(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを撹拌するように構成されるアジテータと、
前記アジテータの端部に固定されるアジテータギアと、
外部からの駆動力が付与されて前記アジテータギアに前記駆動力を伝達するように構成され、前記アジテータギアと噛み合うように構成される歯部と、前記アジテータギアと噛み合わない欠け歯部とを有する欠け歯ギアと、
前記アジテータギアを規制するように構成される規制部材であって、前記アジテータギアが一方向に回転することを許容し、前記アジテータギアが前記一方向と反対方向の他方向に回転することを規制するように構成される規制部材と、
を備え、
前記アジテータギアは、回転する前記欠け歯ギアの前記歯部と噛み合うことにより前記一方向に回転し、回転する前記欠け歯ギアの前記欠け歯部と向き合ったときに停止するように構成されており、
前記規制部材は、前記アジテータギアが停止したときに前記アジテータギアのギア歯と係合する係合部を備えることを特徴とする、トナーカートリッジ。
【請求項２】
前記係合部は、前記アジテータギアのギア歯に対して、前記一方向の上流側から係合するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記規制部材は、揺動するように構成され、揺動中心を含む中心部と、前記中心部と前記係合部とを連結する連結部とを備え、
前記係合部は、前記中心部よりも前記一方向の下流に配置されていることを特徴とする、請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記係合部は、
前記アジテータギアが前記他方向に回転したときに前記アジテータギアのギア歯と当接する第１当接部と、
前記アジテータギアが前記一方向に回転したときに前記アジテータギアのギア歯と当接する第２当接部と、を備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記第２当接部は、弾性材料から構成されていることを特徴とする、請求項４に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記係合部は、前記アジテータギアの回転軸線よりも上方側に位置することを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
現像ローラと、
前記現像ローラが位置する現像室と、前記アジテータが位置するとともにトナーを収容するトナー収容室との間を連通する連通口を有する筐体と、をさらに備え、
前記アジテータは、
前記一方向において、前記連通口よりも上流側に位置する第１姿勢と、前記連通口よりも下流側に位置する第２姿勢との間を少なくとも移動するように構成され、かつ、
前記歯部が前記アジテータギアに噛み合っている間に、前記第１姿勢から前記第２姿勢まで移動するように構成されることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記アジテータは、
アジテータ軸と、
前記アジテータ軸に支持され、弾性変形可能な撹拌羽根と、を備え、
前記筐体は、前記撹拌羽根が回転したときに、前記撹拌羽根と接触して、前記撹拌羽根を弾性変形させる接触部を有することを特徴とする、請求項７に記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
前記歯部における、１つのギア歯の先端と前記欠け歯ギアの回転軸線とを結ぶ線分と、隣り合うギア歯の先端と前記欠け歯ギアの回転軸線とを結ぶ線分とのなす角度は、前記アジテータギアにおける、１つのギア歯の先端と前記アジテータギアの回転軸線とを結ぶ線分と、隣り合うギア歯の先端と前記アジテータギアの回転軸線とを結ぶ線分とのなす角度と同一であることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項１０】
前記欠け歯ギアは、前記歯部の弾性変形を許容する溝をさらに有していることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項１１】
トナーを撹拌するように構成されるアジテータと、
前記アジテータの一端部に固定されるアジテータギアと、
前記アジテータの他端部に固定される規制ギアと、
外部からの駆動力が付与されて前記アジテータギアに前記駆動力を伝達するように構成され、前記アジテータギアと噛み合うように構成される歯部と、前記アジテータギアと噛み合わない欠け歯部とを有する欠け歯ギアと、
前記規制ギアを規制するように構成される規制部材であって、前記規制ギアが一方向に回転することを許容し、前記規制ギアが前記一方向と反対方向の他方向に回転することを規制するように構成される規制部材と、
を備え、
前記規制ギアにおける、１つのギア歯の先端と前記規制ギアの回転軸線とを結ぶ線分と、隣り合うギア歯の先端と前記規制ギアの回転軸線とを結ぶ線分とのなす角度は、前記アジテータギアにおける、１つのギア歯の先端と前記アジテータギアの回転軸線とを結ぶ線分と、隣り合うギア歯の先端と前記アジテータギアの回転軸線とを結ぶ線分とのなす角度よりも小さいことを特徴とする、トナーカートリッジ。
【請求項１２】
前記規制ギアの径は、前記アジテータギアの径よりも大きいことを特徴とする、請求項１１に記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に着脱可能なトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式が採用される画像形成装置に装着されるように構成されるトナーカートリッジとして、内部にトナーを収容する筐体と、筐体に回転可能に支持される撹拌部材とを備えるトナーカートリッジが知られている。そして、トナーカートリッジが画像形成装置に装着された状態で、撹拌部材が回転することにより、筐体内のトナーが画像形成装置内の現像器に向けて供給される。
【０００３】
このようなトナーカートリッジとして、撹拌部材に連結し、その外周面に連続した複数のギア歯が位置する第１ギアと、その外周面に第１ギアと噛み合う１つのギア歯が位置する第２ギアとを備えるトナーカートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
そして、このトナーカートリッジでは、第２ギアが回転して、第２ギアのギア歯が第１ギアのギア歯に噛み合ったときに、第１ギアが回転する。また、第２ギアがさらに回転して、第２ギアのギア歯が第１ギアのギア歯に噛み合わなくなったときに、第１ギアが停止する。
【０００５】
このように、上記特許文献１に記載のトナーカートリッジでは、第１ギアが間欠的に回転し、それに伴って、撹拌部材も間欠的に回転する。これにより、トナーに加わる圧力を低減でき、トナーの劣化や過帯電を抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−３２７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかるに、上記特許文献１に記載のトナーカートリッジでは、撹拌部材が、トナーを供給する方向とは反対方向に回転する場合がある。例えば、撹拌部材にトナーが乗った状態において、第１ギアと第２ギアとが噛み合わなくなると、トナーの重みで、撹拌部材が、回転すべき方向とは反対方向に回転する場合がある。そのため、撹拌部材が回転すべき方向に回転せずに、撹拌部材によるトナーの円滑な撹拌が阻害されるという不具合がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、アジテータを間欠的に一方向に回転させることができながら、アジテータが他方向に回転することを抑制できるトナーカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記目的を達成するために、本発明のトナーカートリッジは、トナーを撹拌するように構成されるアジテータと、アジテータの端部に固定されるアジテータギアと、外部からの駆動力が付与されてアジテータギアに駆動力を伝達するように構成され、アジテータギアと噛み合うように構成される歯部と、アジテータギアと噛み合わない欠け歯部とを有する欠け歯ギアと、アジテータギアを規制するように構成される規制部材であって、アジテータギアが一方向に回転することを許容し、アジテータギアが一方向と反対方向の他方向に回転することを規制するように構成される規制部材と、を備える。
【００１０】
このような構成によれば、駆動力が付与されることにより欠け歯ギアが回転すると、アジテータギアは、欠け歯ギアの歯部と噛み合うことにより一方向に回転し、欠け歯ギアの歯部と噛み合わなくなることにより停止する。また、アジテータギアは、アジテータの端部に固定される。
【００１１】
そのため、アジテータを間欠的に一方向に回転させることができる。
【００１２】
また、規制部材は、アジテータギアが一方向と反対方向の他方向に回転することを規制する。
【００１３】
そのため、欠け歯ギアとアジテータギアとが噛み合っていない状態において、アジテータギアが他方向に回転することを規制部材によって規制できる。
【００１４】
その結果、アジテータが、他方向に回転することを抑制できる。
（２）また、アジテータギアは、回転する欠け歯ギアの歯部と噛み合うことにより一方向に回転し、回転する欠け歯ギアの欠け歯部と向き合ったときに停止するように構成されていてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、アジテータを確実に間欠的に回転させることができる。
（３）また、規制部材は、アジテータギアが停止したときに欠け歯ギアのギア歯と係合する係合部を備えてもよい。
【００１６】
このような構成によれば、係合部がアジテータギアのギア歯に係合することで、アジテータギアにおける他方向への回転を規制できる。
【００１７】
そのため、アジテータギアにおける他方向への回転を確実に規制できる。
（４）また、係合部は、アジテータギアのギア歯に対して、一方向の上流側から係合するように構成されていてもよい。
【００１８】
このような構成によれば、アジテータギアが他方向に回転したとき、つまり、アジテータギアが一方向の上流側に向かって回転したときには、係合部は、一方向の上流側からアジテータギアに係合する。
【００１９】
そのため、係合部を、アジテータギアのギア歯に対して確実に係合させることができる。
【００２０】
その結果、アジテータギアにおける他方向への回転を、一層確実に規制できる。
（５）また、規制部材は、揺動するように構成され、揺動中心を含む中心部と、中心部と係合部とを連結する連結部とを備えてもよい。係合部は、中心部よりも一方向の下流に配置されてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、係合部を、アジテータギアのギア歯に対して一層確実に係合させることができる。
（６）また、係合部は、アジテータギアが他方向に回転したときにアジテータギアのギア歯と当接する第１当接部と、アジテータギアが一方向に回転したときにアジテータギアのギア歯と当接する第２当接部と、を備えてもよい。
【００２２】
このような構成によれば、アジテータギアが他方向に回転したときには、第１当接部とアジテータギアとが当接し、アジテータギアが一方向に回転したときには、第２当接部とアジテータギアとが当接する。
【００２３】
そのため、簡易な構成でありながら、係合部を、アジテータギアに確実に係合させることができる。
（７）また、第２当接部は、弾性材料から構成されていてもよい。
【００２４】
このような構成によれば、第２当接部とギア歯とが当接する際に発生する音を小さくできる。
（８）また、係合部は、アジテータギアの回転軸線よりも上方側に位置してもよい。
【００２５】
このような構成によれば、簡易な構成でありながら、係合部がアジテータギアに当接することにより移動しても、自重によって、係合部をもとの位置に戻すことができる。
【００２６】
そのため、係合部を、アジテータギアに対して容易に係合させることができる。
（９）また、トナーカートリッジは、現像ローラと、現像ローラが位置する現像室と、アジテータが位置するとともにトナーを収容するトナー収容室との間を連通する連通口を有する筐体と、をさらに備えてもよい。アジテータは、一方向において、連通口よりも上流側に位置する第１姿勢と、連通口よりも下流側に位置する第２姿勢との間を少なくとも移動するように構成され、かつ、歯部がアジテータギアに噛み合っている間に、第１姿勢から第２姿勢まで移動するように構成されてもよい。
【００２７】
このような構成によれば、アジテータが、第１姿勢と第２姿勢との間に位置する状態において、アジテータギアの回転が停止すると、トナー収容室からトナーを円滑に送出できない場合がある。
【００２８】
しかし、このような構成によれば、アジテータは、欠け歯ギアの歯部とアジテータギアとが噛み合っている間に、第１姿勢から第２姿勢まで移動する。
【００２９】
その結果、アジテータによって、トナーをトナー収容室から確実に送出できる。
（１０）また、アジテータは、アジテータ軸と、アジテータ軸に支持され、弾性変形可能な撹拌羽根と、を備えてもよい。筐体は、撹拌羽根が回転したときに、撹拌羽根と接触して、撹拌羽根を弾性変形させる接触部を有してもよい。
【００３０】
このような構成によれば、撹拌羽根を弾性変形させるように接触部に接触させながら、撹拌羽根を回転させることにより、アジテータの回転速度が速くなることを抑制できる。
（１１）また、歯部における、１つのギア歯の先端と欠け歯ギアの回転軸線とを結ぶ線分と、隣り合うギア歯の先端と欠け歯ギアの回転軸線とを結ぶ線分とのなす角度は、アジテータギアにおける、１つのギア歯の先端とアジテータギアの回転軸線とを結ぶ線分と、隣り合うギア歯の先端とアジテータギアの回転軸線とを結ぶ線分とのなす角度と同一であってもよい。
【００３１】
このような構成によれば、歯部におけるギア歯とアジテータギアのギア歯とを確実に噛み合わせることができる。
（１２）また、欠け歯ギアは、歯部の弾性変形を許容する溝をさらに有してもよい。
【００３２】
このような構成によれば、欠け歯ギアの位相とアジテータギアの位相とがずれることにより、欠け歯ギアとアジテータギアとが円滑に噛み合わない場合でも、欠け歯ギアを弾性変形させることにより、欠け歯ギアとアジテータギアとを噛み合わせることができる。
【００３３】
そのため、欠け歯ギアとアジテータギアの歯部とを一層確実に噛み合わせることができる。
（１３）また、本発明のトナーカートリッジは、トナーを撹拌するように構成されるアジテータと、アジテータの一端部に固定されるアジテータギアと、アジテータの他端部に固定される規制ギアと、外部からの駆動力が付与されてアジテータギアに駆動力を伝達するように構成され、アジテータギアと噛み合うように構成される歯部と、アジテータギアと噛み合わない欠け歯部とを有する欠け歯ギアと、規制ギアを規制するように構成される規制部材であって、規制ギアが一方向に回転することを許容し、規制ギアが一方向と反対方向の他方向に回転することを規制するように構成される規制部材と、を備える。
【００３４】
このような構成によれば、駆動力が付与されることにより欠け歯ギアが回転すると、アジテータギアは、欠け歯ギアの歯部と噛み合うことにより一方向に回転し、欠け歯ギアの歯部と噛み合わなくなることにより停止する。また、アジテータギアは、アジテータの端部に固定される。
【００３５】
そのため、アジテータを間欠的に一方向に回転させることができる。
【００３６】
また、規制部材は、規制ギアが一方向と反対方向の他方向に回転することを規制する。そして、規制ギアは、アジテータの他端部に固定される。
【００３７】
そのため、規制ギアが他方向に回転することを、規制部材によって規制できる。
【００３８】
その結果、アジテータが、他方向に回転することを抑制できる。
（１４）また、規制ギアの径は、アジテータギアの径よりも大きくてもよい。
【００３９】
このような構成によれば、規制部材が規制ギアを規制することにより発生する、規制部材に加わる力を小さくできる。
（１５）また、規制ギアにおける、１つのギア歯の先端と規制ギアの回転軸線とを結ぶ線分と、隣り合うギア歯の先端と規制ギアの回転軸線とを結ぶ線分とのなす角度は、アジテータギアにおける、１つのギア歯の先端とアジテータギアの回転軸線とを結ぶ線分と、隣り合うギア歯の先端とアジテータギアの回転軸線とを結ぶ線分とのなす角度よりも小さくてもよい。
【００４０】
このような構成によれば、規制ギアにおける１つのギア歯と隣り合うギア歯との間の角度を小さくできる。
【００４１】
そのため、アジテータの他方向への回転を一層確実に規制できる。
【発明の効果】
【００４２】
本発明のトナーカートリッジでは、アジテータを間欠的に一方向に回転させることができながら、アジテータが他方向に回転することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態の現像カートリッジの中央断面図であって、アジテータが第１姿勢をとる状態を示す。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジが装着されるプリンタの中央断面図である。
【図３】図３は、図１に示す現像カートリッジの斜視図であって、ギアカバーを外した状態を示す。
【図４】図４Ａは、図１に示す現像カートリッジの欠け歯ギアの斜視図である。図４Ｂは、図１に示す現像カートリッジの欠け歯ギアの側面図である。
【図５】図５は、図１に示す現像カートリッジの側断面図であって、欠け歯ギアとアジテータギアとの噛み合い状態が終了する状態を示す。
【図６】図６は、図１に示す現像カートリッジの中央断面図であって、アジテータが第２姿勢をとる状態を示す。
【図７】図７は、本発明の第２実施形態の現像カートリッジの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
１．現像カートリッジの概略説明
図１に示すように、トナーカートリッジの一例としての現像カートリッジ１は、筐体の一例としての現像フレーム２と、現像ローラ３と、供給ローラ４と、アジテータ５と、層厚規制ブレード６とを備えている。
【００４５】
なお、以下の説明において、現像カートリッジ１の方向に言及するときは、現像カートリッジ１が水平面に載置されている状態を基準とし、現像ローラ３が配置されている方を、現像カートリッジ１の後方とし、その反対を現像カートリッジ１の前方とする。すなわち、図１の紙面左方が現像カートリッジ１の後方であり、紙面右方が現像カートリッジ１の前方である。また、図１の紙面上方が現像カートリッジ１の上方であり、紙面下方が現像カートリッジ１の下方である。また、現像カートリッジ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が現像カートリッジ１の左方であり、紙面奥が現像カートリッジ１の右方である。具体的には、各図に示した矢印方向を基準とする。
【００４６】
現像フレーム２は、左右方向に延びる略ボックス形状を有しており、その後端部は、前後方向に開放されている。また、現像フレーム２は、トナーを収容している。
【００４７】
現像ローラ３は、現像フレーム２の後端部に配置されている。現像ローラ３は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、現像フレーム２に回転可能に支持されている。また、現像ローラ３の上方部分および後方部分は、現像フレーム２から露出している。
【００４８】
供給ローラ４は、現像フレーム２内において、現像ローラ３の前下方に配置されている。供給ローラ４は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、現像フレーム２に回転可能に支持されている。供給ローラ４の後上端部は、現像ローラ３の前下端部に接触している。
【００４９】
アジテータ５は、現像フレーム２の前方部分に配置されており、供給ローラ４よりも前方に配置されている。アジテータ５は、現像フレーム２に回転可能に支持されている。
【００５０】
層厚規制ブレード６は、現像ローラ３の前上方に配置されており、現像フレーム２に固定されている。層厚規制ブレード６の下端部は、現像ローラ３の前端部に接触している。
２．現像カートリッジの使用態様
図２に示すように、現像カートリッジ１は、プリンタ１０に装着されて使用される。
【００５１】
プリンタ１０は、電子写真方式のモノクロプリンタである。プリンタ１０は、本体ケーシング１１と、プロセスカートリッジ１２と、スキャナユニット１３と、定着ユニット１４とを備えている。
【００５２】
本体ケーシング１１は、開口部１５と、フロントカバー１６と、給紙トレイ１７と、排紙トレイ１８とを有している。
【００５３】
開口部１５は、本体ケーシング１１の前壁に配置されている。開口部１５は、プロセスカートリッジ１２の通過を許容するように、本体ケーシング１１の内外を前後方向に連通している。
【００５４】
フロントカバー１６は、本体ケーシング１１の前端部に配置されている。フロントカバー１６は、開口部１５を開放または閉鎖するように構成されている。
【００５５】
給紙トレイ１７は、本体ケーシング１１の底部に配置されている。給紙トレイ１７は、用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００５６】
排紙トレイ１８は、本体ケーシング１１の上壁に配置されている。
【００５７】
プロセスカートリッジ１２は、ドラムカートリッジ２０と、上記した現像カートリッジ１とを備えている。
【００５８】
ドラムカートリッジ２０は、ドラムフレーム３０と、感光ドラム２１と、スコロトロン型帯電器２２と、転写ローラ２３とを備えている。
【００５９】
ドラムフレーム３０は、平面視略矩形の有底枠形状を有している。
【００６０】
感光ドラム２１は、ドラムフレーム３０の後端部に配置されている。感光ドラム２１は、左右方向に延びる略円筒形状を有しており、ドラムフレーム３０に回転可能に支持されている。
【００６１】
スコロトロン型帯電器２２は、ドラムフレーム３０内において、感光ドラム２１の上方に配置され、感光ドラム２１と間隔を隔てて配置されている。
【００６２】
転写ローラ２３は、ドラムフレーム３０内において、感光ドラム２１の下方に配置されている。転写ローラ２３は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、ドラムフレーム３０に回転可能に支持されている。転写ローラ２３の上端部は、感光ドラム２１の下端部と接触している。
【００６３】
現像カートリッジ１は、ドラムフレーム３０に装着されている。現像カートリッジ１の現像ローラ３は、現像カートリッジ１がドラムフレーム３０に装着された状態において、感光ドラム２１の前端部に接触している。
【００６４】
スキャナユニット１３は、プロセスカートリッジ１２の上方に配置されている。スキャナユニット１３は、感光ドラム２１に向けてレーザービームを出射するように構成されている。
【００６５】
定着ユニット１４は、プロセスカートリッジ１２の後方に配置されている。定着ユニット１４は、加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４の後下端部に圧接される加圧ローラ２５とを備えている。
【００６６】
そして、プリンタ１０において画像形成動作が開始されると、スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の表面を一様に帯電する。その後、スキャナユニット１３は、画像データに基づいて、感光ドラム２１の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２１の表面に形成される。
【００６７】
また、アジテータ５は、現像フレーム２内のトナーを撹拌して、供給ローラ４に供給する。供給ローラ４は、アジテータ５によって供給されたトナーを現像ローラ３に供給する。このとき、トナーは、現像ローラ３と供給ローラ４との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ３に担持される。層厚規制ブレード６は、現像ローラ３に担持されたトナーの層厚を一定厚さに規制する。
【００６８】
そして、現像ローラ３に担持されたトナーは、感光ドラム２１表面の静電潜像に供給される。これにより、トナー像が、感光ドラム２１の表面に担持される。
【００６９】
用紙Ｐは、給紙トレイ１７から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２１と転写ローラ２３との間に給紙される。感光ドラム２１表面のトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム２１と転写ローラ２３との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。
【００７０】
その後、用紙Ｐは、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過するときに加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ１８に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
図１および図３に示すように、現像カートリッジ１は、上記した現像フレーム２と、上記したアジテータ５と、駆動ユニット３６とを備えている。
（１）現像フレーム
現像フレーム２は、ベースフレーム３７と、カバーフレーム３８とを備えている。
【００７１】
ベースフレーム３７は、左側壁３９と、右側壁４０と、前壁４１と、底壁４２とを備えている。
【００７２】
左側壁３９は、現像フレーム２の左端部に配置されている。左側壁３９は、前後方向に延びる側面視略矩形の略板状を有している。図５に示すように、左側壁３９は、カップリング支持軸６９と、ギア支持軸７９とを備えている。
【００７３】
カップリング支持軸６９は、左側壁３９の左面における後方部に配置されており、左側壁３９から左方に向かって突出する略円柱形状を有している。
【００７４】
ギア支持軸７９は、左側壁３９の左面における中央部に配置されており、左側壁３９から左方に向かって突出する略円柱形状を有している。
【００７５】
図１に示すように、右側壁４０は、現像フレーム２の右端部に配置されており、左側壁３９に対して右方に間隔を隔てて配置されている。右側壁４０は、前後方向に延びる側面視略矩形の略板状を有している。
【００７６】
図１および図３に示すように、前壁４１は、現像フレーム２の前端部に配置されている。前壁４１は、左側壁３９および右側壁４０の前端部間に架設されている。前壁４１は、左右方向に延びる正面視略矩形の略板状を有している。
【００７７】
底壁４２は、現像フレーム２の下端部に配置されている。底壁４２は、左側壁３９および右側壁４０の下端部間に架設されている。底壁４２の前端部は、前壁４１の下端部に連続している。底壁４２は、前方部分の湾曲部分４５と、中央部分の円弧部分４６と、後方部分のリップ部分４７とを有している。
【００７８】
湾曲部分４５は、前壁４１の下端部から連続して円弧部分４６まで後方に向かって延びている。湾曲部分４５は、その前後方向略中央部が下方に凹むように湾曲している。
【００７９】
円弧部分４６は、上方に向かって開放される側面視略半円弧形状を有している。円弧部分４６の前端部は、湾曲部分４５の後端部と連続している。湾曲部分４５と円弧部分４６とが連続している連続部分４８は、後上方に向かう頂部を有する側面視三角形状を有している。
【００８０】
リップ部分４７は、円弧部分４６の後端部から連続して、後下方に向かって延びている。
【００８１】
図１および図３に示すように、カバーフレーム３８は、ベースフレーム３７の上端部に配置されている。カバーフレーム３８は、上壁４３と、複数のリブ４４とを備えている。
【００８２】
上壁４３は、前後方向に延びる平面視略矩形の略板状を有している。
【００８３】
複数のリブ４４は、上壁４３の下面において、左右方向に互いに間隔を隔てて配置されている。複数のリブ４４のそれぞれは、上壁４３の下面から下方に向かって突出しており、前後方向に延びる略板状を有している。複数のリブ４４のそれぞれは、凹部４４Ａを有している。凹部４４Ａは、リブ４４の下端縁であって、上方に向かって湾曲するように凹んでいる。
【００８４】
上壁４３の左右両端部および前端部のそれぞれは、左側壁３９、右側壁４０、および、前壁４１のそれぞれの上面に溶着されている。また、上壁４３の後端部は、底壁４２の連続部分４８に対して、後上方に間隔を空けて配置されている。なお、複数のリブ４４、前壁４１、および、底壁４２の湾曲部分４５が、接触部の一例を構成している。
【００８５】
そして、現像フレーム２内において、左側壁３９の後方部分と、右側壁４０の後方部分と、底壁４２の円弧部分４６およびリップ部分４７とにより現像室５５が画定されている。また、現像フレーム２内において、左側壁３９の前方部分と、右側壁４０の前方部分と、上壁４３と、底壁４２の湾曲部分４５と、前壁４１とによりトナー収容室５６が画定されている。
【００８６】
現像室５５とトナー収容室５６とは、連通口５８を介して前後方向に連通している。すなわち、連通口５８は、現像室５５とトナー収容室５６との境界である。具体的には、連通口５８は、連続部分４８と、上壁４３の後端部と、左側壁３９および右側壁４０の内面とにより画定されている。
【００８７】
現像室５５では、現像ローラ３が、左側壁３９および右側壁４０に回転可能に支持されている。現像ローラ３の左端部は、現像カートリッジ１の左側壁３９よりも左方まで延びている。現像ローラ３は、底壁４２のリップ部分４７の上方に間隔を隔てて配置されている。
【００８８】
また、現像室５５では、現像ローラ３に対して前下方に供給ローラ４が配置されている。供給ローラ４は、底壁４２の円弧部分４６に収容され、左側壁３９および右側壁４０に回転可能に支持されている。供給ローラ４の左端部は、現像カートリッジ１の左側壁３９よりも左方まで延びている。
【００８９】
トナー収容室５６の中央部では、アジテータ５が、左側壁３９および右側壁４０に回転可能に支持されている。
（２）アジテータ
図１に示すように、アジテータ５は、アジテータ軸６１と、羽根固定部６２と、撹拌羽根６３とを備えている。
【００９０】
アジテータ軸６１は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。左側壁３９には、図示しない挿通穴が配置されており、アジテータ軸６１の左端部は、図３に示すように、その挿通穴を介して、左側壁３９よりも左方まで延びている。
【００９１】
図１に示すように、羽根固定部６２は、複数の板状部６２Ａと、連結部６２Ｂとを備えている。
【００９２】
複数の板状部６２Ａのそれぞれは、アジテータ軸６１の周面の一部分から、径方向外方に向かって延びる略板形状を有している。複数の板状部６２Ａは、左右方向に間隔を隔てて配置されている。
【００９３】
連結部６２Ｂは、複数の板状部６２Ａのアジテータ軸６１に連結されている端部とは反対側の端部を連結するように、左右方向に延びる略板状を有している。
【００９４】
撹拌羽根６３は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの可撓性を有するフィルム材料からなる。撹拌羽根６３は、左右方向に延びる略矩形状を有している。そして、撹拌羽根６３は、その一端部が、連結部６２Ｂにおけるアジテータ軸６１の径方向外面に固定されることにより、羽根固定部６２を介してアジテータ軸６１に支持されている。
（３）駆動ユニット
図３に示すように、駆動ユニット３６は、現像カートリッジ１において左端部に配置されている。駆動ユニット３６は、ギア列６５と、ギアカバー７３と、規制部材６６とを備えている。
【００９５】
ギア列６５は、左側壁３９の左面に配置されており、現像カップリング７０と、現像ギア６７と、供給ギア６８と、欠け歯ギア７１と、アジテータギア７２とを備えている。
【００９６】
現像カップリング７０は、左側壁３９の後端部に配置されている。現像カップリング７０は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。
【００９７】
現像カップリング７０は、カップリングギア部７４と、カップリング部７５とを一体に備えている。
【００９８】
カップリングギア部７４は、現像カップリング７０の右方部分である。カップリングギア部７４は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。カップリングギア部７４は、その周面すべてにわたって、ギア歯を有している。
【００９９】
カップリング部７５は、現像カップリング７０の左方部分である。カップリング部７５は、カップリングギア部７４と中心軸線を共有する略円柱形状を有している。カップリング部７５の外径は、カップリングギア部７４の外径よりも小さい。カップリング部７５の左端面は、右方に向かって窪んでおり、その内面には凸部７５Ａが設けられている。これにより、カップリング部７５は、プリンタ１０の図示しない駆動部と結合するように構成されている。
【０１００】
そして、現像カップリング７０は、図５に示すように、左側壁３９のカップリング支持軸６９に回転可能に支持されている。これにより、現像カップリング７０は、図３に示すように、左右方向に延びる回転軸線Ａ１について回転するように構成されている。
【０１０１】
現像ギア６７は、現像カップリング７０の後下方に配置されている。現像ギア６７は、左右方向に延びる略円筒形状を有しており、その周面すべてにわたってギア歯を有している。現像ギア６７の前上端部は、現像カップリング７０のカップリングギア部７４の後下端部に噛み合っている。そして、現像ギア６７は、現像ローラ３の左端部を相対回転不能に受け入れるようにして組み付けられており、現像フレーム２の左方に配置されている。これにより、現像ギア６７は、現像ローラ３と一体となって、左右方向に延びる回転軸線Ａ４について回転するように構成されている。
【０１０２】
供給ギア６８は、現像カップリング７０の下方に配置されている。供給ギア６８は、左右方向に延びる略円筒形状を有しており、その周面すべてにわたってギア歯を有している。供給ギア６８の上端部は、現像カップリング７０のカップリングギア部７４の下端部に噛み合っている。そして、供給ギア６８は、供給ローラ４の左端部を相対回転不能に受け入れるようにして組み付けられており、現像フレーム２の左方に配置されている。これにより、供給ギア６８は、供給ローラ４と一体となって、左右方向に延びる回転軸線Ａ５について回転するように構成されている。
【０１０３】
欠け歯ギア７１は、現像カップリング７０の前方に配置されている。欠け歯ギア７１は、例えば、樹脂材料からなり、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、第１ギア部７６と、第２ギア部７７と、軸受部７８とを一体に備えている。
【０１０４】
第１ギア部７６は、欠け歯ギア７１において左端部に配置されている。第１ギア部７６は、左右方向に厚みを有する略円板形状を有している。第１ギア部７６は、その周面のすべてにわたってギア歯（図示せず）を備えている。第１ギア部７６の後端部は、図３に示すように、現像カップリング７０のカップリングギア部７４の前端部に噛み合っている。
【０１０５】
図４Ａおよび図４Ｂに示すように、第２ギア部７７は、第１ギア部７６と中心軸線が一致する略円筒形状を有しており、第１ギア部７６の右面から右方に向かって突出している。第２ギア部７７の外径は、第１ギア部７６の外径よりも小さい。第２ギア部７７は、溝の一例としてのスリット８０と、歯部８１と、欠け歯部８２とを有している。
【０１０６】
スリット８０は、第２ギア部７７のうち、中心角が略１５°の部分であって、第２ギア部７７の左右方向全体にわたって延びている。
【０１０７】
歯部８１は、図１に示すように、第２ギア部７７のうち、中心角が略５５°の部分であて、スリット８０に対して左側面視反時計回り方向の上流に隣接配置されている。歯部８１は、その周面にギア歯を備えている。歯部８１のギア歯は、インボリュート歯形を有している。図５に示すように、歯部８１におけるギア歯のピッチ、すなわち、歯部８１において、１つのギア歯における噛み合い状態のときに力が加わる接触点（噛み合い位置）から、隣りのギア歯における噛み合い状態のときに力が加わる接触点（噛み合い位置）までのピッチ円に沿う距離は、Ｂ１である。なお、ピッチ円は、ギア歯の接触点（噛み合い位置）を通り、第２ギア部７７の周方向に沿う仮想円である。
【０１０８】
図４Ａおよび図４Ｂに示すように、欠け歯部８２は、第２ギア部７７のうち、歯部８１およびスリット８０以外の部分であって、中心角が略２９０°の部分である。欠け歯部８２の周面は、ギア歯が配置されておらず、凹凸のない曲面を有している。
【０１０９】
軸受部７８は、第１ギア部７６と中心軸線が一致する略円筒形状を有しており、第１ギア部７６の右面から右方に向かって突出している。軸受部７８の外径は、第２ギア部７７の内径よりも小さい。軸受部７８の左右方向の長さは、第２ギア部７７の左右方向の長さと略同一である。
【０１１０】
そして、図５に示すように、欠け歯ギア７１は、軸受部７８が左側壁３３のギア支持軸７９を相対回転可能に受け入れることにより、左側壁３３に回転可能に支持されている。これにより、欠け歯ギア７１は、左右方向に延びる回転軸線Ａ２について回転するように構成されている。
【０１１１】
また、歯部８１において、１つのギア歯の先端Ｇ１と回転軸線Ａ２とを結ぶ線分と、そのギア歯に対して隣り合うギア歯の先端Ｇ２と回転軸線Ａ２とを結ぶ線分とのなす角度θ１は、略１５°である。
【０１１２】
図３に示すように、アジテータギア７２は、欠け歯ギア７１に対して前方に配置され、左右方向に延びる略円筒形状を有している。アジテータギア７２は、ギア部８５と、軸受部８６とを一体に備えている。
【０１１３】
ギア部８５は、アジテータギア７２の左方部分であって、その周面すべてにわたって、ギア歯を有している。ギア部８５のギア歯は、インボリュート歯形を有している。ギア部８５の外径は、第２ギア部７７の外径と略同じである。図５に示すように、ギア部８５におけるギア歯の数は、第２ギア部７７の歯部８１におけるギア歯の数の整数倍である。具体的には、ギア部８５は、２８個のギア歯を有しており、歯部８１は、４個のギア歯を有している。すなわち、ギア部８５におけるギア歯の数は、歯部８１におけるギア歯の数の７倍である。
【０１１４】
また、ギア部８５におけるギア歯のピッチ、すなわち、ギア部８５において、１つのギア歯における噛み合い状態のときに力が加わる接触点から、隣りのギア歯における噛み合い状態のときに力が加わる接触点までの円ピッチに沿う距離は、Ｂ２である。ギア部８５におけるギア歯のピッチＢ２は、欠け歯ギア７１の歯部８１におけるギア歯のピッチＢ１と同一である。
【０１１５】
図３に示すように、軸受部８６は、アジテータギア７２の右方部分であって、ギア部８５と中心軸線が一致している。
【０１１６】
そして、アジテータギア７２は、アジテータ軸６１の左端部を相対回転不能に受け入れるようにして取り付けられており、現像フレーム２の左方に配置されている。これにより、アジテータギア７２は、アジテータ５と一体となって、左右方向に延びる回転軸線Ａ３について回転するように構成されている。
【０１１７】
また、ギア部８５において、１つのギア歯の先端Ｇ３と回転軸線Ａ３とを結ぶ線分と、そのギア歯に対して隣り合うギア歯の先端Ｇ４と回転軸線Ａ３とを結ぶ線分とのなす角度θ２は、略１５°である。角度θ２は、角度θ１と、同一である。
【０１１８】
図３および図５に示すように、ギアカバー７３は、右方に向かって開放される略ボックス形状を有しており、ギア列６５、すなわち、現像カップリング７０、現像ギア６７、供給ギア６８、欠け歯ギア７１およびアジテータギア７２を被覆している。ギアカバー７３は、カバープレート９５と、支持軸８８と、周側壁９６とを備えている。
【０１１９】
カバープレート９５は、前後方向に延びる略板状を有している。カバープレート９５は、開口部８７を有している。
【０１２０】
開口部８７は、カバープレート９５の後方部分に配置されている。開口部８７は、カバープレート９５を左右方向に貫通する側面視略円形状を有している。
【０１２１】
支持軸８８は、カバープレート９５の上方部分であって、前後方向中央部分から右方に向かって延びており、略円柱形状を有している。支持軸８８は、アジテータギア７２よりも上方に配置されている。すなわち、支持軸８８は、回転軸線Ａ３よりも上方側に配置されている。
【０１２２】
周側壁９６は、カバープレート９５の全周端縁から右方に向かって延びている。周側壁９６は、側面視略円環形状を有している。
【０１２３】
そして、ギアカバー７３は、カバープレート９５がギア列６５の左方を覆い、周側壁９６がギア列６５の上方、下方、前方および後方を覆うようにして、ギア列６５を覆っている。ギアカバー７３が、ギア列６５を覆う状態において、開口部８７は、その内部に現像カップリング７０を受け入れている。
【０１２４】
図５に示すように、規制部材６６は、揺動部８９と、第２当接部９２とを備えている。
【０１２５】
揺動部８９は、例えば、樹脂からなり、中心部９０と、連結部の一例としての突出部９１とを備えている。
【０１２６】
中心部９０は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。中心部９０の内径は、支持軸８８の外径と略同一である。
【０１２７】
突出部９１は、中心部９０の周面から、中心部９０の径方向外方に向かって突出する略棒状、具体的には、略角柱形状を有している。
【０１２８】
そして、揺動部８９は、中心部９０が支持軸８８を回転可能に受け入れ、突出部９１が前下方に延びるように配置されている。
【０１２９】
これにより、揺動部８９は、支持軸８８を中心として、揺動可能である。また、突出部９１の下端部は、アジテータギア７２に対して、前上方に配置されている。また、第１当接部の一例としての突出部９１の縁９１Ａは、揺動部８９よりも後述する回転方向Ｒ１の下流に配置されており、アジテータギア７２のギア部８５のギア歯に上方から接触している。
【０１３０】
第２当接部９２は、突出部９１の下端部における後面に固定されている。そして、第２当接部９２は、アジテータギア７２のギア部８５のギア歯に前方から接触している。すなわち、第２当接部９２は、アジテータギア７２のギア部８５のギア歯と突出部９１との間に配置されている。また、第２当接部９２は、揺動部８９よりも後述する回転方向Ｒ１の下流に配置されている。なお、第２当接部９２および突出部９１の縁９１Ａが、係合部の一例を構成している。
４．駆動ユニットの動作
図３に示すように、現像カップリング７０のカップリング部７５の凸部７５Ａに、プリンタ１０の図示しない駆動部が結合して駆動力が付与されると、現像カップリング７０は、左側面視時計周り方向に回転する。
【０１３１】
現像カップリング７０が回転することにより、現像カップリング７０から現像ギア６７、供給ギア６８および欠け歯ギア７１に駆動力が付与されると、現像ギア６７、供給ギア６８および欠け歯ギア７１のそれぞれは、左側面視反時計回り方向に回転する。
【０１３２】
欠け歯ギア７１が回転すると、図１に示すように、欠け歯ギア７１の歯部８１がアジテータギア７２のギア部８５の前端部に対して、左側面視時計回り方向の上流から噛み合い始める。
【０１３３】
このとき、欠け歯ギア７１の歯部８１とアジテータギア７２のギア部８５とが、円滑に噛み合わない場合、具体的には、欠け歯ギア７１の歯部８１のギア歯の先端と、アジテータギア７２のギア部８５のギア歯の先端とが、向き合うように接触する場合には、欠け歯ギア７１の第２ギア部７７が弾性変形する。そして、欠け歯ギア７１の歯部８１のギア歯が、アジテータギア７２のギア部８５におけるギア歯とギア歯との間に入り込み、欠け歯ギア７１の歯部８１とアジテータギア７２のギア部８５とが噛み合う。
【０１３４】
そして、さらに欠け歯ギア７１が回転して、欠け歯ギア７１からアジテータギア７２に駆動力が付与されると、アジテータギア７２は、左側面視時計回り方向である一方向の一例としての回転方向Ｒ１に回転する。これにより、詳しくは後述するが、アジテータ５に駆動力が伝達される。
【０１３５】
次いで、欠け歯ギア７１がさらに回転すると、図５に示すように、欠け歯ギア７１の歯部８１とアジテータギア７２のギア部８５との噛み合い状態が終了する。すると、アジテータギア７２のギア部８５が欠け歯ギア７１の欠け歯部８２に対して、前方に離間した状態で向き合い、アジテータギア７２の回転が停止する。
【０１３６】
ここで、上記したように、ギア部８５におけるギア歯の数は、欠け歯ギア７１の歯部８１におけるギア歯の数の整数倍、すなわち、７倍である。そして、アジテータギア７２は、欠け歯ギア７１との噛み合い状態が開始してから終了するまでの間に、各ギア歯の幅分も移動するため、７分の１回転よりも多く回転し、具体的には、４分の１回転する。
【０１３７】
その後、さらに欠け歯ギア７１が回転すると、欠け歯ギア７１の歯部８１は、アジテータギア７２のギア部８５から離間するように移動した後、再度、図１に示すように、アジテータギア７２のギア部８５に噛み合う。
【０１３８】
すなわち、欠け歯ギア７１の歯部８１と、アジテータギア７２のギア部８５との噛み合い状態が終了した後、さらに、欠け歯ギア７１に駆動力が付与されると、欠け歯ギア７１は、さらに回転する一方、アジテータギア７２は、停止した状態を保つ。そして、欠け歯ギア７１の歯部８１と、アジテータギア７２のギア部８５とが、再度噛み合うと、アジテータギア７２が再度回転する。
【０１３９】
このように、アジテータギア７２は、間欠的に回転する。そして、欠け歯ギア７１が１回転すると、アジテータギア７２は、４分の１回転する。換言すれば、欠け歯ギア７１が４回転すると、アジテータギア７２は、１回転する。
５．アジテータの動作
また、アジテータ５は、アジテータギア７２と一体に回転する。そのため、アジテータ５は、回転方向Ｒ１に間欠的に回転する。換言すれば、アジテータ５は、回転方向Ｒ１に４分の１回転する回転状態と、停止状態とを順次繰り返す。アジテータ５は、停止状態では、複数、すなわち、４個の位置のいずれかの位置で停止する。
【０１４０】
具体的には、図１に示すように、アジテータ５は、撹拌羽根６３が回転方向Ｒ１において連通口５８よりも上流側であって、連通口５８に最も近づく位置Ａにおいて停止する。また、図６に示すように、アジテータ５は、撹拌羽根６３が回転方向Ｒ１において連通口５８よりも下流側であって、連通口５８に最も近い位置Ｂに位置する。そして、アジテータ５は、位置Ｂの次に停止する位置である位置Ｃと、位置Ｃの次に停止する位置である位置Ｄとにおいて、停止する。
【０１４１】
図１に示すように、位置Ａで停止するアジテータ５の姿勢が第１姿勢である。また、図６に示すように、位置Ｂで停止するアジテータ５の姿勢が第２姿勢である。すなわち、アジテータ５は、位置Ａから位置Ｂまでの間では、換言すれば、第１姿勢をとる状態から第２姿勢を採る状態までの間では、停止することなく回転方向Ｒ１に回転する。つまり、欠け歯ギア７１の歯部８１は、少なくともアジテータ５を第１姿勢から第２姿勢まで回転させるのに必要な中心角を有している。
【０１４２】
同様に、図６に示すように、アジテータ５は、位置Ｂから位置Ｃまでの間と、位置Ｃから位置Ｄまでの間とでは、停止することなく回転方向Ｒ１に回転する。
【０１４３】
アジテータ５が、位置Ｂから位置Ａまで移動するときに、撹拌羽根６３は、弾性変形した状態を維持して、複数のリブ４４、前壁４１、および、湾曲部分４５と順次摺接する。具体的には、アジテータ５が、位置Ｂから位置Ｃまでの間で回転方向Ｒ１に回転するときは、撹拌羽根６３は、複数のリブ４４の中央部分および前方部分に摺接する。また、アジテータ５が、位置Ｃから位置Ｄまでの間で回転方向Ｒ１に回転するときは、前壁４１、および、底壁４２の湾曲部分４５の前方部分に摺接する。また、アジテータ５が、位置Ｄから位置Ａまでの間で回転方向Ｒ１に回転するときは、撹拌羽根６３は、底壁４２の湾曲部分４５の中央部分および後方部分に摺接する。そして、アジテータ５が、位置Ａから位置Ｂまでの間で回転方向Ｒ１に回転するときに、撹拌羽根６３は、連通口５８を通過して、その弾性変形が開放される。
【０１４４】
これにより、トナー収容室５６内のトナーが、連通口５８を通過して現像室５５内に円滑に送り出される。
６．規制部材によるアジテータギアの規制
図５に示すように、アジテータギア７２が回転方向Ｒ１に回転すると、アジテータギア７２のギア部８５のギア歯のうち、１つのギア歯Ｍ１は、揺動部８９の第２当接部９２に後方から当接する。
【０１４５】
そして、アジテータギア７２のギア部８５の１つのギア歯Ｍ１が揺動部８９の第２当接部９２に当接した状態から、アジテータギア７２が回転方向Ｒ１にさらに回転すると、揺動部８９の突出部９１は、第２当接部９２を介して、アジテータギア７２のギア部８５の１つのギア歯Ｍ１によって、前方側に押圧される。
【０１４６】
すると、揺動部８９の突出部９１は、支持軸８８を中心として前方側に向かって揺動する。
【０１４７】
次いで、アジテータギア７２がさらに回転して、揺動部８９の第２当接部９２と当接していたギア部８５の１つのギア歯Ｍ１が、揺動部８９の第２当接部９２から離間すると、揺動部８９の突出部９１は、自重により、支持軸８８を中心として後方側に向かって揺動する。
【０１４８】
このとき、突出部９１の縁９１Ａは、ギア部８５の１つのギア歯Ｍ１に対して回転方向Ｒ１の上流側に配置される。
【０１４９】
そして、揺動部８９の第２当接部９２は、アジテータギア７２のギア部８５における１つのギア歯Ｍ１の次のギア歯Ｍ２に当接する。具体的には、揺動部８９の第２当接部９２は、アジテータギア７２のギア部８５の次のギア歯Ｍ２に対して、前方側から、すなわち、回転方向Ｒ１の下流側から当接する。
【０１５０】
このように、アジテータギア７２が回転方向Ｒ１に回転する状態においては、揺動部８９の第２当接部９２が、アジテータギア７２のギア部８５との当接および離間を繰り返すことにより、揺動部８９の突出部９１は、支持軸８８を中心として、前後方向への揺動を繰り返す。すなわち、揺動部８９は、アジテータギア７２の回転方向Ｒ１への回転を許容している。
【０１５１】
また、アジテータギア７２が停止している状態では、突出部９１の縁９１Ａは、ギア部８５のギア歯に対して回転方向Ｒ１の上流側に配置され、第２当接部９２は、アジテータギア７２のギア部８５に対して、回転方向Ｒ１の下流側から当接する。
【０１５２】
しかるに、アジテータギア７２に、回転方向Ｒ１の逆方向に力が加わる場合がある。例えば、羽根固定部６２が、アジテータ軸６１よりも上方かつ後方に配置される状態で、アジテータ５が停止するとき、具体的には、アジテータ５が位置Ｂで停止すると、羽根固定部６２および撹拌羽根６３の自重により、アジテータ５、ひいては、アジテータギア７２に回転方向Ｒ１の逆方向に力が加わる。
【０１５３】
このとき、揺動部８９の突出部９１が、アジテータギア７２のギア部８５と係合して、アジテータギア７２の左側面視反時計回り方向への回転、すなわち、他方向の一例である回転方向Ｒ２への回転を規制する。具体的には、揺動部８９の突出部９１の縁９１Ａは、アジテータギア７２のギア部８５のギア歯に対して、後上方側から、すなわち、アジテータギア７２の回転方向の上流側から係合して、アジテータギア７２の回転方向Ｒ２への回転を規制する。
【０１５４】
これにより、アジテータ５の回転方向Ｒ２への回転が規制される。
【０１５５】
このように、規制部材６６は、アジテータ５の回転方向Ｒ１への回転を許容しながら、アジテータ５の回転方向Ｒ２への回転を規制する。
７．作用効果  
（１）この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、駆動力が付与されることにより欠け歯ギア７１が左側面視反時計回り方向に回転すると、アジテータギア７２は、欠け歯ギア７１の歯部８１と噛み合うことにより左側面視時計回り方向に回転し、欠け歯ギア７１の歯部８１と噛み合わなくなること、すなわち、欠け歯ギア７１の欠け歯部８２と向き合うことにより停止する。また、アジテータギア７２は、アジテータ５と一体となって回転する。
【０１５６】
そのため、アジテータ５を確実に間欠的に回転方向Ｒ１に回転させることができる。
【０１５７】
また、揺動部８９は、アジテータギア７２が回転方向Ｒ２に回転することを規制する。
【０１５８】
そのため、自重により、アジテータ５に対して回転方向Ｒ２に回転する力が加わった場合でも、揺動部８９によって、アジテータギア７２が回転方向Ｒ２に回転することを規制できる。
【０１５９】
その結果、アジテータ５が、回転方向Ｒ２に回転することを抑制できる。
（２）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、揺動部８９は、突出部９１がアジテータギア７２のギア部８５のギア歯に係合することで、アジテータギア７２における回転方向Ｒ２への回転を規制する。
【０１６０】
そのため、アジテータギア７２における回転方向Ｒ２への回転を確実に規制できる。
（３）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、揺動部８９の突出部９１は、アジテータギア７２が回転方向Ｒ２に回転したとき、つまり、アジテータギア７２が回転方向Ｒ１の上流側に向かって回転したときには、回転方向Ｒ１の上流側からアジテータギア７２に係合する。  
【０１６１】
そのため、揺動部８９の突出部９１を、アジテータギア７２のギア部８５のギア歯に対して確実に係合させることができる。
【０１６２】
その結果、アジテータギア７２における回転方向Ｒ２への回転を、一層確実に規制できる。
（４）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、規制部材６６において、突出部９１の縁９１Ａ、および、第２当接部９２は、中心部９０よりも回転方向Ｒ１の下流に配置されている。
【０１６３】
そのため、突出部９１の縁９１Ａ、および、第２当接部９２を、アジテータギア７２のギア部８５に対して一層確実に係合させることができる。
（５）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、アジテータギア７２が回転方向Ｒ２に回転したときには、突出部９１の縁９１Ａがアジテータギア７２のギア部８５と当接し、アジテータギア７２が回転方向Ｒ１に回転したときには、第２当接部９２とアジテータギア７２のギア部８５とが当接する。
【０１６４】
そのため、簡易な構成でありながら、突出部９１の縁９１Ａ、および、第２当接部９２を、アジテータギア７２のギア部８５に確実に係合させることができる。
（６）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、規制部材６６は、弾性材料から構成される第２当接部９２を備える。第２当接部９２は、アジテータギア７２のギア部８５のギア歯に対して回転方向Ｒ１の下流側から当接する。
【０１６５】
そのため、第２当接部９２と、アジテータギア７２のギア部８５のギア歯とが当接する際に発生する音を小さくできる。
（７）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、揺動部８９は、回転軸線Ａ３よりも上方側に配置されている。
【０１６６】
そのため、揺動部８９の突出部９１がアジテータギア７２に当接することで、中心部９０を中心として前方側に向かって回転しても、自重によって、もとの状態、すなわち、中心部９０を中心として後方側に向かって回転させることができる。
【０１６７】
そして、突出部９１は、回転軸線Ａ３よりも上方側に配置されるため、揺動部８９が中心部９０を中心として後方側に回転すると、突出部９１は、アジテータギア７２に係合する。
【０１６８】
そのため、突出部９１を、アジテータギア７２に対して係合しやすい構成にできる。
（８）また、この現像カートリッジ１によれば、図６に示すように、アジテータ５は、欠け歯ギア７１の歯部８１がアジテータギア７２のギア部８５に噛み合っている間に、回転方向Ｒ１において連通口５８の上流側に位置する第１姿勢から、回転方向Ｒ１において連通口５８の下流側に位置する第２姿勢まで移動する。
【０１６９】
ここで、アジテータ５が、第１姿勢と第２姿勢との間に位置する状態において、その回転が停止すると、トナー収容室５６からトナーを円滑に送出できない場合がある。
【０１７０】
しかし、上記したように、アジテータ５は、欠け歯ギア７１の歯部８１がアジテータギア７２のギア部８５に噛み合っている間に、第１姿勢から第２姿勢まで移動する。
【０１７１】
その結果、アジテータ５によって、トナーをトナー収容室５６から確実に送出できる。
（９）また、この現像カートリッジ１によれば、図６に示すように、アジテータ５が左側面視時計回り方向に回転する状態において、アジテータ５の撹拌羽根６３は、弾性変形しながら、カバーフレーム３８、前壁４１、および、底壁４２のリップ部分４７に順次摺接する。
【０１７２】
そのため、アジテータ５の回転速度が速くなることを抑制できる。
（１０）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、欠け歯ギア７１の歯部８１における、１つのギア歯の先端Ｇ１と回転軸線Ａ２とを結ぶ線分と、そのギア歯に対して隣り合うギア歯の先端Ｇ２と回転軸線Ａ２とを結ぶ線分とのなす角度θ１は、欠け歯ギア７１のギア部８５における、１つのギア歯の先端Ｇ３と回転軸線Ａ３とを結ぶ線分と、そのギア歯に対して隣り合うギア歯の先端Ｇ４と回転軸線Ａ３とを結ぶ線分とのなす角度θ２と、同一である。
【０１７３】
そのため、欠け歯ギア７１の歯部８１と、アジテータギア７２のギア部８５とを確実に噛み合わせることができる。
（１１）また、この現像カートリッジ１によれば、図５に示すように、欠け歯ギア７１の第２ギア部７７には、スリット８０が位置している。
【０１７４】
そのため、欠け歯ギア７１の歯部８１の位相と、アジテータギア７２のギア部８５の位相とがずれて、これらが円滑に噛み合わない場合には、欠け歯ギア７１の第２ギア部７７が弾性変形する。そして、欠け歯ギア７１の歯部８１のギア歯が、アジテータギア７２のギア部８５におけるギア歯とギア歯との間に入り込み、欠け歯ギア７１の歯部８１とアジテータギア７２のギア部８５とが噛み合う。
【０１７５】
その結果、欠け歯ギア７１の歯部８１とアジテータギア７２のギア部８５とを一層確実に噛み合わせることができる。
８．第２実施形態
図７を参照して、現像カートリッジの第２実施形態を説明する。なお、以下において、上記第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
（１）第２実施形態   
（１−１）第２実施形態の現像カートリッジの詳細
上記した第１実施形態では、揺動部８９は、アジテータギア７２のギア部８５に係合する。
【０１７６】
対して、第２実施形態では、現像カートリッジ１１１が、規制ギア１００を備えており、揺動部１８９は、規制ギア１００に係合する。
【０１７７】
詳しくは、第２実施形態では、アジテータ１１５のアジテータ軸１６１の右端部は、右側壁１４０よりも右方まで延びている。そして、規制ギア１００は、アジテータ軸１６１の右端部に取り付けられている。
【０１７８】
規制ギア１００は、左右方向に厚みを有する略円板形状を有しており、その周面すべてにわたって、ギア歯を有している。規制ギア１００の径は、アジテータギア７２のギア部８５の径よりも大きい。
【０１７９】
また、規制ギア１００におけるギア歯のピッチは、Ｂ３である。規制ギア１００におけるギア歯のピッチＢ３は、図５に示すアジテータギア７２のギア部８５におけるギア歯のピッチＢ２よりも短い。
【０１８０】
規制ギア１００は、アジテータ軸１６１の右端部に相対回転不能に取り付けられており、現像フレーム１１２の右方に配置されている。つまり、規制ギア１００は、現像フレーム１１２に対して、駆動ユニット３６の反対側に配置されている。これにより、規制ギア１００は、アジテータギア７２およびアジテータ１１５と一体となって、回転軸線Ａ６について回転するように構成されている。
【０１８１】
規制ギア１００において、１つのギア歯の先端Ｇ５と回転軸線Ａ６とを結ぶ線分と、そのギア歯に対して隣り合うギア歯の先端Ｇ６と回転軸線Ａ６とを結ぶ線分とのなす角度θ３は、略１０°である。角度θ３は、角度θ２よりも小さい。
【０１８２】
また、右側壁１４０には、支持軸１８８が配置されている。
【０１８３】
支持軸１８８は、右側壁１４０の右面の前後方向中央部分から右方に向かって延びており、略円柱形状を有している。支持軸１８８は、回転軸線Ａ６よりも上方側に配置されている。
【０１８４】
また、規制部材１６６は、右側壁１４０の右面において、規制ギア１００の後方に配置されている。
【０１８５】
規制部材１６６は、揺動部１８９と、第２当接部１９２とを備えている。
【０１８６】
揺動部１８９は、例えば、樹脂からなり、中心部１９０と、突出部１９１とを備えている。
【０１８７】
中心部１９０は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。中心部１９０の内径は、支持軸１８８の外径と略同一である。
【０１８８】
突出部１９１は、中心部１９０の周面から、中心部１９０の径方向外方、具体的には、前上方に向かって突出する略棒状、具体的には、略角柱形状を有している。
【０１８９】
そして、揺動部１８９は、中心部１９０が支持軸１８８を回転可能に受け入れ、突出部１９１が前下方に延びるように配置されている。
【０１９０】
これにより、揺動部１８９は、支持軸１８８を中心として、揺動可能である。
【０１９１】
第２当接部１９２は、突出部１９１の前端部における下面に固定されている。そして、第２当接部１９２は、規制ギアのギア歯に上方から接触している。
【０１９２】
そして、アジテータ１１５が回転方向Ｒ１に回転して、規制ギア１００が回転方向Ｒ１に回転すると、揺動部１８９の第２当接部１９２は、規制ギア１００のギア歯との当接および離間を繰り返す。すなわち、揺動部１８９は、規制ギア１００の回転方向Ｒ１への回転を許容する。
【０１９３】
また、規制ギア１００が停止している状態では、突出部１９１の縁１９１Ａは、規制ギア１００のギア歯に対して回転方向Ｒ１の上流側に配置され、第２当接部１９２は、規制ギア１００のギア歯に対して、回転方向Ｒ１の下流側から当接する。
【０１９４】
図１に示す羽根固定部６２および撹拌羽根６３の自重により、アジテータ１１５に回転方向Ｒ１の逆方向に力が加わる場合には、揺動部１８９の突出部１９１が、規制ギア１００と係合して、規制ギア１００の回転方向Ｒ２への回転を規制する。
（１−２）第２実施形態の作用効果
第２実施形態の現像カートリッジ１１１によれば、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【０１９５】
また、第２実施形態の現像カートリッジ１１１によれば、図７に示すように、揺動部１８９は、アジテータギア７２のギア部８５よりも大径な規制ギア１００に係合する。
【０１９６】
そのため、揺動部１８９がアジテータギア７２のギア部８５に係合する場合に比べて、揺動部１８９に加わる力よりも小さくできる。
【０１９７】
また、この現像カートリッジ１１１によれば、図７に示すように、規制ギア１００において、１つのギア歯の先端Ｇ５と回転軸線Ａ６とを結ぶ線分と、そのギア歯に対して隣り合うギア歯の先端Ｇ６と回転軸線Ａ６とを結ぶ線分とのなす角度θ３は、欠け歯ギア７１のギア部８５における、１つのギア歯の先端Ｇ３と回転軸線Ａ６とを結ぶ線分と、そのギア歯に対して隣り合うギア歯の先端Ｇ４と回転軸線Ａ６とを結ぶ線分とのなす角度θ２よりも小さい。
【０１９８】
そのため、規制ギア１００における１つのギア歯と隣り合うギア歯との間の角度を小さくできる。
【０１９９】
その結果、規制ギア１００のギア歯と、突出部１９１とが係合してから、次に規制ギア１００のギア歯とが係合するまでの間に、規制ギア１００が回転する角度を小さくできる。
【０２００】
よって、アジテータ１１５の回転方向Ｒ２の回転を一層確実に規制できる。
９．変形例
上記実施形態においては、ギア部８５におけるギア歯の数は、歯部８１におけるギア歯の数の７倍であるとしたが、ギア部８５におけるギア歯の数は、歯部８１におけるギア歯の数の整数倍であればよく、特に制限されない。すなわち、ギア部８５におけるギア歯の数は、アジテータ５の停止回数によって、適宜変更される。
【０２０１】
また、上記実施形態においては、支持軸８８は、ギアカバー７３から突出するとしたが、左側壁３９から突出する構成であってもよい。
【０２０２】
また、上記実施形態においては、現像ローラ３を備える現像カートリッジ１に規制部材６６が備えられるが、例えば、内部にトナー収容室５６のみを有するトナーカートリッジや、ドラムカートリッジ２０と現像カートリッジ１とが一体となったプロセスカートリッジに規制部材６６が備えられてもよい。
【符号の説明】
【０２０３】
１      現像カートリッジ
２      現像フレーム
５      アジテータ
５８    連通口
６１      アジテータ軸
６２      羽根固定部
６３      撹拌羽根
７１      欠け歯ギア
７２      アジテータギア
８０      スリット
８１      歯部
８２      欠け歯部
８９      揺動部
９１      突出部
９２      第２当接部
１００    規制ギア
【図１】
0006443044.tif 000002
【図２】
0006443044.tif 000003
【図３】
0006443044.tif 000004
【図４】
0006443044.tif 000005
【図５】
0006443044.tif 000006
【図６】
0006443044.tif 000007
【図７】
0006443044.tif 000008