(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）熱転写印刷装置が、電源の印加によって前記熱転写印刷装置に備えられたヒータを予熱するステップと、
（ｂ）前記熱転写印刷装置が、前記熱転写印刷装置に備えられた表示部に作業実行モードページを表示するステップと
を含み、
前記（ａ）ステップ以前に、前記熱転写印刷装置が、自己診断モードを行うステップを更に含むとともに、
前記自己診断モードにおいて、
ａ．表示部１１０の通信機能を含んだ異常の有無を検査するタッチパネル点検、
ｂ．熱転写印刷装置の制御部での処理エンジンの異常の有無を検査するプロセス点検、
ｃ．作業台１３０内部に設けられた温度センサー、及び圧力センサーの異常の有無を検査するセンサー点検、
ｄ．作業台１３０の内部のメインヒータを制御するメイン加熱温度制御ボードを検査する加熱システム点検、および
ｅ．補助ヒータ１４０を制御する補助加熱温度制御ボードを点検する２次加熱システム点検
を行なう熱転写印刷装置の制御方法。
【請求項２】
（ｃ）前記熱転写印刷装置が、前記作業実行モードページに表示された作業制御項目を通じて作業制御指令の入力を受けるステップを更に含む請求項１に記載の熱転写印刷装置の制御方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の制御方法を実行させるプログラムがインストールされた熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱転写印刷装置の制御方法、及び熱転写印刷装置の制御方法を実行させるプログラムがインストールされた熱転写印刷装置に関するもので、より詳細には、熱転写印刷作業におけるオペレータの利便性を著しく改善し、印刷品質の均一性及び精度を確保することができると共に、熱転写印刷装置の状態情報を予め把握して関連制御を行うことによって、熱転写印刷装置の誤作動による不良品の発生や作業事故などを未然に防止することができる熱転写印刷装置の制御方法、及び熱転写印刷装置の制御方法を実行させるプログラムがインストールされた熱転写印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
様々な形態の模様や絵が形成されている熱転写フィルムを印刷対象体に圧着させることによって、印刷対象体を印刷する熱転写印刷方法が広く用いられている。
【０００３】
具体的には、熱転写印刷方法を行うことにおいて、オペレータは熱転写印刷装置の作業台に固定される治具構造体に未印刷状態の印刷対象体を結合し、印刷対象体の上部に熱転写フィルムを配置した後、熱転写フィルムを加熱すると共に、真空圧着させることによって、熱転写フィルムを印刷対象体の表面に圧着印刷するようになる。
【０００４】
しかし、従来技術による熱転写印刷装置は、真空圧の設定、加熱温度の設定、作業時間の設定などの一連の装備操作及び制御をオペレータの手作業に依存している。それによって、印刷品質の均一性及び精度を確保することができないと共に、装備の状態情報をオペレータが把握することが難く、誤動作による不良品の発生や作業事故などを未然に防止できない技術的な限界がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明の目的は、熱転写印刷作業におけるオペレータの利便性を著しく改善し、印刷品質の均一性及び精度を確保することができると共に、熱転写印刷装置の状態情報を予め把握して関連制御を行うことによって、熱転写印刷装置の誤作動による不良品の発生や作業事故などを未然に防止することができる熱転写印刷装置の制御方法、及び熱転写印刷装置の制御方法を実行させるプログラムがインストールされた熱転写印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の目的を達成するための本発明に係る熱転写印刷装置の制御方法は、（ａ）熱転写印刷装置が、電源の印加によって前記熱転写印刷装置に備えられたヒータを予熱するステップと、（ｂ）前記熱転写印刷装置が、前記熱転写印刷装置に備えられた表示部に作業実行モードページを表示するステップとを含む。
【０００７】
好ましくは、前記（ａ）ステップ以前に、前記熱転写印刷装置が、自己診断モードを行うステップを更に含む。
【０００８】
また、（ｃ）前記熱転写印刷装置が、前記作業実行モードページに表示された作業制御項目を通じて作業制御指令の入力を受けるステップを更に含む。
【０００９】
また、前記作業制御命令は、熱転写印刷作業の作業時間の延長指令であることを特徴とする。
【００１０】
また、（ｄ）前記熱転写印刷装置が、熱転写印刷作業中に測定された熱転写印刷用作業台の内部圧力が所定の基準圧力以下である場合に、熱転写印刷作業を中断するステップを更に含む。
【００１１】
また、前記作業制御命令は、熱転写印刷用フィルムの伸び率を向上させるための作業待ち時間情報及び前記作業待ち時間が経過した後に熱転写印刷作業が行われる時間である作業時間情報を含むことを特徴とする。
【００１２】
一方、本発明に係る熱転写印刷装置は、前記制御方法を実行させるプログラムがインストールされたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、熱転写印刷作業におけるオペレータの利便性を著しく向上させることができると共に、印刷品質の均一性及び精度を確保することができるようになる。
【００１４】
併せて、本発明によれば、熱転写印刷装置の状態情報を予め把握して関連制御を行うことによって、熱転写印刷装置の誤作動による不良品の発生や作業事故などを未然に防止することができるようになる。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態をより詳細に説明する。図面において、明細書全体を通して同一の構成要素についてはできるだけ同一の符号を付し、その重複説明や本発明の要旨を不明にする公知の機能及び構成についての詳細な説明は適宜省略する。
【００１６】
図１は本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の構造を示す図である。図１を参照すると、本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置は、表示部１１０、ボタン部１２０、作業台１３０、及び補助ヒータ１４０を含む。
【００１７】
まず、本発明に係る熱転写印刷装置に備えられた表示部１１０は、タッチ式ディスプレイであって、オペレータは、表示部１１０を通じて熱転写印刷装置の動作情報及び状態情報の提供を受けると同時に、表示部１１０でのタッチ式入力を通じて熱転写印刷装置の各種動作を制御する。
【００１８】
ボタン部１２０には物理的に実現した複数のボタンが備えられている。具体的には、熱転写印刷装置での転写作業の開始と終了を制御する開始／終了ボタン１２１、熱転写印刷装置に電源を供給または遮断するように制御する電源ボタン１２２、熱転写印刷装置の異常動作や異常状態が発生するか否かを外部に通知するブザーボタン１２３が含まれている。
【００１９】
作業台１３０では熱転写印刷作業が行われ、補助ヒータ１４０は本体部の上部に選択的に取付け及び結合された状態で、印刷作業を行う前に熱転写印刷作業に用いる治具構造体を予熱させる機能を有する。
【００２０】
図２は本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の制御方法の実行過程を説明する手順のフローチャートである。図２を参照して、本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の制御方法の実行過程を説明する。まず、オペレータは熱転写印刷装置に備えられた電源ボタンを押すことによって、熱転写印刷装置に外部の電源を印加する（Ｓ２１０）。
【００２１】
このように熱転写印刷装置に外部の電源が印加されると、熱転写印刷装置の制御部は、自己診断モードを行うようになる（Ｓ２２０）。この時、自己診断モードを行う過程は図３に示すように、表示部１１０を通じてオペレータが直接確認することができる。
【００２２】
具体的には、制御部は熱転写印刷装置に外部の電源が印加されると、自己テストを行って熱転写印刷装置を構成する各部品の状態や異常の有無を点検する。
【００２３】
例えば、図３に示すタッチパネル点検（Ｔｏｕｃｈ  ｐａｎｅｌ  ｃｈｅｃｋｉｎｇ）を通じて表示部１１０の通信機能を含んだ異常の有無を検査し、プラセス点検（Ｐｒｏｃｅｓｓ  ｃｈｅｃｋｉｎｇ）では熱転写印刷装置の制御部での処理エンジンの異常の有無を検査し、センサー点検（Ｓｅｎｓｏｒ  ｃｈｅｃｋｉｎｇ）では熱転写印刷装置に備えられた各種センサー（作業台内部に設けられた温度センサー、及び圧力センサーなど）の異常の有無を検査し、加熱システム点検（Ｈｅａｔｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ  ｃｈｅｃｋｉｎｇ）では作業台１３０の内部のメインヒータを制御するメイン加熱温度制御ボードを検査し、２次加熱システム点検（２ｎｄ  Ｈｅａｔｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ  ｃｈｅｃｋｉｎｇ）では補助ヒータ１４０を制御する補助加熱温度制御ボードを点検する。
【００２４】
前述したような５つの項目の点検を進行する途中に、特定の項目で問題が発生した時に、その項目には、図３に示すような「ｏｋ」が表示されないようになり、制御部は次の点検項目の検査を行わずに、自己テストを中断する。
【００２５】
この場合にオペレータは、図３に示す「ｓｋｉｐ」ボタンを入力することによって、管理者モードを任意に行い、具体的なエラーの詳細を確認することもできる。
【００２６】
一方、制御部は補助ヒータ１４０が熱転写印刷装置の本体部に電気的に連結された状態であるか否かを確認し（Ｓ２３０）、補助ヒータ１４０が連結されている場合には、図５に示す「補助ヒータ制御」アイコンを活性化することによって、管理者が補助ヒータ１４０に対する個別制御モードを選択的に行うことができるようにする。
【００２７】
次に、制御部は熱転写印刷装置の本体部に備えられたメインヒータの予熱モードを行う（Ｓ２４０）。予熱モードの実行状態は、図４に示すように表示部１１０を通じてオペレータに提供する。
【００２８】
即ち、予熱モードは前述したＳ２２０ステップでの自己点検モードの実行が完了した場合に、自動的に進入する動作モードである。オペレータが任意に入力することができる温度値である設定温度情報と予熱による現在温度情報が、図４に示すように表示部１１０を通じて表示される。
【００２９】
本発明を実施するに当たって、制御部は設定温度と現在温度が５℃以下の場合には、予熱モードの実行を中断し、図５に示す作業実行モードに進入することが好ましい（Ｓ２５０）。
【００３０】
具体的には、制御部は作業実行モードを行うに当たって、図５に示すように様々な状態情報や動作情報を管理者に提供すると共に、熱転写印刷装置に対する各種設定値、及び動作制御指令をオペレータが表示部１１０を通じて入力できるようにする（Ｓ２６０）。
【００３１】
即ち、図５に示す作業実行モードを通じて、オペレータは熱転写印刷作業が開始した後でも、作業延長ボタン１を押すことによって、１回押すごとに作業時間を所定の時間（例えば、１０秒）ずつ追加することができるようになる。
【００３２】
一方、制御部は熱転写印刷装置に過負荷が発生することを防止するために、作業延長ボタン１を押すことによる総作業延長時間が２００秒を超える場合には、これ以上の作業時間の延長を承認しないようにすることが好ましい。
【００３３】
また、図５に示すように、表示部１１０に表示された作業実行モードページは動作制御及び動作状態の表示項目１を含んでおり、この項目を通じてオペレータは、本発明に係る熱転写印刷装置における現在の動作状態情報（稼働、停止、予熱）を確認することができると共に、オペレータは直接熱転写印刷装置の動作を制御する指令（稼働、停止、予熱）を入力することもできる。
【００３４】
また、図５に示す温度情報項目３を通じてオペレータは、メインヒータの設定温度値（例えば、０℃〜１８０℃で選択した温度値）を直接入力することができ、メインヒータの動作状態（ＨＥＡＴＥＲ  ＯＦＦ）を確認することもでき、現在の圧力状態情報４を通じて熱転写印刷用作業台１３０の内部圧力値を確認及び点検することもできるようになる。
【００３５】
一方、本発明を実施するに当たって、熱転写印刷作業中に測定された熱転写印刷用作業台１３０の内部圧力が所定の基準圧力（例えば、３０ｋｐａ）以下である場合に、制御部はこれを熱転写印刷フィルムの損傷により真空圧力が漏れる状態と判断し、熱転写印刷作業を中断する。その後、図１に示すブザーボタンに備えられたスピーカーを通じて外部にビープ音を送出するようになる。
【００３６】
併せて、オペレータは図５に示す時間情報項目５を通じて、熱転写印刷用フィルムの伸び率（熱により伸びる程度）を向上させるための作業待ち時間（例えば、約６秒〜７秒）である待ち時間情報と、待ち時間が経過した後に真空モータの駆動を通じて熱転写印刷作業が行われる時間（例えば、約２分５０秒〜３分３０秒）である作業時間情報をそれぞれ入力及び確認することができる。
【００３７】
一方、制御部は前述の待ち時間と作業時間を合算することによって、動作時間を算出し、算出した動作時間は図５に示す動作時間情報項目６を通じてオペレータに提供する。これによって、オペレータは熱転写印刷装置の動作の進行時間である累積時間の情報を確認できるようになる。
【００３８】
また、オペレータは図５に示す項目７を通じて冷却空気吸入口に設けられたフィルタの状態と本発明に係る熱転写印刷装置が定常状態であるか否かを確認することもできる。
【００３９】
それと共に、オペレータは図５に示すモード選択項目８を通じて「アイドルモード（ｉｄｌｅ  ｍｏｄｅ）」を選択することによって、スタンバイモードに任意に進入することができ、「管理モード」を選択することによって、管理者モードを任意に行うこともでき、「補助ヒータ制御」を選択することによって、補助ヒータ１４０の制御のための補助加熱制御モードを任意に行うこともできる。
【００４０】
一方、本発明に係る熱転写印刷装置が所定時間（例えば、４５分以上の間未動作状態または制御指令の未入力状態にある場合に、制御部は安全のためにアイドルモード（Ｉｄｌｅ  ｍｏｄｅ）を行う（Ｓ２７０）。この時、図６に示すように熱転写印刷装置がアイドルモードに進入したことを表示部１１０を通じて表示する。
【００４１】
アイドルモードに進入することによって、制御部は図５に示すメインヒータの設定温度３を１００℃に設定し、アイドルモードに進入した後、所定の時間（例えば、３０分）が経過すると、制御部はメインヒータに供給される電源を遮断する。一方、オペレータは、図６に示す「アイドルモード解除」ボタンを入力することによって、メインヒータへの電源供給を再開することもできる。
【００４２】
一方、オペレータは図５に示すモード選択項目８を通じて「管理モード」を選択した場合には、管理者モードが行われる。これによって、図７に示すような管理者モードページが表示部１１０に表示される（Ｓ２８０）。
【００４３】
具体的には、図７に示す管理者モードページにはヒータ制御項目１、圧力制御項目２、その他の変更制御項目３、ソフトウェアバージョン情報項目４、及びモード移動項目５が表示される。
【００４４】
まず、図７に示すヒータ制御項目１は、制御部による自動制御とは無関係に、オペレータが手動でヒータの電源を遮断できるようにする「ヒータＯＦＦ」ボタンを含み、設定温度値に到達するためのメインヒータの加熱過程で最適の制御値を算出する作業であるオートチューニング（ａｕｔｏ  ｔｕｎｉｎｇ）の作業をオペレータが任意に実行可能にするボタンである「オートチューニング」ボタンを含む。
【００４５】
即ち、熱転写印刷装置が完全に冷却された状態で、オペレータがメインヒータの設定温度を入力した後、「オートチューニング」ボタンを入力すると、制御部はその設定温度に到達するための、メインヒータの最適の制御値を自動的に算出するようになる。
【００４６】
一方、図７に示す圧力制御項目２は制御部による制御とは無関係に、オペレータが手動で真空モータの稼働及び停止（Ｐｕｍｐ  ＯＦＦ）を制御することができるボタンを含む。
【００４７】
併せて、図７に示すその他の変更制御項目３にはハングル、英語、日本語などの言語選択ボタン、フィルタを交換または清掃したオペレータがフィルタの使用時間を初期化するために入力するためのボタンである「フィルタリセット」ボタン、真空モーターの圧力を制御する電磁弁を点検するためのボタンである「Ｖａｌｖｅ  ＯＦＦ」が含まれている。
【００４８】
また、図７に示すソフトウェアバージョン情報項目４には本発明に係る熱転写印刷装置の制御方法を実行させるプログラムであって、制御部にインストールされているソフトウェアのバージョン情報が表示される。
【００４９】
併せて、図７に示すモード移動項目５には図５に示す作業モードページに移動するための「作業モード」ボタンと、前述したＳ２２０ステップで点検したエラー、または熱転写印刷装置の運営中に発生や検知したエラーの詳細情報を確認するためのボタンである「エラー確認」ボタンが含まれている。
【００５０】
具体的には、図７に示す「エラー確認」ボタンをオペレータが入力することによって、図８に示すようなエラー情報確認ページが表示部１１０に表示される。図８を参照して、本発明に係る熱転写印刷装置で発生や検知するエラー情報を説明する。まず、「ＰＬＣ  ＣＰＵエラー」の項目はプロセッサのＣＰＵの状態チェックによるエラー情報を表示する項目である。
【００５１】
また、「温度センサー断線」の項目は、メインヒータＣＨ０と補助ヒータ１４０、ＣＨ１の内部にそれぞれ装着された温度センサーの損傷の有無を表示する項目である。一方、前述したＳ２３０ステップで補助ヒータ１４０が連結されていないことが確認された場合には、制御部は補助ヒータ１４０、ＣＨ１の「温度センサー断線」の項目を「ＥＲＲＯＲ」として表示するようになる。
【００５２】
併せて、「コントロールボードエラー」の項目は、メインヒータＣＨ０と補助ヒータ１４０、ＣＨ１の温度制御用ボードの状態をそれぞれ表示する。また、「温度チューニング中エラー」の項目は、メインヒータＣＨ０と補助ヒータ１４０、ＣＨ１でそれぞれのオートチューニングを行う途中に発生したエラーを表示する。
【００５３】
また、「温度Ｈｉｇｈ  Ａｌａｒｍ」の項目は、熱転写印刷装置の運営中に内部温度の過度な上昇が過熱防止センサーにより検知した場合に過熱状態であることを表示する。この場合に、制御部は図１に示すブザーボタンに備えられたスピーカーを通じて外部にビープ音を送出する。
【００５４】
一方、オペレータが、図５に示すモード選択項目８を通じて「補助ヒータ制御」を選択することによって、補助ヒータ１４０の制御のための補助加熱制御モードを行う。それによって、表示部１１０には図９に示すような補助ヒータ１４０制御モードページが表示される。
【００５５】
図９に示す補助ヒータ１４０制御モードページには温度設定項目１、オートチューニング項目２、状態表示項目３が表示される。まず、温度設定項目１を通じてオペレータは、補助ヒータ１４０の設定温度値を直接入力することができ、補助ヒータ１４０の動作状態（ＨＥＡＴＥＲ  ＯＦＦ）を確認することもできる。
【００５６】
また、図９に示すオートチューニング項目２には設定温度値に到達するための補助ヒータ１４０の加熱過程で、最適の制御値を算出する作業であるオートチューニング作業をオペレータが任意に実行可能にするボタンである「オートチューニング」ボタンが含まれている。
【００５７】
即ち、熱転写印刷装置が完全に冷却された状態で、オペレータが補助ヒータ１４０の設定温度を入力した後、「オートチューニング」ボタンを入力すると、制御部は当該設定温度に到達するために、補助ヒータ１４０の最適の制御値を自動的に算出するようになる。
【００５８】
併せて、図９に示す状態表示項目３には補助ヒータ１４０の連結状態情報が表示されている。制御部は前述したＳ２３０ステップで補助ヒータ１４０が連結されていないことが確認された場合には、状態表示項目３での補助ヒータ１４０の連結状態情報を「ヒータが連結されていない」と表示し、補助ヒータ１４０が連結されたことを確認した場合には、補助ヒータ１４０の連結状態情報を「ヒータ連結」と表示する。
【００５９】
また、オペレータは図９に示す状態表示項目３に含まれている「手動ＯＦＦ」ボタンを用いて、補助ヒータ１４０への電源供給を手動で遮断することもできる。
【００６０】
本発明で用いた用語は単に特定の実施形態を説明するために用いたもので、本発明を限定しようとする意図はない。単数の表現は文脈上、明確に異なることを意味しない限り、複数の表現を含む。本出願において、「含む」または「有する」などの用語は明細書中記載した特徴、数字、段階、動作、構成要素、部品または、これらを組み合わせたものが存在することを指定しようとするものであって、一つまたは、それ以上の他の特徴や数字、段階、動作、構成要素、部品または、これらを組み合わせたものなどの存在、または、付加の可能性を予め排除しないものとして理解されなければならない。
【００６１】
以上では本発明の好ましい実施形態及び応用例について図示及び説明したが、本発明は前述した特定の実施形態及び応用例に限定されず、請求範囲で請求する本発明の要旨を逸脱することなく当該発明が属する技術分野で通常の知識を有する者により多様な変形実施が可能であることは勿論であり、このような変形実施は本発明の技術的思想や展望から個別的に理解されてはならない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の構造を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の制御方法の実行過程を説明する手順のフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の制御方法の実行過程によって熱転写印刷装置の表示部に表示される画面を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の制御方法の実行過程によって熱転写印刷装置の表示部に表示される画面を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の制御方法の実行過程によって熱転写印刷装置の表示部に表示される画面を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の制御方法の実行過程によって熱転写印刷装置の表示部に表示される画面を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の制御方法の実行過程によって熱転写印刷装置の表示部に表示される画面を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の制御方法の実行過程によって熱転写印刷装置の表示部に表示される画面を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る熱転写印刷装置の制御方法の実行過程によって熱転写印刷装置の表示部に表示される画面を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１１０  表示部
１２０  ボタン部
１３０  作業台
１４０  補助ヒータ
【図１】
0006272369.tif 000002
【図２】
0006272369.tif 000003
【図３】
0006272369.tif 000004
【図４】
0006272369.tif 000005
【図５】
0006272369.tif 000006
【図６】
0006272369.tif 000007
【図７】
0006272369.tif 000008
【図８】
0006272369.tif 000009
【図９】
0006272369.tif 000010