(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞及び培養液を収容するための上方に開口した収容空間が形成された収容部を備える細胞培養容器であって、
前記収容空間は、底面と、下端が前記底面の周縁と接続し、上端が前記収容空間の開口の周縁を形成する周壁面とにより形成され、
前記周壁面は、前記収容空間が前記底面から前記開口に向かって広がるように傾斜した傾斜面により形成されており、
前記周壁面上には、前記周壁面から前記収容空間内に向かって突出する少なくとも１つの突出部が形成されており、
前記突出部の先端は、前記細胞培養容器の上面視において、前記底面の周縁上又は前記底面の周縁よりも外側に形成されており、
前記突出部の表面は、前記底面から前記開口に向かう方向に延びる面を含み、
前記収容空間の深さ方向に沿った距離において、前記底面から前記突出部の前記面の上端までの距離は、前記底面から前記周壁面の上端までの距離の０．５倍以上１．５倍以下であることを特徴とする細胞培養容器。
【請求項２】
前記底面に、細胞の位置決めをするための窪みが形成されている、請求項１の細胞培養容器。
【請求項３】
前記周壁面上には前記突出部が１〜１０個形成されている、請求項１又は２の細胞培養容器。
【請求項４】
前記収容部の表面のうち少なくとも培養液と接触する表面は、水接触角が４０°以上の面である、請求項１〜３のいずれか１項の細胞培養容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイクロドロップ法などの少量の培養液中での細胞培養に適した細胞培養容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
培養系で精子と卵子とを体外受精させて受精卵（接合子）を作製して、さらに受精卵を卵割、桑実胚、胚盤胞の段階を経て、透明帯から孵化した脱出胚盤胞の段階まで培養することが可能となり、この卵割から胚盤胞の段階にある受精卵を子宮に移植して産子を得る補助的生殖技術（ＡＲＴ）が、家畜領域のみならずヒトの不妊医療でも確立されている。
【０００３】
体外受精においては、容器中に培養液のドロップを作り、この中に受精卵を入れて体外培養するマイクロドロップ法が用いられることが多い。従来、このマイクロドロップ法には、細胞培養容器として、底面が単一平面であり、直径が３０〜６０ｍｍのシャーレが使用され、シャーレの底面に、培養液のドロップを、間隔をあけて複数個作製する方法が使用されてきた。
【０００４】
この培養液ドロップの作製については、定められた手段は確立されておらず、培養液の使用量も各クリニックや病院の経験に基づき、多様な培養液量が用いられている。そのため、用いられている培養液量の範囲は、数十μｌ〜数百μｌとかなりの幅がある。しかし、そのような多様な培養液量にそれぞれ対応する細胞培養容器を準備するのはコストの点で問題があり、通常のシャーレで多様な大きさのドロップを作成しているのが現状である。
【０００５】
一方、通常のシャーレでドロップを作成するとドロップ形成位置が定まらず、振動等でドロップがずれてしまうといった問題があった。ドロップがずれてしまうと、その中で培養して観察していた受精卵の特定が難しくなるという問題があった。また、複数のドロップが合流してしまうと、さらに受精卵の特定が難しくなるという問題があった。したがって、ドロップの位置が制御でき、受精卵培養作業時や培養時の振動による影響を抑制できる手段が求められていた。
【０００６】
例えば、特許文献１には、マイクロドロップ法のように少量の培養液中での細胞培養を目的とした使用方法においても、収容区画内を底部下方から顕微鏡観察が可能であり、容器内部を無駄なく区画して使用できる細胞培養容器として、収容区画の壁面を底面の鉛直方向に対して傾斜した状態で配置し、さらに収容区画を小容量に設計した細胞培養容器が記載されている。しかし、この容器では、培養液の最小使用量と想定される１０μｌの容量に対応するように収容区画を設計した場合、１００μｌ〜２００μｌ等のより大容量に対応するには収容区画の側壁をかなりの高さにする必要があり、作業性に悪影響を与えてしまう。また、５０μｌ程度を上限とした設計とすると、より大容量の培養液を収容しようとすると収容区画から溢れてしまうという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４６６５５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記問題を解決する手段として、細胞及び培養液を収容する区画（以下、収容部と称する）の周壁部の表面のうち、収容部内空間を囲う周壁面を、収容部の内部空間が底面から開口に向かって広がるように傾斜させることが考えられる（図６）。しかし、周壁面をこのように傾斜させた場合、周壁面が垂直な場合と比較して、収容部内に収容された培養液の液面が中央部で高く外縁部で低くなり易い（図７）。この傾向は周壁面を水接触角の大きい（すなわち親水性の低い）表面とした場合に特に顕著である。
【０００９】
培養液に気泡が含まれることがあるが、培養液液面の中央部が高い場合には培養液中に浮遊した気泡は中央部の液面付近に集まる。液面中央部に気泡が集まると、底面に配置した細胞の観察が困難である。
【００１０】
上記の通り、収容部の周壁面を、収容部の内部空間が底面から開口に向かって広がるように傾斜させた場合に、収容部に収容された培養液の液面の中央部が盛り上がり、気泡が集中しやすいという課題が存在する。本発明は当該課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する手段として、本発明では以下の発明を細胞培養容器する。
すなわち、本発明の細胞培養容器は、
細胞及び培養液を収容するための上方に開口した収容空間が形成された収容部を備える細胞培養容器であって、
前記収容空間は、底面と、下端が前記底面の周縁と接続し、上端が前記収容空間の開口の周縁を形成する周壁面とにより形成され、
前記周壁面は、前記収容空間が前記底面から前記開口に向かって広がるように傾斜した傾斜面により形成されており、
前記周壁面上には、前記周壁面から前記収容空間内に向かって突出する少なくとも１つの突出部が形成されており、
前記突出部の先端は、前記細胞培養容器の上面視において、前記底面の周縁上又は前記底面の周縁よりも外側に形成されており、
前記突出部の表面は、前記底面から前記開口に向かう方向に延びる面を含むことを特徴とする。
【００１２】
前記特徴を備える細胞培養容器の収容部に培養液を収容するとき、培養液の液面は、周壁面上の突出部の表面に接する縁において高くなる。このため、培養液中の気泡は液面の縁が突出部の表面と接する部分に集まり易く、液面の中央部に集中し難いため、細胞の観察が容易となる。
【００１３】
本発明の好適な形態では、前記底面に、細胞の位置決めをするための窪みが形成されている。
【００１４】
本発明のこの形態では、前記収容空間内での細胞の移動を抑制することができ、細胞をそれぞれ特定した状態で観察、評価、判定が可能である。
【００１５】
本発明の好適な形態では、前記収容空間の深さ方向に沿った距離において、前記底面から前記突出部の前記面の上端までの距離は、前記底面から前記周壁面の上端までの距離の０．５倍以上１．５倍以下である。
【００１６】
収容部の収容空間に培養液を収容する場合、収容部の底面から培養液の液面までの距離が、収容部の底面から周壁面の上端までの距離の０．５倍以上１．５倍以下となるように収容することが適切である。本発明の上記好適な形態によれば、収容空間に培養液を上記適切な量加えた場合に、突出部の表面のうち底面から開口に向かう方向に延びる面が、培養液液面に接することができ、本発明の効果を達成することができる。また本発明の上記好適な形態では、突出部を、収容空間内の細胞をピペット等で操作する場合に操作の障害になり難い寸法に形成することができる。
【００１７】
本発明の好適な形態では、前記収容部の表面のうち少なくとも培養液と接触する表面は、水接触角が４０°以上の面である。
【００１８】
本発明のこの形態では、前記底面、前記周壁面、前記突出部の表面等の収容部の表面のうち培養液と接触する表面が、水溶液である培養液によって濡れにくいため、培養液が収容部内で移動しやすく収容部の底面に集まり易い。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の細胞培養容器では、収容部に収容された培養液の液面は、突出部の表面に含まれる、底面から開口に向かう方向に延びる面と接する部分で高くなるため、培養液中の気泡がこの部分に集中しやすく、液面中央部での細胞の観察が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１Ａ】本発明の細胞培養容器の一実施形態の平面図模式図である。
【図１Ｂ】図１Ａに示したＸ−Ｘ’線に沿った断面模式図である。
【図１Ｃ】図１Ａに示したＹ−Ｙ’線に沿った断面模式図である。
【図１Ｄ】図１Ａに示す細胞培養容器の一実施形態の斜視図である。
【図２Ａ】本発明の細胞培養容器の一実施形態の平面図模式図である。
【図２Ｂ】図２Ａに示したＸ−Ｘ’線に沿った断面模式図である。
【図３Ａ】本発明の細胞培養容器の一実施形態の平面図模式図である。
【図３Ｂ】図３Ａに示したＸ−Ｘ’線に沿った断面模式図である。
【図４Ａ】図２Ａ、Ｂに示す細胞培養容器の一実施形態での収容部に培養液を収容したときの状態を説明する、収容部の底面中央を通り底面に垂直な平面に沿った断面の模式図である。
【図４Ｂ】図２Ａ、Ｂに示す細胞培養容器の一実施形態での収容部に培養液を収容したときの状態を説明する、収容部近傍の平面図の模式図である。
【図５Ａ】本発明の細胞培養容器の一実施形態の平面図模式図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示したＸ−Ｘ’線に沿った断面模式図である。
【図６Ａ】収容部の周壁面が突出部を有していない細胞培養容器の一例の平面模式図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示したＸ−Ｘ’線に沿った断面模式図である。
【図７】収容部の周壁面が突出部を有していない細胞培養容器に培養液を加えた場合の状態を説明するための断面図である。
【図８Ａ】本発明の細胞培養容器を用いた場合に、培養液Ｄの液面ＤＳの縁が突出部８０の面８２と接する部分を鉛直方向の平面に沿って切った端面の模式図である。
【図８Ｂ】図６Ａ，６Ｂ及び７に示す細胞培養容器を用いた場合に、培養液Ｄの液面ＤＳの縁が周壁面１２１と接する部分を鉛直方向の平面に沿って切った端面の模式図である。
【図９】距離Ｈ１及びＨ２を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の細胞培養容器を、図面に示す実施形態を参照して説明するが、本発明の範囲はこれらの実施形態には限定されない。なお、本明細書の図面では各構成の寸法及び形状に関わらず同じ機能を有する構成は同じ符号を付しており、特段の相違点を除き説明を省略する。
【００２２】
図１Ａ〜Ｄに、本発明の細胞培養容器の一例である細胞培養容器１００を示す。
細胞培養容器１００は、細胞及び培養液を収容するための上方に開口した収容空間３０が形成された収容部４０を備える。そして、収容空間３０は、底面１１と、下端が底面１１の周縁１２と接続し、上端が収容空間３０の開口３１の周縁４１を形成する周壁面２１とにより形成される。図示する例では、収容部４０は、底部１０と底部１０の周縁から立設された周壁部２０とを備え、底面１１は、底部１０の表面のうち収容空間３０の底となる面であり、周壁面２１は、周壁部２０の表面のうち収容空間３０を囲う面であるが、この形態には限定されず、所定の特徴を有する限り底面１１及び周壁面２１を表面に持つ部材の形状は任意である。
【００２３】
本発明において「収容空間の深さ方向」とは、細胞培養容器１００を収容空間３０の開口が上を向くように水平面上に載置し、収容空間３０内に液体を収容したときの該液体の深さ方向となる方向を指す。そして本発明において、収容空間の深さ方向に沿って収容部４０の底面１１から見て開口が存在する側を上方、収容空間３０の深さ方向に沿って開口３１から見て底面１１が存在する側を下方とする。また本発明において、特に断りのない限り、ある部位の「高さ」とは、該部位の上下方向位置を、収容部４０の底面１１を原点とし、収容部４０の底面１１よりも上方をプラス、収容部４０の底面１１よりも下方をマイナスとして、収容部４０の底面１１から該部位までの収容空間３０の深さ方向に沿った距離を表示したものである。ある部位の「上端」とは、該部位のなかで最も上方にある部分を指す。ある部位の「下端」とは、該部位のなかで最も下方にある部分を指す。本発明において収容部４０の底面１１は好ましくは平面であるが、これには限定されない。底面１１が平面でない場合は、底面１１の周縁１２の線を含む平面を「底面」とみなす。平面でない底面１１としては、中央部が上方に突出した凸や、中央部が下方に窪んだ凹面が例示できる。底面１１の周縁１２を含む平面は、通常は、収容空間３０の深さ方向に対して垂直となる。
【００２４】
収容部４０は、細胞培養容器１００を水平面上に載置したときに、収容空間３０の開口３１が上方に向き、細胞培養容器１００の上面視において底面１１が開口３１を通じて観察できるように細胞培養容器１００に配置される。より好ましくは、細胞培養容器１００は、培養液等を収容できる、収容部４０の収容空間３０よりも容量の大きな大容量凹部１０１を備え、大容量凹部１０１を形成する壁面上に収容部４０が配置される。このような細胞培養容器１００の例としては、図１Ｂ及びＣに示すように、底部１０と周壁部２０とを備える収容部４０と、周壁部２０の外縁から下方に延びる、収容部４０の周囲を囲う内壁部６０と、内壁部６０の下端から外方に張り出す外縁底部７０と、外縁底部７０の外縁から上方に延び、細胞培養容器１００の周囲を囲う外壁部５０とを備える例が挙げられる。大容量凹部１０１は、外壁部５０により周囲が囲われ、収容部４０と内壁部６０と外縁底部７０とにより下方が閉塞し、上方に開口した凹部である。
【００２５】
図示するように、外縁底部７０の上面７１と、収容部４０の底面１１とは、平行であり且つ同一平面上にあることが好ましいがこれには限定されない。収容部４０における周壁部２０の外縁と、外壁部５０とを接続する方式は特に限定されない。例えば、周壁部２０の外縁と外壁部５０の下端とが、周壁部２０の外縁から外方に張り出し外壁部５０の下端に接続する鍔部（図示せず）により接続されていてもよい。該鍔部の上面は、収容部４０の底面１１と平行であってもよいし、底面１１に対し、周壁部２０の外縁から外壁部５０の下端に進むに従って高さが増す又は高さが減じるように傾斜していてもよい。
【００２６】
１つの細胞培養容器１００に含まれる収容部４０の個数は図示した例では１のみであるが、２以上、例えば２〜４であってもよい。
【００２７】
外壁部５０の開口端である上端の内周側輪郭を、収容空間３０の深さ方向に沿って上面視したときの図形の形状は、例えば円状（円形および楕円形を含む）等の任意の形状であることができ、好ましくは円形であり、その開口幅（前記図形において、該図形の重心を間に介して対向する、該図形の周縁上の一対の点の間の距離の最大値）は好ましくは３０〜６０ｍｍである。
【００２８】
次に収容部４０の内側の構造について詳述する。
収容部４０において、収容空間３０は、底面１１と、下端が底面１１の周縁１２と接続し、上端が収容空間４０の開口３１の周縁４１を形成する周壁面２１とにより形成される。周壁面２１は、底面１１から開口３１に向かって、収容空間３０が広がるように傾斜した傾斜面により形成されている。このように構成することで、収容空間３０に培養液Ｄ（図４Ａ，４Ｂ）を入れたとき、培養液Ｄのドロップを底面１１の付近で安定して形成することが可能であり、振動等があってもドロップが移動したり崩れたりするのを防止することができる。また、開口３１近くに進むほど収容空間３０の単位高さ当たりに収容できる培養液Ｄの容量が増加するため、幅広い培養液量のドロップを収容空間３０内に形成することができる。なお、ドロップは５ｍｌ以下の液体の塊を指し、その形状は特に限定されない。
【００２９】
細胞培養容器１００は通常、底面１１が水平となるように設置され使用される。収容部４０の底面１１の輪郭、及び、周壁面２１の上端４１により形成される開口３１の輪郭を収容部４０の深さ方向から上面視したときの形状は特に限定されないが、好ましくは互いに相似であり、好ましくは円状（円形および楕円形を含む）であり、より好ましくは円形である。
【００３０】
収容部の底面１１の面積は、通常用いられる小容量の培養液、例えば１０μｌ〜１００μｌの培養液のドロップを収容でき、かつ１０μｌ〜１００μｌの培養液のドロップによって底面１１の全面を覆うことが可能であり、ドロップの高さが０．３５ｍｍ以上、より好ましくは０．５ｍｍ以上となる面積が好ましい。したがって、底面１１の面積は、好ましくは０．７５ｍｍ２以上、より好ましくは３ｍｍ２以上、さらに好ましくは９ｍｍ２以上であり、好ましくは８０ｍｍ２以下、より好ましくは２０ｍｍ２以下、更に好ましくは１６ｍｍ２以下である。底面１１の面積を０．７５ｍｍ２以上とすることにより、複数の細胞、好ましくはヒト受精卵を、互いが重なることなく、底面１１に配置して培養することができる。複数の細胞、特に受精卵を、同じ系で培養することにより、培養液内部に蓄積したタンパク質、ホルモン、酵素等の細胞分泌物が互いの細胞に作用するパラクライン効果を期待できる。また、細胞同士が平面上で重なっていると、顕微鏡等による細胞や受精卵の評価が困難であることから、底面１１は一定の面積を有することが好ましい。また、収容部４０の底面１１に、細胞の位置決めをするための窪みを形成する場合も、底面１１はある程度の面積を有することが好ましい。また、収容部４０の底面１１の面積を、８０ｍｍ２以下とすることにより、小容量の培養液のドロップでも、底面の全面を覆うことが可能になり、すなわち、ドロップが収容部４０の底面１１上で大きく移動することを防止できる。底面１１の最大幅（底面の輪郭を上面視した図形において、該図形の重心を間に介して対向する、該図形の周縁上の一対の点の間の距離の最大値であり、底面が円の場合は直径）は好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２ｍｍ以上、更に好ましくは３．５ｍｍ以上であり、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下、更に好ましくは４．５ｍｍ以下である。
【００３１】
収容部４０の容量は、例えば１００μｌ〜３ｍｌ、特に２００μｌ〜１ｍｌである。この容量を一定以下とすることにより、細胞分泌物によるオートクライン効果や複数の細胞の相互作用によるパラクライン効果を期待できる。また、たとえば受精卵培養時には２日間培養後に培養液を半分だけ新しい培養液に交換するなどの作業を行う培養手法を実施することもある。これらの作業時には、培養液が２００μｌ以上あることで作業が容易となる。
【００３２】
収容部４０の周壁面２１には、該周壁面２１から収容空間３０の内部に向かって突出する少なくとも１つ（図１Ａ〜Ｄの実施形態１では４つ）の突出部８０が形成されている。複数の突出部８０の各々は、図示する例では同一の形状及び寸法を有するが、異なる形状及び寸法を有していてもよい。各突出部８０の先端８１は、細胞培養容器１００の上面視において、底面１１の周縁１２上又は底面１１の周縁１２よりも外側に形成されている。ここで「突出部の先端」とは、細胞培養容器の上面視において、突出部のうち収容空間の最も中央寄りに位置する部位を指す。図１Ａ〜Ｄに示す実施形態１においては、各突出部８０のうち、最も中央寄りに位置する、収容空間３０の深さ方向に延びる面により形成される部分が、該突出部８０の先端８１である。なお本実施形態では先端８１の表面は後述する面８２の一部である。この場合、底面１１の全体を開口３１を通じて観察することができ、また底部１０が光透過性を有する場合は、底部１０の下方からの観察も容易である。
【００３３】
そして、各突出部８０の表面は、収容部４０の底面１１から開口３１に向かう方向に延びる面８２を含むことを特徴とする。本発明において、面８２が「底面１１から開口３１に向かう方向」に延びているとは、収容空間３０の深さ方向に平行又は略平行に面８２が延びていることを指す。具体的には、面８２の法線と、収容空間３０の深さ方向に垂直な仮想平面との成す角のうち最も小さい角（鋭角）の絶対値が０〜２０°、好ましくは０〜１０°、より好ましくは０〜５°、更に好ましくは０〜２°、最も好ましくは０°である。面８２が収容部の底面から開口に向かう方向に延びているとき、細胞培養容器１００を水平面上に載置すると、面８２は鉛直方向又は略鉛直方向に向くことになるため、培養液の液面の外縁が接触したときに、接触部分で培養液の液面が高くなり本発明の効果が顕著に奏される。
【００３４】
図４Ａに示すように、周壁面２１に突出部８０を設けることにより、培養液Ｄの液面の縁は、底面１１から開口３１に向かう方向に延びる面８２に接した部分において液面が高くなり易い。図４では、説明のために、突出部８０が１つのみの実施形態を示すが、突出部８０が複数存在する実施形態においても同様の効果を生じることができる。これに対して、図６Ａ，６Ｂ及び７に示すように、収容部１４０として、底部１１０と、底部１１０の周縁から上方に向け立設した周壁部１２０とを少なくとも備え、収容部１４０は上方に開口しており、収容部１４０の内部に、細胞及び培養液を収容するための収容空間１３０が形成され、収容部１４０の周壁面１２１が、収容部１４０の底面１１１から開口１４１に向かって、収容空間１３０が広がるように形成されている細胞培養容器１６０を用いた場合には、図７に示すように、収容空間１３０に収容される培養液Ｄの液面の高さは、周壁面１２１と接する縁の部分において低く、液面の中央部分において高くなり易い。このような違いが生じる機構を図８Ａ及びＢに基づいて説明する。図８Ａは、本発明の細胞培養容器を用いた場合に、培養液Ｄの液面ＤＳの縁部が突出部８０の面８２と接する部分を鉛直方向の平面に沿って切った端面の模式図である。図８Ｂは、図６Ａ，６Ｂ及び７に示す細胞培養容器を用いた場合に、培養液Ｄの液面ＤＳの縁部が周壁面１２１と接する部分を鉛直方向の平面に沿って切った端面の模式図である。Ｈは水平面を示し、Ｅは、培養液Ｄの液面ＤＳと、突出部８０の面８２又は周壁部１２０の周壁面１２１との接点を示す。収容部４０における突出部８０の面８２と、収容部１４０における周壁部１２０の周壁面１２１とを同じ素材で形成した場合、同一条件では培養液Ｄとの接触角は同一になる（図８Ａ、Ｂにおいてθとする）。θが９０°未満である場合、本発明の収容部４０における突出部８０の面８２に接する培養液Ｄの液面ＤＳは、接点Ｅにおいて高く、接点Ｅから収容部４０の内方に近づくほど低い（図８Ａ）。一方、θが９０°未満であり且つ周壁面１２１の底面１１１に対する傾斜角よりもθが大きい場合、周壁面１２１に接する培養液Ｄの液面ＤＳは、接点Ｅにおいて低く、接点Ｅから収容部１４０の内方に近づくほど高い（図８Ｂ）。θが９０°以上の場合であっても、本発明の面８２を備える収容部４０を用いる場合、傾斜した周壁面１２１を備える収容部１４０を用いる場合と比較して、液面ＤＳの中央近傍での上方への突出度合は小さい。
【００３５】
このため、図４Ｂに示すように、本発明の細胞培養容器１００の収容部４０に培養液Ｄを収容するときに培養液Ｄに気泡３５が含まれている場合、気泡３５は突出部８０の培養液Ｄと接触する面８２の近傍に集まり易く、培養液Ｄの液面の中央部の観察が容易になる。
【００３６】
本発明では、図示するように、突出部８０の表面のうち培養液に接触する表面の全体が、底面１１から開口３１に向かう方向に延びる前記面８２により構成されることが好ましいが、これには限定されず、突出部８０の表面のうち培養液に接触する表面の一部、例えば培養液の液面の縁と接する表面のみが前記面８２により構成されてもよい。ここで「培養液に接触する表面」とは、収容空間３０に培養液を収容して安定した条件下で静置培養を行ったときに培養液と接する表面を意味する。例えば、突出部８０の、収容部４０の開口側の端部の表面は、培養容器を振動させたり、培養液を収容空間３０内に収容したりする際に培養液と接触することがあるが、このような部分は本発明における「培養液に接触する表面」ではない。
【００３７】
本発明の細胞培養容器１００では、収容空間３０の深さ方向に沿った距離において、底面１１から突出部８０の前記面８２の上端までの距離は、底面１１から周壁面２１の上端４１までの距離の０．５０倍以上１．５０倍以下であることが好ましく、０．６０倍以上１．００倍以下であることがより好ましく、例えば０．６５５倍である。ここで上記の各距離を説明するために図９を参照する。図９は、後述する突出部８０が１つである図２Ａ、Ｂに示す本発明の細胞培養容器１００の実施形態における収容部４０の近傍の断面模式図である。収容空間３０の深さ方向に沿った距離のうち、底面１１から突出部８０の前記面８２の上端９０までの距離をＨ１とし、底面１１から周壁面２１の上端４１までの距離をＨ２としたとき、Ｈ１がＨ２の０．５０倍以上１．５０倍以下であることが好ましく、０．６０倍以上１．００倍以下であることがより好ましい。なお、図１Ａ〜５Ｂ及び９に示す実施形態では、いずれもＨ１とＨ２とは等しく上記比は１倍である。距離Ｈ１に関して、突出部８０の前記面８２の上端９０とは、１つの突出部８０の表面に含まれる前記面８２のうち、収容空間３０の深さ方向に沿って底面１１から最も離れた部分を指す。なお、図９では、面８２の上端９０として、断面図上に現れる一点のみを指しているが、図１Ａ〜５Ｂ及び９に示す実施形態ではいずれも、面８２の上端９０は、突出部８０の上面と面８２とが交差して形成される稜線のどの位置であってもよい。また距離Ｈ２は、周壁部２１の上端４１の底面１１からの収容空間３０の深さ方向に沿った距離が周壁部２１の全周にわたって一様でない場合には、最も短い距離を指す。突出部８０の機能を発揮させるためには、培養液の液面を突出部８０の前記面８２と接するように培養液の液量を設定する必要があるが、当業者であればこのような設定は適宜行うことができる。また、目的とする培養液量に応じて適切な高さの突出部８０を有する細胞培養容器１００を選択することができる。Ｈ１のＨ２に対する前記比率が１．００を超える場合には、収容部４０内で培養液のドロップを形成し、ドロップの液面が収容部４０の開口３１を超えるような場合にも本発明の効果を奏することが可能である。
【００３８】
各突出部８０は、図示するように、細胞培養容器１００の上面視において、収容部４０の中央から周縁に向かう方向（すなわち収容部４０の径方向）に延びる板状部であることが好ましい。この場合、板状部の両主面と、収容空間３０の中央の側の側面が、収容部の底面から開口に向かう方向に延びた面８２を構成する。各突出部８０が、図示するような、収容部４０の径方向に延びる板状部である実施形態では、該板状部の、周壁面２１の周方向の幅は、収容部４０の底面１１の周縁１２の全長、即ち底面１１の周囲長、の０．５〜２０％とすることが好ましく、２〜１５％とすることがより好ましく、５〜１０％とすることが最も好ましい。具体的には、０．１〜２ｍｍが好ましく、０．５〜１．５ｍｍがより好ましく、例えば１．０ｍｍである。
【００３９】
本発明において１つの収容部４０に含まれる、突出部８０の個数は特に限定されないが、好ましくは１〜１０個、より好ましくは２〜４個、例えば２個である。突出部８０の個数が多いほど、表面８２と液面との接点が多くなるため気泡を集めやすいが、ピペット等を用いた培養細胞の取扱いが容易でなくなり、観察に支障を来す場合もあるため、前記範囲が好適である。複数の突出部８０が設けられる場合、周壁面２１の周方向に等間隔又は略等間隔となるように設けることができる。複数の突出部８０は、互いに同形状同寸法であることが好ましい。
【００４０】
周壁面２１の、突出部８０以外の部分は傾斜面により構成されている。周壁面２１の底面１１に対する傾斜角は、周壁面２１の法線と、底面１１の法線とが成す鋭角により表すことができる。この鋭角をθ（°）としたとき、θは好ましくは７５°以下、より好ましくは７０°以下、より好ましくは６５°以下、より好ましくは６０°以下、より好ましくは５５°以下、さらに好ましくは５０°以下である。θを７５°以下とすることにより、収容空間３０内の細胞をピペット等により容易に扱うことができ、操作性が高まる。収容された細胞は、通常、顕微鏡等により観察されるが、周壁面２１が傾斜していることによって、顕微鏡観察下でも、斜めからピペット等を収容空間３０内に挿入することが可能になる。また、θは、好ましくは１０°以上、より好ましくは１５°以上、さらに好ましくは２０°以上、更に好ましくは４０°以上、更に好ましくは４５°以上、更に好ましくは５０°以上である。θを１０°以上とすることにより、培養液のドロップを収容空間３０の下方へ集めることができる。θの角度が小さすぎると、ドロップが収容空間３０の下方へと流れず、周壁面２１上に残ってしまうおそれがある。
【００４１】
本発明の更に好ましい実施形態では、周壁面２１は、図示するように、底面１１の周縁から外縁に向かうほど段階的又は連続的に勾配が緩やかとなる傾斜面により形成されている。発明のこの形態では、周壁面２１の傾斜が、底部から開口に向かうに従ってなだらかになるため、底部から開口に向かうに従って単位高さあたりに収容できる培養液量が急激に増える。このため、幅広い培養液量の培養に対応可能である。この好ましい実施形態において、周壁面２１の底面１１に対する上記の傾斜角θのうち、周壁面２１の下端（底面１１の周縁１２と一致する）近傍の傾斜角をθ１とし、上端４１近傍の傾斜角をθ２とすると、θ１及びθ２はそれぞれ以下の範囲であることが好ましい。すなわち、θ１は、好ましくは７５°以下、より好ましくは７０°以下、より好ましくは６５°以下である。またθ１は好ましくは４０°以上、より好ましくは４５°以上、さらに好ましくは５０°以上である。θ２は好ましくは１０°以上、より好ましくは１５°以上、さらに好ましくは２０°以上である。またθ２は好ましくは６０°以下、より好ましくは５５°以下、さらに好ましくは５０°以下である。より好ましくは、周壁面２１は、底面１１の周縁１２に立設され底面１１との成す傾斜角が上記θ１である、周壁面２１の下端１２から稜線１３までの第１傾斜面と、該第１傾斜面の上端に立設され底面１１との成す傾斜角が上記θ２である、稜線１３から周壁面２１の上端４１までの第２傾斜面とにより構成される。
【００４２】
本発明の細胞培養容器１００において、収容部４０の表面のうち少なくとも培養液と接触する表面は、水接触角が４０°以上の面であることが好ましい。ここで、培養液と接触する表面としては、底面１１、周壁面２１及び突出部８０の表面のうち培養液と接触する表面が含まれる。本発明において水接触角とは温度２５℃において測定された水接触角を指す。水接触角が４０°以上である場合、図７に示す容器のように周壁面１２１が突出部を有さない傾斜面であると培養液の液面が上に凸になり易く気泡が液面中央部に集まり易いという問題があるが、本発明の細胞培養容器１００を用いることによりこの問題を解消又は少なくとも軽減することができる。また、接触角が小さい（水に対し濡れ性の高い）樹脂材料は、接触角が大きい（水に対し濡れ性の低い）樹脂材料を表面処理して親水化し形成されることが一般的であるが、表面処理された親水性表面は経時的に劣化しやすい傾向がある。４０°以上という大きい接触角の樹脂材料により細胞培養容器を製造すれば経時的な劣化が少なく長期間安定的に使用することが可能である。収容部４０の表面のうち少なくとも培養液と接触する表面の水接触角は、更に好ましくは５０°以上である。前記水接触角の上限は特に限定されないが、好ましくは１００°以下、より好ましくは７０°以下である。水溶液である培養液が本発明の細胞培養容器の収容部に収容され、突出部８０の面８２と培養液とが接する場合に、水接触角が１００°以下であれば培養液の液面は上に凸になりにくく、平坦又は下に凸となる。更に水接触角が７０°以下であれば培養液の液面は下に凸になり易く、安定的に気泡が周縁に集中し易い。
【００４３】
底面１１には、例えば図５Ａ及び５Ｂに示すように、細胞を位置決めするための窪み５００が形成されていることが好ましい。図５Ａ及び５Ｂに示す細胞培養容器１００は、底面１１に窪み５００が複数形成されている収容部４０を備えるという点を除いて、図１等に示す細胞培養容器１００と同様の構成を備える。図５Ａ及び５Ｂにおいて図１等で示した構成と同一の機能を有する構成には同一の符号を付し、それらの説明を省略する。窪み５００内に細胞を配置することにより、細胞の移動を抑制することができ、細胞をそれぞれ特定した上で評価や判定を行うことができる。この窪み５００の形状は特に制限されないが、開口部の外縁が円形であり、窪みの壁面が、窪みが最も深い位置から外縁に進むに従って高くなるように傾斜した曲面を有することが好ましい。窪みの壁面は、好ましくは円錐状または円錐台状の部分を含む。円錐状または円錐台状の部分は、培養容器の底部側に、円錐の頂点または円錐台の上面および下面のうち面積の狭い方がくるように形成される。円錐状には、円錐および楕円錐、これらに類似の形状、例えば、円錐または楕円錐の頂点が丸みを帯びている形状、円錐面が外側に膨らんでいる形状、円錐面が内側に凹んでいる形状などが含まれる。円錐台状には、円錐台および楕円錐台、これらに類似の形状、例えば、円錐台または楕円錐台の上面または下面と円錐面との接合部が丸みを帯びている形状、円錐面が外側に膨らんでいる形状、円錐面が内側に凹んでいる形状などが含まれる。なお、窪み５００は、上記に限らず、多角錐状、多角錐台状などの形態であってもよい。
【００４４】
窪み５００の寸法は、少なくとも１つの細胞を収容可能な寸法であれば特に制限されない。ここで、窪み５００の寸法は、窪み５００の開口の外縁が形成する図形の最長径の長さをさす。従って、窪み５００の開口の外縁が円形である場合、その直径は、培養する細胞の最大寸法と同じかそれより大きいものとなる。本発明の細胞培養容器により受精卵を培養する場合、胚盤胞の段階まで培養することが望ましいため、円形の開口の直径は、胚盤胞の段階の細胞の最大寸法より大きいものであることが望ましい。胚盤胞の段階の細胞の最大寸法は通常１００μｍ〜２８０μｍであることから、円形の開口の直径は、通常１００μｍ以上である。
【００４５】
例えば、ヒト受精卵の場合、窪み５００の開口の最長径は、通常１００μｍ以上、好ましくは２００μｍ以上、さらに好ましくは２５０μｍ以上であり、通常１０００μｍ以下、好ましくは９００μｍ以下、さらに好ましくは８００μｍ以下である。また、上記窪み５００の開口の最長径は、Ｘ＋α（ここでＸは細胞の最大寸法を表す）と規定することもできる。ここで、αは、好ましくは０．０１ｍｍ以上、さらに好ましくは０．０２ｍｍ以上である。
【００４６】
本発明の細胞培養容器の材質は特に制限されない。具体的には、金属、ガラス、およびシリコン等の無機材料、プラスチック（例えば、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ＡＢＳ樹脂、ナイロン、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリウレタン樹脂、メチルペンテン樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂）で代表される有機材料を挙げることができる。本発明の培養容器は、当業者に公知の方法で製造することができる。例えば、プラスチック材料からなる培養容器を製造する場合には、慣用の成形法、例えば射出成形により製造することができる。
【００４７】
以下、図面に示す他の実施形態を説明するが、本発明の範囲はこれらの実施形態には限定されない。また、本明細書の図面では各構成の寸法及び形状に関わらず同じ機能を有する構成は同じ符号を付しており、上記の実施形態との特段の相違点を除き説明を省略する。
【００４８】
＜突出部８０が１つの実施形態＞
図２Ａ、Ｂに示す実施形態では周壁面２１上に形成されている突出部８０が１つのみである点を除いて、図１Ａ〜Ｄに基づいて説明した細胞培養容器１００と同様の構成を有する。
【００４９】
突出部８０が１つのみであるため、培養時の細胞の観察や取扱いが容易であるという利点を有する。
【００５０】
図４Ａ、Ｂでは、図２Ａ、Ｂに示す細胞培養容器１００の収容部４０に気泡３５を含む培養液Ｄを収容したときの、収容部４０近傍の断面図と平面図の模式図を示す。
【００５１】
＜突出部８０が２つの実施形態＞
図３Ａ、Ｂに示す実施形態では周壁面２１上に形成されている突出部８０が２つのみである点を除いて、図１Ａ〜Ｄに基づいて説明した細胞培養容器１００と同様の構成を有する。
【００５２】
突出部８０は、収容部４０の径方向に延びる板状部であり、２つの突出部８０が、周壁面２１の、収容空間３０の中央を介して対向する周方向位置に設けられている。
【００５３】
この実施形態であれば、２つの突出部８０により培養液液面を部分的に高めて気泡を集める効果が十分に得られる。また、幅広い角度から収容空間３０の中央部にアクセスすることができるため、培養時の細胞の観察と取扱いが容易である。
【実施例】
【００５４】
本発明の細胞培養容器を実際に製造した。
（実施例１／図１Ａ〜Ｄ）
図１に示す４つの突出部８０を有する細胞培養容器１００をポリスチレンにより製造した。
【００５５】
外壁部５０の開口端の内径は３５．５ｍｍとし、外縁底部７０の上面７１から外壁部５０の上端までの高さを９．９５ｍｍとした。収容部４０の周壁面２１の上端４１により形成される開口３１の直径を１０．３ｍｍとした。収容部底面１１から周壁面２１の上端４１までの高さを２．８５ｍｍとした。収容部底面１１が形成する円の直径を３．８ｍｍとした。周壁面２１の底面１１に対する傾斜角は、底面１１の周縁１２から稜線１３までにおいて５０°とし、稜線１３から開口１１までにおいて２２°とした。底面１１から稜線１３までの高さを２．３５ｍｍとした。
【００５６】
４つの突出部８０のそれぞれは厚さ（周壁面２１の周方向の幅）１ｍｍの板状部とし、収容空間３０の中央の側の側面、即ち突出部８０の先端８１が、収容部底面１１に垂直な方向から上面視したときに収容部底面１１の周縁１２と接するようにした。各突出部８０の収容部４０の開口３１の側の端部の、収容部４０の径方向の長さは約６．９５ｍｍとした。突出部８０の両主面及び収容空間３０の中央の側の側面は底面１１（及び細胞培養容器１を水平面上に置いたときの水平方向）に対して垂直に延びる面８２により構成される。突出部８０は、収容部４０の周方向に等間隔で配置されるようにした。
【００５７】
比較例として突出部８０を有さない以外は同一の形状の細胞培養容器を用意した。
細胞培養液を収容空間３０に収容したところ、実施例１の細胞培養容器１では気泡が突出部８０の近傍に集まり易いことが確認された。
【００５８】
（実施例２／図２Ａ、Ｂ）
突出部８０の数が１つである点を除いて、実施例１と同じ構造を有する、図２Ａ、Ｂに示す細胞培養容器１００を製造した。
【００５９】
比較例として突出部８０を有さない以外は同一の形状の細胞培養容器を用意した。
細胞培養液を収容空間３０に収容したところ、実施例２の細胞培養容器１００では気泡が突出部８０の近傍に集まり易いことが確認された。
【００６０】
（実施例３／図３Ａ、Ｂ）
突出部８０の数が２つである点を除いて、実施例１と同じ構造を有する、図３に示す細胞培養容器１００を製造した
２つの突出部８０は、周方向に等間隔となるように周壁面２１に形成した。
【００６１】
比較例として突出部８０を有さない以外は同一の形状の細胞培養容器を用意した。
細胞培養液を収容空間３０に収容したところ、実施例３の細胞培養容器１００では気泡が突出部８０の近傍に集まり易いことが確認された。
【符号の説明】
【００６２】
１００・・細胞培養容器
１０・・底部
１１・・底面
１２・・底面１１の周縁
２０・・周壁部
２１・・周壁面
３０・・収容空間
３１・・開口
３５・・気泡
４０・・収容部
４１・・開口３１の周縁を形成する周壁面２１の上端
８０・・突出部
８１・・突出部の先端
８２・・収容部の底面から開口に向かう方向に延びた、突出部の面
５００・・窪み
Ｄ・・培養液
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
0006421473.tif 000004
【図１Ｄ】
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【図２Ａ】
0006421473.tif 000006
【図２Ｂ】
0006421473.tif 000007
【図３Ａ】
0006421473.tif 000008
【図３Ｂ】
0006421473.tif 000009
【図４Ａ】
0006421473.tif 000010
【図４Ｂ】
0006421473.tif 000011
【図５Ａ】
0006421473.tif 000012
【図５Ｂ】
0006421473.tif 000013
【図６Ａ】
0006421473.tif 000014
【図６Ｂ】
0006421473.tif 000015
【図７】
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【図８Ａ】
0006421473.tif 000017
【図８Ｂ】
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【図９】
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