(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して通信可能な洗濯機及び洗濯機情報サーバを備えた洗濯機システムであって、
前記洗濯機情報サーバは、現在時刻を運針し続けるための時刻管理部と、前記洗濯機に各種設定を送信するコマンドを生成するコマンド生成部と、使用者に対して洗濯機の操作設定を行うための画面情報を生成する画面情報生成部と、前記通信ネットワークを介して通信するための通信手段を備え、
前記洗濯機は、時計の運針機能を保持せず、洗濯の運転予約動作を制御する運転予約制御部と、前記通信ネットワークを介して通信するための通信手段を備え、
前記画面情報生成部は、使用者に対して運転予約の時刻を指定して設定するための運転予約設定画面情報を生成し、
前記コマンド生成部は、前記運転予約設定画面情報を基に設定された設定時刻を前記時刻管理部で運針している現在時刻と比較することで現在時刻からの差分の時間情報に変換した情報を含んだ運転予約コマンドを生成し、
前記運転予約コマンドは、前記洗濯機情報サーバの前記通信手段と、前記洗濯機の前記通信手段とを介して前記洗濯機に送信され、前記洗濯機の前記運転予約制御部は、前記運転予約コマンド中の現在時刻からの差分の時間情報を基に運転予約動作を実行することを特徴とする洗濯機システム。
【請求項２】
前記通信ネットワークを介して通信可能な情報端末を備え、
前記情報端末は、前記洗濯機情報サーバの前記画面情報生成部によって生成された前記運転予約設定画面情報を表示する報知手段と、前記報知手段で表示された前記運転予約設定画面情報に基づいて使用者に運転予約設定を実施させるための操作手段と、前記洗濯機の通信手段を介して前記洗濯機と通信するための第１通信手段と、前記洗濯機情報サーバの通信手段を介して前記洗濯機情報サーバと通信するための第２通信手段とを備え、
前記情報端末は、前記第２通信手段により前記洗濯機情報サーバより前記運転予約設定画面情報を受信し、前記第２通信手段により前記操作手段により選択された運転予約時刻の情報を前記洗濯機情報サーバに送信し、前記第２通信手段により前記運転予約コマンドを洗濯機情報サーバより受信した後、前記第１通信手段により前記運転予約コマンドを前記
洗濯機に送信することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機システム。
【請求項３】
前記洗濯機情報サーバは、使用者毎の前回の運転予約を設定した際の時刻情報を記憶する使用者情報記憶手段を備え、前記運転予約設定画面情報の生成時に前記前回の運転予約を設定した際の時刻情報を追加し、使用者に前記前回の運転予約を設定した際の時刻を再利用する手段を提供することを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機の運転設定を、通信ネットワークを介して外部機器で実施する洗濯機システムに関し、特に、時計機能を持たない洗濯機に対して、洗濯運転の終了時刻を指定しての運転設定を設定可能とした洗濯機システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の洗濯機においては、低価格な夜間電力料金の利用の為や、使用者の留守中に洗濯を実施し使用者の帰宅時に洗濯完了を行う為などを目的として、洗濯動作の予約機能があるものが一般的である。洗濯動作の予約機能の設定に際しては、所望の洗濯運転設定を行った後、その洗濯運転の開始を遅らせて動作することを洗濯機に指示することとなる。洗濯運転の開始を遅らせる動作を設定するためには、運転を終了する予定の時刻、もしくは運転を開始する予定の時刻を使用者に指定させるのが、使用者の利便性としては好ましい。
【０００３】
時刻によって設定させる為には、洗濯機の機能として時計機能を備えることが必要であるのは当然である。近年の洗濯機においては、省エネルギー化を図る為、洗濯運転を行っていない時には電力を消費しないようにするために、洗濯機の制御回路への商用電源からの電力供給をカットするように構成するのが一般的である。単純な洗濯機構成では、電力供給が行われていない期間に時計を運針し続けることができず、結果として時計機能を維持することができない。
【０００４】
商用電源からの電力供給をカットしている際に電力供給を行う目的で電池を搭載することも可能だが、電池切れ時の電池交換などが必要になる。電池の交換が必要になるわけだが、電池は洗濯機内部の電気系統に接続されており、水を利用する洗濯機の商品特性として防水構造などが取られているために使用者が簡便に電池交換することは困難である。
【０００５】
これに対して、例えば、特許文献１及び２には、洗濯機における時計機能を実現しつつ省エネルギ化を図るために、蓄電池や電気二重層キャパシタなどを備え、使用者によって洗濯機の起動操作を行って電源オン状態となった場合にそれら蓄電池や電気二重層キャパシタに充電を行い、洗濯機がオフ状態の際にはそれら蓄電池や電気二重層キャパシタから電力を供給して時計の運針処理を実行し続ける洗濯機が開示されている。
【０００６】
この洗濯機の構成によれば、時計機能を備えた洗濯機において、待機時消費電力を０とすることができ、電池交換なしで半永久的に時計機能を保持できる洗濯機を提供することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２５１２７３号公報
【特許文献２】特開２００６−２４６７９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかるに特許文献１及び２に開示された従来の構成では、充電可能なバックアップ電源を構成するデバイスと、そのデバイスの充電及び時計の運針処理のための電力供給を行うための切替スイッチなどのデバイスの追加が必要であって洗濯機のコストが上がる。さらに、洗濯機を長期間動作させずに放置するとバックアップ電源が放電してしまい、時計の
運針機能に対する電力供給が行えなくなる。
【０００９】
従って本発明は、バックアップ電源による時計の運針機能を洗濯機に保持させることなく、使用者に対して洗濯運転の予約設定を時刻指定で行うことが可能な洗濯機システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機システムは、通信手段を有した洗濯機と、洗濯機情報サーバとを備え、運転予約の時刻設定を行うための設定操作インタフェースを提供して設定された運転予約の時刻設定を、ネットワークを介して洗濯機情報サーバに送信し、洗濯機情報サーバにて時刻の設定を洗濯機情報サーバの時計情報を利用して時間情報に変換して洗濯機に設定するコマンドを生成し、そのコマンドを洗濯機に送信することにより所望の時刻に対する運転予約動作を洗濯機で行うようにしたものである。
【００１１】
これにより、洗濯機に時計の運針機能を持たせることなく、使用者に対して洗濯運転の予約設定を時刻指定で行うインタフェースを提供することが出来る。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の洗濯機システムは、洗濯機に時計の運針機能を持たせることなく、使用者に対して洗濯運転の予約設定を時刻指定で行うインタフェースを提供することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機システムの概略構成図
【図２】同洗濯工程の概念図
【図３】同洗濯機システムの構成図
【図４】同洗濯機情報サーバ上の洗剤データベースを示す図
【図５】同洗濯機情報サーバ上の使用者情報データベースを示す図
【図６】同洗濯機システムのフローチャート
【図７】同洗濯機システムのフローチャート
【図８】同洗濯機システムのフローチャート
【図９】同洗濯機システムのフローチャート
【図１０】同洗濯機システムのフローチャート
【図１１】同洗濯機システムのフローチャート
【図１２】同洗濯機システムのフローチャート
【図１３】同洗濯機での洗剤・柔軟剤投入量表示を表す図
【図１４】同洗濯機での洗剤・柔軟剤投入量表示を表す図
【図１５】同洗濯機での洗剤・柔軟剤投入量表示を表す図
【図１６】同洗濯機での洗剤・柔軟剤投入量表示を表す図
【図１７】同情報端末での通信指示画面を表す図
【図１８】同情報端末での機器操作メニュー画面を表す図
【図１９】同情報端末での洗剤・柔軟剤設定メュー画面を表す図
【図２０】同情報端末での洗剤選択画面を表す図
【図２１】同情報端末での洗剤関連画面を表す図
【図２２】同情報端末での柔軟剤選択画面を表す図
【図２３】同情報端末でのコース選択画面を表す図
【図２４】同情報端末での運転予約設定画面を表す図
【図２５】同情報端末での予約時刻設定画面を表す図
【図２６】同情報端末での警告画面を表す図
【図２７】同洗濯機システムでの運転予約設定のフローチャート
【図２８】同洗濯機システムでの運転予約設定のフローチャート
【図２９】同洗濯機システムでの運転予約動作のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明は、通信ネットワークを介して通信可能な洗濯機及び洗濯機情報サーバを備えた洗濯機システムであって、
前記洗濯機情報サーバは、現在時刻を運針し続けるための時刻管理部と、前記洗濯機に各種設定を送信するコマンドを生成するコマンド生成部と、使用者に対して洗濯機の操作設定を行うための画面情報を生成する画面情報生成部と、前記通信ネットワークを介して通信するための通信手段を備え、
前記洗濯機は、時計の運針機能を保持せず、洗濯の運転予約動作を制御する運転予約制御部と、前記通信ネットワークを介して通信するための通信手段を備え、
前記画面情報生成部は、使用者に対して運転予約の時刻を指定して設定するための運転予約設定画面情報を生成し、
前記コマンド生成部は、前記運転予約設定画面情報を基に設定された設定時刻を前記時刻管理部で運針している現在時刻と比較することで現在時刻からの差分の時間情報に変換した情報を含んだ運転予約コマンドを生成し、
前記運転予約コマンドは、前記洗濯機情報サーバの前記通信手段と、前記洗濯機の前記通信手段とを介して前記洗濯機に送信され、前記洗濯機の前記運転予約制御部は、前記運転予約コマンド中の現在時刻からの差分の時間情報を基に運転予約動作を実行することとしている。
【００１５】
これにより、洗濯機情報サーバでの時計機能を利用することで、洗濯機自体には時計機能が無くても、使用者に対して運転予約設定を時刻指定で実施させることができる。
【００１６】
さらに、本発明は、前記通信ネットワークを介して通信可能な情報端末を備え、
前記情報端末は、前記洗濯機情報サーバの前記画面情報生成部によって生成された前記運転予約設定画面情報を表示する報知手段と、前記報知手段で表示された前記運転予約設定画面情報に基づいて使用者に運転予約設定を実施させるための操作手段と、前記洗濯機の通信手段を介して前記洗濯機と通信するための第１通信手段と、前記洗濯機情報サーバの通信手段を介して前記洗濯機情報サーバと通信するための第２通信手段とを備え、
前記情報端末は、前記第２通信手段により前記洗濯機情報サーバより前記運転予約設定画面情報を受信し、前記第２通信手段により前記操作手段により選択された運転予約時刻の情報を前記洗濯機情報サーバに送信し、前記第２通信手段により前記運転予約コマンドを洗濯機情報サーバより受信した後、前記第１通信手段により前記運転予約コマンドを前記洗濯機に送信することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機システム。
【００１７】
これにより、洗濯機情報サーバと洗濯機が直接通信を行うことなく情報のやりとりが実現できる。また、情報端末の報知手段により、より情報量の多い運転予約設定画面を表示することにより、より簡便かつわかりやすくに運転予約設定を行う事が出来る。
【００１８】
さらに、本発明は、前記洗濯機情報サーバは、使用者毎の前回の運転予約を設定した際の時刻情報を記憶する使用者情報記憶手段を備え、前記運転予約設定画面情報の生成時に前記前回の運転予約を設定した際の時刻情報を追加し、使用者に前記前回の運転予約を設定した際の時刻を再利用する手段を提供することとしている。
【００１９】
これにより、使用者が頻繁に利用する運転予約の時刻をより簡便に設定することができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機システムの概略構成図である。このシステムは、電気機器である洗濯機１と情報端末１０とサーバ３００（洗濯機情報サーバ）とを備える。
【００２２】
ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）またはＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）によってリーダ／ライタと通信可能な機器である。洗濯機１は、洗濯機１に搭載されたループアンテナ２７を介して近距離無線通信を利用して情報端末１０と通信する。洗濯機１の洗濯運転とは、衣類を洗剤水に浸し洗濯槽を回転することで汚れを落とす洗い運転、洗剤水で浸った衣類を水ですすぐすすぎ運転、水を含んだ衣類を脱水する脱水運転、温風をあてて衣類を乾燥させる乾燥運転の少なくとも１つを含んだ形で構成されている。そして、この各運転は、更に各種工程を行う。例えば、洗い運転であれば、布量判定工程、洗剤量表示工程、給水工程、押し洗い工程、もみ洗い工程・・・といった具合である。
【００２３】
図２は、本発明の実施の形態１における洗濯工程の概念図である。この洗濯運転は、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）を実施する運転である。
【００２４】
情報端末１０は、例えば携帯電話機などの通信装置から構成され、ループアンテナ１０６が搭載されている。情報端末１０は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信するとともに、ネットワーク２００を介してサーバ３００と通信可能に接続されている。情報端末１０は、洗濯機１のＲＦＩＤ又はＮＦＣと通信可能なリーダ／ライタを備える機器であればどのような機器であってもよいが、可搬性のある機器がより好ましい。
【００２５】
サーバ３００は、公知のサーバコンピュータ等から構成され、ネットワーク２００を介して情報端末１０と通信可能に接続されている。
【００２６】
図３は、本発明の実施の形態１における洗濯機システムの構成図である。
【００２７】
情報端末１０は、第１通信手段１０１、第２通信手段１０２、報知手段１０３、操作手段１０４、制御手段１０５及びループアンテナ１０６を備える。
【００２８】
第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信する。
【００２９】
ループアンテナ１０６は、近接無線通信を行うためのアンテナである。本実施の形態では、近接無線通信として、例えば１３．５６ＭＨｚ帯を用いる高周波数帯域のＲＦＩＤ又はＮＦＣを想定しているが、この周波数帯に限定されることはない。近接無線通信の周波数帯は、９０ＭＨｚ〜１ＧＨｚのＵＨＦ帯であってもよく、２ＧＨｚ帯を越える周波数帯であってもよい。
【００３０】
近接無線通信は、通信距離が短く、通信を行う２つの無線通信機器のループアンテナ同
士を接近させる必要がある。無線通信機器のループアンテナが実装されている面には、ループアンテナの位置を表すマークが付されており、使用者は２つの無線通信機器のマーク同士を接近させて、２つの無線通信機器間で通信を行わせる。携帯電話機に内蔵されるＲＦＩＤはループアンテナへの給電の出力を上げることができないため、例えば数ｍｍ単位でのループアンテナ同士の位置合わせが必要であり、互いのループアンテナを正確に接近させる必要がある。
【００３１】
情報端末１０の第１通信手段によりループアンテナ１０６に電流を流すと、ループアンテナ１０６を通る磁束が発生する。ループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７が十分に接近している場合、ループアンテナ１０６を通る磁束が洗濯機１のループアンテナ２７を通過する。これにより、ループアンテナ２７とループアンテナ１０６が磁気的に結合する。情報端末１０の第１通信手段がループアンテナ１０６の電流を変化させれば、ループアンテナ１０６を通る磁束が変化し、ループアンテナ２７を通る磁束もそれに応じて変化し、洗濯機１の通信手段２２によりその変化を検知することで、情報端末１０から洗濯機１への情報の送信が行われる。
【００３２】
また、洗濯機１の通信手段２２によりループアンテナ２７の給電点の負荷インピーダンスを変化させることにより、ループアンテナ２７を通る磁束が変化する。この磁束の変化はループアンテナ１０６のループアンテナに流れる電流の変化となるため、この電流の変化を情報端末１０の第１通信手段が検知することで、洗濯機１から情報端末１０への情報の送信が行われる。
【００３３】
上記のように洗濯機１と情報端末１０の送受信は、ループアンテナ１０６とループアンテナ２７との磁気的な結合によって実現されており、かつ磁気的な結合のための磁束の発生は情報端末１０のループアンテナ１０６への給電によって実現されていて、その給電の出力を上げることができないため、ループアンテナ１０６とループアンテナ２７を接近させることが必要となるわけである。
【００３４】
なお、本実施の形態では、第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信しているが、本発明は特にこれに限定されず、近距離無線通信以外の電波又は光などを用いた他の無線通信を利用してもよい。
【００３５】
第２通信手段１０２は、ネットワーク２００を利用してサーバ３００と通信する。
なお、ネットワーク２００は、例えば移動体通信網である。
【００３６】
報知手段１０３は、使用者に洗濯機１で利用する洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定するための画面や、設定された洗剤もしくは柔軟剤に関する情報を洗濯機１に送信させることを使用者に指示する通信指示画面、運転予約設定するための画面等を表示する。
【００３７】
操作手段１０４は、例えばタッチパネル又は操作キーなどで構成され、使用者による入力操作を受け付け、報知手段１０３で表示される洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定する画面や運転予約設定するための画面での入力操作に利用される。
【００３８】
制御手段１０５は、情報端末１０全体を制御し、表示制御部１０５ａ、第１通信制御部１０５ｂ及び第２通信制御部１０５ｃを備える。
【００３９】
表示制御部１０５ａは、報知手段１０３に表示する表示画面を切り替える。例えば、洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定するための画面での選択・設定終了後に、通信指示画面に切り換えるといった具合である。第１通信制御部１０５ｂは、第１通信手段１０１を制御する。第２通信制御部１０５ｃは、第２通信手段１０２を制御する。
【００４０】
本実施の形態において、通信指示画面は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために、情報端末１０のループアンテナ１０６と洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。第１通信手段１０１は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、洗剤もしくは柔軟剤に関する情報を洗濯機１に送信する。
【００４１】
第２通信手段１０２は、サーバ３００が決定した表示する画面情報を受信する。表示する画面情報とは、例えば、使用者に洗濯機１で利用する洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定させるための画面に出力される画面であったり、既に選択された洗剤もしくは柔軟剤の設定を画面に出力する画面であったり、使用者に洗濯機１と情報端末１０を近接させることを指示する画面であったり、使用者に洗濯機１の運転予約設定を行わせるための画面である。第２通信手段１０２は、さらに、サーバ３００が決定した洗濯機１に送信すべき情報を受信する。洗濯機１に送信すべき情報とは、使用者が選択した洗剤もしくは柔軟剤に対応した、洗濯機１の制御及び表示に利用する情報であったり、洗濯機１の運転予約設定を行うための情報である。
【００４２】
洗濯機１は、洗濯機本来の機能である洗い、すすぎ、脱水、乾燥などを行う洗い・すすぎ・脱水・乾燥手段２１（以下、洗濯手段２１と記載する）、通信手段２２、制御手段２３、記憶手段２４、操作手段２５、表示手段２６及びループアンテナ２７を備える。
【００４３】
洗濯手段２１とは、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各機能を実現するものであり、洗濯槽を回すモータ、給水量を調整する給水弁、排水するための排水弁、洗濯水（洗剤水、すすぎ水）を循環させるための循環ポンプ、風呂水を洗濯機１に引き入れるために使用するパスポンプ、乾燥させるために温風を発生させるヒータ、ポンプを循環させる送付ファンなどから構成される。
【００４４】
通信手段２２とは、ループアンテナ２７を介して近接無線通信により双方向で種々の情報を情報端末１０と送信及び受信する。ループアンテナ２７は、近接無線通信を行うためのアンテナである。なお、通信手段２２が受信部と送信部の一例に相当する。
【００４５】
制御手段２３とは、マイクロコンピュータであり、洗濯機１を機能させるために予め作成されたプログラムとデータ等を格納するメモリ（図示せず）を備えている。また、制御手段２３は、工程管理部２３ａ、水位決定部２３ｂ、応答内容決定部２３ｃ、布量検知部２３ｄ及び運転予約制御部２３ｅを備える。  工程管理部２３ａは、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）において実施する工程を管理するともに、洗濯手段２１を制御する。洗濯手段２１を制御するとは、洗濯槽の揺れを検知しながらモータの回転を制御したり、洗濯槽に給水された水位を検知して給水弁を開閉させたり、排水弁を開閉させたり、温風の温度を検知しながらヒータをＯＮ／ＯＦＦさせたりすることである。
【００４６】
制御手段２３は、洗濯手段２１を制御して、洗濯機に投入された衣類の量を検知する布量検知部２３ｄを備える。布量検知部２３ｄは、衣類が投入された洗濯槽を回すモータを一定トルクで駆動するように洗濯手段２１を制御し、洗濯槽の回転数を監視することで洗濯槽に投入された衣類の量を検知する。なお、布量検知の方式は特に上記方式に限定されるものではなく、洗濯機１に投入された衣類の量を検知することが出来れば良い。給水時の洗濯槽内の水位の変位速度を見る方式でも、洗濯槽を指示する機構部品に備わった重量計を利用する方式であっても良い。
【００４７】
制御手段２３は、洗濯動作時の洗濯槽内に給水する水位を決定する水位決定部２３ｂを備える。水位決定部２３ｂは、布量検知部２３ｄによる衣類の量によって水位を決定する
。布量が多い場合には水位を高めにし、少ない場合には水位を低めにする。こうすることで、洗濯機１に投入された衣類に応じ、不必要に水を利用することなく、必要な洗浄性能、すすぎ性能を得ることが出来る。さらに水位決定部２３ｂは、操作手段２５によって使用者により水位設定を指示されている場合には、その水位設定に従う。
【００４８】
応答内容決定部２３ｃは、情報端末１０から通信手段２２を経由して、洗濯機特定情報の問い合わせを受けた際に、その問い合わせに対する応答内容を決定する処理部である。洗濯機１の現在の状態など、洗濯機１の情報を問い合わせる信号を受信した時に、その問合せ信号に対する応答内容を決定する処理部である。
【００４９】
制御手段２３は、さらに、洗濯の運転予約動作を実施するための制御を行う運転予約制御部２３ｅを備える。運転予約制御部２３ｅは、表示手段２６と操作手段２５とによって使用者が設定した運転終了までの時間と、運転予定の洗濯工程の所用時間とから、運転を開始するまで待機すべき時間を算出し、待機時間経過後に洗濯手段２１などを制御手段２３が制御開始するように制御する。
【００５０】
記憶手段２４は、洗濯機特定情報記憶手段２４ａ、洗剤量表示データ記憶手段２４ｂ、柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃ、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄを備える。
【００５１】
洗濯機特定情報記憶手段２４ａには、洗濯機１を特定するための洗濯機特定情報、例えば洗濯機１の型番号及びシリアルナンバー等を予め記憶する。なお、洗濯機特定情報は、製造時等に予め記憶される。
【００５２】
洗剤量表示データ記憶手段２４ｂには、情報端末１０で使用者が指定した洗剤に対して、洗濯機１での洗濯時に、水位決定部２３ｂで決定された水位にもとづいて投入すべき洗剤量を決定するための情報を記憶する。
【００５３】
柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃには、情報端末１０で使用者が指定した柔軟剤に対して、洗濯機１での洗濯時に、水位決定部２３ｂで決定された水位にもとづいて投入すべき柔軟剤量を決定するための情報を記憶する。
【００５４】
すすぎ回数設定記憶手段２４ｄには、洗濯機１が洗濯時にすすぎを何回実施するかを記憶する。工程管理部２３ａは、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄに記憶された情報に基づき、図２に記載されたすすぎ運転において、すすぎを何回実施するかを決定し、洗濯手段２１を制御する。
【００５５】
操作手段２５は、例えば操作ボタンなどで構成され、使用者による入力操作を受け付ける。
【００５６】
表示手段２６は、例えば７セグＬＥＤで構成され、水位設定、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、洗剤量表示、柔軟剤量表示、残り時間及び予約時刻などをデジタル表示する。ここで、操作手段２５を操作ボタン、表示手段２６を７セグＬＥＤにも対応での表示としたが、これに限定されるものではない。
【００５７】
表示手段２６を液晶パネルで構成しても良いし、操作手段２５をタッチパネルで構成しても良い。表示手段２６をドットマトリクス方式の液晶パネルで構成し、操作手段２５の一部もしくは全てをこの液晶パネルと組み合わせたタッチパネルで構成すれば、使用者に対して文章や写真、図などを使って情報を提供しつつ、選択肢を提示するためのボタンを液晶パネルで図として表示し、当該ボタン領域の使用者による選択をタッチパネルで検出することができる。これにより、より直感的でわかりやすい情報提供及び操作手段とする
ことができる。
【００５８】
サーバ３００は、通信手段３０１、記憶手段３０２及び制御手段３０３を備える。
【００５９】
通信手段３０１は、ネットワーク２００を利用して情報端末１０と通信する。
【００６０】
記憶手段３０２は、情報端末１０に表示されるメニュー画面を洗濯機１の製品ごとに記憶する。さらに記憶手段３０２には、情報端末１０に表示される洗剤及び柔軟剤の種類と、その種類毎の基準の布量に対して投入すべき洗剤及び柔軟剤の量と、洗剤の種類毎に洗剤の特性によって推奨されるすすぎ回数の情報とを記憶する。
【００６１】
記憶手段３０２は、さらに、使用者毎の各種設定情報を記録した使用者情報データベースを記憶する使用者情報記憶手段３０２ａを備える。
【００６２】
制御手段３０３は、ＣＰＵ等から構成され、通信手段３０１の動作を制御するとともに、通信手段３０１を介して受信した情報及び記憶手段３０２で記憶された情報を基に、情報端末１０に通信手段３０１を介して送信すべき情報を生成する。
【００６３】
制御手段３０３は、情報端末１０の報知手段１０３で表示する為の画面情報を生成する画面情報生成部３０３ａ、洗濯機１に各種設定を通知・設定するためのコマンドを生成するコマンド生成部３０３ｂ及び現在時刻を管理する時刻管理部３０３ｃを備える。
【００６４】
次に本発明の実施の形態における電気機器の動作を説明する。図６〜１２は、本発明の実施の形態１における洗濯機システムのフローチャートである。図６〜９は、使用者によって、洗剤および、もしくは柔軟剤を選択・設定する動作を説明するためのものであり、図１０は設定された洗剤および、もしくは柔軟剤の設定に対する洗濯機の動作を説明するためのものである。
【００６５】
図６について説明する。
【００６６】
まず、ステップＳ６０１において、情報端末１０の制御手段１０５は、洗濯機１を制御するための画面を報知手段１０３に表示するためのアプリケーションを起動する。このとき、操作手段１０４は、使用者による当該アプリケーションの起動指示を受け付ける。制御手段１０５は、受け付けられた起動指示に基づいてアプリケーションを起動する。
【００６７】
次に、ステップＳ６０２において、表示制御部１０５ａは、使用者情報を使用者に入力させるための画面を表示する。使用者情報とは、使用者を特定するためのＩＤ番号と、パスワードからなる情報であり、本ステップ以前に使用者によって設定され、サーバ３００に記録されている情報である。情報端末１０の報知手段１０３によってＩＤ番号とパスワードを入力する画面を表示し、操作手段１０４を介して使用者がＩＤ番号とパスワードを入力する。
【００６８】
次に、ステップＳ６０３において、情報端末１０はサーバ３００に、入力されたＩＤ番号とパスワードを送信する。
【００６９】
サーバ３００はステップＳ６３１において、送信されたＩＤ番号とパスワードを受信し、次のステップＳ６３２において予めサーバ３００に記録されているＩＤ番号とパスワードと、ステップＳ６３１で受信したものとを比較し一致するか否かによって、予め登録された使用者か否かを認証し、その結果をステップＳ６３３にて情報端末１０に送信する。
【００７０】
情報端末１０はステップＳ６０４にて使用者に対する認証結果を受信し、ステップＳ６０５にて認証結果がＯＫであった場合にはステップＳ６０６へ、認証がなされなかった場合にはステップＳ６０２へ戻り、使用者情報入力画面を再表示して再度正しいＩＤ番号とパスワードを使用者に入力させる。
【００７１】
次にステップＳ６０６で、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために第１通信手段１０１と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための通信指示画面を表示するように報知手段１０３を制御する。報知手段１０３は、通信指示画面を表示する。なお、より具体的には、通信指示画面は、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。また、通信指示画面は、情報端末１０が備える記憶手段（不図示）に予め記憶されており、表示制御部１０５ａは、記憶手段から通信指示画面を読み出して表示する。
【００７２】
図１７は、本発明の実施の形態１における情報端末での通信指示画面を表す図である。
【００７３】
図１７に示す通信指示画面Ｇ１では、例えば「対応家電にタッチしてください」というメッセージが表示される。通信指示画面Ｇ１は、情報端末１０を洗濯機１に近接させるように使用者を誘導する画面である。情報端末１０の報知手段１０３に通信指示画面Ｇ１が表示されると、使用者は、情報端末１０と洗濯機１とが近接無線通信により通信可能な距離になるように、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させる。
【００７４】
使用者によって情報端末１０のループアンテナ１０６と洗濯機１のループアンテナ２７を近接させることによって通信が可能となる近接無線通信を利用することは、通信に際して使用者の操作が必要になるが、通信対象を明確に使用者が選択しているという特徴がある。これにより、使用者が複数の操作対象となる機器を所有している場合でも、操作対象となる機器を指定することが直感的に行える。
【００７５】
次に、ステップＳ６０７において、第１通信制御部１０５ｂは、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、洗濯機１を特定するための洗濯機特定情報を要求する要求情報を洗濯機１へ送信するように第１通信手段１０１を制御する。第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、要求情報を洗濯機１へ送信する。なお、第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示されたことに連動して、洗濯機１へ要求情報の送信を開始する。
【００７６】
次に、ステップＳ６７１において、洗濯機１の通信手段２２は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、情報端末１０の第１通信手段１０１によって送信された要求情報を受信する。
【００７７】
次に、ステップＳ６７２において、洗濯機１の応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報記憶手段２４ａから洗濯機特定情報を読み出す。
【００７８】
次に、ステップＳ６７３において、応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報を情報端末１０へ送信するよう通信手段２２を制御する。通信手段２２は、洗濯機特定情報を情報端末１０へ送信する。なお、要求情報には、情報端末１０を特定するためのアドレス情報が含まれており、通信手段２２は、要求情報に含まれるアドレス情報に基づいて洗濯機特定情報を情報端末１０へ送信する。
【００７９】
なお、応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報とともに洗濯機１の使用履歴及びエラー情報などの状態情報を情報端末１０へ送信してもよい。エラー情報は、例えば洗濯手段
２１でモータやヒータなどの負荷の状態や、水位センサ、温度センサのセンシング情報を監視することによって検知される。
【００８０】
次に、ステップＳ６０８において、情報端末１０の第１通信手段１０１は、洗濯機１の通信手段２２によって送信された洗濯機特定情報を受信する。
【００８１】
ステップＳ６０８以降の処理については、図７を使って説明する。
【００８２】
ステップＳ７０１において、第２通信制御部１０５ｃは、第１通信手段１０１によって受信された洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信するように第２通信手段１０２を制御する。第２通信手段１０２は、第１通信手段１０１によって受信された洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信する。洗濯機１によって送信される洗濯機特定情報は、サーバ３００を特定するためのアドレス情報とともに送信され、第２通信手段１０２は、洗濯機特定情報とともに送信されるアドレス情報に基づいて洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信する。
【００８３】
なお、本実施の形態では、洗濯機１によって送信される洗濯機特定情報とともにサーバ３００を特定するためのアドレス情報が送信されるが、本発明は特にこれに限定されず、情報端末１０がサーバ３００を特定するためのアドレス情報を記憶していてもよい。
【００８４】
次に、ステップＳ７１１において、サーバ３００の通信手段３０１は、情報端末１０の第２通信手段１０２によって送信された洗濯機特定情報を受信する。
【００８５】
次に、ステップＳ７１２において、制御手段３０３は、洗濯機特定情報によって特定される洗濯機１に応じたメニュー画面情報を作成する。ここで、制御手段３０３は、洗濯機特定情報によって特定される洗濯機１に応じたメニュー画面を記憶手段３０２から読み出す。
【００８６】
次に、ステップＳ７１３において、通信手段３０１は、洗濯機１に固有のメニュー画面を表示させるためのメニュー画面情報を情報端末１０へ送信する。
【００８７】
次に、ステップＳ７０２において、情報端末１０の第２通信手段１０２は、サーバ３００の通信手段３０１によって送信されたメニュー画面情報を受信する。
【００８８】
次に、ステップＳ７０３において、表示制御部１０５ａは、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいて表示画面をメニュー画面に切り替える。報知手段１０３は、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいてメニュー画面を表示する。
【００８９】
上記において、電気機器のメニュー画面の表示に関して、情報端末１０から電気機器に対して要求情報を送信し、その要求に電気機器から応答を送信仕返すことで電気機器を特定する方法を説明したが、この方法に限定されるものではない。例えば、情報端末１０は、図６のステップＳ６０５で使用者の認証が終了した後に、サーバ３００に対して利用可能な電気機器ごとに固有のメニュー画面のリスト情報を取得して、そのリストを報知手段１０３に表示する。操作手段１０４を介して使用している電気機器を使用者が選択することによって、どのリストが選択されたかが、情報端末１０からサーバ３００へ送信される。これによって、情報端末１０の第２通信手段１０２は、サーバ３００の通信手段３０１によって送信されたメニュー画面情報を受信し（ステップＳ７０２）、表示制御部１０５ａは、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいて表示画面をメニュー画面に切り替える（ステップＳ７０３）のようにしてもよい。こうすれば、メニュー画面を表示するために、情報端末１０と洗濯機１とを通信させることなくメニュー画面
を表示することができる。
【００９０】
メニュー画面が表示されている間、操作手段１０４は、メニュー画面に表示されている項目の使用者による選択を受け付け、選択された項目に応じた画面の表示、及び選択された項目に応じた洗濯機１の制御が行われる。
【００９１】
図１８は、本発明の実施の形態１における情報端末での機器操作メニュー画面を表す図である。
【００９２】
図１８に示すメニュー画面Ｇ２には、洗濯機１の製品名及び製品番号を表す製品名５０１、洗濯機１の省エネルギー状態に関する情報を表示するためのエコ情報表示ボタン５０２、洗濯機１のサポート情報を表示するためのサポート情報表示ボタン５０３、洗濯運転の予約設定を行うための運転予約ボタン５０４、及び洗濯機の洗剤及び柔軟剤情報を設定するための設定表示ボタン５０５が表示される。
【００９３】
エコ情報表示ボタン５０２、サポート情報表示ボタン５０３、運転予約ボタン５０４及び設定表示ボタン５０５は、操作手段１０４を介して選択可能である。エコ情報表示ボタン５０２が選択されると、洗濯機１の消費電力などの省エネルギーに関する情報を表す画面が表示される。サポート情報表示ボタン５０３が選択されると、洗濯機１をサポートするための情報を表す画面が表示される。
【００９４】
なお、メニュー画面Ｇ２に表示される項目は、図１８に示す項目に限定されず、種々の項目を表示することが可能である。
【００９５】
図７のフローチャートの説明を再開する。ステップＳ７０４にて、図１８のメニュー画面Ｇ２において設定表示ボタン５０５が受付けられた場合、次のステップＳ７０５にて情報端末１０には設定説明画面を表示する。設定説明画面は特に図示しないが、使用者に対して、洗剤及び柔軟剤を設定する方法について説明文を記載した説明画面であり、説明内容確認後に、使用者により次ステップへの移行を受付けるためのボタンを有している。
【００９６】
ステップＳ７０４にて設定指示受付けが実施されず、ステップＳ７０９にて運転予約指示が受付けられた場合には、ステップ（Ｈ）へ進み、運転予約の設定を実施する。これは図１８のメニュー画面Ｇ２において運転予約ボタン５０４が選択された場合に対応する。ステップ（Ｈ）以降については後述する。
【００９７】
ステップＳ７０５の後、上記次ステップへの移行を使用者からの指示として受付けると（ステップＳ７０６）、ステップＳ７０７にてサーバ３００に設定画面情報の要求を送信する。
【００９８】
サーバ３００では、ステップＳ７７１にて情報端末１０からの設定画面情報要求を受信した後、ステップＳ７７２にて使用者毎に記憶手段３０２に記憶している洗剤及び柔軟剤に関する設定内容を読み出し、情報端末１０に表示すべき設定画面情報を作成し、ステップＳ７７３にて情報端末に送信する。
【００９９】
図５は、本発明の実施の形態１における洗濯機情報サーバ上の使用者情報データベースを示す図であり、使用者毎に使用者情報記憶手段３０２ａに記憶している使用者情報データベースの例である。使用者毎に１行で表されており、使用者を特定するための使用者特定情報、洗濯機を特定するための洗濯機特定情報、設定されている洗剤、柔軟剤及びすすぎ回数の設定、さらに前回に設定した運転終了予約時刻がそれぞれ記憶されている。例えば使用者Ａに対しては、以下が記憶されている。洗濯機特定情報がＮＡ−ＶＸ４２００Ｌ
−Ｗ−０００００００１の洗濯機が登録されており、運転終了予約設定を行ったことがあってその時刻が朝の７時である。また、洗剤は洗剤Ａを、柔軟剤は柔軟剤Ａを、すすぎ回数は２回が設定値として記憶されている。使用者の特定は、図６のフローチャートのステップＳ６０２で使用者が入力した使用者を特定する為のＩＤ番号によってなされる。
【０１００】
情報端末１０は、ステップＳ７０８にてサーバ３００から送信された設定画面情報にもとづき、設定画面を表示する。
【０１０１】
図１９は、本発明の実施の形態１における情報端末での洗剤・柔軟剤設定メュー画面を表す図である。
【０１０２】
図１９に示す画面Ｇ４は、使用者が過去に設定した洗剤の銘柄を表示し、かつ選択されると洗剤の銘柄を選択する画面を呼び出すボタン７０１と、同様に柔軟剤の銘柄を表示し、選択されると柔軟剤の銘柄を選択する画面を呼び出すボタン７０３と、洗濯運転時にすすぎを何回実施するかの設定を表示する表示７０２と、それらの洗剤および柔軟剤に関連する情報を洗濯機１に設定するための処理を実行するためのボタン７０４とを備えている。
【０１０３】
図８は画面Ｇ４での処理のフローチャートである。
【０１０４】
ステップＳ８０１で洗濯機１に洗剤および柔軟剤に関連する情報を洗濯機１に設定するためのボタン７０４が選択されると、図９のフローチャートで説明する処理へと移行する（ステップ（Ｃ））。ステップＳ８０１にて設定転送の指示を受け付けず、洗剤設定を変更する場合（ステップＳ８０１のＮＯ）、ステップＳ８０２に進む。ステップＳ８０２で洗剤の銘柄を選択するためにボタン７０１が選択されると、図１０のフローチャートで説明する処理へと移行する（ステップ（Ｄ））。ステップＳ８０２にて、洗剤設定を変更せず、柔軟剤設定を変更する場合（ステップＳ８０２のＮＯ）、ステップＳ８０３に進む。ステップＳ８０３で柔軟剤の銘柄を選択するためのボタン７０３が選択されると、柔軟剤の銘柄を選択するための処理へと移行する（ステップ（Ｅ））。本実施の形態において、ステップ（Ｅ）は洗剤の銘柄を選択する際の処理ステップ（Ｄ）とほぼ同様なので、ステップ（Ｄ）を援用する。
【０１０５】
図１０を使って、洗剤の銘柄を設定する一連の処理について説明する。
【０１０６】
情報端末１０は、ステップＳ１００１において、洗剤設定画面を表示するための要求を送信する。
【０１０７】
サーバ３００は、ステップＳ１０１１で洗剤設定画面の要求を情報端末１０から受信すると、ステップＳ１０１２で洗剤設定画面情報を生成する。洗剤設定画面情報は、記憶手段３０２に記録された洗剤銘柄のデータベースと、使用者毎に記録された選択中の洗剤銘柄設定のデータベースの情報から生成される。
【０１０８】
図４は、本発明の実施の形態１における洗濯機情報サーバ上の洗剤データベースを示す図である。各洗剤には、洗剤名称と、基準水量に対して洗剤を投入すべき投入量の係数、及び当該洗剤銘柄に対して推奨されているすすぎ回数とが記録されている。このデータベースがサーバ３００に記録されているため、洗剤が新規に発売された場合であっても、サーバ３００のデータベースを修正することで、洗濯機システム全体として簡便に対応することができる。
【０１０９】
洗濯動作の際に投入すべき洗剤の量について説明する。洗濯時に投入すべき洗剤量は、
多すぎると泡が大量に発生して洗濯機からあふれでるおそれがある。また、排水時に排水口からあふれでるおそれもある。また、泡が大量に発生した状態で脱水を行うと、脱水時にかかるモータの負荷が増大するという課題もある。逆に洗剤量が少なすぎると、適切な洗浄性能を得ることができないという課題がある。
【０１１０】
上記のような課題を回避するために洗剤は適切な量を投入する必要があるが、適切な量は洗剤を投入する際の洗濯機内の水量によって異なる。ドラム式の洗濯機の場合は使用する水量が少ないので特に洗剤を多く投入すると過大な泡の発生が起こりうる。多くの洗剤のパッケージには適切な投入量を示す表示が記載されているが、それはある基準の水量を仮定し、その水量に対して適切な量を重量で表示している。ただし重量で表示しても毎回の洗濯時に重量を計測するのは簡便とは言えないため、洗剤にスプーンなどの計量器を同梱し、当該計量器での杯数も併せて表示するのが一般的である。ここで異なる種類の洗剤について、同梱される計量器の大きさは当然異なるので、基準の水量が同じであっても、杯数の表示は洗剤によって異なる事となる。
【０１１１】
図４の基準水量に対する洗剤投入量係数とは、この杯数の表示を洗濯機で洗剤毎に適切に行うための係数であり、基準の水量に対して、洗剤に同梱した計量器にて何杯の投入が適切かを示す。図４の例で言えば、洗剤Ａに対する基準水量に対する洗剤投入量係数は１００となっており、これは基準の水量に対して、洗剤に同梱した計量器にて１００／１００＝１杯の投入が適切であることを示している。一方、洗剤Ｃの係数は、８０であることから、８０／１００＝０．８杯の投入が適切であることを示している。
【０１１２】
なお、図４は洗剤に対するデータベースの例であり、本実施例では柔軟剤に対しても同様のデータベースを持つこととする（図示せず。なお、推奨すすぎ回数の情報は柔軟剤のデータベースには不要である）。
【０１１３】
サーバ３００はステップＳ１０１３にて、ステップＳ１０１２で生成した洗剤設定画面情報を情報端末１０に送信する。
【０１１４】
情報端末はステップＳ１００２にて洗剤設定画面情報を受信した後、ステップＳ１００３にて表示する。
【０１１５】
図２０は本発明の実施の形態１における情報端末での洗剤選択画面を表す図である。画面Ｇ５上には、サーバ３００に記憶された各洗剤銘柄の洗剤名称と、当該洗剤を選択するためのボタンが表示される。洗剤Ａを選択する際には、ボタン８０１、洗剤Ｂを選択する際にはボタン８０２を情報端末１０の操作手段を使って選択することとなる。本例の画面Ｇ５では、洗剤選択用のボタンの中でボタン８０１だけが塗りつぶされており、これにより使用者が現在選択している洗剤が洗剤Ａであることを示している。
【０１１６】
図１０のフローチャートでステップＳ１００４にて使用者が他のボタンを選択した場合には、ステップ１００５に移行し、洗剤選択表示を変更する。例えば、使用者が画面Ｇ５にてボタン８０２を選択すると、ボタン８０１は他の洗剤と同様の表示となり、変わってボタン８０２が塗りつぶされた表示となる。
【０１１７】
なお、使用者が使用する洗剤が画面Ｇ５に無かった場合には、ボタン８０３を選択する。ボタン８０４はサーバ３００に記憶された使用者の洗剤に関する情報を初期設定に戻す場合に選択する。
【０１１８】
図２０中の画面Ｇ５にてボタン８０５を選択すると、画面Ｇ５での洗剤設定操作が終了し、洗剤が決定されたことを意味する。図１０のフローチャートのステップＳ１００６で
の洗剤決定操作が有る場合として、次のステップＳ１００７へ移行することと同じである。なお、ステップＳ１００６にて特に洗剤決定操作が実施されなかった場合には、ステップＳ１００４へ戻り、洗剤設定画面の表示と、使用者による操作を受付ける処理を継続することとなる。
【０１１９】
情報端末１０はステップＳ１００７で選択された洗剤を特定する情報をサーバ３００に送信し、サーバ３００はステップＳ１０７１にてそれを受信する。ステップＳ１０７２にてその洗剤情報を記憶手段３０２中の使用者毎の洗剤・柔軟剤関連設定データベースに記憶し、ステップＳ１０７３にて選択された洗剤に関連して情報端末１０で表示すべき情報を送信する。情報端末１０はステップＳ１００８にてその情報を受信し、ステップＳ１００９にてその情報を表示する。
【０１２０】
図２１は、本発明の実施の形態１における情報端末での洗剤関連画面を表す図である。図２１の画面Ｇ６には、洗剤メーカが推奨しているすすぎ回数が１回となっていることを表示する表示９０１と、使用者にすすぎ回数を推奨の１回にするか否かを問いかける表示９０２とが有る。さらに、使用者に選択すべきボタンとしてすすぎ１回設定用のボタン９０４と２回設定用のボタン９０３とを備えている。
【０１２１】
図１１は使用者が選択した洗剤がすすぎ１回推奨だった場合の処理フローチャートである。
【０１２２】
すすぎ１回推奨洗剤は、泡切れが良い洗剤であり、通常の洗濯運転では２回のすすぎ工程が必要な洗剤が主流であるのに対し、すすぎを１回だけ実施すれば、洗い時の洗浄液をすすぐことが可能とされているものである。洗濯機１は２回のすすぎ工程が必要な多くの洗剤に合わせてすすぎ工程を２回繰り返すことを基本動作としている。図２の洗濯工程の図の例で言えば、すすぎ運転のところで、すすぎ回数分繰り返しとなっているところを、２回実施することとなる。これに対し、すすぎ１回推奨洗剤では、すすぎ回数繰り返しのところを１回の実施とすることが推奨されることとなる。
【０１２３】
そこで、すすぎ１回推奨洗剤を使用者が選択した場合、使用者に推奨すすぎ回数を表示し、すすぎを何回実施するかを選択するための画面をステップＳ１００９にて洗剤に関連して情報端末１０で表示すべき情報として表示する。
【０１２４】
図２１の画面Ｇ６表示の後、ステップＳ１１０１にて、使用者によるすすぎ回数選択がされるまで待機し続ける。
【０１２５】
情報端末１０で使用者によりすすぎ回数が選択されると、ステップＳ１１０２にて選択されたすすぎ回数情報をサーバ３００に送信する。
【０１２６】
サーバ３００はステップＳ１１２１にてすすぎ回数の選択情報を受信した後、ステップＳ１１２２にて記憶手段３０２中の使用者毎の洗剤・柔軟剤関連設定データベースの中で、すすぎ回数の情報を更新して記憶し、すすぎ回数情報の受信が完了したことを通知するための送信をステップＳ１１２３で実施する。情報端末１０では、ステップＳ１１０３にてサーバ３００からのすすぎ回数情報の受信完了通知を受信した後、図７のフローチャートのＳ７０７の処理へと移行する。
【０１２７】
次に、図８のフローチャートにおいて、Ｓ８０３にて柔軟剤の設定変更を受付けた場合の処理を説明する。基本的な処理のフローは図１０で説明した洗剤の設定フローと同様なので省略する。図２２は、本発明の実施の形態１における情報端末での柔軟剤選択画面を表す図であり、柔軟剤の設定変更を受付けた後に、情報端末１０上に表示される柔軟剤を
選択して、設定を変更するための画面の一例である。
【０１２８】
画面Ｇ７には、洗剤に対する図２０の画面Ｇ５と同様に、サーバ３００に記憶された各柔軟剤銘柄の柔軟剤名称と、当該柔軟剤を選択するためのボタンが表示される。柔軟剤Ａを選択する際には、ボタン１００１、柔軟剤Ｂを選択する際にはボタン１００２を情報端末１０の操作手段を使って選択することとなる。本例の画面Ｇ７では、柔軟剤選択用のボタンの中でボタン１００１だけが塗りつぶされており、これにより使用者が現在選択している柔軟剤が柔軟剤Ａであることを示している。使用者が他のボタンを選択した場合には、柔軟剤選択表示を変更する。例えば、使用者が画面Ｇ７にてボタン１００２を選択すると、ボタン１００１は他の柔軟剤と同様の表示となり、変わってボタン１００２が塗りつぶされた表示となる。
【０１２９】
なお、使用者が使用する柔軟剤が画面Ｇ７に無かった場合には、ボタン１００３を選択する。ボタン１００４はサーバ３００に記憶された使用者の柔軟剤に関する情報を初期設定に戻す場合に選択する。
【０１３０】
図２２中の画面Ｇ７にてボタン１００５を選択すると、画面Ｇ７での柔軟剤設定操作が終了し、洗剤が決定されたことを意味する。
【０１３１】
次に、図９を使って、使用者によって設定された洗剤及び柔軟剤設定、洗剤に関連して決定したすすぎ回数の設定を、洗濯機１に設定する処理を説明する。この処理は、図８のステップステップＳ８０１で洗濯機１への洗剤及び柔軟剤関連の設定を転送することを受付けた場合に実施される。言い換えれば、図１９の画面Ｇ４にてボタン７０４を選択した場合の処理である。
【０１３２】
まず、情報端末１０は、洗濯機１に設定を実施するために送信すべき設定コマンドを生成することをサーバ３００に要求するために送信をＳ９０１にて行う。
【０１３３】
サーバ３００はステップＳ９１１にて設定コマンドを生成する要求を受信すると、ステップＳ９１２にて設定コマンドを生成する。設定コマンドには、使用者が選択した洗剤銘柄に対する投入量の係数、洗剤を選択した際に追加で選択したすすぎ回数設定、使用者が選択した柔軟剤銘柄に対する投入量の係数を表すパラメータが含まれる。次にＳ９１３にてステップＳ９１２にて生成した設定コマンドを情報端末１０に送信する。
【０１３４】
情報端末１０はＳ９０２にて設定コマンドを受信した後、ステップＳ９０３にて使用者に洗濯機１と情報端末１０を近づけて通信が可能となるように指示する画面を表示する。その後、情報端末１０は洗濯機１に設定コマンドを送信する。
【０１３５】
洗濯機１はステップＳ９４１にて設定コマンドを受信すると、ステップＳ９４２にてコマンドに含まれている情報を記憶手段２４にて記憶する。使用者が選択した洗剤銘柄に対する投入量の係数は洗剤量表示データ記憶手段２４ｂに、洗剤を選択した際に追加で選択したすすぎ回数設定はすすぎ回数設定記憶手段２４ｄに、使用者が選択した柔軟剤銘柄に対する投入量の係数は柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃに記憶する。次にＳ９４３にて設定コマンドの受信が完了したことを通知するための送信を情報端末１０に対して実施する。
【０１３６】
情報端末１０はステップＳ９０５にて洗濯機１からコマンド受信完了通知を受信した後、使用者に対して設定が完了したことを通知する画面を表示（ステップＳ９０６）する。これにより、使用者による洗剤および柔軟剤に関連する情報を洗濯機１に設定する処理が終了する。
【０１３７】
なお、記憶手段３０２中の使用者毎の洗剤・柔軟剤関連設定データベースに記憶するのを、使用者によって洗剤もしく柔軟剤を選択した直後及びもしくはすすぎ回数を選択した直後の情報端末１０からサーバ３００への通信の直後としているが、これに限定されるものではない。例えば、使用者が設定した洗剤、柔軟剤の選択を終えて、洗濯機１への設定を行うことを選択した後の情報端末１０からサーバ３００への通信後でも良い。もしくは、洗濯機１への設定が完了した通知を情報端末１０からサーバ３００へ送信するフローを追加し、洗濯機１への設定が完了したことをサーバ３００が通知を受けた後で、サーバ３００の記憶手段３０２中の使用者毎の洗剤・柔軟剤関連設定データベースに記憶するのでも良い。使用者が洗濯機１へ設定を行ったことにより洗剤および柔軟剤の設定が更新されるので、洗濯機１とサーバ３００の使用者毎の洗剤及び柔軟剤の設定が一致した状態とすることができる。
【０１３８】
なお、洗濯機１の洗剤量表示データ記憶手段２４ｂ及び柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃ、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄの情報の更新は、情報端末１０から洗濯機１への通信を行った後に実施するとしたが、洗濯機１の操作手段２５と表示手段２６を使って使用者によって変更することが可能としても良い。これにより、情報端末１０が利用不可能な場合でも、洗剤及び柔軟剤のデータを、洗剤も柔軟剤も未選択で、すすぎ回数を２回というように出荷初期状態へ戻すことが出来る。
【０１３９】
次に図１２を使って、洗濯機１に設定された洗剤および柔軟剤に関連する情報を洗濯動作時に利用する処理を説明する。
【０１４０】
使用者により洗濯機１の電源が投入されて処理が開始される。
【０１４１】
まずステップＳ１２０１で、洗濯機１での洗濯動作について使用者が表示手段２６と操作手段２５を使用して設定を行うための処理が行われる。洗濯動作に関する設定の具体的な例としては、洗濯動作を大きく変更するコースの指定、設定されたコースでの洗いを行う時間の指定、すすぎ回数の指定、脱水時間の指定、乾燥工程の有無や時間の指定、洗濯時に利用する水量を決定するための水位の指定などがある。
【０１４２】
ステップＳ１２０２で使用者により運転開始を、洗濯機１の操作手段２５により指示された場合は、次のステップＳ１２０３にて布量を判定するための工程を実施する。布量の判定動作は、制御手段２３の布量検知部２３ｄにより洗濯手段２１を制御することで実施される。
【０１４３】
ステップＳ１２０３の布量判定工程の実施が終了すると、次にステップＳ１２０４にて水位の指定がされているか否かによって処理を分岐する。水位指定が使用者により運転開始受付け前のステップＳ１２０１にて実施されていた場合は、ステップＳ１２０５へすすみ、指定された水位を洗濯運転中の水位設定とする。水位指定がされていなかった場合には、ステップＳ１２０６へすすみ、ステップＳ１２０３で判定した洗濯機１に投入された布量によって、水位を決定する。布量が少なかった場合には水位を低くし、多かった場合には水位を高めることで、必要な洗浄及びすすぎ性能を確保しつつ、使用する水量を最小限に抑制するように水位を決定する。
【０１４４】
次にステップＳ１２０７にて、洗剤量表示データ記憶手段２４ｂに、使用者によって指定された洗剤に対する洗剤量情報が記憶されているかによって処理を分岐する。情報が記憶されている場合も、されていない場合にも、さらに、柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃに使用者によって指定された柔軟剤に対する柔軟剤量情報が記憶されているかによって処理を分岐する（ステップＳ１２０８及びステップＳ１２０９）。結果として、洗剤量情
報と柔軟剤量情報ともに記憶されていた場合には、ステップＳ１２１１にて洗剤および柔軟剤の投入量を表示する表示Ｄ１を洗濯機１の表示手段２６に表示する。洗剤量情報はあって柔軟剤情報は無い場合はステップＳ１２１０にて表示Ｄ２を洗濯機１の表示手段２６に表示する。洗剤量情報は無くて柔軟剤量情報がある場合はステップＳ１２１２にて表示Ｄ３を洗濯機１の表示手段２６に表示する。洗剤量情報と柔軟剤量情報ともに記憶されていなかった場合には、ステップＳ１２１３にて表示Ｄ４を洗濯機１の表示手段２６に表示する。
【０１４５】
投入量表示（ステップＳ１２１０〜ステップＳ１２１３）を所定時間実施した後、ステップＳ１２１４にて洗い、すすぎなどの実際の洗濯運転を実施する。全工程が終わると、運転を終了する。
【０１４６】
ステップＳ１２１０からステップＳ１２１３の投入量表示について図１３から１６を用いて説明する。図１３〜１６は、本発明の実施の形態１における洗濯機での洗剤・柔軟剤投入量表示を表す図である。なお、これらの表示は洗濯機１の表示手段２６によって行われる。
【０１４７】
ステップＳ１２１１の表示Ｄ１の例が図１３である。洗剤が使用者によって指定されているため、指定洗剤に対する表示であることを示す表示１３０１と共に、投入すべき洗剤量を表示１３０２にて表示している。投入すべき洗剤量は、ステップＳ１２０５もしくはステップＳ１２０６で決定された水位設定から、洗濯時に利用する水量を算出して基準水量に対する比率を求め、それに対して洗剤量表示データ記憶手段２４ｂに記憶されている基準水量に対する洗剤投入量係数を掛け合わせることで求めることができる。
【０１４８】
柔軟剤に対しても同様に、指定柔軟剤に対する表示であることを示す表示１３０３と共に、投入すべき柔軟剤量を表示１３０４にて表示している。投入すべき柔軟剤量は、洗剤量の場合と同様に求めることができる。
【０１４９】
ステップＳ１２１０の表示Ｄ２の例が図１４である。洗剤は使用者によって指定されているため、図１３と同様に、指定洗剤に対する表示であることを表示１４０１により示しつつ、投入すべき洗剤量を表示している。柔軟剤について使用者によって指定されておらず、かつ洗濯において柔軟剤の投入は必須では無いため、柔軟剤の投入量の表示は特に実施しない。
【０１５０】
ステップＳ１２１２の表示Ｄ３の例が図１５である。洗剤が使用者によって指定されていないが、通常洗濯において洗剤は必ず投入されると想定されるため、多くの洗剤で有効な洗剤投入量を表示するが、図１３の表示１３０１に相当する指定洗剤に対する表示は行わない。柔軟剤表示に関しては図１３の場合と同様である。
【０１５１】
ステップＳ１２１３の表示Ｄ４の例が図１６である。図１５と同様に、洗剤が使用者によって指定されていないが、通常洗濯において洗剤は必ず投入されると想定されるため、多くの洗剤で有効な洗剤投入量を表示するが、図１３の表示１３０１に相当する指定洗剤に対する表示は行わない。柔軟剤に関しては、図１４の表示と同様に投入量表示を行わない。
【０１５２】
図２７から図２９のフローチャートを使って、運転予約設定と、運転予約動作の動作について説明する。図２７〜２９は、本発明の実施の形態１における洗濯機システムでの運転予約設定のフローチャートである。
【０１５３】
図２７のステップ（Ｈ）以降は、図７のフローチャートの説明で情報端末１０のメニュ
ー画面から運転予約の指示を受付けた場合に実行されるステップである。まずステップＳ２７０１にて、運転予約時に洗濯機１で実行される運転コースを選択するための画面の要求を情報端末１０からサーバ３００に対して送信する。サーバ３００はステップＳ２７２１にて上記の運転コース選択画面の要求を受信すると、ステップＳ２７２２にて洗濯機１で運転予約で実行可能な運転コースを選択するためのコース選択画面情報を生成し、次のステップＳ２７２３にて上記コース選択画面情報を情報端末１０に送信する。
【０１５４】
情報端末１０はステップＳ２７０２にてコース選択画面情報を受信した後、ステップＳ２７０３にてコース選択画面を表示する。
【０１５５】
図２３は、本発明の実施の形態１における情報端末でのコース選択画面を表す図であり、サーバ３００で生成されたコース選択画面情報を基に情報端末１０で表示されるコース選択画面の一例である。大きく分類して、洗い、すすぎ、脱水を実施する洗濯のみのコースを選択する為のボタン１１０１、ボタン１１０２、ボタン１１０３と、洗濯の後に乾燥運転を引き続き運転するコースを選択する為のボタン１１０４、ボタン１１０５、ボタン１１０６とがある。それぞれのボタンを情報端末１０の操作手段１０４を通じて使用者が選択することにより、コースが選択されることとなる。
【０１５６】
コースは使用者の利用目的に応じて洗濯機１の工程動作を大きく変更するための手段であり、例えばボタン１１０２のナイトコースは、夜間に洗濯運転する際に、騒音のレベルを低減させる為に脱水時のモータ回転数を低く抑えて、その変わりに脱水の時間を長くして洗い、すすぎでぬれた衣類の脱水性能を維持するコースである。ボタン１１０３の毛布コースは、大きなひとかたまりの洗濯物を洗濯する為に、すすぎ性能向上の為に高めの水位ですすぎを実施し、脱水時のアンバランスの発生を抑える為に脱水時の回転数の上昇を時間をかけて実施するコースであったりする。それぞれの運転コースは洗濯機１の工程動作が大きく変わるため、運転に要する時間もそれぞれ変化することとなる。特に、洗いから脱水までの工程と比較して乾燥工程には特に長い運転時間を要する。
【０１５７】
図２７のフローチャートの説明に戻る。ステップＳ２７０３の画面表示の後、情報端末１０上でステップＳ２７０４でコースが選択されると、次のステップＳ２７０５にて情報端末１０は選択されたコースの情報をサーバ３００に送信する。
【０１５８】
サーバ３００はステップＳ２７５１にて情報端末１０からの選択されたコース情報を受信した後、ステップＳ２７５２にて運転予約を設定可能な時間帯情報を生成する。運転予約は、運転を終了する時刻を設定され、設定された運転終了時刻から各コースの運転時間分を減算したことによって得られる運転開始時刻まで運転を待機し、運転開始時刻から運転を開始することで実行される。すなわち、運転終了する時刻は、現在の時刻から各コースの運転時間に応じる時間分の時間帯については設定することができないこととなる。各コースは運転時間が異なるので、設定することができない時間帯は各コースごとの運転時間と、時刻管理部３０３ｃで管理している現在時刻情報とから算出する。
【０１５９】
次にステップＳ２７５３でサーバ３００は制御手段３０３により、使用者情報記憶手段３０２ａに記憶されている使用者情報データベース中の当該使用者が当該洗濯機に対して設定した前回運転終了予約時刻を読み出し、次にステップＳ２７５４でサーバ３００は画面情報生成部３０３ａにより、ステップＳ２７５２で生成した設定可能時間帯情報、ステップＳ２７５３で読み出してきた前回設定時刻情報を基基に運転予約設定画面情報を生成し、次のステップＳ２７５５で情報端末１０に生成した運転予約設定画面情報を送信する。
【０１６０】
情報端末１０では、ステップＳ２７０６にてサーバ３００から運転予約設定画面情報を
受信し、次のステップＳ２７０７にて運転予約設定画面を表示する。
【０１６１】
図２４は、本発明の実施の形態１における情報端末での運転予約設定画面を表す図であり、ステップＳ２７０７にて表示される運転予約設定画面の一例である。画面Ｇ９中には、ステップＳ２７５２で生成された設定可能時間帯情報を示す表示１２０１と、運転終了時刻を指定するためのボタン１２０２と、ステップＳ２７５３で読み出された前回運転終了予約時刻を今回の運転予約設定の予約時刻として設定する為のボタン１２０３と、運転予約設定を確定させる為のボタン１２０４とがある。運転終了時刻を指定するためのボタン１２０２上には、暫定的に選択されている予約時刻が表示されている。ボタン１２０２を選択して予約時刻を変更したり、ボタン１２０３を選択して今回の運転予約設定の時刻を前回運転終了予約時刻に変更した際には、それぞれに変更に応じてボタン１２０２上の暫定的に選択されている予約時刻も変更される。暫定的に選択されている予約時刻は、ボタン１２０４を選択されることで確定される。
【０１６２】
図２７のフローチャートの説明に戻る。ステップＳ２７０７での運転予約設定画面の表示の後、ステップＳ２７０８で前回運転終了予約時刻を今回の運転予約設定の予約時刻として設定する操作が行われた場合はステップＳ２７０９へ移行する。当該操作は図２４でボタン１２０３が選択されることに対応する。
【０１６３】
ステップＳ２７０９では、前回運転終了予約時刻が、ステップＳ２７５３にて生成された設定可能時間帯の範囲内か否かによって処理を分岐する。設定可能時間帯の範囲内であれば、ステップＳ２７１０へ移行して暫定的に設定されている予約時刻を前回運転終了予約時刻に変更する。範囲外であればステップＳ２７１１へ移行して、設定可能な時間帯外であることを警告する画面を情報端末１０の報知手段１０３によって表示する。図２６は、本発明の実施の形態１における情報端末での警告画面を表す図であり、ステップＳ２７１１で表示する警告画面の一例である。画面Ｇ１１には、図２４の画面Ｇ９と同等の表示の上に警告メッセージである表示１４０１が重ねて表示され、使用者に警告メッセージを提示する。警告メッセージの表示後、一定時間後には運転予約設定画面での操作処理を継続するため、ステップＳ２７０８へと戻る。
【０１６４】
ステップＳ２７０８で前回設定時刻の選択操作が行われなかった場合には、ステップＳ２７１２へ移行し、暫定的に選択された時刻を変更する指示が行われたか否かによって処理が分岐する。ステップＳ２７１２で時刻を変更する指示が行われた場合とは、図２４の例ではボタン１２０２が選択されることに対応する。この場合は、情報端末１０の報知手段１０３と操作手段１０４を使って、予約時刻を変更するための画面表示、及び操作により設定時刻を変更するための処理ステップＳ２７１３を実行する。
【０１６５】
図２５は、本発明の実施の形態１における情報端末での予約時刻設定画面を表す図であり、ステップＳ２７１３で実施する予約時刻設定を変更するための画面の一例である。画面Ｇ１０には、暫定的に選択されている時刻のうち、時間に対応する表示１３０２と、分に対応する表示１３０５とで時刻を表示しており、予約時刻の時間を増やすボタン１３０１と減らすボタン１３０３と、予約時刻の分を増やすボタン１３０４と、減らすボタン１３０６とが配置されている。さらに、本画面Ｇ１０にて操作した結果の時刻設定を無効化するためのボタン１３０７と、時刻設定を反映させるためのボタン１３０８も配置されている。ボタン１３０７を選択すると、ボタン１３０１、ボタン１３０３、ボタン１３０４、ボタン１３０６によって変更じた予約時刻の変更を無効化して元の運転予約設定画面に戻る。ボタン１３０８を選択すると、表示１３０２と表示１３０５で表示されている予約時刻を運転予約設定画面で暫定的に選択されている予約時刻に反映して運転予約設定画面に戻る。
【０１６６】
ステップＳ２７１２で設定時刻変更指示がなされていない場合にはステップＳ２７１４へ移行し、運転予約設定を実施する指示がされたか否かによって処理を分岐する。運転予約設定を実施する指示が無ければ、ステップＳ２７０８以降の運転予約設定画面での操作処理を継続する。運転予約設定を実施する指示が有った場合には、ステップ（Ｉ）以降の処理を実施する。
【０１６７】
ステップ（Ｉ）以降の処理を図２８のフローチャートを使って説明する。
【０１６８】
情報端末１０はステップＳ２８０１にて、運転予約設定画面において設定された運転予約の時刻情報をサーバ３００に送信する。
【０１６９】
サーバ３００はステップＳ２８１１にて運転予約の時刻情報を受信すると、次のステップＳ２８１２にて、その時刻情報で、使用者情報記憶手段３０２ａに記録された使用者情報データベース中の、当該使用者特定情報と当該センタ機特定情報とで特定される情報のうち、前回運転終了予約時刻を更新する。これにより、次回の運転予約設定時に、前回の設定時間として今回設定された時刻情報を利用することができる。
【０１７０】
ステップＳ２８１２の後、ステップＳ２８１３でサーバ３００はコマンド生成部３０３ｂにより、洗濯機１に運転予約設定を行う為の設定コマンドを生成する。設定コマンドには、少なくともステップＳ２７２１で受信した選択されたコースを特定するための情報と、そのコースの運転を現在時刻から何分後に終了するかの情報とが含まれる。運転を現在時刻から何分後に終了するかの情報は、ステップＳ２８１１で受信した運転を終了する設定時刻から時刻管理部３０３ｃで管理している現在時刻との差分によって算出される。
【０１７１】
次にステップＳ２８１４にて、生成された運転予約設定の為の設定コマンドを情報端末１０に送信する。
【０１７２】
情報端末１０ではステップＳ２８０２にて運転予約設定の為の設定コマンドを受信すると、ステップＳ２８０３にて使用者に洗濯機１と情報端末１０を近づけて通信が可能となるように指示する画面を表示する。その後、情報端末１０は洗濯機１に設定コマンドを送信する。
【０１７３】
洗濯機１はステップＳ２８４１にて設定コマンドを受信すると、ステップＳ２８４２にて設定コマンドで指示された設定内容を洗濯機１の設定に反映させ、表示手段２６を介して使用者に報知する。例えば、選択しているコースの表示を設定コマンドで指示されたコースのものに変更し、さらに運転予約の設定が行われたことを表示する。次にステップＳ２８４３にて設定コマンドの受信が完了したことを通知するための送信を情報端末１０に対して実施する。運転予約の設定の後の、洗濯機１での運転予約動作の実施については、ステップ（Ｊ）以降として後述する。
【０１７４】
情報端末１０はステップＳ２８０５にて洗濯機１からコマンド受信完了通知を受信した後、使用者に対して設定が完了したことを通知する画面を表示（ステップＳ２８０６）する。これにより、使用者による運転予約設定情報を洗濯機１に設定する処理が終了する。
【０１７５】
図２９のフローチャートを使って、洗濯機１での運転予約動作について説明する。
【０１７６】
図２８のステップＳ２８４２で洗濯機１に予約設定が反映された状態となるが、実際の予約動作はステップＳ２８４２の時点では開始されておらず、ステップＳ２９０２にて運転開始を受付けないかぎりは、予約動作を行わない。ステップＳ２９０２で使用者により洗濯機１の操作手段２５を操作して予約動作の運転開始を受付けると、次のステップＳ２
９０３にて布量を判定するための工程を実施する。布量の判定動作は、制御手段２３の布量検知部２３ｄにより洗濯手段２１を制御することで実施される。
【０１７７】
次のステップＳ２９０４で運転予約制御部２３ｅは、布量の判定結果により、布量に応じた適切なコース運転を実施するための運転時間を算出する。布量に応じた適切なコース運転の例としては、布量が多い場合には、洗い時間を長くして洗浄性能を確保したり、使用する水量を多くすることから給水や排水にかかる時間が長くこと、乾燥時間が長くなることを反映させることなどがあげられる。
【０１７８】
次のステップＳ２９０５で運転予約制御部２３ｅは、ステップＳ２８４１で受信した設定コマンドで指定されていた、運転を何分後に終了するかの設定時間から、ステップＳ２９０４で算出したコース運転の運転時間を減算し、運転を開始すべきタイミングまでに待機すべき時間を算出する。
【０１７９】
その後、洗濯機１の運転予約制御部２３ｅはステップＳ２９０６で、ステップＳ２９０５で算出した待機時間経過の判定を行う。待機時間経過後、洗濯機１ではステップＳ２９０７で洗濯運転を実施することで、運転予約動作を終了する。
【０１８０】
なお、使用者が指定した時刻に対し、ステップＳ２８１３での時間情報への変換からステップＳ２９０２での予約運転開始受付けまでにかかる時間だけずれが生じるおそれがある。これに対しては、サーバ３００から情報端末１０を介して洗濯機１への設定コマンドの送信までの時間と、洗濯機１での設定コマンド受信からステップＳ２９０２での予約運転開始受付けまでの時間とに分けて対策が可能である。
【０１８１】
前者のサーバ３００から洗濯機１へのコマンド送信にかかる時間では、情報端末１０から洗濯機１への通信は、使用者による情報端末１０を洗濯機１へ近づけるという操作が必要であり、この操作にかかる時間が大部分を占める。そのため、ステップＳ２８０４での設定コマンド送信に対して、一定時間以上の時間経過を検知してタイムアウト処理を実施することにより時間の大幅なずれを回避することができる。
【０１８２】
後者の洗濯機１でのコマンド受信から予約運転開始受付けまでの時間に対しては、使用者による運転開始の指示が行われずにステップＳ２９０２の判定を繰り返す時間が大部分を占める。そのため、ステップＳ２９０２の判定を一定時間以上経過したことを検知してタイムアウト処理を実施することにより時間の大幅なずれを回避することができる。もしくは、ステップＳ２９０２での判定を繰り返した時間を制御手段２３のタイマーなどによる計時機能で計測し、運転を何分後に終了するかの設定時間を補正することで回避することが出来る。
【０１８３】
タイムアウト処理によると、洗濯機１での運転予約動作は行われないことになるが、再度情報端末での設定操作を行えば良い。
【０１８４】
上記実施の形態で説明した構成及び動作シーケンスによって、本発明の洗濯機システムでは、洗濯機１には時計機能をもたずして、使用者に運転予約を運転終了する時刻を指定するというわかりやすい操作により実現することができる。
【０１８５】
なお、本実施の形態において、情報端末１０と洗濯機１の間の通信をループアンテナを介した近距離無線通信としたが、これに限定されるものではない。Ｗｉ−Ｆｉなどの無線ＬＡＮによって複数端末間の通信が可能な方式で情報端末１０と洗濯機１間の通信を行っても良いし、赤外線通信などの１対１の通信方式を利用しても良い。
【０１８６】
なお、情報端末１０がネットワーク２００に接続する通信もＷｉ−Ｆｉなどの無線ＬＡＮとしても良い。
【０１８７】
以上のように、本発明の洗濯機システムは、ネットワークに接続された洗濯機と、情報端末と、洗濯機情報サーバとを備え、情報端末は運転予約の時刻設定を行うための設定操作インタフェースを提供して設定された運転予約の時刻設定をネットワークを介して洗濯機情報サーバに送信し、洗濯機情報サーバにて時刻の設定を洗濯機情報サーバの時計情報を利用して時間情報に変換して洗濯機に設定するコマンドを生成し、そのコマンドを洗濯機に送信することにより所望の時刻に対する運転予約動作を洗濯機で行うようにしたものである。これにより、洗濯機に時計の運針機能を持たせることなく、使用者に対して洗濯運転の予約設定を時刻指定で行うインタフェースを提供することが出来る。
【産業上の利用可能性】
【０１８８】
以上のように、本発明にかかる洗濯機システムは、洗濯機の運転設定を通信ネットワークを介して外部機器で実施することにより、特に、時計機能を持たない洗濯機に対して、洗濯運転の終了時刻を指定しての運転設定を設定可能とする。洗濯機システムの他にも、食器洗い乾燥機システムなどの各種洗浄装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【０１８９】
１  洗濯機
１０  情報端末
２１  洗濯手段（洗い・すすぎ・脱水・乾燥手段）
２２  通信手段
２３  制御手段
２３ａ  工程管理部
２３ｂ  水位決定部
２３ｃ  応答内容決定部
２３ｄ  布量検知部
２３ｅ  運転予約制御部
２４  記憶手段
２４ａ  洗濯機特定情報記憶手段
２４ｂ  洗剤量表示データ記憶手段
２４ｃ  柔軟剤量表示データ記憶手段
２４ｄ  すすぎ回数設定記憶手段
２５  操作手段
２６  表示手段
２７  ループアンテナ
１０１  第１通信手段
１０２  第２通信手段
１０３  報知手段
１０４  操作手段
１０５  制御手段
１０５ａ  表示制御部
１０５ｂ  第１通信制御部
１０５ｃ  第２通信制御部
１０６  ループアンテナ
２００  ネットワーク
３００  サーバ（洗濯機情報サーバ）
３０１  通信手段
３０２  記憶手段
３０２ａ  使用者情報記憶手段
３０３  制御手段
３０３ａ  画面情報生成部
３０３ｂ  コマンド生成部
３０３ｃ  時刻管理部
【図１】
0006365861.tif 000002
【図２】
0006365861.tif 000003
【図３】
0006365861.tif 000004
【図４】
0006365861.tif 000005
【図５】
0006365861.tif 000006
【図６】
0006365861.tif 000007
【図７】
0006365861.tif 000008
【図８】
0006365861.tif 000009
【図９】
0006365861.tif 000010
【図１０】
0006365861.tif 000011
【図１１】
0006365861.tif 000012
【図１２】
0006365861.tif 000013
【図１３】
0006365861.tif 000014
【図１４】
0006365861.tif 000015
【図１５】
0006365861.tif 000016
【図１６】
0006365861.tif 000017
【図１７】
0006365861.tif 000018
【図１８】
0006365861.tif 000019
【図１９】
0006365861.tif 000020
【図２０】
0006365861.tif 000021
【図２１】
0006365861.tif 000022
【図２２】
0006365861.tif 000023
【図２３】
0006365861.tif 000024
【図２４】
0006365861.tif 000025
【図２５】
0006365861.tif 000026
【図２６】
0006365861.tif 000027
【図２７】
0006365861.tif 000028
【図２８】
0006365861.tif 000029
【図２９】
0006365861.tif 000030