(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の前面開口部を開閉する扉と、前記扉に設けられた操作領域と、
前記操作領域に配置された操作部と、前記操作部の後側から前記操作部の表示内容を照らす表示部と、
前記操作部における操作によって前記表示部の点灯状態を制御する制御部と、を備え、
前記表示部が消灯時に、前記操作部における操作は有効であり、
前記表示部が消灯時に、前記操作部は前記扉の前方から見えないことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記表示部が消灯時に、前記操作部の内の第１操作部による操作は有効であることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記第１操作部による操作は常に有効として、前記制御部は、前記第１操作部の操作により前記表示部が消灯状態の時に点灯状態を変更することが可能であることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記表示部が消灯時に、前記操作部の内の第２操作部による操作は有効であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記第２操作部による操作は常に有効として、前記制御部は、前記第２操作部の操作により前記表示部が消灯状態の時に点灯状態を変更することが可能であることを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫では、本体の前面開口部を開閉する扉の前面に、操作モード等の設定をする複数の操作部と、操作モード等を表示する複数の表示部分を備えた操作パネルが設けられている。使用者がこの操作パネルを操作すると、それに対応して表示部分の裏側に設けられたＬＥＤ等の光源が点灯することで、その操作モード等の設定状態を表示するようになっている(特許文献１を参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−４０９６０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の冷蔵庫では、操作パネルの表示部のＬＥＤが消灯している時に、使用者が操作パネル上の機能に対応する操作ボタンを押しても、その操作ボタンによる操作は受け付けられずに無効になっている。
【０００５】
そこで、使用者は、操作パネルの特定のボタンを押して操作パネルの表示部のＬＥＤを点灯してから、必要な機能の操作ボタンを押して操作を行うようにしていた。このため、操作パネルの表示部のＬＥＤが消灯している時には、使用者は操作パネルにおける操作ボタンを押しても無効なのですぐには機能操作を入力できないことから、使用者はスムーズな操作を行うことができず、使用者は操作に煩わしさがあり、ストレスを与えてしまう。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、表示部が消灯している時に、使用者はスムーズに冷蔵庫の機能の操作を行うことができる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施の形態の冷蔵庫は、冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の前面開口部を開閉する扉と、前記扉に設けられた操作領域と、前記操作領域に配置された操作部と、前記操作部の後側から前記操作部の表示内容を照らす表示部と、前記操作部における操作によって前記表示部の点灯状態を制御する制御部と、を備え、前記表示部が消灯時に、前記操作部における操作は有効であり、前記表示部が消灯時に、前記操作部は前記扉の前方から見えないことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係わる冷蔵庫の全体を示す正面図である。
【図２】操作パネルユニットを示す正面図である。
【図３】図２に示す操作パネルユニットにおける操作部の一例と、表示部の構造例を示す図である。
【図４】冷却強さ表示部の構成例と、点灯常時例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態の操作例を示すフロー図である。
【図６】操作パネルユニットが消灯している状態例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を用いて、本発明の実施するための形態（以下、実施形態と称する）を説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施形態に係わる冷蔵庫の全体を示す正面図である。
【００１１】
図１に示す冷蔵庫１は、本体１Ａを有している。この冷蔵庫１の本体１Ａは、断熱性を有するキャビネットにより構成されていて、内部に複数の貯蔵室が形成されている。貯蔵室としては、上から順に冷蔵室２、野菜室３が設けられ、この野菜室３の下には製氷室４と小冷凍室５が左右の並べて設けられ、最下部に主冷凍室６が設けられている。
【００１２】
このうち、上部の冷蔵室２と野菜室３は、冷蔵温度帯の貯蔵室であり、約３℃から５℃の温度に調整される。また、製氷室４と小冷凍室５と主冷凍室６は、冷凍温度帯の貯蔵室であり、約−２０℃前後の温度に調整される。
【００１３】
本体１Ａには、図示しないが、冷蔵温度帯の貯蔵室を冷却するための冷蔵用冷却器と、冷凍温度帯の貯蔵室を冷却するための冷凍用冷却器とを含む冷凍サイクルが設けられている。製氷室４には、図示しないが、自動製氷装置が設けられている。
【００１４】
図１に示す冷蔵室２の前面には、冷蔵室２の前面開口部を開閉異する左右の扉７，８が設けられている。左右の扉７，８は、観音開き式扉であり、左側の扉７の左端部が図示しないヒンジにより回動可能に取り付けられている。同様にして、右側の扉７の右端部が図示しないヒンジにより回動可能に取り付けられている。野菜室３、製氷室４、小冷凍室５、主冷凍室６の各前面には、各前面開口部を開閉する引出し式の扉９，１０，１１，１２が設けられている。
【００１５】
左右の扉７，８，と引出し式の扉９，１０，１１，１２の各前面には、透光性を有するガラス板である前面板７Ａ，８Ａ，９Ａ，１０Ａ，１１Ａ，１２Ａが配置されている。左右の扉７，８と、引出し式の扉９，１０，１１，１２は、内部に断熱材を設けることで断熱性を有している。
【００１６】
図１に示すように、操作表示装置１５が、左側の扉７の右寄りの位置でかつ下寄りの位置に、設けられている。この操作パネルユニット１５は、左側の扉７の内端面の図示しない開口部から、扉７内の収容部に収容することで、左側の扉７内に配置されている。この操作パネルユニット１５は、左側の扉７の前面板７Ａの内側に配置されている。
【００１７】
図２は、操作パネルユニット１５を示す正面図である。
【００１８】
図１と図２に示すように、操作パネルユニット１５は、操作領域２０と、表示領域２１を有している。図２では、操作領域２０と表示領域２１は、２点鎖線で区分けしており、操作領域２０は右側であり、表示領域２１は左側であり、それぞれ上下方向（Ｚ方向）に沿って長い領域になるように設けられている。表示領域２１の下部の一部は、操作領域２０の下方に位置されている。
【００１９】
まず、図２に示す操作領域２０の構成例を説明する。
【００２０】
操作領域２０は、第１操作部３１と、第２操作部３２と、中間位置の操作部３３，３４，３５，３６を有している。各操作部は、操作ボタンともいう。第１操作部３１は、最も下部の位置に配置されており、第２操作部３２は、最も上部の位置に配置されている。その他の操作部３３，３４，３５，３６は、第２操作部３２と第１操作部３１の間において、上下方向に沿って間隔をおいて配列されている。
【００２１】
第１操作部３１は、いわゆるホームスイッチともいう。第２操作部３２は、「冷蔵」ボタンである。操作部３３は、「冷凍」ボタンであり、操作部３４は、「冷凍機能」ボタンである。操作部３５は、「製氷」ボタンであり、操作部３６は、「節電」ボタンである。各操作部は、操作ボタンともいう。
【００２２】
次に、図２に示す表示領域２１の構成例を説明する。
【００２３】
表示領域２１には、冷却強さ表示部４０と、冷凍機能表示部４１と、製氷機能表示部４２と、節電機能表示部４３と、エコモード表示部４４と、半ドア表示部４５と、キーロック表示部４６と、自動扉オフ表示部４７と、キーロック説明用表示部３７が設けられている。
【００２４】
冷却強さ表示部４０は、第２操作部（冷蔵操作ボタン）３２と、操作部（冷凍操作ボタン）３３の中間の位置に対応する位置に配置されている。この冷却強さ表示部４０は、冷蔵温度帯の貯蔵室もしくは冷凍温度帯の貯蔵室の冷却強さを、グラフィック的に点灯表示するもので、第２操作部（冷蔵操作ボタン）３２と、操作部（冷凍操作ボタン）３３についての共用の表示部分になっている。
【００２５】
冷凍機能表示部４１は、操作部（冷凍機能ボタン）３４の左横に配置され、複数の冷凍機能を表示しており、操作部３４の操作に基づいて、各冷凍機能を切り替えることができる。製氷機能表示部４２は、操作部（製氷機能ボタン）３５の左横に配置され、複数の製氷機能を表示しており、操作部３５の操作に基づいて、各製氷機能を切り替えることができる。
【００２６】
節電機能表示部４３は、操作部（節電機能ボタン）３６の左横に配置され、複数の節電機能を表示しており、操作部３６の操作に基づいて、各節電機能を切り替えることができる。
【００２７】
エコモード表示部４４は、エコモードの際に表示される。半ドア表示部４５は、上述した各扉のいずれかが所定時間「開」状態であることを検出した時に、点灯表示され、「閉」状態のときには消灯される。キーロック表示部４６は、例えば第１操作部３１が３秒以上長押し操作されることに基づいて表示され、操作部３３，３４，３５，３６の操作が無効状態になる。
【００２８】
図３は、図２に示す操作パネルユニット１５における操作部の一例と、表示部６０の構造例を示している。操作領域２０の操作部３１（あるいは３２から３６）の表示は、それぞれ前面板７Ａの表面７Ｃ上に、例えば印刷により配置されているが、粘着シールでも良い。前面板７Ａの内面７Ｄ側であって、操作部３１（３２から３６）の対面する位置には、検出部５１が配置されている。検出部５１の背部側には、表示部６０が配置されている。この表示部６０は、好ましくはＬＥＤ発光素子を有しており、表示部６０は、制御部７０の指令により点灯したり、消灯したりあるいは点滅することができる。
【００２９】
検出部５１は、静電容量式のいわゆるタッチ検出部である。この検出部５１は、使用者の手指が前面板７Ａに触れるか近接することにより、操作領域２０の操作部３１（あるいは３２から３６）のいずれかの操作部が操作されたことを検出して、制御部７０に対して検出信号を送るようになっている。
【００３０】
図４は、冷却強さ表示部４０の構成例と、点灯常時の表示例等を示している。
【００３１】
図４に示すように、冷却強さ表示部４０は、５つの表示セグメント４０Ａから４０Ｅを有しており、表示セグメント４０Ａから４０Ｅは、リング状に配列されている。
【００３２】
図４の制御部７０は、使用者が図２に示す第２操作部（冷蔵操作部）３２または操作部（冷凍操作部）３３を押すたびに、図４（Ａ）から図４（Ｅ）に示すように、表示セグメント４０Ａから４０Ｅは、順番に点灯状態から消灯状態に変わっていくようになっている。そして、最後には、表示セグメント４０Ｅは消灯することなく、図４（Ａ）に示すように、表示セグメント４０Ａから４０Ｅが全点灯する。
【００３３】
ここで、設定された冷蔵強度は、図２に示す第１操作部３１の操作まで、制御部７０のメモリに記憶されており、表示セグメント４０Ａから４０Ｅは、その記憶した点灯状態で表示される。例えば、図４（Ｃ）に示すように、表示部６０の消灯前に、表示セグメント４０Ｃから４０Ｅが点灯していたのならば、その点灯状態は、制御部７０のメモリに記憶されており、次に表示部６０が点灯した時には、表示セグメント４０Ｃから４０Ｅが点灯する。
【００３４】
図２に示す第１操作部３１を押しても、第２操作部３２を押しても、図３に示す表示部６０は全部消灯するが、この時には、過去に既に設定されている項目については、表示部６０は点灯することができる。例えば、節電モードになっている場合には、図２に示す節電機能表示部４３の「節電」表示部分のみが点灯することになる。
【００３５】
なお、図３に示すこの制御部７０は、冷凍サイクル等を制御する本体１Ａ側のメインの制御部とは電気的に接続されている。
【００３６】
次に、上述した冷蔵庫１の操作例を、図５に示すフロー図を参照して説明する。
【００３７】
図５は、本発明の実施形態の冷蔵庫１の操作例を示すフロー図である。図６は、操作パネルユニット１５が消灯している状態例を示す図である。
【００３８】
図２に示す操作パネルユニット１５において、従来では使用者が、操作領域２０の第１操作部３１の操作を、所定時間行っていない場合には、第１操作部に該当するホームスイッチのみが点灯するとともに点灯している第一操作部のみ操作を受け付けるモードになっている。それに対して、本発明の実施形態においては、待機モードとして、第１操作部を含めた全ての操作部が消灯状態にあっても操作を受付可能な状態を維持する。
【００３９】
この待機モードの状態では、例えば図２に示す第１操作部３１と第２操作部３２と、操作部３３から３６に対応する図３に示す照明用の光源である表示部６０は、全部消灯している。このため、図１に示す扉７の前方からは、第１操作部３１と第２操作部３２と、操作部３３から３６と、表示領域２１の各項目は、消灯状態で見えない。
【００４０】
そこで、図５のステップＳ１において操作がスタートすると、制御部７０は、表示部６０が消灯状態であるか否かを判断して、表示部６０が消灯状態である場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ２に移り、制御部７０は、第１操作部３１による操作を、常に有効（使用者による操作を受け付け可能な状態）にする。これにより、使用者が第１操作部３１を操作すると、ステップＳ３では、制御部７０は、操作領域２０の第１操作部３１と第２操作部３２と、操作部３３から３６を点灯する。そして、ステップＳ４に移る。
【００４１】
次に、ステップＳ４では、制御部７０は、第２操作部３２の操作が有効か否かを判断して、第２操作部３２の操作が有効（使用者による操作を受け付け可能な状態）（ＹＥＳ）ならば、ステップＳ５において、操作中の操作部の表示部６０を点灯し、ステップＳ６では、制御部７０は、操作対象以外の操作部の表示部６０を減光状態にするかまたは点滅させる。これにより、全部の操作部の表示部を通常の点灯状態にするのに比べて、冷蔵庫１の省電力化が図れる。
【００４２】
一方、ステップＳ４において、第２操作部３２の操作が有効でない（使用者による操作を受け付け不能な状態）（ＮＯ）ならば、ステップＳ７に移る。ステップＳ７では、制御部７０は、第１操作部３１の操作が有効か否かを判断する。第１操作部３１が有効（使用者による操作を受け付け可能な状態）（ＹＥＳ）ならば、ステップＳ２に戻ってそれ以降の処理をするが、ステップＳ７において、第１操作部３１が有効でないならば（ＮＯ）、ステップＳ８に移る。
【００４３】
ステップＳ８では、制御部７０が、指定時間の操作があったか否かを判断して、使用者による指定時間の操作があれば（ＮＯ）、ステップＳ４に戻って、制御部７０は、第２操作部３２の操作が有効か否かを判断してそれ以後の処理を行う。また、ステップＳ８において、使用者による指定時間の操作が無い場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ９に移り、表示部６０を消灯した後、ステップＳ１に戻る。これにより、使用者による指定時間の操作が無い場合（ＹＥＳ）には、表示部６０を消灯することで、冷蔵庫１の省電力化が図れる。
【００４４】
このように、上述した実施形態の冷蔵庫１では、表示部６０が消灯している時に、使用者はスムーズに冷蔵庫１の機能の操作を行うことができる。
【００４５】
以上説明したように、本発明の実施形態の冷蔵庫１は、冷蔵庫本体１Ａと、冷蔵庫本体の前面開口部を開閉する扉７，８と、扉７に設けられた操作領域２０と、操作領域２０に配置された操作部３１から３６と、操作部の後側から操作部の表示内容を照らす表示部６０と、操作部における操作によって表示部６０の点灯状態を制御する制御部７０と、を備え、表示部６０が消灯時には、操作部における操作は有効である。これにより、表示部の消灯時には、操作部を有効とすることで、冷蔵庫の機能の操作を行うことができる。すなわち、表示部が消灯している時に限って、操作部を有効にして、使用者は操作部の操作が可能になる。従って、表示部が消灯時であっても、表示部を点灯するための特定のボタンを押して表示部を点灯する必要がなく、表示部が消灯している時に、使用者はスムーズに冷蔵庫の機能の操作を行うことができる。
【００４６】
表示部６０が消灯時には、操作部の内の第１操作部による操作は有効である。これにより、表示部が点灯時に限って、第１操作部の操作を有効にして、その第１操作部の操作が可能になる。
【００４７】
第１操作部による操作は常に有効として、制御部は、第１操作部の操作により表示部が消灯状態の時に点灯状態を変更することが可能である。これにより、第１操作部が常に有効である時に、第１操作部の操作から表示部６０の点灯状態が消灯である場合に、点灯状態にすることができる。
【００４８】
表示部６０が消灯時には、操作部の内の第２操作部による操作は有効である。これにより、消灯時は、操作部を有効にすることで、機能の操作が可能になる。
【００４９】
第２操作部は常に有効として、制御部は、第２操作部の操作により表示部が消灯状態の時に点灯状態を変更することが可能である。これにより、第２操作部が常に有効である時に、第２操作部の操作から表示部６０の点灯状態が消灯である場合に、点灯状態にすることができる。
【００５０】
なお、第２操作部を操作領域２０内の最上部に位置する「冷蔵」ボタンとした場合を例に説明を行ったが、第２操作部は最上部に位置する「冷蔵」ボタンに限られず「冷凍」ボタンや「製氷」ボタンなどの使用者が実際に操作して冷蔵庫の制御を変更するためのボタンであればよい。なお、第２操作部は特定の一つのボタンに限られず、「冷蔵」ボタン、「冷凍」ボタン、「冷凍機能」ボタン、「製氷」ボタン、「節電」ボタンの全てのボタンを第２操作部としてもよい。また、上述した機能以外の機能を備えたボタンを第２操作部に含んでいてもよい。この場合、第２操作部である複数のボタンのうち、制御内容を変更したい所望のボタンのみを直接操作できるため、使用者がスムーズに冷蔵庫の機能を使用することができる。
【００５１】
また、最も使用頻度の高いボタンを第２操作部として消灯時でも有効なボタンとする、あるいは、消灯時でも有効な第２操作部を使用者が選択できるようにしてもよい。
【００５２】
また、ボタンの配列としては上下に並んだものに限られず、左右方向に並ぶ、あるいは不規則に扉表面に点在する、あるいは環状にボタンが配列するなどしてもよい。
【００５３】
また、表示部６０が消灯状態であるか否かを判断して、有効無効を切り替えるのではなく、表示部６０の点灯の状態に関わらず、常に第１操作部や第２操作部を有効とするように制御してもよい。これによれば、表示部６０の点灯している消灯しているかに関わらず、常に操作部が有効であるため、使用者はスムーズに冷蔵庫１の機能の操作を行うことができる。
【００５４】
以上、本発明の実施形態を説明したが、実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。新規な実施形態は、その他の様々な態様で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００５５】
図１に示す冷蔵庫１の構造は、一例であり、任意の構造を採用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１      冷蔵庫
１Ａ    本体
７      扉
８      扉
１５    操作パネルユニット
２０    操作領域
２１    表示領域
３１    第１操作部（第１操作ボタン）
３２    第２操作部（第２操作ボタン）
３３，３４，３５，３６    他の操作部（操作ボタン）
４０    冷却強さ表示部
【図１】
0006400384.tif 000002
【図２】
0006400384.tif 000003
【図３】
0006400384.tif 000004
【図４】
0006400384.tif 000005
【図５】
0006400384.tif 000006
【図６】
0006400384.tif 000007