(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側を周回する無端状の濾布ベルトと内側を周回する無端状の搬送コンベアとが上下に各１対設けられ、上下の前記濾布ベルト及び前記搬送コンベアにより豆乳凝固物を圧搾成型する豆腐類の連続成型装置において、
前記搬送コンベアは、両端部に設けられたチェーンによりキャタピラ（登録商標）プレートが駆動されるキャタピラ式コンベアであり、
各前記チェーンは、支持レールにより支持され、
少なくとも下側の前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、前記チェーンのみにより支持され、
前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、圧搾時の最大たわみ量が、豆腐類の厚さの３．０％以下、又は、前記キャタピラプレートの中央部のたわみ量が１.０ｍｍ以下である部材からなることを特徴とする豆腐類の連続成型装置。
【請求項２】
外側を周回する無端状の濾布ベルトと内側を周回する無端状の搬送コンベアとが上下に各１対設けられ、上下の前記濾布ベルト及び前記搬送コンベアにより豆乳凝固物を圧搾成型する豆腐類の連続成型装置において、
前記搬送コンベアは、両端部に設けられたチェーンによりキャタピラプレートが駆動されるキャタピラ式コンベアであり、
各前記チェーンは、支持レールにより支持され、
少なくとも下側の前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、前記チェーン及び１本の支持レールにより支持され、
前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、圧搾時の最大たわみ量が、豆腐類の厚さの３．０％以下、又は、前記キャタピラプレートの中央部のたわみ量が１.０ｍｍ以下である部材からなることを特徴とする豆腐類の連続成型装置。
【請求項３】
前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、金属製の型鋼又は角材からなることを特徴とする請求項１又は２に記載の豆腐類の連続成型装置。
【請求項４】
前記搬送コンベアを構成する複数の前記キャタピラプレートに固着された金属からなるフレーム部材を備え、当該フレーム部材が前記チェーンに固着されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の豆腐類の連続成型装置。
【請求項５】
下側の前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、長手方向の両端部に垂設された側壁部を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の豆腐類の連続成型装置。
【請求項６】
上側の前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、前記チェーンのみにより上方から加圧支持されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の豆腐類の連続成型装置。
【請求項７】
上側の前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、前記チェーン及び１本の支持レールにより上方から加圧支持されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の豆腐類の連続成型装置。
【請求項８】
下側の前記搬送コンベアの前記チェーンを支持する前記支持レールが、基台の側方から内側に向けて前記基台に固定された片側基台アーム、又は前記基台の略進行方向に沿って前記基台若しくは前記片側基台アームに固定された梁によって支持されていること、及び／又は、
上側の前記搬送コンベアの前記チェーンを支持する前記支持レールが、前記基台の側方近傍にある昇降可能な片側アーム、若しくは前記梁に固定された昇降装置のアームよって支持されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の豆腐類の連続成型装置。
【請求項９】
前記豆腐類の連続成型装置の前記搬送コンベア及び前記支持レールを少なくとも含む空間を囲むようにトンネル状カバーを設けることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の豆腐類の連続成型装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、豆乳凝固物を連続的に圧搾成型することにより、例えば、木綿豆腐、ソフト木綿豆腐、焼き豆腐生地、ソフト豆腐（絹ごし豆腐の上下面に布目を付けた豆腐）、絹生揚げ生地、厚揚げ生地、生揚げ生地、油揚げ生地（業務用味付寿司揚げ用生地、薄油揚生地）、がんもどき生地、冷凍豆腐生地、凍結乾燥豆腐生地等の豆腐類を連続的に成型する豆腐類の連続成型装置に関する。また絹ごし豆腐と木綿豆腐を両方生産できる絹ごし豆腐・木綿豆腐兼用の凝固成型ラインの場合、絹ごし豆腐は成型部では上側のキャタピラプレートは上昇退避させて強制的な圧搾をせずに搬送する場合もあり、絹ごし豆腐にも適用できる。
【背景技術】
【０００２】
従来、豆乳を凝固して豆腐類を製造するには、豆乳凝固物を圧搾成型する型箱（木綿布を敷いた穴あきの型箱）を用いていたが、大量生産の要求が高まるにつれ、例えば、下記特許文献１に記載されたように、型箱を用いず、凝固剤入り豆乳を搬送コンベアで搬送させながら凝固熟成させた後、豆乳凝固物（凝固直後の生豆腐）を適宜崩し圧搾して、連続的に成型する連続成型装置が用いられるようになってきている。
【０００３】
そのような従来の豆腐類の連続成型装置の一例を図９〜１２を用いて説明する。
図９は、従来の豆腐類の連続成型装置を示す断面図、図１０は、そのうちの圧搾成型部（出口側）を示す側面図である。
図９を参照して、従来の豆腐類の連続成型装置１は、基台２及び当該基台２に対して昇降部４により上下所望の高さの下限位置に制限するとともに、荷重用付勢部材７の反発力を調整して上から所望の荷重を適宜かけることができる支持体３を備え、基台２及び支持体３の間で、豆乳凝固物２０に対して連続的に圧搾及び成型を行う圧搾成型部１０が設けられている。その基台２に対する支持体３の高さ（上下の搬送コンベアの間隔）と荷重は連続成型装置の入口から出口にかけて高い位置から低い位置に（上下の搬送コンベアの間隔が次第に狭くなって製品の高さに）なるように、また低圧、中圧、高圧圧搾部となるように設定される。
【０００４】
圧搾成型部１０の詳細を、図１０を用いて説明する。
図１０における１０で示す部分が圧搾成型部である。同図に示すとおり、従来の豆腐類の連続成型装置は、上側に、外側を周回する無端状の上側の濾布ベルト２１と内側を周回する無端状の上側の搬送コンベア２２とを備え、下側に、外側を周回する無端状の下側の濾布ベルト２３と内側を周回する無端状の下側の搬送コンベア２４とを備える。
【０００５】
下側の搬送コンベア２４は、キャタピラ（登録商標）式コンベアであって、進行方向と垂直な向きの両端部に設けられたチェーン４１により駆動される。なお、本明細書及び特許請求の範囲における「端部」とは、物体の縁の部分のみを指すものではなく、例えば図１２のチェーン４１の位置のように、物体（この場合にはキャタピラプレート４５）の縁から若干離れた部分を含むものである。チェーン４１には、図１０及び１１に示すように接続部材４３を介してフラットバー（２〜４ｍｍ）からなるキャタピラプレート４５が取り付けられている。
【０００６】
上側の搬送コンベア２２も、下側と同様にキャタピラ式コンベアであって、チェーン４０により駆動され、チェーン４０には、接続部材４２を介してフラットバー（２〜９ｍｍ）からなるキャタピラプレート４４が取り付けられている。なお、上側の搬送コンベアはその自重を加圧に利用する目的で厚めのフラットバーを採用することがある。
【０００７】
このように構成された上下の濾布ベルト及び搬送コンベアの間に、図１０に示すように、図示せぬ装置により製造されたニガリ等の凝固剤が添加され凝固熟成した豆乳凝固物２０が供給され、上下の濾布ベルト及び搬送コンベアの間を通過する際に、上下の搬送コンベアで豆乳凝固物２０を加圧することにより、豆乳凝固物２０を圧搾成型し、豆腐類２５を連続的に製造する。
【０００８】
そのため、従来の豆腐類の連続成型装置は、図９〜１２に示すように、豆乳凝固物２０を十分に加圧できる構造となっている。すなわち、下側の搬送コンベア２４のチェーン４１を支持する支持レール３４及び下側の搬送コンベア２４のキャタピラプレート４５を支持する支持レール３２が少なくとも４本以上、基台２に設置され、これらの支持レールにより、下側の搬送コンベア２４のキャタピラプレート４５がたわむことなく、当該キャタピラプレート４５から豆乳凝固物２０に対して下から十分な圧力が加えられるようになっている。言い換えれば、これらの支持レールは、キャタピラプレート４５の自重に加えて、豆乳凝固物２０の自重と、上側のキャタピラプレート４４や支持体３やチェーン４１等の自重と、荷重用付勢部材７による押圧を上から受けて、それらの全圧力に十分耐えるように支えている。
【０００９】
また、上側の搬送コンベア２２についても、チェーン４０を上方から加圧支持（押圧）する支持レール３３及び上側の搬送コンベア２２のキャタピラプレート４４を上方から加圧支持（押圧）する支持レール３１が支持体３に設置され、これらの支持レールにより、上側の搬送コンベア２２のキャタピラプレート４４がたわむことなく、当該キャタピラプレート４４から豆乳凝固物２０に対して上から十分な圧力が加えられるようになっている。図９の５０及び５１は、上下の搬送コンベア２２、２４の戻り側の部分、３５、３６は、戻り部分に設けられた支持レールである。上下の濾布ベルト２１及び２３の戻り側の部分は記載を省略している。また、５３は、豆乳凝固物２０を圧搾することにより抽出される水分（「ホエー」、「しみず」又は「ゆ」ともいう。）を外部に導出するための傾斜部であり、５４は傾斜部５３からの水分を廃棄又は再利用するためのホエー収集部である。
【００１０】
なお、図９及び１１においては、各要素を見やすくするために、上下の濾布ベルト、搬送コンベア、豆乳凝固物等が互いに間隔をおいて記載されているが、実際には、図１０に示すように、これらは互いに密着している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−２６１３６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
一般に、豆腐類の連続成型装置は、衛生上の理由からこまめに洗浄することが必要であるが、上に述べたような構造の豆腐類の連続成型装置においては、特に下側の搬送コンベア２４の裏面や支持レール３２、３４及びその下方部分６付近は、ホエーが滴り、汚れやすく、中温多湿の長時間稼動によって雑菌が繁殖しやすい環境となるため、とりわけこまめに洗浄することが必要である。そのため、装置の洗浄の作業性をできるだけ良好にすることが望まれている。また上側の搬送コンベア２２も前記水分がキャタピラプレートの上（裏）やその支持レールにも付着しやすいため、同様に洗浄作業性を良好にすることが求められている。
【００１３】
そこで、出願人は、従来の豆腐類の連続成型装置における洗浄の作業性について改めて調査したところ、下側の搬送コンベア２４の裏面のうちの支持レール３２と接する部分の洗浄に手間がかかり、中央部付近が特に不衛生になりやすいことが分かるとともに、豆腐類の製造現場において洗浄の作業性を大幅に悪化させている原因を発見した。それについて以下に説明する。
【００１４】
豆腐類の連続成型装置を単独で設置した場合には、その前後方向（図９の紙面の表裏方向）の端部に作業者が立って洗浄水の散布を行うとともに必要な洗浄具を用いて洗浄を行えば、比較的スムーズに洗浄を行うことができる。また搬送コンベアや濾布ベルトなどの周回駆動する部材の洗浄は周回上に設けた自動洗浄装置によって容易に洗浄できる。
しかしながら、実際の豆腐類の製造現場においては、豆腐類の連続成型装置の前後方向には、前段及び次段の装置が近接して設置されるため、豆腐類の連続成型装置における下側の搬送コンベア２４の裏面及びその下方部分６を洗浄するには、装置の斜め前後方向から洗浄を行うことが必要となる。また固定された部材に関しては定置洗浄（ＣＩＰ）が行われる場合もあるが、複雑な構造のため十分な洗浄が難しく衛生的に不十分であったり、洗浄水の散水ノズルを数多く必要として装置コストを押し上げる結果になっている。
【００１５】
そのように装置の斜め前後方向から洗浄やＣＩＰ洗浄を行うに際して、下側の搬送コンベア２４のキャタピラプレート４５を支持する複数の支持レール３２の間の空間の存在が、作業性を悪くする大きな原因であることが判明した。
すなわち、洗浄のために装置を斜め前方又は後方から目視する際に、装置の左右のどちら側から見ても支持レール３２間の空間が死角になり、また、支持レール３２間の空間には、斜め前方又は後方から洗浄具を入れることも難しく、これらの点が、洗浄の作業性を悪くするとともに、完全な洗浄を困難にしている大きな原因であることが分かった。
【００１６】
洗浄が不十分であると豆腐類の品質に重大な問題を引き起こす可能性があるため、装置を十分に洗浄することは豆腐類の生産において不可欠であるところ、洗浄の作業性が悪いと、装置の稼働率が減少するため大量生産の障害となり、それがコストアップの要因となっていた。
【００１７】
なお、従来は多少の二次汚染した豆腐類であっても、包装後、ボイル殺菌（７０〜９５℃の熱湯槽又は水蒸気が籠る蒸庫に１０〜６０分間、通過させて行う低温加熱殺菌）及び冷却を行うことによって、食品としての衛生要件を満たしていれば大きな問題とはならなかったが、近年、豆腐メーカーにおいて食品衛生管理手法（ＨＡＣＣＰ）や食品安全マネージメント（ＩＳＯ２２０００やＦＳＳＣ２２０００等）の品質保証強化が急速に普及している情勢から、中間工程におけるリスク管理や衛生状態を改善する要求が食品機械メーカーに求められている。
【００１８】
本発明は、従来の豆腐類の連続成型装置が有していた上記問題点にかんがみてなされたものであり、支持レール３２と下側のキャタピラプレート４５との接触部分を少なくするとともに、装置を斜め前方又は後方から目視する際の死角をなくし、洗浄具の挿入をしやすくし、またＣＩＰ洗浄をより効果的に行い目視確認が行えるシンプルな構造とすることにより洗浄の作業性を大きく向上することができる豆腐類の連続成型装置を提供することを課題とするものである。
【００１９】
また、本発明は、豆腐類の連続成型装置において、洗浄時間が少なくてすみ、衛生管理がしやすく、装置の稼働率を向上でき、コストダウンを可能にする豆腐類の連続成型装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明に係る上記の課題は、下記の構成により解決される。
（１）外側を周回する無端状の濾布ベルトと内側を周回する無端状の搬送コンベアとが上下に各１対設けられ、上下の前記濾布ベルト及び前記搬送コンベアにより豆乳凝固物を圧搾成型する豆腐類の連続成型装置において、
前記搬送コンベアは、両端部に設けられたチェーンによりキャタピラプレートが駆動されるキャタピラ式コンベアであり、
各前記チェーンは、支持レールにより支持され、
少なくとも下側の前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、前記チェーンのみにより支持され、
前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、圧搾時の最大たわみ量が、豆腐類の厚さの３．０％以下、又は、前記キャタピラプレートの中央部のたわみ量が１.０ｍｍ以下である部材からなることを特徴とする豆腐類の連続成型装置。
【００２１】
（２）外側を周回する無端状の濾布ベルトと内側を周回する無端状の搬送コンベアとが上下に各１対設けられ、上下の前記濾布ベルト及び前記搬送コンベアにより豆乳凝固物を圧搾成型する豆腐類の連続成型装置において、
前記搬送コンベアは、両端部に設けられたチェーンによりキャタピラプレートが駆動されるキャタピラ式コンベアであり、
各前記チェーンは、支持レールにより支持され、
少なくとも下側の前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、前記チェーン及び１本の支持レールにより支持され、
前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、圧搾時の最大たわみ量が、豆腐類の厚さの３．０％以下、又は、前記キャタピラプレートの中央部のたわみ量が１.０ｍｍ以下である部材からなることを特徴とする豆腐類の連続成型装置。
【００２２】
（３）前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、金属製の型鋼又は角材からなることを特徴とする前記（１）又は（２）に記載の豆腐類の連続成型装置。
（４）前記搬送コンベアを構成する複数の前記キャタピラプレートに固着された金属からなるフレーム部材を備え、当該フレーム部材が前記チェーンに固着されていることを特徴とする前記（１）〜（３）のいずれか１に記載の豆腐類の連続成型装置。
（５）下側の前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、長手方向の両端部に垂設された側壁部を備えることを特徴とする前記（１）〜（４）のいずれか１に記載の豆腐類の連続成型装置。
（６）上側の前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、前記チェーンのみにより上方から加圧支持されることを特徴とする前記（１）〜（５）のいずれか１に記載の豆腐類の連続成型装置。
（７）上側の前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、前記チェーン及び１本の支持レールにより上方から加圧支持されることを特徴とする前記（１）〜（５）のいずれか１に記載の豆腐類の連続成型装置。
【００２３】
（８）下側の前記搬送コンベアの前記チェーンを支持する前記支持レールが、基台の側方から内側に向けて前記基台に固定された片側基台アーム、又は前記基台の略進行方向に沿って前記基台若しくは前記片側基台アームに固定された梁によって支持されていること、及び／又は、
上側の前記搬送コンベアの前記チェーンを支持する前記支持レールが、前記基台の側方近傍にある昇降可能な片側アーム、若しくは前記梁に固定された昇降装置のアームよって支持されていることを特徴とする前記（１）〜（７）のいずれか１に記載の豆腐類の連続成型装置。
（９）前記豆腐類の連続成型装置の前記搬送コンベア及び前記支持レールを少なくとも含む空間を囲むようにトンネル状カバーを設けることを特徴とする上記（１）〜（８）のいずれか１に記載の豆腐類の連続成型装置。
【発明の効果】
【００２４】
上記（１）の構成の豆腐類の連続成型装置によれば、下側の搬送コンベアについて、両端のチェーンを支持する支持レールが存在するのみで、キャタピラプレートを支持する支持レールが存在しないから、キャタピラプレートと支持レールとが接する部分はなく、また、キャタピラプレートを支持する支持レール間の空間も存在せず、洗浄の作業性を大きく向上させることができる。
また、上記（１）の豆腐類の連続成型装置によれば、洗浄時間の短縮により装置の稼働率が向上し、コストダウンが可能となる。
なお、本発明では、前記支持レールは前記連続成型装置の豆腐類を搬送する搬送コンベアの送り工程における支持レールを主として意味するが、搬送コンベアの戻り工程における支持レールも含める。
また、上記（１）の豆腐類の連続成型装置によれば、前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、圧搾時の最大たわみ量が、豆腐類の厚さの３．０％以下、又は、前記キャタピラプレートの中央部のたわみ量が１.０ｍｍ以下である部材からなるものであるため、製品の寸法や重量の精度や品質の安定性を担保することができる。
【００２５】
また、上記（２）の構成の豆腐類の連続成型装置によれば、下側の搬送コンベアについて、チェーンを支持する支持レールのほかに、キャタピラプレートを支持する支持レールが１つ存在するのみであるから、キャタピラプレートを支持する支持レール間の空間は存在せず、少なくとも目視確認ができない構成ではなく、洗浄の作業性を大きく向上させることができる。支持レールが２つ以上存在すると、目視確認がしづらくなり、洗浄作業性や洗浄効果が低下する。また豆腐類からしみでるホエーは連続成型装置の低圧圧搾部に多いことから、少なくとも中圧〜高圧圧搾部だけでもキャタピラプレートを支持するように中央部に支持レールを１本備え、後記のようにキャタピラプレートに求められる剛性が小さくなって総重量を少なくし、経済性や洗浄性・衛生面を総合すれば実用上も好ましい形態の一つである。
また、上記（２）の豆腐類の連続成型装置によれば、洗浄時間の短縮により装置の稼働率を向上でき、コストダウンが可能となる。
また、上記（２）の豆腐類の連続成型装置によれば、前記搬送コンベアを構成する前記キャタピラプレートは、圧搾時の最大たわみ量が、豆腐類の厚さの３．０％以下、又は、前記キャタピラプレートの中央部のたわみ量が１.０ｍｍ以下である部材からなるものであるため、製品の寸法や重量の精度や品質の安定性を担保することができる。
【００２６】
また、上記（３）の構成の豆腐類の連続成型装置によれば、上側及び／又は下側の搬送コンベアを構成するキャタピラプレートとして、金属製の型鋼又は角材からなるものを採用しているので、キャタピラプレートがたわみがきわめて小さい高剛性部材からなるため、キャタピラプレートを支持する支持レールを省くことができる。またキャタピラプレートを支持する支持レールが全く存在しないよりも、１本のみ存在する場合の方がたわむことが少なく、軽量のキャタピラプレートを実現することができる。なお、金属製型鋼とは、断面が三角形、四角形等の多角形や円形で中空の角パイプ等の鋼管やＣ型鋼（溝型鋼）、Ｈ型鋼、Ｉ型鋼、Ｌ型鋼（山型鋼）、Ｔ型鋼、Ｚ型鋼等である。角パイプ状部材とは断面が角形の鋼管以外にも、Ｃ型鋼や平鋼などの型鋼材を組み合せて、角パイプに類似した断面を有する形態を含み、角パイプの肉厚を厚くするだけでなく、焼き入れした金属製型鋼も含み、特に長手方向のたわみを小さくする補強材を適宜備えた形態も含む。濾布ベルトと接する面は曲面でもよいが、好ましくは略平面であり、少なくともその略平面を有する高剛性部材、好ましくは金属製型鋼であれば、上記本発明（１）（２）では特に限定しない。
【００２７】
また、上記（４）の構成の豆腐類の連続成型装置によれば、上側及び／又は下側の搬送コンベアを構成する複数のキャタピラプレートに固着される金属からなるフレーム部材を備え、当該フレーム部材が前記チェーンに固着され剛性を補う構造となっているので、キャタピラプレートに要求される剛性が小さくてすみ、全体として軽量化と低コスト化を実現できる。また、従来の豆腐類の連続成型装置において用いられていた剛性の小さなキャタピラプレート（平鋼）にフレーム部材を追加するだけで洗浄の作業性に優れた装置を実現できるので、既存の設備の改造も比較的容易であり、無駄なく活用することができる。前記フレーム部材の材質は、上記同様であり、肉薄の型鋼材や、角型・丸型などの鋼管材、Ｃ型鋼材、Ｈ型鋼材やそれらの焼き入れなど様々な硬化加工した鋼材など、特に限定しない。前記キャピラプレートとフレーム部材は溶接、ネジ止め等で適宜固定されるが、洗浄性を考慮するべく、フレーム部材も角型鋼や丸型鋼で、全周溶接による固定方法が好ましい形態の一つである。
【００２８】
また、上記（５）の構成の豆腐類の連続成型装置によれば、下側の搬送コンベアを構成するキャタピラプレートが垂設された側壁部を備えて断面凹状に形成され、下側の濾布ベルトは送り部分でその両端が略垂直に折り返して、そのキャタピラプレートに合わせて断面凹状に形成沿うようになっているので、豆腐類が厚い場合等のように、左右方向に大きな荷重がかかる場合であっても、きれいに豆腐類を成型することができる。別途側壁用の搬送コンベアや濾布ベルトも必要とせず、装置コストを低減できる。
【００２９】
また、上記（６）及び（７）の構成の豆腐類の連続成型装置によれば、上側の搬送コンベアを構成するキャタピラプレートが、チェーンのみか、あるいはチェーンと１本の支持レールにより支持されているので、上側のキャタピラプレートの上方の空間の洗浄も効率的に行うことができる。
【００３０】
また、上記（８）の構成の豆腐類の連続成型装置によれば、搬送コンベアの裏側に進行方向に直交する方向に横渡しされる部材（角パイプ等の、いわゆる“ディスタンスパイプ”）が存在しないので、搬送コンベアの上下周辺の空間スペースに障害物がほとんどなくなり、ホエーが付着して雑菌繁殖して汚れる部材が減り、洗浄作業の負担が減り、洗浄液をスプレーボール等で散布する際も死角（むら）がなく、散布用ノズルの取り付け箇所も削減でき、自動洗浄効果とコスト低減効果を高めることができる。また適宜、所定の範囲をトンネル状カバーで覆うことによって更に強力なスプレー洗浄が可能になり、効果的な洗浄効果が得られる。
【００３１】
また、上記（９）の構成の豆腐類の連続成型装置によれば、少なくとも前記搬送コンベア及び前記支持レールを含む空間を囲むようにトンネル状カバーを設けることによって、洗浄液供給部から供給する洗浄液の威力を増して、洗浄効果を高めることができる。
【００３２】
以上、本発明について簡潔に説明した。さらに、本発明の詳細を明確にするため、発明を実施するための形態（以下「実施形態」という。）について、図面を用いて以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置の出口側における圧搾成型部を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置における搬送コンベアを示す断面図及び上面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置における搬送コンベアを示す拡大側面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置における圧搾成型部を示す断面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置における圧搾成型部を示す断面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置における圧搾成型部を示す断面図である。
【図８】本発明に係る豆腐類の連続成型装置における別の構造の搬送コンベアを示す上面図及び下面図である。
【図９】従来の豆腐類の連続成型装置を示す断面図である。
【図１０】従来の豆腐類の連続成型装置の出口側における圧搾成型部を示す側面図である。
【図１１】従来の豆腐類の連続成型装置における搬送コンベアを示す拡大側面図である。
【図１２】従来の豆腐類の連続成型装置における搬送コンベアを示す断面図及び上面図である。
【図１３】本発明の第５の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置を示す断面図である。
【図１４】本発明の第５の実施形態の別形態に係る豆腐類の連続成型装置を示す断面図である。
【００３４】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態を、図１〜４を参照して説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置（以下、単に「第１の実施形態」という。他の実施形態についても同じ。）を示す断面図であり、図２は、第１の実施形態における圧搾成型部（出口側）を示す側面図である。また、図３は、第１の実施形態における搬送コンベアを示す断面図及び上面図であり、図４は、当該搬送コンベアを示す拡大側面図である。
これらの図面において、従来のものと同じ部分には同じ符号を付している。
【００３５】
図１を参照して、第１の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置１００は、基台２及び当該基台２に対して昇降部４により上下所望の高さの下限位置に制限するとともに、荷重用付勢部材７の反発力を調整して上から所望の荷重を適宜かけることができる支持体３を備え、基台２及び支持体３の間で、豆乳凝固物２０に対して連続的に圧搾及び成型を行う圧搾成型部１１０が設けられている。その基台２に対する支持体３の高さ（上下の搬送コンベアの間隔）と荷重は連続成型装置の入口から出口にかけて高い位置から低い位置に（上下の搬送コンベアの間隔が次第に狭くなって製品の高さに）なるように、また低圧、中圧、高圧圧搾部となるように設定される。この基本的構成は従来のものと同様である。
【００３６】
基台２及び支持体３の間に、豆乳凝固物２０を連続的に供給して、製品種類に応じて崩し・均し装置（図示せず）を設けて適宜豆腐類をブロック状に崩して、連続的に圧搾及び成型を行う圧搾成型部１１０が設けられている。その詳細について図２を用いて説明する。
図２における１１０で示す部分が圧搾成型部である。同図に示すとおり、本実施形態は、上側に外側を周回する無端状の上側の濾布ベルト２１と内側を周回する無端状の上側の搬送コンベア１２２とを備え、下側に外側を周回する無端状の下側の濾布ベルト２３と内側を周回する無端状の下側の搬送コンベア１２４とを備える。
【００３７】
図１の５０及び５１は、上下の搬送コンベア１２２、１２４の戻り側の部分、３５、３６は、戻り部分に設けられた支持レールである。上下の濾布ベルト２１及び２３の戻り側の部分は記載を省略している。また、５３は豆乳凝固物２０を圧搾することにより抽出される水分（ホエー）を外部に導出するための傾斜部であり、５４は傾斜部５３からの水分を廃棄又は再利用するためのホエー収集部である。これらの構造は従来のものと同様である。ここで前記傾斜部５３は下側の搬送コンベアの裏面の下方部分６にあるが、その下方にある搬送コンベアの戻り部分５１の下側に備えている形態であってもよい。
【００３８】
なお、図１及び後記する各実施形態を示す図においては、各要素を見やすくするために、上下の濾布ベルト、搬送コンベア、豆乳凝固物等が互いに間隔をおいて記載されているが、実際には、図２に示すように、これらは互いに密着している。
【００３９】
下側の搬送コンベア１２４は、キャタピラ式コンベアであって、進行方向と直交する向きの両端部に設けられたチェーン４１により駆動される。チェーン４１には、図３及び４に示すように接続部材４３を介してキャタピラプレート１４５が取り付けられているが、当該キャタピラプレート１４５及びそれを支持する手法が従来のものと大きく異なっている。これについて、以下に詳しく説明する。
【００４０】
従来においては、搬送コンベア及びその駆動系の低コスト化を図るため、搬送コンベアをなるべく軽量に設計する方が良いと考えられていたため、図９〜１２において符号４５で示すように、キャタピラプレートを幅１５〜１００ｍｍ、長さ５００〜２０００ｍｍで肉厚２〜９ｍｍ程度の薄いフラットバー（肉薄の平鋼）で形成していた。
【００４１】
一般に、豆腐類の連続成型装置は、豆腐類を大量生産するためのものであるから、そのキャタピラプレートの幅は通常１〜１．５ｍ又はそれ以上に設定される。すると、薄いキャタピラプレートを用いて豆腐類を圧搾すると、チェーンにより支持されたキャタピラプレートの端部に対して、キャタピラプレートの中央部が下側に湾曲してしまう。したがって、そのような湾曲を防止するために、図９に示すように、下側の搬送コンベア２４のチェーン４１を支持する支持レール３４の間に、多数の（図９の例では６本の）支持レール３２を設け、当該支持レール３２によりキャタピラプレート４５を構成するフラットバーを支持する構成とし、キャタピラプレート４５の湾曲を防いでいた。
【００４２】
それに対して、本実施形態においては、上に述べたように、キャタピラプレート４５の支持レール３２と接する部分の洗浄に手間がかかり、また支持レール３２が複数存在することにより、斜め前後方向から支持レール３２の間の洗浄が行い難くなるという問題点を解決するため、下側の搬送コンベア１２４がある程度重くなることを許容して、敢えて、図３、４に示すように、ステンレス（ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ４３０等）をはじめとする高剛性の金属からなる角パイプ状の厚い部材をキャタピラプレート１４５として使用している。
【００４３】
そして、図１に示すように、下側の搬送コンベア１２４は、チェーン４１が支持レール３４により支持され、キャタピラプレート１４５が、チェーン４１のみにより支持される構造となっており、支持レール３４間に、キャタピラプレート１４５を支持するための支持レールは存在しない。
【００４４】
キャタピラプレート１４５は、上に述べたように高剛性の金属からなる角パイプ状の厚い部材であるため、両端部においてチェーン４１に支持されるのみであっても、豆腐類２０の圧搾時に下側に湾曲することはない。また、角パイプ状とすることで、単板で構成した場合と比較して、はるかに小さい重量で十分な剛性を得ることができる。防水性を確保するため、角パイプ状の厚い部材の両端はフラットバーで密閉して全周溶接する等の措置を講ずることが好ましい。
【００４５】
ここにおいて、実際にキャタピラプレート１４５にどの程度の剛性を持たせるかは、装置の横幅や製造する豆腐類の種類によって異なるが、製品の寸法や重量の精度や品質の安定性を担保するためには、圧搾時における最大たわみ量を、豆腐類の厚さの３.０％以下、好ましくは１．５％以下、最も好ましくは０．３％以下、又は、キャタピラプレートの中央部のたわみが１.０ｍｍ以下、好ましくは０．５ｍｍ以下、最も好ましくは０．１ｍｍ以下にする必要があるので、キャタピラプレート１４５は、それを満たす剛性となるように設計する。例えば、シート状豆腐類が高さ５ｃｍ、横幅１４０ｃｍの場合で、該豆腐類に掛かる最大プレス圧力を０．０１５Ｎ／ｍｍ２（０．１５ｋｇｆ／ｃｍ２）とした場合で、幅５ｃｍ（進行方向）、長さ１６０ｃｍ（進行方向に直交する方向）の下方のキャタピラプレートを製作する場合は、高さ５ｃｍ、好ましくは高さ６．５ｃｍ、最も好ましくは高さ１２ｃｍのステンレス製角型鋼管（ＳＵＳ３０４、肉厚６ｍｍ）を加工し、進行方向に沿った長さ×幅×高さ（厚さ）が、各々５ｃｍ×１６０ｃｍ×５ｃｍ、好ましくは５ｃｍ×１６０ｃｍ×６．５ｃｍ、最も好ましくは５ｃｍ×１６０ｃｍ×１２ｃｍであるステンレス製角型鋼管キャタピラプレートとしたものを用いることができる。
【００４６】
また、ステンレス製（ＳＵＳ３０４）の幅５ｃｍ、長さ１６０ｃｍの角材を用いた場合は、高さは、４．５ｃｍ、好ましくは６ｃｍ、最も好ましくは１１ｃｍである。本発明では、重量は重くなるが、洗浄性から高剛性の角材（１０ｍｍを以上の肉厚のフラットバーも含む）であってもよい。そのほか加圧荷重方向に高い剛性を有する型鋼部材（ステンレスやチタン等の金属製の肉厚の平鋼、Ｈ型鋼（Ｉ型鋼）、Ｌ型鋼（山型鋼）、Ｔ型鋼、Ｃ型鋼（溝鋼）、濾布ベルトに接する略フラットな面を少なくとも１面有する鋼管等）を用いたキャタピラプレートであってもよい。ただし中空でない角材では装置重量が約２〜数倍重くなり、それに伴う支持材や駆動系統の強度も重厚にする必要があり、その自重によるたわみも大きくなり、経済性や重量の割には同寸法の角パイプに比較するとさほど剛性は高くないため、角パイプ等のフラットな面を有する鋼管の方が好ましい。また例えば垂直方向に肉厚の平鋼を、水平方向に肉薄の平鋼を組み合せるか、角パイプの垂直面に平鋼を組み合わせて、剛性を高めた略角パイプ状に構成した形態であってもよい。
【００４７】
なお剛性には、鋼管や型鋼の材質、肉厚よりも、キャタピラプレートの長さと高さが効くため、帯状豆腐の横幅を狭くし、角パイプの長さを短く、高さを高く設計する方が高剛性化と軽量化と、耐久性や経済性向上を図る上で好ましい。また前記豆腐類に掛かる最大プレス圧力（０．０１５Ｎ／ｍｍ２）は設計上の最大圧力であり、過去の調査から、実用的にはその四分の１〜二分の１程度が連続成型装置の高圧圧搾部での最大圧力であり、その分、キャタピラプレートの角パイプの高さを多少は低く見積もることも可能である。したがって上記の事例であれば、５ｃｍ×１６０ｃｍ×５ｃｍ、肉厚６ｍｍのステンレス製角型鋼管から成るキャタピラプレートが実用的であり好ましい。また成型する豆腐の厚み（高さ）も油揚生地等では３〜１０ｍｍ、木綿豆腐では２５〜４５ｍｍが一般的であり、その分も軽量化できる場合がある。
【００４８】
本実施形態においては、下側の搬送コンベア１２４の裏面の下方の部分６に、チェーン４１を支持する支持レール３４が存在するのみであり、他の支持レールは存在しないため、従来のもののように、キャタピラプレートと支持レールとが接する部分も、支持レール間の死角となる部分も存在しないので、洗浄の作業性を飛躍的に向上することができる。また、本実施形態は、従来のものと比較して、下側の搬送コンベア１２４は重厚になるものの、支持レールが２本だけで済み、角パイプ等を用いれば、装置全体の重量は多少増えても、洗浄面での利点の方が有益と言える。
【００４９】
なお、支持レール３４や後記の支持レール３２の材料や形状については特に限定されないが、支持荷重がこれらレールに集中するために従来よりも堅牢性、摺動性、耐摩耗性のある支持レールにすることが好ましい。例えば、支持レール３４はチェーン４１にローラーチェーンを用いて、そのローラーによる転がり摩擦を受け、また支持レール３２はキャタピラプレートによる摺動摩擦を受けるため、例えば、ステンレスからなる断面が略Ｈ型やＬ型又は平鋼等の型鋼部材であって、キャタピラプレートの裏面と摺動する上面を摺動性や潤滑性の良い樹脂（超高密度ポリエチレンＵＨＭＷ、ポリプロピレン、フッ素樹脂又はフッ素樹脂配合の樹脂、ジュラコン（登録商標）、オイル含浸樹脂等）で覆ったものを使用することができる。またキャタピラプレートの裏面（又は全体面）にも摺動性や平滑性を高める研磨加工（バフ研磨、電解研磨等）、硬質クロム・窒化クロム・窒化チタン・セラミック等の表面平滑化処理や、フッ素樹脂や各種樹脂の表面処理・張り合わせを施してもよい。
【００５０】
本実施形態においては、上側の搬送コンベア１２２についても、キャタピラプレート１４４として、下側の搬送コンベア１２４と同様に高剛性の金属からなる角パイプ状のものを使用している。それにより、図１に示すように、上側の搬送コンベア１２２は、チェーン４０を支持する支持レール３３のみにより加圧支持（押圧）され、キャタピラプレート１４４は、チェーン４０のみにより加圧支持（押圧）される構造となっており、支持レール３３間に、キャタピラプレート１４４を支持するための支持レールは存在しない。
それにより、上側の搬送コンベアの裏側の空間の洗浄作業性も大きく改善することができる。
【００５１】
なお、本実施形態においては、キャタピラプレート１４５の剛性を高くするため、図３に示すような高剛性の金属からなる角パイプ状の厚い部材を使用しているが、キャタピラプレート１４５は、そのようなものに限らず、圧搾時における最大たわみ量が、豆腐類の厚さの３％以下、好ましくは１．５％以下、最も好ましくは０．３％以下であるか、又は、キャタピラプレートの中央部のたわみが１.０ｍｍ以下、好ましくは０．５ｍｍ以下、最も好ましくは０．１ｍｍ以下であるように高剛性を確保できるものであれば、どのようなものであってもよい。その１例を図８に示す。図８は、キャタピラプレート１７５として、従来のように薄いフラットバーを使用するとともに、その裏側に高剛性の金属からなるフレーム部材１７６を固着することにより剛性を高めたものである。フレーム部材１７６は、片側につき２個の接続部１７７を介してチェーン４１に固着される。
このような構成に改造することにより、従来の装置において使用していた部品を活用しつつ、剛性の高いキャタピラプレートを実現することができる。
【００５２】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を、図５を参照して説明する。
本実施形態は、図１に示す第１の実施形態における圧搾成型部１１０に代えて、図５に示すような圧搾成型部２１０を採用したものである。
【００５３】
第１の実施形態においては、下側の搬送コンベア１２４が、チェーン４１が支持レール３４により支持され、キャタピラプレート１４５がチェーン４１のみにより支持される構造となっていた。それに対して、本実施形態においては、下側の搬送コンベア１２４が、チェーン４１が支持レール３４により支持され、キャタピラプレート１４５がチェーン４１により支持される点では第１の実施形態と同様であるが、キャタピラプレート１４５を支持する１本の支持レール３２を更に備えている点で、第１の実施形態と異なっている。
【００５４】
なお、支持レール３２の材料や形状については特に限定されないが、例えば、ステンレスからなる断面が略Ｈ型、略Ｌ型等の型鋼部材や肉厚のフラットバー等の上面を摺動性のある樹脂で覆ったものを使用することができる。
【００５５】
本実施形態においては、キャタピラプレート１４５に要求される剛性が第１の実施形態と比較して数分の一から数十分の一と低くてすむ。例えば、前記５ｃｍ×１６０ｃｍ×５ｃｍ、肉厚６ｍｍのステンレス製角型鋼管から成るキャタピラプレートの場合、たわみ量は約二十九分の１（約３．５％）と大幅に小さくなる。従って、肉厚を薄くしたり、高さを低くする等の変更によって、下側の搬送コンベア１２４の重量を大幅に減らすことができる。例えば、厚さ５ｃｍ、幅１５０ｃｍのシート状の木綿豆腐生地を製造するため、幅１６０ｃｍのキャタピラプレート１４５を備えた連続成型装置において、キャタピラプレート１４５の幅方向の略中央部を支持する支持レール３２を備えている場合には、進行方向に沿った長さ×進行方向に直交した幅×キャタピラプレートの厚さに相当する高さが、各々５ｃｍ×１６０ｃｍ×２ｃｍ、好ましくは５ｃｍ×１６０ｃｍ×２．５ｃｍ、最も好ましくは５ｃｍ×１６０ｃｍ×５ｃｍである肉厚３ｍｍのＳＵＳ３０４ステンレス製角パイプを用いることができる。第１の実施形態に比べて高さが低く、肉薄の角パイプを選択でき、重量も半減する。
【００５６】
一方、本実施形態においては、チェーン４１を支持する２本の支持レール３４の間に１本の支持レール３２が存在するため、第１の実施形態と比較すると洗浄の作業性はやや劣る。しかしながら、洗浄の際に大きな障害となる複数の支持レール３２間の空間は存在しないため、従来の装置と比較すると、洗浄の作業性は大幅に優れている。
【００５７】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を、図６を参照して説明する。
本実施形態は、図１に示す第１の実施形態における圧搾成型部１１０に代えて、図６に示す圧搾成型部３１０を採用したものである。
【００５８】
第１の実施形態においては、下側の搬送コンベア１２４を構成するキャタピラプレート１４５が、図３に示すように、高剛性の金属からなる角パイプ状の厚い部材であったが、本実施形態においては、キャタピラプレート１５５が、図６に示すように、高剛性の金属からなる角パイプ状の厚い部材を、その長手方向の両端部において上方向に略垂直に折り曲げるように形成された側壁部１５６、すなわち、垂設された側壁部１５６を備えるものである。
【００５９】
そのような側壁部１５６を設けることにより、側壁用に別途搬送機器を設ける必要がなく、第３の実施形態は、厚い豆乳凝固物２０を強い力で圧搾する際にも、側壁部１５６により左右方向にかかる加圧を十分に支持することができ、豆乳凝固物２０がキャタピラプレート１４５の左右からはみ出ることなく、きれいな成型を行うことができる。
【００６０】
なお、本実施形態においては、キャタピラプレート１５５を構成する角パイプ状の厚い部材を、その長手方向の両端部において上方向に略垂直に折り曲げるように側壁部１５６を形成したが、キャタピラプレート１５５とは別部材で側壁部を左右一対に形成し、当該側壁部をキャタピラプレート１５５の両端部に接着してもよい。また、側壁部をキャタピラプレート１５５とは独立に設け、搬送コンベア２４とは別に設けた側方補助コンベアにより側壁部を上側及び下側の前記搬送コンベアと同調して駆動する構成としてもよい。この左右一対の側方補助コンベアは、高圧圧搾部でも高剛性は求められないため、そのキャタピラプレートが従来通り肉薄の平鋼であっても、市販のステンレス製や樹脂製などのトップチェーン型コンベアであってもよいが、前記搬送コンベア同様に、高剛性の部材（角パイプ等）で構成されていてもよい。なお、該側方補助コンベアの支持レールについても、洗浄性の面から最少数（１〜２本）とすることが好ましい。
【００６１】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態を、図７を参照して説明する。
本実施形態は、図１に示す第１の実施形態における圧搾成型部１１０に代えて、図７に示す圧搾成型部４１０を採用したものである。
【００６２】
本実施形態は、第３の実施形態と基本構造が同じであるが、圧搾成型部１１０全体をトンネル状カバー１６１、１６２で覆うとともに、洗浄水供給部１６３を設け、当該洗浄水供給部１６３から洗浄水をトンネル状カバー内の空間に供給することにより、豆腐類の圧搾成型中にお湯で滴るホエーをすすいだり、洗浄時にはキャタピラ裏側を自動定置洗浄できるようにしたものである。洗浄水は、生産中は清水を供給してもよく、洗浄時は洗浄液（アルカリ洗剤あるいは酸洗剤、又は次亜塩素酸水や次亜塩素酸ソーダ水等の除菌剤液等やすすぎ用の清水）を供給する。またエアを用いて泡状に液散布するようにしてもよい。支持レールが２本しかないため、死角がなく洗浄・除菌することができ、スプレーノズルの取り付け数も少なく、スプレーボールや回転式スプレーノズルでも周囲に飛散することがなく、洗浄水送液ポンプの数やサイズも最小限でよい。なお、前記トンネル状カバーを設けることによって、洗浄水又は洗浄液の散布を強力に行うことができ、洗浄効果を一層高めることができる。
【００６３】
その他の構成については、第３の実施形態と同様である。
なお、本実施形態においては、支持レールが２本であるが、第２の実施形態のように、支持レールを３本としてもよい。
本実施形態においては、圧搾成型中に洗浄水（清水）を供給するようにすれば、豆乳凝固物２０の表面への雑菌の二次汚染や表面乾燥を防止できるとともに、圧搾成型中の豆乳凝固物２０を常に衛生的に保つことができ、高品質の製品を製造することができる。
【００６４】
（第５の実施形態）
次に、本発明の第５の実施形態を、図１３、図１４を参照して説明する。
本実施形態は、図１に示す第１の実施形態における搬送コンベアを支える支持部に代えて、図１３、図１４に示すように搬送コンベアを支える、各々別形態の支持部を採用したものである。
【００６５】
本実施形態は、第１の実施形態において連続成型機１００の幅方向に横断する基台２や支持体３に代えて、図１３に示す連続成型装置５００の圧搾成型部５１０のように、下側の搬送コンベア５２４のチェーン４１を支持する支持レール３４が、基台２の側方から内側に固定された片側基台アーム５０５に支持され、上側の搬送コンベア５２２のチェーン４０を支持する支持レール３３が、基台２の側方近傍で昇降可能な昇降部５０４を備えた片側アーム５０３に支持されているので、上側の搬送コンベアの上方部分５６０や下側の搬送コンベアの下方部分６の空間に横断する部材、すなわち洗浄時の障害物を削減できる。
【００６６】
また図１４に示す連続成型装置５０１の圧搾成型部５１０のように、下側の搬送コンベア５２４のチェーン４１を支持する支持レール３４が、基台２の略進行方向に沿って基台に固定された梁５０８に支持され、上側の搬送コンベア５２２のチェーン４０を支持する支持レール３３が、前記梁５０８に固定された昇降装置（荷重用リニアアクチュエータ）８の昇降可能なアーム９に支持されて、縦断する前記梁５０８梁は最小限に設けられているので、上側の搬送コンベア５２２の上方部分５６０や下側の搬送コンベア５２４の下方部分６の空間に横断する部材、すなわち洗浄時の障害物を削減できる。
【００６７】
またいずれの場合も、上下の搬送コンベアの戻り部分のキャタピラプレート５４５、５５６も同様に基台２に固定された片側基台アーム５０６、５０７で支持されることにより、上側の搬送コンベアの上方部分５６０や下側の搬送コンベアの下方部分６の空間に横断する部材、すなわち洗浄時の障害物を更に削減できる。
なお、図１３や図１４に示したような支持レールの支持形態を、部位に応じて適宜混用してもよく、前記高剛性のキャタピラプレートを採用することによって、前記上方部分５６０や前記下方部分６の空間の障害物を削減できる形態であれば、具体的な実施の態様は特に限定されない。また前記基台２の進行方向に沿う梁５０８は、基台２の上下左右や縦横にある他の梁から適宜支持される。
【００６８】
本発明によれば、前記上方部分５６０や前記下方部分６の空間の前記障害物が少なくなるため、洗浄液供給部５６３によって清水によるすすぎ洗いや薬液洗浄する場合に障害物（死角）を減らし、むらなく洗浄しやすくなり、目視確認しやすくなる。本発明によって、生産中にはホエーや雑菌等の汚れを水ですすぎやすくなり、また洗浄中には洗浄液供給部５６３（固定ノズル、スプレーボール、回転ノズル等）によって洗浄液がムラなく散布されるようになり、十分な洗浄効果が得られ、雑菌による二次汚染が少なくなって、豆腐類の品質向上につながる。また本発明では、従来のように前記ディスタンスパイプの重量も荷重に利用していたが、それに代わって、前記のように肉厚の角パイプの重量によって補うことができ、また連続成型装置の総重量も軽減できる。
【００６９】
なお、上側の搬送コンベアのチェーンを支持する前記支持レールは前記基台の側方近傍にある昇降可能な片側アーム、あるいは、前記梁に固定された昇降装置のアームによって支持されて、例えば、下限の位置決め可能な位置決め手段５０９（ストッパとなるロックナット等）と荷重用付勢部材７（ステンレス製や樹脂コーティングした鉄製等の金属製バネが好ましい。）を備えるか、又は、位置決め機能付昇降装置８（スケール付エアシリンダーや電動ロボシリンダー等で、ステンレス製で防水性のある機器が好ましい）を備えて、下方に荷重を掛けるとともに所定の高さまで下方に付勢して、豆腐類を所定の高さまで圧搾成型するように遊動的に支持されている。なお、本発明における前記荷重用付勢部材、前記位置決め手段、前記昇降装置、前記位置決め機能付き昇降装置の具体的な形態は、上記以外であっても、同様の機能を果たすものであれば、特に限定するものではない。
【００７０】
本実施形態は、図１３に示したように、第４の実施形態よりも広い範囲でトンネル状カバーを施す場合であって、圧搾成型部５１０と上側のキャタピラプレートの戻り部分５４５及び／又は下側のキャタピラプレートの戻り部分５５６を含め、濾布ベルトの戻り部分は除いてトンネル状カバー５５２で覆うと、濾布ベルトの調整や交換を行いやすく好ましい。また図１４に示したように、更に上下濾布ベルトの戻り部分５５、５７やそれらの戻り案内ローラー５６、５８を含めて全体を覆うようにすると、濾布ベルトやその案内ロールも一緒に自動洗浄できるようになるので、最も好ましい。
【００７１】
なお、これらの場合、洗浄中にはトンネル状カバー内の空間に設けた洗浄液供給部１６３から供給された洗浄液やそのすすぎ水を、生産中には豆腐類の圧搾成型中にしみ出るホエーを、各々トンネル状カバー５５２の下傾斜部５５３で集めてホエー収集部５５４で廃液又は循環再利用することも可能である。本実施形態によれば、洗浄時にはキャタピラプレート５４４、５４５、５５５、５５６の表裏や端部のチェーン４０、４１とともに、送り部分の固定の支持レール３３、３４や、戻り部分の固定の支持レール３５、３６や、片側アーム５０３や片側基台アーム５０５も含めて自動定置洗浄（ＣＩＰ）で効果的に洗うことができる。なお、前記トンネル状カバーで覆う範囲やトンネル状カバー材質（ステンレスやＰＥＴ樹脂等の透明樹脂）や構造、トンネル状カバー内の部品は耐薬品性や防水性等の要件を満たすものであれば、適宜選ぶことができる。
【００７２】
なお、図１３に示す前記トンネル状カバー５５２、５５３は、上側の濾布ベルトの戻り部分５５、上側の濾布ベルトの戻り案内ローラー５６、下側の濾布ベルトの戻り部分５７、下側の濾布ベルトの戻り案内ローラー５８も含めてもよいが、濾布ベルトの蛇行やテンションの調整や濾布ベルト交換等の際にトンネル状カバー内では作業性が悪いため、トンネル状カバーの外にあるようにした方が作業しやすく好ましい。同様に、荷重用付勢部材７や昇降部５０４等の圧搾条件を調整するための部分も、トンネル状カバー内よりもトンネル状カバー外にある方が調整作業性が良く、また防水性や耐薬品性のあるやや高価な部品を用いることもなく低コストであり、トンネル状カバー内の空間が狭くなるので、洗浄効率面でも良く、好ましい。
【００７３】
また、搬送コンベアや濾布ベルトの周回軌道上、特に戻り部分等の任意の箇所に洗浄装置を設けることは、従来と同じである。なお、図１４に示すように、前記トンネル状カバー５５２、５５３によって上側の濾布ベルトの戻り部分５５、上側の濾布ベルトの戻り案内ローラー５６、下側の濾布ベルトの戻り部分５７、下側の濾布ベルトの戻り案内ローラー５８も含めてほぼ全体を覆う形態でもよく、防水性や耐薬品性のあるやや高価な部品を用いる必要はあるが、部品貫通のための切り欠きや穴開け部が少なく液漏れしにくく、自動で丸洗いできるため洗浄作業の負担を大幅に軽減し、周囲からの異物混入や雑菌汚染なども防ぐことができるので、好ましい形態である。
【００７４】
なお、前記のように支持レールや梁を削減することと合わせて、前記のようなトンネル状カバーを設けることによって、洗浄水又は洗浄液の散布の威力を増して、高圧ポンプで送液する、濃厚な薬液を使用する等の強力な洗浄を行うことができ、洗浄効果を一層高めることができる。
【００７５】
本実施形態においても、前記第２の実施形態のように、キャタピラプレートの中央部付近で裏側から支持する１本の支持レールを備えてもよく、特に少なくとも下側のキャタピラプレートを支える１本の支持レールを下方又は側方の基台２に適宜固定するように配設する形態であってもよい。例えばトンネル状カバーの下傾斜部５５３（図１３、図１４では谷形形態を図示）が下側の搬送コンベアの裏面の下方部分６にあって、中央が上方にあって両側に排水するような山形形態であれば、その中央部の補強梁などを利用して前記１本の支持レールを支持する。また前記のように基台２の略進行方向に沿って基台に固定された梁５０８を利用して前記１本の支持レールを支持することができる。なお、前記１本の支持レールやそれを支持する梁やアーム等の形態は、洗浄性に多大な支障をきたさない形態であれば特に限定しない。
【００７６】
以上、本発明の実施形態について図面を用いて詳述してきたが、これら実施形態は単なる例示にすぎないものであり、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００７７】
例えば、上に述べた各実施例においては、キャタピラプレート１４５や５５５等の型鋼材料としてステンレスを用いたが、ステンレスと同様に防蝕性及び安全性に優れたチタン等の金属や、鉄やアルミニウムであって、樹脂コーティング（フッ素樹脂コーティング等）または無機質被膜（無電解ニッケルメッキ等）等を表面に形成する表面処理を施した耐薬品性を向上させたものであってもよい。また金属に匹敵する高剛性樹脂製部材（例えば、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）や、ガラス繊維又は炭素繊維強化ＰＥＥＫ等）であってもよい。これらは表面硬化や摺動性を向上させる効果も期待できる。鉄の表面を樹脂で被覆したもの等、様々なものを使用することができる。チェーン４１を支持する支持レール３４及びキャタピラプレート１４５を支持する支持レール３２についても同様であり、種々の材料及び形状のものを使用することができることは当業者にとって自明である。前記荷重用付勢部材７は、コイル状の金属製バネやゴムや空気バネ等の弾性部材を採用し、また代わって昇降装置を配設して、例えばエアシリンダー、油圧シリンダー、水圧シリンダー、電動シリンダー等のリニアアクチュエータを採用することも任意である。
【００７８】
また、上に述べた各実施例においては、上側の搬送コンベア１２２に対して設けられる支持レールの数を、下側の搬送コンベア１２４に対して設けられる支持レールの数と同じにしているが、例えば、下側の搬送コンベア１２４に対して３本の支持レール（チェーン４１を支持する２本の支持レール３４及びキャタピラプレート１４５を支持する１本の支持レール３２）を設け、上側の搬送コンベア１２２に対して２本の支持レール（チェーン４０を支持する２本の支持レール３３のみ）を設ける構成としてもよい。また連続成型装置の無圧（自然脱水部）〜低圧圧搾部は最も汚れやすくまた低荷重箇所であり支持レールは２本とし、高荷重がかかる中圧圧搾部〜高圧圧搾部にかけては３本にするという形態にしてもよい。
【００７９】
さらに、上側の搬送コンベア１２２については、下側と比較して汚れ難く、洗浄の作業性についての要求がそれほど強くないので、下側の搬送コンベア１２４に対して２本又は３本の支持レールを設け、上側の搬送コンベアに対しては、従来の装置と同様に多数の支持レールを設ける構成としてもよい。また上側の搬送コンベアには高荷重が掛らない場合、従来通り、フラットバーをキャタピラプレートに用いて、下側の搬送コンベアのみ上記のような高剛性の鋼材を用いる形態であってもよい。また連続成型装置の横幅や製造する豆腐類の種類等の条件によって求められる剛性が異なるが、下側の搬送コンベアのキャタピラプレートに平鋼１０mm以上のフラットバーを採用してもよい。本発明では少なくとも下側の搬送コンベアの送り部分の一部に関して、キャタピラプレートの両端部に設けられたチェーンを支持する支持レール２本又は更にキャタピラプレートを支持する支持レール１本を加えて支持レール３本を備えた形態であってもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１…従来の豆腐類の連続成型装置
２…基台
３…支持体
４…昇降部
６…下側の搬送コンベアの裏面の下方部分
７…荷重用付勢部材
８…昇降装置（荷重用リニアアクチュエータ）
９…昇降装置（荷重用リニアアクチュエータ）のアーム
１０…圧搾成型部
２０…豆乳凝固物
２１…上側の濾布ベルト
２２…上側の搬送コンベア
２３…下側の濾布ベルト
２４…下側の搬送コンベア
２５…豆腐類
３１…支持レール
３２…支持レール
３３…支持レール
３４…支持レール
３５…支持レール
３６…支持レール
４０…チェーン
４１…チェーン
４２…接続部材
４３…接続部材
４４…キャタピラプレート
４５…キャタピラプレート
５０…搬送コンベアの戻り部分
５１…搬送コンベアの戻り部分
５３…傾斜部
５４…ホエー収集部
５５…上側の濾布ベルトの戻り部分
５６…上側の濾布ベルトの戻り案内ローラー
５７…下側の濾布ベルトの戻り部分
５８…下側の濾布ベルトの戻り案内ローラー
１００…本発明の第１の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置
１１０…本発明の第１の実施形態における圧搾成型部
１２２…上側の搬送コンベア
１２４…下側の搬送コンベア
１４４…キャタピラプレート
１４５…キャタピラプレート
１５５…キャタピラプレート
１５６…側壁部
１６１…トンネル状カバー
１６２…トンネル状カバー
１６３…洗浄液供給部
１７５…キャタピラプレート
１７６…フレーム部材
１７７…接続部
２１０…本発明の第２の実施形態における圧搾成型部
３１０…本発明の第３の実施形態における圧搾成型部
４１０…本発明の第４の実施形態における圧搾成型部
５００…本発明の第５の実施形態に係る豆腐類の連続成型装置
５０１…本発明の第５の実施形態の別形態に係る豆腐類の連続成型装置
５０３…昇降可能な片側アーム
５０４…昇降部
５０５…基台に固定された片側基台アーム
５０６…基台に固定された片側基台アーム
５０７…基台に固定された片側基台アーム
５０８…基台の略進行方向に沿って基台に固定された梁
５０９…下限の位置決め可能な位置決め手段
５１０…本発明の第５の実施形態における圧搾成型部
５２２…上側の搬送コンベア
５２４…下側の搬送コンベア
５４４…上側のキャタピラプレート
５４５…上側のキャタピラプレートの戻り部分
５５２…トンネル状カバー
５５３…トンネル状カバーの下傾斜部
５５４…ホエー収集部
５５５…下側のキャタピラプレート
５５６…下側のキャタピラプレートの戻り部分
５６０…上側の搬送コンベアの裏面の上方部分
５６３…洗浄液供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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