(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユニット上を上流から下流にその長手方向に進行するウェブ（２０）のための支持及び安定化ユニット（２００、３００、４００、５００）であって、直列に、
・前記ウェブ（２０）の裏面に接触することが可能な少なくとも１つの回転式支持ローラ（３１、３２）と、
・前記ウェブ（２０）に張力をかけるための少なくとも１つの装置（１２１、１２２、１２２’）と、
を備え、該装置は、
・前記ウェブ（２０）の裏面に向かう案内面（１２１ａ、１２２ａ）と、
・前記案内面（１２１ａ、１２２ａ）に向かう出口開口部（１２１ｄ）を介して前記装置の外側に接続された内部キャビティと、
・前記内部キャビティ（１２１ｂ）の内側の空気入口と、
を備え、前記ウェブ（２０）上に、前記案内面（１２１ａ、１２２ａ）に向かう力（Ｆ２）を発生さ、
前記支持ローラ（３１、３２）と前記張力装置（１２１、１２２、１２２’）との間に配置された少なくとも１つの回転式の振動防止ローラ（１３１、１３２）をさらに備え、
前記振動防止ローラ（１３１、１３２）の最高点は、隣接する前記張力装置（１２１、１２２、１２２’）の前記案内面（１２１ａ、１２２ａ）の最高点の上方且つ隣接する前記支持ローラ（３１、３２）の最高点の下方に配置されている、
ことを特徴とするユニット。
【請求項２】
前記出口開口部（１２１ｄ）と前記案内面（１２１ａ、１２２ａ）との間に、凸形接続面（１２１ｅ）が形成されたことを特徴とする、請求項１に記載のユニット。
【請求項３】
前記支持ローラ（３１、３２）の最高点が、前記案内面（１２１ａ、１２２ａ）の最高点より上方に位置することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のユニット。
【請求項４】
前記ウェブ（２０）に対する前記張力装置（１２１、１２２、１２２’）の角度方向及び距離は、調整可能であることを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のユニット。
【請求項５】
前記出口開口部（１２１ｄ）が、前記案内面（１２１ａ、１２２ａ）の上流又は下流に位置することを特徴とする、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のユニット。
【請求項６】
２つの隣接する回転式支持ローラ（３１、３２）を備えることを特徴とする、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載のユニット。
【請求項７】
２つの張力装置（１２１、１２２、１２２’）を備えることを特徴とする、
請求項１〜請求項６のいずれかに記載のユニット。
【請求項８】
前記張力装置（１２１、１２２、１２２’）は、前記内部キャビティ（１２１ｂ）を画定する空気マニホルドを備え、その外面は、前記案内面（１２１ａ、１２２ａ）を備え、前記マニホルドは、前記内部キャビティ（１２１ｂ）を前記案内面（１２１ａ、１２２ａ）に接続し且つ前記出口開口部（１２１ｄ）を画定するスロットを有することを特徴とする、
請求項１〜請求項７のいずれかに記載のユニット。
【請求項９】
前記マニホルドは、前記ウェブ（２０）の少なくとも幅をカバーするのに適した距離にわたって延びることを特徴とする、
請求項８に記載のユニット。
【請求項１０】
少なくとも１つの印刷ヘッド（１４１、１４２、１４３、１４４）と、
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の少なくとも１つの支持及び安定化ユニット（２００、３００、４００、５００）とを装備した印刷ステーションであって、前記印刷ヘッド（１４１、１４２）が、前記支持及び安定化ユニットの上方に、前記支持ローラ（３１、３２）に面して配置されたことを特徴とする、印刷ステーション。
【請求項１１】
請求項１０に記載のステーションを備え、前記印刷ヘッド（１４１、１４２）の各々が異なる色のインクを送出することを特徴とする、印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続ウェブ用の支持及び安定化ユニットに関する。このような支持及び安定化ユニットは、特に印刷ヘッド用に用いられる。このような印刷ヘッドは、多様なタイプの材料、特にプラスチック材料で作ることができる可変の厚さであり得る原材料のウェブ上に情報及び／又はパターンを無接触印刷するために用いることができる。本発明はまた、少なくとも１つの印刷ヘッドと少なくとも１つの支持及び安定化ユニットとを装備した印刷ステーションに関する。特に、本発明は、包装材、特に予め印刷されたウェブから切り出された平坦な要素を用いた包装材の製造に関する。
【背景技術】
【０００２】
包装材の製造において、ウェブ、特にプラスチック材料製のウェブの加工に関して、高い作業量が達成されている。したがって、ウェブ速度は、１又は２以上の印刷動作、印刷の前及び／又は後のコーティング、エンボス又はデボス加工などの連続した複数プロセスを直列配置された複数のモジュール上で連続的に行うことができる単一機械上で、６００ｍ／分もの高速になり得る。ラインの最後で、ウェブは、リール・ツー・リール印刷として知られているようにリール上に巻き戻されるか、又は、切断して残片を廃棄するモジュールを辿り、後者の動作は、その前の印刷に対して厳密に一致して行われなければならない。
【０００３】
種々の型式の印刷モジュールが、特に用いられる印刷方法に応じて、存在する。小ロット印刷の場合、いまやデジタル印刷の使用が増えている。しかしながら、この型式の印刷は、ウェブのあらゆる方向において印刷ヘッドとウェブの位置との間に極めて高い精度が要求される。印刷プロセスと切断プロセスとを同期させるためには、印刷ヘッドに対するウェブの相対位置を、長さ方向、幅方向及び高さ方向で、空間的及び時間的に調整しなければならない。さらに、デジタル印刷の場合、種々のインク色用の複数の印刷ヘッドが存在し、また、往々にして、ウェブが印刷ヘッドより幅広の場合には、全ウェブ幅をカバーするために複数の印刷ヘッドが存在する。
【０００４】
さらに、ウェブ速度が高速又は超高速の場合、ウェブは、振動及び波動し易く、これは、ウェブを支持し及び駆動するための手段がウェブにおいて十分な接触及び張力を維持することができないときにはますます大きな問題になる。
【０００５】
したがって、ウェブ速度が高速又は超高速の場合、印刷ヘッドとウェブの位置との間の良好な空間的及び時間的一致を得ることは難しい。
【０００６】
さらに、ウェブ面には、印刷中にインクが堆積されるので、印刷品質を損なわずに乾燥できるようにするために、そのウェブ面は、インクが乾燥するまで、すなわち印刷モジュールを通過する間、且つまた少なくとも印刷モジュールに続く１又は２以上のモジュールを通過する間、ウェブを案内し及び安定化するために、いずれかの要素によって触れられる又はいずれかの要素に接触することがあってはならない。
【０００７】
したがって、被印刷面に接触することはできず、さらにはウェブを押してウェブを押し付けることもできないので、提案された技術は、印刷面の反対側の、通常はウェブの裏面に減圧領域を生じさせる真空の使用を本質的に伴う。しかしながら、ウェブの裏面のこの吸引力は、ウェブと吸引手段との間に摩擦を付加し、そのことは、特に薄いフィルムから成るウェブの場合、ウェブの張力を妨害する傾向がある。さらに、この減圧は、１又は２以上の印刷ヘッドにおいて空気流を乱すリスク、したがって印刷品質を劣化させるリスクも伴う。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の１つの目的は、既知の装置の制約のない支持及び安定化ユニットを提案することにある。本発明の第２の目的は、ウェブと、その支持及び安定化ユニットと協働する１又は２以上の印刷モジュールとの間の相対位置の良好な精度を可能にする、支持及び安定化ユニットを提案することである。別の目的は、固定面上でモジュール及び／又は印刷ヘッドによって提供される印刷品質に比べてもわずかしか劣らない又は全く劣らない印刷品質を保証するために、全ての次元において良好に位置決めされるとともに適正に平坦な印刷面を有するウェブを得るべく、ウェブに張力をかけることも試みることにある。さらに、本発明は、ウェブの印刷面に接触せずにウェブを安定化するという目的を有し、このことは、印刷前、印刷中、又は印刷後にウェブが乾燥中のインクに覆われているときのいずれであっても被印刷面面を乱すことを避けるために、少なくとも安定化装置の全長に沿って行われる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、これらの目的は、特に、ユニット上を上流から下流にその長手方向に進行するウェブのための支持及び安定化ユニットによって達成され、該ユニットは、直列に、
・ウェブの裏面に接触することが可能な少なくとも１つの回転式支持ローラと、
・ウェブに張力をかけるための少なくとも１つの装置と、
を備え、該装置は、
・ウェブの裏面に向かう案内面と、
・案内面に向かう出口開口部を介して装置の外側に接続された内部キャビティと、
・内部キャビティの内側の空気入口と、
を備え、ウェブ上に、案内面に向かう力を発生させるようになっている。
【００１０】
この解決策は、ウェブと案内面との間に高速の空気流が到達して、それら２つの間に減圧領域が形成されることに基づく。この空気流は、ウェブを案内面に向かって引き寄せる傾向があり、換言すれば、ウェブを案内面に保持することになる。このことは、案内面の輪郭に追従するウェブの形状に波動（ｕｎｄｕｌａｔｉｏｎ）又は他の凹凸を生じさせることなく、案内面に沿ったウェブの安定な位置を生じさせる。それゆえ、案内面が平坦であれば、ウェブは平坦であり続ける。
【００１１】
さらに、この状況は、ウェブがその長手方向に常に前進している状態にあるという事実に起因して、ウェブの長手方向に平行な方向でウェブに張力を発生させる。張力は、出口開口部から案内面に向かって配向する。
【００１２】
この解決策は、特に、前進するウェブとその支持体との間に摩擦を生じさせないという利点があり、このことは、ウェブの精密な位置決めが常に最優先される印刷モジュール及び／又はヘッドに関して非常に重要である。実際、この精度は、特に１つの印刷モジュール又はヘッドから印刷されるパターンと次のパターンとの厳密な重ね合わせに関して、印刷品質と、ウェブ上に印刷される画像及び／又はテキストの正確な位置決めとの両方を保証するのに必要である。実際、多くの場合、特に異なる色のインクを用いて印刷する場合、ウェブの長手方向に沿って直列に配置された複数の印刷モジュール又はヘッド、及び／又は、ウェブの横方向に沿って一列に又は千鳥パターンにオフセット方式で配置された複数の印刷モジュールを使用することが必要とされる。これは、印刷モジュールの長さがウェブの全幅をカバーすることができない場合である。
【００１３】
全体としてのシステムの構成、そして特にウェブに張力をかけるための装置の位置決めは、１又は２以上の印刷モジュール及び／又はヘッドにおける空気の脈（ｖｅｉｎ  ｏｆ  ａｉｒ）に関係した空気圧の外乱（ａｅｒａｕｌｉｃ  ｄｉｓｔｕｒｂａｎｃｅ）を最小にすることを可能にし、このことは、デジタル印刷の場合にインクの最適な噴出を可能にする。
【００１４】
さらに、この空気流は、基材の温度を下げることを助長することができる。
【００１５】
例えば、出口開口部と案内面との間に凸形接続面を形成することができる。この配置は、空気流が、早期に案内面の方向に案内されること、及び方向の変化以外の外乱が事実上存在しない状態で案内面とウェブとの間に係合することを可能にする。
【００１６】
支持ローラの最高点は、案内面の最高点より上方に位置決めすることができる。このようして、ウェブに張力をかけるための装置によって発生する空気流によってウェブに張力をかけるための装置の方向に引き寄せされるウェブに起因して、支持ローラ上にウェブを保持するより良い効果が得られる。
【００１７】
ウェブに対する、ウェブに張力をかけるための装置の角度方向、長手方向位置及び距離は、調整可能とすることができる。このことは、支持ローラの方向にウェブを保持し且つ良好な印刷品質のための適切な張力を得るために正しい速度及び流速特性を有する空気流を形成するために、張力装置とウェブとの間の距離を適合することを可能にする。
【００１８】
出口開口部は、ウェブに張力をかけるための装置のために選択された向きに応じて、案内面の上流又は下流に位置することができる。
【００１９】
支持及び安定化ユニットは、支持ローラとウェブに張力をかけるための装置との間に配置された少なくとも１つの回転式振動防止ローラをさらに備えることができる。振動防止ローラの目的は、案内として働くこと及びウェブが前進するときに随伴し、その一方で高速で運動するこのウェブの振動の減衰を助けることである。
【００２０】
振動防止ローラの最高点は、隣接する、ウェブに張力をかけるための装置の案内面の最高点の上方に配置することができる。且つ、振動防止ローラの最高点は、隣接する支持ローラの最高点の下方に配置することができる。したがって、振動防止ローラに隣接する支持ローラに接触したウェブは、振動防止ローラにも接触する。実際、この接触は、特に振動防止ローラに隣接した張力装置によって発生する張力によって、及び、ユニット内に存在するこれら要素の頂点の位置のオフセットによって保証される。オフセットは、支持ローラと、次いで中間の距離に位置する振動防止ローラと、最後に張力装置との間に存在する。
【００２１】
支持及び安定化ユニットは、２つの隣接する回転式支持ローラをさらに備えることができる。支持及び安定化ユニットは、２つの、ウェブに張力をかけるための装置をさらに備えることができる。
【００２２】
支持及び安定化ユニットは、支持ローラの両側に位置する２つの振動防止ローラをさらに備えることができ、その最高点は、支持ローラの最高点よりも低い高さに配置される。
【００２３】
張力装置は、内部キャビティを画定する空気マニホルドを備えることができる。空気マニホルドの外面は、案内面を備えることができ、マニホルドは、内部キャビティを案内面に接続し且つ出口開口部を画定するスロットを有する。マニホルドは、少なくともウェブの幅をカバーするのに適した距離にわたって延びることができる。
【００２４】
本発明の別の態様によれば、印刷ステーションは、少なくとも１つの印刷ヘッドと、説明したような且つ以下で特許請求するような少なくとも１つの支持及び安定化ユニットとを装備する。印刷ステーション内で、１又は２以上の印刷ヘッドは、支持ローラに面して、支持及び安定化ユニットの上方に配置される。
【００２５】
本発明の別の態様によれば、印刷機は、説明され且つ以下で特許請求するような印刷ステーションを備え、印刷ヘッドは各々、異なる色のインクを送出する。
【００２６】
本発明の例示的な実施形態は、添付の図面によって例証される説明において示される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】従来技術の印刷モジュールを示す。
【図２】本発明による支持及び安定化ユニットの第１の実施形態を示す。
【図３】張力装置拡大断面図をウェブの対応する区間と共に示す
【図４】本発明による支持及び安定化ユニットの第２の実施形態を示す。
【図５】本発明による支持及び安定化ユニットの第３の実施形態を示す。
【図６】本発明による支持及び安定化ユニットの第４の実施形態を示す。
【図７】本発明による印刷機の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
説明の残りの部分において、上流及び下流という用語は、ウェブの進行方向に関して、及び、印刷ヘッドに関して定められる。上流の要素は、ウェブの進行方向に対して印刷ヘッドより手前のゾーンに位置し、下流の要素は、ウェブの進行方向に対して印刷ヘッドの後に位置する。
【００２９】
印刷ヘッド１０は、ウェブの長手方向（図１の矢印Ａ）に継続的に走行しているウェブ２０の上面に印刷するために用いられる。そのために、第１の印刷モジュール４１は、第２の印刷モジュール４２からウェブの長手方向において距離Ｄだけ離間している。第１の印刷モジュール４１及び第２の印刷モジュール４２は、ウェブ２０が通過したときにその上に印刷するために、ウェブ２０の上面の上方に配置されている。
【００３０】
例として、この印刷ヘッド１０は、２つの印刷モジュール４１及び４２を備える。例として、これら２つの印刷モジュール４１及び４２は、単色のインクを送出する。例として、これら２つの印刷モジュール４１及び４２は、ウェブの全幅にわたって延びている。別の可能な構成によれば、特にこれら２つの印刷モジュール４１及び４２が１種類のインクを送出する場合、これら２つの印刷モジュール４１及び４２は、ウェブ２０の全幅を十分にカバーするほど幅広ではなく、ウェブ２０の横方向にオフセットして配置される。印刷ヘッドは、２つの異なる横列上に千鳥パターンで配置された、より多くの印刷モジュールを含むことができる。
【００３１】
支持及び安定化は、それぞれ、各印刷モジュール４１及び４２とそれぞれ対向し且つ垂直方向に整列して用いられる、２つのローラ３１及び３２によって与えられる。これらの支持ローラ３１及び３２は、電動式ではないが、ウェブ２０の長手方向に直交する水平軸の周りで自由に回転する。これらのローラ３１及び３２は各々、その最高点が、対向して配置された対応する印刷モジュール４１、４２から高さｅ＋ｄだけ離間するように位置決めされる。距離ｅは、ローラ３１及び３２上を通過するウェブ２０の厚さであり、距離ｄは、ウェブ２０と各印刷モジュール４１又は４２との間の垂直方向間隔である。所定の垂直方向間隔を維持することは、最適な印刷品質のために最も重要である。
【００３２】
しかしながら、ウェブを印刷モジュール４１及び４２から正しい距離に保つためにウェブを案内するローラ３１及び３２が単に存在するだけでは、ウェブ２０を適切に保持するには十分ではない。実際、この場合、ウェブ２０は、不規則な張力を伴い、振動又は波動さえ受け、その結果、値ｄの所定の許容された公差にもかかわらず、全ての状況下で許容できる印刷品質のための十分に精密な位置を保証することは困難である。
【００３３】
この理由から従来技術の特定の印刷ヘッド１０は１又は２以上の吸引モジュール５０（図１）をさらに備えている。この吸引モジュール５０は、例えばローラ３１と３２との間でウェブ２０の下に配置される。吸引モジュール５０が作動すると、ウェブ２０の下に真空が生成され、それゆえウェブが下向きに引き寄せられる傾向にあり、ひいてはこれが、波形の下向きの変形を作り出す傾向を生じさせ、波の頂点は吸引モジュール５０の方を向く。さらに、以前に指摘されているように、このような真空は、ウェブ２０の進行を遅らせる。
【００３４】
第１の実施形態によれば（図２参照）、印刷ヘッド１１０は、支持及び安定化ユニット２００を装備する。この支持及び安定化ユニット２００は、２つの隣接する支持ローラ３１及び３２を備え、ウェブの進行方向（矢印Ａ）に下流支持ローラ３１と上流支持ローラ３２とを形成する。各ローラ３１及び３２は、印刷モジュール４１及び４２に対して垂直方向に整列して配置され、その間にウェブ２０が介在し、これは自由に回転するように取り付けられたローラ３１及び３２の上に載置される。ローラ３１及び３２並びに印刷モジュール４１及び４２は、図１に関して前述したものと同様である。
【００３５】
この第１の実施形態において、２つのローラ３１及び３２は、下流支持ローラ３１の下流に位置する張力装置１２１によって補足され、これは、空気流１１１を発生させ、この空気流は、空気流１１１の下に位置する張力装置１２１の案内面１２１ａとウェブ２０の裏面との間を通過する。したがって、この空気流１１１は、支持及び安定化ユニット２００の下流部分に位置する。この空気流１１１は、ウェブ２０と同じ方向に流れる。好ましくは、この空気流１１１の速度は、ウェブ２０の進行速度より高速である。
【００３６】
２つのローラ３１及び３２は、張力装置１２１と下流支持ローラ３１との間に配置された下流振動防止ローラ１３１によって補足される。この下流振動防止ローラ１３１は、ウェブ２０の長手方向に直交する水平軸の周りで自由に回転する。
【００３７】
下流振動防止ローラ１３１の垂直位置は、調整可能である。支持ローラ３１及び３２の最高点（図２参照）を基準レベルＲとする。好ましくは、下流振動防止ローラ１３１は、その最高点が支持ローラ３１及び３２の最高点の下方になるように位置決めされる。ここで、下流振動防止ローラ１３１は、基準レベルＲに対して、この基準レベルＲの下方、値ｘのところにある。また、張力装置１２１は、好ましくは、その最高点が下流振動防止ローラ１３１の最高点より低くなるように位置決めされる。張力装置１２１の最高点は、好ましくは、接続面１２１ｅの一部である。ここで、張力装置１２１は、基準レベルＲに対して値ｙのところにある。
【００３８】
図３は、下流張力装置１２１をウェブ２０の長手方向に平行な垂直面の断面図で示す。上部の案内面１２１ａは、上方に向いており、したがってウェブ２０に面している。張力装置１２１は、内部キャビティ１２１ｂを画定する空気マニホルドを備え、その外面は、案内面１２１ａを備える。マニホルドは、内部キャビティ１２１ｂを案内面１２１ａに接続し且つ出口開口部１２１ｄを画定するスロット１２１ｃを有する。特に、出口開口部１２１ｄと案内面１２１ａとの間に、空気流１１１をマニホルドの外面に沿って案内することを可能にする凸形接続面１２１ｅが形成される。
【００３９】
好ましくは、空気マニホルドは、少なくともウェブ２０の幅をカバーするのに適した距離にわたって延びる。あるいは、張力装置は、各々がウェブ２０の幅の一部をカバーする複数の隣接するマニホルドを備える。この単一のマニホルド又はこれら複数の隣接したマニホルドは、横方向、具体的にはウェブ２０の長手方向に直交する方向に向かうことが有利である。
【００４０】
出口開口部１２１ｄは、案内面１２１ａの上流に位置する（図３）。この場合、内部キャビティ１２１ｂから出て、スロット１２１ｃを経由して開口部１２１ｄのところまで来た空気流１１１は、次いで、接続面１２１ｅに沿って、案内面１２１ａに続くまで漸進的に向きを変えながら通過する。空気流１１１は、ほぼ垂直に出て、図３に示すように適所でほぼ水平になる。この構成において、形成された空気流は、ウェブ２０に対して平行に且つウェブ２０の進行方向（矢印Ａ）と同じ方向で、ウェブ２０と案内面１２１ａとの間に入る。ウェブ２０は、空気流の上方にあり、案内面１２１ａは、空気流の下方にある。
【００４１】
この結果、ウェブは案内面に向かって下方に引き寄せられ、これら２つは、ウェブ２０の前進運動に随伴する空気流によって隔てられている。空気流１１１は、この吸引力を発生させ、これは、本質的に垂直な、案内面１２１ａに沿って下向きに配向した力Ｆ２と、本質的に水平な、スロット１２１ｃの上方で下流に向かう駆動力Ｆ１とを、ウェブに対して印加する（図３）。図示していない他の変形例によれば、下流張力装置１２１において、出口開口部１２１ｄは、案内面１２１ａの下流に位置する。
【００４２】
好ましくは、内部キャビティ１２１ｂに入る空気の流量及び圧力は、動作条件下で必要な空気流１１１を発生させるのに十分でなければならない。好ましくは、張力装置１２１の出口開口部１２１ｄを出る空気の速度は、減圧効果を発生させるのに、したがってウェブ２０を支持ローラ又は振動防止ローラに抗して引き寄せるのに十分なものとしなければならない。
【００４３】
ウェブ２０を安定化するのを容易にするため、及び、このウェブ２０の張力を保持することを可能にし、それによりたるみ又は波動を回避するために、支持及び安定化ユニット２００の要素は、支持ローラ３１、３２から張力装置１２１まで、上から下まで、オフセットした高さで配置される。したがって、そのために、振動防止ローラ１３１の最高点は、隣接する下流張力装置１２１の案内面１２１ａの最高点の上方且つ隣接する上流支持ローラ３１の最高点の下方に位置決めされる。
【００４４】
この第１の実施形態の図示していない１つの変形例によれば、特にウェブ２０の進行速度がより低い場合、振動防止ローラ１３１を省くことが可能である。支持ローラ３１、３２は、張力装置１２１と組み合わされる。第１の実施形態によれば、支持及び安定化ユニット２００の下流部分で作用するこの張力装置１２１により、２つのローラ３１及び３２の下流でウェブ２０に張力をかけること、したがってウェブ２０の安定な位置を維持することが可能である。
【００４５】
この第１の実施形態の図示していない他の変形例によれば、支持及び安定化ユニット２００は、単一の回転式支持ローラ３１だけを備える。これは、単一の印刷ヘッド１４１を有する変形例である。
【００４６】
印刷ヘッド１１０は、第２の実施形態による支持及び安定化ユニット３００を装備する（図４）。この支持及び安定化ユニット３００は、上流支持ローラの上流に位置決めされた上流振動防止ローラ１３２をさらに備える。図４において、上流振動防止ローラ１３２は、支持及び安定化ユニット３００の上流に位置する。
【００４７】
下流振動防止ローラ１３１と同様に、上流振動防止ローラ１３２の垂直方向位置は、調整可能である。同様に、上流振動防止ローラ１３２は、好ましくは、その最高点が支持ローラ３１、３２の最高点の下方になるように位置決めされる。上流振動防止ローラ１３２は、基準レベルＲに対して値ｘのところにあり、すなわちこの基準レベルＲの下方にある。それゆえ、ウェブ２０は、支持ローラ３１、３２の上流でも凸形（又はその他の形）に従い、このことは、印刷モジュール４１及び４２の上流でウェブ２０の張力を改善することを助ける。
【００４８】
この支持及び安定化ユニット３００は、支持ローラ３１、３２の両側に位置決めされた２つの振動防止ローラ１３１、１３２を備え、その最高点は、支持ローラ３１、３２の最高点より低い高さに、この場合は基準レベルＲに対して値ｘの離隔距離で位置決めされる（図４参照）。
【００４９】
印刷ヘッド１１０は、第３の実施形態による支持及び安定化ユニット４００を装備する（図５）。さらに、この支持及び安定化ユニット４００は、上流支持ローラの上流且つ支持及び安定化ユニット４００の上流に位置決めされた第２の張力装置１２２を備える（図５）。この上流張力装置１２２は、下流張力装置１２１と同様であり、案内面とウェブ２０との間に上流空気流１１２を作り出す。
【００５０】
第３の実施形態による支持及び安定化ユニット４００の場合、上流張力装置１２２の出口開口部は、案内面の下流に位置しており、上流空気流１１２は、ウェブ２０の進行方向とは逆に、下流から上流へ配向するようになっている（図５）。この上流張力装置１２２は、ウェブを案内面に向かって下向きに引き寄せる効果を有し、これら２つは、ウェブ２０の前進運動に逆行して流れる空気流によって隔てられている。図３の場合と同様に、上流張力装置１２２を発した空気流１１２は、吸引力を発生させ、これは、本質的に垂直な、案内面１２２ａに沿って下向きに向かう力Ｆ２と、本質的に水平な、スロットの上方で図３の力Ｆ１と逆に上流に向かう駆動力とを、ウェブに対して印加する。
【００５１】
下流張力装置１２１の力Ｆ１及びＦ２に加えて、支持及び安定化ユニット４００の要素の全てによってウェブ２０に及ぼされる、結果として得られる張力Ｔ及びＴ’を図３に示す。ウェブの区間は、下流で、水平且つ下流に配向した張力Ｔを受け、上流で、水平且つ上流に配向した張力Ｔ’を受ける。したがって、張力Ｔ及びＴ’は、互いに完全に又は部分的に打ち消し合う。
【００５２】
印刷ヘッド１１０は、第４の実施形態による支持及び安定化ユニット５００を装備する（図６）。この場合、第４の実施形態との唯一の違いは、上流張力装置１２２’の出口開口部が案内面の上流に位置することである。この場合、上流張力装置１２２’は、ウェブ２０を案内面に向かって下向きに引き寄せる効果を有し、これら２つは、ウェブ２０の前進運動に随伴して流れる空気流によって隔てられている。図３の場合と同様に、上流張力装置１２２’を出た空気流１１２’は、吸引力を発生させ、これは、本質的に垂直な、案内面１２２ａ’に沿って下向きに向かう力Ｆ２と、本質的に水平な、スロットの上方で図３の力Ｆ１と同じ向きに下流に向かう駆動力とを、ウェブに対して印加する。
【００５３】
１つの好ましい配置によれば、本発明の支持及び安定化ユニット４００（図５）又は５００（図６）は、２つの張力装置１２１、１２２を備える。一般的に、これら２つの張力装置１２１、１２２は、特に振動防止ローラ１３１、１３２が存在しない場合には、１又は２以上の支持ローラ３１及び３２の両側に位置する。２つの振動防止ローラ１３１及び１３２が存在する場合、２つの張力装置１２１、１２２は、振動防止ローラ１３１及び１３２の両側に位置し、振動防止ローラ自体は、１又は２以上の支持ローラ３１及び／又は３２の両側に配置される。
【００５４】
これは、ウェブを安定化する方法を実装し、該方法において、回転式支持ローラ３１及び／又は３２の両側で、ウェブ速度より高い速度を有する空気流が、ウェブ２０とウェブの区間の下方に位置する案内面との間に送られる。このことは、回転式支持ローラの両側で、案内面に対向するウェブの区間を下方に引き寄せる空気流を形成し、ウェブを本体のレベルに保持するようになっている。
【００５５】
それゆえ、ウェブ２０を安定化するために印加すべき力Ｆ１及びＦ２の強さ、印加点、及び向きに応じて、１つ又は２つの張力装置１２１及び／又は１２２及び／又は１２２’が用いられ、張力装置毎に、空気流が出てくるスロットが配置される側（従って空気流の向き）が選択され、各張力装置の高さ及び角度方向が調節される。
【００５６】
印刷機７００（図７）において、ステーション６００は、各々がシアン、マゼンタ、イエロー及びブラック（ＣＭＹＫ）から選択される異なる色のインクを送出する４つのデジタル印刷ヘッド１４１、１４２、１４３及び１４４を装備する。４つのデジタル印刷ヘッドの各々に、ウェブの幅にわたって配置された一連の印刷モジュールが設けられている。また、安定化ユニット４００も、各印刷ヘッド１４１、１４２、１４３及び１４４に対応する。ステーション６００の印刷ヘッド１４１、１４２、１４３及び１４４の各々は、安定化ユニットの上方に位置決めされる。ヘッドの印刷モジュールの各々は、支持ローラに対向して位置決めされる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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