(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成装置であって、
画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部における画像形成に際し、操作指示を入力させると共に情報を表示するタッチパネルと、
押下により入力を受け付けるソフトテンキーを前記タッチパネルに表示するよう制御する表示制御部と、
前記画像形成装置に着脱可能に構成され、押下により入力を受け付けるハードテンキーと、
前記ハードテンキーが前記画像形成装置に装着されているか否かを判断する判断部と、
第一の操作指示の入力を受け付ける第一の入力受け付け部と、
前記第一の操作指示とは異なる第二の操作指示の入力を受け付ける第二の入力受け付け部と、
前記判断部により、前記ハードテンキーが前記画像形成装置に装着されていると判断され、前記ソフトテンキーによる入力を受け付ければ、前記第一の入力受け付け部による入力を受け付け、前記ハードテンキーによる入力を受け付ければ、前記第二の入力受け付け部による入力を受け付けるよう制御する入力制御部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記第一の入力受け付け部による入力を表示する第一の入力部と前記第二の入力受け付け部による入力を表示する第二の入力部とは、それぞれ別個に前記タッチパネルに表示されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力制御部は、前記第一の入力受け付け部および前記第二の入力受け付け部の指定が可能である、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第一の入力受け付け部は、ユーザーの認証時におけるログインユーザー名の入力を受け付け、
前記第二の入力受け付け部は、ログイン時におけるパスワードの入力を受け付ける、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ハードテンキーが前記画像形成装置に装着された際に、前記入力制御部は作動する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今の携帯端末には、タッチ操作により入力を受け付けるタッチパネルが設けられている。タッチパネルディスプレイを具備する携帯端末に関する技術が、特開２０１１−１２４６８８号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示の携帯端末によると、表示部と操作入力部とが重畳したタッチパネルディスプレイと、操作入力部の２箇所同時押しを検出したとき、当該２箇所の座標位置にキー群の対角上の２個のキー位置を配置し更にキー群全体の各キーの配置を設定してこの設定したキー群を表示部に表示させるキー領域設定手段とを具備することを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２４６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コンピューターから送信された画像データや画像読み取り装置により読み取られた画像データを基に画像を形成する画像形成装置においても、画像形成の条件や操作指示を入力するためのタッチパネルが設けられている。ユーザーは、タッチパネルに表示された０〜９の数値を示すソフトテンキーを利用して、要望する画像の枚数や階調の調整を行うために、所定の数値を入力する。
【０００６】
また、ユーザーの要望により、ハードテンキーが取り付け可能な画像形成装置もある。そして、いわゆるオプションによる外付けで、ハードテンキーが画像形成装置に取り付けられる場合がある。もちろんハードテンキーにおけるキーの押下により、画像形成の条件や操作指示の入力は可能である。
【０００７】
ここで、ハードテンキーを取り付けた画像形成装置において、ユーザーの操作性の向上の観点から、ソフトテンキーとハードテンキーの双方を用いて効率的に入力を行うことができることが好ましい。すなわち、ハードテンキーが装着可能な画像形成装置における操作性の向上が求められる。このような場合に、ソフトテンキーの操作に関する技術を開示する特許文献１の開示内容では、対応することができない。
【０００８】
この発明の目的は、操作性を向上した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、画像を形成する画像形成装置である。画像形成装置は、画像形成部と、タッチパネルと、表示制御部と、ハードテンキーと、判断部と、第一の入力受け付け部と、第二の入力受け付け部と、入力制御部とを備える。画像形成部は、画像を形成する。タッチパネルは、画像形成部における画像形成に際し、操作指示を入力させると共に情報を表示する。表示制御部は、押下により入力を受け付けるソフトテンキーをタッチパネルに表示するよう制御する。ハードテンキーは、画像形成装置に着脱可能に構成され、押下により入力を受け付ける。判断部は、ハードテンキーが画像形成装置に装着されているか否かを判断する。第一の入力受け付け部は、第一の操作指示の入力を受け付ける。第二の入力受け付け部は、第一の操作指示とは異なる第二の操作指示の入力を受け付ける。入力制御部は、判断部により、ハードテンキーが画像形成装置に装着されていると判断され、ソフトテンキーによる入力を受け付ければ、第一の入力受け付け部による入力を受け付け、ハードテンキーによる入力を受け付ければ、第二の入力受け付け部による入力を受け付けるよう制御する。
【発明の効果】
【００１０】
このような画像形成装置によれば、タッチパネルに表示されたソフトテンキーを利用して、第一の入力受け付け部により、第一の操作指示を入力させることができる。また、ハードテンキーを利用して、第二の入力受け付け部により、第二の操作指示を入力させることができる。そうすると、例えば、第一および第二の操作指示の入力時において、ソフトテンキーおよびハードテンキーを用いて、それぞれの入力を効率的に行うことができる。したがって、このような画像形成装置は、操作性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】操作部の概略的な構成を示す外観図である。
【図４】画像形成部の概略的な構成を示す図である。
【図５】制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】複合機を用いて、ソフトテンキーおよびハードテンキーにより情報を入力する場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】操作部周辺を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。図２は、図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１および図２を参照して、複合機１１は、ＣＰＵ等から構成される制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、ハードディスク１６と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークインターフェース部１７とを備える。
【００１４】
制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面としてのタッチパネル１８を含む。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフをユーザーに入力させる。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）１９を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ１９または不図示の載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像やネットワーク２１を介して送信された画像データ、ハードディスク１６に格納された画像データを基に、用紙に画像を形成する。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。なお、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。
【００１５】
複合機１１は、ネットワークインターフェース部１７を通じて、ネットワーク２１に接続されたコンピューター２２ａ、２２ｂ、２２ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。
【００１６】
次に、上記した操作部１３の構成について説明する。図３は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図３を参照して、操作部１３は、印刷の開始や画像の読み取りの開始を指示させるスタートキー２５と、複合機１１の電源のオンまたはオフを入力させる電源キー２６と、複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー２７と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー２８と、ユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー２９と、上記したタッチパネル１８とを含む。タッチパネル１８は、液晶画面から構成されており、ユーザーの指での押圧等により、タッチパネル１８からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。すなわち、タッチパネル１８は、画像形成部１５における画像形成に際し、操作指示を入力させると共に情報を表示する。なお、後述する表示制御部４１により、タッチパネル１８には、押下により入力を受け付けるソフトテンキーが表示される。
【００１７】
ここで、複合機１１は、複合機１１に着脱可能に構成され、押下により入力を受け付けるハードテンキー２３を備える。ハードテンキー２３には、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」等の記号を入力させるためのテンキーが複数設けられている。ハードテンキー２３は、操作部１３の側部に設けられた接続部２４に図示しない接続端子を接続し、操作部１３の側部に配置されることにより複合機１１に装着される。
【００１８】
次に、上記した画像形成部１５の構成について説明する。図４は、複合機１１に備えられる画像形成部１５の概略的な構成を示す図である。図４を参照して、画像形成部１５は、現像装置３１と、ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｅｒ  Ｕｎｉｔ）３２と、中間転写体としての転写ベルト３３と、四つの一次転写ローラー３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄを含む一次転写ユニット３５と、二次転写ローラー３６とを含む。ＬＳＵ３２については、一点鎖線で概略的に示している。なお、複合機１１は、いわゆる四連タンデム形式の画像形成部１５を備えることとなる。
【００１９】
現像装置３１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各４色に対応し、それぞれ感光体３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄを含む四つの感光体ユニット３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄ、および四つの現像ユニット３９ａ、３９ｂ、３９ｃ、３９ｄを備える。図３において、感光体ユニット３７ａ〜３７ｄ、および現像ユニット３９ａ〜３９ｄについては、それぞれ概略的に示している。
【００２０】
次に、制御部１２の構成について説明する。図５は、制御部１２の構成を示すブロック図である。図５を参照して、制御部１２は、表示制御部４１と、判断部４２と、第一の入力受け付け部４３と、第二の入力受け付け部４４と、入力制御部４５とを備える。表示制御部４１は、種々の情報をタッチパネル１８に表示するよう制御する。また、表示制御部４１は、タッチパネル１８に、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」等の記号を入力させるためのソフトテンキーを表示させるよう制御する。第一の入力受け付け部４３は、第一の操作指示の入力を受け付ける。第二の入力受け付け部４４は、第一の操作指示とは異なる第二の操作指示の入力を受け付ける。入力制御部４５は、ソフトテンキーによる入力を受け付ければ、第一の入力受け付け部４３による入力を受け付け、ハードテンキー２３による入力を受け付ければ、第二の入力受け付け部４４による入力を受け付けるよう制御する。
【００２１】
次に、この発明の一実施形態に係る複合機１１を用いて、ソフトテンキーおよびハードテンキー２３により情報を入力する場合について説明する。図６は、複合機１１を用いて、ソフトテンキーおよびハードテンキー２３により情報を入力する場合の処理の内容を示すフローチャートである。ここでは、いわゆるログイン認証の場合について説明する。
【００２２】
図６を参照して、まず、表示制御部４１は、タッチパネル１８に、第一の操作指示の入力を受け付ける第一の入力受け付け部４３、および第二の操作指示の入力を受け付ける第二の入力受け付け部４４を表示する（図６において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。具体的には、第一の入力受け付け部４３による入力を表示する第一の入力部４６を表示する。また、第二の入力受け付け部４４による入力を表示する第二の入力部４７を表示する。
【００２３】
図７は、この場合の操作部１２周辺を示す図である。図７を参照して、タッチパネル１８には、一例としてログインの認証画面が表示されている。そして、表示制御部４１は、第一の入力受け付け部４３による入力を表示する第一の入力部４６を表示する。この場合、第一の操作指示としてログインユーザー名の入力を受け付ける第一の入力部４６を表示する。また、表示制御部４１は、第二の入力受け付け部４４による入力を表示する第二の入力部４７を表示する。この場合、第二の操作指示としてログインパスワードの入力を受け付ける第二の入力部４７を表示する。
【００２４】
さらに表示制御部４１は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」等の記号を入力させるためのソフトテンキー４８を表示する。ソフトテンキー４８を構成するテンキーを押下することにより、数値の入力等が可能となる。なお、タッチパネル１８には、表示制御部４１により、「ユーザー名とパスワードを入力してください。」とのメッセージ４９や、「キャンセル」と表記されたキー５１、「ログイン」と表記されたキー５２も表示されている。
【００２５】
その後、判断部４２は、ハードテンキー２３が複合機１１に装着されているか否かを判断する（Ｓ１２）。判断部４２により、ハードテンキー２３が装着されていると判断されれば（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、入力制御部４５は、以下のように制御する。すなわち、入力制御部４５は、ソフトテンキー４８による入力を受け付ければ、第一の入力受け付け部４３による入力を受け付け、ハードテンキー２３による入力を受け付ければ、第二の入力受け付け部４４による入力を受け付けるよう制御する。
【００２６】
具体的には、ソフトテンキー４８による入力があれば（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、ログインユーザー名の入力として、第一の入力部４６に、押下されたテンキーに基づく数値等を表示して、第一の入力受け付け部４３による入力を受け付ける（Ｓ１４）。また、ハードテンキー２３による入力があれば（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、ログインパスワードの入力として、第二の入力部４７に、押下されたテンキーに基づく数値等を表示して、第二の入力受け付け部４４による入力を受け付ける（Ｓ１６）。
【００２７】
入力が完了し、ユーザーによるログインのキー５２の押下を検知した後（Ｓ１７において、ＹＥＳ）、ログイン認証を行う（Ｓ１８）。なお、ハードテンキー２３が装着されていないと判断されれば（Ｓ１２において、ＮＯ）、第一の入力受け付け部４３および第二の入力受け付け部４４への入力に応じてログイン認証を行う（Ｓ１９）。この場合、いずれへの入力も、ソフトテンキー４８を利用して入力されることとなるが、入力の都度、第一の入力受け付け部４３への入力か、第二の入力受け付け部４４への入力かを指定しなければならないことになる。
【００２８】
このような複合機１１によれば、タッチパネル１８に表示されたソフトテンキー４８を利用して、第一の入力受け付け部４３により、第一の操作指示を入力させることができる。また、ハードテンキー２３を利用して、第二の入力受け付け部４４により、第二の操作指示を入力させることができる。そうすると、例えば、第一および第二の操作指示の入力時において、ソフトテンキー４８およびハードテンキー２３を用いて、それぞれの入力を効率的に行うことができる。したがって、このような複合機１１は、操作性を向上することができる。
【００２９】
この場合、第一の入力受け付け部４３による入力を表示する第一の入力部４６と第二の入力受け付け部４４による入力を表示する第二の入力部４７とは、それぞれ別個にタッチパネル１８に表示されているため、ソフトテンキー４８およびハードテンキー２３のそれぞれにおける入力の内容を容易に確認することができる。
【００３０】
なお、第一の入力受け付け部４３は、ユーザーの認証時におけるログインユーザー名の入力を受け付け、第二の入力受け付け部４４は、ログイン時におけるパスワードの入力を受け付けるため、ログイン時における認証に有効に利用することができる。すなわち、ログイン時における認証の際の操作性を向上させることができる。
【００３１】
なお、上記の実施の形態においては、入力制御部４５は、第一の入力受け付け部４３および第二の入力受け付け部４４の指定を可能な構成としてもよい。すなわち、上記した場合、ソフトテンキー４８による入力を第二の入力受け付け部４４による入力として受け付け、ハードテンキー２３による入力を第一の入力受け付け部４３による入力として受け付けできるよう設定可能な構成としてもよい。こうすることにより、利便性を向上させることができる。
【００３２】
また、上記の実施の形態において、ハードテンキー２３が装着された際に、入力制御部４５を作動するよう構成することにしてもよい。こうすることにより、より利便性を向上させることができる。
【００３３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
この発明に係る画像形成装置は、操作性の向上が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００３５】
１１  複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ネットワークインターフェース部、１８  タッチパネル、１９  ＡＤＦ、２１  ネットワーク、２２ａ，２２ｂ，２２ｃ  コンピューター、２３  テンキー、２４  接続部、２５  スタートキー、２６  電源キー、２７  メニューキー、２８  登録キー、２９  リセットキー、３１  現像装置、３２  ＬＳＵ、３３  転写ベルト、３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ  一次転写ローラー、３５  一次転写ユニット、３６  二次転写ローラー、３７ａ，３７ｂ，３７ｃ，３７ｄ  感光体ユニット、３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄ  感光体、３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄ  現像ユニット、４１  表示制御部、４２  判断部、４３  第一の入力受け付け部、４４  第二の入力受け付け部、４５  入力制御部  ４６  第一の入力部、４７  第二の入力部、４８  ソフトテンキー、４９  メッセージ、５１，５２  キー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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