(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力によって稼働し、湯を沸き上げるヒートポンプ装置（１０）と、
前記ヒートポンプ装置で沸き上げた湯を貯える貯湯タンク（２２）と、
前記ヒートポンプ装置の沸き上げ運転を制御する制御手段（１２、２３）とを備え、
前記制御手段は、深夜電力時間帯の初期の所定時刻に、沸き上げ運転を開始するとともに、前記深夜電力時間帯の終了時刻よりも前の時刻に、前記沸き上げ運転を停止し、
前記深夜電力時間帯の初期の所定時刻に開始する前記沸き上げ運転を第１沸き上げ運転としたとき、
前記制御手段は、前記深夜電力時間帯の前半以内の時刻に、前記第１沸き上げ運転を停止し、前記第１沸き上げ運転を停止した後、前記深夜電力時間帯の残り時間が、前記第１沸き上げ運転の継続時間よりも短くなった場合、かつ、所定条件を満たす場合に、第２沸き上げ運転を開始し、少なくとも深夜電力時間帯の末期の所定時刻に、前記第２沸き上げ運転を停止することを特徴とするヒートポンプ式給湯機。
【請求項２】
前記貯湯タンク内の湯と風呂の湯とを熱交換させて、前記風呂の湯を加熱する熱交換器（５１）を備えることを特徴とする請求項１に記載のヒートポンプ式給湯機。
【請求項３】
前記深夜電力時間帯の初期の所定時刻は、前記深夜電力時間帯の開始時刻であることを特徴とする請求項１または２に記載のヒートポンプ式給湯機。
【請求項４】
前記制御手段は、前記深夜電力時間帯の初期の所定時刻になった場合であって、さらに、前記貯湯タンク内の湯温もしくは熱量が規定値よりも低いときに、前記第１沸き上げ運転を開始することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載のヒートポンプ式給湯機。
【請求項５】
前記所定条件を満たす場合とは、前記貯湯タンク内の湯の熱量もしくは温度が規定値よりも低い場合であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載のヒートポンプ式給湯機。
【請求項６】
外気温度を検出する検出手段（２５）を備え、
前記所定条件を満たす場合とは、前記検出手段が検出した外気温度に基づいて算出した前記貯湯タンクの放熱量が所定量よりも多い場合であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載のヒートポンプ式給湯機。
【請求項７】
外気温度を検出する検出手段（２５）を備え、
前記所定条件を満たす場合とは、前記検出手段が検出した外気温度が所定温度よりも低い場合であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載のヒートポンプ式給湯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒートポンプ式給湯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のヒートポンプ式給湯機は、深夜電力時間帯に沸き上げ運転を実施する際、沸き上げ運転後の放熱による貯湯タンク内の湯水の温度低下を極力防止するために、深夜電力時間帯の終了時刻に沸き上げ運転が終了するように、沸き上げ運転の開始時刻を決定している（例えば、特許文献１参照）。このため、従来では、深夜電力時間帯に沸き上げ運転を実施する際、必ず、深夜電力時間帯のうち終了時刻側の時間帯に沸き上げ運転が実施される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２８５６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ヒートポンプ式給湯機が備えるヒートポンプ装置は、沸き上げ運転時に、圧縮機で冷媒を高温・高圧に圧縮するとともに、蒸発器（空気冷媒熱交換器）で外気と冷媒の熱交換により、外気から冷媒に吸熱させている。また、深夜から早朝までの深夜電力時間帯の外気温度は、深夜から早朝に向かうにつれて低下し、明け方、日の出前の早朝に一番低くなる。
【０００５】
このため、上記した従来のヒートポンプ式給湯機では、深夜電力時間帯のうち外気温度が低い終了時刻側の時間帯に沸き上げ運転を行うので、外気から冷媒への吸熱量が少なく、ヒートポンプ装置の運転効率が悪いという課題がある。
【０００６】
また、上記した従来のヒートポンプ式給湯機では、深夜電力時間帯のうち開始時刻側の時間帯に、貯湯タンク内に既定値以上の熱量のお湯が残っている場合、沸き上げ運転は実施されない。
【０００７】
しかし、貯湯タンク内に既定値以上の熱量のお湯が残っている場合であっても、貯湯タンク内の湯温は、放熱などによって沸き上げ直後よりも低くなっている。このため、深夜電力時間帯の開始時刻側の時間帯に、ユーザが貯湯タンク内のお湯を温度調整せずにそのまま使用する場合、ユーザの使用感が悪いという課題がある。例えば、貯湯タンク内の高温部のお湯の熱を利用して、お風呂の追い炊きを行った際には 貯湯タンク内の高温部の湯温が沸き上げ直後よりも低いことから、追い炊き時間が長くなってしまう。
【０００８】
本発明は、上記点に鑑みて、従来よりも運転効率の良い沸き上げ運転が可能であって、深夜電力時間帯に貯湯タンク内のお湯を使用する際のユーザの使用感を向上できるヒートポンプ式給湯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、
電力によって稼働し、湯を沸き上げるヒートポンプ装置（１０）と、
ヒートポンプ装置で沸き上げた湯を貯える貯湯タンク（２２）と、
ヒートポンプ装置の沸き上げ運転を制御する制御手段（１２、２３）とを備え、
制御手段は、深夜電力時間帯の初期の所定時刻に、沸き上げ運転を開始するとともに、深夜電力時間帯の終了時刻よりも前の時刻に、沸き上げ運転を停止し、
深夜電力時間帯の初期の所定時刻に開始する沸き上げ運転を第１沸き上げ運転としたとき、
制御手段は、深夜電力時間帯の前半以内の時刻に、第１沸き上げ運転を停止し、第１沸き上げ運転を停止した後、深夜電力時間帯の残り時間が、第１沸き上げ運転の継続時間よりも短くなった場合、かつ、所定条件を満たす場合に、第２沸き上げ運転を開始し、少なくとも深夜電力時間帯の末期の所定時刻に、第２沸き上げ運転を停止することを特徴としている。
【００１０】
ここで、深夜電力時間帯の初期とは、深夜電力時間帯が始まって間のない時期を意味し、例えば、深夜電力時間帯の開始時刻から２時間以内の時期である。
【００１１】
これによれば、深夜電力時間帯に沸き上げ運転を実施する際に、深夜電力時間帯のうち終了時刻側の時間帯よりも外気温度が高い開始時刻側の時間帯に沸き上げ運転を行うので、深夜電力時間帯のうち終了時刻側の時間帯に、沸き上げ運転を行う場合と比較して、運転効率の良い沸き上げ運転が可能となる。
【００１２】
さらに、深夜電力時間帯のうち開始時刻側の時間帯に沸き上げ運転を行うので、深夜電力時間帯のうち開始時刻側の時間帯にユーザが貯湯タンク内のお湯を温度調整せずにそのまま使用する場合、ユーザは沸き上げ直後の高温のお湯を使用することができる。このため、本発明によれば、深夜電力時間帯にお湯を使用するユーザの使用感を向上できる。
【００１３】
ユーザが貯湯タンク内のお湯を温度調整せずにそのまま使用する場合としては、例えば、請求項２に記載のように、貯湯タンク内の湯と風呂の湯とを熱交換させて、風呂の湯を加熱する熱交換器（５１）を用いて、風呂の湯の追い炊きを行う場合が挙げられる。
【００１４】
なお、この欄および特許請求の範囲で記載した各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示す一例である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態におけるヒートポンプ式給湯機の全体構成を示す図である。
【図２】図１中の貯湯ユニットの構成を示す図である。
【図３】第１実施形態における深夜電力時間帯用の沸き上げ運転制御のフローチャートである。
【図４】第１実施形態および比較例１における沸き上げ運転の実施時期を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一もしくは均等である部分には、同一符号を付して説明を行う。
【００１７】
（第１実施形態）
図１に示すように、本実施形態のヒートポンプ式給湯機１は、ヒートポンプユニット１０と、貯湯ユニット２０とを備えている。
【００１８】
ヒートポンプユニット１０は、電力によって稼働し、湯を沸き上げるヒートポンプ装置である。ヒートポンプユニット１０は、筐体１１内に、図示しない電動圧縮機、水冷媒熱交換器、減圧装置（膨張弁）、蒸発器（空気冷媒熱交換器）等の冷凍サイクル機能部品と、ヒートポンプユニット制御装置１２とを収容したものである。電動圧縮機、水冷媒熱交換器、減圧装置、蒸発器は、冷媒配管によって順に接続されており、冷凍サイクル（ヒートポンプサイクル）を構成している。
【００１９】
ヒートポンプユニット１０の水冷媒熱交換器と貯湯ユニット２０の貯湯タンク２２とがヒートポンプ配管３１、３２によって接続されている。ヒートポンプユニット１０内には、水冷媒熱交換器と貯湯タンク２２との間で湯水を循環させる図示しない循環ポンプが設置されている。なお、循環ポンプは、貯湯ユニット２０内に設置されていてもよい。
【００２０】
貯湯ユニット２０は、ヒートポンプユニット１０で沸き上げた湯を貯えるものである。
【００２１】
貯湯ユニット２０は、筐体２１内に、湯を貯える貯湯タンク２２と、貯湯ユニット制御装置２３とを収容したものである。貯湯タンク２２は、発泡スチロールや真空断熱材による断熱構造を有しており、貯湯タンク２２の内部から外部への放熱ロスが抑えられた構造となっている。
【００２２】
貯湯ユニット２０は、風呂配管３３、３４を介して、風呂４１と接続され、給水配管３５、給湯配管３６を介して、シャワー、蛇口等の給湯端末４２と接続されており、風呂４１や各給湯端末４２に貯湯タンク２２内のお湯を供給する機能を有している。
【００２３】
図２に示すように、貯湯ユニット２０では、沸き上げ運転時（貯湯時）に、貯湯タンク２２の下部から給水した水をヒートポンプユニット１０で沸き上げ、沸き上げたお湯を貯湯タンク２２の上部へ戻す。
【００２４】
貯湯ユニット２０では、給湯運転時（給湯時）に、貯湯タンク２２内のお湯と給水配管から送られる水を、給湯混合弁４３で混ぜ合わせ、設定温度になるように調整して給湯端末４２から出湯する。また、貯湯ユニット２０では、風呂湯はり運転時（給湯時）に、貯湯タンク２２内のお湯と給水配管から送られる水を、風呂混合弁４４で混ぜ合わせ、設定温度になるように調整して、風呂４１の湯はりをする。なお、図２の例では、給湯時に、混合弁４５によって、貯湯タンク２２内の高温湯と中温湯の両方を混ぜ合わせて使用したり、どちらか一方を使用したりすることが可能となっている。
【００２５】
また、貯湯ユニット２０は、追い炊き用熱交換器５１と、追い炊き用熱交換器５１と風呂４１とを接続する追い炊き用配管５２、５３と、図示しない追い炊き用循環ポンプとを備えており、これらによって、風呂４１と追い炊き用熱交換器５１との間でお湯を循環させる追い炊き回路５０が構成されている。
【００２６】
追い炊き用熱交換器５１は、貯湯タンク２２内の高温湯と風呂４１のお湯とを熱交換させて、風呂４１のお湯を加熱するものである。本実施形態では、追い炊き用熱交換器５１は、貯湯タンク２２内部の上方に設けられている。追い炊き運転時に、追い炊き用循環ポンプによって、風呂４１と追い炊き用熱交換器５１との間でお湯が循環し、風呂４１のお湯が追い炊き用熱交換器５１で加熱されることで、風呂４１のお湯の追い炊きが行われる。ここで、追い炊きとは、風呂４１に貯められた水や湯を、湯量を変えることなく湯温を上げる機能を言う。
【００２７】
貯湯ユニット制御装置２３は、各機器の作動を制御して、沸き上げ運転、給湯運転および風呂湯はり運転を行う。貯湯ユニット制御装置２３には、リモコンからの操作信号や、貯湯タンク２２に設けられた複数の温度センサ２４等からのセンサ信号が入力されるようになっている。
【００２８】
貯湯ユニット制御装置２３は、沸き上げ運転時に、ヒートポンプユニット制御装置１２へ沸き上げ運転の指示信号を出力する。ヒートポンプユニット制御装置１２は、この沸き上げ運転指示に応じて、圧縮機や循環ポンプ等を作動させる。本実施形態では、貯湯ユニット制御装置２３とヒートポンプユニット制御装置１２が、ヒートポンプ装置の沸き上げ運転を制御する制御手段を構成している。なお、本実施形態では、貯湯ユニット制御装置２３とヒートポンプユニット制御装置１２を別々の制御装置として構成したが、これらを１つの制御装置として構成してもよい。
【００２９】
貯湯ユニット制御装置２３は、時間帯に関わらず、貯湯タンク２２内のお湯が不足したときに沸き上げ運転を行うための通常沸き上げ運転制御と、深夜電力時間帯に沸き上げ運転を行うための深夜電力時間帯用の沸き上げ運転制御とを実行する。
【００３０】
ちなみに、本明細書でいう深夜電力時間帯とは、電力会社との契約によって定められる他の時間帯よりも電気料金が安価な深夜から早朝までの時間帯であり、例えば、深夜２３時から早朝７時までである。この深夜電力時間帯では、開始時刻から終了時刻へ時刻が進むにつれて外気温度が低下する。このため、深夜電力時間帯のうち開始時刻側の時間帯は、外気温度が高く、深夜電力時間帯のうち終了時刻側の時間帯は、外気温度が低い。
【００３１】
以下、深夜電力時間帯用の沸き上げ運転制御について、図３のフローチャートを用いて説明する。なお、図３中に示した各ステップは、各種処理を実行する手段に対応するものである。
【００３２】
図３に示す沸き上げ運転制御については、リモコンでユーザが実施、不実施を選択できるようになっている。このため、図３に示す沸き上げ運転制御は、貯湯ユニット制御装置２３とヒートポンプユニット制御装置１２が給電されており、かつ、ユーザがこの制御の実施を選択しているときに実施される。ちなみに、ユーザがこの制御の不実施を選択している場合、上記背景技術の欄で説明した従来技術の沸き上げ運転制御が行われる。
【００３３】
ステップＳ１では、貯湯ユニット制御装置２３が有するタイマーに基づいて、現在の時刻が、予め設定された沸き上げ開始時刻になったか否かを判定する。具体的には、現在の時刻が、深夜電力時間帯の開始時刻（２３時）になったか否かを判定する。
【００３４】
そして、ステップＳ１において、現在の時刻が、深夜電力時間帯の開始時刻よりも前であれば、ＮＯ判定して、再び、ステップＳ１を行う。一方、現在の時刻が、深夜電力時間帯の開始時刻になれば、ＹＥＳ判定して、ステップＳ２に進む。
【００３５】
ステップＳ２では、沸き上げ運転の要否判定を行う。具体的には、貯湯タンク２２内の湯の熱量Ｑが第１規定値Ａ１以下か否かを判定する。この熱量Ｑは、貯湯タンク２２に設けた複数の温度センサ２４によって検出した貯湯タンク２２内の湯の温度に基づいて、算出される。
【００３６】
ステップＳ２において、熱量Ｑが第１規定値Ａ１を超えていれば、ＮＯ判定し、沸き上げ運転を行う必要がないので、図３の沸き上げ運転制御を終了する。したがって、貯湯タンク２２内に前日に沸き上げたお湯が十分に残っている場合、深夜電力時間帯での沸き上げ運転は行われない。一方、熱量Ｑが第１規定値Ａ１以下であれば、ＹＥＳ判定して、ステップＳ３に進み、沸き上げ運転（第１沸き上げ運転）を開始する。具体的には、ヒートポンプユニット制御装置１２へ沸き上げ運転の指示信号を出力し、ヒートポンプユニット制御装置１２がヒートポンプユニット１０の沸き上げ運転を開始させる。
【００３７】
続いて、ステップＳ４では、沸き上げ運転を停止すべきか否かを判定する。具体的には、貯湯タンク２２内の熱量Ｑが第２規定値Ａ２以上であるか否かを判定する。熱量Ｑは、ステップＳ２と同様に算出される。第２規定値Ａ２としては、一日のお湯の使用量を賄えるように、予め設定されたもの（固定値）が用いられる。なお、第２規定値Ａ２は、固定値ではなくても、貯湯ユニット制御装置２３が、過去の使用熱量のデータに基づいて、一日の平均使用熱量を求め、求めた平均使用熱量に応じて第２規定値Ａ２を変更するようにしてもよい。
【００３８】
ステップＳ４において、熱量Ｑが第２規定値Ａ２未満であれば、ＮＯ判定して、再び、ステップＳ４を行う。これにより、必要な熱量が得られるまで、ステップＳ４を繰り返す。そして、熱量Ｑが第２規定値Ａ２以上であれば、ＹＥＳ判定して、ステップＳ５に進み、沸き上げ運転を停止する。具体的には、ヒートポンプユニット制御装置１２へ沸き上げ運転停止の指示信号を出力し、ヒートポンプユニット制御装置１２がヒートポンプユニット１０の運転を停止させる。
【００３９】
本実施形態のヒートポンプユニット１０の加熱能力は、貯湯タンク２２内の水や湯を沸き上げるとき、深夜電力時間帯の開始時刻から沸き上げ運転を開始すれば、深夜電力時間帯の終了時刻よりも前の時刻（主に深夜電力時間帯の前半以内）で、貯湯タンク２２内の熱量を第２規定値以上にすることができる程度のものである。したがって、ステップＳ５により、深夜電力時間帯の終了時刻よりも前の時刻で沸き上げ運転が停止する。
【００４０】
その後、ステップＳ６〜Ｓ８で、深夜電力時間帯のうち終了時刻側の時間帯における沸き上げ運転（第２沸き上げ運転）の実施の要否を判定する。
【００４１】
すなわち、ステップＳ６では、深夜電力時間帯の残り時間が所定時間（α時間）未満か否かを判定する。この所定時間は、第２沸き上げ運転の継続時間が、深夜電力時間帯の開始時刻側の時間帯で実施する第１沸き上げ運転の継続時間よりも短くなるように、予め設定される。
【００４２】
例えば、第１沸き上げ運転の平均運転時間が３時間の場合、第２沸き上げ運転の運転時間が１時間となるように、所定時間は１時間に設定される。なお、貯湯ユニット制御装置２３が、第１沸き上げ運転の運転時間を計測し、その計測時間よりも短くなるように、所定時間を自動設定してもよい。
【００４３】
ステップＳ６において、深夜電力時間帯の残り時間がα時間未満でなければ、ＮＯ判定して、ステップＳ６を繰り返し、深夜電力時間帯の残り時間がα時間未満であれば、ＹＥＳ判定して、ステップＳ７に進む。
【００４４】
ステップＳ７では、ステップＳ４と同様に、貯湯タンク２２内の熱量Ｑが第２規定値Ａ２以上であるか否かを判定する。このとき、熱量Ｑが第２規定値Ａ２以上であれば、ＹＥＳ判定して、ステップＳ９に進み、第２沸き上げ運転を停止し、図３の制御を終了する。熱量Ｑが第２規定値Ａ２未満であれば、ＹＥＳ判定して、ステップＳ８に進む。
【００４５】
ステップＳ８では、現在の時刻が、深夜電力時間帯の終了時刻（７時）になったか否かを判定する。このとき、現在の時刻が、深夜電力時間帯の終了時刻になっていれば、ステップＳ９に進み、第２沸き上げ運転を停止し、図３の制御を終了する。現在の時刻が、深夜電力時間帯の終了時刻よりも前であれば、ＮＯ判定して、ステップＳ１０に進み、第２沸き上げ運転を行い、その後、ステップＳ７を行う。
【００４６】
ステップＳ６〜Ｓ１０を実行することにより、深夜電力時間帯の残り時間がα時間未満になったとき、貯湯タンク２２内の熱量Ｑが第２規定値Ａ２以上である場合、すなわち、第１沸き上げ運転後に、貯湯タンク２２内に十分な熱量がある場合、第２沸き上げ運転を実施せず、貯湯タンク２２内の熱量Ｑが第２規定値Ａ２未満である場合、第２沸き上げ運転を開始する。そして、貯湯タンク２２内の熱量Ｑが第２規定値Ａ２以上になった場合、もしくは、現在の時刻が、深夜電力時間帯の終了時刻になった場合に、第２沸き上げ運転を停止する。
【００４７】
次に、本実施形態の主な特徴について説明する。
【００４８】
上述の通り、本実施形態では、貯湯ユニット制御装置２３は、ステップＳ１、Ｓ２、Ｓ３を実行することにより、深夜電力時間帯の開始時刻になった場合であって、貯湯タンク２２内の熱量Ｑが第１規定値Ａ１よりも低いときに、第１沸き上げ運転を開始するようになっている。そして、ステップＳ４を実行することにより、貯湯タンク２２内の熱量Ｑが第２規定値Ａ２よりも高くなったときに、第１沸き上げ運転を停止するようになっている。これにより、深夜電力時間帯の終了時刻よりも前の時刻に、第１沸き上げ運転を停止するようになっている。
【００４９】
このため、図４に示すように、本実施形態では、深夜電力時間帯のうち終了時刻側の時間帯よりも外気温度が高い開始時刻側の時間帯に、第１沸き上げ運転を行うことになる。したがって、本実施形態によれば、図４中の比較例１のように、深夜電力時間帯のうち終了時刻側の時間帯（深夜電力時間帯の後半）に、沸き上げ運転を行う場合と比較して、運転効率の良い沸き上げ運転が可能となる。なお、図４中の比較例１は、上記背景技術の欄で説明した従来技術の沸き上げ運転制御であり、深夜電力時間帯の終了時刻に沸き上げ運転が終了するように、沸き上げ運転の開始時刻を決定するものである。  
【００５０】
また、比較例１の沸き上げ運転制御を行う場合、発明が解決しようとする課題の欄での説明の通り、貯湯タンク内に所定量以上の熱量があれば、深夜電力時間帯のうち開始時刻側の時間帯には、沸き上げ運転は実行されない。
【００５１】
しかし、貯湯タンク内に既定値以上の熱量のお湯が残っている場合であっても、貯湯タンク内の湯温は、放熱などによって沸き上げ直後よりも低くなっている。このため、深夜電力時間帯のうち開始時刻側の時間帯に、ユーザが貯湯タンク２２内のお湯を温度調整せずにそのまま使用する場合、ユーザの使用感が悪いという問題がある。具体的には、追い炊き用熱交換器５１を使用して、風呂４１の追い炊きを行った際には 貯湯タンク２２内の高温湯（高温部）の湯温が沸き上げ直後よりも低いことから、 追い炊き時間が長くなってしまう。
【００５２】
これに対して、本実施形態では、深夜電力時間帯ののうち開始時刻側の時間帯に沸き上げ運転を行うので、深夜電力時間帯のうち開始時刻側の時間帯に、追い炊き運転を行う際に、貯湯タンク２２内の沸き上げ直後の高温のお湯を使用して、風呂４１の追い炊きを行うことが可能となる。このため、本実施形態によれば、比較例１の沸き上げ制御を行う場合と比較して、追い炊き時間を短くできるので、ユーザは快適となる、すなわち、深夜電力時間帯にお湯を使用するユーザの使用感を向上できる。
【００５３】
また、本実施形態では、貯湯ユニット制御装置２３は、ステップＳ６〜Ｓ１０を実行することにより、深夜電力時間帯のうち終了時刻側の時間帯に、貯湯タンク２２内の熱量Ｑが第２規定値Ａ２よりも低い場合、再度、沸き上げ運転（第２沸き上げ運転）を行うようになっている。
【００５４】
これにより、貯湯タンク２２内のお湯の放熱や、深夜電力時間帯でのお湯の使用により、貯湯タンク２２内の熱量Ｑが減少した場合に、減少した熱量を補完することができる。
【００５５】
また、貯湯ユニット制御装置２３は、ステップＳ６の説明の通り、第２沸き上げ運転の継続時間が、第１沸き上げ運転の継続時間よりも短くなるように、第２沸き上げ運転の開始時刻を設定している。これにより、深夜電力時間帯のうち外気温度が低くて運転効率が悪い終了時刻側の時間帯での沸き上げ運転の運転継続時間をできるだけ短く抑えている。
【００５６】
（他の実施形態）
本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、下記のように、特許請求の範囲に記載した範囲内において適宜変更が可能である。
【００５７】
（１）第１実施形態では、ステップＳ１において、深夜電力時間帯の開始時刻になったか否かを判定したが、深夜電力時間帯の初期の所定時刻であれば、深夜電力時間帯の開始時刻よりも後の時刻でもよい。なお、深夜電力時間帯の初期とは、深夜電力時間帯が始まって間のない時期を意味し、例えば、深夜電力時間帯の開始時刻から２時間以内（深夜電力時間帯の全時間が８時間の場合、全時間の１／４の範囲内）の時期である。外気温度は、深夜電力時間帯の開始時刻が最も高いので、深夜電力時間帯の開始時刻にできるだけ近い時刻に、沸き上げ運転を開始することが好ましい。
【００５８】
（２）第１実施形態では、ステップＳ１、Ｓ２を実行し、深夜電力時間帯の開始時刻になった場合であって、さらに、貯湯タンク２２内の熱量が第１規定値Ａ１よりも低いときに、第１沸き上げ運転を開始したが、貯湯タンク２２内の熱量に関わらず、深夜電力時間帯の開始時刻になった場合に、第１沸き上げ運転を開始するようにしてもよい。
【００５９】
（３）第１実施形態では、ステップＳ２、Ｓ４において、貯湯タンク２２内の湯の熱量Ｑと第１規定値Ａ１等の規定値とを比較して判定したが、複数の温度センサ２４が検出した貯湯タンク２２内の湯温と規定値とを比較して判定してもよい。なお、この場合、例えば、複数の温度センサ２４によって検出した湯温の平均値を用いる。
【００６０】
（４）第１実施形態では、ステップＳ７の説明の通り、所定条件を満たす場合、すなわち、貯湯タンク２２内の湯の熱量Ｑが第２規定値Ａ２よりも低い場合に、第２沸き上げ運転を開始したが、他の所定条件を満たす場合に、第２沸き上げ運転を開始するようにしてもよい。
【００６１】
例えば、複数の温度センサ２４が検出した貯湯タンク２２内の湯温と規定値とを比較し、湯温が規定値よりも低い場合に、第２沸き上げ運転を開始するようにしてもよい。
【００６２】
また、貯湯タンク２２の保温性能と外気温度とによって、貯湯タンク２２の放熱量を算出することができる。そこで、外気温度を検出する検出手段としての外気温度センサ２５をヒートポンプユニット１０に設け、ステップＳ７のときに、貯湯タンク２２の保温性能と、外気温度センサ２５によって検出した外気温度とに基づいて算出した貯湯タンク２２の放熱量が所定値を超えているか否かを判定し、超えていれば、沸き上げ運転の実施が必要であると判定して、第２沸き上げ運転を開始するようにしてもよい。なお、このとき、外気温度として、例えば、第１沸き上げ運転停止時からステップＳ７の時点までの外気温度の平均値を用いる。
【００６３】
また、貯湯タンク２２の保温性能は一定であるため、貯湯タンク２２の放熱量は、外気温度によって変動する。すなわち、外気温度が低いほど、貯湯タンク２２の放熱量が多くなる。したがって、放熱量を算出しなくても、沸き上げ運転停止時から現時点までの外気温度のみに基づいて、沸き上げ運転の実施の要否判定が可能である。そこで、外気温度センサ２５が検出した外気温度が所定温度よりも低いか否かを判定し、所定温度よりも低ければ、第２沸き上げ運転の実施が必要であると判定して、第２沸き上げ運転を開始するようにしてもよい。なお、このとき、外気温度として、例えば、第１沸き上げ運転停止時からステップＳ７の時点までの外気温度の平均値を用いる。
【００６４】
（５）第１実施形態では、ステップＳ８において、深夜電力時間帯の終了時刻になったか否かを判定したが、深夜電力時間帯の末期の所定時刻であれば、深夜電力時間帯の終了時刻よりも前の時刻でもよい。なお、深夜電力時間帯の末期とは、深夜電力時間帯の終わりの時期を意味し、例えば、深夜電力時間帯の終了時刻から２時間前から終了時刻までの時期である。
【００６５】
（６）上記各実施形態は、互いに無関係なものではなく、組み合わせが明らかに不可な場合を除き、適宜組み合わせが可能である。また、上記各実施形態において、実施形態を構成する要素は、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに必須であると考えられる場合等を除き、必ずしも必須のものではないことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６６】
１      ヒートポンプ式給湯機
１０    ヒートポンプユニット（ヒートポンプ装置）
１２    ヒートポンプユニット制御装置（制御手段）
２０    貯湯ユニット
２２    貯湯タンク
２３    貯湯ユニット制御装置（制御手段）
５１    追い炊き用熱交換器
【図１】
0006375792.tif 000002
【図２】
0006375792.tif 000003
【図３】
0006375792.tif 000004
【図４】
0006375792.tif 000005