(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される印刷ジョブにおける印刷対象の画像データに基づいてシートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成後に搬送されるシートの搬送方向に直交する幅方向に離間した第１穿孔位置及び第２穿孔位置のいずれかの位置で前記シートに対して前記シートの搬送方向に平行であって前記搬送方向における複数の位置に穿孔処理を施す穿孔処理部と、
前記穿孔処理部による前記穿孔処理で生じる穿孔屑が収容される収容容器と、
予め定められた切換条件が充足する場合に、前記印刷ジョブで指定された前記シートへの穿孔位置を前記第１穿孔位置及び前記第２穿孔位置の一方から他方に切り換えると共に、前記画像形成部により前記画像データに基づいてシートに形成される画像の上下を入れ替える切換処理部と、
前記第１穿孔位置及び前記第２穿孔位置各々の下方における前記収容容器内の前記穿孔屑の堆積量を検出する堆積量検出部と、
を備え、
前記切換条件が、前記印刷ジョブで穿孔位置として設定されている前記第１穿孔位置及び前記第２穿孔位置のいずれか一方の下方における前記堆積量が他方の下方における前記堆積量よりも多いことである画像形成装置。
【請求項２】
前記堆積量検出部が、前記第１穿孔位置及び前記第２穿孔位置各々の下方における前記穿孔屑の堆積量を検出する第１検出部及び第２検出部を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記堆積量検出部により検出される前記第１穿孔位置及び前記第２穿孔位置各々の下方における堆積量が予め定められた飽和量に達している場合に前記収容容器が満杯であると判断する満杯判定部を備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記穿孔処理部が、前記第１穿孔位置及び前記第２穿孔位置に対応する第１パンチ部及び第２パンチ部を有する穿孔ユニットと、前記穿孔ユニットを前記第１パンチ部による前記第１穿孔位置における穿孔が可能な位置及び前記第２パンチ部による前記第２穿孔位置における穿孔が可能な位置の間で移動させるユニット移動部とを含む請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記切換処理部が、前記画像データを１８０°回転させる回転処理を実行し、前記画像形成部により前記画像データに基づいてシートに形成される画像の上下を入れ替える請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに穿孔処理を施す穿孔処理部を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター等の画像形成装置は、画像形成後のシートに穿孔処理を施す穿孔処理部を備えることがある。穿孔処理部には、穿孔処理により生じた穿孔屑が貯留される収容容器、及びその収容容器内の穿孔屑の堆積量を検出する堆積量検出部などが設けられる。また、収容容器内に偏って穿孔屑が堆積すると、堆積量検出部によって早期に満杯が検出されるおそれがあるため、収容容器内に堆積する穿孔屑を均す構成も知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−７１７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の技術では、収容容器内で穿孔屑を均す構成が必要になるため、構成が複雑になり低コスト化が阻害されるという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、穿孔処理部から収容容器内に排出される穿孔屑を均す構成を別途備えることなく、収容容器内における穿孔屑の偏った堆積を抑制することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像形成部と、穿孔処理部と、収容容器と、切換処理部とを備える。前記画像形成部は、入力される印刷ジョブにおける印刷対象の画像データに基づいてシートに画像を形成する。前記穿孔処理部は、前記画像形成部による画像形成後に搬送されるシートの搬送方向に直交する幅方向に離間した第１穿孔位置及び第２穿孔位置のいずれかの位置で前記シートに対して前記シートの搬送方向に平行であって前記搬送方向における複数の位置に穿孔処理を施す。前記収容容器には、前記穿孔処理部による前記穿孔処理で生じる穿孔屑が収容される。前記切換処理部は、予め定められた切換条件が充足する場合に、前記印刷ジョブで指定された前記シートへの穿孔位置を前記第１穿孔位置及び前記第２穿孔位置の一方から他方に切り換える。また、前記切換処理部は、前記切換条件が充足する場合に、前記画像形成部により前記画像データに基づいてシートに形成される画像の上下を入れ替える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、穿孔処理部から収容容器内に排出される穿孔屑を均す構成を別途備えることなく、収容容器内における穿孔屑の偏った堆積を抑制することのできる画像形成装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える穿孔処理部の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える穿孔処理部の構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷開始処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷開始処理の実行結果の一例を説明するための図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷開始処理の実行結果の一例を説明するための図である。
【図７Ａ】図７Ａは、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える穿孔処理部の収容容器内の穿孔屑の堆積状態の一例を示す図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える穿孔処理部の収容容器内の穿孔屑の堆積状態の一例を示す図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える穿孔処理部の収容容器内の穿孔屑の堆積状態の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。
【００１０】
［画像形成装置１０］
まず、図１及び図２を参照しつつ、画像形成装置１０の構成について説明する。
【００１１】
画像形成装置１０は、画像読取部１、画像形成部２、搬送部３、後処理装置４、及び制御部５を備える。画像形成装置１０は、入力される印刷ジョブにおける印刷対象の画像データに基づいてシートＰに画像を形成することが可能である。なお、画像形成装置１０は、プリンター、複写機、及びファクシミリ装置などの複数の機能を備える複合機である。また、画像形成装置１０は、複合機に限らず、プリンター、複写機、又はファクシミリ装置などの画像形成装置であってもよい。
【００１２】
画像読取部１は、ＣＣＤ又はＣＩＳのような撮像素子を備え、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）で搬送される原稿又は原稿台に載置されている原稿から画像データを読み取ることが可能である。画像形成部２は、給紙カセット、光走査装置（ＬＳＵ）、感光体ドラム、現像装置、帯電装置、及び転写装置などを有する電子写真方式の画像形成部である。そして、画像形成部２は、入力される印刷ジョブにおける印刷対象の画像データに基づいて、給紙カセットから供給されるシートＰに画像を形成する。搬送部３は、画像形成部２による画像形成後のシートＰを排紙トレイ２１又は後処理装置４に向けて搬送する複数の搬送ローラー対を備える。
【００１３】
後処理装置４は、画像形成装置１０に着脱可能である。後処理装置４は、穿孔処理部４１、搬送部４２、排紙トレイ４３、及び排紙トレイ４４などを備える。穿孔処理部４１は、画像形成部２による画像形成後のシートＰに穿孔処理を施すことが可能である。搬送部４２は、後処理装置４に供給されるシートＰを排出トレイ４３又は排出トレイ４４に向けて搬送することが可能である。なお、後処理装置４には、穿孔処理部４１の他に、例えばシートＰにステープルを施すステープル処理部及びシートＰに中折りを施す中折り処理部などが設けられるが、ここでは説明を省略する。
【００１４】
制御部５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）、及びＲＡＭなどの制御機器を有する。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵによる各種情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶部であり、各種の設定情報の記憶などに用いられる。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵによる各種情報の読み書きが可能な揮発性の記憶部であり、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。
【００１５】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶パネルなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて前記制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。例えば、画像形成装置１０において、制御部５は、操作表示部６に対するユーザー操作に応じて印刷ジョブの入力を受け付ける。なお、印刷ジョブは、画像形成装置１０に対してネットワークを介して接続されたパーソナルコンピューターなどの情報処理装置からも入力される。
【００１６】
［穿孔処理部４１］
次に、図２〜図４を参照しつつ、穿孔処理部４１の構成について説明する。なお、図３は穿孔処理部４１の斜視図であり、図４は穿孔処理部４１の分解図である。
【００１７】
穿孔処理部４１は、画像形成部２による画像形成後に搬送されるシートＰに平行であって前記シートＰの搬送方向Ｒ１に直交する幅方向Ｒ２に離間した第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２のいずれかの位置で前記シートＰに対して搬送方向Ｒ１における複数の位置に穿孔処理を施すことが可能である。なお、第１穿孔位置Ｐ１は、シートＰの幅方向Ｒ２における一端側の位置であってシートＰの左端部が穿孔位置として選択された場合の穿孔位置である。また、第２穿孔位置Ｐ２は、シートＰの幅方向Ｒ２における他端側の位置であってシートＰの右端部が穿孔位置として選択された場合の穿孔位置である。
【００１８】
具体的に、穿孔処理部４１は、穿孔ユニット６１、収容容器６２、第１検出部６３、第２検出部６４、移動用モーター６５（ユニット移動部の一例）、及び穿孔用モーター６６などを備える。なお、第１検出部６３、第２検出部６４、移動用モーター６５、及び穿孔用モーター６６などは、後処理装置４が画像形成装置１０に装着される際に接続される不図示のコネクターを介して制御部５に接続される。これにより、制御部５は、第１検出部６３及び第２検出部６４を用いて収容容器６２内の穿孔屑の堆積量を検出することが可能である。また、制御部５は、移動用モーター６５及び穿孔用モーター６６を駆動させて穿孔処理部４１における穿孔処理を実行させることが可能である。
【００１９】
穿孔ユニット６１は、支持板６１１、穿孔板６１２、第１パンチ部６１３、第２パンチ部６１４、シャフト６１５、及びギヤ６１６などを備える。穿孔板６１２、第１パンチ部６１３、第２パンチ部６１４、シャフト６１５、及びギヤ６１６などは支持板６１１によって支持されている。
【００２０】
また、穿孔ユニット６１は、不図示の移動機構によって支持されており、搬送部３及び搬送部４２によって穿孔処理部４１を経て搬送されるシートＰの搬送方向Ｒ１に直交する幅方向Ｒ２に移動可能である。前記移動機構は、移動用モーター６５の駆動に伴って穿孔ユニット６１を幅方向Ｒ２に移動させるものであり、例えば移動用モーター６５の駆動力を用いて穿孔ユニット６１を不図示のレールに沿って幅方向Ｒ２に移動させるラック及びピニオンを用いた機構である。これにより、穿孔処理部４１では、移動用モーター６５により穿孔ユニット６１を移動させて第１穿孔位置Ｐ１又は第２穿孔位置Ｐ２で第１パンチ部６１３又は第２パンチ部６１４を用いてシートＰに穿孔処理を施すことが可能である。なお、前記移動機構は、穿孔ユニット６１を幅方向Ｒ２に移動可能に支持する機構であれば前述の機構に限らない。
【００２１】
穿孔板６１２は、搬送部３及び搬送部４２によって搬送されるシートＰが通過する間隙が支持板６１１との間に形成された状態で支持板６１１によって支持されている。穿孔板６１２は、図４に示されているように、第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４に対応する位置に第１貫通孔６１７及び第２貫通孔６１８を備える。
【００２２】
第１パンチ部６１３は、第１穿孔位置Ｐ１に対応して設けられており、第１穿孔位置Ｐ１に対する穿孔処理が施される場合に使用される。また、第２パンチ部６１４は、第２穿孔位置Ｐ２に対応して設けられており、第２穿孔位置Ｐ２に対する穿孔処理が施される場合に使用される。より具体的に、穿孔処理部４１では、穿孔ユニット６１が、第１パンチ部６１３による第１穿孔位置Ｐ１における穿孔が可能な位置と第２パンチ部６１４による第２穿孔位置Ｐ２における穿孔が可能な位置との間で移動用モーター６５によって移動される。
【００２３】
第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４は、シャフト６１５の回転に伴って第１貫通孔６１７及び第２貫通孔６１８に向けて突出する円柱状の突出部を有する。第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４の間隔は、画像形成装置１０で使用可能な最大シートサイズ（例えばＡ４サイズ）の短手方向の長さよりも長く、前記最大シートサイズの長手方向の長さよりも短い。このとき、第１パンチ部６１３が第１穿孔位置Ｐ１に位置する場合には、第２パンチ部６１４がシートＰの外側に位置しており、第２パンチ部６１４が第２穿孔位置Ｐ２に位置する場合には、第１パンチ部６１３がシートＰの外側に位置する。
【００２４】
ギヤ６１６は、穿孔用モーター６６の駆動力をシャフト６１５に伝達し、シャフト６１５を回転させる。これにより、穿孔ユニット６１では、穿孔用モーター６６が駆動されてシャフト６１５が回転されることにより、第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４の突出部が第１貫通孔６１７及び第２貫通孔６１８に向けて突出する。従って、支持板６１１及び穿孔板６１２の間にシートＰが存在する場合には、円形の孔が形成される穿孔処理が前記シートＰに施される。
【００２５】
収容容器６２は、上面に形成された開口部６２１と、開口部６２１に嵌合するカバー６２２とを有する。開口部６２１は、穿孔ユニット６１の下方に位置している。カバー６２２には、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２の下方に位置する第１開口部６２３及び第２開口部６２４が形成されている。そして、収容容器６２には、穿孔ユニット６１によるシートＰに対する穿孔処理で生じ、カバー６２２の第１開口部６２３又は第２開口部６２４を経て落下する穿孔屑が収容される。なお、収容容器６２は、穿孔ユニット６１に対して着脱可能であり、内部の穿孔屑が満杯になった場合などに、ユーザーによって穿孔ユニット６１から取り外される。
【００２６】
第１検出部６３及び第２検出部６４は、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２各々の下方（第１開口部６２３及び第２開口部６２４各々の下方）における収容容器６２内の穿孔屑の堆積量を検出するために用いられる堆積量検出部の一例である。具体的に、第１検出部６３は、第１穿孔位置Ｐ１の下方における収容容器６２内の位置に上方から光を照射したときの反射光の光量に応じて、第１穿孔位置Ｐ１の下方における穿孔屑の堆積量を示す検出信号を制御部５に入力する反射型の光センサーである。また、第２検出部６４は、第２穿孔位置Ｐ２の下方における収容容器６２内の位置に上方から光を照射したときの反射光の光量に応じて、第２穿孔位置Ｐ２の下方における穿孔屑の堆積量を示す検出信号を制御部５に入力する反射型の光センサーである。これにより、制御部５は、第１検出部６３及び第２検出部６４から入力される検出信号に基づいて、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２各々の下方における収容容器６２内の穿孔屑の堆積量を検出することが可能である。
【００２７】
ここで、第１検出部６３及び第２検出部６４は、例えば穿孔板６１２の下面のように、第１開口部６２３及び第２開口部６２４の上方から収容容器内６２内に光を照射可能な位置に配置される。例えば、図４に示されているように、穿孔板６１２の下面において、第２パンチ部６１４が第２穿孔位置Ｐ２に位置する状態で、第１検出部６３及び第２検出部６４各々が第１開口部６２３及び第２開口部６２４の上方に位置するように配置されることが考えられる。これにより、制御部５は、第１検出部６３及び第２検出部６４を用いて第１開口部６２３及び第２開口部６２４の下方における穿孔屑の堆積量を同時に検出することが可能である。なお、穿孔板６１２の下面において、第１パンチ部６１３が第１穿孔位置Ｐ１に位置する状態で、第１検出部６３及び第２検出部６４各々が第１開口部６２３及び第２開口部６２４の上方に位置するように配置されてもよい。
【００２８】
また、第１パンチ部６１３が第１穿孔位置Ｐ１に位置する場合に第１開口部６２３の上方に位置するように第１検出部６３が配置され、第２パンチ部６１４が第２穿孔位置Ｐ２に位置する場合に第２開口部６２４の上方に位置するように第２検出部６４が配置されることも考えられる。この場合、制御部５は、移動用モーター５５を用いて穿孔ユニット６１を幅方向Ｒ２に移動させることにより、第１検出部６３を用いて第１開口部６２３の下方における穿孔屑の堆積量を検出し、第２検出部６４を用いて第２開口部６２４の下方における穿孔屑の堆積量を検出することが可能である。
【００２９】
そして、制御部５は、前記印刷ジョブにおいてシートＰに対する穿孔処理の指示がある場合は、搬送部３又は搬送部４２で搬送されるシートＰの先端が不図示の先端検出部で検出された後、予め設定された間隔で、搬送部３及び搬送部４２によるシートＰの搬送を一時停止させ、穿孔ユニット６１により複数回の穿孔処理を実行する。これにより、前記シートＰには、前記シートＰの搬送方向に沿った複数の位置に穿孔処理が施される。なお、前記先端検出部は、例えば透過型又は反射型の光センサーである。
【００３０】
ところで、収容容器６２内に偏って穿孔屑が堆積すると、第１検出部６３又は第２検出部６４によって早期に満杯が検出されるため、穿孔処理部４１が、収容容器６２内に堆積する穿孔屑を均す構成を備えることも考えられる。しかしながら、その場合、収容容器６２内で穿孔屑を均す構成が必要になるため構成が複雑になり低コスト化が阻害される。これに対し、画像形成装置１０では、穿孔処理部４１において、収容容器６２内で穿孔屑を均す構成を別途備えることなく収容容器６２内における穿孔屑の偏った堆積が抑制される。
【００３１】
［印刷開始処理］
具体的に、画像形成装置１０において、制御部５は、図２に示すように、切換処理部５１及び満杯判定部５２を含む。具体的に、制御部５は、制御部５の前記ＲＯＭに記憶されている前記制御プログラムを前記ＣＰＵで実行することにより切換処理部５１及び満杯判定部５２として機能する。
【００３２】
切換処理部５１は、予め定められた切換条件が充足する場合に、前記印刷ジョブで指定されたシートＰへの穿孔位置を第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２の一方から他方に切り換えると共に、画像形成部２により前記画像データに基づいてシートＰに形成される画像の上下を入れ替える。具体的に、切換処理部５１は、前記画像データについて、前記画像データを１８０°回転させる回転処理を実行することにより、画像形成部２により前記画像データに基づいてシートＰに形成される画像の上下を入れ替える。
【００３３】
満杯判定部５２は、第１検出部６３及び第２検出部６４により検出される第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２各々の下方における堆積量が予め定められた飽和量に達している場合に記収容容器６２が満杯であると判断する。
【００３４】
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される印刷開始処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１、Ｓ２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。当該印刷開始処理は、画像形成装置１０に印刷ジョブが入力された場合に制御部５によって実行される。例えば、前記印刷ジョブは、図外の情報処理装置から入力されるプリントジョブ、及び画像形成装置１０の操作表示部６に入力されるコピージョブなどである。前記印刷ジョブには、印刷対象の画像データの他に、印刷部数、穿孔処理の有無、及び穿孔位置などの各種の設定内容が含まれる。なお、後処理装置４にも制御部が設けられており、その制御部が制御部５からの制御指示に基づいて当該印刷開始処理の一部又は全部の処理を実行することも考えられる。
【００３５】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部５は、前記印刷ジョブにおいて穿孔処理が選択されているか否かを判断する。ここで、制御部５は、前記印刷ジョブにおいて穿孔処理が選択されていると判断すると（Ｓ１：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ２に移行させる。また、制御部５は、前記印刷ジョブにおいて穿孔処理が選択されていないと判断すると（Ｓ１：Ｎｏ）、処理をステップＳ８に移行させる。
【００３６】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部５は、第１検出部６３及び第２検出部６４を用いて、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２各々の下方（第１開口部６２３及び第２開口部６２４各々の下方）における収容容器６２内の穿孔屑の堆積量を検出する。
【００３７】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部５は、第１検出部６３及び第２検出部６４のうち、前記印刷ジョブにおいて指定された穿孔位置に対応する検出部によって検出された堆積量が予め定められた飽和量に達しているか否かを判断する。例えば、穿孔位置として第１穿孔位置Ｐ１が指定されている場合は第１検出部６３により検出される堆積量が飽和量に達しているか否かが判断され、穿孔位置として第２穿孔位置Ｐ２が指定されている場合は第２検出部６４により検出される堆積量が飽和量に達しているか否かが判断される。即ち、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２のうち前記印刷ジョブにおいて指定された穿孔位置の下方における収容容器６２が満杯であるか否かが判断される。ここで、制御部５は、堆積量が飽和量に達していると判断すると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ３１に移行させ、堆積量が飽和量に達していないと判断すると（Ｓ３：Ｎｏ）、処理をステップＳ４に移行させる。
【００３８】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部５は、自動穿孔位置変更機能が有効であるか否かを判断する。前記自動穿孔位置変更機能は、切換処理部５１によって実現される機能である。前記自動穿孔位置変更機能は、予め定められた切換条件が充足する場合に、前記印刷ジョブで指定されたシートＰへの穿孔位置を第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２の一方から他方に切り換えると共に、画像形成部２により前記画像データに基づいてシートＰに形成される画像の上下を入れ替える機能である。例えば、前記自動穿孔位置変更機能の有効及び無効は、画像形成装置１０の初期設定において予め設定され、又は前記印刷ジョブの設定項目として予め設定される。ここで、制御部５は、前記自動穿孔位置変更機能が有効であると判断すると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ５に移行させ、前記自動穿孔位置変更機能が有効でないと判断すると（Ｓ４：Ｎｏ）、処理をステップＳ８に移行させる。
【００３９】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部５は、ステップＳ２で第１検出部６３及び第２検出部６４を用いて検出された堆積量に基づいて、印刷ジョブで指定された穿孔位置に対応する堆積量Ｔ１が他方の穿孔位置に対応する堆積量Ｔ２より多いか否かを判断する。ここで、制御部５は、堆積量Ｔ１が堆積量Ｔ２より多いと判断すると（Ｓ５：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ６に移行させる。また、制御部５は、堆積量Ｔ１が堆積量Ｔ２以下であると判断すると（Ｓ５：Ｎｏ）、処理をステップＳ６に移行させる。ここに、堆積量Ｔ１が堆積量Ｔ２よりも多いことが、予め定められた切換条件の一例である。
【００４０】
＜ステップＳ３１＞
また、ステップＳ３１において、制御部５は、ステップＳ４と同様に、前記自動穿孔位置変更機能が有効であるか否かを判断する。ここで、制御部５は、前記自動穿孔位置変更機能が有効であると判断すると（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ３２に移行させ、前記自動穿孔位置変更機能が有効でないと判断すると（Ｓ３１：Ｎｏ）、処理をステップＳ３３に移行させる。
【００４１】
＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部５は、第１検出部６３及び第２検出部６４のうち、前記印刷ジョブにおいて指定された穿孔位置とは反対側の穿孔位置に対応する検出部によって検出された堆積量が予め定められた飽和量に達しているか否かを判断する。例えば、穿孔位置として第１穿孔位置Ｐ１が指定されている場合は第２検出部６４により検出される堆積量が飽和量に達しているか否かが判断され、穿孔位置として第２穿孔位置Ｐ２が指定されている場合は第１検出部６３により検出される堆積量が飽和量に達しているか否かが判断される。即ち、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２のうち前記印刷ジョブにおいて指定された穿孔位置とは反対側の穿孔位置の下方における収容容器６２が満杯であるか否かが判断される。ここで、制御部５は、堆積量が飽和量に達していると判断すると（Ｓ３２：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ３３に移行させ、堆積量が飽和量に達していないと判断すると（Ｓ３２：Ｎｏ）、処理をステップＳ６に移行させる。なお、ここで堆積量が飽和量に達していない場合には、第１検出部６３及び第２検出部６４のうち、前記印刷ジョブにおいて指定された穿孔位置に対応する堆積量Ｔ１が反対側の穿孔位置に対応する堆積量Ｔ２より多いことを意味する。
【００４２】
＜ステップＳ３３＞
第１検出部６３及び第２検出部６４により検出される第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２各々の下方における堆積量が予め定められた飽和量に達している場合（Ｓ３及びＳ３２：Ｙｅｓ）、続くステップＳ３３において、制御部５は、収容容器６２が満杯であると判断し、その旨をユーザーに報知（表示）して当該印刷開始処理を終了する。即ち、この場合には、前記印刷ジョブは実行されない。具体的に、ステップＳ３３において、制御部５は、例えば「穿孔屑（パンチ屑）が満杯です。」などのメッセージを操作表示部６に表示させることが考えられる。これにより、収容容器６２における穿孔屑が満杯である場合には、ユーザーに穿孔屑の廃棄が促される。なお、制御部５は、例えば第１検出部６３及び第２検出部６４のいずれか一方又は両方によって収容容器６２が満杯でないことが検知された場合に、前記印刷ジョブについて前記印刷開始処理を再実行する。
【００４３】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、制御部５は、前記印刷ジョブの画像データを１８０°回転させる回転処理を実行する。即ち、制御部５は、前記切換条件が充足する場合、画像形成部２により前記印刷ジョブの画像データに基づいてシートＰに形成される画像の上下を入れ替える。ここに、当該処理は、制御部５の切換処理部５１によって実行される。
【００４４】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、制御部５は、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２のうち前記印刷ジョブで指定された穿孔位置とは反対側の穿孔位置を前記印刷ジョブにおける穿孔位置として設定する。即ち、制御部５は、前記切換条件が充足する場合、前記印刷ジョブで指定された前記シートＰへの穿孔位置を、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２の一方から他方に自動的に切り換える。ここに、当該処理は、制御部５の切換処理部５１によって実行される。
【００４５】
なお、前記印刷開始処理は、前記印刷ジョブ単位で実行されるため、ステップＳ６及びステップＳ７における画像データの回転処理及び穿孔位置の変更処理も、前記印刷ジョブ単位で行われる。即ち、前記印刷ジョブに複数ページの画像データが含まれている場合には、全てのページの画像データについて１８０°の回転処理が実行され、穿孔位置の変更が行われる。そのため、前記印刷ジョブの途中で画像データの回転処理及び穿孔位置の変更処理が実行されることがなく、穿孔位置が不揃いの印刷物が出力されることが防止される。
【００４６】
＜ステップＳ８＞
ステップＳ８において、制御部５は、前記印刷ジョブについての印刷処理を開始する。
【００４７】
具体的に、ステップＳ６が実行されなかった場合には、元の画像データに基づいて印刷処理が実行される。また、ステップＳ７が実行されなかった場合には、印刷処理後のシートＰに対して、穿孔位置Ｐ１及び穿孔位置Ｐ２のうち印刷ジョブで指定された穿孔位置に穿孔処理が施される。例えば、前記印刷ジョブにおいて、図６Ａに示されているように画像データの向き及び穿孔位置が定められている場合には、そのままの出力結果が得られる。
【００４８】
一方、ステップＳ６において画像データの回転処理が実行された場合には、その回転処理後の画像データに基づいて印刷処理が実行されることになる。また、ステップＳ７において穿孔位置が変更された場合には、印刷処理後のシートＰに対して、穿孔位置Ｐ１及び穿孔位置Ｐ２のうち印刷ジョブで指定された穿孔位置とは反対側の穿孔位置に穿孔処理が施されることになる。例えば、前記印刷ジョブにおいて、図６Ａに示されているように画像データの向き及び穿孔位置が定められている場合には、図６Ｂに示されているように、画像データの向きが１８０°回転され、穿孔位置が反対側に変更された出力結果が得られる。この場合でも、画像データの向きと穿孔位置との関係は変化していないため、ユーザーの意図に従った出力結果が得られる。
【００４９】
以上説明したように、画像形成装置１０では、穿孔処理部４１の第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４のうち、収容容器６２における第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２各々の下方の穿孔屑の堆積量が少ない方に対応するパンチ部を用いて穿孔処理が実行される。従って、穿孔ユニット６１から収容容器６２内に排出される穿孔屑を均す構成を別途備えることなく、収容容器６２内における穿孔屑の偏った堆積を抑制することができる。また、画像形成装置１０では、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２のいずれか一方の穿孔位置の下方における穿孔屑の堆積量だけが飽和量に達している場合でも、他方の穿孔位置に対応する第１パンチ部６１３又は第２パンチ部６１４を用いて穿孔処理が実行可能である。なお、画像形成装置１０では、極力簡素な構成とするために、２つの第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４と、２つの第１検出部６３及び第２検出部６４とを備える構成を例に挙げて説明したが、３つ以上のパンチ部と３つ以上の検出部を備える構成も他の実施形態として考えられる。
【００５０】
ここに、図７Ａ、図７Ｂ及び図７Ｃは、収容容器６２における穿孔屑の堆積状態の一例を示す図である。図７Ａに示す例では、第１開口部６２３の下方における収容容器６２内の穿孔屑の堆積量が第２開口部６２４の下方における収容容器６２内の穿孔屑の堆積量よりも少ない。従って、この場合には、第１開口部６２３に対応する第１パンチ部６１３を用いて第１穿孔位置Ｐ１において穿孔処理が実行される。また、図７Ｂに示す例では、第１開口部６２３の下方における収容容器６２内の穿孔屑の堆積量が第２開口部６２４の下方における収容容器６２内の穿孔屑の堆積量よりも多い。従って、この場合には、第２開口部６２４に対応する第２パンチ部６１４を用いて第２穿孔位置Ｐ２において穿孔処理が実行される。このように、画像形成装置１０では、収容容器６２内における穿孔屑の堆積状態に応じて第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４が交互に用いられて穿孔処理が実行される。従って、図７Ｃに示されているように、収容容器６２内における穿孔屑の偏った堆積が抑制され、収容容器６２内にできるだけ多くの穿孔屑が収容されるため、収容容器６２の満杯の検出頻度が減少する。
【００５１】
なお、本実施形態では、前記切換条件が、印刷ジョブで指定された穿孔位置に対応する堆積量Ｔ１が他方の穿孔位置に対応する堆積量Ｔ２より多いことである場合を例に挙げて説明したが、これに限らない。例えば、制御部５が、前記穿孔処理を伴う印刷ジョブが実行される度に第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２を交互に選択するものであり、前記切換条件として、前記印刷ジョブで指定された穿孔位置が前記選択された穿孔位置と異なることが設定されていることが考えられる。これにより、前記穿孔処理を伴う印刷ジョブが実行される度に、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２に対応する第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４が交互に用いられて穿孔処理が実行されることになるため、収容容器６２内における穿孔屑の偏った堆積が抑制される。なお、制御部５が、第１穿孔位置Ｐ１及び第２穿孔位置Ｐ２に対応する第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４による穿孔回数をカウントし、第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４のうちそのカウント値が少ないパンチ部を用いて穿孔処理を実行することも考えられる。この場合も、第１パンチ部６１３及び第２パンチ部６１４の切り換えは、前記印刷ジョブ単位で実行されることにより、前記印刷ジョブの途中で画像の向き及び穿孔位置が切り替わることが防止される。
【符号の説明】
【００５２】
１  ：画像読取部
２  ：画像形成部
３  ：搬送部
４  ：後処理装置
５  ：制御部
６  ：操作表示部
１０：画像形成装置
４１：穿孔処理部
４２：搬送部
６１：穿孔ユニット
６２：収容容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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