(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプレーヘッドベース本体（２）およびノズルプレート（３，３ａ）を備えるスプレーヘッドであって、前記スプレーヘッドベース本体（２）は、前記ノズルプレート（３，３ａ）に向かう液体流を提供するための少なくとも１つの液体チャネル（４）を備え、前記スプレーヘッドベース本体（２）と前記ノズルプレート（３，３ａ）との間に液垂れ止め要素（１０）が配置されており、前記液垂れ止め要素（１０）は、前記液垂れ止め要素（１０）と前記ノズルプレート（３，３ａ）との間の空間（６）に流体流を提供するために前記液体チャネル（４）と流体的に接続されている少なくとも１つの開口部（１１）を備え、前記液垂れ止め要素（１０）の少なくとも頂部（１２）は、ストローク運動を実行するためにスプレーヘッド室（５）内に移動可能に取り付けられており、前記頂部（１２）は、前記頂部（１２）が前記ノズルプレート（３，３ａ）にまたは中間部材（３ｂ）に寄り掛かって休止するように、かつ、液体が前記液体チャネル（４）を通って前記頂部（１２）と前記ノズルプレート（３，３ａ）との間かまたは中間部材（３ｂ）との間の空間（６）に流入する場合には、前記頂部（１２）が前記ノズルプレート（３，３ａ）または中間部材（３ｂ）から離昇するように付勢されており、前記液垂れ止め要素（１０）は、弾性材料からなる膜によって構成されており、前記液垂れ止め要素（１０）の前記頂部（１２）が前記ノズルプレート（３，３ａ）に向けて付勢されているスプレーヘッドにおいて、
前記液垂れ止め要素（１０）は、可撓性でＵ字形またはジグザグ形状の材料部分によって構成される少なくとも１つの結合部（１３）によって前記スプレーヘッドベース本体（２）に結合され、前記結合部（１３）によって前記液垂れ止め要素（１０）の前記頂部（１２）の付勢が生成されることを特徴とするスプレーヘッド。
【請求項２】
前記結合部（１３）は転動形ダイヤフラムとして構成される、請求項１に記載のスプレーヘッド。
【請求項３】
前記転動形ダイヤフラムは、曲げ部（１３．２）を介して連結された２つの平行なまたは本質的に平行な脚部（１３．１）を備えるとともにＵ字形の断面を有する、請求項２に記載のスプレーヘッド。
【請求項４】
前記ノズルプレート（３，３ａ）に向かう前記液垂れ止め要素（１０）の前記頂部（１２）の付勢は前記結合部（１３）の材料の弾性に基づく、請求項１〜３のいずれか一項に記載のスプレーヘッド。
【請求項５】
前記ノズルプレート（３，３ａ）に向かう前記液垂れ止め要素（１０）の前記頂部（１２）の付勢は、主に、前記結合部（１３）のショア硬度、前記結合部（１３）の材料厚さ、およびＵ字形の前記結合部（１３）の前記脚部（１３．１）の長さに依存する、請求項１〜４のいずれか一項に記載のスプレーヘッド。
【請求項６】
前記液垂れ止め要素（１０）と前記結合部（１３）はワンピース要素によって形成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のスプレーヘッド。
【請求項７】
前記液垂れ止め要素（１０）の前記頂部（１２）は、前記ノズルプレート（３）に寄り掛かって休止する形状適合表面を有するように前記ノズルプレート（３）の輪郭に適合されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のスプレーヘッド。
【請求項８】
前記液垂れ止め要素（１０）は、前記スプレーヘッドベース本体（２）と前記ノズルプレート（３）との間をシールするシール部（１４）を備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載のスプレーヘッド。
【請求項９】
前記シール部（１４）は、前記スプレーヘッドベース本体（２）の対応する突出部（２．１）を受承するための凹部（１４．１）を備える、請求項８に記載のスプレーヘッド。
【請求項１０】
前記シール部（１４）は、鋭角エッジ（１４．３）または傾斜シールリップを備える角形のシールリム（１４．２）を備え、前記鋭角エッジ（１４．３）または前記傾斜シールリップはシール効果を高めるために前記ノズルプレート（３）と相互作用する、請求項８または９に記載のスプレーヘッド。
【請求項１１】
前記液垂れ止め要素（１０）は、スプレーノズル通路を提供すための少なくとも１つの孔（１５）を備える、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のスプレーヘッド。
【請求項１２】
前記スプレーヘッドベース本体（２）は、少なくとも１つの通気口（２．２）を備える、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のスプレーヘッド。
【請求項１３】
前記液垂れ止め要素（１０）の前記頂部（１２）の動きを制限するために、
液体流通方向（ＦＤ）を基準にして前記液垂れ止め要素（１０）の前に支持要素（７）が設けられている、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のスプレーヘッド。
【請求項１４】
前記支持要素（７）は、前記液垂れ止め要素（１０）の復元特性をサポートするように適合される１つ以上の弾性リブ（７．１）を備える、請求項１３に記載のスプレーヘッド。
【請求項１５】
前記支持要素（７）は、１つ以上の通気口（７．２）を備える、請求項１３または１４に記載のスプレーヘッド。
【請求項１６】
前記中間部材（３ｂ）および前記液垂れ止め要素（１０）が、ワンピース要素によって構成されている、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載のスプレーヘッド。
【請求項１７】
前記スプレーヘッドベース本体（２）と前記ノズルプレート（３）とはねじ付きリング（３．１）によって取り付けられており、前記スプレーヘッドベース本体（２）は雄ねじを備え、前記ねじ付きリング（３．１）は、当該雄ねじに螺合されて前記スプレーヘッドベース本体（２）に前記ノズルプレート（３）を固定するように適合されている、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のスプレーヘッド。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか一項に記載のスプレーヘッド（１）を備えるスプレー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概してスプレーヘッドの分野に関する。より具体的には、本発明は、注水作業を停止した後に液垂れまたはスプレーヘッドを空にさせる液流れを避けるために液垂れ止め要素を含むスプレーヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
スプレーヘッド、特にシャワーヘッドタイプのスプレーヘッドは従来から周知である。シャワーヘッド直径が大きいスプレーヘッドは、注水作業の停止後に、スプレーヘッド内に多量の液体が残留する。この残留液体は重力によってスプレーヘッドの外部に落ちる。この液だれは漏れとしてユーザに気付かれる。また、残留液体がスプレーヘッド内で凍結することがあり、この場合、スプレーヘッドを損傷させるという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の実施形態の目的は、スプレーヘッドの内部の残留液体（具体的には水）を避けるスプレーヘッドを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的は、独立請求項の特徴によって解決される。従属請求項には好ましい例が特定されている。特に断りのない限り、本発明の実施形態は、互いに自由に組み合わせてもよい。
【０００５】
本発明の一態様によれば、本発明はスプレーヘッドに関する。このスプレーヘッドは、スプレーヘッドベース本体と、このスプレーヘッドベース本体に取り付けられたノズルプレートとを含む。スプレーヘッドベース本体は、スプレーヘッドベース本体を通ってノズルプレートに向かう液体流を提供するための少なくとも１つの液体チャネルを含む。スプレーヘッド内の残留液体を避けるために、スプレーヘッドベース本体とノズルプレートとの間に液垂れ止め要素が配置される。前記液垂れ止め要素は、前記液垂れ止め要素と前記ノズルプレートとの間の空間に液体流を流入させるために前記液体流路と流体的に接続されている少なくとも１つの開口部を含む。前記液垂れ止め要素の少なくとも頂部は、ストローク運動を行うためにスプレーヘッド室内に移動可能に取り付けられている。液垂れ止め要素の頂部は、前記頂部がノズルプレートにまたは中間部材に寄り掛かって休止するように、かつ、液体が液体チャネルを通って前記頂部と前記ノズルプレートまたは前記中間部材との間の空間に流入する場合には、前記頂部がノズルプレートまたは中間部材から離昇するように付勢されている。前記中間部材は、単一の構成要素であってよく、例えば、当該中間部材を通る液体流を提供するための液体開口部を含むプレート形状の構成要素であってもよい。前記中間部材は、組立てに要する力を軽減させるゆるく挿入された部材であってもよい。
【０００６】
好都合なことに、液垂れ止め要素によって、注水作業後にゆっくりとした液垂れまたはスプレーヘッドを空にさせる液流れが回避される。注水作業を停止した後、スプレーヘッドに含まれる液体がスプレーヘッドの内部から除去されるので、耐霜性が向上する。シャワーヘッドの重量が低減され、シャワーヘッドの取り扱い性が改善される。そして、石灰化作用および藻類の成長が著しく減少する。
【０００７】
いくつかの実施形態によれば、液垂れ止め要素は、弾性材料からなる膜によって構成されている。このようにすると、頂部のストローク運動および復元が液垂れ止め要素の弾性によって得られる。液垂れ止め要素は、当該液垂れ止め要素をスプレーヘッドベース本体に結合するための固定手段を含むワンピース膜として形成されてもよい。
【０００８】
いくつかの実施形態によれば、頂部は、前記ノズルプレートに寄り掛かって休止する形状適合（ｆｏｒｍ−ｆｉｔ）表面を有するように前記ノズルプレートの輪郭に適合されている。したがって、注水作業の停止後、頂部がノズルプレートに向かって移動することによってスプレーヘッドから残留液体が除去される。頂部の形状適合によって、頂部がノズルプレートに対して完全に横たわることができ、それによってスプレーヘッドから残留水の本質的に全量を外部に除去することができる。
【０００９】
いくつかの実施形態によれば、液垂れ止め要素は、可撓性でＵ字形またはジグザグ形状の材料部分によって構成される少なくとも１つの結合部によってスプレーヘッドベース本体に結合される。前記結合部は、２つの平行な脚部からなる脚部ペア（Ｕ字形結合部）を備えるダイヤフラムを形成することができ、当該脚部ペアは、転動によって当該脚部の長さを変えることができる、すなわち片方の脚部が伸長し、他方の脚部が短縮される。前記結合部は、当該結合部の初期位置に戻るように適合され、それによって、頂部の可逆的なストローク運動を引き起こす。さらに、液体チャネルによって提供される液体用の流路を提供するための前記開口部の近傍に、または液垂れ止め要素内に設けられるノズル通路の近傍に、さらなる結合部を設けてもよい。
【００１０】
いくつかの実施形態によれば、前記結合部（以下では転動形（rolling）ダイヤフラムとも呼ばれることもある）は、液垂れ止め要素の頂部をノズルプレートに向けて付勢するように構成されている。スプレーヘッドを通る液体流が止まると、頂部がノズルプレートに隣接した位置に戻ることによって（例えば、弾性的結合部によって付与される付勢力によって）、スプレーヘッドから残留液体が除去される。換言すれば、膜状の液垂れ止め要素の復元力によって頂部が上方位置へと強制される。この上方位置において頂部がノズルプレートに寄り掛かって休止するかまたはノズルプレートに近接することによって残留液体がスプレーヘッドの外部に追い出される。液垂れ止め要素の頂部に印加される付勢力は、主に、結合部（転動形ダイヤフラム）のショア硬度、結合部の材料厚さ、およびＵ字形結合部（転動形ダイヤフラム）の脚部の長さに依存する。
【００１１】
いくつかの実施形態によれば、液垂れ止め要素は、スプレーヘッドベース本体とノズルプレートとの間をシールするシール部を含む。シール部は、液垂れ止め要素の外縁を形成する環状のシール部であってもよい。シール部は、スプレーヘッドを円周方向にシールするために、スプレーヘッドベース本体の上縁とノズルプレートとの間に配置されるように構成されてもよい。シール部分は、単一部品である液垂れ止め要素に一体化された一部分であってもよい。これにより、追加のシール要素が不要になる。
【００１２】
いくつかの実施形態によれば、シール部は、スプレーヘッドベース本体の対応する突出部を受承するための凹部を備える。前記凹部は、結合部の径方向外側脚部と、結合部から径方向に突出するリムとによって形成されてもよい。リムと径方向外側脚部との間に画定される角度は、９０度よりも小さくてよく、例えば８０度より小さくてよく、特に７０度より小さくてもよい。これにより、シール部とスプレーヘッドベース本体との間の形状適合が得られる。この形状適合は、シール部が組み立て作業中に径方向内向きに移動しないことを保証する。液垂れ止め要素の頂部は、組み立て作業の間に付勢されていること、すなわち、頂部が結合部（転動形ダイヤフラム）の復元力に抗して下方に押し付けられることが好ましい。この付勢は、シール部の真下に近接して形成された凹部に受承されたスプレーヘッドベース本体の突出部によって防止される、シール部の変形をもたらし得る。
【００１３】
いくつかの実施形態によれば、シール部は、鋭角エッジまたは傾斜シールリップを備える角形のシールリムを備え、前記鋭角エッジまたは傾斜シールリムは、シール効果を高めるためにノズルプレートと相互作用する。例えば、鋭角エッジは、シールリムの頂部に設けられた三角形エッジを形成する。傾斜シールリップの場合、当該シールリップは内向きに傾斜され得る。ノズルプレートを前記鋭角エッジまたは傾斜シールリップに押し付けると、鋭角エッジの頂部または傾斜シールリップが変形してビードが得られ、当該ビードはノズルプレートとスプレーヘッドベース本体との間の液密性をさらに向上させる。
【００１４】
いくつかの実施形態によれば、液垂れ止め要素は、スプレーノズル通路を提供するための少なくとも１つの孔を備える。例えば、スプレーヘッドは複数の注水モードを含むことができ、そのうちの第１の注水モードがシャワー型の注水モードで、第２の注水モードは一つのスプレーノズルを通して提供されるジェット型の注水モードであり得る。前記スプレーノズルの周りに、液垂れ止め要素の一体部分であるシールが設けられてもよい。さらに、スプレーノズル通路の周りにシールを不動に取り付けるとともに液垂れ止め要素の頂部のストローク運動を可能にする結合部をスプレーノズル通路の周りに設けてもよい。
【００１５】
いくつかの実施形態によれば、スプレーヘッドベース本体は、少なくとも１つの通気口を備える。前記通気口は、スプレーヘッドベース本体の外壁に配置されてもよい。ストローク運動によって移動された空気は、通気口によってスプレーヘッドの内部から外部に脱出することができる。これにより、頂部の動きが圧縮空気によって妨げられることはない。
【００１６】
いくつかの実施形態によれば、液垂れ止め要素の頂部の動きを制限するために、液体流通方向を基準にして液垂れ止め要素の前に支持要素が設けられている。この支持要素は、１つ以上の突出部によって形成される１つ以上の支持部分を備えてもよい。前記支持部分は、頂部のストローク運動を制限するための停止部分として機能し得る。それにより、液垂れ止め要素の望ましくない過度の伸長が回避される。
【００１７】
いくつかの実施形態によれば、支持要素は、液垂れ止め要素の復元特性をサポートするように適合される１つ以上の弾性リブを備える。前記弾性リブは、液垂れ止め要素の頂部に向かう方向に突出し得る。液垂れ止め要素の頂部が支持要素に向かって移動すると、弾性リブは可逆的に曲がる。注水作業を停止すると、弾性リブの復元は、頂部の頂面がノズルプレートに寄り掛かって休止する開始位置への頂部の移動をサポートする。
【００１８】
いくつかの実施形態によれば、支持要素は、１つ以上の通気口を備える。頂部の移動によって移動された空気は、支持要素に設けられた通気口を通って支持要素と液垂れ止め要素との間の空間の外部に脱出することができ、そして、スプレーヘッドベース本体の外壁に設けられた通気口を通ってスプレーヘッドベース本体の内部から外部に脱出することができる。これにより、液垂れ止め要素の頂部の動きが圧縮空気によって妨げられることはない。
【００１９】
いくつかの実施形態によれば、ノズルプレートおよび液垂れ止め要素は、ワンピース要素によって構成されている。例えば、ノズルプレートは、ゴム製またはシリコーン製であってよく、ノズルプレートに一体的に形成された１つ以上のノズルを備えてもよい。ノズルプレートおよび液垂れ止め要素は、一度の射出成形プロセスで製造され得る。ノズルプレートは、ノズルプレートを液垂れ止め要素の上方に位置決めできるように、ヒンジ部、特にフィルムヒンジによって液垂れ止め要素と結合されてもよい。
【００２０】
さらなる態様によれば、本発明はスプレー装置に関する。このスプレー装置は、上述したスプレーヘッドを備え得る。より詳細には、スプレー装置は、液体（特に水）を液体受容物体に供給するように適合された手持ち式スプレー装置であってもよい。スプレー装置は、屋外用スプレー装置であってよく、または衛生設備用シャワーヘッドであってもよい。
【００２１】
本発明において使用される「本質的に」または「およそ」という用語は、正確な値から±１０％、好ましくは±５％の逸脱および／またはその機能にとってささいな形状の違いにおける逸脱を意味する。
【００２２】
本発明の様々な態様は、その特定の特徴および利点を含めて、以下の詳細な説明および添付図面から容易に理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】スプレーヘッドの内部に設けられた液体チャネルに液体流を流していないときのスプレーヘッドの側断面図。
【図２】液体チャネルに液体流を流しているときのスプレーヘッドの側断面図。
【図３】図２のスプレーヘッドの詳細な断面図。
【図４】液垂れ止め要素に一体的に形成された中間部材を備えるスプレーヘッドの側断面図。
【図５】少なくとも１つのさらなる注水モードを実行するためのノズルを備えるシャワー型スプレーヘッドの分解図。
【図６】組み立てられた状態の図５のスプレーヘッドを示す図。
【図７】液垂れ止め要素を使用することによるスプレーヘッドの封止を示すスプレーヘッドの側断面図。
【図８】液垂れ止め要素に基づくスプレーヘッドの封止をより詳細に示す図。
【図９】さらなる実施形態に従う液垂れ止め要素に基づくスプレーヘッドのより詳細な封止を示す図。
【図１０】さらなる実施形態に従うノズルプレートと液垂れ止め要素とを備えるスプレーヘッドの側断面図。
【図１１】本発明のスプレーヘッドを備える手持ち式スプレー装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明は、例示的な実施形態が示されている添付の図面を参照してより完全に説明される。しかしながら、本発明は、本明細書に記載の実施形態に限定されるものと解釈されるべきではない。以下の説明を通して、適用可能な場合、同様の要素、部分、項目または特徴を示すために類似の参照番号が使用されている。
【００２５】
図１は、花や植物に水を供給するためのスプレーガンや浴室で使用されるシャワーヘッドなどのスプレー装置に使用されるスプレーヘッド１を示す。スプレーヘッド１は、スプレーヘッドベース本体２と、ねじ付きリング３．１によってスプレーヘッドベース本体２に取り付けられたノズルプレート３とを備えている。すなわち、スプレーヘッドベース本体２は雄ねじを備え、ねじ付きリング３．１はノズルプレート３を固定するためにスプレーヘッドベース本体２の雄ねじにねじ込まれるように構成されている。スプレーヘッド１は、スプレーヘッド１をスプレー装置の本体に結合するための連結部２．３をさらに備えることができる。
【００２６】
スプレーヘッドベース本体２は、連結部２．３からノズルプレート３へ液体流を案内するための液体チャネル４を備える。液体は、液体チャネル４を通って所定の液体流通方向ＦＤ（図２に矢印で示されている）に流れ得る。ノズルプレート３は、ノズルプレート３を通ってシャワー状液体硫を生成するための複数の開口を備えるシート材料から作製されることができる。この複数の開口は、滑らかな注水ができるように、ノズルプレート３全体に空間をおいて分散していてもよい。ノズルプレート３は、金属、プラスチック、ゴムまたはシリコーンなどの任意の適切な材料で作製されてよい。ノズルプレート３の複数の開口は、複数のボアまたは複数のノズルによって構成することができる。
【００２７】
注水作業の後にゆっくりとした液垂れまたはスプレーヘッドを空にさせる液流れを避けるために、スプレーヘッド１は、液垂れ止め要素１０をさらに備える。液垂れ止め要素１０は、スプレーヘッド１の内部にあるスプレーヘッド室５の内部に配置され得る。より詳細には、液垂れ止め要素１０は、連結部２．３とノズルプレート３との間に、すなわち、液体流通方向を基準にしてノズルプレート３の前に配置され得る。液垂れ止め要素１０は、液垂れ止め要素１０を液体流が通過できるように、液体流路４と流体的に接続される開口部１１を備える。
【００２８】
図１は、液体流路４を通ってノズルプレート３に向かって液体流が供給されない状況を示す。液垂れ止め要素１０の頂部１２は、頂部１２の頂面がノズルプレート３の後側に押し付けられるように付勢されている。この付勢のための手段は、一体化付勢手段、例えば液垂れ止め要素１０の少なくとも１つの一体部分であってよく、または外付け付勢部品、例えば液垂れ止め要素１０の上方位置を押圧するように適合された少なくとも１つのばねまたはばね状部材であり得る。付勢手段については、後でより詳細に説明する。
【００２９】
液体チャネル４（図２）をから液体流が供給される場合、特に所定の圧力閾値（例えば、０．５バール（５０ｋＰａ）より高い圧力）を超える圧力を有する液体がノズルプレート３に供給される場合、液垂れ止め要素１０の頂部１２がノズルプレート３から離昇する。すると、ノズルプレート３と液垂れ止め要素１０の頂部１２との間に、液体チャネル４から提供される液体を受承する空間６が確立されるとともに、ノズルプレート３のすべての開口に液体が供給される。
【００３０】
図１および図２に示すように、液垂れ止め要素１０の頂部１２は、円環形状を有することができ、液垂れ止め要素１０の中心には、液体が液垂れ止め要素１０を通過できるようにする開口部１１が設けられている。これにより、空間６内の均一な圧力分布と、ノズルプレートからの一様な液体配給が実現される。スプレーヘッド１を通る液体の流れが停止すると、上述した付勢手段によって液垂れ止め要素１０の頂部１２がノズルプレートに向かって押し付けられ、それによって液体が空間６から外部に除去されて、液垂れまたはスプレーヘッド１を空にさせる液流れを回避する。言い換えれば、液垂れ止め要素１０の頂部１２は、スプレーヘッド室５内でストローク運動を行い、このストローク運動は残留液体をスプレーヘッドの外部に除去することによって注水作業の終了後のスプレーヘッド１からの排水を回避する。圧力変動がある場合に、頂部１２が変位して少なくとも部分的に圧力変動を平滑化するので、頂部１２の可動性と付勢手段によっては、液垂れ止め部１０は、スプレーヘッド１内に圧力調整器も提供する。
【００３１】
図３は、液垂れ止め要素１０をより詳細に示す。本実施形態によれば、液垂れ止め要素１０の付勢手段は、Ｕ字形の断面を有する結合部１３によって形成されている。言い換えれば、結合部１３は、曲げ部１３．２を介して連結された２つの平行なまたは本質的に平行な脚部１３．１を備える皺によって構築される。具体的には、開口部１１を取り囲む液垂れ止め要素１０の中央に第１結合部１３ａが配置され、スプレーヘッドベース本体１の外壁に近接して第２結合部１３ｂが配置され得る。換言すれば、結合部１３は転動形ダイヤフラムである。
【００３２】
結合部１３は、結合部１３の材料の弾性によって引き起こされる力に基づいて頂部１２をノズルプレート３に向けて付勢するように適合されることができる。例えば、結合部１３を備える液垂れ止め要素１０は、一体的に形成されており、弾性材料、例えば、ゴムまたはシリコーンで作製され得る。そのため、頂部１２の軸方向移動は、結合部１３の第１脚部１３．１が伸長するとともに結合部１３の第２脚部１３．１が短縮する結合部１３の転動によって行われる。これにより、液垂れ止め要素１０とスプレーヘッドベース本体２との間の摩擦を生じることなく、信頼性のある頂部１２の移動が得られる。結合部１３のショア硬度および壁の厚さは、結合部１３の復元性、ひいては残留水をスプレーヘッド１の外部に押し出すのに要する時間長に影響を及ぼす。
【００３３】
図４は、液垂れ止め要素１０のさらなる実施形態を示す。液垂れ止め要素１０は、複数のノズル３．２を備える中間部材３ｂと一体的に形成されている。そのため、中間部材３ｂは、同じ材料、例えばシリコーンなどの弾性材料で作製される。液垂れ止め要素１０は、ヒンジ部、例えばフィルムヒンジを介して中間部材３ｂと結合され得る。こうすると、中間部材３ｂと液垂れ止め要素１０とを一度の製造工程（例えば、１つの射出成形金型を用いた射出成形プロセス）で製造することができる。また、部品点数を削減することができ、組立工程を合理化することができる。
【００３４】
図５および図６は、第１の注水モードで液体を分配するためのノズルプレートと、追加で、少なくとも１つの第２の注水モードで液体を分配するための１つまたは複数のノズル８とを備えるスプレーヘッド１の実施形態を示す。ノズル８は、孔１５を介して液垂れ止め要素１０を貫通することとなる。
【００３５】
液垂れ止め要素１０は、ノズル８の通路を封止するために、または、液体チャネル４とノズルプレート３から離昇させるための液体を受承するための空間６との接続領域を封止するために、複数のシール部を備える。液垂れ止め要素１０とノズル８の側壁との間及び液体チャネル４の壁との間を液密に接合するために、これらの壁は段部形状を有する。液垂れ止め要素１０は、前記段部形状に適合したシール縁部を備える。このシール縁部１６は、当該シール縁部１６をノズル８の周り及び液体チャネル４の周りに設けられた段部に向けて押圧してシール効果を補強するために液体圧力を受ける上面を含む。また、ノズル８の周り及び液体チャネル４の周りに設けられた接続部１３の脚部１３．１の外面には、液体チャネル４がノズル８の外壁及び液体チャネル４の外壁にそれぞれ当接する。液体を加圧状態で空間６に加えると、シール縁部１６及び脚部１３．１がノズル８の壁面及び液体チャネル４にそれぞれ押し付けられて、シール効果が増大する。この効果は、接続部１３のポケット状の形状によってさらに強化される。
【００３６】
スプレーヘッドベース本体２内の空気の圧縮によって液垂れ止め要素１０の頂部１２の移動が妨害されることを回避するために、スプレーヘッドベース本体２の側壁には通気口２．２が設けられる。スプレーヘッドベース本体２内の液垂れ止め要素１０の頂部１２がスプレーヘッドベース本体２内を下方に移動すると、追いやられた空気は前記通気口２．２を通って脱出することができる（図１および図２）。
【００３７】
図１〜図３を参照すると、スプレーヘッド１は、支持要素７を備えていてもよい。支持要素７は、液垂れ止め要素１０の下方、例えば、液垂れ止め要素１０と連結部２．３との間に配置され得る。支持要素７は、液垂れ止め要素１０の可動部分、例えば頂部１２のストローク運動を制限するように適合された１つ以上の支持部分を含むことができる。例えば、支持部分は、頂部１２の底部に対する接触面を形成するように適合された１つ以上の突出部７．３によって構成することができる。液体圧力の高い液体が液体チャネル４を介してノズルプレート３に向かって供給される場合、頂部１２は、ノズルプレート３から離昇し、頂部１２の底部が支持部と接触するまで移動する。これにより、結合部１３の過度の伸長や破壊を防止できる。さらに、支持要素７は、頂部１２のストローク運動によって湾曲し、それによって、スプレーヘッド１を通って流れる液体が停止したときにノズルプレート３に向かって戻る頂部１２の動きをサポートするように構成された１つまたは複数のリブを備えてもよい。
【００３８】
好ましい実施形態によれば、支持要素７は、１つ以上の通気口７．２を備える。液垂れ止め要素１０の頂部１２のストローク運動により空気が移動する。この空気は、通気口７．２および通気口２．２を通ってスプレーヘッドベース本体２から脱出することができ、それによって、ストローク運動が妨害されることをする。
【００３９】
図７および８は、スプレーヘッド１の外周部における封止を詳細に示す。前述したように、液垂れ止め要素１０は、ノズルプレート３とスプレーヘッドベース本体２との間の接続部をシールするように適合されたシール部１４を備える。言い換えれば、シール部１４が液垂れ止め要素１０に一体的に形成されている。底部側では、シール部１４は、スプレーヘッドベース本体２の対応する端縁または突出部２．１を受承するための凹部１４．１を備えることができる。凹部１４．１は、スプレーヘッドベース本体２の壁部分に平行に配置された結合部１３の脚部１３．１と、その脚部１３．１から径方向に突出してシールリム１４．２を形成する延長部とによって形成され得る。好ましくは、脚部１３．１および径方向延長部は、９０度より小さい、好ましくは７５度より小さい角度を描くことができる。スプレーヘッドベース本体２の端縁または突出部２．１は、凹部１４．１に一致するように対応する角度を示すことができる。
【００４０】
シールリム１４．２の頂部には、鋭角エッジ１４．３が設けられ得る。鋭角エッジ１４．３は、シールリム１４．２とノズルプレート３との間をシールするために、ノズルプレート３の平面部分と相互作用するように適合され得る。鋭角エッジ１４．３は、ねじ付きリング３．１によってノズルプレート３をシールリム１４．２に押し付けると、先細りの鋭角エッジ１４．３が内側に（スプレーヘッド１の中心軸に向かって）湾曲するように適合され得る。これにより、スプレーヘッド１の液密性を向上させるビードが得られる。
【００４１】
スプレーヘッド１は、スプレーヘッド１の内部を清掃することができるように、少なくともノズルプレート３および液垂れ止め要素をスプレーヘッド１から取り外すことができるように構成することができる。本実施形態によれば、スプレーヘッド１は、ねじ付きリング３．１を取り外すことによって分解することができる。
【００４２】
図９は、液垂れ止め要素１０に設けられたシール部１４のさらなる実施形態を示す。シール部１４のシールリム１４．２には傾斜シールリップ１４．４が備えられる。シールリップ１４．４は、上方に突出しており、シールリム１４．２とノズルプレート３との間をシールするためにノズルプレート３の平面部分と相互作用するように適合されている。好ましくは、シールリップ１４．４は、内側に向かって、すなわちスプレーヘッド１の中心軸に向かって傾斜している。シールリップ１４．４は、ねじ付きリング３．１によってノズルプレート３をシールリム１４．２に押し付けると、シールリップ１４．４が内側に向かって（スプレーヘッド１の中心軸に向かって）湾曲するように適合され得る。これにより、スプレーヘッド１の液密性が向上する。
【００４３】
図１０は、上述した図４のスプレーヘッド１と同様の技術的構造を有するスプレーヘッド１のさらなる実施形態を示す。本実施形態に係るスプレーヘッド１の基本的な構成は、図４の実施形態と同様であるので、相違点のみを以下に説明する。図１０の実施形態の他の特徴については前述の説明を参照されたい。
【００４４】
第１の主な違いは、液垂れ止め要素１０が、特に頂部１２が、１つ以上の凹部１２．１を含むことである。この凹部は、頂部１２の底面側に、すなわち中間部材３ｂとは反対側に配置され得る。例えば、凹部１２．１は、環形状を有し得る。より具体的には、少なくとも１つの環状凹部１２．１は、スプレーヘッド１の中心軸に対して同心的に配置されてよい。複数の環状凹部１２．１が頂部１２に設けられる場合、それら凹部は同心円状に配置されてよい。こうした凹部１２．１によって、液垂れ止め要素１０の変形を設計することができる。例えば、中間部材３ｂと液垂れ止め要素１０との間の空間に供給される液体圧力に応じて、内側のノズル３．２のみに液体が供給されたり中間部材３ｂの全てのノズル３．２に液体が供給されたりするので、ノズル３．２の複数の円形列３．２を段階的に活性化することが可能である。
【００４５】
さらに、前記支持要素は、通気口７．２に加えて、通気チャネル７．４を備える。通気チャネル７．４は、中央通気チャネルとすることができ、すなわち、通気チャネル７．４は液体チャネル４を囲むように設けられ得る。通気チャネル７．４は、液垂れ止め要素１０のストローク運動によって移動する空気用の追加の通り道とすることができる。
【００４６】
スプレーヘッド１が大面積の場合には、液垂れ止め要素１０は、その表面積全体にわたって付勢され得る。頂部１２全体の弾性圧縮によって、頂部１２のストローク運動が得られる。好ましくは、液垂れ止め要素１０は、頂部１２がノズルプレート３ａにまたは頂部１２とノズルプレート３ａとの間に配置された中間部材３ｂに押し付けられるように設計される。これにより、ノズル３．２の全開口部が密閉されてノズル８内の液体の外部への滴下が防止される。
【００４７】
さらに、図１０の液垂れ止め要素１０は、１つ以上の押さえ部分１７を備える。押さえ部分１７は、液垂れ止め要素１０の中心に近接して配置することができ、等間隔で分散された複数のリブによって形成することができる。例えば、押さえ部１７は、そこを通過してスプレーヘッド１の内部に液体が流入する液体チャネル４の開口部の周囲に配置され得る。例えば、押さえ部１７を複数のリブで構成してもよい。押さえ部１７は、ノズルプレート３ａによってまたはノズルプレート３ａと液垂れ止め要素１０との間に配置された中間部材３ｂによって液垂れ止め要素１０を液体チャネル４の出口に押し当てることを確実にするので、液垂れ止め要素１０は前記押さえ部１７によって確実に位置決めされる。言い換えると、押さえ部１７は、液体チャネル４の開口部の周囲に設けられた環状のリブに液垂れ止め要素１０を液密に押し付ける。これにより、液垂れ止め要素１０の不正確な組立に起因する液漏れが防止される。
【００４８】
上述のスプレーヘッド１は、図１１に示すスプレー装置２０に使用することができる。スプレー装置２０は、液体、具体的には水を液体受容物体、例えば花または植物に供給するための手持ち式装置、例えばスプレーガンであり得る。別の実施形態によれば、スプレー装置２０は、衛生設備のシャワーヘッドであり得る。スプレー装置２０は、スプレー装置２０を手で保持するための把持部２１を備えたハウジングを備えることができる。スプレー装置２０は、スプレー装置２０の内部に少なくとも１つの液体バルブを有するバルブアセンブリをさらに備えることができる。さらに、スプレー装置２０は、液体がスプレー装置２０を通過することを許可または禁止するすなわち制御するための、バルブアセンブリに結合された活性化手段２２、例えばボタンをさらに備えることができる。
【００４９】
発明の詳細な説明および図面は、提案された方法およびシステムの原理を単に示していることに留意されたい。本明細書に明示的に記載または図示していないが本発明の原理を具体化する様々な構成を当業者であれば実施できるであろう。
【符号の説明】
【００５０】
１…スプレーヘッド、２…スプレーヘッドベース本体、２．１…突出部、２．２…通気口、２．３…連結部、３，３ａ…ノズルプレート、３ｂ…中間部材、３．１…ねじ付きリング、３．２…ノズル、４…液体チャネル、５…スプレーヘッド室、６…空間、７…支持要素、７．１…弾性リブ、７．２…通気口、７．３…突出部、８…ノズル、１０…液垂れ止め要素、１１…開口部、１２…頂部、１３…結合部、１３ａ…第１結合部、１３ｂ…第２結合部、１３．１…脚部、１３．２…曲げ部、１４…シール部、１４．１…凹部、１４．２…シールリム、１４．３…エッジ、１５…孔、１６…シール縁部、２０…スプレー装置、２１…把持部、２２…活性化手段、ＦＤ…流通方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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