第２スライド部２４による付勢力が軽減される。その結果、第１スライド部２３における右側の辺もＹ方向に移動しやすくなり、第１スライド部２３が変形することなく、全体としてＹ方向に移動する。そして、第１スライド部２３の全体がＹ方向に移動することにより、押圧操作された左手前側の端部とは異なる位置（左背面側、右正面側、右背面側）に配置された突出部２２ａの−Ｚ方向への移動に対する、第１スライド部２３による抵抗力が低減される。その結果、押圧操作された左正面側の端部とは異なる位置に配置された突出部２２ａもＺ方向に沿って移動する。つまり、操作部２１および操作部支持部２２の全体がＺ方向に沿って円滑に移動することができる。
【００７０】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、ユーザからの押圧操作を受け付ける操作ユニットおよびそれを備えた遊技機に適用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  スロットマシン（遊技機）
５  主表示部
１０  操作ユニット
１２  操作ボタン
１３  液晶表示パネル
１４  ＰＣＢ
１５  カバー
１６  レンズ
２１  操作部
２２  操作部支持部
２２ａ  突出部
２３  第１スライド部
２３ａ  切欠部
２３ｂ  傾斜部（第１傾斜部）
２３ｃ  突出部
２３ｄ  傾斜部（第２傾斜部）
２４  第２スライド部
２４ａ  突出部
２４ｂ  傾斜部（第３傾斜部）
２５  枠部
２６  付勢部材
２７  接点押圧部
【図１】
0006421703.tif 000002
【図２】
0006421703.tif 000003
【図３】
0006421703.tif 000004
【図４】
0006421703.tif 000005
【図５】
0006421703.tif 000006
【図６】
0006421703.tif 000007
【図７】
0006421703.tif 000008
【図８】
0006421703.tif 000009
【図９】
0006421703.tif 000010
【図１０】
0006421703.tif 000011