(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と前記筐体内に設けられた衝突材とを備え、油分を含む空気を前記筐体内に導入して前記衝突材に衝突させることによって、導入された空気から油分を分離してドレン溜め部に回収するオイルセパレータにおいて、
前記ドレン溜め部と油を利用する外部装置とを接続する接続管と、
前記接続管の流路を開閉する開閉装置と、
前記ドレン溜め部に溜まったドレンを前記外部装置に送出する送出条件を満たしたことを判定する判定装置と、を備え、
前記開閉装置は、前記判定装置が前記送出条件を満たしたと判定したときに前記接続管の流路を開く
ことを特徴とするオイルセパレータ。
【請求項２】
前記判定装置は、前記油分を含む空気の前記筐体への導入回数を計測するカウンタを含み、
前記送出条件は、ドレンが所定量溜まるために必要な導入回数以上であることである
請求項１に記載のオイルセパレータ。
【請求項３】
前記判定装置は、前記ドレン溜め部内のドレンの量を計測する計測センサを含む、
前記送出条件は、ドレンが前記ドレン溜め部に所定量以上溜まっていることである
請求項１に記載のオイルセパレータ。
【請求項４】
前記判定装置は、前記ドレン溜め部内のドレンに含まれる水分量を計測する水分センサを含み、
前記送出条件は、前記ドレン溜め部内のドレンに含まれる水分量が所定割合以下であることである
請求項１に記載のオイルセパレータ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のオイルセパレータにおいて、
前記ドレン溜め部に溜まったドレンを加熱する加熱装置を備え、
前記加熱装置は、内燃機関を冷却する冷却水の循環回路を含み、
前記循環回路は、前記筐体を経由することで前記ドレン溜め部を加熱する
ことを特徴とするオイルセパレータ。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のオイルセパレータにおいて、
前記ドレン溜め部に溜まったドレンを加熱する加熱装置を備え、
前記加熱装置は、コンプレッサで圧縮された圧縮空気が通過する供給管を含み、
前記供給管は、前記筐体を経由することで前記ドレン溜め部を加熱する
ことを特徴とするオイルセパレータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器を通過した空気に含まれる油分を分離するオイルセパレータに関する。
【背景技術】
【０００２】
トラック、バス、建機等の車両は、コンプレッサから送られる圧縮空気を利用してブレーキやサスペンション等のシステムを制御している。コンプレッサから送出される圧縮空気には、大気中に含まれる水分やコンプレッサ内を潤滑する油分が含まれている。この水分や油分を含む圧縮空気が各システム内に侵入すると、錆の発生やゴム部材の膨潤を招き、当該システムの作動不良の原因となる。このため、上記コンプレッサの下流には、圧縮空気から水分や油分を除去するためのエアドライヤが設けられている。
【０００３】
エアドライヤでは、圧縮空気を乾燥剤に通過させて水分や油分を除去するロード運転と、乾燥剤に捕捉された水分や油分を外部に排出することによって乾燥剤を再生するアンロード運転とが行われる。アンロード運転の際にエアドライヤから排出される空気には、水分と油分とが含まれている。このため、最近では、環境負荷を考慮して、エアドライヤから排出される空気から油分を分離して回収するオイルセパレータを設けることが提案されている。
【０００４】
オイルセパレータは、水分や油分を含んだ空気を衝突材に衝突させることにより気液分離を行う。この気液分離によって、水分や油分が除去された空気は外部に放出され、空気と分離された水分や油分は、ドレンとしてオイルセパレータ内のドレン溜め部に回収される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２３４６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１に記載のオイルセパレータでは、ドレンがオイルセパレータ内のドレン溜め部に回収されるので、回収されたドレンの量がドレン溜め部の容積に達すると、ドレンの回収ができなくなる。このため、溜まったドレンをオイルセパレータから定期的に回収する必要があるが、この回収作業等のメンテナンス作業の回数は少ないことが望まれている。そこで、分離したドレンの回収作業の回数を抑制するオイルセパレータが求められている。
【０００７】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、分離したドレンの回収作業の回数を抑制することができるオイルセパレータを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について説明する。
上記課題を解決するオイルセパレータは、筐体と前記筐体内に設けられた衝突材とを備え、油分を含む空気を前記筐体内に導入して前記衝突材に衝突させることによって、導入された空気から油分を分離してドレン溜め部に回収するオイルセパレータにおいて、前記ドレン溜め部に溜まったドレンを加熱する加熱装置と、前記ドレン溜め部と油を利用する外部装置とを接続する接続管と、前記接続管の流路を開閉する開閉装置と、前記ドレン溜め部に溜まったドレンを前記外部装置に送出する送出条件を満たしたことを判定する判定装置と、を備え、前記開閉装置は、前記判定装置が前記送出条件を満たしたと判定したときに前記接続管の流路を開くことをその要旨としている。
【０００９】
上記構成によれば、オイルセパレータのドレン溜め部に溜まったドレンを、油を利用する外部装置に送出することで、オイルセパレータが分離したドレンの回収作業の回数を抑制することができる。また、送出条件を満たすまでドレン溜め部にドレンを留めて、ドレン溜め部に溜まったドレンを加熱するので、ドレンから水分を蒸発させて、ドレンに含まれる水分の割合を減らしたドレンを外部装置に供給することができる。
【００１０】
上記オイルセパレータについて、前記判定装置は、前記油分を含む空気の前記筐体への導入回数を計測するカウンタを含み、前記送出条件は、ドレンが所定量溜まるために必要な導入回数以上であることであることが好ましい。
【００１１】
上記構成によれば、カウンタによって油分を含む空気の筐体への導入回数を計測して、導入回数以上であればドレンがドレン溜め部に所定量溜まるので、開閉装置が接続管の流路を開いてドレンを外部装置に送出する。これにより、油分を含む空気の導入回数によってドレンの送出を制御することができる。
【００１２】
上記オイルセパレータについて、前記判定装置は、前記ドレン溜め部内のドレンの量を計測する計測センサを含む、前記送出条件は、ドレンが前記ドレン溜め部に所定量以上溜まっていることであることが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、計測センサによってドレン溜め部に溜まったドレンの量を計測して、ドレンが所定量以上であれば、開閉装置が接続管の流路を開いてドレンを外部装置に送出する。これにより、ドレン溜め部に溜まったドレンの量によってドレンの送出を制御することができる。
【００１４】
上記オイルセパレータについて、前記判定装置は、前記ドレン溜め部内のドレンに含まれる水分量を計測する水分センサを含み、前記送出条件は、前記ドレン溜め部内のドレンに含まれる水分量が所定割合以下であることであることが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、水分センサによってドレン溜め部に溜まったドレンに含まれる水分量を計測して、ドレンに含まれる水分量が所定割合以下であれば、開閉装置が接続管の流路を開いてドレンを外部装置に送出する。これにより、ドレン溜め部に溜まったドレンに含まれる水分量によってドレンの送出を制御することができる。
【００１６】
上記オイルセパレータについて、前記加熱装置は、内燃機関を冷却する冷却水の循環回路を含み、前記循環回路は、前記筐体を経由することで前記ドレン溜め部を加熱することが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、内燃機関を備えた車両に搭載されたオイルセパレータであれば、内燃機関に設けられる冷却水の循環回路をオイルセパレータまで引き込めばよいので、新たな加熱装置を装着する必要がなく、内燃機関の排熱を有効活用することができる。
【００１８】
上記オイルセパレータについて、前記加熱装置は、コンプレッサで圧縮された圧縮空気が通過する供給管を含み、前記供給管は、前記筐体を経由することで前記ドレン溜め部を加熱することが好ましい。
【００１９】
上記構成によれば、コンプレッサを備えた車両に搭載されたオイルセパレータであれば、コンプレッサで生成される圧縮空気が通過する供給管をオイルセパレータまで引き込めばよいので、新たな加熱装置を装着する必要がなく、圧縮空気が有する熱を有効活用することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、分離したドレンの回収作業の回数を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】オイルセパレータの第１の実施形態の概略構成を示すブロック図。
【図２】オイルセパレータの第２の実施形態の概略構成を示すブロック図。
【図３】オイルセパレータの第３の実施形態の内部構造を示すブロック図。
【図４】オイルセパレータの第４の実施形態の加熱装置の構成を示すブロック図。
【図５】オイルセパレータの変形例の概略構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（第１の実施形態）
以下、図１を参照して、オイルセパレータの第１の実施形態について説明する。
図１に示されるように、トラック、バス、建機等の車両は、コンプレッサ１から送られる圧縮空気を利用してブレーキやサスペンション等のシステムを制御している。このため、エア系統のコンプレッサ１の下流には、圧縮空気中の油水分を除去し、乾燥された空気を提供するためのエアドライヤ２が設けられている。エアドライヤ２内には、乾燥剤が設けられている。エアドライヤ２は、圧縮空気を乾燥剤に通過させて水分や油分を除去するロード運転と、乾燥剤に捕捉された水分や油分を外部に排出することによって乾燥剤を再生するアンロード運転とを行う。エアドライヤ２は、ロード運転によって乾燥した乾燥圧縮空気をシステムタンク４に送出する。システムタンク４は、ブレーキやサスペンション等の各システムに圧縮空気を供給する。システムタンク４の圧力が所定値に達すると、エアドライヤ２の図示しないガバナが駆動することでコントロールエアが導入される。エアドライヤ２は、コントロールエアによってエキゾストバルブ２ａが開放されるアンロード運転を行う。エアドライヤ２は、エキゾストバルブ２ａが開放されると、圧縮空気が逆流して、水分とともに油分も含まれる空気（パージエア）を排出口２ｂから送出する。
【００２３】
エア系統のコンプレッサ１の下流には、環境負荷を考慮してオイルセパレータ３が設けられている。特に、オイルセパレータ３は、エアドライヤ２の排出口２ｂにエアドライヤ接続ホース２０を介して接続され、エアドライヤ２内の乾燥剤を再生する際に排出されるパージエアから油水分を分離して回収する。
【００２４】
オイルセパレータ３は、衝突方式で気液分離するオイルセパレータである。オイルセパレータ３の筐体３ａ内には、油水分を含んだパージエアが衝突する複数の衝突材３ｂが設けられている。この衝突方式のオイルセパレータ３は、油水分を含んだパージエアを衝突材３ｂに衝突させてパージエアから油水分を分離し、排出口３ｄから清浄エアを排出する。パージエアから分離された油水分を含む液体を以下ではドレンと記載する。オイルセパレータ３には、分離したドレンを溜めるドレン溜め部３ｃが設けられている。
【００２５】
オイルセパレータ３は、回収されたドレンの量がドレン溜め部３ｃの容積に達すると、ドレンの回収ができなくなる。そこで、オイルセパレータ３は、油を利用する外部装置として例えばエンジン６に還元する。さらに、オイルセパレータ３では、ドレン溜め部３ｃに溜まったドレンを加熱することで水分を蒸発させて、ドレンに含まれる水分の割合を減らしている。オイルセパレータ３は、ドレンから水分を十分蒸発させるために、送出条件を満たしたと判定するまでドレン溜め部３ｃにドレンを留める。そして、オイルセパレータ３は、送出条件を満たしたと判定したときにドレン溜め部３ｃから外部装置にドレンを送出する。
【００２６】
エンジン６には、潤滑油を溜めるオイルパン６ａが設けられている。オイルパン６ａに溜まった潤滑油は、エンジン６内を循環するとともに、コンプレッサ１内を循環する。
オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃは、エンジン６のオイルパン６ａとドレン供給ホース３０を介して接続されている。ドレン溜め部３ｃに溜まったドレンは、エンジン６のオイルパン６ａに供給される。ドレン供給ホース３０は、接続管に相当する。ドレン供給ホース３０には、流路を開閉する開閉装置としての制御バルブ３０ａが設けられている。ドレン溜め部３ｃに溜まったドレンは、加熱装置としての冷却水循環回路４０によって加熱される。冷却水循環回路４０は、オイルセパレータ３の筐体３ａを巻回し、熱がオイルセパレータ３の筐体３ａに伝達されるようになっている。冷却水循環回路４０には、エンジン６の熱を吸収して加熱された冷却水が通過する。加熱された冷却水から熱がオイルセパレータ３の筐体３ａに伝達されて、ドレン溜め部３ｃのドレンを加熱する。
【００２７】
オイルセパレータ３は、パージエアの筐体３ａへの導入回数が、ドレンが所定量溜まるために必要な回数以上であることを送出条件として、ドレンをエンジン６のオイルパン６ａに送出する。すなわち、エアドライヤ２の排出口２ｂには、パージエアの排出を計数する判定装置としてのカウンタ２１が設置されている。カウンタ２１は、エキゾストバルブ２ａが開放した回数を計測する。一度の開放によって排出されるパージエアの量及びパージエアに含まれる油水分の量は凡そわかるので、ドレンの所定量に基づいて必要な導入回数が決定される。カウンタ２１は、計測したパージエアの排出回数が所定回数に達すると、制御バルブ３０ａを開放させる。そして、カウンタ２１は、制御バルブ３０ａを開放から一定時間経過後に制御バルブ３０ａを閉鎖させる。なお、カウンタ２１は、計測したパージエアの排出回数が所定回数に達するまでは、制御バルブ３０ａを閉鎖させる。
【００２８】
次に、図１を参照して、上記のように構成されたオイルセパレータの作用について説明する。
図１に示されるように、コンプレッサ１は、エンジン６の駆動によって圧縮空気を発生させて、エアドライヤ２に圧縮空気を送出する。エアドライヤ２は、コンプレッサ１から導入された圧縮空気を乾燥剤に通過させて、圧縮空気に含まれる水分や油分を除去するロード運転を行い、乾燥圧縮空気をシステムタンク４に送出する。システムタンク４は、各システムに圧縮空気を供給する。一方、エアドライヤ２は、システムタンク４の圧力が所定値に達すると、ガバナによってコントロールエアが導入されて、乾燥剤を再生させるアンロード運転を行い、圧縮空気を逆流させて、排出口２ｂから水分とともに油分も含まれるパージエアを送出する。オイルセパレータ３の排出口２ｂから送出されたパージエアは、エアドライヤ接続ホース２０を介してオイルセパレータ３に導入される。
【００２９】
オイルセパレータ３は、油水分を含んだパージエアが導入されると、筐体３ａ内に設けられた衝突材３ｂにパージエアが衝突することでパージエアから油水分を分離する。パージエアから油水分が分離された清浄エアは、排出口３ｄから排出される。一方、パージエアから分離された油水分は、ドレン溜め部３ｃにドレンとして回収される。ドレン溜め部３ｃは冷却水循環回路４０によって巻回されて加熱されているので、ドレン溜め部３ｃに溜まったドレンは冷却水循環回路４０によって加熱される。
【００３０】
そして、エアドライヤ２に設けられたカウンタ２１がパージエアの排出回数を計測し、排出回数が所定回数に達すると、カウンタ２１が制御バルブ３０ａを開放させる。オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃに溜まったドレンは、制御バルブ３０ａが開放されると、ドレン供給ホース３０が連通され、ドレン供給ホース３０によってエンジン６のオイルパン６ａ内に供給される。カウンタ２１は、制御バルブ３０ａを開放してから一定時間経過後に制御バルブ３０ａを閉鎖させる。
【００３１】
このように、オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃに溜まったドレンを加熱された冷却水によって加熱することで水分量を減らしたドレンを外部装置であるエンジン６のオイルパン６ａに供給する。よって、オイルセパレータ３が分離したドレンの回収作業の回数を抑制することができる。また、パージエアの排出回数をカウンタ２１によって計測して、パージエアの排出回数が所定回数に達してから制御バルブ３０ａを開放することで、ドレンが所定量溜まってからエンジン６のオイルパン６ａに送出することができる。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃに溜まったドレンを、油を利用するエンジン６のオイルパン６ａに送出することで、オイルセパレータ３が分離したドレンの回収作業の回数を抑制することができる。また、送出条件を満たすまでドレン溜め部３ｃにドレンを留めて、ドレン溜め部３ｃに溜まったドレンを加熱するので、ドレンから水分を蒸発させて、ドレンに含まれる水分の割合を減らしたドレンをエンジン６のオイルパン６ａに供給することができる。
【００３３】
（２）カウンタ２１によって油分を含む空気の筐体３ａへの導入回数を計測して、導入回数以上であればドレンがドレン溜め部３ｃに所定量溜まるので、制御バルブ３０ａがドレン供給ホース３０の流路を開いてドレンをエンジン６のオイルパン６ａに送出する。これにより、油分を含む空気の導入回数によってドレンの送出を制御することができる。
【００３４】
（３）エンジン６を備えた車両に搭載されたオイルセパレータ３であれば、エンジン６に設けられる冷却水循環回路４０をオイルセパレータ３まで引き込めばよいので、新たな加熱装置を装着する必要がなく、エンジン６の排熱を有効活用することができる。
【００３５】
（第２の実施形態）
以下、図２を参照してオイルセパレータの第２の実施形態について説明する。この実施形態のオイルセパレータは、カウンタを流量センサに替えた点が上記第１の実施形態と異なっている。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００３６】
図２に示されるように、エアドライヤ２の排出口２ｂには、パージエアの排出を計測する判定装置として流量センサ２２が設置されている。流量センサ２２は、排出口２ｂを通過するパージエアの量を計測する。流量センサ２２は、計測したパージエアの流量が増加して所定量に達すると、制御バルブ３０ａを開放させる。排出されるパージエアに含まれる油水分の量は凡そわかるので、ドレン溜め部３ｃの規定量に基づいてパージエアの所定量が決定される。そして、流量センサ２２は、制御バルブ３０ａを開放から一定時間経過後に制御バルブ３０ａを閉鎖させる。なお、流量センサ２２は、計測したパージエアの流量が所定量に達するまでは、制御バルブ３０ａを閉鎖させる。
【００３７】
次に、図２を参照して、上記のように構成されたオイルセパレータの作用について説明する。
図２に示されるように、エアドライヤ２に設けられた流量センサ２２がパージエアの排出量を計測し、排出量が所定量に達すると、カウンタ２１が制御バルブ３０ａを開放させる。オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃに溜まったドレンは、制御バルブ３０ａが開放されると、ドレン供給ホース３０が連通され、ドレン供給ホース３０によってエンジン６のオイルパン６ａ内に供給される。流量センサ２２は、制御バルブ３０ａを開放してから一定時間経過後に制御バルブ３０ａを閉鎖させる。
【００３８】
このように、オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃに溜まったドレンを、加熱された冷却水によって加熱することで水分量を減らしたドレンを外部装置であるエンジン６のオイルパン６ａに供給する。よって、オイルセパレータ３が分離したドレンの回収作業の回数を抑制することができる。また、パージエアの流量を流量センサ２２によって計測して、パージエアの流量が所定量に達してから制御バルブ３０ａを開放することで、ドレンが規定量溜まってからエンジン６のオイルパン６ａに送出することができる。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態によれば、第１の実施形態の（１）及び（３）の効果に加え、以下の効果を奏することができる。
（４）流量センサ２２によって油分を含むパージエアのエアドライヤ２からの排出量を計測して、流量が所定量に達すれば、ドレンがドレン溜め部３ｃに規定量溜まるので、制御バルブ３０ａがドレン供給ホース３０の流路を開いてドレンをエンジン６のオイルパン６ａに送出する。これにより、油分を含むパージエアの排出量によってドレンの送出を制御することができる。
【００４０】
（第３の実施形態）
以下、図３を参照してオイルセパレータの第３の実施形態について説明する。この実施形態のオイルセパレータは、オイルセパレータのドレン溜め部３ｃに溜まったドレン自体の量を送出条件とする点が上記第１の実施形態と異なっている。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００４１】
図３に示されるように、オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃは、二重構造になっており、外側容器３１の内側に内側容器３２が設置されている。ドレンは、内側容器３２に溜められる。内側容器３２は、外側容器３１に対してばね３３によって支持されている。外側容器３１の内底には、重量センサ３４が設置されている。所定量のドレンが溜まると、ばね３３の付勢力に抗して底面側へ内側容器３２が下がり、重量センサ３４によって所定量のドレンが溜まったことが検出される。重量センサ３４は、計測したドレンの重量が増加して所定量に達すると、制御バルブ３０ａを開放させる。そして、重量センサ３４は、制御バルブ３０ａを開放から一定時間経過後に制御バルブ３０ａを閉鎖させる。なお、流量センサ２２は、計測したパージエアの流量が所定量に達するまでは、制御バルブ３０ａを閉鎖させる。
【００４２】
次に、図２を参照して、上記のように構成されたオイルセパレータの作用について説明する。
図２に示されるように、オイルセパレータ３に設けられた重量センサ３４がドレン溜め部３ｃに溜まったドレンの重量を計測し、重量が所定量に達すると、重量センサ３４が制御バルブ３０ａを開放させる。オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃに溜まったドレンは、制御バルブ３０ａが開放されると、ドレン供給ホース３０が連通され、ドレン供給ホース３０によってエンジン６のオイルパン６ａ内に供給される。重量センサ３４は、制御バルブ３０ａを開放してから一定時間経過後に制御バルブ３０ａを閉鎖させる。
【００４３】
このように、オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃに溜まったドレンを、加熱された冷却水によって加熱することで水分量を減らしたドレンを外部装置であるエンジン６のオイルパン６ａに供給する。よって、オイルセパレータ３が分離したドレンの回収作業の回数を抑制することができる。また、ドレンの重量を重量センサ３４によって計測して、ドレンの重量が所定量に達してから制御バルブ３０ａを開放することで、ドレンが所定量溜まってからエンジン６のオイルパン６ａに送出することができる。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態によれば、第１の実施形態の（１）及び（３）の効果に加え、以下の効果を奏することができる。
（５）重量センサ３４によってドレン溜め部３ｃに溜まったドレンの重量を計測して、ドレンが所定量以上であれば、制御バルブ３０ａがドレン供給ホース３０の流路を開いてドレンをエンジン６のオイルパン６ａに送出する。これにより、ドレン溜め部３ｃに溜まったドレンの量によってドレンの送出を制御することができる。
【００４５】
（第４の実施形態）
以下、図４を参照してオイルセパレータの第４の実施形態について説明する。この実施形態のオイルセパレータは、オイルセパレータのドレン溜め部３ｃに溜まったドレンに含まれる水分量を送出条件とする点が上記第１の実施形態と異なっている。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００４６】
図４に示されるように、オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃには、ドレンに含まれる水分量を計測する水分センサ３５が設置されている。水分センサ３５は、計測したドレンの水分量が減って所定量に達すると、制御バルブ３０ａを開放させる。そして、水分センサ３５は、制御バルブ３０ａを開放から一定時間経過後に制御バルブ３０ａを閉鎖させる。なお、水分センサ３５は、計測したパージエアの流量が所定量に達するまでは、制御バルブ３０ａを閉鎖させる。
【００４７】
冷却水循環回路４０は、ドレン溜め部３ｃを巻回せず、フィン部材４１を設けている。フィン部材４１は、ドレン溜め部３ｃの側面に対向する位置に設置されている。フィン部材４１は、加熱された冷却水が通過することで、フィン部分から熱を放出し、ドレン溜め部３ｃを加熱する。
【００４８】
次に、図４を参照して、上記のように構成されたオイルセパレータの作用について説明する。
図４に示されるように、オイルセパレータ３に設けられた水分センサ３５がドレン溜め部３ｃに溜まったドレンに含まれる水分量を計測し、水分量が所定量に達すると、水分センサ３５が制御バルブ３０ａを開放させる。オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃに溜まったドレンは、制御バルブ３０ａが開放されると、ドレン供給ホース３０が連通され、ドレン供給ホース３０によってエンジン６のオイルパン６ａ内に供給される。水分センサ３５は、制御バルブ３０ａを開放してから一定時間経過後に制御バルブ３０ａを閉鎖させる。
【００４９】
このように、オイルセパレータ３のドレン溜め部３ｃに溜まったドレンを、加熱された冷却水によって加熱することで水分量を減らしたドレンを外部装置であるエンジン６のオイルパン６ａに供給する。よって、オイルセパレータ３が分離したドレンの回収作業の回数を抑制することができる。また、ドレンの水分量を水分センサ３５によって計測して、ドレンの水分量が所定割合に達してから制御バルブ３０ａを開放することで、ドレンの水分量が所定割合に減ってからエンジン６のオイルパン６ａに送出することができる。
【００５０】
以上説明したように、本実施形態によれば、第１の実施形態の（１）及び（３）の効果に加え、以下の効果を奏することができる。
（６）水分センサ３５によってドレン溜め部３ｃに溜まったドレンに含まれる水分量を計測して、ドレンに含まれる水分量が所定割合以下であれば、制御バルブ３０ａがドレン供給ホース３０の流路を開いてドレンをエンジン６のオイルパン６ａに送出する。これにより、ドレン溜め部３ｃに溜まったドレンに含まれる水分量によってドレンの送出を制御することができる。
【００５１】
なお、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することもができる。
・上記第１の実施形態では、エキゾストバルブ２ａが開放した回数をカウンタ２１が計測した。しかしながら、排出口２ｂを通過するパージエアの通過回数をカウンタ２１が計測してもよい。
【００５２】
・上記第３の実施形態において、ドレン溜め部３ｃに溜まったドレンの重量を重量センサ３４が計測して、所定量に達したときに制御バルブ３０ａを開放させてもよい。
・上記第３の実施形態では、ドレン溜め部３ｃに溜まったドレンの重量を計測したが、ドレン溜め部３ｃに溜まったドレンの容量が所定量に達したか否かを検出するセンサを設けてもよい。
【００５３】
・上記実施形態では、各センサが制御バルブ３０ａの開放から一定時間経過後に閉鎖するようにしたが、制御バルブ３０ａ自身が開放から一定時間経過後に閉鎖してもよい。
・上記第１〜３の実施形態では、冷却水循環回路４０をドレン溜め部３ｃに巻回させたが、第４の実施形態のようにフィン部材４１を設けてもよい。なお、巻回させた上でフィン部材４１を更に設けてもよい。
【００５４】
・上記第４の実施形態では、フィン部材４１を設けたが、第１〜３の実施形態のように冷却水循環回路４０をドレン溜め部３ｃに巻回させてもよい。なお、巻回させた上でフィン部材４１を更に設けてもよい。
【００５５】
・上記実施形態では、加熱装置としてエンジン６の冷却水循環回路４０を採用した。しかしながら、図５に示されるように、冷却水循環回路４０に替えて、コンプレッサ１で発生させた圧縮空気が通過する供給管としての圧縮空気供給ホース１０を加熱装置としてもよい。このような構成によれば、コンプレッサ１を備えた車両に搭載されたオイルセパレータ３であれば、コンプレッサ１で生成される圧縮空気が通過する圧縮空気供給ホース１０をオイルセパレータ３まで引き込めばよいので、新たな加熱装置を装着する必要がなく、圧縮空気が有する熱を有効活用することができる。
【００５６】
・上記実施形態において、電熱ヒータ等の他の加熱装置をドレン溜め部３ｃに設けてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…コンプレッサ、２…エアドライヤ、２ａ…エキゾストバルブ、２ｂ…排出口、３…オイルセパレータ、３ａ…筐体、３ｂ…衝突材、３ｃ…ドレン溜め部、３ｄ…排出口、４…システムタンク、６…エンジン、６ａ…オイルパン、１０…圧縮空気供給ホース、２０…エアドライヤ接続ホース、２１…カウンタ、２２…流量センサ、３０…ドレン供給ホース、３０ａ…制御バルブ、３１…外側容器、３２…内側容器、３３…ばね、３４…重量センサ、３５…水分センサ、４０…冷却水循環回路、４１…フィン部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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