(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
白色の顔料を含有する白色色材と、白色以外のプロセス色の顔料を含有するプロセス色色材の少なくとも１つとを用いて記録媒体に画像を出力する画像出力部と、
記録媒体の種類又は操作者の指示にしたがって、単位面積の画像を形成するために用いられる前記白色色材の量を規定する白色色材量規定部と、
単位面積の画像を形成するために用いられる前記プロセス色色材の総量を調整するプロセス色色材総量調整部と、
を有し、
前記プロセス色色材総量調整部は、前記白色色材量規定部で規定された単位面積の画像を形成するために用いられる前記白色色材の量と、単位面積の画像を形成するために用いられる前記プロセス色色材の総量とを加えた色材総量が、前記画像出力部が出力することができる範囲内の量となるように、前記プロセス色色材の総量を調整する画像形成装置。
【請求項２】
単位面積の画像を形成するために用いられる前記プロセス色色材の総量が前記プロセス色色材総量調整部で調整された値となるように、入力された画像データを変換する画像データ変換部をさらに有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
白色の顔料を含有する白色色材と、白色以外のプロセス色の顔料を含有するプロセス色色材の少なくとも１つとを用いて記録媒体に画像を出力する画像形成装置が、記録媒体の種類又は操作者の指示にしたがって、単位面積の画像を形成するために用いる前記白色色材の量を規定する白色色材量規定部と、
前記画像形成装置が単位面積の画像を形成するために用いられる前記プロセス色色材の総量を調整するプロセス色色材総量調整部と、
を有し、
前記プロセス色色材総量調整部は、前記白色色材量規定部で規定された単位面積の画像を形成するために用いられる前記白色色材の量と、単位面積の画像を形成するために用いられる前記プロセス色色材の総量とを加えた色材総量が、前記画像形成装置が出力することができる範囲内の量となるように、前記プロセス色色材の総量を調整する画像データ処理装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び画像データ処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、単位面積毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像を基材上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理方法であって、前記画像出力デバイスに供給される単位面積毎の前記プロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量に前記下地色色材の一定値の色材量を加えて仮色材総量を求める過程と、求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値となるように前記仮色材総量を削減する色材総量調整過程と、を含むことを特徴とする画像処理方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−５５６００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、白色色材とプロセス色色材とを用いて画像を形成する際に、単位面積の画像を形成するために用いられる白色色材の量を確保し、色再現性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る本発明は、
白色の顔料を含有する白色色材と、白色以外のプロセス色の顔料を含有するプロセス色色材の少なくとも１つとを用いて記録媒体に画像を出力する画像出力部と、
記録媒体の種類又は操作者の指示にしたがって、単位面積の画像を形成するために用いられる前記白色色材の量を規定する白色色材量規定部と、
単位面積の画像を形成するために用いられる前記プロセス色色材の総量を調整するプロセス色色材総量調整部と、
を有し、
前記プロセス色色材総量調整部は、前記白色色材量規定部で規定された単位面積の画像を形成するために用いられる前記白色色材の量と、単位面積の画像を形成するために用いられる前記プロセス色色材の総量とを加えた色材総量が、前記画像出力部が出力することができる範囲内の量となるように、前記プロセス色色材の総量を調整する画像形成装置である。 
【０００８】
請求項２に係る本発明は、単位面積の画像を形成するために用いられる前記プロセス色色材の総量が前記プロセス色色材総量調整部で調整された値となるように、入力された画像データを変換する画像データ変換部をさらに有する請求項１記載の画像形成装置である。 
【００１１】
請求項３に係る本発明は、
白色の顔料を含有する白色色材と、白色以外のプロセス色の顔料を含有するプロセス色色材の少なくとも１つとを用いて記録媒体に画像を出力する画像形成装置が、記録媒体の種類又は操作者の指示にしたがって、単位面積の画像を形成するために用いる前記白色色材の量を規定する白色色材量規定部と、
前記画像形成装置が単位面積の画像を形成するために用いられる前記プロセス色色材の総量を調整するプロセス色色材総量調整部と、
を有し、
前記プロセス色色材総量調整部は、前記白色色材量規定部で規定された単位面積の画像を形成するために用いられる前記白色色材の量と、単位面積の画像を形成するために用いられる前記プロセス色色材の総量とを加えた色材総量が、前記画像形成装置が出力することができる範囲内の量となるように、前記プロセス色色材の総量を調整する画像データ処理装置である。 
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る本発明によれば、白色色材とプロセス色色材とを用いて画像を形成する際に、単位面積の画像を形成するために用いられる白色色材の量を確保し、色再現性を向上させることができる。
【００１６】
請求項２に係る本発明によれば、白色色材とプロセス色色材とを用いて画像を形成する際に、白色色材の量を確保するためにプロセス色色材の量が変化した場合であっても、色再現性を向上させることができる。
【００１９】
請求項３に係る本発明によれば、白色色材とプロセス色色材とを用いて画像を形成する際に、単位面積の画像を形成するために用いられる白色色材の量を確保し、色再現性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置が有する画像出力部を示す断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置が有する白色トナー量規定部とプロセス色トナー総量調整部との機能を説明する図である。
【図４】図１に示す画像形成装置が有する画像データ入力部に入力される入力データと画像出力部に出力される出力データとを示し、図４（ａ）には記録媒体として透明な樹脂フィルムを用いる場合の入力データ及び出力データが示され、図４（ｂ）には記録媒体として不透明で黒の用紙を用いる場合の入力データ及び出力データが示されている。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明を実施するための形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示すブロック図であり、図２は、画像形成装置１０が有する画像出力部３００等を示す断面図である。画像出力部３００は、白色の顔料を含有する白色色材として用いられている白のトナーと、白色以外のプロセス色の顔料を含有するプロセス色色材として用いられているシアンのトナー、マゼンタのトナー、イエローのトナー及び黒のトナーを用いて記録媒体に画像を出力するものである。ここで、記録媒体としては、不透明な用紙、例えば黒等の各色の用紙や透明である樹脂フィルム等を用いることができる。
【００２３】
図２に示すように、画像出力部３００は画像出力部本体３０２を有し、画像出力部本体３０２内には、イエローのトナー像、マゼンタのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像、白のトナー像をそれぞれに形成するトナー像形成部３１０Ｙ、トナー像形成部３１０Ｍ、トナー像形成部３１０Ｃ、トナー像形成部３１０Ｋ、トナー像形成部３１０Ｗが配置されている。トナー像形成部３１０Ｙ、トナー像形成部３１０Ｍ、トナー像形成部３１０Ｃ、トナー像形成部３１０Ｋ及びトナー像形成部３１０Ｗの全てを有するように画像出力部３００を構成することに替えて、トナー像形成部３１０Ｗ、トナー像形成部３１０Ｙ、トナー像形成部３１０Ｍ、トナー像形成部３１０Ｃ及びトナー像形成部３１０Ｋの中の少なくとも１つを有するように画像出力部３００を構成しても良い。
【００２４】
また、画像出力部３００は、中間転写体３１２を有する。中間転写体３１２は、無端状で帯状の部材であり、図２に示す矢印方向に回転し、イエローのトナー像、マゼンタのトナー像、シアンのトナー像及び黒のトナー像がトナー像形成部３１０Ｙ、トナー像形成部３１０Ｍ、トナー像形成部３１０Ｃ、トナー像形成部３１０Ｋからそれぞれに転写され、最後に白のトナー像がトナー像形成部３１０Ｗから転写される。
【００２５】
また、画像出力部３００は、２次転写装置３１４を有する。２次転写装置３１４は、中間転写体３１２に転写されたトナー像を記録媒体に転写する。この際、最後に中間転写体３１２に転写された白のトナー像が他の色のトナーよりも記録媒体の表面に近い位置に配置され、その白のトナー像の上に黒のトナー像、シアンのトナー像、マゼンタのトナー像及びイエローのトナー像が重ねられた状態となる。
【００２６】
また、画像出力部３００は、定着装置３１８を有する。定着装置３１８は、記録媒体に転写されたトナー像を、例えば熱と圧力とを用いて記録媒体に対して定着させる。定着装置３１８によりトナー像が定着された記録媒体は、排出口３０４を通過するようにして画像出力部本体３０２の外へと排出される。
【００２７】
また、画像出力部３００は、記録媒体を収納する収納部３３２と、同じく記録媒体を収納する収納部３３４とを有する。収納部３３２と収納部３３４とは、画像出力部本体３０２から取り外すことでき、収納部３３２、収納部３３４以外の他の収納部（不図示）を画像出力部本体３０２に装着することができるようになっている。収納部３３２と収納部３３４とには、互いに異なる種類の記録媒体を収納することができる。例えば、収納部３３２に不透明な黒色である用紙を記録媒体として収納し、これとは異なる記録媒体である例えば透明な樹脂フィルムを収納部３３４に収納することができる。
【００２８】
また、画像出力部本体３０２内には、記録媒体を搬送する搬送路３４０が形成されている。搬送路３４０は、収納部３３２、収納部３３４から２次転写装置３１４まで記録媒体を搬送し、定着装置３１８まで記録媒体を搬送し、さらに排出口３０４へと記録媒体を搬送する。
【００２９】
以上のように構成された画像出力部３００においては、白以外の色の記録媒体に画像を形成する場合は、白の記録媒体に画像を形成する場合と同量のイエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー、黒のトナーで画像を形成しても、白の記録媒体に画像を形成した場合と同じ色には見えない。これは、白の記録媒体は表面において光を反射するのに対して、例えば黒等の記録媒体は表面において一定の光を吸収するためである。このため、画像出力部３００では、トナー像の最下層（記録媒体に最も近い層）を白のトナー層とし、白のトナーで記録媒体の色を隠蔽することで白の記録媒体と同様に光を反射する状態とし、その白のトナー層の上にイエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー、黒のトナーが位置するように画像を形成することで画像データの色再現を向上させようとしている。
【００３０】
また、以上のように構成された画像出力部３００においては、例えば一画素等の単位面積の画像を形成するために用いることができるトナーの総量には制限が生じる。ここで、記録媒体の単位面積に転写することができる白のトナー、黒のトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、イエローのトナーの最大量を１００%とした場合、単位面積の画像を形成するために用いることができるトナーの総量は、例えば３００%以下に制限される。このような制限は、主として２次転写装置３１４と、定着装置３１８とから生じる。すなわち、トナーの量が３００%よりも大きくなると２次転写装置３１４による中間転写体３１２から記録媒体へのトナー像の転写が困難になることと、定着装置３１８でトナー像を記録媒体に定着させることが困難となることとから、単位面積の画像を形成するために用いることができるトナーの総量には制限が生じる。
【００３１】
上述のように、中間転写体３１２に白のトナー像、黒のトナー像、シアンのトナー像、マゼンタのトナー像及びイエローのトナー像を転写して、これらを記録媒体に転写するように画像出力部３００を構成するようにすることに替えて、記録媒体に対して白のトナー像、黒のトナー像、シアンのトナー像、マゼンタのトナー像及びイエローのトナー像を直接に転写するように画像出力部３００を構成しても良い。この場合、最初に記録媒体の表面に白のトナー像が転写され、その上に黒のトナー像、シアンのトナー像、マゼンタのトナー像及びイエローのトナー像が転写されるようにトナー像形成部３１０Ｙ、トナー像形成部３１０Ｍ、トナー像形成部３１０Ｃ、トナー像形成部３１０Ｋ、トナー像形成部３１０Ｗを配置する。
【００３２】
また、上述のように色材としてトナーを用いて、画像出力部３００として電子写真方式を採用することに替えて色材としてインクを用いて画像出力部３００としてインクジェット方式を用いても良い。この場合、画像出力部３００は、記録媒体に最初に白のインクで画像を出力し、白のインクで出力された上に重ねるように黒のインク、シアンのインク、マゼンタのインク、イエローのインクで画像が出力するように画像出力部３００が構成される。
【００３３】
また、図２に示すように画像出力部３００を有することと併せて、画像形成装置１０は判別センサ４０２と、判別センサ４０４と、ＵＩ（ユーザーインターフェイス）部４２０とを有する。判別センサ４０２は収納部３３２に収納された記録媒体の種類を判別するセンサであり、判別センサ４０４は収納部３３４に収納された記録媒体の種類を判別するセンサである。判別センサ４０２、判別センサ４０４としては、記録媒体の光の反射率を測定するセンサや、記録媒体の光の透過率を測定するセンサをそれぞれに用いることができる。
【００３４】
記録媒体の種類を判別するにあたり、記録媒体の種類を直接に判別することに替えて、例えば収納部３３２には必ず黒の用紙を収納し、収納部３３４には必ず透明な樹脂フィルムを収納するというように特定の収納部には特定の記録媒体を収納するようにして、収納部３３２、収納部３３４等、どの収納部が画像出力部本体３０２に装着されているかを判別することで間接的に記録媒体の種類を判別するようにしても良い。この場合、判別センサ４０２、判別センサ４０４に替えて収納部を判別するための収納部判別センサ４１２、収納部判別センサ４１４を用いる。
【００３５】
ＵＩ部４２０は、画像出力部本体３０２の外側に配置されていて、例えばキーボードやタッチパネル等を用いることができる。ＵＩ部４２０は、例えば、単位面積の画像を形成するために用いられる白のトナーの量を操作者が設定し、指示する場合等に用いられる。この場合、白のトナー量の指示は、例えば５段階の中から操作者が選択することによりなされる。また、各種の記録媒体と、これらの記録媒体に画像を出力する場合における単位面積の画像を形成するために用いるべき白のトナーの量とをデータとして記憶させておき、用いる記録媒体の種類をＵＩ部４２０を用いて操作者が指定することで、指定された記録媒体ごとに用いる白のトナー量が指示されるようにしてもよい。
【００３６】
図１に示すように、画像形成装置１０は、先述の画像出力部３００、判別センサ４０２、判別センサ４０４及びＵＩ部４２０を有すること併せて、画像データ入力部２０、画像データ変換部３０、プロセス色トナー総量調整部４０及び白色トナー量規定部５０を有する。そして、画像データ変換部３０、プロセス色トナー総量調整部４０及び白色トナー量規定部５０には、判別センサ４０２、判別センサ４０２及びＵＩ部４２０からの出力が入力される。
【００３７】
画像データ入力部２０には、例えば外部から画像データが入力される。より具体的には、例えばページ記述言語等で表された印刷データを解釈することにより生成されたり、スキャナ等で読み込まれたりしたＲＧＢ等の画像を印刷４原色である例えばデバイス非依存のＹＭＣＫ色空間に変換すること等によって生成されたＹＭＣＫ４色のビットマップ画像データ等が入力される。
【００３８】
画像データ変換部３０は、画像データ入力部２０に入力された画像データを、画像出力部３００の色再現特性に応じたデバイス依存のカラートナー信号に変換する。変換後のカラートナー信号におけるシアン、マゼンタ、イエロー、黒の各成分は、シアン、マゼンタ、イエロー、黒の各色トナーの濃度（単位面積当たりのトナー量）に対応している。この際、画像データ変換部３０は、単位面積の画像を形成するために用いられるシアン、マゼンタ、イエロー、黒とのプロセス色のトナーの総量が、プロセス色トナー総量調整部４０で調整された値となるように入力された画像データをカラートナー信号に変換する。
【００３９】
プロセス色トナー総量調整部４０は、単位面積の画像を形成するために用いられるプロセス色のトナーの総量、すなわち単位面積の画像を形成するために用いられるシアンのトナーの量と、マゼンタのトナーの量と、イエローのトナーの量と、黒のトナーの量とを加えた値を調整する。この際、プロセス色トナー総量調整部４０は、単位面積の画像を形成するためのプロセストナーの総量に、単位面積の画像を形成するために用いられる白のトナーの量をさらに加えたプロセストナーと白色トナーとの総量が一定となるようにプロセストナーの総量を調整する。
【００４０】
ここで、一定とされるプロセストナーと白色トナーとの総量は、画像出力部３００で出力ができる範囲となるように定められていて、より具体的には、記録媒体の単位面積に転写することができる白のトナー、黒のトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、イエローのトナーの最大量を１００%とした場合に３００%に定められている。このため、先述のように、プロセストナーと白のトナーとの総量が３００%よりも大きい場合に生じる虞がある２次転写装置３１４における転写不良や、定着装置３１８における定着不良が生じない。
【００４１】
白色トナー量規定部５０は、判別センサ４０２、判別センサ４０４で判別された記録媒体の書類や、ＵＩ部４２０から入力された記録媒体の種類に応じて単位面積の画像を形成するために用いる白のトナーの量を設定する。先述のように、白のトナーは記録媒体の表面の色を遮蔽し、色再現性を向上させるために用いられている。そして、例えば記録媒体が不透明であるのか透明であるのかの違いや、記録媒体の色の違い等の記録媒体の種類により表面を隠ぺいするために最適な白のトナーの量が異なる。このため、この画像形成装置１０では、白のトナーの量が最適な値となるように、白色トナー量規定部５０で記録媒体の種類に応じて単位面積の画像を形成するために用いられる白のトナーの量を設定している。
【００４２】
より具体的には、白色トナー量規定部５０は、記録媒体の表面における光の反射率が低いほど単位面積の画像を形成するために用いられる白のトナーの量を多く規定する。また、白色トナー量規定部５０は、記録媒体の表面における光の透過率が低いほど単位面積の画像を形成するために用いられる白のトナーの量を多く規定する。
【００４３】
図３には、白色トナー量規定部５０とプロセス色トナー総量調整部４０との機能が説明されている。画像形成装置１０においては、単位面積の画像の形成に用いられるプロセストナーと白色トナーとの総量は先述のように３００%に定められている。そして、記録媒体として不透明な黒の用紙を用いる場合、記録媒体の表面を遮蔽するために用いる白のトナーの量は１００%とされている。この際、プロセストナーの総量（イエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー、黒のトナーの総量）は、図３に示されているように２００%に調整される。
【００４４】
また、画像形成装置１０では、記録媒体として透明な樹脂フィルムを用いる場合、記録媒体の表面を遮蔽するための白のトナーの量は４０%とされている。この際、プロセストナーの総量は２６０%とされる。
【００４５】
図４には、画像データ入力部２０に入力される入力データ及び画像出力部３００へと出力される出力データが示されていて、図４（ａ）には記録媒体として透明な樹脂フィルムを用いる場合の入力データ及び出力データが示され、図４（ｂ）には記録媒体として不透明で黒の用紙を用いる場合の入力データ及び出力データが示されている。
【００４６】
図４は、画像データ入力部２０に、イエローが６０%、マゼンタが６０%、シアンが９０%、黒が９０%の３００%の画像データが入力される場合を例として示すものである。図４（ａ）に示されている記録媒体として透明な樹脂フィルムを用いる場合には、出力データにおける白のトナーの量が、先述のように４０%とされ、プロセストナーの量が３００%から４０%を減じた２６０%とされる（図３を参照）。そして、画像形成装置１０では、イエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー、黒のトナーの比率が入力データと同じになるように、出力データにおけるイエローのトナーの量、マゼンタのトナーの量、シアンのトナー量、黒のトナーの量が変換される。すなわち、イエローのトナーの量が５２%に、マゼンタのトナーの量が５２%に、シアンのトナー量が７８%に、黒のトナーの量が７８%に変換される。
【００４７】
図４（ｂ）に示されている記録媒体として不透明な黒の用紙を用いる場合には、出力データにおける白のトナーの量が、先述のように１００%とされ、プロセストナーの量が３００%から１００%を減じた２００%とされる（図３を参照）。そして、イエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー、黒のトナーの比率が入力データと同じになるように、出力データにおけるイエローのトナーの量、マゼンタのトナーの量、シアンのトナー量、黒のトナーの量が変換される。すなわち、イエローのトナーの量が４０%に、マゼンタのトナーの量が４０%に、シアンのトナー量が６０%に、黒のトナーの量が６０%に変換される。
【００４８】
以上のように、イエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー、黒のトナーの比率が入力データと同じになるように、出力データにおけるイエローのトナーの量、マゼンタのトナーの量、シアンのトナー量、黒のトナーの量が変換することに替えて、黒のトナーの量を変換の前後で一定とし、イエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー比率が入力データと同じになるように出力データにおけるイエローのトナーの量、マゼンタのトナーの量、シアンのトナー量を変換してもよい。
【００４９】
以上のように、画像形成装置１０においては、まず、記録媒体の種類に応じて白のトナーの量が記録媒体の表面を遮蔽する最適な値として確保され、その後に白のトナーの量とプロセス色トナー（イエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー、黒のトナー）の量との総量が一定になるようにプロセストナーの量が定められている。このため、画像が出力される記録媒体の種類にかかわらず入力されたデータの色再現性を向上させることができる。また、白のトナーとプロセストナーとの総量の制限が白のトナーの量を制限する要因とならないため、白のトナーの量が記録媒体の表面を遮蔽するために必要な量から不足することがなくなり、白のトナーの不足を原因とする色再現の悪化が生じない。
【００５０】
以上で説明をした画像形成装置１０は、画像データ入力部２０、画像データ変換部３０、プロセス色トナー総量調整部４０、白色トナー量規定部５０及び画像出力部３００を有するように構成されていた。これに替えて、画像出力部３００を単体の画像形成装置として構成し、画像データ入力部２０、画像データ変換部３０、プロセス色トナー総量調整部４０及び白色トナー量規定部５０を、例えばコントローラ等の画像データ処理装置として構成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上で説明をしたように、本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置と、例えばこれらの画像形成装置で用いられる画像データを処理する画像データ処理装置とに適用することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１０・・・画像形成装置
２０・・・画像データ入力部
３０・・・画像データ変換部
４０・・・プロセス色トナー総量調整部
５０・・・白色トナー量規定部
３００・・画像出力部
４０２、４０４・・・判別センサ
４２０・・・ＵＩ部
【図１】
0006388155.tif 000002
【図２】
0006388155.tif 000003
【図３】
0006388155.tif 000004
【図４】
0006388155.tif 000005