(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表示する表示部と、
前記表示部上に積層して設けられる操作部と、を備えたスイッチユニットであって、
前記操作部は、
縁部を除いて透明材料で構成されたボタンと、
前記表示部の表示領域と対応する位置に、前記ボタンを位置決めするための開口部が形成された透明なボタンケースと、
前記ボタンケースの下方に配設され、前記ボタンの縁部と対応する位置に電子部品が配置される透明基板と、を備え、
前記ボタンは、前記ボタンケースの開口を介して、前記透明基板の上に配置され、
前記透明基板における前記ボタンの縁部の相当する位置の配線に、前記電子部品に並列な放電ギャップが設けられていることを特徴とするスイッチユニット。
【請求項２】
前記ボタンが複数であり、
前記ボタンケースは、互いに間を隔てた複数の前記開口部が形成されることを特徴とする請求項１に記載のスイッチユニット。
【請求項３】
前記放電ギャップの長さは、０．１〜０．２ｍｍであることを特徴とする請求項１または２に記載のスイッチユニット。
【請求項４】
前記透明基板に対する前記ボタンの上面の高さは、１２ｍｍ以下に構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のスイッチユニット。
【請求項５】
前記電子部品は発光素子であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のスイッチユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のスイッチユニットを備えることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチユニットおよび遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スロットマシンと呼ばれるゲーム機が知られており、スロットマシンは、複数種類のシンボルが表示された複数のリールが回転し、停止したときのシンボルの揃い方およびその揃っているシンボルにより役が決定し、その役およびベット数に応じて賞を付与する。
【０００３】
ベット数の設定や、リール回転の開始等は、スロットマシンが備えるスイッチユニットに含まれるボタンが押下されることにより行われる。特許文献１には、遊技者にアピールすることにより集客できるよう、スイッチユニットにおいて画像を表示する技術が開示されている。具体的に、特許文献１のスイッチユニットは、表示部と、操作キーとの間にレンズを設けることで、操作キーに画像を表示させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２００３４３号公報（２０１２年１０月２２日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の発明は、画像を表示する操作キーがスイッチユニット全体に占める割合が限られているので、アピール力が小さいという問題がある。より遊技者にアピールするには、操作キーの周囲のボタンケース等に透明な部材を用いた構成にすることで、表示部全体が利用できるようにすることが考えられる。
【０００６】
この場合、レンズは不要となり、操作キーの厚みを薄くすることができるため、コストを抑えることが可能となるが、厚みが薄くなった分、帯電した指で操作キーが押下されると、指からボタンに伝わった電流によって、ボタンからボタンケースに沿面放電が生じてしまう。これにより、ボタン内部の回路に通常より大きな電流が流れ、電子部品が故障するといった問題が生じる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、この発明の目的は、静電気による電子部品の故障を防ぐとともに、遊技者に対して強くアピールすることが可能なスイッチユニットおよび遊技機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明のスイッチユニットは、画像を表示する表示部と、前記表示部上に積層して設けられる操作部とを備えたスイッチユニットであって、前記操作部は、縁部を除いて透明材料で構成されたボタンと、前記表示部の表示領域と対応する位置に、前記ボタンを位置決めするための開口部が形成された透明なボタンケースと、前記ボタンケースの下方に配設され、前記ボタンの縁部と対応する位置に電子部品が配置される透明基板とを備え、前記ボタンは、前記ボタンケースの開口を介して、前記透明基板の上に配置され、前記透明基板における前記ボタンの縁部の相当する位置の配線に、前記電子部品に並列な放電ギャップが設けられている。
【０００９】
上記構成によれば、透明なボタンケースの開口部に、縁部を除いて透明なボタンを配置することにより、ボタンの内部、および、ボタンの周囲において、表示部の表示画像を表示させることができ、画像を映し出せる範囲を広くすることができる。また、電子部品および放電ギャップは、前記ボタンの縁部の相当する位置に配置されているので、表示部による表示に影響を与えない。これにより、遊技者に対して強くアピールすることができる。
【００１０】
また、遊技者の帯電した指によってボタンが押下された場合に、沿面放電が生じることがあるが、電子部品に並列な放電ギャップを設けたことにより、電子部品に通常より高い電流が流れるのを防ぐことができるので、電子部品の故障を未然に防ぐことができる。
【００１１】
したがって、静電気による電子部品の故障を防ぐとともに、遊技者に対して強くアピールすることが可能なスイッチユニットおよび遊技機を提供することができる。
【００１２】
また、本発明のスイッチユニットにおいて、前記ボタンが複数であり、前記ボタンケースは、互いに間を隔てた複数の前記開口部が形成されることが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、ボタンとボタンとの間にも画像を表示させることができるので、遊技者により強くアピールすることが可能となる。
【００１４】
また、本発明のスイッチユニットにおいて、前記放電ギャップの長さは、０．１〜０．２ｍｍであることが好ましい。
【００１５】
また、本発明のスイッチユニットにおいて、前記透明基板に対する前記ボタンの上面の高さは、１２ｍｍ以下に構成されていることが好ましい。
【００１６】
また、本発明のスイッチユニットにおいて、前記電子部品は発光素子であることが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、ボタンの縁部において、発光素子による光演出を行うことができ、遊技者に対してより強くアピールすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、静電気による電子部品の故障を防ぐとともに、遊技者に対して強くアピールすることができるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施の形態におけるスロットマシンの構成を示す図である。
【図２】スイッチユニットを示す斜視図である。
【図３】スイッチユニットの分解斜視図である。
【図４】操作部の構成の一例を示す分解斜視図である。
【図５】透明基板の一例を示す斜視図である。
【図６】操作部が備えるボタンの一例を示す分解斜視図である。
【図７】ボタンの断面を示す図である。
【図８】沿面放電の経路が示されたボタンの断面を示す図である。
【図９】透明基板に設けられたフォトセンサおよびＬＥＤを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本実施の形態における遊技機としてのスロットマシンの構成を示す図である。図１に示されるように、スロットマシン１は、筐体の上部に配置されたリール部２と、紙幣投入口４と、チケット払出口５と、リール部２の近くに配置されたスイッチユニット６とを備える。スロットマシン１は、紙幣投入口４に紙幣が投入され、プレイ終了後、プレイ中に賞を受け取れる条件を満たした場合に、チケット払出口５からチケットを排出する。
【００２１】
リール部２は、横方向に並べて設けられた複数のリールを含み、１プレイごとに回転と停止を繰り返す。リールには、複数種類のシンボルが示されており、すべてのリールが停止したときのシンボルの揃い方により特定される役に応じて、遊技者は賞を受けることができる。なお、リール部２は、リールそのものを含んでもよいし、リールに相当する画像が表示画面３に表示される構成であってもよい。
【００２２】
スイッチユニット６は、遊技者からの操作を受け付ける。具体的に、プレイ時のベット数の増減を設定するためのボタン、プレイ開始の合図となるリールの回転（スピン）を指示するためのボタン等を含む。
【００２３】
図２は、スイッチユニットを示す斜視図である。図３は、スイッチユニットの分解斜視図である。図３に示されるように、スイッチユニット６は、操作部１００と、その下に設けられる表示部２００と、トッププレート部３００とを含む。
【００２４】
表示部２００は、液晶表示装置（ＬＣＤ）等の表示装置であり、ゲームに関する画像データを表示する。例えば、表示部２００は、その上方に配される操作部１００の各ボタンの機能やゲームの演出やゲームに登場するキャラクター等の画像を表示することで、遊技者に自装置でプレイしてもらうようアピールすることが可能である。
【００２５】
操作部１００は、一部を除いて各部材が透明材料で構成される。これにより、遊技者は、表示部２００により表示される画像を操作部１００を通して視認することができる。また、操作部１００は、各種ボタンを備える。具体的には、ベット数を入力するためのベットボタンと、ゲームの開始を指示するためのスピンボタンとを含む。
【００２６】
トッププレート部３００は、操作部１００の上面に設けられるカバーであり、ボタンが上面に出るように、各ボタンの位置に対応して開口部３０１が設けられる。また、トッププレート部３００は、周縁部を除いて透明材料で構成されている。
【００２７】
図４は、操作部の構成の一例を示す分解斜視図である。図４に示されるように、操作部１００は、縁部を除いて透明な材料で構成されたベットボタン１０８およびスピンボタン１０９と、ボタン１０８，１０９が配置されるボタン土台部とを備える。ボタン土台部は、例えば透明なプラスチック等で成形され、ベースフレーム１０１、スペーサ１０２、絶縁シート１０３、透明基板１０４、ＬＥＤ制御基板１０５、スイッチベース１０６が、この順に積層され、ビス等で固定される。
【００２８】
スイッチベース１０６は、透明な材料からなり、表示部２００の表示領域と対応する位置に、ベットボタン１０８、スピンボタン１０９の位置決めを行うための複数の開口部１０６ａ，１０６ｂが間を隔てて形成され、開口部１０６ａ，１０６ｂに、ベットボタン１０８、スピンボタン１０９が嵌められる。そして、ボタン１０８，１０９は、スイッチベース１０６の開口部１０６ａ，１０６ｂを介して（通して）、透明基板１０４上に配置される。このように、ボタン１０８，１０９のそれぞれは、互いに独立して透明基板１０４上に配置される。そのため、ボタン１０８，１０９のうちいずれか一つに故障や破損等が生じた場合であっても、当該ボタンのみを交換すればよく、メンテナンスがしやすい。また、スイッチベース１０６において複数の開口部１０６ａ，１０６ｂが間を隔てて形成されているため、ボタン１０８，１０９の間においても、表示部２００の表示画像を遊技者が視認することができ、演出効果を高めることができる。
【００２９】
このように、本実施形態では、透明材料のスイッチベース１０６の開口部１０６ａ，１０６ｂに、縁部を除いて透明なボタン１０８，１０９を配置することにより、ボタン１０８，１０９の内部、および、ボタン１０８，１０９の周囲（つまり、複数のボタン１０８，１０９の間）において、表示部２００の表示画像を表示させることができ、より大きな画像を遊技者に視認させることができる。その結果、遊技者に対して強くアピールすることができる。
【００３０】
図５は、透明基板の一例を示す斜視図である。図５に示されるように、透明基板１０４は、透明な材料であって、各ボタン１０８，１０９の周縁に沿った位置に合わせて、ボタン１０８，１０９が設けられる側の面に、電子部品として、フルカラーＬＥＤ（Light-Emitting Diode）１２５と、フォトセンサ１２１とが搭載され、これら電子部品に電気を供給するための配線（図５では図示せず）が形成される。具体的に、ボタン１０８，１０９ごとに、その縁部（輪郭）に沿って複数のフルカラーＬＥＤ１２５とフォトセンサ１２１とが設けられる。
【００３１】
フルカラーＬＥＤ１２５は、Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）色それぞれの発光素子１２２〜１２４を備えている。本実施形態では１６個のボタン１０８，１０９それぞれに対して、８個のフルカラーＬＥＤ１２５が設けられる構成である。
【００３２】
フォトセンサ１２１は、発光素子である発光部と、発光部から発せられる光を受光するフォトダイオードである受光部とから成り、発光部と受光部との間をセンシング対象が遮る構成により、操作部１００のオン状態とオフ状態を判断する。
【００３３】
図６は、操作部が備えるボタンの一例を示す分解斜視図である。図６に示されるように、ボタン１０８，１０９は、形状が矩形であり、演出部１１１、拡散部１１２、遮光片１１３、ボタン本体１１４およびカバー１１５が、この順に積層され、透明基板１０４上に配設される。
【００３４】
カバー１１５は、開口部１１５ａを有し、当該開口部１１５ａにボタン本体１１４がはめ込まれる。ボタン本体１１４は、指により押下され、透明なキートップ部１１４ｂと、キートップ部１１４ｂを支持するための矩形枠状の支持部１１４ｃと、キートップ部１１４ｂと支持部１１４ｃとを連結するエラストマー部１１４ｄとを備えている。キートップ部１１４ｂに押圧力が加わると、エラストマーで構成されたエラストマー部１１４ｄが屈曲変形し、キートップ部１１４ｂのみが下方に押し下がる。また、キートップ部１１４ｂへの押圧力が取り除かれると、エラストマー部１１４ｄの弾性力により、キートップ部１１４ｂが上方へ押し上げられ、定位置に復元する。また、支持部１１４ｃの拡散部１１２が設けられる側の面（下面）には、遮光片１１３を取り付けるための取付部１１４ａが形成されている。
【００３５】
拡散部１１２は、枠体に遮光片１１３を配置するための切欠きを有した略Ｃ字形状であり、ボタン本体１１４の支持部１１４ｃの下面に沿って設けられる。また、拡散部１１２は、その下に設けられる演出部１１１からの光をボタン周囲に広げるように拡散する。
【００３６】
演出部１１１は、矩形の枠状であり、拡散部１１２に沿って設けられる。演出部１１１は、透明基板１０４に搭載されたフルカラーＬＥＤ１２５とフォトセンサ１２１との上方に設けられ、フルカラーＬＥＤ１２５によって発せられた光を導く導光部としての機能を有する。ここでは、演出部１１１の各辺に２個ずつフルカラーＬＥＤ１２５が設けられる場合が示されているが、この構成に限定するものではない。
【００３７】
また、演出部１１１は、ボタン本体１１４が有する取付部１１４ａに対向する位置に凹部１１１ａが形成され、遮光片１１３は、取付部１１４ａと凹部１１１ａによって挟みこまれることにより、保持される。また、遮光片１１３は、略Ｔ字状であり、その縦方向部分を演出部１１１の内側に向けた状態で取り付けられる。
【００３８】
また、演出部１１１は、凹部１１１ａを有する部分と反対側の辺に、ボタン本体１１４を下方から支持するための突起部１１１ｂを有する。
【００３９】
図７は、ボタンの断面を示す図である。図７の矢印に示されるように、ボタン１０８，１０９のキートップ部１１４ｂは、遊技者により上面から押下されたときに、突起部１１１ｂを有する側は押し下がらず、遮光片１１３を有する側がエラストマー部１１４ｄの屈曲変形によって押し下がる。このとき、キートップ部１１４ｂは、遮光片１１３に当接し、遮光片１１３を押し下げる。これにより、略Ｔ字状の遮光片１１３の縦方向部分がフォトセンサ１２１の発光部と受光部との間に侵入することにより、発光部から受光部に向かう光を遮って、ボタン本体１１４のオン状態を検出する。一方、ボタン本体１１４が押下されていないときは、発光部からの光を受光部が受光しており、オフ状態を検出する。
【００４０】
図８は、ボタンの周縁の断面を示す図である。図８に示されるように、ボタン１０８，１０９は、透明なキートップ部１１４ｂの周縁に、カバー１１５、エラストマー部１１４ｄ、支持部１１４ｃ、演出部１１１、拡散部１１２が設けられる。これらカバー１１５、エラストマー部１１４ｄ、支持部１１４ｃ、演出部１１１および拡散部１１２が、ボタン１０８，１０９の縁部を構成する。そして、透明基板１０４の、ボタン１０８，１０９の縁部に対応する位置に、フルカラーＬＥＤ１２５が配置される。これにより、ボタン１０８，１０９の縁部を様々な色で発光させることができ、演出効果を高めることができる。なお、ボタン１０８，１０９の縁部においては、フルカラーＬＥＤ１２５の発光の演出を行うため、遊技者は、表示部２００の画像を視認しないことになる。ただし、ボタン１０８，１０９の縁部は、表示部２００の表示画面の僅かな領域を占めるものであり、表示部２００の表示画像に影響を与えるものではない。
【００４１】
また、図８中の太線は、沿面放電の伝わり方を示しており、沿面放電は、例えば遊技者の静電気を帯びた指が操作部１００に触れたときに生じることがある。近年の操作部の構成によれば、操作部のボタンケースの材質は、金属であることが多いため、指からボタンに伝わる電流がボタンケースに伝わることで、ボタン内部の電子部品の故障を防いでいる。
【００４２】
一方、本実施形態の操作部１００の構成によれば、遊技者に対するアピール力を向上させるために、ボタンケースに相当する、操作部１００のスイッチベース１０６およびトッププレート部３００の材質を透明の樹脂等により構成したこと、操作部１００の厚みを薄くしたこと（透明基板１０４に対するボタン１０８，１０９の上面の高さが１２ｍｍ以下である）、ならびに、各ボタン１０８，１０９をスイッチベース１０６およびトッププレート部３００の開口を介して透明基板１０４上に配置したことから、操作部１００の上面に触れた指と透明基板１０４との間の最短の沿面距離は、図８の太線に示されるようにカバー１１５の内側と外側に沿った距離となる。その結果、指からボタンに伝わる電流が透明基板１０４に流れる可能性がある。これに対処するため、本実施形態では、ボタン本体１１４からフルカラーＬＥＤ１２５やフォトセンサ１２１に、放電による過剰な電流が流れ込まない構成となっている。この構成について、図９を用いて説明する。
【００４３】
図９は、透明基板上の配線を示す平面図である。図９に示されるように、電極１３１ａ，１３１ｂ、１３２ａ，１３２ｂの上方にフォトセンサ１２１が配置される。本実施形態では、フォトセンサ１２１の発光部１３１の入力端子が電極１３１ａと、発光部１３１の出力端子が電極１３１ｂと、受光部１３２の入力端子が電極１３２ａと、受光部１３２の出力端子が電極１３２ｂと接続されるように、フォトセンサ１２１が透明基板１０４上に配置される。
【００４４】
また、図９に示されるように、電極１２２ａ，１２２ｂ、１２３ａ，１２３ｂ，１２４ａ，１２４ｂの上方にフルカラーＬＥＤ１２５が配置される。本実施形態では、Ｒ（赤）色の発光素子１２２の入力端子が電極１２２ａと、発光素子１２２の出力端子が電極１２２ｂと、Ｇ（緑）色の発光素子１２３の入力端子が電極１２３ａと、発光素子１２３の出力端子が電極１２３ｂと、Ｂ（青）色の発光素子１２４の入力端子が電極１２４ａと、発光素子１２４の出力端子が電極１２４ｂと接続されるように、フルカラーＬＥＤ１２５が透明基板１０４上に配置される。
【００４５】
そして、本実施形態では、図９に示されるように、フォトセンサ１２１の受光部および発光部、ならびに発光素子１２２〜１２４それぞれに対して、透明基板１０４におけるボタン１０８，１０９の縁部の相当する位置の配線上に、放電ギャップ１３１ｃ，１３２ｃ，１２２ｃ，１２３ｃ，１２４ｃが並列に設けられる。具体的に、電極１３１ａに接続された放電電極１３１ｄと電極１３１ｂに接続された放電電極１３１ｅとは、対向し、それら電極１３１ｄ，１３１ｅの間に放電ギャップ１３１ｃが形成される。同様に、電極１３２ａに接続された放電電極１３２ｄと電極１３２ｂに接続された放電電極１３２ｅとは、対向し、それら電極１３２ｄ，１３２ｅの間に、放電ギャップ１３２ｃが形成される。
【００４６】
また、発光素子１２２の入力端子と出力端子とのそれぞれに接続される電極１２２ａと電極１２２ｂとは対向して設けられ、それら電極１２２ａ，１２２ｂの間に放電ギャップ１２２ｃが形成される。同様に、発光素子１２３の入力端子と出力端子とのそれぞれに接続される電極１２３ａと電極１２３ｂとは対向して設けられ、それら電極１２３ａ，１２３ｂの間に放電ギャップ１２３ｃが形成される。同様に、発光素子１２４の入力端子と出力端子とのそれぞれに接続される電極１２４ａと電極１２４ｂとは対向して設けられ、それら電極１２４ａ，１２４ｂの間に放電ギャップ１２４ｃが形成される。これら放電ギャップ１３１ｃ，１３２ｃ，１２２ｃ〜１２４ｃが、フォトセンサ１２１および発光素子１２２〜１２４に流れ込まないよう静電気を放電するためのギャップであり、例えば放電ギャップ長は、０．１〜０．２ｍｍである。放電ギャップ１３１ｃ，１３２ｃ，１２２ｃ〜１２４ｃは、フォトセンサ１２１および発光素子１２２〜１２４を接続する配線に所定以上の電圧が印加されると、放電を促す。
【００４７】
このように、放電ギャップ１３１ｃ，１３２ｃ，１２２ｃ〜１２４ｃが設けられていることにより、その放電がフォトセンサ１２１の発光部１３１および受光部１３２、ならびに発光素子１２２〜１２４それぞれの入力側から出力側へと乗り越えるので、フォトセンサ１２１および発光素子１２２〜１２４に静電気が流れるのを防ぐことができる。これにより、フォトセンサ１２１および発光素子１２２〜１２４の故障を未然に防ぐことができる。
【００４８】
また、放電ギャップ１３１ｃ，１３２ｃ，１２２ｃ〜１２４ｃは、上述したように比較的幅の広い電極間に設けられる。このような電極が表示部２００の表示領域の上に配置されると表示画像を視認しにくくする可能性があるが、本実施形態では、フルカラーＬＥＤ１２５の発光演出を行う領域であるボタン１０８，１０９の縁部に放電ギャップ１３１ｃ，１３２ｃ，１２２ｃ〜１２４ｃが設けられるので、表示部２００による表示に影響を与えることなく、静電気対策を講じることができる。
【００４９】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明のスイッチユニットは、例えばスロットマシン等の遊技機に適用することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１  スロットマシン（遊技機）
６  スイッチユニット
１００  操作部
１０４  透明基板
１０６  スイッチベース（ボタンケース）
１０６ａ，１０６ｂ  開口部
１２１  フォトセンサ（電子部品）
１２５  フルカラーＬＥＤ（電子部品）
１２２〜１２４  発光素子（電子部品）
１２２ａ〜１２４ａ、１２２ｂ〜１２４ｂ、１３１ｄ，１３１ｅ，１３２ｄ、１３２ｅ  電極
１２２ｃ〜１２４ｃ、１３１ｃ、１３２ｃ  放電ギャップ
２００  表示部
３００  トッププレート部（ボタンケース）
３０１  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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