(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）重量平均分子量（Ｍｗ）が１４０，０００以上であり、且つ、酸含量１０〜１５質量％及びエステル含量１５質量％以上のオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル３元共重合体、またはその金属中和物と、
（Ｂ）重量平均分子量（Ｍｗ）が１４０，０００以上であり、且つ、酸含量１０〜１５質量％のオレフィン−アクリル酸２元ランダム共重合体、またはその金属中和物と
の二種類のベース樹脂を用い、これらのベース樹脂を質量比で（Ａ）：（Ｂ）＝９０：１０〜１０：９０になるように配合したベース樹脂の合計量１００質量部に対して、
（Ｃ）樹脂組成物中の未中和の酸基を中和可能な塩基性無機金属化合物    １．０〜２．０質量部と、
（Ｄ）分子量が１４０〜１５００の陰イオン界面活性剤          １〜１００質量部と、
を含有し、上記（Ｃ）成分と（Ｄ）成分との配合比率が質量比で３．０：９７．０〜１．５：９８．５であり、上記（Ａ）及び（Ｂ）成分の樹脂のメルトフローレート（ＭＦＲ）がそれぞれ０．５〜２０ｇ／１０ｍｉｎであり、上記（Ａ）成分と（Ｂ）成分とのＭＦＲの差が１５ｇ／１０ｍｉｎ以内となり、且つ、上記（Ａ）〜（Ｄ）成分の組成物のＭＦＲが１．０ｇ／１０ｍｉｎ以上、該組成物を加熱成形した成形物の硬度がショアＤで３５〜６０となることを特徴とするゴルフボール用材料。
【請求項２】
上記ベース樹脂の合計量１００質量部に対して、（Ｅ）非アイオノマー熱可塑性エラストマーを１〜５０質量部配合する請求項１記載のゴルフボール用材料。
【請求項３】
上記ベース樹脂の合計量１００質量部に対して、（Ｆ）２個以上の反応性官能基を有する分子量２万以下の化合物を０．１〜１５．０質量部配合する請求項１又は２記載のゴルフボール用材料。
【請求項４】
上記材料の熱重量測定において、２５℃における重量を基準とする２５０℃における減量率が４．０質量％以下である請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボール用材料。
【請求項５】
コアと、該コアを被覆するカバーとからなるツーピースソリッドゴルフボールにおけるカバー材、または１層以上のコアと、該コアを被覆する１層以上の中間層と、該中間層を被覆する１層以上のカバーとからなるマルチピースソリッドゴルフボールにおける中間層材又はカバー材に用いられる請求項１〜４のいずれか１項記載のゴルフボール用材料。
【請求項６】
（Ａ）重量平均分子量（Ｍｗ）が１４０，０００以上であり、且つ、酸含量１０〜１５質量％及びエステル含量１５質量％以上のオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル３元共重合体、またはその金属中和物と、
（Ｂ）重量平均分子量（Ｍｗ）が１４０，０００以上であり、且つ、酸含量１０〜１５質量％のオレフィン−アクリル酸２元ランダム共重合体、またはその金属中和物と
の二種類のベース樹脂を用い、これらのベース樹脂を質量比で（Ａ）：（Ｂ）＝９０：１０〜１０：９０になるように配合したベース樹脂の合計量１００質量部に対して、
（Ｃ）樹脂組成物中の未中和の酸基を中和可能な塩基性無機金属化合物    １．０〜２．０質量部と、
（Ｄ）分子量が１４０〜１５００の陰イオン界面活性剤          １〜１００質量部と
を含有し、上記（Ｃ）成分と（Ｄ）成分との配合比率が質量比で３．０：９７．０〜１．５：９８．５である上記（Ａ）〜（Ｄ）成分を押出機により混練し、次いで、上記（Ａ）〜（Ｄ）成分の組成物のＭＦＲが１．０ｇ／１０ｍｉｎ以上となるように射出成形することにより、ショアＤで３５〜６０の樹脂成形物を得ることを特徴とするゴルフボール用材料の製造方法。
【請求項７】
上記押出機が、上記二軸押出機であり、且つ、混練温度が５０℃〜２５０℃の範囲で調製される請求項６記載のゴルフボール材料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボールの中間層材料やカバー材料として好適に用いられるゴルフボール用材料に関し、更に詳述すると、反発性、耐久性に優れると共に、ボールの生産性を高くすることができるゴルフボール用材料及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボール材料として従来からアイオノマーが好適に使用されている。近年では、アイオノマー同士をブレンドする方法、アイオノマーに他の熱可塑性樹脂や添加剤のブレンドする方法、あるいは、アイオノマーそのものを高中和化させる方法などが行われている。アイオノマー同士をブレンドする手法では、重量平均分子量の異なる２種類のアイオノマーを組み合わせて使用した技術が提案されている。例えば、米国特許第７４６２１１３号明細書には、それぞれ所定範囲の重量平均分子量を有する２種類の３元アイオノマーをカバー材のベース樹脂として使用することが記載されている。また、米国特許第７２７３９０３号明細書及び米国特許第７４８８７７８号明細書には、カバー材として、所定範囲の重量平均分子量を有する３元アイオノマー、所定範囲の重量平均分子量を有する２元アイオノマー及び必要により熱可塑性エラストマーを配合した樹脂組成物を採用することが記載されている。
【０００３】
しかしながら、上記提案のアイオノマーブレンドの技術では、金属イオンの種類、配合量、及び中和度等の配合設計の自由度が小さくなり、所望の物性が得られ難かった。また、アイオノマーの中和度を高めた高中和化材料を用いる提案もいくつかなされているが、その材料硬度は硬くなる傾向にあり所望の反発弾性や硬度を得ることができない場合が多かった。
【０００４】
また、ゴルフボールの生産性の点から、短時間で効率的よく品質の良いゴルフボールを量産化することが強く望まれている。ゴルフボール用材料においては、樹脂組成物の各成分を各種押出機により混練し、所定の温度、圧力条件等の下、射出成形を行い、所望の硬度や諸物性を有する樹脂成形物に仕上げ、ゴルフボールの中間層やカバー（最外層）に採用することが多い。このような射出成形においては、樹脂材料の成形性、流動性の良否がゴルフボールの品質や生産性に影響を及ぼすことが多い。また、アイオノマー系のブレンド樹脂材料については、樹脂材料の流動性を高めるために、分子量が所定範囲である有機酸（脂肪酸及びその誘導体）を含有させる提案が従来より多くなされている。
【０００５】
しかしながら、アイオノマー樹脂等のベース樹脂に多量の有機酸金属塩（金属せっけん）を添加する場合、射出成形時に有機酸金属塩の分解により生じる脂肪酸等の有機酸が気化して多量のガスが発生するという問題がある。このように射出成形時に多量のガスが発生すると、成形不良が生じるばかりでなく、成形物の表面に付着したガス成分により成形物の塗装性等が低くなるという欠点がある。また、アイオノマー樹脂に多量の有機酸金属を添加したこれらのカバー材は、成形性、反発性を著しく損なうおそれがあるという従来からの課題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第７４６２１１３号明細書
【特許文献２】米国特許第７２７３９０３号明細書
【特許文献３】米国特許第７４８８７７８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、射出成形により成形してゴルフボールの中間層やカバー（最外層）として使用した場合、そのゴルフボールの反発性、耐久性に優れると共に、ゴルフボールの生産性を高めることができるゴルフボール用材料及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討を行った結果、ゴルフボール用材料において、ベース樹脂のエステル含有量、酸の種類、酸含量、重量平均分子量等に着目すると共に、ベース樹脂に配合する中和可能な塩基性無機金属化合物や脂肪酸の配合量を所定範囲に調整することにより、ゴルフボールの反発性や耐久性を良好に維持し得ると共に、成形時の樹脂材料の流動性が良好であり、ガス発生等に起因する成形不良の問題を可及的に防止してゴルフボールの生産性を高めることができることを知見し、本発明をなすに至ったものである。
【０００９】
従って、本発明は、下記のゴルフボール用材料及びその製造方法を提供する。
〔１〕（Ａ）重量平均分子量（Ｍｗ）が１４０，０００以上であり、且つ、酸含量１０〜１５質量％及びエステル含量１５質量％以上のオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル３元共重合体、またはその金属中和物と、
（Ｂ）重量平均分子量（Ｍｗ）が１４０，０００以上であり、且つ、酸含量１０〜１５質量％のオレフィン−アクリル酸２元ランダム共重合体、またはその金属中和物と
の二種類のベース樹脂を用い、これらのベース樹脂を質量比で（Ａ）：（Ｂ）＝９０：１０〜１０：９０になるように配合したベース樹脂の合計量１００質量部に対して、
（Ｃ）樹脂組成物中の未中和の酸基を中和可能な塩基性無機金属化合物    １．０〜２．０質量部と、
（Ｄ）分子量が１４０〜１５００の陰イオン界面活性剤          １〜１００質量部と、
を含有し、上記（Ｃ）成分と（Ｄ）成分との配合比率が質量比で３．０：９７．０〜１．５：９８．５であり、上記（Ａ）及び（Ｂ）成分の樹脂のメルトフローレート（ＭＦＲ）がそれぞれ０．５〜２０ｇ／１０ｍｉｎであり、上記（Ａ）成分と（Ｂ）成分とのＭＦＲの差が１５ｇ／１０ｍｉｎ以内となり、且つ、上記（Ａ）〜（Ｄ）成分の組成物のＭＦＲが１．０ｇ／１０ｍｉｎ以上、該組成物を加熱成形した成形物の硬度がショアＤで３５〜６０となることを特徴とするゴルフボール用材料。
〔２〕上記ベース樹脂の合計量１００質量部に対して、（Ｅ）非アイオノマー熱可塑性エラストマーを１〜５０質量部配合する〔１〕記載のゴルフボール用材料。
〔３〕上記ベース樹脂の合計量１００質量部に対して、（Ｆ）２個以上の反応性官能基を有する分子量２万以下の化合物を０．１〜１５．０質量部配合する〔１〕又は〔２〕記載のゴルフボール用材料。
〔４〕上記材料の熱重量測定において、２５℃における重量を基準とする２５０℃における減量率が４．０質量％以下である〔１〕〜〔３〕のいずれか１項記載のゴルフボール用材料。
〔５〕コアと、該コアを被覆するカバーとからなるツーピースソリッドゴルフボールにおけるカバー材、または１層以上のコアと、該コアを被覆する１層以上の中間層と、該中間層を被覆する１層以上のカバーとからなるマルチピースソリッドゴルフボールにおける中間層材又はカバー材に用いられる〔１〕〜〔４〕のいずれか１項記載のゴルフボール用材料。
〔６〕（Ａ）重量平均分子量（Ｍｗ）が１４０，０００以上であり、且つ、酸含量１０〜１５質量％及びエステル含量１５質量％以上のオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル３元共重合体、またはその金属中和物と、
（Ｂ）重量平均分子量（Ｍｗ）が１４０，０００以上であり、且つ、酸含量１０〜１５質量％のオレフィン−アクリル酸２元ランダム共重合体、またはその金属中和物と
の二種類のベース樹脂を用い、これらのベース樹脂を質量比で（Ａ）：（Ｂ）＝９０：１０〜１０：９０になるように配合したベース樹脂の合計量１００質量部に対して、
（Ｃ）樹脂組成物中の未中和の酸基を中和可能な塩基性無機金属化合物    １．０〜２．０質量部と、
（Ｄ）分子量が１４０〜１５００の陰イオン界面活性剤          １〜１００質量部と
を含有し、上記（Ｃ）成分と（Ｄ）成分との配合比率が質量比で３．０：９７．０〜１．５：９８．５である上記（Ａ）〜（Ｄ）成分を押出機により混練し、次いで、上記（Ａ）〜（Ｄ）成分の組成物のＭＦＲが１．０ｇ／１０ｍｉｎ以上となるように射出成形することにより、ショアＤで３５〜６０の樹脂成形物を得ることを特徴とするゴルフボール用材料の製造方法。
〔７〕上記押出機が、上記二軸押出機であり、且つ、混練温度が５０℃〜２５０℃の範囲で調製される〔６〕記載のゴルフボール材料の製造方法。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のゴルフボール用材料によれば、反発性や耐久性を良好に維持し得ると共に、成形時の樹脂材料の流動性が良好であり、ガス発生等に起因する成形不良の問題を可及的に防止することができ、ゴルフボールの生産性を高めることができる。よって、本発明のゴルフボール用材料は反発性及び耐久性が要求されるゴルフボールの中間層材やカバー材として非常に有用な材料である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
本発明のゴルフボール用材料では、ベース樹脂として下記の（Ａ）（Ｂ）の２種類を用いるものである。
（Ａ）成分：重量平均分子量（Ｍｗ）が１４０，０００以上であり、且つ、酸含量１０〜１５質量％及びエステル含量１５質量％以上のオレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステル３元共重合体、またはその金属中和物
（Ｂ）成分：重量平均分子量（Ｍｗ）が１４０，０００以上であり、且つ、酸含量１０〜１５質量％のオレフィン−アクリル酸２元ランダム共重合体、またはその金属中和物
【００１２】
上記（Ａ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）は、１４０，０００以上であり、好ましくは、１４５，０００以上である。また、（Ｂ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）は、１４０，０００以上であり、好ましくは、１６０，０００以上である。これらの分子量を上記のように大きくすることにより、樹脂材料の反発性を十分に確保することができる。
【００１３】
上記のベース樹脂（Ａ），（Ｂ）は、互いに共重合体を構成する酸成分やエステル含量などが異なるため、２種類のベース樹脂が複雑に絡み合って、分子的な相乗効果が生じ、ボールの反発性や耐久性を高くすることができるものと考えられる。本発明では、ベース樹脂（Ａ）が３元共重合体であり、上記のように重量平均分子量、酸含量、及びエステル含量を規定することにより比較的軟らかい材料を選択とすると共に、ベース樹脂（Ｂ）成分として酸の種類、重量平均分子量及び酸含量を規定することにより比較的硬い材料を選択することにより、これらのポリマーブレンドにより、ゴルフボール用材料として反発性及び耐久性を十分に確保し得る。
【００１４】
この場合、重量平均分子量（Ｍｗ）は、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）におけるポリスチレン換算にて算出されるものである。ＧＰＣ分子量測定に関して述べると、２元共重合体及び３元共重合体は、分子中の不飽和カルボン酸基により、その分子がＧＰＣのカラムに吸着されるため、そのままではＧＰＣ測定ができない。通常、不飽和カルボン酸基のエステル化後にＧＰＣ測定を行い、ポリスチレン換算した平均分子量Ｍｗ及びＭｎを算出する。
【００１５】
（Ａ）または（Ｂ）成分に使用されるオレフィン成分としては、炭素数２〜６が好ましく、特に、エチレンが好ましい。（Ａ）成分に使用される不飽和カルボン酸は、特に制限はなく、例えば、アクリル酸（ＡＡ）やメタクリル酸（ＭＡＡ）が好適に使用される。一方、（Ｂ）成分に使用される不飽和カルボン酸は、反発性を確保するために、アクリル酸（ＡＡ）が使用される。（Ｂ）成分として不飽和カルボン酸としてメタクリル酸（ＭＡＡ）を採用すると、側鎖にメチル基を有するメタクリル酸では緩衝作用を及ぼし、反発性の低下を招くおそれがあるからである。
【００１６】
また、（Ａ）または（Ｂ）成分中の不飽和カルボン酸の含有量（酸含量）は、特に制限はないが、それぞれ好ましくは１０質量％以上であり、上限としては、好ましくは１５質量％未満、より好ましくは１３質量％未満である。この酸含量が低いと、ゴルフボール用材料の成形物の反発性が得られなくなるおそれがある。また、酸含量が高くなると、極端に硬度が高くなってしまい、耐久性に影響するおそれがある。
【００１７】
また、３元共重合体である（Ａ）成分に使用される不飽和カルボン酸エステルは、低級アルキルエステルが好ましく、特に、アクリル酸ブチル（ｎ−アクリル酸ブチル、ｉ−アクリル酸ブチル）が好ましい。
【００１８】
上記（Ａ）成分中の不飽和カルボン酸エステルのエステル含有量については、（Ｂ）成分である２元共重合体よりも比較的軟らかい樹脂と採用すべく、エステル含量１５質量％以上とするものであり、好ましくは１８質量％以上であり、より好ましくは２０質量％以上であり、上限値は、特に制限はないが、好ましくは、２５質量％以下である。このエステル含量が上記範囲よりも高いと、ゴルフボール用材料の成形物の反発性が得られなくなり、また、エステル含量が低くなると、硬度が高くなってしまい、耐久性に影響するおそれがある。
【００１９】
なお、ベース樹脂（Ａ）の硬度、即ち、その樹脂自体を単独で成形した際の硬度（材料硬度）は、ショアＤ硬度で、好ましくは３０以上、より好ましくは３５以上であり、上限値としては、好ましくは５０以下、より好ましくは４５以下である。一方、ベース樹脂（Ｂ）の硬度、即ち、その樹脂自体を単独で成形した際の硬度（材料硬度）は、ショアＤ硬度で、好ましくは４０以上、より好ましくは５０以上であり、上限値としては、好ましくは６０以下、より好ましくは５７以下である。この硬度範囲を逸脱したベース樹脂をそれぞれ使用すると、所望の硬度を有する材料が得られなかったり、十分な反発性、耐久性が得られないおそれがある。
【００２０】
本発明では、（Ａ）成分と（Ｂ）成分とを併用することが必要である。（Ａ）成分と（Ｂ）成分との混合割合は、（Ａ）：（Ｂ）＝９０：１０〜１０：９０（質量比）とすることが好ましく、より好ましくは８０：２０〜３０：７０（質量比）、さらに好ましくは７０：３０〜５０：５０（質量比）である。（Ｂ）成分の割合が上記範囲よりも多くなると、硬度が硬くなり材料成形が困難になるおそれがある。
【００２１】
また、（Ａ）成分及び（Ｂ）成分として、樹脂の金属中和物（すなわちアイオノマー）を使用する場合、その金属中和物の種類や中和度については特に制限はない。その一例として具体的には、６０モル％Ｚｎ（亜鉛中和度）のエチレン−メタクリル酸共重合体、４０モル％Ｍｇ（マグネシウム中和度）のエチレン−メタクリル酸共重合体、及び４０モル％Ｍｇ（マグネシウム中和度）のエチレン−メタクリル酸−アクリル酸エステル３元共重合体等が挙げられる。
【００２２】
上記（Ａ）及び（Ｂ）成分の樹脂のメルトフローレート（ＭＦＲ）については、射出成形時の流動性を一定上に確保し成形加工性を良好なものにするため、それぞれ０．５〜２０ｇ／１０ｍｉｎであることを要する。また、上記（Ａ）成分と（Ｂ）成分とのＭＦＲの差を１５ｇ／１０ｍｉｎ以内とする。このベース樹脂同士のＭＦＲの差が大きすぎると、押出成形機による（Ａ）（Ｂ）成分のコンパウンド時に、均一に混ぜ合わせることができず不均一となり、射出成形時の不良を招くおそれがある。
【００２３】
（Ａ）及び（Ｂ）成分は、上述したように、重量平均分子量（Ｍｗ）を特定範囲に設定した共重合体またはアイオノマーを使用するものであり、具体的には、「ニュクレル」シリーズ（三井・デュポンポリケミカル社製）や「エスコール」シリーズ（ExxonMobil Chemical社製）、「サーリン」シリーズ（米国デュポン社製）、「ハイミラン」シリーズ（三井・デュポンポリケミカル社製）などの市販品を使用することができる。
【００２４】
次に、上記（Ｃ）成分について説明する。（Ｃ）成分は、樹脂組成物中の未中和の酸基を中和可能な塩基性無機金属化合物であり、この塩基性無機金属化合物の金属イオンとしては、例えば、Ｎａ+、Ｋ+、Ｌｉ+、Ｚｎ2+、Ｃａ2+、Ｍｇ2+、Ｃｕ2+、Ｃｏ2+等を挙げることができ、好ましくは、Ｎａ+、Ｚｎ2+、Ｃａ2+、Ｍｇ2+であり、より好ましくはＭｇ2+である。これら金属塩は、ギ酸塩、酢酸塩、硝酸塩、炭酸塩、炭酸水素塩、酸化物及び水酸化物などを使用して、樹脂中へ導入することができる。
【００２５】
上記（Ｃ）塩基性無機金属化合物は、樹脂組成物中、即ち上記（Ａ），（Ｂ）、及び後述する（Ｄ）成分中の酸基を中和するための成分であり、その配合量を樹脂組成物中の酸基に対して７０モル％以上に相当する量とする。この場合、（Ｃ）成分である塩基性無機金属化合物については、所望の中和度を得るためにその配合量を適宜選定することができる。その配合量は、用いられるベース樹脂（Ａ）及び（Ｂ）成分の中和度にも依るが、大凡、（Ａ）及び（Ｂ）成分のベース樹脂の合計量１００質量部に対して、好ましくは１．０〜２．５質量部、より好ましくは１．１〜２．３質量部、さらに好ましくは１．２〜２．０質量部である。なお、上記（Ａ）〜（Ｄ）成分中の酸基の中和度は７０モル％以上である必要があり、好ましくは９０モル％以上、より好ましくは１００モル％以上である。
【００２６】
次に、（Ｄ）成分である陰イオン界面活性剤について説明する。上記のベース樹脂に陰イオン界面活性剤を適量配合する理由は、樹脂組成物全体に良好な流動性を確保しつつ、樹脂成形後の耐久性を良好なものにするためである。陰イオン界面活性剤としては、特に限定されないが、分子量が１４０〜１５００のものを採用することが好適である。陰イオン界面活性剤は、カルボン酸型、スルホン酸型、硫酸エステル型、リン酸エステル型に分類され、具体的には、ステアリン酸、ベヘニン酸、オレイン酸、マレイン酸の各種の脂肪酸またはその誘導体、またはこれらの金属塩の群から選ばれる１種又は２種以上であることが好適である。特に、ステアリン酸、オレイン酸及びこれらの混合物の群から選ばれることが好ましい。また、（Ｄ）成分の有機酸金属塩としては金属石鹸が挙げられ、その金属塩としては、１〜３価の金属イオンが用いられるものであり、リチウム、ナトリウム、マグネシウム、アルミニウム、カリウム、カルシウム及び亜鉛の群から好適に選ばれ、特に、ステアリン酸金属塩を使用することが好ましい。具体的には、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸ナトリウムを使用することが好適である。
【００２７】
上記（Ｄ）成分の配合量は、上記（Ａ），（Ｂ）成分のベース樹脂１００質量部に対して、１〜１００質量部、好ましくは１０〜８５質量部、より好ましくは２０〜６５質量部である。上記（Ｄ）成分の配合量が少ないと、樹脂材料の硬度を軟化させることが困難になり、逆に、配合量が多いと、樹脂材料が成形困難となり、材料表面のブリードが多くなり成形品に影響する。
【００２８】
本発明は、上記（Ｃ）成分と（Ｄ）成分との配合割合を調整することより、材料の成形性および生産性をより一層高めることができる。上記（Ｃ）成分である塩基性無機金属化合物の配合量が多すぎると、成形時に発生による有機酸等のガスが少なくなるが、流動性が低下する。逆に、（Ｃ）成分が少ないと、ガス発生量が多くなる。一方、上記（Ｄ）成分である陰イオン界面活性剤の配合量が多すぎると、成形時に脂肪酸等の有機酸のガスが多くなり、成形不良や生産性に大きな影響を及ぼす。逆に、（Ｄ）成分が少ないと、ガス発生量は少なくなるが、流動性や耐久性は低下する。従って、（Ｃ）及び（Ｄ）成分の配合バランスも重要であり、（Ｃ）成分と（Ｄ）成分との配合比率を（Ｃ）：（Ｄ）＝４．０：９６．０〜１．０：９９．０（質量比）、特に、３．０：９７．０〜１．５：９８．５（質量比）とすることが好適である。
【００２９】
上述した（Ａ）〜（Ｄ）成分の樹脂組成物の割合は、ゴルフボール用材料の全量に対して、５０質量％以上であり、好ましくは６０質量％以上、より好ましくは７０質量％以上、最も好ましくは９０質量％以上である。
【００３０】
本発明のゴルフボール用材料には、（Ｅ）非アイオノマー熱可塑性エラストマーを配合することができる。上記（Ｅ）成分を配合する場合は、本発明の効果を損なわない範囲で行うことができ、特に、上記ベース樹脂の合計量１００質量部に対して、（Ｅ）成分を１〜５０質量部配合することが好適である。
【００３１】
上記（Ｅ）非アイオノマー熱可塑性エラストマーとしては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー（ポリオレフィン、メタロセンポリオレフィン含む）、ポリスチレン系エラストマー、ジエン系ポリマー、ポリアクリレート系ポリマー、ポリアミド系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアセタールなどが挙げることができる。
【００３２】
更に、上記ゴルフボール用材料には、（Ｆ）２個以上の反応性官能基を有する分子量２万以下の化合物を配合することができる。上記（Ｆ）成分としては、１種又は２種以上の反応性官能基を１分子中に合計２個以上有する分子量２万以下、好ましくは５０００以下のモノマー、オリゴマー、マクロモノマー等が用いられる。なお、上記反応性官能基の数の上限は、特に制限されないが、通常６個以下である。
【００３３】
上記のモノマーとは、単量体のことである。オリゴマーとは、一般的に高分子合成に用いる単量体から得られる低分子量生成物で、通常２量体以上、分子量数千までを含めている。マクロモノマーとは、末端に重合性官能基を有するオリゴマーで、各種機能性コモノマーとの共重合により、グラフトポリマーの合成に利用される材料である。分子量は通常数千〜数万である。これらは一般的にプラスチック、エラストマー合成の中間材料であったり、グラフトポリマーの原料として使用されるものである。近年は各種機能を持ったオリゴマー、マクロモノマーが注目されている。
【００３４】
上記の反応性官能基としては、部材同士の接着性を改良できるものであれば特に制限はないが、例えば反応性官能基が水酸基、アミノ基、カルボキシル基、エポキシ基であることが特に好ましい。アイオノマー樹脂とのブレンドの場合、メルトフローレート（ＭＦＲ）への影響が少ない水酸基が特に好ましい。
【００３５】
上記のモノマーの例としては、１，３−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、トリメチロールプロパン、マンニトール、ソルビトール、多糖類等が挙げられ、オリゴマー又はマクロモノマーとしては、例えばポリエチレングリコール、ポリヒドロキシポリオレフィンオリゴマー、変性低分子量ポリエチレン、変性低分子量ポリプロピレン、変性低分子量ポリスチレン、変性液状ゴム等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。特にポリヒドロキシポリオレフィンオリゴマーやトリメチロールプロパン等が好適に用いられる。これらは所望により１種を単独で用いてもよいし、２種を併用してもよい。
上記モノマー、オリゴマー又はマクロモノマーとしては市販品を用いてもよく、三菱ガス化学社製のトリメチロールプロパンや、三菱化学社製ポリヒドロキシポリオレフィンオリゴマー（主鎖の炭素数が１５０〜２００、末端に水酸基を有する。商品名ポリテールＨ）等を挙げることができる。
【００３６】
上記（Ｆ）成分の配合量については、特に制限はないが、上記ベース樹脂の合計量１００質量部に対して、好ましくは０．１〜１５質量部、より好ましくは０．３〜１２質量部、さらに好ましくは０．５〜１０．０質量部である。添加量が少なすぎると、その配合効果が十分得られず、多すぎるとゴルフボールの物性を低下させるおそれがある。
【００３７】
本発明のゴルフボール用材料には、任意の添加剤を用途に応じて適宜配合することができる。例えば、本発明のゴルフボール用材料をカバー材として用いる場合、上記（Ａ）〜（Ｄ）に、顔料，分散剤，老化防止剤，紫外線吸収剤，光安定剤などの各種添加剤を加えることができる。これら添加剤を配合する場合、その配合量としては、上記（Ａ）〜（Ｄ）の総和１００質量部に対して、好ましくは０．１質量部以上、より好ましくは０．５質量部以上、上限として、好ましくは１０質量部以下、より好ましくは４質量部以下である。
【００３８】
本発明のゴルフボール用材料のメルトフローレート（ＭＦＲ）について、ＪＩＳ−Ｋ７２１０に準拠し、試験温度１９０℃、試験荷重２１．１８Ｎ（２．１６ｋｇｆ）条件下での測定値としては、特に制限はないが、射出成形時の流動性、成形加工性を良好なものにするために、好ましくは１．０ｇ／１０ｍｉｎ以上、好ましくは１．１ｇ／１０ｍｉｎ以上、更に好ましくは１．５ｇ／１０ｍｉｎ以上にすることができ、上限としては、好ましくは４．０ｇ／１０ｍｉｎ以下、より好ましくは２．７ｇ／１０ｍｉｎ以下であることが推奨される。
【００３９】
本発明のゴルフボール用材料を用いた成形物のショアＤ硬度としては、３５以上であり、好ましくは４０以上、より好ましくは４５以上であり、上限として、６０以下、好ましくは５７以下である。
【００４０】
上記のゴルフボール用材料は、成形性、生産性の指標として、熱重量測定を測定することができる。即ち、樹脂材料の熱重量測定において、２５℃における重量を基準とした２５０℃における減量率が、好ましくは４．０質量％以下、より好ましくは３．７質量％以下、更に好ましくは３．４質量％以下であることが推奨される。この測定条件は、窒素雰囲気中（流量５０ｍｌ／ｍｉｎ）で昇温速度３℃／ｍｉｎにて２５℃から２５０℃まで熱重量測定を行い、２５℃の重量に対する２５０℃の重量の減量率である。成形時に発生するガスは、樹脂組成物中の遊離脂肪酸等の低分子量成分と分解組成物であると推察され、このガス発生量を減らすことにより、成型時のエア入り、ウェルド、焼け等の成形不良を抑制することができ、ゴルフボール成形性・生産性が良好なものとなると考えられる。
【００４１】
本発明のゴルフボール用材料の製造方法としては、特に制限はなく、例えば、ベース樹脂成分としてのアイオノマーまたは未中和のポリマー（Ａ），（Ｂ）成分と（Ｃ）成分と（Ｄ）成分とを一緒にホッパーに投入し、所望の条件で押出す方法を採用することができ、また、（Ｄ）については、別のフィーダーから投入しても良い。この場合、上記の（Ｃ）成分である金属カチオン源による（Ａ），（Ｂ）及び（Ｄ）成分中のカルボン酸への中和反応を各種の押出機によって行うことができる。その押出機としては、単軸押出機、２軸押出機のどちらでも良く、２軸押出機がより好ましい。また、これら押出機の連結型でも良く、例えば、単軸押出機−２軸押出機、２軸押出機−２軸押出機等の連結タイプが挙げられる。これらの装置の構成は特別なものではなく、既存の押出機で十分である。
【００４２】
本発明のゴルフボール用材料は、コアと該コアを被覆するカバーとからなるツーピースソリッドゴルフボール、又は、１層以上のコアと該コアを被覆する１層以上の中間層と該中間層を被覆する１層以上のカバーとからなるマルチピースソリッドゴルフボールにおけるカバー材又は中間層材として用いることができる。特に、１層以上のコアと２層以上のカバーとからなる多層ゴルフボールとする場合、コアがシス−１，４−ポリブタジエン、不飽和カルボン酸金属塩、無機充填剤及び有機過酸化物からなるゴム組成物によって形成され、最外層カバーではない内側カバー（中間層）として本発明の材料が好適に用いられ、更にカバーとして通常のアイオノマー樹脂または通常のポリウレタンエラストマーが用いられる場合、反発性及び耐久性により一層優れたゴルフボールが得られる。
【実施例】
【００４３】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００４４】
〔実施例１〜４、比較例１〜７〕
下記のコア配合によるシス−１，４−ポリブタジエンを主成分とするコア材料を用いて、直径３７．３ｍｍ、質量（重さ）３２．７ｇのコアを得た。
【００４５】
コア配合
シス−１，４−ポリブタジエン（ＪＳＲ社製「ＢＲ０１」）  １００．０  質量部
酸化亜鉛                                                    ４．０  質量部
硫酸バリウム                                              １８．４  質量部
老化防止剤（大内新興化学工業社製「ノクラックＮＳ−６」      ０．２  質量部
アクリル酸亜鉛                                            ２８．５  質量部
ジクミルパーオキサイド                                      １．０  質量部
水                                                          ０．４  質量部
ペンタクロロチオフェノール亜鉛塩                            ０．１  質量部
【００４６】
次に、表１に示す組成の中間層材を２００℃で混練型二軸押出機にてミキシングし、ペレット状の中間層材を得た後、上記ソリッドコアを配備した金型内に射出し、厚さ１．３５ｍｍの中間層を有する球体を製造した。
【００４７】
次に、最外層（カバー）の材料として、商品名「ハイミラン１６０５」と「ハイミラン１７０６」とを質量比５０：５０でブレンドしたカバー組成物を用い、射出成形し、表１の直径を有するスリーピースソリッドゴルフボールを作製した。
【００４８】
得られた実施例及び比較例の各ゴルフボールについて、諸特性を下記の通り評価した。結果を表１に併記する。
【００４９】
【表１】
0006443036.tif 000002
【００５０】
上記表中の中間層材料の詳細は下記のとおりである。なお、上記表中の中間層材の配合量の数字は質量部で表される。
【００５１】
樹脂（Ａ−１）：商品名「サーリン８３２０」
エチレン−メタクリル酸−アクリル酸エステル３元共重合体の金属塩（米国Ｄｕｐｏｎｔ社製）、重量平均分子量（Ｍｗ）「１４６，０００」、酸含量「１０質量％」、エステル含量「２３質量％」、「ＭＦＲ」１．０ｇ／ｍｉｎ，ショアＤ硬度「４１」
【００５２】
樹脂（Ａ−２）：商品名「サーリン９３２０」
エチレン−メタクリル酸−アクリル酸エステル３元共重合体の金属塩（米国Ｄｕｐｏｎｔ社製）、重量平均分子量（Ｍｗ）「１６４，０００」、酸含量「１０質量％」、エステル含量「２３質量％」、「ＭＦＲ」０．８ｇ／ｍｉｎ，ショアＤ硬度「４０」
【００５３】
樹脂（Ａ−３）：商品名「ＡＮ４３１９」
未中和のエチレン−メタクリル酸−アクリル酸エステル３元共重合体、「ニュクレル」（三井・デュポンポリケミカル社製）、重量平均分子量（Ｍｗ）「１２７，０００」、酸含量「８質量％」、エステル含量「１７質量％」、「ＭＦＲ」６０ｇ／ｍｉｎ，ショアＤ硬度「３０」
【００５４】
樹脂（Ｂ−１）：商品名「ＡＮ４２２１Ｃ」
未中和のエチレン−アクリル酸２元共重合体（三井・デュポンポリケミカル社製）、重量平均分子量（Ｍｗ）「１８１，０００」、酸含量「１２質量％」、「ＭＦＲ」１０ｇ／ｍｉｎ，ショアＤ硬度「５５」
【００５５】
なお、上記の各ポリマーの分子量及び分子量分布の測定・算出方法については、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）における測定で、ポリスチレン換算にて算出したものである。
【００５６】
「酸化マグネシウム」：協和化学工業社製「キョーワマグＭＦ１５０」
「水酸化カルシウム」：白石工業社製「ＣＬＳ−Ｂ」
「ステアリン酸マグネシウム」：日油社製「マグネシウムステアレートＧ」
「ステアリン酸カルシウム」：日油社製「カルシウムステアレートＧ」
【００５７】
樹脂Ｘ：商品名「ＨＰＦ１０００」
ＨＰＦ１０００：ＤｕＰｏｎｔ ＨＰＦ（商標）１０００。約７５から７６％のエチレン、約８．５％のアクリル酸、および１５．５％から約１６．５質量％のｎ−ブチルアクリレートからなるターポリマーであり、１００％の酸基がマグネシウムイオンにより中和されている。
【００５８】
樹脂Ｙ：商品名「ＨＰＦ２０００」
ＨＰＦ２０００：ＤｕＰｏｎｔ ＨＰＦ（商標）２０００。１００％の酸基がマグネシウムイオンにより中和されている。
【００５９】
ゴルフボール用材料及びゴルフボールの諸物性の測定方法は下記のとおりである。
【００６０】
ガス発生量
各サンプル約１０ｍｇについて、窒素雰囲気中（流量５０ｍｌ／ｍｉｎ）で昇温速度３℃／ｍｉｎにて２５℃から２５０℃まで熱重量測定を行い、２５℃の重量に対する２５０℃の重量の減量率を求めた。なお、この重量減少が発生したガス量と推察される。
【００６１】
メルトフローレート（ＭＦＲ）
ＪＩＳ−Ｋ  ７２１０に準拠し、温度１９０℃、荷重２１．１８Ｎ（２．１６ｋｇｆ）条件下でＭＦＲの値（ｇ／１０ｍｉｎ）を測定した。
【００６２】
生産性
中間層を成形した際の生産性について、以下の基準で判定した。
〇：エア入り、ウェルド、偏芯の発生率が３％未満である。
×：エア入り、ウェルド、偏芯の発生率が３％以上または流動性悪く成形できない。
【００６３】
材料ショアＤ硬度
組成物を厚さ２ｍｍのシート状に成形し、それを３枚重ね合わせてショアＤ硬度計にて測定した。
【００６４】
たわみ変形量（ｍｍ）
２３±１℃の温度で、ゴルフボールを鋼板の上に置き、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）に負荷したときのゴルフボールのたわみ量（ｍｍ）。
【００６５】
初速度（ｍ／ｓ）
初速はＲ＆Ａの承認する装置であるＵＳＧＡのドラム回転式の初速計と同方式の初速測定器を用いて測定した。ボールは２３±１℃の温度で３時間以上温調し、同温度で測定した。２５０ポンド（１１３．４ｋｇ）のヘッド（ストライキングマスク）を使って打撃速度１４３．８ｆｔ／ｓ（４３．８３ｍ／ｓ）にてボールを打撃した。１０個のボールを各々２回打撃して６．２８ｆｔ（１．９１ｍ）の間を通過する時間を計測し、初速を計算した。１５分間でこのサイクルを行った。
【００６６】
耐久性
米国Automated Design Corporation製のADC Ball COR Durability Testerにより、ボールの耐久性（Durability）を評価した。ボールを空気圧で発射させた後、平行に設置した２枚の金属板に連続的に衝突させ、ボールが割れるまでに要した発射回数の平均値を用いて耐久性を評価した。（この場合、平均値とは、同種のボールを４個用意し、それぞれのボールを発射させて４個のボールがそれぞれ割れるまでに要した発射回数を平均化した値である。試験機のタイプは、縦型ＣＯＲであり、金属板への入射速度を４３ｍ／ｓとした。）
【００６７】
上記表１の結果から分かるように、各比較例は、本実施例に比べて以下の点で劣る。
比較例１においては、中間層材の樹脂組成物中には本発明の（Ｂ）成分に相当するベース樹脂を配合しておらず、その結果、十分なボール初速度が得られていない。
比較例２においては、中間層材の樹脂組成物中には本発明の（Ｂ）成分に相当するベース樹脂を配合しておらず、その結果、十分なボール初速度が得られていない。
比較例３においては、中間層材の樹脂組成物中の（Ｄ）陰イオン界面活性剤の配合量がベース樹脂に対して１２０質量部と多く、その結果、中間層成形時のエア入り、ウェルド不良が多く、生産性が悪い。
比較例４においては、中間層材の樹脂組成物中の（Ｃ）塩基性無機金属化合物の配合量が多くなり、その結果、成形時の樹脂材料の流動性が悪くなり、ゴルフボールの生産性が悪い（ボール成形ができない）。
比較例５においては、（Ｃ）成分の量が多くなり、その結果、成形時の樹脂材料の流動性が悪くなり、ゴルフボールの生産性が悪い。
比較例６においては、中間層材の流動性が悪く、生産性が悪い。
比較例７のおいては、中間層材の反発性が十分でなく、耐久性が悪く、初速度も十分でない。