(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー印刷の料金がモノクロ印刷の料金よりも高く設定され、予め設定された印刷枚数毎に割引金額が設定されている画像形成装置であって、
モノクロかカラーかのコピー種別の設定入力を受け付ける操作部と、
載置された原稿を１枚ずつ順に給送する原稿給送部と、
前記原稿給送部によって給送される原稿を読み取る原稿読取部と、
前記コピー種別がカラーに設定されている場合、前記原稿読取部によって読み取った原稿の画像データを解析し、モノクロ原稿であったか否かを判定する画像データ解析部と、
前記原稿読取部によって全頁の原稿を読み取った後、原稿頁数に前記操作部で受け付けた印刷部数を乗算した総印刷枚数に基づいて総割引金額を算出すると共に、前記画像データ解析部の判定によって把握されるモノクロ原稿の頁数にカラー印刷の料金とモノクロ印刷の料金との差額の全部又は一部の金額を乗算して総還元金額を算出し、前記総割引金額と前記総還元金額との合算額をクーポン金額として算出するクーポン金額算出部と、
前記クーポン金額を表記したクーポン画像を生成するクーポン画像生成部と、
前記原稿読取部によって読み取った原稿の画像データの中から、前記クーポン画像よりも大きい余白領域を検出し、検出した余白領域を合成領域として特定する余白領域検出部と、
前記合成領域に前記クーポン画像を合成するクーポン画像合成部とを具備し、
前記クーポン画像が合成された原稿の画像データを印刷することで、割引クーポンを発行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クーポン画像が合成された原稿の画像データは、前記操作部で受け付けた印刷部数の最終部に印刷することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記余白領域検出部は、原稿の１頁から最終頁に向けて余白領域を検出していき、最初に検出された余白領域を前記合成領域として特定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データを記録紙に印刷して出力するプリンター、多機能プリンター、複写機、複合機（Multifunction Peripheral）等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンビニエンスストア等の設置されたプリンター、多機能プリンター、複写機、複合機（Multifunction Peripheral）等の画像形成装置は、ユーザーが料金を支払うことで使用可能になっている。料金は、１枚の印刷毎に設定されているのが一般的である。そして、予め設定された印刷枚数毎に、店内等で使用可能な割引クーポンを発行することが、ユーザーへのサービスとして行われている。
【０００３】
割引クーポンは、別用紙で発行することが一般的であるが、特許文献１に開示されている技術を用いると、出力される記録紙の余白領域を利用して印刷することができる。特許文献１の画像形成装置では、印刷される画像データの余白領域を特定し、特定した余白領域に広告画像データを合成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１１４３５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
料金は、コピー種別（モノクロｏｒカラー）によって異なり、モノクロ印刷に比べてカラー印刷が高く設定されている。モノクロ原稿とカラー原稿とが混在している場合、コピー種別をモノクロとカラーとのいずれかに設定することになるが、コピー種別をカラーに設定すると、モノクロ原稿もカラー印刷としてカウントされてしまう。これでは、無駄な料金を支払うことになる。従って、ユーザーは、印刷品質が低下することを我慢して、コピー種別をモノクロに設定した印刷を選択することが多くなってしまい、画像形成装置がカラー印刷の機能を有していても、カラー印刷が活用されないという問題点があった。
【０００６】
図５には、モノクロ原稿（２４頁）とカラー原稿（６頁）とが混在している混在原稿（３０頁）を複写印刷する際に、出力される記録紙の余白領域に割引クーポンを印刷して発行する例が示されている。なお、モノクロ印刷の料金は５円で印刷枚数３０枚毎に割引額１０円の割引クーポンが発行され、カラー印刷の料金は３０円で印刷枚数５枚毎に割引額１０円の割引クーポンが発行される。図５（ａ）は、コピー種別をモノクロに設定した場合の印刷例である。この場合、総料金は１５０円となり、３０頁目の余白領域に１０円分の割引クーポンが印刷される。図５（ｂ）は、コピー種別をカラーに設定した場合の印刷例である。この場合、総料金は９００円となり、６頁のカラー印刷のために、６００円（モノクロ原稿２４頁×カラー印刷とモノクロ印刷との差額２５円）が無駄になってしまう。５、１０、１５、２０、２５、３０頁目の余白領域にそれぞれ１０円分の割引クーポン（計６０円分）が印刷され、割引クーポンの取り扱いが煩雑になる。
【０００７】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決でき、カラー印刷の利用を促進することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、カラー印刷の料金がモノクロ印刷の料金よりも高く設定され、予め設定された印刷枚数毎に割引金額が設定されている画像形成装置であって、モノクロかカラーかのコピー種別の設定入力を受け付ける操作部と、載置された原稿を１枚ずつ順に給送する原稿給送部と、前記原稿給送部によって給送される原稿を読み取る原稿読取部と、前記コピー種別がカラーに設定されている場合、前記原稿読取部によって読み取った原稿の画像データを解析し、モノクロ原稿であったか否かを判定する画像データ解析部と、前記原稿読取部によって全頁の原稿を読み取った後、原稿頁数に前記操作部で受け付けた印刷部数を乗算した総印刷枚数に基づいて総割引金額を算出すると共に、前記画像データ解析部の判定によって把握されるモノクロ原稿の頁数にカラー印刷の料金とモノクロ印刷の料金との差額の全部又は一部の金額を乗算して総還元金額を算出し、前記総割引金額と前記総還元金額との合算額をクーポン金額として算出するクーポン金額算出部と、前記クーポン金額を表記したクーポン画像を生成するクーポン画像生成部と、前記原稿読取部によって読み取った原稿の画像データの中から、前記クーポン画像よりも大きい余白領域を検出し、検出した余白領域を合成領域として特定する余白領域検出部と、前記合成領域に前記クーポン画像を合成するクーポン画像合成部とを具備し、前記クーポン画像が合成された原稿の画像データを印刷することで、割引クーポンを発行することを特徴とする。
さらに、本発明の画像形成装置において、前記クーポン画像が合成された原稿の画像データは、前記操作部で受け付けた印刷部数の最終部に印刷しても良い。
さらに、本発明の画像形成装置において、前記余白領域検出部は、原稿の１頁から最終頁に向けて余白領域を検出していき、最初に検出された余白領域を前記合成領域として特定しても良い。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、カラー印刷とモノクロ印刷との差額の一部が還元されるため、ユーザーは、コピー種別としてカラーを選択しやすくなり、カラー印刷の利用を促進することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の内部構成を示す概略模式断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の実施の形態おける割引クーポン印刷動作を説明するフローチャートである。
【図４】本発明に係る画像形成装置の実施の形態による割引クーポンの印刷例を示す図である。
【図５】従来の割引クーポンの印刷例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
本実施の形態の画像形成装置１は、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）や複写機であり、図１を参照すると、原稿読取部２と、原稿給送部３と、本体部４と、操作部５とを備えている。原稿読取部２は、本体部４の上部に配設され、原稿給送部３は、原稿読取部２の上部に配設されている。スタートキーやテンキーやＬＣＤ等からなる操作部５は、画像形成装置１の手前側に配設されている。
【００１２】
操作部５には、液晶表示部５１、操作キー５２が設けられている。ユーザーは操作部５を操作して印刷部数を入力することで、画像形成装置１に印刷動作を実行させる。液晶表示部５１は、画像形成装置の状態を示したり、画像形成状況や印刷部数を表示したり、タッチパネルとして、コピー種別（モノクロｏｒカラー）の設定入力等の各種操作を行えるようになっている。その他、操作部５には、操作キー５２として、画像形成を開始するようにユーザーが指示するスタートキー、画像形成を中止する際等に使用するストップ／クリアボタン等が設けられている。
【００１３】
原稿読取部２は、スキャナー２１と、プラテンガラス２２と、原稿読取スリット２３とを備える。スキャナー２１は、ＬＥＤ及びＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ等から構成され、原稿給送部３による原稿の搬送方向に移動可能に構成されている。プラテンガラス２２は、ガラス等の透明部材により構成された原稿台である。原稿読取スリット２３は、原稿給送部３による原稿の搬送方向と直交方向に形成された隙間を有する。
【００１４】
プラテンガラス２２に載置された原稿を読み取る場合には、スキャナー２１は、プラテンガラス２２に対向する位置に移動され、プラテンガラス２２に載置された原稿を走査しながら原稿を読み取って原稿の画像データを取得し、原稿の画像データを記録紙Ｐに印刷する印刷データとして本体部４に出力する。また、原稿給送部３により搬送された原稿を読み取る場合には、スキャナー２１は、原稿読取スリット２３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット２３を介し、原稿給送部３による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って原稿の画像データを取得し、原稿の画像データを記録紙Ｐに印刷する印刷データとして本体部４に出力する。なお、コピー種別がモノクロに設定されている場合、原稿読取部２は、原稿をモノクロ（２値やグレースケール等）の画像データとして読み取る。また、コピー種別がカラーに設定されている場合、原稿読取部２は、原稿をカラー（ＲＧＢ等）の画像データとして読み取る。
【００１５】
原稿給送部３は、原稿載置部３１と、原稿排出部３２と、原稿搬送機構３３とを備えている。原稿載置部３１に載置された原稿は、原稿搬送機構３３によって、１枚ずつ順に繰り出されて原稿読取スリット２３に対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部３２に排出される。なお、原稿給送部３は、可倒式に構成され、原稿給送部３を上方に持ち上げることで、プラテンガラス２２の上面を開放させることができる。
【００１６】
本体部４は、記録紙Ｐに印刷を施す記録部７を備えると共に、記録紙給紙部４１と、記録紙搬送部４２とを備えている。記録紙給紙部４１は、記録紙Ｐを収納する複数の給紙カセット４１１と、給紙カセット４１１から記録紙Ｐを１枚ずつ記録紙搬送部４２に繰り出す給紙ローラー４１２とを備えている。記録紙搬送部４２は、記録紙給紙部４１から繰り出された記録紙Ｐを記録部７に供給する搬送ローラー４２１と、記録部７への記録紙Ｐの供給タイミングを制御するレジストローラー４２２と、記録部７によって記録が施された記録紙Ｐを胴内トレイ６に排出する排出ローラー４２３と、両面印刷を行うための用紙反転搬送路４２４を含んでいる。両面印刷が行われる場合、まず、記録紙給紙部４１から繰り出された記録紙Ｐに対して、記録部７によって片面に印刷を施す。次に、記録紙Ｐを排出ローラー４２３の位置まで搬送し、記録紙Ｐが胴内トレイ６に排出される前に排出ローラー４２３を逆回転して、記録紙Ｐを用紙反転搬送路４２４に搬送する。用紙反転搬送路４２４に搬送された記録紙Ｐは、その裏表が反転した状態で再び記録部７に搬送され、先に印刷した面と反対の面に印刷が施される。このようにして両面印刷が行われた記録紙Ｐは、胴内トレイ６へ排出される。
【００１７】
記録部７には、異なる４色（イエロー、シアン、マゼンタ及びブラック）の画像に対応して４つの画像形成部７０ａ、７０ｂ、７０ｃ及び７０ｄが配設されている。また、中間転写ベルト７１が４つの画像形成部７０ａ、７０ｂ、７０ｃ及び７０ｄに隣接して設けられている。４つの画像形成部７０ａ、７０ｂ、７０ｃ及び７０ｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄがそれぞれ配設されている。感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄ上に形成されたトナー像は、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト７１上に順次転写される。中間転写ベルト７１上に順次転写されたトナー像は、二次転写ローラー７３において、記録紙給紙部４１から供給される記録紙Ｐ上に一度に転写される。記録紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着装置７４において記録紙Ｐに定着される。
【００１８】
４つの画像形成部７０ａ、７０ｂ、７０ｃ及び７０ｄにそれぞれ回転自在に配設されている感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄの周囲には、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄをそれぞれ帯電させる帯電装置７５ａ、７５ｂ、７５ｃ及び７５ｄと、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄを露光して静電潜像を形成する露光ユニット７６と、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄ上にそれぞれトナー像を形成する現像装置７７ａ、７７ｂ、７７ｃ及び７７ｄと、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄ上のトナー像をそれぞれ中間転写ベルト７１に転写させる一次転写ローラー７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄと、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置７９ａ、７９ｂ、７９ｃ及び７９ｄとが設けられている。
【００１９】
画像形成動作は、まず、帯電装置７５ａ、７５ｂ、７５ｃ及び７５ｄによって感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄの表面を一様に帯電させ、次に、露光ユニット７６が印刷データに応じて光照射することにより、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄ上に印刷データに応じた静電潜像を形成する。現像装置７７ａ、７７ｂ、７７ｃ及び７７ｄは、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄに対向配置された現像ローラーを備え、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの各色のトナーを現像ローラーにより感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄ上に供給して静電的に付着させることで、静電潜像に応じたトナー像が形成させる。次に、一次転写ローラー７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄ上のイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックのそれぞれトナー像が中間転写ベルト７１上に所定のタイミングで一次転写され、中間転写ベルト７１上にフルカラーのトナー像が形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７９ａ、７９ｂ、７９ｃ及び７９ｄにより除去される。
【００２０】
中間転写ベルト７１には、誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。中間転写ベルト７１は、記録紙Ｐが二次転写ローラー７３と中間転写ベルト７１のニップ部に搬送されるタイミングで、形成されたトナー像を二次転写ローラー７３とのニップ部に到達させ、記録紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写させる。なお、中間転写ベルト７１及び二次転写ローラー７３は、感光体ドラム７２ａ、７２ｂ、７２ｃ及び７２ｄと同一線速で回転駆動される。また、画像形成部７０ａ、７０ｂ、７０ｃ及び７０ｄから見て中間転写ベルト７１の移動方向の上流側には中間転写ベルト７１表面に残存するトナーを除去するためのクリーニング装置７９が配置されている。
【００２１】
図２には、画像形成装置１の概略構成を示すブロック図が示されている。上述の原稿読み取り部２、原稿給送部３、操作部５、記録部７、記録紙給紙部４１、記録紙搬送部４２は、制御部８に接続され、制御部８によって動作制御される。また、制御部８には、記憶部９と、画像処理部１０とが接続されている。
【００２２】
記憶部９は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部２によって原稿を読み取ることで取得された原稿の画像データが印刷データとして記憶される。また、記憶部９には、モノクロ印刷とカラー印刷との印刷枚数に応じて発生するそれぞれの割引金額が設定されているクーポン情報９１と、モノクロ還元情報９２とが記憶されている。なお、本実施の形態のクーポン情報９１では、料金が５円／１枚のモノクロ印刷に対して、印刷枚数３０枚毎に１０円の割引金額が設定され、料金が３０円／１枚のカラー印刷に対して、印刷枚数５枚毎に１０円の割引金額が設定されている。また、モノクロ還元情報９２は、コピー種別がカラーで、モノクロ原稿の複写印刷を行った際に、カラー印刷とモノクロ印刷との差額の全部又は一部をユーザーに還元するものである。本実施の形態において、モノクロ還元は、カラー印刷とモノクロ印刷との差額２５０円の一部である２００円に設定されている。
【００２３】
画像処理部１０は、原稿読取部２によって原稿を読み取ることで取得された原稿の画像データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００２４】
制御部８は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部８は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部５から入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。また、制御部８は、画像データ解析部８１と、クーポン金額算出部８２と、クーポン画像生成部８３と、余白領域検出部８４と、クーポン画像合成部８５として機能する。
【００２５】
画像データ解析部８１は、コピー種別がカラーに設定され、原稿読取部２によって読み取った原稿全頁のカラー画像データをそれぞれ解析し、読み取った原稿がモノクロ原稿とカラー原稿とのいずれであったかをそれぞれ判定し、モノクロ原稿の頁数をクーポン金額算出部８２に通知する。そして、画像データ解析部８１は、モノクロ原稿と判定したカラー画像データを、画像処理部１０によってモノクロ（２値やグレースケール）の画像データに変換させる。
【００２６】
クーポン金額算出部８２は、コピー種別がモノクロに設定されている場合、原稿頁数に操作部５から入力された印刷部数を乗算することで総印刷枚数を算出すると共に、算出した総印刷枚数とクーポン情報９１とに基づいて総割引金額を算出し、算出した総割引金額をクーポン金額としてクーポン画像生成部８３に出力する。また、クーポン金額算出部８２は、コピー種別がカラーに設定されている場合、総印刷枚数とクーポン情報９１とに基づいて総割引金額を算出すると共に、画像データ解析部８１から通知されたモノクロ原稿の頁数とモノクロ還元情報９２とに基づいて総還元金額を算出し、総割引金額と総還元金額の合算額をクーポン金額としてクーポン画像生成部８３に出力する。
【００２７】
クーポン画像生成部８３は、クーポン金額算出部８２によって算出されたクーポン金額を表記したクーポン画像を生成する。
【００２８】
余白領域検出部８４は、原稿読取部２によって読み取った原稿の画像データの中から、クーポン画像生成部８３によって生成されるクーポン画像よりも大きい余白領域を検出し、検出した余白領域を、クーポン画像を合成する合成領域として特定する。余白領域検出部８４は、原稿の１頁から最終頁に向けて表面、裏面の順に余白領域を検出していき、最初に検出された余白領域を合成領域として特定する。
【００２９】
クーポン画像合成部８５は、余白領域検出部８４によって特定された合成領域に、クーポン画像生成部８３によって生成されたクーポン画像を合成する。
【００３０】
次に、本実施の形態の画像形成装置１による割引クーポン印刷動作について図３及び図４を参照して詳細に説明する。
ユーザーは、原稿給送部３の原稿載置部３１に原稿を載置した後、操作部５の液晶表示部５１から印刷部数Ｎの入力と、割引クーポンの印刷可否の設定とを行い、操作部５の操作キー５２（スタートキー）を操作して複写印刷（画像形成）の開始を指示する。
【００３１】
画像形成装置１の制御部８は、複写印刷の開始指示を受け付けると、原稿給送部３及び原稿読取部２を制御して原稿の読み取りを開始し（ステップＡ１）、割引クーポンの印刷の可否を判断する（ステップＡ２）。ステップＡ１でコピー種別がモノクロに設定されている場合、原稿読取部２は、原稿をモノクロ（２値やグレースケール等）の画像データとして読み取る。また、ステップＡ１でコピー種別がカラーに設定されている場合、原稿読取部２は、原稿をカラー（ＲＧＢ等）の画像データとして読み取る。ステップＡ２で割引クーポンの印刷が否である場合、制御部８は、割引クーポンの印刷を行うことなく、通常の印刷処理を行って（ステップＡ３）、割引クーポン印刷動作を終了させる。
【００３２】
ステップＡ２で割引クーポンの印刷が可である場合、制御部８は、設定された印刷部数Ｎが２部以上か否かを判断する（ステップＡ４）。ステップＡ４で印刷部数Ｎが２部以上である場合、制御部８は、（印刷部数Ｎ−１）部目までの通常の印刷処理を開始させ（ステップＡ５）、原稿全頁の読み取り終了を待機する（ステップＡ６）。ステップＡ４で印刷部数Ｎが２部未満、すなわち１部である場合、制御部８は、ステップＡ６に直接至る。
【００３３】
ステップＡ６で原稿全頁の読み取りが終了すると、制御部８は、コピー種別がモノクロに設定されているか否か、すなわちモノクロ印刷か否かを判断する（ステップＡ７）。ステップＡ７でモノクロ印刷である場合には、制御部８は、クーポン金額算出部８２として機能する。クーポン金額算出部８２は、読み取った原稿の原稿頁数に印刷部数Ｎを乗算することで総印刷枚数を算出し、算出した総印刷枚数とクーポン情報９１とに基づく総割引金額をクーポン金額として算出する（ステップＡ８）。本実施の形態では、モノクロ印刷のクーポン情報９１として印刷枚数３０枚毎に１０円の割引金額が設定されているため、総印刷枚数が６０枚の場合には、算出される総割引金額は２０円となる。
【００３４】
次に、制御部８は、クーポン画像生成部８３として機能する。クーポン画像生成部８３は、クーポン金額算出部８２によって算出されたクーポン金額を表記したクーポン画像を生成する（ステップＡ９）。
【００３５】
次に、制御部８は、余白領域検出部８４として機能する。余白領域検出部８４は、原稿読取部２によって読み取った原稿の画像データの中から、クーポン画像生成部８３によって生成されるクーポン画像よりも大きい余白領域を検出し、検出した余白領域を、クーポン画像を合成する合成領域として特定する。（ステップＡ１０）
【００３６】
次に、制御部８は、クーポン画像合成部８５として機能する。クーポン画像合成部８５は、余白領域検出部８４によって特定された合成領域に、クーポン画像生成部８３によって生成されたクーポン画像を合成する。（ステップＡ１１）。なお、ステップＡ６〜ステップＡ１１の処理は、ステップＡ５の（印刷部数Ｎ−１）部目までの通常の印刷処理と並列に行うことができる。従って、印刷部数Ｎが複数の場合には、原稿全頁の読み取りを待つことなく、印刷動作が開始される。
【００３７】
次に、制御部８は、クーポン画像合成部８５によってクーポン画像が合成された画像データを用いて、最終のＮ部目の印刷処理を行って（ステップＡ１２）、割引クーポン印刷動作を終了させる。
【００３８】
図４（ａ）には、モノクロ印刷に際し、原稿が６０頁で印刷部数Ｎ＝１、そして１頁表面の余白領域が合成領域として特定された場合の割引クーポンの印刷例が示されている。この場合、割引金額が集約され、総割引金額である２０円がクーポン金額として表記された割引クーポン１００が１頁表面に印刷される。従って、ユーザーは、印刷された記録紙を探すことなく、割引クーポン１００の存在を簡単に把握することができ、ユーザーの利便性が向上される。
【００３９】
図４（ｂ）には、モノクロ印刷に際し、原稿が３０頁で印刷部数Ｎ＝２、そして１頁表面の余白領域が合成領域として特定された場合の割引クーポンの印刷例が示されている。この場合、割引金額が集約され、総割引金額である２０円がクーポン金額として表記された割引クーポン１００が２部目の１頁表面に印刷される。従って、複数の部数を印刷する際に、割引クーポンを印刷したくない部があっても、ユーザーは印刷枚数に応じた特典を受けることができる。
【００４０】
ステップＡ７でモノクロ印刷でなく、カラー印刷である場合には、制御部８は、画像データ解析部８１として機能する。画像データ解析部８１は、コピー種別がカラーに設定され、原稿読取部２によって読み取った原稿全頁のカラー画像データをそれぞれ解析する（ステップＡ１３）。そして、画像データ解析部８１は、読み取った原稿がモノクロ原稿とカラー原稿とのいずれであったかをそれぞれ判定し、モノクロ原稿の頁数をクーポン金額算出部８２に通知する。さらに、画像データ解析部８１は、モノクロ原稿と判定したカラー画像データを、画像処理部１０によってモノクロ（２値やグレースケール）の画像データに変換させる（ステップＡ１４）。
【００４１】
次に、制御部８は、クーポン金額算出部８２として機能する。クーポン金額算出部８２は、総印刷枚数とクーポン情報９１とに基づいて総割引金額を算出すると共に、画像データ解析部８１から通知されたモノクロ原稿の頁数とモノクロ還元情報９２とに基づいて総還元金額を算出し、総割引金額と総還元金額の合算額をクーポン金額として算出し（ステップＡ１５）もステップＡ９に至る。
【００４２】
図４（ｃ）には、カラー印刷に際し、原稿がモノクロ原稿２４頁とカラー原稿６頁の混在原稿３０頁で印刷部数Ｎ＝１、そして１頁表面の余白領域が合成領域として特定された場合の割引クーポンの印刷例が示されている。この場合、総割引金額が６０円と算出されると共に、総還元金額がモノクロ原稿２４頁×２０円（モノクロ還元情報９２）の４８０円と算出され、クーポン金額は５４０円となる。そして、クーポン金額である５４０円が表記された割引クーポン１００が１頁表面に印刷される。これにより、カラー印刷とモノクロ印刷との差額の一部が還元されるため、ユーザーは、コピー種別としてカラーを選択しやすくなり、カラー印刷の利用を促進することができる。また、印刷された記録紙を探すことなく、割引クーポン１００の存在を簡単に把握することができ、ユーザーの利便性が向上される。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態によれば、カラー印刷の料金がモノクロ印刷の料金よりも高く設定され、予め設定された印刷枚数毎に割引金額が設定されている画像形成装置１であって、モノクロかカラーかのコピー種別の設定入力を受け付ける操作部２と、載置された原稿を１枚ずつ順に給送する原稿給送部３と、原稿給送部３によって給送される原稿を読み取る原稿読取部２と、コピー種別がカラーに設定されている場合、原稿読取部２によって読み取った原稿の画像データを解析し、モノクロ原稿であったか否かを判定する画像データ解析部８１と、原稿読取部２によって全頁の原稿を読み取った後、原稿頁数に操作部５で受け付けた印刷部数を乗算した総印刷枚数に基づいて総割引金額を算出すると共に、画像データ解析部８１の判定によって把握されるモノクロ原稿の頁数にカラー印刷の料金とモノクロ印刷の料金との差額の全部又は一部の金額を乗算して総還元金額を算出し、総割引金額と総還元金額との合算額をクーポン金額として算出するクーポン金額算出部８２と、クーポン金額を表記したクーポン画像を生成するクーポン画像生成部８３と、原稿読取部２によって読み取った原稿の画像データの中から、クーポン画像よりも大きい余白領域を検出し、検出した余白領域を合成領域として特定する余白領域検出部８４と、合成領域にクーポン画像を合成するクーポン画像合成部８５とを具備し、クーポン画像が合成された原稿の画像データを印刷することで、割引クーポンを発行する。
この構成により、カラー印刷とモノクロ印刷との差額の一部が還元されるため、ユーザーは、コピー種別としてカラーを選択しやすくなり、カラー印刷の利用を促進することができる。また、印刷された記録紙を探すことなく、割引クーポン１００の存在を簡単に把握することができ、ユーザーの利便性が向上される。
【００４４】
さらに、本実施の形態によれば、クーポン画像が合成された原稿の画像データは、操作部５で受け付けた印刷部数の最終部に印刷する。
この構成により、印刷部数Ｎが複数の場合には、原稿全頁の読み取りを待つことなく、印刷動作を開始させることができる。
【００４５】
さらに、本実施の形態によれば、余白領域検出部８４は、原稿の１頁から最終頁に向けて余白領域を検出していき、最初に検出された余白領域を合成領域として特定する。
この構成により、原稿の１頁の余白領域が合成領域として優先して特定される。従って、ユーザーは、割引クーポン１００を簡単に見つけることができる。
【００４６】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【符号の説明】
【００４７】
１  画像形成装置
２  原稿読取部
３  原稿給送部
４  本体部
５  操作部
６  胴内トレイ
７  記録部
８  制御部
９  記憶部
１０  画像処理部
２１  スキャナー
２２  プラテンガラス
２３  原稿読取スリット
３１  原稿載置部
３２  原稿排出部
３３  原稿搬送機構
４１  記録紙給紙部
４２  記録紙搬送部
５１  液晶表示部
５２  操作キー
７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ  画像形成部
７１  中間転写ベルト
７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ  感光体ドラム
７３  二次転写ローラー
７４  定着装置
７５ａ、７５ｂ、７５ｃ、７５ｄ  帯電装置
７６  露光ユニット
７７ａ、７７ｂ、７７ｃ、７７ｄ  現像装置
７８ａ、７８ｂ、７８ｃ、７８ｄ  一次転写ローラー
７９、７９ａ、７９ｂ、７９ｃ、７９ｄ  クリーニング装置
８１  画像データ解析部
８２  クーポン金額算出部
８３  クーポン画像生成部
８４  余白領域検出部
８５  クーポン画像合成部
９１  クーポン情報
９２  モノクロ還元情報
１００  割引クーポン
４１１  給紙カセット
４１２  給紙ローラー
４２１  搬送ローラー
４２２  レジストローラー
４２３  排出ローラー
４２４  用紙反転搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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