(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な感光体と、
直流電圧が印加されることによって前記感光体を帯電位置で帯電する帯電手段と、
前記帯電手段に前記直流電圧を印加する帯電電源と、
前記帯電手段に流れる直流電流を検出する電流検出手段と、
前記帯電手段によって帯電された前記感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
転写電圧が印加されることによって、前記トナー像形成手段によって前記感光体に形成されたトナー像を被転写体に転写位置で転写する転写手段と、
前記転写手段に前記転写電圧を印加する転写電源と、
入力に対応した光を出力する光源と、前記光源から出力された光を前記感光体の表面に到達するように導くガイド部材を有し、前記感光体の回転方向における前記転写位置の下流かつ前記帯電位置の上流の照射位置において前記感光体の表面に前記光源から出力された光を照射する照射手段と、
前記トナー像形成手段によってトナー像の形成を行う画像形成時において前記光源に対する前記入力を制御する制御手段と、を有し、
前記ガイド部材は前記感光体と一体で画像形成装置の装置本体から着脱可能なユニットに含まれ、前記光源は前記装置本体における前記ユニット外に設けられ、
前記制御手段は、未使用の前記ユニットが装着された場合に、
前記帯電位置で帯電された前記感光体の表面が、前記転写電圧が前記転写手段に印加された状態で前記転写位置を通過し、かつ前記照射手段による光の照射を行わない状態で前記照射位置を通過し、かつ前記照射位置を通過した前記感光体の表面が再び前記帯電位置で帯電された時に前記帯電手段に流れる第１の電流を前記電流検出手段によって検出するとともに、
前記帯電位置で帯電された前記感光体の表面が、前記転写電圧が前記転写手段に印加された状態で前記転写位置を通過し、かつ前記照射手段による光の照射を行った状態で前記照射位置を通過し、かつ前記照射位置を通過した前記感光体の表面が再び前記帯電位置で帯電された時に前記帯電手段に流れる第２の電流を前記電流検出手段によって検出するモードを実行し、
前記モードにおいて検出された前記第１の電流および前記第２の電流に基づいて、前記画像形成時における前記光源に対する前記入力を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記モード実行時における前記帯電手段に流れる直流電流が目標値となるような前記入力を前記画像形成時における前記入力として前記第２の電流に基づいて設定し、かつ前記目標値を前記第１の電流に応じて設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１の電流が第１の値である場合には前記目標値を第１の目標値に設定し、前記第１の電流が前記第１の値よりも小さい第２の値である場合には前記目標値を前記第１の目標値よりも小さい第２の目標値に設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記モードにおいて、前記帯電位置で帯電された前記感光体の表面が、前記転写電圧が前記転写手段に印加された状態で前記転写位置を通過し、かつ前記第２の電流を検出する際に前記光源から出力する光と異なる出力に対応した前記入力を前記光源に入力して前記照射手段による光の照射を行った状態で前記照射位置を通過し、かつ前記照射位置を通過した前記感光体の表面が再び前記帯電位置で帯電された時に前記帯電手段に流れる第３の電流を前記電流検出手段によってさらに検出し、
前記第１の電流と前記第２の電流と前記第３の電流とに基づいて、前記画像形成時における前記光源に対する前記入力を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
未使用の前記ユニットが装着された事を検出する装着検出手段を更に備え、
前記制御手段は、前記装着検出手段によって未使用の前記ユニットが装着された事が検出された場合に、前記モードを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユニットは前記装置本体から入力された情報を記憶可能な記憶部を備え、前記制御手段は、前記モードにおいて検出された前記第１の電流および前記第２の電流に基づいて設定した前記画像形成時おける前記光源に対する前記入力に対応する情報を前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記被転写体はトナー像を一時的に担持するための移動可能な中間転写体であり、前記感光体と前記帯電手段と前記トナー像形成手段と前記照射手段とを有する第１の画像形成部よりも前記中間転写体が移動する方向における上流側に、感光体上にトナー像を形成する第２の画像形成部を備え、前記第２の画像形成部で形成されて前記中間転写体に転写されたトナー像の上に前記第１の画像形成部で形成されたトナー像を重ねて転写するように構成されている事を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを利用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数色の画像形成ステーションで形成したトナー像を中間転写体上に順次重ねて転写することでカラーの画像形成を行うタンデム方式の画像形成装置が知られている。このタンデム方式の画像形成装置において、上流ステーションで中間転写体に転写されたトナーが下流ステーションを通過することによって、下流ステーションの転写部で感光体の表面に電位の段差が発生することがある。その結果、発生した電位の段差が濃度差として画像に現れるゴーストと呼ばれる現象が発生することが知られている。
【０００３】
ゴーストを抑制する方法として、ＬＥＤなどの光源を有する前露光装置によって転写後の感光体表面を照射することで感光体の残留電荷を除電する方法が知られている。
【０００４】
しかしながら、前露光装置による感光体表面への光の照射を長期間に亘って繰り返す事によって感光体の劣化が促進され、帯電ローラに直流電圧を印加することで帯電を行う「ＤＣ帯電方式」において感光体の寿命末期に発生する画像不良が早く発生してしまうという問題がある。そのため、前露光装置によって照射する光量をできるだけ抑えることが要求されている。
【０００５】
また、前露光装置や、光源から出力された光が通過する経路となるガイド部材が、感光体と一体で着脱可能な感光体ユニットの一部に組み込まれている場合がある。このような構成の場合に未使用の感光体ユニットを装着した場合、ガイド部材と感光体との距離や、光源とガイド部材との位置関係が感光体ユニット個体毎で異なっていることがある。その結果、未使用の感光体ユニットを装着した場合に、感光体ユニットの個体差による影響を受けて前露光装置からの光の照射によって感光体の表面が受ける光量が変化してしまうことがある。そのため、前露光装置から照射する光量ができるだけ小さく、かつ適切な光量になるように調整することが求められている。
【０００６】
特許文献１には、前露光装置によって感光体の表面を照射した後の感光体の表面を帯電する時に流れる帯電電流を検出し、検出結果に基づいて、ゴーストの発生を抑制するのに適した露光光量を設定する方法が示されている。
【０００７】
ところで、画像形成装置においては、中間転写体や転写ローラ等の抵抗値が耐久使用による劣化や環境の変動に起因して変動し、転写後の感光体の電位が変動することがある。
【０００８】
一方で、本発明の発明者らの検討の結果、中間転写体や転写ローラ等の抵抗値が変動して転写後の感光体の電位が変動した場合であっても、所定の等しい光量を前露光装置から感光体が受けることができればゴーストを抑制することができることが分かった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−４２７３８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記のような画像形成装置において、特許文献１のように帯電手段に流れる電流に基づいて画像形成時の前露光光量を設定する場合、中間転写体や転写ローラ等の抵抗変動に起因して転写後における感光体の電位が変動したことによる電流の変動分が帯電手段に流れる電流に含まれてしまう。その結果、前露光装置の光量を適切な光量に設定することができないという問題があった。
【００１１】
そこで本発明は、上記のように転写後の感光体の電位が変化した場合においても、ゴーストを抑制しつつ、感光体の劣化の進行を軽減することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そこで、本発明に関る画像形成装置は、回転可能な感光体と、直流電圧が印加されることによって前記感光体を帯電位置で帯電する帯電手段と、前記帯電手段に前記直流電圧を印加する帯電電源と、前記帯電手段に流れる直流電流を検出する電流検出手段と、前記帯電手段によって帯電された前記感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、転写電圧が印加されることによって、前記トナー像形成手段によって前記感光体に形成されたトナー像を、非転写体に転写位置で転写する転写手段と、前記転写手段に前記転写電圧を印加する転写電源と、入力に対応した光を出力する光源と、前記光源から出力された光を前記感光体の表面に到達するように導くガイド部材を有し、前記感光体の回転方向における前記転写位置の下流かつ前記帯電位置の上流の照射位置において前記感光体の表面に前記光源から出力された光を照射する照射手段と、前記トナー像形成手段によってトナー像の形成を行う画像形成時において前記光源に対する前記入力を制御する制御手段と、を有し、ガイド部材は前記感光体と一体で画像形成装置の装置本体から着脱可能なユニットに含まれ、前記光源は前記装置本体における前記ユニット外に設けられ、前記制御手段は、未使用の前記ユニットが装着された場合に、前記帯電位置で帯電された前記感光体の表面が、前記転写電圧が前記転写手段に印加された状態で前記転写位置を通過し、かつ前記照射手段による光の照射を行わない状態で前記照射位置を通過し、かつ前記照射位置を通過した前記感光体の表面が再び前記帯電位置で帯電された時に前記帯電手段に流れる第１の電流を前記電流検出手段によって検出するとともに、前記帯電位置で帯電された前記感光体の表面が、前記転写電圧が前記転写手段に印加された状態で前記転写位置を通過し、かつ前記照射手段による光の照射を行った状態で前記照射位置を通過し、かつ前記照射位置を通過した前記感光体の表面が再び前記帯電位置で帯電された時に前記帯電手段に流れる第２の電流を前記電流検出手段によって検出するモードを実行し、前記モードにおいて検出された前記第１の電流および前記第２の電流に基づいて、前記画像形成時における前記光源に対する前記入力を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、転写後の感光体の電位が変化した場合においても、ゴーストを抑制しつつ、感光体の劣化の進行を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】画像形成部の構成の説明図である。
【図３】画像形成装置の動作シーケンスを示す説明図である。
【図４】ゴーストを説明する説明図である。
【図５】前露光装置の構成の説明図である。
【図６】制御部周りのブロック図である。
【図７】ＬＥＤランプ７２に印加するパルスを示した説明図である。
【図８】前露光量制御における前露光電流と帯電電流の関係を示した図である。
【図９】目標値が記憶されたルックアップテーブルの例を示した図である。
【図１０】各条件における帯電前の感光体表面の電位との関係を示した説明図である。
【図１１】本実施例の前露光量制御に関するタイミングチャートである。
【図１２】本実施例の画像形成装置の電源立ち上げ時の動作に関するフローチャートである。
【図１３】本実施例の前露光量制御に関するフローチャートである。
【図１４】その他の実施例における補正係数が記憶されたルックアップテーブルの例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略する。なお、構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置等は、特に特定的な記載がない限りは、この技術思想の適応範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１６】
図１に示す電子写真方式を採用した画像形成装置の概略構成について説明する。図１は、画像形成装置の概略断面図を示している。
【００１７】
本例の画像形成装置は、像担持体としてのドラム型の感光体１を４つ備えたタンデム方式のフルカラー画像形成装置である。
【００１８】
この画像形成装置には、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが設けられており、各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する。
【００１９】
各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、ほぼ同様の構成であり、図２以降では画像形成部Ｐａを例に詳細に説明し、他の画像形成部の詳細な説明を省略する。
【００２０】
１ａは、被帯電体である感光体である。この感光体１ａは、導電性支持体に有機物質の感光層、表面保護層が順次積層された有機感光体である。この表面保護層にはフッ素樹脂微粒子が含有されている。本例の感光体１ａは、導電性支持体として肉厚１ｍｍのアルミニウムを使用し、この上に感光層と表面保護層を積層することで、外径が３０ｍｍとされている。
【００２１】
また、感光体１ａは回転可能に構成されており、図示しないモータの駆動力を得て回転軸を中心に図示矢印方向に、所定の周速で回転する構成となっている。
【００２２】
感光体１ａの周囲には、画像露光装置３ａ、現像装置４ａ、転写ローラ５ａ、クリーニング装置６ａ、前露光装置７ａ、が設置されている。また、感光体１ａと転写ローラ５ａとで挟み込むように設けられた被転写体である中間転写体としての中間転写ベルト１０（ＩＴＢ）が設けられている。中間転写ベルト１０は移動可能になっており、各画像形成部から転写されたトナー像を２次転写ローラ１４によって記録材としてのシートに転写されるまでの間、一時的に担持する。
【００２３】
感光体１ａには、帯電手段としての帯電ローラ２ａ（帯電回転体）が接触配置されている。この帯電ローラ２ａは感光体１ａに接触して感光体１ａの表面を所定の電位に一様に帯電処理する。この帯電ローラ２ａによって帯電する位置を帯電位置と呼ぶ。そして、帯電ローラ２ａにより帯電部で帯電された感光体１ａは、露光手段としての画像露光装置３ａによって画像情報に基づいて露光Ｌを受け、画像情報に基づいた静電潜像が感光体１ａの表面に形成される。
【００２４】
その後、感光体１ａの表面に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置４ａにより現像剤としてのトナーで現像され、感光体１ａの表面にトナー像が形成されることで可視像化される。なお、露光手段としての画像露光装置３ａおよび現像手段としての現像装置４ａがトナー像形成手段を構成する。
【００２５】
次に、感光体１ａの表面に形成されたトナー像（イエロートナー像）は、転写電源としての電源Ｄ１から転写電圧（転写バイアス）が印加された転写手段（１次転写手段）としての転写ローラ５ａ（１次転写ローラ）によって、ポリイミド系樹脂からなる中間転写体としての中間転写ベルト１０上に転写位置Ｔ１で転写される。
【００２６】
このような画像形成プロセスが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄにおいても同様に行われ、最終的に、中間転写ベルト１０上にイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、ブラックトナー像が重畳転写される。その後、中間転写体１０上のフルカラートナー像は記録材であるシートに一括して２次転写手段としての二次転写ローラ１４によって転写部Ｔ２で２次転写される。
【００２７】
シートに転写されたフルカラートナー像は定着装置１５において加熱、加圧されることでシートに定着される。その後、シートは機外へと排出されて一連の画像形成プロセスが終了する。
【００２８】
そして、１次転写後、感光体１上に残留する転写残トナーは、図２に示すクリーニング手段としてのクリーニング装置６ａに設置されたクリーニングブレード６ｅにより感光体を摺擦することによって除去され、回収トナー容器６ｆに回収される。
【００２９】
また、１次転写後、照射手段としての前露光装置から照射位置で感光体の表面に光が照射されることによって、１次転写後に感光体の表面に残留した電位が除電される。
【００３０】
（帯電ローラ）
帯電ローラ２ａは、軸部となる導電性芯金２１が基体として使用され、その上に弾性層２２が設けられた構造を有している。
【００３１】
この導電性芯金２１は、鉄、銅、ステンレス、アルミニウムなどの金属材料を用いることができ、本例では、アルミニウムを用いている。なお、導電性を失わない範囲でこの導電性芯金２１に防錆や耐傷性付与のためにメッキ処理を施してもよい。
【００３２】
また、帯電ローラ２ａの弾性層は、弾性材であるゴム（ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム））に導電剤であるカーボンブラックを分散させることで、１０１０Ωｃｍ未満に抵抗調整処理され、導電性を有している。なお、導電剤としては、グラファイト、導電性金属酸化物などの電子導電系のものや、アルカリ金属塩などのイオン導電系のものを使用しても構わない。また、弾性材としては、天然ゴム、ＳＢＲ、シリコンゴム、ウレタンゴム、エピクロルヒドリンゴム、ＩＲ、ＢＲ、ＮＢＲ及びＣＲなどの合成ゴムや、ポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコン樹脂を使用しても構わない。
【００３３】
そこで、本例の帯電ローラ２ａは、導電性芯金２の径が８ｍｍのものを使用し、弾性層に導電剤を添加することで抵抗が１×１０６Ωｃｍとなるように調整され、外径が１４ｍｍとなっている。
【００３４】
帯電ローラ２ａには、その芯金２１に帯電電圧としての帯電バイアスを印加する帯電電源としての電源Ｄ３とそのときに帯電ローラ２ａに流れた直流電流（帯電電流）を検出する電流検出手段としての電流計２３が接続されている。本実施例の画像形成装置は、ＤＣ帯電方式を採用しており、電源Ｄ３は、帯電バイアスとして直流電圧のみを印加する構成となっている。この直流電圧値は、帯電ローラ２ａと感光体１ａとの間で放電が開始される電圧である放電開始電圧以上の値であり、放電開始電圧よりも感光体の正規の帯電極性側に所望の帯電電位分を加えた値であり、帯電ローラ２ａと感光体１ａとの間に放電を発生させることによって感光体の表面を所望の電位に帯電させている。本実施例においては、帯電バイアスは−１２００Ｖの直流電圧であり、放電開始電圧は−６００Ｖであり、感光体１ａの表面は−６００Ｖに帯電される。また、本実施例において、電流検出手段としての電流計２３は、直流電流成分を、時間分解して検知可能（すなわち、時間軸に対する直流電流成分を検出可能）なものである。ここで時間の分解能は最低でも５ｍｓｅｃ、特に１ｍｓｅｃ以下であることが望ましい。
【００３５】
ところで、画像形成装置で画像形成を何度も行って耐久が進むことで、感光体における感光層がクリーニングブレードとの摩擦で削れて感光層の膜厚が減少することが知られている。感光体１ａの膜厚が減少した結果、帯電ローラ２ａと感光体１ａとの間の放電開始電圧が低下する。感光体１ａの膜厚が減少したにもかかわらず、帯電ローラ２ａに対して一定の電圧を印加し続けた場合には、膜厚の減少に応じて表面電位が上昇してしまう。そのため、帯電ローラ２ａに印加する直流電圧を感光体の膜厚に応じた値となるように制御を行うことが望ましい。また、温度や雰囲気中の水分量が変動した場合にも帯電ローラ２ａの抵抗値が変動する。この場合にも帯電ローラ２ａの抵抗値が変動したにもかかわらず、帯電ローラ２ａに対して一定の電圧を印加し続けた場合には感光体の表面電位が変動してしまう。具体的には、温度が低くなった場合には帯電ローラ２ａの抵抗値が高くなって帯電後の表面電位が下降する。また、温度が高くなった場合や空気中の水分量が多くなった場合には帯電ローラ２ａの抵抗値が低くなって帯電後の表面電位が上昇する。そのため、装置本体内に環境検出手段としての温度センサや温湿度センサを設け、帯電ローラ２ａに印加する直流電圧を温度センサや温湿度センサによって検出した温度や水分量に応じた値となるように制御を行うことが望ましい。その結果、膜厚や、温度や水分量などの環境が変化した場合においても帯電後の感光体の電位を一定にすることができる。
【００３６】
また、本実施例においては、帯電ローラ２ａは感光体１ａに向けて所定の当接圧となるようにバネによって加圧されている。そして、帯電ローラ２ａが感光体１ａの回転に伴い従動回転するように構成されている。
【００３７】
なお、帯電ローラ２ａが感光体１ａに従動回転する方式に限られず、モータやギア駆動などを利用して駆動されることによって回転するようにしてもよい。
【００３８】
（現像装置）
現像手段（現像部）としての現像装置４ａは、現像剤として二成分現像剤を用いる。現像装置４ａは、二成分現像剤を攪拌して帯電させ、固定磁極４ｊの周囲で感光ドラム１ａに対しカウンタ方向に回転する現像スリーブ４ｓに担持させ、現像スリーブ４ｓ上の二成分現像剤で感光ドラム１ａの表面を摺擦する。また、現像スリーブ４ｓは、現像電圧印加手段の一例である現像電源（現像高圧電源）Ｄ４から、現像電圧（現像バイアス）として負極性の直流電圧に交流電圧が重畳された振動電圧が印加される。これにより、現像スリーブ４ｓよりも相対的に正極性となった感光ドラム１ａ上の静電像の画像部へ、負極性に帯電したトナーが移転して、感光ドラム１１上の静電像が現像される。つまり、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光体上の露光部に、感光体の帯電極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（イメージ部露光、反転現像）。二成分現像剤は、平均粒径５０μｍの磁性キャリアと平均粒径６μｍの非磁性トナーと所定の外添剤とを混合して構成される。感光ドラム１ａの回転方向において、感光ドラム１ａ上の現像スリーブ４ｓと対向する位置（二成分現像剤が接触する位置）が現像部である。
【００３９】
図３は、本実施例の画像形成装置の動作シーケンスを示す説明図である。
【００４０】
ａ．初期回転動作（前多回転工程）
画像形成装置の起動時の始動動作（起動動作、ウォーミング動作）が行われる期間である。具体的には、画像形成装置の電源スイッチ（不図示）をオンして画像形成装置を起動させた後に、感光ドラムを回転させて、画像形成が可能なプリントレディ状態になるまでの期間である。この期間に、画像形成装置の各種初期チェックや、トナー残量検知、濃度調整、定着装置１５の所定温度への立ち上げなど、所定のプロセス機器の準備動作が実行される。
【００４１】
ｂ．印字準備回転動作（前回転工程）
プリント信号（画像形成開始指示）のオンから実際に画像形成工程（印字工程）が行われるまでの間の、画像形成前の準備動作が行われる期間である。初期回転動作中にプリント信号が入力されたときには、初期回転動作に引き続いて実行される。初期回転動作中にプリント信号の入力がないときには、初期回転動作の終了後にメインモータの駆動が一旦停止されて感光体１ａの回転駆動が停止され、画像形成装置はプリント信号が入力されるまでスタンバイ（待機）状態に保たれる。そして、プリント信号が入力されると印字準備回転動作が実行される。
【００４２】
ｃ．印字工程（画像形成工程、作像工程）
所定の印字準備回転動作が終了すると、引き続いて感光体１ａに対する作像プロセスが実行され、感光体１ａの表面に形成されたトナー像のシートへの転写、定着装置１５によるトナー像の定着処理などがなされて画像形成物がプリントアウトされる。連続印字（連続プリント）モードの場合は、印字工程が所定の設定プリント枚数分繰り返して実行される。
【００４３】
ｄ．紙間工程
連続印字モードにおいて、一のシートの後端部が転写部Ｔ２を通過した後、次のシートの先端部が転写部Ｔ２に到達するまでの間の、転写部Ｔ２におけるシートの非通過状態に対応する期間である。
【００４４】
ｅ．後回転動作
最後のシートの印字工程が終了した後もしばらくの間メインモータの駆動が継続されて、感光体１ａが回転駆動されている状態で、所定の準備（整理）動作が行われる期間である。
【００４５】
ｆ．スタンバイ
所定の後回転動作が終了すると、メインモータの駆動が停止されて感光体１ａの回転駆動が停止され、画像形成装置は次のプリント信号が入力するまでスタンバイ状態に保たれる。１枚だけのプリントの場合は、そのプリント終了後、画像形成装置は後回転動作を経てスタンバイ状態になる。スタンバイ状態において、プリント信号が入力すると、画像形成装置は印字準備回転動作に移行する。
【００４６】
上記ｃの印字工程時が画像形成時であり、上記ａの初期回転動作、上記ｂの印字準備回転動作、上記ｄの紙間工程及び上記ｅの後回転動作が非画像形成時である。また、上記ｅの後回転動作は画像形成が終了した後の工程に該当する。
【００４７】
（ゴーストの発生について）
中間転写体を有するタンデム式の画像形成装置において、例えば、図４のように上流の画像形成部であるイエローとマゼンダの画像形成部を用いてレッドのベタ画像を形成したとする。その後、下流の画像形成部であるシアンの画像形成部でハーフトーン画像を形成する場合、中間転写ベルト１０上に形成されたレッドのベタ画像がシアンの画像形成部における転写位置Ｔ１を通過後、シアンの感光体１ｃが一周回転した後に形成したシアンのハーフトーン画像が部分的に薄くなる現象が発生した。
【００４８】
この現象について図４を用いて説明する。図４に示すように、図１のイエローの画像形成部Ｐａとマゼンダの画像形成部Ｐｂで形成されたレッドのベタ画像が、中間転写ベルト１０で搬送され、シアンの画像形成部の感光体１ｃと転写ローラ５ｃとの転写位置である転写位置Ｔ１に到達する。そして、レッドのベタ画像がシアンの画像形成部の転写位置Ｔ１を通過する。
【００４９】
図４のグラフの縦軸は、レッドのベタ画像が通過した後の感光体１ｃ上のマイナス電位を示す。そこで、レッドのベタ画像が有った（通過した）部分は、無い（通過していない）部分に比べて同じ転写電圧（プラスの電圧）を印加した時に、感光体１ｃ上の転写後電位がマイナス側に高くなってしまう。それは、レッドのベタ画像がシアンの画像形成部における転写部Ｔ１を通過するときにレッドのベタ画像のトナーが抵抗体となり、シアンの画像形成部で同じ転写バイアスを印加した際の電流が小さくなり、感光体１ｃの転写後電位が落ち切らないことが原因である。
【００５０】
その後の帯電ローラ２ｃによって感光体１ｃは帯電されるが、前記の転写後電位の段差が、帯電後電位にも履歴がわずかに残ったままになり、シアンの感光体１ｃに形成されるトナー像にムラとして現れる。これをゴーストと呼ぶ。
【００５１】
このゴーストは前述した通り、タンデム方式の上流の画像形成部で中間転写体に転写されたトナー像が、下流の画像形成部の転写位置で下流の感光体の電位に段差を発生させる現象である。このゴーストは、上流の画像形成部で中間転写体に形成された単位面積あたりのトナー量が多ければ多いほど、顕著に発生しやすい。本実施例では、例えばイエローとマゼンダでレッドが形成されるので、この複数色のトナーが重なった部分のトナー量がシアンやブラック画像に影響する。また、同様に、イエローとシアンでグリーンが形成されるので、この複数色のトナーが重なった部分のトナー量、もしくはマゼンダとシアンでブルーが形成される複数色のトナーが重なった部分のトナー量がブラック画像に影響する。
【００５２】
（前露光装置）
このようなゴーストが発生することを抑制するために、本実施例における画像形成装置では、１次転写を行った後の感光体１ａの表面に光を照射して感光体１ａの表面に残留した電荷を除電する照射手段としての前露光装置７（帯電前露光装置）を備えている。
【００５３】
図５は前露光装置の構成の説明図である。
【００５４】
１次転写後、感光体１ａの表面に残留する残留電荷は、図２に示すクリーニングブレード６ｅよりも感光体１ａの回転方向上流側に配設される前露光装置７によって、感光体の回転方向における転写位置Ｔ１の下流かつ帯電位置の下流の照射位置で光を照射される事によって除去される。前露光装置７は、ガイド部材としてのライトガイド７１の端部に配置した光源としてのＬＥＤランプ７２から光を照射し（図５中の矢印Ｃ）、ライトガイド７１の内部に入った光はライトガイド７１の側面に反射されて感光体の表面に向かう（図５中の矢印Ｄ）。ライトガイド７１の側面で反射された光により感光体１の表面が照射されて感光体１ａの表面電位が除電される。ライトガイド７１には、透光率の優れた樹脂（アクリル、ポリカーボネート、ポリスチレン等）またはガラス等を用いる。また、本実施例では、ＬＥＤランプ７２を、ライトガイド７１の片側端面に対向する位置に１個設けているが、光量が不足する場合などは、ライトガイドの両端面に対向する位置に１個ずつ計２つ設けてもよい。
【００５５】
なお、このような前露光装置が、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄにおいても同様に備えられるが、詳細は割愛する。
【００５６】
また、本実施例においては、感光体１ａと帯電ローラ２ａクリーニング装置６ａは画像形成装置本体に対して一体で着脱可能な感光体ユニットを構成しており、前露光装置７を構成しているライトガイド７１が感光体ユニットの一部に組み込まれた構造となっている。一方、前露光装置７を構成しているＬＥＤランプ７２は画像形成装置本体に固定されており、感光体ユニットを画像形成装置から外した時に、感光体ユニットに組み込まれているライトガイド７１もＬＥＤランプから外れるようになっている。つまり、感光体１ａが寿命に達して感光体ユニットを新しい未使用の感光体ユニットに交換した場合、それに伴い、ライトガイド７１も新しいライトガイド７１に交換され、ユニット外に設けられているＬＥＤランプ７２は交換されないことになる。
【００５７】
感光体ユニットは、ライトガイド７１と感光体１ａとの間の距離や、ライトガイド７１自体の導光特性や側面の反射特性、ライトガイドと画像形成装置本体側のＬＥＤとの組み付け位置等に個体間のバラつきを有している。従って、上記のように感光体ユニットが交換された場合、感光体ユニットの個体差による上述したバラつきの影響によって、ＬＥＤに供給する電流を単位時間当たり同じ電流値となるようにしてＬＥＤを点灯させるようにしたとしても感光体の表面（単位面積あたり）に照射される単位時間あたりの光量にバラつきがでてしまう。そこで、本実施例のように前露光装置の光源からドラムの表面に至る光の経路に変化が生じた場合には、感光体の表面（単位面積あたり）に照射される単位時間あたりの光量がバラつきの影響で変化しないようにＬＥＤランプ７２に対する入力、すなわち、ＬＥＤランプ７２に供給する電流を設定する必要がある。
【００５８】
図６は本実施例における画像形成装置１００の要部の概略制御態様を示すブロック図である。図６において、１ａは感光体、２ａは帯電ローラ、７ａは前露光装置を示す。
【００５９】
制御手段としての制御部１０３は環境条件や耐久条件により、帯電ローラに帯電バイアスを印加する帯電電源としての帯電高圧電源Ｄ３、現像装置４ａに現像バイアスを印加する現像電源としての現像高圧電源Ｄ４、転写ローラ５ａに転写バイアスを印加する転写電源（１次転写電源）としての転写高圧電源Ｄ１、２次転写ローラ１４に２次転写バイアスを印加する２次転写電源としての転写高圧電源Ｄ２、前露光装置７における光源としてのＬＥＤランプ７２の出力条件を決定し、画像形成や調整動作における所定タイミングにて出力する。
【００６０】
帯電高圧電源Ｄ３の出力は帯電ローラ２ａに印加され、その際に帯電ローラ２ａに流れる直流電流は検出手段としての直流電流測定回路１０６にて検出され、その検出結果が制御部１０３に返される。
【００６１】
また、制御部１０３が前露光量制御回路２０８がＬＥＤランプ７２に供給する電流を設定することで、前露光装置７におけるＬＥＤランプ７２が所定の光量で発光する。前露光量制御回路２０８は、ＰＷＭ制御により、ＬＥＤランプ７２に前露光電流としての単位時間あたり供給される電流（平均電流）が電流０ｍＡ〜最大２０ｍＡとなるように制御可能である。具体的には、本実施例では、図７に示すように、ＬＥＤランプ７２に対してピーク値１Ｖ、ボトム値０Ｖのパルス電圧を印加しており、パルス電圧がＨｉｇｈ（ピーク値）の期間にＬＥＤランプ７２が点灯し、Ｌｏｗ（０Ｖ）の期間にＬＥＤランプ７２が消灯する。そして、１周期におけるＨｉｇｈの割合が多くなるほどＬＥＤランプ７２に供給される電流が多くなる。本実施例の場合、ＬＥＤランプ７２にパルス電圧のＨｉｇｈ期間である１Ｖの電圧を印加している時にＬＥＤランプ７２に流れる電流が２０ｍＡであり、ＬＥＤランプ７２にパルス電圧のＬｏｗ期間である０Ｖの電圧を印加している時に流れる電流が０ｍＡであり電流が流れない。そして、本実施例での前露光電流とは、１周期において流れる電流の平均値に相当し、パルス電圧の１周期におけるＨｉｇｈの期間の割合が大きくなった場合すなわちＰＷＭデューティが大きくなった場合には前露光電流の値は大きくなり、パルス電圧の１周期におけるＨｉｇｈの期間の割合が小さくなった場合すなわちＰＷＭデューティが小さくなった場合には前露光電流の値は小さくなる。ＬＥＤランプ７１の前露光電流と単位時間当たりに出力される光量は線形の関係となり、また前露光電流とＰＷＭデューティは線形の関係となっている。つまり、ＰＷＭデューディ０％時で前露光電流０ｍＡ、ＰＷＭデューディ１００％で２０ｍＡとなる。本実施例においては、ＰＷＭデューディ０％時をＬＥＤランプ７１が点灯していない時としているが、微弱に点灯していても感光体の表面の電位に影響を与えない出力であれば良く、実質的に感光体への光の照射が行われない状態であれば良い。
【００６２】
記憶手段としてのメモリ２０２は、後述する前露光量制御（ＰＷＭデューティ制御）において検出された帯電ローラ２ａに流れる直流電流（帯電電流）を一時的に記憶する。
【００６３】
また、交換検出手段としての新品検出回路２０９は、未使用の感光体ユニットが装置本体に装着された事を検出する回路である。本実施例では、感光体ユニット３０２に設けられたメモリを含むタグ３０１の情報を読み取ることで、未使用の感光体ユニットが装着された事を検出する構成になっている。しかし、この方法に限られず、例えば、未使用（新品）の感光体ユニットを装着して画像形成装置を起動させた時に、感光体ユニットに設けられたヒューズ素子に通電して切断する構成で、ヒューズ素子に通電された場合には未使用の感光体ユニットが装着されたとして検出するようにしても良い。また、感光体ユニットにタグやヒューズなどの素子が備えられていない場合であっても、未使用の感光体ユニットを装着した場合に作業者が所定のスイッチを押すように構成し、スイッチが押された事を検出することで、未使用の感光体ユニットが装着された事を検出するようにしても良い。この新品検出回路２０９が感光体ユニットの交換を検出した場合に、後述する前露光量制御が実行される。
【００６４】
（前露光量制御）
図８は、帯電電圧を印加した際に帯電ローラ２ａに流れる直流電流（帯電電流）と、ＬＥＤランプ７２に供給する入力としての前露光電流との関係を示すグラフ図である。図８に示すように、前露光電流を大きくするに従って、帯電電流の値は大きくなる。帯電電流は、帯電前における帯電ローラ２ａと感光ドラム１ａの帯電ローラ２ａ対向面との電位差により変化する。
【００６５】
例えば、帯電バイアス−１２００Ｖを帯電ローラ２ａに印加して感光体１ａを−６００Ｖで一様に帯電する場合について考える。一度帯電ローラ２ａによって感光体の表面を−６００Ｖに帯電し、転写バイアス＋１０００Ｖが印加された転写ローラ５ａによる転写位置Ｔ１を通過する。転写位置Ｔ１を通過後、前露光電流０ｍＡすなわち、前露光装置から光を照射させない場合は、転写位置Ｔ１を通過した後に再度帯電ローラ２ａによって帯電を行う前の感光体１ａの電位は約−３００Ｖとなる。よって、帯電ローラ２ａと感光体１ａの帯電ローラ２ａに対向する面との電位差は、−３００Ｖと−６００Ｖとの差分である３００Ｖとなり、このときに流れる帯電電流が約−１６μＡとなる。一方、前露光電流を２０ｍＡとした場合は、再度帯電する前の帯電ローラ２ａに対向する面の電位は約０Ｖとなり、差分の６００Ｖが電位差となり約−３５μＡの帯電電流が流れる。このように、除電露光電流が０ｍＡあるいはその近傍である場合は、一次転写後の感光体１ａに電位が残るため、上述のゴーストが発生しやすい。
【００６６】
一方、前露光電流を適切な電流値よりも大きくした場合は、ゴーストの発生は抑制できるが、感光ドラムが劣化し易くなり、感光体の表面電位の不均一性に起因する感光体の長手方向（周方向と略直交する方向）のスジ状の濃度ムラ画像（以下「帯電横スジ」ともいう。）が発生する。よって、ＬＥＤランプ７２によって単位時間あたりに出力される光量はできるだけ小さい値にすること、すなわち、前露光電流をできるだけ小さい値にすることが重要である。
【００６７】
上述したように感光体ユニットが交換されて未使用の感光体ユニットが装着された後、ＬＥＤランプ７２に供給する電流（前露光電流）が交換前と同じ値になるように制御したとしても、所定期間に感光体の表面に照射される単位面積あたりの光量にバラつきがでてしまう。そこで、前露光装置の光源からドラムの表面に至る光の経路に変化が生じた場合には、所定期間に感光体の表面に照射される単位面積あたりの光量がバラつきの影響で変化しないようにＬＥＤランプ７２に供給する電流を設定するために従来は以下のような前露光量制御を行っていた。
【００６８】
図８に示すように、感光体ユニットの交換前と交換後とで、感光体の表面（単位面積あたり）に照射される単位時間あたりの光量にバラつきが発生することで、同じ前露光電流をＬＥＤランプ７２に供給した場合であっても、その後に再び帯電ローラ２で帯電した時に流れる帯電電流が異なる値となってしまう。
【００６９】
そこで、従来の前露光量制御では、ゴーストが消失する帯電電流を目標値としてメモリ２０２等の記憶手段に記憶させておき、感光体ユニットを交換した場合に、ＬＥＤランプ７２に供給する前露光電流を変えて帯電電流を測定し、帯電電流が目標値となる前露光電流を求めて画像形成時における前露光電流として設定する制御を行っていた。
【００７０】
なお、本実施例では、実験により、耐久初期の感光体と中間転写体の組み合わせで、ゴーストが消失する帯電電流は約−２６μＡであった。
【００７１】
しかし、中間転写ベルト１０を備えたタンデム方式の画像形成装置を用いている場合において、画像形成装置の使用を開始してから耐久が進んで感光体ユニットを交換した時に上記の制御を行った場合、以下の問題が発生することがわかった。
【００７２】
図１０は、各条件における帯電前の感光体表面の電位の関係を示した説明図である。図１０に示されている横線はそれぞれの条件における、転写位置Ｔ１および前露光装置による照射位置を通過した後であって帯電を再度行う前の感光体の電位である。また、図１０に示されている双方向の矢印は、帯電後の感光体表面の電位−６００Ｖとの電位差を示している。
【００７３】
この問題について図８および図１０を用いて説明する。中間転写ベルト１０の耐久が進むと、中間転写ベルトの抵抗値が低下してくることが分かった。中間転写ベルト１０の抵抗値が低下した結果、転写バイアスが印加された転写ローラ５ａから感光体１ａに流れ込まずにベルト内を流れて感光体に流れ込まない電流の割合が多くなり、感光体１ａに流れ込む電流が小さくなる。その結果、転写位置Ｔ１における感光体１ａの表面電位を除電する効果が小さくなり、転写部を通過後、帯電前の感光体表面の電位がこれから帯電する目標電位に近くなる。
【００７４】
図１０における「前露光装置ＯＦＦ  ＩＴＢ抵抗大」は中間転写ベルト１０が新品の状態における前露光装置による光の照射を行わない場合の帯電前の感光体表面の電位の関係を示している。図１０における「前露光装置ＯＮ  ＩＴＢ抵抗大」は中間転写ベルト１０が新品の状態における前露光装置による感光体への光の照射を行った場合の帯電前の感光体表面の電位の関係を示している。図１０における「前露光装置ＯＦＦ、ＩＴＢ抵抗小」は中間転写ベルト１０の耐久が進み抵抗値が小さくなった場合における、前露光装置による光の照射を行わない時の帯電前の感光体表面の電位の関係を示している。この場合、「前露光装置ＯＦＦ  ＩＴＢ抵抗大」と比較して帯電電位との電位差が小さくなっていることが分かる。図１０における「前露光装置ＯＮ、ＩＴＢ抵抗小」は中間転写ベルト１２０の耐久が進み抵抗値が小さくなった場合における前露光装置による感光体への光の照射を行った場合の帯電前の感光体表面の電位の関係を示している。この場合においても、「前露光装置ＯＮ  ＩＴＢ抵抗大」と比較して帯電電位との電位差が小さくなっていることが分かる。
【００７５】
そのため、帯電ローラ２ａと、感光ドラム１ａの帯電ローラ２ａに対向する面との間の電位差が小さくなり、再帯電時に帯電ローラ２ａに流れる帯電電流も小さくなってしまい、図８にＩＴＢ耐久後の曲線として示すようなグラフになる。
【００７６】
本発明者らは、実験によって、中間転写ベルト１０の抵抗が変化して転写後の感光体の電位が変化した事によって、ゴーストを抑制するために必要な前露光装置から感光体の表面（単位面積あたり）に照射される単位時間あたりの光量について確認した。その結果、転写後の感光体の電位が変化した事によって帯電電流が小さくなった場合においても、転写後の感光体の電位が変化する前にゴーストを抑制するために必要であった光量と同じ光量でゴーストを抑制することができることを確認した。
【００７７】
図８中に示す一点鎖線の横線は、ＩＴＢが初期の状態においてゴーストが消失する帯電電流が−２６μＡを示している。また、図８中に示す点線の横線は図８に示すＩＴＢの抵抗値が小さくなった場合においてゴーストが消失する帯電電流を示している。図８に示す例においては、「ライトガイド交換後（ＩＴＢ初期）」の曲線において、帯電電流が−２６μＡとなる時の前露光電流が８ｍＡであり、中間転写ベルトの抵抗値が小さくなった場合においても前露光電流が８ｍＡになるようにすれば良いという事になる。
【００７８】
それにもかかわらず、中間転写ベルト１０の抵抗値が低下した状態で、上述したような従来の前露光量制御を行うと、検出された帯電電流が目標値である−２６μＡとなる前露光電流値を設定することになり、実際に必要な前露光電流値よりも大きな前露光電流値１４ｍＡが設定されてしまい、適切な前露光電流を設定できない。結果として感光体の表面を過剰に露光してしまい、感光体の劣化の進行を早めてしまうおそれがある。
【００７９】
そこで、本実施例における前露光量制御では、前露光装置による照射を行っていない状態で帯電ローラ２ａで帯電を行ったときに流れる帯電電流を検出することによって転写後の感光体の電位の変化を測定し、この検出結果（測定結果）に基づいて帯電電流の目標値を設定する。図９は帯電電流の目標値が記憶されたルックアップテーブルの例を示した図である。図９に示すようなルックアップテーブルに、前露光による照射を行っていない状態で帯電を行ったときに流れる帯電電流に対応した帯電電流の目標値Ｉ０〜Ｉ２０がそれぞれ記憶されている。前露光量制御時には、このルックアップテーブルを参照することによって目標値を設定する。この設定する目標値は、中間転写ベルト１０の抵抗低下等による転写後の電位変化に起因する電流の変化分を考慮した値になり、図８に示した例では１８μＡとなる。なお、この目標値を基にして設定される前露光電流の値は、上述したように被転写体である中間転写ベルト１０の抵抗の変化が無かったと仮定した場合の前露光電流の値と同じ値（本実施例では８ｍＡ）になるようになされている。
【００８０】
そして、本実施例における前露光量制御では、更に前露光装置のＬＥＤランプ７２に供給する入力としての電流（前露光電流）と前露光装置による光の照射を受けた感光体の電位との関係に対応する情報を測定する。具体的には、ＬＥＤランプ７２に所定の前露光電流を供給し、その時に光を受けた感光体の表面が再度帯電されるときに帯電ローラ２ａを流れる帯電電流（直流電流）を検出する。そして、上記の帯電電流を検出するモードを実行した後、ＬＥＤランプ７２に供給する電流と帯電電流との関係を求める。具体的には、検出した帯電電流値を基にして、モード実行時における帯電電流と前露光電流の曲線の式を演算によって求める。
【００８１】
そして、上記の測定結果、つまり求めたＬＥＤランプ７２に供給する単位時間あたりの電流（前露光電流）と帯電電流との関係から、モード実行時において帯電電流が目標値となるＬＥＤランプ７２に対する入力としての電流（前露光電流）を求め、画像形成時における前露光電流として設定する。
【００８２】
以下に、中間転写ベルト１０の抵抗が小さくなった後でも、中間転写ベルト１０が初期の状態でゴーストを抑制するために必要であった前露光光量でゴーストを抑制することができる理由を説明する。
【００８３】
中間転写ベルト１０の抵抗値の低下により、転写バイアスが印加された転写ローラ５ａから感光体１ａに流れ込む電流が小さくなり、転写位置Ｔ１における感光体１ａの表面電位を除電する効果が小さくなる。その結果、転写位置を通過後、帯電前の感光体表面の電位がこれから帯電する目標電位に近くなる。この電位関係のみを考慮すればゴーストを抑制するために必要な感光体１ａに照射される単位時間当たりの光量は大きくなってしまうように推測される。
【００８４】
しかし、転写ローラ５ａから感光体１ａに流れ込む電流が小さくなるため、転写位置において感光体に向けて流れる電流を受けてトナーの正規の帯電極性である負極性から正極性に反転するトナーが少なくなる。その結果、転写位置で感光体に再転写されるトナーの量が少なくなる。感光体１ａに再転写されるトナーの量が少なくなることによって、前露光装置から感光体１ａの表面への光の照射が邪魔されることが少なくなり、前露光から照射された光がより多く感光体１ａの表面に到達するようになるものと推測される。その結果、ゴーストを抑制するために必要な感光体１ａに照射される単位時間当たりの光量は、中間転写ベルト１０の抵抗値が変化する前と同じ光量でゴースト抑制の効果を得ることができるものと推測される。
【００８５】
図１１は、本実施例における前露光量制御を実行する場合のタイミングチャートである。また、図１２は画像形成装置の電源立ち上げ時の動作に関するフローチャートであり、具体的には、実行手段としての制御部１０３が前露光量制御を実行する前多回転工程のフローチャートである。また、図１３は前露光量制御を実行するフローチャートである。
【００８６】
画像形成装置が図示しない電源スイッチをＯＮにすることによって起動した後、制御部１０３は、感光体の回転を開始させ、前多回転工程を開始する。そして、感光体１ａが回転を開始した後、帯電ローラ２ａに対して帯電バイアスとしての直流電圧の印加を開始することで感光体１ａの帯電を開始する。本実施例においては、帯電ローラに印加する直流電圧は−１２００Ｖであり、帯電された感光体の電位は−６００Ｖである。また、上述したように、帯電ローラ２ａに印加する電圧は膜厚や温度や水分量などの環境に応じて帯電後の感光体の電位が−６００Ｖになるように調整される。帯電を開始してから所定時間経過した後に、現像装置に対して現像バイアスの印加を開始し、転写ローラ５ａに対して転写バイアスの印加を開始する（Ｓ１０１）。そして、転写バイアスを印加した時に転写ローラに流れる電流が所定の値となるように転写バイアスの電圧値を調整するＡＴＶＣ（Ａｕｔｏ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｖｏｌｔａｇｅ ｃｏｎｔｒｏｌ）という制御が行われ、印加する転写バイアスが決定される。本実施例においては、転写バイアスとして＋１０００Ｖを印加する。
【００８７】
そして、装着検出手段としての新品検出回路２０９によって未使用の感光体ユニットが装着されたことが検出された場合（Ｓ１０２のＹｅｓ）、前多回転工程を行う期間中に、前露光量制御を行う（Ｓ１０３〜Ｓ１０９）。本実施例においては、感光体ユニットに装置本体から入力された情報を記憶可能な記憶部としてのメモリを含むタグが備えられており、タグのメモリに後述する前露光量制御で設定した前露光電流に対応したデータが書き込まれるようになされている。本実施例では、タグのメモリに後述する前露光量制御で設定した前露光電流に対応したデータが書き込まれていない感光体ユニットを未使用の感光体ユニットと称呼する。本実施例においては、Ｓ１０２において、新品検出回路２０９が、感光体ユニットに備えられたタグのメモリに前露光電流に対応したデータが書き込まれていない状態である事を検出することによって、未使用の感光体ユニットが装着された事を検出するようになされている。このとき、感光体ユニットに備えられたタグのメモリに前露光電流に対応したデータが書き込まれていた場合には、前露光量制御を行わずに前多回転工程における各種準備動作（Ｓ１１０）が実行される。このように、感光体ユニットに設けられたタグに前露光量制御で設定した前露光電流に対応したデータを書き込むようにすることによって、メンテナンス等の際に感光体ユニットを装置本体から取り外し。メンテナンス作業後に装置本体に再度装着した場合でも前露光量制御を行う事が無いため、ダウンタイムを短縮することができる。
【００８８】
前露光量制御の説明について、図１３に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００８９】
まず、所定の電位である−６００Ｖに帯電された感光体１ａの表面がＡＴＶＣによって決定された転写バイアスが印加された転写部を通過して前露光装置による光の照射を行わずに再び帯電ローラ２ａによって帯電される時に帯電ローラ２ａに流れる帯電電流Ｉ０（第１の直流電流）を検出し（図１１に示す矢印１）、メモリ２０２に記憶させる（Ｓ１０３）。
【００９０】
その後、帯電されて転写部を通過した感光体１ａの表面に対してＰＷＭデューティを１０％つまり前露光電流を２ｍＡに設定して前露光装置によって光の照射を行い（Ｓ１０４）、再び帯電ローラ２ａによって帯電される時に帯電ローラ２ａに流れる帯電電流Ｉ１（第２の直流電流）を検出し（矢印２）、メモリ２０２に記憶させる（Ｓ１０５）。
【００９１】
その後、帯電されて転写部を通過した感光体１ａの表面に対してＰＷＭデューティを２０％つまり前露光電流を４ｍＡに設定して前露光装置によって光の照射を行い（Ｓ１０６）、再び帯電ローラ２ａによって帯電される時に帯電ローラ２ａに流れる帯電電流Ｉ２（第３の直流電流）を検出し（矢印３）、メモリ２０２に記憶させる（Ｓ１０７）。
【００９２】
次に、制御部１０３は、上記のモードを実行することによって検出した帯電電流Ｉ０に基づいて前露光電流を設定するための目標値を設定する（Ｓ１０８）。具体的には、この前露光装置による光の照射を行わない場合に検出した帯電電流Ｉ０の値と、その値に対応した目標値が例えば図９に示すようなルックアップテーブルとして例えばメモリ２０２記憶されており、このルックアップテーブルを参照することで、検出された帯電電流Ｉ０の値に対応した目標値を設定することができる。ルックアップテーブルに記憶されたこの目標値は、前露光装置による光の照射を行わない場合に検出した帯電電流Ｉ０の値が変化した場合に、前露光装置からゴーストを抑制するために必要な光量の照射を感光体が受けて再度帯電された時に帯電ローラ２ａに流れる帯電電流をそれぞれの帯電電流Ｉ０に対応して予め実験で得たデータを基にして決めた値である。つまり、検出した帯電電流Ｉ０に基づいてルックアップテーブルを参照して前露光電流を設定するための目標値を設定することで、中間転写ベルト１０の抵抗値の変化に起因する転写後の感光体の電位の変化による前露光量制御への影響を抑制することができる。
【００９３】
次に、制御部１０３は、上記のモードを実行することによって検出した帯電電流Ｉ０と帯電電流Ｉ１と帯電電流Ｉ２から前露光電流と帯電電流との関係を示す近似曲線を算出する。そして、算出した近似曲線において、帯電電流が目標値となる時の前露光電流を求め、画像形成時におけるＬＥＤランプ７２に対する入力としての前露光電流として設定するとともに、設定した前露光電流の値を感光体ユニットのタグに書き込む（Ｓ１０９）。
【００９４】
上記の前露光量制御が完了した後、前多回転工程における各種準備動作が実行される（Ｓ１１０）。そして、前多回転工程が終了すると、各高圧電源からの出力を停止させて感光体１ａの回転を停止させ（Ｓ１１１）、スタンバイ状態に移行する。
【００９５】
その後、画像形成時においては、設定された前露光電流となるＰＷＭデューティになるように前露光装置７のＬＥＤランプ７２が点灯制御される。
【００９６】
尚、前露光量制御を前多回転工程で実施した理由は、前多回転工程では複数の調整や立ち上げが一部並行して行われるため、前露光電流算出を実施しても並行して行われる調整や立ち上げの時間が長く、前多回転工程全体の時間が変わらないためであるが、これに限られず、前回転工程等の工程で実施してもよい。
【００９７】
なお、本実施例における前露光量制御では、上述したように、帯電ローラ２ａに印加する電圧は膜厚や温度や水分量などの環境に応じて帯電後の感光体の電位が−６００Ｖになるように調整される。このようにすることによって帯電電位を一定に保つ事ができ、帯電ローラ２ａの抵抗値の変動によって検出する帯電電流が変動してしまうことを抑制することができ、前露光量制御を精度よく行うことが可能となる。
【００９８】
また、本実施例における前露光量制御では、上述したように、ＡＴＶＣによって決定された転写バイアスを転写ローラに印加するようになされている。このようにすることによって、前露光量制御での転写後の感光体の電位の変動幅が大きくなる事を抑えることができる。
【００９９】
以上、本実施例のように制御を行うことにより、転写後の感光体の電位が変化した場合においても、ゴーストを抑制しつつ、感光体の劣化の進行を軽減することができる。
【０１００】
本実施例においては、中間転写ベルト１０の抵抗値が低下した場合においても、ゴーストを抑制するために必要となる感光体が受ける単位時間あたりの光量が、中間転写ベルト１０が初期の場合の光量と同じ光量で良い場合について説明した。しかし、中間転写ベルト１０の抵抗値が低下した場合にーストを抑制するために必要となる感光体が受ける単位時間あたりの光量が、中間転写ベルト１０が初期の場合の光量と異なる光量となる場合についても同様の前露光量制御を適用することができる。
【０１０１】
この場合、ルックアップテーブルに記憶されたこの目標値は、中間転写ベルト１０の抵抗値のみが変動した場合における、ゴーストを抑制するために必要な前露光電流に対応する帯電電流をそれぞれ予め実験で得た値が記憶されている。この場合も、中間転写ベルト１０の抵抗値の変化による前露光量制御への影響を抑制して、同様の効果を得ることができる。
【０１０２】
〔その他の実施例〕
実施例１では、帯電電流Ｉ０に基づいてルックアップテーブルに記憶された帯電電流の目標値を直接読み込む例を説明した。しかし、その場合に限られず、中間転写ベルト１０が初期状態の時の目標値に対して、例えば帯電電流Ｉ０に基づく係数を掛けて新たな目標値を算出する等、係数を用いた演算を行うことによって新たな目標値を算出する方法を用いても良く、この場合も同様の効果を得る事ができる。
【０１０３】
また、実施例１では、帯電電流Ｉ０に基づいて前露光量制御における帯電電流の目標値を変更する例を示したが、これに限られず、帯電電流の目標値は変えずに、目標値から求めた前露光電流の値を帯電電流Ｉ０に基づいて変えるようにしても良い。この場合、例えば図１４に示すようなルックアップテーブルを参照して前露光電流の補正係数Ｘ０〜Ｘ２０を求め、目標値から求めた前露光電流の値に対して補正を行い、補正後の前露光電流を画像形成時における前露光電流として設定する。この場合も実施例１と同様の効果を得ることができる。
【０１０４】
また、実施例１では、前露光装置による感光体への光の照射を行わない状況での帯電電流Ｉ０の検出と、前露光装置による感光体への光の照射の光量を２種類行って帯電電流Ｉ１と帯電電流Ｉ２の検出を行ったがこれに限られず、前露光装置による感光体への照射の光量を１種類にして、帯電電流Ｉ１もしくは帯電電流Ｉ２のどちらか一方のみを検出するようにしても良い。この場合は近似曲線を帯電電流Ｉ０と帯電電流Ｉ１もしくは帯電電流Ｉ２の一方で求めることになり正確性は落ちるが、前露光量制御にかかる時間を短縮する事ができる。
【０１０５】
また、実施例１では、環境や感光体の膜厚については説明していないが、温度や湿度や水分量を検出する環境検出手段としての環境センサと、画像形成装置が接地されている環境（温度、湿度、水分量）のパラメータに対応した係数を記憶したルックアップテーブルを備えていても良い。また、感光体の膜厚などの感光体の使用量に関する情報を取得するように構成され、この情報に対応した係数を記憶したルックアップテーブルを備えていても良い。なお、ここで言う感光体の使用量に関する情報の取得とは、感光体の膜厚を検知する場合のみではなく、画像形成を行った枚数や、感光体の回転時間や、感光体に対して帯電を行った時間等の情報を取得する場合も含む。また、上述した環境に関する情報と、感光体の使用量に関する情報の両方に対応したルックアップテーブルを備えていても良い。そして、これらの場合、実施例１で求めた前露光電流に対して、画像形成装置に備えられた環境センサから取得した情報や、感光体の使用量に関する情報に基づいた係数を上記のルックアップテーブルから得て、実施例１における前露光量制御で設定した前露光電流に対して更にこの係数を用いて演算して前露光電流を補正しても良い。このような構成にすることで、環境や感光体の膜厚が変動した場合においてもより適切な前露光装置の光量を設定できる。
【０１０６】
また、実施例１では、ＬＥＤランプ７２を発光させるＰＷＭデューティを変える事によってＬＥＤランプ７２から出力する単位時間当たりの光量を制御する例を示したがこれに限らず、例えばＬＥＤランプ７２に印加する電圧値や電流値自体を制御することによって、ＬＥＤランプ７２に供給する単位時間あたりの電流を制御するようにしても良い。
【０１０７】
また、実施例１では帯電ローラ２ａと感光体が接触した状態で感光体を帯電させる構成を説明したが、帯電ローラ２ａと感光体が接触せずに近接して放電によって帯電する構成でも適用することができる。
【０１０８】
また、実施例１では中間転写ベルトの抵抗値が変動する場合について説明したが、転写ローラに転写バイアスが印加されて感光体に至るまでの転写ローラの抵抗値を含んだ全体の抵抗値が変動することによって、転写後の感光体の電位が変動した場合にも適用することができ、転写後の感光体の電位が変化した場合においても、ゴーストを抑制しつつ、感光体の劣化の進行を軽減することができる。
【０１０９】
また、実施例１では中間転写ベルトを有する場合について説明したが、感光体からシートに直接転写する構成にも適用することができる。その場合、シートを搬送する搬送ベルトや転写ローラの抵抗値の変化によって転写後の感光体の電位が変化した場合においても、ゴーストを抑制しつつ、感光体の劣化の進行を軽減することができる。
【符号の説明】
【０１１０】
１  感光体
２  帯電ローラ
３  画像露光装置
５  転写ローラ
７  前露光装置
７１  ガイド部材
７２  ＬＥＤランプ
２３  電流計
３０１  タグ
３０２  感光体ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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