(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車いすにおける本体フレームの下部にキャスターを支持固定するために用いられる車いす用キャスター支持固定部材であって、  前記本体フレームの下部に固結機構を介して固結される本体部と、  該本体部に連成されている円筒状の外筒部と、  該外筒部の筒方向に沿うように該外筒部内に配置され、前記キャスターのキャスター旋回軸が挿入固定される円筒状の内筒部と、  該外筒部と該内筒部との間に介在することで該内筒部を該外筒部内に保持するゴム製弾性部とを具備し、  前記本体部と前記外筒部と前記内筒部と前記ゴム製弾性部とが一体物として構成されて、該ゴム製弾性部が、該外筒部と該内筒部とに各々接着されており、  前記内筒部に挿入固定したキャスター旋回軸の上端部に形成された雄ネジ部に、固定用ナットが螺着することで、該キャスター旋回軸が該内筒部に固定されるものであり、  前記内筒部の上端及び下端には、前記外筒部の内径より少なくとも径大な外径を有する受け座部材が配置されていることを特徴とする車いす用キャスター支持固定部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
車いすに用いられるキャスターを取り付けるための車いす用キャスター支持固定部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
車いすを構成する本体フレームにキャスターを取り付ける構造としては、例えば、該本体フレームの下部に円筒体が溶接され、内筒と外筒との間にゴムスリーブが介在された複数のダンパーを該円筒体内に圧入し、該ダンパーの内筒内にキャスターのキャスター旋回軸を挿通し、該キャスター旋回軸の上端に形成された雄ネジ部に固定ナットを螺合することにより、キャスターを円筒体に取り付けるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１）。こうした従来構成によれば、ダンパーのゴムスリーブが車いす走行時の振動や衝撃を吸収できるため、該車いすの使用感を向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−６１９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した従来構成では、キャスターを車いすの本体フレームに取り付けるために、円筒体を該本体フレームに溶接する作業を要することに加え、該円筒体内に複数のダンパーを圧入する作業、及び、円筒体内に配したダンパーの内筒にキャスター旋回軸を挿通して該キャスター旋回軸を固定する作業を必要とする。このようにキャスターの取付作業は多くの作業工程を必要とすると共に、作業対象である円筒体がサイズの大きい本体フレームに溶接固定されているため取付作業に多大な労力を要する。このため、作業性の向上や作業コストの低減のために、作業内容を簡便化することが求められている。
【０００５】
また、上述した従来構成では、本体フレームに溶接した円筒体内に複数のダンパーを圧入し、縦に並列させた各ダンパーの内筒にキャスター旋回軸を挿通するものであるため、ダンパーは比較的高い寸法精度が求められる。仮に、ダンパーの寸法精度が低ければ、接触部分に不具合が生じて摩耗が発生したり、各ダンパーの内筒の中心線がずれてしまい、キャスター旋回軸の固定構造にがたつきが生じたりして、車いすの円滑な走行性が低下するおそれがある。こうしたことから、ダンパーは、所望の寸法精度を維持するために、製造コストの低減に限界があった。
【０００６】
本発明は、キャスター取付作業の作業性を向上できると共に、作業コストや製造コストを低減可能な車いす用キャスター支持固定部材を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  本発明は、車いすにおける本体フレームの下部にキャスターを支持固定するために用いられる車いす用キャスター支持固定部材であって、前記本体フレームの下部に固結機構を介して固結される本体部と、該本体部に連成されている円筒状の外筒部と、該外筒部の筒方向に沿うように該外筒部内に配置され、前記キャスターのキャスター旋回軸が挿入固定される円筒状の内筒部と、該外筒部と該内筒部との間に介在することで該内筒部を該外筒部内に保持するゴム製弾性部とを具備し、前記本体部と前記外筒部と前記内筒部と前記ゴム製弾性部とが一体物として構成されて、該ゴム製弾性部が、該外筒部と該内筒部とに各々接着されており、前記内筒部に挿入固定したキャスター旋回軸の上端部に形成された雄ネジ部に、固定用ナットが螺着することで、該キャスター旋回軸が該内筒部に固定されるものであり、前記内筒部の上端及び下端には、前記外筒部の内径より少なくとも径大な外径を有する受け座部材が配置されていることを特徴とする車いす用キャスター支持固定部材である。【０００８】
ここで、固結機構は、本体部を本体フレームに脱着可能に固結する構成としてもよいし、取り外し不能に固結する構成としてもよい。
【０００９】  かかる構成は、前記外筒部と前記内筒部とに各々接着されたゴム製弾性部を設けることによりダンパー機能を有するものとした構成であるため、上述した従来構成のように別部材のダンパーを必要とせず、該ダンパーの圧入作業を要しない。すなわち、本発明の車いす用キャスター支持固定部材を用いれば、車いすの本体フレームにキャスターを取り付ける作業を簡便化できる。具体的には、該車いす用キャスター支持固定部材を本体フレームに固結機構により固結する作業と、該車いす用キャスター支持固定部材の内筒部にキャスター旋回軸を挿入固定（例えば、嵌入）して支持固定する作業とを必要とするのみである。したがって、本発明の構成は、上述した従来構成に比して、キャスター取付作業の作業工程を少なくでき、該キャスター取付作業の作業性を向上できると共に作業コストを低減することができる。【００１０】  さらに、本発明の車いす用キャスター支持固定部材は、一体物として構成された内筒部とゴム製弾性部（ダンパー部）と外筒部とによりダンパー機能を有するものであるため、上述した従来構成のように高い寸法精度のダンパーを必要としない。そのため、本発明の車いす用キャスター支持固定部材は、上述した従来構成に比して、その製造に要するコストを低減可能であると共に、組み立て作業に際し熟練を要しない。【００１１】  また、上述のように本発明は、前記内筒部に挿入固定したキャスター旋回軸の上端部に形成された雄ネジ部に、固定用ナットが螺着することで、該キャスター旋回軸が該内筒部に固定されるものであり、前記内筒部の上端及び下端には、前記外筒部の内径より少なくとも径大な外径を有する受け座部材が配置されている構成を採用している。【００１２】
かかる構成によれば、キャスターの取り付け作業を容易に行うことができ、キャスター取付作業の作業性向上と作業コストの低減という本発明の作用効果が一層向上する。また、仮にゴム製弾性部が劣化して内筒部が外筒部に対して過剰に上下動してしまう状態となったとしても、該内筒部が上下動した際に前記受け座部材が外筒部の上端又は下端に当接することで、キャスターが外筒部に対して抜け落ちたり、過剰に入り込んでしまったりすることが抑止される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の車いす用キャスター支持固定部材は、上述したようにダンパー機能を有するものであるため、上述した従来構成に比して、キャスター取付作業の作業性を向上できると共に作業コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】車いす１の側面図である。
【図２】図１のＸ部拡大図である。
【図３】キャスター支持固定部材２１を示し、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）は正面図である。
【図４】キャスター支持固定部材２１を示し、（Ａ）は側面図であり、（Ｂ）は縦断面図である。
【図５】キャスター支持固定部材２１を示し、ベースフレーム部１１に取り付けた状態を示す部分断面図である。
【図６】キャスター支持固定部材２１を示し、キャスター５１を取り付けた状態を示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明にかかる実施形態を、以下の実施例に従って詳細に説明する。
【００１６】
車いす１は、図１に示すように、金属製パイプにより構成される本体フレーム１０を備えている。前記本体フレーム１０は、左右一対の側枠により構成されており、該側枠は、前後方向に形成されたベースフレーム部１１、該ベースフレーム部１１から立ち上がる後脚フレーム部１２、該後脚フレーム部１２から上方に延出された背フレーム部１３、及び該後脚フレーム部１２の上端部から前方へ略水平に差し出された座フレーム部１５を備えている。
【００１７】
上記の後脚フレーム部１２には、主車輪２の回動軸部３が配設されている。また、上記背フレーム部１３の上端には、補助者が車いす１を操作するためのハンドル部１４が設けられている。
【００１８】
さらに、上記したベースフレーム部１１の前部には、図２に示すように、キャスター支持固定部材２１が取り付けられており、該キャスター支持固定部材２１にキャスター５１が支持固定されている。さらに詳述すると、該キャスター支持固定部材２１は、左右のベースフレーム部１１において左右対称となる位置にそれぞれ取り付けられ、左右に配された各キャスター支持固定部材２１にそれぞれキャスター５１が支持固定されている。なお、前記キャスター支持固定部材２１が、本発明にかかる車いす用キャスター支持固定部材となる。
【００１９】
以下、前記キャスター支持固定部材２１について詳述する。
前記キャスター支持固定部材２１は、図３，４に示すように、上記したベースフレーム部１１に固結される本体部２２と、該本体部２２に連成された円筒状の外筒部２３と、該外筒部２３内に配設された円筒状の内筒部２４と、前記外筒部２３と前記内筒部２４との間に介在したゴム製弾性部２５とで構成されている。
【００２０】  そして、前記本体部２２、前記外筒部２３、前記内筒部２４、及び前記ゴム製弾性部２５は、互いに一体物として構成されており、該ゴム製弾性部２５が該外筒部２３の内周面と該内筒部２４の外周面とに熱溶着（接着）されている。
【００２１】
ここで、前記内筒部２４は、前記外筒部２３よりも長尺に形成されており、その上下両端部が該外筒部２３の上下両端から各々突出するように配設されている。
【００２２】  なお、本実施例にあって、上記の本体部２２と外筒部２３とは、ナイロン樹脂（６，６ナイロン）により形成されており、上記の内筒部２４は、炭素鋼鋼管（ＳＴＫＭ）により形成されている。そして、上記のゴム製弾性部２５は、天然ゴム（ＮＲ）により形成されている。かかる構造は、例えば、従来から公知のダイカスト成形方法を用いて一体物として構成することができ、その詳細については省略する。
【００２３】
また、図４に示すように、前記キャスター支持固定部材２１の本体部２２は、断面略倒Ｕ字形状をなし、裏側において横方向に沿ってＵ字状溝３５が形成されている。このＵ字状溝３５は、その溝側面が湾曲状に形成されており、前記ベースフレーム部１１に取り付けられた際に、該ベースフレーム部１１の外周面に当接される（図５参照）。
【００２４】
さらに、Ｕ字状溝３５を構成する上壁部３１ａと下壁部３１ｂとには、上下方向に貫通する上下一対の第一貫通孔３３ａ，３３ｂが形成され、具体的には前記本体部２２の横方向両側部に該第一貫通孔３３ａ，３３ｂが各々配置されている。さらに、図５に示すように、各上壁部３１ａには、第一貫通孔３３ａと連通する円形状の凹部３４ａを備えた突部３２ａが形成されている。
【００２５】
同様に、前記下壁部３１ｂには、前記第一貫通孔３３ｂと連通する凹部３４ｂを備えた突部３２ｂが形成されている。これら凹部３４ａ，３４ｂは、後述する締結用ボルト４２のボルト頭またはナット４３が着座する部位となる。
【００２６】
また、前記本体部２２における表側の略中央位置には、上記の外筒部２３が連成されている。該外筒部２３は、その筒方向が上下方向に沿うように設けられている。
【００２７】
そして、上記の内筒部２４は、その筒方向が前記外筒部２３の筒方向（上下方向）に沿うように、該外筒部２３の内側の略中央に配されている。そして、該外筒部２３と該内筒部２４との間に介在したゴム製弾性部２５によって、該内筒部２４が該外筒部２３内に保持されている。ここで、内筒部２４と外筒部２３とがゴム製弾性部２５により熱溶着されているため、該ゴム製弾性部２５が該内筒部２４に生じた振動や衝撃を吸収する緩衝材として機能する。すなわち、前記内筒部２４、前記外筒部２３、及び前記ゴム製弾性部２５によって、いわゆるダンパー機能が実現されている。
【００２８】
一方、図５に示すように、前記キャスター支持固定部材２１を取り付けるベースフレーム部１１には、該ベースフレーム部１１を上下方向に貫通する二つの第二貫通孔１９が前後に並んで形成されている。
【００２９】
そして、前後に配された該第二貫通孔１９は、前記ベースフレーム部１１の、キャスター支持固定部材２１の取付位置に対応して配置されており、該キャスター支持固定部材２１の前記第一貫通孔３３ａ，３３ｂと連通した状態で、締結用ボルト４２が挿通される。
【００３０】
ここで、前記キャスター支持固定部材２１の配置についてさらに詳述すると、該キャスター支持固定部材２１をベースフレーム部１１の前部に取り付ける際には、該キャスター支持固定部材２１を、前記第二貫通孔１９が形成された該ベースフレーム部１１の取付位置に配置する。ここで、該キャスター支持固定部材２１の取付位置は、前記第一貫通孔３３ａ，３３ｂと前記第二貫通孔１９とが上下方向で連通する位置として定められる。
【００３１】
次に、キャスター支持固定部材２１をベースフレーム部１１の取付位置に配置した状態で、前記締結用ボルト４２を、本体部２２の上側の凹部３４ａから差し入れて、前記第一貫通孔３３ａ、前記第二貫通孔１９、及び前記第一貫通孔３３ｂの順に挿通する。そして、下側の凹部３４ｂから突出した締結用ボルト４２の先端部に、ナット４３を螺着し、該締結用ボルト４２とナット４３との緊締作用により、図５に示すように、本体部２２がベースフレーム部１１に固結される。なお、こうした締結用ボルト４２とナット４３とにより、本発明にかかる固結機構が構成されている。
【００３２】
なお、締結用ボルト４２とナット４３との螺着によって緊締する場合には、脱着可能となるため、故障などの際に交換や修理を容易に行い得るという利点がある。一方、緊締した締結用ボルト４２とナット４３とを所定の接着剤によって固定して脱着不能としてもよく、この場合には緊締状態を一層安定して保持できる。
【００３３】
また、図６に示すように、前記ベースフレーム部１１に取り付けられたキャスター支持固定部材２１には、キャスター５１が支持固定される。ここで、該キャスター５１は、キャスター車輪５２と、該キャスター車輪５２を回転可能に支持するフォーク部５３と、該フォーク部５３の上部から上方へ突成されたキャスター旋回軸５４とを備えている。
【００３４】
前記フォーク部５３は、前記キャスター車輪５２の両側で該キャスター車輪５２の車軸５５（図２参照）を支持すると共に、その上端部に配設されたベアリングを介して前記キャスター旋回軸５４の下端部を支持する（図示省略）。
【００３５】
一方、前記キャスター旋回軸５４は、その下端寄り部位に六角座６１が固結されており、該六角座６１よりも下の下端部が前記フォーク部５３のベアリングにより支持されて該フォーク部５３から上方へ突成されている。
【００３６】
これまでに述べたキャスター５１は、前記キャスター旋回軸５４に対して、フォーク部５３及びキャスター車輪５２が該キャスター旋回軸５４の中心軸線を中心として一体的に回転可能となっている。なお、該キャスター５１は、一般的に用いられているものを適用できるため、その詳細については省略する。
【００３７】
以下、キャスター５１の取付手順を説明する。
図６に示すように、キャスター５１のキャスター旋回軸５４を、上記したキャスター支持固定部材２１の内筒部２４内に下側から嵌入し、該キャスター旋回軸５４の上端部に形成された雄ネジ部５７に固定用ナット６２を螺着する。ここで、キャスター旋回軸５４の六角座６１が座金６６を介して内筒部２４の下端縁に圧着され、かつ固定用ナット６２が座金６７を介して該内筒部２４の上端縁に圧着される。こうして、前記キャスター旋回軸５４がキャスター支持固定部材２１に支持固定されることにより、該キャスター５１は、該キャスター支持固定部材２１を介して、車いす１の本体フレーム１０を構成するベースフレーム部１１に取り付けられる（図１，２参照）。
【００３８】
かかる構成によれば、キャスターの取り付け作業を容易に行うことができ、キャスター取付作業の作業性向上と作業コストの低減という本発明の作用効果が一層向上する。
【００３９】
このようにキャスター５１を車いす１の本体フレーム１０に取り付けた状態で、該キャスター５１は、該本体フレーム１０に対して回転自在となる。さらに、この取り付け状態で、前記キャスター旋回軸５４が該キャスター支持固定部材２１の内筒部２４のみに固定されるため、該キャスター５１から内筒部２４に作用した衝撃や振動を、ゴム製弾性部２５によって吸収することができ、これら衝撃や振動が外筒部２３に伝わることを可及的に抑制できる。すなわち、車いす１の走行中などでキャスター５１に生じた衝撃や振動が、前記キャスター支持固定部材２１のダンパー作用によって本体フレーム１０に伝わることを抑制できる。
【００４０】
また、キャスター支持固定部材２１を用いてキャスター５１を本体フレーム１０に取り付けることによって、上述した従来構成のように別部材のダンパーを必要とせず、該ダンパーの取り付け作業を省略できる。そのため、車いす１の本体フレーム１０にキャスター５１を取り付ける際に、従来構成に比して作業工程を少なくすることができる。したがって、キャスター５１を本体フレーム１０に取り付ける作業の作業性が良好となり、作業コストも低減できる。
【００４１】
また、本発明では、寸法精度の高いダンパーを必要としないため、該ダンパーに要する製造コストを飛躍的に削減できる。
【００４２】
さらに、本実施例のキャスター支持固定部材２１は、締結用ボルト４２とナット４３とにより車いす１の本体フレーム１０に取り付けできるため、このような取り付け作業が容易であり、かつ取り付けた状態を安定して保持できる。
【００４３】
なお、図６に示すように、前記内筒部２４の上端及び下端に配置された座金６６，６７の外径は、前記外筒部２３の内径より少なくとも径大な寸法となるように定められている。このため、仮にゴム製弾性部２５が劣化して内筒部２４が外筒部２３に対して過剰に上下動してしまう状態となったとしても、該内筒部２４が上下動した際に前記座金６６，６７が外筒部２３の上端又は下端に当接することで、キャスター５１が外筒部２３に対して抜け落ちたり、過剰に入り込んでしまったりすることが抑止される。なお、前記座金６６，６７により、本発明にかかる受け座部材が構成される。
【００４４】
本発明にあっては、上述した実施例に限定されるものではなく、その他の構成についても、本発明の主旨の範囲内で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１  車いす
１０  本体フレーム
１９  第二貫通孔
２１  キャスター支持固定部材（車いす用キャスター支持固定部材）
２２  本体部
２３  外筒部
２４  内筒部
２５  ゴム製弾性部
３３ａ，３３ｂ  第一貫通孔
４２  締結用ボルト
４３  ナット
５１  キャスター
５４  キャスター旋回軸
５７  雄ネジ部
６２  固定用ナット
６６，６７  座金（受け座部材）
【図１】
0006348356.tif 000002
【図２】
0006348356.tif 000003
【図３】
0006348356.tif 000004
【図４】
0006348356.tif 000005
【図５】
0006348356.tif 000006
【図６】
0006348356.tif 000007