(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の側面の衝突から車両乗員を保護するために当該車両の屋根に近接して配置されるエアバッグアセンブリであって、
収容状態及び、前記車両乗員と前記車両の側面との間で下向きに展開する展開状態を有する膨張可能なエアバッグを備え、
前記エアバッグは、
第１の内部チャンバを備え、ルーフレールに固定される範囲において前記車両乗員を保護する第１の保護ゾーンと、
前記第１の内部チャンバと流体連通している第２の内部チャンバを備え、前記第１の保護ゾーンの前方又は後方において前記車両乗員を保護する第２の保護ゾーンと、
前記収容状態において、前記第２の保護ゾーンを前記第１の保護ゾーンに保持する第１の取り付け機構とを備え、
前記収容状態の前記エアバッグは、車両の内側において、前記第２の保護ゾーンが前記第１の保護ゾーンの一部に重なるように、第１の収容折り目で折りたたまれ、
展開中には前記第１の取り付け機構による保持が解除され、前記第２の保護ゾーンが前記第１の保護ゾーンの前方又は後方に広がることを特徴とするエアバッグアセンブリ。
【請求項２】
前記第１の取り付け機構は、タック縫い目により構成され、
前記タック縫い目が所定の閾値以上のレベルの応力によってほつれることで、前記第２の保護ゾーンが前記第１の保護ゾーンから解き放たれることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項３】
前記第１の保護ゾーンは第１の非膨張領域を含み、
前記第２の保護ゾーンは第２の非膨張領域を含み、
前記第１の取り付け機構は、前記第１の非膨張領域を前記第２の非膨張領域に固定することを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項４】
前記エアバッグの前記第２の保護ゾーンは、前記第１の保護ゾーンと反対側の遠位部と、前記展開状態において前記遠位部と前記第１の保護ゾーンとの間に位置付けられる近位部とを備え、
前記収容状態の前記エアバッグは、前記第２の保護ゾーンの断面がZ 字状となるように、第２の収容折り目でさらに折りたたまれることを特徴とする請求項１、２又は３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項５】
前記収容状態において、前記遠位部を前記近位部に固定し、前記遠位部および前記近位部を展開まで折りたたまれた状態を維持する第２の取り付け機構をさらに備え、
前記エアバッグの展開時には、前記第２の取り付け機構による固定が解除され、前記遠位部が前記近位部の前方又は後方に広がることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項６】
前記エアバッグは、前記第１の取り付け機構に加えて、前記第２の保護ゾーンを前記第１の保護ゾーンに対して固定する第３の取り付け機構をさらに備え、
前記第１の取り付け機構は、前記第２の保護ゾーンの上端に近接して配置され、前記第３の取り付け機構は、前記第２の保護ゾーンの下端に近接して配置され、前記第２の取り付け機構は、前記上端および前記下端から等距離にある箇所に近接して配置されることを特徴とする請求項５に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項７】
前記第２の収容折り目は実質的に前記第１の収容折り目に平行であり、
前記エアバッグは、前記近位部が前記遠位部と前記第１の保護ゾーンとの間に位置するように折りたたまれることを特徴とする請求項５に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項８】
前記エアバッグの展開中において、前記近位部が前記第２の取り付け機構による固定が解除される前に膨張することを特徴とする請求項７に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項９】
前記第２の保護ゾーンは、前記車両の後端に向かって膨張するように配置され、
前記収容状態において、前記エアバッグは前記第１の収容折り目で前方に折りたたまれることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１０】
前記車両の衝突が検出されたときにガスを生成して、前記エアバッグを展開させるインフレータと、
前記エアバッグに固定された第１の端部と、展開後の前記エアバッグを所定の箇所に留めるために前記車両に固定された第２の端部とを有する少なくとも１つのテザーとをさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至９の何れか一項に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１１】
車両内の車両乗員を保護するために前記車両の屋根に近接して配置されるエアバッグアセンブリを収容するための方法であって、
第１の内部チャンバを備え、ルーフレールに固定される範囲において前記車両乗員を保護する第１の保護ゾーンと、前記第１の内部チャンバと流体連通している第２の内部チャンバを備え、前記第１の保護ゾーンの前方又は後方において前記車両乗員を保護する第２の保護ゾーンとを備える膨張可能なエアバッグを準備する工程と、
車両の内側において、前記第２の保護ゾーンが前記第１の保護ゾーンの少なくとも一部分に重なるように、前記エアバッグを収容折り目で折り畳む工程と、
前記エアバッグが展開するまでは、前記第２の保護ゾーンを前記第１の保護ゾーンに対して保持し、前記エアバッグが展開した時には、前記第２の保護ゾーンが前記第１の保護ゾーンから離脱して当該第１の保護ゾーンの前方又は後方に広がるように、固定・解除可能な構成の第１の取り付け機構を設ける工程と；
前記エアバッグを細長い形状に圧縮する工程と、
前記エアバッグへの膨張ガスの導入に伴い、前記第１の保護ゾーンが前記乗員と前記車両の前記側面との間に位置するように下向きに展開するように、前記エアバッグを前記車両の前記屋根に近接して固定する工程とを含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
前記第１の取り付け機構はタック縫い目によって構成され、
前記タック縫い目に所定の閾値より高い応力が加えられると、ほつれ又は破れて、前記第２の保護ゾーンが前記第１の保護ゾーンから離脱することを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の保護ゾーンは第１の非膨張領域を含み、前記第２の保護ゾーンは第２の非膨張領域を含み、
前記第２の保護ゾーンを前記第１の保護ゾーンに保持する工程は、前記第１の非膨張領域を前記第２の非膨張領域に固定する工程を含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記第２の保護ゾーンは前記第１の保護ゾーンと反対側の遠位部および、展開後に前記遠位部と前記第１の保護ゾーンとの間に位置する近位部を備え、
前記遠位部が前記近位部の上に重なり断面がZ 字状となるように、前記エアバッグを第２の収容折り目で折りたたむ工程と、
前記遠位部および前記近位部を前記エアバッグの展開まで折りたたまれた状態に維持するように保持し、前記エアバッグの展開時には、前記保持が解除され、前記遠位部が前記近位部から離脱して、前記近位部の前方又は後方に広がるように、保持・解除可能な構成の第２の取り付け機構を設ける工程とを更に含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記エアバッグが展開するまでは、前記第２の保護ゾーンを前記第１の保護ゾーンに対して保持し、前記エアバッグが展開した時には、前記保持が解除され、前記第２の保護ゾーンが前記第１の保護ゾーンから離脱して当該第１の保護ゾーンの前方又は後方に広がるように、保持・解除可能な構成の第３の取り付け機構を前記第２の保護ゾーンの下端に近接して設ける工程とを更に備え、
前記第２の保護ゾーンの上端に近接して前記第１の取り付け機構が固定され、
前記上端および前記下端から等距離にある箇所に近接して前記第２の取り付け機構が固定されることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記エアバッグの展開中において、前記近位部が膨張を開始するまでは前記第２の取り付け機構による固定が解除されないように、当該第２の取り付け機構が設けられることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
請求項１１に記載の方法であって、
前記エアバッグを膨張させるガスを生成するインフレータを前記エアバッグに接続する工程と、
前記エアバッグの長さに沿って分散されている複数の取り付けアセンブリを準備する工程と、
前記第２の保護ゾーンが前記車両の後端に向かって膨張するように、前記取り付けアセンブリを前記車両に固定する工程と、をさらに含み、
前記エアバッグを前記第１の収容折り目で折りたたむ工程において、前記エアバッグを前方に折りたたむことを特徴とする方法。
【請求項１８】
エアバッグアセンブリであって、
ルーフレールに固定される範囲において前記車両乗員を保護する第１の保護ゾーンと、第１の取り付け機構と、前記第１の保護ゾーンの前方又は後方において前記車両乗員を保護する第２の保護ゾーンとを備え、車両の屋根に近接して収容される膨張可能なエアバッグと、
前記第１の保護ゾーン内の第１のチャンバおよび前記第２の保護ゾーン内の第２のチャンバと流体連通しているインフレータと、
前記第１の保護ゾーンを前記車両に固定する複数の取り付けアセンブリと、
前記エアバッグに固定されている第１の端部、および、展開後に前記エアバッグを適所に保持するために前記車両に固定可能な第２の端部を有する少なくとも１つテザーとを備え、
前記第２の保護ゾーンは、前記第１の保護ゾーン上に重なるように折りたたまれており、
前記第１の取り付け機構が前記第２の保護ゾーンを前記第１の保護ゾーンに固定して、展開まで前記第２の保護ゾーンを折り畳まれた状態で保持する構造であり、
前記インフレータからのガスによって、前記第１の保護ゾーンが、車両乗員と前記車両との間で下向きに展開した後、前記第１の取り付け機構による前記第２の保護ゾーンの保持を解除することで、前記第２の保護ゾーンが前記第１の保護ゾーンの前方又は後方に広がるように構成されたことを特徴とするエアバッグアセンブリ。
【請求項１９】
前記第１の取り付け機構は第１のタック縫い目によって構成され、
前記第１の保護ゾーンは第１の非膨張領域を含み、前記第２の保護ゾーンは第２の非膨張領域を含み、
前記第１のタック縫い目は、前記第１の非膨張領域を前記第２の非膨張領域に固定し、前記第１のタック縫い目に所定の閾値以上の応力が加わるとほつれ又は破れて、前記第２の保護ゾーンが前記第１の保護ゾーンから離脱されることを特徴とする請求項１８に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項２０】
前記第２の保護ゾーンは前記第１の保護ゾーンと反対側の遠位部と、展開後に前記遠位部と前記第１の保護ゾーンとの間に位置する近位部とを備え、
前記近位部が前記遠位部と前記第１の保護ゾーンとの間に重なり合うように、展開前に前記第２の保護ゾーンがZ 字状に折りたたまれ、
前記遠位部を前記近位部に固定することで、展開まで前記遠位部および前記近位部を一緒に折りたたまれた状態に保持する第２の取り付け機構をさらに備え、
前記エアバッグの展開時には、前記第２の取り付け機構による固定が解除され、前記遠位部が前記近位部から離脱して、前記近位部の前方又は後方に広がることを特徴とする請求項１９に記載のエアバッグアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、「ＤＯＵＢＬＥ  ＦＯＬＤ  ＡＮＤ  ＲＯＬＬ  ＣＵＳＨＩＯＮＳ  ＦＯＲ  ＩＣ」と題する発明に関する、２０１３年３月１５日に提出された米国特許仮出願第６１／７９８，７６６号の利益を主張する。
【０００２】
本発明は、自動車の安全性に関する。より詳細には、本発明は、膨張可能エアバッグカーテン、ならびに、小オーバーラップおよび斜め正面衝突、転覆、ならびに側面衝突の状況に対する保護の強化をもたらす方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
膨張可能安全拘束デバイス、すなわちエアバッグは、ほとんどの新しい車両に必須となっている。エアバッグは一般的に、車両の運転席側のハンドルおよび車両の助手席側のダッシュボード内のエアバッグモジュールを有するシステムの一部として設置される。事故が発生すると、車両内のセンサが異常な減速を測定し、インフレータ内に含まれている火薬の点火をトリガする。火薬に由来する膨張ガスが導管を通ってエアバッグを満たし、運転者または乗客の正面で瞬時に膨張して、運転者または乗客を車室との、損傷を及ぼす衝突から保護する。一般的に、エアバッグは、通常の車両運転中は車両トリム内に隠れていて、見えなくなっている。
【０００４】
エアバッグシステムはまた、乗員と車室の側部との間の側方衝突からの同様の保護に対する需要に応答して開発されている。側方衝突は、別の車両がその車両の側面と衝突するとき、または、車両の側部が繰り返し地面に衝突する転覆状況において発生する場合がある。側面衝突エアバッグは、「膨張可能カーテン」と呼ばれることが多い。多くの膨張可能カーテンは、車両の屋根がサイドウィンドウおよびピラーに当たるコーナに沿って収容されている。これらの膨張可能カーテンは、車両の屋根を被覆する布地であるヘッドライナの端部にあるヘッドライナトリムの後ろに収容される場合がある。
【０００５】
様々な政府によって発布されている近年の安全基準は、側面または正面衝突が発生した場合のより包括的な保護を要求している。加えて、経済的に製造および設置することができ、自動車メーカが車室に様々な機構を位置付ける可能性との干渉を回避し、確実に展開することを期待することができるエアバッグシステムを提供することが引き続き必要とされている。車両の乗員は、展開時に車両内の多種多様な位置のいずれかにいる場合があり、そのため、乗員位置の可能性のある最も広い範囲にわたって衝突に対して保護するエアバッグシステムを提供することが望ましい。
【０００６】
いくつかの既存の膨張可能カーテン設計は、転覆衝突のような、到底の衝突事象が発生した場合に適切な保護をもたらさない。転覆衝突において、車両乗員の位置および軌道を予測することは困難である。したがって、純粋な側方衝突に対して保護するように設計されている既知の膨張可能カーテンは、最も必要とされる保護をもたらすための適切な位置にない場合がある。その結果、エアバッグシステムが展開されるにもかかわらず、車両内面と衝突すること、および／または、車両から投げ出されることから乗員が負傷するおそれがある。
【０００７】
加えて、最近明らかになった１つの安全性需要は、「小オーバーラップ」および「斜め衝突」が発生した場合に保護を強化する必要性である。小オーバーラップ衝突は、車両の正面の左側または右側の相対的に狭い部分に衝突が発生する正面衝突である。斜め衝突は、車両の正面から一定の角度で、および、車両の正面の左側または右側の相対的に狭い部分に衝突が発生する正面衝突である。そのような衝突は、衝突が発生する面上で車両構造のより大きな変形をもたらすおそれがある。また、そのような衝突は、車両の中心を、進路から外れて回転させ、それによって、車両乗員を前方外側軌道において動かす可能性がある。加えて、既存のエアバッグシステムは、車両内の乗員の軌道が、エアバッグシステムが保護をもたらすように設計されているものとは異なる場合があるため、小オーバーラップおよび斜め衝突に対して十分に保護しない場合がある。たとえば、運転席側エアバッグおよび膨張可能カーテンエアバッグを有する車両において、運転者の頭部が前方成分および側方成分を有するベクトルで前方に動く場合があり、それによって、頭部は、展開された運転側エアバッグと展開された膨張可能カーテンエアバッグとの間で動く傾向にある。これによって、運転者の頭部が、エアバッグシステムが展開されるにもかかわらず、車両のＡピラーまたは計器パネルにぶつかるおそれがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の様々なシステムおよび方法は、現行の技術水準に応じて、特に、現在利用可能なエアバッグシステムおよび方法によってまだ十分に解決されていない当該技術分野における問題および必要性に応じて開発されている。したがって、多種多様な衝突状況において車両乗員のための確実な保護をもたらすエアバッグシステムおよび方法を提供することが有利である。さらに、製造および設置費用を最小限に抑えることが有利である。本発明は、本明細書において具体的に記載されていない他の利点を有し得る。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記を解決するために、また、本明細書において具現化されており、広範に記載されているものとしての本発明によれば、エアバッグアセンブリは、車両の少なくとも１つの側面の衝突から車両乗員を防護するために車両の屋根に近接して配置されてもよい。エアバッグアセンブリは、車両の屋根に近接した収容状態および展開状態を有する膨張可能カーテンエアバッグを含んでもよく、展開状態において、膨張可能カーテンエアバッグは、車両乗員と車両の少なくとも１つの側面との間に下向きに展開する。膨張可能カーテンエアバッグは、第１の内部チャンバを有する第１の保護ゾーンと、第１の内部チャンバと流体連通している第２の内部チャンバを有する第２の保護ゾーンと、第１の取り付け機構を有してもよい。収容状態において、膨張可能カーテンエアバッグは、第２の保護ゾーンが第１の保護ゾーンの一部分の上になるように、第１の収容折り目で後方または前方に折りたたまれてもよい。第１の取り付け機構は、展開中、第１の取り付け機構が第２の保護ゾーンを解放して、第２の保護ゾーンが第１の保護ゾーンの前方または後方に広がることを可能にするように、第２の保護ゾーンを後方または前方に折りたたまれたままにするために、第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンの上記部分に固定することができる。
【００１０】
第１の取り付け機構は、タック縫い目であってもよく、タック縫い目は、タック縫い目に閾値レベルの応力が加えられるのに応答して破れて、第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンから解放する。第１の保護ゾーンは、第１の非膨張領域を有してもよく、第２の保護ゾーンは、第２の非膨張領域を有してもよい。第１の取り付け機構は、第１の非膨張領域を第２の非膨張領域に固定することができる。
【００１１】
第２の保護ゾーンは、遠位部と、展開状態において遠位部と第１の保護ゾーンとの間に位置付けられる近位部とを有してもよい。
収容状態において、第２の保護ゾーンは、遠位部が近位部の上になるように、第２の収容折り目でさらに折りたたまれてもよい。膨張可能カーテンエアバッグは、第２の取り付け機構をさらに有してもよい。収容状態において、第２の取り付け機構は、遠位部および近位部を、展開されるまでともに折りたたまれたままにするために遠位部を近位部に固定してもよい。展開中、第２の取り付け機構は、遠位部が近位部の前方または後方に広がることを可能にするために、遠位部を近位部から解放してもよい。
【００１２】
膨張可能カーテンエアバッグは、第３の取り付け機構をさらに有してもよい。収容状態において、第３の取り付け機構は、第１の取り付け機構と協働して、第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンの上記部分に固定することができる。第１の取り付け機構は、第２の保護ゾーンの上端に近接して位置付けられてもよく、第３の取り付け機構は、第２の保護ゾーンの下端に近接して位置付けられてもよい。第２の取り付け機構は、上端および下端から等距離にある箇所に近接して位置付けられてもよい。
【００１３】
第２の収容折り目は、第１の折り目に実質的に平行であってもよい。膨張可能カーテンエアバッグは、近位部が概して遠位部と第１の保護ゾーンとの間にあるように折りたたまれてもよい。第１の取り付け機構および第２の取り付け機構は、展開中、近位部が実質的に、遠位部が近位部の前方または後方に広がることを可能にするために第２の取り付け機構を解放する前に膨張するように、位置付けおよび構成されてもよい。
【００１４】
第２の保護ゾーンは、車両の後端に向かって側面の内側で膨張するように位置付けられてもよい。収容状態において、膨張可能カーテンエアバッグは、第１の収容折り目で前方に折りたたまれてもよい。エアバッグアセンブリは、膨張可能カーテンエアバッグの展開をトリガするために衝突の検出に応答してガスを生成するインフレータと、膨張可能カーテンエアバッグに固定されている第１の端部、および、展開後に膨張可能カーテンエアバッグを適所にあるままにするのを助けるために車両に固定可能な第２の端部を有する少なくとも１つのテザーとをさらに有してもよい。
【００１５】
一方法によれば、エアバッグアセンブリは、車両内の車両乗員を保護するために、側面を有する車両の屋根に近接して収容することができる。方法は、第１の内部チャンバを有する第１の保護ゾーンと、第１の内部チャンバと流体連通している第２の内部チャンバを有する第２の保護ゾーンとを有する膨張可能カーテンエアバッグを提供することと、第２の保護ゾーンが第１の保護ゾーンの少なくとも一部分の上になるように、膨張可能カーテンエアバッグを第１の収容折り目で折りたたむことと、展開するまで第２の保護ゾーンを後方または前方に折りたたまれたままにするために、第１の取り付け機構を用いて第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンの上記部分に固定することと、膨張可能カーテンエアバッグを概して細長い形状にまとめることと、膨張可能カーテンエアバッグへの膨張ガスの導入に応答して、前第１の保護ゾーンが乗員と車両の側面との間に位置付けられるように下向きに延伸するように、膨張可能カーテンエアバッグを車両の屋根に近接して固定することとを含んでもよい。第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンの上記部分に固定することは、展開中、第１の取り付け機構が第２の保護ゾーンを解放して、第２の保護ゾーンが第１の保護ゾーンの前方または後方に広がることを可能にするように、第１の取り付け機構を適用することを含んでもよい。
【００１６】
第１の取り付け機構は、タック縫い目であってもよい。第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンの上記部分に固定することは、タック縫い目が、タック縫い目に閾値レベルの応力が加えられるのに応答して破れて、第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンから解放するように、タック縫い目を用いて第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンの上記部分に縫い付けることを含んでもよい。第１の保護ゾーンは、第１の非膨張領域を有してもよく、第２の保護ゾーンは、第２の非膨張領域を有してもよい。第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンの上記部分に固定することは、第１の非膨張領域を第２の非膨張領域に固定することを含んでもよい。
【００１７】
第２の保護ゾーンは、遠位部と、展開後に遠位部と第１の保護ゾーンとの間に位置付けられる近位部とを含んでもよい。方法は、遠位部が近位部の上になるように、膨張可能カーテンエアバッグを第２の収容折り目で折りたたむことと、展開まで遠位部および近位部をともに折りたたまれたままにするために、第２の取り付け機構を用いて遠位部を近位部に固定することとをさらに含んでもよい。遠位部を近位部に固定することは、第１の取り付け機構および第２の取り付け機構は、展開中、遠位部が近位部の前方または後方に広がることを可能にするために第２の取り付け機構が遠位部を近位部から解放するように、第２の取り付け機構を適用することを含んでもよい。
【００１８】
第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンの上記部分に固定することは、展開中、第３の取り付け機構が第２の保護ゾーンを解放して、第２の保護ゾーンが第１の保護ゾーンの前方または後方に広がることを可能にするように、第３の取り付け機構を適用することをさらに含んでもよい。第１の取り付け機構を適用することは、第１の取り付け機構を、第２の保護ゾーンの上端に近接して固定することを含んでもよい。第３の取り付け機構を適用することは、第３の取り付け機構を、第２の保護ゾーンの下端に近接して固定することを含んでもよい。第２の取り付け機構を適用することは、第２の取り付け機構を、上端および下端から等距離にある箇所に近接して固定することを含んでもよい。
第１の取り付け機構および第２の取り付け機構を適用することは、展開中、近位部が実質的に、遠位部が近位部の前方または後方に広がることを可能にするために第２の取り付け機構を解放する前に膨張するように、第１の取り付け機構および第２の取り付け機構を固定することを含んでもよい。方法は、膨張可能カーテンエアバッグの展開をトリガするために衝突の検出に応答してガスを生成するインフレータを提供することと、インフレータを膨張可能カーテンエアバッグに接続することと、膨張可能カーテンエアバッグの長さに沿って分散されている複数の取り付けアセンブリを提供することとをさらに含んでもよい。取り付けアセンブリは、第２の保護ゾーンが車両の後端に向かって側面の内側で膨張するように位置付けられるように、膨張可能カーテンエアバッグを車両に取り付けるために車両に固定されてもよい。膨張可能カーテンエアバッグを第１の収容折り目で折りたたむことは、膨張可能カーテンエアバッグを第１の収容折り目で前方に折りたたむことを含んでもよい。
【００１９】
エアバッグアセンブリは、車両の屋根に近接して収容されている膨張可能カーテンエアバッグを含んでもよい。膨張可能カーテンエアバッグは、第１の保護ゾーンと、第１の取り付け機構と、第２の保護ゾーンであって、当該第２の保護ゾーンが第１の保護ゾーンの少なくとも一部の上になるように第１の保護ゾーンに対して折りたたまれている、第２の保護ゾーンと、第１の保護ゾーン内の第１のチャンバおよび第２の保護ゾーン内の第２のチャンバと流体連通しているインフレータと、第１の保護ゾーンを車両に固定する複数の取り付けアセンブリと、膨張可能カーテンエアバッグに固定されている第１の端部、および、展開後に膨張可能カーテンエアバッグを適所にあるままにするのを助けるために車両に固定可能な第２の端部を有する少なくとも１つのテザーとを有してもよい。展開前に、第１の取り付け機構は、インフレータによってガスが生成されるのに応答して、第１の保護ゾーンが車両乗員と車両の少なくとも１つの側面との間で下向きに展開し、第１の取り付け機構が第２の保護ゾーンを解放して、第２の保護ゾーンが第１の保護ゾーンの前方または後方に広がることを可能にするように、展開するまで第２の保護ゾーンを後方または前方に折りたたまれたままにするために、第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンの上記部分に固定することができる。
【００２０】
第１の取り付け機構は、第１のタック縫い目であってもよく、第１のタック縫い目は、第１のタック縫い目に閾値レベルの応力が加えられるのに応答して破れて、第２の保護ゾーンを第１の保護ゾーンから解放する。第１の保護ゾーンは、第１の非膨張領域を有してもよく、第２の保護ゾーンは、第２の非膨張領域を有してもよい。第１のタック縫い目は、第１の非膨張領域を第２の非膨張領域に固定することができる。
【００２１】
第２の保護ゾーンは、遠位部と、展開後に遠位部と第１の保護ゾーンとの間に位置付けられる近位部とを含んでもよい。展開前に、第２の保護ゾーンは、遠位部が近位部の上になり、近位部が概して遠位部と第１の保護ゾーンとの間にあるように、さらに折りたたまれてもよい。膨張可能カーテンエアバッグは、第２の取り付け機構をさらに有してもよい。展開前に、第２の取り付け機構は、遠位部および近位部を、展開されるまでともに折りたたまれたままにするために遠位部を近位部に固定してもよい。展開中、第２の取り付け機構は、遠位部が近位部の前方または後方に広がることを可能にするために、遠位部を近位部から解放してもよい。
【００２２】
本発明のこれらのおよび他の特徴および利点は、以下の説明および添付の特許請求の範囲からより十分に明らかになり、または、以降記載されているように本発明を実践することによって理解することができる。
【００２３】
本発明の例示的な実施形態は、添付の図面とともに解釈されて、以下の説明および添付の特許請求の範囲からより十分に明らかになろう。これらの図面は例示的な実施形態のみを図示しており、それゆえ、本発明の範囲の限定と考えられるべきではないという理解を前提として、本発明の例示的な実施形態を、添付の図面を使用することによってさらに具体的に、詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態による、車両内の収容状態にあるエアバッグアセンブリの側面図である。
【００２５】
【図２】膨張可能カーテンエアバッグが展開状態にある、図１のエアバッグアセンブリの側面図である。
【００２６】
【図３】膨張可能カーテンエアバッグが展開状態にある、図２のエアバッグアセンブリの上面図である。
【００２７】
【図４】本発明の例示的な代替的一実施形態による、車両内の収容状態にあるエアバッグアセンブリの側面図である。
【００２８】
【図５】膨張可能カーテンエアバッグが展開状態にある、図４のエアバッグアセンブリの側面図である。
【００２９】
【図６】膨張可能カーテンエアバッグが収容状態にまとめられる前の、図４のエアバッグアセンブリの膨張可能カーテンエアバッグの前方部分の側面図である。
【００３０】
【図７】第１の保護ゾーンの前方部分の上になるように第２の保護ゾーンを後方に折りたたんだ後の、図４の膨張可能カーテンエアバッグアセンブリの前方部分の側面図である。
【００３１】
【図８】第２の保護ゾーンをもう一度折りたたんだ後の、図４の膨張可能カーテンエアバッグアセンブリの前方部分の側面図である。
【００３２】
【図９】エアバッグカーテンが展開状態にある、本発明の別の代替的な実施形態による、エアバッグアセンブリの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明の例示的な実施形態は図面を参照することによって最良に理解され、図面全体を通じて、同様の部分は同様の参照符号によって示されている。本明細書の図面に一般的に記載および図示されているような、本発明の構成要素は、多種多様な異なる構成において配置および設計され得ることは容易に理解されよう。したがって、図１〜図９に表されているような、本発明の装置、システム、および方法の実施形態の以下のより詳細な説明は、特許請求されているような本発明の範囲を限定するようには意図されておらず、本発明の例示的な実施形態を代表しているに過ぎない。
【００３４】
「〜に接続されている（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ  ｔｏ）」、「〜に結合されている（ｃｏｕｐｌｅｄ  ｔｏ）」および「〜と連通している（ｉｎ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｗｉｔｈ）」という語句は、機械的、電気的、磁気的、電磁的、流体的、および熱的な相互作用を含む、２つ以上の実体の間の任意の形態の相互作用を指す。２つの構成要素は、たとえそれらが互いと直に接していない場合であっても、互いに結合することができる。「当接している（ａｂｕｔｔｉｎｇ）」という用語は、互いと物理的に直に接している物品を指すが、これらの物品は必ずしも、ともに付着されていなくてもよい。「流体連通」という語句は、一方の機構内の流体が他方の機構内に入ることが可能であるように接続されている２つの機構を指す。
【００３５】
「例示的な（ｅｘｅｍｐｌａｒｙ）」という用語は、本明細書において、「例、事例、または例示としての役割を果たす」ことを意味する。本明細書において「例示的」として記載されている任意の実施形態は必ずしも、他の実施形態よりも好ましいまたは有利であると解釈されるべきではない。実施形態の様々な態様が図面に提示されているが、別途指示されない限り、図面は必ずしも原寸に比例して描かれてはいない。
【００３６】
膨張可能エアバッグシステムは、衝突状況における乗員の負傷を最小限に抑えるために広く使用されている。限定ではないが、ハンドル、計器パネル、サイドドアもしくはサイドシートの中、車両のルーフレールに隣接、頭上位置、または膝位置もしくは脚位置を含む、車両内の様々な箇所にエアバッグモジュールが設置されている。以下の開示において「エアバッグ」は、任意のエアバッグタイプを指し得る。
【００３７】
図１を参照すると、エアバッグアセンブリ１００が、側面衝突または転覆衝突の間に車両の乗員を保護するために使用され得る。車両は、車両の長さに沿って方向付けられている長手方向１０１、車両の一方の側部から反対の側部へと、たとえば、図１のビューにおける紙面を出入りして方向付けられている横方向１０２、および、上下に方向付けられている横断方向１０３を有してもよい。
【００３８】
「内側（ｉｎｂｏａｒｄ）」および「外側（ｏｕｔｂｏａｒｄ）」という用語は、横方向１０２に沿った物体の位置を指すのに使用され得る。「外側」とは、ある物体が第２の物体よりも、車両の側面に相対的に近い配置を指し、側面とは、横方向１０２に垂直な２つの面のいずれかであり、そのうち１つは、車両のまさに左方向終端にかろうじて接しており、他方は、車両のまさに右方向終端にかろうじて接している。「内側」とは、ある物体が第２の物体よりも、車両の正中面に相対的に近い配置を指し、正中面とは、車両を２つの等しい半部に両断する、横方向１０２に垂直な面である。「内側」および「外側」は、２つの物体が横方向１０２において位置合わせしていることを必要とせず、むしろ、これらの用語は単純に、上記のような側面または正中面に対する近接性に関する。
【００３９】
「後方（ｒｅａｒｗａｒｄ）」および「前方（ｆｏｒｗａｒｄ）」という用語は、長手方向１０１に沿った物体の相対位置に関する。「前方」とは、ある物体が第２の物体よりも、車両の前面に相対的に近い配置を指し、前面とは、車両のまさに前方向終端にかろうじて接している、長手方向１０１に垂直な面である。同様に、「後方」とは、ある物体が第２の物体よりも、車両の後面に相対的に近い配置を指し、後面とは、車両のまさに後方向終端にかろうじて接している、長手方向１０１に垂直な面である。第２の物体の「前方」にある物体は、長手方向１０１において第２の物体と位置合わせされている必要はなく、これは単純に、第１の物体が第２の物体よりも車両の前面に近いことを意味する。「後方」という用語も同様に、長手方向１０１における位置合わせを意味しない。
【００４０】
「側方（ｌａｔｅｒａｌ）」という用語は、横方向１０２に関係する方向、物体、または面を指す。車両の「側面」は、概して（ただし、必ずしも正確にではなく）車両の正中面に向いている、車両の内面である。
【００４１】
エアバッグアセンブリ１００は、インフレータ１０４と、管１０６と、インフレータ１０４から管１０６を介してガスを受け入れる膨張可能カーテンエアバッグ１１０とを含んでもよい。エアバッグアセンブリ１００はまた、衝突または差し迫った衝突を検出し、インフレータ１０４に起動信号を送信するセンサおよび制御システム（図示せず）をも有してもよい。インフレータ１０４は、火工式、貯蔵ガス、または複合インフレータのようないくつかのタイプのうちの１つであってもよく、一段式または多段式インフレータであってもよい。インフレータ１０４は、膨張可能カーテンエアバッグ１１０に対して任意の適切な箇所に格納されてもよい。インフレータ１０４が火工式インフレータである場合、インフレータ１０４は、起動信号の受信に応答して膨張ガスを迅速に生成するために発火する推薬を含んでもよい。
【００４２】
膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、車両内で長手方向１０１に沿って延伸してもよい。膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、車両のルーフレール１１２に結合されてもよく、またはルーフレール１１２に隣接してもよい。エアバッグアセンブリ１００はまた、膨張可能カーテンエアバッグ１１０のそれぞれ前端および後端に近接して結合されている前方テザー１０８および後方テザー１０９をも含んでもよい。膨張可能カーテンエアバッグ１１０が膨張すると、前方テザー１０８および後方テザー１０９は、膨張可能カーテンエアバッグ１１０を適所に維持するのを助ける張力をもたらすことができる。
【００４３】
衝突が発生した場合、膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、車両乗員と、車両のサイドウィンドウおよびピラー（側方ウィンドウおよび／またはフロントガラスならびにリアウィンドウの間の構造）のような車両の１つまたは複数の側面との間で、車両の側部に沿って下向きに膨張することができる。ピラーは、Ａピラー１１４、Ｂピラー１１６、Ｃピラー１１８、および、存在する場合はＤピラー１１９を含んでもよく、それらすべてがそれらの上端においてルーフレールと接合してもよい。いくつかの実施形態において、膨張可能カーテンエアバッグは、車両のＡピラーからＣピラーまで延伸してもよい。図１に示されているもののような他の実施形態において、膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、車両のＡピラー１１４からＤピラー１１９まで延伸してもよい。
【００４４】
エアバッグアセンブリ１００に加えて、他のエアバッグが車両内に設置されてもよい。たとえば、別個の運転席側エアバッグ（図１には示さず）が、ハンドル１２１および計器パネル１２２を含む、車両の様々な前面との衝突から乗員（すなわち、運転者）を保護するために使用されてもよい。エアバッグアセンブリ１００は、前述した側面のみに対する衝撃を緩和するだけでなく、Ａピラー１１４および／または計器パネル１２２の外側部分１２３に対する衝撃も緩和することによって、補足的保護をもたらしてもよい。外側部分１２３は、計器パネル１２２の、概してハンドル１２１の外側にある部分である。
【００４５】
膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、通常、収容状態にあり、収容状態において、膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、側方ヘッドライナトリム（一般的には、車両屋根の内部を被覆する布地である、ヘッドライナの端部を被覆するトリム）のような、車両の内装トリムの後ろに隠れている。車両内に設置する前に、膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、巻く、折りたたむ、またはそれらの組み合わせなどによって収容状態にまとめられてもよく、それによって、膨張可能カーテンエアバッグ１１０は概して、その断面形状の高さまたは幅よりもはるかに大きい長さで通路に沿って延伸する細長い形状をとる。
【００４６】
収容状態にまとめられると、膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、出荷および設置を容易にするために、包囲部材、ファスナなどを使用することによって、収容状態のままにされてもよい。膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、ルーフレール１１２に近接して車両に固定されてもよい。図１の実施形態において、一体型包囲部材および固定システムが、膨張可能カーテンエアバッグ１１０の長さに沿って分散されている複数の取り付けアセンブリ１２０の形態で設けられてもよい。取り付けアセンブリ１２０の各々は、膨張可能カーテンエアバッグ１１０に固定されるタブ１２４と、タブ１２４をルーフレール１１２に固定するファスナ１２５と、膨張可能カーテンエアバッグ１１０を展開されるまで収容状態のままにするために膨張可能カーテンエアバッグ１１０を取り巻く包囲部材１２６とを含んでもよい。
【００４７】
代替的な実施形態において、異なる取り付けアセンブリが使用されてもよい。そのような取り付けアセンブリは、膨張可能カーテンエアバッグ、代替的なファスナなどと一体的に形成されているタブを含んでもよい。包囲部材１２６は、すべての実施形態において存在していなくてもよく、他の実施形態は、膨張可能カーテンエアバッグをまとめられたままにするために、異なる機構または取り付け方法を利用してもよい。そのような包囲部材または他の機構は、膨張可能カーテンエアバッグを車両に固定するために使用される取り付けアセンブリから独立していてもよい。
【００４８】
図示されているように、膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、ルーフレール１１２に固定されている第１の保護ゾーン１３０およびピラー１１４に固定されている第２の保護ゾーン１３２を有してもよい。したがって、取り付けアセンブリ１２０は、Ｄピラー上のまたはＤピラー１１９付近の後方位置からＡピラー１１４の前端に近接する前方位置までの膨張可能カーテンエアバッグ１１０の長さに沿って配置されてもよい。
【００４９】
起動されると、インフレータ１０４は、膨張ガスを管１０６の中へ生成および／または解放することができる。管１０６から、膨張ガスが膨張可能カーテンエアバッグ１１０に急速に入ることができ、それによって、膨張可能カーテンエアバッグ１１０が膨張し始める。膨張に応答して、包囲部材１２６が破れて膨張可能カーテンエアバッグ１１０を解放することができる。したがって、膨張可能カーテンエアバッグ１１０が収容状態を抜けて、膨張した形状をとることができる。この過程を「展開」と呼ぶ。展開が完了すると、膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、図２に図示および記載するような、展開状態にあると言われ得る。
【００５０】
図２を参照すると、斜視図は、膨張可能カーテンエアバッグ１１０が展開状態にあるエアバッグアセンブリ１００を示す。膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、インフレータ１０４および／または他の任意選択のインフレータが起動すると膨張することができ、それによって、膨張可能カーテンエアバッグ１１０が収容状態から展開状態に移行する。展開中、包囲部材１２６は、膨張可能カーテンエアバッグ１１０が収容状態を抜けることができるように、裂けてもよい。膨張可能カーテンエアバッグ１１０はまた、Ｂピラー１１６およびＣピラー１１８（図１には示しているが、図２では隠れている）をも越えて延伸してもよく、それによって、展開状態において、膨張可能カーテンエアバッグは、図２に示すように、Ｂピラー１１６およびＣピラー１１８を少なくとも部分的に被覆する。膨張可能カーテンエアバッグ１１０はまた、Ｄピラー１１９の一部をも被覆してもよい。
【００５１】
図２は、第１の保護ゾーン１３０および第２の保護ゾーン１３２の位置付けを示す。第１の保護ゾーン１３０は概して、ハンドル１２１から後方の、車両の側面をカバーすることができ、一方で、第２の保護ゾーン１３２は、ハンドル１２１の前方の側面をカバーする。膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、上側部分１３４および下側部分１３６を有してもよい。
【００５２】
膨張可能カーテンエアバッグ１１０は、概して、布地または薄いポリマーのような２片の可撓性材料から形成されてもよく、内側区画１３８および外側区画１３９（図３に見られる）を含んでもよい。一例によれば、膨張可能カーテンエアバッグ１１０は一般的に、ナイロン織物から作成されるが、他の布地または可撓性材料が使用されてもよい。内側区画１３８および外側区画１３９は別個の片の布地であってもよく、または、ともに折りたたまれた単一片の布地の区画であってもよい。内側区画１３８および外側区画１３９は、図示されているように、周縁縫い目１４４によってともに固定されてもよい。代替形態において、内側区画１３８および外側区画１３９は、機械的固定、接着材、一体織り、ＲＦ溶接、超音波溶接、または当該技術分野において既知の任意の他の適切な方法によってともに固定されてもよい。
【００５３】
膨張可能カーテンエアバッグ１１０の内側区画１３８および外側区画１３９は、第１の保護ゾーン１３０内の第１の内部チャンバ、または第１のチャンバ１４０および第２の保護ゾーン１３２内の第２の内部チャンバ、または第２のチャンバ１４２を画定することができる。「チャンバ」は、本体内の内部空洞として定義され得る。また、本開示全体を通じて、「チャンバ」として指定されている内部空洞は、チャンバが膨張可能カーテンエアバッグの内側区画１３８および外側区画１３９の内部にあることを示すために、参照符号に伸びる線が破線になっている。膨張ガスが、インフレータ１０４から充填管１０６を介して第１のチャンバ１４０へと導入され得る。第２のチャンバ１４２は、第１のチャンバ１４０から膨張ガスを受け入れることができる。図示されているように、第１のチャンバ１４０は、内側縫い目１４８を介して複数の膨張セル１４６に分割されてもよい。膨張可能カーテンエアバッグ１１０の複数の膨張セル１４６への分割は、乗員に最適な保護を提供するのに必要とされる膨張ガスの量を最小限に抑えながら、クッション保護を最大化するように設計される。
【００５４】
図３を参照すると、上面図は、膨張可能カーテンエアバッグ１１０が展開状態にあるエアバッグアセンブリ１００を示す。加えて、図３は、例示的な運転席側エアバッグの展開位置１６２とともに、通常は車両乗員の頭部、またはより具体的には運転者の頭部によって占められている乗員ゾーン１６０を示す。この文脈において、「側（ｓｉｄｅ）」とは、側面衝突を指すのではなく、車両の助手席側に位置付けられている正面衝突エアバッグである「助手席側エアバッグ」とは対照的に、車両の運転席側に位置付けられている正面衝突クッションを指す。
【００５５】
加えて、図３は、車両に対する乗員の頭部の前方軌道１７０、外側軌道１７２、および前方外側軌道１７４を示す。前方軌道１７０は、頭部が通常の（すなわち、小オーバーラップまたは斜めではない）正面衝突の間に乗員ゾーン１６０から動き得るところである。外側軌道１７２は、それに沿って膨張可能カーテンエアバッグ１１０が膨張する車両の側部に対する衝突のような側面衝突の間に、頭部が乗員ゾーン１６０から動き得るところである。前方外側軌道１７４は、頭部が小オーバーラップまたは斜め衝突の間に乗員ゾーン１６０から動き得るところである。
【００５６】
図示されているように、前方外側軌道１７４は、小オーバーラップまたは斜め衝突によって引き起こされる車両の回転の結果もたらされ、乗員の頭部を、Ａピラー１１４および／または計器パネル１２２の外側部分１２３に衝突するようにハンドル１２１の外側に動かす傾向にあり得る。第２の保護ゾーン１３２が存在することは、そのような衝突から頭部を保護する役割を果たすことができる。したがって、第２の保護ゾーン１３２は、エアバッグアセンブリ１００が、転覆または小オーバーラップもしくは斜め衝突が発生した場合の保護の強化をもたらすことを可能にすることができる。
【００５７】
内側縫い目１４８のレイアウトに応じて、第２の保護ゾーン１３２は、概して第１の保護ゾーン１３０と同時に膨張してもよく、または、第１の保護ゾーン１３０の膨張が実質的に完了した後にのみ膨張してもよい。内側縫い目１４８、またはより具体的には、内側縫い目１４８のチャンバ仕切り１５０が、第１の保護ゾーン１３０から第２の保護ゾーン１３２への膨張ガス流を制約するように位置付けられている場合、第２の保護ゾーン１３２の膨張が所望される程度まで遅延され得る。
【００５８】
第２の保護ゾーン１３２は、Ａピラー１１４、計器パネル１２２、およびハンドル１２１のような、車両の様々な内部構造と相互作用し得る。たとえば、第２の保護ゾーン１３２は、可能性のある乗員の頭部の第２の保護ゾーン１３２との衝突の間に第２の保護ゾーン１３２が適所にあるままであるのを助けるいくらかの摩擦係合をもたらすために、展開中にこれらの構造のいずれかに対して突き当たり得る。
【００５９】
エアバッグアセンブリ１００は、車両の運転席側に使用されているところを図示されている。同様に構成された（すなわち、鏡像またはほぼ鏡像の）エアバッグアセンブリが、エアバッグアセンブリ１００に加えて、またはエアバッグアセンブリ１００に対する代替形態において、車両の助手席側に使用されてもよい。そのようなエアバッグアセンブリは、その前方の乗客を、Ａピラー１１４、ハンドル１２１、および計器パネル１２２の外側部分１２３に対応する内面に対する衝突から保護するための、第２の保護ゾーン１３２と同様の第２の保護ゾーンを有してもよい。たとえば、助手席側は、第２の保護ゾーンによって有益にカバーされ得るＡピラー、グローブボックス、ダッシュボード、および／または計器パネルを有してもよい。本明細書において開示されている様々な例示的な実施形態は、助手席側にも運転席側に等しく適用することができる。
【００６０】
エアバッグアセンブリ１００の構成は例示に過ぎない。様々なタイプおよび構成の膨張可能カーテンエアバッグが、本開示の範囲内で利用されてもよい。たとえば、代替的な実施形態において、様々なサイズ、形状、および特性の膨張可能カーテンエアバッグが使用されてもよい。自動車メーカは、車両内の所望の位置、予期される衝突タイプおよび深刻度、車両乗員の考えられる習癖、ならびに、自動車安全性の技術分野における熟練者によって認識される任意の他の基準に基づいて、そのような代替的な実施形態から選択してもよい。
【００６１】
図１〜図３の実施形態において、第２の保護ゾーン１３２は、一般的に、Ａピラー１１４に取り付けられているトリム内に収容されてもよい。これは、いくつかの車両には適切であり得る。しかしながら、いくつかの実施形態において、Ａピラー１１４上に収容されている、かつ／またはＡピラー１１４に固定されているエアバッグ構造を最小限に抑えることが望ましい場合がある。そのような車両、特に、小型車は、Ａピラー１１４に取り付けられているトリム内の空間が非常に限られている場合がある。加えて、展開中に、任意のＡピラートリム要素または他の構成要素が車両内部に突出する危険性を最小限に抑えることが望ましい場合がある。したがって、代替的な実施形態において、第２の保護ゾーンは他の場所に格納されてもよい。
【００６２】
図４を参照すると、側面図は、膨張可能カーテンエアバッグ２１０が車両内で収容状態にある、本発明の例示的な代替実施形態によるエアバッグアセンブリ２００を示す。エアバッグアセンブリ１００と同様に、エアバッグアセンブリ２００は、管１０６を介して膨張可能カーテンエアバッグ２１０に接続されているインフレータ１０４と、協働して膨張可能カーテンエアバッグ２１０を展開したときに定位置に保持するための張力をもたらす前方テザー２０８および後方テザー１０９とを含んでもよい。膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、複数の取り付けアセンブリ１２０を介してルーフレール１１２に固定されてもよく、複数の取り付けアセンブリ１２０の各々は、タブ１２４、ファスナ１２５、および包囲部材１２６を含んでもよい。先行する実施形態におけるように、包囲部材１２６は、膨張可能カーテンエアバッグ２１０が展開することを可能にするために、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の最初の膨張の間に破れ開いてもよい。
【００６３】
膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、エアバッグ構成要素をＡピラー１１４に格納するかまたは取り付ける必要性を最小限に抑えるように設計することができる。したがって、膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の、ハンドル１２１の前方に展開する部分が、Ａピラー１１４上のトリム内に格納されるのではなく、ルーフレール１１２の前方部分に隣接して位置付けられる設計を有することができる。より具体的には、膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、概してハンドル１２１の後方に展開する第１の保護ゾーン２３０と、概してハンドル１２１の前方に展開する第２の保護ゾーン２３２とを有することができる。
【００６４】
収容状態において、第２の保護ゾーン２３２は、長手方向に折りたたまれてもよい（すなわち、車両の長さに平行である長手方向１０１に折りたたまれる）。図４の実施形態において、この長手方向の折りたたみは、第２の保護ゾーン２３２を、第１の保護ゾーン２３０の上になるように後方に折りたたむことを含んでもよい。代替的な実施形態において、保護ゾーンの長手方向の折りたたみは、後方に折りたたむ代わりに前方に折りたたむことを含んでもよい。
【００６５】
「上になる（ｏｖｅｒｌｉｅ）」という用語は、互いに対して位置付けられている外側を向いている表面を有する２つの物体を指す。図４の実施形態において、第２の保護ゾーン２３２は、図６〜図８の説明においてより詳細に記載するように、第１の保護ゾーン２３０に対して二重折りにされてもよい。
【００６６】
第２の保護ゾーン２３２が第１の保護ゾーン２３０に対して折りたたまれる様態に起因して、図４の収容状態において膨張可能カーテンエアバッグ２１０によって画定されるパッケージは、先行する実施形態の膨張可能カーテンエアバッグ１１０のものよりも、ルーフレール１１２の前方部分に近接していくらか大きいものであり得る。取り付けアセンブリ１２０のいずれも、Ａピラー１１４に固定される必要はない。これによって、Ａピラー１１４には、前方テザー２０８は別として、エアバッグ構成要素がなくなる。これによって、Ａピラー１１４上のトリム内に格納される材料のかさを最小限に抑えることができる。さらに、そのような構成は、エアバッグアセンブリ２００の展開中にＡピラーまたはＡピラートリムからエアバッグ構成要素が突出する危険性を低減することによって、エアバッグアセンブリ２００の全体的な安全性レベルを強化することができる。
【００６７】
エアバッグアセンブリ２００は、強化または他の様態で他の取り付けアセンブリ１２０とは別様に構成されている前方取り付けアセンブリ２２０を有してもよい。これは、前方取り付けアセンブリ２２０が、第２の保護ゾーン２３２の展開および／または乗員の第２の保護ゾーン２３２との衝突によって引き起こされる場合がある応力に抵抗する必要があり得るという事実に起因する。先行する実施形態のエアバッグアセンブリ１００において、これらの応力は、Ａピラー１１４に取り付けられている取り付けアセンブリ１２０に作用し得る。図４のエアバッグアセンブリ２００において、これらの応力、および、第１の保護ゾーン２３０の前方部分の動作と関連付けられる応力は、前方取り付けアセンブリ２２０に集中し得る。したがって、前方取り付けアセンブリ２２０を、取り付けアセンブリ１２０とは別様に構成する必要があり得る。
【００６８】
図５を参照すると、側面図は、膨張可能カーテンエアバッグ２１０が展開状態にある、図４のエアバッグアセンブリ２００を示す。展開は最初に、実質的に図１〜図３のエアバッグアセンブリ１００の説明において上述したように行われてもよい。したがって、図示されているように、包囲部材１２６が膨張可能カーテンエアバッグ２１０を解放するために破れ開いてもよく、膨張可能カーテンエアバッグ２１０が車両の乗員を、車両の側面に対する衝突から保護するために下向きに延伸してもよい。
【００６９】
図示されているように、膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、いくつかの相違はあるが、概して膨張可能カーテンエアバッグ１１０のものと同様の構成を有する。膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、上側部分２３４および下側部分２３６を有してもよい。膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、周縁縫い目２４４および内側縫い目２４８によって前述した方法のいずれかを通じてともに固定される内側区画２３８および外側区画２３９（図５の視点から外方に向けられている）によって形成されてもよい。内側区画２３８および外側区画２３９は協働して、第１の保護ゾーン２３０内の第１のチャンバ２４０および第２の保護ゾーン２３２内の第２のチャンバ２４２を画定することができる。第１のチャンバ２４０および第２のチャンバ２４２の境界は、周縁縫い目２４４および内側縫い目２４８の幾何形状によって画定されてもよい。
【００７０】
膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、先行する実施形態の膨張セル１４６のような膨張セルを有しなくてもよく、代わりに、内側縫い目２４８によって画定される複数の非膨張領域２４６を有してもよい。非膨張領域２４６は、車両乗員からの衝撃が加わる可能性が低い領域、または、テザーもしくは別のエアバッグ構成要素を取り付けることが望ましい領域に近接して位置付けられてもよい。そのような取り付けは、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の膨張を妨げることなく内側区画２３８および外側区画２３９を通じて実行することができるため、取り付けは有益には、非膨張領域２４６において行うことができる。非膨張領域２４６はまた、展開状態における膨張可能カーテンエアバッグ２１０の体積を低減し、それによって、必要とされる膨張ガスの量、および、それゆえ、インフレータ１０４のサイズを低減する役割を果たすこともできる。
【００７１】
第２の保護ゾーン２３２は、はるかによりコンパクトであり得、展開されたときに相対的に狭いものであり得るという点において、第２の保護ゾーン２３２は、先行する実施形態の第２の保護ゾーン１３２とはずっと異なるものであり得る。このことは、膨張可能カーテンエアバッグ２１０、特に、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の、第２の保護ゾーン２３２が第１の保護ゾーン２３０の上になる前方部分が、ルーフレール１１２のトリム内にそのために設けられている空間内にまとまることを保証する一助となり得る。
【００７２】
第２の保護ゾーン２３２は、前端２９２、上端２９４、および下端２９６を有してもよい。上端２９４は第１の保護ゾーン２３０の上端２９５と協働して、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の全体的な上端を定めることができる。同様に、下端２９６は第１の保護ゾーン２３０の下端２９７と協働して、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の全体的な下端を定めることができる。第２の保護ゾーン２３２は、前端２９２に隣接する遠位部２６０と、遠位部２６０と第１の保護ゾーン２３０との間の近位部２６２とを有してもよい。
【００７３】
展開中、第１の保護ゾーン２３０および第２の保護ゾーン２３２が膨張することによって、第２の保護ゾーン２３２が概して、第１の保護ゾーン２３０の上になっているその収容位置から前方に旋回させられ得る。したがって、第２の保護ゾーン２３２は最初に、概して第１の保護ゾーン２３０に垂直である横方向１０２に延伸するまで内側に旋回し得る。この位置から、第２の保護ゾーン２３２は前方に旋回し続け得るが、ここでは外側に旋回し得る。この動きは、第２の保護ゾーン２３２が概して第１の保護ゾーン２３０に平行になるまで継続し得る。
【００７４】
第２の保護ゾーン２３２は、遠位部２６０が近位部２６２に対して折りたたまれ、これが第１の保護ゾーン２３０の前方部分に対して折りたたまれるように、第１の保護ゾーン２３０に対して二重折りにされてもよい。遠位部２６０および近位部２６２は、（横断方向１０３に沿って見たときに）Ｚ字構成に折りたたまれてもよい。第１の保護ゾーン２３０から近位部２６２が広がるのに加えて、遠位部２６０が、近位部２６２から広がってもよい。これらの広がるステップは、有利には、第２の保護ゾーン２３２が内側に過剰に膨張する前に前方に展開することを保証するために、展開中に別個のステップで行われてもよい。そのような内側の膨張は、制御されない場合、第２の保護ゾーン２３２が展開して車両乗員に時期尚早に接することを可能にするおそれがある。
【００７５】
したがって、第２の保護ゾーン２３２、またはより具体的には、第２の保護ゾーン２３２の近位部２６２が、上述したように第１の保護ゾーン２３０から前方に広がった後、第２の保護ゾーン２３２の遠位部２６０が近位部２６２から広がる第２の広がり段階を行うことができる。前述したように、近位部２６２は概して、内側に旋回して、第１の保護ゾーン２３０から広がり得る。Ｚ字折りを使用することによって、後により詳細に説明するように、遠位部２６０が外側に旋回して近位部２６２から広がることができる。
【００７６】
第２の保護ゾーン２３２が完全に展開した後、図示されているように、第２の保護ゾーン２３２は第１の保護ゾーン２３０の前方に位置付けられ得、概して第１の保護ゾーン２３０と平行で同一平面上になり得る。この位置は、膨張可能カーテンエアバッグ２１０が、斜め衝突、小オーバーラップ衝突、転覆衝突、および／または、乗員が定位置にいない状況、すなわち、車両乗員が衝突時に自身の座席に適切に位置付けられていない状況に対する優れた保護を提供することを可能にし得る。
【００７７】
第２の保護ゾーン２３２は有利には、車両のＡピラー１１４および／またはフロントガラスに近接する高さまで延伸することができる。結果として、展開後、第２の保護ゾーン２３２の上端２９４は、車両のＡピラー１１４および／またはフロントガラスに近接してかつ／または平行に位置付けられ得る。これによって、第２の保護ゾーン２３２が、Ａピラー１１４、計器パネル１２２の外側部分１２３、および／またはフロントガラスの隣接部分のような可能性のある反応面を効果的にカバーすることを可能にすることができる。
【００７８】
図６を参照すると、側面図は、膨張可能カーテンエアバッグ２１０が収容状態にまとめられる前の、図４のエアバッグアセンブリ２００の膨張可能カーテンエアバッグ２１０の前方部分を示す。上端２９４は第１の保護ゾーン２３０の上端２９５に平行に延伸することができ、膨張可能カーテンエアバッグ２１０が膨張すると、上端２９５と同じ高さになることができる。したがって、第２の保護ゾーン２３２の上端２９４および第１の保護ゾーン２３０の上端２９５は、協働して、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の単一の、実質的に直線的に連続した上端を定めることができる。しかしながら、図示されているように、第２の保護ゾーン２３２の周縁縫い目２４４は、第２の保護ゾーン２３２の、上端２９４および前端２９２に近接した部分が膨張可能でないように構成することができる。これは、第２の保護ゾーン２３２が、計器パネル１２２の外側部分１２３と、フロントガラスの、Ａピラー１１４に隣接する部分との間の適所に効果的に適合する助けとなり得る。
【００７９】
前述したように、前方取り付けアセンブリ２２０は、その後方に配列されている取り付けアセンブリ１２０とは別様に構成されてもよい。前方取り付けアセンブリ２２０は、取り付けアセンブリ１２０のタブ１２４のようなタブ２２４を有してもよい。しかしながら、タブ２２４は、タブ２２４をさらに強化することを可能にするために、タブ２２４の下で同じく膨張可能カーテンエアバッグ２１０に取り付けられているパネル２２６に固定されてもよい。したがって、前方取り付けアセンブリ２２０は、第２の保護ゾーン２３２の動作によって加えられる場合がある追加の応力に対処するために独特に構成されてもよい。
【００８０】
第２の保護ゾーン２３２の第２のチャンバ２４２は、図示されているように、単一のチャンバである。しかしながら、第２のチャンバ２４２は、本発明の精神から逸脱することなく複数のチャンバに分割されてもよい。たとえば、第２のチャンバ２４２は、２つの隣接するチャンバ、すなわち、最前方チャンバおよび中間チャンバに分割されてもよい。中間チャンバは、概して、近位部２６２内に位置し得、最前方チャンバは、遠位部２６０内に位置し得る。中間チャンバおよび最前方チャンバを有するエアバッグ構成は、サイドドアの輪郭、Ａピラー、および計器パネルに沿ってより良好に位置整合することができる。本発明の一実施形態は、車両乗員のＡピラー１１４との衝突を緩和するように位置付けられている中間チャンバと、車両乗員の計器パネル１２２との衝突を緩和するように位置付けられている最前方チャンバとを有してもよい。無論、当業者は本開示を身につけて、特定の車両構成に対して車両乗員を保護する複数のチャンバを使用した構成を判断することができる。
【００８１】
図６の実施形態に戻って、膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、収容状態にまとまるために、第１の収容折り目２９０および第２の収容折り目２９８で折りたたまれてもよい。第１の収容折り目２９０は、第１の保護ゾーン２３０と、第２の保護ゾーン２３２、またはより具体的には、近位部２６２との間の境界としての役割を果たし得る。第２の収容折り目は、近位部２６２と遠位部２６０との間の境界としての役割を果たし得る。図示されているように、第１の収容折り目２９０は、非膨張領域２４６を通る。非膨張領域２４６はまた、前方テザー２０８のための取り付け点としての役割も果たし得る。代替的な実施形態において、膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、異なる箇所、すなわち、非膨張領域２４６の前方または後方のいずれかにおいて折りたたまれてもよい。
【００８２】
前方テザー２０８の膨張可能カーテンエアバッグ２１０への取り付け位置（図６には示さず）は、第２の保護ゾーン２３２に対する所望のレベルの張力をもたらすように選択することができる。より具体的には、前方テザー２０８を第１の収容折り目２９０の前方に固定することによって、前方テザー２０８に、長手方向１０１において、第１の保護ゾーン２３０に対してだけでなく、第２の保護ゾーン２３２に対しても張力を与えさせることができる。そのような張力は、第２の保護ゾーン２３２が展開中に前方に旋回するのを助けることによって、第２の保護ゾーン２３２を広げる助けとなり得る。
【００８３】
前方テザー２０８を第１の収容折り目２９０の後方に固定することによって、前方テザー２０８に、長手方向１０１において、第１の保護ゾーン２３０に対してのみ張力を与えさせることができる。前方テザー２０８を第１の収容折り目２９０上に直に、または、第１の収容折り目２９０の前方ではあるが、その近くに固定することによって、前方テザー２０８が、第２の保護ゾーン２３２に対していくらかのレベルの、ただし短いモーメントアームを有する張力を与えるようにすることができ、それによって、結果もたらされる、第２の保護ゾーン２３２を旋回させる傾向にあるモーメントは、相対的に小さくなる。
【００８４】
一例によれば、膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、まず、第２の収容折り目２９８で外側に折りたたまれてもよい。したがって、前端２９２が第１の収容折り目２９０の上になるまで、前端２９２が外側、すなわち、図６のビューを参照したときの紙面の中に運ばれ、その後、後方に（すなわち、図６のビューにおける左に）運ばれ得る。したがって、遠位部２６０が近位部２６２の上になり得る。より具体的には、遠位部２６０の外側区画２３９の外側に向いた面が、近位部２６２の外側区画２３９の外側に向いた面と接するようになり得る。このとき、第２の収容折り目２９８は、図７に示すように、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の前端になり得る。
【００８５】
図７を参照すると、側面図は、図６の説明において記載したように遠位部２６０が近位部２６２に対して折りたたまれているが、さらなる折りたたみステップを実施する前の、図４のエアバッグアセンブリ２００の膨張可能カーテンエアバッグ２１０の前方部分を示す。したがって、遠位部２６０（点線で示す）は、図７の視点では膨張可能カーテンエアバッグ２１０の残りの部分の外側にある。
【００８６】
第２の保護ゾーン２３２が図６に記載されているように折りたたまれた後、遠位部２６０は任意選択的に、近位部２６２に固定されてもよい。これによって、車両の、まとめおよび／または設置におけるさらなるステップが容易になり得る。加えて、遠位部２６０を近位部２６２に固定することは、第２の保護ゾーン２３２が展開する様態を制御する助けとなり得る。より具体的には、遠位部２６０および近位部２６２をともに取り付けることによって、近位部２６２が実質的に膨張した後に遠位部２６０が膨張させられることになり得る。そのような取り付けを実行するために、取り付け機構が膨張可能カーテンエアバッグ２１０に適用されてもよい。「取り付け機構」とは、ともに対象物に固定することができる任意のデバイスである。したがって、機械的固定具、接着剤、結び目、面ファスナ（フック・アンド・ループ式留め具）、縫い目などはすべて、本発明の範囲内で使用することができる取り付け機構である。
【００８７】
図４〜図８の実施形態において、取り付け機構は、タック縫い目２８０の形態をとってもよい。タック縫い目２８０は、近位部２６２を遠位部２６０に縫い付けることによって適用することができる。「タック縫い目」は、予測可能な閾値レベルの力または応力で破れるように設計されている任意のタイプの縫い目を含む。したがって、「タック縫い目」という用語は、任意の特定の縫い目構成に限定されず、上述した機能的定義を満たす任意の縫い目を含む。膨張可能カーテンエアバッグ２１０の膨張によって引き起こされる所望のレベルの張力において、タック縫い目２８０は破れて、遠位部２６０を、近位部２６２に対する取り付けから解放することができる。
【００８８】
図示されているように、タック縫い目２８０は、第１の収容折り目２９０と交差する非膨張領域２４６、および、周縁縫い目２４４の外側にある非膨張領域を通じて適用されてもよい。したがって、タック縫い目２８０が、第１の保護ゾーン２３０または第２の保護ゾーン２３２を貫通する必要はない。これによって、第１のチャンバ２４０または第２のチャンバ２４２の膨張との干渉を懸念することなく、タック縫い目２８０を、内側区画２３８および外側区画２３９を通じて適用することができる。タック縫い目２８０は、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の２つの層を（すなわち、内側区画２３８および外側区画２３９を各々２回）通過することができる。
【００８９】
図示されている位置において、タック縫い目２８０は、実質的に第１の保護ゾーン２３０が完全に膨張しきる間、また可能性として、第２の保護ゾーン２３２の近位部２６２の部分的な膨張を通じて、タック縫い目２８０はその場にあるままであり得る。しかしながら、タック縫い目２８０は、遠位部２６０が相当に膨張する前に、遠位部２６０を近位部２６２から解放するために破れる必要があり得る。したがって、タック縫い目２８０は、展開中に膨張可能カーテンエアバッグ２１０の様々な部分が膨張する順序を制御するのを助ける役割を果たすことができる。
【００９０】
代替的な実施形態において、遠位部２６０および近位部２６２は、図７に示されている箇所とは異なる箇所において、または複数の箇所においてタック縫いされてもよい。加えて、または代替的に、異なるタイプの取り付け機構が使用されてもよく、任意の適切な箇所に適用されてもよい。
【００９１】
タック縫い目２８０が適用された後、近位部２６２は、第１の収容折り目２９０で第１の保護ゾーン２３０の前方部分に対して折りたたまれてもよい。これは、第２の収容折り目２９８が第１の保護ゾーン２３０の隣接部分の上になるまで、第２の収容折り目２９８を内側後方にすなわち、図７の視点において紙面の外かつ左に運ぶことによって行うことができる。前端２９２はすでに第１の収容折り目２９０の上になるように折りたたまれているため、前端２９２および第１の収容折り目２９０は両方とも、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の最前方の機構になり得る。結果もたらされる構成が図８に示されている。
【００９２】
図８を参照すると、側面図は、図７の説明において記載したように近位部２６２が後方に折りたたまれているが、さらなる折りたたみステップを実施する前の、図４のエアバッグアセンブリ２００の膨張可能カーテンエアバッグ２１０の前方部分を示す。図示されているように、近位部２６２は実質的に、遠位部２６０と第１の保護ゾーン２３０との間に挟まれている。第１の収容折り目２９０および前端２９２は実質的に、長手方向１０１に沿って整列され得る。
【００９３】
膨張可能カーテンエアバッグ２１０の展開をさらに制御するために、この段階において１つまたは複数の追加の取り付け機構を膨張可能カーテンエアバッグ２１０に適用することが有利であり得る。図示されているように、図８において、これらの取り付け機構は、タック縫い目２８２およびタック縫い目２８４の形態をとってもよい。タック縫い目２８２は、第２の保護ゾーン２３２の上端２９４に近接して位置付けられてもよく、タック縫い目２８４は、第２の保護ゾーン２３２の下端２９６に近接して位置付けられてもよい。タック縫い目２８２およびタック縫い目２８４は、両方とも、周縁縫い目２４４の外側にある膨張可能カーテンエアバッグ２１０の非膨張領域に位置付けることができる。したがって、タック縫い目２８２およびタック縫い目２８４は、上述した、タック縫い目２８０が膨張可能カーテンエアバッグ２１０の非膨張領域２４６を通過するようにするという利点を共有することができる。
【００９４】
図示されているように、タック縫い目２８２およびタック縫い目２８４は各々、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の３つの層を通過することができる。より正確には、タック縫い目２８２は、遠位部２６０、近位部２６２、および第１の保護ゾーン２３０の各々の中で、上端２９４および上端２９５に近接する非膨張領域を通過することができる。同様に、タック縫い目２８４は、遠位部２６０、近位部２６２、および第１の保護ゾーン２３０の各々の中で、下端２９６および下端２９７に近接する非膨張領域を通過することができる。タック縫い目２８２およびタック縫い目２８４は両方とも、タック縫い目２８０の後方に位置付けられてもよい。タック縫い目２８４は、第２の収容折り目２９８に近接して位置付けられてもよく、タック縫い目２８２は、タック縫い目２８２がパネル２２６に干渉しないように、またはその逆にならないように、タック縫い目２８４の前方に位置付けられてもよい。
【００９５】
図８に示されているまとめ段階の最初において、膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、第１の収容折り目２９０および第２の収容折り目２９８に沿った視点から見たときにＺ字形状構成を有してもよい。展開中、膨張可能カーテンエアバッグ２１０は概して、第２の保護ゾーン２３２が第１の保護ゾーン２３０から広がる前に、横断方向１０３に沿って膨張し得る。したがって、図８のビューは、展開過程の途中、すなわち、第１の保護ゾーン２３０が実質的に展開されているが、第２の保護ゾーン２３２がまだ展開されていないときの、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の外観に類似し得る。
【００９６】
膨張可能カーテンエアバッグ２１０が長手方向１０１に折りたたまれた後、膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、巻かれ、折りたたまれ、または他の様態で横断方向１０３においてまとめられ得る。代替的に、膨張可能カーテンエアバッグ２１０は、膨張可能カーテンエアバッグ２１０を（たとえば、Ｚ字折りによって）折りたたむことによって、または、膨張可能カーテンエアバッグ２１０を横断方向１０３に沿ってまとめるための他の既知の方法を使用して、横断方向１０３に沿ってまとめられてもよい。
【００９７】
このようにまとめることによって、収容状態における膨張可能カーテンエアバッグ２１０の概して細長い形状を得ることができる。膨張可能カーテンエアバッグ２１０が収容状態にあることによって、カーテンエアバッグ２１０を車両内に設置するために、取り付けアセンブリ１２０をルーフレール１１２に容易に固定することができる。前述したように、取り付けアセンブリ１２０のいずれも、Ａピラー１１４に固定される必要はない。前方取り付けアセンブリ２２０が、Ａピラー１１４の後端のすぐ後方に設置されてもよい。
【００９８】
図８のＺ字形状の折りたたみは、有利には、第２の保護ゾーン２３２を、概して内側に動く前に前方に動かすことによって、第２の保護ゾーン２３２の展開の制御を助けることができる。車両内で、第２の保護ゾーン２３２は、乗員ゾーン１６０のすぐ外側の箇所付近に位置付けられ得る。第２の保護ゾーン２３２が展開中に乗員に接するのは望ましくない場合がある。したがって、第２の保護ゾーン２３２に、概して、過剰な内側への動きが生じる前に前方に広がらせることが有利であり得る。
【００９９】
Ｚ字形状の折りたたみは、膨張ガスが第１の収容折り目２９０を通過し、第２のチャンバ２４２に入るときに、膨張可能カーテンエアバッグ２１０に、最初に第１の収容折り目２９０で広がらせることができるため、そのような早期の前方への動きを促すことができる。第２の保護ゾーン２３２が、第１の収容折り目２９０で第１の保護ゾーン２３０から広がり始めると、第２の収容折り目２９８が内側に揺動し得る。第２の保護ゾーン２３２の近位部２６２がすでに概して前方に向いている（すなわち、第２の収容折り目２９８が第１の収容折り目２９０の前方にある）とき、第２の収容折り目２９８は、広がり始めることができる。このことは、展開中に乗員が第２の保護ゾーン２３２と接触するのを回避するのを助けることができる。
【０１００】
タック縫い目２８０、タック縫い目２８２、およびタック縫い目２８４を使用することによっても、第２の保護ゾーン２３２の前方への膨張を促すことを助けることができる。より正確には、膨張可能カーテンエアバッグ２１０が、最初に、管１０６を通じて膨張ガスを第１のチャンバ２４０内に流入させることによって、膨張することができる。第１の保護ゾーン２３０の前方部分が膨張すると、第１の保護ゾーン２３０の前方部分の膨張によって、タック縫い目２８２およびタック縫い目２８４に引張応力が与えられ得、この引張応力が、タック縫い目２８２一つのタック縫い目２８４を破れさせることができ、それによって、近位部２６２（および、タック縫い目２８０によって依然として近位部２６２に固定されているものであり得る遠位部２６０）が、第１の収容折り目２９０を中心として旋回することが可能になる。遠位部２６０および近位部２６２は、最初に内側に旋回し、その後、図７に示すように第１の保護ゾーン２３０に概して平行になるまで、再び外側に旋回し得る。
【０１０１】
近位部２６２および遠位部２６０が前方に旋回すると、近位部２６２が膨張し始めることができる。結果生じる、タック縫い目２８０に対する応力によってタック縫い目２８０が破られ得、それによって、遠位部２６０が近位部２６２から解放される。これは、遠位部２６０および近位部２６２が完全に広がる、すなわち、第１の保護ゾーン２３０に平行な向きに達する前またはその後に行われ得る。タック縫い目２８０が破れることによって、遠位部２６０が、第２の収容折り目２９８を中心として近位部２６２に対して前方に旋回するままにすることができる。遠位部２６０は、図７におけるように近位部２６２の外側にあり得るため、遠位部２６０の前方旋回運動は、前端２９２が第２の収容折り目２９８のすぐ外側にくるまで、外側に揺動することを含み得る。遠位部２６０は、前方に旋回し続けることができ、ここで、遠位部２６０が同じく第１の保護ゾーン２３０および近位部２６２に概して平行になるまで、内側に揺動している。
【０１０２】
上述したように、タック縫い目２８０、タック縫い目２８２、およびタック縫い目２８４は、膨張可能カーテンエアバッグ２１０の展開の様々な段階をより明確に区別されるようにし、それゆえより予測可能にするのを助けることができる。したがって、第２の保護ゾーン２３２は適切な箇所に、また、概して乗員との時期尚早な接触を回避するように、確実に展開することができる。
【０１０３】
上述したように、本発明は、膨張可能カーテンエアバッグの前方部分によって提供される保護を強化するために使用することができる。本発明の原理は、そのようなエアバッグの後方部分にも等しく適用可能である。本発明の教示がエアバッグの後方部分に適用される例示的な一実施形態を、図９に関連して図示および説明する。
【０１０４】
図９を参照すると、側面図は、本発明の別の代替的な実施形態によるエアバッグアセンブリ３００を示す。エアバッグアセンブリ３００は、先行する実施形態の膨張可能カーテンエアバッグ２１０のように、側面衝突および／または転覆に対する保護の強化を可能にするように設計されている膨張可能カーテンエアバッグ３１０を有してもよい。しかしながら、膨張可能カーテンエアバッグ３１０は、特に、車両の後端（図９の視点における左側）に対する側方の保護の強化を可能にするように設計され得る。膨張可能カーテンエアバッグ３１０は、関連する車両乗員（たとえば、図９に示す最後部席の乗員）との時期尚早な接触を最小限に抑えながら、これを達成するように設計され得る。したがって、膨張可能カーテンエアバッグ３１０は、先行する実施形態の膨張可能カーテンエアバッグ２１０とほぼ同じであり得るが、向きが反対になっている（すなわち、図５において車両の前方に向かって位置付けられている膨張可能カーテンエアバッグ２１０の端部は、この車両では後端になっており、逆もその通りになっている）。
【０１０５】
膨張可能カーテンエアバッグ３１０は、第１の保護ゾーン３３０および第２の保護ゾーン３３２を有してもよい。膨張可能カーテンエアバッグ３１０は内側区画３３８および外側区画３３９を含んでもよく、これらはともに取り付けられて、第１の保護ゾーン２３０内の第１のチャンバおよび第２の保護ゾーン２３２内の第２のチャンバ２４２を画定することができる。内側区画３３８および外側区画３３９は、膨張可能カーテンエアバッグ３１０の非膨張領域３４６を画定する周縁縫い目３４４および内側縫い目３４８を介してともに固定されてもよい。
【０１０６】
第２の保護ゾーン３３２は、Ｄピラー１１９の上になるように位置付けられている遠位部３６０と、遠位部３６０と第１の保護ゾーン３３０との間に位置付けられている近位部３６２とを有してもよい。第２の保護ゾーン３３２は、後端３９２、上端３９４、および下端３９６を有してもよい。第１の保護ゾーン３３０はまた、上端３９５および下端３９７をも有してもよい。
【０１０７】
先行する実施形態におけるように、膨張可能カーテンエアバッグ３１０は、近位部３６２が遠位部３６０と第１の保護ゾーン３３０との間にあって、横断方向１０３に沿った視点から見たときにＺ字形状を定めるように、第１の収容折り目および第２の収容折り目（図示せず）で折りたたまれてもよい。膨張可能カーテンエアバッグ３１０の展開は膨張可能カーテンエアバッグ２１０の展開と同様であり得るが、膨張可能カーテンエアバッグ３１０の第２の保護ゾーン３３２が概してＤピラー１１９および／または隣接する窓をカバーするために後方に広がり得る点が異なっている。膨張可能カーテンエアバッグ２１０のタック縫い目２８０、タック縫い目２８２、およびタック縫い目２８４などの取り付け機構が、図６、図７、および図８に示し、付随する説明において記載したように、第２の保護ゾーン３３２の展開の制御を助けるために、膨張可能カーテンエアバッグ３１０に適用されてもよい。
【０１０８】
図９は、膨張可能カーテンエアバッグの後方部分によってもたらされる保護を強化するために本発明を適用する１つの可能な方法を提示しているに過ぎない。本開示によって、当業者は、本発明が、膨張可能カーテンエアバッグの前方部分または後方部分に対する保護を強化することを可能にするために、多種多様な代替的実施形態にも適用されてもよいことを認識するであろう。
【０１０９】
本明細書において開示されている任意の方法は、記載されている方法を実施するための１つまたは複数のステップまたは動作を含む。方法ステップおよび／または動作は、互いと交換可能であってもよい。言い換えれば、実施形態の適切な動作のためにステップまたは動作の特定の順序が必要とされない限り、特定のステップおよび／または動作の順序および／または使用は改変されてもよい。
【０１１０】
本明細書全体を通じた「一実施形態（ａｎ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」または「その実施形態（ｔｈｅ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」への参照は、その実施形態に関連して記載されている特定の機構、構造または特性が少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、本明細書全体を通じて記載されているものとしての、引用されている語句、またはその変化形は必ずしもすべてが同じ実施形態を参照しているとは限らない。
【０１１１】
同様に、上記の実施形態の記載において、本開示を簡素化する目的で、様々な機構は、単一の実施形態、図面、またはその説明においてともにグループ化されていることがあることが了解されるべきである。しかしながら、この開示方法は、任意の特許請求項がその請求項に明示的に記載されているよりも多くの機構を必要とするという意図を反映していると解釈されるべきではない。むしろ、添付の特許請求の範囲が反映するものとして、本発明の態様は、任意の単一の上記で開示されている実施形態のすべての機構よりも少ないものの組み合わせにある。したがって、この詳細な説明に添付される特許請求の範囲は、本明細書によって明示的にこの詳細な説明に組み込まれ、各請求項は、別個の実施形態としてのそれ自体に依拠する。本開示は、独立請求項の、それらの従属請求項とのすべての置換を含む。
【０１１２】
特許請求の範囲において、機構または要素に関連して「第１の」という用途が記載されている場合、これは必ずしも、第２のまたは追加のそのような機構または要素が存在することを暗示するとは限らない。ミーンズプラスファンクション形式で記載されている要素は、米国特許法第１１２条第６段落に従って解釈されるように意図されている。本発明の基本原理から逸脱することなく、上述の実施形態の詳細に変更を行うことができることは、当業者には明らかであろう。排他的所有権または独占権が主張される本発明の実施形態は、添付のように定義される。
【０１１３】
本発明の特定の実施形態および応用形態を図示および説明してきたが、本発明は本明細書に開示されている厳密な構成および構成要素には限定されないことが理解されるべきである。本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本明細書に開示されている本発明の方法およびシステムの構成、動作、および詳細に、当業者には明らかである様々な改変、変更、および変形を行うことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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