(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料で形成された筒状体の両端部を封止して形成されたチューブ本体と、前記チューブ本体内に気体を圧入するため前記チューブ本体に取り付けられたバルブと、を備え、前記チューブ本体の一方の端部に当該チューブ本体の軸心方向に突出する凸部を設け、他方の端部に前記凸部が嵌入可能な凹部を設けたことを特徴とするチューブ。
【請求項２】
前記凸部が、前記チューブ本体の軸心と同軸上に形成された円柱状の凸部であり、前記凹部が前記軸心と同軸上に形成された円穴状の凹部である請求項１記載のチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車、オートバイあるいは荷車などの車輪のタイヤ内に装着して使用されるチューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車やオートバイなどの車輪に使用されているチューブは、従来、ゴム製の円筒体で形成され、全体形状が無端リング状の部材であるため、チューブ交換を行うときは、車軸を緩めて車体フレームから車輪を取り外さなければならなかった。このため、チューブ交換作業自体は比較的短時間で完了するのに比べ、車輪の着脱作業に多大な手間を要し、また、車輪を取付けた後の様々な調整作業にも多くの時間と労力が費やされていた。
【０００３】
このような問題を解決するため、車体フレームから車輪を取り外すことなくチューブ交換を行うことができるように、両端が封止された円筒形状のチューブが提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００４】
特許文献１，２記載のチューブは１本の円筒形状であるため、車体フレームに車輪が取り付けられた状態のままでチューブ交換作業を行うことができ、これにより、作業性が大幅に向上し、作業時間も短縮化することができる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１，２記載のチューブは、タイヤ内に装着されたとき、封止された両端部同士はタイヤ内で互いに接触しただけの状態であるため、走行中の重量負荷あるいはブレーキ使用時の負荷などによって接触部分にズレが生じ、乗り心地に悪影響を及ぼす可能性がある。
【０００６】
そこで、このような問題を解決するため、タイヤ内に装着されたチューブの両端部を互いに固着することのできるチューブが提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実開昭５６−１６５０９号公報
【特許文献２】実開昭５９−１９３７０４号公報
【特許文献３】実開平２−１５５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献３記載のチューブはタイヤ内で両端部同士が面ファスナで固着された状態にあるため、固着後にズレが生じない点では優れているが、チューブの端部同士を固着するとき、互いの軸心が一致するように固着することが難しく、軸心がズレたまま固着すると、固着部分に段差が生じ、乗り心地に悪影響を及ぼすことがある。
【０００９】
また、固着された後の両端部の間には面ファスナが介在するため、両端部の間に当該面ファスナの厚み分の隙間が生じ、この隙間が乗り心地に悪影響を及ぼす可能性も否定できない。
【００１０】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、車体フレームから車輪を取り外すことなく交換作業を行うことができ、端部同士を的確に接続させることができ、乗り心地に悪影響を及ぼさないチューブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のチューブは、弾性材料で形成された筒状体の両端部を封止して形成されたチューブ本体と、前記チューブ本体内に気体を圧入するため前記チューブ本体に取り付けられたバルブと、を備え、前記チューブ本体の一方の端部に当該チューブ本体の軸心方向に突出する凸部を設け、他方の端部に前記凸部が嵌入可能な凹部を設けたことを特徴とする。
【００１２】
このような構成とすれば、チューブ本体は１本の棒形状をなすため、車体フレームから車輪を取り外すことなく交換作業を行うことができる。また、タイヤ内に装着したときチューブ本体の一方の端部の凸部を他方の端部の凹部に嵌入させれば、両者は常に同じ位置関係で接続されるので、端部同士を的確に接続させることができる。また、接続後の端部同士の間には他部材が介在せず、凹凸嵌合した端部同士はズレ難いので、乗り心地に悪影響を及ぼさない。
【００１３】
ここで、前記凸部として、前記チューブ本体の軸心と同軸上に形成された円柱状の凸部を設け、前記凹部として、前記軸心と同軸上に形成された円穴状の凹部を設けることができる。
【００１４】
このような構成とすれば、チューブ本体の端部同士が同軸上に位置するように接続することができるので、接続部分に段差が生じることがなく、乗り心地の悪化防止に有効である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明により、車体フレームから車輪を取り外すことなくチューブ交換作業を行うことができ、端部同士を的確に接続させることができ、乗り心地に悪影響を及ぼさないチューブを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態であるチューブの一部省略側面図である。
【図２】図１に示すチューブをリムに装着する工程を示す一部省略図である。
【図３】図１に示すチューブの端部同士を接続する前の状態を示す一部省略断面図である。
【図４】図３に示すチューブの端部同士の接続後の状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図１〜図４に基づいて本発明の実施形態であるチューブ１０について説明する。図１に示すように、本実施形態のチューブ１０は、弾性材料の一つであるゴムで形成された筒状体の両端部１１ａ，１１ｂを封止して形成されたチューブ本体１１と、チューブ本体１１内に気体を圧入するためチューブ本体１１の端部１１ｂ寄りの部分に取り付けられたバルブ１２と、を備えている。
【００１８】
チューブ本体１１の一方の端部１１ａには円柱状の凸部１３がチューブ本体１１の軸心１１ｃ方向に突出して形成され、他方の端部１１ｂには凸部１３が嵌入可能な円穴状の凹部１４が形成されている。凸部１３は、チューブ本体１１の軸心１１ｃと同軸上に形成され、凹部１４も同様に軸心１１ｃと同軸上に形成されている。
【００１９】
ここで、図２〜図４に基づいて、チューブ１０の使い方について説明する。なお、図２においては、車体フレーム３０に取り付けられているリム２０を、ゴムタイヤやブレーキシステムなどの付帯部品を省略した状態で示している。
【００２０】
図２に示すように、自転車やオートバイなどの車輪のリム２０の所定位置にチューブ１０のバルブ１２を取り付け、ネジ１２ａを軽く締めて仮固定した後、チューブ１０のチューブ本体１１をリム２０の外周に沿って巻き付けるようにして取り付けていく。なお、バルブ１２は従来のチューブのバルブ（図示せず）と同じ構造であるため、従来通りの手順でリム２０に取り付けることができる。
【００２１】
リム２０の外周において、チューブ本体１１の一方の端部１１ｂが取り付けられた位置付近まで他方の端部１１ａを巻き付けたら、図３に示すように、両端部１１ａ，１１ｂを接近させ、図４に示すように、端部１１ａの凸部１３を端部１３ｂの凹部１４に嵌入させると端部１１ａ，１１ｂ同士が接続される。
【００２２】
この後、リム２０外周のチューブ１０を覆うようにタイヤ（図示せず）を取り付け、バルブ１２からチューブ１０内へ空気を圧入し、バルブ１２のネジ１２ａを締め付けて固定すると、チューブ交換が完了する。
【００２３】
図１に示すように、本実施形態のチューブ１０において、チューブ本体１１は１本の棒形状をなすため、車体フレーム３０から車輪（リム２０及び図示しないタイヤ）を取り外すことなくチューブ交換作業を行うことができる。
【００２４】
また、チューブ１０をタイヤ内に装着したとき、チューブ本体１１の一方の端部１１ａの凸部１３を他方の端部１１ｂの凹部１４に嵌入させれば、両端部１１ａ，１１ｂは常に同じ位置関係で接続されるので、端部１１ａ，１１ｂ同士を的確に接続させることができる。
【００２５】
さらに、図４に示すように、接続後の端部１１ａ，１１ｂ同士の間には他部材が介在せず、隙間なく凹凸嵌合した端部１１ａ，１１ｂ同士はズレ難いので、乗り心地に悪影響を及ぼすことがない。
【００２６】
一方、図１，図４に示すように、凸部１３は、チューブ本体１１の軸心１１ｃと同軸上に形成された円柱状をなし、凹部１４は、軸心１１ｃと同軸上に形成された円穴状をなしているので、チューブ本体１１の端部１１ａ，１１ｂ同士が同じ軸心１１ｃ上に位置するように接続することができる。このため、端部１１ａ，１１ｂの接続部分１５に段差が生じることがなく、乗り心地の悪化防止に有効である。本実施形態では、円柱状の凸部１３と円穴状で平らな底面を有する凹部１４とからなる凹凸嵌合構造を採用しているが、これに限定しないので、半球状の凸部と底面が凹曲面状の凹部とからなる凹凸嵌合構造あるいは円錐状の凸部と擂鉢状の凹部とからなる凹凸嵌合構造とすることもできる。
【００２７】
なお、図１〜図４に基づいて説明したチューブ１０は本発明の一例を示すものであり、本発明のチューブは前述したチューブ１０に限定されない。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明のチューブは、自転車やオートバイあるいは荷車などの車輪の構成部材として広く利用することができる。
【符号の説明】
【００２９】
１０  チューブ
１１  チューブ本体
１１ａ，１１ｂ  端部
１１ｃ  軸心
１２  バルブ
１２ａ  ネジ
１３  凸部
１４  凹部
１５  接続部分
２０  リム
３０  車体フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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