(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空中に可視像を形成する可視像形成部と、
操作者からの指示を受け付けるための操作画面を示す画面画像を複数記憶する画面画像記憶部と、
前記画面画像記憶部に記憶されている前記画面画像を読み出して前記可視像形成部により可視像を形成させる制御部と、
前記可視像形成部により可視像として示される操作画面に対する操作者による操作を検知する操作検知部と、
前記操作検知部によって検知された操作に対応付けられた内容の指示を受け付ける指示受付部とを備え、
前記制御部は、前記操作検知部による操作検知の対象とされる検知対象操作画面の画面画像と、当該検知対象操作画面以外の複数の操作画面の画面画像とを前記画面画像記憶部から読み出し、当該読み出した各画面画像を用いて、前記可視像形成部により、予め定められた操作検知領域に前記検知対象操作画面の可視像を形成させ、当該操作検知領域とは異なる予め定められた画面一覧領域に前記検知対象操作画面以外の前記複数の操作画面が擬似的に後方に重なって存在するように並び且つ当該並びの最前の操作画面に続く各操作画面が直前の操作画面に隠れて一部のみが見えるように並ぶ複数画面画像の可視像を形成させ、
前記検知対象操作画面の可視像と前記複数画面画像の可視像とが空中に形成されているときに、操作者が、前記複数画面画像の可視像における前記複数の操作画面のうち、次に検知対象操作画面として用いたい操作画面が形成されている位置でドラッグ操作を開始し、前記操作検知領域において当該ドラッグ操作を停止すると、このドラッグ操作が前記操作検知部により検知され、
前記指示受付部は、前記操作検知部により前記ドラッグ操作が検知されると、前記ドラッグ操作が開始された位置に可視像が形成されている操作画面を、この時点で可視像が形成されている検知対象操作画面から切り換えて、新たな検知対象操作画面として可視像を形成させる旨の切換指示として受け付け、
前記制御部は、前記指示受付部が前記切換指示を受け付けると、前記可視像形成部により、前記ドラッグ操作が開始された位置に可視像が形成されている操作画面の可視像を、新たな検知対象操作画面として前記操作検知領域に形成させ、それまで前記操作検知領域に形成されていた前記検知対象操作画面の可視像を新たな複数の操作画面内の操作画面の１つとする複数画面画像の可視像として前記画面一覧領域に形成させる可視像形成装置。
【請求項２】
前記操作検知部により検知される操作に基づいて、前記画面一覧領域に可視像が形成されているいずれかの操作画面を指定する指示が、前記指示受付部により受け付けられたとき、前記制御部は、前記可視像形成部により、前記指示により指定された操作画面の可視像を新たな検知対象操作画面として前記操作検知領域に形成させ、それまで前記操作検知領域に形成されていた前記検知対象操作画面の可視像を新たな複数の操作画面内の操作画面の１つとする複数画面画像の可視像として前記画面一覧領域に形成させる請求項１に記載の可視像形成装置。
【請求項３】
前記画面画像記憶部に記憶されている画面画像のうち、予め定められた各機能についての設定値を受け付けるために何番目に用いられる画面であるかを示す階層情報を記憶する情報記憶部を更に備え、
前記制御部は、前記検知対象操作画面を他の画面に切り換えて可視像を形成する場合、前記階層情報により当該検知対象操作画面の次の階層とされている操作画面の可視像を、新たな検知対象操作画面として前記可視像形成部により前記操作検知領域に形成させ、それまで前記操作検知領域に形成されていた前記検知対象操作画面の可視像を前記画面一覧領域に形成させる請求項１又は請求項２に記載の可視像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記階層情報に基づいて、前記操作検知領域に可視像が形成されている前記検知対象操作画面と同一階層となる同一階層画面と、当該検知対象操作画面及び当該同一階層画面以外の操作画面である異階層画面の可視像をそれぞれ、前記可視像形成部により、前記画面一覧領域に形成させる請求項３に記載の可視像形成装置。
【請求項５】
前記操作検知部により検知される操作に基づいて、前記画面一覧領域に前記同一階層画面として可視像が形成されているいずれかの操作画面を指定する指示が、前記指示受付部により受け付けられたとき、
前記制御部は、前記可視像形成部により、前記指示により指定された操作画面の可視像を新たな検知対象操作画面として前記操作検知領域に形成させ、それまでの前記検知対象操作画面を、前記同一階層画面として、前記画面一覧領域に可視像を形成させる請求項４に記載の可視像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記指示受付部に受け付けられた指示に従って、前記可視像形成部により、前記操作検知領域に新たな検知対象操作画面の可視像を前記操作検知領域に形成させたときに、前記階層情報に基づいて、当該新たな検知対象操作画面の階層がそれまでの前記検知対象操作画面の階層とは異なると判断した場合は、当該新たな検知対象操作画面と同一階層となる新たな同一階層画面の可視像を、それまでの同一階層画面に代えて、前記可視像形成部により、前記画面一覧領域に形成させる請求項５に記載の可視像形成装置。
【請求項７】
記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
前記画像形成部についての指示を受け付けるための操作画面を示す複数の画面画像を前記画面画像記憶部に記憶し、前記制御部が、前記可視像形成部に当該複数の画面画像の可視像を空中に形成させる請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の可視像形成装置と、を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可視像形成装置及び画像形成装置に関し、特に、操作画面を可視像として空中に形成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、空中に可視像を形成して必要な情報を表示させる表示装置が提案されている。例えば、下記特許文献１，２には、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する可視像形成装置が示されている。
【０００３】
また、下記特許文献３には、自動車内の空間に可視像を形成することで必要な情報を表示させる車室内空中表示装置が提案されている。この車室内空中表示装置では、車の搭乗者にとって必要な情報を、車室内に取り付けられた表示パネルではなく車室内の空間において搭乗者が視認しやすい位置に表示可能とされている。
【０００４】
さらに、下記特許文献４に示される光学結像装置は、物体又は表示装置から発せられた光を受け入れて反射させ、当該光学結像装置を挟んで当該物体又は表示装置とは対称となる位置に反射光を収束させることで、空中に物体像を結像させるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２３３３３９号公報
【特許文献２】特開２００７−２０６５８８号公報
【特許文献３】特開２０１０−７８６２３号公報
【特許文献４】特開２０１３−１２７６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、コピー、プリンター、スキャナー、及びファクス等の多機能を備えた複合機としての画像形成装置が知られている。この画像形成装置では、その機能を実行するために、機能別に複数項目の設定値を設定する必要がある。このため、当該画像形成装置に備えられるＬＣＤ等からなる表示部には、当該各項目の設定値を受け付けるための操作画面が１つずつ順次切り換えて表示され、操作者は、各操作画面に対して操作を行って所望の設定値を入力する。すなわち、画像形成装置は、１つの機能について設定が必要な全ての項目の設定値を操作者から受け付けるために、各項目に対応する操作画面の画面画像と、当該各画面画像の表示順とを記憶しており、各操作画面を階層的に表示部に表示させる。操作者は、ある機能を実行するためには、当該複数の操作画面を最終の操作画面まで階層的にたどりながら操作して、各項目の設定値を入力することになる。
【０００７】
しかしながら、操作者による当該各項目の設定値の入力時には、表示部には、上記操作画面が１つずつ切り換えて表示されるに過ぎないため、操作者は、この他にどのような操作画面に対して操作が可能であるのか等の把握が困難である。
【０００８】
ここで、上記特許文献１〜４に示される技術を用いて、上記画像形成装置の操作画面を空中に表示させることも考え得るが、このように空中に表示した場合であっても、操作者が、操作中の操作画面の他に、次の局面でどのような操作画面に操作が可能であるのか等の把握が困難であるという問題は解決できない。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、空中に表示された操作画面を操作する操作者が、この他にどのような操作画面に対して操作が可能であるのかを的確に把握できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係る可視像形成装置は、空中に可視像を形成する可視像形成部と、
操作者からの指示を受け付けるための操作画面を示す画面画像を複数記憶する画面画像記憶部と、
前記画面画像記憶部に記憶されている前記画面画像を読み出して前記可視像形成部により可視像を形成させる制御部と、
前記可視像形成部により可視像として示される操作画面に対する操作者による操作を検知する操作検知部と、
前記操作検知部によって検知された操作に対応付けられた内容の指示を受け付ける指示受付部とを備え、
前記制御部は、前記操作検知部による操作検知の対象とされる検知対象操作画面の画面画像と、当該検知対象操作画面以外の複数の操作画面の画面画像とを前記画面画像記憶部から読み出し、当該読み出した各画面画像を用いて、前記可視像形成部により、予め定められた操作検知領域に前記検知対象操作画面の可視像を形成させ、当該操作検知領域とは異なる予め定められた画面一覧領域に前記検知対象操作画面以外の前記複数の操作画面が擬似的に後方に重なって存在するように並び且つ当該並びの最前の操作画面に続く各操作画面が直前の操作画面に隠れて一部のみが見えるように並ぶ複数画面画像の可視像を形成させ、
前記検知対象操作画面の可視像と前記複数画面画像の可視像とが空中に形成されているときに、操作者が、前記複数画面画像の可視像における前記複数の操作画面のうち、次に検知対象操作画面として用いたい操作画面が形成されている位置でドラッグ操作を開始し、前記操作検知領域において当該ドラッグ操作を停止すると、このドラッグ操作が前記操作検知部により検知され、
前記指示受付部は、前記操作検知部により前記ドラッグ操作が検知されると、前記ドラッグ操作が開始された位置に可視像が形成されている操作画面を、この時点で可視像が形成されている検知対象操作画面から切り換えて、新たな検知対象操作画面として可視像を形成させる旨の切換指示として受け付け、
前記制御部は、前記指示受付部が前記切換指示を受け付けると、前記可視像形成部により、前記ドラッグ操作が開始された位置に可視像が形成されている操作画面の可視像を、新たな検知対象操作画面として前記操作検知領域に形成させ、それまで前記操作検知領域に形成されていた前記検知対象操作画面の可視像を新たな複数の操作画面内の操作画面の１つとする複数画面画像の可視像として前記画面一覧領域に形成させるものである。
【００１１】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
前記画像形成部についての指示を受け付けるための操作画面を示す複数の画面画像を前記画面画像記憶部に記憶し、前記制御部が、前記可視像形成部に当該複数の画面画像の可視像を空中に形成させる上記可視像形成装置と、を備えたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、空中に表示された操作画面を操作する操作者が、この他にどのような操作画面に対して操作が可能であるのかを的確に把握できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】可視像形成部により操作画面の可視像を形成する処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図４】画像形成装置の可視像形成部により可視像が形成される様子を示す図である。
【図５】操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図６】操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図７】可視像形成部により操作画面の可視像を形成する処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図８】操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図９】可視像形成部により操作画面の可視像を形成する処理の第３実施形態を示すフローチャートである。
【図１０】操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図１１】操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図１２】第３実施形態による更なる可視像形成処理を示すフローチャートである。
【図１３】操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係る可視像形成装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【００１５】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、ファクシミリ通信機能、コピー機能、プリンター機能、およびスキャナー機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２と、装置本体２の上方に配置された画像読取部５と、画像読取部５と装置本体２との間に設けられた連結部３とから構成される。
【００１６】
画像形成装置１の外郭を構成する筐体７には、画像形成装置１の様々な機能を実現するための複数の構成機器が収容されている。例えば、筐体７には、画像読取部５、画像形成部１２（図２）、定着部、給紙部３０、及び本発明の一実施形態に係る可視像形成部５０等が収容されている。
【００１７】
画像読取部５は、原稿搬送部６と、原稿搬送部６により搬送されてくる原稿又は不図示のコンタクトガラスに載置された原稿を光学的に読み取るスキャナーとを有するＡＤＦ（Auto Document Feeder）である。画像読取部５は、ファクシミリ送信対象の原稿を１枚ずつ読み取ることで、画像形成対象となる画像データを取得する。
【００１８】
画像形成部１２は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、及び転写装置を備え、画像読取部５によって読み取られた画像や、ネットワーク接続されたパーソナルコンピューターから送られてくるプリント対象データを用いて、給紙部３０から供給される記録紙に画像を形成（印刷）する。画像形成済みの記録紙は上記定着部による定着処理を受けた後、排出トレイ４に排出される。
【００１９】
可視像形成部５０は、空中に可視像を形成する。(1)可視像形成部５０は、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する（その可視像形成方法は、例えば特開２００３−２３３３３９号公報及び特開２００７−２０６５８８号公報に示されている）。或いは、(2)可視像形成部５０は、光学結像装置を有し、表示装置から発せられた光を受け入れて反射させ、当該光学結像装置を挟んで当該表示装置とは対称となる位置に反射光を収束させることで空中に物体像を結像させる構成である（その可視像形成方法は、例えば特開２０１３−１２７６２５号公報に示されている）。以下、本実施形態では、可視像形成部５０が上記(1)の構成を採る場合を例にして説明する。
【００２０】
操作部４７は、例えば、当該画像形成装置１により可能な機能の実行を指示するためのスタートキー、可視像形成部５０により形成される可視像が示す操作画面を操作して入力した設定を確定させる決定キー（エンターキー）、数値入力を行うための数値入力キー等を備える。
【００２１】
また、画像形成装置１の正面側の側部には、操作検知部６０が設けられている。操作検知部６０は、可視像形成部５０により上記可視像が形成されると、当該可視像の形成位置に操作者がその手を位置させた状態である、可視像に対する擬似的タッチ操作を検知する。操作検知部６０は、当該操作の検出時、操作の検知と共に当該操作が行われた位置情報を指示受付部１０１（図２）に出力する。
【００２２】
さらに、画像形成装置１の正面側の側部には、画像形成装置１の前方における一定範囲内に存在する操作者を検知する操作者検知センサー８０が設けられている。操作者検知センサー８０は、例えば、光学センサーであり、発光及び受光部を有し、発光部から発光した光の当該操作者からの反射光を受光部が受光できた場合に、画像形成装置１の前方の一定範囲内に操作者が存在することを示す検知信号を後述する制御部１００（図２）に出力する。
【００２３】
次に、画像形成装置１の構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【００２４】
画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。
【００２５】
画像読取部５は、制御ユニット１０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構を備える。画像読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。
【００２６】
画像処理部３１は、画像読取部５で読み取られた画像の画像データを、必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、画像読取部５により読み取られた画像が画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。
【００２７】
画像メモリー３２は、画像読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２による画像形成の対象となるデータを一時的に保存する領域である。
【００２８】
画像形成部１２は、画像読取部５で読み取られた印刷データ、ネットワーク接続されたコンピューター２００から受信した印刷データ等の画像形成を行う。
【００２９】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者からの指示を受け付ける。
【００３０】
可視像形成部５０は、制御部１００による制御の下で空中に可視像を形成する。本実施形態では、可視像形成部５０は、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する。可視像形成部５０は、レーザー光源部５１と、形成位置算出部５２と、レーザー光源制御部５３とを少なくとも備える。
【００３１】
レーザー光源部５１は、レーザー光源制御部５３による制御の下で、不可視の上記レーザー光を発光する。なお、レーザー光源部５１は、レーザー光を発光するレーザー光源と、レーザー光源からのレーザー光を集光してプラズマを発生させるレンズやミラー等と、レーザー光源及び当該レンズやミラー等を走査させる走査機構とを有する。
【００３２】
形成位置算出部５２は、制御部１００から受け取る画面画像を示す可視像が、予め定められた可視像形成位置（予め定めた三次元空間座標系上における位置座標）で形成されるように、レーザー光源部５１によるレーザー光出射方向及び出射位置を算出する。すなわち、形成位置算出部５２は、どのような可視像形成位置でレーザー光源部５１によりプラズマを発生させるかを算出する。
【００３３】
レーザー光源制御部５３は、形成位置算出部５２により算出されたレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体をプラズマ発光させるためにレーザー光源部５１を制御する。可視像は、２つのレーザー光の交点に発生する輝点により生じるため、レーザー光源制御部５３は、例えば、当該輝点の位置が画面画像を構成する各画素に対応する位置となるように、当該２つのレーザー光を発光させるタイミングを調節しつつ、レーザー光源部５１を駆動制御する。
【００３４】
制御ユニット１０は、制御部１００と、指示受付部１０１とを備えている。
【００３５】
制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２にインストールされている可視像形成制御プログラムに従った動作により、制御部１００及び指示受付部１０１として機能する。但し、制御部１００及び指示受付部１０１は、制御ユニット１０による可視像形成制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハード回路により構成することも可能である。
【００３６】
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、画像読取部５、原稿搬送部６、画像処理部３１、画像メモリー３２、画像形成部１２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９２、可視像形成部５０、操作検知部６０、及び操作者検知センサー８０等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。
【００３７】
指示受付部１０１は、操作検知部６０によって検知された擬似的タッチ操作に対応付けられた内容の指示を受け付ける。指示受付部１０１は、操作画面の種別と、上記擬似的タッチ操作の位置情報の組み合わせに対応付けられた指示内容を予め記憶している。指示受付部１０１は、操作検知部６０から、ある操作画面に対する擬似的タッチ操作の検知と当該擬似的タッチ操作の位置情報を受け取ると、これら操作画面の種別及び擬似的タッチ操作の位置情報に基づいて、これらに対応付けられた指示内容を判別し、当該判別指示内容を操作者からの指示として受け付ける。
【００３８】
操作検知部６０は、可視像形成部５０により上記予め定められた空間位置に可視像が形成されたときに、当該可視像として形成されている操作画面の表示位置に操作者の手を位置させた状態である擬似的タッチ操作を検知する。操作検知部６０は、当該擬似的タッチ操作を検知した旨と、いずれの操作画面に対する擬似的タッチ操作であるかの情報と、当該擬似的タッチ操作の位置情報とを、指示受付部１０１に出力する。
【００３９】
例えば、操作検知部６０は、撮像部６１を備える。撮像部６１は、可視像形成部５０によって可視像が形成される上記予め定められた形成位置から三次元空間の一定範囲内を撮像する。操作検知部６０では、撮像部６１によって撮像された画像に基づいて操作者の手等の画像及び当該画像の空間位置を特定し、画像の空間位置が、上記予め定められた形成位置に可視像として形成されている操作画面から一定範囲内（例えば、ＸＹＺ方向の少なくともいずれかにおいて10mm以内）の位置である場合には、当該可視像としての操作画面に対する擬似的タッチ操作として検知し、当該擬似的タッチ操作が行われた位置を示す位置情報を取得する。
【００４０】
例えば、操作検知部６０は、撮像部６１による撮影画像を基に、２値化処理や濃淡情報によるパターンマッチング等の画像処理を行って、操作者の画像を判別する。ここでは、操作検知部６０は、撮影画像より抽出される操作者の手の画像と、操作検知部６０が予め記憶している基本画像とのパターンマッチングにより、撮像画像が操作者の手の画像であるか否かを判別する。そして、操作検知部６０は、当該手の画像が判別されると、当該手の画像の位置を予め定めた三次元空間座標における位置座標として検出する。そして、操作検知部６０は、当該手の画像の位置と、可視像としての操作画面が形成されている上記予め定められた空間位置とが重なる部分が存在するか否かを判定する。操作検知部６０は、当該重なる部分がある場合には、操作画面に対する擬似的タッチ操作ありと検知する。操作検知部６０は、擬似的タッチ操作ありと検知した旨と、当該擬似的タッチ操作の操作位置を示す位置情報とを、指示受付部１０１に出力する。
【００４１】
また、操作検知部６０は、可視像形成部５０により可視像として形成されている操作画面に対して上記一定範囲内に操作者が手等を近付けて上記擬似的タッチ操作を検知したとき、操作者が当該擬似的タッチ操作の位置を上記Ｚ方向において予め定められた範囲内に保ったまま、上記ＸＹ方向にスライドさせた場合、当該操作を当該可視像に対するドラッグ操作として検知する。
【００４２】
ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。
【００４３】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内のコンピューター２００等と種々のデータの送受信を行う。画像形成装置１には複数のコンピューター２００が接続され得る。
【００４４】
ＨＤＤ９２は、画像読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。また、ＨＤＤ９２は、特許請求の範囲における画面画像記憶部として、可視像形成部５０による可視像形成の対象とされる複数の操作画面を示す画面画像を記憶している。画像形成装置１では、複数の予め定められた機能、例えば、コピー機能、スキャナー機能、ファクス機能、及びプリント機能等の実行が可能であり、当該機能毎に、機能実行のために設定が必要な項目の設定値を受け付けるために用いられる操作画面（画面画像）が定められている。また、ＨＤＤ９２の記憶領域の一部（特許請求の範囲における情報記憶部の一例）には、上記各機能について設定が必要な項目の設定値を受け付けるための複数の画面画像を当該機能毎に示す必要画面情報と、当該各機能についての設定値を受け付けるために当該複数の操作画面として何番目に用いられる画面であるか（何番目の階層として用いられる画面であるか）を示す階層情報とが記憶されている。制御部１００による制御の下、可視像形成部５０により、上記機能についての各設定値を受け付けるために必要な複数の操作画面は、上記階層情報の示す順番に従って順次可視像が形成される。
【００４５】
駆動モーター７０は、画像形成部１２の各回転部材及び搬送ローラー対等に回転駆動力を付与する駆動源である。
【００４６】
操作者検知センサー８０は、上述したように、画像形成装置１の前方の一定範囲内に存在する操作者を検知するセンサーである。
【００４７】
なお、可視像形成部５０、ＨＤＤ９２、制御部１００、操作検知部６０、及び指示受付部１０１が、本発明に係る可視像形成装置の一実施形態となり得る。
【００４８】
次に、可視像形成部５０により操作画面の可視像を形成する処理の第１実施形態を説明する。図３は、可視像形成部５０により操作画面の可視像を形成する処理の第１実施形態を示すフローチャートである。図４は画像形成装置１の可視像形成部５０により可視像Ｄ１が形成される様子を示す図である。図５，図６は、操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【００４９】
例えば、操作者検知センサー８０によって画像形成装置１の前方の一定範囲内（ここでは、画像形成装置１の前方領域において画像形成装置１から半径１ｍ以内）に操作者が接近したことが検知されたとき（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部１００は、ＨＤＤ９２から初期画面となる操作画面の画面画像と、この初期画面以外の複数の操作画面の画面画像を読み出し（Ｓ２）、当該初期画面以外の複数の操作画面の画面画像を用いて、当該複数の操作画面が、擬似的に重なってみえるように並ぶ複数画面画像を作成する（Ｓ３）。
【００５０】
このときの複数の操作画面の各画面の並べ方としては、例えば、制御部１００は、図５に複数の操作画面Ｄ１２として示すように、上記複数の操作画面が後方に重なって存在するように見えるようにして、擬似的に複数の操作画面が重なって並ぶ画像を作成する。擬似的に後方に存在するように見せる各操作画面は、それよりも前に見せかけられる操作画面に隠れて一部のみが見える状態とされる。
【００５１】
制御部１００は、可視像形成部５０に、上記のようにして作成した初期画面及びこれ以外の複数の操作画面が重なって並ぶ画像を用いて、図４に例を示すように、当該複数の操作画面が重なって並ぶ画像の可視像Ｄ１を、予め定められた空間位置に形成させる（Ｓ４）。ここでは、可視像Ｄ１を形成する当該予め定められた空間位置は、図４に示すように、画像形成装置１の前方方向において、画像形成装置１の正面側側面部と同一位置となる付近であって、標準的な身長を有するとした操作者の目線の高さ位置とされる。
【００５２】
このように初期画面の可視像Ｄ１が形成されている場合、図５に例を示すように、画像形成装置１の前に立つ操作者の目前となる空間に、当該可視像Ｄ１が位置するため、操作者にとっては、例えば画像形成装置１に備えられたＬＣＤ等の表示部に表示された表示画面を視認する場合よりも、可視像Ｄ１の内容の視認性がよい。
【００５３】
また、可視像形成部５０は、上記初期画面としての検知対象操作画面Ｄ１１の可視像を、予め定められた空間領域である操作検知領域ＡＲ１に形成し、上記複数の操作画面Ｄ１２の可視像を、予め定められた空間領域である画面一覧領域ＡＲ２に形成する。このように検知対象操作画面Ｄ１１として操作検知領域ＡＲ１に可視像が形成される操作画面は、操作検知部６０により、当該操作画面上で操作者により行われた操作が検知される画面である（以降、当該操作画面を検知対象操作画面という）。なお、可視像形成部５０が、検知対象操作画面Ｄ１１を、複数の操作画面Ｄ１２よりも大きな可視像として形成する例を示している（以下、各実施形態について同じ）。
【００５４】
このように可視像Ｄ１が形成されることで、操作者は、複数の操作画面Ｄ１２を視認できるため、この時点で操作を行って指示を入力可能な検知対象操作画面Ｄ１１の他に、どのような操作画面に対して操作が可能であるのかを、複数の操作画面Ｄ１２から的確に把握できる。
【００５５】
例えば、検知対象操作画面Ｄ１１としての操作画面は、コピーボタンＢ１、送信ボタンＢ２、ファクスボタンＢ３等の画像を有している。操作者は、検知対象操作画面Ｄ１１において、コピーボタンＢ１、送信ボタンＢ２、ファクスボタンＢ３等のいずれかの画像に対して擬似的タッチ操作を行うと、操作検知部６０によってこの擬似的タッチ操作及びその位置が検知され（Ｓ５でＹＥＳ）、この位置を示す位置情報及び検知対象操作画面Ｄ１１を示す画面情報の組み合わせに対応付けられている内容の指示を指示受付部１０１が受け付ける（Ｓ６）。
【００５６】
例えば、コピーボタンＢ１にはコピー機能について設定が必要な各項目の設定値を入力する旨の指示、送信ボタンＢ２にはスキャン機能について設定が必要な各項目の設定値を入力する旨の指示、ファクスボタンＢ３にはファクス機能について設定が必要な各項目の設定値を入力する旨の指示、が対応付けられている。
【００５７】
上記のようにして、操作者が擬似的タッチ操作を行ったボタンに対応付けられた指示が指示受付部１０１に受け付けられると（Ｓ６）、制御部１００は、当該指示により選択された機能についての各項目の設定値を受け付けるために次に検知対象操作画面とされる操作画面の画面画像と、これ以外の他の各操作画面の画面画像とを、上記必要画面情報及び階層情報に基づいてＨＤＤ９２から読み出す（Ｓ７）。
【００５８】
そして、制御部１００は、当該読み出した他の各操作画面の画面画像を用いて、当該他の各操作画面が重なって並ぶ画面画像を作成する（Ｓ８）。制御部１００による当該必要な操作画面が重なって並ぶ画面画像の作成方法は、上記Ｓ３における複数画面画像の作成の場合と同様である。
【００５９】
続いて、制御部１００は、可視像形成部５０に、それまでの可視像Ｄ１の形成を停止させ（Ｓ９）、上記Ｓ７で取得した検知対象操作画面の画面画像と、Ｓ８で作成した上記他の各操作画面の画面画像を用いて、新たな可視像Ｄ１を、可視像形成部５０により形成させる（Ｓ１０）。このとき、図６に例を示すように、可視像Ｄ２が空中に形成される。上記Ｓ７で取得した検知対象操作画面の画面画像は、検知対象操作画面Ｄ１３として操作検知領域ＡＲ１に可視像が形成され、Ｓ８で作成した上記他の各操作画面の画面画像は、複数の操作画面Ｄ１４として、画面一覧領域ＡＲ２に可視像が形成される。以前に操作検知領域ＡＲ１に検知対象操作画面Ｄ１１として可視像が形成されていた操作画面は、新たな複数の操作画面Ｄ１４内の操作画面の１つとして、可視像が形成される。
【００６０】
これにより、操作者は、検知対象操作画面として操作検知領域に可視像が形成されている操作画面が変わる度に、これ以外の操作画面を示す複数の操作画面Ｄ１２を視認できるため、この時点での検知対象操作画面Ｄ１１の他に、どのような操作画面に対して操作が可能であるのかを、逐次的確に把握できる。
【００６１】
次に、可視像形成部５０により操作画面の可視像を形成する処理の第２実施形態を説明する。図７は、可視像形成部５０により操作画面の可視像を形成する処理の第２実施形態を示すフローチャートである。図８は、操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。なお、第１実施形態と同様の処理については説明を省略する。
【００６２】
第２実施形態では、検知対象操作画面Ｄ１１と、他の操作画面Ｄ１２の可視像が空中に形成されているときに（Ｓ１４）、操作者が、他の操作画面Ｄ１２として可視像が形成されている複数の操作画面のうち、次に検知対象操作画面として用いたい操作画面が形成されている位置で上記ドラッグ操作を開始し、上記操作検知領域ＡＲ１においてドラッグ操作を停止すると、このドラッグ操作が操作検知部６０により検知され（Ｓ１５でＹＥＳ）、指示受付部１０１は、当該ドラッグ操作を、当該ドラッグ操作が開始された位置に可視像が形成されている操作画面（他の操作画面Ｄ１２として可視像が形成されている複数の操作画面のうちの１つ）を、この時点で可視像が形成されている検知対象操作画面から切り換えて、新たな検知対象操作画面として可視像を形成させる旨の切換指示として受け付ける（Ｓ１６）。
【００６３】
この切換指示が指示受付部１０１に受け付けられると、制御部１００は、上記ドラッグ操作が開始された位置に可視像が形成されている操作画面に対応する画面画像をＨＤＤ９２から読み出し、更にこれ以外の他の各操作画面の画面画像をＨＤＤ９２から読み出す（Ｓ１７）。
【００６４】
制御部１００は、当該読み出した他の各操作画面の画面画像を用いて、当該他の各操作画面が重なって並ぶ画面画像を作成する（Ｓ１８）。制御部１００による当該必要な操作画面が重なって並ぶ画面画像の作成方法は、上記第１実施形態における複数画面画像の作成の場合と同様である。
【００６５】
続いて、制御部１００は、可視像形成部５０に、それまで形成させていた検知対象操作画面Ｄ１１及びこれ以外の他の操作画面Ｄ１２の可視像の形成を停止させ（Ｓ１９）、図８に例を示すように、Ｓ１７で取得した新たな検知対象操作画面の検知対象操作画面Ｄ１５と、Ｓ１８で作成したこれ以外の他の各操作画面が重なって並ぶ画面である複数の操作画面Ｄ１６とを有する可視像Ｄ３を形成させる（Ｓ２０）。このとき、検知対象操作画面Ｄ１５は操作検知領域ＡＲ１に可視像が形成され、複数の操作画面Ｄ１６は画面一覧領域ＡＲ２に可視像が形成される。
【００６６】
これにより、操作者は、上記ドラッグ操作により所望の操作画面の指定を行うことにより、他の操作画面として画面一覧領域ＡＲ２に可視像が形成されている操作画面の中の当該所望の操作画面を、検知対象操作画面として操作検知領域ＡＲ１に可視像が形成されている操作画面と簡単に入れ替えて可視像を形成させ、入れ換え後の各操作画面を視認することが可能となる。
【００６７】
すなわち、第２実施形態によれば、操作者は、画面一覧領域ＡＲ２に可視像が形成されている各操作画面を見て、設定値の入力に用いたい操作画面を選んで、簡単に、検知対象操作画面と入れ換えて、設定値の入力操作を行うことが可能となる。
【００６８】
次に、可視像形成部５０により操作画面の可視像を形成する処理の第３実施形態を説明する。図９は、可視像形成部５０により操作画面の可視像を形成する処理の第３実施形態を示すフローチャートである。図１０乃至図１１は、操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。なお、第１又は第２実施形態と同様の処理については説明を省略する。
【００６９】
例えば、操作者検知センサー８０によって画像形成装置１の前方の一定範囲内に操作者が接近したことが検知されたとき（Ｓ３１でＹＥＳ）、制御部１００は、ＨＤＤ９２から初期画面となる検知対象操作画面の画面画像と、この検知対象操作画面以外の他の各操作画面の画面画像を読み出す（Ｓ３２）。
【００７０】
第３実施形態では、このとき、更に、上記階層情報に基づいて、当該読み出した上記複数の操作画面の中で同一階層となる操作画面同士を特定し（Ｓ３３）、読み出した上記他の各操作画面の画面画像を用いて、同一階層となる操作画面（以下、同一階層画面という）が重なって並ぶ画面画像と、当該同一階層画面以外の操作画面である異階層画面が重なって並ぶ画面画像とを作成する（Ｓ３４）。例えば、初期画面の検知対象操作画面として、検知対象操作画面Ｄ１１に示すような、コピーボタンＢ１、送信ボタンＢ２、ファクスボタンＢ３等の画像を有するスタート画面が表示される場合、制御部１００は、上記階層情報に基づいて、このスタート画面から遷移する次の階層の画面とされている各操作画面を上記同一階層画面とする。
【００７１】
制御部１００は、図１０に例を示すように、上記検知対象操作画面の画面画像を検知対象操作画面Ｄ１１として、上記同一階層画面が重なって並ぶ画面画像を同一階層画面Ｄ１８として、当該同一階層画面以外の操作画面である異階層画面が重なって並ぶ画面画像を異階層画面Ｄ１９として、それらからなる可視像Ｄ４を、可視像形成部５０に形成させる（Ｓ３５）。
【００７２】
これにより、操作者は、検知対象操作画面と、それ以外の操作画面であって同一階層である操作画面群と、更にこれ以外の各操作画面とを、可視像Ｄ４により容易に確認できる。
【００７３】
上記のように検知対象操作画面Ｄ１１、同一階層画面Ｄ１８、及び異階層画面Ｄ１９の可視像が形成されている状態で、操作者が、検知対象操作画面Ｄ１１に擬似的タッチ操作を行って、操作検知部６０によりこの擬似的タッチ操作及びその位置が検知され（Ｓ３６でＹＥＳ）、この位置を示す位置情報及び検知対象操作画面Ｄ１１を示す画面情報の組み合わせに対応付けられている内容の指示を指示受付部１０１が受け付けると（Ｓ３７）、制御部１００は、当該指示により選択された機能についての各項目の設定値を受け付けるために次に検知対象操作画面とされる操作画面の画面画像と、これ以外の他の複数の操作画面の画面画像とをＨＤＤ９２から読み出す（Ｓ３８）。
【００７４】
制御部１００は、更に、上記階層情報に基づいて、当該読み出した上記複数の操作画面の中で、上記に示した次に検知対象操作画面とされる操作画面と同一階層となる各操作画面を特定する（Ｓ３９）。制御部１００は、読み出した上記他の各操作画面の画面画像を用いて、当該同一階層となる同一階層画面が重なって並ぶ画面画像と、当該同一階層の各操作画面以外の操作画面である異階層画面が重なって並ぶ画面画像とを作成する（Ｓ４０）。
【００７５】
制御部１００は、可視像形成部５０に、それまで形成させていた検知対象操作画面Ｄ１１、同一階層画面Ｄ１８、及び異階層画面Ｄ１９の可視像の形成を停止させ（Ｓ４１）、制御部１００は、図１１に例を示すように、上記検知対象操作画面の画面画像を検知対象操作画面Ｄ２０として、当該検知対象操作画面と同一階層となる同一階層画面が重なって並ぶ画面画像を同一階層画面Ｄ２１として、当該同一階層画面以外の操作画面である異階層画面が重なって並ぶ画面画像を異階層画面Ｄ２２として、それらからなる可視像Ｄ５を、可視像形成部５０に形成させる（Ｓ４２）。
【００７６】
この第３実施形態によれば、操作者は、上記スタート画面の次に検知対象操作画面となり得る各操作画面や、上記スタート画面の次に検知対象操作画面となった操作画面と同一階層となる各操作画面を、上記同一階層画面Ｄ２１を視認することで、容易に把握することができ、操作性が向上する。
【００７７】
また、当該第３実施形態によれば、以下に示すような可視像形成も可能である。図１２は、第３実施形態による更なる可視像形成処理を示すフローチャートである。図１３は、操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。なお、第１乃至第３実施形態（図９に示したもの）と同様の処理については説明を省略する。
【００７８】
例えば、上記のように検知対象操作画面Ｄ２０、同一階層画面Ｄ２１、及び異階層画面Ｄ２２の可視像が形成されている状態で（Ｓ５５）、操作者が、同一階層画面Ｄ２１として可視像が形成されている複数の操作画面のうち、次に検知対象操作画面として用いたい操作画面が形成されている位置において上記ドラッグ操作を開始し、上記操作検知領域ＡＲ１においてドラッグ操作を停止し、このドラッグ操作が操作検知部６０により検知されると（Ｓ５６でＹＥＳ）、指示受付部１０１は、当該ドラッグ操作を、当該ドラッグ操作が開始された位置に可視像が形成されている操作画面（同一階層画面Ｄ２１として可視像が形成されている複数の操作画面のうちの１つ）を、この時点で可視像が形成されている検知対象操作画面Ｄ２０から切り換えて、新たな検知対象操作画面として可視像を形成させる旨の切換指示として受け付ける（Ｓ５７）。
【００７９】
この切換指示が指示受付部１０１に受け付けられると、制御部１００は、上記ドラッグ操作が開始された位置の操作画面に対応する画面画像をＨＤＤ９２から読み出すと共に、これ以外の複数の操作画面の画面画像を読み出す（Ｓ５８）。
【００８０】
更に、制御部１００は、上記階層情報に基づいて、ドラッグ操作が開始された操作画面、すなわち、新たな検知対象画面となる操作画面と同一階層となる操作画面を特定し（Ｓ５９）、当該新たな検知対象画面と同一階層の各操作画面が並ぶ画面画像と、新たな検知対象画面及び当該同一階層の各操作画面以外の他の各操作画面が並ぶ画面画像を作成する（Ｓ６０）。
【００８１】
制御部１００は、可視像形成部５０に、それまで形成させていた検知対象操作画面Ｄ２０、これと同一階層の操作画面である同一階層画面Ｄ２１、及び当該同一階層の操作画面以外の操作画面である異階層画面Ｄ２２の可視像の形成を停止させ（Ｓ６１）、図１３に例を示すように、上記作成した新たな検知対象操作画面Ｄ２５を操作検知領域に、これと同一階層の同一階層画面Ｄ２６、及びこれら以外の異階層画面Ｄ２７の可視像を画面一覧領域に形成させる（Ｓ６２）。
【００８２】
これにより、操作者からみれば、上記ドラッグ操作を行うことにより、同一階層画面Ｄ２１として画面一覧領域ＡＲ２に可視像が形成されている所望の操作画面と、操作検知領域ＡＲ１に可視像が形成されている検知対象操作画面Ｄ２０とを入れ替えて視認することができる。すなわち、操作者は、同一階層の操作画面同士を入れ替えて可視像を形成させることが可能となる。
【００８３】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、可視像形成装置が画像形成装置１に適用される例を示しているが、可視像形成装置は、画像形成装置１以外の電子機器に広く適用が可能である。
【００８４】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてカラー複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、モノクロ複合機や他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００８５】
また、上記実施形態では、図１乃至図１３を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００８６】
１        画像形成装置
１０      制御ユニット
１００    制御部
１０１    指示受付部
１２      画像形成部
５０      可視像形成部
５１      レーザー光源部
５２      形成位置算出部
５３      レーザー光源制御部
６０      操作検知部
６１      撮像部
【図１】
0006350386.tif 000002
【図２】
0006350386.tif 000003
【図３】
0006350386.tif 000004
【図４】
0006350386.tif 000005
【図５】
0006350386.tif 000006
【図６】
0006350386.tif 000007
【図７】
0006350386.tif 000008
【図８】
0006350386.tif 000009
【図９】
0006350386.tif 000010
【図１０】
0006350386.tif 000011
【図１１】
0006350386.tif 000012
【図１２】
0006350386.tif 000013
【図１３】
0006350386.tif 000014