(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気接続装置であって、
第１端子及び当該第１端子を保持する第１ハウジングを有する第１コネクタと、
前記第１端子と嵌合することにより当該第１端子と電気的に導通する第２端子及びこの第２端子を保持する第２ハウジングを有する第２コネクタと、
前記第１端子と前記第２端子との嵌合状態を検知するための嵌合検知用治具と、を備え、
前記第２ハウジングは、当該第２ハウジングの内側への前記第１ハウジングの挿入を受け入れる形状を有し、当該第１ハウジングの挿入に伴って前記第１端子と前記第２端子とが互いに嵌合し、
前記第１ハウジングは、前記第１端子を保持するハウジング本体と、当該ハウジング本体とつながるロック部であって、前記第２ハウジングと干渉することにより当該第２ハウジングへの前記第１ハウジングの挿入を阻止する挿入阻止位置から当該第１ハウジングの挿入を許容するように前記ハウジング本体に近づく向きに弾性的に変位する挿入許容変位が可能であり、かつ、前記第１端子と前記第２端子との嵌合が完了する正規の嵌合位置まで前記第２ハウジングに前記第１ハウジングが挿入された状態で前記挿入許容変位と逆向きに弾性復帰することにより前記第２ハウジングに係止されて当該第２ハウジング内に当該第１ハウジングをロックするものと、前記ハウジング本体または前記ロック部とつながり、当該ハウジング本体と当該ロック部との間に介在することにより当該ロック部の前記挿入阻止位置からの前記挿入許容変位を阻止する変位規制部と、を有し、
前記ハウジング本体は、前記嵌合検知用治具を操作位置に保持する治具保持部を有し、前記嵌合検知用治具は、前記操作位置では、前記変位規制部を操作して当該変位規制部が前記ロック部の前記挿入許容変位を許容するような弾性変形が可能となる状態にし、
前記ロック部は、治具拘束部を有し、当該治具拘束部は、前記ロック部が前記挿入許容変位をしている状態では前記操作位置にある前記嵌合検知用治具の当該操作位置からの離脱を阻止するように当該嵌合検知用治具を拘束する一方、当該ロック部が前記ロック位置まで弾性復帰するのに伴って前記嵌合検知用治具を解放して前記操作位置から当該嵌合検知用治具の離脱を許容する、電気接続装置。
【請求項２】
請求項１記載の電気接続装置であって、前記治具保持部は、前記ハウジング本体の外側面に沿って前記第２ハウジングへの前記第１ハウジングの挿入の方向と平行な治具挿入方向に前記嵌合検知用治具が挿入されるのを許容するものであり、前記変位規制部は、前記変位阻止位置において前記ロック部から前記ハウジング本体に向かって延びる形状を有するとともに、当該ハウジング本体に係合することにより、当該ハウジング本体への当該ロック部の弾性的な変位を規制する係合端部を有し、前記嵌合検知用治具は、前記操作位置まで前記治具挿入方向に沿って前記治具保持部に挿入されることにより前記係合端部を当該治具挿入方向に変位させるように操作して当該係合端部と前記ハウジング本体との係合を外し、これにより、前記変位規制部が前記ロック部の挿入許容変位を許容するように弾性変形可能な状態にする、電気接続装置。
【請求項３】
請求項２記載の電気接続装置であって、前記変位規制部は、前記係合端部の前記治具挿入方向への撓み変位を可能にするように当該治具挿入方向に弾性的に曲げ変形可能な形状を有する、電気接続装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の電気接続装置であって、前記嵌合検知用治具は、その治具挿入方向の前端において他の部分よりも前記ロック部に近づく向きに突出する被拘束部を有し、前記ロック部の治具拘束部は前記ハウジング本体に向かって突出することにより前記被拘束部が前記治具挿入方向の後ろ側に後退するのを阻止するように当該被拘束部を拘束する、電気接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに嵌合可能な第１コネクタ及び第２コネクタを備える電気接続装置であって、当該第１及び第２コネクタの嵌合状態を検知する機能を有するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、嵌合検知機能を有する電気接続装置として、特許文献１及び２に記載されるものが、知られている。これらの文献に記載される装置は、互いに嵌合可能な一対のコネクタと、これらのコネクタ同士の嵌合を検知するための治具と、を備える。前記一対のコネクタのうち、一方のコネクタ（両文献でいうところの「雌コネクタ」）は他方のコネクタ（両文献でいうところの「雄コネクタ」）を受け入れる形状を有し、当該一方のコネクタは当該他方のコネクタに挿入されるのに伴って内側に撓み変形することが可能なロック片を有する。前記治具は、前記他方のコネクタ本体と前記ロック片との間に挿入された状態で当該他方のコネクタとともに前記一方のコネクタの内側に挿入される。
【０００３】
この装置において、前記ロック片は両コネクタの嵌合途中で前記撓み変形することにより、前記治具が当該ロック片から離脱することを阻止する一方、両コネクタの嵌合が正常に完了した段階で元の位置に向かって弾性的に復帰することにより、前記治具が当該ロック片から離脱することを許容する。従って、操作者は、当該治具の離脱が不能である場合に、両コネクタの嵌合が正常に完了していない半嵌合状態にあることを認識することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−４４８２５号公報
【特許文献２】特開２０１５−４１４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１及び２に記載される装置では、例えば前記嵌合検知用の治具の使用が失念されることにより、当該治具が装着されないまま両コネクタの嵌合操作が行われる可能性がある。この場合、前記治具による嵌合状態の確認が行われずに前記両コネクタが使用されることになり、好ましくない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記の課題を解決することが可能な電気接続装置、具体的には、互いに嵌合可能な第１コネクタ及び第２コネクタを備えた電気接続装置であって当該第１及び第２コネクタ同士の嵌合状態の検知がより確実に行われる装置、を提供することを目的とする。
【０００７】
提供されるのは、電気接続装置であって、第１端子及び当該第１端子を保持する第１ハウジングを有する第１コネクタと、前記第１端子と嵌合することにより当該第１端子と電気的に導通する第２端子及びこの第２端子を保持する第２ハウジングを有する第２コネクタと、前記第１端子と前記第２端子との嵌合状態を検知するための嵌合検知用治具と、を備える。前記第２ハウジングは、その内側への前記第１ハウジングの挿入を受け入れる形状を有し、その挿入に伴って前記第１端子と前記第２端子とが互いに嵌合する。前記第１ハウジングは、前記第１端子を保持するハウジング本体と、このハウジング本体とつながるロック部であって、前記第２ハウジングと干渉することにより当該第２ハウジングへの前記第１ハウジングの挿入を阻止する挿入阻止位置から当該第１ハウジングの挿入を許容するように前記ハウジング本体に近づく向きに弾性的に変位する挿入許容変位が可能であり、かつ、前記第１端子と前記第２端子との嵌合が完了する正規の嵌合位置まで前記第２ハウジングに前記第１ハウジングが挿入された状態で前記挿入許容変位と逆向きに弾性復帰することにより前記第２ハウジングに係止されて当該第２ハウジング内に当該第１ハウジングをロックするものと、前記ハウジング本体または前記ロック部とつながり、当該ハウジング本体と当該ロック部との間に介在することにより当該ロック部の前記挿入阻止位置からの前記挿入許容変位を阻止する変位規制部と、を有する。前記ハウジング本体は、前記嵌合検知用治具を操作位置に保持する治具保持部を有し、前記嵌合検知用治具は、前記操作位置では、前記変位規制部を操作して当該変位規制部が前記ロック部の前記挿入許容変位を許容するような弾性変形が可能となる状態にする。前記ロック部は、治具拘束部を有し、当該治具拘束部は、前記ロック部が前記挿入許容変位をしている状態では前記操作位置にある前記嵌合検知用治具の当該操作位置からの離脱を阻止するように当該嵌合検知用治具を拘束する一方、当該ロック部が前記ロック位置まで弾性復帰するのに伴って前記嵌合検知用治具を解放して前記操作位置から当該嵌合検知用治具の離脱を許容する。
【０００８】
この電気接続装置によれば、嵌合検知用治具が第１ハウジングのハウジング本体の治具保持部により操作位置に保持されて当該第１ハウジングの変位規制部を当該変位規制部がロック部の挿入許容変位を許容するように弾性変形させている状態で、当該ロック部の当該挿入許容変位を伴いながら第２ハウジングの内側への前記第１ハウジングの挿入を進めることが可能であり、当該第１ハウジングの挿入により、第１及び第２コネクタ同士の嵌合及びその嵌合状態の検知を行うことができる。
【０００９】
具体的に、前記第１ハウジングが前記正規の嵌合位置すなわち第１端子と第２端子との嵌合が完了する位置に到達する前の半嵌合状態では、当該第１ハウジングのロック部がハウジング本体に近づく向きの変位である挿入許容変位をしていて当該ロック部の治具拘束部が嵌合検知用治具を拘束するため、当該嵌合検知用治具は前記操作位置から離脱することができない。従って、この嵌合検知用治具の離脱の不能によって、操作者は、前記第１及び第２端子同士の嵌合が不十分である半嵌合状態を認識することができる。一方、前記挿入によって第１ハウジングが正規の嵌合位置まで到達すると、前記ロック部がロック位置まで弾性復帰するのに伴い当該ロック部の治具拘束部が前記嵌合検知用治具を解放して当該嵌合検知用治具の前記操作位置からの離脱を許容するため、このように当該嵌合検知用治具の離脱が可能であることをもって、操作者は、前記第１及び第２端子同士の嵌合が完了していることを認識することができる。
【００１０】
しかも、前記嵌合検知用治具が前記第１ハウジングの治具保持部によって前記操作位置に保持されない限りは、つまり、当該嵌合検知用治具が予め前記第１ハウジングに装着されない限りは、当該第１ハウジングの変位規制部が変位阻止位置にあってロック部の挿入許容変位を阻止するため、当該ロック部と第２ハウジングとの干渉により第２ハウジングは第１ハウジングの内側に挿入されることができない。このことは、当該嵌合検知用治具が用いられることなく第１及び第２コネクタの嵌合作業が進められることを確実に防ぐ。
【００１１】
本発明において、好ましくは、前記治具保持部が前記ハウジング本体の外側面に沿って前記第２ハウジングへの前記第１ハウジングの挿入の方向と平行な治具挿入方向に前記嵌合検知用治具が挿入されるのを許容するものであり、前記変位規制部が、前記変位阻止位置において前記ロック部から前記ハウジング本体に向かって延びる形状を有するとともに、当該ハウジング本体に係合可能な係合端部を有し、この係合端部がハウジング本体に係合した状態で前記挿入許容変位を規制し、前記嵌合検知用治具は、前記操作位置まで前記治具挿入方向に沿って前記治具保持部に挿入されることにより前記係合端部を当該治具挿入方向に操作して当該係合端部と前記ハウジング本体との係合を外し、これにより前記変位規制部が前記ロック部の挿入許容変位を許容するように弾性変形可能な状態にするのが、よい。この態様では、前記ハウジング本体の外側面に沿って前記治具保持部に前記嵌合検知用治具を挿入するだけの簡単な作業で前記第１ハウジングを第２ハウジングの内側に挿入可能な状態にすることができる。
【００１２】
この場合、前記変位規制部は、例えば、前記係合端部の前記治具挿入方向への撓み変位を可能にするように当該治具挿入方向に弾性的に曲げ変形可能な形状を有するものが、好適である。
【００１３】
また、前記嵌合検知用治具は、その治具挿入方向の前端において他の部分よりも前記ロック部に近づく向きに突出する被拘束部を有し、前記ロック部の治具拘束部は前記ハウジング本体に向かって突出することにより前記被拘束部が前記治具挿入方向の後ろ側に後退するのを阻止するように当該被拘束部を拘束するものが、好ましい。当該被拘束部と当該治具拘束部との組み合わせは、前記嵌合検知用治具が前記操作位置から前記治具挿入方向の後ろ側に離脱するのをより確実に阻止することを可能にする。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、互いに嵌合可能な第１コネクタ及び第２コネクタを備えた電気接続装置であって当該第１及び第２コネクタ同士の嵌合状態の検知がより確実に行われることが可能な装置が、提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る電気接続装置において第１ハウジングの変位規制部が当該第１ハウジングのロック片の挿入許容変位を阻止して第２ハウジングへの第１ハウジングの挿入を阻止している状態を示す断面側面図である。
【図２】前記電気接続装置において前記第１ハウジングに嵌合検知用治具が挿入された状態で当該第１ハウジングが前記ロック片の挿入許容変位を伴いながら前記第２ハウジングに挿入されかつ正規の嵌合位置に至る前の半嵌合状態を示す断面側面図である。
【図３】前記電気接続装置において前記第１ハウジングが前記正規の嵌合位置に至った状態を示す断面側面図である。
【図４】前記第１ハウジングの正面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】前記第２ハウジングの正面図である。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【図８】前記嵌合検知用治具の底面図である。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
この実施の形態に係る電気接続装置は、第１コネクタＣ１と、第２コネクタＣ２と、嵌合検知用治具３０と、を備える。第１コネクタＣ１は、それぞれが第１端子である複数の雌端子Ｔ１と、当該複数の雌端子Ｔ１を保持する第１ハウジング１０と、を有する。前記第２コネクタＣ２は、それぞれが第２端子である複数の雄端子Ｔ２と、当該複数の雄端子Ｔ２を保持する第２ハウジング２０と、を有する。前記複数の雌端子Ｔ１と前記複数の雄端子Ｔ２はそれぞれ互いに嵌合可能であり、当該嵌合により互いに電気的に導通することが可能である。前記嵌合検知用治具３０は、前記雌端子Ｔ１と前記雄端子Ｔ２との嵌合状態を検知すべく前記第１ハウジング１０に装着される。
【００１８】
図４及び図５に示されるように、前記第１ハウジング１０は、前記複数の雌端子Ｔ１を保持するハウジング本体１２と、ロック部であるロック片１４と、このロック片１４につながる変位規制部１６と、を有する。
【００１９】
前記ハウジング本体１２は、前記第２ハウジング２０の内側に挿入されることが可能な形状、この実施の形態では略直方体状、をなす。ハウジング本体１２は、前記複数の雌端子Ｔ１をそれぞれ受け入れる複数の端子収容室１３と、各端子収容室１３に受け入れられる前記複数の雌端子Ｔ１をそれぞれ係止する端子係止部、例えばランス、とを有する。
【００２０】
前記ロック片１４は、このハウジング本体とつながる部分であって、次のような機能を有する。
【００２１】
ａ）ロック片１４は、無変形の状態では前記第２ハウジング２０と干渉する挿入阻止位置に位置し（図１）、この挿入阻止位置に固定されている状態では前記干渉により第２ハウジング２０への第１ハウジング１０の挿入を阻止する。
【００２２】
ｂ）ロック片１４は、その弾性変形を伴って、前記挿入阻止位置から前記第１ハウジング１０の挿入を許容するようにハウジング本体１２に近づく向きに弾性的に変位すること、つまり、挿入許容変位、が可能である。
【００２３】
ｃ）ロック片１４は、前記第１端子Ｔ１と前記第２端子Ｔ２との嵌合が完了する正規の嵌合位置まで前記第２ハウジング２０に前記第１ハウジング１０が挿入された状態（図３）では前記挿入許容変位と逆向きにロック位置まで弾性復帰することが可能であり、このロック位置では前記第２ハウジング２０に係止されることにより当該第２ハウジング２０内に当該第１ハウジング１０をロックする。
【００２４】
以上の機能を発揮すべく、この実施の形態に係るロック片１４は、概ねハウジング本体１２の前端部上面から後方に延びる片持ち梁状をなす。具体的に、当該ロック片１４は、前記ハウジング本体１２の前端部上面と一体につながる前端部１４ａと、この前端部１４ａと反対側の端部であって前記前端部１４ａを支点とするロック片１４の弾性変形により前記ハウジング本体１２に近づく向き（図１〜図３では下向き）に弾性的に撓み変位可能な後端部１４ｂと、前記前端部１４ａと前記後端部１４ｂとの間で上向きに突出する被係止部１４ｃと、を含む。ここで、前記挿入阻止位置は、図１に示されるように前記被係止部１４ｃが第２ハウジング２０と干渉して当該第２ハウジング２０への第１ハウジング１０の挿入を阻む位置である。
【００２５】
前記変位規制部１６は、無変形の状態で図１，図４及び図５に示される変位阻止位置に位置するとともに、図２及び図３に示されるように弾性変形することが可能な形状を有する。前記変位規制部１６は、前記変位阻止位置では、前記ハウジング本体１２と前記ロック片１４との間に介在して図２に示すような当該ロック片１４の挿入許容変位を阻止する一方、前記変位許容位置では、前記ロック片１４の当該弾性的な変位を許容する。
【００２６】
具体的に、この実施の形態に係る変位規制部１６は、前記変位阻止位置において前記ロック片１４から前記ハウジング本体１２の外側面（図１〜図５では上側面）に対して略直交する方向に当該外側面に向かって延びる（図１〜図３では下向きに延びる）形状を有するとともに、その端部（図１〜図３では下端部）は係合端部１６ａを構成する。この係合端部１６ａは、前記ロック片１４が微小量だけ前記ハウジング本体１２に近づく向きに変位した段階で前記ハウジング本体１２の外側面に係合する、この実施の形態ではハウジング本体１２の上側面に形成された微小な段部１２ａに突き当たる、ことにより、それ以上の前記ハウジング本体１２に近づく向きのロック片１４の弾性的な変位すなわち挿入許容変位を変位規制部１６が阻止することを可能にする。さらに、この実施の形態に係る変位規制部１６は、前記係合端部１６ａが前側（第２ハウジング２０への第１ハウジングの挿入方向の前側）に撓み変位するように弾性的に曲げ変形可能な形状、具体的には前後方向と略平行な厚み方向をもつ舌片状、をなす。
【００２７】
前記第２ハウジング２０は、受入れ空間を囲む形状を有する。前記受入れ空間は、前記第１ハウジング１０のハウジング本体１２を受け入れる空間である。具体的に、第２ハウジング２０は、奥壁２２と、周壁２４と、を一体に有する。奥壁２２は、前記受入れ空間に挿入される前記第１ハウジング１０のハウジング本体１２に対して当該ハウジング本体１２の挿入方向と平行な方向（図１〜図３では左右方向）に対向する。周壁２４は、前記受入れ空間を囲む角筒状をなし、かつ、その一方の端部が前記奥壁２２と一体につながる。図６及び図７に示されるように、前記奥壁２２は、複数の端子圧入孔２３を有する。当該複数の端子圧入孔２３には前記複数の雄端子Ｔ２がそれぞれ圧入される。奥壁２２は、前記各端子圧入孔２３に圧入される雄端子Ｔ２を保持する。
【００２８】
前記周壁２４の両端部のうち前記奥壁２２と反対側の端部は、前記第１ハウジング１０の挿入入口を囲む開口端部を構成し、この開口端部の一部は、他の部分よりも内向きに突出するロック片操作部２６を含む。このロック片操作部２６は、前記ロック片１４の被係止部１４ｃを操作する部位であり、当該ロック片操作部２６及び当該被係止部１４ｃは互いに協働して次の機能を発揮する。
【００２９】
ａ）ロック片操作部２６は、前記第２ハウジング２０の受入れ空間内への前記第１ハウジング１０の挿入に伴って前記ロック片１４の被係止部１４ｃと当接する。ここで、前記変位規制部１６が図４及び図５に示される変位規制位置にあって前記ロック片１４の挿入許容変位を規制している場合には、前記ロック片操作部２６は前記被係止部１４ｃとの当接すなわち干渉によって第２ハウジング２０への第１ハウジングの挿入を阻止する。一方、当該変位規制部１６が前記挿入許容変位を許容するように弾性変形している場合、前記第２ハウジング２０に前記第１ハウジング１０を挿入させる操作に伴って被係止部１４ｃはロック片操作部２６からの押圧を受けてハウジング本体１２に近づく前記挿入許容変位をし（図２）、これにより、前記ロック片操作部２６の内側（図２では下側）に潜り込むようにして第２ハウジング２０の内側への第１ハウジングの挿入を許容する。
【００３０】
ｂ）前記第１ハウジング１０の挿入が完了した時点、つまり前記複数の雌端子Ｔ１と前記複数の雄端子Ｔ２とが完全に嵌合する正規の嵌合位置に当該第１ハウジング１０が到達した時点で、図３に示すように、ロック片操作部２６による被係止部１４ｃの押圧が解除され、当該被係止部１４ｃを含むロック片１４は図３に示す位置すなわち前記ロック位置まで弾性復帰する。前記ロック片操作部２６は、その弾性復帰したロック片１４の前記被係止部１４ｃの挿入方向後ろ側（図３では右側）に位置することにより、当該後ろ側から当該被係止部１４ｃを拘束し、これにより、当該第１ハウジング１０の後退を阻止する、つまり当該第１ハウジング１０を第２ハウジング２０内にロックする。
【００３１】
なお、図３に示すロック位置は、図１に示す挿入阻止位置まで１００％弾性復帰した位置（つまり挿入阻止位置と同等の位置）であってもよいし、１００％未満の割合で弾性復帰した位置、つまり挿入阻止位置よりも少しハウジング本体１２に近い位置、でもよい。
【００３２】
前記嵌合検知用治具３０は、前記第１コネクタＣ１と前記第２コネクタＣ２との嵌合の前に予め当該第１コネクタＣ１の第１ハウジング１０に装着されることにより、前記ロック片１４の挿入許容変位を可能にして当該第１ハウジング１０の前記第２ハウジング２０の内側への挿入を可能にする。さらに、当該第１コネクタＣ１と第２コネクタＣ２との嵌合が完全に完了した状態、つまり前記第１ハウジング１０が前記正規の嵌合位置まで到達した状態、でのみ前記第１ハウジング１０から離脱可能となるように、当該第１ハウジング１０に保持され、これにより、第１及び第２コネクタＣ１，Ｃ２の嵌合状態の検知を可能にする。
【００３３】
具体的に、前記第１ハウジング１０のハウジング本体１２は、前記嵌合検知用治具３０を所定の操作位置に着脱可能に保持するための治具保持部を有する。この実施の形態では、当該ハウジング本体１２に溝１８が形成されている。この溝１８は、前記ハウジング本体１２の上面のうち前記ロック片１４に覆われている領域において部分的に凹んだ部分であり、一定の幅をもって前記挿入方向と平行な治具挿入方向に直線状に延びる。
【００３４】
前記嵌合検知用治具３０は、治具本体３２と、左右一対の分岐部３４と、を一体に有し、当該嵌合検知用治具３０全体が前記溝１８内に前記治具挿入方向に沿って（つまりハウジング本体１２の外側面に沿って）その後方から前方に挿入されることが可能な形状を有する。
【００３５】
前記治具本体３２は、前記溝１８の幅と略同等の一定の幅をもって前記治具挿入方向に沿って延びる形状、をもつ。この治具本体３２は、前記溝１８内に前記治具挿入方向に沿って特定の操作位置（図２に示される位置）まで挿入されるのに伴い、前記ロック片１４につながる前記変位規制部１６の係合端部１６ａと接触して当該係合端部１６ａと前記段部１２ａとの係合を外し、当該係合端部１６ａが前記治具挿入方向に変位させるように当該係合端部１６ａを操作する。これにより、当該変位規制部１６は前記ロック片１４の挿入許容変位を許容するような弾性変形（当該挿入許容変位に伴って係合端部１６ａの前方への変位量が増大するような曲げ変形）が可能な状態になる。具体的に、前記嵌合検知用治具３０は、前記操作位置では、当該変位規制部１６の係合端部１６ａが他の部位に比べて前記治具挿入方向の前側に位置する向きに当該変位規制部１６が傾くようにこれを弾性曲げ変形させる。
【００３６】
前記分岐部３４は前記治具本体３２の前端から互いに分岐してさらに前方に延びる。各分岐部３４の前端にはそれぞれ被拘束部３６が形成され、各被拘束部３６は他の部分よりもロック片１４に近づく向き（図１〜図３では上向き）に突出する。前記被拘束部３６同士の間には、幅方向について適当な間隔が与えられている。この間隔は、前記治具挿入方向に沿った前記嵌合検知用治具３０の挿入に伴う前記各被拘束部３６と前記変位規制部１６との干渉を回避するための間隔、つまり、当該被拘束部３６同士の間を前記変位規制部１６が通過することを許容するための間隔である。
【００３７】
一方、前記ロック片１４は、治具拘束部１４ｄを有する。この治具拘束部１４ｄは、前記ロック片１４が前記挿入許容変位をした状態（つまり、前記第２ハウジング２０への第１ハウジング１０の挿入を許容するように前記ハウジング本体１２に近づく向きに弾性的に変位した状態）で、前記操作位置にある嵌合検知用治具３０の被拘束部３６を係止することにより当該嵌合検知用治具３０を拘束する。具体的に、前記治具拘束部１４ｄは、前記ロック片１４の内側面（図１〜図３では下面）の適当な位置において他の部位よりもハウジング本体１２に近づく向き（図１〜図３では下向き）に突出し、前記のようにロック片１４が挿入許容変位をしている状態で、図２に示されるように前記被拘束部３６の後ろ側に位置して前記治具挿入方向に沿った退路を遮ることにより、嵌合検知用治具３０が前記操作位置から前記治具挿入方向と逆の方向に離脱するのを阻止する。
【００３８】
この電気接続装置によれば、例えば次の要領で第１コネクタＣ１と第２コネクタＣ２との嵌合、さらにはその嵌合状態の確認を行うことが可能である。
【００３９】
１）第１ハウジング１０への嵌合検知用治具３０の装着
両コネクタＣ１，Ｃ２同士の嵌合に先立ち、第１コネクタＣ１の第１ハウジング１０の所定の操作位置に嵌合検知用治具３０が装着される。具体的には、当該第１ハウジング１０のハウジング本体１２の溝１８に沿ってロック片１４の内側に後方から嵌合検知用治具３０がその分岐部３４を先頭にしてハウジング本体１２の外側面に沿って治具挿入方向に挿入される。この挿入に伴い、前記嵌合検知用治具３０の治具本体３２が変位規制部１６の係合端部１６ａを前記治具挿入方向に操作して当該係合端部１６ａがハウジング本体１２の段部１２ａから同方向に外れるように撓み変位させ、これにより、当該変位規制部１６が前記ロック片１４の挿入許容変位を許容するように弾性変形可能な状態にする。具体的には、前記挿入許容変位に伴って当該変位規制部１６の係合端部１６ａの前側への変位量が大きくなるように当該変位規制部１６が弾性的に曲げ変形することが可能になる。
【００４０】
一方、前記嵌合検知用治具３０が装着されていない状態、つまり当該嵌合検知用治具３０が前記変位規制部１６を操作していない状態、のまま図１に示すように第１ハウジング１０を第２ハウジング２０に挿入しようとしても、前記変位規制部１６の係合端部１６ａがハウジング本体１２の段部１２ａと突当るために前記ロック片１４が前記ハウジング本体１２に近づく向きに変位（挿入許容変位）することを当該変位規制部１６が阻止するため、当該ロック片１４の被係止部１４ｃと第２ハウジング２０のロック片操作部２６との干渉が持続される。この干渉は、前記第２ハウジング２０への前記第１ハウジング１０の挿入を不能にする。
【００４１】
すなわち、前記変位規制部１６は、前記嵌合検知用治具３０による操作を受けない限りは、前記ロック片１４のハウジング本体１２に近づく向きの挿入許容変位を阻止する変位阻止位置を保ち、これにより第２ハウジング２０への第１ハウジング１０の挿入を阻止する。このことは、当該嵌合検知用治具３０が使用されないまま第１コネクタＣ１と第２コネクタＣ２との嵌合が行われること、つまり、当該嵌合検知用治具３０の使い忘れ、を確実に防ぐ。
【００４２】
２）コネクタＣ１，Ｃ２同士の嵌合
前記のように変位規制部１６を変形させるように嵌合検知用治具３０が第１ハウジング１０に装着されたまま、当該第１ハウジング１０が第２ハウジング２０の内側に挿入される。この挿入の際、ロック片１４の被係止部１４ｃが第２ハウジング２０のロック片操作部２６と突当たるが、前記のように変位規制部１６の係合端部１６ａが治具挿入方向の前側に変位する向きに当該変位規制部１６が弾性変形して前記ロック片１４の挿入許容変位を許容するため、当該挿入許容変位を伴う第１ハウジング１０の第２ハウジング２０への挿入による第１コネクタＣ１の雌端子Ｔ１と第２コネクタＣ２の雄端子Ｔ２との嵌合の進行が可能である。そして、当該嵌合が完了した時点、つまり第１ハウジング１０が図３に示される正規の嵌合位置まで到達した時点で、両端子Ｔ１，Ｔ２同士の電気的導通が確立される。
【００４３】
この嵌合過程において、前記第１ハウジング１０が未だ正規の嵌合位置に到達していない半嵌合状態では、図２に示すようにロック片１４が挿入許容変位をしていて当該ロック片１４の治具拘束部１４ｄが嵌合検知用治具３０の被拘束部３６を後ろ側から拘束しているために、当該嵌合検知用治具３０を前記治具挿入方向と逆方向の後ろ向きに引き抜くことができない。つまり、当該嵌合検知用治具３０の操作位置からの離脱を阻止するような当該嵌合検知用治具３０の拘束が持続される。このように、半嵌合状態では前記嵌合検知用治具３０を離脱させることができないため、操作者は、当該嵌合検知用治具３０の離脱が不能であるという事実をもって、前記コネクタＣ１，Ｃ２同士の嵌合が未だ不十分であることを認識することができる。
【００４４】
一方、前記第１ハウジング１０が前記正規の嵌合位置まで到達すると、図３に示されるように、前記ロック片１４の被係止部１４ｃが前記ロック片操作部２６による押圧から解放されて当該ロック片１４は図３に示されるロック位置まで弾性復帰し、これにより前記被係止部１４ｃの退路が前記ロック片操作部２６により断たれて第１ハウジング１０が第２ハウジング２０内にロックされる一方、当該ロック片１４の弾性復帰は、ハウジング本体１２から離れる方向に治具拘束部１４ｄを弾性復帰させ、これにより、当該治具拘束部１４ｄによる嵌合検知用治具３０の被拘束部３６の拘束を解除する。従って、この状態で操作者は前記嵌合検知用治具３０を第１ハウジング１０から前記治具挿入方向と逆の方向に引き抜くことが可能である。このように嵌合検知用治具３０が第１ハウジング１０から離脱可能であることをもって、前記操作者は、コネクタＣ１，Ｃ２同士の嵌合が完了したことを認識することができる。また、このように離脱した当該嵌合検知用治具３０は、同じ電気接続装置または同等の構造を有する別の電気接続装置の嵌合検知に繰り返し使用されることが可能である。
【００４５】
本発明は、以上示した実施の形態に限定されない。本発明は、例えば次のような実施の形態を含むことが可能である。
（１）本発明に係る変位規制部は、第１ハウジングのハウジング本体につながっていてもよい。例えば、前記実施の形態に係る変位規制部１８と同様の形状をもつ変位規制部がハウジング本体１２の外側面からロック片１４に向かって延びるように当該ハウジング本体１２とつながっていてもよい。この場合も、当該変位規制部の上端部がロック片１４の裏面に当たることにより当該ロック片１４の挿入許容変位を阻止することが可能であり、また、当該上端部が嵌合検知用治具に操作されて治具拘束部が撓み変形させられることにより、当該変位規制部は前記ロック片１４の挿入許容変位を許容するように弾性変形可能な状態に移行することが可能である。
（２）本発明では、ロック部に設けられる治具拘束部の具体的な形状も適宜設定が可能である。例えば、嵌合検知用治具にロック部に向かって突出する被拘束部が形成され、前記ロック部に当該ロック部が挿入許容変位したときすなわちハウジング本体に近づく向きに変位したときに前記被拘束部が嵌まり込む凹部または貫通穴が形成されていて、当該被拘束部の嵌まり込みにより前記嵌合検知用治具の離脱を阻止するものであってもよい。
（３）本発明において、第１端子及び第２端子の具体的な形状や用途は問わない。例えば、第２端子は、複数の第１端子を相互に短絡するように短絡用連結部を介して相互結合されるジョイント端子であってもよい。
【符号の説明】
【００４６】
Ｃ１    第１コネクタ
Ｃ２    第２コネクタ
Ｔ１    雌端子（第１端子）
Ｔ２    雄端子（第２端子）
１０    第１ハウジング
１２    ハウジング本体
１３    端子収容室
１４    ロック片（ロック部）
１４ｄ  治具拘束部
１６    変位規制部
１６ａ  係合端部
１８    溝（治具保持部）
２０    第２ハウジング
２６    ロック片操作部
３０    嵌合検知用治具
３２    治具本体
３６    被拘束部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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