(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本装置が通常モードから省電力モードに移行される際に、給紙カセット内でリフト駆動部により上方へ押し上げられるリフト板を備え、当該リフト板に載置された用紙を搬送するピックアップローラの上方への押し上げを検知する上限検知センサーに基づいて、前記リフト板が上限位置にあるか否かを判定するリフト板判定部と、
前記リフト板が上限位置にある場合、用紙の紙種を示すメディア情報のうち、直前に測定したメディア情報と、当該メディア情報の種別情報として確定情報を特定の通知先に通知するメディア測定部と、
前記リフト板が上限位置にない場合、前記給紙カセットの用紙が変更されたか否かを判定する用紙変更判定部と、を備え、
前記メディア測定部は、前記給紙カセットの用紙が変更されなかった場合、直前に測定したメディア情報を推定情報として前記通知先に通知する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記メディア測定部は、前記給紙カセットの用紙が変更された場合、前記リフト板のリフトアップを完了させて、前記リフト板上のメディア情報を測定し、測定したメディア情報と、当該メディア情報の種別情報として確定情報を前記通知先に通知する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記メディア測定部は、前記通知先への通知が完了すると、その旨をモード切替部に通知し、当該モード切替部は、省電力モードへ移行する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷ジョブを実行する際に、前記印刷ジョブで使用される用紙の紙種で、当該印刷ジョブの実行が完了するか否かを判定するジョブ判定部と、
前記印刷ジョブの実行が完了しない場合、前記印刷ジョブの実行を中止させ、本装置とネットワークを介して接続された、メディアセンサーを有する他の画像形成装置で、且つ、前記印刷ジョブのメディア情報と同一のメディア情報を有する他の画像形成装置である候補画像形成装置から、メディア情報の種別情報を含む候補パラメーターを取得するパラメーター取得部と、
前記取得された候補パラメーターに基づいて、候補画像形成装置に優先順位を付与して、優先順位が高い候補画像形成装置を選択する装置選択部と、
前記選択された候補画像形成装置に、前記中止した印刷ジョブを転送して、当該候補画像形成装置に当該印刷ジョブを実行させる転送部と、
を更に備える
請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記候補パラメーターが、メディア情報の種別情報、ユーザーの移動距離、用紙残量、印刷種別のいずれか又はこれらの組み合わせである
請求項４に記載の画像形成装置
【請求項６】
請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成装置と、他の画像形成装置とをネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
特定の画像形成装置が印刷ジョブを実行する際に、前記印刷ジョブで使用される用紙の紙種で、当該印刷ジョブの実行が完了するか否かを判定するジョブ判定部と、
前記印刷ジョブの実行が完了しない場合、前記印刷ジョブの実行を中止させ、メディアセンサーを有する他の画像形成装置で、且つ、前記印刷ジョブのメディア情報と同一のメディア情報を有する他の画像形成装置である候補画像形成装置から、メディア情報の種別情報を含む候補パラメーターを取得するパラメーター取得部と、
前記取得された候補パラメーターに基づいて、候補画像形成装置に優先順位を付与して、優先順位が高い候補画像形成装置を選択する装置選択部と、
前記選択された候補画像形成装置に、前記中止した印刷ジョブを転送して、当該候補画像形成装置に当該印刷ジョブを実行させる転送部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
画像形成装置が通常モードから省電力モードに移行される際に、給紙カセット内でリフト駆動部により上方へ押し上げられるリフト板を備え、当該リフト板に載置された用紙を搬送するピックアップローラの上方への押し上げを検知する上限検知センサーに基づいて、前記リフト板が上限位置にあるか否かを判定するリフト板判定ステップと、
前記リフト板が上限位置にある場合、用紙の紙種を示すメディア情報のうち、直前に測定したメディア情報と、当該メディア情報の種別情報として確定情報を特定の通知先に通知するメディア測定ステップと、
前記リフト板が上限位置にない場合、前記給紙カセットの用紙が変更されたか否かを判定する用紙変更判定ステップと、を備え、
前記メディア測定ステップは、前記給紙カセットの用紙が変更されなかった場合、直前に測定したメディア情報を推定情報として前記通知先に通知する
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＬＡＮ等のネットワークを介して印刷ジョブを送信する端末装置と、当該印刷ジョブを実行する複数の画像形成装置とを備えた画像形成システムが会社や事務所に構築されている。このような画像形成システムについて、例えば、特開２００６−１７８８４６号公報（特許文献１）には、ネットワークに接続された大判プリンターで大判印刷を行う際、印刷データのサイズとメディア情報に適したプリンターを検索し、検索結果をユーザーに通知するシステムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１７８８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ネットワーク上のプリンターの用紙サイズ及びメディア情報のみをパラメーターにしてプリンターを検索するため、当該検索されたプリンターが、実際に印刷が行われるプリンターとして適切か否か不明であり、ユーザーに予期せぬ不便さを感じさせる場合がある。
【０００５】
又、給紙カセットのカセット上限センサーにメディアセンサーが設けられた画像形成装置では、用紙のメディア情報を検知する場合に、用紙のリフト板を上限までリフトアップさせる必要がある。ここで、前記画像形成装置が省電力モードに移行する直前に、前記給紙カセットの開閉が行われると、当該給紙カセットが閉じられた後に、用紙のメディア情報の検知が行われるが、その前に、前記画像形成装置が、用紙のメディア情報を検知する前に、省電力モードに移行する。この場合、用紙のメディア情報を適切に把握することが出来ないという課題がある。省電力の観点から、通常、前記画像形成装置を省電力モードに移行させるタイミングを遅らせることが出来ないため、上述の場合、省電力モードへのタイミングを遅らせることが出来ないため、用紙のメディア情報が不明なことが多くなる。
【０００６】
そこで、本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、ユーザーが感じる不便さを軽減することが可能な画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、リフト板判定部と、メディア測定部と、用紙変更判定部と、を備える。リフト板判定部は、本装置が通常モードから省電力モードに移行される際に、給紙カセット内でリフト駆動部により上方へ押し上げられるリフト板を備え、当該リフト板に載置された用紙を搬送するピックアップローラの上方への押し上げを検知する上限検知センサーに基づいて、前記リフト板が上限位置にあるか否かを判定する。メディア測定部は、前記リフト板が上限位置にある場合、用紙の紙種を示すメディア情報のうち、直前に測定したメディア情報と、当該メディア情報の種別情報として確定情報を特定の通知先に通知する。用紙変更判定部は、前記リフト板が上限位置にない場合、前記給紙カセットの用紙が変更されたか否かを判定する。前記メディア測定部は、前記給紙カセットの用紙が変更されなかった場合、直前に測定したメディア情報を推定情報として前記通知先に通知する。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、ジョブ判定部と、パラメーター取得部と、装置選択部と、転送部と、を備える。ジョブ判定部は、印刷ジョブを実行する際に、前記印刷ジョブで使用される用紙の紙種で、当該印刷ジョブの実行が完了するか否かを判定する。パラメーター取得部は、前記印刷ジョブの実行が完了しない場合、前記印刷ジョブの実行を中止させ、本装置とネットワークを介して接続された、メディアセンサーを有する他の画像形成装置で、且つ、前記印刷ジョブのメディア情報と同一のメディア情報を有する他の画像形成装置である候補画像形成装置から、メディア情報の種別情報を含む候補パラメーターを取得する。装置選択部は、前記取得された候補パラメーターに基づいて、候補画像形成装置に優先順位を付与して、優先順位が高い候補画像形成装置を選択する。転送部は、前記選択された候補画像形成装置に、前記中止した印刷ジョブを転送して、当該候補画像形成装置に当該印刷ジョブを実行させる。
【０００９】
本発明に係る画像形成システムは、前記画像形成装置と、他の画像形成装置とをネットワークを介して接続された画像形成システムであって、ジョブ判定部と、パラメーター取得部と、装置選択部と、転送部と、を備える。ジョブ判定部は、特定の画像形成装置が印刷ジョブを実行する際に、前記印刷ジョブで使用される用紙の紙種で、当該印刷ジョブの実行が完了するか否かを判定する。パラメーター取得部は、前記印刷ジョブの実行が完了しない場合、前記印刷ジョブの実行を中止させ、メディアセンサーを有する他の画像形成装置で、且つ、前記印刷ジョブのメディア情報と同一のメディア情報を有する他の画像形成装置である候補画像形成装置から、メディア情報の種別情報を含む候補パラメーターを取得する。装置選択部は、前記取得された候補パラメーターに基づいて、候補画像形成装置に優先順位を付与して、優先順位が高い候補画像形成装置を選択する。転送部は、前記選択された候補画像形成装置に、前記中止した印刷ジョブを転送して、当該候補画像形成装置に当該印刷ジョブを実行させる。
【００１０】
本発明に係る画像形成方法は、リフト板判定ステップと、メディア測定ステップと、用紙変更判定ステップと、を備える。リフト板判定ステップは、本装置が通常モードから省電力モードに移行される際に、給紙カセット内でリフト駆動部により上方へ押し上げられるリフト板を備え、当該リフト板に載置された用紙を搬送するピックアップローラの上方への押し上げを検知する上限検知センサーに基づいて、前記リフト板が上限位置にあるか否かを判定する。メディア測定ステップは、前記リフト板が上限位置にある場合、用紙の紙種を示すメディア情報のうち、直前に測定したメディア情報と、当該メディア情報の種別情報として確定情報を特定の通知先に通知する。用紙変更判定ステップは、前記リフト板が上限位置にない場合、前記給紙カセットの用紙が変更されたか否かを判定する。前記メディア測定ステップは、前記給紙カセットの用紙が変更されなかった場合、直前に測定したメディア情報を推定情報として前記通知先に通知する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザーが感じる不便さを軽減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る給紙カセットのリフト板のリフトアップ中の概略模式図（図４Ａ）と、本発明の実施形態に係る給紙カセットのリフト板のリフトアップ完了後の概略模式図（図４Ｂ）と、である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係るメディア情報の種別情報の一例を示す図（図６Ａ）と、本発明の実施形態に係るユーザーの移動距離の一例を示す図（図６Ｂ）と、である。
【図７】本発明の実施形態に係る用紙残量及び印刷種別の一例を示す図（図７Ａ）と、本発明の実施形態に係る優先度パラメーターの一例を示す図（図７Ｂ）と、である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、添付図面を参照して、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００１４】
以下に、本発明の実施形態の一例として、複数の画像形成装置と端末装置とをネットワークで通信可能に接続した画像形成システムについて説明する。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、コピー、スキャナ、プリンター等の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が該当する。又、端末装置は、例えば、パーソナルコンピューター、タブレット型端末装置、ノートパソコン、携帯端末装置が該当する。
【００１５】
画像形成システム１において、ユーザーは、図１に示すように、端末装置１０を用いて文書等の画像データを含む印刷ジョブを作成して、予め指定された画像形成装置１１へ送信する。当該画像形成装置１１は、前記印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブの設定条件に基づいて印刷ジョブを実行する。
【００１６】
画像形成装置１１は、印刷ジョブを実行する通常モードの他に、消費電力を抑える省電力モードを有し、スリープ時間経過等の特定のタイミングで、通常モードから省電力モードへ移行する。又、省電力モードの画像形成装置１１が、端末装置１０から印刷ジョブを受信すると、省電力モードから通常モードへ復帰して、当該印刷ジョブを実行する。
【００１７】
画像形成装置１１は、給紙カセット内の用紙が載置されるリフト板と、リフト板を予め設定された上限位置まで上方に持ち上げるリフトモーターとを備える。リフトモーターにより上限位置まで持ち上げられたリフト板上の用紙の最上部は、給紙カセット上方のピックアップローラに接触される。又、上限位置のリフト板上の用紙は、給紙カセット上方の紙種検知部（メディアセンサー）により、紙種を検知される。又、画像形成装置１１は、ネットワークを介して他の画像形成装置１２と通信可能に接続され、他の画像形成装置１２は、メディアセンサーを所有する。
【００１８】
端末装置１０、画像形成装置１１、他の画像形成装置１２の制御回路は、図示しないが、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）、各駆動部に対応するドライバを内部バスによって接続している。端末装置１０、画像形成装置１１のＣＰＵは、例えば、ＲＡＭを作業領域として利用し、ＲＯＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいてドライバからのデータ、指示、信号、命令等を授受し、各駆動部の動作を制御する。又、駆動部以外の後述する各部（図２に示す）についても、ＣＰＵが、各プログラムを実行することで当該各部を実現する。ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ等には、以下に説明する各部を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００１９】
次に、図２、図３を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。先ず、画像形成装置１１のモード切替部２０１が、スリープ時間の経過等により、通常モードから省電力モードへ移行する際に（図３：Ｓ１０１）、その旨をリフト板判定部２０２に通知する。当該通知を受けたリフト板判定部２０２は、給紙カセット内のリフト板が上限位置にあるか否か（リフトアップ完了か否か）を判定する（図３：Ｓ１０２）。
【００２０】
例えば、給紙カセット４００内には、図４Ａに示すように、用紙が載置されたリフト板４０１と、前記リフト板の下面から当該リフト板を押し上げるリフト駆動部４０２と、リフト板４０１上の用紙を搬送するピックアップローラ４０３と、ピックアップローラ４０３の上方の押し上げを検知する上限検知センサー４０４とが備えられている。前記リフト板４０１が上限位置にある場合は、前記リフト板４０１上の用紙がピックアップローラ４０３に接触して押し上げ、上限検知センサー４０４が前記ピックアップローラ４０３の押上を検知する。一方、前記リフト板４０１が上限位置にない場合は、上限検知センサー４０４は前記ピックアップローラ４０３の押上を検知しない。そのため、リフト板判定部２０２は、前記上限検知センサー４０４の検知結果に基づいて、前記リフト板４０１が上限位置にあるか否かを判定する。
【００２１】
前記判定の結果、前記リフト板４０１が上限位置にある場合（図３：Ｓ１０２ＹＥＳ）、リフト板判定部２０２は、その旨をメディア測定部２０３に通知し、当該通知を受けたメディア測定部２０３は、用紙の紙種（メディア）を示すメディア情報のうち、直前に測定したメディア情報と、当該メディア情報の種別情報として確定情報を特定の通知先（例えば、画像形成装置１１の制御部２０４）に通知する（図３：Ｓ１０３）。
【００２２】
例えば、給紙カセット４００には、図４Ａに示すように、リフト板４０１上の用紙の紙種を測定する紙種検知センサー４０５が設けられており、紙種検知センサー４０５は、例えば、用紙の表面に光を照射する光源部４０５ａと、前記用紙の表面から反射された反射光を受光して、当該用紙の表面の測定値を検出する検出部４０５ｂとを備えている。前記用紙の表面の測定値は、例えば、反射率（％）、透過率（％）等を挙げることが出来、普通紙、グロス紙、厚紙等の具体的な紙種（メディア情報）に変換される。
【００２３】
ここで、紙種検知センサー４０５は、用紙の表面の反射光の強度により、前記リフト板４０１が上限位置にある状態に起動される。メディア測定部２０３は、前記リフト板４０１が上限位置にある場合に、特定のタイミング（例えば、ウォームアップ時、給紙時、キャリブレーション時、紙間制御時等）で、前記紙種検知センサー４０５を起動し、前記リフト板４０１上のメディア情報を測定する。メディア測定部２０３は、測定したメディア情報を前記給紙カセット４００内のメディア情報として特定のメモリーに記憶させる。上述のように、前記リフト板４０１が上限位置にある場合は、既に、メディア測定部２０３がメディア情報を測定している可能性が高いため、メディア測定部２０３が、前記特定のメモリーを参照し、直前に測定したメディア情報（例えば、「普通紙」）を、前記給紙カセット４００内のメディア情報として確定して、前記通知先に通知する。紙種検知センサー４０５の起動は、電力を消費し、センサー自体の寿命を縮めるため、これにより、既存の情報を代替することで、電力消費、寿命短縮を防止出来る。
【００２４】
前記メディア情報の通知を受けた制御部２０４は、例えば、特定のメモリーに、前記メディア情報と、当該メディア情報の種別情報（確定情報）とを記憶させる。これにより、前記特定のメモリーを参照することで、前記画像形成装置１１のメディアセンサーの有無、メディア情報の詳細を確認することが出来る。
【００２５】
メディア測定部２０３がメディア情報を通知すると、その旨をモード切替部２０１に通知し、当該通知を受けたモード切替部２０１は、省電力モードへ移行する（図３：Ｓ１０４）。これにより、画像形成装置１１の給紙カセット４００内のメディア情報を確定した上で、省電力モードへ素早く移行させることが可能となる。
【００２６】
一方、Ｓ１０２において、前記判定の結果、前記リフト板４０１が上限位置にない場合（図３：Ｓ１０２ＮＯ）、例えば、省電力モードに移行する直前に、前記給紙カセット４００の開閉が行われて、リフト駆動部４０２が前記リフト板４０１を上方に押し上げている最中である場合は、リフト板判定部２０２は、その旨を用紙変更判定部２０５に通知する。当該通知を受けた用紙変更判定部２０５は、前記給紙カセット４００の用紙が変更されたか否かを判定する（図３：Ｓ１０５）。
【００２７】
例えば、用紙変更判定部２０５は、給紙カセット４００の用紙の情報を管理する制御部２０４を参照し、前記給紙カセット４００が開閉される直前の用紙量の情報と、前記給紙カセット４００が開閉される直後の用紙サイズの情報を取得する。前記給紙カセット４００が開閉される直前は用紙無しの状態である場合、又は、前記給紙カセット４００が開閉される直後の用紙サイズが変更された場合、用紙変更判定部２０５は、前記給紙カセット４００の用紙が変更されたと判定する。前記給紙カセット４００が開閉される直前は用紙無しの状態でない場合、又は、前記給紙カセット４００が開閉される直後の用紙サイズが変更されなかった場合、用紙変更判定部２０５は、前記給紙カセット４００の用紙が変更されないと判定する。
【００２８】
前記判定の結果、前記給紙カセット４００の用紙が変更されなかった場合（図３：Ｓ１０５ＮＯ）、この場合は、直前に測定したメディア情報が、現在の給紙カセット４００の用紙の紙種である可能性が高い。そのため、用紙変更判定部２０５は、その旨をメディア測定部２０３に通知し、当該通知を受けたメディア測定部２０３は、直前に測定したメディア情報（例えば、「再生紙」）と、当該メディア情報の種別情報として推定情報を前記通知先に通知する（図３：Ｓ１０６）。前記メディア情報の通知を受けた制御部２０４は、前記特定のメモリーに、前記メディア情報と、当該メディア情報の種別情報（推定情報）とを記憶させる。これにより、既存の情報を代替することで、紙種検知センサー４０５の電力消費、寿命短縮を防止出来る。
【００２９】
メディア測定部２０３がメディア情報を通知すると、Ｓ１０４へ移行し、モード切替部２０１は、省電力モードへ移行する（図３：Ｓ１０４）。この場合は、リフト駆動部４０２が前記リフト板４０１を上方に押し上げている最中であっても、省電力モードへ移行するため、当該リフト駆動部４０２は、前記リフト板のリフト中に駆動を停止する。これにより、画像形成装置１１の給紙カセット４００内のメディア情報を推定した上で、省電力モードへ素早く移行させることが可能となる。
【００３０】
一方、Ｓ１０５において、前記判定の結果、前記給紙カセット４００の用紙が変更された場合（図３：Ｓ１０５ＹＥＳ）、この場合は、直前に測定したメディア情報を利用することは出来ない。そのため、用紙変更判定部２０５は、その旨をメディア測定部２０３に通知し、当該通知を受けたメディア測定部２０３は、前記給紙カセット４００内の用紙の紙種を測定するために、図４Ｂに示すように、前記リフト駆動部４０２による前記リフト板４０１の上方への押し上げを継続させて、当該リフト板４０１のリフトアップを完了させる（図３：Ｓ１０７）。
【００３１】
そして、前記リフト板４０１のリフトアップが完了すると、紙種検知センサー４０５による用紙の紙種を検知出来る状態となるため、メディア測定部２０３は、前記紙種検知センサー４０５を起動して、前記リフト板４０１上のメディア情報（例えば、「厚紙」）を測定する。図４Ｂに示すように、メディア測定部２０３は、光源部４０５ａで光を用紙の表面に照射し、当該用紙の表面の反射光を検出部４０５ｂで検出し、メディア情報に変換する。そして、メディア測定部２０３は、測定したメディア情報と、当該メディア情報の種別情報として確定情報を前記通知先に通知する（図３：Ｓ１０８）。前記メディア情報の通知を受けた制御部２０４は、前記特定のメモリーに、前記メディア情報と、当該メディア情報の種別情報（確定情報）とを記憶させる。これにより、用紙の紙種が不明な状態の場合は、リフトアップを完了させて、メディア情報を測定することで、前記給紙カセット４００内のメディア情報を確定することが出来る。
【００３２】
メディア測定部２０３がメディア情報を通知すると、Ｓ１０４へ移行し、モード切替部２０１は、省電力モードへ移行する（図３：Ｓ１０４）。この場合は、前記リフト板４０１が上限位置にある状態で、画像形成装置１１の給紙カセット４００内のメディア情報を確定した上で、省電力モードへ移行させる。
【００３３】
次に、図２、図５を参照しながら、前記メディア情報を利用した印刷ジョブの実行手順について説明する。ユーザーが、先ず、端末装置１０を用いて、設定条件（印刷枚数、メディア情報、印刷種別等）を入力して、特定の印刷ジョブを作成し、特定の画像形成装置１１を指定し、スタートキーを選択すると、端末装置１０の制御部２０６が、前記印刷ジョブを当該画像形成装置１１に送信する。
【００３４】
前記画像形成装置１１の印刷部２０７は、前記端末装置１０から前記印刷ジョブを受信すると、各部を駆動して、前記設定条件に基づいて、前記印刷ジョブを実行する（図５：Ｓ２０１）。
【００３５】
ここで、印刷部２０７が印刷ジョブを実行する場合に、その旨をジョブ判定部２０８に通知し、当該通知を受けたジョブ判定部２０８は、前記印刷ジョブで使用される用紙の紙種で、当該印刷ジョブの実行が完了するか否かを判定する（図５：Ｓ２０２）。
【００３６】
ここで、ジョブ判定部２０８は、例えば、前記設定条件に設定された印刷枚数が、当該印刷ジョブで指定される給紙カセット内の用紙枚数よりも多いか否かを判定する。又、ジョブ判定部２０８は、実行中の印刷ジョブにより指定された給紙カセットの用紙が無くなったか否かを判定する。
【００３７】
前記判定の結果、前記印刷ジョブの実行が完了する場合（図５：Ｓ２０２ＹＥＳ）、ジョブ判定部２０８は、特に何もせず、処理を完了する。この場合は、印刷部２０７が問題なく印刷ジョブの実行を完了出来るため、ユーザーは所望の紙種の印刷物を確実に手に入れることが可能となる。
【００３８】
一方、Ｓ２０２において、前記印刷ジョブの実行が完了しない場合（図５：Ｓ２０２ＮＯ）、ジョブ判定部２０８は、印刷部２０７と通信し、現在、実行中の印刷ジョブを中止させ（図５：Ｓ２０３）、その旨をパラメーター取得部２０９に通知する。当該通知を受けたパラメーター取得部２０９は、前記印刷ジョブを中止した画像形成装置１１とネットワークを介して接続された、メディアセンサーを有する他の画像形成装置１２で、且つ、前記印刷ジョブのメディア情報と同一のメディア情報を有する他の画像形成装置である候補画像形成装置から、メディア情報の種別情報を含む候補パラメーターを取得する（図５：Ｓ２０４）。
【００３９】
ここで、パラメーター取得部２０９は、先ず、ネットワーク上で通信可能な他の画像形成装置１２を検索し、当該検索された他の画像形成装置１２の特定のメモリーを参照する。前記特定のメモリーに、メディア情報と当該メディア情報の種別情報とが存在しない場合には、パラメーター取得部２０９は、前記他の画像形成装置はメディアセンサーを有しないと判定し、更に、他の画像形成装置を検索する。一方、前記特定のメモリーに、メディア情報と当該メディア情報の種別情報とが存在する場合には、パラメーター取得部２０９は、前記他の画像形成装置はメディアセンサーを有すると判定し、当該他の画像形成装置のメディア情報が、前記印刷ジョブの設定条件のメディア情報と一致するか否かを判定する。
【００４０】
前記他の画像形成装置のメディア情報が、前記印刷ジョブの設定条件のメディア情報と一致しない場合には、パラメーター取得部２０９は、更に、他の画像形成装置を検索する。一方、前記他の画像形成装置のメディア情報が、前記印刷ジョブの設定条件のメディア情報と一致する場合には、パラメーター取得部２０９は、当該他の画像形成装置を候補画像形成装置と認識して、当該特定のメモリーからメディア情報の種別情報を参照する。
【００４１】
ここで、図６Ａに示すように、メディア情報の種別情報が「推定情報」である場合、パラメーター取得部２０９は、前記「推定情報」に対応する候補パラメーター「０．５」を取得する。「推定情報」を有する候補画像形成装置は、例えば、リフトアップ中に省電力モードへ移行した画像形成装置である。又、メディア情報の種別情報が「確定情報」である場合、パラメーター取得部２０９は、前記「確定情報」に対応する候補パラメーター「１．０」を取得する。「確定情報」を有する候補画像形成装置は、例えば、リフトアップが完了した画像形成装置である。上述のように、メディア情報及び種別情報を特定のメモリーに記憶させておく、又は前記通知先に通知する構成とすることで、例えば、候補画像形成装置が既に省電力モードであったとしても、当該候補画像形成装置の省電力モードを通常モードに移行することなく、当該候補画像形成装置のメディア情報及び種別情報を確認することが可能となる。尚、メディア情報の種別情報に対応付けられる候補パラメーターの値は、前記「確定情報」の候補画像形成装置が前記「推定情報」の候補画像形成装置と比較して優先的に選択されるように設定される。
【００４２】
パラメーター取得部２０９は、このような処理を繰り返すことで、パラメーター取得部２０９は、ネットワーク上の全ての画像形成装置のうち、所定数の候補画像形成装置を認識し、当該候補画像形成装置からメディア情報の種別情報に関係する候補パラメーターを取得する。
【００４３】
ここで、候補パラメーターが、更に、ユーザーの移動距離と、用紙残量と、前記印刷ジョブの印刷種別である場合には、下記のようになる。パラメーター取得部２０９は、候補画像形成装置１２から、前記印刷ジョブを中止した画像形成装置１１までの距離と、候補画像形成装置１２から、前記ユーザーの端末装置１０までの距離とを合算した距離を前記ユーザーの移動距離として取得する。
【００４４】
ここで、各装置毎の間の距離は、例えば、図６Ｂに示すように、ユーザーの端末装置１０と、隣接する画像形成装置１１との間の距離を「１」とし、当該画像形成装置１１と、隣接する候補画像形成装置１２との間の距離を「１」とする。各装置毎の間の距離を予め「１」と設定しておく。そして、端末装置１０、画像形成装置１１、候補画像形成装置１２に対して予め位置関係を示す配置情報を、前記特定のメモリーに記憶して共有化しておく。次に、パラメーター取得部２０９は、前記配置情報を参照して、各候補画像形成装置１２毎のユーザーの移動距離を算出する。例えば、前記ユーザーの移動距離は、ユーザーが、前記印刷ジョブを中止した画像形成装置１１から候補画像形成装置１２へ行くまでの距離Ａと、当該候補画像形成装置１２から自己の端末装置１０へ行くまでの距離Ｂとを加算した値と定義する。すると、図６Ｂに示すように、例えば、ユーザーの端末装置１０に隣接する所定の候補画像形成装置１２ａのユーザーの移動距離は、前記画像形成装置１１から候補画像形成装置１２ａまでの距離Ａ１（１＋１＝２）と、候補画像形成装置１２ａから端末装置１０までの距離Ｂ１（１）との加算値（３）となる。これにより、各候補画像形成装置１２毎のユーザーの移動距離を取得することが出来る。このユーザーの移動距離を候補パラメーターに入れることで、ユーザーの印刷物を取りに行く手間を考慮して、候補画像形成装置を選択することが出来る。
【００４５】
次に、パラメーター取得部２０９は、各候補画像形成装置１２毎と通信し、候補画像形成装置１２の給紙カセットの用紙残量を各候補画像形成装置１２毎に取得する。例えば、図７Ａに示すように、一方の候補画像形成装置１２の給紙カセットの用紙残量が１００枚であれば、パラメーター取得部２０９は、１００枚を用紙残量として取得する。又、他方の候補画像形成装置１２の給紙カセットの用紙残量が３０枚であれば、パラメーター取得部２０９は、３０枚を用紙残量として取得する。この用紙残量を候補パラメーターに入れることで、候補画像形成装置１２で印刷される印刷ジョブが次々と異なる候補画像形成装置１２へ移り変わることを防止し、一回の印刷ジョブの転送で、当該印刷ジョブの実行を確実に完了させることが可能となる。
【００４６】
又、パラメーター取得部２０９は、前記印刷ジョブの設定条件を参照し、この設定条件の印刷種別を取得する。ここで、図７Ａに示すように、ユーザーが設定条件として厳正文書を設定している場合には、パラメーター取得部２０９は、用紙の種別を変更することが出来ない印刷種別として認識して、候補パラメーター「−１」を取得する。一方、ユーザーが設定条件として通常文書を設定している場合には、パラメーター取得部２０９は、用紙の種別を変更することが出来る印刷種別として認識して、候補パラメーター「１」を取得する。このように、印刷種別を候補パラメーターに入れることで、用紙の種別の厳密性を考慮することが可能となる。又、印刷種別によって用紙の種別が多少異なっても良い場合が想定されるため、その場合は、ユーザーの移動距離が短く、用紙残量が多い候補画像形成装置が優先的に選択されるようになるから、ユーザーの利便性を向上させることが可能となる。
【００４７】
さて、パラメーター取得部２０９が取得を完了すると、その旨を装置選択部２１０に通知し、当該通知を受けた装置選択部２１０は、前記取得された候補パラメーターに基づいて、候補画像形成装置に優先順位を付与して、優先順位が高い候補画像形成装置を選択する（図５：Ｓ２０５）。
【００４８】
装置選択部２１０は、例えば、前記取得された候補パラメーターの各パラメーター（メディア情報の種別情報、ユーザーの移動距離、用紙残量、用紙種別）を、所定の演算式に代入し、当該代入後の演算式で計算される計算値を優先度パラメーターとして算出する。
【００４９】
ここで、前記優先度パラメーターＸを算出する演算式は、各パラメーター毎に対して、各パラメーター毎に予め設定された重み付け（補正係数）が乗算されるように構成される。例えば、図７Ｂに示すように、重み付け「１」＊「ａ（メディア情報の種別情報）」＊｛重み付け「１０」＊「１／ｂ（ユーザーの移動距離）」＋重み付け「１／１０」＊「ｃ（用紙残量）」＋重み付け「１」＊「ｄ（印刷種別）」｝と表現される。
【００５０】
例えば、ユーザーの端末装置１０に隣接する所定の候補画像形成装置１２ａの優先度パラメーターＸ＝１＊１＊｛１０＊１／３＋１／１０＊８０＋１＊１｝＝１２．３となる。他の候補画像形成装置１２ｂ、１２ｃ、１２ｄも同様に算出される。
【００５１】
そして、装置選択部２１０は、候補画像形成装置１２に、優先度パラメーターＸが大きい順番に優先順位を付与し、当該優先順位が最も高い候補画像形成装置１２を選択する。ここでは、候補画像形成装置１２のうち、優先度パラメーターＸの値が１２．３の候補画像形成装置１２ａが選択される。このように、優先度パラメーターＸの高低に合わせて、ユーザーの利便性が良いと推定される候補画像形成装置１２を選択することで、ユーザーの利便性を向上させることが可能となる。
【００５２】
さて、装置選択部２１０が選択を完了すると、その旨を転送部２１１に通知し、当該通知を受けた転送部２１１は、前記選択された候補画像形成装置１２ａに、前記中止した印刷ジョブを転送して（図５：Ｓ２０６）、当該候補画像形成装置１２ａに当該印刷ジョブを実行させる（図５：Ｓ２０７）。
【００５３】
ここで、転送部２０８は、例えば、前記選択された候補画像形成装置１２ａと通信し、当該候補画像形成装置１２ａに、前記中止した印刷ジョブを送信する。候補画像形成装置１２ａが、前記印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブを実行する。ここで、候補画像形成装置１２ａのメディア情報（「普通紙」）は、印刷ジョブを中止した画像形成装置１１のメディア情報（「普通紙」）と同等であるから、ユーザーは、画像形成装置１１と候補画像形成装置１２とで別々に印刷ジョブを実行させたとしても、メディア情報が同等の印刷物を手に入れることが可能となる。又、ユーザーの移動距離を考慮することで、印刷物を取りに行くユーザーが感じる不都合さ、不便さ（煩わしさ）を軽減することが可能となる。更に、用紙残量を考慮することで、印刷ジョブの繰り返し転送を防止することが出来る。又、印刷種別を考慮することで、ユーザーの希望に沿った印刷物を出力することが出来る。
【００５４】
尚、転送部２１１が転送を完了すると、例えば、転送元の画像形成装置１１は、操作部（例えば、タッチパネル）に、転送先の候補画像形成装置１２と、当該候補画像形成装置１２の配置情報と、印刷ジョブを転送した旨を表示しても良い。又、転送先の候補画像形成装置１２は、操作部に、転送元の画像形成装置１１と、当該画像形成装置１１の配置情報と、印刷ジョブの転送を受けた旨を表示しても良い。
【００５５】
ところで、上述では、メディア測定部２０３が、前記通知先として、画像形成装置１１の制御部２０４に通知するよう構成したが、他の構成でも良い。例えば、画像形成システム１において、端末装置１０から送信された印刷ジョブを、特定の画像形成装置１１に送信する印刷サーバーを備える場合、当該印刷サーバーが、前記通知先となっても良い。このように構成することで、画像形成システム１における複数の画像形成装置１１、１２のメディア情報及び種別情報が印刷サーバーに集約されるため、候補パラメーター等を取得する場合に都合が良い。
【００５６】
又、上述では、ジョブ判定部２０８、パラメーター取得部２０９、装置選択部２１０、転送部２１１を画像形成装置１１が備えるよう構成したが、他の構成でも良い。例えば、上述した印刷サーバーに、これらを備えるよう構成しても良い。
【００５７】
又、上述では、前記候補パラメーターが、メディア情報の種別情報、ユーザーの移動距離、用紙残量、印刷種別よりなることを想定して説明したが、これらの候補パラメーターの一部を削除しても良い。又、トナー残量等の他の候補パラメーターを追加しても構わない。
【００５８】
又、上述では、画像形成装置１１において一つの給紙カセットを想定したが、複数の給紙カセットに適用しても構わない。
【００５９】
尚、本発明の実施形態では、画像形成装置１１が各部を備えるよう構成したが、各部の一部を他の画像形成装置１２が備える画像形成システムとして構成しても構わない。又、本発明の実施形態では、画像形成装置１１が各部を備えるよう構成したが、当該各部を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成システムの画像形成装置に読み出させ、当該画像形成装置が前記各部を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各部が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンター等の画像形成装置に有用であり、ユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００６１】
１    画像形成システム
１０  端末装置
１１  画像形成装置
１２  候補画像形成装置
２０１  モード切替部
２０２  リフト板判定部
２０３  メディア判定部
２０４  画像形成装置の制御部
２０５  用紙変更判定部
２０６  端末装置の制御部
２０７  印刷部
２０８  ジョブ判定部
２０９  パラメーター取得部
２１０  装置選択部
２１１  転送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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