(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サプライチェーン、ネットワーク、データベース、商品監視システム、輸送装置、データ記憶装置及びプロセス制御システムを含むサプライチェーン管理システムにおいて商品を輸送する方法であって、
前記サプライチェーンの少なくとも１つのメンバー装置が、前記ネットワークを介し前記データベースにアクセスするステップと、
前記輸送装置が、１以上の商品を担持するステップと、
輸送システムを用いて前記サプライチェーンを介し前記輸送装置を輸送するステップと、
コントローラが、前記商品を担持する前記輸送装置に少なくとも１つのセンサを割り当てるステップと、
前記データ記憶装置を介し前記少なくとも１つのセンサを前記商品に関連付けるステップと、
前記センサが、前記商品の少なくとも１つの状態を検知し、前記少なくとも１つの商品の状態を示す信号を生成するステップと、
前記データ記憶装置を介し前記輸送装置により担持される前記商品に関する情報を特定するステップと、
前記コントローラが、前記センサから前記商品の識別に関するデータを取得するステップと、
前記コントローラが、前記少なくとも１つの商品の状態を示す信号と前記取得したデータとを前記ネットワークを介し配信するステップと、
前記コントローラが、前記信号と前記取得したデータとを前記データベースに通信するステップと、
前記コントローラが、前記ネットワークを介し前記サプライチェーン全体において前記商品を監視するステップと、
前記データベースに通信された前記信号と前記取得したデータとに基づき、前記輸送システムが、前記サプライチェーンにおける前記商品の輸送を管理するステップと、
前記商品のタイプに基づき前記サプライチェーンにおける商品の輸送に関連する基準を確定するため前記輸送システムに関連する前記プロセス制御システムのプロセス制御を前記ネットワークを介し実現し、前記ネットワークを介し前記コントローラを利用して前記プロセス制御により決定された基準に基づき前記サプライチェーンを介した前記商品の輸送中に所定の状態の範囲内に前記商品の輸送を管理するステップであって、前記プロセス制御は、前記商品に関連するワークフロー及び品質測定の一方又は双方を含む、管理するステップと、
前記コントローラが、前記データベースに前記プロセス制御により確定された基準を通信するステップと、
前記コントローラが、前記プロセス制御により確定され、前記データベースに通信された基準に基づき、前記所定の状態の範囲内に前記商品を維持するステップと、
を有する方法。
【請求項２】
前記商品が生産されると、前記コントローラが、前記センサを前記商品に関連付けるステップと、
をさらに有する、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記商品が前記サプライチェーンにおける輸送のため準備されると、前記コントローラが、前記センサを前記商品に関連付けるステップと、
をさらに有する、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記商品に関する情報を特定するステップは、前記商品の識別、前記商品の収穫中の天候状態、及び前記商品の製造中の製造状態の少なくとも１つを決定することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記コントローラが、前記データ記憶装置を所定数の商品に関連付けるステップと、
前記コントローラが、前記取得したデータを前記データ記憶装置に送信するステップと、
前記データ記憶装置を用いて前記商品を特定するステップと、
前記コントローラが、前記センサを前記データ記憶装置に割り当てるステップと、
前記データ記憶装置を介し前記センサから前記商品に関するデータを取得するステップと、
をさらに有する、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記コントローラが、前記センサを前記データ記憶装置にリンクさせるステップと、
前記ネットワークを介し前記センサと前記データ記憶装置との間のリンクを前記データベースに通信するステップと、
をさらに有する、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記データ記憶装置を用いて前記商品を特定するステップは、前記データ記憶装置の前記商品に係る履歴の少なくとも一部にアクセスすることを含む、請求項５記載の方法。
【請求項８】
前記コントローラが、前記サプライチェーンの何れかのポイントにおいて前記センサを前記商品に割り当てるステップをさらに有する、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記ネットワークを介し前記プロセス制御を前記データベースに通信するステップと、
前記ネットワークを介し前記プロセス制御を用いて前記サプライチェーンにおける前記商品の保存及び輸送の少なくとも１つを管理するステップと、
をさらに有する、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記商品を管理するステップは、前記サプライチェーン内の前記商品の積み込み及び積み降ろしの少なくとも１つを監視することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記輸送システムが、前記サプライチェーンにおいて輸送されるよう構成されるパレットを提供し、前記パレット上に１以上の商品を担持するステップをさらに有する、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記輸送システムが、前記決定された基準に基づき輸送のため前記商品を配置するステップと、
前記輸送システムが、前記サプライチェーンにおける前記配置された商品を移動するステップと、
を有する、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記コントローラが、前記プロセス制御を用いて、前記商品を輸送車両に積み込むことに係る基準を決定するステップと、
前記商品を前記輸送車両に積み込むため、前記輸送システムが、積み込み基準を実現するステップと、
をさらに有する、請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
商品コンパートメントにおいて少なくとも１つの電子カーテンを利用して、前記コントローラが、前記商品の輸送車両への積み込みを動的に監視するステップと、
をさらに有する、請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
前記コントローラが、前記電子カーテンを用いて、前記サプライチェーンにおける輸送中に前記商品を動的に監視するステップをさらに有する、請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記コントローラが、前記電子カーテンを用いて、前記輸送車両からの前記商品の積み降ろしを動的に監視するステップをさらに有する、請求項１４記載の方法。
【請求項１７】
前記ネットワークを介し前記コントローラを利用して所定の期間に前記輸送システムに放置されている商品の少なくとも１つの状態を監視するステップと、
前記少なくとも１つの状態が前記商品の保存期間に悪影響を与える有害な状態を表すことに応答して、前記コントローラが、アラームを生成するステップと、
をさらに有する、請求項１２記載の方法。
【請求項１８】
前記輸送システムの所定の運用パラメータの順守性に関して、前記輸送システムを検査するステップと、
前記輸送システムの検査に基づき、検査結果を生成するステップと、
前記検査結果を前記データベースに通信するステップと、
前記ネットワークを介し前記検査結果を解析するステップと、
をさらに有する、請求項１２記載の方法。
【請求項１９】
前記データベースは、前記サプライチェーンを介し輸送される商品に関連する所定の状態を含み、
当該方法はさらに、
前記センサが、前記商品の少なくとも１つの状態を監視するステップと、
前記少なくとも１つの商品状態を表すデータを前記ネットワークを介し前記データベースに通信するステップと、
前記サプライチェーンにおける前記商品の保存及び輸送の少なくとも１つに関する１以上の運用パラメータを決定するため前記プロセス制御を実現するステップと、
前記データ及び前記所定の運用パラメータに基づき、前記サプライチェーンにおいて前記少なくとも１つの商品状態を管理するステップと、
前記ネットワークを介し前記プロセス制御を利用して前記サプライチェーンのアセットを監視するステップと、
前記ネットワーク及び前記コントローラを介し、前記アセットを管理するステップと、
前記ネットワークを介し前記プロセス制御を利用して前記サプライチェーンにおけるスタッフ管理を管理するステップと、
前記所定の運用パラメータに基づき前記サプライチェーンにおける保存及び輸送の少なくとも１つの間に前記商品を管理するステップと、
前記ネットワークを介し前記コントローラを利用して前記所定の状態の範囲内に前記商品を維持するステップと、
を有する、請求項１記載の方法。
【請求項２０】
前記コントローラが、前記プロセス制御を含むプロセス制御システムを用いて、前記サプライチェーンにおける前記商品、施設及び前記商品に関する情報の少なくとも１つへのアクセスを制御するステップをさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記スタッフ管理に係る運用パラメータを決定するため、前記ネットワークを介し前記プロセス制御を実現するステップと、
前記スタッフ管理の順守性に関して、前記メンバー装置の１以上を検査するステップと、
前記検査に基づき、検査結果を生成するステップと、
前記検査結果を前記ネットワークを介し前記データベースに通信するステップと、
前記ネットワークを介し前記検査結果を解析するステップと、
をさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項２２】
前記ネットワークを介し前記メンバー装置のそれぞれに関する情報を前記データベースに通信するステップと、
前記ネットワークを介し前記少なくとも１つのメンバー装置による前記商品と該商品に関する情報とへのアクセスを管理するステップと、
前記ネットワークを介し前記商品へのメンバー装置のアクセス性に基づき、前記サプライチェーン内でスタッフを動的にスケジューリングするステップと、
前記ネットワークを介し前記スタッフのスケジューリングを前記データベースに通信するステップと、
をさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項２３】
前記ネットワークを介しアクセス制御システムを利用して前記サプライチェーン内のスタッフアクセス権限を確定するステップと、
前記ネットワークを介し前記スタッフアクセス権限を前記データベースに通信するステップと、
前記アクセス制御システムを用いて、前記スタッフアクセス権限を変更するステップと、
前記ネットワークを介し前記変更されたスタッフアクセス権限を前記データベースに通信するステップと、
をさらに有する、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
アクセス制御システムを用いて、所定の期間に前記サプライチェーンのメンバーを認証するステップと、
前記アクセス制御システム及び前記ネットワークを介し、メンバー認証に関する情報を前記データベースに通信するステップと、
をさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項２５】
前記データベースに通信される情報に基づき、前記アクセス制御システムを用いて、前記メンバーの少なくとも１つの再認証に関するリマインダを生成するステップと、
所定のスケジュールに基づき、前記ネットワークを介し前記適切なメンバー装置に前記リマインダを送信するステップと、
をさらに有する、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
前記メンバーを認証するステップは、前記所定の運用パラメータに従って前記商品を生成するメンバーを認証することを含む、請求項２４記載の方法。
【請求項２７】
前記メンバーを認証するステップは、前記所定の運用パラメータに従って、前記商品の取り扱い、処理、保存、積み込み、積み降ろし及び輸送の少なくとも１つを行うメンバーを認証することを含む、請求項２４記載の方法。
【請求項２８】
前記アクセス制御システムを用いて、前記ネットワークを介し前記メンバーの少なくとも１つに対して、以降のトレーニング及び再認証プロセスの少なくとも１つを提案するステップをさらに有する、請求項２４記載の方法。
【請求項２９】
アクセス制御システムを用いて、１以上のメンバーの特定のスタッフが前記商品を取り扱った期間を決定するステップと、
前記ネットワークを介し前記期間を前記データベースに通信するステップと、
前記アクセス制御システムを用いて、前記期間に基づき前記スタッフに係る前記メンバーの給与結果を決定するステップと、
前記アクセス制御システムを用いて、前記給与結果に基づき、前記商品に係るコストを少なくとも部分的に決定するステップと、
をさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項３０】
前記取り扱われている商品に基づき、前記ネットワークを介しアクセス制御システムを利用して所定のタスクにスタッフをスケジューリングするステップをさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項３１】
セキュリティ監視システムを提供するステップと、
前記セキュリティ監視システムに係る運用パラメータを決定するため、前記プロセス制御を実現するステップと、
前記プロセス制御を用いて、前記セキュリティ監視システムの運用パラメータを決定するステップと、
前記セキュリティ監視システムを用いて、前記所定の運用パラメータに基づき前記サプライチェーン内において前記商品を保護するステップと、
前記セキュリティ監視システムを用いて、前記サプライチェーンの前記商品へのアクセスを監視するステップと、
をさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項３２】
前記セキュリティ監視システムの所定の運用パラメータの順守性に関して、前記商品を取り扱う前記サプライチェーン内の施設を認証するステップをさらに有する、請求項３１記載の方法。
【請求項３３】
前記セキュリティ監視システムの所定の運用パラメータの順守性に関して、施設を認証するステップは、前記セキュリティ監視システムを利用して前記商品を所定の状態に維持することが不可欠な前記サプライチェーン内のアセットへのアクセスを制限することを含む、請求項３１記載の方法。
【請求項３４】
前記コントローラが、前記ネットワークを介し前記セキュリティ監視システムの所定の運用パラメータの少なくとも１つの違反に応答して、アラームを生成するステップをさらに有する、請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
前記コントローラが、前記検知された商品状態と前記データベースに通信されている所定の状態とを比較するステップと、
前記検知された状態が前記所定の状態の範囲外であるか決定するステップと、
前記検知された状態と前記所定の状態との比較に基づき、前記コントローラが、前記ネットワークを介し前記アセットの１以上の電子制御に命令を送信するステップと、
前記アセットを用いて、前記商品を前記所定の状態の範囲内に維持するステップと、
をさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項３６】
前記検知されたパラメータが前記所定の状態の範囲外であることに応答して、前記命令の送信後に前記検知された状態が変化していないか前記ネットワークを介し適切なメンバーに通知するステップと、
前記検知された状態を修正するため、前記ネットワークを介し修正アクションを起動するステップと、
をさらに有する、請求項３５記載の方法。
【請求項３７】
前記アセットに係る運用パラメータを決定するため、前記コントローラが、前記プロセス制御を実現するステップと、
前記プロセス制御を用いて、前記アセットの運用パラメータを決定するステップと、
前記所定の運用パラメータの順守性に関して、前記サプライチェーンのアセットを認証するステップと、
をさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項３８】
前記輸送システムに係る運用パラメータを決定するため、前記プロセス制御を実現するステップと、
前記所定の運用パラメータに基づき前記ネットワークを介し前記輸送システムの輸送車両を認証するステップと、
前記ネットワークを介し前記サプライチェーン内の制御ポイントにおいて前記認証された輸送車両の許可を迅速処理するステップと、
とさらに有する、請求項３７記載の方法。
【請求項３９】
前記プロセス制御を用いて、前記ネットワークを介し前記商品のワークフロー、タイミング及び品質測定の少なくとも１つを調整するステップをさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項４０】
前記商品が前記プロセス制御を用いて生産されると、前記ネットワークを介し前記商品の特性を制御することによって前記商品の生産を管理するステップをさらに有する、請求項３９記載の方法。
【請求項４１】
少なくとも１つのメンバー装置のプロセスを、前記所定の運用パラメータに対する前記プロセスの順守性に関して検査するステップと、
前記検査に基づき、検査結果を生成するステップと、
前記検査結果を前記データベースに通信するステップと、
前記ネットワークを介し前記検査結果を解析し、前記検査結果と前記所定の運用パラメータとを比較するステップと、
をさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項４２】
前記所定の運用パラメータに基づく輸送のため、前記輸送システムが、前記サプライチェーンの前記商品を配置するステップをさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項４３】
前記少なくとも１つの商品の状態を表すデータを通信するステップは、前記ネットワークを介し所定の時間間隔で前記商品の保存及び輸送に関するデータを取得することを含む、請求項１９記載の方法。
【請求項４４】
前記ネットワークを介し前記取得したデータにアクセスするステップと、
前記コントローラを介し前記取得したデータに基づき前記商品の状態を選択的に変更するステップと、
をさらに有する、請求項４３記載の方法。
【請求項４５】
前記ネットワークを介し前記サプライチェーン内の前記商品に関するデータを手動により要求するステップをさらに有する、請求項４４記載の方法。
【請求項４６】
前記コントローラを利用して前記ネットワークを介し前記少なくとも１つの状態をほぼリアルタイムにより監視するステップと、
履歴状態と前記センサにより監視されるほぼリアルタイムな状態との少なくとも１つに基づき直接的な人の介入なしに前記商品の状態を自動的に変更するステップと、
をさらに有する、請求項４４記載の方法。
【請求項４７】
前記ネットワークを介し前記データベースに通信されているデータにほぼリアルタイムでアクセスするステップと、
前記データへのほぼリアルタイムなアクセスに基づき、前記ネットワークを介し前記サプライチェーン全体の前記商品の保存及び輸送に関する物流決定を実行するステップと、
をさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項４８】
前記物流決定を実行するステップは、前記商品が当初の宛先と異なる宛先に配送されるべきか決定することを含む、請求項４７記載の方法。
【請求項４９】
前記物流決定を実行するステップは、前記サプライチェーン内の前記商品の在庫を管理することを含む、請求項４７記載の方法。
【請求項５０】
前記輸送システムが、最初の商品が期限切れで最初に排出されるビジネス慣行に基づき、前記サプライチェーン内の前記商品を輸送するステップをさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項５１】
前記コントローラが、前記サプライチェーンの特性に関するデータを取得するステップと、
前記取得したデータに基づき、前記ネットワークを介し前記サプライチェーンの商品を配置変更するステップと、
をさらに有する、請求項１９記載の方法。
【請求項５２】
前記ネットワークを介し前記サプライチェーンのメンバー装置間で前記サプライチェーン内の商品の位置を通信するステップをさらに有する、請求項１９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本特許出願は、２００７年５月２５日に出願された米国特許出願第６０／９４０，２３１号の優先権を主張し、その内容のすべてが参照することによりここに援用される。
【０００２】
本発明は、サプライチェーン管理システムに関する。より詳細には、本発明は、１以上のメンバーによりネットワークを介しアクセス可能なサプライチェーンにおける生産物、スタッフ及びアセットを追跡及び監視するサプライチェーン管理システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
サプライ及びデマンドコモディティチェーンは、商品チェーンの様々な参加者の間のサービスの管理及び調整を介して最終消費者に高品質な商品を提供しようとする。一部の生産物（食品、ペンキ、薬品、薬など）は、生産物の鮮度又は品質を最大化するため、所定の状態（温度、湿度など）の下で発送又は輸送される必要がある。これらの生産物はまた、エンドユーザ（消費者など）が生産物を購入する最終目的地又は受領者（リテールストア、レストランなど）への時間依存的で迅速な配送を要求するものであるかもしれない。しばしば、生産物は長距離輸送され、所望の時間内にリテールセンターに到着するため、陸路、海路及び／又は空路により輸送可能である。一部の例では、商品チェーン内への生産物の保存は、サプライチェーンの次のステージを待機することを必要とする。一部の商品チェーンでは、生産物は保存中に監視されず、それは、生産物の破損又は逸失を生じうる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記課題に鑑み、本発明の課題は、１以上のメンバーによりネットワークを介しアクセス可能なサプライチェーンにおける生産物、スタッフ及びアセットを追跡及び監視するサプライチェーン管理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一構成では、本発明は、サプライチェーンを含むサプライチェーン管理システムにおいて商品を輸送する方法を提供する。本方法は、サプライチェーンを含むサプライチェーン管理システムにおいて商品を輸送する方法であって、ネットワークを介し前記サプライチェーンの少なくとも１つのメンバーによりアクセス可能なデータベースと、該データベースと通信するネットワークとを提供するステップと、前記サプライチェーンにおいて輸送されるよう構成されるコンテナを提供し、前記コンテナを用いて１以上の商品を担持するステップと、前記商品を担持するコンテナに少なくとも１つのセンサを割り当てるステップと、前記少なくとも１つのセンサを前記商品に関連付けるステップと、前記センサを用いて前記商品の少なくとも１つの状態を検知し、前記少なくとも１つの商品の状態を示す信号を生成するステップと、前記コンテナにより担持される前記商品に関する情報を特定するステップと、前記センサから前記商品の識別に関するデータを取得するステップと、前記少なくとも１つの商品の状態を示す信号と前記取得したデータとを前記ネットワークを介し配信するステップと、前記信号と前記取得したデータとを前記データベースに格納するステップと、前記ネットワークを介し前記サプライチェーン全体において前記商品を監視するステップと、前記信号と前記取得したデータとに基づき、前記サプライチェーンにおける前記商品の保存及び輸送の少なくとも１つを管理するステップとを有する。
【０００６】
他の構成では、本発明は、サプライチェーンを含むサプライチェーン管理システムにおいて商品を輸送する方法であって、ネットワークを介し前記サプライチェーンの１以上のメンバーによりアクセス可能なデータベースと、該データベースと通信するネットワークとを提供するステップと、前記サプライチェーンにおいて商品を輸送するステップと、少なくとも１つのセンサを用いて前記商品に係る前記サプライチェーンの特性を監視するステップと、前記ネットワークを介し前記データベースと前記センサと通信するコントローラを提供するステップと、履歴データ、現在データ及び予想状態の少なくとも１つを含むデータであって、前記サプライチェーンの特性を表すデータを前記センサから取得するステップと、前記取得したデータを前記データベースに格納するステップと、前記センサから取得したデータに基づき、前記商品の保存期間を予測するステップと、前記商品の予測された保存期間を前記データベースに格納するステップと、前記ネットワークを介し前記データベースと通信する入力装置を提供するステップと、前記入力装置を介し前記ネットワーク上の前記データベースから前記予測された保存期間を抽出するステップとを有する。
【０００７】
さらなる他の構成では、本発明は、サプライチェーンを含むサプライチェーン管理システムにおいて商品を輸送する方法であって、ネットワークを介し前記サプライチェーンの１以上のメンバーによりアクセス可能なデータベースと、該データベースと通信するネットワークとを提供するステップと、前記サプライチェーンにおける前記商品の保存及び輸送の少なくとも１つの間に前記商品を管理するためのプロセス制御を有するプロセス制御システムを含む輸送システムを提供するステップと、前記プロセス制御システムのプロセス制御を実現するステップと、前記プロセス制御を用いて、前記サプライチェーンにおける前記商品の保存及び輸送の少なくとも１つに係る基準を決定するステップと、前記プロセス制御により決定される基準に基づく所定の状態の範囲内に前記商品を維持するステップと、前記決定された基準に基づく輸送のため、前記商品を配置するステップと、前記輸送システムを用いて、前記サプライチェーンにおける前記配置された商品を移動するステップとを有する。
【０００８】
さらなる他の構成では、本発明は、サプライチェーンを含むサプライチェーン管理システムにおいて商品を輸送する方法であって、ネットワークを介し前記サプライチェーンの１以上のメンバーによりアクセス可能なデータベースであって、前記サプライチェーンにおいて輸送される１以上の商品に係る所定の状態を含むデータベースと、該データベースと通信するネットワークとを提供するステップと、少なくとも１つのセンサを前記商品に割り当てるステップと、前記センサを用いて、前記商品の少なくとも１つの状態を監視するステップと、前記少なくとも１つの商品の状態を表すデータを前記ネットワークを介し前記データベースに通信するステップと、前記通信されたデータを前記データベースに格納するステップと、プロセス制御を含むプロセス制御システムを提供するステップと、前記サプライチェーンにおける前記商品の保存及び輸送の少なくとも１つに係る１以上の運用パラメータを決定するため、前記プロセス制御を実現するステップと、前記格納されたデータと前記所定の運用パラメータとに基づき、前記サプライチェーン全体で前記少なくとも１つの商品の状態を管理するステップと、前記プロセス制御を用いて、前記サプライチェーンのアセットを監視するステップと、前記ネットワークを介し前記アセットを管理するステップと、前記プロセス制御を用いて、前記サプライチェーンにおけるスタッフ管理を監視するステップと、前記ネットワークを介し前記スタッフ管理を管理するステップと、前記所定の運用パラメータに基づき、前記サプライチェーンにおける保存及び輸送の少なくとも１つの間において前記商品を管理するステップと、前記所定の状態の範囲内に前記商品を維持するステップとを有する。
【０００９】
さらなる他の構成では、本発明は、サプライチェーンの商品を取引する方法であって、ネットワークを介し前記サプライチェーンの複数のメンバーの１以上によりアクセス可能なデータベースと、該データベースと通信し、前記複数のメンバーを含むネットワークとを提供するステップと、前記サプライチェーンにおいて商品を移動するステップと、少なくとも１つのセンサを前記商品に割り当てるステップと、前記センサを用いて、前記商品の少なくとも１つの状態を監視するステップと、前記ネットワークを介し前記データベースに前記少なくとも１つの商品の状態を表すデータを通信するステップと、前記データを前記データベースに格納するステップと、前記ネットワークを介し取引システムを実現するステップと、前記取引システムを用いて、前記サプライチェーン内の商品を取引するステップとを有する。
【００１０】
さらなる他の構成では、本発明は、サプライチェーンを含むサプライチェーン管理システムを運用する方法であって、ネットワークを介し前記サプライチェーンの複数のメンバーの１以上によりアクセス可能なデータベースと、該データベースと通信し、前記複数のメンバーを含むネットワークと、オンラインアクセスシステムとを提供するステップと、前記サプライチェーンにおいて１以上の商品を移動するステップと、少なくとも１つのセンサを前記商品に割り当てるステップと、前記センサを用いて、前記商品の少なくとも１つの状態を監視するステップと、前記ネットワークを介し前記データベースに前記少なくとも１つの商品の状態を表すデータを通信するステップと、前記データを前記データベースに格納するステップと、前記オンラインアクセスシステムを介し消費者による前記データベースへのアクセスを可能にするステップと、前記オンラインアクセスシステムを用いて、前記商品の履歴と予測される保存期間との少なくとも１つをほぼリアルタイムにより追跡するステップとを有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、１以上のメンバーによりネットワークを介しアクセス可能なサプライチェーンにおける生産物、スタッフ及びアセットを追跡及び監視するサプライチェーン管理システムを提供することができる。
【００１２】
本発明の各態様は、詳細な説明と添付した図面を考慮することにより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、一例となる商品管理システムの概略的なフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の構成が詳細に説明される前に、本発明が、その適用において以下の説明又は以下の図面に示されるコンポーネントの構成の詳細に限定されないことが理解されるべきである。本発明は、他の構成が可能であり、また各種方法により実践又は実行可能である。また、ここで用いられる表現及び用語は説明のためのものであって、限定的なものとしてみなされるべきでないことが理解されるべきである。ここでの“含む”、“構成される”、“有する”及びこれらの変形の使用は、後述されるアイテムとそれに等価なものと共に、追加的なアイテムを含むものと意味される。特段の記載又は限定がない限り、“搭載”、“接続”、“支持”、“結合”及びこれらの変形となる用語は、広く用いられ、直接的な及び間接的な搭載、接続、支持及び結合を含む。さらに、“接続”及び“結合”は、物理的又はメカニカルな接続又は結合に限定されるものでない。
【００１５】
図１は、生産から最終販売までのサプライチェーンにおける生産物、商品又は腐敗しやすい商品の各種側面を監視及び制御するのに用いられる商品管理システム１０を示す。管理システム１０は、発送及び受領される生産物に係るサプライチェーンの各種メンバー１５によりアクセス可能である。メンバー１５は、供給者、パッケージング及び処理センター、輸送システム、流通センター及び受領者（リテールストア、レストランなど）を含む。一部の構成では、メンバー１５はまた、監査人、ブローカー又は金融機関（保険会社、銀行など）を含みうる。他の構成では、他の補助参加者がメンバー１５（税関及び検疫当局、運送会社、輸出業者、輸入業者、政府機関、混載業者、ターミナルオペレータ、地上取扱者、タラップ取扱者、救急サービス、情報提供者、倉庫オペレータ、港湾当局、メーカー、消費者など）でありうる。上述されたメンバー１５の人数及びタイプは、網羅的なものでなく、管理システム１０の他の参加者が想定される。
【００１６】
管理システム１０は、ネットワーク２０、生産物又は商品監視システム２５、データセンター又はデータベース３０及びプロセス制御システム３５を有する。ネットワーク２０は、管理システム１０の各種コンポーネントの間の通信を提供するため、各メンバー１５、生産物監視システム２５及びデータベース３０と通信する。ネットワークは、サプライチェーンの生産物に関する情報又はデータの取得及び配信を可能にする。この情報は、サプライチェーンにおける生産物の検知された状態、１以上のメンバー１５からの及び／又はへの指示若しくは他の通信、又はデータベース３０からの通信を含みうる。ネットワーク２０は、完全な無線システム又は無線及び有線システムコンポーネントの組み合わせを含みうる。
【００１７】
生産物監視システム２５は、メンバー１５の間で発送される生産物又は商品に関連付けされ、ネットワーク２０を介しデータベース３０と通信する。生産物監視システム２５は、１以上のセンサ４０とリーダ４５とを含む。センサ４０は、生産物及び周囲の様子（温度、湿度、衝撃／振動、照明、放射、エチレンコンテンツなどの他の外部状態など）の環境状態など、時間依存的データを監視するため、生産物に割り当てられる。これらのセンサ４０はまた、生産物情報（価格、購入日、開始／収穫日及び場所、天候状態、環境状態など）を格納し、生産物の位置を監視することができる。一部の構成では、センサ４０は、生産物に隣接して配置されるか、又は生産物に直接付属することが可能である。
【００１８】
センサ４０は、ネットワーク２０を介しリーダ４５と通信し、サプライチェーンの生産物に関する情報を抽出及び格納するアクティブ、セミアクティブ、パッシブ又はセミパッシブ無線周波数識別（ＲＦＩＤ）センサ又はトランスポンダにより規定される。アクティブＲＦＩＤセンサ４０は、相対的に長い距離（３００フィートなど）を介しリーダ４５への信号を生成可能な長期間持続する内部電源を含む。セミアクティブＲＦＩＤセンサ４０は、生産物のパラメータを検出し、バッテリ電力を節約するためのパワーダウン（スリープモードなど）機能を有するバッテリ支援センサである。パッシブＲＦＩＤセンサ４０は、リーダ４５から電力を受け取る。他の構成では、生産物のパラメータを検知するための他のセンサ（超高周波センサなど）が利用可能である。
【００１９】
各リーダ４５は、メンバー１５により確定されたパラメータに従って検知されたデータを受信及び処理するため、センサ４０の１以上と通信する。リーダ４５は、センサ４０と無線又は有線通信可能であり、センサ４０と分離又は一体化可能である。アンテナ（図示せず）は、センサ４０からリーダ４５にデータを通信するため利用可能である。
【００２０】
データベース３０は、メンバー１５が所定のパラメータ又は状態（生産物特性、環境パラメータなど）をデータベース３０に入力し、データベース３０からデータを抽出することができるように、ネットワーク２０を介しメンバー１５の少なくとも一部と双方向通信する。すなわち、データベース３０と双方向通信するメンバー１５は、データベース３０へのリードアクセスを有し、データベース３０のデータを操作することが可能である。他のメンバー１５とデータベース３０との間の通信は、一方向通信であってもよい（すなわち、メンバー１５は、データベース３０へのリードオンリーアクセスを有する）。
【００２１】
データベース３０は、所定の状態に基づき、特定の生産物の初期的な設定値又は所定の状態によりプログラムされる。これらの所定の状態は、最小温度、最高温度、許容される湿度範囲、生産物が適切に耐えうる最大衝撃又は振動を含みうる。データベース３０はまた、発送される生産物のタイプに基づき追加的な所定の状態（他の周囲の状態、照明など）を含みうる。
【００２２】
コントローラ又はマイクロプロセッサ５０は、検知又は監視されるデータを示す１以上の信号をリーダ４５から受信し、格納及び抽出のため検知された信号をデータベース３０に送信するため、ネットワーク２０を介しデータベース３０とリーダ４５と通信する。一部の構成では、生産物監視システム２５及びプロセス制御システム３５は、コントローラ５０に内蔵される。コントローラ５０はさらに、生産物の検知された状態とデータベース３０に格納されている所定の状態とを比較し、生産物がメンバー１５により確定される所定のパラメータの範囲内にあるか判断するため、データベース３０と通信する。
【００２３】
コントローラ５０は、センサ４０から収集されたデータを利用して、生産物のおおよその保存期間を決定するアプリケーションソフトウェアを有する。アプリケーションソフトウェアは、ネットワーク２０を介しメンバー１５によりアクセス可能であり、生産物に影響を与えうる生産物履歴データ、現在データ及び将来若しくは予想される状態を解析し、生産物の推定される又はおおよその保存期間を確定するための１以上の保存期間予測アルゴリズム５５を有する。履歴データは、気象パターン、温度、湿度などの収穫中に存在する環境状態を含みうる。予想される状態は、将来の生産物状態を正しく予測するため利用可能な生産物に係る環境状態、位置及び他のデータに基づくものである。一部の構成では、追加的なアルゴリズム６０が、生産物に関する他の重要なファクタ又は特性を決定するのに利用可能である。
【００２４】
コントローラ５０はまた、検知した状態が所定の状態を超えたことに応答して、発送された生産物に特定の関心を有する適当な各メンバー１５に自動化された信号又はアラームを生成するレスポンスシステム６５を有する。この自動化された信号は、以下に限定されるものでないが、範囲が又は不利な状態に応答して生産物への可能性のあるダメージを決定するため、生産物の発送遅延を含む設定可能なレスポンスをトリガーしうる。コントローラ５０により生成される自動化された信号はまた、生産物が返却されるべきか、又は生産物が受取人に配送されるサプライチェーン内に依然としてありうるかに関して、各メンバー１５に指示を提供しうる。
【００２５】
図１に示される管理システム１０は、供給者（農家、メーカーなど）、パッケージング及び処理センター、流通センター及びネットワーク２０を介し互いに及びデータベース３０にリンクされた受取人などのメンバー１５を示す。一般に、ネットワーク２０は、メンバー１５とデータベース３０との間とメンバー１５間の通信を可能にするため、管理システム１０のメンバー１５を互いに及びデータベース３０とを接続する。以下で詳細に説明されるように、ネットワーク２０は、管理システム１０の各メンバー１５の間の意思決定及び生産物データの通信を実現する。ネットワーク２０はさらに、特定の基準に対する順守を保障し、生産物品質を最適化するため、生産物、生産物配送処理及び管理システム１０内のスタッフの制御及び監視を可能にする。
【００２６】
動作について、ネットワーク２０は、生産物監視システム２５の各コンポーネントの間、生産物監視システム２５と、データベース３０と、コントローラ５０との間、各メンバー１５の間の通信を提供するため、生産物監視システム２５とデータベース３０と通信する。センサ４０は、サプライチェーンの生産物の各種パラメータを検知し、検知されたパラメータを示す信号をネットワーク２０を介しリーダ４５に送信する。リーダ４５は、センサ４０から検知されたパラメータを読み、メンバー１５により確定されたパラメータに従ってデータを処理する。各リーダ４５は、検知されたパラメータを示す信号をコントローラ５０に通信する。コントローラ５０により受信される信号は、データとしてデータベース３０に格納され、範囲外の状態が存在するか判断するため、所定の状態と比較される。
【００２７】
コントローラ５０は、範囲外の状態が検知されたことに応答して、１以上のメンバー１５に対応するアラームを生成し、必要に応じて生産物を遅延又は返却するため、レスポンスシステム６５を起動可能である。一部の構成では、コントローラ５０は、検知された状態へのレスポンスを決定し、データベース３０及び／又はメンバー１５に応答を通信するよう動作可能である。他の構成では、データベース３０は、リーダ４５及びコントローラ５０から受信した検知された状態に対するレスポンスを決定し、ネットワーク２０を介しメンバー１５にレスポンスを通信するよう動作可能である。
【００２８】
コントローラ５０は、保存期間予測アルゴリズム５５及び／又は追加的なアルゴリズム６０を利用して、データベース３０に格納されている以前の履歴状態及び検知された状態に基づき、生産物の保存期間及び他の予想される特性を決定する。特定の生産物に係る保存期間情報は、データベース３０に格納され、ネットワーク２０を介しメンバー１５によりアクセス可能である。予測される保存期間は、生産物が期限切れになると予想される特定の日付とすることが可能であり、又は生産物が存続し続けることが予測される期間とすることが可能である。一部の構成では、コントローラ５０は、保存期間情報を含むレポートを自動生成することが可能である。コントローラ５０はまた、メンバー１５からの要求に応答して、保存期間情報を含むレポートを生成可能である。これらの構成では、追加的な情報がレポート（生産物の検知された状態、生産物情報、生産物位置、履歴データなど）に含まれうる。
【００２９】
しばしば、生産物は、パレット、他のストレージ及び搬送装置（パッケージ、コンテナ、輸送用の積荷など）により保存及び／又は輸送される。一意的なセンサ４０が、パレット上の生産物を特定するため、各パレット又はパレット群に割り当てられる。例えば、センサ４０は、生産物が収穫又は製造されると、供給者により特定のパレットに割当て可能である。あるいは、センサ４０は、生産物が供給者からサプライチェーンの他のメンバー１５に搬送又は輸送するため準備されると、パレットに割り当てることが可能である。供給者又は他のメンバー１５は、センサ４０が特定の生産物に割り当てられると、センサ４０に生産物の識別情報と他の何れかの関連情報（収穫中の気象状態、製造状態など）を入力することが可能である。一部の構成では、各センサ４０は、特定タイプの生産物、パッケージ、コンテナ及び／又は輸送用の積荷に割当て可能である。
【００３０】
一部の構成では、データ格納装置又はバーコード４２が、生産物に関する静的情報を格納するため、パレット又はコンテナの各生産物に割当て可能である。一般に、バーコード４２は、バーコードが貼付された生産物（生産物に直接的に、又は生産物パッケージ上になど）の起源に関する情報及び他の関連情報を含む２次元バーコードである。他の構成では、バーコード４２は、他のデータ格納装置（ＲＦＩＤタグなど）を含むものであってもよい。以降において、“バーコード”という用語は、このようなすべてのデータ格納装置を表すのに用いられ、２次元の静的バーコードのみに限定するよう解されるべきでない。この情報は、サプライチェーンの何れかにおいてバーコード４２にダウンロード、入力又は符号化可能であり、さらにサプライチェーンの何れかにおいて生産物に貼付可能である（農家、メーカーなどにより）。例えば、この情報は、生産物収穫時又は製造時にバーコード４２に符号化されてもよい。
【００３１】
１つのセンサ４０が、パレット上の対応する個数の生産物に係る１以上のバーコード４２に割り当てられてもよい。一部の構成では、複数のセンサ４０が、特定のバーコード４２に割り当てられてもよい。一部のバーコード４２は、生産物がセンサ４０が通信するパレットから分離された後、割り当てられたセンサ４０にもはや関連付けされない。一般に、削除されたバーコード付けされた生産物に関するセンサ４０により収集されるデータ又は情報は、データベース３０に格納され、現在センサ４０から分離される割り当てられたバーコード４２とデータベース３０において関連付け又はリンクされる。この結果、センサ４０により検知される状態又はパラメータは、データベース３０を介しバーコード４２に関連付け又はリンク可能であり、１以上のメンバー１５により呼び出し可能である。
【００３２】
センサ４０が特定の生産物上のバーコード４２に割り当てられると、センサ４０とバーコード４２との間の割り当て情報は、メンバー１５により抽出のため、データベース３０に格納される。例えば、生産物がサプライチェーンに最初に配置されると、１以上のセンサ４０が特定の生産物に対応するバーコード４２に割り当てられる。生産物が最初に割り当てられたセンサ４０から分離されると、１以上の追加的なセンサ４０が、当該生産物に係る状態及びパラメータを検知するため利用可能である。上述されるように、検知された情報は、データベース３０に格納される。１以上のメンバー１５が特定の生産物に関する格納されている情報を呼び出すため、追加的なセンサ４０がまたバーコード４２に割り当てられる。
【００３３】
各バーコード４２は、生産物情報がバーコード４２に入力又は符号化された日付に関して、対応する生産物に関する情報を含む静的情報格納システムである。情報がバーコード４２に符号化された後に生産物が被る状態は、一般には、バーコード４２に格納されている情報に含まれない。一部の構成では、書き込み可能又は書き換え可能なバーコードが、追加的な情報のバーコード４２への符号化を可能にするため利用されてもよい。一般に、バーコード４２に符号化されている情報は、履歴情報を含む生産物に関する実質的な情報がデータベース３０を介しアクセスされることを可能にする。データベース３０におけるセンサ４０とバーコード４２との関連付けは、受取人が在庫をより良く管理することを可能にし、エンドユーザ又は消費者がより信頼できる購入意思決定を行うことを可能にする。
【００３４】
各バーコード４２は、バーコード４２が関連付けされた特定の生産物を表現又は特定する。バーコード４２は、識別子しか含まなくてもよいし、又は環境状態、最初からユーザへの配送の間の期間、及び対応するセンサ４０により測定された他のパラメータを含む、生産物の始め又は収穫からの生産物の部分的又は完全な履歴を含むものであってもよい。各バーコード４２は、１以上のセンサ４０により検知された生産物に関する情報及び消費者又は受取人によるアクセスのための生産物の保存期間に関する情報とデータベース３０の内部におけるリンクを提供する。
【００３５】
一部の構成では、保存期間情報は、データベース３０にアクセスすることによってアクセス可能であってもよい。例えば、消費者がパッケージに貼付されたバーコード４２を有するリンゴのパッケージを購入すると、消費者又は受取人は、入力装置又はバーコードスキャナを使用して、バーコード４２を走査し、リンゴの推定される保存期間を決定することができる。あるいは、ユーザは、推定される保存期間を決定するため、バーコード４２に係る番号又はラベルを入力可能である。スキャナは、センサ４０により検知され、バーコード４２により割り当てられ、これによりバーコードが付された生産物に割り当てられる情報がバーコード４２を用いてアクセス可能となるように、ネットワーク２０を介しデータベース３０と通信する。この結果、サプライチェーン全体から収集された生産物情報が、データベース３０内の識別子としてバーコード４２を用いてアクセス可能となる。
【００３６】
他の構成では、保存期間情報は、バーコード４２に直接符号化されてもよく、センサ４０からの情報がバーコード４２に符号化された日付を含むことが可能である。消費者は、この符号化された日付に基づき残りの保存期間を計算することができる。あるいは、バーコードスキャナは、バーコード４２から走査された情報に基づき、残りの保存期間を計算するようプログラムされてもよい。
【００３７】
リーダ４５は、生産物に関する情報又はデータ（生産物タイプ、生産物状態など）をキャプチャし、当該情報をネットワーク２０を介しデータベース３０に送信するため、センサ４０と通信する。コントローラ５０により使用されるアルゴリズム５５，６０は、生産物の保存期間を推定又は予測することによって生産物の品質と共に、生産物に関する他のデータを測定する。リーダ４５からデータベース３０への生産物情報の通信は、生産物の品質に関する最新のほぼリアルタイムのデータを提供するため、発送処理全体を通じて行われる。センサ４０は、リーダ４５によって継続的に又は所定の間隔により読み込まれる。コントローラ５０は、アルゴリズム５５，６０を用いて、直近のデータに基づき保存期間の計算結果を更新し、更新された計算結果をデータベース３０に格納する。
【００３８】
プロセス制御システム３５は、所定のプロセス制御監視手順７０、スタッフ管理７５、セキュリティ監視システム８０及び生産物監視システム８５を含む。所定のプロセス制御７０、スタッフ管理７５、セキュリティ監視システム８０及び生産物監視システム８５は、受取人に配送される生産物の品質を規定するため、サプライチェーンの各ステップにおいて管理システム１０９内に実装される。
【００３９】
一般に、プロセス制御７０は、ワークフロー、タイミング及び生産物の品質測定を含む。供給者（農家、メーカーなど）は、比較的高い品質を有する生産物を受取人に提供するため、プロセス制御７０を実現する。農家は、認証されたプロセスを利用して、農地からの痛みやすいものの収穫を効果的に管理することができる。メーカーは、認証されたプロセスを利用して、信頼できる同質な特徴又は特性（一貫性のあるペンキの色、化学合成物など）を有する生産物を生産することが可能である。検査人又は同様のスタッフは、ランダムな検査を実行し、管理システム１０の他のメンバー１５によるアクセス用の結果又は検査レポートをデータベース３０に投入するのに利用可能である。検査結果の情報は、各メンバー１５により以前に合意された標準的な処理手順による順守を確立するため、適切なメンバー１５により確認可能である。
【００４０】
パッケージング処理センターは、供給者から受け取った生産物を調整するためのプロセス制御７０を含む。供給者と同様に、パッケージング処理センターは、当該プロセスが確立された処理手順に従っているか判断するため、検査人により検査されうる。検査人による判定は、データベース３０に入力され、許可されたメンバー１５により閲覧可能とされる。
【００４１】
輸送システムにより実現されるプロセス制御７０は、データベース３０に格納されている所定の状態の範囲内に商品のパラメータを維持するため、生産物をどのよう搬送中に調整するかを決定するため利用可能である。例えば、認証されたプロセスは、生産物のパレットがトラックや他の輸送手段にどのように積み込まれるかに関して特定の基準又は処理パラメータを確定するのに実現可能である。認証されたプロセスは、生産物の周りの空気の流れを減少させるように生産物を積み込まれるのを防ぎ、これにより、生産物の環境状態が所定の状態と異なるものにし、生産物の保存期間に影響を与えうる。
【００４２】
一部の構成では、電子カーテン（レーザカーテン、無線周波数カーテンなど）が、輸送手段の搬送コンパートメント（コンテナ、カーゴなど）に設置可能である。電子カーテンは、生産物状態の適切な調整を保障し、所望される所定の状態からの乖離を回避するよう生産物が輸送されることに基づき、動的に実現可能である。生産物は、一定の連続した電子カーテンが維持されるように、搬送コンパートメントに積み込まれる。管理システム１０は、電子カーテンが破れたか示すメッセージ又はレポートを輸送手段のオペレータに送信可能である。プロセス制御７０のパラメータに基づき、生産物は、すべての電子カーテンが維持されるまで以降の目的地に搬送することができない。
【００４３】
流通センターは、プロセス制御７０を使用して、輸送手段に対する生産物の積み込み及び積み卸しを指示することができる。プロセス制御７０はまた、倉庫や他の格納エリアへの生産物の格納を調整する。供給者及び輸送システムに関して上述したプロセス制御７０と同様に、プロセス制御７０は、管理システム１０内の流通センターが標準的な処理手順に従っているように、流通センターを検査するためのプロセスを含む。検査結果又は結果は、サプライチェーンの生産物及びアセット（冷蔵庫システム、加熱システムなど）のトレーニング及び認証を実現するため、管理システムのメンバー１５によるさらなる参照のため、データベース３０に（検査レポートなどとして）格納される。
【００４４】
プロセス制御７０はまた、輸送システムにより報知されている生産物荷物（個々のパレット、輸送ユニットなど）を監視するのに利用されてもよい。例えば、センサ４０又は他のセンサは、センサ４０が付属された生産物に影響を及ぼす有害な状態を通信する音声及び／又は視覚アラームを含むものであってもよい。センサ４０は、レスポンスシステム６５により生成されるアラームと同様に、コントローラ５０及びデータベース３０を介し１以上のメンバー１５に直接的に（例えば、生産物を取り囲むエリアなどに）又はネットワーク２０を介しアラームを送出することが可能である。一部の構成では、アラームは、センサ４０が所定の期間にリーダ４５により読まれなかったとき、センサ４０により生成可能である。他の構成では、センサ４０が監視されている生産物に隣接する有害な状態（高温、低湿度、高湿度など）を検出すると、センサ４０により生成されてもよい。
【００４５】
スタッフ管理７５は、管理システム１０へのアクセスを有する各メンバー１５について同様であり、生産物及び／又は施設及びコントローラ５０により制御されるアクセス制御システムを介した生産物に関する情報へのアクセスを規制する。アクセス制御システムは、各メンバー１５に関する情報を（認証、従業員情報など）をデータベース３０に格納し、生産物及び生産物に関する情報へのアクセスを規制する。アクセス制御システムは、サプライチェーンにおける生産物及び／又は施設へのスタッフのアクセス権限の変更を可能にするため（例えば、倉庫の全てではないが一部の部屋へのアクセスなど）、スタッフの動的なスケジューリングを提供する。スタッフアクセス権限は、適切な信用を有するメンバー１５によるアクセスのため、データベース３０に維持される。
【００４６】
一般に、スタッフ管理７５は、データベース３０に格納されている情報に基づき、各メンバー１５の再認証及びトレーニングに関するリマインダ又はアラームを生成する。メンバー１５は、生産物がプロセス制御システム３５により定義される所定の運用パラメータに従ってサプライチェーンの各段階で取り扱われるように、トレーニング及び認証される。供給者に関して、スタッフは、対応する所定の運用パラメータに従って生産物を収穫又は生産するのに認証されることが可能である。処理センター及び流通センターに関して、スタッフは、関連付けされた所定の運用パラメータに従って生産物を取り扱い、処理し、保存するのに認証されることが可能である。輸送システムのスタッフは、輸送手段からの生産物の積み込み及び積み卸しを制御し、所望される所定の状態（温度、湿度、空気の品質など）に生産物を維持するようトレーニング及び認証されることが可能である。
【００４７】
トレーニング及び認証リマインダは、所定のスケジュールに基づき各メンバー１５に送信される。例えば、リマインダは、認証の期限が経過する３０日前にメンバー１５に送信することが可能である。スタッフ管理７５はまた、各メンバー１５の認証が効果的に維持できるように、メンバー１５への将来のトレーニング及び再認証処理を提案する制御を含む。一部の構成では、スタッフ管理７５はまた、特定のスタッフが生産物を取り扱い又は作業した時間を計算するための自動化された時間作業システムを有することも可能である。スタッフ管理７５は、作業時間システムにより収集された情報を利用して、人件費結果を決定し、生産物に係るコスト（収穫、製造、保存、発送、移動など）を計算する。
【００４８】
一部の構成では、スタッフ管理７５は、設定可能な要求に基づき、所定のタスクのスタッフをスケジューリングすることができる。一般に、これらの要求は、取り扱われる生産物に基づくものである。スタッフ管理７５は、生産物を取り扱い又はテストするのに適したスキルを有するスタッフと生産物とをマッチングさせる。スタッフ管理７５はまた、所定のタスクに関連する他の関連情報（労働協約規則、超過時間ポリシー、スタッフ情報など）を含むものであってもよい。例えば、肉の発送が流通センターに到着すると、スタッフ管理７５は、生産物を検査し、生産物状態に関して判断するため、１以上の肉検査官又は肉質制御スタッフをスケジューリングすることができる。本例では、スタッフ管理７５は、果物若しくは野菜検査官又は関連する品質制御スタッフをスケジューリングしない。スタッフ管理７５は、以下に限定することなく、超過時間コスト及び中断時間を含むスタッフに関する実質的なコストを節約することができる。
【００４９】
セキュリティ監視システム８０は、一般に、生産物が保存期間やその品質を低下させる不良な状態を受けないように、生産物を含む施設又は輸送手段のセキュリティに関する。供給者の施設、処理センター及び流通センターは、ビデオ監視、アクセスシステム及びセキュリティスタッフを用いて安全確保されている。一部の構成では、追加的なセキュリティ監視機能は、生産物の安全を確保するため利用されてもよい。管理システム１０の他のプロセスと同様に、セキュリティ監視システム８０は、プロセス制御システム３５を介し１以上のメンバー１５により又は他のエンティティ（税関職員など）により確定される所定の運用パラメータに基づき動作する。これらの施設は、所定の運用手順の順守性を保障するため、定期的に認証される。認証された施設は、“信頼された”又は“安全な”施設とみなされる。
【００５０】
輸送システムにより使用されるセキュリティ監視システム８０は、生産物を所定の状態に維持するため不可欠な発送プロセス内の監視システムを含む（冷蔵システム、加熱システム、湿度システム、空気品質制御システム、振動耐性システムなど）。認証されたスタッフによるこれらのシステムのコンポーネント又はアセットへのアクセスは、アクセス制御システムを用いてシステムに関する所定の運用パラメータに従っていることを保障するため制限される。電子検証システムが、指定された又は認証されたスタッフによるコンポーネントの処理を可能にするため、セキュリティ監視システムに搭載される。
【００５１】
アセットは、１以上の所定の運用手順又は状態に違反することに応答して、アラームを生成する電子制御を有することが可能である。この電子制御はまた、アセットが所望の状態で動作していないことに応答して、アラームを生成することも可能である。一般に、アラームは、アラーム状態を解消するための正しいアクションのため、コントローラ５０とデータベース３０に送信される。例えば、トラックの冷蔵部は、生産物を所望の温度範囲内に維持するため利用可能である。生産物に付属又は隣接したセンサ４０は、生産物の保存期間や品質に影響を与えうる暖かい部分や冷たい部分を検出可能である。上述されるように、センサ４０により測定されるパラメータは、データベース３０に格納される。暖かい部分又は冷たい部分を示す信号に応答して、コントローラ５０は、生産物の所望されない状態を修正するため（温度の増減など）、関連するシステムアセットの電子制御に指示を与える。コンポーネントが所望されない状態を修正できない場合、コントローラ５０は、輸送手段のオペレータ又はマネージャに正しいアクションを開始するよう通知する。これらの修正アクションは、不具合のあるコンポーネントの修理若しくは置換又は他のアクション（メンテナンスのため輸送手段を返却するなど）を含みうる。
【００５２】
輸送システムのためのセキュリティ監視システム８０はまた、運搬装置や車両内で配送される生産物を保護するためのビデオ監視を含みうる。セキュリティ監視システム８０は、１以上のメンバー１５又は他のエンティティ（税関職員など）により確定された所定の運用手順又はパラメータに基づき動作する。車両又は運搬装置は、所定の運用パラメータの順守を確保するため、定期的に認証される。認証された車両は、管理システム１０の下で及びサプライチェーンを通じて生産物を搬送するのに適した“信頼される”又は“安全な”車両であり、サプライチェーンを通じて搬送される生産物のより迅速な搬送を実現するため、制御ポイントにおいて優先許可を受けることができる。
【００５３】
アセット監視システム８５は、供給者から受取人への生産物の搬送全体を通じて、各種生産物状態を観察及び制御するため、生産物監視システム２５と通信する。一部の構成では、アセット監視システム８５は、生産物状態を監視及び制御するため、データベース３０と通信する。供給者は、アセット監視システム８５を用いて生産物の生産に関する情報を追跡する。例えば、農家は、生産物の収穫後の環境状態（気象パターン、室温、湿度など）を監視することができる。処理センター、流通センター及び輸送システムはまた、アセット監視システム８５を用いて、サプライチェーンの各所における生産物の保存及び輸送に関する情報を追跡する。上述されるように、データは、連続的に又は所定の間隔により生産物監視システム２５を介しアセット監視システム８５により取得可能である。
【００５４】
一部の構成では（生産物状態が所定の間隔で検知されるときなど）、１以上のメンバー１５は、サプライチェーンにおける生産物の搬送中の任意の時点において、アセット監視システム８５を用いて生産物監視システム２５から生産物情報又はデータを手動により要求できる。取得されたデータは、ネットワーク２０を介した適切なメンバー１５によるアクセスのため、データベース３０に格納され、生産物が受けている状態を選択的に変更するため、適切なメンバー１５により利用可能である。
【００５５】
他の構成では、生産物状態は、直接的な人による介入なく、アセット監視システム８５を用いて自動変更可能である。これらの構成では、アセット監視システム８５は、メンバー１５による直接的な起動なく、履歴及びほぼリアルタイムに検知される状態に基づき、サプライチェーン内のアセット（ディスプレイケース、マーチャンダイザ、輸送ユニット、倉庫格納ユニットなど）による生産物状態の自動制御を可能にするスマートアセットシステムである。これらのアセットは、アセット監視システム８５を用いてサプライチェーン全体で生産物状態を監視し、生産物の品質を最適化するため生産物が置かれている状態を選択的に変更することによって、生産物の状態を制御することができる。
【００５６】
メンバー１５の少なくとも一部と、一部の構成では何れかのメンバー１５が、サプライチェーンにおいて、ほぼリアルタイムの生産物データにアクセス可能であり、データベース３０に格納されているデータに基づき物流意思決定をすることができる。物流意思決定は、生産物が放棄されるべきか、車両と車両の生産物とが当初の目的地と異なる目的地に経路決定されるべきか（生産物の販売を増加させるためなど）、生産物がサプライチェーンの特定のメンバー１５に返却されるべきかを含みうる。特定のメンバー１５により行うことが可能なさらなる物流意思決定は（処理センター、流通センターなど）、受取人における生産物の在庫切れを回避するため、在庫管理（最初に配送された生産物を最初に期限切れにするなど）及び置換配送の調整を含む。
【００５７】
一般に、メンバー１５は、配送される生産物のタイプに基づき監視及び調整すべき測定可能かつ制御可能なパラメータを決定する。これらのパラメータは、既存のプロセスとパラメータとの比較を実行し、以降の抽出及び更新のため、メンバー１５によるアクセスのためにデータベース３０に格納される。格納されたパラメータは、プロセス制御７０、アクセス制御システム及びセキュリティ監視システム８０と共に、管理システム１０の他のシステムに影響を与えうる。例えば、ＦＩＦＯ（Ｆｉｒｓｔ  ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｉｎ  Ｆｉｒｓｔ  Ｏｕｔ）ビジネス慣行の代わりに、メンバー１５は、顧客満足と利ざやの最適化を確保するため、ＦＥＦＯ（Ｆｉｒｓｔ  ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｅｘｐｉｒｉｎｇ  Ｆｉｒｓｔ  Ｏｕｔ）ビジネス慣行を利用可能である。
【００５８】
管理システム１０は、サプライチェーン内の自動化された非常事態計画を提供する。データベース３０に格納され、サプライチェーン全体から収集されたデータは、メンバー１５が在庫回転及び収益性を最適化し、供給のボトルネックを回避することを可能にする。例えば、在庫回転は１以上の受取人においては比較的ゆっくりしているとき、生産物は、より速い又は高い生産物在庫回転を有する他の受取人に搬送中に生産物が搬送先変更可能である。同様に、農家、メーカー及び他のメンバー１５は、管理システム１０を用いて特定の生産物を最も高い利ざやをリターンする受取人に供給することによって、収益性を最適化することができる。管理システム１０内において、生産物の搬送は、サプライチェーンの任意のポイントにおいて、特定の生産物について投資に対するより高いリターンを提供することが可能なメンバー１５に搬送先変更可能である。
【００５９】
管理システム１０はまた、詳細かつ有効な品質制御を提供することによって、食品を安全に詳しく監視する機能をメンバー１５に提供する。サプライチェーン全体で生産物を追跡することによって、メンバーは、何れかの生産物の積荷が検閲される必要があるかより良好に決定できる。管理システム１０は、回収された生産物の位置と回収された生産物がある場所を担当したメンバー１５とのより良好な通信を実現する。データベース３０はまた、検閲がさらなる悪い結果を限定するためより効果的かつ詳しく適用されることを可能にする回収された生産物の出所に関する情報を提供する。
【００６０】
管理システム１０はまた、生産物の生成時（収穫、製造など）から収集された情報に基づき生産物（商品など）を取引することを可能にする。商品取引所などの取引システム（図示せず）は、サプライチェーン内の指標に基づき管理システム１０により実現可能である（保存期間予測アルゴリズム５５など）。取引システムは、受取人などの最終目的地ではないかもしれないが、サプライチェーンのメンバー１５（ブローカーなど）に搬送されている生産物を含む。取引システムは、ブローカーが生産者（農家やメーカーなど）から生産物を購入し、サプライチェーンにおける生産物の進捗中に監視される生産物状態に少なくとも部分的に基づき、先物市場の入札者に生産物を売却することを可能にする。例えば、農産物の価格は、生育期間中の環境状態及び他の既存の状態に基づき設定可能である。受取人及び他のメンバー１５は、生産物の所望の数量と品質をブローカーから確保又は取得するため、管理システム１０及び取引システムを介し生産物を競り落とすことができる。取引システムは、管理システム１０により収集される包括的な生産物情報に基づき極めて精度の高い生産物価格制御を提供するよう構成可能であり、メンバー１５が高品質な商品に対して割り増し価格を支払う受取人及び／又は消費者に当該商品を提供することを可能にする。
【００６１】
一部の構成では、管理システム１０は、消費者が１以上の製品の履歴及び保存期間を追跡できるように、オンラインアクセスシステムを通じて消費者によりアクセス可能とされうる。これらの構成では、データベース３０は、ネットワーク（インターネットなど）を介しオンラインアクセスシステムを介し消費者に利用可能である。消費者は、望ましい特性を備えた生産物を有する受取人をチェックすることを可能にするウェブサイトにオンラインアクセスシステムを通じてアクセスすることが可能となる。オンラインアクセスシステムは、データベース３０に格納されている生産物情報に基づき、生産物の配送開始から受取人までの生産物の詳細な履歴を有することができる。オンラインアクセスシステムはまた、生産物を展示しながら、受取人の所における冷蔵されたディスプレイケースの温度を含めることによって、生産物のほぼリアルタイムなデータの利用性を拡張するようにしてもよい。メンバー１５は、生産物のソースから受取人までの商品のフローを最適化するため、オンラインアクセスシステムへのアクセスを監視及び制御することが可能である。
【００６２】
生産物と当該生産物に係るスタッフとが、受取人への高品質な生産物の配送を確保するため、サプライチェーン全体で監視及び制御される。管理システム１０は、当該プロセスにおける生産物と人間とを優先させ、サプライチェーン内で生産物を効果的に管理するため、サプライチェーンの各ステップを監視及び制御する。管理システム１０は、ネットワーク２０を利用して、サプライチェーン全体の生産物を途切れることなく追跡し、サプライチェーンの各種スポットにおける生産物に関するメンバー１５の意思決定プロセスを支援する。認証されたプロセス、人々及び施設は、サプライチェーン内の各ポイントにおける遅延を最小限するすることによって、生産物の輸送及び配送を効果的かつ迅速に実行する。管理システム１０はまた、農家やメーカーから受取人まで生産物に関する情報を効果的に追跡し、メンバー１５によるアクセスのためにデータベース３０に当該情報を格納する。データベース３０は、アセット監視システムにより追跡されるサプライチェーンの各生産物の履歴及びリアルタイムデータを保持する。
【００６３】
本発明の様々な特徴及び効果は、以下の請求項に与えられる。
【符号の説明】
【００６４】
１０  管理システム
１５  メンバー
３０  データベース
【図１】
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