(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の具材を搬送する搬送装置であって、
前記複数の具材を下流へ搬送する第1の搬送路と、
前記第１の搬送路の下方に位置し、前記第１の搬送路の終端から前記複数の具材を受ける第２の搬送路と、
前記第２の搬送路の下方に位置し、前記第２の搬送路の終端から前記複数の具材を受ける第３の搬送路と、
前記第２の搬送路上に設けられた第１の整流部材であって、前記第２の搬送路により搬送される前記複数の具材を前記第２の搬送路の幅方向に分散させ、かつ前記第１の整流部材と前記第２の搬送路の間の間隙を通過する具材の層を第１の高さ以下に制限する、第１の整流部材と、
を備えたことを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
前記第３の搬送路上に設けられた第２の整流部材であって、前記第３の搬送路により搬送される前記複数の具材を前記第３の搬送路の幅方向に分散させ、かつ前記第２の整流部材と前記第３の搬送路の間の間隙を通過する具材の層を第２の高さ以下に制限する、第２の整流部材と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
【請求項３】
前記第２の搬送路の搬送速度は、前記第１の搬送路の搬送速度よりも小さい、
ことを特徴とする、請求項１または２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記第３の搬送路の搬送速度は、前記第２の搬送路の搬送速度よりも小さい、
ことを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項５】
前記第２の高さは、前記第１の高さよりも大きい、
ことを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項６】
前記第１の搬送路は、前記第２の搬送路に対して直交して配置されている、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項７】
前記具材は、粉体混合物の小塊である、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項８】
前記第１の整流部材、および前記第２の整流部材は、前記第２の搬送路の上流からみてＶ字型形状の外壁を有する、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載された搬送装置と、
前記搬送装置の前記第３の搬送路により搬送される前記複数の具材を熱風乾燥させる乾燥装置と、
を備えたことを特徴とする具材乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、具材を複数のベルトコンベアにより乾燥装置内へ搬送する搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱湯を注加することで湯戻しして喫食する即席麺や即席味噌汁には、それぞれ乾燥麺塊や粉末味噌と一緒に、熱湯によって湯戻し可能な乾燥具材（かやく）が添付されているものが多い。具材は、原料を適宜加工した後、これを熱風乾燥、フライ乾燥、凍結乾燥等の乾燥手段によって乾燥したものが一般的である。熱湯によって湯戻し可能な乾燥具材の製造方法に関する技術は、以下の特許文献１、２が知られている。
【０００３】
特許文献１には、卵黄粉末、澱粉および膨張剤を混合して粉体混合物を調製し、粉体混合物に水または調味液で加水／混練して小塊状とし、蒸煮し、冷却し、次いで熱風乾燥して、熱風乾燥スクランブルエッグを製造する技術が開示され、乾燥には流動層造粒機等を用い、水分包含量を約５％以下にまで乾燥させることが保水性、保形性等の点から好ましいこと、乾燥の温度、時間は、例えば４０℃、８０分間の低温での長時間乾燥から、８５℃、３０分間の高温での短時間乾燥まで可能であるが、復元性・食感を考慮すると、比較的低温の４０〜６０℃で８０〜６０分間とすることが好適であることについても記載されている。
【０００４】
また、特許文献２には、原料野菜（野菜の種類や厚み等に応じて適宜サイズに調製しておく）を蒸煮処理した後に乾燥して乾燥野菜を製造する技術が開示され、乾燥処理では、即席食品の具材において通常使用される乾燥技術、すなわち、熱風乾燥、フライ乾燥、凍結乾燥等各種の乾燥方法が用いられること、熱風乾燥では、棚型又はコンベア移送型等の乾燥庫で５０〜１２０℃程度の熱風を当てて乾燥する方法が用いられることについても記載されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１、２には、ベルトコンベアにより搬送される具材を、乾燥装置によって効率よく乾燥させるという観点からの工夫はなされていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２６２２４８号公報
【０００７】
【特許文献２】特開２０１２−５０４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、具材の搬送工程を利用して、乾燥装置による乾燥に適した厚さを有する具材の層を形成することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、設置高、および搬送速度が異なる複数のコンベアと、具材をコンベアの幅方向に分散させ、かつ具材の層を一定の高さ以下に制限する、１つまたは複数の整流部材を組み合わせることで、乾燥装置に適した具材の層を形成するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、具材に損傷や乾燥むらを生じさせることなく、乾燥装置による具材乾燥処理の生産性を向上させるができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、具材を搬送する搬送装置および乾燥装置の平面図である。
【図２】図２は  具材を搬送する搬送装置および乾燥装置の横断面図である。
【図３】図３は  具材を搬送する搬送装置の斜視図である。
【図４】図４は  複数の直線状外壁により構成される整流部材の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。図１は、本発明の具材を搬送する搬送装置および乾燥装置の平面図であり、図２は、具材を搬送する搬送装置および乾燥装置の横断面図であり、図３は、具材を搬送する搬送装置の斜視図である。
【００１３】
図１ないし３において、搬送装置１によって搬送され、乾燥装置７によって熱風乾燥される具材８の例としては、例えば、卵黄粉末、澱粉および膨張剤を混合して粉体混合物を調製し、粉体混合物に水または調味液で加水／混練して小塊状とし、蒸煮し、冷却した粒子状の具材が考えられるが、乾燥装置により熱風乾燥可能な具材であれば、いかなる具材であっても構わない。
【００１４】
本発明における搬送装置１は、図示しない投入口より具材８が投入される第１のコンベア２と、第１のコンベア２よりも低い位置に設置され、第１のコンベア２の終端より落下する具材８を受け取り、下流へ搬送する第２のコンベア３と、第２のコンベア３上に設けられ、搬送される具材８をコンベアの幅方向に分散させ、かつ第２のコンベア３との間の間隙を通過する具材の層を第１の高さ以下に制限する第１の整流部材５と、第２のコンベア３よりもさらに低い位置に設置され、第２のコンベア３の終端より落下する具材８を受け取り、下流へ搬送する第３のコンベア４より構成される。また、第３のコンベア４上には、第３のコンベア４によって搬送される具材８をコンベアの幅方向に分散させ、第３のコンベア４との間の間隙を通過する具材の層を第２の高さ以下に制限する第２の整流部材６がさらに設けられている。
【００１５】
第１の整流部材５と第２の整流部材６は、図３に示すように、所定の高さを有するＶ字型の外壁を備えているため、各コンベアにより搬送される具材８は、Ｖ字型の外壁によってコンベアの幅方向へ分散される。また、各整流部材と各コンベアの間には間隙が設けられているため、外壁より下方にある具材８は、各間隙を通過して下流へ搬送される。なお、Ｖ字型外壁を構成する左右の外壁を、コンベアの中心軸に対して左右対称に配置した場合、左右の外壁同士がなす角度は４５°から１８０°の範囲に設定することができるが、９０°から１１０°の範囲とすることが好適である。また、図４に示すように、第１の整流部材５と第２の整流部材６のそれぞれを、互いに平行な複数の直線状の外壁によって構成することも可能である。
【００１６】
搬送装置１の下流には乾燥装置７が設けられているため、搬送装置１の第３のコンベア４により具材８を搬送しながら、所定時間、熱風乾燥することができる。
【００１７】
ここで、具材８の搬送プロセスを以下に示す。投入された具材８は、第１のコンベア２によって搬送速度Ｖ１で下流へ搬送され、第１のコンベア２の終端から、第１のコンベア２の搬送方向に対して直交方向、かつ第１のコンベア２よりも低い位置に設置された第２のコンベア３へ投入される。第２のコンベア３に投入された具材８は、搬送速度Ｖ２でさらに下流へ搬送される。第２のコンベア３上には、上流からみてＶ字型の外壁を有する第１の整流部材５が設けられているため、その外壁によって具材８は第２のコンベア３の幅方向に分散される。また、第１の整流部材５と第２のコンベア３との間の間隙を通過する具材８の層の厚さは、図２に示すように第１の高さｈ１以下に制限されることになる。
【００１８】
第２のコンベア３の搬送速度Ｖ２は、第１のコンベア２の搬送速度Ｖ１よりも小さく設定され、第１の整流部材５はＶ字型の外壁を有しているため、搬送速度の速度差によって具材８の層の厚さを増加させつつ、Ｖ字型の外壁によって第２のコンベア３の幅方向へ具材８を分散させることができる。
【００１９】
続いて、具材８は、第２のコンベア３の終端から、第２のコンベア３と比べてより低い位置に設置され、かつより広い横幅を有する第３のコンベア４へ投入される。第３のコンベア４に投入された具材８は、搬送速度Ｖ３でさらに下流へ搬送される。第３のコンベア４上には、上流からみてＶ字型形状の外壁を有する第２の整流部材６が設けられているため、その外壁によって具材８は第３のコンベア４の幅方向に分散される。また、第２の整流部材６と第３のコンベア４との間の間隙を通過する具材８の層の厚さは、図２に示すように第２の高さｈ２以下となるように制限されることになる。
【００２０】
第３のコンベア４の搬送速度Ｖ３は、第２のコンベア３の搬送速度Ｖ２よりも小さく設定され、第２の整流部材６はＶ字型形状を有しているため、搬送速度の速度差によって具材８の層の厚さをさらに増加させつつ、Ｖ字型の外壁によって第３のコンベア４の幅方向へ具材８を分散させることができる。
【００２１】
このように、下流に行くほど搬送速度が遅くなる複数のコンベアと、コンベア上に設けられた１つまたは複数の整流部材を組み合わせることで、具材に損傷を与えることなく、コンベアの幅方向へ具材を順次分散、積層させ、乾燥装置による乾燥に適した厚さを有する具材の層を形成することができる。
【００２２】
各コンベアの搬送速度は、乾燥装置の庫内搬送路長、乾燥時間、乾燥温度により決定されるが、乾燥装置の庫内搬送路長が５〜６メートル、乾燥時間が１０分、乾燥温度が３５℃〜６５℃である場合、第１の搬送速度Ｖ１は、６メートル／分〜８メートル／分、第２の搬送速度Ｖ２は、１．５メートル／分〜２．５メートル／分、第３の速度Ｖ３は、０．５メートル〜０．６メートル／分に設定することが好適である。
【００２３】
また、第２の整流部材６の第２の高さｈ２は、乾燥装置によって乾燥むらが生じない具材の層厚によって決定されるが、例えば、２０ｍｍ〜８５ｍｍの範囲内の値とすることが好適である。さらに、第１の整流部材５の第１の高さｈ１は、第２の整流部材６の第２の高さｈ２よりも小さい値に設定され、例えば、５ｍｍ〜３５ｍｍの範囲の値に設定することが好適である。なお、第１の高さｈ１および第２の高さｈ２は、手動または自動で変更可能である。
【符号の説明】
【００２４】
１  搬送装置
２  第１のコンベア
３  第２のコンベア
４  第３のコンベア
５  第１の整流部材
６  第２の整流部材
７  乾燥装置
８  具材
【図１】
0006433364.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0006433364.tif 000005