(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電線同士を短絡させる短絡回路を形成するためのジョイントコネクタであって、
前記複数の電線のそれぞれの端末に装着される複数の電線側端子と、
導体からなる短絡部材であって、特定方向に延びる基部及びこの基部から同じ向きに突出する複数の端子嵌合部を有し、各端子嵌合部は前記各電線側端子と嵌合可能な形状を有するものと、
前記複数の電線側端子がそれぞれ当該電線側端子の軸方向に沿って挿入可能な複数の端子収容室を画定するとともに、各端子収容室に挿入される電線側端子がそれぞれ前記端子嵌合部と嵌合するように前記短絡部材を保持する絶縁ハウジングと、
を備え、
前記絶縁ハウジングは、前記複数の端子収容室を画定するとともに当該端子収容室に挿入される前記電線側端子をそれぞれ係止する複数の端子係止部を有する端子保持ハウジング部と、この端子保持ハウジング部と独立した部材であって前記短絡部材を当該短絡部材が前記端子保持ハウジング部から離間する位置で保持する短絡部材保持ハウジング部と、を有し、前記端子保持ハウジング部及び短絡部材保持ハウジング部は、当該端子保持ハウジング部に対する当該短絡部材保持ハウジング部の相対変位を限られた範囲で許容するように互いに拘束した状態で結合され、
前記短絡部材保持ハウジング部が、前記短絡部材の端子嵌合部に嵌合される前記電線側端子と当接することにより当該電線側端子の先端位置を規定する当接部を有する、ジョイントコネクタ。
【請求項２】
複数の電線同士を短絡させる短絡回路を形成するためのジョイントコネクタであって、
前記複数の電線のそれぞれの端末に装着される複数の電線側端子と、
導体からなる短絡部材であって、特定方向に延びる基部及びこの基部から同じ向きに突出する複数の端子嵌合部を有し、各端子嵌合部は前記各電線側端子と嵌合可能な形状を有するものと、
前記複数の電線側端子がそれぞれ当該電線側端子の軸方向に沿って挿入可能な複数の端子収容室を画定するとともに、各端子収容室に挿入される電線側端子がそれぞれ前記端子嵌合部と嵌合するように前記短絡部材を保持する絶縁ハウジングと、
を備え、
前記絶縁ハウジングは、前記複数の端子収容室を画定するとともに当該端子収容室に挿入される前記電線側端子をそれぞれ係止する複数の端子係止部を有する端子保持ハウジング部と、この端子保持ハウジング部と独立した部材であって前記短絡部材を当該短絡部材が前記端子保持ハウジング部から離間する位置で保持する短絡部材保持ハウジング部と、を有し、前記端子保持ハウジング部及び短絡部材保持ハウジング部は、当該端子保持ハウジング部に対する当該短絡部材保持ハウジング部の相対変位を限られた範囲で許容するように互いに拘束した状態で結合され、
前記短絡部材保持ハウジング部は、前記短絡部材の端子嵌合部に嵌合される電線側端子の先端部の嵌入を受け入れる端子嵌入部を有する、ジョイントコネクタ。
【請求項３】
請求項２記載のジョイントコネクタであって、前記端子嵌入部は、底部を有する凹部であって、当該底部が、当該端子嵌入部に嵌入される前記電線側端子の先端と当接することにより当該電線側端子の先端位置を規定する当接部を構成する、ジョイントコネクタ。
【請求項４】
複数の電線同士を短絡させる短絡回路を形成するためのジョイントコネクタであって、
前記複数の電線のそれぞれの端末に装着される複数の電線側端子と、
導体からなる短絡部材であって、特定方向に延びる基部及びこの基部から同じ向きに突出する複数の端子嵌合部を有し、各端子嵌合部は前記各電線側端子と嵌合可能な形状を有するものと、
前記複数の電線側端子がそれぞれ当該電線側端子の軸方向に沿って挿入可能な複数の端子収容室を画定するとともに、各端子収容室に挿入される電線側端子がそれぞれ前記端子嵌合部と嵌合するように前記短絡部材を保持する絶縁ハウジングと、
を備え、
前記絶縁ハウジングは、前記複数の端子収容室を画定するとともに当該端子収容室に挿入される前記電線側端子をそれぞれ係止する複数の端子係止部を有する端子保持ハウジング部と、この端子保持ハウジング部と独立した部材であって前記短絡部材を当該短絡部材が前記端子保持ハウジング部から離間する位置で保持する短絡部材保持ハウジング部と、を有し、前記端子保持ハウジング部及び短絡部材保持ハウジング部は、当該端子保持ハウジング部に対する当該短絡部材保持ハウジング部の相対変位を限られた範囲で許容するように互いに拘束した状態で結合され、
前記短絡部材保持ハウジング部は、前記端子収容室側に開口して前記電線側端子の挿入方向と同じ方向への前記短絡部材の挿入を受け入れて当該短絡部材を保持する短絡部材挿入部と、当該短絡部材挿入部に挿入される前記短絡部材に対して当該短絡部材の挿入方向と反対側の方向に突き当たることにより当該短絡部材を拘束する短絡部材拘束部と、を有する、ジョイントコネクタ。
【請求項５】
複数の電線同士を短絡させる短絡回路を形成するためのジョイントコネクタであって、
前記複数の電線のそれぞれの端末に装着される複数の電線側端子と、
導体からなる短絡部材であって、特定方向に延びる基部及びこの基部から同じ向きに突出する複数の端子嵌合部を有し、各端子嵌合部は前記各電線側端子と嵌合可能な形状を有するものと、
前記複数の電線側端子がそれぞれ当該電線側端子の軸方向に沿って挿入可能な複数の端子収容室を画定するとともに、各端子収容室に挿入される電線側端子がそれぞれ前記端子嵌合部と嵌合するように前記短絡部材を保持する絶縁ハウジングと、
を備え、
前記絶縁ハウジングは、前記複数の端子収容室を画定するとともに当該端子収容室に挿入される前記電線側端子をそれぞれ係止する複数の端子係止部を有する端子保持ハウジング部と、この端子保持ハウジング部と独立した部材であって前記短絡部材を当該短絡部材が前記端子保持ハウジング部から離間する位置で保持する短絡部材保持ハウジング部と、を有し、前記端子保持ハウジング部及び短絡部材保持ハウジング部は、当該端子保持ハウジング部に対する当該短絡部材保持ハウジング部の相対変位を限られた範囲で許容するように互いに拘束した状態で結合され、
前記端子保持ハウジング部の各端子係止部は、前記電線側端子の軸方向と直交する方向に弾性的に撓み変形可能なランスであり、
前記端子保持ハウジング部は、当該撓み変形を可能にする第１の弾性率をもつ第１の材料で成形され、前記短絡部材保持ハウジング部は前記第１の弾性率よりも大きい第２の弾性率をもつ第２の材料で成形される、ジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のワイヤハーネス等に含まれる複数の電線同士を電気的に短絡させるための短絡回路を形成する方法及び当該短絡回路を形成するためのジョイントコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車のワイヤハーネス等に含まれる複数の電線同士を短絡させるための手段として、ジョイントコネクタが知られている。このジョイントコネクタは、例えば特許文献１に記載されるように、相互短絡すべき複数の電線のそれぞれに装着される複数の雌端子すなわち電線側端子と、それぞれの電線側端子を受け入れる複数の端子収容室を有する絶縁ハウジングであって、当該端子収容室に挿入された前記電線側端子をそれぞれ係止する端子係止部を有するものと、前記絶縁ハウジング内に設けられる短絡部材（特許文献１ではバスバー）と、を備える。
【０００３】
前記バスバーは、導体、具体的には金属板、からなり、基部（連結部）と、この基部（連結部）から突出する複数の端子嵌合部（雄端子）と、を一体に有し、各端子嵌合部は前記各端子収容室に挿入される前記複数の電線側端子と嵌合可能な形状を有する。この短絡部材の前記基部は、前記各端子嵌合部と嵌合する前記電線側端子同士の間での電気的な導通を許容し、これにより、前記複数の電線同士を短絡する短絡回路を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−０４９３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１に記載されるジョイントコネクタでは、前記短絡部材に対して前記各電線側端子の相対変位が生じやすく、この相対変位によって前記短絡部材と前記電線側端子との接点部分の摩耗が促されるおそれがある。具体的に、前記電線側端子は、前記絶縁ハウジング内でのランス等との係合によって係止されるだけなので、前記電線の振動等により当該絶縁ハウジング部に対して微小な範囲で相対変位することが可能である一方、前記短絡部材は、当該短絡部材に対する電線側端子の挿脱の力に抗するために比較的強固に前記絶縁ハウジング内に固定されるため、前記絶縁ハウジングに対する前記電線側端子の相対変位は前記短絡部材に対する相対変位に直結する。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、複数の電線のそれぞれに装着される複数の電線側端子とこれらの電線側端子に接触する短絡部材とを備えたジョイントコネクタであって、前記電線側端子と前記短絡部材との間の相対変位に起因する接点部分の摩耗を抑制することが可能なものを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明が提供するのは、複数の電線同士を短絡させる短絡回路を形成するためのジョイントコネクタであって、前記複数の電線のそれぞれの端末に装着される複数の電線側端子と、導体からなる短絡部材であって、特定方向に延びる基部及びこの基部から同じ向きに突出する複数の端子嵌合部を有し、各端子嵌合部は前記各電線側端子と嵌合可能な形状を有するものと、前記複数の電線側端子がそれぞれ当該電線側端子の軸方向に沿って挿入可能な複数の端子収容室を画定するとともに、各端子収容室に挿入される電線側端子がそれぞれ前記端子嵌合部と嵌合するように前記短絡部材を保持する絶縁ハウジングと、を備える。前記絶縁ハウジングは、前記複数の端子収容室を画定するとともに当該端子収容室に挿入される前記電線側端子をそれぞれ係止する複数の端子係止部を有する端子保持ハウジング部と、この端子保持ハウジング部と独立した部材であって前記短絡部材を当該短絡部材が前記端子保持ハウジング部から離間する位置で保持する短絡部材保持ハウジング部と、を有し、前記端子保持ハウジング部及び短絡部材保持ハウジング部は、当該端子保持ハウジング部に対する当該短絡部材保持ハウジング部の相対変位を限られた範囲で許容するように互いに拘束した状態で結合されている。
【０００８】
このジョイントコネクタでは、前記絶縁ハウジングにおいて、電線側端子を収容して係止する端子保持ハウジング部に対して短絡部材を保持する短絡部材保持ハウジング部が限られた範囲で相対変位可能となるように両ハウジング部同士が結合されているので、前記絶縁ハウジング全体が一体に成形されている従来のジョイントコネクタと異なり、当該短絡部材保持ハウジング部による短絡部材の保持力を強くしながらも、前記端子保持ハウジング部内での前記電線側端子の微小変位に追従して当該電線側端子と嵌合する短絡部材が前記短絡部材保持ハウジング部とともに限られた範囲で変位することが可能である。このことは、当該電線側端子と当該短絡部材との相対変位を抑制し、この相対変位に起因する両者間の接点部分の摩耗の抑制を可能にする。
【０００９】
特に、前記端子保持ハウジング部の各端子係止部が、前記電線側端子の軸方向と直交する方向に弾性的に撓み変形可能なランスである場合、当該端子保持ハウジング部に対する電線側端子の相対変位が生じ易く、従って、この端子保持ハウジング部に対して前記短絡部材保持ハウジング部の相対変位が可能であることは非常に効果的である。
【００１０】
さらに、この出願の第１の発明では、前記短絡部材保持ハウジング部が、前記短絡部材の端子嵌合部に嵌合される前記電線側端子と当接することにより当該電線側端子の先端位置を規定する当接部を有する。これにより、短絡部材保持ハウジング部を利用した合理的な構造で前記電線側端子の前記端子収容室内への過度の挿入が防がれる。
【００１１】
また、この出願の第２の発明では、第２の前記短絡部材保持ハウジング部は、前記短絡部材の端子嵌合部に嵌合される電線側端子の先端部の嵌入を受け入れる端子嵌入部を有する。この端子嵌入部への前記電線側端子の先端部の嵌入は、前記電線側端子の変位に追従して前記短絡部材保持ハウジング部が変位することを促進する。
【００１２】
この場合、前記端子嵌入部は、底部を有する凹部であって、当該底部が、当該端子嵌入部に嵌入される前記電線側端子の先端と当接することにより当該電線側端子の先端位置を規定する当接部を構成することが、より好ましい。これにより、前記端子嵌入部に、前記電線側端子の変位に追従して前記短絡部材保持ハウジング部が変位することを促進する機能と、前記電線側端子の先端位置を規定する機能の双方が付与される。
【００１３】
この出願の第３の発明では、前記短絡部材保持ハウジング部は、前記端子収容室側に開口して前記電線側端子の挿入方向と同じ方向への前記短絡部材の挿入を受け入れて当該短絡部材を保持する短絡部材挿入部と、当該短絡部材挿入部に挿入される前記短絡部材に対して当該短絡部材の挿入方向と反対側の方向に突き当たることにより当該短絡部材を拘束する短絡部材拘束部と、を有する。この構造は、当該短絡部材挿入部に当該短絡部材を挿入する簡単な操作で前記短絡部材保持ハウジング部に前記短絡部材をセットすることを可能にしながら、当該短絡部材保持ハウジング部が前記短絡部材を前記電線側端子の挿入力に抗して確実に保持することを可能にする。
【００１４】
この出願の第４の発明では、前記端子保持ハウジング部の各端子係止部が、前記電線側端子の軸方向と直交する方向に弾性的に撓み変形可能なランスであり、当該端子保持ハウジング部は、当該撓み変形を可能にする第１の弾性率をもつ第１の材料で成形され、前記短絡部材保持ハウジング部は前記第１の弾性率よりも大きい第２の弾性率をもつ第２の材料で成形される。このことは、前記端子保持ハウジング部と前記短絡部材保持ハウジング部が別部材である構造を利用して、前記端子保持ハウジング部において端子係止部を構成するランスの撓み変形の保証と、前記短絡部材保持ハウジング部による前記短絡部材の十分な保持力の確保と、を両立させることを可能にする。
【００１５】
前記端子保持ハウジング部と前記短絡部材保持ハウジング部との具体的な結合形態としては、例えば、当該端子保持ハウジング部及び短絡部材保持ハウジング部のいずれか一方のハウジング部が、他方のハウジング部の限られた範囲での相対変位を許容するように当該他方のハウジング部を保持しながら収容するケーシング部を一体に有するケース付ハウジング部であるものが、好適である。
【００１６】
前記短絡部材は、前記端子嵌合部に加え、前記基部から当該端子嵌合部と反対の側に突出し、相手方コネクタに含まれる複数のコネクタ端子のそれぞれと嵌合可能な複数のコネクタ端子部を有してもよい。この場合、前記ケース付ハウジング部は、前記ケーシング部から延長されて前記複数のコネクタ端子部を外側から覆うフード部をさらに含むことが、より好ましい。このことは、前記端子嵌合部を含む短絡部材と、前記ケーシング部を含むケース付ハウジング部と、を利用した合理的な構造で、前記複数のコネクタ端子部及びフード部を備える新たなジョイントコネクタを構築することを可能にする。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明によれば、複数の電線のそれぞれに装着される複数の電線側端子とこれらの電線側端子に接触する短絡部材とを備えたジョイントコネクタであって、前記電線側端子と前記短絡部材との間の相対変位に起因する接点部分の摩耗を抑制することが可能なものが、提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るジョイントコネクタの断面側面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面を示す平面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面を示す正面図である。
【図４】図１に示されるジョイントコネクタの要部を拡大して示した断面側面図である。
【図５】図２に示されるジョイントコネクタの要部を拡大して示した断面平面図である。
【図６】前記ジョイントコネクタの平面図である。
【図７】前記ジョイントコネクタをフード部側から見た斜視図である。
【図８】前記ジョイントコネクタにおける短絡部材保持ハウジング部の変形例を示す図２相当の断面平面図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るジョイントコネクタの断面側面図であって図１２のＩＸ−ＩＸ線に沿った断面を示す側面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線に沿った断面を示す平面図である。
【図１１】図９のＸＩ−ＸＩ線に沿った断面を示す平面図である。
【図１２】図９に示されるジョイントコネクタの背面図である。
【図１３】図９に示されるジョイントコネクタの底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
図１〜図８は、本発明の第１の実施の形態に係るジョイントコネクタを示す。このジョイントコネクタは、複数の電線１０を相互に短絡するためのコネクタであり、複数の電線側端子２０と、複数の短絡部材３０と、絶縁ハウジングＨＧと、を備える。
【００２１】
前記複数の電線側端子２０は、前記複数の電線１０の端末にそれぞれ装着される。この実施の形態に係る各電線側端子２０は、いわゆる雌型端子であり、電線圧着部２２と、電気接触部２４と、を有し、これらが単一の金属板により形成されている。前記電線圧着部２２は、前記電線１０の端末に圧着される部分であり、当該圧着により前記電線側端子と前記電線１０の導体部分との間の電気的導通を可能にする。前記電気接触部２４は、前記短絡部材３０と嵌合することにより当該短絡部材３０と電気的に接触する、つまり電気的導通を形成するように接触する、部位である。この実施の形態に係る電気接触部２４は、雌型のもので、当該電気接触部２４への前記短絡部材３０の嵌入を受け入れる。
【００２２】
前記複数の短絡部材３０は、それぞれ、導体からなり、基部３２と、複数の端子嵌合部３４と、複数のコネクタ端子部３６と、を一体に有する。この実施の形態に係る各短絡部材３０は、単一の平坦な金属板からなる。
【００２３】
前記基部３２は、一定の幅で特定方向に延びる形状を有する。前記複数の端子嵌合部３４は、前記特定方向に間隔をおいて並び、かつ、当該特定方向と直交する第１突出方向に突出する。各端子嵌合部３４は、いわゆる雄型端子（タブ）として前記雌型の電気接触部２４に嵌入され、これにより当該電気接触部２４と電気的に接触することが可能である。前記複数のコネクタ端子部３６は、前記特定方向に間隔をおいて並び、かつ、前記基部から前記第１突出方向と反対の第２突出方向に突出することにより、前記端子嵌合部３４により構成されるジョイントコネクタとは別の（反対側に位置する）ジョイントコネクタの端子を構成する。具体的に、前記各コネクタ端子部３６は、前記複数の電線１０とは別の電線束の端末に設けられたコネクタであって図１及び図２に二点鎖線で示される相手方コネクタＣＣに含まれる複数のコネクタ端子とそれぞれ嵌合可能な形状を有する。
【００２４】
このジョイントコネクタにおける前記絶縁ハウジングＨＧは、前記各電線側端子２０を保持する端子保持ハウジング部４０と、この端子保持ハウジング部４０とは独立した部材であって前記短絡部材３０を保持する短絡部材保持ハウジング部５０と、を有する。
【００２５】
前記端子保持ハウジング部４０は、合成樹脂等の絶縁材料により成形されたもので、端子保持部４３と、ケーシング部４４と、フード部４６と、リテーナ４７と、を有する。このうち、前記端子保持部４３、ケーシング部４４及びフード部４６は単一の部材からなるハウジング部本体として一体に成形され、前記リテーナ４７は当該ハウジング部本体とは別の部材として当該ハウジング部本体に装着される。
【００２６】
前記端子保持部４３は、複数の端子収容室４１を画定するとともに、当該複数の端子収容室４１についてそれぞれ設けられた複数のランス４２を有する。
【００２７】
前記端子収容室４１は、前記複数の電線側端子２０がそれぞれ当該電線側端子２０の軸方向に沿って挿入されるのを受け入れる形状を有する。具体的に、前記複数の端子収容室４１は、縦横に並ぶように、すなわち上下複数段にわたって左右方向に並ぶように、形成され、各端子収容室４１は前記軸方向の一方の側（図１及び図２では右側）に開口する端子挿入口４１ａを有する。前記各絶縁側端子２０は、前記電気接触部２４を先頭にして前記端子挿入口４１ａから対応する前記端子収容室４１内に挿入されることが可能である。
【００２８】
前記複数のランス４２は、それぞれ、前記各端子収容室４１に挿入される電線側端子２０を係止（一次係止）する端子係止部を構成する。当該ランス４２は、いわゆる片持ち梁状をなす。具体的に、当該ランス４２は、図４及び図５に示されるように、前記端子収容室４１を画定する壁の一部とつながる基部４２ａと、その反対側の端部である先端部４２ｂと、を有し、先端部４２ｂが前記電線側端子２０の軸方向と直交する方向（図１では下方向）に撓み変位するように、ランス４２が弾性変形することが可能である。当該ランス４２は、前記先端部４２ｂが前記電線側端子２０から退避する向き（図１では下向き）に撓み変位することにより、前記端子収容室４１内に前記電線側端子２０が挿入されるのを許容する一方、前記電線側端子２０が当該端子収容室４１内に完全に挿入された状態で一部弾性復帰することにより、当該電線側端子２０を前記端子収容室４１内に係止（一次係止）する。具体的には、当該ランス４２の前記先端部４２ｂがその挿入された電線側端子２０の適当な部位（図４及び図５の例では電気接触部２４の中間部位）と係合して当該電線側端子２０の離脱を阻止する。
【００２９】
前記リテーナ４７は、前記端子保持部４３における各端子収容室４１に挿入された電線側端子２０を前記ランス４２による係止とは別に係止（二次係止）するため、前記ハウジング部本体における前記端子保持部４３に装着される。具体的に、当該リテーナ４７は、前記各端子収容室４１のうち前記各ランス４２よりも後ろ側の特定部分を構成する窓４７ａを画定する形状を有するとともに、各端子収容室４１に挿入される前記電線側端子２０の特定部位（図１では電線圧着部２２の後端）を係止する係止突起４７ｂを有する。当該リテーナ４７は、図１及び図４に示される係止位置であって前記係止突起４７ｂが前記電線側端子２０を係止する位置と、当該係止位置から前記電線側端子２０の軸方向と直交する方向（図１では下方向）にずれた退避位置と、の間で移動可能である。前記退避位置では、前記窓４７ａが前記端子収容室４１の他の部分と合致することにより、当該窓４７ａを通じて前記電線側端子２０が当該リテーナ４７を貫通しながら前記端子収容室４１内に挿入されることを許容する。
【００３０】
このリテーナ４７は、本発明では適宜省略されることが可能である。
【００３１】
前記ケーシング部４４は、前記端子保持部４３に対して前記各端子挿入口４１ａと反対の側（図１及び図２では左側）に隣接し、前記短絡部材保持ハウジング部５０を相対変位可能に保持しながら収容する部分である。また、前記フード部４６は、前記ケーシング部４４から前記端子保持部４３と反対の側（図１及び図２では左側）に延長された部位である。これらのケーシング部４４及びフード部４６の詳細については後述する。
【００３２】
前記短絡部材保持ハウジング部５０は、前記端子保持ハウジング部４０とは別の部材として合成樹脂等の絶縁材料により成形された部材であり、この実施の形態では略直方体状をなす。当該短絡部材保持ハウジング部５０は、前記複数の短絡部材３０をそれぞれ保持する。具体的に、当該短絡部材保持ハウジング部５０は、当該短絡部材３０が前記端子保持ハウジング部４０から離れた位置において当該短絡部材３０が上下複数段に亘って並び、かつ、各短絡部材３０が前記電線側端子２０の軸方向と平行な方向に短絡部材保持ハウジング部５０を貫通する状態で当該短絡部材３０を保持する。
【００３３】
この短絡部材保持ハウジング部５０は、前記端子保持ハウジング部４０のケーシング部４４内に収容され、保持される。この短絡部材保持ハウジング部５０が保持される位置は、前記各短絡部材３０の端子嵌合部３４がそれぞれ前記各端子収容室４１内に前記端子挿入口４１ａと反対の側（図１及び図２では左側）から突出する位置であって、当該各端子収容室４１に挿入される電線側端子２０の電気接触部２４がそれぞれ当該端子嵌合部３４と嵌合する（詳しくは当該電気接触部２４内に前記端子嵌合部３４が嵌入される）ことを可能にする位置である。
【００３４】
前記短絡部材保持ハウジング部５０は、前記各短絡部材３０の基部３２の圧入を受け入れる基部圧入部５２と、前記基部圧入部５２に連通し、各コネクタ端子部３６の挿通を受け入れる複数の端子挿通孔５６と、前記基部圧入部５２を境に前記端子挿通孔５６と反対側に位置する複数の端子嵌入部５４と、を有する。端子嵌入部５４は、当該端子嵌入部５４を通じて前記基部圧入部５２内に前記基部３２が圧入されるのを許容するとともに、前記各端子嵌合部３４に嵌合される電線側端子２０の電気接触部２４が当該端子嵌入部５４内に嵌入されるのを許容する形状を有する。この実施の形態に係る端子嵌入部５４は底部５５を有する凹部であり、当該底部５５は、前記端子嵌入部５４に嵌入される前記電気接触部２４の先端が当該底部５５に突き当たることにより当該先端の位置を規定する当接部として機能する。
【００３５】
前記ケーシング部４４は、このケーシング部４４を含む前記端子保持ハウジング部４０に対して前記短絡部材保持ハウジング部５０の相対変位、特に前記各電線側端子２０の軸方向と直交する方向の相対変位、を限られた範囲で許容するように、当該短絡部材保持ハウジング部５０を収容し、保持する。具体的に、当該ケーシング部４４は、前記短絡部材保持ハウジング部５０の外周面５０ａに対して僅かな隙間をおいて当該短絡部材保持ハウジング部５０を包む形状の内周面４４ａを有し、かつ、前記各端子収容室４１と反対の側に開口している。前記隙間は、当該隙間に相当する範囲で前記短絡部材保持ハウジング部５０が前記ケーシング部４４に対して前記電線側端子２０の軸方向と直交する方向に相対変位することを可能にする。
【００３６】
前記ケーシング部４４と前記端子保持部４３との境界には図４及び図５に示すような段部４５が形成され、この段部４５が前記短絡部材保持ハウジング部５０の端子保持部４３側の端を拘束する。一方、前記短絡部材保持ハウジング部５０はその外周面から突出する一対の被拘束突起５８を有し、前記ケーシング部４４は当該被拘束突起５８と当接することにより前記短絡部材保持ハウジング部５０を前記段部４５と反対の側から拘束する拘束面４４ｂを含む。
【００３７】
つまり、前記ケーシング部４４は、前記段部４５と前記拘束面４４ｂとの間で前記短絡部材保持ハウジング部５０を挟み込むように当該短絡部材保持ハウジング部５０を拘束するとともに、当該ケーシング部４４に対する前記短絡部材保持ハウジング部５０の相対変位、特に前記電線側端子２０の軸方向に対して直交する方向の相対変位、を前記隙間（短絡部材保持ハウジング部５０の外周面５０ａとケーシング部４４の内周面４４ａとの隙間）の分だけ許容するように、当該短絡部材保持ハウジング部５０を保持し収容する。
【００３８】
前記フード部４６は、前記短絡部材保持ハウジング部５０から突出する前記各コネクタ端子部３６を包囲するとともに、前記相手方コネクタＣＣのハウジングの挿入を受け入れる形状を有する。このように、このフード部４６は、前記各コネクタ端子部３６とともに、前記相手方コネクタＣＣと結合可能なジョイントコネクタ部分を構成する。
【００３９】
以上説明したジョイントコネクタでは、前記各電線側端子２０を係止する端子保持ハウジング部４０に対して短絡部材３０を保持する短絡部材保持ハウジング部５０が限られた範囲で相対変位可能となるように両ハウジング部４０，５０同士が結合されているので、前記絶縁ハウジング全体が一体に成形されている従来のジョイントコネクタと異なり、当該短絡部材保持ハウジング部５０による短絡部材３０の保持力を強くしながらも、前記端子保持ハウジング部４０内での前記電線側端子２０の微小変位に追従して、当該電線側端子２０と嵌合する短絡部材３０が前記短絡部材保持ハウジング部５０とともに限られた範囲で変位することが可能になる。このことは、当該電線側端子２０と当該短絡部材３０との相対変位を抑制し、この相対変位に起因する両者間の接点部分の摩耗の抑制を可能にする。
【００４０】
特に、この実施の形態では、前記端子保持ハウジング部４０における電線側端子２０の保持が当該電線側端子２０の軸方向と直交する方向に弾性的に撓み変形可能なランス４２によって行われ、当該係止は当該端子保持ハウジング部４０に対する電線側端子２０の相対変位を許容し易いので、この端子保持ハウジング部４０に対して前記短絡部材保持ハウジング部５０が前記短絡部材３０とともに相対変位可能であることの利点は大きい。
【００４１】
さらに、前記短絡部材保持ハウジング部５０は、前記短絡部材３０の端子嵌合部３４に嵌合される電線側端子２０の電気接触部２４の嵌入を受け入れる端子嵌入部５４を有するので、当該嵌入により、前記電線側端子２０の変位に追従する前記短絡部材保持ハウジング部５０の変位を促進することが可能である。
【００４２】
さらに、前記端子嵌入部５４は、底部５５を有する凹部であって、当該底部５５が、当該端子嵌入部５４に嵌入される前記電気接触部２４の先端と当接することにより当該電線側端子２０の先端位置を規定する当接部として機能するので、前記端子嵌入部５４は、前記電線側端子２０の変位に追従する前記短絡部材保持ハウジング部５０の変位を促進させる機能と、前記電線側端子２０の先端位置を規定する機能の双方を併有する。
【００４３】
また、前記短絡部材保持ハウジング部５０は、前記基部圧入部５２と前記各端子挿通孔５６との境界に段部５７を有し、この段部５７が、前記短絡部材３０の基部３２に対し前記電線側端子２０の挿入方向と反対の方向（図２では右方向）に突き当たるため、当該短絡部材保持ハウジング部５０は、当該短絡部材保持ハウジング部５０内への前記短絡部材３０の圧入を受け入れながら、当該電線側端子２０の挿入力に対抗して前記短絡部材３０を拘束することができる。この効果は、前記端子保持ハウジング部４０と前記短絡部材保持ハウジング部５０とを別部材とすることにより得られるものである。
【００４４】
ただし、前記短絡部材保持ハウジング部５０への前記短絡部材３０の圧入方向は、これに限られず、逆であってもよい。例えば、図８に示すように、前記基部圧入部５２及び複数の端子嵌合部挿通孔５３が前記フード部４６側に開口していて当該基部圧入部５２及び端子嵌合部挿通孔５３に対して前記短絡部材３０の基部３２及び複数の端子嵌合部３４がそれぞれ当該フード部４６側（図２では左側）から挿入されてもよい。
【００４５】
また、前記端子保持ハウジング部４０と前記短絡部材保持ハウジング部５０とが別部材であることから、両ハウジング部４０，５０を構成する材料を互いに異ならせることも可能である。例えば、前記端子保持ハウジング部４０を、前記ランス４２の十分な撓み変形を可能にする第１の弾性率をもつ第１の材料（例えばＰＢＴ、ポリアミド等の樹脂）で成形し、前記短絡部材保持ハウジング部５０を前記第１の弾性率よりも大きい第２の弾性率をもつ第２の材料（例えばガラス繊維含有ＰＢＴ、ＬＣＰ、ＳＰＳ等の樹脂）で成形することにより、前記端子保持ハウジング部４０における各ランス４２の十分な撓み変形の保証と、前記短絡部材保持ハウジング部５０による前記短絡部材３０の十分な保持力の確保と、を両立させることが可能である。
【００４６】
本発明の第２の実施の形態を図９〜図１３に示す。前記第１の実施の形態では、前記端子保持ハウジング部４０に前記短絡部材保持ハウジング部５０を収容するケーシング部４４及び当該ケーシング部４４と一体につながるフード部４６が形成されているのに対し、第２の実施の形態では、短絡部材保持ハウジング部５０Ａに端子保持ハウジング部４０Ａを収容するケーシング部６４及び当該ケーシング部６４と一体につながるフード部６６が形成されている。
【００４７】
具体的に、この第２の実施の形態に係る端子保持ハウジング部４０Ａは、前記第１の実施の形態に係る端子保持ハウジング部４０と同様、複数の端子収容室４１を画定する端子保持部４３と、これに装着されるリテーナ４７を有するが、前記第１の実施の形態に係るケーシング部４４及びフード部４６は有していない。一方、第２の実施の形態に係る短絡部材保持ハウジング部５０Ａは、前記第１の実施の形態に係る短絡部材保持ハウジング部５０と同様に基部圧入部５２及び複数の端子挿通孔５６を有するのに加え、前記ケーシング部６４及び前記フード部６６を有する。
【００４８】
前記ケーシング部６４は、前記端子保持ハウジング部４０Ａをその上側で覆う天壁６１と、左右両側で覆う左右一対の側壁６２と、下側で覆う底壁６３と、を有する。このうち底壁６３は、前記電線側端子２０の軸方向について前記天壁６１及び前記一対の側壁６２よりも小さい寸法を有していて前記端子保持部４３に装着されるリテーナ４７を下方に露出させている。このように、本発明にいう「ケーシング部」は必ずしも相手方のハウジング部全体を覆うものに限らず、その構造に応じて当該相手方のハウジング部の一部を露出させるものであってもよい。
【００４９】
前記端子保持ハウジング部４０Ａは、前記ケーシング部６４によって前記電線側端子２０の軸方向の両側から拘束される。具体的に、当該端子保持ハウジング部４０Ａの端子保持部４３は、図１１に示すようにその前端（図１１では左端）において左右両外側に突出する一対の被拘束突起４３ａと、図１０，図１３に示すように前後方向の中間部位において左右両外側に突出する一対の被拘束突起４３ｂと、を有する。これに対し、前記短絡部材保持ハウジング部５０の基部圧入部５２が前記端子保持ハウジング部４０Ａを前側（図９及び図１０では左側）から拘束するとともに、前記一対の側壁６２において内向きに突出するように形成された拘束突起６２ａ，６２ｂが前記各被拘束突起４３ａ，４３ｂを後ろ側から拘束する。
【００５０】
この第２の実施の形態においても、前記第１の実施の形態と同様、前記端子保持ハウジング部４０Ａの外周面と前記ケーシング部６４の内周面との間に適当な隙間が与えられて前記ケーシング部６４に対する前記端子保持ハウジング部４０Ａの相対変位、特に電線側端子２０の軸方向と直交する方向の相対変位、が限られた範囲で許容されることにより、前記短絡部材保持ハウジング部５０による短絡部材３０の保持を強固にしながらも、当該短絡部材３０が前記電線側端子２０とともに変位するのを許容して両者の相対変位を抑制することができ、これにより、当該相対変位に起因する接点部分の摩耗を効果的に抑制することができる。
【００５１】
ただし、本発明において前記ケーシング部４４，６４及び前記フード部４６，６６は必須のものではなく、適宜省略されてもよい。例えば、本発明に係る短絡部材は、コネクタ端子部をもたず基部及び複数の端子嵌合部のみを有するものであってもよい。この場合、前記フード部は不要になる。また、本発明では、ケーシング部が省略されて前記端子保持ハウジング部及び前記短絡部材保持ハウジング部が対等な関係で相互連結されるもの、すなわち、両ハウジング部の一方が他方を収容するのではなく両者が適当な連結部を介して相対変位可能に相互連結されるもの、であってもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１０    電線
２０    電線側端子
２４    電気接触部
３０    短絡部材
３２  基部
３４  端子嵌合部
３６  コネクタ端子部
ＨＧ    絶縁ハウジング
４０，４０Ａ  端子保持ハウジング部
４０ａ  端子保持ハウジング部の外周面
４１    端子収容室
４２    ランス
４３    端子保持部
４４，６４  ケーシング部
４４ａ  ケーシング部の内周面
４６，６６  フード部
５０，５０Ａ  短絡部材保持ハウジング部
５０ａ  短絡部材保持ハウジング部の外周面
５２    基部圧入部（短絡部材挿入部）
５４    端子嵌入部
５５    底部（当接部）
５７    段部（短絡部材拘束部）
６４    ケーシング部
６６    フード部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006365392.tif 000007
【図７】
0006365392.tif 000008
【図８】
0006365392.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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