(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨脹気体の源をもたらすインフレータ（４０）と、
第１の端部と、第２の端部と、前記第１及び第２の端部の間を延びている第１の側部及び第２の側部と、を有し、１個または２個以上の膨脹可能なチャンバ（６１）によって構成され、前記第１及び第２の端部と前記第１及び第２の側部とによって画定されるエアバッグ（２０）と、
前記インフレータ（４０）を受け入れる入口と１個または２個以上の排出開口（８２ａ，８２ｂ）とを有して前記１個または２個以上の膨脹可能なチャンバ（６１）内を満たさせるディフューザと、
を有し、
前記ディフューザ（７０）は、前記エアバッグ（２０）の内部に取り付けられており、
前記ディフューザ（７０）は、布で製造された少なくとも１個の折られている内側と少なくとも１個の折られている外側のポケット層（７１，７３）から形成されて、前記エアバッグ（２０）に縫い付けられているかそうでなければ貼り付けられており、
前記ディフューザ（７０）の少なくとも１個の前記ポケット層（７１）は、前記ディフューザ（７０）が前記エアバッグ（２０）に縫い付けられているかそうでなければ貼り付けられている前記エアバッグ（２０）への取り付け位置に、縫い目のない折り目（７５）を有しており、
折られている前記内側のポケット層（７１）は、前記外側のポケット層（７３）の内側に嵌って２層構造を形成するように構成されており、前記内側のポケット層（７１）の前記折り目（７５）は、前記布に対して第１の方向に向いており、前記外側のポケット層（７３）の折り目（７７）が前記布に対して第２の方向に向いており、前記外側のポケット層（７３）の前記第２の方向は前記内側のポケット層（７１）の前記第１の方向とは異なり、
前記内側のポケット層（７１）の前記折り目（７５）と前記外側のポケット層の（７３）の前記折り目（７７）の各々は、前記ディフューザ（７０）が前記エアバッグ（２０）に縫い付けられているところにおける１つの縫い目のない層と１つのステッチされている縫い目とを形成するために、他方のポケット層のステッチされている縫い目にそれぞれ揃い、
一方のポケット層（７１または７３）の前記縫い目のない層を形成する前記折り目（７５または７７）は、２つの層を形成するために、他方のポケット層の下にあるか上にあり、前記２つの層は、最上方の縫い目の位置で前記エアバッグ（２０）への前記取り付け部分において前記ディフューザ（７０）の全体の長さに沿った、縫い目のない布の層と縫われた布の層であり、組み立て時に前記内側のポケット層の前記折り目（７５）が前記外側のポケット層の折り目（７７）に対してバイアス方向に傾斜するように、折り目の前記第１の方向と前記第２の方向とは他方に対して傾斜している、
改良されたエアバッグ組み立て品（２０）。
【請求項２】
前記ディフューザ（７０）の前記ポケット層（７１，７３）は、前記エアバッグ（２０）に縫い付けられているかそうでなければ貼り付けられている前記エアバッグ（２０）への前記取り付け位置に、縫い目のない折り目を有している、請求項１に記載の改良されたエアバッグ組み立て品（２０）。
【請求項３】
前記ディフューザ（７０）は、前記折り目（７５）から離れている１個または２個以上の位置で１つに縫い付けられている前記２つの内側及び外側のポケット層（７１，７３）を有するとともに、入口のネック（７２）と前記１個または２個以上の排出開口（８２ａ，８２ｂ）を形成している縫い付けられていないパネル部分を有している、請求項１に記載の改良されたエアバッグ組み立て品（２０）。
【請求項４】
前記インフレータ（４０）を受け入れる前記入口のネック（７２）の位置の前記折り目（７５）に隣接して、前記インフレータ（４０）が挿入されるポケットを形成するように、前記エアバッグ（２０）への前記取り付け部分に少なくとも部分的に平行な経路において、前記外側のポケット層（７３）に縫い付けられている前記内側のポケット層（７１）を有している、請求項３に記載の改良されたエアバッグ組み立て品（２０）。
【請求項５】
前記経路は、折り返しまで延びており、前記入口のネック（７２）の下方であって前記排出開口（８２ａ，８２ｂ）の一方の上方に、「Ｕ」形状の縫われている縫い目を形成している、請求項４に記載の改良されたエアバッグ組み立て品（２０）。
【請求項６】
縁に沿っている折り目（７５）を有する布であり、前記縁は前記折り目（７５）に隣接しているステッチされた縫い目（７８）を有している内側のポケット層（７１）と、
縁に沿っている折り目（７７）を有する別の布であり、前記縁は前記折り目（７７）に隣接しているステッチされている縫い目（７８）を有している外側のポケット層（７３）と、
を有し、
前記内側のポケット層（７１）は、前記外側のポケット層（７３）の内側に位置してディフューザ（７０）を形成し、前記ディフューザ（７０）がエアバッグ（２０）に取り付けられるであろう位置において前記ディフューザ（７０）にわたって縫い目のない連続している長さを構成するように、それぞれの前記折り目（７５，７７）は他方の前記ポケット層（７１または７３）のそれぞれのステッチされている前記縫い目（７８）の下または上に位置し、
前記内側のポケット層（７１）の前記折り目（７５）は、前記内側のポケット層（７１）の布に対して第１の方向に向いており、前記外側のポケット層（７３）の前記折り目（７７）は、前記外側のポケット層（７３）の布に対して第２の方向に向いており、
前記第２の方向は前記第１の方向とは異なり、前記ディフューザ（７０）が前記カーテンエアバッグ（２０）に縫い付けられている位置において、１つの縫い目のない層と１つのステッチされている縫い目とを形成するように、各々の折り目（７５，７７）が他方の前記ポケット層（７１または７３）の前記ステッチされている縫い目（７８）に揃っている、
エアバッグ（２０）用のディフューザ（７０）。
【請求項７】
前記ディフューザ（７０）は、前記折り目（７５，７７）の下方の、または前記折り目（７５，７７）から離れている１個または２個以上の位置で１つに縫い付けられている２つの前記内側と外側のポケット層（７１，７３）を有し、入口（７２）と１個または２個以上の排出開口（８２ａ，８２ｂ）とを形成する縫い付けられていない複数のパネル部分を有している、請求項６に記載のエアバッグ（２０）用のディフューザ（７０）。
【請求項８】
前記折り目（７５，７７）の下方にまたは隣接して、前記ディフューザ（７０）は、インフレータ（４０）を受け入れる前記入口（７２）を有するとともに、前記インフレータ（４０）が挿入される前記入口（７２）を構成するように、前記エアバッグ（２０）への取り付け部分に少なくとも部分的に平行な経路で前記外側のポケット層（７３）に縫い付けられている前記内側のポケット層（７１）を有している、請求項６に記載のエアバッグ（２０）用のディフューザ（７０）。
【請求項９】
前記経路は、折り返しまで延びており、前記入口（７２）の下方であって前記排出開口（８２ａ，８２ｂ）の一方の上方に「Ｕ」形状の縫われている縫い目を形成している、請求項８に記載のエアバッグ（２０）用のディフューザ（７０）。
【請求項１０】
内側のポケットの布の層（７１）を第１の布から切断するステップと、
縫い目のない部分を備えている縁つまり折り目（７５）を形成するように前記内側のポケットの布の層（７１）を折り、前記内側のポケットの布の層の一部を、前記縫い目のない部分を構成している前記折り目（７５）まで１つに縫い付けるステップと、
外側のポケットの布の層（７３）を別個の第２の布から切断するステップと、
縫い目のない部分を備えている縁つまり折り目（７７）を構成するように前記外側のポケットの布の層（７３）を折り、前記外側のポケットの布の層（７３）の一部を前記縫い目のない部分を構成している前記折り目（７７）まで１つに縫い付けるステップと、
折られている前記内側のポケットの布の層（７１）を折られている前記外側のポケットの布の層（７３）内に挿入して組み立て品を形成するステップと、
前記組み立て品の上で、最下方の縫い目（７８）を縫い、前記縁または前記折り目（７５）と前記最下方の縫い目（７８）との間に１個または２個以上の排出開口（８２ａ，８２ｂ）を形成するステップと、
インフレータ（４０）を受け入れるための入口（７２，９０）を形成するように前記縁または折り目（７７）の下方に、前記縁または前記折り目（７５）から離れている「Ｕ」形状の入口の縫い目（７８）を縫うステップと、
を有し、
前記排出開口（８２ａ）は、前記「Ｕ」形状の入口の縫い目（７８）と前記最下方の縫い目（７８）との間にあり、
前記折るステップは、前記内側のポケットの布の層（７１）を前記内側のポケットの布の層（７１）の布に対して第１の方向に折るステップと、前記外側のポケットの布の層（７３）を前記外側のポケットの布の層（７３）の布に対して第２の方向に折るステップと、を有し、前記折り目（７７）の前記第２の方向は前記折り目（７５）の前記第１の方向とは異なり、
前記挿入するステップは、組み立て時に前記内側のポケットの布の層の折り目（７５）が前記外側のポケットの布の層の折り目（７７）に対してバイアス方向に傾斜するように、他方に対して傾斜している前記折り目（７５，７７）の第１の方向と第２の方向とを有している、２層の布製ディフューザ（７０）を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗り物の安全拘束装置に関し、特に、強化されたディフューザを備える改良されたエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグは、一般的に、乗り物の乗員の保護をもたらす。用途に関わらず、エアバッグは、一般に、膨脹気体を素早くエアバッグクッションの膨脹可能な部分に分配する共通の特徴を概ね有している。この分配と、エアバッグへの充填は、展開するエアバッグの形状に依存して、多かれ少なかれ困難となる可能性がある。より複雑な膨脹の課題の一例は、サイドカーテンエアバッグ（本明細書ではカーテンエアバッグとも呼ぶ）である。
【０００３】
サイドカーテンエアバッグ組み立て品は、乗り物の側部に沿って、より具体的には屋根から下へドアの窓とピラーとにわたって、乗り物の乗員の保護をもたらす。展開時に、気体発生インフレータを、エアバッグの膨脹可能なチャンバ内が満たされるように作動させる。乗り物の長さは異なる可能性があるため、エアバッグの全長は同様に大きくなる可能性がある。インフレータが適切にエアバッグを気体で満たすには、インフレータは、気体が中心から外向きに両端部に向かって流れることができるように、バッグの中間部分に近接して配置されることが多い。膨脹気体の一様な分配を強化する１つの方法は、円柱状インフレータのノズル端部を受け入れ、膨脹気体を概ね前向きの方向と後ろ向きの方向に同時に分配して、カーテンエアバッグの長さに沿った膨脹可能な複数のチャンバをより素早く一様に満たす布製ディフューザを設けることである。そのようなカーテンエアバッグは、その主題の全体が参照により本明細書に組み込まれる「Curtain Airbag Assembly（カーテンエアバッグ組み立て品）」という名称の米国特許第７，７８９，４１８号明細書（特許文献１）に記載されている。
【０００４】
カーテンエアバッグの製造中に、膨脹可能な複数のチャンバ、複数の非膨脹領域、複数の気流チャネル、及び境界つまり周囲の複数の縫い目を備えているサイドカーテンエアバッグを形成するように布は１つにステッチされるか、織られる。これらの境界つまり周囲の縫い目は、カーテンエアバッグを乗り物に固定する固定位置を実現する。
【０００５】
エアバッグにはインフレータに接続されている充填チューブを受け入れる入口開口が設けられている。あるいはインフレータが少なくとも部分的に入口内に配置されており、入口は、インフレータの胴体の近傍で、気体排出ノズル端部によって挟まれている。気体排出ノズル端部は、挟まれた入口の位置で、クッションの内側に密封されている。インフレータ用のこの入口は、内部に位置している布製ディフューザの一部とすることができることが好ましい。ディフューザは、米国特許第７，７８９，４１８号明細書での従来技術を示す図１に示されているように、入口開口と、少なくとも１個のしかし２個が好ましい気体排出開口を備えている小さい排出チャンバと、を有する。この従来技術のディフューザは、１つの円形の気体排出開口をこの目的のために布製パネル内に有している。より好ましい実施形態では、２個の気体排出開口を有している従来技術のディフューザが、従来技術の図２に示されている。方向が反対に向いている開口によって、展開時にクッションをその長さに沿って素早く充填するように、膨脹気体を前部と後部から放出することができる。この従来技術のディフューザの１つの懸念点は、裂けることなく膨脹の高圧を吸収するその性能である。ディフューザを無傷に保つために、縫い目を構成する様々な領域内で１つに縫われている１個または２個以上のパネルを使用して、ディフューザの複数のパネルを折り返すことが提案された。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第７，７８９，４１８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このディフューザは、より早期の従来技術に対する良好な改善であるが、縫い目接合の位置、より具体的にはディフューザをエアバッグに取り付ける上側の周囲の縫い目の接合の位置で耐えることができるであろう圧力について限界があった。折られている縫い目無しの部分は良好なピーク圧力耐久性を実現していたが、非常に高い膨脹圧力に曝されたときの構造的な完全性について、このディフューザを改善できると信じられていた。より重要なことに、ディフューザの強度を増加させることができれば、より積極的な膨脹を使用して展開時間と充填時間とを短縮することができたであろう。
【０００８】
この従来技術のカーテンエアバッグの例は困難な膨脹要件を有しているものであるが、このカーテンエアバッグは例に過ぎず、急激で高いピーク膨脹圧力に耐えることができる改良されたエアバッグの構造と設計、及び改善された膨脹気体分配を、多くの他の種類のエアバッグにも役立てることができることに、注意することが重要である。
【０００９】
これらのそして他の改善は、以下で説明する発明において見出される。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
改良されたエアバッグ組み立て品は、インフレータ、エアバッグ及びディフューザを有する。インフレータは膨脹気体の源をもたらす。エアバッグは、第１の端部と、第２の端部と、これらの端部の間を延びている第１の側部及び第２の側部と、を有し、第１及び第２の端部と第１及び第２の側部とは、１個または２個以上の膨脹可能なチャンバによって構成されているカーテンエアバッグを画定している。ディフューザは、インフレータを受け入れる入口と、膨脹可能なチャンバ内を満たさせるように１つまたは２つ以上の排出開口を有している。ディフューザは、エアバッグの内側に、好ましくは第１及び第２の端部の間の縫い目の位置かまたはそれに沿って、取り付けられている。ディフューザは、エアバッグに縫い付けられているかそうでなければ貼り付けられている、２個の折られている内側と外側の布製のポケットパネル層から形成されている。ディフューザの少なくとも１つの層は、ディフューザがエアバッグに縫い付けられているかそうでなければ貼り付けられているエアバッグでの取り付け部に、縫い目のない折り目を有している。ディフューザの両方のパネル層は、エアバッグに縫い付けられているかそうでなければ貼り付けられているエアバッグへの取り付け部分に、縫い目のない折り目を有している。折られている内側のポケット層は、外側のポケット層内に嵌って２層構造を形成するように構成されている。内側の層の折り目は、布の織り目に対して第１の方向に向いており、外側の層の折り目は、布の織り目に対して第２の方向に向いており、第２の方向は第１の方向とは異なっている。
【００１１】
一実施態様において、内側のポケットの折り目と外側のポケットの折り目の各々が、他方のパネルのステッチされている縫い目に揃って、１つの縫い目のない層と、ディフューザがエアバッグに縫い付けられている１つのステッチされている縫い目と、を形成している。一方のパネルの縫い目のない層を形成する折り目は、他方のパネルの下または上にあって、最上方の縫い目の位置でエアバッグへの取り付け部分に沿って縫い目のない布の連続している長さを形成している。折り目の第１の方向と第２の方向は、組み立て時に内側のパネル層の布の織り目が外側のパネル層の布の織り目に対してバイアス方向に傾斜するように、他方に対して傾斜している。
【００１２】
好ましくはディフューザは、複数の折り目から離れている１個または２個以上の位置で１つに縫い付けられているそれぞれの内側と外側のポケット層を有するとともに、入口と１個または２個以上の排出開口とを形成している縫い付けられていないパネル部分を有する。複数の折り目に隣接して、インフレータを受け入れる入口は、インフレータが挿入されるポケットを形成するように、エアバッグへの取り付け部分に少なくとも部分的に平行な経路において、外側のポケットに縫い付けられている内側のポケット層を有している。経路は、折り返しまで延びており、入口の下方であって排出開口の一方の上方に、「Ｕ」形状の縫われている縫い目を形成している。
【００１３】
２層の布製ディフューザを製造する方法は、内側のポケットの布の層を切断するステップと、縫い目のない部分を備えている縁を形成するように内側の布の層を折り、パネルの一部を、縫い目のない部分を構成している折り目まで１つに縫い付けるステップと、外側のポケットの布の層を切断するステップと、縫い目のない部分を備えている縁を構成するように外側の布の層を折り、パネルの一部を、縫い目のない部分まで１つに縫い付けるステップと、折られている内側のポケット層を折られている外側のポケット層内に挿入して、組み立て品を形成するステップと、組み立て品の上で、最下方の縫い目を縫い、縁と最下方の縫い目との間に１個または２個以上の排出開口を形成するステップと、インフレータを受け入れるように縁の下方に、縁から離れている入口の縫い目を縫うステップと、を有している。折るステップは、内側の層を内側の層の布の織り目に対して第１の方向に折るステップと、外側の層を外側の層の布の織り目に対して第２の方向に折るステップとを有しており、折り目の第２の方向は折り目の第１の方向とは異なる。挿入するステップは、組み立て時に内側のパネルの布の織り目が外側のパネルの布の織り目に対してバイアス方向に傾斜するように、他方に対して傾斜している折り目の第１の方向と第２の方向とを有している。入口の縫い目を縫うステップは、入口から排出端部までディフューザを密閉するように「Ｕ」形状の縫い目を縫うステップを有している。
【００１４】
本発明を、例を用いて、そして、添付の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態の平面図である。
【図２】本発明の第２の実施形態の平面図である。
【図３】本発明に基づいて作製されたディフューザの例の平面図である。
【図４】組み立ての種々のステップ中での好ましい実施形態のディフューザの内側のポケット層と外側のポケット層の平面図であって、図４ａは、内側と外側のポケット層の複数の折り目を表している、実線による切り抜きパターンを示し、図４ｂは、内側のポケット層と外側のポケットの折り目を複数の実線で示し、図４ｃは、各々が縫われている縫い目を有している、重なるように折られている内側のポケット層と外側のポケット層とを示し、図４ｄは、左と右がそれぞれ側部と端部から見て描いた、折り重ねられた状態で示された内側のポケット層を有して、最上部が折り重ねられている折られた形状を示し、図４ｅは、左と右がそれぞれ側部と端部とから見て描いた、折り重ねられた状態で示された外側のポケット層を有して、最上部が折り重ねられている折られた形状を示し、図４ｆは、内側のポケット層を外側のポケット層内に挿入するステップを示し、図４ｇは、組み立て品を示し、図４ｈは、インフレータを受け入れる開口と排出出口とを示し、図４ｉは、インフレータと複数の排出開口とに隣接している縫われている複数の縫い目を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図を参照して、本発明の理解を助けるために、種々の実施形態について、エアバッグ組み立て品の同じまたは同様な構成部品は同じ参照番号を有している。
【００１７】
本発明において、カーテンエアバッグの例で使用するディフューザが示される。これは、「気体を排出するインフレータによって発生する高エネルギーと高圧力とを吸収する能力を要求する任意のエアバッグにおいて使用される可能性のあるディフューザ」という意味において限定することを意図していない。他の用途には、乗り物上または乗り物内に取り付けられている歩行者保護装置内で使用される大きなエアバッグ、バス、列車及び航空機などの公共の輸送乗り物内で使用されるエアバッグ、任意の膨脹可能なエアバッグ、急速な膨脹によって展開される膨脹可能な装置が含まれる可能性がある。
【００１８】
図１及び図２は、中央充填カーテンエアバッグ２０，２０ａの例の種々の型を示している。当該技術分野で知られているように、カーテンエアバッグは、通常、乗り物の１つまたは複数のドアの上方で乗り物のルーフレールに沿って位置するように配置される。エアバッグは、通常、ルーフレール４００に沿って折られているか巻かれた状態で保持され、ルーフレールの位置で保護筐体またはトリム片（不図示）によって覆われている。エアバッグは、符号２００と２０２とを参照して想像線で示されている乗員の頭や肩を保護するために、客室の内側を覆うようにカーテン（またはブラインド）のような態様でこの保護筐体またはトリム片を通って展開する。エアバッグ２０，２０ａの各々は、１個または２個以上のチャンバに分割されている膨脹可能な体積３０を有している。図示される実施形態での膨脹可能な体積３０は、大きな非膨脹領域３６によって分離されている前方３２と後方３４の少なくとも一方の膨脹可能チャンバに細分されている。各エアバッグは、前方と後方の膨脹可能チャンバの間に配置された入口３８を有しており、入口３８は、エアバッグインフレータ４０などの膨脹気体の源に連通している。
【００１９】
エアバッグ２０または２０ａの膨脹可能部分の最上部（または複数の最上部）５０は、エアバッグをルーフレール４００に装着して固定できるようにする複数のタブ５２を備えて形成されている。当該技術分野で公知のように、符号２０，２０ａなどで示される各エアバッグは、膨脹気体を受け入れたときに膨脹するように構成された織られている材料を利用して形成されている。いずれのエアバッグも、エアバッグがジャカード織機内で製造される１枚織り(one-piece-woven)技法を利用して製造可能である。この公知の種類の織り技法によって、符号５４などの周辺の非膨脹領域つまり縁の境界と、非膨張領域３６と、エアバッグの内側と外側のパネルを１つに接合する種々の接合部分、縫い目あるいは繋留リンク５８と、が作られる。内側と外側のパネルは２つの対向している側部を形成している。膨脹時に、外側のパネルつまり外側は、ドアまたは乗り物の内部に面している側４０２に隣接して位置し、内側のパネルつまり内側は、乗り物の客室の内部に面することになる。縫い目あるいは接合部分５８は、当該技術分野で公知のように、エアバッグの膨脹可能な体積を減少させるために採用されている。当該技術分野で同じく公知のように、エアバッグがより従来の縫う技法を使用して製造されている場合であっても、縁の境界、非膨脹領域及び接合部分を構成することができるでろう。
【００２０】
さまざまな接合部分あるいは縫い目５８は、非膨脹領域３６から離れており、縁の境界５４は、前方と後方の膨脹チャンバ３２，３４を相互に隣接している膨脹可能領域６１，６１ａ，６１ｂ，６１ｃに細分している。各接合部分あるいは縫い目５８の最上方の部分（最上部）５５は、エアバッグの最上部５０から離れており、膨脹気体の分配チャネル１２０を形成している。図１において、多くの接合部分あるいは縫い目５８は、平坦な最上部５５と下降している脚部５７とを備えて構成されている。個々の接合部分あるいは縫い目５８の間の間隔と、各接合部分あるいは縫い目とエアバッグの最上部及び最下部との間の間隔は、膨脹可能領域６１の各々への膨脹気体の流れを制御するように選択されている。例えば、エアバッグの最上部に対する１つの接合部分５８の最上部５５ａの間隔は、乗り物の前席に座っている乗員の頭に隣接している領域６１ｂの前方に位置している６１ａなどの膨脹領域への気流を最初は減少させるように設定されている。領域６１ａ（と領域６１ｃ）への気流を制限することによって、領域６１ｂへの気流が増加し、保護されるべき乗員の頭に隣接しているエアバッグの膨脹可能領域をより素早く膨脹させ、保護されるべき乗員に隣接してこの膨脹可能領域を配置させる。
【００２１】
前述のように、各縫い目５８の最上部５５は、一体の分配、流れまたは気体チャネル１２０を形成している。前述のように各縫い目の下降している脚部５７は、エアバッグの前方と後方の膨脹可能領域をより小さい領域６１，６１ａ，６１ｂ，６１ｃに分離している。各接合部分５８の最上部５５は、相互に分離して設けられ、チャネル１２０内に開口５９をもたらし、膨脹気体が相互に隣接している膨脹可能領域６１〜６１Ｃ内に下降できるようにする。最も前方の膨脹可能領域６１ｃは、前方の縁の境界つまり縁の境界の縫い目５４と脚５７ａとの間にある。領域６１ｃへの進入は、エアバッグの最下部５０ａに位置している小さい開口６５を通して行われる。エアバッグの膨脹中に、この前方領域の膨脹は、例えば領域６１ｂのような乗員の頭２００ａの位置の近くの領域の膨脹に対して相対的に遅れることになる。
【００２２】
エアバッグの前方の境界５４は、膨脹可能であることが必要ない（エアバッグの）材料の柔軟なパネル２６を介して乗り物のＡピラーに接続されている。インフレータ４０は、適切な態様でルーフレールに装着されており、後部の縁の境界つまり縁の境界の縫い目５４は、乗り物のＣピラーまたはＤピラーの位置などの乗り物の後部ピラーに装着されるように適合している。
【００２３】
入口３８は、一般的に、エアバッグの膨脹可能領域の最上部５０に対して上方に位置しており、インフレータ４０に接続されるように適合している。エアバッグ２０または２０ａは、ディフューザ７０を含む。種々の図面に示されるように、ディフューザは、ネック７２とチャンバ７４とを含み、入口ネック７２はインフレータ４０を受け入れるように適合もしている。ディフューザが平坦であって膨脹していない状態にあるときに、ネック７２はインフレータ４０を収容する大きさの直径を有するように示されている。入口ネック７２は、より大きな体積の部分あるいはチャンバ７４に通じている。この入口ネック７２は、インフレータ４０を受け入れる入口開口３８を形成している。
【００２４】
図示の実施形態において、ディフューザ７０は、独自の方法で組み立てられており図示の形状となるように１個または２個以上の縫い目７８に沿って１つになるように典型的には複数回縫われている織布（６３０デニール）の２重層によって構成されている。
【００２５】
図２を簡単に参照する。エアバッグ２０ａはエアバッグ２０と同様の構成である。縫い目５８の脚部５７は、最上部５５には接続されていない。この実施形態において、脚部５７は、概ね、エアバッグの膨脹可能領域の外側の縁から半径方向内向きに延びている。複数の上方部５５と複数の脚部５７との間のエアバッグの領域は、エアバッグのさまざまな膨脹可能領域６１を定めている。
【００２６】
図３は、図１及び図２に図示しているエアバッグの入口３８の拡大図である。図３からより明確にわかるように、インフレータ４０は、ディフューザチャンバ７４内が満たされるように、模式的に示している気体排出ノズル４２を有している。インフレータ４０は、ディフューザチャンバ７４内が満たされるように、膨脹気体が軸線方向にインフレータから出る軸流インフレータとすることができ、あるいは、軸線方向の推力成分（スラスト）がない特性を有する半径流ノズルを有することができる。
【００２７】
充填チューブ８６が、図１、図２及び図３だけでなく、図５と図５ａにも示されている。充填チューブ８６は、断面が円形で、端部８８と対向する端部９０とを有する、好ましくは可撓性を有しない中空の金属チューブで構成されている。チューブの近い方の端部８８は、開いている端部８８を通した気流を概ね防ぐように、かしめることができる。かしめは、符号９２で示している。かしめ９２の上流のチューブ８６は、少なくとも、１組の出口ポート９４を有しており、各ポートは、チューブの対向する側に位置している。図示の実施形態において、チューブは２組の開口９４を有している。端部９０は、中空で、断面が円形で、インフレータ４０の出口ポート４２に嵌るように適合している。理解されるように、チューブ８６は、かしめなどの中間接続部材を利用したりクランプを使用して、インフレータ４０に接続可能である。エアバッグ２０の入口３８ばかりでなくディフューザ７０のネック７２も、図４に示されるように、クランプ４４によってインフレータ４０の周囲に固定されている。
【００２８】
本発明の図示される実施形態において、開口９４の各々は、膨脹気体がチューブ８６からディフューザ７０内にチューブの側面方向からディフューザの側面方向に向けて出るように、エアバッグに対して相対的に配向している。また、チューブ８６の出口ポート９４は、ディフューザの凸部と凹部の間の遷移部分の下流に概ね位置しており、その遷移部分は想像線９５で示されている。ディフューザの凸部は、ディフューザの凹部の直径よりも小さい直径を有していることが特徴である。複数の出口ポート９４を遷移領域またはその下流に配置することによって、ディフューザ内で発生する円周(hoop)応力が制御される。当該技術分野で公知のように、円周応力は、圧力と直径とに直接比例しているのに対して、材料の厚さには間接的に比例している。理解されるように、端部８８を通した気流は、軸線方向の性質があり、複数のポートから出る気流は、軸流に対して垂直（半径方向）な有効な成分を有している。このように、チューブは、かしめ９２を考慮すると、気流を軸線方向から半径方向あるいは実質的に半径方向に変換する役割も果たす。また理解されるように、ポート９４から出る気体は、一般的に膨脹気体の前方への移動のせいでポートから出る流れの一部が軸線方向の成分を依然として含んでいるかもしれないため、全体としては半径方向ではないかもしれない。
【００２９】
前述のようにかしめられている中空のチューブを使用する利点の１つは、かしめ工程では、チューブ８６上に鋭い縁ができないことである。かしめ後も、端部８８は、断面がいくばくか歪んだり楕円形になったりするが、滑らかなままである。
【００３０】
ディフューザ７０は、エアバッグ３０への取り付けにおける最も脆弱な領域で優れた強度を達成するように、独自の方法で組み立てられる。
【００３１】
図４ａから図４ｉに示されているように、ディフューザ７０は、２枚の織布層から形成されている。図４ａ〜図４ｃでは、内側のポケット層７１が左側に示され、外側のポケット層７３が右側に示されている。内側と外側のポケット層の各々は、材料の複数の層から作られることができることを理解すべきである。
【００３２】
図４ｃに最もわかりやすく示されているように、外側のポケット層７３は折り目７７を有している。この折り目７７は、複数の横糸と縦糸との例えば一方に平行で他方に垂直な方向に向いている。図示のように、外側のポケット層７３も、パターンに切断されることが好ましく、レーザー切断されて、切断された縁が図示の形状に溶けて融合することが好ましい。
【００３３】
内側のポケット層７１は、実線の折り目７５を有している。折り目７５は、内側のポケット層７１に対して傾斜しているように示している。このように、内側の層７１の複数の横糸と縦糸とは、折り目７５に対してバイアス方向に傾斜している。布の織り目に対するこのバイアス角度は、組み立てられた内側のポケット層と外側のポケット層とが優れた強度と非常に高い膨脹圧力を吸収できる性能とを達成できるようにするために、非常に重要である。
【００３４】
図４ｃにおいて、左側には、内側層７１を織り目に対して傾斜している折り目７５で折り重ねるステップを示している。それから図４ｃでは、折り目７５の近くで、内側のポケット層７１のその部分を密封する縫い目７８が示されている。図４ｃの右側を参照すると、折り目７７で折り重ねられている外側のポケット層７３が示されている。このように折られると、内側７１と外側７３のポケット層は、同じ外観つまり形状になるが、織り目は、相互に対してバイアス方向に傾斜している。空間を節約し、容易なはめ込みができるように、内側のポケット層７１の最上部は折り返され、それから図４ｄと４ｅに示されるように、かがり縫いされる。図４ｃにおいて、縫い目７８は、折り目７７から延びているように示されている。図４ｆ中の矢印で示されるように、内側のポケット層７１は外側のポケット層７３内に配置される。図４ｇに示されるように、この組み立て品は揃っている切断された縁を有しているだけでなく、内側のポケット７１の折り目７５は外側のポケット７３の縫い目の下にある。これによって、ディフューザ７０のエアバッグ２０に取り付けられている領域が、１つの縫い目のない層すなわち折り目７５または７７と、取り付けの位置の折り目の上または下にある１つのステッチされている縫い目７８とを有していることと、一方の層の織り目は他方に対してバイアス方向に傾斜していることとが保証される。外側の折り目７７が例として横糸または縦糸の方向の一方に対して垂直に定められていることに注意することが重要である。このようにする必要はなく、組み立て時にこの追加の強度の利点が達成されるように、任意の角度に設定可能である。外側のポケット層７３が内側の層７１の織り目に対してバイアス方向に傾斜している織り目を有していることだけが重要である。このことは、一方の層の横糸または縦糸の方向が他方の層の横糸または縦糸に方向的に揃ったり平行になったりしないことを保証し、これによって、一方の層の横糸と縦糸の両方が他方の層の糸に対し、一般には２０〜７０度または５０から６０度、好ましくは約４５度のバイアス角度を有するようになる。この特徴は、一方の層の縫い目のない織り目と他方の層の上または下にある縫い目とに組み合わされると、ディフューザ７０をエアバッグ２０への取り付け箇所で非常に強くする。ディフューザ７０は、縫い目のある境界が裂けることなく、高圧を吸収することができる。縫い目のある境界が裂けることは、いくつかの単層のディフューザや縁がエアバッグに縫い付けられているディフューザではよくあることである。いったん組み立てられると、図４ｈに示されるように、内側と外側のポケット７１，７３の最下部の縁は１つにステッチされて、縫い目７８を形成する。
【００３５】
図４ｉを参照すると、組み立てられた最終的なディフューザ７０が示されており、入口開口つまりネック７２の下方で、内側のポケット層７１と外側のポケット層７３が、開口の位置では入口ネック７２に平行で、それから短くされているＵ形状の縫い目７８を形成するように曲がっている経路で縫われている。図４ｉに示されるように、符号８２ａ，８２ｂとして示している位置は、気体排出出口８２である。これらの排出出口８２の間の内側のポケット層７１と外側のポケット層７３が１つに接合されているように示されている。必要ならば、小さい布の補強部分（不図示）をこれらの層に縫い付けたり貼り付けたりしてこの領域を補強してすることができる。その代わりに、図示のように、これらの層を１つに縫い合わせ、縫い目のある境界つまり縫い目７８を構成することができる。さらにあるいは、気体排出出口は、図１及び図２に示されるように、１個または２個以上の円形の開口８２とすることができる。
【００３６】
本明細書で使用されているように、ディフューザ７０の縫い目のある境界は、強度のために、４列または５列以上のステッチを使用して縫われることが好ましい。エアバッグ２０への組み付け時に、複数のクッションパネルにステッチされる場合のディフューザ７０は、クッションパネル層の間に位置しており、その結果、縫い目のない布の１個または２個以上の連続している長さを有している６層の取り付け部分となる。縫い目のない布のこの連続している長さは、内側のポケット層７１と外側のポケット層７３の一部とから得られたものである。これらの２個の縫い目のない折り目７５と７７は、個別には連続していないが、その長さに沿ったエアバッグへの取り付け位置では構造を支持する縫い目なしの布を有する、という着想を実現することを意図していることが理解される。前述のように、ディフューザ７０は、任意のエアバッグに使用可能である。エアバッグ２０用のディフューザ７０は、内側のポケット層７１と外側のポケット層７３とを有している。内側のポケット層７１は、縁に沿った折り目７５を有している。縁は、折り目の近くにステッチされている縫い目７８を有している。外側のポケット層７３は、縁に沿った折り目７７を有している。縁は，折り目の近くにステッチされている縫い目７８を有しており、ディフューザ７０を形成するように内側のポケット層７３は外側のポケット層７３の内側に配置される。それぞれの折り目７５，７７は、ディフューザ７０がエアバッグ２０に取り付けられるであろう位置で、ディフューザ７０にわたって縫い目のない層の連続している長さを創出するように、他方のポケット層のそれぞれのステッチされている縫い目７８の下または上に位置している。内側のポケット７１の折り目は、布の織り目に対して第１の方向に向いており、外側のポケットの折り目は、布の織り目に対して第２の方向に向いており、第２の方向は第１の方向とは異なっている。各折り目は、ディフューザ７０がエアバッグ２０に縫い付けられることとなる位置で１つの縫い目のない層と１つのステッチされている縫い目を形成するように、他方のパネルのステッチされている縫い目に揃っている。ディフューザ７０は、複数の折り目の下方の１個または２個以上の位置で１つに縫い付けられているそれぞれの内側のポケット層７１と外側のポケット層７３を有するとともに、入口と１個または２個以上の排出開口８２ａ，８２ｂとを形成する縫い付けられていない複数のパネル部分を有する。折り目の下方にまたは隣接して、ディフューザ７０は、インフレータ４０を受け入れる入口と、インフレータ４０が挿入されるポケットを形成するようにエアバッグ２０への取り付け部分に少なくとも部分的に平行な経路で外側のポケット７３に縫い付けられている内側のポケット層７１と、を有している、経路は、折り返しまで延びており、入口７２の下方であってかつ排出開口８２ａ，８２ｂの一方の上方に、「Ｕ」形状の縫われている縫い目を構成している。
【００３７】
本発明における種々の変形例が、本明細書で示された本発明の記述を考慮して可能である。ある代表的な実施形態と詳細な説明とが主題発明を説明する目的で示されているが、主題発明の範囲を逸脱することなく種々の変更と修正とがそれらの実施形態で可能であることが当業者には明らかであろう。そのため、以下の添付の特許請求の範囲によって定められるような、本発明の意図した全範囲内における変更が、説明した特定の実施形態において可能であることが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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