(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性材料を有する所定数の吸収性物品が包装された包装体を順次製造する方法であって、
第１方向における前記所定数の吸収性物品の長さを検出する検出工程と、
前記所定数の前記吸収性物品全体を少なくとも前記第１方向に直交する第２方向に圧縮した状態で、前記第１方向における前記所定数の吸収性物品の端面に開放端が位置するように、前記所定数の吸収性物品のまわりに包装シートを筒状に巻くラップ工程と、
前記包装シートの前記開放端を、前記所定数の吸収性物品の端面に沿うように折る折り工程と、
前記折り工程で折られた前記包装シートの前記開放端に加熱手段を押し当てることによって、前記包装シートの前記開放端を熱封止する封止工程と、
前記封止工程に吸収性物品が存在していないときに、前記検出工程で検出された前記所定数の吸収性物品の長さに応じて、前記第１方向における前記加熱手段の位置を変える位置制御工程と、
前記封止工程に前記吸収性物品が存在しているときに、前記吸収性物品から前記加熱手段に加えられる圧力が所定の範囲になるように、前記第１方向における前記加熱手段の位置を制御する圧力制御工程と、を含む、方法。
【請求項２】
前記加熱手段は、前記所定数の吸収性物品の搬送方向の上流側に設けられた第１加熱手段と、前記所定数の吸収性物品の搬送方向の下流側に設けられた第２加熱手段と、を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記位置制御工程中に前記吸収性物品が前記封止工程に導入されたときに、前記位置制御工程から前記圧力制御工程に切り替える、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記折り工程は、前記第１方向における前記吸収性物品の両側に設けられた折りプレートにより実行され、
前記検出工程で検出された前記所定数の吸収性物品の長さに応じて、前記第１方向における前記折りプレートの位置を変える工程をさらに含む、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記ラップ工程の後に、前記所定数の前記吸収性物品全体を少なくとも前記第２方向に圧縮した状態で、筒状に巻かれた前記包装シートの互いに重複した端辺を熱封止する工程を含む、請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
熱可塑性材料を有する所定数の吸収性物品が包装された包装体を順次製造する装置であって、
第１方向における前記所定数の吸収性物品の長さを検出する検出ユニットと、
前記所定数の前記吸収性物品全体を少なくとも前記第１方向に直交する第２方向に圧縮した状態で、前記第１方向における前記所定数の吸収性物品の端面に開放端が位置するように、前記所定数の吸収性物品のまわりに包装シートを筒状に巻くラップユニットと、
前記包装シートの前記開放端を、前記所定数の吸収性物品の端面に沿うように折る折りユニットと、
前記折りユニットで折られた前記包装シートの前記開放端に加熱手段を押し当てることによって、前記包装シートの前記開放端を熱封止する封止ユニットと、
前記封止ユニットに吸収性物品が存在していないときに、前記検出ユニットで検出された前記所定数の吸収性物品の長さに応じて、前記第１方向における前記加熱手段の位置を変える位置制御ユニットと、
前記封止ユニットに前記吸収性物品が存在しているときに、前記吸収性物品から前記加熱手段に加えられる圧力が所定の範囲になるように、前記第１方向における前記加熱手段の位置を制御する圧力制御ユニットと、を含む、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱可塑性材料を有する吸収性物品が包装された包装体を順次製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、包装材によって個別に包装された複数の吸収性物品を、収容袋内に一緒に収容することを開示している。吸収性物品としては、生理用ナプキンやパンティライナ一等が挙げられる。吸収性物品を個別に包装する包装材は、例えばポリエチレン、ポリプ口ピレン又はポリエステル等のフィルムから構成される。特許文献１は、複数の吸収性物品を収容袋内に包装する方法を開示していない。
【０００３】
特許文献２は、紙巻きたばこの群を囲む密封包装の製造方法を開示している。特許文献２に記載の製造方法によれば、包装材料のシートは、まず紙巻きたばこの群を囲むようにＵ字形状に折曲げられる。次に、包装材料のＵ字形状の両端部が互いに重ね合わせられ、互いに重ね合わせられた両端部どうしが熱シールされる。これにより、包装材料は、紙巻きたばこの群を取り囲む管形状になる。また、この時点で、管形状の包装材料の両端部は開放されている。それから、管形状の包装材料の、開放されている両端部を熱シールすることによって、密封包装が完成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１４／１５７３２５号
【特許文献２】特開２００６−２０６１９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
個別に包装された吸収性物品を包装する際、包装用の外装体を収容物の形に沿った形とし、包装用の外装体の部分のみが収容物から突出しないようにすることが考えられる。このように包装することで、包装用の外装体と収容物を含めた製品の大きさを抑制することができる。この場合、包装用の外装体で収容物を包んだ状態で、外装体及び収容物を押圧しつつ熱シールすることによって、密封包装が作られる。
【０００６】
本願の発明者は、このような包装方法で吸収性物品を包装する場合、以下のような課題が生じることを発見した。
【０００７】
吸収性物品は、比較的柔らかい複数の不織布や吸収体が互いに積層された構造を有する。そのため、紙巻きたばこのように比較的硬い物品と比較すると、吸収性物品の寸法は、予め設計した設計値から大きくばらつくことがある。例えば、同じ設計に基づき製造された複数の吸収性物品であっても、吸収性物品ごとに寸法が大きくばらつくことがある。
【０００８】
密封包装を作る際、このような吸収性物品を包装用の外装体で包み、外装体及び吸収性物品を押圧しつつ熱シールする。ここで、吸収性物品の寸法が設計値よりも大きくなっている場合、熱シールする際に吸収性物品にかかる押圧力が予め設計した値より大きくなってしまう。これにより、外装体及び吸収性物品に必要以上の熱を供給することになる。吸収性物品を個別に包装する包装材は、一般に熱可塑性を有するため、必要以上の熱により、包装用の外装体と熱溶着されてしまう虞がある。
【０００９】
吸収性物品の寸法が設計値よりも小さくなった場合、熱シールする際に吸収性物品にかかる押圧力が予め設計した値より小さくなってしまう。これにより、外装体を十分に熱シールすることができなくなる虞がある。
【００１０】
したがって、外形寸法にばらつきが生じ易く、熱に弱い吸収性物品を密封包装するための改良された方法が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一態様に係る方法は、熱可塑性材料を有する所定数の吸収性物品が包装された包装体を順次製造する方法に関する。本方法は、第１方向における前記所定数の吸収性物品の長さを検出する検出工程と、前記所定数の前記吸収性物品全体を少なくとも前記第１方向に直交する第２方向に圧縮した状態で、前記第１方向における前記所定数の吸収性物品の端面に開放端が位置するように、前記所定数の吸収性物品のまわりに包装シートを筒状に巻くラップ工程と、前記包装シートの前記開放端を、前記所定数の吸収性物品の端面に沿うように折る折り工程と、前記折り工程で折られた前記包装シートの前記開放端に加熱手段を押し当てることによって、前記包装シートの前記開放端を熱封止する封止工程と、前記封止工程に吸収性物品が存在していないときに、前記検出工程で検出された前記所定数の吸収性物品の長さに応じて、前記第１方向における前記加熱手段の位置を変える位置制御工程と、を含む。
【００１２】
一態様に係る装置は、熱可塑性材料を有する所定数の吸収性物品が包装された包装体を順次製造する装置に関する。本装置は、第１方向における前記所定数の吸収性物品の長さを検出する検出ユニットと、前記所定数の前記吸収性物品全体を少なくとも前記第１方向に直交する第２方向に圧縮した状態で、前記第１方向における前記所定数の吸収性物品の端面に開放端が位置するように、前記所定数の吸収性物品のまわりに包装シートを筒状に巻くラップユニットと、前記包装シートの前記開放端を、前記所定数の吸収性物品の端面に沿うように折る折りユニットと、前記折りユニットで折られた前記包装シートの前記開放端に加熱手段を押し当てることによって、前記包装シートの前記開放端を熱封止する封止ユニットと、前記封止ユニットに吸収性物品が存在していないときに、前記検出ユニットで検出された前記所定数の吸収性物品の長さに応じて、前記第１方向における前記加熱手段の位置を変える位置制御ユニットと、を含む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、外形寸法にばらつきが生じ易く、熱に弱い吸収性物品を密封包装するための改良された方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、長手方向に沿った第１長手折り線で折られた一実施形態に係る吸収性物品を示す模式図である。
【図２】図２は、長手方向に沿った第１長手折り線及び第２長手折り線で折られた吸収性物品を示す模式図である。
【図３】図３は、折り畳まれた吸収性物品を示す模式図である。
【図４】図４は、一実施形態に係る包装体を順次製造する方法の概略を示す模式図である。
【図５】図５は、検出工程を示す模式的斜視図である。
【図６】図６は、第１封止工程及び第１封止工程を実行するユニットを示す模式的側面図である。
【図７】図７は、第１封止工程での熱封止の様子を示す模式図である。
【図８】図８は、折りユニットの模式的側面図である。
【図９】図９は、折り工程を示す模式的平面図である。
【図１０】図１０は、第２封止工程を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、実施形態について説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なる場合があることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法等は、以下の説明を参酌して判断すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれ得る。
【００１６】
（１）吸収性物品の全体的構成
図１から図３を参照して、一実施形態に係る吸収性物品について説明する。図１〜３は、吸収性物品１と、吸収性物品１の折り畳み方法と、を示している。本実施形態において、吸収性物品１は生理用ナプキンである。この代わりに、吸収性物品は、吸収パッドや使い捨ておむつなどの任意の吸収性物品であってもよい。
【００１７】
吸収性物品１は、液体を透過する液透過性の表面シートと、液体を透過しない液不透過性の裏面シートと、表面シートと裏面シートとの間の吸収体と、を有していてもよい。吸収性物品の裏面シートの裏側には、吸収性物品１を個別に包装するための包装材２が設けられている。包装材２の材質としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン又はポリエステル等の熱可塑性材料が挙げられる。吸収性物品１と包装材２が折り畳まれることにより、吸収性物品１が包装材２によって個別に包装される。
【００１８】
具体的には、まず、吸収性物品１と包装材２とは、長手方向Ｌに沿った第１長手折り線ＦＬ１（図１参照）を基点に内側に折り返される。次に、吸収性物品１と包装材２とは、長手方向Ｌに沿った第２長手折り線ＦＬ２（図２参照）を基点に内側に折り返される。それから、吸収性物品１と包装材２とは、幅方向Ｗに沿った第１幅折り線ＦＷ１及び第２幅折り線ＦＷ２を基点に内側に折り返される。吸収性物品１が折り畳まれた状態で、包装シート２の端部は、粘着テープ４によって包装シート２の別の一部分に貼着される（図３参照）。これにより、吸収性物品１が、包装材２によって覆われた状態となる。
【００１９】
以下では、「吸収性物品」という用語は、包装材２によって覆われた吸収性物品１のことも意味するものとする。
【００２０】
（２）包装体の製造方法
次に、図４〜図１０を参照し、所定数の吸収性物品が包装された包装体を順次製造する方法を説明する。図４は、一実施形態に係る包装体を順次製造する方法の概略を示す模式図である。一実施形態に係る包装体を順次製造する方法は、検出工程Ｓ１と、ラップ工程Ｓ２と、第１封止工程Ｓ３と、折り工程Ｓ４と、第２封止工程Ｓ５と、を有する。
【００２１】
本方法において、まず、複数の吸収性物品を準備する。吸収性物品は、前述したように、熱可塑性材料を含む包装材で個別に包装されたものであってもよい。個包装された吸収性物品１は、所定数だけ互いに重ねられる。以下では、互いに重ねられた所定数の吸収性物品を、「被包装体１０」と呼ぶ。
【００２２】
包装体の製造装置において、複数の被包装体１０が、製造ライン上を順次搬送される。これにより、多数の被包装体１０が、順次包装シート１２によって包装される。
【００２３】
所定の方向（第１方向）における被包装体１０の長さを検出する検出工程Ｓ１を実施する（図４，５参照）。検出工程Ｓ１は、被包装体１０を搬送ベルト１００上で搬送しつつ行われる。検出工程Ｓ１では、搬送方向Ｐと直交する方向における被包装体１０の長さＷ１が検出されることが好ましい。被包装体１０の長さＷ１の検出は、検出ユニット１０４により測定される。検出ユニット１０４は、例えばカメラから構成することができる。
【００２４】
長さＷ１の検出は、搬送ベルト１００上のカメラ１０４の位置を通過するすべての被包装体１０に対して行われることが好ましい。被包装体１０の長さＷ１の測定値は、製造装置に備えられた制御ユニットのメモリに保存される。制御ユニットは、被包装体１０の長さＷ１の平均値を算出してもよい。
【００２５】
次に、被包装体１０のまわりに包装シート１２を筒状に巻くラップ工程Ｓ２を実施する（図４，６参照）。ラップ工程Ｓ２は、被包装体１０を少なくとも上記第１方向に直交する第２方向（図６のＭ１方向）に圧縮した状態でラップユニットによって行われる。ラップユニットは、少なくとも圧縮手段１１０と搬送ベルト１１２とプッシャ１１４とを有する。被包装体１０は、搬送ベルト１１２と圧縮手段１１０とで圧縮された状態で、プッシャ１１４により保持手段１２２内へ搬送される。
【００２６】
圧縮手段１１０は、搬送ベルト１１２へ近づく方向、及び搬送ベルト１１２から離れる方向に往復移動可能に構成されている（図６の矢印Ｍ１参照）。圧縮手段１１０は、被包装体１０を保持手段１２２内へ入れる間、被包装体１０を搬送ベルト１１２へ向けて圧縮する。被包装体１０は、圧縮された状態のまま、保持手段１２２内に収容される。被包装体１０を圧縮した状態でラップ工程Ｓ２が実施されるため、被包装体１０（所定数の吸収性物品）全体の剛性を比較的高めることができる。これにより、ラップ工程Ｓ２の後の工程Ｓ３〜Ｓ５を比較的精度よく行うことができる。
【００２７】
保持手段１２２の入口付近に、包装シート１２が待機している。これにより、被包装体１０は、保持手段１２２内へ収容されるとともに、包装シート１２で巻かれた状態になる。ここで、第１方向における被包装体１０の端面に包装シート１２の開放端が位置するように、被包装体１０のまわりに包装シート１２が筒状に巻かれた状態となる。すなわち、包装シート１２は、被包装体１０を筒状に取り囲み、第１方向（図６における紙面直交方向）における包装シート１２の端部が、被包装体１０から突出した状態となる。
【００２８】
圧縮手段１１０は、搬送ベルト１１２とともに動く移動ベルトを有していてよい。これにより、被包装体１０を圧縮した状態のまま、被包装体１０を保持手段１２２内へ向けて容易に移動させることができる。
【００２９】
保持手段１２２は、被包装体１０を受け入れる収容部１１３を有する。収容部１１３の厚みは、自然状態の被包装体１０の厚みの９０％以下であることが好ましい。これにより、被包装体１０は、圧縮された状態で保持手段１２２に保持される。
【００３０】
保持手段１２２は、回転軸１２６周りに回転可能に構成されている。これにより、被包装体１０は、第１封止工程Ｓ３へ送られる。
【００３１】
第１封止工程Ｓ３では、被包装体１０を少なくとも圧縮した状態で、筒状に巻かれた包装シート１２の互いに重複した端辺１２ｃを熱封止する（特に図７参照）。これにより、包装シート１２で巻かれた被包装体１０を圧縮した状態に維持することができる。したがって、被包装体１０及び包装シート１２全体の剛性を高めることができるので、第１封止工程Ｓ３の後の工程Ｓ４，Ｓ５をより精度よく行うことができる。
【００３２】
熱封止は、封止手段１２８を用いて複数回に分けて行われることが好ましい。図６に示す例では、３つの封止手段１２８によって、包装シート１２の互いに重複した端辺１２ｃは、３回熱封止される。各々の封止手段１２８の先端部は、保持手段１２２へ向けて移動可能となっている。これにより、封止手段１２８は、保持手段１２２内の被包装体１０を押圧可能に構成されている。封止手段１２８は、包装シート１２の互いに重複した端辺１２ｃを加熱しつつ押圧する。
【００３３】
第１封止工程Ｓ３の後に、被包装体１０は、プッシャ１２４により保持手段１２２から押し出される。押し出された被包装体１０は、折り工程Ｓ４（Ｓ４１〜Ｓ４４）へ送られる。折り工程Ｓ４の前に、包装シート１２は、被包装体１０を取り囲む筒状になっている（図４のステップＳ３も参照）。
【００３４】
折り工程Ｓ４では、包装シート１２の開放端を、所定数の被包装体１０の端面に沿うように折る。まず、包装シート１２の、被包装体１０から突出した開放端のうちの側面部を被包装体１０の端面に沿うように折る（ステップＳ４１及びＳ４２参照）。これにより、包装シート１２の開放端は、上側フラップ部１２ａと、下側フラップ部１２ｂとが、被包装体１０から突出した状態になる。
【００３５】
次に、被包装体１０を搬送しつつ、上側フラップ部１２ａを被包装体１０の端面に沿うように折る上側フラップ折り工程Ｓ４３と、下側フラップ部１２ｂを被包装体１０の端面に沿うように折る下側フラップ折り工程Ｓ４４と、を実施する（図４，８，９参照）。
【００３６】
図８は、包装シート１２の開放端の上側フラップ部１２ａ及び下側フラップ部１２ｂを折るための折りユニットを示している。図９は、折りユニットを用いた折り工程Ｓ４３，Ｓ４４を示す模式図である。
【００３７】
折りユニットは、折りプレート１４０から構成されていてよい。折りプレート１４０は、第１プレート部１４１と、第２プレート部１４２と、第３プレート部１４３と、を有する。第１プレート部１４１、第２プレート部１４２及び第３プレート部１４３は、被包装体１０の搬送方向Ｐに直交する方向において、被包装体１０の両側に設けられる。
【００３８】
第１プレート部１４１、第２プレート部１４２及び第３プレート部１４３は、それぞれ略台形状のプレートから構成される。第１プレート部１４１と第２プレート部１４２との間には、若干の隙間が設けられている（図８参照）。また、第２プレート部１４２と第３プレート１４３部との間には、若干の隙間が設けられている（図８参照）。
【００３９】
被包装体１０が一対の第１プレート部１４１の間を通るとき、包装シート１２の上側フラップ部１２ａ及び下側フラップ部１２ｂは、それぞれ第１プレート部１４１の上側及び下側を通る。上側フラップ部１２ａが第２プレート部１４２に到達すると、上側フラップ部１２ａは、第１プレート部１４１と第２プレート部１４２との間の隙間を通りつつ、下方に折り曲げられていく。これにより、上側フラップ部１２ａが被包装体１０の端面に沿って折り曲げられる。
【００４０】
さらに、下側フラップ部１２ｂが第３プレート部１４３に到達すると、下側フラップ部１２ｂは、第２プレート部１４２と第３プレート部１４３との間の隙間を通りつつ、上方に折り曲げられていく。これにより、下側フラップ部１２ｂが被包装体１０の端面に沿って折り曲げられる。
【００４１】
折りプレート１４０は、搬送方向Ｐに直交する方向Ｍ３における間隔Ｗ２を変えることができるように、方向Ｍ３に沿って移動可能に構成されていてよい。本実施形態に係る製造方法は、検出工程Ｓ１で検出された被包装体１０の長さＷ１に応じて、第１方向における折りプレート１４０の位置を変える工程を含んでいることが好ましい。折りプレート１４０の位置は、折り工程Ｓ４に吸収性物品が存在しない待機状態から折り工程Ｓ４に吸収性物品が到達した状態へ切り替わるときに、変えられることが好ましい。このような折りプレート１４０の位置制御は、包装体を順次製造する装置によって自動的にされることが好ましい。折りプレート１４０の位置を被包装体１０の長さＷ１に応じて変えることで、被包装体１０（吸収性物品）の長さＷ１にばらつきがあったとしても、被包装体の長さＷ１に応じて折りプレート１４０の位置を変えることができる。これにより、被包装体１０に応じて、包装シート１２を精度よく折ることができる。
【００４２】
折り工程Ｓ４の後に、封止ユニットで第２封止工程Ｓ５が行われる。封止ユニットは、加熱手段１５０，１５２，１６０，１６４を有する。第２封止工程Ｓ５では、折り工程Ｓ４で折られた包装シート１２の開放端に加熱手段１５０，１５２，１６０，１６４を押し当てることによって、包装シート１２の開放端を熱封止する。
【００４３】
具体的には、封止ユニットは、図１０に示すように、被包装体１０の搬送とともに回転する無端ベルト１５４，１６２，１６６を有する。無端ベルト１５４，１６２，１６６は、搬送方向Ｐに直交する方向における被包装体１０の両端面に接する。加熱手段１５０，１５２，１６０，１６４は、無端ベルト１５４，１６２，１６６を介して、被包装体１０を加熱しつつ被包装体１０を押圧する。これにより、被包装体１０を包む包装シート１２は、搬送されつつ、加熱手段１５０，１５２，１６０，１６４によって熱封止される。加熱手段１５０，１５２，１６０，１６４は、被包装体１０の搬送方向Ｐに直交する方向において被包装体１０の両側に設けられている。
【００４４】
加熱手段は、複数設けられていてもよい。本実施形態では、加熱手段は、上流側から順番に、第１加熱手段１５０、第２加熱手段１５２、第３加熱手段１６０及び第４加熱手段１６４を含んでいてよい。
【００４５】
第１加熱手段１５０、第２加熱手段１５２、第３加熱手段１６０及び第４加熱手段１６４は、被包装体１０の搬送方向Ｐに直交する方向Ｍ４，Ｍ５，Ｍ６，Ｍ７に往復移動可能に構成されている。第１加熱手段１５０、第２加熱手段１５２、第３加熱手段１６０及び第４加熱手段１６４は、被包装体１０の搬送方向Ｐに直交する方向における両端部を押圧しつつ、包装シート１２を熱封止する。
【００４６】
本実施形態に係る製造方法では、第２封止工程Ｓ５に吸収性物品が存在していないときに、検出工程Ｓ１で検出された被包装体１０の長さＷ１に応じて、第１方向（搬送方向に直交する方向）における第１加熱手段１５０の位置を変える位置制御工程を含む。具体的には、この位置制御工程では、一対の第１加熱手段１５０間の間隔が、検出工程Ｓ１で測定された被包装体１０の長さＷ１よりも若干広くなるように、一対の第１加熱手段１５０の位置が制御される。ここで、「被包装体１０の長さＷ１」は、複数の被包装体１０の長さの平均値として規定されてもよい。この場合、一対の第１加熱手段１５０間の間隔が当該平均値よりも若干広くなるように、一対の第１加熱手段１５０の位置が制御される。
【００４７】
第２封止工程Ｓ５に吸収性物品が存在していないときに、検出工程Ｓ１で検出された所定数の吸収性物品（被包装体１０）の長さＷ１に応じて、第１方向における第１加熱手段１５０の位置が変えられる。これにより、第２封止工程Ｓ５が休止されている待機状態において、被包装体１０の寸法に合わせた適切な位置で、第１加熱手段１５０を待機させることができる。これにより、第２封止工程Ｓ５が再開されたとき、第１加熱手段１５０は、吸収性物品の寸法に合わせて適当な押圧力を吸収性物品に与えることができる。特に吸収性物品の寸法は予め設計した設計値から大きくばらつくことがある。この場合であっても、被包装体１０の長さＷ１に応じた第１加熱手段１５０の位置制御により、第２封止工程Ｓ５を適切に実施することができる。その結果、吸収性物品の寸法が設計値より小さかったとしても、包装シート１２に十分な熱を与えることができ、十分に熱シールを行うことができる。さらに、吸収性物品の寸法が設計値より大きかったとしても、吸収性物品に必要以上の押圧力を与えることがないため、吸収性物品に含まれる熱可塑性材料が溶ける虞を抑制することができる。
【００４８】
また、第２封止工程Ｓ５に吸収性物品が存在しているときに、吸収性物品から第１加熱手段１５０に加えられる圧力が所定の範囲になるように、第１方向における第１加熱手段１５０の位置を制御する圧力制御工程をさらに含むことが好ましい。これにより、被包装体１０の寸法にばらつきがある場合でも、第１加熱手段１５０は、被包装体１０（吸収性物品）毎に適切な押圧力を与えることができる。これにより、被包装体１０を包む包装シート１２をより精度よく熱封止することができる。
【００４９】
圧力制御工程の一例として、第１加熱手段１５０を駆動するモータのトルク制御を挙げることができる。モータのトルクが一定となるように制御することで、第１加圧手段１５０から被包装体へ与える圧力が所定の範囲になるように制御することができる。その結果、被包装体１０を包む包装シート１２をより精度よく熱封止することができる。
【００５０】
圧力制御工程の別の一例として、吸収性物品から第１加熱手段１５０へ加わる反力を測定し、その測定値を、第１加熱手段１５０を駆動する制御ユニットへフィードバックする方法が挙げられる。これにより、第１加熱手段１５０から被包装体１０へ与える圧力が所定の範囲になるように制御することができる。その結果、被包装体１０を包む包装シート１２をより精度よく熱封止することができる。
【００５１】
本実施形態に係る製造方法では、第２封止工程Ｓ５における位置制御工程中に被包装体（吸収性物品）１０が第２封止工程Ｓ５に導入されたとき、前述した位置制御工程から前述した圧力制御工程に切り替える。当該切り替えは、自動的に行われることが好ましい。
【００５２】
被包装体１０が第２封止工程Ｓ５に導入されたときに第１加熱手段１５０が圧力制御工程に切り替わるため、被包装体１０を熱封止する際に、被包装体１０に適切な押圧力を与えることができる。これにより、吸収性物品を精度よく熱封止することができる。
【００５３】
本実施形態では、被包装体１０は、第１加熱手段１５０で熱封止された後に、第２加熱手段１５２でさらに熱封止される。このように、被包装体１０を段階的に熱封止することで、さらに精度よく熱封止することができる。特に、折り工程Ｓ４で折られた包装シート１２の開放端は、その部分ごとに、包装シート１２が重なる枚数が異なる。段階的に熱封止することで、多数に重なった包装シート１２の部分に対しても、十分に熱封止することができる。また、一度に大量の熱を被包装体１０及び包装シート１２に与える必要がなくなるため、吸収性物品に設けられた熱可塑性材料に与える熱ダメージを低減することができる。
【００５４】
第２加熱手段１５２は、第１加熱手段１５０と同様の圧力制御及び位置制御が行われることが好ましい。
【００５５】
本実施形態では、被包装体１０は、第２加熱手段１５２で熱封止された後に、さらに第３加熱手段１６０及び第４加熱手段１６４で熱封止される。第３加熱手段１６０及び第４加熱手段１６４は、第１加熱手段１５０で行われるような圧力制御を行う必要は無い。
【００５６】
第２封止工程を終えることで、被包装体１０が包装シート１２により密封される。これにより、熱可塑性材料を有する吸収性物品が包装された包装体を製造することができる。
【００５７】
以上、上述の実施形態を用いて本発明について詳細に説明したが、当業者にとっては、本発明が本明細書中に説明した実施形態に限定されるものではないということは明らかである。本発明は、特許請求の範囲の記載により定まる本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく修正及び変更態様として実施することができる。したがって、本明細書の記載は、例示説明を目的とするものであり、本発明に対して何ら制限的な意味を有するものではない。
【符号の説明】
【００５８】
１０    被包装体
１２    包装シート
１０４  検出ユニット
１２２  保持手段
１２８  封止手段
１４０  折りプレート
１５０，１５２，１６０，１６４  加熱手段
Ｓ１    検出工程
Ｓ２    ラップ工程
Ｓ３    第１封止工程
Ｓ４    折り工程
Ｓ５    第２封止工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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