(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して折り処理をおこなう用紙折り処理装置であって、
所定の搬送方向に搬送される用紙に対して搬送方向の異なる位置にそれぞれ折り部を形成できるように構成された折り処理装置主部と、
前記折り処理装置主部によって折り処理がされた後の用紙に形成された前記折り部を押圧できるように形成された押圧部と、
前記押圧部に対して搬送方向上流側に配設されて、用紙を搬送可能に形成された上流側搬送部材と、
前記押圧部に対して搬送方向下流側に配設されて、用紙を搬送可能に形成された下流側搬送部材と、
前記押圧部に対して搬送方向上流側に配設されて、用紙の有無を検知する用紙検知手段と、
を備え、
連続的に搬送される用紙に対して前記折り処理装置主部によって折り処理がそれぞれされるときに、前記折り処理装置主部によって折り処理がされた先行の用紙に形成された搬送方向後端側の前記折り部が前記押圧部の押圧位置に位置するように前記用紙検知手段の検知結果に基いて前記下流側搬送部材を制御して、前記折り処理装置主部によって折り処理がされた後続の用紙に形成された搬送方向先端側の前記折り部が前記押圧部の押圧位置に位置するように前記用紙検知手段の検知結果に基いて前記上流側搬送部材を制御した後に、双方の用紙の前記折り部を搬送方向に並んだ状態で前記押圧部によって同時に押圧することを特徴とする用紙折り処理装置。
【請求項２】
前記先行の用紙における搬送方向後端側の前記折り部と前記後続の用紙における搬送方向先端側の前記折り部とを搬送方向に離間させた状態で前記押圧部によって同時に押圧する第１押圧モードと、前記先行の用紙における搬送方向後端側の前記折り部と前記後続の用紙における搬送方向先端側の前記折り部とを搬送方向に重ねた状態で前記押圧部によって同時に押圧する第２押圧モードと、を切替え可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の用紙折り処理装置。
【請求項３】
前記第１押圧モードと前記第２押圧モードとの切替えは、前記押圧部によって押圧される用紙の厚さ又は種類によって可変されることを特徴とする請求項２に記載の用紙折り処理装置。
【請求項４】
前記押圧部は、搬送される用紙に対する幅方向中央位置を基準として幅方向両端部にそれぞれ向かうように略螺旋状の凸部が略線対称に巻装されて、搬送方向に沿うように回転する押圧ローラを具備したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の用紙折り処理装置。
【請求項５】
用紙に対して折り処理をおこなう用紙折り処理装置であって、
所定の搬送方向に搬送される用紙に対して搬送方向の異なる位置にそれぞれ折り部を形成できるように構成された折り処理装置主部と、
前記折り処理装置主部によって折り処理がされた後の用紙に形成された前記折り部を押圧できるように形成された押圧部と、
を備え、
連続的に搬送される用紙に対して前記折り処理装置主部によって折り処理がそれぞれされるときに、前記折り処理装置主部によって折り処理がされた先行の用紙に形成された搬送方向後端側の前記折り部と、前記折り処理装置主部によって折り処理がされた後続の用紙に形成された搬送方向先端側の前記折り部と、を双方の用紙が搬送方向に並んだ状態で前記押圧部によって同時に押圧できるように構成され、
前記先行の用紙における搬送方向後端側の前記折り部と前記後続の用紙における搬送方向先端側の前記折り部とを搬送方向に離間させた状態で前記押圧部によって同時に押圧する第１押圧モードと、前記先行の用紙における搬送方向後端側の前記折り部と前記後続の用紙における搬送方向先端側の前記折り部とを搬送方向に重ねた状態で前記押圧部によって同時に押圧する第２押圧モードと、を切替え可能に構成されたことを特徴とする用紙折り処理装置。
【請求項６】
前記第１押圧モードと前記第２押圧モードとの切替えは、前記押圧部によって押圧される用紙の厚さ又は種類によって可変されることを特徴とする請求項５に記載の用紙折り処理装置。
【請求項７】
前記押圧部は、搬送される用紙に対する幅方向中央位置を基準として幅方向両端部にそれぞれ向かうように略螺旋状の凸部が略線対称に巻装されて、搬送方向に沿うように回転する押圧ローラを具備したことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の用紙折り処理装置。
【請求項８】
用紙に対して折り処理をおこなう用紙折り処理装置であって、
所定の搬送方向に搬送される用紙に対して搬送方向の異なる位置にそれぞれ折り部を形成できるように構成された折り処理装置主部と、
前記折り処理装置主部によって折り処理がされた後の用紙に形成された前記折り部を押圧できるように形成された押圧部と、
を備え、
連続的に搬送される用紙に対して前記折り処理装置主部によって折り処理がそれぞれされるときに、前記折り処理装置主部によって折り処理がされた先行の用紙に形成された搬送方向後端側の前記折り部と、前記折り処理装置主部によって折り処理がされた後続の用紙に形成された搬送方向先端側の前記折り部と、を双方の用紙が搬送方向に並んだ状態で前記押圧部によって同時に押圧できるように構成され、
前記押圧部は、搬送される用紙に対する幅方向中央位置を基準として幅方向両端部にそれぞれ向かうように略螺旋状の凸部が略線対称に巻装されて、搬送方向に沿うように回転する押圧ローラを具備したことを特徴とする用紙折り処理装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の用紙折り処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙に対して折り処理をおこなう用紙折り処理装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置に設置された用紙折り処理装置（後処理装置）において、折り処理によって用紙に形成される折り部の厚さ（折り高さ）が厚くなるのを防止することを目的として、用紙に対して折り処理部で折り処理を一度おこなって折り部を形成した後に、その折り部を別の押圧部材によってさらに押圧（増し折り処理）するものが知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
特に、特許文献１には、連続的に搬送される用紙に対してそれぞれ折り処理をおこなうときに、折り処理がおこなわれた先行の用紙を別の搬送経路に一時的にスタックさせて、後続の用紙の折り処理が終了した後に、スタックされた先行の用紙と後続の用紙とを用紙増し折り部に搬送して、先行の用紙と後続の用紙とを重ねた状態で用紙増し折り部によって双方の折り部（折り目）を加圧する技術が開示されている。
また、特許文献２には、搬送される用紙についての情報などに基いて、折り処理部で折り部を形成した後に、その折り部に対して増し折りローラで増し折りする回数や加圧力を可変する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１に開示された用紙折り処理装置は、折り処理が施された複数の用紙を重ねた状態で用紙増し折り部によって増し折り処理をおこなっているため、増し折り処理時に折り部にかかる加圧力の大きさが不充分になってしまう可能性があった。また、先行する用紙をスタックするための搬送経路やスペースを設ける必要があるため、装置が大型化・高コスト化してしまう可能性があった。
また、上述した特許文献２に開示された用紙折り処理装置は、折り部ごとに増し折りローラで増し折りする回数や加圧力が可変されるため、Ｚ折り、内３つ折り、外３つ折り等のように用紙の複数箇所に折り部を形成する場合に、増し折り処理を含めた折り処理に要する全体の時間が長くなってしまい、生産性が低下してしまう可能性があった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、連続的に搬送される用紙に対してＺ折り、内３つ折り、外３つ折り等のように用紙の複数箇所に折り部を形成する場合であっても、装置が大型化・高コスト化することなく、生産性が低下することなく、それらの複数箇所の折り部に対して充分な押圧力で増し折り処理を施すことができる、用紙折り処理装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかる用紙折り処理装置は、用紙に対して折り処理をおこなう用紙折り処理装置であって、所定の搬送方向に搬送される用紙に対して搬送方向の異なる位置にそれぞれ折り部を形成できるように構成された折り処理装置主部と、前記折り処理装置主部によって折り処理がされた後の用紙に形成された前記折り部を押圧できるように形成された押圧部と、前記押圧部に対して搬送方向上流側に配設されて、用紙を搬送可能に形成された上流側搬送部材と、前記押圧部に対して搬送方向下流側に配設されて、用紙を搬送可能に形成された下流側搬送部材と、前記押圧部に対して搬送方向上流側に配設されて、用紙の有無を検知する用紙検知手段と、を備え、連続的に搬送される用紙に対して前記折り処理装置主部によって折り処理がそれぞれされるときに、前記折り処理装置主部によって折り処理がされた先行の用紙に形成された搬送方向後端側の前記折り部が前記押圧部の押圧位置に位置するように前記用紙検知手段の検知結果に基いて前記下流側搬送部材を制御して、前記折り処理装置主部によって折り処理がされた後続の用紙に形成された搬送方向先端側の前記折り部が前記押圧部の押圧位置に位置するように前記用紙検知手段の検知結果に基いて前記上流側搬送部材を制御した後に、双方の用紙の前記折り部を搬送方向に並んだ状態で前記押圧部によって同時に押圧するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、連続的に搬送される用紙に対してＺ折り、内３つ折り、外３つ折り等のように用紙の複数箇所に折り部を形成する場合であっても、装置が大型化・高コスト化することなく、生産性が低下することなく、それらの複数箇所の折り部に対して充分な押圧力で増し折り処理を施すことができる、用紙折り処理装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】用紙折り処理装置における折り処理装置主部を示す構成図である。
【図３】用紙にＺ折りを施すときの、折り処理装置主部の動作を示す図である。
【図４】用紙に内３つ折りを施すときの、折り処理装置主部の動作を示す図である。
【図５】用紙に外３つ折りを施すときの、折り処理装置主部の動作を示す図である。
【図６】（Ａ）Ｚ折り処理された用紙を示す概略図と、（Ｂ）内３つ折り処理された用紙を示す概略図と、（Ｃ）外３つ折り処理された用紙を示す概略図と、である。
【図７】用紙折り処理装置における押圧部を示す構成図である。
【図８】押圧ローラを示す図である。
【図９】連続通紙時の押圧部の動作を示す図である。
【図１０】図９に続く図である。
【図１１】連続通紙時の押圧部の制御を示すタイミングチャートである。
【図１２】押圧部の押圧位置において、（Ａ）先行の用紙の後端側折り部と後続の用紙の先端側折り部とを離間させた状態を示す図と、（Ｂ）先行の用紙の後端側折り部と後続の用紙の先端側折り部とを重ねた状態を示す図と、である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置の全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像を用紙Ｐ（シート）に転写する転写部（画像形成部）、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は転写紙等の用紙Ｐが収納された給紙部、１７、１８は転写部７に向けて用紙Ｐを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０は用紙Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３０はオモテ面に画像が形成された後の用紙Ｐを反転して画像形成部に向けて搬送する両面搬送部、を示す。
また、４０は画像形成装置本体１から排紙されて搬入された用紙Ｐに折り処理を施す用紙折り処理装置、５０は用紙折り処理装置４０における折り処理装置主部、７０は用紙折り処理装置４０における押圧部（増し折り処理部）、９０は用紙折り処理装置４０から排紙されて搬入された用紙Ｐに折り処理以外の後処理（綴じ処理、穿孔処理などである。）を施す後処理装置、９２は後処理後の用紙Ｐ（又は、用紙束）が排出されて積載される排紙トレイ、を示す。用紙折り処理装置４０や後処理装置９０は、それぞれ、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されている。
【００１１】
図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００１２】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ１７、１８により搬送された用紙Ｐ上に転写される。
【００１３】
一方、転写部７（画像形成部）に搬送される用紙Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された用紙Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋ１の位置に向けて搬送される。
【００１４】
その後、用紙Ｐは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋ１を通過して、レジストローラ１７、１８の位置に達する。そして、レジストローラ１７、１８の位置に達した用紙Ｐは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７（画像形成部）に向けて搬送される。
【００１５】
そして、転写工程後の用紙Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
【００１６】
なお、用紙Ｐの両面（オモテ面とウラ面とである。）へのプリントをおこなう「両面プリントモード」が選択されている場合には、オモテ面への定着工程が終了した用紙Ｐは、上述した「片面プリントモード」が選択されているときのようにそのまま排紙されることなく、両面搬送経路Ｋ２に導かれて、両面搬送部３０で搬送方向が反転された後に、再び転写部７（画像形成部）の位置に向けて搬送される。そして、転写部７の位置で先に説明したものと同様の画像形成プロセスによって用紙Ｐのウラ面への画像形成がおこなわれ、その後に定着装置２０での定着工程を経て、搬送経路を通過して、画像形成装置本体１から排出される。
【００１７】
ここで、本実施の形態では、画像形成装置１に用紙折り処理装置４０が設置されていて、画像形成装置本体１から排出された用紙Ｐが用紙折り処理装置４０に搬送されて、搬送された用紙Ｐに対して必要に応じて所望の折り処理が施されることになる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１に用紙折り処理装置４０を介して後処理装置９０が設置されていて、画像形成装置本体１から排出された用紙Ｐが用紙折り処理装置４０を介して後処理装置９０に搬送されて、搬送された用紙Ｐに対して必要に応じて折り処理以外の所望の後処理が施されることになる。
そして、用紙折り処理装置４０や後処理装置９０によって所望の後処理が施された用紙Ｐ（又は、用紙束）は、後処理装置９０から排出されて排紙トレイ９２上に積載されることになる。
【００１８】
次に、図２〜図６を用いて、用紙折り処理装置４０における折り処理装置主部５０の構成・動作について詳述する。
図２を参照して、折り処理装置主部５０には、画像形成装置本体１から矢印方向に搬入された用紙Ｐが搬送される第１搬送経路Ｋ３、第１搬送経路Ｋ３から後処理装置９０に直接的に向かう搬送経路となる第２搬送経路Ｋ４、第１搬送経路Ｋ３と第２搬送経路Ｋ４との合流部から斜め下方（画像形成装置本体１側である。）に向かい折り処理時の反転経路となる第３搬送経路Ｋ５、第３搬送経路Ｋ５と後処理装置９０とを中継する搬送経路となる第４搬送経路Ｋ６、が設けられている。
【００１９】
第１搬送経路Ｋ３には、搬送経路に沿って、その位置における用紙Ｐの有無を検知する第１紙検知センサ６１（フォトセンサ）、第１モータ５７によって搬送方向に沿うように回転駆動される第１搬送ローラ対５１、が配設されている。
第２搬送経路Ｋ４には、その位置における用紙Ｐの有無を検知する第２紙検知センサ６２（フォトセンサ）が配設されている。
第３搬送経路Ｋ５には、正逆転モータである第２モータ５８によって正逆双方向に回転駆動される第２搬送ローラ対５６、その位置における用紙Ｐの有無を検知する第３紙検知センサ６３（フォトセンサ）、が配設されている。
第４搬送経路Ｋ６には、押圧部７０（図７等を参照できる。）が設けられている。なお、押圧部７０（増し折り処理部）の構成・動作については、後で図７〜図１２等を用いて詳しく説明する。
【００２０】
また、４つの搬送経路Ｋ３〜Ｋ６が合流する部分には、第１折りローラ５２、第２折りローラ５３、第３折りローラ５４、第４折りローラ５５が設けられている。第１折りローラ５２は、正逆転モータである第３モータ５９によって正逆双方向に回転駆動されるように構成されている。第２折りローラ５３（正逆転ローラ）は、第１搬送経路Ｋ３と第２搬送経路Ｋ４との合流部近傍で第１折りローラ５２に圧接して、第１折りローラ５２の正逆双方向の回転にともない従動回転して、第１折りローラ５２と搬送ローラ対を構成している。第３折りローラ５４は、４つの搬送経路Ｋ３〜Ｋ６の合流部で第１折りローラ５２に圧接して、第１折りローラ５２の正逆双方向の回転にともない従動回転して、第１折りローラ５２と搬送ローラ対を構成している。第４折りローラ５５は、第３搬送経路Ｋ５と第４搬送経路Ｋ６との合流部近傍で第１折りローラ５２に圧接して、第１折りローラ５２の正逆双方向の回転にともない従動回転して、第１折りローラ５２と搬送ローラ対を構成している。
第１折りローラ５２と第３折りローラ５４とは、用紙Ｐに対して折り処理を施す第１の折りローラ対として機能する。また、第１折りローラ５２と第４折りローラ５５とは、用紙Ｐに対して折り処理を施す第２の折りローラ対として機能するとともに、折り処理が施された用紙Ｐを押圧部７０（増し折り処理部）に向けて搬送する上流側搬送ローラ対（上流側搬送部材）として機能する。
【００２１】
このように構成された折り処理装置主部５０において、用紙Ｐに対して折り処理を施さない場合には、用紙Ｐは第１搬送ローラ対５１によって第１搬送経路Ｋ３を搬送された後に、第２搬送経路Ｋ４において正方向の搬送方向に沿うように搬送ローラ対として回転駆動される第１、第２折りローラ５２、５３によってストレート搬送されて、そのまま後処理装置９０に向けて搬送されることになる。
【００２２】
一方、用紙Ｐに図６（Ａ）に示すような「Ｚ折り」を施す場合には、折り処理装置主部５０は、図３（Ａ）〜（Ｈ）に示すように動作することになる。
まず、図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、画像形成装置本体１から折り処理装置主部５０（用紙折り処理装置４０）に用紙Ｐが搬入されると、用紙Ｐの先端が第１紙検知センサ６１によって検知されて、第１搬送ローラ対５１の回転駆動が開始される。
そして、図３（Ｃ）に示すように、第１搬送ローラ対５１によって用紙Ｐが搬送されて、さらに第１折りローラ５２が反時計方向に回転駆動されて第１、第２折りローラ５２、５３によって用紙Ｐの先端部が第２搬送経路Ｋ４に搬送される。そして、用紙Ｐの先端部が第１、第２折りローラ５２、５３のニップから所定距離だけ突き出した状態で用紙Ｐの正方向（左方向）への搬送が停止される。具体的に、第２紙検知センサ６２によって用紙Ｐの先端が検知されてから所定時間が経過した後に、第１折りローラ５２の反時計方向の駆動が停止される。なお、このときの第１、第２折りローラ５２、５３のニップからの用紙Ｐの突出量は、用紙長さや折り処理の種類などによって最適な値に可変される。
【００２３】
そして、図３（Ｄ）に示すように、第１搬送ローラ対５１を回転駆動したまま、第１折りローラ５２を時計方向に回転駆動（逆回転）する。これにより、合流部において用紙Ｐに撓みが形成される。そして、その用紙Ｐの撓みを第１、第３折りローラ５２、５４のニップに進入させて加圧することで、用紙Ｐに第１の折り部（後端側折り部Ｐｂである。）を形成する。
その後、図３（Ｅ）に示すように、第１の折り部（折り目）が形成された用紙Ｐは、折り部側を先頭にして第３搬送経路Ｋ５に向けて搬送される。そして、図３（Ｆ）に示すように、用紙Ｐは、正方向に回転する第２搬送ローラ対５６によって折り部側が第３搬送経路Ｋ５の奥側に進むように搬送される。
【００２４】
そして、図３（Ｇ）に示すように、第２搬送ローラ対５６のニップからの用紙Ｐの突出量が所定値になるように、第３紙検知センサ６３によって折り部が検知されてから所定時間後に第２搬送ローラ対５６の回転方向が逆転される。なお、このときの第２搬送ローラ対５６のニップからの用紙Ｐの突出量は、用紙長さや折り処理の種類などによって最適な値に可変される。
そして、このような第２搬送ローラ対５６の逆回転による用紙Ｐの折り部側の搬送と、第１搬送ローラ対５１や第１、第３折りローラ５２、５４による用紙Ｐの搬送と、により、図３（Ｇ）に示すように、合流部において用紙Ｐに撓みが形成される。そして、その用紙Ｐの撓みを第１、第４折りローラ５２、５５のニップに進入させて加圧することで、用紙Ｐに第２の折り部（先端側折り部Ｐａである。）を形成する。
その後、図３（Ｈ）に示すように、第１の折り部に加えて第２の折り部が形成された用紙Ｐ（Ｚ折り処理がされた用紙Ｐである。）は、第２の折り部側を先頭にして第４搬送経路Ｋ６に向けて搬送される。そして、用紙Ｐは、押圧部７０による２つの折り部への増し折り処理がされた後に、後処理装置９０に向けて搬送されることになる。
【００２５】
なお、用紙Ｐに図６（Ｂ）に示すような「内３つ折り」を施す場合には、折り処理装置主部５０は、図４（Ａ）〜（Ｈ）に示すように動作することになる。
また、用紙Ｐに図６（Ｃ）に示すような「外３つ折り」を施す場合には、折り処理装置主部５０は、図５（Ａ）〜（Ｈ）に示すように動作することになる。
図４、図５に示す折り処理装置主部５０のいずれの動作も、図３に示す折り処理装置主部５０の動作と基本的に変わらない。ただし、図４（Ｃ）、図５（Ｃ）に示す第１、第２折りローラ５２、５３のニップからの用紙Ｐの突出量や、図４（Ｆ）、図５（Ｆ）に示す第２搬送ローラ対５６のニップからの用紙Ｐの突出量は、折り処理の種類によって可変されている。具体的に、図３に示すＺ折り処理時、図４に示す内３つ折り処理時、図５に示す外３つ折り処理時では、それぞれ、第１折りローラ５２の回転方向を逆転するタイミングと、第２搬送ローラ対５６の回転方向を逆転するタイミングと、が異なることになる。
【００２６】
以下、図７〜図１２等を用いて、本実施の形態において特徴的な、用紙折り処理装置４０の構成・動作について詳述する。
先に図２等を用いて説明したように、本実施の形態における用紙折り処理装置４０には、折り処理装置主部５０に加えて、押圧部７０（増し折り処理部）が設けられている。折り処理装置主部５０は、所定の搬送方向に搬送される用紙Ｐに対して搬送方向の異なる位置にそれぞれ折り部Ｐａ、Ｐｂ（折り目）を形成できるように構成されたものである。また、押圧部７０は、折り処理装置主部５０によって折り処理がされた後の用紙Ｐに形成された折り部Ｐａ、Ｐｂを押圧できるように形成されたものである。
【００２７】
ここで、本実施の形態における用紙折り処理装置４０は、連続的に搬送される用紙Ｐに対して折り処理装置主部５０によって折り処理がそれぞれされるときに、折り処理装置主部５０によって折り処理がされた先行の用紙Ｐ１に形成された搬送方向後端側の折り部Ｐ１ｂ（後端側折り部）と、折り処理装置主部５０によって折り処理がされた後続の用紙Ｐ２に形成された搬送方向先端側の折り部Ｐ２ａ（先端側折り部）と、を双方の用紙Ｐ１、Ｐ２が搬送方向に並んだ状態で押圧部７０によって同時に押圧できるように構成されている（図１０（Ｃ）等を参照できる）。
【００２８】
詳しくは、図７等を参照して、用紙折り処理装置４０における押圧部７０の近傍には、上流側搬送部材としての第１、第４折りローラ５２、５５（上流側搬送ローラ対）、下流側搬送部材としての下流側搬送ローラ対７５、用紙検知手段としての第４紙検知センサ６４、などが設置されている。
上流側搬送部材としての第１、第４折りローラ５２、５５（上流側搬送ローラ対）は、押圧部７０に対して搬送方向上流側に配設されて、用紙Ｐを搬送可能に形成されている。第１、第４折りローラ５２、５５は、押圧部７０に向けて折り処理後（増し折り処理前）の用紙Ｐを搬送するためのものであって、先に図２、図３等を用いて説明したように第２の折りローラ対としても機能するものである。第１、第４折りローラ５２、５５は、第３モータ５９によって、第４搬送経路Ｋ６における搬送方向に沿った回転と回転停止とを任意のタイミングでおこなえるように構成されている。
下流側搬送ローラ対７５（下流側搬送部材）は、押圧部７０に対して搬送方向下流側に配設されて、用紙Ｐを搬送可能に形成されている。下流側搬送ローラ対７５は、押圧部７０によって増し折り処理がされた後の用紙Ｐを後処理装置９０に向けて搬送するためのものである。下流側搬送ローラ対７５は、不図示のモータ（第４モータ）によって、搬送方向に沿った回転と回転停止とを任意のタイミングでおこなえるように構成されている。
第４紙検知センサ６４（用紙検知手段）は、押圧部７０に対して搬送方向上流側であって第１、第４折りローラ５２、５５に対して搬送方向下流側に配設されたフォトセンサであって、その位置における用紙Ｐの有無を検知するためのものである。
【００２９】
そして、第４紙検知センサ６４（用紙検知手段）の検知結果に基いて、先行の用紙Ｐ１における搬送方向後端側の折り部Ｐ１ｂ（後端側折り部）が押圧部７０の押圧位置Ｍ（図１２等を参照できる。）に位置するように下流側搬送ローラ対７５（第４モータ）を制御して、後続の用紙Ｐ２における搬送方向先端側の折り部Ｐ２ａ（先端側折り部）が押圧部７０の押圧位置Ｍに位置するように第１、第４折りローラ５２、５５（第３モータ５９）を制御した後に、双方の用紙Ｐ１、Ｐ２の折り部Ｐ１ｂ、Ｐ２ａを押圧部７０によって同時に押圧することになる。
【００３０】
このように、連続通紙される先行の用紙Ｐ１の後端側折り部Ｐ１ｂと後続の用紙Ｐ２の先端側折り部Ｐ２ａとをワンアクションで押圧部７０によって増し折り処理することにより、Ｚ折り、内３つ折り、外３つ折り等のように用紙Ｐの複数箇所に折り部を形成する場合であっても、それらを別々に増し折り処理する場合に比べて、全体の処理スピードを格段に速くすることができる。また、このような増し折り処理をおこなうことで、複数の用紙Ｐを完全に重ねた状態で増し折り処理する場合に比べて、増し折り処理時に折り部にかかる加圧力の大きさを充分に確保することができるとともに、先行する用紙をスタックするための搬送経路やスペースを特別に設ける必要がないため、装置が大型化・高コスト化する不具合を防止することができる。
【００３１】
ここで、図７等を参照して、本実施の形態において、押圧部７０は、押圧ローラ７１、ガイド板７２、圧縮スプリング７３（付勢部材）、等で構成されている。
押圧ローラ７１は、搬送される用紙Ｐの下方に対向するように配設されて、用紙Ｐの搬送方向に沿うように回転するローラ部材である。図８に示すように、押圧ローラ７１は、軸部７１ａ上にローラ部７１ｂが形成されている。押圧ローラ７１のローラ部７１ｂには、搬送される用紙Ｐに対する幅方向中央位置７１ｂ２を基準として幅方向（図７の紙面垂直方向であって、押圧ローラ７１の回転軸方向である。）の両端部にそれぞれ向かうように略螺旋状の凸部７１ｂ１が略線対称に巻装されている。図示は省略するが、押圧ローラ７１は、一端側の軸部７１ａに駆動モータからの駆動力が伝達されるように構成されていて、他端側の軸部７１ｂにホームポジションセンサ（ＨＰセンサ、透過型フォトセンサ）によって回転位置（凸部７１ｂ１の位置）を検知するための検知板が設置されている。
ガイド板７２は、搬送される用紙Ｐの上方であって押圧ローラ７１に対向するように配設されている。また、ガイド板７２の上方には圧縮スプリング７３が設置されていて、ガイド板７２が上方に変位又は変形しようとしたときにそれを抑えるようにガイド板７２を付勢する。
そして、このように構成された押圧部７０において、用紙Ｐが第４搬送経路Ｋ６においてガイド板７２に沿うように搬送されて、押圧ローラ７１の回転によって用紙Ｐの折り部Ｐａ、Ｐｂが凸部７１ｂ１とガイド板７２との間に挟まれて加圧されることで、折り部Ｐａ、Ｐｂが増し折り処理されて、折り部Ｐａ、Ｐｂがさらに薄く見栄え良く折り処理されることになる。このとき、押圧ローラ７１の凸部７１ｂ１は、上述したように中央位置基準で略線対称に螺旋状に形成されているため、押圧ローラ７１の回転にともない折り部Ｐａ、Ｐｂが幅方向中央部から幅方向両端部にかけて順次加圧されて、加圧力が分散することなくバランスよく増し折り処理が施されることになる。
【００３２】
以下、図９（Ａ）〜（Ｄ）、図１０（Ａ）〜（Ｄ）にて、折り処理装置主部５０にて「内３つ折り」された用紙Ｐ１、Ｐ２が連続的に押圧部７０に搬送されるときの、押圧部７０の動作について説明する。
図９（Ａ）に示すように、まず、先行の用紙Ｐ１（内３つ折りされたものであって、連続通紙の1枚目の用紙Ｐ１である。）は、第１、第４折りローラ５２、５５（上流側搬送ローラ対）によって搬送されて、その先端部（先端側折り部Ｐ１ａ）が第４紙検知センサ６４によって検知される。
そして、図９（Ｂ）に示すように、第４紙検知センサ６４の位置から先端側折り部Ｐ１ａが所定距離Ｘ１だけ移動して、押圧位置Ｍ（押圧ローラ７１とガイド板７２とが対向する位置である。）に先端側折り部Ｐ１ａが停止するように、第１、第４折りローラ５２、５５（第３モータ５９）が駆動制御される。
そして、図９（Ｃ）に示すように、上述したホームポジションセンサ（ＨＰセンサ）によって回転位置が制御された押圧ローラ７１を回転駆動して、先行の用紙Ｐの先端側折り部Ｐ１ａへの増し折り処理をおこなう。その後、図９（Ｄ）に示すように、押圧ローラ７１がホームポジションまで回転されて停止されるとともに、第１、第４折りローラ５２、５５（上流側搬送ローラ対）と下流側搬送ローラ対７５とによって先行の用紙Ｐ１が搬送されて、その後端部（後端側折り部Ｐ１ｂ）が第４紙検知センサ６４によって検知される。そして、第４紙検知センサ６４の位置から後端側折り部Ｐ１ｂが所定距離Ｘ２だけ移動して、押圧位置Ｍに後端側折り部Ｐ１ｂが停止するように、下流側搬送ローラ対７５（第４モータ）が駆動制御される。
【００３３】
そして、図１０（Ａ）に示すように、先行の用紙Ｐ１が待機（搬送停止）した状態で、後続の用紙Ｐ２（内３つ折りされたものであって、連続通紙の２枚目の用紙Ｐである。）は、第１、第４折りローラ５２、５５によって搬送されて、その先端部（先端側折り部Ｐ２ａ）が第４紙検知センサ６４によって検知される。
そして、図１０（Ｂ）に示すように、第４紙検知センサ６４の位置から先端側折り部Ｐ２ａが所定距離Ｘ１だけ移動して、押圧位置Ｍに先端側折り部Ｐ２ａが停止するように、第１、第４折りローラ５２、５５（第３モータ５９）が駆動制御される。このとき、押圧位置には、先行の用紙Ｐ１の後端側折り部Ｐ１ｂと、後続の用紙Ｐ２の先端側折り部Ｐ２ａと、が若干の隙間をあけて並んだ状態になっている。
そして、図１０（Ｃ）に示すように、ホームポジションにあった押圧ローラ７１を回転駆動して、先行の用紙Ｐ１の後端側折り部Ｐ１ｂと、後続の用紙Ｐ２の先端側折り部Ｐ２ａと、への増し折り処理をおこなう。その後、図１０（Ｄ）に示すように、押圧ローラ７１がホームポジションまで回転されて停止されるとともに、下流側搬送ローラ対７５によって先行の用紙Ｐ１が後処理装置９０に向けて搬送されて、第１、第４折りローラ５２、５５と下流側搬送ローラ対７５とによって後続の用紙Ｐ２が搬送されて、その後端部（後端側折り部Ｐ２ｂ）が第４紙検知センサ６４によって検知される。そして、第４紙検知センサ６４の位置から後端側折り部Ｐ２ｂが所定距離Ｘ２だけ移動して、押圧位置Ｍに後続の用紙Ｐ２の後端側折り部Ｐ２ｂが停止するように、下流側搬送ローラ対７５（第４モータ）が駆動制御される。
その後、２枚目の用紙Ｐ２を先行の用紙として、さらに後続の用紙が搬送される場合には、以下、図９（Ｄ）以降の動作が同じように繰り返される。そして、連続通紙における最後の用紙に対して、図１０（Ｄ）の状態の後に、後端側折り部への押圧ローラ７１の回転による増し折り処理が施されたら、その後に下流側搬送ローラ対７５によって最後の用紙が後処理装置９０に向けて搬送される。
こうして、連続通紙時における、増し折り処理を含む一連の折り処理動作が完了することになる。
【００３４】
図１１は、図９、図１０にて説明した制御を示すタイミングチャートであって、第４紙検知センサ６４、第１、第４折りローラ５２、５５（上流側搬送ローラ対）、下流側搬送ローラ対７５、押圧ローラ７１、ホームポジションセンサ、の制御タイミングを示すものである。
ここで、本実施の形態では、押圧ローラ７１を１回転させる間に、増し折り処理される用紙Ｐの搬送を停止するように制御しているが、押圧ローラ７１の凸部７１ｂ１が押圧位置に達しているときにのみ、増し折り処理される用紙Ｐの搬送を停止するように制御することもできる。その場合、連続通紙時における増し折り処理の生産性がさらに向上することになる。
また、図９、図１０の例では、折り処理装置主部５０にて「内３つ折り」された複数の用紙Ｐ１、Ｐ２が連続的に押圧部７０に搬送されるときの押圧部７０の動作について説明したが、折り処理装置主部５０にて「外３つ折り」された複数の用紙が連続的に押圧部７０に搬送される場合や、折り処理装置主部５０にて「Ｚ折り」された複数の用紙が連続的に押圧部７０に搬送される場合や、折り処理装置主部５０にて「内３つ折り」や「外３つ折り」や「Ｚ折り」がランダムにされた複数の用紙が連続的に押圧部７０に搬送される場合であっても、ほぼ同じように押圧部７０を動作させて、先行の用紙Ｐ１の後端側折り部Ｐ１ｂと、後続の用紙Ｐ２の先端側折り部Ｐ２ａと、への増し折り処理を同時におこなうことができる。
【００３５】
なお、図１２を参照して、本実施の形態において、先行の用紙Ｐ１における搬送方向後端側の折り部（後端側折り部Ｐ１ｂ）と後続の用紙Ｐ１における搬送方向先端側の折り部（先端側折り部Ｐ２ａ）とを搬送方向にΔ１だけ離間させた状態で押圧部７０によって同時に押圧する第１押圧モード（図１２（Ａ）の状態で増し折り処理するモードである。）と、先行の用紙Ｐ１における搬送方向後端側の折り部（後端側折り部Ｐ１ｂ）と後続の用紙Ｐ１における搬送方向先端側の折り部（先端側折り部Ｐ２ａ）とを搬送方向にΔ２だけ重ねた状態で押圧部７０によって同時に押圧する第２押圧モード（図１２（Ｂ）の状態で増し折り処理するモードである。）と、を切替え可能に構成することもできる。
そして、そのような第１押圧モードと前記第２押圧モードとの切替えは、押圧部７０によって押圧される用紙Ｐ１、Ｐ２の厚さ（紙厚）や種類によって可変することができる。
【００３６】
具体的に、第１押圧モードと第２押圧モードとの切り替え（２つの用紙Ｐ１、Ｐ２を離間させるか、一部のみを重ねさせるか、の切り替えである。）は、図９（Ｄ）で説明した先行の用紙Ｐ１の後端側折り部Ｐ１ｂの搬送距離Ｘ２と、図１０（Ｂ）で説明した後続の用紙Ｐ２の先端側折り部Ｐ２ａの搬送距離Ｘ１と、の調整によっておこなうことになる。
そして、搬送される用紙Ｐ１、Ｐ２の厚さを公知の紙厚センサなどの検知手段によって予め検知して、その検知手段によって検知された用紙Ｐ１、Ｐ２の厚さが所定値以上である場合には、２つの用紙Ｐ１、Ｐ２を離間させた状態で押圧部７０による加圧をしないと充分な加圧力が得られないものとして、第1押圧モードが制御上において選択される。これに対して、検知手段によって検知された用紙Ｐ１、Ｐ２の厚さが上述した所定値に達していない場合には、２つの用紙Ｐ１、Ｐ２の折り部を重ねた状態で押圧部７０による加圧をおこなっても充分な加圧力が得られるものとして、第２押圧モードが制御上において選択される。
また、搬送される用紙Ｐ１、Ｐ２の種類を公知の検知手段（画像形成装置本体１の操作パネルに入力される情報などに基く検知手段である。）によって予め検知して、その検知手段によって検知された用紙Ｐ１、Ｐ２の種類が所定のもの以外である場合には、折り処理性が低くて、２つの用紙Ｐ１、Ｐ２を離間させた状態で押圧部７０による加圧をしないと充分な加圧力が得られないものとして、第1押圧モードが制御上において選択される。これに対して、検知手段によって検知された用紙Ｐ１、Ｐ２の種類が上述した所定のものである場合には、折り処理性が高くて、２つの用紙Ｐ１、Ｐ２の折り部を重ねた状態で押圧部７０による加圧をおこなっても充分な加圧力が得られるものとして、第２押圧モードが制御上において選択される。
このように、充分な折り処理をおこなえる範囲内で、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との一部が重なり搬送方向の全体の用紙長さ（複数の用紙Ｐ１、Ｐ２が占める搬送方向の長さである。）が短くなる第２押圧モードを用いることで、折り処理に関する全体的な生産性を向上させることができる。
【００３７】
以上説明したように、本実施の形態における用紙折り処理装置４０は、連続的に搬送される用紙Ｐ１、Ｐ２に対して折り処理装置主部５０によって折り処理がそれぞれされるときに、折り処理装置主部５０によって折り処理がされた先行の用紙Ｐ１に形成された搬送方向後端側の折り部Ｐ１ｂ（後端側折り部）と、折り処理装置主部５０によって折り処理がされた後続の用紙Ｐ２に形成された搬送方向先端側の折り部Ｐ２ａ（先端側折り部）と、を双方の用紙Ｐ１、Ｐ２が搬送方向に並んだ状態で押圧部７０によって同時に押圧できるように構成されている。これにより、連続的に搬送される用紙Ｐ１、Ｐ２に対してＺ折り、内３つ折り、外３つ折り等のように用紙Ｐ１、Ｐ２の複数箇所に折り部を形成する場合であっても、装置が大型化・高コスト化することなく、生産性が低下することなく、それらの複数箇所の折り部に対して充分な押圧力で増し折り処理を施すことができる。
【００３８】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置された用紙折り処理装置４０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置された用紙折り処理装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１における用紙折り処理装置４０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷装置などである。）における用紙折り処理装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
さらには、画像形成装置１に設置された用紙折り処理装置４０ではなく、単独の装置としての用紙折り処理装置（例えば、搬送口に給紙カセットがセットされていて、用紙折り処理装置自体に処理モード等を入力する操作パネルが設置されているものである。）に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００３９】
また、本実施の形態において、画像形成装置本体１に用紙折り処理装置４０と後処理装置９０とを設置したが、後処理装置９０の設置を省くこともできる。
また、本実施の形態では、画像形成装置本体１の外部に用紙折り処理装置４０を着脱可能に設置したが、画像形成装置本体１に用紙折り処理装置４０を内蔵するように構成することもできる。
【００４０】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４１】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
４０  用紙折り処理装置、
５０  折り処理装置主部、
５１  第1搬送ローラ対、
５２  第１折りローラ（上流側搬送ローラ対、上流側搬送部材）、
５３  第２折りローラ（正逆転ローラ）、
５４  第３折りローラ、
５５  第４折りローラ（上流側搬送ローラ対、上流側搬送部材）、
５６  第２搬送ローラ対、
５７  第１モータ、  ５８  第２モータ、  ５９  第３モータ、
６１  第1紙検知センサ、  ６２  第２紙検知センサ、
６３  第３紙検知センサ、
６４  第４紙検知センサ（用紙検知手段）、
７０  押圧部（増し折り処理部）、
７１  押圧ローラ、
７１ａ  軸部、  ７１ｂ  ローラ部、  ７１ｂ１  凸部、  ７１ｂ２  中央位置、
７２  ガイド板、  ７３  圧縮スプリング（付勢部材）、
７５  下流側搬送ローラ対（下流側搬送部材）、
９０  後処理装置、
Ｋ３  第1搬送経路、  Ｋ４  第２搬送経路、
Ｋ５  第３搬送経路、  Ｋ６  第４搬送経路、
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２  用紙（シート）、
Ｐａ、Ｐ１ａ、Ｐ２ａ  先端側折り部、
Ｐｂ、Ｐ１ｂ、Ｐ２ｂ  後端側折り部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開２０１２−１７１７２７号公報
【特許文献２】特開２０１２−５６６８６号公報
【図１】
0006443730.tif 000002
【図２】
0006443730.tif 000003
【図３】
0006443730.tif 000004
【図４】
0006443730.tif 000005
【図５】
0006443730.tif 000006
【図６】
0006443730.tif 000007
【図７】
0006443730.tif 000008
【図８】
0006443730.tif 000009
【図９】
0006443730.tif 000010
【図１０】
0006443730.tif 000011
【図１１】
0006443730.tif 000012
【図１２】
0006443730.tif 000013