(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置であって、
インクが循環するインク循環流路と、
前記インク循環流路に設けられ、印刷媒体に対してインクを吐出する印刷動作を行うインク吐出部と、
前記インク循環流路内のインクを加熱する加熱部と、
前記インク循環流路内のインクを循環させるインク循環部と、を備え、
前記インク循環部は、前記印刷装置の立上げから前記印刷動作の開始までの間、徐々に速くなるインク循環速度で、前記インク循環流路内のインクを循環させ、且つ、前記印刷装置の立上げから前記印刷動作の開始までの少なくとも一部の期間に、前記印刷動作中のインク循環速度よりも速いインク循環速度で、前記インク循環流路内のインクを循環させることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記インク循環流路内のインクの温度を検出するためのインク温度センサー、をさらに備え、
前記インク循環部は、前記印刷装置の立上げから前記印刷動作の開始までの間、前記インク温度センサーにより検出されたインクの温度上昇に応じて、徐々に速くなるインク循環速度で、前記インク循環流路内のインクを循環させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記インク循環部は、前記インク温度センサーにより検出されたインクの温度が、所定
の下限温度よりも低い場合に、稼動しないことを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記加熱部は、
熱媒体が循環する熱媒体循環流路と、
前記熱媒体循環流路を循環する熱媒体を加熱する熱媒体ヒーターと、
前記熱媒体循環流路内の前記熱媒体を循環させる熱媒体循環部と、
前記熱媒体循環流路と前記インク循環流路との間で熱交換を行う熱交換器と、
を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項５】
インクが循環するインク循環流路と、
前記インク循環流路に設けられ、印刷媒体に対してインクを吐出する印刷動作を行うインク吐出部と、
前記インク循環流路内のインクを加熱する加熱部と、
前記インク循環流路内のインクを循環させるインク循環部と、を備えた印刷装置において、
前記インク循環部により、前記印刷装置の立上げから前記印刷動作の開始までの間、徐々に速くなるインク循環速度で、前記インク循環流路内のインクを循環させ、且つ、前記印刷装置の立上げから前記印刷動作の開始までの少なくとも一部の期間に、前記印刷動作中のインク循環速度よりも速いインク循環速度で、前記インク循環流路内のインクを循環させることを特徴とする印刷装置におけるインク加熱方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に対してインクを吐出する印刷装置および印刷装置におけるインク加熱方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクが循環するインク循環機構と、インク循環機構に設けられ、記録媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドと、インク循環機構を循環するインクを加熱する加熱器と、インク循環機構内でインクを循環させるポンプと、を備えた画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェットヘッドからの吐出に適したインクの粘性を得るために、インクを加熱するようにしている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−０１６２７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者は、以下の課題を見出した。
従来の画像記録装置のような印刷装置においては、インク吐出部による印刷動作中、インク循環速度が速くなると、インク循環流路内のインク圧力が高まるため、インク吐出部からの吐出が安定しない。このため、印刷動作中には、インク吐出部からの吐出が安定するように、インク循環部が、比較的遅いインク循環速度で、インク循環流路内のインクを循環させる必要がある。もっとも、例えばインクの粘度を下げるために、印刷動作の開始前にインクを加熱する場合、インク循環部が、印刷動作中と同様に、比較的遅いインク循環速度で、インク循環流路内のインクを循環させると、インクが印刷動作に適した温度となるまでに、特に冬場などは長時間を要する。
【０００５】
本発明は、インクが印刷動作に適した温度となるまで印刷動作の開始前にインクを加熱する時間を短縮することができる印刷装置および印刷装置におけるインク加熱方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の印刷装置は、印刷装置であって、インクが循環するインク循環流路と、インク循環流路に設けられ、印刷媒体に対してインクを吐出する印刷動作を行うインク吐出部と、インク循環流路内のインクを加熱する加熱部と、インク循環流路内のインクを循環させるインク循環部と、を備え、インク循環部は、印刷装置の立上げから印刷動作の開始までの少なくとも一部の期間に、印刷動作中のインク循環速度よりも速いインク循環速度で、インク循環流路内のインクを循環させることを特徴とする。
【０００７】
本発明の印刷装置におけるインク加熱方法は、インクが循環するインク循環流路と、インク循環流路に設けられ、印刷媒体に対してインクを吐出する印刷動作を行うインク吐出部と、インク循環流路内のインクを加熱する加熱部と、インク循環流路内のインクを循環させるインク循環部と、を備えた印刷装置において、インク循環部により、印刷装置の立上げから印刷動作の開始までの少なくとも一部の期間に、印刷動作中のインク循環速度よりも速いインク循環速度で、インク循環流路内のインクを循環させることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、印刷装置の立上げから印刷動作の開始までの少なくとも一部の期間におけるインク循環速度が、印刷動作中のインク循環速度よりも速くなる。このため、印刷装置の立上げから印刷動作の開始までの少なくとも一部の期間には、印刷動作中よりも、加熱部によってインク循環流路内のインクが効率良く加熱される。したがって、印刷装置は、インクが印刷動作に適した温度となるまで印刷動作の開始前にインクを加熱する時間を短縮することができる。
【０００９】
この場合、インク循環部は、印刷装置の立上げから印刷動作の開始までの間、徐々に速くなるインク循環速度で、インク循環流路内のインクを循環させることが好ましい。
【００１０】
インクの粘度が高い状態で、比較的速いインク循環速度でインク循環流路内のインクが循環すると、インク循環流路内のインク圧力が高まることにより、インク吐出部からインクが漏れ出たり、インク循環部に不良が生じたりするおそれがある。
これに対し、本構成によれば、印刷装置の立上げから印刷動作の開始までの期間のうち初めのころは、比較的遅いインク循環速度でインク循環流路内のインクが循環するため、インクの温度が低くインクの粘度が高い場合にも、インク循環流路内のインク圧力が高まることが抑制される。したがって、印刷装置は、インク吐出部からインクが漏れ出たり、インク循環部に不良が生じたりすることを抑制できる。
【００１１】
この場合、インク循環流路内のインクの温度を検出するためのインク温度センサー、をさらに備え、インク循環部は、印刷装置の立上げから印刷動作の開始までの間、インク温度センサーにより検出されたインクの温度上昇に応じて、徐々に速くなるインク循環速度で、インク循環流路内のインクを循環させることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、印刷装置は、インクの温度に応じたインク循環速度で、インク循環流路内のインクを循環させることができる。このため、インク循環流路内のインク圧力が高まることが、より的確に抑制される。
【００１３】
この場合、インク循環部は、インク温度センサーにより検出されたインクの温度が、所定の下限温度よりも低い場合に、稼動しないことが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、インク循環流路内のインクの粘度が高い状態でインク循環部が稼動することが抑制される。これにより、印刷装置は、インク循環部に不良が生じることを抑制できる。
【００１５】
この場合、加熱部は、熱媒体が循環する熱媒体循環流路と、熱媒体循環流路を循環する熱媒体を加熱する熱媒体ヒーターと、熱媒体循環流路内の熱媒体を循環させる熱媒体循環部と、熱媒体循環流路とインク循環流路との間で熱交換を行う熱交換器と、を有することが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、インク循環流路を循環するインクが、加熱部以外から熱を受けた場合にも、インク循環流路を循環するインクが熱媒体によって冷却される。このため、印刷装置は、インク循環流路内のインクが過度に加熱されることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷装置の構成図である。
【図２】図１に示した印刷装置に備えられたインク供給部の構成図である。
【図３】図１に示した印刷装置が実行するインク加熱処理を示すフローチャートである。
【図４】ポンプ制御テーブルを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係る印刷装置１について説明する。
【００１９】
図１を参照して、印刷装置１の全体構成について説明する。印刷装置１は、セットされた印刷媒体１００に対して、紫外線硬化インク（以下「ＵＶインク」という。）を吐出することにより印刷を行う。印刷媒体１００は、帯状の連続紙である。なお、印刷媒体１００の材質としては、特に限定されるものではなく、紙系、フィルム系など、種々のものが用いられる。
【００２０】
印刷装置１は、送り部２と、インク吐出部３と、照射部４とを備えている。また、印刷装置１は、図１では図示省略したが、インク吐出部３にＵＶインクを供給するインク供給部５（図２参照）を備えている。
【００２１】
送り部２は、ロール・ツー・ロール方式で、印刷媒体１００を送る。送り部２は、繰出しリール６と、巻取りリール７と、回転ドラム８と、複数のローラー９とを備えている。繰出しリール６から繰り出された印刷媒体１００は、回転ドラム８および複数のローラー９を経て、巻取りリール７に巻き取られる。回転ドラム８は、図示しない支持機構により回転可能に支持された円筒形状のドラムである。回転ドラム８は、回転ドラム８の周面に沿って印刷媒体１００が送られると、周面と印刷媒体１００との間の摩擦力により、従動回転する。回転ドラム８は、インク吐出部３に対するプラテンとして機能する。
【００２２】
インク吐出部３は、印刷媒体１００に対してＵＶインクを吐出する印刷動作を行う。インク吐出部３は、複数のヘッドユニット１１を備えている。複数のヘッドユニット１１は、回転ドラム８の周面に沿って並び設けられている。複数のヘッドユニット１１は、複数種類（例えばＣＭＹＫの４色）のＵＶインクと一対一に対応している。各ヘッドユニット１１は、複数のインクジェットヘッド１２（図２参照）を備えている。ヘッドユニット１１は、回転ドラム８の周面に支持された印刷媒体１００に対して、ＵＶインクを吐出する。これにより、印刷媒体１００上にカラー画像が形成される。
【００２３】
照射部４は、複数の仮硬化用照射器１３と、本硬化用照射器１４とを備えている。複数の仮硬化用照射器１３は、回転ドラム８の周面に沿って、複数のヘッドユニット１１と１つずつ交互に並ぶようにして設けられている。仮硬化用照射器１３は、対応するヘッドユニット１１に対して、印刷媒体１００の送り経路下流側に設けられている。仮硬化用照射器１３は、ＵＶインクが吐出された印刷媒体１００に対して、紫外線を照射する。これにより、印刷媒体１００に着弾した直後のＵＶインクが仮硬化し、ドットの拡がりや混色が抑制される。本硬化用照射器１４は、送り経路の最下流側に設けられた仮硬化用照射器１３よりも、さらに下流側に設けられている。本硬化用照射器１４は、ＵＶインクの吐出および仮硬化が行われた印刷媒体１００に対し、仮硬化用照射器１３よりも大きい積算光量の紫外線を照射する。これにより、印刷媒体１００に着弾したＵＶインクが、完全に硬化し、印刷媒体１００に定着する。
なお、仮硬化用照射器１３および本硬化用照射器１４には、例えば、紫外線を照射するＬＥＤ（Light Emitting Diode）ランプ、高圧水銀ランプなどを用いることができる。
【００２４】
図２を参照して、インク供給部５について説明する。インク供給部５は、サブタンク２１と、インク循環流路２２と、インク循環ポンプ２３と、インク温度センサー２４と、加熱部２５と、制御部２６とを備えている。このうち、サブタンク２１、インク循環流路２２、インク循環ポンプ２３および加熱部２５は、１つのヘッドユニット１１に対して１つ設けられており、複数設けられている（図２では、それぞれ一つのみ示す）。インク温度センサー２４は、複数のインクジェットヘッド１２と一対一に対応して、複数設けられている。
なお、インク循環ポンプ２３は、「インク循環部」の一例である。
【００２５】
インク供給部５は、インク循環流路２２内のＵＶインクを循環させながら、加熱部２５によりインク循環流路２２内のＵＶインクを加熱する。これにより、インク循環流路２２内のＵＶインクが、所定の目標温度ＴM（例えば３６℃）以上に保たれる。この目標温度ＴMは、ＵＶインクがインクジェットヘッド１２からの吐出に適した粘度となるように、予め設定された値である。
【００２６】
サブタンク２１は、ＵＶインクを一時的に貯留する。サブタンク２１は、図示しないインクカートリッジと接続されている。ヘッドユニット１１からＵＶインクが吐出され、サブタンク２１内のインク量が、所定量よりも少なくなると、インクカートリッジからＵＶインクが補給される。
【００２７】
インク循環流路２２は、サブタンク２１からヘッドユニット１１を経てサブタンク２１に戻る流路である。サブタンク２１からヘッドユニット１１に至る流路を、インク循環往路２７といい、ヘッドユニット１１からサブタンク２１に戻る流路を、インク循環復路２８という。インク循環往路２７を介して、サブタンク２１からヘッドユニット１１にＵＶインクが供給される。ヘッドユニット１１に供給されたＵＶインクのうち、ヘッドユニット１１から吐出されなかった分が、インク循環復路２８を介してサブタンク２１に戻る。
【００２８】
インク循環流路２２には、インクマニホールド２９が設けられている。インクマニホールド２９は、インク循環往路２７の下流端部に位置し、インク循環往路２７を、複数のインクジェットヘッド１２に対応して分岐させる。また、インクマニホールド２９は、インク循環復路２８の上流端部に位置し、複数のインクジェットヘッド１２に対応して分岐されたインク循環復路２８を、一つに合流させる。
【００２９】
インク循環ポンプ２３は、サブタンク２１と後述する熱交換器３４との間に位置して、インク循環往路２７に設けられている。インク循環ポンプ２３は、インク循環流路２２内のＵＶインクを循環させる。インク循環ポンプ２３は、後述するように、制御部２６によって回転速度が制御されている。
【００３０】
インク温度センサー２４は、インクジェットヘッド１２に搭載されている。インク温度センサー２４からの出力電圧に基づいて、インクジェットヘッド１２内の温度が検出される。なお、インクジェットヘッド１２内の温度は、インク循環流路２２内のＵＶインクの温度と略等しい。インク温度センサー２４としては、例えばサーミスターを用いることができる。
【００３１】
加熱部２５は、温水タンク３１と、温水循環流路３２と、温水循環ポンプ３３と、熱交換器３４とを備えている。
なお、温水循環流路３２は、「熱媒体循環流路」の一例である。温水循環ポンプ３３は、「熱媒体循環部」の一例である。
【００３２】
温水タンク３１は、温水を貯留する。温水タンク３１には、温水温度センサー３５および温水ヒーター３６が設けられている。温水温度センサー３５からの出力電圧に基づいて、温水タンク３１内の温水の温度が検出される。温水ヒーター３６は、温水タンク３１に貯留された温水を加熱する。温水ヒーター３６は、温水温度センサー３５で検出された温水の温度に基づいて、制御部２６によりＯＮ／ＯＦＦ制御されている。これにより、温水タンク３１内の温水の温度が、目標温度ＴM（例えば３６℃）よりも少し高い温度（例えば４０℃）に保たれる。
なお、温水ヒーター３６は、「熱媒体ヒーター」の一例である。
【００３３】
温水循環流路３２は、温水タンク３１から熱交換器３４を経て温水タンク３１に戻る流路である。温水タンク３１から熱交換器３４に至る流路を、温水循環往路３７といい、熱交換器３４から温水タンク３１に戻る流路を、温水循環復路３８という。
なお、温水タンク３１および温水循環流路３２は、複数の加熱部２５で共用される。
【００３４】
温水循環流路３２には、温水往マニホールド４１および温水復マニホールド４２が設けられている。温水往マニホールド４１は、温水循環往路３７の下流端部に設けられ、温水循環往路３７を、複数の加熱部２５の各熱交換器３４に対応して分岐させる。また、温水復マニホールド４２は、温水循環復路３８の上流端部に設けられ、複数の加熱部２５の各熱交換器３４に対応して分岐された温水循環復路３８を、一つに合流させる。
【００３５】
温水循環ポンプ３３は、温水循環往路３７に設けられている。温水循環ポンプ３３は、温水循環流路３２内の温水を循環させる。温水循環ポンプ３３は、常に一定の回転速度（例えば許容最高回転速度）で稼動する。
【００３６】
熱交換器３４は、温水循環流路３２を流れる温水と、インク循環流路２２を流れるＵＶインクとの間で、熱交換を行う。これにより、インク循環流路２２を流れるＵＶインクが加熱される。熱交換器３４としては、例えば、温水が流通する胴体と、胴体内に設けられ、ＵＶインクが流通する複数の伝熱管とを備えた、多管式熱交換器を用いることができる。なお、胴体および伝熱管は、耐溶剤性および熱伝導率の点から、金属製のものが好ましい。
【００３７】
制御部２６は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えている。制御部２６のＲＯＭには、後述する印刷前インク加熱処理を実行するためのプログラムが記憶されている。また、制御部２６のＲＯＭには、同プログラムにおいて用いられる、下限温度ＴL、目標温度ＴM、温調可否フラグおよびポンプ制御テーブルなどが記憶されている。制御部２６のＣＰＵは、ＲＯＭからプログラムをロードしてＲＡＭを用いて実行し、温水ヒーター３６およびインク循環ポンプ２３を制御する。
【００３８】
制御部２６は、温水温度センサー３５からの出力電圧に基づいて、温水タンク３１内の温水の温度を検出する。制御部２６は、検出された温水の温度に基づいて、温水ヒーター３６をフィードバック制御（ＯＮ／ＯＦＦ制御）する。また、制御部２６は、インク温度センサー２４からの出力電圧に基づいて、インクジェットヘッド１２内のＵＶインクの温度（インク循環流路２２内のＵＶインクの温度）を検出する。制御部２６は、印刷前インク加熱処理において、検出されたＵＶインクの温度に基づいて、インク循環ポンプ２３をフィードバック制御する。
【００３９】
図３を参照して、制御部２６が実行する印刷前インク加熱処理について説明する。制御部２６は、印刷装置１が立ち上げられると、印刷前インク加熱処理を開始し、ステップＳ１において、温調可否フラグを「０」に初期化する。なお、温調可否フラグは、複数のインク循環流路２２と一対一に対応して、複数設けられている。続いて、制御部２６は、ステップＳ２において、温水ヒーター３６がＯＦＦ状態であるか否かを判断する。制御部２６は、ステップＳ２において、温水ヒーター３６がＯＦＦ状態であると判断した場合（Ｓ２；ＹＥＳ）、ステップＳ３に進む。制御部２６は、ステップＳ３において、温水ヒーター３６をＯＮ状態にする。続いて、制御部２６は、ステップＳ４において、温水循環ポンプ３３をＯＮ状態にし、ステップＳ５に進む。制御部２６は、ステップＳ２において、温水ヒーター３６がＯＮ状態であると判断した場合（Ｓ２；ＮＯ）、そのままステップＳ５に進む。
【００４０】
制御部２６は、ステップＳ５において、ヘッドユニット１１ごとに、最小ヘッド温度Ｔ（Ｍｉｎヘッド温度）が下限温度ＴL以上であるか否かを判断する。ここで、最小ヘッド温度Ｔとは、複数のインク温度センサー２４により検出された複数のインクジェットヘッド１２内の各温度のうち、最小のものをいう。また、下限温度ＴLは、インク循環流路２２内のＵＶインクの温度が低く、粘度が高い場合に、インク循環ポンプ２３が稼動すると、インク循環ポンプ２３のモーターが脱調するおそれがあるため、それを防ぐために予め設定された値である。下限温度ＴLは、例えば１０［℃］である。
【００４１】
制御部２６は、ステップＳ５において、最小ヘッド温度Ｔが下限温度ＴL以上であると判断した場合（Ｓ５；ＹＥＳ）、ステップＳ６に進む。制御部２６は、ステップＳ５において、最小ヘッド温度Ｔが下限温度ＴL以上ではないと判断した場合（Ｓ５；ＮＯ）、ステップＳ５を繰り返し行う。このため、最小ヘッド温度Ｔが下限温度ＴLよりも低い場合に、インク循環ポンプ２３が稼動することはない。
【００４２】
制御部２６は、ステップＳ６において、ヘッドユニット１１ごとに、最小ヘッド温度Ｔが目標温度ＴM以上であるか否かを判断する。制御部２６は、ステップＳ６において、最小ヘッド温度Ｔが目標温度ＴM以上であると判断した場合（ＳＳ６；ＹＥＳ）、ステップＳ７に進む。制御部２６は、ステップＳ７において、そのヘッドユニット１１対応したインク循環流路２２の温調可否フラグを「１」に更新し、ステップＳ８に進む。制御部２６は、ステップＳ６において、最小ヘッド温度Ｔが目標温度ＴM以上ではないと判断した場合（Ｓ６；ＮＯ）、そのままステップＳ８に進む。
【００４３】
制御部２６は、ステップＳ８において、図４に示したポンプ制御テーブルに基づいて、インク循環ポンプ２３を制御する。ポンプ制御テーブルにおけるインク循環ポンプ２３の回転速度は、最小ヘッド温度Ｔが目標温度ＴMに達するまでは、ＵＶインクがインクジェットヘッド１２のノズルから漏れ出ない程度のインク圧力を生じさせる回転速度となるように、また、インク循環ポンプ２３のモーターが脱調しない程度の回転速度となるように、予め設定されたものである。また、ポンプ制御テーブルにおけるインク循環ポンプ２３の回転速度は、最小ヘッド温度Ｔが目標温度ＴMに達してからは、インク吐出部３による印刷動作に適したインク圧力を生じさせる回転速度となるように、予め設定されたものである。その結果、制御部２６は、最小ヘッド温度Ｔが目標温度ＴMに達するまでは、最小ヘッド温度Ｔの上昇に応じてインク循環ポンプ２３の回転速度が段階的に速くなるように、最小ヘッド温度Ｔが目標温度ＴMに達してからは、インク循環ポンプ２３の回転速度が基準回転速度ＲMとなるように、インク循環ポンプ２３を制御する。
【００４４】
ここで、図４に示したＴL（下限温度）、Ｔ1〜Ｔ7およびＴM（目標温度）は、以下の関係を有する。
ＴL＜Ｔ1＜Ｔ2＜Ｔ3＜Ｔ4＜Ｔ5＜Ｔ6＜Ｔ7＜ＴM
例えば、Ｔ1＝２０［℃］、Ｔ2＝２５［℃］、Ｔ3＝２７［℃］、Ｔ4＝２９［℃］、Ｔ5＝３１［℃］、Ｔ6＝３３［℃］、Ｔ7＝３５［℃］である。
また、図４に示したＲL、ＲM（基準回転速度）およびＲHは、以下の関係を有する。
ＲL＜ＲM＜ＲH
例えば、ＲL＝５００［ｒｐｍ］、ＲM＝１０００［ｒｐｍ］、ＲH＝２０００［ｒｐｍ］である。
また、図４に示したａ1〜ａ5は、以下の関係を有する。
０＜ａ1＜ａ2＜ａ3＜ａ4＜ａ5＜１
例えば、ａ1＝０．２、ａ2＝０．４、ａ3＝０．６、ａ4＝０．７、ａ5＝０．８である。
【００４５】
続いて、制御部２６は、ステップＳ９において、温調可否フラグを参照し、全ての温調可否フラグが「１」であるか否かを判断する。制御部２６は、ステップＳ９において、全ての温調可否フラグが「１」ではないと判断した場合（Ｓ９；ＮＯ）、ステップＳ６に戻る。すなわち、制御部２６は、全てのヘッドユニット１１において最小ヘッド温度Ｔが目標温度ＴMに達するまで、ステップＳ６からステップＳ９を繰り返し行う。制御部２６は、ステップＳ９において、全ての温調可否フラグが「１」であると判断した場合（ＳＳ９；ＹＥＳ）、印刷前インク加熱処理を終了する。すなわち、制御部２６は、全てのヘッドユニット１１において最小ヘッド温度Ｔが目標温度ＴMに達すると、印刷前インク加熱処理を終了する。
【００４６】
印刷前インク加熱処理の終了後も、インク循環ポンプ２３は、基準回転速度ＲMで回転し続ける。そして、印刷前インク加熱処理が終了すると、インク吐出部３が印刷動作を開始する。このため、印刷装置１は、インク循環流路２２内のＵＶインクが目標温度ＴM以上に保たれた状態で、インク吐出部３の印刷動作を行うことができる。
【００４７】
このようにして、制御部２６が印刷前インク加熱処理を行うことにより、インク供給部５は、最小ヘッド温度Ｔが目標温度ＴMに達するまで、最小ヘッド温度Ｔの上昇に応じて、インク循環ポンプ２３の回転速度を段階的に速めながら、インク循環流路２２内のＵＶインクを加熱する。より具体的には、最小ヘッド温度ＴがＴ2［℃］に達する直前までは、インク循環ポンプ２３が、基準回転速度ＲM以下の速度で回転し、最小ヘッド温度ＴがＴ2［℃］に達してから目標温度ＴMに達する直前までの間は、インク循環ポンプ２３が、基準回転速度ＲMよりも速い速度で回転する。このため、インク循環ポンプ２３は、最小ヘッド温度ＴがＴ2［℃］に達する直前までは、インク循環ポンプ２３が基準回転速度ＲMで回転している印刷動作中のインク循環速度と同じかそれよりも遅いインク循環速度で、最小ヘッド温度ＴがＴ2［℃］に達してから目標温度ＴMに達する直前までの間は、印刷動作中のインク循環速度よりも速いインク循環速度で、インク循環流路２２内のＵＶインクを循環させる。
【００４８】
以上のように、本実施形態の印刷装置１では、印刷装置１の立上げから印刷動作の開始までの少なくとも一部の期間（最小ヘッド温度ＴがＴ2［℃］以上且つ目標温度ＴM未満の間）におけるインク循環速度が、印刷動作中のインク循環速度よりも速くなる。このため、印刷装置１の立上げから印刷動作の開始までの少なくとも一部の期間には、印刷動作中よりも、加熱部２５によってインク循環流路２２内のＵＶインクが効率良く加熱される。したがって、印刷装置１は、ＵＶインクが印刷動作に適した温度となるまで印刷動作の開始前にＵＶインクを加熱する時間を短縮することができる。
【００４９】
印刷装置１は、印刷装置１の立上げから印刷動作の開始までの期間のうち初めのころ（最小ヘッド温度ＴがＴ2［℃］未満の間）は、インク循環ポンプ２３により、比較的遅いインク循環速度でインク循環流路２２内のＵＶインクを循環させる。このため、ＵＶインクの温度が低くＵＶインクの粘度が高い場合にも、インク循環流路２２内のインク圧力が高まることが抑制される。したがって、印刷装置１は、インクジェットヘッド１２のノズルからＵＶインクが漏れ出たり、インク循環ポンプ２３のモーターに脱調等の不良が生じたりすることを抑制できる。
【００５０】
印刷装置１では、最小ヘッド温度Ｔが下限温度ＴLよりも低い場合に、インク循環ポンプ２３が稼動しない。このため、インク循環流路２２内のＵＶインクの粘度が高い状態でインク循環ポンプ２３が稼動することが抑制される。これにより、印刷装置１は、インク循環ポンプ２３のモーターに脱調等の不良が生じることを抑制できる。
【００５１】
印刷装置１は、熱交換器３４を備えた加熱部２５により、インク循環流路２２内のＵＶインクを加熱する。このため、例えば、インク循環流路２２内を循環するＵＶインクが、インクジェットヘッド１２において、印刷媒体１００に吐出されたＵＶインクの反応熱を受けて温水の温度よりも高くなった場合にも、インク循環流路２２内を循環するＵＶインクが、温水循環流路３２を循環する温水によって冷却される。このため、印刷装置１は、インク循環流路２２内のＵＶインクが過度に加熱されることを抑制することができる。また、温水ヒーター３６が暴走した場合にも、温水タンク３１中の温水が１００℃を超えて加熱されることがない。このため、インク循環流路２２内のＵＶインクも１００℃を超えて加熱されることなく、ＵＶインクの品質を損なうことを抑制できる。
【００５２】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採用可能であることは言うまでもない。例えば、本実施形態は、以下のような形態に変更することができる。
【００５３】
加熱部２５は、熱媒体として、例えば、シリコーン油、不凍液、ガスなどを用いてもよい。加熱部２５は、熱交換器３４を備えたものに限らず、例えば、サブタンク２１或いはインク循環流路２２に設けられたヒーターを備えたものであってもよい。
本実施形態のＵＶインクのように、低温での粘度が高いインクについて、本発明は特に有用であるが、インクの種類は、特に限定されるものではなく、例えば、他の光硬化性インクであってもよく、水性インク、油性インクなどであってもよい。
印刷媒体１００は、連続紙に限定されるものではなく、例えば、単票紙であってもよく、厚紙、プラスチック板などであってもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１      ：印刷装置
３      ：インク吐出部
５      ：インク供給部
２２    ：インク循環流路
２３    ：インク循環ポンプ
２５    ：加熱部
１００  ：印刷媒体
【図１】
0006443077.tif 000002
【図２】
0006443077.tif 000003
【図３】
0006443077.tif 000004
【図４】
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