(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
階層化された複数のグループのいずれかに所属する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置の間の通信を媒介する管理装置とを備える画像形成システムに使用される画像形成装置であって、
前記画像形成装置の動作内容を決定する複数の設定項目を設定する設定部と、
前記複数の設定項目のうち共有設定の対象となる共有設定リストを記憶する記憶部と、
前記複数の設定項目のうち前記共有設定リストに含まれる共有設定項目を設定するための共有設定入力と、前記複数の設定項目を設定変更するための設定変更入力とを受け付ける操作表示部と、
前記共有設定項目に対する前記設定変更入力に応じて、前記設定変更の内容を表す設定変更情報を前記管理装置に送信する設定変更情報送信部と、を備え、
前記設定部は、前記管理装置から前記設定変更情報を受信し、前記共有設定リストに含まれる設定項目に対して前記設定変更があり、且つ、前記受信した画像形成装置のグループの階層が前記送信した画像形成装置のグループと同一又は下位である場合に、前記受信した設定変更情報を使用して前記設定項目を設定する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記記憶部は、前記画像形成装置が所属するグループを表す装置所属情報を記憶し、
前記設定変更情報送信部は、前記設定変更情報とともに前記装置所属情報を送信し、
前記設定部は、前記送信された装置所属情報を使用して、前記受信した画像形成装置のグループの階層が前記送信した画像形成装置のグループと同一又は下位であるか否かを決定する画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
前記操作表示部は、前記設定部を有する画像形成装置が所属するグループである所属グループを設定するための入力を受け付ける画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記設定変更情報送信部は、前記設定変更情報とともに前記送信の時の日時である送信時日時を送信し、
前記設定部は、前記送信時日時が前記設定変更情報の最終受信日時よりも後である場合に、前記送信時日時とともに受信した設定変更情報を使用して前記設定項目を設定する画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記設定変更情報送信部は、前記設定変更情報を電子メールの一部として送信し、前記電子メールの宛先アドレスを使用して前記管理装置を指定する画像形成装置。
【請求項６】
画像形成システムであって、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置の間の通信を媒介する管理装置と、を備える画像形成システム。
【請求項７】
階層化された複数のグループのいずれかに所属する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置の間の通信を媒介する管理装置とを使用する画像形成方法であって、
前記画像形成装置の動作内容を決定する複数の設定項目を設定する設定工程と、
前記複数の設定項目のうち共有設定の対象となる共有設定リストを記憶する記憶工程と、
前記複数の設定項目のうち前記共有設定リストに含まれる共有設定項目を設定するための共有設定入力と、前記複数の設定項目を設定変更するための設定変更入力とを受け付ける操作表示工程と、
前記共有設定項目に対する前記設定変更入力に応じて、前記設定変更の内容を表す設定変更情報を前記管理装置に送信する設定変更情報送信工程と、を備え、
前記設定工程は、前記管理装置から前記設定変更情報を受信し、前記共有設定リストに含まれる設定項目に対して前記設定変更があり、且つ、前記受信した画像形成装置のグループの階層が前記送信した画像形成装置のグループと同一又は下位である場合に、前記受信した設定変更情報を使用して前記設定項目を設定する工程を含む画像形成方法。
【請求項８】
階層化された複数のグループのいずれかに所属する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置の間の通信を媒介する管理装置とを備える画像形成システムに使用される画像形成装置を制御する画像形成プログラムであって、
前記画像形成装置の動作内容を決定する複数の設定項目を設定する設定部、
前記複数の設定項目のうち共有設定の対象となる共有設定リストを記憶する記憶部、
前記複数の設定項目のうち前記共有設定リストに含まれる共有設定項目を設定するための共有設定入力と、前記複数の設定項目を設定変更するための設定変更入力とを受け付ける操作表示部、及び
前記共有設定項目に対する前記設定変更入力に応じて、前記設定変更の内容を表す設定変更情報を前記管理装置に送信する設定変更情報送信部として前記画像形成装置を機能させ、
前記設定部は、前記管理装置から前記設定変更情報を受信し、前記共有設定リストに含まれる設定項目に対して前記設定変更があり、且つ、前記受信した画像形成装置のグループの階層が前記送信した画像形成装置のグループと同一又は下位である場合に、前記受信した設定変更情報を使用して前記設定項目を設定する画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、画像形成システム及び画像形成プログラムに関し、特に複数の画像形成装置の設定を管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（たとえばプリンター、多機能プリンター、又は複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））は多機能化が進められている。しかしながら、これに伴って各機能を作動させるための設定負担も大きくなっている。特に、画像形成装置の新規導入やアプリケーションのインストールにおいては、設定が煩雑となって台数が多くなるに従って管理者の負担も増大している。このような問題に対して、特許文献１は、複数の画像処理装置の設定値の履歴を集中して保存・管理し、保存した設定値を別の機器で使用する技術が提案されている。一方、特許文献２は、他の画像形成装置から設定情報を取得する方法において、設定情報の取得先である画像処理装置を柔軟に変更することができる技術を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−８６９９６号公報
【特許文献２】特開２０１３−１４３６５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の技術は、他の画像形成装置で使用された設定の履歴から適切な設定をユーザーが選択して利用するものなので、ユーザーによる操作が必要され、ユーザーの負担が依然として大きい。一方、特許文献２の技術は、画像形成装置の設定を他の画像形成装置と同一としてクローン化する技術なので、一部の設定項目のみを共有化することはできなかった。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、複数の画像形成装置の設定のための負担を軽減する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、階層化された複数のグループのいずれかに所属する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置の間の通信を媒介する管理装置とを備える画像形成システムに使用される。前記画像形成装置は、前記画像形成装置の動作内容を決定する複数の設定項目を設定する設定部と、前記複数の設定項目のうち共有設定の対象となる共有設定リストを記憶する記憶部と、前記複数の設定項目のうち前記共有設定リストに含まれる共有設定項目を設定するための共有設定入力と、前記複数の設定項目を設定変更するための設定変更入力とを受け付ける操作表示部と、前記共有設定項目に対する前記設定変更入力に応じて、前記設定変更の内容を表す設定変更情報を前記管理装置に送信する設定変更情報送信部とを備える。前記設定部は、前記管理装置から前記設定変更情報を受信し、前記共有設定リストに含まれる設定項目に対して前記設定変更があり、且つ、前記受信した画像形成装置のグループの階層が前記送信した画像形成装置のグループと同一又は下位である場合に、前記受信した設定変更情報を使用して前記設定項目を設定する。本発明の画像形成システムは、上記記載の複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置の間の通信を媒介する管理装置とを備える。
【０００７】
本発明の画像形成方法は、階層化された複数のグループのいずれかに所属する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置の間の通信を媒介する管理装置とを使用する。前記画像形成方法は、前記画像形成装置の動作内容を決定する複数の設定項目を設定する設定工程と、前記複数の設定項目のうち共有設定の対象となる共有設定リストを記憶する記憶工程と、前記複数の設定項目のうち前記共有設定リストに含まれる共有設定項目を設定するための共有設定入力と、前記複数の設定項目を設定変更するための設定変更入力とを受け付ける操作表示工程と、前記共有設定項目に対する前記設定変更入力に応じて、前記設定変更の内容を表す設定変更情報を前記管理装置に送信する設定変更情報送信工程とを備える。前記設定工程は、前記管理装置から前記設定変更情報を受信し、前記共有設定リストに含まれる設定項目に対して前記設定変更があり、且つ、前記受信した画像形成装置のグループの階層が前記送信した画像形成装置のグループと同一又は下位である場合に、前記受信した設定変更情報を使用して前記設定項目を設定する工程を含む。
【０００８】
本発明の画像形成プログラムは、階層化された複数のグループのいずれかに所属する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置の間の通信を媒介する管理装置とを備える画像形成システムに使用される画像形成装置を制御する。前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置の動作内容を決定する複数の設定項目を設定する設定部、前記複数の設定項目のうち共有設定の対象となる共有設定リストを記憶する記憶部、前記複数の設定項目のうち前記共有設定リストに含まれる共有設定項目を設定するための共有設定入力と、前記複数の設定項目を設定変更するための設定変更入力とを受け付ける操作表示部、及び前記共有設定項目に対する前記設定変更入力に応じて、前記設定変更の内容を表す設定変更情報を前記管理装置に送信する設定変更情報送信部として前記画像形成装置を機能させる。前記設定部は、前記管理装置から前記設定変更情報を受信し、前記共有設定リストに含まれる設定項目に対して前記設定変更があり、且つ、前記受信した画像形成装置のグループの階層が前記送信した画像形成装置のグループと同一又は下位である場合に、前記受信した設定変更情報を使用して前記設定項目を設定する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の画像形成装置の設定のための負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラム。
【図２】一実施形態に係る共有設定項目変更処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】一実施形態に係る共有設定リスト１３１ａを示す説明図である。
【図４】一実施形態に係る共有情報送信設定画面１３１ｂを示す説明図である。
【図５】一実施形態に係る設定変更情報送信処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】一実施形態に係るコピー設定画面１３１ｃを示す説明図である。
【図７】一実施形態に係る設定変更情報受信処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】一実施形態に係るコピー設定画面１３１ｃを示す説明図である。
【図９】一実施形態に係るコピー設定画面１３１ｃを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１０の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成システム１０は、画像形成装置群１００と、メールサーバ２００と、サーバ３００とを備えている。画像形成装置群１００は、３つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃから構成されている。本実施形態では、３つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃは、同一の構成を有している。画像形成装置１００ａは、制御部１１０と、画像形成部１２０と、操作表示部１３０と、記憶部１４０と、通信インターフェース部１５０と、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１６０とを備えている。
【００１３】
メールサーバ２００は、端末としての３つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃと、サーバ３００とにネットワークで接続されている。メールサーバ２００は、通信インターフェース部１５０を使用して３つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃに接続されている。メールサーバ２００は、サーバ３００及び３つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃから受信したメールを蓄積し、サーバ３００及び３つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃからの問い合わせに対してメールを送信する。問い合わせの時間的な間隔は、たとえば３０分毎、１時間毎といった一定時間での任意の時間に設定できる。このように、サーバ３００は、３つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの間の通信を媒介する管理装置として機能している。
【００１４】
画像形成部１２０は、原稿から画像を読み取って画像データを生成する画像読取部１２１と、複数の設定項目を有する印刷設定に従って画像データを処理する画像処理部１２２と、処理された画像データに基づいて印刷媒体上に印刷を行う画像出力部１２３とを備えている。このように、複数の設定項目は、画像形成部１２０を含む画像形成装置１００ａの動作内容を決定する。
【００１５】
操作表示部１３０は、ディスプレイ１３１と、操作処理部１３２とを備えている。ディスプレイ１３１は、タッチパネルとして機能し、様々なメニューを入力画面として表示する。操作処理部１３２は、タッチパネルとして機能するディスプレイ１３１や各種ボタンやスイッチ（図示せず）からユーザーの操作入力を受け付ける。
【００１６】
制御部１１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェースに関連するコントローラ機能を備え、それぞれ３つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃの全体を制御する。
【００１７】
記憶部１４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。記憶部１４０には、印刷設定や装置所属情報といった各種の設定内容が格納される。
【００１８】
図２は、一実施形態に係る共有設定項目変更処理の手順を示すフローチャートである。図３は、一実施形態に係る共有設定リスト１３１ａを示す説明図である。ステップＳ１１では、画像形成装置群１００のそれぞれのユーザーは、操作処理部１３２を操作して共有設定リスト１３１ａをディスプレイ１３１に表示させる。共有設定リスト１３１ａは、３つの画像形成装置１００ａ、ｂ、ｃのそれぞれで共有対象とされている設定項目を変更するための画面である。
【００１９】
この例では、共有可能設定項目は、「印刷用紙サイズ」、「印刷用紙タイプ」、「両面/分割」、「ページ集約」、「カラーモード」及び「エコモード」の６つである。リストウィンドウ３１ａには、未選択の共有可能設定項目である「印刷用紙サイズ」、「印刷用紙タイプ」、「両面/分割」及び「ページ集約」の４つが表示されている。リストウィンドウ３２ａには、共有設定項目として選択されている「カラーモード」及び「エコモード」の２つが表示されている。キャンセルアイコン３６ａは、共有設定リスト１３１ａを閉じるためのアイコンである。
【００２０】
ステップＳ１２では、ユーザーは、共有設定リスト１３１ａにおいて共有設定項目を選択する。この選択は、リストウィンドウ３１ａにおいて「印刷用紙サイズ」、「印刷用紙タイプ」、「両面/分割」及び「ページ集約」のうちのいずれか（たとえばを「印刷用紙サイズ」）タッチして反転させ、その状態で矢印アイコン３３ａをタッチすることによって、すなわち、共有設定入力によって共有設定項目に追加することができる。
【００２１】
これにより、リストウィンドウ３２ａには、設定された共有可能設定項目（この例では、「印刷用紙サイズ」）が追加して表示されることになる。矢印アイコン３４ａは、同様の操作によって共有設定項目から外して、共有可能設定項目に変更することができる。ユーザーは、ＯＫアイコン３５ａをタッチすることにより、共有設定項目の選択を完了させることができる。
【００２２】
図４は、一実施形態に係る共有情報送信設定画面１３１ｂを示す説明図である。ステップＳ１３では、ユーザーは、画像形成装置１００ａの操作処理部１３２を操作して共有情報送信設定画面１３１ｂをディスプレイ１３１に表示させることができる。共有情報送信設定画面１３１ｂは、画像形成装置１００ａの共有設定送信先と装置所属情報とを設定するための画面である。
【００２３】
ステップＳ１４では、ユーザーは、共有設定情報送信先を指定する。この例では、ユーザーは、共有設定送信先（宛先アドレス）としてメールアドレス（settei@mail.co.jp）をフィールド３１ｂにおいて指定する。メールアドレスの指定は、たとえばフィールド３１ｂにカーソルを入れると現れる複数のメールアドレスの一つを選択する方法やスクリーン キーボード入力によって行われる。この例では、共有設定送信先としてサーバ３００が指定されたものとする。キャンセルアイコン３６ｂは、共有情報送信設定画面１３１ｂを閉じるためのアイコンである。
【００２４】
ステップＳ１５では、各ユーザーは、画像形成装置１００ａ，１００ｂの所属情報を指定する（図４（ａ）参照）。この指定は、画像形成装置１００ａ，１００ｂのそれぞれのユーザーが、その装置所属情報として「ＡＡＡ．ＢＢＢ．ＣＣＣ」を入力することによって行われる。本実施形態では、装置所属情報において、ＡＡＡは事業部のいずれかを指定する文字列であり、ＢＢＢは部のいずれかを指定する文字列であり、ＣＣＣは課のいずれかを指定する文字列である。
【００２５】
したがって、画像形成装置１００ａ，１００ｂは、同一の所属グループであるＡＡＡ事業部Ｂ部Ｃ課に所属することが指定されたことになる。これにより、画像形成装置１００ａ，１００ｂは、ＡＡＡ事業部Ｂ部Ｃ課内において共有設定項目の設定が共有されることになる。
【００２６】
画像形成装置１００ｃのユーザーは、その装置所属情報として「ＡＡＡ．ＢＢＢ」を入力する（図４（ｂ）参照）。これにより、画像形成装置１００ｃは、ＡＡＡ事業部Ｂ部に所属することが指定されたことになる。これにより、画像形成装置１００ｃは、ＡＡＡ事業部Ｂ部内において他の画像形成装置１００ａ，１００ｂとともに共有設定項目の設定が共有されることになる。
【００２７】
このように、各ユーザーは、このような操作を画像形成装置群１００の全てに対して行う。これにより、画像形成装置群１００は、設定された範囲で設定が共有されることになる。
【００２８】
図５は、一実施形態に係る設定変更情報送信処理の手順を示すフローチャートである。図６は、一実施形態に係るコピー設定画面１３１ｃを示す説明図である。以下では、コピー設定に関する設定変更を一例として説明する。
【００２９】
ステップＳ２１では、ユーザーは、画像形成装置１００ａの操作処理部１３２を操作してコピー設定画面１３１ｃ（設定変更画面）をディスプレイ１３１に表示させる。コピー設定画面１３１ｃは、画像形成装置１００ａの設定を変更するための画面であり、本実施形態では、簡単設定タブＴ１、用紙設定タブ、原稿設定タブ、印刷設定タブ及びプログラムタブを有している。図６では、簡単設定タブＴ１が選択されている。
【００３０】
簡単設定タブＴ１は、「用紙サイズ（印刷用紙サイズ）」、「給紙先」、「濃度」、「カラー」、「エコ」、「両面/分割」、「ページ集約」及び「ソート/仕分け」の設定のための８つのアイコン１３２ｃを有している。この例では、ユーザーからの設定変更入力によって「用紙サイズ」と「エコ」の設定がそれぞれ「Ａ４」と「ＯＮ」に変更されたものとする。
【００３１】
ステップＳ２２では、制御部１１０は、設定変更がなされたので処理をステップＳ２３に進める。ステップＳ２３では、制御部１１０は、共有設定項目か否かで処理の内容を変更する。具体的には、制御部１１０は、「用紙サイズ」については処理をステップＳ２８に進め、「エコ」については処理をステップＳ２４に進める。ステップＳ２８では、制御部１１０は、画像形成装置１００ａの「用紙サイズ」の設定を「Ａ４」に変更する。
【００３２】
ステップＳ２４では、制御部１１０は、画像形成装置１００ａの所属情報と現在日時を取得する。この例では、画像形成装置１００ａの所属情報として「ＡＡＡ．ＢＢＢ．ＣＣＣ」を取得する。現在日時は、画像形成装置１００ａによる設定時の計時時間である。
【００３３】
ステップＳ２５では、制御部１１０は、設定変更情報を生成する。設定変更情報は、所属情報としての「ＡＡＡ．ＢＢＢ．ＣＣＣ」、現在時刻（送信時日時）及び「エコ」の変更後の設定である「ＯＮ」を含み、メール本文を構成する情報である。ステップＳ２６では、制御部１１０は、共有情報送信先を取得する。共有情報送信先は、前述のように共有設定送信先として設定されているメールアドレス（settei@mail.co.jp）である。
【００３４】
ステップＳ２７では、制御部１１０は、設定変更情報を本文の一部として含む電子メールをメールアドレス（settei@mail.co.jp）に送信する。電子メールは、通信インターフェース部１５０を介して、先ずメールサーバ２００に送信される。このように、制御部１１０は、設定変更情報送信部として機能する。ステップＳ２８では、制御部１１０は、画像形成装置１００ａの「エコ」の設定を「ＯＮ」に変更する。
【００３５】
ステップＳ２９では、ユーザーは、画像形成装置１００ａの操作処理部１３２を操作してコピー設定画面１３１ｃを閉じる。これにより、画像形成装置１００ａの「用紙サイズ」と「エコ」の設定がそれぞれ「Ａ４」と「ＯＮ」に変更され、「エコ」の設定についての設定変更情報がメールサーバ２００で受信されることになる。
【００３６】
図７は、一実施形態に係る設定変更情報受信処理の手順を示すフローチャートである。本ルーチンは、画像形成装置群１００による電子メールの受信に応じて起動される。この例は、画像形成装置１００ａが「エコ」の設定を変更して「ＯＮ」とすることを内容とする電子メールを２つの画像形成装置１００ｂ，１００ｃが受信したことを想定する。
【００３７】
ステップＳ３１では、制御部１１０は、共有設定リスト及び装置所属情報を取得する。具体的には、画像形成装置１００ｂは、記憶部１４０から自己の所属情報としての「ＡＡＡ．ＢＢＢ．ＣＣＣ」を取得し、画像形成装置１００ｃは、記憶部１４０から自己の所属情報としての「ＡＡＡ．ＢＢＢ」を取得する。一方、画像形成装置群１００のそれぞれは、各記憶部１４０から「カラーモード」及び「エコモード」の２つの項目を含む自己の共有設定リストを取得する。
【００３８】
ステップＳ３２では、制御部１１０は、最終受信日時を取得する。最終受信日時は、本電子メールの受信前に、設定変更情報を本文に含む電子メールを最後に受信した日時である。電子メールは、メールサーバ２００を介してサーバ３００から受信する。
【００３９】
ステップＳ３３では、制御部１１０は、共有設定送信元の情報を取得する。情報は、共有設定リスト及び装置所属情報を含んでいる。この例は、画像形成装置１００ａが設定変更を行い、その後に画像形成装置１００ｂが電子メールを受信した状態とする。
【００４０】
ステップＳ３４では、制御部１１０は、設定項目が変更されたか否かを決定する。設定項目が変更されていない場合には、処理がステップＳ３９に進められ、設定項目が変更されている場合には、処理がステップＳ３５に進められる。この例では、「エコ」の設定が「ＯＮ」に変更された旨の設定変更情報が受信されているので、処理がステップＳ３５に進められることになる。
【００４１】
ステップＳ３５では、制御部１１０は、送信時日時が最終受信日時より最近か否かを決定する。送信時日時が最終受信日時より最近（後）でない場合には、処理がステップＳ３９に進められ、送信時日時が最終受信日時より最近（後）である場合には、処理がステップＳ３６に進められる。この例では、画像形成装置１００ａによる電子メールの送信時日時が画像形成装置１００ｂでの直前の電子メールの受信日時よりも後なので、処理がステップＳ３６に進められることになる。
【００４２】
ステップＳ３６では、制御部１１０は、変更項目が画像形成装置１００ｂの共有設定項目であるか否かを決定する。変更項目が自己の共有設定項目でない場合には、処理がステップＳ３９に進められ、変更項目が共有設定項目である場合には、処理がステップＳ３７に進められる。この例では、「エコ」の設定が画像形成装置１００ｂの共有設定項目なので、処理がステップＳ３７に進められることになる。
【００４３】
ステップＳ３７では、制御部１１０は、装置所属情報が一致又は下位階層であるか否かを決定する。装置所属情報が一致又は下位階層でない場合には、処理がステップＳ３９に進められ、装置所属情報が一致又は下位階層である場合には、処理がステップＳ３８に進められる。
【００４４】
この例では、画像形成装置１００ｂの装置所属情報が画像形成装置１００ａの装置所属情報と一致するので、画像形成装置１００ｂについては処理がステップＳ３６に進められ、画像形成装置１００ｃの装置所属情報が画像形成装置１００ａの装置所属情報と一致せず下位階層でもないので、画像形成装置１００ｃについては処理がステップＳ３９に進められることになる。
【００４５】
ステップＳ３８では、画像形成装置１００ｂの制御部１１０は、設定部として機能し、設定項目を画像形成装置１００ｂに反映させる。具体的には、図６（ｂ）に示されるように、画像形成装置１００ｂの「エコ」の設定が「ＯＮ」となる。一方、図８に示されるように、画像形成装置１００ｃの制御部１１０は、設定項目を画像形成装置１００ｃに反映させず、「ＯＦＦ」状態のままとする。
【００４６】
次に、画像形成装置１００ｃが「カラー」の設定を変更して、「モノクロ」とすることを内容とする電子メールを送信し、２つの画像形成装置１００ａ，１００ｂが受信した場合を想定する。この場合には、２つの画像形成装置１００ａ，１００ｂの装置所属情報が画像形成装置１００ｃの装置所属情報の下位階層なので、処理がステップＳ３８に進められることになる。この結果、２つの画像形成装置１００ａ，１００ｂの制御部１１０は、図９（ａ）（ｂ）に示されるように、いずれも設定項目を画像形成装置１００ａ，１００ｂに反映させて「カラー」の設定を「モノクロ」とする。
【００４７】
このように、本実施形態は、共有設定項目リストに基づいて画像形成システム１０が自動的に共有設定項目を管理するため、ユーザーが設定項目の共有を意識する必要がなくなる。さらに、画像形成システム１０は、階層構造を有する装置所属情報によって、設定項目を共有する装置をグループ化できるため、たとえば組織の階層に沿って複数の画像形成装置の共有設定を管理することも可能である。
【００４８】
本発明は、上記各実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００４９】
変形例１：上記実施形態では、３つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃは、同一の共有設定リストを有しているが、それぞれが相違する共有設定リストを有していてもよい。この場合、３つの共有設定リストで共通する範囲で設定が共有されることになる。具体的には、３つの共有設定リストの内容が以下であることを想定する。
（１）画像形成装置１００ａ：「印刷用紙タイプ」及び「ページ集約」
（２）画像形成装置１００ｂ：「両面/分割」及び「ページ集約」
（３）画像形成装置１００ｃ：「印刷用紙タイプ」及び「両面/分割」
【００５０】
第１に、送信側の画像形成装置１００ａの「ページ集約」の設定が変更されると、受信側の画像形成装置１００ｂの「ページ集約」の設定が自動的に変更される。この場合、画像形成装置１００ａの「印刷用紙タイプ」の設定が変更されても、他の画像形成装置１００ｂ，１００ｃの設定は自動的に変更されない。画像形成装置１００ｃは画像形成装置１００ａの上位の階層に所属しているからである。
【００５１】
第２に、送信側の画像形成装置１００ｂの「両面/分割」の設定が変更されても、他の画像形成装置１００ａ，１００ｃの設定は自動的に変更されない。画像形成装置１００ｂの「ページ集約」の設定が変更されると、画像形成装置１００ａの「ページ集約」の設定が自動的に変更される。
【００５２】
第３に、送信側の画像形成装置１００ｃの「印刷用紙タイプ」の設定が変更されると、受信側の画像形成装置１００ａの「印刷用紙タイプ」の設定も自動的に変更される。画像形成装置１００ｃの「両面/分割」の設定が変更されると、画像形成装置１００ｂの「両面/分割」の設定も自動的に変更される。
【００５３】
変形例２：上記実施形態では、画像形成装置の共有設定項目が変更された場合には、同一の階層に所属する画像形成装置の共有設定項目が変更され、上位の階層に所属する画像形成装置の共有設定項目が変更されないように画像形成システムが構成されている。このように、本構成は、上位の階層に属する画像形成装置１００ｃと、下位の階層に属する画像形成装置１００ａ，１００ｂとが共有設定項目において相違する設定となることを許容している。
【００５４】
しかしながら、本発明は、このような構成に限られない。具体的には、たとえば２つの画像形成装置１００ａ，１００ｂは、上位の階層に属する画像形成装置１００ｃの共有設定項目と設定内容とを記憶部１４０に記憶し、上位の階層に属する画像形成装置１００ｃの共有設定項目の設定内容の変更を禁止する一方、２つの画像形成装置１００ａ，１００ｂでのみ共有される共有設定項目で設定が共有されるようにしてもよい。さらに、本発明の複数の画像形成装置は、階層化された複数のグループに所属していなくてもよい。
【００５５】
変形例３：上記実施形態では、メールサーバ２００にネットワークで接続されている３つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃに本発明は適用されているが、画像形成装置は、その全てが必ずしもメールサーバ２００にネットワークで接続されている必要はない。本発明は、メールサーバ２００とインターネットとを介して接続されている複数の画像形成装置に適用してもよい。さらに、複数の画像形成装置の間の通信は、電子メールでなくてもよく、たとえばＦＴＰサーバや暗号化回線等を介して通信してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１０  画像形成システム
３１ａ，３２ａ  リストウィンドウ
３１ｂ  フィールド
３３ａ，３４ａ  矢印アイコン
３５ａ  ＯＫアイコン
３６ａ，３６ｂ  キャンセルアイコン
１００  画像形成装置群
１００ａ，１００ｂ，１００ｃ  画像形成装置
１１０  制御部
１２０  画像形成部
１２１  画像読取部
１２２  画像処理部
１２３  画像出力部
１３０  操作表示部
１３１  ディスプレイ
１３１ａ  共有設定リスト
１３１ｂ  共有情報送信設定画面
１３１ｃ  コピー設定画面
１３２  操作処理部
１４０  記憶部
１５０  通信インターフェース部
１６０  自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
２００  メールサーバ
３００  サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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