(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｎを３以上の自然数とし、ｍを２以上の自然数とし、ｎ種類の色成分よりなる体腔内のの生体組織のカラー画像を構成する各画素データをｎ種類よりも少ないｍ種類の色成分よりなる画素データに変換する変換手段と、
前記ｍ種類の色成分より定義される色平面内において、所定の基準点を通る、対象疾患に関する基準軸を設定しており、前記カラー画像の各画素について、前記基準点と変換された前記画素データに対応する画素対応点とを結ぶ線分と、前記基準軸と、がなす角度に基づいて、該対象疾患に関する所定の基準との相関値を画素毎に算出する相関値算出手段と、
各画素における算出された前記相関値を積算し、積算することによって得た相関値の総和を前記対象疾患に関する評価値とする評価値算出手段と、
を備える、電子内視鏡用プロセッサ。
【請求項２】
前記相関値は、第１の値以下第２の値以上であり、
前記角度が所定角度以下の範囲で、前記角度が小さいほど前記相関値は前記第１の値に近づき、
前記角度が前記所定角度よりも大きい範囲で、前記相関値は前記第２の値となる、請求項１に記載の電子内視鏡プロセッサ。
【請求項３】
前記相関値は、正規化された値であり、
前記第１の値は１であり、前記第２の値はゼロである、
請求項２に記載の電子内視鏡用プロセッサ。
【請求項４】
前記基準軸は、
前記対象疾患について症状レベルが高くなるほど変換された前記画素対応点が収束する軸である、
請求項１から請求項３の何れか一項に記載の電子内視鏡用プロセッサ。
【請求項５】
変換された前記画素データのｍ種類の色成分は、Ｒ成分、Ｇ成分、及びＢ成分の少なくとも２つを含む、請求項１から請求項４の何れか一項に記載の電子内視鏡用プロセッサ。
【請求項６】
変換された前記画素データのｍ種類の色成分は、前記Ｒ成分と、前記Ｇ成分及び前記Ｂ成分のいずれか１つの色成分と、を含む、請求項１から請求項５の何れか一項に記載の電子内視鏡用プロセッサ。
【請求項７】
前記色平面は、
Ｒ成分の軸とＧ成分の軸を含む平面である、
請求項１から請求項６の何れか一項に記載の電子内視鏡用プロセッサ。
【請求項８】
ｎを３以上の自然数とし、ｍを２以上の自然数とし、ｎ種類の色成分の体腔内の生体組織のカラー画像の画素データのうちのｎ種類より少ないｍ種類の色成分より定義される色空間内において、所定の基準点から見た対象疾患に関する基準方向を設定しており、前記カラー画素の各画素について、前記色空間における前記画素データに対応する画素対応点の前記基準点から見た方向の、前記基準方向からのずれの程度に基づいて、前記対象疾患に関する所定の基準状態との相関値を算出する相関値算出手段と、
各画素における算出された前記相関値を積算し、積算することによって得た相関値の総和を前記対象疾患に関する評価値とする評価値算出手段と、
を備える、電子内視鏡用プロセッサ。
【請求項９】
前記相関値は、体腔内の生体組織の粘膜の炎症の強さの程度を示す値である、請求項１から請求項８の何れか一項に記載の電子内視鏡プロセッサ。
【請求項１０】
請求項１から請求項９の何れか一項に記載の電子内視鏡用プロセッサと、
前記カラー画像のデータを生成して前記電子内視鏡用プロセッサに出力する電子スコープと、
前記電子内視鏡用プロセッサにより求められた前記評価値を表示するように構成された表示装置と、
を備える、電子内視鏡システム。
【請求項１１】
前記電子内視鏡用プロセッサは、前記カラー画像の各画素の色を、各画素の前記相関値に応じた色に置換する色置換手段と、
色を置換した各画素により構成されるカラーマップ画像を前記表示装置の表示画面に表示させる表示制御手段と、を備え、
前記表示装置は、前記評価値と前記カラーマップ画像を同時に表示するように構成されている、請求項１０に記載の電子内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者の病変部の症状レベルを評価するための装置に関連し、詳しくは、カラー内視鏡画像の色成分に基づいて病変部の症状レベルを評価する評価情報を生成する電子内視鏡用プロセッサ及び電子内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
病変部は、一般に正常な粘膜組織とは異なる色を呈する。カラー内視鏡装置の性能向上により、正常組織に対して僅かに色の異なる病変部の識別も可能になってきている。しかし、術者が内視鏡画像内に含まれる僅かな色の相違によって正常組織と病変部とを識別できるようになるためには、熟練者の指導下で長期間のトレーニングを受ける必要がある。また、熟練した術者であっても僅かな色の違いから病変部を識別することは容易ではなく、慎重な作業が要求される。そこで、例えば特許文献１に、病変部等の識別を容易にするため、白色光を使用して撮像した内視鏡画像データに対して色の違いを強調する色変換処理を行う機能を備えた電子内視鏡システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１０６４２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の電子内視鏡システムによって生成される画像は、通常の内視鏡画像に比べれば正常組織と病変部とを識別し易いものといえる。しかし、病変部の色は症状の程度に応じて変化する。症状の程度に応じた変化は微妙であるため、経験の浅い術者では、特許文献１に記載の技術をはじめとする公知の技術を用いて正常組織と病変部とを識別することができたとしても、病変部の症状レベルを正確に評価することは難しい。更には、熟練した術者であっても、症状レベルの評価が術者個々人の経験や知識に依存する読像技能に委ねられるため、客観的かつ再現性のある（術者のスキルに依存しない）評価を行うことができなかった。【０００５】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、病変部の対象疾患の症状レベルについて客観性かつ再現性が担保された評価を行うことを可能とする電子内視鏡用プロセッサ及び電子内視鏡システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態によれば、電子内視鏡用プロセッサは、ｎ（ｎ≧３）種類の色成分よりなる体腔内の生体組織のカラー画像を構成する各画素データをｎ種類よりも少ないｍ（ｍ≧２）種類の色成分よりなる画素データに変換する変換手段と、前記ｍ種類の色成分より定義される色平面内において、所定の基準点を通る、対象疾患に関する基準軸を設定しており、前記カラー画像の各画素について、前記基準点と変換された前記画素データに対応する画素対応点とを結ぶ線分と、前記基準軸と、がなす角度に基づいて、該対象疾患に関する所定の基準との相関値を画素毎に算出する相関値算出手段と、算出された各画素における相関値を積算し、積算することによって得た相関値の総和を対象疾患に関する評価値とする評価値算出手段とを備える。【０００７】
本発明の一実施形態によれば、前記相関値は、第１の値以下第２の値以上であり、前記角度が所定角度以下の範囲で、前記角度が小さいほど前記相関値は前記第１の値に近づき、前記角度が前記所定角度よりも大きい範囲で、前記相関値は前記第２の値となる、ことが好ましい。
特に、一実施形態によれば、前記相関値は、正規化された値であり、前記第１の値は１であり、前記第２の値はゼロである、ことが好ましい。【０００８】
また、一実施形態によれば、変換手段は、ｎ種類の色成分より定義される色空間における各画素データを色平面に正射影する構成としてもよい。【０００９】
また、一実施形態によれば、前記基準軸は、前記対象疾患について症状レベルが高くなるほど変換された前記画素対応点が収束する軸である、ことが好ましい。
また、一実施形態によれば、基準軸は、対象疾患について症状レベルの最も高い炎症部位を示す軸であることが好ましい。【００１０】
また、一実施形態によれば、変換された前記画素データのｍ種類の色成分は、Ｒ成分、Ｇ成分、及びＢ成分の少なくとも２つを含む、ことが好ましい。この場合、変換された前記画素データのｍ種類の色成分は、前記Ｒ成分と、前記Ｇ成分及び前記Ｂ成分のいずれか１つの色成分と、を含む、ことが好ましい。【００１１】
また、本発明の一実施形態によれば、対象平面は、Ｒ成分の軸とＧ成分の軸を含む平面であることが好ましい。【００１２】
また、本発明の一実施形態によれば、前記電子内視鏡用プロセッサは、評価値を所定の表示画面に表示させる表示手段を更に備えることが好ましい。【００１３】
また、本発明の一実施形態によれば、前記電子内視鏡用プロセッサは、相関値が算出された各画素の色成分を該相関値に応じた色成分に置換する色成分置換手段を更に備えることが好ましい。この場合、表示手段は、色成分が置換された画素により構成される内視鏡画像を表示画面に表示させることが好ましい。【００１４】
また、本発明の一実施形態によれば、前記電子内視鏡用プロセッサは、変換手段によって変換されたｍ種類の色成分よりなる画素データを所定の色成分補正係数を用いて補正する色成分補正手段を更に備える構成としてもよい。この場合、相関値算出手段は、色成分補正係数によって補正されたｍ種類の色成分よりなる画素データに対応する画素対応点と基準点とを結ぶ線分と、基準軸と、がなす角度に基づいて、相関値を画素毎に算出することが好ましい。【００１５】
本発明の一実施形態によれば、電子内視鏡用プロセッサは、ｎを３以上の自然数とし、ｍを２以上の自然数とし、ｎ種類の色成分の体腔内のカラー画像の画素データのうちのｎ種類より少ないｍ種類の色成分より定義される色空間内において、所定の基準点から見た対象疾患に関する基準方向を設定しており、前記カラー画素の各画素について、前記色空間における前記画素データに対応する画素対応点の前記基準点から見た方向の、前記基準方向からのずれの程度に基づいて、前記対象疾患に関する所定の基準状態との相関値を算出する相関値算出手段と、
各画素における算出された前記相関値を積算し、積算することによって得た相関値の総和を前記対象疾患に関する評価値とする評価値算出手段と、
を備える。【００１６】
一実施形態によれば、前記相関値は、体腔内の生体組織の粘膜の炎症の強さの程度を示す値である、ことが好ましい。【００１７】
また、本発明の一実施形態によれば、色成分補正係数は、ｍ種類の色成分よりなる画素データを補正する所定の補正マトリックス係数であることが好ましい。【００１８】
また、本発明の一実施形態によれば、前記電子内視鏡システムは、上記の電子内視鏡用プロセッサと、カラー画像のデータを生成して電子内視鏡用プロセッサに出力する電子スコープと、電子内視鏡用プロセッサにより求められた評価値を表示するように構成された表示装置とを備える。【００１９】
また、本発明の一実施形態によれば、色相及び彩度は、色成分から除かれる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の一実施形態に係る電子内視鏡用プロセッサ及び電子内視鏡システムによれば、対象疾患の症状レベルについて客観性かつ再現性が担保された評価を行うのに好適な評価情報が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子内視鏡システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像処理ユニットの構成の一例を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る電子内視鏡システムに備えられる電子内視鏡用プロセッサにて実行される病変評価情報生成処理のフローチャートを示す図である。
【図４】画素対応点がプロットされるＲＧ平面を示す図である。
【図５】ＲＧ平面内に設定される基準軸について説明する図である。
【図６】角度θと相関値ＣＶとの関係を規定する相関テーブルを概念的に示す図である。
【図７】図３の処理ステップＳ１６（相関値ＣＶの算出）のサブルーチンを示す図である。
【図８】表示色テーブルを概念的に示す図である。
【図９】モニタの表示画面に表示される評価画像例である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。以下においては、本発明の一実施形態として電子内視鏡システムを例に取り説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係る電子内視鏡システム１の構成を示すブロック図である。図１に示されるように、電子内視鏡システム１は、電子スコープ１００、電子内視鏡用プロセッサ２００、モニタ３００及びプリンタ４００を備えている。
【００２４】
電子内視鏡用プロセッサ２００は、システムコントローラ２０２やタイミングコントローラ２０６を備えている。システムコントローラ２０２は、メモリ２０４に記憶された各種プログラムを実行し、電子内視鏡システム１の全体を統括的に制御する。また、システムコントローラ２０２は、操作パネル２０８に入力されるユーザ（術者又は補助者）による指示に応じて電子内視鏡システム１の各種設定を変更する。タイミングコントローラ２０６は、各部の動作のタイミングを調整するクロックパルスを電子内視鏡システム１内の各回路に出力する。
【００２５】
電子内視鏡用プロセッサ２００は、電子スコープ１００に照明光を供給する光源装置２３０を備えている。光源装置２３０は、ランプ２３２、ランプ電源２３４、集光レンズ２３６及び調光装置２４０を備えている。ランプ２３２は、ランプ電源２３４から駆動電力の供給を受けることにより白色の照明光を放射する高輝度ランプであり、例えば、キセノンランプ、メタルハライドランプ、水銀ランプ又はハロゲンランプが適用される。ランプ２３２より放射された照明光は、集光レンズ２３６により集光された後、調光装置２４０を介して電子スコープ１００のＬＣＢ（Light Carrying Bundle）１０２の入射端に入射される。
【００２６】
なお、ランプ２３２は、ＬＤ（Laser Diode）やＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の半導体発光素子に置き換えてもよい。半導体発光素子に関しては、他の光源と比較して、低消費電力、発熱量が小さい等の特徴があるため、消費電力や発熱量を抑えつつ明るい画像を取得できるというメリットがある。明るい画像が取得できることは、後述する炎症に関する評価値の精度を向上させることにつながる。半導体発光素子は、プロセッサ２００に限らず、電子スコープ１００に内蔵されてもよい。一例として、半導体発光素子は、電子スコープ１００の先端部内に備えられてもよい。
【００２７】
調光装置２４０は、システムコントローラ２０２の制御に基づいてＬＣＢ１０２の入射端に入射される照明光の光量を調整する装置であり、絞り２４２、モータ２４３及びドライバ２４４を備えている。ドライバ２４４は、モータ２４３を駆動するための駆動電流を生成してモータ２４３に供給する。絞り２４２は、モータ２４３による駆動によって照明光が通過する開口を変化させることにより、開口を通過する照明光の光量を調整する。
【００２８】
入射端よりＬＣＢ１０２内に入射した照明光は、ＬＣＢ１０２内を伝播して電子スコープ１００の先端部内に配置されたＬＣＢ１０２の射出端より射出され、配光レンズ１０４を介して被写体に照射される。被写体からの反射光は、対物レンズ１０６を介して固体撮像素子１０８の受光面上で光学像を結ぶ。
【００２９】
固体撮像素子１０８は、ＩＲ（Infra Red）カットフィルタ１０８ａ、ベイヤ配列カラーフィルタ１０８ｂの各種フィルタが受光面に配置された単板式カラーＣＣＤ（Charge-Coupled Device）イメージセンサであり、受光面上で結像した光学像に応じたＲ（Red）、Ｇ（Green）、Ｂ（Blue）の各原色信号を生成する。
【００３０】
電子スコープ１００の接続部内には、ドライバ信号処理回路１１２が備えられている。ドライバ信号処理回路１１２は、固体撮像素子１０８より入力される原色信号に対して色補間、マトリックス演算、Ｙ／Ｃ分離等の所定の信号処理を施して画像信号（輝度信号Ｙ、色差信号Ｃｂ、Ｃｒ）を生成し、生成された画像信号を電子内視鏡用プロセッサ２００の画像処理ユニット２２０に出力する。また、ドライバ信号処理回路１１２は、メモリ１１４にアクセスして電子スコープ１００の固有情報を読み出す。メモリ１１４に記録される電子スコープ１００の固有情報には、例えば固体撮像素子１０８の画素数や感度、動作可能なフレームレート、型番等が含まれる。ドライバ信号処理回路１１２は、メモリ１１４より読み出された固有情報をシステムコントローラ２０２に出力する。
【００３１】
なお、固体撮像素子１０８に用いるベイヤ配列カラーフィルタ１０８ｂは、原色系（ＲＧＢ）フィルタが好適に用いられる。原色系（ＲＧＢ）フィルタは、補色系フィルタと比較して発色性が良い。そのため、原色系フィルタを搭載した撮像素子によるＲＧＢ形式の画像信号を後述の炎症に関する評価値の計算に使用すると、その評価精度を向上させることができる。また、原色系フィルタを使用することにより、炎症に関する評価値の計算処理において信号の変換を行う必要がない。そのため、評価計算の処理負荷を抑えることが可能となる。
【００３２】
システムコントローラ２０２は、電子スコープ１００の固有情報に基づいて各種演算を行い、制御信号を生成する。システムコントローラ２０２は、生成された制御信号を用いて、電子内視鏡用プロセッサ２００に接続中の電子スコープ１００に適した処理がなされるように電子内視鏡用プロセッサ２００内の各回路の動作やタイミングを制御する。
【００３３】
タイミングコントローラ２０６は、システムコントローラ２０２によるタイミング制御に従って、ドライバ信号処理回路１１２及び画像処理ユニット２２０にクロックパルスを供給する。ドライバ信号処理回路１１２は、タイミングコントローラ２０６から供給されるクロックパルスに従って、固体撮像素子１０８を電子内視鏡用プロセッサ２００側で処理される映像のフレームレートに同期したタイミングで駆動制御する。
【００３４】
画像処理ユニット２２０は、システムコントローラ２０２による制御の下、ドライバ信号処理回路１１２より入力した画像信号に基づいて内視鏡画像等をモニタ表示するためのビデオ信号を生成し、モニタ３００に出力する。さらに、画像処理ユニット２２０は、後述する病変評価情報生成処理を行い、病変評価情報生成処理結果に基づいて撮像画像の色を置換したカラーマップ画像を生成する。画像処理ユニット２２０は、病変評価情報生成処理の結果及びカラーマップ画像をモニタ表示するためのビデオ信号を生成し、モニタ３００に出力する。これにより、術者は、モニタ３００の表示画面に表示された内視鏡画像を通じて例えば消化管内の診断等を行うことができる。
【００３５】
電子内視鏡用プロセッサ２００は、ＮＩＣ（Network Interface Card）２１０及びネットワーク５００を介してサーバ６００に接続されている。電子内視鏡用プロセッサ２００は、内視鏡検査に関する情報（例えば、患者の電子カルテ情報や術者の情報）をサーバ６００からダウンロードすることができる。ダウンロードされた情報は、例えばモニタ３００の表示画面や操作パネル２０８に表示される。また、電子内視鏡用プロセッサ２００は、内視鏡検査結果（内視鏡画像データ、検査条件、画像解析結果、術者所見等）をサーバ６００にアップロードすることにより、サーバ６００に保存することができる。
【００３６】
図２は、画像処理ユニット２２０の構成の一例を示す図である。
画像処理ユニット２２０は、ＲＧＢ変換部２２０ａ、色空間変換部２２０ｂ、色補正部２２０ｃ、相関値算出部２２０ｄ、評価値算出部２２０ｅ、評価画像作成部２２０ｆ、メモリ２２２、及び画像メモリ２２４を備える。画像処理ユニット２２０は、システムコントローラ２０２がプログラムを起動して各部分の機能を形成するソフトウェアモジュールであってもよいし、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）等の専用回路で構成されたハードウェアモジュールであってもよい。
ＲＧＢ変換部２２０ａは、後述する図３に示す処理ステップＳ１１の処理を行うように構成されている。
色空間変換部２２０ｂは、後述する図３に示す処理ステップＳ１２、１３の処理を行うように構成されている。
色補正部２２０ｃは、後述する図３に示す処理ステップＳ１４の処理を行うように構成されている。
相関値算出部２２０ｄは、後述する図３に示す処理ステップＳ１５，１６の処理を行うように構成されている。
評価値算出部２２０ｅは、後述する図３に示す処理ステップＳ１７の処理を行うように構成されている。
評価画像作成部２２０ｆは、後述する図３に示す処理ステップＳ１８，１９の処理を行うように構成されている。
メモリ２２２は、画像処理ユニット２２０が実施する処理に必要な情報を格納している。格納する情報には、色補正部２２０ｃが色補正をする際に用いる補正マトリックス係数、評価値算出部２２０ｅが評価値を算出する際に用いる相関テーブル、評価画像作成部２２０ｆがカラーマップ画像を作成する際に用いる表示色テーブル等が含まれる。
画像メモリ２２４は、ドライバ信号処理回路１１２から送られる画像信号を撮像画像として記録保持し、さらに、画像処理ユニット２２０が実施する処理の結果である処理画像を必要に応じて記録保持する。画像メモリ２２４に記録保持された画像は、必要に応じて呼び出され処理される。処理については、以下説明する。
【００３７】
［病変評価情報生成処理］
図３は、電子内視鏡用プロセッサ２００にて実行される病変評価情報生成処理のフローチャートを示す。以下に説明する病変評価情報生成処理は、電子スコープ１００により撮像された生体組織の対象疾患（例示的には、炎症性腸疾患（IBD）の病変である炎症（浮腫や易出血性を含む赤変病変））の症状レベルを客観的に評価するための処理である。病変評価情報生成処理は、概略的には、カラー内視鏡画像データに含まれる各画素について、対象疾患の症状レベルを示す相関値（炎症強度）を算出する。次いで、算出された全ての画素における相関値に基づいて被写体である生体組織の対象疾患の炎症に関する症状レベルを評価するための評価値、すなわち炎症評価値が算出される。
炎症評価値は、所定のアルゴリズム（図３に示される病変評価情報生成処理）の実行により算出される再現性が担保された数値データである。そのため、術者は炎症評価値を把握することにより、対象疾患の症状レベルを客観的に評価することができる。
【００３８】
［図３のＳ１１（ＲＧＢ変換）］
本処理ステップＳ１１では、ドライバ信号処理回路１１２より入力した画像信号（輝度信号Ｙ、色差信号Ｃｂ、Ｃｒ）が所定のマトリックス係数を用いて原色信号（Ｒ、Ｇ、Ｂ）に変換される。
【００３９】
［図３のＳ１２（ＲＧ平面への正射影）］
次に、原色信号に変換された画像データはＲＧ平面に正射影される。
図４に、互いに直交するＲ軸とＧ軸とによって定義されるＲＧ平面を示す。なお、Ｒ軸は、Ｒ成分（Ｒの画素値）の軸であり、Ｇ軸は、Ｇ成分（Ｇの画素値）の軸である。
【００４０】
本処理ステップＳ１２では、ＲＧＢ３原色で定義されるＲＧＢ色空間の各画素の画素データ（３種類の色成分よりなる三次元の画素データ）がＲＧの画素データ（２種類の色成分よりなる二次元の画素データ）に変換される。概念的には、図４に示されるように、ＲＧＢ色空間の各画素の画素データが、Ｒ、Ｇの画素値に応じてＲＧ平面内（より詳細には、Ｒ＝０〜２５５、Ｇ＝０〜２５５の値を取るＲＧ平面内の区画）にプロットされる。以下、説明の便宜上、ＲＧＢ色空間の各画素の画素データの点及びＲＧ平面内にプロットされた画素データの点を「画素対応点」と記す。なお、図４においては、図面を明瞭化する便宜上、全ての画素の画素対応点を示すのではなく一部の画素の画素対応点のみ示している。ＲＧＢ色空間のＲＧＢそれぞれの色成分は、順番に、例えば、波長６２０〜７５０ｎｍ、波長４９５〜５７０ｎｍ、及び波長４５０〜４９５ｎｍの色成分である。
【００４１】
なお、本発明において、色成分は、色空間（色平面も含む。）を構成するものである。また、色相及び彩度は、「色成分」から除かれる。
【００４２】
このように、本処理ステップＳ１２では、ＲＧＢ色空間の各画素データ（三次元データ）がＲＧ平面に正射影され、各画素データに対応するＲＧＢ色空間内の点からＲＧ平面に下された垂線の足が各画素対応点（二次元データ）となる。
【００４３】
なお、本処理ステップＳ１２にて実行される、ＲＧＢ色空間の各画素の画素データをＲＧ平面の画素データに変換（正射影）する動作は、変換手段により行われる。一実施形態によれば、図２に示す色変換部２２０ａが変換手段の機能を担うことが好ましい。
【００４４】
［図３のＳ１３（基準軸の設定）］
本処理ステップＳ１３では、対象疾患に関する客観的な数値データである炎症強度を計算するために必要なＲＧ平面内の基準軸が設定される。図５に、基準軸の説明を補助する図を示す。
【００４５】
被写体となる患者の体腔内の生体組織では、ヘモグロビン色素等の影響によりＲ成分が他の成分（Ｇ成分及びＢ成分）に対して支配的であり、典型的には、炎症が強いほど赤味（Ｒ成分）が他の色味（Ｇ成分及びＢ成分）に対して強くなる。しかし、体腔内の撮像画像は、明るさに影響する撮影条件（例えば照明光の当たり具合）に応じて色味が変化する。例示的には、照明光の届かない陰影部分は黒（無彩色であり、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂがゼロ又はゼロに近い値）となり、照明光が強く当たって正反射する部分は白（無彩色であり、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂが２５５又は２５５に近い値）となる。すなわち、炎症が起こっている同じ異常部位を撮像した場合であっても、照明光が強く当たるほどその異常部位画像の画素値が大きくなる。そのため、照明光の当たり具合によっては、画素値が炎症の強さと相関の無い値を取ることがある。
【００４６】
一般に、炎症が起こっていない体腔内の正常部位は十分な粘膜で覆われている。これに対し、炎症が起こっている体腔内の異常部位は十分な粘膜で覆われていない。具体的には、血管が拡張すると共に血管から血液・体液が漏出するため、相対的に粘膜が薄くなり血液の色が目に映り易くなる。粘膜は、基本的には白基調ではあるが、色味としては若干黄味がかっており、その濃淡（粘膜の厚み）によって画像上に写る色味（黄色の色味）が変化する。従って、粘膜の濃淡も炎症の強さを評価する指標の一つになるものと考えられる。
【００４７】
そこで、本処理ステップＳ１３では、図５に示されるように、ＲＧ平面内において、（５０，０）及び（２５５，７６）を通る直線が基準軸の１つとして設定されると共に、（０，０）及び（２５５，１９２）を通る直線が基準軸の１つとして設定される。説明の便宜上、前者の基準軸を「ヘモグロビン変化軸ＡＸ１」と記し、後者の基準軸を「粘膜変化軸ＡＸ２」と記す。
【００４８】
図５に示されるプロットは、本発明者が体腔内の多数のサンプル画像を解析した結果得たものである。解析に用いられるサンプル画像には、症状レベルの最も高い炎症画像例（最も重症なレベルの炎症画像例）や、症状レベルの最も低い炎症画像例（実質的に正常部位であるとみなされる画像例）など、各段階の炎症画像例が含まれる。なお、図５の例では、図面を明瞭化する便宜上、解析の結果得られたプロットを一部だけ示している。解析の結果実際に得られたプロットは、図５に示されるプロットの数よりも遥かに多い。
【００４９】
上述したように、炎症が強い異常部位ほどＲ成分が他の成分（Ｇ成分及びＢ成分）に対して強くなる。そのため、プロットが分布する領域と分布しない領域との境界線であって、Ｇ軸よりもＲ軸に近い方の境界線上の軸、図５の例では、（５０，０）及び（２５５，７６）を通る境界線上の軸が、症状レベルの最も高い病変部（症状レベルの最も高い炎症（異常）部位）と相関の高い軸として設定される。この軸がヘモグロビン変化軸ＡＸ１である。ヘモグロビン変化軸ＡＸ１には、様々な撮影条件（例えば照明光の当たり具合）で撮像された症状レベルの最も高い炎症部位に対応するプロットが重畳される。したがって、ヘモグロビン変化軸ＡＸ１は、対象疾患について症状レベルが高くなるほどプロットされる画素対応点が収束する軸である。
【００５０】
一方、正常部位に近いほどＧ成分（又はＢ成分）がＲ成分に対して強くなる。そのため、プロットが分布する領域と分布しない領域との境界線であって、Ｒ軸よりもＧ軸に近い方の境界線上の軸、図５の例では、（０，０）及び（２５５，１９２）を通る境界線上の軸が、症状レベルの最も低い病変部（症状レベルの最も低い炎症（異常）部位であって、実質的に正常（健常）部位であるとみなされるもの）と相関の高い軸として設定される。この軸が粘膜変化軸ＡＸ２である。粘膜変化軸ＡＸ２には、様々な撮影条件（例えば照明光の当たり具合）で撮像された症状レベルの最も低い炎症部位（実質的に正常部位とみなされるもの）に対応するプロットが重畳される。したがって、粘膜変化軸ＡＸ２は、対象疾患について症状レベルが低くなるほど（健常部位に近いほど）プロットされる画素対応点が収束する軸である。
【００５１】
補足すると、対象疾患について症状レベルの最も高い炎症部位は、出血を伴う。一方、症状レベルの最も低い炎症部位は、実質正常部位あるいは健常部位であるから、十分な粘膜で覆われている。そのため、図５に示されるＲＧ平面内のプロットは、血液（ヘモグロビン色素）と最も相関の高い軸と、粘膜の色味と最も相関の高い軸に挟まれた領域内に分布すると捉えることができる。そのため、プロットが分布する領域と分布しない領域との境界線のうち、Ｒ軸に近い（Ｒ成分が強い）方の境界線が、症状レベルの最も高い炎症部位を示す軸（ヘモグロビン変化軸ＡＸ１）に相当し、Ｇ軸に近い（Ｇ成分が強い）方の境界線が、症状レベルの最も低い炎症部位を示す軸（粘膜変化軸ＡＸ２）に相当する。
このような基準軸の設定を行った後、Ｓ１２で正射影された画素データに対して後述する処理ステップＳ１５の処理が行われる。処理ステップＳ１５の前に、処理ステップＳ１４において正射影された画素データに対して色補正が行われる。
【００５２】
［図３のＳ１４（画素データの補正）］
メモリ２２２には、補正マトリックス係数が保存されている。本処理ステップＳ１４では、同一の病変部を異なる電子内視鏡システムで撮像したときのスコア値のばらつき（言い換えると、電子スコープの個体差）を抑えるため、各画素の画素対応点である画素データ（Ｒ，Ｇ）が補正マトリックス係数を用いて補正される。
【００５３】
・補正マトリックス例
Ｒnew    ：補正後の画素データ（Ｒ成分）
Ｇnew    ：補正後の画素データ（Ｇ成分）
Ｍ00〜Ｍ11：補正マトリックス係数
Ｒ      ：補正前の画素データ（Ｒ成分）
Ｇ      ：補正前の画素データ（Ｇ成分）
【００５４】
なお、本処理ステップＳ１４にて実行される、各画素の画素対応点を、補正マトリックス係数を用いて色補正する動作は、色成分補正手段により行われる。一実施形態によれば、図２に示す色補正部２２０ｃが、色成分補正手段の機能を担うことが好ましい。
【００５５】
［図３のＳ１５（角度の算出）］
本処理ステップＳ１５では、処理ステップＳ１４（画素データの色補正）にて補正された、各画素の画素データ（Ｒnew，Ｇnew）について、炎症強度を計算するための角度が算出される。具体的には、本処理ステップＳ１５では、各画素について、ヘモグロビン変化軸ＡＸ１と粘膜変化軸ＡＸ２との交点（基準点）Ｏ’と画素対応点（Ｒnew，Ｇnew）とを結ぶ線分Ｌと、ヘモグロビン変化軸ＡＸ１とがなす角度θ（図４参照）が算出される。なお、基準点Ｏ’は、座標（−１５０，−７５）に位置する。
【００５６】
体腔内の撮像画像の明るさが照明光の当たり具合によって変化すると、撮像画像の色味は、個人差、撮像箇所、炎症の状態等の影響があるものの、ＲＧ平面内において、概ね、症状レベルの最も高い炎症部位ではヘモグロビン変化軸ＡＸ１上に沿って変化し、症状レベルの最も低い炎症部位、言い換えると健常部位では、粘膜変化軸ＡＸ２上に沿って変化する。また、中間の症状レベルの炎症部位の撮像画像の色味も同じ傾向で変化するものと推定される。すなわち、炎症部位に対応する画素対応点は、照明光の当たり具合によって変化すると、基準点Ｏ’を起点とした方位角方向にシフトする。言い換えると、炎症部位に対応する画素対応点は、照明光の当たり具合によって変化すると、角度θが一定のまま移動して基準点Ｏ’との距離が変わる。これは、角度θが撮像画像の明るさの変化に実質的に影響を受けないパラメータであることを意味する。
【００５７】
角度θが小さいほどＲ成分がＧ成分に対して強くなり、炎症部位の症状レベルが高いことを示す。また、角度θが大きいほどＧ成分がＲ成分に対して強くなり、炎症部位の症状レベルが低いことを示す。
【００５８】
［図３のＳ１６（相関値ＣＶの算出）］
図３の処理ステップＳ１６では、処理ステップＳ１５（角度の算出）にて算出された角度θに基づいて相関値ＣＶが算出される。角度θが小さい画素に写る部位ほど、症状レベルの最も高い炎症部位、言い換えると、基準軸の１つであるヘモグロビン変化軸ＡＸ１上の色成分を持つ炎症部位との相関が高いことに基づいて、相関値ＣＶ（炎症強度）を画素毎に算出する。
【００５９】
図６は、角度θと相関値ＣＶとの関係を規定する相関テーブルを概念的に示す。相関テーブルの相関値は、第１の値以下第２の値以上である。角度θが所定角度以下の範囲で、角度θが小さいほど相関値は第１の値に近づき、角度θが所定角度よりも大きい範囲で、相関値は第２の値となるように相関テーブルは構成されている。角度θが所定角度以下の範囲では、相関テーブルにおいて、相関値は角度θの変化に伴って線形的に変化してもよいし、非線形に変化してもよい。相関値ＣＶは、例えば正規化された値（＝０．０〜１．０）である。相関テーブルは、メモリ２２２に格納されている。
【００６０】
角度θが所定閾値Ｔ以下の範囲（角度θがゼロ以上かつ所定閾値Ｔ以下の範囲であり、説明の便宜上「第一範囲Ｒ１」と記す。）に収まる画素は、血液（ヘモグロビン色素）又はこれに近い色の情報を持つ。第一範囲Ｒ１では、角度θが小さいほどヘモグロビン色素との相関が高く、対象疾患に関する症状レベルが高いため、図６に示されるように、相関値ＣＶが高い。
【００６１】
一方、第一範囲Ｒ１以外の範囲（角度θが所定閾値Ｔよりも大きくかつヘモグロビン変化軸ＡＸ１と粘膜変化軸ＡＸ２とがなす角度θＭＡＸ以下の範囲であり、説明の便宜上「第二範囲Ｒ２」と記す。）に収まる画素は、血液（ヘモグロビン色素）に近い色ですらない。そのため、図６に示されるように、第二範囲Ｒ２では、相関値ＣＶが一律にゼロである。
【００６２】
図７は、本処理ステップＳ１６のサブルーチンを示す図である。
【００６３】
・図７のＳ１６ａ
本処理ステップＳ１６ａでは、所定の順序で選択された１つの注目画素について処理ステップＳ１５（角度の算出）にて算出された角度θが第一範囲Ｒ１に収まるか否かが判定される。
【００６４】
・図７のＳ１６ｂ
本処理ステップＳ１６ｂは、処理ステップＳ１６ａにて注目画素の角度θが第一範囲Ｒ１に収まると判定された場合（Ｓ１６ａ：ＹＥＳ）に実行される。本処理ステップＳ１６ｂでは、相関テーブルに従い、角度θに応じた相関値ＣＶ（＝０．０〜１．０）が注目画素に対して与えられる。
【００６５】
・図７のＳ１６ｃ
本処理ステップＳ１６ｃは、処理ステップＳ１６ａにて注目画素の角度θが第一範囲Ｒ１に収まらない、言い換えると、注目画素の角度θが第二範囲Ｒ２に収まると判定された場合（Ｓ１６ａ：ＮＯ）に実行される。本処理ステップＳ１６ｃでは、相関テーブルに従い、相関値ＣＶ＝０が注目画素に対して与えられる。
【００６６】
・図７のＳ１６ｄ
本処理ステップＳ１６ｄでは、全ての画素について処理ステップＳ１６ａが実行されたか否かが判定される。処理ステップＳ１６ａが実行されていない画素が残っている場合（Ｓ１６ｄ：ＮＯ）、処理ステップＳ１６ａに戻り、次の注目画素について処理ステップＳ１６ａ以降の処理が実行される。全ての画素について処理ステップＳ１６ａが実行された場合（Ｓ１６ｄ：ＹＥＳ）、処理ステップＳ１７（相関値ＣＶの積算）に進む。
【００６７】
本処理ステップＳ１６の実行により、各画素とヘモグロビン色素との相関値ＣＶ（＝０．０〜１．０）が得られる。ＲとＧの２次元情報によって各画素とヘモグロビン色素との相関値ＣＶが算出されることにより、各画素について、炎症部の症状レベルを反映した精度の高い評価結果が得られる。
【００６８】
なお、本処理ステップＳ１６にて実行される、各画素について相関値ＣＶを算出する動作は、相関値算出手段により行われる。一実施形態によれば、図２に示す相関値算出部２２０ｄが相関値算出手段の機能を担うことが好ましい。
【００６９】
［図３のＳ１７（炎症評価値の算出）］
本処理ステップＳ１７では、処理ステップＳ１６（相関値ＣＶの算出）にて算出された全ての画素の相関値ＣＶが積算され、積算することによって得られた総和が、対象疾患の症状レベルを評価するための評価値であって、内視鏡画像内に写る病変部の症状レベルを数値化した客観的かつ再現性のある（術者のスキルに依存しない）炎症評価値として算出される。
【００７０】
なお、本処理ステップＳ１７にて実行される、炎症評価値を算出する動作は、評価値算出手段により行われる。一実施形態によれば、図２に示す評価値算出部２２０ｅが相関値算出手段の機能を担うことが好ましい。
【００７１】
［図３のＳ１８（カラーマップ画像上での表示色の決定）］
本実施形態では、相関値ＣＶ（炎症強度）に応じた表示色で撮像画像をモザイク化したカラーマップ画像を表示することができる。カラーマップ画像を表示可能とするため、相関値ＣＶと所定の表示色とを関連付けた表示色テーブルがメモリ２２２の記憶媒体に格納されている。
【００７２】
図８に、表示色テーブルの概念図を示す。図８に示されるように、表示色テーブルは、相関値ＣＶ（＝０．０〜１．０）を１１段階に分けており、各段階に対して所定の表示色を関連付けている。本処理ステップＳ１８では、表示色テーブルに従い、各画素の色が相関値ＣＶと関連付けられた表示色の色に置換される、言い換えると、表示色テーブルに基づいてカラーマップ画像の表示色が決定される。各画素は、例えば、相関値ＣＶが０に近いほど寒色系の色に置換され、相関値ＣＶが１に近いほど暖色系の色に置換される。
【００７３】
なお、本処理ステップＳ１８にて実行される、各画素の色を相関値ＣＶと関連付けられた表示色の色に置換する動作は、色置換手段により行われる。一実施形態によれば、図２に示す評価画像作成部２２０ｆが色置換出段の機能を担うことが好ましい。
【００７４】
［図３のＳ１９（評価画像の表示）］
本処理ステップＳ１９では、所定の評価画像がモニタ３００の表示画面に表示される。図９に、評価画像を例示する。図９に例示されるように、評価画像には、処理ステップＳ１８（カラーマップ画像上での表示色の決定）にて各画素の色が置換されたカラーマップ画像が含まれる。図９に示されるように、カラーマップ画像は、各画素が対象疾患の症状レベルに応じた１１の段階の色で区分された階調画像となっている。そのため、術者は、撮像画角内のどの位置にどの程度の症状の炎症が発生しているかを容易に視認することができる。
【００７５】
また、評価画像には、各画素の相関値ＣＶの総和である炎症評価値がモニタ３００に表示される。図９の例では、「スコア：１９１７」が表示される。このように、本実施形態では、対象疾患の症状が客観性かつ再現性が担保された数値として表示される。そのため、術者は、対象疾患の症状を客観的に把握することができる。
【００７６】
なお、本処理ステップＳ１９にて実行される、カラーマップ画像及び炎症評価値を含む評価画像を表示する動作は、表示手段により行われる。一実施形態によれば、図２に示す評価画像作成部２２０ｆが表示手段の機能を担うことが好ましい。
【００７７】
従来、炎症性腸疾患の炎症の症状は、ＭＡＹＯスコア等の所見評価により４段階に区分されていた。一方、近年、粘膜治癒の達成と寛解維持期間との間に相関が見られることが判ってきた。そのため、ＭＡＹＯ０相当やＭＡＹＯ１相当の軽症例に対して症状を細かく評価することが炎症性腸疾患の治療に有効であると考えられる。本実施形態では、炎症部の症状が細かい数値として表示されるため、術者は、炎症部の症状を細かく評価することができる。すなわち、実施形態では、ＭＡＹＯ０相当やＭＡＹＯ１相当の軽症例に対して症状を細かく評価することができるため、炎症性腸疾患の治療に有益である。
【００７８】
このように、画像処理ユニット２２０は、ｍ種類の色成分、例えば２種類の色成分より定義される色平面内において、所定の基準点、例えば基準点Ｏ’を通る、対象疾患に関する基準軸、例えばヘモグロビン変化軸ＡＸ１を設定しており、カラー画像の各画素について、基準点と画素対応点とを結ぶ線分と、基準軸と、がなす角度θに基づいて、対象疾患に関する所定の基準との相関値を画素毎に算出する。さらにいうと、画像処理ユニット２２０は、体腔内のカラー画像の画素データの色成分より少ないｍ種類の色成分より定義される色空間内において、所定の基準点から見た対象疾患に関する基準方向を設定しており、カラー画素の各画素について、色空間における画素対応点の基準点から見た方向の、基準方向からのずれの程度に基づいて、対象疾患に関する所定の基準状態との相関値を算出する。このため、対象疾患の症状レベルについて客観性かつ再現性が担保された評価を行うのに好適な評価情報を得ることができる。
【００７９】
上記実施形態では、相関値は、第１の値以下第２の値以上であり、角度θが所定角度以下の範囲（例えば、図６に示す第１範囲Ｒ１）で、角度θが小さいほど相関値は第１の値に近づき、角度θが所定角度よりも大きい範囲（例えば、図６に示す第２範囲Ｒ２）で、相関値は第２の値となる。所定角度は、図４に示す例では、ヘモグロビン軸ＡＸ１と粘膜変化軸ＡＸ２の間のなす角度とすることができる。図４に示す粘膜変化軸ＡＸ２を境にしてＧ成分が大きくなる領域に、画素対応点が存在することはほとんどありえず、あったとしても、ノイズの混入等により信頼性の低い画素対応点である。このように、角度θの大きさによって非線形の評価値を与えることは、画素対応点のそれぞれに実際の炎症レベルに即した相関値を与える点から好ましい。特に、相関値を０〜１の間で正規化し、第２の値を０とすることにより、角度θが所定角度より大きい範囲の画素対応点の相関値は、相関値を積算して得られる炎症評価値に影響を与えないので、炎症評価値の大きさによって、対象疾患の症状レベルを客観的に評価することができる。
【００８０】
上記実施形態では、ヘモグロビン軸ＡＸ１のような角度θを算出するための基準軸を用いる。この基準軸は、対象疾患について症状レベルが高くなるほど画素対応点が収束する軸である。このため、角度θに近づくにつれて、症状レベルは高くなるといえる。このことを利用して、相関値を精度よく算出することができる。
【００８１】
電子内視鏡システム１が撮像の対象とする体腔内の生体組織の色成分については、ヘモグロビンの色素等に由来してＲ成分が多い。また、粘膜や他の組織に由来して、Ｇ成分やＢ成分も比較的多い。このため、正常部位と病変部位との間で、症状レベルを精度高く評価する点から、画素対応点を構成する色成分は、Ｒ成分、Ｇ成分、及びＢ成分の少なくとも２つを含み、特に、Ｒ成分と、Ｇ成分及びＢ成分のいずれか１つの色成分と、を含むことが好ましい。体腔体の生体組織の表面には黄色〜緑色の粘膜が存在する。粘膜の炎症の程度によって黄色〜緑色の色成分が変化し、それとともに赤色の色成分が変化することから、角度θの算出に用いる色平面は、Ｒ成分の軸とＧ成分の軸を含む平面であることが好ましい。したがって、相関値は、体腔内の生体組織の粘膜の炎症の強さの程度を示す値であることが好ましい。
【００８２】
電子内視鏡用プロセッサ２００は、表示色テーブルを用いて、カラー画像の各画素の色を、各画素の相関値に応じた色に置換する色置換手段と、色の置換により得られたカラーマップ画像をモニタ３００の表示画面に表示させる表示制御手段と、を備え、モニタ３００は、図９に示すように、炎症評価値とカラーマップ画像を同時に表示するように構成されている。このため、術者は、表示画面を見ながら、病変部の症状レベルについて客観性かつ再現性が担保された評価を行うことができる。
【００８３】
実施形態に係る電子内視鏡システムは、当技術分野における次のような効果及び課題の解決をもたらすものである。
【００８４】
第１に、本実施形態に係る電子内視鏡システムは、炎症性疾患を早期に発見するための診断補助となるということである。
【００８５】
第２に、実施形態の構成によれば、視認し難い軽度炎症を術者が発見できるように、炎症程度（評価画像等）を画面表示する、又は、炎症が生じている領域の画像を強調することができる。特に、軽度炎症は正常部との判別が難しいため、軽度炎症の評価に関して実施形態の構成によりもたらされる効果が顕著となる。
【００８６】
第３に、実施形態の構成によれば、炎症度の評価として客観的な評価値を術者に提供することができるため、術者間の診断差を低減することができる。特に、経験の浅い術者に対して本実施形態の構成による客観的な評価値を提供できるメリットは大きい。
【００８７】
第４に、本実施形態の構成によれば、画像処理の負荷が軽減されることにより、炎症部を画像としてリアルタイムに表示することができる。そのため、診断精度を向上させることができる。
【００８８】
実施形態における観察の対象部位は、例えば、呼吸器等、消化器等である。呼吸器等は、例えば、肺、耳鼻咽喉である。消化器等は、例えば、大腸、小腸、胃、十二指腸、子宮等である。本実施形態に係る電子内視鏡システムは、観察対象が大腸である場合に効果がより顕著になると考えられる。これは、具体的には、次のような理由による。
【００８９】
大腸には炎症を基準として評価できる病があり、炎症している箇所を発見するメリットが他の器官と比較して大きいということである。特に、潰瘍性大腸炎に代表される炎症性腸疾患（ＩＢＤ）の指標として、実施形態に例示される炎症評価値は有効である。潰瘍性大腸炎は治療法が確立されていないため、実施形態の構成の電子内視鏡システムの使用により早期に発見して進行を抑える効果は非常に大きい。
【００９０】
大腸は、胃等と比較して細長い器官であり、得られる画像は奥行きがあり、奥ほど暗くなる。実施形態の構成によれば、画像内の明るさの変化に起因する評価値の変動を抑えることができる。従って、実施形態に係る電子内視鏡システムを大腸の観察に適用すると、実施形態による効果が顕著となる。すなわち、実施形態に係る電子内視鏡システムは、呼吸器用電子内視鏡システム又は消化器用電子内視鏡システムであることが好ましく、大腸用電子内視鏡システムであることがより好ましい。
【００９１】
また、軽度の炎症は一般に診断が難しいが、実施形態の構成によれば、例えば、炎症度を評価した結果を画面に表示することで、術者が軽度炎症を見逃すことを回避することができる。特に、軽度の炎症に関しては、その判断基準は明瞭なものではないため、術者間の個人差を大きくする要因となっている。この点に関しても、実施形態の構成によれば、客観的な評価値を術者に提供できるため、個人差による診断のばらつきを低減することができる。
【００９２】
なお、実施形態の上記構成は、炎症度のみでなく、ガン、ポリープその他の色変化を伴う各種病変の評価値の算出に適用することができ、それらの場合においても、上述と同様の有利な効果をもたらすことができる。つまり、本実施形態の評価値は、色変化を伴う病変の評価値であることが好ましく、炎症度、ガン、ポリープの少なくとも何れかの評価値を含む。
【００９３】
以上が本発明の例示的な実施形態の説明である。本発明の実施形態は、上記に説明したものに限定されず、本発明の技術的思想の範囲において様々な変形が可能である。例えば明細書中に例示的に明示される実施形態等又は自明な実施形態等を適宜組み合わせた内容も本願の実施形態に含まれる。例えば、相関値ＣＶは、全ての画素に対してではなく、所定の条件を満たす一部の画素（例えば輝度値が適正な範囲に収まる画素など）に対してだけ算出されてもよい。
【００９４】
上記の実施形態では、ＲＧＢ色空間の画素データがＲＧ平面の画素データに変換され、変換された各画素データに含まれるＲ成分とＧ成分を用いて炎症評価値が計算されているが、別の実施形態では、ＲＧＢ色空間に代えて、CIE 1976 L*a*b*色空間、CIE LCh色空間、CIE 1976 L*u*v*色空間、ＨＳＢ色空間、ｓＲＧＢ色空間、ＣＭＫ色空間、ＣＭＹＫ色空間、ＣＭＹＧ色空間等の他の色空間（ｎ（ｎ≧３）種類の色成分より定義される色空間）の画素データをこれよりも低次の色空間（ｍ（ｎ＞ｍ≧２）種類の色成分より定義される色空間）の画素データに変換したものを用いることにより、それぞれの色空間に対応する、上記の実施形態とは別の対象疾患（胃の委縮や大腸腫瘍等）に関する評価を行うこともできる。
【００９５】
電子内視鏡システム１に使用される光源としては、様々なタイプの光源を用いることができる。他方、電子内視鏡システム１の観察目的等に依存して、光源のタイプを限定的なものとする形態もあり得る（例えば、光源のタイプとしてレーザを除く等）。ここで、補正マトリックス係数は、使用光源の分光特性によって最適値が変わる。従って、例えば、プロセッサ２００が複数種類の光源を備える場合（又は複数種類の外部光源を切り替えて使用する場合）には、光源の種類毎の補正マトリックス係数がメモリ２２２に保存されていてもよい。これにより、使用光源の分光特性による評価結果のばらつきが抑えられる。
【００９６】
また、上記の実施形態では、基準点Ｏ’と画素対応点とを結ぶ線分Ｌと、ヘモグロビン変化軸ＡＸ１とがなす角度θを算出し、算出された角度θに基づいて対象疾患についての評価が行われているが、本発明はこれに限らない。例えば、線分Ｌと粘膜変化軸ＡＸ２とがなす角度を算出し、算出された角度に基づいて対象疾患についての評価が行われてもよい。この場合、算出角度が小さいほどＧ成分がＲ成分に対して強くなり、炎症部位の重症度が低いことを示し、算出角度が大きいほどＲ成分がＧ成分に対して強くなり、炎症部位の重症度が高いことを示す。
【００９７】
また、上記の実施形態では、撮像画像の明るさによる炎症評価値への影響を極力抑えるため、ヘモグロビン変化軸ＡＸ１と粘膜変化軸ＡＸ２との交点が基準点Ｏ’として設定されているが、本発明はこれに限らない。例えば、粘膜変化軸ＡＸ２上に位置するＲＧ平面の原点（０，０）が基準点Ｏ’として設定されてもよい。この場合、最低限必要な基準軸が一軸（粘膜変化軸ＡＸ２）で足りるため、処理負荷が軽くなり、処理速度が向上する。
【００９８】
また、上記の実施形態では、光源装置２３０が、電子内視鏡用プロセッサ２００と一体に設けられているが、光源装置２３０は電子内視鏡用プロセッサ２００とは別体の装置として設けられていてもよい。
【００９９】
また、固体撮像素子１０８としてＣＣＤイメージセンサに代え、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサが用いられてもよい。ＣＭＯＳイメージセンサは、一般に、ＣＣＤイメージセンサと比較して画像が全体的に暗くなる傾向にある。従って、上記の実施形態の構成による、画像の明るさによる評価値の変動を抑えることができるという有利な効果は、固体撮像素子としてＣＭＯＳイメージセンサが用いられ状況においてより顕著に表れる。
【０１００】
診断を精度よく行うためには高精細な画像を得ることが好ましい。従って、電子内視鏡システム１による診断の精度をより向上させる観点では、画像の解像度は、１００万画素以上であることが好ましく、２００万画素であることがより好ましく、８００万画素以上であることが更に好ましい。画像の解像度が高くなるほど全画素について上述の評価値計算を行うための処理負荷が重くなる。しかし、上記の実施形態の構成によれば、評価値計算の処理負荷を抑えることができるため、高精細な画像を処理する状況において本実施形態の構成による有利な効果が顕著に表れる。
【０１０１】
また、本実施形態では、Ｒ、Ｇ、Ｂのベイヤ配列カラーフィルタ１０８ｂを有する固体撮像素子１０８が用いられているが、補色系のＣｙ（シアン）、Ｍｇ（マゼンタ）、Ｙｅ（イエロー）、Ｇ（グリーン）のフィルタを有する固体撮像素子が用いられてもよい。
【符号の説明】
【０１０２】
１  電子内視鏡システム
１００  電子スコープ
２００  電子内視鏡用プロセッサ
２２０  画像処理ユニット
２２０ａ  ＲＧＢ変換部
２２０ｂ  色空間変換部
２２０ｃ  色補正部
２２０ｄ  相関値算出部
２２０ｅ  評価値算出部
２２０ｆ  評価画像作成部
２２２  メモリ
２２４  画像メモリ
３００  モニタ
４００  プリンタ
６００  サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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