(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク（２）内から内燃機関（３）へ燃料を供給する燃料供給装置（１）において、
前記燃料タンクの上壁（２ａ）に取り付けられる蓋体（１０）と、
回転軸部（２００，１３０８）及び支持内周面（３０３，１２０４）のうち一方が横方向の回転軸線（Ａｒ）に沿って設けられ、前記燃料タンクの底壁（２ｃ）上に載置されて前記燃料タンク内の燃料を前記内燃機関へ向かって吐出するポンプユニット（２０）と、
前記回転軸部及び前記支持内周面のうち他方が前記回転軸線に沿って設けられ、前記蓋体と前記ポンプユニットとの間を連結している連結支柱（３０，２０３０）であって、前記他方により前記一方をラジアル支持し且つ縦方向の支持側面（３０４）により前記ポンプユニットをスラスト支持しており、前記他方が前記支持側面から横方向に広がっている連結支柱と、
前記連結支柱から突出しているロック爪（５００）と、
前記ポンプユニットから突出しており、前記支持側面と前記ロック爪との間に嵌合することにより前記連結支柱に対する前記ポンプユニットの前記回転軸線まわりの回転をロック可能なロック突起（５０２）であって、前記支持側面と接触している接触箇所（Ｓｃ）が縦方向において前記回転軸線以下の高さ（Ｈｃ）に制限されているロック突起とを、備える燃料供給装置。
【請求項２】
前記連結支柱は、前記他方の設けられた弾性支持部（３００）を、弾性変形可能に有する請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記一方として前記ポンプユニットに設けられて前記回転軸線上を延出している前記回転軸部（２００）は、前記他方として前記連結支柱に設けられた前記支持内周面（３０３）の内周側に、嵌合している請求項１又は２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記支持内周面は、前記連結支柱において前記回転軸部の前記底壁側に空間（３０２ａ）を空けた長孔（３０２）の内周面により、構成されている請求項３に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記回転軸部は、延出側の先端部（２００ａ）にて拡径されており
前記回転軸部は、前記支持側面とは反対側にて前記先端部を前記連結支柱に係合させている請求項３又は４に記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記ポンプユニットは、前記底壁と前記連結支柱との間に介装される介装部（２０２）を、有する請求項１〜５のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項７】
復原力（Ｆｒ）を前記底壁側へ向かって前記連結支柱に作用させる弾性部材（３３）を、さらに備え、
前記連結支柱（２０３０）に作用する前記復原力の作用線（Ｌｆ）は、前記連結支柱による前記ポンプユニットのラジアル支持箇所（Ｓｒ）と、前記接触箇所との間を通っている請求項１〜６のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項８】
前記連結支柱において前記回転軸線を横方向に挟んだ各縁部（２３０６，３０７）の側に、それぞれ前記ラジアル支持箇所と前記接触箇所とが偏って設けられている請求項７に記載の燃料供給装置。
【請求項９】
縦方向において前記ロック爪の最上端部の高さ（Ｈｓ）は、前記回転軸線の高さ（Ｈａ）よりも低い位置に設定されている請求項１〜８のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク内から内燃機関へ燃料を供給する燃料供給装置に、関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料タンク内に配置されるインタンク式の燃料供給装置は、車両の内燃機関に広く適用されている。このような燃料供給装置の一種として特許文献１に開示される装置では、燃料タンクの上壁に取り付けられる蓋体と、燃料タンクの底壁上に載置されて燃料タンク内の燃料を内燃機関へ向かって吐出するポンプユニットとの間が、連結支柱により連結されている。
【０００３】
さて、特許文献１の開示装置においてポンプユニットは、連結支柱によりラジアル支持且つスラスト支持されている。これらの支持状態下、ポンプユニットから突出している壁部は、連結支柱から突出している縦バー部と、連結支柱における突起との間に嵌合することで、連結支柱に対するポンプユニットの回転軸線まわりの回転をロック可能となっている。ここで、連結支柱に対するポンプユニットの回転は、燃料供給装置を燃料タンク内へと挿入する際に活用されることから、当該挿入後にはロックによって規制される必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１８４７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の開示装置では、内燃機関が運転及び停止を繰り返すのに応じて、燃料タンクが膨縮する。その結果、図１８（ａ），（ｂ）にて模式的に示すポンプユニット１０１と蓋体１０２とは、燃料タンク２の底壁２ｃと上壁２ａとに対してそれぞれ追従する。これによりポンプユニット１０１は、回転軸線Ａｒと交差する横方向の軸線Ａｐまわりに、連結支柱１００側へと傾こうとする。
【０００６】
このときには、連結支柱１００において蓋体１０２から荷重の掛かる箇所Ｓｆを力点Ｐｅとすると、ポンプユニット１０１から突出の壁部１０３が連結支柱１００における突起１０４と接触している接触箇所Ｓｃは、支点Ｐｐとなる。その結果、ポンプユニット１０１の回転軸部１０１ａが連結支柱１００の孔部内周面１００ａによりラジアル支持されているラジアル支持箇所Ｓｒのうち、連結支柱１００においてポンプユニット１０１をスラスト支持している側面１００ｂと孔部内周面１００ａとの境界部分Ｓｂは、図１８（ｃ）の如く、回転軸部１０１ａに力の作用する作用点Ｐｌとなる。尚、図１８（ｃ）では、説明の理解を容易にするため、境界部分Ｓｂの一部のみを作用点Ｐｌとして示している。
【０００７】
ここで、図１８（ａ）の如き特許文献１の開示装置では、ラジアル支持箇所Ｓｒのうち孔部内周面１００ａ及び側面１００ｂの境界部分Ｓｂに対して、壁部１０３及び突起１０４の接触箇所Ｓｃは、回転軸線Ａｒに沿った横方向にずれていると考えられる。即ち、支点Ｐｐと作用点Ｐｌとが横方向にずれている。その結果、ポンプユニット１０１の傾きに伴って、支点Ｐｐを中心とする作用点Ｐｌの移動量が増大することになる。しかも、縦方向において接触箇所Ｓｃが回転軸線Ａｒよりも高い位置まで広がって、作用点Ｐｌよりも支点Ｐｐが力点Ｐｅ側に近接していることで、作用点Ｐｌではポンプユニット１０１側から回転軸部１０１ａを引張る力が支配的となる。これらのことから、図１８（ｂ）の如くラジアル支持箇所Ｓｒでの回転軸部１０１ａの破損Ｂを招くおそれがあった。
【０００８】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、連結支柱によるポンプユニットのラジアル支持箇所にて破損を抑制する燃料供給装置を、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、課題を達成するための発明の技術的手段について、説明する。尚、発明の技術的手段を開示する特許請求の範囲及び本欄に記載された括弧内の符号は、後に詳述する実施形態に記載された具体的手段との対応関係を示すものであり、発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１０】
上述の課題を解決するために開示された第一発明は、
燃料タンク（２）内から内燃機関（３）へ燃料を供給する燃料供給装置（１）において、
燃料タンクの上壁（２ａ）に取り付けられる蓋体（１０）と、
回転軸部（２００，１３０８）及び支持内周面（３０３，１２０４）のうち一方が横方向の回転軸線（Ａｒ）に沿って設けられ、燃料タンクの底壁（２ｃ）上に載置されて燃料タンク内の燃料を内燃機関へ向かって吐出するポンプユニット（２０）と、
回転軸部及び支持内周面のうち他方が回転軸線に沿って設けられ、蓋体とポンプユニットとの間を連結している連結支柱（３０，２０３０）であって、他方により一方をラジアル支持し且つ縦方向の支持側面（３０４）によりポンプユニットをスラスト支持しており、他方が支持側面から横方向に広がっている連結支柱と、
連結支柱から突出しているロック爪（５００）と、
ポンプユニットから突出しており、支持側面とロック爪との間に嵌合することにより連結支柱に対するポンプユニットの回転軸線まわりの回転をロック可能なロック突起（５０２）であって、支持側面と接触している接触箇所（Ｓｃ）が縦方向において回転軸線以下の高さ（Ｈｃ）に制限されているロック突起とを、備える。
【００１１】
第一発明によると、連結支柱は、横方向の回転軸線に沿う回転軸部及び支持内周面のうち、ポンプユニットに設けられた一方を連結支柱に設けられた他方によりラジアル支持し、且つポンプユニットを縦方向の支持側面によりスラスト支持している。これらの支持状態下、ポンプユニットから突出のロック突起は、連結支柱から突出のロック爪と支持側面との間に嵌合することで、連結支柱に対するポンプユニットの回転軸線まわりの回転をロック可能としている。ここで第一発明によると、ロック突起が支持側面と接触している接触箇所は、回転軸線以下の高さに位置することとなる。これによれば、燃料タンクの膨縮に起因して、回転軸線と交差する横方向の軸線まわりにポンプユニットが連結支柱側へ傾こうとしても、破損は抑制され得る。その抑制原理を、以下に説明する。
【００１２】
燃料タンクの膨縮に起因してポンプユニットが傾こうとするときには、ポンプユニットと蓋体とは、燃料タンクの底壁と上壁とに対してそれぞれ追従する。このとき、連結支柱において蓋体から荷重の掛かる箇所を力点とすると、ポンプユニットから突出のロック突起が支持側面と接触している接触箇所は、支点となる。その結果、ポンプユニットが連結支柱によりラジアル支持されているラジアル支持箇所のうち、回転軸部及び支持内周面の上記他方と支持側面との境界部分は、回転軸部に力の作用する作用点となる。
【００１３】
ここで第一発明によると、ラジアル支持箇所のうち境界部分と、ロック突起及び支持側面の接触箇所とは、回転軸線に沿った横方向ではずれ難い。そのため、支点と作用点とが実質同一平面上に現れ得る。しかも第一発明によると、ロック突起及び支持側面の接触箇所が回転軸線以下の高さに制限されていることから、縦方向の力点から支点までの間に作用点が現れ得る。これらによれば、支点を中心とする作用点の移動量が小さくなると共に、当該作用点では回転軸部をポンプユニット側へと押圧する力が支配的となることから、ラジアル支持箇所での回転軸部の破損を抑制することが可能となる。
【００１４】
また、開示された第二発明の連結支柱は、回転軸部及び支持内周面のうち上記他方の設けられた弾性支持部（３００）を、弾性変形可能に有する。
【００１５】
第二発明による連結支柱では、回転軸部及び支持内周面の上記他方を設けられて弾性変形可能な弾性支持部により、ラジアル支持箇所が形成されることとなる。これによれば、ラジアル支持箇所のうち境界部分において回転軸部に作用する引張り力は、弾性支持部の弾性変形によって低減され得るので、ラジアル支持箇所での回転軸部の破損抑制効果を高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第一実施形態による燃料供給装置を示す正面図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】第一実施形態による燃料供給装置の図１とは異なる状態を示す正面図である。
【図４】第一実施形態による燃料供給装置の燃料タンクへの挿入方法を示す模式図である。
【図５】図１の一部を拡大して示す正面図である。
【図６】図５のVI−VI線断面図である。
【図７】図６のVII−VII線断面図である。
【図８】図５〜７に示す支持構造及びロック構造の位置関係性を示す部分断面斜視図である。
【図９】第一実施形態による燃料供給装置の作用効果を説明するための模式図である。
【図１０】第二実施形態による燃料供給装置の一部を拡大して示す正面図である。
【図１１】図６の変形例を示す正面図である。
【図１２】図８の変形例を示す正面図である。
【図１３】図５の変形例を示す正面図である。
【図１４】図１０の変形例を示す正面図である。
【図１５】図７の変形例を示す正面図である。
【図１６】図７の変形例を示す断面図である。
【図１７】図７の変形例を示す正面図である。
【図１８】従来の課題を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用できる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００１８】
（第一実施形態）
図１に示すように、本発明の第一実施形態による燃料供給装置１は、燃料タンク２に搭載されることで、車両の内燃機関３に適用される。燃料供給装置１は、燃料タンク２内に貯留された燃料を、燃料タンク２外の内燃機関３へと供給する。ここで燃料タンク２は、樹脂又は金属により形成され、中空状を呈している。燃料タンク２の上壁２ａには、挿入孔２ｂが貫通している。燃料供給装置１は、この挿入孔２ｂを通じて燃料タンク２内に挿入される。こうした挿入状態下、燃料供給装置１からの燃料供給先となる内燃機関３は、ガソリンエンジンであってもよいし、ディーゼルエンジンであってもよい。尚、燃料タンク２内への燃料供給装置１の挿入状態を示す図１の縦方向と横方向は、水平面上における車両の鉛直方向と水平方向とにそれぞれ沿って定義される。
【００１９】
（全体構成）
まず、燃料供給装置１の全体構成を説明する。燃料供給装置１は、蓋体１０、ポンプユニット２０及び連結支柱３０を備えている。
【００２０】
蓋体１０は、樹脂により形成され、円板状を呈している。蓋体１０は、燃料タンク２の上壁２ａに取り付けられる。かかる取り付けにより蓋体１０は、挿入孔２ｂを閉塞する。蓋体１０は、燃料供給管１１及び電気コネクタ１２を一体に有している。燃料供給管１１は、燃料タンク２内においてポンプユニット２０に連通している。燃料供給管１１は、燃料タンク２外において内燃機関３との間の燃料経路４に連通する。こうした連通状態下、ポンプユニット２０が燃料タンク２内の燃料を燃料タンク２外の内燃機関３へ向かって吐出することで、当該吐出燃料が燃料供給管１１から燃料経路４を通じて内燃機関３に供給される。
【００２１】
電気コネクタ１２は、複数の金属ターミナル１２ａを内包している。各金属ターミナル１２ａは、燃料タンク２内においてポンプユニット２０の燃料ポンプ２２に電気接続されている。各金属ターミナル１２ａは、燃料タンク２外においてＥＣＵ等の制御回路系５に電気接続される。こうした電気接続状態下、制御回路系５から各金属ターミナル１２ａを通じて送られる制御信号に従って、燃料ポンプ２２が制御される。
【００２２】
ポンプユニット２０は、燃料タンク２内において蓋体１０の下方に収容されている。図１，２に示すようにポンプユニット２０は、ユニット本体部２１及び燃料ポンプ２２を有している。ユニット本体部２１は、全体として偏平した矩形箱状を呈し、燃料タンク２の底壁２ｃ上に載置される。ユニット本体部２１においてサブタンク２１０は、ロア部材２１１とアッパ部材２１２とを組み合わせて構成されている。
【００２３】
ロア部材２１１は、樹脂により形成され、平板状を呈している。ロア部材２１１には、縦方向に貫通するように複数の流入孔２１１ａが設けられている。ロア部材２１１には、下方へ向かって突出するように複数の突部２１１ｂが設けられている。各突部２１１ｂは、燃料タンク２の底壁２ｃに上方から接触することで、ロア部材２１１と当該底壁２ｃとの間に流入隙間２ｄを確保する。燃料タンク２内の燃料は、この流入隙間２ｄを通じて各流入孔２１１ａへと流入する。
【００２４】
アッパ部材２１２は、樹脂により形成され、逆カップ状を呈している。アッパ部材２１２の外縁部は、ロア部材２１１の外縁部に固定されている（例えば図７を参照）。アッパ部材２１２には、縦方向に貫通するように貫通孔２１２ａが設けられている。燃料タンク２内の燃料は、この貫通孔２１２ａを通じてアッパ部材２１２内へと流入することで、サブタンク２１０により貯留される。
【００２５】
ユニット本体部２１においてフィルタスクリーン２１４は、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の濾過機能を発揮する素材により、形成されている。フィルタスクリーン２１４は、偏平した矩形袋状を呈し、ロア部材２１１とアッパ部材２１２との間に外縁部を挟持されている（例えば図７を参照）。こうした挟持状態下、燃料タンク２内から各流入孔２１１ａ及びアッパ部材２１２内への流入燃料は、フィルタスクリーン２１４を通して濾過される。こうして濾過された燃料は、フィルタスクリーン２１４内から燃料ポンプ２２に吸入される。
【００２６】
燃料ポンプ２２は、例えばベーンポンプ又はトロコイドポンプ等の電動ポンプである。燃料ポンプ２２は、横方向を向く円柱状を呈している。燃料ポンプ２２は、ユニット本体部２１のうちアッパ部材２１２の上部２１２ｂに、固定されている。燃料ポンプ２２は、湾曲自在なフレキシブル配線を介して、各金属ターミナル１２ａと電気接続されている。燃料ポンプ２２の吸入口２２ａは、貫通孔２１２ａを通じてアッパ部材２１２内に挿入された状態下、フィルタスクリーン２１４内に連通している。燃料ポンプ２２の吐出口２２ｂは、湾曲自在なフレキシブルチューブ２２１を介して、燃料供給管１１に連通している。燃料ポンプ２２は、制御回路系５からの制御信号に従って駆動することで、フィルタスクリーン２１４内の濾過された燃料を吸入する。燃料ポンプ２２は、こうして吸入した燃料を内燃機関３へと向かって吐出する。
【００２７】
連結支柱３０は、燃料タンク２内に収容されている。連結支柱３０は、蓋体１０とポンプユニット２０との間を、全体として単独で連結している。ここで単独の連結支柱３０には、横方向に延伸想定される回転軸線Ａｒまわりに回転可能となるように、ポンプユニット２０が装着されている。こうした装着状態下、連結支柱３０に対する回転位置としてポンプユニット２０には、図１，２に示す使用回転位置Ｒｕと、図３，４に示す基準回転位置Ｒｂとが規定されている。
【００２８】
具体的に使用回転位置Ｒｕは、図１の如き燃料タンク２内への燃料供給装置１の挿入状態下、全体として縦方向に延伸することになる連結支柱３０に対し、ポンプユニット２０が略直角に折り曲げられて燃料タンク２の底壁２ｃ上に載置される回転位置である。一方で基準回転位置Ｒｂは、図３の如き燃料タンク２内への燃料供給装置１の挿入前において、連結支柱３０に対するポンプユニット２０の折り曲げが使用回転位置Ｒｕより減らされる回転位置である。かかる基準回転位置Ｒｂでは、図４の如くポンプユニット２０側から燃料供給装置１の全体を、挿入孔２ｂを通じて燃料タンク２内へ挿入可能となる。
【００２９】
図１，２に示すように連結支柱３０は、ロア支柱３１、アッパ支柱３２及び弾性部材３３を有している。ロア支柱３１は、回転板部３１０とロア柱部３１１とを組み合わせて構成されている。回転板部３１０は、樹脂により形成され、縦方向且つ横方向に広がる平板状を呈している。回転板部３１０は、ユニット本体部２１のうちアッパ部材２１２の側部２１２ｃに対して、回転軸線Ａｒまわりに回転可能に装着されている。ロア柱部３１１は、樹脂により形成され、縦方向に沿う矩形柱状を呈している。
【００３０】
アッパ支柱３２は、アッパ筒部３２０を主体に構成されている。アッパ筒部３２０は、樹脂により形成され、縦方向に沿う矩形筒状を呈している。アッパ筒部３２０は、蓋体１０から下方に延伸している。アッパ筒部３２０内には、ロア柱部３１１が下方からスライド嵌合している。
【００３１】
弾性部材３３は、金属により形成され、コイルスプリング状を呈している。弾性部材３３は、アッパ筒部３２０内とロア柱部３１１内とに跨って収容されることで、それらアッパ筒部３２０とロア柱部３１１との間に挟持されている。弾性部材３３は、アッパ筒部３２０により係止された状態下、燃料タンク２の底壁２ｃ側となる下方へ向かって復原力を、ロア柱部３１１に作用させる。かかる復原力によりユニット本体部２１の各突部２１１ｂが燃料タンク２の底壁２ｃに押し付けられる。その結果、ロア支柱３１とアッパ支柱３２との相対位置が燃料タンク２の膨縮に応じて変化することで、連結支柱３０の破損が抑制される。
【００３２】
（支持構造）
次に、ポンプユニット２０により連結支柱３０をラジアル支持且つスラスト支持する支持構造４０につき、詳細構成を説明する。図５，６に示すように支持構造４０は、ポンプユニット２０の有する回転軸部２００、接触面部２０１及び介装部２０２と、連結支柱３０の有する弾性支持部３００とを、含んで構成されている。
【００３３】
回転軸部２００は、ポンプユニット２０のユニット本体部２１のうち、アッパ部材２１２の側部２１２ｃにおいて回転軸線Ａｒ上を横方向へと延出する円柱状に、形成されている。即ち、横方向の回転軸線Ａｒに沿って延出する回転軸部２００が、ポンプユニット２０の側部２１２ｃに設けられている。回転軸部２００において延出側の先端部２００ａは、他の部分よりも拡径される外フランジとして、円形平板状を呈している。アッパ部材２１２の側部２１２ｃにおいて回転軸部２００の基端部２００ｂを囲む部分は、回転軸線Ａｒとは実質垂直な平面状に接触面部２０１を形成している。
【００３４】
弾性支持部３００は、連結支柱３０のロア支柱３１のうち、回転軸線Ａｒとは実質垂直に広がる平板状の回転板部３１０に、形成されている。回転板部３１０では、略逆Ｕ字形に曲がって延伸したスリット３０１が横方向へと貫通していることで、弾性支持部３００が弾性変形可能となっている。
【００３５】
図６に示すように、回転板部３１０において弾性支持部３００を含む部分の側面は、縦方向に沿う支持側面３０４を構成している。支持側面３０４は、回転軸線Ａｒとは実質垂直に広がる平面状を、呈している。支持側面３０４は、接触面部２０１と面接触していることで、横方向にてポンプユニット２０をスラスト支持している。これにより支持側面３０４は、連結支柱３０に対するポンプユニット２０の回転時には、接触面部２０１に対して摺動可能となっている。
【００３６】
図５〜７に示すように、回転板部３１０において弾性支持部３００の端部は、連結支柱３０の下端部３０５を構成している。ここで、ポンプユニット２０のユニット本体部２１には、ロア部材２１１において横方向へと延出する平板状に、介装部２０２が形成されている。使用回転位置Ｒｕにて介装部２０２は、連結支柱３０の下端部３０５と燃料タンク２の底壁２ｃとの間に介装された状態となる。
【００３７】
図５，６に示すように弾性支持部３００では、回転軸線Ａｒとは実質垂直な縦方向に延伸した長孔３０２が横方向へと貫通している。これにより長孔３０２の内周面は、支持側面３０４から広がる支持内周面３０３を、構成している。即ち、横方向の回転軸線Ａｒに沿って広がる支持内周面３０３が、連結支柱３０の長孔３０２に設けられている。長孔３０２において燃料タンク２の底壁２ｃとは反対側に位置する上端部では、支持内周面３０３の一部がジャーナル面部３０３ａとして形成されている。ジャーナル面部３０３ａは、回転軸線Ａｒのまわりに延伸した半円弧面状を、呈している。
【００３８】
弾性支持部３００においてジャーナル面部３０３ａの内周側には、回転軸部２００が同軸上に嵌合している。これにより支持内周面３０３は、ジャーナル面部３０３ａに回転軸部２００の嵌合したポンプユニット２０を、回転軸線Ａｒまわりに回転可能に外周側からラジアル支持している。即ち、支持内周面３０３のうちジャーナル面部３０３ａへの嵌合により、回転軸部２００のラジアル支持箇所Ｓｒが形成されている。ここで本実施形態のラジアル支持箇所Ｓｒは、回転板部３１０において回転軸線Ａｒを横方向に挟んだ各縁部３０６，３０７のうち、弾性支持部３００を形成している縁部３０６から、回転軸線Ａｒに近接する側へ所定距離だけ離間して設けられている。
【００３９】
こうしたラジアル支持状態下、弾性支持部３００の長孔３０２内にて回転軸部２００の下方となる底壁２ｃ側には、空間３０２ａが空けられるようになっている。それと共に、ラジアル支持状態の弾性支持部３００には、回転軸部２００の延出側先端部２００ａが支持側面３０４とは反対側にて係合している。即ち、延出側先端部２００ａと弾性支持部３００との係合により、回転軸部２００及び連結支柱３０の係合箇所Ｓｅが形成されているのである。
【００４０】
（ロック構造）
次に、連結支柱３０に対するポンプユニット２０の回転を回転軸線Ａｒまわりの使用回転位置Ｒｕにてロックするために燃料供給装置１が備えるロック構造５０につき、詳細構成を説明する。図５〜７に示すようにロック構造５０は、連結支柱３０から突出しているロック爪５００と、ポンプユニット２０から突出しているロック突起５０２とを、含んで構成されている。
【００４１】
ロック爪５００は、連結支柱３０のロア支柱３１のうち、回転板部３１０において弾性支持部３００を形成しない部分の支持側面３０４から、突出している。ロック爪５００は、支持内周面３０３の形成箇所とは横方向の反対側へと突出し且つ当該突出側にてさらに縦方向に沿って下方へと曲がった略逆Ｌ字形に、形成されている。これによりロック爪５００は、回転軸線Ａｒに対して実質垂直な支持側面３０４と爪部５００ａとの間に、隙間５０１を空けている。
【００４２】
ロック突起５０２は、ポンプユニット２０のユニット本体部２１のうち、アッパ部材２１２との間にフィルタスクリーン２１４を挟むロア部材２１１の外縁部から、突出している。ロック突起５０２は、縦方向に沿って上方へと突出した平板状に、形成されている。使用回転位置Ｒｕにてロック突起５０２は、支持側面３０４及びロック爪５００間の隙間５０１に嵌合する。こうした嵌合状態のロック突起５０２は、回転軸線Ａｒに実質垂直な横方向及び縦方向に図６，７の如く広がる各面５０２ａ，５０２ｂを、それぞれ支持側面３０４とロック爪５００とに面接触させる。これにより、各面接触部分での摩擦抵抗を利用して、連結支柱３０に対するポンプユニット２０の回転をロックすることが可能となっている。
【００４３】
図５〜８に示すように本実施形態では、ロック突起５０２の片面５０２ａが支持側面３０４と実際に接触している箇所として、接触箇所Ｓｃが定義される。ここで接触箇所Ｓｃは、図５，６に示す回転板部３１０において回転軸線Ａｒを横方向に挟んだ各縁部３０６，３０７のうち、弾性支持部３００を形成していない縁部３０７の側に偏って設けられている。また、図８に示すように接触箇所Ｓｃの全体は、使用回転位置Ｒｕの縦方向において燃料タンク２の底壁２ｃからの高さＨｃが回転軸線Ａｒの高さＨａ以下となる範囲に、制限されている。特に本実施形態では、縦方向において接触箇所Ｓｃの最上端部の高さＨｃが、回転軸線Ａｒの高さＨａよりも低い位置に設定されている。さらに、かかる接触箇所Ｓｃの位置を確実に実現するために本実施形態では、縦方向においてロック爪５００の最上端部の高さＨｓも、回転軸線Ａｒの高さＨａよりも低い位置に設定されている。
【００４４】
図５に示すように、弾性部材３３から連結支柱３０へと作用する復原力Ｆｒの作用線Ｌｆは、使用回転位置Ｒｕの縦方向に沿って設定される。これにより本実施形態では、使用回転位置Ｒｕの横方向にて、連結支柱３０によるポンプユニット２０のラジアル支持箇所Ｓｒと、ロック突起５０２及び支持側面３０４の接触箇所Ｓｃとの間から、復原力Ｆｒの作用線Ｌｆが外れている。
【００４５】
（作用効果）
以上説明した第一実施形態の作用効果を、以下に説明する。
【００４６】
このような第一実施形態によると、図９（ａ）には模式的に示すように連結支柱３０は、横方向の回転軸線Ａｒに沿う回転軸部２００及び支持内周面３０３のうち、ポンプユニット２０に設けられた一方を連結支柱３０に設けられた他方によりラジアル支持し、且つ縦方向の支持側面３０４によりスラスト支持している。これらの支持状態下、ポンプユニット２０から突出のロック突起５０２は、連結支柱３０から突出のロック爪５００と支持側面３０４との間に嵌合することで、連結支柱３０に対するポンプユニット２０の回転軸線Ａｒまわりの回転をロック可能としている。ここで第一実施形態によると、ロック突起５０２が支持側面３０４と接触している接触箇所Ｓｃは、回転軸線Ａｒ以下の高さＨｃに位置することとなる。これによれば、図９（ｂ）にて模式的に示す燃料タンク２の膨縮に起因して、回転軸線Ａｒと交差する横方向の軸線Ａｐまわりにポンプユニット２０が連結支柱３０側へ傾こうとしても、破損は抑制され得る。その抑制原理を、以下に説明する。
【００４７】
燃料タンク２の膨縮に起因してポンプユニット２０が傾こうとするときには、ポンプユニット２０と蓋体１０とは、燃料タンク２の底壁２ｃと上壁２ａとに対してそれぞれ追従する。このとき、連結支柱３０において蓋体１０から荷重の掛かる箇所Ｓｆを力点Ｐｅとすると、ポンプユニット２０から突出のロック突起５０２が支持側面３０４と接触している接触箇所Ｓｃは、支点Ｐｐとなる。その結果、ポンプユニット２０が連結支柱３０によりラジアル支持されているラジアル支持箇所Ｓｒとして、支持内周面３０３と支持側面３０４との境界部分Ｓｂは、図９（ｃ）の如く、回転軸部２００に力の作用する作用点Ｐｌとなる。尚、図９（ｃ）では、説明の理解を容易にするため、境界部分Ｓｂの一部のみを作用点Ｐｌとして示している。
【００４８】
ここで、図９（ａ）の如き第一実施形態によると、ラジアル支持箇所Ｓｒのうち境界部分Ｓｂと、ロック突起５０２及び支持側面３０４の接触箇所Ｓｃとは、回転軸線Ａｒに沿った横方向ではずれ難い。そのため、支点Ｐｐと作用点Ｐｌとは、図９（ｃ）の二点鎖線の如く実質同一平面上に現れ得る。しかも、図９（ａ）の如き第一実施形態によると、ロック突起５０２及び支持側面３０４の接触箇所Ｓｃが回転軸線Ａｒ以下の高さＨｃに制限されていることから、縦方向の力点Ｐｅから支点Ｐｐまでの間には作用点Ｐｌが現れ得る。これらによれば、支点Ｐｐを中心とする作用点Ｐｌの移動量が小さくなると共に、当該作用点Ｐｌでは回転軸部２００をポンプユニット２０側へと押圧する力が支配的となることから、ラジアル支持箇所Ｓｒでの回転軸部２００の破損を抑制することが可能となる。
【００４９】
また、第一実施形態による連結支柱３０では、支持内周面３０３を設けられて弾性変形可能な弾性支持部３００により、ラジアル支持箇所Ｓｒが形成されることとなる。これによれば、ラジアル支持箇所Ｓｒのうち境界部分Ｓｂにおいて回転軸部２００に作用する力は、弾性支持部３００の弾性変形によって低減され得るので、ラジアル支持箇所Ｓｒでの回転軸部２００の破損抑制効果を高めることが可能となる。
【００５０】
さらに第一実施形態によると、ポンプユニット２０に設けられた回転軸部２００は、連結支柱３０に設けられた支持内周面３０３の内周側に、嵌合している。これによれば、支持内周面３０３への回転軸部２００の嵌合により形成されることとなるラジアル支持箇所Ｓｒにおいて、回転軸部２００の破損を抑制することが可能となる。しかも、第一実施形態によると、回転軸線Ａｒ上を延出して支持内周面３０３の内周側に嵌合している回転軸部２００は、拡径された延出側先端部２００ａを、支持側面３０４とは反対側にて連結支柱３０に係合させている。これによれば、支持内周面３０３及び回転軸部２００の形成するラジアル支持箇所Ｓｒだけでなく、連結支柱３０及び回転軸部２００の形成する係合箇所Ｓｅにおいても、回転軸部２００の破損を抑制することが可能となる。
【００５１】
またさらに第一実施形態によると、連結支柱３０において内周側に回転軸部２００の嵌合している支持内周面３０３は、長孔３０２の内周面として、回転軸部２００の燃料タンク底壁２ｃ側に空間３０２ａを空けた状態となる。これによれば、回転軸線Ａｒと交差する横方向の軸線Ａｐまわりにポンプユニット２０が傾こうとすると、回転軸部２００が長孔３０２内を底壁２ｃ側へと相対変位し得る。故に、支持内周面３０３及び回転軸部２００の形成するラジアル支持箇所Ｓｒでは、回転軸部２００に対する力の作用自体を抑制できるので、回転軸部２００の破損抑制効果を高めることが可能となる。
【００５２】
加えて第一実施形態によると、ポンプユニット２０の介装部２０２は、燃料タンク底壁２ｃと連結支柱３０との間に介装されることで、回転軸線Ａｒと交差する横方向の軸線Ａｐまわりにポンプユニット２０が傾こうとする現象自体を、規制できる。故に、こうした規制作用が相俟って発揮され得る第一実施形態によれば、ラジアル支持箇所Ｓｒでの回転軸部２００の破損抑制効果を高めることが可能となる。
【００５３】
（第二実施形態）
図１０に示すように本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。
【００５４】
第二実施形態においてラジアル支持箇所Ｓｒは、連結支柱２０３０の回転板部２３１０において回転軸線Ａｒを横方向に挟んだ各縁部２３０６，３０７のうち、弾性支持部３００を形成している縁部２３０６の側に偏って設けられている。故に第二実施形態では、ラジアル支持箇所Ｓｒと接触箇所Ｓｃとがそれぞれ各縁部２３０６，３０７の側に偏って、互いに分離して設けられることで、それら箇所Ｓｒ，Ｓｃの間に復原力Ｆｒの作用線Ｌｆが通っている。
【００５５】
このように第二実施形態によると、弾性部材３３から連結支柱２０３０に作用する復原力Ｆｒの作用線Ｌｆは、連結支柱２０３０によるポンプユニット２０のラジアル支持箇所Ｓｒと、ロック突起５０２及び支持側面３０４の接触箇所Ｓｃとの間を、通っている。これによれば、燃料タンク底壁２ｃ側へと作用する弾性部材３３の復原力Ｆｒは、作用線Ｌｆを挟んだ両側のラジアル支持箇所Ｓｒと接触箇所Ｓｃとにて、ポンプユニット２０を当該底壁２ｃに押し付ける力となる。その結果として、ポンプユニット２０を底壁２ｃ上に保持させ得ることから、内燃機関３への燃料供給特性に安定性を与えることが可能となる。
【００５６】
さらに第二実施形態によると、連結支柱２０３０において回転軸線Ａｒを横方向に挟んだ各縁部２３０６，３０７の側には、それぞれラジアル支持箇所Ｓｒと接触箇所Ｓｃとが偏って設けられている。これによれば、ラジアル支持箇所Ｓｒと接触箇所Ｓｃとが復原力Ｆｒの作用線Ｌｆから可及的に離間するため、当該復原力Ｆｒによるポンプユニット２０の燃料タンク底壁２ｃへの押し付け状態が安定する。故に、ポンプユニット２０を底壁２ｃ上に確実に保持させ得るので、内燃機関３への燃料供給特性に安定性を与える効果を高めることが可能となる。
【００５７】
（他の実施形態）
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明は、それらの実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用できる。尚、以下において、図１１〜１３，１５〜１７は第一実施形態に関する変形例を示し、図１４は第二実施形態に関する変形例を示している。
【００５８】
具体的に、第一及び第二実施形態に関する変形例１としては、図１１に示すように、連結支柱３０，２０３０に設けられて横方向の回転軸線Ａｒに沿う回転軸部１３０８が、ポンプユニット２０に設けられて同線Ａｒに沿う支持内周面１２０４によりラジアル支持されることで、ラジアル支持箇所Ｓｒが形成されていてもよい。かかる変形例１では、連結支柱３０，２０３０において回転軸線Ａ上を横方向に延出している回転軸部１３０８が、支持側面３０４から横方向に広がることとなる。それと共に変形例１では、回転軸部１３０８の延出側先端部１３０８ａがポンプユニット２０に係合することで、係合箇所Ｓｅが形成されることとなる。
【００５９】
第一及び第二実施形態に関する変形例２としては、図１２に示すように、使用回転位置Ｒｕの縦方向において接触箇所Ｓｃの最上端部の高さＨｃが、回転軸線Ａｒの高さＨａと実質一致していてもよい。かかる変形例２では、縦方向においてロック爪５００の最上端部の高さＨｓが、回転軸線Ａｒの高さＨａよりも高い位置に設定されている。
【００６０】
第一及び第二実施形態に関する変形例３としては、連結支柱３０，２０３０にスリット３０１が形成されていなくてもよい。かかる変形例３では、弾性変形の低減又は制限された支持部３００によりポンプユニット２０がラジアル支持されて、ラジアル支持箇所Ｓｒが形成されることとなる。第一及び第二実施形態に関する変形例４としては、連結支柱３０，２０３０において回転軸線Ａｒ上を横方向へと貫通する円筒孔の内周面により、円筒面状の支持内周面３０３が構成されてラジアル支持箇所Ｓｒが形成されていてもよい。
【００６１】
第一実施形態に関する変形例５としては、図１３に示すように、第二実施形態に準じてラジアル支持箇所Ｓｒと接触箇所Ｓｃとの間を、復原力Ｆｒの作用線Ｌｆが通っていてもよい。第二実施形態に関する変形例６としては、図１４に示すように、第一実施形態に準じてラジアル支持箇所Ｓｒと接触箇所Ｓｃとの間から、復原力Ｆｒの作用線Ｌｆが外れていてもよい。第一及び第二実施形態に関する変形例７としては、回転軸線Ａｒに近接する側へ縁部３０７から離間して、接触箇所Ｓｃが設けられていてもよい。
【００６２】
第一及び第二実施形態に関する変形例８としては、図１５，１６に示すように、ポンプユニット２０のユニット本体部２１のうちアッパ部材２１２の側部２１２ｃから、ロック突起５０２が突出していてもよい。ここで、特に図１６に示す変形例８の場合には、アッパ部材２１２から突出のロック突起５０２と、ロア部材２１１から突出のロック突起５０２とが共に、使用回転位置Ｒｕにて支持側面３０４及びロック爪５００間の隙間５０１に嵌合させられている。
【００６３】
第一及び第二実施形態に関する変形例９としては、図１７に示すように、ポンプユニット２０に介装部２０２が設けられていなくてもよい。第一及び第二実施形態に関する変形例１０としては、ロック爪５００及びロック突起５０２がそれぞれ複数ずつ設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１  燃料供給装置、２  燃料タンク、２ａ  上壁、２ｃ  底壁、３  内燃機関、１０  蓋体、２０  ポンプユニット、３０，２０３０  連結支柱、３３  弾性部材、４０  支持構造、５０  ロック構造、２００，１３０８  回転軸部、２００ａ，１３０８ａ  先端部、２０１  接触面部、２０２  介装部、３００  弾性支持部、３０１  スリット、３０２  長孔、３０２ａ  空間、３０３，１２０４  支持内周面、３０３ａ  ジャーナル面部、３０４  支持側面、３０６，３０７，２３０６  縁部、５００  ロック爪、５０１  隙間、５０２  ロック突起、Ａｒ  回転軸線、Ｆｒ  復原力、Ｈａ，Ｈｃ  高さ、Ｌｆ  作用線、Ｐｅ  力点、Ｐｌ  作用点、Ｐｐ  支点、Ｒｕ  使用回転位置、Ｓｂ  境界部分、Ｓｃ  接触箇所、Ｓｅ  係合箇所、Ｓｆ  箇所、Ｓｒ  ラジアル支持箇所
【図１】
0006388001.tif 000002
【図２】
0006388001.tif 000003
【図３】
0006388001.tif 000004
【図４】
0006388001.tif 000005
【図５】
0006388001.tif 000006
【図６】
0006388001.tif 000007
【図７】
0006388001.tif 000008
【図８】
0006388001.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0006388001.tif 000011
【図１１】
0006388001.tif 000012
【図１２】
0006388001.tif 000013
【図１３】
0006388001.tif 000014
【図１４】
0006388001.tif 000015
【図１５】
0006388001.tif 000016
【図１６】
0006388001.tif 000017
【図１７】
0006388001.tif 000018
【図１８】
0006388001.tif 000019