(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のインストルメントパネル内に配設された空調ユニットであって、送風機が配設された送風ユニットと該送風ユニットから該送風機により送風された空気を熱交換器にて温調して該車両の車室内に吹き出す温調ユニットとを有する空調ユニットと、上記インストルメントパネルにおける該空調ユニットの車両後側でかつ助手席の車両前側の部分に設けられた、収納物を収納可能な収納ボックスと、該車両の衝突時に膨張展開するバッグ部を有し、該バッグ部の膨張展開により、上記助手席に着座した乗員の膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置とを備えた、乗員保護装置の配設構造であって、
上記膝保護用エアバッグ装置は、平面視で、該膝保護用エアバッグ装置の少なくとも一部が上記空調ユニットと重複するように、該空調ユニットの下側に配設されているとともに、上記車両の衝突時に上記バッグ部が上記収納ボックスの下側を通って該収納ボックスの車両後側に膨張展開するように構成され、
上記空調ユニットの送風ユニットと温調ユニットとは、車幅方向に並設され、
更に上記膝保護用エアバッグ装置は、上記送風ユニットの下側でかつ上記温調ユニットの側方に配設されているとともに、上記送風ユニットと上記温調ユニットとに取り付けられていることを特徴とする乗員保護装置の配設構造。
【請求項２】
車両のインストルメントパネル内に配設された空調ユニットであって、送風機が配設された送風ユニットと該送風ユニットから該送風機により送風された空気を熱交換器にて温調して該車両の車室内に吹き出す温調ユニットとを有する空調ユニットと、上記インストルメントパネルにおける該空調ユニットの車両後側でかつ助手席の車両前側の部分に設けられた、収納物を収納可能な収納ボックスと、該車両の衝突時に膨張展開するバッグ部を有し、該バッグ部の膨張展開により、上記助手席に着座した乗員の膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置とを備えた、乗員保護装置の配設構造であって、
上記膝保護用エアバッグ装置は、平面視で、該膝保護用エアバッグ装置の少なくとも一部が上記空調ユニットと重複するように、該空調ユニットの下側に配設されているとともに、上記車両の衝突時に上記バッグ部が上記収納ボックスの下側を通って該収納ボックスの車両後側に膨張展開するように構成され、
上記空調ユニットの車両前側には、車幅方向に延びるダッシュパネルが設けられ、
上記温調ユニットには、上記熱交換器に対する熱媒体の給排を行うための複数の空調配管が設けられ、
上記複数の空調配管のうち少なくとも一部の空調配管は、上記膝保護用エアバッグ装置の車両前側を車幅方向に延びるとともに、車幅方向において該膝保護用エアバッグ装置と重複する位置で、上記車両のダッシュパネルを貫通するように配設されていることを特徴とする乗員保護装置の配設構造。
【請求項３】
請求項１又は２記載の乗員保護装置の配設構造において、
上記送風機は、羽根車を駆動する駆動モータを有し、
上記駆動モータは、車両前後方向から見て、該駆動モータのモータケースの少なくとも一部が上記膝保護用エアバッグ装置と重複するように、該膝保護用エアバッグ装置の車両前側に設けられていることを特徴とする乗員保護装置の配設構造。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の乗員保護装置の配設構造において、
上記収納ボックスは、該収納ボックスの下端部において車幅方向に延びるように設けられた回動軸を中心に回動可能に構成され、
上記膝保護用エアバッグ装置は、上記収納ボックスの回動軸よりも車両前側に位置するように配設されていることを特徴とする乗員保護装置の配設構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の衝突時に、該車両の助手席に着座した乗員の膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置を備えた、乗員保護装置の配設構造に関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両の衝突時に、バッグ部が膨張展開することにより、車両の助手席に着座した乗員の膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置が知られている。このような膝保護用エアバッグ装置は、インストルメントパネル内における助手席の車両前側の部分に設けられるが、インストルメントパネルにおける助手席の車両前側の部分には、通常、収納物を収納可能な収納ボックス（グローブボックス）が配設されているため、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとの位置関係が問題となる。
【０００３】
例えば特許文献１では、膝保護用エアバッグ装置を、収納ボックスの下側に配設するとともに、その直ぐ上側の収納ボックスに固定するようにしている。また、特許文献１では、膝保護用エアバッグ装置の、インフレータとバッグ部とを収容するケースの開口を覆うエアバッグカバーと、収納ボックスのリッドとを一体成形することで、これら部材の意匠性を良好なものにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２０３２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１のように、膝保護用エアバッグ装置を収納ボックスの下側に配設すると、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に、該膝保護用エアバッグ装置を覆い隠す意匠パネルが必要となる（特許文献１では、意匠パネル（エアバッグカバー）を収納ボックスのリッドと一体成形している）。このような意匠パネルとしては、バッグ部が意匠パネルの車両後側に展開するための開口部が、バッグ部の膨張展開により形成されるように構成する必要があり、複雑な構造になる可能性がある。また、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に上記意匠パネルを設けると、その意匠パネルがバッグ部の展開に何らかの影響を及ぼす可能性があり、バッグ部をよりスムーズに展開させるには、改良の余地がある。
【０００６】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、膝保護用エアバッグ装置の配設位置を適切にすることによって、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に、バッグ部の膨張展開によりバッグ部展開用の開口部が形成される意匠パネルを設けなくても済むようにするとともに、バッグ部をよりスムーズに展開させるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の一側面では、車両のインストルメントパネル内に配設された空調ユニットであって、送風機が配設された送風ユニットと該送風ユニットから該送風機により送風された空気を熱交換器にて温調して該車両の車室内に吹き出す温調ユニットとを有する空調ユニットと、上記インストルメントパネルにおける該空調ユニットの車両後側でかつ助手席の車両前側の部分に設けられた、収納物を収納可能な収納ボックスと、該車両の衝突時に膨張展開するバッグ部を有し、該バッグ部の膨張展開により、上記助手席に着座した乗員の膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置とを備えた、乗員保護装置の配設構造を対象として、上記膝保護用エアバッグ装置は、平面視で、該膝保護用エアバッグ装置の少なくとも一部が上記空調ユニットと重複するように、該空調ユニットの下側に配設されているとともに、上記車両の衝突時に上記バッグ部が上記収納ボックスの下側を通って該収納ボックスの車両後側に膨張展開するように構成され、上記空調ユニットの送風ユニットと温調ユニットとは、車幅方向に並設され、更に上記膝保護用エアバッグ装置は、上記送風ユニットの下側でかつ上記温調ユニットの側方に配設されているとともに、上記送風ユニットと上記温調ユニットとに取り付けられている、という構成とした。
【０００８】
上記の構成により、膝保護用エアバッグ装置が空調ユニットの下側に配設されているので、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に、バッグ部の膨張展開によりバッグ部展開用の開口部が形成される意匠パネルを設けなくても、膝保護用エアバッグ装置を、インストルメントパネル内の車両前側に配設されて助手席の乗員からは見え難い空調ユニットと同様に、助手席の乗員から見え難くすることができる。この結果、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に上記意匠パネルを設けなくても済み、低コストでかつ簡単な構成で膝保護用エアバッグ装置を配設することができる。また、バッグ部が収納ボックスの下側を通って該収納ボックスの車両後側に膨張展開するので、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に上記意匠パネルを設ける場合に比べて、バッグ部がよりスムーズに展開して助手席の乗員の膝部をより一層適切に保護することができる。
【０００９】
また、上記空調ユニットの送風ユニットと温調ユニットとは、車幅方向に並設され、上記膝保護用エアバッグ装置は、上記送風ユニットの下側でかつ上記温調ユニットの側方に配設されていることにより、通常は、送風ユニットの下端位置が温調ユニットの下端位置よりも上側にあるので、膝保護用エアバッグ装置を出来る限り上側位置に配設することができる。この結果、膝保護用エアバッグ装置を、助手席の乗員からより一層見え難くすることができる。
【００１０】
さらに、上記膝保護用エアバッグ装置は、上記送風ユニットと上記温調ユニットとに取り付けられている。すなわち、膝保護用エアバッグ装置を収納ボックスに固定したのでは、膝保護用エアバッグ装置の重量によって高温時に収納ボックスが変形し易く、この変形により、収納ボックスの外周部とその周囲の部材（インストルメントパネル）との間に間隙や段差が生じて、見栄えが悪化する懸念がある。しかも、膝保護用エアバッグ装置を収納ボックスに固定しただけでは、膝保護用エアバッグ装置を、バッグ部の膨張展開時の反力に耐えるように十分に支持することは困難である。一方、膝保護用エアバッグ装置を、ステアリングメンバーやセンターステー、車体（特にダッシュパネル）等の高強度部材に支持しようとすると、そのような高強度部材が膝保護用エアバッグ装置の配設位置から遠くにあるので、膝保護用エアバッグ装置の上記高強度部材への取付部が長くなってしまう。このため、その取付部のレイアウトの問題が生じたり、該取付部の配設により収納ボックスの収納容量が少なくなったりすることが懸念されるとともに、該取付部の長大化による車両重量の増大を招く虞もある。
【００１１】
そこで、膝保護用エアバッグ装置を、その近傍に位置する空調ユニット（送風ユニット及び温調ユニット）に取り付けることで、膝保護用エアバッグ装置の取付部を長く延ばす必要がなく、コンパクトでかつ軽量な構成にすることができる。また、膝保護用エアバッグ装置の車幅方向両端部を、それぞれ送風ユニットと温調ユニットとに取り付けることができ、これら送風ユニット及び温調ユニットは、互いに連結されているとともに、車体（ダッシュパネル）等にそれぞれ取り付けられるので、膝保護用エアバッグ装置を、バッグ部の膨張展開時の反力に耐えるように十分に支持することができる。
【００１２】
本発明の別の側面では、車両のインストルメントパネル内に配設された空調ユニットであって、送風機が配設された送風ユニットと該送風ユニットから該送風機により送風された空気を熱交換器にて温調して該車両の車室内に吹き出す温調ユニットとを有する空調ユニットと、上記インストルメントパネルにおける該空調ユニットの車両後側でかつ助手席の車両前側の部分に設けられた、収納物を収納可能な収納ボックスと、該車両の衝突時に膨張展開するバッグ部を有し、該バッグ部の膨張展開により、上記助手席に着座した乗員の膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置とを備えた、乗員保護装置の配設構造を対象として、上記膝保護用エアバッグ装置は、平面視で、該膝保護用エアバッグ装置の少なくとも一部が上記空調ユニットと重複するように、該空調ユニットの下側に配設されているとともに、上記車両の衝突時に上記バッグ部が上記収納ボックスの下側を通って該収納ボックスの車両後側に膨張展開するように構成され、上記空調ユニットの車両前側には、車幅方向に延びるダッシュパネルが設けられ、上記温調ユニットには、上記熱交換器に対する熱媒体の給排を行うための複数の空調配管が設けられ、上記複数の空調配管のうち少なくとも一部の空調配管は、上記膝保護用エアバッグ装置の車両前側を車幅方向に延びるとともに、車幅方向において該膝保護用エアバッグ装置と重複する位置で、上記車両のダッシュパネルを貫通するように配設されているものとする。
【００１３】
このことにより、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に、バッグ部の膨張展開によりバッグ部展開用の開口部が形成される意匠パネルを設けなくても済み、低コストでかつ簡単な構成で膝保護用エアバッグ装置を配設することができる。また、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に上記意匠パネルを設ける場合に比べて、バッグ部がよりスムーズに展開して助手席の乗員の膝部をより一層適切に保護することができる。さらに、万一、膝保護用エアバッグ装置が、バッグ部の膨張展開時の反力によって車両前側に移動しようとしたとしても、空調配管によって膝保護用エアバッグ装置の車両前側への移動を抑制することができる。
【００１４】
上記乗員保護装置の配設構造において、上記送風機は、羽根車を駆動する駆動モータを有し、上記駆動モータは、車両前後方向から見て、該駆動モータのモータケースの少なくとも一部が上記膝保護用エアバッグ装置と重複するように、該膝保護用エアバッグ装置の車両前側に設けられている、ことが好ましい。
【００１５】
このことで、万一、膝保護用エアバッグ装置が、バッグ部の膨張展開時の反力によって車両前側に移動しようとしたとしても、駆動モータによって膝保護用エアバッグ装置の車両前側への移動を抑制することができる。この結果、バッグ部が適切な位置に膨張展開して、助手席の乗員の膝部を適切に保護することができる。
【００１６】
上記乗員保護装置の配設構造において、上記収納ボックスは、該収納ボックスの下端部において車幅方向に延びるように設けられた回動軸を中心に回動可能に構成され、上記膝保護用エアバッグ装置は、上記収納ボックスの回動軸よりも車両前側に位置するように配設されている、ことが好ましい。
【００１７】
こうすることで、膝保護用エアバッグ装置を、収納ボックスの収納容量が少なくすることなく、また、収納ボックスの回動を妨げることなく配設することができる。また、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に意匠パネルを設けなくても、膝保護用エアバッグ装置を、助手席の乗員から見え難くすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明の一側面の乗員保護装置の配設構造によると、膝保護用エアバッグ装置が、平面視で、該膝保護用エアバッグ装置の少なくとも一部が空調ユニットと重複するように、該空調ユニットの下側に配設されているとともに、バッグ部が収納ボックスの下側を通って該収納ボックスの車両後側に膨張展開するように構成され、空調ユニットの送風ユニットと温調ユニットとが車幅方向に並設され、更に上記膝保護用エアバッグ装置が、上記送風ユニットの下側でかつ上記温調ユニットの側方に配設されているとともに、上記送風ユニットと上記温調ユニットとに取り付けられていることにより、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に、バッグ部の膨張展開によりバッグ部展開用の開口部が形成される意匠パネルを設けなくても済み、低コストでかつ簡単な構成で膝保護用エアバッグ装置を配設することができる。また、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に上記意匠パネルを設ける場合に比べて、バッグ部がよりスムーズに展開して助手席の乗員の膝部をより一層適切に保護することができる。さらに、膝保護用エアバッグ装置を、助手席の乗員からより一層見え難くすることができ、しかも、膝保護用エアバッグ装置の取付部を長く延ばす必要がなく、コンパクトでかつ軽量な構成にすることができるとともに、膝保護用エアバッグ装置を、バッグ部の膨張展開時の反力に耐えるように十分に支持することができる。
【００１９】
また、本発明の別の側面の乗員保護装置の配設構造によると、膝保護用エアバッグ装置が、平面視で、該膝保護用エアバッグ装置の少なくとも一部が空調ユニットと重複するように、該空調ユニットの下側に配設されているとともに、バッグ部が収納ボックスの下側を通って該収納ボックスの車両後側に膨張展開するように構成され、温調ユニットに設けられた、熱交換器に対する熱媒体の給排を行うための複数の空調配管のうち少なくとも一部の空調配管が、上記膝保護用エアバッグ装置の車両前側を車幅方向に延びるとともに、車幅方向において該膝保護用エアバッグ装置と重複する位置で、車両のダッシュパネルを貫通するように配設されていることにより、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に、バッグ部の膨張展開によりバッグ部展開用の開口部が形成される意匠パネルを設けなくても済み、低コストでかつ簡単な構成で膝保護用エアバッグ装置を配設することができる。また、収納ボックスの下側でかつ膝保護用エアバッグ装置の車両後側に上記意匠パネルを設ける場合に比べて、バッグ部がよりスムーズに展開して助手席の乗員の膝部をより一層適切に保護することができる。さらに、万一、膝保護用エアバッグ装置が、バッグ部の膨張展開時の反力によって車両前側に移動しようとしたとしても、空調配管によって膝保護用エアバッグ装置の車両前側への移動を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る乗員保護装置の配設構造が適用された車両のインストルメントパネルの助手席側の部分を車両後側から見た図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】空調ユニット及び膝保護用エアバッグ装置を車両後側から見た図である。
【図４】空調ユニット及びダッシュパネルを、図３のIV−IV線に沿って切断した断面斜視図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態に係る乗員保護装置の配設構造が適用された車両のインストルメントパネル１の車両右側の部分を車両後側から見た図である。本実施形態では、上記車両は、左ハンドル車であり、インストルメントパネル１の車両右側の部分は、助手席８（図２参照）の車両前側の部分に相当する。
【００２３】
上記インストルメントパネル１は、上記車両の車室内の前側端部（車幅方向に延びかつエンジンルームと車室とを区画するダッシュパネル７（図２及び図４参照）の直ぐ車両後側）に配設されている。インストルメントパネル１内には、図２〜図５に示すように、空調ユニット１１が配設されている。この空調ユニット１１は、送風ユニット１２と、温調ユニット１３と、これら送風ユニット１２と温調ユニット１３とを互いに連結する連結部材１４とを有している。送風ユニット１２と温調ユニット１３とは、車幅方向に並設されている。温調ユニット１３は、インストルメントパネル１内の車幅方向略中央部（インストルメントパネル１のセンターコンソール部の車両前側）に配置される。一方、送風ユニット１２は、インストルメントパネル１内において、温調ユニット１３の助手席８側（本実施形態では、車両右側）であって助手席８の前側位置に配置される。
【００２４】
送風ユニット１２は、樹脂製の箱状の送風ケース２１内に配設された送風機２２（図５参照）を有していて、この送風機２２により、外気取入口２５より車室外の空気を送風ケース２１内部に取り入れるか、又は、内気取入口２６より車室内の空気を送風ケース２１内部に取り入れて、温調ユニット１３へ温調空気生成用の空気を連結部材１４を介して送るようになっている。連結部材１４には、送風ケース２１の空気導出部２１ａと接続される空気導入口１４ａと、この空気導入口１４ａに導入された空気を該空気導入口１４ａから温調ユニット１３に供給する空気供給路１４ｂとが形成されている（図４及び図５参照）。
【００２５】
送風機２２は、シロッコファンであって、羽根車２４を駆動する駆動モータ２３を有している。この駆動モータ２３は、モータケース２３ａからモータ軸２３ｂが上側に突出して延びるように、送風ケース２１の下部に固定されている。モータ軸２３ｂの上端部に羽根車２４が連結される。駆動モータ２３のモータケース２３ａは、送風ケース２１の下面から下側に突出するように延びている。
【００２６】
温調ユニット１３は、樹脂製の箱状の温調ケース３１内に、図示を省略するエバポレータ（冷却用熱交換器）及びヒータコア（加熱用熱交換器）を有していて、これら両熱交換器により、送風ユニット１２から送風された空気を温調して上記車両の車室内に吹き出す。すなわち、送風ユニット１２から連結部材１４を介して送風された空気は、上記エバポレータを通過することにより冷却され、この冷却された空気は、開度が調整される不図示のダンパによって、上記ヒータコアへと導かれる空気と、上記ヒータコアをバイパスする空気とに分けられる。上記ヒータコアへと導かれた空気は、ヒータコアを通過することにより加熱される。そして、上記ヒータコアを通過した空気と上記バイパスした空気とが混合されて所望の温度の温調空気とされ、この温調空気が、運転席に着座した乗員（ドライバ）又は助手席８に着座した乗員９（図２参照）により設定される吹出モードに応じて、温調ケース３１に設けたデフロスタ導出口３２やベント導出口３３等から選択的に吹き出すようになっている。デフロスタ導出口３２は、温調ユニット１３の温調ケース３２上面における車両前側部分に設けられていて、不図示のダクトを介して、インストルメントパネル１上面における車両前側の端部に設けられたデフロスタと接続される。ベント導出口３３は、温調ユニット１３の温調ケース３１上面における車両後側部分に設けられていて、不図示のダクトを介して、インストルメントパネル１の車両後側の面における車幅方向略中央部に設けられた不図示のセンタベンチレータ、及び、インストルメントパネル１の上面後部における車幅方向両端部にそれぞれ設けられたサイドベンチレータ１ａ（図１には、車両右側のサイドベンチレータ１ａのみを記載）と接続される。
【００２７】
温調ケース３１の下面は、送風ケース２１の下面よりも下側位置にあるとともに、駆動モータ２３のモータケース２３ａの下面よりも下側位置にある。
【００２８】
温調ユニット１３の温調ケース３１における送風ユニット１２側（車両右側）の側面には、上記ダンパを駆動するためのアクチュエータ３５と、吹出モードに応じて空気の導出口を切り換えるダンパを駆動するためのアクチュエータ３６とが配設されている。
【００２９】
また、温調ユニット１３には、上記エバポレータに対する熱媒体（冷媒）の給排を行うための２本の冷媒配管３８（空調配管）と、図示は省略するが、上記ヒータコアに対する熱媒体（エンジン冷却水）の給排を行うための２本の冷却水配管（空調配管）とが設けられている。
【００３０】
連結部材１４は、温調ユニット１３の温調ケース３１の車両前側の面を覆うようにダッシュパネル７に略沿って車幅方向に延びていて、温調ケース３１の車両前側の面に固定されることで温調ケース３１と一体化されている。また、連結部材１４は、送風ユニット１２の送風ケース２１に固定されることで送風ユニット１２とも一体化されている。空調ユニット１１全体は、送風ケース２１に設けた取付部２１ｂ、温調ケース３１に設けた取付部３１ａ、及び、連結部材１４に設けた取付部１４ｃを介して、複数箇所でボルト４１（図１及び図２参照）によりダッシュパネル７（車体）に取付固定される。尚、空調ユニット１１を、ダッシュパネル７に取付固定することに代えて、又は、これに加えて、後述のステアリングメンバ２に取付固定するようにしてもよい。
【００３１】
インストルメントパネル１における空調ユニット１１の車両後側（詳細には、送風ユニット１２の車両後側）でかつ助手席８の車両前側の部分には、収納物を収納可能な収納ボックス４（グローブボックスとも呼ばれる）が設けられている。この収納ボックス４は、該収納ボックス４の下端部でかつ車両前側端部において車幅方向に延びるように設けられた回動軸４ａの軸心を中心に回動可能に構成されていて、収納ボックス４の車両後側の面を除く全体がインストルメントパネル１内に位置する閉じ位置と、該閉じ位置から回動軸４ａの軸心を中心に回動して収納ボックス４の略全体がインストルメントパネル１の外側（車両後側）に位置する開き位置との間で、相互に回動するようになっている。
【００３２】
収納ボックス４が閉じ位置にあるとき、収納ボックス４の車両後側の面が、インストルメントパネル１の開口部１ｂに略嵌合した状態で、インストルメントパネル１の車両後側の面における開口部１ｂの周縁部と略面一になっている。収納ボックス４が閉じ位置にあるとき、不図示のロック機構により、収納ボックス４が開き位置に回動しないようにインストルメントパネル１にロックされている。
【００３３】
収納ボックス４の車両後側の面には、上記ロック機構によるロックを解除して、収納ボックス４を開き位置に回動させるための操作部４ｂが設けられている。運転席の乗員又は助手席８の乗員９が、操作部４ｂを手前側に引くことで、上記ロック機構によるロックが解除して、収納ボックス４を開き位置に回動させることができる。収納ボックス４の車幅方向両側の側面には、ストッパ部４ｃがそれぞれ突出形成されており（図２では、車両左側の側面に形成されたストッパ部４ｃしか見えていない）、これらストッパ部４ｃが、収納ボックス４の開き位置で、インストルメントパネル１の内面に設けた、対応する当接部１ｃにそれぞれ当接するようになっており、これにより、収納ボックス４は、開き位置で回動が停止する。収納ボックス４が開き位置にあるとき、収納ボックス４の上面に形成された、収納ボックス４の内外を連通する開放部４ｄがインストルメントパネル１の外側に現れ、この開放部４ｄより、運転席の乗員又は助手席８の乗員９が、収納物を収納ボックス４内に収納することができる。
【００３４】
インストルメントパネル１内には、車幅方向に延びるパイプ部材で構成されたステアリングメンバ２（インストルメントパネルメンバとも呼ばれる）が配設されている（図２参照）。図示を省略するが、このステアリングメンバ２には、ステアリングを含むステアリング装置のステアリングコラムが取り付けられる。また、ステアリングメンバ２には、ブラケット４６を介して、助手席８の乗員９の上半身（頭部及び胸部）を保護する周知の上半身保護用エアバッグ装置４５が取り付けられる。この上半身保護用エアバッグ装置４５は、上記車両の衝突時（特に前面衝突時）に、膨張展開するバッグ部（図示省略）を有していて、このバッグ部の膨張展開により、乗員９の上半身を保護する。上記バッグ部は、インストルメントパネル１の上面に、該バッグ部の膨張展開により形成される開口部から乗員９の上半身の前側に膨張展開するようになっている。
【００３５】
本実施形態では、上半身保護用エアバッグ装置４５に加えて、助手席８の乗員９の膝部９ａを保護する膝保護用エアバッグ装置５１が設けられている。この膝保護用エアバッグ装置５１は、車幅方向に延びるインフレータ５２と、上記車両の衝突時（特に前面衝突時）に、インフレータ５２からのガスの供給を受けて膨張展開するバッグ部５３とを有していて、該バッグ部５３の膨張展開により、乗員９の膝部９ａを保護する（図２参照）。尚、図４では、バッグ部５３を省略している。
【００３６】
膝保護用エアバッグ装置５１は、車幅方向に延びかつインフレータ５２及びバッグ部５３を収容するハウジング５４を更に有している。このハウジング５４の車両後側の面には、ハウジング５４の内外を連通する開口５４ａが形成されている。この開口５４ａは、車両後側から見て略矩形状をなしていて、バッグ部５３の膨張展開力により容易に破れるような閉塞部材５５（例えば紙等からなる）によって閉塞されている。尚、閉塞部材５５はなくてもよい。
【００３７】
ハウジング５４内における開口５４ａとは反対側（車両前側）の部分にインフレータ５２が配設され、開口５４ａ側の部分に、バッグ部５３が折り畳まれた状態で配設されている。インフレータ５２は、その長手方向（車幅方向）の両端部が、不図示の支持部材を介して、ハウジング５４における車幅方向両側の側壁部にそれぞれ支持固定された状態で、ハウジング５４内に配設されている。
【００３８】
膝保護用エアバッグ装置５１は、平面視で、該膝保護用エアバッグ装置５１の少なくとも一部が空調ユニット１１と重複するように、該空調ユニット１１の下側に配設される。本実施形態では、膝保護用エアバッグ装置５１は、送風ユニット１２の下側における駆動モータ２３（モータケース２３ａ）の車両後側でかつ温調ユニット１３の側方に配設されていて、平面視で、膝保護用エアバッグ装置５１の一部（車両右側部分）が送風ユニット１２と重複している（図５参照）。膝保護用エアバッグ装置５１の下面（ハウジング５４の下面）は、モータケース２３ａの下面よりも僅かに下側に位置する。
【００３９】
膝保護用エアバッグ装置５１は、送風ユニット１２と温調ユニット１３とに取り付けられている。すなわち、ハウジング５４の上面の車両右側の端部には、第１取付部５４ｂが上側に延びるように設けられている。この第１取付部５４ｂは、送風ユニット１２の送風ケース２１の車両後側の面における下部に当接した状態で、ボルト５８により送風ケース２１に取付固定される。また、ハウジング５４の車両左側の側面には、第２取付部５４ｃが車両左側（温調ユニット１３側）に延びるように設けられている。この第２取付部５４ｃは、温調ユニット１３の温調ケース３１の車両後側の面における下部でかつ車両右側の端部に当接した状態で、ボルト５９により温調ケース３１に取付固定される。
【００４０】
このようにして膝保護用エアバッグ装置５１は、その近傍の空調ユニット１１（送風ユニット１２及び温調ユニット１３）に取り付けられる。この取付構成により、ハウジング５４の第１取付部５４ｂ及び第２取付部５４ｃを、ハウジング５４から遠く離れたステアリングメンバ２やダッシュパネル７にまで延ばす必要がない。また、本実施形態の取付構成では、膝保護用エアバッグ装置５１（ハウジング５４）を、空調ユニット１１に対して車両後側から締結固定することができる。これにより、膝保護用エアバッグ装置５１を空調ユニット１１に容易に締結固定することができる。すなわち、空調ユニット１１を車体（ここでは、ダッシュパネル７）に取り付けた後に、インストルメントパネル１を車体に取り付ける場合、インストルメントパネル１の取付前であっても取付後であっても、膝保護用エアバッグ装置５１を、車体に取り付けた空調ユニット１１に容易に締結固定することができる。また、予め空調ユニット１１をインストルメントパネル１に組み込んでサブアセンブリ状態とした後、そのサブアセンブリ状態のインストルメントパネル１を車両に組み付ける場合、サブアセンブリ状態のインストルメントパネル１を車体に組み付ける前であっても後であっても、膝保護用エアバッグ装置５１を空調ユニット１１に容易に締結固定することができる。
【００４１】
図２に示すように、膝保護用エアバッグ装置５１は、収納ボックス４の回動軸４ａよりも車両前側（本実施形態では、車両前側かつ下側）に位置するように配設されている。膝保護用エアバッグ装置５１は、収納ボックス４の回動軸４ａに対して所定距離以上車両前側に位置していることが好ましい。これは、膝保護用エアバッグ装置５１の車両後側（収納ボックス４の下側）には、膝保護用エアバッグ装置５１を覆い隠す意匠パネルが設けられていないので、保護用エアバッグ装置５１を助手席８の乗員９から見え難くするためである。上記所定距離は、保護用エアバッグ装置５１が助手席８の乗員９から見え難くなる距離であって、膝保護用エアバッグ装置５１が下側に位置するほど、大きい値となる。
【００４２】
図２に示すように、膝保護用エアバッグ装置５１は、上記車両の衝突時（特に前面衝突時）にバッグ部５３が収納ボックス４の下側を通って該収納ボックス４の車両後側（乗員９の膝部９ａの車両前側）に膨張展開するように構成されている。開口５４ａは、車両後側（より詳細には、車両後側でかつ僅かに下側）を向いており、これにより、バッグ部５３は、その膨張展開初期に、車両後側に略水平（より詳細には、車両後側でかつ僅かに下側）に向かう。そして、バッグ部５３は、その膨張展開が進むと、バッグ部５３の予め設定された形状から、車両後側でかつ上側へ向かうようになっている。
【００４３】
バッグ部５３は、膨張展開完了後において、車幅方向から見て、略Ｊ字状ないし略Ｌ字状をなしており、バッグ部５３の展開先端部は、乗員９の膝部９ａよりも上側に位置している。また、バッグ部５３は、膨張展開完了後において、乗員９の左右両膝部９ａを保護できるような幅（車幅方向の長さ）を有している。
【００４４】
駆動モータ２３は、車両前後方向から見て、該駆動モータ２３のモータケース２３ａの少なくとも一部が膝保護用エアバッグ装置５１と重複するように、膝保護用エアバッグ装置５１の車両前側に設けられていることが好ましい。本実施形態では、上記のように、膝保護用エアバッグ装置５１が、送風ユニット１２の下側におけるモータケース２３ａの車両後側に配設されているとともに、膝保護用エアバッグ装置５１の下面（ハウジング５４の下面）が、モータケース２３ａの下面よりも下側に位置することから、車両前後方向から見て、駆動モータ２３のモータケース２３ａの略全体が、膝保護用エアバッグ装置５１と重複している。これにより、万一、膝保護用エアバッグ装置５１（特に車両右側の部分）が、バッグ部５３の膨張展開時の反力によって車両前側に移動しようとしたとしても、駆動モータ２３によって膝保護用エアバッグ装置５１の車両前側への移動を抑制することができる。この結果、バッグ部５３が適切な位置に膨張展開して、助手席８の乗員９の膝部９ａを適切に保護することができる。
【００４５】
図４及び図５に示すように、２本の冷媒配管３８は、温調ユニット１３の温調ケース３１内のエバポレータから、温調ケース３１の車両右側の側面を貫通して温調ケース３１の外側に出た後、膝保護用エアバッグ装置５１と略同じ高さ位置にまで下降する。そして、２本の冷媒配管３８は、膝保護用エアバッグ装置５１の車両前側を車幅方向の車両右側（送風ユニット１２側）へと延びた後、車両前側に延びて、送風ケース２１の空気導出部２１ａないし連結部材１４の空気導入口１４ａの近傍部分の下側を通り、この連結部材１４の直ぐ車両前側のダッシュパネル７の貫通孔７ａに挿通されて、エンジンルーム内へと延びる。このように２本の冷媒配管３８は、膝保護用エアバッグ装置５１の車両前側を車幅方向に延びるとともに、車幅方向において該膝保護用エアバッグ装置５１と重複する位置で、ダッシュパネル７を貫通するように配設されている。これにより、万一、膝保護用エアバッグ装置５１（特に車両左側の部分）が、バッグ部５３の膨張展開時の反力によって車両前側に移動しようとしたとしても、駆動モータ２３と同様に、冷媒配管３８によって膝保護用エアバッグ装置５１の車両前側への移動を抑制することができる。尚、２本の冷媒配管３８に代えて、又は、これに加えて、２本の冷却水配管が、膝保護用エアバッグ装置５１の車両前側を車幅方向に延びるとともに、車幅方向において該膝保護用エアバッグ装置５１と重複する位置で、ダッシュパネル７を貫通するように配設されていてもよい。
【００４６】
したがって、本実施形態では、膝保護用エアバッグ装置５１が空調ユニット１１の下側に配設されているので、収納ボックス４の下側でかつ膝保護用エアバッグ装置５１の車両後側に、バッグ部５３の膨張展開によりバッグ部５３展開用の開口部が形成される意匠パネルを設けなくても、膝保護用エアバッグ装置５１を、インストルメントパネル１内の車両前側に配設されて助手席８の乗員９からは見え難い空調ユニット１１と同様に、助手席８の乗員９から見え難くすることができる。特に、膝保護用エアバッグ装置５１が、送風ユニット１２の下側でかつ温調ユニット１３の側方に配設されていることで、膝保護用エアバッグ装置５１を出来る限り上側位置に配設して、膝保護用エアバッグ装置５１を見え難くすることができる。この結果、収納ボックス４の下側でかつ膝保護用エアバッグ装置５１の車両後側に上記意匠パネルを設けなくても済み、低コストでかつ簡単な構成で膝保護用エアバッグ装置５１を配設することができる。また、バッグ部５３が収納ボックス４の下側を通って該収納ボックス４の車両後側に膨張展開するので、収納ボックス４の下側でかつ膝保護用エアバッグ装置５１の車両後側に上記意匠パネルを設ける場合に比べて、バッグ部５３がよりスムーズに展開して助手席８の乗員９の膝部９ａをより一層適切に保護することができる。
【００４７】
また、膝保護用エアバッグ装置５１が、第１取付部５４ｂ及び第２取付部５４ｃを介して送風ユニット１２と温調ユニット１３とに取り付けられているので、ハウジング５４の第１取付部５４ｂ及び第２取付部５４ｃ（膝保護用エアバッグ装置５１の取付部）を長く延ばす必要がなく、コンパクトでかつ軽量な構成にすることができる。また、膝保護用エアバッグ装置５１の車幅方向両端部を、それぞれ送風ユニット１２（箱状の送風ケース２１）と温調ユニット１３（箱状の温調ケース３１）とに取り付けることができ、これら送風ユニット１２と温調ユニット１３とは連結部材１４と共に一体化されてダッシュパネル７に取り付けられるので、膝保護用エアバッグ装置５１を、バッグ部５３の膨張展開時の反力に耐えるように十分に支持することができる。
【００４８】
さらに、万一、膝保護用エアバッグ装置５１が、バッグ部５３の膨張展開時の反力によって車両前側に移動しようとしたとしても、駆動モータ２３及び冷媒配管３８によって膝保護用エアバッグ装置５１の車両前側への移動を抑制することができる。この結果、バッグ部５３が適切な位置に膨張展開して、助手席８の乗員９の膝部９ａを適切に保護することができる。
【００４９】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、請求の範囲の主旨を逸脱しない範囲で代用が可能である。
【００５０】
例えば、上記実施形態では、膝保護用エアバッグ装置５１を、送風ユニット１２の下側でかつ温調ユニット１３の側方に配設したが、送風ユニット１２の側方でかつ温調ユニット１３の下側に配設してもよく、両ユニット１２，１３の下側に配設するようにしてもよい。
【００５１】
また、上記実施形態では、膝保護用エアバッグ装置５１を、送風ユニット１２と温調ユニット１３とに取り付けるようにしたが、送風ユニット１２及び温調ユニット１３の一方のみに取り付けるようにしてもよい。或いは、膝保護用エアバッグ装置５１を空調ユニット１１に取り付ける代わりに、膝保護用エアバッグ装置５１を、車体（特にダッシュパネル７）、ステアリングメンバ２（パイプ部材）等に取り付けるようにしてもよい。
【００５２】
さらに、上記実施形態では、駆動モータ２３及び冷媒配管３８の両方によって、万一の膝保護用エアバッグ装置５１の車両前側への移動を抑制する構成としたが、膝保護用エアバッグ装置５１の支持が十分であれば、このような構成は必要がない。また、駆動モータ２３及び冷媒配管３８の一方のみによって、万一の膝保護用エアバッグ装置５１の車両前側への移動を抑制するようにしてもよい。
【００５３】
上述の実施形態は単なる例示に過ぎず、本発明の範囲を限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって定義され、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、車両のインストルメントパネル内に配設された空調ユニットであって、送風機が配設された送風ユニットと該送風ユニットから該送風機により送風された空気を熱交換器にて温調して該車両の車室内に吹き出す温調ユニットとを有する空調ユニットと、上記インストルメントパネルにおける該空調ユニットの車両後側でかつ助手席の車両前側の部分に設けられた、収納物を収納可能な収納ボックスと、該車両の衝突時に膨張展開するバッグ部を有し、該バッグ部の膨張展開により、上記助手席に着座した乗員の膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置とを備えた、乗員保護装置の配設構造に有用である。
【符号の説明】
【００５５】
１      インストルメントパネル
４      収納ボックス
４ａ    回動軸
７      ダッシュパネル
８      助手席
９      乗員
９ａ    膝部
１１    空調ユニット
１２    送風ユニット
１３    温調ユニット
２２    送風機
２３    駆動モータ
２３ａ  モータケース
２４    羽根車
３８    冷媒配管（空調配管）
５１    膝保護用エアバッグ装置
５３    バッグ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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