(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水道から供給される水を加熱して吐水する電気温水器において、
供給された水を貯留するタンクと、
前記タンク内に設けられ、前記タンクに貯留される水を加熱するヒータと、
前記タンク内の水の有無を検出するセンサと、
前記タンクに接続され、前記センサを収納するセンサ収納部と、
を備え、
前記センサ収納部は、前記センサが配置される第一空間と、前記タンクから送出される空気を貯留させる第二空間と、が形成された、
電気温水器。
【請求項２】
前記第二空間は、前記センサ収納部の空気排出経路において前記第一空間よりも下流側に形成された、
請求項１の電気温水器。
【請求項３】
前記第二空間は、排水管が接続された、
請求項２の電気温水器。
【請求項４】
前記第二空間は、前記第一空間の上方に形成された、
請求項１〜３のいずれか１項の電気温水器。
【請求項５】
前記第二空間は、前記第一空間よりも上方に突出させて形成した、
請求項１〜４のいずれか１項の電気温水器。
【請求項６】
前記センサ収納部の空気排出経路における前記第一空間の上流側には、前記タンクから前記センサ収納部に流入する空気を誘導する仕切りが形成された、
請求項１〜５のいずれか１項の電気温水器。
【請求項７】
前記仕切りは、前記センサと、前記センサ収納部に流入する空気の流入部との間に介在した、
請求項６の電気温水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水道から供給される水を加熱して吐水する電気温水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
水道から供給される水を加熱して吐水する電気温水器として、電気ヒータを内部に有するタンクを備えた構造のものが知られている。このような電気温水器は、水道から供給された水を電気ヒータで加熱した状態でタンク内に貯えておくことにより、吐水を開始した直後から適切な温度の温水を吐水することができるものである。
【０００３】
また、吐水を継続している間は、タンクには水道から冷水が供給され続けるが、吐水の継続中に供給される冷水も電気ヒータで加熱され温水となってから吐水される。このため、上記構造の電気温水器において、電気ヒータの加熱能力を大きいものにすると、タンクの容量を超える量の温水を連続して吐水し続けることができる。
【０００４】
ところで、電気温水器のように連続して温水の吐水を行う装置においては、水の有無又は流れを検知するセンサを設けるのが一般的である。センサを設けることにより、電気温水器からの吐水が実際に行われているかどうかを確認することができる。そのため、吐水の開始及び停止を切り換える電磁弁の故障、水道の断水、配管からの水漏れなどの異常が発生した場合には直ちにそれを検知し、非常停止するなどの対応が可能となる。
【０００５】
例えば、特許文献１の吐水装置では、タンクから吐水配管に向かって流れる温水は、まずセンサの下端からセンサの内部に流入し、センサの内部を下方から上方に向かって流れた後、センサの側面上部に対して接続された吐水配管に流入するように構成されている。センサの内部には、センサユニットが配置されている。センサユニットは、タンクに貯えられた水の水位を検知する水位検知センサと、センサの内部を上方に向かって流れる水の流れを検知する水流検知センサと、が一体に構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−７２６０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１の吐水装置では、タンクにおける温水の沸き上がり時には、温水とともに流入する空気（溶存酸素）が、タンク上部からセンサ内部に流入し、センサの容器内部、特に容器の上方に滞留することがある。この場合、水位を検知するセンサに設けられたフロートは、容器上方に滞留したエアによって沈み込んでしまう。吐水装置は、仮にタンクからの温水の供給が継続していたとしても、センサからの検出信号に基づいて、容器内が非満水状態であると判断する。すなわち、吐水装置は、タンクからの温水の供給が停止したと判断し、タンクに設けられた電気ヒータの加熱を停止する制御が行われ、結果として、温水が供給されなくなるといった不都合があった。
【０００８】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、タンクからセンサ容器内へ空気が流入しても、センサの誤検知を防止して、安定した温水の提供が可能な吐水装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係る電気温水器は、水道から供給される水を加熱して吐水する電気温水器において、供給された水を貯留するタンクと、前記タンク内に設けられ、前記タンクに貯留される水を加熱するヒータと、前記タンク内の水の有無を検出するセンサと、前記タンクに接続され、前記センサを収納するセンサ収納部と、備え、前記センサ収納部は、前記センサが配置される第一空間と、前記タンクから送出される空気を貯留させる第二空間と、が形成されている。
【００１０】
以上の本発明では、センサ収納部に、センサが配置される第一空間と、タンクから送出される空気を貯留させる第二空間とを形成することで、温水とともに流入する空気（溶存酸素）が、タンク上部からセンサ容器内部に流入したとしても、この空気を第二空間に貯留させることができる。したがって、空気によりセンサの検出に影響を与えることがなく、タンクが満水であるにも関わらず、非満水状態であるというようなセンサの誤検知を防止して、安定した温水の提供が可能な吐水装置を提供することが可能になる。
【００１１】
特に、センサ収納部の容量が小さいような場合には、少しの空気の流入がセンサの誤検知に繋がってしまう。本発明によれば、第二空間に空気を貯留させることができることで、センサ収納部の容量が小さい場合において顕著な効果を奏し得る。
【００１２】
好ましい態様では、前記第二空間は、前記センサ収納部の空気排出経路において前記第一空間よりも下流側に形成されている。この態様では、第二空間を、センサの設けられた第一空間よりも下流側に設けることで、第一空間に空気を貯留させずに水で充填させることができるとともに、第二空間に貯留した空気を排出するのが容易になる。
【００１３】
また、好ましい態様では、前記第二空間は、排水管が接続されている。この態様では、第二空間に排水管が接続されているので、センサ収納部の空気排出経路において第一空間よりも下流側に形成された第二空間において、貯留した空気の排出がより容易になる。
【００１４】
好ましい態様では、前記第二空間は、前記第一空間の上方に形成されている。この態様では、第二空間を第一空間よりも上方に形成したことで、第二空間に貯留した空気が下方の第一空間に流入することがなくなるので、より確実にセンサの誤検知を防止することができる。
【００１５】
好ましい態様では、前記第二空間は、前記第一空間よりも上方に突出させて形成している。この態様では、第二空間を突出させて形成するという簡単な構成によることで、センサの誤検知を防止することができるようになる。
【００１６】
好ましい態様では、前記センサ収納部の空気排出経路における前記第一空間の上流側には、前記タンクから前記センサ収納部に流入する空気を誘導する仕切りが形成されている。この態様では、センサ収納部に流入する空気を誘導する仕切りを形成することで、空気を第二空間に優先的に流すことができる。これにより、第一空間に空気が流入することを防ぐことができるので、空気の流入によるセンサの誤検知を確実に防止することができる。
【００１７】
好ましい態様では、前記仕切りは、前記センサと、前記センサ収納部に流入する空気の流入部との間に介在する。この態様では、仕切りをセンサと空気流入部との間に設けることで、センサ収納部に流入した空気を仕切りに確実に当てることができる。これにより、センサへの空気の流入を確実に防止することが可能になる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、タンクからセンサ容器内へ空気が流入しても、センサの誤検知を防止して、安定した温水の提供が可能な吐水装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態の電気温水器が、水栓に接続された状態の外観を示す図である。
【図２】本発明の実施形態の電気温水器の内部構造の一部の外観を示す図である。
【図３】本発明の実施形態の電気温水器のセンサ収納部の内部構造を示す横断面図である。
【図４】本発明の実施形態の電気温水器のセンサ収納部の内部構造を示す縦断面図である。
【図５】本発明の実施形態の電気温水器のセンサ収納部における流体の流れを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００２１】
本発明の実施形態に係る電気温水器について、図１及び図２を参照しながら説明する。図１は、本発明の第一実施形態である電気温水器１が、水栓２００に接続された状態の外観を示す図である。また、図２は、電気温水器１の一部の構造を示す斜視図である。
【００２２】
図１に示されるように、電気温水器１は、水道１００と水栓２００との間に設置される装置であって、水道１００から供給される水を電気ヒータによって加熱して温水とし、この温水を水栓２００に供給して水栓２００から吐水させる装置である。
【００２３】
電気温水器１は、ケーシング１０と、給水配管２０と、吐水配管３０とによって構成されている。ケーシング１０の内部には、給水配管２０側から、定流量弁１１と、ストレーナー１２と、逆止弁１３と、電磁弁１４とが設けられ、その下流にタンク１５が設けられている。タンク１５には、自動温度調節器１６が取り付けられている。タンク１５の排水側には、継手１７が設けられ、継手を介してセンサ収納容器４０が設けられる。センサ収納容器４０の下流側には排水管１８が取り付けられ、排水管から湯水を混合させる混合弁１９が設けられている。
【００２４】
給水配管２０は、水道１００に接続され水の供給を受けるための配管である。電磁弁１４は、その開閉動作によって、給水配管２０からタンク１５への水の供給及びその停止を切り換えるための弁である。タンク１５に水が供給されると、吐水配管３０を経由して水栓２００から温水が吐水される。つまり、電磁弁１４の開閉動作によって水栓２００からの温水の吐水及びその停止が制御される。電磁弁１４の開閉動作は、図示しない制御装置によって制御される。
【００２５】
タンク１５は、水栓２００に接続された吐水配管３０と給水配管２０との間に設けられており、所定量の温水を貯えておくためのものである。タンク１５の内部には図示しない電気ヒータが設けられており、電気ヒータによってタンク１５に貯えられた水が加熱される。自動温度調節器１６は電気ヒータの出力を制御しており、この制御によってタンク１５内部の水温は一定に保たれる。すなわち、タンク１５には常に所定温度の温水が貯えられた状態となっている。
【００２６】
吐水配管３０は、電気温水器１を流れる水の流路の最も下流側に位置する配管であって、吐水部として機能する。吐水配管３０の下流側先端は水栓２００に接続されている。電磁弁１４が開状態となると、給水配管２０を経由して水道１００から水がタンク１５に流入し、既にタンク１５に貯えられていた温水が吐水配管３０を経由して水栓２００から吐水される。このように、温水を貯えておくためのタンク１５を設けることによって、電磁弁１４が開状態になった直後からすぐに所定温度の温水を吐水することが可能となっている。
【００２７】
続いて、図２を参照して、センサ収納容器４０の構成と、その周辺の構成について具体的に説明する。図２に示されるように、センサ収納容器４０とタンク１５とは、継手１７を介して接続されている。すなわち、タンク１５から供給される温水は継手１７を介してセンサ収納容器４０へ流入する。センサ収納容器４０へ流入した温水は、センサ収納容器４０内を通過して、排水管１８から排出され、混合弁１９に流入する。
【００２８】
センサ収納容器４０は、全体が円筒形状の容器本体４１を備える。容器本体４１は、上下面が開口している。容器本体４１の底面の開口は、蓋部材４２により閉塞され、上面の開口は、センサユニット４３が容器本体４１内に差し込まれることにより閉塞されている。センサユニット４３は、タンク１５に貯留された温水の水位を検知する水位検知センサ４３ａを備える。
【００２９】
容器本体４１には、継手１７と接続され、容器本体４１にタンク１５から温水を受け入れる流入口となる流入部４４と、排水管１８と接続され、容器本体４１から温水を排出する排出口となる排水部４５とが形成されている。本実施形態において、流入部４４は、容器本体４１の底面寄りに形成されており、この流入部４４と正面視対角線方向に排水部４５が形成される。すなわち、タンク１５からの温水は、センサ収納容器４０に下方から流入し、容器本体４１内を対角線方向に進んで上方から排出されるようになっている。
【００３０】
ここで、センサ収納容器４０には、センサユニット４３が配置されるセンサ領域４０Ａ（第一空間）と、タンク１５から送出される空気を貯留させる空気溜まり領域４０Ｂ（第二空間）との２つの空間が形成されている。また、流入部４４に対向する位置には、仕切り板４６が設けられている。
【００３１】
センサ領域４０Ａ、空気溜まり領域４０Ｂ及び仕切り板４６の構成について、図３及び図４を参照して具体的に説明する。図３は、センサ収納容器４０を縦方向に切った断面図であり、図４は、センサ収納容器４０を、流入部４４の高さにおいて平断面で切った断面図である。
【００３２】
図３に示されるように、センサ領域４０Ａは、センサユニット４３が収納された円筒領域に形成されている。一方、空気溜まり領域４０Ｂは、センサ領域４０Ａと、容器本体４１の軸方向においてずれた位置に形成されている。また、空気溜まり領域４０Ｂは、センサ領域４０Ａの上面よりも上方に突出して形成されている。すなわち、空気溜まり領域４０Ｂの下端のラインが、センサ領域４０Ａの上端のラインとほぼ一致するように構成されている。
【００３３】
図４に示されるように、仕切り板４６は、流入部４４からの温水の流れ方向（図中矢印参照）に対向する位置に形成されている。すなわち、この仕切り板４６は、センサ領域４０Ａの上流側であって、タンク１５からセンサ収納容器４０に流入する空気及び水を誘導するように形成されている。言い換えれば、仕切り板４６は、水位検知センサ４３ａと、流入部４４との間に介在して形成されている。
【００３４】
図３に示されるように、仕切り板４６は、容器本体４１の上面から底面を形成する蓋部材４２に至るまで、高さ方向で全長にわたって形成されている。また、空気及び水の流れをスムースにするため、容器本体４１の円筒形状の内周面と合わせて平面視で円弧状に形成される。このような仕切り板４６は、図３に示されるように、結果としてセンサ領域４０Ａの領域を画定する役割を果たしている。
【００３５】
なお、上述のように、仕切り板４６は、容器本体４１の高さ方向で全長にわたって形成されているが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。すなわち、仕切り板は、容器本体４１に温水とともに流入する空気が、センサ領域４０Ａに溜まらないようにするために、当該空気を空気溜まり４０Ｂへ誘導する手段であるから、そのような効果を奏する限りは、容器本体４１の高さ方向の一部に形成する態様も含む。また、仕切り板４６は、センサ収納容器４０に流入する空気又は水の流れをスムースにするため、平面視で円弧状に形成されているが、本発明はこのような態様に限られない。すなわち、上記同様、センサ収納容器４０に流入する空気を空気溜まり４０Ｂに誘導することができ、また、水位検知センサ４３ａと、流入部４４との間に介在して形成されるものであれば、平面視で直線状に形成したり、平面視Ｌ字状に形成したりするなど、その形状は問わない。
【００３６】
以上のような構成からなる電気温水器１のセンサ収納容器４０における空気又は水の流れについて、図５を用いて説明する。まず、電気温水器１において、タンク１５におけるヒータの加熱により、水が温められると、水中の溶存酸素が気泡となって沸きだされる。このような空気（溶存酸素）は、タンク１５から、継手１７を通って、温水とともに流入部４４を通過して、容器本体４１へ流入する。
【００３７】
容器本体４１へ流入した空気と温水とは、図に破線の矢印で示すように、流入部４４に対向して形成された仕切り板４６に当たって、その平面視で円弧に沿って誘導されながら、センサ領域４０Ａには入らず、上方の排水部４５の方向へ移動する。このとき、空気は、センサ領域４０Ａの上面よりも上側に突出した空気溜まり領域４０Ｂ（図５の想像線で示す領域）へ滞留することになる。なお、図５からは明らかではないが、図２から図４を参照すればわかるとおり、空気溜まり領域４０Ｂは、排水部４５と、図５の奥行方向でずれた位置に設けられている。すなわち、容器本体４１へ流入した空気は、図３において示される仕切り板４６よりも左側の領域を流れ、空気溜まり領域４０Ｂの上壁が排水部５０に向かって斜めに傾斜しているため、一度、空気溜まり領域４０Ｂを通過したあとで、図３における右側に移動して、排水部４５へ向かうものである。図５における想像線で示す領域が図中において左端まで形成されているのは、排水部４５が空気溜まり部４０Ｂよりも奥行方向にずれて配置されているからである。
【００３８】
以上の電気温水器１によれば、センサ収納容器４０に、センサユニット４３が配置されるセンサ領域４０Ａ（第一空間）と、タンク１５から送出される空気を貯留させる空気溜まり領域４０Ｂ（第二空間）とを形成することで、温水とともに流入する空気（溶存酸素）が、タンク１５上部からセンサ収納容器４０内部に流入したとしても、この空気を空気溜まり領域４０Ｂに貯留させることができる。
【００３９】
したがって、空気によりセンサユニット４３における検出に影響を与えることがなく、タンク１５が満水であるにも関わらず、非満水状態であるというようなセンサの誤検知を防止することができる。
【００４０】
特に、センサ収納容器４０の容量が小さいような場合には、少しの空気の流入がセンサの誤検知に繋がってしまう。電気温水器１によれば、空気溜まり領域４０Ｂに空気を貯留させることができることで、センサ収納容器４０の容量が小さい場合において顕著な効果を奏し得る。
【００４１】
また、空気溜まり領域４０Ｂを、センサユニット４３の設けられたセンサ領域４０Ａよりも下流側に設けることで、センサ領域４０Ａに空気を貯留させずに水で充填させることができるとともに、空気溜まり領域４０Ｂに貯留した空気を排出するのが容易になる。
【００４２】
空気溜まり領域４０Ｂに排水部４５が接続されているので、センサ収納容器４０の空気排出経路においてセンサ領域４０Ａよりも下流側に形成された空気溜まり領域４０Ｂにおいて、貯留した空気の排出がより容易になる。
【００４３】
また、空気溜まり領域４０Ｂをセンサ領域４０Ａよりも上方に形成したことで、空気溜まり領域４０Ｂに貯留した空気が下方のセンサ領域４０Ａに流入することがなくなるので、より確実にセンサの誤検知を防止することができる。また、センサ収容容器４０を、空気溜まり領域４０Ｂを突出させることで形成するという簡単な構成により形成可能である。
【００４４】
また、センサ収納容器４０に流入する空気を誘導する仕切り板４６を形成することで、空気を空気溜まり領域４０Ｂに優先的に流すことができる。これにより、センサ領域４０Ａに空気が流入することを防ぐことができるので、空気の流入によるセンサの誤検知を確実に防止することができる。
【００４５】
仕切り板４６をセンサユニット４３と、流入部４４との間に設けることで、センサ収納容器４０に流入した空気を仕切りに確実に当てることができる。したがって、センサへの空気の流入を確実に防止することが可能になる。
【００４６】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００４７】
１：電気温水器
１０：ケーシング
１１：定流量弁
１２：ストレーナー
１３：逆止弁
１４：電磁弁
１５：タンク
１６：自動温度調節器
１７：継手
１８：排水管
１９：混合弁
２０：給水配管
３０：吐水配管
４０：センサ収納容器
４０Ａ：センサ部
４０Ｂ：空気溜まり領域
４１：容器本体
４２：蓋部材
４３：センサユニット
４３ａ：水位検知センサ
４４：流入部
４５：排水部
４６：仕切り板
１００：水道
２００：水栓
【図１】
0006347412.tif 000002
【図２】
0006347412.tif 000003
【図３】
0006347412.tif 000004
【図４】
0006347412.tif 000005
【図５】
0006347412.tif 000006