(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
手動オーラルケア器具（１０）用のヘッド（１４）であって、
最大長手方向延び（２９）と、前記最大長手方向延び（２９）に沿って延びる長手方向軸（２６）とを有する長手方向に細長い取り付け面（２０）を備え、
前記ヘッド（１４）は、前記取り付け面（２０）から延びる少なくとも１つの毛束（１６）を更に備え、
前記少なくとも１つの毛束（１６）は、長手方向軸（２７）と、前記長手方向軸（２７）に対して垂直な平面内に延びる横断面エリア（２８）とを有し、４つの角部（４４、４６、４８、５０）を形成する２対の実質的に平行な辺（３２、３４、３６、３８）と、平行四辺形（３０）の２つの隣接しない角部（３２、３６）を結合する対角線（５２）と、を有する実質的に平行四辺形（３０）の形状を有し、前記平行四辺形（３０）の前記辺（３２、３４、３６、３８）は少なくとも３．５ｍｍの長さ（８２）を有し、
前記少なくとも１つの毛束（１６）は、前記平行四辺形（３０）の前記対角線（５２）が前記取り付け面（２０）の前記長手方向軸（２６）に対して実質的に平行となるような様式で、前記取り付け面（２０）の中央部分から延び、
前記少なくとも１つの毛束（１６）は、凹状又は凸状であるトポグラフィを有する自由端（５４）を有し、前記少なくとも１つの毛束は、前記ヘッド（１４）の前記取り付け面（２０）から個別に延びる繊維を含む、ヘッド（１４）。
【請求項２】
前記平行四辺形は正方形である、請求項１に記載のヘッド（１４）。
【請求項３】
前記平行四辺形は菱形である、請求項１に記載のヘッド（１４）。
【請求項４】
各辺（３２、３４、３６、３８）の前記長さ（８２）は４．５ｍｍ〜１０ｍｍ、好ましくは７ｍｍである、請求項１〜３のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項５】
前記少なくとも１つの毛束（１６）の前記繊維の各々は、長手方向軸と、前記長手方向軸に対して垂直な平面内に延びる横断面エリアとを有し、前記横断面エリアは、好ましくは０．１２ｍｍ〜０．１６ｍｍの直径、好ましくは０．１２７ｍｍ（５ミル）又は０．１５２ｍｍ（６ミル）の直径を有する、実質的に円形の形状を有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項６】
前記取り付け面（２０）から個別に延びる前記繊維は、１０ｍｍ〜１２ｍｍの長さ（８４）にわたって、好ましくは１１ｍｍにわたって前記取り付け面（２０）から前記取り付け面上において延びる繊維を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項７】
前記ヘッド（１４）は、長手方向軸（８６）と、前記長手方向軸（８６）に対して垂直な平面内に延びる横断面エリア（８８）とを有する少なくとも１つの円形毛束（１８）を更に備え、前記横断面エリア（８８）は、１．５ｍｍ〜２ｍｍの直径（９０）、好ましくは１．７ｍｍの直径（９０）を有する、実質的に円形の形状を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項８】
オーラルケア器具（１０）用のヘッド（１４）であって、
最大長手方向延び（２９）と、前記最大長手方向延び（２９）に沿って延びる長手方向軸（２６）とを有する取り付け面（２０）を備え、
前記ヘッド（１４）は、前記取り付け面（２０）から延びる少なくとも１つの毛束（１６）を更に備え、
前記毛束（１６）は、長手方向軸（２７）と、前記長手方向軸（２７）に対して垂直な平面内に延びる横断面エリア（２８）とを有し、前記横断面エリア（２８）は、４つの角部（４４、４６、４８、５０）を形成する２対の実質的に平行な辺（３２、３４、３６、３８）と、平行四辺形（３０）の２つの隣接しない角部（３２、３６）を結合する対角線（５２）と、を有する実質的に平行四辺形（３０）の形状を有し、前記平行四辺形（３０）の前記辺（３２、３４、３６、３８）は少なくとも３．５ｍｍの長さ（８２）を有し、
前記少なくとも１つの毛束（１６）は、前記平行四辺形（３０）の前記対角線（５２）が前記取り付け面（２０）の前記長手方向軸（２６）に対して実質的に平行となるような様式で、前記取り付け面（２０）から延び、
前記ヘッド（１４）は、長手方向軸（８６）と、前記長手方向軸（８６）に対して垂直な平面内に延びる横断面エリア（８８）とを有する少なくとも１つの円形毛束（１８）を更に備え、前記横断面エリア（８８）は、１．５ｍｍ〜２ｍｍの直径（９０）、好ましくは１．７ｍｍの直径（９０）を有する、実質的に円形の形状を有し、
前記少なくとも１つの円形毛束（１８）は、長手方向軸と、前記長手方向軸に対して垂直な平面内に延びる横断面エリアとを有する繊維を備え、前記横断面エリアは、前記少なくとも１つの毛束（１６）の前記繊維の前記直径よりも大きい直径を有する実質的に円形の形状を有する、ヘッド（１４）。
【請求項９】
前記少なくとも１つの円形毛束（１８）の前記繊維の前記直径は、０．１７ｍｍ〜０．１８ｍｍ、好ましくは０．１７８ｍｍ（７ミル）である、請求項８に記載のヘッド（１４）。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの円形毛束（１８）は、１０ｍｍ〜１２ｍｍの長さ（９２）にわたって、好ましくは１１ｍｍにわたって前記ヘッド（１４）の前記取り付け面（２０）から延びる、請求項７〜９のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項１１】
オーラルケア器具（１０）用のヘッド（１４）であって、
最大長手方向延び（２９）と、前記最大長手方向延び（２９）に沿って延びる長手方向軸（２６）とを有する取り付け面（２０）を備え、
前記ヘッド（１４）は、前記取り付け面（２０）から延びる少なくとも１つの毛束（１６）を更に備え、
前記毛束（１６）は、長手方向軸（２７）と、前記長手方向軸（２７）に対して垂直な平面内に延びる横断面エリア（２８）とを有し、前記横断面エリア（２８）は、４つの角部（４４、４６、４８、５０）を形成する２対の実質的に平行な辺（３２、３４、３６、３８）と、平行四辺形（３０）の２つの隣接しない角部（３２、３６）を結合する対角線（５２）と、を有する実質的に平行四辺形（３０）の形状を有し、前記平行四辺形（３０）の前記辺（３２、３４、３６、３８）は少なくとも３．５ｍｍの長さ（８２）を有し、
前記少なくとも１つの毛束（１６）は、前記平行四辺形（３０）の前記対角線（５２）が前記取り付け面（２０）の前記長手方向軸（２６）に対して実質的に平行となるような様式で、前記取り付け面（２０）から延び、
前記ヘッド（１４）は、長手方向軸（８６）と、前記長手方向軸（８６）に対して垂直な平面内に延びる横断面エリア（８８）とを有する少なくとも１つの円形毛束（１８）を更に備え、前記横断面エリア（８８）は、１．５ｍｍ〜２ｍｍの直径（９０）、好ましくは１．７ｍｍの直径（９０）を有する、実質的に円形の形状を有し、
前記少なくとも１つの円形毛束（１８）は、前記平行四辺形（３０）の１つの辺（３２、３４、３６、３８）の隣に配置される、ヘッド（１４）。
【請求項１２】
オーラルケア器具（１０）用のヘッド（１４）であって、
最大長手方向延び（２９）と、前記最大長手方向延び（２９）に沿って延びる長手方向軸（２６）とを有する取り付け面（２０）を備え、
前記ヘッド（１４）は、前記取り付け面（２０）から延びる少なくとも１つの毛束（１６）を更に備え、
前記毛束（１６）は、長手方向軸（２７）と、前記長手方向軸（２７）に対して垂直な平面内に延びる横断面エリア（２８）とを有し、前記横断面エリア（２８）は、４つの角部（４４、４６、４８、５０）を形成する２対の実質的に平行な辺（３２、３４、３６、３８）と、平行四辺形（３０）の２つの隣接しない角部（３２、３６）を結合する対角線（５２）と、を有する実質的に平行四辺形（３０）の形状を有し、前記平行四辺形（３０）の前記辺（３２、３４、３６、３８）は少なくとも３．５ｍｍの長さ（８２）を有し、
前記少なくとも１つの毛束（１６）は、前記平行四辺形（３０）の前記対角線（５２）が前記取り付け面（２０）の前記長手方向軸（２６）に対して実質的に平行となるような様式で、前記取り付け面（２０）から延び、
前記ヘッド（１４）は、長手方向軸（８６）と、前記長手方向軸（８６）に対して垂直な平面内に延びる横断面エリア（８８）とを有する少なくとも１つの円形毛束（１８）を更に備え、前記横断面エリア（８８）は、１．５ｍｍ〜２ｍｍの直径（９０）、好ましくは１．７ｍｍの直径（９０）を有する、実質的に円形の形状を有し、
複数の円形毛束（１８）を備え、少なくとも１つの円形毛束（１８）が、前記平行四辺形（３０）の各辺（３２、３４、３６、３８）の隣に配置される、ヘッド（１４）。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの毛束（１６）が、ホットタフティングプロセスによって前記ヘッド（１４）に取り付けられる、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一項に記載のヘッド（１４）を備える、オーラルケア器具（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、オーラルケア器具用のヘッドに関し、具体的には、実質的に平行四辺形の形状を持つ横断面エリアを有する少なくとも１つの毛束を備えるそのようなヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
手動式及び電動式歯ブラシのようなオーラルケア器具用の多数の繊維からなる毛束は、当該技術分野では周知のものである。一般的にこうした毛束は、使用者の口腔内に挿入されることを意図したヘッドの取り付け面に取り付けられている。通常はヘッドにグリップハンドルが取り付けられ、ブラッシングの際にはこのハンドルを使用者が握る。ヘッドは、ハンドルに永久的に連結されているか、又はハンドルに繰り返し着脱することができるものとなっている。
【０００３】
毛束はしばしば、約１．５ｍｍ〜約２．５ｍｍの直径を持つ実質的に円形の横断面形状を有することが知られている。このタイプの毛束を備える歯ブラシは、歯の外側頬側面を適切にクリーニングするが、歯の外側表面の集中的な表面クリーニング及び磨き仕上げをもたらすには適していない。
【０００４】
いわゆるブロック毛束を備えるブラシヘッドもまた当該技術分野において知られている。当該技術分野において知られているいくつかのブロック毛束は、正方形の形状をなす横断面エリアを有している。一般的に、正方形の２つの対向する辺はヘッドが延びる長さ方向に沿って延び、また２つの対向する辺はそれらに対して実質的に垂直に延びる。しかしながら、当該技術分野において知られているブロック毛束は、ブラッシング動作の間に、穏やかで心地よい口内知覚ではなく、むしろ嵩張る感覚をもたらしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本開示の目的は、特に歯の外側表面の集中的な表面クリーニング及び磨き仕上げ効果に関して改善されたクリーニング特性をもたらし、それによってブラッシング動作の間の快適で心地よく穏やかな口内知覚をもたらす、オーラルケア器具用のヘッドを提供することである。こうしたヘッドを備えるオーラルケア器具を提供することも本開示の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一態様に基づけば、オーラルケア器具用のヘッドであって、
−最大長手方向延びと、その最大長手方向延びに沿った長手方向軸とを有する取り付け面を備え、
−ヘッドは、取り付け面から延びる少なくとも１つの毛束を更に備え、
−毛束は、長手方向軸と、その長手方向軸に対して垂直な平面内に延びる横断面エリアとを有し、横断面エリアは、４つの角部と、平行四辺形の２つの隣接しない角部を結合する対角線とを形成する２対の実質的に平行な辺を有する実質的に平行四辺形の形状を有し、その平行四辺形の辺は少なくとも３．５ｍｍの長さを有し、
−少なくとも１つの毛束は、平行四辺形の対角線が取り付け面の長手方向軸に対して実質的に平行となるような様式で、取り付け面から延びるヘッドが提供される。
【０００７】
一態様によれば、そのようなヘッドを備えたオーラルケア器具が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明を、以下に異なる実施形態及び図面を参照しながらより詳細に説明する。
【図１】オーラルケア器具の例示的な一実施形態の斜視図を示す。
【図２】図１のオーラルケア器具の側面図を示す。
【図３】図１のオーラルケア器具の上面図を示す。
【図４】図１のオーラルケア器具の磨き仕上げの結果が比較実施例の実施形態によるオーラルケア器具の磨き仕上げの結果と比較されているダイアグラムを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示に基づくオーラルケア器具用のヘッドは、ヘッドの取り付け面から延びる繊維の少なくとも１つの毛束を備えるものである。取り付け面は、取り付け面の長手方向軸線がそれに沿って規定される最大長手方向延びを有する。
【００１０】
少なくとも１つの毛束は、繊維の延びに沿って延びる長手方向軸と、その長手方向軸に対して垂直な横断面エリアとを有する。横断面エリアは、実質的に平行四辺形の形状を有する。本開示との関係においては、「平行四辺形」は、２対の平行な辺を有する四辺形として定義されている。対向する又は向かい合う辺は等しい長さをなし、対向する角部は等しい測度をなす。平行四辺形は、平行四辺形の２つの隣接しない角部を結合／連結する２つの対角線を備える。
【００１１】
少なくとも１つの毛束は、平行四辺形の対角線のうちの１つが取り付け面の長手方向軸に対して実質的に平行となるような様式で、ヘッドの取り付け面上に配置される。換言すれば、２つの対角線のうちの１つは、取り付け面の最大長手方向延びと整合される。いくつかの実施形態では、対角線が異なる長さをなす場合、より長い長さを有する対角線は、取り付け面の長手方向軸に対して実質的に平行となり得る。いくつかの実施形態では、ヘッドは対称軸を有してもよく、長手方向軸は前記対称軸に位置する。
【００１２】
平行四辺形のすべての辺は、少なくとも３．５ｍｍの長さを有する。このような毛束は、従来の毛束と比較してより多量の繊維を備える比較的大きな横断面エリアを有するため、このタイプの毛束は「ブロック毛束」とも呼ばれる。繊維の量が比較的多いことにより、本開示による「ブロック毛束」は、効果的な染み除去、集中的な表面クリーニング、及び磨き仕上げ効果のような改善されたクリーニング性能をもたらし得る。繊維は、ブラッシング動作の間に互いに対抗力を与えるため、向上した安定性／曲げ剛性を与えることができ、その結果、繊維が歯面と接触するときの接触圧を増大させることができる。この向上した安定性／曲げ剛性はまた、比較的軟質の繊維が十分な接触圧を伝達して歯を効果的にクリーニングすることを可能にする。
【００１３】
本開示による「ブロック毛束」を備えるヘッドは、すなわち、スクラビング動作（歯列に沿った）の間も、また上下のブラッシング（歯から歯茎及びその逆）の間も、平行四辺形の各辺がヘッドの長手又は鉛直のブラッシング方向に対して直交しないため、ブラッシング動作の間、少なくとも１つの「ブロック毛束」と歯との間の平滑な遷移をもたらし得る。移動方向において、「ブロック毛束」の４つの縁部／角部のうちの１つがまず歯と接触する。その接触点において、「ブロック毛束」は、従来の毛束と同様の曲げ剛性を有する。更に移動すると、「ブロック毛束」の幅は連続的に増加し、それに伴って毛束の剛性も増加する。このことは、「従来の毛束」の口内知覚から「ブロック毛束」の知覚へと、均質に遷移することにつながる。したがって、当該技術分野において既知のブロック毛束と比較して、改善された口内知覚がもたらされ得る。
【００１４】
いくつかの実施形態では、平行四辺形は正方形であっても菱形であってもよい。本開示との関係において、菱形は、等しい長さの４辺を有する平行四辺形として定義され、一方で、正方形は、等しい長さの４辺と、等しい大きさ、すなわち実質的に９０°の角度と、を有するものである。正方形の形状をなす横断面エリアを有する「ブロック毛束」は、歯が「ブロック毛束」と接触するときに、平滑な遷移知覚をもたらし得るが、ここで、この遷移知覚は、長手方向と、鉛直のブラッシング方向と、で、すなわち、歯列に沿ったブラッシング方向と、歯から歯茎への及びその逆の上下方向と、で同様であり、これによって「ブロック毛束」の口内知覚が更に改善され得る。
【００１５】
いくつかの実施形態では、平行四辺形の各辺の長さは４．５ｍｍ〜１０ｍｍ、所望により７ｍｍとなり得る。驚くべきことに、「ブロック毛束」が歯の輪郭に適合する能力を失うことがあり、また歯面の最も高いエリアのみがブラッシングされ得るため、「ブロック毛束」の辺の長さは１０ｍｍを超えるべきではないことが判明した。
【００１６】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの毛束が、長手方向軸とその長手方向軸に対して垂直な平面内に延びる横断面エリアとを有する繊維を含んでもよい。横断面エリアは、実質的に円形の形状を有してもよい。横断面エリアは、０．１２ｍｍ〜０．１６ｍｍの直径、所望により０．１２７ｍｍ（５ミル）又は０．１５２ｍｍ（６ミル）の直径を有してもよい。そのようなタイプの毛束は、穏やかなブラッシング感覚を与え得る、比較的細くかつ軟質な繊維を備える。比較的細い繊維は穏やかなクリーニング動作をもたらし得るものであり、ブラッシングの間の歯茎に対する刺すような感覚／不快な感触が実質的に回避され得る。加えて、比較的小さい直径、例えば０．１２７ｍｍ（５ミル）又は０．１５２ｍｍ（６ミル）を有する繊維は、より大きな直径を有する繊維と比較すると曲げ剛性がより小さいため、歯の輪郭に容易に適合し得る。全体的な「ブロック毛束」の向上した安定性／曲げ剛性によって繊維の良好な適合性と、頬側面、舌面及び咬合面に対する改善されたクリーニング性能との両方をもたらし得る、オーラルケア器具用のヘッドが提供され得る。更に、刺すような感覚を実質的に伴わない穏やかなクリーニング効果がもたらされ得る。
【００１７】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの毛束が、凹形又は凸形であり得るトポグラフィを有する自由端部を有してもよい。凹形又は凸形のトポグラフィは、歯の輪郭への「ブロック毛束」の適合性を向上させて、「ブロック毛束」と歯面との間の接触面積を増加させ、したがって歯垢及び他の残留物をより効果的に除去し得る。更に、より長い長さを有するそのような「ブロック毛束」の繊維は、歯間隙の中へとより深く貫入し得る。全体的なクリーニング性能は更に改善され得る。
【００１８】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの毛束が、取り付け面から長さ１０ｍｍ〜１２ｍｍにわたって、所望により１１ｍｍにわたって延びる繊維を備えてもよい。本開示の状況では、繊維又は毛束の長さは、ヘッドの取り付け面で固定されているその下方端部からその上方自由／遊動端部にわたって測定された繊維／毛束の延びによって規定されてもよい。
【００１９】
いくつかの実施形態では、ヘッドは、長手方向軸と、その長手方向軸に対して垂直な平面内に延びる横断面エリアと、を有する少なくとも１つの円形毛束を更に備えてもよい。横断面エリアは、１．５ｍｍ〜２ｍｍの直径、所望により１．７ｍｍの直径を有する実質的に円形の形状を有してもよい。本開示による「ブロック毛束」と少なくとも１つの円形毛束との組合せは、ヘッドのクリーニング性能を更に向上させ得る。いくつかの実施形態において、ヘッドは複数の円形毛束を備えてもよい。仮想的なブラッシングシミュレーションの過程で、驚くべきことに、本開示による「ブロック毛束」と１．７ｍｍの直径を有する複数の円形毛束との両方を備えるヘッドが、前記円形毛束のみを備えるヘッドと比較して、向上したクリーニング性能をもたらすことが判明した。本開示による「ブロック毛束」と円形毛束とを備えるヘッドは、円形毛束のみを備えるヘッドと比較して、歯面の上により強い応力を加えることが判明した。一定レベルの応力を超えることは、歯面から歯垢を効果的に除去するための要件であるので、前記実施形態によるヘッドはより効率的な歯垢除去をもたらす。更に、歯は、歯間エリアのように、深く狭い間隙の横にあるわずかに湾曲した大きな表面を含む異種の（heterogenic）表面トポグラフィを有するため、前記実施形態によるヘッドは、改善された全体的なクリーニング能力、すなわち、良好な歯間貫入特性と、効果的な頬側面、舌面、及び咬合面のクリーニングと、の両方をもたらし得る。本開示による少なくとも１つの「ブロック毛束」は、比較的大きな且つわずかに湾曲した表面に集中的な表面クリーニング及び磨き仕上げ効果をもたらし得る一方で、少なくとも１つの円形毛束は、狭い間隙の中に貫入してこれらの空間を効果的にクリーニングし得る。換言すれば、前記実施形態によるヘッドは、比較的大きな且つわずかに湾曲した（curves）歯面に適合するだけでなく、破壊されて亀裂の生じた歯のトポグラフィにも適合するため、届き難いエリアもクリーニングする能力を有する。
【００２０】
更に、「ブロック毛束」と円形毛束との間の繊維密度の差に起因して、これらのタイプの毛束間の平滑な遷移が、毛束パターンの口内知覚を快適でかつ心地よいものにするために重要であることが、試験結果から明らかとなった。平滑な遷移は、「ブロック毛束」の平行四辺形のどの辺も長手方向又は鉛直方向のブラッシング動作に対して直交しない毛束パターンによって達成され得る。それ以外の場合には、円形毛束から「ブロック毛束」への遷移は、剛性の知覚においては「階段」のように思われ、これによって、ヘッドが長手方向又は鉛直方向に移動されるときにブラッシング動作が妨害され得ることが、驚くべきことにも判明した。「ブロック毛束」の対角線はヘッドの長手方向軸に対して実質的に平行であるため、毛束の縁部／角部のうちの１つが最初に歯と接触する。その接触の時点で、「ブロック毛束」は、円形毛束と同等の剛性を有し、結果として、円形毛束と同等の口内知覚が得られる。更に移動すると、「ブロック毛束」の幅は連続的に増加し、それに伴って剛性も増加し、結果として均質な遷移が得られる。換言すれば、円形毛束と「ブロック毛束」との間の平滑な遷移が、長手方向及び鉛直方向における、すなわち歯列に沿うだけでなく、歯から歯茎への及びその逆の上下移動に対するブラッシング動作に対してももたらされる。
【００２１】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの円形毛束が、長手方向軸とその長手方向軸に対して垂直な平面内に延びる横断面エリアとを有する繊維を含んでもよい。その横断面エリアは、少なくとも１つの「ブロック毛束」の繊維の直径よりも大きな直径を有する、実質的に円形の形状を有してもよい。そのようなヘッドは、全体的なクリーニング性能の改善をもたらし得る。「ブロック毛束」は、横断面エリアが比較的大きく、また繊維が比較的細く軟質であるがために、歯の輪郭に容易に適合し得るが、少なくとも１つの円形毛束は、より大きな直径を有する繊維の増大された剛性によって、良好な歯間貫入をもたらし得る。換言すれば、実質的に平坦な表面及びわずかに湾曲した表面の両方だけでなく、歯間隙においても、歯垢及び他の残留物をより効果的に除去し得るオーラルケア器具用のヘッドが提供される。「ブロック毛束」と少なくとも１つの円形毛束は、全体的なクリーニング性能の改善へ向かって、互いに相乗的に働き得る。
【００２２】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの円形毛束の繊維の直径は、０．１７ｍｍ〜０．１８ｍｍ、所望により０．１７８ｍｍ（７ミル）であってよい。いくつかの実施形態では、本開示による少なくとも１つの「ブロック毛束」の繊維の直径は、０．１２７ｍｍ（５ミル）又は０．１５２ｍｍ（６ミル）であってもよく、また少なくとも１つの円形毛束の繊維の直径は０．１７８ｍｍ（７ミル）であってもよい。
【００２３】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの円形毛束は、ヘッドの取り付け面から１０ｍｍ〜１２ｍｍの長さにわたって、所望により１１ｍｍにわたって延びてもよい。少なくとも１つの「ブロック毛束」及び少なくとも１つの円形毛束が実質的に同じ長さの延びを有し得る場合、口内知覚の改善につながり得る、少なくとも１つの円形毛束と「ブロック毛束」との間の更により平滑な遷移の知覚をもたらすオーラルケア器具用のヘッドが提供され得る。
【００２４】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの円形毛束は、平行四辺形の一辺の隣に、ヘッドの取り付け面上に配置され得る。そのような毛束の配置は、少なくとも１つの円形毛束と少なくとも１つの「ブロック毛束」との間のより平滑な遷移の知覚をもたらし、結果として、より快適で心地よい口内知覚を生じ得る。
【００２５】
いくつかの実施形態において、ヘッドは複数の円形毛束を備えてもよい。少なくとも１つの円形毛束が、平行四辺形の各辺の隣にそれぞれ配置されてもよい。そのような毛束の配置は、円形毛束と少なくとも１つの「ブロック毛束」との間の更により平滑な遷移の知覚をもたらし、結果として、更により快適で心地よい口内知覚を生じさせ得る。
【００２６】
いくつかの実施形態では、本開示による少なくとも１つの毛束の繊維及び／又は少なくとも１つの円形毛束の繊維は、先を丸められた先端部を有する実質的に円柱形の繊維であってもよく、あるいは尖った先端を有する先細の繊維であってもよい。先細の繊維は、２本の歯の間の領域ばかりでなく、ブラッシングの際に歯肉ポケットに最適に貫入することができ、また高いクリーニング特性を与えることができる。尖った先端は、針状であってよく、枝分かれ又は羽根状の端部を備えてもよい。先細状部分は、化学的及び／又は機械的な先細形成プロセスによって形成することができる。
【００２７】
繊維は、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まない熱可塑性エラストマー材料（ＴＰＥ）で、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないナイロンで、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）で、又は外表面が着色されたナイロンインジケータ材料で形成することができる。ナイロンインジケータ材料の着色は、繊維が長時間にわたって使用されて繊維が摩耗した程度を示すにしたがって徐々に摩耗する。
【００２８】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つの毛束が、ホットタフティングプロセスによってヘッドに取り付けられてもよい。オーラルケア器具を製造する一方法は、次の工程を含んでもよい。第１の工程では、少なくとも１つの毛束が、所望量の繊維を設けることによって形成され得る。第２の工程では、少なくとも１つの毛束は、ヘッドに取り付けられるべき繊維の端部が前記キャビティ内に延びるように、金型のキャビティの中へと設置され得る。前記キャビティ内に延びていない繊維の反対側の端部は、端に丸みをつけてもよく、又は端に丸みをつけなくともよい。例えば、繊維が、尖った先端を有する先細の繊維である場合には、繊維の端に丸みがつけられなくともよい。第３の工程では、ヘッド又はヘッドとハンドルとを備えるオーラルケア器具本体が、金型のキャビティの中へと延びる繊維の端部の周囲に射出成形プロセスによって形成され、それによって少なくとも１つの毛束がヘッド内に係留され得る。それに代わって、少なくとも１つの毛束は、ヘッドの第１の部分（いわゆる「シールプレート」）を、オーラルケア器具の残りの部分が形成される前に、金型のキャビティ内に延びる繊維の端部の周囲に射出成形プロセスによって形成することによって係留されてもよい。射出成形プロセスを開始する前に、金型のキャビティの中へと延びる少なくとも１つの毛束の端部は、所望により繊維同士を互いに結合して融合塊又は球にするように溶融又は融着して、融合塊又は球がキャビティ内に位置するようにしてもよい。少なくとも１つの毛束は、オーラルケア器具の完成したヘッド上の少なくとも１つの毛束の所望の位置に対応した盲孔を有する金型バーによって、金型のキャビティ内に保持され得る。換言すれば、ホットタフティングプロセスによってヘッドに取り付けられた少なくとも１つの毛束は、中央部全体でその長さに沿って二重にしなくてもよく、アンカー／ステープルを用いてヘッドに取り付けなくてもよい。少なくとも１つの毛束は、アンカーを用いないタフティングプロセスによってヘッドに取り付けられてもよい。
【００２９】
オーラルケア器具は、上記に述べた実施形態のいずれかに基づく、ハンドル及びヘッドからなる歯ブラシであってよい。ヘッドはハンドルから延び、ハンドルと繰り返し着脱することが可能なものであってよく、又はヘッドはハンドルに取り外しできないように連結されてもよい。歯ブラシは、電動歯ブラシ又は手動歯ブラシであってよい。
【００３０】
以下は、図面を参照した、本開示によるオーラルケア器具の例示的な一実施形態の非限定的な説明である。
【００３１】
図１〜３は、ハンドル１２とハンドル１２から長手方向に延びるヘッド１４とからなる手動又は電動歯ブラシ１０であってよい、オーラルケア器具１０の一実施形態を示したものである。ヘッド１４は、ハンドル１２に最も近い近位端２２と、ハンドル１２から最も遠い、すなわち近位端２２と反対側の遠位端２４とを有している。ヘッド１４は取り付け面２０を備え、取り付け面２０は、近位端２２と遠位端２４との間に、すなわち取り付け面２０の最大長手方向延び２９に沿って延びる長手方向軸２６を有する卵形の形状を実質的に有し得る。２種類の異なる種類の毛束１６、１８を、ホットタフティングプロセスによってヘッド１４に固定することができる。毛束１６、１８は、実質的に垂直な様式でヘッド１４の取り付け面２０から延びていてもよい。
【００３２】
本開示による毛束１６は、長手方向軸２７と、長手方向軸２７に対して垂直な平面内に延びる横断面エリア２８とを有している。横断面エリア２８は、実質的に平行な２組の辺３２、３４、３６、３８を有する実質的に平行四辺形３０の形状を有している。辺３２、３４、３６、３８は４つの角部４４、４６、４８、５０を形成する。毛束１６は、２つの隣接しない角部４４、４８、すなわち２つの対向する角部４４、４８を結合する対角線５２が取り付け面２０の長手方向軸２６に対して実質的に平行となる様式で、取り付け面２０から延びている。
【００３３】
平行四辺形３０は、正方形又は菱形の形状を有してもよい。平行四辺形３０が正方形の形状を有する場合、平行四辺形３０の４つの辺３２、３４、３６、３８は、取り付け面２０の長手方向軸２６に対する実質的に４５°の角部４４、４６、４８、５０を形成する。
【００３４】
平行四辺形３０の各辺３２、３４、３６、３８は少なくとも３．５ｍｍの長さ８２を有している。いくつかの実施形態では、各辺３２、３４、３６、３８の長さ８２は４．５ｍｍ〜１０ｍｍとなり得る。図１〜３に示す実施形態では、平行四辺形３０は、各辺３２、３４、３６、３８の７ｍｍの長さ８２を有する正方形の形状を有してもよい。
【００３５】
毛束１６は、長手方向軸とその長手方向軸に対して垂直な平面内に延びる横断面エリアとを有する繊維を含んでもよい。繊維の横断面エリアは、実質的に円形の形状を有してもよい。繊維の直径は、０．１２ｍｍ〜０．１６ｍｍ、所望により０．１２７ｍｍ（５ミル）又は０．１５２ｍｍ（６ミル）であってもよい。毛束１６の繊維は、取り付け面２０から繊維の自由端までを含めて１０ｍｍ〜１２ｍｍ、所望により１１ｍｍの長さ８４を有してもよい。
【００３６】
毛束１６は、歯の輪郭への毛束１６の適合性を増大させるために、またより長い長さを有する繊維の更なる歯間貫入をもたらすために凹形又は凸形であり得るトポグラフィを有する自由端５４を有してもよい。図１〜３に示す実施形態では、繊維は０．１２７ｍｍ（５ミル）の直径と、１１ｍｍの最大長さ（毛束１６の外側部分における）及び１０ｍｍの最小長さ（毛束１６の内側部分における）とを有し、それによって、毛束１６の自由端５４の凹形トポグラフィを形成し得る。
【００３７】
毛束１６の繊維は、ブラッシング動作の間に互いに対抗力を与え、したがって、向上した安定性／曲げ剛性を与えることができ、その結果として、繊維が歯と接触するときの接触圧を増大させることができる。増大した接触圧によって、より容易に歯間隙の中へと貫入するように毛束１６のより長い繊維を押し込むことができ、ここで、繊維の寸法が比較的細い（０．１２７〜０．１５２ｍｍ（５ミル〜６ミル））がために、穏やかなブラッシング感覚がもたらされ得る。
【００３８】
毛束１６は、取り付け面２０上に、実質的にその中央部分に配置されてもよく、また複数の円形毛束１８によって包囲されてもよい。円形毛束１８は、長手方向軸８６とその長手方向軸８６に対して垂直な平面内に延びる横断面エリア８８とを有し得る。横断面エリア８８は、１．５ｍｍ〜２．０ｍｍの、所望により１．７ｍｍの直径９０を有する実質的に円形の形状を有してもよい。円形毛束１８は、長手方向軸と、その長手方向軸に対して垂直な平面内に延びる横断面エリアとを有する円柱形繊維を備えてもよい。横断面エリアは実質的に、毛束１６の繊維の直径よりも大きくてもよい直径を有する円形であってもよい。円形毛束１８の繊維の直径は、０．１７ｍｍ〜０．１８ｍｍ、所望により０．１７８ｍｍ（７ミル）であってよい。円形毛束１８は、取り付け面２０から毛束の自由端までを含めて１０ｍｍ〜１２ｍｍ、所望により１１ｍｍの長さ９２を有してもよい。
【００３９】
毛束１８は、幅方向の延び９４に対して実質的に平行に、すなわち取り付け面２０の長手方向軸２６に対して実質的に垂直に整合され得る複数の列をなして配置されてもよい。加えて、平行四辺形３０の各辺３２、３４、３６、３８の隣に、それぞれ１つの毛束１８が取り付け面２０に取り付けられてもよい。
【００４０】
毛束１６及び毛束１８の繊維は、尖った先端を有する先細の繊維であっても、先を丸められた先端を有する実質的に円筒形の繊維であってもよい。
【００４１】
毛束１６及び毛束１８の繊維は、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まない熱可塑性エラストマー材料（ＴＰＥ）で、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないナイロンで、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）で、又は外表面が着色されたナイロンインジケータ材料で形成することができる。毛束１６の繊維は、毛束１８の繊維とは異なる材料で形成することができる。
【００４２】
比較実験
ロボット試験：
本開示に基づくオーラルケア器具用のヘッド（例示的実施形態、図１〜３を参照）と、比較実施例に基づくオーラルケア器具用のヘッド（比較実施例）と、を、義歯（タイポドント）上の歯垢代用物の除去効率について比較した。
【００４３】
例示的実施形態
毛束のパターン：図１〜３を参照
ブラシヘッド１４の長さ方向延び２９：３７．５ｍｍ
毛束１６：
毛束１６の横断面形状：正方形
毛束１６の各辺３２、３４、３６、３８の長さ８２：７ｍｍ
毛束１６の自由端５４のトポグラフィ：凹形
毛束１６の繊維の長さ８４：最小：１０ｍｍ（内側の繊維）〜最大：１１ｍｍ（外側の繊維）
毛束１６の繊維の横断面形状：円形
毛束１６の繊維の直径：０．１２７ｍｍ（５ミル）
毛束１８：
毛束１８の横断面形状８８：円形
毛束１８の直径：１．７ｍｍ
毛束１８の繊維９２の長さ：１１ｍｍ
毛束１８の繊維の横断面形状：円形
毛束１８の繊維の直径：０．１７８ｍｍ（７ミル）
すべての繊維の材料：ナイロンＰＡ６．１２
【００４４】
比較実施例：
ヘッドの長さ方向延び：３７．５ｍｍ
毛束パターン：以下の数の毛束を含む１０本の列：
第１列（ヘッドの近位端）：２つの毛束
第２列：３つの毛束
第３列：３つの毛束
第４列：４つの毛束
第５列：４つの毛束
第６列：４つの毛束
第７列：４つの毛束
第８列：３つの毛束
第９列：２つの毛束
第１０列（ヘッドの遠位端）：１つの毛束
毛束の断面形状：円形
毛束の直径：１．７ｍｍ
毛束の繊維の断面形状：円形
毛束の繊維の直径：０．１７８ｍｍ（７ミル）
毛束の繊維の長さ：１１ｍｍ
すべての繊維の材料：ナイロンＰＡ６．１２
【００４５】
以下の条件下でロボットシステムＫＵＫＡ  ３を用いてブラッシング試験を行った（表１参照）。
【００４６】
【表１】
0006309686.tif 000002
【００４７】
図４は、例示的実施形態１４及び比較実施例８０の歯垢代用物除去量を、それぞれ歯面６６、頬側面６８、舌側面７０、舌側及び頬側面７２、咬合面７４、歯肉線７６、及び歯間面７８のすべてについてパーセント（％）で示したものである。
【００４８】
図４は、例示的実施形態１４が、比較実施例８０と比較して、歯面６６、頬側面６８、舌側面７０、舌側及び頬側面７２、咬合面７４、歯肉線７６、及び歯間面７８のすべてについて、大幅に向上した歯垢除去特性を与えることを明らかに示すものである。クリーニング性能の最も有意な改善は、１６％の改善を伴い咬合面７４上で生じたものである。
【００４９】
官能試験：
更に、官能試験により、例示的実施形態１４の性能利点が示された。官能試験は、訓練及び経験を積んだ官能試験員が、規定の基準と比較して、オーラルケア器具の効果を評価するものである。官能試験、すなわち、歯磨き粉を使用せずに行った例示的実施形態１４によるブラシヘッドの官能評価を、訓練及び経験を積んだ５人の官能試験員により、以下の基準、すなわち、歯間クリーニング性、総合的な口内知覚、毛束パターンの固さ及び安定性について行った。上記で説明した例示的実施形態１４の官能評価は以下の通りとなった。
・「剛毛の接触が多数あり、表面クリーニングの知覚は非常に高度である。」
・「歯茎との相互作用は強いが、非常に穏やかでマッサージ／刺激する方式でなされる。」
【００５０】
全体的に、毛束１６は非常に肯定的に知覚され、毛束１６が不快な口内感覚を生じなかったことが確認された。極めて対照的に、本開示による毛束１６は、集中的な表面クリーニング／磨き仕上げ要素として知覚された。
【００５１】
本開示との関連においては、「実質的に」なる語は、理論上は正確な一致又は挙動を示すことが期待されるが、実際にはわずかに正確ではないものとなりうる要素又は機構の構成のことを指す。したがって、この語は、定量的な値、測定値、又は他の関連する表現が、問題とされる対象物の基本的機能に変化をもたらすことなく、記載される基準から異なりうる程度を示すものである。
【００５２】
本明細書で開示する寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限られるとして理解されるべきではない。それよりむしろ、特に指示がない限り、このような寸法はそれぞれ、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することを意図する。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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