(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容する用紙収容部と、
用紙を前記用紙収容部の外部へと送り出す給紙ローラと、
前記給紙ローラより給紙方向下流側に配置されて前記用紙収容部の外部へと送り出される用紙を検知するための給紙センサーと、
前記用紙収容部に積載された用紙の残量に対応して変位する変位部と、
を備え、
前記変位部が、
前記用紙収容部に積載された最上紙の上面に当接するとともに用紙の残量に対応して変位する当接部材と、
前記当接部材の変位に連動して移動するシャッター部材と、
前記当接部材を回転変位させるための軸部と、
前記当接部材に設けられて前記軸部に対して離隔した箇所に配置された突起部と、
前記シャッター部材に形成されて前記突起部が係合して前記給紙センサーが用紙ありを検知する位置と用紙なしを検知する位置との間で前記シャッター部材を移動させる形状を有する溝部と、
を備え、
前記給紙センサーが前記シャッター部材の位置に基づいて前記用紙収容部に積載された用紙の有無を検知することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記シャッター部材は前記給紙ローラの軸線方向の一端から所定距離の隙間を隔てて配置されることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記用紙収容部が給紙装置本体に対して着脱可能であって、
前記シャッター部材は前記用紙収容部の着脱方向と平行に移動することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記シャッター部材は前記用紙収容部の外部へと送り出される用紙の搬送路の一部であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記変位部は前記用紙収容部の用紙の最後の一枚が前記変位部の箇所を通過した後の前記変位部の変位を緩やかにさせる遅延機構を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機に代表される画像形成装置等に搭載可能な給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置は、複写機やプリンター、ファクシミリなどといった画像形成装置おいて、転写材としての用紙を画像形成部に送り出すために搭載されている。給紙装置には用紙の有無を検知するセンサーや給紙が確実に行われたか否かを検知するセンサーなどの複数のセンサーが設けられる場合がある。そして、複数のセンサーを設けることに伴うコストアップや占有領域の増加に伴う装置の大型化が懸念されていた。このような課題を解決すべく提案された給紙装置に係る従来技術が特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載された給紙装置は発光部及び受光部を有するセンサーを用紙の取り出し口に設けている。センサーは横から見たときにその光路が用紙の取り出し口を斜め方向に交差するように発光部及び受光部が配置される。この給紙装置は用紙のリフト機構の動作時及び非動作時、さらに給紙時におけるセンサーからの信号により、用紙の有無と給紙不良とを検知するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１４４６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の給紙装置ではセンサーの配置箇所によって用紙の先端を検知することができず、用紙に座屈などが発生した場合に給紙が確実に行われたか否かを判別し難いという課題があった。さらに、用紙の有無を検知するためには用紙のリフト機構の昇降動作が必要になり、生産性が悪化するという課題もあった。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、１個のセンサーを用いて、用紙の有無と給紙が確実に行われたか否かを好適に判別することが可能な給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明の給紙装置は、用紙を積載して収容する用紙収容部と、用紙を前記用紙収容部の外部へと送り出す給紙ローラと、前記給紙ローラより給紙方向下流側に配置されて前記用紙収容部の外部へと送り出される用紙を検知するための給紙センサーと、前記用紙収容部に積載された用紙の残量に対応して変位する変位部とを備え、前記給紙センサーが前記変位部の変位に基づいて前記用紙収容部に積載された用紙の有無を検知することを特徴とする。
【０００８】
この構成によると、給紙センサーは給紙ローラより給紙方向下流側に配置されるので、給紙時の用紙の先端を検知する。また、給紙センサーが用紙の残量に対応して変位する変位部の動作に基づいて用紙の有無を検知するので、その検知のために用紙を昇降させる必要がない。
【０００９】
また、上記構成の給紙装置において、前記変位部が、前記用紙収容部に積載された最上紙の上面に当接するとともに用紙の残量に対応して変位する当接部材と、前記当接部材の変位に連動して移動するシャッター部材とを備え、前記給紙センサーが前記シャッター部材の位置に基づいて前記用紙収容部に積載された用紙の有無を検知することを特徴とする。
【００１０】
また、上記構成の給紙装置において、前記当接部材を回転変位させるための軸部と、前記当接部材に設けられて前記軸部に対して離隔した箇所に配置された突起部と、前記シャッター部材に形成されて前記突起部が係合して前記給紙センサーが用紙ありを検知する位置と用紙なしを検知する位置との間で前記シャッター部材を移動させる形状を有する溝部とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、上記構成の給紙装置において、前記シャッター部材は前記給紙ローラの軸線方向の一端から所定距離の隙間を隔てて配置されることを特徴とする。
【００１２】
また、上記構成の給紙装置において、前記用紙収容部が給紙装置本体に対して着脱可能であって、前記シャッター部材は前記用紙収容部の着脱方向と平行に移動することを特徴とする。
【００１３】
また、上記構成の給紙装置において、前記シャッター部材は前記用紙収容部の外部へと送り出される用紙の搬送路の一部であることを特徴とする。
【００１４】
また、上記構成の給紙装置において、前記変位部は前記用紙収容部の用紙の最後の一枚が前記変位部の箇所を通過した後の前記変位部の変位を緩やかにさせる遅延機構を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成によれば、給紙時の用紙の先端を検知することができるので、用紙に座屈などが発生した場合であっても給紙が確実に行われたか否かを判別することが可能である。さらに、用紙の有無を検知するために用紙を昇降させる必要がないがないので、生産性の向上を図ることが可能である。したがって、１個のセンサーを用いて、用紙の有無と給紙が確実に行われたか否かを好適に判別することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の平面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の供給部周辺の部分斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の供給部周辺の部分斜視図にして、リフトアップ状態を示すものである。
【図６】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の供給部の側面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の供給部の斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の用紙検知部の変位部の斜視図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る給紙装置による給紙処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る給紙装置の用紙検知部の変位部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００１８】
＜第１実施形態＞
最初に、本発明の第１実施形態に係る給紙装置について、図１、図２及び図３を用いてその構造の概略を説明する。図１、図２及び図３は給紙装置の平面図、側面図及び斜視図である。なお、図中の白抜き矢印は給紙カセットの引き出し、押し込みの方向（給紙装置の前後方向）を示す。また、図２及び図３では給紙装置の本体筐体の描画を省略している。また、図２は給紙装置による給紙方向に関してその上流側から給紙装置を見た図である。
【００１９】
給紙装置１は、図１〜図３に示すように本体筐体２及び給紙カセット３を備える。給紙カセット３は印刷前のカットペーパー等の用紙を積載して収容する用紙収容部である。給紙カセット３は上面が開口した平たい箱状に形成され、その上面方向から用紙を積載して収容する。なお、用紙は後述する供給部１０によって給紙カセット３に対して図１における右方に向かって送り出される。
【００２０】
給紙カセット３はその側面に設けられて側方に向かって突出する前後方向に延びる水平突条３ａを本体筐体２の内部のガイドレール（不図示）に係合させることにより、本体筐体２に対して水平にスライドさせることができる。給紙カセット３は本体筐体２に対してその前後方向に引き出す、或いは押し込むことにより着脱が可能である。
【００２１】
給紙カセット３の内底面には押上板４が配置される。用紙は押上板４の上に載置され、積み上げられる。押上板４はその給紙方向の上流端、すなわち図１において左方の端部に設けられた前後方向に延びる支軸４ａで給紙カセット３の内底面に支持される。押上板４は支軸４ａを中心として下流端を自由端として揺動可能である。
【００２２】
押上板４の給紙方向上流部の下方には給紙カセット３の内底面との間に押上板４のリフト機構（不図示）が配置される。リフト機構は回転シャフト及びリフト片を備える。回転シャフトは給紙カセット３の内底面に沿って前後方向に延び、その前端にリフト片が固定される。リフト片は押上板４の前後方向中央部に配置され、一端に回転シャフトが固定され、他端が押上板４の給紙方向上流部の下面に接触する。回転シャフトの後端は給紙カセット３の後面からさらに後方に向かって突出する。
【００２３】
給紙カセット３が本体筐体２に装着されると、回転シャフトの後端が本体筐体２に設けられた駆動部（不図示）に連結される。そして、その駆動部を動作させると、回転シャフト及びリフト片が回転し、リフト片により押し上げられる押上板４の給紙方向上流部が上昇する。給紙カセット３が本体筐体２から引き出されることにより回転シャフトと駆動部との連結が解除されると、押上板４は給紙カセット３の内底面に倒伏する。
【００２４】
給紙カセット３の給紙方向下流部上方には本体筐体２に供給部１０が配置される。供給部１０は給紙カセット３の用紙を給紙カセット３の外部へと送り出す。
【００２５】
続いて、供給部１０の詳細な構造について、図４を用いて説明する。図４は給紙装置１の供給部１０の周辺の部分斜視図にして、給紙カセット３に用紙が無い状態を示すものである。
【００２６】
供給部１０は、図４に示すようにピックアップローラ１１、給紙ローラ１２、捌きローラ１３、駆動機構１４、支持部材１５、上限センサー１６及び用紙検知部２０を備える。
【００２７】
ピックアップローラ１１は押上板４の給紙方向下流部の上方に配置される。ピックアップローラ１１の下方から給紙カセット３に積載された用紙の下流部が押上板４により持ち上げられ、給紙カセット３の最上紙がピックアップローラ１１を下方から圧して接触する。給紙カセット３の用紙はピックアップローラ１１により給紙ローラ１２へと引き渡され、給紙ローラ１２により給紙カセット３の外部へと送り出される。
【００２８】
給紙ローラ１２はピックアップローラ１１の給紙方向下流側に配置される。給紙ローラ１２はその表面の下部が給紙装置１からその外部へと延びる用紙搬送路５に突出するように設けられる。給紙ローラ１２はモーター（不図示）に連結される。
【００２９】
給紙ローラ１２とピックアップローラ１１との間にはピックアップローラ１１の駆動機構１４が配置される。駆動機構１４は互いに連結された複数のギアを有し、この駆動機構１４を介して給紙ローラ１２とピックアップローラ１１とが連結される。給紙ローラ１２がモーターによって回転すると、駆動機構１４によってピックアップローラ１１も給紙ローラ１２と同じ方向に同じ周速で回転する。
【００３０】
ピックアップローラ１１及び給紙ローラ１２は各々の軸部１１ａ、１２ａがともに支持部材１５に回転可能に支持される。支持部材１５は給紙ローラ１２の軸部１２ａを中心として揺動可能に本体筐体２に設けられる。これにより、支持部材１５のピックアップローラ１１の部分が給紙ローラ１２の軸部１２ａを中心として揺動可能となる。
【００３１】
支持部材１５のピックアップローラ１１の部分は付勢部材（不図示）或いは重力の作用により下方に向かって付勢される。押上板４のリフト機構によって押し上げられる給紙カセット３の最上紙がピックアップローラ１１に接触したか否かは上限センサー１６によって検知する。上限センサー１６は例えば透過型光センサーから成り、支持部材１５の所定箇所が上昇してその光路を遮蔽することを検知する。例えば押上板４に用紙が載置されている場合、上限センサー１６が、給紙カセット３の最上紙がピックアップローラ１１に接触したこと支持部材１５の上昇によって検知する。そして、リフト機構による押上板４の上昇が停止され、給紙カセット３の最上紙がピックアップローラ１１に接触する所定の給紙位置に至る。
【００３２】
捌きローラ１３は用紙搬送路５を挟んで給紙ローラ１２の下方に配置される。捌きローラ１３は付勢部材（不図示）の作用により給紙ローラ１２を圧して接触する。捌きローラ１３と給紙ローラ１２とが接触して形成されるニップ部に用紙が挿通される。捌きローラ１３はモーターに連結されず、給紙ローラ１２と接触することによって給紙ローラ１２の回転に従って回転する。
【００３３】
捌きローラ１３はその軸部１３ａに例えばトルクリミッタ（不図示）が設けられる。捌きローラ１３と給紙ローラ１２とが接触して形成されるニップ部に用紙が存在しないときや用紙が１枚だけ進入したときには、捌きローラ１３にはトルクリミッタの設定トルク以上のトルクが掛かり、捌きローラ１３は給紙ローラ１２に従って用紙を送り出す方向に回転する。一方、当該ニップ部に用紙が重なって複数枚進入したときには、捌きローラ１３に掛かるトルクはトルクリミッタの設定トルク未満となり、捌きローラ１３は回転を停止する。これにより、重なった下側の用紙が送り出されることがないので、用紙が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００３４】
用紙検知部２０は給紙カセット３の給紙方向下流部の上方であって、ピックアップローラ１１及び給紙ローラ１２の前方に配置される。用紙検知部２０は給紙カセット３の用紙の有無と供給部１０によって給紙が確実に行われたか否かを検知する。
【００３５】
続いて、用紙検知部２０の詳細な構造とその動作について、図４に加えて図５〜図９を用いて説明する。図５は供給部１０の周辺の部分斜視図にして、リフトアップ状態を示すものである。図６及び図７は供給部１０の側面図（給紙方向上流側から見たもの）及び斜視図（下方から見たもの）である。図８は用紙検知部２０の変位部の斜視図である。図９は給紙装置１による給紙処理の一例を示すフローチャートである。
【００３６】
用紙検知部２０は、図４に示すように給紙センサー２１、センサー支持部２２及び変位部３０を備える。変位部３０は当接部材３１及びシャッター部材３２を備える。
【００３７】
給紙センサー２１は給紙ローラ１２よりも給紙方向下流側であって、給紙装置１からその外部へと延びる用紙搬送路５の上方に配置される。給紙センサー２１はセンサー支持部２２に支持されて本体筐体２に設けられる。
【００３８】
給紙センサー２１は例えば反射型光センサーから成り、発光部及び受光部（ともに不図示）を一体として備える。発光部は例えば発光ダイオードから成り、用紙搬送路５を通過する用紙に向けて照射される照射光を出射する。受光部は例えばフォトトランジスターから成り、発光部が出射した照射光の用紙表面による反射光を受光する。受光部がこの反射光を受光することにより、給紙装置１は供給部１０によって用紙が給紙カセット３の外部へと送り出されて給紙が確実に行われたことを検知する。
【００３９】
当接部材３１はピックアップローラ１１の前方であって、押上板４の給紙方向下流部の上方に配置される。当接部材３１は上下方向及び前後方向に延びる板状に形成され、本体筐体２に接続された給紙方向に沿って延びる軸部３１ａを中心として回転可能に設けられる。当接部材３１はその一端側に軸部３１ａが設けられ、他端側に当接部３１ｂが設けられ、軸部３１ａを中心として当接部３１ｂ側が給紙方向と交差する面内で回転変位する。
【００４０】
給紙カセット３に用紙がない場合、図４に示すように当接部材３１は重力の作用により回転変位し、当接部３１ｂが給紙カセット３の内底面に接触する。押上板４の当接部材３１に対応する箇所には開口部４ｂが設けられ、給紙カセット３に用紙が無い場合に当接部３１ｂが開口部４ｂに挿入される。一方、給紙カセット３に用紙がある場合、図５に示すように当接部材３１は給紙カセット３に積載された用紙Ｐの最上紙に当接するとともに用紙Ｐの残量に対応して回転変位する。
【００４１】
シャッター部材３２はピックアップローラ１１及び給紙ローラ１２の前方であって、当接部材３１よりも給紙方向下流側に配置される。シャッター部材３２は上面及び前面が開口した箱状に形成され、その底面及び下流側側面が用紙搬送路５の一部である。シャッター部材３２は、図４及び図５に示すように箱状をなすその内部にセンサー支持部２２の一部と給紙センサー２１とを収容可能な形状、大きさを有する。
【００４２】
また、シャッター部材３２は、図６及び図７に示すように給紙ローラ１２の軸線方向の前側の一端から所定距離の隙間を隔てて前方に配置される。シャッター部材３２は本体筐体２に設けられたガイド部材（不図示）に係合し、給紙装置１の前後方向、すなわち本体筐体２に対する給紙カセット３の着脱方向と平行に移動可能に設置される。
【００４３】
シャッター部材３２が前方に移動するとその内側に給紙センサー２１が収容され、給紙センサー２１の光路がシャッター部材３２によって遮蔽される。一方、シャッター部材３２が後方に移動するとその内側から給紙センサー２１が用紙搬送路５に対して露出し、給紙センサー２１の光路が用紙搬送路５に向かって開放される。
【００４４】
なお、当接部材３１とシャッター部材３２とは互いに係合し、シャッター部材３２は当接部材３１の回転変位に連動して移動する。当接部材３１とシャッター部材３２との係合に関して図８に示すように、当接部材３１は突起部３１ｃを備え、シャッター部材３２は溝部３２ａを備える。
【００４５】
当接部材３１の突起部３１ｃは軸部３１ａに対して離隔した当接部３１ｂ寄りの箇所に配置される。突起部３１ｃは軸部３１ａ軸線方向に沿って給紙方向上流側、すなわちシャッター部材３２に向かって突出する。
【００４６】
シャッター部材３２の溝部３２ａは当接部材３１が回転変位する面内において例えば円弧形状をなすように湾曲した形状を有する。溝部３２ａは当接部材３１の突起部３１ｃがちょうど挿通可能な幅を有し、突起部３１ｃが挿通して係合する。溝部３２ａの下端の位置は当接部材３１の当接部３１ｂが押上板４の開口部４ｂに挿入される姿勢を当接部材３１がとるとき（図４参照）の突起部３１ｃの位置に対応する。溝部３２ａの上端の位置は用紙Ｐの最上紙に当接して回転変位する当接部材３１の当接部３１ｂが最も上方に位置する姿勢をとるときの突起部３１ｃの位置に対応する。なお、溝部３２ａの形状はここで説明した形状に限定されるわけではなく、他の形状であっても良い。
【００４７】
用紙Ｐの有無を検知する段階において給紙カセット３に用紙Ｐがない場合、図４及び図８に示すように突起部３１ｃ及び溝部３２ａを介して当接部材３１に係合するシャッター部材３２は当接部材３１の回転変位に連動して前後方向に関して最も前方に移動する。このとき、シャッター部材３２は箱状をなすその内部に給紙センサー２１を収容し、給紙センサー２１の発光部が出射する照射光の光路を遮蔽する。これにより、給紙センサー２１の受光部は発光部が出射した照射光のシャッター部材３２による反射光を受光する。用紙Ｐの有無を検知する段階において受光部がこの反射光を受光することにより、給紙装置１は給紙カセット３に用紙Ｐがないことを検知する。
【００４８】
一方、用紙Ｐの有無を検知する段階において給紙カセット３に用紙Ｐがある場合、図５及び図７に示すようにシャッター部材３２は当接部材３１の回転変位に連動し、用紙がない場合と比較して後方に移動する。このとき、シャッター部材３２の内部から給紙センサー２１が用紙搬送路５に対して露出し、給紙センサー２１の発光部が出射する照射光の光路はシャッター部材３２によって遮蔽されない。これにより、給紙センサー２１の受光部は発光部が出射した照射光のシャッター部材３２による反射光を受光しない。用紙Ｐの有無を検知する段階において受光部が反射光を受光しない場合、給紙装置１は給紙カセット３に用紙Ｐがあることを検知する。
【００４９】
続いて、給紙装置１による給紙処理の一例について、図９に示すフローに沿って図４及び図５を用いて説明する。
【００５０】
給紙装置１は給紙指令を受けて一連の給紙処理を開始する。図９のステップ＃１０１では給紙カセット３が本体筐体２に装着済みであるか否かが判定される。給紙カセット３が本体筐体２に装着済みである場合はステップ＃１０２に移行し、給紙カセット３が本体筐体２に装着されていない場合はステップ＃１０１の判定が繰り返される。なお、給紙カセット３が本体筐体２に装着済みであるか否かは不図示のセンサーによって検知される。
【００５１】
ステップ＃１０２では押上板４のリフトアップが実行される。押上板４のリフトアップは前述のように押上板４のリフト機構によって行われる。
【００５２】
ステップ＃１０３では上限センサー１６が支持部材１５の上昇を検知し、押上板４または用紙Ｐがピックアップローラ１１に接触したか否かが判定される。上限センサー１６が支持部材１５の上昇を検知した場合はステップ＃１０５に移行し、検知しない場合はステップ＃１０４に移行する。
【００５３】
ステップ＃１０４では給紙装置１がリフトアップ異常を報知する。リフトアップ異常の報知は例えばリフトアップ異常に係る情報が給紙装置１を搭載する画像形成装置の制御部に送信され、操作パネルなどを用いて行われる。そして、給紙装置１は給紙処理を終了する。
【００５４】
ステップ＃１０５では給紙センサー２１によって給紙カセット３に用紙Ｐがあるか否かが判定される。
【００５５】
給紙カセット３に用紙Ｐがない場合（図４参照）、前述のように当接部材３１は重力の作用により回転変位し、当接部３１ｂが押上板４の開口部４ｂに挿入される。シャッター部材３２は当接部材３１の回転変位に連動して最も前方に移動し、給紙センサー２１の発光部が出射する照射光の光路を遮蔽する。給紙センサー２１の発光部が出射した照射光のシャッター部材３２による反射光を受光部が受光し、給紙装置１は給紙カセット３に用紙Ｐがないことを検知する。給紙カセット３に用紙Ｐがない場合はステップ＃１０６に移行する。
【００５６】
給紙カセット３に用紙Ｐがある場合（図５参照）、前述のようにシャッター部材３２は当接部材３１の回転変位に連動し、用紙がない場合と比較して後方に移動してその内部から給紙センサー２１を用紙搬送路５に対して露出させる。給紙センサー２１の発光部が出射する照射光の光路はシャッター部材３２によって遮蔽されず、受光部が反射光を受光しないので、給紙装置１は給紙カセット３に用紙Ｐがあることを検知する。給紙カセット３に用紙Ｐがある場合はステップ＃１０７に移行する。
【００５７】
ステップ＃１０６では給紙装置１が給紙カセット３に用紙Ｐがないことを報知する。用紙なしの報知は例えば用紙なしに係る情報が給紙装置１を搭載する画像形成装置の制御部に送信され、操作パネルなどを用いて行われる。そして、給紙装置１は給紙処理を終了する。
【００５８】
ステップ＃１０７では給紙動作が開始される。給紙カセット３の用紙Ｐはピックアップローラ１１により給紙ローラ１２へと引き渡され、捌きローラ１３により重送が抑制され、給紙ローラ１２により給紙カセット３の外部へと送り出される。このとき給紙センサー２１の受光部は、給送される用紙による反射光を受光し、紙間ピッチによって受光と不受光とを繰り返す。
【００５９】
ステップ＃１０８では給紙センサー２１によって用紙Ｐが給紙カセット３の外部へと送り出されて給紙が確実に行われたか否かが判定される。すなわち、給紙センサー２１の受光部が紙間ピッチで受光と不受光とを繰り返している場合は、給紙が確実に行われていると判定しステップ＃１１０に移行する。一方、給紙センサー２１の受光部が受光状態のままで所定時間経過した場合は、用紙ジャム（給紙不良）が発生したと判定しステップ＃１０９に移行する。
【００６０】
ステップ＃１０９では給紙装置１が用紙ジャムの発生を報知する。用紙ジャム発生の報知は例えば用紙ジャム発生に係る情報が給紙装置１を搭載する画像形成装置の制御部に送信され、操作パネルなどを用いて行われる。そして、給紙装置１は給紙処理を終了する。
【００６１】
ステップ＃１１０では予め指定された給紙枚数に到達したか否かが判定される。指定された給紙枚数に到達していない場合はステップ＃１０５に戻り、到達した場合に給紙装置１は給紙処理を終了する。
【００６２】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る給紙装置について、図１０を用いて説明する。図１０は給紙装置の用紙検知部の変位部の斜視図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付してその説明を省略するものとする。
【００６３】
第２実施形態の給紙装置１は用紙検知部２０の変位部３０が、図１０に示す遅延機構４０を備える。遅延機構４０は溝部４１及び制動部材４２を備える。
【００６４】
溝部４１は第１実施形態で説明したシャッター部材３２の溝部３２ａに代えてシャッター部材３２に設けられる。溝部４１は溝部３２ａと同様に当接部材３１の突起部３１ｃがちょうど挿通可能な幅を有し、突起部３１ｃが挿通して係合する。
【００６５】
溝部４１は当接部材３１が回転変位する面内において湾曲した形状を有するが、溝部３２ａとは異なる形状を有する。溝部４１は押上板４の上に載置された用紙Ｐの最後の一枚が当接部材３１の箇所を通過した後、溝部３２ａの場合と比較してゆっくりと当接部材３１が下方に向かって回転変位する形状を有する。具体的に言えば、溝部４１及び溝部３２ａが例えば円弧形状をなす場合、溝部４１は溝部３２ａよりも曲率が大きい。
【００６６】
制動部材４２は当接部材３１の軸部３１ａの箇所に配置される。制動部材４２は回転系の減速部材であり、例えばオイルの粘性抵抗を利用したロータリーダンパーから成る。制動部材４２は当接部材３１を減速させ、緩やかに回転変位させる。制動部材４２を用いると、押上板４の上に載置された用紙Ｐの最後の一枚が当接部材３１の箇所を通過した後、溝部４１の場合と同様に当接部材３１が比較的ゆっくりと下方に向かって回転変位する。
【００６７】
遅延機構４０を用いると、給紙カセット３の用紙Ｐの最後の一枚が当接部材３１の箇所を通過した後の当接部材３１の変位が緩やかになる。これにより、給紙センサー２１で給紙が確実に行われたことを検知した後、給紙カセット３の用紙Ｐがなくなったことを検知するまでの時間間隔が若干長くなる（例えば数十ｍｓ程度）。したがって、給紙が確実に行われたことと用紙Ｐがなくなったこととを区別し易くなる。
【００６８】
なお、溝部４１の形状はここで説明した形状に限定されるわけではなく、他の形状であっても良い。また、制動部材４２はロータリーダンパーに限定されるわけではなく、他の減速部材を用いても良い。また、溝部４１及び制動部材４２は双方を同時に用いても良いし、いずれか一方を用いても良い。
【００６９】
上記のように、給紙装置１は用紙Ｐを積載して収容する給紙カセット３と、用紙Ｐを給紙カセット３の外部へと送り出す給紙ローラ１２と、給紙ローラ１２より給紙方向下流側に配置されて給紙カセット３の外部へと送り出される用紙Ｐを検知するための給紙センサー２１と、給紙カセット３に積載された用紙Ｐの残量に対応して変位する変位部３０とを備える。そして、給紙装置１は給紙センサー２１が変位部３０の変位に基づいて給紙カセット３に積載された用紙Ｐの有無を検知する。
【００７０】
この構成によると、給紙センサー２１は給紙ローラ１２より給紙方向下流側に配置されるので、給紙時の用紙Ｐの先端を検知する。これにより、用紙Ｐに座屈などが発生した場合であっても給紙が確実に行われたか否かを判別することが可能である。また、給紙センサー２１が用紙Ｐの残量に対応して変位する変位部３０の動作に基づいて用紙Ｐの有無を検知するので、その検知のために用紙Ｐを昇降させる必要がない。これにより、生産性の向上を図ることが可能である。したがって、１個の給紙センサー２１を用いて、用紙Ｐの有無と給紙が確実に行われたか否かを好適に判別することが可能になる。
【００７１】
また、変位部３０は給紙カセット３に積載された用紙Ｐの最上紙に当接するとともに用紙Ｐの残量に対応して変位する当接部材３１と、当接部材３１の変位に連動して移動するシャッター部材３２とを備える。そして、給紙センサー２１がシャッター部材３２の位置に基づいて給紙カセット３に積載された用紙Ｐの有無を検知する。
【００７２】
この構成によると、用紙Ｐの残量に対応して変位する当接部材３１の動きに連動してシャッター部材３２が移動する。そして、給紙センサー２１がシャッター部材３２の位置に基づいて給紙カセット３に積載された用紙Ｐの有無を検知するので、用紙Ｐの有無を簡便な構成で検知することが可能である。
【００７３】
また、変位部３０は当接部材３１を回転変位させるための軸部３１ａと、当接部材３１に設けられて軸部３１ａに対して離隔した箇所に配置された突起部３１ｃと、シャッター部材３２に形成されて突起部３１ｃが係合して給紙センサー２１が用紙ありを検知する位置と用紙なしを検知する位置との間でシャッター部材３２を移動させる形状を有する溝部３２ａとを備える。
【００７４】
この構成によると、当接部材３１を用紙Ｐの残量に対応して容易に変位させることができる。さらに、突起部３１ｃ及び溝部３２ａを介して、シャッター部材３２を当接部材３１の動きに容易に連動させて移動させることができる。したがって、給紙センサー２１により用紙Ｐの有無を確実に検知することが可能になる。
【００７５】
また、シャッター部材３２は給紙ローラ１２の軸線方向の一端から所定距離の隙間を隔てて配置される。
【００７６】
この構成によると、給紙ローラ１２の周囲に十分な空間が形成される。したがって、給紙ローラ１２のほか、ピックアップローラ１１、捌きローラ１３等の交換などといったメンテナンスを容易に行うことが可能になる。
【００７７】
また、給紙カセット３が本体筐体２に対して着脱可能であって、シャッター部材３２は給紙カセット３の着脱方向と平行に移動する。
【００７８】
この構成によると、変位部３０を簡便な機構で構成することが可能である。
【００７９】
また、シャッター部材３２は給紙カセット３の外部へと送り出される用紙Ｐの用紙搬送路５の一部である。
【００８０】
この構成によると、例えば用紙Ｐの座屈などによって用紙Ｐが用紙搬送路５の外部の空間に入り込んでしまうことを抑制することができる。したがって、給紙装置１に給紙動作の安定性を向上させることが可能である。
【００８１】
また、前記変位部は前記用紙収容部の用紙の最後の一枚が前記変位部の箇所を通過した後の前記変位部の変位を緩やかにさせる遅延機構を備える。
【００８２】
この構成によると、給紙センサー２１で給紙が確実に行われたことを検知した後、給紙カセット３の用紙Ｐがなくなったことを検知するまでの時間間隔を比較的長めに確保することができる。したがって、給紙が確実に行われたことと用紙Ｐがなくなったこととを区別し易くすることが可能である。そして、給紙センサー２１を用いて、用紙Ｐの有無と給紙が確実に行われたか否かをより一層好適に判別することが可能になる。
【００８３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は給紙装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１    給紙装置
２    本体筐体
３    給紙カセット
４    押上板
４ｂ    開口部
１０    供給部
１２    給紙ローラ
２０    用紙検知部
２１    給紙センサー
３０    変位部
３１    当接部材
３１ａ    軸部
３１ｂ    当接部
３１ｃ    突起部
３２    シャッター部材
３２ａ    溝部
４０    遅延機構
４１    溝部
４２    制動部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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