(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機から吐出される冷媒に含まれるオイルを該冷媒から分離するオイルセパレータであって、
前記圧縮機から吐出された冷媒が流入するハウジングと、前記ハウジングで分離されたオイルを前記圧縮機に戻すオイル戻し管と、前記オイル戻し管に連なり、前記オイル戻し管よりも配管径を縮小した絞りと、前記絞りを流れるオイルを加熱する加熱部と、前記絞りの出入口の圧力差に基づいて、前記絞りを流れるオイル流量が予め設定された目標オイル流量となるオイル温度に前記加熱部を制御する加熱制御部と、を備え、
前記加熱制御部は、前記目標オイル流量に対する前記絞りの出入口の圧力差と前記オイル温度との関係を規定したテーブルを記憶する記憶部を備えることを特徴とするオイルセパレータ。
【請求項２】
前記加熱制御部は、前記圧縮機の回転数または運転周波数に基づいて前記目標オイル流量を設定することを特徴とする請求項１に記載のオイルセパレータ。
【請求項３】
前記加熱部は、電気ヒータであり、
前記加熱制御部は、前記目標オイル流量となる目標オイル温度と実際のオイル温度との偏差に応じて、前記電気ヒータの出力を設定することを特徴とする請求項１または２に記載のオイルセパレータ。
【請求項４】
前記絞り及び前記加熱部を収容する断熱材で形成された箱体を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のオイルセパレータ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のオイルセパレータと、冷媒を圧縮する圧縮機と、熱源側熱交換器と、減圧装置と、負荷側熱交換器とを配管接続した冷媒回路を備えることを特徴とする冷凍サイクル装置。
【請求項６】
絞りを有するオイル戻し管を通じて、オイルセパレータから圧縮機へ戻されるオイル量を制御するオイル戻し量の制御方法であって、
前記絞りを流れる目標オイル流量に対する前記絞りの出入口の圧力差とオイル温度との関係を規定しておき、
前記絞りの出入口の圧力差を検知するステップと、検知した前記圧力差に基づいて、前記絞りを流れるオイル流量が予め設定された目標オイル流量となる目標オイル温度を設定するステップと、前記目標オイル温度と実際のオイル温度との偏差に応じて、前記絞りを流れるオイルを加熱する加熱部の出力を設定するステップと、を備えることを特徴とするオイル戻し量の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷媒に含まれるオイルを分離するオイルセパレータ、オイルセパレータを備える冷凍サイクル装置、及び、オイル戻し量の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、冷媒を圧縮する圧縮機、凝縮器（熱源側熱交換器）、膨張弁（減圧装置）及び蒸発器（負荷側熱交換器）を配管接続した冷媒回路を有する冷凍サイクル装置が知られている。この冷凍サイクル装置の圧縮機は、ケース内に圧縮要素とオイルを収容し、このオイルを圧縮要素の軸受部や摺動部に供給して潤滑している。このオイルの一部は、冷媒ガスと共に冷媒回路に吐出されるため、圧縮機の吐出側に冷媒ガスからオイルを分離するオイルセパレータが設けられる。分離されたオイルは、オイルセパレータからキャピラリ管（絞り）を有するオイル戻し管を通じて圧縮機のケース内に戻される。
【０００３】
この種のオイルセパレータでは、従来、キャピラリ管（オイル戻しキャピラリ）の出口に電気ヒータを設け、キャピラリ管の出口温度が所定範囲内に収まるように電気ヒータを制御する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、キャピラリ管を通過するオイルの温度低下に起因するコンタミの発生を抑え、流量低下や詰まりを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２０１５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、キャピラリ管の長さや管径は、オイルセパレータからオイルだけが戻るように設計されている。しかし、キャピラリ管を流れるオイル流量は、オイルの粘度（温度）とキャピラリ管の出入口の圧力差とに依存するため、単純にコンタミの発生を抑えた温度管理をしてもオイル流量（オイル戻し量）を調整することはできない。このため、オイル流量が過少の場合には圧縮機の圧縮要素の潤滑不良の恐れが生じ、オイル流量が過多の場合にはオイルセパレータ内のオイルがなくなり、オイル戻し管を通じて圧縮機に冷媒ガスが戻され、冷凍能力が低下する恐れがある。これらの問題を解消するために、キャピラリ管と直列に流量調整弁を設けることも考えられるが、装置構成が煩雑になる問題があった。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で圧縮機に戻すオイル流量を調整できるオイルセパレータ、冷凍サイクル装置、及び、オイル戻し量の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、圧縮機から吐出される冷媒に含まれるオイルを該冷媒から分離するオイルセパレータであって、圧縮機から吐出された冷媒が流入するハウジングと、ハウジングで分離されたオイルを圧縮機に戻すオイル戻し管と、オイル戻し管に連なり、オイル戻し管よりも配管径を縮小した絞りと、絞りを流れるオイルを加熱する加熱部と、絞りの出入口の圧力差に基づいて、絞りを流れるオイル流量が予め設定された目標オイル流量となるオイル温度に加熱部を制御する加熱制御部とを備えた。
【０００８】
この構成によれば、絞りの出入口の圧力差に基づいて、絞りを流れるオイル流量が予め設定された目標オイル流量となるオイル温度に加熱部を制御する加熱制御部を備えたため、絞りの出入口の圧力差や、絞りの雰囲気温度が変動する環境であっても、簡単な構成で、絞りを流れるオイル流量を目標オイル流量に調整することができる。
【０００９】
この構成において、加熱制御部は、圧縮機の回転数または運転周波数に基づいて目標オイル流量を設定しても良い。この構成によれば、能力可変式の圧縮機においても、適正量のオイルを圧縮機に戻すことができる。
【００１０】
また、加熱制御部は、目標オイル流量に対する絞りの出入口の圧力差とオイル温度との関係を規定したテーブルを記憶する記憶部を備えることとしても良い。この構成によれば、所望のオイル温度を簡単に決定することができ、絞りを流れるオイル流量を目標オイル流量に簡単に調整することができる。
【００１１】
また、加熱部は、電気ヒータであり、加熱制御部は、目標オイル流量となる目標オイル温度と実際のオイル温度との偏差に応じて、電気ヒータの出力を設定しても良い。この構成によれば、オイル温度を目標オイル温度に正確に制御することができ、絞りを流れるオイル流量を目標オイル流量に正確に調整することができる。
【００１２】
また、絞り及び加熱部を収容する断熱材で形成された箱体を備えることとしても良い。この構成によれば、箱体によって絞りの周囲の雰囲気温度の変動が抑えられるため、その分オイル温度の調整を容易に行うことができ、絞りを流れるオイル流量の調整を正確に行うことができる。
【００１３】
また、本発明の冷凍サイクル装置は、上記したオイルセパレータと、冷媒を圧縮する圧縮機と、熱源側熱交換器と、減圧装置と、負荷側熱交換器とを配管接続した冷媒回路を備えることを特徴とする。この構成によれば、絞りの出入口の圧力差に基づいて、絞りを流れるオイル流量が予め設定された目標オイル流量となるオイル温度に加熱部を制御する加熱制御部を備えたため、簡単な構成で、絞りを流れるオイル流量を目標オイル流量に調整できる冷凍サイクル装置を実現できる。
【００１４】
また、本発明は、絞りを有するオイル戻し管を通じて、オイルセパレータから圧縮機へ戻されるオイル量を制御するオイル戻し量の制御方法であって、絞りの出入口の圧力差を検知するステップと、検知した圧力差に基づいて、絞りを流れるオイル流量が予め設定された目標オイル流量となる目標オイル温度を設定するステップと、目標オイル温度と実際のオイル温度との偏差に応じて、絞りを流れるオイルを加熱する加熱部の出力を設定するステップとを備える。この構成によれば、絞りの出入口の圧力差や、絞りの雰囲気温度が変動する環境であっても、簡単かつ正確に、絞りを流れるオイル流量を目標オイル流量に調整することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、絞りの出入口の圧力差に基づいて、絞りを流れるオイル流量が予め設定された目標オイル流量となるオイル温度に加熱部を制御する加熱制御部を備えたため、絞りの出入口の圧力差や、絞りの雰囲気温度が変動する環境であっても、簡単な構成で、絞りを流れるオイル流量を目標オイル流量に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本実施形態に係る冷凍サイクル装置の回路構成図である。
【図２】図２は、本実施形態のオイルセパレータの側断面図である。
【図３】図３は、圧縮機から吐出されるオイル流量と圧縮機回転数との関係を示すグラフである。
【図４】図４は、オイル粘度とオイル温度との関係を示すグラフである。
【図５】図５は、加熱制御部の機能構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、キャピラリ管を流れるオイル流量を目標オイル流量に調整する動作手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明にかかる実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、以下の実施形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。
【００１８】
図１は、本実施形態に係る冷凍サイクル装置の回路構成図である。冷凍サイクル装置１０は、図１に示すように、冷凍機ユニット１１と負荷ユニット１２とを備え、これら冷凍機ユニット１１と負荷ユニット１２とが、液冷媒配管１３及びガス冷媒配管１４により連結されて冷凍サイクル運転を行う冷媒回路１５を構成している。
【００１９】
冷凍機ユニット１１は、冷媒を圧縮する圧縮機１６を備え、この圧縮機１６の吐出側には、冷媒吐出管１７を介して、オイルセパレータ１８、凝縮器（熱源側熱交換器）１９が順次接続されている。凝縮器１９の出口側には、この凝縮器１９で凝縮（液化）された冷媒が流通する冷凍機側液冷媒配管１７Ａが接続され、この冷凍機側液冷媒配管１７Ａは、上記した液冷媒配管１３に接続されている。また、圧縮機１６の吸込側には、冷媒吸込管２１が接続され、この冷媒吸込管２１は、アキュムレータ（図示略）を介して、上記したガス冷媒配管１４に接続されている。
【００２０】
圧縮機１６は、ケース２２内に圧縮要素２３を備える。この圧縮要素２３は、冷媒吸込管２１を通じて吸い込まれた低圧のガス冷媒を圧縮し、高温高圧のガス冷媒を冷媒吐出管１７に吐出する。冷媒吐出管１７には、圧縮機１６とオイルセパレータ１８との間に、冷媒の吐出圧力（高圧）を検知する吐出圧センサ３７が設けられている。圧縮要素２３は、電動機部（図示略）によって駆動され、この電動機部の運転周波数を変更することにより、圧縮要素２３の回転数を調整可能となっている。また、ケース２２内には、圧縮要素２３の各部（軸受部や摺動部）を潤滑するためのオイルが収容されると共に、ケース２２内のオイル量を検知するオイルセンサ２９が設けられている。
【００２１】
オイルセパレータ１８は、圧縮機１６から吐出された高圧のガス冷媒に含まれるオイルを冷媒から分離して捕捉する。このオイルセパレータ１８は、捕捉したオイルを圧縮機１６のケース２２に戻すオイル戻し管２４を備え、このオイル戻し管２４は、電磁弁２５、キャピラリ管（絞り）２６を介して、冷媒吸込管２１に接続されている。キャピラリ管２６は、オイル戻し管２４よりも配管径を縮小した細管で形成され、オイルや冷媒ガスが流通する際に圧力損失を生じることにより減圧する。本実施形態では、電磁弁２５は、上記オイルセンサ２９の信号に基づいて開閉される。また、冷媒吸込管２１には、圧縮機１６とオイル戻し管２４との間に冷媒の吸込圧力（低圧）を検知する吸込圧センサ３８が設けられている。
【００２２】
凝縮器１９は、圧縮機１６から吐出された高温高圧のガス冷媒と空気との熱交換を行い、該ガス冷媒を冷却して液化（凝縮）させる。凝縮器１９は、フィンアンドチューブ式の熱交換器で構成され、凝縮器１９の側方には凝縮器１９に向けて送風する送風ファン（図示略）が配置されている。
【００２３】
一方、負荷ユニット１２は、上記した液冷媒配管１３及びガス冷媒配管１４を接続する負荷側配管２７を備え、この負荷側配管２７には、膨張弁（減圧装置）２０と蒸発器（負荷側熱交換器）２８とが設けられている。負荷ユニット１２は、液冷媒配管１３を通じて供給された液冷媒を膨張弁２０で減圧させると共に、蒸発器２８で蒸発させることにより、対象物を冷却するものであり、低温冷凍庫やショーケース等として利用される。膨張弁２０は、凝縮された液冷媒を減圧（膨張）させる。蒸発器２８は、凝縮器１９と同様にフィンアンドチューブ式の熱交換器で構成され、蒸発器２８の側方には蒸発器２８に向けて送風する送風ファン（図示略）が配置されている。蒸発器２８では、送風された空気から熱を奪って液冷媒が蒸発することで空気を冷却する。蒸発器２８で蒸発した低温低圧のガス冷媒は、ガス冷媒配管１４、アキュムレータ、冷媒吸込管２１を通じて、圧縮機１６に吸い込まれ、この圧縮機１６で再度圧縮される。なお、本実施形態では、負荷ユニット１２は、蒸発器２８を１つ設けた構成について説明したが、複数の蒸発器２８を並列に設けた構成としても良い。この場合、各負荷側配管２７における蒸発器２８の入口側（液冷媒配管１３側）にそれぞれ膨張弁２０を設けることが好ましい。また、本実施形態では、膨張弁２０を負荷ユニット１２内に設けた構成について説明したが、この膨張弁２０を負荷ユニット１２の近傍や冷凍機ユニット１１内に設けても良い。
【００２４】
図２は、オイルセパレータの側断面図である。オイルセパレータ１８は、図２に示すように、密閉容器であるハウジング３０を備える。ハウジング３０は、円筒形状の本体部３１と、この本体部３１の上端面３１Ａに接続される上部鏡板３２と、本体部３１の下端面３１Ｂに接続される下部鏡板３３とを備えて一体に形成されている。上部鏡板３２及び下部鏡板３３は、それぞれ外側に湾曲して形成される。本体部３１の上部には第１吐出管３４が接続され、上部鏡板３２には第２吐出管３５が接続されている。これら第１吐出管３４及び第２吐出管３５は、上記した冷媒吐出管１７の一部を構成している。
【００２５】
第１吐出管３４は、圧縮機１６から吐出された冷媒ガスをハウジング３０内に導くための配管である。第１吐出管３４は、図示は省略するが本体部３１の内壁面３１Ｃの接線方向に接続されている。これにより、第１吐出管３４の吐出口３４Ａからハウジング３０内に流入したオイルミストを含んだ冷媒ガスは、ハウジング３０内を旋回運動することにより、オイルがハウジング３０の本体部３１の内壁面３１Ｃに付着して分離される。この分離されたオイル３９（図２）は、自重によって下方に流れ落ちてハウジング３０の下部に溜まる。
【００２６】
一方、第２吐出管３５は、ハウジング３０内でオイルが分離された冷媒ガスをハウジング３０の外に流出させる配管であり、上部鏡板３２を高さ方向（鉛直方向）に貫通して設けられる。この場合、第２吐出管３５の軸心は本体部３１の軸心に一致していることが好ましい。第２吐出管３５の下端となる流入口３５Ａは、第１吐出管３４の吐出口３４Ａよりも高さ方向の低い位置に形成される。この構成によれば、ハウジング３０内を冷媒ガスが旋回運動する距離を確保することができ、オイルを効果的に分離することができる。
【００２７】
また、下部鏡板３３には、ハウジング３０内で分離されたオイル３９を圧縮機１６（図１）に戻すためのオイル戻し管２４が連結されている。このオイル戻し管２４は、高さ方向の下方に延び、図１に示すように、電磁弁２５及びキャピラリ管（絞り）２６を介して、冷媒吸込管２１に接続されている。ハウジング３０内は、圧縮機１６の吐出圧力と同等の圧力となっているため、電磁弁２５を開放することにより、ハウジング３０内で分離されたオイル３９は、圧縮機１６の吐出圧力と吸込圧力との圧力差で圧縮機１６のケース２２内に戻される。なお、ハウジング３０内の高圧のオイル３９は、キャピラリ管２６を通過する際に減圧されて圧縮機１６の吸込圧力と同等の圧力となる。従って、本実施形態では、キャピラリ管２６の出入口の圧力差は、圧縮機１６の吐出圧力と吸込圧力との圧力差となるため、吐出圧センサ３７と吸込圧センサ３８の検知結果によって求められる。
【００２８】
ところで、圧縮機１６から冷媒と共に吐出されるオイル流量は、図３に示すように、圧縮機１６の回転数（運転周波数）が上昇するに伴い増加する傾向にある。このため、オイルセパレータ１８から圧縮機１６へと戻すオイル流量は、吐出されたオイル流量と同等にすることが好ましい。また、キャピラリ管２６を流れるオイル流量は、キャピラリ管２６の長さ、管内径、オイルの粘度やキャピラリ管２６の出入口の圧力差に依存する。ここで、キャピラリ管２６の長さと管内径は固定されるため、キャピラリ管２６を流れるオイル流量は、下記の関係式（１）に示すように、オイルの粘度とキャピラリ管２６の出入口の圧力差によって決まる。
【００２９】
オイル流量＝ｋ（圧力差／オイル粘度）  （ｋは比例定数）      （１）
【００３０】
オイル粘度は、図４に示すように、オイル温度が上昇するに伴い低下する傾向にあり、オイル温度によって求めることができる。この図４において、縦軸に示すオイル粘度は、対数（ｌｏｇ）スケールで描かれている。本構成では、オイルセパレータ１８は、キャピラリ管２６を流れるオイル流量を適正に調整するために以下の構成を備える。
【００３１】
オイルセパレータ１８は、図１に示すように、圧縮機１６から吐出された冷媒が流入するハウジング３０と、ハウジング３０で分離されたオイルを圧縮機１６に戻すオイル戻し管２４と、オイル戻し管２４に連なり、このオイル戻し管２４よりも配管径を縮小したキャピラリ管２６とを備える。また、オイルセパレータ１８は、キャピラリ管２６を囲んで配置される箱体４０と、この箱体４０内に収容されてキャピラリ管２６を流れるオイルを加熱する電気ヒータ（加熱部）４１と、キャピラリ管２６を流れるオイルの温度を計測するオイル温度センサ４２と、キャピラリ管２６を流れるオイル流量が予め設定された目標オイル流量となるオイルの温度に電気ヒータ４１を制御する加熱制御部５０とを備える。箱体４０は、断熱性の高い断熱材（例えば発泡樹脂材）で形成され、少なくともキャピラリ管２６と電気ヒータ４１とオイル温度センサ４２とを収容する。また、箱体４０に電磁弁２５を収容しても良い。
【００３２】
電気ヒータ４１は、この電気ヒータ４１に電流を流した場合の抵抗によって発熱するものであり、例えばシーズヒータが用いられる。この電気ヒータ４１は、キャピラリ管２６に接して配置することでキャピラリ管２６を通じてオイルを加熱する構成が好ましい。また、オイル温度センサ４２は、キャピラリ管２６に接して配置することが好ましいが、断熱材で形成された箱体４０に収容された構成では、オイル温度センサ４２を箱体４０内に配置してキャピラリ管２６の雰囲気温度を測定する構成としても良い。
【００３３】
続いて、加熱制御部５０について説明する。図５は、加熱制御部の機能構成を示すブロック図である。加熱制御部５０は、冷凍サイクル装置１０の動作を統括的に司る制御部（不図示）の機能の一部として構成しても良く、また、制御部とは独立して構成しても良い。
【００３４】
加熱制御部５０は、図５に示すように、回転数検知部５１と、目標オイル流量設定部５２と、圧力差検知部５３と、記憶部５４と、ヒータ出力設定部５５とを備える。回転数検知部５１は、圧縮機１６の運転周波数から回転数を求めて目標オイル流量設定部５２に出力する。また、回転数検知部５１は、運転周波数から回転数を求めるだけでなく、圧縮要素２３の回転部にロータリエンコーダ等の回転計を設け、回転数を直接計測する構成としても良い。
【００３５】
目標オイル流量設定部５２は、回転数検知部５１から出力された圧縮機１６の回転数に基づいて、圧縮機１６へ戻すオイル流量、すなわち、キャピラリ管２６を流れるオイル流量を、目標オイル流量を設定する。この目標オイル流量は、所定の回転数における吐出されたオイル流量（図３）と同等の流量に設定され、ヒータ出力設定部５５に出力される。
【００３６】
圧力差検知部５３は、キャピラリ管２６の出入口の圧力差を検知する。圧力差検知部５３には、吐出圧センサ３７が検知する圧縮機１６の吐出圧力と、吸込圧センサ３８が検知する圧縮機１６の吸込圧力とが入力され、これら圧縮機１６の吐出圧力と吸込圧力との圧力差からキャピラリ管２６の出入口の圧力差を求める。圧力差検知部５３で検知されたキャピラリ管２６の出入口の圧力差は、ヒータ出力設定部５５に出力される。
【００３７】
記憶部５４は、目標オイル流量に対するキャピラリ管２６の出入口の圧力差とオイル温度との関係を規定したテーブル５６が格納されている。テーブル５６には、例えば、キャピラリ管２６の出入口の圧力差を１〜１．５倍、オイル温度を６０〜１００℃にそれぞれ変更した場合に流れるオイル流量（目標オイル流量）が規定されている。
【００３８】
ヒータ出力設定部５５は、記憶部５４のテーブル５６から、キャピラリ管２６の出入口の圧力差に基づき、キャピラリ管２６を流れるオイル流量を目標オイル流量とするための目標オイル温度を読み出す。そして、この目標オイル温度と実際のオイル温度との偏差に応じて、電気ヒータ４１を目標オイル温度にするための出力を設定する。例えば、キャピラリ管２６を流れるオイル流量が目標オイル流量よりも少ない場合には、電気ヒータ４１の出力を上げて設定し、キャピラリ管２６を流れるオイルの温度を上げ（粘度を下げ）、オイル流量を増加させる。
【００３９】
次に、キャピラリ管２６を流れるオイル流量を目標オイル流量に調整する動作について説明する。図６は、キャピラリ管を流れるオイル流量を目標オイル流量に調整する動作手順を示すフローチャートである。この調整動作制御の前提として、キャピラリ管２６を流れるオイルの制御温度範囲（図４）は、オイルセパレータ１８の出口（オイル戻し管２４との接合部）のオイル温度よりも高い６０〜１００℃とする。また、圧縮機１６の回転数は４０〜８０ｒｐｓとする。この場合、圧縮機１６から冷媒と共に吐出されるオイル流量は、圧縮機１６の回転数の変動に伴い１〜３倍に変化する。また、キャピラリ管２６の出入口の圧力差は、圧縮機１６の回転数の変動に伴い１〜１．５倍に変化する。オイルの粘度は、オイル温度を０〜１００℃で変化させた場合、１〜１／８倍に変化する。本構成では、圧縮機１６の回転数の変化と、上記したキャピラリ管２６の出入口の圧力差の変化とを合わせて６倍まであれば制御可能である。従って、粘度の変化が８倍のオイルを用いることにより、上記した圧縮機１６の運転条件、キャピラリ管２６を流れるオイルの制御温度範囲のすべてを網羅することができる。万一、オイルの制御温度範囲がすべて網羅できない場合には、内径あるいは長さの異なる２種類のキャピラリ管を並列に設け、これらを切り換えることで対応可能である。
【００４０】
図６に示すように、加熱制御部５０は、回転数検知部５１により圧縮機１６の運転周波数から回転数を検知する（ステップＳ１）。この回転数は、目標オイル流量設定部５２に出力される。続いて、加熱制御部５０は、回転数に基づいて、目標オイル流量設定部５２に、キャピラリ管２６を流れる目標オイル流量を設定させる（ステップＳ２）。この目標オイル流量は、ヒータ出力設定部５５に出力される。続いて、加熱制御部５０は、圧力差検知部５３にキャピラリ管２６の出入口の圧力差を検知させる（ステップＳ３）。この圧力差は、ヒータ出力設定部５５に出力される。
【００４１】
続いて、加熱制御部５０は、ヒータ出力設定部５５に電気ヒータ４１への出力値を設定させる。具体的には、ヒータ出力設定部５５は、記憶部５４のテーブル５６から、キャピラリ管２６の出入口の圧力差に基づき、キャピラリ管２６を流れるオイル流量を目標オイル流量とするための目標オイル温度を読み出す（ステップＳ４）。
【００４２】
次に、ヒータ出力設定部５５は、目標オイル温度と実際のオイル温度とを比較し（ステップＳ５）、目標オイル温度が実際のオイル温度よりも高い場合（ステップＳ５；Ｙｅｓ）には、目標オイル温度と実際のオイル温度との偏差に応じて、オイル温度を目標オイル温度にするための出力を設定する（ステップＳ６）。一方、目標オイル温度が実際のオイル温度よりも低い場合（ステップＳ５；Ｎｏ）には、出力を０に設定する（ステップＳ７）。本実施形態では、キャピラリ管２６を流れるオイルの制御温度範囲を、オイルセパレータ１８の出口のオイル温度よりも高い温度としているため、目標オイル温度が実際のオイル温度よりも低いケースは、ほとんど生じないと考えられる。万一、生じた場合には、オイルの加熱を終了してオイルの冷却を図る。本実施形態では、オイルセパレータ１８のハウジング３０及びキャピラリ管２６の入口までのオイル戻し管２４は、断熱材で形成された箱体４０に収容されていないため、この領域での放熱によりオイルが冷却される。
【００４３】
次に、ステップＳ６で設定された出力により、電気ヒータ４１を動作させてオイルを加熱する（ステップＳ８）。この処理が終わると、再び処理をステップＳ１に戻し、ステップＳ１〜Ｓ８までを繰り返し実行する。
【００４４】
以上、本実施形態に係るオイルセパレータ１８は、圧縮機１６から吐出された冷媒が流入するハウジング３０と、ハウジング３０で分離されたオイルを圧縮機１６に戻すオイル戻し管２４と、オイル戻し管２４に連なり、オイル戻し管２４よりも配管径を縮小したキャピラリ管２６と、キャピラリ管２６を流れるオイルを加熱する電気ヒータ４１と、キャピラリ管２６の出入口の圧力差に基づいて、キャピラリ管２６を流れるオイル流量が予め設定された目標オイル流量となる目標オイル温度に、電気ヒータ４１を制御する加熱制御部５０とを備えたため、キャピラリ管２６の出入口の圧力差や、キャピラリ管２６の雰囲気温度が変動する環境であっても、キャピラリ管２６を流れるオイル流量を簡単に目標オイル流量に調整することができる。さらに、流量調整弁等を新たに設けることなく、オイル流量を目標オイル流量に調整できるため、装置構成を簡素化することができる。
【００４５】
また、本実施形態によれば、加熱制御部５０は、圧縮機１６の回転数または運転周波数に基づいて目標オイル流量を設定するため、能力可変式の圧縮機１６においても、適正量のオイルを常に圧縮機１６に戻すことができる。
【００４６】
また、本実施形態によれば、加熱制御部５０は、目標オイル流量に対するキャピラリ管２６の出入口の圧力差とオイル温度との関係を規定したテーブル５６を記憶する記憶部５４を備えるため、所望のオイル温度を簡単に決定することができ、キャピラリ管２６を流れるオイル流量を目標オイル流量に簡単に調整することができる。
【００４７】
また、本実施形態によれば、キャピラリ管２６及び電気ヒータ４１を収容する断熱材で形成された箱体４０を備えるため、箱体４０によってキャピラリ管２６の周囲の雰囲気温度の変動が抑えられる。このため、その分オイル温度の調整を容易に行うことができ、キャピラリ管２６を流れるオイル流量の調整を正確に行うことができる。
【００４８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、圧縮機１６から吐出された冷媒を熱源側熱交換器、膨張弁２０、負荷側熱交換器の順に流す構成を備える冷凍サイクル装置について説明したが、圧縮機の吐出側及び吸込側に四方弁を設け、圧縮機から吐出された冷媒を熱源側熱交換器または負荷側熱交換器の一方に流し、熱源側熱交換器または負荷側熱交換器の一方を凝縮器として作用させ、他方を蒸発器として作用させる冷媒回路を備えた空気調和装置（冷凍サイクル装置）であっても良い。
【符号の説明】
【００４９】
１０  冷凍サイクル装置
１５  冷媒回路
１６  圧縮機
１８  オイルセパレータ
１９  凝縮器（熱源側熱交換器）
２０  膨張弁（減圧装置）
２４  オイル戻し管
２５  電磁弁
２６  キャピラリ管（絞り）
２８  蒸発器（負荷側熱交換器）
３０  ハウジング
３７  吐出圧センサ
３８  吸込圧センサ
３９  オイル
４０  箱体
４１  電気ヒータ（加熱部）
４２  オイル温度センサ
５０  加熱制御部
５１  回転数検知部
５２  目標オイル流量設定部
５３  圧力差検知部
５４  記憶部
５５  ヒータ出力設定部
５６  テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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