(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形体材料が積繊される集積用凹部を外面に有し、該集積用凹部を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の外面上に積繊させる積繊装置であって、
前記多孔性部材の内面側に、前記空気流を調整する調整体が、該多孔性部材の内面の少なくとも一部に重ねて配されており、
前記調整体は、前記多孔性部材に近い順に第１層及び第２層が順次積層されて構成されており、
前記第１層は、該第１層を厚み方向に貫通する複数の第１開口部と、各該第１開口部を区画形成する非通気性の開口部画成部とを有し、
前記第２層における、前記集積用凹部の平面視において複数の前記第１開口部と重なる部分には、該第２層を厚み方向に貫通し且つ該第１開口部に比して開口面積の小さい第２開口部が、各該第１開口部に対応して形成されており、
複数の前記第１開口部のうち、前記集積用凹部の輪郭線に沿って配されている最外側第１開口部の内部では、該集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、該最外側第１開口部を画成する前記開口部画成部のうち、該輪郭線に最も近く且つ該輪郭線に沿う最外側開口部画成部と距離を置かずに隣接し、それによって、該最外側第１開口部における該最外側開口部画成部に沿う縁部と該第２開口部の縁部とが、平面視して重なるように配置されており、
前記最外側第１開口部以外の他の前記第１開口部それぞれの内部では、前記集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、該第１開口部の中央に位置している積繊装置。
【請求項２】
前記集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、前記第１開口部を画成する前記開口部画成部と重なっていない請求項１に記載の積繊装置。
【請求項３】
前記集積用凹部の平面視において、１個の前記第１開口部とその内部に存する前記第２開口部とは、平面視形状が互いに相似の関係にある請求項１又は２に記載の積繊装置。
【請求項４】
１個の前記第１開口部に対応する前記第２開口部が１個又は複数個存在する請求項１〜３の何れか一項に記載の積繊装置。
【請求項５】
前記第２開口部の開口面積は、対応する前記第１開口部の開口面積の１〜５０％を占める請求項１〜４の何れか一項に記載の積繊装置。
【請求項６】
最外側第１開口部の内部では、前記集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、該最外側第１開口部における該集積用凹部の搬送方向の全長に亘っている請求項１〜５の何れか一項に記載の積繊装置。
【請求項７】
前記多孔性部材の内面側から外面側に向けてエアを吹き付けることで、前記集積用凹部内の前記成形体材料の積繊物を該集積用凹部から離型させる離型用エアブロー手段を具備する請求項１〜６の何れか一項に記載の積繊装置。
【請求項８】
前記離型用エアブロー手段によって吹き付けられるエアは、前記第２開口部、前記第１開口部及び前記多孔性部材をこの順で順次通過する請求項７に記載の積繊装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一項に記載の積繊装置を用いた吸収体の製造方法であって、
空気流に乗せて供給した吸収体原料である成形体材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程と、
前記集積用凹部内の前記成形体材料の積繊物を該集積用凹部から離型して搬送手段に転写させる転写工程とを具備する吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繊維材料、吸水性ポリマー等の成形体材料を吸引して積繊させ、所定形状の成形体（吸収体）を得るのに用いられる積繊装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造装置として、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムを回転させつつ該外周面にパルプ等の成形体材料を飛散状態にて供給し、吸引孔が多数形成された多孔性部材からなる該集積用凹部の外面からの吸引により、該成形体材料を該集積用凹部内に積繊させ、しかる後、この集積用凹部内の積繊物を、該集積用凹部に対向配置させた吸引手段からの吸引により該集積用凹部から離型して、該吸引手段上に転写する積繊装置が知られている。また、回転ドラムの内部に離型用エアブロー手段を配置し、該エアブロー手段から集積用凹部に向けてエアを吹き付けることで、該集積用凹部内の積繊物の離型を促進させることも知られている。
【０００３】
本出願人は先に、前述の如き構成の積繊装置の改良技術を提案した（特許文献１参照）。特許文献１記載の積繊装置は、集積用凹部における成形体材料の積繊量（積繊物の坪量）の制御を可能にしたもので、成形体材料が相対的に高坪量に積繊された高坪量部と、成形体材料が相対的に低坪量に積繊された低坪量部とを有する成形体の製造が可能である。特許文献１記載の積繊装置の主たる特徴の１つとして、集積用凹部の外面を形成する多孔性部材の内面側に、成形体材料の吸引時の空気流を調整する調整体が配されている点が挙げられる。
【０００４】
図１０には、特許文献１に記載されている調整体の一例の概略断面図が示されている。図１０に示す調整体１０は、集積用凹部２２の外面を形成する多孔性部材２７の内面側に配されており、多孔性部材２７に近い順に第１層８及び第２層９が順次積層されて構成されている。図１０は、集積用凹部２２内において多孔性部材２７に密着している積繊物３０に対し、調整体１０よりも内側から離型用エアブロー手段（図示せず）によってエアＡＢを吹き付けてこれを離型させる様子を示したものである。
【０００５】
第１層８は、これを厚み方向に貫通する複数の第１開口部８１と各該第１開口部８１を区画形成する非通気性の開口部画成部８２とを有している。第２層９における、集積用凹部２２の平面視において複数の第１開口部８１と重なる部分には、該第２層９を厚み方向に貫通し且つ該第１開口部８１に比して開口面積の小さい第２開口部９１が、各該第１開口部８１に対応して形成されている。集積用凹部２２を平面視した場合、複数の第１開口部８１それぞれの内部においては、その中央部に第２開口部９１が１個存し、該１個の第２開口部９１は非通気性の部材９３で包囲されている。つまり、調整体１０には、厚み方向において互いに重なり合う開口部８１，９１からなる開口部が複数形成されており、この開口部８１，９１からなる開口部は、多孔性部材２７から相対的に遠い方の開口端部（第２開口部９１の開口端部）が相対的に近い方の開口端部（第１開口部８１の開口端部）に比して開口面積が小さくなされている。
【０００６】
このような構成の調整体１０が多孔性部材２７の内面の一部のみを被覆するように配置された状態で、常法に従って成形体材料を吸引して集積用凹部２２に積繊させた場合、調整体１０の配置領域においては、第２開口部９１によって成形体材料の吸引時の空気流の風量が抑制されるため、前記低坪量部が形成され、調整体１０の非配置領域（図１０では図示せず）においては、該空気流の風量は抑制されないため、前記高坪量部が形成される。また、調整体１０の非配置領域においては、第２開口部９１よりも前記空気流の風上側に、第２開口部９１よりも開口面積の大きい第１開口部８１が設けられているため、多孔性部材２７を通過した前記空気流は、第２開口部９１を通過する前に第１開口部８１を通過することで整流化される。従って、多孔性部材２７における前記空気流の風量にばらつきが少なくなり、積繊ムラの発生が効果的に防止される（特許文献１の〔００３２〕〜〔００３４〕の記載等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−２５５５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１記載の前記調整体１０を具備する積繊装置は、回転ドラムの集積用凹部内の積繊物を搬送コンベア等の搬送手段上に転写する場合に改良の余地があった。即ち、図１０に示すように、積繊物３０に対して調整体１０よりも内側から離型用エアブロー手段（図示せず）によってエアＡＢを吹き付けてこれを離型させる場合、エアＡＢは、成形体材料の吸引時の空気流とは逆に、第２開口部９１、第１開口部８１及び多孔性部材２７をこの順で順次通過して、多孔性部材２７の外面に密着している積繊物３０を回転ドラムの外側に押圧する。このとき、積繊物３０において、第２開口部９１に対応する部分（平面視において第２開口部９１と重なる部分）には、エアＡＢが直接当たることによって回転ドラム外側への押圧力が作用するが、第２開口部９１を包囲する非通気性部材９３に対応する部分（平面視において部材９３と重なる部分）には、エアＡＢが直接は当たらないため該押圧力は作用し難い。しかしながら、積繊物３０にこのようなエアブローによる押圧力が作用し難いエアブロー阻害部が存在していても、該エアブロー阻害部の周辺部にエアブローによる押圧力が作用していれば、該エアブロー阻害部を構成する繊維材料とその周辺部を構成する繊維材料との絡み合いが作用することもあって、該エアブロー阻害部及びその周辺部が一体的に多孔性部材２７から離型する。例えば、積繊物３０における、周縁部３０Ｑ以外の部分である非周縁部３０Ｐは、調整体１０の配置領域において非通気性部材９３を跨ぐように配されているため、非通気性部材９３に対応する部分（エアブロー阻害部）の周辺部にエアブローによる押圧力が作用するので、多孔性部材２７からスムーズに離型する。
【０００９】
これに対し、積繊物３０の周縁部３０Ｑは、集積用凹部２２の輪郭線に最も近い最外側非通気性部材９３ＸによってエアＡＢが阻害され、且つ周縁部３０Ｑの周辺部においてエアＡＢが当たるのは該周縁部３０Ｑよりも内側の非周縁部３０Ｐのみであって、周縁部３０Ｑの周辺部全体にエアＡＢが当たることが無いため、エアブローを行っても多孔性部材２７から離型し難い。そのため、集積用凹部２２内の積繊物３０に対して調整体１０よりも内側からエアブローを行った場合、非周縁部３０Ｐと周縁部３０Ｑとで該エアブローによる押圧力の差が顕著なものとなり、その結果、図１０に示すように周縁部３０Ｑに欠けが生じるおそれがある。従って、離形性良く成形体を製造するためには、エアブローの風量を細かく調整するなどの管理が必要であった。
【００１０】
従って、本発明は、積繊ムラを発生させずに、成形体材料の積繊量を調整可能で、且つ集積用凹部内の積繊物の離形性に優れた積繊装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、成形体材料が積繊される集積用凹部を外面に有し、該集積用凹部を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の外面上に積繊させる積繊装置であって、前記多孔性部材の内面側に、前記空気流を調整する調整体が、該多孔性部材の内面の少なくとも一部に重ねて配されており、前記調整体は、前記多孔性部材に近い順に第１層及び第２層が順次積層されて構成されており、前記第１層は、該第１層を厚み方向に貫通する複数の第１開口部と、各該第１開口部を区画形成する非通気性の開口部画成部とを有し、前記第２層における、前記集積用凹部の平面視において複数の前記第１開口部と重なる部分には、該第２層を厚み方向に貫通し且つ該第１開口部に比して開口面積の小さい第２開口部が、各該第１開口部に対応して形成されており、複数の前記第１開口部のうち、前記集積用凹部の輪郭線に沿って配されている最外側第１開口部の内部では、該集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、該最外側第１開口部を画成する前記開口部画成部のうち、該輪郭線に最も近く且つ該輪郭線に沿う最外側開口部画成部と距離を置かずに隣接している積繊装置を提供するものである。
【００１２】
また、本発明は、前記積繊装置を用いた吸収体の製造方法であって、空気流に乗せて供給した吸収体原料である成形体材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程と、前記集積用凹部内の前記成形体材料の積繊物を該集積用凹部から離型して搬送手段に転写させる転写工程とを具備する吸収体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、積繊ムラを発生させずに、成形体材料の積繊量を調整することが可能であり、集積用凹部内の積繊物の離形性に優れた積繊装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の積繊装置の一実施態様を示す概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す積繊装置の概略側面図である。
【図３】図３は、図１に示す積繊装置の回転ドラムの外周部（集積用凹部）を平面状に展開して示した図である。
【図４】図４は、図１に示す積繊装置の回転ドラムの外周部（外周部材）の分解斜視図である。
【図５】図５は、図３のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す斜視図である。
【図６】図６は、図３のＩ−Ｉ線断面の一部を模式的に示す断面図である。
【図７】図７は、図１に示す積繊装置の回転ドラムの集積用凹部から積繊物を離型する様子を説明するための模式的な断面図である。尚、図７は、説明容易の観点から、構成部材が一部省略される等されており、図３、図４及び図５とは整合していない。
【図８】図８は、図３のＩＩ−ＩＩ線断面を模式的に示す斜視図である。
【図９】図９は、図１に示す積繊装置の回転ドラムの集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、従来の積繊装置の回転ドラムの集積用凹部から積繊物を離型する様子を説明するための模式的に示す断面図（図７相当図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明について、その好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２には、本発明の積繊装置の一実施態様の概略が示されている。本実施態様の積繊装置１は、成形体材料としての繊維材料３１及び吸収性粒子３２を集積する集積用凹部２２を外周面２ｆに有し、矢印Ｒ方向に回転駆動される回転ドラム２と、該回転ドラム２の外周面２ｆに向けて成形体材料を飛散状態にて搬送するダクト４と、該ダクト４内に繊維材料３１を粉砕して供給する粉砕機５と、該ダクト４の下流側に隣接して回転ドラム２の外周面２ｆに沿って配されて集積用凹部２２に集積された成形体材料の積繊物３０を押さえる押さえベルト６と、回転ドラム２の下方に配された搬送手段としてのバキュームコンベア７とを備えている。
【００１６】
回転ドラム２は、図１及び図２に示すように、金属製の剛体からなる円筒状のドラム本体２０と、該ドラム本体２０の外周部に重ねて配され、回転ドラム２の外周面２ｆを形成する外周部材２１とを含んで構成されている。外周部材２１は、モータ等の原動機からの動力を受けて、水平軸回りを矢印Ｒ方向に回転するが、外周部材２１よりも内側に配されたドラム本体２０は、固定されていて回転しない。図中、２Ｘ方向が回転ドラム２の周方向、２Ｙ方向が回転ドラム２の幅方向（回転ドラム２の回転軸と平行な方向）である。
【００１７】
回転ドラム２のドラム本体２０は、図１及び図２に示すように、回転ドラム２の中心軸側から外周面２ｆ側に向かって設けられた仕切板２０ｐにより仕切られた相互に独立した複数の空間Ａ，Ｂ，Ｃ・・・を有している。具体的には、ドラム本体２０は、回転ドラム２の幅方向の両端部に、円盤状の固定板２２１，２２１と、両固定板２２１，２２１を繋ぐ円柱状の中心軸部２２２とを有している。固定板２２１，２２１と中心軸部２２２とは、金属製の剛体からなり、一体に形成されている。尚、図１及び図２においては、ドラム本体２０内部の説明の為、一方の固定板２２１を取り外した状態を示している。ドラム本体２０には、金属製の複数の仕切板２０ｐが、両固定板２２１，２２１間に亘って、中心軸部２２２の外周面から外周面２ｆ側に向かって配されており、積繊装置１においては、４枚配されている。各仕切板２２ｐは、中心軸部２２２の外周面から略固定板２２１の外周縁に至るまで延在している。４枚の仕切板２２ｐにより仕切られて、ドラム本体２０には、相互に独立した４つの空間Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄが形成されている。
【００１８】
ドラム本体２０の中心軸部２２２には吸気ファン（図示せず）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、回転ドラム２内の仕切られた空間Ａ〜Ｄの圧力が調整できるようになっており、積繊装置１においては、外周面２ｆがダクト４で覆われた領域に位置する上流側領域である空間Ａに対応する領域の吸引力を、下流側領域である空間Ｂ〜Ｄに対応する領域の吸引力よりも強くしたり弱くしたりすることができる。通常、空間Ｂは、空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定される。集積用凹部２２内の積繊物３０をバキュームコンベア７上に転写するまでは、積繊物３０の搬送性の観点から、空間Ｂを弱い負圧にして、積繊物３０を集積用凹部２２内に吸引保持させておくことが好ましいが、搬送性に特に問題がなければ、転写性を考慮すると、空間Ｂは圧力ゼロが好ましい。また、空間Ｃ及びＤは、集積用凹部２２内の積繊物３０の転写位置及びその前後を含む領域であるので、圧力ゼロ又は陽圧が好ましい。
【００１９】
ダクト４は、図１及び図２に示すように、粉砕機５から回転ドラム３に亘って延びており、ダクト４の下流側の開口が、負圧に維持される回転ドラム２の空間Ａに位置する外周面２ｆを覆っている。粉砕機５は、木材パルプシート３１０を粉砕して繊維材料３１とし、これをダクト４内に送り込む粉砕機を備えている。ダクト４における回転ドラム２と粉砕機５との間には、成形体材料の一種である吸収性粒子３２をダクト４内に供給する散布管４１が配されている。回転ドラム２の吸気ファン（図示せず）の作動により、ダクト４内の空間には、回転ドラム２の外周面２ｆに向けて成形体材料（繊維材料３１及び吸収性粒子３２）を流す空気流が生じるようになっている。
【００２０】
押さえベルト６は、図１及び図２に示すように、回転ドラム２のダクト４の位置よりも下流側に隣接して回転ドラム２の外周面２ｆに沿って配されており、回転ドラム２の空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｂに位置する外周面２ｆに沿って配されている。押さえベルト６は、無端状の通気性又は非通気性のベルトであり、ロール６１及びロール６２に架け渡されて、回転ドラム２の回転と共に連れ回るようになっている。尚、押さえベルト６が通気性のベルトである場合には、実質的に集積用凹部２２内の成形体材料を通過させないものであることが好ましい。押さえベルト６により、空間Ｂの圧力を大気圧に設定しても、集積用凹部２２内の積繊物３０をバキュームコンベア７上に転写するまで、集積用凹部２２内に保持できる。
【００２１】
バキュームコンベア７（搬送手段）は、図１及び図２に示すように、回転ドラム２の下方に配されており、回転ドラム２の弱い陽圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｃに位置する外周面２ｆに近接して配されている。バキュームコンベア７は、駆動ロール７１及び従動ロール７２，７２に架け渡された無端状の通気性ベルト７３と、通気性ベルト７３を挟んで回転ドラム２の空間Ｃに位置する外周面２ｆと対向する位置に配されたバキュームボックス７４とを備えている。バキュームコンベア７上には、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなる被覆材３５が導入されるようになっている。
【００２２】
積繊装置１は、図２に示すように、集積用凹部２２内の積繊物３０の離型を促進する離型用エアブロー手段７５を備えている。エアブロー手段７５は、回転ドラム２内において、集積用凹部２２内の積繊物３０のバキュームコンベア７への転写位置（回転ドラム２の最下点）に対応する空間Ｃに配されている。エアブロー手段７５は、空間Ｃ内において、外周部材２１（調整体１０）よりも内側に配されており、成形体材料が積繊される集積用凹部２２の外面を形成する多孔性プレート２７（多孔性部材）の内面側から外面側に向けてエアを吹き付けることができ、そのエアによって積繊物３０の集積用凹部２２からの離型が促進される。
【００２３】
積繊装置１の特徴部分である回転ドラム２の外周部材２１についてさらに説明すると、外周部材２１は、図４に示すように、ドラム本体２０の外周部に重ねて固定される吸引調整プレート２５と、該吸引調整プレート２５の外面２５ａ側に重ねて固定された空間プレート２６と、該空間プレート２６の外面２６ａ側に重ねて固定された多孔性プレート２７（多孔性部材）と、該多孔性プレート２７の外面２７ａ側に重ねて固定されたパターン形成プレート２８とを有する。ドラム本体２０及びこれら各プレート２５〜２８は、ボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって互いに固定されている。成形体材料の被積繊面である集積用凹部２２の外面２２ａは、多孔性プレート２７から形成されている。
【００２４】
尚、本明細書において、回転ドラム２の各構成部材（吸引調整プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、パターン形成プレート２８等）の外面は、当該構成部材における、成形体材料の積繊されるときに該成形体材料の供給側に向けられる面である。また、当該各構成部材の内面は、当該構成部材における、成形体材料が積繊されるときに該成形体材料の供給側とは反対側（回転ドラムの内方側）に向けられる面である。
【００２５】
パターン形成プレート２８は、回転ドラム２の外周面２ｆを形成する外面２８ａと、回転ドラム２の回転軸側に向けられる内面２８ｂとを有し、外面２８ａと内面２８ｂとの間に、集積用凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部２８０を有している。この空間部２８０の輪郭線２２Ｌは、集積用凹部２２の輪郭線に一致する。パターン形成プレート２８は、この空間部２８０を除き、空気を通さない非通気性を有している。ここで、「非通気性」とは、「空気を全く通さない非通気性」及び「微量の空気は通すが実質的に空気を通さない難通気性」の両方を含み、実質的に非通気性という意味である。パターン形成プレート２８としては、例えば、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板に機械加工を施し開口部（集積用凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部２８０）を形成したプレート、あるいは金型を用いて該開口部を一体成形したプレート、あるいはパンチング、エッチングしたプレート、それらのプレートを重ね合わせたもの等を用いることができる。
【００２６】
多孔性プレート２７は、装置内部側（回転ドラム２の内方）からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）を装置外部側（回転ドラム２の外方）に伝え、該空気流に乗って運ばれてくる成形体材料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。多孔性プレート２７には、該プレート２７を厚み方向に貫通する吸引孔（細孔）が、該プレート２７の全体に均一な分布で複数（多数）形成されており、集積用凹部２２が回転ドラム２内における負圧に維持された空間上を通過している間、該吸引孔が空気流の透過孔として機能する。多孔性プレート２７としては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで複数（多数）の細孔を形成したもの等を用いることができる。
【００２７】
図３〜図５に示すように、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側には、前記空気流を整流する調整体１０が、該プレート２７の内面２７ｂの一部に重ねて配されている。調整体１０は、多孔性プレート２７に近い順に第１層８及び第２層９が順次積層されて構成されている。本実施態様における調整体１０は、吸引調整プレート２５と空間プレート２６とで構成されており、図３に示す如き集積用凹部２２の平面視において、空間プレート２６における、集積用凹部２２の外面２２ａと重なる部分の一部が第１層８、吸引調整プレート２５における、該第１層８と重なる部分が第２層９となっている。ここで、「平面視」とは、対象物（集積用凹部等）を、回転ドラム２の外周面２ｆの法線方向（回転ドラム２の回転軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。
【００２８】
第１層８は、該第１層８を厚み方向に貫通する複数の第１開口部８１と各該第１開口部８１を区画形成する開口部画成部８２とを有している。開口部画成部８２は、集積用凹部２２の搬送方向Ｒ２（回転ドラム２の周方向、２Ｘ方向）に延びる複数本のＭＤ画成部材８３と、該搬送方向と直交する方向（回転ドラム２の幅方向、２Ｙ方向）に延びる複数本のＣＤ画成部材８４とを含んで構成されている。ここで、ＭＤ画成部材に関し、「集積用凹部の搬送方向に延びる」とは、ＭＤ画成部材が実質的に該搬送方向に延びていれば良く、集積用凹部２２の平面視において、ＭＤ画成部材が該搬送方向と平行な直線状の場合に限られず、ＭＤ画成部材が該搬送方向に沿う曲線状の場合を含み、また、ＭＤ画成部材が、該搬送方向と平行ではないが該搬送方向とのなす角度が４５°以下の交差方向に沿う場合も含む。また、ＣＤ画成部材に関し、「集積用凹部の搬送方向と直交する方向（直交方向）に延びる」とは、ＣＤ画成部材が実質的に該直交方向に延びていれば良く、集積用凹部２２の平面視において、ＣＤ画成部材が該直交方向と平行な直線状の場合に限られず、ＣＤ画成部材が該直交方向に沿う曲線状の場合を含み、また、ＣＤ画成部材が、該直交方向と平行ではないが該直交方向とのなす角度が４５°以下の交差方向に沿う場合も含む。
【００２９】
本実施態様においては、図３〜図５に示すように、開口部画成部８２は、集積用凹部２２の搬送方向（２Ｘ方向）と平行な６本の平面視直線状のＭＤ画成部材８３と、集積用凹部２２の搬送方向と直交する方向（２Ｙ方向）に平行な５本の平面視直線状のＣＤ画成部材８４とから構成されており、これらの平面視直線状の画成部材８３，８４によって、平面視して格子状に形成されている。第１開口部８１は、この格子状の開口部画成部８２における格子の目の部分に位置し、平面視して四角形形状を有している。開口部画成部８２（画成部材８３，８４）は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。非通気性の開口部画成部８２（画成部材８３，８４）の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等を用いることができる。
【００３０】
第２層９における、図３に示す如き集積用凹部２２の平面視において複数の第１開口部８１と重なる部分には、該第２層９を厚み方向に貫通し且つ第１開口部８１に比して開口面積の小さい第２開口部９１が、各該第１開口部８１に対応して形成されており、該平面視において、斯かる対応関係にある両開口部８１，９１が互いに重なっている。ここで、両開口部８１，９１の「開口面積」とは、当該開口部（第１開口部８１、第２開口部９１）における、多孔性プレート２７に最も近接している開口端部の開口面積（当該開口部と多孔性プレートとが接触している場合は、その接触部位の開口面積）を意味する。
【００３１】
第２層９は、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等の非通気性材料から形成されており、開口部９１，９５以外の部分（非開口部）９２は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。
【００３２】
本実施態様においては、図４及び図５に示すように、第１層８の１個の第１開口部８１に対して、第２層９の１個の第２開口部９１が対応しており、第１開口部８１と第２開口部９１とが１対１で対応している。
【００３３】
また、本実施態様においては、集積用凹部２２の平面視において、１個の第１開口部８１とその内部に存する第２開口部９１とは、平面視形状が互いに相似の関係にあり、両開口部８１，９１共に、平面視して四角形形状を有している。即ち、開口部８１，９１の平面視形状に関し、第２開口部９１は、対応する第１開口部８１に対する相似比が１未満である。
【００３４】
本実施態様の積繊装置１の主たる特徴の１つとして、図３に示す如き集積用凹部２２の平面視において、第１層８の複数の第１開口部８１のうち、集積用凹部２２の輪郭線２２Ｌに沿って配されている最外側第１開口部８１Ｘと、該開口部８１Ｘ以外の他の第１開口部８１とで、該開口部８１（８１Ｘ）の内部における第２開口部９１の位置が異なっている点が挙げられる。
【００３５】
本実施態様における第１層８においては、図３及び図４に示すように、４個の第１開口部８１が２Ｘ方向に延びる列を形成し、該列が２Ｙ方向に５列形成されているところ、その５列のうちの２Ｙ方向の両端に位置する２列を構成する全ての第１開口部８１と、その２列に挟まれた中央３列それぞれにおける搬送方向Ｒ２の最後方に位置する１個の第１開口部８１とからなる合計１１個の第１開口部８１が、最外側第１開口部８１Ｘである。第１開口部８１と最外側第１開口部８１Ｘとは、位置以外（形状、寸法）は同じである。
【００３６】
最外側第１開口部８１Ｘ以外の他の複数（本実施態様では９個）の第１開口部８１それぞれの内部では、図３に示す如き集積用凹部２２の平面視において、第２開口部９１は、ＭＤ画成部材８３及びＣＤ画成部材８４それぞれから離間した位置に存し、より具体的には、第１開口部８１の中央に位置している。
【００３７】
これに対し、複数（本実施態様では１１個）の最外側第１開口部８１Ｘそれぞれの内部では、図３に示す如き集積用凹部２２の平面視において、第２開口部９１は、最外側第１開口部８１Ｘを画成する開口部画成部８２のうち、集積用凹部２２の輪郭線２２Ｌに最も近く且つ輪郭線２２Ｌに沿う最外側開口部画成部８２Ｘと距離を置かずに隣接している。
【００３８】
より具体的には、最外側開口部画成部８２Ｘは、回転ドラム２の周方向である２Ｘ方向に延びる（２Ｘ方向に延びる輪郭線２２Ｌに沿う）最外側ＭＤ画成部材８３Ｘと、２Ｘ方向と直交する２Ｙ方向に延びる（２Ｙ方向に延びる輪郭線２２Ｌに沿う）最外側ＣＤ画成部材８４Ｘとを含んで構成されているところ、２Ｘ方向に延びる輪郭線２２Ｌに沿って配されている複数（本実施態様では４個×２＝８個）の最外側第１開口部８１Ｘそれぞれの内部では、集積用凹部２２の平面視において、第２開口部９１は、当該開口部８１Ｘの２Ｘ方向の中央で且つ最外側ＭＤ画成部材８３Ｘと距離を置かずに隣接している。ここで、「距離を置かずに隣接」とは、最外側第１開口部８１Ｘにおける最外側ＭＤ画成部材８３Ｘに沿う縁部（最外側第１開口部８１Ｘと最外側ＭＤ画成部材８３Ｘとの境界部）と、第２開口部９１の縁部とが、平面視して重なるように配置されていることを意味する。また、２Ｙ方向に延びる輪郭線２２Ｌに沿って配されている複数（本実施態様では３個）の最外側第１開口部８１Ｘそれぞれの内部では、集積用凹部２２の平面視において、第２開口部９１は、当該開口部８１Ｘの２Ｙ方向の中央で且つ最外側ＣＤ画成部材８４Ｘと距離を置かずに隣接している。ここで、「距離を置かずに隣接」とは、最外側第１開口部８１Ｘにおける最外側ＣＤ画成部材８４Ｘに沿う縁部（最外側第１開口部８１Ｘと最外側ＣＤ画成部材８４Ｘとの境界部）と、第２開口部９１の縁部とが、平面視して重なるように配置されていることを意味する。
【００３９】
また、図３に示す如き集積用凹部２２の平面視において、複数の第２開口部９１は何れも、対応する第１開口部８１（８１Ｘ）を画成する開口部画成部８２（８２Ｘ）と重なっていない。
【００４０】
前述した構成の調整体１０（第１層８、第２層９）が、集積用凹部２２の外面２２ａを形成する多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に配されていると、後述する集積用凹部２２の調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３のように、調整体１０が配されていない場合に比して、装置内部側からの吸引によって生じ成形体材料を吸引する空気流（バキュームエアー）が、多孔性プレート２７を流れるときの風量が抑制される。即ち、図６に示すように、回転ドラム２の外方から多孔性プレート２７を通って内方に向かって流れる空気流（図６中矢印で示す）は、集積用凹部２２の底部における調整体１０が配されている領域においては、多孔性プレート２７、第１層８、第２層９の順で回転ドラム２の各構成部材を通過する。しかし、空気流は、該空気流の風下に位置し実質的に成形体材料の吸引部として機能する第２層９の第２開口部９１が、該第２開口部９１よりも該空気流の風上に位置する第１層８の第１開口部８１に比して、開口面積が小さくなされていることにより、調整体１０が配されている領域では多孔性プレート２７が本来有する通気性が阻害されているため、該空気流の風量が抑制される。
【００４１】
また、前記空気流に乗せて供給した成形体材料を、集積用凹部２２に吸引して積繊させる積繊工程において、成形体材料の坪量は、多孔性プレート２７を流れる風量に依存する。従って、調整体１０を、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側における、積繊する成形体材料の坪量を他の部位に比して小さくしたい部位に対応する領域に配することにより、所望の部位の坪量が低減した成形体を簡易な設備で製造することができる。例えば、成形体として、使い捨ておむつ、あるいは生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体を製造する場合、パルプ、吸水性ポリマー等の吸収体原料は高い吸収容量が要求される部分に集中して積繊させ、その他の部分は調整体１０を利用して極力低坪量化を図ることにより、吸収性能と装着違和感・不快感の低減との両者に優れた吸収体を得ることができる。
【００４２】
このように、集積用凹部２２の外面２２ａを形成する多孔性プレート２７を流れる空気流の風量を調整体１０によって抑制すると、外面２２ａにおいて、実質的に成形体材料の吸引部として機能する第２開口部９１に対応する部分（集積用凹部２２の平面視において開口部９１と重なる部分）及びその近傍と、それ以外の部分とで、空気流の風量（成形体材料の吸引力）の差が顕著になって、両部分の積繊量に明らかな差が生じ、本来積繊量が均一であるべき調整体１０の配置領域に、斯かる積繊量の差に起因する積繊ムラが発生するおそれがある。しかし、本実施態様においては、第２開口部９１よりも空気流の風上に、該第２開口部９１に比して開口面積が大きい第１開口部８１が設けられており、それによって、多孔性プレート２７と第２開口部９１との間に、第１開口部８１からなる所定容量の空間が形成されているため、多孔性プレート２７を通過した空気流は、第２開口部９１を通過する前にこの空間を通過することで整流化される。結果として、多孔性プレート２７における空気流の風量にばらつきが少なくなり、積繊ムラの発生が効果的に防止される。
【００４３】
また、前述したように、回転ドラム２の内部には相互間が仕切られた複数の空間（空間Ａ〜Ｄ）が形成され、それら複数の空間のうちの一部（空間Ａ）が負圧に維持されており、集積用凹部２２が回転ドラム２のＲ２方向への回転によって同方向に搬送され、負圧に維持された空間Ａ上を通過している間に、該凹部２２の外面２２ａをドラム外方から内方に向かって空気流が流れる。仮に、集積用凹部２２の平面視において第２開口部９１がＣＤ画成部材８４（開口部画成部８２）と重なっている、あるいは、第２層９の非開口部９２が空気を通す通気性部となっている、等の構成が採用された場合、複数の第１開口部８１が、ＣＤ画成部材８４と重なっている第２開口部９１あるいは該通気性部を介して、凹部２２の搬送方向Ｒ２（回転ドラム２の周方向、２Ｘ方向）に空気流が通過可能に互いに連通してしまう。そうすると、搬送方向Ｒ２に対して相対的に後側に位置する第１開口部８１（後側第１開口部８１）が負圧に維持された空間上を通過する前に、搬送方向Ｒ２に対して相対的に前側に位置する第１開口部８１（前側第１開口部８１）が該空間上を通過したときに該前側第１開口部８１を流れる空気流の影響により、該後側第１開口部８１に乱流が発生し、それによって前述した第１開口部８１による整流効果が損なわれ、積繊ムラの発生を防止できないおそれがある。
【００４４】
これに対し、本実施態様においては、前述したように、集積用凹部２２の平面視において、複数の第２開口部９１は何れも、対応する第１開口部８１（８１Ｘ）を画成する開口部画成部８２（８２Ｘ）と重なっておらず、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１がＣＤ画成部材８４から離間した位置にあり、且つ第２層９の非開口部９２が空気を通さない非通気性部となっていて、複数の第１開口部８１は集積用凹部２２の搬送方向Ｒ２に空気流が通過可能に互いに連通していない。そのため、前記後側第１開口部８１が回転ドラム２の負圧に維持された空間上を通過する前にその内部に乱流が発生することがなく、前述した第１開口部８１による整流効果が確実に奏される。
【００４５】
特に、本実施態様においては、前述したように、最外側第１開口部８１Ｘ以外の他の複数（本実施態様では９個）の第１開口部８１それぞれにおける第２開口部９１は、集積用凹部２２の平面視において、該開口部８１の中央に形成されており、且つ１個の第１開口部８１とその内部に存する第２開口部９１とは、平面視形状が互いに相似の関係にある。これらの構成は、前述した第１開口部８１による整流効果の安定した発現に有効である。
【００４６】
また、本実施態様においては、前述したように、回転ドラム２の空間Ｃに、積繊物３０の集積用凹部２２からバキュームコンベア７への転写を容易にする離型用エアブロー手段７５が配されており、所定の転写位置（回転ドラム２の最下点）において、図７に示すように、多孔性プレート２７の内面側から外面側に向けてエアＡＢを吹き付けて、積繊物３０の集積用凹部２２からの離型を促進するようになされているところ、このように、調整体１０を具備する積繊装置にエアブローによる積繊物の転写を採用すると、積繊物３０の周縁部に欠けが生じるおそれがあることは前述した通りである（図１０参照）。
【００４７】
しかしながら、本実施態様においては、積繊物３０の周縁部の形成に寄与する最外側第１開口部８１Ｘの内部では、図３に示す如き集積用凹部２２の平面視において、第２開口部９１が、集積用凹部２２の輪郭線２２Ｌに最も近く且つ輪郭線２２Ｌに沿う最外側開口部画成部８２Ｘと距離を置かずに隣接しており、図１０に示す非通気性部材９３の如き、輪郭線２２Ｌの近傍でエアブローを阻害する部材が存在しないため、図７に示すように、調整体１０よりも内側から積繊物３０に対してエアブロー手段７５によってエアＡＢを吹き付けたときに、積繊物３０の周縁部にもエアＡＢが当たる。そのため、積繊物３０は破壊されることなく、その全体が集積用凹部２２からスムーズに離型し、バキュームコンベア７上に転写される。従って、本実施態様の積繊装置１によれば、成形体材料の積繊量が部分的に異なる高品質の成形体（吸収体）を、効率良く製造することが可能で、且つ集積用凹部内の積繊物の離形性に優れる。
【００４８】
前述した第１開口部８１による整流効果を確実に発現させ、積繊ムラをより効果的に防止する観点から、装置各部の寸法等は下記範囲に設定することが好ましい。
第２層９における、集積用凹部２２の平面視においてＣＤ画成部材８４と重なる部分の近傍の幅Ｗ１（図５参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、更に好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは１ｍｍ以上１０ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以上５ｍｍ以下である。
第１層８のＣＤ画成部材８４の幅Ｗ２（図５参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、更に好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは５ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下、更に好ましくは１ｍｍ以上２ｍｍ以下である。
第２層９における、集積用凹部２２の平面視においてＭＤ画成部材８３と重なる部分の近傍の幅Ｗ３（図５参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、更に好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは１ｍｍ以上１０ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以上５ｍｍ以下である。
第１層８のＭＤ画成部材８３の幅Ｗ４（図５参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、更に好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは５ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下、更に好ましくは１ｍｍ以上２ｍｍ以下である。
【００４９】
第１開口部８１の２Ｘ方向の長さＷ５（図３参照）は、好ましくは５ｍｍ以上、更に好ましくは１０ｍｍ以上、そして、好ましくは３０ｍｍ以下、更に好ましくは２５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは５ｍｍ以上３０ｍｍ以下、更に好ましくは１０ｍｍ以上２５ｍｍ以下である。
第１開口部８１の２Ｙ方向の長さＷ６（図３参照）は、好ましくは５ｍｍ以上、更に好ましくは１０ｍｍ以上、そして、好ましくは２０ｍｍ以下、更に好ましくは１５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは５ｍｍ以上２０ｍｍ以下、更に好ましくは１０ｍｍ以上１５ｍｍ以下である。
第２開口部９１の２Ｘ方向の長さＷ７（図３参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、更に好ましくは５ｍｍ以上、そして、好ましくは３０ｍｍ以下、更に好ましくは２５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは２ｍｍ以上３０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以上２５ｍｍ以下である。
第２開口部９１の２Ｙ方向の長さＷ８（図３参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、更に好ましくは５ｍｍ以上、そして、好ましくは２０ｍｍ以下、更に好ましくは１５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは２ｍｍ以上２０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以上１５ｍｍ以下である。
【００５０】
第２開口部９１の開口面積は、対応する第１開口部８１（８１Ｘ）の開口面積の１〜５０％を占めるのが好ましい。つまり、第１開口部８１の開口面積Ｓ１に対する第２開口部９１の開口面積Ｓ２の割合（Ｓ２／Ｓ１）は、好ましくは１％以上、更に好ましくは５％以上、そして、好ましくは５０％以下、更に好ましくは３０％以下、より具体的には、好ましくは１％以上５０％以下、さらに好ましくは５％以上３０％以下である。
【００５１】
第１層８の開口部画成部８２（ＭＤ画成部材８３、ＣＤ画成部材８４）の厚みＴ（図６参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、更に好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは２ｍｍ以上１０ｍｍ以下、更に好ましくは３ｍｍ以上５ｍｍ以下である。
【００５２】
本実施態様においては、調整体１０（第１層８、第２層９）は、多孔性プレート２７の全域に対応して配されているわけではなく、図３に示すように、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側において、集積用凹部２２の搬送方向Ｒ２の後方側に対応する領域のみに配されており、前方側を含むそれ以外の領域には配されていない。即ち、集積用凹部２２は、該凹部２２の外面２２ａを形成する多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されている調整体配置領域２４と、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されていない調整体非配置領域２３とを有している。
【００５３】
集積用凹部２２の調整体非配置領域２３について更に説明すると、図４に示すように、空間プレート２６における第１層８以外の部分には、該空間プレート２６を厚み方向に貫通し、第１開口部８１よりも開口面積の大きな平面視矩形形状の第１大開口部８５が形成されており、また、吸引調整プレート２５には、該吸引調整プレート２５を厚み方向に貫通する平面視矩形形状の第２大開口部９５が、第１大開口部８５に対応して形成されている。両開口部８５，９５は、平面視形状が互いに合同の関係にあり、第２大開口部９５は第１大開口部８５に対する相似比が１である。
【００５４】
そして、両開口部８５，９５は、集積用凹部２２の平面視において、該凹部２２の調整体非配置領域２３の全域と重なる大きさを有しているため、調整体非配置領域２３においては、図８に示すように、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側の略全域が、両開口部８５，９５となっている。従って、集積用凹部２２の調整体非配置領域２３では、多孔性プレート２７が本来有する通気性は阻害されず、装置内部側からの吸引によって生じ成形体材料を吸引する空気流（バキュームエアー）の風量は抑制されず、そのため、集積用凹部２２の調整体配置領域２４に比して、成形体材料が高坪量に積繊される。
【００５５】
このように、本実施態様における集積用凹部２２は、成形体材料を相対的に高坪量に積繊させる調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３と、成形体材料を相対的に低坪量に積繊させる調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４とを、該凹部２２の搬送方向Ｒ２（長手方向）に有している（図３参照）。調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３は、集積用凹部２２の外面２２ａを形成する多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されておらず、調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４は、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されている。
【００５６】
次に、前述した積繊装置１を用いて吸収体を連続的に製造する方法について説明する。本実施態様の製造方法は、空気流に乗せて供給した吸収体原料（成形体材料）を、積繊装置１における回転ドラム２の集積用凹部２２に吸引して積繊させる積繊工程と、集積用凹部２２内の成形体材料の積繊物３０を該凹部２２から離型してバキュームコンベア７（搬送手段）に転写させる転写工程とを具備する。
【００５７】
先ず、回転ドラム２内の空間Ａ及びバキュームボックス７４内を、それぞれに接続された吸気ファン（図示せず）を作動させて負圧にする。空間Ａ内を負圧にすることで、ダクト４内に、吸収体原料（繊維材料３１及び吸収性粒子３２）を、回転ドラム２の外周面２ｆに搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また、回転ドラム２を回転させ、押さえベルト６を作動させる。
【００５８】
次いで、粉砕機５を作動させて、木材パルプシート３１０を粉砕して得られた繊維材料３１をダクト４内に供給する。また、ダクト４に配された散布管４１により、ダクト４内に吸収性粒子３２を供給する。
【００５９】
ダクト４に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム２の集積用凹部２２には、吸収体原料が吸引されて積繊する。回転ドラム２の個々の集積用凹部２２は、負圧に維持された空間Ａ上を通過している間、外面２２ａからの吸引が行われる。外面２２ａを形成する多孔性プレート２７の吸引孔からの吸引によって、ダクト４内に、吸収体原料を回転ドラム２の外周面２ｆに搬送する空気流が生じ、該空気流に乗せて搬送された吸収体原料が凹部２２内に積繊する。
【００６０】
前述したように、集積用凹部２２内においては、調整体１０の配置の有無に起因して、吸収体原料の積繊量が異なるように設定されており、吸収体原料は、調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３に相対的に高坪量に積繊し、調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に相対的に低坪量に積繊する。集積用凹部２２がダクト４の下流側端部を通過する頃には、調整体非配置領域２３が完全に吸収体原料によって覆われた状態になるのに対し、調整体配置領域２４は吸収体原料によって完全には覆われない。そのため、集積用凹部２２内の積繊物の表面（該凹部２２の外面２２ａとの接触面とは反対側の面）には、調整体非配置領域２３と調整体配置領域２４との境界部に、吸収体原料の積繊量の差に起因する段差が形成され、調整体配置領域２４の該表面が調整体非配置領域２３の該表面に対して相対的に低い位置に存する。
【００６１】
このようにして、集積用凹部２２内に吸収体原料（繊維材料３１及び吸収性粒子３２）を積繊させて積繊物３０を得た後、更に回転ドラム２を回転させ、押さえベルト６で集積用凹部２２内に積繊物３０を押さえつけながら、バキュームコンベア７上まで搬送する。そして、集積用凹部２２内の積繊物３０は、バキュームボックス７４の対向位置にくると、バキュームボックス７４からの吸引と、離型用エアブロー手段７５による回転ドラム２の内方から外方へのエアの吹き付けとにより、集積用凹部２２からスムーズに離型し、バキュームコンベア７上に導入された被覆材３５上に転写される。
【００６２】
図９には、本実施態様の集積用凹部２２から離型した直後の積繊物３０が示されている。積繊物３０は、図９に示すように、集積用凹部２２の調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３に対応する部分が、相対的に吸収体原料の積繊量が多い高坪量部（肉厚部）３３、集積用凹部２２の調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に対応する部分が、相対的に吸収体原料の積繊量が少ない低坪量部（肉薄部）３４となっている。また、積繊物３０の一方の面３０ｂ（凹部２２の外面２２ａとの接触面）は、その全域が略平坦である一方、他方の面３０ａ（凹部２２の外面２２ａとの接触面とは反対側の面）は、高坪量部３３と低坪量部３４との境界部に段差を有しており、平坦ではない。
【００６３】
積繊物３０を被覆材３５に転写した後、被覆材３５の搬送方向に沿う両側部を積繊物３０側に折り返して、積繊物３０の上下両面を被覆材３５で被覆し、被覆材３５を所定長さに切断することによって、吸収体が得られる。
【００６４】
こうして得られた吸収体は、積繊物３０からなる吸収性コアが、相対的に高坪量の高坪量部３３と相対的に低坪量の低坪量部３４とを含み、吸収体原料の積繊量が部分的に異なっている。前述した調整体１０の作用により、この吸収性コア、特に低坪量部３４には積繊ムラは見られず、また、吸収性コアに欠けは見られない。吸収体は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適な高品質なものとなっている。特に、使い捨ておむつに用いられる吸収体としては、高坪量部３３が腹側（前側）、低坪量部３４が背側（後側）となるように吸収性物品に組み込まれて使用されることが、吸収体の性能を最大限発揮させる点で好ましい。このように、吸収体内に坪量（原料の積繊量）が異なる高坪量部及び低坪量部を形成することは、柔軟で装着感の向上した吸収体が得られる等の利点がある。特に、高坪量部の前後あるいは周囲に低坪量部が形成された吸収体は、柔軟で装着感に優れる。
【００６５】
本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００６６】
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体は、上下面が一枚又は複数枚のコアラップシートに被覆されていても良い。裏面シートは水蒸気透過性を有していても有しなくても良い。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつ、生理用ナプキンに適用する場合には、吸収体の起立した両側部の更に外側に、一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００６７】
本発明は、前記実施態様に制限されず適宜変更可能である。例えば前記実施態様では、図３及び図５に示すように、２Ｘ方向に延びる輪郭線２２Ｌに沿って配されている複数の最外側第１開口部８１Ｘそれぞれの内部では、集積用凹部２２の平面視において、第２開口部９１は、当該開口部８１Ｘの２Ｘ方向（集積用凹部２２の搬送方向）の中央に位置しており、当該開口部８１Ｘの２Ｘ方向の全長に亘っていなかったが、当該開口部８１Ｘの２Ｘ方向の全長に亘っていても良い。
【００６８】
また前記実施態様では、１個の第１開口部８１（８１Ｘ）に対応する第２開口部９１は１個であったが、２個以上の複数個であっても良い。
また前記実施態様では、集積用凹部２２は、回転ドラム２の外周面２ｆに周方向に間欠的に形成されていたが、周方向の全長に亘って連続的に形成されていても良い。
前述した本発明の実施態様に関し、更に以下の付記（積繊装置及び吸収体の製造方法）を開示する。
【００６９】
＜１＞
成形体材料が積繊される集積用凹部を外面に有し、該集積用凹部を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の外面上に積繊させる積繊装置であって、
前記多孔性部材の内面側に、前記空気流を調整する調整体が、該多孔性部材の内面の少なくとも一部に重ねて配されており、
前記調整体は、前記多孔性部材に近い順に第１層及び第２層が順次積層されて構成されており、
前記第１層は、該第１層を厚み方向に貫通する複数の第１開口部と、各該第１開口部を区画形成する非通気性の開口部画成部とを有し、
前記第２層における、前記集積用凹部の平面視において複数の前記第１開口部と重なる部分には、該第２層を厚み方向に貫通し且つ該第１開口部に比して開口面積の小さい第２開口部が、各該第１開口部に対応して形成されており、
複数の前記第１開口部のうち、前記集積用凹部の輪郭線に沿って配されている最外側第１開口部の内部では、該集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、該最外側第１開口部を画成する前記開口部画成部のうち、該輪郭線に最も近く且つ該輪郭線に沿う最外側開口部画成部と距離を置かずに隣接している積繊装置。
【００７０】
＜２＞
前記集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、前記第１開口部を画成する前記開口部画成部と重なっていない前記＜１＞に記載の積繊装置。
＜３＞
前記最外側第１開口部以外の他の前記第１開口部それぞれにおける前記第２開口部は、前記集積用凹部の平面視において、該第１開口部の中央に形成されている前記＜１＞又は＜２＞に記載の積繊装置。
＜４＞
前記集積用凹部の平面視において、１個の前記第１開口部とその内部に存する前記第２開口部とは、平面視形状が互いに相似の関係にある前記＜１＞〜＜３＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜５＞
１個の前記第１開口部に対応する前記第２開口部が１個又は複数個存在する前記＜１＞〜＜４＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜６＞
前記第２開口部の開口面積は、対応する前記第１開口部の開口面積の１〜５０％を占める前記＜１＞〜＜５＞の何れか一項に記載の積繊装置。
【００７１】
＜７＞
最外側第１開口部の内部では、前記集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、該最外側第１開口部における該集積用凹部の搬送方向の全長に亘っている前記＜１＞〜＜６＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜８＞
前記多孔性部材の内面側から外面側に向けてエアを吹き付けることで、前記集積用凹部内の前記成形体材料の積繊物を該集積用凹部から離型させる離型用エアブロー手段を具備する前記＜１＞〜＜７＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜９＞
前記離型用エアブロー手段によって吹き付けられるエアは、前記第２開口部、前記第１開口部及び前記多孔性部材をこの順で順次通過する前記＜８＞に記載の積繊装置。
＜１０＞
前記開口部画成部は、前記集積用凹部の搬送方向と平行な複数の平面視直線状のＭＤ画成部材と、該搬送方向と直交する方向に平行な複数の平面視直線状のＣＤ画成部材とから構成されている前記＜１＞〜＜９＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜１１＞
前記最外側第１開口部以外の他の前記第１開口部それぞれの内部では、前記集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、前記ＭＤ画成部材及び前記画成部材それぞれから離間した位置にある前記＜１０＞に記載の積繊装置。
【００７２】
＜１２＞
前記集積用凹部を外周面に有する回転ドラムを備え、
前記最外側開口部画成部は、前記回転ドラムの周方向に延びる最外側ＭＤ画成部材と、該周方向と直交する周方向直交方向に延びる最外側ＣＤ画成部材とを含んで構成され、
前記周方向に延びる前記集積用凹部の輪郭線に沿って配されている複数の前記最外側第１開口部それぞれの内部では、該集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、当該最外側第１開口部の該周方向の中央で且つ前記最外側ＭＤ画成部材と距離を置かずに隣接している前記＜１＞〜＜１１＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜１３＞
前記集積用凹部を外周面に有する回転ドラムを備え、
前記最外側開口部画成部は、前記回転ドラムの周方向に延びる最外側ＭＤ画成部材と、該周方向と直交する周方向直交方向に延びる最外側ＣＤ画成部材とを含んで構成され、
前記周方向直交方向に延びる前記集積用凹部の輪郭線に沿って配されている複数の前記最外側第１開口部それぞれの内部では、該集積用凹部の平面視において、前記第２開口部は、当該最外側第１開口部の該周方向直交方向の中央で且つ前記最外側ＣＤ画成部材と距離を置かずに隣接している前記＜１＞〜＜１２＞の何れか一項に記載の積繊装置。
【００７３】
＜１４＞
前記開口部画成部８２は、空気を通さない非通気性を有している前記＜１＞〜＜１３＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜１５＞
前記第２層は、非通気性材料から形成されており、前記第２開口部を含む開口部以外の部分は、空気を通さない非通気性を有している前記＜１＞〜＜１４＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜１６＞
前記集積用凹部は、該集積用凹部の底面を形成する前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されている調整体配置領域と、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されていない調整体非配置領域とを有し、該調整体非配置領域は、調整体配置領域に比して成形体材料が高坪量に積繊される前記＜１＞〜＜１５＞の何れか一項に記載の積繊装置。
【００７４】
＜１７＞
前記積繊装置は、回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に成形体材料を供給するダクトとを備え、前記回転ドラムは、その外周面に前記集積用凹部を有している前記＜１＞〜＜１６＞の何れか一項に記載の積繊装置。
＜１８＞
前記回転ドラムは、円筒状のドラム本体と、該ドラム本体の外周部に重ねて固定された吸引調整プレートと、該吸引調整プレートの外面側に重ねて固定された空間プレートと、該空間プレートの外面側に重ねて固定された前記多孔性部材である多孔性プレートと、該多孔性プレートの外面側に重ねて固定されたパターン形成プレートとを有し、
前記調整体は、前記吸引調整プレートと前記空間プレートとで構成されている前記＜１７＞に記載の積繊装置。
＜１９＞
前記ドラム本体は、前記回転ドラムの中心軸側から該回転ドラムの外周面側に向かって設けられた仕切板により仕切られた相互に独立した複数の空間を有している前記＜１８＞に記載の積繊装置。
＜２０＞
前記ドラム本体における前記複数の空間のうちの１つに、前記集積用凹部内に集積された成形体材料の積繊物の該集積用凹部から他の部材への転写を容易にする離型用エアブロー手段が配されており、所定の転写位置において該離型用エアブロー手段によって、前記多孔性部材の内面側から外面側に向けてエアを吹き付けて、該積繊物の該集積用凹部からの離型を促進するようになされている前記＜１８＞又は＜１９＞に記載の積繊装置。
【００７５】
＜２１＞
前記＜１＞〜＜２０＞の何れか一項に記載の積繊装置を用いた吸収体の製造方法であって、
空気流に乗せて供給した吸収体原料である成形体材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程と、
前記集積用凹部内の前記成形体材料の積繊物を該集積用凹部から離型して搬送手段に転写させる転写工程とを具備する吸収体の製造方法。
＜２２＞
前記成形体材料は、前記集積用凹部における、前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されていない領域（前記調整体非配置領域）に相対的に高坪量に積繊し、該集積用凹部における、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されている領域（前記調整体配置領域）に相対的に低坪量に積繊する前記＜２１＞に記載の吸収体の製造方法。
【００７６】
＜２３＞
前記＜１＞〜＜２０＞の何れか一項に記載の積繊装置を用いて製造された吸収体であって、
前記集積用凹部における、前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されていない領域（調整体非配置領域）に対応する部分が、相対的に吸収体原料（成形体材料）の積繊量が多い高坪量部であり、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されている領域（調整体配置領域）に対応する部分が、相対的に吸収体原料（成形体材料）の積繊量が少ない低坪量部である吸収体。
＜２４＞
前記高坪量部が肉厚部であり、前記低坪量部が肉薄部である前記＜２３＞に記載の吸収体。
＜２５＞
一方の面は、その全域が略平坦であり、他方の面は、前記高坪量部と前記低坪量部との境界部に段差を有している前記＜２３＞又は＜２４＞に記載の吸収体。
【符号の説明】
【００７７】
１  積繊装置
２  回転ドラム
２０  ドラム本体
２１  外周部材
２２  集積用凹部
２２ａ  集積用凹部の外面
２２Ｌ  集積用凹部の輪郭線
２３  調整体非配置領域（高坪量積繊領域）
２４  調整体配置領域（低坪量積繊領域）
２５  吸引調整プレート
２６  空間プレート
２７  多孔性プレート（多孔性部材）
２８  パターン形成プレート
５  粉砕機
６  押さえベルト
７  バキュームコンベア（搬送手段）
７５  離型用エアブロー手段
８  第１層
８１  第１開口部
８１Ｘ  最外側第１開口部
８２  開口部画成部
８２Ｘ  最外側開口部画成部
８３  ＭＤ画成部材
８３Ｘ  最外側ＭＤ画成部材
８４  ＣＤ画成部材
８４Ｘ  最外側ＣＤ画成部材
８５  第１大開口部
９  第２層
９１  第２開口部
９２  非開口部（非通気性部）
９５  第２大開口部
１０  調整体
３０  積繊物
３１  繊維材料
３２  吸収性粒子
３３  高坪量部
３４  低坪量部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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