(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が収容される用紙カセットと、
用紙が排出される排紙トレイと、
用紙を搬送するための用紙搬送路と、
用紙に印刷した画像を定着させるための定着ニップを有しており、前記用紙カセットから前記用紙搬送路に給紙した用紙を前記用紙搬送路に沿って搬送するとともに、搬送中の用紙に画像を印刷し、前記定着ニップに進入した用紙に対して定着処理を行って前記排紙トレイに用紙を排出する印刷部と、
前記印刷部の印刷動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、光沢モードで印刷ジョブを実行するとき、予め定められた通常速度よりも遅い所定速度で用紙を搬送し、前記定着処理を１枚の用紙に対して１回行ってから用紙を排出する第１光沢モード、および、前記通常速度で用紙を搬送し、前記定着処理を１枚の用紙に対して２回以上の所定回数行ってから用紙を排出する第２光沢モードのうちいずれかのモードを選択するモード選択処理を行い、前記第１光沢モードおよび前記第２光沢モードのうち選択したモードで前記印刷部に印刷を行わせ、
前記制御部は、前記モード選択処理を行うとき、前記第１光沢モードで前記印刷ジョブを実行した場合および前記第２光沢モードで前記印刷ジョブを実行した場合のそれぞれについて、前記印刷ジョブの最初の用紙の給紙開始から最終の用紙の排出完了までの予定時間を求め、前記第１光沢モードおよび前記第２光沢モードのうち前記予定時間が短い方のモードを選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記用紙カセットから給紙した用紙が前記定着ニップを１回経由して前記排紙トレイに排出されるまでの第１搬送経路を前記第１光沢モードで前記印刷ジョブを実行した場合の用紙の搬送経路として認識するとともに、前記用紙カセットから給紙した用紙が前記定着ニップを前記所定回数経由して前記排紙トレイに排出されるまでの第２搬送経路を前記第２光沢モードで前記印刷ジョブを実行した場合の用紙の搬送経路として認識し、前記第１搬送経路および前記第２搬送経路に基づき、前記第１光沢モードで前記印刷ジョブを実行した場合の前記予定時間および前記第２光沢モードで前記印刷ジョブを実行した場合の前記予定時間を求めることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙カセットを複数備え、
前記制御部は、複数の前記用紙カセットのうちユーザーが給紙元として指定した前記用紙カセットを判別し、前記給紙元の前記用紙カセットから給紙した用紙が前記定着ニップを１回経由して前記排紙トレイに排出されるまでの搬送経路を前記第１搬送経路として認識するとともに、前記給紙元の前記用紙カセットから給紙した用紙が前記定着ニップを前記所定回数経由して前記排紙トレイに排出されるまでの搬送経路を前記第２搬送経路として認識することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排紙トレイを複数備え、
前記制御部は、複数の前記排紙トレイのうちユーザーが排出先として指定した前記排紙トレイを判別し、前記用紙カセットから給紙した用紙が前記定着ニップを１回経由して前記排出先の前記排紙トレイに排出されるまでの搬送経路を前記第１搬送経路として認識するとともに、前記用紙カセットから給紙した用紙が前記定着ニップを前記所定回数経由して前記排出先の前記排紙トレイに排出されるまでの搬送経路を前記第２搬送経路として認識することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙搬送路は、前記用紙カセットから前記定着ニップを経由して前記排紙トレイに至る第１搬送路と、前記第１搬送路の前記定着ニップよりも用紙の搬送方向下流側の位置において前記第１搬送路から分岐して前記定着ニップよりも用紙の搬送方向上流側の位置において前記第１搬送路に合流する第２搬送路とを含み、
前記印刷部は、前記第２光沢モードで印刷するとき、前記定着ニップを通過した用紙を前記第２搬送路に沿って搬送し、当該用紙を前記第１搬送路の前記定着ニップよりも用紙の搬送方向上流側の位置に戻して前記定着ニップを再度通過させることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷部は、前記第２光沢モードで印刷するとき、印刷対象の用紙の搬送方向のサイズが所定サイズよりも小さければ、先行用紙および後行用紙を同時に前記第２搬送路に沿って搬送する同時搬送を行い、
前記制御部は、前記同時搬送が可能なサイズの用紙が前記光沢モードでの前記印刷ジョブの印刷対象となっているとき、前記第２光沢モードで前記印刷ジョブを実行した場合の前記予定時間として、前記印刷部が前記同時搬送を行った場合の前記給紙開始から前記排出完了までの時間を求めることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像が印刷された用紙に予め定められた後処理を行い、前記後処理を行った用紙を前記排紙トレイに排出する後処理装置を備え、
前記制御部は、前記後処理を伴う前記印刷ジョブである後処理付帯ジョブを前記光沢モードで実行するとき、前記後処理付帯ジョブの最初の用紙の給紙開始から最終の用紙の排出完了までの時間を前記予定時間として求め、当該求めた前記予定時間に基づき前記モード選択処理を行い、前記第１光沢モードおよび前記第２光沢モードのうち前記予定時間が短い方のモードで前記後処理付帯ジョブを実行することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像を用紙に転写（印刷）して定着させる画像形成装置には、印刷モードとして光沢モードを有するものがある（たとえば、特許文献１参照）。なお、光沢モードというのは、用紙に印刷される画像に光沢を付与するモード（出力画像の光沢度を高くするモード）である。
【０００３】
出力画像の光沢度を高くするには、用紙に印刷される画像の表面凹凸を平滑にする必要がある。このため、特許文献１では、用紙にトナー像を定着させる定着処理を１回行った後、定着処理済みの用紙を定着ニップ（定着処理を行うローラー対のニップ）に搬送して定着処理を再度行うようにしている。すなわち、光沢モードでの印刷ジョブの実行時に、１枚の用紙に対して定着処理が２回行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２９７７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のように、光沢モードでの印刷ジョブの実行時に、定着処理を２回行う場合には、定着処理を１回だけ行う場合に比べて、用紙に印刷される画像の表面凹凸が平滑になる（光沢度が高くなる）。しかし、この構成では、定着処理を２回行うので、その分、印刷ジョブの開始から完了までの時間（ジョブ実行時間）が長くなる。すなわち、ユーザーの待ち時間（ユーザーが所望の印刷物を入手できるまでにかかる時間）が長くなってしまう。
【０００６】
ここで、従来の画像形成装置には、光沢モードでの印刷ジョブの実行時に、用紙の搬送速度を通常速度（光沢モードではない通常モードで印刷ジョブを実行するときの用紙の搬送速度）よりも遅くするものがある。このように、用紙の搬送速度を遅くすると、用紙１枚あたりの定着処理の処理時間が長くなるので、定着処理を２回行わなくても、用紙に印刷される画像の表面凹凸が平滑になる。すなわち、この構成では、定着処理の処理回数を１回に省略することができる。しかし、用紙の搬送速度を遅くしているので、定着処理の処理回数を１回に省略しても、場合によっては、定着処理を２回行う構成に比べて、ジョブ実行時間が長くなってしまうことがある。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、光沢モードで印刷ジョブを実行する場合のジョブの開始から完了までの時間（ユーザーの待ち時間）が長くなるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、用紙が収容される用紙カセットと、用紙が排出される排紙トレイと、用紙を搬送するための用紙搬送路と、用紙に印刷した画像を定着させるための定着ニップを有しており、用紙カセットから用紙搬送路に給紙した用紙を用紙搬送路に沿って搬送するとともに、搬送中の用紙に画像を印刷し、定着ニップに進入した用紙に対して定着処理を行って排紙トレイに用紙を排出する印刷部と、印刷部の印刷動作を制御する制御部と、を備える。制御部は、光沢モードで印刷ジョブを実行するとき、予め定められた通常速度よりも遅い所定速度で用紙を搬送し、定着処理を１枚の用紙に対して１回行ってから用紙を排出する第１光沢モード、および、通常速度で用紙を搬送し、定着処理を１枚の用紙に対して２回以上の所定回数行ってから用紙を排出する第２光沢モードのうちいずれかのモードを選択するモード選択処理を行い、第１光沢モードおよび第２光沢モードのうち選択したモードで印刷部に印刷を行わせる。また、制御部は、モード選択処理を行うとき、第１光沢モードで印刷ジョブを実行した場合および第２光沢モードで印刷ジョブを実行した場合のそれぞれについて、印刷ジョブの最初の用紙の給紙開始から最終の用紙の排出完了までの予定時間を求め、第１光沢モードおよび第２光沢モードのうち予定時間が短い方のモードを選択する。
【０００９】
本発明の構成では、制御部は、第１光沢モードおよび第２光沢モードのうち、印刷ジョブの最初の用紙の給紙開始から最終の用紙の排出完了までの予定時間が短い方のモードを選択し、当該選択したモードで印刷部に印刷を行わせる。これにより、光沢モードで印刷ジョブを実行する場合のジョブの開始から完了までの時間が長くなるのを抑制することができる。すなわち、ユーザーが所望の印刷物を入手できるまでにかかる時間（ユーザーの待ち時間）が長くなるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成では、光沢モードで印刷ジョブを実行する場合のジョブの開始から完了までの時間（ユーザーの待ち時間）が長くなるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置に後処理装置が装着された場合の図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置が第１光沢モードで印刷ジョブを実行するときの用紙の搬送経路を示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置が第２光沢モードで印刷ジョブを実行するときの用紙の搬送経路を示す図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置に設けられた第２搬送路に沿って複数枚の用紙が同時に搬送されている状態を示す図（印刷部が行う同時搬送を説明するための図）
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置にて行われるモード選択処理の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成装置の概要＞
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像読取部１および印刷部２を備える。画像読取部１は、原稿を読み取って原稿の画像データを生成する。印刷部２は、給紙部３、用紙搬送部４、画像形成部５、転写部６および定着部７を含む。そして、印刷部２は、用紙搬送路２０に沿って用紙Ｐを搬送し、搬送中の用紙Ｐに画像（トナー像）を印刷する。
【００１３】
給紙部３は、ピックアップローラー３１および給紙ローラー対３２を含む。そして、給紙部３は、用紙カセット３０に収容された用紙Ｐを用紙搬送路２０に供給する（１次給紙を行う）。なお、印刷部２は、画像形成装置１００の上下方向に並ぶ複数段分の給紙部３を含む。すなわち、画像形成装置１００には、複数の用紙カセット３０が装着される。
【００１４】
用紙搬送部４は、用紙搬送路２０に供給された用紙Ｐを転写ニップＴＮおよび定着ニップＦＮの順番で搬送する。用紙搬送部４は、用紙搬送路２０に沿って用紙Ｐを搬送するための搬送ローラー対４１を複数含む。複数の搬送ローラー対４１のうち転写ニップＴＮの用紙Ｐの搬送方向上流側の位置に設置された搬送ローラー対４１は、レジストローラー対４２である。このレジストローラー対４２は、レジストローラー対４２に到達した用紙Ｐを一旦停止させてから、その用紙Ｐを転写ニップＴＮに送り出す（２次給紙を行う）。
【００１５】
画像形成部５は、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色にそれぞれ対応する機構部５０Ｂｋ、５０Ｙ、５０Ｃおよび５０Ｍに分類される。機構部５０Ｂｋ、５０Ｙ、５０Ｃおよび５０Ｍは、それぞれ、感光体ドラム５１、帯電装置５２、現像装置５３および清掃装置５４を１つずつ含み、後述する中間転写ベルト６１に感光体ドラム５１が接するように配置される。また、画像形成部５は、各色共通で使用する露光装置５５を含む。そして、画像形成部５は、各色のトナー像を対応する感光体ドラム５１の表面上に形成する。
【００１６】
転写部６は、中間転写ベルト６１、１次転写ローラー６２および２次転写ローラー６３を含む。中間転写ベルト６１は、駆動ローラー６４および従動ローラー６５によって張架される。１次転写ローラー６２は、中間転写ベルト６１の内側に配置され、感光体ドラム５１との間で中間転写ベルト６１を挟み込む。２次転写ローラー６３は、中間転写ベルト６１を挟んで駆動ローラー６４と対向するように配置され、中間転写ベルト６１との間で転写ニップＴＮを形成する。そして、転写部６は、まず、画像形成部５により形成されたトナー像を中間転写ベルト６１の表面上に１次転写し、その後、転写ニップＴＮに進入した用紙Ｐにトナー像を２次転写する。これにより、用紙Ｐに画像が印刷される。
【００１７】
定着部７は、定着ローラー対７１を有する。この定着ローラー対７１のうち、一方ローラーは発熱源を内蔵する。他方ローラーは一方ローラーに圧接しており、一方ローラーとの間で定着ニップＦＮを形成する。定着ニップＦＮには、転写ニップＴＮを通過した用紙Ｐが進入する。そして、定着部７は、定着ニップＦＮに進入した用紙Ｐを加熱および加圧することにより、用紙Ｐにトナー像を定着させる（定着処理を行う）。その後、定着ニップＦＮを通過した用紙Ｐは、画像形成装置１００の胴内に設けられた胴内トレイ８１に排出される。なお、胴内トレイ８１は「排紙トレイ」に相当し、以下の説明では排紙トレイ８０と称する場合がる。
【００１８】
定着ニップＦＮよりも用紙Ｐの搬送方向下流側の搬送経路は、片面印刷を行うか両面印刷を行うかによって変わる。以下に具体的に説明する。
【００１９】
用紙搬送路２０は、第１搬送路２１および第２搬送路２２を含む。第１搬送路２１は、片面印刷および両面印刷の各実行時に使用される用紙搬送路である。第１搬送路２１は、用紙カセット３０から、転写ニップＴＮおよび定着ニップＦＮを経由し、胴内トレイ８１に至る。第２搬送路２２は、両面印刷の実行時に使用される用紙搬送路である。第２搬送路２２は、定着ニップＦＮよりも用紙Ｐの搬送方向下流側の位置において第１搬送路２１から分岐し、転写ニップＴＮよりも用紙Ｐの搬送方向上流側の位置（すなわち、定着ニップＦＮよりも用紙Ｐの搬送方向下流側の位置）において第１搬送路２１に合流する。また、第２搬送路２２は、用紙Ｐの表裏を反転させるための反転搬送路２２ａを含む。
【００２０】
片面印刷の実行時には、片面印刷された用紙Ｐ（定着ニップＦＮを通過した用紙Ｐ）がそのまま胴内トレイ８１に排出される。たとえば、定着ニップＦＮよりも用紙Ｐの搬送方向下流側における第１搬送路２１と第２搬送路２２との分岐点には切替爪Ｃ１が設けられる。そして、定着ニップＦＮから第２搬送路２２への搬送経路を切替爪Ｃ１が遮断することにより、定着ニップＦＮを通過した用紙Ｐが胴内トレイ８１へ導かれる。
【００２１】
両面印刷の実行時には、切替爪Ｃ１が回動することにより、定着ニップＦＮから第２搬送路２２への搬送経路が開放される。これにより、片面印刷された用紙Ｐは、定着ニップＦＮを通過すると、第２搬送路２２に進入する。たとえば、第２搬送路２２には切替爪Ｃ２が設けられる。そして、第２搬送路２２に用紙Ｐが進入すると、切替爪Ｃ２によって、当該用紙Ｐが反転搬送路２２ａに導かれる。すなわち、図中の矢印Ｄ１方向に用紙Ｐが進行する。
【００２２】
反転搬送路２２ａに用紙Ｐが進入すると、反転搬送路２２ａに設けられた搬送ローラー対４１（反転ローラー対４３）は、ひとまず正回転し、胴内トレイ８１側に用紙Ｐを搬送する。そして、反転ローラー対４３は、用紙Ｐの後端が反転ローラー対４３を通過しきる前に逆回転し、用紙Ｐを逆送させる（用紙Ｐの前後が逆転する）。このとき、切替爪Ｃ２は、図中の矢印Ｄ２方向に用紙Ｐを導く。
【００２３】
この後、前後が逆転した用紙Ｐは、第２搬送路２２に沿って搬送され、転写ニップＴＮよりも用紙Ｐの搬送方向上流側の位置に至る（第１搬送路２１に戻る）。第１搬送路２１に戻った用紙Ｐは、第１搬送路２１に沿って搬送され、転写ニップＴＮおよび定着ニップＦＴを再度通過する。このときには、用紙Ｐの表裏が反転しているので、用紙Ｐの裏面（未印刷面）に対して印刷が行われる。そして、両面印刷された用紙Ｐは、そのまま第１搬送路２１に沿って搬送され、胴内トレイ８１に排出される。
【００２４】
また、画像形成装置１００は、操作パネル９を備える。操作パネル９は、タッチパネルディスプレイ９１を含む。タッチパネルディスプレイ９１は、各種設定をユーザーから受け付けるための画面を表示する。また、操作パネル９には、複数のハードキー９２が設けられる。操作パネル９に設けられるハードキー９２としては、一例を挙げると、ジョブの実行指示をユーザーから受け付けるためのスタートキーや、数値入力をユーザーから受け付けるためのテンキーなどがある。
【００２５】
ここで、図２に示すように、画像形成装置１００に後処理装置２００が装着される場合がある。画像形成装置１００に後処理装置２００が装着されている場合には、画像形成装置１００の本体から後処理装置２００に対して、印刷済みの用紙Ｐ（定着ニップＦＮを通過した用紙Ｐ）が供給される。そして、後処理装置２００は、印刷済みの用紙Ｐに対して、パンチ処理やステープル処理など予め定められた後処理を行う。
【００２６】
また、画像形成装置１００に後処理装置２００が装着されている場合には、第１搬送路２１が後処理装置２００にまで延ばされ、後処理装置２００に設けられた用紙搬送路２０である後処理搬送路２３に接続される。たとえば、胴内トレイ８１が設置されていた箇所に第１搬送路２１が新設される（胴内トレイ８１が無くなる）。そして、第１搬送路２１に沿って搬送される用紙Ｐが後処理装置２００に供給される。図２では、便宜上、用紙搬送路２０を実線矢印で示す。
【００２７】
後処理装置２００は、その上面側に設けられた上面トレイ８２を有する。上面トレイ８２には、後処理を行わない用紙Ｐが排出される。また、後処理装置２００は、後処理トレイ８３を有する。後処理トレイ８３には、後処理を行った用紙Ｐが排出される。この後処理トレイ８３に後処理を行わない用紙Ｐが排出されてもよい。
【００２８】
なお、複数の仕分トレイ８４を含む仕分ユニット２０１が後処理装置２００に設けられてもよい。図２では、後処理装置２００に仕分ユニット２０１が設けられた場合を図示する。
【００２９】
上面トレイ８２、後処理トレイ８３および複数の仕分トレイ８４は、「排紙トレイ」に相当する。以下の説明では、上面トレイ８２、後処理トレイ８３および複数の仕分トレイ８４を排紙トレイ８０と称する場合がある。
【００３０】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図３に示すように、画像形成装置１００は、装置全体の制御を行う制御部１１０を備える。制御部１１０は、各種処理を実行するＣＰＵ１１１や、ＣＰＵ１１１を動作させるための制御用のプログラムを記憶するメモリー１１２などを含む。
【００３１】
制御部１１０は、画像読取部１および印刷部２に接続され、画像読取部１の読取動作および印刷部２の印刷動作を制御する。なお、画像形成装置１００に後処理装置２００が装着されている場合、制御部１１０は後処理装置２００に接続される。そして、制御部１１０は、後処理装置２００の後処理動作を制御する。
【００３２】
また、制御部１１０は、操作パネル９と接続される。そして、制御部１１０は、タッチパネルディスプレイ９１の表示動作を制御する。また、制御部１１０は、タッチパネルディスプレイ９１に対するタッチ操作やハードキー９２に対する押下操作を検知する。
【００３３】
たとえば、制御部１１０は、印刷ジョブに関する設定を受け付けるための印刷設定画面を操作パネル９に表示させ、印刷ジョブに関する設定の受け付けを操作パネル９に行わせる。印刷設定画面では、印刷部数、用紙サイズおよび濃度など、印刷条件の詳細な設定を行える。なお、画像形成装置１００に後処理装置２００が装着されている場合には、後処理装置２００で実行可能な複数種の後処理のそれぞれについて実行するか否かの設定も行え、さらに、後処理条件の詳細な設定（たとえば、ステープル数やステープル位置などの設定）も行える。
【００３４】
そして、制御部１１０は、画像読取部１に原稿がセットされた状態で、操作パネル９のスタートキー（ハードキー９２）に対する押下操作を検知すると、印刷ジョブ（コピージョブ）の実行指示をユーザーから受け付けたと判断する。このとき、後処理を実行する旨の設定がなされていれば、制御部１１０は、後処理を伴う印刷ジョブ（以下、後処理付帯ジョブと称する場合がある）の実行指示をユーザーから受け付けたと判断する。
【００３５】
また、画像形成装置１００には、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末であるパーソナルコンピューター（ＰＣ）３００を接続するための通信部１２０が設けられる。画像形成装置１００（通信部１２０）にＰＣ３００を接続すると、ＰＣ３００から画像形成装置１００に対して、印刷ジョブの実行指示を含むジョブデータを送信することができる。ＰＣ３００からのジョブデータを通信部１２０が受信すると、制御部１１０は、印刷ジョブ（プリンタージョブ）の実行指示をユーザーから受け付けたと判断する。なお、ＰＣ３００からのジョブデータには、印刷すべき画像の画像データや、ジョブ実行条件（印刷条件や後処理条件など）も含まれる。
【００３６】
ここで、画像形成装置１００に複数の用紙カセット３０が装着されている場合には、複数の用紙カセット３０のうちから、用紙Ｐの給紙元となる用紙カセット３０をユーザーが指定することができる。制御部１１０は、複数の用紙カセット３０のうちユーザー指定の用紙カセット３０を判別し、当該判別した用紙カセット３０を給紙元として設定する。そして、制御部１１０は、印刷ジョブの実行時に、給紙元の用紙カセット３０から用紙搬送路２０へ用紙Ｐを給紙させる。なお、ユーザーにより設定された用紙サイズに応じた用紙カセット３０（当該用紙Ｐが収容された用紙カセット３０）が自動的に給紙元に設定されてもよい。以下、制御部１１０が給紙元として設定した用紙カセット３０（ユーザー指定の用紙カセット３０）を対象カセット３０と称する場合がある。
【００３７】
また、画像形成装置１００に後処理装置２００が装着されている場合には、複数の排紙トレイ８０のうちから、用紙Ｐの排出先となる排紙トレイ８０をユーザーが指定することができる。制御部１１０は、複数の排紙トレイ８０のうちユーザー指定の排紙トレイ８０を判別し、当該判別した排紙トレイ８０を排出先として設定する。そして、制御部１１０は、印刷ジョブの実行時に、排出先の排紙トレイ８０に用紙Ｐを排出させる。なお、画像形成装置１００に後処理装置２００が装着されていない場合、制御部１１０は、胴内トレイ８１を排出先として設定する。以下、制御部１１０が排出先として設定した排紙トレイ８０（ユーザー指定の排紙トレイ８０）を対象トレイ８０と称する場合がある。
【００３８】
＜第１光沢モードおよび第２光沢モード＞
実行対象の印刷ジョブがコピージョブである場合、制御部１１０は、光沢モードで印刷するか否かの設定の受け付けを操作パネル９に行わせる。たとえば、操作パネル９は、印刷ジョブに関する設定を受け付けるときに、光沢モードで印刷するか否かの設定も受け付ける。なお、実行対象の印刷ジョブがプリンタージョブである場合には、光沢モードで印刷するか否かの設定内容を示す情報がジョブデータ（プリンタージョブの実行に際してＰＣ３００から画像形成装置１００に送信されるデータ）に付加されてもよい。
【００３９】
そして、光沢モードで印刷する旨の設定がなされている場合、制御部１１０は、第１光沢モードおよび第２光沢モードのうちいずれかのモードで印刷部２に印刷を行わせる。なお、光沢モードで印刷した場合には、用紙Ｐに印刷される画像に光沢が付与される（光沢モードではない通常モードで印刷した場合の出力画像よりも光沢度が高くなる）。
【００４０】
第１光沢モードで印刷する場合、印刷部２は、予め定められた通常速度（通常モードで印刷する場合の用紙搬送速度）よりも遅い所定速度で用紙Ｐを搬送する。たとえば、用紙Ｐの搬送速度を通常速度の半速（１／２の速度）とする。そして、図４に示すように、印刷部２は、通常速度の半速で搬送中の用紙Ｐにトナー像を転写し、その用紙Ｐを定着ニップＦＮに送る（定着処理を行う）。その後、印刷部２は、定着ニップＦＮを通過した用紙Ｐを排出する。すなわち、第１光沢モードでは、１枚の用紙に対して１回だけ定着処理が行われる（用紙Ｐが定着ニップＦＮを１回通過する）。なお、図４では、図面を見易くするため、用紙搬送路２０を破線で示し、用紙Ｐの搬送経路を実線矢印で示す。また、第１搬送路２１および第２搬送路２２を互いに異なる破線で示す。
【００４１】
第２光沢モードで印刷する場合、印刷部２は、通常速度で用紙Ｐを搬送する。そして、図５に示すように、印刷部２は、通常速度で搬送中の用紙Ｐにトナー像を転写し、その用紙Ｐを定着ニップＦＮに送る（定着処理を行う）。ここで、印刷部２は、定着ニップＦＮを通過した用紙Ｐを第２搬送路２２に送り、その用紙Ｐを第２搬送路２２に沿って搬送することによって第１搬送路２１に戻す。このとき、印刷部２は、用紙Ｐの前後を逆転させる処理は行わない（反転搬送路２２ａを用いない）。このため、第１搬送路２１に戻った用紙Ｐの表裏は反転されない。
【００４２】
続いて、印刷部２は、第１搬送路２１に戻った用紙Ｐを定着ニップＦＮに再度送る（定着処理を再度行う）。その後、印刷部２は、定着ニップＦＮを通過した用紙Ｐを排出する。すなわち、第２光沢モードでは、１枚の用紙に対して定着処理が２回行われる（用紙Ｐが定着ニップＦＮを２回通過する）。なお、図５では、図面を見易くするため、用紙搬送路２０を破線で示し、用紙Ｐの搬送経路を実線矢印で示す。また、第１搬送路２１および第２搬送路２２を互いに異なる破線で示す。
【００４３】
＜光沢モードの選択＞
制御部１１０は、光沢モードでの印刷ジョブ（後処理付帯ジョブも含む）の実行に際して、第１光沢モードおよび第２光沢モードのいずれかを選択する処理であるモード選択処理を行う。そして、制御部１１０は、モード選択処理にて選択した光沢モードで印刷ジョブを実行する。制御部１１０によるモード選択処理は、印刷ジョブの実行指示をユーザーから受け付けたときに行われる。
【００４４】
制御部１１０は、モード選択処理を行うとき、第１光沢モードで印刷ジョブを実行した場合および第２光沢モードで印刷ジョブを実行した場合のそれぞれについて、印刷ジョブの最初用紙Ｐの給紙開始（印刷ジョブの開始）から当該印刷ジョブの最終用紙Ｐの排出完了（印刷ジョブの完了）までの予定時間を求める。言い換えると、当該予定時間を予測する。実行対象の印刷ジョブが後処理付帯ジョブである場合には、後処理付帯ジョブの最初用紙Ｐの給紙開始から当該後処理付帯ジョブの最終用紙Ｐの排出完了までの予定時間を求める。なお、印刷ジョブの印刷枚数は１枚の場合もあれば複数枚の場合もある。印刷ジョブの印刷枚数が１枚の場合には、印刷ジョブの最初用紙Ｐが最終用紙Ｐとなる。
【００４５】
そして、制御部１１０は、第１光沢モードおよび第２光沢モードのうち、予定時間が短い方の光沢モードを選択し、当該選択した光沢モードで印刷ジョブを実行する（予定時間が短い方の光沢モードで印刷部２に印刷を行わせる）。すなわち、ユーザーが何らかの設定操作を行わなくても、自動的に、予定時間が短い方の光沢モードで印刷ジョブが実行されることになる。なお、第１光沢モードおよび第２光沢モードのいずれかを標準モードとして予め設定しておき、仮に、第１光沢モードおよび第２光沢モードの各予定時間が同じであった場合には、標準モードで印刷ジョブが実行されてもよい。たとえば、第１光沢モードが標準モードに設定される。
【００４６】
ここで、画像形成装置１００には、上下方向に複数の用紙カセット３０が積層装着される。この場合、最上段の用紙カセット３０が給紙元である場合と最下段の用紙カセット３０が給紙元である場合とでは、ジョブ実行時に搬送される用紙Ｐの搬送経路が異なる。すなわち、給紙元として設定した用紙カセット３０の装着位置によって、給紙開始から排出完了までにかかる時間に差が生じる。たとえば、最上段の用紙カセット３０を給紙元として設定した場合（最上段の用紙カセット３０が対象カセット３０である場合）には、最下段の用紙カセット３０を給紙元として設定した場合（最下段の用紙カセット３０が対象カセット３０である場合）に比べて、ジョブ実行時の用紙Ｐの搬送経路が短くなる。
【００４７】
さらに、画像形成装置１００に後処理装置２００が装着されている場合には、上面トレイ８２、後処理トレイ８３および複数の仕分トレイ８４のうちいずれが排出先として設定されたかによって、ジョブ実行時に搬送される用紙Ｐの搬送経路が異なる。すなわち、給紙開始から排出完了までにかかる時間に差が生じる。たとえば、上面トレイ８２を排出先として設定した場合（上面トレイ８２が対象トレイ８０である場合）には、複数の仕分トレイ８４のいずれかを排出先として設定した場合（仕分トレイ８４が対象トレイ８０である場合）に比べて、ジョブ実行時の用紙Ｐの搬送経路が短くなる。
【００４８】
このため、制御部１１０は、モード選択処理を行うとき、対象カセット３０から給紙した用紙Ｐが定着ニップＦＮを１回経由して対象トレイ８０に排出されるまでの第１搬送経路を第１光沢モードで印刷ジョブ（後処理付帯ジョブを含む）を実行した場合の用紙Ｐの搬送経路として認識し、対象カセット３０から給紙した用紙Ｐが定着ニップＦＮを２回経由して対象トレイ８０に排出されるまでの第２搬送経路を第２光沢モードで印刷ジョブ（後処理付帯ジョブを含む）を実行した場合の用紙Ｐの搬送経路として認識する。そして、制御部１１０は、第１搬送経路および第２搬送経路に基づき、第１光沢モードおよび第２光沢モードで印刷ジョブを実行した場合の各予定時間を求める。
【００４９】
たとえば、第１光沢モードおよび第２光沢モードのそれぞれについて、用紙カセット３０と排紙トレイ８０との組み合わせごとに、ジョブ実行時の用紙Ｐの搬送経路（その長さ）が予め定められ、搬送経路情報としてメモリー１１２に記憶される。そして、制御部１１０は、搬送経路情報に基づき対象カセット３０と対象トレイ８０との組み合わせに対応する搬送経路を判別することにより、第１搬送経路および第２搬送経路を認識する。
【００５０】
第１搬送経路および第２搬送経路を認識すると、制御部１１０は、搬送経路の長さ、印刷ジョブの印刷枚数、用紙Ｐの搬送速度、用紙Ｐの搬送方向のサイズなどに基づき、第１光沢モードで印刷ジョブを実行した場合および第２光沢モードで印刷ジョブを実行した場合の各予定時間を求める。なお、実行対象の印刷ジョブが後処理付帯ジョブである場合には、後処理の内容（後処理にかかる処理時間）に応じて紙間や部間を調整する（後処理を伴わない印刷ジョブよりも紙間や部間を大きくする場合がある）ので、予定時間を求める際に紙間や部間を考慮するのが好ましい。紙間というのは、先行用紙Ｐの後端と後行用紙Ｐの先端との間隔であり、部間というのは、先行の部の最終用紙Ｐの後端と後行の部の最初用紙Ｐの先端との間隔である。
【００５１】
ここで、印刷部２は、第２光沢モードで印刷する場合、印刷対象の用紙Ｐの搬送方向のサイズが所定サイズよりも小さければ、図６に示すような同時搬送を行う。すなわち、印刷部２は、先行用紙Ｐおよび後行用紙Ｐを同時に第２搬送路２２に沿って搬送する（先行用紙Ｐを第２搬送路２２に沿って搬送しているときに後行用紙Ｐも第２搬送路２２に沿って搬送する）。このような同時搬送を行った場合には、同時搬送を行わない場合よりも、給紙開始から排出完了までの時間が短くなる。なお、図６では、図面を見易くするため、用紙搬送路２０を破線で示し、用紙Ｐを実線で示す。また、第１搬送路２１および第２搬送路２２を互いに異なる破線で示す。
【００５２】
そこで、制御部１１０は、モード選択処理を行うとき、印刷対象の用紙Ｐの搬送方向のサイズが同時搬送可能なサイズか否かを判断する。その結果、同時搬送が可能であると判断すれば、制御部１１０は、第２光沢モードで印刷ジョブを実行した場合の予定時間として、印刷部２が同時搬送を行った場合の給紙開始から排出完了までの時間を求める。そして、第２光沢モードの方が第１光沢モードよりも予定時間が短かった場合には、第２光沢モードで印刷ジョブを実行するが、このとき、印刷部２に同時搬送を行わせる。
【００５３】
以下に、図７に示すフローチャートを参照し、光沢モードでの印刷ジョブ（後処理付帯ジョブを含む）の実行に際して行うモード選択処理の流れについて説明する。図７に示すフローチャートは、光沢モードでの印刷ジョブの実行指示をユーザーから受け付けたときにスタートする。
【００５４】
ステップＳ１において、制御部１１０は、ユーザーにより設定された印刷ジョブのジョブ実行条件を確認する。すなわち、制御部１１０は、印刷ジョブの印刷枚数や用紙Ｐの搬送方向のサイズなどを確認する。また、ステップＳ２において、制御部１１０は、ユーザー指定の用紙カセット３０（給紙元）を判別するとともに、ユーザー指定の排紙トレイ８０（排出先）を判別する。そして、ステップＳ３において、制御部１１０は、第１搬送経路および第２搬送経路を認識する。
【００５５】
ステップＳ４において、制御部１１０は、第１光沢モードで印刷ジョブを実行した場合の予定時間（ここでは、第１予定時間Ｔ１と称する）および第２光沢モードで印刷ジョブを実行した場合の予定時間（ここでは、第２予定時間Ｔ２と称する）を求める。
【００５６】
その後、ステップＳ５において、制御部１１０は、第１予定時間Ｔ１が第２予定時間Ｔ２以下であるか否かを判断する。その結果、第１予定時間Ｔ１が第２予定時間Ｔ２以下である場合には、ステップＳ６に移行し、第１予定時間Ｔ１が第２予定時間Ｔ２を超える場合には、ステップＳ７に移行する。
【００５７】
ステップＳ６に移行した場合、制御部１１０は、第１光沢モードを選択し、第１光沢モードで印刷ジョブを実行する。一方で、ステップＳ７に移行した場合、制御部１１０は、第２光沢モードを選択し、第２光沢モードで印刷ジョブを実行する。
【００５８】
本実施形態では、上記のように、制御部１１０は、第１光沢モードおよび第２光沢モードのうち、印刷ジョブの最初用紙Ｐの給紙開始（印刷ジョブの開始）から最終用紙Ｐの排出完了（印刷ジョブの完了）までの予定時間が短い方のモードを選択し、当該選択したモードで印刷部２に印刷を行わせる。これにより、光沢モードで印刷ジョブを実行する場合のジョブの開始から完了までの時間が長くなるのを抑制することができる。すなわち、ユーザーが所望の印刷物を入手できるまでにかかる時間（ユーザーの待ち時間）が長くなるのを抑制することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１１０は、対象カセット３０（給紙先として設定したユーザー指定の用紙カセット３０）から給紙した用紙Ｐが定着ニップＦＮを１回経由して対象トレイ８０（排出先として設定したユーザー指定の排紙トレイ８０）に排出されるまでの搬送経路を第１搬送経路として認識するとともに、対象カセット３０から給紙した用紙Ｐが定着ニップＦＮを２回経由して対象トレイ８０に排出されるまでの搬送経路を第２搬送経路として認識し、第１搬送経路および第２搬送経路に基づき、第１光沢モードで印刷ジョブを実行した場合の予定時間および第２光沢モードで印刷ジョブを実行した場合の予定時間をそれぞれ求める。このように構成すれば、制御部１１０により求められる予定時間が実行対象の印刷ジョブに応じた値（ユーザー指定の用紙カセット３０およびユーザー指定の排紙トレイ８０の各位置に応じた値）となる。
【００６０】
また、本実施形態では、上記のように、印刷部２は、第２光沢モードで印刷するとき、定着ニップＦＮを通過した用紙Ｐを第２搬送路２２に沿って搬送し、当該用紙Ｐを第１搬送路２１の定着ニップＦＮよりも用紙Ｐの搬送方向上流側の位置に戻して定着ニップＦＮを再度通過させる。すなわち、印刷部２は、第２光沢モードで印刷するとき、両面印刷用の第２搬送路２２を用いることにより、対象用紙Ｐが定着ニップＦＮを２回通過するよう用紙搬送を行う。このように構成すれば、第２光沢モードで印刷を行うための機構を別途設ける必要がなくなる。
【００６１】
また、本実施形態では、上記のように、印刷部２は、第２光沢モードで印刷するとき、印刷対象の用紙Ｐの搬送方向のサイズが所定サイズよりも小さければ、先行用紙Ｐおよび後行用紙Ｐを同時に第２搬送路２２に沿って搬送する同時搬送を行う。このように構成すれば、ジョブの開始から完了までにかかる時間を短くすることができる。なお、印刷対象の用紙Ｐの搬送方向のサイズが所定サイズより小さい場合には印刷部２が同時搬送を行うので、制御部１１０は、同時搬送が可能なサイズの用紙Ｐが光沢モードでの印刷ジョブの印刷対象となっているとき、印刷部２が同時搬送を行った場合の給紙開始から排出完了までの時間を第２光沢モードで印刷ジョブを実行した場合の予定時間として求める。
【００６２】
また、本実施形態では、制御部１１０は、後処理付帯ジョブを光沢モードで実行するとき、後処理付帯ジョブの最初用紙Ｐの給紙開始から最終用紙Ｐの排出完了までの時間を予定時間として求め、当該求めた予定時間に基づきモード選択処理を行い、前記第１光沢モードおよび前記第２光沢モードのうち予定時間が短い方のモードで後処理付帯ジョブを実行する。このように構成すれば、光沢モードで後処理付帯ジョブを実行する場合であっても、ジョブの開始から完了までの時間が長くなるのを抑制することができる。
【００６３】
ここで、変形例として、光沢モードで印刷する旨の設定をユーザーから受け付けた場合に、さらに、生産性を優先するか否か（光沢度を落としてもよいか否か）をユーザーから受け付けてもよい。あるいは、生産性を優先するか否かを示す情報をジョブデータ（プリンタージョブの実行に際してＰＣ３００から画像形成装置１００に送信されるデータ）に付加できるようにしてもよい。
【００６４】
生産性を優先する旨の設定がなされている場合、制御部１１０は、モード選択処理を行うときに、第１光沢モードで印刷ジョブを実行した場合の予定時間として、通常速度よりも遅く所定速度（通常速度の半速）よりも速い中間速度（たとえば、通常速度の３/４の速度）で用紙Ｐを搬送した場合の給紙開始から排出完了までの時間を求める。そして、第１光沢モードの方が第２光沢モードよりも予定時間が短かった場合には、第１光沢モードで印刷ジョブを実行するが、このとき、中間速度（通常速度の３／４の速度）で用紙Ｐを搬送させる。
【００６５】
このように構成すれば、生産性を優先したいユーザーの利便性が向上する。ただし、通常速度の３／４の速度で用紙Ｐを搬送する場合には、通常速度の１／２の速度で用紙Ｐを搬送する場合に比べて、光沢度が低下する。
【００６６】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００６７】
２  印刷部
２０  用紙搬送路
２１  第１搬送路
２２  第２搬送路
３０  用紙カセット
８０  排紙トレイ
８１  胴内トレイ（排紙トレイ）
８２  上面トレイ（排紙トレイ）
８３  後処理トレイ（排紙トレイ）
８４  仕分けトレイ（排紙トレイ）
１１０  制御部
ＦＮ  定着ニップ
Ｐ  用紙
【図１】
0006361639.tif 000002
【図２】
0006361639.tif 000003
【図３】
0006361639.tif 000004
【図４】
0006361639.tif 000005
【図５】
0006361639.tif 000006
【図６】
0006361639.tif 000007
【図７】
0006361639.tif 000008