(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトと前記押圧部材の間に介装される本体部と、前記本体部から延出し、前記押圧部材の長手方向の端面を覆う長手側被覆部と、前記長手側被覆部から延出し、前記押圧部材の前記定着ニップとは反対側の面に固定される長手側固定部と、を有するシート部材と、を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記シート部材は、
前記本体部から延出し、記録媒体の搬送方向における前記押圧部材の上流側の面を覆う上流側被覆部と、
前記上流側被覆部から延出し、前記押圧部材の前記定着ニップとは反対側の面に固定される上流側固定部と、
前記本体部から延出し、記録媒体の搬送方向における前記押圧部材の下流側の面を覆う下流側被覆部と、
前記下流側被覆部から延出し、前記押圧部材の前記定着ニップとは反対側の面に固定される下流側固定部と、を更に備え、
前記押圧部材の前記定着ニップとは反対側の面には、前記定着ニップ側から順番に、前記長手側固定部と、前記上流側固定部と、前記下流側固定部と、が重ね合わされていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、定着ベルトと押圧部材の間に介装されるシート部材と、を備えた定着装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−０４８４８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように構成された定着装置では、記録媒体にトナー像を定着させる際に、装置全体の温度が上昇する。これに伴って、シート部材の温度が上昇すると、シート部材が熱収縮することがある。このようにシート部材が熱収縮すると、シート部材の長手方向の長さが押圧部材の長手方向の長さよりも短くなり、定着ベルトの長手方向の端部が押圧部材の長手方向の端部に対してシート部材を介さずに直接摺動する恐れがある。このような事態が発生すると、定着ベルトの摺動負荷が上昇し、定着ベルトや押圧部材が急速に摩耗して、定着装置の製品寿命が短くなる。
【０００６】
このような事態を回避するために、シート部材の長手方向の長さを押圧部材の長手方向の長さよりも予め長くしておく（シート部材を長手方向に余らせておく）という方法が考えられる。しかしながら、このような方法を採用すると、シート部材の余りの部分が他の部材と接触して変形し、この変形した部分が定着ベルトを押圧して、定着ベルトが変形する恐れがある。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、定着ベルトの変形を抑制しつつ、定着ベルトの摺動負荷を軽減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の定着装置は、定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、前記定着ベルトと前記押圧部材の間に介装される本体部と、前記本体部から延出し、前記押圧部材の長手方向の端面を覆う長手側被覆部と、前記長手側被覆部から延出し、前記押圧部材に固定されるか、又は、前記押圧部材とは別体に設けられる部材に固定される長手側固定部と、を有するシート部材と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することで、シート部材の長手方向の熱収縮を抑制することが可能となる。そのため、シート部材の長手方向の長さが押圧部材の長手方向の長さよりも短くなるのを抑制し、定着ベルトの長手方向の端部が押圧部材の長手方向の端部に対してシート部材を介さずに直接摺動するような事態を回避することができる。これに伴って、定着ベルトの摺動負荷を軽減させることが可能となり、定着ベルトや押圧部材の摩耗を抑制し、定着装置の製品寿命を長くすることができる。
【００１０】
また、上記のような構成を採用することで、シート部材を長手方向に余らせておく必要が無くなるため、シート部材の余りの部分が定着ベルトを押圧して定着ベルトが変形するのを抑制することができる。
【００１１】
前記長手側固定部は、前記押圧部材の前記定着ニップとは反対側の面に固定されていても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて長手側固定部を固定することが可能となる。
【００１３】
前記シート部材は、前記本体部から延出し、記録媒体の搬送方向における前記押圧部材の上流側の面を覆う上流側被覆部と、前記上流側被覆部から延出し、前記押圧部材の前記定着ニップとは反対側の面に固定される上流側固定部と、前記本体部から延出し、記録媒体の搬送方向における前記押圧部材の下流側の面を覆う下流側被覆部と、前記下流側被覆部から延出し、前記押圧部材の前記定着ニップとは反対側の面に固定される下流側固定部と、を更に備え、前記押圧部材の前記定着ニップとは反対側の面には、前記定着ニップ側から順番に、前記長手側固定部と、前記上流側固定部と、前記下流側固定部と、が重ね合わされていても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、シート部材によって押圧部材を３方向から包み込むことが可能となり、シート部材と押圧部材の固定強度を高めることができる。また、長手側固定部を最も定着ニップ側に配置することで、押圧部材の定着ニップとは反対側の面から長手側固定部が不用意に脱落するのを抑制することができる。更に、上流側固定部を下流側固定部よりも定着ニップ側に配置することで、定着ベルトの回転時に上流側固定部に下流側固定部よりも大きな負荷が掛かったとしても、押圧部材の定着ニップとは反対側の面から上流側固定部が不用意に脱落するのを抑制することができる。
【００１５】
前記定着装置は、前記押圧部材を支持する支持部材を更に備え、前記長手側固定部は、前記支持部材に固定されていても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて長手側固定部を固定することが可能となる。
【００１７】
前記定着装置は、記録媒体の搬送方向における前記長手側固定部の上流側の端部から下流側の端部までを前記支持部材との間に挟み込むように設けられる挟持部材を更に備え、前記長手側固定部は、前記挟持部材と共締めされて前記支持部材に固定されていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、記録媒体の搬送方向における長手側固定部の全域を挟持部材と支持部材によってバランスよく挟み込むことが可能となり、長手側固定部の位置ずれを抑制することができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、定着ベルトの変形を抑制しつつ、定着ベルトの摺動負荷を軽減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置の前部を示す、真横よりも僅かに下方からの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧パッドにシート部材を巻き付けた状態を示す、真上よりも僅かに右方からの斜視図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧パッドにシート部材を巻き付けている途中の状態を示す、真上よりも僅かに右方からの斜視図である。
【図７】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、シート部材の長手側固定部のみを支持部材の下面に固定した状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の他の異なる実施形態に係る定着装置において、シート部材の長手側固定部を挟持部材と共締めして支持部材の下面に固定した状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。以下、図１における紙面手前側を、プリンター１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれプリンター１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２３】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００２４】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２５】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００２６】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２７】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２８】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００２９】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３０】
次に、図２〜図６を用いて、定着装置１８について詳細に説明する。各図に適宜付される矢印Ｙは、用紙の搬送方向を示している。各図に適宜付される矢印Ｉは前後方向内側を示し、各図に適宜付される矢印Ｏは前後方向外側を示している。
【００３１】
図２、図３に示されるように、定着装置１８は、箱型形状の定着フレーム２１（図３では図示略）と、定着フレーム２１の上部に収容される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に収容され、定着ベルト２２の下側（外径側）に配置される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の内径側の空間の上部に配置されるヒーター２４（熱源）と、定着ベルト２２の内径側の空間においてヒーター２４の下側に配置される反射部材２５と、定着ベルト２２の内径側の空間の下端部に配置される押圧パッド２６（押圧部材）と、押圧パッド２６に巻き付けられるシート部材２７と、定着ベルト２２の内径側の空間において押圧パッド２６の上側に配置される支持部材２８と、定着ベルト２２とヒーター２４の間に設けられるカバー部材２９と、定着ベルト２２の前後両端部に装着される規制部材３０（図２では図示略）と、を備えている。
【００３２】
図２に示されるように、定着フレーム２１は、上フレーム部３３と下フレーム部３４によって構成されている。上フレーム部３３には、定着ベルト２２の過昇温を防止するためのサーモカット３５（過昇温防止装置）が設けられている。
【００３３】
定着ベルト２２は、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２２は、前後方向に延びる回転軸Ａの周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の回転軸方向である。
【００３４】
定着ベルト２２は、可撓性を有しており、周方向には無端状である。定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、を備えている。定着ベルト２２の基材層は、例えばＳＵＳなどの金属によって形成されている。なお、定着ベルト２２の基材層は、ＰＩ（ポリイミド）などの樹脂によって形成されていても良い。定着ベルト２２の弾性層は、例えばシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えばＰＦＡチューブによって形成されている。
【００３５】
図３に示されるように、定着ベルト２２は、通過領域Ｒ１と、通過領域Ｒ１の前後両外側にそれぞれ設けられる非通過領域Ｒ２と、を備えている。通過領域Ｒ１は、最大サイズの用紙（例えば、Ａ３サイズの用紙）が通過する領域であり、非通過領域Ｒ２は、最大サイズの用紙が通過しない領域である。
【００３６】
図２に示されるように、加圧ローラー２３は、前後方向に長い略円柱状を成している。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の間には定着ニップＮが形成されている。加圧ローラー２３は、モーターなどによって構成される駆動源５０に接続されており、駆動源５０によって加圧ローラー２３を回転させるように構成されている。
【００３７】
加圧ローラー２３は、例えば、円柱状の芯材５１と、この芯材５１に周設される弾性層５２と、この弾性層５２を被覆する離型層（図示せず）と、を備えている。加圧ローラー２３の芯材５１は、例えば、鉄等の金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５２は、例えば、シリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。
【００３８】
ヒーター２４は、例えば、ハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター２４は、前後方向に長い形状を成している。ヒーター２４は、定着ベルト２２の回転軸Ａに対して上側（加圧ローラー２３から離間する側）に偏った位置に設けられている。
【００３９】
図３に示されるように、ヒーター２４は、フィラメント５４（熱放射部）と、フィラメント５４をハロゲンガスと共に収容する収容部５６と、収容部５６の前後両外側にそれぞれ設けられる封止部５７と、を備えている。フィラメント５４は、例えば、タングステンによって形成されており、コイル状を成している。フィラメント５４は、ヒーター２４の通電に伴って発熱し、輻射熱を放射するように構成されている。収容部５６は、例えば、石英ガラスによって形成されている。各封止部５７は、収容部５６の前後両端部をそれぞれ封止している。
【００４０】
図２に示されるように、反射部材２５は、上側（加圧ローラー２３から離間する側）に向かって凸となる略コ字状の断面を有している。反射部材２５は、前後方向に長い形状を成している。反射部材２５は、例えば、光輝アルミニウム等の金属によって形成されている。反射部材２５は、ヒーター２４と支持部材２８の間に配置されている。
【００４１】
反射部材２５は、用紙の搬送方向に沿って設けられる反射板部５９と、反射板部５９の左右両端部（用紙の搬送方向における上流側と下流側の端部）から下方に向かって屈曲されるガイド板部６０と、を備えている。反射板部５９の上面は、ヒーター２４に対向している。
【００４２】
図２、図３に示されるように、押圧パッド２６は、前後方向に長い平板状を成している。つまり、本実施形態では、前後方向が押圧パッド２６の長手方向である。押圧パッド２６は、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等の耐熱性樹脂によって形成されている。押圧パッド２６の下面（定着ニップＮ側の面）は、加圧ローラー２３の外周面に沿って円弧状に湾曲している。押圧パッド２６の下面は、定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。
【００４３】
図４に示されるように、押圧パッド２６の上面（定着ニップＮとは反対側の面）には、前後方向に間隔をおいて左右一対の支持突部６６が複数セット（例えば、９セット）設けられている。押圧パッド２６の上面の左右方向中央部には、前後方向に間隔をおいて固定突部６７が複数個（例えば、７個）設けられている。押圧パッド２６の上面の左右方向中央部には、固定突部６７の形成間隔に、突起部６８が複数個（例えば、３個）設けられている。
【００４４】
シート部材２７は、前後方向に長い形状を成している。シート部材２７は、例えばＰＴＦＥなどのフッ素系樹脂によって形成されており、押圧パッド２６よりも摩擦係数が小さく、摺動性が高い。
【００４５】
図３〜図５に示されるように、シート部材２７は、定着ベルト２２の内周面と押圧パッド２６の下面の間に介装される本体部７１と、本体部７１の前後両端部から上側（定着ニップＮとは反対側）に向かって延出する長手側被覆部７２と、各長手側被覆部７２の上端部（定着ニップＮとは反対側の端部）から前後方向内側に向かって延出する長手側固定部７３と、本体部７１の右端部（用紙の搬送方向における上流側の端部）から上側（定着ニップＮとは反対側）に向かって延出する上流側被覆部７４（図３では、図示略）と、上流側被覆部７４の上端部（定着ニップＮとは反対側の端部）から左側（用紙の搬送方向における下流側）に向かって延出する上流側固定部７５と、本体部７１の左端部（用紙の搬送方向における下流側の端部）から上側（定着ニップＮとは反対側）に向かって延出する下流側被覆部７６と、下流側被覆部７６の上端部（定着ニップＮとは反対側の端部）から右側（用紙の搬送方向における上流側）に向かって延出する下流側固定部７７と、を備えている。
【００４６】
なお、図６の二点鎖線Ｒ１は、長手側被覆部７２と長手側固定部７３の境界を示し、図６の二点鎖線Ｒ２は、上流側被覆部７４と上流側固定部７５の境界を示し、図６の二点鎖線Ｒ３は、下流側被覆部７６と下流側固定部７７の境界を示している。
【００４７】
図３に示されるように、シート部材２７の各長手側被覆部７２は、押圧パッド２６の前後両端面（長手方向の両端面）を全域に亘って覆っている。各長手側被覆部７２は、押圧パッド２６の前後両端面に接触している。但し、各長手側被覆部７２は、押圧パッド２６の前後両端面から離間していても良い。
【００４８】
シート部材２７の各長手側固定部７３は、押圧パッド２６の上面の前後両端部を覆っている。図６に示されるように、各長手側固定部７３には、左右一対の長手側第１穴部７９が設けられている。各長手側固定部７３の左右方向中央部には、長手側第２穴部８０が設けられている。
【００４９】
図５に示されるように、シート部材２７の上流側被覆部７４は、押圧パッド２６の右側面（用紙の搬送方向における上流側の面）を全域に亘って覆っている。上流側被覆部７４は、押圧パッド２６の右側面に接触している。但し、上流側被覆部７４は、押圧パッド２６の右側面から離間していても良い。
【００５０】
シート部材２７の上流側固定部７５は、押圧パッド２６の上面を全域に亘って覆っている。図６に示されるように、上流側固定部７５には、左右一対の上流側第１穴部８１が複数セット（例えば、９セット）設けられている。上流側固定部７５の左右方向中央部には、前後方向に間隔をおいて、上流側第２穴部８２が複数個（例えば、７個）設けられている。上流側固定部７５の左右方向中央部には、上流側第２穴部８２の形成間隔に、上流側第３穴部８３が複数個（例えば、３個）設けられている。
【００５１】
図５に示されるように、シート部材２７の下流側被覆部７６は、押圧パッド２６の左側面（用紙の搬送方向における下流側の面）を全域に亘って覆っている。下流側被覆部７６は、押圧パッド２６の左側面に接触している。但し、下流側被覆部７６は、押圧パッド２６の左側面から離間していても良い。
【００５２】
シート部材２７の下流側固定部７７は、押圧パッド２６の上面を全域に亘って覆っている。図６に示されるように、下流側固定部７７には、左右一対の下流側第１穴部８４が複数セット（例えば、９セット）設けられている。下流側固定部７７の左右方向中央部には、前後方向に間隔をおいて、下流側第２穴部８５が複数個（例えば、７個）設けられている。下流側固定部７７の左右方向中央部には、下流側第２穴部８５の形成間隔に、下流側第３穴部８６が複数個（例えば、３個）設けられている。
【００５３】
図２に示されるように、支持部材２８は、前後方向に長い略四角筒状（断面ロの字状）を成している。支持部材２８の上部は、反射部材２５の各ガイド板部６０の間に挿入されている。支持部材２８は、第１支持板９１と第２支持板９２を組み合わせて溶接することで形成されている。第１支持板９１と第２支持板９２は、ＳＥＣＣ（亜鉛メッキ鋼板）等から成るＬ字状の板金によって形成されており、互いに別体に設けられている。
【００５４】
支持部材２８の第１支持板９１は、用紙の搬送方向に沿って延びる第１搬送方向壁部９３と、第１搬送方向壁部９３の右端部（用紙の搬送方向における上流側の端部）から略直角に屈曲され、用紙の搬送方向とは直交（交差）する方向に沿って上側（定着ニップＮとは反対側）に向かって延びる第１交差方向壁部９４と、を備えている。第１搬送方向壁部９３の下面には、押圧パッド２６の各支持突部６６の上端部が当接している。これにより、支持部材２８によって押圧パッド２６が支持されており、押圧パッド２６の変形が規制されている。第１搬送方向壁部９３の左右方向中央部には、前後方向に間隔をおいて貫通穴９７が複数個（例えば、３個）設けられており、各貫通穴９７を押圧パッド２６の各突起部６８が貫通している。これにより、押圧パッド２６が支持部材２８に対して位置決めされている。
【００５５】
支持部材２８の第２支持板９２は、用紙の搬送方向に沿って延びる第２搬送方向壁部９５と、第２搬送方向壁部９５の左端部（用紙の搬送方向における下流側の端部）から略直角に屈曲され、用紙の搬送方向とは直交（交差）する方向に沿って下側（定着ニップＮ側）に向かって延びる第２交差方向壁部９６と、を備えている。第２搬送方向壁部９５の右端部は、第１支持板９１の第１交差方向壁部９４の上端部に固定されている。第２交差方向壁部９６の下端部は、第１支持板９１の第１搬送方向壁部９３の左端部に固定されている。
【００５６】
各カバー部材２９は、例えば、ＳＵＳ等の金属によって形成されている。図３に示されるように、各カバー部材２９は、定着ベルト２２の非通過領域Ｒ２と前後方向の位置が重なるように設けられている。
【００５７】
図２、図３に示されるように、各カバー部材２９は、湾曲部１００と、湾曲部１００の左右両端部（用紙の搬送方向における両端部）から屈曲され、用紙の搬送方向とは直交（交差）する方向に沿って下側（定着ニップＮ側）に向かって延びる一対の取付部１０１と、を備えている。
【００５８】
各カバー部材２９の湾曲部１００は、定着ベルト２２の内周面に沿って円弧状に湾曲しており、定着ベルト２２の内周面と間隔を介して対向している。湾曲部１００の前後方向内側の部分には、周方向に間隔をおいてスリット１０２が複数個（例えば３個）設けられている。各スリット１０２は、前後方向に延びる長穴状を成している。
【００５９】
各カバー部材２９の各取付部１０１は、平板状に設けられている。各取付部１０１の下部の前後方向外側の部分は、ビス１０３を介して支持部材２８の左右両側面に取り付けられている。各取付部１０１の下部の前後方向内側の隅部には、凹溝１０４が設けられている。
【００６０】
各カバー部材２９の前後方向外側の端部には、湾曲部１００及び各取付部１０１に跨って、切欠部１０５が形成されている。切欠部１０５は、ヒーター２４の封止部５７と前後方向の位置が重なるように設けられている。切欠部１０５の前後方向内側の端部は、封止部５７の前後方向内側の端部と前後方向の位置が一致している。切欠部１０５の前後方向外側の端部（各カバー部材２９全体の前後方向外側の端部にも相当する）は、封止部５７の前後方向外側の端部よりも前後方向内側に位置している。
【００６１】
図３に示されるように、各規制部材３０は、各カバー部材２９よりも前後方向外側に配置されている。各規制部材３０は、規制片１０８と、規制片１０８に取り付けられるリング片１０９と、を備えている。
【００６２】
各規制部材３０の規制片１０８は、基台部１１０と、基台部１１０の前後方向内側の面に突設される挿入部１１１と、を備えている。規制片１０８には、基台部１１０と挿入部１１１を貫通するガイド穴１１２が前後方向に沿って設けられており、このガイド穴１１２をヒーター２４及び支持部材２８が貫通している。挿入部１１１は、ガイド穴１１２の外周に沿って湾曲しており、円弧状（下向きＣ字状）を成している。挿入部１１１は、定着ベルト２２の前後両端部に挿入されている。これにより、定着ベルト２２の形状が規制されている（定着ベルト２２の変形が抑制されている）。
【００６３】
各規制部材３０のリング片１０９は、円環状を成している。リング片１０９は、規制片１０８の挿入部１１１の外周に装着されている。リング片１０９は、定着ベルト２２の前後両端部の前後方向外側に配置されており、定着ベルト２２の蛇行（前後方向外側への移動）を規制している。
【００６４】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源５０によって加圧ローラー２３を回転させる（図２の矢印Ｂ参照）。このように加圧ローラー２３が回転すると、加圧ローラー２３に圧接する定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆方向に従動回転する（図２の矢印Ｃ参照）。このように定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２がシート部材２７に対して摺動する。
【００６５】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２４を通電させる。このようにヒーター２４が通電すると、ヒーター２４のフィラメント５４から輻射熱が放射される。ヒーター２４のフィラメント５４から放射された輻射熱の一部は、定着ベルト２２の内周面に直接照射され、吸収される。また、ヒーター２４のフィラメント５４から放射された輻射熱の別の一部は、反射部材２５の反射板部５９の上面によって定着ベルト２２の内周面に向かって反射され、定着ベルト２２の内周面に吸収される。以上のような作用により、ヒーター２４によって定着ベルト２２が加熱される。この状態で、用紙が定着ニップＮを通過すると、トナー像が加熱されて溶融し、用紙にトナー像が定着される。
【００６６】
また、上記のように構成された定着装置１８において、シート部材２７を押圧パッド２６に巻き付ける際には、まず、押圧パッド２６の下面をシート部材２７の本体部７１の上面に重ねるようにして、押圧パッド２６をシート部材２７に載置する。
【００６７】
次に、図６に矢印Ｚ１で示されるように、シート部材２７の各長手側被覆部７２及び各長手側固定部７３を前後方向内側に折り返す。そして、各長手側固定部７３の各長手側第１穴部７９に押圧パッド２６の各支持突部６６を貫通させ、各長手側固定部７３の長手側第２穴部８０に押圧パッド２６の固定突部６７を貫通させる。これにより、各長手側固定部７３が押圧パッド２６の上面に位置決めされる。
【００６８】
次に、図６に矢印Ｚ２で示されるように、シート部材２７の上流側被覆部７４及び上流側固定部７５を左側（用紙の搬送方向における下流側）に折り返す。そして、上流側固定部７５の各上流側第１穴部８１に押圧パッド２６の各支持突部６６を貫通させ、上流側固定部７５の各上流側第２穴部８２に押圧パッド２６の各固定突部６７を貫通させ、上流側固定部７５の各上流側第３穴部８３に押圧パッド２６の各突起部６８を貫通させる。これにより、上流側固定部７５が押圧パッド２６の上面に位置決めされる。
【００６９】
次に、図６に矢印Ｚ３で示されるように、シート部材２７の下流側被覆部７６及び下流側固定部７７を右側（用紙の搬送方向における上流側）に折り返す。そして、下流側固定部７７の各下流側第１穴部８４に押圧パッド２６の各支持突部６６を貫通させ、下流側固定部７７の各下流側第２穴部８５に押圧パッド２６の各固定突部６７を貫通させ、下流側固定部７７の各下流側第３穴部８６に押圧パッド２６の各突起部６８を貫通させる。これにより、下流側固定部７７が押圧パッド２６の上面に位置決めされる。
【００７０】
以上のような手順により、図５に示されるように、押圧パッド２６の上面には、下側（定着ニップＮ側）から順番に、長手側固定部７３と、上流側固定部７５と、下流側固定部７７と、が重ね合わされる。
【００７１】
次に、図４に示されるように、押圧パッド２６の各固定突部６７に固定部材１１５を締結する。これにより、シート部材２７の各長手側固定部７３、上流側固定部７５及び下流側固定部７７が押圧パッド２６の上面に固定され、シート部材２７の押圧パッド２６への巻き付けが完了する。なお、上記の固定部材１１５としては、例えば、円環状のリングと、このリングから内側に向かって突出する複数の突片と、を備えたＣＳリングやビスを使用することができる。
【００７２】
上記の記載から明らかな通り、本実施形態では、押圧パッド２６の右側部及び左側部（用紙の搬送方向における両側部）だけでなく、押圧パッド２６の前端部及び後端部（長手両端部）にもシート部材２７が巻き付けられている。
【００７３】
ところで、上記のように構成された定着装置１８では、用紙にトナー像を定着させる際に、装置全体の温度が上昇する。これに伴って、シート部材２７の温度が上昇すると、シート部材２７が熱収縮することがある。このようにシート部材２７が熱収縮すると、シート部材２７の前後方向の長さが押圧パッド２６の前後方向の長さよりも短くなり、定着ベルト２２の前後両端部が押圧パッド２６の前後両端部に対してシート部材２７を介さずに直接摺動する恐れがある。このような事態が発生すると、定着ベルト２２の摺動負荷が上昇し、定着ベルト２２や押圧パッド２６が急速に摩耗して、定着装置１８の製品寿命が短くなる。
【００７４】
このような事態を回避するために、シート部材２７の前後方向の長さを押圧パッド２６の前後方向の長さよりも予め長くしておく（シート部材２７を前後方向に余らせておく）という方法が考えられる。しかしながら、このような方法を採用すると、シート部材２７の余りの部分が規制部材３０の規制片１０８と接触して変形し、この変形した部分が定着ベルト２２を押し下げて、定着ベルト２２が変形する恐れが有る。
【００７５】
そこで、本実施形態のシート部材２７は、本体部７１から延出し、押圧パッド２６の前後両端面を覆う長手側被覆部７２と、長手側被覆部７２から延出し、押圧パッド２６に固定される長手側固定部７３と、を備えている。このような構成を採用することで、シート部材２７の前後方向の熱収縮を抑制することが可能となる。そのため、シート部材２７の前後方向の長さが押圧パッド２６の前後方向の長さよりも短くなるのを抑制し、定着ベルト２２の前後両端部が押圧パッド２６の前後両端部に対してシート部材２７を介さずに直接摺動するような事態を回避することができる。これに伴って、定着ベルト２２の摺動負荷を軽減させることが可能となり、定着ベルト２２や押圧パッド２６の摩耗を抑制し、定着装置１８の製品寿命を長くすることができる。
【００７６】
また、上記のような構成を採用することで、シート部材２７を前後方向に余らせておく必要が無くなるため、シート部材２７の余りの部分が定着ベルト２２を押圧して定着ベルト２２が変形するのを抑制することができる。これに伴って、定着ベルト２２の回転軌道を安定させることが可能となり、定着ベルト２２のひび割れなどを防止することができる。
【００７７】
また、シート部材２７の長手側固定部７３は、押圧パッド２６の上面に固定されている。このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて長手側固定部７３を固定することが可能となる。
【００７８】
また、押圧パッド２６の上面には、下側から順番に、長手側固定部７３と、上流側固定部７５と、下流側固定部７７と、が重ね合わされている。このような構成を採用することで、シート部材２７によって押圧パッド２６を３方向から包み込むことが可能となり、シート部材２７と押圧パッド２６の固定強度を高めることができる。また、長手側固定部７３を最も下側に配置することで、押圧パッド２６の上面から長手側固定部７３が不用意に脱落するのを抑制することができる。更に、上流側固定部７５を下流側固定部７７よりも下側に配置することで、定着ベルト２２の回転時に上流側固定部７５に下流側固定部７７よりも大きな負荷が掛かったとしても、押圧パッド２６の上面から上流側固定部７５が不用意に脱落するのを抑制することができる。
【００７９】
本実施形態では、シート部材２７の長手側固定部７３が押圧パッド２６の上面に固定される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図７、図８に示されるように、シート部材２７の長手側固定部７３が支持部材２８の下面に固定されていても良い。このような構成を採用することで、本実施形態と同様に、簡易な構成を用いて長手側固定部７３を固定することが可能となる。
【００８０】
このようにシート部材２７の長手側固定部７３が支持部材２８の下面に固定される場合、図７に示されるように、シート部材２７の長手側固定部７３がビスなどの締結部材１１８によって支持部材２８の下面に単独で固定されても良い。このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて長手側固定部７３を支持部材２８の下面に固定することができる。
【００８１】
また、図８に示されるように、シート部材２７の長手側固定部７３の右端部（用紙の搬送方向における上流側の端部）から左端部（用紙の搬送方向における下流側の端部）までを支持部材２８の下面との間に挟み込む挟持部材１１７が設けられ、ビスなどの締結部材１１８によって長手側固定部７３が挟持部材１１７と共締めされて支持部材２８の下面に固定されても良い。このような構成を採用することで、長手側固定部７３の左右方向の全域を挟持部材１１７と支持部材２８によってバランスよく挟み込むことが可能となり、長手側固定部７３の位置ずれを抑制することができる。
【００８２】
なお、シート部材２７の上流側固定部７５や下流側固定部７７についても、長手側固定部７３と同様に、ビスなどの締結部材１１８によって支持部材２８に単独で固定されていても良いし（図７参照）、ビスなどの締結部材１１８によって挟持部材１１７と共締めされて支持部材２８に固定されていても良い（図８参照）。
【００８３】
また、他の異なる実施形態では、シート部材２７の長手側固定部７３、上流側固定部７５及び下流側固定部７７が押圧パッド２６や支持部材２８以外の部材に固定されていても良い。
【００８４】
本実施形態では、ヒーター２４がハロゲンヒーターによって構成される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、セラミックヒーターなどをヒーター２４として用いても良い。
【００８５】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００８６】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２６  押圧パッド（押圧部材）
２７  シート部材
２８  支持部材
７１  本体部
７２  長手側被覆部
７３  長手側固定部
７４  上流側被覆部
７５  上流側固定部
７６  下流側被覆部
７７  下流側固定部
１１７  挟持部材
Ｎ  定着ニップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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