(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤収容容器と、
表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、
前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、
前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、
制御部と、
を備える画像形成装置であって、
前記現像剤収容容器は、
第１方向に沿って筒状に延びた内部空間を画定する内周部と、前記内部空間に連通するように開口され、現像剤が排出される現像剤排出口と、を備える容器本体と、
前記容器本体の前記内周部に摺動可能に密接して配置された外周部と、前記容器本体の前記内周部とともに前記現像剤が収容される収容空間を画定する搬送面とを備え、前記収容空間に収容された前記現像剤を前記現像剤排出口に向かって搬送しながら、前記第１方向の一端側の初期位置から他端側の最終位置まで前記内部空間内を前記第１方向に移動する移動壁と、
前記収容空間に対向して配置され、前記現像剤の有無を検知可能な検知面を備えた単一の検知センサーと、
を有し、
前記制御部は、前記収容空間のうち前記検知センサーが対向する領域に前記現像剤が存在しないことに対応するＬＯＷ信号が前記検知センサーによって出力されると、前記移動壁を前記第１方向に移動させ、前記領域に前記現像剤が存在することに対応するＨＩＧＨ信号が前記検知センサーによって出力されると、前記移動壁の移動を停止させ、
前記移動壁の前記初期位置は、前記検知センサーの前記検知面よりも前記第１方向上流側に設定され、
前記移動壁の前記最終位置は、前記現像剤排出口よりも前記第１方向上流側であって、少なくとも前記検知センサーの前記検知面の一部が前記移動壁よりも前記第１方向上流側に配置されるように設定されており、
前記制御部は、前記検知センサーによって前記ＬＯＷ信号が所定時間連続的に出力され続けると、前記移動壁が前記最終位置に至ったと判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動壁の前記最終位置は、前記検知センサーの前記検知面の全体が前記移動壁よりも前記第１方向上流側に配置されるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤は、磁性トナーであり、
前記検知センサーは、透磁率センサーであり、
前記移動壁は、非磁性材料からなることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検知センサーは、圧力センサーであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記移動壁の前記外周部を形成するとともに、前記容器本体の前記内周部と前記移動壁との間で圧縮変形されるシール部材を更に有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検知センサーの出力に応じて、前記現像剤収容容器の現像剤残量を検出する残量検出部と、
前記現像剤残量に応じた残量情報を表示する表示部と、
を更に有し、
前記残量検出部は、前記検知センサーが所定の時間内に周期的に現像剤なしを検知すると、前記表示部に現像剤ニアエンド情報を表示させることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記残量検出部は、前記検知センサーが所定の時間内に連続的に現像剤なしを検知すると、前記表示部に現像剤エンプティ情報を表示させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に現像剤を収容する現像剤収容容器を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置として、像担持体と、現像装置と、現像剤収容容器と、を備えたものが知られている。現像装置から像担持体に現像剤が供給されると、像担持体上に形成された静電潜像が現像剤像として顕在化される。現像剤収容容器は現像剤排出口を備え、現像装置に備えられた補給口に補給現像剤を供給する。
【０００３】
特許文献１には、現像剤排出口に向かって現像剤を搬送しながら移動する壁部を備えた現像剤収容容器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−０９２２３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、現像剤収容容器内の現像剤が空になったことが速やかに把握されず、画像形成装置において濃度低下などの不具合が生じるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、内部に収容された現像剤が空になった状態を速やかに検出することが可能な現像剤収容容器を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る現像剤収容容器は、第１方向に沿って筒状に延びた内部空間を画定する内周部と、前記内部空間に連通するように開口され、現像剤が排出される現像剤排出口と、を備える容器本体と、前記内周部に連通するように前記容器本体の下面部に開口され、現像剤が排出される現像剤排出口と、前記容器本体の前記内周部に摺動可能に密接して配置された外周部と、前記容器本体の前記内周部とともに前記現像剤が収容される収容空間を画定する搬送面とを備え、前記収容空間に収容された前記現像剤を前記現像剤排出口に向かって搬送しながら、前記第１方向の一端側の初期位置から他端側の最終位置まで前記内部空間内を前記第１方向に移動する移動壁と、前記収容空間に対向して配置され、前記現像剤の有無を検知可能な検知面を備えた検知センサーと、を有し、前記移動壁の前記初期位置は、前記検知センサーの前記検知面よりも前記第１方向上流側に設定され、前記移動壁の前記最終位置は、少なくとも前記検知センサーの前記検知面の一部が前記移動壁よりも前記第１方向上流側に配置されるように設定されていることを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、現像剤収容容器の移動壁が第１方向へ移動することで、収容空間の現像剤が現像剤排出口まで搬送される。この際、移動壁の移動に伴って収容空間が徐々に縮小される。この結果、使用終了時に、容器本体の収容空間に残留する現像剤の量が減少される。また、移動壁が最終位置に至ると、少なくとも検知センサーの検知面の一部が移動壁よりも第１方向上流側に配置される。このため、検知センサーは、現像剤が収容されていない内部空間に応じた出力信号を発信することができる。この結果、当該検知センサーの出力によって、移動壁が最終位置に至り、現像剤が空になったことが速やかに把握される。
【０００９】
上記の構成において、前記移動壁の前記最終位置は、前記検知センサーの前記検知面の全体が前記移動壁よりも前記第１方向上流側に配置されるように設定されていることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、検知センサーは、現像剤が収容されていない内部空間に応じた出力信号を精度良く発信することができる。この結果、現像剤が空になったことが速やかに、かつ、確実に把握される。
【００１１】
上記の構成において、前記現像剤は、磁性トナーであり、前記検知センサーは、透磁率センサーであり、前記移動壁は、非磁性材料からなることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、透磁率センサーは、磁性トナーの有無に応じて精度良く出力信号を発信することができる。また、移動壁が最終位置に至ると、移動壁または現像剤が収容されていない内部空間が透磁率センサーに対向することで、現像剤が空になったことが速やかに把握される。
【００１３】
上記の構成において、前記検知センサーは、圧力センサーであることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、検知センサーの検知面の少なくとも一部が内部空間に露出することで、現像剤が空になったことが速やかに把握される。
【００１５】
上記の構成において、前記移動壁の前記外周部を形成するとともに、前記容器本体の前記内周部と前記移動壁との間で圧縮変形されるシール部材を更に有することが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、移動壁が最終位置に至る際に、シール部材が検知センサーの検知面に付着した現像剤、または、検知面に隣接する容器本体の内周部に付着した現像剤を拭き取るができる。この結果、現像剤が空になったことが速やかに、かつ、確実に把握される。
【００１７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載の現像剤収容容器と、表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、を有することを特徴とする。
【００１８】
本構成によれば、現像剤が空になったことが速やかに把握される。このため、濃度低下などの不具合を抑止することができる。
【００１９】
上記の構成において、前記検知センサーの出力に応じて、前記現像剤収容容器の現像剤残量を検出する残量検出部と、前記現像剤残量に応じた残量情報を表示する表示部と、を更に有し、前記残量検出部は、前記検知センサーが所定の時間内に周期的に現像剤なしを検知すると、前記表示部に現像剤ニアエンド情報を表示させることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、現像剤収容容器の現像剤が空に近づいていることをユーザーに速やかに報知することができる。
【００２１】
上記の構成において、前記残量検出部は、前記検知センサーが所定の時間内に連続的に現像剤なしを検知すると、前記表示部に現像剤エンプティ情報を表示させることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、現像剤収容容器の現像剤が空になったことをユーザーに速やかに報知することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、内部に収容された現像剤が空になった状態を速やかに検出することが可能な現像剤収容容器を備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す模式的な平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤が補給される様子を示す模式的な断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内部の様子を示した斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内部の様子を示した斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るトナーセンサーの検知動作を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の斜視図である。図２は、図１に示されるプリンター１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図１および図２に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００２６】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３（図２）と、上壁１０２と底壁１０３との間の本体後壁１０５（図２）と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。また、プリンター１００は、筐体１０１に対して開閉自在に装着される開閉カバー１００Ｃを備える。
【００２７】
開閉カバー１００Ｃは、本体前壁１０４の上方部分である前壁上方部１０４Ｂと、上壁１０２の前方部分である上壁前方部１０２Ｂとから構成される。開閉カバー１００Ｃの開状態において、本体内部空間１０７の上方が外部に開放され、後記のトナーコンテナ３０が着脱される。
【００２８】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、本体前壁１０４の上下方向の中央部には、手差しトレイ１０４Ａが配置される。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図２の矢印ＤＴ）。
【００２９】
図２を参照して、プリンター１００は、給紙カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０と、定着装置１３０とを備える。
【００３０】
給紙カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。給紙カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。給紙カセット１１０は、筐体１０１に対して、前方に引き出し可能とされる。
【００３１】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳは給紙カセット１１０から引き出される。
【００３２】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。
【００３３】
搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）の下流（以下、単に下流ともいう）に配設される。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。
【００３４】
レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００３５】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０（現像剤収容容器）と、転写ローラー１２６（転写部）と、クリーニング装置１２７とを備える。
【００３６】
感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。
【００３７】
露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピューターなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３８】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナー（補給現像剤）を供給する。トナーコンテナ３０は、筐体１０１内の現像装置２０に対して着脱自在に配設されている。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００３９】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム１２１に対向して配置される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部を形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。
【００４０】
定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。
【００４１】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。更に、プリンター１００は、ＬＥＤ１００Ｐを備える（図１。ＬＥＤ１００Ｐは、筐体１０１の上面部に配置されている。ＬＥＤ１００Ｐは、トナーコンテナ３０内のトナー残量に応じた残量情報を表示する表示部として機能する。本実施形態では、ＬＥＤ１００Ｐは、トナー残量に応じて異なる色または時間間隔で発光する。なお、他の実施形態において、残量情報を表示する表示部は、プリンター１００に接続されたパーソナルコンピューターのディスプレイ（不図示）などでもよい。
【００４２】
＜現像装置について＞
図３は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。現像装置２０は、一方向（現像ローラー２１の軸方向、左右方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング２１０を備える。該現像ハウジング２１０は、貯留空間２２０を有する。貯留空間２２０には、現像ローラー２１と、第１攪拌スクリュー２３および第２攪拌スクリュー２４と、トナー補給口２５とが配設されている。本実施形態では、磁性一成分現像方式が適用され、この貯留空間２２０には、磁性トナーが現像剤として充填されている。
【００４３】
現像ローラー２１は、現像ハウジング２１０の長尺方向に延設される円筒形状を有し、外周に回転駆動されるスリーブ部分を有する。現像ハウジング２１０の貯留空間２２０は、不図示の天板によって覆われるとともに、左右方向に延びる仕切り板２２によって、左右方向に長尺の第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とに区画されている。仕切り板２２は、現像ハウジング２１０の左右方向の幅よりも短く、仕切り板２２の左端及び右端には、第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とをそれぞれ連通させる第１連通路２２３及び第２連通路２２４が備えられている。これにより、貯留空間２２０には、第１搬送路２２１、第２連通路２２４、第２搬送路２２２及び第１連通路２２３に至る循環経路が形成される。トナーは、該循環経路内を図３において反時計回りに搬送される。
【００４４】
トナー補給口２５（現像剤補給口）は、現像ハウジング２１０の前記天板に開口された開口部であり、第１搬送路２２１の左端付近の上方に配置されている。トナー補給口２５は、上記の循環経路に対向して配置され、トナーコンテナ３０のトナー排出口３７７（図３）から補給される補給トナー（補給現像剤）を貯留空間２２０に受け入れる機能を備える。
【００４５】
第１攪拌スクリュー２３は、第１搬送路２２１に配設されている。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａと、この第１回転軸２３ａの周上にスパイラル状に突設された第１螺旋羽根２３ｂとを含む。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａ回り（矢印Ｒ２）に回転駆動されることで、図３の矢印Ｄ１方向にトナーを搬送する。第１攪拌スクリュー２３のトナー搬送方向（Ｄ１方向）下流側には、第１パドル２３ｃが配設されている。第１パドル２３ｃは、図３の矢印Ｄ４方向に向かって、第１搬送路２２１から第２搬送路２２２にトナーを受け渡す。
【００４６】
第２攪拌スクリュー２４は、第２搬送路２２２に配設されている。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａと、この第２回転軸２４ａの周上にスパイラル状に突設された第２螺旋羽根２４ｂとを含む。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａ回り（矢印Ｒ１）に回転駆動されることで、図３の矢印Ｄ２方向にトナーを搬送しながら、現像ローラー２１にトナーを供給する。第２攪拌スクリュー２４のトナー搬送方向（Ｄ２方向）下流側には、第２パドル２４ｃが配設されている。第２パドル２４ｃは、図３の矢印Ｄ３方向に向かって、第２搬送路２２２から第１搬送路２２１にトナーを受け渡す。
【００４７】
トナーコンテナ３０（図２）は、現像ハウジング２１０のトナー補給口２５の上方に配置されている。トナーコンテナ３０は、トナー排出口３７７（図３）を備える。トナー排出口３７７は、現像装置２０のトナー補給口２５に対応して、トナーコンテナ３０の底部３７１（図６）に配設されている。トナー排出口３７７から落下したトナーは、トナー補給口２５から現像装置２０に補給される。
【００４８】
＜トナー補給について＞
次に、トナー補給口２５から新たに補給されるトナーの流れについて説明する。図４は、現像装置２０に配設されたトナー補給口２５およびトナーコンテナ３０に配設されたトナー排出口３７７付近の断面図である。
【００４９】
トナーコンテナ３０のトナー排出口３７７から供給された補給トナーＴ２は、第１搬送路２２１に落下して既存のトナーＴ１と混合され、第１攪拌スクリュー２３により矢印Ｄ１方向に搬送される。
【００５０】
第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５よりトナー搬送方向下流側に、部分的に現像剤の搬送性能が抑制される抑制パドル２８（搬送能力抑制部）を備える。本実施形態では、抑制パドル２８は、第１攪拌スクリュー２３の隣接する第１螺旋羽根２３ｂ間に配置された板状部材である（図３参照）。抑制パドル２８が第１回転軸２３ａ回りに回転することで、抑制パドル２８よりも上流側から搬送されるトナーは滞留し始める。そして、これらのトナーの滞留は、抑制パドル２８の直ぐ上流側であって、トナー補給口２５が第１搬送路２２１に対向する位置まで累積していく。この結果、トナー補給口２５の入口付近には、現像剤の滞留部２９（現像剤滞留部）が形成される。また、他の実施形態において、搬送能力抑制部は、第１攪拌スクリュー２３の第１螺旋羽根２３ｂが部分的に欠落され、第１回転軸２３ａが軸方向に沿って部分的に露出した領域によって形成されてもよい。このような構成においても、第１攪拌スクリュー２３の搬送能力が部分的に抑制されるため、現像剤の滞留部が形成される。
【００５１】
トナー補給口２５から補給トナーＴ２が補給され、貯留空間２２０内のトナー量が増えると、この滞留部２９で滞留するトナーがトナー補給口２５を塞ぎ（封止し）、それ以上のトナーの補給を抑制する。その後、貯留空間２２０内のトナーが現像ローラー２１から消費され滞留部２９で滞留するトナーが減少すると、トナー補給口２５を塞いでいたトナーが減り、滞留部２９とトナー補給口２５との間に隙間が生じる。この結果、再び補給トナーＴ２がトナー補給口２５から貯留空間２２０に流入する。このように、本実施形態では、滞留部２９に滞留するトナーの減少に伴って、補給トナー量の受入量が調整される体積補給型のトナー補給形式が採用される。
【００５２】
＜トナーコンテナの構造について＞
次に、図５乃至図７を参照して、本発明の一実施形態に係るトナーコンテナ３０（現像剤収容容器）について説明する。図５は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０において、移動壁３２が初期位置から第１方向に移動した状態の断面図である。図６および図７は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の内部の様子を示した斜視図である。なお、図６および図７は、トナーコンテナ３０の後記のコンテナ本体３７が部分的に欠落された斜視図である。また、図８は、トナーコンテナ３０において、移動壁３２が最終位置に至った際の断面図である。
【００５３】
トナーコンテナ３０は、左右方向（第１方向、図５の矢印ＤＡ方向）に延びる筒形状からなる。トナーコンテナ３０は、内部に補給トナー（現像剤）を収容する。図５を参照して、トナーコンテナ３０は、蓋部３１と、移動壁３２と、シャフト３３と、攪拌部材３５と、コンテナ本体３７（容器本体）と、トナーセンサーＴＳと、第１ギア３８１と、第２ギア３８２と、カバー３９と、を備える。
【００５４】
蓋部３１は、コンテナ本体３７に固定され、コンテナ本体３７の開口部を封止する。蓋部３１は、蓋軸穴部３１Ｊを備える。蓋軸穴部３１Ｊは、蓋部３１の中央部に備えられ、シャフト３３を回転可能に軸支する。蓋軸穴部３１Ｊは、蓋部３１の右側の側面（内面部）から左方向に所定の長さだけ形成された孔部である。
【００５５】
コンテナ本体３７は、筒形状からなるトナーコンテナ３０の本体部分である。コンテナ本体３７は、内周部３７Ｋと、内部空間３７Ｈと、を備える。内周部３７Ｋは、コンテナ本体３７の内周面であって、トナーコンテナ３０の長手方向（第１方向、図５の矢印ＤＡ方向）に沿って筒状に延びている後記の内部空間３７Ｈを画定する。
【００５６】
また、コンテナ本体３７は、底部３７１と、天板３７２と、前壁３７３（図２）と、後壁３７４（図２）と、右壁３７５（図５）と、突出壁３７６（図５）と、を備える。底部３７１は、コンテナ本体３７の底部分であって、下方に向かって突出した半円筒形状からなる。換言すれば、前記第１方向と交差する断面視において、底部３７１は円弧形状からなる。前壁３７３および後壁３７４は、底部３７１の側端から上方に向かって立設された一対の側壁である。天板３７２は、底部３７１の上方に配置され内部空間３７Ｈの上方を覆う。右壁３７５は、底部３７１、前壁３７３、後壁３７４および天板３７２の第１方向の一端側（右端側）に連設され、コンテナ本体３７を塞ぐ壁部である。なお、内部空間３７Ｈは、底部３７１、天板３７２、前壁３７３、後壁３７４によって形成される内周部３７Ｋと、更に、右壁３７５および蓋部３１よって画定される空間である。また、内部空間３７Ｈのうち、右壁３７５と移動壁３２との間の領域が、収容空間３７Ｓとされる。収容空間３７Ｓは、トナーコンテナ３０の内部において、トナーが収容される空間である。
【００５７】
コンテナ本体３７のうち右壁３７５の第１方向の反対側は開口されている。そして、前述の蓋部３１がコンテナ本体３７の開口部を塞ぐ。なお、蓋部３１の外周縁は、コンテナ本体３７に超音波溶着される。図５を参照して、突出壁３７６は、コンテナ本体３７の外周部が右壁３７５よりも右側に突出した部分である。突出壁３７６には、カバー３９が装着される。
【００５８】
また、コンテナ本体３７は、トナー排出口３７７（現像剤排出口）と、シャッター３０Ｓ（図７）と、本体軸受部３７Ｊと、を備える。トナー排出口３７７は、内部空間３７Ｈに連通してコンテナ本体３７の下面部に開口されている開口である。図５に示すように、トナー排出口３７７は、コンテナ本体３７の右端側に開口されている。換言すれば、トナー排出口３７７は、第１方向において右壁３７５に隣接して配置されている。また、トナー排出口３７７は、第１方向に沿って所定の長さをもって、かつ、底部３７１の円弧形状に沿って所定の幅をもって、矩形形状に開口されている。本実施形態では、トナー排出口３７７は、底部３７１の下端部よりも周方向に沿って後側かつ上方にずれた位置に開口されている。
【００５９】
収容空間３７Ｓに収容されたトナーはトナー排出口３７７から現像装置２０に向かって排出される。本実施形態では、上記のように、底部３７１、前壁３７３、後壁３７４および天板３７２によってコンテナ本体３７の内部空間３７Ｈが形成されている。このため、トナーの自重によって、収容空間３７Ｓ内のトナーが円弧形状からなる底部３７１に集まるため、後記の移動壁３２によって搬送されるトナーを効率的にトナー排出口３７７から排出させることができる。
【００６０】
シャッター３０Ｓ（図７）は、コンテナ本体３７の右端部において、スライド移動可能に配置されている。シャッター３０Ｓは、トナー排出口３７７をコンテナ本体３７の外側から塞ぐ（封止する）とともに、トナー排出口３７７を外部に露出させる。シャッター３０Ｓのスライド移動は、トナーコンテナ３０の現像装置２０に対する装着動作に連動される。
【００６１】
本体軸受部３７Ｊは、右壁３７５に形成された軸受である。本体軸受部３７Ｊ（図６）は、右壁３７５の中央部から右方に向かって突出した円筒形状からなる。本体軸受部３７Ｊには、シャフト３３が挿通される。この際、シャフト３３の右端側がコンテナ本体３７の外側に突出する。更に、本体軸受部３７Ｊの円筒内部において、本体軸受部３７Ｊとシャフト３３との間には、攪拌部材３５の一部（攪拌軸受部３５１）が挿通されている。
【００６２】
移動壁３２は、コンテナ本体３７の内部（内部空間３７Ｈ）において第１方向（水平方向）に面して配置される壁部である。移動壁３２は、収容空間３７Ｓの第１方向の一方の端面（左端面）を画定する。なお、収容空間３７Ｓの第１方向の他方の端面（右端面）は、右壁３７５によって画定されている。また、移動壁３２は、トナーコンテナ３０の使用開始時から使用終了時までの間、収容空間３７Ｓのトナーをトナー排出口３７７に向かって搬送しながら、第１方向の一端側の初期位置から他端側の最終位置まで、内部空間３７Ｈ内を第１方向に移動する機能を備える。本実施形態では、移動壁３２の初期位置は、蓋部３１の右側（第１方向下流側）に配置され、最終位置はトナー排出口３７７の直左側（第１方向上流側）に配置されている。なお、移動壁３２の初期位置は、後記のトナーセンサーＴＳの検知面よりも第１方向上流側に設定されている。また、移動壁３２の最終位置は、少なくともトナーセンサーＴＳの検知面の一部が移動壁３２よりも第１方向上流側に配置されるように設定されている。
【００６３】
図５乃至図７を参照して、移動壁３２は、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋとともに収容空間３７Ｓを画定する壁部である。移動壁３２は、搬送面３２０Ｓと、内壁シール３２２と、シャフトシール３２３と、軸受部３２Ｊと、外周部３２Ｋと、を備える。なお、内壁シール３２２およびシャフトシール３２３を除く、移動壁３２の本体部分は、非磁性の樹脂材料からなる。
【００６４】
搬送面３２０Ｓは、シャフト３３の軸方向と交差する壁面である。搬送面３２０Ｓは、移動壁３２の移動に伴って、収容空間３７Ｓ内のトナーを押圧しながら搬送する。
【００６５】
軸受部３２Ｊは、移動壁３２の略中央部に形成された軸受部である。換言すれば、軸受部３２Ｊは移動壁３２を保持しながら第１方向に沿って移動する。後記のシャフト３３は、この軸受部３２Ｊに挿通されている。
【００６６】
軸受部３２Ｊは、雌螺旋部３２０Ｄを備える。雌螺旋部３２０Ｄは、軸受部３２Ｊの内周面に形成された螺旋状のねじ部である。雌螺旋部３２０Ｄは、シャフト３３の後記の雄螺旋部３３３と係合することで、移動壁３２を第１方向に沿って移動させる機能を備える。
【００６７】
内壁シール３２２は、移動壁３２の周囲を覆うように配置されるシール部材である。内壁シール３２２はウレタンスポンジからなる弾性部材である。内壁シール３２２は、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋと移動壁３２との間で圧縮変形する。また、内壁シール３２２は、移動壁３２の外周部３２Ｋを形成する。外周部３２Ｋは、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋに摺動可能に密接して配置される。内壁シール３２２によって、収容空間３７Ｓのトナーが、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋと移動壁３２との間から、移動壁３２よりも移動方向上流側に流出することが防止される。
【００６８】
シャフトシール３２３は、軸受部３２Ｊにおいて雌螺旋部３２０Ｄよりも移動壁３２の移動方向先端側に固定されている（図５、図７）。シャフトシール３２３はウレタンスポンジからなる弾性部材である。シャフトシール３２３は、雌螺旋部３２０Ｄよりも先に雄螺旋部３３３に接触し、雄螺旋部３３３に付着したトナーを清掃する。このため、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３２０Ｄとの間でトナーが凝集することが抑止され、移動壁３２の移動が安定して実現される。また、シャフトシール３２３はリング形状を有するため、シャフト３３の周方向全体に亘ってシャフト３３に密着する。このため、収容空間３７Ｓのトナーが軸受部３２Ｊを通って移動壁３２よりも移動方向上流側に流出することが防止される。
【００６９】
シャフト３３は、内部空間３７Ｈにおいて第１方向に延びるようにコンテナ本体３７の右壁３７５および蓋部３１に回転可能に支持されている。シャフト３３は、第１シャフト端部３３１と、第２シャフト端部３３２と、雄螺旋部３３３と、移動壁停止部３３４と、を備える。
【００７０】
図５を参照して、第１シャフト端部３３１は、本体軸受部３７Ｊを貫通して右側に突出したシャフト３３の右端部である。第２シャフト端部３３２は、シャフト３３の左端部である。第２シャフト端部３３２は、蓋部３１に形成された蓋軸穴部３１Ｊに軸支される。
【００７１】
雄螺旋部３３３は、内部空間３７Ｈにおいてシャフト３３の外周面に形成された螺旋状のねじ部である。本実施形態では、雄螺旋部３３３は、図５に示すようにシャフト３３のうち蓋部３１に隣接する領域から、トナー排出口３７７よりも第１方向（図５の矢印ＤＡ）上流側の領域まで配置されている。
【００７２】
移動壁停止部３３４は、雄螺旋部３３３の第１方向下流側に連続して配置されている。移動壁停止部３３４は、内部空間３７Ｈ内のシャフト３３において雄螺旋部３３３が部分的に欠落された軸部分のみの領域である。
【００７３】
攪拌部材３５（図５）は、トナー排出口３７７の上方において、右壁３７５に沿って配置される。攪拌部材３５は、収容空間３７Ｓ内のトナーを攪拌するとともに、トナー排出口３７７からトナーを送り出す。本実施形態では、攪拌部材３５は、シャフト３３回りに、かつ、シャフト３３に対して相対的に回転する。図６において、攪拌部材３５は矢印ＤＢ方向に回転される。攪拌部材３５は、攪拌軸受部３５１と、攪拌支持部３５２と、攪拌羽根３５３と、を備える。
【００７４】
攪拌軸受部３５１は、シャフト３３に外嵌される円筒形状からなる。攪拌軸受部３５１はコンテナ本体３７の収容空間３７Ｓ側から本体軸受部３７Ｊに挿通される。この結果、攪拌軸受部３５１の右端側は、本体軸受部３７Ｊを貫通して右壁３７５（本体軸受部３７Ｊ）よりもコンテナ本体３７の外側に露出する。一方、攪拌軸受部３５１の左端側は、収容空間３７Ｓ内に配置される。
【００７５】
攪拌支持部３５２は、円筒状の攪拌軸受部３５１の左端側からシャフト３３の回転における径方向に突設される突片である。攪拌支持部３５２は、右壁３７５に沿って、第１方向に面して配置される。攪拌支持部３５２は、収容空間３７Ｓにおいてシャフト３３回りに回転する。特に、本実施形態では、攪拌支持部３５２は、一対配置されている（図６）。一対の攪拌支持部３５２は、径方向において互いに反対側に向かって延びるように配置されており、径方向外側に向かって周方向の幅が広く設定されたプロペラ形状を備えている（図７）。
【００７６】
攪拌羽根３５３は、一対の攪拌支持部３５２から、左側（第１方向上流側）に向かって突設された羽根部材である。図６、図７に示すように、攪拌羽根３５３は、攪拌部材３５の回転における周方向に間隔をおくように、各攪拌支持部３５２から２つずつ突設されている。攪拌羽根３５３は、トナー排出口３７７の上方を周回しながら、トナー排出口３７７の周辺のトナーを攪拌するとともに、トナー排出口３７７からトナーを排出する。
【００７７】
第１ギア３８１は、攪拌部材３５の攪拌軸受部３５１に連結され、攪拌部材３５に回転駆動力を伝達する。第１ギア３８１は、現像装置２０の不図示の伝達ギアを介して後記の第１モーターＭ１に連結される。また、攪拌部材３５は、後記の制御部５００により、現像動作時に現像装置２０の現像ローラー２１と同期して回転制御される。
【００７８】
第２ギア３８２は、シャフト３３に回転駆動力を伝達する。第２ギア３８２は、攪拌軸受部３５１を貫通したシャフト３３の先端部（第１シャフト端部３３１）に連結（固定）されている。第１ギア３８１は、現像装置２０の不図示の伝達ギアを介して後記の第２モーターＭ２に連結される。また、制御部５００により、攪拌部材３５とは独立してシャフト３３が回転制御され、移動壁３２が第１方向に移動する。
【００７９】
カバー３９は、コンテナ本体３７の突出壁３７６に装着される。カバー３９は、第１ギア３８１および第２ギア３８２の周方向の一部を外部に露出させ、かつ、第１ギア３８１および第２ギア３８２の周方向の他の部分を覆う機能を備えている。
【００８０】
トナーセンサーＴＳ（図５）は、コンテナ本体３７の底部３７１に配置されるセンサーである。トナーセンサーＴＳは、トナー排出口３７７に対して第１方向上流側に間隔をおいて、底部３７１に固定されている。トナーセンサーＴＳは、透磁率センサーからなる。トナーセンサーＴＳは、収容空間３７Ｓに対向して配置され、磁性トナーの有無を検知可能な検知面を備えている。トナーセンサーＴＳは、収容空間３７Ｓのトナーを検出することで、ＨＩＧＨ信号（＋５Ｖ）を出力する。また、収容空間３７ＳのうちトナーセンサーＴＳが対向する領域にトナーがほとんど存在しない場合には、トナーセンサーＴＳはＬＯＷ信号（０Ｖ）を出力する。トナーセンサーＴＳの出力信号は、制御部５００によって参照される。なお、このようにトナーセンサーＴＳが透磁率センサーの場合、センサーが直接トナーに接触する必要がない。このため、他の実施形態において、トナーセンサーＴＳは、コンテナ本体３７の外壁に対向するように現像装置２０の現像ハウジング２１０側に配置されてもよい。更に、トナーセンサーＴＳの配置は、底部３７１に限定されるものではない。他の実施形態において、トナーセンサーＴＳは、コンテナ本体３７の天板３７２、前壁３７３および後壁３７４などに配置されてもよい。
【００８１】
更に、図５を参照して、プリンター１００は、制御部５００（残量検出部）と、第１モーターＭ１と、第２モーターＭ２とを備える。制御部５００は、トナーセンサーＴＳの出力に応じて、トナーコンテナ３０のトナー残量（現像剤残量）を検出する。また、制御部５００は、トナーセンサーＴＳの出力に応じて、移動壁３２を第１方向に移動させる。第１モーターＭ１は、攪拌部材３５を回転させる駆動力、および、現像装置２０の各部材を回転させる駆動力を発生する。第２モーターＭ２は、シャフト３３を回転させ、移動壁３２を移動させる駆動力を発生する。
【００８２】
＜移動壁の移動について＞
新しいトナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、制御部５００は、第２ギア３８２を介して、シャフト３３を回転駆動させる。この結果、シャフト３３の雄螺旋部３３３と移動壁３２の雌螺旋部３２０Ｄとの係合によって、初期位置に配置されていた移動壁３２が第１方向（図５乃至図７の矢印ＤＡ）にトナー排出口３７７に向かって移動する。やがて、移動壁３２が初期位置から右方に所定の距離だけ移動すると、収容空間３７Ｓがトナーで充満され、トナーセンサーＴＳが充満状態に応じたＨＩＧＨ信号を出力する。制御部５００は、トナーセンサーＴＳから出力されたＨＩＧＨ信号を受けて、移動壁３２を停止させる。
【００８３】
本実施形態では、第１方向と交差する断面視において、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋおよび移動壁３２の外周部３２Ｋは、非円形状からなる。また、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋに密着する移動壁３２の外周部３２Ｋも内周部３７Ｋと相似な形状を備えている。このため、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３７０Ｄとの係合によって、移動壁３２に対してシャフト３３回りの回転力が付与された場合であっても、移動壁３２がシャフト３３回りに回転する（連れ回りする）ことが防止される。
【００８４】
前述のように、本実施形態では、図４に示すように体積補給型のトナー補給形式が採用されている。このため、現像装置２０側の滞留部２９（図４）がトナー補給口２５を下方から封止している場合、トナーコンテナ３０から補給トナーは落下しにくい。一方、現像装置２０の現像ローラー２１から感光体ドラム１２１にトナーが供給され、滞留部２９のトナーが減少すると、トナー排出口３７７からトナー補給口２５を介して現像装置２０にトナーが流入する。この結果、トナーコンテナ３０の収容空間３７Ｓでは、トナーセンサーの周辺のトナーが消失するため、トナーセンサーがＬＯＷ信号を出力する。該信号を受けて、制御部は、トナーセンサーがＨＩＧＨ信号を出力するまで、移動壁３２をトナー排出口３７７に向かって更に移動させる。
【００８５】
なお、現像装置２０における現像動作に応じて、制御部５０は、攪拌部材３５を回転させる。この結果、収容空間３７Ｓの右端側に配置された攪拌部材３５がシャフト３３回りに回転するため、トナー排出口３７７の上方のトナーが安定して攪拌される。このため、前記トナーの流動性が増し、トナーが安定してトナー排出口３７７から落下する。特に、本実施形態では、攪拌部材３５の攪拌支持部３５２から攪拌羽根３５３が突設されている。このため、攪拌羽根３５３の周回運動によって、トナー排出口３７７の周辺のトナーが積極的に攪拌される。
【００８６】
トナーコンテナ３０の収容空間３７Ｓのトナーが使用され続けると、やがて移動壁３２は図８に示すようにトナー排出口３７７の直前の最終位置に至る。このように、移動壁３２が第１方向に徐々に移動していくことで、収容空間３７Ｓ内のトナーが移動壁３２に押圧されながら、トナー排出口３７７まで搬送される。この際、移動壁３２が最終位置に至るまでの間、収容空間３７Ｓが徐々に縮小されていく。したがって、トナーコンテナ３０の内部において、トナーが残留する空間自体が徐々に消失される。この結果、収容空間の容積が変化しない従来のトナーコンテナと比較して、使用終了時に、コンテナ本体３７の収容空間３７Ｓに残留するトナー量が減少される。
【００８７】
本実施形態では、移動壁３２の最終位置として、移動壁３２はトナー排出口３７７よりも僅かに第１方向上流側で停止する。詳しくは、移動壁３２の移動に伴って移動壁３２の軸受部３２Ｊが移動壁停止部３３４に至ると、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３２０Ｄとの係合が解除される。この結果、シャフト３３から移動壁３２への移動力の伝達が失われ、移動壁３２が最終位置において停止する。なお、この際、トナー排出口３７７の上方には空間が残っているため、当該空間には若干のトナーが残存する。しかしながら、本実施形態では、攪拌部材３５が回転駆動されることによって、最後まで安定してトナーをトナー排出口３７７から排出することができる。なお、トナー排出口３７７は、コンテナ本体３７の下端部よりも僅かに上方にずれた位置に開口されている。このような場合であっても、コンテナ本体３７の最下端部に残ったトナーは、攪拌羽根３５３によって、上方に掬い上げられた後、トナー排出口３７７から安定して排出される。
【００８８】
図９は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０のトナーセンサーＴＳの検知動作を示したフローチャートである。トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着された後、印刷動作が繰り返されると、前述のようにトナーセンサーＴＳのＬＯＷ信号をきっかけとして移動壁３２が第１方向に徐々に移動される。この際、制御部５００は、トナーセンサーＴＳのＬＯＷ信号が、予め設定された検知時間内において周期的に検知されるか否かを判断する（ステップＳ１）。なお、本実施形態では検知時間は１０秒であり、ステップＳ１の検知動作は、現像装置２０において現像動作が実行されている時間内で実行される。また、ＬＯＷ信号の出力の周期性は、一例として、１０秒間に５回を上回るか否かで判断される。トナーコンテナ３０の収容空間３７Ｓ内のトナーが少なくなると、移動壁３２が第１方向に移動されても、トナーセンサーＴＳがＬＯＷ信号を頻繁に出力するようになる。すなわち、ステップＳ１において、トナーセンサーＴＳが周期的にＬＯＷ信号を出力すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部５００は、ＬＥＤ１００Ｐ（図１）を制御して、トナーニアエンド情報（まもなくトナーが空になるという情報、現像剤ニアエンド情報）を表示する（ステップＳ２）。本実施形態では、トナーニアエンド情報として、ＬＥＤ１００Ｐが黄色に発光する。したがって、トナーコンテナ３０が空に近づいていることをユーザーに速やかに報知することができる。
【００８９】
なお、トナーセンサーＴＳがＬＯＷ信号を所定時間内で周期的に出力しない場合（ステップＳ１でＮＯ）は、移動壁３２が第１方向に移動されながら、トナーコンテナ３０内のトナーが継続して消費される。
【００９０】
更に、トナーニアエンド状態において、移動壁３２が第１方向に移動されると、やがて、移動壁３２が図８の最終位置に至る。この際、トナーセンサーＴＳの検知面の一部が、移動壁３２よりも第１方向上流側に配置される。検知面が対向する領域にはトナーが存在しないため、トナーセンサーＴＳはＬＯＷ信号を出力し続ける。この結果、トナーセンサーＴＳの出力によって、移動壁３２が最終位置に至ったこと、および、トナーコンテナ３０が空（または、ほぼ空）になったことが速やかに把握される。
【００９１】
すなわち、トナーセンサーＴＳが１０秒間の間、連続的にＬＯＷ信号を出力した場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部５００は、ＬＥＤ１００Ｐ（図１）を制御して、トナーエンプティ情報（トナーが空になったという情報、現像剤エンプティ情報）を表示する（ステップＳ４）。本実施形態では、トナーエンプティ情報として、ＬＥＤ１００Ｐが赤色に発光する。したがって、トナーコンテナ３０のトナーが空になったことをユーザーに速やかに報知することができる。この際、印刷画像において濃度低下が生じることを防止するために、制御部５００はプリンター１００をマシンロック（印刷不可状態）してもよい。
【００９２】
なお、トナーニアエンド状態において、トナーセンサーＴＳがＬＯＷ信号を所定時間内で連続的に出力しない場合（ステップＳ３でＮＯ）は、トナーコンテナ３０内のトナーが継続して消費される。また、移動壁３２が最終位置に至った場合でも、前述のように移動壁３２と右壁３７５との間には、若干のトナーが残っている場合がある。したがって、トナーエンプティ情報をユーザーに報知するとともに、所定枚数の間は、プリンター１００の印刷動作が許容される態様でもよい。
【００９３】
以上のように、本実施形態では、少なくともトナーセンサーＴＳの一部が、最終位置に至った移動壁３２よりも第１方向上流側に配置されている。このため、トナーセンサーＴＳは、トナーが収容されていない内部空間３７Ｈに応じた出力信号を発信することができる。更に、本実施形態では、収容空間３７Ｓには磁性トナーが収容され、トナーセンサーＴＳは透磁率センサーであり、移動壁３２は非磁性材料からなる。したがって、トナーセンサーＴＳは、磁性トナーの有無に応じて精度良く出力信号を発信することができる。また、移動壁３２が最終位置に至ると、移動壁３２またはトナーが収容されていない内部空間３７ＨがトナーセンサーＴＳに対向することで、トナーコンテナ３０が空になったことが速やかに把握される。
【００９４】
なお、前述のように、本実施形態では、移動壁３２が内壁シール３２２を備えている。したがって、図８に示すように、移動壁３２が最終位置に至る際に、内壁シール３２２がトナーセンサーＴＳの検知面に付着したトナー、または、検知面に隣接するコンテナ本体３７の内周部３７Ｋに付着したトナーを拭き取ることができる。この結果、移動壁３２が最終位置に至ったこと、および、トナーコンテナ３０が空になったことが速やかに、かつ、確実に把握される。
【００９５】
以上、本発明の実施形態に係るトナーコンテナ３０を備えたプリンター１００について説明した。このような構成によれば、使用終了時に、コンテナ本体３７の収容空間３７Ｓに残留するトナーの量が減少される。このため、トナーコンテナ３０のトナーが効率的に現像装置２０に補給されながら、シートＳに安定して画像が形成される。更に、トナーコンテナ３０が空になったことが速やかに把握される。このため、プリンター１００において、現像装置２０内のトナーが著しく減少することが抑止され、濃度低下などの不具合を防止することができる。一方、本発明はこれらに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００９６】
（１）上記の実施形態では、プリンター１００としてモノクロプリンターをもって説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。特に、プリンター１００がタンデム式のカラープリンターの場合には、プリンター１００の開閉カバー１００Ｃ（図１）が開放された後、複数色のトナーに対応してそれぞれのトナーコンテナ３０が上方から隣接するように筐体１０１内に装着されてもよい。
【００９７】
（２）また、上記の第１の実施形態では、シャフト３３が雄螺旋部３３３に加え、移動壁停止部３３４を備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。雄螺旋部３３３は、第１方向に沿って、シャフト３３全体に配置されてもよい。この場合、攪拌部材３５は、攪拌羽根３５３を備えず、攪拌支持部３５２のみからなることが望ましい。攪拌支持部３５２の回転によっても、トナー排出口３７７上のトナーを攪拌することが可能である。そして、移動壁３２の搬送面３２０Ｓが攪拌支持部３５２に近接するまで、移動壁３２が雄螺旋部３３３に沿って移動してもよい。
【００９８】
（３）更に、上記の実施形態では、トナーセンサーＴＳが透磁率センサーからなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。トナーセンサーＴＳは、圧力センサーでもよい。この場合、トナーセンサーＴＳの検知面の少なくとも一部が内部空間３７Ｈに露出することで、トナーセンサーＴＳの検知面に対する圧力が減少し、トナーセンサーＴＳの出力電圧が低下する。したがって、トナーコンテナ３０内のトナーが空になったことが速やかに把握される。
【００９９】
（４）また、上記の実施形態では、トナーセンサーＴＳの出力に応じて、トナーコンテナ３０のトナー残量が把握されるとともに、同出力に応じて移動壁３２が移動される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。トナーセンサーＴＳは、トナーコンテナ３０のトナー残量を把握する（移動壁３２が最終位置に至ったことを検知する）ためだけに使用され、移動壁３２の移動は、他のセンサーの出力に基づいて制御されるものでもよい。一例として、現像装置２０の現像ハウジング２１０内に備えられたトナー残量センサー（不図示）の出力が減少した場合に、現像ハウジング２１０にトナーを補うべく、移動壁３２が第１方向に移動されてもよい。また、プリンター１００において印刷される印字率に応じて、移動壁３２が第１方向に移動されるものでもよい。
【０１００】
（５）また、上記の実施形態では、トナーセンサーＴＳのＬＯＷ信号の出力形態（周期的または連続的）に応じて、トナーコンテナ３０のトナー残量が検知される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。トナーセンサーＴＳは、３つの異なる出力信号（出力電圧）を備えるものでもよい。一例として、トナーセンサーＴＳは、トナーセンサーＴＳの検知面に多くの磁性トナーが対向している場合に、ＨＩＧＨ信号（５Ｖ）を出力し、検知面に僅かな磁性トナーが対向している場合に、ＭＩＤＤＬＥ信号（２Ｖ）を出力し、検知面に磁性トナーが全く対向していない場合に、ＬＯＷ信号（０Ｖ）を出力するものでもよい。ＬＯＷ信号は、移動壁３２が最終位置に至り、トナーセンサーＴＳの検知面がトナーを含まない内部空間３７Ｈに露出した場合に、出力される。この場合、制御部５００は、ＨＩＧＨ信号およびＭＩＤＤＬＥ信号に応じて、移動壁３２を第１方向に移動させ、ＬＯＷ信号が出力された際に、トナーコンテナ３０の空状態（エンプティ）を検出すればよい。
【０１０１】
（６）また、上記の実施形態では、移動壁３２は、蓋部３１側から右壁３７５側に移動する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。トナー排出口３７７が蓋部３１側に開口され、移動壁３２が右壁３７５側から蓋部３１側に移動する態様でもよい。
【０１０２】
（７）更に、上記の実施形態では、移動壁３２の最終位置は、少なくともトナーセンサーＴＳの検知面の一部が移動壁３２よりも第１方向上流側に配置されるように設定されていた。本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、移動壁３２の最終位置は、トナーセンサーＴＳの検知面の全体が移動壁３２よりも第１方向上流側に配置されるように設定されているものでもよい。この場合、トナーセンサーＴＳは、トナーが収容されていない内部空間３７Ｈに応じた出力信号（連続的なＬＯＷ信号）を精度良く発信可能とされる。この結果、先の実施形態と比較して、トナーコンテナ３０が空になったことが速やかに、かつ、確実に把握される。
【符号の説明】
【０１０３】
１００  プリンター（画像形成装置）
１００Ｐ  ＬＥＤ（表示部）
１２１  感光体ドラム（像担持体）
１２６  転写ローラー（転写部）
２０  現像装置
３０  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
３１  蓋部
３２  移動壁
３２０Ｓ  搬送面
３２Ｋ  外周部
３３  シャフト
３５  攪拌部材
３７  コンテナ本体（容器本体）
３７７  トナー排出口（現像剤排出口）
３７Ｈ  内部空間
３７Ｋ  内周部
３７Ｓ  収容空間
ＴＳ  トナーセンサー（検知センサー）
５００制御部（残量検出部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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