(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づくトナー像をシートに形成するジョブを実行する複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置に、前記ジョブを実行させるジョブ制御装置と
を備え、
前記複数の画像形成装置の各々は、
前記シートに形成された前記トナー像を前記シートに定着させる定着部を含み、
前記ジョブ制御装置は、
前記画像データに基づいて、前記シートの面積と、前記シートに形成されるべき前記トナー像の面積との比率を示す画像形成率を算出する算出部と、
前記画像形成率と、前記トナー像を前記シートに定着させることができる定着温度とを関連づけたテーブルと、
前記テーブルを参照して、前記複数の画像形成装置から、前記定着温度以上の温度を有する前記定着部を含む画像形成装置を選択する選択部と、
前記選択された画像形成装置のうち、温度の最も低い前記定着部を含む画像形成装置に前記ジョブを実行させる実行部と
を含み、
前記画像データは複数であり、
前記算出部は、
前記画像データごとに前記画像形成率を算出し、
前記複数の画像形成率の平均値を算出し、
前記平均値と所定値の和を示す閾値を算出し、
前記ジョブ制御装置は、
前記画像形成率が前記閾値以上のとき、前記画像形成率が前記閾値より低くなるように前記画像形成率を調整する調整部をさらに含む、画像形成システム。
【請求項２】
前記画像データは複数であり、
前記算出部は、前記複数の画像データの先頭の画像データに基づいて、前記画像形成率を算出する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
画像データに基づくトナー像をシートに形成するジョブを実行する複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置に、前記ジョブを実行させるジョブ制御装置と
を備え、
前記複数の画像形成装置の各々は、
前記シートに形成された前記トナー像を前記シートに定着させる定着部を含み、
前記ジョブ制御装置は、
前記画像データに基づいて、前記シートの面積と、前記シートに形成されるべき前記トナー像の面積との比率を示す画像形成率を算出する算出部と、
前記画像形成率と、前記トナー像を前記シートに定着させることができる定着温度とを関連づけたテーブルと、
前記テーブルを参照して、前記複数の画像形成装置から、前記定着温度以上の温度を有する前記定着部を含む画像形成装置を選択する選択部と、
前記選択された画像形成装置のうち、温度の最も低い前記定着部を含む画像形成装置に前記ジョブを実行させる実行部と
を含み、
前記画像データは複数であり、
前記算出部は、前記画像データごとに前記画像形成率を算出し、前記複数の画像形成率に基づいて、前記複数の画像データをグループ分けし、
前記選択部は、グループごとに、前記テーブルを参照して、前記複数の画像形成装置から、前記定着温度以上の温度を有する前記定着部を含む画像形成装置を選択する、画像形成システム。
【請求項４】
前記画像データは複数であり、
前記算出部は、前記画像データごとに前記画像形成率を算出し、複数の前記画像形成率のうち最も高い画像形成率を決定し、
前記選択部は、前記テーブルを参照して、前記複数の画像形成装置から、前記最も高い画像形成率に関連付けられた定着温度以上の温度を有する前記定着部を含む画像形成装置を選択する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
シートに形成されたトナー像を前記シートに定着させる定着部を含む複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置に、画像データに基づくトナー像をシートに形成するジョブを実行させるジョブ制御装置であって、
前記シートの面積と、前記シートに形成されるべき前記トナー像の面積との比率を示す画像形成率を算出する算出部と、
前記画像形成率と、前記トナー像を前記シートに定着させることができる定着温度とを関連づけたテーブルと、
前記テーブルを参照して、前記複数の画像形成装置から、前記定着温度以上の温度を有する前記定着部を含む画像形成装置を選択する選択部と、
前記選択された画像形成装置のうち、温度の最も低い前記定着部を含む画像形成装置に前記ジョブを実行させる実行部と
を含み、
前記画像データは複数であり、
前記算出部は、前記画像データごとに前記画像形成率を算出し、前記複数の画像形成率に基づいて、前記複数の画像データをグループ分けし、
前記選択部は、グループごとに、前記テーブルを参照して、前記複数の画像形成装置から、前記定着温度以上の温度を有する前記定着部を含む画像形成装置を選択する、ジョブ制御装置。
【請求項６】
シートに形成されたトナー像を前記シートに定着させる定着部を含む複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置に、画像データに基づくトナー像をシートに形成するジョブを実行させるジョブ制御装置であって、
前記シートの面積と、前記シートに形成されるべき前記トナー像の面積との比率を示す画像形成率を算出する算出部と、
前記画像形成率と、前記トナー像を前記シートに定着させることができる定着温度とを関連づけたテーブルと、
前記テーブルを参照して、前記複数の画像形成装置から、前記定着温度以上の温度を有する前記定着部を含む画像形成装置を選択する選択部と、
前記選択された画像形成装置のうち、温度の最も低い前記定着部を含む画像形成装置に前記ジョブを実行させる実行部と、
調整部と
を含み、
前記画像データは複数であり、
前記算出部は、
前記画像データごとに前記画像形成率を算出し、
前記複数の画像形成率の平均値を算出し、
前記平均値と所定値の和を示す閾値を算出し、
前記調整部は、前記画像形成率が前記閾値以上のとき、前記画像形成率が前記閾値より低くなるように前記画像形成率を調整する、ジョブ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及びジョブ制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の複写機は、シートに画像を複写する時に印字率を算出し、印字率に応じて定着器の温度を変化させる。従って、印字率にかかわらず定着強度を実質的に一定に維持させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５５４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の複写機（画像形成装置）は、待機時又は定着器（定着部）の温度が低いときに、定着器の温度を上昇させる。従って、待機時又は定着器の温度が低いときには、定着器の温度を定着可能温度に昇温させるまでに時間を要する。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、定着部の温度を上昇させる時間を短縮する画像形成システム及びジョブ制御装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の観点によれば、画像形成システムは、複数の画像形成装置と、ジョブ制御装置とを備える。複数の画像形成装置は、画像データに基づくトナー像をシートに形成するジョブを実行する。ジョブ制御装置は、前記複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置に、前記ジョブを実行させる。前記複数の画像形成装置の各々は、前記シートに形成された前記トナー像を前記シートに定着させる定着部を含む。前記ジョブ制御装置は、算出部と、テーブルと、選択部と、実行部とを含む。算出部は、前記画像データに基づいて、前記シートの面積と、前記シートに形成されるべき前記トナー像の面積との比率を示す画像形成率を算出する。テーブルは前記画像形成率と、前記トナー像を前記シートに定着させることができる定着温度とを関連づける。選択部は、前記テーブルを参照して、前記複数の画像形成装置から、前記定着温度以上の温度を有する前記定着部を含む画像形成装置を選択する。実行部は、前記選択された画像形成装置のうち、温度の最も低い前記定着部を含む画像形成装置に前記ジョブを実行させる。
【０００７】
本発明の第２の観点によれば、ジョブ制御装置は、シートに形成されたトナー像を前記シートに定着させる定着部を含む複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置に、画像データに基づくトナー像をシートに形成するジョブを実行させる。ジョブ制御装置は、算出部と、テーブルと、選択部と、実行部とを含む。算出部は、前記シートの面積と、前記シートに形成されるべき前記トナー像の面積との比率を示す画像形成率を算出する。テーブルは、前記画像形成率と、前記トナー像を前記シートに定着させることができる定着温度とを関連づける。選択部は、前記テーブルを参照して、前記複数の画像形成装置から、前記定着温度以上の温度を有する前記定着部を含む画像形成装置を選択する。実行部は、前記選択された画像形成装置のうち、温度の最も低い前記定着部を含む画像形成装置に前記ジョブを実行させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、定着部の温度を上昇させる時間を短縮する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成システムを示す図である。
【図２】（ａ）本発明の実施形態１に係る画像形成システムのテーブルを示す図である。（ｂ）本発明の実施形態１に係る画像形成システムの算出部に算出された画像形成率の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態１に係る画像形成システムのジョブ制御装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【図４】（ａ）本発明の実施形態２に係る画像形成システムのテーブルを示す図である。（ｂ）本発明の実施形態２に係る画像形成システムの算出部にグループ分けされた複数の画像データの一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態２に係る画像形成システムのジョブ制御装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態３に係る画像形成システムのジョブ制御装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
（実施形態１）
図１及び図２（ａ）を参照して、本発明の実施形態１に係る画像形成システム１について説明する。図１は、画像形成システム１を示す図である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成システム１は、ジョブ制御装置２０と、複数の画像形成装置１０とを備える。ジョブ制御装置２０及び複数の画像形成装置１０は、ネットワーク５に接続される。従って、ジョブ制御装置２０と画像形成装置１０とは、ネットワーク５を介して通信することができる。また、画像形成装置１０同士は、ネットワーク５を介して通信することができる。ネットワーク５は、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット、及び公衆電話網を含む。
【００１３】
複数の画像形成装置１０の各々は、画像データに基づくトナー像をシートに形成するジョブを実行する。以下、本明細書において、「ジョブ」は、画像データに基づくトナー像をシートに形成するジョブを示す。画像形成装置１０は、例えば、複合機である。シートは、例えば、紙製である。また、シートは、例えば、略矩形状である。画像データは、例えば、図画、線、写真、文字、記号、数字、及び／又は絵を示す。
【００１４】
複数の画像形成装置１０の各々は、画像形成部１１と、定着部１２とを含む。画像形成部１１は、例えば、感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部、転写部、クリーニング部、及び除電部を含む。画像形成部１１は、画像データに基づくトナー像をシートに形成する。定着部１２は、シートに形成されたトナー像をシートに定着させる。
【００１５】
なお、実施形態１において、複数の画像形成装置１０を区別して説明するときは、画像形成装置１０ａ〜画像形成装置１０ｄと記載している。
【００１６】
ジョブ制御装置２０は、複数の画像形成装置１０のうちのいずれかの画像形成装置１０に、ジョブを実行させる。ジョブ制御装置２０は、例えば、パーソナルコンピューターである。ジョブ制御装置２０は、制御部２１（コンピューター）と、記憶部２２とを含む。
【００１７】
記憶部２２は、コンピュータープログラム及びデータを記憶するとともに、制御部２１の作業領域として機能する。記憶部２２は、例えば、主記憶装置及び補助記憶装置を含む。また、記憶部２２は、例えば、リムーバブルメディアを含んでいてもよい。記憶部２２に記憶されるデータには、画像データが含まれる。
【００１８】
図２（ａ）は、画像形成システム１のテーブルＴＢを示す。記憶部２２は、テーブルＴＢを記憶する。テーブルＴＢは、画像形成率と、定着温度とを関連づけている。画像形成率とは、シートの面積と、シートに形成されるべきトナー像の面積との比率を示す。以下、本明細書では、画像形成率とは、シートの面積に対するシートに形成されるべきトナー像の面積の比率を示す。定着温度とは、トナー像をシートに定着させることができる温度である。テーブルＴＢでは、画像形成率が高い程、定着温度が高くなることを示している。なお、画像形成率は、シートに形成されるべきトナー像に対するシートの面積の比率を示してもよい。
【００１９】
本実施形態において、テーブルＴＢでは、例えば、画像形成率「０％〜３０％」に対応して、定着温度「１５０℃」が定められ、画像形成率「３１％〜６０％」に対応して、定着温度「１６０℃」が定められ、画像形成率「６１％〜１００％」に対応して、定着温度「１７０℃」が定められている。１５０℃以上の温度を有する定着部１２は、画像形成率が「０％〜３０％」のトナー像をシートに定着させることができる。
【００２０】
図１に戻って、引き続きジョブ制御装置２０を説明する。制御部２１は、記憶部２２に記憶されたコンピュータープログラムを実行して、画像形成装置１０にジョブを実行させる。制御部２１は、例えば、プロセッサーである。制御部２１は、記憶部２２を制御する。制御部２１は、算出部２１１と、取得部２１２と、選択部２１３と、実行部２１４と、調整部２１５とを含む。制御部２１は、記憶部２２に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより、算出部２１１と、取得部２１２と、選択部２１３と、実行部２１４と、調整部２１５として機能する。
【００２１】
算出部２１１は、画像データに基づいて、画像形成率を算出する。取得部２１２は、複数の画像形成装置１０の各々の定着部１２の温度を示す情報を取得する。選択部２１３は、テーブルＴＢを参照して、複数の画像形成装置１０から、定着温度以上の温度を有する定着部１２を含む画像形成装置１０を選択する。実行部２１４は、選択部２１３に選択された画像形成装置１０のうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０にジョブを実行させる。調整部２１５は、画像形成率を調整する。
【００２２】
以上、図１、及び図２（ａ）を参照して説明したように、実施形態１によれば、画像形成率に基づいて、複数の画像形成装置１０から、定着温度以上の温度を有する定着部１２を含む画像形成装置１０が選択され、選択された画像形成装置１０のうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０にジョブを実行させる。従って、定着部１２の温度を上昇させずに、より少ない電力で、トナー像をシートに定着させることができる。その結果、定着部１２の温度を上昇させる時間を短縮しつつ、消費電力を削減できる。
【００２３】
図１、図２（ａ）、及び図２（ｂ）を参照して、ジョブ制御装置２０の詳細について説明する。本実施形態において、画像データは複数である。画像データは、例えば複数のページを含む。複数のページは、先頭から末尾に向かうように並んでいる。画像データは、例えば記憶部２２に記憶されている。また、画像データは、例えば、ネットワーク５を介して外部装置から送信される。
【００２４】
算出部２１１は、複数の画像データの先頭の画像データに基づいて、画像形成率を算出する。図１に示すように、取得部２１２は、ネットワーク５を介して、候補の画像形成装置１０の各々の定着部１２の温度を示す情報を取得する。候補の画像形成装置１０は、複数の画像形成装置１０のうち、ジョブ制御装置２０がジョブを実行させる対象の画像形成装置１０である。また、候補の画像形成装置１０は、複数の画像形成装置１０のうち、トナー像を形成可能な画像形成装置１０である。候補の画像形成装置１０は、単数の場合もあるし、複数の場合もある。トナー像を形成不可能な画像形成装置１０とは、例えば、ジョブを実行中の画像形成装置１０である。この場合の実行中のジョブは、制御部２１が実行させる予定のジョブと異なる。
【００２５】
そして、選択部２１３は、記憶部２２に記憶されたテーブルＴＢを参照して、候補の画像形成装置１０から、所定の定着部１２を含む画像形成装置１０を選択する。本実施形態において、所定の定着部１２は、先頭の画像データに基づく画像形成率のトナー像をシートに定着させることができる定着温度以上の温度を有する。従って、選択された画像形成装置１０は、定着部１２の温度を上昇させずに、シートに形成されたトナー像をシートに定着させることができる。
【００２６】
そして、実行部２１４は、選択部２１３に選択された画像形成装置１０のうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０にジョブを実行させる。従って、より少ない電力でシートに形成されたトナー像をシートに定着させることができる。
【００２７】
具体例を挙げて、実施形態１に係る画像形成システム１について説明する。図２（ｂ）は、算出部２１１に算出された画像形成率の一例を示す。
【００２８】
図２（ｂ）に示すように、算出部２１１は、複数の画像データの先頭の画像データに基づいて、画像形成率が２％であることを算出する。
【００２９】
次に、取得部２１２は、ネットワーク５に接続された複数の画像形成装置１０のうち、候補の画像形成装置１０の各々の定着部１２の温度を示す情報を取得する。図１に示すように、画像形成装置１０ａ〜画像形成装置１０ｃは、トナー像を形成可能な状態であり、画像形成装置１０ｄは、トナー像を形成不可能な状態である。従って、取得部２１２は、画像形成装置１０ａ〜画像形成装置１０ｃの各々の定着部１２の温度を示す情報を取得する。ここで、画像形成装置１０ａの定着部１２の温度は、１６５℃であり、画像形成装置１０ｂの定着部１２の温度は、１５５℃であり、画像形成装置１０ｃの定着部１２の温度は、１８０℃である。
【００３０】
図２（ａ）に示すように、画像形成率が２％のトナー像を定着させるための定着温度は、１５０℃である。従って、選択部２１３は、テーブルＴＢを参照して、１５０℃以上の温度を有する定着部１２を含む画像形成装置１０ａ、画像形成装置１０ｂ、及び画像形成装置１０ｃを選択する。
【００３１】
画像形成装置１０ａ、画像形成装置１０ｂ、及び画像形成装置１０ｃの各々の定着部１２のうち、画像形成装置１０ｂの定着部１２の温度が最も低い。従って、実行部２１４は、選択された画像形成装置１０ａ、画像形成装置１０ｂ、及び画像形成装置１０ｃのうち、最も温度の低い定着部１２を含む画像形成装置１０ｂにジョブを実行させる。
【００３２】
以上、図１、図２（ａ）及び図２（ｂ）を参照して説明したように、実施形態１によれば、複数の画像データの先頭の画像データに基づいて、複数の画像形成装置１０のうち、定着温度以上の温度を有する定着部１２を含む画像形成装置１０が選択される。そして、選択された画像形成装置１０のうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０にジョブを実行させる。従って、定着部１２の温度を上昇させずに、より少ない電力で、複数の画像データの先頭の画像データに基づくトナー像をシートに定着させることができる。その結果、定着部１２の温度を上昇させる時間を短縮しつつ、消費電力を削減できる。
【００３３】
次に、図１〜図３を参照して、ジョブ制御装置２０が実行するジョブ制御方法について説明する。ジョブ制御方法は、複数の画像形成装置１０のうちのいずれかの画像形成装置１０に、画像データに基づくトナー像をシートに形成するジョブを実行させる。図３は、ジョブ制御装置２０が実行するジョブ制御方法を示すフローチャートである。図３に示すように、ジョブ制御方法は、ステップＳ１〜ステップＳ７を含む。
【００３４】
ステップＳ１において、算出部２１１は、複数の画像データの先頭の画像データに基づいて、画像形成率を算出する。
【００３５】
ステップＳ３において、取得部２１２は、複数の画像形成装置１０のうち、候補の画像形成装置１０の各々の定着部１２の温度を示す温度情報を取得する。
【００３６】
ステップＳ５において、選択部２１３は、テーブルＴＢを参照して、複数の画像形成装置１０のうち、候補の画像形成装置１０から、定着温度以上の温度を有する定着部１２を含む画像形成装置１０を選択する。
【００３７】
ステップＳ７において、実行部２１４は、ステップＳ５において選択された画像形成装置１０のうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０にジョブを実行させる。
【００３８】
以上、図３を参照して説明したように、実施形態１に係るジョブ制御方法によれば、複数の画像データの先頭の画像データの画像形成率と、複数の画像形成装置１０の各々の定着部１２の温度とに基づいて、ジョブを実行させる画像形成装置１０を選択する。その結果、定着部１２の温度を上昇させる時間を短縮しつつ、消費電力を削減できる。
【００３９】
（実施形態２）
図１、図４（ａ）、及び図４（ｂ）を参照して、本発明の実施形態２に係る画像形成システム１について説明する。図１に示すように、ジョブ制御装置２０が、テーブルＴＢを参照してシートにトナー像を形成させる画像形成装置１０を選択する点では、実施形態２は実施形態１と同様である。ただし、実施形態２では、グループ分けされた画像データごとにトナー像を形成させる画像形成装置１０を選択する点で、実施形態１と異なる。以下、実施形態２が実施形態１と異なる点を主に説明する。
【００４０】
図４（ａ）は、実施形態２に係る画像形成システム１のテーブルＴＢを示す。算出部２１１は、画像データごとに画像形成率を算出し、複数の画像形成率に基づいて、複数の画像データをグループ分けする。選択部２１３は、グループごとに、テーブルＴＢを参照して、複数の画像形成装置１０から、定着温度以上の温度を有する定着部１２を含む画像形成装置１０を選択する。そして、実行部２１４は、選択された画像形成装置１０のうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０にジョブを実行させる。
【００４１】
具体例を挙げて、実施形態２に係る画像形成システム１について説明する。図４（ｂ）は、グループ分けされた複数の画像データを示す。
【００４２】
算出部２１１は、画像データごとに画像形成率を算出する。そして、算出部２１１は、複数の画像形成率に基づいて、複数の画像データをグループ分けする。本実施形態において、画像形成率「０％〜３０％」の画像データは、グループＡにグループ分けされる。また、画像形成率「３１％〜６０％」の画像データは、グループＢにグループ分けされる。さらに、画像形成率「６１％〜１００％」の画像データは、グループＣにグループ分けされる。
【００４３】
本具体例では、グループＡは、１ページ目、３ページ目、４ページ目、５ページ目、８ページ目、及び９ページ目の画像データを含む。また、グループＢは、２ページ目及び６ページ目の画像データを含む。さらに、グループＣは、７ページ目の画像データを含む。
【００４４】
選択部２１３は、まず、グループＡに対応するジョブを実行する画像形成装置１０を選択する。選択部２１３は、テーブルＴＢを参照して、複数の画像形成装置１０から、グループＡに対応する所定の定着部１２を含む画像形成装置１０ａ、画像形成装置１０ｂ、及び画像形成装置１０ｃを選択する。グループＡに対応する所定の定着部１２は、画像形成率「０％〜３０％」のトナー像を定着させる定着温度１５０℃以上の温度を有する。
【００４５】
そして、実行部２１４は、画像形成装置１０ａ〜画像形成装置１０ｃのうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０ｂにジョブを実行させる。画像形成装置１０ｂは、グループＡにグループ分けされた画像データに基づくトナー像をシートに形成する。
【００４６】
同様にして、選択部２１３は、テーブルＴＢを参照して、複数の画像形成装置１０から、グループＢに対応する所定の定着部１２を含む画像形成装置１０ａ及び画像形成装置１０ｃを選択する。グループＢに対応する所定の定着部１２は、画像形成率「３１％〜６０％」のトナー像を定着させる定着温度１６０℃以上の温度を有する。そして、実行部２１４は、画像形成装置１０ａ及び画像形成装置１０ｃのうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０ａに、ジョブを実行させる。画像形成装置１０ａは、グループＢにグループ分けされた画像データに基づくトナー像をシートに形成する。
【００４７】
同様にして、選択部２１３は、テーブルＴＢを参照して、複数の画像形成装置１０から、グループＣにグループ分けされた画像データに基づくトナー像をシートに定着させることができる画像形成装置１０ｃを選択する。そして、実行部２１４は、選択部２１３が選択した画像形成装置１０ｃに、ジョブを実行させる。画像形成装置１０ｃは、グループＣにグループ分けされた画像データに基づくトナー像をシートに形成する。
【００４８】
以上、図４を参照して説明したように、実施形態２によれば、画像形成率に基づいてグループ分けされたグループごとに、ジョブを実行させる画像形成装置１０が選択される。従って、複数の画像データの先頭の画像データの画像形成率に関連付けられている定着温度と、２番目以降の画像データの画像形成率に関連付けられている定着温度とが異なる場合は、実施形態１と比較して、２番目以降の画像データに基づくトナー像をシートに定着させるための定着部１２の温度を上昇させる時間を短縮できる。その結果、定着部１２の温度を上昇させる時間をさらに短縮できる。その他、実施形態２では、実施形態１と同様の効果を有する。
【００４９】
また、実施形態２によれば、グループごとにジョブを実行する画像形成装置１０が選択される。従って、複数の画像形成装置１０がジョブを実行する。その結果、単数の画像形成装置１０がジョブを実行する場合と比較して、シートにトナー像を形成し、シートに形成されたトナー像をシートに定着させる時間を短縮できる。
【００５０】
さらに、実施形態２によれば、グループごとにジョブを実行する画像形成装置１０が選択される。従って、高い温度を有する定着部１２が、画像形成率の低い画像データに基づくトナー像をシートに定着させるための消費電力を削減できる。
【００５１】
図１、図４（ａ）、図４（ｂ）、及び図５を参照して、ジョブ制御装置２０が実行するジョブ制御方法について説明する。図５は、ジョブ制御装置２０が実行するジョブ制御方法を示すフローチャートである。図５に示すように、実施形態２に係るジョブ制御方法は、ステップＳ１１〜ステップＳ１７を含む。
【００５２】
ステップＳ１１において、算出部２１１は、画像データごとに画像形成率を算出する。ステップＳ１３において、算出部２１１は、ステップＳ１１において算出した複数の画像形成率に基づいて、複数の画像データをグループ分けする。ステップＳ１５において、選択部２１３は、グループごとにテーブルＴＢを参照して、複数の画像形成装置１０から、定着温度以上の温度を有する定着部１２を含む画像形成装置１０を選択する。ステップＳ１７において、実行部２１４は、グループごとに選択された画像形成装置１０のうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０に、ジョブを実行させる。
【００５３】
以上、図５を参照して説明したように、実施形態２に係るジョブ制御方法によれば、画像形成率に基づいてグループ分けされた画像データのグループごとに、ジョブを実行させる画像形成装置１０を選択する。従って、複数の画像データの２番目以降の画像データに基づくトナー像をシートに定着させるために、定着部１２の温度を上昇させる時間を短縮できる。
【００５４】
（実施形態３）
図１、図２（ａ）、図２（ｂ）、及び図６を参照して、本発明の実施形態３に係る画像形成システム１について説明する。図１に示すように、ジョブ制御装置２０が、テーブルＴＢを参照してシートにトナー像を形成させる画像形成装置１０を選択する点では、実施形態３は実施形態１と同様である。ただし、実施形態３では、画像データごとに算出された複数の画像形成率のうち、最も高い画像形成率に基づいてジョブを実行させる画像形成装置１０を決定する点と、複数の画像形成率のうち閾値以上の画像形成率は低くなるように調整される点とで、実施形態１と異なる。以下、実施形態３が実施形態１と異なる点を主に説明する。
【００５５】
まず、算出部２１１は、画像データごとに画像形成率を算出する。次に、算出部２１１は、複数の画像形成率の平均値を算出する。そして、算出部２１１は、平均値と所定値との和を示す閾値を算出する。所定値は、ユーザーが任意に設定できる。
【００５６】
調整部２１５は、画像形成率が閾値以上のとき、画像形成率が閾値より低くなるように画像形成率を調整する。調整部２１５は、例えば、シートに形成されるべきトナー像の面積を小さくすることで、画像形成率が低くなるように画像形成率を調整する。具体的には、例えば、調整部２１５は、画像データを編集して、シートに形成できるドットの数に対して、シートに形成されるべきトナー像を構成するドットの数を少なくすることで、シートに形成されるべきトナー像の面積を小さくする。
【００５７】
算出部２１１は、算出した複数の画像形成率のうち、最も高い画像形成率を決定する。算出した複数の画像形成率は、調整部２１５によって調整された画像形成率を含んでもよいし、含まなくてもよい。選択部２１３は、テーブルＴＢを参照して、複数の画像形成装置１０から、所定の定着部１２を含む画像形成装置１０を選択する。所定の定着部１２は、最も高い画像形成率に関連付けられた定着温度以上の温度を有する。実行部２１４は、選択された画像形成装置１０のうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０にジョブを実行させる。
【００５８】
以上、図１及び図２を参照して説明したように、実施形態３によれば、実行部２１４は、画像データごとに算出された画像形成率のうち、最も高い画像形成率に基づいてジョブを実行する画像形成装置１０が選択される。従って、複数の画像データの２番目以降の画像データに基づくトナー像をシートに定着させるために、定着部１２の温度を上昇させることを不要とする。その結果、定着部１２の温度を上昇させる時間を短縮できる。
【００５９】
具体例を挙げて、実施形態３に係る画像形成システム１について説明する。本具体例において、図２（ｂ）に示す複数の画像形成率の平均値は、略２１．５％である。また、所定値は、４０％に設定されている。
【００６０】
図２（ｂ）に示すように、算出部２１１は、複数の画像データごとに画像形成率を算出する。次に、算出部２１１は、複数の画像形成率の平均値「略２１．５％」を算出する。そして、算出部２１１は、平均値「２１．５％」と所定値「４０％」との和を示す閾値「略６１．５％」を算出する。
【００６１】
７番目の画像データの画像形成率「６５％」は、算出部２１１に算出された閾値「略６１．５％」以上である。従って、調整部２１５は、７番目の画像データの画像形成率が閾値より低くなるように、７番目の画像データの画像形成率を調整する。例えば、調整部２１５が７番目の画像データの画像形成率が６０％になるように画像データを編集する。
【００６２】
この場合、複数の画像形成率のうち最も高い画像形成率は、６０％である。従って、選択部２１３は、テーブルＴＢを参照して画像形成率「６０％」に関連付けられている定着温度１６０℃以上の温度を有する画像形成装置１０ａ及び画像形成装置１０ｃを選択する。
【００６３】
そして、実行部２１４は、画像形成装置１０ａ及び画像形成装置１０ｃのうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０ａにジョブを実行させる。
【００６４】
以上、図１及び図２を参照して説明したように、実施形態３によれば、実行部２１４は、画像データごとに算出された画像形成率のうち、最も高い画像形成率に基づいてジョブを実行する画像形成装置１０が選択される。従って、複数の画像データの２番目以降の画像データに基づくトナー像をシートに定着させるために、定着部１２の温度を上昇させることを不要とする。その結果、定着部１２の温度を上昇させる時間を短縮できる。
【００６５】
また、図１及び図２を参照して説明したように、実施形態３によれば、画像形成率が閾値より高い場合、画像形成率は閾値より低くなるように調整される。従って、画像形成率を調整しない場合と比較して、定着部１２の温度を上昇させる時間を短縮できる。また、画像形成率を調整しない場合と比較して、低い温度でトナー像をシートに定着させることができる。その結果、定着部１２の温度を上昇させる時間を短縮しつつ、消費電力を削減できる。
【００６６】
さらに、図１及び図２を参照して説明したように、実施形態３によれば、画像形成率が閾値より高い場合、画像形成率は閾値より低くなるように調整される。従って、シートに形成されるべきトナー像を構成するトナーの量を削減できる。
【００６７】
ジョブ制御装置２０は、図６に示すジョブ制御方法を実行する。図６は、ジョブ制御装置２０が実行するジョブ制御方法を示すフローチャートである。図６に示すように、ジョブ制御方法は、ステップＳ２１〜ステップＳ３３を含む。
【００６８】
ステップＳ２１において、算出部２１１は、画像データごとの画像形成率を算出する。ステップＳ２３において、算出部２１１は、ステップＳ２１において算出した複数の画像形成率の平均値を算出する。ステップＳ２５において、算出部２１１は、ステップＳ２３において算出された平均値と所定値との和を示す閾値を算出する。ステップＳ２７において、調整部２１６は、ステップＳ２３において算出された閾値以上の画像形成率が存在するか否かを判定する。
【００６９】
調整部２１６は、肯定的判定の場合（ステップＳ２７でＹｅｓ）、処理をステップＳ２９に進める。ステップＳ２９において、調整部２１６は閾値以上である画像形成率が閾値より低くなるように画像形成率を調整する。一方、調整部２１６は、否定的判定の場合（ステップＳ２７でＮｏ）、処理をステップＳ３１に進める。
【００７０】
ステップＳ３１において、選択部２１３は、テーブルＴＢを参照して、複数の画像形成装置１０から、所定の定着部１２を含む画像形成装置１０を選択する。ステップＳ３１において、所定の定着部１２は、複数の画像形成率のうち最も高い画像形成率に関連付けられた定着温度以上の温度を有する。
【００７１】
ステップＳ３３において、実行部２１４は、ステップＳ３１において選択された複数の画像形成装置１０のうち、温度の最も低い定着部１２を含む画像形成装置１０にジョブを実行させる。
【００７２】
以上、図１、図２（ａ）、図２（ｂ）、及び図６を参照して説明したように、実施形態３によれば、複数の画像形成装置１０の中から、複数の画像形成率のうち最も高い画像形成率に関連付けられた定着温度以上の温度を有する定着部１２を含む画像形成装置１０を選択する。そして、実行部２１４は、選択部２１３に選択された複数の画像形成装置１０のうち、温度の最も低い定着部１２を有する画像形成装置１０にジョブを実行させる。従って、定着部１２の温度の上昇を不要とする。
【００７３】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記（１）〜（４））。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合もある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００７４】
（１）実施形態３において、閾値以上の画像形成率が存在する場合、画像形成率が閾値より低くなるように画像形成率が調整された。ただし、実施形態１又は実施形態２において、画像データの画像形成率が調整されてもよい。また、記憶部２２は、実施形態１〜実施形態３に係るジョブ制御方法を制御部２１に実行させるコンピュータープログラムを記憶している。そして、制御部２１は、コンピュータープログラムを実行することによって、ジョブ制御方法を実行する。また、記憶部２２は、非一時的コンピューター読取可能記録媒体の一例である。
【００７５】
（２）実施形態１〜実施形態３では、画像形成装置１０は複合機であったが、複写機、プリンター、又はファクシミリであってもよい。また、画像形成装置１０は、モノクロ対応であってもよいし、カラー対応であってもよい。
【００７６】
（３）ジョブ制御装置２０は、画像形成率を算出する算出部２１１を含んだ。ただし、算出部２１１は、複数の画像形成装置１０に含まれていてもよい。この場合、ジョブ制御装置２０は、予め複数の画像形成装置１０に画像データを送信し、複数の画像形成装置１０の各々から送信された画像形成率に基づいて、ジョブを実行させる画像形成装置１０を選択する。
【００７７】
（４）実施形態２では、画像データは、０％〜３０％の画像形成率、３１％〜６０％の画像形成率、及び６１％〜１００％の画像形成率の各々に対応するようにグループ分けされた。ただし、画像データは、画像形成率の昇順にグループ分けされてもよい。この場合、グループの数は、例えば、複数の画像形成装置１０のうちトナー像を形成可能な候補の画像形成装置１０の数に相当する。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、画像形成システム、ジョブ制御装置に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００７９】
１      画像形成システム
１０    画像形成装置
１２    定着部
２０    ジョブ制御装置
２１１  算出部
２１３  選択部
２１４  実行部
２１５  調整部
ＴＢ    テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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