(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
必要に応じてオプション機器が着脱可能に接続される画像形成装置であって、
前記オプション機器を画像形成装置本体に装着する手順、又は前記オプション機器を前記画像形成装置本体から離脱する手順を示すガイダンスのデータを格納するガイダンス記憶部と、
前記ガイダンスを表示する表示部と、
前記オプション機器の着脱指示を受け付ける指示受付部と、
前記指示受付部が着脱指示を受け付けた際に、少なくとも当該着脱指示に対応するオプション機器の装着部位への給電状態を、当該オプション機器の着脱が可能な状態に変更する給電状態制御部と、
前記ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスの中から、前記給電状態制御部が給電状態を変更した装着部位に着脱されるオプション機器の装着手順又は離脱手順に対応するガイダンスを読み出して前記表示部に表示する表示制御部と、
ユーザによるオプション機器装着操作又はオプション機器離脱操作を検知する着脱操作検知部と、
を備え、
前記給電状態制御部は、前記指示受付部が着脱指示を受け付けた際に、前記着脱操作検知部以外の少なくとも当該着脱指示に対応するオプション機器の装着部位への給電を遮断し、
前記表示制御部は、オプション機器の装着手順又は離脱手順に対応するガイダンスを任意に切り替える操作を可能とするとともに、前記着脱操作検知部の検知結果に応じて前記表示部に表示するガイダンスを変更し、
前記表示制御部は更に、前記画像形成装置の再起動の実行を受け付けて前記画像形成装置を再起動し、
前記着脱操作検知部は、オプション機器の着脱時に開閉されるカバーの開閉を検知する少なくともセンサ又はオプション機器の配置位置におけるオプション機器の有無を検知するセンサにより構成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、必要に応じてオプション機器が着脱可能に接続される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置では、ユーザの種々のニーズに対応するため、必要に応じて種々のオプション機器を画像形成装置本体に接続する構成が採用されている（例えば、特許文献１等参照。）。オプション機器としては、給紙装置や後処理装置の他、追加ストレージや、ファクシミリボード、ネットワークカード、無線ＬＡＮカードのような通信インタフェイス等がある。
【０００３】
このような画像形成装置において、オプション機器の着脱は、ユーザがマニュアルを参照して実施することが多い。しかしながら、多様なオプション機器の装着が可能な画像形成装置ではマニュアルのページ数も膨大であることが多く、また、マニュアルが画像形成装置の近傍に常備されているとは限らない。そのため、マニュアルを参照すること自体がユーザにとって煩雑であることも多い。
【０００４】
この対策として特許文献１は、オプション機器の装着時に、メニューから装着するオプション機器の種類を選択すると、タッチパネルの表示と音声とにより装着手順の完了までガイダンスする画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３５６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１が開示する技術は、活線挿抜（ホットプラグ）が可能である画像形成装置及びオプション機器に対しては有効である。しかしながら、オプション機器の全てが活線挿抜に対応している訳ではない。活線挿抜に対応していない場合、画像形成装置の電源をオフ状態としてオプション機器の着脱を実施する必要がある。この場合、特許文献１が開示する技術では、ユーザはタッチパネルを通じてガイダンスを参照することはできない。
【０００７】
本発明は、このような従来の実情を鑑みてなされたものであり、活線挿抜に対応していない機器であっても、ユーザがマニュアルを参照することなくオプション機器の着脱を実施することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するために、本発明は以下の技術的手段を採用している。まず、本発明は、必要に応じてオプション機器が着脱可能に接続される画像形成装置を前提とする。そして、本発明に係る画像形成装置は、ガイダンス記憶部、表示部、指示受付部、給電状態制御部及び表示制御部、着脱操作検知部を備える。ガイダンス記憶部は、オプション機器を画像形成装置本体に装着する手順、又はオプション機器を画像形成装置本体から離脱する手順を示すガイダンスのデータを格納する。表示部は、ガイダンスを表示する。指示受付部は、オプション機器の着脱指示を受け付ける。給電状態制御部は、前記指示受付部が着脱指示を受け付けた際に、少なくとも当該着脱指示に対応するオプション機器の装着部位への給電状態を、当該オプション機器の着脱が可能な状態に変更する。表示制御部は、前記ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスの中から、前記給電状態制御部が給電状態を変更した装着部位に着脱されるオプション機器の装着手順又は離脱手順に対応するガイダンスを読み出して表示部に表示する。着脱操作検知部は、ユーザによるオプション機器装着操作又はオプション機器離脱操作を検知する。例えば、前記給電状態制御部は、前記指示受付部が着脱指示を受け付けた際に、前記着脱操作検知部以外の少なくとも当該着脱指示に対応するオプション機器の装着部位への給電を遮断し、前記表示制御部は、オプション機器の装着手順又は離脱手順に対応するガイダンスを任意に切り替える操作を可能とするとともに、前記着脱操作検知部の検知結果に応じて前記表示部に表示するガイダンスを変更し、前記表示制御部は更に、前記画像形成装置の再起動の実行を受け付けて前記画像形成装置を再起動する。
更に、前記着脱操作検知部は、オプション機器の着脱時に開閉されるカバーの開閉を検知する少なくともセンサ又はオプション機器の配置位置におけるオプション機器の有無を検知するセンサにより構成される。
【０００９】
この構成では、少なくとも着脱対象のオプション機器の装着部位への給電状態が、当該オプション機器の着脱が可能な状態に変更されるとともに、表示制御部の機能は維持される。したがって、表示部にガイダンスが表示される状態で、着脱対象オプション機器の装着部位の給電が停止される。そのため、ユーザは、表示部に表示されるガイダンスを参照しながらオプション機器の装着又は離脱を実施することができる。なお、オプション機器を装着又は着脱した場合には、必要に応じて画像形成装置は再起動することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、活線挿抜に対応していない機器であっても、ユーザがマニュアルを参照することなくオプション機器の着脱を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における複合機の操作パネルを示す模式図
【図３】本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図
【図５】本発明の一実施形態における複合機が実施するオプション機器着脱手順の一例を示すフロー図
【図６】本発明の一実施形態における複合機が表示するガイダンスの一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下ではデジタル複合機として本発明を具体化する。
【００１４】
図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０及び画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。複合機１００の前面には、ユーザが複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる操作パネル２００が設けられている。
【００１５】
本体１０１の上部には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。
【００１６】
画像形成部１４０は、画像読取部１２０が生成した画像データや、ネットワークに接続された他の機器（図示せず）から受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、トナー像を転写する転写部１５５へ用紙を給紙する。転写部１５５においてトナー像が転写された用紙は排紙トレイ１４９へ排紙される。
【００１７】
図２は複合機が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル２００を用いて、複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる。操作パネル２００には、タッチパネル付きディスプレイ２０１や操作キー２０３が配置されている。ディスプレイ２０１は、操作ボタンやメッセージ等を表示する液晶ディスプレイ等からなる表示面と、当該表示面上の押圧位置を検出するセンサとを備える。押圧位置の検知方法は特に限定されない。抵抗膜方式、静電容量方式、表面弾性波方式、電磁波方式等、任意の方式を採用することができる。ユーザは、自身の指等を使用して、ディスプレイ２０１を通じて入力を行うことができる。
【００１８】
図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４及び画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークを通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。
【００１９】
内部バス３０６には、操作パネル２００や各種のセンサ３０７も接続されている。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。また、ディスプレイ２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがって上述の操作画面を表示する。また、センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台上の原稿検知センサ、定着器の温度センサ、搬送される用紙又は原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。特に、本実施形態では、オプション機器を着脱する場合に、ユーザが開放することによりオプション機器装着部位を露出させるカバーの開閉を検知するセンサや、オプション機器の配置位置におけるオプション機器の有無を検知するセンサが配置されている。
【００２０】
ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。
【００２１】
図４は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図４に示すように、本実施形態の複合機１００は、ガイダンス記憶部４０１、指示受付部４０２、給電状態制御部４０３及び表示制御部４０４を備える。
【００２２】
ガイダンス記憶部４０１は、オプション機器を複合機１００の本体１０１に装着する手順、又はオプション機器を複合機１００の本体１０１から離脱する手順を示すガイダンスのデータを格納する。なお、当該ガイダンスの内容は、ユーザに認識可能であれば特に限定されない。例えば、文字情報のみや画像情報のみで構成することができる。また、文字情報と画像情報との両方を含む構成とすることもできる。画像情報は静止画像であってもよく、動画像であってもよい。さらに、ガイダンス表示のみに限らず音声ガイダンスを併用する構成等を採用することもできる。
【００２３】
本実施形態では、複合機１００に装着することができるオプション機器ごとに、そのオプション機器を複合機１００の本体１０１に装着又は離脱する手順を示すガイダンスのデータがガイダンス記憶部４０１に格納されている。また、本実施形態では、ガイダンスは、後述のように、ユーザによるオプション機器の装着操作又はオプション機器の離脱操作の進捗に応じた、複数段階の情報を含む状態で構成されている。
【００２４】
指示受付部４０２は、オプション機器の着脱指示を受け付ける。特に限定されないが、本実施形態では、ユーザによるオプション機器の着脱指示は、タッチパネル付きディスプレイ２０１を通じて入力される。また、本実施形態では、ユーザは指示受付部４０２にオプション機器の種別と装着又は離脱の種別を入力する。オプション機器の種別とは、複合機１００に装着可能なオプション機器の種別であり、例えば、給紙装置、後処理装置、追加ストレージ、ファクシミリボード、ネットワークカード、無線ＬＡＮカード等である。
【００２５】
給電状態制御部４０３は、指示受付部４０２が着脱指示を受け付けた際に、少なくとも当該着脱指示に対応するオプション機器の装着部位への給電状態を、当該オプション機器の着脱が可能な状態に変更する。特に限定されないが、本実施形態では、給電状態制御部４０３は、指示受付部４０２が着脱指示を受け付けた際に、当該着脱指示に対応するオプション機器の装着部位への給電を遮断する。当該給電の遮断は、例えば、装着部位に電源を供給する電源回路の動作を停止する構成や、装着部位と電源回路とを接続する電路に設けられたスイッチを遮断状態にする構成等任意の構成により実現することができる。
【００２６】
表示制御部４０４は、ガイダンス記憶部４０１に格納されたガイダンスの中から、給電状態制御部４０３が給電状態を変更した装着部位に着脱されるオプション機器の装着手順又は離脱手順に対応するガイダンスを読み出して表示部であるディスプレイ２０１に表示する。なお、ここでは、特に好ましい形態として、ディスプレイ２０１が表示部として機能する構成を採用しているが、ガイダンスを表示する表示部とディスプレイ２０１とが異なる構成を採用してもよい。
【００２７】
また、複合機１００は、ユーザによるオプション機器装着操作又はオプション機器離脱操作を検知する着脱操作検知部４０５をさらに備える。着脱操作検知部４０５は、例えば、オプション機器の着脱時に開閉されるカバーの開閉を検知するセンサや、オプション機器の配置位置におけるオプション機器の有無を検知するセンサにより構成される。なお、本実施形態では、表示制御部４０４は、着脱操作検知部４０５の検知結果に応じて表示部であるディスプレイ２０１に表示するガイダンスを変更する構成になっている。
【００２８】
特に限定されないが、本実施形態では、給電状態制御部４０３は、ガイダンスの表示に必要な部分のみに給電を実施する構成を採用している。より具体的には、給電状態制御部４０３は、表示部操作パネル２００と上述の各機能ブロックを実現するＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、ＨＤＤ３０４等と、着脱操作検知部４０５を構成するセンサに給電を実施する。このような給電は、例えば、画像読取部１２０や画像形成部１４０に給電を行わない省電力モード（待機モード）を備える複合機であれば、省電力モードの給電部位に加えて、操作パネル２００に給電を実施することで実現できる。
【００２９】
以下、オプション機器である追加ストレージを装着する事例により、複合機１００の動作を説明する。図５は、複合機１００が実施するオプション機器着脱手順の一例を示すフロー図である。当該手順は、例えば、ユーザが操作パネル２００を通じてオプション機器の装着を実施する指示を入力することにより開始する。
【００３０】
当該手順が開始すると、指示受付部４０２は、オプション機器の種別及び着脱の種別の指定をユーザに要求する（ステップＳ５０１）。本実施形態では、指示受付部４０２は、複合機１００に装着可能なオプション機器の一覧をディスプレイ２０１に表示する。ユーザは当該一覧の中から着脱（ここでは装着）するオプション機器を選択する。また、指示受付部４０２は、オプション機器の一覧とともに、装着又は離脱の種別を入力するための「装着」ボタン及び「離脱」ボタンを表示する。この例では、ユーザは、オプション機器一覧から追加ストレージを選択するとともに「装着」ボタンを選択する。
【００３１】
オプション機器の種別及び着脱の種別を受け付けた指示受付部４０２は、着脱指示を受け付けた旨を給電状態制御部４０３に通知するとともに、入力された情報を表示制御部４０４に通知する。このとき、給電状態制御部４０３は、上述のようにガイダンス表示機能に関わる部分以外の給電を遮断する状態に給電状態を変更する（ステップＳ５０２）。給電状態を変更した給電状態制御部４０３はその旨を表示制御部４０４に通知する。
【００３２】
当該通知を受けた表示制御部４０４は、指示受付部４０２から入力された情報に対応するガイダンス（ここでは、追加ストレージ装着）をガイダンス記憶部４０１から読み出してディスプレイ２０１に表示する（ステップＳ５０３）。
【００３３】
このとき、着脱操作検知部４０５は、ユーザによるオプション機器の装着操作を監視する。ユーザによる装着操作の進行を検知した着脱操作検知部４０５は検知結果を表示制御部４０４に通知する。表示制御部４０４は当該通知に応じてディスプレイ２０１に表示するガイダンスを、通知された着脱操作検知部４０５の検知結果に応じたガイダンスに変更する。
【００３４】
図６は、表示制御部４０４がディスプレイ２０１に表示するガイダンスの一例を示す図である。図６に示すように、ガイダンス６０１はオプション機器である追加ストレージを装着するための一連の操作手順を示す文字情報と、操作対象部位を示す静止画像とを含む。この例では、静止画像により示される装着手順が、静止画像の右側に示された文字情報のいずれであるかを示すカーソルが当該文章の左側にされている。ユーザは、静止画像の下側に配列された「進む」ボタン及び「戻る」ボタンを含む操作ボタン６０３を操作することにより、着脱操作検知部４０５の検知結果に関わらず、装着操作の手順を確認することもできる。また、ユーザが「再起動」ボタン６０２を選択すると、複合機１００が再起動を開始する。
【００３５】
上述のように、本実施形態では、ユーザがガイダンスにしたがって装着操作を実施し、その装着操作が着脱操作検知部４０５に検知されると次のガイダンスが自動的に表示されるようになっている。
【００３６】
このとき、追加ストレージの装着が完了するまで、複合機１００は待機する（ステップＳ５０４Ｎｏ）。追加ストレージの装着が完了し、ユーザが「再起動」ボタン６０２を選択すると、複合機１００は再起動を開始する（ステップＳ５０４Ｙｅｓ、Ｓ５０５）。
【００３７】
なお、ここではオプション機器の装着について説明したが、オプション機器の離脱についても同様である。
【００３８】
以上説明したように、この複合機１００では、少なくとも着脱対象のオプション機器の装着部位への給電状態が、当該オプション機器の着脱が可能な状態に変更される。またこのとき、表示制御部４０４の機能は維持される。したがって、ディスプレイ２０１にガイダンスが表示される状態で、着脱対象オプション機器の装着部位の給電が停止される。そのため、ユーザはディスプレイ２０１に表示されるガイダンスを参照しながらオプション機器の装着又は離脱を実行することができる。また、オプション機器が通電状態で着脱されることに起因して破損することもない。なお、オプション機器を装着又は着脱した場合には、必要に応じて複合機１００を再起動することができる。
【００３９】
また、上記実施形態では、着脱操作検知部４０５がユーザによるオプション機器装着操作又はオプション機器離脱操作を検知する構成であるため、着脱操作検知部４０５の検知結果に応じて操作の進捗に合わせたガイダンスをディスプレイ２０１に表示することができる。
【００４０】
なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、給電状態制御部４０３が、ガイダンス表示機能に関わる部分以外の給電を遮断する構成としたが、着脱対象のオプション機器の装着部位のみについて給電を遮断する構成であってもよい。また、上記実施形態では、着脱操作検知部４０５を備える構成としたが、当該要素は本発明に必須の要素ではない。当該要素を備えない構成であってもユーザはマニュアルを参照することなくオプション機器の着脱を実施することは可能である。
【００４１】
また、図５に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において各ステップの順序を適宜変更可能である。例えば、図５において、給電状態変更後にガイダンスが表示されているが、これらの順序は逆であってもよく、また、同時並行で実行されてもよい。
【００４２】
さらに、上述の実施形態では、デジタル複合機により本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、プリンタや複写機等の任意の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明によれば、活線挿抜に対応していない機器であっても、ユーザがマニュアルを参照することなくオプション機器の着脱を実施することができ、画像形成装置として有用である。
【符号の説明】
【００４４】
１００  複合機（画像形成装置）
２００  操作パネル
２０１  ディスプレイ（表示部）
４０１  ガイダンス記憶部
４０２  指示受付部
４０３  給電状態制御部
４０４  表示制御部
４０５  着脱操作検知部
６０１  ガイダンス
【図１】
0006323300.tif 000002
【図２】
0006323300.tif 000003
【図３】
0006323300.tif 000004
【図４】
0006323300.tif 000005
【図５】
0006323300.tif 000006
【図６】
0006323300.tif 000007