(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号線と、 
光入射側端部から入射する光を光出射側端部へ伝達する光透過線と、 
少なくとも前記光透過線の光入射側端部および光出射側端部を露出しつつ、前記信号線および前記光透過線を被覆する被覆層と、 
光が前記光透過線の光入射側端部に入射することを抑止する光入射抑止部とを備え、
前記光入射抑止部は、前記光透過線の光入射側端部を覆うことで、前記光透過線の光入射側端部に入射する光を遮蔽する光遮蔽部により構成されたケーブル。 
【請求項２】
前記ケーブルの一端部に、前記光透過線の光入射側端部を含めて、取り付けられた光入射側コネクタと、 
前記ケーブルの他端部に、前記光透過線の光出射側端部を含めて、取り付けられた光出射側コネクタとを備え、 
前記光入射抑止部は、前記光入射側コネクタに設けられた請求項１に記載のケーブル。 
【請求項３】
前記光透過線は、前記ケーブルの径方向断面で、前記被覆層に囲われた領域の略中央部に設けられた請求項１に記載のケーブル。 
【請求項４】
一対の前記光透過線を備え、 
前記一対の光透過線のうち、一方の光透過線の光入射側端部と、他方の光透過線の光出射側端部とが、前記ケーブルの一端部に配置され、 
前記一対の光透過線のうち、一方の光透過線の光出射側端部と、他方の光透過線の光入射側端部とが、前記ケーブルの他端部に配置された請求項１〜３のいずれか１項に記載のケーブル。 
【請求項５】
ケーブルと発光器を有するケーブル端部検出装置であって、 
前記ケーブルは
信号線と、
光入射側端部から入射する光を光出射側端部へ伝達する光透過線と、 
少なくとも前記光透過線の光入射側端部および光出射側端部を露出しつつ、前記信号線および前記光透過線を被覆する被覆層と、 
光が前記光透過線の光入射側端部に入射することを抑止する光入射抑止部とを備え、 
前記光入射抑止部は、前記光透過線の光入射側端部を覆うことで、前記光透過線の光入射側端部に入射する光を遮蔽する光遮蔽部により構成され、
前記発光器は、前記光透過線の光入射側端部に光を入射するケーブル端部検出装置。 
【請求項６】
前記光透過線の他端部から出射する光を受光する受光器をさらに備えた請求項５に記載のケーブル端部検出装置。 
【請求項７】
ケーブルの端部を検出するケーブル端部検出方法であって、 
前記ケーブルは、 
信号線と、 
光入射側端部から入射する光を光出射側端部へ伝達する光透過線と、 
少なくとも前記光透過線の光入射側端部および光出射側端部を露出しつつ、前記信号線および前記光透過線を被覆する被覆層と、 
光が前記光透過線の光入射側端部に入射することを抑止する光入射抑止部とを備えており、
前記光入射抑止部は、前記光透過線の光入射側端部を覆うことで、前記光透過線の光入射側端部に入射する光を遮蔽する光遮蔽部により構成され、
複数の前記ケーブルのうち検出対象以外の前記ケーブルの全てに対して、光入射抑止部により、光が前記光透過線の光入射側端部に入射することを抑止するように設定する光抑止ステップと、 
前記検出対象のケーブルの光透過線の光入射側端部に光を入射する光入射ステップと、 
光入射ステップにより入射された光を前記検出対象のケーブルの光透過線の光入射側端部から光出射側端部へ伝達する光伝達ステップと、 
前記光伝達ステップにより伝達され、前記検出対象のケーブルの光透過線の光出射側端部から出射する光に基づいて、前記検出対象のケーブルの端部を検出する検出ステップとを含むケーブル端部検出方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ＬＡＮ（Local  Area  Network）ケーブルなど、信号線等が被覆層で被覆されたケーブル等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスにおいて、パーソナルコンピュータ（Personal  Computer：ＰＣ）とブロードバンドルータ、ＰＣとハブ（ＨＵＢ）などを接続する際に、ＬＡＮケーブルや光ケーブル等のケーブルが多く用いられている。
【０００３】
このとき、オフィスでは、ＰＣは社員の机上などに設置されるが、ルータなどは足元の見えない場所に置かれる。ケーブルは、机の背後や壁の内部などに隠された状態で配線され、ルータ等に接続される。そして、ルータ等には、多数本のケーブルが集中する。このため、これら複数のケーブルの一本一本がどのＰＣに接続されているのか判断が難しくなっている。
【０００４】
ここで、各ケーブルがどのＰＣに接続されているかを確認する手法として、例えば、各ケーブルの物理的な配線を直接追いかけるものがある。つまり、ケーブルを一方から押したり引いたりして配線状態を順々に辿っていく方法がある。
【０００５】
ところが、ケーブルは、机の背後や床下などに配線されていることから、直接追いかけるには限界があった。また、引っ張ったりすることでケーブル本体が損傷する可能性があった。このように、ケーブルを物理的に追跡することは、多くの支障があり、困難を来してきた。
【０００６】
また、識別記号が記載されたタグやテープを各ケーブルの両端に貼り付けて、各ケーブルの接続先を識別していた。しかし、タグやテープに記載された識別記号を比べる必要があったり、タグやテープの種類も限られていたりすることから、容易に各ケーブルの接続先を見つけることができなかった。
【０００７】
そこで、信号線の他に光透過線（光ケーブル）をケーブル内に設けたケーブルが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００８】
特許文献１に記載のケーブルでは、ケーブルの一端から光を入射し、ケーブルの他端から光を出射されている。これにより、ケーブルから出射する光を手がかりに、ケーブルの他端を見つけ出すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−３２９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、複数のケーブルが束ねられた状態で、特定のケーブルの一端に光を当てた場合、当該特定のケーブル以外のケーブルの一端にも光が入射されてしまう。このため、複数のケーブルの他端部で光が出射されてしまい、特定のケーブルの他端を見つけ出すことはできないという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、例えば複数のケーブルが混在する状態で使用されている場合であっても、特定のケーブルの端部を容易に検出することができるケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のケーブルは、信号線と、光入射側端部から入射する光を光出射側端部へ伝達する光透過線と、少なくとも前記光透過線の光入射側端部および光出射側端部を露出しつつ、前記信号線および前記光透過線を被覆する被覆層と、光が前記光透過線の光入射側端部に入射することを抑止する光入射抑止部とを備えている。
【００１３】
本発明のケーブル端部検出装置は、ケーブルと発光器を有するケーブル端部検出装置であって、前記ケーブルは、信号線と、光入射側端部から入射する光を光出射側端部へ伝達する光透過線と、少なくとも前記光透過線の光入射側端部および光出射側端部を露出しつつ、前記信号線および前記光透過線を被覆する被覆層と、光が前記光透過線の光入射側端部に入射することを抑止する光入射抑止部とを備え、前記発光器は、前記光透過線の光入射側端部に光を入射する。
【００１４】
本発明のケーブル端部検出方法は、ケーブルの端部を検出するケーブル端部検出方法であって、前記ケーブルは、信号線と、光入射側端部から入射する光を光出射側端部へ伝達する光透過線と、少なくとも前記光透過線の光入射側端部および光出射側端部を露出しつつ、前記信号線および前記光透過線を被覆する被覆層と、光が前記光透過線の光入射側端部に入射することを抑止する光入射抑止部とを備えており、複数の前記ケーブルのうち検出対象以外の前記ケーブルの全てに対して、光入射抑止部により、光が前記光透過線の光入射側端部に入射することを抑止するように設定する光抑止ステップと、前記検査対象のケーブルの光透過線の光入射側端部に光を入射する光入射ステップと、光入射ステップにより入射された光を前記検査対象のケーブルの光透過線の光入射側端部から光出射側端部へ伝達する光伝達ステップと、前記光伝達ステップにより伝達され、前記検査対象のケーブルの光透過線の光出射側端部から出射する光に基づいて、前記検査対象のケーブルの端部を検出する検出ステップとを含んでいる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明にかかる技術によれば、例えば複数のケーブルが混在する状態で使用されている場合であっても、特定のケーブルの端部を容易に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるケーブルの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるケーブルの構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるケーブルの断面拡大図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるケーブル端部検出装置の構成を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態におけるケーブルの構成を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態におけるケーブルの構成を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態におけるケーブルの断面拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１の実施の形態＞
図１および図２は、本発明の実施の形態におけるケーブル１００の構成を示す図である。図１は、光遮蔽部１４０を開いた状態を示し、図２は、光遮蔽部１４０を閉じた状態を示す。図３は、ケーブル１００の断面拡大図である。
【００１８】
図１〜図３に示されるように、ケーブル１００は、信号線１１０と、光透過線１２０と、被覆層１３０と、光遮蔽部１４０と、光入射側コネクタ１５０と、光出射側コネクタ１６０とを備えている。ケーブル１００は、例えば、ＬＡＮケーブルや、光ファイバーケーブルである。
【００１９】
図１〜図３に示されるように、信号線１１０は、通信信号等の信号をケーブル１００の一端部から他端部へ伝達するためのものである。信号線１１０の材料には、例えば、銅やアルミニウムや金や銀などの金属材料が用いられている。信号線１１０は、ケーブル１００内の光透過線１２０の周囲に複数本配置されている。図１〜３の例では、４本の信号線１１０がケーブル１００内に設けられている。ただし、１本以上の信号線１１０がケーブル１００内に設けられていればよい。信号線１１０は、第１の信号線１１０ａと、第２の信号線１１０ｂを備えている。第１の信号線１１０ａおよび第２の信号線１１０ｂが一対となってツイストペアケーブルを構成する。
【００２０】
図１〜図３に示されるように、光透過線１２０は、例えば、光ファイバーケーブルを用いて構成される。光透過線１２０は、当該光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａ（図１の紙面上側の端部）から入射する光を、当該光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂ（図１の紙面下側の端部）へ伝達する。
【００２１】
ここで、図３に示されるように、光透過線１２０は、ケーブル１００の径方向断面で、被覆層１３０に囲われた領域の略中央部に設けられている。これにより、被覆層１３０に囲われた領域の略中央部以外に光透過線１２０を配置した場合と比較して、ケーブル１００を容易に作成できる。
【００２２】
図１〜図３に示されるように、被覆層１３０は、少なくとも光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａおよび光出射側端部１２０Ｂを露出しつつ、信号線１１０および光透過線１２０を被覆する。
【００２３】
図１、２に示されるように、光遮蔽部１４０は、光入射側コネクタ１５０に、設けられている。ただし、光遮蔽部１４０は、光入射側コネクタ１５０に設けられなくてもよく、別の部材に取り付けられてもよい。光遮蔽部１４０は、光が光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射することを抑止する。より具体的には、光遮蔽部１４０は、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａを覆うことで、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射する光を遮蔽する。光遮蔽部１４０は、例えば、開閉式の扉や、スライド式の扉などにより、構成される。図１には、光遮蔽部１４０を開いた状態を示し、図２には、光遮蔽部１４０を閉じた状態を示す。なお、光遮蔽部１４０は、本発明の光入射抑止部に対応する。
【００２４】
光入射側コネクタ１５０は、光ケーブル１００の一端部に、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａを含めて、取り付けられている。すなわち、光ケーブル１００の一端部側は、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａ側に対応するように、配置されている。光入射側コネクタ１５０は、例えば、ＰＣやルータなどの通信装置に接続されるプラグ（ジャック）である。光入射側コネクタ１５０は、樹脂部材の成型品等により構成されている。
【００２５】
光出射側コネクタ１６０は、ケーブル１００の他端部に、光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂを含めて、取り付けられている。すなわち、ケーブル１００の他端部側は、光透過線１２０の出射側端部１２０Ｂ側に対応するように、配置されている。光出射側コネクタ１６０は、樹脂部材の成型品等により構成されている。光出射側コネクタ１６０は、例えば、ＰＣやルータなどの通信装置に接続されるプラグ（ジャック）である。
【００２６】
以上、ケーブル１００の構成について説明した。
【００２７】
次に、本発明の第１の実施の形態におけるケーブル端部検出装置１０００の構成を示す図である。
【００２８】
図４に示されるように、ケーブル端部検出装置１０００は、ケーブル１００と、発光器２００と、受光器３００とを備えている。
【００２９】
ケーブル１００の構成については、前述した通りである。図４では、図面作成の便宜上、いくつかの構成を省略して、ケーブル１００の構成を示している。
【００３０】
図４に示されるように、発光器２００は、ケーブル１００の光入射側コネクタ１５０側に、配置される。発光器２００は、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに光を入射する。発光器２００は、例えば、蛍光灯や電球を光らせる照明器具、投光器、懐中電灯、ペンライト等である。
【００３１】
図４に示されるように、受光器３００は、ケーブル１００の光出射側コネクタ１６０側に、配置される。受光器３００は、光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂから出射する光を受光する。受光器３００は、例えば、フォトトランジスタやフォトダイオード、これらを備えた光検知センサなどである。なお、光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂから出射する光を目視で確認することもできる。この場合、受光器３００を省略できる。
【００３２】
次に、ケーブル１００の端部を検出するケーブル端部検出方法について説明する。ケーブル端部検出方法は、光抑止ステップと、光入射ステップと、光伝達ステップと、検出ステップと含んで構成されている。
【００３３】
ここでは、複数本のケーブル１００が混在している状態を想定する。
【００３４】
まず、光抑止ステップについて説明する。この光抑止ステップでは、複数本のケーブル１００のうち検出対象以外の光ケーブル１００の全てに対して、光遮蔽部１４０により、光が光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射することを抑止するように設定する。より具体的には、光遮蔽部１４０は、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａを覆うことで、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射する光を遮蔽するように設定する。これにより、光が検査対象のケーブル１００にのみに入射するように設定される。
【００３５】
次に、光入射ステップについて説明する。この光入射ステップでは、発光器２００が、光を、検出対象のケーブル１００の一端部に向けて照射する。発光器２００から照射された光は、ケーブル１００の光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射する。このとき、前述の通り、検出対象以外のケーブル１００の光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａは、光遮蔽部１４０により覆われているので、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射する光を遮蔽する。一方、検出対象のケーブル１００の光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａは、光遮蔽部１４０により覆われていないので、発光器２００から照射された光が光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射する。
【００３６】
次に、光伝達ステップについて説明する。この光伝達ステップでは、光入射ステップにより入射された光を、検出対象の光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａから光出射側端部１２０Ｂへ伝達する。これにより、検出対象のケーブル１００では、検出対象の光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂから、発光器２００から照射された光が出射する。一方、検出対象以外のケーブル１００では、発光器２００から照射された光は、光遮蔽部１４０により遮断されているので、検出対象の光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂから出射しない。このため、複数のケーブル１００が束ねられた状態で使用されている場合であっても、検査対象である特定のケーブル１００の他端部を容易に見つけることができる。
【００３７】
次に、検出ステップについて説明する。この検出ステップでは、光伝達ステップにより伝達され、光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂから出射する光に基づいて、受光器３００がケーブル１００の端部を検出する。すなわち、受光器３００は、光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂから出射する光を検知することにより、当該光出射側端部１２０Ｂが、発光器２００の光が入射された光入射側端部１２０Ａに接続された端部であることを検出する。これにより、検査対象のケーブル１００の両端を確認することができる。
【００３８】
以上、ケーブル端部検出方法について説明した。
【００３９】
以上の通り、本発明の第１の実施の形態におけるケーブル１００は、信号線１１０と、光透過線１２０と、被覆層１３０と、光入射抑止部（光遮蔽部１４０）とを備えている。光透過線１２０は、光入射側端部１２０Ａから入射する光を光出射側端部１２０Ｂへ伝達する。被覆層１３０は、少なくとも光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａおよび光出射側端部１２０Ｂを露出しつつ、信号線１１０および光透過線１２０を被覆する。光入射抑止部は、光が光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射することを抑止する。
【００４０】
このように、ケーブル１００では、光入射抑止部を設けることによって、光が光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射することを抑止する。これにより、例えば複数のケーブル１００が混在する状態で使用されている場合であっても、検査対象である特定のケーブル１００以外のケーブル１００全ての光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに光が入射しないようにすることができる。したがって、検査対象である特定のケーブル１００のみに対して、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに光を入射し、この入射光を光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂから光を出射することができる。これにより、検査対象である特定のケーブル１００の他端部を容易に検出することができる。
【００４１】
よって、本発明の第１の実施の形態におけるケーブル１００によれば、例えば複数のケーブル１００が混在する状態で使用されている場合であっても、特定のケーブル１００の端部を容易に検出することができる。
【００４２】
また、本発明の第１の実施の形態におけるケーブル１００において、光入射抑止部は、光遮蔽部１４０により構成されている。光遮蔽部１４０は、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａを覆うことで、光透過線１２０の光入射側端部に入射する光を遮蔽する。このように、光遮蔽部１４０によって光入射抑止部を構成することにより、より簡素な構成にすることができる。
【００４３】
本発明の第１の実施の形態におけるケーブル１００は、光入射側コネクタ１５０と、光出射側コネクタ１６０とを備えている。光入射側コネクタ１５０は、ケーブル１００の一端部に、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａを含めて、取り付けられている。出射側コネクタ１６０は、光ケーブル１００の他端部に、光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂを含めて、取り付けられている。光入射抑止部（光遮蔽部１４０）は、光入射側コネクタ１５０に設けられている。
【００４４】
本発明の第１の実施の形態におけるケーブル１００において、光透過線１２０は、ケーブル１００の径方向断面で、被覆層１３０に囲われた領域の略中央部に設けられている。これにより、被覆層１３０に囲われた領域の略中央部以外に光透過線１２０を配置した場合と比較して、ケーブル１００を容易に作成できる。
【００４５】
本発明の第１の実施の形態におけるケーブル端部検出装置１０００は、ケーブル１００と発光器２００を有する。ケーブル１００は、信号線１１０と、光透過線１２０と、被覆層１３０と、光入射抑止部（光遮蔽部１４０）とを備えている。光透過線１２０は、光入射側端部１２０Ａから入射する光を光出射側端部１２０Ｂへ伝達する。被覆層１３０は、少なくとも光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａおよび光出射側端部１２０Ｂを露出しつつ、信号線１１０および光透過線１２０を被覆する。光入射抑止部は、光が光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射することを抑止する。そして、発光器２００は、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに光を入射する。
【００４６】
このように、ケーブル１００では、光入射抑止部を設けることによって、発行器１２０の光が光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射することを抑止する。これにより、例えば複数のケーブル１０が混在する状態で使用されている場合であっても、検査対象である特定のケーブル１００以外のケーブル１００全ての光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに発行器２００の光が入射しないようにすることができる。したがって、検査対象である特定のケーブル１００のみに対して、光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに発行器２００光を入射し、この入射光を光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂから光を出射することができる。これにより、光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂから出射される光を手掛かりに、出射検査対象である特定のケーブル１００の他端部を容易に検出することができる。
【００４７】
よって、本発明の第１の実施の形態におけるケーブル端部検出装置１０００によれば、例えば複数のケーブル１００が混在する状態で使用されている場合であっても、特定のケーブル１００の端部を容易に検出することができる。
【００４８】
本発明の第１の実施の形態におけるケーブル端部検出装置１０００は、受光器３００を備えている。受光器３００は、光透過線１２０の他端部１２０Ｂから出射する光を受光する。これにより、受光部３００を設けることにより、目視でなくても、光透過線１２０の他端部１２０Ｂから出射される光を検出できる。この結果、出射検査対象である特定のケーブル１００の他端部をより確実に検出することができる。
【００４９】
本発明の第１の実施の形態におけるケーブル端部検出方法は、ケーブル１００の端部を検出するものである。
【００５０】
ケーブル１００と発光器２００を有する。ケーブル１００は、信号線１１０と、光透過線１２０と、被覆層１３０と、光入射抑止部（光遮蔽部１４０）とを備えている。光透過線１２０は、光入射側端部１２０Ａから入射する光を光出射側端部１２０Ｂへ伝達する。被覆層１３０は、少なくとも光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａおよび光出射側端部１２０Ｂを露出しつつ、信号線１１０および光透過線１２０を被覆する。光入射抑止部は、光が光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射することを抑止する。
【００５１】
また、ケーブル端部検出方法は、光抑止ステップと、光入射ステップと、光伝達ステップと、検出ステップとを含む。光抑止ステップでは、複数のケーブル１００のうち検出対象以外のケーブル１００の全てに対して、光入射抑止部（光遮蔽部１４０）により、光が光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに入射することを抑止するように設定する。光入射ステップでは、検査対象のケーブル１００の光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａに光を入射する。光伝達ステップでは、光入射ステップにより入射された光を検査対象のケーブル１００の光透過線１２０の光入射側端部１２０Ａから光出射側端部１２０Ｂへ伝達する。検出ステップでは、光伝達ステップにより伝達され、検査対象のケーブル１００の光透過線１２０の光出射側端部１２０Ｂから出射する光に基づいて、検査対象のケーブル１００の端部を検出する。
【００５２】
このような方法によっても、前述した効果と同様の効果を奏することができる。
【００５３】
＜第２の実施の形態＞
図５および図６は、本発明の実施の形態におけるケーブル１００Ａの構成を示す図である。図５は、第１および第２の光遮蔽部１４０ａ、１４０ｂを開いた状態を示し、図６は、第１および第２の光遮蔽部１４０ａ、１４０ｂを閉じた状態を示す。図７は、ケーブル１００の断面拡大図である。
【００５４】
図５〜図７に示されるように、ケーブル１００Ａは、信号線１１０と、光透過線１２０と、被覆層１３０と、第１の光遮蔽部１４０ａと、第２の光遮蔽部１４０ｂと、光入射側コネクタ１５０と、光出射側コネクタ１６０とを備えている。ケーブル１００Ａは、例えば、ＬＡＮケーブルや、光ファイバーケーブルである。なお、図５〜７では、図１〜４で示した各構成要素と同等の構成要素には、図１〜４に示した符号と同等の符号を付している。
【００５５】
ここで、図１〜３と、図５〜７とを比較する。図１〜３では、ケーブル１００は１本の光透過線１２０のみを有している。これに対して、図５〜７では、ケーブル１００Ａは、第１の光透過線１２０ａと第２の光透過線１２０ｂの２本の光透過線（一対の光透過線）を有している。この点で、両者は互いに相違する。
【００５６】
また、図１、２では、ケーブル１００は、１つの光遮蔽部１４０を有していた。そして、この光遮蔽部１４０は光入射側コネクタ１５０に設けられていた。これに対して、図５、６では、ケーブル１００Ａは、２つの光遮蔽部１４０ａ、１４０ｂを有している。第１の光遮蔽部１４０ａは光入射側コネクタ１５０に設けられ、第２の光遮蔽部１４０ｂは光出射側コネクタ１６０に設けられている。この点で、両者は互いに相違する。
【００５７】
図５、６に示されるように、第１の光透過線１２０ａおよび第２の光透過線１２０ｂは、例えば、光ファイバーケーブルを用いて構成される。第１の光透過線１２０ａおよび第２の光透過線１２０ｂは、本発明の一対の光透過線である。
【００５８】
図５、６に示されるように、第１の光透過線１２０ａは、当該第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡ（図５の紙面上側の端部）から入射する光を、当該第１の光透過線１２０ａの光出射側端部１２０ａＢ（図５の紙面下側の端部）へ伝達する。同様に、第２の光透過線１２０ｂは、当該第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡ（図５の紙面下側の端部）から入射する光を、当該第２の光透過線１２０ｂの光出射側端部１２０ｂＢ（図５の紙面上側の端部）へ伝達する。
【００５９】
また、図５、６に示されるように、第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡと、第２の光透過線１２０ｂの光出射側端部１２０ｂＢとが、ケーブル１００の一端部（光入射側コネクタ１５０側）に配置されている。一方、第１の光透過線１２０ａの光出射側端部１２０ａＢと、第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡとが、ケーブル１００の他端部（光出射側コネクタ１６０側）に配置されている。
【００６０】
図５〜７に示されるように、被覆層１３０は、少なくとも第１および第２の光透過線１２０ａ、１２０ｂの光入射側端部１２０ａＡ、１２０ｂＡおよび光出入射側端部１２０ａＢ、１２０ｂＢを露出しつつ、信号線１１０および光透過線１２０ａ、１２０ｂを被覆する。
【００６１】
図５、６に示されるように、第１の光遮蔽部１４０ａは、光入射側コネクタ１５０に、設けられている。第１の光遮蔽部１４０ａは、光が第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡに入射することを抑止する。より具体的には、第１の光遮蔽部１４０ａは、第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡを覆うことで、第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡに入射する光を遮蔽する。
【００６２】
また、図５、６に示されるように、第２の光遮蔽部１４０ｂは、光出射側コネクタ１６０に、設けられている。第２の光遮蔽部１４０ｂは、光が第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡに入射することを抑止する。より具体的には、第２の光遮蔽部１４０ｂは、第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡを覆うことで、第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡに入射する光を遮蔽する。
【００６３】
第１および第２の光遮蔽部１４０ａ、１４０ｂは、例えば、開閉式の扉や、スライド式の扉などにより、構成される。図５には、第１および第２の光遮蔽部１４０ａ、１４０ｂを開いた状態を示し、図６には、第１および第２の光遮蔽部１４０ｂを閉じた状態を示す。なお、第１および第２の光遮蔽部１４０ａ、１４０ｂは、本発明の光入射抑止部に対応する。
【００６４】
以上、ケーブル１００Ａの構成について説明した。
【００６５】
次に、本発明の第２の実施の形態におけるケーブル端部検出装置の構成は、図４に準じて構成される。すなわち、本発明の第２の実施の形態におけるケーブル端部検出装置は、ケーブル１００Ａと、発光器２００と、受光器３００とを備えている。
【００６６】
発光器２００は、通常、ケーブル１００Ａの光入射側コネクタ１５０側に、配置される。発光器２００は、第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡに光を入射する。
【００６７】
また、発光器２００は、ケーブル１００Ａの光出射側コネクタ１６０側に、配置されてもよい。この場合、発光器２００は、第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡに光を入射する。
【００６８】
受光器３００は、通常、ケーブル１００Ａの光出射側コネクタ１６０側に、配置される。受光器３００は、第１の光透過線１２０ａの光出射側端部１２０ａＢから出射する光を受光する。
【００６９】
また、受光器３００は、ケーブル１００Ａの光入射側コネクタ１５０側に、配置されてもよい。この場合、受光器３００は、第２の光透過線１２０ｂの光出射側端部１２０ｂＢから出射する光を受光する。
【００７０】
次に、ケーブル１００Ａの端部を検出するケーブル端部検出方法について説明する。ケーブル端部検出方法は、光抑止ステップと、光入射ステップと、光伝達ステップと、検出ステップと含んで構成されている。
【００７１】
ここでは、複数本のケーブル１００Ａが混在している状態を想定する。
【００７２】
まず、光抑止ステップについて説明する。この光抑止ステップでは、複数本のケーブル１００のＡうち検出対象以外の光ケーブル１００Ａの全てに対して、第１の光遮蔽部１４０ａにより、光が第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡに入射することを抑止するように設定する。より具体的には、第１の光遮蔽部１４０ａは、第１の光透過線１２０ａの一端部１２０ａＡを覆うことで、第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡに入射する光を遮蔽するように設定する。これにより、光が検査対象のケーブル１００Ａにのみに入射するように設定される。
【００７３】
あるいは、光抑止ステップでは、複数本のケーブル１００のＡうち検出対象以外の光ケーブル１００Ａの全てに対して、第２の光遮蔽部１４０ｂにより、光が第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡに入射することを抑止するように設定してもよい。より具体的には、第２の光遮蔽部１４０ｂは、第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡを覆うことで、第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡに入射する光を遮蔽するように設定する。これにより、光が検査対象のケーブル１００Ａにのみに入射するように設定される。
【００７４】
次に、光入射ステップについて説明する。この光入射ステップでは、第１の光遮蔽部１４０ａを利用する場合、発光器２００が、光を、検出対象のケーブル１００Ａの一端部（光入射側コネクタ１５０）側に向けて照射する。発光器２００から照射された光は、ケーブル１００Ａの第１の光透過線１２０の光入射側端部１２０ａＡに入射する。このとき、前述の通り、検出対象以外のケーブル１００Ａの第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡは、第１の光遮蔽部１４０ａにより覆われているので、第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡに入射する光を遮蔽する。一方、検出対象のケーブル１００Ａの第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡは、第１の光遮蔽部１４０により覆われていないので、発光器２００から照射された光が第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡに入射する。
【００７５】
第２の光遮蔽部１４０ｂを利用する場合、発光器２００が、光を、検出対象のケーブル１００Ａの他端部（光出射側コネクタ１６０）側に向けて照射する。発光器２００から照射された光は、ケーブル１００Ａの第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡに入射する。このとき、前述の通り、検出対象以外のケーブル１００Ａの第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡは、第２の光遮蔽部１４０ｂにより覆われているので、第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡに入射する光を遮蔽する。一方、検出対象のケーブル１００Ａの第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡは、第２の光遮蔽部１４０ｂにより覆われていないので、発光器２００から照射された光が第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡに入射する。
【００７６】
次に、光伝達ステップについて説明する。この光伝達ステップでは、第１の光遮蔽部１４０ａを利用する場合、光入射ステップにより入射された光を、検出対象の第１の光透過線１２０ａの光入射側端部１２０ａＡから光出射側端部１２０ａＢへ伝達する。これにより、検出対象のケーブル１００Ａでは、検出対象のケーブル１００Ａの第１の光透過線１２０ａの光出射側端部１２０ａＢから、発光器２００から照射された光が出射する。一方、検出対象以外のケーブル１００Ａでは、発光器２００から照射された光は、第１の光遮蔽部１４０ａにより遮断されているので、検出対象のケーブル１００Ａの第１の光透過線１２０ａの光出射側端部１２０ａＢから出射しない。このため、複数のケーブル１００Ａが混在する状態で使用されている場合であっても、検査対象である特定のケーブル１００Ａの端部を容易に見つけることができる。
【００７７】
第２の光遮蔽部１４０ｂを利用する場合、光入射ステップにより入射された光を、検出対象の第２の光透過線１２０ｂの光入射側端部１２０ｂＡから光出射側端部１２０ｂＢへ伝達する。これにより、検出対象のケーブル１００Ａでは、検出対象のケーブル１００Ａの第２の光透過線１２０ｂの光出射側端部１２０ｂＢから、発光器２００から照射された光が出射する。一方、検出対象以外のケーブル１００Ａでは、発光器２００から照射された光は、第２の光遮蔽部１４０ｂにより遮断されているので、検出対象のケーブル１００Ａの第２の光透過線１２０ｂの光出射側端部１２０ｂＢから出射しない。このため、複数のケーブル１００Ａが混在する状態で使用されている場合であっても、検査対象である特定のケーブル１００Ａの端部を容易に見つけることができる。
【００７８】
次に、検出ステップについて説明する。この検出ステップでは、第１の光遮蔽部１４０ａを利用する場合、光伝達ステップにより伝達され、第１の光透過線１２０ａの光出射側端部１２０ａＢから出射する光に基づいて、受光器３００がケーブル１００Ａの端部を検出する。すなわち、受光器３００は、第１の光透過線１２０ａの光出射側端部１２０ａＢから出射する光を検知することにより、当該光出射側端部１２０ａＢが、発光器２００の光が入射された光入射側端部１２０ａＡに接続された端部であることを検出する。これにより、検査対象のケーブル１００Ａの両端を確認することができる。
【００７９】
第２の光遮蔽部１４０ｂを利用する場合、光伝達ステップにより伝達され、第２の光透過線１２０ｂの光出射側端部１２０ｂＢから出射する光に基づいて、受光器３００がケーブル１００Ａの端部を検出する。すなわち、受光器３００は、第２の光透過線１２０ｂの光出射側端部１２０ｂＢから出射する光を検知することにより、当該光出射側端部１２０ｂＢが、発光器２００の光が入射された光入射側端部１２０ｂＡに接続された端部であることを検出する。これにより、検査対象のケーブル１００Ａの両端を確認することができる。
【００８０】
以上、ケーブル端部検出方法について説明した。
【００８１】
以上の通り、本発明の第２の実施の形態におけるケーブル１００Ａは、一対の光透過線（第１の光透過線１２０ａ、第２の光透過線１２０ｂ）を備えている。一対の光透過線（第１の光透過線１２０ａ、第２の光透過線１２０ｂ）のうち、一方の光透過線（第１の光透過線１２０ａ）の光入射側端部１２０ａＡと、他方の光透過線（第２の光透過線１２０ｂ）の光出射側端部１２０ｂＢとが、ケーブル１００Ａの一端部に配置される。一対の光透過線（第１の光透過線１２０ａ、第２の光透過線１２０ｂ）のうち、一方の光透過線（第１の光透過線１２０ａ）の光出射側端部１２０ａＢと、他方の光透過線（第２の光透過線１２０ｂ）の光入射側端部１２０ｂＡとが、ケーブル１００Ａの他端部に配置される。これにより、ケーブル１００Ａの両端部のいずれに光を入射しても、ケーブルの端部を検出することができる。なお、光透過線を１本にして、ケーブルの両端部に光入射抑止部（光遮蔽部）を設けた場合、すべての光入射抑止部（光遮蔽部）が開放されていることを確認しなければ、光透過線の光出射側端部が光っているかを確認することができない。これに対して、本発明では、２本の光透過線を設けて、それぞれの光透過線に対して、光入射側端部に光が入射することを抑止する光入射抑止部（光遮蔽部）を設けている。このため、すべての光入射抑止部（光遮蔽部）が開放されていることを確認しなくても、光透過線の光出射側端部が光っているかを確認することができる。
【００８２】
以上、実施の形態をもとに本発明を説明した。実施の形態は例示であり、本発明の主旨から逸脱しない限り、上述各実施の形態に対して、さまざまな変更、増減、組合せを加えてもよい。これらの変更、増減、組合せが加えられた変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【符号の説明】
【００８３】
１００、１００Ａ  ケーブル
１１０  信号線
１１０ａ  第１の信号線
１１０ｂ  第２の信号線
１２０  光透過線
１２０ａ    第１の光透過線
１２０ｂ    第２の光透過線
１３０  被覆層
１４０  光遮蔽部
１４０ａ    第１の光遮蔽部
１４０ｂ    第２の光遮蔽部
１５０  光入射側コネクタ
１６０  光出射側コネクタ
２００  発光器
３００  受光器
１０００  ケーブル端部検出装置
【図１】
0006314691.tif 000002
【図２】
0006314691.tif 000003
【図３】
0006314691.tif 000004
【図４】
0006314691.tif 000005
【図５】
0006314691.tif 000006
【図６】
0006314691.tif 000007
【図７】
0006314691.tif 000008