(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの製品（Ｐ）が内部にある状態で一端部が閉じられ、その反対の端部が開いている複数の個別の袋（１）が、進行方向（Ｘ）において長手方向に配置された複数の製品を内部に包むフィルムチューブ（３）の形態をしたフィルムから、作り出される、製品の真空包装のための方法であって、前記袋（１）を作り出すため、作動手段（１０３）によって、２つの隣り合う製品（Ｐ）の間に配置されている前記フィルムチューブ（３）の第１のエリア（Ｚ１）において、前記進行方向（Ｘ）で、前記フィルムチューブ（３）に、横切断と、当該横切断の両側における完全な横密封と、が行われるとともに、完全な横密封が自身の側では行われない横切断が、作り出される前記袋（１）の所望の長さと略等しい距離（Ｌ）だけ前記第１のエリア（Ｚ１）から前記進行方向（Ｘ）に隔てられた前記フィルムチューブ（３）の第２のエリア（Ｚ２）において、前記進行方向（Ｘ）で行われ、それぞれの前記袋（１）は、前記進行方向（Ｘ）において、前に作り出された前記袋（１）に対し１８０°で向きを合わせられる、ことを特徴とする、製品の真空包装のための方法。
【請求項２】
前記フィルムチューブ（３）の前記第１のエリア（Ｚ１）および前記第２のエリア（Ｚ２）における作動が、連続して実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記フィルムチューブ（３）における一の作動と他の作動との間で、前記フィルムチューブ（３）および前記フィルムチューブ（３）に包まれた前記製品（Ｐ）は、作り出される前記袋（１）の所望の長さに略等しい距離を前進させられ、当該移動の間、前記製品（Ｐ）は、前記フィルムチューブ（３）内に配置されている、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
開いた端部が互いに向かい合う２つの隣り合う袋（１）に収容される前記製品（Ｐ）の間の間隔（Ｓ２）よりも小さい、閉じた端部が互いに向かい合う２つの隣り合う袋（１）に収容される前記製品（Ｐ）の間の間隔（Ｓ１）で、前記フィルムチューブ（３）内に前記製品（Ｐ）が配置される、請求項１〜請求項３のうちのいずれか１つに記載の方法。
【請求項５】
前記フィルムチューブ（３）における前記作動手段（１０３）の作動の間、前記作動手段（１０３）が、前記フィルムチューブ（３）とともに、前記進行方向（Ｘ）に移動させられ、前記進行方向（Ｘ）とは反対の方向への前記作動手段（１０３）の後退が、一の作動と他の作動との間に生じさせられる、請求項１〜請求項４のうちのいずれか１つに記載の方法。
【請求項６】
順々に作り出される袋（１）が、前記進行方向（Ｘ）に対する９０°回転によって、２つの異なる平行な列Ｌ１およびＬ２で、２列に配置され、一方の列の前記袋（１）が、もう一方の列の前記袋（１）に対し１８０°で向きを合わせられ、真空ステーションにおいて、前記袋（１）から、それらの開いた端部を通じて空気が除去され、前記袋（１）の前記開いた端部が密封されて、内部に真空包装された製品（Ｐ）を有する独立したパッケージ（２）が作り出され、前記除去および密封が、両方の列に配置されている前記袋（１）において同時に実行される、請求項１〜請求項５のうちのいずれか１つに記載の方法。
【請求項７】
順々に作り出される袋（１）が、前記進行方向（Ｘ）に対して直交する並進運動によって、２つの異なる平行な列Ｌ１およびＬ２で、２列に配置され、一方の列の前記袋（１）が、もう一方の列の前記袋（１）に対し１８０°で向きを合わせられ、真空ステーションにおいて、前記袋（１）から、それらの開いた端部を通じて空気が除去され、前記袋（１）の前記開いた端部が密封されて、内部に真空包装された製品（Ｐ）を有する独立したパッケージ（２）が作り出され、前記除去および密封が、両方の列に配置されている前記袋（１）において同時に実行される、請求項１〜請求項５のうちのいずれか１つに記載の方法。
【請求項８】
少なくとも１つの製品（Ｐ）が内部にある状態で一端部が閉じられ、その反対の端部が開いている複数の個別の袋（１）を、進行方向（Ｘ）において長手方向に配置された複数の製品（Ｐ）を内部に包むフィルムチューブ（３）の形態をしたフィルムから作り出すのに適し、また、前記フィルムチューブ（３）において作動するとともに、その作動によって、少なくとも１つの製品（Ｐ）が内部にある状態で一端部が閉じられ、その反対の端部が開いている複数の個別の袋（１）を作り出すための作動手段（１０３）を含んでいる、製品の真空包装のための水平包装装置であって、前記作動手段（１０３）は、２つの隣り合う製品（Ｐ）の間に配置されている前記フィルムチューブ（３）の第１のエリア（Ｚ１）において、前記進行方向（Ｘ）で、横切断と、当該横切断の両側での完全な横密封と、を行うこと、および、完全な横密封が自身の側では行われない横切断を、作り出される前記袋（１）の所望の長さと略等しい距離（Ｌ）だけ前記第１のエリア（Ｚ１）から前記進行方向（Ｘ）に隔てられた前記フィルムチューブ（３）の第２のエリア（Ｚ２）において、前記進行方向（Ｘ）で行うこと、に適し、前記包装装置（１００）は、前記フィルムチューブ（３）における前記作動手段（１０３）の作動を制御するのに適するとともに、前記フィルムチューブ（３）における前記作動手段（１０３）の作動によって、それぞれの作り出された前記袋（１）が、前に作り出された前記袋（１）に対し１８０°で向きを合わせられるよう設定されたコントロールユニットを含む、ことを特徴とする、製品の真空包装のための水平包装装置。
【請求項９】
前記作動手段（１０３）は、前記横切断を行うための第１の作動装置（１０３ａ）、および、前記横切断の両側での完全な横密封を行うための第２の作動装置（１０３ｂ）を含み、前記両作動装置（１０３ａ、１０３ｂ）は、独立して動くように構成されており、前記コントロールユニットは、前記作動手段（１０３）が、横切断および当該横切断の両側での完全な横密封を行わなければならないとき、前記両作動装置（１０３ａ、１０３ｂ）の動きを生じさせるように設定されているとともに、前記第２の作動装置（１０３ｂ）が前記フィルムチューブに密封を生じさせることなく、前記第１の作動装置（１０３ａ）の動きを生じさせて前記横切断を行うように設定されている、請求項８に記載の水平包装装置。
【請求項１０】
開いた端部が互いに向かい合う２つの隣り合う袋（１）に収容される前記製品（Ｐ）の間の間隔（Ｓ２）よりも小さい、閉じた端部が互いに向かい合う２つの隣り合う袋（１）に収容される前記製品（Ｐ）の間の間隔（Ｓ１）で、前記フィルムチューブ（３）内に前記製品（Ｐ）を配置するように、前記コントロールユニットは設定されている、請求項８または請求項９に記載の水平包装装置。
【請求項１１】
前記フィルムチューブ（３）における一の作動と他の作動との間において、前記コントロールユニットは、前記フィルムチューブ（３）および当該フィルムチューブ（３）に包まれた前記製品（Ｐ）を、作り出される前記袋（１）の所望の長さと略等しい距離（Ｌ）で前進させ、当該移動の間、前記製品（Ｐ）は、前記フィルムチューブ（３）内に配置されている、請求項８〜請求項１０のうちのいずれか１つに記載の水平包装装置。
【請求項１２】
前記コントロールユニットは、前記フィルムチューブ（３）における前記作動手段（１０３）の作動の間、前記フィルムチューブ（３）をともなう、前記進行方向（Ｘ）における前記作動手段（１０３）の移動を生じさせ、前記コントロールユニットは、前記進行方向（Ｘ）と反対の方向への前記作動手段（１０３）の後退を、一の作動と他の作動との間に生じさせる、請求項８〜請求項１０のうちのいずれか１つに記載の水平包装装置。
【請求項１３】
請求項８〜請求項１２に記載の水平包装装置（１００）のうちの少なくとも１つと、前記包装装置（１００）で作り出された前記袋（１）から空気を除去するための手段、および、真空包装された製品（Ｐ）を有する独立したパッケージ（２）を作り出す、前記袋（１）の開いた端部を密封するための密封手段を含む、真空ステーション（３００）と、前記包装装置（１００）で作り出された前記袋（１）を受け、前記袋（１）を前記真空ステーション（３００）に供給するのに適した輸送ユニット（２００）と、を含むことを特徴とする、製品の真空包装のための包装設備。
【請求項１４】
前記輸送ユニット（２００）は、前記包装装置（１００）で順々に作り出された前記袋（１）を受け、２列に袋（１）を分配して前記真空ステーション（３００）に供給するため、前記進行方向（Ｘ）に対し９０°回転によって、それらを同時かつ一緒に２列に配置し、一方の列の前記袋（１）が、もう一方の列の前記袋（１）に対し１８０°で向きを合わせられ、前記輸送ユニット（２００）は、前記袋（１）の前記開いた端部を配列し、前記真空ステーション（３００）の密封手段と一直線にする、請求項１３に記載の包装設備。
【請求項１５】
前記輸送ユニット（２００）は、前記包装装置（１００）で順々に作り出された前記袋（１）を受け、２列に袋（１）を分配して前記真空ステーション（３００）に供給するため、前記進行方向（Ｘ）に対し前記袋（１）の直角な並進運動によって、それらを同時かつ一緒に２列に配置し、一方の列の前記袋（１）が、もう一方の列の前記袋（１）に対し１８０°で向きを合わせられ、前記輸送ユニット（２００）は、前記袋（１）の前記開いた端部を配列し、前記真空ステーション（３００）の密封手段と一直線にする、請求項１３に記載の包装設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
技術分野
本発明は、製品の真空包装のための、方法、装置、および設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術
生鮮食品の真空包装は一般的である。真空包装は、典型的には、水平包装装置でフィルムチューブから作り出される袋に食品（製品）を包むことからなる。作り出された袋は、閉じた端部、および、反対側の開いた端部を含む。そして、袋は、真空ステーションに運ばれ、真空ステーションでは、袋は、包装を仕上げる真空チャンバーに導入される。
【０００３】
包装装置において、袋は、長手方向の進行方向に順々に作り出される。包装装置は、内部で進行方向に配置された製品を含むフィルムチューブ上で作動する作動手段を、フィルムチューブにおける横切断および横切断の側方のうちの１つでの完全な横密封のために含む。袋は、従って、単一の工程（横切断）によって、フィルムチューブのその他の部分から分けられ、横密封が形成される横切断の側に応じて、前述の袋の一端部は開いたままで次の袋の一端部が（横密封によって）閉じられる、あるいは、前述の袋の一端部が（横密封によって）閉じられるとともに次に作り出される袋の一端部は開いたままにされ、前述の装置の生産性が改善される。
【０００４】
真空チャンバーにおいて、空気が袋の内部からそれらの開いた端部を通じて排出され、それから、前述の開いた端部が、気密に閉じられる、または密封され、真空包装された製品を含む独立の閉じたパッケージが作り出される。前述したように、包装装置の生産性は改善され、従って、真空チャンバーの動作時間は、通常、包装装置が少なくとも１つの製品をその内部において作り出すのに要する時間よりも長く、真空チャンバーは、従って、完全な包装過程における生産速度を低下させる要因である。
【０００５】
例えば特許文献ＵＳ４６４００８１Ａで開示されているような一式の回転真空チャンバーを含む設備を用いたその課題の解決策は、最新技術では知られている。そのような設備は、水平包装装置と、真空チャンバーの回転によって、包装装置からの対応する袋を受けて同内部から空気を除去してパッケージの開口部を密封する、複数の真空チャンバーと、を含む。しかしながら、それらの構造に起因し、そのような設備は、かなりのサイズおよび徹底したメンテナンスを必要とする。
【０００６】
特許文献ＵＳ２００５０１７８０９０Ａ１は、回転真空チャンバーを有さない。この特許文献は、複数の垂直に配置された真空チャンバーを含む真空包装設備を記載している。２つの製品が内部に入れられ気密に閉じられた袋は、水平包装装置における真空チャンバーの前に形成され、そして真空チャンバーへと長手方向に運ばれる。真空チャンバーは、製品の供給方向に対し直角に配置された密封工具を含み、それは、２つの製品の間で、袋のまわりに配置されている。密封工具は、両製品の間の横切断を形成し、各々の内部に製品があるとともに各々の一端部に１つの開口部がある２つの独立した袋にパッケージを分ける。開口部を通じて袋の内部から空気が除去され、それから、それらは気密に閉じられ、真空包装された両製品が、独立したパッケージ内にある。１つより多い真空チャンバーがあるため、包装工程がそれらのうちの１つで行われている間、その他への積み込みが可能で、従って、生産性が改善される。
【０００７】
そのような設備は、しかしながら、生産性を改善するつもりであれば、複数の真空チャンバーの使用をともない、設備がより高価になる。さらに、真空チャンバーは、円軌道を描いた後に袋を受ける、あるいはパッケージを半分に切断するというような他の作業を実行しなければならないため、複雑であり、より徹底したメンテナンスだけでなく、複雑さとより高価な設備を必然的にともなう。
【０００８】
それらの欠点を防ぐため、例えば、図１に記載された包装設備１０００’’で示されるような、よりシンプルで費用対効果の高い一般的な真空チャンバー８００を用いた他の解決策が知られている。そのような真空チャンバー８００は、真空チャンバー８００において長手方向に延び、水平包装装置１００’’によって作り出されて真空チャンバー８００に導入される製品Ｐ’’を有する袋１’’の開口部をその内部から空気を除去した後に閉じるのに適した密封工具８０１を含む。従って、真空チャンバー８００それ自身の容量（それ自身の大きさおよび密封工具８０１の長手方向の大きさ）を増やして多くの袋１’’を収容可能にすることによって、生産性を十分上げられる。図１の例で示されたタイプの包装設備１０００’’では、袋１’’の開口部は、密封工具８０１に対し、適切に向きを合わせられなければならず、そのために、真空チャンバー８００が包装装置１００’’の長手方向の進行方向に平行に配置されている場合、袋１’’は、およそ９０°回転される、または、前述の真空チャンバー８００が包装装置１００’’の進行方向に対して直交して配置されている場合、袋１’’は、適切な輸送手段８０５によって、真空チャンバー８００に対し直角に供給される（図１に示される形態）。袋は、蓄積部８０４の入口で徐々にたまることができ、列Ｌ’’を形成する。この解決策によって、設備の複雑さがシンプルになり、コストが減少する一方で、同時に、生産性を上げることができる。
【０００９】
この真空チャンバーのデザインに基づき、説明した利点を少なくとも生かすため、真空チャンバーの容量を、それらのコストまたは複雑さを過度に増加させることなく、また、それらの大きさを過度に増加させることなく、増やす解決策も、知られている。図２に例として記載された包装設備１０００’において、一例が示されている。前述の設備の真空チャンバー９００には、互いに平行で包装装置１００’において作り出された袋１’の２つの列Ｌ１’およびＬ２’で供給され、それは、各々の列Ｌ１’およびＬ２’のための長手方向の密封工具９０１を含む。密封工具９０１は、製品Ｐ’を有し真空チャンバー９００に達した列Ｌ１’およびＬ２’の平行な袋１’のそれぞれのペアの開口部が、真空チャンバー９００の対応する密封工具９０１によって操作されるように、真空チャンバー９００の横の端に配置され、袋１’の前述のペアは、互いに対し１８０°で向きを合わせられる（すなわち、袋１’の開いた、または閉じた端部が、互いに向かい合う）。
【００１０】
これらの設備では、製品は、１つずつ真空チャンバー９００に向かって水平包装装置１００’を離れ、直線的に、一端部に開口部を有する袋に入れられる。製品が入れられた全ての袋は、真空チャンバー９００での導入のために前述の袋の向きを適切に合わせるための手段を設備が含んでいるように、同じように方向付けされて包装装置１００’を離れる。
【００１１】
真空チャンバー９００が、包装装置の進行方向に平行に配置されている（この状態は図示されていない）場合、前述の手段は、袋を９０°回転させるための回転装置、および袋の２つの平行な列を生み出す分配機を含む。回転装置は、一方向で袋を９０°回転させるとともに列のうちの１つに配置し、次の袋を反対方向で９０°回転させるとともにもう一方の列に配置する。一旦、それらの袋が、（閉じた端部が互いに向かい合った状態で）２つの列に配置されると、前述の袋を移動させてより真空チャンバーに近づけるとともに２つの新しい袋のための場所を作るために、分配機の両方の列は前進される。
【００１２】
真空チャンバー９００が、例として図２に示されているように、包装装置１００’の前方への動きに対して直交して配置される場合、袋の向きを適切に合わせるための手段は、袋が、異なる経路９０５ａおよび９０５ｂを移動した後に密封ステーションの供給装置９０３に達するように、包装装置１００’から来る袋を、交互に、２つの異なる経路９０５ａおよび９０５ｂに向かわせる分配機９０２を含む。それぞれの経路９０５ａおよび９０５ｂは、対応する袋の向きを適切に合わせる、すなわち、経路９０５ａは、包装装置１００’の出口でそれが有している向きを維持し、経路９０５ｂは袋を１８０°回転させる。従って、供給装置９０３では、経路９０５ａから来る袋は列Ｌ１’に配置され、他の経路９０５ｂから来る袋はもう一方の列Ｌ２’に配置され、前述の供給装置９０３は、真空チャンバー９００の前の集積ベルト９０４に袋を２列に供給し、その結果、一旦、所定の数の袋が集積ベルト９０４にたまると、それらは真空チャンバー９００内に導入される。
【００１３】
このような設備は、従って、真空チャンバーの包装容量を増やすことによって、設備の生産性を増加させることが可能である。ＵＳ４６４００８１Ａは、それぞれが１つ以上の品物を含む複数の袋を自動で形成するための袋形成装置と、袋の開いた端部を真空中で密封するための真空密封装置とを含む自動包装装置を開示している。その真空密封装置は、供給装置と同調して回転し、袋の開いた端部を置くための各ピローヘッドを有する複数の袋支持装置と、それぞれが各１つの袋支持装置と協働し、真空ボックス内に設けられた加熱手段およびピローヘッドによってそれらの間で袋の開いた端部が密封される１つの真空ボックスを形成する、複数の真空カバーと、を有する。
【発明の概要】
【００１４】
本発明の開示
本発明の目的は、特許請求の範囲に規定されているように、製品の真空包装のための、方法、装置、および設備を提供することである。
【００１５】
本発明の第１の形態は、少なくとも１つの製品が内部にある状態で一端部が閉じられ、その反対の端部が開いている複数の個別の袋が、進行方向において長手方向に配置された複数の製品を内部に包むフィルムチューブの形態をしたフィルムから、作り出される、製品の真空包装のための方法に関する。
【００１６】
袋を作り出すため、２つの隣り合う製品の間のフィルムチューブの第１のエリアにおいて、進行方向に対し、横切断および横切断の両側における完全な横密封が、フィルムチューブに行われるとともに、完全な横密封が自身の側では行われない横切断も、作り出される袋の所望の長さと略等しい距離だけ第１のエリアから進行方向に隔てられた、２つの隣り合う製品の間のフィルムチューブの第２のエリア（Ｚ２）において行われ、作り出された袋は、両方の横切断の間で内部に少なくとも１つの製品が残っているフィルムチューブの一部である。従って、フィルムチューブにおける作動（自身の両側での密封をともなう横切断、および自身の両側での密封をともなわない横切断）は、それぞれの作り出される袋が、続けて作り出される袋に対し１８０°で向きを合わせられる（袋の開いた端部が、前に作り出された袋の開いた端部と向かい合う、あるいは、前述の袋の閉じた端部が、前に作り出された袋の閉じた端部と向かい合う）ように、実行される。
【００１７】
袋は、従って、互いに一定の方向で作り出され、そのことによって、生産性を上げるために、最新技術のようにそれらの向きを適切に合わせ、続けて真空包装を完了するための特定の手段を用いる必要がなくなる。従って、本発明の方法は、製品が真空包装される包装設備を、よりシンプル、よりコンパクト、より安価にする。
【００１８】
本発明の第２の形態は、製品の真空包装のための水平包装装置に関する。水平包装装置は、少なくとも１つの製品が内部にある状態で一端部が閉じられ、その反対の端部が開いている複数の個別の袋を、進行方向において長手方向に配置された複数の製品を内部に包むフィルムチューブの形態をしたフィルムから作り出すのに適する。その装置は、フィルムチューブにおいて作動するとともにその作動によって複数の袋を作り出すための作動手段を含む。
【００１９】
作動手段は、２つの隣り合う製品の間のフィルムチューブの第１のエリアにおいて、進行方向に対し、横切断および横切断の両側での完全な横密封を行うとともに、完全な横密封が自身の側では行われない横切断を、作り出される袋の所望の長さと略等しい距離だけ第１のエリアから進行方向に隔てられた、２つの隣り合う製品の間のフィルムチューブの第２のエリアにおいて、進行方向で行うために、構成されている。その装置は、さらに、作動手段の作動を制御するのに適するとともに、フィルムチューブにおける作動手段の作動によって、それぞれの作り出された袋が、続けて作り出される袋に対し１８０°で向きを合わせられる（袋の開いた端部が、前に作り出された袋の開いた端部と向かい合う、あるいは、前述の袋の閉じた端部が、前に作り出された袋の閉じた端部と向かい合う）ように設定されたコントロールユニットを含む。本発明の装置は、従って、本発明の第１の形態について上述した利点を少なくとも有することを可能にする。
【００２０】
本発明の第３の形態は、少なくとも１つの製品が内部にある状態で一端部が閉じられ、その反対の端部が開いている複数の個別の袋を作り出し、それぞれの作り出される袋が、続けて作り出される袋に対し、１８０°で向きを合わせられる少なくとも１つの水平包装装置と、包装装置で作り出された袋から空気を除去するための手段、および、真空包装された製品を有する独立したパッケージを作り出す、袋の開いた端部を密封するための密封手段を含む、真空ステーションと、包装装置で作り出された袋を受け、袋を真空ステーションに供給するのに適した輸送ユニット２００と、を含む包装設備に関する。本発明の設備は、真空包装された製品を有するパッケージを作り出すのに適した設備における本発明の第１の形態について上述した利点を少なくとも有することを可能にする。
【００２１】
本発明のそれらのおよび他の利点ならびに特徴は、図面および本発明の詳細な説明を考慮して明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
図面の説明
【図１】図１は、最新式の包装設備の模式的な平面図を示す。
【図２】図２は、最新式の他の包装設備の模式的な平面図を示す。
【図３】図３は、例として、本発明の方法で作り出された袋の実施形態の側面図を示す。
【図４】図４は、例として、本発明の方法で図３の袋が作り出されるフィルムチューブの実施形態の側面図を示す。
【図５】図５は、例として、図３のような袋を作り出す本発明の方法においてフィルムチューブで行われる２つの工程の結果の実施形態の側面図を示す。
【図６ａ】図６ａは、本発明の包装装置の好ましい実施形態の作動手段を、フィルムチューブにおいてそれらが作動していない配置で示す。
【図６ｂ】図６ｂは、図６ａの作動手段を、それらが、完全な横密封をすることなく、フィルムチューブにおける切断を作り出す配置で示す。
【図６ｃ】図６ｃは、図６ａの作動手段を、それらが、フィルムチューブにおける切断を作り出すとともに、その切断の側方で完全な横密封を作り出す配置で示す。
【図７】図７は、本発明の方法で作り出され真空包装された製品Ｐを有するパッケージの実施形態の側面図を示す。
【図８】図８は、本発明の方法で作り出され、互いに１８０°で向きを合わせられた２つの袋によって形成されたグループの実施形態の側面図を示す。
【図９】図９は、例として、本発明の方法で作り出された袋が、本発明の包装設備の実施形態の真空ステーションの輸送手段にたまり、２つの平行な列を形成するのを示し、真空チャンバーの実施形態が、密封手段を示す簡単で模式的な様式で記載されている。
【図１０】図１０は、本発明の包装装置の実施形態の回転式作動手段を模式的に示す。
【図１１】図１１は、本発明の包装設備の好ましい実施形態の平面図を模式的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の詳細な説明
本発明の第１の形態は、製品の真空包装のための方法に関する。例として図３に示されているように、その方法においては、少なくとも１つの製品Ｐを内部有する状態で一端部が閉じられ、その反対の端部が開いている複数の個別の袋１が作り出される。各袋１は、進行方向Ｘにおいて一端部が閉じられるとともにその反対の端部が開いており、その開いた端部に、袋１の内部に通ずることのできる開口部１ａを有する。前述の袋１は、例として図４に示されているように、進行方向Ｘにおいて長手方向に配置された複数の製品Ｐを包むフィルムチューブ３の形態をしたフィルムから好ましくは作り出される。図は袋１内に単一の製品Ｐを示しているが、袋１の中身は、（同一の、または異なる）複数の製品Ｐによって形成することも可能である。明確さのため、以下では単一の製品Ｐについて言及されるが、決してこれに限定されない。
【００２４】
内部に通じている袋１の端部は、好ましくは完全に開いている（完全な横開口部である）が、一部だけ開いていること（一の部分的な横開口部、または複数の部分的な横開口部）も可能である。すなわち、前述の端部は、密封された部分および開いている部分（複数の部分的な横開口部、または、２つの部分的な横密封部およびそれら密封部の間の開口部）を含むことができ、それによって、前述の開いた端部（この場合、部分的に開いている）は、後で袋が扱われる間、安定する。従って、明確さのために説明全体を通じて「開いた端部」が使用されるが、「開いた端部」は、本発明のいずれの形態においても、本発明に照らして、「完全に開いている」または「部分的に開いている」として解釈されなければならないことが考慮されねばならない。
【００２５】
本発明の方法によって袋１を作り出すため、少なくとも２つの工程がフィルムチューブ３において行われる。一方にあっては、２つの隣り合う製品Ｐの間に配置されているフィルムチューブ３の第１のエリアＺ１において、進行方向Ｘに対し、フィルムチューブ３の横切断、および横切断の両側における完全な横密封が行われ（この工程の結果は図５でＳＣと表される）、他方にあっては、完全な横密封が自身の側では行われない横切断が、作り出される袋１の所望の長さと略等しい距離Ｌだけ進行方向Ｘにおいて第１のエリアＺ１から隔てられたフィルムチューブ３の第２のエリアＺ２において行われる（この工程の結果は図５でＣと表される）。両方の横切断の間で残っている部分が、作り出される袋１に相当する。その２つの工程は、それぞれの作り出される袋１が、続けて作り出される袋１に対し１８０°で向きを合わせられるように行われる（図５に示すように、例えば、袋１の開いた端部が、前に作り出された袋１の開いた端部に向かい合う、あるいは、前述の袋の閉じた端部が、前に作り出された袋の閉じた端部に向かい合う）。
【００２６】
それぞれの袋１は、従って、隣り合う袋１に対し一定の方向で作り出され、そのことによって、生産性を上げるために、最新技術（図２に示す分配機９０２ならびに独立した経路９０５ａおよび９０５ｂ）のようにそれらの向きを適切に合わせ、続けて包装を完了するための特定の手段を用いる必要がなくなる。従って、本発明の方法は、製品Ｐが前述の方法によって真空包装される、よりシンプルで、よりコンパクトで、より安価な包装設備１０００を可能にする。
【００２７】
その方法のいくつかの形態では、フィルムチューブ３の第１のエリアＺ１および第２のエリアＺ２における作動が、同時に行われる。これは、作り出される袋１にとって望ましい長さと等しい距離Ｌだけ進行方向Ｘに離間した少なくとも２つの刃（それぞれ横切断用のもの）、および、横切断のうちの１つの両側で完全な横密封を行うとともに刃と同期するための、刃のうちの１つと関連付けられた密封工具を含む、作動手段を使用することを要する。同時の作動は、フィルムチューブ３が進行方向に移動させられる間に、作動手段がフィルムチューブ３と同じ時間に同じスピードで移動させられるようにして実行され得る。これによって、作動手段が、生産性に悪影響を及ぼすことなく、作動を完遂するのに十分長く、フィルムチューブ３において作動することが可能になる。それから、作動手段は、進行方向Ｘと反対の方向に移動させられて当初の位置に戻り、次の作動に備える。フィルムチューブ３の第１のエリアＺ１および第２のエリアＺ２における作動が同様に同時に実行される他の実施形態では、作動手段は、作動手段の作動の間にフィルムチューブ３が静止するように、進行方向Ｘに（反対方向にも）移動させられない。方法の他の実施形態においては、フィルムチューブ３における両作動が、例えば、好ましい実施形態で起こるように、連続して実行される。好ましい実施形態においては、両方の横切断は、作動手段１０３の全く同一の切削工具１０３ａ（例えば、刃）によって行われ、横密封は、例として図６ａ−６ｃに示され下で詳しく説明される前述の作動手段１０３の密封工具１０３ｂによって行われる。
【００２８】
好ましい実施形態において、作動手段１０３は、さらに進行方向Ｘおよびその反対方向に移動させられる。前述の好ましい実施形態において、フィルムチューブ３は、その上で作動手段が作動するとき、進行方向に（一定のスピードで、または、その上で作動する作動手段１０３のためにそのスピードを減少させて）移動させられ、前述の作動手段１０３は、フィルムチューブ３の移動とともに、進行方向Ｘに移動させられる。作動手段１０３は、従って、生産性に悪影響を及ぼすことなく、作動を適切に完遂するのに要する時間の間、フィルムチューブ３において作動する。それらの作動の完遂後、作動手段１０３は、進行方向Ｘと反対方向に後退し、フィルムチューブ３から離れてそれらの当初の位置に戻る。フィルムチューブ３における作動が同様に連続して実行され、全く同一の切削工具によって両方の横切断が行われる他の実施形態では、切削工具は、進行方向および反対方向に移動しなくても良く、フィルムチューブ３が、その上で作動手段が作動するときに止められ、前述のフィルムチューブ３が、作り出される袋１のための所望の長さに等しい距離Ｌだけ、進行方向Ｘに移動させられる。
【００２９】
フィルムチューブ３における作動が同様に連続して実行される他の実施形態では、作動手段は、前述のフィルムチューブ３において連続的に作動する２つの独立した切削工具を有してもよく、密封工具がそれらのうちの１つと関連付けられている。フィルムチューブ３における作動は、好ましい実施形態のために記載もされているように、移動するフィルムチューブ３、または停止したフィルムチューブ３とともに実行され得る。
【００３０】
好ましい実施形態において、作動手段は、さらに、進行方向Ｘおよびその反対方向に移動させられる。前述の好ましい実施形態では、フィルムチューブ３は、その上で作動手段が作動するとき、進行方向Ｘに移動させられ、前述の作動手段は、フィルムチューブ３の移動とともに進行方向Ｘに移動させられる。作動手段は、従って、生産性に悪影響を及ぼすことなく、作動を適切に完遂するのに要する時間の間、フィルムチューブ３において作動する。作動の完遂後、作動手段は、進行方向Ｘと反対方向に後退し、フィルムチューブ３から離れてそれらの当初の位置に戻る。
【００３１】
好ましい実施形態において、製品Ｐは、前述のフィルムチューブ３の移動の間に、フィルムチューブ３内に導入される。前述の製品Ｐは、閉じた端部が互いに向かい合う２つの隣り合う袋１に続けて収容される製品Ｐの間の間隔Ｓ１、および、開いた端部が互いに向かい合う２つの隣り合う袋１に続けて収容される製品Ｐの間の間隔Ｓ２を空けて配置され、間隔Ｓ２が間隔Ｓ１と異なる。従って、製品Ｐは、もし、先行する製品Ｐが、これに先行する製品Ｐに対し間隔Ｓ２で配置されているならば、その製品Ｐに対して間隔Ｓ１を空けて配置され、逆もまた同様である（従って間隔Ｓ１と間隔Ｓ２とが交互に生じる）。間隔Ｓ１およびＳ２は、図示されるように、例えば、製品Ｐの終わりから、次の製品Ｐの始まりまでであり得、製品Ｐのその終わりおよび始まりは、例えば、（図面には描かれていないが）光電セルによって検出され得る。間隔Ｓ１は、フィルムが節約されるよう、間隔Ｓ２よりも小さい。間隔Ｓ２で離間された袋１の向かい合っている端部は、それらの間の所定の隔たりが後の空気除去および密封作業を可能にさせる開いた端部である。しかしながら、間隔Ｓ１で離間された袋１の向かい合っている端部は、閉じた端部であり、前述のような作業を可能にする必要がなく、従って、それらは互いに近接することができ（間隔Ｓ２に対して間隔Ｓ１をより小さくする）、その結果、両端部の間でフィルムがより少なく、使用されるフィルムが節約されることとなる。
【００３２】
本発明の方法では、順々に作り出される袋１が、輸送手段１０４（例えばコンベヤーベルト）における２つの異なる平行な列Ｌ１およびＬ２で２列に配置され、例として図９に示されているように、一の列Ｌ１の袋１が、他の列Ｌ２の袋１に対して１８０°で向きを合わせられる。そして、開いた端部を通じて空気が袋１から除去されるとともに、前述の開いた端部が密封され、例として図７に示すように、真空包装された製品Ｐを内部に有する独立したパッケージ２が作り出される。前述の図７に記載されているように、真空包装後、袋１のフィルムは、パッケージ２において余分なフィルムが辛うじて見えるように、製品Ｐにくっつく。袋１からの空気の除去、およびその密封は、真空ステーション３００、特に真空ステーション３００の真空チャンバー３０１において行われ、除去および密封は、両方の列Ｌ１およびＬ２に配置された袋１に対して同時に行われ、生産性を向上させる。２つの袋１によって形成される各グループ１０は、例として図８に示されており、輸送手段１０４に配置され、輸送手段１０４に対し長手方向である方向Ａに移動させられ、前述の輸送手段１０４に他のグループ１０を配置するのを可能にする。順々に配置される袋１のグループ１０は、輸送手段１０４にたまり、袋１の２つの列Ｌ１およびＬ２を形成する。特定の数のグループ１０が輸送手段１０４にたまると、輸送手段１０４は、グループ１０を真空チャンバー３０１にいっせいに導入する。
【００３３】
いくつかの実施形態では、順々に作り出される袋１は、進行方向Ｘに対する９０°回転によって、２つの異なる平行な列Ｌ１およびＬ２において、２列に配置されるが、この配置は、例えば好ましい実施形態のような、他の実施形態では、例えば、２つの袋１によって形成されるグループ１０の進行方向Ｘに対して直交する並進運動によってなされ得る。
【００３４】
袋の長さＬは、包装される製品Ｐの長さによって決定できる。光電セルは、それがフィルムチューブ３に導入されたとき、製品Ｐの始まりを検出し、次に、フィルムチューブ３内の製品Ｐが前進するとすぐに、その終わりを検出する。従って、コントロールユニットは、製品Ｐの検出された長さ（および、もし予め決められているならば予め設定されたマージン）に応じ、作り出される袋１の長さを決定でき、間隔Ｓ１およびＳ２を実現させる。さらに、順々に作り出され１８０°で向きを合わせられた２つの袋１の長さＬの和が、真空ステーション３００の２つの密封工具３０１ａの間の距離を超える場合が生じ得る。従って、この特別な場合が生じたとき、コントロールユニットは、前述の袋１を、（真空チャンバー３０１に入らないため）供給装置３０２において２列に配置せず、供給装置３０２が、第１の袋１を前進させ、第２の袋１のためのスペースを確保するとすぐに、一の列に第１の袋１を、他の一の列に第２の袋１を配置し、（密封工具３０１ａの間の距離を超える長さである袋１のペアだけ）長手方向Ａにおいてそれらを交互に配置する。
【００３５】
本発明の第２の形態は、本発明の第１の形態で記載された袋１を作り出すのに適した水平包装装置１００に関する。包装装置１００は、前述したように、少なくとも１つの製品Ｐを内部に有する複数の個別の袋１を作り出すのに適し、フィルムチューブ３における必要な作動を実行させる作動手段１０３、および作動手段１０３の前述の作動を制御するのに適したコントロールユニット（不図示）を含む。コントロールユニットは、少なくとも、フィルムチューブ３における前述の作動手段１０３の作動によって、各々の作り出される袋１が、それに続けて作り出される袋１に対して１８０°で向きを合わせられるよう、設定されている。
【００３６】
例えば好ましい実施形態のような、いくつかの実施形態では、本発明の方法の好ましい実施形態を作動手段１０３が実行するよう、コントロールユニットが設定されているとともに、作動手段１０３が、例として図６ａ−６ｃに示されているように、横切断を行うための切削工具１０３ａ、および、前述の横切断の両側で完全な横密封を行うための密封工具１０３ｂを含む。両工具１０３ａおよび１０３ｂは、独立して動くように構成されており、コントロールユニットは、作動手段１０３が横切断および横切断の両側での完全な横密封（図６ｃ）を行わなければならないとき、両工具１０３ａおよび１０３ｂの動きを生じさせるよう設定されており、また、密封工具１０３ｂがフィルムチューブに封を形成することなく、切削工具１０３ａの動きに横切断を行わせるよう（図６ｂ）、設定されている。切削工具１０３ａ（および、必要に応じ、密封工具）の作動の間、フィルムチューブ３を所定の位置に保持し、正確な作動を確実にするための押えプレートを、作動手段１０３はさらに含むことができ、押えプレートは、２つの向かい合うセグメント１０３ｃおよび１０３ｄ（フィルムチューブ３のそれぞれの側方にあり、互いに向かい合っている）を含む。好ましい実施形態では、包装装置１００は、各工具１０３ａおよび１０３ｂの作動を生じさせる少なくとも１つのアクチュエータ（不図示）を含む。この場合、もし袋１の開いた端部が部分的に開いた端部であるならば、作動手段は、前述の端部を部分的に密封するのに適した密封工具（例えば、密封工具１０３ｂと押えプレートのセグメント１０３ｃとの間に、フィルムチューブ３において作動し前述の端部で前述の部分的な密封を形成させるとき抑えプレート１０３ｃまたは切削工具１０３ａと一体的に動く、少なくとも１つの密封工具）を含む。
【００３７】
包装装置１００の他の実施形態では、作動手段は、例として図１０（回転式作動手段１０３）に示すような、回転軸１０３４に対して回転する回転支持具１０３０、支持具１０３０における反対側の位置に固定された切削工具１０３１および１０３２、切削工具１０３１および１０３２のうちの１つと関連付けられた密封工具１０３３、ならびに、回転押えプレート１０３５を含む、異なる構造を有する。一般的に、最新式の知られているいずれかの作動手段が使用でき、同様のものを適用して、進行方向Ｘにおける側方での完全な横密封のない横切断を含む、フィルムチューブ３における工程、ならびに、横切断およびその側方における完全な横密封を含む、フィルムチューブ３における他の工程を、行うことができる。この場合、もし袋１の開いた端部が部分的に開いた端部であるならば、作動手段は、前述の端部を部分的に密封するのに適した密封工具（例えば、関連付けられた連続密封工具１０３３以外の、切削工具１０３２と関連付けられた部分的あるいは非連続の密封工具）を含む。
【００３８】
包装装置１００の他の実施形態では、作動手段は、各袋１にとって望ましい長さに等しい距離だけ進行方向Ｘに離間された２つの切削工具と、切削工具のうちの１つと関連付けられ完全な横密封を行うための密封工具と、全工具を同時に動かすアクチュエータと、を含む。この場合、もし袋１の開いた端部が部分的に開いた端部であるならば、作動手段は、前述の端部を部分的に密封するのに適した密封工具（例えば、完全な横密封を行うために関連付けられた密封工具を有していない押えプレートまたは切削工具と関連付けられた密封工具）を含む。
【００３９】
包装装置１００の実施形態のいずれかでは、コントロールユニットは、さらに、本発明の第１の形態で先に記載したように、先行する製品Ｐに対し間隔Ｓ１または間隔Ｓ２でフィルムチューブ３に製品Ｐを配置するよう、設定される。
【００４０】
包装装置１００の好ましい実施形態では、コントロールユニットは、フィルムチューブ３の連続的な移動、および、その移動の間のそこへの製品Ｐの互いに適切な距離での配置を生じさるとともに、さらに、前述のフィルムチューブ３における前述の作動手段１０３の作動の間に、フィルムチューブ３をともなう進行方向Ｘにおける作動手段１０３の移動を生じさせ、また、フィルムチューブ３での一の作動と他の作動との間における、前述の進行方向Ｘとは反対方向への前述の作動手段１０３の後退を生じさせるように、設定される。包装装置１００の他の実施形態では、コントロールユニットは、さらに、フィルムチューブ３における作動手段１０３の一の作動と他の作動との間に、フィルムチューブ３、およびフィルムチューブ３に包まれる製品Ｐが、作り出される袋１の望ましい長さと略等しい距離Ｌだけ前進させられるとともに、前述の移動の間に、製品Ｐがフィルムチューブ３に互いに適切な距離で配置されるよう、設定される。これらの実施形態では、コントロールユニットは、進行方向Ｘ、または進行方向Ｘとは反対方向における作動手段１０３の移動を生じさせない。
【００４１】
本発明の第３の形態は、例として図１１に示されるように、本発明の第１の形態の方法を実行するのに適した包装設備１０００に関する。包装設備１０００は、本発明の第２の形態に係る水平包装装置１００、および、包装装置１００で作り出される袋１の内部から空気が除去され、前述の袋１の開いた端部が密封される真空ステーション３００を含む。
【００４２】
真空ステーション３００は、袋１のグループ１０が配置されるとともに輸送手段１０４を含む供給装置３０２、および、排気および密封作業が行われ、真空包装された製品Ｐを有する独立したパッケージ２が作り出される真空チャンバー３０１を含む。真空チャンバー３０１は、空気を除去するための手段と、密封するための密封手段３０１ａとを含む。真空チャンバー３００は、対応する列１および列２の袋１の開口部１ａの同時の密封を各密封工具３０１ａが担うように、列Ｌ１およびＬ２のそれぞれにつき１つ、真空チャンバー３０１内で長手方向に延びる、２つの平行な密封工具３０１ａを含む。好ましい実施形態では、両密封工具３０１ａは、袋１の上で同時に作動し、作業時間を低減させる。
【００４３】
包装設備１０００は、さらに、包装装置１００と密封ステーション３００との間に、包装装置１００で作り出された袋１を受けるのに適し、前述の袋１を真空ステーション３００に２列で供給するための輸送ユニット２００を含む。いくつかの実施形態では、輸送ユニット２００は、包装装置１００で作り出された袋１を順々に受け、２つの列Ｌ１およびＬ２に袋１が分配され、一の列Ｌ１、Ｌ２の袋１が、他の列Ｌ１、Ｌ２の袋１に対し１８０°で向きを合わせられて真空ステーション３００に供給するため、進行方向Ｘに対し９０°回転によって、それらを同時かつ一緒に２列に配置する。輸送ユニット２００は、袋１の開いた端部を配列し、真空ステーション３００の密封手段３０１ａと一直線にする（各々の列Ｌ１およびＬ２の開いた端部を、それらの対応する密封手段３０１ａと一直線にする）。
【００４４】
好ましい実施形態のようないくつかの実施形態では、例えば、輸送ユニット２００は、包装装置１００で作り出された袋１を順々に受け、２つの列Ｌ１およびＬ２に袋１が分配され、一の列Ｌ１、Ｌ２の袋１が、他の列Ｌ１、Ｌ２の袋１に対し１８０°で向きを合わせられて真空ステーション３００に供給するため、進行方向Ｘに対して袋１の直角な並進運動によって、それらを同時かつ一緒に２列に配置する。輸送ユニット２００は、袋１の開いた端部を配列し、真空ステーション３００の密封手段３０１ａと一直線にする（各々の列Ｌ１およびＬ２の開いた端部を、それらの対応する密封手段３０１ａと一直線にする）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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