(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般式ＬｉＦｅＰＯ４で表されるリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法であって、
炭酸リチウム（Ｌｉ２ＣＯ３）とリン酸二水素アンモニウム（ＮＨ４Ｈ２ＰＯ４）とシュウ酸鉄（II）・二水和物（ＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ）を混合し、水を加えることなく粉砕して紛体にする粉砕工程と、
前記粉砕工程後の原料混合物に水（Ｈ２Ｏ）を加えて造粒して焼成前駆体を得る造粒工程と、
造粒された前記焼成前駆体を焼成してリン酸鉄リチウムを生成する焼成工程と、を有し、
前記造粒工程における前記水の添加量は、前記原料混合物に対して２５ｗｔ％以下であることを特徴とする、リン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載のリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法において、
前記原料混合物の粒度分布がＤ50≦１５μｍであることを特徴とする、リン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法において、
前記造粒工程において造粒される焼成前駆体の造粒粒子径が１０ｍｍ以下であることを特徴とする、リン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法において、
前記焼成工程は、室温から３６０℃以上４５０℃以下までの温度での焼成を含むことを特徴とする、リン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン二次電池の電極材料として、リン酸鉄リチウム（ＬｉＦｅＰＯ４）、リン酸マンガンリチウム（ＬｉＭｎＰＯ４）、リン酸コバルトリチウム（ＬｉＣｏＰＯ４）、リン酸ニッケルリチウム（ＬｉＮｉＰＯ４）等の一般式ＬｉＭＰＯ４（Ｍ＝Ｆｅ，Ｍｎ，Ｃｏ，Ｎｉ）で表わされるリン酸遷移金属リチウム化合物が挙げられる。
【０００３】
そのうち、オリビン型結晶構造を持つリン酸鉄リチウムは、理論容量が大きく（１７０ｍＡｈ／ｇ）、比較的高い起電力（対Ｌｉ／Ｌｉ＋負極にて約３.４〜３.５Ｖ）を有し、更に熱力学的に安定であり、４００℃程度まで酸素放出や発熱がほとんどないため、安全性の観点からも好ましい正極材料であると言える。  
更に、資源的に豊富な鉄・リン等から安価に製造できるため、有力な正極材料として期待されている。
【０００４】
リン酸鉄リチウム（ＬｉＦｅＰＯ４）は一般的に、Ｌｉ源となる原料と、Ｆｅ源となる原料と、ＰＯ４源となる原料の３つの原料を混合して合成されており、その合成方法としては、乾式法（固相法とも言う：例えば、特許文献１）がある。  
乾式法では、特許文献１に示されるように、固体（粉体）の原料を混合、粉砕処理した焼成前駆体を焼成してリン酸鉄リチウム正極活物質を製造する。  
また、乾式法では、焼成前駆体の状態では３つの原料が混合されただけであり、反応はほとんど進んでいない。前記焼成前駆体を焼成する工程（以下、焼成工程と言う）において熱が加えられることにより、３つの原料が反応してリン酸鉄リチウム正極活物質が生成する。
【０００５】
一方、特許文献２、特許文献３に示されるように、原料を液体（例えばアセトン等の有機溶媒）に分散させた状態でビーズミル等により混合、粉砕処理し、前記溶媒を乾燥除去したものを焼成前駆体として焼成してリン酸鉄リチウム正極活物質を製造する方法がある。この方法は湿式法と呼ばれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２９２３０８号公報
【特許文献２】特開２００８−４３１７号公報
【特許文献３】特許第５５８１０６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、前記乾式法では、反応のほとんどを焼成工程において進行させるため、焼成時間が長くかかる。
【０００８】
また、ビーズミル等を用いる湿式法では、前記原料とビーズとを均一に分散させるため、加える溶媒の量は多く必要になる。そのため、原料の粉砕後、焼成前に前記溶媒を乾燥等により除去する必要がある。したがって、前記溶媒除去のためのエネルギーが必要であるとともに、製造工程の煩雑化や設備の大型化、高コスト化の問題がある。
【０００９】
また、前記溶媒を除去（乾燥）する工程を行うと、その乾燥条件等により、焼成前駆体が例えばパウダー状のようにかさ密度が低い状態になる場合がある。焼成前駆体のかさ密度が低いと焼成を行う焼成炉等への仕込み量が減るため、生産性が低下する。
【００１０】
そこで本発明の目的は、簡易、省エネルギー且つ低コストであるとともに、生産性の高いリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題に鑑み、本発明の第１の態様に係るリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法は、一般式ＬｉＦｅＰＯ４で表されるリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法であって、炭酸リチウム（Ｌｉ２ＣＯ３）とリン酸二水素アンモニウム（ＮＨ４Ｈ２ＰＯ４）とシュウ酸鉄（II）・二水和物（ＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ）を混合し、粉砕する粉砕工程と、前記粉砕工程後の原料混合物に水（Ｈ２Ｏ）を加えて造粒して焼成前駆体を得る造粒工程と、造粒された前記焼成前駆体を焼成してリン酸鉄リチウムを生成する焼成工程と、を有することを特徴とするものである。
【００１２】
粉砕された原料混合物に加える水（Ｈ２Ｏ）の量は、粉砕された粉体の原料混合物を纏めて粒状にすること（造粒）が可能な量である。  
本態様によれば、前記粉砕工程後の原料混合物に水（Ｈ２Ｏ）を加えて焼成前駆体を造粒するので、かさ密度の高い焼成前駆体を安定して得ることができる。以って、より高い生産性で安定したリン酸鉄リチウム正極活物質の製造を行うことができる。
【００１３】
加えて、造粒した焼成前駆体に水が含まれていることにより、焼成前駆体の状態で合成反応が開始する。  
このことにより、後段の焼成工程において反応を完結させるに当たり、焼成時間が短くて済む。尚、前記反応の具体的な反応式を示すと、以下の（１）式および（２）式のようになる
【００１４】
【化１】
0006388340.tif 000002
【００１５】
【化２】
0006388340.tif 000003
【００１６】
前記造粒工程において加える水は、前述のように、粉砕された粉体の原料混合物を纏めて粒状にすることが可能な量であるので、造粒した焼成前駆体から前記水を除去することなく焼成工程に供したとしてもすぐに蒸発し、焼成工程時に当該水の蒸発に多くのエネルギーが使われる等の虞が少ない。  
したがって、前記造粒工程において加えた水を乾燥等により除去する必要がなく、製造工程を少なくして製造時間を短縮できるとともに、乾燥等に必要な設備にかかるコストやエネルギーを抑えることができる。
【００１７】
尚、本明細書において製造する一般式ＬｉＦｅＰＯ４とは、リチウム（Ｌｉ）と鉄（Ｆｅ）とリン酸（ＰＯ４）が化学量論比において、ほぼ１：１：１の割合で含有されていることを意味し、厳密に各成分が１：１：１で含まれている場合に限られない。また、他の成分や不純物を全く含まないことを要求しない。
【００１８】
本発明の第２の態様に係るリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法は、第１の態様において、前記造粒工程における前記水の添加量は、前記原料混合物に対して２５ｗｔ％以下であることを特徴とするものである。
【００１９】
本態様によれば、前記造粒工程における前記水の添加量を、前記原料混合物に対して２５ｗｔ％以下とすることにより、粒状の焼成前駆体を容易にしてかさ密度を高く形成することができる。また、粒径の揃った焼成前駆体を形成することが可能であり、後段の焼成工程時に均一な焼成を行うことができる。以って、反応を均一に進行させてより安定した品質のリン酸鉄リチウム正極活物質を製造することができる。
【００２０】
本発明の第３の態様に係るリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法は、第１の態様または第２の態様において、前記原料混合物の粒度分布がＤ50≦１５μｍであることを特徴とするものである。
【００２１】
本態様によれば、前記原料混合物が粒度分布Ｄ50≦１５μｍの細粒に粉砕されていることにより、前記反応がより高効率に進むとともに、組成の安定した焼成前駆体を得ることができる。また、原料混合物をこの程度にまで細かく粉砕しても、水を加えて造粒するので、焼成前駆体としてのかさ密度を容易に高めることができる。以って、本方法により製造したリン酸鉄リチウム正極活物質を用いてリチウムイオン二次電池を作成した場合に、より良好な電池特性を得ることができる。
【００２２】
本発明の４の態様に係るリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法は、第１の態様から第３の態様のいずれかにおいて、前記造粒工程において造粒される焼成前駆体の造粒粒子径が１０ｍｍ以下であることを特徴とするものである。
【００２３】
本明細書において「造粒粒子径」とは、造粒工程において造粒された焼成前駆体の直径である。尚、造粒された焼成前駆体の表面に凹凸がある場合には、その凸部を含む球形を仮想球形として、該仮想球形の直径を焼成前駆体の直径とする。また、焼成前駆体の断面が例えば楕円状となる場合のように、前記造粒粒子径に長径と短径がある場合には、長径と短径の平均を焼成前駆体の直径として用いる。  
本態様によれば、焼成前駆体の造粒粒子径が１０ｍｍ以下であることにより、焼成工程において焼成前駆体の中心部にまで熱が確実に伝わり、より効果的に反応を進行させることができる。
【００２４】
本発明の第５の態様に係るリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法は、第１の態様から第４の態様のいずれかにおいて、前記焼成工程は、室温から３６０℃以上４５０℃以下までの温度での焼成を含むことを特徴とするものである。
【００２５】
本態様によれば、造粒された焼成前駆体の状態で前記反応が進行するとともに、この反応進行中の焼成前駆体に対して焼成工程を行うので、より高効率に生成物（リン酸鉄リチウム正極活物質）を得ることができる。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、実施例に基づき本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれる。
【００２７】
［リン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法の概要］
以下において、本発明に係るリン酸鉄リチウム正極活物質の製造方法の概要について説明する。本発明に係るリン酸鉄リチウム正極活物質は、一般式ＬｉＦｅＰＯ４で表される物質である。
【００２８】
成分Ｌｉ導入用原料としては、炭酸リチウム（Ｌｉ２ＣＯ３）を用いる。成分ＰＯ４導入用原料としては、リン酸二水素アンモニウム（ＮＨ４Ｈ２ＰＯ４）を用いる。成分Ｆｅ導入用原料としては、シュウ酸鉄（II）・二水和物（ＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ）を用いる。
【００２９】
（１）粉砕工程
原料の炭酸リチウムとリン酸二水素アンモニウムとシュウ酸鉄（II）・二水和物（以下、単にシュウ酸鉄と称する場合がある）を混合し、粉砕して原料混合物を得る。炭酸リチウムとリン酸二水素アンモニウムとシュウ酸鉄は、リチウム、鉄、リンの化学量論比が１：１：１となるように混合される。前記原料の混合は、例えばプラネタリーミキサー等の公知の混合装置を用いて行うことができる。また粉砕は、ボールミル等の公知の粉砕機を用いて行うことができる。
【００３０】
また、粉砕工程における粉砕は、混合、粉砕後の原料混合物の粒度分布がＤ50≦１５μｍとなるようにすることが好ましい。粒度分布がＤ50≦１５μｍの細粒に原料を粉砕することにより、リン酸鉄リチウム正極活物質の合成反応をより高効率に行うことができる。また、組成の安定した焼成前駆体を得ることができる。
【００３１】
（２）造粒工程
前記粉砕工程において粉砕された粉体の前記原料混合物に水（Ｈ２Ｏ）を加え、粒状に纏めて造粒して、焼成前駆体を形成する。
【００３２】
前記水の添加量は、前記原料混合物に対して２５ｗｔ％以下であることが好ましい。このことにより、かさ密度の高い焼成前駆体を容易に形成することができる。  
また、粒径の揃った焼成前駆体を形成することができるので、後段の焼成工程時に均一な焼成を行うことができる。均一な焼成が可能であることにより、反応が均一に進行するので、生成物であるリン酸鉄リチウム正極活物質の品質を安定させることができる。
【００３３】
加えて、造粒される焼成前駆体の造粒粒子径は１０ｍｍ以下であることが望ましい。より好ましくは１．０ｍｍ〜１０ｍｍである。このことにより、焼成時に焼成前駆体の中心部にまで熱が確実に伝わり、効率よく反応を進行させることができる。
【００３４】
（３）焼成工程
焼成工程は、前記造粒工程によって得た焼成前駆体を焼成してＬｉＦｅＰＯ４を生成する工程である。本説明では、以下の(3-1)〜(3-4)の工程によって行う焼成工程について説明する。
【００３５】
(3-1)一段目焼成工程
前記造粒工程によって得た焼成前駆体を、焼成炉等の焼成装置において焼成する。  
焼成温度は、室温から３００℃以上４５０℃以下までの温度に昇温することが好ましく、３６０℃以上４５０℃以下までの温度であることがより好ましい。焼成時間は、数時間（例えば１時間〜８時間程度）である。
【００３６】
(3-2)炭素前駆体添加工程
炭素前駆体添加工程では、前記焼成物解砕工程の焼成物（以下、一次焼成物という）に対して炭素前駆体を添加する。炭素前駆体を添加して後述する二段目焼成工程を行うことにより、リン酸鉄リチウムの表面に、導電性炭素を析出させることができる。表面に導電性炭素を析出させた電極材料は、炭素析出のない場合よりもさらに高い充放電特性を示すことが可能となる。  
前記炭素前駆体としては、クエン酸等の有機酸の他、石炭ピッチ等のビチューメン類や糖類を添加することができる。
【００３７】
(3-3)焼成物減容化工程
焼成物減容化工程では、炭素前駆体添加工程の後の一次焼成物を粉砕して減容化する。  
粉砕は、例えば、ターボミルかジェットミル等の設備用いて行うことができる。粉砕後のメディアン径が１００μｍ以下であることが好ましく、より好ましくは５０μｍ以下である。
【００３８】
(3-4)二段目焼成工程
前記焼成物減容化工程後に、焼成炉等により室温から６００℃以上８００℃以下（より好ましくは、６５０℃以上７８０℃以下）までの温度に昇温して焼成を行う。尚、このときの「室温」とは、前記炭素前駆体添加工程の後の室温である。炉内を昇温後、数時間（例えば１時間〜８時間程度）焼成する。  
二段目焼成工程を行うことにより、表面に導電性炭素を有するリン酸鉄リチウム正極活物質としての生成物が得られる。
【００３９】
以上説明した方法によりリン酸鉄リチウム正極活物質を製造することにより、以下の作用効果が得られる。  
前記粉砕工程後の原料混合物に対し、水（Ｈ２Ｏ）を加えて造粒し、焼成前駆体を得るので、かさ密度の高い焼成前駆体を安定して得ることができる。かさ密度が高いと、一度に多くの焼成前駆体を焼成炉に仕込むことが可能となり、以って、生産性を高めることができる。
【００４０】
更に、造粒した焼成前駆体に水が含まれていることにより、前記焼成前駆体の状態で合成反応が開始する。すなわち、焼成工程前に反応を進行させることができる。  
このことにより、焼成工程において反応を完結させる際に、焼成時間が短くて済む。
【００４１】
また、造粒工程において加える水は、粉体の原料混合物を造粒するための水であり、少量であるので、造粒した焼成前駆体から前記水を除去することなく焼成工程に供してもすぐに蒸発する。すなわち、当該水の蒸発に多くのエネルギーを要しない。  
したがって、造粒工程において加えた水を除去することなく焼成工程を行うことができ、製造時間を短縮することができる。また、乾燥等に必要な設備にかかるコストやエネルギーも抑えることができる。
【００４２】
以上のように、生産性の高いリン酸鉄リチウム正極活物質の製造を、簡易、省エネルギー且つ低コストで行うことができる。
【００４３】
尚、上記説明では一段目焼成工程と二段目焼成工程の二段階の焼成を行う場合について説明したが、焼成工程を二段階に分けず、一段階の焼成によって行うことも可能である。また、二段階の焼成を行う場合に、炭素前駆体添加工程、焼成物減容化工程の少なくとも一方を行わない場合も本発明の範囲に含むものとする。
【００４４】
［具体例］
リン酸鉄リチウム正極活物質を以下の手順で製造し、製造した活物質を用いてリチウムイオン二次電池を作成し、その電池特性を調べた（実施例１）。比較例として、従来法である乾式法（比較例１）と湿式法（比較例２）によりリン酸鉄リチウム正極活物質を製造した。
【００４５】
（実施例１）
原料として、炭酸リチウム、７３．８９０９ｇとリン酸二水素アンモニウム、１１５．０２５７ｇと、シュウ酸鉄（II）・二水和物、１７９．８９４６ｇを計量し、粉砕機を用いて混合、粉砕し、粒度分布がＤ50≦１５μｍの原料混合物を得た（粉砕工程）。粉砕した前記原料混合物を造粒機に入れ、２０ｗｔ％の水を加えながら造粒し、焼成前駆体を得た（造粒工程）。焼成前駆体の造粒粒子径は１０ｍｍであった。  
造粒した焼成前駆体に対し、一段目焼成工程（焼成温度：４００℃、保持時間：４時間）を行った後、一段目焼成物に炭素源としての石炭ピッチを３．５ｗｔ％添加し、その混合物を解砕機により解砕し、二段目焼成工程（焼成温度：７６０℃、保持時間：６時間）を行い、リン酸鉄リチウム正極活物質としての生成物を得た（焼成工程）。
【００４６】
（比較例１：乾式法）
原料として、炭酸リチウム、７３．８９０９ｇとリン酸二水素アンモニウム、１１５．０２５７ｇと、シュウ酸鉄（II）・二水和物、１７９．８９４６ｇを計量し、粉砕機を用いて混合、粉砕したものを焼成前駆体とした。この焼成前駆体に対し、実施例１と同様の焼成工程に供した。
【００４７】
（比較例２：湿式法）
原料として、炭酸リチウム、７３．８９０９ｇとリン酸二水素アンモニウム、１１５．０２５７ｇと、シュウ酸鉄（II）・二水和物、１７９．８９４６ｇを計量し、前記原料を有機溶媒に分散してビーズミルによる混合粉砕処理を行い、スラリー化した。得られたスラリーに対して溶媒蒸発工程を行い、前記有機溶媒を除去したものを焼成前駆体とした。  
この焼成前駆体に対し、実施例１と同様の焼成工程に供した。
【００４８】
表１に、実施例１、比較例１、および比較例２において、焼成前駆体を製造する際の製造時間と、各焼成前駆体のかさ密度を示す。
【００４９】
【表１】
0006388340.tif 000004
【００５０】
次に、実施例１、比較例１、および比較例２のリン酸鉄リチウム正極活物質を用い、以下の条件でリチウムイオン二次電池を作成し、充放電試験を行った。  
セルタイプ：ＣＲ2032  
正極電極組成：ＬＦＰ：ＡＢ：ＰＶｄＦ＝91：4：5  
正極担持量：16 mg/cm2  
負極：Ｌｉ−Ｍｅｔａｌ  
電解液：１Ｍ ＬｉＰＦ６  ｉｎ  ＥＣ／ＥＭＣ  
温度：25℃  
充電条件：0.1Ｃ（ＣＣ−ＣＶ）：4.3Ｖ  
1Ｃ（ＣＣ−ＣＶ）：4.0Ｖ  
放電条件：0.1, 1Ｃ（ＣＣ）, 2.0Ｖ  
尚、ＬＦＰ＝リン酸鉄リチウム、ＡＢ＝アセチレンブラック、ＰＶｄＦ＝ポリフッ化ビニリデン、ＬｉＰＦ６＝六フッ化リン酸リチウム、ＥＣ＝エチレンカーボネート、ＥＭＣ＝エチルメチルカーボネートである。
【００５１】
表２は、実施例１、比較例１、および比較例２のリン酸鉄リチウム正極活物質で作成したリチウムイオン二次電池の電池容量の試験結果である。
【００５２】
【表２】
0006388340.tif 000005
【００５３】
表２に示すように、実施例１のリン酸鉄リチウム正極活物質は、比較例１および比較例２に比して大きな電池容量の二次電池を作成することができた。  
また、表１に示すように、比較例１（乾式法）は、実施例１よりも焼成前駆体を得るまでの時間は短いが、実施例１と同様の焼成条件では、十分な電池容量の二次電池を作成することはできなかった。