(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールと、
内表面、ハンドル、前記ハンドルの遠位にある第１の開口、および前記ハンドルの近位にある第２の開口を有する実質的な中空本体部材と、
前記中空本体部材の内部空洞を長手方向に移動する第１の部分、前記中空本体部材を前記第１の開口から出て突出する第２の部分、および前記中空本体部材を前記第２の開口から出て突出する第３の部分を有するストリングであって、前記ストリングが、前記ボールに直接的または間接的に接合し、かつ前記ボールを打つことにより前記ストリングの前記第１の部分が第１の方向へ動くことを特徴とする、ストリングと、
前記中空本体部材内部に位置付けられ、前記ストリングに第１の方向にかかる牽引力がプランジャーに転移されるように、ストリングの前記第１の部分と作動可能に係合されたプランジャーと
を備え、
前記プランジャー、前記中空本体部材、前記ストリング、および前記ボールが作動可能に係合されることにより、前記牽引力が前記ストリングに前記第１の方向にかかると前記プランジャーを圧縮し、それによって前記プランジャーの直径が増加し、前記プランジャーと前記中空本体部材の前記内表面との間の摩擦が大きくなり、それによって前記プランジャーが拡張して前記中空本体部材内部に接触することにより、前記ボールおよびストリングの速度と比して、前記プランジャーの速度に遅れが生じることを特徴とする、
打撃練習装置。
【請求項２】
前記中空本体部材は円筒軸を備える、請求項１に記載の打撃練習装置。
【請求項３】
前記円筒軸は９０度まで曲がる半径を有する湾曲した首部を含む、請求項２に記載の打撃練習装置。
【請求項４】
前記プランジャーは、前記中空本体部材の内径とほぼ等しい直径である、請求項２に記載の打撃練習装置。
【請求項５】
前記打撃練習装置が、前記プランジャーと前記ハンドルとの間の前記中空本体部材の内部に位置する圧縮部材を更に備え、前記プランジャーは実質的に円筒形であり、前記圧縮部材より硬くない圧縮可能な材料から形成される、請求項２に記載の打撃練習装置。
【請求項６】
前記ストリングの前記第２の部分に取り付けられた留め金に接合された、ストリング延長部をさらに備える、請求項１に記載の打撃練習装置。
【請求項７】
前記ボールを別のボールに容易に置換できるように構成された、請求項６に記載の打撃練習装置。
【請求項８】
ストリングの前記第３の部分は、前記プランジャーが前記中空本体部材から出るのを防ぐために運動範囲制限手段を備えて形成される、請求項１に記載の打撃練習装置。
【請求項９】
ストリングの前記第３の部分の第２の方向への動きは、概して前記第１の方向の反対であることにより、前記プランジャーも前記第２の方向に動く、請求項１に記載の打撃練習装置。
【請求項１０】
前記中空本体部材は、前記内部空洞の中に突出部をさらに備え、前記突出部と前記ハンドルとの間に前記プランジャーの位置を固定する一時的な摩擦停止部を形成する、請求項１に記載の打撃練習装置。
【請求項１１】
前記中空本体部材は円筒軸を備える、請求項１０に記載の打撃練習装置。
【請求項１２】
前記円筒軸は９０度まで曲がる半径を有する湾曲した首部を含む、請求項１１に記載の打撃練習装置。
【請求項１３】
前記プランジャーおよび前記ストリングは、ストリングの前記第３の部分の第２の方向への運動が、概して前記第１の方向の反対であるように作動可能に係合されることにより、前記プランジャーも前記第２の方向に動く、請求項１０に記載の打撃練習装置。
【請求項１４】
ボールと、
内表面、ハンドル、前記ハンドルの遠位にある第１の開口、および前記ハンドルの近位にある第２の開口を有する実質的な中空本体部材と、
前記中空本体部材の内部空洞を長手方向に移動する第１の部分、前記中空本体部材を前記第１の開口から出て突出する第２の部分、および前記中空本体部材を前記第２の開口から出て突出する第３の部分を有するストリングであって、前記ストリングが、前記ボールに直接的または間接的に接合し、かつ前記ボールを打つことにより前記ストリングの前記第１の部分が第１の方向へ動くことを特徴とする、ストリングと、
前記中空本体部材内部に位置付けられ、前記ストリングに前記第１の方向にかかる牽引力がプランジャーに転移されるように、ストリングの前記第１の部分と作動可能に係合されたプランジャーと、
前記プランジャーと前記ハンドルとの間で前記中空本体部材内部に位置付けられ、前記ストリングに第１の方向にかかる牽引力が圧縮部材に転移されるように、ストリングの前記第１の部分と作動可能に係合された圧縮部材と
を備え、
前記圧縮部材、前記プランジャー、前記中空本体部材、前記ストリング、および前記ボールは、操作可能に係合し、前記プランジャーが拡張して前記中空本体部材内部に接触することにより、前記ボールおよびストリングの速度と比して、前記プランジャーの速度に遅れが生じることを特徴とし、
前記圧縮部材は、前記牽引力が前記ストリングに前記第１の方向にかかると、前記プランジャーに接触し圧縮するように構成され、前記牽引力は前記ボールの動きによってかかかるため、圧縮により前記プランジャーの直径が増加し、前記プランジャーと前記中空本体部材の前記内表面との間の摩擦が大きくなる、
打撃練習装置。
【請求項１５】
ボールと、
内表面、ハンドル、および前記ハンドルの遠位に位置付けられた少なくとも１つの開口を有する実質的な中空本体部材と、
前記中空本体部材の内部空洞を長手方向に移動する第１の部分、および前記中空本体部材を前記少なくとも１つの開口から出て突出する第２の部分を有するストリングであって、前記ストリングが、前記ボールに直接的または間接的に接合し、かつ前記ボールを打つことにより前記ストリングの前記第１の部分が第１の方向へ動くことを特徴とする、ストリングと、
前記中空本体部材内部に位置付けられ、前記ストリングに第１の方向にかかる牽引力がプランジャーに転移されるように、ストリングの前記第１の部分と作動可能に係合されたプランジャーとを備え、
前記プランジャー、前記中空本体部材、および前記ストリングが作動可能に係合されることにより、前記牽引力が前記ストリングに前記第１の方向にかかると前記プランジャーを圧縮し、それによって前記プランジャーの直径が増加し、前記プランジャーと前記中空本体部材の前記内表面との間の摩擦が大きくなり、それによって前記プランジャーが拡張して前記中空本体部材内部に接触することにより、前記ボールおよびストリングの速度と比して、前記プランジャーの速度に遅れが生じることを特徴とする、
打撃練習装置。
【請求項１６】
前記中空本体部材は円筒軸を備える、請求項１５に記載の打撃練習装置。
【請求項１７】
前記円筒軸は９０度まで曲がる半径を有する湾曲した首部を含む、請求項１６に記載の打撃練習装置。
【請求項１８】
前記プランジャーは、前記中空本体部材の内径とほぼ等しい直径である、請求項１５に記載の打撃練習装置。
【請求項１９】
前記ストリングの前記第２の部分に取り付けられた留め金に接合された、ストリング延長部をさらに備える、請求項１５に記載の打撃練習装置。
【請求項２０】
前記ボールを別のボールに容易に置換できるように構成された、請求項１９に記載の打撃練習装置。
【請求項２１】
前記ストリングの前記運動に起因する前記中空本体部材の摩耗を低減するために、前記第１の開口を包囲する支持片をさらに備える、請求項１５に記載の打撃練習装置。
【請求項２２】
内表面、ハンドル、および前記ハンドルの遠位に位置付けられた少なくとも１つの開口を有する実質的な中空本体部材と、
前記中空本体部材の内部空洞を長手方向に移動する第１の部分、および前記中空本体部材を前記少なくとも１つの開口から出て突出する第２の部分を有するストリングと、
前記中空本体部材内部に位置付けられ、前記ストリングに第１の方向にかかる牽引力がプランジャーに転移されるように、ストリングの前記第１の部分と作動可能に係合されたプランジャーと、
前記プランジャーと前記ハンドルとの間で前記中空本体部材内部に位置付けられ、前記ストリングに第１の方向にかかる牽引力が圧縮部材に転移されるように、ストリングの前記第１の部分と作動可能に係合された少なくとも１つの圧縮部材と
を備え、
前記圧縮部材は、前記牽引力が前記ストリングに前記第１の方向にかかると、前記プランジャーに接触し圧縮するように構成され、前記牽引力は前記ストリングに直接的または間接的に取り付けられたボールの動きによってかけられるため、圧縮により前記プランジャーの直径が増加し、前記プランジャーと前記中空本体部材の前記内表面との間の摩擦が大きくなり、
前記プランジャーは発泡体から形成され、かつ第１の内部ノットは、前記プランジャーの第１の端部に近接する前記ストリングに形成され、かつ第２の内部ノットは、前記プランジャーの第２の端部に近接する前記ストリングに形成される、
打撃練習装置。
【請求項２３】
前記プランジャーは実質的に円筒形であり、前記圧縮部材より硬くない圧縮可能な材料から形成される、請求項２２に記載の打撃練習装置。
【請求項２４】
内表面、ハンドル、前記ハンドルの遠位にある第１の開口、および前記ハンドルの近位にある第２の開口を備える中空本体部材と、前記第１の開口と前記第２の開口との間で前記中空本体部材の内部空洞を長手方向に移動する部分を有するストリングとを有する、打撃練習装置のためのプランジャーであって、前記プランジャーは、
前記中空本体部材の前記内表面より硬くない圧縮可能な材料から形成され、前記中空本体部材の前記内部空洞内に位置付けるために適切な大きさであり、その中を通る前記ストリングを挿入するように構成された物体を備え、
前記プランジャーは、前記ストリングに第１の方向にかかる牽引力が前記プランジャーに転移されるように、ストリングの前記部分と作動可能に係合され、
前記プランジャー、前記中空本体部材、および前記ストリングが作動可能に係合されることにより、前記牽引力が前記ストリングにかかると前記プランジャーを圧縮し、
前記プランジャーは発泡体から形成され、かつ第１の内部ノットは、前記プランジャーの第１の端部に近接する前記ストリングに形成され、かつ第２の内部ノットは、前記プランジャーの第２の端部に近接する前記ストリングに形成される、
プランジャー。
【請求項２５】
前記プランジャーの近位に位置付けられることが可能な圧縮部材をさらに備え、前記圧縮部材は、前記ストリングにかけられた前記牽引力が前記圧縮部材に転移されるように、ストリングの前記部分と作動可能に係合され、前記圧縮部材は、前記牽引力がかけられると前記プランジャーに接触し圧縮するようにさらに構成される、請求項２４に記載のプランジャー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本国際特許非仮出願は、２０１３年２月１２日に出願された米国特許仮出願第６１／７６３，７５８号の優先権および利益を主張する。
【０００２】
本対象出願は、打者がバットでボールを打つ練習をできるように、ボール、例えばソフトボールまたは野球のボールを打者に提供するための装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
野球およびソフトボールは米国および世界中で人気のあるスポーツである。これらのスポーツに参加する人はボールを打つ練習を望み、その練習はボールを遠距離に打つものであることが多い。実際の試合の状況では、打者がボールを長距離打ちたいと望むことが多いが、長距離は必ずしも効率的な練習を行えない。要するに、ボールを練習で長距離打つと、打者または他の誰かがそのボールを長距離追跡して回収するまで、次の練習でスイングを行えない。また打った後にボールが遠くに移動するほど、人または物に当たる可能性が多くなり、負傷または物損をもたらす可能性が多くなる。
【０００４】
練習中にボールを打った後にボールが移動する距離を制限するために、様々なアプローチがなされてきた。例えば、ネット、壁、またはフェンスなどのボールを止める固体の前で練習する打者がいる。これらのアプローチは、ボールがネットに当たらない恐れがあるため、またボールが壁もしくはフェンスを損傷する、または人を負傷させるためなどを含む、多くの理由のために理想的ではない。
【０００５】
安全性の考慮の他に、打撃練習をより効率的に行うために他のアプローチが試みられてきた。例えばバッティングティーを打つことで練習をする打者がいる。バッティングティーは、スイングを高目および低目で練習するために調節できる。しかしバッティングティーは、内角および外角で打つ練習のために横方向に調節することができない。またバッティングティーを打つことでは、ボールの回収について上述した懸念、およびボールが移動する距離と負傷または物損の可能性との関係を解消されない。別のアプローチには、端部に固定して取り付けたボール状の物体を備えた可撓性の棒がある。ボール状の物体は打者に提供され、バットが接触した後、物体および可撓性の棒が一緒に動く。物体は通常長距離を移動しないが、これは実際のボールを打つのと同じ感覚を提供しない。さらにボール状の物体は通常実際のボールより堅い材料で作られ、これはバットを損傷する恐れがある。市販の高額のバットを用いると、バットを損傷または破損することは大きな失費になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、ボールを打った後にボールが移動する距離を制限し、打者が実際のボールを全力でスイングすることができ、打ったボールによる負傷または物損の可能性を低減し、野球場またはより狭い空間のいずれにも使用でき、打者が様々な位置、例えば低目、高目、内角、外角に置かれたボールでスイングを練習できる、打撃練習装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書に説明された実施形態は、前章に記載された目的を満たす一方で、一般の練習場でボールを回収する効率的で確実な方法を生み出す。従来のバッティングティーまたは打撃練習を行う投手からボールを打つのとは異なり、本実施形態では打った後に移動するボールの距離が制限される。ボールの打撃に関連した運動エネルギーの散逸に起因して、ボールはストリングを介して装置に取り付けられ、装置は打った後に移動するボールの距離を制限するので、ボールを回収するためにボールを長距離追跡する必要がない。
【０００８】
ある特定の実施形態では、運動エネルギーは、ストリングによりボールに間接的に連結されたプランジャーによって散逸される。プランジャーは中空本体部材内に位置付けられ、プランジャーの外寸（例えば直径）は、中空本体部材の中空部と実際にまたは効率的にほぼ等しい大きさである。換言すると、ボールおよびプランジャーは同じストリングに異なる点で直接的にまたは間接的に取り付けられるので、ボールを打った後にボールが移動すると、それによりプランジャーは中空本体部材内で同じ方向に動く。このことが生じるとプランジャーは本明細書に説明されたように圧縮されるので、プランジャーは外方に拡張する。ほぼ等しい大きさであることが効率的であるということは、プランジャーの直径または他の外寸が中空本体部材の内寸（例えば直径）よりわずかに小さい場合であっても、プランジャーがストリングと共に動き、圧縮され、外方に拡張されると、中空本体部材の内表面への接触による摩擦が起きることを意味する。プランジャーがそのようになると、その外寸は中空本体部材の内寸の大きさまで増加する。
【０００９】
したがってプランジャー、中空本体部材、およびストリングが作動可能に係合されることにより、ストリングに牽引力がかかると、例えばストリングが取り付けられたボールが強く打たれると、プランジャーを圧縮させる。その結果として、プランジャーの圧縮により、プランジャーの直径が増加し、プランジャーと中空本体部材の内表面との間の摩擦が大きくなる。
【００１０】
プランジャーは中空本体部材の中空部とほぼ等しい直径または寸法であるので、プランジャーは中空本体部材の内表面と接触すると摩擦力を生成する。この力はエネルギーを散逸させ、プランジャーの動きに抵抗し、その結果ストリングの遠位部にあるボールを減速させる。さらにプランジャーにストリングを介して間接的に連結されると、ボールの動きはそれによって制限される。
【００１１】
ある特定の実施形態では、中空本体部材は、両端が開いた円柱管に類似し得る軸を備え、プランジャーは円柱で圧縮可能な材料から作成されるので、ボールを打つ力がストリングを引き、プランジャーを圧縮させる。プランジャーが圧縮すると、プランジャーを長手方向に短縮させ、外径を拡張させる。ボールを打つとプランジャーがストリングに引っ張られるので、プランジャーの外径と中空本体部材の内表面が密接に嵌合する。またこれにより空気抵抗を生じて、プランジャーが中空本体部材の中を移動する際にプランジャーを減速させる。エネルギーの散逸をもたらし、かつボールを打った後に移動するボールの距離を制限する本実施形態のさらなる特徴が、以下に説明される。
【００１２】
本明細書に説明される図面および実施形態は、本実施形態の複数の代替構造、態様、および特徴の例証であり、それらは本実施形態の範囲を限定すると理解されてはならない。さらに本明細書に説明され提供された図面は原寸に比例しておらず、また示されたそのままの構成および手段に限定されないことが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】複数の実施形態および代替形態による、練習に使用できる打撃練習装置の斜視図である。
【図２】複数の実施形態および代替形態による、打撃練習装置の斜視図である。
【図３】複数の実施形態および代替形態による、第１の端部（首部を含む）における打撃練習装置の一部の斜視図である。
【図４】複数の実施形態および代替形態による、第２の端部（ハンドルを含む）における打撃練習装置の一部の斜視図である。
【図５Ａ】複数の実施形態および代替形態による、図２に示されたＩ−Ｉ線に沿って切断された打撃練習装置の断面図である。
【図５Ｂ】複数の実施形態および代替形態による、図５Ａに示されたＩＩ−ＩＩ線に沿って切断された打撃練習装置内に含まれた数個の構造の断面図である。
【図６】複数の実施形態および代替形態による、打撃練習装置の代替形態の斜視図である。
【図７】複数の実施形態および代替形態による、図６におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿って切断された打撃練習装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、複数の実施形態および代替形態による、打撃練習装置５の基本構成を示す。練習パートナーは中空本体部材１０を保持し、練習する打者は適切な距離を取って立つ。以下の寸法に限定されないが、ある特定の実施形態では、中空本体部材１０は３／４インチの外径の管で形成され、実質的に中空であり、両端部が開いており、約３〜５フィートの長さである。
【００１５】
後の図に示されるように、ストリング３０の第１の部分は中空本体部材１０の内側を通過し、すなわち横切り、少なくとも１つの他の部分は中空本体部材１０の開口から突出する。ボール６４はストリングのこの他方の部分の端部に懸架され、そのようにして打者に提供される。練習パートナーはボールを打者の低目に、高目に、または内角もしくは外角に保持できる。これにより打者はバッティングティーを調節する必要がなく様々なスイングをすることができる。
【００１６】
図２に示されたような実施形態は、ボール６４の近位にある第１の開口２１およびハンドル１２の近位にある第２の開口２２を有する中空本体部材１０を含む。ハンドル１２は図１において練習パートナーが掴んで示されている。ストリング３０の部分３０ａは開口２１の下に表され、ストリング３０の異なる部分３０ｂは開口２２の近位にある中空本体部材１０の他端に示されている。好ましくは、ストリング３０は単一のストランドであるが、別法としてストリング３０は複数のストランドを備える。
【００１７】
また図２はストリング延長部５８も示し、ストリング延長部５８は、ストリング３０に取り付けられた留め具５６に接合された個別のストランドとして示されている。描かれた実施形態では、ボール６４はストリング延長部５８に取り付けられている。この構造により異なる種類のボールを速やかに交換できる。例えば一端に野球ボールを備えたストリング延長部５８を容易に外すことができ、異なるボール、例えばソフトボールを備えた別のストリング延長部５８を留め具５６に接合することができる。したがってボール６４はストリング３０にストリング延長部５８を介して少なくとも間接的に取り付けられる。任意選択として、ボール６４をストリング３０に、詳細には部分３０ａに直接取り付けるために、ストリング延長部５８および留め具５６を取り除いてもよい。
【００１８】
中空本体部材１０は様々な材料から形成することができる。好ましくは、材料（複数可）には、耐久性に適した構造完全性だが堅くない、例えば塩素化ポリ塩化ビニルを組み合わせる。ある特定の実施形態では、中空本体部材１０の外表面に適切な被覆を塗布して、紫外線への露出を制限する。好ましくは、中空本体部材１０は単一片であるが、任意選択としてこの部材は一緒に接合された複数の片であることが可能である。
【００１９】
同様に、本実施形態はストリング３０に選択される材料によって限定されない。例えば実際の紐または細い線を使用できるが、好ましくは、ストリング３０は可撓性のあるナイロンから形成される。好ましくは、ストリング延長部５８は同じ選択の材料から形成される。
【００２０】
図３を含む一部の図面が示すように、中空本体部材１０は第１の開口２１の近位にある首部１８を有する。首部１８は９０度まで曲がる半径を有してもよい。首部１８と第１の開口２１との間の部分を含む中空本体部材１０の長さは、使用者の選択によって変化してもよい。概して曲げによりボールをより自然な位置に置いて、打者の正面に垂らす。ボールを打った後、中空本体部材１０の内壁に実質的に垂直である力がストリング３０上にかかり、これはストリングの動きに追加の抵抗をもたらす。また図３は支持片２６も示し、ある特定の実施形態では支持片２６は、中空本体部材１０の端部に溶接された切断された円錐形の金属片である。ストリング延長部５８に取り付けられたボールを打つ力により、ボールが移動して中空本体部材１０から離れる際に、ストリング３０が図５Ａに示された第１の方向２８に迅速に引かれる。これは開口２１の周縁の内径上に摩耗を生じる可能性があり、これは経年で中空本体部材１０の寿命を低減するはずである。そうではなくストリング３０の縁部はより耐久性のある金属の支持片２６に擦れ、これにより中空本体部材１０の内径への摩損が制限される。
【００２１】
また図３は停止部５４も示し、停止部５４はボール６４が中空本体部材１０の開口２１に接触するのを防止する。これはボールを打った後に装置をリロードする工程に非常に重要であり、これについては以下にさらに論じる。またボール６４は、従来の野球ボール、ソフトボール、または競技者がバットまたは同様の物体で打つことを望む他のボールであることが可能である。実施形態は試合に使用されるものと同じボールを用いて打つ練習をする選択肢を提供する。
【００２２】
ある特定の実施形態では、ボールに直径方向に亘る穴を開け（図面では不明瞭だが、概ねボールの頂部からボールの底部まで）、ストリング３０は穴を通過する。任意選択として、ボール内に開けられた空間にプラスチック管を挿入し、これによりボールを繰り返し打つ際にボールの内側の圧縮を低減する役に立つ。図３では末端ノット６６（主張されず）がストリング延長部５８に形成され、ボールをストリング延長部５８に固定するために使用され、ストリング延長部５８は上に論じたように留め具５６に接合して示されている。
【００２３】
図４は、複数の実施形態および代替形態による、第２の端部（ハンドル１２を含む）における打撃練習装置の一部を示す。示されたように、ストリング部分３０ｂは第２の開口２２の近位にある中空本体部材１０の外側にある。ある特定の実施形態では、ハンドル１２の末端に薄板２３は、薄板２３内に形成された穴が開口２２と重なるように固定可能に取り付けられる。任意選択として、ハンドルノット２５または他の固定された固体はストリング部分３０ｂと一体的に形成される。したがってボールを打ち、ストリング３０を第１の方向２８（図５に示されている）に移動させるときに、プランジャーが中空本体部材から出るのを防ぐための運動範囲制限手段が一部の実施形態に提供されている。一部の実施形態では、運動範囲制限手段はハンドルノット２５を備え、ハンドルノット２５は薄板２３に接触し、第１の方向２８へのストリング３０の動きを停止し、それによってプランジャー３２が開口２１において中空本体部材から出るのを防止する。したがってある特定の実施形態では、ストリング３０の長さおよび運動範囲制限手段（例えばハンドルノット２５）の位置付けにより、ボールを打った後にストリングが移動する距離を制限する。また図４は装置を保持している間に練習パートナーが着用できるストラップ６２も示し、これによりハンドル１２を握り損なう機会が低減する。
【００２４】
図５Ａは、空洞の内側に位置付けられたプランジャー３２を備えた中空本体部材１０の、図２にけるＩ−Ｉ線に沿って切断された断面図を示す。プランジャー３２の主な目的は、ボールを打ったときの運動エネルギーを散逸させることである。したがってプランジャー３２は、中空本体部材１０内に位置付けられ、ストリングに第１の方向２８にかかる牽引力がプランジャーに転移されるようにストリング３０と作動可能に係合されることにより、プランジャーが第１の方向に移動する。実施形態の領域の範囲を限定することなく、ある特定の実施形態では、図５Ａが示すようにプランジャー３２がストリング３０と作動可能に係合することは、プランジャー３２の全長を長手方向に通る空洞（図示せず）を形成すること、およびストリング３０がプランジャーを通って移動することに関与する。
【００２５】
ある特定の実施形態では、プランジャー３２は圧縮性材料、例えば発泡体から形成される。好ましくは、プランジャー３２の形状は円筒形であるが、他の形状、例えば球形も適する。本実施形態はプランジャー３２の形状または寸法によって限定されないが、プランジャー３２は、好ましくは約１．５〜２インチの長さである。ある特定の実施形態では、プランジャー３２は第１の端部３５および第２の端部３６を備え、その長手方向の全長を通して空洞を有するので、ストリング３０はプランジャー３２の内部を第１の端部３５から第２の端部３６まで長手方向に移動する。例えばある特定の実施形態では、小径の穴（図示せず）がプランジャー３２内に第１の端部３５から第２の端部３６まで形成され、それを通ってストリング３０が挿入される。またある特定の実施形態では、第１の端部３５に近接したストリング３０内に第１の内部ノット４２が形成され、第２の端部３６に近接したストリング３０内に第２の内部ノット４３が形成される。ノット４２、４３はストリング３０の張力をプランジャー３２の両端部に集中させ続け、概してプランジャーを位置合わせする役に立つ。
【００２６】
図５Ａおよび図７に示された様々な構造は、ボールを打つことによりストリング３０にかかった圧縮および張力のために接触することが理解されよう。ある特定の実施形態では、これらは圧縮部材３８と接触した第１の内部ノット４２、プランジャー３２の第１の端部３５と接触した部材３８、別の圧縮部材３９と接触したプランジャーの第２の端部３６、および第２の内部ノット４３と接触した部材３９を含む。例示のため、またわかりやすくするために、構造をより良好に識別されるように、これらは図５Ａおよび図７において各部材の間にわずかな空隙を有して表されている。しかし作動中に、プランジャー３２の速度はボール６４およびストリング３０の速度より遅れることにより、プランジャーが圧縮され外方に拡張して中空本体部材１０の内表面に接触すると、プランジャーおよび圧縮部材（複数可）が一緒にまとまる。
【００２７】
ある特定の実施形態では、圧縮部材３８は第１の端部３５と第１の内部ノット４２との間に位置付けられる。同様に第２の圧縮部材３９は、プランジャーの第２の端部３６と第２の内部ノット４３との間に位置付けられる。ある特定の実施形態では、圧縮部材３８、３９は概して金属または硬いプラスチックを備える固体材料から形成される。一部の実施形態は、上の検討に従って配置されたように両方の圧縮部材３８、３９を利用する。別法として、このような１つの圧縮部材のみが利用される。１つのみの圧縮部材を利用する実施形態に対しては、圧縮部材３９が好ましい。
【００２８】
ストリング３０が第１の方向２８に引かれると、これはボールを打ったときなどに引き起こされる可能性があり、プランジャー３２を同じ方向に移動させる。さらにストリングにこの第１の方向に牽引力がかかると、すなわちボールを打つと、圧縮部材３９はプランジャーに接触して圧縮するように構成される。したがってストリング３０が第１の方向２８に引かれると、圧縮部材３９に比例した力がかかり、これがプランジャー３２の第２の端部３６に転移することにより、プランジャー３２を圧縮させる。ボール６４の動きによって生成される牽引力は、ストリング３０を介してプランジャーに均等に転移される。次いでプランジャー３２の直径は、プランジャー３２が圧縮されると増加し、それによってプランジャーと中空本体部材の内表面との間の摩擦が大きくなる。
【００２９】
まとめると図５Ａおよび図５Ｂは、プランジャー３２にかかる圧縮力が長手方向を短縮させ、それによってプランジャー３２の外表面４６の直径を拡張させる方法を示し、説明する。圧縮の一部はボールの打撃に起因して起こり、これはプランジャー３２の速度よりはるかに速い速度を有するストリング３０との間に速度差を生み出す。次いで速度差によりプランジャー３２の第２の端部３６に転移される力が大きくなる。さらにある特定の実施形態では、プランジャー３２は圧縮部材３９（図５Ａに示されている）より硬くない材料から形成され、圧縮部材３９はプランジャーにかかる圧縮効果を高める。さらに内表面２４への摩擦は拡張したプランジャー３２をストリング３０の速度に比べて遅くするので、さらにプランジャーの圧縮が起きる。
【００３０】
その関係は、ストリング３０の速度が速いほど、すなわちボールを強く打つほど、プランジャー３２を動かすためにプランジャー３２の第２の端部３６に転移される力が大きく、圧縮に関連して長手方向がより短縮しプランジャー３２の外方により拡張するものである。次いでこれにより内表面２４への摩擦力がより大きくなり、それによってプランジャー３２が遅くなり、さらに速度差が大きくなる。したがって圧縮部材３９は、プランジャー３２とハンドル（図２参照）との間の中空本体部材１０内部に位置付けられるだけでなく、ストリングに第１の方向２８にかかる牽引力が圧縮部材３９に転移されるようにストリング３０と作動可能に係合されることにより、圧縮部材が第１の方向に移動する。実施形態の領域の範囲を限定することを意味するものではないが、ある特定の実施形態では、圧縮部材３９（ならびに任意選択として利用される場合は第１の圧縮部材３８）は、金属または硬いプラスチックから形成された丸座金であり、ストリング３０とのその作動係合は、ストリング内に形成されたノット４３と組み合わされた、座金内の開口を通って挿入されるストリングの恩恵により確立される。
【００３１】
プランジャー３２の圧縮の多くは圧縮部材３９に由来するが、他の源も存在する。その中の１つは空気抵抗であり、拡張したプランジャー３２が中空本体部材１０の内表面２４と接触すると考えると、第１の方向２８と反対方向にプランジャーを通過する空気流は制限される。
【００３２】
図５ＡにけるＩＩ−ＩＩ線に沿って切断された図５Ｂの断面図は、プランジャー３２と中空本体部材１０の内表面２４との関係を示す。図はプランジャー３２の第１の端部３５から切断されており、圧縮部材３８および第１の内部ノット４２を示す。ある特定の実施形態では、プランジャー３２の外表面４６と中空本体部材１０の内表面２４との間に空間４８が存在する。空間４８は実質的に０〜数ミリメートルであることが可能である。本実施形態の範囲は空間４８の量によって限定されないが、空間は、好ましくは上に論じた力に起因する長手方向の短縮によりプランジャー３２が拡張し、それによってプランジャー３２の外表面４６と中空本体部材１０の内表面２４との間が接触するように充分に小さい。この接触によって生成される摩擦力は、ボールを打った後に運動エネルギーを散逸させる主要因である。
【００３３】
空間４８は、プランジャー３２の圧縮および長手方向の短縮により、外表面４６と中空本体部材１０の内表面２４との間が実際に接触するように充分に小さいべきである。ボールを打った後にこうした接触をしない場合は、プランジャー３２はいかなる運動エネルギーも散逸させない。しかし摩擦力は、ストリング３０が穏やかに引かれる際にプランジャー３２の動きを制限するほど大きくてはならない。
【００３４】
図６は、湾曲したハンドルの代わりに真っ直ぐなハンドル１４を有する、中空本体部材１０の第２の実施形態を示す。窪み５２がハンドル付近に提供されて、プランジャー３２がロードされる際にプランジャー３２に対して捕捉点および一時的な摩擦停止として働く。装置のロードは、中空本体部材１０の第２の開口２２の近位にあるストリング３０の一部を緩やかに引くことによって生じる。また窪み５２は、このような捕捉点を確立するために先に説明した湾曲したハンドル１２の実施形態にも使用できる。また図６はハンドルの遠位に配置された任意選択の湾曲した首部１８も示す。
【００３５】
図７は、窪み５２の近位にあるＩＩＩ−ＩＩＩ線（図６）に沿って切断された中空本体部材１０の断面図であり、プランジャー３２は窪み５２と開口２２（図６に最も良く示されている）との間に配置されている。また図６にも見られるように、この位置は、概して使用者（例えば装置を保持する練習パートナー）が部分３０ｂを開口２２から離して引くと、それによってプランジャー３２も第２の方向矢印２９の方向に動く。したがって第２の方向矢印２９は、ボールを打つことができるようにプランジャー３２のリロードに関連する一方で、第１の方向矢印２８は、ボールを打った後のストリング３０およびプランジャー３２の動きに関連することが理解されよう。また図７は図５Ａに見られる他のいくつかの構造も示し、以下に限定されないが少なくとも１つの圧縮部材３９、ならびにこの図では追加の圧縮部材３８を含み、これらの位置はそれぞれ第１のノット４２および第２のノット４３に影響される。一部の実施形態では、圧縮部材３８の近位にあるプランジャー３２の端部は、リロードが終わると窪み５２と接触して静止する。別法として、圧縮部材３８自体が窪み５２と接触して静止して、プランジャー３２の位置を一時的に保持する。したがって図７は、装置がロードされた位置にあるときの中空本体部材１０の内部を示す。
【００３６】
概してボールを打つ行為により、プランジャーを第２の方向２９にリロードする行為よりストリング３０に第１の方向２８にかかる力が大きくなる（ひいては速度が増す）。プランジャー３２が窪み５２を通過する点にリロードすることにより、窪み５２は、プランジャー３２が第１の方向２８に移動するのを妨げる働きをする捕捉点を提供する。第１の方向２８への動きに関して上に論じたのと同様の方法で、第２の方向２９に引かれる第１の内部ノット４２と圧縮部材３８とプランジャー３２との接触により、ストリング３０にかかる圧縮および張力もその牽引力をプランジャー３２にリロード中に転移させる。
【００３７】
前述のように、停止部５４（図３および上の関連した検討を参照されたい）を使用してボール６４が中空本体部材１０の開口２１に接触するのを防止することができる、すなわちリロード中にストリング３０が第２の方向２９に過剰に引かれるのを防ぐことができる。プランジャー３２がロードされると、ストリング３０を第２の方向２９に緩やかに引く必要がある。プランジャー３２はロードされて準備が整った位置にある状態で、一時的な摩擦停止部は、重力の効果およびストリング３０を引くボール６４の重量を和らげて、ボールが打たれるまでプランジャー３２を適位置に保つ。このように窪み５２は、一時的な摩擦停止部を実現するために中空本体部材の内部空洞の中に突出したものであり、一時的な摩擦停止部は窪み５２によって生成された捕捉点として働く。この特徴は任意選択で、練習パートナーが図６に示されたように部分３０をボール６４が打たれるまで保持できる。
【００３８】
したがってプランジャーの位置も、摩擦力を通して一時的な摩擦停止部（すなわち、しまりばめ）を維持するようにプランジャーおよび中空本体部材１０の内表面を構成することにより、一時的に保持することができる。すなわち一時的な摩擦停止部は、牽引力がストリングに第１の方向２８に加えられるまで存在し、それによって一時的な摩擦停止部の力を超えてプランジャー３２に転移される。上述のように、このような力は練習中にボール６４を強く打つことによって通常生成される。
【００３９】
一時的な摩擦停止部を実現するために、中空本体部材の内部空洞に突出する構造に関して、窪み５２には代替形態が存在する。例えばプランジャーがロードされた構造に支持される干渉リブ（図示せず）を、中空本体部材１０の内表面と一体形成できる。圧縮部材３８の近位にあるプランジャー３２の端部、または圧縮部材３８自体が該リブに支持される。一部の実施形態では、リブはプランジャーの位置を保持するのに充分な干渉を提供するが、その抵抗は、ボールを強く打ったときにストリング３０に直接的にまたは間接的に取り付けられたボール６４の動きなどにより、ストリングに第１の方向２８にかかる牽引力により容易に克服される。
【００４０】
本明細書に説明された実施形態は、それらの適用が説明された教示および記載の詳細、または添付図面に示したように限定されないことが理解されよう。むしろ本明細書に説明され主張されたように、本実施形態および代替形態は様々な方法で実施または実行できることが理解されよう。
【００４１】
また本明細書に使用された用語および語句は説明を目的とし、限定とみなされるべきではないことも理解されたい。「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」、「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（備える）」、「ｅ．ｇ．（例えば）」、「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ（含む）」、または「ｈａｖｉｎｇ（有する）」およびこれらの語の変形の本明細書における使用は、その後に一覧にされた項目、およびそれらの等価物、ならびに追加項目を包含することを意味する。
【００４２】
したがって一部の実施形態および代替形態の前述の説明は、本明細書に開示されたものの範囲の限定として働くより、むしろ例示を意味する。本明細書における説明は網羅的であると意図されるものではなく、または開示されたそのままの形式に本実施形態の理解を限定することを意味するものではない。これらの実施形態の修正形態および変形形態は、上記の教示および説明を考慮すると充分に可能であることが当業者には理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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