(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非導電性要素（２）の、粉末被覆方法であって、
前記非導電性要素（２）をその少なくとも１つの塗装すべき面上で導電性にする前処理をする工程と、
前記塗装すべき面上に塗装粉末（５）を静電気的に付着させる工程と、
前記塗装粉末（５）が前記塗装すべき面上で融解及び重合して被覆層（９）を形成する焼成する工程と、
を含み、
前記前処理する工程は、当該要素を導電性（２ｂ）とするように、少なくとも前記塗装すべき面（８）を、前記非導電性要素（２）の重量が増加する程度に、均一に湿らせる工程に存し、前記非導電性要素上に保持された水が、その後の前記焼成する工程の過程で少なくとも部分的に除去され、
前記前処理をする工程中に保持される前記水が、２０℃で測定されたときに１〜５，０００μＳ／ｃｍの比導電率を有するような化学組成を有し、
前記前処理をする工程中に、各非導電性要素の重量を０．１５〜０．３０％増加させるように、各非導電性要素（２）上にある量の水を保持させることを特徴とする、方法。
【請求項２】
前記前処理をする工程が、前記水の高圧噴射（１５）を前記非導電性要素（２）に吹き付けてそれらの周囲一帯にミストを生じさせ、同時に吸込みフード（１７、１７ｂ）によって前記ミストを吸引することにより実行されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記吸込みフード（１７、１７ｂ）が上方に配置されており電動式ロール（１３）を有するラック（１２）の上を前記要素（２）が移動する間に、前記水の噴射（１５）が底部から上向きに前記非導電性要素（２）に対して向かわせられることを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
非導電性要素（２）を、粉末被覆する装置（１、１ｂ）であって、
前記非導電性要素を一時的に導電性（２ｂ）にする前処理ステーション（３、３ｂ）と、
塗装粉末（５）を静電塗布する被覆ステーション（４）と、
トンネル形状の焼成炉によって構成された、前記塗装粉末（５）を融解及び重合するステーション（６）と、
塗装すべき前記非導電性要素（２）を前記ステーション（３、３ｂ、４、６）に沿って移動させるように構成されている少なくとも１つのコンベヤ装置（７）と、
を備え、
前記前処理ステーション（３、３ｂ）は、前記非導電性要素の少なくとも１つの塗装すべき面（８）の上に水を、前記非導電性要素の重量を増加させ、当該要素を導電性（２ｂ）とする程度に、保持させる手段（１１）を備え、前記塗装粉末を融解及び重合するステーション（６）は、前記非導電性要素（２）の上に事前に保持された前記水の少なくとも一部を蒸発により除去し、
前記前処理ステーションが、前記非導電性要素（２）がその上を整然と通過する、電動式ローラー（１３）を有するラック（１２）と、前記非導電性要素（２）に向けて前記水の高圧噴射（１５）を供給する複数のノズル（１４）であって、前記非導電性要素の周囲一帯にミストを生じさせるように構成されている複数のノズル（１４）と、前記ノズル用の少なくとも１つの給水ポンプ（１６）と、前記ノズル（１４）に対向して配置された吸込みフード（１７、１７ｂ）とを組み合わせて備えることを特徴とする、装置（１）。
【請求項５】
ｉ）前記ノズル（１４）が、電動式ロールラック（１２）の上の前記非導電性要素の前方方向（Ｄ）に対して横断方向の整列方向（Ｌ）に横並びに整列して配列されていることと、
ｉｉ）前記給水ノズル（１４）及び前記少なくとも１つの給水ポンプ（１６）が、少なくとも６ＭＰａ（６０バール）の水圧の加圧された水の噴射（１５）を発生させるように構成されていることと、
ｉｉｉ）前記ノズル（１４）が、前記電動式ロールラック（１２）の下に、空間（Ｓ）が前記ラックと前記ノズルとの間を画定するように前記電動式ロールラック（１２）から所定の垂直方向の間隙を空けて、前記噴射（１５）を底部から上方に向けさせるように配置されていることと、
ｉｖ）前記吸込みフード（１７ｂ）が、前記ノズルの前記整列方向（Ｌ）に平行に配置された直線の貫通吸込みスロット（３１）が前記ノズルに向かって設けられた管状要素（３０）によって構成されていることと、
を組み合わせて特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記所定の垂直方向の間隙（Ｔ）を調節可能に変更する手段（２０）を備え、前記管状要素の内部に向かってその内部かつ下側に水収集用吸込みトラップ（３３）を画定する１対のＶ字屈曲端部（３２）によって、前記直線のスロット（３１）の長手方向に画定されることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非導電性要素を、具体的にはＮＡＯ（「非アスベスト有機」、即ちアスベストフリー有機）摩擦材料製のブレーキパッドを、粉末被覆する方法及びプロセスに関する。
【背景技術】
【０００２】
ドラムブレーキのドラムブレーキシュー及び自動車用ディスクブレーキ内のブレーキパッド並びにその他の装置（例えば、クラッチプレート）内のライニングとして利用される摩擦材料は、繊維質材料又は繊維材料、有機質結合材（通常はフェノール合成樹脂）、及びバルク又は「フィラー」を含むコンパウンド（混合物）を用いて製造される。繊維材料として、環境に対して危険な物質として法律によって使用禁止とされているアスベストの代わりに、ロックウール、アラミド及びカーボン繊維、銅、スズ、鉄、アルミニウム、及びその他の金属などの金属繊維又は金属粉、又は青銅若しくは黄銅などの合金のような他の有機材料及び無機材料の混合物が利用される。例えば、特許文献１は、約１０体積パーセントの銅繊維、０．１〜１５体積パーセントのスズ及び／又は硫化スズ、並びに４〜９体積パーセントの青銅繊維を含有する上述の種類の摩擦材料の使用を示している。
【０００３】
ＮＡＯコンパウンドは、それらの組成の故に、それらの良好な塗装を保証するに十分な導電率を有せず、銅が排除された場合には更に悪化する（環境に対する配慮から、銅を含まないコンパウンドが要求されることが増えている）。
【０００４】
ブレーキパッドに関して、実際のブレーキパッドを形成するためには、コンパウンドは金属板の上に組み付けられたプラック又はパッドとして製造されてはいるものの、非導電性材料製のブレーキパッドの塗装では数々の問題が発生する。特に、導電性のブレーキパッドを被覆／塗装するために建設された現在使用中の粉末被覆装置を利用することは、現時点では不可能である。
【０００５】
より一般的には、例えばプラスチックポリマー製の機械部品のような非導電性要素に粉末被覆（帯電の使用を必要とする塗装技術）を行うためには、塗装すべき非導電性要素の表面に導電性のプライマーが塗布されることもまた知られている。しかし、導電性プライマーは環境に対して有害かつ危険である有機溶剤をベースにしている。
【０００６】
非導電性コンパウンド製ブレーキパッドを粉末被覆する試みは、今日に至るまで実現できておらず、これは、（非導電性コンパウンド内のプラックのための金属製のベース支持体の存在により）些かでも可能な場合、調合、仕上げ加工、及び厚みが十分に良好ではないからである。したがって、この方法を使用して製造したブレーキパッドは、標準腐食試験に合格することができない。
【０００７】
したがって、唯一実行可能な代替案は他の被覆技術を使用することであるが、これはより高価であり、現在の生産量を勘案すれば許容できない投資が必要となる特別に考案された大規模な装置を必要とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】欧州特許第１２２７２６２号明細書
【発明の概要】
【０００９】
本発明は、非導電性要素の、具体的にはＮＡＯブレーキパッドの、粉末被覆の方法及びプロセスであって、現在使用中の装置であって金属を含有するコンパウンドを使用して製造された導電性ブレーキパッドを処理するために設計された装置によって達成できるものに匹敵する最適な塗布、被覆、及び表面仕上げをもたらすであろう方法及びプロセスの全てを、最低限の修正を加えた既存の装置を利用して、導電性プライマーを使用せずに提供することを目的とする。
【００１０】
したがって、本発明は、請求項１に規定するように、非導電性要素の、具体的にはブレーキパッドの、粉末被覆方法に関する。本発明は、更に、請求項８により、非導電性要素を、具体的にはブレーキパッドを、処理する粉末被覆装置に関する。
【００１１】
本発明の主要な態様によれば、非導電性要素の被覆すべき面上に被覆層を形成するために被覆粉末を融解及び重合するために使用される帯電塗装用粉末被覆／付着ステーション及び焼成ステーションの上流に、非導電性要素の重量を増加させるために十分であり、その後前記要素を導電性とすることとなる量の水を、好ましくは低ミネラル水を、少なくとも上述の被覆すべき面上に吸着及び／又は付着することにより被覆すべき要素を均一に濡らすことによって要素を一時的に導電性とするための前処理ステーションが存在する。吸着及び／又は付着した水は、その後、焼成ステーション内で除去される。
【００１２】
本発明の範囲内において、「低ミネラル水」又は「ミネラル含有量の低い水」とは、潜在的に鉄化合物と化学反応するであろうと考えられるイオンを含まず、ボトル水と定量的に同等の蒸発残留物及び導電率を有する水であると理解すべきである。
【００１３】
具体的には、本発明の一態様によれば、本発明の方法及びそれを実施する装置に従って利用されるべき水は、潜在的に鉄化合物と化学反応するであろうと考えられるイオンを含まず、２０℃で測定したときに１〜５，０００μＳ／ｃｍであり好ましくは１０〜７００μＳ／ｃｍの比導電率の値を有するような化学組成を有しなければならない（メートル法において「Ｓ」はジーメンスの記号である）。
【００１４】
更に、本出願人の技術者の所見によれば、水は、導電性にされるべき各非導電性要素の上に、各非導電性要素の重量を０．１５〜０．３０％増加させる量で吸着及び／又は付着しなければならない。
【００１５】
このようにすれば、アスベストフリー有機摩擦コンパウンド製のブレーキパッドの電気抵抗は、前処理以前の１，０００，０００ＭΩ（メガオーム）台から前処理後の０．０１１ＭΩ位の値に変化し、その後、一般的にはトンネル炉内で実行される焼成段階の終了時点で前処理時の値に戻る。したがって、前処理されたブレーキパッドは、導電性コンパウンド製のブレーキパッド用に既に使用されているのと同じ工程によって被覆粉末を静電気的に付着させることにより、従来の粉末被覆方法を用いて被覆することができる。
【００１６】
本発明の追加の態様によれば、本発明の方法を実施する装置は、２つの別個の実施形態に従って実現することができる。
【００１７】
第１の実施形態において、前処理ステーションは、例えば井戸水のようなミネラル含有量の低い水を用いて動作する過熱蒸気発生器と、非導電性要素に向けられた過熱蒸気の複数の供給ノズルと、非導電性要素が静電粉末被覆ステーションの上流の移送機構上に位置しているときにこれら要素をめがけて１５〜３０ｍ３／ｋｇの空気／水蒸気比の空気／水蒸気のフローを生成するのに好適な空気／水蒸気混合手段と、非導電性要素が空気／水蒸気混合手段の下流でかつ静電粉末被覆ステーションのすぐ上流にある移送機構によって運ばれる冷却手段とを備えている。
【００１８】
第２の好ましい実施形態において、前処理ステーションは、非導電性要素を整然と運搬するための電動式ローラーラックと、非導電性要素に向けてミネラル含有量の低い水の高圧噴射を供給するための複数のノズルであって、非導電性要素の周囲一帯にミストを生じさせるのに好適な複数のノズルと、ノズル用の少なくとも１つの給水ポンプと、ノズルに対向する排出フードとを備えている。
【００１９】
この実施形態によれば、その長軸に沿って、即ち、被覆すべきブレーキパッドの進行方向に沿って配置された前処理ステーション全体は、端から端までで４５ｍｍの（電動式ローラーラックの長さに等しい）区画しか占有せず、前処理ステージをたったの１０秒で、かつごく小さな電力消費（約１ＫＷ）で実施する。
【００２０】
具体的には、これらの得られた結果は、一方では、ノズルが、電動式ローラーラックから所定の垂直距離離れた下方からノズルの噴射が上方に向かうように、ラックとノズルとの間に（できれば調節可能に）空間を空けて、電動式ローラーラックの下に連続的に一列に整列しており、他方では、排出フードが、ノズルに対向する真っ直ぐな収集スリットをノズル自体と同じ整列方向に備えた管状要素によって構成されている、２つの構造上の特徴によって得られる。実際に、これら２つの構造的特徴が同時に存在するときに、これらは、ブレーキパッド上に付着する低ミネラル水の量の制御を可能にし、処理すべきコンパウンドを極めて高精度で濡らすという相乗効果を有することが分かっている。ブレーキパッドを浸漬し過ぎずに望ましい導電率を達成するためには、このことが重要である。
【００２１】
本発明に係る装置の更なる利点は、ただ単に前処理ステーションを稼働停止するだけでＮＡＯアスベストフリー有機ブレーキパッド及び低炭素鋼金属（low steel metallic）ブレーキパッドの両方を被覆する能力があることである。したがって、一切の変更を行わずに同じ生産ライン上で一方の種類のコンパウンドから別の種類のコンパウンドへの切替えが可能である。
【００２２】
最後に、本発明の装置及び方法は、完全に環境親和型である。
【００２３】
本発明の更なる特徴及び利点は、あくまでも添付の図面に関する例証の目的で提示された本発明の２つの非限定的な実施形態の以下の説明から明白となるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に従って実施された粉末被覆装置の、一部が長手方向の断面となっている概略側面立面図である。
【図２】図１の装置内の構成要素の概略拡大断面図である。
【図３】図１の装置の第２の構成要素の拡大斜視図である。
【図４】本発明に従って実施された粉末被覆装置の第２の実施形態の、一部が長手方向の断面となっている概略側面立面図である。
【図５】本発明の方法に従って処理されたアスベストフリー有機摩擦コンパウンド製ブレーキパッドの重量の変化を示すグラフである。
【図６】本発明の方法に従って処理されたアスベストフリー有機摩擦コンパウンド製ブレーキパッドの導電率の変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１を参照すると、図１は、非導電性要素２、具体的にはアスベストフリー有機摩擦コンパウンド製のブレーキパッド（従来技術において既知であることから詳細に図示せずにブロックとしてのみ例示した）を、塗装するための、参照番号１によって全体的に指示された粉末被覆装置を図示している。
【００２６】
前記の種類のブレーキパッドは、プラック又はパッドを作成するために、まずコンパウンドを１３０〜２００℃の温度で成形することによって製造され、次に熱処理によって硬化され、鉄金属製の支持体の上に組み付けられ、最後に支持体と共に塗装される。
【００２７】
しかしながら、既存の技術を使用してこのようにして得られたＮＡＯブレーキパッドのコンパウンドは粉末被覆することができず、吹き付け塗装しかできないので、環境保護を含むあらゆる関連する問題が伴う。
【００２８】
これに対して、本発明によれば、粉末被覆装置１が利用され、この装置は、非導電性要素２が後述の方法で一時的に導電性にされ、したがって導電性要素２ｂに「変換」される前処理ステーション３と、被覆粉末５が要素２ｂ上に静電塗布される（当該技術分野において既知の種類であることから概略的にのみ図示した）ステーション４と、被覆粉末５のための（好ましくは当該分野において既知のトンネル型の焼成炉によって構成されることから、簡略化のために概略的にのみ図示した）融解及び重合ステーション６と、ステーション３、４、及び６を縦走して、少なくとも１つの被覆すべき面８（この面は場合によって要素２の外面全体に亘ってもよく、又はその一部のみに亘ってもよい）に、粉末被覆加工処理に一般的な温度（通常は２００〜２２０℃位）で炉６内で融解し重合させた被覆粉末５からなる被覆層９を備えた非導電性要素２を最終的に製造するために、被覆すべき非導電性要素２をステーション３、４、及び６に沿って順次整然と移送するのに好適な少なくとも１つの移送機構７とを備えている。
【００２９】
図示した非限定的な例において、装置１は、ステーション４及び６を縦走して被覆された要素２をテーブル１０上に配置する移送装置７、並びにステーション４及び６の上流に位置して要素２をステーション３に供給する第２の装置７を備えている。
【００３０】
以下において、「上流」及び「下流」という言葉は、装置１に沿った、より具体的にはステーション３、４、及び６に沿った、非導電性要素２の、図１中の矢印によって指示された進行方向Ｄを指すものと理解される。
【００３１】
本発明によれば、前処理ステーション３は、非導電性要素２の少なくとも被覆すべき面８及び好ましくは各非導電性要素２の全体の上に低ミネラル水を付着及び／又は吸着させ、非導電性要素２の重量をその上に（少なくとも面８に対応して）保持したミネラル含有量の低い水の量に対応して増加させることにより前記要素２を一時的に導電させて要素２ｂに「これらを変換」する手段１１を備えている。
【００３２】
前述のように、「低ミネラル水」とは、潜在的に（ブレーキパッド２のアスベストフリー有機摩擦コンパウンドの支持体を成す）鉄化合物と化学反応するであろうと考えられるイオンを含まない組成物を有する水のことであり、したがってＣｌ−などのイオンを含まず、かつボトル水と定量的に同等の蒸発残留物の量及び導電率を有する水のことであると理解すべきである。とはいえ、本発明に係る装置１に使用できる低ミネラル水は、２０℃で測定したときに１〜５，０００μＳ／ｃｍの比導電率を、好ましくは１０〜７００μＳ／ｃｍの比導電率を、有するような化学組成を有しなければならない。
【００３３】
更に、本発明によれば、被覆粉末５の融解及び重合ステーション６は、粉末５を融解し重合するためのみならず、非導電性要素２上に事前に吸着及び／又は付着していた水の少なくとも一部（実際には実質的に全て）を除去するためにも好適でなければならない。ステーション６が当該技術分野において既知の、温度が２００℃の範囲に達するトンネル炉を備えていることを考慮すると、この最後の特徴は元々から備わっている。とはいえ、前記の特徴は本発明の範囲において必須であり、したがって要素２の上／内部に保持されている水を確実に除去できない融解及び重合ステーションの使用は除外される。
【００３４】
図１に図示した実施形態によれば、装置１の前処理ステーション３は、プロセス時に非導電性要素２が整然と列を成して移送される方向Ｄに相互から距離を空けて複数の（例えば４つの）電動式ローラー１３を備えるラック１２と、ラック１２上にある非導電性要素２に向けて低ミネラル水（前述に定義したように、例えば井戸水）の高圧噴射１５を供給する複数のノズル１４と、（簡略化のために図示していないタンク内に収容された、又は井戸若しくはその他の天然水源から直接採取された）ミネラル含有量の低い水を（６ＭＰａ（６０バール）を超え、及び好ましくは７ＭＰａ（７０バール）に等しい水圧で）ノズル１４に供給する少なくとも１つのポンプ１６と、給水ノズル１４に対向し、噴射１５が（ローラー１３の間の空隙を通って）ラック１２を通過してローラー１３上にある要素２を「濡らした」後に要素２上に水が滴下するのを防止するように、ノズル１４によって供給される水のほとんどと共に周囲空気を収集する吸込みファン１８を備えた排出フードとを組み合わせて備えている。
【００３５】
具体的には、ノズルにおける圧力の低下によって空気中に水が拡散して円錐状に広がる噴射１５をノズル１４が供給し、その過程でローラー１３上を縦走している非導電性要素２の周囲一帯、ローラー１３自体の周り、及びノズル１４とフード１７との間の全体積の周りにミスト（空気中の微細な水滴の非常に細かな均一な拡散）を広く生じさせ、このミストが要素２の絶縁表面を濡らしてこの面上に導電性の被膜を付着させ、その後、吸込みファン１８を用いたフード１７によって余分な水が吸引され、これにより水が排出パイプ１９に押し出される。単に水と空気の混合であることから、フード１７によって吸引されたミストは周囲に直接排出してもよく、又は水を処理して少なくとも部分的にリサイクルしてもよい。
【００３６】
図示の好ましい実施形態によれば、供給ノズル１４（図３を参照）は、総体的には装置１に沿い、具体的にはラック１２の電動式ローラー１３上の非導電性要素２の移送方向Ｄに垂直な方向Ｌ（図３）に沿って、間隔を空けて一列に並んでいる。方向Ｌは、方向Ｄに対して明確に垂直である。
【００３７】
図示の例では、ノズル１４は、噴射１５を下側から上方に向けるために、ラック１２の電動式ローラー１３の下に配置されており、更に、本発明の重要な態様によれば、ノズル１４はラック１２の電動式ローラー１３から垂直方向に一定量の、即ち、所定の距離Ｔの間隔を空けており、電動式ローラー１３のラック１２とノズル１４との間に図３中に文字Ｓで指示した空間がある。
【００３８】
好ましくは、装置１内のステーション３はまた、所定の距離Ｔを調節可能な方法で変更する手段２０を備えているが、この手段は、図３に穴２０ｂ及び油圧式又は空気圧式ピストン２０ｃ（その他任意の種類のアクチュエータでも好適である）として概略的にのみ図示されている。図３中の非限定的な図によれば、ローラー１３は各々歯車２１に取り付けられており、４つのローラー１３に共通のモーター２４によって駆動される歯車伝動装置によってこの歯車が回転し、したがってこれらローラー１３が同調して回転する。ローラー１３、伝動装置２３、及びモーター２４は、ラック１２の残りの部品全部と共に、簡略化のために図示してはいない装置１の支持構造体の一部であるフレーム２５によって支持されている。
【００３９】
フレーム２５はまた、最終的に垂直方向に相互に間隔を空けた穴２０ｂを備えた直立支持体２６を備えており、例えば、直立の支持体２６（図３には簡略化のためにそのうちの１つのみを図示しているが、少なくとも２つがラック１２の各側部に１つずつ必要であることは明白である）の上を、Ｃ形鋼梁２７が摺動する。梁２７は、方向Ｌに沿って配置されたパイプ２８に支持を提供しており、このパイプ２８が更にノズル１４を上向きに支えている。梁２７には１対の仕切り２９もまた接続されており、ノズル１４は、この１対の仕切り２９の中に一列に配列されており、これら仕切りの上端がローラー１３からノズル１４までの距離Ｔを画定する。梁２７は作動手段２０ｃによって自動的に作動させることができ、又は装置１が動作していないときに手動で位置を変え、特別に考案された固定ピン又はクリート（当該技術分野において既知であり、簡略化のために図示せず）を穴２０ｂの中に挿入することによって新しい位置に固定することができる。
【００４０】
排出フード１７は、上述の特徴を有する限り、図１に概略的に図示したような構造だけでなく、その代わりに図２に図示した排出フード１７ｂのようにも実施される。
【００４１】
排出フード１７ｂは、ノズル１４の方向Ｌに沿って延びる真っ直ぐな長手方向の吸引スリット３１を備え、下方のノズル１４に対向する管状の要素３０によって構成されている。前記真っ直ぐなスリット３１は、前記管状の要素の内部の底部に水収集用吸引トラップを構成するように管状の要素３０内部に戻るように屈曲した２つのＶ字屈曲端部／縁部３２によってその長さ方向に沿って画定されており、次に、収集された（したがって要素２に向かって落下して戻ることが防止された）水がこの吸引トラップ３３から吸引ファン１８による吸引によって除去される。この目的のために、吸引ファン１８は対向するスリット３１に真っ直ぐ面するように配置されている。
【００４２】
このようにすれば、言及されたミストが正確に形成されるように噴射１５を拡散させることのできるノズル１４とローラー１３との間の空間Ｓのおかげでノズル１４によって生成されるミストはフード１７ｂによってスリット３１を通って排出され、要素２及びラック１２の周りを移動する。その後、前記ミストを形成するために空気中に浮遊している水滴はフード１７ｂによって水滴が浮遊している空気と共に排出され、水の大部分は直接排水管１９に至り、排水管１９に向かわない水滴は管３０内で失速し、サイクロンとして働き、屈曲端部３２の存在のおかげもあって要素２の上に落下することなく吸引トラップ３３内に収集される。
【００４３】
したがって、ラック１２上を移送されている要素２は管理された量の水を受け取り、この水を保持することができ、その結果、これらの重量が僅かに増加する。装置１、具体的にはステーション３を備える構成要素は、ステーション３を縦走している要素２の重量を０．１５〜０．３０％増加させる大きさである。
【００４４】
図４について、前述した本発明に係る装置１の考え得る一変型に対応して装置１ｂが図示されているが、前述したものと類似又は同一の詳細は簡略化のために同じ参照番号で示されている。
【００４５】
装置１ｂは、前処理ステーション３を、既述の場合と同様に要素２上に保持される低ミネラル水の吸着及び／又は付着によって少なくとも被覆すべき面８及び好ましくは各非導電性要素２全体を、管理された方法で、但し異なる方法で、均一に濡らすための前処理ステーション３ｂで再び置き換えた点が、装置１とは異なる。
【００４６】
前処理ステーション３ｂは、前述に定義したミネラルの含有量の低い水Ｆのフローを受け、これを加熱して約２００℃の水蒸気Ｖのフローを生成する過熱蒸気発生器３５と、当該水蒸気を非導電性要素２に供給する複数のノズル３８と、非導電性要素２が移送装置７の上に位置しているときにこれらに向けて方向付けられた１５〜３０ｍ３／ｋｇの水蒸気比の空気／水蒸気のフローを生成するのに好適な水蒸気／空気混合手段３７とを備えている。
【００４７】
図示の非限定的な例によれば、装置１ｂは、要素２をステーション３ｂに載荷するための第１の装置、ステーション３ｂの一体部品として含まれており、空気／水蒸気のフローが当たるときに要素２が置かれている第２の装置７、及びステーション４及び６を縦走して被覆された要素２をテーブル１０の上に置く第３の装置７の３つの別個の移送装置７を備えている。ノズル３８は（ステーション３ｂの全てについてそうであるように）当然ながら被覆粉末５の静電塗布ステーション４の上流に位置しており、ノズル１４のそれと類似した構成で配置されているが、要素２、及び要素２がステーション３ｂを縦走中に整然と（即ち一列に並んで）配置された移送機構７の上方で動作するように位置づけられている。
【００４８】
ステーション３ｂは、粉末被覆ステーション４のすぐ上流に位置する要素２ｂのための冷却手段４０を更に備えている。要素２ｂはただ単に、前記管理された空気／水蒸気のフローによって供給されることによって要素２の真上に（前述の装置１についても同様である）低ミネラル水を保持し、したがって導電性要素２ｂとなる、非導電性要素２である。
【００４９】
図示の非限定的な実施形態において、空気／水蒸気混合手段３７及び冷却手段４０は、移送機構７及びトンネルフード３９上に組み付けられた吸込みファン／吸引器３９２からの所定の距離Ｔ２でステーション３ｂ内に備えられ移送機構７の上方に配置されたトンネルフード３９の２つの隣接する区画３９０及び３９１によって画定されており、この吸込みファン／吸引器３９２は、周囲から要素２／２ｂが配置された移送機構７の上面とトンネルフード３９の下端部との間の距離又は空間Ｔ２によって画定されたスリット又は空隙３９３を経由してトンネルフード３９内に空気を吸引する。前記空気は、トンネルフード３９の内部で被覆ステーション４から遠位にある区画３９０内に配置されたノズル３８によって供給される水蒸気の大部分と共に、排水管３９４によって除去される。その代わりに、トンネルフード３９の区画３９１はステーション４の隣にあり、ノズル３８のすぐ下流かつ粉末被覆５の静電塗布ステーション４のすぐ上流にある。
【００５０】
区画３９０内では、ノズル３８によって供給される水蒸気Ｖがフード３９内で空隙３９３を通って吸引された周囲空気の一部と混合され、このようにして形成された空気／水蒸気のフローがファン３９２に向けて方向付けられて要素２に当たり、ある量の低ミネラル水を要素２上に付着させ、この水が面８に接着し、非導電性要素２を導電性要素２ｂに「変換」する。区画３９１では、ファン３９２によってトンネルフード３９内に吸引された残りの周囲空気が導電性要素２ｂに当たることにより、潜在的に余分な水を除去しこれらを冷却する（実際には要素２／２ｂは、区画３９０内で、水蒸気Ｖの熱含量に起因して、静電粉末被覆５の付着を実行する上で不適切な温度にまで加熱される）。
【００５１】
上述の説明に基づいて、装置１及び１ｂは共に、非導電性要素２がその被覆すべき面８のうちの少なくとも１つの上で導電するようにされ、一時的に導電性の要素２ｂを生じさせる前処理段階と、静電界によって被覆／塗装粉末５を被覆すべき面８上に塗布する付着段階と、要素２ｂ上に事前に塗布された被覆粉末５を融解及び重合させて被覆すべき面８上に被覆層９を生成する焼成段階とを含む、非導電性要素２を、具体的にはブレーキパッドを、粉末被覆する方法を実施するために好適であることが明白である。
【００５２】
本発明によれば、従来技術で行うように溶剤及び導電性プライマーを使用してスプレーすることにより付着を行う代わりに、前処理段階が、水の、好ましくは前述に定義したとおりの低ミネラル水の、吸着及び／又は付着によって少なくとも被覆すべき面８及び好ましくは各非導電性要素２全体を均一に濡らして非導電性要素２の重量を増加させ、前記要素２を一時的に導電させ、要素２ｂを生じさせる工程にある。
【００５３】
続いて、正に少なくとも面８で接着している水の、好ましくはミネラル含有量の低い水の、存在故に要素２とは異なる要素２ｂを生成するために非導電性要素２によって保持されている水が、焼成段階の過程で少なくとも部分的に除去される（好ましくは実質的に完全に取り除かれる）。
【００５４】
前処理段階の過程で要素２によって保持される低ミネラル水は、２０℃で測定される当該水の比導電率が１〜５，０００μＳ／ｃｍであり好ましくは１０〜７００μＳ／ｃｍであるような化学組成を有しなければならない。更に、前処理段階は、各非導電要素２が当該量の水を保持して（吸着及び／又は付着して）各非導電要素２の重量を０．１５〜０．３０％増加させるように実行される。
【００５５】
装置１ｂによって前処理段階が実行され、前記低ミネラル水から開始され少なくとも２００℃の過熱蒸気が生成され、前記過熱蒸気のフローＶが外部からトンネルフード３９内に吸引される空気のフローＡの少なくともある割合と混合されてトンネルフード３９の区画３９０内に収容されているノズル３８で１５〜３０ｍ３／ｋｇの比率の空気／水蒸気のフローが生成され、前記水蒸気／空気フローが、トンネルフード３９の区画３９１内に位置し、したがってノズル３８の下流にある被覆ステーション４の隣に配置された吸込みファン３９２によって、整然と配列された（例えば、コンベヤベルト（機構７）上に一列に並べられた）非導電性要素２上に方向付けられる。前記前処理段階の直後に非導電性要素２の冷却段階が続き、保持された低ミネラル水の故に導電性（要素２ｂ）とされる。前記冷却段階は、塗装粉末５を付着させる前に、ノズル３８が位置する区画３９０の下流に配置された、トンネルフード３９の区画３９１内で実行される。
【００５６】
一方、装置１を用いた場合は、非導電性要素２上に低ミネラル水の高圧噴射１５を吹き付けて前記要素の周りにミストを生成しながら排出フード１７／１７ｂによってミストを排出することにより、前処理段階が実行される。
【００５７】
この場合、前記低ミネラル水の噴射１５は、排出フード１７が上方に位置する電動式ローラーラック１２の上を要素２が移動している間に下方から非導電性要素２に向けられている。
【００５８】
本発明に係る前処理の方法の効果を、１組のサンプルで実験的に試験した。当該技術分野において既知の種類の複数のブレーキパッドを、但し、アスベストフリー有機摩擦コンパウンドを利用して、製造した。
【００５９】
ブレーキパッドのうちのいくつかを水蒸気／空気混合物及びその後の冷却工程を用いた上述のステーション３ｂによって処理し、従来の塗装パッドに利用されるのと同じ温度で、処理前、トンネルフード３９の区画３９０内で空気／水蒸気混合物と接触した後（濡れたパッド）、トンネルフード３９の区画３９１内で冷却後、及びトンネル炉６内で焼成後に、それらの重量を測定した。サンプルから得られた結果を図５に表示する。直ちに見てとれるように、様々なサンプルの重量の変化を図示したグラフは傾向が完全に一貫しており、濡れたパッドの重量の増加を示し、この増加分は冷却段階後には減少し、焼成段階の終了時には実質的に消滅しており、水蒸気／空気の混合物を供給した後ブレーキパッドによって保持される水は粉末被覆（塗装）されたパッドでは除去されていることを示している。同様に、実線図は被覆されたパッドの重量の変化の傾向を示している。見てとれるように、消失した水の重量がステーション４及び６で付着し焼成した被覆（被覆粉末５）の重量と同等であることから、冷却後のパッドの重量は一定に留まっている。
【００６０】
前述のステーション３で更なるブレーキパッドを処理し、同様の重量変化の傾向が示された。
【００６１】
最後に、水処理前の「ブランク」の（被覆されていない）ブレーキパッド、処理後のブレーキパッド、トンネルフード３９を出たときのブレーキパッド、及び炉６を出たときのブレーキパッドの重量の増減の測定値及び電気抵抗の平均を示す。得られた結果を図６のグラフに示す。見てとれるように、「濡れた」状態では非導電性ブレーキパッドが導電性となり、未処理の（濡れていない）パッド及び炉６内で焼成後のパッドの約１，０００，０００メガオームの平均電気抵抗値に対して０．０１〜０．０２メガオームの平均電気抵抗値を示している。
【００６２】
ステーション４及び６は（金属を含有する）導電性コンパウンドから得られるブレーキパッドの処理のために考案された従来の粉末被覆装置のものと同一であるので、装置１及び１ｂは、単にステーション３／３ｂを直列に追加することにより既存の装置から派生することができることは明白である。更には、装置１及び１ｂは、ステーション３及び３ｂを単に作動／非作動とすることにより、導電性コンパウンド及び非導電性コンパウンドの双方から得られるブレーキパッドの処理に好適である。
【００６３】
したがって、本発明の目的は十分に満たされている。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］  非導電性要素（２）の、具体的にはブレーキパッドの、粉末被覆方法であって、
前記非導電性要素（２）をその少なくとも１つの塗装すべき面上で導電性にする前処理をする工程と、
前記塗装すべき面上に塗装粉末（５）を静電気的に付着させる工程と、
前記塗装粉末（５）が前記塗装すべき面上で融解及び重合して被覆層（９）を形成する焼成する工程と、
を含み、
前記前処理する工程は、当該要素を導電性（２ｂ）とするように、少なくとも前記塗装すべき面（８）及び好ましくは各非導電性要素（２）全体を、前記非導電性要素（２）の重量が測定可能な量増加する程度に、水の、好ましくはミネラル含有量の低い水の、共有結合的保持によって均一に湿らせる工程に存し、前記非導電性要素上に保持された前記水が、その後の前記焼成する工程の過程で少なくとも部分的に除去されることを特徴とする、方法。
［２］  前記前処理をする工程中に保持される前記水が、２０℃で測定されたときに１〜５，０００μＳ／ｃｍ及び好ましくは１０〜７００μＳ／ｃｍの比導電率を有するような化学組成を有しなければならないことを特徴とする、［１］に記載の方法。
［３］  前記前処理をする工程中に、各非導電性要素の重量を０．１５〜０．３０％増加させるように、各非導電性要素（２）上にある量の水を保持させることを特徴とする、［１］又は［２］に記載の方法。
［４］  前記前処理をする工程が、ミネラル含有量の低い水から開始して、少なくとも２００℃の過熱蒸気を生成し、前記過熱蒸気のフロー（Ｖ）を空気のフロー（Ａ）と混合して１５〜３０ｍ３／ｋｇの空気／水蒸気比の空気／水蒸気のフローを発生させ、コンベヤ装置（７）の上に直列に整然と配列された前記非導電性要素に前記水蒸気／空気のフローを向かわせることによって実行され、前記前処理をする工程の後に、ミネラル含有量の低い水の共有結合的保持によって導電性（２ｂ）にされた前記非導電性要素を冷却する工程が続くことを特徴とする、前記［１］〜［３］のいずれか一項に記載の方法。
［５］  前記前処理をする工程が、前記コンベヤ装置（７）の真上に配置されたトンネル形フード（３９）の第１の部分（３９０）内に収容された複数のノズル（３８）によって前記水蒸気のフロー（Ｖ）を供給すると同時に、前記第１の部分（３９０）の下流に位置する前記トンネル形フード（３９）の第２の部分（３９１）に配置されたファン（３９２）によって前記トンネル形フード（３９）内に周囲空気を吸い込むことによって実行され、前記非導電性要素の前記冷却する工程が、前記トンネル形フード（３９）内に周囲空気を吸い込む前記工程によって前記トンネルフード（３９）の前記第２の部分（３９１）内で実行されることを特徴とする、［４］に記載の方法。
［６］  前記前処理をする工程が、前記水の高圧噴射（１５）を前記導電性要素（２）に吹き付けてそれらの周囲一帯にミストを生じさせ、同時に吸込みフード（１７、１７ｂ）によって前記ミストを吸引することにより実行されることを特徴とする、［１］〜［３］のいずれか一項に記載の方法。
［７］  前記吸込みフード（１７、１７ｂ）が上方に配置されており電動式ロール（１３）を有するラック（１２）の上を前記要素（２）が移動する間に、前記水の前記噴射（１５）が底部から上向きに前記非導電性要素（２）に対して向かわせられることを特徴とする、［６］に記載の方法。
［８］  非導電性要素（２）を、具体的にはブレーキパッドを、粉末被覆する装置（１、１ｂ）であって、
前記非導電性要素を一時的に導電性（２ｂ）にする前処理ステーション（３、３ｂ）と、
塗装粉末（５）を静電塗布する被覆ステーション（４）と、
好ましくはトンネル形状の焼成炉によって構成された、前記塗装粉末（５）を融解及び重合するステーション（６）と、
塗装すべき前記非導電性要素（２）を前記ステーション（３、３ｂ、４、６）に沿って移動させるように構成されている少なくとも１つのコンベヤ装置（７）と、
を備え、
前記前処理ステーション（３、３ｂ）は、前記非導電性要素の少なくとも１つの塗装すべき面（８）の上及び好ましくは各々の前記非導電性要素全体の上に水を、好ましくはミネラル含有量の低い水を、前記非導電性要素の重量を測定可能な量増加させ、当該要素を導電性（２ｂ）とする程度に、共有結合的に保持させる手段（１１）を備え、前記塗装粉末を融解及び重合するステーション（６）は、前記非導電性要素（２）の上に事前に保持された前記水の少なくとも一部を蒸発により除去するように、更に構成されていることを特徴とする、装置。
［９］  前記前処理ステーション（３ｂ）が、前記ミネラル含有量の少ない水から開始する過熱蒸気発生器（３５）と、前記非導電性要素に向けた前記過熱蒸気のフロー（Ｖ）の複数の供給ノズル（３８）と、前記非導電性要素（２）が前記少なくとも１つのコンベヤ装置（７）の上に配置されているときにこれらに向けて１５〜３０ｍ３／ｋｇの空気／水蒸気比の空気／水蒸気のフローを生成するように構成されている空気／水蒸気混合手段（３７）と、前記空気／水蒸気混合手段（３７）の下流かつ前記塗装粉末被覆ステーション（４）のすぐ上流にあって、前記非導電性要素が前記少なくとも１つのコンベヤ装置（７）によってその中を誘導される冷却手段（３９１、３９２）とを組み合わせて備えることを特徴とする、［８］に記載の装置（１ｂ）。
［１０］  前記前処理ステーションが、前記非導電性要素（２）がその上を整然と通過する、電動式ローラー（１３）を有するラック（１２）と、前記非導電性要素（２）に向けて前記水の高圧噴射（１５）を供給する複数のノズル（１４）であって、前記非導電性要素の周囲一帯にミストを生じさせるように構成されている複数のノズル（１４）と、前記ノズル用の少なくとも１つの給水ポンプ（１６）と、前記ノズル（１４）に対向して配置された吸込みフード（１７、１７ｂ）とを組み合わせて備えることを特徴とする、［８］に記載の装置（１）。
［１１］  ｉ）前記ノズル（１４）が、前記電動式ロールラック（１２）の上の前記非導電性要素の前方方向（Ｄ）に対して横断方向の整列方向（Ｌ）に横並びに整列して配列されていることと、
ｉｉ）前記給水ノズル（１４）及び前記少なくとも１つの給水ポンプ（１６）が、少なくとも６ＭＰａ（６０バール）の水圧の前記加圧された水の噴射（１５）を発生させるように構成されていることと、
ｉｉｉ）前記ノズル（１４）が、前記電動式ロールラック（１２）の下に、空間（Ｓ）が前記ラックと前記ノズルとの間を画定するように前記電動式ローラーラック（１２）から所定の垂直方向の間隙を空けて、前記噴射（１５）を底部から上方に向けさせるように配置されていることと、
ｉｖ）前記吸込みフード（１７ｂ）が、前記ノズルの前記整列方向（Ｌ）に平行に配置された直線の貫通吸込みスロット（３１）が前記ノズルに向かって設けられた管状要素（３０）によって構成されていることと、
を組み合わせて特徴とする、［１０］に記載の装置。
［１２］  前記所定の垂直方向の間隙（Ｔ）を調節可能に変更する手段（２０）を備え、前記管状要素の内部に向かってその内部かつ下側に水収集用吸込みトラップ（３３）を画定する１対のＶ字屈曲端部（３２）によって、前記直線のスロット（３１）の長手方向に画定されることを特徴とする、［１１］に記載の装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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