(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カウルパネルの前端部からカウルフロントパネルが車両前方側へ延出されたカウルと、
前記カウルフロントパネルの上方に車幅方向を長手として配設され、前記カウルフロントパネルに固定されたインフレータと、
前記カウルフロントパネルの上方に配設され、前記インフレータから噴出するガスにより車両後方斜め上方側及び車幅方向外側へ膨張展開するエアバッグと、
フロントサスペンションタワーに一端部が固定されると共に、前記カウル側へ延出され、前記インフレータの後端よりも車両前方側で前記カウルフロントパネルに固定された支持部材と、
を有する歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造。
【請求項２】
前記フロントサスペンションタワーは、前記インフレータよりも車両前方側に配置されており、前記支持部材の他端部は、前記カウルパネルに固定されている請求項１に記載の歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造。
【請求項３】
前記カウルは、前記カウルパネルが有する前壁、後壁及び底壁と、前記前壁及び前記後壁に固定されたカウルブレースとによって閉断面を形成しており、
前記支持部材の他端部は、前記前壁と前記カウルブレースとの固定部に固定されている請求項２に記載の歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造。
【請求項４】
前記インフレータは、車幅方向に並んだ少なくとも２つの締結部において前記カウルフロントパネルに締結固定されており、
前記支持部材と前記カウルフロントパネルとの固定部は、前記インフレータが配置された車幅方向の領域内において、少なくとも１つの前記締結部に対して車幅方向に並んでいる請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造。
【請求項５】
前記支持部材と前記カウルフロントパネルとの固定部は、前記２つの締結部の間に配置されている請求項４に記載の歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造。
【請求項６】
車幅方向に並んだ左右一対の前記インフレータを有し、
前記一対のインフレータは、車幅方向外側の端部に設けられたガス噴出部からガスを噴出すると共に、車幅方向内側の端部同士が接続部材によって接続されている請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造。
【請求項７】
左右一対の前記フロントサスペンションタワーに一端部が固定された左右一対の前記支持部材を有し、
前記インフレータは、前記カウルフロントパネルの車幅方向中央部に配置され、車幅方向両端部に設けられた左右一対のガス噴出部からガスを噴出する請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造。
【請求項８】
前記支持部材は、前記インフレータに対して車両前方斜め下方に位置する支持部を有し、当該支持部が前記カウルフロントパネルに固定されている請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造。
【請求項９】
前記カウルパネルは、前壁、後壁及び底壁を有し、前記前壁の上端部に設けられた前フランジ部に前記カウルフロントパネルの後端部が固定されており、
前記カウルは、一端部が前記カウルフロントパネルの前記後端部に固定されると共に、車両後方側へ延出され、他端部が前記底壁又は前記後壁に固定されたカウルブラケットを有する請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造。
【請求項１０】
前記支持部材の一端部は、前記フロントサスペンションタワーの頂壁部に固定されている請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に記載された歩行者用エアバッグ装置では、カウルを構成するカウルパネルの上方に、エアバッグ及びインフレータを有するエアバッグモジュールが配設されている。このエアバッグモジュールは、インフレータのスタッドボルトを用いてカウルパネルの前端部に締結固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２５２１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、カウルパネルの前端部から車両前方側へ延出されたカウルフロントパネルがカウルに設けられた車両においては、カウルフロントパネルの上方にエアバッグモジュールが配設される場合がある。このカウルフロントパネルは、車両後方側からの片持ち構造とされているため、エアバッグの展開時には、インフレータに作用する反力がカウルフロントパネルに加わることにより、カウルが大きく変形する。その結果、エアバッグの展開方向が安定しなくなる可能性がある。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、カウルフロントパネルの上方にインフレータが配設された構成において、エアバッグ展開時におけるカウルの変形を効果的に抑制できる歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造は、カウルパネルの前端部からカウルフロントパネルが車両前方側へ延出されたカウルと、前記カウルフロントパネルの上方に車幅方向を長手として配設され、前記カウルフロントパネルに固定されたインフレータと、前記カウルフロントパネルの上方に配設され、前記インフレータから噴出するガスにより車両後方斜め上方側及び車幅方向外側へ膨張展開するエアバッグと、フロントサスペンションタワーに一端部が固定されると共に、前記カウル側へ延出され、前記インフレータの後端よりも車両前方側で前記カウルフロントパネルに固定された支持部材と、を有している。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、強度及び剛性が高いフロントサスペンションタワーに一端部が固定された支持部材が、カウル側へ延出されている。この支持部材は、インフレータの後端よりも車両前方側でカウルフロントパネルに固定されている。ここで、エアバッグがインフレータからガス供給を受けて車両後方斜め上方側及び車幅方向外側へ膨張展開する際には、インフレータに対して車両前方斜め下方側及び車幅方向内側向きの反力が作用する。この際には、インフレータの後端よりも車両前方側においてカウルフロントパネルが支持部材により支持される。これにより、エアバッグ展開時におけるカウルの変形を効果的に抑制できる。
【０００８】
請求項２に記載の発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造は、請求項１において、前記フロントサスペンションタワーは、前記インフレータよりも車両前方側に配置されており、前記支持部材の他端部は、前記カウルパネルに固定されている。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、支持部材は、インフレータよりも車両前方側に配置されたフロントサスペンションタワーに一端部が固定され、他端部がカウルパネルに固定されている。この支持部材がインフレータの後端よりも車両前方側でカウルフロントパネルに固定されている。これにより、インフレータの作動時におけるカウルフロントパネルの振動を、支持部材を介してカウルパネル等の車両後方側の部材へ逃がすことができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造は、請求項２において、前記カウルは、前記カウルパネルが有する前壁、後壁及び底壁と、前記前壁及び前記後壁に固定されたカウルブレースとによって閉断面を形成しており、前記支持部材の他端部は、前記前壁と前記カウルブレースとの固定部に固定されている。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、支持部材の他端部がカウルパネルの前壁とカウルブレースとの固定部に固定されている。このカウルブレースは、カウルパネルの前壁及び後壁に固定されており、カウルパネルの前壁、後壁及び底壁と共に閉断面を形成している。この閉断面によって上記の固定部が補強されるので、支持部材の他端部が強固に支持される。これにより、支持部材によるカウルフロントパネルの支持剛性が向上するので、エアバッグ展開時におけるカウルの変形をより一層効果的に抑制できる。
【００１２】
請求項４に記載の発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造は、請求項１〜請求項３の何れか１項において、前記インフレータは、車幅方向に並んだ少なくとも２つの締結部において前記カウルフロントパネルに締結固定されており、前記支持部材と前記カウルフロントパネルとの固定部は、前記インフレータが配置された車幅方向の領域内において、少なくとも１つの前記締結部に対して車幅方向に並んでいる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、インフレータは、車幅方向に並んだ少なくとも２つの締結部においてカウルフロントパネルに締結固定されている。このインフレータには、前述したように、エアバッグ展開時に車幅方向内側向きの反力が作用する。この際には、上記２つの締結部にも車幅方向内側向きの力が作用する。この点、本発明では、一端部がフロントサスペンションタワーに固定された支持部材と、カウルフロントパネルとの固定部が、インフレータが配置された車幅方向の領域内において、少なくとも１つの上記締結部に対して車幅方向に並んでいる。これにより、上記少なくとも１つの締結部に作用する上記車幅方向内側向きの力を、支持部材により効率よく受け止めることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造は、請求項４において、前記支持部材と前記カウルフロントパネルとの固定部は、前記２つの締結部の間に配置されている。
【００１５】
請求項５に記載の発明では、インフレータが車幅方向に並んだ少なくとも２つの締結部においてカウルフロントパネルに締結固定されているため、カウルフロントパネルにおける上記２つの締結部の間の部位がインフレータによって補強されている。この補強された部位には、支持部材とカウルフロントパネルとの固定部が配置されている。これにより、当該固定部が上記２つの締結部のうちの一方に対して他方とは反対側に離れて配置されている場合と比較して、請求項４の説明で述べた効果が向上する。しかも、通常走行時におけるフロントサスペンションタワーへの入力が、支持部材を介して上記補強された部位に伝達されるので、当該補強された部位におけるカウルフロントパネルの変形が抑制され、支持部材の支持剛性が向上する。その結果、支持部材の一端部が固定されたフロントサスペンションタワーが支持部材によって補強されるので、車両の操縦安定性及び乗り心地性能を向上させることができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造は、請求項１〜請求項５の何れか１項において、車幅方向に並んだ左右一対の前記インフレータを有し、前記一対のインフレータは、車幅方向外側の端部に設けられたガス噴出部からガスを噴出すると共に、車幅方向内側の端部同士が接続部材によって接続されている。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、左右一対のインフレータは、車幅方向内側の端部同士が接続部材によって車幅方向に接続されている。これにより、左右一対のインフレータが車幅方向外側の端部に設けられたガス噴出部からそれぞれガスを噴出する際に、各インフレータに対して車幅方向内側向きに加わる反力を相殺することができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造は、請求項１〜請求項４の何れか１項において、左右一対の前記フロントサスペンションタワーに一端部が固定された左右一対の前記支持部材を有し、前記インフレータは、前記カウルフロントパネルの車幅方向中央部に配置され、車幅方向両端部に設けられた左右一対のガス噴出部からガスを噴出する。
【００１９】
請求項７に記載の発明によれば、インフレータは、カウルフロントパネルの車幅方向中央部に配置されており、車幅方向両端部に設けられた左右一対のガス噴出部からガスを噴出する。この際には、インフレータの車幅方向両端部に対して車幅方向内側向きに加わる反力を、インフレータ自体によって相殺することができる。また、この発明では、左右一対のフロントサスペンションタワーに一端部が固定された左右一対の支持部材が、カウル側へ延出され、インフレータの後端よりも車両前方側でカウルフロントパネルに固定されている。このように構成されているので、例えば、左右の支持部材とカウルフロントパネルとの固定部を、上記左右のガス噴出部に対して車両前方側の近傍に配置することができる。これにより、上記ガス噴出時に左右のガス噴出部に加わる車両前方斜め下方側向きの反力を、左右の支持部材によって効率よく受け止めることができる。
【００２０】
請求項８に記載の発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造は、請求項１〜請求項７の何れか１項において、前記支持部材は、前記インフレータに対して車両前方斜め下方に位置する支持部を有し、当該支持部が前記カウルフロントパネルに固定されている。
【００２１】
請求項８に記載の発明では、エアバッグ展開時にインフレータに対して車両前方斜め下方側向きに作用する反力の作用方向に上記の支持部が位置する。これにより、当該反力を上記の支持部によって効率よく受け止めることができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造は、請求項１〜請求項８の何れか１項において、前記カウルパネルは、前壁、後壁及び底壁を有し、前記前壁の上端部に設けられた前フランジ部に前記カウルフロントパネルの後端部が固定されており、前記カウルは、一端部が前記カウルフロントパネルの後端部に固定されると共に、車両後方側へ延出され、他端部が前記底壁又は前記後壁に固定されたカウルブラケットを有する。
【００２３】
請求項９に記載の発明では、カウルパネルの前壁の上端部に設けられた前フランジ部にカウルフロントパネルの後端部が固定されている。このカウルフロントパネルの後端部には、カウルブラケットの一端部が固定されている。このカウルブラケットは、車両後方側へ延出され、他端部がカウルパネルの底壁又は後壁に固定されている。これにより、カウルフロントパネルが上記のカウルブラケットによって車両後方側から支持されるので、前述した車両前方斜め下方側向きの反力に対するカウルフロントパネルの支持を強化することができる。
【００２４】
請求項１０に記載の発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造は、請求項１〜請求項９の何れか１項において、前記支持部材の一端部は、前記フロントサスペンションタワーの頂壁部に固定されている。
【００２５】
請求項１０に記載の発明によれば、支持部材は、フロントサスペンションタワーの頂壁部に一端部が固定され、当該頂壁部からカウル側へ延出されている。これにより、フロントサスペンションタワー及びカウルの周辺に配設される部品（エンジン、変速装置、補器類など）の車両上方側に支持部材を配設することができるので、支持部材の配設スペースの確保が容易であり、支持部材の形状設定の自由度が向上する。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、本発明に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造では、カウルフロントパネルの上方にインフレータが配設された構成において、エアバッグ展開時におけるカウルの変形を効果的に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造を示す斜視図である。
【図２】同車両前部構造を示す平面図である。
【図３】図２のＦ３−Ｆ３線に沿った切断面を拡大して示す断面図である。
【図４】図２のＦ４−Ｆ４線に沿った切断面を拡大して示す断面図である。
【図５】図２のＦ５−Ｆ５線に沿った切断面を拡大して示す断面図である。
【図６】図２のＦ６−Ｆ６線に沿った切断面を拡大して示す断面図である。
【図７】図１の一部を拡大して示す斜視図である。
【図８】図７に示される構成を車両下方側から見た斜視図である。
【図９】通常走行時におけるカウルフロントパネルの振動抑制について説明するための図３の一部に対応した断面図である。
【図１０】図１の一部を拡大した斜視図であり、エアバッグの展開方向について説明するための図である。
【図１１】エアバッグの展開方向とエアバッグ展開時にインフレータに作用する車両前方斜め下方側向きの反力について説明するための図３の一部に対応した断面図である。
【図１２】エアバッグ展開時にインフレータに作用する車両前方斜め下方側向きの反力について説明するための図５の一部に対応した断面図である。
【図１３】エアバッグ展開時にインフレータに作用する車幅方向内側向きの反力について説明するための図２の一部に対応した平面図である。
【図１４】通常走行時におけるフロントサスペンションタワーの補強について説明するための図２の一部に対応した平面図である。
【図１５】エアバッグ展開時の状況を示す図６の一部に対応した断面図である。
【図１６】本発明の第２実施形態に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造を示す図２に対応した平面図である。
【図１７】本発明の第３実施形態に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造を示す図２に対応した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造１０（以下、「車両前部構造１０」と略称する）について、図１〜図１５に基づいて説明する。なお、各図においては、図面を見易くする関係から一部の部材の符号を省略している場合がある。また、各図に適宜記す矢印ＦＲ、矢印ＵＰ、矢印ＲＨは、車両の前方向（進行方向）、上方向、右方向をそれぞれ示している。以下、単に前後、上下、左右の方向を用いて説明する場合は、特に断りのない限り、車両前後方向の前後、車両上下方向の上下、車両左右方向（車幅方向）の左右を示すものとする。
【００２９】
（構成）
図１及び図２に示されるように、車両前部構造１０が適用された自動車Ｖの前部には、左右一対のエプロンアッパメンバ１２と、左右一対のフロントサスペンションタワー１４と、フロントウインドシールド１６と、カウル３０と、エアバッグモジュール６０と、左右一対の操安ブレース（支持部材）８０とが設けられている。上記のエアバッグモジュール６０は、エアバッグ６４と、左右一対のインフレータ６５とを含んで構成されている。また、この自動車Ｖの前部には、図３〜図６に示されるように、エンジンコンパートメント１８の上端開口を閉塞するフード２０（図１及び図２では図示省略）が設けられている。この車両前部構造１０は、上記のカウル３０と、エアバッグ６４と、左右一対のインフレータ６５と、左右一対の操安ブレース８０とによって構成されている。以下、上記各構成要素について詳細に説明する。
【００３０】
（エプロンアッパメンバ及びサスタワーの構成）
左右のエプロンアッパメンバ１２は、例えば鋼板がプレス成形されて形成されたものであり、エンジンコンパートメント１８の左右両側において車両前後方向に延在している。左右のエプロンアッパメンバ１２の車幅方向内側かつ車両下方側には、左右のフロントサスペンションタワー１４（以下、「サスタワー１４」と略称する）が配設されている。
【００３１】
左右のサスタワー１４は、例えばアルミニウムの鋳物とされている。左右のサスタワー１４には、それぞれ前輪用のフロントサスペンション（図示省略）が格納されている。左右のサスタワー１４の頂壁部１４Ａの中央部には、フロントサスペンションの上端部が締結固定されるサスペンション固定部１４Ａ１が設けられている。
【００３２】
（フードの構成）
フード２０は、エンジンコンパートメント１８の上方に配置されている。このフード２０は、自動車Ｖの意匠面を形成するフードアウタパネル２２と、フードアウタパネル２２の車両下方側に配置されたフードインナパネル２４とが外周縁部を結合されて構成されている。これらのフードアウタパネル２２及びフードインナパネル２４は、例えば鋼板がプレス成形されて形成されている。
【００３３】
（カウルの構成）
カウル３０は、フード２０の車両後方側において、エンジンコンパートメント１８と車室２６とを仕切るダッシュパネル２８の上方に配置されており、車幅方向に延在している。このカウル３０は、カウルパネル３１と、カウルサイドパネル３２（図１参照）と、カウルアッパパネル３３と、カウルフロントパネル３４と、左右一対のカウルブレース３７（図２及び図５参照）と、左右一対のカウルブラケット３８（図２及び図６参照）とを含んで構成されている。カウル３０の上記各構成部材は、例えば鋼板がプレス成形されて形成されている。なお、本実施形態では、左右一対のカウルブレース３７は、カウル３０の他の構成部材よりも厚い鋼板によって形成されている。
【００３４】
カウルパネル３１は、○Ｗカウルとも称される部材であり、車幅方向に延在している。このカウルパネル３１は、図３〜図６に示されるように車幅方向から見て車両上方側が開放された断面ハット形状をなしている。具体的には、カウルパネル３１は、略車両前後方向に対向した前壁３１Ａ及び後壁３１Ｂと、前壁３１Ａ及び後壁３１Ｂの下端部を略車両前後方向に連結した底壁３１Ｃとを備えている。前壁３１Ａの上端部には、車両前方側へ延びる前フランジ部３１Ａ１が設けられており、後壁３１Ｂの上端部には、車両後方側へ延びる後フランジ部３１Ｂ１が設けられている。カウルパネル３１の車幅方向両端部には、それぞれカウルサイドパネル３２（図１参照）が接合されている。上記の前フランジ部３１Ａ１は、本発明における「カウルパネルの前端部」に相当する。
【００３５】
カウルパネル３１の底壁３１Ｃの前部の下面には、ダッシュパネル２８の上端部（上縁部）が接合されている。また、カウルパネル３１の車両後方側には、底壁３１Ｃと後壁３１Ｂとに跨る状態でカウルパネルリインフォースメント３１Ｒが接合されている。また、図３に示されるように、カウルパネル３１の底壁３１Ｃの一部には、エアダクト用の開口３９が形成されており、底壁３１Ｃの上面における開口３９の縁部には、エアダクトブラケット４０が取り付けられている。
【００３６】
カウルアッパパネル３３は、○Ｗカウルアッパとも称される部材であり、カウルパネル３１の車両上方側で車幅方向に延在している。このカウルアッパパネル３３は、カウルパネル３１の後フランジ部３１Ｂ１の上面に後端部（後縁部）が接合されており、後フランジ部３１Ｂ１から車両前方側へ延出されている。このカウルアッパパネル３３は、シール部材４１を介してフロントウインドシールド１６の下端部（下縁部）を支持している。なお、フロントウインドシールド１６の下端部の上方にはワイパ４２（図３、図５、図６参照：図１、図２、図７等では図示省略）が配置されており、フロントウインドシールド１６の下端には、カウルルーバ４３が連結されている。
【００３７】
カウルフロントパネル３４は、図２〜図８に示されるように、カウルフロントパネルロア３５（以下、「ロアパネル３５」と略称する）と、カウルフロントパネルアッパ３６（以下、「アッパパネル３６」と略称する）とが結合されて構成されている。ロアパネル３５は、○Ａカウルとも称される部材であり、カウルパネル３１の車両前方側で車幅方向に延在している。このロアパネル３５は、カウルパネル３１の前フランジ部３１Ａ１の上面に後端部（後縁部）３５Ｒが接合され、前フランジ部３１Ａ１から車両前方側へ延出されている。このロアパネル３５は、フロントウインドシールド１６よりも車両前方側へ延びており、フード２０の後端部（後縁部）の下方に配置されている。上記の後端部３５Ｒは、本発明における「カウルフロントパネルの後端部」に相当する。
【００３８】
アッパパネル３６は、○Ａカウルアッパとも称される部材であり、ロアパネル３５の車両前方側で車幅方向に延在している。このアッパパネル３６は、後部がロアパネル３５の前部の上面に重ね合わされており、前部がロアパネル３５よりも車両前方側へ延びている。このアッパパネル３６は、車幅方向に並んだ複数のボルト４５及びウェルドナット４６を用いてロアパネル３５の前部に締結固定されている。このアッパパネル３６の前端部（前縁部）３６Ｆは、後述する樹脂カバー５１を介してフードシール５２を支持する構成になっている。
【００３９】
左右のカウルブレース３７は、図２に示されるように、左右のサスタワー１４よりも若干車幅方向内側において、自動車Ｖの車幅方向中央を介した左右両側に配置されている。各カウルブレース３７は、図５に示されるように、カウルパネル３１の前壁３１Ａと後壁３１Ｂとの間に架け渡されており、前壁３１Ａ及び後壁３１Ｂにそれぞれ固定されている。具体的には、各カウルブレース３７は、前フランジ部３１Ａ１の上面に重ね合わされた前側締結部３７Ａと、前側締結部３７Ａの後端から車両後方側へ延出されたブレース本体３７Ｂと、ブレース本体３７Ｂの後端から車両上方側へ延出されて後壁３１Ｂの前面に接合された後側接合部３７Ｃとを有している。前側締結部３７Ａは、ボルト４７及びウェルドナット４８を用いて前フランジ部３１Ａ１及び後述する補強ブラケット３１Ｆに締結固定されている。各カウルブレース３７は、前壁３１Ａ、後壁３１Ｂ及び底壁３１Ｃと共に閉断面（図１２において一点鎖線で囲まれた領域ＣＳ参照）を形成している。
【００４０】
左右のカウルブラケット３８は、図２に示されるように、左右のカウルブレース３７よりも車幅方向中央側において、自動車Ｖの車幅方向中央を介した左右両側に配置されている。これらのカウルブラケット３８に対応してカウルフロントパネル３４の後端部３５Ｒには、車両後方側へ延出された左右一対のブラケット締結部３５Ｒ１（図６参照）が形成されている。各カウルブラケット３８は、各ブラケット締結部３５Ｒ１とカウルパネル３１の底壁３１Ｃとの間に架け渡されており、各ブラケット締結部３５Ｒ１及び底壁３１Ｃにそれぞれ固定されている。
【００４１】
具体的には、各カウルブラケット３８は、各ブラケット締結部３５Ｒ１の下面に重ね合わされ、ボルト４９及びナット５０を用いて各ブラケット締結部３５Ｒ１と締結固定された前側締結部３８Ａと、前側締結部３８Ａの後端から車両後方斜め下方側へ延出されたブラケット本体３８Ｂと、ブラケット本体３８Ｂの下端から車両後方斜め上方側へ延出され、カウルパネル３１の底壁３１Ｃの上面に接合された後側接合部３８Ｃとを有している。なお、本実施形態では、左右のカウルブレース３７及び左右のカウルブラケット３８が左右非対称の形状に形成されているが、これに限らず、左右のカウルブレース３７及び左右のカウルブラケット３８が左右対称の形状に形成された構成にしてもよい。また、本実施形態では、左右のカウルブラケット３８の後側接合部３８Ｃが底壁３１Ｃに接合されているが、これに限らず、後側接合部３８Ｃが後壁３１Ｂに接合された構成にしてもよい。
【００４２】
（エアバッグモジュールの構成）
エアバッグモジュール６０は、歩行者保護エアバッグ装置の主要部を構成しており、カウルフロントパネル３４の上方（上面）に配設（載置）されている。このエアバッグモジュール６０は、エアバッグカバー６１（図３〜図６参照：図１、図２、図７等では図示省略）と、エアバッグ６４（図１参照：図２〜図７等では図示省略）と、左右一対のインフレータ６５と、を含んで構成されている。
【００４３】
エアバッグカバー６１は、図３〜図６に示されるように、カバーロア６２とカバーアッパ６３とを有しており、車幅方向に延在している。カバーロア６２は、例えば板金がプレス成形されて形成されたものであり、車幅方向から見て車両上方側が開放された略ハット形状をなしている。カバーアッパ６３は、例えば樹脂によって形成されており、車幅方向から見て車両下方側が開放された略ハット形状をなしている。カバーロア６２とカバーアッパ６３とは、各々のフランジ部を重ね合わされており、爪嵌合、両面粘着テープ等の手段によって互いに結合されている。これにより、エアバッグカバー６１は、車幅方向から見て略矩形の中空体状に形成されている。
【００４４】
なお、前述したカウルフロントパネル３４には、エアバッグカバー６１の車両前方側で車両上方側へ膨出した膨出部（符号省略）が設けられている。また、エアバッグカバー６１の車両前方には、樹脂カバー５１が配設されており、当該樹脂カバー５１によってカウルフロントパネル３４の前部が車両上方から覆われている。この樹脂カバー５１は、カバーアッパ６３の前端部（前縁部）の上面と前述したアッパパネル３６の前端部３６Ｆの上面との間に架け渡されており、爪嵌合、両面粘着テープ等の手段によってカバーアッパ６３及び前端部３６Ｆに固定されている。この樹脂カバー５１の前端部の上面には、ゴム等からなるフードシール５２が取り付けられている。
【００４５】
上記のエアバッグカバー６１内には、エアバッグ６４（図１参照）と左右一対のインフレータ６５とが収納されている。エアバッグ６４は、例えば二枚の基布が重ね合わされて外周部を縫製されることにより略Ｃ字形（略コ字形）の袋状に形成されている。このエアバッグ６４は、左右のインフレータ６５から噴出されるガスによって、フード２０の後端部とフロントウインドシールド１６の下端部との間の隙間から車両後方斜め上方側及び車幅方向外側へ膨張展開する。なお、図１０の矢印ＥＤ１及び矢印ＥＤ２は、エアバッグ６４が膨張展開する方向を示している。
【００４６】
エアバッグ６４が膨張展開した状態では、図１に示されるように、エアバッグ６４のバッグ本体部６４Ａがフロントウインドシールド１６の下端部に沿って車幅方向に延在し、当該バッグ本体部６４Ａによってフロントウインドシールド１６の下端部の前面が覆われる。また、バッグ本体部６４Ａの車幅方向両端部からは、左右一対のバッグ側部６４Ｂが車両後方斜め上方側へ向けて延出され、これらのバッグ側部６４Ｂによってフロントウインドシールド１６の車幅方向両端部及び図示しない左右一対のフロントピラーの前面が覆われる。このエアバッグ６４は、蛇腹折り、ロール折りなどの所定の折り畳み方によって折り畳まれた状態でエアバッグカバー６１内に収納されている。なお、図２〜図７では、折り畳み状態のエアバッグ６４の図示を省略している。また、上述したエアバッグ６４の展開形状は一例であり、適宜変更可能である。
【００４７】
左右のインフレータ６５は、自動車Ｖの車幅方向中央を介した左右両側に車幅方向を長手として配置されており、エアバッグカバー６１内に車幅方向に間隔をあけて並んでいる。図２に示されるように、左右のインフレータ６５は、左右のサスタワー１４に対して車両後方側かつ若干車幅方向内側に配置されている。これらのインフレータ６５は、インフレータ本体６６と、取付ブラケット６７とを含んで構成されている。
【００４８】
インフレータ本体６６は、所謂シリンダータイプのインフレータであり、軸線方向が略車幅方向に沿う姿勢で配置されている。取付ブラケット６７は、例えば板金がプレス成形されて形成されたものであり、車幅方向から見て円弧状に湾曲したブラケット本体６７Ａを有している。ブラケット本体６７Ａは、インフレータ本体６６の車両上方に配置されており、インフレータ本体６６の外周面に巻き付けられた左右一対の固定バンド（金属バンド）６８によってインフレータ本体６６に固定されている。
【００４９】
ブラケット本体６７Ａの前縁からは、車両前方側へ向けて左右一対の締結片６７Ｂが延出されている。左右一対の締結片６７Ｂは、車幅方向に間隔をあけて配置されている。左右一対の締結片６７Ｂの前部は、カウルフロントパネル３４の前部の上面に重ね合わされており、左右一対のウェルドボルト６９及びナット７０を用いてカウルフロントパネル３４の前部にそれぞれ締結固定されている。これにより、各インフレータ６５は、インフレータ本体６６の車両前方でカウルフロントパネル３４の前部に締結固定されている。なお、以下の説明では、インフレータ６５とカウルフロントパネル３４とを締結固定した左右一対の締結部のうち、車幅方向内側の締結部を「内側締結部７１」と称し、車幅方向外側の締結固定部を「外側締結部７２」と称する。これらの内側締結部７１及び外側締結部７２は、本発明における「２つの締結部」に相当する。
【００５０】
各インフレータ６５の車幅方向内側端部（軸線方向一端部）には、図示しないスクイブ（点火装置）が配設されている。さらに、各インフレータ６５の内部には、燃焼することにより大量のガスを発生するガス発生剤が充填されている。また、各インフレータ６５の車幅方向外側端部（軸線方向他端部）には、ガス噴出部６６Ａが設けられている。ガス噴出部６６Ａの周壁には、複数のガス噴出孔が形成されており、各インフレータ６５が作動した際には、複数のガス噴出孔からガスが噴出される。なお、本実施形態のインフレータ６５は、ガス発生剤を用いるタイプのものであるが、高圧ガスが封入されたタイプのインフレータを用いてもよい。
【００５１】
各インフレータ６５は、車室Ｃのフロアの中央部付近に配設された図示しないコントローラ（エアバッグＥＣＵ）と電気的に接続されている。コントローラは、自動車Ｖの図示しないフロントバンパに配設された衝突検知センサ（図示省略）、又は衝突予知センサ（図示省略）と電気的に接続されている。衝突検知センサとしては、例えば、フロントバンパリインフォースメントの前面側にフロントバンパに沿って長尺状の圧力チューブ又は圧力チャンバと圧力センサとを配設するチャンバ方式や光ファイバ方式等が適用可能である。また、衝突予知センサとしては、例えば、歩行者等の衝突体との衝突をミリ波レーダやステレオカメラを使って予知するプリクラッシュセンサ等が適用可能である。
【００５２】
上記のコントローラは、衝突検知センサ又は衝突予知センサからの出力に基づいて歩行者との衝突を検知又は予知した際に、左右のインフレータ６５に作動信号を出力する。これにより、各インフレータ６５のガス噴出部６６Ａからエアバッグ６４内にガスが噴出され、エアバッグ６４が膨張展開する。この際には、フード２０の前端部及び後端部のうち少なくとも後端部が、図示しないポップアップフード装置（アクチュエータ）によって、車両上方側へ持上げられる構成になっている（図１１、図１２、図１５参照）。またこの際には、エアバッグカバー６１のカバーアッパ６３がエアバッグ６４の膨張圧を受けてカバーロア６２から分離される構成になっている。
【００５３】
（操安ブレースの構成）
左右の操安ブレース（操縦安定ブレース）８０は、自動車Ｖの操縦安定性を向上させるための部材であり、左右のサスタワー１４とカウル３０との間に車両前後方向に沿って架け渡されている。各操安ブレース８０は、金属パイプ等によって長尺状に形成され、車両前後方向を長手として配置された部材本体としてのブレース本体８１と、ブレース本体８１の長手方向一端部（前端部）に固定されたサスタワー固定部としての固定ブラケット８２と、ブレース本体８１の長手方向他端側に固定された支持部としてのブラケット部８５とを有している。
【００５４】
固定ブラケット８２は、サスタワー１４の頂壁部１４Ａの上方（上面）において、サスペンション固定部１４Ａ１の車両後方側に配置されている。この固定ブラケット８２は、例えば板金がプレス成形されて形成されたものであり、後部が溶接等の手段によってブレース本体８１の前端部に固定されている。この固定ブラケット８２の前部には、図示しないボルト孔が形成されており、当該ボルト孔に挿通されたボルト８３が頂壁部１４Ａに形成された図示しないボルト孔に挿通されて図示しないナットに螺合している。これにより、固定ブラケット８２すなわち操安ブレース８０の前端部（一端部）がサスタワー１４の頂壁部１４Ａに締結固定されている。
【００５５】
ブレース本体８１は、固定ブラケット８２からカウル３０側へ延出されている。詳細には、ブラケット本体８１は、固定ブラケット８２から車両後方側かつ若干車幅方向内側へ延びており、ブレース本体８１の後端側は、カウルフロントパネル３４の車両下方に配置されている。操安ブレース８０の他端部であるブレース本体８１の長手方向他端部（後端部）は、前述したカウルブレース３７の車両前方に配置されている。
【００５６】
図５及び図８に示されるように、ブレース本体８１の後端部には、潰し加工が施されることで平板状のカウル締結部８１Ｒが形成されている。このカウル締結部８１Ｒは、カウルブレース３７の前側締結部３７Ａの上面に重ね合わされており、前述したボルト４７及びウェルドナット４８を用いて前側締結部３７Ａ及びカウルパネル３１の前フランジ部３１Ａ１に締結固定されている。これにより、カウル３０における左右のカウルブレース３７の配設部位と左右のサスタワー１４とが左右の操安ブレース８０を介してそれぞれ接続されている。以下、カウル締結部８１Ｒと前側締結部３７Ａと前フランジ部３１Ａ１との締結部を、「カウルブレース固定部８４」と称する。
【００５７】
なお、このカウルブレース固定部８４の車両下方側には、補強ブラケット３１Ｆが配置されている。この補強ブラケット３１Ｆは、カウルパネル３１の前壁３１Ａの前面に接合されると共に、上端部に設けられたフランジ部３１Ｆ１が前フランジ部３１Ａ１の下面に重ね合わされている。このフランジ部３１Ｆ１の下面には、上記のウェルドナット４８が接合されており、当該フランジ部３１Ｆ１と前フランジ部３１Ａ１と前側締結部３７Ａとカウル締結部８１Ｒとが４枚重ねの状態で締結固定されている。この補強ブラケット３１Ｆによってカウルブレース固定部８４が補強されている。
【００５８】
ブレース本体８１の他端側におけるカウル締結部８１Ｒよりも車両前方側には、ブラケット部８５が設けられている。ブラケット部８５は、前述したインフレータ６５の内側締結部７１より若干車幅方向外側でカウルフロントパネル３４の前部の下方に配置されており、ブレース本体８１の上面から車両上方側へ延びている。このブラケット部８５は、インフレータ６５に対して車両前方斜め下方に位置している。このブラケット部８５は、例えば板金がプレス成形されて形成されたものであり、車幅方向から見て略ハット形状をなしている。
【００５９】
具体的には、ブラケット部８５は、カウルフロントパネル３４の前部の下面に重ね合わされた上端締結部８５Ａと、上端締結部８５Ａの前後両端部から車両下方側へ延びる前脚部８５Ｂ及び後脚部８５Ｃと、前脚部８５Ｂの下端部から車両前方側へ延びる前側接合部８５Ｄと、後脚部８５Ｃの下端部から車両後方側へ延びる後側接合部８５Ｅとによって構成されている。なお、ブラケット部８５の構成は上記に限らず適宜変更可能である。例えば、後脚部８５Ｃ及び後側接合部８５Ｅが省略された構成にしてもよい。また、ブラケット部８５（支持部）の材料は、板金に限らず、金属パイプなどであってもよい。
【００６０】
前側接合部８５Ｄ及び後側接合部８５Ｅは、ブレース本体８１の上面に重ね合わされており、溶接等の手段によってブレース本体８１に接合されている。上端締結部８５Ａは、カウルフロントパネル３４のロアパネル３５とアッパパネル３６とを締結した複数のボルト４５及びウェルドナット４６のうちの一組を用いてカウルフロントパネル３４に締結固定されている。これにより、カウルフロントパネル３４の前部がブラケット部８５すなわち操安ブレース８０によってインフレータ６５の車両前方かつ車両下方から支持されている。
【００６１】
なお、以下の説明では、ブラケット部８５とカウルフロントパネル３４との締結固定部を「操安ブレース固定部８６」と称する。この操安ブレース固定部８６は、本発明における「支持部材とカウルフロントパネルとの固定部」に相当する。この操安ブレース固定部８６は、インフレータ本体６６の車両前方に位置しており、インフレータ６５の後端６５Ｒ（図２及び図１０参照）よりも車両前方側に配置されている。この後端６５Ｒは、インフレータ本体６６において車両前後方向で最も車両後方に位置する部位である。本実施形態では、インフレータ本体６６が車幅方向外側へ向かうほど車両後方側に位置するように車幅方向に対して若干傾いているため、インフレータ本体６６の車幅方向外側端部にインフレータ６５の後端６５Ｒが位置している。
【００６２】
また、この操安ブレース固定部８６は、図２、図７、図１０に示されるように、インフレータ６５が配置された車幅方向の領域内において、内側締結部７１及び外側締結部７２に対して車幅方向に並んで配置されている。詳細には、この操安ブレース固定部８６は、インフレータ６５の内側締結部７１と外側締結部７２との間に配置されると共に、内側締結部７１に対して車幅方向外側に隣接して配置されている。
【００６３】
なお、本実施形態では、図２に示されるように、左右の操安ブレース８０が左右非対称の形状に形成されているが、これに限らず、左右の操安ブレース８０が左右対称の形状に形成された構成にしてもよい。また、本実施形態では、左右の操安ブレース８０のブレース本体８１に、１又は複数の屈曲部が形成されているが、これに限らず、ブレース本体８１が直線状に形成された構成にしてもよい。また、左右の操安ブレース８０の形状は、エンジンコンパートメント１８内に配設される部品（エンジン、変速装置、補器類など）との関係で適宜変更可能である。
【００６４】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００６５】
上記構成の車両前部構造１０では、強度及び剛性が高いサスタワー１４に前端部が固定された操安ブレース８０が、カウル３０側へ延出されている。この操安ブレース８０は、インフレータ６５の後端６５Ｒよりも車両前方側でカウルフロントパネル３４に固定されており、カウルフロントパネル３４の前部を支持している。
【００６６】
ここで、インフレータ６５が作動されると、エアバッグ６４が車両後方斜め上方側及び車幅方向外側へ膨張展開する（図１０の矢印ＥＤ１及び矢印ＥＤ２参照）。この際には、図１１に示されるように、インフレータ６５に対して車両前方斜め下方側向きの反力ＲＦ１が作用するが、インフレータ６５の後端６５Ｒよりも車両前方側においてカウルフロントパネル３４が操安ブレース８０により支持される。これにより、エアバッグ展開時におけるカウル３０の変形を効果的に抑制できる。その結果、エアバッグ６４を狙いの位置へ安定して膨張展開させることが可能になる。
【００６７】
また、本実施形態では、操安ブレース８０は、前端部に設けられた固定ブラケット８２がサスタワー１４に固定され、後端部に設けられたカウル締結部８１Ｒがカウルパネル３１に固定されている。この操安ブレース８０がインフレータ６５の後端６５Ｒよりも車両前方側でカウルフロントパネル３４に固定されている。これにより、インフレータ６５の作動時におけるカウルフロントパネル３４の振動を、操安ブレース８０を介してカウルパネル３１等の車両後方側の部材へ逃がすことができる。その結果、エアバッグ展開時におけるカウル３０の変形を一層効果的に抑制できる。
【００６８】
また、本実施形態では、図１２に示されるように、操安ブレース８０の他端部であるカウル締結部８１Ｒが、カウルパネル３１の前壁３１Ａに設けられた前フランジ部３１Ａ１とカウルブレース３７との固定部であるカウルブレース固定部８４に固定されている。このカウルブレース３７は、カウルパネル３１の前壁３１Ａ及び後壁３１Ｂにそれぞれ固定されており、前壁３１Ａ、後壁３１Ｂ及び底壁３１Ｃと共に閉断面（図１２において一点鎖線で囲まれた領域ＣＳ参照）を形成している。この閉断面によってカウルブレース固定部８４が補強されるので、操安ブレース８０のカウル締結部８１Ｒが強固に支持される。これにより、操安ブレース８０によるカウルフロントパネル３４の支持剛性が向上するので、カウル３０の変形をより一層効果的に抑制できる。特に、前述した車両前方斜め下方向きの反力ＲＦ１に対するカウル３０の変形をより一層効果的に抑制できる。
【００６９】
さらに、本実施形態では、図１３に示されるように、インフレータ６５は、車幅方向に並んだ内側締結部７１及び外側締結部７２においてカウルフロントパネル３４の前部に締結固定されている。このインフレータ６５には、エアバッグ展開時に、前述した車両前方斜め下方側向きの反力ＲＦ１に加えて、車幅方向内側向きの反力ＲＦ２が作用する。この際には、インフレータ６５の内側締結部７１及び外側締結部７２にも車幅方向内側向きの力Ｆ１、Ｆ２が作用する。
【００７０】
この点、本実施形態では、操安ブレース８０とカウルフロントパネル３４との固定部である操安ブレース固定部８６が、インフレータ６５が配置された車幅方向の領域内において、内側締結部７１及び外側締結部７２に対して車幅方向に並んでいる。これにより、上記車幅方向内側向きの力Ｆ１、Ｆ２を、操安ブレース８０によって効率よく受け止めることができる。その結果、上記の力Ｆ１、Ｆ２によるカウルフロントパネル３４の変形が抑制されるので、エアバッグ６４の展開方向を安定させる効果が一層向上する。
【００７１】
しかも、本実施形態では、上記のようにインフレータ６５が内側締結部７１及び外側締結部７２においてカウルフロントパネル３４に締結固定されているため、カウルフロントパネル３４における内側締結部７１と外側締結部７２との間の部位がインフレータ６５によって補強されている。そして、この補強された部位に操安ブレース固定部８６が配置されている。これにより、例えば、操安ブレース固定部８６が内側締結部７１に対して車幅方向内側に離れて配置されている場合や、外側締結部７２に対して車幅方向外側に離れて配置されている場合と比較して、上述した力Ｆ１、Ｆ２に対するカウルフロントパネル３４の変形抑制効果が向上する。
【００７２】
さらに、本実施形態では、図１４に示されるように、通常走行時には、フロントサスペンションからサスタワー１４の頂壁部１４Ａに加えられる車両水平方向の入力ＦＳが、操安ブレース８０を介してカウルフロントパネル３４に伝達される（図１４の矢印ＦＣ参照）。この操安ブレース８０は、上述のようにカウルフロントパネル３４においてインフレータ６５により補強された部位に固定されているため、当該補強された部位におけるカウルフロントパネル３４の変形が抑制され、操安ブレース８０の支持剛性が向上する。その結果、操安ブレース８０の前端部が固定されたサスタワー１４が操安ブレース８０によって補強されるので、自動車Ｖの操縦安定性及び乗り心地性能を向上させることができる。
【００７３】
なお、操安ブレース８０は、サスタワー１４とカウルパネル３０との間に架け渡されているが、カウルパネル３０は板厚が薄い鋼板などによって形成されるため、剛性が低く、サスタワー１４から伝達される車両水平方向の入力によって変形し易い。このため、本実施形態のように操安ブレース８０がカウルフロントパネル３４におけるインフレータ６５の周辺部に固定されていない構成の場合、操縦安定性や乗り心地性能の向上を十分に実現することが困難であるが、本実施形態では上述した構成により実現可能である。
【００７４】
また、本実施形態では、操安ブレース８０は、図１１に示されるように、インフレータ６５に対して車両前方斜め下方に位置するブラケット部８５を有しており、当該ブラケット部８５がカウルフロントパネル３４に固定されている。このブラケット部８５は、前述した反力ＲＦ１の作用方向に位置している。これにより、当該反力ＲＦ１をブラケット部８５によって効率よく支持することができるので、エアバッグ展開時におけるカウル３０の変形を抑制する効果が更に向上する。
【００７５】
また、本実施形態では、図１５に示されるように、カウルフロントパネル３４の後端部３５Ｒには、カウルブラケット３８の前端部である前側締結部３８Ａが固定されている。このカウルブラケット３８は、車両後方側へ延出されており、後端部である後側接合部３８Ｃがカウルパネル３１の底壁３１Ｃに固定されている。これにより、カウルフロントパネル３４がカウルブラケット３８を介して車両後方側から支持されている。これにより、インフレータ６５に対して車両前方斜め下方側向きに作用する反力ＲＦ１の支持を強化することができるので、エアバッグ展開時におけるカウル３０の変形を抑制する効果をより一層向上させることができる。
【００７６】
このように、本実施形態では、車両前後方向の両側からインフレータ６５が効率よく支持されることで、車両前方斜め下方側向きの反力ＲＦ１によるカウル３０の変形が抑制されるので、エアバッグ６４の展開方向を効果的に安定させることができる。
【００７７】
また、本実施形態では、操安ブレース８０は、重量物であるインフレータ６５の後端６５Ｒよりも車両前方側でカウルフロントパネル３４に固定されている。これにより、通常走行時におけるカウルフロントパネル３４の振動（図９の矢印Ｕ及び矢印Ｄ参照）を効果的に抑制できる。つまり、フロントパネル３４の前部が操安ブレース８０によって支持されていない構成の場合、カウルフロントパネル３４は、後端部３５Ｒをカウルパネル３１に支持された片持ち構造となる。このため、自動車Ｖの走行中にカウルフロントパネル３４の前部側が車両上下方向に大きく振動し、経年の走行時の入力に対してカウル３０の耐久性が確保されなくなる可能性がある。この点、本実施形態では、上記のようなカウルフロントパネル３４の振動が抑制されるので、カウル３０の耐久性を良好に確保することができる。
【００７８】
また、本実施形態では、操安ブレース８０は、エンジンコンパートメント１８の上端側に位置するサスタワー１４の頂壁部１４Ａに前端部が固定され、当該頂壁部１４Ａからカウル３０側へ延出されている。これにより、サスタワー１４やカウル３０の周辺に配設される部品（エンジン、変速装置、補器類など）の車両上方側に操安ブレース８０を配設することができるので、操安ブレース８０の配設スペースの確保が容易であり、操安ブレース８０の形状設定の自由度が向上する。
【００７９】
なお、例えばサスタワー１４の下端部に結合されるフロントサイドメンバ等の車体骨格部材から車両上方側へ延びる支持部材を配設し、当該支持部材をカウルフロントパネル３４に固定することも考えられる。しかしながら、そのような構成の場合、上記の部品（エンジン、変速装置、補器類など）との関係で、支持部材の配設スペースの確保が困難になると共に、支持部材の形状設定の自由度が低下するが、本実施形態ではこれを回避できる。
【００８０】
しかも、本実施形態では、自動車Ｖの操縦安定性を向上させるための操安ブレース８０が、カウル３０の変形を抑制するための支持部材として兼用されている。このため、操安ブレース８０とは別に支持部材を設ける場合と比較して、自動車Ｖの質量及び部品点数を低減することができる。
【００８１】
なお、上記第１実施形態では、操安ブレース８０とカウルフロントパネル３４との固定部である操安ブレース固定部８６が、インフレータ６５の内側締結部７１と外側締結部７２との間に配置された構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。すなわち、操安ブレース固定部８６が内側締結部７１に対して車幅方向内側に隣接して配置された構成にしてもよいし、操安ブレース固定部８６が外側締結部７２に対して車幅方向外側に隣接して配置された構成にしてもよい。その場合、操安ブレース固定部８６を内側締結部７１又は外側締結部７２に対して出来るだけ近接して配置させることが好ましい。それにより、前記第１実施形態と同様の作用効果が得られる。
【００８２】
また、上記第１実施形態では、インフレータ６５が、２つの締結部（内側締結部７１及び外側締結部７２）においてカウルフロントパネル３４と固定された構成にしたが、本発明はこれに限らず、インフレータ６５が３つ以上の締結部でカウルフロントパネルと固定された構成にしてもよい。
【００８３】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。なお、前記第１実施形態と基本的に同様の構成及び作用については、前記第１実施形態と同符号を付与しその説明を省略する。
【００８４】
＜第２の実施形態＞
図１６には、本発明の第２実施形態に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造１００が図２に対応した平面図にて示されている。この実施形態は、左右一対のインフレータ６５を車幅方向に接続した接続部材１０２を有する点が第１実施形態とは異なっている。この接続部材１０２は、例えば金属パイプによって形成されており、左右のインフレータ６５の間に車幅方向を長手方向として配置されている。この接続部材１０２は、例えば長手方向両端部が図示しないブラケットを介して左右のインフレータ６５の車幅方向内側端部にそれぞれ固定されている。これにより、左右のインフレータ６５は、車幅方向内側の端部同士が接続部材１０２によって接続され（繋がれ）ている。なお、接続部材１０２の材料は、金属パイプに限らず適宜変更可能であるが、金属や繊維強化樹脂など、強度及び剛性が高い材料が好ましい。この実施形態では、上記以外の構成は第１実施形態と同様とされている。
【００８５】
この実施形態では、左右のインフレータ６５が車幅方向外側の端部に設けられたガス噴出部６６Ａからそれぞれガスを噴出する際に、左右のインフレータ６５に対して車幅方向内側向きに加わる反力ＲＦ２が、接続部材１０２を軸方向に圧縮するように作用する。これにより、上記各反力ＲＦ２を相殺することができる。その結果、上記各反力ＲＦ２によるカウルフロントパネル３４の変形を抑制できるので、エアバッグ６４の展開方向を安定させる効果に一層寄与する。
【００８６】
＜第３の実施形態＞
図１７には、本発明の第３実施形態に係る歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造１１０が図２に対応した平面図にて示されている。この実施形態に係るエアバッグモジュール６０は、第１実施形態に係る左右一対のインフレータ６５の代わりに、１つのインフレータ１１２を備えている。このインフレータ１１２は、カウルフロントパネル３４の車幅方向中央部に配置されており、インフレータ本体１１４と、取付ブラケット１１６とを有している。インフレータ本体１１４は、インフレータ６５と同様にシリンダータイプのインフレータとされているが、軸線方向両端部にそれぞれガス噴出部１１４Ａを有しており、インフレータ６５よりも車幅方向の寸法が大きく設定されている。
【００８７】
取付ブラケット１１６は、第１実施形態に係る取付ブラケット６７と同様の構成とされているが、取付ブラケット６７よりも車幅方向の寸法が大きく設定されている。この取付ブラケット１１６は、インフレータ本体１１４の上面に固定されたブラケット本体１１６Ａと、ブラケット本体１１６Ａの前縁部から車両前方側へ延出された複数（ここでは３つ）の締結片１１６Ｂとを有している。３つの締結片１１６Ｂの前部は、それぞれウェルドボルト６９及びナット７０（図４参照）を用いてカウルフロントパネル３４の前部にそれぞれ締結固定されている。これにより、インフレータ１１２がインフレータ本体１１４の車両前方でカウルフロントパネル３４の前部に締結固定されている。
【００８８】
このインフレータ１１２は、図示しないコントローラによって作動されることにより、軸線方向両端部に設けられた左右のガス噴出部１１４Ａからガスを噴出する。左右のガス噴出部１１４Ａは、操安ブレース固定部８６、すなわち操安ブレース８０とカウルフロントパネル３４との固定部に対して車両後方の近傍に配置されている。この実施形態では、上記以外の構成は第１実施形態と同様とされている。
【００８９】
この実施形態では、インフレータ１１２が左右のガス噴出部１１４Ａからガスを噴出する際に、インフレータ１１２の車幅方向両端部に対して車幅方向内側向きに加わる反力ＲＦ２を、インフレータ１１２自体によって相殺することができる。また、左右のガス噴出部１１４Ａが、左右の操安ブレース固定部８６に対して車両後方の近傍に配置されている。これにより、左右のガス噴出部１１４Ａに加わる車両前方斜め下方側向きの反力ＲＦ１（図１７では図示省略）を、左右の操安ブレース８０によって効率的に受け止めることができる。その結果、反力ＲＦ１によるカウル３０の変形を効果的に抑制できる。
【００９０】
＜実施形態の補足説明＞
前記各実施形態では、ロアパネル３５とアッパパネル３６とが結合されてカウルフロントパネル３４が構成された例を示したが、本発明はこれに限らず、カウルフロントパネルの構成は適宜変更可能である。例えば、カウルフロントパネルは一枚のパネルによって構成されたものでもよい。
【００９１】
また、前記各実施形態では、サスタワー１４（フロントサスペンションタワー）がインフレータ６５よりも車両前方側に配置され、操安ブレース８０（支持部材）の他端部であるカウル締結部８１Ｒがカウルパネル３１に固定された構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。すなわち、例えばインフレータの車両下方側にフロントサスペンションタワーが配置され、当該フロントサスペンションタワーに支持部材の一端部が固定されると共に、支持部材の他端部がカウルフロントパネルに固定された構成にしてもよい。
【００９２】
また、前記第１実施形態では、操安ブレース固定部８６がインフレータ６５の車両前方に配置された構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。例えば、操安ブレース固定部８６がインフレータ６５の車両下方に配置された構成にしてもよいし、インフレータ６５の車幅方向内方に配置された構成にしてもよい。但し、操安ブレース固定部８６は、重量物であるインフレータ６５の後端６５Ｒよりも車両前方側に位置することが好ましい。
【００９３】
また、前記各実施形態は、左右一対のカウルブレース３７及び左右一対のカウルブラケット３８を備えた構成にしたが、本発明はこれに限らず、左右一対のカウルブレース３７及び左右一対のカウルブラケット３８のうちの全部又は一部が省略された構成にしてもよい。
【００９４】
また、前記各実施形態では、操安ブレース８０が、インフレータ６５に対して車両前方斜め下方に位置するブラケット部８５を有し、当該ブラケット部８５がカウルフロントパネル３４に固定された構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。例えば、ブレース本体８１の一部が車両上方側へ屈曲され、当該一部がカウルフロントパネル３４に直接固定された構成にしてもよい。
【００９５】
また、前記各実施形態では、操安ブレース８０がサスタワー１４の頂壁部１４Ａから車両後方側へ延びた構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。例えば、操安ブレース８０がサスタワー１４における車両後方側の壁部又は車幅方向内側の壁部から車両後方側又は車両上方側へ延びた構成にしてもよい。
【００９６】
その他、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記各実施形態に限定されないことは勿論である。
【符号の説明】
【００９７】
１０      歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造
１４      フロントサスペンションタワー
３０      カウル
３１      カウルパネル
３１Ａ    前壁
３１Ａ１  前フランジ部（カウルパネルの前端部）
３１Ｂ    後壁
３１Ｃ    底壁
３４      カウルフロントパネル
３７      カウルブレース
３８      カウルブラケット
６０      エアバッグモジュール
６４      エアバッグ
６５      インフレータ
６６Ａ    ガス噴出部
７１      内側締結部（インフレータとカウルフロントパネルとの締結部）
７２      外側締結部（インフレータとカウルフロントパネルとの締結部）
８０      操安ブレース（支持部材）
８１Ｒ    カウル締結部（支持部材の他端部）
８２      固定ブラケット（支持部材の一端部）
８４      カウルブレース固定部（カウルパネルの前壁とカウルブレースとの固定部）
８５      ブラケット部（支持部）
８６      操安ブレース固定部（支持部材とカウルフロントパネルとの固定部）
１００    歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造
１０２    接続部材
１１０    歩行者用エアバッグ装置を備えた車両前部構造
１１２    インフレータ
１１２Ａ  ガス噴出部
【図１】
0006365585.tif 000002
【図２】
0006365585.tif 000003
【図３】
0006365585.tif 000004
【図４】
0006365585.tif 000005
【図５】
0006365585.tif 000006
【図６】
0006365585.tif 000007
【図７】
0006365585.tif 000008
【図８】
0006365585.tif 000009
【図９】
0006365585.tif 000010
【図１０】
0006365585.tif 000011
【図１１】
0006365585.tif 000012
【図１２】
0006365585.tif 000013
【図１３】
0006365585.tif 000014
【図１４】
0006365585.tif 000015
【図１５】
0006365585.tif 000016
【図１６】
0006365585.tif 000017
【図１７】
0006365585.tif 000018