(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが、画像データを取得する画像データ取得手段及び前記画像データ取得手段が取得した画像データが表す画像を記録媒体に形成する形成手段
を有する１以上の画像形成装置と、
前記形成手段により画像が形成された記録媒体に形成されている画像の品質を表す品質情報を出力する出力手段を有し、
前記１以上の画像形成装置毎に設けられた検査装置と、
前記出力手段が出力した品質情報を取得する品質情報取得手段と、
記録媒体に形成される画像に対してユーザーが要求する品質を表す要求情報を取得する要求情報取得手段と、
前記要求情報が表す品質を満たす品質情報を出力した検査装置が設けられている画像形成装置を選択する選択手段と、
前記選択手段が選択した画像形成装置へ画像データを送信する画像データ送信手段と、
を有する情報処理装置と、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記検査装置は、
前記形成手段により画像が形成された記録媒体に形成されている画像を読み取る読取り手段と、
前記画像データと、前記読取り手段が読み取った画像とを使用し、当該記録媒体に形成されている画像の品質を検査する検査手段を有し、
前記出力手段は、前記検査手段の検査により得られた品質を表す品質情報を出力する、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記検査手段が検査する品質は、前記画像データが表す画像と前記読取り手段が読み取った画像との色差である
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記検査手段が検査する品質は、画像欠陥である請求項２又は請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記検査手段は、前記読取り手段が読み取った画像を複数の領域に分割し、分割された領域毎に品質を検査し、
前記出力手段は、前記領域毎の品質情報を出力し、
前記要求情報は、記録媒体に形成する画像に対してユーザーが指定した領域を表す領域情報を含み、
前記選択手段は、当該領域情報が表す領域について当該要求情報が表す品質を満たす品質情報を出力した検査装置が設けられている画像形成装置を選択する
請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記形成手段により画像が形成された記録媒体は、前記検査装置へ搬送され、
前記読取り手段は、当該搬送された記録媒体に形成されている画像を読み取る
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項７】
１以上の画像形成装置毎に設けられ、前記画像形成装置により画像が形成された記録媒体に形成されている画像の品質を表す品質情報を出力する検査装置から、当該品質情報を取得する品質情報取得手段と、
記録媒体に形成される画像に対してユーザーが要求する品質を表す要求情報を取得する要求情報取得手段と、
前記要求情報が表す品質を満たす品質情報を出力した検査装置が設けられている画像形成装置を選択する選択手段と、
前記選択手段が選択した画像形成装置へ画像データを送信する画像データ送信手段と、
を有する情報処理装置。
【請求項８】
コンピュータを、
１以上の画像形成装置毎に設けられ、前記画像形成装置により画像が形成された記録媒体に形成されている画像の品質を表す品質情報を出力する検査装置から、当該品質情報を取得する品質情報取得手段と、
記録媒体に形成される画像に対してユーザーが要求する品質を表す要求情報を取得する要求情報取得手段と、
前記要求情報が表す品質を満たす品質情報を出力した検査装置が設けられている画像形成装置を選択する選択手段と、
前記選択手段が選択した画像形成装置へ画像データを送信する画像データ送信手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、情報処理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ネットワークに接続されたプリントサーバーへ印刷ジョブデータを送ると、サーバーがジョブをページ単位に分割し、ネットワークに接続されている複数のプリンターの色再現情報などを基にページ毎の出力先を決定し、分割したページデータを各プリンターに送信する技術が記載されている。
特許文献２には、複数の画像形成装置の出力濃度安定性の情報をプリンタサーバーに転送し、各画像形成装置の出力濃度安定性情報とクライアントからの出力要求画像データの情報を基に、プリンタサーバーが各クライアントからの出力要求を各画像形成装置に振り分ける技術が記載されている。
特許文献３には、複数の画像形成装置からステータス情報を管理サーバーへ送信し、クライアント端末からのプリント要求に含まれているプリント条件と、管理されているステータス情報を基に、管理サーバーがプリント条件に適合する画像形成装置を選択し、選択した画像形成装置へプリント要求を転送する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１２２８３３号公報
【特許文献２】特開２００４−３４８６１４号公報
【特許文献３】特開２００６−２２８０９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ユーザーが要求する品質に対応した画像形成装置で画像形成を行う技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像形成システムは、それぞれが、画像データを取得する画像データ取得手段及び前記画像データ取得手段が取得した画像データが表す画像を記録媒体に形成する形成手段を有する１以上の画像形成装置と、前記形成手段により画像が形成された記録媒体に形成されている画像の品質を表す品質情報を出力する出力手段を有し、前記１以上の画像形成装置毎に設けられた検査装置と、前記出力手段が出力した品質情報を取得する品質情報取得手段と、記録媒体に形成される画像に対してユーザーが要求する品質を表す要求情報を取得する要求情報取得手段と、前記要求情報が表す品質を満たす品質情報を出力した検査装置が設けられている画像形成装置を選択する選択手段と、前記選択手段が選択した画像形成装置へ画像データを送信する画像データ送信手段と、を有する情報処理装置と、を備える。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像形成システムは、前記検査装置は、前記形成手段により画像が形成された記録媒体に形成されている画像を読み取る読取り手段と、前記画像データと、前記読取り手段が読み取った画像とを使用し、当該記録媒体に形成されている画像の品質を検査する検査手段を有し、前記出力手段は、前記検査手段の検査により得られた品質を表す品質情報を出力する。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像形成システムにおいては、前記検査手段が検査する品質は、前記画像データが表す画像と前記読取り手段が読み取った画像との色差である。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像形成システムにおいては、前記検査手段が検査する品質は、画像欠陥である。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成システムは、前記検査手段は、前記読取り手段が読み取った画像を複数の領域に分割し、分割された領域毎に品質を検査し、前記出力手段は、前記領域毎の品質情報を出力し、前記要求情報は、記録媒体に形成する画像に対してユーザーが指定した領域を表す領域情報を含み、前記選択手段は、当該領域情報が表す領域について当該要求情報が表す品質を満たす品質情報を出力した検査装置が設けられている画像形成装置を選択する。
【００１０】
本発明の請求項６に係る画像形成システムは、前記形成手段により画像が形成された記録媒体は、前記検査装置へ搬送され、前記読取り手段は、当該搬送された記録媒体に形成されている画像を読み取る。
【００１１】
本発明の請求項７に係る情報処理装置は、１以上の画像形成装置毎に設けられ、前記画像形成装置により画像が形成された記録媒体に形成されている画像の品質を表す品質情報を出力する検査装置から、当該品質情報を取得する品質情報取得手段と、記録媒体に形成される画像に対してユーザーが要求する品質を表す要求情報を取得する要求情報取得手段と、前記要求情報が表す品質を満たす品質情報を出力した検査装置が設けられている画像形成装置を選択する選択手段と、前記選択手段が選択した画像形成装置へ画像データを送信する画像データ送信手段と、を有する。
【００１２】
本発明の請求項８に係るプログラムは、コンピュータを、１以上の画像形成装置毎に設けられ、前記画像形成装置により画像が形成された記録媒体に形成されている画像の品質を表す品質情報を出力する検査装置から、当該品質情報を取得する品質情報取得手段と、記録媒体に形成される画像に対してユーザーが要求する品質を表す要求情報を取得する要求情報取得手段と、前記要求情報が表す品質を満たす品質情報を出力した検査装置が設けられている画像形成装置を選択する選択手段と、前記選択手段が選択した画像形成装置へ画像データを送信する画像データ送信手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る画像形成システムによれば、ユーザーが要求する品質に対応した画像形成装置で画像形成を行うことができる。
請求項２に係る画像形成システムによれば、人間が検査を行う構成と比較して、検査にかかる時間を短くすることができる。
請求項３に係る画像形成システムによれば、ユーザーが要求する色で画像形成を行う画像形成装置で画像形成を行うことができる。
請求項４に係る画像形成システムによれば、画像欠陥がユーザーの要求を満たす画像形成装置で画像形成を行うことができる。
請求項５に係る画像形成システムによれば、ユーザーが指定した領域についてユーザーが要求する品質の画像を形成する画像形成装置で画像形成を行うことができる。
請求項６に係る画像形成システムによれば、記録媒体に画像が形成される毎に品質情報を更新することができる。
請求項７に係る情報処理装置によれば、ユーザーが要求する品質に対応した画像形成装置で画像形成を行うことができる。
請求項８に係るプログラムによれば、ユーザーが要求する品質に対応した画像形成装置で画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成システム１の全体構成の一例を示した図。
【図２】端末装置１０のハードウェア構成の一例を示した図。
【図３】端末装置１０において実現する機能の一例を示した機能ブロック図。
【図４】画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃのハードウェア構成の一例を示した図。
【図５】画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃにおいて実現する機能の一例を示した機能ブロック図。
【図６】検査装置４０Ａ〜４０Ｃのハードウェア構成の一例を示した図。
【図７】検査装置４０Ａ〜４０Ｃにおいて実現する機能の一例を示した機能ブロック図。
【図８】画像の欠陥と欠陥のレベルの一例を示した図。
【図９】サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃのハードウェア構成の一例を示した図。
【図１０】サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃにおいて実現する機能の一例を示した機能ブロック図。
【図１１】端末装置１０が行う処理の流れを示したフローチャート。
【図１２】端末装置１０が表示する画面の一例を示した図。
【図１３】端末装置１０が取得したステータス情報と品質情報の一例を示した図。
【図１４】評価テーブルの一例を示した図。
【図１５】端末装置１０が表示する画面に一例を示した図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（全体構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の全体構成の一例を示した図である。画像形成システム１は、端末装置１０、サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃ、画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃ、検査装置４０Ａ〜４０Ｃを含む。なお、図１においては、一つの端末装置１０が通信回線２に接続されているが、通信回線２には複数の端末装置１０を接続可能である。
【００１６】
情報処理装置の一例である端末装置１０は、本実施形態においてはパーソナルコンピューターである。端末装置１０は、通信回線２に接続されている。端末装置１０は、通信回線２に接続されているサーバー装置２０Ａ〜２０Ｃと通信を行い、各種情報の授受を行う。端末装置１０は、サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃから取得した情報を使用して画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃのいずれかを選択し、選択した画像形成装置が接続されているサーバー装置へ、文書を表す文書データを含み、画像の形成を指示する指示メッセージを送信する。
【００１７】
サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃは、プリントサーバーの機能を備えたサーバー装置である。サーバー装置２０Ａは、画像形成装置３０Ａと検査装置４０Ａに接続されており、サーバー装置２０Ｂは、画像形成装置３０Ｂと検査装置４０Ｂに接続されており、サーバー装置２０Ｃは、画像形成装置３０Ｃと検査装置４０Ｃに接続されている。サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃは、指示メッセージを取得すると、取得したメッセージに含まれている文書データを取得し、取得した文書データが表す文書のラスター画像を生成する。サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃは、生成したラスター画像の画像データを、接続されている画像形成装置へ送り、接続されている画像形成装置へ画像の形成を指示する。また、サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃは、接続されている画像形成装置から、画像形成装置のステータスを表すステータス情報を取得し、接続されている検査装置から画像形成装置が形成した画像の品質の検査結果を表す品質情報を取得する。サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃは、取得した品質情報と取得したステータス情報を端末装置１０へ送信する。なお、図１においては、サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃを示しているが、通信回線２に接続されるサーバー装置の数は、３台に限定されるものではない。複数の画像形成装置及び／又は検査装置を１つのサーバー装置で管理してもよい。
【００１８】
画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃは、接続しているサーバー装置から画像データを取得し、記録媒体の一例である用紙上に画像を形成する装置である。本実施形態においては、画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃは、電子写真プロセスにより用紙上に画像を形成するが、インクにより用紙上に画像を形成する構成であってもよい。画像形成装置３０Ａには、検査装置４０Ａが接続されており、画像形成装置３０Ｂには、検査装置４０Ｂが接続されており、画像形成装置３０Ｃには、検査装置４０Ｃが接続されている。画像形成装置３０Ａによって画像が形成された記録媒体は、検査装置４０Ａに搬送され、画像形成装置３０Ｂによって画像が形成された記録媒体は、検査装置４０Ｂに搬送され、画像形成装置３０Ｃによって画像が形成された記録媒体は、検査装置４０Ｃに搬送される。また、画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃは、自装置のステータスを表すステータス情報を、接続されているサーバー装置へ送信する。
【００１９】
検査装置４０Ａ〜４０Ｃは、接続されている画像形成装置から搬送された記録媒体を取得し、取得した記録媒体に形成されている画像の品質を検査する装置である。検査装置４０Ａ〜４０Ｃは、記録媒体に形成されている画像の品質を検査すると、品質の検査結果を表す品質情報を、接続されているサーバー装置へ送信する。なお、検査装置４０Ａ〜４０Ｃの各々には、記録媒体を収容する収容部（図示略）が接続されている。検査装置４０Ａ〜４０Ｃは、接続されている収容部へ検査が終了した記録媒体を搬送する。収容部としては、具体的には、スタッカ―のように記録媒体を内部に収容するものや、トレイのように記録媒体を積載するものなどがある。
【００２０】
（端末装置１０の構成）
図２は、端末装置１０のハードウェア構成の一例を示した図である。表示部１０３は、ディスプレイ装置を備えている。表示部１０３は、端末装置１０を操作するための各種画面を表示する。操作部１０４は、キーボードやマウスなど、端末装置１０を操作するための入力装置を有している。通信部１０５は、通信回線２に接続されており、通信回線２を介してデータ通信を行う通信インターフェースとして機能する。制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＡＭ（Random Access Memory）を備えており、記憶部１０２に記憶されているプログラムを実行する。
【００２１】
記憶部１０２は、データを永続的に記憶する装置（例えばハードディスク装置）を有しており、オペレーティングシステムのプログラムやアプリケーションプログラムを記憶する。本実施形態においては、記憶部１０２は、ＤＴＰ（DeskTop Publishing）の機能を実現するアプリケーションプログラム（以下、第１アプリと称する）を記憶している。第１アプリを実行した制御部１０１は、ユーザーの操作に応じて文章や写真、図形などを含む文書を作成する。作成された文書を表す文書データは、記憶部１０２に記憶される。また、記憶部１０２は、文書データが表す文書の画像を記録媒体に形成する画像形成装置を、画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃの中から選択する機能を実現するアプリケーションプログラム（以下、第２アプリと称する）を記憶している。制御部１０１は、第２アプリを実行すると、文書の画像を記録媒体に形成する画像形成装置を、ユーザーが操作部１０４で入力した情報、サーバー装置２０から取得したステータス情報及び品質情報などを用いて選択し、選択した画像形成装置へ指示メッセージを送信する。
【００２２】
（端末装置１０の機能構成）
図３は、第２アプリを実行することにより実現する機能に係る機能ブロック図である。
情報取得部１００１は、サーバー装置２０からステータス情報と品質情報を取得する。情報取得部１００１は、品質情報を取得する品質情報取得手段の一例である。
要求情報取得部１００２は、記録媒体に形成される文書の画像に対するユーザーの要求を入力させるためのＧＵＩを表示し、ＧＵＩに入力された要求を取得する。要求情報取得部１００２は、要求情報取得手段の一例である。
選択部１００３は、要求情報が表す品質を満たす品質情報を出力した検査装置が設けられている画像形成装置を選択する選択手段の一例である。
画像データ送信部１００４は、選択部１００３が選択した画像形成装置が接続されているサーバー装置へ文書データを送信する。文書データは、記録媒体に形成される画像を表す画像データの一例であり、文書データを送信する画像データ送信部は、画像データを送信する画像データ送信手段の一例である。
【００２３】
（画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃのハードウェア構成）
図４は、本実施形態に係る画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃのハードウェア構成の一例を例示したブロック図である。操作部３０４は、画像形成装置を操作するための複数のボタンやタッチパネルを備えている。通信部３０９は、サーバー装置に接続されており、接続されているサーバー装置とデータ通信を行う通信インターフェースとして機能する。
【００２４】
画像形成部３０７は、電子写真プロセスによって記録媒体にトナー像を形成する。具体的には、この画像形成部３０７は、Ｙｅｌｌｏｗの色のトナー像を形成する画像形成部、Ｍａｇｅｎｔａの色のトナー像を形成する画像形成部、Ｃｙａｎの色のトナー像を形成する画像形成部、Ｂｌａｃｋの色のトナー像を形成する画像形成部を備えている。各画像形成部は、通信部３０９が取得した画像データに従って感光体上に静電潜像を形成した後、感光体表面にトナーを付着させて各色のトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体に転写する。そして、記録媒体に転写されたトナー像に熱と圧力を加えて記録媒体に定着させた後、トナー像が形成された記録媒体を、接続されている検査装置へ搬送する。
【００２５】
制御部３０１は、ＣＰＵやＲＡＭを備えており、記憶部３０３に記憶されているプログラムを実行する。記憶部３０３は、データを永続的に記憶する記憶装置（例えば、ハードディスク装置）を有している。記憶部３０３は、記録媒体に画像を形成する機能や、自装置のステータスを表すステータス情報を接続されているサーバー装置へ送信する機能などを実現するプログラムを記憶する。
【００２６】
（画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃの機能構成）
図５は、記憶部３０３に記憶されているプログラムを実行することにより実現する機能に係る機能ブロック図である。
取得部３００１は、画像データ取得手段の一例であり、サーバー装置から送信されるラスター画像の画像データを取得する。形成部３００２は、取得部３００１が取得した画像データを画像形成部３０７へ供給するとともに、画像形成部３０７を制御し、記録媒体に画像を形成する処理を行う。協働して記録媒体に画像を形成する形成部３００２と画像形成部３０７は、記録媒体に画像を形成する形成手段の一例である。情報生成部３００３は、画像形成装置のステータスを表すステータス情報を生成する。ステータス情報には、例えば、画像形成装置が画像を形成する記録媒体のサイズや種類などの情報が含まれる。情報生成部３００３が生成したステータス情報は、通信部３０９によって、画像形成装置が接続されているサーバー装置へ送信される。
【００２７】
（検査装置４０Ａ〜４０Ｃのハードウェア構成）
図６は、検査装置４０Ａ〜４０Ｃのハードウェア構成を例示したブロック図である。タッチパネル４０３は、表示装置（例えば液晶ディスプレイ）と、表示装置の表示面において指の接触を検出するセンサーとを組み合わせた装置であり、ユーザーにより操作される操作部の一例である。タッチパネル４０３は、検査装置を操作するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）などを表示する。また、タッチパネル４０３は、ユーザーが指で触れた位置をセンサーで検出する。制御部４０１は、タッチパネル４０３が検出した位置と、タッチパネルに表示されている画面に応じてユーザーの操作を特定し、特定した操作に応じて各部の制御や各種処理を実行する。
【００２８】
通信部４０５は、サーバー装置に接続されており、接続されているサーバー装置とデータ通信を行う通信インターフェースとして機能する。読取部４０４は、接続されている画像形成装置から搬送された記録媒体上の画像を光学的に読み取り、読み取った画像を表す画像データを生成する。読取部４０４は、記録媒体に形成されている画像を読み取る読取り手段の一例である。読取部４０４は、生成した画像データを制御部４０１へ出力する。
【００２９】
制御部４０１は、ＣＰＵやＲＡＭを備えており、記憶部４０２に記憶されているプログラムを実行する。記憶部４０２は、データを永続的に記憶する記憶装置（例えば、ハードディスク装置）を有しており、画像形成装置から搬送された記録媒体を検査する機能や、検査結果をサーバー装置へ送信する機能などを実現するプログラムを記憶する。
【００３０】
（検査装置４０Ａ〜４０Ｃの機能構成）
図７は、記憶部４０２に記憶されているプログラムを実行することにより実現する機能に係る機能ブロック図である。
第１取得部４００１は、サーバー装置から送信される画像データを取得する。この画像データは、接続されている画像形成装置へサーバー装置が送信したラスター画像の画像データ、即ち、読取部４０４が読み取った記録媒体に形成されている画像の基となるデータである。第２取得部４００２は、読取部４０４が生成した画像データを取得する。
【００３１】
検査部４００３は、第１取得部４００１が取得した画像データと、第２取得部４００２が取得した画像データを使用し、読取部４０４が記録媒体から読み取った画像の品質を検査する。検査部４００３は、記録媒体に形成されている画像の品質を検査する検査手段の一例である。この検査は、第１取得部４００１と第２取得部４００２が新たにデータを取得する毎に行われる。
例えば、検査部４００３は、ラスター画像の色と、記録媒体に形成されている画像の色の色差を検査する。検査部４００３は、色差を判定する場合、画像上の予め定められた位置について、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系の色空間におけるラスター画像の色と、記録媒体から読み取った画像の色との距離である色差ΔＥを求める。
【００３２】
また、検査部４００３は、記録媒体に形成されている画像の欠陥を検査する。検査部４００３は、画像の欠陥を検査する際には、例えば、画像欠陥の一例である画像の欠け、画像のボケ、画像の付加（読み取った画像において、ラスター画像には存在しない画像が存在すること。例えば、ある閾値以上の面積の黒点や、ある閾値以上の長さの黒点があるなど）などを検査する。
検査部４００３は、画像の欠けについては、読み取った画像のうち、ラスター画像に対して欠けている部分の面積を判定する。例えば、検査部４００３は、図８（ａ）に示したように、欠けている部分の面積が予め定められた閾値未満である場合には、画像の欠けのレベルをレベルＡと判定する。また、複数の閾値を予め設定し、欠けている面積が広くなるにつれて、画像の欠けのレベルをレベルＢ、レベルＣ、レベルＤと判定する。
【００３３】
また、検査部４００３は、画像のボケについては、例えば、読み取った画像についてエッジ検出を行い、エッジの位置をラスター画像と比較する。図８（ｂ）に示したように、ラスター画像と同じ位置にエッジがある場合には、画像のボケのレベルをレベルＡと判定し、ラスター画像よりエッジの位置が離れるにつれて、画像のボケのレベルをレベルＢ、レベルＣ、レベルＤと判定する。
【００３４】
また、検査部４００３は、画像の付加については、読み取った画像とラスター画像とを比較し、ラスター画像に存在しない部分の面積を判定する。例えば、検査部４００３は、図８（ｃ）に示したように、ラスター画像に存在しない部分の面積が予め定められた閾値未満である場合には、画像の付加のレベルをレベルＡと判定する。また、複数の閾値を予め設定し、付加されている部分の面積が広くなるにつれて、画像の付加のレベルをレベルＢ、レベルＣ、レベルＤと判定する。
【００３５】
出力部４００４は、品質情報を出力する出力手段の一例であり、検査部４００３の検査結果を表す品質情報を、通信部４０５を制御して、検査装置が接続されているサーバー装置へ送信する。
【００３６】
（サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃの構成）
図９はサーバー装置２０Ａ〜２０Ｃのハードウェア構成を例示したブロック図である。
表示部２０３は、ディスプレイ装置を備えている。表示部２０３は、サーバー装置を操作するための各種画面を表示する。操作部２０４は、キーボードやマウスなど、サーバー装置を操作するための入力装置を有している。通信部２０５は、通信回線２に接続されており、通信回線２を介してデータ通信を行う通信インターフェースとして機能する。制御部２０１は、ＣＰＵやＲＡＭを備えており、記憶部２０２に記憶されているプログラムを実行する。
【００３７】
記憶部２０２は、データを永続的に記憶する装置（例えばハードディスク装置）を有しており、プリントサーバーの機能を実現するプログラムを記憶する。制御部２０１が、記憶部２０２に記憶されているプログラムを実行すると、プリントサーバーの機能が実現する。
また、制御部２０１が、記憶部２０２に記憶されているプログラムを実行すると、検査装置から送信される品質情報を取得し、取得した品質情報を記憶する機能や、ステータス情報を接続されている画像形成装置から取得する機能、ステータス情報と品質情報を端末装置１０へ送信する機能などが実現する。
【００３８】
（サーバー装置２０の機能構成）
図１０は、記憶部２０２に記憶されているプログラムを実行することにより実現する機能に係る機能ブロック図である。文書取得部２００１は、端末装置１０から送信される文書データを取得する。画像生成部２００２は、文書取得部２００１が取得した文書データが表す文書のラスター画像を生成する。画像出力部２００３は、画像生成部２００２が生成したラスター画像の画像データを、サーバー装置に接続されている画像形成装置と検査装置へ送信する。情報取得部２００４は、サーバー装置に接続されている画像形成装置から送信されるステータス情報と、サーバー装置に接続されている検査装置から送信される品質情報を取得する。情報出力部２００５は、接続されている画像形成装置の識別子（例えば、ＩＰアドレス）、自装置の識別子（例えば、ＩＰアドレス）、情報取得部２００４が取得したステータス情報、情報取得部２００４が取得した品質情報などを、端末装置１０へ送信する。
【００３９】
（実施形態の動作例）
次に本実施形態において、文書データが表す文書の画像を記録媒体に形成するときの動作例の一例について説明する。まず、端末装置１０のユーザーが、第２アプリの実行を指示する操作を操作部１０４において行うと、制御部１０１が第２アプリを起動する。第２アプリを起動した制御部１０１は、記録媒体に形成する文書の画像を表す文書データを選択するためのＧＵＩが表示されるように表示部１０３を制御する。ユーザーが、表示されたＧＵＩにおいて、文書データを選択する操作を行うと、次に制御部１０１は、図１１に示したフローチャートの処理を実行する。
【００４０】
具体的には、まず制御部１０１は、記録媒体に形成される文書の画像に対するユーザーの要求をユーザーに入力させるためのＧＵＩとして、例えば、図１２に示した画面が表示されるように、表示部１０３を制御する（ステップＳＡ１）。
本実施形態においては、ユーザーは、図１２に例示したＧＵＩにより、文書の画像の形成に際して、文書の出力部数、用紙サイズ、用紙種、色差のレベル、欠陥のレベルを設定することが可能となっている。
【００４１】
本実施形態においては、例えば、ユーザーは、形成される文書の画像について、文書データが表す画像と画像形成装置で記録媒体上に形成される画像との色差ΔＥをΔＥ＜１としたい場合、図１２の画面において、色差については、「レベルＡ」を設定する。また、本実施形態においては、ユーザーは、形成される文書の画像について、記録媒体上に形成される画像の欠け、画像のボケ、画像の付加のレベルを、それぞれレベルＢ以下としたい場合、図１２の画面において、画像の欠け、画像のボケ、画像の付加のレベルについて、「レベルＢ以下」を設定する。
【００４２】
ユーザーは、図１２に示した画面での設定を終了し、文書の出力を指示する場合、図１２に示されている「ＯＫ」ボタンをクリックする操作を行う。ユーザーが、図１２に示されている「ＯＫ」ボタンをクリックする操作を行うと、制御部１０１は、文書データが表す画像を形成する画像形成装置を選択する処理を実行する。
【００４３】
具体的には、制御部１０１は、まず、図１２の画面においてユーザーが入力した要求（出力部数、用紙サイズ、用紙種、色差のレベル、欠陥のレベル）を取得する（ステップＳＡ２）。次に、制御部１０１は、サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃと通信を行い、サーバー装置に接続されている画像形成装置のＩＰアドレス、サーバー装置が画像形成装置から取得したステータス情報及びサーバー装置が検査装置から取得した品質情報を取得する（ステップＳＡ３）。
【００４４】
図１３は、制御部１０１がステップＳＡ３でサーバー装置２０Ａから取得した、画像形成装置３０ＡのＩＰアドレス、画像形成装置３０Ａのステータス情報及びサーバー装置２０Ａが検査装置４０Ａから取得した品質情報を格納した情報テーブルの一例を示した図である。制御部１０１は、図１３に例示したように、通信を行ったサーバー装置から取得した情報を、通信を行ったサーバー装置のＩＰアドレスと対応付けて記憶する。なお、図示していないが、サーバー装置２０Ｂから取得した情報と、サーバー装置２０Ｃから取得した情報についても、図１３と同様に通信を行ったサーバー装置のＩＰアドレスと対応付けて記憶する。
【００４５】
制御部１０１は、ステップＳＡ３の処理を終了すると、ステップＳＡ３で取得した情報を使用し、ユーザーが入力した要求に合致する画像形成装置を選択する（ステップＳＡ４）。具体的には、制御部１０１は、まずステップＳＡ３で取得した品質情報を用いて画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃが形成する画像の品質を評価する。
制御部１０１は、画像形成装置毎に、ステップＳＡ３で取得した色差ΔＥの平均値を求め、求めた色差ΔＥの平均値から色差のレベルを４段階で評価する。例えば、制御部１０１は、「ΔＥの平均値＜１」である場合にはレベルＡであると評価し、「１≦ΔＥの平均値＜２」である場合にはレベルＢであると評価し、「２≦ΔＥの平均値≦３」である場合にはレベルＣであると評価し、「３≦ΔＥの平均値」である場合にはレベルＤであると評価する。また、制御部１０１は、画像形成装置毎に、ステップＳＡ３で取得した品質情報を参照して画像の欠け、ボケ、付加のレベルを評価し、例えば、最も悪いレベルを、画像形成装置の画像の欠け、ボケ、付加のレベルとする。
なお、品質の評価の方法は上述した方法に限定されるものではなく、他の方法で評価を行ってもよい。例えば、画像の欠けについて、画像形成装置から複数の品質情報を取得している場合、レベルＡ〜レベルＤのそれぞれの数をカウントし、最も多い数のレベルを、画像形成装置の画像の欠けのレベルとしてもよく、他の画像の欠陥についても、欠けと同様に評価してもよい。
【００４６】
制御部１０１は、画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃが形成する画像の品質を評価すると、評価結果を格納した評価テーブルを生成する。図１４は、評価テーブルの一例を示した図である。評価テーブルにおいては、一つのレコードに、サーバー装置のＩＰアドレス、サーバー装置に接続されている画像形成装置のＩＰアドレス、サーバー装置に接続されている画像形成装置のステータス情報、サーバー装置に接続されている画像形成装置が形成する画像の品質の評価結果が格納される。
図１４においては、１行目のレコードに格納されている情報は、サーバー装置２０Ａに接続されている画像形成装置３０Ａのステータス情報と画像形成装置３０Ａが形成する画像の品質の評価結果の一例であり、２行目のレコードに格納されている情報は、サーバー装置２０Ｂに接続されている画像形成装置３０Ｂのステータス情報と画像形成装置３０Ｂが形成する画像の品質の評価結果の一例であり、３行目のレコードに格納されている情報は、サーバー装置２０Ｃに接続されている画像形成装置３０Ｃのステータス情報と画像形成装置３０Ｃが形成する画像の品質の評価結果の一例である。
【００４７】
次に制御部１０１は、評価テーブルのステータス情報を参照し、ユーザーの要求に合致する画像形成装置を選択する。ここで、例えば、ユーザーの要求が図１２に示したものであり、サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃから取得したステータス情報が図１４に示したものである場合、ユーザーが要求した用紙サイズは「Ａ４」であり、用紙種は「コート紙」であるため、ＩＰアドレスが「192.168.3.003」であり、Ａ３の用紙サイズの上質紙を使用する画像形成装置３０Ｃは、ユーザーが入力した要求に合致しないものと判定され、ＩＰアドレスが「192.168.1.001」であり、Ａ４の用紙サイズのコート紙を使用する画像形成装置３０Ａと、ＩＰアドレスが「192.168.2.002」であり、Ａ４の用紙サイズのコート紙を使用する画像形成装置３０Ｂは、ユーザーが入力した要求に合致する可能性がある画像形成装置として選択される。
【００４８】
次に制御部１０１は、画像形成装置が形成する画像の品質の評価結果を参照し、ステータス情報を用いて選択された画像形成装置の中から、ユーザーの要求に合致する画像形成装置を選択する。ここで、ユーザーの要求が図１２に示したものであり、画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃが形成する画像の品質の評価結果が図１４に示したものである場合、ユーザーが要求した色差のレベルはレベルＡであるため、色差のレベルがレベルＢであり、ＩＰアドレスが「192.168.2.002」である画像形成装置３０Ｂは、ユーザーが入力した要求に合致しないものと判定され、色差のレベルがレベルＡであり、ＩＰアドレスが「192.168.1.001」である画像形成装置３０Ａは、ユーザーが入力した要求に合致する可能性がある画像形成装置として選択される。
【００４９】
次に、制御部１０１は、色差のレベルがユーザーの要求に合致した画像形成装置３０Ａについて、ユーザーが要求した画像の欠け、画像のボケ、画像の付加のレベルが合致するか判定する。ここで、図１４に示したように、ＩＰアドレスが「192.168.1.001」である画像形成装置３０Ａは、画像の欠け、画像のボケ、画像の付加のレベルがいずれもレベルＡであるため、ユーザーが入力した要求に合致する画像形成装置として選択される。
【００５０】
制御部１０１は、ステップＳＡ４の処理が終了すると、ユーザーの要求に合致した画像形成装置を選択したか判定する（ステップＳＡ５）。制御部１０１は、ユーザーの要求に合致した画像形成装置を選択した場合（ステップＳＡ５でＹＥＳ）、選択した画像形成装置をユーザーへ通知する設定がなされているか判定する（ステップＳＡ６）。制御部１０１は、選択した画像形成装置をユーザーへ通知する設定がなされていない場合（ステップＳＡ６でＮＯ）、ステップＳＡ４で選択した画像形成装置が接続されているサーバー装置へ、ユーザーが選択した文書データを送信する（ステップＳＡ７）。
【００５１】
一方、制御部１０１は、選択した画像形成装置をユーザーへ通知する設定がなされている場合（ステップＳＡ６でＹＥＳ）、文書の画像を記録媒体に形成する装置として選択された画像形成装置をユーザーに通知する（ステップＳＡ８）。ここで制御部１０１は、例えば、ステップＳＡ４で選択した画像形成装置のＩＰアドレスと、当該ＩＰアドレスの画像形成装置が文書の画像を形成する画像形成装置として選択されたことを通知するメッセージが表示されるように、表示部１０３を制御する。
制御部１０１は、ステップＳＡ８の処理が終了すると、処理の流れをステップＳＡ７へ移し、ステップＳＡ４で選択した画像形成装置が接続されているサーバー装置へ、ユーザーが選択した文書データを送信する（ステップＳＡ７）。
【００５２】
なお、ステップＳＡ７においては、上述したように、ユーザーの要求に合致する画像形成装置として画像形成装置３０Ａが選択された場合、制御部１０１は、評価テーブルにおいて、画像形成装置３０ＡのＩＰアドレスに対応付けて記憶されているサーバー装置２０Ａのアドレスを取得し、取得したＩＰアドレスを宛先として、ユーザーが選択した文書データと、ユーザーが入力した要求を表す要求情報を含み、画像の形成を指示する指示メッセージを送信する。
サーバー装置２０Ａは、端末装置１０から送信された指示メッセージに含まれている文書データと、要求情報を取得する。サーバー装置２０Ａは、取得した文書データが表す文書のラスター画像を生成する。サーバー装置２０Ａは、ラスター画像の生成が終了すると、接続されている画像形成装置３０Ａへ、生成したラスター画像の画像データと、要求情報を送信し、画像の形成を指示する。また、サーバー装置２０Ａは、生成したラスター画像を、接続されている検査装置４０Ａへ送信する。
画像形成装置３０Ａは、ラスター画像の画像データと、要求情報を取得する。画像形成装置３０Ａは、取得した要求情報が表す部数でラスター画像が出力されるように、要求情報が表す用紙サイズと用紙種の紙に、ラスター画像が表す画像を形成する。
検査装置４０Ａは、サーバー装置２０Ａが送信したラスター画像を取得する。検査装置４０Ａは、画像形成装置３０Ａから、文書の画像が形成された記録媒体が搬送されてくると、記録媒体に形成されている画像が、取得したラスター画像のとおりであるか検査する。検査装置４０Ａは、記録媒体に形成されている画像の品質の検査結果を表す品質情報を、サーバー装置２０Ａへ送信する。
【００５３】
また、制御部１０１は、ユーザーの要求に合致した画像形成装置がなく、ステップＳＡ４において、ユーザーの要求に合致した画像形成装置を選択しなかった場合（ステップＳＡ５でＮＯ）、ユーザーの要求に合致した画像形成装置が無いことを通知し、要求を変更するかユーザーに確認するメッセージ（図１５）が表示されるように、表示部１０３を制御する（ステップＳＡ９）。
図１５の画面を見たユーザーが、表示されている「変更」ボタンをクリックする操作を行った場合（ステップＳＡ１０でＹＥＳ）、制御部１０１は、処理の流れをステップＳＡ１に戻す。また、図１５の画面を見たユーザーが、表示されている「終了」ボタンをクリックする操作を行った場合（ステップＳＡ１０でＮＯ）、制御部１０１は、文書データをサーバー装置へ送信せず、図１１に示したフローチャートの処理を終了する。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態によれば、複数の画像形成装置の中から、色差や画像の欠陥など、ユーザーの要求に合致した品質の画像を形成する画像形成装置が選択され、選択された画像形成装置において、画像形成が行われる。
【００５５】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形して本発明を実施してもよい。なお、上述した実施形態及び以下の変形例は、各々を組み合わせてもよい。
【００５６】
上述した実施形態においては、サーバー装置は、接続されている画像形成装置から品質情報を取得するが、例えば、出荷された新たな画像形成装置をサーバー装置に接続した際には、例えば、テスト用の画像のラスター画像のデータをサーバー装置から画像形成装置と検査装置へ送信する。検査装置は、テスト用の画像について検査を行い、品質情報をサーバー装置へ送信し、サーバー装置は、テスト用の画像に係る品質情報を取得して記憶する。
この構成によれば、出荷された新たな画像形成装置がサーバー装置に接続されても、
品質情報がサーバー装置に記憶されるため、新たに接続された画像形成装置は、ユーザーが入力した要求に合致する画像形成装置の候補となる。
また、接続されている画像形成装置について、画像形成に係る部品の交換を行った場合、サーバー装置に記憶されている品質情報のうち、部品の交換を行った画像形成装置の品質情報を一旦消去した後、テスト用の画像のラスター画像のデータをサーバー装置から画像形成装置と検査装置へ送信する。検査装置は、テスト用の画像について検査を行い、品質情報をサーバー装置へ送信し、サーバー装置は、テスト用の画像に係る品質情報を取得して記憶する。
この構成によれば、部品が交換された画像形成装置で形成された画像の品質情報がサーバー装置に新たに記憶され、端末装置１０は、新たに記憶された品質情報を用いて、文書の画像を形成する画像形成装置を選択することとなる。
【００５７】
上述した実施形態においては、ユーザーの要求に合致した画像形成装置が無い場合、ユーザーの要求に合致する画像形成装置が無いことをユーザーに通知しているが、ユーザーの要求に対してどの項目が合致しなかったのかをユーザーに通知するようにしてもよい。
例えば、ユーザーが要求した色差のレベルで画像形成を行う画像形成装置が無い場合、端末装置１０は、色差のレベルについてユーザーの要求に合致する画像形成装置が無いことを通知する。この構成によれば、ユーザーは、どの要求を変更すれば、画像形成装置で文書を出力することができるか知ることとなる。
また、ユーザーの要求に合致した画像形成装置がない場合、ユーザーの要求のうち、合致している項目が多い画像形成装置から順番に画像形成装置の一覧を表示するようにしてもよい。
【００５８】
上述した実施形態においては、ユーザーの要求に合致する画像形成装置が複数ある場合、端末装置１０は、ユーザーの要求に合致する画像形成装置の一覧を表示し、一覧の中から画像形成装置をユーザーに選択させるようにしてもよい。
また、予め定めた規則に従って、複数の画像形成装置の中から一の画像形成装置を選択してもよい。例えば、ステータス情報として、画像形成装置が画像形成を行った記録媒体の枚数を取得し、画像形成を行った記録媒体の枚数が少ない画像形成装置を選択するようにしてもよい。
【００５９】
上述した実施形態においては、検査装置は、検査した記録媒体の枚数をカウントし、カウントした数と品質情報とを対応付けてサーバー装置へ送信し、サーバー装置は、検査装置から送信された数と品質情報とを対応付けて記憶してもよい。
画像形成装置においては、部品の径時変化により、取得したラスター画像と記録媒体に形成した画像との色差が大きくなる場合がある。この構成によれば、画像形成装置が画像形成を行った記録媒体の枚数の情報と、記録媒体に形成された画像と基の画像との色差の情報が蓄積されていく。端末装置１０は、蓄積した枚数と色差の関係からユーザーの要求の部数で画像形成を行ったときの色差を計算し、ユーザーの要求の部数で画像形成を行ったときにユーザーの要求した色差のレベルに合致する画像形成装置を選択するようにしてもよい。また、この構成においては、記録媒体を複数領域に分け、各領域で色差を検査し、領域毎に記録媒体の枚数の情報と、記録媒体に形成された画像と基の画像との色差の情報を蓄積するようにしてもよい。この構成の場合、ユーザーが指定した領域について、蓄積した枚数と色差の関係からユーザーの要求の部数で画像形成を行ったときの色差を計算し、ユーザーの要求の部数で画像形成を行ったときにユーザーの要求した色差のレベルに合致する画像形成装置を選択するようにしてもよい。
【００６０】
上述した実施形態においては、図１２の画面において、文書の画像を形成する期限を設定できるようにしてもよい。この構成の場合、例えば、サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃは、接続されている画像形成装置の稼働予定を表す情報を端末装置１０へ送信する。端末装置１０は、稼働予定を表す情報を参照し、ユーザーが入力した期限までに画像を形成可能な画像形成装置を選択するようにしてもよい。
【００６１】
上述した実施形態においては、画像形成装置毎にサーバー装置が接続されているが、この構成に限定されるものではない。例えば、サーバー装置２０Ａに対して、画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃと検査装置４０Ａ〜４０Ｃが接続されている構成であってもよい。
【００６２】
上述した実施形態においては、端末装置１０が、文書の画像を形成する画像形成装置を選択しているが、この構成に限定されるものではない。
例えば、サーバー装置２０Ａに対して、画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃと検査装置４０Ａ〜４０Ｃが接続されている構成の場合、端末装置１０は、ユーザーが入力した要求と、ユーザーが選択した文書データをサーバー装置２０Ａへ送信する。
サーバー装置２０Ａは、検査装置４０Ａ〜４０Ｃから取得している品質情報により画像形成装置３０Ａ〜３０Ｃが形成する画像の品質を評価し、端末装置１０から送信された要求に合致する画像形成装置を選択する。
サーバー装置２０Ａは、ユーザーの要求に合致する画像形成装置を選択すると、選択した画像形成装置へ、取得した文書データが表す文書のラスター画像の画像データと、ユーザーが入力した要求を表す要求情報を送信し、画像の形成を指示する。つまり、情報処理装置の一例であるサーバー装置２０Ａは、端末装置１０と同様の動作を行い、画像形成装置を選択する。この構成によれば、ステータス情報や品質情報を端末装置１０へ送信することがないため、サーバー装置と端末装置との間で行う通信の量が少なくなる。
【００６３】
上述した実施形態においては、記録媒体に形成された画像を検査装置が検査しているが、この構成に限定されるものではない。例えば、検査装置４０Ａ〜４０Ｃは、読み取った画像をタッチパネル４０３に表示し、表示された画像について官能検査を行い、検査結果をタッチパネル４０３で入力するようにしてもよい。また、例えば、記録媒体に形成された画像の検査については、検査装置４０Ａ〜４０Ｃが行う項目と、検査装置の操作者が官能評価を行う項目があってもよい。例えば、色差については、検査装置４０Ａ〜４０Ｃが検査し、画像の欠陥については検査装置４０Ａ〜４０Ｃの操作者が官能評価を行い、検査結果を検査装置４０Ａ〜４０Ｃに入力するようにしてもよい。
【００６４】
上述した実施形態においては、検査装置４０Ａ〜４０Ｃは、画像の欠陥として、欠け、ボケ、付加を検査しているが、検査する欠陥は、これらに限定されるものではない。例えば、検査装置４０Ａ〜４０Ｃは、読み取った用紙にある縦筋を検査し、縦筋の太さや濃度などに応じてレベルを検査し、検査結果を表す品質情報をサーバー装置へ送信するようにしてもよい。また、検査装置４０Ａ〜４０Ｃは、読み取った用紙にあるバンディングを検査し、濃度の濃い部分と薄い部分との濃度差に応じてレベルを検査し、検査結果を表す品質情報をサーバー装置へ送信するようにしてもよい。
この構成の場合、ユーザーの要求を入力する画面において、縦筋のレベルや横筋のレベルを設定する項目を設けるようにすれば、端末装置１０は、ユーザーが要求する縦筋のレベルや横筋のレベルに合致する画像形成装置を選択するようになる。
【００６５】
上述した実施形態においては、検査装置４０Ａ〜４０Ｃは、読み取った用紙の画像を複数領域に分け、領域毎に色差や画像の欠陥を検査し、領域を表す情報と各領域の検査結果を表す品質情報とを対応付けてサーバー装置で記憶するようにしてもよい。
また、この構成においては、複数の領域の中から領域を選択し、選択した領域について、ユーザーが要求する色差のレベルや画像の欠陥のレベルを設定できるようにしてもよい。
この構成によれば、ユーザーが指定した領域について、ユーザーの要求を満たす色差のレベルや画像の欠陥のレベルである画像形成装置を選択し、選択した画像形成装置で画像の形成が行われる。例えば、文書データが表す画像がクレジットカードの明細書の画像である場合、金額の数字の画像が形成される領域については、画像に欠陥があると金額を正しく通知できなくなる。この場合、金額の数字の画像が形成される領域について、画像の欠陥のレベルを厳しく設定すれば、文書データのとおりの画像を形成する画像形成装置を選択し、明細書の画像が形成されることとなる。
また、例えば、文書データが表す画像が商品のパンフレットの画像である場合、商品の画像が形成される領域については、基の画像と画像の色が異なると、実際の商品とは異なる色で商品の紹介を行うことになる。この場合、商品の画像が形成される領域について、色差のレベルを厳しく設定すれば、文書データのとおりの画像を形成する画像形成装置を選択し、実際の商品の色を再現したパンフレットの画像が形成されることとなる。
【００６６】
上述した実施形態においては、検査装置４０Ａ〜４０Ｃは、色差ΔＥを判定しているが、色差ΔＥだけでなく、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系の色空間におけるΔＬ、Δａ＊、Δｂ＊を検査してもよい。ΔＬは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系の色空間におけるラスター画像の色と、記録媒体に形成されている画像の色のＬ＊の差である。Δａ＊は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系の色空間におけるラスター画像の色と、記録媒体に形成されている画像の色のａ＊の差であり、Δｂ＊は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系の色空間におけるラスター画像の色と、記録媒体に形成されている画像の色のｂ＊の差である。
検査装置４０Ａ〜４０Ｃは、ΔＬ、Δａ＊、Δｂ＊を検査し、検査結果を表す品質情報をサーバー装置へ送信する。サーバー装置２０Ａ〜２０Ｃは、検査装置から取得した色差ΔＥに加えて、検査装置から取得したΔＬ、Δａ＊、Δｂ＊の検査結果を端末装置１０へ送信する。
この構成の場合、例えば、ユーザーの要求を入力する画面においては、色差ΔＥのレベルを入力するＧＵＩに加えて、ΔＬ、Δａ＊、Δｂ＊のレベルを入力するＧＵＩを設けてもよい。この場合、端末装置１０は、各画像形成装置について、色差ΔＥと同様にΔＬ、Δａ＊、Δｂ＊についても評価する。
この構成によれば、例えば、ユーザーの要求が、ａ＊の軸方向の色を重視する場合、端末装置１０は、ａ＊の軸方向の再現性が悪い画像形成装置を、選択の対象から外すこととなる。
【００６７】
上述した実施形態においては、色差と画像の欠陥についてユーザーの望む品質を設定する構成となっているが、文書の画像が二値画像である場合には、色差については設定を行わず、画像の欠陥に関する品質情報を使用して画像形成装置を選択するようにしてもよい。
【００６８】
上述した実施形態においては、３台の画像形成装置から１台の画像形成装置を選択する構成となっているが、システムに含まれる画像形成装置の数は、１台であってもよい。画像形成装置が１台であって、ユーザーの要求に合致する場合は（ステップＳＡ５でＹＥＳ）、そのままサーバー装置へ文書データとユーザーが入力した要求を送信すればよい（ステップＳＡ７）。なお、このようにシステムに含まれる画像形成装置が１台の場合は、ステップＳＡ６やステップＳＡ８を経由せずにステップＳＡ５でＹＥＳと判断すると、処理の流れをステップＳＡ７へ移してもよい。この場合、ステップＳＡ６やステップＳＡ８を経由しない分、処理が単純化するため、文書データとユーザーの要求を送信するまでの時間を短縮することになる。ユーザーの要求に合致しない場合（ステップＳＡ５でＮＯ）は、要求を落とすなどの要求変更の検討を促すメッセージを表示する（ステップＳＡ９）。
【００６９】
上述した実施形態や変形例において実現する各機能は、一又は複数のハードウェア回路により実現されてもよいし、１又は複数のプログラムをＣＰＵが実行することにより実現されてよいし、これらの組み合わせにより実現されてもよい。上述した機能がプログラムを用いて実現される場合、このプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスク（ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＦＤ（Flexible Disk））等）、光記録媒体（光ディスク等）、光磁気記録媒体、半導体メモリ等のコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶した状態で提供されてもよいし、通信回線を介して配信されてもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１…画像形成システム、１０…端末装置、２０Ａ〜２０Ｃ…サーバー装置、３０Ａ〜３０Ｃ…画像形成装置、４０Ａ〜４０Ｃ…検査装置、１０１…制御部、１０２…記憶部、１０３…表示部、１０４…操作部、１０５…通信部、１００１…情報取得部、１００２…要求情報取得部、１００３…選択部、１００４…画像データ送信部、２０１…制御部、２０２…記憶部、２０３…表示部、２０４…操作部、２０５…通信部、２００１…文書取得部、２００２…画像生成部、２００３…画像出力部、２００４…情報取得部、２００５…情報出力部、３０１…制御部、３０３…記憶部、３０４…操作部、３０７…画像形成部、３０９…通信部、３００１…取得部、３００２…形成部、３００３…情報生成部、４０１…制御部、４０２…記憶部、４０３…タッチパネル、４０４…読取部、４０５…通信部、４００１…第１取得部、４００２…第２取得部、４００３…検査部、４００４…出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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