(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に用いられかつトナーを固形分として含む液体現像剤、固形分濃度が予め定められた濃度範囲より高い高濃度液体現像剤、希釈液、及び固形分濃度が前記濃度範囲の目標濃度に調整された標準濃度液体現像剤の各々を収容する複数の収容槽と、
前記液体現像剤の固形分濃度及び前記収容槽に収容された液体現像剤の液量を検出する検出部と、
前記検出部で検出された検出結果に基づいて、前記高濃度液体現像剤及び前記希釈液の少なくとも一方を前記液体現像剤が収容される前記収容槽に供給して前記液体現像剤の固形分濃度を前記濃度範囲内に制御すると共に、前記標準濃度液体現像剤を供給して前記液体現像剤の液量を予め定められた液量以上に制御する制御部と、
を含む液体現像剤供給装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記標準濃度液体現像剤が収容される収容槽に、前記高濃度液体現像剤及び前記希釈液を供給して前記標準濃度液体現像剤を調製する制御を行う請求項１記載の液体現像剤供給装置。
【請求項３】
前記標準濃度液体現像剤の液量を検出する他の検出部を含み、
前記制御部は、前記他の検出部の検出結果に基づいて、前記標準濃度液体現像剤の液量が予め定められた液量まで減少した場合に、混合されることで前記目標濃度となる割合の前記高濃度液体現像剤及び前記希釈液を前記標準濃度液体現像剤が収容される収容槽に供給する制御を行う請求項２記載の液体現像剤供給装置。
【請求項４】
供給されて画像形成に用いられなかった液体現像剤を、前記液体現像剤が収容される収容槽に回収する回収手段を含む請求項１から請求項３の何れか１項記載の液体現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項記載の液体現像剤供給装置と、
前記液体現像剤供給装置から供給される前記液体現像剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
を含む画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤供給装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、収容されている液体トナーが感光体ドラムに供給されるトナー収容室、トナー収容室へ供給される液体トナーを収容すると共にトナー収容室から回収された液体トナーを収容する予備トナー収容室、高濃度トナーが収容される高濃度トナー収容室、及び希釈液収容室を備えるトナー調整装置が提案されている。特許文献１では、トナー収容室内の液体トナー量が下限レベルに達することで液体トナーを供給する際、予め設定された液体トナー濃度の適正範囲及びトナー収容室内の液体トナーの濃度に基づき、高濃度トナー及び希釈液の少なくとも一方を予備トナー収容室へ供給することで、トナー収容室に供給される液体トナーのトナー濃度が適正範囲となるようにしている。
【０００３】
また、特許文献２は、現像ローラから現像後の残現像液、及び画像担持体から転写後の残現像液をトナー調整槽に回収し、トナー調整槽内の現像液を現像ローラに供給する際、現像ローラ上のトナー濃度を測定し、測定結果に基づいて高濃度現像液又はキャリア液をトナー調整槽に滴下して、トナー調整槽の現像液を撹拌することを提案している。これにより、特許文献２では、現像ローラに供給されて現像に用いられる現像液の濃度を許容範囲に調整している。
【０００４】
ところで、電子写真方式を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置では、液体現像剤として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色が用いられ、各色について液体現像液の供給系統、回収系統及び補充系統が設けられる。従って、各色について、液体現像剤の固形分濃度を適正な濃度範囲に維持しながら効率的な液体現像液の供給、回収及び補充処理が要求される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１１７６８７号公報
【特許文献２】特開２００３−１７３０８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、液体現像剤よりも固形分濃度の高い高濃度液体現像剤及び希釈剤の各々を供給して液体現像剤の量を増加させる場合と比較し、液体現像剤の固形分濃度の変化が抑制される液体現像剤供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する液体現像剤供給装置は、画像形成に用いられかつトナーを固形分として含む液体現像剤、固形分濃度が予め定められた濃度範囲より高い高濃度液体現像剤、希釈液、及び固形分濃度が前記濃度範囲の目標濃度に調整された標準濃度液体現像剤の各々を収容する複数の収容槽と、前記液体現像剤の固形分濃度及び前記収容槽に収容された液体現像剤の液量を検出する検出部と、前記検出部で検出された検出結果に基づいて、前記高濃度液体現像剤及び前記希釈液の少なくとも一方を前記液体現像剤が収容される前記収容槽に供給して前記液体現像剤の固形分濃度を前記濃度範囲内に制御すると共に、前記標準濃度液体現像剤を供給して前記液体現像剤の液量を予め定められた液量以上に制御する制御部と、を含む。
【０００８】
請求項２に係る液体現像剤供給装置は、請求項１において、前記制御部は、前記標準濃度液体現像剤が収容される収容槽に、前記高濃度液体現像剤及び前記希釈液を供給して前記標準濃度液体現像剤を調製する制御を行う。
【０００９】
請求項３に係る液体現像剤供給装置は、請求項２において、前記標準濃度液体現像剤の液量を検出する他の検出部を含み、前記制御部は、前記他の検出部の検出結果に基づいて、前記標準濃度液体現像剤の液量が予め定められた液量まで減少した場合に、混合されることで前記目標濃度となる割合の前記高濃度液体現像剤及び前記希釈液を前記標準濃度液体現像剤が収容される収容槽に供給する制御を行う。
【００１０】
請求項４に係る液体現像剤供給装置は、請求項１から請求項３の何れか１項において、供給されて画像形成に用いられなかった液体現像剤を、前記液体現像剤が収容される収容槽に回収する回収手段を含む。
【００１１】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４の何れか１項記載の液体現像剤供給装置と、前記液体現像剤供給装置から供給される前記液体現像剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を含む。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１及び請求項５に記載の発明によれば、高濃度液体現像剤及び希釈剤の各々を供給して液体現像剤の量を増加させる場合と比較し、液体現像剤の固形分濃度の変化が抑制される、という効果を有する。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、標準濃度液体現像剤を準備しておく場合と比べ、標準濃度液体現像剤の供給が容易となる、という効果を有する。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、固形分濃度の調整を行いながら標準濃度液体現像剤を調製する場合と比べ、標準濃度液体現像剤の調製が容易となる、という効果を有する。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成に用いられなかった液体現像剤をそのまま再利用する場合に比べ、画像形成に用いる液体現像剤の固形分濃度の変化が抑制される、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施の形態に係る現像剤装置の一例を示す要部の配管系統図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の一例を示す要部の構成図である。
【図３】画像形成ユニットの一例を示す要部の構成図である。
【図４】現像剤装置の制御部の一例を示す要部の構成図である。
【図５】標準現像剤槽に収容される現像剤の調製の一例を示す流れ図である。
【図６】現像剤槽への現像剤の供給処理の一例を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本実施の形態を詳細に説明する。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１０の要部の構成を示している。画像形成装置１０は、電子写真方式を適用し、画像データに応じた画像をフィルム１２などの記録媒体に形成する。
【００１８】
画像形成装置１０には、例えば専用又は公衆ネットワーク回線等の通信回線を介して接続された画像処理装置等から画像データが入力される。また、画像形成装置１０は、原稿に記録された画像を読み取る画像読取装置が接続され、画像読取装置により原稿に記録された画像を読み取ることで得られる画像データが入力されても良い。画像形成装置１０は、一例として長尺のフィルム１２に対して、液体現像剤を用いて画像データに応じた画像を形成する。なお、画像形成装置１０は、長尺のフィルム１２に限らず、シート状のフィルムに対して画像形成処理を行う構成であっても良い。又は、画像形成装置１０は、フィルムに限らず、記録用紙などの各種の記録媒体への画像形成に用いられても良い。
【００１９】
画像形成装置１０は、画像形成部１４、供給部１６、及び排出部１８を備える。また、画像形成装置１０には、フィルム１２の搬送路２０が形成されている。搬送路２０は、複数の搬送ロール２２（図２では、一例として搬送ロール２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、２２Ｅ、２２Ｆを図示。以下、搬送ロールを区別しない場合、搬送ロール２２とする）が配列されている。本実施の形態において搬送路２０及び搬送ロール２２は、搬送手段の一例として機能する。フィルム１２は、搬送ロール２２の少なくとも一部が回転駆動されることで予め定められた搬送速度で、搬送路２０に沿って搬送される（搬送方向を矢印Ｆ方向で示す）。
【００２０】
供給部１６には、長尺のフィルム１２がロール状に巻き取られたフィルムロール２４が装填される。フィルム１２は、供給部１６に装填されたフィルムロール２４の外周端から引き出されて搬送路２０へ送り込まれ、搬送路２０を、供給部１６から画像形成部１４を経て排出部１８へ搬送される。
【００２１】
画像形成部１４は、静電潜像を現像し、現像した画像をフィルム１２に転写する現像部２６、及び現像部２６の下流側に設けられてフィルム１２に転写された画像をフィルム１２上に定着させる定着部２８を備える。画像形成装置１０に設けられる画像形成部１４は、一例として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の液体現像剤（以下、現像剤という）Ｇ（色を区別する場合、ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫという）を用いてフィルム１２にトナー像を形成する。なお、以下の説明において、符号Ｙはイエロー用の構成を示し、符号Ｍはマゼンタ用の構成を示し、符号Ｃはシアン用の構成を示し、符号Ｋはブラック用の構成を示す。
【００２２】
現像部２６は、画像形成ユニット３０として、Ｙ色のトナーを含む現像剤ＧＹを用いる画像形成ユニット３０Ｙ、Ｍ色のトナーを含む現像剤ＧＭを用いる画像形成ユニット３０Ｍ、及びＣ色のトナーを含む現像剤ＧＣを用いる画像形成ユニット３０Ｃを備える。また、現像部２６は、画像形成ユニット３０として、Ｋ色のトナーを含む現像剤ＧＫを用いる画像形成ユニット３０Ｋを備える。現像部２６には、フィルム１２の一方の面に対向されて画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが、搬送路２０に沿って配列されている。なお、本実施の形態では、一例として長尺のフィルム１２の一方の面に画像を形成する画像形成装置１０を適用して説明するが、画像形成装置は、長尺のフィルム１２の両面に画像を形成する構成であっても良い。この場合、画像形成装置には、フィルム１２の一方の面に対向する画像形成ユニット３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）及び他方の面に対向する画像形成ユニット３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）を配置する構成とすれば良い。
【００２３】
現像部２６では、各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで画像データに応じたトナー像を形成する。また、現像部２６は、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成されたトナー像を、フィルム１２に重ねて転写することで、画像データに応じたトナー像（カラーのトナー像）をフィルム１２上に形成する。本実施の形態においてトナー像は、トナー画像の一例として機能する。なお、画像形成ユニット３０の詳細は後述する。
【００２４】
定着部２８は、定着ロール５０及び加圧ロール５２を備える。定着ロール５０は、図示しない加熱手段により加熱されて、外周面が予め定められた定着温度に維持される。定着部２８では、トナー像が転写されて送り込まれるフィルム１２を定着ロール５０と加圧ロール５２とにより挟んで、フィルム１２を加熱しながら加圧し、フィルム１２上のトナーをフィルム１２に溶融定着させる。これにより、フィルム１２は、トナー像が定着されて送り出される。フィルム１２は、トナー像が定着されることで画像データに応じた画像が形成され、排出部１８においてロール状に巻き取られて収容される。なお、画像形成装置１０は、電子写真方式を適用する公知の構成を適用でき、詳細な説明を省略する。
【００２５】
図３には、一つの画像形成ユニット３０についての要部の構成の一例を示している。なお、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、使用する現像剤Ｇが異なるが、基本的構成が、同様となっており、以下の説明において、基本的構成を説明する場合、色を特定する符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの付記を省略する。
【００２６】
図２及び図３に示すように、画像形成ユニット３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）は、感光体３２（３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）、帯電器３４（３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ）、及び露光器３６（３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋ）を備える。また、画像形成ユニット３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）は、現像器３８（３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ）、及び転写器４０（４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ）を備える。
【００２７】
感光体３２は、一例として円筒状に形成され、外周面に静電潜像を保持する。また、感光体３２は、搬送路２０を搬送されるフィルム１２の搬送速度に応じて予め定めた方向（図２及び図３の矢印Ｒ方向）へ回転される。画像形成ユニット３０は、感光体３２の周囲に、感光体３２の回転方向に沿って、帯電器３４、露光器３６、現像器３８、及び転写器４０が順に配置され、各々が感光体３２の外周面に対向されている。
【００２８】
帯電器３４は、例えば、コロトロン又はスコロトロンなどが用いられて、予め定められた帯電電圧が印加されることで、対向する感光体３２の外周面を帯電させる。露光器３６は、画像データに応じて発する光ビームを、帯電された感光体３２の外周面へ走査しながら照射する。これにより、感光体３２は、外周面に、画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００２９】
現像器３８は、静電潜像が形成された感光体３２の外周面に、トナーを含む現像剤Ｇを供給し、感光体３２の外周面に形成された静電潜像を現像する。これにより、感光体３２は、外周面に画像データに応じたトナー像が形成される。
【００３０】
転写器４０は、中間転写ロール４４（４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ）及び転写ロール４６（４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ）を備える。中間転写ロール４４は、現像器３８よりも感光体３２の回転方向の下流側の予め設定した位置（一次転写位置）において、外周面が感光体３２の外周面に接し、感光体３２に対して従動回転される。また、中間転写ロール４４は、一次転写位置とは異なる二次転写位置において外周面が、搬送路２０を搬送されるフィルム１２に接するように配置されている。転写ロール４６は、二次転写位置において、搬送路２０を挟んで中間転写ロール４４に対向して配置されフィルム１２を送り出すように回転される（矢印Ｒ方向への回転）。
【００３１】
画像形成ユニット３０では、図示しない電源装置から中間転写ロール４４に一次転写電圧が印加されることで、感光体３２に形成されたトナー像が、一次転写位置において中間転写ロール４４の外周面に一次転写される。また、画像形成ユニット３０では、図示しない電源装置から転写ロール４６に二次転写電圧が印加されることで、中間転写ロール４４に転写されたトナー像が、二次転写位置においてフィルム１２上に転写される。
【００３２】
一方、図３に示すように、本実施の形態に係る現像器３８は、一例として各々が外形円柱状に形成された現像ロール５４及び供給ロール５６を備える。本実施の形態では、現像剤Ｇとしてトナーが固形分として含まれる液体現像剤を用いており、現像器３８は、液体現像剤である現像剤Ｇを収容した現像槽５８を備える。供給ロール５６は、外周部の一部が現像槽５８内の現像剤Ｇに浸けられている。現像ロール５４は、外周面が、静電潜像の形成された感光体３２の外周面に接触するように配置され、感光体３２に追従回転される。また、供給ロール５６は、外周面が現像ロール５４の外周面に接触され、現像ロール５４に追従回転される。また、供給ロール５６は、現像剤Ｇに浸かる位置よりも回転方向下流側にブレード６０が対向されている。ブレード６０は、供給ロール５６の外周面に付着した現像剤Ｇの層膜の厚さを調整する。さらに、現像器３８は、一例として、現像ロール５４の外周面に対向された帯電器６２Ａ、及び供給ロール５６の外周面に対向された帯電器６２Ｂを備える。帯電器６２Ａ、６２Ｂは、例えばコロトロン又はスコロトロンなどが用いられる。
【００３３】
現像器３８は、供給ロール５６の回転により現像槽５８の現像剤Ｇが、供給ロール５６の外周面に付着して汲み上げられて持ち出される。供給ロール５６に付着した現像剤Ｇは、ブレード６０により層膜の厚さが調整される。
【００３４】
帯電器６２Ｂは、例えば、現像ロール５４と供給ロール５６との接触位置よりも供給ロール５６の回転方向上流側に配置され、供給ロール５６の外周面に付着した現像剤Ｇ中のトナーを帯電する。現像ロール５４は、図示しない電源装置から供給電圧が印加されることで、供給ロール５６に付着した現像剤Ｇが外周面に付着し、現像剤Ｇの薄膜が形成される。
【００３５】
帯電器６２Ａは、例えば、現像ロール５４と供給ロール５６との接触位置よりも現像ロール５４の回転方向下流側で、かつ感光体３２と現像ロール５４との接触位置よりも現像ロール５４の回転方向上流側に配置される。帯電器６２Ｂは、現像ロール５４の外周面に付着した現像剤Ｇのトナーを予め定められた極性（例えば正極）に帯電する。現像器３８は、図示しない電源装置から感光体３２と現像ロール５４との間に現像電圧が印加されることで、現像ロール５４に付着している現像剤Ｇのトナーが、感光体３２に形成された静電潜像に応じて感光体３２に付着される。これにより、感光体３２は、静電潜像がトナーにより現像されてトナー像が形成される。
【００３６】
一方、画像形成ユニット３０は、現像槽５８から持ち出された現像剤Ｇのうち、フィルム１２への画像形成に用いられなかった現像剤Ｇを回収する回収手段を備える。回収手段は、長手方向が各ロールの軸線方向に沿い、幅方向の一端側が各ロールの外周面に接触されたブレード６４、及び長手方向がブレード６４の長手方向に沿って開口された受け容器６６を備える。
【００３７】
現像ロール５４は、感光体３２との接触位置よりも回転方向の下流側に、ブレード６４Ａ及び受け容器６６Ａが対向されている。ブレード６４Ａは、現像ロール５４の外周面に残留した現像剤Ｇを掻き取って除去し、受け容器６６Ａは、ブレード６４Ａが掻き取った現像剤Ｇを回収する。感光体３２は、中間転写ロール４４との接触位置よりも回転方向下流側に、ブレード６４Ｂ及び受け容器６６Ｂが対向されている。ブレード６４Ｂは、感光体３２の外周面に残留した現像剤Ｇ（主としてトナー）を掻き取って除去し、受け容器６６Ｂは、ブレード６４Ａが掻き取った現像剤を回収する。中間転写ロール４４は、フィルム１２との接触位置（転写位置）よりも回転方向下流側に、ブレード６４Ｃ及び受け容器６６Ｃが対向されている。ブレード６４Ｃは、中間転写ロール４４の外周面に残留した現像剤Ｇ（主としてトナー）を掻き取って除去し、受け容器６６Ｃは、ブレード６４Ｃが掻き取った現像剤Ｇを回収する。
【００３８】
一方、画像形成装置１０は、画像形成ユニット３０の各々の現像槽５８へ現像剤Ｇを供給する現像剤装置を備える。図１には、本実施の形態に係る現像剤装置７０を示している。本実施の形態において現像剤装置７０は、液体現像剤供給装置の一例として機能する。現像剤装置７０は、画像形成装置１０の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々の現像槽５８に現像剤Ｇを供給する。即ち、現像剤装置７０は、画像形成装置１０に用いられる現像剤Ｇの色（トナーの色）ごとに、現像剤Ｇの供給系統が設けられている。なお、現像剤装置７０に設けられた各色の現像剤Ｇの供給系統は、供給する現像剤Ｇの色（トナーの色）が異なるが、基本的構成は同様であり、以下では、色（現像剤Ｇ）を区別せずに、一つの供給系統を例に説明する。
【００３９】
図１に示すように、現像剤装置７０は、現像剤Ｇを収容する現像剤槽７２が設けられている。本実施の形態において現像剤槽７２は、複数の収容槽のうちの液体現像剤を収容する収容槽の一例として機能する。
【００４０】
本実施の形態に係る現像剤Ｇは、トナーを固形分として含む液体現像剤が用いられる。画像形成装置１０は、現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣの変化が、フィルム１２に形成された画像の濃度を変化させるなど、フィルム１２に形成する画像品質等に影響を与える。ここから、画像形成装置１０は、例えば、フィルム１２に所望の品質の画像が形成される現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣの範囲（濃度範囲）ＰＲの下限値（下限濃度ＰＲＬ）、及び上限値（上限濃度ＰＲＨ）が設定されている（ＰＲＬ≦ＳＣ≦ＰＲＨ）。
【００４１】
現像剤装置７０は、一例として、現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣについて、画像形成装置１０に設定された濃度範囲ＰＲより狭い濃度範囲ＰＣが設定され、現像剤槽７２に収容する現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣが、濃度範囲ＰＣとなるように濃度調整を行う。濃度範囲ＰＣは、例えば、下限濃度ＰＣＬとし、上限濃度をＰＣＨとすると、ＰＲＬ＜ＰＣＬ＜ＰＣＨ＜ＰＲＨとなるように設定され、固形分濃度ＳＣは、ＰＲＬ＜ＰＣＬ≦ＳＣ≦ＰＣＨ＜ＰＲＨとなるように調整される。また、現像剤装置７０は、濃度調整した現像剤槽７２の現像剤Ｇを現像器３８の現像槽５８へ供給する。
【００４２】
現像剤槽７２は、底部に送液管７４の一端が開口され、送液管７４の図示しない他端が現像器３８の現像槽５８（図３参照）に開口されている。送液管７４は、中間部に給液ポンプ７６が設けられている。また、現像剤槽７２は、回収管７８の一端が開口され、回収管７８の図示しない他端が現像器３８の現像槽５８（図３参照）に開口されている。
【００４３】
現像剤装置７０は、給液ポンプ７６が作動されることで、送液管７４を介して現像剤槽７２の現像剤Ｇが現像器３８の現像槽５８へ供給される。また、現像剤槽７２の現像剤Ｇが現像器３８の現像槽５８へ供給されることで、現像器３８の現像槽５８で余剰となった現像剤Ｇ（例えば、現像槽５８に設けた図示しないオーバーフロー手段により回収された現像剤Ｇ）が、回収管７８を介して現像剤槽７２に戻される。
【００４４】
また、現像剤槽７２は、回収管８０の一端が開口されている。この回収管８０は、他端が受け容器６６（６６Ａ〜６６Ｃ）の底部に開口され、中間部に回収ポンプ８２が設けられている。本実施の形態において、ブレード６４（６４Ａ〜６４Ｃ）、受け容器６６（６６Ａ〜６６Ｃ）（何れも図３参照）、回収管８０及び回収ポンプ８２は、回収手段の一例として機能する。
【００４５】
画像形成ユニット３０は、現像器３８の現像槽５８から持ち出されたが、画像形成に用いられなかった現像剤Ｇが受け容器６６の各々に回収される。現像剤装置７０は、回収ポンプ８２が作動されることで、受け容器６６の各々に回収された現像剤Ｇが、現像剤槽７２に回収され、画像形成に再使用される。
【００４６】
現像剤装置７０には、現像剤槽７２に収容される現像剤Ｇよりも固形分濃度ＳＣが高い濃度ＳＣＨに設定された現像剤ＧＨ（例えば、濃度ＳＣＨ＞上限濃度ＰＲＨとされた現像剤）を収容する高濃度現像剤槽８４が設けられている。また、現像剤装置７０には、現像剤ＧＨの希釈に用いるキャリア液などの希釈液（例えば、固形分濃度ＳＣ＝０）Ｄを収容する希釈液槽８６が設けられている。本実施の形態において高濃度現像剤槽８４は、複数の収容槽のうちの高濃度液体現像剤を収容する収容槽の一例として機能し、希釈液槽８６は、複数の収容槽のうちの希釈液を収容する収容槽の一例として機能する。
【００４７】
高濃度現像剤槽８４は、底部に送液管８８の一端が開口され、送液管８８の他端が現像剤槽７２に開口されている。希釈液槽８６は、底部に送液管９０の一端が開口され、送液管９０の他端が現像剤槽７２に開口されている。また、送液管８８は、中間部に供給ポンプ９２が設けられ、送液管９０は、中間部に希釈ポンプ９４が設けられている。
【００４８】
また、現像剤槽７２には、現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣの検出に用いられる濃度センサ９６が設けられている。本実施の形態において濃度センサ９６は、検出部の一例として機能する。濃度センサ９６としては、例えば、光学式センサなどが用いられ、現像剤Ｇに含まれる固形分濃度ＳＣに応じた光量の変化を検出する。なお、濃度センサ９６としては、透過型の光学式センサであっても良く、反射型の光学式センサであっても良い。また、濃度センサ９６は、光学式センサに限らず、超音波センサであっても良く、現像剤Ｇの固形分濃度に応じて変化する現像剤Ｇの粘度や比重を検出する構成であっても良い。
【００４９】
現像剤装置７０は、濃度センサ９６によって検出される現像剤槽７２の現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣに応じて供給ポンプ９２、及び希釈ポンプ９４が作動され、現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣが予め定められた濃度範囲ＰＣ（ＰＣＬ≦ＳＣ≦ＰＣＨ）に調整される。
【００５０】
一方、現像剤装置７０は、標準現像剤槽１００を備える。本実施の形態において標準現像剤槽１００は、複数の収容槽のうちの高濃度液体現像剤を収容する収容槽の一例として機能する。現像剤装置７０は、一例として、現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄを用いて、標準現像剤槽１００に収容する現像剤ＳＧを調製する。現像剤ＳＧは、例えば、濃度範囲ＰＣ内の予め定められ也濃度が目標濃度ＴＣとして設定され、固形分濃度ＳＣが目標濃度ＴＣ（ＳＣ＝ＴＣ）となるように調製される。目標濃度ＴＣとしては、例えば、濃度範囲ＰＣの下限濃度ＰＣＬと上限濃度ＰＣＨとの中間値（ＴＣ＝（ＰＣＨ＋ＰＣＬ）/２）が適用されるが、濃度範囲ＰＣ内であれば、これに限るものではない。
【００５１】
送液管８８は、供給ポンプ９２よりも下流側（現像剤槽７２側）に切換バルブ１０２が設けられている。また、送液管９０は、希釈ポンプ９４よりも下流側（現像剤槽７２側）に切換バルブ１０４が設けられている。切換バルブ１０２、１０４としては、電気信号に応じて作動して流体の流路を切り換える電磁式バルブ（電磁弁）等が用いられる。切換バルブ１０２には、分岐管８８Ａの一端が接続され、分岐管８８Ａの他端が標準現像剤槽１００に開口されている。また、切換バルブ１０４には、分岐管９０Ａの一端が接続され、分岐管９０Ａの他端が標準現像剤槽１００に開口されている。現像剤装置７０は、切換バルブ１０２により現像剤ＧＨの供給先が、現像剤槽７２（図１に実線矢印で示す）又は標準現像剤槽１００（図に破線矢印で示す）の一方に切り換えられる。また、現像剤装置７０は、切換バルブ１０４により希釈液Ｄの供給先が、現像剤槽７２（図１に実線矢印で示す）又は標準現像剤槽１００（図に破線矢印で示す）の一方に切り換えられる。現像剤装置７０は、切換バルブ１０２、１０４により現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄの供給先が標準現像剤槽１００とされて供給ポンプ９２及び希釈ポンプ９４が作動されることで、現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄが標準現像剤槽１００に供給される。
【００５２】
標準現像剤槽１００は、底部に送液管１０６の一端が開口され、送液管１０６の他端が、現像剤槽７２に開口されている。また、送液管１０６は、中間部に供給ポンプ１０８が設けられている。現像剤装置７０は、供給ポンプ１０８を作動させて、標準現像剤槽１００に収容された現像剤ＳＧを現像剤槽７２に供給する。
【００５３】
図４は、現像剤装置７０の作動を制御する制御部１１０の一例を示している。制御部１１０は、コントローラ１１２を備えている。コントローラ１１２は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の不揮発性メモリなどがバスによって接続されたコンピュータ（図示省略）、各種の入出力インターフェイス、及び各種のドライバ回路等が設けられている。コントローラ１１２は、ＣＰＵが、不揮発性メモリに記憶されたプログラムを実行することで、現像剤装置７０の作動を制御する制御部として機能する。コントローラ１１２は、例えば、現像剤装置７０に設けられた現像剤Ｇの色ごとの供給系統について一括して制御する。
【００５４】
なお、ＣＰＵが実行するプログラム等は、ＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤ等の記憶媒体に格納し、これをコンピュータに接続したＣＤ−ＲＯＭドライブ又はＤＶＤドライブなどにより読み込んで実行しても良い。また、ＣＰＵが実行するプログラム等は、通信回線を介してコンピュータが取得して実行しても良い。さらに、コントローラ１１２は、コンピュータで実行されるソフトウェアにより機能する構成に限らず、ハードウェアにより構成されても良い。
【００５５】
コントローラ１１２には、現像剤槽７２から現像器３８の現像槽５８へ現像剤Ｇを供給する給液ポンプ７６、回収ポンプ８２が接続されている。コントローラ１１２は、給液ポンプ７６、及び回収ポンプ８２の作動を制御することで、現像器３８の現像槽５８への現像剤Ｇの供給、及び供給した現像剤Ｇの回収を行う。
【００５６】
また、コントローラ１１２には、送液管８８に設けている供給ポンプ９２及び切換バルブ１０２、並びに送液管９０に設けている希釈ポンプ９４及び切換バルブ１０４が接続されている。コントローラ１１２は、供給ポンプ９２、希釈ポンプ９４、切換バルブ１０２及び切換バルブ１０４の作動を制御して、現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄを現像剤槽７２に供給し、また、現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄを標準現像剤槽１００へ供給する。
【００５７】
また、コントローラ１１２には、送液管１０６に設けている供給ポンプ１０８が接続されている。コントローラ１１２は、供給ポンプ１０８の作動を制御して、標準現像剤槽１００の現像剤ＧＨを現像剤槽７２へ供給する。なお、供給ポンプ９２、１０８、及び希釈ポンプ９４としては、例えば、定流量ポンプが用いられ、作動時間が制御されることで、現像剤ＧＨ、現像剤ＳＧ及び希釈液Ｄの供給量が制御される。
【００５８】
コントローラ１１２には、現像剤槽７２に設けている濃度センサ９６が接続されている。また、コントローラ１１２には、現像剤槽７２に設けている液面レベルセンサ１１４、及び標準現像剤槽１００に設けている液面レベルセンサ１１６が接続されている。本実施の形態では、現像剤槽７２に収容される現像剤Ｇの液量の検出の一例として液面レベルを検出する。また、本実施の形態では、標準現像剤槽１００に収容される現像剤ＳＧの液量の検出の一例として液面レベルを検出する。本実施の形態において液面レベルセンサ１１４は、検出部の一例として機能し、液面レベルセンサ１１６は、他の検出部の一例として機能する。
【００５９】
図１に示すように、現像剤槽７２に設けた液面レベルセンサ１１４は、例えば、現像剤槽７２に収容された現像剤Ｇの液面の下限（下限レベルＬ１）及び上限（上限レベルＨ１）を検出する。また、標準現像剤槽１００に設けた液面レベルセンサ１１６は、例えば、標準現像剤槽１００に収容された現像剤ＳＧの液面の下限（下限レベルＬ２）を検出する。
【００６０】
図４に示すコントローラ１１２は、濃度センサ９６によって検出される固形分濃度ＳＣに基づいて、現像剤槽７２に現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄの少なくとも一方を供給し、現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣが、予め定められた濃度範囲ＰＣ内（ＰＣＬ≦ＳＣ≦ＰＣＨ）となるように濃度調整を行う。
【００６１】
また、コントローラ１１２は、液面レベルセンサ１１４により現像剤槽７２内の現像剤Ｇの液面レベルが予め設定された下限レベルＬ１まで低下すると、例えば、供給ポンプ１０８を予め設定された時間だけ作動させ、標準現像剤槽１００から予め設定された量の現像剤ＳＧを現像剤槽７２へ供給する。ここで、現像剤ＳＧについての予め設定された量は、現像剤槽７２内の現像剤Ｇの液面レベルが、下限レベルＬ１と上限レベルＨ１との間の予め設定されたレベルＳＬ（図１参照）となる量として、現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄの少なくとも一方を追加供給可能となる量としている。これにより、現像剤装置７０は、現像剤槽７２への現像剤ＳＧの供給中又は供給後に、濃度センサ９６の検出結果に基づいた現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄの供給が許容される。
【００６２】
更に、コントローラ１１２は、液面レベルセンサ１１６により標準現像剤槽１００内の現像剤ＳＧの液面レベルが予め設定された下限レベルＬ２まで低下すると、切換バルブ１０２、１０４を作動させて現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄの供給先を標準現像剤槽１００に切り換え、予め設定された量の現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄを標準現像剤槽１００へ供給する。
【００６３】
ここで、液面レベルセンサ１１６により検出される下限レベルＬ２は、少なくとも現像剤槽７２の液面レベルセンサ１１４が下限レベルＬ１に達したときに、現像剤槽７２に供給する量の現像剤ＳＧが標準現像剤槽１００内に残っている量としている。また、標準現像剤槽１００に供給する現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄの量は、標準現像剤槽１００の液面レベルが予め設定されたレベルに達する量とされる。また、現像剤ＧＨの量と希釈液Ｄの量の割合は、現像剤ＧＨの固形分濃度ＳＣＨ、及び濃度範囲ＰＣ内で予め定められた目標濃度ＴＣに基づき、供給された現像剤ＧＨと希釈液Ｄとにより目標濃度ＴＣの現像剤ＳＧが調製されるように定められた割合としている。これにより、現像剤装置７０は、予め定められた量の現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄが標準現像剤槽１００に供給されると、固形分濃度ＳＣが目標濃度ＴＣに調整（ＳＣ＝ＴＣ）された現像剤ＳＧが得られる。
【００６４】
なお、現像剤装置７０は、現像剤槽７２及び標準現像剤槽１００に図示しない撹拌手段が設けられている。これにより、現像剤装置７０は、現像剤槽７２に回収された現像剤Ｇ、現像剤槽７２に供給される現像剤ＧＨ、ＳＧ及び希釈液Ｄが撹拌され、現像剤槽７２の現像剤Ｇに固形分濃度ＳＣの濃度ムラが生じるのが抑制される。また、現像剤装置７０は、標準現像剤槽１００に供給された現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄが撹拌され、標準現像剤槽１００の現像剤ＳＧに固形分濃度ＳＣの濃度ムラが生じるのが抑制される。
【００６５】
以下に、本実施の形態に係る現像剤装置７０における現像剤供給処理の一例を説明する。現像剤装置７０は、画像形成装置１０がフィルム１２に画像を形成するための稼働が開始されると、稼働を開始する。現像剤装置７０は、稼働を開始すると、給液ポンプ７６及び回収ポンプ８２を作動させて、現像剤槽７２の現像剤Ｇを現像器３８の現像槽５８に供給する。また、現像剤装置７０は、現像器３８の現像槽５８で余剰となる現像剤Ｇ、及び現像槽５８から供給ロール５６から持ち出されかつ画像形成に用いられなかった（画像形成ユニット３０で余剰となった）現像剤Ｇを回収する。
【００６６】
画像形成装置１０では、現像器３８の現像槽５８に供給される現像剤Ｇを用いて画像形成を行うことで、現像剤Ｇ及び現像剤Ｇに含まれるトナー（固形分）が消費される。また、画像形成装置１０に用いられる現像剤Ｇは、例えば気化等によって総量が減少することがある。
【００６７】
ここから、現像剤装置７０は、例えば、稼働を開始すると、稼働が終了するまでの間、現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄを用いて、現像剤槽７２に収容している現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣの濃度調整を行う。また、現像剤装置７０には、固形分濃度ＳＣが予め定められた目標濃度ＴＣの現像剤ＳＧを収容する標準現像剤槽１００が設けられている。現像剤装置７０は、現像剤槽７２の現像液Ｇが減少すると、標準現像剤槽１００の現像剤Ｇを現像剤槽７２へ供給して、現像剤槽７２内の現像剤Ｇの量の調整（増量）を行う。さらに、現像剤装置７０は、標準現像剤槽１００に現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄを供給して、標準現像剤槽１００に収容する現像剤ＳＧの調製を行う。
【００６８】
図５は、標準現像剤槽１００に収容する目標濃度ＴＣの現像剤ＳＧの調製処理の一例を示す。このフローチャートは、現像剤装置７０が稼働を開始すると予め設定された時間間隔で実行され、最初のステップ２００では、液面レベルセンサ１１６によって検出される標準現像剤槽１００の現像剤ＳＧの液面レベルを検出する。次のステップ２０２では、液面レベルが予め設定された下限レベルＬ２に達しているか否かを確認する。
【００６９】
現像剤装置７０は、現像剤槽７２の現像剤Ｇが減少すると、標準現像剤槽１００から現像剤ＳＧを現像剤槽７２に供給しており、現像剤槽７２への現像剤ＳＧの供給に伴い、標準現像剤槽１００の現像剤ＳＧが減少する。これにより、標準現像剤槽１００の現像剤ＳＧが減少し、液面レベルが下限レベルＬ２以下となると、ステップ２０２で肯定判定されてステップ２０４へ移行する。
【００７０】
本実施の形態では、一例として、現像剤槽７２及び標準現像剤槽１００への現像剤ＧＨに供給に供給ポンプ９２を用い、希釈液Ｄの供給に希釈ポンプ９４を用い、現像剤槽７２の現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣの濃度調整、及び標準現像剤槽１００の現像剤ＳＧの調製を行う。ここから、ステップ２０４では、現像剤槽７２の現像剤Ｇに対する固形分濃度ＳＣの濃度調整を行っているか否かを確認し、濃度調整を行っている場合、濃度調整が終了するまで待機する。
【００７１】
現像剤槽７２の現像剤Ｇに対する固形分濃度ＳＣの濃度調整が行われていないか、濃度調整が終了すると、ステップ２０４で肯定判定して、ステップ２０６へ移行する。このステップ２０６では、切換バルブ１０２、１０４を作動さて、高濃度現像剤槽８４の現像剤ＧＨ及び希釈液槽８６の希釈液Ｄが標準現像剤槽１００へ供給されるようにする。
【００７２】
この後、ステップ２０８では、供給ポンプ９２及び希釈ポンプ９４の各々を、各々について予め設定されている時間、作動させる。これにより、高濃度現像剤槽８４から予め定められた量の現像剤ＧＨが標準現像剤槽１００に供給されると共に、希釈液槽８６から予め定められた量の希釈液Ｄが標準現像剤槽１００に供給される。標準現像剤槽１００への現像剤ＧＨの供給量、及び希釈液Ｄの供給量は、高濃度現像剤槽８４の現像剤ＧＨの固形分濃度ＣＳ（ＣＳＨ）及び目標濃度ＴＣに基づいて予め定められている。これにより、標準現像剤槽１００には、固形分濃度ＳＣの調整を行うこと無く、固形分濃度ＳＣが目標濃度ＴＣとなる現像剤ＳＧが調製される。
【００７３】
一方、図６には、現像剤槽７２への現像剤Ｇの供給処理の一例を示している。このフローチャートは、現像剤装置７０が稼働を開始してから稼働を終了するまでの間、予め設定された時間間隔等の予め設定されたタイミングで実行される。なお、現像剤装置７０は、現像剤槽７２への現像剤ＧＨの供給に供給ポンプ９２を用い、現像剤槽７２への希釈液Ｄの供給に希釈ポンプ９４を用いる。ここから、供給ポンプ９２及び希釈ポンプ９４の作動に先立って、現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄが現像剤槽７２に供給されるように、予め切換バルブ１０２、１０４が操作される。
【００７４】
最初のステップ２１０では、現像剤槽７２に設けている液面レベルセンサ１１４によって現像剤槽７２の現像剤Ｇの液面レベルを検出する。次のステップ２１２では、液面レベルが予め設定された下限レベルＬ１に達しているか否かを確認する。
【００７５】
ここで、現像剤槽７２の現像剤Ｇの液面レベルが、下限レベルＬ１に達していない場合（液面レベルが下限レベルＬ１より高いレベルの場合）、ステップ２１２で否定判定されてステップ２１４へ移行する。ステップ２１４では、現像剤槽７２に設けている濃度センサ９６によって現像剤槽７２の現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣを検出する。
【００７６】
この後、ステップ２１６では、検出された固形分濃度ＳＣが予め定められた濃度範囲ＰＣ（下限濃度ＰＣＬ）より低くなっているか否かを確認し、ステップ２１８では、検出された固形分濃度ＳＣが予め定められた濃度範囲ＰＣ（上限濃度ＰＣＨ）より高くなっているか否かを確認する。
【００７７】
なお、本実施の形態では、一例として、予め定められた濃度範囲ＰＣを適用するが、これに限らず、目標濃度ＴＣを適用しても良い。この場合、ステップ２１６では、固形分濃度ＳＣが予め設定された目標濃度ＴＣより低くなっているか（ＳＣ＜ＴＣ）否かを確認し、ステップ２１８では、固形分濃度ＳＣが予め設定された目標濃度ＴＣより高くなっているか（ＳＣ＞ＴＣ）否かを確認すれば良い。
【００７８】
ここで、現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣが低下し、濃度範囲ＰＣの下限濃度ＰＣＬより低くなっていると（ＳＣ＜ＰＣＬ）、ステップ２１６で肯定判定されてステップ２２０へ移行する。ステップ２２０では、供給ポンプ９２を予め設定された時間だけ作動させ、予め定められた量の現像剤ＧＨを、高濃度現像剤槽８４から現像剤槽７２へ供給する。現像剤槽７２の現像剤Ｇは、現像剤ＧＨが供給されることで、固形分濃度ＳＣが上昇される。
【００７９】
また、現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣが上昇し、濃度範囲ＰＣの上限濃度ＰＣＨより高くなっていると（ＳＣ＞ＰＣＨ）、ステップ２１８で肯定判定されてステップ２２２へ移行する。ステップ２２２では、希釈ポンプ９４を予め設定された時間だけ作動させ、予め定められた量の希釈液Ｄを、希釈液槽８６から現像剤槽７２へ供給する。現像剤槽７２の現像剤Ｇは、希釈液Ｄが供給されることで、固形分濃度ＳＣが下げられる。
【００８０】
現像剤装置７０は、ステップ２１４からステップ２２２までの処理が繰り替えされることで、現像剤槽７２の現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣが、予め定められた濃度範囲ＰＣ（ＰＣＬ≦ＳＣ≦ＰＣＨ）に調整されて維持される。なお、現像剤槽７２へ供給する現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄの量は、予め定められた量に限らず、例えば、固形分濃度ＳＣと目標濃度ＴＣとの差に応じて設定されても良く、これにより、現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣが目標濃度ＴＣとなるようになるように調整される。
【００８１】
一方、画像形成装置１０で現像剤Ｇが消費されることで、現像剤槽７２の現像剤Ｇの量が減少する。これにより、現像剤槽７２の現像剤Ｇの液面レベルが下限レベルＬ１以下となると、ステップ２１２で肯定判定されてステップ２２４へ移行する。ステップ２２４では、供給ポンプ１０８の作動を開始させる。これにより、現像剤槽７２には、目標濃度ＴＣに調製されている現像剤ＳＧが標準現像剤槽１００から供給される。
【００８２】
供給ポンプ１０８の作動を開始すると、ステップ２２６では、濃度センサ９６によって現像剤槽７２の現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣを検出する。この後、ステップ２２８では、検出された固形分濃度ＳＣが予め定められた濃度範囲ＰＣより低くなっているか否かを確認し、ステップ２３０では、検出された固形分濃度ＳＣが予め定められた濃度範囲ＰＣより高くなっているか否かを確認する。さらに、ステップ２３２では、供給ポンプ１０８の作動時間が予め設定された時間に達したか否か（供給ポンプ１０８が作動してから予め設定された時間が経過したか否か）を確認する。即ち、予め定められた量（例えば、現像剤Ｇの液面レベルが予め設定されたレベルＳＬに達する量）の現像剤ＳＧの供給が終了したか否かを確認する。
【００８３】
ここで、ステップ２３２で肯定判定されると、ステップ２３４へ移行して、供給ポンプ１０８を停止させて、現像剤槽７２への現像剤ＳＧの供給を終了する。また、現像剤槽７２の現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣが低下して、濃度範囲ＰＣの下限濃度ＰＣＬより低くなっていると（ＳＣ＜ＰＣＬ）、ステップ２２８で肯定判定されてステップ２３６へ移行し、供給ポンプ９２を作動させて、現像剤ＧＨを現像剤槽７２へ供給する。さらに、現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣが上昇して、濃度範囲ＰＣの上限濃度ＰＣＨより高くなっていると（ＳＣ＞ＰＣＨ）、ステップ２３０で肯定判定されてステップ２３８へ移行し、希釈ポンプ９４を作動させて、希釈液Ｄを現像剤槽７２へ供給する。
【００８４】
現像剤装置７０は、現像剤槽７２の現像剤Ｇが減少した場合、固形分濃度ＳＣが目標濃度に調整された現像剤ＳＧを現像剤槽７２へ供給するので、現像剤槽７２の現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣが目標濃度ＴＣに向けて変化する。従って、現像剤装置７０は、現像剤槽７２の現像剤Ｇを増量させる際、固形分濃度ＳＣが、少なくとも予め定められた濃度範囲ＰＣから外れるのが抑制される。また、現像剤装置７０では、現像剤槽７２に現像剤ＳＧを供給している間でも、現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄを供給することで濃度調整がなされる。これにより、現像剤槽７２から供給される現像剤Ｇにより画像形成を行う画像形成装置１０は、現像剤Ｇの固形分濃度ＳＣの変化に起因してフィルム１２に形成される画像の品質が損ねられるのが抑制される。
【００８５】
なお、以上の説明では、現像剤槽７２への現像剤ＳＧの供給中に、現像剤槽７２の現像剤Ｇの濃度調整を行うようにしているが、現像剤槽７２の現像剤Ｇの濃度調整は、現像剤ＳＧの供給が終了した後に行うものであっても良い。
【００８６】
また、以上説明した本実施の形態では、切換バルブ１０２、１０４を設けることで、供給ポンプ９２及び希釈ポンプ９４を用い、現像剤槽７２への現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄの供給と、標準現像剤槽１００への現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄの供給とを行ったが、これに限るものではない。例えば、切換バルブ１０２、１０４、及び分岐管８８Ａ、９０Ａに変えて、高濃度現像剤槽８４から標準現像剤槽１００へ現像剤ＧＨを供給する送液管と供給ポンプ、及び希釈液槽８６から標準現像剤槽１００へ希釈液Ｄを供給する送液管と希釈ポンプを設けても良い。
【００８７】
さらに、本実施の形態では、現像剤Ｇ及び現像剤ＳＧの液量の検出に液面レベルセンサ１１４、１１６を用いたが、液量の検出は、液面レベルの検出に限るものではない。液量の検出は、例えば、液量の検出は、現像剤槽７２に収容されている現像剤Ｇの重量、及び標準現像剤槽１００に収容されている現像剤ＳＧの重量を検出しても良い。また、現像剤Ｇの液量は、現像剤槽７２から現像槽５８へ供給する現像剤Ｇの液量、及び現像剤槽７２に回収される現像剤Ｇの液量を積算して差し引くことで求めても良い。また、現像剤ＳＧの液量は、標準現像剤槽１００から現像剤槽７２へ供給する現像剤ＳＧの液量、及び標準現像剤槽１００に供給される現像剤ＧＨ及び希釈液Ｄの液量を積算して差し引くことで求めても良い。
【００８８】
また、本実施の形態では、現像剤ＧＨと希釈液Ｄとを標準現像剤槽１００に供給して現像剤ＳＧの調製を行うようにしたが、これに限らず、標準現像剤槽１００には、固形分濃度ＳＣが予め目標濃度ＴＣに調製された現像剤ＳＧが供給される構成であっても良い。
【００８９】
さらに、現像剤装置は、固形分濃度が予め定められた濃度範囲内の目標濃度となるように調製された液体現像剤を収容し、収容した液体現像剤を、画像形成に用いる現像剤を収容した現像剤槽の液面低下を抑制するように供給する構成であれば、各種の構成を適用することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１０    画像形成装置
１２    フィルム
１４    画像形成部
２６    現像部
３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）    画像形成ユニット
３２（３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）    感光体
３８（３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ）    現像器
５４    現像ロール
５８    現像槽
６４（６４Ａ〜６４Ｃ）    ブレード
６６（６６Ａ〜６６Ｃ）    受け容器
７０    現像剤装置
７２    現像剤槽
７６    給液ポンプ
８２    回収ポンプ
８４    高濃度現像剤槽
８６    希釈液槽
９２    供給ポンプ
９４    希釈ポンプ
９６    濃度センサ
１００    標準現像剤槽
１０２、１０４    切換バルブ
１０８    供給ポンプ
１１０    制御部
１１２    コントローラ
１１４、１１６    液面レベルセンサ
【図１】
0006435929.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0006435929.tif 000006
【図６】
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