(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポータブル電子機器用のケースにおいて、
特定のポータブル電子機器をぴったりと収容するような寸法の内部容積を画定するシェルであって、その少なくとも一部分が半透明または透明であり、別の一部分が透明または開口である、シェルと、
前記シェルの前記半透明または透明の部分を通して視認可能な拡散体であって、前記透明または開口の部分に位置している前記拡散体の第１の表面に入射した光を、前記半透明または透明の部分に面している前記拡散体の第２の表面から放出するべく拡散する、拡散体とを備え、
前記ポータブル電子機器は、カメラフラッシュを備え、
前記拡散体は、前記シェルのキャビティ内に収容される光透過材料のパネルを有し、
前記拡散体は、前記カメラフラッシュによって放出される光が前記拡散体の前記第１の表面に入射する位置と、前記カメラフラッシュからの光に前記拡散体が干渉しない位置との間で、前記シェルのキャビティ内でスライド可能である、
ケース。
【請求項２】
前記拡散体は、前記拡散体を複数の前記位置の間でスライドさせるための、前記シェルの側面のスロットを通じて接近可能なスライド部を有する、
請求項１に記載のケース。
【請求項３】
前記拡散体の前記第１の表面は、前記第２の表面に対向し、前記内部容積に面している、請求項１又は２に記載のケース。
【請求項４】
前記拡散体の前記第１の表面に配置された反射層を備えている請求項１から３のいずれか１項に記載のケース。
【請求項５】
前記拡散体の複数の側面の周りに配置された反射層をさらに備えている請求項４に記載のケース。
【請求項６】
前記拡散体は、前記第２の表面にエッチング部分を有する請求項１から５のいずれか一項に記載のケース。
【請求項７】
前記拡散体は少なくとも１つのレンズ要素を有し、前記レンズ要素は該レンズ要素に入射した光を前記拡散体内で方向変換させる請求項１から６のいずれか一項に記載のケース。
【請求項８】
前記レンズ要素は前記拡散体の前記第１の表面に切り込まれた窪みを含む請求項７に記載のケース。
【請求項９】
前記レンズ要素は、前記拡散体の内部に前記第２の表面から配置された反射プリズムを含む請求項７または８に記載のケース。
【請求項１０】
前記レンズ要素は、前記内部容積内に収容された前記ポータブル電子機器の光源と位置合わせされるように位置決めされる請求項７から９のいずれか一項に記載のケース。
【請求項１１】
前記シェルはウィンドウを有し、前記内部容積内に収容された前記ポータブル電子機器のディスプレイが、前記ウィンドウを通して視認可能である請求項１から１０のいずれか一項に記載のケース。
【請求項１２】
トランスパレントグラフィックを収容するための、前記拡散体と前記シェルの前記半透明または透明の部分との間に介在するポケットをさらに備える、請求項１から１１のいずれか一項に記載のケース。
【請求項１３】
複数の前記トランスパレントグラフィックの交換を可能にするべく、前記ポケットは一方の端部に、複数の前記トランスパレントグラフィックを通してスライドさせることができるスロットを有する請求項１２に記載のケース。
【請求項１４】
前記シェルの少なくとも前記半透明または透明の部分は透明ポリカーボネートから形成される請求項１から１３のいずれか一項に記載のケース。
【請求項１５】
前記シェルの複数の側面は、前記透明ポリカーボネートの部分に接合されたゴムから形成される請求項１４に記載のケース。
【請求項１６】
前記ポータブル電子機器は携帯電話である請求項１から１５のいずれか一項に記載のケース。
【請求項１７】
前記拡散体の前記第１の表面に入射する光を放出するための光源を、前記シェルに取り付けてさらに有する請求項１から１６のいずれか一項に記載のケース。
【請求項１８】
前記光源は、前記シェルの内部に直接取り付けられた、１または複数のＬＥＤまたはマイクロＬＥＤを含む請求項１７に記載のケース。
【請求項１９】
前記半透明または透明の部分は、前記ポータブル電子機器の前面に対向する前記シェルの前面のメインウィンドウを含む請求項１から１８のいずれか一項に記載のケース。
【請求項２０】
ポータブル電子機器用のケースにおいて、
特定のポータブル電子機器をぴったりと収容するような寸法の内部容積を画定するシェルであって、その少なくとも一部分が半透明または透明である、シェルと、
前記シェルの前記半透明または透明の部分を通して視認可能な拡散体であって、前記拡散体の第１の表面に入射した光を、前記半透明または透明の部分に面している前記拡散体の第２の表面から放出するべく拡散する、拡散体と、
トランスパレントグラフィックを収容するための、前記拡散体と前記シェルの前記半透明または透明の部分との間に介在するポケットと、を備え、
前記ポータブル電子機器は、カメラフラッシュをさらに備え、
前記拡散体は、前記シェルのキャビティ内に収容される光透過材料のパネルを有し、
前記拡散体は、前記カメラフラッシュによって放出される光が前記拡散体の前記第１の表面に入射する位置と、前記カメラフラッシュからの光に前記拡散体が干渉しない位置との間で、前記シェルのキャビティ内でスライド可能である、
ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はポータブル電子機器用のケースに関し、特に、保護機能を果たすことができ、かつケース（従って、ポータブル電子機器）の見た目を容易に変化させることができるケースに関する。より具体的には、本発明はケース外からの光源を用いて、ケースに含まれる像を照らすことに関する。
【背景技術】
【０００２】
ポータブル電子機器用の保護ケースは周知であり、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）などの特定の携帯電話市場ではほぼ定着した。
【０００３】
またラップトップ、ネットブック、ＭＰ３プレイヤ、およびモバイルフォンなどの、ポータブル電子機器の外観を変えるための、交換可能な外側パネルを提供するものも知られている。
【０００４】
保護ケースおよび照明される交換可能なグラフィックの概念は、例えば出願人自身の以前の出願ＧＢ２４８４６７９に組み込まれたが、ここではケース照明用の主な光源はケース内のエレクトロルミネッセント（ＥＬ）パネルである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、その印象深く照明される見た目を容易に変更することができる、ケースを提供することである。ケースがさらに保護機能を果たすことは好ましいであろうが不可欠ではない。
【０００６】
本発明の別の目的は、ユーザがポータブル電子機器をカスタマイズして、照明されるケースをファッションアクセサリとして使用できるようにすることである。
【０００７】
さらなる目的は、多くのポータブル電子機器におけるカメラフラッシュユニットなどの光源の存在を、照明されるケースを提供する際に光源として機能するように有効活用することである。
【０００８】
照明されるケースは、照らして注意を引く安全機構または標識として使用することも可能であるし、あるいはモールス信号などの警告機器として使用することもできる。さらに、広告アクセサリとして使用することも可能である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様によれば、ポータブル電子機器用のケースが提供され、このケースは、特定のポータブル電子機器をぴったりと収容するような寸法の内部容積を画定するシェルであって、その少なくとも一部分が半透明または透明である、シェルと、シェルの半透明または透明の部分を通して視認可能な拡散体であって、拡散体の第１の表面に入射した光を、半透明または透明の部分に面している拡散体の第２の表面から放出するべく拡散するように構成された拡散体とを備えている。
【００１０】
このケースによれば、照明される表示を美的および／または機能的利益のために提供することができ、またこの表示で、上で提示した目的を達成することができる。光源はケースに一体化されている必要はなく、またはケースは、電源または複数の電源接続を含む必要はない。従ってケースをより小さく、より軽く、より安価で作製することができる。好適な複数の実施形態においてシェルのこの半透明または透明の部分は、シェルの前面のメインウィンドウを含み、また随意的にはシェルのエッジに沿って配置された少なくとも１つのエッジウィンドウを含む。後者の配置では、メインウィンドウが例えば下に向けて表面上に置かれたことによって隠された場合でも、拡散体によって放出される光はエッジウィンドウを通じて視認可能になる。
【００１１】
拡散体の第１の表面は、典型的には第２の表面に対向し、内部容積に面している。従って入射光は、内部容積に面している面から、シェルの半透明または透明の部分に面している反対側の面まで拡散体を通って伝達される。この配置は典型的には、収納される電子機器の光源から拡散体を通って最も真っ直ぐに進む光路を提供する。別の複数の実施形態では、入射光は代わりに、またはさらに、拡散体の側面から第２の表面まで拡散体を通って伝達され得る。
【００１２】
拡散体要素は、シェルのキャビティ内に収容される光透過性材料のパネルを含み得る。いくつかの実施形態において、拡散体はシェルと一体になったものでもよく、シェルの半透明または透明の部分の下にあるものや、あるいはこの部分を形成するものでさえ可能である。
【００１３】
このケースは、拡散体の第１の表面に配置された反射層を備えてもよい。特定の複数の実施形態では、反射層は拡散体パネルと合わさって作用して、第１の表面を介して拡散体から出て行ってしまう可能性のあった任意の光を、代わりに第２の表面から放出されるように方向変換させる。他の複数の実施形態では、反射層自体が拡散体を含み、第１の表面に入射した光（周辺光でもよい）を同時に方向変換および拡散させて、この場合には第１の表面と同一である第２の表面から放出するように作用し得る。いずれの場合でも、これによりシェルの半透明または透明の部分を通って伝達される光の光度は増加する。光度をさらに増加させるべく、追加の反射層を拡散体の複数の側面の周りに配置してもよい。
【００１４】
拡散体は、光透過性材料のパネルを含む場合、その第２の表面にエッチング部分を含んでもよい。パネル内からエッチング部分に入射した光は、エッチング部分がなければパネル内で全反射されてしまった可能性もあるが、エッチング部分の影響を受けて方向変換させ、エッチング部分のみから放出させることもできる。このやり方において装飾的な照明効果は、拡散体の第２の表面にグラフィック像をエッチングすることによって得ることができる。
【００１５】
好適には、拡散体は少なくとも１つのレンズ要素を、このレンズ要素に入射した光を拡散体内で方向変換させるように構成して有する。レンズ要素は、拡散体の第１の表面に切り込まれた窪みを含んでもよい。あるいは、またはさらに、レンズ要素は拡散体の内部に第２の表面から配置された反射プリズムを含んでもよい。こういった複数のレンズ要素は、これらに入射した光を第１の表面から第２の表面まで直接伝達するのではなく、例えば拡散体の内部でより横方向に伝達するように方向変換させることができる。従ってレンズ要素の目的は、光を拡散体に亘ってより均等に広がらせて、より均等な照明効果を提供することである。
【００１６】
レンズ要素は典型的には、内部容積内に収容されたポータブル電子機器の光源と位置合わせされるように位置決めされる。この配置では、ケース自体に独立した光源は必要なく、代わりにポータブル電子機器の光源を使用してケースの照明を駆動することができる。
【００１７】
ポータブル電子機器はディスプレイを含むことが多い。こういったディスプレイを視認可能にするべく、またディスプレイが、ユーザがディスプレイと対話することができる対話式である場合、シェルは、内部容積に収容されたポータブル電子機器のディスプレイが視認可能になるウィンドウを含む。
【００１８】
好適な実施形態においてケースは、トランスペアレントグラフィックを収容するための、拡散体とシェルの半透明または透明の部分との間に介在するポケットをさらに備える。トランスペアレントグラフィックがポケット内に挿入されると、拡散体によって放出された光はグラフィックの複数の透明の部分を通過し、複数の不透明部分によって遮られ、複数の有色部分によってカラーフィルタ処理され、こうして印象深い見た目の複数のグラフィックが提供される。好適には、トランスペアレントグラフィックの交換を可能にするべく、ポケットは一方の端部に、トランスペアレントグラフィックを通してスライドさせることができるスロットを有する。このやり方でユーザは、あるトランスペアレントグラフィックを別のものに単純に交換することによって、ポータブル電子機器の見た目を容易に変化させることができる。
【００１９】
典型的には、シェルの少なくとも半透明または透明の部分は、透明ポリカーボネートから形成される。この材料は強靭であり強度が大きく、これによりケースは保護義務を果たすことができ、さらにこれを通過する光の伝送に与える影響を最小にして照明される表示を確実に鮮明で澄んだものとする。シェル全体をこういったポリカーボネートから形成してもよいが、シェルの複数の側面をゴムから形成して、これをポリカーボネートの部分に接合すると有益なこともある。これはゴムの複数の側面はより良く衝撃を吸収して内部のポータブル電子機器を保護することができるようになるためであるが、光の伝送には適さなくなる。
【００２０】
ケースは典型的には、カメラフラッシュを含むポータブル電子機器を収容するように構成してもよい。複数のカメラ並びに多くの携帯電話および他の複数のポータブル電子機器は、カメラと関連するフラッシュとを有する。例えばｉＰｈｏｎｅ（登録商標）は、この電話の後方（タッチスクリーンディスプレイの反対側）にカメラとＬＥＤフラッシュとを含む。
【００２１】
拡散体が光透過性材料のパネルを含み、ケースがカメラフラッシュを含むポータブル電子機器を収容するように構成される場合、拡散体は好適には、フラッシュによって放出される光が拡散体の第１の表面に入射する位置と、フラッシュからの光に拡散体が干渉しない位置との間で、キャビティ内でスライド可能である。従ってカメラおよびフラッシュの機能性は、フラッシュによって放出される光が拡散体に入射してそれにより拡散されることになる位置に拡散体が特に移動しなければ、ケース内の拡散体の存在に影響されることはない。
【００２２】
拡散体は典型的には、拡散体を前述の複数の位置の間でスライドさせるための、シェルの側面のスロットを通じて接近可能なスライド部を含む。このスライド部はスロットを通って突出するつまみの形を成してもよく、操作を容易にするためにつまみにボタンを取り付けて含むこともあり得る。
【００２３】
このケースは、特定の複数の実施形態において、拡散体の第１の表面に入射する光を放出するための光源を、シェルに取り付けてさらに有してもよい。この光源は、ポータブル電子機器の光源（存在している場合）に、その光を補って照明を高めるべく加えてもよいし、あるいは代わりに、例えば一体になった光源を有していない機器と共に使用するためのものでもよい。
【００２４】
シェルに取り付けられた光源は能動的なものでもよく、シェルの内部に直接取り付けられた１または複数のＬＥＤまたはマイクロＬＥＤを含み得る。これらはケース内のバッテリによって駆動されるものでもよいし、あるいはポータブル電子機器のバッテリまたは外部電源に接続してもよい。
【００２５】
あるいはシェルに取り付けられた光源は、例えば反射塗装表面などの反射層をこの反射層に入射した周辺光を方向変換させるために含む、受動的なものでもよいし、または受動的な光源は発光塗装表面を含み得る。本発明を、例として添付の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一態様によるケースと、例示的な拡散体と、ケース内に受け入れられるポータブル電子機器（ここではモバイルフォン）との上方からの分解斜視図である。
【図２】図１に対応する、下方からの図である。
【図３】ポータブル電子機器（モバイルフォン）を囲んでいる、組み立てられたケースおよび拡散体の断面図である。
【図３Ａ】電話のフラッシュを示している、図３のケースの端部部分の詳細図である。
【図３Ｂ】図３Ａに対応し、拡散体を通るフラッシュからの光の伝達を示した図である。
【図３Ｃ】図３Ｂに対応し、拡散体内の光の方向変換を示した図である。
【図４】図２に対応する、随意的な透明画のインサートを含んだ図である。
【図５】部分的に組み立てられた状態の図４のケースおよびインサートを、ケースの一部を取り除き、ポータブル電子機器を含まずに示した図である。
【図６】図５に対応する、ケースを完全に組み立てた状態の図である。
【図７】例示的な拡散体と重ね合わされる透明画のインサートとの概略側面図である。
【図８】図７の拡散体内の光の拡散を示した概略図である。
【図８Ａ】図８の拡散体の端部部分の詳細図である。
【図８Ｂ】図８Ａに対応する、別の実装を示す図である。
【図９】図８に対応する、それ自体の光源を備えていないポータブル電子機器と共に使用するための、マイクロＬＥＤアレイを含む別の配置を示した図である。
【図１０】反射層を有する例示的な拡散体の概略断面図である。
【図１１】図１０に対応する、拡散体の複数のエッジのみに反射層を配置して有する図である。
【図１２】拡散体に直接噴霧された例示的な反射層を示した図である。
【図１３】反射性材料が拡散体に適用される前に別個の基板に噴霧されている、別の反射層を示した図である。
【図１４】図１０に対応する、エッチングされた表面を光が発せられる拡散体上に含む図である。
【図１５】図１４に実質的に対応する、拡散体の上部に適用された分離した拡散体層を示す図である。
【図１６】拡散体内で光を方向変換させるための、拡散体の下部表面に設けられたレンズ機構を示した図である。
【図１７】図１６に対応する、レンズ機構が拡散体の上面に設けられた図である。
【図１７Ａ】別のレンズ配置を示した図である。
【図１７Ｂ】別のレンズ配置を示した図である。
【図１７Ｃ】別のレンズ配置を示した図である。
【図１８Ａ】拡散体の別の断面形状を示した図である。
【図１８Ｂ】拡散体の別の断面形状を示した図である。
【図１８Ｃ】拡散体の別の断面形状を示した図である。
【図１８Ｄ】拡散体の別の断面形状を示した図である。
【図１９】Ｐｒｉｓｍｅｘ（登録商標）シートの断面を示した図である。
【図２０】プリズム式反射表面の断面を示した図である。
【図２１】ＰｈｌａｔＬｉｇｈｔ（商標）技術で用いられるものなど、フォトニック格子の配置を示した図である。
【図２２Ａ】拡散体がフラッシュを遮り、従って拡散体を通じてフラッシュからの光を方向変換させる位置にある、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）４Ｓに適した例示的なケースおよび拡散体の前方正面図である。
【図２２Ｂ】図２２Ａに対応する、フラッシュが関連するカメラの従来の操作を受けるときの位置の拡散体を示した図である。
【図２３】いくつかの他の現在のモバイルフォンデザインで使用される、別の複数の拡散体を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下の説明では、携帯電話、特にＡｐｐｌｅ（商標）ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）４Ｓを収容するように適合された発明のケースを参照するが、本発明が他の複数のブランドのモバイルフォン、並びにＡｐｐｌｅ（商標）ｉＰｏｄ（登録商標）、Ａｐｐｌｅ（商標）ｉＰａｄ（登録商標）、他のタブレット機器、ラップトップ、ネットブック、パームトップ、ＰＤＡ、ＭＰ３プレイヤなどの他の複数のポータブル電子機器にも同じく適用可能であることは明らかであろう。
【００２８】
ケース１０は、前面１４と前面から突出しているエッジ１６とを有するシェル１２を備え、これらが一緒になって、内部にｉＰｈｏｎｅ（登録商標）４Ｓ１００を収容する内部容積またはキャビティを画定する。前面１４の中心部分を貫通してメインウィンドウ１８が、また前面１４上方側方部分を貫通して、より小さい第２ウィンドウ２０が設けられている。前面１４は平坦であり、典型的にはポリカーボネート材料から形成される。エッジ１６も同じポリカーボネート材料から形成し、それにより単一成形されたシェル１２を形成してもよい。
【００２９】
あるいは側面１６をゴムから形成してもよく、これは不透明になり得るが、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）１００の複数の外側エッジまたはリム沿いを著しくさらに膨らませるものではない。ポリカーボネートの前面１４および硬質の不透明なゴム製エッジ１６は、１つの滑らかな部品として一緒に接合される。従ってシェル１２は単一の部品として作製され、いくつかのケースが有しているような連結部分を含まない。これにより、内部のｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の感触が保たれる。ゴム製エッジ１６はグリップ並びにｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の複数の側面を保護するものとして機能し、さらにＡｐｐｌｅ（商標）の「バンパー（Bumper）」も提供しているが、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の信号強度を短絡および干渉からさらに著しく保護する。しかしながら、シェル１２の別の実装が可能であること、また例えばｉＰｈｏｎｅ（登録商標）１００の挿入／取外しを容易にするためには、シェルを２つの分離可能な半分ずつのものから形成することが適しているであろうことを理解されたい。
【００３０】
メインウィンドウ１８および第２ウィンドウ２０は、シェル材料を貫通する開いた開口でもよいし、あるいはシェル１２の前面１４に取り付けられた、またはこれと一体になった、透明パネルを含んでもよい。
【００３１】
ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）１００がシェルの内部容積に収容されたとき、カメラレンズ１０１および関連するフラッシュ１０２は、ケース１０が取り付けられている間に覆われることなく依然として動作することができるよう第２ウィンドウ２０と位置合わせされる。
【００３２】
本書で画定されるシェルの（従って、ケース１０の）前面１４は、関連するポータブル電子機器の前面になると従来考えられている面に必ずしも対応しなくてもよいことに留意されたい。ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）４Ｓ１００用に適合されたケース１０の特定の例では、例えばｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の前面を、タッチスクリーンディスプレイ１０４を含む面と考えるかもしれない。しかしながらここでは、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）１００の前面はカメラレンズ１０１と隣接するフラッシュ１０２とを含む面であると画定する。ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）１００のタッチスクリーンディスプレイ１０４は、ケース１０内に収容されたとき、シェル１２の背面の開口２８を通じて接近可能および視認可能である。
【００３３】
ケース１０は、内部のｉＰｈｏｎｅ（登録商標）１００の複数の制御部の操作を可能にする機構を含む。例えばｉＰｈｏｎｅ（登録商標）の上部の電源制御部には、シェル１２の上部エッジのボタン（図示なし）を介して、または開口を通じてアクセスすることができる。さらにヘッドホンジャック、電源接続、ミュートスイッチなどのために複数の孔（図示なし）が設けられるであろう。
【００３４】
当然のことながら、シェル１２が別のポータブル電子機器を収容するように適合される場合、シェルのサイズおよび形状、ボタンおよび／または孔の数、形態、および位置は異なることになり、その具体的な機器に合わせて適合される。
【００３５】
拡散体４０が、シェル１２によって画定される内部容積内のｉＰｈｏｎｅ（登録商標）１００の前面とシェルの前面１４との間で、平行なガイドレール２６内に収容される（具体的には図５参照）。拡散体４０は典型的には、面取りされた複数のエッジ４２と、その前方表面の大部分に亘って延在するエッチング部分４４とを有する、平坦なパネルである。拡散体４０の１つの側面エッジには、突出したつまみ４６が設けられている。つまみ４６は、シェル１２のエッジを貫通しているスロット孔２２内に収容される。つまみ４６をスロット孔２２内でスライドさせるために、スライド式ボタン２４がシェル１２の外側でつまみ４６に対して固定され、それにより拡散体を、フラッシュ１０２により放出される光がケース１０を照らすために拡散体４０の後方表面に入射する第１の位置と、拡散体４０がフラッシュ１０２からの光と干渉しない写真目的の位置との間でスライドさせる。
【００３６】
拡散体４０をこれらの位置の間でスライドさせるために、代わりに他の複数の配置を提供することも可能であることに留意されたい。例えば拡散体４０が、スライド式ボタン２４からの突出部を収容する窪みを含むことも可能である。
【００３７】
図２２および２３に示されているように、フラッシュ１０２に関連するレンズ１０１がどの位置にあっても決して拡散体４０で隠されることがないように、拡散体４０を成形することができる。図２３は、レンズ１０１´、１０１´´、および１０１´´´と、フラッシュ１０２´、１０２´´、および１０２´´´とを夫々有するＧｏｏｇｌｅ（商標）Ｎｅｘｕｓ（商標）、ＨＴＣ（商標）１Ｘ（商標）、およびＳａｍｓｕｎｇ（商標）ＳＩＩＩ（商標）フォンで使用するのに適した別の実装の拡散体４０´、４０´´、および４０´´´を、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）４Ｓと比較して示している。
【００３８】
拡散体４０の目的は、図３〜３Ｃに概略的に示されているように、ケースの前方表面をその長さに沿って、かつその広がりに亘ってできる限り均等に照らすために、フラッシュ１０２から放出される光をケースの前面１４に亘って、できる限り均等に分散させることである。照明は、トーチなど光源として機能する光パネルを単純に含み得るし、あるいは装飾的なグラフィックを照らし出すことを目的としたものでもよい。後者では、複数の装飾的なグラフィックをそれにプリントまたは塗布して備えている透明画１５０を、メインウィンドウ１８の下にある拡散体４０の前方に挿入する。
【００３９】
従って、拡散体４０の照明面の前方、すなわち拡散体４０と前面１４との間にトランスペアレントグラフィック１５０を挿入して、固定されたままにすることができるよう、シェル１２の前面１４の内側背面と拡散体４０との間にポケットを生成する。これにより、拡散体４０の照明面が光２００を放出すると、グラフィック１５０とメインウィンドウ１８とを通って光ることができる。
【００４０】
取替え可能なグラフィックパネルである複数の転写画１５０によって、ケースのカスタマイズが可能になる。ラムダ（Lambder）と呼ばれる転写プリントプロセスは、複数のグラフィックを、数あるビニルの中でも特にDuratran、Fujitran、またはDuraflexと呼ばれる透明プラスチック上に高解像度でプリントする独自のプロセスである。プリントのコントラストは非常に高く、これによりベタの黒色および／または完全に澄んだ白色（全ての数ある色の中でも）を１つのシート１５０に本質的にプリントすることができる。
【００４１】
複数の取替え可能なグラフィック１５０は、ケースのポケット内に滑り入る。ポケットの上方端部には、グラフィックパネル１５０を定位置に導くのを助けるスロットを設けてもよい。
【００４２】
グラフィックパネル１５０は、グラフィックパネル１５０が完全に挿入されたときにカメラレンズ１０１／フラッシュ１０２並びに対応するシェル１２の前面の第２ウィンドウ２０と位置合わせされる、打抜きのカメラレンズ／フラッシュ孔（図示なし）を含んでもよい。
【００４３】
拡散体の第１の表面４１の本質的に点光源から入り、反対側の表面４３に亘って実質的に均一に放出される光の分散は、いくつかのメカニズムによって達成することができる。
【００４４】
第１の因子は拡散体４０の材料である。好適な実施形態において拡散体の平坦なパネルは、透明または有色とし得るＰｅｒｓｐｅｘ（商標）材料から形成される。第１（後方）表面４１から拡散体４０に入った光は、拡散体を通って伝達されて反対側の前方表面４３から放出される。いくらかの光は全反射によって拡散体沿いにこれに亘って伝達され、光が入った（例えば、フラッシュ１０２の）位置とは離れた前方表面４３から放出される。面取りされた複数のエッジ４２が内部で光を跳ね返すのを助け、拡散体４０内での、および拡散体からの、均等な分散に役立つ。別の材料として、ＡＣＲＬＩＴＥ（登録商標）ｔｒｕｅＬＥＤ（商標）、ＡＣＲＬＩＴＥ（登録商標）Ｒａｄｉａｎｔ（商標）、Ｐｒｉｓｍｅｘ（登録商標）（図１９に示されているが、上面にドットマトリクスパターン６２を有するＰｒｉｓｍｅｘ（登録商標）シート６０を含む）、および蛍光Ｐｅｒｓｐｅｘ（登録商標）が挙げられる。
【００４５】
エッチング部分４４を提供することで、光２００は平坦な複数のエッチングされていない部分よりも優先して、この部分から「逃げる」ことができる。この現象を用いると、エッチング部分によって、光が放出されるエリアを画定することで利益を得ることができる。エッチング部分４４は図示のような単純な矩形形状でもよいし、あるいはより複雑なデザインを含んで、追加のグラフィックインサート１５０を必要とせずに拡散体単独で視覚的効果を提供することもできる（ただし、この２つを合わせて使用することも可能である）。
【００４６】
拡散体４０内で、均等な明るい光を前方表面４３から放出するよう複数の光路が十分に分散された状態になるまで光２００を保持するのを助けるべく、拡散体４０を少なくとも部分的に反射層５０で囲んでもよい。図１０に示されているように、この反射層５０は、拡散体の前方表面４３の一部分（この部分から均等な明るい光が放出される）と、フラッシュからの光を後方表面４１に入射させることができる、フラッシュ１０２の傍の孔５２とを除いた全てを囲んでもよい。図１１に示されている別の配置では、拡散体４０のエッジのみを反射層５０で覆ってもよい。
【００４７】
反射層５０は、例えば拡散体４０の表面上に直接噴霧された反射マイクロビーズ５４などの反射性材料を含み、反射塗装表面によって均一な反射性と高められた光の強度とを提供することができる。図１２を参照されたい。あるいは反射層５０は、その上に反射マイクロビーズ５４が噴霧された薄型基板５６を含んでもよく、この噴霧された基板を次いで拡散体に適用してもよい。
【００４８】
さらに別の反射性材料として、金属箔、および図２０に示されているような、光２００を反射する複数のマイクロプリズム６６を有するプリズム式反射テープ６４が挙げられる。
【００４９】
反射層５０を拡散体に適用するのではなく、図５および６のパネル７０などの別個の要素に組み込んでもよく、この要素は拡散体４０の後方表面４１に隣接させて置くための反射する前方表面を含む。
【００５０】
反射層５０を提供すると、フラッシュ光源１０２から、より明るくより均一な照明を生成することを助けるだけではなく、フラッシュ１０２がオフのときでも周辺光の反射によって明るくする効果を与えることもできる。
【００５１】
フラッシュ１０２からの光を捕獲して方向変換するのに役立つよう、光の方向変換機構がフラッシュと位置合わせされている状態で、拡散体４０をフラッシュ１０２上方で位置決めしてもよい。第１の例において光の方向変換機構は、図８Ｂに示されているような拡散体の面取りされた上部エッジ４２でもよい。別の例において光の方向変換機構は、図８Ａおよび図２２Ａに示されているような、フラッシュ１０２に沿って延在する溝４８でもよい。
【００５２】
さらに、または代わりに、入射光２００の方向変換に役立つよう、１または複数のレンズ要素を提供してもよい。図１６の第１の例では、拡散体４０の第１の表面４１にフラッシュ１０２と位置合わせして切り込みが入れられ、凹状の窪み９０が設けられている。こうしてレンズ要素９０での光の入射を、これが設けられなかった場合よりも前方表面４３のより広いエリアに亘って放出するべく、拡散体の内部で方向変換させる。別のレンズ要素が図１７に示されており、ここではフラッシュ１０２からの光２００が内部の反射レンズ要素９２で跳ね返るように、反射レンズ要素９２が前方表面４３の内部に形成されている。図１７Ａ〜Ｃは、複数のレンズ機構９０、９２と複数の反射層５０の、別の複数の形状および組み合わせを示す。
【００５３】
複数のレンズ状要素９０、９２、面取りされた複数のエッジ４２、および複数の反射層５０のさらに別の複数の配置が、図１８Ａ〜Ｄに示されている。
【００５４】
別の実施形態では、シェル１２の少なくとも１つのエッジ１６はエッジウィンドウ（図示なし）を含み、その結果光を、これを通じて拡散体４０から放出することができる。例えば、長い方の各エッジ１６がウィンドウを含んでもよく、このウィンドウは、シェル材料を貫通する開いた開口でもよいし、あるいはエッジ１６に取り付けられた、またはこれと一体になった、透明パネルを含んでもよい。エッジウィンドウは、照らされたときにロゴなどの像を表示するようパターンが形成されたものでもよい。このパターンは、ウィンドウ自体の形状によるものでもよいし、あるいは別個の像のグラフィックをウィンドウに適用することによるものでもよい。
【００５５】
このような実施形態では、拡散体の複数のエッジ４２から放出される光を、このまたは各エッジウィンドウと位置合わせして強化する要素を含むよう、拡散体４０を設計することができる。一例として、拡散体の長い複数のエッジ４２を平坦な表面から垂直に下がるように切断し、拡散体４０の主要な部分で内部反射した光をこれで受け、複数のエッジウィンドウを通じてパネルから放出してもよい。好適には、垂直に下がる複数のエッジは、光の放出を高めるべく研磨される。
【００５６】
このエッジウィンドウ機構を含む実施形態の利点は、メインウィンドウ１８を下に向けた状態でケースが表面上に置かれた場合でも、ケース１０から放出される光が視認可能になることである。
【００５７】
これらの組み合わせは限定することを意図したものではないこと、また拡散体４０の少なくとも一部に亘り、このまたは各ウィンドウまたはエッジウィンドウを通じて、できる限り明るく均一な照明を提供する目的で多くの代替案を実施し得ると当業者は認識するであろうことを理解されたい。エッジウィンドウを含む特定の実施形態では、メインウィンドウ１８を除外することも可能である。
【００５８】
使用時には、フラッシュ１０２を動作させて拡散体４０を照らし、それにより随意的なインサート１５０に存在し得る任意のグラフィックを照らし出す。フラッシュは手動で動作させてもよいが、アプリケーションなどの適切なソフトウェアで、その操作を制御することが好ましいであろう。このとき例えば画定された順番で、あるいは音楽の拍子に合わせてライトアップするようにフラッシュを動作させることも可能である。
【００５９】
図２１は、特にＬＥＤ光源から効率良く均一なコリメート光を生成するのに有用になり得る、例えばＰｈｌａｔＬｉｇｈｔ（商標）技術などにおいて用いられるフォトニック格子の配置６８を示している。ＰｈｌａｔＬｉｇｈｔ（商標）ＬＥＤにおいてフォトニック格子はＬＥＤ構造の一体部分であるが、本発明においてフォトニック格子は、収納される電子機器の光源１０２と位置合わせされ、光２００の方向変換を助け照明の均一性を高めるべく、ケース‐例えば拡散体４０‐に取り付けられた別個の存在のものでもよい。
【００６０】
上でｉＰｈｏｎｅ（登録商標）用ケースに関連付けて提示した概念はＡｐｐｌｅ（商標）ｉＰａｄ（登録商標）に対しても全く同じように機能するであろうが、より大きい拡散体４０が必要になる。ケース１０は当然のことながらより大きくなる。同様にこの概念は、適切に修正することで、Ａｐｐｌｅ（商標）ｉＰｏｄ（登録商標）に適用された場合も機能するであろう。
【００６１】
他の複数の電話モデルにおいても、基本的な概念および技術は同じになるが、フラッシュの位置は図２３に示したように異なることになる。ケースは、フラッシュユニットから光を捕獲するために異なった位置決めがされたレンズ要素を含め、異なるデザインを有することになる。
【００６２】
拡散体の前方表面４３のエッチング部分４４ではなく、別個の拡散体層８０を前方表面上に適用して同じ機能を果たすことができる。この代替案は図１５に示されている。
【００６３】
ポータブル電子機器１００に含まれるフラッシュなどの光源を用いて拡散体４０に供給される光２００の代わりに、光源をケース１０に組み込むことも可能である。一例として図９に示されているように、光源は能動光源とすることも可能であり、その少なくとも上部および下部の複数のエッジ４２などに沿って拡散体４０の下に配置された、１または複数のマイクロＬＥＤのストリップ３００を含み得る。マイクロＬＥＤは、ケースに一体化された電源によって駆動することができる。例えば電源は、ケースのシェル１２に取り付けられたバッテリまたはソーラパネルを含むこともある。この配置は、適切な光源を備えていないポータブル機器での使用に特に有用であろうし、あるいは収納されるポータブル機器の光源から放出される光を補うべく使用することもできる。
【００６４】
上記において拡散体４０は、その後方表面４１の一部に入射する光２００を取り入れ、これを内部で方向変換させて、第２の反対側の表面４３で、より広いエリアに亘って放出する「ライトボックス」の形を取ったものである。しかしながら特定の複数の実施形態において拡散体４０は、「ライトボックス」の態様を除外し、代わりに拡散体の前方表面４３に入射する、単純に周辺光であり得る光２００の受動的な反射に依存して、拡散体の反射性材料の性質により、前方表面の少なくとも一部分から逆向きに光をより大きな光度と強度でこの部分に亘り放出するといった異なった形を取ることも可能である。こういった受動的な光源の例は、反射塗装表面および発光塗装表面を含む。一実施の形態において拡散体は、日中に光を反射する反射塗料や、また吸収した光エネルギーを夜間に再放出する発光する「暗闇で光る」塗料で覆われた表面を含むものでもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３−３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｄ】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３】
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