(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵部における操舵にともない動作するラック軸と、
前記ラック軸を覆うハウジングと、
前記ハウジングの両端に設けられるブーツと
を有し、
前記ハウジングは、
前記ハウジングに形成され当該ハウジングの内側と外側とを連通させる開口と、
前記開口を覆うとともに、当該開口を介した通気を確保しながら当該開口を介して液体が進入することを抑制する覆い部材と、
前記開口にて前記覆い部材よりも前記ハウジングの内側に設けられ、当該覆い部材を通過する気体が当該ハウジングの内側へ進入することを抑制するとともに、当該ハウジング内外の圧力差に応じて変形する膜体と
を備えることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記ラック軸を収容するハウジング本体と、一端が当該ハウジング本体と連続し他端に前記開口が設けられる中空部材であり内部に配置された前記膜体を支持する膜体支持体とを有する
ことを特徴とする請求項１記載のステアリング装置。
【請求項３】
前記ラック軸と噛み合うとともに前記操舵部における操舵にともない回転する第１ピニオン軸と、当該ラック軸と噛み合うとともに駆動部からの駆動を受けて回転し当該第１ピニオン軸の回転を補助する第２ピニオン軸とを有し、
前記ハウジング本体は、前記第１ピニオン軸を収容する第１部と、前記ラック軸を収容する第２部と、前記第２ピニオン軸を収容する第３部とを有し、
前記膜体支持体は、前記第２部に設けられる
ことを特徴とする請求項２記載のステアリング装置。
【請求項４】
前記膜体支持体は、前記第２部に収容される前記ラック軸の長手方向において、前記第１部と前記第３部との間に設けられる
ことを特徴とする請求項３記載のステアリング装置。
【請求項５】
操舵部における操舵にともない動作するラック軸と、
前記ラック軸を覆うハウジングと、
前記ハウジングの両端に設けられるブーツと
を有し、
前記ハウジングは、
前記ハウジングに形成され当該ハウジングの内側と外側とを連通させる開口と、
前記開口を覆うとともに、当該開口を介した通気を確保しながら当該開口を介して液体が進入することを抑制する覆い部材と、
前記開口にて前記覆い部材よりも前記ハウジングの内側に設けられ、当該覆い部材を通過する気体が当該ハウジングの内側へ進入することを抑制するとともに、当該ハウジング内外の圧力差に応じて変形および／または移動する通気抑制体と
を備えることを特徴とするステアリング装置。
【請求項６】
操舵部における操舵にともない動作するラック軸を覆うとともに両端にブーツが設けられたハウジングに接続され当該ハウジングの内側と外側とを通気させる通気装置であって、
前記ハウジングの外側から内側へ気体が進入することを抑制するとともに当該ハウジング内外の圧力差に応じて変形する第１の膜体と、
前記第１の膜体よりも前記ハウジングの外側に設けられ当該第１の膜体を覆うとともに、通気を確保しながら当該第１の膜体側に液体が進入することを抑制する第２の膜体と
を備えることを特徴とする通気装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置および通気装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラックアンドピニオン式ステアリングは、ラック軸の両端が玉継手に結合されていて、この両端の部分が伸縮自在なブーツで玉継手とともに包着されてシールされている構成をとることがある。また、左右のブーツ内の空気は、ラック軸の左右方向の移動に伴うブーツ内空気の体積変化を吸収するために、ラックハウジング内に設ける、あるいは、ラックハウジングとはバイパス的に設ける連通穴で互いに連通している。
【０００３】
ここで、例えば特許文献１には、連通穴と外気とを通気する通気装置を備えるラックアンドピニオン式ステアリングが記載されている。この通気装置は、ラックハウジングと、該ラックハウジングの空所に内外の圧力差に応じて前記空所内を移動し、バルブ作動する遮断要素と、前記空所と外気との問に配設される撥水性のフィルムとからなることを特徴とするラックアンドピニオン式ステアリングの通気装置である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６２−５４０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、撥水性のフィルムを採用した構成においては、外気中の塵埃や水の浸入を防ぐことは可能である。しかしながら、外気中に含まれる湿気は、撥水性フィルムを通過し、ラックハウジング内に入り込み、その湿気により内部部品の腐食(錆)が発生し得る。
本発明は、ハウジング内の内圧を調整しつつ、ハウジング外の気体がハウジング内に進入することを抑制するステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的のもと、本発明は、操舵部における操舵にともない動作する動作体と、前記動作体を収容するハウジングと、前記ハウジングに形成され当該ハウジングの内側と外側とを連通させる開口と、前記開口を介した通気を確保しながら当該開口を覆う覆い部材と、前記覆い部材よりも前記ハウジングの内側に設けられ、当該覆い部材を通過する気体が当該ハウジングの内側へ進入することを抑制するとともに、当該ハウジング内外の圧力差に応じて変形する膜体とを備えることを特徴とするステアリング装置である。
ここで、前記ハウジングは、前記動作体を収容するハウジング本体と、一端が当該ハウジング本体と連続し他端に前記開口が設けられる中空部材であり内部に配置された前記膜体を支持する膜体支持体とを有するとよい。
また、前記動作体は、前記操舵部における操舵にともない回転する第１ピニオン軸と、当該第１ピニオン軸と噛み合い被操舵部を移動させるラック軸と、当該ラック軸と噛み合い駆動部からの駆動を受けて回転し当該第１ピニオン軸の回転を補助する第２ピニオン軸とを有し、前記ハウジング本体は、前記第１ピニオン軸を収容する第１部と、前記ラック軸を収容する第２部と、前記第２ピニオン軸を収容する第３部とを有し、前記膜体支持体は、前記第２部に設けられるとよい。
また、前記膜体支持体は、前記第２部に収容される前記ラック軸の長手方向において、前記第１部と前記第３部との間に設けられるとよい。
他の観点から捉えると、本発明は、操舵部における操舵にともない動作する動作体と、前記動作体を収容するハウジングと、前記ハウジングに形成され当該ハウジングの内側と外側とを連通させる開口と、前記開口を介した通気を確保しながら当該開口を覆う覆い部材と、前記覆い部材よりも前記ハウジングの内側に設けられ、当該覆い部材を通過する気体が当該ハウジングの内側へ進入することを抑制するとともに、当該ハウジング内外の圧力差に応じて変形および／または移動する通気抑制体とを備えることを特徴とするステアリング装置である。
さらに他の観点から捉えると、本発明は、操舵部における操舵にともない動作する動作体を収容するハウジングに接続され当該ハウジングの内側と外側とを通気させる通気装置であって、前記ハウジングの外側から内側へ気体が進入することを抑制するとともに当該ハウジング内外の圧力差に応じて変形する第１の膜体と、前記第１の膜体よりも前記ハウジングの外側に設けられ、通気を確保しながら当該第１の膜体側に液体が進入することを抑制する第２の膜体とを備えることを特徴とする通気装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ハウジング内の内圧を調整しつつ、ハウジング外の気体がハウジング内に進入することを抑制するステアリング装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態が適用される電動パワーステアリング装置の概略上面図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、本実施形態が適用される電動パワーステアリング装置の内圧調整部の構造を説明する図である。
【図３】（ａ）乃至（ｃ）は、内圧調整部の動作を説明する図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、内圧調整部の変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
＜電動パワーステアリング装置１＞
図１は、本実施形態が適用される電動パワーステアリング装置１の概略上面図である。
図１に示すように、本実施形態が適用される電動パワーステアリング装置１は、いわゆるダブルピニオン型のパワーステアリング装置である。
【００１０】
電動パワーステアリング装置１は、操舵部（ステアリングホイール、不図示）からの操舵力をラック軸（動作体）２４に伝達する伝達機構部２６と、駆動部３０からの操舵補助力をラック軸２４に伝達してラック軸２４の移動をアシストするアシスト部２７とを有する。また、本実施形態が適用される電動パワーステアリング装置１は、上記伝達機構部２６などを収容するギヤハウジング１０と、このギヤハウジング１０内の圧力を調整する内圧調整部１００とを備える。なお、内圧調整部１００については後述する。
【００１１】
ハウジングの一例であるギヤハウジング１０は、車体フレーム（不図示）等に固定されて設けられる。また、図１に示すように、ギヤハウジング１０は、ラック軸２４を収容するラック軸ハウジング１０Ａと、伝達機構部２６を構成するハンドル側ギヤハウジング１０Ｂと、アシスト部２７を構成するアシスト側ギヤハウジング１０Ｃと、内圧調整部１００を構成する内圧調整ハウジング１０Ｄとを有する。
【００１２】
ハウジング本体および第２部の一例であるラック軸ハウジング１０Ａは、ラック軸２４をスライド移動可能に支持している。第１部の一例であるハンドル側ギヤハウジング１０Ｂは、入力軸２１と、出力軸であるハンドル側ピニオン軸（第１ピニオン軸）２２とを回転可能に支持している。また、第３部の一例であるアシスト側ギヤハウジング１０Ｃは、アシスト側ピニオン軸（第２ピニオン軸）２３を回転可能に支持している。
なお、ラック軸ハウジング１０Ａが収容するラック軸２４の両端部には、左右のタイロッド４８Ａ,４８Ｂが連結されている。このタイロッド４８Ａ,４８Ｂは、ナックルアーム（不図示）を介して被操舵部である例えばタイヤ（不図示）に連結されている。
【００１３】
以上のように構成された電動パワーステアリング装置１においては、入力軸２１とハンドル側ピニオン軸２２との相対回転角度に基づいて、ステアリングホイールの操舵トルクを把握する。そして、把握した操舵トルクに基づいて、駆動部３０の駆動を制御する。この駆動部３０で発生したトルクがハンドル側ピニオン軸２２に伝達されることにより、ステアリングホイールに加えられる運転者の操舵力をアシストする。つまり、ハンドル側ピニオン軸２２は、ステアリングホイールの回転によって発生する操舵トルクと駆動部３０から付与される補助トルクとで回転する。
【００１４】
＜内圧調整部１００の構造＞
図２（ａ）および（ｂ）は、本実施形態が適用される電動パワーステアリング装置１の内圧調整部１００の構造を説明する図である。具体的には、図２（ａ）は内圧調整部１００の断面図を示し、図２（ｂ）は通気弁１０１周辺の拡大図を示す。
なお、以下の説明においては、ラック軸２４の長手方向を単に長手方向といい、ラック軸２４の中心軸に対する周方向を単に周方向ということがある。
【００１５】
次に、図１および図２を参照しながら、通気装置の一例である内圧調整部１００について説明をする。
図２に示すように、内圧調整部１００は、膜体支持体の一例である内圧調整ハウジング１０Ｄと、内圧調整ハウジング１０Ｄの先端に設けられた通気弁１０１と、通気弁１０１と内圧調整ハウジング１０Ｄとの間を封止するシール１０３と、内圧調整ハウジング１０Ｄ内で変形可能に設けられたダイアフラム１０５と、ダイアフラム１０５を支持する支持リング１０７とを備える。
【００１６】
内圧調整ハウジング１０Ｄは、略円筒状の中空部材である。ここで、内圧調整ハウジング１０Ｄの両端の開口を、それぞれ先端側開口１２１および根元側開口１２２とする。
また、内圧調整ハウジング１０Ｄは、概形が略Ｌ字状であり、長手方向に沿って設けられる第１直線部１２３と、第１直線部１２３と連続する湾曲部１２５と、湾曲部１２５とラック軸ハウジング１０Ａとを接続する第２直線部１２７とを備える。
【００１７】
ここで、内圧調整ハウジング１０Ｄがラック軸ハウジング１０Ａに設けられることにより、ハンドル側ギヤハウジング１０Ｂおよびアシスト側ギヤハウジング１０Ｃに設けられる場合と比較して、ハンドル側ギヤハウジング１０Ｂおよびアシスト側ギヤハウジング１０Ｃ周辺の寸法が抑制される。また、ハンドル側ギヤハウジング１０Ｂおよびアシスト側ギヤハウジング１０Ｃに設けられる場合と比較して、内圧調整ハウジング１０Ｄがラック軸ハウジング１０Ａ内の圧力をより確実に調整する。
【００１８】
また、内圧調整ハウジング１０Ｄは、第１直線部１２３の先端側（図中左側）内周面に、第１直線部１２３の内周面から径方向内側に突出した、掛かり部１３３を備える。
内圧調整ハウジング１０Ｄは、ダイキャストにより形成され、例えばラック軸ハウジング１０Ａとともに一体で形成される。
また、内圧調整ハウジング１０Ｄは、長手方向において伝達機構部２６およびアシスト部２７の間に設けられる（図１参照）。さらに説明をすると、内圧調整ハウジング１０Ｄの根元側開口１２２は、ラック軸２４に形成されたラック２４Ａの通過領域に対峙した位置に設けられる。
【００１９】
さらに、内圧調整ハウジング１０Ｄは、根元側開口１２２を基準としてラック軸２４の両端部のうち遠くに位置する端部（タイロッド４８Ａが設けられる側の端部、図１参照）に向けて、先端側開口１２１が開口する。
上記のように、内圧調整ハウジング１０Ｄを構成することで、例えばタイヤ（不図示）が跳ね上げた泥などが内圧調整ハウジング１０Ｄに付着する、あるいは内圧調整ハウジング１０Ｄ内に進入することなどが抑制される。
【００２０】
さて、覆い部材および第２の膜体の一例である通気弁１０１は、図２（ｂ）に示すように、開口の一例である先端側開口１２１を覆う（塞ぐ）通気膜（フィルム）１４１と、通気膜１４１を保持する保持体１４３と、掛かり部１３３に掛けられる爪部１４５と、通気膜１４１を覆うカバー１４７とを備える。
【００２１】
ここで、通気膜１４１は、通気性を備えつつ、外部から水分や泥等が進入することを抑制する膜状部材である。すなわち、通気膜１４１は、通気性、防水性および防塵性を備える部材であり、ゴア（登録商標）メンブレンを例示することができる。なお、この通気膜１４１は、内圧調整ハウジング１０Ｄ内部から外部に向かう方向（図中矢印Ｅ１）およびその反対の方向（矢印Ｅ２参照）の通気を許容する。
【００２２】
保持体１４３は、概形が略円筒状の樹脂製部材である。この保持体１４３は、その内部において、内圧調整ハウジング１０Ｄの中心軸と直交する向きに通気膜１４１を保持する。なお、保持体１４３は、カバー１４７との間で、気体の流路となる通気領域１４９を備える。
【００２３】
爪部１４５は、保持体１４３と一体として形成される樹脂製部材である。爪部１４５は、弾性変形しながら掛かり部１３３に引掛けられることにより、通気弁１０１の位置を固定する。なお、爪部１４５は、掛かり部１３３に引掛けられている状態において、支持リング１０７から離間した位置に配置される。言い替えると、支持リング１０７は、爪部１４５と接触しない位置に設けられる。
【００２４】
カバー１４７は、概形が略円板の樹脂製部材であり、通気膜１４１から所定の距離離れた位置で通気膜１４１を覆う。このカバー１４７は、通気膜１４１に例えば小石等が衝突することにより損傷を受けることを抑制する。
【００２５】
次に、シール１０３について説明をする。シール１０３は、内圧調整ハウジング１０Ｄの内周面と、通気弁１０１における保持体１４３の外周面との間に設けられる弾性部材である。シール１０３は、例えばＯリングにより構成され、通気弁１０１の爪部１４５が掛かり部１３３に掛けられた状態において、内圧調整ハウジング１０Ｄの内周面と保持体１４３の外周面との間を封止する。
【００２６】
次に、図２（ａ）を参照しながら、ダイアフラム１０５について説明をする。膜体、通気抑制体、第１の膜体の一例であるダイアフラム１０５は、変形可能な膜体である。また、ダイアフラム１０５は、天然ゴム、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＲ）などのゴム、樹脂、または金属などにより構成される。ダイアフラム１０５は、これらの材質を例えばフィルム形状に成型して設けられる。
【００２７】
このダイアフラム１０５は、気体の通過を制限する。さらに説明をすると、上記通気膜１４１よりも通気性が低い（気体を通しにくい）性質を有する。このダイアフラム１０５は、内圧調整ハウジング１０Ｄ内を、内圧調整ハウジング１０Ｄの先端側に位置する第１室Ｙ１と、内圧調整ハウジング１０Ｄの根元側に位置する第２室Ｙ２とに区画（仕切る）する。
【００２８】
なお、以下の説明においては、第１室Ｙ１内の容積が大きくなる（第２室Ｙ２の容積が小さくなる）ようにダイアフラム１０５が変形する、言い替えるとダイアフラム１０５が膨れる（あるいは伸張する）ことを、単に膨張するということがある。また、ダイアフラム１０５が第１室Ｙ１内の容積が小さくなる（第２室Ｙ２の容積が大きくなる）ように変形する、言い替えるとダイアフラム１０５が縮む（あるいは弛む）ことを、単に収縮するということがある。
【００２９】
このダイアフラム１０５は、通気弁１０１よりも内部に変形可能に設けられる。
詳細は後述するが、ダイアフラム１０５は、ギヤハウジング１０の外部と内部との気圧の関係により内圧調整ハウジング１０Ｄで膨張あるいは収縮する。
【００３０】
支持リング１０７は、金属や樹脂などから形成される略円環状の部材である。この支持リング１０７は、例えば支持リング１０７の外周面と、内圧調整ハウジング１０Ｄの内周面との間にダイアフラム１０５を挟みながら支持する。
【００３１】
＜内圧調整部１００の動作＞
図３（ａ）乃至（ｃ）は、内圧調整部１００の動作を説明する図である。より具体的には、図３（ａ）はラック軸ハウジング１０Ａ内が通常の圧力である状態を示し、図３（ｂ）は内圧調整ハウジング１０Ｄ内が高圧である状態を示し、図３（ｃ）は内圧調整ハウジング１０Ｄ内が低圧である状態を示す。なお、ここでは簡略化のため、ギヤハウジング１０外の気圧は一定であるものとする。
【００３２】
まず、図３（ａ）に示すように、ギヤハウジング１０におけるラック軸ハウジング１０Ａ内が通常の圧力の場合におけるダイアフラム１０５を通常状態とする。なお、通常状態にあるダイアフラム１０５は、膨張することも収縮することも可能な状態である。また、図示の例においては、ダイアフラム１０５の一部が弛んだ状態である。
【００３３】
次に、図３（ｂ）に示すように、ギヤハウジング１０におけるラック軸ハウジング１０Ａ内が図３（ａ）で説明した通常の圧力よりも高い場合、すなわち内圧増加時においては、ダイアフラム１０５は通常状態よりも収縮した状態となる。図示の例においては、ダイアフラム１０５全体が弛んだ状態である。
【００３４】
ここで、図３（ｂ）においては、ダイアフラム１０５が収縮した状態となり第２室Ｙ２の空間が大きくなると、第２室Ｙ２と連続するラック軸ハウジング１０Ａ内の圧力は低下する。また、このダイアフラム１０５の収縮にともない、通気弁１０１を介して、内圧調整ハウジング１０Ｄ内部から外部に向かう方向（図中矢印Ｅ１）に気体が流れる。
【００３５】
次に、図３（ｃ）に示すように、ギヤハウジング１０におけるラック軸ハウジング１０Ａ内が図３（ａ）で説明した通常の圧力よりも低い場合、すなわち内圧低下時においては、ダイアフラム１０５は通常状態よりも膨張した状態となる。図示の例においては、ダイアフラム１０５全体が伸張した状態である。
【００３６】
ここで、図３（ｃ）においては、ダイアフラム１０５は、膨張した状態となり、第２室Ｙ２の空間が小さくなると、第２室Ｙ２と連続するラック軸ハウジング１０Ａ内の圧力は増加する。また、このダイアフラム１０５の膨張にともない、通気弁１０１を介して、内圧調整ハウジング１０Ｄ外部から内部に向かう方向（図中矢印Ｅ２）に気体が流れる。
【００３７】
上記のように構成された内圧調整部１００においては、通気弁１０１が内圧調整ハウジング１０Ｄの外側から内側へ水分、泥あるいは埃等の飛散物が進入することを抑制する。ここで、上述のように通気弁１０１の通気膜１４１（図２（ｂ）参照）は防水性を備える一方で、通気性を備える。したがって、例えば湿度が高い空気については、通気膜１４１（通気弁１０１）を通過し得る。そして、この湿度が高い空気がラック軸ハウジング１０Ａ内に進入すると、例えばラック軸２４が腐食し得る。
【００３８】
そこで、本実施形態においては、ダイアフラム１０５を設けることにより、通気弁１０１を通過した気体が、ラック軸ハウジング１０Ａ内に進入することを抑制する。その結果、例えばラック軸ハウジング１０Ａ内の湿度が上昇し、ラック軸２４が腐食することが低減される。付言すると、ダイアフラム１０５を設けることにより、ラック軸ハウジング１０Ａ内の湿度が安定する（一定に保たれる）。また、ラック軸ハウジング１０Ａ内に流入（あるいはラック軸ハウジング１０Ａ内から流出）する物質が減少し（無くなり）、ラック軸ハウジング１０Ａ内の内部部品に作用する外的要因が抑制される。
【００３９】
また、ダイアフラム１０５が、上記のように内圧調整ハウジング１０Ｄ内で変形することにより、ギヤハウジング１０の内圧の変化を抑制する。具体的には、例えば、操舵部（不図示）の操舵により、ギヤハウジング１０内の空気が温められ膨張した分、ダイアフラム１０５を収縮させることにより、ギヤハウジング１０内外における圧力差を調整する。さらに、例えば高地などの気圧が低く、かつ高温という過酷な環境で電動パワーステアリング装置１を使用した場合であっても、ダイアフラム１０５が変形（収縮）することにより、内圧調整ハウジング１０Ｄ内における第１室Ｙ１内部の空気を、通気弁１０１を通して外部へと排出することを可能とする。
【００４０】
さて、図１に示すように、内圧調整ハウジング１０Ｄは、ギヤハウジング１０全体の内部と連続する。また、上記では説明を省略したが、ギヤハウジング１０の内部は、ラック軸２４の両端部に設けられたダストブーツ（不図示）の内部と連続している。
ここで、例えば、本実施の形態とは異なり内圧調整部１００を備えない場合には、電動パワーステアリング装置１が上記のような低圧高温の環境で使用された場合、ギヤハウジング１０およびダストブーツ内の空気の体積が増加し、ダストブーツが膨らむことが想定される。そして、膨らんだダストブーツは、ラック軸２４の移動に抵抗力を与え得る。一方、本実施の形態においては、上記のように内圧調整部１００のダイアフラム１０５が変形（収縮）することにより、膨らんだダストブーツがラック軸２４に抵抗力を加えることが制限される。
【００４１】
なお、図３（ｂ）に示す例においては、内圧調整ハウジング１０Ｄ内が高圧であり、ダイアフラム１０５が収縮した状態であっても、ダイアフラム１０５は支持リング１０７によって移動が制限され、通気弁１０１と接触しない。このことにより、ダイアフラム１０５の変形にともない通気弁１０１が外れることが抑制される。
【００４２】
また、図３（ｃ）に示す例のように、内圧調整ハウジング１０Ｄ内が低圧の場合においても、内圧調整ハウジング１０Ｄ内からラック軸ハウジング１０Ａ内へと突出しない寸法で、ダイアフラム１０５は構成されている。さらに説明をすると、ダイアフラム１０５の先端は、湾曲部１２５に到達しない。
すなわち、ダイアフラム１０５が変形し拡がる領域は、ラック軸２４が移動する領域と重複しない。このことにより、ダイアフラム１０５およびラック軸２４が接触する、言い替えると一方の動作が他方によって制限されることが回避される。
【００４３】
また、図示の例においては、内圧調整ハウジング１０Ｄの先端に通気弁１０１を設けることにより、内圧調整ハウジング１０Ｄの内部に水分、泥あるいは埃等の飛散物が進入し、ダイアフラム１０５の変形を妨げることが抑制される。
【００４４】
＜変形例＞
図４（ａ）および（ｂ）は、内圧調整部１００の変形例を説明するための図である。
なお、以下の説明においては、上述の図２（ａ）および（ｂ）に示す内圧調整部１００と同一の部分には同一の符号をつけ、その詳細な説明は省略する。
【００４５】
上述の図２（ａ）においては、内圧調整ハウジング１０Ｄは、ラック軸ハウジング１０Ａと一体で形成されることを説明したが、これに限定されない。例えば図４（ａ）に示すように、内圧調整部１１０の内圧調整ハウジング２０Ｄの根元側端部外周にねじ溝（雄ねじ）を形成するとともに、ラック軸ハウジング２０Ａに設けられた貫通孔２０Ｂの内周にこの雄ねじと噛み合うねじ溝（雌ねじ）を形成する構成としてもよい。なお、内圧調整部１１０は、通気装置の一例である。
このことにより、別体として形成したラック軸ハウジング２０Ａおよび内圧調整ハウジング２０Ｄを組み立ててギヤハウジング１２０を形成することが可能となる。また、例えばダイアフラム１０５などの内部部品を内圧調整ハウジング２０Ｄ内に挿入する作業が容易になる。
【００４６】
また、上記の説明においては、ダイアフラム１０５が弛んだ状態と伸張した状態とを取ることを説明したが、ダイアフラム１０５がギヤハウジング１０内外の圧力差にともない変形する構成であれば、これに限定されない。例えば、図４（ａ）に示すダイアフラム２０５のように、ダイアフラム２０５が弛んだ状態とならずに変形してもよい。
【００４７】
また、図４（ａ）に示すように、内圧調整ハウジング２０Ｄが、ダイアフラム１０５が変形し拡がり過ぎることを抑制するストッパ２０６を備えてもよい。このストッパ２０６は、第１直線部１２３の内周面から径方向内側に突出して設けられる。また、このストッパ２０６における内圧調整ハウジング２０Ｄの先端側（図中左側）の面は、ダイアフラム１０５の先端を支持するよう湾曲して形成される。ダイアフラム１０５が膨張しダイアフラム１０５の先端がストッパ２０６に突き当たることにともない、ダイアフラム１０５がラック軸ハウジング１０Ａ内へと突出することが抑制される。
【００４８】
さて、上述の図２（ａ）においては、内圧調整ハウジング１０Ｄは、長手方向に沿って設けられる第１直線部１２３を備えることを説明したが、これに限定されない。例えば、図４（ｂ）に示すように、内圧調整ハウジング３０Ｄが、ラック軸ハウジング３０Ａの外周に沿って形成されてもよい。すなわち、内圧調整ハウジング３０Ｄが周方向に延びる構成であってもよい。また、図示は省略するが、ハンドル側ギヤハウジング１０Ｂあるいはアシスト側ギヤハウジング１０Ｃなどギヤハウジング１０における他の位置（任意箇所）に、内圧調整ハウジング１０Ｄを形成してもよい。
【００４９】
また、上述の実施の形態においては、内圧調整部１００がダイアフラム１０５を備えることを説明したが、これに限定されない。通気弁１０１を通過した気体がラック軸ハウジング１０Ａ内に進入することを抑制（遮断）するとともに、ギヤハウジング１０内外の圧力差に応じて動作および/または変形し、この圧力差を抑制する構成であればよい。
【００５０】
例えば内圧調整ハウジング１０Ｄ内を上記第１室Ｙ１および第２室Ｙ２に区画するとともに、ギヤハウジング１０の内圧の変化に応じて内圧調整ハウジング１０Ｄ内を移動するピストン（不図示）を設けてもよい。あるいは、ギヤハウジング１０の内圧の変化に応じて内圧調整ハウジング１０Ｄ内を移動しかつ変形するダイアフラム（不図示）を設けてもよい。
【００５１】
また、上記の説明においては、通気弁１０１の爪部１４５が、掛かり部１３３に引掛かることにより通気弁１０１が固定されることを説明したが、これに限定されない。通気弁１０１は、接着、溶接、ねじ込み等周知の固定法により固定してもよい。
【００５２】
なお、上記では種々の変形例を説明したが、これらの変形例どうしを組み合わせて構成してももちろんよい。
また、本開示は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本開示の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１…電動パワーステアリング装置、１０…ギヤハウジング、１０Ａ…ラック軸ハウジング、１０Ｂ…ハンドル側ギヤハウジング、１０Ｃ…アシスト側ギヤハウジング、１０Ｄ…内圧調整ハウジング、１００…内圧調整部、１０１…通気弁、１０５…ダイアフラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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