(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内外二重の包装体の間に、空気等の流体が充填される膨張空間を設け、該膨張空間への流体の充填により内側に張り出した内側包装体により内側に収納された物品を保持する緩衝包装具の使用方法であって、
前記膨張空間に流体を充填封入・排出するための封入口構造として、
熱可塑性樹脂シートを重ねて中央部を除く両側端辺を熱溶着してなる扁平な筒状体を、前記膨張空間と外部の境界部に挟持させ、
これにより前記筒状体の前記中央部に沿った流路を通じて前記膨張空間と外部とを連通させ、
前記筒状体の前記膨張空間に突出した一端開口側の領域を、内部充填された流体の圧によりシート同士密着させて前記流路を閉じる逆止弁とし、
前記筒状体の前記外部に突出した他端開口側の領域を、熱溶着により前記流路を閉じる熱封止領域としてなる封入口構造を設け、
前記膨張空間に流体を充填する場合には、
前記筒状体の流路に管を挿入し、
該管を通じて流体を封入し、
封入後、管を抜くことで、前記膨張空間に突出している前記一端開口側の領域の流路を前記逆止弁の作用で閉じさせた密封状態とし、
更に、二重の密封状態とするときには、
前記外部に突出した前記熱封止領域を熱溶着により開口封止し、
二重の密封状態を解除する場合には、
前記熱封止領域の熱封止部を切除して開口を形成し、
更に、前記膨張空間から流体を排出するときは、
前記開口から前記流路に管を挿入し、
該管を通じて液体を排出することを特徴とする緩衝包装具の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内外二重の包装体の間に、空気等の流体が充填される膨張空間を設け、該膨張空間への流体の充填により内側に張り出した内側包装体により内側に収納された物品を保持する緩衝包装具の封入口構造、これを有する緩衝包装具及びその使用方法に係り、特に目的や状況に応じてより確実な流体のシールが可能となる封入口構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の緩衝包装具として、内外二重の包装体の間に空気等が充填される密閉した膨張空間を設け、該膨張空間へ流体を充填して内側に収納される物品を保持可能とした緩衝包装具が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。このような緩衝包装具における流体の封入口構造としては、特許文献１に記載されているように、熱可塑性樹脂シートを重ねて中央部を除く両側端辺を熱溶着してなる扁平な筒状体を膨張空間と外部の境界部に挟持させ、これにより筒状体の中央部に沿った流路を通じて膨張空間と外部とを連通させ、筒状体の膨張空間に突出した領域を内部充填された流体の圧によりシート同士密着させて前記流路を閉じる逆止弁としたものが広く用いられている。
【０００３】
そして、このような従来の緩衝包装具において、膨張空間に流体を充填するときは、筒状体の流路にストローのような管を挿入し、該管を通じて流体を封入し、封入後、管を抜くことで、膨張空間に突出している領域の流路が逆止弁の作用で閉じ、流体が密封される。膨張空間から流体を排出するときは、流路に管を挿入し、該管を通じて液体を排出する。このように逆止弁はなんら破壊されないのでリユースが可能である。
【０００４】
しかしながら、従来の緩衝包装具は流体の密封性が十分でなく、流体が徐々に漏れてしまい、特に長期の間、緩衝効果を維持することができないという課題があった。すなわち、従来の緩衝包装具の上記した封入口構造では、充填された流体の圧による筒状体のシート同士の密着により流体を密封しているため、例えば物品が動いて包装体が変形すると筒状体を挟持している境界部も変形し、これにより筒状体にも力が作用し、密着しているシート同士が互いいずれる方向に微小に移動するだけでシート同士の密着力が低下して流体が少しづつ漏れてしまうことになる。また、筒状体を境界部に取り付ける際に傾いて取り付けてしまうと流体の充填により筒状体がねじれて同じく密着力が低下するという問題もある。
【０００５】
流体を充填するときにシート間の流路に管を挿入しているため、小さな傷が発生したりしてシートはその形を覚えており、上記筒状体への微小な外力で容易に密着力が低下する傾向にある。このように流体が漏れると、密着力がさらに低下し、漏れが容易に止まらない。したがって、例えば物品を緩衝包装具に収納保持させた状態で長期間在庫として管理する場合には、実際に搬送等される際に流体が漏れてしまっており、緩衝効果を十分に発揮できないという課題があった。また、航空便など気圧の変化が大きい環境下で搬送する場合にも、やはりシート間に密着力が急激に低下し、流体が漏れてしまうという問題もある。割れ物を搬送する場合も不安が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１０４５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、長期間の保管や航空便での搬送、割れ物の搬送など、状況に応じて、より確実に流体を密封させることができ、従来どおりリユースも可能で利便性に優れた緩衝包装具の封入口構造、これを有する緩衝包装具を低コストに提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前述の課題解決のために、内外二重の包装体の間に、空気等の流体が充填される膨張空間を設け、該膨張空間への流体の充填により内側に張り出した内側包装体により内側に収納された物品を保持する緩衝包装具における前記膨張空間に流体を充填封入・排出するための封入口構造であって、熱可塑性樹脂シートを重ねて中央部を除く両側端辺を熱溶着してなる扁平な筒状体を、前記膨張空間と外部の境界部に挟持させ、これにより前記筒状体の前記中央部に沿った流路を通じて前記膨張空間と外部とを連通させ、前記筒状体の前記膨張空間に突出した一端開口側の領域を、内部充填された流体の圧によりシート同士密着させて前記流路を閉じる逆止弁とし、前記筒状体の前記外部に突出した他端開口側の領域を、熱溶着により前記流路を閉じる熱封止領域としてなることを特徴とする緩衝包装具の封入口構造を提供する。
【０００９】
ここで、前記熱封止領域の長さを１０ｍｍ以上としたものが好ましい。
【００１０】
また、前記境界部が、内外の包装体を熱溶着する熱溶着部であり、前記筒状体の前記流路に臨むシート内側面の前記境界部に対応する位置に、熱溶着防止層を設け、前記境界部の熱溶着の際に前記筒状体を内外の包装体に挟み込んで熱溶着することで、前記熱溶着防止層により内外連通する流路が維持された状態に挟持させ、前記熱溶着防止層よりも前記他端の開口側の領域を前記熱封止領域としてなる構造が好ましい。
【００１１】
また、本発明は、これら本発明に係る封入口構造を有する緩衝包装具をも提供する。
【００１２】
また、本発明は、内外二重の包装体の間に、空気等の流体が充填される膨張空間を設け、該膨張空間への流体の充填により内側に張り出した内側包装体により内側に収納された物品を保持する緩衝包装具の使用方法であって、前記膨張空間に流体を充填封入・排出するための封入口構造として、熱可塑性樹脂シートを重ねて中央部を除く両側端辺を熱溶着してなる扁平な筒状体を、前記膨張空間と外部の境界部に挟持させ、これにより前記筒状体の前記中央部に沿った流路を通じて前記膨張空間と外部とを連通させ、前記筒状体の前記膨張空間に突出した一端開口側の領域を、内部充填された流体の圧によりシート同士密着させて前記流路を閉じる逆止弁とし、前記筒状体の前記外部に突出した他端開口側の領域を、熱溶着により前記流路を閉じる熱封止領域としてなる封入口構造を設け、前記膨張空間に流体を充填する場合には、前記筒状体の流路に管を挿入し、該管を通じて流体を封入し、封入後、管を抜くことで、前記膨張空間に突出している前記一端開口側の領域の流路を前記逆止弁の作用で閉じさせた密封状態とし、更に、二重の密封状態とするときには、前記外部に突出した前記熱封止領域を熱溶着により開口封止し、二重の密封状態を解除する場合には、前記熱封止領域の熱封止部を切除して開口を形成し、更に、前記膨張空間から流体を排出するときは、前記開口から前記流路に管を挿入し、該管を通じて液体を排出することを特徴とする緩衝包装具の使用方法をも提供する。
【発明の効果】
【００１３】
以上にしてなる本願発明に係る緩衝包装具の封入口構造及び緩衝包装具よれば、長期間、物品を収納保持させた状態で保管するような場合や、航空便で搬送するような場合、割れ物を搬送する場合など、状況に応じて、流体の密封を逆止弁による密封に加え、熱封止領域のシート同士を熱溶着して流路を二重に塞ぎ、流体の密封をより確実にすることが可能である。すなわち、逆止弁のみによる密封で使用することもできるし、或いは上記のような状況にあっては、さらに熱封止領域におけるシート同士をさらに密封し、逆止弁と合わせて二重の密封状態にして使用することも可能となる構造であり、このような構造が熱封止領域を設けるという簡易な構造で実現されており、低コストに提供することができる。
【００１４】
二重の密封状態で使用する場合、流体を排出して物品を取り出すときには、熱封止領域の熱溶着部分を切除したうえ、従来どおり管を流路に挿入するだけで容易に行うことができる。熱溶着部分を切除してもすぐに流体が排出されてしまうのではなく逆止弁による密封状態も維持されるので、例えば長期保管の後、搬送する前に熱溶着部分を切除し、逆止弁のみの密封状態で搬送することや、航空便で搬送している間のみ熱封止領域の熱溶着を行い、搬送後に熱溶着部分を切除して別の搬送手段で搬送するようなことも可能となる。
【００１５】
また、熱溶着部分を切除した後は、逆止弁としての機能はなんら維持されるので、再度流体を充填したり排出したりすることもでき、リユースを問題なく行うことができる。いずれにしても、熱封止領域の熱溶着や溶着部分の切除の作業は容易であり、上記のとおり状況に応じて様々な使用方法が可能となり、便利な緩衝包装具を簡易な構造で低コストに実現することができる。
【００１６】
また、熱封止領域の長さを１０ｍｍ以上としたので、二重の密封及び熱溶着部分の切除を２回以上繰り返すことが可能となり、利便性を向上させることができる。
【００１７】
また、境界部が内外の包装体を熱溶着する熱溶着部であり、前記筒状体の前記流路に臨むシート内側面の前記境界部に対応する位置に、熱溶着防止層を設け、前記境界部の熱溶着の際に前記筒状体を内外の包装体に挟み込んで熱溶着することで、前記熱溶着防止層により内外連通する流路が維持された状態に挟持させ、前記熱溶着防止層よりも他端の開口側の領域を熱封止領域としてなるので、筒状体を境界部の熱溶着の際に同時に挟持させておくだけで、流路及び熱封止領域が維持された状態に容易に製造することができる。
【００１８】
具体的には、膨張空間に流体を充填する際、前記筒状体の流路に管を挿入し、該管を通じて流体を封入し、封入後、管を抜くことで、前記膨張空間に突出している前記一端開口側の領域の流路が前記逆止弁の作用で閉じ、一重の密封状態となる。この状態で使用してもよいし、更に二重の密封状態として使用する場合には、外部に突出した熱封止領域を熱溶着により開口封止することで、二重の密封状態となる。この熱溶着の際には、すでに逆止弁により一重の密封状態となっているため、熱封止領域に流体の圧が作用せず、したがって熱溶着を容易に行うことができる。
【００１９】
また、二重の密封状態を解除する場合には、前記熱封止領域の熱封止部を切除して開口を形成するだけであり、さらに流体を排出して収納している物品を取り出す場合には、従来どおり、該開口から流路に管を挿入し、該管を通じて液体を排出することで行うことができ、さらに従来どおりリユースすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】（ａ）は本発明の代表的実施形態に係る緩衝包装具を示す縦断面図、（ｂ）は同じく緩衝包装具のＡ−Ａ横断面図（空気を少し入れて軽く膨らんだ状態）、（ｃ）は同じくＢ−Ｂ横断面図（空気を少し入れて軽く膨らんだ状態）。
【図２】同じく緩衝包装具の封入口構造を構成する筒状体の製造手順を示す説明図。
【図３】同じく封入口構造を示す要部の拡大図。
【図４】同じく緩衝包装具に物品を収納した使用状態を示す斜視図。
【図５】同じく使用状態を示す縦断面図。
【図６】同じく使用状態を示す横断面図。
【図７】同じく緩衝包装具の使用方法を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、本発明の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００２２】
本発明の封入口構造Ｓは、図１に示すように、内外二重の包装体（内側包装体２、外側包装体３）の間に、空気等の流体が充填される膨張空間Ｅを設け、該膨張空間Ｅへの流体の充填により内側に張り出した内側包装体２により、図４〜図６に示すように内側に収納された物品Ｇを保持する緩衝包装具１に設けられる封入口構造Ｓであり、膨張空間Ｅに流体を充填封入・排出するための封入口構造である。
【００２３】
封入口構造Ｓは、具体的には、図２及び図３にも示すように、熱可塑性樹脂シート５１、５２を重ねて中央部を除く両側端辺５１ａ，５２ａと５１ｂ，５２ｂを互いに熱溶着により接合してなる扁平な筒状体５を有し、これを膨張空間Ｅと外部との境界部Ｂ（本例では後述の接合部４４）に挟持させた構造である。筒状体５の前記熱溶着された両側端辺の接合部５３、５４を除く中央部５０は、前記膨張空間Ｅと外部とを連通させる流路Ｆとなり、該流路Ｆを通じて流体が封入／排出される。
【００２４】
そして、筒状体５の膨張空間Ｅ側に突出した一端開口側の領域Ｒ１は、内部充填された流体の圧によりシート同士密着させて前記流路を閉じる逆止弁として機能し、また外部に突出した他端開口側の所定の領域は、熱溶着により流路を閉じる熱封止領域Ｒ２となる。
【００２５】
このように熱封止領域Ｒ２が設けられることで、例えば長期間、物品を収納保持させた状態で保管するような場合や、航空便で搬送するような場合など状況に応じて、流体の密封を領域Ｒ１の逆止弁機能による密封に加え、熱封止領域Ｒ２のシート同士を熱溶着して流路Ｆを塞いだ二重の密封状態とすることが可能な構造である。
【００２６】
以下、本実施形態をより具体的に説明する。
【００２７】
封入口構造Ｓを除く緩衝包装具本体は、物品Ｇの周囲を取り囲む膨張空間Ｅの周方向の三か所に、図１（ｂ）に示すように軸方向に沿って連続又は断続的に内外包装体２、３を接合した接合部４１、４２、４３が設けられている。膨張空間Ｅは、これら三列の接合部４１〜４３によって周方向に三つの小膨張空間ｅ１、ｅ２、ｅ３に区分されている。
【００２８】
そして流体の充填により、各小膨張空間を構成する内側包装体２が内側へ、外側包装体３が外側へそれぞれ張り出し、図６に示すように、小膨張空間ｅ１、ｅ２、ｅ３がそれぞれクッション材として機能すると同時に内側に張り出した内側包装体２の各部位（内面２１、２２、２３）が内側の空間Ｐに収納される物品Ｇを当該三方向から押して安定した姿勢に保持する。
【００２９】
本例では、図１に示すように三列の接合部４１、４２、４３が周方向にほぼ等間隔の位置に設けられており、内側包装体２、外側包装体３はそれぞれ断面視略正三角形を為している。したがって、特に流体を充填して内側包装体２を内側へ張り出させる際に各部位（内面２１、２２、２３）で囲まれる余剰空間Ｐをきわめて小さい空間とすることができ、しかも周囲三方から均等に押し付けるため、物品Ｇが細いものであっても中心位置に安定した姿勢で且つ強固に保持することができる。
【００３０】
ただし、本発明はこのような３つの接合部４１、４２、４３により３つの小膨張空間ｅ１，ｅ２，ｅ３を形成するものに何ら限定されない。本例では、三列の接合部４１〜４３のうち少なくとも二列の接合部４２、４３は、区分する小膨張空間がそれぞれ連通するように軸方向に沿った少なくとも一部に非接合の箇所を設けた軸方向に断続的な接合とされ、小膨張空間のすべてが連通した空間とされている。
【００３１】
より具体的には、接合部４１は軸方向に連続して熱溶着して内外包装体２，３を一体的に接合したもの、接合部４２、４３はそれぞれ断続的に熱溶着して内外包装体２、３を一体的に接合したものとされている。これにより、図１（ｃ）や図６からも分かるように、小膨張空間ｅ１、ｅ２、ｅ３は接合部４２間の非接合部および接合部４３間の非接合箇所を通じて連通する一つの連通空間を為している。したがって、小膨張空間の一つ（本例ではｅ２）に外部に連通する封入口構造Ｓを設ければ、これを通じて一度にすべての小膨張空間に効率よく流体を充填することができる。接合部は熱融着以外に接着剤で接合してもよい。
【００３２】
尚、本実施形態では内外の包装体２，３を一か所の接合部（接合部４１）で同時に筒状に形成しているため、当該接合部４１が連続的に接合されているが、別途に予め個々に筒状に形成した内外の包装体２、３を二重に重ね、接合部のすべてを断続的に接合して同じように一つの連通空間を為した構造とすることが可能である。また、接合部のうち二つ以上の接合部を連続的に接合したものとし、これにより小膨張空間の一つ又はすべてを独立した密閉空間としてもよく、その場合は流体の封入口構造Ｓを各独立空間ごとに設ければよい。
【００３３】
内側包装体２、外側包装体３は、たとえばポリエチレン樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリプロピレン樹脂などの熱可塑性樹脂シートよりなる。単一素材のシートでもよいし、多種類の樹脂層、又は樹脂層と金属層等との複合シートでもよい。
【００３４】
封入口構造Ｓを構成する筒状体５は、上述のとおり熱可塑性樹脂シート５１、５２を重ねて中央部を除く両側端辺を互いに熱溶着したものであり、熱可塑性樹脂シート５１、５２としては、緩衝包装具本体の内側包装体２、外側包装体３のシート素材と同様の素材を用いることができ、たとえばポリエチレン樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリプロピレン樹脂などの熱可塑性樹脂シートよりなり、単一素材のシートでもよいし、多種類の樹脂層、又は樹脂層と金属層等との複合シートでもよい。
【００３５】
筒状体５の流路Ｆに沿った軸方向（長さ方向）のうち、境界部Ｂ（本例では接合部４４）に挟持される部位を含む範囲のシート内面には、図２及び図３にも示すように、接合部４４の形成と同時に筒状体５を挟持させる熱溶着の際に当該筒状体５の流路が塞がないようにするための熱溶着防止層５５が設けられている。この熱溶着防止層５５が設けられる範囲は、接合部４４の形成時に熱溶着される境界部Ｂの範囲でよいが、製造上、軸方向に沿った内外の方向にそれぞれ所定の長さだけ長い範囲にわたり設けられている。
【００３６】
したがって、本例では熱溶着防止層５５が境界部Ｂよりも外部の他端開口側へ所定長さだけ延出しているが、この延出範囲については熱封止領域として機能しないので熱封止領域からは除かれ、熱封止領域Ｒ２を設定する際は、図３に示すように熱溶着防止層５５の外部（他端開口）側の端部の位置を基準に長さ等が設定される。
【００３７】
このような熱溶着防止層５５としては、非溶着糊をシート５２内面に塗布したものや非溶着シートをシート５２内面に積層したものなど、従来から公知の熱溶着防止層を採用できる。その素材は、例えばシート５１、５２がポリエチレン樹脂の場合、これに対してヒートソール性を有しないＰＥＴやナイロン等を用いることができ、その他の素材も可能である。また、本例ではシート５１、５２のうち一方の内面（シート５２内面）に設けたが、双方の内面に設けることも勿論可能である。
【００３８】
熱封止領域Ｒ２は、上記のとおり熱溶着防止層５５の端部から開口までの領域であり、二重の密封及び熱溶着部分の切除を２回以上繰り返すことが可能なように、その長さは１０ｍｍ以上に設定される。
【００３９】
尚、熱溶着防止層５５を設ける代わりに、熱溶着で当該境界部Ｂ（接合部４４）を形成する際に、筒状体５の内側に紙等の熱溶着防止材を挿着してもよい。本例では筒状体５を接合部４４に挟み込んでいるが、境界部Ｂとなる他の接合部、例えば接合部４１に挟み込んでも勿論よい。
【００４０】
膨張空間Ｅに充填される流体は、空気、不活性ガス等の気体や、水等の液体でもよい。その流体に応じて内外包装体や筒状体を構成するシート素材を選択すればよい。
【００４１】
筒状体５を通じて膨張空間Ｅに流体を充填する際には、筒状体５の流路Ｆにストロー等の管を挿入し、該管を通じて流体を封入する。封入後に管を抜くと、従来の封入口構造と同様、膨張空間Ｅに突出している領域Ｒ１の流路が流体の圧で閉じ、一重の密封状態となる。
【００４２】
この状態で使用してもよいが、更に二重の密封状態として使用する場合は、図７（ａ）にも示すように、熱封止領域Ｒ２を熱溶着により開口封止する（熱封止部６）。これにより二重の密封状態となる。この熱溶着の際には、すでに一重の密封状態となっているため、熱封止領域Ｒ２の流路内には流体の圧が作用せず、したがって熱溶着を容易に行うことができる。
【００４３】
二重の密封状態を解除する場合には、図７（ｂ）に示すように、前記熱封止領域の熱封止部６を切除して開口７を形成するだけである。熱封止部６を切除してもすぐに流体が排出されてしまうのではなく逆止弁による一重の密封状態は維持されている。したがって、この一重の密封状態のまま更に継続して搬送・保管するようなことも可能となる。さらに流体を排出して収納している物品を取り出す場合には、従来と同様、該開口７から流路に管を挿入し、該管を通じて液体を排出することで行うことができる。
【００４４】
また、熱封止部６を切除した後も、熱封止領域Ｒは長さの設定によっては残存し、図７（ｃ）〜（ｄ）に示すように、再度、二重の密封状態にすることが可能であり、リユースを問題なく行うことができる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００４６】
１  緩衝包装具
２，３  包装体
５  筒状体
６  熱封止部
７  開口
２１−２３  内面
４１−４５  接合部
５０  中央部
５１、５２  シート
５１ａ，５１ｂ  側端辺
５２ａ、５２ｂ  側端辺
５３ 接合部
５５ 熱溶着防止層
Ｂ  境界部
Ｅ  膨張空間
ｅ１，ｅ２，ｅ３  小膨張空間
Ｆ  流路
Ｇ  物品
Ｐ  空間
Ｒ１、Ｒ２  領域
Ｓ  封入口構造
【図１】
0006323349.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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