(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成部に沿って移動する無端状の中間転写ベルトと、
該中間転写ベルトを回動する駆動ローラーと、
前記中間転写ベルトに従動して回転するとともに前記中間転写ベルトに所定の張力を付与するテンションローラーと、
一端に前記テンションローラーを支持する第１支持フレームと、一端に前記駆動ローラーを支持する第２支持フレームと、で構成され、前記第１支持フレームの前記テンションローラーが支持されていない端部と前記第２支持フレームの前記駆動ローラーが支持されていない端部とが回動可能に連結されたローラー支持フレームと、
を備えた中間転写ユニットにおいて、
前記第１支持フレームと前記第２支持フレームとが鋭角に折り畳まれた第１の状態とした前記ローラー支持フレームを前記中間転写ベルトの内側に挿入し、前記第１支持フレームと前記第２支持フレームとが直線状に伸長された第２の状態に変形させることで前記中間転写ベルトを前記駆動ローラーと前記テンションローラーとに張架し、
前記ローラー支持フレームを前記第１の状態から前記第２の状態に変形させるときに前記中間転写ベルトの内周面と接触する前記ローラー支持フレームの屈曲部の外側面に、側面視円弧状の摺動面を形成し、
前記摺動面の曲率半径は、前記駆動ローラー及び前記テンションローラーの外径が同一径である場合は前記駆動ローラー及び前記テンションローラーの半径以上であり、前記駆動ローラー及び前記テンションローラーの外径が異なる場合は前記駆動ローラー及び前記テンションローラーのうち小径のローラーの半径以上であり、
前記中間転写ベルトの内周面には、幅方向の両端縁に沿ってリボン状の蛇行防止ガイドベルトが周方向全域に亘って固定されており、
前記テンションローラーの回転軸の両端部には、前記蛇行防止ガイドベルトの側端縁に対向するフランジ部を有する蛇行防止プーリーが固定されることを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項２】
前記摺動面は、前記ローラー支持フレームの前記蛇行防止ガイドベルトよりも内側に対向する部分のみに形成され、前記ローラー支持フレームと前記蛇行防止ガイドベルトとの間には隙間が設けられることを特徴とする請求項１に記載の中間転写ユニット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の中間転写ユニットを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定方向に回動される無端状の中間転写ベルトを備え、複数の画像形成部により中間転写ベルト上にトナー像を順次重ね合わせた後、記録媒体上に一度に転写する中間転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、所定方向に回動される無端状の中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに沿って設けられた複数の画像形成部とを備え、各画像形成部により中間転写ベルト上に各色のトナー像を順次重ね合わせた後、記録媒体上に一度に転写する中間転写方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような中間転写方式の画像形成装置は、特許文献１、２に開示されているような中間転写ユニットを備えている。中間転写ユニットは、中間転写ベルトと、中間転写ベルトを介して各色の感光体ドラムに対向する複数の一次転写部材とを有し、各一次転写部材に所定の一次転写バイアスを印加することで感光体ドラム上に形成されたトナー像が中間転写ベルト上に一次転写される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−４９０９５号公報
【特許文献２】特開２０１０−８５５４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したような中間転写ユニットを組み立てる際は、複数のローラーを支持するローラー支持フレームを屈曲させて無端状の中間転写ベルトの内側に挿入した後、屈曲させたローラー支持フレームを直線状に伸長して中間転写ベルトを複数のローラーに張架することが一般的である。
【０００６】
しかしながら、ローラー支持フレームを伸長させる際に、ローラー支持フレームの屈曲部に接触する中間転写ベルトの内側面に負荷が掛かり、ベルト内周面の傷付きやベルトの折れが発生するという問題点があった。ローラー支持フレームの屈曲部にプーリー等を設けて負荷を低減する方法も考えられるが、ローラー支持フレームの構成の複雑化やコストアップに繋がる。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、ユニット組み立て時における中間転写ベルトの傷付きや折れを簡易な構成で防止可能な中間転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、中間転写ベルトと、駆動ローラーと、テンションローラーと、複数の一次転写ローラーと、ローラー支持フレームと、を備えた中間転写ユニットである。中間転写ベルトは、無端状であって複数の画像形成部に沿って移動する。駆動ローラーは、中間転写ベルトを回動する。テンションローラーは、中間転写ベルトに従動して回転するとともに中間転写ベルトに所定の張力を付与する。ローラー支持フレームは、一端にテンションローラーを支持する第１支持フレームと、一端に駆動ローラーを支持する第２支持フレームと、で構成され、第１支持フレームのテンションローラーが支持されていない端部と第２支持フレームの駆動ローラーが支持されていない端部とが回動可能に連結される。第１支持フレームと第２支持フレームとが鋭角に折り畳まれた第１の状態としたローラー支持フレームを中間転写ベルトの内側に挿入し、第１支持フレームと第２支持フレームとが直線状に伸長された第２の状態に変形させることで中間転写ベルトを駆動ローラーとテンションローラーとに張架する。ローラー支持フレームを第１の状態から第２の状態に変形させるときに中間転写ベルトの内周面と接触するローラー支持フレームの屈曲部の外側面には側面視円弧状の摺動面が形成されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、中間転写ベルトの内周面と接触するローラー支持フレームの屈曲部の外側面に側面視円弧状の摺動面を形成することにより、ローラー支持フレームを第１の状態から第２の状態に伸長させたとき、中間転写ベルトの内周面と摺動面とが円滑に摺動するとともに、中間転写ベルトを幅方向に沿って屈曲させる方向の負荷も低減されるため、中間転写ベルトの内周面の傷付きやベルト幅方向の折れを防止することができる。また、屈曲部にプーリー等の別部材を取り付ける必要がないため部品点数や組み立て工数も削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の中間転写ユニット３０を備えた画像形成装置１００の内部構成を示す概略図
【図２】図１における画像形成部Ｐｄ付近の拡大図
【図３】画像形成装置１００に搭載される本発明の一実施形態に係る中間転写ユニット３０の斜視図
【図４】図３に示した中間転写ユニット３０から中間転写ベルト８を取り外した状態を示す斜視図
【図５】中間転写ユニット３０を画像形成装置１００の正面側から見た側面図
【図６】ローラー支持フレーム３１を第１の状態にして中間転写ベルト８の内側に挿入した状態を示す側面図
【図７】図６の状態からローラー支持フレーム３１を第２の状態に変形させる途中の状態を示す側面図
【図８】図７におけるローラー支持フレーム３１の屈曲部４０付近の拡大図
【図９】中間転写ユニット３０を屈曲部４０で切断した状態を第１支持フレーム３１ａ側から見た部分断面図であって、左側面フレーム３３ｂ側の断面を示す図
【図１０】中間転写ユニット３０を屈曲部４０で切断した状態を第１支持フレーム３１ａ側から見た部分断面図であって、右側面フレーム３３ａ側の断面を示す図
【図１１】テンションローラー１０の両端側における中間転写ベルト８の蛇行防止機構を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の中間転写ユニット３０を備えた画像形成装置１００の構成を示す概略図であり、図２は、図１における画像形成部Ｐｄ付近の拡大図である。
【００１２】
図１の画像形成装置１００は以下のような構成になっている。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１３】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着部７において転写紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１４】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００本体下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。
【００１５】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００１６】
以下、図２を用いて画像形成部Ｐｄについて詳細に説明するが、画像形成部Ｐａ〜Ｐｃについても基本的に同様の構成であるため説明を省略する。図２に示すように、感光体ドラム１ｄの周囲には、ドラム回転方向（図１の時計回り方向）に沿って帯電器２ｄ、現像ユニット３ｄ、クリーニング装置７ｄが配設され、中間転写ベルト８を挟んで一次転写ローラー６ｄが配置されている。また、感光体ドラム１ｄに対し中間転写ベルト８の回転方向下流側には、中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するベルトクリーニングブレード１９ａを備えたベルトクリーニングユニット１９が配置されている。
【００１７】
帯電器２ｄは、感光体ドラム１ｄに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラー２２と、帯電ローラー２２をクリーニングするための帯電クリーニングローラー２３とを有している。現像ユニット３ｄは、２本の攪拌搬送スクリュー２４と、磁気ローラー２５と、現像ローラー２６とを有しており、現像ローラー２６にトナーと同極性（正）の現像バイアスを印加してドラム表面にトナーを飛翔させる。
【００１８】
クリーニング装置７ｄは、摺擦ローラー２７、クリーニングブレード２８、及び回収スクリュー２９を有している。摺擦ローラー２７は感光体ドラム１ａに所定の圧力で圧接されており、図示しない駆動手段により感光体ドラム１ｄとの当接面において同一方向に回転駆動されるが、その周速は感光体ドラム１ｄの周速よりも速く（ここでは１．２倍）制御されている。摺擦ローラー２７としては、例えば金属シャフトの周囲にローラー体としてＥＰＤＭゴム製でアスカーＣ硬度５５°の発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラー体の材質としてはＥＰＤＭゴムに限定されず、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良く、アスカーＣ硬度が１０〜９０°の範囲のものが好適に使用される。
【００１９】
感光体ドラム１ｄ表面の、摺擦ローラー２７との当接面よりも回転方向下流側には、クリーニングブレード２８が感光体ドラム１ａに当接した状態で固定されている。クリーニングブレード２８としては、例えばＪＩＳ硬度が７８°のポリウレタンゴム製のブレードが用いられ、その当接点において感光体接線方向に対し所定の角度で取り付けられている。なお、クリーニングブレード２８の材質及び硬度、寸法、感光体ドラム１ｄへの食い込み量及び圧接力等は、感光体ドラム１ｄの仕様に応じて適宜設定される。
【００２０】
摺擦ローラー２７及びクリーニングブレード２８によって感光体ドラム１ａ表面から除去された残留トナーは、回収スクリュー２９の回転に伴ってクリーニング装置７ｄの外部に排出され、トナー回収容器（図示せず）に搬送されて貯留される。本発明に用いられるトナーとしては、トナー粒子表面に研磨剤としてシリカ、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、アルミナ等が埋め込まれて表面に一部突出するように保持されたものや、研磨剤がトナー表面に静電的に付着しているものが用いられる。
【００２１】
次に、画像形成装置１００における画像形成手順について説明する。ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光ユニット５によって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄには、それぞれトナーコンテナ４ａ〜４ｄに貯留されたシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２２】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２３】
駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９へ搬送され、転写紙Ｐにフルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは用紙搬送路１８を通過して定着部１３へと搬送される。中間転写ベルト８表面に残存するトナーはベルトクリーニングユニット１９によって除去される。
【００２４】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２５】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐの一部を一旦排出ローラー１５から画像形成装置１００の外部にまで突出させる。その後、転写紙Ｐは排出ローラー１５を逆回転させることにより分岐部１４で反転搬送路２０に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２６】
図３は、画像形成装置１００に搭載される中間転写ユニット３０の斜視図、図４は、図３の中間転写ユニット３０から中間転写ベルト８を取り外した状態を示す斜視図、図５は、中間転写ユニット３０の側面図である。なお、図３及び図４は中間転写ユニット３０を図１の左奥側から見た状態を示しており、図５は中間転写ユニット３０を画像形成装置１００の正面側（図１の紙面手前側）から見た状態を示している。図３〜図５に示すように、中間転写ユニット３０は、テンションローラー１０と駆動ローラー１１に掛け渡された中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触する一次転写ローラー６ａ〜６ｄとを有する。中間転写ユニット３０は、画像形成装置１００の側面側（図１の右側）から画像形成装置１００本体に対して水平に挿入及び引き出し可能となっている。
【００２７】
テンションローラー１０、駆動ローラー１１、一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、ローラー支持フレーム３１に支持されている。ローラー支持フレーム３１は、第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂとで構成されている。第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂは回動支点３１ｃにおいて回動可能に連結されている。
【００２８】
第１支持フレーム３１ａの回動支点３１ｃと反対側の端部（図５の左端部）にはテンションローラー１０が支持されている。また、テンションローラー１０と回動支点３１ｃとの間には、テンションローラー１０側から順に一次転写ローラー６ａ、６ｂが支持されている。第２支持フレーム３１ｂの回動支点３１ｃと反対側の端部（図５の右端部）には駆動ローラー１１が支持されている。駆動ローラー１１の外径（直径）はテンションローラー１０と同一である。また、駆動ローラー１１と回動支点３１ｃとの間には、回動支点３１ｃ側から順に一次転写ローラー６ｃ、６ｄが支持されており、一次転写ローラー６ｄの斜め上方にはベルトクリーニングユニット１９のベルトクリーニングブレード１９ａ（図２参照）に対向する対向ローラー３２が支持されている。
【００２９】
ローラー支持フレーム３１の右側（図１の正面側）及び左側（図１の背面側）には、それぞれ右側面フレーム３３ａ、左側面フレーム３３ｂが装着されている。右側面フレーム３３ａの上面には高圧基板（図示せず）と現像ユニット３ａ〜３ｄ（図１参照）とを電気的に接続するための現像接点端子部３５が設けられている。また、左側面フレーム３３ｂの上面には、高圧基板と一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、二次転写ローラー９（図１参照）とを電気的に接続するための転写接点端子部３７と、高圧基板と帯電器２ａ〜２ｄ（図１参照）とを電気的に接続するための帯電接点端子部３９とが設けられている。中間転写ユニット３０を画像形成装置１００本体内の所定位置まで挿入したとき、高圧基板側の端子（図示せず）と現像接点端子部３５、転写接点端子部３７、帯電接点端子部３９とが接触し、現像ユニット３ａ〜３ｄ、一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、二次転写ローラー９、帯電器２ａ〜２ｄへのバイアスの印加が可能となる。
【００３０】
次に、中間転写ユニット３０の組み立て手順について説明する。先ず、回動支点３１ｃを中心に第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂとを互いに接近する方向に回動させて、図６に示すように、ローラー支持フレーム３１を第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂとが鋭角に折り畳まれた状態（以下、第１の状態という）にする。次に、第１の状態としたローラー支持フレーム３１を側面視略円形状に撓ませた中間転写ベルト８の内側に挿入する。
【００３１】
図６の状態から、第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂとを互いに離間する方向（図６の矢印方向）に回動させると、第１支持フレーム３１ａに支持されたテンションローラー１０と第２支持フレーム３１ｂに支持された駆動ローラー１１とが中間転写ベルト８の内周面に当接する。さらに第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂとを回動させると、図７に示すように、テンションローラー１０と駆動ローラー１１とが中間転写ベルト８の内周面を押し広げていく。
【００３２】
そして、第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂとが直線状に伸長した状態（以下、第２の状態という）になるまで第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂを回動させることにより、図５に示したようにテンションローラー１０、駆動ローラー１１によって中間転写ベルト８が偏平状に張架され、中間転写ベルト８の内周面に一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、対向ローラー３２が当接した状態となる。その後、ローラー支持フレーム３１に右側面フレーム３３ａ、左側面フレーム３３ｂを装着して中間転写ユニット３０の組み立てを完了する。
【００３３】
図８は、中間転写ユニット３０の組み立て途中におけるローラー支持フレーム３１の屈曲部４０付近（図７の破線円内）の拡大図である。中間転写ベルト８の内側に挿入された第１の状態のローラー支持フレーム３１を伸長させていくと、屈曲したローラー支持フレーム３１の外側面（図７の上側面）と中間転写ベルト８の内周面とが接触して中間転写ベルト８を側面視略三角形に変形させながら中間転写ベルト８の内周面を押し広げる。このとき、三角形状に押し広げられた中間転写ベルト８の３箇所の頂点部分には特に大きな負荷が掛かる。
【００３４】
図７に示した中間転写ベルト８の３箇所の頂点Ａ、Ｂ、Ｃのうち、頂点Ａ、Ｂにはテンションローラー１０、駆動ローラー１１が当接するため、中間転写ベルト８の内周面が傷付いたり中間転写ベルト８が屈曲したりするおそれはない。一方、頂点Ｃでは、ローラー支持フレーム３１の屈曲部４０の外側面と中間転写ベルト８の内周面とが擦れ合う。また、屈曲部４０の外側面が中間転写ベルト８を内側から押圧するため、中間転写ベルト８を幅方向に沿って屈曲させる方向の負荷が加わる。
【００３５】
そこで、本実施形態では、ローラー支持フレーム３１の屈曲部４０の外側面に側面視円弧状の摺動面４０ａを形成している。具体的には、摺動面４０ａは屈曲部４０の外側面を構成する第２支持フレーム３１ｂに形成されている。この構成により、ローラー支持フレーム３１を伸長させたとき中間転写ベルト８の内周面と摺動面４０ａとが円滑に摺動するとともに、中間転写ベルト８を幅方向に沿って屈曲させる方向の負荷も低減されるため、中間転写ベルト８の内周面の傷付きやベルト幅方向の折れを防止することができる。また、屈曲部にプーリー等の別部材を取り付ける必要がないため部品点数や組み立て工数も削減することができ、中間転写ユニット３０の低コスト化にも寄与する。
【００３６】
摺動面４０ａの曲率半径は特に制限はないが、摺動面４０ａの曲率半径をテンションローラー１０及び駆動ローラー１１の半径以上としておくことが好ましい。この場合、ローラー支持フレーム３１を第１の状態から第２の状態にする際に、摺動面４０ａから中間転写ベルト８に掛かる負荷を、テンションローラー１０及び駆動ローラー１１から中間転写ベルト８に必然的に加わる負荷と同等以下にすることができ、中間転写ベルト８の内周面の傷付きやベルト幅方向の折れを確実に防止することができる。
【００３７】
なお、本実施形態ではテンションローラー１０と駆動ローラー１１の外径を同一径としたが、テンションローラー１０と駆動ローラー１１の外径が異なる場合は、摺動面４０ａの曲率半径を駆動ローラー１１及びテンションローラー１０のうち小径のローラーの半径以上に設定すればよい。
【００３８】
図９及び図１０は、それぞれ本実施形態の中間転写ユニット３０を屈曲部４０で切断した状態を第１支持フレーム３１ａ側（図８の左方向）から見た部分断面図であり、図９は左側面フレーム３３ｂ側、図１０は右側面フレーム３３ａ側の断面を示している。
【００３９】
中間転写ベルト８は、ローラー支持フレーム３１のねじれや傾き、或いは中間転写ユニット３０を支持する画像形成装置１００本体のねじれや傾き等によって駆動ローラー１１とテンションローラー１０のアライメントがずれることにより蛇行する。そこで、図９及び図１０に示すように、中間転写ベルト８の内周面には、幅方向の両端縁に沿ってリボン状の蛇行防止ガイドベルト４１が全周に亘って固定されている。本実施形態では、厚さ０．７ｍｍのゴム製の蛇行防止ガイドベルト４１を用いている。
【００４０】
蛇行防止ガイドベルト４１によって中間転写ベルト８の蛇行を防止する機構について説明する。図１１は、テンションローラー１０の両端側における中間転写ベルト８の蛇行防止機構を示す図である。
【００４１】
テンションローラー１０の回転軸１０ａの両端部には、蛇行防止プーリー５０が固定されている。蛇行防止プーリー５０はフランジ部５０ａを有しており、テンションローラー１０に中間転写ベルト８を張架したとき、フランジ部５０ａが蛇行防止ベルト４１の側端面４１ａに対向する。
【００４２】
図１１の状態から中間転写ベルト８が右方向に移動すると、中間転写ベルト８の左側の端縁に固定された蛇行防止ベルト４１の側端面４１ａがテンションローラー１０の左端部に固定された蛇行防止プーリー５０のフランジ部５０ａに接触して右方向への移動が規制される。また、図１１の状態から中間転写ベルト８が左方向に移動すると、中間転写ベルト８の右側の端縁に固定された蛇行防止ベルト４１の内側面４１ａが、テンションローラー１０の右端部に固定された蛇行防止プーリー５０のフランジ部５０ａに接触して左方向への移動が規制される。
【００４３】
図９及び図１０に戻って、第２支持フレーム３１ｂの屈曲部４０側の端部には、第１支持フレーム３１ａのアーム部４３が回動支点３１ｃに係合する連結部４５が幅方向の２箇所に設けられている。また、摺動面４０ａは、中間転写ベルト８の蛇行防止ガイドベルト４１よりも内側に対向する部分のみに形成されており、ローラー支持フレーム３１と蛇行防止ガイドベルト４１との間には隙間ｄが設けられている。
【００４４】
前述したように、中間転写ベルト８の側端縁には蛇行防止ベルト４１が固定されているため、中間転写ベルト８の側端縁では蛇行防止ベルト４１の分だけ厚みが大きくなっている。このため、仮に蛇行防止ベルト４１に対向する位置まで摺動面４０ａを形成したとすると、中間転写ベルト８の幅方向両端が上方に浮き上がってしまう。さらに、連結部４５では、回動支点３１ｃを中心としてアーム部４３を所定範囲で回動させる必要があるため摺動面４０ａが形成されていない。そのため、中間転写ベルト８の幅方向両端が上方に浮き上がると連結部４５で中間転写ベルト８を内側から支持することができず、中間転写ベルト８の進行方向に沿って折れが発生するおそれがある。
【００４５】
そこで、本実施形態のように蛇行防止ガイドベルト４１と対向する部分には摺動面４０ａを形成せず、ローラー支持フレーム３１と蛇行防止ガイドベルト４１との間に隙間ｄを設けることにより、中間転写ベルト８の進行方向に沿った折れを確実に防止することができる。
【００４６】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、ローラー支持フレーム３１の第１支持フレーム３１ａが屈曲部４０の外側面を構成する場合は、第１支持フレーム３１ａに摺動面４０ａを形成すれば良い。また、第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂの両方が屈曲部４０の外側面を構成する場合は、第１支持フレーム３１ａと第２支持フレーム３１ｂの両方に摺動面４０ａを形成すれば良い。
【００４７】
また、本発明は図１に示したようなタンデム型のカラープリンターに限らず、カラー複写機やカラー複合機、ファクシミリ等、中間転写ユニットを用いる種々の画像形成装置に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、無端状の中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットに利用可能である。本発明の利用により、ユニット組み立て時における中間転写ベルトの傷付きや折れを簡易な構成で防止可能な中間転写ユニットを提供することができる。
【符号の説明】
【００４９】
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
６ａ〜６ｄ      一次転写ローラー
８              中間転写ベルト
１０            テンションローラー
１１            駆動ローラー
１９            ベルトクリーニングユニット
３０            中間転写ユニット
３１            ローラー支持フレーム
３１ａ          第１支持フレーム
３１ｂ          第２支持フレーム
３１ｃ          回動支点
３３ａ          右側面フレーム
３３ｂ          左側面フレーム
４０            屈曲部
４０ａ          摺動面
４１            蛇行防止ガイドベルト
４３            アーム部
４５            連結部
５０            蛇行防止プーリー
１００          画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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