(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体製品を貯蔵する容器の注出バルブを作動させるためのアクチュエータであって、
前記容器が、該容器の液体内容物をスプレーの形でスプレー方向に注出するために加圧されるかまたはポンプを有し、前記アクチュエータがプラスチック材料の射出成形によって単一構成要素として形成されており、
当該アクチュエータが、
アクチュエータキャップと、
入口部分を有し、前記容器の加圧された前記液体内容物を受けるために容器出口に連結するための軸方向供給チャネルであり、供給方向に延びる中心軸線を有する、該軸方向供給チャネルと、
使用中に前記供給チャネル内の前記液体内容物の流れを２つの副流に分割するための分割ウェッジであり、前記供給チャネル内に設けられ、前記供給方向に延びて、該分割ウェッジが前記供給チャネルを２つのサブチャネルに分割するようにし、前記２つのサブチャネルが前記分割ウェッジの両側に前記供給方向に延びる、該分割ウェッジと、
軸方向スプレーチャネルであり、前記軸方向スプレーチャネルの入口部分から出口部分まで前記スプレー方向に延び、前記供給チャネルの中心軸線とある角度をなし、前記角度が４５〜１３５度の範囲内にある中心軸線を有し、前記軸方向スプレーチャネルが前記出口部分に前記容器の前記液体内容物を噴霧するためのオリフィスを有する、該軸方向スプレーチャネルと、
を備え、
前記軸方向スプレーチャネルが、該軸方向スプレーチャネルの前記入口部分において前記供給チャネルの前記２つのサブチャネル及び前記分割ウェッジと交差し、前記２つのサブチャネルがそれぞれ、該軸方向スプレーチャネルの前記入口部分内の側面入口開口部を通じて、該軸方向スプレーチャネルと直接連通し、使用中に前記液体製品の前記２つの副流が互いに反対の側から前記軸方向スプレーチャネルの入口部分に入り、前記軸方向スプレーチャネルの入口部分内で正面衝突の状態で衝突し、前記正面衝突が前記液体製品の霧化を引き起こす前記液体製品の乱流を生成し、細かい霧状の液滴を含むスプレーが前記軸方向スプレーチャネルによって前記軸方向スプレーチャネルの前記出口部分で前記容器の前記液体内容物を噴霧するための前記オリフィスの方へかつ外に案内されるように、前記側面入口開口部は前記軸方向スプレーチャネルの中心軸線を含む仮想平面の互いに反対の側に配置され、前記側面入口開口部は前記分割ウェッジによって互いに分離されている、アクチュエータ。
【請求項２】
前記分割ウェッジは、前記軸方向スプレーチャネルの前記中心軸線に垂直な方向であって、前記供給チャネルの前記中心軸線に垂直な方向に幅を有し、前記軸方向スプレーチャネルに隣接する前記分割ウェッジの幅が、前記軸方向スプレーチャネルの直径より小さい、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項３】
前記分割ウェッジの幅が、前記軸方向スプレーチャネルの直径の少なくとも７０％である、請求項２に記載のアクチュエータ。
【請求項４】
２つの前記側面入口開口部が、前記軸方向スプレーチャネルの中心軸線を含む仮想平面の両側に配置される、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項５】
２つの前記側面入口開口部が長手形状を有し、前記軸方向スプレーチャネルの周方向に延びる、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項６】
前記分割ウェッジが仮想中心平面を含み、前記仮想中心平面が前記軸方向スプレーチャネルの中心軸線を含む、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項７】
前記分割ウェッジが、前記軸方向スプレーチャネルの上流側の前記供給チャネル内に延び、前記軸方向スプレーチャネルの一部は、側面から見ると、前記軸方向スプレーチャネル内の２つの前記側面入口開口部が前記分割ウェッジ内に貫通開口部を形成するように、前記分割ウェッジと交差する、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項８】
前記軸方向スプレーチャネルが前記供給チャネルとある角度をなして延び、前記角度が４５〜１３５度の範囲内にある、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項９】
前記分割ウェッジが、前記供給チャネルの軸線方向から見たときにＹ形状またはＴ形状断面を有し、Ｙ形状またはＴ形状断面の前記分割ウェッジが、前記供給チャネルを前記供給方向に延びる追加の第３のサブチャネルに分割し、前記軸方向スプレーチャネルが前記供給チャネルの３つのサブチャネルと交差して、前記第３のサブチャネルが、前記軸方向スプレーチャネルの端部、すなわちスプレー開口部を有する端部とは反対側の端部にある入口開口部を通じて、前記軸方向スプレーチャネルと直接連通するようにする、請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項１０】
液体製品をスプレーの形で注出するための注出装置であって、
前記液体製品を貯蔵するための容器であり、バルブ出口を有する注出バルブが設けられ、作動されると、前記液体製品が前記バルブ出口から圧力下で放出される、容器と、
請求項１に記載のアクチュエータであり、前記軸方向供給チャネルの前記入口部分が前記容器の前記バルブ出口と連通するように前記注出バルブに係合される、アクチュエータとを備える、注出装置。
【請求項１１】
前記容器および前記注出バルブが一緒になってエアロゾルキャニスタを構成し、前記液体製品が、前記エアロゾルキャニスタ内に圧力下で貯蔵される、請求項１０に記載の注出装置。
【請求項１２】
前記注出バルブが、前記液体製品を圧力下で前記注出バルブを通じて押し流すためのポンプ手段を含む、請求項１０に記載の注出装置。
【請求項１３】
前記注出バルブが、前記注出バルブの前記バルブ出口を押し下げることによって作動される、請求項１０に記載の注出装置。
【請求項１４】
前記アクチュエータが、前記バルブ出口の上端を締まりばめで受容するための凹所を含み、前記凹所が前記供給チャネルの前記入口部分と連通する、請求項１３に記載の注出装置。
【請求項１５】
前記アクチュエータが、プラスチック材料の射出成形によって単一構成要素として形成される、請求項１０に記載の注出装置。
【請求項１６】
請求項１に記載のアクチュエータを提供するための射出成形型。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はアクチュエータに関し、特に、液体製品（ｌｉｑｕｉｄ  ｐｒｏｄｕｃｔｓ）をスプレーの形で注出するためのアクチュエータに関する。本発明はさらに、かかるアクチュエータを備える注出装置（ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  ａｐｐａｒａｔｕｓ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの液体製品は、液体製品をスプレーの形で注出するための手段を含む容器内に包装される。この種の容器は一般に、液体製品を圧力下で注出バルブ（ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  ｖａｌｖｅ）を通じて注出する。例えば、液体製品は、注出バルブが装着された密閉容器内に圧力下で貯蔵されてもよい。あるいは、液体製品は、液体製品を圧力下で注出バルブを通じて押し流すためのポンプ手段を含む注出バルブが装着された容器内に貯蔵されてもよい。
【０００３】
しかしながら、いずれにせよ、ある種のアクチュエータが、しばしばキャップとして、通常は容器に装着される。アクチュエータは、注出バルブを操作するための手段および関連するポンプ手段と液体製品がそれを通じてスプレーとして注出される出口とを含む。従来のアクチュエータは一般に、出口につながる供給チャネル（ｆｅｅｄ  ｃｈａｎｎｅｌ）を備え、供給チャネルは注出バルブと流体連通する。一般に、ユーザは注出バルブおよび関連するポンプ手段を作動させ、したがって液体製品をアクチュエータの出口からスプレーの形で注出するために、アクチュエータを押し下げる。
【０００４】
多くの場合、細かい霧状の液滴を含むスプレーを形成することが望ましい。したがって、従来、注出装置は、液体製品がスプレーとして注出される前に液体製品を霧化して小滴にするための手段を有する。液体製品を霧化する好ましい一方法が、製造時にアクチュエータの出口の中に装着された流れ変更インサート（ｆｌｏｗ−ｍｏｄｉｆｙｉｎｇ  ｉｎｓｅｒｔ）を用いることである。使用中、液体製品は、アクチュエータの出口からスプレーとして出て行く前に流れ変更インサートを流れる。一般に、流れ変更インサートは液体製品中に渦を形成するように働き、このことは液体製品の霧化を引き起こし、細かい霧状の液滴を含むスプレーを形成する。
【０００５】
しかし、流れ変更インサートは一般に比較的複雑な構造をしているので、かかる流れ変更インサートを含むアクチュエータキャップは、通常、この場合は組立ライン上で一体に組み立てられる２つの構成要素として製造される。したがって、流れ変更インサートが存在すると、製造原価が著しく増大する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、好ましくは注出特性を向上させるとともに、好ましくは、従来技術に伴う上述した欠点および／または他の欠点を克服するまたは実質的に軽減する別のアクチュエータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、請求項１に記載のアクチュエータが提供される。
【０００８】
本発明によるアクチュエータは、液体製品を貯蔵する容器の注出バルブを作動させるために構成され、容器は、容器の液体内容物をスプレーの形で注出するために加圧されるかまたはポンプを有する。アクチュエータは、アクチュエータキャップ、軸方向供給チャネル、分割ウェッジ（ｂｒｅａｋｕｐ  ｗｅｄｇｅ）、および軸方向スプレーチャネルを備える。
【０００９】
アクチュエータキャップは、プラスチック材料を射出成形することによって製作された本体である。アクチュエータキャップは、アクチュエータ、アクチュエータ内に設けられるチャネル、および分割ウェッジの物理的外観を成形しかつ画定する壁やステムなどを備える単一構成要素である。
【００１０】
軸方向供給チャネルは、容器の加圧内容物を受容するために容器出口に連結するための入口部分を有し、供給方向に延びる。供給方向は、軸方向供給チャネルの長手方向と実質的に同じである。
【００１１】
分割ウェッジは供給チャネル内に設けられ、供給方向に延びて、分割ウェッジが供給チャネルを２つのサブチャネルに分割するようにする。２つのサブチャネルは分割ウェッジの両側に供給方向に延びる。
【００１２】
軸方向スプレーチャネルは、一端に、容器の内容物を噴霧するためのオリフィスを有する。軸方向スプレーチャネルはスプレー方向に延び、供給チャネルと交差して、より詳細には供給チャネルの２つのサブチャネルと交差して、サブチャネルがそれぞれ、スプレーチャネルの入口部分内の側面入口開口部を通じて、スプレーチャネルと直接連通するようにする。
【００１３】
本発明によるアクチュエータでは、使用中、供給チャネルの内容物の流れが、分割ウェッジによって２つの副流に分割される。２つの副流は、その後、スプレーチャネルの入口部分内で衝突して、スプレーチャネルの入口部分内で液体製品の乱流を引き起こし、乱流は、スプレーチャネルによって注出口の方へかつ注出口から外へ案内される。
【００１４】
本発明による注出装置は、主として、使用中、流れ変更インサートまたは他の追加の構成要素を必要とせずに液体製品中に乱流が形成されるため、有利である。したがって、注出装置は、単一構成要素として形成されたアクチュエータを備え、それによってかかる注出装置の製造原価を大幅に節減し得る。「乱流」は、液体製品がスプレーチャネルの出口部分を横切り、その出口部分から出るときに、液体製品の霧化を引き起こすのに十分な力を伴う流れを意味する。
【００１５】
２つの流れを互いに衝突させることによりこの効果を得ることの方が、乱流を実現するための機械的手段を使用するよりも効率が高いことが見出されている。さらに、噴霧される直前にスプレーチャネル内に乱流を作り出すことの方が、供給チャネル内に乱流を作り出すことよりも効率が高いことが分かる。
【００１６】
さらに、分割ウェッジは、供給チャネル内に流れ方向に延びる。また、スプレーチャネルは、供給チャネルと交差して、より詳細には供給チャネルの２つのサブチャネルと交差して、スプレーチャネルが、側面入口開口部を通じてサブチャネルと直接連通するようにする。したがって、２つの副流は、使用中、本発明による装置によって実現される霧化の程度の増大に起因して、スプレーチャネル内で最適速度で衝突することがなされる。
【００１７】
さらに、スプレーチャネルの上流側に分割ウェッジを設けることにより、実際には、流れの一部が流れの他の部分と衝突せずに供給チャネルからスプレーチャネルの内外にそれに沿って流れることができる流れ軌道（ｆｌｏｗ  ｔｒａｊｅｃｔｏｒｙ）はもはや存在しない。
【００１８】
さらに、分割ウェッジが供給チャネルと交差するスプレーチャネルと組み合わされ、分割ウェッジが供給チャネル内に設けられる構成は、簡単な射出成形型を用いて単一構成要素として製作され得るアクチュエータを提供する。
【００１９】
本発明による一実施形態では、スプレーチャネルに隣接する分割ウェッジの幅は、スプレーチャネルの直径より小さく、好ましくはスプレーチャネルの直径とほぼ同じである。このような寸法をもつ分割ウェッジを設けることにより、２つの副流の間の距離を最大限にすることが可能となり、それにより２つの副流がスプレーチャネル内に直接入ることも可能となる。２つの副流を供給チャネルからスプレーチャネルまで案内するための追加の導管は不要である。
【００２０】
本発明による一実施形態では、分割ウェッジの幅は、スプレーチャネルの直径の少なくとも７０％であり、好ましくはスプレーチャネルの直径の少なくとも８０％であり、例えばスプレーチャネルの直径の約９０％であり、好ましくはスプレーチャネルの直径の約９５％である。
【００２１】
一実施形態では、２つの側面入口開口部は長手形状を有し、スプレーチャネルの周方向に延びる。したがって、２つの副流には、スプレーチャネルの入口部分内に配置された最適アクセス開口部が与えられる。
【００２２】
一実施形態では、分割ウェッジは実質的に対称的な設計になっており、仮想中心平面を含み、中心平面はスプレーチャネルの中心軸線を含み、好ましくはスプレーチャネルの中心軸線および供給チャネルの中心軸線を含む。したがって、分割ウェッジは、副流をスプレーチャネルの側面入口開口部の方へ案内するために随意に配置される。すなわち、両副流には、ほぼ同じ長さの類似の流れ軌道が与えられる。
【００２３】
本発明によるアクチュエータの一実施形態では、機械的分割ウェッジは、スプレーチャネルの上流側の供給チャネル内に延び、スプレーチャネルの一部は、側面から見ると、スプレーチャネル内の２つの側面入口開口部が分割ウェッジ内に貫通開口部を形成するように、分割ウェッジと交差する。このような構成は、スプレーチャネルが供給チャネルの端部から少し離れた所で供給チャネルと交差すると、特に有用である。したがって、分割ウェッジは供給チャネルの上端に向かって延び、したがって副流が供給チャネル内で衝突するのを妨げる。
【００２４】
一実施形態では、スプレーチャネルは供給チャネルとある角度をなして延び、この角度は、４５〜１３５度の範囲内にあり、例えば６５〜１１５度の範囲内にあり、好ましくは７５〜１０５度の範囲内にあり、例えば約８５度の角度である。
【００２５】
上記の分割ウェッジは、実質的に連続的な断面の壁として形状を定められ、スプレーチャネルが供給チャネルと交差する点に隣接して壁から延びる。一実施形態では、機械的分割ウェッジは、上流方向に、すなわち流れ方向とは逆の方向に次第に細くなっている。したがって、２つの副流は、さらに徐々にお互いに遠ざかる。
【００２６】
本発明による一実施形態では、分割ウェッジは、供給チャネルの軸方向に見ると、Ｙ形状またはＴ形状の断面を有し、供給チャネルを供給方向に延びる追加の第３のサブチャネルに分割する。この実施形態では、軸方向スプレーチャネルは供給チャネルと交差して、より詳細には供給チャネルの３つのサブチャネルと交差して、第３のサブチャネルが、スプレーチャネルの端部、すなわちスプレー開口部を有する端部とは反対側の端部にある入口開口部を通じて、スプレーチャネルと直接連通するようにする。
【００２７】
この構成では、Ｙ形状またはＴ形状のステムは、側面入口開口部を通じてスプレーチャネルに入る２つの副流が同様の軌道をたどるように、スプレーチャネルの軸線と平行に延びる。さらに、スプレーチャネルは、Ｙ形状またはＴ形状の３つの部分が交差する点まで分割ウェッジと交差する。したがって、端部の入口開口部は、２つの側面入口開口部によってもたらされる直接連通と同様に、スプレーチャネルと第３のサブチャネルとの間に直接連通をもたらす。
【００２８】
この実施形態では、３つの副流がスプレーチャネル内で衝突するが、３つの副流のうちの１つは、端部の入口開口部から入り、スプレー開口部の方へ向けられ、他の２つの副流は、側面入口から入り、互いに中へいくらか向けられる。この構成では、スプレーは、スプレーチャネルから、２つの側面チャネルしか有していない構成に比べて高速で出る傾向がる。
【００２９】
本発明はさらに、液体製品をスプレーの形で注出するための注出装置を提供し、注出装置は、液体製品を貯蔵するための容器と本発明によるアクチュエータとを備える。容器には、バルブ出口を有する注出バルブが設けられ、作動されると、液体製品はバルブ出口から圧力下で放出される。アクチュエータは、軸方向供給チャネルの入口部分が前記容器のバルブ出口と連通するように注出バルブに係合される。
【００３０】
容器および注出バルブは一緒になって従来のエアロゾルキャニスタの形をとり、液体製品は、エアロゾルキャニスタ内に圧力下で貯蔵される。あるいは、注出バルブは、液体製品を圧力下で注出バルブを通じて押し流すためのポンプ手段を含んでいてもよい。しかしながら、いずれにせよ、注出バルブは、通常、注出バルブのバルブ出口を押し下げることによって作動される。したがって、アクチュエータの構成要素は、好ましくはバルブ出口の上端を締まりばめで受容するための凹所を含み、凹所は供給チャネルの入口部分と連通する。
【００３１】
本発明は、出口孔から出てくる液体製品中に渦を形成するための別個の流れ変更インサートを不要にする。したがって、アクチュエータの構成要素は、好ましくはプラスチック材料の射出成形によって単一構成要素として形成されることが好ましい。
【００３２】
次に、本発明について、単に例示として、添付図面を参照しながらより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明によるアクチュエータの一実施形態の斜視正面図である。
【図２】図１の線１１−１１に沿って見た第１の実施形態の断面図である。
【図３】分割ウェッジおよびスプレーチャネルをより詳細に示す、図２のクローズアップ図である。
【図４】図３の線１２−１２に沿って見た分割ウェッジの概略断面図である。
【図５】本発明によるアクチュエータを提供するための射出成形型の概略側面図および正面図である。
【図６】供給チャネルの入口から見た、本発明による分割ウェッジの代替実施形態の図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１〜図３は、本発明によるアクチュエータ１の一実施形態を示す。アクチュエータ１は、射出成形によりプラスチック材料製の単一構成要素キャップとして形成される。アクチュエータキャップは、液体製品を圧力下で貯蔵する密閉容器と作動時に液体製品が注出バルブを通じて容器から出て行くことを可能にする注出バルブとを備えるエアロゾルキャニスタ（図示せず）と係合するようになされる。以下に説明するアクチュエータは、注出バルブを作動させ、液体のスプレーを形成するための手段を提供する。
【００３５】
図１および図２に示される特定の実施形態では、アクチュエータ１は、アクチュエータキャップ１をエアロゾルキャニスタに取り付けるためのベース部３にヒンジ式に連結された操作可能部分２を備える。操作可能部分２の上面は、出口導管５がそれの中に開口しており、したがってスプレーがそれから放出される前凹部４と、以下でより詳細に説明するように、使用中、バルブステムを押し下げるためにアクチュエータに（図１および図２で見て）下向きの力を与える後凹部６と、を備える。
【００３６】
図２に最も明瞭に示されているように、アクチュエータベース部３は、開放ベースを有する略円筒形状の外壁８とベース部３の上端の開口部とを有する。したがって、ベース部３の形状は略環状である。ベース部３は、ベース部３の内面の下端部に、ベース部３がエアロゾルキャニスタの外周縁とスナップフィットで係合することを可能にする突出部７を含む。操作可能部分２は、アクチュエータの閉鎖上端を形成する上壁９を備える。操作可能部分２は、ベース部３によって画定された上部開口部内に取り付けられ、操作可能部分２の前端部、すなわちスプレーが向けられている端部においてネック１１によってベース部３に装着される。
【００３７】
エアロゾルキャニスタは、アクチュエータキャップが併用されるためのものであり、エアロゾルキャニスタの上面から上方に延びる管状バルブステムを有する注出バルブを備える。  注出バルブは、バルブステムを押し下げて液体製品を圧力下でバルブステムを通ってキャニスタから流出させるように構成される。
【００３８】
アクチュエータ１内には、円筒形外面を有する中心ステム１０が、上壁９からアクチュエータ１のベースにかけて外壁８と同軸に延びる。中心ステム１０の内部は、アクチュエータのベースから上壁９に隣接する位置にかけて延びる供給チャネル１２を画定する。供給チャネルは、幅が徐々に減少した漏斗部分（図２で見て）を備え、漏斗部分は、バルブステムの上端を締まりばめで受容するようになされた円筒形受容部１３、１４の中につながっている。異なる直径を有する上部受容部１４および下部受容部１３を設けることにより、操作可能部分は、異なる直径を有するバルブステムと係合することができる。上部円筒形受容部１４は、小径の略円筒形供給チャネル１２の中につながっている。円筒形受容部１４と小径の供給チャネル１２との間に肩部が形成されて、バルブステムの上端がアクチュエータキャップと係合したときにこの肩部に当接するようにする。
【００３９】
供給チャネル１２は、アクチュエータ１の上壁９において供給チャネル１２の上流側端部で終端する。供給チャネル１２の上端には、供給チャネル１２を横切って延びる機械的分割ウェッジ１５が設けられる。図２において、分割ウェッジ１５は図面の面と平行に延びる。したがって、分割ウェッジ１５は、供給チャネル１２を２つのサブチャネルに効果的に分割する。供給チャネル１２は分割ウェッジで終端せず、分割ウェッジの両側に延びることに留意されたい。図２において、サブチャネルの一方は断面で示されている分割ウェッジの後ろに延びる。
【００４０】
図示された実施形態では、分割ウェッジは本質的に対称的な設計になっており、したがって仮想中心平面を含み、仮想中心平面はスプレーチャネルの中心軸線を含むことに留意されたい。
【００４１】
本発明によるアクチュエータの供給チャネルは、好ましくは形が管状であり、最も好ましくは略円筒形である。供給チャネルの縦軸線は、使用時に液体製品の流れ方向と一致することが好ましい。本発明によるアクチュエータの分割ウェッジは、供給チャネルの中に延びる壁を形成する。
【００４２】
分割ウェッジ１４は、供給チャネルの縦軸線に沿って、したがって、使用中、供給チャネル１２内の液体流の方向に沿って延びる。したがって、使用中、液体流は、分割ウェッジ１５によって分割ウェッジの両側に２つの副流に分割される。しかし、分割ウェッジは液体流の方向に延びているので、分割ウェッジが液体に与える影響は最小限である。液体流は液体流の速度を保つ。
【００４３】
円筒形スプレーチャネル５は、アクチュエータ１の上部付近に設けられる。図示された実施形態では、スプレーチャネル５は、スプレーチャネル５の縦軸線が供給チャネル１２の縦軸線に対してある角度をなして延びるように向きを定められる。スプレーチャネル５の下流側端部では、スプレーチャネル５は、スプレーを注出するためのスプレー開口部内で終端する。
【００４４】
本発明によるアクチュエータのスプレーチャネルは、好ましくは形が管状であり、最も好ましくは略円筒形である。側面入口孔は、略円形をしているかまたは楕円形であることが好ましい。スプレーチャネルの長さは、所望のスプレー特性に応じて選択される。一実施形態では、スプレーチャネルの出口部分、すなわち、複合副流をスプレー開口部まで案内する下流側端部は、スプレーチャネルの上流側部分の断面に対して増大した断面のスプレー開口部につながる徐々に増大した断面寸法を有する。
【００４５】
スプレーチャネル５は、スプレーチャネルに２つの側面入口開口部１６（一方が図２および図３に示されている）が設けられるように、供給チャネル１２内の分割ウェッジ１５と交差し、スプレーチャネルおよび供給チャネル、より具体的には分割ウェッジの両側にある供給チャネルのサブチャネルは、２つの側面入口開口部１６を通じて直接連通する。したがって、供給チャネルをスプレーチャネルに連結する追加の導管が存在せず、したがって、使用中、液体流はスプレーチャネルから供給チャネルに直接流れ込む。したがって、液体流は最適速度を保つ。
【００４６】
入口開口部は、スプレーチャネルの中心軸線を含む仮想平面の両側に配置されることに留意されたい。
【００４７】
上述したアクチュエータ１は、バルブステムの上端を中心ステム１０の円筒形受容部１４（または１３）の中に締まりばめで挿入することにより、エアロゾルキャニスタに装着される。アクチュエータキャップおよびエアロゾルキャニスタが互いに係合されると、バルブステムの上端は、円筒形受容部１４と主ステム１０の供給チャネル１２との間に形成された肩部に当接する。
【００４８】
ユーザが液体製品を注出したいと望むと、ユーザは、操作可能部分２の後凹部６を押し下げ、それによって操作可能部分２がネック１１を中心に下方に枢動する。操作可能部分２がネック１１を中心に下方に枢動することにより、上部受容部１４および下部受容部１３に係合されたバルブステムは押し下げられる。次いで、液体製品は、圧力下で、バルブステムを通じてアクチュエータ１の供給チャネル１２に流れ込む。液体流は、供給チャネル１２の上端に達すると、そこで分割ウェッジ１５によって２つの副流に分割される。次いで、液体製品流は、両側からスプレーチャネル５の入口部分、すなわち側面入口が設けられた部分に入り、前記スプレーチャネル内で互いに衝突する。スプレーチャネル内で２つの副流が実質的に正面衝突すると、乱流、したがって液体製品の霧化を引き起こし、したがって細かい霧状の液滴を含むスプレーがスプレーチャネルから出て行く。次いで、液体製品は、外壁９内に形成されたスプレーチャネル５のスプレー開口部を通じてスプレーとして放出される。
【００４９】
図３は、供給チャネル１２と交差するスプレーチャネル５および分割ウェッジ１５の断面をクローズアップで示す。この図ではさらに、スプレーチャネル５と分割ウェッジ１５の後ろに延びるサブチャネルとの間に直接連通をもたらす側面入口開口部１６も認識できる。破線１７内に、分割ウェッジ１５の後ろにあるサブチャネルの輪郭部が示されている。
【００５０】
図４は、図３の線１２−１２に沿って見た分割ウェッジの非常に概略的な断面図を示す。この図には、分割ウェッジの幅が矢印１８で示されている。図４から、図示の実施形態では、分割ウェッジの幅は流れチャネルの直径よりわずかに小さいことが明らかである。
【００５１】
さらに、図４では、２つの副流がそれぞれ、どのようにして両側から側面入口開口部１６Ａおよび１６Ｂを通じてスプレーチャネルに入るのかが、矢印１９Ａおよび１９Ｂで示されている。図示された実施形態では、分割ウェッジは、２つの副流が供給チャネル１２の上部内で衝突しないようにするために、供給チャネル１２の上部内を延びる。
【００５２】
さらに、供給チャネル内にスプレーチャネル５から下方に延びる機械的分割ウェッジ１５の一部は、スプレーチャネルの直径より大きい供給方向の長さを有することが観察される。したがって、副流１９Ａおよび１９Ｂはそれぞれ、スプレーチャネル５の直径より大きい距離にわたってサブチャネル１６Ａおよび１６Ｂを通って移動する。
【００５３】
アクチュエータの様々な部分が、形成されるスプレーの特性を変えるように変更されてもよいことに留意されたい。例えば、スプレーチャネルの長さおよびスプレーチャネルの断面の形状が、形成されるスプレーの特性を変えるために変更されてもよい。
【００５４】
さらに、図示された実施形態では、分割ウェッジは、分割ウェッジ内に設けられたスプレーチャネルを有する壁部分から反対側の壁部分にかけて供給チャネル全体にわたって延びる。代替実施形態では、分割ウェッジは、分割ウェッジ内に設けられたスプレーチャネルを有する壁部分から延びるが、前記反対側の壁にまでは延びず、例えば、供給チャネルの半分または３分の２までしか延びない。このような分割ウェッジは供給チャネルを完全には分割しないが、このような分割ウェッジは、スプレーチャネルの側面入口開口部に向かう内容物の流れを依然として分割している。
【００５５】
図示された実施形態では、アクチュエータには、ベース部３および操作可能部分２が設けられた。しかしながら、本発明は、他のタイプのアクチュエータ、例えば、キャニスタと係合しないアクチュエータ、したがって操作可能部分のみ備え、ベース部を備えていないアクチュエータでも実施され得ることに留意されたい。
【００５６】
本発明による別の実施形態では、側面入口開口部の列がスプレーチャネルの両側に設けられ、側面開口部の各列は、サブチャネルとスプレーチャネルとの間の直接連結部となる。
【００５７】
本発明による別の実施形態では、供給チャネルに中心ステムが設けられ、中心ステムは上壁から供給チャネルの中に延び、中心ステムは、分割ウェッジの幅より大きい直径を有する。このような実施形態は図５に示されており、図５は、供給チャネル入口から上を向いて供給チャネルの中に見られる分割ウェッジを示す。別の実施形態では、分割ウェッジは、スプレーチャネルを備える側壁から供給チャネル内の中心ステムにまで延びる。この実施形態では、中心ステムは分割ウェッジの端部を形成する。
【００５８】
本発明によるアクチュエータの構成により、アクチュエータを射出成形によって単一構成要素として提供することが可能になり、さらに、アクチュエータを比較的簡単な射出成形型、すなわち、限られた数の移動要素しか有していない射出成形型で提供することが可能になる。図５は、本発明によるアクチュエータを提供するための射出成形型２０の概略側面図および正面図を断面で示す。図の右側に示されている側面図は、線２２−２２に沿って見た断面図である。
【００５９】
射出成形型は、アクチュエータの外側形状を画定するための雌部分２１とアクチュエータの内側形状を画定するための雄部分２２とを備える。分割ウェッジは流れ方向に延びるので、雄部分は、供給チャネルおよび分割ウェッジの形状を画定することができる。したがって、雄部分２２には、供給チャネルを形成するためのステム要素２３が設けられ、ステム要素２３には、単一の壁面形状の分割ウェッジを画定する切開部２４が設けられる。
【００６０】
雌部分２１には摺動ピン２５が設けられ、摺動ピン２５は、射出成形プロセス中、供給チャネルおよび分割ウェッジの中に延びる。したがって、ステム要素２３には、摺動ピン２５を受容するための切開部が設けられ、この切開部は、正面断面図で明瞭に認識することができる。
【００６１】
射出成形型は、説明する理由で非常に単純化されていることが観察される。図示の実施形態では、アクチュエータは、分割ウェッジを備える供給チャネルにいくらか縮小される。外壁などの追加の壁は図示されていない。さらに、実際には、アクチュエータに追加の特徴を与えるために追加の摺動要素を設けることができる。
【００６２】
図６は、供給チャネルの入口から見た、本発明による分割ウェッジの代替実施形態の図である。図６はアクチュエータの概略底面図を示し、この図は、外壁１０８と、供給チャネル１１２を有する中心ステム１１０と、供給チャネル１１２内に設けられた機械的分割ウェッジ１１５とを示す。機械的分割ウェッジ１１５は、供給チャネル１１２を２つのサブチャネルに分割し、機械的分割ウェッジ１１５の各側面に１つのサブチャネルがある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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