(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
履物製品のニット構成要素を製造する方法であって、前記方法は、
編み機を用いて、前記ニット構成要素の外側面および前記ニット構成要素の反対側の内側面のうちの少なくとも一方の一部を含むアッパーを画定するニット構成要素の部分を編むステップと、
前記編み機を用いて、前記アッパーに編まれ、前記ニット構成要素のスロート区域を通って延びている一体型ニットベロを編むステップとを備え、
前記一体型ニットベロは、前記編み機を用いて、（１）前記スロート区域の前方部分、ならびに（２）少なくとも前記前方部分から前記アッパーの足首開口部まで延びている前記ニット構成要素の前記スロート区域の外側側部および内側側部の両方の一部を前記スロート区域の長手方向の長さに沿って編むことにより接合される製造方法。
【請求項２】
前記編み機を横編み機となるように選択するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記一体型ニットベロを編むステップは、前記アッパーと少なくとも１本の共通のヤーンを含むように、前記一体型ニットベロのコースを形成するステップをさらに含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記一体型ニットベロを編むことにより接合するステップは、前記編み機を用いて、前記一体型ニットベロを前記アッパーに接合するコースを形成するステップを含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項５】
前記一体型ニットベロは部分的に一体の部分と自由部分とを備えており、前記方法は、
前記編み機を用いて、前記スロート区域の前記前方部分、ならびに少なくとも前記ニット構成要素の前記スロート区域の前記外側側部および前記内側側部の両方の一部を前記スロート区域の長手方向の長さに沿って、前記アッパーの前記部分的に一体の部分を編むステップと、
前記編み機を用いて、前記一体型ニットベロの後方部分において、前記ニット構成要素の残りの部分には未付着のままである前記自由部分を編むステップと、
をさらに備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記自由部分を編むステップは、
編み機を用いて前記一体型ニットベロの前記自由部分を編むステップと、
前記編み機の針に前記自由部分を保持するステップと、
前記自由部分を前記針に保持しながら、前記編み機を用いて前記一体型ニットベロの少なくとも前記後方部分を含む前記アッパーの第１部分を編むステップと、
前記後方部分で前記自由部分を前記一体型ニットベロに接合するステップと、
前記編み機を用いて前記アッパーの第２部分を編むステップと、
をさらに備える、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第１部分を編むステップは、前記アッパーの前記第１部分を編んでいるときに、前記編み機の針床に対して前記自由部分を動かないように保持するステップをさらに含み、前記アッパーの前記第１部分は、前記アッパーの前記第１部分を編んでいるときに、前記自由部分に対して移動し、
前記自由部分を接合するステップは、前記編み機を用いて、前記自由部分を前記一体型ニットベロに接合するコースを形成するステップを含み、
前記第２部分を編むステップは、前記アッパーの前記第２部分を編んでいるときに、前記自由部分および前記アッパーを合わせて移動するステップをさらに備える、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
履物製品のニット構成要素を製造する方法であって、前記方法は、
編み機の第１フィーダーを用いて、前記ニット構成要素の外側面および前記ニット構成要素の反対側の内側面のうちの少なくとも一方の一部を含むアッパーを画定する前記ニット構成要素の第１部分を編むステップと、
前記編み機の第２フィーダーを用いて、前記アッパーを画定する前記ニット構成要素の第２部分を編むステップと、
前記編み機の前記第１フィーダーおよび前記第２フィーダーのうちの少なくとも一方を用いて、前記アッパーに編まれ、前記ニット構成要素のスロート区域を通って延びている一体型ニットベロを編むステップとを備えており、
前記一体型ニットベロは、前記編み機を用いて、前記スロート区域の前方部分を、ならびに前記前方部分から前記アッパーの足首開口部まで延びている前記ニット構成要素の前記スロート区域の外側側部および内側側部の少なくとも一部を沿って編むことにより接合される、製造方法。
【請求項９】
前記第１部分を編むステップは、
前記第１フィーダーを用いて、前記アッパーの前記第１部分の前記外側面を編むステップと、
前記第１フィーダーを用いて、前記アッパーの前記第１部分の前記反対側の内側面を編むステップと、
前記第１フィーダーを用いて、前記一体型ニットベロの少なくとも一部を編むステップと、
をさらに備える、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第２部分を編むステップは、
前記第２フィーダーを用いて、前記アッパーの前記第１部分の前記外側面を編むステップと、
前記第２フィーダーを用いて、前記アッパーの前記第２部分の前記反対側の内側面を編むステップと、
前記第２フィーダーを用いて、前記一体型ニットベロの少なくとも一部を編むステップと、
をさらに備える、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記アッパーの前記第１部分は、前記ニット構成要素の内側側部および外側側部のうちの一方である、請求項８〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記一体型ニットベロを編むステップは、前記アッパーと少なくとも１本の共通のヤーンを含むように、前記一体型ニットベロのコースを形成するステップを含む、請求項８〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記編み機を用いて、前記アッパーの前記第１部分または前記アッパーの前記第２部分のうちの少なくとも１つのコースを、前記アッパーの前記スロート区域の前記前方部分で前記一体型ニットベロの少なくとも１つのコースと実質的に連続させて形成するステップをさらに備える、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記アッパーの前記第１部分の少なくとも１つのコースを、前記アッパーの前記スロート区域の前記外側側部に沿って前記一体型ニットベロの少なくとも１つのコースと実質的に連続させて形成するステップと、
前記アッパーの前記第２部分の少なくとも１つのコースを、前記アッパーの前記スロート区域の前記内側側部に沿って前記一体型ニットベロの少なくとも１つのコースと実質的に連続させて形成するステップと、
をさらに備える、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記一体型ニットベロは部分的に一体の部分と自由部分とを備えており、前記方法は、
前記編み機の少なくとも１つのフィーダーを用いて、前記一体型ニットベロの前記自由部分を編むステップと、
前記編み機の針に前記自由部分を保持するステップと、
前記自由部分を前記針に保持しながら、前記編み機の前記第１フィーダーを用いて前記アッパーの前記第１部分を編み、前記第２フィーダーを用いて前記アッパーの前記第２部分を編むステップであって、前記アッパーの前記第１部分および前記アッパーの前記第２部分は前記一体型ニットベロの少なくとも後方部分を含むステップと、
前記後方部分で前記自由部分を前記一体型ニットベロに接合するステップと、
前記編み機の前記第１フィーダーを用いて前記アッパーの前記第１部分を編むことを再開するとともに、前記編み機の前記第２フィーダーを用いて前記アッパーの前記第２部分を編むことを再開するステップと、
をさらに備える、請求項８〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
履物製品のニット構成要素を製造する方法であって、前記方法は、
編み機の第１フィーダーを用いて、前記ニット構成要素の外側面および前記ニット構成要素の反対側の内側面のうちの少なくとも一方の一部を含むアッパーを画定する前記ニット構成要素の第１部分を編むステップと、
前記編み機の第２フィーダーを用いて、前記アッパーを画定する前記ニット構成要素の第２部分を編むステップと、
前記編み機の第３フィーダーを用いて、前記アッパーに編まれ、前記ニット構成要素のスロート区域を通って延びている一体型ニットベロを編むステップとを備えており、
前記一体型ニットベロは、前記編み機を用いて、前記スロート区域の前方部分を、ならびに前記前方部分から前記アッパーの足首開口部まで延びている前記ニット構成要素の前記スロート区域の外側側部および内側側部の少なくとも一部を沿って編むことにより接合される、製造方法。
【請求項１７】
前記アッパーは第１タイプのヤーンを備えており、
前記一体型ニットベロは、前記第１タイプのヤーンとは異なる第２タイプのヤーンを備えている、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２タイプのヤーンは弾性糸である、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記一体型ニットベロを編むステップは、前記アッパーと少なくとも１本の共通のヤーンを含むように、前記一体型ニットベロのコースを形成するステップを含む、請求項１６〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記アッパーの前記第１部分または前記アッパーの前記第２部分の少なくとも１つのコースを、前記編み機を用いて、前記アッパーの前記スロート区域の前記前方部分で前記一体型ニットベロの少なくとも１つのコースと実質的に連続させて形成するステップをさらに備える、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記アッパーの前記第１部分の少なくとも１つのコースを、前記アッパーの前記スロート区域の前記外側側部に沿って、前記一体型ニットベロの少なくとも１つのコースと実質的に連続させて形成するステップと、
前記アッパーの前記第２部分の少なくとも１つのコースを、前記アッパーの前記スロート区域の前記内側側部に沿って、前記一体型ニットベロの少なくとも１つのコースと実質的に連続させて形成するステップと、
をさらに備える、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記第１部分を編むステップは、
前記第１フィーダーを用いて、前記アッパーの前記第１部分の前記外側面を編むステップと、
前記第１フィーダーを用いて、前記アッパーの前記第１部分の前記反対側の内側面を編むステップと、
をさらに備える、請求項１６〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
前記第２部分を編むステップは、
前記第２フィーダーを用いて、前記アッパーの前記第２部分の前記外側面を編むステップと、
前記第２フィーダーを用いて、前記アッパーの前記第２部分の前記反対側の内側面を編むステップと、
をさらに備える、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に履物製品の製造方法に関し、特に履物製品の一体型ニットベロを有するニット構成要素の編みプロセスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の履物製品は一般に、アッパーおよびソール構造という２つの主要な要素を含んでいる。アッパーは、ソール構造に固定されて、足を快適にかつ安定して受け入れるために、履物の内部に空洞を形成する。ソール構造は、それによってアッパーと地面との間に位置するように、アッパーの下側区域に固定されている。例えば、運動用の履物では、ソール構造は、ミッドソールとアウトソールとを含んでいてもよい。ミッドソールは、地面の反力を弱めて、歩くとき、走るとき、および他の歩行活動中に足および脚にかかる応力を低減するポリマー発泡材料を含んでいてもよい。さらに、ミッドソールは、力をさらに弱め、安定性を高め、または足の動きに影響を与える液体充填チャンバ、プレート、モデレータ、または他の要素を含んでいてもよい。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定されて、ゴムなど耐久性のある耐摩耗性材料で形成されたソール構造の地面係止部を提供する。ソール構造は、履物の快適性を高めるために、空洞内に配置され、足の下面に近接する中敷きも含んでいてもよい。
【０００３】
アッパーは大略的に、足の甲およびつま先区域にわたり、足の内側側部および外側側部に沿って、足の下および足のかかと区域の周りに延びている。バスケットボール用履物およびブーツなどいくつかの履物製品では、アッパーは上方に、足首の周りに延びて、足首に支持または保護を与えてもよい。アッパーの内部の空洞へのアクセスは一般に、履物のかかと区域にある足首開口部によって提供される。アッパーの履き心地を調整するために、しばしば締めひもシステムがアッパーに組み込まれ、それによりアッパー内の空洞に足を入れ、足を抜くことが可能になる。締めひもシステムにより、着用者がアッパーの特定の寸法、特に周長を調節して、さまざまな寸法の足を収容することもできる。くわえて、アッパーは、締めひもシステムの下に延びて、履物の調節可能性を高めるベロを含んでいてもよく、アッパーは、かかとの動きを制限するために、ヒールカウンタを組み込んでいてもよい。
【０００４】
さまざまな材料要素（例えば、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）が、従来、アッパーを製造する際に利用されている。例えば、運動用の履物では、アッパーは、それぞれが様々な接合材料要素を含む複数の層を有していてもよい。例として、材料要素は、耐伸縮性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性、快適性および速乾性をアッパーの異なる区域に付与するように選択してもよい。アッパーの異なる区域に異なる特性を付与するために、材料要素を所望の形状に切断してから、通常は、縫製または接着剤で互いに接合することが多い。また、材料要素は、同じ区域に多数の特性を付与するために層状構成で接合されることが多い。アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれ、材料要素の輸送、保管、切断および接合に関連する時間および費用も増加することがある。切断および縫製プロセスから出る廃材も、アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれて、さらに多く蓄積する。さらに、アッパーの材料要素の数が多くなるほど、種類および数が少ない材料要素から形成されているアッパーよりもリサイクルが難しくなることがある。そのため、アッパーに利用する材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めながら、廃棄物を少なくすることができる。
【０００５】
そのため、一体型ニットベロを有するニット構成要素を組み込んだ履物製品のニーズが存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１５４２５６号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１２／０２３３８８２号明細書
【特許文献３】米国特許第８４４８４７４号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
履物製品のさまざまな構成は、アッパーとアッパーに固定されているソール構造とを有してもよい。アッパーおよび一体型ニットベロを含むニット構成要素が履物製品に組み込まれている。アッパーおよび一体型ニットベロはワンピースニット要素として形成されている。ニット要素はアッパーの外側面の一部およびアッパーの反対側の内側面を画成し、内側面が足を受け入れるための空洞を画成している。一体型ニットベロはワンピースニット要素としてアッパーとの一体ニット構造で形成されて、アッパーのスロート区域を通って延びている。一体型ニットベロは、締めひもシステムの締めひも開口部を提供する隆起要素を組み込んでいる。
【０００８】
ある態様において、本発明は、履物製品のニット構成要素を製造する方法であって、編み機を用いて、ニット構成要素の外側面およびニット構成要素の反対側の内側面のうちの少なくとも一方の一部を含むアッパーを画成するニット構成要素の部分を編むステップと、編み機を用いて、アッパーとの一体ニット構造を成し、ニット構成要素のスロート区域を通って延びている一体型ニットベロを編むステップとを備えており、前記一体型ニットベロは、編み機を用いて、スロート区域の前方部分を、ならびに少なくとも前方部分からアッパーの足首開口部まで延びているニット構成要素のスロート区域の外側側部および内側側部の一部を沿って編むことにより接合されている方法を提供する。
【０００９】
別の態様によると、本発明は、履物製品のニット構成要素を製造する方法であって、編み機の第１フィーダーを用いて、ニット構成要素の外側面およびニット構成要素の反対側の内側面のうちの少なくとも一方の一部を含むアッパーを画成するニット構成要素の第１部分を編むステップと、編み機の第２フィーダーを用いて、アッパーを画成しているニット構成要素の第２部分を編むステップと、編み機の第１フィーダーおよび第２フィーダーのうちの少なくとも一方を用いて、アッパーとの一体ニット構造を成し、ニット構成要素のスロート区域を通って延びている一体型ニットベロを編むステップとを備えており、前記一体型ニットベロは、編み機を用いて、スロート区域の前方部分を、ならびに少なくともアッパーの前方部分から足首開口部まで延びているニット構成要素のスロート区域の外側側部および内側側部の一部を沿って編むことにより接合されている方法を提供する。
【００１０】
別の側面において、本発明は、履物製品のニット構成要素を製造する方法であって、編み機の第１フィーダーを用いて、ニット構成要素の外側面およびニット構成要素の反対側の内側面のうちの少なくとも一方の一部を含むアッパーを画成しているニット構成要素の第１部分を編むステップと、編み機の第２フィーダーを用いて、アッパーを画成しているニット構成要素の第２部分を編むステップと、編み機の第３フィーダーを用いて、アッパーとの一体ニット構造を成し、ニット構成要素のスロート区域を通って延びている一体型ニットベロを編むステップとを備えており、一体型ニットベロは、編み機を用いて、スロート区域の前方部分を、ならびに少なくともアッパーの前方部分から足首開口部まで延びているニット構成要素のスロート区域の外側側部および内側側部の一部を沿って編むことにより接合されている方法を提供する。
【００１１】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図面および詳細な説明を検討すると、当業者には明らかであり、または明らかとなる。当該すべての追加システム、方法、特徴および利点は本明細書および本発明の概要内に含まれており、本発明の範囲内であり、以下の請求項によって保護されることが意図される。
【００１２】
本発明は以下の図面および説明を参照するとより一層理解できる。図の中の構成要素は必ずしも縮尺どおりではなく、本発明の原理を図示するにあたり強調を施している。また、図中、同じ参照番号は様々な図面を通して対応する部品を表す。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】履物製品の例示的な実施形態の等角図である。
【図２】履物製品の例示的な実施形態の外側側面図である。
【図３】履物製品の例示的な実施形態の内側側面図である。
【図４Ａ】図２および図３の切断線４Ａで画定した履物製品の断面図である。
【図４Ｂ】図２および図３の切断線４Ｂで画定した履物製品の断面図である。
【図５】一体型ニットベロを有するニット構成要素の例示的な実施形態の平面図である。
【図６】図５の切断線６で画定した一体型ニットベロを有するニット構成要素の断面図である。
【図７】ニット構成要素の一体型ニットベロの拡大模式図である。
【図８】一体型ニットベロを有するニット構成要素の代替実施形態の平面図である。
【図９】図８の切断線９で画定した一体型ニットベロを有するニット構成要素の断面図である。
【図１０】部分的に一体の部分をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素の代替実施形態の平面図である。
【図１１】部分的に一体の部分をもつニット構成要素の一体型ニットベロの拡大模式図である。
【図１２】図１１の切断線１２によって画定された部分的に一体の部分をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素の断面図である。
【図１３】一部分離しているニット要素をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素の代替実施形態の平面図である。
【図１４】図１３の切断線１４で画定された一部分離しているニット要素をもつニット構成要素の一体型ニットベロの断面図である。
【図１５】図１３の切断線１５で画定された一部分離しているニット要素をもつニット構成要素の一体型ニットベロの断面図である。
【図１６】一体型ニットベロの例示的な実施形態のループ図である。
【図１７】編み機の例示的な実施形態の等角図である。
【図１８】動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図１９】一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図２０】一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図２１】一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図２２】部分的に一体の部分をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図２３】部分的に一体の部分をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図２４】部分的に一体の部分をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図２５】部分的に一体の部分をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図２６】一部分離しているニット層をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図２７】一部分離しているニット層をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図２８】一部分離しているニット層をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【図２９】一部分離しているニット層をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素を製造する動作時の編み機の内部構成要素の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下の説明および添付の図面は、ニット構成要素およびニット構成要素の製造に関するさまざまな概念を開示する。ニット構成要素はさまざまな製品において利用してもよいが、一実施例としてニット構成要素の１つを組み込んでいる履物製品を以下に開示する。履物の他に、ニット構成要素は他の種類の衣料品（例、シャツ、ズボン、靴下、上着、下着）、運動用品（例、ゴルフバッグ、野球およびフットボール用のグローブ、サッカーボールの規制構造体）、入れ物（例、バックパック、バッグ）、および家具の装飾用品（例、椅子、ソファ、カーシート）に利用してもよい。ニット構成要素はベッドカバーリング（例、シーツ、毛布）、テーブルカバーリング、タオル、旗、テント、帆およびパラシュートに利用してもよい。ニット構成要素は、自動車および航空宇宙産業用の構造物、フィルタ材料、医療用の布（例、包帯、綿棒、移植組織片）、堤防を補強するためのジオテキスタイル、作物を保護するためのアグロテキスタイル、ならびに熱および放射から保護または絶縁する工業用衣料品を含め、産業用の技術的テキスタイルとして利用してもよい。したがって、本明細書で開示するニット構成要素および他の概念は、個人用および産業用の両方の目的のためのさまざまな製品に組み込んでもよい。
【００１５】
履物の構成
図１から図１５は、本明細書で説明および図示する原理によるさまざまな履物構成を示す。特に、図１から図４Ｂは、アッパーおよび一体型ニットベロを含むニット構成要素を組み込んでいる履物製品の例示的な実施形態を示す。
【００１６】
図１から図４Ｂは、単に履物１００ともいう履物製品１００の例示的な実施形態を示す。いくつかの実施形態において、履物製品１００はソール構造１１０とアッパー１２０とを含んでもよい。履物１００はランニングに適した一般的な構成を有するように図示されているが、履物１００に関連する概念は、たとえば野球靴、バスケットボールシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、テニスシューズ、サッカーシューズ、トレーニングシューズ、ウォーキングシューズ、およびハイキングブーツを含め、さまざまな他の運動用の履物の種類にも適用してもよい。この概念は、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業靴を含め、一般に非運動用と考えられる履物の種類にも適用してもよい。したがって、履物１００に関して開示する概念は、多様な履物の種類に適用される。
【００１７】
参照のために、図１、図２および図３に図示するように、履物１００は足先領域１０１と中足領域１０２とかかと領域１０３との大略的に３つの領域に分割してもよい。足先領域１０１は、大略的に、つま先、および中足骨と指骨とを接続する関節に対応する履物１００の部分を含んでいる。中足領域１０２は、大略的に、足のアーチ区域に対応する履物１００の部分を含んでいる。かかと領域１０３は、大略的に、踵骨を含めて足の後部に対応している。履物１００は外側側部１０４および内側側部１０５も含んでおり、足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３のそれぞれを通って延びており、履物１００の両側に対応する。より具体的には、外側側部１０４は足の外側部位に対応し（つまり、反対の足から遠ざかる方を向く面）、内側側部１０５は足の内側部位に対応する（つまり、反対の足の方を向く面）。足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３ならびに外側側部１０４、内側側部１０５は履物１００の厳密な区域を区切ることを意図していない。むしろ、足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３ならびに外側側部１０４、内側側部１０５は、以下の説明の助けになるように、履物１００の大略的な区域を表すことを意図している。履物１００に加えて、足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３ならびに外側側部１０４、内側側部１０５はソール構造１１０、アッパー１２０およびそれらの個々の要素に適用してもよい。
【００１８】
例示的な実施形態では、ソール構造１１０はアッパー１２０に固定されていて、履物１００を履いたときに足と地面との間に延びる。いくつかの実施形態では、ソール構造１１０の主要な要素はミッドソール１１１、アウトソール１１２、および中敷き１１３である（図４Ａおよび図４Ｂに示す）。ミッドソール１１１はアッパー１２０の下面に固定されて、歩いているとき、走っているとき、または他の歩行活動中に足と地面との間で圧縮されると、地面の反力を弱める（つまり、クッション材となる）圧縮可能なポリマー発泡体要素（例、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテート発泡体）から形成してもよい。他の実施形態では、ミッドソール１１１は、さらに力を弱め、安定性を高め、もしくは足の動きに影響を与えるプレート、モデレータ、液体充填チャンバ、ラスティング要素、もしくはモーションコントロール部材を組み込んでもよく、またはミッドソール１１１は主に液体充填チャンバから形成してもよい。アウトソール１１２はミッドソール１１１の下面に固定されて、牽引力を付与するように織られた耐摩耗性のゴム材料から形成してもよい。中敷き１１３はアッパー１２０内に配置されていて、足の下面の下に延びて履物１００の快適性を高めるように位置付けられている。ソール構造１１０のこの構成はアッパー１２０と接続して使用してもよいソール構造の一実施例を提供しているが、ソール構造１１０のさまざまな他の従来の構成または従来にない構成も利用してもよい。したがって、他の実施形態では、ソール構造１１０またはアッパー１２０とともに利用されるソール構造の特徴は変わってもよい。
【００１９】
いくつかの実施形態では、アッパー１２０は、ソール構造１１０に対して足を受け入れて固定するための空洞を履物１００内に画定する。空洞は足を収容するような形状にされており、足の外側側部に沿い、足の内側側部に沿い、足の上、かかとの周り、さらに足の下に延びている。空洞へのアクセスは、少なくともかかと領域１０３に配置されている足首開口部１２１により提供される。いくつかの実施形態では、かかと領域１０３の足首開口部１２１から足の甲に対応する区域を越えて足先領域１０１に隣接する区域までスロート区域１２３が延びている。例示的な実施形態では、一体型ニットベロ１４０は、アッパー１２０との一体ニット構造で形成されており、外側側部１０４と内側側部１０５との間にアッパー１２０のスロート区域１２３を通って延びている。
【００２０】
締めひも１２２が一体型ニットベロ１４０の隆起要素１４２にあるさまざまな締めひも開口部１４３を通って延びており、着用者がアッパー１２０の寸法を調整してさまざまな足のプロポーションを収容できるようにする。さらに具体的には、締めひも１２２は着用者が足の周りでアッパー１２０を締め付けることができるようにし、また締めひも１２２は着用者が空洞からの（つまり、足首開口部１２１を通して）足の出し入れを容易にするために、アッパー１２０を緩めることができるようにする。さらに、アッパー１２０の一体型ニットベロ１４０は締めひも１２２の下に延びて履物１００の快適性を高める。さらなる構成では、アッパー１２０は、（ａ）かかと領域１０３に安定性を高めるヒールカウンタ、（ｂ）足先領域１０１に耐摩耗性材料で形成されているつま先ガード、ならびに（ｃ）ロゴ、商標、および注意書きや材料情報を記載した札などの追加要素を含んでいてもよい。
【００２１】
従来の履物のアッパーの多くは、たとえば縫製または接着により接合されている多数の材料要素（例、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。対して、アッパー１２０の大部分はニット構成要素１３０から形成されており、足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３のそれぞれを通って、外側側部１０４および内側側部１０５の両方に沿い、足先領域１０１の上、さらにかかと領域１０３の周りに延びている。くわえて、ニット構成要素１３０はアッパー１２０の外側面および反対側の内側面の両方の部分を形成している。このように、ニット構成要素１３０はアッパー１２０内に空洞の少なくとも一部を画成している。いくつかの構成では、ニット構成要素１３０は足の下にも延びていてもよい。しかし、図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、ストローベル式中敷き１２５がニット構成要素１３０およびミッドソール１１１の上面に固定されており、それにより中敷き１１３の下に延びているアッパー１２０の一部を形成している。
【００２２】
いくつかの実施形態では、ニット構成要素１３０は、一体ニット構造で形成されているアッパー１２０および一体型ニットベロ１４０を含んでもよい。アッパー１２０および一体型ニットベロ１４０を含むニット構成要素は、比較的少数の材料要素を用いて形成されていてもよい。前記背景技術のセクションで述べたように、アッパーの形成に使用する材料要素の数を少なくすると廃棄物を少なくすることができるとともに、アッパーの製造効率およびリサイクル性も高まる。従来のアッパーのベロおよびカラーなどの他の部分は、後で合わせて接合する多数の個別の材料要素から形成されていることが多い。しかし、以下詳細に述べるように、一体型ニットベロ要素は主に編みプロセス（ステッチ＆ターン法ではなく）から形成してもよく、廃棄物を減らすとともに、製造効率およびリサイクル性を高める。さらに、一体型ニットベロ要素１４０の構造は組み込んでいる縫い目または他の切れ目の数を少なくしてもよいので、履物１００の全体的な快適性が向上する。
【００２３】
編みプロセス中に一体型ニットベロ１４０を構成すること、およびアッパー１２０を有する一体ニット構造のさらなる利点は、より効率的な製造および共通の特性を与えることを含む。より具体的には、編みプロセス中にニット構成要素１３０をより多く形成し、しばしば人の手で行われるさまざまな工程（例、個別のベロの作製、ベロの固定）を省くことによって、製造効率を高めてもよい。一体型ニットベロ１４０およびアッパー１２０は、同じヤーン（もしくは同じ種類のヤーン）または同様なニット構造から形成する場合、共通の特性をもつ。たとえば、一体型ニットベロ１４０およびアッパー１２０の両方に同じヤーンを使用すると、同様な耐久性、強度、伸縮性、耐摩耗性、生物分解性、熱特性および疎水性を与える。物性に加えて、一体型ニットベロ１４０およびアッパー１２０の両方に同じヤーンを使用して、色、光沢および手触りなど、共通の美的特性または触覚的特性を与えてもよい。一体型ニットベロ１４０およびアッパー１２０の両方に同じニット構造を使用して、共通の物性および美的特性を与えてもよい。これらの利点は、一体型ニットベロ１４０の少なくとも一部およびアッパー１２０の少なくとも一部を共通のヤーン（もしくは共通の種類のヤーン）から、または共通のニット構造を用いて形成する場合も存在する。
【００２４】
ニット構成要素の構成
図５から図１５は、図１から図４Ｂの例示的な実施形態と同様に、履物製品に組み込んでもよいニット構成要素のさまざまな実施形態を示している。図５から図１５に図示するニット構成要素は、履物１００の残りの部分とは別に描かれている。ただし、本明細書で説明するニット構成要素の実施形態のそれぞれは、前記説明した履物１００の要素と組み合わせて、ニット構成要素を組み込んでいる履物製品を形成してもよいことは理解されるべきである。
【００２５】
ここで図５を参照すると、第１ニット構成要素５００の例示的な実施形態が平面図で示されている。第１ニット構成要素５００は、前記説明したニット構成要素１３０と実質的に同じであってもよい。いくつかの実施形態では、第１ニット構成要素５００は、アッパー５０２を画定している第１部分と、一体型ニットベロ５１２を画定している第２部分とを含む。例示的な実施形態では、第１ニット構成要素５００は、一体ニット構造から形成されているアッパー５０２および一体型ニットベロ要素５１２を組み込んでいる。本明細書および請求項で使用するニット構成要素（例、第１ニット構成要素５００、または本明細書で説明する他のニット構成要素）とは、編みプロセスでワンピース要素として形成されるとき、「一体ニット構造」から形成されていると定義される。すなわち、編みプロセスは、大幅な追加の製造工程またはプロセスの必要なく、第１ニット構成要素５００のさまざまな特徴および構造を実質的に形成する。一体ニット構造を使用して、構造もしくは要素が共通の少なくとも１つのコースを含むように（つまり、共通のヤーンを共有する）、および／または構造もしくは要素のそれぞれの間に実質的に連続するコースを含むように接合されるヤーンまたは他のニット材料の１つ以上のコースを含む構造もしくは要素（アッパー５０２および一体型ニットベロ５１２を含む）を有するニット構成要素を形成してもよい。この構成により、一体ニット構造のワンピース要素が提供される。
【００２６】
第１ニット構成要素５００の部分は編みプロセスの後に互いに接合してもよいが（例、第１ニット構成要素５００の縁部を互いに接合する）、第１ニット構成要素５００は、ワンピースニット要素として形成されているため、依然として一体ニット構造から形成されたままである。また、第１ニット構成要素５００は、編みプロセスの後に他の要素（例、締めひも、ロゴ、商標、注意書きや材料情報や構造的要素を記載した札）を追加しても、依然として一体ニット構造から形成されたままである。
【００２７】
例示的な実施形態では、第１ニット構成要素５００の主要な要素は、アッパー５０２および一体型ニットベロ５１２を形成しているニット要素である。ニット要素は、さまざまなコースおよびウェールを画成する複数の互いにかみ合うループを形成するように操作される（例、編み機を用いて）少なくとも１本のヤーンから形成されていてもよい。すなわち、第１ニット構成要素５００を形成しているニット要素はニット布地の構造を有する。以下に説明する実施形態を含めてニット構成要素の他の実施形態は、ニット要素と少なくとも１つの伸張要素とを含んでもよい。
【００２８】
第１ニット構成要素５００は、外周および内周により輪郭が描かれる略Ｕ字形の構成を有する。この実施形態では、外周は前周縁部５０３と、外側周縁部５０４と、内側周縁部５０５と、外側かかと縁部５０６および内側かかと縁部５０７を含む１対のかかと縁部とを含む。第１ニット構成要素５００の内周は、外側内縁部５０８と、内側内縁部５０９と、前内縁部５１０とを含む。履物１００を含む履物製品に組み込まれるとき、前周縁部５０３、外側周縁部５０４、内側周縁部５０５、ならびに外側かかと縁部５０６および内側かかと縁部５０７の少なくとも一部は、ミッドソールの上面に置かれて、ストローベル式中敷きに接合される（例、前述したミッドソール１１１およびストローベル式中敷き１２５）。さらに、外側かかと縁部５０６および内側かかと縁部５０７は互いに接合されて、かかと領域に垂直に延びている。履物のいくつかの構成では、材料要素は外側かかと縁部５０６と内側かかと縁部５０７との間の縫い目を覆って、縫い目を補強するとともに、履物の美的な魅力を高めてもよい。外側内縁部５０８、内側内縁部５０９および前内縁部５１０は合わせて、前述した足首開口部１２１を含む足首開口部を形成して、一体型ニットベロ５１２が配置されているスロート区域５２０まで前方に延びている。くわえて、いくつかの実施形態では、スロート区域５２０は締めひもと締めひもを受ける締めひも開口部とをさらに含んでもよい。
【００２９】
くわえて、第１ニット構成要素５００は第１の表面５３０と反対側の第２の表面５３２とを有してもよい。第１の表面５３０はアッパー５０２の外側面の一部を形成するのに対し、第２の表面５３２はアッパー５０２の内側面の一部を形成するので、アッパー５０２内に空洞の少なくとも一部を画成する。
【００３０】
さまざまな実施形態において、ニット構成要素はアッパーの個別の区域に異なる特性を付与するさまざまな種類のヤーンを組み込んでもよい。たとえば、第１ニット構成要素５００のある区域は第１特性セットを付与する第１種のヤーンから形成してもよく、第１ニット構成要素５００の別の区域は第２特性セットを付与する第２種のヤーンから形成してもよい。この構成で、第１ニット構成要素５００の異なる区域に特有のヤーンを選択することによって、アッパー５０２全体で特性を変えてもよい。
【００３１】
ある特定の種類のヤーンがニット構成要素の一区域に付与することになる特性は、ヤーン内のさまざまなフィラメントおよびファイバを形成している材料に部分的に依存する。たとえば、綿は柔らかな手触り、自然な美観、および生物分解性を提供する。エラステインおよび伸縮性ポリエステルは、それぞれ相当の伸縮性および復元力を提供し、伸縮性ポリマーはリサイクル性も提供する。レーヨンは光沢に優れ、吸湿性を提供する。ウールも断熱性および生物分解性に加えて、高い吸湿性を提供する。ナイロンは耐久性があり耐擦過性材料で、比較的強度が高い。ポリエステルは疎水性の材料で、比較的高い耐久性も提供する。
【００３２】
材料に加えて、ニット構成要素のために選択されるヤーンの他の側面がアッパーの特性に影響することもある。たとえば、第１ニット構成要素５００を形成するヤーンは単繊維ヤーンまたは多繊維ヤーンであってもよい。ヤーンはそれぞれ異なる材料から形成される個別のフィラメントを含んでいてもよい。くわえて、ヤーンは、鞘芯構成を有するフィラメントまたは異なる材料から形成される２種類のフィラメントを半分ずつ用いた複合ヤーンなど、それぞれ２つ以上の異なる材料から形成されるフィラメントを含んでいてもよい。撚りおよび捲縮の程度を異ならせること、ならびにデニールを異ならせることでもアッパー５０２の特性に影響を与えてもよい。したがって、ヤーンおよびヤーンを形成する材料およびヤーンの他の側面の両方を、アッパー５０２の個別区域にさまざまな特性を付与するために選択してもよい。
【００３３】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ５１２は第１ニット構成要素５００のスロート区域５２０の中央に配置してもよく、かかと領域の足首開口部から足の甲に対応する区域を越えて、足先領域に隣接する区域まで延びているとともに、第１ニット構成要素の外側側部と内側側部との間に延びていてもよい。例示的な実施形態では、一体型ニットベロ５１２は、第１ニット構成要素５００のスロート区域５２０の前方部分に、アッパー５０２との一体ニット構造で形成されている。すなわち、一体型ニットベロ５１２は、スロート区域５２０の前方部分に、一体型ニットベロ５１２とアッパー５０２とが共通の少なくとも１つのコースを含み、および／または一体型ニットベロ５１２とアッパー５０２との間に実質的に連続しているコースを含むように、スロート区域５２０の前方部分でアッパー５０２に編み込むことにより接合されている。
【００３４】
例示的な実施形態では、一体型ニットベロ５１２は、第１ニット構成要素５００のスロート区域５２０の長さに沿って延びている一体型ニットベロ５１２の両側に沿って、アッパー５０２との一体ニット構造でさらに形成されていてもよい。したがって、一体型ニットベロ５１２は、一体型ニットベロ５１２およびアッパー５０２が共通の少なくとも１つのコースを含むように、および／またはスロート区域５２０に沿って延びている両側に沿って一体型ニットベロ５１２とアッパー５０２との間に実質的に連続するコースを含むように、スロート区域５２０の外側側部および内側側部のそれぞれに沿ってアッパー５０２に編み込むことにより接合される。
【００３５】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ５１２はスロート区域５２０の両側に設けられて、一体型ニットベロ５１２の長さに沿って延びている隆起要素を含んでもよい。隆起要素は、編みプロセスにより、アッパー５０２の第１の表面５３０から離れて外方に延びている一体型ニットベロ５１２のフラップまたは突き出し部分になるように形成されている一体型ニットベロ５１２の一部であってもよい。図５に図示するように、一体型ニットベロ５１２は外側隆起要素５１４と内側隆起要素５１５とを含む。例示的な実施形態では、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５は、以下の方法に従って、一体型ニットベロ５１２およびアッパー５０２との一体ニット構造で形成されている。この構成により、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５は、１つ以上の共通のコース、および／または一体型ニットベロ５１２およびアッパー５０２と実質的に連続しているコースを含む。
【００３６】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ５１２に関連する外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５を含め、一体型ニットベロに関連する隆起要素は、隆起要素に沿ったさまざまな位置に、締めひもを受けるために設けられている１つ以上の締めひも開口部を含んでもよい。いくつかの場合には、締めひも開口部は、隆起要素を形成しているニット構造内の、締めひもを通過させるのに十分な空洞または開口部であってもよい。他の場合には、締めひも開口部は、隆起要素を形成している材料から切り取ったもしくは除去した穴または開口部であってもよい。さらに他の場合には、締めひも開口部は、ループ、グロメット、ひも穴、アイフック、または他の適した締めひも受止部材を含むが、これだけに限定されない追加要素を含んでもよい。
【００３７】
ここで図６を参照すると、一体型ニットベロ５１２の断面図が示されている。例示的な実施形態では、隆起要素は、第１ニット構成要素５００がワンピース要素になるように、一体型ニットベロ５１２およびアッパー５０２との一体ニット構造から形成されている。この実施形態では、外側隆起要素５１４は第１近位端６００でアッパー５０２に接合されており、内側隆起要素５１５は第２近位端６０１でアッパー５０２に接合されている。各隆起要素はアッパー５０２の第１の表面５３０からフラップ状構成で外方に延びて、一体型ニットベロ５１２の突き出し部分を形成している。この実施形態では、外側隆起要素５１４は第１近位端６００から第１遠位端６０２まで外方に延びて、第１外向き面６０４および第１内向き面６０６を含んでいる。同様に、内側隆起要素５１５は第２近位端６０１から第２遠位端６０３まで外方に延びて、第２外向き面６０５および第２内向き面６０７を含んでいる。例示的な実施形態では、第１外向き面６０４および／または第２外向き面６０５は第１ニット構成要素５００の各側部に向けて置いてもよいのに対し、第１内向き面６０６および／または第２内向き面６０７は一体型ニットベロ５１２が配置されている第１ニット構成要素５００の中心に向けて置いていてもよい。
【００３８】
くわえて、図６に図示するように、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５は、第１内向き面６０６および／または第２内向き面６０７が第１の表面５３０に向いて置かれているように平らな構成で示されている。しかし、さまざまな実施形態では、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５を含む隆起要素は、直立構成で配置してもよい。ここで図７を参照すると、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５は、第１内向き面６０６および／または第２内向き面６０７が第１の表面５３０に対して略垂直に、または起立角度で置かれているように直立構成で示されている。いくつかの実施形態では、アッパー５０２を一体型ニットベロ５１２の両側にぴんと張るプロセス（例えば、第１ニット構成要素５００をソール構造に接合して履物製品を形成することにより）が、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５のそれぞれを平らな構成から直立構成へと移動させてもよい。
【００３９】
例示的な実施形態では、一体型ニットベロ５１２の外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５は、第１ニット構成要素５００の第１の表面５３０の上に第１の高さＨ１分延びていてもよい。いくつかの実施形態では、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５の直立構成を使用して、締めひも開口部を一体型ニットベロ５１２に組み込んでもよい。この実施形態では、外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５の各側に沿って設けられて、第１外向き面６０４から第１内向き面６０６まで、また第２外向き面６０５から第２内向き面６０７まで貫通している複数の締めひも開口部７００が示されている。いくつかの場合には、複数の締めひも開口部７００は、隆起要素を形成している一体型ニットベロ５１２のニット構造内の空洞または開口部であってもよい。他の場合には、複数の締めひも開口部７００は、前述した締めひも開口部に適した構造のいずれをも含めて、異なる構造を有していてもよい。
【００４０】
図８および図９を参照すると、第２ニット構成要素８００の例示的な実施形態の平面図を示している。第２ニット構成要素８００は、前述したニット構成要素１３０および／または第１ニット構成要素５００と実質的に同様であってもよい。いくつかの実施形態では、第２ニット構成要素８００はアッパー８０２を画定する第１部分と、一体型ニットベロ８１２を画定する第２部分とを含む。例示的な実施形態では、第２ニット構成要素８００は、一体ニット構造から形成されているアッパー８０２および一体型ニットベロ８１２を組み込んでいる。
【００４１】
第１ニット構成要素５００と同様に、第２ニット構成要素８００は、外周および内周によって輪郭が描かれている略Ｕ字形構成を有する。この実施形態では、外周は、前周縁部８０３と、外側周縁部８０４と、内側周縁部８０５と、外側かかと縁部８０６および内側かかと縁部８０７を含む１対のかかと縁部とを含む。第２ニット構成要素８００の内周は、足首開口部を形成してもよい外側内縁部８０８および内側内縁部８０９を含む。くわえて、第２ニット構成要素８００は、アッパー８０２の外側面の一部を形成している第１の表面８３０と、アッパー８０２の内側面の一部を形成している反対側の第２の表面８３２とを有してもよい。
【００４２】
例示的な実施形態では、第２ニット構成要素８００は、足首開口部に関連する第２ニット構成要素８００の部分まで延びている上端８１４を含む一体型ニットベロ８１２を含んでもよい。上端８１４は第２ニット構成要素８００の他の部分から全体的に自由であってもよい。一体型ニットベロ８１２は、第２ニット構成要素８００のスロート区域８２０の前部およびスロート区域８２０の長さに沿って延びている一体型ニットベロ８１２の両側に沿って、アッパー８０２との一体ニット構造で形成してもよい。例示的な実施形態では、第２ニット構成要素８００の一体型ニットベロ８１２は隆起要素を含んでいない。したがって、第１ニット構成要素５００とは対照的に、第２ニット構成要素８００は、一体型ニットベロ８１２の上に延びて外側内縁部８１６および内側内縁部８１７を形成しているアッパー８０２の一部を含む。より具体的には、一体型ニットベロ８１２の縁部は、外側内縁部８１６および内側内縁部８１７から外方に離間している第２ニット構成要素８００の区域に編み込まれている。
【００４３】
ここで図９を参照すると、一体型ニットベロ８１２の断面図が示されている。例示的な実施形態では、一体型ニットベロ８１２の縁部は、第２ニット構成要素８００がワンピース要素になるように、アッパー８０２との一体ニット構造で形成されている。この実施形態では、一体型ニットベロ８１２の第１縁部９００および第２縁部９０２は、一体型ニットベロ８１２がアッパー８０２の外側内縁部８１６および内側内縁部８１７の下に延びているように、アッパー８０２の第２の表面８３２と接合されている。この構成により、一体型ニットベロ８１２の上面は、外側内縁部８１６および内側内縁部８１７まで張り出して延びているアッパー８０２の部分に設けられている第２ニット構成要素８００の第２の表面８３２に向いて置かれていてもよい。例示的な実施形態では、第２ニット構成要素８００に含まれる一体型ニットベロ８１２の構成は、実質的に平らな状態で置かれるように提供してもよい。
【００４４】
さまざまな実施形態において、ニット構成要素内に、着用者が履物製品の足首開口部から足を入れおよび／または足を抜くのを助けるしつらえを施してもよい。いくつかの実施形態では、ニット構成要素の一体型ニットベロは、より大きな足首開口部を可能にするように改造してもよい。図１０から図１５は、履物製品に組み込まれたときに、より大きな足首開口部を可能にするメカニズムを備えているニット構成要素の代替実施形態を示す。
【００４５】
図１０から図１２は、履物製品に組み込んだときに、より大きな足首開口部を可能にするメカニズムを含むニット構成要素の代替実施例を示す。ここで図１０を参照すると、部分的に一体の部分をもつ一体型ニットベロを有するニット構成要素の代替実施例の平面図が示されている。いくつかの実施形態では、第３ニット構成要素１０００は、アッパー１００２を画定する第１部分と、一体型ニットベロ１０１０を画定する第２部分とを含んでもよい。第３ニット構成要素１０００は、前述したニット構成要素１３０、第１ニット構成要素５００および／または第２ニット構成要素８００と実質的に同様であってもよい。第１ニット構成要素５００および／または第２ニット構成要素８００と同様に、第３ニット構成要素１０００は、外周および内周により輪郭が描かれる略Ｕ字形構成を有していてもよい。この実施形態では、外周は前周縁部１００３と、外側周縁部１００４と、内側周縁部１００５と、外側かかと縁部１００６および内側かかと縁部１００７を含む１対のかかと縁部とを含む。第３ニット構成要素１０００の内周は、足首開口部を形成してもよい外側内縁部１００８と内側内縁部１００９とを含む。くわえて、第３ニット構成要素１０００は、アッパー１００２の外側面の一部を形成している第１の表面１０３０と、アッパー１００２の内側面の一部を形成している反対側の第２の表面１０３２とを有してもよい。
【００４６】
いくつかの実施形態では、第３ニット構成要素１０００は、追加構造をさらに含んでもよい。例示的な実施形態では、第３ニット構成要素１０００は、第３ニット構成要素１０００のニット構造内に挿入されている少なくとも１つの伸張要素１０４０を含んでもよい。伸張要素１０４０に適した材料は、フィラメント（例、単繊維）、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、または鎖の構成のヤーンまたはインレイストランドを含んでもよいが、これだけに限定されない。伸張要素１０４０は第３ニット構成要素１０００を通って延びており、第３ニット構成要素１０００内に形成されているニット構造１０４２内のさまざまなループの間を通過している。伸張要素１０４０は一般にニット構造１０４２内のコースに沿って延びていてよく、また伸張要素１０４０はニット構造１０４２内のウェールに沿って延びていてもよい。伸張要素１０４０の利点は、サポート、安定性および構造を提供することを含む。たとえば、伸張要素１０４０は足の周りにアッパー１００２を固定するのを助け、アッパー１００２の区域の変形を制限し（耐伸縮性を付与する等）、第３ニット構成要素を組み込んでいる履物製品のフィット性を高めるように締めひもと連動する。
【００４７】
本明細書で説明する実施形態で使用するためのインレイストランドまたは他の適した要素としての伸張要素、ならびにインレイストランドおよびニット構造を組み込んでいるニット構成要素を製造する方法は、２００８年１２月１８日に出願され、２０１０年６月２４日に特許文献１として公開された「ニット構成要素を組み込んだアッパーを有する履物製品」と題する、発明者Ｄｕａ他、所有者が共通の米国特許出願第１２／３３８，７２６号、および２０１１年３月１５日に出願され、２０１２年９月２０日に特許文献２として公表された「ニット構成要素を組み込んだ履物製品」と題する、発明者Ｈｕｆｆａ他の米国特許出願第１３／０４８，５１４号の１つ以上に開示されており、これら出願の両方を参照によりその全体をこれに組み込む（本明細書において総称的に「インレイストランド案件」という）。
【００４８】
例示的な実施形態では、第３ニット構成要素１０００は、アッパー１００２の少なくとも一部および一体型ニットベロ１０１０の一部がワンピース要素になるように、一体ニット構造で形成されているアッパー１００２および一体型ニットベロ１０１０を組み込んでいる。ある実施形態では、一体型ニットベロ１０１０は、一体型ニットベロ１０１０の両側に沿ってアッパー１００２との一体ニット構造で形成されている第１部分と、第１部分との一体ニット構造で形成されているが、他の部分はアッパー１００２から自由な第２部分とをさらに含んでもよい。この実施形態では、第３ニット構成要素１０００は、部分的に一体の部分１０１２と自由部分１０１４とを有する一体型ニットベロ１０１０を含む。
【００４９】
例示的な実施形態では、部分的に一体の部分１０１２は第３ニット構成要素１０００のスロート区域１０２０の中央に配置されていてもよく、かかと領域の足首開口部に隣接する距離Ｄ１から足の甲に対応する区域を越えて、足先領域に隣接する区域まで延びているとともに、第３ニット構成要素１０００の外側側部と内側側部との間に延びていてもよい。ある実施形態では、部分的に一体の部分１０１２は、スロート区域１０２０の前方部分および第３ニット構成要素１０００のスロート区域１０２０の長さに沿って延びている両側において、アッパー１００２との一体ニット構造で形成されている。したがって、部分的に一体の部分１０１２は、部分的に一体の部分１０１２およびアッパー１００２が共通の少なくとも１つのコースを含むように、および／または実質的に連続しているコースを含むように、スロート区域１０２０の前方部分ならびに外側側部および内側側部のそれぞれに沿って、アッパー１００２に編み込むことにより接合されている。
【００５０】
例示的な実施形態では、一体型ニットベロ１０１０は、スロート区域１０２０の両側に設けられて、一体型ニットベロ１０１０の長さに沿って延びている隆起要素を含んでもよい。隆起要素は、編みプロセスにより、アッパー１００２の第１の表面１０３０から離れて外方に延びている一体型ニットベロ１０１０のフラップまたは突き出し部分になるように形成されている一体型ニットベロ１０１０の部分であってもよい。図１０および図１１に図示するように、一体型ニットベロ１０１０は、アッパー１００２および一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２との一体ニット構造で形成されている外側隆起要素１０１６と内側隆起要素１０１５とを含む。外側隆起要素１０１６および／または内側隆起要素１０１５は、前述した外側隆起要素５１４および内側隆起要素５１５と実質的に同様で、また同様に形成されていてもよい。
【００５１】
ここで図１１を参照すると、例示的な実施形態において、足首開口部に隣接する第３ニット構成要素１０００のスロート区域１０２０の上端に、自由部分１０１４が設けられていてもよい。ある実施形態では、自由部分１０１４は、スロート区域１０２０の後方部分１１００において部分的に一体の部分１０１２との一体ニット構造で形成されているが、それ以外はアッパー１００２および／または第３ニット構成要素１０００の他の部分に接合または付着されていない。この構成により、足首開口部は、足首開口部から第３ニット構成要素１０００のスロート区域１０２０に沿って距離Ｄ１分延びている一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２の後方部分１１００の位置に対応するより大きな開口部を設けられていてもよい。一体型ニットベロ１０１０の自由部分１０１４は足首開口部内に置かれる着用者の足を覆って、第３ニット構成要素１０００を組み込んでいる履物製品の快適性を高めてもよい。
【００５２】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２は、異なる種類のニット構造も含めて、多数のニット構造を含んでもよい。たとえば、部分的に一体の部分１０１２は第１ニット構造１１０２と第２ニット構造１１０４とを含んでもよい。第１ニット構造１１０２は第１ニットタイプに関連してもよく、中央に配置して、一体型ニットベロ１０１０に沿ってスロート区域１０２０の後方部分１１００から前方部分まで延びていてもよい。第２ニット構造１１０４は第２ニットタイプに関連してもよく、一体型ニットベロ１０１０の周側部に沿って、第１ニット構造１１０２と、スロート区域１０２０の後方部分１１００から前方部分まで同様に延びている外側隆起要素１０１６および内側隆起要素１０１５それぞれとの間に配置されていてもよい。ある実施形態では、第１ニット構造１１０２および第２ニット構造１１０４は、異なるニット構造または異なるタイプのニット構造であってもよい。たとえば、いくつかの場合には、第１ニット構造１１０２はメッシュまたは同様なニットタイプであってもよく、第２ニット構造１１０４はジャージーまたは同様なニットタイプであってもよい。他の場合には、第１ニット構造１１０２はダブルニットジャージー構造であってもよく、第２ニット構造１１０４はシングルニットジャージー構造であってもよい。図１２に図示するように、第１ニット構造１１０２は、一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２の長さに沿って延びている第１ニット構造１１０２のいずれかの周側部に設けられている第２ニット構造１１０４よりも大きい厚さを有していてもよい。
【００５３】
いくつかの実施形態では、締めひもを受ける締めひも開口部は、伸張要素１０４０によって提供してもよい。例示的な実施形態では、第３ニット構成要素１０００のスロート区域１０２０の両側の外側隆起要素１０１６および内側隆起要素１０１５に隣接するニット構造１０４２から張り出して延びている伸張要素１０４０の部分に、複数の締めひもループ１１１０を設けていてもよい。この構成により、締めひも（図示せず）を複数の締めひもループ１１１０を通して配置して、第３ニット構成要素１０００を組み込んでいる履物製品を着用者の足に固定するのを助けてもよい。他の実施形態では、締めひも開口部は、前述した締めひも開口部に適した構造のいずれをも含めて、異なる構造を有していてもよい。
【００５４】
図１３から図１５は、履物製品に組み込まれたときに、より大きな足首開口部を可能にするメカニズムを有するニット構成要素の別の代替実施形態を示す。ここで図１３を参照すると、一部分離しているニット要素をもつ一体型ニットベロとともにニット構成要素の代替実施形態の平面図が示されている。いくつかの実施形態では、第４ニット構成要素１３００は、アッパー１３０２を画定する第１部分と、一体型ニットベロ１３１０を画定する第２部分とを含んでもよい。第４ニット構成要素１３００は、前述したニット構成要素１３０、第１ニット構成要素５００、第２ニット構成要素８００、および／または第３ニット構成要素１０００と実質的に同様な１つ以上の特徴を共有してもよい。ニット構成要素の前の実施形態と同様に、第４ニット構成要素１３００は、外周および内周によって輪郭が描かれる略Ｕ字形の構成を同様に有してもよい。この実施形態では、外周は前周縁部１３０３と、外側周縁部１３０４と、内側周縁部１３０５と、外側かかと縁部１３０６および内側かかと縁部１３０７を含む１対のかかと縁部とを含む。第４ニット構成要素１３００の内周は、足首開口部を形成してもよい外側内縁部１３０８および内側内縁部１３０９を含む。くわえて、第４ニット構成要素１３００は、アッパー１３０２の外側面の一部を形成している第１の表面１３３０と、アッパー１３０２の内側面の一部を形成している反対側の第２の表面１３３２とを有してもよい。
【００５５】
いくつかの実施形態では、第４ニット構成要素１３００は、第４ニット構成要素１３００のニット構造１３４２内に挿入している少なくとも１つの伸張要素１３４０を含めて、追加構造をさらに含んでもよい。伸張要素１３４０は、インレイストランド案件で開示されるような適した材料ならびに伸張要素およびニット構造を組み込んでいるニット構成要素の製造方法を含め、前述した伸張要素１０４０と実質的に同様としてもよい。例示的な実施形態では、伸張要素１３４０は、締めひもを受けるように構成されていてもよい複数の締めひもループ１３４４をさらに含んでもよい。複数の締めひもループ１３４４は、ニット構造１３４２から張り出して延びている伸張要素１３４０の部分に設けられていてもよく、前述した締めひもループ１１１０と実質的に同様な構造を有していてもよい。いくつかの場合には、締めひもループ１３４４は締めひもを受けるための締めひも開口部として機能してもよい。他の場合には、締めひもループ１３４４は、一体型ニットベロ１３１０の隆起要素内に設けられている１つ以上の締めひも開口部と協働して、締めひもを受けてもよい。さらに他の場合には、締めひもループ１３４４は隆起要素内に設けられている締めひも開口部を通って設けられていてもよく、アッパー１３０２のスロート区域１３２０を通って延びている締めひもを受けてもよい。
【００５６】
例示的な実施形態では、第４ニット構成要素１３００は、アッパー１３０２の少なくとも一部および一体型ニットベロ１３１０の一部がワンピース要素になるように、一体ニット構造で形成されているアッパー１３０２および一体型ニットベロ１３１０を組み込んでいる。ある実施形態では、アッパー１３０２の部分は多数のニット要素層から形成されていてもよい。したがって、一体型ニットベロ１３１０はニット要素層が少なくとも１つある一体ニット構造で形成されていてもよい。
【００５７】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ１３１０は第４ニット構成要素１３００のスロート区域１３２０の中央に配置されていてもよく、かかと領域の足首開口部に隣接する上端１３１４から足の甲に対応する区域を越えて、足先領域に隣接する区域まで延びているとともに、アッパー１３０２の外側側部と内側側部との間に延びていてもよい。例示的な実施形態では、一体型ニットベロ１３１０は、スロート区域１３２０の前方部分および第４ニット構成要素１３００のスロート区域１３２０の長さに沿って延びている両側において、アッパー１３０２に関連する少なくとも１つのニット要素層との一体ニット構造で形成されている。
【００５８】
例示的な実施形態では、第４ニット構成要素１３００は、スロート区域１３２０の両側に設けられて、一体型ニットベロ１３１０の長さに沿って延びている隆起要素をさらに含んでもよい。図１３から図１５に図示するように、第４ニット構成要素１３００は、アッパー１３０２の少なくとも１つのニット要素層との一体ニット構造で形成されている外側隆起要素１３１２および内側隆起要素１３１３を含む。外側隆起要素１３１２および／または内側隆起要素１３１３は、前述した外側隆起要素５１４、１０１６、および／または内側隆起要素５１５、１０１５と実質的に同様で、同様に形成されていてもよい。
【００５９】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ１３１０を形成している第４ニット構成要素１３００の部分は、第４ニット構成要素１３００の残りの部分とは異なる材料から作ってもよい。例示的な実施形態では、一体型ニットベロ１３１０は弾力性の程度の大きい弾性糸から作ってもよい一方で、第４ニット構成要素１３００の残りの部分は実質的に弾性のない、または弾性糸と比較して弾力性の程度が小さいレギュラーヤーンから作ってもよい。この構成により、第４ニット構成要素１３００の一体型ニットベロ部分１３１０は、第４ニット構成要素１３００を組み込んでいる履物製品の足首開口部から入れられる着用者の足を収容するように、スロート区域１３２０の伸縮を可能にして構成してもよい。
【００６０】
さらに、いくつかの実施形態では、第２ニット要素から一部分離している第４ニット構成要素１３００の第１ニット要素層との一体ニット構造を成す一体型ニットベロ１３１０を形成することにより、スロート区域１３２０はさらに、第４ニット構成要素１３００を組み込んでいる履物製品の足首開口部をより大きくできるように伸縮を可能にしてもよい。第１ニット要素層および第２ニット要素層の一部分離は、図１４および図１５に図示する。
【００６１】
ここで図１４および図１５を参照すると、この実施形態では、アッパー１３０２は第４ニット構成要素１３００の第１の表面１３３０に関連する第１ニット要素層１４００と、第４ニット構成要素１３００の第２の表面１３３２に関連する第２ニット要素層１４０２とを含んでもよい。例示的な実施形態では、第１ニット要素層１４００および第２ニット要素層１４０２は、一体型ニットベロ１３１０に関連する第４ニット構成要素１３００の部分で一部分離されていてもよい。すなわち、第４ニット構成要素１３００の他の部分は、片側に第１の表面１３３０を、反対側に第２の表面１３３２を有するシングルニット要素を含んでもよいが、第４ニット構成要素１３００の一部分離している部分は互いに隣接して設けられているが、その表面全体に沿って接合されてはいない個別の第１ニット要素層１４００および第２ニット要素層１４０２を含む。したがって、第１の表面１３３０は第１ニット要素層１４００の片側に設けられ、第２の表面１３３２は第２ニット要素層１４０２の片側に設けられている。第４ニット構成要素１３００の他の部分では、第１ニット要素層１４００および第２ニット要素層１４０２は編みプロセスにより互いに再接合するので、第４ニット構成要素１３００の残りの部分を通って延びているシングルニット要素を形成してもよい。
【００６２】
例示的な実施形態では、一体型ニットベロ１３１０は、少なくとも１つのニット要素層との一体ニット構造で形成されていてもよい。ある実施形態では、一体型ニットベロ１３１０は第２ニット要素層１４０２との一体ニット構造で形成されている。図１４および図１５に図示するように、一体型ニットベロ１３１０および第２ニット要素層１４０２が共通の少なくとも１つのコースを含むように、および／またはスロート区域１３２０を通って延びているアッパー１３０２の両側に沿って一体型ニットベロ１３１０と第２ニット要素層１４０２との間に実質的に連続しているコースを含むように、一体型ニットベロ１３１０はスロート区域１３２０の外側側部および内側側部のそれぞれに沿ってアッパー１３０２の第２ニット要素層１４０２に編み込むことによって接合されている。同様に、例示的な実施形態では、外側隆起要素１３１２および内側隆起要素１３１３を含めて隆起要素は、第１ニット要素層１４００との一体ニット構造で形成されていてもよい。
【００６３】
いくつかの実施形態では、一体型ニットベロ１３１０は、前述したように異なるタイプのニット構造も含め、多数のニット構造を含んでもよい。たとえば、一体型ニットベロ１３１０は第１ニット構造１４１０および第２ニット構造１４１２を含んでもよい。第１ニット構造１４１０は第１ニットタイプに関連してもよく、中央に配置して、一体型ニットベロ１３１０に沿ってスロート区域１３２０の後方部分から前方部分まで延びていてもよい。第２ニット構造１４１２は第２ニットタイプに関連してもよく、一体型ニットベロ１３１０の周側部に沿って、第１ニット構造１４１０と、スロート区域１３２０の後方部分から前方部分に同様に延びている外側隆起要素１３１２および内側隆起要素１３１３それぞれとの間に配置してもよい。この実施形態では、第１ニット構造１４１０および第２ニット構造１４１２は同様に弾性糸で作ってもよいが、第１ニット構造１４１０はダブルニットジャージー構造であってもよく、第２ニット構造１４１２はシングルニットジャージー構造であってもよい。図１４および図１５に図示するように、第１ニット構造１４１０は第２ニット構造１４１２よりも大きい厚さを有してもよい。
【００６４】
いくつかの実施形態では、第１ニット要素層１４００および第２ニット要素層１４０２の部分は、一体型ニットベロ１３１０に沿って所望の場所で第１ニット要素層１４００および第２ニット要素層１４０２を固定するように接合されていてもよい。図１４に図示するように、外側隆起要素１３１２が一体型ニットベロ１３１０の上に外方に延び始める第１端１４０６で、第１ニット要素層１４００を第２ニット要素層１４０２を接合するために第１ヤーン１４０４を使用してもよい。同様に、内側隆起要素１３１３が一体型ニットベロ１３１０の上に外方に延び始める第２端１４０５で、第１ニット要素層１４００を第２ニット要素層１４０２に接合するために第２ヤーン１４０３を使用してもよい。いくつかの場合には、第１ヤーン１４０４および／または第２ヤーン１４０３は、編みプロセス中に第１ニット要素層１４００を第２ニット要素層１４０２に接合する第４ニット構成要素１３００からの１本のヤーンまたは複数本のヤーンを含んでもよい。他の場合には、第１ヤーン１４０４および／または第２ヤーン１４０３は、編みプロセス後に第１ニット要素層１４００を第２ニット要素層１４０２に接合するために使用される編み目または複数の編み目を含んでもよい。
【００６５】
ある実施形態では、第１ヤーン１４０４および／または第２ヤーン１４０３の位置は、伸張要素１３４０の締めひもループ１３４４のうちの１つ以上と一致するように選択してもよい。この構成により、第１ニット要素層１４００および第２ニット要素層１４０２は、第４ニット構成要素１３００を組み込んでいる履物製品の着用者の足に適合するようにアッパー１３０２のスロート区域１３２０を固定するために締めひもを使用してもよい場所に対応する位置で、互いに固定してもよい。対して、図１５に図示する第４ニット構成要素１３００の一部分離している部分は、第１ニット要素層１４００を第２ニット要素層１４０２に接合する第１ヤーン１４０４および／または第２ヤーン１４０３を含んでいない。したがって、一部分離している部分では、第１ニット要素層１４００および第２ニット要素層１４０２は互いに独立して動くようにされていてもよい。この構成は、弾性糸を使用して一体型ニットベロ１３１０を形成している第２ニット要素層の１つ以上の部分を形成することと合わせて、第４ニット構成要素１３００を組み込んでいる履物製品の足首開口部をより大きくできるように、スロート区域１３２０を伸縮させることができる。
【００６６】
ニット構成要素の編みプロセス
図１６から図２９は、本明細書で説明する原理に従いニット構成要素の製造に使用してもよいさまざまな編みプロセスを示している。本明細書で説明するさまざまな実施形態において、ある特定のニット構成要素のさまざまなニット構造を、ニットタイプおよびヤーンの種類を含め、さまざまなニット構造の種類を用いて作製してもよい。
【００６７】
例示的な実施形態では、内側側部および外側側部に沿って隆起要素を含むニット構成要素の一体型ニットベロは、特定の編みプロセスを用いて形成してもよい。参照のために、図１６は、たとえば、隆起要素１４２、隆起要素５１４、５１５、隆起要素１０１５、１０１６、および／または隆起要素１３１２、１３１３のいずれをも含め、一体型ニットベロに関連した隆起要素を編みプロセス１６００を用いて形成する方法のループ図を示す。
【００６８】
図１６に図示するように、隆起要素を有する一体型ニットベロの編みプロセス１６００は、一体型ニットベロを作製するために行われる編み操作の方向およびタイプを示すループ図を含む。ニット構成要素の残りの部分はあらゆる適した編みプロセスに従って作製してもよく、編みプロセス１６００はニット構成要素全体の一体型ニットベロ部分の例示的な編みプロセスを詳述していることは理解されるべきである。したがって、第１ステップ１６０１で、ヤーンは編み機の後床に移される。次に、第２ステップ１６０２で、図示する第１方向に沿ってヤーンが編まれ、さらに第３ステップ１６０３で第２の反対方向に沿って戻る。次に、第４ステップ１６０４で、編み機の前床にヤーンが移されて、第５ステップ１６０５で第１方向に沿ってヤーンが編まれる。このプロセスにより、一体型ニットベロの片側に沿った隆起要素が形成される。一体型ニットベロの中央部分を形成する第５ステップ１６０５のために例示的なニットタイプを図示しているが、いずれか所望のニット構造を有する一体型ニットベロの中央部分を作製するのにあらゆる適したニットタイプを使用してもよい。
【００６９】
同様に、第５ステップ１６０５から、一体型ニットベロの反対側に設けられている隆起要素も形成してもよい。図１６に図示するように、第５ステップ１６０５に関連した編み完了後、第６ステップ１６０６でヤーンを編み機の後床に移してもよく、第７ステップ１６０７に示す第２方向に沿ってヤーンを編み、さらに第８ステップ１６０８で反対の第１方向に沿って戻す。それから、第９ステップ１６０９でヤーンを編み機の前床に戻してもよく、第１０ステップ１６１０で一体型ニットベロの幅全体に沿って第２方向に沿いヤーンを編む。例示的な編みプロセス１６００を複数回繰り返して、ニット構成要素に沿って所望の長さを有する隆起要素を備える一体型ニットベロを作製してもよい。同様に、編みプロセス１６００に関連する針の数を変更することによって、一体型ニットベロの部分をより広くまたはより狭くしてもよい。たとえば、第５ステップ１６０５および／または第１０ステップ１６１０を含む編みプロセス１６００の部分は、一体型ニットベロの幅を対応して増やすまたは減らすために、より多くまたはより少ない針の数を含むように変えてもよい。くわえて、前述したように、ここに図示していない他の編みプロセスを使用して、ニット構成要素の残りの部分を作製してもよい。
【００７０】
さらに、図１６に図示するニットタイプは例示的なものであり、異なる実施形態では変えてもよい。たとえば、編みプロセス１６００に示すように、各隆起要素はダブルジャージー・ハーフゲージニットから作製されているが、一体型ニットベロの中央部分はシングルジャージー・ハーフゲージニットから作製されている。しかし、他の実施形態では、１つ以上のニットタイプを変えてもよい。たとえば、いくつかの場合には、一体型ニットベロの中央部分はフルゲージ（もしくは「全針」）シングルまたはダブルジャージーニットの１つ以上の部分を含んでもよい。他の場合には、一体型ニットベロの中央部分に沿ったさまざまなニットタイプの幅を、たとえば、前述したように異なる針の数を使用することにより、繰り返し変えてもよい。さらに他の場合は、ニット、タック編みもしくは浮き編みのさまざまな組合せを採用するニットタイプおよび／またはニット構造の組合せを含んでもよい。
【００７１】
編みは手で行ってもよいが、ニット構成要素の商業的な製造は一般に編み機で行われる。図１７は、ニット構成要素１３０、第１ニット構成要素５００、第２ニット構成要素８００、第３ニット構成要素１０００、および／または第４ニット構成要素１３００を含め、前の実施形態で説明したニット構成要素のいずれも、ならびに明示的に図示または説明していないが本明細書に説明される原理に従って作製されるニット構成要素の他の構成を生産するのに適した編み機１７００の例示的な実施形態を示す。この実施形態では、編み機１７００は、例示のためにＶベッド型横編み機の構成を有するが、ニット構成要素またはニット構成要素の部分のいずれも他の種類の編み機で生産してもよい。
【００７２】
例示的な実施形態では、編み機１７００は、互いに対して角度を成すことによりＶベッドを形成している前針床１７０１および後針床７０２の２つの針床を含んでもよい。前針床１７０１および後針床１７０２のそれぞれは、前針床１７０１に関連する針１７０３および後針床１７０２に関連する針１７０４を含め、共通平面上にある複数の個々の針を含む。すなわち、前針床１７０１からの針１７０３は第１平面上にあり、後針床１７０２からの針１７０４は第２平面上にある。第１平面および第２平面（つまり、２つの針床１７０１、１７０２）は互いに対して角度を成しており、相交わって編み機１７００の幅の大部分に沿って延びている交差部を形成する。以下さらに詳細に説明するように、針１７０３、１７０４はそれぞれ後退する第１位置と、延伸する第２位置とを有する。第１位置では、針１７０３、１７０４は第１平面と第２平面とが相交わる交差部から離れている。しかし、第２位置では、針１７０３、１７０４は第１平面と第２平面とが相交わる交差部を通過する。
【００７３】
前方レール１７１０および後方レール１７１１を含む１対のレールが、針床１７０１、１７０２の交差部の上にかつ平行に延びており、複数の標準フィーダー１７２０およびコンビネーションフィーダー１７２２の装着ポイントを提供する。各レール１７１０、１７１１は２つの側部を有し、そのそれぞれが１つの標準フィーダー１７２０または１つのコンビネーションフィーダー１７２２のいずれかを収容する。この実施形態では、レール１７１０、１７１１は前側部１７１２および後側部１７１４を含む。このように、編み機１７００は合計で４つのフィーダー１７２０および１７２２を含んでもよい。図示するように、最前列のレールである前方レール１７１０は対向する側部に１つのコンビネーションフィーダー１７２２および１つの標準フィーダー１７２０を含み、最後列のレールである後方レール１７１１は対向する側部に２つの標準フィーダー１７２０を含んでいる。２つのレール１７１０、１７１１を図示しているが、編み機１７００のさらなる構成は追加レールを組み込んで、より多くの標準フィーダー１７２０および／またはコンビネーションフィーダー１７２２の装着ポイントを提供してもよい。
【００７４】
キャリッジ１７３０の作用により、フィーダー１７２０および１７２２はレール１７１０、１７１１および針床１７０１、１７０２に沿って移動し、それによって針１７０３、１７０４にヤーンを供給する。図１７に図示するように、ヤーン１７２４はスプール１７２６によってコンビネーションフィーダー１７２２に供給される。より具体的には、ヤーン１７２４はスプール１７２６からさまざまなヤーンガイド１７２８、ヤーン引きばね、およびヤーンテンショナーに延びてから、コンビネーションフィーダー１７２２に進入する。図示していないが、スプール１７２６と実質的に同様にヤーンをフィーダー１７２０に供給するために、追加スプールを使用してもよい。
【００７５】
標準フィーダー１７２０は、編み機１７００などのＶベッド型横編み機で従来から使用されている。すなわち、既存の編み機は標準フィーダー１７２０を組み込んでいる。各標準フィーダー１７２０は、針１７０３、１７０４が編み、タック編みおよび浮き編みするために操作するヤーンを供給する能力を有する。比較として、コンビネーションフィーダー１７２２は、針１７０３、１７０４が編み、タック編みおよび浮き編みするヤーン（例、ヤーン１７２４）を供給する能力を有するとともに、コンビネーションフィーダー１７２２はヤーンを挿入する能力をさらに有する。また、コンビネーションフィーダー１７２２は、ヤーンまたは他のタイプのストランド（例、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブルもしくは鎖）を含め、さまざまな異なる伸張要素を挿入する能力を有する。したがって、コンビネーションフィーダー１７２２は各標準フィーダー１７２０よりも優れた汎用性を示す。
【００７６】
標準フィーダー１７２０およびコンビネーションフィーダー１７２２は、前記参照によりその開示が組み込まれた２０１２年２月２０日に出願された「ベロを有するニット構成要素を組み込んだ履物製品」と題する特許文献３に説明される標準フィーダーおよびコンビネーションフィーダーの構造と実質的に同様な構成を有していてもよい。
【００７７】
ここで、ニット構成要素を製造するために編み機１７００を操作する方法を詳細に説明する。また、以下の説明は編みプロセス中の１つ以上の標準フィーダー１７２０および／またはコンビネーションフィーダー１７２２の操作を明示する。本明細書で述べる編みプロセスは、前記説明した実施形態のニット構成要素と同様なニット構成要素を含め、あらゆるニット構成要素であってもよいさまざまなニット構成要素の形成に関する。説明のために、図面では、ニット構造を例示できるように、図にはニット構成要素の比較的小さい区画しか示していない。また、編み機１７００およびニット構成要素のさまざまな要素の縮尺または比率は、編みプロセスをよりよく例示するために拡大している。ニット構成要素は針床１７０１、１７０２間で形成されるが、図１８から図２９において例示のために、（ａ）編みプロセスの説明中により見えやすいように、および（ｂ）互いに対する、また針床１７０１、１７０２に対するニット構成要素の部分の位置を示すために、ニット構成要素を針床１７０１、１７０２に隣接して示していることは理解されるべきである。また、１本のレール、少数の標準フィーダーおよびコンビネーションフィーダーを図示しているが、追加のレール、標準フィーダーおよびコンビネーションフィーダーを使用してもよい。したがって、編み機１７００の全体構造は、編みプロセスの説明のために簡略化している。
【００７８】
図１８から図２１は、前述した第１ニット構成要素５００としてニット構成要素を編む例示的なプロセスを示す。図１８を参照すると、前針床１７０１に関連する針１７０３、後針床１７０２に関連する針１７０４、および前方レール１７１０を含む編み機１７００の一部が示されている。さらに、この実施形態では、編み機１７００は、前述した標準フィーダー１７２０と実質的に同様な第１標準フィーダー１８００および第２標準フィーダー１８０２を含んでもよい。第１標準フィーダー１８００は前方レール１７１０の前側部に固定されていてもよく、第２標準フィーダー１８０２は前方レール１７１０の後側部に固定されていてもよい。他の実施形態では、追加のフィーダーを使用してもよく、前方レール１７１０および／または後レール１７１１の前側部もしくは後側部に配置してもよい。
【００７９】
この実施形態では、スプール（図示せず）から第１ヤーン１８０１が第１標準フィーダー１８００を通過し、ヤーン１８０１の一端が第１標準フィーダー１８００の末端の給糸先端部から外方に延びている。ヤーン１８０１が図示されているが、あらゆる他のストランド（例、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖またはヤーン）が第１標準フィーダー１８００を通過してもよい。第２ヤーン１８０３も同様に第２標準フィーダー１８０２を通過して、給糸先端部から外方に延びている。例示的な実施形態では、第１ヤーン１８０１および第２ヤーン１８０３は、第１ニット構成要素５００の部分を形成するために使用してもよい。この実施形態では、第１ヤーン１８０１のループが第１ニット構成要素５００の内側かかと縁部５０７の最上コースを形成し、針１７０３および針１７０４の末端に配置されているフックによって保持されている状態が示されている。同様に、第２ヤーン１８０３のループは第１ニット構成要素５００の外側かかと縁部５０６を形成するために使用してもよい。
【００８０】
次に、図１９に示すように、編み機１７００は同様なプロセスを用いて、第１ニット構成要素５００を形成する材料に追加コースを追加して、一体型ニットベロ５１２の外側周縁部５０４、内側周縁部５０５、外側内縁部５０８、内側内縁部５０９および前内縁部５１０を含め、さらなる部分を形成してもよい。この実施形態では、第１標準フィーダー１８００および第２標準フィーダー１８０２は、前記図１６に図示するループ図に従って一体型ニットベロ５１２を形成してもよい。図２０は、編み機１７００が一体型ニットベロ５１２、外側隆起要素５１４、内側隆起要素５１５、およびアッパー５０２を形成する第１ニット構成要素５００の残りの部分に関連するコースを完了した状態を示す。図２１は、編み機１７００が第１ニット構成要素５００を形成する編みプロセスはほぼ完了した状態を示す。同様なプロセスを用いて追加コースを追加することにより、第１ニット構成要素５００を完了してもよい。
【００８１】
図２２から図２５は、前述した第３ニット構成要素１０００としてのニット構成要素を編む例示的なプロセスを示す。図２２を参照すると、前針床１７０１に関連する針１７０３、後針床１７０２に関連する針１７０４および前方レール１７１０を含む編み機１７００の一部が示されている。さらに、この実施形態では、編み機１７００は、前述した標準フィーダー１７２０と実質的に同様な第１標準フィーダー２２００および第２標準フィーダー２２０４と、前述したコンビネーションフィーダー１７２２と実質的に同様なコンビネーションフィーダー２２０２とを含んでもよい。第１標準フィーダー１８００およびコンビネーションフィーダー２２０２は前方レール１７１０の前側部に固定されていてもよく、第２標準フィーダー２２０４は前方レール１７１０の後側部に固定されていてもよい。他の実施形態では、追加フィーダーを使用してもよく、前方レール１７１０および／または後レール１７１１の前側部もしくは後側部に配置していてもよい。
【００８２】
この実施形態では、スプール（図示せず）からの第１ヤーン２２０１は第１標準フィーダー２２００を通過し、ヤーン２２０１の一端が第１標準フィーダー２２００の末端の給糸先端部から外方に延びている。ヤーン２２０１が図示されているが、他のあらゆるストランド（例、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖またはヤーン）が第１標準フィーダー２２００を通過してもよい。第２ヤーン２２０５は同様に第２標準フィーダー２２０４を通過し、給糸先端部から外方に延びている。第３ヤーン２２０３はコンビネーションフィーダー２２０２を通過して給糸先端部に向かう。例示的な実施形態では、第３ヤーン２２０３は第１ヤーン２２０１および／または第２ヤーン２２０５とは異なるタイプのヤーンであってもよい。この実施形態では、第３ヤーン２２０３は伸張要素または他のインレイストランドであってもよい。例示的な実施形態では、第１ヤーン２２０１および第２ヤーン２２０５を第３ニット構成要素１０００のニット要素の部分を形成するのに使用してもよい一方、第３ヤーン２２０３は第３ニット構成要素１０００の伸張要素としてニット要素内に挿入してもよい。しかし、他の実施形態では、第３ヤーン２２０３は第３ニット構成要素１０００のニット要素の部分を形成するために使用してもよい。
【００８３】
この実施形態では、第１ヤーン２２０１のループおよび第２ヤーン２２０５のループが、第３ニット構成要素１０００の一体型ニットベロ１０１０の自由部分１０１４を形成するとともに、針１７０３および針１７０４の末端に配置されているフックによって保持されている状態が示されている。さらに、図２３は、編み機１７００が自由部分１０１４を形成するコースが完了した状態を示す。いくつかの実施形態では、自由部分１０１４の少なくとも最終コースは比較的詰んだまたは密な目のクロスタック編みを含んで、編みプロセスの後の段階で、一体型ニットベロ１０１０の自由部分１０１４が一体型ニットベロ１０１０の残りの部分と接合するのに針床１７０１、１７０２に確実に適切な様式で位置付けられたままにするようにしてもよい。
【００８４】
ここで、編み機１７００は、前述した同様な編みプロセスに従って、第３ニット構成要素１０００を形成するニット要素の残りの部分を形成するプロセスを始める。例示的な実施形態では、さらに、第１ヤーン２２０１のループは第３ニット構成要素１０００の内側かかと縁部１００７の最上コースを形成し始めてもよく、第２ヤーン２２０５のループは第３ニット構成要素１０００の外側かかと縁部１００６の形成に使用してもよい。
【００８５】
ここで図２４を参照して、編みプロセスを続けると、第１標準フィーダー２２００および第２標準フィーダー２２０４は、一体型ニットベロ１０１０の外側周縁部１００４、内側周縁部１００５、外側内縁部１００８、内側内縁部１００９および部分的に一体の部分１０１２を含め、第３ニット構成要素１０００にコースを追加し続けてもよい。この実施形態では、第１標準フィーダー２２００および第２標準フィーダー２２０４は、前記図１６に図示するループ図に従い、一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２を形成してもよい。さらに、この実施形態では、コンビネーションフィーダー２２０２は、図２４に図示するように、またインレイストランド案件に述べられる編みプロセスに従って、伸張要素１０４０を形成するために第３ヤーン２２０３を挿入する。
【００８６】
例示的な実施形態では、図２３および図２４に図示する編みプロセス中、第３ニット構成要素１０００に連続コースが形成されながら、第３ニット構成要素１０００の部分が下方に移動して、自由部分１０１４に重なるとき、一体型ニットベロ１０１０の自由部分１０１４は針床１７０１、１７０２に対して固定されたままとしてもよい。これは、第３ニット構成要素１０００の残りとともに形成される一体型ニットベロ１０１０の部分的に一体の部分１０１２に自由部分１０１４を接合する予定のコースが形成されるまで続く。図２５は、編み機１７００が第３ニット構成要素１０００を形成する編みプロセスをほぼ完了している状態を示す。同様なプロセスを使用して追加コースを追加することにより、第３ニット構成要素１０００を完了してもよい。
【００８７】
さらに、図２２から図２５に図示する編みプロセスでは、第１レール１７１０上のさまざまなフィーダーの相対位置が、各それぞれのフィーダーによって形成される第３ニット構成要素１０００の部分を制限してもよい。たとえば、コンビネーションフィーダー２２０２の配置のために、第１標準フィーダー２２００は一体型ニットベロ１０１０の内側側部に沿って、部分的に一体の部分１０１０全体に第３ニット構成要素１０００の（第１の表面１０３０および第２の表面１０３２にそれぞれ関連する）前部分および後部分の両方を形成できるが、外側側部に沿った第３ニット構成要素１０００の部分の形成は制限されてもよい。同様に、第２標準フィーダー２２０４は一体型ニットベロ１０１０の外側側部に沿って、部分的に一体の部分１０１２にわたり第３ニット構成要素１０００の前後部分両方を形成できるが、内側側部に沿った第３ニット構成要素１０００の部分の形成は制限されてもよい。この構成により、図２２から図２５に図示する編みプロセスは、特定のフィーダーを第３ニット構成要素１０００の特定の部分を形成するのに使用することを要求してもよい。
【００８８】
図２６から図２９は、前述した第４ニット構成要素１３００と同様なニット構成要素を編む例示的なプロセスを示す。図２６を参照すると、前針床１７０１に関連する針１７０３、後針床１７０２に関連する針１７０４および前方レール１７１０を含む編み機１７００の一部が示されている。さらに、この実施形態では、編み機１７００は、前述した標準フィーダー１７２０と実質的に同様な第１標準フィーダー２６００、第２標準フィーダー２６０２および第３標準フィーダー２６０４を含んでもよい。くわえて、第４ニット構成要素１３００が伸張要素を含む実施形態では、前述したコンビネーションフィーダー１７２２と実質的に同様なコンビネーションフィーダー（図示せず）を含めて、第３ニット構成要素１０００の編みプロセスに関して前述したプロセスに従い、またインレイストランド案件で説明するように、伸張要素１３４０を形成してもよい。そのため、例示しやすくするために、図２６から図２９では、第４ニット構成要素１３００は伸張要素１３４０を含まずに示す。
【００８９】
再び図２６を参照すると、第１標準フィーダー２６００および第２標準フィーダー２６０２は前方レール１７１０の前側部に固定されていてもよく、第３標準フィーダー２６０４は前方レール１７１０の後側部に固定されていてもよい。他の実施形態では、追加フィーダーを使用してもよく、前方レール１７１０および／または後レース１７１１の前側部もしくは後側部に配置していてもよい。
【００９０】
この実施形態では、スプール（図示せず）からの第１ヤーン２６０１は第１標準フィーダー２６００を通過し、ヤーン２６０１の一端は第１標準フィーダー２６００の末端の給糸先端部から外方に延びている。ヤーン２６０１が図示されているが、他のあらゆるストランド（例、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖またはヤーン）が第１標準フィーダー２６００を通過してもよい。第２ヤーン２６０３は同様に第２標準フィーダー２６０２を通過し、給糸先端部から外方に延びている。第３ヤーン２６０５も同様に第３標準フィーダー２６０４を通過して給糸先端部に向かう。例示的な実施形態では、第２ヤーン２６０３は第１ヤーン２６０１および／または第３ヤーン２６０５とは異なるタイプのヤーンであってもよい。この実施形態では、第２ヤーン２６０３は、実質的に弾性のないヤーンまたは弾力性の量もしくは程度が小さいヤーンであってもよい第１ヤーン２６０１および／または第３ヤーン２６０５よりも、弾力性の量もしくは程度が大きい弾性糸であってもよい。例示的な実施形態では、第１ヤーン２６０１および第３ヤーン２６０５は第４ニット構成要素１３００を形成するニット要素の外側部分および内側部分を形成するのに使用してもよいのに対し、第２ヤーン２６０３は、第４ニット構成要素１３００のスロート区域１３２０内の中央に配置されている一体型ニットベロ１３１０の弾性部分を形成するために使用してもよい。しかし、他の実施形態では、第２ヤーン２６０３は第４ニット構成要素１３００のニット要素の他の部分を形成するためにさらに使用してもよい。
【００９１】
ここで図２７を参照すると、第１ヤーン２６０１のループが第４ニット構成要素１３００の内側かかと縁部１３０７の最上コースを形成している状態を示しており、第３ヤーン２６０５のループは第４ニット構成要素１３００の外側かかと縁部１３０６を形成するために使用してもよい。第２ヤーン２６０３は第４ニット構成要素１３００のどの部分の形成にもまだ使用されていない。次に、図２８に図示するように、編み機１７００は同様なプロセスを用いて、第４ニット構成要素１３００を形成する材料に追加コースを追加して、外側周縁部１３０４、内側周縁部１３０５、外側内縁部１３０８および内側内縁部１３０９を含め、さらなる部分を形成してもよい。くわえて、この時点で、第２標準フィーダー２６０２は第２ヤーン２６０３を使用して、針床１７０１、１７０２から完成した上端１３１４まで延びている一体型ニットベロ１３１０を含め、第４ニット構成要素１３００の部分を形成し始めていてもよい。
【００９２】
この実施形態では、第４ニット構成要素１３００のスロート区域１３２０が伸縮することができるように、第２標準フィーダー２６０２は弾性糸を使用して一体型ニットベロ１３１０を形成してもよい。くわえて、第４ニット構成要素１３００は前述したように１つ以上の分離したニット層を有して形成してもよい。図２９は、編み機１７００が一体型ニットベロ１３１０およびアッパー１３０２を形成する第４ニット構成要素１３００の残りの部分を編むことに関連するコースを完了した状態を示す。同様なプロセスを用いて追加コースを追加することにより、第４ニット構成要素１３００を完了してもよい。
【００９３】
さらに、図２６から図２９に図示する編みプロセスでは、第１レール１７１０上のさまざまなフィーダーの相対位置が、それぞれのフィーダーによって形成される第４ニット構成要素１３００の部分を制限してもよい。たとえば、第２標準フィーダー２６０２の配置は弾性の第２ヤーン２６０３を用いて一体型ニットベロ１３１０を形成する必要があるため、第１標準フィーダー２６００は第４ニット構成要素１３００の内側側部のみに沿って第４ニット構成要素１３００の（第１の表面１３３０および第２の表面１３３２にそれぞれ関連する）前部分および後部分の両方を形成してもよい。同様に、第３標準フィーダー２６０４は第４ニット構成要素１３００の外側側部のみに沿って、第４ニット構成要素１３００の前後部分両方を形成してもよい。したがって、第２標準フィーダー２６０２を使用して、第４ニット構成要素１３００の外側側部と内側側部との間にまたがる一体型ニットベロ１３１０を形成してもよい。この構成により、図２６から図２９に図示する編みプロセスは、特定のフィーダーを第４ニット構成要素１３００の特定の部分を形成するのに使用することを要求してもよい。
【００９４】
既に説明し、図１６から図２９に図示したニット構成要素を編むプロセスおよび方法は例示的なものであり、網羅的なものではない。そのため、本明細書で説明した実施形態の特徴を含む追加のニット構成要素および本明細書で明示的に説明していない同様なニット構成要素は、前記および／またはインレイストランド案件で説明されるニット構成要素を編む方法と実質的に同様な１つ以上の編みプロセスを用いて作製してもよいことは理解されるべきである。
【００９５】
本発明のさまざまな実施形態を説明してきたが、説明は制限ではなく例示的なものを意図しており、本発明の範囲内で他にも多くの実施形態および実施態様が可能なことは当業者には明らかであろう。したがって、本発明は添付の請求項およびその均等物に照らす場合を除き制限されるべきではない。また、添付の請求項の範囲内でさまざまな修正および変更も行える。
【００９６】
本出願は、２０１２年２月２０日に出願された「ベロを有するニット構成要素を組み込んだ履物製品」と題する同時係属中の米国特許出願第１３／４４０，５５１号の一部継続出願であり、この出願の全体を参照により本明細書に組み込む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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