(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送する給送装置であって、
筐体と、
シートを載置するとともに、シート給送方向と交差する方向に前記筐体に対して相対移動可能な、上下方向に移動可能に前記筐体に配置される載置部と、
前記載置部に載置されたシートを給送するための給送部と、
前記載置部を上下方向に移動させるための、前記載置部を吊下げる吊下げ部材と、
前記吊下げ部材を巻き取る巻取部材と、
前記載置部を前記交差する方向に案内するための第１の案内部及び第２の案内部と、を有し、
前記第１の案内部及び前記第２の案内部は、前記筐体に取り付けられ、
前記巻取部材は、前記第１の案内部及び前記第２の案内部により、前記筐体に対して前記載置部とともに前記交差する方向に相対移動可能であって、
前記第１の案内部は、上端が前記第２の案内部の下端及び前記給送部の下方に位置するとともに、前記シート給送方向に関して前記第２の案内部の下流に配置され、
前記巻取部材は、前記第１の案内部の上端の上方、且つ、前記給送部の下方、且つ、前記第２の案内部の下端の下方、且つ、前記シート給送方向に関して前記第２の案内部の下流、に配置される、
ことを特徴とする給送装置。
【請求項２】
前記載置部及び前記載置部に載置されたシートを収納する収納部を有し、
前記第１の案内部及び前記第２の案内部は、前記収納部を前記交差する方向に案内し、
前記第１の案内部は、前記収納部の高さ方向の中央よりも下に配置され、前記第２の案内部は、前記中央よりも上に配置されることを特徴とする請求項１に記載の給送装置。
【請求項３】
前記載置部及び前記載置部に載置されたシートを収納する収納部を有し、
前記第１の案内部及び前記第２の案内部は、前記収納部を前記交差する方向に案内し、
前記第１の案内部及び前記第２の案内部は、前記収納部の高さ方向の中央から等距離の位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の給送装置。
【請求項４】
前記載置部及び前記載置部に載置されたシートを収納する収納部を有し、
前記第１の案内部及び前記第２の案内部は、前記収納部を前記交差する方向に案内し、
前記収納部の上端部には切欠部が形成され、前記第２の案内部は前記切欠部よりも下方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の給送装置。
【請求項５】
前記給送装置は、高さ方向の長さが前記交差する方向の長さよりも大きいことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の給送装置。
【請求項６】
前記第１の案内部は、前記シート給送方向に関して、前記載置部がシートを載置する載置位置を挟んで前記第２の案内部の反対側に配置されていることを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の給送装置。
【請求項７】
前記第２の案内部は、前記シート給送方向に関して、前記給送部の上流に配置されていることを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の給送装置。
【請求項８】
シートに対して画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置にシートを供給する請求項１から請求項７の何れか一項に記載の給送装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを供給する給送装置とこれを備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置の画像形成部にシートを供給する給送装置が知られている。給送装置は、シートを収納可能な収納庫を備える。
【０００３】
給送装置のシートの収納庫は、シートを補充するために、給送装置の筐体内から操作側に引き出し可能に構成される。詳細には、収納庫の対向する側面上の同一の高さ位置に、互いに平行に延びるインナーレールが各々設けられると共に、筐体側に各々のインナーレールを案内するアウターレールが各々設けられ、アウターレールに沿ってインナーレールを摺動させることにより、筐体内から収納庫を引き出し可能とさせる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１９５３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した収納庫を有する給送装置では、ユーザが収納庫を筐体に対して移動させる際等に、慣性力によって収納庫及び収納庫内に積載されるシート束が搖動してしまう場合があった。こうした場合、給送装置の部品に不具合を生じさせてしまう等の問題が起きる恐れがある。
【０００６】
よって、本発明の目的は、従来技術に存する上記問題点を解決して、給送装置の収納庫の搖動を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的に鑑み、本発明は、シートを給送する給送装置であって、筐体と、シートを載置するとともに、シート給送方向と交差する方向に前記筐体に対して相対移動可能な、上下方向に移動可能に前記筐体に配置される載置部と、前記載置部に載置されたシートを給送するための給送部と、前記載置部を上下方向に移動させるための、前記載置部を吊下げる吊下げ部材と、前記吊下げ部材を巻き取る巻取部材と、前記載置部を前記交差する方向に案内するための第１の案内部及び第２の案内部と、を有し、前記第１の案内部及び前記第２の案内部は、前記筐体に取り付けられ、前記巻取部材は、前記第１の案内部及び前記第２の案内部により、前記筐体に対して前記載置部とともに前記交差する方向に相対移動可能であって、前記第１の案内部は、上端が前記第２の案内部の下端及び前記給送部の下方に位置するとともに、前記シート給送方向に関して前記第２の案内部の下流に配置され、前記巻取部材は、前記第１の案内部の上端の上方、且つ、前記給送部の下方、且つ、前記第２の案内部の下端の下方、且つ、前記シート給送方向に関して前記第２の案内部の下流に配置される給送装置を提供する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の給送装置によれば、載置部の移動により発生する載置部の搖動を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る給送装置を備えた画像形成システムの全体構成を示す説明図である。
【図２】図１に示されている給送装置の内部の構成を示す説明図である。
【図３】図１に示されている給送装置の収納庫を示す斜視図である。
【図４】図１に示されている給送装置の収納庫を上方から見た説明図である。
【図５】収納庫に対するインナーレールの着脱機構を示す説明図であり、（ａ）はインナーレールに設けられた係合部材を、（ｂ）は収納庫の取り付け部に設けられた切欠孔を、（ｃ）は切欠孔に係合部材を係合させることにより、インナーレールを収納庫に取り付けた状態を示している。
【図６】画像形成装置に対して給送装置を接離可能に移動させる移動機構を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。本明細書中の以下の説明において、「シートの幅方向」とは、給送装置５から画像形成装置２へのシートの供給方向に対して垂直な方向を意味するものとする。
【００１８】
最初に、図１を参照して、画像形成システム１の全体構成を説明する。画像形成システム１は、画像形成装置２と、原稿読取装置３と、原稿給送装置４と、給送装置５と、シート集積装置６とを備えている。画像形成装置２は、１００枚程度のシートを収納可能な給送カセット７（図示されている実施形態では、二つの給送カセット７ａ，７ｂ）を備えており、原稿読取装置３によって原稿画像から読み取られた画像データに基づいて、給送カセット７ａ，７ｂ及び給送装置５の何れか一つから供給されたシート上に画像形成を行い、画像形成されたシートをシート集積装置６に集積、収納する。原稿読取装置３には、原稿給送装置４によって原稿シートを給送することもできる。
【００１９】
画像形成装置２は、シートに画像を形成することできればよく、様々な画像形成機構を採用することができる。図示されている実施形態では、画像形成機構として、静電式画像形成機構が採用されている。しかしながら、画像形成装置２の画像形成機構は、静電式画像形成機構に限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構などを採用することも可能である。
【００２０】
図１に示されている画像形成装置２は、投光器（レーザヘッドなど）８と、感光ドラム９と、現像器１０と、転写チャージャ１１と、定着ローラ１２とを備えている。感光ドラム９の表面に投光器８で静電潜像（静止画像）が形成されて、現像器１０によって静電潜像にトナーインク（画像インク）が付着させられ、感光ドラム９上に付着されたトナーインクが給送カセット７ａ，７ｂ又は給送装置５から供給されたシートに転写チャージャ１１によって転写される。トナーインクが転写されたシートは、下流側に配置される定着ローラ１２に送られて、シート上のトナーインクを加熱定着させられた後、排紙ローラ対１３によってシート集積装置６へ排出される。
【００２１】
原稿読取装置３の上部には、透明なガラスで形成された第１のプラテン１４と第２のプラテン１５とが水平方向に並設されている。第１のプラテン１４は、手置きでセットされる原稿の読み取りに用いられ、対応可能な最大サイズの原稿が載置できるようなサイズに形成されている。また、第２のプラテン１５は、原稿給送装置４から給送され所定速度で移動する原稿の読み取りに用いられる。
【００２２】
原稿読取装置３の内部には、第１の読取キャリッジ１６及び第２の読取キャリッジ１７と、集光レンズ１８及び光電変換素子１９を有する光電変換手段が設けられている。第１の読取キャリッジ１６及び第２の読取キャリッジ１７は、図示されていないキャリッジモータによって駆動されて、第１のプラテン１４の下方を副走査方向に往復移動する。第１の読取キャリッジ１６には、光を原稿へ向けて照射するランプと、原稿から反射された光を反射するミラーとが設けられており、第２の読取キャリッジ１７には、第１の読取キャリッジ１６のミラーからの光を集光レンズ１８及び光電変換素子１９に案内する二つのミラーが設けられている。第１のプラテン１４上の原稿の読み取りを行うときには、第１の読取キャリッジ１６及び第２の読取キャリッジ１７を移動させながら、第１の読取キャリッジ１６から第１のプラテン１４上に載置された原稿の画像へ光を照射して、原稿からの反射光を第１の読取キャリッジ１６及び第２の読取キャリッジ１７を介して光電変換素子１９に案内し、電気信号に変換することによって、原稿から画像データを生成させる。このようにして生成された画像データは画像形成装置２の投光器８に画像信号として送信される。
【００２３】
原稿給送装置４は、給送トレイ２０と、シート搬送機構２１と、排紙トレイ２２とを備え、給送トレイ２０上に載置された原稿をシート搬送機構２１によって一枚ずつ搬送して、第２のプラテン１５上を通過させ、排紙トレイ２２に排出する。なお、原稿給送装置４から給送されて第２のプラテン１５上を通過する原稿を読み取るときには、第１の読取キャリッジ１６及び第２の読取キャリッジ１７を第２のプラテン１５の下方で予め停止させておき、第２のプラテン１５上を通過する原稿から画像データを生成させる。
【００２４】
次に、図２から図４を参照して、給送装置５の構造を詳細に説明する。給送装置５は、筐体（給送装置本体）２３と、筐体２３内に引き出し機構２４によって引き出し可能に支持された、シートを載置する載置部としての収納庫２５と、収納庫２５内のシートを一枚ずつに分離して画像形成装置２へ向けて供給する分離給送機構２６とを備え、収納庫２５内には、上下方向に昇降可能な、昇降部としての積載トレイ２７が設けられている。積載トレイ２７は、板状のプレートであり、積載トレイ２７上にシートを積載できるようになっている。また、収納庫２５の上部には、積載トレイ２７上に積載されたシートの最上面の位置を検出するシート上面検知センサ２８が設けられている。
【００２５】
収納庫２５は、上部に開口部が設けられた概略箱型形状を有しており、筐体２３から引き出された状態のときに開口部を通して収納庫２５内の積載トレイ２７上にシートを装填、積載できるようになっている。収納庫２５の内部の積載トレイ２７を収容する空間（以下、「積載トレイ収容空間」と記載する。）は、給送方向（給送装置５から画像形成装置２へシートを供給する方向で、図２中において右側から左側へ向かう方向）において互いに対向する左側壁部２９及び右側壁部３０と、シートの幅方向（給送方向に対して垂直な方向）において互いに対向する前側壁部３１及び奥側壁部３２と、底板３３とによって区画されており、前側壁部３１の外側がさらに外装部材３４によって覆われている。左側壁部２９及び右側壁部３０は、収納庫２５が引き出される側から見たときに、それぞれ、左側及び右側に位置し、前側壁部３１及び奥側壁部３２は、収納庫２５が引き出される側から見たときに、それぞれ、手前側及び奥側に位置する。
【００２６】
左側壁部２９の上部には、積載トレイ２７に積載されているシートを下流側（詳細には、後述する分離給送機構２６の給送ローラ４６と分離ローラ４７とのニップ部）へ案内する案内傾斜部２９ａが形成されており、積載トレイ２７上からシートを分離給送機構２６へ円滑に案内できるようになっている。また、右側壁部３０の上部には、切欠部３０ａが形成されている。このような切欠部３０ａが形成されていることによって、収納庫２５内の積載トレイ２７上へのシートの装填、積載が容易となる。
【００２７】
前側壁部３１及び奥側壁部３２の外側領域には、積載トレイ２７を昇降させる昇降機構３５が設けられている。また、前側壁部３１に上下方向に延びる細長いスロット３１ａが形成されていると共に、奥側壁部３２に上下方向に延びる細長いスロット３２ａが形成されており、シートの幅方向に面する積載トレイ２７の両側部から側方（シートの幅方向）に突出して延びる支持部２７ａが各スロット３１ａ，３２ａを貫通して延びている。これら支持部２７ａは、前側壁部３１及び奥側壁部３２の外側領域に設けられた昇降機構３５により支持され、昇降機構３５の駆動によって各支持部２７ａがスロット３１ａ，３２ａに沿って移動し、シートを積載した積載トレイ２７が略水平状態を保って昇降するようになっている。
【００２８】
なお、図示される実施形態では、四つの支持部２７ａが、それぞれ、積載トレイ２７の四隅近傍から側方に延びるように設けられており、前側壁部３１に、前側壁部３１側に位置する二つの支持部２７ａ，２７ａに対応する位置に二つのスロット３１ａ，３１ａが形成され、奥側壁部３２に、奥側壁部３２側に位置する二つの支持部２７ａ，２７ａに対応する位置に二つのスロット３２ａ，３２ａが形成されている。しかしながら、積載トレイ２７の支持部２７ａの数は、四つに限定されるものではなく、昇降機構３５によって積載トレイ２７を略水平状態に保ちながら昇降することができるようになっていれば、任意の数とすることができる。また、スロットの数も四つに限定されるものではなく、支持部２７ａの数に応じて変えることができる。
【００２９】
積載トレイ収容空間内には、積載トレイ２７上のシートを幅方向に挟んで位置する側端規制部材３６，３７と、積載トレイ２７上のシートの後端（給送方向に画像形成装置２から遠い側の端部）側に位置する後端規制部材３８とがさらに設けられており、積載トレイ２７上のシートの幅方向の位置が側端規制部材３６，３７とによって規定され、積載トレイ２７上のシートの給送方向の位置が収納庫２５の左側壁部２９（給送方向前側の側壁部２９）と後端規制板３８とによって規定されるようになっている。図示されている実施形態では、図４に示されているように、側端規制部材３６と側端規制部材３７は、それぞれ、前側壁部３１と奥側壁部３２の上面にネジなどの固定部材で取り付けられ、積載トレイ２７を貫通して積載トレイ２７の可動範囲にわたって下方まで延びている。なお、図示されていないが、前側壁部３１及び奥側壁部３２の上面には、複数の取り付け孔（ネジ孔）が形成されており、異なる位置の取り付け孔に側端規制部材３６，３７を取り付けることによって、シートのサイズに応じて、積載トレイ２７上で幅方向のシートの位置を規定することができる。また、図４に示されているように、後端規制部材３８は、収納庫２５の底板３３に形成されたスライド溝３３ａに沿って移動可能に立設されており、積載トレイ２７を貫通して積載トレイ２７の可動範囲にわたって上方まで延びている。後端規制部材３８をスライド溝３３ａに沿って移動させることにより、シートサイズに応じて、積載トレイ２７上で給送方向後端のシートの位置を規定することができる。
【００３０】
昇降機構３５は、積載トレイ２７を昇降させるための機構である。図示されている実施形態では、昇降機構３５は、積載トレイ２７の各支持部２７ａにそれぞれ固定された吊下げ部材としての四本のワイヤ３９と、対応する各ワイヤ３９を巻き取る四つの巻取プーリ４１と、各巻取プーリ４１と対応する支持部２７ａとの間に延びるワイヤ３９をそれぞれ巻き掛ける複数の中間プーリ４２と、複数の駆動ギア４３を介して駆動シャフト４０を回転駆動させる昇降モータ（図示せず）とによって構成されている。四つの巻取プーリ４１のうちの二つの巻取プーリ４１が前側壁部３１側に配置され、残りの二つの巻取プーリ４１が奥側壁部３２側に配置されており、前側壁部３１側の巻取プーリ４１と奥側壁部３２側の巻取プーリ４１とが、左側壁部２９の外側面に沿って延びる一本の駆動シャフト４０上に固定されている。昇降機構３５による積載トレイ２７の上昇時には、昇降モータを正転駆動することによって、駆動シャフト４０を介して四つの巻取プーリ４１が回転してそれぞれワイヤ３９を巻き取り、積載トレイ２７の四つの支持部２７ａが同時に引き上げられる。この結果、積載トレイ２７が略水平状態を維持したまま上昇する。一方、昇降モータを逆転駆動すれば、四つの巻取プーリ４１が上昇時と反対方向に回転駆動されて、各ワイヤ３９が繰り出され、積載トレイ２７が自重によって略水平状態を維持したまま下降する。
【００３１】
なお、本実施形態では、ワイヤ３９を用いた昇降機構３５が使用されているが、昇降機構３５は積載トレイ２７を略水平状態を保ったまま昇降できるものであれば特に限定されるものではない。
【００３２】
分離給送機構２６は、積載トレイ２６上に積載されたシートの最上面に接触してシートを送り出す送出ローラ４５と、送り出されたシートを一枚ずつに分離する分離手段と、分離手段によって一枚に分離されたシートを画像形成装置２へ搬送する搬送ローラ対４８とを含んでいる。分離手段は、給送ローラ４６と、給送ローラ４６に圧接して２枚目以降のシートの供給を阻止する分離ローラ４７とによって構成されている。
【００３３】
給送ローラ４６は、図示されていない複数のギアやタイミングベルトを介して図示されていない給送モータによって駆動されるようになっており、給送モータの駆動により回転してシートを供給する。なお、送出ローラ４５は、給送ローラ４６のシャフト周りに回動自在に支持されたブラケット４９に回転可能に支持されており、給送モータによる給送ローラ４６のシャフトの回転が複数のギアを介して送出ローラ４５に伝達されて、回転駆動されるようになっている。
【００３４】
分離ローラ４７は、その回転軸にトルクリミッタ（図示せず）が取り付けられている。これにより、給送ローラ４６と分離ローラ４７との圧接部でシートが二枚以上重なってニップされたときに分離ローラ４７が停止して上から二枚目以降のシートの供給を阻止するようになっている。すなわち、複数のシートが重なって給送ローラ４６と分離ローラ４７とのニップ部に進入すると、給送ローラ４６の駆動力が最上位のシートに伝達される一方、分離ローラ４７の回転が停止され、最上位のシートと上から二枚目以降のシートとの間で滑りが生じて、最上位のシートと上から二枚目以降のシートとが分離される。もちろん、分離ローラ４７に代えて分離パッドなど他の部材を用いてもよい。
【００３５】
搬送ローラ対４８は、図示されていない搬送モータによって駆動される駆動ローラと、駆動ローラに従動して回転する従動ローラとによって構成されており、搬送モータ（図示せず）によって駆動ローラが回転し、シートが給送装置５の排出口から排出され、このシートが画像形成装置２に供給される。
【００３６】
次に、筐体２３に引き出し可能に収納庫２５を支持するための引き出し機構２４について詳細に説明する。引き出し機構２４は、積載トレイ２７上へのシートの装填のために、筐体２３内から給送方向（給送装置５から画像形成装置２へシートを供給する方向）と交差する方向（本実施形態においては直交する方向）に収納庫を引き出すことを可能にさせる。図示されている実施形態では、引き出し機構２４は、収納庫２５を挟んで給送方向の下流側に配置され、インナーレール（スライドレール）５０ａとアウターレール（ガイドレール）５０ｂとによって構成される左側レール対（第１の案内部）５０と、収納庫２５を挟んで給送方向の上流側に配置され、インナーレール（スライドレール）５１ａとアウターレール（ガイドレール）５１ｂとによって構成される右側レール対（第２の案内部）５１とを含んでいる。インナーレール（スライドレール）５０ａ，５１ａは、それぞれ、給送方向に対向する収納庫２５の外側面に互いと平行に延びるように取り付けられると共に、アウターレール（ガイドレール）５０ｂ，５１ｂは、それぞれ、給送方向に対向する給送装置５の筐体２３の内側面に互いと平行に延びるように取り付けられており、収納庫２５に取り付けられたインナーレール（スライドレール）５０ａ，５１ａを筐体２３に取り付けられた対応するアウターレール（ガイドレール）５０ｂ，５１ｂによって摺動可能に支持している。これによって、収納庫２５をアウターレール（ガイドレール）５０ｂ，５１ｂに沿って引き出せるようにしている。
【００３７】
左側レール対５０と右側レール対５１とは、同じ高さ位置ではなく、異なる高さ位置に設けられている。図示されている実施形態では、左側レール対５０は、収納庫２５の高さ方向の中央（すなわち収納庫２５の高さの１／２）の位置よりも低い位置に配設され、右側レール対５１は、収納庫２５の高さ方向の中央（すなわち収納庫２５の高さの１／２）の位置よりも高い位置に配設されている。好ましくは、左側レール対５０と右側レール対５１とは、収納庫２５の高さ方向の中央の位置から互いと逆側の等距離だけ離れた位置に配設される。このように、左側レール対５０と右側レール対５１とを異なる高さに配設し、収納庫２５の対向する側面の異なる高さ位置で収納庫２５を筐体２３に支持すると、収納庫２５が慣性力により搖動したときに、搖動と逆向きの回転を生じさせる力が筐体２３から収納庫２５に作用し、搖動を抑制させる効果が生じる。また、収納庫２５の重心は収納庫２５の高さ方向の中央付近に位置するため、筐体２３から収納庫２５への力が作用する左側レール対５０及び右側レール対５１が収納庫２５の高さ方向の中央を挟むように配置されていることにより、搖動がより効果的に抑制される。特に、左側レール対５０と右側レール対５１とを収納庫２５の高さ方向の中央から互いと逆側の等距離の位置に設けると、左側レール対５０と右側レール対５１とが空の収納庫２５の概略重心の位置に関して対称的に配置されることとなり、搖動の抑制効果が高められる。
【００３８】
さらに、収納庫２５内では、上述したように、後端規制部材３８によってシートが左側壁部２９側に寄せて積載されるようになっている。シート上面検知センサ２８は、積載トレイ２７に積載されるシートに近い位置に配置されることが好ましいことから、図示されている実施形態では、シート上面検知センサ２８が左側壁部２９の上部に設けられている。また、積載トレイ２７の位置制御の精度を向上させるためには、吊下げ部材としてのワイヤ３９の伸びの影響を抑えるために、ワイヤ３９を可能な限り短くすることが好ましい。このため、図示されている実施形態では、右側壁部３０の上部に切欠部３０ａが形成されていることも考慮して、ワイヤ３９の長さを短くするべく、ワイヤ３９を巻き取る巻取プーリ４１が固定される駆動シャフト４０を左側壁部２９のシート上面検知センサ２８の下方で且つ左側レール対５０のインナーレール５０ａの上方に配置している。すなわち、収納庫２５に取り付けられるインナーレール５０ａ，５１ａのうちの低い側に配置されるもののを駆動シャフト４０並びに駆動シャフト４０を駆動するための昇降モータ（図示せず）及び駆動シャフト４０に固定される巻取プーリ４１よりも下方に配置して、ワイヤ３９を短くすることによって、積載トレイ２７の位置制御の精度の向上を図っている。一方、右側レール対５１のインナーレール５０ａは、右側壁部３０の切欠部３０ａの直下に設けられている。これにより、インナーレール５０ａは、切欠部３０ａの形成による右側壁部３０の強度の低下を補う効果を奏している。
【００３９】
収納庫２５に取り付けられるインナーレール５０ａ，５１ａは、部品のメンテナンスや交換を容易とするために、収納庫２５に着脱可能に取り付けられていることが好ましい。例えば、図５（ａ）に示されているように、インナーレール５０ａ，５１ａの少なくとも２箇所に首部５２ａを介して支持されるボタン形状の係合部材５２を設けると共に、図５（ｂ）に示されているように、収納庫２５の左側壁部２９及び右側壁部３０の外側面に設けられる取付部５３において係合部材５２に対応する位置に、係合部材５２よりも大きい大孔部５４ａと、大孔部５４ａから上方に延び、係合部材５２よりも小さく且つ首部５２ａよりも大きい小孔部５４ｂとによって形成される切欠孔５４を形成すればよい。収納庫２５に設けられた取付部５３の切欠孔５４の大孔部５４ａにインナーレール５０ａ，５１ａの係合部材５２を挿入した後に、首部５２ａを小孔部５４ｂへ向かって上方に移動させて、図５（ｃ）に示されているように、係合部材５２を切欠孔５４に係合させることにより、収納庫２５にインナーレール５０ａ，５１ａを取り付けることができる。一方、収納庫の取り外しの際には、インナーレール５０ａ，５１ａがアウターレール５０ｂ，５１ｂに係合した状態で、インナーレール５０ａ，５１ａに対して収納庫２５を上方に持ち上げて、インナーレール５０ａ，５１ａの係合部材５２の首部５２ａを大孔部５４ａまで移動させた後に、大孔部５４ａから係合部材４２を引き抜く。
【００４０】
なお、インナーレール５０ａ，５１ａはアウターレール５０ｂ，５１ｂに係合して、支持される一方、取付部５３には、収納庫２５の重量により下向きの力が作用するため、取付部５３からのインナーレール５０ａ，５１ａの意図しない脱落は発生しにくい。しかしながら、取付部材５３の切欠孔５３にインナーレール５０ａ，５１ａを係合させた後にネジで固定して、脱落を防止するようにしてもよい。
【００４１】
給送装置５の底部には、画像形成装置２から給送方向に給送装置５を引き離すことを容易にするために、移動機構が設けられている。図示されている実施形態では、移動機構は、図６に示されているように、シート幅方向に離間して互いと平行に延びる一対のレール機構５５を含んでおり、各レール機構５５は、インナーレールと５５ａとアウターレール５５ｂとによって構成されている。平行に延びる二つのインナーレール５５ａ，５５ａの一端部がネジ等の固定具で画像形成装置２の底部に固定され、床面に沿って設置されていると共に、二つのアウターレール５５ｂ，５５ｂが、それぞれ、給送装置５の筐体２３の底部の前側端部及び後側端部からそれぞれ延びる脚部の内側面に互いと平行に延びるように取り付けられており、給送装置５の筐体２３に取り付けられたアウターレール５５ｂ，５５ｂがインナーレール５５ａ，５５ａによって摺動可能に支持されている。このような構造によって、給送装置５をインナーレール５５ａ，５５ａに沿って収納庫２５の引き出し方向と交差する給送方向にスライド移動させることができるようになっている。したがって、給送装置５から画像形成装置２に供給されたシートが画像形成装置２の搬送路内で詰まった場合、詰まったシートの除去のために、給送装置５を画像形成装置２から引き離して、画像形成装置２の搬送路を開放することが容易となる。
【００４２】
上述したように、給送装置５が移動機構によって給送方向に画像形成装置２に対して接近及び離反させるように移動できるようになっている場合、移動の開始時又は停止時に、慣性力により、給送装置５の筐体２３内で収納庫２５を搖動させる力が作用する。従来のように、引き出し機構２４としての左側レール対及び右側レール対が同じ高さ位置に設けられている場合、収納庫２５は左側レール対及び右側レール対を介して筐体２３によって片持ち支持された状態となり、搖動を生じやすくなる。特に、高さ方向の長さが給送方向の幅よりも大きい筐体２３の場合、収納庫２５の搖動が大きくなりやすい。しかしながら、給送装置５では、収納庫２５の対向する左側壁部２９と右側壁部３０の外側に互いと平行に延びるようにインナーレール５０ａ，５１ａがそれぞれ異なる高さ位置に取り付けられており、これらインナーレール５０ａ，５１ａが筐体２３の対向する内側面にそれぞれ設けられているアウターレール５０ｂ，５１ｂによって摺動可能に支持されている。このように、筐体２３に設けられているアウターレール５０ｂ，５１ｂによって支持されるインナーレール５０ａ，５１ａが異なる高さ位置に設けられているので、給送装置５の移動の開始時及び停止時に、慣性力で筐体２３内で収納庫２５が搖動が発生すると、アウターレール５０ｂ，５１ｂ及びインナーレール５０ａ，５１ａを介して筐体２３から収納庫２５に搖動を打ち消す方向の力が作用する。したがって、紙詰まりへの対処の際及び紙詰まり解消後の給送装置５の移動の開始時及び終了時に発生する搖動が抑制され、収納庫２５の周辺部品への衝突を回避でき、部品の変形や破損を防止することができる。
【００４３】
さらに、インナーレール５０ａ，５１ａが収納庫２５に設けられた取付部材５３に着脱可能になっている場合、筐体２３の対向する内側面に設けられたアウターレール５０ｂ，５１ｂに支持されるインナーレール５０ａ，５１ａが異なる高さに位置することになる。収納庫２５を挟んで左側レール対５０と対向する位置には、右側レール５１が設けられていないため、空間が確保され、同様に、収納庫２５を挟んで右側レール対５１と対向する位置には空間が確保される。したがって、インナーレール５０ａ，５１ａから離れる方向に収納庫２５を傾けやすく、インナーレール５０ａ，５１ａの係合部材５２と収納庫２５の取付部５３の切欠孔５４との着脱作業が容易となる。
【００４４】
また、巻取プーリ４１を設ける側の収納庫２５の左側壁部２９に取り付けられるインナーレール５０ａを右側壁部３０に取り付けられるインナーレール５１ａに取り付けられるインナーレール５１ａよりも低い位置に配置するようにすることによって、比較的高い位置に駆動シャフト４０及びこれに固定される巻取プーリ４１を設けることができるようになり、積載トレイ２７の下方に巻取プーリ４１を設ける場合と比較して、ワイヤ３９を短くすることができ、積載トレイ２７の位置制御の精度が向上する。加えて、インナーレール５０ａを低い位置に配置すれば、インナーレール５０ａの上方に駆動シャフト４０及びこれに固定される巻取プーリ４１や昇降モータ（図示せず）などを配置することが可能となり、積載トレイ２７の下方に巻取プーリ４１や昇降モータなどを設ける必要がなくなるので、給送装置５の高さ方向の小型化が可能となる。
【００４５】
以上、図示される実施形態を参照して、本発明による給送装置及びこれを備える画像形成システムを説明したが、本発明は、図示されている実施形態に限定されるものではない。例えば、図示されている実施形態では、収納庫２５に取り付けられたインナーレール５０ａ，５１ａが筐体２３に設けられたアウターレール５０ｂ，５１ｂによって摺動可能に支持されている。しかしながら、収納庫２５が筐体２３に引き出し可能に支持されていればよく、インナーレール５０ａ，５１ａとアウターレール５０ｂ，５１ｂのうちの一方を他方に沿って摺動するスライダに置き換えてもよい。また、図示されている実施形態では、移動機構のインナーレール５５ａ，５６ａを画像形成装置２に接続し、アウターレール５５ｂ，５６ｂを収納庫２５に取り付けている。しかしながら、インナーレール５５ａ，５６ａを収納庫２５に取り付け、アウターレール５５ｂ，５６ｂを画像形成装置２に接続するような構成も可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１      画像形成システム
２      画像形成装置
５      給送装置
２３    筐体
２４    引き出し機構
２５    収納庫
２７    積載トレイ
４０    駆動シャフト
４１    巻取プーリ
５０    左側レール対
５０ａ  インナーレール
５０ｂ  アウターレール
５１    右側レール対
５１ａ  インナーレール
５１ｂ  アウターレール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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