(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリザーバからプリントヘッドへのインクの流れを制御するように構成される装置であって、
前記インクリザーバ及び前記プリントヘッド間の経路であって、前記インクリザーバのカバー内に形成される第１及び第２の通路を有し、前記第１の通路が前記インクリザーバに直接連通し、かつ前記第２の通路が前記インクを前記プリントヘッドの方に導くようになっている、経路と、
前記インクリザーバのカバーの下方に位置するダイヤフラムであって、前記第１及び第２の通路間における前記インクの流れを遮断及び開放するように前記インクリザーバのカバー内に挿入されたダイヤフラムを有するダイヤフラム制御ユニットと
を備え、
前記第１の通路が上下方向に延びており、かつ前記第１の通路の上端が、前記インクにより占められる前記インクリザーバ内の空間を下方から覆う前記カバーの滑らかな上面に配置されている、装置。
【請求項２】
前記ダイヤフラム制御ユニットがダイヤフラム弁となっている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ダイヤフラム制御ユニットがダイヤフラムポンプとなっている、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ダイヤフラム制御ユニットが、前記ダイヤフラム制御ユニットのダイヤフラムの位置を決定するセンサを含んでいる、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記ダイヤフラム制御ユニットが遠隔位置から作動可能に構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ダイヤフラム制御ユニットが、前記ダイヤフラム制御ユニットにおけるダイヤフラムの第１の側に外部空気圧を印加することによって、作動可能に構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記ダイヤフラム制御ユニットが、前記経路の第１の通路及び前記経路の第２の通路間における流体圧を維持するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
インクリザーバ及びプリントヘッド間の経路であって、前記インクリザーバのカバー内に形成される第１及び第２の通路を有し、前記第１の通路が前記インクリザーバに直接連通し、前記第１の通路が上下方向に延びており、前記第１の通路の上端が、前記インクにより占められる前記インクリザーバ内の空間を下方から覆う前記カバーの滑らかな上面に配置され、かつ前記第２の通路がインクを前記プリントヘッドの方に導くようになっている、経路にて、前記インクリザーバから前記プリントヘッドへの前記インクの流れを制御する方法であって、
前記インクリザーバのカバーの下方に位置するダイヤフラムであって、前記第１及び第２の通路間の流れを遮断及び開放するように前記インクリザーバのカバー内に挿入された状態のダイヤフラムの裏側に外部空気圧を印加するステップを含む方法。
【請求項９】
前記経路の第１の通路及び前記経路の第２の通路間における前記インクの流れが遮断されたかどうかを決定するステップをさらに含む請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
大判印刷業界においては、多くの場合、プリントヘッドが、該プリントヘッドを印刷媒体の上方に配置させるように構成されたビーム配列機構（ビームアレイ、beam array）に設置されている。インクをプリントヘッドに送達させるように十分な圧力を生じさせるためには、多くの機構を利用し得る。このような一例として、当該圧力を生じさせるように重力を用いることが挙げられる。
【発明の概要】
【０００２】
添付の図面は、本願に記載される原理の種々の実施形態を示しており、本明細書の一部を成すものである。図示される実施形態は、単なる例示に過ぎず、特許請求の範囲を制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】本願に記載される原理に基づいてリザーバからプリントヘッドへのインク流れを制御するように構成される装置の実施形態を示す概略図である。
【図２】本願に記載される原理に係る開位置のダイヤフラム制御ユニットの実施形態を示す概略図である。
【図３】本願に記載される原理に係る閉位置のダイヤフラム制御ユニットの実施形態を示す概略図である。
【図４】本願に記載される原理に基づいてプリントヘッドへのインク流れを制御する方法の実施形態を示す図である。
【図５】本願に記載される原理に基づいてプリントヘッドへのインク流れを制御する方法の実施形態を示す図である。
【図６】本願に記載される原理に係るダイヤフラム制御ユニットの実施形態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
いくつかの形式のプリンタにおいては、ビーム配列機構（ビームアレイ、beam array）が、プリントヘッドよりも低く位置する二次インクタンクを保持している。このようなプリンタに対するメンテナンス、例えば、プリントヘッドの交換又は洗浄が行われる際、多くの場合、ビーム配列機構は上方に傾けられる。運が悪いと、ビーム配列機構の上方傾斜によってプリントヘッド内のインクが流出し、これによって、インクが浪費されることがある。かかるインクの浪費を防ぐために、本願に記載される原理は、１つ又は複数の二次インクタンク及びプリントヘッド間の経路内に配置されたダイヤフラム制御ユニットを含む。ダイヤフラム制御ユニットは、作動時にインク流れを遮断することができ、これによって、ユーザーがプリンタのメンテナンスを行う際にインクがプリンタから流出することを防ぐことができる。
【０００５】
しかしながら、ダイヤフラム制御ユニットは、単にインク流れを制御する以上の利点をもたらすものとなっている。ダイヤフラム制御ユニットは、他のインク流れ経路内の従来の制御弁よりも小さくなるように寸法決めされている。そのため、インク経路は、従来のインク流れ経路よりも短くすることができる。また、ダイヤフラム流れ経路は、水力直径（hydraulic diameter）を一定に維持することを可能にするようになっている。そのため、ダイヤフラム制御ユニットによって生じる圧力降下を最小にすることができるか、又は完全になくすことができる。言い換えれば、ダイヤフラム制御ボックスの幾何学的形状は、経路の第１の通路及び経路の第２の通路間における流体圧を維持することができる。また、本願に記載される原理は、プリンタへの他の利点をもたらすことができる。
【０００６】
本願に記載される原理は、プリントヘッドへのインク流れを制御するように構成される装置を含む。かかる装置は、インクリザーバ及びプリントヘッド間の経路を備えることができ、ダイヤフラム制御ユニットは、該経路内の流れを遮断及び開放するように配置されている。
【０００７】
本願に記載される原理は、プリントヘッドへのインク流れを制御するように構成される装置（方法）を含む。かかる方法は、インクリザーバのカバー内に挿入されたダイヤフラムの裏側に外部空気圧を印加することを含んでいるとよい。
【０００８】
本願に記載される原理は、プリントヘッドへのインク流れを制御するように構成されるプリンタを含む。かかるプリンタは、インクリザーバ及びプリントヘッド間の経路と、該経路の第１の通路及び該経路の第２の通路間における流れを遮断するように配置されたダイヤフラム制御ユニットと、ダイヤフラムの位置を測定するセンサとを備えているとよい。
【０００９】
以下の記載において、説明の便宜上、本発明のシステム及び方法の完全な理解をもたらすために、多くの具体的詳細について述べることになる。しかしながら、本発明の装置、システム、及び方法がこれらの具体的詳細を伴うことなく実施されてもよいことは、当業者には明らかであろう。本明細書における「実施形態」又は同様の用語への言及は、記載される特定の特徴、構造、又は特性が、少なくとも１つの実施形態に含まれるが、必ずしも他の実施形態には含まれないことを意味している。
【００１０】
図１は、本願に記載される原理に基づいてリザーバ（１００）からプリントヘッド（１０２）へのインク流れを制御するように構成される装置（１００）の実施形態を示す概略図である。本実施形態では、当該装置はプリンタ（１０４）となっており、どのような適切な形式のプリンタが用いられてもよい。例えば、プリンタ（１０４）は、大判プリンタであってもよい。プリンタは、雑誌、定期刊行物、新聞、ポスター、書類、二次元印刷材料、三次元印刷対象物、又はその組合せを印刷するために用いられるものであってもよい。プリンタは、どのような適切な種類の印刷媒体、例えば、紙、プラスチック、光学媒体、カード用紙、及び半透明媒体、他の種類の媒体、又はその組合せを用いるように構成されてもよい。
【００１１】
インクリザーバ（１００）は、ハウジング（１０６）及びカバー（１０８）によって集合的に形成されるとよい。インクにより占められる空間をもたらす空洞（１１０）が、ハウジング（１０６）に形成されるとよい。カバー（１０８）は、どのような適切な方法によってハウジング（１０６）に取り付けられてもよい。いくつかの例では、カバー（１０８）及びハウジング（１０６）は、圧縮嵌合、螺合、固定具、接着剤、他の形態の取付具、又はその組合せによって取り付けられるようになっている。Ｏリング又は他の形式のシール（１１２）が、カバー（１０８）及びハウジング（１０６）を互いに接触させるような界面の種々の位置に配置されるとよい。このようなシール（１１２）は、インクがカバー（１０８）及びハウジング（１０６）間から漏れることを防ぐようになっているとよい。本実施形態は、ハウジング（１０６）及びカバー（１０８）から形成されたインクリザーバ（１００）を特に参照して説明されているが、他の実施形態では、インクリザーバ（１００）は、単一の一体的な構成要素から形成されてもよい。さらに他の実施形態では、追加的な構成要素が、インクリザーバを形成するために用いられるようになっていてもよい。
【００１２】
インクは、流入ポート（１１４）を通してインクリザーバ（１００）に流入するようになっているとよい。本願に記載される原理に従って、どのような適切な形式の流入ポート（１１４）が用いられてもよい。いくつかの例では、流入ポート（１１４）は、開放弁、他の形式の弁、継手、ノズル、他の形式の流入ポート、又はその組合せとすることができる。インクは、どのような適切な形式のインク源（図示せず）から流入ポート（１１４）を通してインクリザーバ（１００）に流入するようになっていてもよい。流入ポート（１１４）は、フロート弁（１１６）又は他の形式のレベル指示機構と関連して作動するようになっているとよい。フロート弁（１１６）は、インクリザーバ（１００）のインクレベルが所定レベルに達したことを示す測定結果に応じて、追加的なインクがインクリザーバ（１００）内に注入されるべきであることを知らせるようになっている信号を流入ポート（１１４）に送信するようになっているとよい。
【００１３】
経路（１１８）が、インクをリザーバ（１００）からプリントヘッド配列機構（プリントヘッドアレイ、print head array）（１２０）に導くようになっているとよい。プリントヘッド配列機構（１２０）の下側では、プリントヘッド（１０２，１２４）は、プリントヘッド配列機構（１２０）の下方を通る印刷媒体にインクを付着させるように配置されている。経路（１１８）は、インクをリザーバ（１００）からプリントヘッド（１０２，１２４）に流すようになっている。図１の実施形態では、インクリザーバ（１００）の出口（１２６）は、インクをプリントヘッド（１０２，１２４）に分配するプリントヘッド配列機構（１２０）の経路（１１８）のマニホールド（１２８）よりも低くなっている。これによって、能動的な流れ機構を用いて、インクをインクリザーバ（１００）からマニホールド（１２８）に流すことができる。いくつかの例では、インクリザーバ（１００）及びプリントヘッド（１０２，１２４）のそれぞれの位置は、重力を用いてインクをプリントヘッド（１０２，１２４）に流すように定められている。本実施形態は、２つのプリントヘッド（１０２，１２４）のみを参照して記載されているが、どのような数のプリントヘッドが、プリントヘッド配列機構（１２０）内に組み込まれていてもよい。
【００１４】
図１の実施形態では、インク経路（１１８）は、３つの異なる構成要素、すなわち、カバー（１０８）、ハウジング（１０６）、及びプリントヘッド配列機構（１２０）に形成されている。経路の一部又は全体が、ガンドリル孔によって形成されているとよい。他の実施形態では、経路（１１８）は、別の構成要素が成形、鋳造、鍛造、他の種類のプロセス、又はその組合せ等よって形成される際に、同時に形成されてもよい。図１の実施形態は、互いに異なる構成要素内に形成されたインク経路を示しているが、他の実施形態では、インク経路は、単一の一体的な構成要素内に形成されるようになっている。
【００１５】
ダイヤフラム制御ユニット（１３０）が、インクリザーバ（１００）のカバー（１０８）に接続されている。ダイヤフラム制御ユニット（１３０）は、ダイヤフラム弁、ダイヤフラムポンプ、ダイヤフラムを用いる他の機構、又はその組合せであるとよい。ダイヤフラム制御ユニット（１３０）は、経路（１１８）の第１の通路（１３２）と経路（１１８）の第２の通路（１３４）とを接続するように配置されている。ダイヤフラム制御ユニット（１３０）は、インクを第１の通路（１３２）から第２の通路（１３４）に流すことを可能にする開位置を有しているとよい。さらに、ダイヤフラム制御ユニット（１３０）は、インクが第１の通路（１３２）から第２の通路（１３４）に流れることを妨げる閉位置を有しているとよい。インクが第１の通路（１３２）から第２の通路（１３４）に流れることを妨げることによって、インクは、プリントヘッドに達しないことになる。従って、プリンタ（１０４）が操作されない場合、点検される場合、洗浄される場合、部品交換される場合、又は他の条件下にある場合には、ダイヤフラム制御ユニット（１３０）を閉鎖することが望ましい。いくつかの例では、ダイヤフラム制御ユニット（１３０）は、プリンタ（１０４）が印刷ジョブを行っている最中にのみ開放されるようになっている。
【００１６】
図２は、本願に記載される原理に係る開位置のダイヤフラム制御ユニット（２００）の実施形態を示す概略図である。本実施形態では、ダイヤフラム制御ユニット（２００）は弁となっている。ダイヤフラム制御ユニット（２００）はダイヤフラム（２０４）を有している。ダイヤフラム（２０４）は、インクリザーバ（１００、図１）に直接連通している第１の通路（１０６）及びインクをプリントヘッドの方に導く第２の通路（２０８）の両方に隣接して配置されている。図２の実施形態では、第１及び第２の通路（２０６，２０８）は、いずれもインクリザーバ（１００、図１）を少なくとも部分的に形成するカバー（２１０）内に形成されている。
【００１７】
ダイヤフラム（２０４）は、第１及び第２の通路（２０６，２０８）に向かう方、又は第１及び第２の通路（２０６，２０８）から離れる方に移動するように配置されている。ダイヤフラム（２０４）は、ダイヤフラム（２０４）の裏側（２１２）に配置されたアクチュエータ（２１０）によって移動するようになっているとよい。アクチュエータ（２１０）は、ダイヤフラム（２０４）を移動させることができるどのような適切な形式の機構を備えていてもよい。例えば、アクチュエータ（２１０）は、液体作動ピストン、空気作動ピストン、液体ポンプ、空気ポンプ、ソレノイド、他の形式の機構、又はその組合せであるとよい。ダイヤフラム（２０４）は、アクチュエータ（２１０）によって移動可能などのような適切な種類の材料から作製されていてもよい。例えば、ダイヤフラム（２０４）は、エラストマー材料、ゴム、布、織物、プラスチック、圧縮可能な材料、他の種類の材料、又はその組合せから作製されているとよい。
【００１８】
アクチュエータ（２１０）は、どのような適切な機構によって作動されるようになっていてもよい。場合によっては、アクチュエータ（２１０）は、遠隔作動されるようになっていてもよい。これによって、ユーザーは、ダイヤフラム制御ユニット（２００）に物理的にアクセスすることなく、ダイヤフラム制御ユニット（２００）の位置を制御することができる。例えば、ダイヤフラム制御ユニット（２００）は、ユーザーによって見えない追加的カバー又はハウジングの下方に配置されてもよい。しかしながら、ユーザーは、ダイヤフラムの位置を切り換える命令によって、スイッチをオンにするか、ボタンを押すか、又はそれ以外の方法によって、信号をダイヤフラム制御ユニット（２００）に送信する機構を選択し、これによって、ダイヤフラム制御ユニット（２００）を作動させることができる。このような信号は、導電媒体、例えば、導電ケーブルによって伝達されるとよい。他の例では、ワイヤレス信号を用いて、選択された位置をダイヤフラム制御ユニット（２００）に伝達するようになっていてもよい。
【００１９】
ダイヤフラム制御ユニット（２００）が開位置にある際は、アクチュエータ（２１０）は後退位置にある。これによって、インクリザーバからの圧力が、インク圧に抗するのにダイヤフラム材料の固有抵抗しか有していないダイヤフラム（２０４）の前側を押し込むことができる。その結果、ダイヤフラム（２０４）は、後方に移動し、インクの自由流れを可能にする。これによって、インクは、第１の通路（２０６）から第２の通路（２０８）に自由に流れることができる。第１及び第２の通路（２０６，２０８）に隣接して配置されたダイヤフラム制御ユニット（２００）を用いる利点の１つは、ダイヤフラム制御ユニット（２００）が開位置にある際、第１及び第２の通路（２０６，２０８）の水力直径が、ダイヤフラム制御ユニット（２００）によって極僅かしか影響されないか又は全く影響されないことである。従って、ダイヤフラム制御ユニット（２００）の存在に起因する第１の通路（２０６）と第２の通路（２０８）との間に生じる圧力降下は、仮に存在するにしても、極僅かとなる。
【００２０】
本願に記載される原理の他の利点は、第１及び第２の通路（２０６，２０８）を互いに接近して配置させることができることである。他の形式の制御ユニットでは、これらの他の形式の制御ユニットに用いられる種々の構成要素を組み込むために、インク経路を変更させるか又はインク経路を延長させるようになっている。このような長い経路は、プリンタを大型化させ、これによって、用いられる材料、インクをプリントヘッドに送るための圧力、及び経路への損傷の危険を増加させ、かつ他の欠点、又はその組合せを生じさせることになる。従って、本願に記載される原理によれば、インクリザーバ及びプリントヘッド間の経路を短くして、プリンタの全体の品質を改良することができる。
【００２１】
場合によっては、インクが腐食特性を呈することがある。これによって、インクと接触する金属材料が、時間の経過とともに、それらの機械的完全性を失う可能性がある。他の形式の弁のなかには、インクと接触する金属要素を備えるものがある。他の形式の弁のこのような金属要素は、それらの良好な耐摩耗性に起因して用いられることがある。ところで、本願に記載される原理によれば、ダイヤフラムのみがインクに接触し、このダイヤフラムが他の移動部分をインクに接触しないように分離している。従って、本願に記載される原理によれば、移動部分を、インク誘発腐食を生じ難い所望の特性を有する材料から作製することができ、又はインク誘発腐食を生じやすい所望の特性を有する材料から作製することもできる。
【００２２】
図２の実施形態では、ダイヤフラム制御ユニット（２００）は、ダイヤフラム（２０４）の位置を検出することができるセンサ（２１４）を備えている。ダイヤフラム（２０４）の位置を決定するために、どのような適切な形式のセンサが用いられてもよい。例えば、センサ（２１４）は、圧力駆動ピストンのようなアクチュエータ（２１０）の移動部の背後の空気圧を検出するために用いられるとよい。他の例では、センサ（２１４）は、圧力駆動ピストンのようなアクチュエータ（２１０）の可動部材の磁気成分を検出するために配置された磁気センサであってもよい。さらに他の例では、センサ（２１４）は、ダイヤフラム（２０４）の裏側（２１２）の圧力を直接検出するように配置されるようになっている。さらに他の例では、センサ（２１４）は、ダイヤフラム（２０４）の位置を直接検出するように配置されるようになっている。センサ（２１４）は、ダイヤフラム制御ユニット（２００）が開位置又は閉位置のいずれにあるかをユーザーにフィードバックすることができる。もしもダイヤフラム制御ユニットが開位置にあることをセンサが示したのであれば、ユーザーは、プリンタのプリントヘッド又は他の部分のメンテナンスを行う前に、ダイヤフラム制御ユニットの位置を変化させるべきであることを知ることになる。その一方で、もしもダイヤフラム制御ユニット（２００）が閉位置にあることをセンサが示したのであれば、ユーザーは、必要に応じて、メンテナンスを行うことができることを知ることになる。
【００２３】
図３は、本願に記載される原理に係る閉位置のダイヤフラム制御ユニット（３００）の実施形態を示す概略図である。本実施形態では、圧力駆動ピストン（３０２）が、第１の通路（３０４）及び第２の通路（３０６）間の領域の近くに移動している。ピストン（３０２）が前進すると、圧力駆動ピストン（３０２）は、ピストン（３０２）と共にダイヤフラム（３０８）を移動させることになる。ピストン（３０２）は、ダイヤフラム（３０８）が第１の通路（３０４）から第２の通路（３０６）へのインク流れを遮断するように十分遠くまで移動する構成になっている。いくつかの例では、ピストン（３０２）は、ダイヤフラム（３０８）が第１の通路（３０４）と第２の通路（３０６）との間を密封するように十分遠くまで移動する構成になっている。
【００２４】
ピストン（３０２）は、ピストン（３０２）背後の空気圧の増加によって前方に移動するようになっているとよい。空気圧を増加させて、ピストン（３０２）を移動させるために、ポンプ又は他の機構が用いられるとよい。いくつかの例では、機械的部材をダイヤフラム（３０８）の裏側に押し付けることなく、加圧された空気圧をダイヤフラム（３０８）の背後に直接印加するようになっている。
【００２５】
２つの位置、すなわち、開位置及び閉位置のみを参照して、上記実施形態を説明してきたが、ダイヤフラム制御ユニット（３００）は、追加的な位置を含んでいてもよい。例えば、ダイヤフラム制御ユニット（３００）は、開位置と閉位置との間の位置を含んでいてもよい。さらに、ダイヤフラム制御ユニットの特定の幾何学的形状、材料、及び作動機構を参照して、上記実施形態を説明してきたが、本願に記載される原理に従って、どのような適切な種類の幾何学的形状、材料、及び作動機構が用いられてもよい。
【００２６】
図４は、本願に記載される原理に基づいてプリントヘッドへのインク流れを制御する方法（４００）の実施形態を示す図である。本実施形態では、当該方法（４００）は、外部空気圧をインクリザーバのカバー内に挿入されたダイヤフラムの裏側に印加すること（４０２）を含んでいる。
【００２７】
外部空気圧は、ダイヤフラムの裏側に直接印加されてもよいし、又は圧力駆動ピストン等によってダイヤフラムの裏側に間接的に印加されてもよい。さらに、ダイヤフラムは、前述したように、ダイヤフラム制御ユニット内に含まれたダイヤフラムであるとよい。
【００２８】
図５は、本願に記載される原理に基づいてプリントヘッドへのインク流れを制御する方法（５００）の実施形態を示す図である。本実施形態では、当該方法（５００）は、外部空気圧をインクリザーバのカバー内に挿入されたダイヤフラムの裏側に印加すること（５０２）と、経路の第１の通路及び経路の第２の通路間のインク流れが遮断されたかどうかを決定すること（５０４）とを含んでいる。
【００２９】
ダイヤフラムの裏側に印加された外部圧は、第１及び第２の通路間の流体連通を妨げるように、ダイヤフラムを移動させることになる。従って、センサを用いて、ダイヤフラムに接触する機械的部材の位置を検出するか又はダイヤフラムの背後の圧力を検出し、これによって、第１及び第２の通路間の経路が遮断されたかどうかを決定することができる。いくつかの例では、第１及び第２の通路間に閉塞物が存在するかどうかを決定するために、第１又は第２の通路内の圧力が用いられてもよい。いくつかの例では、経路が遮断されたかどうかを決定する閉ループセンサが、ダイヤフラム制御ユニット内に組み込まれるようになっている。
【００３０】
図６は、本願に記載される原理に係るダイヤフラム制御ユニット（６００）の実施形態を示す概略図である。本実施形態では、ダイヤフラム制御ユニット（６００）はポンプとなっている。ダイヤフラム制御ユニット（６００）はダイヤフラム（６０２）を有している。ダイヤフラム（６０２）は、インクリザーバ（１００、図１）に直接連通している第１の通路（６０４）及びインクをプリントヘッドの方に導く第２の通路（６０６）の両方に隣接して配置されている。
【００３１】
ダイヤフラム（６０６）は、第１及び第２の通路（６０４，６０６）に向かう方、又は第１及び第２の通路（６０４，６０６）から離れる方に移動するように配置されている。ダイヤフラム（６０２）は、ダイヤフラム（６０６）に接続されたアクチュエータ（６０８）によって移動するようになっているとよい。この実施形態では、アクチュエータ（６０８）は、湾曲面（６１２）を有するピストン（６１０）を備えている。ピストン（６１０）は、カム部材の周囲（６１６）の近くでカム部材（６１４）にも接続されている。カム部材（６１４）は、回転するように配置されており、カム部材（６１４）が回転すると、ピストン（１００）のカム端（６１８）がカム部材の周囲に追従して移動する。カム端（６１８）がカム部材の回転によって制御されながら移動するとき、湾曲面の移動が制限されることになる。なぜならば、湾曲面は、ダイヤフラム（５０２）に接続されているからである。カム部材（６１４）の移動によって生じる力及びダイヤフラム（６０２）によって生じる該移動の拘束の組合せによって、湾曲面は、第１の通路（６０４）を周期的に開閉するように移動することになる。
【００３２】
第１の通路（６０４）が遮断された際、どのような新しいインクもダイヤフラム制御ユニット（６０２）内に流入しない。しかしながら、カムが移動している際、湾曲面（６１２）は、常に移動している。従って、湾曲面（６１２）は、他の位置に移動する。湾曲面（６１２）が移動すると、湾曲面（６１２）は、ダイヤフラム制御ボックス（６０２）内のインクを第２の通路（６０２）の方に押し、これによって、インクをダイヤフラム制御ボックス（６０２）の外に押し出すことになる。このようにして、ダイヤフラム制御ボックス（６０２）は、インクを第１の通路（６０４）から第２の通路（６０６）に移動させることができる。
【００３３】
図６の実施形態にもまた、センサが用いられるとよい。これによって、湾曲面（６１２）が以下の位置、すなわち、第１の通路（６０４）を覆うことによってインクがダイヤフラム制御ボックス（６０２）に流入しないように遮断するような位置にあるか、又は以下の位置、すなわち、第２の通路（６０６）を遮断することによってインクがダイヤフラム制御ボックス（６０２）から流出しないように遮断するような位置にあるかどうかを、センサが決定することができる。この実施形態では、センサは、湾曲面（６１２）の位置を決定するために、カム部材（６１４）の回転位置を検出するようになっているとよい。このようなセンサによって、ユーザーは、ダイヤフラム制御ボックス（６０２）の位置を決定し、ユーザーがインクを浪費することなくプリンタのメンテナンス又は他の仕事を行うことができるかどうかを決定することができる。
【００３４】
ダイヤフラム制御ボックス（６０２）内のポンプの特定の幾何学的形状を参照して、この実施形態を説明してきたが、本願に記載される原理に従って、どのような適切な形式のポンプが用いられてもよい。さらに、特定のダイヤフラム及び特定のダイヤフラムポンプを参照して、実施形態を説明してきたが、本願に記載される原理に従って、どのような適切な形式のダイヤフラム弁又はダイヤフラムポンプが用いられてもよい。
【００３５】
第１及び第２の通路間の経路を開放又は遮断するようにダイヤフラムを移動させるための特定の機構を参照して、実施形態を説明してきたが、本願に記載される原理に従って、ダイヤフラムを移動させるためのどのような適切な機構が用いられてもよい。さらに、第１及び第２の通路間の経路の幾何学的形状は、どのような適切な幾何学的形状であってもよい。例えば、幾何学的形状は、第１又は第２の通路のいずれかよりも大きい直径、第１又は第２の通路のいずれかよりも小さい直径、ダイヤフラムとの界面への突起、ダイヤフラムとの界面への凹部、他の形式の幾何学的形状、又はその組合せを備えていてもよい。
【００３６】
どのような適切な大きさの圧力がダイヤフラムに印加されてもよい。いくつかの例では、この圧力は、インクが第１の通路から第２の通路に流れないように密封するために十分な大きさである。他の例では、この圧力は、わずかなインクの流れとを可能にしながら、インクの大部分の流れを遮断するのに十分な大きさである。
【００３７】
ダイヤフラムの厚みは、どのような適切な厚みであってもよい。ダイヤフラムは、ダイヤフラムの材料の一部が第１又は第２の通路のいずれかの内側に膨出するのに十分な厚みを有しているとよい。このような膨出は、シールの生成を助長することになる。いくつかの例では、ダイヤフラムは可変の厚みを有している。このような例では、ダイヤフラムの厚みは、疲労による欠損が生じやすい領域にて大きくなっているとよい。
【００３８】
ダイヤフラム制御ユニットの特定の位置付けを参照して、実施形態を説明してきたが、ダイヤフラム制御ユニットは、インクリザーバからプリントヘッドへの経路に沿ったどのような適切な位置に配置されてもよい。従って、いくつかの例では、ダイヤフラム制御ユニットは、プリントヘッドに隣接する位置、マニホールド内の位置、インクリザーバに隣接する位置、カバー、ハウジング、又はインクリザーバ内の位置、他の適切な位置、又はその組合せの位置に配置されてもよい。
【００３９】
以上の記載は、前述の原理の実施形態を図示及び説明することのみを目的として提示されたものである。この記載は、これらの原理を開示されたどのような明確な形態にも限定又は制限するように意図されていない、前述の示唆に照らして、多くの修正及び変更が可能である。
【図１】
0006400093.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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