(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路の所定位置に位置するカードの端面が存在する範囲を通り、前記カードに平行又は略平行な方向に照射された光の、前記端面が存在する範囲を透過した後の強度を検出する強度検出手段と、
検出された前記強度が所定の基準より弱い場合、前記搬送路におけるカードの存在を検出するカード検出手段と、
を含むカード取扱装置。
【請求項２】
前記強度検出手段は、前記端面が存在する範囲を透過した後の前記光を受光する位置に取り付けられている、受光した光の強度に応じた信号を出力する受光手段が出力する前記信号の強度に基づいて、前記光の強度を検出する
請求項１に記載のカード取扱装置。
【請求項３】
前記光を照射する発光手段からの方向以外の方向から前記強度測定手段に届く光を制限する制限手段と、
をさらに備える請求項２に記載のカード取扱装置。
【請求項４】
動作指示を受信するのに応じて、前記所定位置に存在する前記カードを、前記搬送路内において搬送する搬送手段に対して、前記カードの存在が検出された場合に前記動作指示を送信する制御手段
をさらに備える請求項１乃至３のいずれかに記載のカード取扱装置。
【請求項５】
前記発光手段と、前記強度測定手段と、前記搬送手段と、をさらに備える請求項４に記載のカード取扱装置
【請求項６】
搬送路の所定位置に位置するカードの端面が存在する範囲を通り、前記カードに平行又は略平行な方向に照射された光の、前記端面が存在する範囲を透過した後の強度を検出し、
検出された前記強度が所定の基準より弱い場合、前記搬送路におけるカードの存在を検出する、
カード取扱方法。
【請求項７】
前記端面が存在する範囲を透過した後の前記光を受光する位置に取り付けられている、受光した光の強度に応じた信号を出力する受光手段が出力する前記信号の強度に基づいて、前記光の強度を検出する
請求項６に記載のカード取扱方法。
【請求項８】
前記光を照射する発光手段からの方向以外の方向から前記強度測定手段に届く光を制限する、
請求項７に記載のカード取扱方法。
【請求項９】
コンピュータを、
搬送路の所定位置に位置するカードの端面が存在する範囲を通り、前記カードに平行又は略平行な方向に照射された光の、前記端面が存在する範囲を透過した後の強度を検出する強度検出手段と、
検出された前記強度が所定の基準より弱い場合、前記搬送路におけるカードの存在を検出するカード検出手段と、
して動作させるカード取扱プログラム。
【請求項１０】
コンピュータを、
前記端面が存在する範囲を透過した後の前記光を受光する位置に取り付けられている、受光した光の強度に応じた信号を出力する受光手段が出力する前記信号の強度に基づいて、前記光の強度を検出する前記強度検出手段と、
して動作させる請求項９に記載のカード取扱プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードを取り扱う技術に関し、特に、カードを検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
光を使用してカードを検出する場合、検出を行う装置は、一般に、カードの平坦な面の部分である平面部に照射した光が遮断されるか否かを判定することによって、カードを検出する。そのような装置の一例が、例えば、特許文献１に記載されている。
【０００３】
図６は、光によってカードの検出を行う装置の構成の一例を模式的に表す図である。光を照射する発光部１２１が、カード３０の平面部３２に向けて照射した光を、受光部１２２が検出する。カード３０が発光部１２１と受光部１２２との間に存在する場合、発光部１２１が照射した光は遮断される。カード３０が発光部１２１と受光部１２２との間に存在しない場合、発光部１２１が照射した光は受光部１２２に届く。受光部１２２が光を検出した場合、制御部１１３は、カード３０が存在すると判定する。その場合、制御部１１３は、例えば、カード３０を搬送する搬送部１２４を駆動する。カード３０は、搬送部１２４によって、例えば、太い矢印の方向に向かって搬送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２００９／１２２７１５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
装置によって取り扱われるカードには、例えば、会員カード、クレジットカード、又はキャッシュカードなどの、さまざま種類のカードが存在する。特に会員カードのデザインは、多様性に富んでいる。部分的に透明なカードも多い。大部分が透明なカードも存在する。カードの透明な部分に向けて、カードを検出する光が照射された場合、照射した光は透過する。その場合、カードの平面部に向けて照射された光によってカードを検出する装置は、カードを正確に検出することができない。
【０００６】
特許文献１に記載されている装置も、カードに透明な部分がある場合、カードを正確に検出することができない。
【０００７】
本発明の目的の一つは、一部又は全部が透明なカードの存在を検出する精度を向上させることができるカード取扱装置等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様に係るカード取扱装置は、搬送路の所定位置に位置するカードの端面が存在する範囲を通り、前記カードに平行又は略平行な方向に照射された光の、前記端面が存在する範囲を透過した後の強度を検出する強度検出手段と、検出された前記強度が所定の基準より弱い場合、前記搬送路におけるカードの存在を検出するカード検出手段と、を含む。
【０００９】
本発明の一態様に係るカード取扱方法は、搬送路の所定位置に位置するカードの端面が存在する範囲を通り、前記カードに平行又は略平行な方向に照射された光の、前記端面が存在する範囲を透過した後の強度を検出し、検出された前記強度が所定の基準より弱い場合、前記搬送路におけるカードの存在を検出する。
【００１０】
本発明の一態様に係るカード取扱プログラムは、コンピュータを、搬送路の所定位置に位置するカードの端面が存在する範囲を通り、前記カードに平行又は略平行な方向に照射された光の、前記端面が存在する範囲を透過した後の強度を検出する強度検出手段と、検出された前記強度が所定の基準より弱い場合、前記搬送路におけるカードの存在を検出するカード検出手段と、して動作させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明には、一部又は全部が透明なカードの存在を検出する精度を向上させることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の第２の実施形態に係るカード取扱装置１Ａの構成の例を表すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施形態に係るカード取扱装置１の構成を表すブロック図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係るカード取扱装置１の構成の例を模式的に表す第１の図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係るカード取扱装置１の構成の例を模式的に表す第２の図である。
【図５】図５は、第１の実施形態のカード取扱装置１の動作を表すフローチャートである。
【図６】図６は、光によってカードの検出を行う装置の構成の一例を模式的に表す図である。
【図７】図７は、本発明の各実施形態に係るカード取扱装置及びカード検出装置を実現することができる、コンピュータ１０００のハードウェア構成の一例を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜第１の実施形態＞
次に、本発明の第１の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図２は、本実施形態のカード取扱装置１の構成を表すブロック図である。図２を参照すると、カード取扱装置１は、強度検出部１１と、カード検出部１２と、制御部１３と、発光部２１と、受光部２２と、制限部２３と、搬送部２４とを含む。強度検出部１１と、カード検出部１２と、発光部２１と、受光部２２と、制限部２３とは、図２に示すように、カード検出装置１０として実装されていてもよい。
【００１５】
図３は、本実施形態に係るカード取扱装置１の構成の例を模式的に表す第１の図である。カード取扱装置１には、カード３０を配置することができる搬送路４０がある。図３に示す例では、搬送路４０にカード３０が置かれている。図３に示す例では、搬送路４０は、平行な破線で表されている。カード３０は、搬送部２４によって、例えば、搬送路４０を、太い矢印の方向に向かって搬送される。
【００１６】
図４は、本実施形態に係るカード取扱装置１の構成の例を模式的に表す第２の図である。図４は、カード３０が存在しない場合における、カード取扱装置１の構成の例を模式的に表す。図４では、図３においてカードが存在していた場所が破線によって表されている。図４では、発光部２１から照射される光は、受光部２２に直接入射している。図４は、その他の点において、図３と同じである。
【００１７】
図３では、カード３０は、カード取扱装置１の搬送路４０に存在する。カード３０は、例えば、透明な部分を含むカードである。「透明」は、例えば、発光部２１が照射する光の透過率が高いことを表す。カード３０の透明な部分の位置は、カード３０によらず一定でなくてよい。カード３０の、最も広い、ほぼ平坦な２つの面が、平面部３２である。カード３０の、上述の平面部３２でない面が、端面３１である。カード３０が、例えば、２つの平行な面を備えた平板を切断することによって製造される場合、切断面は端面３１である。本実施形態では、端面３１は、例えば、端面３１の中で曲率が高い部分において、複数の端面３１に区切られる。端面３１の区切り方は、端面３１のうち、同一な平面にほぼ含まれる部分が、同一の端面３１であるように区切られていれば、特定の区切り方に限定されない。
【００１８】
発光部２１は、受光部２２に向けて光を照射する。発光部２１は、例えば、レーザーなどの発光素子である。発光部２１が発する光は、指向性が高ければよい。受光部２２は、例えば発光部２１の方向から届く光の強度を測定する。受光部２２は、光の強度を測定する光センサである。受光部２２は、光の強度を表す信号を出力する。受光部２２が出力する信号において、受光部２２により測定された光の強度は、例えば、アナログ電圧によって表されていればよい。光の強度は、他の方法によって表されていてもよい。
【００１９】
発光部２１及び受光部２２は、カード３０が搬送路４０の所定の位置に存在する場合、発光部２１が照射する光がカード３０の端面３１に当たるように配置されていればよい。発光部２１及び受光部２２は、カード３０が搬送路４０の所定の位置に存在する場合、発光部２１が照射する光がカード３０の端面３１に全て当たるように配置されていてもよい。
発光部２１及び受光部２２は、カード３０が搬送路４０の所定の位置に存在する場合、発光部２１が照射する光がカード３０の平面部３２に平行又はほぼ並行になるように取り付けられていてもよい。すなわち、発光部２１及び受光部２２は、カード３０が搬送路４０の所定の位置に存在する場合、カード３０が透明であれば、発光部２１が照射する光が、さらに他の面を通るように取り付けられていればよい。
【００２０】
制限部２３は、発光部２１からの方向以外の方向から、受光部２２に届く光を制限する。制限部２３は、例えば、受光部２２のセンサ部分の近傍に取り付けられた、不透明な部材である。制限部２３には、発光部２１からの光がセンサ部分に届くように、発光部２１の方向に向けて穴が開けられていればよい。制限部２３は、発光部２１の方向に向けて開けられているその穴から入射する光以外の光を遮蔽すればよい。穴の中空部分の形状は、例えば、筒形であっても、他の形であってもよい。制限部２３は、例えば、搬送路４０の隙間などで乱反射した、発光部２１からの光及び外光が、受光部２２に届くのを防ぐ。
【００２１】
制限部２３は、さらに、発光部２１の発光素子部分の近傍にも取り付けられていてよい。発光部２１に取り付けられる制限部２３も、不透明な部材である。そして、発光部２１に取り付けられる制限部２３には、受光部２２への方向に向けて穴が開けられていればよい。制限部２３は、発光部２１の方向に向けて開けられているその穴から照射される光以外の光を遮蔽すればよい。
【００２２】
搬送部２４は、制御部１３から動作指示を受信するのに応じて、カード３０を搬送する。動作指示は、あらかじめ定められた信号であればよい。搬送部２４は、例えば、カード３０を搬送するローラと、ローラを回転させるモータによって実現することができる。
【００２３】
強度検出部１１は、受光部２２によって測定された光の強度を検出する。具体的には、強度検出部１１は、受光部２２が出力する信号に基づいて、受光部２２が受光した光の強度を表す値を導出すればよい。強度検出部１１は、例えば、Ａ／Ｄ（Ａｎａｌｏｇ／Ｄｉｇｉｔａｌ）コンバータによって実現できる。
【００２４】
カード検出部１２は、強度検出部１１が検出した光の強度が、所定の基準より弱い場合、搬送路４０の所定の位置におけるカード３０の存在を検出する。具体的には、カード検出部１２は、例えば、強度検出部１１によって得られた、受光部２２が受光した光の強度を表す値と、あらかじめ定められた閾値とを比較すればよい。そして、カード検出部１２は、比較の結果、受光部２２が受光した光の強度が、あらかじめ定められた閾値が表す強度より弱い場合、搬送路４０の所定の位置にカード３０が存在すると判定すればよい。その閾値は、あらかじめ実験的に求められていればよい。
【００２５】
カード３０に使用される材料は、たとえ透明であっても、光の減衰率がゼロではない。カード３０の端面３１から他の端面３１に向けて透過した光の減衰は、カード３０の２つの平面部３２を透過した光の減衰と比較して、カード３０内の光路長に応じて大きくなる。従って、カード３０の２つの平面部３２を透過した光の減衰が、検出が難しいほど小さい場合であっても、カード３０の端面３１から他の端面３１に向けて透過した光の減衰は、比較的容易に検出できる。
【００２６】
カード検出部１２が、搬送路４０の所定の位置におけるカード３０の存在を検出した場合、制御部１３は、搬送部２４に対して、前述の動作指示を送信する。
【００２７】
次に、本実施形態のカード取扱装置１の動作について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図５は、本実施形態のカード取扱装置１の動作を表すフローチャートである。
【００２９】
カード取扱装置１が動作を開始するのに応じて、発光部２１は、発光を開始する。発光部２１は、例えば、所定の時間間隔で点灯と消灯を繰り返してもよい。発光部２１によって光が照射された受光部２２は、受光した光の強度を測定する。受光部２２は、測定した光の強度を表す信号を出力する。
【００３０】
強度検出部１１は、受光部２２が測定した光の強度を検出する（ステップＳ１０１）。前述のように、強度検出部１１は、受光部２２が送信する、光の強度を表す信号に基づき、例えばＡ／Ｄ変換によって、光の強度を数値化すればよい。以下の説明では、強度検出部１１によって数値化された光の強度を、強度値と表記する。
【００３１】
カード検出部１２は、強度検出部１１が検出した強度値と、あらかじめ定められている、強度値に対する閾値を比較することによって、検出された光の強度が、所定の基準より弱いか否かを判定する（ステップＳ１０２）。すなわち、カード検出部１２は、受光部２２が測定した光の強度が、所定の基準より弱いか否かを判定する。検出された光の強度が、所定の基準より弱くない場合（ステップＳ１０１においてＮｏ）、カード検出部１２は、搬送路４０の所定の位置にカード３０が存在しないと判定する。その場合、カード取扱装置１は、ステップＳ１０１以降の動作を繰り返す。
【００３２】
検出された光の強度が、所定の基準より弱い場合（ステップＳ１０１においてＹｅｓ）、カード検出部１２は、搬送路４０の所定の位置にカード３０が存在すると判定する（ステップＳ１０３）。その場合、カード検出部１２は、制御部１３に、カード３０が存在することを表す信号を送信すればよい。制御部１３は、カード３０が存在することを表す信号を受信するのに応じて、搬送部２４に動作指示を送信する（ステップＳ１０４）。動作指示を受信した搬送部２４は、前述のようにモータを駆動することによって、カード３０の搬送を行う。
【００３３】
本実施形態のカード取扱装置１に含まれるカード検出装置１０は、例えば、搬送路４０におけるカード３０の挿入口に取り付けられていてもよい。そして、カード検出装置１０は、その挿入口へのカード３０の挿入を検出してもよい。複数のカード検出装置１０は、例えば、搬送路４０におけるそれぞれ異なる場所に取り付けられていてもよい。そして、カード検出装置１０は、取り付けられている場所におけるカード３０の存在の有無を検出することによって、カード３０の位置を検出してもよい。カード検出装置１０は、上の説明のように、カード３０を搬送する搬送部２４を駆動する制御部１３に、カード３０が存在することを表す信号を送信してもよい。
【００３４】
カード検出装置１０は、例えば、搬送路４０及び搬送部２４を有しないカード読み取り装置の、挿入されたカード３０に記録されているデータを読み取る挿入口に取り付けられていてもよい。その場合、搬送路４０は、その挿入口の入口からカード３０が到達可能な最も奥の位置までの範囲である。カード検出装置１０は、例えば、そのカード読み取り装置がカード３０を読み取ることができる位置に、カード３０が差し込まれた場合に、カード３０が存在することを検出するように、取り付けられていればよい。そして、カード検出装置１０は、カード３０が存在することを検出した場合、そのカード読み取り装置が含む、挿入されたカード３０に記録されているデータの読み取りを制御するコントローラに対して、カード３０が存在することを表す信号を送信すればよい。そのコントローラは、カード３０が存在することを表す信号を受信するのに応じて、カード３０に記録されているデータを読み取ればよい。
【００３５】
以上で説明した本実施形態には、一部又は全部が透明なカード３０の存在を検出する精度を向上させることができるという効果がある。
【００３６】
その理由は、強度検出部１１が、搬送路４０の所定位置に位置するカード３０の端面３１が存在する範囲を通り、カード３０に平行又は略平行に照射された光の、その端面３１が存在する範囲を透過した後の強度を検出するからである。そして、カード検出部１２が、検出された強度が所定の基準より弱い場合、搬送路４０におけるカード３０の存在を検出するからである。
【００３７】
例えば、透明なカード３０の端面３１を透過した、カード３０に平行又は略平行に照射された光の、カード３０内における光路長は、カード３０の平面部３２を平面部３２にほぼ垂直に透過した光の、カード３０内における光路長より長い。カード３０の透明な平面部３２を透過した光の減衰が、検出が難しいほど小さい場合であっても、カード３０の端面３１を、平面部３２にほぼ垂直に透過した光の減衰は、比較的容易に検出できる。従って、本実施形態では、一部又は全部が透明なカード３０の存在を検出する精度を向上させることができる。
【００３８】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。本実施形態は、本発明の基本的な概念を表す。
【００３９】
図１は、本発明の第２の実施形態に係るカード取扱装置１Ａの構成の例を表すブロック図である。
【００４０】
図１を参照すると、本実施形態のカード取扱装置１Ａは、搬送路の所定位置に位置するカードの端面が存在する範囲を通り、前記カードに平行又は略平行な方向に照射された光の、前記端面が存在する範囲を透過した後の強度を検出する強度検出部１１と、検出された前記強度が所定の基準より弱い場合、前記搬送路におけるカードの存在を検出するカード検出部１２と、を含む。
【００４１】
本実施形態の強度検出部１１及びカード検出部１２は、カード取扱装置１Ａとして実装されていてもよい。
【００４２】
以上で説明した本実施形態には、第１の実施形態と同じ効果がある。その理由は、第１の実施形態の効果が生じる理由と同じである。
【００４３】
＜他の実施形態＞
カード取扱装置１、カード取扱装置１Ａ、カード検出装置１０、及びカード検出装置１０Ａは、それぞれ、コンピュータ及びコンピュータを制御するプログラム、専用のハードウェア、又は、コンピュータ及びコンピュータを制御するプログラムと専用のハードウェアの組合せにより実現することができる。
【００４４】
図７は、カード取扱装置１、カード取扱装置１Ａ、カード検出装置１０、及びカード検出装置１０Ａを実現することができる、コンピュータ１０００のハードウェア構成の一例を表す図である。図７を参照すると、コンピュータ１０００は、プロセッサ１００１と、メモリ１００２と、記憶装置１００３と、Ｉ／Ｏ（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）インタフェース１００４とを含む。また、コンピュータ１０００は、記録媒体１００５にアクセスすることができる。メモリ１００２と記憶装置１００３は、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスクなどの記憶装置である。記録媒体１００５は、例えば、ＲＡＭ、ハードディスクなどの記憶装置、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、可搬記録媒体である。記憶装置１００３が記録媒体１００５であってもよい。プロセッサ１００１は、メモリ１００２と、記憶装置１００３に対して、データやプログラムの読み出しと書き込みを行うことができる。プロセッサ１００１は、Ｉ／Ｏインタフェース１００４を介して、例えば、搬送部２４、及び、カード３０に記録されているデータを読み取る読み取り装置などにアクセスすることができる。プロセッサ１００１は、記録媒体１００５にアクセスすることができる。記録媒体１００５には、コンピュータ１０００を、カード取扱装置１、カード取扱装置１Ａ、カード検出装置１０、又はカード検出装置１０Ａとして動作させるプログラムが格納されている。
【００４５】
プロセッサ１００１は、記録媒体１００５に格納されている、コンピュータ１０００を、カード取扱装置１、カード取扱装置１Ａ、カード検出装置１０、又はカード検出装置１０Ａとして動作させるプログラムを、メモリ１００２にロードする。そして、プロセッサ１００１が、メモリ１００２にロードされたプログラムを実行することにより、コンピュータ１０００は、カード取扱装置１、カード取扱装置１Ａ、カード検出装置１０、又はカード検出装置１０Ａとして動作する。
【００４６】
強度検出部１１、カード検出部１２、及び制御部１３は、例えば、プログラムを記憶する記録媒体１００５からメモリ１００２に読み込まれた、各部の機能を実現することができる専用のプログラムと、そのプログラムを実行するプロセッサ１００１により実現することができる。あるいは、強度検出部１１、カード検出部１２、及び制御部１３の一部又は全部を、各部の機能を実現する専用の回路によって実現することもできる。
【００４７】
以上、実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明の構成や詳細には、本発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１、１Ａ    カード取扱装置
１０、１０Ａ    カード検出装置
１１    強度検出部
１２    カード検出部
１３、１１３    制御部
２１、１２１    発光部
２２、１２２    受光部
２３    制限部
２４、１２４    搬送部
３０    カード
３１    端面
３２    平面部
４０    搬送路
１０００    コンピュータ
１００１    プロセッサ
１００２    メモリ
１００３    記憶装置
１００４    Ｉ／Ｏインタフェース
１００５    記録媒体
【図１】
0006309844.tif 000002
【図２】
0006309844.tif 000003
【図３】
0006309844.tif 000004
【図４】
0006309844.tif 000005
【図５】
0006309844.tif 000006
【図６】
0006309844.tif 000007
【図７】
0006309844.tif 000008