(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパーを含む履物製品であって、前記アッパーが、足先領域、中足領域およびかかと領域にわたり、
前記アッパーは、前記履物製品の内側から外に広がっている外側面と、着用者の足を収容するための前記アッパー内の空洞を囲んでいる内側面とを有するニット構成要素と、前記ニット構成要素の前記内側面に取り付けられた非対称内部層とを含み、
前記ニット構成要素の前記内側面は、前記着用者の足に接するように露出した内面部を含み、
前記非対称内部層が、前記足先領域から、前記アッパーの内側部上の前記中足領域の一部までの第１の距離だけ延びている内側部と、前記足先領域から、前記アッパーの外側部上の前記中足領域の一部までの第２の距離だけ延びている外側部とを含み、前記第２の距離が前記第１の距離よりも大きい、履物製品。
【請求項２】
前記非対称内部層の内側部は、前記アッパーの足先領域全体で、前記非対称内部層の外側部と連続している、請求項１に記載の履物製品。
【請求項３】
前記非対称内部層の前記外側部は、前記足先領域から、前記アッパーの前記外側部の前記かかと領域の部分までさらに延びている、請求項１又は請求項２に記載の履物製品。
【請求項４】
前記非対称内部層の前記外側部は、前記アッパーの前記外側部で、前記ニット構成要素のカラーまで延びている、請求項３に記載の履物製品。
【請求項５】
前記非対称内部層は、前記ニット構成要素の前記カラーに隣接して設けられた少なくとも１つのカラー部をさらに含む、請求項４に記載の履物製品。
【請求項６】
前記非対称内部層は、裏地層および接続層を含み、前記接続層は、熱可塑性高分子材料で形成され、前記裏地層は布地材料で形成される、請求項１〜請求項５のいいずれかに記載の履物製品。
【請求項７】
前記接続層は重複領域を含み、前記重複領域は、前記裏地層の周辺に沿って前記裏地層の少なくとも一部を覆い、および
前記熱可塑性高分子材料は、前記接続層を前記裏地層に接続するために、前記重複領域に沿って前記裏地層に少なくとも部分的に入り込む、請求項６に記載の履物製品。
【請求項８】
前記ニット構成要素は、前記着用者の足の少なくとも一部を覆うための足部分と、前記着用者の足首の少なくとも一部を覆うための足首部分とをさらに含み、および、
前記アッパーは、前記かかと領域に配置され、前記ニット構成要素の前記内側面に取り付けられ、および前記ニット構成要素の前記足部分から、前記ニット構成要素の前記足首部分まで及ぶかかとパッドをさらに含む、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の履物製品。
【請求項９】
アッパーを有する履物製品であって、前記アッパーが、足先領域、中足領域およびかかと領域にわたって及び、
前記アッパーは、前記履物製品の内部から外に広がっている外側面と、着用者の足を収容するためのアッパー内の空洞を囲んでいる内側面とを有するニット構成要素と、前記ニット構成要素の前記内側面に取り付けられた非対称内部層とを有し、
前記ニット構成要素の前記内側面は、前記着用者の足に接するように露出した内面部を含み、
前記非対称内部層が、裏地層および接続層を含み、前記接続層が熱可塑性高分子材料で形成され、および前記裏地層が布地材料で形成され、
前記裏地層は、前記足先領域から、前記アッパーの前記内側部上の前記中足領域の一部まで及んでいる内側部と、前記足先領域から、前記アッパーの外側部上の前記中足領域の一部まで及んでいる外側部とを含み、前記外側部が前記内側部よりも大きくなっている、履物製品。
【請求項１０】
前記接続層は重複領域を含み、前記重複領域は、前記裏地層の周辺に沿って前記裏地層の少なくとも一部を覆い、および
前記熱可塑性高分子材料は、前記接続層を前記裏地層に接続するために、前記重複領域に沿って前記裏地層に少なくとも部分的に入り込む、請求項９に記載の履物製品。
【請求項１１】
前記接続層は、
前記非対称内部層のほぼ中間を中心とするスロート部と、
少なくとも１つの延長部であって、前記スロート部から、前記非対称内部層の内側部および外側部の少なくとも一方まで延びている少なくとも１つの延長部と、をさらに含む、請求項９又は請求項１０に記載の履物製品。
【請求項１２】
前記接続層の前記少なくとも１つの延長部は、前記裏地層の前記内側部および外側部の一方の周辺の輪郭をたどる、請求項１１に記載の履物製品。
【請求項１３】
前記接続層の前記スロート部は、複数の開口を含み、前記複数の開口は、締めひもを収容するために前記ニット構成要素に設けられた締めひも収容要素と位置合わせされて一致するように構成される、請求項１１に記載の履物製品。
【請求項１４】
前記裏地層の前記外側部は、前記アッパーの前記外側部の前記ニット構成要素のカラーまで延びている、請求項９〜請求項１３のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１５】
前記非対称内部層は、前記ニット構成要素の前記カラーに隣接して設けられた少なくとも１つのカラー部をさらに含む、請求項１４に記載の履物製品。
【請求項１６】
前記少なくとも１つのカラー部は、前記裏地層のカラー部を囲む前記接続層のカラー部を含む、請求項１５に記載の履物製品。
【請求項１７】
前記ニット構成要素は、前記着用者の足の少なくとも一部を覆うための足部分と、前記着用者の足首の少なくとも一部を覆うための足首部分とをさらに含み、および、
前記アッパーは、前記かかと領域に配置され、前記ニット構成要素の前記内側面に取り付けられ、および前記ニット構成要素の前記足部分から、前記ニット構成要素の前記足首部分まで及んでいるかかとパッドをさらに含む、請求項９〜請求項１６のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１８】
アッパーを有する履物製品であって、前記アッパーは、足先領域、中足領域およびかかと領域にわたって広がり、前記アッパーは、前記履物製品の内側から外に広がっている外側面と、着用者の足を収容するための前記アッパー内の空洞を囲んでいる内側面とを有するニット構成要素を含み、
前記ニット構成要素は、前記着用者の足の少なくとも一部を覆うための足部分と、前記着用者の足首の少なくとも一部を覆うための足首部分とをさらに含み、
前記アッパーは、前記かかと領域に配置され、前記ニット構成要素の前記内側面に取り付けられ、および前記ニット構成要素の前記足部分から、前記ニット構成要素の前記足首部分まで及んでいるかかとパッドをさらに含み、
前記ニット構成要素の前記足首部分は上縁部を含み、前記かかとパッドは上縁部を含み、
前記かかとパッドの上縁部は、前記足首部分の上縁部に隣接している、履物製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はニット構成要素を組み込んだ履物製品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の履物製品は一般に、アッパーおよびソール構造という２つの主要な要素を含んでいる。アッパーは、ソール構造に固定されて、足を快適かつ安定して受け入れるために、履物の内部に空洞を形成する。ソール構造は、アッパーと地面との間に配置されるように、アッパーの下面に固定されている。
【０００３】
例えば、いくつかの運動用の履物では、ソール構造は、ミッドソールとアウトソールとを含んでもよい。ミッドソールは、地面の反力を弱めて、歩くとき、走るとき、および他の歩行活動中に足および脚にかかる応力を低減するポリマー発泡材料によって形成される。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定されて、耐久性のある耐摩耗性材料で形成されるソール構造の地面係止部を構成している。また、ソール構造は、履物の快適性を高めるために、空洞内に配置され、足の下面に近接する中敷きも含んでもよい。
【０００４】
アッパーは大略的に、足の甲およびつま先領域にわたり、足の内側部および外側部に沿って、足のかかと領域の周りに延びている。バスケットボール用履物およびブーツなどいくつかの履物製品では、アッパーは上方に、足首の周りに延びて、足首に支持または保護を与えてもよい。アッパーの内部の空洞へのアクセスは、一般に、履物のかかと領域にある足首開口部によって提供される。
【０００５】
アッパーの履き心地を調整するために、しばしば締めひもシステムがアッパーに組み込まれ、それによりアッパー内の空洞に足を入れ、足を抜くことが可能になる。締めひもシステムにより、着用者がアッパーの特定の寸法、特に周長を調節して、さまざまな寸法の足を収容することもできる。くわえて、アッパーは、締めひもシステムの下に延びて、履物の調節可能性を高めるベロを含んでもよく、アッパーは、かかとの動きを制限するために、ヒールカウンタを組み込んでもよい。
【０００６】
さまざまな材料が、従来よりアッパーを製造する際に利用されている。例えば、運動用の履物のアッパーは、複数の材料要素によって形成してもよい。それらの材料要素は、例えば、耐伸縮性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性および速乾性を含むさまざまな特性に基づいて選択することができる。アッパーの外側に関しては、つま先領域およびかかと領域は、比較的高い耐摩耗性を付与するために、革、合成皮革またはゴム材料によって形成してもよい。革、合成皮革およびゴム材料は、外側の他のさまざまな領域に対しては、所望の程度の柔軟性および通気性を呈していなくてもよい。したがって、外側の他の領域は、例えば、合成繊維によって形成してもよい。そのため、アッパーの外側は、それぞれ異なる特性をアッパーに付与する複数の材料要素によって形成される。
【０００７】
アッパーの中間または中心層は、クッション性をもたらし、および快適性を高める軽量ポリマー発泡材料によって形成してもよい。同様に、アッパーの内部は、足を直接囲んでいる領域から汗を取り除く快適で速乾性の繊維で形成してもよい。さまざまな材料要素および他の構成要素は、接着剤または縫製で接合してもよい。
【０００８】
したがって、従来のアッパーは、それぞれ異なる特性を、履物のさまざまな領域に付与するさまざまな材料要素によって形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第６，９３１，７６２号明細書
【特許文献２】米国特許第７，３４７，０１１号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００８／０１１００４８号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２０１０／０１５４２５６号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２０１２０２３３８８２号明細書
【特許文献６】米国特許出願公開第２０１０／０１９９４０６号明細書
【特許文献７】米国特許出願公開第２０１０／０２４６９７３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、内部層形状構成を有するニット構成要素を組み込んだ履物製品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、アッパーと、そのアッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品を提供する。アッパーは、足先領域、中足領域およびかかと領域にわたって及んでおり、アッパーから離れて広がっている外側面と、着用者の足を収容するためのアッパー内の空洞を囲んでいる内側面とを有する。アッパーのニット構成要素の内側面に非対称内部層が取り付けられている。非対称内部層は、（１）足先領域から、アッパーの内側部上の中足領域の一部までの第１の距離だけ延びている内側部と、（２）足先領域から、アッパーの外側部上の中足領域の一部までの第２の距離だけ延びている外側部とを含み、この場合、第２の距離は第１の距離よりも大きい。
【００１２】
別の態様において、本発明は、アッパーと、そのアッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品を提供する。アッパーは、足先領域、中足領域およびかかと領域にわたって及んでおり、アッパーから離れて広がっている外側面と、着用者の足を収容するためのアッパー内の空洞を囲んでいる内側面とを有する。アッパーのニット構成要素の内側面に非対称内部層が取り付けられている。非対称内部層は、裏地層および接続層を含み、接続層は、熱可塑性高分子材料で形成され、裏地層は、布地材料で形成され、この場合、裏地層は、足先領域から、アッパーの内側部上の中足領域の一部まで及んでいる内側部と、足先領域から、アッパーの外側部上の中足領域の一部まで及んでいる外側部とをさらに含み、この場合、外側部は、内側部よりも大きくなっている。
【００１３】
別の態様において、本発明は、アッパーと、そのアッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品を提供する。アッパーは、足先領域、中足領域およびかかと領域にわたって広がっており、アッパーから離れて広がっている外側面と、着用者の足を収容するためのアッパー内の空洞を囲んでいる内側面とを含む。アッパーのニット構成要素は、（１）着用者の足の少なくとも一部を覆うための足部分と、（ｂ）着用者の足首の少なくとも一部を覆うための足首部分とをさらに含み、足部分および足首部分は、一体ニット構造で形成され、この場合、アッパーは、かかと領域に配置され、ニット構成要素の内側面に取り付けられ、およびニット構成要素の足部分から、ニット構成要素の足首部分まで及ぶかかとパッドをさらに含んでいる。
【００１４】
本発明のさまざまな側面を特徴付ける新規性の利点および特徴は、添付の請求項で具体的に指摘されている。しかし、新規性の利点および特徴をより一層理解するために、本発明に関するさまざまな構成および概念を説明および図示した以下の説明事項および添付図面を参照することができるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】履物製品の第１の構成を示す側面立面図である。
【図２】履物製品の第１の構成を示す内側立面図である。
【図３】履物製品の第１の構成を示す平面図である。
【図４Ａ】図３の切断線４Ａによって画定される、履物製品の第１の構成を示す断面図である。
【図４Ｂ】図３の切断線４Ｂによって画定される、履物製品の第１の構成を示す断面図である。
【図４Ｃ】図３の切断線４Ｃによって画定される、履物製品の第１の構成を示す断面図である。
【図５】履物製品の第１の構成のアッパーから見たニット構成要素および表面層を示す平面図である。
【図６】ニット構成要素および表面層の分解平面図である。
【図７Ａ】図５の切断線７Ａによって画成されるニット構成要素および表面層を示す断面図である。
【図７Ｂ】図５の切断線７Ｂによって画成されるニット構成要素および表面層を示す断面図である。
【図７Ｃ】図５の切断線７Ｃによって画成されるニット構成要素および表面層を示す断面図である。
【図８Ａ】ニット構成要素および表面層の例示的な部分を示す斜視図である。
【図８Ｂ】ニット構成要素および表面層の例示的な部分を示す斜視図である。
【図９Ａ】ニット構成要素のさらなる構造を示す平面図である。
【図９Ｂ】ニット構成要素のさらなる構造を示す平面図である。
【図９Ｃ】ニット構成要素のさらなる構造を示す平面図である。
【図１０Ａ】プレスを利用してニット構成要素と表面層を付着するためのプロセスを示す斜視図である。
【図１０Ｂ】プレスを利用してニット構成要素と表面層を付着するためのプロセスを示す斜視図である。
【図１０Ｃ】プレスを利用してニット構成要素と表面層を付着するためのプロセスを示す斜視図である。
【図１０Ｄ】プレスを利用してニット構成要素と表面層を付着するためのプロセスを示す斜視図である。
【図１１Ａ】図１０Ａの切断線１１Ａによって画成される、プレスを利用するためのプロセスを示す断面図である。
【図１１Ｂ】図１０Ｂの切断線１１Ｂによって画成される、プレスを利用するためのプロセスを示す断面図である。
【図１１Ｃ】図１０Ｃの切断線１１Ｃによって画成される、プレスを利用するためのプロセスを示す断面図である。
【図１１Ｄ】図１０Ｄの切断線１１Ｄによって画成される、プレスを利用するためのプロセスを示す断面図である。
【図１２】履物製品の第２の構造を示す外側立面図である。
【図１３】履物製品の第２の構造を示す内側立面図である。
【図１４】履物製品の第２の構造を示す平面図である。
【図１５】図１４の切断線１５によって画成される、履物製品の第２の構造を示す断面図である。
【図１６】履物製品の第３の構造を示す平面図である。
【図１７】図１６の切断線１７によって画成される、履物製品の第３の構造を示す断面図である。
【図１８】履物製品の第３の構造のベロを示す平面図である。
【図１９】図１８の切断線１９によって画成されるベロを示す断面図である。
【図２０】ニット構成要素および締めひものさらなる構造を示す平面図である。
【図２１】ニット構成要素および締めひものさらなる構造を示す平面図である。
【図２２】図２１の切断線２２によって画成される断面図を示す。
【図２３Ａ】第１の構造のアッパーの表面層のさらなる構成を示す、図５に対応する平面図である。
【図２３Ｂ】第１の構造のアッパーの表面層のさらなる構成を示す、図５に対応する平面図である。
【図２４】内部層を含むニット構成要素の構造を示す底部平面図である。
【図２５】図４Ａに対応する履物製品の内部層を示す断面図である。
【図２６】ニット構成要素の非対称内部層の第１の構造を示す組立分解等角図である。
【図２７】ニット構成要素が仮想線で図示されている、非対称内部層の第１の構造を示す底部平面図である。
【図２８】非対称内部層の第１の構造の構成要素を示す組立分解等角図である。
【図２９】非対称内部層の第１の構造を組み込んだ履物製品を示す平面図である。
【図３０Ａ】図２９の切断線３０Ａに対応する、履物製品の断面図である。
【図３０Ｂ】図２９の切断線３０Ｂに対応する、履物製品の断面図である。
【図３１】ニット構成要素のための非対称内部層の第２の構造を示す組立分解等角図である。
【図３２】ニット構成要素が仮想線で図示されている、非対称内部層の第２の構造を示す組立分解等角図である。
【図３３】非対称内部層の第２の構造の構成要素を示す組立分解等角図である。
【図３４】非対称内部層の第２の構造を組み込んだ履物製品を示す平面図である。
【図３５Ａ】図３４の切断線３５Ａに対応する履物製品を示す断面図である。
【図３５Ｂ】図３４の切断線３５Ｂに対応する履物製品を示す断面図である。
【図３５Ｃ】図３４の切断線３５Ｃに対応する履物製品を示す断面図である。
【図３６】かかとパッドを組み込んだ履物製品を示す組立分解側面図である。
【図３７】履物製品が仮想線で図示されている、かかとパッドの側面図である。
【図３８】着用者の足が中に配置されている、かかとパッドを組み込んだ履物製品を示す長手方向断面図である。
【図３９】かかとパッドの構成要素を示す組立分解内部図である。
【図４０】かかとパッドの代替的な実施形態を組み込んだ履物製品を示す組立分解側面図である。
【図４１】履物製品が仮想線で図示されている、かかとパッドの代替的な実施形態を示す側面図である。
【図４２】着用者の足が中に配置されている、かかとパッドの代替的な実施形態を組み込んだ履物製品を示す長手方向断面図である。
【図４３】かかとパッドの代替的な実施形態の構成要素を示す組立分解内部図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、以下の図面および説明を参照すれば、一層理解することができる。図面における構成要素は、一定の縮尺である必要はなく、その代わりに、本発明の原理を説明することに重点が置かれている。さらに、図面においては、同様の参照数字は、異なる図にわたって対応する部材を示している。
【００１７】
以下の説明および添付図面は、ニット構成要素および表面層を含むアッパーを有する履物製品を開示する。
【００１８】
履物製品は、ウォーキングやランニングに適した全体的構造を有するものとして開示されている。アッパーを含む履物に関連する概念は、例えば、バスケットボールシューズ、野球靴、クロストレーニングシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、サッカーシューズ、短距離走用シューズ、テニスシューズおよびハイキングブーツを含むさまざまな種類の他の運動靴に適用してもよい。また、その概念を、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業靴を含む、一般的に非運動用と考えられている履物の種類に当てはめてもよい。したがって、本願明細書に開示した概念は、幅広い種類の履物に適用される。
【００１９】
〈履物の全体構造〉
図１〜図４Ｃには、ソール構造１１０およびアッパー１２０を含む履物製品１００が図示されている。ソール構造１１０は、履物製品の下部に配置されて、その履物を支持し、アッパー１２０は、足に対して快適性としっかりした覆いをもたらしている。このように、足を履物１００内に効果的に固定するか、または足と履物１００を一体化するように、アッパー１２０の空洞にその足を配置することができる。さらに、ソール構造１１０は、アッパー１２０の下側領域に固定されて、例えば、地面の反力を弱めて（すなわち、足の衝撃を和らげて）静止摩擦力を生成し、安定性を高め、および足の動きに影響を与えるように、足と地面の間に延びている。
【００２０】
参照のために、履物１００は、３つの大略的領域、すなわち、足先領域１０１と、中足領域１０２と、かかと領域１０３とに分けてもよい。足先領域１０１は、大略的に、つま先を含む足の前方部分に対応する履物１００の部分と、中足骨と指骨を接続する関節とを含んでいる。中足領域１０２は、大略的に、アーチ領域を含む足の中間部分に対応する履物１００の部分を含んでいる。かかと領域１０３は、大略的に、かかとと踵骨を含む足の後方部分に対応する履物１００の部分を含んでいる。
【００２１】
また、履物１００は、外側部１０４および内側部１０５を含み、それらは、領域１０１〜領域１０３の各々を通って延びており、履物１００の両側に相当する。より具体的には、外側部１０４は、足の外側領域（すなわち、他方の足から離れて対向する面）に相当し、内側部１０５は、足の内側領域（すなわち、他方の足に向かって対向する面）に相当する。
【００２２】
領域１０１〜領域１０３と側部１０４，１０５は、履物１００の厳密な領域を区別することを意図するものではない。むしろ、領域１０１〜領域１０３と側部１０４，１０５は、以下の説明に役立つように、履物１００の大略的領域を表すことが意図されている。履物１００に加えて、領域１０１〜領域１０３および側部１０４，１０５もまた、ソール構造１１０、アッパー１２０およびそれらの個々の要素に適用してもよい。
【００２３】
ソール構造１１０の主要要素は、ミッドソール１１１、アウトソール１１２および中敷き１１３である。ミッドソール１１１は、アッパー１２０の下面に固定されており、ウォーキング、ランニングまたは他の歩行活動中に、足と地面の間で圧縮されると、地面の反力を弱める（すなわち、クッション性をもたらす）圧縮性ポリマー発泡体要素（例えば、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテート発泡体）によって形成してもよい。さらなる構成では、ミッドソール１１１は、さらに力を弱め、安定性を高め、足の動きに影響を与えるプレート、モデレータ、液体充填チャンバ、ラスティング要素またはモーションコントロール部材を組み込んでもよく、または、ミッドソール２１は、主に液体充填チャンバによって形成してもよい。
【００２４】
アウトソール１１２は、ミッドソール１１１の下面に固定され、静止摩擦力を付与するように織られた耐摩耗性のゴム材料によって形成してもよい。中敷き１１３は、履物１００の快適性を高めるために、アッパー１２０の空洞に設けられて、足の下面の下に広がるように配置されている。
【００２５】
ソール構造１１０の場合のこの構造は、アッパー１２０とともに用いることができるソール構造の実施例を提供しているが、ソール構造１１０のためのさまざまな他の従来の構造または従来にない構造を用いてもよい。したがって、ソール構造１１０、または、アッパー１２０とともに用いられる何らかのソール構造の形状構成は、大幅に変わってもよい。
【００２６】
アッパー１２０は、外側面１２１および反対側の内側面１２２を含んでいる。外側面１２１は、履物１００から離れて外側に向いているのに対して、内側面１２２は、内側に向いて、足を収容するための履物１００内の空洞の大部分または相当の部分を画成している。その空洞は、足を収容するような形状に形成されている。そのため、足がその空洞内に配置されると、アッパー１２０は、足の外側部に沿って、足の内側部に沿って、足を覆って、かかとの周りに、および足の下に及ぶ。さらに、内側面１２１は、足、または、足を覆う靴下に押し付けてもよい。
【００２７】
また、アッパー１２０は、主にかかと領域１０３内に位置して、空洞へのアクセスを足にもたらす開口部を形成しているカラー１２３も含んでいる。より具体的には、足は、カラー１２３によって形成された開口部を介してアッパー１２０内に挿入することができ、また、足は、カラー１２３によって形成された開口部を介してアッパー１２０から引き抜くことができる。
【００２８】
アッパー１２０のスロート領域１２４は、カラー１２３の前方で、主に中足領域１０２内に位置している。スロート領域１２４の範囲は変えてもよいが、スロート領域１２４は、足の甲または上面に対応し、締めひも１２５と、複数の締めひも収容要素１２６と、ベロ１２７とを含んでいる。締めひも１２５は、いくつかの締めひも収容要素１２６に係合して、締めひも収容要素１２６間でジグザグの経路を辿っている。さらに、締めひも１２５は、スロート領域１２４の両側間で、スロート領域１２４を何度も横切っている。
【００２９】
履物１００を用いた場合、締めひも１２５は、着用者が、足のサイズに合わせてアッパー１２０の寸法を変更することを可能にする。より具体的には、締めひも１２５は、着用者が、（ａ）アッパー１２０を足の周りに締め付けること、および（ｂ）アッパー１２０を緩めて、（カラー１２３によって形成された開口部を介した）アッパー１２０内の空洞への足の挿入および空洞からの足の抜き出しを容易にすることを可能にするような従来の方法で扱うことができる。締めひも収容要素１２６は、アッパー１２０の開口として図示されており、締めひも１２５がそれらの開口を通っており、締めひも収容要素１２６は、ループ、アイレット、フックまたはＤ字状リングであってもよい。
【００３０】
アッパー１２０の大部分は、ニット構成要素１３０および表面層１４０から形成されており、それらは、図５および図６における履物１００の残りの部分とは別に図示されている。ニット構成要素１３０は、横編みプロセスによって製造してもよく、領域１０１〜領域１０３の各々にわたって、外側部１０４および内側部１０５の両方に沿って、足先領域１０１を覆って、およびかかと領域１０３の周りに及んでいる。ニット構成要素１３０の部分は、外側面１２１を形成しているが、ニット構成要素１３０は、内側面１２２の大部分または比較的多くの部分を形成し、それによって、アッパー１２０内の空洞の一部を画成している。いくつかの構造では、ニット構成要素１３０は、足の下に及んでいてもよい。
【００３１】
さまざまな図における実施例のために、ストローベル式中敷き１２８がニット構成要素１３０に固定されて、足の下に広がっているアッパー１２０の部分の大部分を形成している。この構造では、中敷き１１３は、ストローベル式中敷き１２８の上に広がって、足がその上に載る面を形成している。くわえて、図３および図４Ｃに図示されているように、ニット構成要素１３０の縁部を接合するために、縫い目１２９がかかと領域１０３を通って垂直方向に延びている。
【００３２】
表面層１４０は、ニット構成要素１３０に隣接して位置し、ニット構成要素１３０の外側に固定され、それによって、外側面１２１の大部分または比較的多くの部分を形成している。表面層１４０を形成するのに、ポリマーシート、革または合成皮革から成る要素、織布または不織布、または金属箔を含むさまざまな材料を用いてもよい。
【００３３】
ニット構成要素１３０と同様に、表面層１４０は、領域１０１〜領域１０３の各々を通って、外側部１０４および内側部１０５の両方に沿って、足先領域１０１を覆って、およびかかと領域１０３の周りに及んでいる。表面層１４０は、スロート領域１２４（例えば、ベロ１２７）から成る部分および内側面１２２がないように図示されている。履物１００のさらなる構造では、表面層１４０は、アッパー１２０の他の領域がなくてもよく、または、スロート領域１２４の部分を覆って、内側面１２２内まで及んでいてもよい。
【００３４】
ニット構成要素１３０と表面層１４０の組合せは、さまざまな利点を履物１００にもたらす。実施例として、ニット構成要素１３０および表面層１４０は、ウォーキング、ランニングおよびその他の歩行活動中に、履物１００内の足を固定する、比較的きつい、手袋のようなフィット感をアッパー１２０に付与する。例えば、サッカーシューズとして作られた場合、その比較的きつい、手袋のようなフィット感は、着用者に、ボールの感触およびボールコントロール性を高める。また、表面層１４０は、アッパー１２０の領域を補強するのに利用することもできる。例えば、表面層１４０は、ニット構成要素１３０の伸縮性を抑えるとともに、アッパー１２０の耐摩耗性または磨耗耐久性を高めることができる。
【００３５】
また、表面層１４０は、履物１００に耐摩耗性を付与することも可能である。くわえて、この構造で履物１００を形成することは、比較的軽い重量または質量、足のためのサポート、均一なフィット感および足の形状に対する適合性、および着用者のための快適性を高めた比較的縫い目のない内部をもたらすことができる。
【００３６】
上記の説明は、アッパー１２０のさまざまな特徴および要素を示している。しかし、履物１００のさらなる構造では、（ａ）安定性を高めるためのかかと領域１０３内のヒールカウンタ、（ｂ）耐摩耗性材料で形成されている足先領域１０１内のつま先ガード、および（ｃ）ロゴ、商標、および注意書きや材料情報が記載された札のうちの１つ以上を含んでもよい。したがって、アッパー１２０は、本願明細書で説明した、および図面に図示されている形状構成および要素に加えて、さまざまな他の形状構成および要素を組み込んでもよい。
【００３７】
〈ニット構成要素の構造〉
ニット構成要素１３０は、アッパー１２０全体に及んでおり、内側面１２２の大部分を構成し、それによって、アッパー１２０内の空洞の一部を画成している。ニット構成要素１３０には縫い目が存在していてもよいが、ニット構成要素１３０の大部分は、実質的に縫い目のない構造を有している。さらに、ニット構成要素１３０は、一体ニット構造で形成してもよい。
【００３８】
ニット構成要素（例えば、ニット構成要素１３０）は、本願明細書において用いる場合、編みプロセスによってワンピース要素として形成された場合の「一体ニット構造」で形成されるものと定義される。すなわち、その編みプロセスは、かなりの追加的な製造工程または製造プロセスを要することなく、ニット構成要素１３０のさまざまな機能および構造を実質的に生じさせる。ニット構成要素１３０の部分は、編みプロセスに続いて、互いに接合することができるが（例えば、ニット構成要素１３０の縁部が、縫い目１２９として一緒に接合される）、ニット構成要素１３０は、ワンピースニット要素として形成されているため、依然として一体ニット構造で形成されたままである。
【００３９】
さらに、ニット構成要素１３０は、編みプロセスに続いて、他の要素（例えば、締めひも１２５、ストローベル式中敷き１２８、ロゴ、商標、札）が付加された場合も、依然として一体ニット構造で形成されたままである。ニット構成要素１３０に用いることができるニット構成要素のさまざまな構造の実施例は、Ｄｕａに対する特許文献１、Ｄｕａらに対する特許文献２、Ｄｕａらに対する特許文献３、Ｄｕａに対する特許文献４、およびＨｕｆｆａらに対する特許文献５に開示されており、これらの明細書の各々は、参照によってその全体が本願明細書に組み込まれるものとする。
【００４０】
ニット構成要素１３０の主要な要素は、ニット要素１３１とインレイストランド（inlaid strand）１３２である。ニット要素１３１は、さまざまなコースおよびウェールを画成する複数の互いにかみ合うループを形成するように（例えば、編み機によって）操作される少なくとも１本のヤーン（yarn）から形成されている。すなわち、ニット要素１３１は、ニット布地から成る構造を有している。インレイストランド１３２は、ニット要素１３１を通って延びており、ニット要素１３１内のさまざまなループの間を通っている。
【００４１】
インレイストランド１３２は、ニット要素１３１内のコースに沿って大略的に延びているが、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１内のウェールに沿って延びていてもよい。インレイストランド１３２の利点は、サポート、安定性および構造を提供することを含む。例えば、インレイストランド１３２は、アッパー１２０を足の周りに固定するのを補助し、アッパー１２０の領域における変形を制限し（例えば、耐伸縮性を付与し）、および締めひも１２５とともに機能して、履物１００のフィット感を高めている。先述され、および本願明細書に組み込まれている、Ｈｕｆｆａらに対する特許文献５は、ニット要素１３１内にインレイストランド１３２を配置するか、または他の方法で設けるプロセスを含む、ニット構成要素１３０を形成することができる方法の説明を記載している。
【００４２】
ニット要素１３１は、縫製およびヤーンのさまざまな種類および組合せを組み込んでもよい。縫製に関しては、ニット要素１３１を形成するヤーンは、ニット要素１３１の１つの領域に１つの種類の縫製と、ニット要素１３１の別の領域に別の種類の縫製を有していてもよい。用いる縫製の種類および組合せにより、ニット要素１３１から成る領域は、例えば、無地のニット構造、メッシュニット構造または畝編み構造を有してもよい。異なる種類の縫製は、ニット要素１３１の美観、伸縮性、厚さ、通気性および耐摩耗性に影響を及ぼすことがある。すなわち、異なる種類の縫製は、ニット構成要素１３０の異なる領域に異なる特性を付与することがある。
【００４３】
ヤーンに関しては、ニット要素１３１は、ニット要素１３１の１つの領域に１つの種類のヤーンと、ニット要素１３１の別の領域に別の種類のヤーンを有していてもよい。さまざまなデザイン基準により、ニット要素１３１は、例えば、異なるデニール、材料（例えば、綿、エラステイン、ポリエステル、レーヨン、ウールおよびナイロン）および撚りの程度を有するヤーンを組み込んでもよい。異なる種類のヤーンは、ニット要素１３１の美観、伸縮性、厚さ、通気性および耐摩耗性を含むニット要素１３１の物理特性に影響を及ぼすことがある。すなわち、異なる種類のヤーンは、ニット構成要素１３０の異なる領域に異なる特性を付与することがある。さまざまな種類および組合せの縫製およびヤーンを組合せることにより、ニット要素１３１から成る各領域は、履物１００の快適性、耐久性および性能を高める固有の特性を有することができる。いくつかの構造では、ニット構成要素１３０を形成するために、異なる色を有する複数のヤーンを用いてもよい。異なる色を有するヤーンをまとめて撚って編んだ場合、ニット構成要素１３０は、複数の色がアッパー１２０全体に不規則に分散された杢色の外観を有することができる。
【００４４】
ニット要素１３１内の１つ以上のヤーンは、加熱したときに柔らかくなるか、または溶けて、冷却すると固体状態に戻る熱可塑性ポリマー材料によって部分的に形成してもよい。より具体的には、熱可塑性ポリマー材料は、十分な熱にさらされた場合、固体状態から軟化状態または液体状態に移行し、その後、熱可塑性ポリマー材料は、十分に冷却されると、軟化状態または液体状態から固体状態に移行する。このように、熱可塑性ポリマー材料は、多くの場合、２つの対象物または要素を一緒に接合するのに用いられる。この場合、熱可塑性ポリマー材料を含むヤーンは、例えば、（ａ）そのヤーンの他の部分にヤーンを、（ｂ）他のヤーンにそのヤーンを、（ｃ）ヤーンをインレイストランド１３２に、または、（ｄ）ニット構成要素１３０を表面層１４０に接合するのに用いることができる。
【００４５】
インレイストランド１３２は、上述したように、ニット要素１３１を通って延びて、ニット要素１３１内のさまざまなループ間を通っている。より具体的には、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１のニット構造内に設けられている。
【００４６】
例えば、図７Ａおよび図７Ｂを参照すると、ニット要素１３１は、チャネルまたは管状構造を有効に画成する２つの独立して離間された布地層を形成し、また、インレイストランド１３２は、それらの離間された布地層の間に配置されている。しかし、いくつかの構造では、ニット要素１３１は、インレイストランド１３２から成る領域に、単一の布地層から成る構造を有していてもよい。どちらの構造でも、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１内で、ニット要素１３１の両面の間に配置されている。インレイストランド１３２は、主にニット要素１３１内にあるが、インレイストランド１３２から成る部分は、可視であってもよく、または、ニット要素１３１の一方または両方の面に露出していてもよい。
【００４７】
ニット構成要素１３０を履物１００に組み込んだ場合、インレイストランド１３２は、大略的に垂直方向に、およびスロート領域１２４から、ソール構造１１０がアッパー１２０に固定される領域まで延びている。より具体的には、インレイストランドは、スロート領域１２４から、ソール構造１１０に隣接する領域までニット要素１３１を何度も通っている。スロート領域１２４では、インレイストランドは、締めひも収容要素１２６の周りに延びて、それによって、締めひも１２５がそこを通るループを形成してもよい。
【００４８】
ニット要素１３１と比較して、インレイストランド１３２は、より大きな耐伸縮性を呈していてもよい。すなわち、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１よりも伸縮性が小さくてもよい。インレイストランド１３２から成る多くの部分が、スロート領域１２４からソール構造１１０に向かって延びていれば、インレイストランド１３２は、アッパー１２０のこの領域に耐伸縮性を付与する。さらに、締めひも１２５に張力をかけると、インレイストランド１３２に張力を付与することができ、それによって、アッパー１２０から成る部分をスロート領域１２４とソール構造１１０との間に誘導して、足に押し付けてもよい。このように、インレイストランド１３２は、アッパー１２０を足の周りに固定するのを補助して履物１００のフィット感を高めるように、締めひも１２２とともに機能する。
【００４９】
インレイストランド１３２の構造は、大幅に変えてもよい。ヤーンに加えて、インレイストランド１３２は、例えば、フィラメント（例えば、単繊維）、スレッド、ロープ、帯、ケーブルまたは鎖から成る構造を有してもよい。ニット要素１３１を形成するヤーンと比較して、インレイストランド１３２の厚さは、より大きくもよい。いくつかの構造では、インレイストランド１３２は、ニット要素１３１のヤーンよりも著しく大きな厚さを有してもよい。
【００５０】
さらに、インレイストランド１３２を形成する材料は、綿、エラステイン、ポリエステル、レーヨン、ウールおよびナイロン等のニット要素１３１内のヤーンのための材料のうちのいずれかを含んでもよいが、金属と、ガラス、アラミド（例えば、パラアラミドおよびメタアラミド）、超高分子量ポリエチレンおよび液晶ポリマーを含む、高引張強度用途に利用されるさまざまなエンジニアリングフィラメントとを含んでもよい。別の実施例として、ポリエステル製組糸をインレイストランド１３２として用いてもよい。
【００５１】
ニット構成要素１３０と表面層１４０の組合せは、さまざまな利点を履物１００にもたらす。しかし、いくつかの構造では、表面層１４０が履物１００になくてもよい。すなわち、ニット構成要素１３０は、個別に用いてアッパー１２０の部分を形成してもよく、また、ニット構成要素１３０は、面１２１および１２２の各々の比較的多くの部分の大部分を形成してもよい。さらに、表面層１４０がない場合の突出領域１３３の存在は、追加的な厚さまたはロフトをアッパー１２０に付与することができるとともに、アッパー１２０の伸縮性を変えることもできる。したがって、ニット構成要素１３０は、表面層１４０と組合せて説明したが、単独で用いてもよい。
【００５２】
〈表面層の構造〉
表面層１４０は、ニット構成要素１３０に隣接し、外側面１２１の一部を形成するようにニット構成要素１３０に固定されている。上述したように、表面層１４０は、ポリマーシート、革または合成皮革から成る要素、織布または不織布、または金属箔によって形成することができる。表面層１４０は、ポリマーシートまたは高分子層として形成される場合、まず、例えば、高分子フィルム、ポリマー粉末またはポリマー樹脂としてもよい。これらの構造のいずれかの場合、ポリウレタン、ポリエステル、ポリエステルポリウレタン、ポリエーテルポリウレタンおよびナイロンを含むさまざまな高分子材料を表面層１４０に用いることができる。ニット構成要素１３０に接合することができる熱可塑性ポリマーフィラメントを用いた不織布の実施例は、Ｄｕａらに対する特許文献６に開示されており、その明細書は、参照によって本願明細書に組み込まれるものとする。さらに、表面層１４０に関連する追加的な考察は、Ｄｕａに対する特許文献７で見つけることができ、その明細書は、参照によって本願明細書に組み込まれるものとする。
【００５３】
表面層１４０は、熱硬化性高分子材料によって形成してもよいが、表面層１４０の多くの構造は、熱可塑性高分子材料（例えば、熱可塑性ポリウレタン）によって形成される。一般的に、熱可塑性高分子材料は、加熱されると、柔らかくなるか、または溶けて、冷却されると、固体状態に戻る。より具体的には、熱可塑性高分子材料は、十分な熱にさらされると、固体状態から軟化状態または液体状態に移行し、その後、十分に冷却されると、熱可塑性高分子材料は、軟化状態または液体状態から固体状態に移行する。このように、熱可塑性高分子材料は、複数のサイクルを介して、溶解、成型、冷却、再溶融、再成型、および再冷却することができる。また、熱可塑性高分子材料は、ニット構成要素１３０等の繊維要素に熱接合または熱結合してもよい。
【００５４】
履物１００の多くの構造では、表面層１４０から成る単一の要素がニット構成要素１３０全体にわたって固定されて、ニット構成要素１３０の実質的にすべてを覆っている。しかし、さらなる構造では、表面層１４０から成る異なる要素を、異なる材料から形成して、ニット構成要素１３０から成る別々の領域に配置してもよい。すなわち、１つの材料から形成された表面層１４０の部分を、ニット構成要素１３０の１つの領域に接合してよく、および別の材料から形成された表面層１４０の別の部分を、ニット構成要素１３０の異なる領域に接合してもよい。表面層１４０を形成する材料を変えることにより、異なる特性を、アッパー１２０の異なる領域に適用させることができる。他の構成では、表面層１４０は、ニット構成要素１３０の特定の領域のみを覆って、それによって、ニット構成要素１３０の他の領域を露出させたままにしてもよい。そのため、表面層１４０は、ニット構成要素１３０のいくつかの領域にはなくてもよい。
【００５５】
表面層１４０は、ニット構成要素１３０の外側に配置されるものとして上述した。しかし、いくつかの構造では、表面層１４０は、ニット構成要素１３０の反対側の面と接合して、それによって、内側面１２２から成る部分を形成してもよい。他の構成では、２つの表面層１４０を、ニット構成要素１３０の両面に接合してもよく、または、表面層１４０は、ニット構成要素１３０内に組み込むか、または別の方法でニット構成要素内まで延びていてもよい。
【００５６】
〈突出領域〉
ニット構成要素１３０は、アッパー１２０内の空洞から離れて外側に延びている複数の突出領域１３３を含んでいる。突出領域１３３は、膨らみ、突出部、隆起部、または他の外側に延びている部分をニット構成要素１３０に形成している。
【００５７】
インレイストランド１３２の場合と同様に、突出領域１３３のほとんどは、スロート領域１２４から、ソール構造１１０がアッパー１２０に固定されている領域まで、概して垂直方向に延びている。突出領域１３３のいくつかは、インレイストランド１３２と一致しており、およびそのインレイストランドを含んでいる。くわえて、突出領域１３３のいくつかは、２つの他の突出領域１３３の間で、概して水平方向に延びている。すなわち、水平方向の突出領域１３３は、２つの垂直方向の突出領域１３３の間に延び、および実用的には、それらの２つの領域に接合されている。突出領域１３３は、独特の美観を履物１００にもたらすことにくわえて、アッパー１２０の強度を高めることができ、または、さまざまな異なる特性をアッパー１２０に付与することができる。
【００５８】
表面層１４０は、突出領域１３３を覆って延びており、また、突出領域１３３およびニット構成要素１３０の他の領域に固定されていてもよい。このように、表面層１４０は、対応する膨らみ、突出部、隆起部、または、他の外側に延びている部分を、例えば、図７Ａおよび図７Ｃに図示されているように、突出領域１３３の位置に、および外側面１２１に形成している。この構造の利点は、履物１００の摩擦特性を、突出領域１３３がアッパー１２０内に形成する特定のパターンによって制御することができるということである。
【００５９】
実施例として、突出領域１３３と表面層１４０の組合せは、サッカーというスポーツをしているときのボールのコントロールを高めることができる。すなわち、サッカーのプレーヤーは、突出領域１３３によって形成されているアッパー１２０の隆起した、または外側に延びている部分によって、サッカーボールのコントロールを高めることができる。
【００６０】
突出領域１３３は、さまざまな構造を有するように形成することができる。すなわち、複数のニット構造および編み方を用いて、突出領域１３３を形成することができる。
【００６１】
実施例として、図８Ａおよび図８Ｂの各々は、突出領域１３３のための２つの異なる構造を有するアッパー１２０の例示的な部分を図示している。より具体的には、第１の突出領域１３３は、第１の管状構造１３４と、インレイストランド１３２から成る部分とを含み、また、第２の突出領域１３３は、第２の管状構造１３５と、複数のヤーン部分１３６とを含んでいる。これらの構造の各々を、以下でより詳細に説明する。
【００６２】
第１の管状構造１３４は、２つの独立して離間された繊維層１３７を有するニット構成要素１３１から成る領域である。第１の管状構造１３４の縁部領域は、接合されて一体ニット構造で形成されているのに対して、中央領域は、接合されておらず、インレイストランド１３２がその中に配置されているチャネルを形成している。第１の管状構造１３４は、突出領域１３３のうちの１つを単独で形成するのに十分であるが、インレイストランド１３２の存在が、追加的な厚みをもたらしている。インレイストランド１３２は、第１の管状構造１３４を通って長手方向に延びており、それによって、第１の管状構造１３４の長さに沿って延びている。
【００６３】
第２の管状構造１３５は、２つの別々の、離間された繊維層１３８を有するニット構成要素１３１から成る領域であり、それによって、第１の管状構造１３４と同様の構造を有している。第２の管状構造１３５の縁部領域は接合されて、一体ニット構造で形成されているのに対して、中央領域は接合されておらず、複数のヤーン部分１３６が配置されているチャネルを形成している。第２の管状構造１３５は、単独で突出領域１３３のうちの１つを形成するのに十分であるが、ヤーン部分１３６の存在が、追加的な厚みをもたらしている。
【００６４】
ヤーン部分１３６は、第２の管状構造１３５の外側を横切って延びており、それによって、第２の管状構造１３５の長手方向の長さに沿ってではなく、第２の管状構造１３５の幅を横切って延びている。ヤーン部分１３６が固定される方法は変えてもよいが、ヤーン部分１３６は、図７Ａ、図７Ｃ、図８Ａおよび図８Ｂにおいて、互いに横切っているように図示されており、および第２の管状構造１３５の両側で引き上げ編みを形成していてもよい。すなわち、引き上げ編みは、ヤーン部分１３６と、第２の管状構造１３５の両側とを接合してもよい。
【００６５】
図８Ｂの切り欠き領域に図示されているように、突出領域１３３のうちの１つ（すなわち、水平方向の突出領域１３３）は、追加的なヤーン部分１３６を含み、および管状構造１３４と管状構造１３５との間に延び、および実用的にはその間で接合し、それによって、第１の管状構造１３４から第２の管状構造１３５まで延びている。ヤーン部分１３６は、第２の管状構造１３５の幅方向に延びて互いに交差してもよいが、ヤーン部分１３６は、その他のさまざまな構造を有してもよい。実施例として、ヤーン部分１３６は、互いに交差せずに、平面内に位置してもよく、または、ヤーン部分１３６は、長手方向に、第２の管状構造１３５の長さに沿って延びていてもよい。
【００６６】
上述したように、突出領域１３３は、膨らみ、突出部、隆起部、または他の外側に延びている部分をニット構成要素１３０に形成している。このように、突出領域１３３は、ニット構成要素１３０の他の領域よりも大きな厚さを有するニット構成要素１３０の部分である。この構造では、ニット構成要素１３０の大部分または比較的多くの部分は、第１の厚さを有し、また、さまざまな突出領域１３３は、第２の厚さを有し、第１の厚さは第２の厚さよりも小さい。
【００６７】
ニット構成要素１３０を形成するのに用いられるニット構造および編み方と、ニット構成要素１３０に用いられるヤーンとにより、第１の厚さと第２の厚さの違いは、１〜１０ミリメートル以上の範囲で変えてもよい。多くの構造では、第１の厚さは、４ミリメートル未満であり、第２の厚さは、第１の厚さよりも少なくとも２ミリメートル以上大きい。
【００６８】
突出領域１３３がアッパー１２０に形成している特定のパターンは、かなり変わってもよい。例えば、図１および図２を参照すると、突出領域１３３は、外側部１０４および内側部１０５の大部分を通って延びているが、足先領域１０１の前方部分と、かかと領域１０３の後方部分にはない。しかし、突出領域１３３の配置および構造は、大幅に変えてもよい。
【００６９】
実施例として、図９Ａは、さまざまな突出領域１３３間の間隔が、ニット構成要素１３０全体にわたって変わっている構造を示す。さらに、他の突出領域１３３間に延び、およびそれらの他の突出領域に接続している突出領域１３３がいくつかの領域に存在しているが、その他の領域にはない。突出領域１３３は、足先領域１０１に対応するニット構成要素１３０の領域内には存在しているが、突出領域１３３は、かかと領域１０３に対応する領域にはない。この構造では、ニット構成要素１３１は、スロート領域１２４に対応する領域を横切って延び、それによって、ベロ１２７の代わりになっている。
【００７０】
図９Ｂは、突出領域１３３がニット構成要素１３０の全体にわたって存在している別の構造を示す。別の構造が図９Ｃに図示されており、この場合、突出領域１３３は、インレイストランド１３２に相当するように配置されているが、他の領域にはない。くわえて、図９Ａ〜図９Ｃに図示されている構造の各々では、インレイストランド１３２から成る部分は、締めひも１２５を受け入れるループを形成するように露出されている。したがって、ニット構成要素１３０および突出領域１３３に関するさまざまな態様は、かなり変わってもよい。
【００７１】
〈接合プロセス〉
ニット構成要素１３０と表面層１４０を接合するのに、さまざまなプロセスを用いることができる。いくつかの構造では、表面層１４０は、熱可塑性高分子材料によって形成してもよく、その表面層は、ニット構成要素１３０に熱接合または熱結合することができる。上述したように、熱可塑性高分子材料は、加熱されると溶けて、十分に冷却されると、固体状態に戻る。熱可塑性高分子材料のこの特性に基づいて、熱結合プロセスを、表面層１４０から成る部分をニット構成要素１３０に接合する熱結合を構成するのに用いてもよい。
【００７２】
「熱結合」またはその変形は、本願明細書において用いる場合、冷却した場合に、２つの要素の材料が互いに固定されるように、それらの要素のうちの少なくとも一方の中での熱可塑性高分子材料の軟化または溶融を伴うそれら２つの要素の間の固定方法として定義される。同様に、「熱接合」という用語、またはその変形は、接合、結び付き、または、冷却された場合に、それらの要素の材料が互いに固定されるように、それらの要素のうちの少なくとも一方の中での熱可塑性高分子材料の軟化または溶融を伴うプロセスによって、２つの要素を接合する構造として定義される。
【００７３】
実施例として、熱結合は、（ａ）冷却された場合に、熱可塑性高分子材料がニット構成要素１３０の材料と混ざって、一緒に固定されるような表面層１４０の溶融または軟化と、（ｂ）冷却された場合に、熱可塑性高分子材料が、ニット構成要素１３０の構造内に延びるか、または浸入して（例えば、ニット構成要素１３０のフィラメントまたは繊維の周りに延びるか、またはそれらのフィラメントまたは繊維に接合する）、それらの要素を一緒に固定するような表面層１４０の溶融または軟化を伴ってもよい。くわえて、熱結合は、一般に、縫製または接着剤の使用を伴わないが、それらの要素を熱を用いて互いに直接的に接合することを伴う。しかし、いくつかの状況では、熱結合によるそれらの要素の熱接合または接合を補完するために、縫製または接着剤を利用してもよい。
【００７４】
接合プロセスは、図１０Ａおよび図１１Ａに図示されているように、第１のプレス部１５１と第２のプレス部１５２とを含むプレス１５０を用いる。プレス部１５１および１５２の各々は、ニット構成要素１３０と表面層１４０を一緒に圧縮する対向面を有している。プレス部１５１および１５２の表面は、実質的に平坦であり、異なる圧縮性を有する材料を含んでいる。
【００７５】
より具体的には、第１のプレス部１５１は、第１の材料１５３を含み、第２のプレス部１５２は、第２の材料１５４を含んでいる。比較すると、第１の材料１５３は、第２の材料１５４よりも大きい圧縮性を有している。適切な材料の例として、（ａ）第１の材料１５３はシリコーンであってもよく、および第２の材料１５４は鋼鉄であってもよく、（ｂ）材料１５３および１５４はともにシリコーンであってもよく、第１の材料１５３は、第２の材料１５４よりも大きな厚さを有し、または、（ｃ）材料１５３および１５４はともに、シリコーンであってもよく、第１の材料１５３は、第２の材料１５４よりも小さい密度または硬さを有している。エチルビニルアセテートおよびゴム等のさまざまなポリマーおよび発泡体を含む、その他のさまざまな材料を用いてもよい。しかし、シリコーンの利点は、圧縮歪みに関連している。より具体的には、シリコーンは、圧痕または他の表面むらを形成することなく、多くの圧縮作業を実行することができる。
【００７６】
次に、ニット構成要素１３０と表面層１４０を結合するか、または他の方法で接合するためのプロセスを説明する。その結合プロセスに関連する詳細を説明するために、図８Ａおよび図８Ｂに図示されているニット構成要素１３０と表面層１４０とから成る例示的な部分を、図１０Ａ〜図１０Ｄおよび図１１Ａ〜図１１Ｄで利用する。しかし、当業者は、本願明細書で説明され、および図面に図示されている概念を、ニット構成要素１３０および表面層１４０の全体に適用してもよいことを認識するであろう。
【００７７】
再び図１０Ａおよび図１１Ａを参照すると、表面層１４０は、重なった構造でニット構成要素１３０に隣接して配置されている。表面層１４０は、第１のプレス部１５１に隣接して位置しているのに対して、ニット構成要素１３０は、第２のプレス部１５２に隣接して位置している。より具体的には、表面層１４０は、第１の材料１５３（すなわち、より大きな圧縮性の材料）に接触するように配置され、ニット構成要素１３０は、第２の材料（すなわち、より小さな圧縮性の材料）に接触するように配置されている。ニット構成要素１３０および表面層１４０を正しく配置するために、（ａ）これらの構成要素を互いに対して保持するジグ、および（ｂ）これらの構成要素を動かすシャトルフレームまたは他の装置の一方または両方を利用してもよい。くわえて、ジグまたは他の装置は、結合プロセス中に、ニット構成要素１３０が正しい形状を保持して、概して平坦な構造を確実に維持することを支援することができる。
【００７８】
プレス１５０は、ニット構成要素１３０と表面層１４０を一緒に圧縮するのに用いられる。しかし、ニット構成要素１３０および表面層１４０を結合するために、ニット構成要素１３０および表面層１４０の一方または両方は、結合を容易にする温度まで加熱される。プレス部１５１とプレス部１５２との間に配置される前に、ニット構成要素１３０および表面層１４０を加熱するために、さまざまな輻射ヒータまたは他の装置を用いることができる。しかし、いくつかの製造プロセスでは、プレス１５０は、プレス１５０と、ニット構成要素１３０および表面層１４０との間の接触が、それらの構成要素の温度を、結合を容易にするレベルまで上昇させるように加熱してもよい。したがって、ニット構成要素１３０および表面層１４０の一方または両方が、このプロセス中に加熱される時点は変えてもよい。
【００７９】
ニット構成要素１３０および表面層１４０が、一旦、配置されると、図１０Ｂおよび図１１Ｂに図示されているように、プレス部１５１および１５２は、互いに平行移動して、（ａ）第１の材料１５３を有する第１のプレス部１５１の表面が、表面層１４０に接触し始めるように、および（ｂ）第２の材料１５４を有する第２のプレス部１５２の表面が、ニット構成要素１３０に接触し始めるように、それらの構成要素を近づける。
【００８０】
そして、プレス部１５１および１５２は、図１０Ｃおよび図１１Ｃに図示されているように、互いに向かってさらに平行移動して、それらの構成要素を完全に圧縮する。この段階で、表面層１４０は、ニット構成要素１３０に有効に結合され、または他の方法で接合される。より具体的には、プレス１５０の圧縮力は、それらの圧縮された構成要素の温度上昇と相まって、ニット構成要素１３０と表面層１４０を接合する熱結合を生じさせる。
【００８１】
上述したように、第１の材料１５３は、第２の材料１５４よりも容易に圧縮される。図１０Ｃおよび図１１Ｃを参照すると、突出領域１３３に隣接している表面層１４０から成る領域は、第１の材料１５３内に圧入され、それに対して、第２の材料１５４は、より平坦なままであるが、ある程度圧縮される。材料１５３および１５４間の異なる圧縮性により、第１の材料１５３は突出領域１３３の位置で圧縮される。さらに、（ａ）ニット構成要素１３０の突出領域１３３に接触している表面層１４０の部分は、第１の材料１５３によって形成された表面に第１の深さまで突出し、また、（ｂ）ニット構成要素１３０の他の領域（すなわち、より厚さが小さい領域）と接触している表面層１４０の部分は、第１の材料１５３によって形成された表面に第２の深さまで突出し、第１の深さは、第２の深さよりも大きい。
【００８２】
結合が完了すると、図１０Ｄおよび図１１Ｄに図示されているように、プレス１５０が開いて、結合されたそれらの構成要素が取り外されて冷却できるようになる。このプロセスの最後の工程として、ニット構成要素１３０および表面層１４０の組合せを、履物１００のアッパー１２０に組み込んでもよい。
【００８３】
プレス１５０の表面間に異なる圧縮性を与えるために、材料１５３および１５４間の相対的な硬さ、密度および厚さは、かなり変えてもよい。硬さ、密度および厚さを変えることにより、それらの表面の圧縮性を、特定のプレス作業または構造に合わせてもよい。硬さ、密度および厚さをそれぞれ考慮してもよいが、プレス１５０のいくつかの構造は、硬さが異なるだけの、密度が異なるだけの、または、厚さが異なるだけの材料１５３および１５４を有してもよい。
【００８４】
くわえて、プレス１５０のいくつかの構造は、（ａ）硬さと密度は同じであるが、厚さが異なる、（ｂ）硬さと厚さは同じであるが、密度が異なる、または、（ｃ）密度と厚さは同じであるが、硬さが異なる、材料１５３および１５４を有してもよい。したがって、プレス１５０の表面間で、異なる相対的圧縮性を実現するために、材料１５３および１５４のさまざまな特性を、さまざまな方法で変更してもよい。
【００８５】
材料１５３および１５４の各々は、実質的に平坦な表面を有するように図示されている。しかし、ニット構成要素１３０およびさまざまな突出領域１３３から成る構造により、材料１５３および１５４の表面もそれに合うように形成することができる。例えば、第１の材料１５３は、突出領域１３３の位置に一致するさまざまなくぼみまたは圧痕を含んで、それによって、表面層１４０が突出領域１３３の周りを覆う程度を大きくしてもよい。
【００８６】
プレス１５０は、ニット構成要素１３０と表面層１４０を結合するのに用いることができる装置の一実施例を示している。別の実施例として、プレス部１５１および１５２のうちの一方を、柔軟な膜と置き換えて、その膜と第２のプレス部１５２との間から空気を抜くのにポンプを用いてもよい。空気が抜かれるにつれて、膜が表面層１４０を押し付けて、結合を引き起こすことになる。別の実施例として、ニット構成要素１３０と表面層１４０を一緒に圧縮するのに、二重膜システムを用いてもよい。
【００８７】
異なる圧縮性を有するように材料１５３および１５４を選択するという利点は、突出領域１３３がもたらすアッパー１２０の３次元態様に関連している。より具体的には、異なる圧縮性は、ニット構成要素１３０と表面層１４０とが圧縮されて結合されたときに、突出領域１３３が、膨らみ、突出部、隆起部または他の外側に延びている部分を形成し続けることを確実にする。圧縮性材料がない場合、アッパー１２０が、突出領域１３３に外側に延びている部分を含む程度は、より小さくてもよい。
【００８８】
〈足首カフの構造〉
図１２〜図１５には、着用者の足首の少なくとも一部を覆うための足首カフ１６０を含む履物１００の別の構造が図示されている。そのため、足を覆うことに加えて、アッパー１２０は、上方に延びて、足首の一部を覆う。
【００８９】
参照のために、アッパー１２０は、図１２、図１３および図１５に示すように、２つの大まかな領域、すなわち、足領域１０６と足首領域１０７とに分けることができる。足領域１０６は、領域１０１〜領域１０３の各々を通って延びており、足に一致するアッパー１２０の部分を大略的に含んでいる。履物１００の多くの構造では、足領域１０６は、着用者の外果および内果（すなわち、足首の各側部の骨の隆起部）の下になるように意図されているアッパー１２０の部分に相当する。足首領域１０７は、主にかかと領域１０３に配置され、足首に一致するアッパー１２０の部分を大略的に含んでいる。履物１００の多くの構造では、足首領域１０７は、外果および内果を覆って、それらの上に広がるように意図されているアッパー１２０の部分に相当する。
【００９０】
足首カフ１６０は、足首領域１０７に配置されて、ニット構成要素１３０の足首部分を形成している。足領域１０６に位置しているニット構成要素１３０の残りの部分は、ニット構成要素１３０の足部分を形成している。ニット構成要素１３０の足部分が、着用者の足を覆っているのに対して、足首カフ１６０を含むニット構成要素１３０の足首部分は、履物１００が着用された場合の着用者の足首を覆っている。さらに、足首カフ１６０と、ニット構成要素１３０の足首部分は、ニット構成要素１３０の足部分を有する一体ニット構造で形成してもよい。
【００９１】
縫い目１２９が足首カフ１６０にあってもよいが、ニット構成要素１３０の足首部分は、着用者の足首の周り全体に及ぶための連続構造を有している。
【００９２】
図１４の平面図を参照すると、足首カフ１６０は、アッパー１２０内の空洞にアクセスできるようにする円形、楕円形または別なふうに連続的で丸みを帯びた開口部１６１を形成している。開口部１６１は、足が通過して空洞に入ることを可能にする比較的大きな寸法を有してもよい。しかし、履物１００の多くの構造では、開口部１６１は、足を収容するように伸びる。さらに、足首カフ１６０は、普通の足首よりも小さい寸法を有していてもよく、また、足首カフ１６０は、一旦、足が空洞内に配置されると、少し伸びたままで、足首をきつく押し付けてもよい。したがって、足首カフ１６０と、足首領域１０７におけるニット構成要素１３０の他の部分は、伸縮性を有するように形成してもよい。
【００９３】
足首領域１０７が伸縮性を有しているのに対して、アッパー１２０の足領域１０８は、足のサポートをもたらすように、およびソール構造１２０に対する足の動きを制限するように、ある程度伸びてもよい。すなわち、足領域１０６は、第１の程度の伸縮性を有し、また、足首領域１０７は、第２の程度の伸縮性を有してもよく、第１の程度の伸縮性は、第２の程度の伸縮性よりも小さい。いくつかの構造では、領域１０６および１０７の両方におけるニット構成要素１３０の部分は、同様の伸縮性を有してもよく、また、足首領域１０６におけるインレイストランド１３２および表面層１４０の存在が、足首領域１０６における伸縮性を制限してもよい。他の構造では、ニット構成要素１３０の足首部分は、伸縮性を付与するヤーンまたはニット構造で形成してもよく、一方、ニット構成要素１３０の足部分は、より小さな伸縮性を付与するヤーンまたはニット構造によって形成してもよい。
【００９４】
足首カフ１６０の伸縮性を高めるために、表面層１４０は、足首領域１０７になくてもよい。すなわち、表面層１４０は、ニット構成要素１３０の足首部分にはなくてもよい。この構造では、足首カフ１６０を含むニット構成要素１３０の足首部分は、足首領域１０７における外側面１２１および内側面１２２の部分を形成している。このように、足首カフ１６０を構成する表面層１４０およびニット構成要素１３０の部分は、外側面１２１の大部分を形成し、また、ニット構成要素１３０は単独で、内側面１２２の比較的多くの部分を形成していてもよい。
【００９５】
足首カフ１６０の領域では、表面層１４０は、側部１０４および１０５の各々で下方に延びている凹状縁部１４１を形成している。より具体的には、表面層１４０は、外果および内果を覆うニット構成要素１３０の領域がなくてもよい。この構造の利点は、足首カフ１６０は、外果および内果上で伸びて、それによって、履物１００の快適性を高めることができるということである。他の構造では、表面層１４０は、外果および内果を覆うように上方へ延びていてもよく、または、縁部１４１は、足首カフ１６０の領域では、比較的直線状または凸状であってもよい。
【００９６】
上記の説明に基づいて、足首カフ１６０は、アッパー１２０の他の部分よりも大きな伸縮性を呈していてもよい。この構造は、足が履物１００に入ることを可能にすることに加えて、足のサポートをもたらし、およびソール構造１２０に対する足の動きを制限する。くわえて、足首カフ１６０は、履物１００が着用されたときに、伸びた状態のままでもよく、および足首を押し付けてもよく、これらのことは、２つの利点をもたらす。すなわち、第一には、足首カフ１６０が、ごみ、ほこりおよびその他の破片が履物１００に入るのを防ぐ。第二には、着用者は、足首の周りの足首カフ１６０の存在に気付くことができ、そのことが、着用者の足の固有感覚認識度を高めている。
【００９７】
〈締めひもチャネルの構造〉
ベロ１２７内にいくつかの締めひもチャネル１７０を含んでいる履物１００のさらなる構造が図１６および図１７に図示されている。締めひも１２５は、締めひもチャネル１７０を通り、それによって、締めひも１２５の部分がベロ１２７内に配置されている。
【００９８】
履物１００の残りの部分とは別にベロ１２７を図示している図１８および図１９を参照すると、締めひもチャネル１７０の各々は、履物１００の長手方向軸に対して対角線上に向けて配置されている。締めひもチャネル１７０の位置は、締めひも収容要素１２６の位置と概して一致しており、およびそのひもが締めひも収容要素１２６間を通過するように、締めひも１２５の自然の経路をたどっている。すなわち、締めひもチャネル１７０の位置および方向は、締めひも収容要素１２６のうちの２つが、各締めひもチャネル１７０の両端部に隣接して位置するように選択される。実際には、締めひもチャネル１７０は、２つの締めひも収容要素１２６の間に延びるラインに沿って配置される。さらに、締めひも１２５は、いくつかの締めひもチャネル１７０を通って延び、および締めひもチャネル１７０の両端部に配置されている締めひも収容要素１２６に係合している。このように、締めひも１２５は、締めひも収容要素１２６の間でジグザグの経路をたどっている。
【００９９】
締めひもチャネル１７０は、管状構造１３４および１３５と同様の構造を有している。このように、締めひもチャネル１７０は、互いに重なっている、２つの別々で離間された繊維層１７１を含んでいる。締めひもチャネル１７０の縁部領域は接合されて、一体ニット構造で形成されているのに対して、中央領域は接合されずに、締めひも１２５がその中に配置される管状構造を形成している。すなわち、締めひも１２５は、長手方向で、各締めひもチャネル１７０を通って延びており、それによって、各締めひもチャネル１７０の長さに沿って延びている。
【０１００】
ベロ１２７を形成するのに、さまざまな方法を用いてもよいが、編みプロセス（例えば、横編みプロセス）を用いることができる。同様の編みプロセスがベロ１２７およびニット構成要素１３０のために用いられる構造では、ベロ１２７およびニット構成要素１３０の各々は、同様の特性、材料および外観を有してもよい。くわえて、編みプロセスの利点は、締めひもチャネル１７０は、ベロ１２７の残りの部分を有する一体ニット構造で形成することができ、そのことが、効率的な製造をもたらし、および滑らかで縫い目のない構造をベロ１２７に与える。
【０１０１】
ニット構成要素１３０と締めひも１２５を組み合わせた構造を図２０に示す。図９Ａ〜図９Ｃの構造と同様に、ニット要素１３１は、スロート領域１２４に一致する領域を横切って広がり、それによって、ベロ１２７の代わりになっている。さらに、ニット要素１３１は、いくつかの締めひもチャネル１７０を形成している。ベロ１２７におけるいくつかの締めひもチャネル１７０の場合と同様に、この構造における締めひもチャネル１７０は、互いに重なっている２つの別々の離間された繊維層であり、一体ニット構造で形成され、および締めひも１２５を収容する。
【０１０２】
締めひもチャネル１７０を通って延びている締めひも１２５が図２０に図示されている。締めひも収容要素１２６を形成する開口に代わって、インレイストランド１３２が露出されて、締めひも１２５を収容するためのループを形成している。すなわち、インレイストランド１３２によって形成されたループが締めひも収容要素１２６であり、それらは、スロート領域１２４の両側に設けられている。締めひも１２５は、（ａ）インレイストランド１３２によって形成されたループと、（ｂ）いくつかの締めひもチャネル１７０を通って延びている。ベロ１２７と同様に、締めひもチャネル１７０の各々は、長手方向軸に対して対角線上に向けられて、締めひも１２５の自然な経路をたどっている。すなわち、締めひもチャネル１７０の位置および方向は、２つのループが、各締めひもチャネル１７０の両端部に隣接して位置するように選択される。このように、締めひも１２５は、インレイストランド１３２によって形成されたループ間で、ジグザグの経路をたどっている。
【０１０３】
締めひもチャネル１７０は、さまざまな長さを有していてもよい。図１６において、締めひもチャネル１７０の端部は、スロート領域１２４内のニット構成要素１３０の縁部に隣接して配置されている。ニット構成要素１３０は、ベロ１２７の部分に重なっているが、締めひもチャネル１７０の端部は露出されて、締めひも１２５を収容する。
【０１０４】
図２０においては、締めひもチャネル１７０の端部は、締めひも収容要素１２６を形成しているループに隣接して配置されている。どちらの構造でも、締めひもチャネル１７０のうちの１つ以上が、３センチメートル以上の長さを有していてもよい。しかし、他の構造では、締めひもチャネル１７０は、１〜１０センチメートル以上の範囲であってもよい。
【０１０５】
スロート領域１２４に一致する領域において、インレイストランド１３２によって形成されたループ間にいくつかの開口１７２を画成している、ニット構成要素１３０のさらなる構造を図２１および図２２に示す。開口１７２は、ニット要素１３１を通って延びている開口部を形成している。この構造では、締めひも１２５は、いくつかの開口１７２を通って延び、また、締めひも１２５の部分は、ニット要素１３１の両側に隣接して位置している。より具体的には、締めひも１２５は、インレイストランド１３２によって形成されたループを通って延びて開口１７２に入り、それによって、それらのループ間にある締めひも１２５の部分を、ニット要素１３１の両側に隣接して配置する。開口１７２の位置は、インレイストランド１３２によって形成されたループの位置に概して一致しており、および締めひも１２５の自然な経路をたどっている。すなわち、開口１７２は、インレイストランド１３２によって形成されたループのうちの２つの間に延びるラインに沿って配置されている。
【０１０６】
〈追加的な構造〉
履物１００、アッパー１２０、ニット構成要素１３０および表面層１４０のさまざまな構造が上述されてきた。しかし、それらの構造は、履物１００に組み込んでもよい構造および他の機能の実施例を提供することが意図されている。履物１００、アッパー１２０、ニット構成要素１３０および表面層１４０に対する多くの変形が可能であるが、いくつかの追加的な構造を以下に説明する。
【０１０７】
表面層１４０は、ニット構成要素１３０の実質的にすべてを覆っていてもよいが、表面層１４０は、ニット構成要素１３０のいくつかの領域にはなくてもよい。上述した実施例に関しては、表面層１４０は、スロート領域１２４または足首領域１０７にはなくてもよい。
【０１０８】
別の実施例として、図２３Ａは、中足領域１０３に対応する領域と、インレイストランド１３２を含む領域には存在しているが、足先領域１０１およびかかと領域１０３に対応する領域にはないような表面層１４０を示す。さらに、表面層１４０は、いくつかの突出領域１３３を覆っているが、他の突出領域１３３は、露出されたままである。したがって、表面層１４０は、ニット構成要素１３０の特定の領域のみを覆って、それによって、ニット構成要素１３０の他の領域は露出したままにしてもよい。
【０１０９】
表面層１４０の単一の要素は、上述した多くの構造において、ニット構成要素１３０に固定されている。図２３Ｂを参照すると、分割線１４２が、足先領域１０１に一致する領域を通って長手方向に延びており、それによって、表面層１４０の異なる部分を分けている。この構造では、表面層１４０の各部分は、異なる特性を有してもよい。より具体的には、表面層１４０を形成する材料、その材料の厚さ、または、他の特性は、表面層１４０のそれらの部分の間で変えてもよく、それにより、アッパー１２０の異なる領域に異なる特性を付与してもよい。さらなる構造では、分割線１４２は、他の領域に設けてもよく、または、表面層１４０のそれらの部分は、ニット構成要素１３０の一部を露出させるように、互いに離間していてもよい。
【０１１０】
〈内部層形状構成〉
履物１００の多くの構造では、ニット構成要素１３０は、内側面１２２の大部分を形成している。図２４および図２５を参照すると、ニット構成要素１３５０に固定されて、内側面１２２の部分を形成している内側層１８０が図示されている。内側層１８０は、アッパー１２０の伸びを抑制することができ、およびアッパー１２０の耐摩耗性または磨耗耐久性を高めることができる。また、内側層１８０は、履物１００に耐摩耗性を付与してもよい。くわえて、内側層１８０を含むように履物１００を形成すれば、均一なフィット性および足への適合性、着用者に対する快適性が向上した、比較的縫い目のない内部、比較的軽い重量、および足に対するサポートをもたらすことができる。内側層１８０は、表面層１４０も含む構造に利用してもよいが、内側層１８０は、表面層１４０がない場合に、または、表面層１４０の代わりとして用いてもよい。
【０１１１】
内側層１８０は、ニット構成要素１３０の実質的にすべてを覆って延びていてもよく、または、ニット構成要素１３０の特定の領域にはなくてもよい。例えば、足先領域１０１に一致する領域では、内側層１８０は、アッパー１２０の伸縮性、柔軟性および通気性を高めることができる複数の開口１８１を画成している。開口１８１のサイズ、位置および数を変えることにより、アッパー１２０の特性を変えてもよい。
【０１１２】
インレイストランド１３２に隣接する領域では、内側層１８０は、より大きな開口を有するように形成され、および中足領域１０２に一致する領域に柔軟性を促進するとともに、安定性および耐伸縮性ももたらす可能性のある連接構造を有している。また、内側層１８０のこの部分は、締めひも１２５が締められたときに、張力を受けて、伸張が抑えられることがある。このように、内側層１８０とインレイストランド１３２の組合せは、アッパー１２０の伸張に対してより大きな抵抗力を付与することができる。かかと領域１０３に一致する領域では、内側層１８０は、追加的な耐伸縮性および耐久性をカラー１２３にもたらすように設けられている。また、内側層１８０は、ストローベル式中敷き１２８に接合されているニット構成要素１３０の縁部まで延びており、そのことが、内側層１８０をソール構造１１０に有効に結合または接合することにも留意すべきである。
【０１１３】
さまざまな材料を内側層１８０に用いることができる。実施例として、内側層１８０は、表面層１４０の特性の多くを備えたポリマー層であってもよい。また、内側層１８０は、ニット構成要素１３０に接着されるか、または結合される超極細繊維等の繊維であってもよい。いくつかの構造では、内側層１８０は、ニット構成要素１３０に熱結合するための熱可塑性高分子材料を含む多層構造を有していてもよい。
【０１１４】
いくつかの実施形態では、非対称構造を有する内部層をニット構成要素１３０に設けてもよい。内部層のための非対称構造は、内部層から成る部分を、外側部１０４と内側部１０５との間で変わるニット構成要素１３０の特定の領域に選択的に配置してもよい。
【０１１５】
内部層は、この非対称構造を用いて、外側部１０４と内側部１０５との間で変わる異なる特性をアッパー１２０に与えるように構成することができる。例えば、履物製品１００がサッカーシューズである実施形態では、外側部１０４と内側部１０５との間で、サッカーボールとの異なる相互作用を構成するように、アッパー１２０の特性を、これらの側部間で変えてもよい。
【０１１６】
本発明の実施形態では、非対称内部層を、アッパー１２０の外側部１０４に沿った非対称内部層の距離よりも短い距離だけ、内側部１０５に沿ってアッパー１２０の中足領域１０２まで設けてもよい。この構造の場合、履物製品１００の着用者が、アッパー１２０の内側部１０５に沿ってパスを出すか、またはホールドするためのサッカーボールのより敏感な「感触」を有することを可能にするために、非対称内部層の一部は、内側部１０５上のアッパー１２０の中足領域１０２に沿って無くてもよい。くわえて、サッカーボールまたは他の物体による、アッパー１２０の外側部１０４への衝撃を吸収するのを助けるために、外側部１０４上のアッパー１２０の中足領域１０２全体に存在している非対称内部層の部分が、追加的な緩衝部またはパッド部を履物製品１００に与えてもよい。
【０１１７】
図２６から図３５Ａ〜図３５Ｃは、ニット構成要素１３０を含む、上述したニット構成要素のうちのいずれかとともに用いることができる非対称内部層構造のさまざまな実施形態を示す。
【０１１８】
図２６から図３５Ａ〜図３５Ｃに示すように、突出領域１３３がニット構成要素１３０の全面に存在している、図９Ｂに示すニット構成要素１３０の実施形態と実質的に同様のニット構成要素は、非対称内部層構造とともに用いることができる。図２６から図３５Ａ〜図３５Ｃに関連して説明されている非対称内部層の例示的な構造は、特定のニット構成要素とともに図示されているが、それらの非対称内部層は、実施形態では、どのようなニット構成要素と用いてもよいことを理解すべきである。
【０１１９】
図２６から図３０Ａ〜図３０Ｂは、非対称内部層２８０の第１の構造を示す。いくつかの実施形態では、非対称内部層２８０は、複数の構成要素によって形成してもよい。本発明の実施形態では、非対称内部層２８０は、接続層２８２および裏地層２８４を含んでもよい。
【０１２０】
ここで、図２６を参照すると、非対称内部層２８０の第１の構造は、接続層２８２と、内部層２８０を形成するように合わせて配置された１つ以上の裏地層２８４とを含んでいる。
【０１２１】
接続層２８２は、ニット構成要素１３０の内側面１２２の部分および／または裏地層２８４の部分に結合または接着されるように構成される材料から形成してもよい。例えば、接続層２８２は、加熱されたときに軟化し、または溶け、冷却された場合には固体状態に戻る熱可塑性高分子材料から形成してもよい。より具体的には、熱可塑性高分子材料は、十分な熱にさらされた場合、固体状態から軟化状態または液体状態に移行し、その後、その熱可塑性高分子材料は、十分に冷却されると、軟化した状態または液体状態から固体状態に移行する。この場合、熱可塑性高分子材料を組み込んだ接続層２８２は、（ａ）接続層２８２を、ニット構成要素１３０の内側面１２２に、および／または（ｂ）裏地層２８４を、ニット構成要素１３０の内側面１２２に接合するのに用いることができる。
【０１２２】
裏地層２８４は、ニット構成要素１３０に接着または結合される、メッシュ布地材料またはマイクロファイバー布地材料等の布地から形成してもよい。本発明の実施形態では、裏地層２８４は、アッパー１２０の内側面１２２の部分に沿って、パッド部および／または緩衝部を設けるように構成される何らかの適切な布地材料から選択してもよい。いくつかの実施形態では、裏地層２８４は、ニット構成要素１３０の内側面１２２に接着して取り付けてもよい。くわえて、熱可塑性高分子材料を組み込んだ接続層２８２は、裏地層２８４をニット構成要素１３０に取り付けるのを支援するために、裏地層２８４の１つ以上の部分と重ねてもよい。
【０１２３】
いくつかの実施形態では、裏地層２８４は、１つ以上の別々の構成要素を含んでもよい。例えば、図２６および図２８に図示されているように、裏地層２８４は、それぞれ、裏地層２８４の外側部１０４および内側部１０５に設けられた、外側裏地部２８５および内側裏地部２８６を含んでもよい。この実施形態では、外側裏地部２８５および内側裏地部２８６は、足先領域１０１の全面と、中足領域１０２の少なくとも一部とに及んでいる。本発明の実施形態では、外側裏地部２８５および内側裏地部２８６は、外側部１０４と内側部１０５との間に実質的に連続的に、およびニット構成要素１３０の足先領域１０１の全域に及んでいる。この構造の場合、外側裏地部２８５と内側裏地部２８６は、実質的に裏地層２８４の大部分を形成するように、実質的に互いに連続していてもよい。しかし、他の実施形態では、外側裏地部２８５および内側裏地部２８６は、裏地層２８４の別々の構成要素として設けてもよい。
【０１２４】
くわえて、いくつかの実施形態では、裏地層２８４は、アッパー１２０内に足を収容するための開口部を形成するかかと領域１０３内のカラーに関連する部分をさらに含んでもよい。この実施形態では、裏地層２８４は、内部層２８０の両側に設けられた外側カラー部２８７および内側カラー部２８８を含んでいる。外側カラー部２８７および内側カラー部２８８は、上述したように、カラー１２３を形成するニット構成要素１３０の部分の内側面１２２に沿って、追加的なパッド部および／または緩衝部を形成するように構成してもよい。この実施形態では、外側カラー部２８７および内側カラー部２８８の各々は、別々に、および裏地層２８４の残りの部分を形成している外側裏地部２８５および内側裏地部２８６に対して非連続的に設けられている。一実施形態において、外側カラー部２８７および内側カラー部２８８は、接続層２８２の部分によって全体的に周りを囲まれて包囲されている。しかし、他の実施形態では、裏地層の１つ以上のカラー部は、裏地層の残りの部分と実質的に連続して設けてもよい。
【０１２５】
次に、図２７を参照すると、非対称内部層２８０の第１の構造が、ニット構成要素１３０の内側面１２２に沿って配置された平面図で図示されている。本発明の実施形態では、非対称内部層２８０は、アッパー１２０の外側部１０４に沿った非対称内部層２８０の距離よりも短い距離だけアッパー１２０の中足領域１０２の内側部１０５に沿って設けてもよい。この実施形態では、外側裏地部２８５と内側裏地部２８６は、非対称的な構成の非対称内部層２８０を設けるように、異なるサイズおよび形状を有している。図２７に図示されているように、外側裏地部２８５は、内側裏地部２８６よりも大きく、および内側裏地部２８６よりもより遠くまでニット構成要素１３０の中足領域１０２内に延びている。
【０１２６】
接続層２８２は、ニット構成要素１３０の内側面１２２への裏地層２８４の取付けを容易にするために、裏地層２８４の部分の輪郭をたどるように、および／またはその部分に部分的に重なるように構成された複数の構成要素を含んでもよい。この実施形態では、接続層２８２は、スロート部２９０を含んでいる。スロート部２９０は、非対称内部層２８０のほぼ中間に、および主に中足領域１０２を中心にして配置されている。いくつかの実施形態では、スロート部２９０は、甲回り領域または足の上面に一致していてもよい。非対称内部層２８０をニット構成要素１３０と組み合わせてアッパー１２０を形成した場合、接続層２８２のスロート部２９０は、アッパー１２０のスロート領域１２４に一致していてもよい。本発明の実施形態では、スロート部２９０は、スロート部２９０の両側で、外側裏地部２８５と内側裏地部２８６とに分けて分離させてもよい。
【０１２７】
いくつかの実施形態では、接続層２８２のスロート部２９０は、複数の締めひも開口部２９２を含んでもよい。複数の締めひも開口部２９２は、図２７に図示されているように、スロート部２９０の周辺に沿っておよび周辺に隣接して配置してもよい。いくつかの実施形態では、複数の締めひも開口部２９２は、ニット構成要素１３０の締めひも収容要素１２６と一致している。締めひも開口部２９２は、追加的な補強および／または支持を締めひも収容要素１２６に与えてもよい。
【０１２８】
接続層２８２は、スロート部２９０から、非対称内部層２８０の縁部に向かって異なる方向に及んでいる部分を含んでもよい。接続層２８２は、外側部１０４および内側部１０５の各々に向かって異なる方向に延びている部分を含んでもよい。この実施形態では、接続層２８２は、スロート部２９０から内側部１０５に向かう方向に延びている内側延長部２９４を含んでいる。内側延長部２９４は、内側裏地部２８６の周辺の輪郭をたどるように、足先領域１０１に向かう前方方向にさらに延びていてもよい。また、接続層２８２は、スロート部２９０から、外側部１０４へ向かう方向に延び、および内側延長部２９４の反対側に配置されている外側延長部２９５も含んでいる。外側延長部２９５は、外側裏地部２８５の周辺に沿って進んで、およびその周辺の輪郭をたどって外側部１０４に向かって延びていてもよい。
【０１２９】
また、接続層は、かかと領域１０３に向かう長手方向で後方に延びていてもよい。この実施形態では、接続層２８２は、スロート部２９０から内側縁部２９８まで及んでいる内側カラー部２９６を含んでいる。また、接続層２８２は、スロート部２９０から外側縁部２９９まで及んでいる外側カラー部２９７も含んでいてもよい。非対称内部層２８０がニット構成要素１３０と結合された場合、接続層２８２の内側縁部２９８は、かかと領域１０３の内側部１０５において、ニット構成要素１３０の外周に一致し、また、接続層２８２の外側縁部２９９は、かかと領域１０３の外側部１０４において、ニット構成要素１３０の外周に一致する。本発明の実施形態では、接続層２８２の外側カラー部２９７は、裏地層２８４の外側カラー部２８７を包囲して囲んでいてもよく、また、内側カラー部２９６は、裏地層２８４の内側カラー部２８８を包囲して囲んでもよい。
【０１３０】
本発明の実施形態では、接続層２８２は、重複領域２９３をさらに含んでもよい。重複領域２９３は、裏地層２８４と接続層２８２を接合するために、裏地層２８４と重なるように、および少なくとも部分的に裏地層に入り込むように構成されている接続層２８２の一部である。この実施形態では、重複領域２９３は、内側裏地部２８６の一部に重なっている内側延長部２９４に沿って、内側裏地部２８６および外側裏地部２８５の部分に重なっているスロート部２９０を通って、および外側裏地部２８５の一部に重なっている外側延長部２９５に沿って延びている。くわえて、重複領域２９３は、内側裏地部２８６および外側裏地部２８５の部分に重なっているスロート部２９０を通って延びている。
【０１３１】
図２８は、上述した非対称内部層２８０の第１の構造の例示的な実施形態を形成する構成要素の組立分解図を示す。図２８に図示されているように、非対称内部層２８０は、接続層２８２および裏地層２８４を含んでいる。接続層２８２は、（複数の開口部２９２を含む）スロート部２９０と、内側延長部２９４と、外側延長部２９５と、内側カラー部２９６と、外側カラー部２９７とを含んでいる。裏地層２８４は、外側裏地部２８５と、内側裏地部２８６と、外側カラー部２８７と、内側カラー部２８８とを含んでいる。前述したように、接続層２８２は、裏地層２８４の部分を接続層２８２に取り付けて非対称内部層２８０を形成するように、および／または非対称内部層２８０の部分を、ニット構成要素１３０の内側面１２２に取り付けるのを支援するように構成される高分子材料で形成してもよい。
【０１３２】
次に、図２９および図３０Ａ〜図３０Ｂを参照すると、非対称内部層２８０の第１の構造は、履物製品１００の例示的な実施形態のアッパー１２０を形成するようにニット構成要素１３０に結合されている。履物製品１００は、締めひも１２５と、表面層１４０と、複数の突出領域１３３とを含む上述した履物製品の構成要素を含んでいる。この実施形態では、非対称内部層２８０の非対称的な構造は、外側部１０４および内側部１０５の各々に設けられた裏地層２８４の部分の違いを参照して見れば分かる。
【０１３３】
図２９に図示されているように、非対称内部層２８０の内側裏地部２８６は、足先領域１０１の前端部から、内側部１０５の履物製品１００の中足領域１０２までの第１の距離Ｄ１だけ延びているが、非対称内部層２８０の外側裏地部２８５は、足先領域１０１の前端部から、外側部１０４の履物製品１００の中足領域１０２までの第２の距離Ｄ２だけ延びている。この実施形態では、第２の距離Ｄ２は、第１の距離Ｄ１よりも長い。
【０１３４】
図３０Ａの断面図に図示されているように、履物製品１００の足先領域１０１は、ニット構成要素１３０の内側面１２２全体に実質的に沿う非対称内部層２８０を含んでもよい。対照的に、中足領域１０２の履物製品の一部に沿った図３０Ｂの断面図に図示されているように、非対称内部層２８０の外側裏地部２８５は、実質的に、ニット構成要素１３０の外側部１０４上の内側面１２２全体に沿って、締めひも１２５に隣接する上端部から、ストローベル式中敷き１２８および中敷き１１３に隣接する底端部まで設けられている。しかし、非対称内部層２８０の内側裏地部２８６は、内側部１０５において、ニット構成要素１３０の内側面１２２の一部にのみ沿って、締めひも１２５に隣接する上端部から、接続層２８２の内側延長部２９４がそこに図示されている内側部１０５に沿った部分まで設けられている。
【０１３５】
この構造の場合、履物製品１００の前端部からより短い距離だけ延びている内側裏地部２８６を非対称内部層２８０に設けることにより、履物製品１００の着用者が、アッパー１２０の内側部１０５に沿ってパスを出すか、またはホールドするためのサッカーボールのより敏感な「感触」を有することが可能になる。くわえて、外側部１０４の履物製品１００の前端部からより長い距離だけ延びている外側裏地部２８５を非対称内部層２８０に設けることにより、サッカーボールまたは他の物体による、アッパー１２０の外側部１０４への衝撃を吸収するのを助けるように、追加的な緩衝部またはパッド部を履物製品１００に設けてもよい。
【０１３６】
図３１から図３５Ａ〜図３５Ｃは、非対称内部層３８０の第２の構造を示す。いくつかの実施形態では、非対称内部層３８０は、複数の構成要素によって形成してもよい。本発明の実施形態では、非対称内部層３８０は、接続層３８２および裏地層３８４を含んでもよい。
【０１３７】
ここで、図３１を参照すると、非対称内部層３８０の第２の構造は、接続層３８２と、内部層３８０を形成するように合わせて配置された裏地層３８４の１つ以上の部分とを含んでいる。接続層３８２は、ニット構成要素１３０の内側面１２２の部分および／または裏地層３８４の部分に結合または接着するために、上述した接続層２８２と実質的に同じ材料から形成してもよい。この場合、熱可塑性高分子材料を組み込んだ接続層３８２は、（ａ）接続層３８２を、ニット構成要素１３０の内側面１２２に、および／または（ｂ）裏地層３８４を、ニット構成要素１３０の内側面１２２に接合するのに用いることができる。
【０１３８】
裏地層３８４は、ニット構成要素１３０に接着または結合される、メッシュ布地材料またはマイクロファイバー布地材料等の布地から形成してもよい。本発明の実施形態では、裏地層３８４は、アッパー１２０の内側面１２２の部分に沿って、パッド部および／または緩衝部を設けるように構成される何らかの適切な布地材料から選択してもよい。いくつかの実施形態では、裏地層３８４は、ニット構成要素１３０の内側面１２２に接着して取り付けてもよい。くわえて、熱可塑性高分子材料を組み込んだ接続層３８２は、裏地層３８４をニット構成要素１３０に取り付けるのを支援するために、裏地層３８４の１つ以上の部分と重ねてもよい。
【０１３９】
いくつかの実施形態では、裏地層３８４は、１つ以上の別々の構成要素を含んでもよい。例えば、図３１〜図３３に図示されているように、裏地層３８４は、それぞれ、裏地層３８４の外側部１０４および内側部１０５に設けられた、外側裏地部３８５および内側裏地部３８６を含んでもよい。
【０１４０】
非対称内部層２８０の第１の構造とは対照的に、非対称内部層３８０の第２の構造は、外側部１０４に沿ってより長い距離にわたって延びている。この実施形態では、外側裏地部３８５は、足先領域１０１と、中足領域１０２と、外側部１０４のかかと領域１０３の少なくとも一部とに及んでおり、また、内側裏地部３８６は、足先領域１０１と、内側部１０５の中足領域１０２の少なくとも一部とに及んでいる。本発明の実施形態では、外側裏地部３８５および内側裏地部３８６は、外側部１０４と内側部１０５との間に実質的に連続的に、およびニット構成要素１３０の足先領域１０１の全域に及んでいる。この構造の場合、外側裏地部３８５と内側裏地部３８６は、実質的に裏地層３８４の大部分を形成するように、実質的に互いに連続していてもよい。しかし、他の実施形態では、外側裏地部３８５および内側裏地部３８６は、裏地層３８４の別々の構成要素として設けてもよい。
【０１４１】
くわえて、いくつかの実施形態では、裏地層３８４は、アッパー１２０内に足を収容するための開口部を形成するかかと領域１０３内のカラーに関連する部分をさらに含んでもよい。この実施形態では、外側裏地部３８５は、外側部１０４のカラーに関連する裏地層３８４の領域まで延びている。また、裏地層３８４は、内部層３８０のかかと領域１０３内の外側裏地部３８５と反対側の内側部１０５に設けられた内側カラー部３８８も含んでいる。外側裏地部３８５および内側カラー部３８８は、上述したカラー１２３を形成するニット構成要素１３０の部分の内側面１２２に沿って、追加的なパッド部および／または緩衝部を形成するように構成してもよい。この実施形態では、内側カラー部３８８は、別々に、および内側裏地部３８６と非連続的に設けられているが、外側裏地部３８５は、裏地層３８４のカラーまで、外側部１０４に沿って実質的に連続している。一実施形態において、内側カラー部３８８は、接続層３８２の部分によって全体的に周りを囲まれて包囲されている。
【０１４２】
次に、図３２を参照すると、非対称内部層３８０の第２の構造が、ニット構成要素１３０の内側面１２２に沿って配置された平面図で図示されている。本発明の実施形態では、非対称内部層３８０は、アッパー１２０の外側部１０４に沿った非対称内部層３８０の距離よりも短い距離だけアッパー１２０の中足領域１０２の内側部１０５に沿って設けてもよい。この実施形態では、外側裏地部３８５と内側裏地部３８６は、非対称的な構成の非対称内部層３８０を設けるように、異なるサイズおよび形状を有している。図３２に図示されているように、外側裏地部３８５は、内側裏地部３８６よりも大きく、および内側裏地部３８６よりもより遠くの距離までニット構成要素１３０のかかと領域１０３内に延びており、ちょうど中足領域１０２まで延びている。
【０１４３】
接続層３８２は、ニット構成要素１３０の内側面１２２への裏地層３８４の取付けを容易にするために、裏地層３８４の部分の輪郭をたどるようにおよび／またはその部分に部分的に重なるように構成された複数の構成要素を含んでもよい。この実施形態では、接続層３８２は、スロート部３９０を含んでいる。スロート部３９０は、非対称内部層３８０のほぼ中間に、および主に中足領域１０２を中心にして配置されている。いくつかの実施形態では、スロート部３９０は、甲回り領域または足の上面に一致していてもよい。非対称内部層３８０をニット構成要素１３０と組み合わせてアッパー１２０を形成した場合、接続層２８２のスロート部３９０は、アッパー１２０のスロート領域１２４に一致していてもよい。本発明の実施形態では、スロート部３９０は、スロート部３９０の両側で、外側裏地部３８５と内側裏地部３８６とに分けて分離させてもよい。
【０１４４】
いくつかの実施形態では、接続層３８２のスロート部３９０は、複数の締めひも開口部３９２を含んでもよい。複数の締めひも開口部３９２は、図３２に図示されているように、スロート部３９０の周辺に沿っておよび周辺に隣接して配置してもよい。いくつかの実施形態では、複数の締めひも開口部３９２は、ニット構成要素１３０の締めひも収容要素１２６と一致している。締めひも開口部３９２は、追加的な補強および／または支持を締めひも収容要素１２６に与えてもよい。
【０１４５】
接続層３８２は、スロート部３９０から、非対称内部層３８０の縁部に向かって異なる方向に及んでいる部分を含んでもよい。例えば、接続層３８２は、外側部１０４および内側部１０５の各々に向かって横方向に延びている部分を含んでもよい。この実施形態では、接続層３８２は、スロート部３９０から内側部１０５に向かう方向に延びている内側延長部３９４を含んでいる。内側延長部３９４は、内側裏地部３８６の周辺の輪郭をたどるように、足先領域１０１に向かう前方方向にさらに延びていてもよい。また、接続層３８２は、スロート部３９０から、かかと領域１０３へ向かう後部方向に延びて、その後、外側部１０４の方へ戻って前方方向に延びている外側延長部３９５も含んでいる。外側延長部３９５は、内側延長部３９４の反対側に設けられている。外側延長部３９５は、外側裏地部３８５の周辺に沿って進んで、およびその周辺の輪郭をたどって外側部１０４に向かって延びていてもよい。
【０１４６】
また、接続層は、かかと領域１０３に向かう長手方向で後方に延びていてもよい。この実施形態では、接続層３８２は、スロート部３９０から内側縁部３９８まで及んでいる内側カラー部３９６を含んでいる。上述したように、接続層３８２の外側延長部３９５は、外側部１０４に向かって前方に延びる前に、スロート部３９０と外側縁部３９９との間に延びている。非対称内部層３８０がニット構成要素１３０と結合された場合、接続層３８２の内側縁部３９８は、かかと領域１０３の内側部１０５において、ニット構成要素１３０の外周に一致し、また、接続層３８２の外側縁部３９９は、かかと領域１０３の外側部１０４において、ニット構成要素１３０の外周に一致する。本発明の実施形態では、内側カラー部３９６は、裏地層３８４の内側カラー部３８８を包囲して囲んでいてもよい。
【０１４７】
本発明の実施形態では、接続層３８２は、重複領域３９３をさらに含んでもよい。重複領域３９３は、上述した重複領域２９３と実質的に同じものである。この実施形態では、重複領域３９３は、内側裏地部３８６の一部に重なっている内側延長部３９４に沿って、内側裏地部３８６および外側裏地部３８５の部分に重なっているスロート部３９０を通って、および外側裏地部３８５の一部に重なっている外側延長部３９５に沿って延びている。くわえて、重複領域３９３は、内側裏地部３８６および外側裏地部３８５の部分に重なっているスロート部３９０を通ってさらに延びていてもよい。
【０１４８】
図３３は、上述した非対称内部層３８０の第２の構造の例示的な実施形態を形成する構成要素の組立分解図を示す。図３３に図示されているように、非対称内部層３８０は、接続層３８２および裏地層３８４を含んでいる。接続層３８２は、（複数の開口部３９２を含む）スロート部３９０と、内側延長部３９４と、外側延長部３９５と、内側カラー部３９６とを含んでいる。裏地層３８４は、外側裏地部３８５と、内側裏地部３８６と、内側カラー部３８８とを含んでいる。前述したように、接続層３８２は、裏地層３８４の部分を接続層３８２に取り付けて非対称内部層３８０を形成するように、および／または非対称内部層３８０の部分を、ニット構成要素１３０の内側面１２２に取り付けるのを支援するように構成される高分子材料で形成してもよい。
【０１４９】
次に、図３４および図３５Ａ〜図３５Ｂを参照すると、非対称内部層３８０の第２の構造は、履物製品１００の例示的な実施形態のアッパー１２０を形成するようにニット構成要素１３０に結合されている。履物製品１００は、締めひも１２５と、表面層１４０と、複数の突出領域１３３とを含む上述した履物製品の構成要素を含んでいる。この実施形態では、非対称内部層３８０の非対称的な構造は、外側部１０４および内側部１０５の各々に設けられた裏地層３８４の部分の違いを参照して見れば分かる。
【０１５０】
図３４に図示されているように、非対称内部層３８０の内側裏地部３８６は、上述した内側裏地部２８６と同様に、足先領域１０１の前端部から、内側部１０５の履物製品１００の中足領域１０２までの第１の距離Ｄ１だけ延びている。しかし、非対称内部層２８０とは対照的に、非対称内部層３８０の外側裏地部３８５は、中足領域１０２を通って延びる足先領域１０１の前端部から、外側部１０４の履物製品１００のかかと領域１０３までの第３の距離Ｄ３だけ延びている。この実施形態では、第３の距離Ｄ３は、第１の距離Ｄ１よりも長い。くわえて、第３の距離Ｄ３は、上述した外側裏地部２８５の第２の距離Ｄ２よりも長い。
【０１５１】
図３５Ａの断面図に図示されているように、履物製品１００の足先領域１０１は、ニット構成要素１３０の内側面１２２全体に実質的に沿う非対称内部層３８０を含んでもよい。対照的に、中足領域１０２の履物製品１００の一部に沿った図３５Ｂの断面図に図示されているように、非対称内部層３８０の外側裏地部３８５は、実質的に、ニット構成要素１３０の外側部１０４上の内側面１２２全体に沿って、締めひも１２５に隣接する上端部から、ストローベル式中敷き１２８および中敷き１１３に隣接する底端部まで設けられている。しかし、非対称内部層３８０の内側裏地部３８６は、内側部１０５において、ニット構成要素１３０の内側面１２２の一部にのみ沿って、締めひも１２５に隣接する上端部から、接続層３８２の内側延長部３９４がそこに図示されている内側部１０５に沿った部分まで設けられている。
【０１５２】
くわえて、かかと領域１０３における履物製品１００の一部に沿った図３５Ｃの断面図に図示されているように、非対称内部層３８０の外側裏地部３８５は、ニット構成要素１３０の外側部１０４の内側面１２２の一部に沿って、締めひも１２５に隣接する上端部から、外側延長部３９５がそこに図示されている外側部１０４のほぼ中間まで設けられている。くわえて、かかと領域１０３には、非対称内部層３８０の内側カラー部３８８が、カラー１２３に隣接するアッパー１２０の上端部近傍の内側部１０５で、ニット構成要素１３０の内側面１２２の一部のみに沿って設けられている。
【０１５３】
この構造の場合、履物製品１００の前端部からより短い距離だけ延びている内側裏地部３８６を非対称内部層３８０に設けることにより、履物製品１００の着用者が、アッパー１２０の内側部１０５に沿ってパスを出すか、またはホールドするためのサッカーボールのより敏感な「感触」を有することが可能になる。くわえて、外側部１０４の履物製品１００の前端部からより長い距離だけ延びている外側裏地部３８５を非対称内部層３８０に設けることにより、サッカーボールまたは他の物体による、アッパー１２０の外側部１０４への衝撃を吸収するのを助けるように、追加的な緩衝部またはパッド部を履物製品１００に設けてもよい。くわえて、非対称内部層２８０の第１の構造と比較して、非対称内部層３８０の第２の構造は、追加的な緩衝部またはパッド部を着用者のかかとに付加するように、アッパー１２０の外側部１０４のかかと領域１０３の全面に延びている。
【０１５４】
いくつかの実施形態では、ニット構成要素の内部層は、快適性および／またはクッション性を着用者の足にもたらすのを支援するように構成されている追加的な内部形状構成を含んでもよい。本発明の実施形態では、快適性および／またはクッション性を着用者の足のかかとにもたらすのを支援するために、ニット構成要素の内部層をかかと領域１０３に配置してもよい。図３６〜図４３は、履物製品のかかと領域に内部層として設けてもよい、かかとパッドのさまざまな実施形態を示す。
【０１５５】
次に、図３６〜図３９を参照すると、ニット構成要素１３０のかかと領域１０３に内部層として設けることのできる、かかとパッド４００の例示的な実施形態が図示されている。場合によっては、かかとパッド４００は、内部層１８０、非対称内部層２８０の第１の構造および／または非対称内部層３８０の第２の構造を含む、上述した内部層の他の実施形態とは独立して設けてもよい。他の場合には、かかとパッド４００は、本願明細書に記載されている内部層のいずれかの実施形態とともに組み合わせて設けてもよい。
【０１５６】
いくつかの実施形態では、かかとパッド４００は、かかと領域１０３内でニット構成要素１３０の内側面１２２に沿って配置してもよく、および中敷き１１３および／またはストローベル式中敷き１２８に近いかまたは隣接する位置から、ニット構成要素１３０の開口部を囲むカラー１２３の上端部まで内側面１２２に沿って上方へ延びていてもよい。この構造の場合、かかとパッド４００は、アッパー１２０内に設けた場合、着用者の足のかかとに、快適性および／またはクッション性をもたらすことができる。
【０１５７】
ニット構成要素１３０が、足首カフ、例えば、図１２〜図１５に示すような足首カフ１６０を含んでいる実施形態では、かかとパッド４００は、中敷き１１３および／またはストローベル式中敷き１２８に近いかまたは隣接する位置から、ニット構成要素１３０の開口部を囲む足首カフの上部まで内側面１２２に沿って延びていてもよい。この構造の場合、かかとパッド４００は、アッパー１２０内に設けた場合、かかとと、着用者の足のアキレス腱に沿って延びているかかとの上とに快適性および／またはクッション性をもたらすことができる。
【０１５８】
次に、図３６および図３７を参照すると、かかとパッド４００は、着用者の足首の少なくとも一部を覆うための足首カフ１６０を有するニット構成要素１３０を含む履物製品１００に組み込むことができる。そのため、アッパー１２０は、足を覆うのにくわえて、上方へ延びて、足首の一部を覆う。参考のために、アッパー１２０は、２つの大略的領域、すなわち、足領域１０６と、足首領域１０７とに分けてもよい。
【０１５９】
足領域１０６は、足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３の各々を通って延び、および足に一致するアッパー１２０の部分を大略的に包含する。履物製品１００の多くの構造では、足領域１０６は、着用者の外果および内果（すなわち、足首の各側部の踝）の下にあることが意図されているアッパー１２０の部分に一致している。足首領域１０７は、主にかかと領域１０３内に位置しており、および足首に一致するアッパー１２０の部分を大略的に包含する。履物製品１００の多くの構造では、外果および内果の上を覆ってそれらの上に延びていることが意図されているアッパー１２０の部分に一致している。
【０１６０】
図３６〜図３９に図示されているように、突出領域１３３がニット構成要素１３０の全面にわたって存在している、図９Ｂに図示されているニット構成要素１３０の実施形態と同様のニット構成要素を、かかとパッド４００とともに用いてもよい。くわえて、ニット構成要素１３０のこの実施形態は、上述したように、足首カフ１６０を含んでいる。
【０１６１】
いくつかの実施形態では、かかとパッド４００は、アッパー１２０の異なる領域に沿って配置された１つ以上の部分を含んでもよい。一実施形態において、かかとパッド４００は、本体部４０４および上行部４０２を含んでいる。本体部４０４は、足領域１０６のかかと領域１０３内のニット構成要素１３０の一部において、着用者のかかとの周りに及ぶように構成してもよい。上行部４０２は、着用者のかかとの上に沿って延び、および足首領域１０７のかかと領域１０３内のニット構成要素１３０の一部において、少なくとも部分的にアキレス腱を覆うように構成してもよい。
【０１６２】
本発明の実施形態では、本体部４０４および上行部４０２は、各部分が覆うように構成されている着用者のかかとの部分に一致する形状を有していてもよい。例えば、本体部４０４は、着用者のかかとのより大きな部分に対応して覆うように、上行部４０２よりも幅広であってもよい。同様に、上行部４０２は、かかとパッド４００が内側面１２２に沿って上方へ延びるにつれて、着用者のかかとのアキレス腱に対応して覆うように、本体部４０４よりも幅が狭くなっていてもよい。
【０１６３】
この実施形態では、本体部４０４は、外側縁部４０６から内側縁部（図示せず）まで、ニット構成要素１３０の外側部１０４と内側部１０５との間に延びていてもよい。かかとパッド４００は、さらに、中敷き１１３および／またはストローベル式中敷き１２８に隣接して配置されている本体部４０４の底縁部４１２から、足首カフ１６０の開口部１６１に隣接して配置されている上行部４０２の上縁部４１０まで延びていてもよい。この構造の場合、かかとパッド４００は、履物製品１００の着用者の足のかかとおよび／またはアキレス腱にパッド性および／またはクッション性をもたらすように構成してもよい。
【０１６４】
いくつかの実施形態では、かかとパッド４００は、積層構造によってかかとパッド４００を形成する１つ以上の層を含む複数の構成要素を含んでもよい。本発明の実施形態では、かかとパッド４００は、パッド層４２０および被覆層４３０を含んでもよい。
【０１６５】
図３９に図示されているように、パッド層４２０は、内側面１２２に直接沿って設けてもよく、また、被覆層４３０は、パッド層４２０を覆って設けてもよい。いくつかの実施形態では、被覆層４３０は、パッド層４２０を覆って包み込むように、パッド層４２０の全周囲よりも大きくしてもよく、および全周囲を覆って延びていてもよい。被覆層４３０の周囲に沿った縁部は、ニット構成要素１３０の内側面１２２に直接沿って設けてもよいが、被覆層４３０の残りの部分は、パッド層４２０に接触して設けられている。パッド層４２０は、衝撃を弱めるポリマー発泡材料から、または、パッド性またはクッション性を足にもたらすように構成された他の何らかの材料から形成してもよい。被覆層４３０は、マイクロファイバー布地等の布地を含む、内部層のための何らかの適当な材料、または、上述した表面層１４０の特性の多くを備えたポリマー層材料から形成してもよい。
【０１６６】
図３７に示すように、かかとパッド４００は、アッパー１２０の内部で、ニット構成要素１３０の内側面１２２に沿って延びていてもよい。本発明の実施形態では、パッド層４２０および被覆層４３０のうちの１つ以上は、接着剤を用いて、足首カフ１６０を含むニット構成要素１３０の内側面１２２に取り付けることができ、またはその内側面に他の方法で接合することができる。この実施形態では、本体部４０４は、アッパー１２０の足領域１０６において、底縁部４１２から、足首領域１０７の開口部１６１へ向かって続いて、ニット構成要素１３０の内側面１２２に取り付けられ、そこでは、上行部４０２が、開口部１６１に隣接する上縁部４１０において、ニット構成要素１３０の足首カフ１６０の内側面１２２に取り付けられている。
【０１６７】
図３８に図示されているように、かかとパッド４００は、着用者の足１０００のかかと１００２の形状にしっかりと一致し、およびその形状に適合している。この実施形態では、かかとパッド４００は、かかと領域１０３において、中敷き１１３に隣接する底縁部４１２から、ニット構成要素１３０の内側面１２２に沿って上方へ及んで、さらに、足首カフ１６０上の開口部１６１に隣接する上縁部４１０まで延びている。足首カフ１６０の開口部１６１には、かかとパッド４００の上行部４０２の上縁部４１０が、かかと領域１０３において、ニット構成要素１３０の内側面１２２の底部で中敷き１１３に隣接する位置に設けられた、かかとパッド４００の本体部４０４の底縁部４１２よりも、足先領域１０１の方向においてより前方に配置された位置に設けられている。ニット構成要素１３０の足首カフ１６０の柔軟性のため、かかとパッド４００の上行部４０２は、かかと１００２の形状にしっかりと一致して適合するように足１０００のアキレス腱に沿ってたどるように、かかと１００２の湾曲部に沿ってたどって、上縁部４１０において、足１０００の足首１００４の上に延びていてもよい。
【０１６８】
次に、図４０〜図４３を参照すると、ニット構成要素１３０のかかと領域１０３における内部層として設けることのできるかかとパッド５００の代替的な実施形態が図示されている。いくつかの実施形態では、かかとパッド５００は、着用者の足の所望の領域にパッド性をもたらすように、かかと領域１０３の選択された部分に設けてもよい。場合によっては、かかとパッド５００は、内部層１８０、非対称内部層２８０の第１の構造および／または非対称内部層３８０の第２の構造を含む、上述した内部層の他の実施形態とは別に設けてもよい。他の場合には、かかとパッド５００は、本願明細書に記載されている内部層の実施形態のうちのいずれかと組み合わせて設けてもよい。上述したかかとパッド４００と比較すると、かかとパッド５００は、着用者の足の所望の領域にパッド性および／またはクッション性をもたらすように、異なるサイズおよび／または形状で構成してもよい。例えば、一実施形態において、かかとパッド５００は、着用者の足の足首に対応して囲むニット構成要素１３０のかかと領域１０３の部分にパッド性および／またはクッション性をもたらすように選択してもよい。
【０１６９】
いくつかの実施形態では、かかとパッド５００は、かかと領域１０３において、ニット構成要素１３０の内側面１２２に沿って配置してもよく、および中敷き１１３および／またはストローベル式中敷き１２８に近いかまたは隣接する位置から、ニット構成要素１３０の開口部を囲んでいるカラー１２３の上端部まで、内側面１２２に沿って上方へ延びていてもよい。この構造の場合、かかとパッド５００は、アッパー１２０内に設けた場合、着用者の足の足首に快適性および／またはクッション性をもたらすことができる。
【０１７０】
ニット構成要素１３０が、足首カフ、例えば、図１２〜図１５に示すような足首カフ１６０を含んでいる実施形態では、かかとパッド５００は、中敷き１１３および／またはストローベル式中敷き１２８に近いかまたは隣接する位置から、ニット構成要素１３０の開口部を囲む足首カフの上部まで内側面１２２に沿って延びていてもよい。この構造の場合、かかとパッド５００は、アッパー１２０内に設けた場合、かかとと、アキレス腱に沿って延びている、および着用者の足の足首の周りに延びているかかとの上とに快適性および／またはクッション性をもたらすことができる。
【０１７１】
次に、図４１および図４２を参照すると、かかとパッド５００は、上述したように、着用者の足首の少なくとも一部を覆うための足首カフ１６０を有するニット構成要素１３０を含む履物製品１００に組み込むことができる。図４０〜図４３に図示されているように、突出領域１３３がニット構成要素１３０の全面にわたって存在している、図９Ｂに示したニット構成要素１３０の実施形態と同様のニット構成要素を、かかとパッド５００とともに用いてもよい。くわえて、ニット構成要素１３０のこの実施形態は、上述したように、足首カフ１６０を含んでいる。
【０１７２】
いくつかの実施形態では、かかとパッド５００は、アッパー１２０の異なる領域に沿って配置された１つ以上の部分を含んでもよい。一実施形態において、かかとパッド５００は、本体部５０４および上行部５０２を含んでいる。本体部５０４は、足領域１０６のかかと領域１０３内のニット構成要素１３０の一部において、着用者のかかとおよび足首の周りに及ぶように構成してもよい。上行部５０２は、着用者のかかとの上に沿って延び、および足首領域１０７のかかと領域１０３内のニット構成要素１３０の一部において、少なくとも部分的にアキレス腱を覆うように構成してもよい。本発明の実施形態では、本体部５０４および上行部５０２は、各部分が覆うように構成されている着用者のかかとおよび／または足首の部分に一致する形状を有してもよい。例えば、本体部５０４は、着用者のかかとおよび／または足首のより大きな部分に対応して覆うように、上行部５０２よりも幅広であってもよい。同様に、上行部５０２は、かかとパッド５００が内側面１２２に沿って上方へ延びるにつれて、着用者のかかとのアキレス腱に対応して覆うように、本体部５０４よりも幅が狭くなっていてもよい。
【０１７３】
この実施形態では、本体部５０４は、外側縁部５０６から内側縁部（図示せず）まで、ニット構成要素１３０の外側部１０４と内側部１０５との間に延びていてもよい。かかとパッド５００は、さらに、中敷き１１３および／またはストローベル式中敷き１２８に隣接して配置されている本体部５０４の底縁部５１２から、足首カフ１６０の開口部１６１に隣接して配置されている上行部５０２の上縁部５１０まで延びていてもよい。この構造の場合、かかとパッド５００は、履物製品１００の着用者の足のかかと、足首および／またはアキレス腱にパッド性および／またはクッション性をもたらすように構成してもよい。
【０１７４】
くわえて、かかとパッド４００と比較して、かかとパッド５００は、かかとパッド４００の本体部４０４よりも大きな本体部５０４を大略的に有していてもよい。本発明の実施形態では、かかとパッド５００の本体部５０４は、着用者の足の足首に対応して囲むように構成してもよい。例えば、この実施形態では、本体部５０４の外側縁部５０６および内側縁部は、かかと領域１０３の後部から第４の距離Ｄ４だけ、足先領域１０１に向かう長手方向に延びていてもよい。第４の距離Ｄ４は、アッパー１２０内に設けた場合の着用者の足の足首のおおよその位置に一致するように構成してもよい。この構造の場合、本体部５０４は、外側部１０４および内側部１０５で、およびアキレス腱を含む足首の後部周辺で、着用者の足の足首を包み込んで囲んでもよい。
【０１７５】
いくつかの実施形態では、かかとパッド５００は、積層構造によってかかとパッド５００を形成する１つ以上の層を含む複数の構成要素を含んでもよい。本発明の実施形態では、かかとパッド５００は、パッド層５２０および被覆層５３０を含んでもよい。
【０１７６】
図４３に図示されているように、パッド層５２０は、内側面１２２に直接沿って設けてもよく、また、被覆層５３０は、パッド層５２０を覆って設けてもよい。いくつかの実施形態では、被覆層５３０は、パッド層５２０を覆って包み込むように、パッド層５２０の全周囲よりも大きくしてもよく、および全周囲を覆って延びていてもよい。被覆層５３０の周囲に沿った縁部は、ニット構成要素１３０の内側面１２２に直接沿って設けてもよいが、被覆層５３０の残りの部分は、パッド層５２０に接触して設けられている。パッド層５２０は、衝撃を弱めるポリマー発泡材料から、または、パッド性またはクッション性を足にもたらすように構成された他の何らかの材料から形成してもよい。被覆層５３０は、マイクロファイバー布地等の布地を含む、内部層のための何らかの適当な材料、または、上述した表面層１４０の特性の多くを備えたポリマー層材料から形成してもよい。
【０１７７】
図４１に示すように、かかとパッド５００は、アッパー１２０の内部で、ニット構成要素１３０の内側面１２２に沿って延びていてもよい。本発明の実施形態では、パッド層５２０および被覆層５３０のうちの１つ以上は、接着剤を用いて、足首カフ１６０を含むニット構成要素１３０の内側面１２２に取り付けることができ、またはその内側面に他の方法で接合することができる。この実施形態では、本体部５０４は、アッパー１２０の足領域１０６において、底縁部５１２から、足首領域１０７の開口部１６１へ向かって続いて、ニット構成要素１３０の内側面１２２に取り付けられ、そこでは、上行部５０２が、開口部１６１に隣接する上縁部５１０において、ニット構成要素１３０の足首カフ１６０の内側面１２２に取り付けられている。
【０１７８】
図４２に図示されているように、かかとパッド５００は、着用者の足１０００のかかと１００２の形状にしっかりと一致し、およびその形状に適合している。
【０１７９】
この実施形態では、かかとパッド５００は、かかと領域１０３において、中敷き１１３に隣接する底縁部５１２から、ニット構成要素１３０の内側面１２２に沿って上方へ及んで、さらに、足首カフ１６０上の開口部１６１に隣接する上縁部５１０まで延びている。足首カフ１６０の開口部１６１には、かかとパッド５００の上行部５０２の上縁部５１０が、かかと領域１０３において、ニット構成要素１３０の内側面１２２の底部で中敷き１１３に隣接する位置に設けられたかかとパッド５００の本体部５０４の底縁部５１２よりも、足先領域１０１の方向においてより前方に配置された位置に設けられている。ニット構成要素１３０の足首カフ１６０の柔軟性のため、かかとパッド５００の上行部５０２は、かかと１００２の形状にしっかりと一致して適合するように足１０００のアキレス腱に沿ってたどるように、かかと１００２の湾曲部に沿ってたどって、上縁部５１０において、足１０００の足首１００４の上に延びていてもよい。
【０１８０】
いくつかの実施形態では、足１０００の所望の領域にさらなるパッド性および／またはクッション性を与えるために、パッド層５２０を、かかとパッド５００の選択した部分に沿って含めてもよい。例えば、図４２に示すように、パッド層５２０は、本体部５０４および上行部５０２の一部のみを通って延びていてもよい。この実施形態では、かかと領域１０３の後部においてソール構造１１０に取り付けられたアッパー１２０の底部の上の第１の高さＨ１に設けられたかかとパッド５００の選択した部分にパッド層５２０が配置されている。くわえて、パッド層５２０は、上縁部５１０から離間した位置で終端していてもよい。この構造の場合、パッド層５２０は、足１０００のアキレス腱にほぼ一致するかかと１００２の上で足１０００の後部の部分に沿って、さらなるパッド性および／またはクッション性をもたらすように構成してもよい。場合によっては、足１０００は、足首１００４にほぼ位置合わせされたかかと１００２の上に延びている領域に中空部または他のくぼみを有していてもよい。この実施形態では、かかとパッド５００には、さらなるパッド性および／またはクッション性を足１０００のこの中空部またはくぼみにもたらすことに対応して支援するために、および足１０００のこの部分への好ましくない圧力および／または摩擦を和らげるために、図４２に示すように、略第１の高さＨ１にパッド層５２０が設けられている。
【０１８１】
本発明は、さまざまな構造に関して、上記および添付図面に開示されている。しかし、その開示が果たす目的は、本発明に関連するさまざまな特徴および概念の実施例を示すことであり、本発明の範囲を限定することではない。当業者は、添付クレームによって定義される本発明の範囲から逸脱することなく、上述した構造に対してさまざまな変形および変更を行ってもよいことを正しく認識するであろう。
【０１８２】
この米国特許本出願は、米国特許法第１１９条（ｅ）項の下で、２０１２年１１月１５日に米国特許商標局に出願された、「ニット構成要素を組み込んだ履物製品」というタイトルの米国特許仮出願第６１／７２７，０１０号（代理人番号５１−２９０６）の優先権の利益を主張するものであり、その出願の開示全体は、参照によって全体を本願明細書に組み込まれるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１Ａ】
0006411356.tif 000022
【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0006411356.tif 000030
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
0006411356.tif 000050
【図３５Ａ】
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【図３５Ｂ】
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【図３５Ｃ】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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