(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、
前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、
第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と、
前記制御部によって諸情報を表示する表示部と
を具備し、
前記制御部は、
前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれている場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、
前記消耗品内に収蔵されている消耗材が所定量使用される毎に計数して前記記憶部の計数領域に累積記憶し、
前記消耗品が収納されると前記計数した値と前記第２の機体固有番号とを一組として前記記憶部の交換履歴領域に追記録するとともに当該交換履歴領域内の情報を前記表示部に表示する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、
前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、
第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と
を具備し、
前記制御部は、
前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が異なる場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が同一である場合には所定の識別情報を付加した当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、
前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、
第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と、
前記制御部によって諸情報を表示する表示部と
を具備し、
前記制御部は、
前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が異なる場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が同一である場合には所定の識別情報を付加した当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、
前記消耗品内に収蔵されている消耗材が所定量使用される毎に計数して前記記憶部の計数領域に累積記憶し、
前記消耗品が収納されると前記計数した値と前記第２の機体固有番号とを一組として前記記憶部の交換履歴領域に追記録するとともに当該交換履歴領域内の情報を前記表示部に表示する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、
前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、
第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と、
前記制御部によって記録紙に画像を形成する印刷部と
を具備し、
前記制御部は、
前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が異なる場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が同一である場合には所定の識別情報を付加した当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、
前記消耗品内に収蔵されている消耗材が所定量使用される毎に計数して前記記憶部の計数領域に累積記憶し、
前記消耗品が収納されると前記計数した値と前記第２の機体固有番号とを一組として前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録するとともに前記交換履歴領域内または前記装填履歴領域内の情報を画像として前記印刷部に形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、
前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、
第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と、
前記制御部によって諸情報を表示する表示部と
を具備する画像形成装置における消耗品の管理方法であって、
前記制御部は、
前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれている場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、
前記消耗品内に収蔵されている消耗材が所定量使用される毎に計数して前記記憶部の計数領域に累積記憶し、
前記消耗品が収納されると前記計数した値と前記第２の機体固有番号とを一組として前記記憶部の交換履歴領域に追記録するとともに当該交換履歴領域内の情報を前記表示部に表示する
ことを特徴とする消耗品の管理方法。
【請求項６】
使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、
前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、
第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と
を具備する画像形成装置における消耗品の管理方法であって、
前記制御部は、
前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が異なる場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が同一である場合には所定の識別情報を付加した当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録する
ことを特徴とする消耗品の管理方法。
【請求項７】
使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、
前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、
第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と、
前記制御部によって諸情報を表示する表示部と
を具備する画像形成装置における消耗品の管理方法であって、
前記制御部は、
前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が異なる場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、
前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が同一である場合には所定の識別情報を付加した当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、
前記消耗品内に収蔵されている消耗材が所定量使用される毎に計数して前記記憶部の計数領域に累積記憶し、
前記消耗品が収納されると前記計数した値と前記第２の機体固有番号とを一組として前記記憶部の交換履歴領域に追記録するとともに当該交換履歴領域内の情報を前記表示部に表示する
ことを特徴とする消耗品の管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣタグの設けられたトナーコンテナ等の消耗品を用いる画像形成装置およびその消耗品の管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
乾式電子写真型の複写機やプリンター等では、消耗品のトナー（発色剤）は所定枚数（例えば１００００枚）分をトナーコンテナに充填し、トナーコンテナ内のトナーを使い切った時は、トナーコンテナを交換するだけでトナーの補充が完了するものが多い。
また、トナーコンテナにメモリーチップやメモリーチップを有するＩＣタグ等を設けるとともに、複写機やプリンター等にメモリーチップの読み書き装置を設け、様々な目的でこれらトナーコンテナを管理する方法も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１４５５３１号公報
【特許文献２】特開２００５−１４１０４４号公報
【特許文献３】特開２００５−３１６２２９号公報
【特許文献４】特開２００７−３２３０１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば特開２００４−１４５５３１号公報には、ＩＣタグに書き込まれたシリアルナンバー（固有番号）を認識し、このシリアルナンバー毎にトナーコンテナの使用履歴を複写機に記録することで、トナーコンテナ毎の使用開始日や最終使用日等を管理するものが示されている。
また、特開２００５−１４１０４４号公報には、ＩＣタグに交換予告情報が書き込まれているか否かを判断することによって、複数のトナーコンテナを装填して使用する複写機で、トナーコンテナが誤った位置に装填されることを防止するものが示されている。
また、特開２００５−３１６２２９号公報には、トナーコンテナのＩＣタグに書き込まれた情報から、このトナーコンテナが認証品か否かを識別して複写機に記録することで、模倣品等の使用履歴を記録するものが示されている。
また、特開２００７−３２３０１５号公報には、消耗品等のＩＣタグに書き込まれた情報を複写機に記録することで、この消耗品等の使用状況や適正時期に交換されているか否かを判別するものが示されている。
【０００５】
ところで、トナーを充填したトナーコンテナを用いる複写機では、トナーコンテナが空になった際、同一機種の他の機体から使用中のトナーコンテナを抜き取って空のトナーコンテナと交換したり、他の機体で使用履歴のある同一型式のトナーコンテナを空のトナーコンテナと交換する（転用）というようなことが行われてしまう。あるいは、複写機はトナーコンテナ内のトナーが無くなったと判断しても、トナーコンテナを振ってトナーコンテナ内に残留した少量のトナーを撹拌して再装填することによって、数百枚程度のコピー（印刷）ができる場合もある。
【０００６】
ところが、他の機体で使用されたトナーコンテナを装填したり、トナーコンテナを振って再装填するといった非正規使用の場合には、このトナーコンテナ本来の所定枚数のコピーや印刷をする前に、再びトナーコンテナを交換することになる。
トナーコンテナの交換履歴に交換時のカウント枚数（コピー枚数、印刷枚数）を記録する複写機では、トナーコンテナの非正規使用があると、極端に印刷枚数の少ない履歴が記録されることになる。
【０００７】
しかしながら上述の各特許文献では、トナーコンテナの非正規使用であるか否かを判別することはできない。
また、トナーコンテナの交換履歴に極端に印刷枚数の少ない履歴が記録されていると、ユーザーがトナーコンテナの品質（品質管理）に疑念を持ってしまうことも多い。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、トナーコンテナ等の消耗品が非正規に使用されたために消耗品の消耗が早くなった場合にも、消耗品の品質に疑念を持たれることを回避できる画像形成装置および消耗品の管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と、前記制御部によって諸情報を表示する表示部とを具備し、前記制御部は、前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれている場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、前記消耗品内に収蔵されている消耗材が所定量使用される毎に計数して前記記憶部の計数領域に累積記憶し、前記消耗品が収納されると前記計数した値と前記第２の機体固有番号とを一組として前記記憶部の交換履歴領域に追記録するとともに当該交換履歴領域内の情報を前記表示部に表示することを特徴とする。
また本発明の画像形成装置は、使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部とを具備し、前記制御部は、前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が異なる場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が同一である場合には所定の識別情報を付加した当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録することを特徴とする。
また本発明の画像形成装置は、使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と、前記制御部によって諸情報を表示する表示部とを具備し、前記制御部は、前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が異なる場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が同一である場合には所定の識別情報を付加した当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、前記消耗品内に収蔵されている消耗材が所定量使用される毎に計数して前記記憶部の計数領域に累積記憶し、前記消耗品が収納されると前記計数した値と前記第２の機体固有番号とを一組として前記記憶部の交換履歴領域に追記録するとともに当該交換履歴領域内の情報を前記表示部に表示することを特徴とする。
また本発明の画像形成装置は、使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と、前記制御部によって記録紙に画像を形成する印刷部とを具備し、前記制御部は、前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が異なる場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が同一である場合には所定の識別情報を付加した当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、前記消耗品内に収蔵されている消耗材が所定量使用される毎に計数して前記記憶部の計数領域に累積記憶し、前記消耗品が収納されると前記計数した値と前記第２の機体固有番号とを一組として前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録するとともに前記交換履歴領域内または前記装填履歴領域内の情報を画像として前記印刷部に形成することを特徴とする。
本発明の消耗品の管理方法は、使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と、前記制御部によって諸情報を表示する表示部とを具備する画像形成装置における消耗品の管理方法であって、前記制御部は、前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれている場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、前記消耗品内に収蔵されている消耗材が所定量使用される毎に計数して前記記憶部の計数領域に累積記憶し、前記消耗品が収納されると前記計数した値と前記第２の機体固有番号とを一組として前記記憶部の交換履歴領域に追記録するとともに当該交換履歴領域内の情報を前記表示部に表示することを特徴とする。
また本発明の消耗品の管理方法は、使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部とを具備する画像形成装置における消耗品の管理方法であって、前記制御部は、前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が異なる場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が同一である場合には所定の識別情報を付加した当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録することを特徴とする。
また本発明の消耗品の管理方法は、使用履歴領域が設けられたメモリーを有するＩＣタグが取り付けられた消耗品が交換可能に収納されるとともに、前記ＩＣタグに対して情報を読み書きする読み書き手段と、第１の機体固有番号が書き込まれた記憶部を有する制御部と、前記制御部によって諸情報を表示する表示部とを具備する画像形成装置における消耗品の管理方法であって、前記制御部は、前記消耗品が収納されると前記メモリーの前記使用履歴領域に使用履歴である第２の機体固有番号が書き込まれているか否か確認し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれていない場合には前記第１の機体固有番号を前記使用履歴領域に書き込むとともに当該第１の機体固有番号を当該第２の機体固有番号として前記記憶部の交換履歴領域または装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が異なる場合には当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、前記使用履歴領域に前記第２の機体固有番号が書き込まれており且つ当該第２の機体固有番号と前記第１の機体固有番号が同一である場合には所定の識別情報を付加した当該第２の機体固有番号を前記記憶部の前記交換履歴領域または前記装填履歴領域に追記録し、前記消耗品内に収蔵されている消耗材が所定量使用される毎に計数して前記記憶部の計数領域に累積記憶し、前記消耗品が収納されると前記計数した値と前記第２の機体固有番号とを一組として前記記憶部の交換履歴領域に追記録するとともに当該交換履歴領域内の情報を前記表示部に表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
これにより本発明によれば、画像形成枚数が決まっているトナーコンテナの使用状況を適切に管理し、非正規のトナーコンテナ交換が行われたことに起因する画像形成のカウント枚数の異常が発生しても、トナーコンテナの品質に対する疑念等は回避されるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明が適用される複写機１の構成を示す図である。
【図２】複写機１における記憶部６３ｂの領域割り当てを示す図（メモリーマップ）である。
【図３】トナーコンテナ５９におけるＩＣタグ５９ａの構成を示すブロック図ならびにメモリー５９ｂのメモリーマップである。
【図４】本発明の第１の実施の形態の動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるイベントレポートの出力例を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態の動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施の形態におけるイベントレポートの出力例を示す図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態の動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施の形態における液晶表示部６２の表示例を示す図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態におけるイベントレポートの出力例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。本実施の形態の画像形成装置は、電子写真方式を利用した複写機１である。図１（ａ）を参照すると、複写機１はスキャナー部２とＡＤＦ（Ａuto Ｄocument Ｆeeder：原稿読み取り装置）３、本体部４、並びに操作部６から構成されている。
【００１３】
このＡＤＦ３はスキャナー部２の上部に配設され、スキャナー部２は本体部４の上部に配設されている。また、スキャナー部２と本体部４との間には、排紙空間４０が形成されている。なお本実施の形態は、複写機１を適用する例を説明するが、本発明の画像形成装置には、プリンターやＭＦＰ（Ｍulti Ｆunction Ｐeripheral：複合機）等が含まれることは、言うまでもない。
【００１４】
ＡＤＦ３は、原稿載置部３１に載置された原稿Ｄを１枚ずつ順に繰り出し、この原稿Ｄをスキャナー部２上の対向する位置へ搬送する。スキャナー部２は、搬送された原稿Ｄの表面の画像を読み取る。なお、スキャナー部２およびＡＤＦ３の内部については一般的な構成であるので、本実施の形態では図示並びに詳細な説明は省略する。
【００１５】
本体部４には、印刷部５と給紙カセット４１とを有している。この印刷部５の主な構成要素や給紙カセット４１の内部構成については、一般的なものと同等であるので、本実施の形態では図示並びに詳細な説明は省略するが、給紙カセット４１から記録紙Ｐを繰り出し、この記録紙Ｐの表面にトナーによって画像を形成し、熱定着等の処理を経て、記録紙Ｐを排紙空間４０へ排出する。
【００１６】
本実施の形態では、トナーを充填したトナーコンテナ５９が印刷部５の所定部位に装填され、記録紙Ｐに画像を形成する際にトナーコンテナ５９からトナーが取り出される。
トナーコンテナ５９のトナー取り出し口（詳細な図示は省略する）の近傍にはセンサー５５ａが配設されている。
【００１７】
このセンサー５５ａの動作について一例を挙げると、センサー５５ａ上には常に一定量のトナーが蓄積され、蓄積されたトナーによって記録紙Ｐの表面に画像を形成し、蓄積量が減ると逐次トナーコンテナ５９からトナーが取り出されるようになっている。ところが、トナーコンテナ５９が空になると、センサー５５ａ上に蓄積されたトナー量が減り始め、次第に記録紙Ｐに形成される画像がかすれ始める。そこで後述する制御部６３は、このセンサー５５ａ上に蓄積されているトナー量を監視することによって、トナーコンテナ５９が空になった（トナー残量がなくなった）ことを検知する。
【００１８】
また、トナーコンテナ５９の近傍にはセンサー群５５ｂが設けられている。このセンサー群５５ｂは、トナーコンテナ５９の有無を検知する光センサーやトナーコンテナ５９を固定するロックレバーの動きを検知するスイッチ（何れも図示ならびに詳細な説明は省略する）等から構成され、トナーコンテナ５９の挿抜状態を検知する。
【００１９】
なお本実施の形態では、トナーコンテナ５９は１種類のみを図示し、このトナーコンテナ５９の管理について説明するが、多色（例えば黒と赤）の画像を形成することができる複写機１やフルカラー（黒に加えてシアン、マゼンタ、イエロー）の画像を形成することができる複写機１では、多色のトナーを１つのトナーコンテナ５９に充填するものであっても、１色ずつの複数のトナーコンテナ５９を装填するものであってもよい。
【００２０】
またこのトナーコンテナ５９には、一例として１００００枚の記録紙Ｐに画像を形成し得る量のトナーが充填されており、このトナーコンテナ５９内のトナーを使用し終えたら（１００００枚の記録紙Ｐに画像を形成し終えた場合、あるいはトナーコンテナ５９からトナーが取り出せなくなった場合には）未使用のトナーコンテナ５９と交換するという使用方法を正規使用方法として規定することで、複写機１へのトナーの充填を容易にしている。
【００２１】
本実施の形態の複写機１では、トナーコンテナ５９の管理に、ＲＦＩＤ（Ｒadio Ｆrequency ＩＤentification：電波による個体識別）タグを用いる。このＲＦＩＤタグは、トナーコンテナ５９に組み込まれたＩＣタグ５９ａと、印刷部５に設けられた通信装置６０とから成る。
【００２２】
この通信装置６０は図１（ｂ）に示す通り、高周波（電磁波）信号を送受信するアンテナ６０ａと送受信回路６０ｂとから成り、後述する制御部６３の制御によってＩＣタグ５９ａと通信する。
ＩＣタグ５９ａは、上述のような高周波信号を送受信するアンテナ（図示省略）と、このアンテナで受信する高周波電力で動作するメモリーや制御回路を有するＩＣチップ（後述する）とから成り、通信装置６０を介して各種情報を読み書きすることができる。
【００２３】
これらＩＣタグ５９ａと通信装置６０とから成るＲＦＩＤタグは、トナーコンテナ５９が印刷部５の所定部位に装填されると、上述のように各種情報の読み書きが非接触で行うことできるように、互いに近傍に位置するように取り付けられるが、詳細な取り付け方や具体的な相互間の距離、あるいは各種情報の読み書きに係る動作方法等について本発明の特徴部分ではないので、詳細な説明は省略する。
【００２４】
操作部６は、操作ボタン６１と液晶表示部６２、さらにＣＰＵ（Ｃentral Ｐrocessing Ｕnit：中央処理装置）６３ａや記憶部６３ｂ等を有する制御部６３等から構成されている。
操作ボタン６１としては、スキャン動作や画像形成動作の開始を指示するスタートボタン、スキャン動作や画像形成の中止を指示するストップボタン、複写機１の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン、記録枚数等を入力するテンキー等が設けられている。
【００２５】
液晶表示部６２は、複写機１の状態を示したり、画像形成状況や印刷部数を表示する他、例えばタッチパネルを有しており、両面印刷や白黒反転等の機能や倍率設定、濃度設定等は、操作ボタン６１（特にテンキー）による操作に加えて、このタッチパネルから行うことができるようになっている。
【００２６】
記憶部６３ｂはＲＡＭ（Ｒandom Ａccess Ｍemory：随時読み書き可能記憶装置）のような記憶装置が用いられる揮発領域と、フラッシュメモリー（flash memory：電気的書き換え可能半導体記憶装置の一種）やＨＤＤ（Ｈard Ｄisk Ｄrive：固定磁気記憶装置）等の記憶装置が用いられる不揮発性領域とを有している。
ここで図２（ａ）および図２（ｂ）を参照して、記憶部６３ｂの領域割り当てについて説明する。なお図２（ａ）と図２（ｂ）とでは、トナーコンテナ５９の履歴の蓄積方法がことなるので、これらを別々に説明する。
【００２７】
まず一方の図２（ａ）は、トナーコンテナ５９の装填履歴を蓄積する方法である。図２（ａ）を参照すると、記憶部６３ｂの不揮発領域には、機体固有番号領域とトナーコンテナ装填履歴領域と枚数カウント領域とが設けられている。この機体固有番号領域に書き込まれる機体固有番号（シリアルナンバー）は、複写機１の生産や調整あるいは出荷時に決定されるもので、通常は書き換えられるものではない。即ち図２（ａ）の例では、この複写機１の機体固有番号は「４５６７８９」であることを示している。
【００２８】
トナーコンテナ装填履歴領域には、トナーコンテナ５９が装填される毎にトナーコンテナ装填履歴番号欄が書き足される。１つのトナーコンテナ装填履歴番号欄にはトナーコンテナ５９が装填された際に、トナーコンテナ５９が装填された順番を示す数字（Ｎｏ．で示す欄）、アイテム名（トナーの色等を示す）そして装填されたトナーコンテナ５９が最初に使用された機体（本機あるいは他の複写機１）の固有番号である使用機体番号が記録される。
【００２９】
なお、カウント枚数はトナーコンテナ５９が装填された際には記録されず、トナーコンテナ５９が抜き取られた際のカウント枚数（後述）が記録される。
また、トナーコンテナ装填履歴領域は、トナーコンテナ５９が挿抜される毎に、まだ空欄となっている領域（図２（ａ）では「―――・・・」で示される）に諸情報を書き込み、通常は既に書き込まれている情報を消去したり上書きすることはない。
トナーコンテナ装填履歴領域の諸情報欄は、一例としてトナーコンテナ５９のシリアルナンバー等が書き込まれる欄であるが、本発明の特徴部分ではないので、説明は省略するとともに、この欄が設けられていなくても、本発明は成立する。
【００３０】
図２（ａ）の例で、トナーコンテナ装填履歴領域の各欄に示される数字や文字が意味するところは、１番目と２番目および４番目に装填された（Ｎｏ．１、Ｎｏ．２、Ｎｏ．４の）トナーコンテナ５９は、トナーの色は「シアン」で、最初に使用された複写機１の機体固有番号は「４５６７８９」（即ち、本機）であった。これらのトナーコンテナ５９は、それぞれカウント枚数が１００００枚、２００００枚あるいは３０２００枚の時に抜き取られたことを示している。
【００３１】
３番目に装填されたトナーコンテナ５９は、他機である機体固有番号が「１２３４５６」の複写機１で使用されていたもので、トナーの色は「シアン」であった。この３番目のトナーコンテナ５９は、カウント枚数が２０２００枚の時に抜き取られたことを示している。
５番目に装填されたトナーコンテナ５９はトナーの色が「シアン」で、最初に使用された複写機１の機体固有番号は「４５６７８９」（即ち、本機）で、現在も複写機１に装填され使用中であることを示している。
【００３２】
枚数カウント領域は、この複写機１でトナーコンテナ５９内のトナーによって画像を形成した枚数を記録する領域である。この枚数カウント領域には、記録紙Ｐに画像を形成した枚数が逐次加算される。
なお記憶部６３ｂの揮発領域には、コピー設定を保持する領域やスキャナー部２で読み取った画像データや各部の設定情報等を一時的あるいは長期的に記憶する領域等も有しているが、本発明の特徴点ではないので、その説明は省略する。
【００３３】
次に他方の図２（ｂ）は、トナーコンテナ５９の交換履歴を蓄積する方法である。図２（ｂ）を参照すると、記憶部６３ｂの不揮発領域には、機体固有番号領域とトナーコンテナ交換履歴領域と枚数カウント領域とが設けられている。この、機体固有番号領域と枚数カウント領域、さらに記憶部６３ｂの揮発領域については図２（ａ）に示すものと同等であるので、その詳細な説明は省略する。
なお、図２（ｂ）に示す例はトナーコンテナ交換履歴を蓄積しているので、複写機１の使用開始時のトナーコンテナ５９の装填は便宜上＃０回目の交換とし、交換時のカウント枚数は０となっている。
【００３４】
トナーコンテナ交換履歴領域は、トナーコンテナ５９が挿抜される毎に書き足されるもので、トナーコンテナ５９が交換された順番を示す数字（＃で示す欄）の他、交換時までのカウント枚数、アイテム名（トナーの色等を示す）そして、装填されたトナーコンテナ５９が最初に使用された機体（本機あるいは他の複写機１）の固有番号である使用機体番号が一組となって記録される。
【００３５】
またトナーコンテナ交換履歴領域は、トナーコンテナ５９が挿抜される毎に、まだ空欄となっている領域（図２（ｂ）では「―――・・・」で示される）に諸情報を書き込み、通常は既に書き込まれている情報を消去したり上書きすることはない。
なお、トナーコンテナ交換履歴領域の諸情報欄や記憶部６３ｂの揮発領域に関しては、図２（ａ）において説明したものと同様であるので、ここではその説明を省略する。
【００３６】
図２（ｂ）の例で、トナーコンテナ交換履歴領域の各欄に示される数字や文字が意味するところは、＃０の欄は本機である複写機１の使用開始時であり、トナーの色は「シアン」であることを示している。
１番目と３番目および４番目に交換された（＃１回目、＃３回目、＃４回目の）トナーコンテナ５９は、それぞれカウント枚数が１００００枚、２０２００枚あるいは３０２００枚の時に交換され、トナーの色は「シアン」で、最初に使用された複写機１の機体固有番号は「４５６７８９」（即ち、本機）であったことを示している。
２番目に交換されたトナーコンテナ５９は、他機である機体固有番号が「１２３４５６」の複写機１で使用されていたもので、トナーの色は「シアン」であった。またこの２番目のトナーコンテナ５９は、カウント枚数が２００００枚の時に交換されたことを示している。
【００３７】
複写機１にトナーコンテナ５９が装填されると、そのトナーコンテナ５９が有するＩＣタグ５９ａにも上述の機体固有番号が送信される。図３を参照すると、ＩＣタグ５９ａは図３（ａ）に示すようにメモリー５９ｂの他、アンテナ５９ｃや制御回路５９ｄを有している。
このようなＩＣタグ５９ａが有するメモリー５９ｂは記憶容量が大きくなく、動作電力も限られる場合が多いので、短時間で読み書きできるようになっている。メモリー５９ｂも、図３（ｂ）に示すように、必要最低限の情報を書き込むようになっている。
本実施の形態のメモリー５９ｂには、図３（ｂ）のメモリーマップに示すように、アドレスｘ０００にはトナー情報（色：一例としてＣはシアンを意味する／画像形成可能枚数：上述のように１００００枚）を書き込む領域が用意され、アドレスｘ００１には使用機体番号を書き込む領域が用意されている。
【００３８】
本実施の形態のトナーコンテナ５９は、複数の異なる機体に入れ替えて使用することは想定されていない。従って、このトナーコンテナ５９が未使用の時には、図３（ｃ）に示すようにアドレスｘ００１には何も記録されていない（「――――――」によって空欄であることを示している）。
未使用のトナーコンテナ５９が複写機１に装填されると、図３（ｄ）に示すように複写機１に固有の機体固有番号がアドレスｘ００１に書き込まれる。即ち、どの複写機１に使用されているものかが、記録される。
【００３９】
〔第１の実施の形態〕
以下に、本発明の第１の実施の形態の処理の流れについて説明する。なお、この第１の実施の形態は、図２（ａ）に示すようなトナーコンテナ５９の装填履歴を蓄積する方法が適用されるものとする。
また本実施の形態の前提として、未使用のトナーコンテナ５９には過不足なく１００００枚の記録紙Ｐに画像を形成し得る量のトナーが充填され、複写機１の各部にも印刷ミスやカウント枚数を狂わせる要因となるような不具合はなく、トナーコンテナ５９内のトナーを使い切り、制御部６３がコピー等の処理を停止している状態であるものとする。
【００４０】
図４を参照すると、制御部６３はセンサー群５５ｂあるいは通信装置６０（図１参照）によって、トナーコンテナ５９が抜き差しされたか否かを監視している（Ｓｔｅｐ１００）。トナーコンテナ５９が抜き取られると、記憶部６３ｂの枚数カウント領域に保持されている枚数カウント値を、現在のトナーコンテナ装填履歴番号（Ｎｏ．ｎ）欄に書き込む（Ｓｔｅｐ１０１）。
【００４１】
次に制御部６３は、トナーコンテナ５９が装填されたか否かを監視し（Ｓｔｅｐ１０２）、トナーコンテナ５９が装填されると、トナーコンテナ装填履歴番号（Ｎｏ．ｎ）に１を加算し、記憶部６３ｂのトナーコンテナ交換履歴領域の空欄領域に、加算されたトナーコンテナ装填履歴番号（Ｎｏ．ｎ＋１）を書き込む（Ｓｔｅｐ１０３）。
【００４２】
ここで制御部６３は、ＩＣタグ５９ａのメモリー５９ｂに、既に使用機体番号が書き込まれているか否かを確認する（Ｓｔｅｐ１０４）。
メモリー５９ｂに使用機体番号が書き込まれていない場合、この複写機１の機体固有番号とメモリー５９ｂから読み出したトナー情報の内の色情報を、上述の装填履歴番号（Ｎｏ．ｎ＋１）欄に書き込む（Ｓｔｅｐ１０５）とともに、メモリー５９ｂに複写機１の機体固有番号を書き込む（Ｓｔｅｐ１０６）。
この後、今回のトナーコンテナ交換レポートの出力が必要か否か確認するメッセージを液晶表示部６２に表示する（Ｓｔｅｐ１０８）。
【００４３】
上述のＳｔｅｐ１０４で、ＩＣタグ５９ａのメモリー５９ｂに、既に使用機体番号が書き込まれている場合、メモリー５９ｂから読み出したトナー情報の内の色情報と使用機体番号とを、上述の装填履歴番号（Ｎｏ．ｎ＋１）欄に書き込み（Ｓｔｅｐ１０７）、Ｓｔｅｐ１０８へ移る。
【００４４】
Ｓｔｅｐ１０８の後、制御部６３は液晶表示部６２あるいは操作ボタン６１からイベントレポート（トナーコンテナ交換レポート）の出力の要否が入力されるのを待ち（Ｓｔｅｐ１０９）、イベントレポートの出力が不要であれば（Ｓｔｅｐ１１０）処理は終了となる。
一方、イベントレポートの出力が必要であれば、記憶部６３ｂのトナーコンテナ装填履歴に記憶されている情報をトナーコンテナ交換履歴として、その画像を印刷部５で記録紙Ｐに形成し（Ｓｔｅｐ１１１）、処理は終了となる。
【００４５】
上述の、トナーコンテナ交換に関するイベントレポートの例を図５に示す（Ｓｔｅｐ１０９〜１１０でイベントレポートの出力不要を選択しても、液晶表示部６２等に同様の形態のイベントレポートの表示は可能である）。
図５（ａ）は、全ての回でトナーコンテナ５９内のトナーが無くなってから、未使用のトナーコンテナ５９を装填した場合のイベントレポートである。
【００４６】
一方の図５（ｂ）に示すイベントレポートは、Ｎｏ．３の回で他の複写機１から転用したトナーコンテナ５９を装填した際のイベントレポートである。このように、Ｎｏ．３の使用機体番号は「１２３４５６」となっており、この複写機１の機体固有番号である「４５６７８９」と異なっている。従って、Ｎｏ．３のトナー装填時に非正規のトナーコンテナが使用（転用）されたことが解る。
【００４７】
また図５（ｃ）は、Ｎｏ．４の回で未使用のトナーコンテナ５９を装填した際のイベントレポートである。このように、Ｎｏ．４の回でトナーコンテナ５９を装填することにより、Ｎｏ．３の回で装填したトナーコンテナ５９内のトナーを使い切った際のカウント枚数が追記されたイベントレポートが出力される（即ち、Ｎｏ．３の回で装填したトナーコンテナ５９は他の複写機１で使用中であったかもしくは使用を中止したトナーコンテナ５９の転用のため、２００枚しか印刷していないことを示している）。
【００４８】
〔第２の実施の形態〕
以下に、本発明の第１の実施の形態の処理の流れについて説明する。なお、この第２の実施の形態は、図２（ｂ）に示すようなトナーコンテナ５９の交換履歴を蓄積する方法が適用されるものとする。
また本実施の形態も、その前提として、未使用のトナーコンテナ５９には過不足なく１００００枚の記録紙Ｐに画像を形成し得る量のトナーが充填され、複写機１の各部にも印刷ミスやカウント枚数を狂わせる要因となるような不具合はなく、トナーコンテナ５９内のトナーを使い切り、制御部６３がコピー等の処理を停止している状態であるものとする。
【００４９】
図６を参照すると、制御部６３はセンサー群５５ｂあるいは通信装置６０（図１参照）によって、トナーコンテナ５９が抜き取られたか否かを監視する（Ｓｔｅｐ２００）とともにトナーコンテナ５９が装填されたか否かを監視している（Ｓｔｅｐ２０１）。トナーコンテナ５９が抜き取られ、再度装填されると、記憶部６３ｂのトナーコンテナ交換履歴領域の空欄領域に、交換履歴番号（＃番号）を書き込む（Ｓｔｅｐ２０２）とともに、記憶部６３ｂの枚数カウント領域に保持されている枚数カウント値を、この交換履歴番号（＃番号）欄に書き込む（Ｓｔｅｐ２０３）。
【００５０】
ここで制御部６３は、ＩＣタグ５９ａのメモリー５９ｂに、既に使用機体番号が書き込まれているか否かを確認する（Ｓｔｅｐ２０４）。
メモリー５９ｂに使用機体番号が書き込まれていない場合、この複写機１の機体固有番号とメモリー５９ｂから読み出したトナー情報の内の色情報を、上述の交換履歴番号（＃番号）欄に書き込む（Ｓｔｅｐ２０５）とともに、メモリー５９ｂに複写機１の機体固有番号を書き込む（Ｓｔｅｐ２０６）。
この後、今回のトナーコンテナ交換レポートの出力が必要か否か確認するメッセージを液晶表示部６２に表示する（Ｓｔｅｐ２０８）。
【００５１】
上述のＳｔｅｐ２０４で、ＩＣタグ５９ａのメモリー５９ｂに、既に使用機体番号が書き込まれている場合、メモリー５９ｂから読み出したトナー情報の内の色情報と使用機体番号とを、上述の交換履歴番号（＃番号）欄に書き込み（Ｓｔｅｐ２０７）、Ｓｔｅｐ２０８へ移る。
【００５２】
Ｓｔｅｐ２０８の後、制御部６３は液晶表示部６２あるいは操作ボタン６１からイベントレポート（トナーコンテナ交換レポート）の出力の要否が入力されるのを待ち（Ｓｔｅｐ２０９）、イベントレポートの出力が不要であれば（Ｓｔｅｐ２１０）処理は終了となる。
一方、イベントレポートの出力が必要であれば、記憶部６３ｂのトナーコンテナ交換履歴に記憶されている情報を画像として印刷部５で記録紙Ｐに形成し（Ｓｔｅｐ２１１）、処理は終了となる。
【００５３】
上述の、トナーコンテナ交換に関するイベントレポートの例を図７に示す（Ｓｔｅｐ２０９〜２１０でイベントレポートの出力不要を選択しても、液晶表示部６２等に同様の形態のイベントレポートの表示は可能である）。
図７（ａ）は、全ての回でトナーコンテナ５９内のトナーが無くなってから、未使用のトナーコンテナ５９と交換した場合のイベントレポートである。
【００５４】
一方の図７（ｂ）に示すイベントレポートは、＃２回目のトナー交換で他の複写機１から転用したトナーコンテナ５９を装填した際のイベントレポートである。このように、＃２回目の使用機体番号は「１２３４５６」となっており、この複写機１の機体固有番号である「４５６７８９」と異なっている。従って、＃２回目のトナー交換時に非正規のトナーコンテナが使用（転用）されたことが解る。
【００５５】
また図７（ｃ）は、＃３回目のトナー交換で未使用のトナーコンテナ５９を装填した際のイベントレポートである。このように、＃３回目のトナー交換でイベントレポートが出力されることにより、＃３回目のトナー交換時のカウント枚数と＃２回目のトナー交換時のカウント枚数との差から、＃２回目のトナー交換時に装填されたトナーコンテナ５９によるカウント枚数が解る（即ち、＃２回目のトナー交換で装填したトナーコンテナ５９は他の複写機１で使用中であったかもしくは使用を中止したトナーコンテナ５９の転用のため、２００枚しか印刷していないことを示している）。
【００５６】
〔第３の実施の形態〕
以下に、本発明の第３の実施の形態の処理の流れについて説明する。なお、この第３実施の形態も、図２（ｂ）に示すようなトナーコンテナ５９の交換履歴を蓄積する方法が適用されるものとする。
また本実施の形態も、その前提として、未使用のトナーコンテナ５９には過不足なく１００００枚の記録紙Ｐに画像を形成し得る量のトナーが充填され、複写機１の各部にも印刷ミスやカウント枚数を狂わせる要因となるような不具合はないものとする。
【００５７】
図８を参照すると、制御部６３はセンサー５５ａ（図１参照）によって、トナーコンテナ５９内のトナーを使い切ったか否かを監視している（Ｓｔｅｐ３００）。ここで、トナーを使い切ったことを検知すると、一例として図９に示すように、トナーコンテナ５９の交換を要求する旨のメッセージを液晶表示部６２の領域６２ａに表示する（Ｓｔｅｐ３０１）。
これを受けてこの複写機１のユーザーは、トナーコンテナ５９を交換することになる（このような状態の場合、制御部６３はコピー処理や印刷処理を停止する）。
【００５８】
次に制御部６３は、センサー群５５ｂあるいは通信装置６０によって、トナーコンテナ５９が抜き取られたか否か（Ｓｔｅｐ３０２）、トナーコンテナ５９が装填されたか否かを監視する（Ｓｔｅｐ３０３）。トナーコンテナ５９が抜き取られ、再度装填されると、記憶部６３ｂのトナーコンテナ交換履歴領域の空欄領域に、交換履歴番号（＃番号）を書き込む（Ｓｔｅｐ３０４）とともに、記憶部６３ｂの枚数カウント領域に保持されている枚数カウント値を、この交換履歴番号（＃番号）欄に書き込む（Ｓｔｅｐ３０５）。
【００５９】
ここで制御部６３は、ＩＣタグ５９ａのメモリー５９ｂに、既に使用機体番号が書き込まれているか否かを確認する（Ｓｔｅｐ３０６）。
メモリー５９ｂに使用機体番号が書き込まれていない場合、この複写機１の機体固有番号とメモリー５９ｂから読み出したトナー情報の内の色情報を、上述の交換履歴番号（＃番号）欄に書き込む（Ｓｔｅｐ３０７）とともに、メモリー５９ｂに複写機１の機体固有番号を書き込む（Ｓｔｅｐ３０８）。この後、今回のトナーコンテナ交換レポートの出力が必要か否か確認するメッセージを液晶表示部６２に表示する（Ｓｔｅｐ３１２）。
【００６０】
上述のＳｔｅｐ３０６で、ＩＣタグ５９ａのメモリー５９ｂに、既に使用機体番号が書き込まれている場合、メモリー５９ｂから読み出したトナー情報の内の色情報と使用機体番号とを、上述の交換履歴番号（＃番号）欄に書き込む（Ｓｔｅｐ３０９）。
第２の実施の形態ではここで、メモリー５９ｂに書き込まれている使用機体番号と、この複写機１の機体固有番号とが同一であるか否かを確認し（Ｓｔｅｐ３１０）、これらが異なる場合にはＳｔｅｐ３１２へ移る（第１の実施の形態と同様の処理の流れとなる）。
【００６１】
一方Ｓｔｅｐ３１０で、メモリー５９ｂに書き込まれている使用機体番号と、この複写機１の機体固有番号とが同一である場合には、上述の交換履歴番号（＃番号）欄に書き込まれている使用機体番号に、一旦抜き取られたトナーコンテナ５９が再装填されたことを示す識別子を追記する（Ｓｔｅｐ３１１）。ここで言う識別子は、例えば使用機体番号の文字列の後ろに、サフィックス（接尾辞、拡張子）を追加するものとする。この後、Ｓｔｅｐ３１２へ移る。
【００６２】
Ｓｔｅｐ３１２の後、制御部６３は液晶表示部６２あるいは操作ボタン６１からイベントレポート（トナーコンテナ交換レポート）の出力の要否が入力されるのを待ち（Ｓｔｅｐ３１３）、イベントレポートの出力が不要であれば（Ｓｔｅｐ３１４）処理は終了となる。
一方、イベントレポートの出力が必要であれば、記憶部６３ｂのトナーコンテナ交換履歴に記憶されている情報を画像として印刷部５で記録紙Ｐに形成し（Ｓｔｅｐ３１５）、処理は終了となる。
【００６３】
なお、図８に示す第３の実施の形態では、トナーコンテナ５９内のトナーを使い切った際（Ｓｔｅｐ３００）、このトナーコンテナ５９が抜き取られ、再度装填された（Ｓｔｅｐ３０２、Ｓｔｅｐ３０３）後に記憶部６３ｂのトナーコンテナ交換履歴領域の空欄領域に、交換履歴番号（＃番号）を書き込む（Ｓｔｅｐ３０４）等の処理を行っているが、Ｓｔｅｐ３００でトナーを使い切ったこと（即ちトナーエンプティ）を検知するとこれを表示し（Ｓｔｅｐ３０１）、直ちに記憶部６３ｂのトナーコンテナ交換履歴領域の空欄領域に、交換履歴番号（＃番号）を書き込む（Ｓｔｅｐ３０４）等の処理を行うようにしてもよい。
【００６４】
上述の、トナーコンテナ交換に関するイベントレポートの例を図１０に示す（Ｓｔｅｐ３１３〜３１４でイベントレポートの出力不要を選択しても、液晶表示部６２等に同様の形態のイベントレポートの表示は可能である）。
図１０（ａ）は、全ての回でトナーコンテナ５９内のトナーが無くなってから、未使用のトナーコンテナ５９と交換した場合のイベントレポートである。
【００６５】
一方の図１０（ｂ）は、トナーコンテナ５９を再装填した履歴がある場合のイベントレポートを示している。図１０（ｂ）の例では、＃２回目の使用機体番号は「４５６７８９-２」となっており、＃２回目のトナー交換時に一旦抜き取ったトナーコンテナ５９を振り、このトナーコンテナ５９内に残留している少量のトナー（内壁に付着している場合もある）を撹拌して、再度この複写機１に装填した等、非正規の使用方法が行われたことを示している。
また、＃３回目のトナー交換時のカウント枚数と＃２回目のトナー交換時のカウント枚数との差から、＃２回目のトナー交換時に装填されたトナーコンテナ５９によるカウント枚数が解る（即ち、＃２回目のトナー交換で装填したトナーコンテナ５９は再装填のため、２００枚しか印刷していないことを示している）。
【００６６】
さらに図１０（ｃ）は、トナーコンテナ５９を再装填した履歴と他の複写機１から転用した履歴がある場合のイベントレポートを示している。なお、＃２回目のトナー交換時の再装填については、図１０（ｂ）に示すものと同様であるので、その説明は省略する。
図１０（ｃ）の例では、＃３回目の使用機体番号は「１２３４５６」となっており、この複写機１の機体固有番号である「４５６７８９」と異なっている。従って、＃３回目のトナー交換時に非正規のトナーコンテナが使用（転用）されたことが解る。
また、＃４回目のトナー交換時のカウント枚数と＃３回目のトナー交換時のカウント枚数との差から、＃３回目のトナー交換時に装填されたトナーコンテナ５９によるカウント枚数が解る（即ち、＃３回目のトナー交換で装填したトナーコンテナ５９は他の複写機１で使用中であったかもしくは使用を中止したトナーコンテナ５９の転用のため、９８００枚しか印刷していないことを示している）。
【００６７】
さらに第３の実施の形態では、図１０（ｃ）のイベントレポートに示すように、＃２回目のトナー交換のようにトナーコンテナ５９の再装填の履歴と＃３回目のトナー交換のように他の機体固有番号が書き込まれたトナーコンテナ５９が転用された履歴とが混在していても、トナーコンテナ５９が非正規に使用されたことを判別することができる。
【００６８】
このように本発明の各実施の形態では、画像形成枚数が決まっているトナーコンテナの使用状況を管理することができる。これにより、非正規のトナーコンテナ交換が行われたことに起因する画像形成のカウント枚数の異常が発生しても、トナーコンテナの品質に対する疑念等を回避することができる。
【００６９】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。
例えば、未使用のトナーコンテナ５９には常に所定値（上述の各実施の形態では１００００枚分）を僅かに超える量（上述の各実施の形態では１０２００枚分）のトナーが充填されており、制御部６３は記憶部６３ｂの枚数カウント値に基づいて、トナーコンテナ５９の装填時から画像の形成枚数が所定値に達した際にはトナーコンテナ５９が空になったものとして、トナーコンテナ５９の交換を要求するものであってもよい（ただしこの場合、トナーコンテナ５９からトナーが取り出せなくなったことをセンサー５５ａによって検知した際には、制御部６３はトナーコンテナ５９に何等かの不具合が発生していると判断して、トナーコンテナ５９の交換を要求する）。
【００７０】
その他、制御部６３は記憶部６３ｂに記録されたトナーコンテナ装填履歴あるいは交換履歴の使用機体番号から、トナーコンテナ５９の転用や再装填された履歴が有ることを判別できる。そこで、このような転用や再装填された履歴が有る場合には図５や図７あるいは図１０に示すようなイベントレポートに「転用」や「再装填」といった文言を書き加えることもできる。さらに、同様の場合にはイベントレポートの出力不要を選択しても、強制的に印刷部５で記録紙Ｐに画像として形成するようにしてもよい。
また、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【符号の説明】
【００７１】
１  複写機（画像形成装置）
５  印刷部
５９  トナーコンテナ（消耗品）
５９ａ  ＩＣタグ
５９ｂ  メモリー
５９ｃ  アンテナ（第１のアンテナ）
５９ｄ  制御回路
６０  通信装置（読み書き手段）
６０ａ  アンテナ（第２のアンテナ）
６０ｂ  送受信回路
６２  液晶表示部（表示部）
６３  制御部
６３ｂ  記憶部
【図１】
0006256303.tif 000002
【図２】
0006256303.tif 000003
【図３】
0006256303.tif 000004
【図４】
0006256303.tif 000005
【図５】
0006256303.tif 000006
【図６】
0006256303.tif 000007
【図７】
0006256303.tif 000008
【図８】
0006256303.tif 000009
【図９】
0006256303.tif 000010
【図１０】
0006256303.tif 000011