(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電線のそれぞれに装着された複数の電線側端子と接続されるとともにそのうちの特定の電線側端子同士を相互に短絡させる機能をもつジョイントコネクタであって、
前記各電線側端子と電気的に接続されるコネクタ導体部と、
このコネクタ導体部及び当該コネクタ導体部に接続される前記各電線側端子を保持する絶縁ハウジングと、を備え、
前記コネクタ導体部は、前記各電線側端子と嵌合することにより当該電線側端子と電気的に接続されることが可能な３以上の複数のコネクタ側端子部であって特定の端子並び方向に配列されたものと、当該複数のコネクタ側端子部のうちの一部のコネクタ側端子部を相互に電気的に導通させるように当該一部のコネクタ側端子部同士を接続する短絡用接続部と、を有し、
前記絶縁ハウジングは、前記コネクタ導体部を保持する導体保持部と、当該コネクタ導体部の前記各コネクタ側端子部に嵌合されるべき前記各電線側端子を受け入れてこれを保持する端子保持部と、を有し、
前記端子保持部は、前記複数の電線側端子を収容するための収容空間を囲む外壁と、この外壁内の前記収容空間を前記各電線側端子が個別に挿入可能な複数の端子収容室に区画する複数の隔壁と、を有し、各隔壁は前記電線側端子の挿入の入口である端子挿入口を画定する外端を有し、
前記複数の隔壁は、互いに隣接する端子収容室であって、互いに短絡されることなく絶縁されるべき電線側端子をそれぞれ収容する端子収容室同士の間に介在する第１隔壁と、互いに隣接する端子収容室であって、前記短絡用接続部を介して互いに短絡されるべき電線側端子をそれぞれ収容する端子収容室同士の間に介在する第２隔壁と、を含み、かつ、前記第１隔壁及び前記第２隔壁は、当該第１隔壁の外端の外観を当該第２隔壁の外端の外観と異ならせる形状を有する、ジョイントコネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のジョイントコネクタであって、前記第１隔壁及び前記第２隔壁の形状は、当該第２隔壁が当該第１隔壁の絶縁性よりも低い絶縁性を有するように異なっている、ジョイントコネクタ。
【請求項３】
請求項２記載のジョイントコネクタであって、前記端子挿入方向について前記第２隔壁の外端の少なくとも一部が前記第１隔壁の外端よりも奥に位置する、ジョイントコネクタ。
【請求項４】
請求項３記載のジョイントコネクタであって、前記端子挿入方向について前記第２隔壁の外端が前記第１隔壁の外端よりも奥に位置するように当該第２隔壁の前記端子挿入方向の寸法が当該第１隔壁の前記端子挿入方向の寸法より小さい、ジョイントコネクタ。
【請求項５】
請求項４記載のジョイントコネクタであって、前記第１隔壁の外端が前記外壁の外端と同一平面上に位置し、前記第２隔壁の外端が前記外壁の外端よりも奥側に位置することにより両外端の間に前記端子挿入方向の段差が与えられている、ジョイントコネクタ。
【請求項６】
請求項３記載のジョイントコネクタであって、前記第１隔壁の外端及び前記第２隔壁の外端のうち第２隔壁の外端のみに切欠が設けられている、ジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のワイヤハーネス等に含まれる複数の電線同士を電気的に短絡させる機能を含むジョイントコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車のワイヤハーネス等に用いられるコネクタとして、特定の複数の電線同士を短絡させる機能を含むジョイントコネクタが知られている。例えば、特許文献１には、中継バスバーと、この中継バスバーを保持するハウジングと、を備えたジョイントコネクタが開示されている。前記中継バスバーは、特定方向に配列された複数の雄端子と、前記特定方向に延びて前記複数の雄端子同士を連結する連結部と、を一体に有する。前記ハウジングは、前記中継バスバーの連結部を保持する中継部と、当該中継バスバーの雄端子にそれぞれ嵌合される複数の雌端子を保持する雌端子保持部と、を有する。雌端子保持部内は複数の収容空間に区画されており、各収容空間は前記ハウジングの外部に開放されており、当該収容空間内にそれぞれ前記各雌端子が個別に挿入される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−４９３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１に記載されるジョイントコネクタの中継バスバーは、これに接続される全ての端子を相互に短絡させるものであるが、その他の種類のジョイントコネクタとして、全端子のうち特定のグループに属する一部の端子同士のみを短絡させ、同じグループに属しない端子同士は短絡させずに絶縁する機能を有するように、前記中継バスバーが配列されたものがある。しかしながら、当該中継バスバーの形状はハウジングの外部から視認することが困難であるため、前記特許文献１に記載されるジョイントコネクタと同様に前記各雌端子を収容する収容空間が区別なく整然と並んだ状態でハウジングの外部に開口していると、作業者は各収容空間にいずれの雌端子を挿入すべきかの判断がしづらく、端子収容室内に本来挿入すべき雌端子と異なる雌端子を誤って挿入してしまうおそれがある。このような誤挿入は、本来短絡すべきではない雌端子同士の短絡を招くおそれがある。
【０００５】
当該誤挿入を回避する手段として、前記収容空間の視認による区別を可能にするための指標（マーキング）をハウジングの外面に施すこと、あるいは、互いに異なるグループに属する端子間のピッチを同じグループに属する端子間のピッチよりも極端に大きくすること、等が考えられるが、前者は工数の増加によるコストの増大を伴い、後者はコネクタ全体の大型化を伴う不都合がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、複数の電線にそれぞれ設けられる複数の電線側端子のうちの特定の電線側端子同士を短絡させる機能を有するジョイントコネクタであって、コネクタ全体の著しい大型化及びコストの著しい増大を招くことなく前記電線側端子の誤挿入による誤短絡を防ぐことが可能なものを、提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明が提供するのは、複数の電線のそれぞれに装着された複数の電線側端子と接続されるとともにそのうちの特定の電線側端子同士を相互に短絡させる機能をもつジョイントコネクタであって、前記各電線側端子と電気的に接続されるコネクタ導体部と、このコネクタ導体部及び当該コネクタ導体部に接続される前記各電線側端子を保持する絶縁ハウジングと、を備える。前記コネクタ導体部は、前記各電線側端子と嵌合することにより当該電線側端子と電気的に接続されることが可能な３以上の複数のコネクタ側端子部であって特定の端子並び方向に配列されたものと、当該複数のコネクタ側端子部のうちの一部のコネクタ側端子部を相互に電気的に導通させるように当該一部のコネクタ側端子部同士を接続する短絡用接続部と、を有する。前記絶縁ハウジングは、前記コネクタ導体部を保持する導体保持部と、当該コネクタ導体部の前記各コネクタ側端子部に嵌合されるべき前記各電線側端子を受け入れてこれを保持する端子保持部と、を有する。前記端子保持部は、前記複数の電線側端子を収容するための収容空間を囲む外壁と、この外壁内の前記収容空間を前記各電線側端子が個別に挿入可能な複数の端子収容室に区画する複数の隔壁と、を有し、各隔壁は前記電線側端子の挿入の入口である端子挿入口を画定する外端を有する。前記複数の隔壁は、互いに隣接する端子収容室であって、互いに短絡されることなく絶縁されるべき電線側端子をそれぞれ収容する端子収容室同士の間に介在する第１隔壁と、互いに隣接する端子収容室であって、前記短絡用接続部を介して互いに短絡されるべき電線側端子をそれぞれ収容する端子収容室同士の間に介在する第２隔壁と、を含み、かつ、前記第１隔壁及び前記第２隔壁は、当該第１隔壁の外端の外観（例えば当該外端の位置や形状）を当該第２隔壁の外端の外観と異ならせる形状を有する。
【０００８】
このジョイントコネクタによれば、前記各端子収容室内への前記各電線側端子の挿入を行う作業者は、当該各端子収容室の端子挿入口を画定する第１及び第２隔壁の外端を視認することにより、互いに短絡すべき電線側端子が挿入されなければならない端子収容室と、それ以外の端子収容室とを識別することができる。すなわち、互いに短絡すべき電線側端子同士の間に介在する第１隔壁の外端の外観と、互いに絶縁すべき電線側端子同士の間に介在する第２隔壁の外端の外観と、が異なっているため、前記作業者は、前記第１隔壁と前記第２隔壁の識別が可能であり、よって、前記第１隔壁が間に介在する端子収容室対にはそれぞれ互いに絶縁されるべき電線側端子を挿入すればよく、前記第２隔壁が間に介在する端子収容室対にはそれぞれ互いに短絡されるべき電線側端子を挿入すればよいことを、知ることができる。これにより、コネクタ全体の著しい大型化やコストの著しい増大を伴うことなく、電線側端子同士の誤短絡を防止することができる。また、前記端子並び方向に互いに隣り合う端子収容室同士のピッチをすべて等しくしながら前記の識別を可能にすることもできる。
【０００９】
このジョイントコネクタにおいて、前記第１隔壁及び前記第２隔壁の形状は、当該第２隔壁が当該第１隔壁の絶縁性よりも低い絶縁性を有するように異なっていることが、好ましい。このような形状は、前記第１及び第２隔壁に求められる絶縁性と整合する。すなわち、前記第２隔壁は、前記第１隔壁と異なり、相互に短絡すべき電線側端子同士の間に介在するものであるために高い絶縁性は求められておらず、よって、この第２隔壁の絶縁性を第１隔壁の絶縁性より低くしてもジョイントコネクタとしての機能は損なわない。換言すれば、本来のジョイントコネクタの機能を損なうことなく第１隔壁の形状と第２隔壁の形状との間に差を与えて前記誤挿入を防ぐことが可能である。また、互いに短絡すべき電線側端子同士の間に介在する第２隔壁が、互いに絶縁すべき電線側端子同士の間に介在する第１隔壁よりも絶縁性の低い形状を有することは、当該第１及び第２隔壁の外端を視認する作業者の感覚にもマッチする。
【００１０】
具体的には、前記端子挿入方向について前記第２隔壁の外端の少なくとも一部が前記第１隔壁の外端よりも奥に位置するものや、前記第２隔壁の外端の厚みが前記第１隔壁の外端の厚みよりも小さいものが、好適である。前者の例としては、（１）前記端子挿入方向について前記第２隔壁の外端全体が前記第１隔壁の外端よりも奥に位置するように当該第２隔壁の前記端子挿入方向の寸法が当該第１隔壁の前記端子挿入方向の寸法より小さいものや、（２）前記第１隔壁の外端及び前記第２隔壁の外端のうち第２隔壁の外端のみに切欠が設けられるものが、挙げられる。さらに、（１）の場合、前記第１隔壁の外端を前記外壁の外端と同一平面上に位置させる（つまり両外端を一体化する）一方、前記第２隔壁の外端を前記外壁の外端よりも奥側に位置させて両外端の間に前記端子挿入方向の段差を与えることにより、第１隔壁の外端と第２隔壁の外端の識別をより容易にすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明によれば、複数の電線にそれぞれ設けられる複数の電線側端子のうちの特定の電線側端子同士を短絡させる機能を有するジョイントコネクタであって、コネクタ全体の著しい大型化及びコストの著しい増大を招くことなく前記電線側端子の誤挿入による誤短絡を防ぐことが可能なジョイントコネクタが、提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るジョイントコネクタの断面側面図であって図２のＩ−Ｉ線に沿った断面を示す側面図である。
【図２】前記ジョイントコネクタの断面平面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面を示す正面図である。
【図４】前記ジョイントコネクタをフード部の側から見た背面図である。
【図５】前記ジョイントコネクタを端子保持部の側から見た斜視図である。
【図６】前記ジョイントコネクタの平面図である。
【図７】前記ジョイントコネクタをフード部側から見た斜視図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係るジョイントコネクタを端子保持部の側から見た斜視図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係るジョイントコネクタの端子保持部の外端を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１〜図７は、本発明の第１の実施の形態に係るジョイントコネクタを示す。このジョイントコネクタは、複数の電線１０のそれぞれに装着された複数の電線側端子２０のうち特定の電線側端子２０同士を相互に短絡させる機能を有するものであり、複数のコネクタ導体部と、絶縁ハウジングＨＧと、を備える。
【００１５】
前記複数の電線側端子２０は、いわゆる雌型端子であり、電線圧着部２２と、電気接触部２４と、を有し、これらが単一の金属板により形成されている。前記電線圧着部２２は、前記電線１０の端末に圧着される部分であり、当該圧着により前記電線側端子２０と前記電線１０のコネクタ導体部分との間の電気的導通を可能にする。前記電気接触部２４は、いわゆる雌型のもので、当該電気接触部２４への雄端子（この実施の形態では前記コネクタ導体部に含まれる雄端子部）の嵌入を受け入れる。
【００１６】
前記コネクタ導体部は、上下方向に並ぶ複数の段（図１に示す例では３段）のそれぞれに配置されている。各コネクタ導体部は、所定の端子並び方向（この実施の形態ではコネクタ左右方向と平行な方向）に並ぶ複数の雄端子部と、これらの雄端子部のうちの特定の雄端子部同士を電気的に導通させるように当該特定の雄端子部同士を接続する複数の短絡用接続部と、を有する。
【００１７】
具体的に、この実施の形態では、各コネクタ導体部は、短絡部材３０Ａ、短絡部材３０Ｂ及び短絡部材３０Ｃにより構成され、各短絡部材３０Ａ〜３０Ｃはそれぞれ導体からなる単一の部材（具体的には平坦な金属板）により構成されている。前記短絡部材３０Ａは、前記端子並び方向に延びる基部３２Ａと、この基部３２Ａから前記端子並び方向と直交する第１突出方向に突出する２本の第１雄端子部３４Ａと、前記基部３２Ａから前記第１突出方向と反対の第２突出方向に突出する２本の第２雄端子部３６Ａと、を一体に有する。同様に、前記短絡部材３０Ｂは、前記端子並び方向に延びる基部３２Ｂと、この基部３２Ｂから前記第１突出方向に突出する３本の第１雄端子部３４Ｂと、前記基部３２Ｂから前記第２突出方向に突出する３本の第２雄端子部３６Ｂと、を一体に有し、前記短絡部材３０Ｃは、前記端子並び方向に延びる基部３２Ｃと、この基部３２Ｃから前記第１突出方向に突出する３本の第１雄端子部３４Ｃと、前記基部３２Ｃから前記第２突出方向に突出する３本の第２雄端子部３６Ｃと、を一体に有する。
【００１８】
前記短絡部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃは、それぞれの第１雄端子部３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃがこの順に前記端子並び方向に沿って等間隔で並び、かつ、それぞれの第２雄端子部３６Ａ，３６Ｂ，３６Ｃがこの順に前記端子並び方向に沿って前記端子並び方向に並ぶように、各段において配置されている。これらの短絡部材３０Ａ〜３０Ｃのうち、前記第１雄端子部３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃが前記端子並び方向に等間隔で並んで前記電線側端子２０の電気接触部２４とそれぞれ嵌合可能な複数の（この実施の形態では８本の）コネクタ側端子部を構成する。一方、前記短絡部材３０Ａ〜３０Ｃのうち、前記基部３２Ａが前記複数のコネクタ側端子部のうちの２本の第１雄端子部３４Ａを相互に電気的に導通させるように当該第１雄端子部３４Ａ同士を接続する短絡用接続部を構成し、前記基部３２Ｂが前記複数のコネクタ側端子部のうちの３本の第１雄端子部３４Ｂを相互に電気的に導通させるように当該第１雄端子部３４Ｂ同士を接続する短絡用接続部を構成し、前記基部３２Ｃが前記複数のコネクタ側端子部のうちの３本の第１雄端子部３４Ｃを相互に電気的に導通させるように当該第１雄端子部３４Ｃ同士を接続する短絡用接続部を構成する。
【００１９】
一方、前記第２雄端子部３６Ａ，３６Ｂ，３６Ｃは、前記複数の電線１０とは別の電線束の端末に設けられたコネクタであって図１及び図２に二点鎖線で示される相手方コネクタＣＣに含まれる複数のコネクタ端子とそれぞれ前記嵌合方向に嵌合可能な形状を有する。本発明では、当該第２雄端子部３６Ａ〜３６Ｃは適宜省略可能である。
【００２０】
前記絶縁ハウジングＨＧは、ハウジング本体ＨＢと、これに装着されるリテーナ６０と、を備え、前記ハウジング本体ＨＢは、前記コネクタ導体部を構成する各短絡部材３０Ａ〜３０Ｃを保持する導体保持部５０と、この導体保持部５０を収容する外側部４０と、を有する。
【００２１】
前記導体保持部５０は、この実施の形態では略直方体状をなす。当該導体保持部５０は、前記複数の短絡部材３０Ａ〜３０Ｃの特定部位を保持する。この実施の形態に係る導体保持部５０は、上下方向に並ぶ前記複数の段のそれぞれにおいて、前記短絡部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃがこの順に並び、かつ、各短絡部材３０Ａ〜３０Ｃが前記電線側端子２０の軸方向と平行な方向に導体保持部５０を貫通する状態で、当該短絡部材３０Ａ〜３０Ｃの基部３２Ａ〜３２Ｃ及び各第１雄端子部３４Ａ〜３４Ｃの根元部分を保持する。
【００２２】
前記導体保持部５０は、前記外側部４０におけるフード部４６側に開口して当該フード部４６側からの前記各短絡部材３０Ａ〜３０Ｃの基部３２Ａ〜３２Ｃの圧入を受け入れる基部圧入部５２と、前記基部圧入部５２に連通し、前記各第１雄端子部３４Ａ〜３４Ｃの圧入を受け入れる複数の端子挿通孔５３と、前記第１雄端子部３４Ａ〜３４Ｃにそれぞれ嵌合される電線側端子２０の電気接触部２４を受け入れる複数の端子受入れ凹部５４と、を有する。
【００２３】
前記外側部４０は、ケーシング部４４と、端子保持部４３と、フード部４６と、を有する。
【００２４】
前記ケーシング部４４は、前記導体保持部５０を収容し、保持する。具体的に、当該ケーシング部４４は、前記端子保持部４３と前記フード部４６との間に介在し、前記各第１雄端子部３４Ａ〜３４Ｃが前記端子保持部４３側に突出する一方、前記各第２雄端子部３６Ａ〜３６Ｃが前記フード部４６側に突出する姿勢で、前記導体保持部５０を包囲するようにこれを保持する。前記導体保持部５０の外周面の適所には、ケーシング部４４に拘束されるための被拘束部５７Ａ，５７Ｂが設けられる一方、前記ケーシング部４４は各被拘束部５７Ａ，５７Ｂをそれぞれ拘束する拘束部４７Ａ，４７Ｂを有する。
【００２５】
なお、前記外側部４０と前記導体保持部５０は単一の部材として一体に成形されていてもよい。
【００２６】
前記フード部４６は、前記導体保持部５０から突出する前記各第２雄端子部３６Ａ〜３６Ｃを包囲するとともに、前記相手方コネクタＣＣのハウジングの挿入を受け入れる形状を有する。すなわち、このフード部４６は、前記各第２雄端子部３６Ａ〜３６Ｃとともに、前記相手方コネクタＣＣと結合可能なコネクタ部分を構成する。従って、このフード部４６は、前記第２雄端子部３６Ａ〜３６Ｃと同じく本発明では省略可能である。
【００２７】
前記端子保持部４３は、前記短絡部材３０Ａ〜３０Ｃにおいて各コネクタ側端子部を構成する第１雄端子部３４Ａ〜３４Ｃに嵌合されるべき電線側端子２０を受け入れてこれを保持する部分である。この端子保持部４３は、外壁４５と、複数の隔壁と、複数のランス４２と、を有する。
【００２８】
前記外壁４５は、略角筒状をなし、前記複数の電線側端子２０を収容するための収容空間を囲む。前記複数の隔壁は、前記端子並び方向と平行な方向に互いに間隔をおいて並び、前記外壁４５内の前記収容空間を前記各電線側端子が個別に挿入可能な複数の端子収容室４１に区画する。この実施の形態では、前記のように短絡部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃからなるコネクタ導体部が上下方向に並ぶ３段に亘って配置されているので、各第１雄端子部３４Ａ〜３４Ｃに対応する端子収容室４１は図４及び図５に示されるように縦横に配列され、横方向すなわち前記端子並び方向については等ピッチで（つまり端子並び方向に隣接する端子収容室４１の中心軸同士の間隔が一定となるように）配列される。
【００２９】
前記各端子収容室４１は、前記第１突出方向と平行な端子挿入方向に延び、当該端子挿入方向に沿う電線側端子２０の挿入を受け入れる形状を有する。各端子収容室４１の前記端子挿入方向の両端のうちの外側端は、前記電線側端子２０の挿入の入口である端子挿入口４１ａを構成する。前記各絶縁側端子２０は、前記電気接触部２４を先頭にして、対応する端子収容室４１の端子挿入口４１ａから当該端子収容室４１内に挿入されて前記第１雄端子部３４Ａ，３４Ｂまたは３４Ｃに嵌合されることが可能である。前記複数の隔壁については後述する。
【００３０】
前記複数のランス４２は、それぞれ、前記各端子収容室４１に挿入される電線側端子２０を係止（一次係止）する端子係止部を構成する。当該ランス４２は、いわゆる片持ち梁状をなす。具体的に、当該ランス４２は、図４及び図５に示されるように、前記端子収容室４１を画定する壁の一部とつながる基部と、その反対側の端部である先端部と、を有し、当該背先端部が前記電線側端子２０の軸方向と直交する方向（図１では下方向）に撓み変位するように、ランス４２が弾性変形することが可能である。当該ランス４２は、前記先端部が前記電線側端子２０から退避する向き（図１では上向き）に撓み変位することにより、前記端子収容室４１内に前記電線側端子２０が挿入されるのを許容する一方、前記電線側端子２０が当該端子収容室４１内に完全に挿入された状態で一部弾性復帰することにより、当該電線側端子２０を前記端子収容室４１内に係止（一次係止）する。具体的に
は、当該ランス４２の前記先端部がその挿入された電線側端子２０の適当な部位（図１の例では電気接触部２４の中間部位）と係合して当該電線側端子２０の離脱を阻止する。
【００３１】
前記リテーナ６０は、前記端子保持部４３における各端子収容室４１に挿入された電線側端子２０を前記ランス４２による係止とは別に係止（二次係止）すべく、前記端子保持部４３の適当な部位に装着される。具体的に、当該リテーナ６０は、前記各端子収容室４１のうち前記各ランス４２よりも後ろ側の特定部分をそれぞれ構成する複数の窓６１を画定する形状を有するとともに、各端子収容室４１に挿入される前記電線側端子２０の特定部位（図１では電線圧着部２２の後端）をそれぞれ係止するための複数の係止突起６２を有する。
【００３２】
このリテーナ６０は、図１に示される係止位置であって前記係止突起６２が前記電線側端子２０を係止する係止位置と、当該係止位置から着脱方向（この実施の形態では前記電線側端子２０の軸方向と直交する方向；図１では下方向）に外れた通過許容位置と、の間で移動可能であり、前記通過許容位置では、前記各窓６１が対応する前記端子収容室４１の他の部分と合致することにより、当該窓６１を前記電線側端子２０の電気接触部２４が通過して（つまりリテーナ６０を貫通して）前記第１雄端子部３４Ａ〜３４Ｃに嵌合されることを許容する。
【００３３】
なお、このリテーナ６０は、本発明では適宜省略されることが可能である。
【００３４】
次に、前記端子保持部４３に含まれる前記複数の隔壁について説明する。
【００３５】
前記複数の隔壁は、上下方向に並ぶ前記複数の段のそれぞれにおいて、前記端子並び方向と平行な方向に間隔（この実施の形態では等間隔）をおいて並ぶことにより、当該端子並び方向に並ぶ複数の端子収容室４１を画定する。つまり、各隔壁は互いに端子並び方向に隣接する端子収容室４１同士の間に介在する。
【００３６】
前記複数の隔壁は、複数の第１隔壁７１と、複数の第２隔壁７２と、を含む。
【００３７】
前記各第１隔壁７１は、前記端子並び方向に互いに隣接する端子収容室４１であって、互いに短絡されることなく絶縁されるべき電線側端子２０がそれぞれ挿入される端子収容室４１同士の間に介在する隔壁である。つまり、第１隔壁７１は、短絡部材３０Ａ，３０Ｂの境界及び短絡部材３０Ｂ，３０Ｃの境界にそれぞれ対応する位置に設けられる隔壁である。従ってこの実施の形態では前記各段が２つの第１隔壁７１を含んでいる。
【００３８】
前記各第２隔壁７２は、前記端子並び方向に互いに隣接する端子収容室４１であって、前記各短絡部材３０Ａ〜３０Ｃの基部３２Ａ〜３２Ｃのいずれかによって互いに短絡されるべき電線側端子２０がそれぞれ挿入される端子収容室４１同士の間に介在する隔壁である。つまり、第２隔壁７２は、同じ短絡部材３０Ａに属する第１雄端子部３４Ａ同士の間、同じ短絡部材３０Ｂに属する第１雄端子部３４Ｂ同士の間、及び同じ短絡部材３０Ｃに属する第１雄端子部３４Ｃ同士の間、にそれぞれ対応する位置に設けられる隔壁である。従ってこの実施の形態では前記各段が５つの第２隔壁７２を含んでいる。
【００３９】
前記第１及び第２隔壁７１，７２は、それぞれ外端７１ａ，７２ａを有する。当該外端７１ａ，７２ａは、各隔壁７１，７２の前記端子挿入方向の両端のうち前記電線側端子２０の挿入の入口となる側の端（図１及び図２では右端）である。従って、前記各外端７１ａ，７２ａは前記各端子収容室４１の端子挿入口４１ａを画定する。
【００４０】
このジョイントコネクタの特徴として、前記第１隔壁７１及び前記第２隔壁７２は、当該第１隔壁７１の外端７１ａの外観を当該第２隔壁７２の外端７２ａの外観と異ならせる形状を有する。具体的には、図１，図２及び図５に示すように、前記端子挿入方向について、前記第２隔壁７２の外端７２ａが前記第１隔壁の外端７１ａよりも奥に位置するように、前記第２隔壁７２の端子挿入方向についての寸法が前記第１隔壁７１の端子挿入方向についての寸法より小さくなっている。
【００４１】
このジョイントコネクタによれば、前記各端子収容室４１内に適当な電線側端子２０を挿入してその奥の第１雄端子部３４Ａ，３４Ｂまたは３４Ｃに嵌合することにより、特定の電線側端子２０同士を各短絡部材３０Ａ〜３０Ｃの基部３２Ａ〜３２Ｃをそれぞれ介して短絡させることができるとともに、互いに異なる短絡部材に属する第１雄端子部に嵌合される電線側端子２０同士は相互に絶縁させることが可能である。
【００４２】
当該挿入作業において、前記コネクタ導体部における各短絡部材３０Ａ〜３０Ｃの配置にかかわらず、絶縁ハウジングＨＧの外側から見える前記各端子収容室４１は整然と並んでいるが、当該挿入を行う作業者は、前記各端子収容室４１の端子挿入口４１ａを画定する第１及び第２隔壁７１，７２の外端７１ａ，７２ａの外観（この実施の形態では端子挿入方向についての外端７１ａ，７２ａの位置）を視認して第１及び第２隔壁７１，７２を識別することにより、各端子収容室４１に誤りなく適正な電線側端子２０を挿入して誤短絡を回避することが可能である。すなわち、前記作業者は、前記外端７１ａ，７２ａの視認により、互いに絶縁すべき電線側端子２０同士の間に介在する第１隔壁７１と、互いに短絡すべき電線側端子２０同士の間に介在する第２隔壁７２と、の識別が可能であるため、前記第１隔壁７１が間に介在する端子収容室４１の対にはそれぞれ互いに絶縁されるべき電線側端子２０を挿入し、前記第２隔壁７２が間に介在する端子収容室４１の対にはそれぞれ互いに短絡されるべき電線側端子２０を挿入することにより、確実に誤挿入を回避して適正な短絡回路を形成することができる。
【００４３】
しかも、前記第１及び第２隔壁７１，７２の識別は、これらの外端７１ａ，７２ａの外観の相違によって可能とされているので、当該識別のために例えば絶縁ハウジングＨＧの外面にマーキングを施す場合と異なり、工数の著しい増加を伴うことがなく、また当該識別のために端子収容室のピッチを大きく異ならせることによるコネクタの大型化を招くこともない。
【００４４】
さらに、この第１の実施の形態では、図５に示すように、前記第１隔壁７１の外端７１ａが前記外壁４５の外端４５ａと同一平面上に位置していて両外端７１ａ，４５ａが一体化されているのに対し、前記第２隔壁７２の外端７２ａが前記外壁４５の外端４５ａよりも奥に位置していて両外端４５ａ，７２ａ同士の間に前記端子挿入方向の段差が与えられているので、当該一体化及び段差が、第１及び第２隔壁７１，７２の外端７１ａ，７２ａの外観の差異を顕著にして両外端７１ａ，７２ａの識別をより容易にする。換言すれば、両外端７１ａ，７２ａがともに外壁４５の外端４５ａよりも奥に位置していても識別は可能であるが、図５に示される構造は当該識別をさらに容易にする利点がある。
【００４５】
本発明において、第１及び第２隔壁の外端の外観の相違は、前記第１の実施の形態に係る相違に限定されない。例えば、前記外端７１ａ，７２の端子挿入方向の位置を逆にしてもよい。しかし、本発明に係る第１隔壁及び第２隔壁の形状は、当該第２隔壁が当該第１隔壁の絶縁性よりも低い絶縁性を有するように異なっていることが、より好ましい。このような形状の設定は、互いに絶縁されるべき電線側端子同士の間に介在する第１隔壁の絶縁性を高く保つ一方で、互いに短絡されるべき電線側端子同士の間に介在する第２隔壁の絶縁性を前記第１隔壁に対して相対的に下げることにより、本来のジョイントコネクタの機能を損なうことなく第１隔壁の形状と第２隔壁の形状との間に差を与えて前記誤挿入を防ぐことを可能にする。例えば、前記第１の実施の形態では、前記端子挿入方向について前記第１隔壁７１の寸法を相対的に大きくすることにより、当該第１隔壁７１に高い絶縁性を与えることができる一方、本来的に高い絶縁性が要求されない第２隔壁７２の寸法を相対的に小さくすることにより、両隔壁７１，７２の外端７１ａ，７２ａの外観に明確な差異を与えることが可能である。また、このような形状は、前記第１及び第２隔壁７１，７２の外端７１ａ，７２ａを視認する作業者の感覚にもマッチする。
【００４６】
この効果は、第２隔壁の外端の少なくとも一部が第１隔壁の外端よりも奥に位置することにより、得ることが可能である。例えば、第２の実施の形態として図８に示されるように、第１及び第２隔壁７１，７２の外端７１ａ，７２ａのうちの第２隔壁７２の外端７２ａにのみ奥に向かって切り込まれた形状の切欠７４が形成されること、つまり、第２隔壁７２の外端７２ａの一部のみが第１隔壁７１の外端７１ａよりも奥に位置すること、によっても、当該外端７１ａ，７２ａの外観に好ましい差異を与えることができる。
【００４７】
その他の態様としては、例えば、当該外端の厚みすなわち端子並び方向についての寸法を異ならせてもよい。その例を第３の実施の形態として図９に示す。
【００４８】
この第３の実施の形態に係るコネクタ導体部は、２本の雄端子部（コネクタ側端子部）３４Ｄを含む短絡部材３０Ｄと、３本の雄端子部（コネクタ側端子部）３４Ｅを含む短絡部材３０Ｅと、単一の雄端子部のみを有する通常端子３０Ｆと、を含み、これらがこの順に端子並び方向（図９の左右方向）に並んだ状態で絶縁ハウジングＨＧに保持されている。一方、端子保持部４３は、外壁４５と、この外壁４５により囲まれる収容空間を前記各雄端子部に対応した複数の端子収容室４１に区画する複数の隔壁と、を有し、当該複数の隔壁は、前記第１の実施の形態と同様、前記短絡部材３０Ｄ，３０Ｅの境界に対応する位置及び短絡部材３０Ｅと通常端子３０Ｆの境界に対応する位置にそれぞれ設けられた第１隔壁７１と、同じ短絡部材３０Ｄに属する雄端子部３４Ｄ同士の間に対応する位置及び同じ短絡部材３０Ｅに属する雄端子３４Ｅ同士の間に対応する位置にそれぞれ設けられる第２隔壁７２と、を含む。
【００４９】
このジョイントコネクタにおいて、図９に示すように、前記第２隔壁７２の厚み（少なくとも外端７２ａの厚み）を前記第１隔壁７１の厚み（少なくとも外端７１ａの厚み）よりも小さくすることにより、当該第１隔壁７１の絶縁性は高く維持しながら、第１隔壁７１の外端７１ａの外観と第２隔壁７２の外端７２ａの外観との間に視覚上の明確な相違を与えることが可能である。これにより、各端子収容室４１内への電線側端子の誤挿入を防ぐことができる。
【００５０】
また、この第３の実施の形態においても、前記厚みの相違は作業者の感覚にマッチする。つまり、短絡部材３０Ｄ，３０Ｅ及び通常端子３０Ｆの間のそれぞれの境界の存在を第１隔壁７１の外端７１ａの厚みによって作業者に容易に認識させることが可能である。また、この第３の実施の形態においても、互いに隣接する端子収容室４１同士のピッチをほとんど変更することなく前記相違を与えることが可能であり、コネクタ全体の著しい大型化は生じない。
【００５１】
この第３の実施の形態の前記通常端子３０Ｆに例示されるように、本発明に係るコネクタ導体部は、短絡用接続部を介して他の雄端子部と電気的に導通される雄端子部だけでなく、他の雄端子部と導通しない単独の雄端子部を含んでいてもよい。また、コネクタ導体部が設けられる段の数やコネクタ導体部が含むコネクタ端子部の数も任意に設定されることが可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１０    電線
２０    電線側端子
３０Ａ〜３０Ｅ  短絡部材（コネクタ導体部）
３２Ａ〜３２Ｃ  基部（短絡用接続部）
３４Ａ〜３４Ｃ  雄端子部（コネクタ端子部）
４１    端子収容室
４１ａ  端子挿入口
４３    端子保持部
４５    外壁
４５ａ  外壁の外端
５０    導体保持部
７１    第１隔壁
７１ａ  第１隔壁の外端
７２    第２隔壁
７２ａ  第２隔壁の外端
ＨＧ  絶縁ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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