(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品(2)が入力ステーション(4)から進められる間、物品(2)を配列し誘導することを目的とし、前記物品(2)が進行方向(A)に平行な1本のライン内に出力ステーション(5)まで配列され、前記進行方向(A)に沿って所望の間隔(Df)に従って配列され1つまたは複数の物品(2)によって各々形成された物品バッチ(3)を、その後の作業のために利用できるようにする装置(1、1'、1''、1'''、1''''、1''''')であって、
-  前記物品(2)を進めるための第1のコンベア(6)と、
-  前記物品(2)と協働して前記バッチ(3)を形成し、前記所望の間隔(Df)に配列された前記物品(2)および前記バッチ(3)を前記出力ステーション(5)に進めるように適合された配列装置(7)とを備え、
前記配列装置(7)が、トラック(21)と、前記トラック(21)に沿って独立して移動され前記物品(2)と相互作用することでそれらを前記出力ステーション(5)に進める複数の可動要素(20)とを備えた第2のコンベア(16)を備える、物品(2)を配列し誘導するための装置において、
前記第1のコンベア(6)が、前記入力ステーション(4)から前記出力ステーション(5)まで前記物品(2)を運び、前記トラック(21)が、前記第1のコンベア(6)とは別個の作業部(25)を有し、前記可動要素(20)には、各々の相互作用部(30)が備わっており、該相互作用部(30)は、前記可動要素(20)が前記トラック(21)の前記作業部(25)に沿って進められる際前記第1のコンベア(6)の上に突出するように適合され、前記物品(2)と協働して前記第1のコンベア(6)に沿った所望の位置にそれらを進めることで、前記バッチ(3)を画定し、前記バッチ(3)を互いから所望の距離(Df)のところに位置決めする各々の相互作用部(30)が備わっており、
前記進行方向(A)に沿って2つ以上の物品(2)を有するように形成すべき各々のバッチ(3)に関して、前記可動要素(20)の最初のものが、その相互作用部(30、30'、30'''、30'''')を介して、前記バッチ(3)の先行する物品(2)の先行面と協働し、前記可動要素(20)の2番目のものが、前記バッチ(3)の後尾の物品(2)の後尾面と協働し、これら第1および第2の可動要素(20)が独立して進められ互いに近づくように移動することで、それらの間に含まれる前記物品(2)をグループ化し前記バッチ(3)を形成する、
ことを特徴とする、物品(2)を配列し誘導するための装置。
【請求項２】
前記第2のコンベア(16)が、前記第1のコンベア(6)の片側に配置される、請求項1に記載の装置。
【請求項３】
各々の相互作用部(30)が、関連する可動要素(20)によって静止位置に運ばれ、前記可動要素(20)が前記トラック(21)の前記作業部(25)に沿って進められる際、前記第1のコンベア(6)の上に突出する、請求項1または2に記載の装置。
【請求項４】
物品(2)が入力ステーション(4)から進められる間、物品(2)を配列し誘導することを目的とし、前記物品(2)が進行方向(A)に平行な1本のライン内に出力ステーション(5)まで配列され、前記進行方向(A)に沿って所望の間隔(Df)に従って配列され1つまたは複数の物品(2)によって各々形成された物品バッチ(3)を、その後の作業のために利用できるようにする装置(1、1'、1''、1'''、1''''、1''''')であって、
-  前記物品(2)を進めるための第1のコンベア(6)と、
-  前記物品(2)と協働して前記バッチ(3)を形成し、前記所望の間隔(Df)に配列された前記物品(2)および前記バッチ(3)を前記出力ステーション(5)に進めるように適合された配列装置(7)とを備え、
前記配列装置(7)が、トラック(21)と、前記トラック(21)に沿って独立して移動され前記物品(2)と相互作用することでそれらを前記出力ステーション(5)に進める複数の可動要素(20)とを備えた第2のコンベア(16)を備える、物品(2)を配列し誘導するための装置において、
前記第1のコンベア(6)が、前記入力ステーション(4)から前記出力ステーション(5)まで前記物品(2)を運び、前記トラック(21)が、前記第1のコンベア(6)とは別個の作業部(25)を有し、前記可動要素(20)には、各々の相互作用部(30)が備わっており、該相互作用部(30)は、前記可動要素(20)が前記トラック(21)の前記作業部(25)に沿って進められる際前記第1のコンベア(6)の上に突出するように適合され、前記物品(2)と協働して前記第1のコンベア(6)に沿った所望の位置にそれらを進めることで、前記バッチ(3)を画定し、前記バッチ(3)を互いから所望の距離(Df)のところに位置決めする各々の相互作用部(30)が備わっており、
各々の相互作用部(30'、30'')が、前記相互作用部(30'、30'')が前記第1のコンベア(6)によって進められる前記物品(2)に干渉することができない静止位置と、前記相互作用部(30'、30'')が前記第1のコンベア(6)の上に突出することで前記物品(2)と協働する作動位置との間で、前記トラック(21)を横切る関連する移動方向(B)に沿って可動式に前記関連する可動要素(20)によって運ばれる、
ことを特徴とする、物品(2)を配列し誘導するための装置。
【請求項５】
前記静止位置と作動位置との間の前記相互作用部(30'、30'')の運動を制御するための作動装置手段(23、35)をさらに備える、請求項4に記載の装置。
【請求項６】
各々の可動要素(20)が、前記トラック(21)に沿って独立して進められ連結機構(36)によって互いにおよび関連する相互作用部(30'、30'')に連結される第1および第2のカート(35、23)を備え、各々の相互作用部(30'、30'')を前記関連する移動方向(B)に沿って移動させるための前記作動装置手段が、前記第1および第2のカート(35、23)を備え、これらカートが、その間の距離を変えるように推し進められることで、関連する連結機構(36)を介して前記第1および第2のカート(35、23)が互いに近づくように移動する際、前記相互作用部(30'、30'')の前記作動位置へ向かう移動と、前記第1および第2のカート(35、23)が互いから離れるように移動する際、反対方向の移動とを実現する、請求項5に記載の装置。
【請求項７】
各々の可動要素(20)に関して、前記関連する連結機構(36)が、
-  前記関連する第1のカート(35)にヒンジ留めされた第1の部分(39)と、前記関連する相互作用部(30'、30'')にヒンジ留めされた第2の部分(40)とを有する第1のレバー(38)と、
-  前記関連する第2のカート(23)にヒンジ留めされた第1の部分(42)と、前記第1のレバー(38)の前記第1の部分(39)と前記第2の部分(40)との間に介在する前記第1のレバー(38)の第3の部分(44)にヒンジ留めされた第2の部分(43)とを有する第2のレバー(41)と、
-  前記関連する第2のカート(23)によって担持され、前記相互作用部(30'、30'')を前記関連する移動方向(B)に沿って摺動式に受けるガイド手段(45)とを備える、請求項6に記載の装置。
【請求項８】
各々の可動要素(20)に関して、前記ガイド手段(45)が、前記関連する第2のレバー(41)の前記第1の部分(42)を前記関連する第2のカート(23)にヒンジ留めするためのピン(46)によって画定され、前記相互作用部(30'、30'')が、前記関連する移動方向(B)に沿って摺動式に前記ピン(46)と結合されるスロット(47)を有する、請求項7に記載の装置。
【請求項９】
少なくとも2つの可動要素(20)が、各々のバッチ(3)と協働することでそれを前記出力ステーション(5)に進める、請求項1から8のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
2つ以上の物品(2)を有するように形成すべき各々のバッチ(3)に関して、前記可動要素(20)の最初のものが、その相互作用部(30、30'、30'''、30'''')を介して、前記バッチ(3)の先行する物品(2)の先行面と協働し、前記可動要素(20)の2番目のものが、前記バッチ(3)の後尾の物品(2)の後尾面と協働し、これら第1および第2の可動要素(20)が独立して進められ互いに近づくように移動することで、それらの間に含まれる前記物品(2)をグループ化し前記バッチ(3)を形成する、請求項4から8のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
各々のバッチ(3)が単一の物品(2)によって形成され、単一の可動要素(20)が各々のバッチ(3)と協働してそれを前記出力ステーション(5)に進める、請求項1から8のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
各々の相互作用部(30'')が、単一の物品(2)のための収容シートを画定する自由端部(50)を有する、請求項11に記載の装置。
【請求項１３】
前記入力ステーション(4)が、各々の物品(2)とその後に続く物品との間に所与の最初の間隔(Di)を形成するために、前記第1のコンベア(6)によって進められる前記物品(2)と協働するための制動装置(11)を備える、請求項1から12のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記制動装置(11)が、前記第1のコンベア(6)の対向する側部に配置され、その間に物品(2)のラインのための通路(13)を画定し、前記第1のコンベア(6)によって移動される前記物品(2)の対向する側部と協働することでそれらの速度を緩める少なくとも2つの循環ベルト(12、61、62)を備える、請求項13に記載の装置。
【請求項１５】
前記ベルト(12、61、62)が、前記通路(13)の入口端部(13a)に前記物品(2)の待ち列を形成し、前記待ち列から1度に1つずつ物品(2)を分離するように前記第1のコンベア(6)の速度より遅い速度で移動される、請求項14に記載の装置。
【請求項１６】
前記第2のコンベア(16)の前記トラック(21)の前記作業部(25)が前記物品(2)の進行方向(A)で前記制動装置(11)から下流に配置されることで、前記可動要素(20)が、前記物品(2)が前記制動装置(11)を出た後、前記物品(2)と相互に作用することができる、請求項13から15のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１７】
前記第2のコンベア(16)の前記トラック(21)の前記作業部(25)が、前記制動装置(11)に隣接する位置に少なくとも一部が延在し、前記制動装置(11)が、前記可動要素(20)の前記相互作用部(30、30'、30'')のための接近区域(60)を画定することにより、前記相互作用部(30、30'、30'')が、前記入力ステーション(4)において前記物品(2)と相互作用し始めることを可能にする、請求項13から15のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
前記ベルト(12、61、62)の1つが、その間に前記接近区域(60)を画定するために異なる高さに配置された2つの別個のベルト(61、62)に分割される、請求項17に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を配列し誘導するための装置に関し、より詳細には液体または注入可能な食品を中に含むパッケージを配列し誘導するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
以下の記載および特許請求の範囲において、用語「パッケージ」は、その最も広い意味において、液体または注入可能な食品を包装するためのいずれの容器を指すために使用されており、したがって多層シート材で作成される小包装、および純粋に一例として以下で参照される同様のものだけでなく、ガラスまたはプラスチックボトル、ブリキ製の容器なども含む。
【０００３】
知られるように多くの注入可能な食品、例えばフルーツジュース、低温殺菌またはUHT(超高温処理)牛乳、ワイン、トマトソースなどは、滅菌されたシート包装材でできたパッケージに入れられて売られている。
【０００４】
この種のパッケージの典型的な例は、Tetra Brik Aseptic(登録商標)として知られる液体または注入可能な食品のための平行六面体形状のパッケージであり、これは張り合わされたストリップの包装材を折り畳み密閉することによって作成される。
【０００５】
詳細には、包装材は、例えば紙などの繊維材料の層または無機充填ポリプロピレン材料の層を含むことができる剛性と強度を目的とした底部層と、底部層の両側を覆う、例えばポリエチレンフィルムなどのヒートシールプラスチック材料のいくつかの層から成る多層構造を有する。
【０００６】
長期保存製品、例えばUHT牛乳などの無菌パッケージの場合、包装材は、例えばアルミニウムホイルまたはエチルビニルアルコール(EVOH)などの気体および光遮断材の層を有し、これはヒートシールプラスチック材の層の上に重ね合わされ、最終的に食品に接触するパッケージの内面を形成するヒートシールプラスチック材の別の層によって覆われる。
【０００７】
知られるように、この種のパッケージは、完全に自動の包装機械上で製造され、そこではウェブ状で供給される包装材から切れ目のない管が形成され、詳細には、包装材のウェブは、例えば過酸化水溶液などの化学滅菌剤を添加することによって包装機械上で滅菌され、このウェブはひとたび滅菌が完了すると、包装材の表面から除去され、例えば加熱作用によって蒸発し、そうして滅菌された包装材のウェブは、閉鎖された滅菌環境に維持され、折り畳まれ長手方向に密閉されて垂直の管を形成する。
【０００８】
この管は、滅菌されたまたは滅菌処理された食品によって継続して下方に充填され、密閉され、その後均等に離間した断面に沿って切断されてピロー包装を形成し、このような包装はその後、折り畳み装置に送られてそれぞれ完成したパッケージ、例えばほぼ平行六面体の形状のパッケージを形成する。
【０００９】
代替として、包装材は、ブランクに切断される場合もあり、これらのブランクは、形成スピンドル上のパッケージになるように形成され、パッケージに食品が充填され密閉される。このタイプのパッケージの一例は、商標名Tetra Rex(登録商標)で知られる、いわゆる「ゲーブルトップ(gable-top)」パッケージと呼ばれる。
【００１０】
上記の両ケースにおいて、一般に「マルチパック」として知られる、小売店に搬送するためのモジュールを形成するために、所与の数の完成したパッケージをグループ化し例えば段ボールおよび/またはプラスチックフィルムなどの梱包材の中に梱包する必要がある。
【００１１】
この目的のために、折り畳み装置から出てくるパッケージを複数のパッケージバッチを形成するために配列しグループ化する必要があり、これらのパッケージバッチは、所与の数のパッケージによって形成され、合わせて組み合わされることでマルチパックを形成するように意図されており、詳細には、バッチは、互いから所望の距離に配置されたマルチパックを形成するためのステーションに到達し、その後、このようなバッチは、遠隔操作装置によってつまみ上げられ他のバッチと組み合わされてマルチパックを形成する。
【００１２】
リニアモータ技術に基づくコンベアシステムが近年、物品を配列しグループ化するため、詳細にはパッケージまたは容器などの物品を配列しグループ化するために提案されてきた。このようなコンベアシステムは基本的に、複数の個々に励起可能なソレノイドによって形成された固定子電機子を収容する閉鎖ループトラックと、それぞれ永久磁石を収容し、ソレノイドを個別に制御することによってトラックに沿って独立して移動される複数の可動要素またはカートを備える。パッケージをそれぞれのカートに乗せることによって、所与の数のパッケージをグループ化してパッケージバッチを形成するなどトラックに沿って所望のやり方で進めることが可能であり、また1つのパッケージバッチを形成するパッケージを担持するカートのグループと、これより先のおよびこれに続くパッケージバッチを形成するカートのグループのそれぞれの間に所与の距離を画定することも可能である。
【００１３】
このような技術は、コンベアシステムのいかなる構造上の変更も行なうことなく、それによっていかなる数のパッケージのグループ化も可能になるため、極めて順応性に優れているが、単に各々のカートに課された位置/速度/加速度プロファイルを変えるだけで高機能の解決法(1時間当たりのパッケージの数が多いこと)を可能にする。
【００１４】
しかしながら提案される解決法には以下の欠点がある。
【００１５】
まず第1に、パッケージを従来のコンベアからパッケージを移動させる必要があり、それによってパッケージは折り畳み装置から出る際に個々のカートへと進められる。この作業は、従来のコンベアと、リニアモータコンベアとの間に介在しパッケージを傷つけずにカートに積み込むことを可能にする追加の搬送モジュールを設けることを要する。これは、包装ラインをより複雑にし、そのコストが増加することを意味する。
【００１６】
さらにカートは、それらがトラックに沿って進行する際、パッケージの全重量を支えるように構築され設計される必要があり、これには、マルチパックを形成するためのステーションにパッケージを進めるための大きなけん引力が必然的に伴う。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
したがって本発明の目的は、物品を配列し誘導するための装置を提供することであり、この装置は極めて順応性に優れ、上記に挙げた欠点を直接的で低コストなやり方で克服することを可能にする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
この目的は、請求項1に記載されるように物品を配列し誘導するための装置によって達成される。
【００１９】
本発明のいくつかの好ましい非制限的な実施形態を、添付の図面を参照して一例として記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】パッケージが入力ステーションから出力ステーションまで進められる間、それらを配列し誘導することを目的とした本発明による装置の、明確にするために部品を取り外した斜視図である。
【図２】異なる作動条件における、明確にするために部品を取り外した図1の装置のより縮尺の小さい頂面図である。
【図３】異なる作動条件における、明確にするために部品を取り外した図1の装置のより縮尺の小さい頂面図である。
【図４】異なる作動条件における、明確にするために部品を取り外した図1の装置のより縮尺の小さい頂面図である。
【図５】異なる作動条件における、明確にするために部品を取り外した図1の装置のより縮尺の小さい頂面図である。
【図６】パッケージが入力ステーションから出力ステーションまで進められる間、それらを配列し誘導することを目的とした本発明による装置の第1の代替の実施形態の、明確にするために部品を取り外した頂面図である。
【図７】図6の装置の一部の拡大された縮尺の頂面図である。
【図８】図7に描かれる装置の一部の拡大された縮尺の頂面図である。
【図９】パッケージが入力ステーションから出力ステーションまで進められる間、それらを配列し誘導することを目的とした本発明による装置の第2の代替の実施形態の、明確にするために部品を取り外した頂面図である。
【図１０】パッケージが入力ステーションから出力ステーションまで進められる間、それらを配列し誘導することを目的とした本発明による装置の第3の代替の実施形態の、明確にするために部品を取り外した頂面図である。
【図１１】図10の装置の頂面図である。
【図１２】パッケージが入力ステーションから出力ステーションまで進められる間、それらを配列し誘導することを目的とした本発明による装置の第4の代替の実施形態の、明確にするために部品を取り外した頂面図である。
【図１３】図12の装置の頂面図である。
【図１４】パッケージが入力ステーションから出力ステーションまで進められる間、それらを配列し誘導することを目的とした本発明による装置の第5の代替の実施形態の、明確にするために部品を取り外した頂面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図1から図5を参照すると、符号1は、物品を、示される例ではパッケージ2を、このようなパッケージが、移動経路P、示される例では直線の移動経路に沿って進められる間、配列し誘導することを目的とした本発明による装置の全体を示している。
【００２２】
より具体的には、装置1は、パッケージ2を包装装置(それ自体が既知であるため示されていない)に供給するために所定の数のバッチ3に分けることが可能であり、そこでバッチ3は、シートまたはフィルム材(図示せず)、例えば段ボールまたはプラスチックフィルムなどによって包まれることで小売店に搬送するための関連するモジュールを形成する。
【００２３】
示される例では、バッチ3は、互いに接している3つのパッケージ2によって形成され、装置1は、任意の数のパッケージ2、さらには単一のパッケージ2のみさえ含むバッチ3を形成するように適合させることが指摘される。
【００２４】
示される例では、パッケージ2は、先に詳細に記載したように、多層シート包装材で作成された平行六面体形状の小包装によって画定され、これは、例えば低温殺菌またはUHT牛乳、フルーツジュース、ワインなどの注入可能な食品によって充填され密閉される。
【００２５】
別の可能な代替形態として、パッケージ2はまた、食品を中に含む場合があり、これはパッケージ2を製造する際に注入することが可能であり、パッケージ2を密閉した後に凝固する。このような食品の一例は、一部のチーズであり、これはパッケージ2を製造する際に溶け、パッケージ2が密閉された後に凝固する。
【００２６】
別の可能な代替形態として、パッケージ2は、梱包材、例えばプラスチックフィルムなどによって併せて保持された、いくつかの小包装によって画定される、あるいはボトル、ブリキの容器などの他の種類の包装容器によって画定される場合もある。
【００２７】
装置1は基本的に、
-  パッケージ2を進行方向Aに平行な少なくとも1本のライン内で受け取る入力ステーション4と、
-  所望の間隔Dfに従って進行方向Aに沿って配列されたバッチ3を、その後の作業、例えば小売店に搬送するためのモジュールが形成されるステーションへの移動作業に利用できるようにする出力ステーション5と、
-  パッケージ2を経路Pに沿って進めるためのコンベア6と、
-  パッケージ2と協働してバッチ3を形成し、パッケージ2およびバッチ3を出力ステーション5に進めるように適合された配列装置7とを備える。
【００２８】
示される例では、経路Pおよび進行方向Aは水平方向である。
【００２９】
図1から図5を詳細に参照すると、コンベア6は、いくつかのローラ(図示せず)(これらローラの少なくとも1つに動力が供給される)の周りで輪になり、パッケージ2のための平坦な水平方向の頂部伝達面9を形成するベルト8を備える。
【００３０】
コンベア6は有利には、パッケージ2を入力ステーション4に運び、かつ出力ステーション5からパッケージ2を運び、配列装置7は、パッケージ2が搬送されコンベア6によって支持される間パッケージ2に対して作用する。
【００３１】
図1から図5に見ることができるように、パッケージ2がコンベア6上を入力ステーション4に向かって進む際、パッケージ2は、2つの横方向のレール10によって、進行方向Aに平行な1本の長手方向のライン内に維持され、詳細にはパッケージ2は、水平方向の伝達面9上で直立して静止しながら横方向のレール10の間を進められる。
【００３２】
入力ステーション4の後、後により詳細に説明するように、伝達面9上のパッケージ2の位置は配列装置7によって制御される。
【００３３】
図1から図5を参照すると、入力ステーション4は、各々のパッケージ2とその後に続く包装の間の最初の間隔Diを形成するためにコンベア6上のパッケージ2と協働するように適合された制動装置11を備える。
【００３４】
詳細には、制動装置11は、伝達面9によって担持されるパッケージ2の対向する側部に作用するように適合され、パッケージ2のラインのための通路13をその間に画定する2本のベルト12を備える。
【００３５】
各々のベルト12は好ましくは、閉鎖ループ経路Qに沿って継続的に移動され、方向Aおよび経路Pに平行な作業部12aと、戻り部12bとを備える。ベルト12の2つの作業部12aは伝達面9に直交して延び、伝達面9と共にパッケージ2のための通路13を画定する。
【００３６】
さらに通路13は、ベルト12が入力ステーション4に供給されるパッケージ2のラインと協働し始める入口端部13aと、ベルト12がラインによって隔てられた関連するパッケージ2を解放する出口端部13bとを備える。
【００３７】
ベルト12の各々の作業部12aはまた、通路13の入口端部13aと出口端部13bとの間に延びる。
【００３８】
各々のベルト12は、既知のやり方でそれぞれの滑車15の周りに巻き付けられ、これら滑車の少なくともその1つに動力が供給され、滑車15は伝達面9に直交するそれぞれの垂直軸を有する。
【００３９】
ベルト12は、通路13の入口端部13aにおいてパッケージ2の待ち列を形成し、この待ち列から1度に1つずつパッケージ2を分離するようにコンベア6の速度より遅い速度で継続的に移動される。
【００４０】
配列装置7は基本的に、リニアモータ式の第2のコンベア16を備え、これはコンベア6に隣接する位置に配置され、バッチ3を形成しパッケージ2およびバッチ3を出力ステーション5に進めるためにコンベア6上のパッケージ2と協働するように適合された複数の可動要素20を担持する。
【００４１】
詳細にはコンベア16は基本的に、可動要素20がこれに沿って独立して移動される閉鎖ループトラック21を備え、実際にはトラック21は、可動要素20のための閉鎖ループ経路Rを画定する。示される例では、トラック21は、水平方向にコンベア6の片側に延在し、伝達面9と実質的に同一平面上にある。
【００４２】
より具体的には、示される例では、トラック21は、複数の個別に励起可能なソレノイド22(それ自体既知であるため図1には単に概略的に示される)によって形成される固定子電機子を収容し、可動要素20は、それぞれの永久磁石24(それ自体既知であるため図1に単に概略的に示される)を収容し、ソレノイド22を個別に制御することによってトラック21に沿って独立して移動される各々のカート23を備える。
【００４３】
示されない可能な代替形態によると、トラック21が永久磁石を備える場合もあり、カート23が個別に励起可能なソレノイドを収容する場合もある。
【００４４】
図1から図5に見ることができるように、トラック21は、コンベア6の伝達面9の一部26に平行して延びコンベア6の片側に配置された作業部25を有し、トラック21はまた、カート23が経路Rに沿って循環式に移動することを可能にする戻り部27を有する。
【００４５】
示されない可能な代替形態によると、トラック21の作業部25は、コンベア6の伝達面9の一部26より上に延在する、またはカート23のパッケージ2との相互作用を可能にする任意の他の位置に延在する場合もある。
【００４６】
いずれのケースでもトラック21の作業部25は、コンベア6とは別個のものである。
【００４７】
カート23には有利には、このようなカート23がトラック21の作業部25に沿って進められる際、伝達面9の一部26の上に突出するように適合され、パッケージ2と協働してそれらを伝達面9に沿って所望の位置に進めることで複数のバッチ3を画定し、互いから所望の距離Dfのところにバッチ3を位置決めする各々の相互作用部30が備わっている。
【００４８】
トラック21の作業部25は、パッケージ2の進行方向Aに制動装置11のベルト12の下流に配置されるため、カート23は、パッケージ2が制動装置11を出た後、より正確にはベルト12によって解放された後パッケージ2と相互作用することができる。
【００４９】
図1を詳細に参照すると、トラック21は、カート23を摺動式に収容し、カート23のための閉鎖ループ経路Rを画定するように構成された循環溝31を画定し、より具体的には各々のカート23は溝31と相補的な形状であり、それと摺動式に結合される係合部32を有する。
【００５０】
図1から図5に見ることができるように各々の相互作用部30が備わった2つの独立したカート23は、各々のパッケージ2のバッチ3と協働して出力ステーション5にそれを進める。詳細には所与の数(示される例では3つ)のパッケージ2を有するように形成される各々のバッチ3に関して、カート23の一方が、その相互作用部30を介して進行方向Aに対するこのようなバッチ3の先行するパッケージ2の先行面と協働し、これに続くカート23は、同一バッチ3の後続のパッケージ2の後尾面と協働し、このような2つのカート23は、独立して進められ互いに近づくように移動されることで、それらの間に含まれるパッケージ2をグループ化しバッチ3を形成する。
【００５１】
示されない可能な代替形態によると、バッチ3はまた、単一のパッケージ2によって形成される場合もあり、この場合、カート23の一方は進行方向Aに対するパッケージ2の先行面と協働し、これに続くカート23は、同一のパッケージ2の後尾面と協働する。この解決策は単に、各々のパッケージ2を制御された方法で入力ステーション4から出力ステーション5へ誘導し推し進め、このようなパッケージ2を隣接するパッケージ2から所望の距離Dfのところに配置することを可能にする。
【００５２】
図1から図5に示される実施形態では、各々の相互作用部30は、関連するカート23によって静止位置に運ばれ、このようなカート23がトラック21の作業部25に沿って進められる際、コンベア6の上に突出する。
【００５３】
詳細には各々の相互作用部30は、関連するカート23の本体と一体式であり経路Rに沿ってカート23の進行方向に直交するようにそこから突出する片持ち梁33によって形成される。
【００５４】
バッチ3の先行面と協働するように設計されたカート23の場合、片持ち梁33は、経路Rに沿って進行方向に対してこのようなカート23の先行する端部に位置決めされ、バッチ3の後尾面と協働するように設計されたカート23の場合、片持ち梁33は、経路Rに沿って進行方向に対してこのようなカート23の後尾の端部に位置決めされる。
【００５５】
全てのカート23はまた、カート23がレール部34に沿って進む際トラック21の作業部25と平行に延在し、パッケージ2のための当接側面を画定するように適合されたレール部34を有する。各々のカート23のレール部34はまた、関連する片持ち梁33と直交している。
【００５６】
パッケージ2の1つのバッチ3と協働するカート23の各々の組に関して、カート23の一方のレール部34が他方のカート23に向かって突出することで、この後のカート23のレール部34と一緒に、パッケージ2のバッチ3全体のための完璧な側部レールを画定する。示される例では、突出するレール部34は、パッケージ2のバッチ3の先行面と協働するように設計されたカート23上に設けられる。
【００５７】
装置1の作動を所与の数(示される例では3つ)のパッケージ2の1つのバッチ3の形成を参照して、最初の状況(図2)のものを記載することにするが、そこでは前記バッチを形成するように決められたパッケージ2は、最初の間隔Diを有するように制動装置11によって全て解放されている。
【００５８】
形成すべきバッチ3の先行するパッケージ2が制動装置11によって解放される前に、このようなパッケージ2を進行方向Aに進めるために第1のカート23の片持ち梁33が伝達面9上を通過する。ゆえに第1のカート23の片持ち梁33は、形成すべきバッチ3の先行するパッケージ2を受け取る。
【００５９】
第3のパッケージ2が制動装置11によって解放された後、進行方向Aに対するこのようなパッケージ2の後尾面に接触するように第2のカート23の片持ち梁33が伝達面9上を通過する(図3)。
【００６０】
この時点で後尾のパッケージ2と協働するカート23は、第1のカート23に近づくように移動するように推し進められることによりそれらの間でパッケージ2をグループ化する(図4および図5)。
【００６１】
1つのバッチ3を形成するための先行するカート23に対する後尾のカート23の接近移動は、伝達面9上のバッチ3の後尾のパッケージ2の位置を基にして、例えば先のものに対するこのようなパッケージ2の距離を基にして、あるいは形成すべきバッチ3の後尾のパッケージ2にある関連する片持ち梁33によって加えられる力に応じて制御することができる。
【００６２】
バッチ3が、2つのカート23の制御の下に、出力ステーション5に達したとき、ここで遠隔操作装置(それ自体既知であるため示されない)がバッチ3をつまみ上げ、小売店に搬送するためのモジュールが形成される領域にそれを移動する。
【００６３】
図6における符号1'は、パッケージ2が移動経路Pに沿って進められる間、このようなパッケージ2を配列し誘導するための本発明による装置の異なる実施形態を全体的に示しており、装置1と1'は、互いに同様であり、以下の記載は、それらにおける差異に限定されており、同一のまたは対応する部品に関して可能な場合同一の参照符号を利用する。
【００６４】
図6から図8を参照すると、装置1'は、各々の可動要素20に関して相互作用部30'を備える点が装置1と基本的に異なっており、この相互作用部30'は、装置1の相互作用部30と同一の機能を有するが、後者は、トラック21を横切る関連する移動方向Bに沿って可動式に関連する可動要素20によって担持される点が異なる。
【００６５】
装置1'はまた、各々の可動要素20が2つのカート23、35を備え、それらにはそれぞれ永久磁石24が備わっており、トラック21に沿って独立して進めさせることができ、連結機構36によって互いに、および関連する相互作用部30'と連結されるという点によって装置1と異なる。
【００６６】
詳細には各々の相互作用部30'は、アーム37によって画定され、このアーム37は、各々の可動要素20の2つのカート23、35の一方によって、示される例ではカート23によって担持され、アーム37がコンベア6によって進められるパッケージ2に干渉することができない静止位置と、アーム37がコンベア6の上に突出することでパッケージ2と協働する作動位置との間で相対方向Bに沿って移動可能である。
【００６７】
各々のアーム37の運動は、連結機構36を介して、2つのカート23、35が互いに近づくように移動する際作動位置へのアーム37の移動を実現し、このようなカート23、35が互いから離れるように移動する際反対方向の移動を実現するように関連するカート23、35の間の距離を変えることによって制御される。
【００６８】
各々の連結機構36は、
-  関連するカート35にヒンジ留めされた第1の端部39と、関連するアーム37にヒンジ留めされた第2の端部40とを有する第1のレバー38と、
-  レバー38を横切るように延び、関連するカート23にヒンジ留めされた第1の端部42と、レバー38の中間部44にヒンジ留めされた第2の端部43とを有する第2のレバー41と、
-  カート23によって担持され、アーム37を相対方向Bに沿って摺動式に受けるガイド手段45とを備える。
【００６９】
レバー38、41およびアーム37は、伝達面9に直交するそれぞれの垂直軸を中心にヒンジ留めされる。
【００７０】
図6から図8に示される例では、各々の可動要素20のガイド手段45は、レバー41の端部42を関連するカート23にヒンジ留めするための固定ピン46によって画定され、この場合、関連するアーム37は、相対方向Bに沿って摺動式にピン46と結合されるスロット47を有する。
【００７１】
形成すべき各々のバッチ3を考慮することによって、それぞれの相互作用部30'を担持するカート23は、このようなバッチ3の先行面と後尾面とそれぞれ協働する2つの可動要素20の先行部と後続部とをそれぞれ画定し、このような2つの可動要素20の関連するカート35はよって、経路Rに沿って可動要素20の進行方向に沿って互いに向き合うように配置される。
【００７２】
示されない可能な代替形態として、相互作用部30'のそれぞれの方向Bに沿った同一の移動は、各々の可動要素20に関して単一のカート23を使用することによって、およびトラック21の作業部25に隣接して配置され相互作用部30'と相互作用するように構成された固定式のカム手段を設けることによって実現することができる。
【００７３】
それぞれの可動要素20がトラック21の作業部25に沿って進められる間、相対方向Bに沿った相互作用部30'の移動を実現するのに他のタイプの作動装置手段が使用される場合もあることが指摘される。
【００７４】
パッケージ2と相互作用し、それらをグループ化することでバッチ3を形成し、このようなバッチ3を出力ステーション5へと進めることが必要とされる際、作動位置へのアーム37の移動を正に正確な瞬間に行なうことができる点を除いて、装置1'の作動は装置1のものと完璧に類似している。詳細には、可動要素20は、コンベア6によって移動されるパッケージ2と相互に作用し合うことなく、トラック21の作業部25の第1の部分に沿って移動することができ、アーム37のそれぞれの作業位置への移動は、パッケージ2に対してグループ化作業を実施する必要がある場合、後に行なうことができる。
【００７５】
この解決策は、パッケージ2と相互作用部30'が相互作用し始める前に、それらの間に生じる可能性のある衝突を考慮する必要がないため極めて順応性に優れており、実際、相互作用部30'とパッケージ2は、相互作用部30'がパッケージ2と相互作用し始めなければならないそのときまで互いから独立して移動することができる。
【００７６】
図7および図8を詳細に参照すると、各々の可動要素20の相互作用部30'の静止位置から作動位置への移動は、関連するカート35を関連するカート23により近づくように進めることによって実現され、この方法において、関連する連結機構36のレバー38は、伝達面9の一部26に向かって回転し、そのようにして伝達面9に向かうアーム37の並進運動を生じさせ、このような運動は、2つのカート23、35が互いに接触するときに終端する。各々の相互作用部30'の反対方向の運動は、関連するカート23を関連するカート35から離れるように移動させることによって実現され、そのようにして関連するレバー38の反対方向の回転を生じさせる。
【００７７】
図9における符号1''は、パッケージ2が移動経路Pに沿って進められる間、このようなパッケージ2を配列し誘導するための本発明による装置の異なる実施形態を全体的に示しており、装置1''と1'は、互いに同様であり、以下の記載は、それらにおける差異に限定されており、同一のまたは対応する部品に関して可能な場合同一の参照符号を利用する。
【００７８】
装置1''は、各々の可能要素20に関して相互作用部30''を備えることによって装置1とは基本的に異なり、この相互作用部30''は、相互作用部30'と同様であるが、単一のパッケージ2と相互作用するように構成されている。詳細には、各々の相互作用部30''は、相互作用部30'のようにトラック21の作業部25を横切る関連する移動方向Bに沿って可動であり、連結機構36によって併せて連結された関連するカート23、35の組によって制御される。
【００７９】
各々の相互作用部30''は、関連するアーム37が関連するパッケージ2を掴むことが可能なほぼC字型の前方端部50を有する点によってのみ相互作用部30'と異なる。実際各々のアーム37の端部50は、単一のパッケージ2のための収容シートを画定する。
【００８０】
より具体的には、各々の端部50は、関連する可動要素20がトラック21の作業部25に沿って移動する際、伝達面9によって担持されるパッケージ2に面する前方体51と、経路Rに対する本体50の先行部分と後尾部分にそれぞれヒンジ留めされ伝達面9によって担持される関連するパッケージ2の先行部分と後尾部分と協働するようにそれぞれ適合された2つのL字型のレバー52、53とを備える。
【００８１】
さらに詳細に、各々のレバー52は、伝達面9によって担持される関連するパッケージ2の先行面と協働するように適合された第1の部分54と、部分54に直交し前方体51に面するパッケージ2の表面と協働するように適合された第2の部分55とを有し、完璧に類似のやり方で各々のレバー53は、伝達面9によって担持される関連するパッケージ2の後尾面と協働するように適合された第1の部分56と、部分56に直交し前方体51に面するパッケージ2の表面と協働するように適合された第2の部分57とを有する。
【００８２】
レバー52、53は、伝達面9に直交する各々の垂直軸を中心に前方体51にヒンジ留めされる。
【００８３】
各々のアーム37がその作動位置に移動する間、関連するパッケージ2と関連するレバー52、53の一部55、57とが接触することにより、部分54、56の間でパッケージ2を掴むためにこのようなレバー52、53のパッケージ2に向かう回転が生じる。
【００８４】
装置1''の作動は装置1'のものと完璧に同一であり、各々の相互作用部30''が単一のパッケージ2と協働して後に続くパッケージ2から所望の間隔Dfのところでそれを出力ステーション5に進めるという点のみが異なる。
【００８５】
図10から図14における符号1'''、1''''、1'''''は、パッケージ2が移動経路Pに沿って進められる間、このようなパッケージ2を配列し誘導するための本発明による装置の異なる実施形態を示している。
【００８６】
装置1'''、1''''、1'''''は、装置1、1'、1''とそれぞれ同様であり、トラック21の作業部25が制動装置11に隣接する位置に一部が延在する点、および制動装置11が、可動要素20の相互作用部30、30'、30''のための接近区域60を画定することで、このような相互作用部30、30'、30''が入力ステーション4においてパッケージ2と相互作用し始めることを可能にする点のみによって装置1、1'、1''と異なっている。
【００８７】
詳細には、このようなパッケージが制動装置11を通って移動する際、相互作用部30、30'、30''のパッケージ2に対する接近を可能にするために、コンベア16に面するベルト12が、異なる高さに配置された2つの別個のベルト61、62に分割されることにより、それらの間に接近区域60を画定する中間窓63を画定する。
【００８８】
図10から図14に示される例では、ベルト61は、ベルト62より上の位置に配置されパッケージ2の頂部の側方部と協働し、これによりベルト62は、パッケージの底部の側方部と協働する。
【００８９】
使用中、可動要素20がトラック21の作業部25に接近する際、相互作用部30、30'、30''がベルト61とベルト62との間の窓63に嵌まり、伝達面9によって担持されるパッケージ2と相互作用し始めることができる。
【００９０】
この方法において、パッケージ2および形成すべきバッチ3は、入力ステーション4においておよび出力ステーション5に至るまで制御の下に置かれる。
【００９１】
本発明による装置1、1''、1'''、1''''、1'''''の利点は、以下の記載から明らかになるであろう。
【００９２】
詳細には配列装置7によって、入力ステーション4から出力ステーション5に移動する間、パッケージ2およびバッチ3の位置、速度および加速度を完全に制御の下に置くことが可能になる。
【００９３】
さらにカート23、35、よってパッケージ2およびバッチ3は、種々の位置/速度/加速度プロファイルで経路Pに沿って進めることができ、実際のところ、各々の可動要素20は他の可動要素20とは独立して進められるため、パッケージ2およびバッチ3を経路Pに沿って独立して進めることになる。
【００９４】
装置1'''、1''''および1'''''の解決策において、可動要素20によって行なわれる制御および推進作用は、パッケージ2が制動装置11を横切る際、すなわちそれらが入力ステーション4を通って進められる際、既に開始している。
【００９５】
パッケージ2がそれらが従来のコンベア6上に置かれている間に進められるという事実のおかげで、コンベア6からリニアモータコンベア16のカートにパッケージを移動させるために追加の搬送モジュールを設ける必要性がなくなる。さらにパッケージ2の重量はコンベア6の伝達面9によって完全に支持されており、これはカート23、35をトラック21に沿って移動させるのに必要とされるけん引力が小さくなることを意味する。
【００９６】
さらにパッケージ2は、コンベア6からカート23、35に移動されないため、マルチパックを形成する前にパッケージ2を損傷させるというリスクが低下する。
【００９７】
添付の特許請求の範囲に定義される範囲から逸脱することなく、本明細書に記載され例示される装置1、1'、1''、1'''、1''''、1'''''に変更が行なわれる場合があることは明らかである。
【符号の説明】
【００９８】
1、1'、1''、1'''、1''''、1'''''  装置
2  パッケージ
3  バッチ
4  入力ステーション
5  出力ステーション
6  第1のコンベア
7  配列装置
8  ベルト
9  伝達面
10  レール
11  制動装置
12  ベルト
12a  作業部
12b  戻り部
13  通路
13a  入口端部
13b  出口端部
15  滑車
16  第2のコンベア
20  可動要素
21  トラック
22  ソレノイド
23  カート
24  永久磁石
25  作業部
26  伝達面の一部
27  トラックの戻り部
30、30'、30''  相互作用部
31  溝
32  係合部
33  片持ち梁
34  レール部
35  カート
36  連結機構
37  アーム
38  第1のレバー
39  レバーの第1の端部
40  レバーの第2の端部
41  第2のレバー
42  第2のレバーの第1の端部
43  第2のレバーの第2の端部
44  中間部
45  ガイド手段
46  ピン
47  スロット
50  アームの前方端部50
51  前方体
52、53  L字型レバー
54  レバーの第1の部分
55  レバーの第2の部分
56  レバーの第1の部分
57  レバーの第2の部分
A  パッケージの進行方向
B  相対方向
Df  所望される間隔
Di  最初の間隔
P  移動経路
Q  パッケージのための閉鎖ループ経路
R  可動要素のための閉鎖ループ経路
【図１】
0006334556.tif 000002
【図２】
0006334556.tif 000003
【図３】
0006334556.tif 000004
【図４】
0006334556.tif 000005
【図５】
0006334556.tif 000006
【図６】
0006334556.tif 000007
【図７】
0006334556.tif 000008
【図８】
0006334556.tif 000009
【図９】
0006334556.tif 000010
【図１０】
0006334556.tif 000011
【図１１】
0006334556.tif 000012
【図１２】
0006334556.tif 000013
【図１３】
0006334556.tif 000014
【図１４】
0006334556.tif 000015