(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に印刷を実行する印刷部と、
前記印刷部に印刷を実行させるための描画データを印刷データから生成する描画データ生成手段と、
記録媒体を前記印刷部に供給する媒体供給手段とを備え、
前記媒体供給手段は、
記録媒体を特定の位置に供給する１次供給と、
記録媒体を前記特定の位置から前記印刷部に供給する２次供給とを実行し、
前記媒体供給手段は、特定の状態の場合に前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了後に前記１次供給を開始し、前記特定の状態ではない場合に前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了以前に前記１次供給を開始し、
前記描画データ生成手段は、前記描画データを生成する場合に、前記印刷部によって前記描画データに基づいて実行される印刷における使用色を、前記印刷データにおける画像に実際に含まれている色に基づいて確定し、
前記描画データ生成手段は、前記印刷データにおいて指定されている指定色とは異なる色を前記使用色として確定可能であり、
前記特定の状態は、前記描画データ生成手段によって確定された前記使用色に応じた課金処理が前記１次供給の開始の際に実行される必要がある状態であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記媒体供給手段は、前記課金処理を実行する課金デバイスが前記画像形成装置に装着されている場合に、前記１次供給の開始の際に前記課金処理が実行される必要がある状態であると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷量を管理する印刷量管理手段と、
前記印刷部による印刷の実行を許可する印刷許可手段とを備え、
前記印刷量管理手段は、前記描画データ生成手段によって確定された前記使用色に応じて前記印刷量を変更し、
前記印刷許可手段は、前記印刷量管理手段によって管理されている前記印刷量と、前記印刷部によって実行予定の印刷によって前記印刷量に発生予定の変更量との合計が許可量以内に収まる場合に、前記印刷部による印刷の実行を許可し、
前記媒体供給手段は、前記印刷許可手段が機能させられている場合、前記印刷部による印刷の実行が前記印刷許可手段によって許可されたときに前記１次供給を開始し、
前記媒体供給手段は、前記特定の状態ではない場合であっても、前記印刷許可手段が機能させられている状態であるときには、前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了後に前記１次供給を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷量を管理する印刷量管理手段を備え、
前記印刷量管理手段は、前記描画データ生成手段によって確定された前記使用色に応じて前記印刷量を変更し、
前記媒体供給手段は、前記特定の状態ではない場合であっても、前記印刷量管理手段による前記印刷量の変更が前記１次供給の開始の際に実行されることが設定されている状態であるときには、前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了後に前記１次供給を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記媒体供給手段は、前記特定の状態ではない場合であっても、前記印刷データがブックレット印刷のデータである状態であるときには、前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了後に前記１次供給を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体に印刷を実行する印刷部を備える画像形成装置を、
前記印刷部に印刷を実行させるための描画データを印刷データから生成する描画データ生成手段、および、
記録媒体を前記印刷部に供給する媒体供給手段として機能させ、
前記媒体供給手段は、
記録媒体を特定の位置に供給する１次供給と、
記録媒体を前記特定の位置から前記印刷部に供給する２次供給とを実行し、
前記媒体供給手段は、特定の状態の場合に前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了後に前記１次供給を開始し、前記特定の状態ではない場合に前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了以前に前記１次供給を開始し、
前記描画データ生成手段は、前記描画データを生成する場合に、前記印刷部によって前記描画データに基づいて実行される印刷における使用色を、前記印刷データにおける画像に実際に含まれている色に基づいて確定し、
前記描画データ生成手段は、前記印刷データにおいて指定されている指定色とは異なる色を前記使用色として確定可能であり、
前記特定の状態は、前記描画データ生成手段によって確定された前記使用色に応じた課金処理が前記１次供給の開始の際に実行される必要がある状態であることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に印刷を実行する画像形成装置および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体に印刷を実行する印刷部と、印刷部に印刷を実行させるための描画データを印刷データから生成する描画データ生成手段と、記録媒体を印刷部に供給する媒体供給手段とを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この媒体供給手段は、記録媒体を特定の位置に供給する１次供給と、記録媒体を特定の位置から印刷部に供給する２次供給とを実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−０８８７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置は、描画データの生成の完了前に１次供給を開始するので、例えば、描画データに基づいて印刷部によって実行される印刷における使用色に応じて変更する印刷量を管理する場合に、１次供給の開始の際に印刷量を変更することができない。したがって、従来の画像形成装置において、１次供給の開始の際に印刷量を変更するためには、描画データの生成の完了後に１次供給を開始する必要がある。
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、印刷量の変更の時期に応じて１次供給の開始時期を自動で変更することができないという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、記録媒体の供給の開始時期を状態に応じて自動で変更することができる画像形成装置および画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、記録媒体に印刷を実行する印刷部と、前記印刷部に印刷を実行させるための描画データを印刷データから生成する描画データ生成手段と、記録媒体を前記印刷部に供給する媒体供給手段とを備え、前記媒体供給手段は、記録媒体を特定の位置に供給する１次供給と、記録媒体を前記特定の位置から前記印刷部に供給する２次供給とを実行し、前記媒体供給手段は、特定の状態の場合に前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了後に前記１次供給を開始し、前記特定の状態ではない場合に前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了以前に前記１次供給を開始することを特徴とする。
【０００８】
この構成により、本発明の画像形成装置は、特定の状態の場合に描画データの生成の完了後に１次供給を開始し、特定の状態ではない場合に描画データの生成の完了以前に１次供給を開始するので、記録媒体の供給の開始時期を状態に応じて自動で変更することができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置において、前記描画データ生成手段は、前記描画データを生成する場合に、前記印刷部によって前記描画データに基づいて実行される印刷における使用色を確定し、前記描画データ生成手段は、前記印刷データにおいて指定されている指定色とは異なる色を前記使用色として確定可能であり、前記特定の状態の少なくとも１つは、前記描画データ生成手段によって確定された前記使用色に基づいた処理が前記１次供給の開始の際に実行される必要がある状態であっても良い。
【００１０】
この構成により、本発明の画像形成装置は、印刷データにおいて指定されている指定色ではなく、印刷部によって描画データに基づいて実行される印刷における使用色に基づいた処理が１次供給の開始の際に実行される必要がある場合に、描画データの生成の完了後に１次供給を開始するので、使用色に基づいた処理が１次供給の開始の際に確実に実行されることができる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、前記特定の状態の少なくとも１つは、前記描画データ生成手段によって確定された前記使用色に応じた課金処理が前記１次供給の開始の際に実行される必要がある状態であっても良い。
【００１２】
この構成により、本発明の画像形成装置は、印刷部によって描画データに基づいて実行される印刷における使用色に応じた課金処理が１次供給の開始の際に実行されるので、印刷部によって実行される印刷に対する課金処理が確実に実行されることができる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置において、前記媒体供給手段は、前記課金処理を実行する課金デバイスが前記画像形成装置に装着されている場合に、前記１次供給の開始の際に前記課金処理が実行される必要がある状態であると判断しても良い。
【００１４】
この構成により、本発明の画像形成装置は、描画データ生成手段によって確定された使用色に応じた課金処理を実行する課金デバイスが装着されている場合に、描画データの生成の完了後に１次供給を開始するので、この課金デバイスによって実行される課金処理が、印刷部による印刷の実行のための１次供給の開始の際に確実に実行されることができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、印刷量を管理する印刷量管理手段と、前記印刷部による印刷の実行を許可する印刷許可手段とを備え、前記印刷量管理手段は、前記描画データ生成手段によって確定された前記使用色に応じて前記印刷量を変更し、前記印刷許可手段は、前記印刷量管理手段によって管理されている前記印刷量と、前記印刷部によって実行予定の印刷によって前記印刷量に発生予定の変更量との合計が許可量以内に収まる場合に、前記印刷部による印刷の実行を許可し、前記媒体供給手段は、前記印刷許可手段が機能させられている場合、前記印刷部による印刷の実行が前記印刷許可手段によって許可されたときに前記１次供給を開始し、前記特定の状態の少なくとも１つは、前記印刷許可手段が機能させられている状態であっても良い。
【００１６】
この構成により、本発明の画像形成装置は、描画データ生成手段によって確定された使用色に応じて変更される印刷量に応じて印刷部による印刷の実行を許可する機能が有効である場合に、描画データの生成の完了後に１次供給を開始するので、印刷部による印刷の実行を許可するか否かの判定が、印刷部による印刷の実行のための１次供給の開始の際に確実に実行されることができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置は、印刷量を管理する印刷量管理手段を備え、前記印刷量管理手段は、前記描画データ生成手段によって確定された前記使用色に応じて前記印刷量を変更し、前記特定の状態の少なくとも１つは、前記印刷量管理手段による前記印刷量の変更が前記１次供給の開始の際に実行されることが設定されている状態であっても良い。
【００１８】
この構成により、本発明の画像形成装置は、印刷部によって描画データに基づいて実行される印刷における使用色に応じた印刷量の変更が１次供給の開始の際に実行されることが設定されている場合に、描画データの生成の完了後に１次供給を開始するので、使用色に応じた印刷量の変更が１次供給の開始の際に確実に実行されることができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置において、前記特定の状態の少なくとも１つは、前記印刷データがブックレット印刷のデータである状態であっても良い。
【００２０】
この構成により、本発明の画像形成装置は、印刷データがブックレット印刷のデータである場合に、描画データの生成の完了後に１次供給を開始するので、印刷データにおける最終ページを１枚目の記録媒体に印刷する必要があるブックレット印刷を実行するときに、ブックレット印刷を確実に実行することができる。
【００２１】
本発明の画像形成プログラムは、記録媒体に印刷を実行する印刷部を備える画像形成装置を、前記印刷部に印刷を実行させるための描画データを印刷データから生成する描画データ生成手段、および、記録媒体を前記印刷部に供給する媒体供給手段として機能させ、前記媒体供給手段は、記録媒体を特定の位置に供給する１次供給と、記録媒体を前記特定の位置から前記印刷部に供給する２次供給とを実行し、前記媒体供給手段は、特定の状態の場合に前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了後に前記１次供給を開始し、前記特定の状態ではない場合に前記描画データ生成手段による前記描画データの生成の完了以前に前記１次供給を開始することを特徴とする。
【００２２】
この構成により、本発明の画像形成プログラムは、特定の状態の場合に描画データの生成の完了後に１次供給を開始し、特定の状態ではない場合に描画データの生成の完了以前に１次供給を開始するので、記録媒体の供給の開始時期を状態に応じて自動で変更することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の画像形成装置および画像形成プログラムは、記録媒体の供給の開始時期を状態に応じて自動で変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るＭＦＰのブロック図である。
【図２】図１に示すＭＦＰの内部の構造を示す概略構成図である。
【図３】図１に示す描画データ生成手段による各種の処理の時期の一例を示す図である。
【図４】１次供給の実行を完了した時点の図２に示すＭＦＰの概略構成図である。
【図５】２次供給を実行中の図２に示すＭＦＰの概略構成図である。
【図６】１次供給の開始時期を決定する場合の図１に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２６】
まず、本実施の形態に係る画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の構成について説明する。
【００２７】
図１は、本実施の形態に係るＭＦＰ１０のブロック図である。
【００２８】
図１に示すように、ＭＦＰ１０は、種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部１１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部１２と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー１３と、用紙などの記録媒体に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター２０と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部１４と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部１５と、各種の情報を記憶するＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部１６と、ＭＦＰ１０全体を制御する制御部１７とを備えている。
【００２９】
ＭＦＰ１０は、印刷に対する課金処理を実行するための課金デバイス１８が装着されることが可能である。課金デバイス１８としては、例えば、印刷に対する課金をコインなどの貨幣によって印刷の度に徴収するコインベンダーや、印刷量を計測して複数回の印刷に対して纏めて課金が可能なキーカウンターが存在する。
【００３０】
図２は、ＭＦＰ１０の内部の構造を示す概略構成図である。
【００３１】
図２に示すように、プリンター２０は、記録媒体９０を供給するカセット２１と、記録媒体９０が排出される媒体排出部２２とを備えている。
【００３２】
プリンター２０は、カセット２１から媒体排出部２２までの記録媒体９０の搬送路２３が形成されている。プリンター２０は、搬送路２３に沿って記録媒体９０を搬送するための図示していない多数の搬送ローラーを搬送路２３上に備えている。
【００３３】
プリンター２０は、記録媒体９０に印刷を実行する印刷部２４を備えている。印刷部２４は、トナーによる画像を表面に形成するシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのそれぞれの感光ドラム２４ａ〜２４ｄと、感光ドラム２４ａ〜２４ｄの表面に形成されたトナーによる画像が表面に転写された後、表面に転写されたトナーによる画像を記録媒体９０に転写する転写ベルト２４ｅと、転写ベルト２４ｅから記録媒体９０上に転写されたトナーによる画像を記録媒体９０に定着させる定着ユニット２４ｆとを備えている。
【００３４】
プリンター２０は、転写ベルト２４ｅの表面に転写されたトナーによる画像が記録媒体９０に適切に転写されるように記録媒体９０の搬送のタイミングを調整するためのレジストローラー２５と、媒体排出部２２に記録媒体９０が排出されたことを検出するための排出センサー２６とを備えている。
【００３５】
図１に示すように、記憶部１６は、ＭＦＰ１０を制御するための画像形成プログラム１６ａを記憶している。画像形成プログラム１６ａは、ＭＦＰ１０の製造段階でＭＦＰ１０にインストールされていても良いし、ＳＤカード、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリーなどの外部記憶媒体からＭＦＰ１０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上からＭＦＰ１０に追加でインストールされても良い。
【００３６】
記憶部１６は、印刷量を示すカウンター１６ｂを記憶している。カウンター１６ｂとしては、利用者毎と、利用者が属するグループ毎と、ＭＦＰ１０全体とのそれぞれに対して、カラー印刷用と、モノクロ印刷用とが用意されている。
【００３７】
記憶部１６は、印刷の許可の判定を実行するか否かの設定を示す印刷許可設定１６ｃを記憶することが可能である。印刷許可設定１６ｃは、操作部１１またはネットワーク通信部１５を介した指示に応じて設定されることが可能である。
【００３８】
記憶部１６は、印刷の許可量１６ｄを記憶している。許可量１６ｄとしては、利用者毎と、利用者が属するグループ毎と、ＭＦＰ１０全体とのそれぞれに対して、カラー印刷用と、モノクロ印刷用とが用意されている。許可量１６ｄは、操作部１１またはネットワーク通信部１５を介した指示に応じて設定されることが可能である。
【００３９】
記憶部１６は、印刷量の変更の時期の設定を示す印刷量変更時期設定１６ｅを記憶することが可能である。印刷量変更時期設定１６ｅは、操作部１１またはネットワーク通信部１５を介した指示に応じて設定されることが可能である。印刷量変更時期設定１６ｅによって設定可能な時期としては、プリンター２０の搬送ローラーによってカセット２１から記録媒体９０の搬送を開始した時期（以下「供給開始時期」と言う。）と、プリンター２０の搬送ローラーによって媒体排出部２２への記録媒体９０の搬送を終了した時期（以下「排出終了時期」と言う。）との何れかが設定されることが可能である。なお、排出終了時期が設定されている場合には、印刷部２４によって記録媒体９０に印刷が実行された後、印刷済みの記録媒体９０が媒体排出部２２に排出される前に、ＭＦＰ１０のカバーが開けられて記録媒体９０がＭＦＰ１０の外部に取り出されることによって、印刷量の変更を実行させないという不正が起こり得る。このような不正は、供給開始時期が設定されている場合には、防ぐことが可能である。
【００４０】
制御部１７は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部１６に記憶されているプログラムを実行する。
【００４１】
制御部１７は、記憶部１６に記憶されている画像形成プログラム１６ａを実行することによって、印刷部２４に印刷を実行させるための描画データを印刷データから生成する描画データ生成手段１７ａ、記録媒体９０を印刷部２４に供給する媒体供給手段１７ｂ、印刷量を管理する印刷量管理手段１７ｃ、および、印刷部２４による印刷の実行を許可する印刷許可手段１７ｄとして機能する。
【００４２】
描画データ生成手段１７ａは、描画データを生成する場合に、印刷部２４によって描画データに基づいて実行される印刷における使用色を確定する。すなわち、描画データ生成手段１７ａは、カラー変換モジュールを含んでいる。例えば、印刷データにおいて指定されている指定色がカラーである場合であっても、印刷データにおける画像に実際に含まれている色が無彩色のみである場合には、印刷データに基づいて描画データ生成手段１７ａによって生成される描画データにおける使用色がモノクロになる場合がある。すなわち、描画データ生成手段１７ａによって確定される使用色は、印刷データにおいて指定されている指定色と異なる場合がある。したがって、印刷量管理手段１７ｃは、印刷データにおいて指定されている指定色ではなく、描画データ生成手段１７ａによって確定された使用色に応じて印刷量を変更する。
【００４３】
図３は、描画データ生成手段１７ａによる各種の処理の時期の一例を示す図である。
【００４４】
図３に示すように、外部の装置は、印刷データを生成して（Ｓ５１）、生成した印刷データのＭＦＰ１０への送信を開始する（Ｓ５２）。したがって、ＭＦＰ１０の制御部１７は、外部の装置から送信されてきた印刷データの受信を開始して（Ｓ５３）、受信した印刷データに基づいた印刷のジョブを起動する（Ｓ５４）。そして、制御部１７の描画データ生成手段１７ａは、Ｓ５４において起動されたジョブを実行する際に、印刷データに基づいて中間画像データを生成し（Ｓ５５）、Ｓ５５において生成した中間画像データをラスタライズする（Ｓ５６）。また、描画データ生成手段１７ａは、ラスタライズした画像データに対して色変換処理を実行する（Ｓ５７）ことによって、描画データを生成する。
【００４５】
なお、図３に示す例では、描画データ生成手段１７ａは、ネットワーク通信部１５を介して外部の装置から受信した印刷データに基づいて描画データの生成を開始するが、ＵＳＢメモリーなどの外部記憶媒体から入力された印刷データに基づいて描画データの生成を開始しても良い。
【００４６】
図１に示す媒体供給手段１７ｂは、図４に示すように、記録媒体９０をカセット２１から特定の位置、すなわち、レジストローラー２５の位置に供給する１次供給と、図５に示すように、記録媒体９０をレジストローラー２５の位置から印刷部２４に供給して媒体排出部２２に排出する２次供給とを実行する。
【００４７】
ＭＦＰ１０は、１次供給によって記録媒体９０を先行してレジストローラー２５の位置まで進めておき、描画データ生成手段１７ａによる描画データの生成など、印刷処理の準備が完了次第、２次供給によって直ぐに印刷部２４による記録媒体９０への印刷が実行可能にしている。したがって、ＭＦＰ１０は、印刷速度を向上することが可能である。
【００４８】
２次供給は、図３に示す例では、例えば、時期ｔ６１に開始される。Ｓ５７における色変換処理によって生成された描画データは、Ｓ５７における色変換処理が終了した時期ｔ６２では圧縮されている。したがって、制御部１７は、例えば、Ｓ５７における色変換処理によって生成された描画データを解凍したり、印刷データにおいて設定されている余白に合わせて描画データの位置を調整したり、印刷データにおいて設定されている回転方向に応じて描画データを回転させたりという準備作業を、印刷部２４による印刷の実行前に行う必要がある。制御部１７は、描画データを複数の領域に分けた各領域（バンド）毎に処理を実行する。媒体供給手段１７ｂは、上記準備作業が例えば２バンド分完了した段階で２次供給を開始する。したがって、２次供給が開始される時期ｔ６１は、Ｓ５７における色変換処理が終了した時期ｔ６２より後になる。なお、制御部１７は、残りのバンドの準備作業を２次供給と同時並行で実行する。
【００４９】
１次供給は、図３に示す例では、例えば、Ｓ５７における色変換処理が終了した時期ｔ６２と、時期ｔ６２より前の時期ｔ６３との何れかに開始される。１次供給が開始される時期ｔ６３は、時期ｔ６２より前であれば、図３に示す時期でなくても良い。例えば、時期ｔ６３は、Ｓ５６の処理の開始時であっても良い。ただし、ＭＦＰ１０が記録媒体９０を複数の供給元から供給可能である場合に、ＭＦＰ１０がＳ５５において記憶媒体９０のサイズが確定される構成であって、更に、確定したサイズに基づいて１次供給を行う供給元を決定する構成であるとき、１次供給が開始される時期ｔ６３は、Ｓ５５の処理が終了した時期ｔ６４より後である必要がある。
【００５０】
なお、制御部１７は、定着ユニット２４ｆを温め始めたりなどの印刷部２４の準備の開始を、例えば、Ｓ５５の処理の開始時期の近傍の時期ｔ６５で実行する。時期ｔ６５は、Ｓ５５の処理の開始時期より前であっても良いし、Ｓ５５の処理の開始時期であっても良いし、Ｓ５５の処理の開始時期より後であっても良い。
【００５１】
図１に示す印刷量管理手段１７ｃは、印刷量変更時期設定１６ｅに設定されている時期に、描画データ生成手段１７ａによって生成された描画データの枚数と、描画データ生成手段１７ａによって確定された使用色とに基づいて、利用者と、利用者が属するグループと、ＭＦＰ１０全体とに対して、カウンター１６ｂで示される印刷量を変更する。
【００５２】
印刷許可手段１７ｄは、描画データ生成手段１７ａによって使用色が確定されると、印刷部２４によって描画データに基づいて印刷が実行されることを許可するために、カウンター１６ｂで示される現在の印刷量と、印刷部２４によって実行予定の印刷によって印刷量に発生予定の変更量との合計が許可量１６ｄ以内に収まるか否かを判断する。ここで、印刷許可手段１７ｄは、描画データ生成手段１７ａによって生成された描画データの枚数と、描画データ生成手段１７ａによって確定された使用色とに基づいて、印刷部２４によって描画データに基づいて印刷が実行される場合に印刷量に発生予定の変更量を決定する。描画データ生成手段１７ａによって確定された使用色がカラーである場合には、カラー印刷用のカウンター１６ｂで示される印刷量に変更量が発生する。また、描画データ生成手段１７ａによって確定された使用色がモノクロである場合には、モノクロ印刷用のカウンター１６ｂで示される印刷量に変更量が発生する。そして、印刷許可手段１７ｄは、利用者と、利用者が属するグループとのそれぞれに対して、カウンター１６ｂで示される現在の印刷量と、許可量１６ｄとに基づいて、変更量を現在の印刷量に追加したとしても許可量１６ｄ以内に収まるか否かを判断する。印刷許可手段１７ｄは、変更量を現在の印刷量に追加したとしても許可量１６ｄ以内に収まる場合、印刷部２４による描画データに基づいた印刷の実行を許可する。媒体供給手段１７ｂは、印刷部２４による印刷の実行が印刷許可手段１７ｄによって許可された場合に、印刷部２４による印刷の実行のために１次供給を開始する。
【００５３】
次に、ＭＦＰ１０の動作について説明する。
【００５４】
図６は、１次供給の開始時期を決定する場合のＭＦＰ１０の動作のフローチャートである。
【００５５】
図６に示すように、媒体供給手段１７ｂは、ＭＦＰ１０に課金デバイス１８が装着されているか否かを判断する（Ｓ１０１）。
【００５６】
媒体供給手段１７ｂは、課金デバイス１８が装着されていないとＳ１０１において判断すると、印刷許可手段１７ｄによる印刷の許可の判定が実行されるか否かを印刷許可設定１６ｃに基づいて判断する（Ｓ１０２）。
【００５７】
媒体供給手段１７ｂは、印刷許可手段１７ｄによる印刷の許可の判定が実行されないとＳ１０２において判断すると、印刷量の変更の時期が供給開始時期であるか否かを印刷量変更時期設定１６ｅに基づいて判断する（Ｓ１０３）。
【００５８】
媒体供給手段１７ｂは、印刷量の変更の時期が供給開始時期ではない、すなわち、排出終了時期であるとＳ１０３において判断すると、処理対象の印刷データがブックレット印刷のデータであるか否かを判断する（Ｓ１０４）。
【００５９】
媒体供給手段１７ｂは、処理対象の印刷データがブックレット印刷のデータではないとＳ１０４において判断すると、１次供給の開始時期を第１の時期、すなわち、時期ｔ６３（図３参照。）に決定して（Ｓ１０５）、図６に示す動作を終了する。
【００６０】
媒体供給手段１７ｂは、課金デバイス１８が装着されているとＳ１０１において判断すると、１次供給の開始時期を第１の時期より遅い第２の時期、すなわち、時期ｔ６２（図３参照。）に決定して（Ｓ１０６）、図６に示す動作を終了する。
【００６１】
なお、媒体供給手段１７ｂは、課金デバイス１８が装着されている場合、描画データ生成手段１７ａによって生成された描画データの枚数と、描画データ生成手段１７ａによって確定された使用色とに基づいて、印刷部２４によって描画データに基づいて印刷が実行されるために必要な金額を決定する。例えば、カラー印刷は、モノクロ印刷と比較して１枚当たりの印刷の課金額が高く設定されている。
【００６２】
媒体供給手段１７ｂは、印刷許可手段１７ｄによる印刷の許可の判定が実行される、すなわち、印刷許可手段１７ｄが機能させられている状態であるとＳ１０２において判断すると、１次供給の開始時期を第１の時期より遅い第２の時期、すなわち、時期ｔ６２に決定して（Ｓ１０６）、図６に示す動作を終了する。
【００６３】
媒体供給手段１７ｂは、印刷量の変更の時期が供給開始時期である、すなわち、印刷量管理手段１７ｃによる印刷量の変更が１次供給の開始の際に実行されることが設定されている状態であるとＳ１０３において判断すると、１次供給の開始時期を第１の時期より遅い第２の時期、すなわち、時期ｔ６２に決定して（Ｓ１０６）、図６に示す動作を終了する。
【００６４】
媒体供給手段１７ｂは、処理対象の印刷データがブックレット印刷のデータであるとＳ１０４において判断すると、１次供給の開始時期を第１の時期より遅い第２の時期、すなわち、時期ｔ６２に決定して（Ｓ１０６）、図６に示す動作を終了する。
【００６５】
以上に説明したように、ＭＦＰ１０は、特定の状態の場合（Ｓ１０１でＹＥＳ、Ｓ１０２でＹＥＳ、Ｓ１０３でＹＥＳまたはＳ１０４でＹＥＳ）に描画データの生成の完了後に１次供給を開始し（Ｓ１０６）、特定の状態ではない場合（Ｓ１０１でＮＯ、Ｓ１０２でＮＯ、Ｓ１０３でＮＯおよびＳ１０４でＮＯ）に描画データの生成の完了以前に１次供給を開始する（Ｓ１０５）ので、記録媒体９０の供給の開始時期を状態に応じて自動で変更することができる。
【００６６】
具体的には、ＭＦＰ１０は、描画データ生成手段１７ａによって確定された使用色に応じた課金処理を実行する課金デバイス１８が装着されている場合に（Ｓ１０１でＹＥＳ）、描画データの生成の完了後に１次供給を開始する（Ｓ１０６）ので、課金デバイス１８によって実行される課金処理が、印刷部２４による印刷の実行のための１次供給の開始の際に確実に実行されることができる。
【００６７】
また、ＭＦＰ１０は、描画データ生成手段１７ａによって確定された使用色に応じて変更される印刷量に応じて印刷部２４による印刷の実行を許可する機能が有効である場合に（Ｓ１０２でＹＥＳ）、描画データの生成の完了後に１次供給を開始する（Ｓ１０６）ので、印刷部２４による印刷の実行を許可するか否かの判定が、印刷部２４による印刷の実行のための１次供給の開始の際に確実に実行されることができる。
【００６８】
また、ＭＦＰ１０は、印刷部２４によって描画データに基づいて実行される印刷における使用色に応じた印刷量の変更が１次供給の開始の際に実行されることが設定されている場合に（Ｓ１０３でＹＥＳ）、描画データの生成の完了後に１次供給を開始する（Ｓ１０６）ので、使用色に応じた印刷量の変更が１次供給の開始の際に確実に実行されることができる。
【００６９】
また、ＭＦＰ１０は、印刷データがブックレット印刷のデータである場合に（Ｓ１０４でＹＥＳ）、描画データの生成の完了後に１次供給を開始する（Ｓ１０６）ので、印刷データにおける最終ページを１枚目の記録媒体９０に印刷する必要があるブックレット印刷を実行するときに、ブックレット印刷を確実に実行することができる。なお、印刷データがブックレット印刷のデータではない場合であっても、第１ページから最終ページまで順に印刷しない印刷データである場合には、ＭＦＰ１０は、印刷データがブックレット印刷のデータである場合と同様に、印刷を確実に実行するために、描画データの生成の完了後に１次供給を開始しても良い。第１ページから最終ページまで順に印刷しない印刷データとしては、例えば、印刷物をフェイスアップで排紙することが指定されている印刷データ、すなわち、最終ページを１枚目として印刷する印刷データが存在する。
【００７０】
なお、ＭＦＰ１０は、描画データの生成の完了後に１次供給を開始する特定の状態として、上述した状態以外の状態が採用されても良い。
【００７１】
例えば、ＭＦＰ１０は、以上において、課金デバイス１８が装着されている状態を、１次供給の開始の際に課金処理が実行される必要がある状態としている。しかしながら、ＭＦＰ１０は、課金デバイス１８が装着されている状態であるか否かに関わらず、１次供給の開始の際に課金処理が実行される必要がある状態である場合に、描画データの生成の完了後に１次供給を開始しても良い。この構成により、ＭＦＰ１０は、印刷部２４によって描画データに基づいて実行される印刷における使用色に応じた課金処理が１次供給の開始の際に実行されるので、印刷部２４によって実行される印刷に対する課金処理が確実に実行されることができる。
【００７２】
また、ＭＦＰ１０は、以上において、１次供給の開始の際に課金処理が実行される必要がある状態や、印刷許可手段１７ｄが機能させられている状態や、印刷量管理手段１７ｃによる印刷量の変更が１次供給の開始の際に実行されることが設定されている状態を、描画データ生成手段１７ａによって確定された使用色に基づいた処理が１次供給の開始の際に実行される必要がある状態としている。しかしながら、ＭＦＰ１０は、１次供給の開始の際に課金処理が実行される必要がある状態であるか否かや、印刷許可手段１７ｄが機能させられている状態であるか否かや、印刷量管理手段１７ｃによる印刷量の変更が１次供給の開始の際に実行されることが設定されている状態であるか否かに関わらず、描画データ生成手段１７ａによって確定された使用色に基づいた処理が１次供給の開始の際に実行される必要がある状態である場合に、描画データの生成の完了後に１次供給を開始しても良い。この構成により、ＭＦＰ１０は、印刷データにおいて指定されている指定色ではなく、印刷部２４によって描画データに基づいて実行される印刷における使用色に基づいた処理が１次供給の開始の際に実行される必要がある場合に、描画データの生成の完了後に１次供給を開始するので、使用色に基づいた処理が１次供給の開始の際に確実に実行されることができる。
【００７３】
なお、画像形成プログラム１６ａは、画像形成プログラム１６ａ自身が搭載されている画像形成装置の型式がレジストローラー２５を備えていていない画像形成装置の型式である場合に、図６に示す動作を実行せずに、カセット２１から印刷部２４への記録媒体９０の供給を時期ｔ６２に開始するように、画像形成装置自身を機能させても良い。このようになっている場合、画像形成プログラム１６ａは、レジストローラー２５を備えていている画像形成装置と、レジストローラー２５を備えていていない画像形成装置との何れでも使用可能になり、汎用性を向上することができる。
【００７４】
本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、印刷データに基づいて印刷を実行する画像形成装置であれば、プリンター専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置であっても良い。
【符号の説明】
【００７５】
１０  ＭＦＰ（画像形成装置）
１６ａ  画像形成プログラム
１６ｄ  許可量
１７ａ  描画データ生成手段
１７ｂ  媒体供給手段
１７ｃ  印刷量管理手段
１７ｄ  印刷許可手段
１８  課金デバイス
２４  印刷部
９０  記録媒体
【図１】
0006323679.tif 000002
【図２】
0006323679.tif 000003
【図３】
0006323679.tif 000004
【図４】
0006323679.tif 000005
【図５】
0006323679.tif 000006
【図６】
0006323679.tif 000007