(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続して供給されるフィルムにて上下から挟んだ製品を定位置で圧縮状態にするプレス手段と、
前記プレス手段で圧縮している状態で外部に露出する上下の前記フィルムの側縁を接着するサイドシール手段と、
前記プレス手段の上流側に配置され、上下の前記フィルムをその進行方向に対して交差する方向に接着するトップシール手段と、
そのトップシール手段で接着されて形成されるトップシール部をカットする手段と、
を備え、
前記サイドシール手段は、前記フィルムの前記側縁に沿って移動しながら接着するように構成し、
前記サイドシール手段が前記フィルムを接着した後で、前記トップシール手段が駆動して前記接着する処理を実行するようにしたことを特徴とする包装機。
【請求項２】
前記サイドシール手段により接着する際に、前記プレス手段で圧縮している状態で外部に露出し、前記サイドシール手段により接着する前記フィルムの側縁よりも内側に位置するフィルム部位を上下から挟み込んで固定するフィルム抑え機構を備えることを特徴とする請求項１に記載の包装機。
【請求項３】
前記サイドシール手段は、上下の前記フィルムを加熱するシーラの進行方向後方にプレスローラを配置し、
前記プレスローラにより、加熱された上下の前記フィルムを加圧することで接着するように構成したことを特徴とする請求項１または２に記載の包装機。
【請求項４】
前記サイドシール手段は、ヒーターを備えたプレスローラにより上下の前記フィルムを加圧加熱することで接着するように構成したことを特徴とする請求項１または２に記載の包装機。
【請求項５】
前記サイドシール手段は、間欠的に移動しながら上下の前記フィルムを多段階に加圧加熱することで接着するように構成したことを特徴とする請求項１または２に記載の包装機。
【請求項６】
連続して供給されるフィルムにて上下から挟んだ製品を定位置で圧縮し、
その圧縮している状態で外部に露出する上下の前記フィルムの側縁をサイドシール手段で挟み込むとともに、そのサイドシール手段を前記側縁に沿って移動して前記側縁を接着し、
次いで、前記定位置よりも上流側に配置されたトップシール手段にて、上下の前記フィルムをその進行方向に対して交差する方向に接着しカットすることを特徴とする包装方法。
【請求項７】
前記圧縮している状態で外部に露出し、前記サイドシール手段により接着する前記フィルムの側縁よりも内側に位置するフィルム部位を上下から挟み込んで固定した状態で、前記サイドシール手段により接着を行うことを特徴とする請求項６に記載の包装方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装機及び包装方法に関するもので、より具体的には、製品を圧縮した状態のまま包装する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
製品を包装フィルムで包装するに際し、当該製品を圧縮状態で収納し包装フィルムの所定部位をシールして製造される包装体がある。かかる包装体を製造するには、例えば、一辺が開口した袋体に対し、人手により圧縮した製品を袋詰めし、次いで開口した一辺をシールして密封した包装体を製造する。係る人手による袋詰め作業では、単位時間あたりの製造個数をあまり多くすることができないという課題がある。また、人手による包装方法では、製品の全体をきれいに圧縮した状態で袋体に挿入することが困難となる。また、そのように人手で袋詰めするのではなく、包装機により自動的に圧縮状態の物品を包装フィルムで包み込むものがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−４０９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば包装フィルム内に圧縮状態の物品を供給し、係る物品を収納する包装フィルムの所定位置をシール・カットして包装体を製造する包装機は、人手により製造するものに比べると生産数を向上させることができる。しかし、例えば、スポンジのように比較的弾力性が弱く、比較的小さい力でも圧縮可能であるとともにその圧縮状態を保持するものであればよいが、例えば弾力性が強かったり、弾性復元力が大きかったりすると、物品を大きく圧縮した状態で包装することができず、最終的な包装体の高さがかさみ、薄くできないおそれがある。
【０００５】
また、包装フィルムの進行方向に沿って被包装物例えば物品の寸法が大きい場合、人手あるいは機械のいずれも所望の圧縮した状態でフィルムを供給することが煩雑あるいは困難となる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明の包装機は、（１）連続して供給されるフィルムにて上下から挟んだ製品を定位置で圧縮状態にするプレス手段と、前記プレス手段で圧縮している状態で外部に露出する上下の前記フィルムの側縁を接着するサイドシール手段と、前記プレス手段の上流側に配置され、上下の前記フィルムをその進行方向に対して交差する方向に接着するトップシール手段と、のトップシール手段で接着されて形成されるトップシール部をカットする手段と、を備え、前記サイドシール手段は、前記フィルムの前記側縁に沿って移動しながら接着するように構成し、前記サイドシール手段が前記フィルムを接着した後で、前記トップシール手段が駆動して前記接着する処理を実行するようにした。上下からフィルムで挟むとは、別々のフィルムで製品を挟む場合や、一枚のフィルムを折り曲げて製品を挟み込む場合など各種の態様がある。また、フィルムの側縁とは、例えば、第一実施形態のように帯状のフィルムを用い、連続して供給して製品を挟み、フィルムの進行方向と横方向にカットして帯状フィルムから分離して個々の包装体を包装するような場合は、帯状フィルムのサイドとなる。
【０００７】
上下からフィルムで挟んだ製品を定位置に置いた状態でプレス手段で圧縮するため、例えば、製品を簡単にフィルム内にセットすることができるとともに、確実に製品を圧縮することができる。そして、係る圧縮した状態でフィルムの側縁をシール手段で接着するため、弾力性が強い製品であっても接着処理中はプレス手段で圧縮した状態を保持して接着するようにしたため、例えば接着処理時に圧縮した製品が元に戻ろうとして上下に位置するフィルムを引き離す方向に付勢されることを抑制でき、シール手段で確実に接着することができる。その他に、寸法の変更にもシール手段の移動距離を変更するだけで容易に対応をすることができる。
【０００８】
（２）前記サイドシール手段により接着する際に、前記プレス手段で圧縮している状態で外部に露出し、前記サイドシール手段により接着する前記フィルムの側縁よりも内側に位置するフィルム部位を上下から挟み込んで固定するフィルム抑え機構を備えるとよい。このようにすると、フィルムの側縁がフィルム抑え機構で固定されるので、上下のフィルムの側縁同士が近接・接触することになり、プレス手段で圧縮している状態の製品の厚みが厚い場合であっても、確実に接着することができてシール状態が安定する。
【０００９】
（３）前記サイドシール手段は、上下の前記フィルムを加熱するシーラの進行方向後方にプレスローラを配置し、前記プレスローラにより前記フィルムを加圧することで接着するように構成すると良い。このようにすると、短時間で確実にシールすることができるため、生産性に優れる。
【００１０】
（４）前記サイドシール手段は、ヒーターを備えたプレスローラにより前記フィルムを加圧加熱することで接着するように構成してもよい。このようにすることで、前記同様に短時間で接着することができるため、生産性に優れる。
【００１１】
（５）前記サイドシール手段は、間欠的に移動しながら上下の前記フィルムを多段階に加圧加熱することで接着するように構成しても良い。このようにすると、安定して確実にフィルム同士をシールすることができる。
【００１２】
（６）本発明に係る包装方法は、連続して供給されるフィルムにて上下から挟んだ製品を定位置で圧縮し、その圧縮している状態で外部に露出する上下の前記フィルムの側縁をサイドシール手段で挟み込むとともに、そのサイドシール手段を前記側縁に沿って移動して前記側縁を接着し、次いで、前記定位置よりも上流側に配置されたトップシール手段にて、上下の前記フィルムをその進行方向に対して交差する方向に接着しカットするようにした。
【００１３】
（７）前記圧縮している状態で外部に露出し、前記サイドシール手段により接着する前記フィルムの側縁よりも内側に位置するフィルム部位を上下から挟み込んで固定した状態で前記サイドシール手段により接着を行うとよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、製品の寸法形状や弾力性などの材質に関係なく、高い圧縮率で圧縮された製品を収納した包装体を製造することができる。特に本発明の包装機および包装方法は、弾性の大きい製品を包装する場合に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る包装機の好適な第一実施形態を示す正面図である。
【図２】（ａ）はその側面図であり、（ｂ）は図１において記載を省略したシール装置を示す正面図である。
【図３】作用を説明する図である。
【図４】作用を説明する図である。
【図５】（ａ）は図３（ｂ）の状態を示す拡大側面図であり、（ｂ）は上フィルム１０と下フィルム１１で製品４を挟んだ状態を示す図である。
【図６】図３（ｃ）の状態を示す平面図である。
【図７】（ａ）は図４（ａ）の状態を示す拡大側面図であり、（ｂ）は図４（ａ）において記載を省略したシール装置を示す正面図である。
【図８】（ａ）は図４（ａ）の状態を示す拡大平面図であり、（ｂ）はサイドシール後の製品・フィルムの状態を示す図である。
【図９】（ａ）は図４（ｂ）の状態を示す拡大平面図であり、（ｂ）は製造される包装体を示す斜視図である。
【図１０】本発明に係る包装機の好適な第二実施形態を示す側面図である。
【図１１】本発明に係る包装機の好適な第二実施形態を示す正面図である。
【図１２】本発明に係る包装機の好適な変形例を示すサイドシール装置の正面図である。
【図１３】本発明に係る包装機の好適な変形例を示すサイドシール装置の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の第一実施形態について図面に基づき、詳細に説明する。なお、本発明は、これに限定されて解釈されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づいて、種々の変更、修正、改良を加え得るものである。
【００１７】
図１〜図９は、本発明に係る包装機の第一実施形態を示している。本実施形態の包装機１は、包装機本体２と、その包装機本体２の上流側に配置され包装機本体２に包装フィルムを供給するフィルム供給装置３と、その包装機本体２の上流側に配置され包装機本体２に製品４を供給する製品供給装置５を備える。
【００１８】
本発明の製品４は、弾性を有するものである。第一実施形態では、製品４を外形が偏平な矩形状であるものとして説明するが、これに限定されるものではない。例えば製品４を上下から挟み込んで圧縮すると、製品４は弾性変形して押しつぶされて厚みが薄くなるが、挟み込む力を解除すると弾性復元力により膨らむ。
【００１９】
製品供給装置５は、下側搬送コンベア７と、上側搬送コンベア８を備える。下側搬送コンベア７は、搬送面が水平面内に設置され、搬送面上に置かれた製品４を前方に向けて搬送する。上側搬送コンベア８は、進行方向前方側を中心にベルト面が正逆回転可能となる。具体的には、図１等に示すように上流側が持ち上がり進行方向に対して下方傾斜状にベルト面が配置される待機位置と、図３（ａ）等に示すようにベルト面が水平状態に配置される動作位置との間を遷移する。上側搬送コンベア８が待機位置にあるとき、搬入側となる上流端における上側搬送コンベア８と下側搬送コンベア７との離反距離は、製品４の高さよりも長くなるように設定している。これにより、上側搬送コンベア８を待機位置にセットすると、搬入口が大きく開き、製品４を下側搬送コンベア７上にスムーズにセットすることができる。製品４を下側搬送コンベア７上に置いた状態で上側搬送コンベア８を動作位置に遷移させると、下側搬送コンベア７と上側搬送コンベア８との間で製品４を挟み込むことになり、その状態で下側搬送コンベア７と上側搬送コンベア８を回転駆動すると、挟まれた製品４は前方への搬送力を受ける。
【００２０】
本実施形態で用いる製品４を収納する包装フィルムは、上フィルム１０と下フィルム１１を用いる。フィルム供給装置３は、それら上フィルム１０と下フィルム１１を、製品４に上下から挟み込み可能に供給する。具体的には、フィルム供給装置３は、図示省略するが製品供給装置５の上方所定位置と下方所定位置にそれぞれ原反ロールを回転可能に保持する。フィルム供給装置３は、フィルムの搬送経路を規制する複数のローラ１２を備え、上側の原反ロールから連続して引き出された上フィルム１０と、下側の原反ロールから連続して引き出された下フィルム１１を、それぞれローラ１２に掛け渡し、それぞれの先端を製品供給装置５の下流側端近傍に導く。上フィルム１０と下フィルム１１の先端同士は、シールされて接合される。このシールは、後述するように一つ前の包装体の製造に際し行ったトップシール処理に形成されたトップシール部である。
【００２１】
これにより、上フィルム１０と下フィルム１１とは、製品供給装置５から搬出される製品の前方において搬送経路を遮る様に配置される。よって、製品供給装置５から製品４が搬出されてくると、製品４の前端面が上フィルム１０，下フィルム１１に接触する。そして、製品４がさらに前進移動すると、上フィルム１０と下フィルム１１は、製品４に付勢されて進行方向前方に引き出される。また、フィルム供給装置３は、図示省略するが、引き出される上フィルム１０や下フィルム１１に一定のテンションがかかるように付勢するテンションローラや、必要以上に引き出されてフィルムが弛むのを防止するためのダンサーローラーやブレーキ機構を備える。
【００２２】
さらに、製品４の前端が下側搬送コンベア７，上側搬送コンベア８の前端より先に至り、さらに搬送が進むと、下側搬送コンベア７，上側搬送コンベア８からの搬送力から徐々に弱まり、スムーズな搬送が行えなくなる。そこで、本実施形態では、図３（ｂ）や図６に示すように、上フィルム１０と下フィルム１１のシール部位３６を第一クランプ１５で把持し、第一クランプ１５にて進行方向前方に引っ張り出すように付勢し、上フィルム１０と下フィルム１１とともに製品４を前進移動し、包装機本体２の圧縮・シール作業箇所に移動する。第一クランプ１５は製品高さに応じて上下方向の位置調整が可能になっている。
【００２３】
包装機本体２は、圧縮・シール作業箇所に、プレス装置１６を備える、プレス装置１６は、プレス下板１７と、プレス上板１８と、シリンダ１９等を備える。プレス下板１７は、所定の高さに固定設置される。所定の高さは、例えば、下側搬送コンベア７の搬送面とほぼ一致させる。このようにすることで、製品供給装置５から搬出された製品４は、その上下が上フィルム１０と下フィルム１１で挟み込まれた状態でプレス下板１７上の定位置にスムーズに位置する。
【００２４】
一方、プレス上板１８は、その上面にシリンダ１９のシリンダロッドの先端が連結され、シリンダ１９の往復動作に追従して昇降する。プレス上板１８が上昇位置にあるとき、プレス上板１８とプレス下板１７の間の離反距離は、製品４の高さよりも長くなり、プレス上板１８が下降移動するとプレス下板１７とプレス上板１８との間で製品４を圧縮する。
【００２５】
図２（ａ）等に示すように、プレス下板１７の上面の進行方向両側縁には、上方に向けて起立する下側フィルム抑え部２０を設ける。また、プレス上板１８の下面の進行方向両側縁には、下方に向けて垂下する上側フィルム抑え部２１を設ける。下側フィルム抑え部２０と上側フィルム抑え部２１は、上下方向で対向する位置に配置され、プレス上板１８が下降移動すると、それと一体となって上側フィルム抑え部２１も下降移動し、プレス上板１８が下降位置に至ると、上側フィルム抑え部２１と下側フィルム抑え部２０は接触する。
【００２６】
プレス上板１８，プレス下板１７の横幅は、上フィルム１０，下フィルム１１の横幅よりも短い設定とする。これにより、例えば図５，図７等に示すように、プレス装置１６で製品４を圧縮している状態で上フィルム１０と下フィルム１１の両側縁は外部に突出する。そして、その突出したフィルム部位の所定領域は、上側フィルム抑え部２１と下側フィルム抑え部２０に挟まれて保持される。そして、係る保持された状態において、上フィルム１０と下フィルム１１の両側縁は、上側フィルム抑え部２１と下側フィルム抑え部２０のさらに外側に突出した状態となる。上フィルム１０と下フィルム１１の両側縁近傍部位が上側フィルム抑え部２１と下側フィルム抑え部２０にて挟み込まれて保持されるため、上フィルム１０と下フィルム１１の側縁同士が近接・接触し、プレス手段で圧縮している状態の製品の厚みが厚い場合であっても、確実にシールすることができる。そのため、図９（ｂ）に示すように、製品の端部から上フィルム１０と下フィルム１１の端部までの長さＬ１を短くすることができ、低コストで包装体を製造することができる。また、その外側に突出したフィルムの両側縁は、ぴんと張った状態を維持するため、図９（ｂ）に示すように、包装袋３７の長さＬ２が長い場合であっても、確実にシールすることができる。
【００２７】
また、本実施形態では、上側フィルム抑え部２１は、プレス上板１８に連結され、一体になって昇降する。よって、上側フィルム抑え部２１を昇降させる駆動源は、プレス装置１６のシリンダ１９で兼用している。
【００２８】
図２（ａ）等に示すように、プレス装置１６の両サイドの外側には、それぞれサイドシール装置２５を配置する。図２（ｂ）等に示すように、サイドシール装置２５は、上フィルム１０と下フィルム１１の両側縁を熱シールするためのものである。サイドシール装置２５は、それらフィルムを上下から挟み込む一対のバーシーラ２６と、バーシーラ２６の前後両側にそれぞれ配置された上下一対のニップローラ２８と、上下一対のプレスローラ２９を備える。ニップローラ２８は、フィルムの進行方向前方（換言すればサイドシール装置２５の進行方向前方）に配置し、プレスローラ２９は、フィルムの進行方向後方（換言すればサイドシール装置２５の進行方向後方）に配置する。なお、プレスローラ２９をフィルムの進行方向前方に配置してもよい。こうすると、サイドシール装置２５はバックする際にも上下フィルム１０、１１を加圧し接着することができるようになり、サイドシール装置２５の終端の停止位置において、バーシーラ２６で加熱されている未接着のフィルム部位を接着できる機能を付加することができる。
【００２９】
ニップローラ２８は、ゴム製であり、上フィルム１０と下フィルム１１の両側縁を所定の圧力で挟み込む。バーシーラ２６は、上フィルム１０と下フィルム１１の両側縁に近接し、フィルム部位を加熱する。プレスローラ２９は、バーシーラ２６で加熱された上フィルム１０と下フィルム１１の両側縁を所定の圧力で加圧し、当該フィルム部位を熱シールする。
【００３０】
上下一対のバーシーラ２６，ニップローラ２８，プレスローラ２９は、開閉可能に構成され、互い離反した待機位置と、互いに接近して上フィルム１０と下フィルム１１を挟み込み可能な動作位置との間で遷移する。具体的には、上下一対のバーシーラ２６は、昇降移動して互いに接近離反し，対向するシール面が離れた待機位置と、シール面どうしが接近してその間を通る上フィルム１０と下フィルム１１を加熱する動作位置との間で遷移する。上下一対のニップローラ２８は、上側のニップローラ２８を取り付ける支持板２８ａが下端縁を回転中心に正逆回転し、待機位置では、図２（ａ），図５（ａ）等に示すように支持板２８ａの上側が外側に開くように傾斜する。これにより、支持板２８ａと一体になって上側のニップローラ２８の回転軸が上向きに傾斜し、当該上側のニップローラ２８と下側の回転軸が水平のニップローラ２８とが離反する（図２，図５等参照）。また、動作位置では、図７（ａ）等に示すように、支持板２８ａは起立し、その支持板２８ａと一体になって上側のニップローラ２８の回転軸も水平になり、上下のニップローラ２８が接触する（図７等参照）。プレスローラ２９についても同様で、上側のプレスローラ２９を取り付ける支持板２９ａを回転可能に配置することで待機位置と動作位置を採る。
【００３１】
上下一対のバーシーラ２６，ニップローラ２８，プレスローラ２９は、移動台３０の上に設置される。移動台３０は、フィルムの搬送方向に沿って配置されたガイドレール３１に連係される。ガイドレール３１は、包装機本体２の全長に渡って形成される。これにより、移動台３０ひいてはバーシーラ２６，ニップローラ２８，プレスローラ２９は、プレス装置１６に対向するシール作業位置からプレス装置１６の下流側に設置された搬出コンベア３２に対向する待機位置まで移動する。
【００３２】
さらに、プレス装置１６の上流側には、トップシール装置３３が配置される。トップシール装置３３は、上下一対のトップシーラ３４を備える。トップシーラ３４は、昇降移動し、互いのシール面が接近離反する。さらに、トップシーラ３４内にはカッターが内蔵され、シール部位をカットする。
【００３３】
さらにまた、プレス装置１６の下流側には、図４（ｂ）等に示すように、第二クランプ３５を備える。第二クランプ３５は、プレス装置１６の近傍位置から、搬出コンベア３２の下流側近傍までの区間を移動する。第二クランプ３５は圧縮された製品４の厚みに応じて上下方向の位置調整が可能になっている。
【００３４】
次に上述した構成の包装機１を用いた包装方法の一実施形態を説明する。まず、図１に示すように、上側搬送コンベア８が下方傾斜状の待機位置で、搬入口側が開いた状態において、下側搬送コンベア７の上に製品４をセットする。
【００３５】
次いで、図３（ａ）に示すように、上側搬送コンベア８は、ベルト面が水平上位の動作位置に遷移し、製品４を上下から挟む。このとき、上側搬送コンベア８と下側搬送コンベア７とで製品４を圧縮するようにしてもよい。例えば、上側搬送コンベア８と下側搬送コンベア７の離反距離を製品４の高さの１／１０〜１／２とすることができる。また、適宜のタイミングで第一クランプ１５は、上フィルム１０と下フィルム１１を接合したシール部位３６の近傍に位置する。また、プレス装置１６のプレス上板１８は上昇位置に位置し、製品４の上面よりも上方に位置する。
【００３６】
その後、上側搬送コンベア８と下側搬送コンベア７が回転駆動し、製品４を搬送して前端面を上フィルム１０と下フィルム１１に接触させ、製品４をそれら両フィルムとともに包装機本体２側に向けて搬出・供給する。また、第一クランプ１５は閉じてシール部位３６を把持するとともに、第一クランプ１５が包装機本体２内に移動する。これにより、第一クランプ１５は、上フィルム１０と下フィルム１１とともに製品４を引っ張りだし、それらフィルムと製品４はプレス装置１６内を前進移動する（図３（ｂ）参照）。
【００３７】
本実施形態では、このプレス装置１６内を移動する際、サイドシール装置２５はプレス装置１６に対向するシール作業位置に位置させている。このシール作業位置に位置しているサイドシール装置２５のバーシーラ２６，ニップローラ２８，プレスローラ２９は、待機位置に位置する。よって、図５（ａ）に示すように上フィルム１０と下フィルム１１の両側縁１０ａ，１１ａは、ニップローラ２８等と非接触の状態となる。また、上述したように、プレス上板１８も上昇位置に位置しているため、製品４はスムーズにプレス下板１７の上を前進移動し、その際、上フィルム１０と下フィルム１１の両側縁１０ａ，１１ａは、上下一対のバーシーラ２６，ニップローラ２８，プレスローラ２９間の空間内を進む。
【００３８】
また、このプレス装置１６内を移動する製品４，上フィルム１０，下フィルム１１は、図５（ｂ）に示すように、製品４の上下が上フィルム１０と下フィルム１１で包まれた状態で、その両側縁１０ａ，１１ａはシールされておらず重なった状態であり、前端縁が接合されたシール部位３６となる。さらに上述したようにこのシール部位３６の所定位置（本実施形態では、両側縁近傍の二カ所（図６参照））が第一クランプ１５で把持される。
【００３９】
そして、第一クランプ１５により製品４がプレス下板１７上の定位置まで引き出されると、第一クランプ１５の前進移動が停止し、製品４を定位置に至る（図３（ｃ），図６参照）。また、製品４が定位置に至ると、製品４の全体がプレス下板１７上に乗った状態となり、トップシール装置３３のトップシーラ３４間には、製品４は位置せずに上フィルム１０と下フィルム１１が存在する。
【００４０】
このように上下から上フィルム１０と下フィルム１１で挟んだ製品４を定位置に置いた状態で、プレス装置１６を駆動し、製品４を圧縮する。つまり、図４（ａ），図７（ａ）等に示すように、プレス上板１８を下降移動し、製品４を上フィルム１０，下フィルム１１ごと圧縮する。また、図７（ａ）に示すように、上フィルム１０の側縁１０ａ，下フィルム１１の側縁１１ａは、上側フィルム抑え部２１，下側フィルム抑え部２０により保持されるとともに、さらにその側縁先端が外側に突出する。
【００４１】
次いで、サイドシール装置２５の上下一対のバーシーラ２６をフィルムの側縁１０ａ，１１ａに近接させるとともに、ニップローラ２８，プレスローラ２９で上側フィルム抑え部２１，下側フィルム抑え部２０の外側に突出しているフィルムの側縁１０ａ，１１ａを挟み込む（図７等参照）。その状態で移動台３０がフィルム進行方向前方に移動する（図８（ａ）等参照）。すると、上下一対のバーシーラ２６，ニップローラ２８，プレスローラ２９は、側縁１０ａ，１１ａを挟み込んだ状態のまま側縁１０ａ，１１ａに沿って移動しながらシールする。これにより、図８（ｂ）に示すように、上フィルム１０の側縁１０ａ，下フィルム１１の側縁１１ａは熱シールされてサイドシール部３７が形成される。このサイドシールする際も、プレス上板１８は下降位置にいるため、製品４は圧縮状態のままシール処理がなされる。
【００４２】
次に、トップシール装置３３が駆動し、一対のトップシーラ３４が互いに接近移動して上フィルム１０と下フィルム１１を挟み込み、トップシール部３６を形成した後、トップシール部３６を二分するようにカットする（図４（ｂ）等参照）。このトップシール処理をする際も、プレス上板１８が下降位置に位置し、製品４は圧縮状態のままとなる。このように、シール処理する間、プレス上板１８とプレス下板１７の間で製品を圧縮しているため、たとえ製品４が弾力性の強い材料であってもシールするまで圧縮状態が保持され、係る圧縮状態のままの包装体３８が製造できる（図９（ｂ）等参照）。
【００４３】
次に包装体３８の搬出処理を行う。まず、包装体が製造されたならば、図９（ａ）に示すように、第二クランプ３５がシール部位３６を把持する。次いで、プレス上板１８が上昇移動するとともに、第二クランプ３５が、搬出コンベア３２の搬送方向に沿って移動する。これにより、包装体３８は、プレス装置１６から引き出され、搬出コンベア３２側に移行する（図４（ｃ）等参照）。搬出コンベア３２は、例えば第二クランプ３５の移動に伴い回転駆動し、第二クランプ３５による包装体３８の引き出しを補助する。以後、搬出コンベア３２が駆動し、包装体３８を搬出する。
【００４４】
上述した実施形態では、トップシール装置３３を設け、フィルム進行方向の前後の両側をシールしたが、本発明はこれに限ることはなく、一方或いは双方のトップシールを行わず、包装体の一方或いは双方が開封した状態としてもよい。
【００４５】
さらに上述した実施形態では、トップシール装置３３は固定設置されたが、例えば、サイドシール装置２５と同様に、プレス装置が移動し、それに追従して移動しながらシールする移動式シーラとしてもよい。また、上述した実施形態では、トップシーラ３４の全長はフィルム幅よりも長くし、トップシーラ３４は一度にフィルムを挟み込んでフィルムの横方向をシールしたが、本発明はこれに限ることはなく、幅方向に移動しながらシールするようにしてもよい。
【００４６】
図１０，図１１は、本発明の第二実施形態を示している。本実施形態では、第一実施形態と相違し、包装フィルムが連続したフィルムではなく一枚毎のシート状のフィルムを用いる。また、サイドシール装置２５は、片側に一台設置し、その一台のサイドシール装置２５で両側縁をシールするようにした。
【００４７】
具体的には、図１０に示すように、プレス下板１７を回転テーブル４０に取り付ける。これにより、プレス下板１７は水平面内で回転する。また、プレス上板１８は、シリンダ１９に対し回転可能に支持される。なお、上述し第一実施形態の装置と同一・対応する部材については、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００４８】
次に上述した構成の包装機１を用いた包装方法の一実施形態を説明する。まず、プレス下板１７の上に、一枚のシート状の下フィルム１１′，製品４，一枚のシート状の上フィルム１０′の順に重ねた状態で置く（図１０（ａ）参照）。次いで、プレス上板１８を下降移動し、製品４を圧縮する（図１０（ｂ）参照）。このとき、フィルムの側縁１０′ａ，１１′ａは、上側フィルム抑え部２１と下側フィルム抑え部２０とにより挟み込まれて保持されるとともに、その外側に突出する。ここで、フィルムの側縁１０′ａ，１１′ａは、本実施形態では下フィルム１１′，上フィルム１０′の四辺のうちの対向する二辺としている。
【００４９】
次いで、図１０（ｂ）に示すように、製品４を圧縮するとともにフィルムの側縁１０′ａ，１１′ａを保持した状態で、図１１（ａ）から図１１（ｂ）に示すようにサイドシール装置２５の移動台３０がガイドレール３１に沿って移動する。これに伴い、上下一対のバーシーラ２６，ニップローラ２８，プレスローラ２９がフィルムの側縁１０′ａ，１１′ａを挟み込んだ状態で移動し、側縁１０′ａ，１１′ａをシールする。本実施形態では、サイドシール装置２５は片側に設けているため、係るシール処理で一方の側縁についてサイドシールを形成する。係る一方の側縁のシール処理が完了すると、サイドシール装置２５は、上下一対のバーシーラ２６，ニップローラ２８，プレスローラ２９を開いた状態で後退移動し、図１１（ａ）の位置に復帰する。
【００５０】
また、回転テーブル４０を駆動し、プレス下板１７を１８０度回転する。このとき、プレス上板１８は、下降位置に位置して製品４を圧縮している状態であり、プレス下板１７の回転を受けて製品４ひいてはプレス上板１８も１８０度回転する。これにより、未シールの他方の側縁１０′ａ，１１′ａがサイドシール装置２５側に位置する。よって、上記と同様に移動台３０を前進移動し、他方の側縁１０′ａ，１１′ａにサイドシール部を形成する。
【００５１】
上記の処理を行うことで、製品４を圧縮した状態でフィルムの両側縁１０′ａ，１１′ａをサイドシールすることができる。そして、本実施形態では、第一実施形態と相違しトップシール装置を設けていないため、両側縁をサイドシールして製品を筒状に巻いた状態で、他の２辺側が開放した状態の包装体となる。
【００５２】
また、本実施形態では、回転テーブル４０が１８０°回転し、フィルムの周縁のうち対向する二辺に対してサイドシールするようにしたが、本発明はこれに限ることはなく、例えば９０°毎に回転するようにしてもよい。このようにすると、フィルムの周縁の４辺全てに対し、サイドシール装置２５を用いてシール処理を行うことができる。また、このように４辺全てにサイドシールを施す場合、好ましくは、上側フィルム抑え部２０，下側フィルム抑え部２１は、プレス下板１７，プレス上板１８の４辺に設けてもよい。
【００５３】
また、第一実施形態と同様にトップシール装置を配置するとよい。このようにすると、１回目のシール処理でトップシール装置とサイドシール装置２５にて隣接する２辺をシールし、１８０°回転して行う２回目のシール処理で残りの２辺をシールすることができる。また、上記実施形態において、サイドシールをトップシール側又は既にシールされている側を始点としてサイドシール装置を移動させシールを行うこともでき、こうすることで、フィルムのシワの発生を可及的に抑えることができる。
【００５４】
さらにまた、上述した各実施形態並びに変形例では、サイドシール装置２５は、連続して移動しながらシールしたが、本発明はこれに限ることはなく、例えば、図１２に示すサイドシール装置４５を用いて、間欠的に移動しながらフィルムに対してバーシーラ４６の接触離反を繰り返し、シール位置を順次変えながら多段階に加熱加圧することによりシールするものでもよい。なお、サイドシール装置４５のバーシーラ４６はフィルムを挟み込んで加熱加圧するためのものである。また、図１３に示すニップローラ４８と加熱したプレスローラ４９によりフィルムを挟み込んで移動しながらシールするサイドシール装置４７を用いてもよい。フィルムを加熱加圧する手段として加熱板によるものだけではなく例えば、超音波によるシール方法などでも良い。
【００５５】
上述した各実施形態並びに各種の変形例では、２枚のフィルムで製品を挟み込み、４辺をシールする四方シール包装体を製造する包装装置・包装方法について説明したが、本発明はこれに限ることはなく、例えば、１枚のフィルムを折り曲げて製品を挟み込んで所定部位をシールする三方シール包装体を製造する包装装置・包装方法としてもよい。また、各種の包装処理をするに際し、シール部に部分的に未シール部を設けた包装体を製造する包装装置・包装方法としてもよい。また、未シール部は、一辺に設けてもよいし、二辺以上に設けてもよい。サイドシール装置は、往復両方向でシールできるようにすることも可能である。例えば、ニップローラをプレスローラに変更して、バーシーラの両側にプレスローラが配置された構造にすれば、往方向及び復方向のいずれの方向に移動する場合であっても、バーシーラで加熱された上下フィルムをプレスローラで加圧し接着することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  包装機
２  包装機本体
３  フィルム供給装置
４  製品
５  製品供給装置
１０  上フィルム
１０ａ  側縁
１０′上フィルム
１０′ａ  側縁
１１  下フィルム
１１ａ  側縁
１１′下フィルム
１１′ａ  側縁
１６  プレス装置
１７  プレス下板
１８  プレス上板
１９  シリンダ
２０  下側フィルム抑え部
２１  上側フィルム抑え部
２５  サイドシール装置
２６  バーシーラ
２８  ニップローラ
２９  プレスローラ
３０  移動台
３１  ガイドレール
３８  包装体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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