(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
予め設定された時間内における運搬を依頼する旨の設定がなされた印刷ジョブである特定印刷ジョブを設定可能な印刷ジョブ設定部と、
前記画像形成装置が利用可能な複数の端末の位置である端末位置と、前記画像形成装置の位置である出力位置とを特定する位置情報特定部と、
前記端末位置と前記出力位置とを使用し、前記設定された時間帯において前記出力位置の近傍として設定されている場所から前記特定印刷ジョブが設定された端末位置の近傍として設定されている端末まで移動する予定のユーザーを抽出する運搬候補者抽出部と、
前記抽出されたユーザーに対して、前記特定印刷ジョブによって出力される文書の前記特定印刷ジョブが設定された端末位置までの運搬を依頼する旨の通信を行う通信処理部と、
前記特定印刷ジョブに応じて画像形成部に出力を実行させる出力管理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記位置情報特定部は、さらに、前記出力位置の近傍として設定されている施設の位置である施設位置を特定し、
前記運搬候補者抽出部は、前記施設位置で開催される会議の参加者と、前記会議の日時を表す情報とを使用して前記特定印刷ジョブが設定された端末位置の近傍として設定されている端末まで移動する予定のユーザーを抽出する画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記運搬候補者抽出部は、前記運搬を依頼する旨の設定がなされていない印刷ジョブである自搬印刷ジョブを受信した場合に、前記自搬印刷ジョブを送信したユーザーを前記運搬候補者として抽出する画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記出力管理部は、前記抽出されたユーザーが前記移動の開始前の予め設定された時間に前記特定印刷ジョブによる出力を前記画像形成部に実行させる画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置は、ログイン機能を有し
前記出力管理部は、前記抽出されたユーザーによるログインに応じて前記特定印刷ジョブによる出力を可能とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成方法であって、
予め設定された時間内における運搬を依頼する旨の設定がなされた印刷ジョブである特定印刷ジョブを設定する印刷ジョブ設定工程と、
画像形成装置が利用可能な複数の端末の位置である端末位置と、前記画像形成装置の位置である出力位置とを特定する位置情報特定工程と、
前記端末位置と前記出力位置とを使用し、前記設定された時間帯において前記出力位置の近傍として設定されている場所から前記特定印刷ジョブが設定された端末位置の近傍として設定されている端末まで移動する予定のユーザーを抽出する運搬候補者抽出工程と、
前記抽出されたユーザーに対して、前記特定印刷ジョブによって出力される文書の前記特定印刷ジョブが設定された端末位置までの運搬を依頼する旨の通信を行う通信処理工程と、
前記特定印刷ジョブに応じて画像形成部に出力を実行させる出力管理工程と、
を備える画像形成方法。
【請求項７】
画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、
前記画像形成プログラムは、
予め設定された時間内における運搬を依頼する旨の設定がなされた印刷ジョブである特定印刷ジョブを設定可能な印刷ジョブ設定部、
前記画像形成装置が利用可能な複数の端末の位置である端末位置と、前記画像形成装置の位置である出力位置とを特定する位置情報特定部、
前記端末位置と前記出力位置とを使用し、前記設定された時間帯において前記出力位置の近傍として設定されている場所から前記特定印刷ジョブが設定された端末位置の近傍として設定されている端末まで移動する予定のユーザーを抽出する運搬候補者抽出部、
前記抽出されたユーザーに対して、前記特定印刷ジョブによって出力される文書の前記特定印刷ジョブが設定された端末位置までの運搬を依頼する旨の通信を行う通信処理部、及び
前記特定印刷ジョブに応じて画像形成部に出力を実行させる出力管理部として前記画像形成装置を機能させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、複数のユーザーに出力文書を配布する技術が提案されている。具体的には、たとえば特許文献１は、会議場所に近い場所に設置されている画像形成装置で印刷文書の出力を行えるようにして、印刷物を運ぶ手間を軽減する技術を提案している。特許文献２は、イベントに参加する各ユーザーの居場所に対応する印刷装置に印刷データを配信することによって安全且つ確実に出力文書を配布する技術を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２９５２４５号公報
【特許文献２】特開２０１１−８４０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、画像形成装置は、一般的に複数人で共有されるので、画像形成装置のユーザーには、画像形成装置から遠く離れた者が存在する場合もある。このような場合には、画像形成装置から離れた位置に在席するユーザーに対して、出力文書の受け取りに大きな負担をかけていることになる。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、出力文書の運搬効率を向上させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像形成装置を提供する。前記画像形成装置は、予め設定された時間内における運搬を依頼する旨の設定がなされた印刷ジョブである特定印刷ジョブを設定可能な印刷ジョブ設定部と、前記画像形成装置が利用可能な複数の端末の位置である端末位置と、前記画像形成装置の位置である出力位置とを特定する位置情報特定部と、前記端末位置と前記出力位置とを使用し、前記設定された時間帯において前記出力位置の近傍として設定されている場所から前記特定印刷ジョブが設定された端末位置の近傍として設定されている端末まで移動する予定のユーザーを抽出する運搬候補者抽出部と、前記抽出されたユーザーに対して、前記特定印刷ジョブによって出力される文書の前記特定印刷ジョブが設定された端末位置までの運搬を依頼する旨の通信を行う通信処理部と、前記特定印刷ジョブに応じて画像形成部に出力を実行させる出力管理部とを備える。
【０００７】
本発明は、画像形成方法を提供する。前記画像形成方法は、予め設定された時間内における運搬を依頼する旨の設定がなされた印刷ジョブである特定印刷ジョブを設定する印刷ジョブ設定工程と、画像形成装置が利用可能な複数の端末の位置である端末位置と、前記画像形成装置の位置である出力位置とを特定する位置情報特定工程と、前記端末位置と前記出力位置とを使用し、前記設定された時間帯において前記出力位置の近傍として設定されている場所から前記特定印刷ジョブが設定された端末位置の近傍として設定されている端末まで移動する予定のユーザーを抽出する運搬候補者抽出工程と、前記抽出されたユーザーに対して、前記特定印刷ジョブによって出力される文書の前記特定印刷ジョブが設定された端末位置までの運搬を依頼する旨の通信を行う通信処理工程と、前記特定印刷ジョブに応じて画像形成部に出力を実行させる出力管理工程とを備える。
【０００８】
本発明は、画像形成装置を制御するための画像形成プログラムを提供する。前記画像形成プログラムは、予め設定された時間内における運搬を依頼する旨の設定がなされた印刷ジョブである特定印刷ジョブを設定可能な印刷ジョブ設定部、前記画像形成装置が利用可能な複数の端末の位置である端末位置と、前記画像形成装置の位置である出力位置とを特定する位置情報特定部、前記端末位置と前記出力位置とを使用し、前記設定された時間帯において前記出力位置の近傍として設定されている場所から前記特定印刷ジョブが設定された端末位置の近傍として設定されている端末まで移動する予定のユーザーを抽出する運搬候補者抽出部、前記抽出されたユーザーに対して、前記特定印刷ジョブによって出力される文書の前記特定印刷ジョブが設定された端末位置までの運搬を依頼する旨の通信を行う通信処理部、及び前記特定印刷ジョブに応じて画像形成部に出力を実行させる出力管理部として前記画像形成装置を機能させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、出力文書の運搬効率を向上させる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】一実施形態に係る画像形成装置１００ａの機能構成を示すブロックダイアグラムである。
【図３】一実施形態に係る画像形成システム１による出力文書の運搬効率化処理の内容の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成システム１は、あるビルの１７階〜２０階にオフィスを構える団体に設置されている。
【００１３】
２０階には、端末としての３台のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２００ａ１，２００ａ２，２００ａ３が備えられ、その全てが社内ネットワークＬに接続されている。１９階には、２台のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２００ｂ１，２００ｂ２と、サーバー３００と、画像形成装置１００ａとが備えられ、その全てが社内ネットワークＬに接続されている。１８階には、３台のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２００ｃ１，２００ｃ２，２００ｃ３と、画像形成装置１００ｂとが備えられ、その全てが社内ネットワークＬに接続されている。１７階には、３台のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２００ｄ１，２００ｄ２，２００ｄ３が備えられ、その全てが社内ネットワークＬに接続されている。
【００１４】
１１台のパーソナルコンピュータ２００ａ１，２００ａ２，２００ａ３、２００ｂ１，２００ｂ２、２００ｃ１，２００ｃ２，２００ｃ３、２００ｄ１，２００ｄ２，２００ｄ３は、いずれも画像形成装置１００ａと画像形成装置１００ｂとの双方を利用可能である。１９階には、会議室Ｍ１が配置されている。１８階には、会議室Ｍ２が配置されている。
【００１５】
図２は、一実施形態に係る画像形成装置１００ａの機能構成を示すブロックダイアグラムである。画像形成装置１００ａは、制御部１０と、画像形成部２０と、操作表示部３０と、記憶部５０と、通信部６０とを備えている。画像形成部２０は、原稿から画像を読み取って画像データを生成し、その画像データに基づいて印刷用紙に印刷すべき画像を形成する。また、画像形成部２０は、外部端末から送信された印刷ジョブに基づいて印刷用紙に印刷すべき画像を形成する。操作表示部３０は、タッチパネルとして機能するディスプレイ（図示せず）や各種ボタンやスイッチ（図示せず）からユーザーの操作入力を受け付ける。
【００１６】
制御部１０は、位置情報特定部１１と、運搬候補者抽出部１２と、通信処理部１３と、出力管理部１４とを備えている。位置情報特定部１１、運搬候補者抽出部１２、通信処理部１３及び出力管理部１４の機能については後述する。画像形成装置１００ｂは、本実施形態では、画像形成装置１００ａと同一の構成を有している。
【００１７】
制御部１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェイスに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１全体を制御する。
【００１８】
記憶部５０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。
【００１９】
サーバー３００は、ユーザー情報として各ユーザーについて以下の情報を格納している。
（１）氏名
（２）所属
（３）在席位置
（４）メールアドレス
サーバー３００は、さらに、施設情報として以下の情報を格納している。
（１）画像形成装置１００ａ，１００ｂのそれぞれの設置位置
（２）会議室Ｍ１，Ｍ２のそれぞれの配置（施設位置とも呼ばれる。）
サーバー３００は、さらに、スケジュール情報として以下の情報を格納している。
（１）イベントの場所及び日時
（２）イベントの参加者
【００２０】
図３は、一実施形態に係る画像形成システム１による出力文書の運搬効率化処理の内容の一例を示すフローチャートである。この例は、ユーザーＡが画像形成装置１００ｂで文書を出力し、ユーザーＢが会議室Ｍ２での会議後にユーザーＡに出力文書を運搬する事例である。
【００２１】
ステップＳ１０ａでは、ユーザーＡは、パーソナルコンピュータ２００ｄ１で印刷ジョブを設定する。ユーザーＡは、印刷プロパティを表示させ、印刷ジョブの設定内容として以下を設定したものとする。なお、運搬依頼が設定されている印刷ジョブは、特定印刷ジョブとも呼ばれる。制御部１０は、印刷ジョブ設定部として機能し、印刷ジョブの設定を受け付ける。
（１）運搬依頼
（２）時間設定（午前１０時〜午後３時の時間帯）
（３）画像形成装置１００ｂを選択（通常使うプリンタ（初期設定））
【００２２】
ステップＳ２０ａでは、ユーザーＡは、印刷ジョブを送信する。画像形成装置１００ｂは、印刷ジョブの受信に応じて、印刷ジョブの設定内容に基づいて印刷ジョブの内容が他者に運搬を依頼するものであるか否か（すなわち特定印刷ジョブであるか否か）を決定する。
【００２３】
印刷ジョブの内容が他者に運搬を依頼するものである場合には、画像形成装置１００ｂは、画像形成装置１００ｂの設置位置と、社内の施設に関する情報とをサーバー３００に問い合わせる。サーバー３００は、画像形成装置１００ｂの設置位置と、社内の施設に関する情報とを画像形成装置１００ｂに送信する。
【００２４】
位置情報特定部１１は、画像形成装置１００ｂの設置位置と、社内の施設に関する情報とに基づいて、画像形成装置１００ｂの近傍の施設として会議室Ｍ２を特定する。位置情報特定部１１は、画像形成装置１００ｂが有する制御部１０に備えられている（図２参照）。本実施形態では、画像形成装置１００ｂと同一のフロアに配置された施設が近傍の施設として設定されている。
【００２５】
ステップＳ１０ｃでは、運搬候補者抽出部１２は、スケジュールを取得する。具体的には、運搬候補者抽出部１２は、時間設定（午前１０時〜午後３時の時間帯）内における会議室Ｍ２に関するスケジュールをサーバー３００に要求する。運搬候補者抽出部１２は、画像形成装置１００ｂが有する制御部１０に備えられている（図２参照）。サーバー３００は、会議室Ｍ２において、会議Ｘ（時間：午後１時から午後２時の時間帯）が開催される旨と、参加者に関する情報とを画像形成装置１００ｂに送信する。
【００２６】
ステップＳ２０ｃでは、運搬候補者抽出部１２は、運搬依頼者候補を抽出する。この抽出は、午後２時の会議の解散後に参加者が自席に戻ることを想定し、参加者の動線を推定することによって行われる。この例では、運搬候補者抽出部１２は、参加者の中にユーザーＡと同一のフロアに在席するユーザーＢの存在を検知する。ユーザーＢの動線として、午後２時に会議室Ｍ２からユーザーＡが在席するフロアへの動線が予測されるからである。本実施形態では、同一のフロアに配置された端末のユーザーが近傍のユーザーとして設定されている。
【００２７】
なお、複数の運搬依頼者候補が抽出された場合には、運搬時間が最も早くなると推測されるユーザーを選択してもよいし、あるいは複数人の運搬依頼者候補を抽出するようにしてもよい。
【００２８】
ステップＳ３０ｃでは、通信処理部１３は、電子メール送信処理を実行する。通信処理部１３は、画像形成装置１００ｂが有する制御部１０に備えられている。電子メール送信処理は、通信処理部１３によって運搬依頼の電子メールを自動生成し、運搬依頼者候補（この例ではユーザーＢ）に自動送信する処理である。
【００２９】
電子メールの本文には、出力文書の運搬可否の回答リンク先と、回答期限と、出力予定時刻（後述）と、運搬先のフロアと、印刷実行者の氏名とが記載される。電子メールは、サーバー３００から取得したメールアドレスを使用して自動的に送信される。この例では、通信処理部１３は、ユーザーＢを宛先として電子メール（本電子メールは運搬依頼通知とも呼ばれる。）を通信部６０を介して送信する。
【００３０】
なお、運搬依頼者候補が抽出されなかった場合には、通信処理部１３は、印刷実行者であるユーザーＡに対して運搬依頼通知として電子メールを自動生成し、この電子メールを送信する。
【００３１】
ステップＳ１０ｂでは、ユーザーＢは、画像形成装置１００ｂから電子メール（運搬依頼通知）を受信する。電子メールには、前述のように出力文書の運搬可否の回答リンク先が含まれている。
【００３２】
ステップＳ２０ｂでは、ユーザーＢは、出力文書の運搬可否の回答リンク先をクリックして運搬を承諾することができる。出力管理部１４は、会議Ｘの終了時刻である午後２時の少し前（たとえば５分前と予め設定可能、運搬のための移動開始前）に出力予定時刻を設定する。出力管理部１４は、画像形成装置１００ｂが有する制御部１０に備えられている。
【００３３】
ステップＳ４０ｃでは、通信処理部１３は、電子メールをユーザーＡに対して送信する。電子メールの内容は、出力予定時刻と、運搬依頼者（ユーザーＢ）とを含み、通信処理部１３によって自動生成される。なお、複数人の運搬依頼者候補が抽出されている場合には、通信処理部１３は、他の運搬依頼者候補にも同一内容の電子メールを送信する。一方、回答期限までに回答リンク先がクリックされなかった場合には、通信処理部１３は、印刷実行者であるユーザーＡに対して運搬依頼通知として電子メールを送信する。
【００３４】
ステップＳ３０ａでは、ユーザーＡは、電子メールを受信する。電子メールの内容は、出力予定時刻と、運搬依頼者（ユーザーＢ）とを知らせる内容、あるいは印刷実行者であるユーザーＡ自身に運搬が要請される内容のいずれかとなる。
【００３５】
ステップＳ５０ｃでは、出力管理部１４は、出力予定時刻に印刷物を出力する。ステップＳ３０ｂでは、ユーザーＢは、画像形成装置１００ｂの近傍の会議室Ｍ２で開催された会議Ｘの終了後において印刷物を受領し、ユーザーＡの席まで運搬する。ステップＳ４０ａでは、ユーザーＡは、電子メールの内容（出力予定時刻及び運搬依頼者（ユーザーＢ））の通りに運搬された印刷物をユーザーＢから受け取ることができる。
【００３６】
このように、一実施形態に係る画像形成装置１００ｂによれば、画像形成装置１００ｂまでの距離が長いユーザーは、他の目的で画像形成装置１００ｂの近傍からユーザーの近くまで移動するユーザーに対して印刷物の運搬を依頼できるため、印刷物の運搬を効率化することができる。
【００３７】
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００３８】
変形例１：上記実施形態では、画像形成装置のログイン機能は使用されていないが、ログイン機能を使用してもよい。画像形成装置のログイン機能を使用すれば、以下のように本発明を適用することができる。具体的には、本画像形成装置によれば、たとえば上記の例では、ユーザーＢが出力文書の運搬可否の回答リンク先をクリックして運搬を承諾すれば、ユーザーＢのユーザー名とパスワードによるログインでユーザーＡの印刷物を出力できることになる。
【００３９】
変形例２：上記実施形態では、運搬候補者抽出部は、サーバー３００に格納されているスケジュール情報に基づいて運搬候補者を抽出しているが、このような方法に限られない。具体的には、たとえばユーザーＡが時間設定（午前１０時〜午後３時の時間帯）の特定印刷ジョブを送信した後に、同一の画像形成装置にユーザーＢが時間設定（午前１０時〜午前１１時の時間帯）の特定印刷ジョブ、あるいは運搬を依頼する旨の設定がなされていない印刷ジョブ（自搬印刷ジョブとも呼ばれる。）を送信した場合を仮定する。
【００４０】
この場合には、ユーザーＡの印刷物の運搬の依頼が自動的にユーザーＢに電子メールで送信されるようにしてもよい。このように、運搬候補者抽出部は、広く出力位置の近傍として設定されている場所（たとえば施設や画像形成装置）から近傍として設定されている端末まで移動する予定のユーザーを抽出するものであればよい。
【００４１】
変形例３：上記実施形態では、運搬の依頼、運搬の承諾及び運搬の通知のための通信が電子メールで行われているが、たとえばポップアップウィンドウを使用してプッシュ通信等で行うようにしてもよい。
【００４２】
変形例４：上記実施形態では、同一のフロアに配置された端末のユーザーが近傍のユーザーとして設定されており、フロア（階）毎に領域が設定されているが、たとえば同一の広いフロア内に複数の領域を設定してもよい。具体的には、たとえば同一フロア内において部署毎の領域を近傍のユーザー（端末位置が近傍）として設定してよい。
【００４３】
変形例５：上記実施形態では、サーバー３００がスケジュール管理を行っているが、必ずしもサーバー３００は必要ではない。画像形成装置において、スケジュール管理を実行するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１００ａ，１００ｂ  画像形成装置
１０  制御部
１１  位置情報特定部
１２  運搬候補者抽出部
１３  通信処理部
１４  出力管理部
２０  画像形成部
３０  操作表示部
５０  記憶部
６０  通信部
２００  パーソナルコンピュータ
３００  サーバー
【図１】
0006410154.tif 000002
【図２】
0006410154.tif 000003
【図３】
0006410154.tif 000004