(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸排気路となる管部を有するファンと、複数の管体が接続されてなるダクトとを備える画像形成装置であって、
前記管部と前記管体及び／又は前記管体同士が、一方を他方に挿入し嵌合させることで互いに接続され、
前記一方の外周又は前記他方の内周に全周にわたって帯状のシール部材が取付けられ、
前記シール部材の両端部は、前記管部又は前記管体の周方向において重なり且つ前記一方を前記他方に挿入する際の挿入方向である軸方向に所定隙間を有して位置し、
前記シール部材における前記管部又は前記管体の接続側の端部が、先端から周方向に所定長さ前記管部又は前記管体に固定されていない非固定部分を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シール部材における前記管部又は前記管体の周方向において重なっている領域の形状が、根本部よりも先端部の幅が狭い形状である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シール部材における前記管部又は前記管体の周方向において重なっている領域の形状が、先端に向かって連続的又は段階的に幅が狭くなる形状である請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記非固定部分が、前記シール部材の周方向に重なっている領域の全体又は一部である請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記非固定部分の先端からの長さが、前記シール部材の両端部間の軸方向の隙間よりも長い請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、より詳細には、吸排気路となる管部を有するファンと、複数の管体が接続されてなるダクトとを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラー/モノクロ問わず、複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、感光体上の静電潜像に現像装置からトナーを供給して現像を行い、現像されたトナー像を用紙等に転写した後、定着装置によってトナー像を加熱及び加圧して用紙に溶融定着させている。
【０００３】
近年、このような画像形成装置においても、快適なオフィス環境を実現するために優れた環境性能が求められるようになってきた。従来も装置内で発生する浮遊物質を捕集するためのフィルターは備えられていたが、環境性能への関心の高まりを受けて、国際規格による各種の排出規制も厳格化されてきており、従来のフィルター性能では対応しきれなくなってきている。特に、定着装置に用いる加圧ローラなどから発生するトルエン、スチレン及びシロキサン物質等のＶＯＣ（Volatile Organic Compounds）やＵＦＰ（Ultrafine Particles）などを効果的に除去することが欧州などにおいては早急の課題となっている。
【０００４】
特許文献１には、シール板によってファンとダクトの隙間を塞ぎ、排気漏れを防ぐ技術が提案されている。また特許文献２には、オゾンフィルターをシール部材の弾性によってダクト内に弾性保持する排気装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２０８８４２号公報
【特許文献２】特開平７−９２８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１記載のシール板による隙間の封鎖では隙間を完全になくすことはできず、ＵＦＰ等の超微粒子が漏れ出て、優れた環境性能を達成できないおそれがある。また、特許文献２記載の排気装置では、オゾンフィルターの外周にシール部材を貼り付けているため、シール部材の寸法精度や貼り付けバラツキなどによって、例えば図８（ａ）に示すように、シール部材の両端部のつなぎ目に微小な隙間が生じるおそれがある。あるいは、図８（ｂ）に示すように、シール部材の一方端部がもう一方の端部の上に乗り上げて積層部分が生じ、管体を接続した際にシール部材の弾性変形にムラが生じて接続部分の気密性が低下するおそれがある。
【０００７】
本発明はこのような従来の問題を鑑みてなされたものであり、その目的は、シール部材の寸法精度や貼り付けバラツキの影響を受けることなく、ファンやダクトにおける接続部分からのエアー漏れを確実に防止し、フィルターなどへエアーを効率よく搬送することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、吸排気路となる管部を有するファンと、複数の管体が接続されてなるダクトとを備える画像形成装置であって、前記管部と前記管体及び／又は前記管体同士が、一方を他方に挿入し嵌合させることで互いに接続され、前記一方の外周又は前記他方の内周に全周にわたって帯状のシール部材が取付けられ、前記シール部材の両端部は、前記管部又は前記管体の周方向において重なり且つ前記一方を前記他方に挿入する際の挿入方向である軸方向に所定隙間を有して位置し、前記シール部材における前記管部又は前記管体の接続側の端部が、先端から周方向に所定長さ前記管部又は前記管体に固定されていない非固定部分を有することを特徴とする。
【０００９】
前記構成において、前記シール部材における前記管部又は前記管体の周方向において重なっている領域の形状を、根本部よりも先端部の幅が狭い形状としてもよい。
【００１０】
また前記構成において、前記シール部材における前記管部又は前記管体の周方向において重なっている領域の形状を、先端に向かって連続的又は段階的に幅が狭くなる形状としてもよい。
【００１１】
また前記構成において、前記シール部材における前記非固定部分を、前記シール部材の周方向に重なっている領域の全体又は一部とするのが好ましい。
【００１２】
また前記構成において、前記非固定部分の先端から周方向の長さは、前記シール部材の両端部間の軸方向の隙間よりも長いのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、シール部材の寸法精度や貼り付けバラツキの影響を受けることなく、ファンやダクトにおける接続部分からのエアー漏れを確実に防止でき、フィルターなどへエアーを効率よく搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的部分垂直断面正面図である。
【図２】定着装置から排気ファンへとエアーが流れる流路を示す斜視図である。
【図３】排気ファンとエアーダクトとの接続を説明する斜視図である。
【図４】排気ファンの管部と排気ダクトとの接続前の上面図である。
【図５】図４に示すシール部材の両端部の拡大説明図である。
【図６】シール部材の他の実施形態を示す図である。
【図７】シール部材のさらに他の実施形態を示す図である。
【図８】従来のシール部材の取付け状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置を図に基づき説明する。なお、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１６】
最初に、本発明に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的部分垂直断面正面図の一例である。なお、図中の矢印付き二点鎖線は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００１７】
画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取るイメージリーダー部３と、読み取った画像を用紙等の転写材に印刷するプリント部２と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作表示部４とを備える。
【００１８】
イメージリーダー部３はプラテンガラス（不図示）の上に載置された原稿の画像を、スキャナーを移動して読み取る公知のものである。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサー（不図示）で電気信号に変換される。これにより、イメージリーダー部３は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。
【００１９】
イメージリーダー部３が得た色別の画像データは制御部６０において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて制御部６０内のメモリー（不図示）に格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うために用紙の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。
【００２０】
プリント部２は電子写真方式によって画像を形成し、その画像を用紙等に転写する。プリント部２は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、テンションローラ１３及び従動ローラ１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１にはテンションローラ１３がバネ（不図示）によって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。
【００２１】
駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５に圧し接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は二次転写後に中間転写ベルト１１の外周面に残留するトナーを掻き取ってクリーニングする。
【００２２】
中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なお、この説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部、露光部、現像部、クリーニング部及び一次転写ローラを備える。
【００２３】
中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３０が設けられる。残量検出部（不図示）によって現像部の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置（不図示）がトナーホッパー３０から現像部にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部（不図示）によってトナーホッパー３０の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置（不図示）がトナーボトル３１からトナーホッパー３０にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は装置本体１０に対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することが可能である。
【００２４】
４台の画像形成部２０の下方には用紙供給装置４１が設けられ、その内部に用紙Ｐが収容される。用紙供給装置４１の内部に収容された用紙Ｐは供給部４２によってその最上層から順に用紙搬送路Ｑに送り出される。用紙供給装置４１から用紙搬送路Ｑに送り出された用紙Ｐはレジストローラ５１、５２を擁する用紙搬送装置５０の箇所に到達する。そして、中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、レジストローラ５１、５２が中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００２５】
画像形成部２０では帯電部及び露光部によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラと対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２６】
中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像は用紙搬送装置５０により同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００２７】
二次転写ニップ部の上方には定着装置４５が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置４５へと送られて加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれ、トナー像が加熱、溶融されて用紙Ｐに定着される。定着処理の施された用紙Ｐは、排紙装置４６を介して排紙トレイ４７に排出される。
【００２８】
図２に、定着装置４５、排紙装置４６、排気ファン７についての構成図である。定着装置４５の上方に排紙装置４６が位置し、排紙装置４６よりも装置本体１０の背面側に排気ファン７が位置している。そして、排気ファン７の排気路としての管部７１に排気ダクト８の一方端が接続し（図３を参照）、排気ダクト８の他方端は静電フィルターＦを収納した排気口に接続している。
【００２９】
排紙装置４６内には用紙幅方向に沿って長く伸びた通風路４６１が設けられており、通風路４６１の途中には、用紙搬送路Ｑ（図１に図示）に向けた開口部４６２が複数箇所設けられている。そして、通風路４６１の端部は排気ファン７の吸気口に接続している。
【００３０】
排気ファン７が駆動すると、用紙搬送路Ｑから開口部４６２及び通風路４６１を経て排気ファン７へ向かう気流（エアー吸引）が発生する。このようなエアー吸引により、定着装置４５で発生するトルエン、スチレン及びシロキサン物質等の揮発性のＶＯＣやＵＦＰなどが吸引されると共に、定着装置４５によって加熱された用紙Ｐが冷却される。
【００３１】
排気ファン７によって吸引されたエアーは、排気ダクト８を通って静電フィルターＦへ送られる。そして静電フィルターＦによってエアー中のＶＯＣやＵＦＰが除去された後、エアーは装置本体１０外へ放出される。
【００３２】
図３及び図４に、排気ファン７の管部７１と排気ダクト８との接続構造を示す。図３（ａ）が接続前の状態図であり、図３（ｂ）が接続後の状態図である。図４は排気ファン７の管部７１と排気ダクト８との接続前の上面図である。図３（ａ）及び図４に示すように、排気ファン７の管部７１の挿口には、外周の全周にわたって帯状のシール部材９が貼り付けられている。シール部材９の端部形状及び貼り付け状態については後述する。一方、排気ダクト８の受口は、排気ファン７の管部７１の挿口と相似形状で、管部７１の挿口よりも大きく且つシール部材９が貼り付けられた部分の管部７１の外周よりも小さい。
【００３３】
なお、シール部材９としては、弾性変形可能で気密性を有するものであれば従来公知の部材を使用することができる。例えば、ウレタンフォームやモルトプレン（ポリエステル系ポリウレタンフォーム）などが好適に使用できる。
【００３４】
排気ファン７と排気ダクト８との接続は、排気ファン７の管部７１の挿口を排気ダクト８の受口に挿入することにより行われる。管部７１の挿口を排気ダクト８の受口に挿入すると、挿口と受口との隙間はシール部材９の厚みよりも狭いので、挿口と受口との間でシール部材９は押しつぶされ挿口と受口との間の隙間を埋める。これにより接続部分からのエアーの漏れが防止される。
【００３５】
次に、シール部材９の端部形状及び貼り付け状態について説明する。図５は、排気ファン７の管部７１の外周の全周にわたって貼り付けられたシール部材９の両端部９１ａ，９２ａの拡大平面図である。図５（ａ）は接続前の状態図であり、図５（ｂ）が接続後の状態図である。帯状のシール部材９の両端部９１ａ，９２ａは、軸方向に対して所定角度をなす互いに平行な端辺を有し、端辺と端辺とは軸方向に隙間Ｄを有して位置し、周方向に一部が重なっている。すなわち、シール部材９の両端部９１ａ，９２ａの軸方向に重なっている領域Ｒの形状は、根本部から先端に向かって連続的に幅が狭くなった形状（三角形状）である。
【００３６】
シール部材９は、接着剤や両面テープなど従来公知の接着部材により管部７１に取り付けられているが、前記領域Ｒには、先端から長さＬだけ管部７１に接着されていない非固定部分９１１ａが形成されている。
【００３７】
図５（ｂ）に示すように、排気ファン７の挿口を排気ダクト８の受口に挿入すると、受口の内周面による押圧によってシール部材９の端部９１ａの非固定部分９１１ａは弾性変形し、シール部材９のもう一方の端部９２ａに接触して両端部間の隙間Ｄを封鎖する。これにより接続部分の気密性が確保される。このような非固定部分９１１ａを設けることによって、シール部材９の寸法精度や貼り付けバラツキの影響を受けることなく、ファンやダクトにおける接続部分からのエアー漏れを確実に防止できるようになる。
【００３８】
ここで、非固定部分９１１ａは、シール部材９の両端部９１ａ，９２ａが周方向に重なっている領域Ｒの全体又は一部であるのが好ましい。接続時のシール部材９の不必要な変形を抑え、シール部材９の皺・破損の発生を抑制する観点からである。
【００３９】
また、非固定部分９１１ａの先端からの長さＬは、シール部材９の両端部間の隙間Ｄよりも長くするのが望ましい。これによりシール部材９の両端部間の隙間Ｄを非固定部分９１１ａで確実に封鎖することができるようになる。シール部材９の両端部間の隙間Ｄに対する非固定部分９１１ａの先端からの長さＬは、シール部材９の幅や材質などから適宜決定すればよいが、通常、Ｌ／Ｄは１．０〜５．０の範囲が好ましい。
【００４０】
図６に、シール部材９における両端部の他の実施形態を示す。図６に示すシール部材９の両端部９１ｂ，９２ｂは、根本部から先端に向かってその幅が一段狭くなった形状を有し、両端部９１ｂ，９２ｂの凹凸が互いに所定距離を隔てて嵌め合うように位置している。そして、シール部材９の両端部９１ｂ，９２ｂの周方向に重なっている領域Ｒにおいて、接続部側の端部９１ｂの先端から長さＬだけ管部７１に接着されていない非固定部分９１１ｂが形成されている。
【００４１】
このような構成のシール部材９において、排気ファン７の挿口を排気ダクト８の受口に挿入すると、図６（ｂ）に示すように、受口の内周面による押圧によってシール部材９の端部９１ｂの非固定部分９１１ｂは弾性変形し、シール部材９のもう一方の端部９２ｂに接触して両端部間の隙間Ｄを封鎖する。これにより図５に示した前記実施形態と同様に、接続部分の気密性が確保される。なお、非固定部分９１１ｂは、前記実施形態と同様に、シール部材９の両端部９１ｂ，９２ｂが周方向に重なっている領域Ｒの全体又は一部であるのが好ましい。また、図６に示すシール部材９の端部９１ｂ，９２ｂは幅が一段狭くなった形状であったが、多段階に幅が狭くなる形状であっても構わない。
【００４２】
図７に、シール部材９における両端部の他の実施形態を示す。帯状のシール部材９は、両端部９１ｃ，９２ｃが周方向に一部重なり且つ軸方向にずれた状態に管部７１に巻き付けられている。シール部材９の両端部間には軸方向に隙間Ｄが形成されている。そして、シール部材９の両端部９１ｃ，９２ｃの周方向に重なっている領域Ｒにおいて、接続部側の端部９１ｃの先端から長さＬだけ管部７１に接着されていない非固定部分９１１ｃが形成されている。
【００４３】
このような構成のシール部材９において、排気ファン７の挿口を排気ダクト８の受口に挿入すると、図７（ｂ）に示すように、受口の内周面による押圧によってシール部材９の端部９１ｃの非固定部分９１１ｃは弾性変形し、シール部材９のもう一方の端部９２ｃに接触して両端部間の隙間Ｄを封鎖する。これにより図５に示した前記実施形態と同様に、接続部分の気密性が確保される。なお、非固定部分９１１ｃは、前記実施形態と同様に、シール部材９の両端部が周方向に重なっている領域Ｒの全体又は一部であるのが好ましい。
【００４４】
以上、説明した各実施形態は排気ファン７の管部７１とダクト（管体）８との接続に関するものであったが、管体同士の接続についても前記説明したシール部材９の構造をもちろん適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明に係る画像形成装置は、シール部材９の寸法精度や貼り付けバラツキの影響を受けることなく、ファンやダクトにおける接続部分からのエアー漏れを確実に防止でき有用である。
【符号の説明】
【００４６】
１    画像形成装置
７１    管部
７    排気ファン
８    ダクト
９    シール部材
９１ａ，９１ｂ，９１ｃ    端部
９２ａ，９２ｂ，９２ｃ    端部
９１１ａ，９１１ｂ，９１１ｃ    非固定部分
【図１】
0006256438.tif 000002
【図２】
0006256438.tif 000003
【図３】
0006256438.tif 000004
【図４】
0006256438.tif 000005
【図５】
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【図６】
0006256438.tif 000007
【図７】
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【図８】
0006256438.tif 000009