(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面外観を形成し、多数の貫通孔の集合からなる表示窓と、前記表示窓から近接する領域に形成されるタッチ部を含む金属素材の前面パネルと、
前記前面パネルの背面の前記タッチ部に対応する位置に装着され、前面パネルのタッチを感知する圧電素子または抵抗セル方式のタッチセンサが装着されたセンサＰＣＢと、
前記センサＰＣＢの背面に配置され、弾性力によって前記タッチセンサの感知面を前記タッチ部に対応する前記前面パネルの背面に加圧支持し、タッチ動作がない状態においても前記タッチセンサで基本電圧を生成させるようにする弾性部材と、
前記タッチ部のタッチ動作発生時、前記基本電圧から増加した電圧が設定値以上である場合、タッチ動作として認識するセンサ制御部と、
を含むことを特徴とするメタルタッチ感知装置。
【請求項２】
前記基本電圧は、タッチ感知可能電圧レベルより低く設定されることを特徴とする請求項１に記載のメタルタッチ感知装置。
【請求項３】
前記前面パネルは、０.４〜１.０mmの厚さで形成されることを特徴とする請求項１に記載のメタルタッチ感知装置。
【請求項４】
前記弾性部材は、前記タッチセンサの外側の対向する位置に一対が配置されることを特徴とする請求項１に記載のメタルタッチ感知装置。
【請求項５】
前記弾性部材は、複数の前記タッチセンサごとにそれぞれ備えられることを特徴とする請求項１に記載のメタルタッチ感知装置。
【請求項６】
前記タッチセンサ及びタッチＰＣＢは、別途のハウジングに収容され、
前記ハウジングは、接着剤によって前記前面パネルに付着されることを特徴とする請求項１に記載のメタルタッチ感知装置。
【請求項７】
前記接着剤は、前記タッチ部の外側に提供されることを特徴とする請求項６に記載のメタルタッチ感知装置。
【請求項８】
前記タッチ部は、前記タッチセンサと対応する前記前面パネル上に形成されることを特徴とする請求項１に記載のメタルタッチ感知装置。
【請求項９】
前記表示窓は、エッチング、レーザー加工、印刷などによって前記前面パネルの表面が加工されて形成されることを特徴とする請求項８に記載のメタルタッチ感知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メタルタッチ感知装置とメタルタッチ感知装置が備えられた家電機器及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、家電製品に用いられるタッチセンサアセンブリは、使用者の加圧操作を認識して家電製品の動作のための信号を発生させ、静電容量センサまたは抵抗セル方式のセンサなどを含み、これらセンサで使用者のタッチ操作を感知し、これを信号処理して家電製品の動作を可能とする構成を有する。
【０００３】
そして、最近の家電製品は、外観を改善するために、外観にスチールやガラスまたはこれと類似するコーティングが形成された素材の外装部材が用いられ、これら外装部材のタッチ操作時、これを認識できるようにするタッチセンサアセンブリも開発されている。
【０００４】
一方、冷蔵庫は、ドアによって遮蔽される内部の貯蔵空間に、食物を低温貯蔵できるようにする家電機器である。このために冷蔵庫は、冷凍サイクルを循環する冷媒との熱交換によって発生する冷気を利用して貯蔵空間の内部を冷却することで、貯蔵された食物を最適状態で保管できるように構成される。
【０００５】
前記冷蔵庫の内部は、冷蔵室と冷凍室から構成され、前記冷蔵室と冷凍室の内部には、棚、引き出し、バスケットなどの収納部材が備えられる。そして、前記冷蔵室と冷凍室は、ドアによって遮蔽される。前記冷蔵庫は、前記冷蔵室と冷凍室の配置と及びドアの形態によって多様に分類される。
【０００６】
最近の冷蔵庫は、高級化及び多機能化の傾向から外観が一層改善され、多様な便宜装置を具備した冷蔵庫が発売されている。
【０００７】
例えば、外観を構成する外装部材がスチールやガラスまたはこれと類似するコーティングが形成された素材から形成され、使用者の操作を容易にするための多様な構造のディスプレイと操作装置が採用される冷蔵庫が開発されている。
【０００８】
大韓民国登録特許 第１０‐０６３４３６５号には、このような従来技術による冷蔵庫が開示されている。
【０００９】
一方、冷蔵庫の製造完了後、生産ラインにおいて製品の検査をしたり、使用者が作用中である状態において、サービス状況に発生時に診断または措置できるように、通常の操作モードではない特定モードへの進入が必要となる。
【００１０】
このような特定モードは、冷蔵庫の動作に影響を与える虞があるので、使用者の不注意による操作を防止するために、操作部の一般的な操作形態でなく、複数のボタンを同時に押すようにしたり、操作部ではない位置に別途のリセットまたは特定モードへの進入が可能なボタンを配置することになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の実施例は、金属素材のパネルに対する使用者のタッチ操作を敏感に感知できるようにするメタルタッチ感知装置を提供することを目的とする。
【００１２】
本発明の実施例は、タッチセンサの敏感度を向上させるために、基本電圧(base voltage)を高めて、小さい力のタッチ操作にも感知可能電圧が発生するようにするメタルタッチ感知装置を提供することを目的とする。
【００１３】
本発明の実施例は、使用者のタッチ操作前にタッチセンサの基本電圧を０V以上となるようにして、タッチ操作時の小さい圧力変化にもタッチ操作を感知できるようにするメタルタッチ感知装置を提供することを目的とする。
【００１４】
本発明の実施例は、発泡液が注入される家電機器の外観を形成するパネルに付着できるメタルタッチ感知装置を提供することを目的とする。
【００１５】
本発明の実施例は、発泡圧力に耐えられる厚さを有する金属パネルのタッチ操作を正確に感知できるメタルタッチ感知装置を提供することを目的とする。
【００１６】
本発明の実施例は、複数のタッチ部を順次操作して特定モードへの進入を可能にして誤操作を防止できる家電機器及びその制御方法を提供することを目的とする。
【００１７】
また、本発明の実施例は、タッチ操作される家電機器のタッチ感度調節を可視化状態で実施できるようにする家電機器及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の実施例に係るメタルタッチ感知装置は、金属素材のパネルの背面にタッチセンサが直接接触するように配置され、前記タッチセンサを前記パネルの方向に押す力が発生するように弾性部材が配置されることを特徴とする。
【００１９】
前記タッチセンサは、圧電方式または抵抗セル(抵抗膜)方式で構成されることを特徴とする。
【００２０】
本発明の実施例に係るメタルタッチ感知装置は、家電機器の外装を形成する金属素材のパネルに、使用者が加圧操作できるタッチ部が形成され、前記タッチ部の背面にタッチセンサの前面が接するように配置され、前記タッチセンサの後方から前記タッチセンサをタッチ側に押す力が発生するように弾性部材を配置することを特徴とする。
【００２１】
前記タッチ部を除いた前記パネルの背面には接着剤が塗布されることを特徴とする。
【００２２】
本発明の実施例に係る冷蔵庫は、内部に発泡液が注入され、冷蔵庫ドアの前面を形成する金属素材のパネルと、前記パネルに形成され、使用者がタッチまたは加圧操作するタッチ部と、前記タッチ部と発泡液との間に配置されるタッチセンサアセンブリとを含み、前記タッチセンサアセンブリは、前記タッチ部の背面に素子が接するように配置されるタッチセンサと、前記タッチセンサの後方から前記タッチ部側に押す力が発生するように配置される弾性部材とを含むことを特徴とする。
【００２３】
本発明の実施例に係る冷蔵庫ドアは、冷蔵庫ドアの内部に発泡液が注入されて形成される断熱材と、ドアの外観を形成し、発泡圧によって変形しないように０.４〜１.０mmの厚さを有する金属素材から形成され、使用者の加圧またはタッチ操作のためのタッチ部が形成されるパネルと、前記タッチ部と断熱材と間に配置され、前記タッチ部の加圧またはタッチ操作を正確に感知するようにするタッチ装置とを含むことを特徴とする。
【００２４】
前記タッチ装置は、前記パネルの操作部の背面にタッチセンサの素子が直接接触するように配置され、前記タッチセンサの後方には前記タッチ部の方向に押す力が発生するように弾性部材が配置されることを特徴とする。
【００２５】
前記タッチセンサは、圧電素子または抵抗セル方式の素子を利用して前記タッチ部のタッチを感知することを特徴とする。
【００２６】
前記弾性部材は、前記タッチセンサが実装されたセンサＰＣＢに装着されることを特徴とする。
【００２７】
本発明の実施例に係るメタルタッチ感知装置は、前面外観を形成し、タッチ部が形成された金属素材の前面パネルと、前記前面パネルの背面の前記タッチ部に対応する位置に装着され、前面パネルのタッチを感知するタッチセンサが装着されたセンサＰＣＢと、前記センサＰＣＢの背面に接触して前記タッチ部方向に加圧支持し、タッチ動作がない状態においても前記タッチセンサで基本電圧を生成させる弾性部材と、タッチ動作発生時、前記基本電圧から増加した電圧を感知し、設定値以上である場合、タッチ動作として認識するセンサ制御部と、を含むことを特徴とする。
【００２８】
本発明の実施例に係る家電機器は、ウィンドウとタッチ部が形成され、家電製品の外観を形成する前面パネルと、前記前面パネルのウィンドウの背面に装着されたディスプレイと、前記前面パネルのタッチ部の背面に装着された複数のタッチセンサと、前記複数のタッチセンサから伝達された信号を設定値と比較するセンサ制御部と、前記複数のタッチセンサの設定値を貯蔵する貯蔵部と、使用者の操作によって変更された設定値を前記ディスプレイに表示し、変更された設定値を前記貯蔵部に提供するホスト制御部から構成されることを特徴とする。
【００２９】
本発明の実施例に係る家電機器のタッチ感度設定方法は、家電製品の外観を形成する前面パネルに形成されたタッチ部のうち、設定時間以内に複数の異なるタッチ地点をタッチして、タッチ部の背面に装着された複数のタッチセンサのタッチ感度設定モードに転換するステップと、前記複数のタッチセンサのうち、タッチ感度を再設定しようとするタッチセンサの前方に位置したタッチ地点をタッチするステップと、前記タッチ感度を再設定しようとするタッチセンサの設定されたタッチ感度を前記前面パネルの後方に位置したディスプレイを制御して、前記前面パネルの表示窓を介して表示するステップと、前記タッチ感度を再設定しようとするタッチセンサの前方に配置されたタッチ地点をタッチしてタッチ感度を変更するステップと、含むことを特徴とする。
【００３０】
本発明の実施例に係る冷蔵庫は、金属素材から形成されて冷蔵庫ドアの外観を形成し、使用者のタッチ操作のためのタッチ部が形成される前面パネルと、前記冷蔵庫ドアの内部に満たされる発泡液によって形成される断熱材と、前記冷蔵庫前面パネルと前記断熱材との間に配置され、タッチ操作を感知するタッチセンサアセンブリと、タッチ動作発生時、基本電圧から増加した電圧を感知し、設定値以上である場合、タッチ動作として認識するセンサ制御部とを含み、前記タッチセンサアセンブリは、前記タッチ部と接して、タッチ操作時に前記前面パネルの変位を感知するタッチセンサと、前記タッチセンサが実装されるセンサＰＣＢと、前記センサＰＣＢに提供され、前記タッチセンサが前記タッチ部に密着するように前記タッチ部方向に加圧支持し、タッチ動作がない状態においても前記タッチセンサで前記基本電圧を生成させる弾性部材とを含むことを特徴とする。
【００３１】
本発明の実施例に係る冷蔵庫は、板状の前面パネルによって外観の少なくとも一部が形成され、前記前面パネルに情報を表示するための光が透過するウィンドウが形成されたドアと、前記ウィンドウと対応する前記ドアの内側に装着されるディスプレイアセンブリと、前記前面パネルの背面に密着し、使用者の前記前面パネルタッチ操作を感知する多数のセンサが備えられたタッチセンサアセンブリと、前記タッチセンサアセンブリと連結され、前記センサの操作感知信号を処理するセンサ制御部とを含み、前記センサ制御部は、前記多数のセンサから同時に操作感知信号が発生する場合、誤操作と判断して前記センサの操作感知信号を無視することを特徴とする。
【００３２】
本発明の実施例に係る冷蔵庫の制御方法は、冷蔵庫ドアの前面パネルに形成された多数のタッチ部操作を感知するセンサが備えられ、一般モードにおいて前記センサによって冷蔵庫の動作入力が可能な冷蔵庫の制御方法において、前記多数のタッチ部のいずれか１つを操作する第１操作の後、設定時間以内に再び前記多数のタッチ部のいずれか１つを操作する第２操作によって、冷蔵庫の動作状態確認及び設定変更のための特殊モードへの進入が可能であることを特徴とする。
【００３３】
本発明の実施例に係る冷蔵庫の制御方法は、冷蔵庫ドアの前面パネルに形成される複数のタッチ部を順次操作して特殊モードに進入するステップと、前記複数のタッチ部のいずれか１つを選択して、感度を設定しようとするセンサを選択するステップと、選択された前記タッチ部を連続操作して、選択された前記センサの感度設定値を増減操作するステップと、増減操作された前記センサの感度設定値を貯蔵部に貯蔵した後、特殊モードを解除して一般モードに進入するステップとを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３４】
本発明の実施例によれば、使用者が前面パネルを加圧操作するとき小さい力で押しても、タッチセンサが前面パネルと直接接触する状態で密着しているので、前記前面パネルの変形がそのまま前記タッチセンサに伝達され、タッチ認識能力が向上する効果がある。
【００３５】
また、前記タッチセンサは、前記弾性部材によって前記タッチセンサの方向に加圧されている状態になるので、前記前面パネルと前記タッチセンサの密着力が向上すると共に、前記弾性部材の圧縮弾性力によって前記タッチセンサで発生する基本電圧を高めることができ、小さい力のタッチ操作によってもタッチ認識が可能となり、タッチセンサの敏感度が向上する効果を期待できる。
【００３６】
そして、このようなタッチ認識能力の向上によって、家電機器の外装を形成する前面パネルの厚さを厚くした状態においても、信頼性あるタッチ認識が可能となる利点がある。
【００３７】
また、使用者が特定タッチ部を決められた順序に順次操作する時のみサービスまたは検査のための特定モードへの進入を可能として、使用者の不注意による誤操作を防止することができる。
【００３８】
また、本発明の実施例は、複数のタッチ部が同時に認識されないようにすることで、タッチセンサの特性上誤った領域のタッチによって複数のタッチ部が選択されたり、ドアの開閉時の衝撃によって複数のタッチ部が認識されて、望まない動作または望まない特定モードに進入する問題を防止することができる。
【００３９】
そして、使用者がタッチ部をタッチ操作する時の感度を、該タッチ部を押して直観的に設定することができ、感度の変化をディスプレイを介して表示することができるようになることで、使用者がより正確かつ容易にタッチ感度を調節できる利点がある。
【００４０】
そして、前記タッチ部を使用者が好むタッチ感度に調節可能となり、タッチ操作の認識不良または押し過ぎによる破損を防止することができ、個別使用者が望む最適な感度を設定できるようになることで、使用者の使用便宜性を向上させる利点がある。
【００４１】
また、多数のタッチ部をそれぞれ望む感度に設定できるので、使用者の嗜好または使用パターンに応じて多様なセッティングが可能な利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施例に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】本発明の実施例に係る冷蔵庫ドアの斜視図である。
【図３】前記冷蔵庫ドアの表示窓と操作部を示した図面である。
【図４】前記冷蔵庫ドアのディスプレイアセンブリの装着構造を示した分解斜視図である。
【図５】前記冷蔵庫ドアの前面パネルが分離された分解斜視図である。
【図６】本発明の実施例に係るタッチセンサアセンブリとカバーディスプレイ、ディスプレイアセンブリ、フレームディスプレイ及びフレームの結合構造を示した分解斜視図である。
【図７】図４の７‐７'線断面図である。
【図８】図４の８‐８'線断面図である。
【図９】センサＰＣＢとディスプレイＰＣＢの連結を示したブロック図である。
【図１０】前記カバーディスプレイとフレームディスプレイの結合構造を示した斜視図である。
【図１１】前記カバーディスプレイとタッチセンサアセンブリの結合構造を示した分解斜視図である。
【図１２】前記タッチセンサアセンブリが装着された前記カバーディスプレイを後方から見た斜視図である。
【図１３】図２の１３‐１３'線切開斜視図である。
【図１４】図１３のＡ部拡大断面図である。
【図１５】本発明の実施例に係るタッチセンサアセンブリを前方から見た分解斜視図である。
【図１６】前記タッチセンサアセンブリを後方から見た分解斜視図である。
【図１７】前記タッチセンサアセンブリの縦断面図である。
【図１８】前記タッチセンサアセンブリの要部構成であるセンサＰＣＢの平面図(ａ)と背面図(ｂ)である。
【図１９】前記タッチセンサアセンブリの要部構成であるスペーサーの平面図である。
【図２０】前記タッチセンサアセンブリの要部構成である導電性ホイルの平面図である。
【図２１】前記タッチセンサアセンブリの要部構成であるタッチブースターの背面斜視図である。
【図２２】図２の２２‐２２'線切開斜視図である。
【図２３】図２２のＢ部拡大断面図である。
【図２４】前記タッチセンサアセンブリが装着された状態の横断面図である。
【図２５】本発明の別の実施例に係るタッチセンサアセンブリの要部構造の概要図である。
【図２６】本発明のさらに別の実施例に係るタッチセンサアセンブリの要部構造の概要図である。
【図２７】本発明のさらに別の実施例に係るタッチセンサアセンブリの要部構造の概要図である。
【図２８】本発明の実施例に係る冷蔵庫の感度設定モードの実行過程を示したフローチャートである。
【図２９】前記感度設定モードへの進入時の操作方法を示した図面である。
【図３０】前記感度設定モードにおける感度設定操作時の一状態を示した図面である。
【図３１】前記感度設定モードにおける感度設定操作時の他の状態を示した図面である。
【図３２】本発明の実施例に係る冷蔵庫の検査モードの進入方法を示した図面である。
【図３３】本発明の実施例に係る冷蔵庫のテストモードの進入方法を示した図面である。
【図３４】本発明の実施例に係る冷蔵庫の売り場展示モードの進入方法を示した図面である。
【図３５】従来技術に係るタッチセンサが備えられた家電機器におけるタッチ操作感知状態を概略的に示した図面である。
【図３６】本発明の実施例に係るタッチセンサのタッチ操作感知状態を概略的に示した図面である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、本発明の具体的な実施例を、図面を参照して詳しく説明する。なお、本発明は、本発明の思想が提示される実施例に制限されるものではなく、他の構成要素の追加、変更、削除などによって、退歩的な他の発明や本発明の思想範囲内に含まれる別の実施例を容易に提案することができる。
【００４４】
特に、本発明の実施例は、説明と理解の便宜を図り、サイドバイサイド(side by side)タイプの冷蔵庫を例に説明することにし、本発明は、全てのタイプの冷蔵庫はもちろんであり、タッチセンサアセンブリが備えられる家電機器に適用可能であることを予め明示しておく。
【００４５】
図１は、本発明の実施例に係る冷蔵庫の正面図である。
【００４６】
図面に示されているように、本発明の実施例に係る冷蔵庫１は、貯蔵空間を形成するキャビネットと前記キャビネットに装着されて貯蔵空間を開閉する冷蔵庫ドア１０によって外形が形成される。
【００４７】
前記貯蔵空間は、左右両側及び/又は上下に区切られ、前記貯蔵空間の開口された前面には、それぞれの空間を開閉する多数の冷蔵庫ドア１０が備えられる。前記冷蔵庫ドア１０は、スライディングまたは回転方式で前記貯蔵空間を開閉できるように構成され、閉じられた状態では、前記冷蔵庫１の前面外観を形成するように構成される。
【００４８】
そして、前記多数の冷蔵庫ドア１０のうち一側の冷蔵庫ドア１０には、使用者の操作及び識別が容易な高さに、表示窓１１と操作部が提供される。
【００４９】
前記表示窓１１は、冷蔵庫１の作動状態を外部に現わすためのものとして、前記冷蔵庫ドア１０の内部から照射される光が透過しながら記号または数字などを表現して、使用者が外部からこれを確認できるようにする。このとき、前記表示窓１１は、光が透過できる形態の孔、透明な部分を通称して定義することができる。
【００５０】
前記操作部は、使用者が冷蔵庫１の動作のためにタッチ操作する多数のタッチ部１２から構成される部分として、前記冷蔵庫ドア１０の前面の一部領域に提供され、加圧操作を感知できる部分が、印刷またはエッチングのような表面加工または光の透過など多様な方法によって定義することができる。
【００５１】
図２は本発明の実施例に係る冷蔵庫ドアの斜視図であり、図３は前記冷蔵庫ドアの表示窓と操作部を示した図面であり、図４は前記冷蔵庫ドアのディスプレイアセンブリの装着構造を示した分解斜視図であり、図５は前記冷蔵庫ドアの前面パネルが分離された分解斜視図である。
【００５２】
図面に示されているように、前記冷蔵庫ドア１０は、全体的に外観を形成する前面パネル２０と、前記前面パネル２０の上端と下端に備えられるデコ部材(deco members)４０、４３、そして前記冷蔵庫ドア１０の後面外観を形成するドアライナー３０によって全体的な外観が形成される。
【００５３】
具体的に、前記前面パネル２０は、前記冷蔵庫ドア１０の前面外観を形成するものとして、板状のステンレス鋼素材からなることができる。そして、前記前面パネル２０は、前記冷蔵庫ドア１０の外観の少なくとも一部を形成する構成として、冷蔵庫ではない他の家電製品では、外装部材と表現されることある。
【００５４】
前記前面パネル２０は、ステンレス鋼ではない金属または金属のような質感を有するようにする素材によって形成されてもよく、必要に応じてガラスまたはプラスチック素材からなることができる。
【００５５】
前記前面パネル２０は、前記冷蔵庫ドア１０の前面はもちろん、必要に応じて前記冷蔵庫ドア１０の側面一部も形成することができ、前記前面パネル２０の表面には、指紋防止処理またはヘアライン加工をさらに施すことができる。
【００５６】
一方、前記表示窓１１は、前記前面パネル２０の一部領域に配置される多数の第１貫通孔２１によって定義される。前記表示窓１１は、数字を現わす数字表示部１１ａと、記号や文字または図形で現わす記号表示部１１ｂを一定の配置で穿孔された多数の第１貫通孔２１の集合から構成することができる。
【００５７】
図示されているように、前記数字表示部１１ａは、多数の前記第１貫通孔２１の集合が７セグメントの形状に配置されて形成される。前記数字表示部１１ａは、上部と下部にそれぞれ備えられて冷蔵室と冷凍室の温度を独立的に表示するように形成される。もちろん、前記数字表示部１１ａは、温度情報の他に、数字で表現可能な他の情報の表示も可能であり、前記操作部の操作によって選択表示することができる。
【００５８】
そして、前記数字表示部１１ａの下方には、記号表示部１１ｂが形成される。前記記号表示部１１ｂは、冷蔵庫１の動作状態を記号または図形で表示することができ、これを直観的にかわるように前記第１貫通孔２１の集合がこれと対応する形状に配置されて形成される。
【００５９】
例えば、図３の記号表示部１１ｂのうち一番下側に位置した記号表示部１１ｂは、鍵の形状に表現されてロック状態を現し、真中に位置された記号表示部１１ｂは、フィルター形状に表現されて除菌または脱臭機能の動作を現し、一番上側に位置した記号表示部１１ｂは、ファンが回転する形状に表現されて急速冷凍機能を現わすことができる。もちろん、前記記号表示部１１ｂの形状は、多様に表現することができ、多様な個数に形成することができる。
【００６０】
前記表示窓１１は、以下で説明される第２貫通孔２２０及び第３貫通孔３２１の配置と対応するように形成され、ディスプレイアセンブリ３００のＬＥＤ３１３から照射される光が透過できるように形成される。前記第１貫通孔２１は、レーザー加工やエッチング等によって微細な大きさに形成され、光が通過しない状態では外部で簡単に確認できない大きさに形成される。
【００６１】
具体的に、図３は、前記数字表示部１１ａと記号表示部１１ｂが多数の前記第１貫通孔２１からなる形態を見せるために、図面上に明確に見えるように図示したものであるが、実際前記第１貫通孔２１の大きさは微細であり、一定距離が離れた状態でＬＥＤ３１３がオフとなっていると、肉眼でよく識別することができない。
【００６２】
すなわち、前記数字表示部１１ａの場合、７セグメントの動作に応じて、光が照射される部分のみが前記第１貫通孔２１を透過して前記前面パネル２０に数字が表示され、光が照射されない部分はよく識別することができない。
【００６３】
そして、前記記号表示部１１ｂの場合、該機能の使用時に対応するＬＥＤ３１３がオンとなる場合、光が照射されて記号表示部１１ｂは外部で識別可能となるが、ＬＥＤ３１３がオフとなっている状態では、よく識別することができない。
【００６４】
このように、前記表示窓１１を形成する数字表示部１１ａと記号表示部１１ｂは、光が照射されない領域は、外部でよく識別できない程度の微細な大きさの第１貫通孔２１から構成される。よって、冷蔵庫ドア１０の前面外観に他の構成要素が配置されず、前記前面パネル２０によって冷蔵庫ドア１０の前面外観全体がメタルプレートからなっているような感じを与えるようにして、シンプルで高級な美感を与えることができる。
【００６５】
一方、前記第１貫通孔２１の内部には、シーリング部材２２が満たされる。前記シーリング部材２２は、前記第１貫通孔２１が異質物によって詰まることを防止する。前記シーリング部材２２は、シリコンまたはエポキシ素材から形成され、前記第１貫通孔２１を塞ぐと共に、光の透過が可能な素材からなることができる。そして、前記第１貫通孔２１の内側が前記シーリング部材２２により満たされることで、前記第１貫通孔２１の加工面が腐食することを防止することもできる。
【００６６】
前記シーリング部材２２は、別途の工程によって前記第１貫通孔２１の内側に満たされるようにすることができ、必要に応じて前記前面パネル２０の表面コーティング過程で前記第１貫通孔２１に満たされたり、シート形態に付着されて、多数の前記第１貫通孔が同時に塞がれるように構成することができる。すなわち、前記前面パネル２０の耐指紋コーティング液及び/又は拡散シートが、シーリング部材２２の役割をすることもできる。
【００６７】
前記操作部は、使用者がタッチ操作を行うことができるように表示された部分として、多数のタッチ部１２からなることができる。従って、前記タッチ部１２は、使用者が前記タッチ部１２の領域をタッチしたとき、タッチセンサアセンブリ５００でこれを感知できる領域を表示する。
【００６８】
前記タッチ部１２は、物理的なボタンではなく、前記前面パネル２０の前面に表示された領域を指し、表示された領域の操作によって前記前面パネル２０の後面と接するセンサ７５０の操作が可能となる。
【００６９】
前記タッチ部１２は、エッチングや印刷またはその他表面加工によって前記前面パネル２０の前面に表示され、外部から見るとき目立たない形態に表現され、前記前面パネル２０全体の質感が外観を形成しているように見られるようにする。そして、前記タッチ部１２は、文字や記号の形態で使用者が各タッチ部１２の該機能を直観的に理解し操作できるように表示される。また、前記タッチ部１２は、使用者のタッチ操作時に認識可能な領域を表示することができ、表示された部分を押すとき効果的にこれを認識できるように構成される。
【００７０】
前記ドアライナー３０は、前記前面パネル２０と結合され、前記貯蔵空間の内側に向かう面を形成する。前記ドアライナー３０は、プラスチック素材にて射出成形され、周りに沿ってガスケットが配置されたりバスケットなどを装着できる構造を提供することができる。そして、前記ドアライナー３０は、前記前面パネル２０との結合時に前記ドアライナー３０と前面パネル２０との間に空間を形成し、この空間には断熱材２４を形成する発泡液が充填される。
【００７１】
前記前面パネル２０の後面にはフレーム１００が付着される。前記フレーム１００は、前記冷蔵庫ドア１０の内部で発泡液が充填されない別途の空間を提供できるように形成され、カバーディスプレイ２００と、ディスプレイアセンブリ３００、タッチセンサアセンブリ５００、フレームディスプレイ４００等が収容される空間を提供する。
【００７２】
前記デコ部材４０、４３は、前記冷蔵庫ドア１０の上部と下部の外観を形成するものとして、前記前面パネル２０とドアライナー３０の結合によって形成される開口された前記冷蔵庫ドア１０の上端と下端を遮蔽できるように構成される。
【００７３】
前記デコ部材４０、４３のうち、前記冷蔵庫ドア１０上部のデコ部材４０には、挿入口４１と前記挿入口４１を開閉する挿入口カバー４２が備えられる。前記挿入口４１は、前記デコ部材４０を貫通して前記フレーム１００が形成する空間と連通する。従って、前記挿入口４１を介して、使用者は前記ディスプレイアセンブリ３００が組み立てられた状態のフレームディスプレイ４００を挿入可能となる。このために、前記挿入口４１は、前記フレームディスプレイ４００が挿入可能な大きさに形成され、前記カバーディスプレイ２００の垂直上方に位置される。
【００７４】
一方、詳しく図示されないが、前記デコ部材４０の一側には、前記冷蔵庫ドア１０の回転軸となるヒンジが装着されるヒンジホール(図示されない)が形成される。そして、前記ヒンジホールを介して、前記フレーム１００の内側で案内される電線が出入して前記キャビネットの電源部と連結される構造を有する。
【００７５】
前記冷蔵庫ドア１０下部のデコ部材４３には、ドアハンドル４４が提供される。前記ドアハンドル４４は、ポケット状に陥没して前記冷蔵庫ドア１０を回転操作できるように構成される。そして、冷蔵庫ドア１０下部のデコ部材４３には、前記冷蔵庫ドア１０の開閉操作のためのレバー４５がさらに備えられ、前記レバー４５の操作によってラッチアセンブリ３１が駆動され、前記冷蔵庫ドア１０の開放または閉鎖状態の維持を選択可能となる。
【００７６】
前記前面パネル２０の後面には、カバーディスプレイ２００が付着される。前記カバーディスプレイ２００は、ＬＥＤ３１３が実装されたディスプレイアセンブリ３００の装着をガイドするためのものとして、両面テープまたはプライマーが塗布されて形成される接着部材２５によって、前記前面パネル２０の後面に付着されるように構成される。
【００７７】
前記カバーディスプレイ２００の一側には、使用者の前記前面パネル２０の加圧操作を感知できるタッチセンサアセンブリ５００が装着される。前記カバーディスプレイ２００は、前記タッチセンサアセンブリ５００と結合された状態で前記前面パネル２０に付着できる構造を有する。
【００７８】
前記カバーディスプレイ２００は、前記表示窓１１と前記カバーディスプレイ２００に形成された第２貫通孔２２０が相互一致する位置に付着される。そして、前記カバーディスプレイ２００は、付着された状態で前記フレーム１００の内側に収容される。
【００７９】
そして、前記ディスプレイアセンブリ３００は、前記フレームディスプレイ４００に装着された状態で、前記挿入口４１を介して前記フレーム１００の内部空間に挿入される。前記フレームディスプレイ４００が完全に挿入されると、前記ディスプレイアセンブリ３００は、前記カバーディスプレイ２００の内側に位置され、前記ＬＥＤ３１３から照射される光は、前記カバーディスプレイ２００と表示窓１１を通って外部に照射される。
【００８０】
図６は本発明の実施例に係るタッチセンサアセンブリとカバーディスプレイ、ディスプレイアセンブリ、フレームディスプレイ及びフレームの結合構造を示した分解斜視図であり、図７は図４の７‐７'線断面図であり、図８は図４の８‐８'線断面図であり、図９はセンサＰＣＢとディスプレイＰＣＢの連結を示したブロック図である。
【００８１】
図面に示されているように、前記フレーム１００は、前面と上面が開口されるように形成され、前記前面パネル２０に付着されたとき上面が開口された空間１１０を形成できるように形成される。このために、前記フレーム１００の上端を除いた周りが前記前面パネル２０に向かって折り曲げられ、その端部がさらに外側に折り曲げられてフレーム接着部１２０を形成する。前記フレーム接着部１２０には、両面テープまたは接着剤からなる接着部材２５が提供され、前記フレーム１００が前記前面パネル２０の後面に付着されるようになる。
【００８２】
前記フレーム１００は、前記前面パネル２０に付着された状態で、上端が前記デコ部材４０の下面と接することになる。従って、前記フレーム１００の開口された上面が前記挿入口４１と連通され、前記冷蔵庫ドア１０の内部で独立した空間を形成する。
【００８３】
従って、前記冷蔵庫ドア１０の内部に、前記断熱材２４を形成するための発泡液の注入時にも、前記フレーム１００の内部空間に発泡液が流入することなく保護される。そして、前記フレーム１００の後面には、多数の補強リーブ１３０が縦横方向に交差するように形成され、前記断熱材２４を成形するための高圧の発泡液の充填時にも、前記補強リーブ１３０によって変形することなく、前記フレーム１００の内部空間を維持できるようになる。
【００８４】
そして、前記フレーム１００の上部左右両側端には、サポートプレート１４１が安着するプレート支持部１４０が形成される。前記サポートプレート１４１は、前記カバーディスプレイ２００が装着された状態で、前記カバーディスプレイ２００の上方に該当する前記フレーム１００の上部空間の領域に設置され、前記前面パネル２０を後方で支持するように構成される。従って、前記前面パネル２０の対応する部分の揺れを防止することはもちろん、外部衝撃によって前面パネル２０が変形することを防止することができる。
【００８５】
前記プレート支持部１４０は、段差を有するように形成され、前記サポートプレート１４１の両断を支持できるように構成される。そして、前記サポートプレート１４１は、前記フレーム１００が前記前面パネル２０に付着された状態で、前記プレート支持部１４０と前記前面パネル２０との間の空間にスライディング挿入される。もちろん、前記サポートプレート１４１は、前記プレート支持部１４０に両断が固定された状態で前記フレーム１００が付着されるとき一緒に前記前面パネル２０の背面に付着されてもよい。
【００８６】
前記フレーム１００の側面上部には、電線出入口１５０が形成される。前記電線出入口１５０は、前記フレーム１００の内部に備えられる電装部品と前記キャビネット上の電源部が連結されるようにする電線が出入する通路を形成する。前記電線出入口１５０は、前記冷蔵庫ドア１０のヒンジと近い側面の上部に形成され、前記冷蔵庫ドア１０のヒンジホールと近い距離に配置される。そして、前記冷蔵庫ドア１０の内側に発泡液を注入するときには、塞がれなど処理されて前記フレーム１００の内部に発泡液が流入することを防止する。
【００８７】
そして、前記フレーム１００の左右両側には、拘束溝１６０が形成される。前記拘束溝１６０は、前記カバーディスプレイ２００の左右両側端から側方に突出した拘束部２３０が挿入されるように形成される。すなわち、前記拘束溝１６０は、外側方向に陥没して前記拘束部２３０と対応する形状に形成され、前記カバーディスプレイ２００が流動することなく正確な位置を維持できるようにする。
【００８８】
前記拘束溝１６０下部の前記カバーディスプレイ２００が位置される部分には、前記カバーディスプレイ２００を支持するカバー支持部１７０が形成される。前記カバー支持部１７０は、前記フレーム１００の左右両側面から突出し、前記カバーディスプレイ２００の左右両側端を後方に押して支持できるようにする。
【００８９】
従って、前記カバーディスプレイ２００が前記前面パネル２０の後面に付着された状態で、前記フレーム１００が前記前面パネル２０に付着され、発泡液が前記冷蔵庫ドア１０の内部に注入されると、前記カバー支持部１７０は前記カバーディスプレイ２００を前方に押して、前記カバーディスプレイ２００が前記前面パネル２０に付着された状態を維持できるようにする。特に、前記カバーディスプレイ２００を前記前面パネル２０に付着させる前記接着部材２５が硬化して機能を喪失した場合にも、前記カバー支持部１７０は前記カバーディスプレイ２００を加圧して、前記前面パネル２０と前記カバーディスプレイ２００が密着した状態を維持できるようにする。
【００９０】
前記カバー支持部１７０は、多数個が一定間隔で上下に配置され、前記カバーディスプレイ２００全体を均一に押して支持できるようにする。そして、前記カバーディスプレイ２００と隣接するカバー支持部１７０の前面には、前方に突出する突出部１７１がさらに形成される。前記突出部１７１は、横方向に長く形成されるリーブ状または突起状に形成され、前記カバーディスプレイ２００と線または点接触できるようにする。従って、前記カバーディスプレイ２００と前記カバー支持部１７０の接触面が不均一である場合にも前記カバーディスプレイ２００が傾かないようにし、それぞれの前記カバー支持部１７０は前記カバーディスプレイ２００に均一な圧力を伝達できることになる。
【００９１】
前記カバーディスプレイ２００は、板状のプラスチック素材から形成され、前記前面パネル２０に付着された状態で前記フレーム１００の内側に収容されるように形成される。そして、前記カバーディスプレイ２００の左右両側端の上部には、外側に突出して前記拘束溝１６０に挿入される拘束部２３０が形成される。
【００９２】
一方、前記カバーディスプレイ２００には、前記タッチセンサアセンブリ５００が装着される収容部２１０が形成される。そして、前記カバーディスプレイ２００には、前記表示窓１１と対応する位置に多数の第２貫通孔２２０が形成される。
【００９３】
前記ディスプレイアセンブリ３００は、前記ＬＥＤ３１３が実装されたディスプレイＰＣＢ３１０と、前記ディスプレイＰＣＢ３１０の前面に配置されるリフレクター３２０を含むことができる。
【００９４】
そして、前記ディスプレイＰＣＢ３１０上には、前記センサ７５０から伝達された信号を処理するセンサ制御部３１４と、前記センサ７５０の感度設定値を貯蔵する貯蔵部３１５、そして前記ディスプレイアセンブリ３００の動作を制御し、前記貯蔵部３１５に貯蔵される感度設定値を提供するホスト制御部３１６を含むことができる。
【００９５】
具体的に、前記センサ制御部３１４は、前記タッチセンサアセンブリ５００と離れた前記ディスプレイアセンブリ３００上に提供されるので、前記タッチセンサアセンブリ５００のセンサＰＣＢ７００とケーブルコネクタ６００によって連結される。従って、使用者によって操作される前記タッチセンサアセンブリ５００と離れた位置で、操作によって感知された前記センサ７５０の信号を前記センサ制御部３１４で処理することが可能となる。
【００９６】
そして、前記センサ制御部３１４は、前記センサ７５０で発生する電気量の変化を受信し、これをデータ処理して前記ホスト制御部３１６に伝達する。そして、前記センサ制御部３１４は、前記センサ７５０の操作時に入力される電気量の変化を前記貯蔵部３１５に貯蔵された感度設定値と比較し、前記センサ７５０の操作が有効な操作であるのかを判断し、これを前記ホスト制御部３１６に伝達できるように構成される。従って、使用者が前記前面パネル２０のタッチ部１２を操作した際に、加圧の程度に応じて操作を認識できるようにする。
【００９７】
そして、前記ホスト制御部３１６は、前記センサ制御部３１４から前記センサ７５０の操作の有無を受信し、選択された前記センサ７５０の操作に対応する結果を前記表示窓１１に表示したり、冷蔵庫１の動作を指示できる信号を別途提供されるメイン制御部(図示されない)に伝達したりまたは冷蔵庫の駆動のための各電装部品に直接伝達することになる。また、前記ホスト制御部３１６は、前記センサ７５０の感度設定値が貯蔵される貯蔵部３１５と連結されて、感度設定値に対するデータを送受信することもできる。
【００９８】
そして、前記貯蔵部３１５は、前記センサ７５０の操作時に発生する電気量の変化値と比較される感度設定値が貯蔵されるものとして、不揮発性メモリであるEEPROMを用いることができる。従って、設定された前記センサ７５０の感度設定値は、持続的に前記貯蔵部３１５に貯蔵され、前記冷蔵庫１の電源がオフとされた後再びオンされても、前記センサ７５０の感度設定値が貯蔵及び維持される。
【００９９】
このような構造によって、使用者の前記タッチ部１２の加圧操作時、前記センサ制御部３１４はこれを有効な操作であるのかを判断してホスト制御部３１６にこれを伝達することができる。そして、感度設定モードのような特殊モードへの進入時、前記貯蔵部３１５に貯蔵された感度設定値を調節して、使用者望む感度にて前記タッチ部１２の操作が認識されるように設定可能となる。
【０１００】
前記タッチ部１２の操作による信号の流れに関して、図９を参照してより詳しく説明すれば、次のようである。
【０１０１】
まず、一般的な操作状況においては、使用者が前記タッチ部１２のうちいずれか１つのタッチ部１２を押すと、前記前面パネル２０が変形しながら発生する圧力が前記センサ７５０に伝達される。前記センサ７５０では圧力に応じた電気量の変化が発生し、この電気量の変化値は前記センサ制御部３１４に伝達される。
【０１０２】
前記センサ制御部３１４では、入力された前記電気量の変化値と前記貯蔵部３１５に貯蔵された感度設定値を比較し、入力される電気量の変化値が貯蔵された感度設定値を満足する場合、前記ホスト制御部３１６に前記センサ７５０の操作の認識成功を伝達する。前記ホスト制御部３１６では、前記センサ制御部３１４から伝達されたデータ値に応じて選択された前記タッチ部１２による冷蔵庫の動作を指示し、前記表示窓１１を介してこれを表現することができる。
【０１０３】
一方、使用者が前記複数の前記タッチ部１２を順次操作して感度設定モードに進入した状況において、使用者が複数の前記タッチ部１２のうち特定のタッチ部１２を押すと、このときの入力信号は前記センサ制御部３１４に伝達され、前記センサ制御部３１４で処理されたデータは、前記ホスト制御部３１６に伝達される。前記ホスト制御部３１６では、入力されたデータに応じて前記貯蔵部３１５に新たな感度設定値を入力することになる。
【０１０４】
このような操作は持続的に行われ、操作しようとする特定の前記タッチ部１２を押すたびに、前記センサ制御部３１４を経て前記ホスト制御部３１６にデータが伝達され、前記ホスト制御部３１６はその度に前記貯蔵部３１５に新たな感度設定値を伝達する。このような操作の繰返しによって、使用者は前記タッチ部１２の操作を認識するための感度設定値の調節が可能となる。
【０１０５】
一方、前記センサ制御部３１４とホスト制御部３１６及び貯蔵部３１５は、前記ディスプレイアセンブリ３００上に１つのモジュール形態に提供され、１つの前記ディスプレイＰＣＢ３１０上に全部一緒に提供され、必要に応じて前記ディスプレイアセンブリ３００と一体で構成されて複数のＰＣＢ上に提供され、相互連結される構造に構成されてもよい。
【０１０６】
一方、前記センサ７５０が実装されたセンサＰＣＢ７００は、前記ディスプレイＰＣＢ３１０と別途に構成され、相互離れた位置に配置される。従って、前記センサＰＣＢ７００とディスプレイＰＣＢ３１０は、ケーブルコネクタ６００によって連結される。
【０１０７】
前記ケーブルコネクタ６００は、センサＰＣＢ７００と連結される第１ケーブルコネクタ６１０と、前記ディスプレイＰＣＢ３１０と連結される第２ケーブルコネクタ６２０から構成され、前記第１ケーブルコネクタ６１０と第２ケーブルコネクタ６２０は、それぞれ前記センサＰＣＢ７００とディスプレイＰＣＢ３１０に連結された状態で、前記冷蔵庫ドア１０に前記ディスプレイアセンブリ３００が装着される過程で相互連結されるように構成される。
【０１０８】
このとき、前記ケーブルコネクタ６００の全体の長さは、前記タッチセンサアセンブリ５００から前記挿入口４１までの距離よりも長く形成され、前記タッチセンサアセンブリ５００が前記カバーディスプレイ２００に装着された状態で、前記挿入口４１の外側にて相互連結された後、前記ディスプレイアセンブリ３００を装着できるように形成される。
【０１０９】
一方、前記第２ケーブルコネクタ６２０と連結されるディスプレイ端子３１１は、前記ディスプレイＰＣＢ３１０の上端左側(図５で見る時)に配置される。これは、前記ディスプレイ端子３１１が前記タッチセンサアセンブリ５００とできるだけ遠い位置に位置されるようにして、使用時に発生する静電気による影響を最小化するためである。
【０１１０】
そして、前記ディスプレイＰＣＢ３１０の前面には、前記ＬＥＤ３１３の光が前記第１貫通孔２１に向かうようにガイドするリフレクター３２０が備えられる。前記リフレクター３２０は、前記ＬＥＤ３１３の光を案内するだけでなく、前記リフレクター３２０の厚さだけ前記ディスプレイＰＣＢ３１０及び前記ディスプレイ端子３１１が前記前面パネル２０から離隔するようにして、静電気から前記ディスプレイＰＣＢ３１０を保護できるようにする。
【０１１１】
特に、前記前面パネル２０がステンレス鋼素材から形成され、表示窓１１に隣接するように前記ディスプレイアセンブリ３００が配置されなければならない構造の特性上、使用中に発生する静電気に弱いが、前記リフレクター３２０によって前記ディスプレイＰＣＢ３１０が構造的に前記前面パネル２０と離隔しながらも光の伝達が優れるようにして、静電気から前記ディスプレイＰＣＢ３１０を保護できることになる。
【０１１２】
前記リフレクター３２０には、前記ＬＥＤ３１３の配置と対応し、前記第２貫通孔２２０及び第１貫通孔２１と連通する第３貫通孔３２１が形成される。前記ディスプレイアセンブリ３００が装着された状態で、前記フレームディスプレイ４００が前記カバーディスプレイ２００に装着され、前記第１貫通孔２１と第２貫通孔２２０及び第３貫通孔３２１は全部密着して相互連通する構造を有し、前記ＬＥＤ３１３から照射される光が前記表示窓１１を介して外部に照射されるようにする。
【０１１３】
一方、前記ディスプレイＰＣＢ３１０の背面には音響出力装置３４０が備えられる。前記音響出力装置３４０は、前記冷蔵庫１の動作状態を音で現わすためのものとして、スピーカー、ブザーを用いることができる。前記音響出力装置３４０は、前記フレームディスプレイ４００のフレームホール４１２と対応する位置に位置される。従って、前記音響出力装置３４０から出力される音は、前記冷蔵庫ドア１０外側の使用者に伝達され、前記冷蔵庫１の動作状態を表現できることになる。
【０１１４】
一方、前記フレームディスプレイ４００は、前記ディスプレイＰＣＢ３１０が装着されるものとして、前記ディスプレイＰＣＢ３１０が安着可能な板状に形成される。そして、前記フレームディスプレイ４００の周りに沿って前方に折り曲げられるフレーム４１０が形成され、前記ディスプレイＰＣＢ３１０が収容される空間を形成する。そして、前記フレームディスプレイ４００の左右両側端には、左右両側に折り曲げられるスライディング挿入部４１５が形成される。前記スライディング挿入部４１５は、前記カバーディスプレイ２００に形成されるガイドレール２４０の内側に挿入されるように形成される。従って、前記フレームディスプレイ４００は、前記スライディング挿入部４１５によって前記カバーディスプレイ２００に装着可能となる。
【０１１５】
前記フレームディスプレイ４００の前面全体には、横及び縦に一定間隔で形成されて格子形状を形成する補強リーブ４１１がさらに形成される。そして、前記音響出力装置３４０と対応する一側には、フレームホール４１２が形成される。
【０１１６】
そして、前記フレームディスプレイ４００の上端にはフレーム節操部４１４が形成される。前記フレーム節操部４１４は、前記ディスプレイ端子３１１と対応する位置にて対応する大きさで切開されて、前記ディスプレイ端子３１１と前記フレームディスプレイ４００が干渉することを防止する。
【０１１７】
そして、前記フレームディスプレイ４００には、前記ディスプレイＰＣＢ３１０を固定するためのスクリュー３１２が取付けられるボス４１３が形成される。前記ボス４１３は、前記スクリュー３１２との結合はもちろん、前記ディスプレイＰＣＢ３１０を下方から支持する。
【０１１８】
一方、前記フレームディスプレイ４００の上端中央部には、上方に延長形成されるフレームハンドル４２０が備えられる。前記フレームハンドル４２０は、前記フレームディスプレイ４００が前記カバーディスプレイ２００に結合される際に使用者が握って操作するものとして、所定長さを有するように形成される。
【０１１９】
前記フレームハンドル４２０は、前記フレームディスプレイ４００から延長される第１垂直部４２１と、前記第１垂直部４２１の上端から後方に傾斜するように延長される傾斜部４２２、そして前記傾斜部４２２の上端からさらに上方に延長される第２垂直部４２３から構成される。前記第１垂直部４２１と第２垂直部４２３は、相互平行するように延長され、前記傾斜部４２２によって連結される。そして、前記第２垂直部４２３の上端には使用者が握ることができるグリップ部４２４が横方向に延長形成される。
【０１２０】
従って、使用者は、前記フレームディスプレイ４００を挿入するとき、前記グリップ部４２４を握って前記フレームディスプレイ４００の下端から前記挿入口４１内側に挿入することになる。そして、前記フレームディスプレイ４００を下方に挿入するほど、前記フレームハンドル４２０の構造によって前記フレームディスプレイ４００は前記カバーディスプレイ２００の後面に容易に密着する。
【０１２１】
前記フレームディスプレイ４００が完全に挿入された状態で前記挿入口カバー４２を閉じると、前記挿入口カバー４２は前記グリップ部４２４と接することになる。図示されていないが、前記挿入口カバー４２の下面には、前記グリップ部４２４と対応する形状に成形されたハンドル結合部が形成され、前記挿入口カバー４２が閉じられるとき、前記フレームハンドル４２０の上端が前記ハンドル結合部に結合されて、固定された状態を維持できるようになる。
【０１２２】
図１０は前記カバーディスプレイとフレームディスプレイの結合構造を示した斜視図であり、図１１は前記カバーディスプレイとタッチセンサアセンブリの結合構造を示した分解斜視図であり、図１２は前記タッチセンサアセンブリが装着された前記カバーディスプレイを後方から見た斜視図である。
【０１２３】
図面に示されているように、前記カバーディスプレイ２００の左右両側端にはガイドレール２４０が形成される。前記ガイドレール２４０は、前記カバーディスプレイ２００の両断が折り曲げられて、前記スライディング挿入部４１５が前記ガイドレール２４０に沿って挿入されるように形成される。
【０１２４】
前記ガイドレール２４０は、上端が広く形成され、前記スライディング挿入部４１５が容易に挿入されるようにする。前記ガイドレール２４０の内側面は傾斜するように形成され、前記フレームディスプレイ４００が挿入されるほど、前記フレームディスプレイ４００に装着された前記ディスプレイアセンブリ３００が前記カバーディスプレイ２００に向かって密着するように構成される。
【０１２５】
そして、図示されていないが、前記フレームディスプレイ４００が完全に挿入された状態では、前記スライディング挿入部４１５が前記ガイドレール２４０の内側で固定され、前記リフレクター３２０が前記カバーディスプレイ２００の後面に完全に密着できるように構成される。このとき、前記第３貫通孔３２１は、第２貫通孔２２０と一致するように配置される。
【０１２６】
一方、前記カバーディスプレイ２００の前面は平面形状に形成され、前記前面パネル２０の後面に付着されるようになる。そして、前記カバーディスプレイ２００の前面の一側には、前記タッチセンサアセンブリ５００が収容される収容部２１０が形成される。前記収容部２１０は、前記タッチセンサアセンブリ５００の形状と対応する形状に開口されるように形成され、前記タッチセンサアセンブリ５００が挿入されるように形成される。そして、前記タッチセンサアセンブリ５００が前記収容部２１０に装着された状態では、前記タッチセンサアセンブリ５００の前面が前記カバーディスプレイ２００の前面と同一平面上に位置するように形成される。
【０１２７】
そして、前記収容部２１０は、開口された周りに沿って前記後方に延長形成され、前記タッチセンサアセンブリ５００の装着時に前記タッチセンサアセンブリ５００の周面と接して、前記タッチセンサアセンブリ５００が安定した装着状態を維持できるようにする。
【０１２８】
そして、前記収容部２１０内部の４つの角には、ハウジング支持部２１１が形成される。前記ハウジング支持部２１１は、前記タッチセンサアセンブリ５００の外形を形成するセンサハウジングの角を包んで支持するものとして、前記収容部２１０よりもさらに延長され、その端部が内側に折り曲げられて前記センサハウジングの周面と後面を包んで支持できるように形成される。従って、使用者が前記前面パネル２０を押し圧力が加えられても、前記タッチセンサアセンブリ５００の位置が後方に移動することなく、組み立てられた状態の位置を維持できるようになる。
【０１２９】
一方、前記センサハウジングの上端と下端には、前記収容部２１０の内側と係合されるハウジング結合部５１１が形成される。前記ハウジング結合部５１１はフック状に形成され、前記タッチセンサアセンブリ５００が前記収容部２１０の内側に固定された状態を維持できるようにする。すなわち、前記タッチセンサアセンブリ５００は、前方から前記収容部２１０の内側に挿入され、前記ハウジング結合部５１１が前記収容部２１０の一側に係止されて、前記タッチセンサアセンブリ５００が前記カバーディスプレイ２００に結合されるようにする。
【０１３０】
前記カバーディスプレイ２００の前面には、第２貫通孔２２０がさらに形成される。前記第２貫通孔２２０は、前記カバーディスプレイ２００が前記前面パネルの後面に付着されたとき前記第１貫通孔２１と対応する位置に形成される。前記第２貫通孔２２０は、前記７セグメントと対応する形状に開口されるように形成されてもよく、その他情報を現わすための多様なホール形状に形成されてもよい。
【０１３１】
前記第２貫通孔２２０の周りには遮断部２２１が形成される。前記遮断部２２１は、前記第２貫通孔２２０の外側で前記第２貫通孔２２０を取囲むように形成され、前方に突出する形状に形成される。
【０１３２】
そして、前記カバーディスプレイ２００を接着するための接着部材２５は、前記遮断部２２１の外側領域のみに付着される。従って、前記カバーディスプレイ２００の付着時に、前記接着部材２５の厚さによって発生する第１貫通孔２１と第２貫通孔２２０との間の隙間を最小化することができ、この空間を介して光が漏れる現象を防止することができる。前記遮断部２２１の突出高さは、光漏れを遮断できる高さに形成され、前記カバーディスプレイ２００の前面に付着される接着部材２５の圧縮を考慮して、前記接着部材２５の圧縮前の高さよりは低く形成される。
【０１３３】
図１３は図２の１３‐１３'線切開斜視図であり、図１４は図１３のＡ部拡大断面図である。
【０１３４】
これらの図面に示されているように、前記カバーディスプレイ２００が前記接着部材２５によって前記前面パネル２０の後面に付着された状態では、前記第１貫通孔２１と第２貫通孔２２０が相互連通する構造を有する。このとき、前記第１貫通孔２１の大きさは極小さく形成されて前記第２貫通孔２２０の大きさよりはるかに小さくなり、多数の前記第１貫通孔２１は前記１つの第２貫通孔２２０の内側領域に配置される。
【０１３５】
そして、前記フレームディスプレイ４００が完全に挿入され、前記ディスプレイアセンブリ３００が前記カバーディスプレイ２００の内側に位置した状態では、前記第３貫通孔３２１が前記第２貫通孔２２０と相互一致するように連結される。前記第２貫通孔２２０と第３貫通孔３２１は、大きさが同一で、前記リフレクター３２０が前記カバーディスプレイ２００の後面に密着することで、前記第２貫通孔２２０と第３貫通孔３２１は相互完全に重なることになる。
【０１３６】
従って、前記第３貫通孔３２１と第２貫通孔２２０そして第１貫通孔２１は連通され、前記ＬＥＤ３１３から照射される光は、前記第３貫通孔３２１と第２貫通孔２２０及び第１貫通孔２１を順に通過して冷蔵庫ドア１０の外部に照射される。
【０１３７】
一方、前記第１貫通孔２１が形成された前記前面パネル２０の背面には拡散シート２６が付着される。前記拡散シート２６は、前記ＬＥＤ３１３から照射される光を拡散させ、前記表示窓１１を介して照射される光が前記表示窓１１全体に均一に明かせるように形成される。もちろん、前記拡散シート２６は、前記表示窓１１の領域に対応する前記前面パネル２０に付着され、前記第１貫通孔２１全体を遮蔽する役割をすることもできる。
【０１３８】
図１５は本発明の実施例に係るタッチセンサアセンブリを前方から見た分解斜視図であり、図１６は前記タッチセンサアセンブリを後方から見た分解斜視図である。
【０１３９】
図面に示されているように、前記タッチセンサアセンブリ５００は、全体的に外形を形成するセンサハウジングと、前記センサハウジングの内側に収容されるセンサＰＣＢ７００、前記センサＰＣＢ７００を支持する弾性部材７２０、そして前記センサハウジングの開口された前面に結合されるタッチブースター５３０を含むことができる。
【０１４０】
具体的に、前記センサハウジングは、相互結合されて内部に前記センサＰＣＢ７００が収容される空間を形成し、ハウジングカバー５１０とハウジングボディ５２０からなることができる。
【０１４１】
前記ハウジングカバー５１０は、前記センサハウジングの前半部を形成するものとして、前記タッチセンサアセンブリ５００が前記カバーディスプレイ２００に装着されるようにするハウジング結合部５１１が上端と下端に形成される。そして、前記ハウジングカバー５１０は、前記タッチセンサアセンブリ５００が前記収容部２１０に装着された状態で前記前面が露出し、前記接着部材２５によって前記前面パネル２０の背面に付着される。
【０１４２】
前記ハウジングカバー５１０の前面には開口５１２が形成され、前記開口５１２にはタッチブースター５３０が装着される。前記タッチブースター５３０は、使用者が前記前面パネル２０を加圧操作したときに発生する前記前面パネル２０の変位を、以下で説明されるセンサ７５０に伝達するためのものとして、その詳細な構造は後述する。
【０１４３】
前記開口５１２は、前記タッチブースター５３０の大きさと対応する大きさに形成され、前記タッチブースター５３０の装着時に前記タッチブースター５３０によって遮蔽されるように形成される。前記開口５１２の周りには、後方に延長される延長リーブ５１７が形成され、前記センサＰＣＢ７００の周りと接するように形成され、前記センサＰＣＢ７００の前後流動時に前記センサＰＣＢ７００が傾くことなく移動できるように案内することになる。
【０１４４】
そして、前記開口５１２の内側には、内側方向で突出し、後方に延長形成されるブースター支持部５１３がさらに形成される。前記ブースター支持部５１３は、前記タッチブースター５３０が装着された状態で、前記タッチブースター５３０の周りを後方から支持し、前記タッチブースター５３０に圧力が加えられても前記タッチブースター５３０自体が設定位置以上後方に移動することを防止する。
【０１４５】
前記ブースター支持部５１３は、前記開口５１２に沿って形成され、前記ブースター支持部５１３にはフック溝５１４が形成される。前記フック溝５１４は、前記タッチブースター５３０のフック５３１と対応する位置で形成され、前記ブースター支持部５１３の一部が切開されて形成される。もちろん、前記フック溝５１４は、前記ブースター支持部５１３ではなく、前記開口５１２に隣接する前記ハウジングカバー５１０の一側に別途に形成されてもよい。
【０１４６】
前記フック５３１とフック溝５１４は、左右両側の対向する位置に形成され、上下方向に一定間隔で配置されて、前記タッチブースター５３０の操作時に前記タッチブースター５３０が一方向に偏ることを防止する。
【０１４７】
また、前記フック溝５１４は、前後方向に長く形成され、前記フック５３１が前記フック溝５１４の内側に位置された状態で、前後方向に流動できるように形成される。従って、前記タッチブースター５３０は、前記ハウジングカバー５１０に結合された状態を維持するものの、前後方向には所定間隔だけ流動できることになる。また、前記タッチブースター５３０は、前記ハウジングカバー５１０に組み立てられた状態で、前面が前記ハウジングカバー５１０より前方に突出する。従って、前記タッチセンサアセンブリ５００及び前記カバーディスプレイ２００が前記前面パネル２０に付着されるとき、前記タッチブースター５３０は前記前面パネル２０の後面に常に密着した状態を維持できるようになる。
【０１４８】
一方、前記ハウジングカバー５１０の周面には、カバー結合部５１６が形成される。前記カバー結合部５１６は、ハウジングボディ５２０に形成されるボディ結合部５２１と結合される部分として、フック状の前記カバー結合部５１６が係止される溝またはホール形状に形成される。このとき、前記カバー結合部５１６の位置は、前記カバー結合部５１６とボディ結合部５２１が係合されたとき前記弾性部材７２０が圧縮される位置に形成されなければならない。
【０１４９】
すなわち、前記ハウジングカバー５１０とハウジングボディ５２０の結合時、前記弾性部材７２０は圧縮されて前記センサＰＣＢ７００及びタッチブースター５３０を前方に押すことになる。従って、前記タッチブースター５３０は、常に突出して前記前面パネル２０に密着した状態を維持できるようになり、使用者の前記前面パネル２０の加圧操作時にこれを効果的に感知できるようにする。
【０１５０】
そして、前記ハウジングカバー５１０の上面には、電線ホール５１５が形成される。前記電線ホール５１５は、前記センサＰＣＢ７００に装着されたセンサ端子７１１と連結される前記第１ケーブルコネクタ６１０が出入できるように開口される。前記電線ホール５１５は、前記ハウジングカバー５１０とハウジングボディ５２０の少なくとも１つの一側に形成される。
【０１５１】
前記ハウジングボディ５２０は、前記ハウジングカバー５１０と結合されて前記タッチセンサアセンブリ５００の後半部の外形を形成し、内部に前記センサＰＣＢ７００が装着される空間を形成する。
【０１５２】
前記ハウジングボディ５２０の周りに沿って前方に折り曲げられた周面には、多数のボディ結合部５２１が形成される。前記ボディ結合部５２１は、前記ハウジングボディ５２０の周面一部が切開されて形成され、前記カバー結合部５１６に挿入されて前記ハウジングカバー５１０とハウジングボディ５２０が相互結合された状態を維持できるようにする。
【０１５３】
前記カバー結合部５１６とボディ結合部５２１は、全部等間隔で配置され、左右両側の同一位置に対向するように配置され、前記ハウジングカバー５１０とハウジングボディ５２０の結合が、同時かつ同じ力でなされるようにすることで、前記弾性部材７２０が組み立て過程で傾くことを防止する。
【０１５４】
一方、前記ハウジングボディ５２０の周りの上面には、電線ホール５２２が形成される。前記電線ホール５２２は、前記ハウジングカバー５１０の電線ホール５１５と同じ位置に形成され、前記第１ケーブルコネクタ６１０が出入できるように形成される。
【０１５５】
前記ハウジングボディ５２０の底面には、装着ガイド５２３が形成される。前記装着ガイド５２３は、多数の前記弾性部材７２０の装着をガイドするものとして、前記センサＰＣＢ７００に付着された前記弾性部材７２０が収容されるように形成される。
【０１５６】
具体的に、装着ガイド５２３は、前記センサＰＣＢ７００と対応する形状に形成され、前記弾性部材７２０の横幅と対応する空間を形成することができる。従って、前記弾性部材７２０は、前記装着ガイド５２３の内側領域に位置され、前記装着ガイド５２３の左右両側面は、前記弾性部材７２０の左右両側端を支持することになる。従って、前記弾性部材７２０が圧縮される状態で、前記弾性部材７２０が一方向によじれたり傾かないように安定的に支持することができる。
【０１５７】
そして、前記センサＰＣＢ７００に備えられる前記センサ端子７１１と対応する前記ハウジングボディ５２０の底面には、端子ホール５２４が開口されるように形成される。前記端子ホール５２４は、前記センサ端子７１１と対応する形状に形成され、前記センサ端子７１１が前記端子ホール５２４を介して露出できるように形成される。従って、前記センサＰＣＢ７００が前後に流動しても前記センサ端子７１１が前記ハウジングボディ５２０の底と干渉することがない。
【０１５８】
また、前記第１ケーブルコネクタ６１０は、前記センサ端子７１１の側面に結合されるので、前記端子ホール５２４を介して前記第１ケーブルコネクタ６１０と前記センサ端子７１１の結合状態を確認することもできる。
【０１５９】
一方、前記センサＰＣＢ７００は、前記スペーサー７３０とセンサ７５０及び導電性ホイル７４０が配置された状態で、前記センサハウジングの内側で前記弾性部材７２０によって支持される。そして、前記タッチブースター５３０は、前記開口５１２に前後流動可能に装着され、前記前面パネル２０及び導電性ホイル７４０と接して、加圧操作時に発生する変位を前記センサ７５０に即刻に伝達できることになる。
【０１６０】
図１７は前記タッチセンサアセンブリの縦断面図であり、図１８は前記タッチセンサアセンブリの要部構成であるセンサＰＣＢの平面図(ａ)と背面図(ｂ)であり、図１９は前記タッチセンサアセンブリの要部構成であるスペーサーの平面図であり、図２０は前記タッチセンサアセンブリの要部構成である導電性ホイルの平面図である。
【０１６１】
図面に示されているように、前記センサＰＣＢ７００はプラスチック素材から形成され、表面には回路を構成する銅塗膜７１２が印刷される。そして、前記センサＰＣＢ７００の前面には、使用者のタッチによる前記前面パネル２０の押す変位を感知するセンサ７５０が備えられる。
【０１６２】
前記センサ７５０は、ピエゾセンサから構成され、詳しくは金属板７５１の上面にセラミック素子７５２が付着されて形成される。前記金属板７５１は、使用者の前記前面パネル２０のタッチ操作圧力に応じて弾性変形できるようにし、前記セラミック素子７５２は、この圧力に応じた電気量の変化を発生させる。本発明の実施例では、前記センサ７５０の形状が円形に形成されるものを例に説明しているが、前記センサ７５０の形状が円形に限定されるものではなく、多様な形状に形成することができる。
【０１６３】
一方、前記センサ７５０は、前記センサＰＣＢ７００に応じて多数個が形成され、前記センサ７５０が装着される前記センサＰＣＢ７００の前面にはセンサ支持部７１３が形成される。
【０１６４】
前記センサ支持部７１３は、前記センサの大きさより直径が小さい溝によって定義され、前記センサ７５０の周りより、正確には前記金属板７５１の周りを下方から支持するように形成される。すなわち、前記センサ支持部７１３は、前記金属板７５１の周りを支持することを特徴とし、従って前記センサ支持部７１３は、溝の形態ではなく前記金属板７５１の周りを支持する突起の形状に形成されてもよい。そして、前記センサ支持部７１３の大きさは、前記金属板７５１の直径より小さく前記セラミック素子７５２の直径より大きく形成される。従って、前記金属板７５１は、前方から加えられる圧力によって即刻に変形し、前記セラミック素子７５２は圧力の変化を効果的に感知できることになる。
【０１６５】
一方、前記センサＰＣＢ７００の一側には、前記多数のセンサの正極と前記回路によって連結される共通接点７１４が形成される。前記共通接点７１４は、多数の前記センサ７５０の下面を連結し、前記導電性ホイル７４０の接着時に前記導電性ホイル７４０の導体ライン７４１と接して多数の前記センサ７５０の負極と連結されることで、前記センサが通電されるように構成される。
【０１６６】
前記センサＰＣＢ７００の背面には、前記弾性部材７２０の正確な装着位置を表示する装着表示部７１５が形成される。前記装着表示部７１５は、印刷または加工によって形成され、前記弾性部材７２０が装着される位置を現わせるように形成される。
【０１６７】
このとき、前記弾性部材７２０の装着位置、すなわち前記装着表示部７１５の位置は、前記センサ７５０の位置を基準に左右両側(図１７で見る時)に位置される。そして、前記弾性部材７２０の装着位置、すなわち前記装着表示部７１５の位置は、前記センサ７５０の外側端より外側に位置することになる。従って、前記弾性部材７２０によって前記センサ７５０が干渉されないようにし、前記センサ７５０の感知能力が低下しないように配置される。また、前記多数の弾性部材７２０は、前記センサ７５０との間隔が一定であるようにして、前記センサＰＣＢ７００に同じ圧力を提供できるように配置される。
【０１６８】
そして、多数の前記センサ７５０の位置は、前記ボディ結合部５２１及びカバー結合部５１６と同一延長線上に配置される。すなわち、図１４のように前記センサ７５０の左右両側方の同一延長線上に、前記ボディ結合部５２１とカバー結合部５１６が位置される。そして、前記センサ７５０と隣接した一対の前記弾性部材７２０の間に、前記ボディ結合部５２１とカバー結合部５１６が位置するように配置される。従って、１つの前記センサ７５０を中心に、左右両側には前記ボディ結合部５２１とカバー結合部５１６が位置し、これに交差する方向に一対の弾性部材７２０が位置することになる。多数の前記ボディ結合部５２１とカバー結合部５１６、そして前記弾性部材７２０は、いずれもこのような配置を有するように構成され、これによって前記センサハウジング内部に位置された前記センサＰＣＢ７００全体に均一な圧力が提供され、多数のセンサ７５０がいずれも同じ条件で使用者の操作信号を感知できることになる。
【０１６９】
一方、前記センサＰＣＢ７００の前面にはスペーサー７３０が付着される。前記スペーサー７３０は、前記センサＰＣＢ７００と前記導電性ホイル７４０が接合されるようにするものとして、両面テープのような接着性部材からなることができる。前記スペーサー７３０は、前記センサＰＣＢ７００及び前記導電性ホイル７４０の大きさと対応する大きさに形成される。そして、前記スペーサー７３０は、前記導電性ホイル７４０が適正な高さにおいて前記センサ７５０の上面及び前記共通接点７１４と接するように所定の厚さを有するように形成される。
【０１７０】
このために、前記センサ７５０の位置と対応する位置には、センサホール７３１が穿孔されて形成される。前記センサホール７３１は、前記センサ７５０の大きさより大きく形成され、前記センサ７５０が前記センサホール７３１の内側に収容され、前記センサ７５０の作動時に干渉されないように形成される。そして、前記センサホール７３１は、前記センサ７５０の個数と対応する個数だけ形成され、前記それぞれのセンサホール７３１には、所定長さで切開されたベントホール７３２が形成される。
【０１７１】
前記ベントホール７３２は、前記スペーサー７３０の付着時に発生する気泡を排出するためのものとして、前記スペーサー７３０の長さ方向に沿って形成され、全部一方向に延長される。このとき、前記スペーサー７３０は、前記センサホール７３１で前記ベントホール７３２が延長される方向に徐々に付着される。
【０１７２】
そして、前記スペーサー７３０及び前記導電性ホイル７４０が付着される時、正確な位置に付着されるように、前記スペーサー７３０及び導電性ホイル７４０にはガイド部が提供される。
【０１７３】
具体的に、前記ガイド部は、前記スペーサー７３０及び前記導電性ホイル７４０に提供される貫通ホール７３３、７４４として、前記貫通ホール７３３、７４４は、前記スペーサー７３０及び導電性ホイル７４０に応じて複数形成され、相互交錯するように配置される。そして、前記センサＰＣＢ７００には、前記貫通ホール７３３、７４４と対応する位置に、作業棒７６０を配置して対応する作業棒７６０に前記貫通ホール７３３、７４４を通過させ、前記スペーサー７３０と導電性ホイル７４０を順に付着することになる。前記ガイド部によって前記スペーサー７３０と導電性ホイル７４０は正確な位置に付着され、前記センサＰＣＢ７００に提供されるセンサ７５０と正確な間隔を維持して多数のセンサ７５０に誤差が発生することを防止する。
【０１７４】
前記導電性ホイル７４０はＰＥＴのような樹脂フィルム素材から形成され、前記センサＰＣＢ７００及び前記スペーサー７３０と対応する大きさに形成される。そして、前記導電性ホイル７４０には、多数の前記センサ７５０の上面と前記共通接点７１４を全部連結できるメッシュ状の導体ライン７４１が形成される。前記導体ライン７４１は、前記導電性ホイル７４０の下面にシルバー素材で印刷され、前記導体ライン７４１が印刷された面が前記スペーサー７３０と接着され、同時に前記センサ７５０及び共通接点７１４と接することになる。
【０１７５】
一方、前記導電性ホイル７４０には、前記センサ７５０が正確な位置に付着されるようにするインナーガイドライン７４２とアウターガイドライン７４３が印刷形成される。前記インナーガイドライン７４２は、前記セラミック素子７５２の大きさと対応するように形成され、前記アウターガイドライン７４３は、金属板７５１の大きさと対応するように形成される。従って、前記センサ７５０が正確な位置に装着された状態では、前記セラミック素子７５２は前記インナーガイドライン７４２に位置することになり、前記金属板７５１は前記アウターガイドライン７４３に位置することになる。そして、格子またはメッシュ状の導体ライン７４１は、前記共通接点７１４と前記センサ７５０の上面、すなわち負極を連結して前記センサ７５０が通電されるようにする。
【０１７６】
図２１は、前記タッチセンサアセンブリの要部構成であるタッチブースターの背面斜視図である。
【０１７７】
図面に示されているように、前記タッチブースター５３０は、前記ハウジングカバー５１０の開口５１２と対応する大きさに形成され、前記開口５１２を遮蔽できるように形成される。そして、前記ハウジングカバー５１０の左右両側端にはフック５３１が形成される。前記フック５３１は、前記ハウジングカバー５１０に形成されるフック溝５１４と結合されるものとして、一定間隔で多数個形成される。そして、前記フック５３１は、前記フック溝５１４の内側で前後方向に流動できるように形成される。
【０１７８】
そして、前記タッチブースター５３０には、前記センサ７５０の個数と対応する多数の弾性変形部が形成される。前記弾性変形部は、前記前面パネル２０のタッチ部１２及び前記センサ７５０の位置と対応する位置に形成され、前後方向に流動できるように弾性変形可能な構造を有する。従って、使用者が前記タッチ部１２を押すと、前記前面パネル２０の変形に応じて前記タッチ部１２の領域に該当する部分は後方に移動することになり、前記センサ７５０を加圧できることになる。そして、前記タッチ部１２から手を放す場合、前記弾性変形部は本来の位置に復帰するように構成される。
【０１７９】
具体的に、前記弾性変形部は、前記タッチブースター５３０の開口された領域の一側から延長される第１延長部５３２と、前記第１延長部５３２と対向する位置から延長される第２延長部５３３、そして前記第１延長部５３２と第２延長部５３３が連結されるように中央に配置される共通部５３４を含むことができる。
【０１８０】
前記第１延長部５３２と第２延長部５３３は、前記共通部５３４が流動可能に比較的狭い幅を有して形成され、十分な長さを有するように延長形成され、少なくとも１回以上折り曲げられて弾性変形が容易であるように形成される。前記第１延長部５３２と第２延長部５３３は、前記共通部５３４の周りに沿って延長及び折り曲げられ、前記共通部５３４を基準に対称するように形成される。そして、前記第１延長部５３２と第２延長部５３３及び前記共通部５３４を除いた残り領域は、前記共通部５３４の中心に向かう螺旋形状に切開されて節操部５３６が形成され、前記第１延長部５３２と第２延長部５３３及び前記共通部５３４の周りに沿って折り曲げられる形状に切開される。
【０１８１】
そして、前記共通部５３４の下面には、下方に突出した突出部５３５が形成される。前記突出部５３５は前記共通部５３４の中央に位置され、前記センサ７５０の中央と対応する位置に位置される。従って、前記共通部５３４が後方に移動すると、前記センサ７５０の中央を加圧できることになる。
【０１８２】
図２２は図２の２２‐２２'線切開斜視図であり、図２３は図２２のＢ部拡大断面図であり、図２４は前記タッチセンサアセンブリが装着された状態の横断面図である。
【０１８３】
図面に示されているように、前記タッチセンサアセンブリ５００は、前記カバーディスプレイ２００に装着された状態で前記前面パネル２０に付着される。このとき、前記接着部材２５は、前記カバーディスプレイ２００の前面と前記ハウジングカバー５１０の前面に付着され、前記カバーディスプレイ２００とタッチセンサアセンブリ５００が前記前面パネル２０の後面に接着されるようにする。
【０１８４】
このとき、前記タッチブースター５３０には接着部材２５が提供されず、前記タッチブースター５３０は、前記前面パネル２０の後面に密着する。このために、前記タッチセンサアセンブリ５００の組み立て時に前記弾性部材７２０が圧縮されて前記センサＰＣＢ７００を前方に押すことになる。従って、前記センサＰＣＢ７００は前記タッチブースター５３０と密着する。前記タッチブースター５３０は、前記ハウジングカバー５１０と結合された状態で、前後方向に流動可能となり、前記弾性部材７２０の加圧によって前記ハウジングカバー５１０の前面よりも前方に突出するように構成される。
【０１８５】
従って、前記接着部材２５によって前記カバーディスプレイ２００とハウジングカバー５１０が前記前面パネル２０に接着される状況でも、前記タッチブースター５３０の前面が前記前面パネル２０の後面に完全に密着した状態を維持することになる。
【０１８６】
このような状態で、使用者が前記前面パネル２０のタッチ部１２をタッチすると、操作される前記前面パネル２０の領域で変位が発生し、前記前面パネル２０の変位は完全に密着した状態のタッチブースター５３０を介して、前記センサ７５０に即刻に伝達されて加圧することになり、これによって使用者の操作を感知することになる。このとき、前記弾性部材７２０は、操作時の圧力によってさらに圧縮され、このとき前記タッチブースター５３０はフック５３１とフック溝５１４の結合によって後方に多少流動することもある。
【０１８７】
そして、前記タッチ部１２から手を放すと、前記弾性部材７２０の復原力と前記タッチブースター５３０の復原力、そして前記センサ７５０の金属板７５１の復原力によって、前記センサＰＣＢ７００と前記タッチブースター５３０は再び前方に移動し、操作前の状態に戻ることになる。
【０１８８】
一方、本発明の実施例に係る冷蔵庫１は、使用者の前記タッチ部１２の操作時に前記前面パネル２０に変形が発生し、前記前面パネル２０の変形による加圧によって前記センサ７５０では電気量の変化が発生し、これを前記センサ制御部３１４に伝達して使用者のタッチ操作を感知するように構成される。従って、前記前面パネル２０に表示されたタッチ部１２領域を押した時、使用者の操作が最も正確に認識できるようになる。
【０１８９】
反面、使用者が前記タッチ部１２以外の他の領域を押した時には、前記センサ７５０で正確な動作を認識できず、このような状況では、前記センサ７５０が加圧操作を認識しなくなる。
【０１９０】
また、前記多数のタッチ部１２の間の領域を押すと、１つの板状に形成された前記前面パネル２０の構造の特性上、２つのセンサ７５０が同時に加圧動作を認識することになる状況が発生し、このような場合、冷蔵庫１の動作を正確に指示することが不可能となる虞もある。
【０１９１】
そして、前記冷蔵庫ドア１０の構造及び使用特性上、ドア１０が閉じられる時衝撃が発生する可能性があり、衝撃による前記前面パネル２０の一時的な変形または複数の前記センサ７５０に瞬間的な加圧状況が発生する可能性があり、このような時に意図していない前記センサ７５０の認識によって、誤作動状況が発生することもある。
【０１９２】
このようなセンサ７５０の誤操作を防止するために、前記タッチセンサアセンブリ５００は前記弾性部材７２０によって前記センサＰＣＢ７００が支持され、前記センサＰＣＢ７００上に前記センサ７５０が実装される構造を有する。
【０１９３】
そして、前記弾性部材７２０は、位置の特性上、前記センサの両側で前記センサ７５０の外側端と対応する位置で、前記センサＰＣＢ７００を支持することになる。従って、複数の前記タッチ部１２の間の領域を押すと、使用者によって加えられる力が前記センサ７５０側に伝達されることなく前記弾性部材７２０を介して逃される。すなわち、前記前面パネル２０に加えられる力が前記弾性部材７２０に作用し、前記センサ７５０に伝達される力が減り、隣接するセンサ７５０が認識されることを防止する。また、前記ドア１０が閉じられる時に発生する衝撃を前記弾性部材７２０が吸収して緩衝することで、前記センサ７５０に伝達される圧力を最小化し、誤操作及び誤作動を防止することができる。
【０１９４】
一方、本発明の実施例に係るタッチセンサアセンブリ５００は、このような構造以外に他の構造によって使用者の操作時のタッチ誤作動を防止することもでき、これを図面を参照して説明することにする。
【０１９５】
図２５は、本発明の別の実施例に係るタッチセンサアセンブリの要部構造の概要図である。
【０１９６】
図面に図示されているように、本発明の別の実施例では、前記センサＰＣＢ７００には複数のセンサ７５０が一定間隔に配置され、前記センサ７５０の間には加圧支持部材が備えられる。前記加圧支持部材７７０は、前記前面パネル２０と前記センサＰＣＢ７００の間に介在し、前記センサ７５０の高さよりは少なくとも高く形成される。
【０１９７】
従って、使用者が前記前面パネル２０のタッチ部１２ではないその間の領域を押しても、使用者の押す力は前記加圧支持部材７７０を介して逃されることになり、前記加圧支持部材７７０を基準に両側に配置された前記センサ７５０には圧力が加えられなくなる。
【０１９８】
そして、前記加圧支持部材７７０は、前記前面パネル２０を支持して前記前面パネル２０の加圧変形を構造的に防止することになり、前記前面パネル２０の変形による前記センサ７５０の同時認識を防止することができる。
【０１９９】
図２６は、本発明のさらに別の実施例に係るタッチセンサアセンブリの要部構造の概要図である。
【０２００】
図面に図示されているように、本発明のさらに別の実施例では、使用者が前記センサ７５０の信号を処理する前記センサ制御部３１４で相互隣接するタッチ部１２の加圧信号が同時に発生すると、前記センサ制御部３１４で入力される信号を無視して加圧信号を処理しないようにする。
【０２０１】
具体的に、前記センサ制御部３１４では、前記センサ７５０から伝達される電気量の変化値を感知して、前記冷蔵庫１の動作のための信号を伝達する。しかし、２つ以上の前記センサ７５０から同時に設定量以上の電気量変化が発生する場合、前記センサ制御部３１４ではこれを誤操作状況と判断して入力信号を無視し、操作による動作を行わないようにする。
【０２０２】
図２７は、本発明のさらに別の実施例に係るタッチセンサアセンブリの要部構造の概要図である。
【０２０３】
図面に図示されているように、本発明のさらに別の実施例では、前記センサＰＣＢ７００上に備えられる複数のセンサ７５０の間にダミーセンサ７８０を配置することができる。
【０２０４】
このような構造では、使用者が前記前面パネル２０上に形成された前記タッチ部１２ではない間の領域を押した場合、前記のダミーセンサ７８０で操作を感知することになる。このとき、前記のダミーセンサ７８０で発生する電気量の変化値の大きさが隣接する他のセンサ７５０の電気量の変化値よりも大きい場合、前記センサ制御部３１４では、使用者のタッチ操作が誤っていると判断し、他のセンサ７５０の入力信号を無視することになる。
【０２０５】
そして、必要に応じて、前記のダミーセンサ７８０で発生する電気量の変化値がより大きい場合には、使用者の操作が誤っていると判断し、前記表示部１１を介して誤操作されたことを表示したり、音響出力装置３４０を利用して外部に誤操作を音声案内することもできる。
【０２０６】
このように使用者の誤操作時に、冷蔵庫の動作のための信号入力を無視して使用者が正しい操作ができるように誘導することができる。
【０２０７】
以下では、上記のような構成を有する本発明の実施例に係る冷蔵庫の動作について説明することにする。
【０２０８】
本発明の実施例に係る冷蔵庫は、一般的な運転状態の操作以外に、冷蔵庫の状態診断または一般的な運転状態ではない状態に転換されるようにする多様な特殊モードへの進入操作が可能となる。このような前記特殊モードは、例えばタッチ部の操作感度を設定するための感度設定モードと、冷蔵庫の各構成の運転状態を診断する検査モード、アイスメーカーなどの個別構成の正常動作を確認するためのテストモード、販売のために売り場に展示する時の売り場展示モードなどを含むことができる。
【０２０９】
まず、図面を参照して、本発明の実施例に係る冷蔵庫の感度設定モードの進入及び感度設定作業の実行について、図面を参照して説明することにする。
【０２１０】
図２８は、本発明の実施例に係る冷蔵庫の感度設定モードの実行過程を示したフローチャートである。図２９は前記感度設定モードへの進入時の操作方法を示した図面であり、図３０は前記感度設定モードにおける感度設定操作時の一状態を示した図面であり、図３１は前記感度設定モードにおける感度設定操作時の他の状態を示した図面である。
【０２１１】
図面に示されているように、前記冷蔵庫１に電源が印加されて動作されている状態で、使用者は多数の前記タッチ部１２部分のうちいずれか１つを押して前記冷蔵庫１の動作を操作することができる。しかし、使用者によって前記タッチ部１２を押す力が異なり、好む加圧操作の強度が異なる。
【０２１２】
そして、使用者は、既存の感度設定ではなく、他の用途で使用される多数のタッチ部１２の組合わせられた操作によって、前記センサ７５０が前記タッチ部１２の加圧操作を有効に認識する感度を調節して設定可能である。
【０２１３】
このために、使用者は、図２９に図示されているように、多数の前記タッチ部１２のうち「冷蔵温度」と表示された第１タッチ部１２ａを押すことになる。そして、前記第１タッチ部１２ａを押した後、設定された時間(例えば３秒)が経過する前に「ロック解除」と表示された第４タッチ部１２ｄを連続して３回押すと、感度設定モードに進入する。このとき、前記第４タッチ部１２ｄを連続して３回加圧操作も、設定時間(例えば３秒)以内に行われるべきである、もちろん前記設定時間は多様に設定可能である。
【０２１４】
このような操作によって前記感度設定モードに進入すると、前記表示窓１１は全て消えることになり、使用者は感度設定をしようとする多数のタッチ部１２のうちいずれか１つのタッチ部１２を押すと、該当するタッチ部１２の現在の感度が表示される。
【０２１５】
このとき、前記表示窓１１の前記数字表示部１１ａ及び記号表示部１１ｂは、合計５個であり、前記タッチ部１２も５個から構成される。そして、前記それぞれのタッチ部１２と対応する側方には、１つずつの前記数字表示部１１ａまたは記号表示部１１ｂが位置される。
【０２１６】
よって、図３０のように、感度設定モードに進入した状態で、一番上方に位置された「冷蔵温度」と表示された第１タッチ部１２ａの感度調節のために前記第１タッチ部１２ａを押すと、側方に位置された数字表示部１１ａが点滅し、現在の感度を数字の形態で表示する。従って、使用者は感度調節のために現在の選択されたタッチ部１２の確認はもちろん、現在の感度まで視覚的に確認できることになる。
【０２１７】
反面、図３１のように、感度設定モードに進入した状態で、使用者が感度の調節のために「除菌脱臭」と表示された第３タッチ部１２ｃを押すと、前記第３タッチ部１２ｃの側方に位置されたフィルター形状の記号表示部１１ｂが点滅し、上方の数字表示部１１ａでは現在の感度を数字の形態で表示する。
【０２１８】
このように、使用者が感度調節をしようとするタッチ部１２を選択し、前記選択されたタッチ部１２及び選択されたタッチ部１２の感度が表示された状態で、使用者は該タッチ部１２を繰り返して押すことで、選択されたタッチ部１２の感度設定値を調節できることになる。
【０２１９】
例えば、図３０のように、現在第１タッチ部１２ａの感度設定値が「３」と表示される特定値である段階で、前記第１タッチ部１２ａをもう一度押すと、感度設定値は１段階さらに高くなり、前記数字表示部１１ａでは数字「４」が表示されることになる。そして、前記第１タッチ部１２ａを追加的に押す回数によって、前記数字表示部１１ａで表示される数字は大きくなり、前記第１タッチ部１２ａの感度設定値もその段階が高くなる。
【０２２０】
感度設定値の段階は、前記ホスト制御部３１６に貯蔵されており、前記感度設定値が一番高い段階で再び前記第１タッチ部１２ａを押すと、感度設定値が最低段階に戻り、再び前記数字表示部１１ａに表示される数字は「１」となる。このとき、前記感度設定値の設定可能な最低値は、前記センサ７５０のノイズレベルよりは大きく形成され、数字が低いほど前記センサ７５０は敏感に前記タッチ部１２の操作を認識することになることが好ましい。
【０２２１】
このような感度設定の操作は、設定された時間、例えば最後のタッチ部１２の操作後３秒以内に行われるべきであり、設定時間が経過した場合には、最後選択された感度設定値が前記貯蔵部３１５に貯蔵され、感度設定モードが終了する。そして、感度設定モードが終了すると、前記表示窓１１は冷蔵庫１の動作状態を表示する一般状態に戻ることになる。
【０２２２】
一方、前記感度設定モードに進入するために操作される前記第１タッチ部１２ａと第４タッチ部１２ｄは、説明の便宜上、加圧方式の組合を例に説明しただけであり、設定によって他のタッチ部１２の組合に設定することもできる。
【０２２３】
また、上記タッチ部１２の操作は、設定によって、感度設定モードではなく、他の特殊モードの操作に使用されてもよい。
【０２２４】
図３２は、本発明の実施例に係る冷蔵庫の検査モードの進入方法を示した図面である。
【０２２５】
図面に示されているように、正常運転されている状態で検査モードに進入するためには、まず使用者は「特急冷凍」と表示された第３タッチ部１２ｃを押した後、設定時間(例えば３秒)が経過する前に「冷凍温度」と表示された第２タッチ部１２ｂを押していると、検査モードに進入する。このとき、第２タッチ部１２ｂも、設定時間の間押している状態でなければならず、使用者は設定された時間の間押した後、検査モードに進入すると手を放して進入操作を完了する。
【０２２６】
前記検査モードは、冷蔵庫１が製造完了した直後または出荷前に実施することができ、前記冷蔵庫１の全体的なセッティングを確認したり設定することができる。
【０２２７】
一方、前記検査モードに進入するために操作される前記第３タッチ部１２ｃと第２タッチ部１２ｂは、説明の便宜上、加圧方式の組合を例に説明しただけであり、設定によって他のタッチ部１２の組合に設定することもできる。
【０２２８】
また、上記タッチ部１２の操作は、設定によって、検査モードではなく他の特殊モードの操作に使用されてもよい。
【０２２９】
図３３は、本発明の実施例に係る冷蔵庫のテストモードの進入方法を示した図面である。
【０２３０】
図面に示されているように、正常運転されている状態でテストモードに進入するためには、まず使用者は冷蔵庫ドア１０を開放した状態で、前記「ロック解除」と表示された第５タッチ部１２ｅを押した後、設定時間(例えば３秒)が経過する前に「冷蔵温度」と表示された第１タッチ部１２ａを押していると、テストモードに進入する。このとき、第１タッチ部１２ａも、設定時間の間押している状態でなければならず、使用者は設定された時間の間押した後テストモードに進入すると、手を放して進入操作を完了する。
【０２３１】
前記テストモードでは、冷蔵庫１の使用中に問題が発生したときサービスのためのものとして、使用者またはサービス作業者がテストモードに進入して、アイスメーカーとディスペンサーなどのような冷蔵庫１内に備えられる装置が正常稼動しているのか否かをテストできるように設定される。
【０２３２】
一方、前記テストモードに進入するために操作される前記第５タッチ部１２ｅと第１タッチ部１２ａは、説明の便宜上、加圧方式の組合を例に説明しただけであり、設定によって他のタッチ部１２の組合に設定することもできる。
【０２３３】
また、上記タッチ部１２の操作は、設定によって、テストモードではなく他の特殊モードの操作に使用されてもよい。
【０２３４】
図３４は、本発明の実施例に係る冷蔵庫の売り場展示モードの進入方法を示した図面である。
【０２３５】
図面に示されているように、正常運転されている状態で売り場展示モードに進入するためには、まず使用者は冷蔵庫ドア１０を開放した状態で前記「特急冷凍」と表示された第４タッチ部１２ｄを押した後、設定時間(例えば２秒)が経過する前に「冷蔵温度」と表示された第１タッチ部１２ａを押していると、売り場展示モードに進入する。このとき、第１タッチ部１２ａも、設定時間(例えば３秒)の間押している状態でなければならず、使用者は設定された時間の間押した後売り場展示モードに進入すると、手を放して進入操作を完了する。
【０２３６】
前記売り場展示モードでは、冷蔵庫１の販売展示のために展示される状態に適合するように、冷蔵庫の運転状態または設定状態を変更することになる。例えば、前記売り場展示モードは、庫内温度の維持が不必要であり、除霜運転などが不必要であるので、圧縮機の駆動及びヒーターの駆動が停止した状態が維持されるように設定される。
【０２３７】
一方、前記売り場展示モードに進入するために操作される前記第４タッチ部１２ｄと第１タッチ部１２ａは、説明の便宜上、加圧方式の組合を例に説明しただけであり、設定によって他のタッチ部１２の組合に設定することもできる。また、上記タッチ部１２の操作は、設定によって、売り場展示モードではなく他の特殊モードの操作に使用されてもよい。
【０２３８】
上述したように、本発明の実施例に係る冷蔵庫は、それぞれ異なる方法で多様な特殊モードへの進入が可能であることがわかる。本発明の実施例に係る冷蔵庫は、上述したモード以外に他の特殊モードへの進入も可能であり、上述したタッチ部１２の組合以外に他のタッチ部１２の操作を組み合わせることも可能である。
【０２３９】
図３５は、従来技術に係るタッチセンサが備えられた家電機器におけるタッチ操作感知状態を概略的に示した図面である。
【０２４０】
従来の家電機器の外観の一部は、外装部材２によって構成される。そして、前記外装部材２は、金属素材によって板状に形成される。そして、前記外装部材２の背面には、接着剤３が塗布される。そして、センサＰＣＢ５に実装されて使用者のタッチ操作圧力を感知するタッチセンサ４が、接着剤によって前記外装部材の背面に固定装着される。従って、使用者が前記外装部材２を押すタッチ操作時に、前記タッチセンサ４は使用者のタッチ操作を感知して家電機器を動作させることができるようになる。
【０２４１】
図３５の(ａ)に示されているように、前記外装部材２の厚さ(Ｄ１)が薄い場合には、使用者が外装部材２をタッチ操作するときに前記外装部材が一時的に加圧されることになる。前記外装部材２を所定大きさ以上の力(Ｆ１)で押すと、前記外装部材２は前記接着剤３と一緒に加圧され、前記タッチセンサ４に圧力を加えることができるようになる。
【０２４２】
そして、前記タッチセンサ４に加えられる圧力の変化が設定された圧力より大きくなる場合、使用者のタッチ操作を認識することになる。すなわち、前記タッチセンサ４に加えられる圧力によって発生する電圧の大きさが感知可能電圧レベル以上となる場合、有効なタッチ操作として判断することになる。従って、使用者は有効なタッチ操作のために、前記外装部材を特定圧力以上で押して操作することになる。
【０２４３】
一方、図３５の(ｂ)に示されているように、前記外装部材２は必要に応じて厚さが相対的にさらに厚く形成され、強度が高い素材から形成される。例えば、前記冷蔵庫の場合、前記外装部材２によって外観が形成されるドアの内部に断熱材が備えられる場合、発泡圧力による変形を防止するために、前記外装部材２は通常０.５ｍｍの厚さ(Ｄ２)を有する。そして、冷蔵庫を含む他の家電機器においても、外部の衝撃から前記外装部材２に歪みや変形が発生することを防止し、反復的なタッチ操作または押し過ぎによって前記外装部材２に永久的な変形が発生することを防止するために、前記外装部材２は０.５ｍｍ以上の厚さを有することが好ましい。
【０２４４】
このように外装部材２の厚さが厚くなる場合には、図３５の(ａ)のような大きさの力(Ｆ１)で前記外装部材２を押してタッチ操作する場合、相対的に前記外装部材２が小さく変形する。また、前記外装部材２の変形が小さくなると、前記接着剤３が持つ弾性によって吸収され、その場合前記タッチセンサ４に伝達される圧力の大きさは著しく減ることになる。
【０２４５】
すなわち、図３５の(ａ)と同じ大きさの力(Ｆ１)で前記外装部材２を押しても、前記タッチセンサ４に伝達される圧力の大きさははるかに小さくなる。従って、図３５の(ｂ)に図示されているように、前記タッチセンサ４で発生する電圧は有効なタッチ操作として感知されるための電圧レベルに到達できず、結局タッチ操作を認識できなくなる問題が発生する。
【０２４６】
このような問題を解決するために、本発明の実施例では、前記接着剤３を使用せず、弾性部材７２０によって前記タッチセンサ４が外装部材２と対応する前面パネル２０に直接密着する構造を持つようにする。そして、前記弾性部材７２０によってタッチセンサ４が前面パネル２０の方向に加圧されるようにして、前面パネル２０の小さい変形によっても前記タッチセンサ４のタッチを感知できるようにし、前記タッチセンサ４の敏感度を向上させることができるようにする。
【０２４７】
以下、これを図面を参照して、より詳しく説明することにする。
【０２４８】
図３６は、本発明の実施例に係るタッチセンサのタッチ操作感知状態を概略的に示した図面である。
【０２４９】
図面に示されているように、前記前面パネル２０は、家電機器の外観の少なくとも一部を形成する金属素材の板状またはシート状に形成される。そして、前記前面パネル２０は、所定の厚さ(Ｄ２)を有するように形成される。前記前面パネル２０は、冷蔵庫を含む家電機器の外装部材としての条件を満たせるように、０.４〜１.０ｍｍ以上の厚さを有するように形成され、発泡圧力による変形または外部衝撃による永久変形を防止できるように形成される。
【０２５０】
前記前面パネル２０には、使用者がタッチ操作をするタッチ部(図３で１２)が形成される。前記タッチ部１２は、使用者の有効なタッチ操作を誘導するために、タッチ操作される部位を前記前面パネルの前面に表示して形成することができ、印刷やエッチングなど多様な表面加工によって現わすことができる。一方、前記前面パネル２０には、タッチ部１２以外にもウィンドウ(図３で１１)がさらに備えられてもよい。そして、前記ウィンドウ１１は、前記タッチ部１２と一緒にモジュールに構成されてもよい。
【０２５１】
前記前面パネル２０の背面には、前記センサＰＣＢ７００に実装されたタッチセンサ７５０が配置される。前記タッチセンサ７５０は、使用者のタッチ操作を感知するためのものとして、圧電素子または抵抗セル(抵抗膜)方式の素子を含んで定義される。具体的に、前記タッチセンサ７５０は、圧電素子からなることができ、圧電素子によって前記前面パネル２０のタッチ部１２がタッチされる時に発生する圧力によって発生する電圧の変化によって、タッチを感知するように構成される。
【０２５２】
また、前記タッチセンサ７５０は、抵抗セル方式の素子によって構成されてもよく、一定電流が供給される状態で前記前面パネル２０のタッチ部１２がタッチされる時に発生する圧力に応じた抵抗値の変化を利用して圧力の変化を算出し、これによってタッチを感知するように構成されてもよい。
【０２５３】
前記タッチセンサ７５０は、前記前面パネル２０のタッチ部１２に直接接するように構成され、使用者の前記タッチ部１２の操作時の力が失われることなく即刻に前記タッチセンサ７５０に伝達されるようにする。
【０２５４】
前記タッチセンサ７５０は、前記センサＰＣＢ７００に実装される。そして、多数個の前記タッチセンサ７５０が前記タッチ部１２の各位置と対応する位置に位置するように、１つのセンサＰＣＢ７００上に装着されてもよい。もちろん、前記センサＰＣＢ７００は、複数からなることもでき、１つ以上のタッチセンサ７５０が前記センサＰＣＢ７００にそれぞれ装着されてもよい。
【０２５５】
前記センサＰＣＢ７００には、前記タッチセンサ７５０を加圧できる弾性部材７２０が備えられる。そして、前記タッチセンサ７５０は、前記弾性部材７２０によって前記前面パネル２０側に密着する。すなわち、前記弾性部材７２０の圧縮弾性力(Ｆ２)によって、前記タッチセンサ７５０は前記前面パネル２０の背面に密着できるだけでなく、前記前面パネル２０の方向に加圧される状態となる。従って、前記タッチセンサ７５０には前記弾性部材７２０による圧力が加えられている状態となり、前記タッチセンサ７５０の基本電圧(base voltage)は、前記弾性部材７２０によって所定の大きさだけ提供される。
【０２５６】
一方、前記弾性部材７２０の配置は、図１７のように前記タッチセンサ７５０の外側に対応するセンサＰＣＢ７００の一側に形成されるが、前記タッチセンサ７５０を前記前面パネル２０側に加圧できれば、多様な他の位置に位置されてもよい。また、前記弾性部材７２０の形状も、六面体の形状ではなく他の形状に形成されてもよく、スプリングなど素材と形状に限定されず、前記タッチセンサ７５０を前記前面パネル２０側に加圧できる他の構成を有してもよい。
【０２５７】
以下、このような構造を有する前記タッチセンサの感知状態について説明することにする。
【０２５８】
図３６の(ａ)に示されているように、前記前面パネル２０を押していない状態では、前記前面パネル２０は変形していない状態となる。しかし、前記タッチセンサ７５０は、前記弾性部材７２０によって前記前面パネル２０の背面に向かって加圧されている状態であるので、前記タッチセンサ７５０は一定な大きさの基本電圧を持つことになる。
【０２５９】
このときの前記基本電圧は、前記弾性部材７２０の弾性力(Ｆ２)によるものとして、タッチセンサ７５０の感知可能電圧よりは低く設定される。すなわち、前記弾性部材７２０の弾性力(Ｆ２)の調節によって、前記タッチセンサ７５０に前記基本電圧を設定することができる。
【０２６０】
このような状態で、使用者が前記前面パネル２０の前記タッチセンサ７５０の位置と対応する位置に形成されたタッチタッチ部１２を押すと、図３６の(ｂ)に図示されているように、前記前面パネル２０は変形が発生する。前記前面パネル２０の変形は、前記タッチセンサ７５０に直接伝達され、前記タッチセンサ７５０には前記前面パネル２０の変形による圧力をそのまま伝達される。
【０２６１】
このとき、前記前面パネル２０をタッチ操作する時に使用者が押す力(Ｆ１)の方向は、前記弾性部材７２０によって前記タッチセンサ７５０に加えられる圧縮弾性力(Ｆ２)の方向と反対方向となるので、前記タッチセンサ７５０には実質的に両方向の力(Ｆ１、Ｆ２)が加えられて加圧されることになる。
【０２６２】
すなわち、前記弾性部材７２０によって前記前面パネル２０側に加圧されている状態で使用者が前記前面パネル２０を押すと、前記タッチセンサ７５０は、前記基本電圧に使用者のタッチ操作によって発生する圧力によって発生する電圧変化が加えられて、タッチ操作の感知可能電圧レベルを越えることになる。
【０２６３】
使用者のタッチ操作によって、前記前面パネル２０が小さい大きさに変形しても、前記前面パネル２０の変形量は損失することなく前記タッチセンサ７５０にそのまま伝達される。同時に、前記タッチセンサは前記弾性部材７２０により提供される圧縮弾性力(Ｆ２)によって、前記前面パネル２０の小さい変形にもタッチ操作の感知可能電圧レベルより大きい電圧を発生させることができるようになる。
【０２６４】
結果的に、前記タッチセンサ７５０は敏感度が向上し、前面パネル２０が十分な強度と厚さ(Ｄ２)を有する状態においても、使用者のタッチ操作を効果的に感知できることになる。
【０２６５】
前記タッチセンサ７５０が抵抗セル方式で構成された場合にも、このような作用効果は同一に適用される。前記弾性部材７２０が前記タッチセンサ７５０をタッチ部１２の方向に加圧すると、一定の電流が加えられる状態で、加圧によって前記タッチセンサ７５０の抵抗値が減少することになり、抵抗値の減少によって基本電圧が一定の大きさ以上作用する状態となる。
【０２６６】
このような状態で使用者が前記タッチ部１２をタッチ操作すると、前記前面パネル２０の一部が変形しながら前記タッチセンサ７５０を加圧することになる。そして、使用者のタッチによる追加圧力によって抵抗値は減少し、これによって電圧が増加して図３６の(ｂ)のような状態となることができ、使用者のタッチ操作を効果的に感知できることになる。
【０２６７】
なお、上述した実施例は、冷蔵庫１の前面パネル２０にタッチセンサが備えられるものを例に説明しているが、本発明は冷蔵庫に限定されるものではなく、外観を形成する金属製のパネルにタッチセンサが付着される構造を適用できる洗濯機と、食器洗浄器、調理機器など多様な家電機器に適用できることは勿論である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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