(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された前記用紙にパンチ孔を開孔するパンチ機構と、
前記画像形成部により形成する画像に関するデータを表示する表示部と、
ユーザーからの前記パンチ機構による前記用紙へのパンチ孔の開孔の要求を受け付ける開孔要求受け付け部と、
前記ユーザーからの前記パンチ孔の開孔に関する要望の入力を受け付ける要望入力受け付け部と、
前記開孔要求受け付け部により前記パンチ孔の開孔の要求を受け付けた際に、前記表示部を介して前記パンチ機構により前記パンチ孔を開孔させる領域を指定させる領域指定部と、
前記領域指定部により指定された前記領域内で、印字率が所定の値よりも低い前記パンチ孔の開孔部分の候補を抽出する抽出部と、
前記抽出部により抽出された前記パンチ孔の開孔部分の候補から、前記要望入力受け付け部により入力された前記要望に沿った前記開孔部分を選択させる選択部と、
前記選択部により選択された前記開孔部分で、前記パンチ機構による前記パンチ孔の開孔を実行するよう制御するパンチ機構制御部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
用紙毎の開孔位置の調整を受け付ける位置調整受け付け部を備え、
前記パンチ機構制御部は、前記位置調整受け付け部により受け付けられた調整された前記開孔位置に基づいて、前記用紙毎に前記パンチ機構による前記パンチ孔の開孔を実行するよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記要望入力受け付け部は、印字率の最も低い前記開孔部分か、または前記領域指定部により指定された前記領域の中心に最も近い前記開孔部分かを優先させて入力させるよう受け付ける、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記パンチ機構により開孔された開孔位置のデータを記憶する記憶部を備え、
前記要望入力受け付け部は、前記記憶部により記憶された前記開孔位置のデータに基づいて前記パンチ孔の開孔に関する要望の入力を受け付ける、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開孔要求受け付け部は、一対の前記パンチ孔の開孔の要求を受け付け、
前記パンチ機構制御部は、前記抽出部により抽出された前記パンチ孔の開孔位置で一対の前記パンチ孔のうちの一方の前記パンチ孔を開孔し、前記パンチ孔の開孔位置から所定の距離の位置で他方の前記パンチ孔を開孔するよう制御する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記抽出部は、前記領域指定部により指定された領域の中心から、時計回りに渦巻き状に中心からの距離が長くなるように外方側に向かって、開孔位置に対応する領域の印字率を調べて開孔位置を抽出する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記開孔要求受け付け部は、三つ以上の前記パンチ孔の開孔の要求を受け付け、
前記パンチ機構制御部は、前記抽出部により抽出された前記パンチ孔の開孔位置で三つ以上の前記パンチ孔のうちの一つを開孔し、前記パンチ孔の開孔位置から所定の間隔を開けた位置で残りの前記パンチ孔を開孔するよう制御する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記抽出部は、前記領域指定部により指定された領域の中心から、左右方向に向かって、開孔位置に対応する領域の印字率を調べて前記パンチ孔の開孔位置を抽出する、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
原稿の画像を読み取る画像読み取り部と、
前記画像読み取り部により読み取られた前記原稿の画像から、パンチ孔の跡を導出する導出部とを備え、
前記要望入力受け付け部は、前記導出部により導出された前記パンチ孔の跡に基づいて前記パンチ孔の開孔に関する要望の入力を受け付ける、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
画像形成装置には、後処理の一環として、装置外に用紙を排出する際に複数の用紙の端部を揃えて綴じるステープル機構や用紙の端部領域にパンチ孔を開孔するパンチ機構を備えるものがある。パンチ機構を備える画像形成装置が、特開２０００−９４７８０号公報（特許文献１）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−９４７８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によると、パンチ孔を開孔する余白の領域を確保し、印刷領域とパンチ孔とを重ならせることなく、印刷することとしている。しかし、ユーザーによっては、印刷のレイアウトの大幅な変更を望まない場合もある。また、本来の印刷のレイアウトを大幅に変更すると、特に図や表については、見づらくなるおそれがある。
【０００６】
この発明の目的は、ユーザーのニーズに応じたパンチ孔の開孔を行うことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の一の局面においては、画像形成装置は、画像形成部と、パンチ機構と、表示部と、開孔要求受け付け部と、要望入力受け付け部と、領域指定部と、抽出部と、選択部と、パンチ機構制御部とを備える。画像形成部は、用紙に画像を形成する。パンチ機構は、画像形成部により画像が形成された用紙にパンチ孔を開孔する。表示部は、画像形成部により形成する画像に関するデータを表示する。開孔要求受け付け部は、ユーザーからのパンチ機構による用紙へのパンチ孔の開孔の要求を受け付ける、要望入力受け付け部は、ユーザーからのパンチ孔の開孔に関する要望の入力を受け付ける。領域指定部は、開孔要求受け付け部によりパンチ孔の開孔の要求を受け付けた際に、表示部を介してパンチ機構によりパンチ孔を開孔させる領域を指定させる。抽出部は、領域指定部により指定された領域内で、印字率が所定の値よりも低いパンチ孔の開孔部分の候補を抽出する。選択部は、抽出部により抽出されたパンチ孔の開孔部分の候補から、要望入力受け付け部により入力された要望に沿った開孔部分を選択させる。パンチ機構制御部は、選択部により選択された開孔部分で、パンチ機構によるパンチ孔の開孔を実行するよう制御する。
【発明の効果】
【０００８】
このような構成によると、指定された領域において、印字率の低いパンチ孔の開孔位置を抽出し、ユーザーの要求に沿ってパンチ機構によりパンチ孔の開孔を実行することとしている。したがって、ユーザーのニーズに応じたパンチ孔の開孔を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】操作部の構成を示す外観図である。
【図４】複合機に含まれる制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】この発明の一実施形態に係る複合機を用いてパンチ処理を行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】操作部の表示画面の一例を示す図である。
【図７】操作部の表示画面の一例を示す図である。
【図８】抽出部における開孔位置の抽出方法の一例を示す概念図である。
【図９】操作部の表示画面の一例を示す図である。
【図１０】操作部の表示画面の一例を示す図である。
【図１１】抽出部における開孔位置の抽出方法の一例を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す図である。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の構成を示すブロック図である。
【００１１】
図１〜図２を参照して、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、後処理装置３８と、データを記憶する記憶部としてのハードディスク１６と、ファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。
【００１２】
制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。表示部としての表示画面２１は、画像形成部１５により形成する画像に関するデータを表示する。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる。画像読み取り部１４は、セットされた原稿を自動的に読み取り位置へ搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ））２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２によって搬送された原稿の画像や不図示の載置台上に載置された原稿の画像を読み取る。用紙セット部１９は、手差しで記録媒体としての用紙をセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚の用紙を収納可能な給紙カセット群２９を含む。用紙セット部１９は、画像形成部１５に供給する用紙をセットさせる。画像形成部１５は、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する。すなわち、画像形成部１５は、受け付けられた画像形成の要求に応じ、画像データを基に記録媒体、例えば、用紙セット部１９にセットされて画像形成部１５に向けて搬送される用紙上に画像を形成する。画像形成部１５により画像を形成された用紙は、必要に応じて後処理装置３８によって後処理を施された後、排出トレイ３０に排出される。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。
【００１３】
後処理装置３８は、画像が形成された用紙にパンチ孔を開孔するパンチ機構３９を含む。パンチ機構３９は、画像形成部１５において画像が形成された用紙に対して、パンチ処理、すなわち、画像が形成された用紙の一部を紙面の表裏方向に貫通するようにパンチ孔を開孔する処理を行う。ユーザーは、必要に応じて、パンチ機構３９によるパンチ処理を後処理として要求する。複合機１１は、ユーザーからの要求に応じて、画像が形成された用紙に対してパンチ機構３９によるパンチ処理を行い、排出トレイ３０に排出する。パンチ機構３９によるパンチ処理は、複数枚の用紙を重ねて一度に行うことも可能であり、一枚ずつ行うことも可能である。なお、上記したハードディスク１６には、過去に行ったパンチ孔の開孔位置のデータが記憶されている。
【００１４】
なお、複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群２９は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。
【００１５】
複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを用いて画像形成部１５において画像を形成し、用紙に印刷することにより、複写機として作動する。また、複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成し、用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１６】
複合機１１を含む画像形成システム２７は、複合機１１と、複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。具体的には、画像形成システム２７は、上記した構成の複合機１１と、ネットワーク２５を介して複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。
【００１７】
次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図３は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図３を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３２と、複合機１１の電源のオンまたはオフを入力させる電源キー３３と、複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー３６と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。
【００１８】
次に、制御部１２の構成について説明する。図４は、制御部１２の構成を示すブロック図である。図４を参照して、制御部１２は、開孔要求受け付け部４１と、要望入力受け付け部４２と、領域指定部４３と、抽出部４４と、選択部４５と、パンチ機構制御部４６と、位置調整受け付け部４７とを備える。
【００１９】
開孔要求受け付け部４１は、ユーザーからのパンチ機構３９による用紙へのパンチ孔の開孔の要求を受け付ける、要望入力受け付け部４２は、ユーザーからのパンチ孔の開孔に関する要望の入力を受け付ける。領域指定部４３は、開孔要求受け付け部４１によりパンチ孔の開孔の要求を受け付けた際に、表示画面２１を介してパンチ機構３９によりパンチ孔を開孔させる領域を指定させる。抽出部４４は、領域指定部４３により指定された領域内で、印字率が所定の値よりも低いパンチ孔の開孔部分の候補を抽出する。選択部４５は、抽出部４４により抽出されたパンチ孔の開孔部分の候補から、要望入力受け付け部４２により入力された要望に沿った開孔部分を選択させる。パンチ機構制御部４６は、選択部４５により選択された開孔部分で、パンチ機構３９によるパンチ孔の開孔を実行するよう制御する。位置調整受け付け部４７は、用紙毎の開孔位置の調整を受け付ける。
【００２０】
次に、この複合機１１を用いて画像を形成した用紙にパンチ処理を行う場合について説明する。図５は、この発明の一実施形態に係る複合機１１を用いて画像を形成した用紙にパンチ処理を行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、複数枚の原稿のコピーを行う場合について説明する。
【００２１】
図１〜図５を参照して、ユーザーは、コピーを行う複数枚の原稿をＡＤＦ２２にセットする。制御部１２は、操作部１３を介して、セットされた原稿について、コピーの要求を受け付ける。ここで、コピーの要求を受け付けると共に、開孔要求受け付け部４１は、画像を形成した用紙について、パンチ孔の開孔を要求するか否かを受け付ける（図５において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。パンチ孔の開孔の要求を受け付けなければ（Ｓ１１において、ＮＯ）、原稿の画像を画像読み取り部１４で読み取った後、読み取った画像のデータを基に用紙に画像を形成して排出トレイ３０に排出し、処理を終了する（Ｓ２５）。
【００２２】
パンチ孔の開孔の要求を受け付けると（Ｓ１１において、ＹＥＳ）、要望入力受け付け部４２は、開口するパンチ孔に関する要望の入力を受け付ける。具体的には、まず、記憶されたパンチ孔の位置データを利用するか否かを問い合わせる（Ｓ１２）。この記憶された位置データとは、ハードディスク１６において記憶されており、過去にパンチ孔を開孔したことのある位置に関するデータである。また、この時に、ＡＤＦ２２にセットされた原稿について、画像読み取り部１４における画像の読み取りを開始する。
【００２３】
過去に開孔されたパンチ孔の位置データを利用しないことが入力されれば（Ｓ１２において、ＮＯ）、要望入力受け付け部４２は、次に、開孔するパンチ孔の個数を入力させる。この場合、数値で入力させるようにしてもよいし、複数の選択キーのうちからいずれかを押下させることにより入力させるようにしてもよい。
【００２４】
図６は、Ｓ１１〜Ｓ１３において、要望入力受け付け部４２により入力される場合の操作部１３の表示画面２１の一例を示す図である。図６を参照して、表示画面２１には、「パンチ孔を開孔しますか？」との問い合わせのメッセージ５１と、「はい」と表記され、押下によりパンチ孔を開孔することを選択させる選択キー５２ａと、「いいえ」と表記され、押下によりパンチ孔を開孔しないことを選択させる選択キー５２ｂとが示されている。また、表示画面２１には、「過去に開孔されたパンチ孔の位置データを利用しますか？」との問い合わせのメッセージ５３と、「はい」と表記され、押下により過去の位置データを利用することを選択させる選択キー５４ａと、「いいえ」と表記され、押下により過去の位置データを利用しないことを選択させる選択キー５４ｂとが示されている。また、表示画面２１には、「パンチ孔の個数を入力してください。」とのメッセージ５５と、「２つ」と表記され、押下によりパンチ孔の個数を２として入力させる選択キー５６ａと、「その他」と表記され、押下によりパンチ孔の個数をテンキー３１で入力させる画面へ移行させる選択キー５６ｂとが示されている。なお、図６においては、選択キー５２ａ、５４ａ、５６ａの押下の状況を、ハッチングで示している。すなわち、パンチ孔の開孔および過去に開孔されたパンチ孔の位置データを利用しない旨の要求を受け付ける。
【００２５】
次に、パンチ孔の個数の入力を受け付けると（Ｓ１３）、画像読み取り部１４により読み取った画像を基に、パンチ孔を開孔する領域を指定させる画像を表示画面２１に表示させる（Ｓ１４）。そして、領域指定部４３は、パンチ孔を開孔する領域の指定を受け付ける。また、ここで、要望入力受け付け部４２は、印字率を優先して開孔位置を抽出するか、指定された領域の中心に近い位置を開孔位置として抽出するかの優先順位の入力を受け付ける（Ｓ１５）。さらに、位置調整受け付け部４７は、位置調整の許可をするか否かの入力を受け付ける（Ｓ１６）。
【００２６】
図７は、この場合の操作部１３の表示画面２１の一例を示す図である。図７を参照して、表示画面２１には、「パンチ孔を開孔する領域を指定してください。」との問い合わせのメッセージ６１と、画像読み取り部１４により読み取られ、パンチ孔を開孔する用紙の画像６２と、一対のデフォルトで定められた指定領域６３ａ、６３ｂとが表示されている。画像６２については、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の表紙の画像としている。また、表示画面２１には、「印字率と中心に近い位置のいずれを優先しますか？」との問い合わせのメッセージ６４と、「印字率」と表記され、押下により、後述する抽出された開孔位置のうちの印字率が最も低い開孔位置を選択させる選択キー６５ａと、「近い位置」と表記され、押下により、抽出された開孔位置のうちの最も中心に近い開孔位置を選択させる選択キー６５ｂとが示されている。また、表示画面２１には、「位置調整を許可しますか？」との問い合わせのメッセージ６６と、「はい」と表記され、押下により、位置調整を許可する旨を選択させる選択キー６７ａと、「いいえ」と表記され、押下により、位置調整を許可しない旨を選択させる選択キー６７ｂとが示されている。ここで、位置調整とは、原稿の表紙の画像において決定された開孔位置に対し、２枚目以降の画像について、同じ位置ではなく、異なった位置に開孔位置を調整して決定することをいう。すなわち、開孔位置の位置調整とは、複数枚の用紙があった場合に、それぞれの用紙毎に開孔位置をずらせるか否かの調整である。この場合、「いいえ」と表記された選択キー６７ｂが押下されているものとする。
【００２７】
ユーザーは、図７に示される表示画面２１を見て、点線で示された指定領域６３ａ、６３ｂのうち、いずれか一方を拡大したり、または縮小したり、位置を移動させたりする。この場合、タッチパネル機能を有する表示画面２１において、ユーザーのスワイプ処理やタッチ処理により指定領域６３ａの位置や大きさ、範囲を指定させる。指定領域６３ａの確定後、他方の指定領域６３ｂについては、決定された指定領域６３ａからのデフォルトで定められた距離で、同様に位置や大きさ、範囲が指定される。領域指定部４３は、このようにしてユーザーに領域を指定させる。
【００２８】
また、ユーザーは、開孔位置について、印字率を優先するか、中心に近い位置を優先するかを決めて、いずれかの選択キー６５ａ、６５ｂを押下する。要望入力受け付け部４２は、いずれかの選択キー６５ａ、６５ｂの押下を検知する。また、ユーザーは、位置調整を許可するか否かを決めて、いずれかの選択キー６７ａ、６７ｂを押下する。要望入力受け付け部４２は、いずれかの選択キー６７ａ、６７ｂの押下を検知する。
【００２９】
その後、抽出部４４は、領域指定部４３により指定された領域内で、印字率の低いパンチ孔の開孔位置の候補を抽出する。この場合、選択キー６５ａの押下を検知した場合には、印字率の最も低い開孔位置を抽出する。一方、選択キー６５ｂの押下を検知した場合には、所定の印字率よりも低い印字率の開孔位置の中から、最も中心に近い開孔位置を抽出する。
【００３０】
図８は、抽出部４４における開孔位置の抽出方法の一例を示す概念図である。図８を参照して、まず、指定領域６３ａ内において、中心の位置を導出する。そして、その位置６８から矢印６９で示すように、時計回りに渦巻き状に中心からの距離が長くなるように、開孔位置に対応する領域の印字率を調べて開孔位置を抽出する。
【００３１】
開孔位置の位置調整を許可しない旨が入力されているため（Ｓ１６において、ＮＯ）、次に、各用紙における印字率を算出する（Ｓ１７）。そして、最も印字率が高かった用紙をプレビューで表示する（Ｓ１８）。最も印字率が高いとは、パンチ孔の開孔により取り除かれる印字部分が最も広いことを意味する。
【００３２】
図９は、この場合の操作部１３の表示画面２１の一例を示す図である。図９を参照して、表示画面２１には、「開孔位置の候補１」との表記７１と、印字率が最も高かった用紙のプレビュー画像７２と、一対の指定領域７３ａ、７３ｂと、二点鎖線で示された仮の開孔位置７４ａ、７４ｂとが示されている。また、表示画面２１には、「この開孔位置でいいですか？」との問い合わせのメッセージ７５と、「はい」と表記され、押下により、開孔位置を決定する旨を選択させる選択キー７６ａと、「いいえ」と表記され、押下により、開孔位置を決定しない旨を選択させる選択キー７６ｂとが示されている。
【００３３】
ユーザーは、プレビュー画像７２を確認して、その開孔位置で開孔するか否かを判断する。ユーザーは、その位置で開孔を決定しようとすると、選択キー７６ａを押下する。選択部４５は、選択キー７６ａの押下を検知すると（Ｓ１９において、ＹＥＳ）、その開孔位置を、実際にパンチ孔を開孔する位置として選択する。そして、パンチ機構制御部４６は、その位置でパンチ孔の開孔を実行する（Ｓ２０）。すなわち、画像が形成された複数の用紙に対してパンチ機構３９を作動させて、決定された開孔位置でパンチ孔を開孔する。なお、選択キー７６ｂの押下を検知すると（Ｓ１９において、ＮＯ）、次に他の候補を「開孔位置の候補２」として表示する。この場合、抽出された複数の開孔位置のうちから、次に印字率が低い仮の開孔位置を表示する。そして、選択キー７６ａの押下が検知されるまで、他の候補を順次表示画面２１に表示する。
【００３４】
また、パンチ孔の開孔後に、開孔位置のデータの記憶を指定されれば（Ｓ２１において、ＹＥＳ）、開孔位置のデータをハードディスク１６に記憶させる（Ｓ２２）。その後、排出トレイ３０に用紙を排出して、処理を終了する。なお、パンチ孔の開孔後に、開孔位置のデータの記憶を指定されなければ（Ｓ２１において、ＮＯ）、そのまま排出トレイ３０に用紙を排出して、処理を終了する。
【００３５】
このような構成の複合機１１によると、指定された領域において、印字率の低いパンチ孔の開孔位置を抽出し、ユーザーの要求に沿ってパンチ機構３９によりパンチ孔の開孔を実行することとしている。したがって、ユーザーのニーズに応じたパンチ孔の開孔を行うことができる。
【００３６】
この場合、要望入力受け付け部４２は、印字率の最も低い開孔部分か、または領域指定部４３により指定された領域の中心に最も近い開孔部分かを優先させて入力を受け付けているため、よりユーザーのニーズに即したパンチ孔の開孔を実行することができる。
【００３７】
また、この場合、パンチ機構制御部４６は、抽出部４４により抽出されたパンチ孔の開孔位置で一対のパンチ孔のうちの一方のパンチ孔を開孔し、パンチ孔の開孔位置から所定の距離の位置で他方のパンチ孔を開孔するよう制御しているため、ユーザーの作業の軽減化を図ることができる。
【００３８】
また、この場合、抽出部４４は、領域指定部４３により指定された領域の中心から、時計回りに渦巻き状に中心からの距離が長くなるように、開孔位置に対応する領域の印字率を調べて開孔位置を抽出するため、より効率的に開孔位置を抽出することができる。
【００３９】
なお、Ｓ１２において、過去に開孔されたパンチ孔の位置データを利用することを入力されれば（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、ハードディスク１６に記憶されたパンチ孔の開孔位置の位置データを列挙して表示する（Ｓ２３）。そして、要望入力受け付け部４２は、ユーザーにいずれかの開孔位置の位置データを選択させて、入力させる。その後の処理については、Ｓ１６以降と同様である。すなわち、複合機１１は、パンチ機構３９により開孔された開孔位置のデータを記憶するハードディスク１６を備える構成である。そして、要望入力受け付け部４２は、ハードディスク１６により記憶された開孔位置のデータに基づいてパンチ孔の開孔に関する要望の入力を受け付ける構成である。こうすることにより、過去に記憶されたパンチ孔の開孔位置の位置データを有効に利用して、ユーザーの手間の煩雑さを低減することができる。
【００４０】
また、Ｓ１６において、開孔位置の位置調整を許可する旨の入力を受け付ければ（Ｓ１６において、ＹＥＳ）、位置調整の許可範囲の入力をさらに受け付ける（Ｓ２４）。その後の処理については、Ｓ１７以降と同様である。すなわち、制御部１２は、用紙毎の開孔位置の調整を受け付ける位置調整受け付け部４７を備える構成である。そして、パンチ機構制御部４６は、位置調整受け付け部４７により受け付けられた調整された開孔位置に基づいて、用紙毎にパンチ機構３９によるパンチ孔の開孔を実行するよう制御している。この場合、ユーザーは、一枚ずつパンチ孔の開孔位置を選択して決定することとなる。こうすることにより、例えば、ファイルに綴じる際に、用紙が若干ずれることとなるが、このずれが気にならないユーザーにとっては、よりユーザーのニーズに即した出力物を得ることができる。
【００４１】
なお、上記の実施の形態において、３つ以上のパンチ孔の開孔が要求された場合について説明する。図１０は、図６に示す表示画面２１において、パンチ孔の個数を３つ以上、ここでは、６つのパンチ孔の個数を入力した場合に表示される操作部１３の表示画面２１の一例を示す図である。図１０は、図７に対応する。
【００４２】
図１０を参照して、表示画面２１には、「パンチ孔を開孔する領域を指定してください。」との問い合わせのメッセージ８１と、画像読み取り部１４により読み取られ、パンチ孔を開孔する用紙の画像８２と、６つのデフォルトの指定領域８３ａ、８３ｂ、８３ｃ、８３ｄ、８３ｅ、８３ｆとが表示されている。また、図７と同様に、表示画面２１には、「印字率と中心に近い位置のいずれを優先しますか？」との問い合わせのメッセージ８４と、「印字率」と表記され、押下により、抽出された開孔位置のうちの印字率が最も低い開孔位置を選択させる選択キー８５ａと、「近い位置」と表記され、押下により、抽出された開孔位置のうちの最も中心に近い開孔位置を選択させる選択キー８５ｂとが示されている。また、表示画面２１には、これも図７に示す場合と同様に、「位置調整を許可しますか？」との問い合わせのメッセージ８６と、「はい」と表記され、押下により、位置調整を許可する旨を選択させる選択キー８７ａと、「いいえ」と表記され、押下により、位置調整を許可しない旨を選択させる選択キー８７ｂとが示されている。ユーザーは、ニーズに応じて、選択キー８５ａ、８５ｂのいずれか、および選択キー８７ａ、８７ｂのいずれかを押下する。要望入力受け付け部４２は、いずれかの選択キー８５ａ、８５ｂ、８７ａ、８７ｂの押下を検知する。
【００４３】
その後、抽出部４４は、領域指定部４３により指定された領域内で、印字率の低いパンチ孔の開孔位置の候補を抽出する。この場合、選択キー６５ａの押下を検知した場合には、印字率の最も低い開孔位置を抽出する。一方、選択キー６５ｂの押下を検知した場合には、所定の印字率よりも低い印字率の開孔位置の中から、最も中心に近い開孔位置を抽出する。
【００４４】
図１１は、抽出部４４における開孔位置の抽出方法の一例を示す概念図である。図１１を参照して、まず、指定された指定領域８３ａ内において、中心の位置８８を導出する。そして、その位置８８から矢印８９で示す左右方向に、開孔位置に対応する領域の印字率を調べて開孔位置を抽出する。パンチ孔の個数が３つ以上であった場合、上下方向には、パンチ孔が形成されるため、開孔位置を調整できる範囲が少ない。したがって、このような構成によれば、より効率的に、開孔位置を抽出することができる。
【００４５】
そして、決定された開孔位置で、パンチ機構制御部４６は、抽出部４４により抽出されたパンチ孔の開孔位置で三つ以上のパンチ孔のうちの一つを開孔し、パンチ孔の開孔位置から所定の間隔を開けた位置で残りのパンチ孔を開孔する。
【００４６】
このようにして、３つ以上のパンチ孔の開孔が要求されている場合にも対応することができる。この場合、パンチ機構制御部４６は、抽出部４４により抽出されたパンチ孔の開孔位置で三つ以上のパンチ孔のうちの一つを開孔し、パンチ孔の開孔位置から所定の間隔を開けた位置で残りのパンチ孔を開孔するよう制御するため、ユーザーの作業の軽減化を図ることができる。
【００４７】
なお、上記の実施の形態において、２つのパンチ孔の開孔を要求した場合に、一方を指定すると、他方が指定されることとしたが、これに限らず、双方のパンチ孔の開孔位置について、領域を指定することにしてもよい。
【００４８】
また、上記の実施の形態において、渦巻き状に外方側に向かう方向や左右方向に向かって開孔位置を抽出することとしたが、これに限らず、他の方向で開孔位置を抽出するようにしてもよい。
【００４９】
なお、制御部１２は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像から、パンチ孔の跡を導出する導出部を備える構成とし、要望入力受け付け部４２は、導出部により導出されたパンチ孔の跡に基づいてパンチ孔の開孔に関する要望の入力を受け付けるように構成してもよい。こうすることにより、より容易にユーザーのニーズに応じたパンチ孔の開孔を実行することができる。
【００５０】
また、上記の実施の形態においては、複合機１１を用いてコピーを行う場合について説明したが、これに限らず、例えば、ネットワーク２５を介して、コンピューター２６ａ〜２６ｃから印刷の要求を行う場合についても適用される。すなわち、コンピューター２６ａ〜２６ｃからネットワーク２５を介して複合機１１に印刷要求を行う場合に、パンチ機構３９を利用する際に適用される。この場合、表示画面２１に表示される画像等を、コンピューター２６ａ〜２６ｃに接続されたディスプレイ等に表示することにより利用される。また、領域の指定については、上記した指定領域６３ａ等に対応するアイコンを表示し、その枠をクリックしたり、ドロップしたりすることによって拡大や移動を図ることができる。
【００５１】
なお、上記の実施の形態において、位置調整受け付け部４７を備えない構成としてもよい。こうすることにより、パンチ孔を開孔した複数の用紙間において、用紙のずれを抑制することができる。
【００５２】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
この発明に係る画像形成装置は、ユーザーのニーズに応じたパンチ孔の開孔が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００５４】
１１  複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  用紙セット部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  給紙カセット、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、２８  手差しトレイ、２９  給紙カセット群、３０  排出トレイ、３１  テンキー、３２  スタートキー、３３  電源キー、３４  メニューキー、３５  登録キー、３６  リセットキー、３８  後処理装置、３９  パンチ機構、４１  開孔要求受け付け部、４２  要望入力受け付け部、４３  領域指定部、４４  抽出部、４５  選択部、４６  パンチ機構制御部、４７  位置調整受け付け部、５１，５３，５５，６１，６４，６６，７５，８１，８４，８６  メッセージ、５２ａ，５２ｂ，５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂ，６５ａ，６５ｂ，６７ａ，６７ｂ，７６ａ，７６ｂ，８５ａ，８５ｂ，８７ａ，８７ｂ  選択キー、６２，７２，８２  画像、６３ａ，６３ｂ，７３ａ，７３ｂ，８３ａ，８３ｂ，８３ｃ，８３ｄ，８３ｅ，８３ｆ  指定領域、６８，７４ａ，７４ｂ，８８  位置、６９，８９  矢印、７１  表記。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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