(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と着脱可能に構成され、用紙を内部に収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部内の用紙の有無を検出するための検出手段と、
前記用紙収容部が装置本体に装着されていない場合、前記検出手段の検出状態を用紙無しの状態に固定する固定手段と、
使用者に装置の状態を通知する通知手段と、
印刷処理を行っていない待機中に前記検出手段の検出状態が用紙有りの状態から用紙無しの状態に変化した場合、用紙が装置内に残っている可能性がある旨を使用者に通知するよう前記通知手段を制御する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、印刷処理が終了した後に最初に前記検出手段の検出状態が用紙有りの状態から用紙無しの状態に変化した場合にのみ、用紙が装置内に残っている可能性がある旨を使用者に通知するよう前記通知手段を制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、印刷処理中に前記検出手段の検出状態が用紙有りの状態から用紙無しの状態に変化した場合、用紙切れが発生した旨を使用者に通知するよう前記通知手段を制御する請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通知手段が、表示部であり、
前記制御手段は、印刷処理を行っていない待機中に前記検出手段の検出状態が用紙有りの状態から用紙無しの状態に変化した場合、用紙が装置内に残っている可能性がある旨を前記表示部に表示する請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段は、
外部からの物理的な作用により、オン状態とオフ状態との間で切り替わるスイッチと、
用紙の有無を検知するための検知レバーが設けられ、前記検知レバーが前記用紙収容部内の用紙方向に付勢された第１の回転部材と、
前記第１の回転部材と同一軸上に設けられ、前記スイッチの検出状態を切り替えるための切替部材が設けられ、前記切替部材が前記スイッチをオン状態とする方向に付勢され、前記第１の回転部材の回転に伴って前記切換部材が前記スイッチをオフ状態とする方向に回転する第２の回転部材とから構成され、
前記固定手段は、
前記スイッチをオン状態としたままで前記第２の回転部材を回転しないよう固定するためのロックレバーが設けられ、前記ロックレバーが前記第２の回転部材を固定するよう付勢され、前記用紙収容部が装置本体に装着されることにより押し込まれて前記第２の回転部材が回転可能となるように解放するスライド部材により構成された、
請求項１から４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の回転部材を付勢するための第１の弾性部材の弾性係数よりも前記第２の回転部材を付勢するための第２の弾性部材の弾性係数の方が大きな値であり、前記第２の弾性部材の弾性係数よりも前記スライド部材を付勢するための第３の弾性部材の弾性係数の方が大きな値である請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、トレイの用紙有無検知（ノーペーパー検知）装置において、２つのアーム部材を組み合わせて構成しトレイの着脱動作に支障が生じないようにした給紙装置の用紙検知装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、ペーパエンド検知センサがオンからオフに変化した時点から給紙台の上昇時間の計測を開始し、規定時間が経過しても上限検知センサがオンしない場合には異常と判断して上昇動作を強制停止するようにした多量給紙装置が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、セット用紙の先端位置を検知し、給紙命令の直後に検知状態をチェックし、用紙のセット位置が適切でない時には給紙動作を行わず、用紙の再セットを促すようにした画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平０６−０６７４４５号公報
【特許文献２】特開平１０−０１７２０３号公報
【特許文献３】特開２００７−１０６５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
フィードロールとリタードロールが装置本体側に設けられ、給紙カセットを装置本体から取り出して用紙の補給を行う画像形成装置では、用紙が収容された状態で給紙カセットを装置本体から引き出すとフィードロールとリタードロールに挟まれた１枚の用紙が装置本体側に残ってしまう場合がある。
【０００７】
このような状態で給紙カセットを装置本体に挿入してしまうと、装置本体に残っていた用紙が押し込まれて蛇腹状態になってしまい、その用紙を取り除くことが困難な状態となってしまう。
【０００８】
このような問題を解決するために、用紙の有無を検出するセンサと、給紙カセットの有無を検出センサという２つのセンサを独立して設けることが考えられる。このようにすれば、給紙カセットが装置本体から引き出されているのに、用紙が残っているという状態を検出して、ユーザに機内の確認を促して給紙カセットの挿入前に用紙を取り除くようにすることが可能となる。
【０００９】
しかし、印刷機能のみを行う単機能プリンタ等の画像形成装置では、コスト上の理由により、このような状態を検出するために２つのセンサを設けることは困難である。
【００１０】
本発明の目的は、給紙カセット等の用紙収容部内の用紙有無検出を行う１つの検出手段（センサ）のみで、用紙収容部に用紙が収容された状態で用紙収容部が引き抜かれたことを検出して使用者に通知することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る本発明は、装置本体と着脱可能に構成され、用紙を内部に収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部内の用紙の有無を検出するための検出手段と、
前記用紙収容部が装置本体に装着されていない場合、前記検出手段の検出状態を用紙無しの状態に固定する固定手段と、
使用者に装置の状態を通知する通知手段と、
印刷処理を行っていない待機中に前記検出手段の検出状態が用紙有りの状態から用紙無しの状態に変化した場合、用紙が装置内に残っている可能性がある旨を使用者に通知するよう前記通知手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置である。
【００１２】
請求項２に係る本発明は、前記制御手段が、印刷処理が終了した後に最初に前記検出手段の検出状態が用紙有りの状態から用紙無しの状態に変化した場合にのみ、用紙が装置内に残っている可能性がある旨を使用者に通知するよう前記通知手段を制御する請求項１記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項３に係る本発明は、前記制御手段が、印刷処理中に前記検出手段の検出状態が用紙有りの状態から用紙無しの状態に変化した場合、用紙切れが発生した旨を使用者に通知するよう前記通知手段を制御する請求項１または２記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項４に係る本発明は、前記通知手段が、表示部であり、
前記制御手段は、印刷処理を行っていない待機中に前記検出手段の検出状態が用紙有りの状態から用紙無しの状態に変化した場合、用紙が装置内に残っている可能性がある旨を前記表示部に表示する請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項５に係る本発明は、前記検出手段が、
外部からの物理的な作用により、オン状態とオフ状態との間で切り替わるスイッチと、
用紙の有無を検知するための検知レバーが設けられ、前記検知レバーが前記用紙収容部内の用紙方向に付勢された第１の回転部材と、
前記第１の回転部材と同一軸上に設けられ、前記スイッチの検出状態を切り替えるための切替部材が設けられ、前記切替部材が前記スイッチをオン状態とする方向に付勢され、前記第１の回転部材の回転に伴って前記切換部材が前記スイッチをオフ状態とする方向に回転する第２の回転部材とから構成され、
前記固定手段は、
前記スイッチをオン状態としたままで前記第２の回転部材を回転しないよう固定するためのロックレバーが設けられ、前記ロックレバーが前記第２の回転部材を固定するよう付勢され、前記用紙収容部が装置本体に装着されることにより押し込まれて前記第２の回転部材が回転可能となるように解放するスライド部材により構成された請求項１から４のいずれか１項記載の画像形成装置である。
【００１６】
請求項６に係る本発明は、前記第１の回転部材を付勢するための第１の弾性部材の弾性係数よりも前記第２の回転部材を付勢するための第２の弾性部材の弾性係数の方が大きな値であり、前記第２の弾性部材の弾性係数よりも前記スライド部材を付勢するための第３の弾性部材の弾性係数の方が大きな値である請求項５記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る本発明によれば、用紙収容部内の用紙有無検出を行う１つの検出手段のみで、用紙収容部に用紙が収容された状態で用紙収容部が引き抜かれたことを検出して使用者に通知することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１８】
請求項２に係る本発明によれば、印刷処理が終了した後に用紙収容部が何度も装置本体から抜き差しされた場合でも、用紙収容部に用紙が収容された状態で用紙収容部が引き抜かれたことの使用者への通知を１回だけとすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１９】
請求項３に係る本発明によれば、用紙収容部内の用紙有無検出を行う１つの検出手段のみで、用紙収容部に用紙が収容された状態で用紙収容部が引き抜かれたことと、用紙収容部内の用紙が無くなったことを検出して使用者に通知することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
請求項４に係る本発明によれば、用紙収容部内の用紙有無検出を行う１つの検出手段のみで、用紙収容部に用紙が収容された状態で用紙収容部が引き抜かれたことを検出して表示部に表示して使用者に通知することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２１】
請求項５に係る本発明によれば、用紙収容部内の用紙有無検出を行う１つの検出手段のみで、用紙収容部に用紙が収容された状態で用紙収容部が引き抜かれたことを検出して使用者に通知することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
請求項６に係る本発明によれば、用紙収容部内の用紙有無検出を行う１つの検出手段のみで、用紙収容部に用紙が収容された状態で用紙収容部が引き抜かれたことを検出して使用者に通知することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置１０の外観を示す斜視図である。
【図２】給紙カセット３０を画像形成装置本体１２から取り外した状態を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像形成装置１０の断面図である。
【図４】図３に示した断面図において、給紙カセット３０を画像形成装置本体１２から引き出した様子を示す図である。
【図５】図４に示した状態で給紙カセット３０を画像形成装置本体１２に挿入した場合の様子を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態の画像形成装置１０における用紙検出装置２０の構成を説明するための図である。
【図７】本発明の一実施形態の画像形成装置１０における用紙検出装置２０を裏側から見た様子を示す図である。
【図８】光スイッチ４６の検出状態に基づいて画像形成動作の制御を行うための機能構成を示すブロック図である。
【図９】制御部３１の具体的な動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】制御部３１が表示部２２ａを介してユーザに通知する際の具体例を示す図である。
【図１１】用紙検出装置２０と給紙カセット３０との位置関係を説明するための図である。
【図１２】用紙が収容されている給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されて用紙検出装置２０と接した状態を示す図である。
【図１３】用紙検出装置２０を装置裏側から見た様子を示す図である。
【図１４】用紙検出装置２０を装置裏側から見た様子を示す図である。
【図１５】用紙検出装置２０を装置裏側から見た様子を示す図である。
【図１６】用紙検出装置２０を装置裏側から見た様子を示す図である。
【図１７】用紙検出装置２０の動作を説明するための模式図である。
【図１８】用紙検出装置２０の動作を説明するための模式図である。
【図１９】用紙検出装置２０の動作を説明するための模式図である。
【図２０】用紙検出装置２０の動作を説明するための模式図である。
【図２１】図１７〜図２０で示したそれぞれの状態における光スイッチ４６の論理状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２５】
図１は本発明の一実施形態の画像形成装置１０の外観を示す斜視図である。
【００２６】
本実施形態の画像形成装置１０は、図１に示されるように、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部には排出部１４が設けられており、印刷された後の用紙（記録媒体）が排出される。また、画像形成装置１０の正面上部には、操作パネル（ユーザインタフェース部）２２が設けられており、この操作パネル２２は、ユーザ（使用者）からの操作を受け付ける各種操作ボタンや、ユーザに対して画像形成装置１０の状態を通知する通知手段である表示部２２ａ等により構成されている。
【００２７】
また、画像形成装置本体１２の下部には、画像形成装置本体１２と着脱可能に構成され、印刷される前の用紙を内部に収容するための給紙カセット（用紙収容部）３０が設けられている。
【００２８】
本実施形態の画像形成装置１０は、給紙カセット３０を画像形成装置本体１２から完全に取り外した状態で新しい用紙のセット（用紙補給）を行う構造になっている。
【００２９】
図２に給紙カセット３０を画像形成装置本体１２から取り外した状態を示す。ユーザは、給紙カセット３０内に収容された用紙が無くなった場合、図２に示すように給紙カセット３０を画像形成装置本体１２から引き出して用紙の補給を行う。
【００３０】
次に、図１に示した画像形成装置１０の断面図を図３に示す。
【００３１】
画像形成装置１０には、転写装置５０と、潜像形成装置８０と、用紙検出装置２０と、給紙カセット３０と、定着装置２００と、画像形成ユニット３００Ｙ、３００Ｍ、３００Ｃ、３００Ｋとを有する。また、画像形成装置１０内には用紙の搬送に用いられる搬送路１５０が形成されている。
【００３２】
画像形成ユニット３００Ｙ、３００Ｍ、３００Ｃ、３００Ｋは、それぞれが、例えば前側（図３における手前側）から画像形成装置本体１２に対して着脱することができるようになっていて、それぞれが感光体ドラム３０４Ｙ、３０４Ｍ、３０４Ｃ、３０４Ｋを有し、感光体ドラム３０４Ｙ、３０４Ｍ、３０４Ｃ、３０４Ｋにイエロー、マゼンタ、シアン、黒の現像剤を用いてイエロー、マゼンタ、シアン、黒の現像剤像を形成する。
【００３３】
感光体ドラム３０４Ｙ、３０４Ｍ、３０４Ｃ、３０４Ｋは、それぞれに対して駆動が伝達されることにより、図３に示す矢印方向に回転する。
【００３４】
転写装置５０は、中間転写体５２と、１次転写ロール５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋと、２次転写ロール５８と有する。中間転写体５２は、例えば無端状のベルト形状を有し、支持ロール６２、支持ロール６４、及び支持ロール６６によって支持され、張られた状態で回転する。１次転写ロール５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋには、それぞれに１次転写バイアスが印加され、感光体ドラム３０４Ｙ、３０４Ｍ、３０４Ｃ、３０４Ｋの表面に形成された現像剤からなる像を中間転写体５２に転写する。２次転写ロール５８は、２次転写バイアスが印加され、中間転写体５２が保持する現像剤を用紙に転写する。
【００３５】
本実施形態においては、支持ロール６６が中間転写体５２に駆動を伝達する駆動ロールとして用いられていて、図示されない駆動伝達機構等を介して、例えばモータ等駆動源からの駆動が伝達される。支持ロール６６は、伝達された駆動力により回転し、中間転写体５２を図３に示す矢印の方向に回転させる。
【００３６】
潜像形成装置８０は、図示しない帯電装置によって均一に帯電された感光体ドラム３０４Ｙ、３０４Ｍ、３０４Ｃ、３０４Ｋのそれぞれの表面に、レーザ光を照射することで潜像を形成する。
【００３７】
定着装置２００は、用紙を加熱する加熱ロール２０２と、加熱ロール２０２に用紙を加圧する加圧ロール２０４とを有する。
【００３８】
そして、画像形成装置１０には、給紙カセット３０に収容された最上位の用紙に押し当てられ、給紙カセット３０から用紙を取り出すピックアップロール（送り出しロール）１０４が設けられている。このピックアップロール１０４により、給紙カセット３０に収容された用紙が順次取り出されるようになっている。さらに、このピックアップロール１０４の用紙搬送方向の下流側には、互いに対向して設けられたフィードロール１００と、リタードロール１０２が設けられている。このフィードロール１００とリタードロール１０２は、ピックアップロール１０４により取り出された用紙が重なったまま搬送されないように１枚ずつ分離して搬送路１５０に向けて搬送するような構成となっている。
【００３９】
搬送路１５０は、主搬送路１５２と、反転搬送路１５４とを有する。主搬送路１５２は、給紙カセット３０から２次転写ロール５８に向けて用紙を搬送し、２次転写ロール５８から定着装置２００に向けて用紙を搬送し、定着装置２００から排出部１４へ排出するように用紙を搬送する搬送路である。主搬送路１５２に沿って、用紙搬送方向における上流側から順に、給紙カセット３０、レジストロール１６０、２次転写ロール５８、定着装置２００、及び排出ロール１６４が設けられている。
【００４０】
レジストロール１６０は、２次転写ロール５８に向けて搬送される用紙の先端部の２次転写ロール５８側に向けての移動を一時的に停止させ、中間転写体５２の現像剤像が転写された部分が２次転写ロール５８の位置に到達するタイミングに合致するように、用紙の先端部の２次転写ロール５８に向けての移動を再開させる。
【００４１】
排出ロール１６４は、定着装置２００で現像剤像が定着された用紙を排出部１４に向けて搬送する。また、排出ロール１６４は、用紙を排出部１４へ排出する方向と、排出部１４側から反転搬送路１５４に用紙を搬送する方向との両方向に回転することができるようになっている。反転搬送路１５４は、一方の面に画像が形成された用紙に対して他方の面に画像を印字するために用いられる搬送路であり、排出ロール１６４からレジストロール１６０の上流側に用紙を搬送する。反転搬送路１５４に沿って、例えば２つの反転搬送ロール１６８が設けられている。一方の面に画像が形成された用紙の他方の面に画像を形成する場合は、画像が形成された用紙の後端部に排出ロール１６４が接触した状態で排出ロール１６４が逆方向に回転し、この回転により用紙を後端側から反転搬送路１５４へと案内し、用紙をレジストロール１６０へと搬送する。
【００４２】
そして、用紙検出装置２０は、給紙カセット３０内に収容されている用紙の有無を検出するために設けられている。この用紙検出装置２０の詳細な構成については後述する。
【００４３】
上記のような構成となっていることにより、本実施形態の画像形成装置１０は、給紙カセット３０内に収容された用紙に対して印刷を行って、排出部１４に排出することができるようになっている。
【００４４】
次に、図３に示した断面図において、給紙カセット３０を画像形成装置本体１２から引き出した様子を図４に示す。
【００４５】
この図４では、給紙カセット３０内に用紙が収容されている状態で、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２から引き出された場合が示されている。さらに、図４では、フィードロール１００とリタードロール１０２により用紙が挟まれた状態で給紙カセット３０が引き出されたため、用紙が画像形成装置本体１２内に残ってしまっている様子が示されている。
【００４６】
このような状態で給紙カセット３０を画像形成装置本体１２に挿入した場合の様子を図５に示す。
【００４７】
図５では、画像形成装置本体１２の機内に残っていた用紙が給紙カセット３０により押し込まれて蛇腹状態になってしまっているのが分かる。この図５のような状態になると、ユーザは画像形成装置本体１２の奥に押し込まれた用紙を手を伸ばして取り除かないと印刷を開始することができなくなってしまう。
【００４８】
なお、印刷処理中に給紙カセット３０に収容されている用紙が無くなって、用紙補給のために給紙カセット３０を取り出すような場合には、上記のような状態にはならない。しかし、給紙カセット３０内の用紙が全部無くなっていない状態で用紙補給を行う場合や、給紙カセット３０に残っている用紙量を確認する場合、給紙カセット３０に収容しておく用紙の種類を途中で切り替えるような場合、用紙が給紙カセット３０に残った状態で給紙カセット３０を画像形成装置本体１２から引き出すような場合が発生する。
【００４９】
本実施形態の画像形成装置１０では、上記のような事態の発生を防ぐために、用紙が給紙カセット３０に残った状態で給紙カセット３０が画像形成装置本体１２から引き出された場合には、ユーザにその旨を通知して給紙カセット３０を画像形成装置本体１２に装着する前に機内を確認して用紙が残っていればその用紙を取り除いてから給紙カセット３０を装着するように促す。
【００５０】
本実施形態の画像形成装置１０では、上記で説明した用紙検出装置２０により、用紙が残った状態で給紙カセット３０が引き出されたことを検出する。
【００５１】
次に、図６を参照して、用紙検出装置２０の構成について詳細に説明する。
【００５２】
用紙検出装置２０は、図６に示されるように、センサアーム（検知レバー）４１と、回転部材（第１の回転部材）４２と、回転部材（第２の回転部材）４３と、センサアーム（切替部材）４４と、スライダ（スライド部材）４５と、光スイッチ（用紙有無検出センサ）４６と、バネ６１、６２およびスライドバネ６３とから構成されている。
【００５３】
ここでセンサアーム４１、４４と、回転部材４２、４３と、光スイッチ４６とにより、給紙カセット３０内の用紙の有無を検出するための検出手段が構成されている。
【００５４】
そして、スライダ４５は、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されていない場合、給紙カセット３０内に収容されている用紙の有無に関係無く、光スイッチ４６の検出状態をオン状態（用紙無しの状態）に強制的に固定する固定手段として機能する。
【００５５】
光スイッチ４６は、光が照射されている所定の位置をセンサアーム４４が遮断するか否かにより、オン状態とオフ状態との間で切り替わるスイッチである。なお、本実施形態では、光スイッチ４６がオン状態は用紙無しの状態を示しており、オフ状態は用紙有りの状態を示している。
【００５６】
なお、本実施形態では、光スイッチ４６により用紙有無検出を行う場合を用いて説明しているが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。光スイッチ４６以外の、外部からの物理的な作用によりオン状態とオフ状態との間で切り替わる他の種類のスイッチを用いた場合でも本発明は同様に適用可能である。そして、用いるスイッチによりオン状態とオフ状態のいずれの状態が用紙有りの状態または用紙無しの状態を表すかは異なってくるため、オン状態またはオフ状態のいずれを用紙有りの状態または用紙無しの状態にするかにより本発明は限定されるものではない。
【００５７】
回転部材４２は、用紙の有無を検知するためのセンサアーム４１が設けられ、このセンサアーム４１がバネ６１により給紙カセット３０内の用紙方向に付勢されている。
【００５８】
回転部材４３は、回転部材４２と同一軸上に設けられ、光スイッチ４６の検出状態を切り替えるためのセンサアーム４４が設けられており、このセンサアーム４４がバネ６２により光スイッチ４６をオン状態とする方向に付勢されている。そして、回転部材４３は、回転部材４２の回転に伴ってセンサアーム４４が光スイッチ４６をオフ状態とする方向に回転するように構成されている。
【００５９】
スライダ４５は、光スイッチ４６をオン状態としたままで回転部材４３を回転しないよう固定するためのロックレバー（図示せず。）が設けられ、このロックレバーが回転部材４３を固定するようスライドバネ６３により付勢されている。そして、スライダ４５は、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されることにより押し込まれて回転部材４３が回転可能となるように解放する。
【００６０】
なお、回転部材４２を付勢するためのバネ（第１の弾性部材）６１の弾性係数よりも回転部材４３を付勢するためのバネ（第２の弾性部材）６２の弾性係数の方が大きな値となるように設定され、バネ６２の弾性係数よりもスライダ４５を付勢するためのスライドバネ（第３の弾性部材）６３の弾性係数の方が大きな値に設定されている。
【００６１】
また、この用紙検出装置２０を裏側から見た様子を図７に示す。
【００６２】
図７を参照すると、回転部材４２と回転部材４３とが同一軸上で結合されており、回転部材４２の回転に伴って回転部材４３も回転するような構成になっていることが分かる。
【００６３】
また、図７には、スライダ４５に設けられているロックレバー４５ａが、センサアーム４４のボス４４ａを押さえ付ける様子が示されている。そして、スライダ４５が給紙カセット３０により押し込まれると、このロックレバー４５ａがボス４４ａを解放することにより、センサアーム４４は自由に回転可能となるような構成となっている。
【００６４】
次に、本実施形態の画像形成装置１０において、光スイッチ４６の検出状態に基づいて画像形成動作の制御を行うための機能構成を図８のブロック図を参照して説明する。
【００６５】
本実施形態の画像形成装置１０には、図８に示すように、制御部３１が設けられている。この制御部３１にはＣＰＵが設けられていて、このＣＰＵは、メモリまたは記憶装置に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御する。
【００６６】
制御部３１は、操作パネル２２からの入力等に基づいて画像出力部３２における画像形成処理を制御するとともに、光スイッチ４６の検出状態に基づいて画像出力部３２や操作パネル２２の制御を行っている。
【００６７】
ここで画像出力部３２は、上記で説明した、潜像形成装置８０、転写装置５０、２次転写ロール５８、定着装置２００、画像形成ユニット３００Ｙ、３００Ｍ、３００Ｃ、３００Ｋ等により構成されている。
【００６８】
そして、制御部３１は、画像形成装置１０が印刷処理を行っていない待機中に光スイッチ４６の検出状態が用紙有りの状態から用紙無しの状態に変化した場合、用紙が装置内に残っている可能性がある旨を操作パネル２２内の表示部２２ａを介してユーザに通知するような制御を行う。
【００６９】
この制御部３１の具体的な動作を図９のフローチャートを参照して説明する。
【００７０】
先ず、給紙カセット３０内に用紙が残っており、この給紙カセット３０が正常に画像形成装置本体１２に装着されている場合、光スイッチ４６の検出状態はオフ状態のままとなっている（ステップＳ１１１）。
【００７１】
このような状態で光スイッチ４６がオフ状態からオン状態になった場合（ステップＳ１１１においてｎｏ）、制御部３１は、画像形成装置１０の状態が印刷中であるのか否かを判定する（ステップＳ１１２）。
【００７２】
ステップＳ１１２において画像形成装置１０の状態が印刷中であると判定された場合（ステップＳ１１２においてｙｅｓ）、制御部３１は、用紙切れが発生したと判定し（ステップＳ１１３）、印刷処理を停止させて用紙切れである旨を操作パネル２２内の表示部２２ａに表示する（ステップＳ１１４）。
【００７３】
また、ステップＳ１１２において画像形成装置１０の状態が印刷中でないと判定された場合（ステップＳ１１２においてｎｏ）、つまり画像形成装置１０が待機中であると判定された場合、制御部３１は、用紙が収容されたままの状態で給紙カセット３０が画像形成装置本体１２から引き抜かれたと判定し（ステップＳ１１５）、機内に用紙が残っていないかを確認する旨を操作パネル２２内の表示部２２ａに表示する（ステップＳ１１６）。
【００７４】
制御部３１が表示部２２ａを介してユーザに通知する際の具体例を図１０に示す。図１０を参照すると、操作パネル２２内の表示部２２ａには「給紙カセット挿入時に機内を確認してください。」との表示が行われていることにより、ユーザに給紙カセット３０の挿入前に画像形成装置本体１２内に用紙が残っていれば取り除くことを促すための通知が行われていることがわかる。
【００７５】
なお、制御部３１は、電源投入時やスリープモードから復帰した場合に、光スイッチ４６がオン状態（用紙なしの状態）となっていても特にユーザに通知を行わない。そして、制御部３１は、印刷処理が終了した後に最初に光スイッチ４６の検出状態がオフ状態（用紙有りの状態）からオン状態（用紙無しの状態）に変化した場合にのみ、用紙が装置内に残っている可能性がある旨をユーザに通知するようにしても良い。
【００７６】
なお、本実施形態では、表示部２２ａを介してユーザに通知を行う場合を用いて説明しているが、表示部２２ａ以外のランプ、音声等のユーザに装置の状態を通知することが可能な他の通知手段によりユーザに通知を行うようにしても良い。
【００７７】
さらに、本実施形態では、用紙が装置内に残っている可能性がある旨を画像形成装置１０の操作パネル２２等を介してユーザに通知するものとして説明しているが、この画像形成装置１０に印刷データを送信するパソコン等の端末装置に対して用紙が装置内に残っている可能性がある旨を表示させてユーザに通知するようにしても良い。
【００７８】
また、制御部３１は、画像形成装置１０が印刷処理中に光スイッチ４６の検出状態がオフ状態からオン状態に変化した場合、用紙切れが発生した旨を表示部２２ａ等の通知手段を介してユーザに通知する。
【００７９】
次に、上記で説明した用紙検出装置２０と給紙カセット３０との位置関係を図１１を参照して説明する。
【００８０】
図１１は、画像形成装置１０内において、用紙が収容されていない給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されて用紙検出装置２０と接した状態を示す図である。なお、図１１では、用紙検出装置２０と給紙カセット３０以外の構成については省略して示されている。
【００８１】
図１１を参照すると、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に挿入されていることによりスライダ４５が押し込まれて、センサアーム４４を固定せずに解放している。しかし、図１１では給紙カセット３０内には用紙が収容されていないため、センサアーム４１は用紙に押されていないためセンサアーム４４は光スイッチ４６の光を遮断しない状態となっている。
【００８２】
また、用紙が収容されている給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されて用紙検出装置２０と接した状態を図１２に示す。
【００８３】
図１２においても、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に挿入されていることによりスライダ４５が押し込まれて、センサアーム４４を固定せずに解放している。そして、図１２では給紙カセット３０内の用紙がセンサアーム４１を押すことにより回転部材４２、４４が回転してセンサアーム４４が光スイッチ４６の光を遮断する状態となっている。
【００８４】
また、上記で説明した用紙検出装置２０を装置裏側から見た様子を図１３〜図１６に示す。
【００８５】
図１３は、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されておらず、センサレバー４１を押している用紙も存在しない場合の様子を示す図である。図１４は、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されておらず、センサレバー４１を押している用紙が存在する場合の様子を示す図である。つまり、図１４は、給紙カセット３０を引き抜いた際に、用紙が機内に残ってしまっている場合の図である。
【００８６】
図１５は、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されていて、センサレバー４１を押している用紙は存在しない場合の様子を示す図である。図１６は、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されていて、センサレバー４１を押している用紙が存在する場合の様子を示す図である。
【００８７】
図１３、図１４を参照すると、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されていないため、スライダ４５のロックレバー４５ａがセンサレバー４４のボス（不図示）をロックしている。そのため、図１３、図１４では、用紙の有無に関係なく光センサ４６はオン状態のままとなっているのがわかる。
【００８８】
図１５、図１６を参照すると、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されているため、スライダ４５が給紙カセット３０により画像形成装置本体１２側に押し込まれて、スライダ４５のロックレバー４５ａがセンサレバー４４のボス４４ａを解放しているのがわかる。そのため、図１５、図１６では、センサアーム４４はセンサアーム４１と連動して可動することができるようになっている。
【００８９】
そして、図１５では、用紙が無いことによりセンサアーム４１は元の位置から移動せず、センサレバー４４も元の位置が移動しない。その結果、光スイッチ４６はオン状態のままとなる。しかし、図１６では、用紙が有ることにより、センサレバー４１は元の位置から移動し、センサレバー４４も連動して元の位置から移動する。その結果、センサレバー４４は光スイッチ４６の光を遮断する位置に移動して光スイッチ４６はオフ状態となる。
【００９０】
次に、上記で説明した用紙検出装置２０の動作を図１７〜図２０の模式図を参照して説明する。なお、この図１７〜図２０は動作を簡略化して説明するための模式図であるため、各部材の形状、寸法、位置関係等は、図６に示した用紙検出装置２０とは異なっている。
【００９１】
図１７は、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されておらず、センサレバー４１を押している用紙も存在しない場合の様子を示す図である。図１８は、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されておらず、センサレバー４１を押している用紙が存在する場合の様子を示す図である。つまり、図１８は、給紙カセット３０を引き抜いた際に、用紙が機内に残ってしまっている場合の模式図である。
【００９２】
図１９は、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されていて、センサレバー４１を押している用紙は存在しない場合の様子を示す図である。図２０は、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されていて、センサレバー４１を押している用紙が存在する場合の様子を示す図である。
【００９３】
先ず、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着されていない場合、図１７、図１８に示すように、スライダ４５のロックレバー４５ａがセンサレバー４４のボス４４ａをロックするため、センサレバー４１が用紙を検出していても検出していなくてもセンサレバー４４が固定状態のため、光スイッチ４６はオン状態のままとなる。
【００９４】
そして、図１９、図２０では、給紙カセット２０が画像形成装置本体１２に装着されているため、スライダ４５が押されてスライダ４５のロックレバー４５ａはセンサレバー４４のボス４４ａをロックしなくなる。そのため、センサレバー４４は解放状態となり、センサレバー４１と連動して動くこととなる。
【００９５】
この状態において、図１９では、用紙が無いため、センサレバー４１は元の位置から移動せず、センサレバー４４も元の位置が移動しない。その結果、光スイッチ４６はオン状態のままとなる。しかし、図２０では、用紙が有ることにより、センサレバー４１は元の位置から移動し、センサレバー４４も連動して元の位置から移動する。その結果、センサレバー４４は光スイッチ４６の光を遮断する位置に移動して光スイッチ４６はオフ状態となる。
【００９６】
この図１７〜図２０で示したそれぞれの状態における光スイッチ４６の論理状態を図２１に示す。図２１を参照すると、給紙カセット３０が画像形成装置本体１２に装着され、かつ用紙がある場合にのみ、光スイッチ４６がオフ状態となることがわかる。
【００９７】
そして、このような構成となっていることにより、上記でも説明したように制御部３１は、印刷中に光スイッチ４６の検出状態がオフ状態からオン状態になった場合には、用紙が無くなったと判定することができる。また、制御部３１は、待機中に光スイッチ４６の検出状態がオフ状態からオン状態になった場合には、給紙カセット３０が引き出されたと判定することができる。
【００９８】
つまり、印刷を行っていない待機中に用紙が無くなるということは考えられないため、待機中に光スイッチ４６の論理がオフ状態からオン状態となった場合には、制御部３は、用紙切れではなく給紙カセット３０が引き抜かれたと判定する。
【００９９】
なお、用紙が給紙カセット３０内に無い状態で給紙カセット３０が引き抜かれた場合、光スイッチ４６の論理状態はオン状態のままとなるため、給紙カセット３０が引き抜かれたことを検出することはできない。しかし、そのような場合には給紙カセット３０内には用紙が無いことにより機内に用紙が残ってしまうという事態は発生し得ないため、空の状態で給紙カセット３０が引き抜かれたことを検出できなくても問題はない。
【符号の説明】
【０１００】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    排出部
２０    用紙検出装置
２２    操作パネル（ユーザインタフェース）部
２２ａ    表示部
３０    給紙カセット（用紙収容部）
３１    制御部
３２    画像出力部
４１    センサアーム（検知レバー）
４２    回転部材（第１の回転部材）
４３    回転部材（第２の回転部材）
４４    センサアーム（切替部材）
４４ａ    ボス
４５    スライダ（スライド部材）
４５ａ    ロックレバー
４６    光スイッチ
５０    転写装置
６１、６２    バネ
６３    スライドバネ
５８    ２次転写ロール
８０    潜像形成装置
１００    フィードロール
１０２    リタードロール
１０４    ピックアップロール（送り出しロール）
１５０    搬送路
１５２    主搬送路
１５４    反転搬送路
１６０    レジストロール
１６４    排出ロール
２００    定着装置
３００Ｙ、３００Ｍ、３００Ｃ、３００Ｋ    画像形成ユニット
３０４Ｙ、３０４Ｍ、３０４Ｃ、３０４Ｋ    感光体ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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