(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科矯正力モジュールアセンブリであって、
近位端及び遠位端の間に延在する中空内部、近位端の近位開口部、及び遠位端の遠位開口部を有する外側本体、
当該外側本体の遠位開口部及び中空内部を通って摺動可能に位置決め可能なプランジャであって、使用中に、当該プランジャの少なくとも近位端が外側本体の中空内部内に位置決めされるプランジャ、
当該外側本体の中空内部内に位置決め可能なスプリングであって、使用中に、当該プランジャに当接し且つ外側本体に対してのプランジャの近位方向運動に抵抗するように構成されたスプリング、
当該近位開口部及び外側本体の中空内部を通って摺動可能に位置決め可能なプッシュロッドであって、使用中に、当該プッシュロッドの少なくとも遠位端が外側本体の中空内部内に位置決めされるプッシュロッド、及び
当該プッシュロッドに配置され、使用中に、外側本体に対するプッシュロッドの遠位方向移動を制限する戻り止め、を備え、
当該外側本体、プランジャ、スプリング、プッシュロッド、及び戻り止めは、当該プッシュロッドが、使用中に、外側本体の中空内部を通って所定距離摺動して前進されたとき、外側本体に対しての当該プランジャの近位方向移動が当該スプリングの圧縮を引き起こし、当該プランジャを外側本体に対して遠位方向に付勢する対抗力を提供するように協力することを特徴とする歯科矯正力モジュールアセンブリ。
【請求項２】
歯科矯正力モジュールであって、
近位端及び遠位端の間に延在する中空内部、近位端の近位開口部、及び遠位端の遠位開口部を有する外側本体、
当該外側本体の遠位開口部及び中空内部を通って少なくとも部分的に摺動可能に配置されたプランジャ、
当該外側本体の中空内部内に位置決めされるスプリングであって、使用中に、当該プランジャに当接し且つ外側本体に対してのプランジャの遠位方向運動に抵抗するスプリング、
当該近位開口部及び外側本体の中空内部を通って摺動可能に位置決め可能なプッシュロッドであって、使用中に、当該プッシュロッドの少なくとも遠位端が外側本体の中空内部内に位置決めされるプッシュロッド、及び
当該プッシュロッドに配置され、使用中に、外側本体に対するプッシュロッドの遠位方向移動を制限する戻り止め、を備え、
当該外側本体、プランジャ、スプリング、プッシュロッド、及び戻り止めは、当該プッシュロッドが、使用中に、外側本体の中空内部を通って所定距離摺動して前進されたとき、外側本体に対しての当該プランジャの近位方向移動が当該スプリングの圧縮を引き起こし、当該プランジャを外側本体に対して遠位方向に付勢する対抗力を提供するように協力することを特徴とする歯科矯正力モジュール。
【請求項３】
当該プッシュロッドは、当該スプリングの軸方向の通路を通って摺動可能に位置決め可能なような、直径を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項４】
当該プランジャは、当該スプリングが圧縮されるとき、当該プッシュロッドの一部を摺動自在に受容するように構成された軸方向の通路を有していることを特徴とする請求項３に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項５】
当該外側本体、プランジャ、スプリング、及びプッシュロッドは、使用中に、入れ子配列を形成することを特徴とする請求項４に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項６】
当該外側本体の遠位端に遠位端キャップ及び当該外側本体の近位端に近位端キャップをさらに備え、当該遠位端及び近位端キャップは、使用中に、外側本体の中空内部に当該スプリングを閉じ込めることを特徴とする請求項１又は２に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項７】
当該プランジャは、拡大された近位端をさらに備え、当該遠位端キャップは、使用中に、外側本体の中空内部内にプランジャの当該拡大された近位端を閉じ込めるように、プランジャの当該拡大された近位端よりも小さい遠位通路を提供する一方、プランジャの残りの部分が遠位端キャップの遠位通路を通って摺って移動するのを可能にすることを特徴とする請求項６に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項８】
当該近位端キャップは、戻り止めの近位通路の通過を防止するように、当該プッシュロッドの戻り止めより小さい近位通路を提供する一方、プッシュロッドの残りの部分が近位端キャップの近位通路を通って摺って移動するのを可能にすることを特徴とする請求項６に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項９】
近位端キャップは、当該スプリングの軸方向の通路を通って位置決め可能である中空の遠位方向延長部をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項１０】
当該プランジャの遠位端又はその近傍でブラケット及び/又はアーチワイヤへ取付けるための遠位取付け手段、及び当該プッシュロッドの近位端又はその近傍でアーチワイヤ及び/又はブラケットへ取付けるための近位取付け手段をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項１１】
当該近位取付け手段はフックを備える、ことを特徴とする請求項１０に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項１２】
当該遠位取付け手段は、プランジャの遠位端又はその近傍のフランジ、及び当該フランジから延びる曲折可能でバッカルチューブに挿入可能なワイヤを備えることを特徴とする請求項１０に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項１３】
当該遠位取付け手段は、
取付け本体に枢動可能に取付けられ、バッカルチューブ又は他の歯列矯正器具の通路に挿入可能であるピン部材、及び
スナップ嵌合の関係で、当該ピン部材を選択的にロック及びロック解除する、取付け本体のラッチ部材、
を備えることを特徴とする請求項１０に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ。
【請求項１４】
当該矯正力モジュールは、使用中に、プラーク又は食物かすを収集するスペース又はポケットを実質的に含まない実質的に滑らかな外面を提供することを特徴とする請求項１に記載の矯正力モジュール。
【請求項１５】
請求項１又は２に記載の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ、及び
矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを歯科矯正バッカルチューブ、アーチワイヤ又は他の歯列矯正器具に解放可能に取付けるための装置を備えるシステムであって、当該装置は、
矯正力モジュールの端部に剛性の本体を取付けるための手段を備える剛性の本体、
取付け本体に回動可能に取付けられ、歯科矯正バッカルチューブ又は他の歯科矯正器具の通路内に挿入可能に構成されたピン部材、及び
取付け本体のラッチ部材であって、ラッチ部材に向かって又は離れて選択的に旋回されたとき、スナップ嵌め関係で当該ピン部材を選択的にロック及びロック解除するラッチ部材、
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項１６】
当該剛性の本体を矯正力モジュールの端部に取付けるための手段は、突出部又は凹部の少なくとも１つを備えることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
当該剛性の本体、ピン部材、及びラッチ部材は、一種類以上の金属からなることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
当該ラッチ部材は、ピン部材が当該ラッチ部材に挿入され又はそれから取外されたとき、一時的に離れて広がる一対の離間突出部を備えることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１９】
当該ピン部材は、通路に挿入されたとき、ピン部材の遠位端がラッチ部材によって受容されるのを可能にするため、当該ピン部材の遠位端が通路を越えて延びることができるように、歯科矯正バッカルチューブ又は他の歯列矯正器具を通る通路の長さよりも大きい長さを有することを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項２０】
矯正力モジュールアセンブリであって、
近位端と遠位端との間に延びる外側本体、
当該外側本体の遠位開口部及び中空内部を通って摺動可能に位置決め可能なプランジャ、
当該外側本体の中空内部内に位置決め可能で、使用中に、当該プランジャに当接するように構成されたスプリング、及び
当該外側本体の近位開口部及び中空内部を通って摺動可能に位置決め可能なプッシュロッドであって、使用中に、当該プッシュロッドの遠位方向への移動を制限する戻り止めを有するプッシュロッド、
を備えることを特徴とする矯正力モジュールアセンブリ。
【請求項２１】
矯正力モジュールであって、
近位端と遠位端との間に延びる外側本体、
当該外側本体の遠位開口部及び中空内部を通って少なくとも部分的に摺動可能に配置されたプランジャ、
当該中空内部内に配置され、当該プランジャに当接するスプリング、及び
当該外側本体の近位開口部及び中空内部を通って摺動可能に位置決めされ遠位端を有するプッシュロッドであって、当該プッシュロッドの遠位方向への移動を制限する戻り止めを有するプッシュロッド、
を備えることを特徴とする矯正力モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科矯正学の分野、より詳細には、クラスII及び/又はクラスIII不正咬合を矯正する装置の分野にある。
【背景技術】
【０００２】
歯列矯正は、不十分な位置付けや曲がった歯を正しい配置と向きに付勢するための、機械的な力の適用を含む歯科の専門分野である。歯科矯正処置は、歯の美容増進のみならず、下顎後退症及び/又は過蓋咬合を矯正するため、歯の医学的に必要な移動のために用いられ得る。例えば、歯列矯正治療は、患者の咬合を改善する、すなわち、上下の歯の対応する空間的なマッチングを強化することができる。
【０００３】
歯列矯正治療の最も一般的な形態は、一緒にして、一般的に「ブレース」と呼ばれている歯科矯正のブラケットとワイヤとの使用を含んでいる。歯科矯正ブラケットは、患者の歯に直接に取付けられる、又は歯に接合される又は他の方法で歯の周りに固定されるバンドに取付けられるように構成された、小さなスロット付きの本体である。一旦、当該ブラケットが、例えば、接着剤又はセメントなどによって、患者の歯に固着されると、湾曲したアーチ状のワイヤがブラケットのスロットに挿入される。
【０００４】
当該ブラケットとアーチ状ワイヤは、適切なアライメントに歯の矯正移動を案内するべく協働する。歯列矯正治療により提供される典型的な矯正の動きは、正しく整列されていない歯の間隔とアライメントを矯正するために必要とされる、横移動、トルク、回転、角度付け、平坦化、及び他の動きを含むことができる。
【０００５】
一部の患者の歯列矯正治療は、下歯列弓に対する上歯列弓のアライメントの矯正を含んでいる。一部の患者は、クラスII不正咬合と称される状態を有しており、それは上顎に対する下顎の後退関係を伴う状態であり、永久上顎第一大臼歯の近心頬側咬頭が永久下顎第一大臼歯の頬側溝への近心を塞いでいる（下顎後退症、すなわち、オーバージェットとしても知られている）。他の患者は、クラスIII不正咬合と称される反対の状態を有することができ、そこでは、顎が閉じられたときに下歯列弓が上歯列弓の前方に配置される（下顎突出症、すなわち、ネガティブオーバージェット）。
【０００６】
クラスII及びクラスIIIの不正咬合は、ヘッドギア、弾性、又は口腔内力モジュールのような力適用システムを用いて矯正され得る。ヘッドギアは一般的に好ましくない。それは多くの場合、嵩高であり、患者にとって当惑の源であるからである。口腔内力モジュールは、典型的には、患者によって取り外されないように治療の過程に亘り所定の位置に固定されたままにでき、そして、伝統的なヘッドギアに比べて審美的に反対すべき点が少ないので、益々、受け入れられている。
【０００７】
口腔内力モジュールの例は、特許文献１（ＷＯ２０１２/０１８６４８）及び特許文献２（米国特許第５８２８８７５号）、特許文献３（米国特許第５７３８５１４号）、特許文献４（米国特許第 ５７１１６６７号）、特許文献５（米国特許第 ５５６２４４５号）、特許文献６（米国特許第６３５８０４６号）、特許文献７（米国特許第６１６２０５１号）、特許文献８（米国特許第５９６４５８８号）及び特許文献９（米国特許第５９４４５１８号）に開示されており、これらの開示は参照により本明細書に組み込まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】ＷＯ２０１２/０１８６４８号公報
【特許文献２】米国特許第５８２８８７５号明細書
【特許文献３】米国特許第５７３８５１４号明細書
【特許文献４】米国特許第５７１１６６７号明細書
【特許文献５】米国特許第５５６２４４５号明細書
【特許文献６】米国特許第６３５８０４６号明細書
【特許文献７】米国特許第６１６２０５１号明細書
【特許文献８】米国特許第５９６４５８８号明細書
【特許文献９】米国特許第５９４４５１８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
既存の口腔内力モジュールは、ヘッドギアを超える改善を示しているが、それらはまだ実質的な改善のための機会を提供する欠陥を有している。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
クラスII及び/又はクラスIII不正咬合の矯正に使用するための歯科矯正力モジュールアセンブリ及び力モジュールが、本明細書に開示されている。また、本明細書に開示されているのは、バッカルチューブ（buccal tube）及びアーチワイヤ又は他の歯列矯正器具のような、矯正力モジュールを歯列矯正ブラケットに取付けるために、選択的にロック及びロック解除可能な取付け装置である。製造及び使用上のの関連する方法も開示されている。
【００１１】
一実施形態によれば、矯正力モジュールアセンブリは、中空の外側本体、プランジャ（又はプランジャロッド）、（例えば、圧縮可能なコイルスプリング、弾性装置、又は付勢部材としての）スプリング、及びプッシュロッドを含み提供されている。当該プッシュロッドは、組み立てられ、患者の口の中に置かれたときに、クラスII及び/又はクラスIII不正咬合の治療に使用するための力を提供するべく一緒に協働する。当該力モジュールアセンブリは、必要に応じて、分解されて、部分的に組み立てられて、又は完全に組み立てられて提供されてもよい。加えて、一度組み立てられても、患者の口の中への設置を容易にするために必要であればそれは部分的に分解されてもよい。
【００１２】
中空の外側本体は、近位端と遠位端との間に延びる中空内部を有している。外側本体はまた、中空内部へのアクセスを提供する、近位端における近位開口部及び遠位端における遠位開口部を含んでいる。プランジャは、外側本体の遠位開口部と中空内部を通って、遠位開口部と中空内部内に摺動可能に配置可能である。使用時に組み立てられるとき、プランジャの少なくとも近位端は、外側本体の中空内部内に配置される。一実施形態によれば、プランジャの近位端は、主軸に比べて拡大されている。プランジャの近位端よりも小さい遠位通路を有する遠位端キャップが、組み立てられたとき、外側本体の中空内部内で当該プランジャの近位端を閉じ込めるために、当該外側本体の遠位端に配置されてもよい。当該プランジャの主軸は、使用中に、先端キャップの遠位通路を通って摺動可能に配置されてもよい。
【００１３】
スプリングは、外側本体の中空内部内に位置決め可能であり、組み立てられたときは、使用中、プランジャに当接し、外側本体に対するプランジャの近位方向への動きに抵抗する。一実施形態によれば、スプリングは、プランジャの近位端に当接している。プランジャが外側本体に対して近位方向に移動すると、スプリングは圧縮され、使用中にプランジャを遠位方向に付勢する対抗力を提供する。スプリングより小さい近位通路を有する近位端キャップが、組立てのときに、当該スプリングを外側本体の中空内部内に閉じ込めるために、外側本体の近位端に置かれてもよい。
【００１４】
当該プッシュロッドは、プッシュロッドの少なくとも遠位端が、使用中に、外側本体の中空内部内に位置されるように、近位端キャップの近位通路を通って外側本体の中空内部内に摺動自在に位置決め可能である。一実施形態によれば、プッシュロッドは独立して動くことができ、スプリングに係合しない。このことは、使用中において、プッシュロッドの外側本体への及びそれからの自由な不偏な動きを可能にする。しかしながら、プッシュロッドは、ストッパ、カラー、突出部、屈曲部、又は遠位端キャップの近位通路を通過することができない、種々の直径の部分のような戻り止めを含んでもよい。これは、使用中に、外側本体に対してのプッシュロッドの遠位方向の移動を制限する。このようにして、プッシュロッドのさらなる遠位方向移動は、上述のように、対抗力を提供するスプリングを圧縮するように、外側本体がプランジャに対して遠位方向に移動すること及び/又はプランジャが外側本体に対して近位方向に移動することを生じさせる。
【００１５】
別の実施形態によれば、組み立てられた矯正力モジュールが、クラスII及び/又はクラスIII不正咬合を矯正する際に使用するために提供される。当該力モジュールは、近位端と遠位端との間に延在する中空内部、近位端の近位開口部及び遠位端の遠位開口部を有する中空の外側本体を含んでいる。プランジャが、外側本体の遠位開口部及び中空内部を通して、少なくとも部分的に摺動可能に配置されている。スプリングは、外側本体の中空内部内に配置され、そして使用中に、外側本体に対してのプランジャの近位方向移動に抵抗するように、プランジャに当接している。プッシュロッドは、プッシュロッドの少なくとも遠位端が、使用中に外側本体の中空内部内に位置されるように、外側本体の近位開口部及び中空内部を通って摺動可能に位置決め可能である。当該外側本体、プランジャ、スプリング、及びプッシュロッドは、特徴部を有しており、上述したように矯正力モジュールアセンブリに対して協働することができる。
【００１６】
他の実施形態によれば、本明細書に開示される矯正力モジュール及びアセンブリは、別々に又は組み合わせて提供され得る他の特徴部を有することができる。例えば、プッシュロッドは、スプリングの軸方向の通路を通って摺動可能に位置決めできるような、直径を有することができる。近位端キャップは、支持を助け、圧縮中におけるよじれ(kinking)を防止するために、スプリングの軸方向の通路を通って位置決め可能である中空の遠位延長部をさらに含むことができる。プランジャは、スプリングがある点を超えて圧縮されるように、摺動自在にプッシュロッドの一部を受容するように構成された軸方向の通路を有することができる。この方法では、外側本体、プランジャ、スプリング、及びプッシュロッドは、使用中に入れ子構造を形成することができる。力モジュールは、患者の快適さのために、実質的に滑らかな外側表面を提供するように構成されてもよく、それは、プラーク又は食物かすが使用中に集まることができる、スペース又はポケットを実質的に欠いている。外側本体及びプランジャを含む力モジュールは、組織の損傷の低減ために低姿勢にすることができる。
【００１７】
外側本体、プランジャ、スプリング及びプッシュロッドの一つ以上は、ステンレス鋼又は他の生物学的適合性金属などの金属の少なくとも一種を含むことができる。別の実施形態によれば、矯正力モジュールの構成部品の少なくとも幾つかは、成形ポリマー材料を含むことができる。疲労を防止し、そして長い期間に亘りより信頼性のあるスプリングバックを提供するスプリングを提供するために、当該スプリングは、例えば、Elgiloy（登録商標）などのCo-Cr-Ni合金を含むことができる。一実施形態によれば、スプリングは、圧縮コイルスプリングからなる。
【００１８】
本明細書に記載されるような歯列矯正力モジュール又はアセンブリは、バッカルチューブ又は他の歯列矯正器具への取付けのための、プランジャの遠位端又はその近傍の遠位取付け手段、及びアーチワイヤ及び/又は別の器具への取付けのための、プッシュロッドの近位端又はその近傍に配置された近位取付け手段をさらに含んでもよい。当該遠位及び近位の取付け手段は、矯正力モジュールを歯に取付けるために当該技術分野で知られ、使用されている任意の取付け構造体を備えてもよい。一実施形態によれば、遠位の取付け手段は、歯列矯正ヘッドギアチューブ又はバッカルチューブに挿入され、プランジャを器具に固定するために曲げられる曲折可能なワイヤ又はピンを備えることができる。
【００１９】
プッシュロッドの近位端の近位取付け手段は、使用中に、上部又は下部の歯に取付けられた歯列矯正アーチワイヤ又はブラケットへの摺動可能な又は固定的な取付けのために、フック（例えば、「シェファードフック（shepherd’s hook）」）、又は他の適切な装置又は形状を含むことができる。仮に含まれている場合は、当該シェファードフックは、プッシュロッド軸の軸線に対して、好ましくは１２０°未満、より好ましくは約１１５°未満、最も好ましくは約１１０°（例えば、１０５°）未満の曲げを有している。代わりに、横方向に延びるフランジを貫通する孔又はスロットを有するロッドが、歯列矯正アーチワイヤへの適切な（例えば、摺動可能な）取付けを提供することができる。
【００２０】
矯正力モジュールは、それらが人の歯にどのように取付けられるかに応じて、クラスII又はクラスIII不正咬合のいずれかを矯正するために使用することができる。クラスII不正咬合を矯正するには、プランジャの遠位端が、バッカルチューブや他の歯列矯正器具などによって上の歯（又は上顎）の臼歯に取付けられ、そして、近位端は、アーチワイヤなどによって下の歯（又は下顎）の犬歯又はその付近に取付けられてもよい。クラスIII不正咬合を矯正するには、プランジャの遠位端が、バッカルチューブ又は他の歯科矯正器具などによって、下の歯（又は下顎）の臼歯に取付けられ、そして、近位端はアーチワイヤなどによって、上の歯（又は上顎）の犬歯又はその付近に取付けられるように、取付けが反転される。もちろん、上記は、どのように医師が矯正力モジュールを使用することを選択することができるかを単に示唆する限定的な説明である。
【００２１】
力モジュールの取付け手段の別の例は、ラッチ機構を含んでいる。ラッチ機構は、剛性の本体と剛性の本体を矯正力モジュールの端部に取付けるための手段、当該本体に回動可能に取付けられ、且つ歯科矯正バッカルチューブ又は他の歯科矯正器具に挿入可能に構成されたピン部材、及び本体のラッチ部材であって、当該ラッチ部材に向かって又は離れて選択的の旋回されたときに、スナップ嵌めの関係で当該ピンを選択的にロック及びロック解除するラッチ部材を含んでいる。一実施形態によれば、ラッチ部材は、ピン部材がラッチ部材に挿入され又はそれから除去されたときに、一時的に離れて広がる一対の離間された突出部を備えている。この装置は、簡単なインストールを提供し、且つクリップが着脱されているか取外されたかを示す可聴ノイズを提供することができる。ピン部材は、有利には、歯科矯正バッカルチューブ又は他の歯列矯正器具を通る通路の長さよりも大きい長さを有している。この結果、通路を通して挿入されたとき、ピン部材の遠位部分がラッチ部材によって受容されるのを可能にするために、ピン部材の遠位部分は通路を越えて延びることができる。剛性の本体、ピン部材及びラッチ部材の一つ以上は、一種類以上の金属からなることができる。
【００２２】
本明細書に開示されるような矯正力モジュールアセンブリは、歯に取付けられるように構成され、プランジャの遠位端に取付けられる対応するピン又はワイヤを受容するための通路を含む、１つ以上の歯科矯正バッカルチューブ又は他の歯科矯正器具を選択肢としてさらに含むことができる、本明細書に開示される矯正力モジュールアセンブリはまた、必要に応じて、人の歯の歯科矯正ブラケット又は人の臼歯に取付けられたバンドに取付けるために構成された一つ以上の歯列矯正アーチワイヤをさらに含むことができる。力モジュールは、増大した快適性と衛生のための滑らかな外表面を提供することができる。
【００２３】
本開示の別の実施形態は、矯正力モジュールを臼歯ブラケットのバッカルチューブに結合するためのコネクタを対象としている。当該コネクタは、力モジュール結合脚部がＬ字の短い脚部を形成しながら、Ｌ字の長い脚部を形成するバッカルチューブ結合脚部を含む、略Ｌ字状のコネクタ本体を含んでいる。当該バッカルチューブ結合脚部は、力モジュール結合脚部が取付けられる遠位端から自由な近位端に向かって延在している。当該遠位端は、それが、Ｌ字型コネクタが共に使用されるバッカルチューブの遠位端に対応するように、「遠位」と称される。バッカルチューブ結合脚部の近位端は、バッカルチューブの近位又は近心端に対応する。当該自由な近位端はスプリットされ、且つまた、一旦脚部がバッカルチューブ内に完全に挿入されると、バッカルチューブ結合脚部をバッカルチューブ内でロックするように、拡大されたロック用突出部を含んでいる。
【００２４】
バッカルチューブ結合脚部の近位端の突出部は、通常は、バッカルチューブを通しては嵌らないような大きさであるが、しかし、スプリットの存在によって、当該脚部の拡大された部分は圧縮することが可能で、当該突出部がバッカルチューブに導入されるのを許容する。一旦突出部がバッカルチューブの反対側の端を出ると、脚部の近位端の突出部の圧縮が解除されるので、その結果、当該突出部は元の形態に戻り、バッカルチューブ結合脚部をバッカルチューブにロックする。バッカルチューブ結合脚部の遠位端はまた、バッカルチューブへのバッカルチューブ結合脚部のさらなる挿入に対するストッパとして作用する、拡大された直径の突出部を含むことができる。
【００２５】
力モジュール結合脚部は、バッカルチューブ結合脚部の遠位端に堅固に取付けられ、バッカルチューブ結合脚部に概ね横方向に延びている。力モジュール結合脚部は、バッカルチューブ結合脚部よりも直径で小さく、且つその軸部は、力モジュールの遠位端の近くのフランジを貫通して形成された孔を通って挿入可能なように寸法決めされている。力モジュール結合脚部は、力モジュール結合脚部がバッカルチューブ結合脚部に取付けられているところの反対側の自由端に堅く取付けられた拡大ヘッドを含むことができる。かかる拡大されたヘッドは、力モジュールのフランジに脚部を固定するために使用することができる。一実施形態によれば、Ｌ字型のコネクタ本体は、溶接、はんだ付け、ろう付け、又は他の方法で一緒に取付けられた二つの別個の部品（すなわち、バッカルチューブ結合脚部及び力モジュール結合脚部）から組み立てることができる。二つの部品を一緒に取付ける前に、拡大ヘッドはフランジ通路を通過するには大きすぎるので、拡大ヘッドの反対側の力モジュール結合脚部の端部が、力モジュールのフランジ内の通路を通して挿入されてもよい。一旦力モジュール結合脚部がバッカルチューブ結合脚部に取付け（例えば、レーザ溶接）されると、Ｌ字型コネクタは、永久的に且つ非解放的に、力モジュールのフランジに結合される。何故ならば、当該フランジが、一端における力モジュール結合脚部の拡大されたヘッドと他端におけるバッカルチューブ結合脚部の遠位端の大径部との間に捕捉されるであろうからである。
【００２６】
Ｌ字型のコネクタ本体に加えて、当該コネクタは回転防止のＬ字状のストッパをさらに含むことができる。Ｌ字型のストッパはまた、二つの脚部、ストッパをバッカルチューブ結合脚部の遠位端に堅く取付ける比較的短い取付け脚部、ならびに、バッカルチューブ結合脚部に概ね平行に且つそれと同じ方向に延び、自由端を有する比較的長いバッカルチューブ接触脚部を含むことができる。当該バッカルチューブ接触脚部は、接触し且つ臼歯ブラケットのバッカルチューブに対するコネクタ本体の過剰な回転を防止するストッパとして作用する。
【００２７】
本開示の別の態様は、臼歯ブラケットをクラスII又はクラスIII矯正処置において使用する歯科矯正力モジュールに結合するための代替的なコネクタアセンブリに向けられている。当該コネクタアセンブリは、コネクタ本体、臼歯ブラケットのバッカルチューブをコネクタ本体に結合する第一結合用ピン、及び矯正力モジュールのフランジをコネクタ本体へ結合する第二結合用ピンを備えている。コネクタ本体は、本体、当該本体の歯肉側に形成され、臼歯ブラケットのバッカルチューブを受容するバッカルチューブ受容凹部、当該本体の反対側に形成され、力モジュールの遠位端又はその近傍に配置されたフランジを受容するフランジ受容凹部、当該本体を通って配置され、当該バッカルチューブ受容凹部に軸方向に整列されている第一チャネル、及び当該本体を通って配置され、当該フランジ受容凹部に軸方向に整列されている第二チネルを含んでいる。使用時には、第一結合用ピンは、第一チャネル及びバッカルチューブに挿入され、バッカルチューブをコネクタ本体に結合する。第二結合用ピンは、同様に、第二チャネル及び力モジュールの遠位端の近くのフランジを通して形成された孔を通過するように挿通され、力モジュールのフランジを当該コネクタ本体に結合する。
【００２８】
一実施形態では、コネクタ本体は、金属、プラスチック、又はエラストマー材料から形成され得る。エラストマー材料（例えば、シリコーン）からの製造は、いくつかのユニークな利点を提供し得る。エラストマー材料は、コネクタ本体が、力モジュール及び/又は患者の顎の動きの結果として、曲折し、屈曲し、及び弾性的に変形することを許容する非常に高い柔軟性と弾力性を示す。かかる弾力性と柔軟性は、患者が日常の活動（例えば、話すこと、食べること、あくびすること等）に共通している、彼又は彼女の顎を繰り返し開き且つ閉じるとき、有利である。コネクタアセンブリは、コネクタ本体に対する力モジュールの遠位端及び臼歯ブラケットに対するコネクタ本体の向きが、上側及び下側の顎が互いに対して移動されるとき、種々の顎の動きに自発的に適応することができる、力モジュールと患者の臼歯に固定された臼歯ブラケットとの間の動的であるが、安全な結合を提供する。
【００２９】
このようにして、力モジュール及び臼歯ブラケットはしっかりと間接的に相互に結合されているが、コネクタ本体はまだ、（一の顎の臼歯に固定されている）臼歯ブラケットと（他の顎のブラケット又はアーチワイヤにその近位端において結合されている）力モジュールとの間の十分で自由な移動を可能にしている。当該結合は、力モジュールが臼歯ブラケットに直接に結合されていないということで間接的であるが、しかし、力モジュール及び臼歯ブラケットとの間のインターフェースとして作用するコネクタ本体を介している。例えば、当該結合機構は、コネクタ本体が、バッカルチューブにおけるピンヒンジ構造の回りに内向き及び外向きに回転することを許容し、また、力モジュールが、力モジュールのフランジにおけるピンヒンジ構造の回りに上向き及び下向きに回転するのを許容する。運動の自由度は、特に、コネクタ本体がエラストマー材料から形成されている実施形態において、コネクタ本体自体が、屈曲し、弾性変形し、且つ必要に応じて適合することができるので、増強される。かかる実施形態はまた、エラストマーのコネクタ本体が、患者の舌、頬、及びそれが接触することができる他の組織に対して、柔らかく、滑らかな、エラストマー表面を提供するので、患者に対し付加的な程度の快適さを提供する。
【００３０】
本発明のこれらの及び他の利益、利点、及び特徴は、以下の説明及び添付の特許請求の範囲からより十分に明らかになるであろう、又は以下に記載されるような本発明の実施によって知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
上述の及び他の利益、利点及び本発明の特徴が得られるようにするために、上で簡単に説明した本発明のより具体的な説明が、添付の図面に示されたその具体的な実施形態を参照して行なわれる。図面は、本発明の典型的な実施形態のみを示し、したがって、その範囲を限定するものと考えるべきではない。
【図１Ａ】図１Ａは、本明細書に開示される例示的な矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリの例示的な実施形態を示す分解斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、共に組み立てられた図１Ａの例示的な矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、中空外側本体の中空内部内に配置されたコイルスプリングを拡張された状態で図説するために、組み立てられた図１Ｂの矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリの中空外側本体の切り欠き断面図である。
【図２Ａ】図２Ａは、別の構造を有するか、アーチワイヤ又は他の歯列矯正器具への取付け手段を有する開示された力モジュール及び力モジュールアセンブリに使用するためのプッシュロッドの代替実施形態を示す図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、別の構造を有するか、アーチワイヤ又は他の歯列矯正器具への取付け手段を有する開示された力モジュール及び力モジュールアセンブリに使用するためのプッシュロッドの代替実施形態を示す図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、別の構造を有するか、アーチワイヤ又は他の歯列矯正器具への取付け手段を有する開示された力モジュール及び力モジュールアセンブリに使用するためのプッシュロッドの代替実施形態を示す図である。
【図３Ａ】図３Ａは、別の構造を有するか、アーチワイヤ又は他の歯列矯正器具への取付け手段を有する開示された力モジュール及び力モジュールアセンブリに使用するためのプッシュロッドの別の実施形態を示す図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、別の構造を有するか、アーチワイヤ又は他の歯列矯正器具への取付け手段を有する開示された力モジュール及び力モジュールアセンブリに使用するためのプッシュロッドの別の実施形態を示す図である。
【図４Ａ】図４Ａは、プッシュロッドが外側本体に対して遠位方向に前進されている状態の、図１Ａ−１Ｃの例示的な矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、中空の外側本体の中空内部内に配置されたコイルスプリングを拡張状態において図説するための、図４Ａの矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリの中空の外側本体の切り欠き図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、プッシュロッドが外側本体に対して遠位方向に前進され、及びプランジャが外側本体に対して部分的に近位側に前進されたた状態の図１Ａ−１Ｃの例示的な矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図４Ｄ】図４Ｄは、中空の外側本体の中空内部内に配置されたコイルスプリングを部分圧縮状態において図説するための、図４Ｃの矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリの中空の外側本体の切り欠き図である。
【図４Ｅ】図４Ｅは、プッシュロッドが外側本体に対して遠位方向に前進され、及びプランジャが外側本体に対して完全に近位側に前進されたた状態の図１Ａ−１Ｃの例示的な矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図４Ｆ】図４Ｆは、中空の外側本体の中空内部内に配置されたコイルスプリングを実質的に完全圧縮状態において図説するための、図４Ｅの矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリの中空の外側本体の切り欠き図である。
【図５Ａ】図５Ａは、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるためにピンが使用されている矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるためにピンが使用されている矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるためにピンが使用されている矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図５Ｄ】図５Ｄは、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるためにピンが使用されている矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図５Ｅ】図５Ｅは、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるためにピンが使用されている矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図６Ａ】図６Ａは、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるためにラッチが使用されている状態の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるためにラッチが使用されている状態の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるためにラッチが使用されている状態の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図６Ｄ】図６Ｄは、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるためにラッチが使用されている状態の矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図である。
【図７Ａ】図７Ａは、本明細書に開示されるような力モジュール又は力モジュールアセンブリが、クラスII不正咬合を矯正するために、上下の顎の間に設置されている患者の上顎と下顎の斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本明細書に開示されるような力モジュール又は力モジュールアセンブリが、クラスII不正咬合を矯正するために、上下の顎の間に設置されている患者の上顎と下顎の斜視図である。
【図８】図８は、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるために使用することができる別のピンの斜視図であり、ピンはＬ字型である。
【図９】図９は、図８のＬ字型コネクタピンの断面図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、Ｌ字型コネクタ、臼歯ブラケット、及び力モジュールの斜視図であり、Ｌ字型ピンのコネクタは臼歯ブラケットに結合される前である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、Ｌ字型コネクタ、臼歯ブラケット、及び図１０Ａの力モジュールの斜視図であり、Ｌ字型コネクタが力モジュールの遠位端を臼歯ブラケットに結合するために、Ｌ字型コネクタのバッカルチューブ結合脚が、臼歯ブラケットに挿入されている。
【図１１】図１１は、全ての構成部品が患者の口の中に設置された状態で、Ｌ字型コネクタによって臼歯ブラケットに結合される力モジュールの斜視図である。
【図１２】図１２は、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるために使用され得る別のコネクタの斜視図であり、当該コネクタは、弾性コネクタ本体を含んでいる。
【図１３】図１３は、図１２のコネクタ本体の歯肉上面図である。
【図１４】図１４は、図１２のコネクタ本体の遠位端部を示す別の斜視図である。
【図１５Ａ】図１５Ａは、図１２のコネクタ本体、第一結合用ピン、及び第二結合用ピンを含む例示的なコネクタアセンブリの分解図である。
【図１５Ｂ】図１５Ｂは、コネクタ本体をバッカルチューブに結合するために、コネクタ本体の対応する第一チャネルと臼歯ブラケットのバッカルチューブとに挿入された第一結合用ピンを示す、図１２のコネクタ本体の断面図である。
【図１６】図１６は、力モジュールの遠位端部の近くのフランジを患者の臼歯に固定されている臼歯ブラケットのバッカルチューブに間接的に結合するために設置された図１５Ａのコネクタアセンブリの斜視図である。
【図１７】図１７は、歯科矯正バッカルチューブに力モジュール又はアセンブリの端部を取付けるために使用されてもよい別のコネクタの斜視図である。
【図１８】図１８は、図１７のコネクタ本体、第一結合用ピン、及び第二結合用ピンを含む例示的なコネクタアセンブリの分解図である。
【図１９】図１９は、代替の結合用ピンの斜視図である。
【図２０】図２０は、本体をバッカルチューブに結合するため、コネクタ本体の対応する第一チャネル及び臼歯ブラケットのバッカルチューブに挿入された第一結合用ピンを示している、図１７のコネクタ本体の断面図である。
【図２１】図２１は、力モジュールの遠位端近くのフランジを患者の臼歯に固定された臼歯ブラケットのバッカルチューブに間接的に結合するために設置された、図１８のコネクタアセンブリの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
I.  序論
本発明は、クラスII及び/又はクラスIIIの不正咬合の矯正に使用するための矯正力モジュール及び力モジュールアセンブリに向けられている。一実施形態では、力モジュールは、遠位端と近位端との間に延びる中空の細長い本体、当該中空の細長い本体内に摺動可能に位置決め可能なプランジャ、当該プランジャを支え動きに抵抗する（圧縮可能なコイルスプリング、弾性スプリング、又はスプリング状本体又は他の付勢部材のような）スプリング、及び中空の細長い本体内に摺動可能に位置決めされるプッシュロッドを含み得る。
【００３３】
矯正力モジュール又はアセンブリが、（例えば、クラスIIの矯正用に）上顎及び下顎の歯の間に取付けられるとき、プランジャの遠位端は、上顎（maxilla）の後方の歯（例えば、臼歯）に取付けられ、一方、プッシュロッドの近位端は、例えば、近心取付け（又は下顎取付け）のアーチワイヤ結合によって、下顎の犬歯に取付けることができる。スプリングは、矯正力モジュール又はアセンブリがクラスII矯正の矯正のための矯正力を与えるために、プランジャ及びプッシュロッドに対して拡張力を提供する。
【００３４】
アセンブリの矯正力モジュールは、力モジュールを下記のように構成することによって、クラスIIIの不正咬合を矯正するために使用することができる。すなわち、近位端が近心取付け（又は上顎取付け）のアーチワイヤ結合によって上顎の犬歯に取付けられ、そして遠位端が下顎（mand１Ｂle）の後方の歯（例えば、臼歯）に取付けられている。
【００３５】
II.  模範的な矯正力モジュール及びアセンブリ
さて、図面が参照される。図１Ａ-１Ｃは、クラスII及び/又はクラスIIIの不正咬合の矯正に使用するための、本明細書に開示される、模範的な矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリの実施形態を示している。図１Ａは、矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ１００の分解斜視図である。力モジュール又はアセンブリ１００は、細長い中空の外側本体１０２、プランジャ１０４（これは、ロッドすなわちプランジャロッドとして具現化又は例示することができる）、圧縮可能なコイルスプリング１０６、及びプッシュロッド１０８を含み、これらは使用時に組み立てられたとき、図１Ｂ及び図１Ｃに示すように、入れ子式形態で一緒に収まるように構成されている。
【００３６】
図１Ａに戻ると、細長い中空の外側本体１０２は、近位端と遠位端との間に延びており、外側本体１０２の近位端及び遠位端に開口する中空内部１１０を含んでいる。外側本体１０２は、実質的に円筒形のように、実質的に円形の断面を有するものとして示されているが、必要に応じて他の断面形状（例えば、楕円形、正方形、三角形等）を有することができる。外側本体１０２の中空内部１１０は、一緒に組み立てられたとき、プランジャ１０４、コイルスプリング１０６、及びプッシュロッド１０８の少なくとも一部分が、外側本体１０２の中空内部１０１内に配置され得るように、十分に大きい直径を有している。
【００３７】
一実施形態によれば、プランジャ１０４は、近位端部１１２から遠位方向に延びるプランジャ１０４の軸部に比べて拡大された拡大近位端部１１２をさらに含んでいる。遠位通路１２０を有する遠位端キャップ１１８が、外側本体１０２の遠位端に取付けられ、又は一体物として一緒に一体的に形成されており、組み立てられたとき、外側本体１０２の中空内部１１０内に近位端部１１２を閉じ込めながら、且つ組み立てられたときのプランジャ１０４の外側本体１０２に対しての摺動を可能にするようにプランジャ１０４と協働する。具体的には、遠位通路１２０は、有利なことに、拡大された近位端部１１２よりも小さく、遠位通路１２０を通る近位端部１１２の通過を阻止するが、そのように組み立てられ且つ使用されるときには、プランジャ１０４の軸部の摺動を受入れ且つ可能にするのに十分な大きさである。
【００３８】
中空の遠位方向延長部１１６及び近位方向の通路１２６を有し得る近位端キャップ１１４が、組み立てられたとき、外側本体１０２の中空内部１１０内にコイルスプリング１０６を閉じ込めるために、外側本体１０２の近位端に取付けられる。中空の遠位方向延長部１１６は、組み立てられるとき、コイルスプリング１０６の近位部分を通して挿入されるので、使用中に圧縮されたとき、コイルスプリング１０６を支持し、そのよじれ（kinking）を防ぐことができる。
【００３９】
近位端キャップ１１４はまた、組み立てられたとき、プッシュロッド１０８の外側本体１０２に対する使用中の摺動を可能にするようにプッシュロッド１０８と協働する。プッシュロッド１０８の遠位端と軸部は、プッシュロッド１０８の外側本体１０２に対しての摺動を可能とするように、近位端キャップ１１４の近位通路１２６よりも小さい。プッシュロッド１０８は、プッシュロッド１０８の外側本体１０２に対する相対的な遠位方向の移動を制限するカラー１２８又は他の戻り止め部材（例えば、突出部又は屈曲部）をさらに含んでいる。本実施形態では、プッシュロッド１０８は係合しないので、コイルスプリング１０６によって直接に付勢されることなく移動し得る。このようにして、プッシュロッド１０８は、カラー１２８又は別の戻り止め部材が近位端キャップ１１４及び/又は外側本体１０２の近位端と当接するまで、外側本体１０２に対して近位及び遠位方向に自由に摺動することができる、プッシュロッド１０８の遠位端はまた、近位端キャップ１１４の近位通路１２６に自在に挿通され、且つそれから引き出され得る。それにもかかわらず、プッシュロッド１０８は、近位方向への移動と、外側本体１０２の中空内部からのプッシュロッド１０８の引き出しを制限するために、拡大された遠位端（図示せず）を選択肢として含むことができる。プッシュロッド１０８の遠位方向への移動は、プッシュロッド１０８の遠位端が近位端キャップ１１４の遠位方向延長部１１６を越えコイルスプリング１０６を通る軸方向の通路を通って延在し、そしてプランジャ１０４の近位端１１２に近づくことを引き起こす。プッシュロッド１０８及びプランジャ１０４は、コイルスプリング１０６が圧縮されるにつれ、一緒により近くにされる。図１Ａに示す実施形態によれば、プランジャ１０４は、中空の通路１３４をさらに含んでおり、これは、コイルスプリング１０６によって及ぼされる反力に対して患者の顎によって加えられる力に応じて、力モジュール又はアセンブリ１００のさらなる圧縮を可能にするために、プッシュロッド１０８が使用中に入れ子式にプランジャ１０４内に受容されることを可能にしている。
【００４０】
力モジュール又はアセンブリ１００は、クラスII及び/又はクラスIIIの不正咬合の矯正に使用中に、歯列矯正ブラケット又はアーチワイヤにプッシュロッド１０８を取付ける際に使用するための、プッシュロッド１０８の近位端から延びるフック１３０又は他の取付け装置をさらに含んでいる。プランジャ１０４の遠位端に嵌合するように構成された端部ピース１２２は、使用中に歯列矯正用ブラケットに、プランジャ１０４を取付ける際に使用するための、フランジ１３２又は他の手段を担持している。本実施形態では、端部ピース１２２は、プランジャ１０４の遠位端上に嵌合するような大きさに構成された凹部１２４を有している。端部ピース１２２はまた、プッシュロッド１０８が通過するのを可能にする通路を含んでいる。
【００４１】
図１Ａに示すように、フック１３０は、カラー１２８を越えて延びている主湾曲部１３１を有し、且つプッシュロッド１０８の長手方向軸に対する曲げ角度又は曲率の角度を有した「シェパードフック（shepherd´s hook）」である。フック１３０のメイン湾曲部分１３１の角度は、１２０°未満、約１１７.５°未満、約１１５℃未満、約１１０℃未満、約１０５℃未満、又は約１００°未満である角度を有することができる。フック１３０はさらに、使用中に人の歯に取付けられたアーチワイヤに対して摺動可能な構成でフックをロックするように包み込むことができる、補助屈曲部１３２を含むことができる。この構成では、矯正力モジュールは、装置が人の歯にどのように取付けられているかに応じて、クラスII及びIIIの不正咬合の両方を矯正するために使用することができる。
【００４２】
図１Ｂ及び１Ｃは、一緒に組み立てられた図１Ａの模範的な矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ１００を示す斜視図である。図１Ｃは、外側本体１０２の中空内部１１０内で拡張された状態にあるコイルスプリング１０６を明らかにするために、外側本体１０２の切り欠き図をさらに示している。図１Ｂ及び図１Ｃに示すように、外側本体１０２、プランジャ１０４、圧縮可能コイルスプリング１０６及びプッシュロッド１０８は、組み立てられたとき、入れ子構成で共に嵌っている。図１Ｂと図１Ａに示す構成では、プッシュロッド１０８の一部が、近位端キャップ１１４の近位の通路１２６を通して部分的に挿入されている。
【００４３】
プッシュロッド１０８は、カラー１２８が近位端キャップ１１４に当接するまで、干渉、すなわち、コイルスプリング１０６によって力が加えられることなく、近位の通路１２６及び中空内部１１０内を摺動することができる。このようにして、外側本体１０２に対してのプッシュロッド１０８の摺動は、カラー１２８が近位端キャップ１１４に当接し、コイルスプリング１０６がカラー１２８、近位端キャップ１１４、コイルスプリング１０６、及びプランジャ１０４の近位端１１２の間の協同的な相互作用によって圧縮されるのが生ずるまで、力モジュール又はアセンブリ１００が重大な歯列矯正力を発揮するのを生じさせない。加えて、プッシュロッド１０８は、端部キャップ１１４の近位通路１２６と外側本体１０２の中空内部１１０から完全に引き抜かれ得る。これは、患者の顎への歯列矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ１００の設置及び/又はそれからの除去を容易にすることができる。
【００４４】
図２Ａ〜図２Ｃは、アーチワイヤ又は他の歯列矯正器具に取付けるための代替構造又は手段を有する、開示された力モジュール及び力モジュールアセンブリにおいて使用するためのプッシュロッド２０８の代替実施形態を示している。カラー又は戻り止め２２８は、プッシュロッド２０８の遠位方向への動きを制限するために含まれ得る。図示されるように、プッシュロッド１０８におけるように、シェパードフック１３０のようなフックを含むよりもむしろ、プッシュロッド２０８は、アーチワイヤの通過を可能にするのに十分な大きさの貫通した孔２３６を有する横方向に延びるフランジ２３４を含んでいる。孔２３６は、図２Ｂに示されるような、プッシュロッド２０８の長手方向軸に本質的に平行な壁によって画定される孔、又は図２Ｃに示されるように、プッシュロッド２０８の長手方向軸に対して傾斜している壁によって画定される孔のような、任意の所望の又は適切な角度を有することができる。一実施形態によれば、孔２３６の角度αは、力モジュールが使用されている時の、患者の歯上のアーチワイヤに対するプッシュロッド２０８の角度に応じて選択することができる。例えば、プッシュロッド２０８の軸に平行である孔が０°であると理解されているなら、傾斜した孔２３６は、典型的には、０°より大きく９０°未満であり、そして約５°から約９０°、約７.５°から約８０℃、又は約１０°から約７０°、又は約１５から約６５°、又は約２０°から約６０°の範囲であってもよい。
【００４５】
図３Ａ及び３Ｂは、アーチワイヤ又は他の歯列矯正器具に取付けるための代替構造又は手段を有する、開示された力モジュール及び力モジュールアセンブリにおいて使用するためのプッシュロッド３０８の他の代替実施形態を示している。カラー又は戻り止め３２８は、プッシュロッド３０８の遠位方向の動きを制限するために含まれ得る。図に示すように、プッシュロッド１０８におけるシェパードフック１３０ようなフック、又はプッシュロッド２０８における孔のあるフランジを含むよりもむしろ、アーチワイヤの貫通する通過を可能にするのに十分な大きさのスロット３４６を有する、横方向に延在するフランジないしは延長部３４４を含んでいる。スロット３４６は、図３Ｂに示すように、プッシュロッド３０８の長手方向軸に対して任意の所望の又は適切な角度を有することができる。一実施形態によれば、スロット３４６の角度αは、力モジュールが使用されている時に患者の歯上のアーチワイヤに対するプッシュロッド３０８の角度に応じて選択されてもよい。例えば、プッシュロッド３０８の軸に平行である孔が０°であると理解されているなら、傾斜した孔２３６は、典型的には、０°より大きく９０°未満であり、そして約５°から約９０°、約７.５°から約８０℃、又は約１０°から約７０°、又は約１５から約６５°、又は約２０°から約６０°の範囲であってもよい。
【００４６】
図４Ａ−Ｆは、図１Ａ-１Ｃに示されている力モジュール又は力モジュールアセンブリ１００と同様に、プッシュロッド４０８が外側本体４０２に対して遠位方向に前進し、且つプランジャ４０４が外側本体４０２に対して近位方向に前進するときの、種々の位置と圧縮の段階で、模範的な矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ４００を示している。
【００４７】
図４Ａ及び４Ｂは、プッシュロッド４０８が外側本体４０２に対して遠位方向に完全に挿入され、その結果、カラー４２８が近位端キャップ４１４に当接している、矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ４００の構成を示している。図４Ｂに最もよく見られるように、コイルスプリング４０６は、外側本体４０２内において拡張された形態で残っている。何故ならば、外側本体４０２に相対するプッシュロッド４０８の遠位方向への移動は、それ自体によっては、カラー４２８が近位端キャップ４１４に当接するまで、コイルスプリング４０６が圧縮される（又は、外側本体４０２内で完全に拡張されているとき、コイルスプリング４０６が既に部分的に圧縮されているなら、より圧縮される）のを生じさせないからである。プッシュロッド４０８は、近位端キャップ４１４の遠位方向延長部４１６を通過して示されており、その結果、プッシュロッド４０８の遠位端は、コイルスプリング４０６を通る軸方向の通路を通って延在している。以下に示すように、力モジュール又は力モジュールアセンブリ４００と、コイルスプリング４０６とのさらなる圧縮は、プッシュロッド４０８の遠位端が、プランジャ４０４の通路４３４内に入れ子式に受容れられるのを生じさせる。
【００４８】
図４Ｃ及び４Ｄは、プッシュロッド４０８が外側本体４０２に対して遠位方向に完全に挿入され、その結果、カラー４２８が近位端キャップ４１４に当接している、加えて、プランジャ４０４が外側本体４０２に対して近位方向に部分的に移動された、矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ４００の構成を示している。図４Ｄに最もよく示されるように、コイルスプリング４０６は、近位端キャップ４１４とプランジャ４０４の近位端４１２との間の外側本体４０２内で部分的に圧縮されている。コイルスプリングのこの部分的な圧縮（又はさらなる圧縮）は、外側本体４０２に対するプランジャの近位方向への移動に抵抗し、且つプランジャ４０４を外側本体４０２対して遠位方向に付勢する、近位端キャップ４１４及びプランジャ４０４の近位端部分４１２に対する対抗力の発揮に帰する。プランジャ４０４の近位端部分４１２と近位端キャップ４１４とに対してコイルスプリング４０６によって加えられる力は、スプリング４０６の強さと、それが圧縮されていた量に応じて変わり得る。コイルスプリング４０６によって加えられる力は、プランジャ４０４及びプッシュロッド４０８を介して、矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ４００によって、それらが取付けられている歯に加えられる力に直接に関係する（又は本質的に等しい）。
【００４９】
図４Ｅ及び４Ｆは、プッシュロッド４０８が外側本体４０２に対して遠位方向に完全に挿入され、その結果、カラー４２８が近位端キャップ４１４に当接している、加えて、プランジャ４０４が外側本体４０２に対して近位方向に完全に移動され、端部ピース４２２が遠位端キャップ４１８及び/又は外側本体４０２の遠位端に当接している、矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ４００の形態を示している。代わりに、端部ピース４２２が、（例えば、端部ピース４２２とプランジャ４０４との間の接合部への過度の応力を回避するために、）端部キャップ４１４の遠位方向延長部４１６をプランジャ４０４の近位端４１２へ当接させることによって、遠位端キャップ４１８に達せずに停止することができる（例えば、その結果として、遠位方向延長部４１６は、近位端４１２を通過する又はそれに達せずに終了するよりもむしろ、それに当接するような長さと直径をする）。
【００５０】
図４Ｆに最もよく示されるように、コイルスプリング４０６は、外側本体４０２内で近位端キャップ４１４とプランジャ４０４の近位端４１２との間で、高度に（又は最大に）圧縮されている。外側本体４０２、プランジャ４０４、及びプッシュロッド４０８の相対的な長さに応じて、端部ピース４２２は、プッシュロッド４０８の遠位端の貫通通過を可能にするために遠位凹部を含むことができる。実際の使用では、コイルスプリング４０６は、図４Ｅ及び４Ｆに示されている圧縮量が、例示のみであり得るように、完全に圧縮されても又はされなくてもよい。コイルスプリング４０６の高圧縮は、近位端キャップ４１４及びプランジャ４０４の近位端部分４１２に対して加えられる、外側本体４０２に対して遠位方向にプランジャ４０４を付勢する最大の対抗力の結果となる。前述のように、プランジャ４０４の近位端４１２と近位端キャップ４１４に対してコイルスプリング４０６によって加えられる力は、スプリング４０６の強さと、それが圧縮されていた量に応じて変わり得る。加えて、コイルスプリング４０６によって与えられる拡張力は、矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ４００によって、プランジャ４０４及びプッシュロッド４０８を介して、それらが取付けられている歯に加えられる力に、直接に関係している（又は本質的に等しい）。
【００５１】
図５Ａ〜５Ｅは、本明細書に開示されるような矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリを示す斜視図であり、そこでは、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるために、ピン取付け部材が使用されている。図５Ａに示されるように、矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ５００は、外側本体５０２、プランジャ５０４、外側本体５０２の中空内部内のコイルスプリング（不図示）、及びプッシュロッド５０８を含んでいる。これらは、図１-４に示された実施形態と同じ又は異なる方法で協働することができる。
【００５２】
力モジュール又はアセンブリ５００は、プランジャ５０４の遠位端に位置される端部ピース５２２をさらに含む。当該端部ピース５２２は、使用中に歯列矯正用ブラケットにプランジャ５０４を取付けるのに使用するためのフランジ５３２又は他の手段を備えている。本実施形態では、ピン５３４が、バッカルチューブ５５０にプランジャ５０４を取付けるために使用される。ピン５３４は、バッカルチューブ５５０のチューブ５５４の長手方向の通路５５２を通して挿入するための遠位端５３６を含んでいる。ピン５３４はまた、フランジに旋回可能に装着される近位端５３８を含んでいる。図示の実施形態では、近位端５３８は、フランジ５３２における対応する孔を通して位置されて示されている。ピン５３４の近位端５３８は、フランジ５３２における孔からのピン５３４の引抜けを防止するために、フランジ５３２の近位側に拡大ヘッドを含むことができる。ピン５３４の近位端５３８はまた、図示のように、フランジ５３２における孔内へのピン５３４のさらなる挿入を防止するために、フランジ５３２の遠位側に屈曲部を含んでいる。このようにして、ピンの近位端５３８における屈曲部と拡大ヘッドは、ピン５３４をフランジ５３２に対して所望の不除去で旋回可能な取付け状態に保持するために、フランジ５３２と協働する。ピン５３４の旋回性は、使用時にバッカルチューブ５５０に対する力モジュール又はアセンブリ５００の回転運動を可能にする。
【００５３】
図５Ｂに示すように、ピン５３４は、遠位端５３６がチューブ５３４を通ってそれを越えて出現するまで、チューブ５５４の長手方向の通路５５２を通って挿入されている。その後、図５Ｃに示すように、ピン５３４の遠位端５３６は、ピン５３４をバッカルチューブ５５０に確実に取付けるために、チューブ５３４の周りで曲げられている。バッカルチューブ５５０から力モジュール又はアセンブリ５００を取外すためには、遠位端５３６が実質的に直線状の構成及び/又はピン５３４の遠位端５３６のチューブ５３４からの引き抜きを可能にするのに十分な他の位置に曲げ戻される。
【００５４】
図５Ｄ及び５Ｅは、患者の歯５６０に取付けられるとき、バッカルチューブ５５０に対して取付けられている力モジュール又はアセンブリ５００を示している。図５Ｄに示されるように、ピン５３４の遠位端５３６は、バッカルチューブ５５０のチューブを通って挿入されている。ピン５３４の近位端５３８の旋回性取付けは、配置時に力モジュール又はアセンブリ５００の回転を可能にし、処置を容易にする。図５Ｅに示されるように、力モジュール又はアセンブリ５００のプランジャ５０４は、ピン５３４の遠位端５３６をバッカルチューブ５５０のチューブの周りに折り曲げることによって、バッカルチューブ５５０に固定されている。
【００５５】
III.  バッカルチューブへ矯正力モジュール又はアセンブリを選択的に取付け及び解放するための模範的なラッチ機構
図６Ａ-６Ｄは、矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ６００の端部をバッカルチューブ６５０に選択的に着脱するために使用される、模範的なラッチ機構を示している。図６Ａに示されるように、力モジュール又はアセンブリ６００は、外側本体６０２、プランジャ６０４、外側本体６０２の中空内部内のコイルスプリング（不図示）、及びプッシュロッド６０８を含む。プッシュロッド６０８の近位端から延びるフック６３０及びプランジャ６０４の遠位端から延びるフランジ６３４は、クラスII又はクラスIIIの不正咬合を矯正するための処置の間に、患者の顎に力モジュール又はアセンブリ６００を取付ける際に使用される。
【００５６】
さらに図示されるように、ラッチ機構は、第１のピボット結合又は構造６７２によって示されるように、フランジ６３４に取付けられたメインラッチ本体６７０を含んでいる。ピボットピン６７４は、第２のピボット結合又は構造６７６によってラッチ本体６７０に旋回可能に接続されている。ラッチ部材６７８は、空間を挟んで離間された一対の突出部を含む。代わりに、ラッチ部材は、単一の突出部（prong）又はクリップであってもよい。ラッチ部材６７８は、ピボットピン６７４が、図６Ａに示されるように、ラッチ部材６７８に向かって回転されるとき、ラッチ部材６７８の突出部の間（又は単一の突出部クリップに隣接して）にスナップ嵌めの関係で受入れられ且つ選択的にロックされるのを可能にする。ピボットピン６７４は、スナップ嵌めの関係を克服するために十分な力が加えられ、そしてピボットピン６７４がラッチ部材６７８から離れて回転されたとき、ラッチ部材６７８から選択的にロック解除することができる。
【００５７】
図６Ｂ-６Ｄは、歯６６０に取付けられたバッカルチューブ６５０に対し力モジュール又はアセンブリ６００を選択的にロックするために使用されているラッチ機構を図解している。図６Ｂに示すように、ピボットピン６７４の遠位端は、バッカルチューブ６５０のチューブ６５４を通る近位開口部又は通路６５２の近くに位置されている。第１のピボット結合又は構造６７２及び/又は第２のピボット結合又は構造６７６は、力モジュール又はアセンブリ６００が設置プロセス中にラッチ機構に対して所望の形態に配置されるのを可能にしている。図６Cに示すように、ピボットピン６７４の遠位端は、チューブ６５４を通して挿入され、それを越えて出現している。その後、第２のピボット結合又は構造６７６は、ラッチ機構の本体６７０が、ラッチ部材６７８がピボットピン６７４の遠位端により近くに運ばれるために、ピボットピン６７４に向かって回転されるのを可能にしている。図６Ｄに示されるように、ピボットピン６７４に向かっての本体６７０のさらなる回転は、ラッチ部材６７８がピボットピン６７４の遠位端とロック係合するのをもたらす。力モジュール又はアセンブリ６００が一旦、バッカルチューブ６５０に取付けられると、それは、プッシュロッド６０８の近位端におけるフック６３０によって、反対の顎側の歯に取付けられてもよい。
【００５８】
図６Ｂに示すように、所望の歯科矯正治療を行うために、バッカルチューブ６５０は補助フック６５６を含むことができ、ラッチ機構はまた、所望のような弾性部材を取付けるための補助フック６８０を含むことができる。
【００５９】
図面７Ａ及び図７Ｂは、クラスII不正咬合を矯正するために、患者の上顎と下顎との間に取付けられるべく本明細書で開示された矯正力モジュール又は力モジュールアセンブリ７００を示している。力モジュール又はアセンブリ７００の遠位端は、患者の上顎の歯（例えば、臼歯）のバッカルチューブ７５０に取付けられている。力モジュール又はアセンブリ７００の近位端は、患者の下顎の前歯（例えば、犬歯）のブラケット又はアーチワイヤに取付けられている。
【００６０】
図７Ａは、患者の顎が完全に閉じられているときの力モジュール又はアセンブリ７００の形態を示す図であり、力モジュール又はアセンブリ７００は、最大圧縮状態にある。この形態では、カラー７２８が外側本体７０２に当接し、プランジャ７０４は、外側本体内で近位方向に前進される。このことは、力モジュール又はアセンブリ７００の外側本体７０２内の圧縮スプリング（不図示）が、クラスIIの不正咬合を矯正するために互いに対して移動させるべく、患者の上顎及び/又は下顎の歯を付勢する力を与えることを生じさせる。この例では、力モジュール又はアセンブリ７００は、下顎に対する上顎のオーバージェットを矯正する力を与える。
【００６１】
図７Ｂは、患者の顎が開位置にあるときの、力モジュール又はアセンブリ７００の形態を示している。力モジュール又はアセンブリ７００のこの形態では、プッシュロッド７０８が、プッシュロッド７０８のカラー７２８が外側本体７０２の近位端に対して当接しないような、伸長位置にある。この形態では、力モジュール又はアセンブリ７００の外側本体７０２内の圧縮スプリングが患者の上顎及び/又は下顎の歯列弓に対し力を及ぼさない。矯正力は、患者が上及び下の顎を一緒にもたらすにつれ、徐々に及ぼされる。
【００６２】
IV.  矯正力モジュールのバッカルチューブへの選択的取付け及び取外しのための模範的なL型コネクタピン
本開示の別の実施形態は、矯正力モジュールを臼歯ブラケットのバッカルチューブに結合するためのコネクタに向けられている。当該コネクタは、Ｌ字の長い脚部を形成するバッカルチューブ結合脚部を含む一方、力モジュール結合脚部がＬ字の短い脚部を形成している略Ｌ字状のコネクタ本体を含んでいる。バッカルチューブ結合脚部は遠位端から自由近位端に向かって延びている。使用中に、臼歯ブラケットのバッカルチューブ内に挿入されるのが、当該自由近位端である。力モジュール結合脚部は、バッカルチューブ結合脚部の遠位端に堅く取付けられている。バッカルチューブ結合脚部の自由近位端は、スプリットされ、又は他の方法で圧縮可能であり、且つまた、脚部が対応するバッカルチューブ内に完全に挿入されると、バッカルチューブ内で当該バッカルチューブ結合脚部をロックするように、拡大されたロック用突出部を含むことができる。力モジュール結合脚部の軸は、力モジュールの遠位端の近くのフランジを通して形成された孔を通って挿入されるように寸法決めされており、力モジュールが力モジュール結合脚部から滑り落ちるのを防止する、取付け端部の反対側の自由端において拡大ヘッドを含むことができる。力モジュール結合脚部が拡大ヘッドを含む場合、当該力モジュール結合脚部の取付け端部は、力モジュール結合脚部のバッカルチューブ結合脚部への取付けの前に、力モジュールのフランジ孔を通して挿入されてもよく、その後に２つの脚部が（例えば、レーザ溶接によって）、堅く一緒に取付けられる。
【００６３】
図８-１１は、力モジュール又はアセンブリの端部を歯科矯正バッカルチューブに取付けるために使用することができる代替的なＬ字型コネクタを示している。
【００６４】
図８-９は、例示的なＬ字型コネクタ８００を示す。コネクタ８００は、バッカルチューブ結合脚部８０２及び力モジュール結合脚部８０４を含んでいる。バッカルチューブ結合脚部８０２は、自由な近位端８０８に向かって遠位端８０６から長手方向に延びている。力モジュール結合脚部８０４の第一の端部８１０は、バッカルチューブ結合脚部８０２の遠位端８０６に（例えば、溶接により）取付けられている。力モジュール結合脚部８０４の反対側の自由端部８１２は、脚部８０４の軸部よりも大径である拡大ヘッド８１４を含んでいる。バッカルチューブ結合脚部８０２は、その自由な近位端８０８にスプリット８１６をさらに含み、同様に、近位端８０８においても、拡大されたロック用突出部８１８を含んでいる。ロック用突出部８１８は、脚部８０２の軸に対して拡径されている。図に示すように、スプリット８１６は、自由な近位端８０８からロック用突出部８１８を過ぎて遠位方向に脚部８０２の軸部にまで部分的に延びる凹部又は空洞を備えている。
【００６５】
一実施形態では、当該スプリット８１６は、脚部８０２の長手方向中心軸に沿って配置されるように、脚部８０２に対して中心付けられられてもよい。代わりに、当該スプリットは中心付けられずに、オウセットされるかもしれない。図に示すように、スプリット８１６は、脚部８０２を通して舌―唇側に延在してもよい。代わりに、スプリットは、歯肉−咬合側に延在してもよい。スプリット８１６は、脚部８０２の全長の約１０パーセントと約５０パーセントの間の長さに亘って延在してもよい。別の実施形態では、スプリット８１６の長さは、脚部８０２の全長の約２０パーセントと約４０％の間であってもよい。いずれの場合においても、スプリットは、少なくともロック用突出部８１８の位置まで脚部８０２の軸内に延在するに十分な長さである。好ましくは、スプリットは、ロック用突出部８１８の位置を越えて延在する。これは、臼歯ブラケットのバッカルチューブを通って嵌合するべくロック用突出部８１８がより容易に圧縮されることを許容するからである。
【００６６】
図示されるように、脚部８０２の自由端８０８におけるノーズ８１９は、脚部８０２の残りの軸部のものよりも小さい直径であってもよい。ロック用突出部８１８の前縁(leading edge)８２０は、ノーズ８１９に隣接して最も薄く反対側の端部に向かって厚くなるように先細り(tapered)にされてもよい。かかるノーズ８１９は、前縁８２０の先細りが脚部８０２のバッカルチューブの中へのより容易な進行性の挿入を提供しつつ、近位端８０８をバッカルチューブに案内するのを補助する。前縁８２０がバッカルチューブの遠位端部に漸進的に圧入されるにつれ、スプリット８１６は、前縁８２０と突出部８１８に隣接する脚部８０２の一部が圧縮するのを可能にし、ロック用突出部８１８がバッカルチューブ内の通路を通過するのを可能にする。脚部８０２の軸部に対して拡大された大径ストッパ８２６が、バッカルチューブへの脚部８０２の過剰な挿入に対するストッパとして作用するように、遠位端８０６に設けられてもよい。例えば、ストッパ８２６は、それがバッカルチューブの通路内に挿入することができないように、バッカルチューブの内側のチューブの直径よりも大きい直径を有してもよい。突出部８１８及びストッパ８２６の間の距離は、バッカルチューブの長さに等しいか、又はわずかに長いだけとすることができる。この結果、ロック用突出部８１８が、バッカルチューブの近位すなわち近心端から延び、そしてバッカルチューブの近位端に接触しながら、脚部８０２の軸部の中央部分はバッカルチューブ内に受け入れられ、且つストッパ８２６はバッカルチューブの遠位端に対抗して配置される。
【００６７】
図８に示すように、回り止めのストッパ８２２が、脚部８０２の遠位端８０６に取付けられてもよい。ストッパ８２２はまた、ストッパ８２２を遠位端８０６に堅く取付ける取付け脚部８２４のみならず、自由端を有するバッカルチューブ接触脚部８２７を含んでいるＬ字型であってもよい。図に示すように、脚部８２７は、取付け脚部８２４より長くてもよい。図示されるように、ストッパ８２２の脚部８２７は、他の角度や形状も可能であるが、バッカルチューブ結合脚部８０２と略平行で同じ方向に延在してもよい。
【００６８】
一般に断面が円形のものとして示されているが、その構成部品の少なくとも一部は円形以外の断面（例えば、楕円形、正方形、長方形など）を有していてもよいことが理解されるであろう。図８に見られるように、構成部品は、互いに対して異なる厚さ又は直径を有することができる。例えば、バッカルチューブ結合脚部８０２は、脚部８０４がストッパ８２２よりも直径がやや大きくてもよいが、力モジュール結合脚部８０４及び回転防止ストッパ８２２の両方よりも大きい直径を有することができる。
【００６９】
コネクタ８００は、複数の部品から組み立てることができる。例えば、脚部８０２、８０４、及びストッパ８２２は、最初は互いに分離していてもよい。製造中に、脚部８０４の端部８１０が、脚部８０２の遠位端８０６に溶接（例えば、レーザ溶接）、はんだ付け、ろう付け、接着剤、又は他の任意の適切な取付け技術により、取付けられてもよい。同様に、ストッパ８２２の脚部８２４は、遠位端８０６にレーザ溶接されるか、そうでなければ取付けられてもよい。端部８１０を遠位端８０６に取付ける前に、端部８１０は、力モジュールが脚部８０４に永久的に及び解放不能に結合されるように、力モジュールのフランジ内の通路を通して挿入されてもよい。このような実施形態では、力モジュールのフランジは、一方の端部の拡大ヘッド８１４と他方の端部の脚部８０２の大径のストッパ８２６との間に捕捉される（図１０Ａ参照）。
【００７０】
図１０Ａは、別個の臼歯ブラケット８３２及びＬ字型のコネクタ８００を示し、ここでコネクタ８００は、力モジュール８３０のフランジ部８２８に結合されて示されている（例えば、この結合は、コネクタ８００の製造時に上述したように達成され得る）。臼歯ブラケット８３２は、貫通孔８３６を有しているバッカルチューブ８３４を含んでいる。図１０Ｂは、バッカルチューブ８３４の貫通孔８３６内に挿入され、コネクタ８００をバッカルチューブ８３４に結合している脚部８０２の近位端を示している。
【００７１】
図１０Ｂに示すように一旦結合されると、コネクタ８００は、バッカルチューブ８３４内の脚部８０２の回りのコネクタ８００の回転を可能にするピンヒンジ機構によって、バッカルチューブ８３４に結合される。このような回転は、歯の表面に対してインアウト（すなわち、唇 - 舌側の）方向である。同様に、コネクタ８００は、フランジ８２８に回転自在に結合されている脚部８０４の回りの力モジュール８３０の回転を可能にするピンヒンジ機構によって、力モジュール８３０に結合されている。このような回転は、歯の表面に対して上下（すなわち、咬合-歯肉の）方向である。
【００７２】
図１１に示すように、力モジュール８３０及び臼歯ブラケット８３２はしっかりと間接的に互いに結合されているが、コネクタ８００は、患者が彼又は彼女の口を開/閉じるとき、臼歯ブラケット８３２（上顎の臼歯８２９に固定されている）及び力モジュール８３０（下顎のブラケット又はアーチワイヤ８４４にフック８４２によって、その近位端において結合されている）の間の十分な自由な移動を可能にしている。結合は、力モジュール８３０が臼歯ブラケット８３２に直接に結合されていないということで間接的であるが、コネクタ８００により、力モジュール８３０及び臼歯ブラケット８３２との間のインターフェースとして機能している。当該結合機構は、コネクタ８００がバッカルチューブ結合脚部８０２の回りに内方及び外方へ回転すること、及びまた、力モジュール８３０が力モジュール結合脚部８０４回りに上方及び下方に回転することを許容している。
【００７３】
当該結合は、当該結合に含まれる種々の構成部品（例えば、バッカルチューブ８３４、コネクタ８００、フランジ８２８）が、ピン８０２とヒンジ８０４の結果として、患者の顎の動きによって必要とされる、調整、回転、及び互いに対して移動することが許容されながら、患者が彼又は彼女の口を開き及び閉じるのを可能にするという点で動的である。力モジュール８３０の近位端は、フック８４２を介して、下歯列弓のアーチワイヤ８４４に結合されている。フック８４２は下側のアーチワイヤ８４４に結合されたように示されているが、力モジュール８３０の近位端を下側アーチワイヤ８４４又は下歯列弓のブラケットに結合するためには、任意の適切な又は公知の結合機構が使用されてもよいことは理解されるであろう。
【００７４】
図示した構成は、クラスIIの矯正のためのものである。しかしながら、クラスIII不正咬合の矯正も力モジュールを反対に取付けることによって達成される。換言すると、、近位のフック８４２が患者の上顎の犬歯の近くのアーチワイヤやブラケットに連結され、一方、力モジュールの遠位端におけるフランジ８２８がコネクタ８００に結合され、当該コネクタ８００は、順に、患者の下歯列弓の臼歯に固定された臼歯ブラケット８３２のバッカルチューブ８３４に結合されてもよい。また、本明細書に記載されたもの以外の矯正力モジュールが、当該Ｌ字型コネクタ（又は本明細書に開示された他のコネクタのいずれか）によってバッカルチューブブラケットに結合されてもよいことが理解されるであろう。
【００７５】
Ｌ字型コネクタ８００は、任意の適切な材料から形成することができる。模範的な材料は、金属やプラスチックが含まれる。模範的な金属材料は、ステンレス鋼、チタン合金（例えば、ニッケル - チタン）、及び/又はコバルト - クロム合金を含む。種々の模範的なステンレス鋼は、ANSI １７-４、ANSI ４００シリーズステンレス鋼、及び/又はANSI ３００シリーズステンレス鋼（例えば、ANSI ３０３,ANSI ３０４、及び/又はANSI ３１６）を含んでいる。コネクタ及びその構成部品は、機械加工、金属射出成形、鋳造、引き抜き、又は任意の他の適切な技術によって形成することができる。他の全てのパラメータが等しい（例えば、同一部品厚さ、形状等）場合に、任意の構成部品を機械加工により形成する際は、金属射出成形と比較して、強度が著しく大きいので、金属からコネクタを機械加工することが、金属射出成形と比較して特に好ましい。別の実施形態では、当該コネクタは、任意のそれらがガラスで補強され得る、ポリカーボネート、ナイロン、及び/又はデルリン等の適当な高強度、比較的硬質のプラスチックから形成されてもよい。
【００７６】
V.  バッカルチューブへの矯正力モジュールの選択的取付け及び取外しのためのさらなる模範的なコネクタアセンブリ
本開示の別の実施形態は、臼歯ブラケットのバッカルチューブ部分に矯正力モジュールを結合させるための代替的なコネクタ及びコネクタアセンブリに向けられている。当該コネクタアセンブリは、コネクタ本体、臼歯ブラケットのバッカルチューブを当該コネクタ本体に結合する第一結合用ピン、及び矯正力モジュールのフランジを当該コネクタ本体へ結合する第二結合用ピンを備えている。コネクタ本体は、本体、臼歯ブラケットのバッカルチューブを受容するため本体の歯肉側に形成されたバッカルチューブ受容凹部、及び力モジュールの遠位端又はその近傍に配置されたフランジを受容するため本体の反対側に形成されたフランジ受容凹部を含んでいる。当該本体は、本体を通って配置されバッカルチューブ受容凹部に軸方向に整列された第一チャネル、及び本体を通って配置されフランジ受容凹部に軸方向に整列された第二チャネルを、さらに含んでいる。使用時には、第一結合用ピンが、当該第一チャネル及びバッカルチューブを通して挿入され、バッカルチューブをコネクタ本体に結合する。第二結合用ピンも、同様に、第二チャネル及び力モジュールのフランジを通して形成された孔に挿通され、力モジュールのフランジをコネクタ本体に結合する。
【００７７】
コネクタアセンブリは、金属（例えば、ステンレス鋼）、プラスチック、又はエラストマー材料（例えば、シリコーン）等の、任意の適切な材料から形成することができる。いずれの場合にも、アセンブリは、力モジュールと、患者の臼歯に固定された臼歯ブラケットとの間の動的であるが、堅牢な結合機構を提供する。有利なことには、当該結合機構は、必要に応じて、コネクタ本体が一方側において臼歯ブラケットに、及び他方側において力モジュールに対しての、その向き及び空間的関係を自発的に調整することを許容する（例えば、上及び下の顎が互いに対して移動されるとき）。このようにして、患者は、矯正力モジュールが当該コネクタアセンブリを介して臼歯ブラケットに間接的に結合されたまま、通常の活動を継続することができる。
【００７８】
図１２-１３は、近心端９０４及び遠位端９０６を、それぞれ、有している本体９０２を含む模範的なコネクタ９００を示している。バッカルチューブ受容凹部９１０が、本体９０２の歯肉側９０８に形成されている。図１４におそらく最も良く見られるように、凹部９１０はまた、本体９０２の舌側すなわち「後ろ」側に延びていてもよく、凹部９１０に臼歯ブラケットのバッカルチューブの挿入を容易にさえしている。咬合側９１２は、力モジュールの遠位端又はその近傍におけるフランジを受容するために、そこに形成されたフランジ受容凹部９１４を含んでいる。本体９０２は、凹部９１０と軸方向に整列されている第一チャネル９１６をさらに含み、チャネル９１６に挿入された結合用ピンが近心部分９１６a（図１３）を介して、バッカルチューブを介して、及びその後、遠位端９１６b（図１３）に通過し、バッカルチューブを本体９０２に結合する。この結合された形態は、おそらく最も明瞭に図１５Ｂに示されている。
【００７９】
本体９０２はまた、フランジ受容凹部９１４に軸方向に整列されている第二チャネル９１８を含み、チャネル９１８に挿入された第２結合用ピンが、唇部分９１８a（図１４）、フランジを介して、その後舌部分９１８b（図１４）に通過し、力モジュールのフランジをコネクタ９００に結合する。
【００８０】
図１５Ａは、種々の構成部品がどのように互いに結合されているかをより良く理解するために、分解図で示している。力モジュール９２０は、その遠位端の近傍に配置されたフランジ９２２を含んでいる。フランジ９２２は、モジュール９２０の長手方向軸に対して横断方向の貫通孔９２４を含む。フランジ受容凹部９１４は、フランジ９２４が完全に凹部９１８内に着座されたときにチャネル９１８が貫通孔９２４と軸方向に整列されるように、その中にフランジ９２２を受け容れる大きさに構成されている。第二結合用ピン９２６は、チャネル９１８に挿入されるような大きさに構成され、貫通孔９２４がチャネル９１８の唇側及び舌側部分との間に配置されるように、チャネル９１８の両方の部分を通過する。その結果、力モジュール９２０のフランジ９２２は、結合用ピン９２６によってコネクタ本体９００に結合される。結合用ピン９２６は、図示のように。単純な円筒状の軸からなってもよい。代替的に、ピン９２６は、近位の拡大ヘッド、Ｌ字型の近位側ヘッド、及び/又は第１の結合用ピン９３４に関して以下に説明される任意の特徴を含むことができる。
【００８１】
臼歯ブラケット９２８は、力モジュールのような補助装置に結合するためのバッカルチューブ９３０を含んでいる。バッカルチューブ９３０は貫通孔９３２を含む。バッカルチューブ受容凹部９１０は、バッカルチューブ９３０が凹部９１０内に完全に着座されたときチャネル９１６が貫通孔９３２に軸方向に整列されるように、その中にバッカルチューブ９３０を受容する大きさ及び構成にされている。第一結合用ピン９３４は、チャネル９１６に挿入されるような大きさに構成され、近心部分９１６a、バッカルチューブ９３０の貫通孔９３２、及び次に遠位端９１６b内に通過する。その結果、臼歯ブラケット９２８のバッカルチューブ９３０は、結合用ピン９３４によってコネクタ９００に結合され得る。
【００８２】
一旦結合されると、コネクタ９００は、ピン９３４の回りに本体９０２のインアウト型の回転を許容するピンヒンジ機構によって、バッカルチューブ９３０に結合される。同様に、コネクタ９００は、ピン９２６の回りに力モジュール９２０の上下型の回転を許容するピンヒンジ機構によって、力モジュール９２０に結合されている。このようにして、力モジュール及び臼歯ブラケットは堅牢に且つ間接的に相互に結合されているが、コネクタ本体は、（上顎の臼歯に固定された）臼歯ブラケット９２８が（下顎のブラケット又はアーチワイヤにその近位端９４２において結合された）力モジュール９２０に対して移動するとき、十分に自由な移動をまだ可能にする。当該結合は、力モジュール９２０が直接に臼歯ブラケット９２８に結合されていないということで間接的であるが、力モジュール９２０及び臼歯ブラケット９２８との間のインターフェースとして機能するコネクタ９００を介している。当該結合機構は、コネクタ９００が第一結合用ピン９３４の回りに内向き及び外向きに回転するのを許容し、及びまた、力モジュール９２０が第二結合用ピン９２６の回りに上向き及び下向きに回転するのを許容する。
【００８３】
図１５Ｂは、チャネル９１６に挿入され、近心部分９１６a、バッカルチューブ９３０の貫通孔９３２を通って、チャンネル９１６の遠位端９１６bへ通過している結合用ピン９３４を示している。結合用ピン９３４は、ピン９３４の軸部よりも大きい拡大された近位ヘッド９４０を含むものとして示されている。もちろん、ピン９３４は、異なって構成されてもよい（例えば、その近位ヘッドにＬ字型の屈曲を有する、又は拡大ヘッドが全くない）。結合用ピン９３４はまた、対応する環状凹部９３６a、９３８aに係合する環状突出部９３６、９３８を含むこともできる。当該環状凹部９３６a、９３８aは、対応する突出部を受容するように、チャネル９１６内で寸法付け、形状付け及び位置付けられている。
【００８４】
コネクタ本体９００は、任意の適切な材料（例えば、金属、プラスチック、エラストマー材料、あるいはセラミック）から形成することができるが、１つの実施の形態において、エラストマー材料（例えば、シリコーン）からの製造が好ましい。このような材料は、実質的な弾力性（例えば、少なくとも約５０％の伸び率）を示す。このような実施形態では、結合用ピン９３４（同様に、結合用ピン９２６）は、金属又は比較的剛性のプラスチックから形成され、本体９００の弾性的性質は、本体９００が拡大された突出部９３６、９３８のチャネル９１６への進入を許容するように弾性的に撓み、屈曲、及び圧縮することを可能にする。図１５Ｂに見られるように、チャネル９１６は、突出部９３６、９３８より小さな直径であってもよい。弾性の本体９００は、結合用ピン９３４がチャネル９１６内に押し込まれるにつれ弾性圧縮し、突出部９３６、９３８の周りに適応することができ、そして突出部９３６、９３８がリーチ凹部９３６a、９３８aに到達したとき、環状突出部９３６、９３８は、それぞれ、凹部９３６a、９３８aにスナップ係合し、結合用ピン９３４を所定の位置に保持する。コネクタ本体９００はエラストマーであるため、結合用ピン９３４は十分な引張力を加えると引き抜くことができるが、突出部９３６、９３８と凹部９３６a、９３８aとのロック機構が、不注意によるピンの除去を防止するようにピン９３４を所定の位置に保持するであろう。
【００８５】
上述のように、本体９００は任意の適切な材料から形成することができる。模範的な金属材料は、ステンレス鋼、チタン合金（例えば、ニッケル - チタン）、及び/又はコバルト - クロム合金を含む。種々の例示的なステンレス鋼は、ANSI １７-４,ANSI ４００シリーズステンレス鋼、及び/又はANSI ３００シリーズステンレス鋼（例えば、ANSI ３０３,ANSI ３０４、及び/又はANSI ３１６）を含んでいる。金属コネクタ本体は、機械加工、金属射出成形、鋳造、又は他の任意の適切な技術によって形成することができる。結合用ピンは、同様に、機械加工、金属射出成形、鋳造、延伸、又は他の任意の適切な技術によって形成することができる。金属から形成されるとき、他の全てのパラメータが等しい（例えば、同一の部品厚さ、形状、等）場合、機械加工により任意の構成部品を形成するときは、金属射出成形と比較して、強度が著しく大きいので、機械加工が特に好ましい。別の実施形態では、コネクタ本体及び/又は結合用ピンは、ポリカーボネート、ナイロン、及び/又はデルリンなどの適切な高強度の比較的剛性のプラスチックで形成することができる。任意のそれらは、強化のためにガラス負荷されてもよい。別の代替品では、本体及び/又は結合用ピンは、セラミックで形成されてもよい。
【００８６】
金属、プラスチック、あるいはセラミック材料を用いることができるが、一実施形態によれば、コネクタ本体はエラストマー材料を含み得る。そのような材料は、熱硬化性又は化学的硬化性のエラストマー（例えば、シリコーン）、又は熱可塑性エラストマーであってもよい。模範的なシリコーン及び使用に適した熱可塑性エラストマー材料は、好ましくは少なくとも約５０％、より好ましくは少なくとも約７５％、さらにより好ましくは少なくとも約１００％、最も好ましくは少なくとも約３００％の弾性伸び率を示す。一つの実施形態によれば、弾性伸び率は、約５０％〜約２０００％の範囲、典型的には、約７５％〜約１５００％の範囲、より典型的には、約１００％〜約１０００％の範囲、そして最も典型的には、約３００％〜約８００％の範囲である。
【００８７】
当該用いられるエラストマー材料は、任意の好適なデュロメータ硬さ値を含むことができる。デュロメータは、硬度、すなわち、恒久的な窪みに抵抗する材料の能力の測定器である。特定のASTM試験手順（例えば、ASTMのD２２４０）が、当業者に知られるであろう。典型的なデュロメータ値は、約２０と約９０の間のショアAデュロメータ硬さの範囲であり得る。値が高ければ高い程、材料は堅い。より高い硬度値を示す材料（例えば、ショアDスケールで測定したもの）もまた、使用するのに好適であり得る。
【００８８】
種々のシリコーン材料のいずれをも使用することができる。一つの模範的なシリコーン材料、KEG２０００-５０A / Bは、オハイオ州アクロンに位置している、アメリカの信越シリコーン（Shin-Etsu Silicones of America）から入手可能である。種々の他の信越シリコーン製品及び他の供給業者からのシリコーン材料を使用することもできる。
【００８９】
使用することができる熱可塑性エラストマーの例は、スチレン - エチレン - ブチレン - スチレン（SEBS）及びVERSAflex（シリコーンと同様の弾性伸び率及び他の特性を示す独占所有権の熱可塑性エラストマーアロイ）を含む。VERSAflexは、イリノイ州マクヘンリー（McHenry）に拠点を置くGLS社によって販売されている。SEBS材料の適切な例は、様々なプロバイダから入手可能なSEBS TPE ４５Aである。
【００９０】
VERSAFLEX CL３０とVERSAFLEX CL４０を含むいくつかの模範的なVERSAFLEX熱可塑性エラストマー材料は、イリノイ州マクヘンリーに位置されたGLS社から入手可能である。GLS社からの種々の他のVERSAFLEX製品を使用することもできる。
【００９１】
追加のエラストマーシリコーン及び使用に適切であり得るシリコーンのような熱可塑性エラストマー材料の例が以下の表に記載されている。
【００９２】
【表１】
0006375311.tif 000002
【００９３】
図１６は、患者の口腔内に設置され、（患者の上臼歯に臼歯バンド９２９によって固定されている）臼歯ブラケット９２８のバッカルチューブ９３０と力モジュール９２０のフランジ９２２との間に結合されているコネクタ９００を示している。当該結合は、結合に含まれている様々な構成部品（例えば、バッカルチューブ９３０、コネクタ９００、フランジ９２２）が、ピンヒンジ９３４と９２６の結果として、患者の顎の動きによって必要とされるように、調整、回転、及び互いに対して移動することが許容されながら、患者が彼又は彼女の口を開き且つ閉じるのを許容するという点で動的である。力モジュール９２０の近位端は、フック９４２を介して下歯列弓のアーチワイヤ９４４に結合されている。フック９４２は下側アーチワイヤ９４４に結合されているように図示されているが、力モジュール９２０の近位端を下側アーチワイヤ９４４又は下歯列弓のブラケットに結合するためには、任意の適切な結合機構が使用されてもよいことが理解されるであろう。図示した形態は、クラスII矯正のためのものである。クラスIII不正咬合の矯正は、力モジュールの反対側への取付けによって達成することができる。換言すると、力モジュールの遠位端におけるフランジ９２２がコネクタ本体に結合されつつ、近位フック９４２が患者の上顎の犬歯の近くのアーチワイヤ又はブラケットに結合されてもよい。コネクタ本体は、患者の下歯列弓の臼歯に固定されている臼歯ブラケットのバッカルチューブに順に結合される。
【００９４】
図１７は、バッカルチューブ受容凹部９１０´、フランジ受容凹部９１４´及び軸方向に凹部９１０´と整列されている、本体９０２´を通る第１チャネル９１６´を含む代替実施形態のコネクタ９００´を示している。この結果、使用中において、結合用ピンは、近心部９１６a´（図２０）を通り、凹部９１０´内のバッカルチューブを通り、その後に遠位端部分９１６b´（図２０）に入る。第２のチャネル９１８もまた、凹部９１４´と軸方向に整列されて本体９０２´に設けられている。この結果、使用中に、第２結合用ピンは唇部９１８aを通り、凹部９１４´に受容されたフランジを通り、その後に舌部９１８bに入る。上述の本体９００´の特徴は、図１２に示した実施形態に対応して番号付けられた特徴と同様である。加えて、コネクタ本体９００´は、チャネル９１６´内に結合用ピンを保持するのを助ける、対応するピンを受容するように構成された第３のチャネル９４６´を含んでいる。もう１つの違いは、チャネル９１６´は、本体９０２´を完全に貫通して延在するように示されている（図２０）ということである。
【００９５】
コネクタ本体９００´は、バッカルチューブ受容凹部９１０´の下方に咬合的に配置された回転防止ストッパ９４８をさらに含んでいる。ストッパ９４８は、バッカルチューブに接触して、歯から離れて患者の頬に向かうコネクタ９００´（及び結合された力モジュール）の過回転を防止するように、使用中に本体９００´の近心から遠位端に且つ凹部９１０´内に受容されたバッカルチューブに向かい歯肉上向きに延びる壁として構成されてもよい。言い換えれば、ストッパ９４８は、チャネル９１６´内に受容されている第一結合用ピンの回りの望まれない過剰な外方への回転を防止するように、患者の顎に対して所望の向きにコネクタ９００´及び結合された力モジュールを維持するのに役立っている。
【００９６】
図１８は、力モジュール及びバッカルチューブがどのようにコネクタ９００´に結合されているかを示す分解図である。概略的な結合機構は、結合用ピン９３４´が、部分９１６a´と９１６b´とでバッカルチューブ９３０´をそれらの間に挟む状態で、チャンネル９１６´に挿入されているという点で図１５Ａのものと同じである。結合用ピン９２６´は、その唇部と舌部の部分がフランジ９２２をそれらの間に挟む状態で、チャンネル９１８´に挿入されている。結合用ピン９３４´は、拡大された近位ヘッド９４０´を含むが、結合ピン９３４´とは下記の点で多少異なって構成されている。すなわち、結合用ピン９３４´は、その軸部の端部に、やや拡大された又は球根状の遠位ヘッド９３６´を含むのみならず、球根状のヘッド９３６´に対し近位側に配置されているピン軸部に形成された（例えば、近位ヘッド９４０´に近い軸部に形成された）凹部９３８´を含んでいる。ピン９３４´の軸部は、一般的に円筒形であってもよく、又は所望に応じて、平坦な表面（例えば、正方形又は長方形の横断面を有する）を含むことができる。図２０におそらく最も良く見られるように、球根状のヘッド９３６´は、チャネル９１６及びバッカルチューブ９３０の貫通孔９３２への挿入を許容するような大きさである。結合用ピン９３４´が一旦完全に挿入されると、結合用ピン９５０は、チャネル９４６内に挿入される。完全に挿入された状態では、（例えば、半球又は他の凹陥の）当該凹部９３８´は、ピン９５０がチャネル９４６内に挿入されるときそれが当該凹部９３８´に受容されるように、チャネル９４６と整列されている。ピン９３４´の軸部は、結合用ピン９３４´が、ピン９５０の受容状態から凹部９３８´を持ち上げるべく「持ち上げられる」のを許容するように、「チャンネル９１６´に対してより小さい大きさにされてもよい。この構成では、結合用ピン９３４´は、球根状のヘッド９３６´がピン９５０に接触するまで、チャネル９１６´から部分的に退避され得る。球根状のヘッド９３６´とピン９５０との間の接触は、ピン９５０が最初に除去されるまで、結合用ピン９３４´のさらなる除去を防止する。
【００９７】
図１９は、スプリット遠位端を含む代替の結合用ピン９３４”を示している。スプリット９３８”は、ピン９３４”の当該スプリット部分が、当該ピンがそれぞれのコネクタ９００、９００´のチャネル９１６又は９１６´を介して挿入されるにつれて圧縮されるのを許容する。ピン９３４”は、ピン９３４”のスプリット遠位端にロック用突出部９３６”をさらに含み、それはピン９３４”が一旦完全に挿入されると、拡大された近位ヘッド９４０”と協力してピン９３４”をロックする。例えば、ロック用突出部９３６”と拡大された近位ヘッド９４０”との間のピン９３４”の軸部の長さは、一旦完全に挿入されると、バッカルチューブ及びコネクタが突出部９３６”とヘッド９４０”との間でロックされるように、バッカルチューブにチャネル部分９１６a、９１６a´及び９１６b、９１６b´をプラスした長さに等しくすることができる。ロック用突出部９３６”の最先端は、ピン９３４”のスプリット遠位端のチャネル９１６、９１６´内への挿入を容易にするために、図示のように先細りにされてもよい。他の適切な結合用ピンの形態は、本開示に照らして当業者には明らかであろう。
【００９８】
図２１は、患者の口腔内に設置され、（バンド９２９によって患者の上臼歯に固定されている）臼歯ブラケット９２８のバッカルチューブ９３０と力モジュール９２０のフランジ９２２との間に結合された、コネクタ本体９００´の斜視図である。当該結合は、結合に含まれている様々な構成部品（例えば、バッカルチューブ９３０、コネクタ本体９００´、フランジ９２２）が、ピンヒンジ９３４´と９２６´の回りの回転によって、患者の顎の動きによって必要とされるように、調整することが許容されながら、患者が彼又は彼女の口を開き且つ閉じるのを許容するという点で動的である。力モジュール９２０の近位端は、フック９４２を介して下歯列弓のアーチワイヤ９４４に結合されている。フック９４２は下側アーチワイヤ９４４に結合されているように図示されているが、力モジュール９２０の近位端を下側アーチワイヤ又は下歯列弓のブラケットに結合するためには、任意の適切な結合機構が使用されてもよいことが理解されるであろう。ストッパ９４８（図１７参照）は、コネクタ９００´と結合された力モジュール９２０が、患者の歯から離れて頬に向かって外側に過度に回転するのを防止している。また、本明細書に記載したもの以外の矯正力モジュールが、上記コネクタ及びコネクタアセンブリのいずれかによってバッカルチューブブラケットに結合されてもよいことが理解されるであろう。
【００９９】
VI.  矯正力モジュール又はアセンブリとラッチ機構を製造するために使用される代表的な材料
本発明の矯正力モジュール及びアセンブリは、１つ以上の金属又は合金及び/又はポリマーのような任意の適切な材料（複数可）から形成され得る。一実施形態によれば、少なくとも外側本体、プランジャ及びプッシュロッドは、ステンレス鋼（例えば、３１６L）、又は他の生体適合性金属又は合金から作製することができる。別の実施形態によれば、矯正力モジュール及びアセンブリの構成部品の少なくとも一部は、成形ポリマー材料を含むことができる。
【０１００】
疲労を防止し、より信頼性の高いスプリングバック動作と一定の矯正力を長い期間をかけて提供するスプリングを提供するために、当該スプリングは、例えば、Elgiloy（登録商標）などのCo‐Cr-Ni合金を含むことができる。一実施形態によれば、当該スプリングは、圧縮コイルスプリングを備える。
【０１０１】
矯正力モジュール及びアセンブリの構成部品は、特定の材料について作動されるのが適している、当技術分野で公知の任意の適切な成形及び/又は機械加工プロセスを用いて製造することができる。例えば、構成部品の少なくとも一部は、機械加工、鋳造、射出成形、金属射出成形（MIM）、積層造形製造プロセス、ドローイング等により作製することができる。少なくとも細長い本体を機械加工することは、構成部品の寸法精度向上が可能であるので、代替技術（例えば、ドローイング）と比較して有利であり得る。このような精度の向上は、より良いフィット感だけでなく、改善された壁の厚さをもたらす。部品の小型化、高強度化、正確なフィット感は、機械加工によって可能である。例えば、機械加工された細長い本体は、ドローイングにより形成された既存の装置よりも実質的に大きい壁厚さを含むことができる。
【０１０２】
また、機械加工された装置の全体的な寸法、特に幅は、既存の装置よりも大幅に少ない。これは、既存の力モジュールと比較して有意に低いプロフィールを有する装置を提供し、使用中において快適さを向上させ、口腔軟組織との接触を低減する。また、機械加工は、金属射出成形によって作られた装置と比較して強化された耐久性を提供することができる。
【０１０３】
本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用されるとき、単数形は、文脈が明確に指示しない限り、複数の対象を含み得る。
【０１０４】
また、本請求項に係る発明は、その精神又は本質的な特徴から逸脱することなく他の特定の形態で実施できることが理解されよう。記載された実施形態は、限定的ではなく例示として、すべての点において考慮されるべきである。本発明の範囲は、したがって、前述の説明ではなく、添付の特許請求の範囲によって示されている。特許請求の範囲の意味及び均等の範囲内に入るすべての変更は、その範囲内に包含される。
【図１Ａ】
0006375311.tif 000003
【図１Ｂ】
0006375311.tif 000004
【図１Ｃ】
0006375311.tif 000005
【図２Ａ】
0006375311.tif 000006
【図２Ｂ】
0006375311.tif 000007
【図２Ｃ】
0006375311.tif 000008
【図３Ａ】
0006375311.tif 000009
【図３Ｂ】
0006375311.tif 000010
【図４Ａ】
0006375311.tif 000011
【図４Ｂ】
0006375311.tif 000012
【図４Ｃ】
0006375311.tif 000013
【図４Ｄ】
0006375311.tif 000014
【図４Ｅ】
0006375311.tif 000015
【図４Ｆ】
0006375311.tif 000016
【図５Ａ】
0006375311.tif 000017
【図５Ｂ】
0006375311.tif 000018
【図５Ｃ】
0006375311.tif 000019
【図５Ｄ】
0006375311.tif 000020
【図５Ｅ】
0006375311.tif 000021
【図６Ａ】
0006375311.tif 000022
【図６Ｂ】
0006375311.tif 000023
【図６Ｃ】
0006375311.tif 000024
【図６Ｄ】
0006375311.tif 000025
【図７Ａ】
0006375311.tif 000026
【図７Ｂ】
0006375311.tif 000027
【図８】
0006375311.tif 000028
【図９】
0006375311.tif 000029
【図１０Ａ】
0006375311.tif 000030
【図１０Ｂ】
0006375311.tif 000031
【図１１】
0006375311.tif 000032
【図１２】
0006375311.tif 000033
【図１３】
0006375311.tif 000034
【図１４】
0006375311.tif 000035
【図１５Ａ】
0006375311.tif 000036
【図１５Ｂ】
0006375311.tif 000037
【図１６】
0006375311.tif 000038
【図１７】
0006375311.tif 000039
【図１８】
0006375311.tif 000040
【図１９】
0006375311.tif 000041
【図２０】
0006375311.tif 000042
【図２１】
0006375311.tif 000043