(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のベルトローラーに架け渡されて走行される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの走行方向に沿って、前記中間転写ベルトの外周側に複数配置され、表面にトナー像を形成する像担持体と、
前記中間転写ベルトを挟んで前記各像担持体と対向配置されて、前記像担持体表面のトナー像を前記中間転写ベルトに転写し、前記各像担持体に対する接離方向に移動可能とされた複数の一次転写ローラーと、
前記各一次転写ローラーの回転軸方向における両端部をそれぞれに軸支して前記接離方向に移動可能に設けられたローラーハウジングと、スライド移動が可能とされ、前記各ローラーハウジングの全てを支持して、当該各ローラーハウジングを前記接離方向に案内して移動させるガイドフレームとを備える接離機構であって、前記ガイドフレームが前記中間転写ベルトの前記走行方向にスライド移動することで、前記ローラーハウジングを介して前記各一次転写ローラーを前記接離方向に移動させて、前記各一次転写ローラーの全てが前記中間転写ベルトを押圧して当該中間転写ベルトを前記各像担持体に接触させる第１状態と、前記各一次転写ローラーのいずれかが前記中間転写ベルトから離間した第２状態と、前記各一次転写ローラーの全てが前記中間転写ベルトから離間した第３状態とを形成する接離機構と、
前記ベルトローラーのうち、前記走行方向において端部となるベルトローラーに対して前記中間転写ベルトを挟んで押圧され、当該中間転写ベルトとの間に搬送されてくる記録媒体に、当該中間転写ベルトの表面に転写されたトナー像を転写させる二次転写ローラーと、
前記二次転写ローラーを前記中間転写ベルトに向かう方向に押圧する押圧部と、を備え、
前記接離機構の前記ガイドフレームは、前記スライド移動の方向において、前記一次転写ローラーを前記第１及び第２状態とする位置にあるときは前記押圧部に接触せず、当該位置から前記二次転写ローラー及び前記押圧部に向かって前記スライド移動を行い、前記一次転写ローラーを前記第３状態とする位置に至ったときには、前記押圧部を当該スライド移動の方向に押圧して、前記二次転写ローラーを前記押圧部の押圧から解放して前記中間転写ベルトから離間させる画像形成装置。
【請求項２】
前記二次転写ローラーは、弾性部材により前記中間転写ベルト及び前記ベルトローラーから離間する方向に付勢され、
前記押圧部は、支持軸に回転可能に支持される回転体と、
前記支持軸を回転中心として前記中間転写ベルトに向けて回転する方向に前記回転体を加圧する加圧部と、を有し、
前記弾性部材による付勢力は、前記加圧部が前記二次転写ローラーを前記中間転写ベルトの方向へ押圧する力よりも小さく設定され、
前記回転体は、前記加圧部の加圧による前記支持軸を回転中心とした回転で、前記二次転写ローラーを、前記弾性部材による付勢に抗して、前記中間転写ベルトに接触する位置まで押圧し、
前記接離機構の前記ガイドフレームは、前記スライド移動により、前記一次転写ローラーを前記第３状態とする位置に至ったときには、前記回転体を押圧して、前記二次転写ローラーを前記押圧部の押圧から解放して前記中間転写ベルトから離間させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記押圧部は、前記支持軸から、前記接離機構により前記回転体が押圧を受ける力点までの距離が、前記支持軸から、前記回転体が前記二次転写ローラーを加圧する力点までの距離よりも長い請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、中間転写ベルトに対して二次転写ローラーを接離動作させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像形成装置としては、例えば、電荷を持たない感光体ドラムを一様に帯電させ（帯電工程）、電荷を帯びた感光体ドラム表面に、コピー原稿に基づいたレーザー光を照射して、感光体ドラム表面に原稿の潜像を形成し（露光工程）、潜像をトナーで可視像化し（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像を、転写ベルトに載置された用紙等の記録媒体に転写し（転写工程）、転写したトナー像を記録媒体に定着させる（定着工程）、といった５つのプロセスからなる電子写真方式のものがよく知られている。
【０００３】
また、近年では、カラー画像形成における印字速度を高めるために、ブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタなどの各色の画像をそれぞれの感光体ドラム表面に形成し、それらを中間転写ベルト上に一旦転写し、二次転写ローラーを使って、中間転写ベルトから用紙に一度に転写するという方式が採用されている。
【０００４】
感光体ドラム表面に形成された画像を中間転写ベルト上に転写するには、中間転写ベルトを感光体ドラム表面に圧接させる必要があり、中間転写ベルト上に転写された画像を用紙に転写するには、二次転写ローラーを中間転写ベルトに圧接させる必要があるが、これら圧接を常時行っていると、中間転写ベルトに不要な癖が付いたり、中間転写ベルトや二次転写ローラーの寿命が短くなったりするおそれがある。
【０００５】
そこで、画像が形成されないときには、中間転写ベルトを感光体ドラムから、二次転写ローラーを中間転写ベルトからそれぞれ離間させて、中間転写ベルトに不要な癖が付いたり、中間転写ベルトや二次転写ローラーの寿命が短くなったりするのを防止している。
【０００６】
そして、中間転写ベルトを感光体ドラムから離間させる技術や、二次転写ローラーを中間転写ベルトから離間させる技術については、例えば、下記の特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−０９１６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１には、中間転写ベルトを感光体ドラムから離間させる機構や、二次転写ローラーを中間転写ベルトから離間させる機構について記載されているが、これら各機構の駆動はそれぞれ独立して行われるものであるため、それぞれの機構に駆動源等を装備する必要があり、装置の複雑化や肥大化、コストアップになるという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、中間転写ベルトを感光体ドラムから離間させる機構、及び二次転写ローラーを中間転写ベルトから離間させる機構について構成の一部共有化を図り、装置の簡略化や省スペース化、ならびにコストダウンを可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、複数のベルトローラーに架け渡されて走行される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの走行方向に沿って、前記中間転写ベルトの外周側に複数配置され、表面にトナー像を形成する像担持体と、前記中間転写ベルトを挟んで前記各像担持体と対向配置されて、前記像担持体表面のトナー像を前記中間転写ベルトに転写し、前記各像担持体に対する接離方向に移動可能とされた複数の一次転写ローラーと、前記各一次転写ローラーの回転軸方向における両端部をそれぞれに軸支して前記接離方向に移動可能に設けられたローラーハウジングと、前記スライド移動が可能とされ、前記各ローラーハウジングの全てを支持して、当該各ローラーハウジングを前記接離方向に案内して移動させるガイドフレームとを備える接離機構であって、前記ガイドフレームが前記中間転写ベルトの前記走行方向にスライド移動することで、前記ローラーハウジングを介して前記各一次転写ローラーを前記接離方向に移動させて、前記各一次転写ローラーの全てが前記中間転写ベルトを押圧して当該中間転写ベルトを前記各像担持体に接触させる第１状態と、前記各一次転写ローラーのいずれかが前記中間転写ベルトから離間した第２状態と、前記各一次転写ローラーの全てが前記中間転写ベルトから離間した第３状態とを形成する接離機構と、前記ベルトローラーのうち、前記走行方向において端部となるベルトローラーに対して前記中間転写ベルトを挟んで押圧され、当該中間転写ベルトとの間に搬送されてくる記録媒体に、当該中間転写ベルトの表面に転写されたトナー像を転写させる二次転写ローラーと、前記二次転写ローラーを前記中間転写ベルトに向かう方向に押圧する押圧部と、を備え、前記接離機構の前記ガイドフレームは、前記スライド移動の方向において、前記一次転写ローラーを前記第１及び第２状態とする位置にあるときは前記押圧部に接触せず、当該位置から前記二次転写ローラー及び前記押圧部に向かって前記スライド移動を行い、前記一次転写ローラーを前記第３状態とする位置に至ったときには、前記押圧部を当該スライド移動の方向に押圧して、前記二次転写ローラーを前記押圧部の押圧から解放して前記中間転写ベルトから離間させるものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、中間転写ベルトが感光体ドラムから離間する方向にスライド移動する動作から得られる当該スライド移動方向への駆動力を用いて、当該スライド移動に連動して押圧部を押圧させ、二次転写ローラーを中間転写ベルトから離間させるため、中間転写ベルトを感光体ドラムから離間させる機構、及び二次転写ローラーを中間転写ベルトから離間させる機構について構成の一部共有化が図られる。このため、装置の簡略化や省スペース化、ならびにコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。
【図２】中間転写ユニットを示す斜視図であり、中間転写ベルトを透視して示す図である。
【図３】ガイドフレーム、各一次転写ローラーの軸の端部及び第２バックアップローラーの軸の端部を支持するそれぞれのローラーハウジングを概略的に示す側面図である。
【図４】駆動部を中間転写ユニットの外側から見て拡大して示す斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する中間転写ベルト及び二次転写ローラーの周辺部を概略的に示した図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を構成する中間転写ベルト及び二次転写ローラーの周辺部を概略的に示した図であり、（Ａ）は中間転写ベルトが感光体ドラムから離間していない状態を示し、（Ｂ）は中間転写ベルトが感光体ドラムから離間している状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体２に、操作部４７、画像形成部１２０、定着部１３、給紙部１４、搬送部、原稿給送部６、及び画像読取部（ＩＳＵ;Image Scanner Unit）５等を備えて構成される。
【００１４】
画像形成装置１が画像読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は、コンタクトガラス（原稿載置ガラス）１６１に載置された原稿の画像を画像読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。
【００１５】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記の画像読取動作により生成された画像データ等に基づいて、画像形成部１２０が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。
【００１６】
画像形成部１２０の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１の表面を均一に帯電させる帯電装置と、感光体ドラム１２１の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光装置（ＬＳＵ;Laser Scanning Units）１２３と、感光体ドラム１２１の表面の静電潜像をトナー像に現像する
現像装置と、１一次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００１７】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２０のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋにおいては、感光体ドラム１２１の表面を均一に帯電させてから露光して、その表面にカラーの色成分の画像に対応する静電潜像を形成し、感光体ドラム１２１の表面の静電潜像をその色成分のトナーにより現像して、感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を１一次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に１次転写させる。駆動ローラー１２５Ａは、中間転写ベルト１２５が張架されている複数のベルトローラーのうち、中間転写ベルト１２５の走行方向において端部に位置するベルトローラーである。
【００１８】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。
【００１９】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００２０】
次に、中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及び各一次転写ローラー１２６等を一体化してなる中間転写ユニットについて、詳しく説明する。
【００２１】
図２は、中間転写ユニットを示す斜視図であり、中間転写ベルト１２５を透視して示す図である。図２は、中間転写ユニット１７の本体筐体（図示せず）が、駆動ローラー１２５Ａの軸、第１バックアップローラー２２の軸、及び駆動部２３の駆動軸２４をそれぞれの定位置に支持している状態を示している。
【００２２】
更に、上記本体筐体は、図２において前側と奥側に配置された一組のガイドフレーム２０を、中間転写ベルト１２５の走行方向Ｙ（駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂを繋ぐ水平方向）に沿って往復移動可能に支持する。
【００２３】
各組のローラーハウジング２５〜２８によりそれぞれの一次転写ローラー１２６の回転軸の両端部が回転可能に軸支されている。また、別の１組のローラーハウジング２９により第２バックアップローラー３１の軸の両端部が回転可能に軸支されている。
【００２４】
各組のローラーハウジング２５〜２８は、ガイドフレーム２０に係合している。また、一組の支持フレーム２１は、従動ローラー１２５Ｂの軸を回転可能に支持している。
【００２５】
中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、第１バックアップローラー２２、第２バックアップローラー３１、及び各一次転写ローラー１２６に架け渡されている。各支持フレーム２１には、一端が従動ローラー１２５Ｂの回転軸の長さ方向両端部に取り付けられた各押しバネの他端側が取り付けられ、これにより、従動ローラー１２５Ｂが駆動ローラー１２５Ａとは反対方向に付勢され、中間転写ベルト１２５にテンションが付与されている。
【００２６】
各一次転写ローラー１２６の下方には、それぞれの感光体ドラム１２１（図１に示す）が配置されており、中間転写ベルト１２５を挟んで、各一次転写ローラー１２６と各感光体ドラム１２１とが対向する。
【００２７】
ここで、各組のローラーハウジング２５〜２９は、一組のガイドフレーム２０に係合しつつ、ガイドフレーム２０に対して相対的に上記方向Ｙにスライド移動可能となっている（詳細は後述）。さらに、一組のガイドフレーム２０は、駆動部２３により上記方向Ｙに往復してスライド移動する。各ガイドフレーム２０の当該往復移動に伴い、各組のローラーハウジング２５〜２９が上記スライド移動をガイドフレーム２０に対して行う。各ガイドフレーム２０は、上り傾斜を有する傾斜部３５ｂ，３６ｂ，３７ｂ，３８ｂを有している。各ガイドフレーム２０が方向Ｙにおいて移動すると、各組のローラーハウジング２５〜２９は、当該傾斜部３５ｂ，３６ｂ，３７ｂ，３８ｂに沿って上り下りしつつガイドフレーム２０に対してスライド移動する。このため、各組のローラーハウジング２５〜２９は、ガイドフレーム２０の方向Ｙへの移動に応じて上下位置を異ならせる。このように、ガイドフレーム２０の方向Ｙへの移動に応じて、各組のローラーハウジング２５〜２９が上下位置を異ならせることによって、各組のローラーハウジング２５〜２９に軸支されている各一次転写ローラー１２６及び第２バックアップローラー３１も上下位置を異ならせる。
【００２８】
各一次転写ローラー１２６が下方向に移動されると、各一次転写ローラー１２６が中間転写ユニット１７を介してそれぞれの感光体ドラム１２１に押圧され、中間転写ベルト１２５が各感光体ドラム１２１に接触する。この状態で、駆動ローラー１２５Ａが回転駆動されると、中間転写ベルト１２５が走行しつつ各感光体ドラム１２１に接触して、各色のトナー像が各感光体ドラム１２１から中間転写ベルト１２５に転写可能な状態となる。
【００２９】
次に、各一次転写ローラー１２６及び第２バックアップローラー３１を上下方向に移動させるための機構について更に詳しく説明する。図３は、ガイドフレーム２０、各一次転写ローラー１２６の軸の端部及び第２バックアップローラー３１の軸の端部を支持するそれぞれのローラーハウジング２５〜２９を概略的に示す側面図である。
【００３０】
図３に示すようにガイドフレーム２０は、中間転写ベルト１２５の走行方向Ｙに沿って往復移動可能に支持されている。ガイドフレーム２０の下側には、ラック３２が固定されており、駆動部２３の駆動軸２４（図２）に固定されたピニオンギア３３がラック３２に歯合している。駆動部２３の駆動軸２４が往復回転すると、ピニオンギア３３も往復回転し、ラック３２が方向Ｙに往復移動され、ガイドフレーム２０も走行方向Ｙに沿って往復移動する。
【００３１】
また、ガイドフレーム２０には、ブラック用の感光体ドラム１２１と対向する一次転写ローラー１２６を支持するローラーハウジング２５に係合するガイドレール３５、イエロー用の感光体ドラム１２１と対向する一次転写ローラー１２６を支持するローラーハウジング２６に係合するガイドレール３６、シアン用の感光体ドラム１２１と対向する一次転写ローラー１２６を支持するローラーハウジング２７に係合するガイドレール３７、及びマゼンタ用の感光体ドラム１２１と対向する一次転写ローラー１２６を支持するローラーハウジング２８と第２バックアップローラー３１を支持するローラーハウジング２９とに係合するガイドレール３８が設けられている。
【００３２】
イエロー、シアン、及びマゼンタに係る３つのガイドレール３６、３７、３８は、略同一形状であり、それぞれの押圧水平部３６ａ、３７ａ、３８ａと、それぞれの傾斜部３６ｂ、３７ｂ、３８ｂと、それぞれの離間水平部３６ｃ、３７ｃ、３８ｃと、を有している。各押圧水平部３６ａ、３７ａ、３８ａが同一高さにあり、各傾斜部３６ｂ、３７ｂ、３８ｂが同一傾斜角度で傾斜し、各離間水平部３６ｃ、３７ｃ、３８ｃが同一高さにあって、この高さが各押圧水平部３６ａ、３７ａ、３８ａよりも高くされている。
【００３３】
また、ブラックに係る１つのガイドレール３５は、上記押圧水平部３６ａ、３７ａ、３８ａと同一高さの押圧水平部３５ａと、押圧水平部３５ａよりも僅かに低い単独押圧部３５ｄと、傾斜部３５ｂと、押圧水平部３５ａよりも高い離間水平部３５ｃとを有している。
【００３４】
各ローラーハウジング２５〜２８は、同一構成であり、その下端側に一次転写ローラー１２６の軸の端部を回転自在に支持し、その内側にコイルバネ４１を有し、このコイルバネ４１により一次転写ローラー１２６の軸の端部を下方（感光体ドラム１２１に接近する方向）に付勢している。また、ローラーハウジング２９も、同一構成であり、その下端側に第２バックアップローラー３１の軸の端部を回転自在に支持し、その内側にコイルバネ４１を有し、このコイルバネ４１により第２バックアップローラー３１の軸の端部を下方に付勢している。
【００３５】
各ローラーハウジング２５〜２９の上端側には、上下方向に対向する滑り案内部４２、４３が設けられており、各滑り案内部４２、４３が互いに離間され、各滑り案内部４２、４３の隙間にそれぞれのガイドレール３５〜３８が通されている。各滑り案内部４２、４３は、各ガイドレール３５〜３８を挟むそれぞれの位置で、該各ガイドレール３５〜３８によりそれぞれの高さを規制される。これにより、各ローラーハウジング２５〜２９、各一次転写ローラー１２６、及び第２バックアップローラー３１の高さが調節される。
【００３６】
ここで、図３の状態では、各ローラーハウジング２５〜２９が各ガイドレール３５〜３８の押圧水平部３５ａ、３６ａ、３７ａ、３８ａの位置にある。この場合、ブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタに係る各ローラーハウジング２５〜２８が最も下方に位置して、各コイルバネ４１によりそれぞれの一次転写ローラー１２６が下方に付勢され、各一次転写ローラー１２６が中間転写ベルト１２５を介してそれぞれの感光体ドラム１２１に押圧され、中間転写ベルト１２５が全ての感光体ドラム１２１に圧接される。
【００３７】
また、ローラーハウジング２９がローラーハウジング２８と共に最も下方に位置して、第２バックアップローラー３１が中間転写ベルト１２５を下方に押下げ、これにより第２バックアップローラー３１と第１バックアップローラー２２との間で中間転写ベルト１２５が略平坦にされる。
【００３８】
このように全ての感光体ドラム１２１が中間転写ベルト１２５に圧接された状態を、以降、第１状態（特許請求の範囲における接触状態の一つ）と称する。
【００３９】
この第１状態では、全ての色のトナー像をそれぞれの感光体ドラム１２１から中間転写ベルト１２５に一次転写して、カラーのトナー像を形成することができる。
【００４０】
次に、ガイドフレーム２０が、駆動部２３により駆動ローラー１２５Ａに向かって走行方向Ｙに移動されると、イエロー、シアン、及びマゼンタに係る各ローラーハウジング２６〜２８が各ガイドレール３６〜３８の傾斜部３６ｂ、３７ｂ、３８ｂにより上方向に案内されて移動して行く。該各ローラーハウジング２６〜２８のいずれについても、各滑り案内部４２、４３がガイドレールに接触しつつ滑動するので、各ローラーハウジング２６〜２８が上方向に滑らかに移動される。そして、該各ローラーハウジング２６〜２８が各ガイドレール３６〜３８の離間水平部３６ｃ、３７ｃ、３８ｃに到達する。このとき、イエロー、シアン、及びマゼンタに係る各ローラーハウジング２６〜２８が最も上方に移動されて、該各ローラーハウジング２６〜２８の一次転写ローラー１２６がそれぞれの感光体ドラム１２１から離間し、イエロー、シアン、及びマゼンタに係る各感光体ドラム１２１については、中間転写ベルト１２５に圧接されていない状態となる。
【００４１】
また、ローラーハウジング２９がローラーハウジング２８と共に最も上方に移動されて、第２バックアップローラー３１が中間転写ベルト１２５から離間する。
【００４２】
同時に、ブラックに係るローラーハウジング２５がガイドレール３５の単独押圧部３５ｄに到達する。ガイドレール３５の単独押圧部３５ｄは、その押圧水平部３５ａよりも僅かに低くされているため、ブラックに係るローラーハウジング２５が僅かに下方に移動されて、該ローラーハウジング２５の一次転写ローラー１２６が中間転写ベルト１２５を介して感光体ドラム１２１に押圧され、ブラックに係る感光体ドラム１２１のみが中間転写ベルト１２５に圧接された状態となる。
【００４３】
このようにイエロー、シアン、及びマゼンタに係る各感光体ドラム１２１が中間転写ベルト１２５に圧接されず、かつブラックに係る感光体ドラム１２１のみが中間転写ベルト１２５に圧接された状態を、以降、第２状態（特許請求の範囲における接触状態の一つ）と称する。
【００４４】
この第２状態では、ブラックのトナー像を感光体ドラム１２１から中間転写ベルト１２５に一次転写して、モノクロのトナー像を形成することができる。また、イエロー、シアン、及びマゼンタに係る各感光体ドラム１２１が中間転写ベルト１２５に圧接されていないため、該各感光体ドラム１２１の寿命の低下が防止される。
【００４５】
更に、各ガイドフレーム２０が駆動ローラー１２５Ａ（すなわち、二次転写ローラー２１０の方向）に向けて走行方向Ｙに移動されると、イエロー、シアン、及びマゼンタに係る各ローラーハウジング２６〜２８については、各ガイドレール３６〜３８の離間水平部３６ｃ、３７ｃ、３８ｃに位置し続ける。従って、イエロー、シアン、及びマゼンタに係る各感光体ドラム１２１が中間転写ベルト１２５に圧接されていない状態が維持される。ローラーハウジング２９は、ローラーハウジング２８と共にガイドレール３８の離間水平部３８ｃに位置し続ける。
【００４６】
そして、ブラックに係るローラーハウジング２５は、ガイドレール３５の傾斜部３５ｂにより上方向に案内されて移動して行き、該ローラーハウジング２５がガイドレール３５の離間水平部３５ｃに到達する。このとき、該ローラーハウジング２５が最も上方に移動されて、該ローラーハウジング２５の一次転写ローラー１２６が感光体ドラム１２１から離間し、ブラックに係る感光体ドラム１２１が中間転写ベルト１２５に圧接されていない状態となる。従って、全ての感光体ドラム１２１が中間転写ベルト１２５に圧接されていない状態となる。この状態を、以降、第３状態（特許請求の範囲における離間状態の一例）と称する。
【００４７】
尚、駆動部２３により各ガイドフレーム２０が走行方向Ｙに駆動ローラー１２５Ａから離れる方向に移動されると、第３状態から第２状態へと移行し、更に第２状態から第１状態へと移行する。
【００４８】
なお、接離機構１３１は、ガイドフレーム２０，駆動部２３、及びローラーハウジング２５〜２９を備えている。
【００４９】
次に、各ガイドフレーム２０を走行方向Ｙに沿って往復移動させる駆動部２３について説明する。図４は、駆動部２３を中間転写ユニット１７の外側から見て拡大して示す斜視図である。
【００５０】
駆動部２３は、駆動モーター５１、駆動モーター５１の出力軸の回転を駆動軸２４に伝達するギアユニット５２、駆動軸２４に挿入されたカップリング５３、駆動軸２４に固定されてピニオンギア３３、及びガイドフレーム２０の下側に固定されたラック３２を有している。
【００５１】
駆動軸２４は、ギアユニット５２から一方のガイドフレーム２０を経て他方のガイドフレーム２０に及ぶ長さを有しており、この駆動軸２４に、各ガイドフレーム２０のラック３２に歯合するそれぞれのピニオンギア３３が設けられている。
【００５２】
また、駆動軸２４は、カップリング５３の部位で内側駆動軸２４Ａと外側駆動軸２４Ｂとに分割されており、内側駆動軸２４Ａと外側駆動軸２４Ｂとがカップリング５３で結合されて、駆動軸２４が構成されている。
【００５３】
カップリング５３は、内側駆動軸２４Ａの端部に固定された内側嵌合部５３Ａと、外側駆動軸２４Ｂの端部に固定された外側嵌合部５３Ｂと、外側駆動軸２４Ｂに差込まれたコイルバネ５４とを備え、コイルバネ５４の付勢力により外側嵌合部５３Ｂが内側嵌合部５３Ａに嵌合して、内側駆動軸２４Ａと外側駆動軸２４Ｂとが結合される。
【００５４】
ここで、内側駆動軸２４Ａ、内側嵌合部５３Ａ、ピニオンギア３３、及びラック３２は、中間転写ユニット１７の本体に設けられている。また、外側駆動軸２４Ｂ、外側嵌合部５３Ｂ、コイルバネ５４、ギアユニット５２、及び駆動モーター５１は、画像形成装置１の本体に設けられている。中間転写ユニット１７を交換のために取外すときには、カップリング５３の内側嵌合部５３Ａと外側嵌合部５３Ｂとを分離させて、中間転写ユニット１７の本体を取外す。このとき、中間転写ユニット１７の本体側に設けられた内側駆動軸２４Ａ、内側嵌合部５３Ａ、ピニオンギア３３、及びラック３２を取外すこととなるが、画像形成装置１の本体側に設けられた外側駆動軸２４Ｂ、外側嵌合部５３Ｂ、コイルバネ５４、ギアユニット５２、及び駆動モーター５１を取外す必要がなく交換することもない。このため、中間転写ユニット１７に設けられる部品の数を低減することができ、中間転写ユニット１７の大型化やランニングコストの上昇が抑えられる。
【００５５】
図５は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する中間転写ベルト１２５及び二次転写ローラー２１０の周辺部を概略的に示した図である。図６は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を構成する中間転写ベルト及び二次転写ローラーの周辺部を概略的に示した図であり、（Ａ）は中間転写ベルトが感光体ドラムから離間していない状態を示し、（Ｂ）は中間転写ベルトが感光体ドラムから離間している状態を示している。
【００５６】
二次転写ローラー２１０は、大径部２１０Ａと小径部２１０Ｂとを有している。小径部２１０Ｂは、二次転写ローラー２１０の回転軸方向に延びる大径部２１０Ａの端部から更に当該回転軸方向に突出させて形成されている。大径部２１０Ａの周面は、中間転写ベルト１２５の幅方向（走行方向に直交する方向）に亘って中間転写ベルト１２５に接触している。二次転写ローラー２１０は、後述する押圧部２１１からの押圧力で、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａを押圧する。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５とのニップ部Ｎ（図1）に搬送されてくる用紙（記録媒体）に、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたトナー像を転写させる。
【００５７】
押圧部２１１は、二次転写ローラー２１０を中間転写ベルト１２５及び駆動ローラー１２５Ａの方向へ押圧する。押圧部２１１は、支持軸２１２に回転可能に支持された回転体２１１Ａと、支持軸２１２を回転中心として回転する方向に回転体２１１Ａを加圧する、押しバネ等の弾性部材を含んで構成される加圧部２１１Ｂとを有している。
【００５８】
回転体２１１Ａは、二次転写ローラー２１０の小径部２１０Ｂの周面に接触するように配置される。回転体２１１Ａは、加圧部２１１Ｂから小径部２１０Ｂに加えられた加圧により、支持軸２１２を回転中心として、図中の反時計回りに回転する。これにより、回転体２１１Ａは、力点Ｐ１で二次転写ローラー２１０に対して力を加え、二次転写ローラー２１０を中間転写ベルト１２５の方向へ押圧して回転させる。二次転写ローラー２１０は、図略の引きバネ等の弾性部材により、中間転写ベルト１２５及び駆動ローラー１２５Ａから離間する方向に付勢されている。この付勢力は、上記加圧部２１１Ｂによる二次転写ローラー２１０を中間転写ベルト１２５の方向へ押圧する力よりも小さく設定されている。
【００５９】
ガイドフレーム２０は、図５中の矢印Ｙ方向（中間転写ベルト１２５の走行方向）に、中間転写ユニット１７の本体筐体（図示せず）にスライド移動可能に設けられている。ガイドフレーム２０の下部に設けられたラック３２に噛合するピニオンギア３３が、駆動モーター５１からの駆動力で図５において時計回りに回転すると、図６（Ａ）に示すように、矢印Ｙ方向であって図中の右方向、すなわち、ガイドフレーム２０が駆動ローラー１２５Ａ及び二次転写ローラー２１０に向かう方向へ移動する。
【００６０】
ガイドフレーム２０が矢印Ｙ方向において更に二次転写ローラー２１０に向かう方向に移動して、ローラーハウジング２５が傾斜部３５ｂを上って離間水平部３５ｃに達すると、図６（Ｂ）に示すように、ローラーハウジング２５に軸支されている一次転写ローラー１２６は感光体ドラム１２１Ｂｋ等から離間する。この状態では、上述したように、他色用の全てのローラーハウジング２６〜２８は、軸支する各一次転写ローラー１２６を、感光体ドラム１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離間させた状態、すなわち、第３状態とする位置に移動している。
【００６１】
各一次転写ローラー１２６が、感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離間すると、各一次転写ローラー１２６によって中間転写ベルト１２５にかかっていたテンションがなくなり、中間転写ベルト１２５が持ち上がって、中間転写ベルト１２５は感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離間する方向に移動する。
【００６２】
上記のようにガイドフレーム２０が二次転写ローラー２１０に向かう方向にスライド移動するとき、まず、ガイドフレーム２０が図６（Ａ）に示す状態になったとき、ガイドフレーム２０に形成された、回転体２１１Ａの方向へ突出した突出部２０Ｃが力点Ｐ２で回転体２１１Ａに当接する。このとき、ガイドフレーム２０がスライド移動する動作から得られる当該スライド移動方向への駆動力が回転体２１１Ａに力点Ｐ２で矢印Ｃの方向に加えられる。これにより、押圧部２１１は、ガイドフレーム２０による当該方向への押圧を受けて、支持軸２１２を回転中心として、図中での時計回りに回転する。
【００６３】
押圧部２１１が上記時計回りに回転すると、図６（Ｂ）に示すように、二次転写ローラー２１０が押圧部２１１の押圧から解放されるため、上記の引きバネ等の弾性部材による付勢力で、二次転写ローラー２１０が中間転写ベルト１２５から離間する方向に移動する。
【００６４】
また、図６（Ｂ）に示した状態から、ピニオンギア３３が図中で反時計回りに回転すると、ガイドフレーム２０が図中の左方向、すなわち、ガイドフレーム２０が駆動ローラー１２５Ａ及び二次転写ローラー２１０から離れる方向へスライド移動する。これにより、各一次転写ローラー１２６が第１状態又は第２状態に戻る（図５）。このとき、ガイドフレーム２０の突出部２０Ｃは回転体２１１Ａから離れる。このため、回転体２１１Ａは支持軸２１２を中心に、図中で反時計回りに回転し、押圧部２１１が二次転写ローラー２１０を中間転写ベルト１２５に向かう方向へ押圧する。これにより、図５に示すように、二次転写ローラー２１０の大径部２１０Ａの周面が中間転写ベルト１２５に接触し、二次転写ローラー２１０が中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａを押圧する状態になる。
【００６５】
駆動モーター５１は、制御部１３２により駆動が制御される。制御部１３２は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、及びＲＯＭを含んで構成される。制御部１３２は、画像形成装置１（図１）の全体的な動作制御を司る。制御部１３２は、画像形成が行われるとき、中間転写ベルト１２５が感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに接触する状態となるように、ピニオンギア３３が例えば図５で反時計回りに回転するように駆動モーター５１を駆動させる。制御部１３２は、画像形成が行われないとき、中間転写ベルト１２５が感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離間する方向に移動するように、ピニオンギア３３が例えば図５で時計回りに回転するように駆動モーター５１を駆動させる。
【００６６】
また、支持軸２１２から力点Ｐ２までの距離Ｓ２（図６（Ａ））は、支持軸２１２から力点Ｐ１までの距離Ｓ１（図６（Ａ））よりも長いのが望ましい。距離Ｓ２を距離Ｓ１よりも長くすることによって、接離機構１３１は、押圧部２１１から二次転写ローラー２１０に加えられる圧力よりも小さい圧力で、二次転写ローラー２１０を押圧部２１１の押圧から解放することができる。
【００６７】
この実施形態によれば、ガイドフレーム２０が、各一次転写ローラー１２６を第３状態（非接触状態）とする方向にスライド移動すると、ガイドフレーム２０の突出部２０Ｃが押圧部２１１の回転体２１１Ａを押圧し、これにより、二次転写ローラー２１０が中間転写ベルト１２５及び駆動ローラー１２５Ａから離間する。すなわち、中間転写ベルト１２５が感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離間する方向にスライド移動する接離機構１３１の動作から得られる当該スライド移動方向への駆動力を用いて押圧部２１１を押圧させて、二次転写ローラー２１０を中間転写ベルト１２５から離間させる。このため、二次転写ローラー２１０を中間転写ベルト１２５から離間させる動作を行わせるために、上記ガイドフレーム２０を上記スライド移動させるための駆動源とは異なる別個の駆動源を必要としない。従って、画像形成装置１及び中間転写ユニット１７の簡略化や省スペース化、ならびにコストダウンを図ることができる。
【００６８】
また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、図１乃至図６を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００７０】
１          画像形成装置
１７        中間転写ユニット
２０        ガイドフレーム
２３        駆動部
２５〜２９  ローラーハウジング
１２０      画像形成部
１２１      感光体ドラム
１２５      中間転写ベルト
１２６      一次転写ローラー
１３１      接離機構
１３２      制御部
２１０      二次転写ローラー
２１１      押圧部
２１１Ａ    回転体
２１１Ｂ    加圧部
２１２      支持軸
３５〜３８    ガイドレール
【図１】
0006365419.tif 000002
【図２】
0006365419.tif 000003
【図３】
0006365419.tif 000004
【図４】
0006365419.tif 000005
【図５】
0006365419.tif 000006
【図６】
0006365419.tif 000007