(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向第１端部にグリップを有する長尺シャフトと、
ソールおよびボール打撃面を有し、前記長尺シャフトの長手方向第２端部に連結されたクラブヘッドと、
長手方向軸をもった長尺マークと、
を備えたゴルフクラブであって、
当該ゴルフクラブの前記ソールが第１平面としての地面にほぼ平行であるとき、第１平面としての地面にほぼ直角方向の第１ベクトルと、前記クラブヘッドの前記ボール打撃面の法線にほぼ平行の第２ベクトルとにより定義される第２平面内に前記長尺マークの長手方向軸が延びるように、前記長尺マークの長手方向軸の向きが設定されており、
前記第１ベクトルに対する前記第２平面内における前記シャフトの角度が３度〜３０度のとき、前記長尺マークの長手方向軸が前記第１ベクトルにほぼ平行な方向に延びるように配置される、ことを特徴とするゴルフクラブ。
【請求項２】
前記ゴルフクラブの前記シャフトは、前記長尺マークの前記長手方向軸が前記第２平面内にあるとき、前記第２平面に対して０〜３０度の角度にある、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記長尺マークは、前記ゴルフクラブの前記ソールが第１平面としての地面にほぼ平行であるとき、前記長尺マークの前記長手方向軸がプレーヤの視線とほぼ平行となるように、向けられている、請求項１または２に記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記クラブヘッドが、シャフト接続部材により前記長尺シャフトの前記長手方向第２端部に連結されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のゴルフクラブ。
【請求項５】
前記長尺マークが少なくとも部分的に前記シャフト接続部材上に位置する、請求項４に記載のゴルフクラブ。
【請求項６】
前記第２平面内で前記第１ベクトルに対し前記ゴルフクラブが傾けられたとき前記長尺マークが見えやすいよう、前記長尺マークが前記シャフト接続部材の前方側に位置している、請求項５に記載のゴルフクラブ。
【請求項７】
前記ボール打撃面が、前記ゴルフクラブのスイング方向により規定されるリーディングエッジとトレーリングエッジとを備え、前記長尺マークの前記長手方向軸が前記ボール打撃面の前記リーディングエッジに向けて配されている、請求項５又は６に記載のゴルフクラブ。
【請求項８】
前記ボール打撃面が、前記シャフトに対し０度〜６５度の角度で位置決めされている、請求項１〜７のいずれか一項に記載のゴルフクラブ。
【請求項９】
前記長尺マークが、塗装、鍛造、フライス、鋳造、刻み、染色、成形のいずれかの手法によるマークである、請求項１〜８のいずれか一項に記載のゴルフクラブ。
【請求項１０】
前記ゴルフヘッドが、前記シャフトの中心線が前記第２平面内にある状態で測ったときに少なくとも０〜３０度のソール角を有する、請求項１〜９のいずれか一項に記載のゴルフクラブ。
【請求項１１】
前記ゴルフクラブが、湾曲シャフトを備えるトレーニング用クラブである、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のゴルフクラブ。
【請求項１２】
前記シャフトが、使用時にターゲット方向から離間するよう外方に湾曲するよう構成されている、請求項１１に記載のゴルフクラブ。
【請求項１３】
トレーニングに役立つようゴルフクラブを改変する方法であって、
ａ）長尺シャフトの長手方向一端に連結されると共に、ソールおよびほぼ平坦な面を有するクラブヘッドを具備したゴルフクラブを提供する工程と、
ｂ）前記ゴルフクラブの前記ソールを第１平面としての地面に合わせる工程と、
ｃ）第１平面としての地面にほぼ直角な方向の第１ベクトルと、前記クラブヘッドの前記面の法線にほぼ平行な第２ベクトルからなる第２平面内に長手方向軸を有する長尺マークを前記ゴルフクラブに付す工程であって、前記第１ベクトルに対する前記第２平面内における前記シャフトの角度が３度〜３０度のとき、前記長尺マークの長手方向軸が前記第１ベクトルにほぼ平行な方向に延びるように配置される、工程と、
を備えてなる、方法。
【請求項１４】
工程ｃ）が、前記シャフトの前記長手方向一端を前記クラブヘッドに連結するよう構成されたシャフト接続部材にマークを付すものである、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１平面としての地面上に立って、前記ソールが前記第１平面に合うようクラブを持ったプレーヤの視線を特定する工程を更に備え、
工程ｃ）が、前記最適アドレス位置にあるときの前記ゴルフクラブのヘッドまでの前記プレーヤの視線にほぼ平行な長手方向軸を有する長尺マークを前記ゴルフクラブに付すものである、請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１６】
ゴルフクラブの製造方法であって、
ａ）ソールおよびほぼ平坦な面を有するクラブヘッドを、長尺シャフトの長手方向一端に接続する工程と、
ｂ）前記ゴルフクラブの前記ソールを第１平面としての地面に合わせる工程と、
ｃ）第１平面としての地面にほぼ直角な方向の第１ベクトルと、前記クラブヘッドの前記面の法線にほぼ平行な第２ベクトルからなる第２平面内に長手方向軸を有する長尺マークを前記ゴルフクラブに付す工程であって、前記第１ベクトルに対する前記第２平面内における前記シャフトの角度が３度〜３０度のとき、前記長尺マークの長手方向軸が前記第１ベクトルにほぼ平行な方向に延びるように配置される、工程と、
を備えてなる、ゴルフクラブ製造方法。
【請求項１７】
前記第１平面としての地面上に立って、前記ソールが前記第１平面に合うようクラブを持ったプレーヤの視線を特定する工程を更に備え、
工程ｃ）が、前記最適アドレス位置にあるときの前記ゴルフクラブのヘッドまでの前記プレーヤの視線にほぼ平行な長手方向軸を有する長尺マークを前記ゴルフクラブに付すものである、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はゴルフクラブ、ゴルフクラブセット、およびトレーニング用ゴルフクラブに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフゲームにおいては、プレーヤはセットアップ時にボールに「アドレスする」と言われており、セットアップとはアドレス姿勢として知られている。ボールをプレーするには、プレーヤはクラブを背中の上部後方に振りかぶり、バックスイングとダウンスイングの組み合わせを用いて、クラブヘッドをボールに接触（インパクト）させる。
【０００３】
あるショットにおいてターゲットラインとは、ゴルフボールと、たとえばホールなどのターゲットとを結ぶ線と定義される。ゴルフクラブのシャフトには、シャフトを最適方向に位置づけるために最適化しなければならない直交する２つの角度がある。１つ目はターゲットに対して直角方向における、垂直軸からのシャフトの傾き角、２つ目はターゲットラインに平行方向における、垂直軸からのシャフトの傾き角である。
【０００４】
上述の角度の１つ目は主に、水平面におけるゴルフボールの軌跡に関連している。最適角度は大方クラブのライ角(lie angle)に規定される。「ライ角」という用語は当業者にはよく知られていることは理解されよう。シャフトの傾き角がクラブのライ角に対して急勾配すぎる、すなわち、垂直線に近すぎると、クラブフェースのトウが地面を引きずってしまう可能性がある。このためクラブヘッドが回転しフェース平面が右方に傾くため、ボールがその方向に向かってしまう。逆に、シャフトの傾き角がクラブのライ角に対して浅すぎると、ゴルフクラブのヒールが地面を引きずりフェース平面が左方に傾いてしまう可能性がある。
【０００５】
上述の角度の２つ目は主に、ゴルフボールのラウンチ角、すなわち、インパクト直後のゴルフボールの上昇角度に関連している。シャフトの傾き角がクラブのライ角に対して急勾配すぎる、すなわち、垂直線に近すぎると、ボールは上方に向かうため、ボールの飛距離が伸びない可能性がある。逆に、シャフトの傾き角が浅すぎると、ボールは地面の近くを進み、たとえば、まったく飛ばない場合もある。最適角度は大方クラブのロフト角および／またはソール角に規定される。「ロフト角」および「ソール角」という用語は当業者にはよく知られていることは理解されよう。
【０００６】
ゴルフスイングにおけるクラブヘッドが描く円弧の中心は、従来考えられていたようにプレーヤの身体の中心線ではなく、プレーヤの前肩であることが分かっている。ゴルフスイングにおいては、プレーヤの前腕およびクラブシャフトが主にテコとして働く。したがって、生体力学的に最適なゴルフボール打撃位置とは、ゴルフスイングの主なテコがクラブヘッド円弧の中心に合った位置である。この位置ではシャフトが前肩に揃い、クラブのバット端が約１５ｃｍターゲット側に出ている。
【０００７】
この最適なインパクト位置がいつ得られるかを知るのはプレーヤにとって難しいことが多い。難しさの主な理由は、ゴルフクラブはインパクトの間高速で動いており、最適位置にあるのはほんの一瞬であるためである。
【０００８】
一流のゴルファーは、アドレス時のクラブの向きをインパクト時に再現、またはほぼ再現することが知られている。従来のセットアップ位置では、ゴルフクラブのシャフトはクラブヘッド円弧の中心ではなくプレーヤの身体の中心線に合っている。これはつまり、クラブシャフトをクラブヘッド円弧の中心に向けて傾けることにより最適なインパクト位置を得るために、プレーヤがバックスイングおよびダウンスイングの最中に複雑な動きをさらに行う必要があることを意味する。このためスイングは複雑なものとなり、プレーヤはこれらの動きを、身体を動かしながら行うことを強いられる。このように複雑なスイングを常に行うことは困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】（特になし）
【発明の概要】
【００１０】
私は、プレーヤが適正なインパクト位置を学習するためには、アドレス位置に注目することが有効であることに気づいた。つまり、アドレス時のクラブの最適位置が分かるようプレーヤに援助を行うことが、インパクト時のクラブの最適な位置決めの一助にもなるのである。
【００１１】
本発明によれば（その第１局面から見た場合の本発明によれば）、
長手方向第１端部にグリップを有する長尺シャフトと、
ソールおよびボール打撃面を有し前記長尺シャフトの長手方向第２端部に連結されるクラブヘッドと、
前記ゴルフクラブの前記ソールが地面の平面にほぼ平行であるとき、地面の平面にほぼ直角方向の第１ベクトルと、クラブヘッドの面の法線にほぼ平行の第２ベクトルとにより定義される平面内にその長手方向軸が延びるように向けられた長尺マークと、を備えるゴルフクラブが提供される。
【００１２】
本明細書で用いられる場合の第１および第２ベクトルにより定義される平面とは、第１および第２ベクトルの双方がその中に存在する平面を指す。言い換えると、この平面に対する法線は、第１および第２ベクトルの外積をとることにより得られる。
【００１３】
本発明は、三角測量の原理を利用して、ゴルファーがゴルフクラブを最適に位置決めする援助を行うものであることは理解されよう。
【００１４】
上述のゴルフクラブは、上述の角度のうちの第１の角度、すなわち、この平面に対するシャフトの角度をプレーヤが最適化するのを援助するよう構成される。この最適角度は、主にクラブのライ角により定義されるため、シャフトに対する長手方向のマークの向きは実質的にクラブごとに異なることは理解されよう。
【００１５】
ボールにアドレスする際のプレーヤの視線方向は、平面内に存在する。マークの上述の向きは、マークの長手方向軸が平面に沿って延びるとき、この位置にあるマークが短縮して見えるために、プレーヤがこのことを認識することができるようになっている。長尺マークの長手方向軸が平面内に延びることを認識するとき、プレーヤはクラブシャフトの平面に対する最適傾き角を知る。アドレス時に両手をあらかじめ、最適インパクト位置に非常に近い位置にセットすることで、プレーヤが従来のセットアップ位置から始めて最適なインパクト位置をとろうとする際に必要となる複雑な動きが不要となる。このような新規なセットアップ位置はまた、プレーヤがインパクト時に再現しようとする位置を筋肉に記憶させることにもなる。
【００１６】
好ましくは、長尺マークの長手方向軸は、トウとヒールとの中間のソール中間点の接線が地面の平面にほぼ平行であるとき、長尺マークの長手方向軸が第１および第２ベクトルで定義される平面内に延びるように向けられている。
【００１７】
ゴルフクラブのシャフトは、長尺マークの長手方向軸が平面内にあるとき、平面に対して０〜３０度の角度にあることができる。ゴルフクラブのシャフトは、長尺マークの長手方向軸が平面内にあるとき、平面に対して０〜２２度の角度にあると好ましい。
【００１８】
好ましくは、ゴルフクラブはまた、アドレス時の上述の角度のうちの第２の角度、すなわち、平面内におけるシャフトの垂直方向に対する角度を、プレーヤが最適化するのを援助するよう構成される。従来のセットアップ位置では、プレーヤのスタンスは左右対称であり、プレーヤはゴルフクラブのヘッドを、プレーしようとするボールの後方に置くが、この位置は、プレー時にボールにインパクトし当てるときの最適インパクト位置とは同一ではないことが分かっている。実際には、両手が身体の中心線より前の、ターゲット方向側にあるのが最適位置である。この位置は「ハンドファースト」または「ディレードヒット」位置として知られている。シャフトのグリップ端の先端（ゴルフクラブのバット端としても知られる）がプレーヤの身体の中心線より約１５ｃｍターゲット方向にある位置が一般に最適とされている。このアドレス位置は、ゴルフクラブのバット端がプレーヤの身体の中心線とほぼ一致している従来のアドレス位置とは異なることは理解されよう。
【００１９】
好ましくは、本ゴルフクラブは、プレーヤの両手がプレーヤの身体の中心線より約１０〜１５ｃｍターゲット方向にずれるような位置をプレーヤにとらせるよう構成する。
【００２０】
ゴルフクラブのソールが地面の平面にほぼ平行なとき、長尺マークの長手方向軸がプレーヤの視線とほぼ平行になるように長尺マークが向けられていると好ましい。マークはこのように向けた時に最も短縮して見えることは理解されよう。マークの上述の向きはしたがって、マークがこの位置にあるとき短縮して見えることによって、ゴルフクラブが最適位置にあることをプレーヤが認識できるようになっている。
【００２１】
アドレス時のボールに対するプレーヤの身体の中心線の最適位置は、クラブのタイプによって異なる。たとえば、プレーヤがロングからミドルのアイアンを使用しているときは、ボールは前足とプレーヤの身体の中心線からそれぞれ等位置にある場合がある。ショートのアイアンを使用しているときは、ボールはターゲットから離れプレーヤの身体の中間すなわち中心線にほぼ一致する場合がある。逆に、ドライバを使用するときは、ゴルフクラブがアップスイング中にボールに接触するような、プレーヤの前足に隣接した位置にある場合がある。身体の中心線に対するボールの位置が様々であることにより、アドレスおよびインパクト時のプレーヤの視線も様々となることは理解されよう。したがって、プレーヤの視線方向を正確に規定するのは困難である。しかし、アドレスおよびインパクト時の視線は、第１位置とゴルフクラブヘッドのリーディングエッジ上の第２位置とを結ぶ線であり、第１位置は第２位置より約１５０ｃｍ〜２１０ｃｍ上方かつ左方または右方の約１５ｃｍ以内にあることは理解されよう。
【００２２】
好ましくは、長尺マークの長手方向軸は、シャフトの第２角度が約３度〜約３０度であるとき、第１ベクトルとほぼ平行の方向に延びるよう配する。長尺マークの長手方向軸は、ゴルフクラブのシャフトの第２角度が約５度〜約２２度であるとき、第１ベクトルとほぼ平行の方向に延びるよう配されるとより好ましい。
【００２３】
クラブヘッドは、ホーゼルからなることができるシャフト接続部材により長尺シャフトの長手方向第２端部に連結することができる。好ましくは、長尺マークは少なくとも部分的にシャフト接続部材上に位置している。より好ましくは、マークは全体的にシャフト接続部材上に位置している。長尺マークは、平面内で垂直線に対してゴルフクラブを傾けたときに見えやすいよう、シャフト接続部材の前側に位置させることができる。クラブヘッドを傷つけることなく、セットアップまたはアドレス時のプレーヤの視線内に収まるようマークをつけるのに、ホーゼルまたはホーゼル延長部が便利である。
【００２４】
ボール打撃面は、ゴルフクラブのスイング方向に関して定義されるリーディングエッジおよびトレーリングエッジを有することができる。好ましくは、長尺マークの長手方向軸がボール打撃面のリーディングエッジに向けられており、より好ましくはボール打撃面の先端溝、すなわちターゲットに最も近い溝に向けられている。
【００２５】
ボール打撃面は、ゴルフクラブのソールに対してある角度で傾けることができる。ボール打撃面はシャフトに対して０度〜６５度の範囲の角度に位置する。
【００２６】
一実施形態において、ボール打撃面は平面状である。アイアンは平坦または平面状の打撃面を有する。別の実施形態において、ボール打撃面は凸状である。ウッドおよびレスキュー型のクラブは凸状の打撃面を有する。ボール打撃面は一連の溝または凸条(ridge)を備えることができる。
【００２７】
長尺マークは線からなることができる。
【００２８】
好ましくは、長尺マークは、塗装、鍛造、フライス、鋳造、刻み、染色、成形（モールディング）のいずれかによるマークである。
【００２９】
好ましくは、ゴルフヘッドは、シャフトの中心線が前記平面内にある状態で測ったとき少なくとも０〜３０度のソール角を有する。シャフトの角度と、クラブのソール角を大きくすることとの組み合わせによって、プレーヤを最適アドレス位置に導くと有利である。ヘッドの角度はボールをターゲットに向けて押し出す効果があり、長尺マークはプレーヤに対しフィードバックを与えプレーヤを導くものである。
【００３０】
好ましくは、ゴルフクラブのソールがほぼ平面状の部分を備える。これは、ほぼ平面状の部分が地面に平らに置かれる位置に自然にクラブを向けさせるのに役立ち有利である。
【００３１】
ゴルフクラブは湾曲シャフトを備えるトレーニング用クラブであってもよい。シャフトは好ましくは、使用時に上方から見て凹状である。好ましくは、シャフトが、使用時にターゲット方向から離間するよう外方に湾曲するよう構成される。これにより、プレーヤが最適インパクト位置およびハンドファースト位置をとるのに必要な横方向の身体の動きに慣れるよう援助することができ、また、必要とされる前向きの有効なインパクト位置を示すための指導ツールとして用いることができる。
【００３２】
シャフトの曲率は、従来のシャフトがボールと地面から最大限圧縮された状態の形状を模している。本実施形態では、シャフトの湾曲特性によって、クラブヘッドは、クラブのバット端におけるシャフトの直線軸より約１５ｃｍ後方にある。湾曲シャフトと長尺マークとの組み合わせにより、プレーヤは、クラブフェースがボールと接触する前に両手をテンションラインの前方位置に先行させるよう仕向けられる。本明細書で用いる際の「テンションライン」とは、従来技術でよく知られるコンプレッションラインに直角の、前肩とボールとをつなぐ基準線と定義される。テンションラインは、クラブを振り子の軌道に沿ってスイングするのではなく、ターゲットに向けて前に押し出すようにボールとの接触を保つために重要である。加えて重要なのは、両手をこの前方に傾けた位置に置きながら、ボールを打ち終わるまでターゲットラインに対してクラブフェースをスクエアに保つことである。湾曲シャフトによって、プレーヤは、両手でターゲットラインに対してクラブフェースをスクエアに保ちつつ、クラブヘッドがボールと接触するよう、１５ｃｍの間、前腕とシャフトとの関係を保つよう仕向けられる。この動きによって、プレーヤが手を回転させてクラブヘッドを早すぎるタイミングでリリースすることが防がれる。したがって、このクラブでは、プレーヤはインパクトエリア中においてより長い時間の間、ターゲットラインに沿ってクラブヘッドを振らざるを得ない。クラブヘッドとフェースがターゲットに対してスクエアである時間がわずかながら長くなるため、より高い正確度が得られる。この動きは「コンプレッションラインを維持する」、「Ｄｅｌａｙｅｄ  Ｓｔｒｉｋｅ（ディレードヒット）」、「Ｌａｇ  Ｉｍｐａｃｔ（レートヒット）」などと呼ばれる。湾曲シャフトを有するトレーニング用クラブは、このように、ディレードヒットの感覚や、コンプレッションライン維持に伴うあらゆる利点をプレーヤに感じさせるものである。
【００３３】
本発明によれば（その第２局面から見た場合の本発明によれば）、トレーニングに役立つようゴルフクラブを改変する方法が提供され、その方法は、
ａ）長尺シャフトの長手方向一端に連結されると共に、ソールおよびほぼ平坦な面を有するクラブヘッドを具備したゴルフクラブを提供する工程と、
ｂ）前記ゴルフクラブの前記ソールを第１平面に合わせる工程と、
ｃ）地面の平面にほぼ直角な方向の第１ベクトルと、前記クラブヘッドの前記面の法線にほぼ平行な第２ベクトルからなる平面内に長手方向軸を有する長尺マークを前記ゴルフクラブに付す工程と、を備える。
【００３４】
工程ｂ）は、ソールの中間点の接線を第１平面に合わせるものとすることができる。これに代えて、またはこれに加えて、工程ｂ）は、ゴルフクラブのソールの実質的に平面状の部分を第１平面に合わせるものとすることができる。
【００３５】
工程ｃ）は、シャフトの長手方向第２端部をクラブヘッドに連結するよう構成されたシャフト接続部材にマークを付すものとすることができる。
【００３６】
本発明に係るゴルフクラブは、プレーヤがアドレス時にターゲットラインに直角方向におけるシャフトの最適な傾き角を得ることを援助し、インパクト段階でのボールのフックやスライスを避けるようプレーヤを援助するものであることは理解されよう。
【００３７】
好ましい実施形態では、マークが、ターゲットラインに平行方向におけるシャフトの最適な傾き角をプレーヤが知るよう援助するよう構成されていてもよい。本実施形態では、本方法がさらに、第１平面上に立ち、ソールが第１面に合うようクラブを持ったプレーヤの視線を特定する工程を備えると好ましい。本方法はさらに、プレーヤを最適アドレス位置に位置させる工程を備えると好ましい。工程ｃ）は、最適アドレス位置にあるゴルフクラブのヘッドまでのプレーヤの視線にほぼ平行な長手方向軸を有する長尺マークをゴルフクラブに付すものとすることができる。
【００３８】
本方法は個々のプレーヤについて実行し、そのプレーヤの身体に特有のゴルフクラブを提供することができる。または本方法は「平均的」身体、または様々な身長の複数の身体について実行することができる。
【００３９】
長尺マークは以上に述べたもののようにすることができる。
【００４０】
本発明によれば（その第３局面から見た場合の本発明によれば）、ゴルフクラブ製造方法が提供され、その方法は、
ａ）ソールおよびほぼ平坦な面を有するクラブヘッドを、長尺シャフトの長手方向一端に接続する工程と、
ｂ）前記ゴルフクラブの前記ソールを第１平面に合わせる工程と、
ｃ）地面の平面にほぼ直角な方向の第１ベクトルと、前記クラブヘッドの前記面の法線にほぼ平行な第２ベクトルからなる平面内に長手方向軸を有する長尺マークを前記ゴルフクラブに付す工程と、を備える。
【００４１】
工程ｂ）は、ソールの中間点の接線を第１平面に合わせるものとすることができる。これに代えて、またはこれに加えて、工程ｂ）は、ゴルフクラブのソールの実質的に平面状の部分を第１平面に合わせるものとすることができる。
【００４２】
工程ｃ）は、シャフトの長手方向第２端部をクラブヘッドに連結するよう構成されたシャフト接続部材にマークを付すものとすることができる。
【００４３】
好ましい実施形態では、マークが、ターゲットラインに平行方向のシャフトの最適な傾き角をプレーヤが知るよう援助するよう構成されていてもよい。本実施形態では、本方法がさらに、第１平面上に立ち、ソールが前記第１面に合うようクラブを持ったプレーヤの視線を特定する工程を備えると好ましい。本方法はさらに、プレーヤを最適アドレス位置に位置させる工程を備えると好ましい。工程ｃ）は、最適アドレス位置にあるゴルフクラブのヘッドまでのプレーヤの視線にほぼ平行な長手方向軸を有する長尺マークをゴルフクラブに付すものとすることができる。
【００４４】
本方法は個々のプレーヤについて実行し、そのプレーヤの身体に特有のゴルフクラブを提供することができる。または本方法は「平均的」身体、または様々な身長の複数の身体について実行することができる。
【００４５】
長尺マークは以上に述べたもののようにすることができる。
【００４６】
次に、使用時の本発明の実施形態に係るゴルフクラブの例を説明する。
【００４７】
ゴルフボールを打つとき、プレーヤはアドレス位置から横方向にプレーヤが狙うターゲットに向かって動き、バックスイングおよびダウンスイングを終えた後インパクト位置に移行する。バックスイングおよびダウンスイングには二重の目的があると言える。第１に、クラブヘッドに速度を与えることによりインパクト時にターゲット方向への前方推進力を得る。第２に、スイングによって、インパクト時にターゲットに対していわゆるややオープンまたはスクエアとなる位置で、クラブヘッドをボールに到達させる。スイングはまた、プレーヤとクラブが最適インパクト位置でボールに到達するようでなければならない。この位置では体重がほぼ前足にかかり、両手はクラブヘッドより前方にあり「ハンドファースト角度」を形成する。すなわち、インパクト時のシャフトの中心線と、シャフトのバット端の端部から地面までの垂直線との間の角度である。ゴルフスイングの主な目的は、別の言い方ではディレード（レート）ヒットとしても知られる、インパクト時のハンドファースト角度の形成にある、といえばほとんどのプロゴルファーは同意するだろう。しかし、プレーヤのほとんどは、ハンドファースト角度の重要性とディレードヒットの利点を自覚していない。一方ゴルファーがボールとのインパクト時にアドレス位置を再現しようとすれば、インパクト時点ではその両手がクラブフェースおよびボールより後方に位置することになる。このため体重は後足またはスタンスの中央にかかり、スイングのパワーは落ち、身体の姿勢は崩れてしまう。このためボールの打ち方や飛び方、方向は不安定になる。
【００４８】
ゴルフクラブフェースにはロフト・ライ計測器として知られる装置で計測されるロフト角が設けられている。同装置内でシャフトは垂直面内に固定され、クラブフェースはそのリーディングエッジをターゲットラインに対して９０度にセットされる。クラブのソールはヒールとトウとの中間に位置するよう設置されて、クラブフェースから垂直線までのロフト角が計測される。クラブは、フランジの最下面またはクラブのソールからリーディングエッジに向けての角度として計測される設計バウンス角度を有することがある。水平線に対するフランジおよびソールの角度は、インパクト時にクラブのリーディングエッジが地面に食いこむのを防ぐためにある。クラブに既知の設計ロフト角があって、シャフトが垂直面内にあるとき、設計傾き角すなわちハンドファースト角は、クラブフェースと垂直線との間の実際の角度と、設計ロフト角との差である。これは添付の図面に示している。
【００４９】
インパクト時に、最適インパクト位置またはこれに近い位置にあるプレーヤは、必然的に、体重と両手を前方に、アドレス位置のボールの前に、移動させているはずである。この移動と、それによって作られるハンドファースト角は、クラブヘッドの設計ロフト角を減少させ、また、ソールのバウンス角がある場合は、インパクト時のソールの水平線に対するバウンス角度を減少させる効果を持つ。これはクラブのパフォーマンスを損なう可能性があり、また場合によっては、フランジまたはソールが食いこむ前にクラブヘッドのリーディングエッジと平坦な打撃面が地面に接触し、効率の悪いショットとなる。
【００５０】
シャフト角度を増大すれば、インパクト時のパフォーマンスを改善するハンドファースト角が作られ、また、バウンス角度が増大すれば、クラブヘッドのリーディングエッジが地面に食いこまないようにするのを確実にする一助となる。これは、たとえば、適合クラブ（ゴルフクラブ構造のＲ＆Ａ規則に適合するクラブ）として知られる直線シャフトを有するアイアン型クラブに適している。
【００５１】
本発明のゴルフクラブは、セットアップ時に強制的に両手をインパクト位置に置くことにより、インパクト時に所望の位置をとるためにバックスイングおよびダウンスイング中に難しい手／手首／腕／身体のコントロールを行うことが不要となるという利点を含む。本発明によれば、シャフトと前腕がクラブヘッドの描く円弧の中心（たとえば前肩）に合わせられ、これがアドレス位置において前もってセットされるため、ワンピーステークアウェイが非常に簡単になる。本ゴルフクラブによれば、バックスイングおよびダウンスイングにおいて遅れ角を作る必要がなくなるため、スイング全体が簡易化される。このことによってまた、ダウンスイングを始めるのにターゲットに向かう腰の横方向の動きを利用しなければならないという感覚をプレーヤに起こさせる働きもある。加えて、このクラブでは、プレーヤが確実にインパクトゾーンの全体を通して両手を前に保持するようになる。したがって、プレーヤがストレートショットを打とうとする場合、キャスティングや、両手をスナップさせたり回転させたりすることが無くなる。本クラブはまた、ターゲット方向に向かう横方向の腰の動きにより良好な体重移動を行わせるため、インパクト時にプレーヤの両手が正しい位置にあることを確実にし、インパクト後に身体をいっぱいに伸びきった状態にしやすく、インパクトゾーン中で体重がしっかり前足にかかっているため、プレーヤがバランスのよいフィニッシュでスイングすることを確実にする。最後に、本ゴルフクラブによれば、両手がクラブヘッドより前にあるために、インパクトゾーン全体に渡って積極的に打ちやすくなる。このことは特にショートゲーム（チップ、ピッチ、パット）で関係してくる。ボールを打つというより「インパクトゾーン全体に渡ってスイングする」という感覚が強まる。
【００５２】
次に、本発明の実施形態を、例示として添付の図面を参照して詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１ａ】ターゲットライン方向に沿うプレーヤの図である。
【図１ｂ】ハンドファースト角度にて最適インパクト位置にあるプレーヤの図である。
【図２ａ】ロフト角をもった従来のウッドクラブヘッドと、従来のロフト・ライ測定器を示す図である。
【図２ｂ】本発明の第１実施形態に係るゴルフクラブである。
【図３ａ】本発明の実施形態に係る位置合わせマーク要素を有するゴルフクラブを示す。
【図３ｂ】本発明の実施形態に係る位置合わせマーク要素を有する別のゴルフクラブを示す。
【図３ｃ】本発明の実施形態に係る位置合わせマーク要素を有する別のゴルフクラブを示す。
【図４ａ】本発明の実施形態に係る位置合わせマーク要素を有するパターゴルフクラブを示す。
【図４ｂ】本発明の実施形態に係る位置合わせマーク要素を有する別のパターゴルフクラブを示す。
【図４ｃ】本発明の実施形態に係る位置合わせマーク要素を有する更に別のパターゴルフクラブを示す。
【図５ａ】本発明の第２実施形態に係る本発明のトレーニング用クラブの概略図である。
【図５ｂ】ハンドファースト角度にて最適インパクト位置にある、湾曲シャフトを有するトレーニング用クラブを用いているプレーヤの図である。
【発明を実施するための形態】
【００５４】
図２ｂ〜図４ｃのすべてにおいて、ゴルフクラブはボールを紙面の右側に向けて打つように向けられている。
【００５５】
次に、本発明のゴルフクラブを添付の図面を参照して説明する。
【００５６】
図１ａは、ターゲットライン方向に沿って見たときの、ショットを打とうとするプレーヤを示す。ゴルフクラブのシャフトには、シャフトを最適方向に位置づけるために最適化しなければならない直交する２つの角度、すなわち、１）ターゲットに対して直角方向における、垂直軸からのシャフトの傾き角、２）ターゲットラインに平行方向における、垂直軸からのシャフトの傾き角がある。これらのうち１つ目の角度Ａ１は図１ａに示し、これらのうち２つ目の角度Ａ２は図１ｂに示されている。
【００５７】
図１ｂにインパクト位置にあるプレーヤを示す。プレーヤの視線はボールＧＢの後方にあり、プレーヤの体重は前足Ｆにかかっている。Ｓで示すゴルフクラブのシャフトは第２角度Ａ２をとり、これによりハンドファースト位置となっている。この最適位置では、ゴルフクラブのバット端がクラブヘッドより約１５ｃｍ、たとえばホールなどのターゲットに近くなる。
【００５８】
ロフト・ライ測定器で計測されるゴルフクラブのロフト角は、図２ａにシャフトＳとともに示す通りであり、シャフトが垂直軸を有するときの垂直線に対するフェースの角度である。図２ｂは、長尺のシャフト２およびクラブヘッド４を備えるゴルフクラブ１を示す。シャフト２は第１端部（図示略）と第２端部を有し、第１端部はグリップを有し、クラブヘッド４は、１）クラブヘッド４の一端部に位置し、シャフト２の第２端部と連結されるシャフト接続部材６と、２）クラブヘッド４の他端部を画定するトウ８と、３）クラブヘッド４の両端部間に渡る、クラブヘッド４の底部を画定するエッジ領域１０と、４）クラブヘッド４の両端部間に渡る、クラブヘッド４の頂部を画定するトップエッジ領域１２と、５）クラブヘッド４の両端部、エッジ領域１０、およびトップエッジ１２により画定される周縁を有すると共に、シャフトに対して所定角度に位置する打撃面を有するフェース１４と、を備える。該角度はロフト角として知られる。打撃面の底部を画定するリーディングエッジ１５が設けられている。図２ｂにおいてシャフト接続部材６はホーゼルであり、ここで示す設計ロフト角は４５度である。クラブヘッド４はさらに、打撃面１４およびリーディングエッジ１５から下方および後方に向かって延びる下面１８を有するソール１６を備える。シャフトが垂直面アドレス位置にあるとき、該ソールは、垂直面アドレス位置に直角の水平線からの角度が、該リーディングエッジにおいて０〜１５度の範囲にある。シャフト２はさらに、前記垂直面アドレス位置から前方に向かう５〜１０度の範囲の傾き角を有する。図２ｂにおいて設計バウンス角は５度である。図２ｂにおいて前方傾き角ＬＡは１０度である。
【００５９】
アイアン型クラブの場合の最適インパクト位置は、傾き角、すなわちハンドファースト角が７〜１０度のときであることが分かっている。これは、シャフトのバット端がクラブフェース１４より約１０〜１５ｃｍ前方にあるときであることが分かっている。
【００６０】
図３ａ〜図３ｃに本発明の位置合わせマーク要素を示す。図３ａはホーゼル６にてシャフト２に接続されたクラブヘッド４を示す。ソール角が加わるため前方傾き角が生じており、プレーヤにとってこれを最適化するのは難しい場合がある。そこで、ホーゼル６上の、クラブヘッドを地面に置いたときプレーヤの視線と重なる位置に、フライス加工、塗装またはその他のマーキング加工によりアドレスマーク２０が設けられている。プレーヤはセットアップおよびアドレス時にアドレスマーク線２０を見て、これが垂直および短縮して見えればセットアップが正しく行われたことになる。図３ｂはオフセット型ホーゼルを有するクラブに設けられた垂直アドレスマーク２０を示し、図３ｃはメタルウッド型クラブ上のアドレスマーク２０を示す。
【００６１】
以下で述べるように、プレーする地面が一様ではないことと、プレーヤがハンドファースト位置に不慣れであることから、アドレスマーク２０が重要となる。正確なハンドファースト位置（傾き角）は、クラブヘッドが地面に置かれたときのクラブのソールにより定義される。クラブヘッドは常に地面に対しほぼ真っすぐに置かれるが、ゴルフクラブによっては、（インパクトゾーンでのプレーヤによるクラブフェース角度が急すぎる場合）リーディングエッジが地面に食いこむのを避けるためにクラブのソールに「バウンス角」を設けてある。傾き角は、ロフト・ライ測定器にクラブを固定した実験室のような状況では簡単に分かる。しかし、ゴルフクラブは草の上で使用するよう設計されている。草の上では、クラブヘッドが、意図した状態や姿勢となる位置に向くとは限らない（また、本クラブは、従来の正しいアドレス位置をとるためにプレーヤがシャフトを視線の真下に合わせる従来のクラブとは異なる）。このため、クラブヘッドホーゼル上に手位置合わせマークを設け、プレーヤが、必要とされる正しい手の位置を知りそこに手を置くことができるようにすることが必要となる。この手位置合わせ線は、様々なクラブ（メタルウッド、レスキュー型クラブ、アイアン型クラブ、およびパター）ごとに異なる特定の角度となる。アイアン型クラブでは、ボール位置が比較的一定しておりクラブの長さによってのみ異なるだけであるので、手位置合わせマークの角度の違いは小さい。これに対しレスキュー型クラブやメタルウッド型クラブでは、スタンスにおけるボール位置がさらに前側となり、またこれらのクラブはアイアン型クラブより長いため、マークの角度は異なるものとなる。
【００６２】
手位置合わせマーク（アドレスマーク２０）により、プレーヤは、様々なクラブのすべてについて、選択されたクラブの従来の（不変の）最適ボール位置に対して正しいハンドファースト位置を認識し特定することができる。この位置合わせアドレスマーク２０は、クラブヘッド４のホーゼル６に塗装、鍛造、鋳造、成形などにより設けられる。手位置合わせマークはＨＰＡＭ（Ｈａｎｄ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ  Ｍａｒｋｉｎｇ）とすることもできる。アドレスマークは、クラブヘッドのホーゼルまたは接続部材上に位置するとよい。同マークは、マークの延長線がクラブフェースのリーディングエッジに向けて延び、クラブフェースのリーディングエッジの真上にあるホーゼルまたは接続部材の最下点から始まって、接続部材に沿って上に向けプレーヤの視線と同一線上に延びるように、接続部材上に設けるとよい。
【００６３】
好ましい実施形態では、アドレスマークは、垂直面上で見た場合に、クラブ下端のクラブフェースのリーディングエッジの真上までの部分で、プレーヤの鼻までのホーゼル６の中心線から５〜２０度の範囲にあるよう位置している。メタルウッド、レスキュー、およびアイアン型クラブの場合、アドレスマーク位置合わせマークはクラブヘッドのホーゼル上に付される。クラブヘッドのホーゼルは筒状であるため、マークはホーゼル周囲に渡って湾曲するが、プレーヤの視線から見ると、両手が正しいハンドファースト位置にあるとき、マークは短縮して直線に見える。
【００６４】
アドレス位置合わせマーク（それはＨＰＡＭとしても知られる）の角度は、シャフトの中心線から後ろ向きに計測する。ここで、シャフトの中心線を選択しているのは、プレーヤの視線は常にボール位置上の垂直面上にあるとは限らないためである。マークの角度（該角度）は２つの角度を合算したものであり、これらは、シャフトの中心線から後ろ向きに測った垂直面までの傾き角と、プレーヤが様々なクラブを用いるときの、垂直面から後方の、プレーヤの視線までの角度である。
【００６５】
図４ａ〜図４ｃに示すパターの好ましい実施形態では、アドレスマーク２０がクラブヘッドの一部を形成していてもよい。パターの際は、プレーヤの目はボールの（垂直に）真上に位置していなければならない。つまり、マーク２０が、クラブのソールが地面に真っすぐ置かれたときに、６〜８．５度の好適な傾き角で前方に傾いているホーゼルがシャフトに結合する手前で、垂直に位置するクラブヘッドの一部分を形成していてもよい。
【００６６】
別の実施形態では、湾曲シャフトを有するトレーニング用クラブが提供される。図５ａは本発明のトレーニング用クラブ１１の一例の略図である。クラブ１１は、湾曲シャフト２２、クラブヘッド２４、グリップ２１を有する第１端部を備え、クラブヘッド２４は、１）クラブヘッド２４の一端部に位置し、シャフト２２の第２端部と連結される先端部を有するシャフト接続部材２６、すなわちホーゼル（２６）を有する。クラブヘッドのホーゼル上には図示しないアドレスマークが設けられ、クラブ１１のソールにはソール角が設けられている。クラブ１１はステンレスまたはグラファイト製の筒状構造である。曲率は、ハンドファースト位置をとるための曲率であり、クラブ１１の長さは、トレーニング上の要件と男女および子どもの体格により必要に応じて異なる。図５に構造上の数字の例を示す。ここで、Ａは標準的な男性の（３番）アイアンゴルフクラブの長さを指す。Ｂは、クラブが垂直面上にあるときのシャフト頂部から、クラブヘッドが地面に真っすぐ置かれ両手が前方にあるアドレス時のシャフト頂部までの水平方向距離である。角度Ｘは、クラブヘッドのリーディングエッジから引いた垂直線からホーゼル接線の中心線までの角度であり、このホーゼルの傾き角度は１１〜２５度までの範囲にある。「ｃｌｕｂ」はＤｅｌａｙｅｄ  Ｓｔｒｉｋｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社製アイアンの湾曲シャフトを示す。上述のようなトレーニング用クラブを用いると、垂直アドレス位置に戻ることは不可能である（これに対して、真っすぐのシャフトでは、ハンドファースト、アドレスマーク、バウンス角を無視して「間違った」アドレス位置に戻ることができる）。さらに、湾曲シャフトでは、クラブヘッドのリーディングエッジより両手が前になければボールを打つことはほぼ不可能である。湾曲シャフト型トレーニング用クラブをロフト・ライ測定器に固定することは難しいので、アドレスマークの角度および位置は、トレーニング用クラブのホーゼルまたはその他のシャフト接続部材の中心線から後方に向けて設定、計測する。位置合わせマーク角度はクラブごとに特有のもので、シャフトの中心線から後方に向けて１０度〜２５度、つまり−１０度〜−２５度の範囲の様々なものとなる。
【００６７】
図５ｂは、図５ａに示すトレーニング用クラブを用いた場合の、インパクト位置にあるプレーヤを示す。プレーヤの視線はボールＧＢの後方にあり、プレーヤの体重は前足Ｆにかかっている。この最適位置では、直線状のクラブと同様、ゴルフクラブのバット端は、たとえばホールなどのターゲットに、クラブフェースより約１５ｃｍ近くなっている。クラブのグリップ端に近い側のシャフト長軸の延長線を点線で示す。図から分かるように、この延長線は、クラブフェースより約１０ｃｍターゲットに近い位置を指している。
上述の実施形態には、本発明の範囲を越えない範囲で様々な改変を行うことができる。クラブおよびヘッドは適切な材料で形成することができる。クラブは様々な長さおよび厚みを有することができ、ハンドファースト角度は、一連の屈曲または湾曲したシャフトからなる直線状のシャフトにより得ることができる。アドレスマークは、ウッドまたはレスキュー型クラブのように適切なクラブの頂面に設けてもよい。アドレスマークは、全体が実線でも点線でもよく、また、線の上端および下端部分のみを設けたマークであってもよい。本発明のパターは、たとえばＡｎｓｗｅｒ型や、トウに重心をおいたマレットタイプなど、そのシャフトとヘッドとの接続に、工業上標準的ないかなる接続構造または接続方法を有してもよい。クラブのソールにはバウンス角を設けてもよい。クラブ構造の形態やクラブの材質はその他にも考えられる。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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