(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送機構を備えた本体部と、
該本体部を摺動可能に支持する一対のガイドレールを有し、画像形成装置本体に装着されるフレームと、
を備えたシート搬送装置であって、
前記ガイドレールに摺動可能に装着されるレールカバーが設けられており、
前記本体部を前記画像形成装置本体内の初期位置に配置したとき、前記ガイドレールの一部が前記本体部から突出するとともに前記レールカバーが前記ガイドレールの突出部分を覆う第１の位置に配置され、
前記本体部を前記画像形成装置本体から突出した摺動位置に配置したとき、前記レールカバーは前記本体部と共に前記画像形成装置本体から突出し、且つ、前記レールカバーの先端部が前記本体部と略面一である第２の位置に配置されることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記本体部の下面には、前記ガイドレールに装着するための開口部が形成されており、前記レールカバーは、前記第２の位置に配置されたとき前記開口部の前記画像形成装置本体から突出する部分を塞ぐことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記レールカバーを前記第１の位置方向に付勢する付勢部材が設けられており、
前記本体部を前記初期位置に配置したとき、前記レールカバーは前記付勢部材の付勢力によって前記第１の位置に配置されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記レールカバーは、前記本体部が前記画像形成装置本体から突出するまでは前記付勢部材の付勢力によって前記第１の位置に保持されており、前記本体部が前記画像形成装置本体から突出したとき、前記レールカバーの先端部に形成された係合部が前記本体部と係合して前記レールカバーが前記第１の位置から前記第２の位置方向に移動することを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記付勢部材は、前記レールカバーと前記本体部とを連結する引っ張りバネであることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記画像形成装置によって画像が形成されたシートを受け入れて綴じ処理、パンチ穴形成処理、ソート処理の少なくとも１つを施すシート後処理装置であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のシート搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の胴内排出空間に挿入されるシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像が形成された用紙を複数枚スタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じる綴じ処理、及びパンチ穴形成装置でパンチ穴（穿孔）を空けるパンチ穴形成処理等を実行可能な用紙後処理装置が利用されている。
【０００３】
このような用紙後処理装置を画像形成装置の側面に装着すると、用紙後処理装置を装着した分だけ画像形成装置の設置スペースが大きくなるという問題点がある。そこで、特許文献１には、原稿読取部と印字部と排紙部とによって形成される装置本体の空間部（胴内排出空間）に用紙後処理部をスライド可能に配置した画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、画像形成部と画像読取部との空間部に第１の後処理装置をガイドレールに沿って移動可能に設け、第１の後処理装置と排出コロとの間に第２の後処理装置を選択的に装着可能とした画像形成装置が開示されている。また、第２の後処理装置がガイド部材に沿って移動する際の前面を覆うようにカバー部材を備える構成も記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２４０７５９号公報
【特許文献２】特開２００９−６３８３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１、２のように胴内排出空間に用紙後処理装置をレールに沿って挿入する構成では、金属板を断面コ字状に折り曲げて形成したレールを用いることが多い。その場合、操作者がレールの内側の凹部に誤って指を挿入してしまい、レールのエッジで指を傷付けるという問題点があった。
【０００７】
レールの凹部への指の挿入を回避するためには、レールの凹部を覆うカバー部材を設ける方法が考えられる。一方、画像形成装置本体と用紙後処理装置との間で紙詰まり（ジャム）が発生した場合、用紙を除去するために用紙後処理装置を胴内排出空間から外側に突出するようにスライドさせる必要がある。そのため、カバー部材がレールに固定されていると用紙後処理装置をスライドできなくなる。
【０００８】
そこで、特許文献２のように、カバー部材をレールとは別部材とする必要がある。しかし、画像形成装置本体と用紙後処理装置との間に他のユニットを挿入する場合、ユニットの有無に応じて長さの異なる複数のカバー部材を用意しておく必要があり、部品点数が多くなるという問題点があった。また、用紙後処理装置の底面にはスライド時にレールとの干渉を防ぐための開口部（穴）が形成されており、用紙後処理装置を胴内排出空間から外側に突出するようにスライドさせた場合に底面の開口部から誤って指を挿入するおそれがあった。また、開口部から内部の部品が見える状態となるため外観を損ねていた。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、本体部がレール部に沿ってスライド可能であり、レール部の凹部や本体部の開口部への指の挿入を防止可能なシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、本体部と、フレームと、を備えたシート搬送装置である。本体部は、シート搬送機構を備える。フレームは、本体部を摺動可能に支持する一対のガイドレールを有し、画像形成装置本体に装着される。ガイドレールにはレールカバーが摺動可能に装着されている。本体部を画像形成装置本体内の初期位置に配置したとき、ガイドレールの一部が本体部から突出するとともにレールカバーがガイドレールの突出部分を覆う第１の位置に配置される。本体部を画像形成装置本体から突出した摺動位置に配置したとき、レールカバーは本体部と共に画像形成装置本体から突出し、且つ、レールカバーの先端部が本体部と略面一である第２の位置に配置される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、本体部を初期位置に配置したときレールカバーがガイドレールの先端部を覆う第１の位置に配置されるため、ガイドレールの凹部にユーザーが誤って手を入れるのを防止することができる。一方、ジャム処理等のために本体部を初期位置から摺動位置に移動させたとき、レールカバーは本体部と共に画像形成装置本体から突出し、且つ、レールカバーの先端部が本体部と略面一である第２の位置に配置されるため、本体部を摺動位置に移動する際に本体部とレールカバーとが干渉せず、本体部を円滑に移動させることができる。また、レールカバーが本体部から突出しないため、レールカバーの破損を防止することができ、画像形成装置のデザイン性も向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の用紙後処理装置２０が装着された画像形成装置１００の内部構成を示す概略図
【図２】本発明の一実施形態に係る用紙後処理装置２０の側面断面図
【図３】本実施形態の用紙後処理装置２０の外観斜視図
【図４】用紙後処理装置２０を画像形成装置１００の前面側（図３の右手前側）から見た側面図
【図５】ガイドレール６０ａを内側（図４の裏面側）から見た斜視図
【図６】レールカバー７０を外側から見た斜視図
【図７】レールカバー７０を内側から見た斜視図
【図８】胴内排出空間１６に用紙後処理装置２０のみが装着された画像形成装置１００の側面図
【図９】胴内排出空間１６に用紙後処理装置２０とパンチ穴形成装置９０が装着された画像形成装置１００の側面図
【図１０】図８における本体部２０ａとガイドレール６０ａとの連結部分を下方から見た平面図
【図１１】図９における本体部２０ａとガイドレール６０ａとの連結部分を下方から見た平面図
【図１２】胴内排出空間１６から用紙後処理装置２０の本体部２０ａを引き出した画像形成装置１００の側面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の用紙後処理装置２０を備えた画像形成装置１００の内部構成を示す概略図である。なお、本実施形態においては画像形成装置１００の一例としてデジタル複合機を例示しているが、本発明の用紙後処理装置２０は、デジタル複合機以外の、例えばレーザープリンターやインクジェットプリンター、ファクシミリ装置等にも同様に連結可能である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置（例えばモノクロ複合機）１００本体内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。
【００１５】
画像形成部Ｐには、感光体ドラム１の回転方向（図１の反時計回り方向）に沿って、帯電部２、露光ユニット３、現像装置４、転写ローラー７、クリーニング装置８、及び除電装置（図示せず）が配設されている。画像形成部Ｐでは、感光体ドラム１を図１において反時計回り方向に回転させながら、感光体ドラム１に対する画像形成プロセスが実行される。
【００１６】
感光体ドラム１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部２により、表面の感光層を一様に帯電させるようになっている。そして、後述する露光ユニット３からのレーザービームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定されるものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）感光層や、帯電時のオゾンの発生が少なく高解像度の画像が得られる有機感光層（ＯＰＣ）等が好ましい。
【００１７】
帯電部２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電させるものである。例えば帯電部２として、細いワイヤー等を電極として高電圧を印加することにより放電するコロナ放電装置が用いられる。なお、コロナ放電装置に代えて、帯電ローラーに代表される帯電部材を感光体表面に接触させた状態で電圧を印加する接触式の帯電装置を用いても良い。露光ユニット３は、画像読取部１８において読み取られた原稿画像データに基づいて光ビーム（例えばレーザービーム）を感光体ドラム１に照射し、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【００１８】
現像装置４は、感光体ドラム１の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成させるものである。この現像装置４へのトナーの供給はトナーコンテナ５によって行われる。なお、ここでは磁性を有するトナー成分のみから構成される一成分現像剤（以下、単にトナーともいう）が現像装置４に収容されている。
【００１９】
転写ローラー７は、感光体ドラム１表面に形成されたトナー像を、用紙搬送路１１を搬送されてくる用紙に転写する。クリーニング装置８は、感光体ドラム１の長手方向に線接触するクリーニングローラーやクリーニングブレード等を備えており、トナー像が用紙に転写された後に、感光体ドラム１表面の残留トナーを除去する。
【００２０】
画像読取部１８は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００２１】
コピー動作を行う場合、画像読取部１８において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、画像形成部Ｐにおいて、帯電部２により図１中の反時計回り方向に回転する感光体ドラム１が一様に帯電される。次に、画像読取部１８で読み取られた原稿画像データに基づいて露光ユニット３が感光体ドラム１上にレーザービーム（光線）を照射することで、その画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム１表面に形成する。その後、現像装置４が静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。
【００２２】
上記のようにトナー像が形成された画像形成部Ｐに向けて、用紙収容部１０から用紙が用紙搬送路１１及びレジストローラー対１３を経由して所定のタイミングで搬送され、画像形成部Ｐにおいて転写ローラー７により感光体ドラム１表面のトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１から分離され、定着部９に搬送されて加熱及び加圧されることで用紙にトナー像が定着される。
【００２３】
定着部９を通過した用紙は、用紙搬送路１１を通過して排出ローラー対１４に搬送され、排出ローラー対１４によって胴内排出空間１６に装着された用紙後処理装置２０内に搬入される。
【００２４】
用紙後処理装置２０は、胴内排出空間１６の底面１６ａに着脱可能に装着されている。用紙後処理装置２０が胴内排出空間１６から離脱されているとき、底面１６ａが用紙排出トレイとして用いられる。
【００２５】
図２は、用紙後処理装置２０の側面断面図である。用紙後処理装置２０の内部には、搬入された用紙を複数枚積載（スタック）する処理トレイ３０、及び処理トレイ３０上に積載された用紙束をステープルで綴じるステープラー４０が備えられている。用紙後処理装置２０の側面には、用紙の排出に適した位置に昇降可能な排出トレイ５０が設けられている。なお、用紙後処理装置２０と排出ローラー対１４の間には、用紙に対してパンチ穴形成を行うパンチ穴形成装置９０（図９参照）を装着可能となっている。
【００２６】
用紙後処理装置２０の排出ローラー対１４に対向する位置には用紙搬入口２１が設けられている。用紙搬入口２１の用紙搬送方向と直交する方向（図２の紙面と垂直な方向）の略中央部には、排出ローラー対１４によって用紙後処理装置２０内に搬入される用紙の先端を検知する搬入検知センサー（図示せず）が配置されている。
【００２７】
用紙搬送方向に対し用紙搬入口２１の下流側には用紙の通過を検知するアクチュエーター型の用紙検知センサー２８が配置されている。用紙検知センサー２８の下流側には第１排出ローラー対２７が配設されている。更に、第１排出ローラー対２７の下方には第１排出ローラー対２７によって搬送される用紙を所定枚数整合して積載する処理トレイ３０と、処理トレイ３０上に積載された用紙の束（用紙束）に綴じ処理を行うステープラー４０が設けられている。
【００２８】
用紙搬送方向に対し処理トレイ３０の下流側には、処理トレイ３０から排出トレイ５０に用紙束を排出する第２排出ローラー対２９が配設されている。第２排出ローラー対２９は、駆動モーター（図示せず）により正逆回転可能なゴム製の排出ローラー２９ａと、排出ローラー２９ａに従動して回転する樹脂製の排出コロ２９ｂとで構成されている。排出ローラー２９ａは、回動軸３１ａを支点として上下に揺動可能なローラーホルダー３１に支持されている。
【００２９】
処理トレイ３０の上方であって第１排出ローラー対２７の下流側（図２の左側）には、第１排出ローラー対２７によって搬入される用紙を処理トレイ３０方向に叩いてトレイ面に沿わせるための叩き部材３３が配設されている。処理トレイ３０は積載される用紙の後端側（図２の右側）に向かって下向きに傾斜するように設けられており、第２排出ローラー対２９が逆回転することによって用紙が後端側から処理トレイ３０上に引き込まれ、用紙の後端が突き当て部３０ａに当接する。これにより、用紙束の後端が揃った状態で処理トレイ３０上に積載される。また、処理トレイ３０には、処理トレイ３０上に積載された用紙束を幅方向（図２の紙面と垂直な方向）に整合する一対の側端整合カーソル３５が設けられている。
【００３０】
ステープラー４０は、移動機構（図示せず）によって搬送方向と直交する用紙幅方向に移動可能であり、綴じ処理の内容に応じて処理トレイ３０の突き当て部３０ａに沿って所定位置に移動する。
【００３１】
次に、用紙後処理装置２０の動作について説明する。画像形成装置１００で画像形成処理がなされ、用紙搬入口２１から用紙後処理装置２０内に搬入された用紙は第１排出ローラー対２７によってさらに下流側に搬送される。このとき、図２に示すように、ローラーホルダー３１は上方に揺動しており、排出ローラー２９ａは排出コロ２９ｂから離間した位置（離間位置）に配置されている。そのため、第１排出ローラー対２７によって搬送されてきた用紙は排出ローラー２９ａと排出コロ２９ｂの隙間を通って排出トレイ５０に突出する。
【００３２】
用紙の後端が第１排出ローラー対２７を通過したタイミングで、ローラーホルダー３１を下方に揺動させて排出ローラー２９ａを排出コロ２９ｂに当接した位置（当接位置）に配置する。その後、叩き部材３３を駆動して用紙を処理トレイ３０に沿わせる。この状態で排出ローラー２９ａを逆回転（図２の反時計回り方向）させることで、用紙が処理トレイ３０に沿って引き込まれ、突き当て部３０ａにより後端が整合される。このとき、用紙の中間部は第２排出ローラー対２９にニップされた状態であり、用紙の先端は第２排出ローラー対２９から排出トレイ５０上に突出している。用紙を処理トレイ３０に沿って引き込むときは、用紙を必要以上に引き込むことのないように、ローラーホルダー３１の自重だけで排出ローラー２９ａを排出コロ２９ｂに圧接させた状態で用紙をニップする。
【００３３】
そして、１束分の用紙の受け入れが終了すると、突き当て部３０ａの切り欠き位置にステープラー４０を移動させて用紙束の後端をステープル部４０ａに挿入し、ステープル部４０ａで用紙束の綴じ処理が行われる。ステープル部４０ａで用紙束の綴じ処理を行った後、用紙束は第２排出ローラー対２９を正回転（図２の時計回り方向）させることにより処理トレイ３０に沿って上方へ搬送され、排出トレイ５０上に排出される。用紙束を排出トレイ５０に排出するときは、ローラーホルダー３１の自重だけでなく、ローラーホルダー３１をバネ等の付勢部材により下方に付勢して排出ローラー２９ａを排出コロ２９ｂに圧接させる。これにより、用紙の引き込み時よりも強い力で用紙束がニップされるため、用紙束を排出トレイ５０に確実に排出することができる。
【００３４】
また、シフト排出が設定されている場合は、第２排出ローラー対２９を駆動して用紙束を排出トレイ５０へと排出する際に、先ずローラーホルダー３１を離間位置に移動させる。その後、側端整合カーソル３５を、用紙を受け入れた位置（基準位置）、または基準位置から排出方向と直交する方向（用紙幅方向）に所定量シフトした位置に配置する。そして、ローラーホルダー３１を当接位置に移動させて用紙を排出する。これにより、用紙束は排出トレイ５０上の基準排出位置と、基準排出位置から排出方向と直交する方向（用紙幅方向）に所定量シフトしたシフト排出位置とに交互に排出され、各用紙束は排出トレイ５０上において用紙幅方向に互い違いに積載されて仕分けされる。
【００３５】
また、第２排出ローラー対２９の下方には用紙押さえ部材５１が配置されている。用紙押さえ部材５１は、支点５１ａを中心として揺動可能に支持されており、図２に示すように排出トレイ５０上から退避した（排出トレイ５０と重ならない）退避位置と、排出トレイ５０と重なる位置に突出して排出トレイ５０上に排出された用紙の上面を押さえる用紙押さえ位置とに選択配置される。
【００３６】
図３は、用紙後処理装置２０の外観斜視図であり、図４は、用紙後処理装置２０を画像形成装置１００の前面側（図３の右手前側）から見た側面図である。なお、図４では本体部２０ａの外装カバー５３を取り外した状態を示している。用紙後処理装置２０は、本体部２０ａと、本体部２０ａを摺動可能に支持するフレーム２０ｂとで構成される。
【００３７】
本体部２０ａには、処理トレイ３０、ステープラー４０等（いずれも図２参照）が収納されている。外装カバー５３の内側には、処理トレイ３０やステープラー４０に制御信号を送信する回路基板５４と回路基板５４を支持する支持フレーム５５が装着されている。また、外装カバー５３の下面には、本体部２０ａをガイドレール６０ａ、６０ｂに沿って移動させる際のガイドレール６０ａ、６０ｂとの干渉を防ぐための開口部５３ａ（図１０、図１１参照）が形成されている。
【００３８】
フレーム２０ｂは用紙後処理装置２０の下面を構成し、胴内排出空間１６の底面１６ａ（図１参照）に対向する。フレーム２０ｂの一端側（排出ローラー対１４側）には挿入凸部６１が形成されており、フレーム２０ｂの他端側には固定板６３が付設されている。挿入凸部６１を胴内排出空間１６の奥部に形成された位置決め孔（図示せず）に挿入するとともに、固定板６３を画像形成装置１００の側面にビスで締結することによりフレーム２０ｂが胴内排出空間１６の底面１６ａに固定される。
【００３９】
本体部２０ａの摺動方向（図４の左右方向）に対し直交するフレーム２０ｂの幅方向（図４の紙面と垂直な方向）の両端部には、一対のガイドレール６０ａ、６０ｂが形成されている。本体部２０ａ側の摺動コロ５６がガイドレール６０ａ、６０ｂに沿って移動することでフレーム２０ｂに対し本体部２０ａが往復移動する。用紙後処理装置２０と排出ローラー対１４の間において用紙のジャムが発生したときは、本体部２０ａを引き出し方向（図４の左方向）に摺動させてジャム処理を行う。
【００４０】
本体部２０ａの引き出し方向に対しガイドレール６０ａ、６０ｂの下流側端部（図４の左端）には、レールカバー７０が摺動可能に装着されている。レールカバー７０の第１係止部７１には引っ張りバネ８０の一端が係止されている。引っ張りバネ８０の他端は支持フレーム５５の第２係止部５７に係止されている。レールカバー７０は、引っ張りバネ８０により本体部２０ａに近づく方向（図４の右方向）に付勢されている。
【００４１】
図５は、ガイドレール６０ａを内側（図４の裏面側）から見た斜視図である。ガイドレール６０ａは、金属板を断面視コ字状に折り曲げて形成されており、摺動コロ５６が当接する底面部６５と、底面部６５の側端縁から垂直上方に延在する側面部６６と、側面部６６の上端から底面部６５と重なるように延在する上面部６７とを有する。底面部６５、側面部６６、上面部６７で囲まれた部分には凹部６８が形成される。なお、ガイドレール６０ｂもガイドレール６０ａと左右対称である以外は同様の構成である。
【００４２】
図６及び図７は、それぞれレールカバー７０を外側（画像形成装置１００の前面側）及び内側（図６の背面側）から見た斜視図である。なお、図６及び図７ではガイドレール６０ａに装着されるレールカバー７０について示しているが、ガイドレール６０ｂに装着されるレールカバー７０についても図６及び図７と左右対称である以外は同様の構成である。
【００４３】
レールカバー７０は略直方体状の樹脂部材であり、下部にはガイドレール６０ａ、６０ｂが挿入される挿入穴７０ａが形成されている。レールカバー７０の側面には引っ張りバネ８０（図４参照）の一端が係止される第１係止部７１が形成されている。レールカバー７０の上部は第１上面部７０ｂと、第１上面部７０ｂの一部に重なる第２上面部７０ｃとが形成されており、第１上面部７０ｂには本体部２０ａの係合突起（図示せず）が摺動可能に係合する係合溝７３が形成されている。本体部２０ａの引き出し方向に対しレールカバー７０の下流側端部には、本体部２０ａの被係合部７４（図１０参照）に係合する係合部７５が形成されている。
【００４４】
次に、本実施形態の用紙後処理装置２０における本体部２０ａの移動に伴うレールカバー７０の移動について説明する。図８は、胴内排出空間１６に用紙後処理装置２０のみが装着された画像形成装置１００の側面図、図９は、胴内排出空間１６に用紙後処理装置２０とパンチ穴形成装置９０が装着された画像形成装置１００の側面図、図１０及び図１１は、それぞれ図８及び図９における本体部２０ａとガイドレール６０ａとの連結部分を下方から見た平面図である。なお、図１０及び図１１では画像形成装置１００の記載を省略し、本体部２０ａ、ガイドレール６０ａ、レールカバー７０のみを図示している。
【００４５】
図８に示すように、胴内排出空間１６にパンチ穴形成装置９０を装着せずに用紙後処理装置２０のみを装着した場合、本体部２０ａは胴内排出空間１６の最も奥側（初期位置）に配置され、ガイドレール６０ａ、６０ｂの一部が本体部２０ａから引き出し方向に突出する。このとき、図８及び図１０に示すように、レールカバー７０はガイドレール６０ａ、６０ｂの突出部分を覆う位置（以下、第１の位置という）に配置されている。
【００４６】
図９に示すように、胴内排出空間１６に用紙後処理装置２０とパンチ穴形成装置９０を装着した場合、本体部２０ａはパンチ穴形成装置９０の分だけ（約数十ｍｍ）引き出し方向に移動し、本体部２０ａと画像形成装置１００の側面が略面一となる位置（シフト位置）に配置される。このとき、本体部２０ａと別部材であるレールカバー７０は引っ張りバネ８０の付勢力によって本体部２０ａに近づく方向（図４の右方向）に付勢されているため、図９及び図１１に示すように、レールカバー７０は第１の位置から移動せず、本体部２０ａのみが引き出し方向に移動する。従って、レールカバー７０が画像形成装置１００の側面から突出しない。
【００４７】
図１２は、胴内排出空間１６から用紙後処理装置２０の本体部２０ａを引き出した画像形成装置１００の側面図である。本体部２０ａを胴内排出空間１６から引き出し方向に突出した位置（摺動位置）に配置すると、レールカバー７０に形成された係合部７５が本体部２０ａの被係合部７４に係合し、レールカバー７０は本体部２０ａと共に引き出し方向に移動した位置（以下、第２の位置という）に配置される。レールカバー７０が第２の位置に配置された状態では、レールカバー７０の先端部が本体部２０ａと略面一となっている。
【００４８】
図１２の状態から本体部２０ａを胴内排出空間１６に挿入すると、レールカバー７０は引っ張りバネ８０の付勢力により本体部２０ａと共に挿入方向に移動する。パンチ穴形成装置９０が装着されていない場合は、図８に示すように本体部２０ａが画像形成装置１００の側面よりも奥側の初期位置まで挿入され、レールカバー７０はガイドレール６０ａ、６０ｂの先端部を覆う第１の位置に配置される。一方、パンチ穴形成装置９０が装着されている場合は、図９に示すように本体部２０ａがシフト位置まで挿入され、レールカバー７０は第１の位置に配置される。
【００４９】
本実施形態の構成によれば、パンチ穴形成装置９０が未装着である場合はレールカバー７０がガイドレール６０ａ、６０ｂの先端部を覆う第１の位置に配置されるため、ガイドレール６０ａ、６０ｂの凹部６８（図５参照）にユーザーが誤って手を入れるのを防止することができる。
【００５０】
また、パンチ穴形成装置９０が装着されている場合、本体部２０ａの位置は引き出し方向にシフトするが、レールカバー７０は本体部２０ａと別部材であり、引っ張りバネ８０の付勢力により第１の位置から移動しない。従って、レールカバー７０が胴内排出空間１６から外側に突出せず、レールカバー７０の破損を防止することができる。また、画像形成装置１００のデザイン性も向上する。
【００５１】
ジャム処理等のために本体部２０ａを初期位置から摺動位置に移動させた場合、レールカバー７０が本体部２０ａと共に引き出し方向に移動した第２の位置に配置される。従って、本体部２０ａを摺動位置に移動させる際に本体部２０ａとレールカバー７０とが干渉しないため、レールカバー７０を取り外すことなく本体部２０ａを円滑に移動させることができる。また、レールカバー７０が本体部２０ａから突出しないため、レールカバー７０の破損を防止することができ、画像形成装置１００のデザイン性も向上する。
【００５２】
さらに、本体部２０ａの外装カバー５３に形成された開口部５３ａがレールカバー７０で塞がれた状態を維持することができ、開口部５３ａを介して本体部２０ａ内の部品が見えたり、開口部５３ａに誤って手を入れたりするのを防止することができる。
【００５３】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態ではレールカバー７０と本体部２０ａ（支持フレーム５５）とを引っ張りバネ８０で連結することによりレールカバー７０を本体部２０ａの移動に合わせて初期位置と摺動位置とに配置しているが、引っ張りバネ８０に代えて本体部２０ａとレールカバー７０とを係合及び係合解除する機構を設け、レールカバー７０を本体部２０ａの移動に合わせて第１の位置と第２の位置とに配置してもよい。
【００５４】
また、上記実施形態においては、画像形成装置１００に対しパンチ穴形成装置９０を用紙後処理装置２０とは別個に装着可能としたが、本体部２０ａ内にパンチ穴形成装置を備えた用紙後処理装置２０であっても良い。
【００５５】
また、上記実施形態においては、画像形成装置１００の胴内排出空間１６に装着される用紙後処理装置２０を例に挙げて説明したが、例えば、胴内排出空間１６に中継ユニットを挿入し、中継ユニットを用いて画像形成装置１００の外側面に装着される用紙後処理装置と画像形成装置１００の排出部とを連結する場合、中継ユニットに本発明を適用することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、画像形成装置の胴内排出空間に挿入され、本体部がレール部に沿ってスライド可能であるシート搬送装置に利用可能である。本発明の利用により、レール部の凹部や本体部の開口部への指の挿入を防止可能なシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５７】
６              画像形成部
８              画像読取部
１６            胴内排出空間
１６ａ          底面（シート積載面）
１６ａ１        傾斜面
１６ｂ          凹部
２０            用紙後処理装置（シート搬送装置）
２０ａ          本体部
２０ｂ          フレーム
３０            処理トレイ
４０            ステープラー
５０            排出トレイ
５３            外装カバー
５３ａ          開口部
６０ａ、６０ｂ  ガイドレール
７０            レールカバー
７５            係合部
８０            引っ張りバネ（付勢部材）
９０            パンチ穴形成装置
１００          画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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