(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搾乳される動物の乳首に取り付けられる乳首カップに含まれるように構成されたカートリッジであって、カートリッジ（１）が、
上端（６ａ）と下端（６ｂ）を持つスリーブ（６）、
スリーブ（６）内に取り付けられかつ前記乳首を受けるための内部空間（８）を持つ乳首カップライナー（７）、
スリーブ（６）の内側と乳首カップライナー（７）の外側の間に設けられた脈動室（９）を含み、
乳首カップライナー（７）が、
スリーブ（６）の上端（６ａ）に設けられた上端部（７ａ）、
胴部（７ｃ）、及び
スリーブ（６）の下端（６ｂ）を越えて延びる下端部（７ｂ）
を含み、
下端部（７ｂ）が、スリーブ（６）の下端（６ｂ）を越えて端部ノズル（１０）を形成するものにおいて、
端部ノズル（１０）が、ミルクをカートリッジ（１）からミルク導管（４）に輸送するためにミルク導管（４）内に受け入れられるように構成された先細り外部形状を持つこと、胴部（７ｃ）が、乳首カップライナー（７）の主要部であること、胴部（７ｃ）が比較的高い弾性を持つ第一材料から作られ、下端部（７ｂ）が胴部の第一材料の比較的高い弾性と比べて比較的低い弾性を持つ第二材料から作られること、下端部（７ｂ）が、乳首カップライナー（７）の胴部（７ｃ）がスリーブ（６）内に延伸された状態で維持されるようにスリーブ（６）と係合する下方係合部材（１４）を含むこと、及びスリーブがさらに、スリーブ（６）の外部表面の周りに延びる封止リング（１７）と、スリーブを通る穴（１８）とを含み、この穴（１８）が、脈動減圧が脈動室（９）内に付与されることを可能にするように構成されており、この穴（１８）が、封止リング（１７）とスリーブ（６）の下端（６ｂ）の間に設けられること
を特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
端部ノズル（１０）が先細り内部形状を持つことを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
胴部（７ｃ）が永久結合によって下端部に取り付けられることを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
永久結合が、第一材料及び第二材料のうちの少なくとも一つを永久結合で溶融することによって形成されることを特徴とする請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
下方係合部材（１４）が、外向きに延びかつスリーブ（６）の下端（６ｂ）の端部表面に接触する環状フランジを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のカートリッジ。
【請求項６】
上端部（７ａ）が、スリーブ（６）の上端（６ａ）でスリーブ（６）と係合する上方係合部材（１５）を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のカートリッジ。
【請求項７】
上方係合部材（１５）が、スリーブ（６）の上端（６ａ）の端部表面の内径を越えて外向きに延びる上方環状フランジを含むことを特徴とする請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
上端部（７ａ）が、胴部（７ｃ）の第一材料の比較的高い弾性と比べて比較的低い弾性を持つ第三材料から作られることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載のカートリッジ。
【請求項９】
カートリッジが、乳首カップライナー（７）の上端部（７ａ）に設けられかつ乳首のための開口を規定するリップ（２０）を形成するリップ部材（３）を含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載のカートリッジ。
【請求項１０】
リップ部材（３）が、スナップ連結（１９）によって乳首カップライナー（７）に取り外し可能に取り付けられることを特徴とする請求項９に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、搾乳される動物の乳首に取り付けられる乳首カップに関する。より詳細には、本発明は、乳首カップを含むかまたは乳首カップに含まれる請求項１に記載のカートリッジに関する。本発明は、カートリッジを含む乳首カップに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日使用される乳首カップは、一般的に二つの別個の主要部品（即ち外殻、及び外殻内に取り付けられた乳首カップライナー）からなる。乳首カップライナーは、摩耗にさらされる消耗物品であり、従って定期的に交換しなければならない。乳首カップライナーの交換は、外殻からの乳首カップライナーの取り外し、及び外殻内への新しい乳首カップライナーの取り付けを必要とする、時間のかかる困難な作業である。乳首カップライナーは、短いミルク導管と一緒の、または短いミルク導管から分離されている単一部品を形成することができる。
【０００３】
米国特許第４４５９９３９号は、捨てられることができるカートリッジと外殻を含む乳首カップを開示する。このカートリッジは、上端及び下端を持つスリーブまたは内殻、及びスリーブ内に取り付けられた乳首カップライナーを含む。従って、カートリッジは、前記乳首を受けるための内部空間、及びスリーブの内側と乳首カップライナーの外側の間に設けられた脈動室を持つツーピースの乳首カップライナーを形成する。乳首カップライナーは、スリーブの上端に設けられた上端部、胴部、及びスリーブの下端の下端部を持つ。乳首カップライナーは、比較的高い弾性を持つ材料から作られる。乳首カップライナーは、下端部から離れてスリーブの下端を越えて延びる円筒状ニップルに解放可能に連結される。
【０００４】
ＥＰ特許第５１１７２３号は、カートリッジを含む乳首カップを開示する。このカートリッジは、上端と下端を持つスリーブ、スリーブ内に取り付けられかつ前記乳首を受けるための内部空間を持つ乳首カップライナー、及びスリーブの内側と乳首カップライナーの外側の間に設けられた脈動室を持つツーピースの乳首カップライナーを含む。乳首カップライナーは、スリーブの上端に設けられた上端部、胴部、及びスリーブの下端を越えて延びる下端部を持つ。胴部及び下端部は、ともに比較的高い弾性を持つ材料から作られる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、著しい摩耗にさらされる構成要素が容易にかつ確実に交換されることができる乳首カップを提供することである。特に、本発明の目的は、乳首カップライナーの取り外し及び交換を容易にし、従って乳首カップの衛生特性に悪影響を及ぼすことなく交換のために必要な時間を最少にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、下端部がスリーブの下端を越えて端部ノズルを形成すること、及び端部ノズルがミルクをカートリッジからミルク導管に輸送するためにミルク導管内に受け入れられるように構成された先細り外部形状を持つことを特徴とする冒頭に規定されたカートリッジによって達成される。
【０００７】
かかるカートリッジは、容易に交換され、かつ先細り端部ノズルをミルク導管中に導入することによって容易に取り付けられることができる。かかる端部ノズルは、ミルク導管内に適切に受け入れられることができる。単に先細り端部ノズルをミルク導管の端部開口中に押圧することによって、確実で隙間のない連結が達成されるだろう。従って、ミルクは、搾乳時に乳首カップライナーからミルク導管中に信頼性ある態様で流れるだろう。
【０００８】
本発明の一実施態様によれば、端部ノズルは先細り内部形状を持つ。かかる内部形状のおかげで、搾乳時の乳首カップライナーからミルク導管中への滑らかで均一なミルク流が確保されることができる。
【０００９】
本発明のさらなる実施態様によれば、胴部は、比較的高い弾性を持つ第一材料から作られ、下端部は、胴部の第一材料の比較的高い弾性と比べて比較的低い弾性を持つ第二材料から作られる。有利には、第一材料は、第二材料とは異なり、または言い換えれば第二材料と異なる組成を持つことができる。下端部、従って端部ノズルを胴部より弾性の低い材料、すなわちより硬い材料で作ることによって、端部ノズルは、ミルク導管内に隙間なくかつ確実に受け入れられることができる。
【００１０】
これに代えて、胴部、下端部、及び上端部は、同じ材料から、例えば単一片で、好ましくは射出成形を通して、作られる。
【００１１】
本発明のさらなる実施態様によれば、胴部は、永久結合によって下端部に取り付けられる。有利には、永久結合は、第一材料及び第二材料のうちの少なくとも一つを永久結合で溶融することによって形成されることができる。かかる溶融または溶接は、胴部と下端部の間の信頼性がある永久結合を確保する。
【００１２】
本発明のさらなる実施態様によれば、下端部は、乳首カップライナーの胴部がスリーブ内に延伸された状態で維持されるようにスリーブと係合する下方係合部材を含む。延伸された状態では、乳首カップライナーは、外殻内に取り付けられていないいかなる外力にもさらされていない休止状態と比べて、延ばされている。
【００１３】
本発明のさらなる実施態様によれば、下方係合部材は、外向きに延びかつスリーブの下端の端部表面に接触する下方環状フランジを含むか、またはかかる下方環状フランジによって形成される。好ましくは、下方環状フランジは、スリーブの下端の内径より大きな直径を持つ。
【００１４】
本発明のさらなる実施態様によれば、上端部は、スリーブの上端の係合を可能にする上方係合部材を含む。有利には、上方係合部材は、スリーブの上端の端部表面の内径を越えて外向きに延びる上方環状フランジを含む。好ましくは、上方環状フランジは、スリーブの上端の内径より大きな直径を持つ。さらに、上方環状フランジの直径は、下方環状フランジの直径より大きくすることができる。
【００１５】
本発明のさらなる実施態様によれば、上端部は、胴部の第一材料の比較的高い弾性と比べて比較的低い弾性を持つ第三材料から作られる。有利には、第二材料及び第三材料は、同じ材料であり、従って同じ組成を持つことができる。
【００１６】
本発明のさらなる実施態様によれば、スリーブは、スリーブの外部表面の周りに延びる封止リング、及びスリーブを通る穴を含み、この穴は、脈動減圧が脈動室内に付与されることを可能にするように構成されており、この穴は、封止リングとスリーブの下端の間に設けられる。
【００１７】
本発明のさらなる実施態様によれば、カートリッジは、乳首カップライナーの上端部に設けられかつ乳首のための開口を規定するリップを形成するリップ部材を含む。有利には、リップ部材は、乳首カップライナーに、またはおそらくスリーブに、スナップ連結によって取り外し可能に取り付けられることができる。かかるスナップ連結は、リップ部材の容易な取り外し及び交換を可能にする。
【００１８】
この目的はまた、前記ミルク導管をさらに含む冒頭に規定された乳首カップによって達成され、そこではミルク導管は、第一端部、導管部及び第二端部、及び第一端部、導管部及び第二端部を通して延びるミルク通路を含み、さらに端部ノズルは、第一端部のミルク通路内に導入されかつ保持される。
【００１９】
本発明のさらなる実施態様によれば、上端部のミルク通路は、第一端から導管部のミルク通路に向けて内部先細り形状を持つ。
【００２０】
本発明のさらなる実施態様によれば、乳首カップは、カートリッジをミルク導管に連結する連結器を含む。
具体的には、本願発明によれば、以下の構成が提供される。
（１）搾乳される動物の乳首に取り付けられる乳首カップに含まれるように構成されたカートリッジであって、カートリッジ（１）が、
上端（６ａ）と下端（６ｂ）を持つスリーブ（６）、
スリーブ（６）内に取り付けられかつ前記乳首を受けるための内部空間（８）を持つ乳首カップライナー（７）、
スリーブ（６）の内側と乳首カップライナー（７）の外側の間に設けられた脈動室（９）を含み、
乳首カップライナー（７）が、
スリーブ（６）の上端（６ａ）に設けられた上端部（７ａ）
胴部（７ｃ）、及び
スリーブ（６）の下端（６ｂ）を越えて延びる下端部（７ｂ）
を含むものにおいて、
下端部（７ｂ）が、スリーブ（６）の下端（６ｂ）を越えて端部ノズル（１０）を形成すること、及び
端部ノズル（１０）が、ミルクをカートリッジ（１）からミルク導管（４）に輸送するためにミルク導管（４）内に受け入れられるように構成された先細り外部形状を持つこと
を特徴とするカートリッジ。
（２）端部ノズル（１０）が先細り内部形状を持つことを特徴とする（１）に記載のカートリッジ。
（３）胴部（７ｃ）が比較的高い弾性を持つ第一材料から作られ、下端部（７ｂ）が胴部の第一材料の比較的高い弾性と比べて比較的低い弾性を持つ第二材料から作られることを特徴とする（１）または（２）に記載のカートリッジ。
（４）胴部（７ｃ）が永久結合によって下端部に取り付けられることを特徴とする（３）に記載のカートリッジ。
（５）永久結合が、第一材料及び第二材料のうちの少なくとも一つを永久結合で溶融することによって形成されることを特徴とする（４）に記載のカートリッジ。
（６）下端部（７ｂ）が、乳首カップライナー（７）の胴部（７ｃ）がスリーブ（６）内に延伸された状態で維持されるようにスリーブ（６）と係合する下方係合部材（１３）を含むことを特徴とする（１）〜（５）のいずれか一つに記載のカートリッジ。
（７）下方係合部材（１３）が、外向きに延びかつスリーブ（６）の下端（６ｂ）の端部表面に接触する環状フランジを含むことを特徴とする（６）に記載のカートリッジ。
（８）上端部（７ａ）が、スリーブ（６）の上端（６ａ）でスリーブ（６）と係合する上方係合部材（１５）を含むことを特徴とする（１）〜（７）のいずれか一つに記載のカートリッジ。
（９）上方係合部材（１５）が、スリーブ（６）の上端（６ａ）の端部表面の内径を越えて外向きに延びる上方環状フランジを含むことを特徴とする（８）に記載のカートリッジ。
（１０）上端部（７ａ）が、胴部（７ｃ）の第一材料の比較的高い弾性と比べて比較的低い弾性を持つ第三材料から作られることを特徴とする（１）〜（９）のいずれか一つに記載のカートリッジ。
（１１）スリーブがさらに、スリーブ（６）の外部表面の周りに延びる封止リング（１７）と、スリーブを通る穴（１８）とを含み、この穴（１８）が、脈動減圧が脈動室（９）内に付与されることを可能にするように構成されており、この穴（１８）が、封止リング（１７）とスリーブ（６）の下端（６ｂ）の間に設けられることを特徴とする（１）〜（１０）のいずれか一つに記載のカートリッジ。
（１２）カートリッジが、乳首カップライナー（７）の上端部（７ａ）に設けられかつ乳首のための開口を規定するリップ（２０）を形成するリップ部材（３）を含むことを特徴とする（１）〜（１１）のいずれか一つに記載のカートリッジ。
（１３）リップ部材（３）が、スナップ連結（１９）によって乳首カップライナー（７）に取り外し可能に取り付けられることを特徴とする（１）〜（１２）のいずれか一つに記載のカートリッジ。
（１４）（１）〜（１３）のいずれか一つに記載のカートリッジ（１）、及び前記ミルク導管（４）を含む乳首カップであって、ミルク導管（４）が、第一端部（４ａ）、導管部（４ｃ）及び第二端部（４ｂ）、及び第一端部（４ａ）、導管部（４ｃ）及び第二端部（４ｂ）を通して延びるミルク通路（４０）を含み、端部ノズル（１０）が、第一端部（４ａ）のミルク通路（４０）内に導入されかつ保持されることを特徴とする乳首カップ。
（１５）第一端部（４ａ）のミルク通路（４０）が、第一端から導管部（４ｃ）のミルク通路（４０）に向けて内部先細り形状を持つことを特徴とする（１４）に記載の乳首カップ。
（１６）乳首カップが、カートリッジ（１）をミルク導管（４）に連結する連結器（２）を含むことを特徴とする（１４）または（１５）に記載の乳首カップ。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明は、ここに添付された図面を参照して種々の実施態様の記載によってより詳細に説明されるだろう。
【図１】図１は、ミルク導管を含むかまたはミルク導管に連結された乳首カップの長手方向断面を開示する。
【図２】図２は、図１の乳首カップのカートリッジの分解された長手方向断面を開示する。
【図３】図３は、図１のミルク導管の断面を開示する。
【図４】図４は、図１の乳首カップの連結器の断面を開示する。
【図５】図５は、図１の乳首カップの脈動導管の断面を開示する。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、搾乳される動物の乳首に取り付けられる乳首カップを開示する。乳首カップは、カートリッジ１及び連結器２を含む。乳首カップはまた、リップ部材３を含むことができる。加えて、乳首カップは、短いミルク導管のようなミルク導管４を含むことができるか、またはそれに連結されることができる。さらに、乳首カップは、脈動導管５を含むか、またはそれに連結されることができる。
【００２３】
長手方向中心軸ｘは、乳首カップを通してかつ乳首カップ（すなわちカートリッジ１、連結器２及びリップ部材３）に沿って延びる。長手方向中心軸ｘはまた、ミルク導管が図１に開示されたような休止状態にあるときにミルク導管４を通してかつそれに沿って延びる。
【００２４】
カートリッジ１（図２も参照されたい）は、上端６ａ及び下端６ｂを持つスリーブ６、及びスリーブ６に取り付けられた乳首カップライナー７を含む。図１及び２では、カートリッジは、取り付けられた状態で（すなわち乳首カップライナー７がスリーブ６内に取り付けられている状態で）示されている。乳首カップライナー７は、乳首を受けるための内部空間８を持つか、またはそれを形成する。脈動室９は、スリーブ６の内部側と乳首カップライナー７の外部側の間に設けられるか、またはそこに形成されている。
【００２５】
乳首カップライナー７は、スリーブ６の上端６ａに設けられた上端部７ａ、胴部７ｃ、及びスリーブ６の下端に設けられた下端部７ｂを含む。胴部７ｃは、上端部７ａと下端部７ｂの間に設けられかつそれらに隣接する中間管状部である。胴部７ｃは、乳首カップライナー７の主要部であり、かつ搾乳中の動物の乳首と接触状態にある。
【００２６】
下端部７ｂは、スリーブ６の下端６ｂから離れるようにかつそれを越えてスリーブ６内の位置から延びる。下端部７ｂは、端部ノズル１０を形成する。端部ノズル１０は、スリーブ６の下端６ｂを越えて延びる下端７ｂの一部である。端部ノズル１０は、内部空間８からの出口を形成する。
【００２７】
端部ノズル１０は、ミルクを内部空間８からミルク導管４に輸送するためのミルク導管４内に受け入れられるように構成された先細り外部形状を持つ。端部ノズル１０はまた、乳首カップライナー７の内部空間８からのミルクのための先細り出口を形成する先細り内部形状を持つ。
【００２８】
乳首カップライナー７の胴部７ｃは、比較的高い弾性を持つ第一材料から作られる。乳首カップライナー７の下端部７ｂは、第一材料とは異なりかつ第一材料とは異なる組成を持つ第二材料から作られる。第二材料は、胴部７ｃの第一材料の比較的高い弾性と比較して比較的低い弾性を持つ。
【００２９】
第一材料は、ゴム、黒色ゴム、シリコーンゴム、熱可塑性エラストマーのような弾性ポリマー、ＴＰＥ、または他の好適ないかなる弾性材料からもなることができるか、またはそれらを含むことができる。
【００３０】
第二材料は、ポリエチレン、ポリプロピレン等の低い弾性を持つ好適なポリマーからなることができるか、またはそれらを含むことができる。
【００３１】
上端部７ａは、胴部７ｃの第一材料の比較的高い弾性と比べて比較的低い弾性を持つ第三材料から作られる。第三材料は、下端部７ｂの第二材料と同様のまたはそれと同じ組成及び／または特性を持つ材料であることができる。
【００３２】
胴部７ｃは、下方の永久結合１１によって下端部７ｂに取り付けられる。かかる永久結合１１は、第一材料と第二材料の間の溶融結合、溶接結合、または化学結合によって形成されることができる。
【００３３】
胴部７ｃはまた、上方の永久結合１２によって上端部７ａに取り付けられる。かかる永久結合１２は、第一材料と第三材料の間の溶融結合、溶接結合、または化学結合によって形成されることができる。
【００３４】
下方及び／または上方の永久結合１１，１２は、永久結合での第一材料及び第二材料の少なくとも一つの溶融によって形成されることができる。下方及び／または上方の永久結合１１，１２はまた、加硫を通して得られることができる。
【００３５】
これに代えて、胴部７ｃ及び下端部７ｂ及び／または上端部７ａは、同じ材料から作られ、例えば単一片で、好ましくは射出成形によって作られる。
【００３６】
スリーブ６は、比較的低い弾性を持つ第四材料から作られる。第四材料は、第二材料と同じ材料と同様のまたは同じ組成及び／または特性を持つ材料であることができる。
【００３７】
乳首カップライナー７の下端部７ｂは下方の係合部材１４を含み、それは乳首カップライナー７の胴部７ｃがスリーブ６内で延伸した状態で維持されるような態様でスリーブ６と係合する。下方の係合材料１４は、少なくともスリーブ６の下端６ｂの端部表面の内径を越えて外向きに延びる環状フランジを含むか、またはかかる環状フランジとして形成される。下端部７ｂの環状フランジは、長手方向中心軸ｘに対して半径方向または実質的に半径方向に外向きに延びることができる。下端部７ｂの環状フランジは、スリーブ６の下端６ｂの端部表面を越えて延び、かつ端部表面と接触する。
【００３８】
乳首カップライナー７の上端部７ａは上方の係合部材１５を含み、それはスリーブ６の上端６ａでスリーブ６と係合する。上方の係合部材１５は、少なくともスリーブ６の上端６ａの端部表面の内径を越えて外向きに延びる上方の環状フランジを含むか、またはかかる上方の環状フランジとして形成される。上方の係合部材１５の環状フランジは、長手方向中心軸ｘに対して半径方向にまたは実質的に半径方向に外向きに延びることができる。実施態様では、上端部７ａの上方の係合部材１５の環状フランジが胴部７ｃの第一材料の外向きに曲がった部分と接触すること、それが次にスリーブ６の上端６ａの端部表面と接触することを開示する。
【００３９】
スリーブ６は、スリーブ６の外部表面の周りに延びる封止リング１７を含む。封止リング１７は、以下に述べられるように、連結器２の表面、特に端部表面と係合するように構成される。
【００４０】
さらに、スリーブ６は、スリーブ６を通るかまたはスリーブ６の壁を通る穴１８を含む。穴１８は、脈動室９内に脈動減圧が付与されることを可能にする。穴１８は、封止リング１７とスリーブ６の下端６ｂの間に設けられる。
【００４１】
リップ部材３は、開示された実施態様では、図１及び２に見ることができるように、乳首カップライナー７の上端部７ａに取り付けられる。リップ部材３は、スナップ連結１９によってカートリッジ１に取り外し可能に取り付けられることが好ましい。図２では、リップ部材３は、乳首カップライナー７及びカートリッジ１に対して取り外した状態で示されている。これに代えて、リップ部材３は、スリーブ６に取り外し可能に取り付けられることができる。
【００４２】
リップ部材３は、リップ２０を含むか、またはそれを形成し、このリップ２０は、内部空間８への乳首のための開口２１を包囲し、かつそれを規定する。リップ２０はまた、比較的弾性の材料、おそらく胴部７ｃの第一材料と同様のまたは同じ組成及び／または特性を持つ材料から作られる。
【００４３】
代替としてリップ部材またはリップ２０が、好ましくは上端部７ａに永久的に結合されることによって、または上端７ａともしくは乳首カップライナー７と単一片で製造されることによって、乳首カップライナー７の一体化部分を形成することができることは注目されるべきである。
【００４４】
連結器２（図４も参照）はケーシング２４を含み、それは底壁２５、及び内部表面を持つ周壁２６を持つ。ケーシング２４は連結空間２７を規定する。底壁２５は、平坦または実質的に平坦である。
【００４５】
連結器２またはケーシング２４は、連結空間２７へのカートリッジ１のための入口開口２８、及びミルク導管４のための出口開口２９を含む。出口開口２９は、底壁２５を通して延び、かつミルク導管４を受けかつ保持するように構成されている。開示された実施態様では、長手方向中心軸ｘは、ケーシング２４を通して、及び入口開口２８及び出口開口２９を通して同心的に延び、さらに底壁２５は、長手方向中心軸ｘに対して垂直に、または実質的に垂直に延びる。
【００４６】
連結器２は、固定手段によってカートリッジ１に連結される。固定手段は、周囲壁２６の内部表面上に設けられる。対応する固定手段は、スリーブ６の外側に設けられる。対応する固定手段は、封止リング１７とスリーブ６の下端６ｂの間に設けられる。固定手段は、ケーシング２４の内部表面上に一つ以上の外部差込みカップリング部３１を含むことができる。対応する固定手段は、カートリッジ１のスリーブ６の外部表面上に一つ以上の内部差込みカップリング部３２を含むことができる。外部差込みカップリング部３１と内部差込みカップリング部３２は、連結器２内のカートリッジ１のしっかりした固定を可能にする差込みカップリングを形成する。
【００４７】
さらに、連結器２は、ケーシング２４の入口開口２８を越えて延びる外殻３４を含む。外殻３４は、管状であり、かつケーシング２４の端部２４ａに取り付けられる。外殻３４の目的は、カートリッジ１を保護することである。外殻３４は、例えばプラスチックスまたはステンレス鋼のような金属のような比較的硬い材料から作られることができる。
【００４８】
ケーシング２４はまた、ケーシング２４を通して連結空間２７中に延びる開口３５を含む。さらに、連結器２またはケーシング２４は、脈動減圧を連結空間２７に及び脈動室９に連通するために穴１８を介して開口３５及び脈動室９と流動連通状態で脈動導管５を保持するように構成された保持部材３６を含む。保持部材は保持空間を規定し、それは側壁３７及び底壁３８によって部分的に規定されている。開口３９は底壁３８を通して延びる。
【００４９】
ミルク導管４または短いミルク導管（図３も参照）は、管状であり、かつ第一端を規定する第一端部４ａ、第二端を規定する第二端部４ｂ、及び第一端部４ａと第二端部４ｂの間の導管部４ｃを含む。ミルク導管４は、第一端部４ａ、導管部４ｃ、及び第二端部４ｂを通して延びるミルク通路４０を規定する。
【００５０】
ミルク導管４の第一端は、平坦なまたは実質的に平坦な端部表面により規定または形成されることができ、それからミルク通路４０が延びる。
【００５１】
ミルク導管４の第一端部４ａは、第一端から導管部４ｃまで外部先細り形状を持つ。従って、ミルク導管４は、導管部４ｃの外径に比べて第一端でより大きな外径を持つ。
【００５２】
第一端部４ａは、乳首カップの連結器２の底壁２５を通して延びる出口開口２９内に受け入れられるように構成される。第一端部４ａは、底壁２５と係合するように構成された第一周囲溝４１を含む（図１参照）。第一周囲溝４１は、第一端から離れて、かつ導管部４ｃから離れて置かれる。
【００５３】
第一端部４ａのミルク通路４０は、第一端から導管部４ｃのミルク通路４０に向けて内部先細り形状を持つ。
【００５４】
第二端部４ｂは第二周囲溝４２を含み、それは、つめ（開示せず）のようないかなる好適なミルク受け部材またはミルク収集部材にも受け入れられるように構成される。第二周囲溝４２は、第二端から離れて、かつ導管部４ｃから離れて置かれる。また、第二端部４ｂは、第二端から導管部４ｃまで外部先細り形状を持つ。
【００５５】
ミルク導管４は、胴部の第一材料の弾性の等級の比較的高い弾性を持つホース材料から作られる。例えば、ミルク導管４は、天然ゴム、黒色ゴム、シリコーンゴムまたは熱可塑性エラストマー、ＴＰＥから製造されることができる。導管部４ｃは、ミルク導管４の曲げのための予め定められた領域を提供するために局部的に減少した外径、従って局部的に増加した弾性を持つ曲がり領域４３を含む。
【００５６】
また、脈動導管５（図５も参照）は、比較的高い弾性を持つホース材料、おそらくミルク導管４の材料と同じホース材料、から作られることができる。脈動導管５は、保持部材３６によって係合される取り付け端部５ａを持つ。脈動導管５は、脈動導管５に沿って取り付け端部５ａを通して延びる脈動通路５１を規定するかまたは包囲する。取り付け端部５ａは脈動通路５１の開口５２を規定する。脈動導管５が保持部材３６によって係合されるとき、開口５２はケーシング２４を通して開口３５に対向して置かれる。
【００５７】
取り付け端部５ａは、保持部材３６の底壁３８を通して延びる開口内に受け入れられるように構成される。取り付け端部５１は、脈動導管５が連結器２内に取り付けられるとき、底壁３８に接触するように構成された底面５３を持つ（図１参照）。
【００５８】
乳首カップの組み立てを説明する。一つの組み立て工程は、カートリッジ１を作ることであり、そこでは乳首カップライナー７がスリーブ６内に取り付けられる。この取り付けは、乳首カップの製造と関連して前もってなされることができる。乳首カップライナー７は、次いでスリーブ６を通して引っ張られ、そこでは下端部７ｂは、スリーブの上端６ａに導入され、かつ下方係合部材１４がスリーブ６の下端６ｂの端部表面に対して隣接するように外向きにスナップするまで下端部７ｂが下端６ｂを通過するように下向きに押されかつ引っ張られる。上方係合部材１５のおかげで、上端部７ａは、スリーブ６の上端６ａを通過しないだろうが、係合部材１４及び１５は、乳首カップライナー７及びその胴部７ｃがスリーブ６内に延伸された状態で保持されることを確保する。延伸された状態では、乳首カップライナー７は、休止状態と比べて長くなり、そこでは乳首カップライナー７は、乳首カップライナー７が外殻６内に取り付けられる前にいかなる外力も受けない。
【００５９】
その後、リップ部材３はカートリッジ１に取り付けられることができ、そこではリップ部材３は、スナップ連結１９がリップ部材３を取り外し可能な態様でカートリッジ１上に固定するようにスリーブ６の上端６ａ上に押圧される。
【００６０】
カートリッジ１は、リップ２１の摩耗に依存して、リップ部材３と一緒の、またはリップ部材３なしの、交換可能な要素である。カートリッジ１及びリップ部材３は、著しい摩耗にさらされる乳首カップの構成要素である。
【００６１】
さらなる組み立て工程は、連結器２の組み立てである。外殻３４は、ミルク導管４及び脈動導管５の取り付け前または後にケーシング２４に取り付けられることができる。ミルク導管４は、入口開口２８を通して、次いで出口開口２９を通して第二端部４ｂを導入することにより連結器２に取り付けられる。ミルク導管４は、次いでケーシング２４の下方壁２５が第一周囲溝４１中にスナップするまで連結器２を通して引っ張られる。第一端部４ａの先細り形状は、ミルク導管４のスナップ係合への引っ張りを容易にする。
【００６２】
同様な態様で、脈動導管５は、底表面５３が底壁３８に対して接触することとなるまで保持部材３６を通して引っ張られることによって連結器２に取り付けられ、そこでは脈動通路５１の開口５２は、ケーシング２４を通る開口３５に対向している。
【００６３】
乳首カップは、そのとき二つの主要構成要素（すなわちリップ部材３と一緒のカートリッジ１、及びミルク導管４及び脈動導管５と一緒の連結器２）として存在する。ミルク導管４及び脈動導管５は、残りの搾乳器具のそれらのそれぞれの要素にいずれかの好適な態様で取り付けられることができる。ミルク導管４は、例えば第二周囲溝４２の係合によって取り付けられることができる。
【００６４】
最後に、これらの二つの主要構成要素は互いに連結される。リップ部材３を持つまたは持たないカートリッジ１は、次いで端部ノズル１０が第一端部４１のミルク通路４０に貫入し、かつミルク通路４０の壁に隙間なく接触するまで連結器２の連結空間２７中に導入される。端部ノズル１９の形状、及びミルク導管４の比較的高い弾性と組み合わせての端部ノズル１０の比較的低い弾性のおかげで、隙間のない連結が達成される。
【００６５】
連結器２と向かい合ったカートリッジ１のこの位置では、ケーシング２４の端部表面は、スリーブ６とケーシング２４の間に形成された空間が隙間なく封止され、それにより脈動減圧の適切な連通を可能にするように封止リング１７に接触するだろう。封止リング１７は、これに代えて連結器２上に、特にケーシング２４上に設けられることができることに注意されるべきである。
【００６６】
カートリッジ１がミルク導管に向かい合ったこの位置に到達したとき、カートリッジは、差込みカップリング（すなわち外部差込みカップリング部３１と内部差込みカップリング部３２の結合）によって連結器２内で固定される。この結合は、連結器２に対するカートリッジ１の回転を通して達成されることができる。連結器２に対するカートリッジ１の結合及び固定はまた、他の固定手段、例えばねじ連結によって達成されることができることは注意されるべきである。
【００６７】
本発明は、開示された実施態様に限定されないが、以下の請求項の範囲内で変更されかつ修正されることができる。
【００６８】
明細書及び請求項で使用される用語「上方（上）」及び「下方（下）」は、乳首カップが動物の乳首に取り付けられるときの図面に開示された方向及びその類似方向を示す。
【符号の説明】
【００６９】
１      カートリッジ
２      連結器
３      リップ部材
４      ミルク導管
４ａ    第一端部
４ｂ    第二端部
４ｃ    導管部
５      脈動導管
５ａ    取り付け端部
６      スリーブ
６ａ    上端
６ｂ    下端
７      乳首カップライナー
７ａ    上端部
７ｂ    下端部
７ｃ    胴部
８      内部空間
９      脈動室
１０    端部ノズル
１１    下方永久結合
１２    上方永久結合
１４    下方係合部材
１５    上方係合部材
１７    封止リング
１８    穴
１９    スナップ連結
２０    リップ
２１    開口
２４    ケーシング
２５    底壁
２６    周囲壁
２７    連結空間
２８    入口開口
２９    出口開口
３１    外部差込みカップリング部
３２    内部差込みカップリング部
３４    外殻
３５    開口
３６    保持部材
３７    側壁
３８    底壁
４０    ミルク通路
４１    第一周囲溝
４２    第二周囲溝
４３    曲げ領域
５１    脈動通路
５２    開口
５３    取り付け周囲溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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