(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排水処理用の微生物を含有する粒状シーディング剤を固形化するための装置であって、
内部に粒状シーディング剤が配置される筒体と、
前記筒体の一方の端部から前記筒体内に進入して粒状シーディング剤を加圧する第１の加圧部と、前記第１の加圧部を駆動する第１の駆動部とを有する、第１の加圧機構と、
前記筒体の他方の端部から前記筒体内に進入して粒状シーディング剤を前記第１の加圧部とは反対側から加圧する第２の加圧部と、前記第２の加圧部を駆動する第２の駆動部とを有する、第２の加圧機構と、
前記第１の加圧機構及び前記第２の加圧機構の動作を制御する制御部と
を備え、
前記第１及び第２の加圧部の少なくとも一方が、前記第１及び第２の加圧部の他方からの加圧の力がかからなくなったときに加圧面の中央部分が該加圧面の他の部分より突出するように構成された、
装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記筒体内の粒状シーディング剤を、前記第１の加圧部又は前記第２の加圧部の一方の加圧部が停止した状態で他方の加圧部が少なくとも１回加圧した後に、前記第１の加圧部と前記第２の加圧部とが同時に少なくとも１回加圧するように、前記第１の加圧機構及び前記第２の加圧機構を制御する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記筒体内の粒状シーディング剤を、前記第１の加圧部又は前記第２の加圧部の一方の加圧部が停止した状態で他方の加圧部が少なくとも１回加圧した後に、前記他方の加圧部が停止した状態で前記一方の加圧部が少なくとも１回加圧するように、前記第１の加圧機構及び前記第２の加圧機構を制御する、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１に加圧部又は前記第２の加圧部の一方の加圧部が停止した状態で他方の加圧部によって粒状シーディング剤を加圧した後に、前記他方の加圧部の圧力が粒状シーディング剤にかからなくなるように、前記第１の加圧機構及び前記第２の加圧機構を制御する、請求項２又は請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記第１の加圧機構又は前記第２の加圧機構のいずれか一方の全体を前記筒体の長さ方向に移動させるための押出部と、該押出部を駆動する第３の駆動部とを有する、固形状シーディング剤を前記筒体の外部に押し出すための押出機構をさらに備えた、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記第１及び第２の駆動部は油圧シリンダであり、前記第３の駆動部は空気圧シリンダである、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第１及び第２の加圧部の少なくとも一方は、
中心部分の柱状部材と、前記柱状部材の外側に、内側面が前記柱状部材の外側面と接するように配置された中空柱状部材とを有し、
前記柱状部材の加圧面と前記中空柱状部材の加圧面とは、粒状シーディング剤の加圧の際には同一面を形成し、
前記第１及び第２の加圧部の他方からの加圧の力がかからなくなったときに、前記柱状部材の前記加圧面を前記中空柱状部材の前記加圧面から突出させるためのバネ部材をさらに有する、
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記第１及び第２の加圧部の加圧面は、外縁部が半径方向外側に向かうにつれて徐々にせり上がるように曲面形状に形成された、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記筒体は、前記一方の端部を上部端、前記他方の端部を下部端とし、その長さ方向が鉛直方向に沿って配置され、前記第１の加圧部は、前記上部端から前記筒体の内部に進入し、前記第２の加圧部は、前記下部端から前記筒体の内部に進入するように配置されており、
粒状シーディング剤を、前記上部端まで搬送し、該上部端から前記筒体の内部に落下させて投入するための供給機構をさらに備える、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記供給機構は、ホッパと、粒状シーディング剤を前記ホッパから受け取る受部と、前記受部を前記筒体の前記上部端まで搬送する搬送アームと、前記搬送アームを駆動する第４の駆動部とを有する、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記受部に連結され、前記筒体から押し出された固形状シーディング剤を前記筒体の前記上部端の位置から搬出する搬出アームをさらに備える、請求項１０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒状のシーディング剤を固形化する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浄化槽、下水道、農業集落排水処理施設などといった、微生物を利用して排水処理を行う施設においては、機能立ち上げ時又は機能調整時の運転の適切さに応じて、その後の排水処理性能に大きな差が表れる。排水処理性能を向上させるためには、機能立ち上げ時又は機能調整時における「微生物の種付け」が重要である。こうした種付けは、従来、一定量の汚泥を既存施設から引き抜いて、機能の立ち上げ又は調整を行う施設の処理槽に種汚泥として投入したり、土壌を水で懸濁することによって得られる土壌菌を含む上澄みを処理槽に投入したりすることによって行われてきた。こうした種汚泥を利用しないと、機能が立ち上がるまで又は調整されるまでに数週間〜数ヶ月を要する場合も多く、必要な処理性能が達成できない又は改善できないという問題がある。
【０００３】
しかし、活性汚泥を用いる従来の方法においては、様々な状態で運転されている既存施設から、機能立ち上げ又は機能調整を行う対象施設に用いるのに適した汚泥を得られる施設を選択し、それらの施設から適切なタイミングで汚泥を引き抜いて、対象施設に種汚泥として投入することは、その作業に必要な労力やコストの負担が極めて大きいものとなる。また、上澄みを処理槽に投入する方法においては、種付けの効果が不安定となるおそれがある。
【０００４】
こうした問題を解決することを目的として、種付けのための剤が市販されており、早期の処理性能の確立及び向上を目的として、機能立ち上げ時又は機能調整時に浄化槽等に投入することが行われるようになってきている。このような剤は、最終的に剤に含まれる微生物が有効に機能するように、微生物若しくは微生物の生理活性物質が混合された有機質資材や、有機性廃棄物を堆肥化させたものが用いられ、「シーディング剤」と呼ばれている。本出願人も、シーディング剤の製造・販売を行っており、効果的なシーディング剤を製造する方法を開発した（特許文献１を参照されたい）。
【０００５】
本出願人が開発したシーディング剤の製造方法によれば、優れた効果を有するシーディング剤を製造することができるが、得られるシーディング剤は、基本的には粒状である。粒状であってもシーディング剤として十分に利用可能であるが、粒状のシーディング剤は、排水処理施設の処理槽内にそのまま投入しても、シーディング剤が槽内の被処理水と十分に接触しないまま槽外に流出して効果が低減する場合がある。したがって、シーディング剤は、粒状の状態より、何らかの方法を用いて固形化した状態で用いることが好ましい。
【０００６】
本出願人は、シーディング剤を固形化する方法として、特許文献２及び特許文献３に記載の技術を開発した。特許文献２に記載の技術は、得られた粒状のシーディング剤に所定量の結着剤及び水を添加し、結着剤及び水が添加されたシーディング剤を型枠に入れ、所定の圧力で加圧するものである。また、特許文献３に記載の技術は、得られた粒状のシーディング剤に結着剤及び水を添加し、型枠に入れ、所定の圧力で加圧する点は特許文献２に記載の技術と同様であるが、水を添加する際に複数回にわけて添加し、水を添加するごとにシーディング剤と水とが均一になるように練ることを特徴とする技術である。
【０００７】
特許文献２に記載の方法は、粒状のシーディング剤を効果的に固形化することはできるものの、得られた粒状シーディング剤に水及び結着剤を添加して固形化するため、この方法を用いると固形化後の乾燥時間が長くなる。また、固形化されたシーディング剤は、崩れやすい、固さが均一ではない、水分含有量が高いためカビが発生しやすいなどといった改善すべき点があった。
【０００８】
一方、特許文献３に記載の方法は、特許文献２の方法における改善点と、特許文献２の出願後に判明したこと、すなわち浄化槽への投入後の一定時間経過後に固形状シーディング剤が溶解するように硬度を調整することが望ましいといったことに対応する方法として、開発されたものである。しかし、この技術においても、水及び結着剤を添加して固形化するため、水分含有量が高い状態で固形化されることになり、固形化後の乾燥時間が長くなるという課題は解決できていない。固形化後の乾燥時間が長い場合には、シーディング剤に雑菌が混入して繁殖する可能性がある、長時間の乾燥に起因する収縮により亀裂が発生する可能性がある、乾燥時の温湿度調整に必要な設備の導入及び運用によるコストが上昇するなどといった点を改善する必要がある。
【０００９】
また、特許文献２及び特許文献３に記載の方法では、型枠内の粒状シーディング剤を所定の圧力で上方から加圧する。しかし、上方のみからの加圧では、型枠内のシーディング剤に対して一方の方向のみからしか力が加わらないことになる。そうすると、固形化されたシーディング剤は、厚み方向に密度が異なるものとなり、加圧された側の固さを適切な固さとすると、他方の側の固さが不足して崩れやすくなる。逆に、他方の側の固さが適切な固さとなるように加圧すると、固形化されたシーディング剤は、加圧側が固くなり、使用時に処理槽内で適切に崩れず、本来の機能を発揮できないおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−３３４５９８号公報
【特許文献２】特開２００３−３３４５７３号公報
【特許文献３】特開２００６−１９８６０９号公報
【特許文献４】特許第５５５７９６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記の課題を解決し、水分含有量が低い粒状シーディング剤から、水や結着剤などといった添加物を用いることなく、全体の密度が均一で保存性が高い固形状のシーディング剤を短時間で大量に製造することができる、シーディング剤の固形化装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、様々な粒度からなる粒状シーディング剤を固形化する装置を提供するものである。この装置は、筒体内の粒状シーディング剤を、対向して配置された２つの加圧部によって、一方向からではなく対向する方向から複数回、加圧することにより、固形化することができる。第１の態様による粒状シーディング剤を固形化するための装置は、内部に粒状シーディング剤が配置される内部空間を有する筒体と、筒体内の粒状シーディング剤を加圧するための第１の加圧機構及び第２の加圧機構とを備える。第１の加圧機構は、筒体の一方の端部から筒体内に進入して粒状シーディング剤を加圧する第１の加圧部と、第１の加圧部を駆動する第１の駆動部とを有する。第２の加圧機構は、筒体の他方の端部から筒体内に進入して粒状シーディング剤を第１の加圧部とは反対側から加圧する第２の加圧部と、第２の加圧部を駆動する第２の駆動部とを有する。本装置は、第１の加圧機構及び第２の加圧機構の動作を制御する制御部をさらに備える。制御部は、第１及び第２の加圧部が粒状シーディング剤を複数回にわたって加圧するように、第１及び第２の加圧機構を制御する。
【００１３】
制御部は、筒体内の粒状シーディング剤を、第１の加圧部又は第２の加圧部の一方の加圧部が停止した状態で他方の加圧部が少なくとも１回加圧した後に、第１の加圧部と前記第２の加圧部とが同時に少なくとも１回加圧するように、第１及び第２の加圧機構を制御することが好ましい。別の実施形態においては、制御部は、筒体内の粒状シーディング剤を、第１の加圧部又は第２の加圧部の一方の加圧部が停止した状態で他方の加圧部が少なくとも１回加圧した後に、他方の加圧部が停止した状態で一方の加圧部が少なくとも１回加圧するように、第１及び第２の加圧機構を制御するようにすることもできる。これらのいずれの実施形態においても、第１又は第２の加圧機構は、第１又は第２の加圧部のうちの一方の加圧部が停止した状態で他方の加圧部によって粒状シーディング剤を加圧した後に、他方の加圧部の圧力が粒状シーディング剤にかからなくなるように動作することがより好ましい。
【００１４】
この装置は、第１又は第２の加圧機構のいずれか一方の全体を筒体の長さ方向に移動させるための押出部と、該押出部を駆動する第３の駆動部とを有する押出機構をさらに備えるものとすることができる。こうした押出機構により、より短時間で固形状シーディング剤を製造することができる。
【００１５】
第１及び第２の駆動部は油圧シリンダであり、第３の駆動部は空気圧シリンダであることが好ましい。
【００１６】
第１及び第２の加圧部の少なくとも一方は、中心部分の柱状部材と、柱状部材の外側に、内側面が柱状部材の外側面と接するように配置された中空柱状部材とを有するものとすることが好ましい。この装置においては、柱状部材の加圧面と中空柱状部材の加圧面とは、粒状シーディング剤の加圧の際には同一面を形成しており、第１及び第２の加圧部の他方からの加圧の力がかからなくなったときに、柱状部材の加圧面を中空柱状部材の加圧面から突出させるためのバネ部材をさらに有するものとすることができる。
【００１７】
第１及び第２の加圧部の加圧面は、周辺部分が外縁部に向かって徐々にせり上がるように形成されていることが好ましい。
【００１８】
筒体は、一方の端部を上部端、他方の端部を下部端とし、その長さ方向が鉛直方向に沿って配置され、第１の加圧部は上部端から筒体の内部に進入し、第２の加圧部は下部端から筒体の内部に進入するように配置されたものとすることもできる。この装置においては、粒状シーディング剤を、上部端まで搬送し、該上部端から筒体の内部に落下させて投入するための供給機構をさらに備えることが好ましい。
【００１９】
供給機構は、ホッパと、少なくとも１つの固形状シーディング剤を形成するのに必要な量の粒状シーディング剤をホッパから受け取る受け部と、受け部を筒体の上部端まで搬送する搬送アームと、搬送アームを駆動する第４の駆動部とを有することが好ましい。受け部には、筒体から押し出された固形状シーディング剤を筒体の上部端の位置から搬出する搬出アームがさらに連結されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、水分含有量の低い粒状シーディング剤からであっても、崩れたり亀裂が入ったりすることなく長期間にわたって保存可能で、使用時には処理槽内で適切に崩れて本来の機能を発揮することが可能となる適切な固さの固形状のシーディング剤を、短時間かつ大量に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るシーディング剤固形化装置の正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシーディング剤固形化装置の左側面図である。
【図３】加圧面の中央部が突出する加圧部の機構を説明するための断面図である。
【図４】筒体に粒状シーディング剤を供給するディスペンサ、粒状シーディング剤を加圧する加圧部、及び固形状シーディング剤を搬出する搬出アームの動作を説明するための工程図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るシーディング剤固形化装置の好ましい加圧動作を示す工程図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るシーディング剤固形化装置によって固形化された固形状シーディング剤（ａ）と、一方向のみから加圧することによって固形化された固形状シーディング剤（ｂ、ｃ、ｄ）とを比較した写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、本発明の一実施形態に係るシーディング剤固形化装置について、詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るシーディング剤固形化装置１（以下、「固形化装置１」という）の正面図であり、図２は、固形化装置１の左側面図である。固形化装置１は、粒状シーディング剤ＧＳが投入される内部空間４ｃを有する筒体４と、粒状シーディング剤ＧＳを一方（本実施形態においては上方）から加圧する第１の加圧部１１を有する第１の加圧機構１０と、粒状シーディング剤ＧＳを第１の加圧部１１と対向する側（本実施形態においては下方）から加圧する第２の加圧部２１を有する第２の加圧機構２０とを備える。
【００２３】
固形化装置１は、さらに、筒体４の内部空間４ｃに粒状シーディング剤ＧＳを供給する供給機構４０と、筒体４の内部空間４ｃにおいて固形化されたシーディング剤（以下、「固形状シーディング剤」という）ＳＳを筒体４から押し出すための押出機構３０と、筒体４から押し出された固形状シーディング剤ＳＳを搬出するための搬出機構５０とを備える。
【００２４】
固形化装置１においては、供給機構４０によって粒状シーディング剤ＧＳが筒体４の内部空間４ｃに投入され、筒体４内に投入された粒状シーディング剤ＧＳが第１の加圧機構１０と第２の加圧機構２０とによって加圧されて、固形状シーディング剤ＳＳが形成される。形成された固形状シーディング剤ＳＳは、押出機構３０によって筒体４から押し出され、搬出機構５０によって固形化装置１から搬出される。
【００２５】
固形化装置１は、さらに、固形化装置１の動作を制御するための制御部６０を備える。制御部６０は、例えばコンピュータ及びプログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）によって構成することができる。コンピュータは、制御プログラムに従って演算処理する中央処理装置（ＣＰＵ）と、制御プログラムを格納するリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）と、演算結果等を格納する読み書き可能なランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）と、入力インターフェース及び出力インターフェースとを有するものとすることができる。装置の管理者は、コンピュータに各機構の動作に関するパラメータを入力し、コンピュータは、入力されたパラメータにしたがってＰＬＣに制御データを送信する。ＰＬＣは、制御データに基づいて、本明細書の以下の記載において示されるように、第１の加圧機構１０、第２の加圧機構２０、供給機構３０、押出機構４０及び搬出機構５０を作動させることができる。制御部６０と各機構とは、図１及び図２において点線で示されるように電気的に接続されている。
【００２６】
本発明において固形化装置１によって固形化される粒状シーディング剤ＧＳは、例えば特許文献１に記載の方法や、特許文献４に記載の方法によって製造されたシーディング剤を用いることができるが、これらの方法によって製造されるシーディング剤に限定されるものではなく、微生物若しくは微生物の生理活性物質が混合された有機質資材からなるシーディング剤や、有機性廃棄物を堆肥化させることによって得られるシーディング剤を用いることもできる。特許文献１や特許文献４に記載された技術によって製造されるシーディング剤は、有機性廃棄物と補助材料とを混合した原材料を一定の条件の下で発酵させ、できるだけ低い水分含有量となるまで、好ましくは水分含有量が２０％以下となるまで、乾燥させることによって製造される。こうした方法で製造されたシーディング剤は、例えば特許文献４に記載されるように、成形体中の微生物叢の変化を防止して、浄化槽等に投入された際に有用な微生物を短時間で効果的に機能させることが可能になる。有機性廃棄物としては、例えば、下水汚泥、家畜糞尿、食品系廃棄物などを用いることができる。補助材料は、母材、水分調整材及び密度調整材として用いられる材料であり、例えば、木材チップ、稲わら、おがくずなどを用いることができる。これらの原材料を用いて製造された粒状シーディング剤は、様々な大きさの粒子を含むものとなる。
【００２７】
本発明に係る固形化装置によれば、水分含有量が低い粒状シーディング剤からでも、水や結着剤などといった添加物を用いることなく、全体の密度が均一で保存性の高い固形状シーディング剤を短時間で大量に製造することができる。密度が不均一な状態で固形化されたシーディング剤は、時間が経過すると不均一な部分に亀裂が入る可能性があるが、全体の密度が均一な固形状シーディング剤は、時間が経過しても保存性が低下しない。
【００２８】
固形化装置１においては、筒体４の内部空間４ｃに粒状シーディング剤ＧＳが投入され、投入された粒状シーティング材ＧＳは、第１の加圧部１１及び第２の加圧部２１によって対向する方向から加圧されて固形化される。筒体４は、固形状シーディング剤ＳＳのサイズに対応する径と、第１及び第２の加圧部１１及び２１を安定的に案内できる長さとを有するものとすることができる。筒体４は、上部端４ａ及び下部端４ｂが開放されている。筒体４は、上部端４ａが、固形化される前の粒状シーティング材ＧＳ及び固形化された後の固形状シーディング剤ＳＳを搬送する搬送台３の上面と同一面内に位置するように、フレーム２に固定された搬送台３に取り付けられていることが好ましい。筒体４は、円筒体であることが好ましいが、これに限定されるものではなく、必要な固形化シーティング材ＳＳの形状に応じて、例えば多角形の筒体とすることもできる。
【００２９】
本実施形態においては、図１及び図２において点線で示されているフレーム２に搬送台３が固定されており、搬送台３に４本のガイド５が固定されている。４本のガイド５は、筒体４を中心としてその周囲に設けられており、ガイド連結板６、７によってそれぞれ上端部及び下端部が接続されている。
【００３０】
第１の加圧機構１０は、第１の加圧部１１と、第１の加圧部１１を上下に移動させる第１の駆動部１３とを有する。第１の加圧部１１は、筒体４の上部端４ａから内部空間４ｃに進入し、加圧面１１ｆによって、内部空間４ｃに投入された粒状シーディング剤ＧＳを加圧する。第１の加圧部１１の形状は、円柱形状であることが好ましいが、これに限定されるものではなく、筒体４の形状に合わせて、例えば多角柱形状とすることもできる。第１の加圧部１１の外径は、筒体４の内径に対応する。第１の加圧部１１は、全体が平坦な加圧面１１ｆを有するものとすることができるが、加圧面１１ｆは、外縁部が、半径方向外側に向かうにつれて徐々にせり上がるように曲面形状に形成されていることがより好ましい。加圧面１１ｆをこのような形状とすることによって、固形状シーディング剤ＳＳの縁部が面取りされ、亀裂発生や取り扱い時の破損の危険性を低減させることができる。
【００３１】
第１の駆動部１３は、ガイド連結板６に取り付けられている。第１の駆動部１３は、連結部材１２によって第１の加圧部１１と連結されており、適切な圧力で適切な時間、粒状シーディング剤ＧＳを加圧することができるように第１の加圧部１１を駆動することができる。適切な圧力、適切な時間で加圧することによって、使用時に処理槽内で適切に崩れてシーディング剤としての機能を発揮することが可能となる固さで、粒状シーディング剤ＧＳを固形化することができる。第１の駆動部１３は、限定されるものではないが、粒状シーディングＧＳを高圧で安定的に加圧することができるとともに、加圧時の加圧力及び加圧時間をより正確に制御することができるように、油圧シリンダであることが好ましい。用いることができる油圧シリンダは、特に限定されるものではなく、粒状シーディング剤ＧＳを適切な固さに固形化できるように、最大で１２ｔ程度の出力（加圧力）を発生することができる市販の油圧シリンダであればよい。
【００３２】
第１の加圧機構１０の第１の加圧部１１は、台１４に取り付けられており、台１４は、連結部材１２の伸縮によってガイド５に沿って上下動が可能である。台１４は、上下する際にガイド５上を安定的に移動することができるように、内部をガイド５の各々が通るスリーブ１５を有することが好ましい。スリーブ１５は、ガイド５の本数に対応する位置に４つ設けることができる。第１の駆動部１３の駆動によって、台１４がガイド５に沿って上下し、それにより、第１の加圧部１１は、筒体４内の粒状シーディング剤ＧＳを一方向から安定的に加圧することができる。
【００３３】
第２の加圧機構２０は、第２の加圧部２１と、第２の加圧部２１を上下に移動させる第２の駆動部２３とを有する。第２の加圧部２１は、筒体４の下部端４ｂから内部空間４ｃに進入し、加圧面２１ｆによって、内部空間４ｃに投入された粒状シーディング剤ＧＳを加圧する。第２の加圧部２１の形状は、円柱形状であることが好ましいが、これに限定されるものではなく、筒体４の形状に合わせて、例えば多角柱形状とすることもできる。第２の加圧部２１の外径は、筒体４の内径に対応する。第２の加圧部２１は、全体が平坦な加圧面２１ｆを有するものとすることができるが、加圧面２１ｆは、外縁部が、半径方向外側に向かうにつれて徐々にせり上がるように曲面形状に形成されていることがより好ましい。加圧面２１ｆをこのような形状とすることによって、固形状シーディング剤ＳＳの縁部が面取りされ、亀裂発生や取り扱い時の破損の危険性を低減させることができる。
【００３４】
第２の駆動部２３は、連結部材２２によって第２の加圧部２１と連結されており、適切な圧力で適切な時間、粒状シーディング剤ＧＳを加圧することができるように第２の加圧部２１を駆動することができる。適切な圧力、適切な時間で加圧することによって、使用時に処理槽内で適切に崩れてシーディング剤としての機能を発揮することが可能となる固さで、固形化することができる。第２の駆動部２３は、限定されるものではないが、粒状シーディングＧＳを高圧で安定的に加圧することができるとともに、加圧時の加圧力及び加圧時間をより正確に制御することができるように、油圧シリンダであることが好ましい。第２の駆動部２３は、後述される押出機構３０の押出板３１に固定されている。第２の駆動部２３は、限定されるものではないが、粒状シーディング剤ＧＳを同じ力で加圧することができるように、第１の駆動部１３と同じものを用いることが好ましい。
【００３５】
第２の加圧機構２０の第２の加圧部２１は、台２４に取り付けられており、台２４は、連結部材２２の伸縮によってガイド５に沿って上下動が可能である。台２４は、上下する際にガイド５上を安定的に移動することができるように、内部をガイド５の各々が通るスリーブ２５を有することが好ましい。スリーブ２５は、ガイド５の本数に対応する位置に４つ設けることができる。第２の駆動部２３の駆動によって、台２４がガイド５に沿って上下し、それにより、第２の加圧部２１は、筒体４内の粒状シーディング剤ＧＳを、第１の加圧部１１と対向する方向から安定的に加圧することができる。
【００３６】
次に、筒体４の内部空間４ｃに粒状シーディング剤ＧＳを投入するための供給機構４０を説明する。供給機構４０は、図２及び図４（ａ）に示されるように、粒状シーディング剤ＧＳを、搬送台３上で筒体４の上部端４ａまで搬送し、その上部端４ａから筒体４の内部空間４ｃに落下させることができるように構成されている。こうした構造の供給機構４０を採用することにより、粒状のシーディング剤を効率的にかつ素早く筒体４の内部に投入することができる。供給機構４０は、粒状シーディング剤ＧＳを筒体４の上部端４ａまで搬送するディスペンサ４１を有する。ディスペンサ４１は、粒状シーディング剤ＧＳの受部４２と、受部４２を搬送台３の上面に沿って移動させる供給アーム４３と、供給アーム４３を駆動する第４の駆動部４４とを有する。
【００３７】
受部４２は、少なくとも１つの固形状シーディング剤ＳＳを形成するのに必要な量の粒状シーディング剤ＧＳを保持することができる内容積を有する。受部４２は、筒体として構成し、内部に粒状シーディング剤ＧＳを保持した状態で搬送台３の上を移動しても粒状シーディング剤ＧＳが漏えいしないように、下部端が搬送台３と密着していることが好ましい。受部４２は、例えば底面を開閉自在の扉として構成し、受部４２が筒体４の上部端４ａに達したときに自動的に扉が開いて、粒状シーディング剤ＧＳが筒体４の内部に落下するように構成しても良い。供給アーム４３は、受部４２を、内部に粒状シーディング剤ＧＳを保持した状態で、筒体４の上部端４ａまで移動させることができる。ディスペンサ４１の動作の詳細は、図４を参照しながら後述される。
【００３８】
供給機構４０は、受部４２に粒状シーディング剤ＧＳを投入するホッパ４５をさらに備えることが好ましい。ホッパ４５と受部４２との間には、必要量の粒状シーディング剤ＧＳが受部４２に供給されるように、ホッパ４５から受部４２に一定量のシーディング剤ＧＳが落下すると自動的に閉じられるシャッタ（図示せず）を設けることが好ましい。供給機構４０は、さらに、粒状シーディング剤ＧＳを貯留部（図示せず）からホッパ４５の上部まで搬送してホッパ４５の内部に投下するための搬入コンベア４６をさらに有することが好ましい。
【００３９】
次に、筒体４の内部で加圧され固形化されたシーディング剤ＳＳを、筒体４から押し出すための押出機構３０を説明する。押出機構３０は、加圧部２１による粒状シーディング剤ＧＳの加圧後に、第２の駆動部２３を停止させた状態で第２の加圧機構２０全体を上方に移動させることによって、固形化シーディング剤ＳＳを筒体４の内部から押し出す機構である。押出機構３０は、押出板３１と、押出板３１を上下に移動させるための第３の駆動部３４とを有する。第３の駆動部３４の駆動力は、その駆動力を受ける台３２を上下させる。台３２と押出板３１とは支柱３３を介して連結されており、押出板３１は、台３２の上下に伴って、ガイド５に沿って上下に移動する。
【００４０】
押出板３１と、第２の加圧部２１が固定される台２４とは、スペーサ３６によって一定の間隔が維持されるようになっている。スペーサ３６は、台２４の下面に固定されているが、押出板３１には固定されていない。また、押出板３１には、第２の加圧機構２０の第２の駆動部２３が固定されている。このように、固形化装置１においては、台３２、支柱３３、押出板３１及びスペーサ３６が、第２の加圧機構２０全体を上下させるための押出部を構成する。
【００４１】
筒体４内の粒状シーディング剤ＧＳを加圧するときには、第３の駆動部３４は停止し、移動しない押出板３１に固定された第２の駆動部２３が、連結部材２２を介して、台２４と、台２４に固定された第２の加圧部２１とを押し上げる。このときには、上部端が台２４の下面に固定されたスペーサ３６の下部端は、押出板３１の上面から離れる。加圧が終了し、固形化されたシーディング剤ＳＳを筒体４の内部から押し出すときには、第２の駆動部２３が停止した状態で、第３の駆動部３４が台３２及び支柱３３を介して押出板３１を押し上げる。押出板３１が押し上げられると、押出板３１とスペーサ３６の下部端とが接し、スペーサ３６が支柱として機能して台２４を押し上げる。筒体４内の固形状シーディング剤ＳＳは、第２の加圧部２１によって、筒体４の内部空間４ｃを上部端４ａに向かって押し出される。
【００４２】
押出板３１は、上下する際にガイド５に沿って安定的に移動することができるように、内部をガイド５が通るスリーブ３５を有することが好ましい。スリーブ３５は、ガイド５の本数に対応する位置に４つ設けることができる。第３の駆動部３４の駆動によって、スリーブ３５がガイド５に沿って上下し、それにより、押出板３１は、安定的に台２４（すなわち第２の加圧部２１）を押し上げることができる。
【００４３】
第３の駆動部３４は、固形状シーディング剤ＳＳを筒体４の内部から押し出す際には固形化のときほどの圧力を発生させる必要がない一方で、できるだけ速い速度で押し出すことができるものであることが好ましい。したがって、第３の駆動部３４は、空気圧シリンダを用いることが好ましい。用いることができる空気圧シリンダは、特に限定されるものではなく、例えば０．３ｔ以上の出力（押出力）を発生することができる市販の空気圧シリンダであればよい。支柱３３の数は、４本に限定されるものではなく、台３２と押出板３１とを安定的に連結することができる数であればよい。また、スペーサ３６の数は、４本に限定されるものではなく、押出板３１がスペーサ３６を介して台２４を安定的に押し上げることができる数であればよい。
【００４４】
こうした押出機構３０を採用すれば、固形状シーディング剤ＳＳの単位時間当たりの成形数をより多くすることができる。こうした押出機構３０を採用することは、第１の駆動部１３及び第２の駆動部２３が油圧シリンダであり、第３の駆動部３４が空気圧シリンダである場合に、特に効果的である。すなわち、シーディング剤を固形化した後に、筒体４の内部から固形状シーディング剤ＳＳを押し出すことは、第１の加圧部１１又は第２の加圧部２１の一方、例えば第２の加圧部２１のみを移動させれば可能である。しかし、その場合には、固形化完了後に、第２の加圧部２１は、その加圧面２１ｆが固形化完了位置から筒体４の上部端４ａまで移動し、固形状シーディング剤ＳＳを押し出したあとに、その初期状態の位置まで戻るように作動する必要があり、このための時間を要することになる。これに対して、押出機構３０を採用することにより、第２の加圧部２１は、より動作の早い空気圧シリンダである第３の駆動部３４によって、加圧面２１ｆが筒体４の上部端４ａまで移動し、押出機構３０が戻る際に、より短い距離を移動してその初期状態の位置まで戻るように作動すればよい。したがって、押出機構３０を採用することによって、固形化完了から第２の加圧部２１が初期位置に戻るまでの時間を、より短縮することができる。
【００４５】
第２の加圧部２１は、押出機構３０の一部を構成する要素として、その加圧面２１ｆの中央部分が突出する構造のものとすることもできる。図３は、こうした構造の第２の加圧部２１’を説明するための概略的な断面図である。こうした構造は、加圧面の外縁部が、半径方向外側に向かうにつれて徐々にせり上がるように曲面形状に形成されている場合に採用されることがより好ましい。
【００４６】
第２の加圧部２１’は、柱状部材２１２と中空柱状部材２１３とを有する。柱状部材２１２は、第２の加圧部２１’の中心部分に配置される。中空柱状部材２１３は、柱状部材２１２の外側に、内側面が柱状部材２１２の外側面と接し、第２の加圧部２１’の移動方向に延びる中心軸線を柱状部材２１２と共有するように配置される。図３（ａ）に示されるように、柱状部材２１２と中空柱状部材２１３とは高さが同一である。すなわち、柱状部材２１２の加圧面２１２ｆと中空柱状部材２１３の加圧面２１３ｆとは、第２の加圧部２１’が粒状シーディング剤ＧＳを加圧しているときには同一面を形成する。
【００４７】
第２の加圧部２１’は、さらに、柱状部材２１２の底面に取り付けられたバネ部材２１４と、バネ部材２１４の下端部が固定されるベース部材２１５とを有する。中空柱状部材２１３は、底面がベース部材２１５に固定されている。加圧面２１２ｆと加圧面２１３ｆとが同一面上にあるときには、バネ部材２１４は収縮している。柱状部材２１２は、加圧力がかからなくなると、バネ部材２１４が延びて加圧面２１２ｆが中空柱状部材２１３の加圧面２１３ｆより上方に位置するように突出し、その突出力によって柱状部材２１２の加圧面２１２ｆが固形状シーディング剤ＳＳを押し上げることができる。第２の加圧部２１’をこのような構造とすることによって、加圧後に固形状シーティング剤ＳＳを筒体４の外部に押し出す際に、加圧面２１２ｆが搬送台３の上面と同一面かそれより上方に位置することになるため、固形化シーディング剤ＳＳを容易に筒体４の上部端４ａから搬送台３の上面に移動させることができる。
【００４８】
次に、筒体４から上部端４ａに押し出された固形状シーディング剤ＳＳを装置外に搬出するための搬出機構５０を説明する。搬出機構５０は、上部端４ａに押し出された固形状シーディング剤ＳＳを搬出コンベア５４に向けて押し出す搬出アーム５２を有する。本実施形態においては、搬出アーム５２は、供給機構４０のディスペンサ４１に連続して設けられており、粒状シーディング剤ＧＳの受部４２を挟んで供給アーム４３の反対側に設けられている。搬出アーム５２は、第４の駆動部４４によって、ディスペンサ４１と連動して作動する。こうした構造の搬出機構５０を採用することにより、簡単な構成及び工程で粒状シーディング剤ＳＳの供給と固形状シーディング剤ＧＳの排出とを同時に行うことができるため、固形状シーディング剤ＳＳを連続的に製造する際の全体の時間を短縮することができ、すなわち単位時間あたりより多くの固形状シーディング剤ＳＳを形成することができる。搬出アーム５２の動作は、ディスペンサ４１の動作とともに、図４を参照しながら後述される。
【００４９】
搬出アーム５２によって筒体４の上部端４ａから移動した固形状シーディング剤ＳＳは、搬出アーム５２によって搬送台３の上を押されてさらに移動し、搬出コンベア５４に乗せられる。搬出コンベア５４は、固形状シーディング剤ＳＳを、図示されない台又は容器まで搬送する。
【００５０】
次に、上述の構成を有する固形化装置１の動作を説明する。
固形化装置１によって固形化される粒状シーディング剤ＧＳは、例えば特許文献１又は特許文献４に記載の方法等を用いて製造された後、図示されない貯留部に貯留される。貯留部には、図２に示される搬入コンベア４６の下部が接続されている。貯留部に貯留されている粒状シーディング剤ＧＳは、搬入コンベア４６によって搬送され、搬入コンベア４６の上部からホッパ４５に投入される。ホッパ４５に投入された粒状シーディング剤ＧＳは、次いで、図４（ａ）に示されるように、ディスペンサ４１の粒状シーディング剤の受部４２に供給される。
【００５１】
次に、第４の駆動部４４が作動して供給アーム４３を伸ばし、供給アーム４３の端部に設けられた受部４２を搬送台３上で上部端４ａの方向に移動させる。受部４２が、筒体４の上部端４ａの上に達すると、図４（ｂ）に示されるように、受部４２内の粒状シーディング剤ＧＳは、受部４２の下部の開放端から筒体４の内部空間４ｃに落下する。筒体４内では、第２の加圧部２１が待機しており、粒状シーディング剤ＧＳは、第２の加圧部２１の加圧面２１ｆの上に落下する。受部４２から粒状シーディング剤ＧＳが排出されると、第４の駆動部４４が作動して供給アーム４３を縮め、受部４２を搬送台３上でホッパ４５の方向に移動させる。
【００５２】
受部４２が、ホッパ４５の下に戻ると、図４（ｃ）に示されるように、筒体４内の粒状シーディング剤ＧＳは、第１の加圧部１１及び第２の加圧部２１によって加圧される。この加圧の動作については、図５を参照しながら後述する。加圧されて固形化された固形状シーディング剤ＳＳは、排出機構３０によって上方に移動する第２の加圧部２１で押し出されることにより、筒体４の内部空間４ｃから上部端４ａに排出される。それと同時に、又はそれと前後して、図４（ａ）に示されるように、次に固形化される粒状シーディング剤ＧＳが、ホッパ４５から受部４２に投入される。
【００５３】
図４（ａ）に示されるように筒体４から排出された固形状シーディング剤ＳＳは、受部４２が筒体４に向けて搬送台３上を移動するときに、搬出アーム５２によって、筒体４の上部端４ａから搬出コンベア５４に向けて搬送される。固形状シーディング剤ＳＳは、図４（ｂ）に示されるように、受部４２が上部端４ａの上に達したときに搬出アーム５２によって搬出コンベア５４上に押し出され、搬出コンベア５４によって固形化装置１の外部に搬出される。
【００５４】
ここで、固形化装置１の加圧の動作を説明する。筒体４の内部空間４ｃに落下した粒状シーディング剤ＧＳは、第１の加圧機構１０及び第２の加圧機構２０によって加圧される。本発明においては、第１の加圧機構１０及び第２の加圧機構２０は、それぞれ第１の加圧部１１及び第２の加圧部２１が、筒体４の内部で、粒状シーディング剤ＧＳを複数回にわたって、対向する方向から加圧するように動作する。
【００５５】
このように粒状シーディング剤ＧＳを、複数回にわたって対向する方向から加圧することによって、水分含有量の低い粒状シーディング剤を、水や結着剤などの添加物を用いることなく固形化することができる。固形化装置１によって固形化される粒状シーディング剤ＧＳには、上述のように、様々な径の粒子が含まれている（後述される実施例において、実際に製造されたシーディング剤の粒度分布が示されているので、参照されたい）。こうした粒状シーディング剤ＧＳを一度しか加圧しない場合には、加圧後に厚みが戻ることによって密度が下がるため、保存性が悪いシーディング剤となると考えられる。また、一方の方向のみから加圧した場合には、固形化されたシーディング剤ＳＳは、厚み方向に密度の勾配が生じる。したがって、加圧部分を適正な固さにしたときには、その反対側の非加圧部分の固さが適正な固さより低くなり、その部分は崩れやすくなると考えられる。逆に、非加圧部分を適正な固さにしたときには、加圧部分の固さが過剰になると考えられる。そのため、浄化槽等に投入したときに適切に崩れてその機能を発揮することができない可能性がある。
【００５６】
一実施形態においては、固形化装置１は、最初に、第２の加圧部２１が筒体４の内部で停止した状態で、第１の加圧部１１によって粒状シーディング剤ＧＳを少なくとも１回加圧し、次に、第１の加圧部１１と第２の加圧部２１とによって同時に、少なくとも１回、粒状シーディング剤ＧＳを加圧するように作動することができる。別の実施形態においては、固形化装置１は、最初に、第２の加圧部２１が筒体４の内部で停止した状態で、第１の加圧部１１によって粒状シーディング剤ＧＳを少なくとも１回加圧し、次に、第１の加圧部１１が筒体４の内部で停止した状態で、第２の加圧部２１によって粒状シーディング剤ＧＳを少なくとも１回加圧するように作動することができる。
【００５７】
固形状シーディング剤ＳＳの密度を全体に均一にするためには、全体に均一に圧力がかかるように粒状シーティング剤ＧＳを加圧する必要がある。しかし、一度のみの加圧では、シーディング剤の厚み方向全体に均一に圧力をかけることが難しい。一度のみの加圧でも、より長い時間をかければ均一に圧力を加えることができるが、製造スループットが低下する。したがって、一旦第１の加圧部１１によって加圧することによって、厚みを減少させるとともに全体の密度をある程度高くしておき、その後に第１の加圧部１１と第２の加圧部２１とで同時に加圧するか、又は第２の加圧部２１によって対向する方向から加圧すれば、厚み方向に対してより均一に圧力がかかり、固形状シーディング剤ＳＳの密度をより均一にすることができる。
【００５８】
さらに、固形化装置１においては、第２の加圧部２１が筒体４の内部で停止した状態で、第１の加圧部１１によって粒状シーディング剤ＧＳを加圧した後に、第１の加圧部１１の圧力が粒状シーディング剤ＧＳにかからなくなるようにすることがより好ましい。したがって、最初に加圧した第１の加圧部１１を一旦上昇させるか、又は第１の加圧部１１を移動させずに第２の加圧部２１を一旦下降させるかのいずれかの動作を行うようにすることが好ましい。
【００５９】
このように、第１の加圧部１１による加圧を一旦停止するだけでなく、粒状シーティング剤ＧＳへの加圧状態を一旦解除することによって、粒状シーディング剤ＧＳ内部の圧力が開放され、大径粒子間の隙間への小径粒子の入り込みが多くなる。その結果、粒状シーティング剤ＧＳの全体の密度をより均一にすることができ、その状態でさらに加圧することによりってより高密度の固形状シーディング剤ＳＳを形成することができる。
【００６０】
図５には、本発明の一実施形態による固形化装置１の好ましい加圧動作を示す。まず、筒体４の内部空間４ｃに、粒状シーディング剤ＧＳが投入される（図５（ａ））。投入される粒状シーディング剤ＧＳの量は、必要とされる固形状シーディング剤ＳＳの固さ及び／又は密度などの条件に応じて、適宜設定することができる。次に、図５（ｂ）に示されるように、第１の加圧機構１０の第１の駆動部１３が作動し、第１の加圧部１１が粒状シーディング剤ＧＳを加圧する。このとき、第２の加圧機構２０は作動していない。すなわち、粒状シーディング剤ＧＳは、一方向（上方向）のみから加圧される。この時の加圧力及び加圧時間は、粒状シーディング剤ＧＳの原材料の種類、水分含有量、密度などの性状や、最終的に必要な固形状シーディング剤ＳＳの固さ、密度などに応じて適宜設定することができる。
【００６１】
一実施形態においては、次いで、第１の加圧機構１０の第１の駆動部１３が作動し、第１の加圧部１１によって粒状シーディング剤ＧＳを上方から加圧すると同時に、第２の加圧機構２０の第２の駆動部２３が作動し、第２の加圧部２１によって粒状シーディング剤ＧＳを下方から加圧する（図５（ｄ））。別の実施形態においては、図５（ｂ）に示されるように上方から粒状シーディング剤ＧＳを加圧した後に、図５（ｃ）に示されるように第１の加圧部１１を一旦上方に戻し、その後に、図５（ｄ）に示されるように、第１の加圧部１１及び第２の加圧部２１によって粒状シーディング剤ＧＳを上下方向から同時に加圧する。第１の加圧部１１及び第２の加圧部２１による加圧力及び加圧時間は、粒状シーディング剤ＧＳの原材料の種類、水分含有量、密度などの性状や、最終的に必要な固形状シーディング剤ＳＳの固さ、密度などに応じて適宜設定することができる。
【００６２】
次に、第２の加圧部２１の加圧面２１ｆが加圧されて固形化されたシーディング剤ＳＳの下面に接した状態で、第１の駆動部１３を作動させて第１の加圧部１１を戻す。その後、第２の駆動部２３を作動させずに、すなわち、第２の加圧機構２０の連結部材２２の繰り出し量を図５（ｄ）の状態から変えることなく、押出機構３０の第３の駆動部３４を作動させる。第２の加圧部２１は、筒体４の内部において固形状シーディング剤ＳＳを上方に押し、筒体４の上部端４ａまで移動させる（図５（ｅ））。筒体４の上部端４ａまで移動した固形状シーディング剤ＳＳは、その後、搬出機構５０の搬出アーム５２によって、搬出コンベア５４まで搬送される。
【００６３】
［実施例］
（粒状シーディング剤の製造）
原材料として、標準活性汚泥方式を採用した下水道終末処施設から排出された脱水汚泥に、牛糞、種資材、木材チップを加えたものを用いた。それぞれの混合量は、脱水汚泥５０重量％、牛糞２０重量％、種資材１０重量％、木材チップ２０重量％とした。原材料の水分含有量は６５重量％であった。種資材は、有機性廃棄物を発酵させた堆肥を用いた。原材料を、マニュアルスプレッダを用いて混合し、混合した原材料を、発酵槽に投入した。発酵槽は、大きさが縦４．９ｍ×横３．８ｍ×高さ３．０ｍ、原材料に空気を供給するための送風管が底壁に５本埋設されたものを用い、この発酵槽に、１５ｔの原材料を堆積させた。
【００６４】
上述の原材料の温度を、送風管からの空気供給量を調整しながら、７０℃を超えるまで上昇させた。温度が７０℃を超えた後、空気供給量を減少させて発酵を維持した。その後、原材料の温度が７０℃を下回った後、原材料を同様の大きさ及び構造の別の発酵槽に移すことによって、切り返しを行った。切り返し後、空気供給量を調整しながら、再び原材料の温度を７０℃を超えるまで上昇させ、上記と同様のタイミングで、２度目の切り返しを行った。
【００６５】
２度目の切り返し後、空気供給量を調整しながら、原材料の温度を５０℃を超える温度まで上昇させ、その状態で発酵を維持した。原材料の温度が５０℃を下回った時点で、発酵を終了した。この時点で、原材料の重量は、約９ｔとなった。
【００６６】
次に、発酵が終了した原材料を徐々に乾燥させた。発酵が終了したときの水分含有量は、５７〜５９重量％であった。切り返しを行いながら、１．０〜５．０ｍ３／秒程度の供給率で６〜９時間／日、約４週間にわたって常温の空気を原材料に供給することによって、原材料の水分含有量を約５０％以下まで低下させた。この間、必要に応じて、原材料の一部を天日によって自然乾燥させ、それを原材料に戻すことによって、水分の蒸発を促した。
【００６７】
次いで、水分含有量が５０％以下まで低下した原材料を１０ｍｍの篩いにかけて、完全には分解していない木材チップを除去した。木材チップ除去後の原材料の重量は、約５ｔとなった。篩い後の原材料を、平型乾燥機からの５０℃の温風によって、水分含有量が２０％程度になるまで乾燥させた。製造された粒状シーディング剤の粒度分布は、１ｍｍ以上の粒度のものが２４％、０．５ｍｍ以上１ｍｍ未満の粒度のものが３３％、０．２５ｍｍ以上０．５ｍｍ未満の粒度のものが２３％、０．２５ｍｍ未満の粒度のものが２０％であった。このように、製造された粒状シーディング剤には、様々な大きさの粒子が含まれていることがわかる。
【００６８】
（固形状シーディング剤の製造）
こうして製造された粒状シーディング剤を、本発明に係る固形化装置によって固形化した。粒状シーディング剤の密度は、０．６５ｇ／ｃｍ３〜０．６８ｇ／ｃｍ３であった。１つの固形状シーティング剤を製造するのに用いた粒状シーディング剤の量は９２ｇであった。この量の粒状シーディング剤を筒体４の内部に投入し、第２の駆動部２３を作動させない状態で第１の駆動部１３を作動させ、３ｔの加圧力で１秒間、粒状シーディング剤を加圧した。加圧後、一旦、第１の駆動部１３を上昇させた。
【００６９】
次に、第１の駆動部１３及び第２の駆動部２３を同時に作動させ、上下両方からそれぞれ３ｔの加圧力で１秒間、粒状シーディング剤を加圧した。加圧後、押出機構３０の第３の駆動部３４を作動させて、筒体４から固形状シーディング剤を押し出した。
【００７０】
こうして製造された固形状シーディング剤は、直径６０ｍｍ、厚み３０ｍｍ、重さ９２ｇ、密度１．０９ｇ／ｃｍ３、水分含有率２０．６％であった。この固形状シーディング剤は、特に温度、湿度を調整することなく保存しても、亀裂等の発生は認められなかった。図６（ａ）には、本発明に係るシーディング剤固形化装置によって固形化された固形状シーディング剤の写真を示す。
【００７１】
［比較例］
上記実施例と同じ工程で製造された同量の粒状シーディング剤を、上方のみから加圧することによって、固形状シーディング剤を製造した。図６（ｂ）には、加圧力８ｔ、加圧時間１秒で１回加圧した固形状シーディング剤の写真を、図６（ｃ）には、加圧力８ｔ、加圧時間１秒で２回加圧した固形状シーディング剤の写真を、図６（ｄ）には、加圧力３ｔ、加圧時間３０秒で１回加圧した固形状シーディング剤の写真を示す。このように一方向のみから加圧した場合には、加圧された方向の部分は密度が高く、その反対側の部分の密度が低くなるため、密度の高い部分と密度の低い部分との間の部分において亀裂が発生したものと考えられる。
【００７２】
［加圧パターンに関する実験結果］
上述の実施例と同様に製造された粒状シーディング剤を、本発明に係る固形化装置によって固形化するにあたって、粒状シーディング剤を加圧するときの加圧パターンについて検討を行った。本発明者らは、筒体４内において、粒状シーディング剤ＧＳを加圧するときの加圧力、加圧回数及び加圧時間について、種々の実験によって、一定の相関関係が存在することを見出した。上述の実施例と同様のシーディング剤、すなわち全体の密度が均一で、保存性が高く、亀裂が生じない固形状のシーディング剤を製造するには、０．５〜１ｔ程度の弱い加圧力で粒状シーディング剤ＧＳを加圧する場合には、加圧回数を上下から５〜６回とし、１回あたりの加圧時間を１秒程度とすればよいことが分かった。逆に、１２ｔ程度の強い加圧力で粒状シーディング剤ＧＳを加圧する場合には、加圧回数を２回とし、一度の加圧時間を１８０秒程度とすればよいことがわかった。
【００７３】
また、上述の実施例と同様の加圧パターンで加圧する場合において、１回目の加圧時の加圧力及び加圧時間と、２回目の加圧時の加圧力及び加圧時間との関係について、検討を行った。１回目は、第２の駆動部２３を作動させない状態で第１の駆動部１３を作動させて行った。その後、一旦、第１の駆動部１３を上昇させて、粒状シーディング剤を加圧した。次に、２回目は、第１の駆動部１３及び第２の駆動部２３を同時に作動させて、粒状シーディング剤を上下両方から加圧した。
【００７４】
その結果、以下の（１）〜（３）の加圧パターンであれば、少なくとも、上述の実施例と同様の密度及び保存性の固形状シーディング剤が得られることが分かった。
（１）１回目の加圧を加圧力１２ｔ、加圧時間５秒で行い、２回目の加圧を加圧力１ｔ、加圧時間５秒で行う。
（２）１回目の加圧を加圧力１２ｔ、加圧時間２秒で行い、２回目の加圧を加圧力１ｔ、加圧時間５秒で行う。
（３）１回目の加圧を加圧力１ｔ、加圧時間２秒で行い、２回目の加圧を加圧力１２ｔ、加圧時間１０秒で行う。
【符号の説明】
【００７５】
１：固形化装置
２：フレーム
３：搬送台
４：筒体
４ａ：上部端
４ｂ：下部端
４ｃ：内部空間
５：ガイド
６、７：ガイド連結板
１０：第１の加圧機構
１１：第１の加圧部
１１ｆ：加圧面
１２：連結部材
１３：第１の駆動部
１４：台
１５：スリーブ
２０：第２の加圧機構
２１、２１’：第２の加圧部
２１ｆ：加圧面
２１２：柱状部材
２１２ｆ：加圧面
２１３：中空柱状部材
２１３ｆ：加圧面
２１４：バネ部材
２１５：ベース部材
２２：連結部材
２３：第２の駆動部
２４：台
２５：スリーブ
３０：押出機構
３１：押出板
３２：台
３３：支柱
３４：第３の駆動部
３５：スリーブ
３６：スペーサ
４０：供給機構
４１：ディスペンサ
４２：受部
４３：供給アーム
４４：第４の駆動部
４５：ホッパ
４６：搬入コンベア
５０：搬出機構
５２：搬出アーム
５４：搬出コンベア
６０：制御部
ＧＳ：粒状シーディング剤
ＳＳ：固形状シーディング剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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