(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動流体が封入されたシリンダと、
該シリンダ内に摺動可能に挿嵌されたピストンと、
一端側が前記シリンダ内で該ピストンに連結され他端側が前記シリンダから外部に突出したピストンロッドと、
前記シリンダのうち該ピストンロッドの突出端側に設けられ、該ピストンロッドを案内するロッドガイドと、
該ロッドガイドよりも前記ピストンロッドの突出端側に位置して前記シリンダに保持され、前記作動流体を前記シリンダと前記ピストンロッドとの間で封止するロッドシールと、
を備えてなる緩衝器において、
前記作動流体は、電界または磁界の変化に応じて流体の粘性を可変にする粒子を含んだ液体により構成し、
前記ロッドシールには、
前記ピストンロッドの縮小行程で前記作動流体を前記ピストンロッドとの摺動部位に供給するために前記作動流体を径方向外側から前記ロッドシールの内側の潤滑空間へと導く連通路と、
該連通路を部分的に塞ぐように設けられ前記作動流体に含まれる前記粒子が該連通路を通って前記潤滑空間に流入するのを抑える邪魔部材と、
前記シリンダ内に位置して前記ピストンロッドの外周面に摺接する環状のチェックリップとを設け、
前記チェックリップは、前記作動流体が前記潤滑空間から流出するのを許し、前記作動流体が前記潤滑空間に流入するのを抑える構成としたことを特徴とする緩衝器。
【請求項２】
前記ロッドシールは、前記ピストンロッドの径方向外側に配置され前記ロッドガイドと対面する円板状体と、該円板状体の内径側に設けられ前記ピストンロッドの外周面に摺接する筒状シール体とにより構成し、
前記連通路は、前記筒状シール体に複数個穿設された径方向の小孔からなり、
前記邪魔部材は、該各小孔を部分的に塞ぐように前記筒状シール部の外周側に設けられ前記筒状シール体を前記ピストンロッドの外周面に向けて径方向に付勢するリング状のばね部材により構成してなる請求項１に記載の緩衝器。
【請求項３】
前記ロッドシールの前記チェックリップの近傍位置には、前記ピストンロッドの伸長行程で前記チェックリップが当接することにより、当該チェックリップの過剰な変形を規制するストッパを設けてなる請求項１または２に記載の緩衝器。
【請求項４】
前記作動流体は、電気粘性流体である請求項１乃至３の何れかに記載の緩衝器。
【請求項５】
前記作動流体は、磁性流体である請求項１乃至３の何れかに記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば４輪自動車等の車両に搭載され、車両の振動を緩衝するのに好適に用いられる緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に設けられる緩衝器には、内部に充填される作動流体として、電界または磁界の変化に応じて流体の粘性を可変にする粒子を含んだ液体により構成されたものがある。また、緩衝器は、ピストンロッドの突出端側に位置して、作動流体をシリンダとピストンロッドとの間で封止するロッドシールを有している（例えば、特許文献１参照）。このロッドシールには、内部の作動流体が流出するのを防止するオイルシールと、外部から異物（コンタミ）が浸入するのを防止するダストシールとが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３９０４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された緩衝器では、ダストシールによって外部の異物からロッドシールを保護することができるものの、内部の作動流体に含まれた粒子からオイルシールを保護することができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述した従来技術の問題に鑑みなされたもので、本発明の目的は、ロッドシールの潤滑性を保持しつつ、内部の作動流体に含まれた粒子からロッドシールを保護できるようにした緩衝器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために本発明による緩衝器は、作動流体が封入されたシリンダと、該シリンダ内に摺動可能に挿嵌されたピストンと、一端側が前記シリンダ内で該ピストンに連結され他端側が前記シリンダから外部に突出したピストンロッドと、前記シリンダのうち該ピストンロッドの突出端側に設けられ、該ピストンロッドを案内するロッドガイドと、該ロッドガイドよりも前記ピストンロッドの突出端側に位置して前記シリンダに保持され、前記作動流体を前記シリンダと前記ピストンロッドとの間で封止するロッドシールと、を備えてなる緩衝器において、前記作動流体は、電界または磁界の変化に応じて流体の粘性を可変にする粒子を含んだ液体により構成し、前記ロッドシールには、前記ピストンロッドの縮小行程で前記作動流体を前記ピストンロッドとの摺動部位に供給するために前記作動流体を径方向外側から前記ロッドシールの内側の潤滑空間へと導く連通路と、該連通路を部分的に塞ぐように設けられ前記作動流体に含まれる前記粒子が該連通路を通って前記潤滑空間に流入するのを抑える邪魔部材と、前記シリンダ内に位置して前記ピストンロッドの外周面に摺接する環状のチェックリップとを設け、前記チェックリップは、前記作動流体が前記潤滑空間から流出するのを許し、前記作動流体が前記潤滑空間に流入するのを抑える構成としたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ロッドシールの潤滑性を保持しつつ、内部の作動流体に含まれた粒子からロッドシールを保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態による油圧緩衝器を示す断面図である。
【図２】図１中のII部を拡大して示す断面図である。
【図３】図２中のチェックリップの動作を示す要部拡大の断面図である。
【図４】チェックリップがストッパに当接した状態を図３と同様位置から見た要部拡大の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態に係る緩衝器について、図１ないし図４に従って詳細に説明する。本実施の形態では、作動流体として電気粘性流体を用いた場合を例示している。
【００１０】
図１において、油圧緩衝器１は、緩衝器の代表例を構成するものである。油圧緩衝器１は、内筒２、外筒３、ピストン５、ピストンロッド６、ロッドガイド７、ロッドシール８を含んで構成されている。
【００１１】
シリンダとしての内筒２は、後述の外筒３内に同軸をなして設けられ、内筒２の一端（下端）側は、外筒３のボトムキャップ側にボトムバルブ（いずれも図示せず）を介して嵌合、固定されている。内筒２の他端（上端）側である端部には、後述のロッドガイド７が嵌合して取付けられている。
【００１２】
内筒２の外周側には、該内筒２と共にシリンダを構成する外筒３が設けられている。この外筒３は、一端側がボトムキャップによって閉塞された閉塞端となり、他端側は開口端となっている。外筒３の開口端（上端）側には、径方向内側に屈曲してかしめ部３Ａが設けられ、該かしめ部３Ａは、後述するロッドシール８の円板状体９の外周側を抜止め状態で保持している。
【００１３】
作動流体４は、内筒２および外筒３内にガスと共に封入されている。作動流体４は、例えばシリコンオイル等からなる基油（ベースオイル）と、該基油に混ぜ込まれ電界の変化に応じて流体の粘性を可変にする粒子とからなる電気粘性流体として構成されている。従って、電気粘性流体からなる作動流体４は、印加される電圧に応じて流通抵抗（減衰力）を変化させる。この場合、例えば内筒２と外筒３との間には、作動流体４に対して電圧を印加するための電圧印加装置（図示せず）が設けられている。
【００１４】
ここで、内筒２と外筒３との間には、環状のリザーバＡが形成され、該リザーバＡ内には、前述した作動流体４と共にガスが封入されている。このガスは、大気圧状態の空気であってもよく、また圧縮された窒素ガス等の気体を用いてもよい。リザーバＡ内のガスは、ピストンロッド６の縮小（縮み行程）時に当該ピストンロッド６の進入体積分を補償すべく圧縮される。
【００１５】
ピストン５は、内筒２内に摺動可能に嵌装されている。このピストン５は、内筒２内をボトム側油室（図示せず）とロッド側油室Ｂとの２室に区画している。また、ピストン５には、ボトム側油室とロッド側油室Ｂとを連通可能な複数の油路（図示せず）が形成されている。
【００１６】
さらに、ピストン５の上端面には、ピストンロッド６の縮小によってピストン５が下向きに摺動変位するときに、油路を流通する油液に抵抗力を与えて所定の減衰力を発生する縮小側のディスクバルブ（図示せず）が配設されている。一方、ピストン５の下端面には、ピストンロッド６の伸長によってピストン５が上向きに摺動変位するときに、油路を流通する油液に抵抗力を与えて所定の減衰力を発生する伸長側のディスクバルブ（図示せず）が配設されている。
【００１７】
ピストンロッド６は、その一端側となる下端側がピストン５に連結されている。即ち、ピストンロッド６は、下端側が内筒２内に挿入され、ピストン５の中央位置に固着されている。一方、ピストンロッド６の他端側となる上端側は、ロッドガイド７等を介して内筒２、外筒３の外部へと伸長、縮小可能に突出している。さらに、ピストンロッド６の外周面６Ａには、後述するロッドシール８の筒状シール体１０が気液密に摺接するようになっている。
【００１８】
ロッドガイド７は、内筒２、外筒３のうち、ピストンロッド６の突出端側となる上端側に設けられ、該ピストンロッド６を案内するものである。ロッドガイド７は、段付円筒状に形成され、内筒２と外筒３の上端側に嵌合した状態で、該外筒３のかしめ部３Ａによって固定されている。これにより、ロッドガイド７は、内筒２と外筒３の上側部分を同軸位置に位置決めしている。さらに、ロッドガイド７は、ロッドシール８の円板状体９を外筒３に設けたかしめ部３Ａにより外側（上側）から押圧して固定（所謂、かしめ固定）するときに、これらを内側（下側）から支持する支持構造物を構成している。
【００１９】
ロッドガイド７は、例えば金属材料、硬質な樹脂材料等を用いて所定の形状に形成されている。即ち、ロッドガイド７は、上側に位置して外筒３の内周側に挿嵌される大径部７Ａと、該大径部７Ａの下側に位置して内筒２の内周側に挿嵌される小径部７Ｂとにより段付円筒体として形成されている。小径部７Ｂの内周側には、ピストンロッド６を軸方向に摺動可能に案内するガイド部７Ｃが設けられている。このガイド部７Ｃは、例えば金属製筒体の内周面をフッ素系樹脂（４フッ化エチレン）等で被覆した軸受として形成されている。
【００２０】
ロッドシール８と軸方向（上，下方向）で対向する大径部７Ａの上側は、円環状をしたほぼ平坦な上面部位７Ｄとなっている。該上面部位７Ｄの外周側には、円環状の環状突起７Ｅが形成され、大径部７Ａには、該環状突起７Ｅの位置に複数本の連通路７Ｆ（１本のみ図示）が軸方向に貫通して形成されている。これにより、連通路７Ｆは、リザーバＡと後述の保油室Ｃとを連通することができる。
【００２１】
次に、本実施の形態の特徴部分となるロッドシール８の構成および機能について述べる。
【００２２】
ロッドシール８は、外筒３の上端側に保持され、内部の作動流体４が外部に流出しないように、外筒３とピストンロッド６との間を封止している。具体的には、ロッドシール８は、ロッドガイド７よりもピストンロッド６の突出端側、即ち、ロッドガイド７の上面部位７Ｄの上側に配置され、その外周側が外筒３内の上端側にロッドガイド７と一緒にかしめ部３Ａによって保持されている。
【００２３】
このロッドシール８は、後述の筒状シール体１０がピストンロッド６の外周面６Ａに摺接することにより、内部の作動流体４が外部に流出しないように、また外部の塵埃、雨水等が内部に流入しないように、外筒３とピストンロッド６との間を封止（シール）するものである。ロッドシール８は、後述する円板状体９、筒状シール体１０、ばね部材１３，１４、チェックリップ１５、ストッパ１６により構成されている。さらに、ロッドシール８は、後述の芯金９Ａからなる金属部分と、この芯金９Ａを覆うように設けられたゴム（樹脂）部分とにより構成されている。
【００２４】
ここで、油圧緩衝器１が使用される温度環境は、低温から高温まで広範囲に亘っており、例えば−４０℃の低温環境から１００℃の高温環境までの使用を想定している。これに伴い、ロッドシール８の樹脂部分には、作動流体４を構成するシリコンオイル内で安定的なフッ素ゴムが用いられている。このフッ素ゴムは、シリコンオイルに対して硬化しないため、常温から高温環境下までピストンロッド６の伸縮動作に追従することができ、シール性を確保することができる。一方、低温環境では、フッ素ゴムのガラス転移点（−２０℃〜−１０℃程度）よりも低い温度になるから、この低温環境下での硬化（弾性の喪失）を避けるために、フッ素ゴムの常温での硬度を７０〜８０（デュロメータＡ）に設定している。これにより、低温環境下でもある程度伸びが残るため、ガラス転移点以下の低温環境下でもロッドシール８をピストンロッド６の伸縮動作に追従させることができる。
【００２５】
従って、ロッドシール８の樹脂部分に用いたフッ素ゴムは、シリコンオイルに浸漬した状態でも、常温から高温環境下まで硬度を７０〜８０（デュロメータＡ）を維持できる。しかも、フッ素ゴムは、低温環境下において、伸びを６０％以上確保できる材料となっている。このように、フッ素ゴムを用いたロッドシール８は、作動流体４として電気粘性流体を用いた油圧緩衝器１において、その仕様環境下でシール性能を維持することができる。
【００２６】
なお、ロッドシール８の樹脂部分に用いたフッ素ゴムは、作動流体４のシリコンオイルに対して有効な材料であり、作動流体４の基油としてシリコンオイル以外が用いられた場合には、その基油との相性を考慮し、フッ素ゴム以外の材料を用いる構成としてもよい。
【００２７】
円板状体９は、図２に示すように、ピストンロッド６の径方向外側に配置され、ロッドガイド７の上面部位７Ｄに対面している。円板状体９は、円環状の金属板からなる芯金９Ａを芯材として円板状に形成されている。
【００２８】
円板状体９の下面には、該円板状体９の径方向に中間部に位置してリップシール９Ｂが設けられている。このリップシール９Ｂは、円板状体９の下面から下側に向け径方向の外側に拡開するように延び、その先端部（下端部）は、ロッドガイド７の上面部位７Ｄに当接している。これにより、リップシール９Ｂは、保油室ＣとリザーバＡとの間に配置され、前記保油室Ｃの作動流体４がロッドガイド７の連通路７Ｆを通じてリザーバＡ内に流通するのを許し、逆向きの流れ、即ち、リザーバＡ内のガス、油液が保油室Ｃ側に流れるのを阻止するものである。
【００２９】
円板状体９の外周側には、下面から下向きに突出することにより環状のシールリング９Ｃが一体的に設けられている。このシールリング９Ｃは、リザーバＡ内のガス、作動流体４が外筒３とロッドシール８との間から外部に漏出するのを防止するものである。
【００３０】
筒状シール体１０は、円板状体９の内径側に設けられ、ピストンロッド６の外周面６Ａに摺接するものである。この筒状シール体１０は、円板状体９を挟んで外側となる上側に突出した上側筒部１０Ａと、円板状体９を挟んで該上側筒部１０Ａと反対側となる下側に突出した下側筒部１０Ｂとにより、上，下方向に延びる段付円筒体として形成されている。外筒３から上側に突出した上側筒部１０Ａの内周側には、径方向の内向きに突出して上側リップ部１０Ｃが設けられている。一方、上側筒部１０Ａの外周側には、上側リップ部１０Ｃに対応する位置に、断面半円弧状の上側嵌合溝１０Ｄが全周に亘って設けられている。上側リップ部１０Ｃは、上側嵌合溝１０Ｄに嵌着される後述の上側ばね部材１３により、ピストンロッド６の外周面６Ａに押付けられることにより、この外周面６Ａとの間から外部の塵埃や雨水が流入しないようにダストシールとして働くシールである。
【００３１】
次に、外筒３内に進入するように下側に延びた下側筒部１０Ｂの内周側には、径方向の内向きに突出して下側リップ部１０Ｅが設けられている。この下側リップ部１０Ｅは、下側筒部１０Ｂの軸方向（上，下方向）の中間部に配置され、下側リップ部１０Ｅに対応する下側筒部１０Ｂの外周側には、断面半円弧状の下側嵌合溝１０Ｆが全周に亘って設けられている。下側リップ部１０Ｅは、下側嵌合溝１０Ｆに嵌着される後述の下側ばね部材１４により、ピストンロッド６の外周面６Ａに押付けられることにより、この外周面６Ａとの間から内部の作動流体４が流出しないようにオイルシールとして働くシールである。
【００３２】
下側筒部１０Ｂの下端部１０Ｇは、ピストンロッド６の外周面６Ａと間隔をもって配置され、これにより、ピストンロッド６と筒状シール体１０との間には、ピストンロッド６の外周面６Ａと下側リップ部１０Ｅと下端部１０Ｇとによって環状の潤滑空間１１が画成されている。この潤滑空間１１は、ピストンロッド６の外周面６Ａとロッドシール８との摺動部位に作動流体４の基油を潤滑油として供給するために、この基油を溜めるための空間となっている。
【００３３】
連通路１２は、筒状シール体１０の下側筒部１０Ｂに径方向に貫通して設けられている。連通路１２は、例えば周方向に間隔をもって複数個（２個のみ図示）穿設された径方向の小孔からなっている。各連通路１２は、後述する下側ばね部材１４を通過して下側嵌合溝１０Ｆに達した基油（油液）が自重によって内側の潤滑空間１１へと流れるように、下側嵌合溝１０Ｆの溝底部位から下側に向け内向きに傾斜して延びている。
【００３４】
各連通路１２は、ピストンロッド６の縮小行程で、作動流体４が保油室Ｃにほぼ満たされたときに、この作動流体４を潤滑空間１１に導くものである。この場合、作動流体４に含まれる粒子を後述の下側ばね部材１４によって除去するフィルタとして機能することにより、潤滑に適した油液（基油）だけを潤滑空間１１に導くことができる。
【００３５】
上側ばね部材１３は、例えばスプリングバンドと呼ばれるもので、長尺なコイルスプリング（引張りばね）の両端部を繋げることによりリング状に形成されている。この上側ばね部材１３は、筒状シール体１０の上側嵌合溝１０Ｄに嵌着されることにより、上側リップ部１０Ｃをピストンロッド６の外周面６Ａに向けて径方向に付勢するものである。
【００３６】
下側ばね部材１４は、作動流体４に含まれる粒子が各連通路１２を通って潤滑空間１１に流入するのを抑える邪魔部材を構成している。この下側ばね部材１４は、前述した上側ばね部材１３と同様に、長尺なコイルスプリングの両端部を繋げることによりリング状に形成されている。下側ばね部材１４は、筒状シール体１０の下側嵌合溝１０Ｆに嵌着されることにより、下側リップ部１０Ｅをピストンロッド６の外周面６Ａに向けて径方向に付勢するものである。
【００３７】
ここで、コイルスプリングからなる下側ばね部材１４は、線材を螺旋状に巻回することにより形成され、隣合う線材間の隙間寸法は小さな値となっている。従って、下側ばね部材１４は、筒状シール体１０の下側嵌合溝１０Ｆに嵌着することにより、各連通路１２の外周側の開口を部分的に塞ぐことができる。これにより、下側ばね部材１４が邪魔部材（フィルタ）として機能し、作動流体４に含まれる粒子が各連通路１２を通って潤滑空間１１に流入するのを抑えることができる。
【００３８】
チェックリップ１５は、内筒２の内部、即ち、ロッドシール８を構成する筒状シール体１０の下端部１０Ｇに設けられ、ピストンロッド６の外周面６Ａに摺接するものである。チェックリップ１５は、下端部１０Ｇの外周部位から径方向の内側に延びる円環状の薄板として形成され、その内径端は、ピストンロッド６の外周面６Ａに摺接している。
【００３９】
チェックリップ１５は、作動流体４が潤滑空間１１から流出しようとしたときには、図３中に二点鎖線で示すように、下側に撓んで作動流体４の流出を許すことができる。一方、ピストンロッド６の縮小行程で、保油室Ｃに作動流体４が流入し、この作動流体４が潤滑空間１１に流入しようとしたときには、図４に示すように、チェックリップ１５は、ピストンロッド６の外周面６Ａと筒状シール体１０の下端部１０Ｇとの間を閉塞し、作動流体４が潤滑空間１１に流入するのを抑えることができる。
【００４０】
ストッパ１６は、ロッドシール８のチェックリップ１５の近傍位置、即ち、下端部１０Ｇの内周側の下部に設けられている。このストッパ１６は、チェックリップ１５が閉弁方向（上方向）に所定寸法だけ変位したときに、該チェックリップ１５が当接するように所定の間隔寸法をもって配置された当接面として形成されている。これにより、ストッパ１６は、チェックリップ１５が閉弁方向に過剰に変形しようとしても、図４に示すように、このチェックリップ１５を当接させることにより、過剰な変形を規制することができる。この結果、例えばチェックリップ１５が潤滑空間１１に入り込んで開弁できなくなるような事態を防止することができる。
【００４１】
なお、ピストンロッド６とロッドガイド７とロッドシール８との間には、環状の保油室Ｃが設けられている。この保油室Ｃは、ロッド側油室Ｂ内の油液やガスがピストンロッド６とロッドガイド７との僅かな隙間を介して流出したときに、この流出した油液等を一時的に溜めるための空間をなしている。ここで、保油室Ｃに流出した油液は、ロッドガイド７の連通路７Ｆを通じてリザーバＡに戻すことができる。
【００４２】
本実施の形態による油圧緩衝器１は、上述の如き構成を有するもので、次に、その作動について説明する。
【００４３】
ピストンロッド６の上端側を自動車の車体側に取付け、外筒３の下端側を車軸（いずれも図示せず）側に取付ける。これにより、自動車の走行時に振動が発生した場合には、ピストンロッド６が内筒２、外筒３から軸方向に縮小，伸長するときに、ピストン５の各ディスクバルブ等によって縮小側，伸長側の減衰力が発生され、車両の上，下振動を減衰するように緩衝することができる。
【００４４】
また、例えば内筒２と外筒３との間に設けた電圧印加装置を用い、この電圧印加装置から作動流体４に対して電圧を印加する。これにより、作動流体４は、印加される電圧に応じて流通抵抗（減衰力）を変化させることができ、減衰力を可変に調整することができる。
【００４５】
かくして、本実施の形態によれば、作動流体４は、電界の変化に応じて流体の粘性を可変にする粒子を含んだ電気粘性流体とし、ロッドシール８には、ピストンロッド６の縮小行程で作動流体４をピストンロッド６との摺動部位に供給するために、作動流体４を径方向外側からロッドシール８の内側の潤滑空間１１へと導く各連通路１２と、該各連通路１２を部分的に塞ぐように設けられ作動流体４に含まれる粒子が該各連通路１２を通って潤滑空間１１に流入するのを抑える邪魔部材としての下側ばね部材１４と、内筒２内に位置してピストンロッド６の外周面６Ａに摺接する環状のチェックリップ１５とを設け、チェックリップ１５は、作動流体４が潤滑空間１１から流出するのを許し、作動流体４が潤滑空間１１に流入するのを抑える構成としている。
【００４６】
従って、各連通路１２は、ピストンロッド６の縮小行程時に、作動流体４をロッドシール８内の潤滑空間１１に導くことができ、ピストンロッド６との摺動部位に作動流体４を供給することができる。この場合、各連通路１２を部分的に塞ぐように邪魔部材としての下側ばね部材１４を設けているから、下側ばね部材１４は、作動流体４に含まれる粒子を除去し、潤滑に適した油液（基油）だけを潤滑空間１１に導くことができる。
【００４７】
この結果、潤滑空間１１に導かれた油液によってピストンロッド６に対するロッドシール８の潤滑性を保持することができる。この上で、内筒２の内部の作動流体４に含まれた粒子からロッドシール８（下側リップ部１０Ｅ等）を保護することができる。
【００４８】
しかも、ロッドシール８に設けたチェックリップ１５は、潤滑空間１１から作動流体４が流出するのを許すことができ、作動流体４が潤滑空間１１に流入するのを抑えることができる。これにより、潤滑空間１１に作動流体４の粒子が流入したとしても、チェックリップ１５を開弁させることにより、粒子を容易に排出することができる。また、チェックリップ１５は、粒子を排出する部位からの粒子の流入を防止することができる。
【００４９】
ロッドシール８は、ピストンロッド６の径方向外側に配置されロッドガイド７と対面する円板状体９と、該円板状体９の内径側に設けられピストンロッド６の外周面６Ａに摺接する筒状シール体１０とにより構成している。また、連通路１２は、筒状シール体１０に複数個穿設された径方向の小孔としている。この上で、邪魔部材は、小孔からなる各連通路１２を部分的に塞ぐように前記筒状シール体１０の外周側に設けられ前記筒状シール体１０を前記ピストンロッド６の外周面６Ａに向けて径方向に付勢するリング状の下側ばね部材１４により構成している。
【００５０】
これにより、筒状シール体１０をピストンロッド６の外周面６Ａに向けて付勢するためのリング状の下側ばね部材１４を利用して、この場合、各連通路１２を部分的に塞ぐように邪魔部材としての下側ばね部材１４を設けているから、既存の下側ばね部材１４を、作動流体４に含まれる粒子を除去するフィルタとして利用することができ、簡単な構成で潤滑に適した油液（基油）だけを潤滑空間１１に導くことができる。
【００５１】
ロッドシール８のチェックリップ１５の近傍位置には、ピストンロッド６の伸長行程でチェックリップ１５が当接することにより、当該チェックリップ１５の過剰な変形を規制するストッパ１６を設ける構成としている。これにより、ストッパ１６は、チェックリップ１５が閉弁方向に過剰に変形しようとしても、このチェックリップ１５の過剰な変形を規制することができる。この結果、チェックリップ１５の開弁不良等を防止することができ、信頼性を向上することができる。
【００５２】
さらに、作動流体４は、電気粘性流体として構成している。これにより、作動流体４に対して電圧を印加することにより、印加される電圧に応じて減衰力を可変に調整することができる。
【００５３】
なお、実施の形態では、作動流体４を、基油と電界の変化に応じて流体の粘性を可変にする粒子とからなる電気粘性流体として構成した場合を例示している。しかし、本発明はこれに限らず、例えば作動流体として、基油と磁界の変化に応じて流体の粘性を可変にする粒子とからなる磁性流体を用いる構成としてもよい。この場合には、例えば内筒と外筒との間に、磁性流体からなる作動流体に対して磁界を付与するための磁界付与装置を設ければよい。
【００５４】
実施の形態では、４輪自動車の各車輪側に取付ける油圧緩衝器１を緩衝器の代表例として説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば２輪車に用いる油圧緩衝器であってもよく、車以外の種々の機械、建築物等に用いる緩衝器に用いてもよいものである。
【符号の説明】
【００５５】
１  油圧緩衝器（緩衝器）
２  内筒（シリンダ）
３  外筒（シリンダ）
４  作動流体
５  ピストン
６  ピストンロッド
６Ａ  外周面
７  ロッドガイド
８  ロッドシール
９  円板状体
１０  筒状シール体
１１  潤滑空間
１２  連通路
１４  下側ばね部材（邪魔部材）
１５  チェックリップ
１６  ストッパ
Ｂ  ロッド側油室
Ｃ  保油室
【図１】
0006423306.tif 000002
【図２】
0006423306.tif 000003
【図３】
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【図４】
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