(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（１）に貯留された液体の液面レベル（ＬＬ）を検出する液面検出装置であって、
前記液体に浮かぶフロート（１０）と、
前記フロートの位置を検出する検出素子（２０）と、
固定される固定部（３１）、及び、前記固定部から延伸して前記検出素子と接続される細長板状の延伸部（３２，２３２）を有するターミナル（３０）と、
前記固定部を固定するボデー（４０）と、
前記ボデー側に開口する中空状の筒部（５４）を有し、前記筒部内において、前記検出素子及び前記延伸部を、前記筒部の中心軸（ＣＡ）に沿って、かつ、前記筒部の内壁（５６）と隙間を空けた状態で配置するカバー（５０）と、を備え、
前記カバーは、前記延伸部の先端と対向する位置にあって、互いに対向配置されていて、その対向隙間（ＦＧ）が前記筒部の内径（ＩＤ）よりも小さく、かつ前記延伸部の板厚（ＥＴ）よりは大きい一対の規制部（５８，２５８）を有し、
前記延伸部は、前記延伸部の板厚方向（Ｄｔ）の両側から前記先端を挟んだ状態で前記規制部の前記対向隙間に配置されている液面検出装置。
【請求項２】
前記規制部は、前記内壁から前記中心軸へ向かって突出する突起状に設けられる請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記規制部において、前記対向隙間が前記中心軸から前記延伸部の幅方向（Ｄｗ）に遠ざかる程、拡大することで形成された拡大空間（６２）が設けられている請求項１又は２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記規制部は、前記延伸部と対向する平面状の対向平面（６０，２６０）を有する請求項１から３のいずれか１項に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記規制部は、前記ボデー側を向き、前記ボデーとは反対側に向かう程、前記中心軸からの距離が縮小する傾斜面（５９）を有する請求項１から４のいずれか１項に記載の液面検出装置。
【請求項６】
前記延伸部は、その先端において、折り曲げられて前記検出素子の接続端子（２４）を両側から挟むことで、前記検出素子と接続される接続部（３２ａ）を有し、
前記接続部が前記対向隙間に配置されている請求項１から５のいずれか１項に記載の液面検出装置。
【請求項７】
前記延伸部は、前記検出素子との接続箇所よりも前記ボデーとは反対側にさらに延伸する請求項１から５のいずれか１項に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に貯留された液体の液面レベルを検出する液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、容器に貯留された液体の液面レベルを検出する液面検出装置が知られている。特許文献１に開示の液面検出装置は、液体に浮かぶフロートと、フロートの位置を検出する細長状の検出素子と、固定される固定部、及び、固定部から延伸して検出素子と接続される細長板状の延伸部を有するターミナルと、固定部を固定するボデーと、を備えている。さらに液面検出装置は、ボデー側に開口する中空状の筒部を有し、筒部内において、検出素子及び延伸部を、筒部の中心軸に沿って、かつ、前記筒部の内壁と隙間を空けた状態で配置するカバーと、さらに備えている。
【０００３】
ここで、ターミナルの延伸部先端は自由な状態となっているため、当該ターミナルは、所謂片持ち梁のような状態となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２３５１５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、液面検出装置に衝撃又は振動が加わることがある。このような衝撃又は振動により、所謂片持ち梁のような状態の細長板状の延伸部が撓んだり、振れたりする。したがって、例えば延伸部に接続された検出素子が筒部の内壁と接触すること、また例えばボデーに固定された固定部と延伸部との間に過度な応力負荷がかかること等、検出素子又はターミナルへの負荷が懸念されている。
【０００６】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、検出素子又はターミナルへの負荷を抑制する液面検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、容器（１）に貯留された液体の液面レベル（ＬＬ）を検出する液面検出装置であって、
液体に浮かぶフロート（１０）と、
フロートの位置を検出する検出素子（２０）と、
固定される固定部（３１）、及び、固定部から延伸して検出素子と接続される細長板状の延伸部（３２，２３２）を有するターミナル（３０）と、
固定部を固定するボデー（４０）と、
ボデー側に開口する中空状の筒部（５４）を有し、筒部内において、検出素子及び延伸部を、筒部の中心軸（ＣＡ）に沿って、かつ、筒部の内壁（５７）と隙間を空けた状態で配置するカバー（５０）と、を備え、
カバーは、延伸部の先端と対向する位置にあって、互いに対向配置されていて、その対向隙間（ＦＧ）が筒部の内径（ＩＤ）よりも小さく、かつ延伸部の板厚（ＥＴ）よりは大きい一対の規制部（５８，２５８）を有し、
延伸部は、前記延伸部の板厚方向（Ｄｔ）の両側から前記先端を挟んだ状態で規制部の対向隙間に配置されている。
【０００８】
このような発明によると、検出素子が液体に浮かぶフロートの位置を検出することで、当該液体の液面レベルが検出される。この検出素子が接続されるターミナルは、ボデーに固定される固定部、及び当該固定部から延伸する細長板状の延伸部を有している。このようなターミナルの延伸部では、幅方向の剛性に対して板厚方向の剛性が低いため、当該延伸部において板厚方向の撓み及び振れが生じ易くなる。
【０００９】
ここで本発明において設けられた規制部は、延伸部の先端と対向する位置にあって、互いに対向配置されていて、その対向隙間が筒部の内径よりも小さく、かつ延伸部の板厚よりは大きい。この対向隙間に、延伸部は、板厚方向の両側から先端を挟んだ状態で配置されている。このため、装置に加わった衝撃又は振動に従って、延伸部に板厚方向の撓み又は振れが生じようとしても、延伸部の先端が規制部と接触することで、延伸部の変位が規制される。このような規制部による変位の規制により、検出素子が筒部の内壁と接触すること、又は、固定部と延伸部との間に過度な応力負荷がかかることが抑制される。
【００１０】
なお、括弧内の符号は、記載内容の理解を容易にすべく、後述する実施形態において対応する構成を例示するものに留まり、発明の内容を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態における液面検出装置がオイルパンに設置された状態を示す断面図である。
【図２】第１実施形態におけるボデーの平面図である。
【図３】第１実施形態における接続部を拡大して示す斜視図である。
【図４】第１実施形態におけるカバーの平面図である。
【図５】図４の筒部を示す拡大図である。
【図６】第１実施形態におけるカバー及び規制部の配置を示す部分断面図である。
【図７】第１実施形態における液面検出装置の製造方法を示すフローチャートである。
【図８】図６の挿入工程を説明するための模式図である。
【図９】第２実施形態における図５に対応する図である。
【図１０】第２実施形態における図３に対応する図である。
【図１１】第２実施形態における図６に対応する図である。
【図１２】変形例１，２における図６に対応する図である。
【図１３】変形例３における図５に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００１３】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態による液面検出装置１００は、図１に示すように、車両の内燃機関に搭載され、容器としてのオイルパン１内に設置されている。オイルパン１は、内燃機関のシリンダーブロックの底面に取り付けられ、液体としてのエンジンオイルを貯留している。液面検出装置１００は、例えば車両が段差に乗り上げた場合の衝撃、また例えばエンジンに発生する振動等を受け得る環境にある。
【００１４】
液面検出装置１００は、コネクタ部５、本体部７、及びワイヤ６を主として構成されている。コネクタ部５は、オイルパン１側部に設けられた開口１ａを液密に塞ぐと共に、外部の車載機器（例えば、コンビネーションメータ等）と電気的な接続をとるための相手側コネクタと嵌合可能に形成されている。本体部７は、例えばブラケット３を介して、図１の設置状態においてオイルパン１に対して固定されている。そして、本体部７は、オイルパン１に貯留されたエンジンオイルの液面レベルＬＬを検出可能となっている。ワイヤ６は、コネクタ部５と本体部７とを電気的に接続しており、例えばブラケット３に這わせて配置されている。このようにして、液面検出装置１００は、本体部７からの検出信号を、ワイヤ６及びコネクタ部５を介して、外部へ出力可能となっている。
【００１５】
以下、図１〜５に基づいて、液面検出装置１００の本体部７について詳細に説明する。液面検出装置１００の本体部７は、フロート１０、リードスイッチ２０、ターミナル３０，３４、ボデー４０、及びカバー５０を備えている。
【００１６】
フロート１０は、図１に示すように、発泡体１２及びマグネット１４を有しており、エンジンオイルの液面に浮かぶことが可能となっている。発泡体１２は、例えば発泡させたフェノール樹脂等のエンジンオイルよりも比重の小さい材料によって円筒状に形成されている。発泡体１２の内周側には、円環状の保持溝１２ａが形成されている。マグネット１４は、例えばフェライト磁石等の永久磁石であり、円筒状に形成されている。そして、マグネット１４は、保持溝１２ａ内に内嵌されることにより、発泡体１２に保持されている。
【００１７】
リードスイッチ２０は、フロート１０の位置を検出する検出素子である。リードスイッチ２０は、円筒状に形成されたガラス管２２、及びガラス管２２の両端から帯線状に延出する一対のリード２４，２５を有している。具体的に、ガラス管２２は、中空円筒状のガラス管であって、各リード２４，２５の端部である対向部を液密に収容している。各対向部は、撓み可能に設けられており、所定の間隔を開けて対向している。各対向部にマグネット１４からの磁界が作用すると、各対向部は、異なる磁極に磁化することで、互いに引き合う。こうして各対向部が互いに接触することとなり、リードスイッチ２０は、各リード２４，２５間において導通可能なオン状態となる。反対に、各リード２４，２５にマグネット１４からの十分な磁界が作用しなければ、各対向部は互いに接触せず、リードスイッチ２０はオフ状態となる。
【００１８】
ターミナル３０，３４は、黄銅等の導体材料の表面に、めっき（例えばスズめっき）を施すこと等により形成されている。一方のターミナル３０は、リードスイッチ２０の一方のリード２４と接続されていると共に、アース線（図示しない）と接続されている。他方のターミナル３４は、他方のリード２５と接続されていると共に、ワイヤ６と接続されている。このような電気的接続により、リードスイッチ２０の検出信号が外部に出力されるのである。
【００１９】
ここで、ターミナル３０，３４は、ボデー４０に例えばインサート成形されることで、このボデー４０に固定されている。こうしてボデー４０は、ターミナル３０，３４と一体的に設けられ、例えば耐油性に優れたポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂等の合成樹脂を主体として、全体としては板状に設けられている。ボデー４０は、図１，２に示すように、フランジ部４２、係合構造部４４、及びベース部４６を有している。
【００２０】
フランジ部４２は、係合構造部４４及びベース部４６の外側に鍔状に設けられている。フランジ部４２には、本体部７をブラケット３にネジ止めするために、金属により円筒状に形成された取付リング４２ａが埋設されている。
【００２１】
係合構造部４４は、フランジ部４２とベース部４６との間の複数箇所（例えば４箇所）に設けられ、後に詳述するカバー５０と係合するための係合構造を形成している。具体的に係合構造部４４は、各箇所において係合孔４４ａの中に係合突起４４ｂが設けられた構造となっている。
【００２２】
ベース部４６は、フランジ部４２と一体的に形成される円板状を呈している。ベース部４６は、ターミナル３０の一部を埋設している。これによりターミナル３０は、カバー５０に埋設されることで固定される固定部３１、及び当該固定部３１から延伸する延伸部３２を一体的に有している。ターミナル３４は、一部がベース部４６に埋設されていると共に、ベース部４６においてカバー５０とは反対側となる面に露出している。この露出箇所において、ターミナル３４は、リード２５と接続されている。ベース部４６の中央には、カバー５０側と露出箇所側とを貫通する貫通孔４６ａが設けられており、リード２５が当該貫通孔４６ａに挿通されることで、リードスイッチ２０の大部分はベース部４６よりもカバー５０側に配置されている。
【００２３】
こうしたリードスイッチ２０は、図１に示すように、貫通孔４６ａが開けられた方向に沿って、カバー５０側に延伸して配置される。これと共に、ターミナル３０の細長板状の延伸部３２がリードスイッチ２０と略平行に延伸している。そして、延伸部３２は、図３に拡大して示すように、その先端において、リードスイッチ２０のカバー５０側の先端であるリード２４と接続される接続部３２ａを有している。具体的に、延伸部３２の先端には、ターミナル３０の延伸部３２の幅方向Ｄｗ及び板厚方向Ｄｔに折り曲げ可能な挟み板３２ｃが延伸部本体板３２ｂと一体的に設けられている。そして、挟み板３２ｃが延伸部本体板３２ｂに対して折り曲げられることにより、リード２４の先端部２４ａは、延伸部本体板３２ｂと挟み板３２ｃとの間において、板厚方向Ｄｔの両側から挟まれている。こうした接続部３２ａにより、電気的及び機械的に、延伸部３２とリードスイッチ２０とが接続されている。
【００２４】
カバー５０は、図１，４，５に示すように、例えばＰＰＳ樹脂等の合成樹脂により、全体としては円筒状に形成され、ボデー４０のベース部４６と対向して配置されている。カバー５０は、外周係合部５２、筒部５４、及び一対の規制部５８を一体的に有している。外周係合部５２は、カバー５０において最も外周側において、ボデー４０側に開口する中空円筒状に形成されている。外周係合部５２は、ボデー４０側の複数箇所（例えば４箇所）において係合爪５２ａを有している。各係合爪５２ａの幅は、対応する各係合孔４４ａの周方向の寸法よりも小さく設定されている。各係合爪５２ａが対応する各係合孔４４ａ中の各係合突起４４ｂと係合することで、カバー５０はボデー４０に保持されている。
【００２５】
筒部５４は、外周係合部５２よりも内周側において、ボデー４０側に開口し、ボデー４０とは反対側に底面５７を設けた中空円筒状に形成されている。筒部５４のボデー側開口部５５が貫通孔４６ａと連通することで、貫通孔４６ａが開けられた方向と、筒部５４の中心軸ＣＡの軸方向Ｄａとは、実質一致している。こうして、筒部５４内には、リードスイッチ２０及びターミナル３０のうち延伸部３２が、中心軸ＣＡに沿って、かつ、筒部５４の内壁５６とは隙間を空けた状態で配置されている。
【００２６】
図１に示すように、外周係合部５２と筒部５４との間の空間には、フロート１０が配置されている。フロート１０は、筒部５４に挿通されることにより、液面レベルＬＬに追従して、筒部５４に案内されつつ、上下動する。また、フロート１０は、ボデー４０又はカバー５０との接触により所定範囲に上下動を制限される。
【００２７】
規制部５８は、図４〜６に示すように、内壁５６の内側において、延伸部３２の先端と対向する位置に一対形成されている。一対の規制部５８は、互いに対向配置され、当該規制部５８間に対向隙間ＦＧを形成している。特に図５に示すように、こうした対向隙間ＦＧは、筒部５４の内径ＩＤよりも小さく、かつ、延伸部３２の板厚ＥＴよりは大きい寸法となっている。そして、延伸部３２は、板厚方向Ｄｔの両側から、その先端を挟んだ状態で規制部５８の対向隙間ＦＧに配置されている。
【００２８】
特に本実施形態では、リード２４が延伸部本体板３２ｂと挟み板３２ｃとに両側から挟まれた状態の接続部３２ａに合わせて、対向隙間ＦＧは、延伸部本体板３２ｂの板厚、リード２４の厚み、及び挟み板３２ｃの板厚を合算した接続部３２ａの厚みよりも大きい寸法となっている。そして、延伸部３２にリード２４を含めた接続部３２ａは、規制部５８の対向隙間ＦＧに配置されているのである。
【００２９】
ここで、規制部５８の形状より詳細に説明する。本実施形態の各規制部５８は、筒部５４の内壁５６から中心軸ＣＡに向かって、互いに対向隙間ＦＧを狭めるように突出する突起状に設けられている。図６に示すように、各規制部５８は、ボデー４０とは反対側おいて、筒部５４の底面５７と接続されている。また、各規制部５８は、ボデー４０側において傾斜面５９を有している。傾斜面５９は、ボデー４０側を向き、ボデー４０とは反対側に向かう程、中心軸ＣＡからの距離が縮小する（すなわち、中心軸ＣＡに近づく）平面状に形成されている。
【００３０】
さらに各規制部５８は、延伸部３２と対向する平面状の対向平面６０を有している。各対向平面６０は、図５に示すように、互いに中心軸ＣＡを挟む位置かつ、対向隙間ＦＧが最小となる位置に設けられている。各対向平面６０は、幅方向Ｄｗに沿って延伸することで、当該対向平面６０間の対向隙間ＦＧは、当該幅方向Ｄｗの各箇所において実質一定の寸法となっている。また、対向平面６０の幅方向Ｄｗの長さＰＬは、延伸部３２の板幅ＥＷよりも小さくなっている。
【００３１】
対向平面６０に接続された幅方向Ｄｗ両側の側面６１は、対向平面６０から遠ざかる程、中心軸ＣＡから遠ざかるように傾斜している。これにより、対向平面６０よりも幅方向Ｄｗの外側では、対応する側面６１間の対向隙間ＦＧは、中心軸ＣＡから幅方向Ｄｗに遠ざかる程、拡大している。このような拡大により形成された拡大空間６２が、筒部５４内において、中心軸ＣＡを幅方向Ｄｗに挟んで一対設けられている。
【００３２】
ここで、このような液面検出装置１００の製造方法について、延伸部３２を対向隙間ＦＧに配置する方法を中心に、図７のフローチャートを用いて説明する。
【００３３】
最初に、検出素子接続工程では、リードスイッチ２０をターミナル３０，３４と接続する。具体的に、接続工程前には、ボデー４０にインサートされたターミナル３０の延伸部３２の先端において、延伸部本体板３２ｂと挟み板３２ｃとは、折り曲げられておらず、同一平面上に一体に並んでいる状態となっている。ここで、リードスイッチ２０のリード２４を延伸部３２の先端に配置し、挟み板３２ｃを延伸部本体板３２ｂに対して折り曲げることで、リード２４を延伸部本体板３２ｂと挟み板３２ｃとの間に挟み込む。これと共に、例えば通電熱かしめによって加圧及び通電することで、リードスイッチ２０はターミナル３０と接続されて、接続部３２ａが形成されるのである。一方のターミナル３４についても、例えば通電熱かしめによってリードスイッチ２０のリード２５と接続される。
【００３４】
次に、フロート配置工程では、カバー５０の筒部５４と外周係合部５２との間に、フロート１０を挿通する。
【００３５】
次に、挿入工程では、図８に示すように、ターミナル３０の延伸部３２及びリードスイッチ２０を筒部５４内に挿入する。具体的に、延伸部３２の延伸方向と、筒部５４の軸方向Ｄａとを合わせた姿勢で、ボデー４０とカバー５０とを対向させる。そして、カバー５０を軸方向Ｄａに沿ってボデー４０側に移動させることで、延伸部３２及びリードスイッチ２０を筒部５４内に挿入する。
【００３６】
ここで、各４箇所のボデー４０の係合構造部４４と、カバー５０の係合爪５２ａとの周方向の位置を合わせると、筒部５４内の一対の規制部５８が対向する方向と、板厚方向Ｄｔとが合致するようになっている。
【００３７】
こうして、カバー５０をボデー４０側に移動させて、カバー５０の係合爪５２ａとボデー４０の係合突起４４ｂとを係合させると、筒部５４のボデー側開口部５５は、丁度ベース部４６の貫通孔４６ａの外周輪郭箇所に当接する。これと共に、筒部５４内の延伸部３２の先端（本実施形態では、接続部３２ａ）は、板厚方向Ｄｔの両側から挟まれた状態で、規制部５８により形成された対向隙間ＦＧに配置されるのである。
【００３８】
（作用効果）
以上説明した第１実施形態の作用効果を以下に説明する。
【００３９】
第１実施形態によると、検出素子としてのリードスイッチ２０が液体としてのエンジンオイルに浮かぶフロート１０の位置を検出することで、当該液体の液面レベルＬＬが検出される。このリードスイッチ２０が接続されるターミナル３０は、ボデー４０に固定される固定部３１、及び当該固定部３１から延伸する細長板状の延伸部３２を有している。このようなターミナル３０の延伸部３２では、幅方向Ｄｗの剛性に対して板厚方向Ｄｔの剛性が低いため、当該延伸部３２において板厚方向Ｄｔの撓み及び振れが生じ易くなる。
【００４０】
ここで本発明において設けられた規制部５８は、延伸部３２の先端と対向する位置にあって、互いに対向配置されていて、その対向隙間ＦＧが筒部５４の内径ＩＤよりも小さく、かつ延伸部３２の板厚ＥＴよりは大きい。この対向隙間ＦＧに、延伸部３２は、板厚方向Ｄｔの両側から先端を挟んだ状態で配置されている。このため、装置１００に加わった衝撃又は振動に従って、延伸部３２に板厚方向Ｄｔの撓み又は振れが生じようとしても、延伸部３２の先端が規制部５８と接触することで、延伸部３２の変位が規制される。このような規制部５８による変位の規制により、リードスイッチ２０が筒部５４の内壁５６と接触すること、又は、固定部３１と延伸部３２との間に過度な応力負荷がかかることが抑制される。
また、第１実施形態によると、規制部５８は、筒部５４に内壁５６から中心軸ＣＡへ向かって突出する突起状に設けられる。このような突起状に設けられた規制部５８により、カバー５０の強度を損なうことなく、容易に延伸部３２の変位が規制される。したがって、リードスイッチ２０及びターミナル３０への負荷を抑制することができる。
【００４１】
また、第１実施形態によると、規制部５８は、対向隙間ＦＧが中心軸ＣＡから幅方向Ｄｗに遠ざかる程、拡大することで形成された拡大空間６２を有する。このような拡大空間６２により、使用時又は組立時に、ボデー４０、リードスイッチ２０及びターミナル３０に対して、カバー５０が正規の角度から少し周方向に回転してしまったとしても、板厚方向Ｄｔの両側から規制部５８に挟まれた延伸部３２における幅方向Ｄｗの縁が規制部５８に接触し難くなる。こうして、延伸部３２と、当該延伸部３２に接続されたリードスイッチ２０がねじり応力を受け難くなることで、リードスイッチ２０及びターミナル３０への負荷を抑制することができる。
【００４２】
加えて、カバー５０を例えば樹脂材料にて型成形して製造する場合では、拡大空間６２の存在によって規制部５８の周辺を薄肉化できるので、ヒケの発生等による規制部５８の性能低下を抑制することができる。
【００４３】
また、第１実施形態によると、規制部５８は、延伸部３２と対向する平面状の対向平面６０を有する。延伸部３２の先端が平面状の対向平面６０と接触するようになるので、接触時に規制部５８が受ける応力が分散され、規制部５８が摩耗等によって性能低下することを抑制することができる。
【００４４】
また、第１実施形態によると、規制部５８は、ボデー４０側を向き、ボデー４０とは反対側に向かう程、中心軸ＣＡからの距離が縮小する傾斜面５９を有する。このような傾斜面５９により、組立時においてリードスイッチ２０及びターミナル３０を筒部５４に挿入する場合に、延伸部３２の先端が中心軸ＣＡ側に案内されるので、スムーズな液面検出装置１００の組立が可能となる。
【００４５】
また、第１実施形態によると、延伸部３２は、その先端において、折り曲げられてリードスイッチ２０の接続端子に相当するリード２４を両側から挟むことで、当該リードスイッチ２０と接続される接続部３２ａを有し、接続部３２ａが対向隙間ＦＧに配置されている。このようにリード２４及び延伸部３２がまとめて挟まれることで、確実にリードスイッチ２０及びターミナル３０への負荷を抑制することができる。
【００４６】
（第２実施形態）
図９〜１１に示すように、本発明の第２実施形態は第１実施形態の変形例である。第２実施形態について、第１実施形態とは異なる点を中心に説明する。
【００４７】
第２実施形態では、図９，１１に示すように、筒部５４の底面５７に切込み状の溝を設けることで、規制部２５８が形成されている。一対の規制部２５８が有する各対向平面２６０は、幅方向Ｄｗ両側に延伸して筒部５４の内壁５６まで到達している。したがって、対向隙間ＦＧは、幅方向Ｄｗの各箇所において実質一定の寸法となっている。
【００４８】
第２実施形態における延伸部２３２は、第１実施形態とは異なり、当該延伸部２３２の先端にてリードスイッチ２０と接続されているわけではない。具体的に延伸部２３２は、図１０に示すように、リードスイッチ２０との接続箇所よりもボデー４０とは反対側にさらに延伸している。そして、延伸部２３２の先端には、延伸部本体板２３２ｂが１枚存在する状態となっている。なお、リードスイッチ２０との接続箇所においては、第１実施形態と同様にリード２４を挟む接続部２３２ａが設けられている。
【００４９】
延伸部２３２は、第１実施形態と同様に、板厚方向Ｄｔの両側から、その延伸部本体板２３２ｂが１枚である状態の先端を挟んだ状態で規制部２５８の対向隙間ＦＧに配置されている。そして、対向隙間ＦＧは、筒部５４の内径ＩＤよりは小さく、かつ、延伸部本体板２３２ｂの板厚ＥＴよりは大きい寸法となっている。
【００５０】
このような第２実施形態によると、延伸部２３２は、リードスイッチ２０との接続箇所よりもボデー４０とは反対側に延伸する。このようにすることで、規制部２５８は、延伸部３２のみを挟むこととなるため、対向隙間ＦＧの寸法は、延伸部２３２の板厚公差だけを考慮して設計可能となる。したがって、当該対向隙間ＦＧを小さくし、規制部２５８の性能を高めることができる。
【００５１】
（他の実施形態）
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明は、それらの実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００５２】
具体的に、変形例１としては、図１２に示すように、筒部５４に底面５７を設けずに、貫通孔状の対向隙間ＦＧに、延伸部３２が先端を挟んだ状態で配置されていてもよい。
【００５３】
変形例２としては、図１２に示すように、規制部５８は、ボデー４０側を向く傾斜面５９の代わりに、中心軸ＣＡの軸方向Ｄａと実質垂直な平面状の平面９５９を有していてもよい。
【００５４】
変形例３としては、図１３に示すように、対向平面６０の代わりに、延伸部３２と対向する曲面状の対向曲面９６０を有していてもよい。
【００５５】
変形例４としては、延伸部３２が有する接続部３２ａは、例えば半田付け等の通電熱かしめ以外の方法によりリード２４と接続されるものであってもよい。
【００５６】
変形例５としては、本発明の適用対象は、エンジンオイルの液面レベルＬＬの検出に限られない。車両に搭載される他の液体、例えばブレーキフルード、エンジン冷却水、燃料等の容器内の液面検出装置に本発明は適用可能である。さらに、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機器が備える容器内の液面検出装置に、本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１００  液面検出装置、１  オイルパン（容器）、１０  フロート、２０  リードスイッチ（検出素子）、２４  リード（接続端子）、３０  ターミナル、３１  固定部、３２，２３２  延伸部、３２ａ  接続部、４０  ボデー、５０  カバー、５４  筒部、５６  内壁、５８，２５８  規制部、５９  傾斜面、６０  対向平面、６２  拡大空間、ＬＬ  液面レベル、ＣＡ  通信軸、ＦＧ  対向隙間、ＩＤ  内径、ＥＴ  板厚、Ｄｔ  板厚方向、Ｄｗ  幅方向
【図１】
0006365508.tif 000002
【図２】
0006365508.tif 000003
【図３】
0006365508.tif 000004
【図４】
0006365508.tif 000005
【図５】
0006365508.tif 000006
【図６】
0006365508.tif 000007
【図７】
0006365508.tif 000008
【図８】
0006365508.tif 000009
【図９】
0006365508.tif 000010
【図１０】
0006365508.tif 000011
【図１１】
0006365508.tif 000012
【図１２】
0006365508.tif 000013
【図１３】
0006365508.tif 000014