(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる粉体収容容器に設けられ、前記画像形成装置の中で、前記粉体収容容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入および脱離される管挿入口を有する管挿入部材において、
前記搬送管の挿入の際の押圧によって前記管挿入口を開放する開位置への移動をし、前記搬送管の脱離によって前記管挿入口を閉じる閉止位置への移動をする開閉部材と、
当該開閉部材の前記開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、
当該支持部材に設けられ、前記開閉部材を前記閉止位置に向けて付勢する付勢部材を有し、
前記支持部材は、前記開閉部材の移動方向に直交し、かつ、前記支持部材に案内される前記開閉部材の滑動部の後端面に対向する面部を有し、
前記開閉部材は、前記管挿入口を封止する封止部と、前記支持部材の面部に向かって延在する延在部を備え、
前記面部は、周囲に亘ってテーパ面を設けてあり、前記延在部が挿入される貫通孔を備え、
前記面部の前記開閉部材の移動方向における投影面積は、前記封止部の前記開閉部材の移動方向における投影面積よりも小さいことを特徴とする管挿入部材。
【請求項２】
請求項１に記載の管挿入部材において、
前記支持部材は、前記開閉部材の閉止位置から開位置への移動方向における下流側に向けて、前記面部から突出して設けたリブを有することを特徴とする管挿入部材。
【請求項３】
請求項２に記載の管挿入部材において、
前記開閉部材は、前記延在部における前記封止部とは逆側の端部に、前記支持部材に対して引っ掛かる係止部を有し、
前記リブは、該開閉部材が閉止位置を占めた時の該係止部よりも、前記下流側に向けて突出していることを特徴とする管挿入部材。
【請求項４】
請求項１、２または３に記載の管挿入部材において、
前記面部と対向する前記滑動部の後端面と前記面部とで構成される距離において、前記開閉部材が閉止位置を占めた時の距離をＬ１、前記開閉部材が開位置を占めた時の距離をＬ２としたとき、Ｌ１／Ｌ２を１以上２以下にしたことを特徴とする管挿入部材。
【請求項５】
画像形成装置に用いられる粉体収容容器に設けられ、前記画像形成装置の中で、前記粉体収容容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入および脱離される管挿入口を有する管挿入部材において、
前記搬送管の挿入の際の押圧によって前記管挿入口を開放する開位置への移動をし、前記搬送管の脱離によって前記管挿入口を閉じる閉止位置への移動をする開閉部材と、
当該開閉部材の前記開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、
当該支持部材に設けられ、前記開閉部材を前記閉止位置に向けて付勢する付勢部材を有し、
前記開閉部材は前記管挿入口を封止する封止部を備え、
前記支持部材は、前記開閉部材の移動方向に直交し、かつ、前記支持部材に案内される前記開閉部材の滑動部の後端面に対向する面部を有し、
前記面部と対向する前記滑動部の後端面と前記面部とで構成される距離において、前記開閉部材が閉止位置を占めた時の距離をＬ１、前記開閉部材が開位置を占めた時の距離をＬ２としたとき、Ｌ１／Ｌ２を１以上２以下にしたことを特徴とする管挿入部材。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１項に記載の管挿入部材を有する粉体収容容器。
【請求項７】
請求項６に記載の粉体収容容器を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機、これら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に用いられる粉体としての現像剤を収納する粉体収容容器と、この粉体収容容器に装着される管挿入部材及び粉体収容容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、粉体である現像剤を収納した粉体収容容器であるトナー容器から現像剤であるトナーを粉体搬送装置で現像装置に供給（補給）している。特許文献１に記載されているトナー容器は、回転自在な筒状の粉体収納部材と、紛体収納部材に固定された搬送管受入部材と、搬送管受入部材に設けられた開口部と、開口部を閉じる閉位置と紛体搬送装置の搬送管の挿入に伴い開口部を開放する開放位置に移動する開閉部材を有している。粉体搬送装置にトナー容器が装着されるのに伴って、トナー容器内に挿入される搬送管によって開閉部材が開放位置に移動するときに、当該開閉部材が開口部近傍にあるトナーを移動させている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような構成においては、開閉部材の移動に伴って移動するトナーの逃げ道がないと、当該トナーが圧縮されて押し固められてしまい、例えば粉体搬送装置からトナー容器を取り外すときに、開閉部材が閉位置に移動することを妨げてしまうおそれがあった。
本発明は、上述した課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明に係る管挿入部材は、画像形成装置に用いられる粉体収容容器に設けられ、画像形成装置の中で粉体収容容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入および脱離される管挿入口を有するものであり、搬送管の挿入の際の押圧によって管挿入口を開放する開位置への移動をし、搬送管の脱離によって管挿入口を閉じる閉止位置への移動をする開閉部材と、開閉部材の開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、支持部材に設けられ開閉部材を閉止位置に向けて付勢する付勢部材を有し、支持部材は、開閉部材の移動方向に直交し、かつ、支持部材に案内される開閉部材の滑動部の後端面に対向する面部を有し、開閉部材は管挿入口を封止する封止部と、支持部材の面部に向かって延在する延在部を備え、面部は、周囲に亘ってテーパ面を設けてあり、延在部が挿入される貫通孔を備え、面部の開閉部材の移動方向における投影面積を、封止部の開閉部材の移動方向における投影面積よりも小さくしたことを特徴としている。
本発明に係る管挿入部材は、画像形成装置に用いられる粉体収容容器に設けられ、画像形成装置の中で、粉体収容容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入および脱離される管挿入口を有するものであり、搬送管の挿入の際の押圧によって管挿入口を開放する開位置への移動をし、搬送管の脱離によって管挿入口を閉じる閉止位置への移動をする開閉部材と、開閉部材の開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、支持部材に設けられ、開閉部材を閉止位置に向けて付勢する付勢部材を有し、開閉部材は管挿入口を封止する封止部を備え、支持部材は開閉部材の移動方向に直交し、かつ、支持部材に案内される開閉部材の滑動部の後端面に対向する面部を有し、面部と対向する滑動部の後端面と面部とで構成される距離において、開閉部材が閉止位置を占めた時の距離をＬ１、開閉部材が開位置を占めた時の距離をＬ２としたとき、Ｌ１／Ｌ２を１以上２以下にしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、トナーが圧縮されて押し固められてしまうことが低減されるため、粉体収容容器の搬送管受入部材に設けられた開口部を開閉する開閉部材の閉位置への移動を粉体によって妨げてしまうことを防止する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明に係る粉体収容容器を装着する前の粉体搬送装置と粉体収容容器の断面説明図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一形態を示す全体構成図。
【図３】図２に示す画像形成装置の作像部の一構成を示す模式図。
【図４】粉体搬送装置に粉体収容容器が設置された状態を示す概略斜視図。
【図５】図２に示す画像形成装置における粉体搬送装置に粉体収容容器が設置された状態を示す模式図。
【図６】粉体収容容器を装着した状態の粉体搬送装置と粉体収容容器の斜視説明図。
【図７】本発明に係る粉体収容容器の構成を示す斜視説明図。
【図８】粉体収容容器を装着した状態の粉体搬送装置と粉体収容容器の断面説明図。
【図９】各実施形態で用いる粉体容器収納部の部分拡大斜視説明図。
【図１０】粉体収容容器が粉体容器収納部に装着されたときの断面説明図。
【図１１】（ａ）は実施形態における容器先端側カバーと容器本体との装着過程を示す拡大断面図、（ｂ）は（ａ）から容器先端側カバーの突部を引っ掛け部に挿入した状態を示す正面図、（ｃ）は図１７（ａ）容器先端側カバーの突部を引っ掛け部に挿入した状態を示す。
【図１２】容器先端側カバーの突部と容器本体側の引っ掛け部と開口部の構成を説明する拡大斜視図。
【図１３】本発明の係る粉体収容容器の外観を説明する斜視図。
【図１４】図１３に示すＤ−Ｄ線領域の拡大斜視図。
【図１５】本発明の係る粉体収容容器にキャップを装着した状態を説明する斜視図。
【図１６】本発明の係る粉体収容容器を容器先端側カバー側から見た拡大図。
【図１７】本発明に係る粉体収容容器の構成を示す図であり（ａ）は平面図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は左側面図。
【図１８】本発明に係る粉体収容容器の構成を示す図であり（ａ）は背面図、（ｂ）は正面図。
【図１９】本発明の係る粉体収容容器が備える粉体収容部の構成を説明する拡大斜視図。
【図２０】容器先端側から見たノズル受入部材の斜視説明図。
【図２１】容器内部側から見たノズル受入部材の斜視説明図。
【図２２】ノズル受入部材の構成を説明する断面図。
【図２３】ノズル受入部材を容器本体に取り付けた状態の粉体収容容器の断面説明図。
【図２４】（ａ）〜（ｄ）は開閉部材と搬送管の装着動作時の状態を説明する上方から見た平面視図。
【図２５】従来のノズル受入部材の構成を示す斜視説明図。
【図２６】従来のノズル受入部材の構成を示す断面図。
【図２７】従来構成の（ａ）〜（ｄ）は開閉部材と搬送管の装着動作時の状態を説明する上方から見た平面視図。
【図２８】本発明に係る容器シャッタ支持部材の構成を示す図であり（ａ）は搬送管挿入側から見た斜視図、（ｂ）は、搬送管挿入側と反対側から見た斜視図。
【図２９】従来の容器シャッタ支持部材と本発明に係る容器シャッタ支持部材を比較する図であり、（ａ）は従来の容器シャッタ支持部材と開閉部材の投影面積の関係を示し、（ｂ）は本発明に係る容器シャッタ支持部材と開閉部材の投影面積の関係を示す図。
【図３０】第１の実施形態に係る容器シャッタ支持部材の構成を説明する図であり、（ａ）は平面視図（ｂ）は（ａ）の断面図、（ｃ）は面部の断面説明図。
【図３１】容器シャッタ支持部材の別な形態を示す斜視図。
【図３２】第１の実施形態に本発明に係る圧縮構造を適用した形態を説明する図であり、（ａ）は開閉部材の圧縮前の状態、（ｂ）は開閉部材の圧縮後の状態を示す図。
【図３３】従来のノズル受入部材と容器シャッタに本発明に係る圧縮構造を適用した形態を示す図であり、（ａ）は開閉部材の圧縮前の状態、（ｂ）は開閉部材の圧縮後の状態を示す図。
【図３４】（ａ）、（ｂ）は第３の実施形態の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明の複数の実施形態について図面を用いて説明する。各実施形態及び従来構成の説明において、同一部材または同一機能を有する部材には、基本的には同一の符号を付し、後段の実施形態及び従来構成においてはその説明を省略する。なお、以下の記載は例であり、特許請求の範囲を限定するものではない。また当業者は本発明の特許請求の範囲内で変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であるが、これらの変更・修正は当然この特許請求の範囲に含まれる。なお、図中Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した構成部材に付す添え字であり、適宜省略する。
（第１実施形態）
図２は、本発明が適用された画像形成装置としての電子写真方式でタンデム型のカラー複写機（以下、「複写機５００」という）の概略構成図である。なお、複写機５００は、モノクロ複写機であってもよい。画像形成装置としては、複写機ではなく、プリンタ、ファクシミリ単体、あるいは、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナのうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機であってもよい。複写機５００は、複写機装置本体（以下、「プリンタ部１００」という）、給紙テーブル（以下、「給紙部２００」という）及びプリンタ部１００上に取り付ける原稿読取部（以下、「スキャナ部４００」という）から主に構成されている。
【０００８】
プリンタ部１００の上部に設けられた粉体容器収納部としてのトナー容器収納部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体収容容器としてのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収納部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。
【０００９】
中間転写ユニット８５は、中間転写体としての中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９Ｙ，４９Ｍ，４９Ｃ，４９Ｋ、二次転写バックアップローラ８２、複数のローラ、及び、中間転写クリーニング装置等で構成されている。中間転写ベルト４８は、複数のローラによって張架、支持されるとともに、これら複数のローラの一つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の反時計回り方向に無端移動する。
【００１０】
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋが並設されている。四つのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの下方には、それぞれの色のトナー容器に対応した四つの粉体補給（供給）装置としてのトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋが配設されている。そして、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋに収容された粉体の現像剤であるトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって、各色に対応した作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。本実施形態においては、四つの作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋによって画像形成部が構成されている。
【００１１】
図２に示すように、プリンタ部１００は、四つの作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの下方に潜像形成手段である露光装置４７を備えている。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報に基づいて、後述する像担持体としての感光体４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）の表面をそれぞれ露光走査し、各感光体の表面に静電潜像を形成する。画像情報はスキャナ部４００からの読み込みではなく、複写機５００に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報であってもよい。
本実施形態において、露光装置４７には、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。
【００１２】
図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、ドラム状の感光体４１Ｙを備える。作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われることで、感光体４１Ｙ上にイエローのトナー像が形成される。
【００１３】
なお、他の三つの作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上にそれぞれの色のトナーに対応したトナー像が形成される。以下、他の三つの作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。
【００１４】
感光体４１Ｙは、駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動される。感光体４１Ｙは、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像がイエローのトナーで現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１５】
中間転写ユニット８５の一次転写バイアスローラ４９Ｙは、中間転写ベルト４８を感光体４１Ｙとの間に挟み込んでイエローの一次転写ニップを形成している。一次転写バイアスローラ４９Ｙには、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００１６】
現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーは、この対向位置で感光体クリーニング装置４２Ｙが備えるクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
このような作像プロセスは、他の作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋでも、イエローの作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上に形成した各色のトナー像は、一次転写バイアスローラ４９Ｍ，４９Ｃ，４９Ｋと感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋとの間に中間転写ベルト４８を挟み込むことで形成された各色の一次転写ニップで、各一次転写バイアスローラに印加される転写バイアスの作用によって中間転写ベルト４８上に転写される。
【００１８】
このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の反時計回り方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９Ｙ，４９Ｍ，４９Ｃ，４９Ｋの一次転写ニップを順次通過する。これにより、感光体４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。
【００１９】
各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に、例えば二次転写バックアップローラ８２に印加される転写バイアスの作用によって転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００２０】
次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００に設けられた給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中、反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。
【００２１】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されることで、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。
【００２２】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋにおいても同様の構成及び動作を行う。
【００２４】
現像装置５０Ｙは、図３に示すように、現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙ、現像剤規制板としてのドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及びトナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成されている。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙ内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成されている。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。
【００２５】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給されて担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３に矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２６】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が規制されて適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇは、スリーブの回転に伴い第１現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００２７】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙからトナー落下搬送経路６４Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。
【００２８】
次に、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋについて説明する。
図４は、トナー容器収納部７０に４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが装着された状態を示す概略斜視図である。図５は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが装着された状態を示す模式図である。各色のトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、トナーの色が異なる以外は同一構成である。このため、図５では、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙとトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜省略する。なお、色毎で異なる構成がある場合は、特定の色を示す添え字であるＹ、Ｍ、ＣまたはＫを符号として用いるが、色毎で異なる構成ではない場合、あるいは共通の構成である場合には、（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付す場合と適宜添え字を省略する場合がある。図４において矢印Ｑは、各色のトナー容器３２の各トナー補給装置６０への装着方向を示し、Ｑ１は各色のトナー容器３２の各トナー補給装置６０からの離脱方向をそれぞれ示す。
【００２９】
図４に示すプリンタ部１００のトナー容器収納部７０に装着された各色のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のうち、トナー容器３２Ｙに収容されているイエローのトナーは、図５に示すように、現像装置５０Ｙ内のトナー消費に応じて、適宜に現像装置内に補給される。このとき、トナー容器３２Ｙ内のトナーは、トナー補給装置６０Ｙによって補給される。トナー補給装置６０Ｙは、トナー容器収納部７０、搬送管としての搬送ノズル６１１Ｙ、搬送部材としての搬送スクリュ６１４Ｙ、トナー落下搬送経路６４Ｙ、駆動部（容器回転駆動部）９１Ｙ等で構成されている。他の色のトナー補給装置も同様の構成である。トナー容器３２Ｙが図５中、装着方向Ｑへユーザーによって押し込まれる装着動作によってプリンタ部１００のトナー容器収納部７０内を移動されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの装着方向Ｑにおける容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが容器内に挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。
【００３０】
トナー容器３２Ｙはトナーボトルとも称され、トナー容器収納部７０に非回転で保持される保持部であり容器カバーとしての容器先端側カバー３４Ｙと、容器側歯車としての容器ギア３０１Ｙが一体的に形成された粉体収容部としての略円筒形状の容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器先端側カバー３４Ｙに対して回転可能に保持されている。なお、図５中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収納部７０の容器カバー受入部７３の一部である。
【００３１】
トナー容器収納部７０は、図４に示すように、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、各色のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器先端側カバー３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ及び容器本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋを保持する部分である。容器受部７２は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋを支持する部分である。挿入口形成部７１は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの装着動作時における挿入口７１ａが形成された部分である。複写機５００は、手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された図示しない本体カバーを開放すると、トナー容器収納部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側からトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作（各トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。
【００３２】
容器受部７２は、その長手方向の長さが、各色の容器本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。容器カバー受入部７３は、容器受部７２における長手方向（着脱方向）の容器先端側（装着方向Ｑ側）に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側（離脱方向Ｑ１側）に設けられている。四つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ容器受部７２上で摺動可能とされている。このため、各トナー容器の装着動作にともない、容器先端側カバー３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に容器カバー受入部７３に装着される。
【００３３】
容器先端側カバー３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で、図５に示すように駆動モータとギア等で構成されている駆動部（容器回転駆動部）９１Ｙから本体側歯車としての容器駆動ギア６０１Ｙを介して、容器本体３３Ｙに具備された歯車としての容器ギア３０１Ｙに回転駆動が入力される。これにより、容器本体３３Ｙが図５中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ内のトナーは、容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体長手方向に沿って図５中の右側に位置する一端から左側に位置する他端へ搬送される。すなわち本実施形態において、搬送手段は螺旋状突起３０２Ｙである。これにより、他端に設けられた容器先端側カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙに形成された粉体受入口としてのノズル開口６１０Ｙを介して搬送ノズル６１１Ｙ内にトナーが供給される。ノズル開口６１０Ｙは、容器本体３３Ｙの長手方向における容器ギア３０１Ｙが設けられている位置を越えた内側の位置で後述するシャッタ支持開口３３５ｂと連通する。すなわち、容器ギア３０１Ｙは、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂとが連通する位置よりも容器開口部３３ａ側において容器駆動ギア６０１Ｙと噛み合う。
【００３４】
搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されている。搬送スクリュ６１４Ｙは、駆動部（容器回転駆動部）９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動が入力されることで回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、トナー落下搬送経路６４Ｙに接続されている。搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。図４に示す各色のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの長手方向における容器先端側カバー３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋとは反対側の端部、すなわち、離脱方向Ｑ１には把手部３０３Ｙ、３０３Ｍ、３０３Ｃ、３０３Ｋがそれぞれ設けられており、容器交換の際には、作業者が把手部３０３Ｙ、３０３Ｍ、３０３Ｃ、３０３Ｋを握って引き出すことで、トナー容器収納部７０に装着されたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを取り外すことが出来る。
ここで、駆動部９１の構成について図６を用いて補足する。なお図６では、色の識別符号は省略している。駆動部９１は、容器駆動ギア６０１と搬送スクリュギア６０５を備えている。容器駆動ギア６０１は、取付基板６０２に固定された駆動モータ６０３が駆動し、その出力歯車６０３が回転することで回転駆動され、搬送スクリュギア６０５は出力歯車の回転が連結歯車６０４を介して伝達されることで回転駆動される。
【００３５】
図４に示すようにトナー補給装置６０Ｙでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。このため、搬送ノズル６１１Ｙ内を通過したトナーは、現像装置５０Ｙへの供給量を制御されることなく、トナー落下搬送経路６４Ｙを介して、直接に現像装置５０Ｙへと搬送される。本実施形態のように、搬送ノズル６１１Ｙをトナー容器３２Ｙに挿入するトナー補給装置６０Ｙであっても、トナーホッパ等のトナー一時貯留部を設けてもよい。他の色のトナー補給装置６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにおいても、トナー補給装置６０Ｙと同様にトナーの供給量が制御される。
【００３６】
次に、本実施形態に係るトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ及びトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋについてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ及びトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、トナーの色を示す添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して説明する。
【００３７】
図１は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。図７は、トナー容器３２を容器先端側カバー３４の上方から見た斜視説明図であり、図８は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図９は、トナー容器収納部７０の容器カバー受入部７３の構成を示す斜視図である。
【００３８】
トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１と、ノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図１の状態）ではノズル開口６１０を閉鎖し、トナー容器３２が装着された装着時（図８の状態）ではノズル開口６１０を開放するように、搬送ノズル６１１の外周面にスライド自在に装着されている。このノズルシャッタ６１２には、後述する搬送管受入部材としてのノズル受入部材３３０における搬送ノズル６１１と当接する端面よりも装着方向下流側に鍔部としてのノズルシャッタ鍔部６１２ａが設けられている。
一方、図７に示すようにトナー容器３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入される管挿入口としてのノズル受入口３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する開閉部材としての容器シャッタ３３２を備える。
【００３９】
トナー容器収納部７０に設けられた容器受部７２は、図４に示すように、トナー容器３２の長手方向（着脱方向）と直交する幅方向Ｗにおいて４つに区分されていて、各容器本体３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の長手方向に沿って、挿入口形成部７１から容器カバー受入部７３まで続く、図９に示す容器載置部としての溝部７４が形成されている。各色のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、この溝部７４上で長手方向に滑り移動可能に構成されている。
【００４０】
図９に示すように、幅方向Ｗに位置する溝部７４の互いに対向する側面７４ａ、７４ｂには、互いに対向するようにガイドレール７５、７５がそれぞれ設けられている。各ガイドレール７５は、側面７４ａ、７４ｂから幅方向Ｗに突出しているとともに、長手方向に延在し、容器カバー受入部７３の手前に配置されている。ガイドレール７５、７５は、トナー容器３２をプリンタ部１００（トナー容器収納部７０／トナー補給装置６０）へ装着する際に、図７に示すトナー容器３２側の案内部材としてのスライドガイド３６１と係合し、開口部としての容器開口部３３ａを容器受入部としての容器セット部６１５に案内する機能を備えている。各ガイドレール７５は、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着するときに、容器本体３３の回転軸と平行になるように形成されている。
【００４１】
図９に示すように、容器カバー受入部７３には、各色に対応したセットカバー６０８が設けられている。セットカバー６０８は、その中央に搬送ノズル６１１が配置されている。搬送ノズル６１１は、トナー容器３２の装着方向において下流側となる容器セット部６１５における装着方向奥側である端面６１５ｂから装着方向上流側に向けて容器カバー受入部７３内に突出するように配置されている。容器受入部としての容器セット部６１５は、搬送ノズル６１１の周囲を囲むように、搬送ノズル６１１の突出方向であって、トナー容器３２の装着方向上流側に向かって立設している。つまり、容器セット部６１５は、搬送ノズル６１１の根本に配置されており、トナー容器３２内のトナーを搬送するためにトナー容器３２内の搬送手段が回転する際に回転軸として機能する容器開口部３３ａのトナー容器収納部７０への位置決め部である。すなわち、容器開口部３３ａが容器セット部６１５に挿入されて嵌合することで、容器開口部３３ａの径方向への位置が確定される。
【００４２】
容器セット部６１５には、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態で、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面３３ｂが摺動可能な状態で嵌合する。容器セット部６１５の端部内周面６１５ａには、端部内周面６１５ａの一部として端部内周面６１５ａから径方向内側に向けて突出して形成された摺動突面６１５ｄが等間隔に４箇所形成されており、この摺動突面６１５ｄと外周面３３ｂとがトナー容器３２の回転に伴い摺動する。
【００４３】
容器セット部６１５の端部内周面６１５ａとトナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面３３ｂとが嵌合することにより、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対するトナー容器３２の長手方向（着脱方向）に直交する径方向の位置決めがなされる。また、トナー容器３２の回転時には、容器開口部３３ａの外周面３３ｂが回転軸部として機能し、容器セット部６１５の端部内周面６１５ａは軸受けとして機能する。このときの容器開口部３３ａの外周面３３ｂが容器セット部６１５の端部内周面６１５ａの一部としての摺動突面６１５ｄと摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する径方向の位置決めがなされる位置を図８中のαで示す。
尚、これ以下の記載において、トナー容器３２の容器開口部３３ｂが容器セット部６１５に摺動可能な状態で嵌合ことの説明が頻出する。係る嵌合の状態を厳密に述べれば、トナー容器３２の容器開口部３３ｂの外周面３３ｂが、容器セット部６１５の端部内周面６１５ａに形成された摺動突面６１５ｄに接触している状態を意味する。読みやすさのため、これより先は摺動突面６１５ｄを省略し、容器開口部３３ｂの外周面３３ｂが容器セット部６１５の端部内周面６１５ａに嵌合との説明に留めることにする。
【００４４】
図９に示すように、セットカバー６０８の幅方向Ｗにおいて互いに対向するように、開口６０８ｄがそれぞれ形成されている。セットカバー６０８には、後述する補給装置側ロック部材７８、７８が開口６０８ｄ、６０８ｄを介してセットカバー６０８の外周面から内周面６０８ｃ側に進退移動可能に設けられている。補給装置側ロック部材７８、７８は、ねじりコイルばね７８２などの付勢手段によってセットカバー６０８の外側から内部に向かって付勢されている。
【００４５】
次に、トナー容器３２について説明する。
図７に示すように、トナー容器３２は、トナーが収容された容器本体３３と、容器先端側カバー３４とから主に構成されている。容器本体３３は、略円筒状であり、円筒の中心軸を回転軸として回転する構成となっている。以下、トナー容器３２の長手方向において、トナー容器３２におけるノズル受入口３３１が形成されている側（容器先端側カバー３４が配置されている側）を「容器先端側」と呼ぶことにする。また、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（容器先端側とは逆側）を「容器後端側」と呼ぶことにする。なお、トナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、長手方向は水平方向となる。容器本体３３の容器ギア３０１よりも容器後端側は、容器先端側よりもその外径が大きくなっており、その内周面には螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。
【００４６】
図８に示すように、容器本体３３の容器先端側の内壁には、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起３０２によって容器先端側に搬送されてきたトナーを、容器本体３３の回転によって上方に汲み上げる、汲み上げ部３０４が形成されている。汲み上げ部３０４は、螺旋状突起３０２の搬送力によって搬送されたトナーを、容器本体３３の回転に応じてその汲み上げ壁面３０４ｆによって上方に汲み上げる。これにより、挿入された搬送ノズル６１１よりも上方にトナーを汲み上げることができる。また、図１や図８等に示すように、汲み上げ部３０４の内周面にも、螺旋状突起３０２と同様に内部のトナーを搬送するように、螺旋状に形成された汲み上げ部螺旋状突起３０４ａが形成されている。
【００４７】
容器本体３３の汲み上げ部３０４よりもさらに容器先端側には、図７、図８に示すように、容器ギア３０１が形成されている。容器先端側カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器ギア３０１の一部が露出するように、歯車露出開口部３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、歯車露出開口部３４ａから露出した容器ギア３０１が、トナー補給装置６０側の容器駆動ギア６０１に噛み合う構成となっている。容器ギア３０１は、ノズル開口６１０よりも容器本体３３の長手方向において容器開口部３３ａ側（容器開口部３３ａの近傍）に設けられていて、容器駆動ギア６０１と噛合可能に配置されている。そして容器ギア３０１は、容器駆動ギア６０１に噛合することで、搬送手段を回転可能とする。
【００４８】
容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに容器先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが容器ギア３０１と同軸上に形成されている。そして、図１、図８に示すように、この容器開口部３３ａに容器開口部３３ａと同軸にノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を圧入することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定することが出来る。トナー容器３２は、容器本体３３に対してその一端側に設けられた開口部としての容器開口部３３ａの開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに固定する構成となっている。
【００４９】
また、容器本体３３の容器開口部３３ａと容器ギア３０１との間には、図７に示すように、引掛け部としてのカバー爪引掛け部３０６が形成されている。カバー爪引掛け部３０６は、容器先端側カバー３４の装着方向先端部に回転方向（周方向）に延びるリング形状を成している。
容器先端側カバー３４はトナー容器３２（容器本体３３対して、容器先端側（図８中の左下側）から組み付けられる。これにより、容器本体３３が長手方向で容器先端側カバー３４を貫き、突部としてのカバー爪部３４１が引っ掛け部としてのカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かる。容器本体３３と容器先端側カバー３４とは、カバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かることで、相対回転可能に取り付けられる。
【００５０】
このカバー爪引掛け部３０６とカバー爪部３４１の構成について図１１、図１２を用いて説明する。容器本体３３に形成した引掛け部としてのカバー爪引掛け部３０６には、容器先端側カバー３４に設けたカバー爪部３４１を回転方向と直交する容器本体３３の着脱方向に通過可能な開口部３０６１が設けられている。
容器先端側カバー３４の装着方向Ｑに位置する装着方向先端面３４ｃには、容器本体３３の着脱方向に貫通し、容器開口部３３ａが挿入される貫通孔としての穴部３４ｄが形成されている。カバー爪部３４１は、その先端部３４１Ａが穴部３４ｃの中心に向かって突出するように形成されている。また、図１１（ｂ）の破線円３４ｅで示すように、先端部３４１Ａの先端は、穴部３４ｄの外周よりも内側に突出している。
【００５１】
開口部３０６１は、容器本体３３を容器先端側カバー３４に対して相対的に回転させたときに、カバー爪部３４１を着脱方向に通過可能に形成されている。本実施形態において、開口部３０６１は、カバー爪引掛け部３０６の回転方向に３つ箇所形成している。これら開口部３０６１は、周方向への間隔が、カバー爪部３４１の周方向への間隔と同一になるように配置されている。本実施形態において、カバー爪部３４１と開口部３０６１は、回転方向に３つ箇所ずつ形成しているが、少なくとも１箇所ずつ形成されていればよい。図１１（ｃ）は、図１１（ａ）に示すカバー爪部３４１をカバー爪引掛け部３０６へ挿入する前の状態からカバー爪部３４１をカバー爪引掛け部３０６に挿入した状態を示す。図１１（ｃ）に示すように、装着方向先端部３４ｃの中央側の側面とカバー爪引掛け部３０６の側面とが対向する。また、カバー爪部３４１は装着方向先端面３４ｃよりも薄く形成（図１１（ｂ）において装着方向先端面３４ｃよりも奥側にくぼんでいる）され、カバー爪部３４１とカバー爪引掛け部３０６とが装着方向Ｑにおいて対向している。したがって、容器先端側カバー３４は、容器本体３３に対して装着方向Ｑおよび着脱方向Ｑ１方向への移動が規制される。この規制とは、図１１（ｃ）において、カバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６と容器ギア３０１との間を装着方向Ｑおよび着脱方向Ｑ１に移動を許容することも含む。そして容器先端側カバー３４に対して容器本体３３が回転可能となる。
【００５２】
本実施形態において、「回転方向Ａ」とは、複写機５００（トナー補給装置６０／トナー容器収納部７０）に装着されたトナー容器３２において、容器本体３３に対して容器先端側カバー３４が相対回転する方向とし、「装着回転方向Ｒ」とは容器本体３３に容器先端側カバー３４を装着するときに容器本体３３に対して容器先端側カバー３４（カバー爪部３４１）を回転させる方向とする。なお、３つのカバー爪部３４１と３つの開口部３０６１は、それぞれ同一構成であるので、以下１つのカバー爪部３４１と開口部３０６１の構成と動作を代表して説明することにする。また、カバー爪引掛け部３０６の外周径は中央の穴部３４ｄの内周径よりも大きいものとする。
【００５３】
なお、容器本体３３と容器ギア３０１とは一体成型してもよいし、容器本体３３に用いる樹脂材質によっては、容器本体３３と容器ギア３０１とを別体で形成してもよい。この場合には、図１２に示すように、容器ギア３０１にカバー爪引掛け部３０６を形成し、この容器ギア３０１に形成したカバー爪引掛け部３０６に、開口部３０６１を形成し、容器ギア３０１を容器本体３３に装着して一体化することができる。
【００５４】
トナー容器３２の容器先端側カバー３４には、図７に示すように、プリンタ部１００へトナー容器３２を装着する際、装着中のトナー容器３２の装着方向以外への移動を規制することで開口部３３ａを容器セット部６１５へ案内する案内部となるスライドガイド３６１が幅方向Ｗに位置する下部にそれぞれ設けられている。図７では片側のみ示す。各スライドガイド３６１は、容器本体３３の長手方向に沿って延びる溝を備えている。各スライドガイド３６１は、この溝内に、図９で説明した容器受部７２の溝部７４に形成した一対のガイドレール７５がそれぞれ挿入されることで、上下方向からそれぞれ挟み込むことにより、トナー容器３２をプリンタ部１００（トナー補給装置６０、トナー容器収納部７０）へ装着する際に、容器先端側カバー３４における鉛直方向Ｚ及び着脱方向Ｑ１と直行する幅方向Ｗへの位置決め部として機能する。
【００５５】
図７に示すように、容器先端側カバー３４には、幅方向Ｗ側の表面に、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する長手方向（着脱方向）の位置決め行なうための容器ロック部３３９、３３９が、それぞれ形成されている。図７では片側のみ示す。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材７８、７８（図９、図１０参照）が各容器ロック部３３９とそれぞれ係合する。
各容器ロック部３３９は、図７に示すように、ガイド突起３３９ａ、ガイド溝３３９ｂ、乗り越え部３３９ｃ及び軸方向規制部としての係止孔３３９ｄをひと組として、容器先端側カバー３４における左右両側に対を成すように、一組が配置されている。すなわち、各係止孔３３９ｄは、容器開口部３３ａの中心を挟んで左右両側に配置されている。各ガイド突起３３９ａは、容器先端側カバー３４の容器先端側のトナー容器３２の長手方向に直交する垂直な面上であって、容器本体３３の回転中心軸を通る水平面上に配置されている。ガイド突起３３９ａは、トナー容器３２の装着時に補給装置側ロック部材７８を当接させ、ガイド溝３３９ｂに向けて案内できるようにガイド溝３３９ｂに繋がる傾斜面を備えている。ガイド溝３３９ｂは、容器先端側カバー３４の側周面よりも一段低くなった溝である。
【００５６】
ガイド溝３３９ｂの容器後端側は、係止孔３３９ｄに直接繋がる形状ではなく終端を有し、容器先端側カバー３４の側周面の高さになっている。即ち、ガイド溝３３９ｂと四角形の係止孔３３９ｄの間には幅１［ｍｍ］程度の容器先端側カバー３４の外周面があり、これが乗り越え部３３９ｃに相当する。補給装置側ロック部材７８は、この乗り越え部３３９ｃを乗り越えて係止孔３３９ｄに落ち込み、トナー容器３２とトナー補給装置６０との結合が達成される。この状態がトナー容器３２のセット位置（セット状態）である。なお、本実施形態においては、補給装置側ロック部材７８が容器ロック部３３９の係止孔３３９ｄに落ち込む構成としている。しかし、補給装置側ロック部材７８が落ち込むことで、トナー容器３２とトナー補給装置６０との結合が達成される容器ロック部３３９の形状としては、係止孔３３９ｄのような貫通孔の形状であっても、貫通していない有底の係止部のような窪み形状を有する構成であってもよい。
【００５７】
トナー容器３２の容器ギア３０１には、図１０に示すように、駆動部（容器回転駆動部）９１から容器駆動ギア６０１を介して回転駆動が入力される。容器ギア３０１に駆動が入力されると、容器本体３３の容器開口部３３ａにおける外周面３３ｂが回転軸部として機能するとともに、容器セット部６１５の端部内周面６１５ａが軸受けとして機能し、容器ギア３０１を固定或いは一体的に構成した容器本体３３が回転する。なお、本実施形態においては、容器ギア３０１の回転中心は、容器開口部３３ａの軸線と同心位置になるように配置される構成とした。
トナー容器３２がトナー容器収納部７０に保持される状態（セット状態）において、トナー容器３２は、トナー容器３２の容器先端側である容器開口部３３ａにおける外周面３３ｂが回転軸部として容器セット部６１５の端部内周面６１５ａに支持されるとともに、容器ロック部３３９の係止孔３３９ｄが補給装置側ロック部材７８に係合される。そして、容器ロック部３３９と容器開口部３３ａとの間に容器ギア３０１が配置される構成である。
【００５８】
ここで、トナー容器３２の外観について図７、図１３〜図１９を用いて説明する。
トナー容器３２の輸送時には、図１３、図１４に示す容器先端側に容器開口部３３ａに、図１５に示すような容器開口部３３ａを封止する封止部材としてのキャップ３０７を取り付けることができる。こうすることで、外部とトナー容器３２の内部とが不意に連通することで、トナーが漏れ出たり、外気に含まれる水分をトナーが吸収して変質してしまったりすることなどを防止できる。
そして、トナー容器３２を最初に使用するときには、まず上述したキャップ３０７を取り外す。このキャップ３０７を取り外し、容器開口部３３ａが露出された状態を図７、図１３、図１４に示す。
図１３は、トナー容器３２を斜め下方から見た斜視説明図であり、図１４は、図１３のＤ−Ｄ領域の拡大斜視図である。図１５は、図１３に示すトナー容器３２にキャップ３０７を装着した状態を示す斜視説明図であり、図１６は、容器先端側カバー３４側から見た図である。図１７（ａ）は図１３に示すトナー容器３２の平面図、図１７（ｂ）は、図１３に示すトナー容器３２の底面図、図１７（ｃ）は、図１３に示すトナー容器３２の右側面図、図１７（ｄ）は、図１３に示すトナー容器３２の左側面図をそれぞれ示す。図１８（ａ）は、図１３に示すトナー容器３２の背面図、図１８（ｂ）は図１３に示すトナー容器３２の正面図を示す。
トナー容器３２が備える容器先端側カバー３４には、上述した構成とともに、図１３〜図１６に特に示すように、複数の識別溝３４０１〜３４１０が設けられている。複数の識別溝３４０１〜３４１０のうち、識別溝３４０１〜３４０４は、図１６に示すように、トナー容器３２の回転中心とカバー爪部３４１のリブ３４１ｂとを通る仮想線Ｅを境にして容器先端側カバー３４の右側外周面に形成されている。リブ３４１ｂは、複写機５００（トナー補給装置６０、トナー容器収納部７０）にトナー容器３２を装着する際に、トナー容器収納部７０の上部（天井面）と摺接してトナー容器３２の装着時の姿勢を安定させる作用を有する。また、複数の識別溝３４０１〜３４１０のうち、識別溝３４０５〜３４０１０は、仮想線Ｅを境にして容器先端側カバー３４の右側外周面に形成されている。なお、図１３、図１４、図１５において、識別溝３４０１〜３４０４は、紙面奥側に位置するため符号の記載を一部省略している。
識別溝３４０１〜３４１０のうち、識別溝３４０１、３４０２、３４０４、３４０７、３４０９、３４１０は、容器先端側カバー３４の装着方向先端面３４ｃからトナー容器３２の長手方向（離脱方向Ｑ１）に直線状に延びる溝であって、容器先端側カバー３４の外周面３４ｂに形成されている。また、識別溝３４０３、３４０５、３４０６、３４０８は、正面から見ると識別溝３４０１、３４０２、３４０４、３４０７、３４０９、３４１０よりも、装着方向先端面３４ｃから紙面奥側に向け浅く窪んだ凹部であり、外周面３４ｂの周面とほぼ同等の高さの格子状リブが各識別溝の中に設けられている。このため、容器先端側カバー３４の外周面３４ｂは、これら複数の識別溝３４０１〜３４１０と識別溝の中に設けられた格子状リブとによって、周面の高さが周方向で凹凸になっている。この識別溝の中に設けられた格子状リブは、トナーの種類や装着機種に応じた位置にそれぞれ設けられている。そのため、識別溝３４０１〜３４１０の中に設けられた格子状リブが周方向において設けられる位置の組み合わせによって、トナーの種類や装着機種に応じた凹凸を成し、複写機５００（トナー補給装置６０、トナー容器収納部７０）にトナー容器３２の種類等の情報を伝達する機能を有する。
【００５９】
図１６に示すように、容器ロック部３３９，３３９は、仮想線Ｅを境にして１８０度対称位置に設けられており、複写機５００（トナー補給装置６０、トナー容器収納部７０）にトナー容器３２を装着する際に、複写機５００（トナー補給装置６０、トナー容器収納部７０）とこのトナー容器３２を嵌合させる機能を有する。また、容器ギア３０１は、トナー容器３２を複写機５００（トナー補給装置６０、トナー容器収納部７０）に装着後、複写機５００（トナー補給装置６０、トナー容器収納部７０）側のギア６０１と噛み合って、トナー容器３２の円筒形状の容器本体３３を適宜自動的に回転させる機能を有している。
なお、図１７、図１８は、双方合わせて１つのトナー容器３２の六面図を示すものであるが、容器先端側カバー３４の外観は、トナーの色やトナー容器３２を装着する機器によってその形状が異なるため、すべてのトナー容器３２の六面図を示すものではない。
図１９は、トナー容器３２を構成する先端側の容器先端側カバー３４を取り外した状態の粉体収容容器３３の斜視説明図である。図１９に示すように、汲み上げ部３０４の内周面にも、螺旋状突起３０２と同様に内部のトナーを搬送するように、螺旋状に形成された汲み上げ部螺旋状突起３０４ａが形成されている。
【００６０】
次に、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０について説明する。
ノズル受入部材３３０は、図２０〜図２２に示すように、トナー容器３２に設けられ、画像形成装置の中でトナー容器３２内から供給されたトナーを搬送する搬送ノズル６１１が挿入および脱離される管挿入口３３１と、開閉部材としての容器シャッタ３３２と、封止部材としての容器シール３３３と、支持部材としての容器シャッタ支持部材３３４と、容器シャッタバネ３３６と、受入部材固定部３３７とを備えている。容器シャッタ３３２は、搬送ノズル６１１の挿入の際の押圧によって管挿入口３１１を開放する開位置への移動をし、かつ搬送ノズル６１１の脱離によって管挿入口３１１を閉じる閉止位置への移動するように往復動作可能に容器シャッタ支持部材３３４内に挿入されて支持されている。つまり、容器シャッタ支持部材３３４は、容器シャッタ３３２の開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持している。容器シャッタバネ３３６は容器シャッタ支持部材３３４内に設けられていて、容器シャッタ３３２を閉止位置に向けて付勢するコイルスプリングである。
【００６１】
容器シャッタ支持部材３３４は、後端部としてのシャッタ後端支持部３３５、側面部としての一対のシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａ、側面開口部としてのシャッタ支持開口部３３５ｂ、３３５ｂ及び受入部材固定部３３７を有している。シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａは、互いに対向するように配置され、かつ容器シャッタ３３２の移動方向に延びていて、その一端側がシャッタ後端支持部３３５によって連結され、その他端側が筒状の受入部材固定部３３７に連結されている。シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａとシャッタ支持開口３３５ｂとは、トナー容器回転方向において互いに隣り合って配置されている。つまり、容器シャッタ支持部材３３４は、シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５の部分が、受入部材固定部３３７側からシャッタ後端支持部３３５までの部分を上下方向において容器シャッタ３３２の移動方向に円筒形状を切り落とされた形状をなし、切り落とされた部分にシャッタ支持開口３３５ｂ、３３５ｂをそれぞれ形成している。容器シャッタ支持部材３３４は、これら一対のシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと、シャッタ後端支持部３３５と、受入部材固定部３３７により囲まれた空間Ｓ１内を容器シャッタ３３２が搬送ノズル６１１の挿入方向に沿っての移動、言い換えればノズル受入口３３１を開放する開位置への移動とノズル受入口３３１を閉じる閉止位置への移動を案内することができるように構成されている。
【００６２】
図２３に示すように、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０は、容器本体３３の回転時に容器本体３３とともに回転するが、このとき、ノズル受入部材３３０のシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａは、トナー補給装置６０側の搬送ノズル６１１の周りを回転する。このため、回転しているシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａとシャッタ支持開口３３４ｂ，３３４ｂとが搬送ノズル６１１の上部に形成されたノズル開口６１０のすぐ上方の空間を交互に通過する。これにより、仮にノズル開口６１０の上方でトナーが瞬間的に堆積してもその堆積トナーをシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａが横切って崩すので、放置時に堆積トナーが凝集してしまい、再起動時にトナーの搬送不良を起こすことを抑制することができる。一方、シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａが搬送ノズル６１１の側方に位置し、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂ、３３５ｂとが対向するタイミングでは、図８中の矢印βで示すように、トナーはシャッタ支持開口３３５ｂを通過して容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１内へと供給される。
【００６３】
図２２に示すように、容器シャッタ３３２は、閉止部としての先端円筒部３３２ｃ、滑動部３３２ｄ、延在部となるガイドロッド３３２ｅ及びシャッタ抜け防止爪３３２ａからなる。先端円筒部３３２ｃは、容器シール３３３の円筒開口（ノズル受入口３３１）と密着する容器先端側の部分である。滑動部３３２ｄは、先端円筒部３３２ｃよりも容器後端側に形成され、先端円筒部３３２ｃよりは外径が少し大きく、一対のシャッタ側面支持部３３５ａの内周面を滑動する円筒状の部分であり、管挿入口３３１を封止する封止部である。
ガイドロッド３３２ｅは、先端円筒部３３２ｃの円筒内部から容器後端側に向けて起立した棒材であり、容器シャッタバネ３３６のコイル内部に挿入されることで容器シャッタバネ３３６が座屈しないように規制するロッド部分である。ガイドロッド摺動部３３２ｇは、円柱状のガイドロッド３３２ｅの途中からガイドロッド３３２ｅの中心軸を挟んで両側に一対の平面が形成されている。また、ガイドロッド摺動部３３２ｇの容器後端側は、図２１、図２３に示すように、二股に割れて一対の片持ち梁を形成している。シャッタ抜け防止爪３３２ａは、ガイドロッド３３２ｅの起立した根元とは逆側の端部であって片持ち梁の端部に備えられていて、容器シャッタ支持部材３３４に対して引っ掛かる係止部を構成している。シャッタ抜け防止爪３３２ａとガイドロッド摺動部３３２ｇは、シャッタ後端支持部３３５に形成された貫通孔となる後端開口部３３５ｄ内に挿入していて、シャッタ抜け防止爪３３２ａが後端開口部３３５ｄに引っかかることで、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２の脱落を防止する一対の爪部分として機能する。
【００６４】
容器シャッタバネ３３６の先端側端部は先端円筒部３３２ｃの内壁面に突き当たり、容器シャッタバネ３３６の後端側端部はシャッタ後端支持部３３５の対向面となる内壁面３３５ｃａに突き当たる。このとき、容器シャッタバネ３３６は圧縮した状態であるため、容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向（図２２中の右方向、容器先端方向）の付勢力を受ける。しかし、容器シャッタ３３２の容器後端側の端部に形成されたシャッタ抜け防止爪３３２ａがシャッタ後端支持部３３５の後端開口部３３５ｄに引っ掛かる。これにより、図２２で示す状態よりも容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向に移動することを防止している。
このようなシャッタ抜け防止爪３３２ａのシャッタ後端支持部３３５に対する引っ掛かりと、容器シャッタバネ３３６の付勢力とによって、容器シャッタ３３２の位置決めがなされる。詳しくは、容器シャッタ３３２のトナー漏れ防止機能を発揮する先端円筒部３３２ｃと容器シール３３３との軸方向の容器シャッタ支持部材３４０に対する位置決めがなされる。両者が密着する関係で位置決めがされ、トナーの漏出を防止することが出来る。
【００６５】
図２２に示すように、受入部材固定部３３７は容器後端側ほど外周面及び内周面の直径が段階的に小さくなる筒状である。容器先端側から容器後端側に見て順に直径が小さくなる。その外周面には図２２に示すように、二箇所の外径部（容器先端から順に外周面ＡＡ，ＢＢ）、内周面には五箇所の内径部（容器先端から順に外周面ＣＣ，ＤＤ，ＥＥ，ＦＦ，ＧＧ）がある。外周面の外周面ＡＡと外周面ＢＢの境界はテーパ面でつながっている。内周面の四番目の内径部ＦＦと五番目の内径部ＧＧの境界も同様にテーパ面で繋がっている。この内周面の内径部ＦＦ及びそれに繋がるテーパ面は、後述するシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに対応し、それらの面の稜線は後述する五角形断面の辺に相当する。
【００６６】
図２２に示すように、受入部材固定部３３７から容器後端側には互いに対向し、円筒を軸方向に切断した片状の形態である一対のシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａが突出している。二つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａの容器後端側の端部は、シャッタ後端支持部３３５で連結されている。受入部材固定部３３７は、容器シャッタ３３２の摺動部３３２ｄの直径と同じ大きさの内径になる円筒状の内周面として先端から五番目の内径部ＧＧを有する。受入部材固定部３３７の３番目の内周面ＥＥは、４５［°］分配の等間隔で配置されたノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの長手頂部を通る仮想円周面である。この内周面ＥＥに対応して断面（図２２の断面図における断面）が四角形の円筒状（円管状）の容器シール３３３が配置される。容器シール３３３は、三番目の内周面ＥＥから五番目の内周面ＦＦに繋がる垂直面に接着剤または両面テープ等により固定されている。この容器シール３３３の貼り付けとは反対側（図２２中の右側）の露出した面が円筒状の受入部材固定部３３７（容器開口部）の円筒状開口の内底をなす。
【００６７】
また、図２２に示すように、受入部材固定部３３７の内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面に対応して、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂ（挟み込み防止空間）が形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂは三つの異なる部材で囲まれたリング状の密閉空間である。すなわち、受入部材固定部３３７の内周面（四番目の内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面）と、容器シール３３３の貼付側の垂直面と、容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃから滑動部３３２ｄまでの外周面とで囲まれたリング状の空間である。そして、このリング状の空間の断面は五角形をしている。受入部材固定部３３７の内周面と容器シール３３３の端面とが成す角度、及び容器シャッタ３３２の外周面と容器シール３３３の端面とが成す角度は共に９０［°］である。
【００６８】
シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの機能を述べる。容器シャッタ３３２がノズル受入口３３１を遮蔽している状態から容器後端方向に移動した場合、容器シール３３３の内周面は容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃと摺動する。このため、容器シール３３３の内周面は容器シャッタ３３２に引っ張られ容器後端方向に移動するように弾性変形する。このとき、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂが無く、三番目の内周面から繋がる垂直面（容器シール３３３の貼付面）と五番目の内周面ＧＧとが直交するように繋がっていた場合、次のような状態となるおそれがある。すなわち、容器シール３３３の弾性変形した部分が、容器シャッタ３３２と摺動する受入部材固定部３３７の内周面と容器シャッタ３３２の外周面との間に挟まれて、巻き込まれた状態となるおそれがある。受入部材固定部３３７と容器シャッタ３３２とが摺動する部分、即ち、先端円筒部３３２ｃと内周面ＧＧとの間に容器シール３３３が巻き込まれると、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ３３２がロックされ、ノズル受入口３３１の開閉が行えなくなる。
【００６９】
これに対して、本実施形態のノズル受入部材３３０は、その内周部にシール部材巻き込み防止空間３３７ｂが形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの内径（内周面ＥＥとそれに繋がるテーパ面それぞれの内径）は、容器シール３３３の外径よりも小さいため、容器シール３３３全体がシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに進入してくることはない。また、容器シール３３３の容器シャッタ３３２に引っ張られて弾性変形する領域には限度があり、内周面ＧＧに至って巻き込まれる前に容器シール自身の弾性で復元する。この作用により、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ３３２がロックされることに起因してノズル受入口３３１の開閉が行えなくなることを防止できる。
【００７０】
図２０、図２２に示すように、受入部材固定部３３７の内周面であって容器シール３３３の外周に隣接する箇所には、複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが放射状に延在するように形成されている。受入部材固定部３３７に容器シール３３３を固定した状態では、容器シール３３３の容器先端側の垂直面は、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側の端部よりも回転軸方向に少しだけ突き出している。
図８に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが、ノズルシャッタバネ６１３に付勢されて容器シール３３３の突き出た分を押し潰す。ノズルシャッタ鍔部６１２ａが更に進入してノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部に突き当たり、容器シール３３３の先端側端面を覆って容器外部から遮断する。これにより、装着時のノズル受入口３３１における搬送ノズル６１１周りの密閉性を確保し、トナー漏れを防止することができる。
【００７１】
ノズルシャッタバネ６１３に付勢されるノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆの裏側がノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たることで、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の位置が決まる。これにより、容器シール３３３の容器先端側の端面及び先端開口３０５（後述する容器開口部３３ａの中に配置されている円筒状の受入部材固定部３３７の内部空間）の容器先端側の端面と、ノズルシャッタ６１２との回転軸方向の位置関係が決まる。
【００７２】
次に、容器シャッタ３３２と搬送ノズル６１１の動作について図１、図８、図２４（ａ）〜図２４（ｄ）を用いて説明する。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着する前においては、図１に示すように、容器シャッタ３３２はノズル受入口３３１を閉じる閉止位置に向けて容器シャッタバネ３３６で付勢されている。このときの容器シャッタ３３２と搬送ノズル６１１の外観を図２４（ａ）に示す。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着すると、図２４（ｂ）に示すように、搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入される。トナー容器３２をトナー補給装置６０にさらに押し込むと、容器シャッタ３３２の端面となる先端円筒部３３２ｃの端面３３２ｈ（以下、「容器シャッタの端面３３２ｈ」と称する）と搬送ノズル６１１の挿入方向に位置する端面６１１ａ（以下、「搬送ノズルの端面６１１ａ」と称する）とが接触する。この状態からトナー容器３２をさらに押し込むと、図２４（ｃ）に示すように、容器シャッタ３３２が押し込まれて、図２４（ｄ）に示すように、搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１からシャッタ後端支持部３３５内に挿入される。このため、図８に示すように、容器本体３３内に搬送ノズル６１１が挿入されてセット位置となる。このとき、図２４（ｄ）に示すように、ノズル開口６１０はシャッタ支持開口部３３５ｂに重なる位置にある。
【００７３】
その後、容器本体３３が回転すると、汲み上げ部３０４によって搬送ノズル６１１よりも上方に汲み上げられたトナーが、ノズル開口６１０から搬送ノズル６１１内に落下して導入される。搬送ノズル６１１内に導入されたトナーは、搬送スクリュ６１４が回転することで搬送ノズル６１１内をトナー落下搬送経路６４に向かって搬送され、トナー落下搬送経路６４から現像装置５０へと落下して供給される。
【００７４】
ここで、従来構成のノズル受入部材３３０’の構成について図２５、図２６、図２７を用いて説明する。なお、本実施形態にかかるノズル受入部材３３０と同一の構成部には、同一の符号をすることにする。
トナーボトルであるトナー容器３２に収容されるトナーは、トナー容器３２内に封入された直後は空気を含んで所定の流動性を有する状態となっているが、輸送や保存によって、トナー容器３２内のトナーは徐々に脱気していき、流動性が低下する。そのため、複写機５００にトナー容器３２を装着する直前に、トナー容器３２を振って、内容するトナーと空気を混合させて所定の流動性に戻してから、装着することが好ましい。
しかしながら、トナー容器３２を複写機５００に装着する直前に、当該トナー容器３２を振らずに挿入してしまう場合もある。この場合、図２７（ａ）〜図２７（ｄ）に示すように、ノズル受入部材３３０´に対して搬送ノズル６１１が進入してくると、容器シャッタ３３２が移動し始めるが、容器シャッタ３３２をガイドする容器シャッタ支持部材３３４´の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと、容器シャッタ支持部材３３４´のシャッタ後端支持部３３５’とで区画され、容器シャッタバネ３３６が保持されている空間Ｓ１にも流動性が低下しているトナーが存在している。また、従来構成においては、シャッタ後端支持部３３５’の形状が円筒形状とされていて、図２９（ａ）に示すように、シャッタ後端支持部３３５’の投影面積が、容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａの投影面積よりも大きく形成されているので、筒状形状部内にトナーが溜まりやすい。また、二つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと繋がっている箇所３３５ｅ、３３５ｅ以外の破線で示す面部３３５ｃの投影面積が、同図に斜線で示す同方向における容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａの投影面積よりも小さくなるように構成されている。そのため、このトナーが容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａと、ノズル受入部材３３０’のシャッタ後端支持部３３５’との対向面との間でトナーが押圧されることになる。
【００７５】
このときトナーが所定の流動性を有している状態であれば、トナーはシャッタ支持開口部３３５ｂ、３３５ｂから逃げるように移動することができる。これに対し、当該トナー容器３２を振らずに挿入してしまう場合など、流動性が低い状態のときには、トナーが上述したように容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａと容器シャッタ支持部材３３４´（ノズル受入部材３３０´）におけるシャッタ後端支持部３３５の対向面との間で押圧されることで、圧縮されてしまう。更にトナー容器３２を押し込むと、圧縮されたトナーが、容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄと容器シャッタ支持部材３３４´（ノズル受入部材３３０´）の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａとの間に入り込むなどしてしまう。そして、このようにして容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄと容器シャッタ支持部材３３４´（ノズル受入部材３３０´）の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａとの間に圧縮されて固まり状になったトナーが入り込むと、複写機５００からトナー容器３２を取り外すときに、容器シャッタ３３２が閉位置に戻ることを妨げてしまう。その結果、ノズル受入口３３１を開放したままの状態でトナー容器３２が取り外されてしまい、トナー漏れの要因となることがある。
【００７６】
そこで、本実施形態では、図２８（ａ）、図２８（ｂ）、図２９（ｂ）に示すように、ノズル受入部材３３０における容器シャッタ支持部材３３４の構成以下のように構成している。具体的には、容器シャッタ支持部材３３４のシャッタ後端支持部３３５に、容器シャッタ３３２の移動方向（ガイドロッド３３２ｅの延在方向）と直交する方向で、二つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと繋がっている箇所３３５ｅ、３３５ｅ以外の部分が開放されている支持部材の面部となる面部３３５ｃを有している。この面部３３５ｃは、滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａと対向する対向部位を構成している。
つまり、容器シャッタ３３２は、支持部材の面部となる面部３３５ｃに向かって延在する延在部としてガイドロッド３３２ｅを有している。
【００７７】
シャッタ後端支持部３３５は、滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄ１と対向する部位となる面部３３５ｃと、面部３３５ｃに形成された後端開口部３３５ｄとを有している。面部３３５ｃは２つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと一体成型されていて、これらシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと繋がっている箇所３３５ｅ、３３５ｅ以外の部分が開放されている。そして、図２９（ｂ）に示すように、シャッタ後端支持部３３５は、シャッタ後端支持部３３５の容器シャッタ３３２の移動方向と直交する方向における投影面積のうち、二つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと繋がっている箇所３３５ｅ、３３５ｅ以外の破線で示す面部３３５ｃの投影面積が、同図に斜線で示す同方向における容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａの投影面積よりも小さくなるように形成されている。
【００７８】
このように、ノズル受入部材３３０が有する容器シャッタ支持部材３３４のシャッタ後端支持部３３５の構成とすると、容器シャッタ３３２が搬送ノズル６１１の挿入に伴い移動して、容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａによってトナーが移動させられても、容器シャッタ３３２の移動方向においてシャッタ後端支持部３３５とオーバーラップしていない容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａの領域によって移動させられるトナーは、圧縮されること無くそのままトナー容器３２の内部に移動する。そして、容器シャッタ３３２の移動方向においてシャッタ後端支持部３３５の面部３３５ｃとオーバーラップしている容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａの領域によって移動させられるトナーは、周囲のトナーが移動したことでシャッタ支持開口部３３５ｂから逃げるように移動し易くなる。
【００７９】
容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａと対向するシャッタ後端支持部３３５の面積を小さくすれば、仮に当該トナー容器３２を振らずに複写機５００に装着してしまう場合など、トナーの流動性が低い状態で取り付けても、トナーが容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａとノズル受入部材３３０における容器シャッタ支持部材３３４のシャッタ後端支持部３３５の面部３３５ｃとの間で押圧されることを低減させることができる。
【００８０】
一方で、シャッタ後端支持部３３５の面部３３５ｃは、容器シャッタ３３２を閉位置に向けて付勢する容器シャッタバネ３３６の受け部となる座部として機能しており、図２４（ｂ）から図２４（ｄ）に示すように、搬送ノズル６１１の挿入に伴い、容器シャッタ３３２が移動し、容器シャッタバネ３３６が圧縮されていくトナー容器３２の装着過程において、容器シャッタバネ３３６の復元力を受け止めている。そのため、シャッタ後端支持部３３５の面部３３５ｃの面積を小さくし過ぎてしまうと、容器シャッタ支持部材３３４としての強度が下がることになる。強度が下がると、トナー容器３２の装着過程で破損してしまうこともあり得る。
【００８１】
このため、図２９（ｂ）、図２９（ｃ）に示すように、シャッタ後端支持部３３５の面部３３５ｃにおける容器シャッタバネ３３６が接触する側の内壁面３３５ｃａの後端開口部３３５ｄの周囲に傾斜面としてテーパ面３３５ｄａを設けた。図３０（ａ）は容器シャッタ支持部材３３４の外観図を示し、図３０（ｂ）は図３０（ａ）のｈ−ｈ線断面図を示し、図３０（ｃ）は、図３０（ｂ）のＪ−Ｊ線端面図を示す。このテーパ面３３５ｄａは、面部３３５ｃから後端開口部３３５ｄの内部に向かって開口全域に形成されている。つまり、シャッタ後端支持部３３５は、その面部３３５ｃに、容器シャッタ３２２が開放位置に向かうときの移動方向における上流側の面３３５ｃａであって、後端開口部３３５ｄの全周囲に亘ってテーパ面３３５ｄａを設けている。
【００８２】
テーパ面３３５ｄａは、平面に比べ容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａとシャッタ後端支持部３３５の面部３３５ｃの面３３５ｃａとの間で押圧されるトナーを周囲へ逃がしやすくしている。これにより、シャッタ後端支持部３３５の平面部としての面部３３５ｃ（面３３５ｃａ）を容器シャッタバネ３３６の座部として必要最低限の面積としてもテーパ面３３５ｄａを残すことで、強度を保ちつつ、トナーを逃がすことが可能となる。
【００８３】
さらに、本実施形態では、シャッタ後端支持部３３５における容器シャッタ３３２が開放位置に向かうときの移動方向における下流側の面３３５ｃｂ（ノズル受入部材３３０をトナー容器３２に取り付けた状態における容器後端側の面）の外周縁に亘って、図２８（ｂ）、図３０（ｂ）、図３０（ｃ）に示すように、容器シャッタ３２２の移動方向と平行な方向に延在するように突出するリブ３３５ｃｃを設けている
これらテーパ面３３５ｄａとリブ３３５ｃｃの構成によって、シャッタ後端支持部３３５の投影面積を容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａの投影面積よりも小さくした場合でも、容器シャッタ支持部材３３４に容器シャッタバネ３３６の圧縮時の復元力が掛かった場合であっても破損しない十分な強度を維持することができる。
【００８４】
なお、図２２に示すように、容器シャッタ３３２の平面ガイド部３３２ｇは、容器シャッタ側面支持部３３５ａに対向する向き（縦長）に設けられている。容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄはノズル受入部材３３０の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａにガイドされながら摺動するが、ガイドされている側に比べガイドされていない方向の力（シャッタ側面支持部３３５ａに平行な力）に対して強度が弱い。しかし、容器シャッタ３３２の平面ガイド部３３２ｇをシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａに対向する向き（縦長）に設けることで容器シャッタ３３２の平面ガイド部３３２ｇがシャッタ支持開口部３３５ｂに対向するように（横長）設けられている場合に比べ、シャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａに平行な力に対する強度が上がり、容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａとノズル受入部材３３０のシャッタ後端支持部３３５の面部３３５ｃとの間で押圧されるトナーによって変形され難くなるという点で優れている。
【００８５】
また、図２８（ａ）、図２８（ｂ）に示すように、容器シャッタ支持部材３３４の互いに対向する一対のシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａには、容器シャッタ３２２の移動方向に対してその幅が異なるよう段差部３３５ｆ、３３５ｆが形成されている。シャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａは、これら段差部３３５ｆ、３３５ｆを境に第１領域Ｙ１と、第１領域Ｙ１よりも幅の狭い第２領域Ｙ２とに区分されている。第２領域Ｙ２はシャッタ後端支持部３３５側に位置し、コイルスプリングで構成された容器シャッタバネ３３６の直径相当の幅とされている。これにより容器シャッタバネ３３６の端部を安定して空間Ｓ１内に保持することができる。
【００８６】
なお、容器シャッタ支持部材３３４の構成としては、シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａに段差部３３５ｆ、３３５ｆを有する形態に限定するものではなく、たとえば図３１に示すようにシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａに段差部３３５ｆ、３３５ｆを持たず、幅の領域Ｙ１、Ｙ２を持たないものであってもよい。
【００８７】
（第２実施形態）
次に本発明の第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態では、第１実施形態と同様の構成については説明を適宜省略するとともに、同様の構成について言及する場合には共通の符番を用いて説明する。
第１実施形態おいて、上述したように、容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄとノズル受入部材３３０の二つのシャッタ側面支持部３３５ａ，３３５ａとの間に、圧縮されて固まり状になったトナーが入り込むと、複写機５００からトナー容器３２を取り外すときに、容器シャッタ３３２が閉位置に戻ることを妨げてしまい、ノズル受入口３３１を開放したままの状態でトナー容器３２が取り外されてしまい、トナー漏れの要因となる。
【００８８】
そこで、本発明者らは、容器シャッタ３３２による圧縮状態について研究した。容器シャッタ３３２による圧縮される状態は、密閉空間ではないが、圧縮比の考え方で説明できると考える。図３２（ａ）は容器シャッタ３３２による圧縮前の状態を示し、図３２（ｂ）は、圧縮後の状態を示す。図３２（ａ）に示すように、閉状態の時の容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａからシャッタ後端支持部３３５の面３３５ｃａまでの距離を圧縮前距離Ｌ１とし、図３２（ｂ）に示すように、開状態の時の容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａからシャッタ後端支持部３３５の面３３５ｃａまでの距離を圧縮後距離Ｌ２とし、圧縮比を単純にＬ１／Ｌ２とする。
すなわち、面部３３５ｃと対向する滑動部３３２ｄの端部３３２ｄａと面部３３５ｃとで構成される距離において、容器シャッタ３３２が閉止位置を占めた時の距離をＬ１、容器シャッタ３３２が開位置を占めた時の距離をＬ２としたとき、Ｌ１／Ｌ２を１以上２以下にした。
【００８９】
そして、これら圧縮前距離Ｌ１、圧縮後距離Ｌ２を変更して、圧縮比（Ｌ１／Ｌ２）を変更した際のトナーの固まり状態を実験した。その結果を表１に示す。表１において、ストロークとは、容器シャッタ３３２のストローク（Ｌ１−Ｌ２）を示す。実験結果の良否判定は○、△、×で評価した。○はトナーの固まり状態もトナー漏れもない状態、△はトナーの固まり状態は見られたがトナー漏れがない状態、×はトナーの固まり状態があり、トナー漏れがあった状態を示す。
【００９０】
【表１】
0006375742.tif 000002
【００９１】
本発明者らの実験によると、このＬ１／Ｌ２（圧縮比）を１以上２以下にすることで、圧縮されて固まり状になったトナーにより、複写機５００からトナー容器３２を取り外すときに、容器シャッタ３３２が閉位置に戻ることを妨げてしまい、その結果、ノズル受入口３３１を開放したままの状態でトナー容器３２が取り外されてしまいトナー漏れを解消することがわかった。
【００９２】
このような圧縮比を変更することによる効果は、本発明に係る容器シャッタ支持部材３３４と容器シャッタ３３２との組み合わせに限定するものではない。たとえば図３３に示すように、従来の構成の容器シャッタ支持部材３３４’と容器シャッタ３３２との組み合わせに適用しても、Ｌ１／Ｌ２（圧縮比）を１以上２以下にすることで、圧縮されて固まり状になったトナーにより、複写機５００からトナー容器３２を取り外すときに、容器シャッタ３３２が閉位置に戻ることを妨げてしまい、その結果、ノズル受入口３３１を開放したままの状態でトナー容器３２が取り外されてしまいトナー漏れを解消することができる。なお、図３３（ａ）において、圧縮前距離Ｌ１は閉状態の時の容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａからシャッタ後端支持部３３５’の面３３５’ｃａまでの距離を圧縮前距離Ｌ１とし、図３３（ｂ）に示すように、開状態の時の容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄの後端面３３２ｄａからシャッタ後端支持部３３５’の面３３５’ｃａまでの距離を圧縮後距離Ｌ２としている。
【００９３】
（第３実施形態）
次に本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態では、第１、第２実施形態と同様の構成については説明を適宜省略するとともに、同様の構成について言及する場合には共通の符番を用いて説明する。なお、第３実施形態に係る発明は、第１、第２実施形態で説明した発明と共に好適に用いることができるが、単独で用いた場合であっても以下で説明する作用を奏することができる。
【００９４】
各実施形態では、組み立て便利のために、図２０、図２１に示すように、容器シャッタ３３２と容器シャッタバネ３３６とを容器シャッタ支持部材３４０に対して組み付けし、ノズル受入部材３３０として組み立てた状態で、容器本体３３に対して取り付けし、トナー容器３２を組み立てている。
容器シャッタ３３２のシャッタ抜け防止爪３３２ａは、容器シャッタ支持部材３４０の後端開口部３３５ｄに引っかかり、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２が脱落することを防止している。しかし、上述したようにトナー容器３２を組み立てる際に、このシャッタ抜け防止爪３３２ａをどこかにぶつけたり、誤って触れたりして、シャッタ抜け防止爪３３２ａに外部から応力が加わることで、シャッタ抜け防止爪３３２ａが弾性変形したり破損するなどして、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２が脱落してしまうことが想定される。
また、トナー容器３２を組み立てる過程で、ノズル受入部材３３０を別の場所で組み立ててから移動或いは輸送して、このノズル受入部材３３０を容器本体３３に対して取り付けてトナー容器３２を組み立てることが考えられる。この場合、ノズル受入部材３３０を移動或いは輸送するときに、ノズル受入部材３３０を入れる包装材がシャッタ抜け防止爪３３２ａと干渉したり、包装されたノズル受け入れ部材同士が干渉したりすることが考えられる。このような干渉によってシャッタ抜け防止爪３３２aに応力が加わることで、シャッタ抜け防止爪３３２ａが弾性変形したり、破損するなどして、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２が脱落してしまうことが考えられる。
【００９５】
そこで本実施形態では、図３４（ａ）、図３４（ｂ）に示すように、シャッタ後端支持部３３５における面３３５ｃｂから突出させて設けたリブ３３５ｃｃの面３３５ｃｂからの突出量（高さ）ｔｈ１を、シャッタ抜け防止爪３３２ａが後端開口部３３５ｄに引っかかった状態で面３３５ｃｂから突出する突出量（高さ）ｔｈ２以上とした。
リブ３３５ｃｃは、開閉部材となる容器シャッタ３３２が閉止位置を占めた時のシャッタ抜け防止爪（係止部）３３２ａよりも、容器シャッタ３３２が閉止位置から開位置へ移動する時の移動方向における下流側に向けて突出して形成されている。
このように、リブ３３５ｃｃの面３３５ｃｂからの突出量（高さ）ｔｈ１を、シャッタ抜け防止爪３３２ａが後端開口部３３５ｄに引っかかった状態で面３３５ｃｂから突出する突出量（高さ）ｔｈ２以上とすると、シャッタ抜け防止爪３３２ａの周囲が、突出面３３５ｃｂによって覆われることになる。このため、シャッタ抜け防止爪３３２ａに対し外部から応力が加わり難くなるので、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２が脱落してしまうことを防止できる。
また、ノズル受入部材３３０を移動或いは輸送するときにおいても、ノズル受入部材３３０を入れる包装材がシャッタ抜け防止爪３３２ａと干渉や、包装されたノズル受入部材３３０同士が干渉し難くなるので、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２が脱落してしまうことを防止できる。
【符号の説明】
【００９６】
３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  トナー容器（粉体収容容器）
３３        容器本体（粉体収納部材）
３３ａ      開口部
５０        現像装置
６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  トナー補給装置（粉体搬送装置）
７０        トナー容器収納部（粉体容器収容部）
３３０、３３０’  ノズル受入部材（管挿入部材）
３３１      ノズル受入口（管挿入口）
３３２      容器シャッタ（開閉部材）
３３２ａ    シャッタ抜け防止爪（係止部）
３３２ｃ    先端円筒部（閉止部）
３３２ｄ    滑動部（封止部）
３３２ｄａ  滑動部の後端面（封止部の端部）
３３２ｅ    ガイドロッド（延在部）
３３３      容器シール（封止部材）
３３３ａ    管挿入口の内面
３３４、３３４’  容器シャッタ支持部材（支持部材）
３３５、３３５’  シャッタ後端支持部
３３５ａ、３３５ａ  シャッタ側面支持部（側面部）
３３５ｂ    シャッタ支持開口部（側面開口部）
３３５ｃ    支持部材の面部
３３５ｃａ  内壁面
３５５ｃｃ  リブ
３３５ｄ    後端開口部（貫通孔）
３３５ｄａ  テーパ面
３３６      容器シャッタバネ（付勢部材）
５００      複写機  （画像形成装置）
６１０      ノズル開口
６１１      搬送ノズル（搬送管）
６１１ａ    搬送ノズルの端面
６１４      搬送スクリュ（搬送部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９７】
【特許文献１】特開２０１２−１３３３４９号公報
【図１】
0006375742.tif 000003
【図２】
0006375742.tif 000004
【図３】
0006375742.tif 000005
【図４】
0006375742.tif 000006
【図５】
0006375742.tif 000007
【図６】
0006375742.tif 000008
【図７】
0006375742.tif 000009
【図８】
0006375742.tif 000010
【図９】
0006375742.tif 000011
【図１０】
0006375742.tif 000012
【図１１】
0006375742.tif 000013
【図１２】
0006375742.tif 000014
【図１３】
0006375742.tif 000015
【図１４】
0006375742.tif 000016
【図１５】
0006375742.tif 000017
【図１６】
0006375742.tif 000018
【図１７】
0006375742.tif 000019
【図１８】
0006375742.tif 000020
【図１９】
0006375742.tif 000021
【図２０】
0006375742.tif 000022
【図２１】
0006375742.tif 000023
【図２２】
0006375742.tif 000024
【図２３】
0006375742.tif 000025
【図２４】
0006375742.tif 000026
【図２５】
0006375742.tif 000027
【図２６】
0006375742.tif 000028
【図２７】
0006375742.tif 000029
【図２８】
0006375742.tif 000030
【図２９】
0006375742.tif 000031
【図３０】
0006375742.tif 000032
【図３１】
0006375742.tif 000033
【図３２】
0006375742.tif 000034
【図３３】
0006375742.tif 000035
【図３４】
0006375742.tif 000036