(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の新聞のデータを格納したサーバーと、前記サーバーとネットワークを介して接続され、データを基に印刷を行う印刷部を備える印刷装置とを含む新聞記事印刷システムであって、
前記サーバーに格納された複数の前記新聞のデータの中から、印刷対象となる前記新聞の選択を受け付ける新聞選択受け付け部と、
前記新聞選択受け付け部により受け付けられた印刷対象となる前記新聞のデータを前記印刷装置にダウンロードする新聞データダウンロード部と、
前記新聞データダウンロード部によりダウンロードされた前記新聞のデータの中から印刷する記事の選択を受け付ける記事選択受け付け部と、
前記記事選択受け付け部により受け付けられた前記記事のデータの前記印刷部による印刷に際し、課金を行う課金部と、
前記課金部により行われた課金に対して料金が徴収されたか否かを判断する判断部と、
前記判断部により前記料金が徴収されたと判断されれば、前記印刷部を作動させて、印刷対象となる前記記事のデータを基に印刷を行うよう制御する印刷制御部と、
前記新聞選択受け付け部により複数の前記新聞の選択が受け付けられた場合に、前記記事選択受け付け部により受け付けられた前記記事に共通する記事を複数の前記新聞のデータの中から抽出する共通記事抽出部と、を備え、
前記印刷制御部は、前記共通記事抽出部により抽出された共通する前記記事については、印刷を行わないよう制御する、新聞記事印刷システム。
【請求項２】
前記課金部は、前記印刷制御部により印刷される用紙の枚数に応じて課金を行う、請求項１に記載の新聞記事印刷システム。
【請求項３】
前記印刷部の作動の前に、印刷対象となる前記記事のデータのプレビューを表示するプレビュー表示部をさらに備える、請求項１または２に記載の新聞記事印刷システム。
【請求項４】
印刷対象となる前記記事のデータと関連のある記事を抽出する関連記事抽出部をさらに備え、
前記印刷制御部は、前記関連記事抽出部により抽出された前記記事のデータを印刷するよう制御する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の新聞記事印刷システム。
【請求項５】
前記印刷制御部は、印刷を行う記事の印刷条件を設定させる印刷条件設定部を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の新聞記事印刷システム。
【請求項６】
印刷を要求するユーザーと、前記ユーザーの選択する記事とを紐付けて登録するユーザー登録部をさらに備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載の新聞記事印刷システム。
【請求項７】
前記課金部は、所定の条件に応じて割引して課金を行う、請求項１〜６のいずれか１項に記載の新聞記事印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、新聞記事印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、記事が掲載される新聞については、店舗やコンビニエンスストアで販売され、購読者が購入して入手していた。また、定期購読を申し込んだ購読者については、最寄りの新聞配達店から毎日、配達員が各家庭に新聞を配達することとしていた。
【０００３】
ここで、新聞の販売システムに関する技術が、特開２００２−１５００１０号公報（特許文献１）に開示されている。また、課金装置を備えた画像出力システムに関する技術が、特開２００２−１８３８３３号公報（特許文献２）に開示されている。また、コンテンツのプリントに対する課金を行う技術が、特開２００２−１８９９４０号公報（特許文献３）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１５００１０号公報
【特許文献２】特開２００２−１８３８３３号公報
【特許文献３】特開２００２−１８９９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
新聞の配達においては、印刷された新聞が各新聞配達店まで輸送され、その後、各配達員が各家庭に配達していた。しかし、定期購読の数量が増加し、これに伴って印刷物としての新聞の輸送量が増加すると、輸送費等のコストが高くなってしまうこととなる。また、印刷された新聞の輸送量が問題となって、販売数が制限される場合があり、購読者および新聞の販売者の双方とも好ましくない状況となっていた。また、購読者についても、読みたい記事が新聞の紙面の一部であるにも関わらず、全ての記事が掲載された新聞を購入しなければならず、費用面からも負担となっていた。このような状況に対し、上記した特許文献１〜特許文献３に開示の技術では、対応することが困難である。
【０００６】
この発明の目的は、購読者および新聞の販売者の双方の効率化を図ることができる新聞記事印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明においては、新聞記事印刷システムは、サーバーと、印刷装置とを含む。サーバーは、複数の新聞のデータを格納する。印刷装置は、サーバーとネットワークを介して接続されている。印刷装置は、データを基に印刷を行う印刷部を備える。新聞記事印刷システムは、新聞選択受け付け部と、新聞データダウンロード部と、記事選択受け付け部と、課金部と、判断部と、印刷制御部と、共通記事抽出部とを備える。新聞選択受け付け部は、サーバーに格納された複数の新聞のデータの中から、印刷対象となる新聞の選択を受け付ける。新聞データダウンロード部は、新聞選択受け付け部により受け付けられた印刷対象となる新聞のデータを印刷装置にダウンロードする。記事選択受け付け部は、新聞データダウンロード部によりダウンロードされた新聞のデータの中から印刷する記事の選択を受け付ける。課金部は、記事選択受け付け部により受け付けられた記事のデータの印刷部による印刷に際し、課金を行う。判断部は、課金部により行われた課金に対して料金が徴収されたか否かを判断する。印刷制御部は、判断部により料金が徴収されたと判断されれば、印刷部を作動させて、印刷対象となる記事のデータを基に印刷を行うよう制御する。共通記事抽出部は、新聞選択受け付け部により複数の新聞の選択が受け付けられた場合に、記事選択受け付け部により受け付けられた記事に共通する記事を複数の新聞のデータの中から抽出する。印刷制御部は、共通記事抽出部により抽出された共通する記事については、印刷を行わないよう制御する。
【発明の効果】
【０００８】
このような新聞記事印刷システムによれば、新聞を輸送する手間やコストを削減することができ、新聞の販売者にとって新聞を販売する際の効率化を図ることができる。また、購読者についても、希望する記事に関する印刷を行って新聞を読むことができるため、コストダウンを図ることができる。この場合、購読者は、印刷された新聞を手でめくって読むことができ、潜在的な購読者のニーズに沿ったものとすることができる。したがって、このような新聞記事印刷システムによれば、購読者および新聞の販売者の双方の効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の一実施形態に係る新聞記事印刷システムの構成を示す概略図である。
【図２】図１に示す新聞記事印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図３】操作部の概略的な構成を示す外観図である。
【図４】複合機制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】図２に示す新聞記事印刷システムを用いて、新聞記事を印刷する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】表示画面の一例を示す図である。
【図７】表示画面の一例を示す図である。
【図８】表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る新聞記事印刷システムの構成を示す概略図である。図２は、図１に示す新聞記事印刷システムの構成を示すブロック図である。
【００１１】
図１および図２を参照して、新聞記事印刷システム２４は、印刷装置としての複合機１１と、ネットワーク２５を介して複合機１１と接続されるサーバー２６とを含む。ここで、複合機１１については、例えば、コンビニエンスストア等に配置される。また、サーバー２６は、例えば、各新聞社の新聞記事を管理する管理会社に設置される。この場合、ネットワーク２５は、いわゆるインターネットである。
【００１２】
次に、複合機１１の構成について説明する。複合機１１は、複合機制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、複合機ハードディスク１６と、課金部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。
【００１３】
複合機制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフをユーザーに入力させる。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または不図示の載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。もちろん、画像読み取り部１４は、載置台上に載置された名刺の画像データを読み取ることができる。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に、用紙に画像を形成する。複合機ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。
【００１４】
なお、複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。
【００１５】
複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、複合機１１は、送信された画像データを基に、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、データを基に印刷を行う印刷部として作動する。複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１６】
次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図３は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図３を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号をユーザーに入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始をユーザーに指示させるスタートキー３２と、複合機１１の電源のオンまたはオフをユーザーに入力させる電源キー３３と、複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択をユーザーに指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録をユーザーに指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をユーザーにキャンセルさせるリセットキー３６と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、タッチパネル機能を有する。
【００１７】
次に、サーバー２６の構成について説明する。サーバー２６は、サーバー制御部２７と、サーバーハードディスク２８とを含む。サーバー制御部２７は、サーバー２６自身を制御する。サーバーハードディスク２８は、受信した画像データや入力されたデータ等の格納を行う。サーバーハードディスク２８には、複数の新聞のデータが格納されている。この場合、各新聞社の新聞のデータが過去のものも含めて格納されている。また、サーバーハードディスク２８には、毎日、各新聞社からの新聞のデータが入力される。
【００１８】
次に、複合機１１に備えられる複合機制御部１２の構成について説明する。図４は、複合機制御部１２の構成を示すブロック図である。図４を参照して、複合機制御部１２は、新聞選択受け付け部４１と、新聞データダウンロード部４２と、記事選択受け付け部４３と、課金部４４と、判断部４５と、印刷制御部４６と、プレビュー表示部４７とを備える。新聞選択受け付け部４１は、サーバーに格納された複数の新聞のデータの中から、印刷対象となる新聞の選択を受け付ける。新聞データダウンロード部４２は、新聞選択受け付け部４１により受け付けられた印刷対象となる新聞のデータを複合機１１にダウンロードする。記事選択受け付け部４３は、新聞データダウンロード部４２によりダウンロードされた新聞のデータの中から印刷する記事の選択を受け付ける。課金部４４は、記事選択受け付け部４３により受け付けられた記事のデータの印刷部による印刷に際し、課金を行う。判断部４５は、課金部４４により行われた課金に対して料金が徴収されたか否かを判断する。印刷制御部４６は、判断部４５により料金が徴収されたと判断されれば、印刷部を作動させて、印刷対象となる記事のデータを基に印刷を行うよう制御する。また、プレビュー表示部４７は、印刷部の作動の前に、印刷対象となる記事のデータのプレビューを表示する。
【００１９】
次に、新聞記事印刷システム２４を用いて、新聞記事を印刷する場合の処理の流れについて説明する。図５は、新聞記事印刷システム２４を用いて、新聞記事を印刷する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００２０】
図５を参照して、まず購読者としてのユーザーは、コンビニエンスストアの複合機１１が設置されている箇所に赴く。そして、所定の操作を行って、新聞記事を印刷するための操作部１３の表示画面２１を立ち上げる。そうすると、表示画面２１が表示される（図５において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。そして、表示画面２１から、印刷する新聞社名を選択させる。
【００２１】
図６は、この場合の表示画面２１ａの一例を示す図である。図６を参照して、表示画面２１ａには、「新聞社名を選択してください。」とのメッセージ５１ａと、「Ｘ新聞」と表記されており、押下により印刷対象として「Ｘ新聞」を選択させる選択キー５２ａと、「Ｙ新聞」と表記されており、押下により印刷対象として「Ｙ新聞」を選択させる選択キー５２ｂと、「Ｚ新聞」と表記されており、押下により印刷対象として「Ｚ新聞」を選択させる選択キー５２ｃと、「印刷する日時を入力してください。」とのメッセージ５１ｂと、印刷を要求する新聞の月を入力させる印刷月入力部５３ａと、印刷を要求する新聞の日を入力させる印刷日入力部５３ｂとが表示されている。
【００２２】
ユーザーは、選択キー５２ａ〜５２ｃのいずれかを選択して押下し、Ｘ新聞、Ｙ新聞、およびＺ新聞の中から、印刷しようとする新聞社を選択する。そして、ユーザーは、テンキー３２等を利用して、印刷月入力部５３ａ、および印刷日入力部５３ｂに印刷したい月および日を入力する。そうすると、新聞選択受け付け部４１は、選択された新聞、すなわち、選択された新聞社名および入力された日時から、印刷対象となる新聞の選択を受け付ける（Ｓ１２）。
【００２３】
次に、新聞データダウンロード部４２は、受け付けた内容、すなわち、選択された新聞社および日時からダウンロードすべき新聞を特定し、サーバー２６から、印刷対象となる新聞のデータをダウンロードする（Ｓ１３）。
【００２４】
その後、ユーザーにより、印刷対象となる記事を選択させる。記事選択受け付け部４３は、まず、記事を選択させる画面を表示する（Ｓ１４）。
【００２５】
図７は、この場合の表示画面２１ｂの一例を示す図である。図７を参照して、表示画面２１ｂには、「印刷する記事を選択してください。」とのメッセージ５６と、新聞のデータがサムネイル表示された画像５７と、「全ページ印刷」と表記されており、押下により全てのページの印刷を行う選択キー５８ａと、「前のページへ」と表記されており、押下によりサムネイル表示された画像５７を前のページの画像へと移行させる選択キー５８ｂと、「次のページへ」と表記されており、押下によりサムネイル表示された画像５７を次のページの画像へと移行させる選択キー５８ｃと、「プレビュー表示」と表記されており、押下により選択された記事をプレビュー表示する選択キー５８ｄと、「再選択」と表記されており、押下により選択された記事を再選択させる選択キー５８ｅと、「確定」と表記されており、押下により選択された記事を確定させる選択キー５８ｆとが示されている。また、画像５７には、記事毎に一点鎖線で示された枠５９ａ、５９ｂが表示されている。
【００２６】
ユーザーは、図７に示す表示画面２１ｂから、印刷する記事を選択する。ここで、選択キー５８ａが押下され、全ページ印刷が選択されれば（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、印刷する記事をダウンロードした新聞のデータのうちの全てのページの記事として確定させる（Ｓ１６）。
【００２７】
一方、全ページ印刷が選択されなければ（Ｓ１５において、ＮＯ）、印刷対象となる記事の選択を受け付ける（Ｓ１９）。ユーザーは、例えば、枠５９ａ、５９ｂを押下し、記事を選択する。
【００２８】
その後、選択キー５８ｄが押下され、プレビュー表示の要求を受け付ければ（Ｓ２０において、ＹＥＳ）、プレビュー表示部４７は、表示画面２１ｂに選択した記事をプレビュー表示する（Ｓ２１）。すなわち、印刷を実行させれば得られる印刷物としてのイメージをプレビュー表示する。
【００２９】
その後、選択キー５８ｅが押下され、再選択の要求を受け付ければ（Ｓ２２において、ＹＥＳ）、再選択の表示画面２１ｂへ移行する。この場合、再び図７に示す表示画面２１ｂに戻ることになる。
【００３０】
このようにして、ユーザーの要求により印刷する記事の選択を受け付けて、印刷する記事を確定させる（Ｓ１６）。
【００３１】
その後、課金部４４は、記事選択受け付け部４３により受け付けられた記事のデータの印刷部による印刷に際し、課金を行う。この場合、印刷枚数に応じた課金を行う（Ｓ２３）。
【００３２】
図８は、この場合の表示画面２１ｃの一例を示す図である。図８を参照して、表示画面２１ｃには、「料金は、ＷＷＷ円です。お支払ください。」とのメッセージ６１と、「戻る」と表記されており、押下により図７に示す表示画面２１ｂに移行させる選択キー６２ａと、「キャンセル」と表記されており、押下により印刷を中止させる選択キー６２ｂと、「支払済」と表記されており、押下により料金を支払ったことを確定させる選択キー６２ｃとが示されている。
【００３３】
ユーザーは、料金を支払った後、選択キー６２ｃを押下する。ここで、判断部４５は、課金部４４により行われた課金に対して料金が徴収されたか否かを判断する。この場合、例えば、料金の支払いによりユーザーに付与されるパスワードやキーワード等を入力させ、料金の支払いを認証するようにしてもよい。なお、選択キー６２ｂが押下された際には、全ての設定がキャンセルされる。また、選択キー６２ａが押下された際には、一つ前の表示画面２１ｂに戻る。
【００３４】
印刷制御部４６は、判断部４５により料金が徴収されたと判断されれば、印刷部を作動させて、印刷対象となる記事のデータを基に印刷を行うよう制御する。この場合、選択キー６２ｃの押下を検知すれば、料金の徴収が完了したとして（Ｓ２４において、ＹＥＳ）、印刷部を作動させ、印刷を実行する（Ｓ２５）。
【００３５】
このような新聞記事印刷システム２４によれば、新聞を輸送する手間やコストを削減することができ、新聞の販売者にとって新聞を販売する際の効率化を図ることができる。また、購読者についても、希望する記事に関する印刷を行って新聞を読むことができるため、コストダウンを図ることができる。この場合、購読者は、印刷された新聞を手でめくって読むことができ、潜在的な購読者のニーズに沿ったものとすることができる。したがって、このような新聞記事印刷システム２４によれば、購読者および新聞の販売者の双方の効率化を図ることができる。
【００３６】
この場合、課金部４４は、印刷枚数に応じて課金を行うため、より適切に課金を行うことができる。
【００３７】
また、この場合、印刷部の作動の前に、印刷対象となる記事のデータのプレビューを表示するプレビュー表示部４７を備えるため、より購読者の望む印刷を行うことができる。
【００３８】
なお、上記の実施の形態において、印刷対象となる記事のデータと関連のある記事を抽出する関連記事抽出部をさらに備える構成とし、印刷制御部４６は、関連記事抽出部により抽出された記事のデータを印刷するよう制御するようにしてもよい。こうすることにより、よりユーザーの望む印刷を行うことができる。
【００３９】
また、上記の実施の形態において、新聞選択受け付け部４１により複数の新聞の選択が受け付けられた場合に、記事選択受け付け部４３により受け付けられた記事に共通する記事を複数の新聞のデータの中から抽出する共通記事抽出部をさらに備える構成とし、印刷制御部４６は、共通記事抽出部により抽出された共通する記事については、印刷を行わないよう制御するようにしてもよい。こうすることにより、共通した記事についての重複した内容の印刷を省略することができ、より効率的にユーザーの望む印刷を行うことができる。共通する記事としては、例えば、テレビ欄や特定の事件についての記事等が該当する。
【００４０】
なお、上記の実施の形態において、課金部４４は、印刷制御部４６により印刷される用紙の枚数に応じて課金を行うこととしたが、これに限らず、例えば、ユーザーとの契約に基づいて課金を行うこととしてもよい。この場合の契約としては、例えば、記事の内容に応じて課金を行ったり、一定期間内においては統一された課金とするといった契約である。また、ある程度の枚数以上の印刷の要求がある場合や印刷頻度、特定の記事の組み合わせや記事毎等、所定の条件に応じて割引して課金を行うようにしてもよい。
【００４１】
また、上記の実施の形態において、印刷を要求するユーザーと、ユーザーの選択する記事とを紐付けて登録するユーザー登録部を備える構成としてもよい。こうすることにより、ユーザー登録部により登録されたユーザーの選択する記事が新聞に掲載された際に、選択を行わなくとも、その記事について印刷を実行することができる。
【００４２】
なお、上記の実施の形態において、所定の分野の記事を登録させる所定分野記事登録部をさらに備える構成とし、印刷制御部４６は、サーバー２６に格納された新聞に所定分野記事登録部により登録された所定の分野の記事が掲載されれば印刷を行うよう制御するようにしてもよい。こうすることにより、所定の分野の記事が新聞に掲載されれば、その記事を印刷するよう制御するため、より簡易的にユーザーの望む記事の印刷を行うことができる。
【００４３】
また、上記の実施の形態において、印刷制御部４６は、印刷を行う記事の印刷条件を設定させる印刷条件設定部を含むよう構成してもよい。こうすることにより、よりユーザーの要求する記事の印刷を効率的に行うことができる。例えば、カラーの記事に対してモノクロで印刷を行ったり、用紙の裏面に記事を印刷させる等である。
【００４４】
なお、上記の実施の形態においては、複合機制御部１２が、新聞選択受け付け部４１等を備える構成としたが、これに限らず、サーバー制御部２７が、新聞選択受け付け部４１等を備える構成としてもよい。また、プレビュー表示部４７を備えない構成としてもよい。
【００４５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
この発明に係る新聞記事印刷システムは、購読者および新聞の販売者の双方の効率化が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００４７】
１１  複合機、１２  複合機制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  複合機ハードディスク、１７  課金部、１８  ネットワークインターフェース部、２１，２１ａ，２１ｂ，２１ｃ  表示画面、２２  ＡＤＦ、２４  新聞記事印刷システム、２５  ネットワーク、２６  サーバー、２７  サーバー制御部、２８  サーバーハードディスク、３１  テンキー、３２  スタートキー、３３  電源キー、３４  メニューキー、３５  登録キー、３６  リセットキー、４１  新聞選択受け付け部、４２  新聞データダウンロード部、４３  記事選択受け付け部、４４  課金部、４５  判断部、４６  印刷制御部、４７  プレビュー表示部、５１ａ，５１ｂ，５６，６１  メッセージ、５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄ，５８ｅ，５８ｆ，６２ａ，６２ｂ，６２ｃ  選択キー、５３ａ，５３ｂ  入力部、５７  画像、５９ａ，５９ｂ  枠。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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