(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を消費する液体消費部と、
上記液体消費部に供給される液体を貯留する液体貯留室、及び液体貯留室へ液体を注入するための注入口が形成されたタンクと、を備える液体消費装置であって、
上記タンクは、
外面が該液体消費装置の外部に露出可能であり、内面が上記液体貯留室を画定し、該液体消費装置が水平面に設置された状態で水平面と交わる方向に延設されており、且つ光を透過させる透過面を有する立壁と、
上記注入口よりも下方において、文字若しくは記号をなすように上記立壁の内面に形成されたプリズムと、を有しており、
上記プリズムは、
上記透過面を透過した光を、上記液体貯留室内の液体と接触しているときに上記液体貯留室に進入させ、上記液体貯留室内の液体と接触していないときに反射する第１斜面と、
上記第１斜面からの反射光を、上記液体貯留室内の液体と接触しているときに上記液体貯留室に進入させ、上記液体貯留室内の液体と接触していないときに上記透過面に向けて反射する第２斜面と、を有する液体消費装置。
【請求項２】
上記注入口を閉塞させるように上記タンクに着脱可能に装着されるキャップと、
上記タンクに装着された上記キャップを該液体消費装置の外部に対して覆う被覆位置、及び上記タンクに装着された上記キャップを該液体消費装置の外部に露出させる露出位置の間を移動可能なカバーと、をさらに備えており、
上記カバーは、上記被覆位置において該液体消費装置の外部から上記透過面を視認可能にする透過窓を有する請求項１に記載の液体消費装置。
【請求項３】
上記第１斜面及び上記第２斜面は、該液体消費装置が水平面に載置された状態で水平方向に並んで配置されている請求項１又は２に記載の液体消費装置。
【請求項４】
互いに接する上記第１斜面及び上記第２斜面の稜線は、該液体消費装置が水平面に載置された状態で鉛直方向に直線状に延びている請求項３に記載の液体消費装置。
【請求項５】
上記立壁と異なる上記タンクの壁は、遮光性を有する請求項１から４のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項６】
開口を通じて該液体消費装置の外部に開放され且つ上記タンクを収容する収容空間が形成された筐体をさらに備えており、
上記立壁は、上記開口を通じて該液体消費装置の外部に露出され、
上記立壁と異なる上記タンクの壁は、上記収容空間を画定する上記筐体の壁によって覆われている請求項１から５のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項７】
上記文字若しくは記号は、複数の上記プリズムを組み合わせて形成されている請求項１から６のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項８】
上記文字若しくは記号は、上記液体貯留室に貯留された液体の量が所定量以下になったこと、或いは上記液体貯留室への液体の注入が必要であることを意味するものである請求項７に記載の液体消費装置。
【請求項９】
上記プリズムは、“ＥＭＰＴＹ”の文字をなす請求項７又は８に記載の液体消費装置。
【請求項１０】
上記プリズムは、上記立壁と一体形成されている請求項１から９のいずれかに記載の液体消費装置。
【請求項１１】
該液体消費装置が水平面に設置された状態において、上記プリズムと上記注入口との間の重力方向における距離は、上記プリズムと上記液体貯留室の底面との間の重力方向における距離よりも長い請求項１から１０のいずれかに記載の液体消費装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンクに貯留された液体を消費する液体消費装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液体貯留室に貯留された液体を消費する液体消費部を備えた液体消費装置の一例として、インクジェットプリンタ等が知られている。例えば特許文献１には、インクを収容するインクタンクと、液体導出部を通じてインクタンクから供給されたインクを噴出する液体噴出部とを備えるインクジェットプリンタが開示されている。また、特許文献１に記載のインクタンクは、液体容器の上面に設けられた注入口からインクを補充可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１２−１０６３６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のインクタンクにおいて、インクタンクの底面より上方に液体導出部が配置されている。そのため、インクの液面が液体導出部の位置を下回ると、インクタンクから液体噴出部に至るインク流路に空気が混入する可能性がある。しかしながら、液体導出部とインクタンクの底面との間の空間に未だインクが収容されている状態において、インクの補充の必要性をユーザに認識させることは難しい。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体消費部に供給される液体を注入口を通じて補充可能なタンクを備えた液体消費装置において、液体消費部に供給される液体に空気が混入することを抑制するための手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
(1)  本発明に係る液体消費装置は、液体を消費する液体消費部と、上記液体消費部に供給される液体を貯留する液体貯留室、及び液体貯留室へ液体を注入するための注入口が形成されたタンクとを備える。上記タンクは、外面が該液体消費装置の外部に露出可能であり、内面が上記液体貯留室を画定し、該液体消費装置が水平面に設置された状態で水平面と交わる方向に延設されており、且つ光を透過させる透過面を有する立壁と、上記注入口よりも下方において、文字若しくは記号をなすように上記立壁の内面に形成されたプリズムとを有する。そして、上記プリズムは、上記透過面を透過した光を、上記液体貯留室内の液体と接触しているときに上記液体貯留室に進入させ、上記液体貯留室内の液体と接触していないときに反射する第１斜面と、上記第１斜面からの反射光を、上記液体貯留室内の液体と接触しているときに上記液体貯留室に進入させ、上記液体貯留室内の液体と接触していないときに上記透過面に向けて反射する第２斜面とを有する。
【０００７】
上記構成によれば、液体貯留室内の液体の減少に伴って現れる文字或いは記号を、液体消費装置の外部からユーザに視認させることができる。これにより、液体の補充の必要性をユーザに認識させることができるので、液体貯留室から液体消費部に至る流路に空気が混入することを抑制できる。
【０００８】
(2)  好ましくは、該液体消費装置は、上記注入口を閉塞させるように上記タンクに着脱可能に装着されるキャップと、上記タンクに装着された上記キャップを該液体消費装置の外部に対して覆う被覆位置、及び上記タンクに装着された上記キャップを該液体消費装置の外部に露出させる露出位置の間を移動可能なカバーとをさらに備える。そして、上記カバーは、上記被覆位置において該液体消費装置の外部から上記透過面を視認可能にする透過窓を有する。
【０００９】
上記構成によれば、カバーを被覆位置に位置させることによって、液体消費装置の動作中（換言すれば、液体消費装置が液体を消費している最中）に注入口を覆うキャップがタンクから取り外されることを防止できる。また、カバーを被覆位置に位置させたままでも文字或いは記号をユーザに視認させることができる。
【００１０】
(3)  好ましくは、上記第１斜面及び上記第２斜面は、該液体消費装置が水平面に載置された状態で水平方向に並んで配置されている。
【００１１】
(4)  好ましくは、互いに接する上記第１斜面及び上記第２斜面の稜線は、該液体消費装置が水平面に載置された状態で鉛直方向に直線状に延びている。
【００１２】
上記構成によれば、重力によってプリズム表面の液体が落ちるので、プリズムの表面に液体が残留することによって、文字或いは記号の視認性の低下を抑制できる。
【００１３】
(5)  一例として、上記立壁と異なる上記タンクの壁は、遮光性を有する。
【００１４】
(6)  好ましくは、該液体消費装置は、開口を通じて該液体消費装置の外部に開放され且つ上記タンクを収容する収容空間が形成された筐体をさらに備える。そして、上記立壁は、上記開口を通じて該液体消費装置の外部に露出される。一方、上記立壁と異なる上記タンクの壁は、上記収容空間を画定する上記筐体の壁によって覆われている。
【００１５】
上記の各構成によれば、液体消費装置の外部の光が透過面を通してのみプリズムに入射し、且つプリズムで反射された光が透過面を通してのみ液体消費装置の外部に出射される。その結果、プリズムによって形成された文字或いは記号を、ユーザに明瞭に視認させることができる。
【００１６】
(7)  例えば、上記文字若しくは記号は、複数の上記プリズムを組み合わせて形成されている。
【００１７】
(8)  例えば、上記文字若しくは記号は、上記液体貯留室に貯留された液体の量が所定量以下になったこと、或いは上記液体貯留室への液体の注入が必要であることを意味するものである。
【００１８】
上記構成によれば、液体の補充の必要性を明確にユーザに認識させることができる。
【００１９】
(9)  例えば、上記プリズムは、“ＥＭＰＴＹ”の文字をなす。
【００２０】
(10)  好ましくは、上記プリズムは、上記立壁と一体形成されている。
【００２１】
但し、立壁とプリズムとは別体であってもよい。
【００２２】
(11)  好ましくは、該液体消費装置が水平面に設置された状態において、上記プリズムと上記注入口との間の重力方向における距離は、上記プリズムと上記液体貯留室の底面との間の重力方向における距離よりも長い。
【００２３】
上記構成によれば、文字或いは記号が液体消費装置の外部から視認可能となるときの液体貯留室内の液体の量を少なくできるので、ユーザが液体貯留室に液体を補充する頻度を減らすことができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、液体貯留室内の液体の減少に伴って現れる文字或いは記号によって液体の補充の必要性をユーザに認識させることができるので、液体貯留室から液体消費部に至る流路に空気が混入することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、複合機１０の外観斜視図であって、（Ａ）はカバー７０が閉じた状態を、（Ｂ）はカバー７０が開いた状態を示す。
【図２】図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す縦断面図である。
【図３】図３は、キャリッジ２３及びインクタンク１００の配置を示す平面図である。
【図４】図４は、インクタンク１００の前方斜視図である。
【図５】図５は、インクタンク１００の後方斜視図である。
【図６】図６は、インクタンク１００の正面図である。
【図７】図７は、プリズム８０が形成された前壁１０１を内面側から見た斜視図である。
【図８】図８は、プリズム８０の水平断面図であって、（Ａ）はインクと接触しているプリズム８０に入射する光の軌跡を、（Ｂ）は空気と接触しているプリズム８０に入射する光の軌跡を示す。
【図９】図９は、変形例に係るプリズム８０の例であって、（Ａ）は前壁１０１の外面側から見た斜視図を、（Ｂ）は前壁１０１の内面側から見た斜視図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００２７】
本実施形態では、複合機１０が使用可能に水平面に設置された状態（図１の状態であって、「使用状態」と表記することがある。）若しくは姿勢（図１の姿勢であって、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上下方向７が定義され、複合機１０の開口１３が設けられている側を手前側（前面）として前後方向８が定義され、複合機１０を手前側（前面）から見て左右方向９が定義される。上下方向７が鉛直方向に相当し、前後方向８及び左右方向９が水平方向に相当する。
【００２８】
［複合機１０の全体構成］
複合機１０は、図１に示されるように、概ね直方体に形成されている。複合機１０は、ケーシング１４（筐体の一例）の下部にインクジェット記録方式で用紙１２（図２参照）に画像を記録するプリンタ部１１（図２参照）を有している。ケーシング１４は、複合機１０の外装を構成する外装部材と、複合機１０の骨格を構成するフレームとを含む。ケーシング１４の内部には、後述するインクタンク１００を収容する収容空間が形成されている。すなわち、収容空間は、ケーシング１４の壁によって画定されている。収容空間は、ケーシング１４の前面に設けられた開口２２を通じて複合機１０の外部に開放される。
【００２９】
プリンタ部１１は、図２に示されるように、給送部１５と、給送トレイ２０と、排出トレイ２１と、搬送ローラ部５４と、記録部２４と、排出ローラ部５５と、プラテン４２と、インクタンク１００（タンクの一例）とを備えている。また、複合機１０は、ファクシミリ機能及びプリント機能などの各種の機能を有している。複合機１０は、液体消費装置の一例である。
【００３０】
［給送トレイ２０、排出トレイ２１］
給送トレイ２０は、図１に示されるように、複合機１０のケーシング１４の前面で且つ左右方向９の中央部に形成された開口１３を通じて前後方向８にユーザによって複合機１０に対して挿抜される。給送トレイ２０は、積層された複数の用紙１２を支持可能である。排出トレイ２１は、給送トレイ２０の上方に配置されており、給送トレイ２０と共に挿抜される。排出トレイ２１は、排出ローラ部５５によって記録部２４とプラテン４２との間から排出された用紙１２を支持する。
【００３１】
［給送部１５］
給送部１５は、給送トレイ２０に支持された用紙１２を搬送経路６５へ給送する。給送部１５は、図２に示されるように、給送ローラ２５と、給送アーム２６と、軸２７とを備えている。給送ローラ２５は、給送アーム２６の先端側に回転可能に支持されている。給送ローラ２５は、搬送モータ（不図示）の逆転によって、用紙１２を搬送向き１６に搬送する向きに回転する。以下、給送ローラ２５、搬送ローラ６０、及び排出ローラ６２が、用紙１２を搬送向き１６に搬送する向きに回転することを、「正回転」と表記する。給送アーム２６は、プリンタ部１１のフレームに支持された軸２７に回動可能に支持されている。給送アーム２６は、自重或いはバネ等による弾性力によって給送トレイ２０側へ回動付勢されている。
【００３２】
［搬送経路６５］
搬送経路６５は、図２に示されるように、その一部がプリンタ部１１の内部において、所定間隔で対向する外側ガイド部材１８及び内側ガイド部材１９によって形成される空間を指す。搬送経路６５は、給送トレイ２０の後端部から後方に延びる経路である。また、搬送経路６５は、プリンタ部１１の後部において上方に延びつつ前方にＵターンし、記録部２４とプラテン４２との間の空間を経て排出トレイ２１に至る経路である。搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間における搬送経路６５は、図２及び図３に示されるように、左右方向９における複合機１０の概ね中央部に設けられており、且つ前後方向８に延びている。なお、搬送経路６５内における用紙１２の搬送向き１６は、図２において一点鎖線の矢印で示されている。
【００３３】
［搬送ローラ部５４］
搬送ローラ部５４は、図２に示されるように、記録部２４より搬送向き１６の上流側に配置されている。搬送ローラ部５４は、互いに対向する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１を有する。搬送ローラ６０は、搬送モータによって駆動される。ピンチローラ６１は、搬送ローラ６０の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送モータの正転によって正回転する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１に挟持されて搬送向き１６に搬送される。
【００３４】
［排出ローラ部５５］
排出ローラ部５５は、図２に示されるように、記録部２４より搬送向き１６の下流側に配置されている。排出ローラ部５５は、互いに対向する排出ローラ６２及び拍車６３を有する。排出ローラ６２は、搬送モータによって駆動される。拍車６３は、排出ローラ６２の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送モータの正転によって正回転する排出ローラ６２及び拍車６３に挟持されて搬送向き１６に搬送される。
【００３５】
［記録部２４］
記録部２４は、図２に示されるように、搬送向き１６における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。また、記録部２４は、搬送経路６５を挟んでプラテン４２と上下方向７に対向配置されている。すなわち、記録部２４は、搬送経路６５より上下方向７の上方で、且つ搬送経路６５に対面する位置に配置されている。記録部２４は、キャリッジ２３と、記録ヘッド３９（液体消費部の一例）とを備えている。
【００３６】
キャリッジ２３は、図３に示されるように、前後方向８に離間する位置において各々が左右方向９に延設されたガイドレール４３、４４に支持されている。ガイドレール４３、４４は、プリンタ部１１のフレームに支持されている。キャリッジ２３は、ガイドレール４４に設けられた公知のベルト機構に連結されている。このベルト機構は、キャリッジモータ（不図示）によって駆動される。すなわち、ベルト機構に連結されたキャリッジ２３は、キャリッジモータの駆動によって左右方向９に往復移動する。キャリッジ２３の移動範囲は、図３の一点鎖線で示されるように、搬送経路６５より左右方向９の右方及び左方にまで及ぶ。
【００３７】
また、キャリッジ２３からは、インクタンク１００及び記録ヘッド３９を接続するインクチューブ３２と、制御部（不図示）が実装された制御基板及び記録ヘッド３９を電気的に接続するフレキシブルフラットケーブル３３とが延出されている。インクチューブ３２は、インクタンク１００に貯留されたインクを記録ヘッド３９に供給する。より詳細には、各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクが流通する４本のインクチューブ３２Ｂ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙ（これらを総称して、「インクチューブ３２」と表記することがある。）がインクタンク１００から延出され、これらが束ねられた状態でキャリッジ２３に接続されている。フレキシブルフラットケーブル３３は、制御部から出力される制御信号を記録ヘッド３９に伝達する。
【００３８】
記録ヘッド３９は、図２に示されるように、キャリッジ２３に搭載されている。記録ヘッド３９の下面には、複数のノズル４０が形成されている。複数のノズル４０の先端は、記録ヘッド３９及び記録ヘッド３９を搭載するキャリッジ２３の下面から露出されている。以下、ノズル４０の先端が露出された面を「ノズル面」と表記することがある。記録ヘッド３９は、ノズル４０からインクを微小なインク滴として吐出する。キャリッジ２３が移動する過程において、プラテン４２に支持されている用紙１２に向けて記録ヘッド３９がインク滴を吐出する。これにより、用紙１２に画像が記録される。
【００３９】
［プラテン４２］
プラテン４２は、図２及び図３に示されるように、搬送向き１６における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。プラテン４２は、上下方向７において記録部２４に対向するようにして配置されており、搬送ローラ部５４によって搬送される用紙１２を下側から支持する。
【００４０】
［インクタンク１００］
インクタンク１００は、図１に示されるように、ケーシング１４の収容空間に収容されている。インクタンク１００は、複合機１０から容易に取り外すことができないように、当該複合機１０のケーシング１４に固定されている。つまり、インクタンク１００は、ケーシング１４に支持されている。より詳細には、インクタンク１００は、ケーシング１４の前面で且つ左右方向９の右端に形成された開口２２を通じて、複合機１００の外部に露出される。より詳細には、インクタンク１００の前壁１０１は、前後方向８における開口２２より前方に配置されることにより、複合機１００の外部に露出される。開口２２は、左右方向９において、開口１３と隣接している。
【００４１】
なお、インクタンク１００の前壁１０１は、前後方向８における開口２２よりも後方に配置され、且つ開口２２を通じて複合機１００の外部に露出されてもよい。本発明において、「インクタンク１００の前壁１０１が開口２２を通じて複合機１００の外部に露出される」とは、前後方向８における前壁１０１の位置が、開口２２よりも前方である場合、開口２２よりも後方である場合、及び開口２２と同じ位置にある場合のいずれの場合も意味する。
【００４２】
また、複合機１０には、開口２２よりも前方に位置するインクタンク１００の前壁１０１の外面を覆うことができる箱形状のカバー７０が設けられている。カバー７０は、図１（Ａ）に示される被覆位置と、図１（Ｂ）に示される露出位置との間を回動可能に、複合機１０のケーシング１４によって支持されている。被覆位置は、前後方向８において開口２２及びインクタンク１００の前壁１０１の外面を覆う位置である。露出位置は、開口２２及びインクタンク１００の前壁１０１の外面を複合機１０の外部に露出させる位置である。
【００４３】
また、カバー７０には、透過窓７１が設けられている。透過窓７１は、カバー７０を被覆位置に位置させた状態において、インクタンク１００の前壁１０１を複合機１０の外部から視認可能にする。透過窓７６は、例えば、カバー７０を厚み方向に貫通する概ね矩形の開口と、当該開口を閉塞する光透過性のフィルムとで構成されている。
【００４４】
インクタンク１００は、図４及び図５に示されるように、概ね直方体の外形を呈する。インクタンク１００は、前壁１０１と、右壁１０２と、左壁１０３と、上壁１０４と、下壁１０５とを有する。一方、インクタンク１００の後面は開放されている。そして、右壁１０２、左壁１０３、上壁１０４、下壁１０５の後端面にフィルム１０６が溶着されることによって、インクタンク１００の後面が封止される。すなわち、フィルム１０６は、インクタンク１００の後壁を構成する。上記構成のインクタンク１００は、例えば、樹脂材料を射出成型することによって一体成型される。例えば、後述するインクタンク１００の内部形状は、インクタンク１００の開放された後面から後方に引き抜かれる金型（不図示）によって規定される。
【００４５】
上壁１０４は、上下方向７におけるインク室１１１の上端を画定する。下壁１０５は、上下方向７におけるインク室１１１の下端（すなわち、インクタンク１００の底面）を画定する。前壁１０１、右壁１０２、及び左壁１０３は、上壁１０４及び下壁１０５の間において、上壁１０４及び下壁１０５と交差する方向に立設されている。すなわち、各壁１０１〜１０５は、複合機１０が水平面に設置された状態で水平面と交わる方向に延設されている。
【００４６】
前壁１０１は、下壁１０５から概ね上下方向７に延びる基壁１０１Ａと、基壁１０１Ａの上端において基壁１０１Ａと連続し且つ上下方向７及び前後方向８に対して傾斜された傾斜壁１０１Ｂとで構成されている。傾斜壁１０１Ｂは、基壁１０１Ａに対して後ろ側（すなわち、インク室１１１側）に傾斜している。また、傾斜壁１０１Ｂには、傾斜壁１０１Ｂを厚み方向に貫通する注入口１１２が形成されている。
【００４７】
前壁１０１は、開口２２を通じて複合機１０の外部に露出され得る。また、前壁１０１は、インク室１１１内のインクがインクタンク１００の外部から視認可能な程度の透光性を有している。前壁１０１は、光を透過させる透過面を有する立壁の一例である。一方、インクタンク１００の他の壁（すなわち、右壁１０２、左壁１０３、上壁１０４、下壁１０５、及びフィルム１０６）は、収容空間を画定するケーシング１４の壁によって覆われている。
【００４８】
［インク室１１１］
インクタンク１００の内部には、図５に示されるように、内部空間を区画する複数の隔壁１０７、１０８、１０９が設けられている。隔壁１０７、１０８、１０９は、各々が上下方向７及び前後方向８に延設されており、前壁１０１、上壁１０４、下壁１０５、及びフィルム１０６に接続されている。また、隔壁１０７〜１０９は、左右方向９に離間して設けられている。その結果、インクタンク１００の内部空間は、左右方向９に隣接する４つのインク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙに区画される。インク室１１１は、ノズル４０から吐出されるインクを貯留する液体貯留室の一例である。
【００４９】
インク室１１１Ｂは、前壁１０１、右壁１０２、上壁１０４、下壁１０５、フィルム１０６、及び隔壁１０７の内面によって画定される空間である。インク室１１１Ｍは、前壁１０１、上壁１０４、下壁１０５、フィルム１０６、及び隔壁１０７、１０８の内面によって画定される空間である。インク室１１１Ｃは、前壁１０１、上壁１０４、下壁１０５、フィルム１０６、及び隔壁１０８、１０９の内面によって画定される空間である。インク室１１１Ｙは、前壁１０１、左壁１０３、上壁１０４、下壁１０５、フィルム１０６、及び隔壁１０９の内面によって画定される空間である。
【００５０】
以下、インク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙを総称して、「インク室１１１」と表記することがある。また、各インク室１１１に対応して４つ設けられた構成要素には、末尾のアルファベット（Ｂ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）のみが異なる参照番号を付し、これらを総称する場合に当該アルファベットを省略して表記することがある。
【００５１】
各インク室１１１には、異なる色のインクが貯留される。具体的には、インク室１１１Ｂにはブラックインクが貯留され、インク室１１１Ｃにはシアンインクが貯留され、インク室１１１Ｍにはマゼンタインクが貯留され、インク室１１１Ｙにはイエローインクが貯留される。各色インクは、液体の一例である。但し、インク室１１１の数及びインクの色は上記の例に限定されない。インク室１１１は、左右方向９に沿って配置されている。また、４つのインク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙの中で、インク室１１１Ｂが最も右側に配置され、インク室１１１Ｙが最も左側に配置されている。さらに、インク室１１１Ｂは、他のインク室１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙより容積が大きい。
【００５２】
［注入口１１２］
インクタンク１００の傾斜壁１０１Ｂには、各インク室１１１にインクを注入するための注入口１１２Ｂ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｙが設けられている。注入口１１２は、傾斜壁１０１Ｂを厚み方向に貫通して、対応するインク室１１１をインクタンク１００の外部に連通させる。傾斜壁１０１Ｂは、その内面がインク室１１１に面し、外面がインクタンク１００の外部に面している。傾斜壁１０１Ｂは、外面が内面より上方に位置するように傾斜している。したがって、注入口１１２は、インク室１１１とインクタンク１００の外部とを直接連通させる。すなわち、注入口１１２とインク室１１１との間には、注入口よりも断面積が小さく、且つ屈曲しているような流路は存在しない。また、注入口１１２は、傾斜壁１０１Ｂに代えて上壁１０４に設けられていてもよい。
【００５３】
傾斜壁１０１Ｂ及び傾斜壁１０１Ｂに設けられた注入口１１２は、図１（Ｂ）に示されるように、カバー７０を露出位置に位置させることによって複合機１０の外部に露出される。また、注入口１１２は、開口２２より前方において傾斜壁１０１Ｂに設けられている。本実施形態において、注入口１１２を通じてインク室１１１にインクを注入可能なインクタンク１００の姿勢は、複合機１０が使用姿勢にあるときのインクタンク１００の姿勢と一致する。すなわち、複合機１０が使用姿勢にあるときに、注入口１１２を通じてインク室１１１にインクが注入される。本実施形態における注入口１１２は円形状であるが、注入口１１２の形状はこれに限定されず、楕円形状、多角形状等であってもよい。
【００５４】
インクタンク１００は、注入口１１２を閉塞させるように傾斜壁１０１Ｂに対して着脱可能なキャップ１１３Ｂ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｙを有する。図１（Ａ）に示されるように、傾斜壁１０１Ｂに取り付けられたキャップ１１３は、注入口１１２の周縁を画定する壁面に密着して注入口１１２を閉塞させる。一方、図１（Ｂ）に示されるように、傾斜壁１０１Ｂから取り外されたキャップ１１３は、注入口１１２を開放する。傾斜壁１０１Ｂに装着されたキャップ１１３は、被覆位置のカバー７０によって覆われている。また、キャップ１１３は、カバー７０を露出位置に位置させることによって複合機１０の外部に露出され、傾斜壁１０１Ｂに対して着脱される。そして、キャップ１１３を傾斜壁１０１Ｂから取り外すことによって、注入口１１２を通じてインク室１１１にインクが注入可能となる。
【００５５】
なお、インク室１１１Ｂ〜１１１Ｙそれぞれには、インク流出路（図示省略）が接続されている。インク流出路は、対応するインク室１１１に貯留されたインクをインクタンク１００の外部に流出させる流路である。インク流出路の一端は対応するインク室１１１に接続されており、インク流出路の他端に対応するインクチューブ３２が接続される。これにより、インク室１１１に貯留されたインクは、対応するインク流出路及びインクチューブ３２を経由して記録ヘッド３９に供給される。インク流出路の一端は、対応するインク室１１１の底面近傍においてインク室１１１に接続されている。
【００５６】
また、インク室１１１Ｂ〜１１１Ｙそれぞれには、大気連通孔（図示省略）が設けられている。大気連通孔は、対応するインク室１１１を大気に連通させる。これにより、各インク室１１１の内部圧力が大気圧に維持される。その結果、インク室１１１の内部圧力の上昇によるインクの過剰供給、或いはインク室１１１の内部圧力の減少によるインクの逆流等が抑制される。また、大気連通孔には、インク漏れを抑制するための半透膜等が設けられる。
【００５７】
［プリズム８０］
前壁１０１（より詳細には、基壁１０１Ａ）の内面には、図７に示されるように、複数のプリズム８０が形成されている。基壁１０１Ａの内面にプリズム８０を設ける方法は特に限定されないが、例えば、インクタンク１００（すなわち、基壁１０１Ａ）とプリズム８０とを一体形成してもよいし、独立して形成されたプリズム８０を基壁１０１Ａの内面に取り付けてもよい。
【００５８】
プリズム８０は、基壁１０１Ａの内面からインク室１１１に向けて突出されている。また、プリズム８０は、注入口１１２より下方に形成されている。より詳細には、プリズム８０は、基壁１０１Ａの下部領域に形成されている。基壁１０１Ａの下部領域とは、例えば、上下方向７における注入口１１２までの距離が、上下方向７における下壁１０５までの距離より遠い領域を指す。より詳細には、基壁１０１Ａの下部領域とは、各プリズム８０の上端と注入口１１２の下端との間の上下方向７における距離が、当該プリズム８０の下端と下壁１０５の上面であるインク室１１１の底面との間の上下方向７における距離よりも長い領域を指す。
【００５９】
また、プリズム８０が形成された基壁１０１Ａの下部領域は、カバー７０が被覆位置にあるときも、透過窓７１を通じて複合機１０の外部から視認可能である。また、各プリズム８０は、対応するインク室１１１とインク流出路との接続箇所よりも上方に配置されている。したがって、インク室１１１に貯留されたインクの量が減少してインクの液面の位置が各プリズム８０の下端を下回っても、当該インクの液面は、インク室１１１とインク流出路との接続箇所よりも上方に位置する。
【００６０】
複数のプリズム８０は、図４、図６、及び図７に示されるように、基壁１０１Ａの外面側から見たときに、文字の形になるように組み合わせられている。具体的には、複数のプリズム８０は、“ＥＭＰＴＹ”の文字をなす。より詳細には、インク室１１１Ｂを画定する基壁１０１Ａの内面、インク室１１１Ｍを画定する基壁１０１Ａの内面、インク室１１１Ｃを画定する基壁１０１Ａの内面、及びインク室１１１Ｙを画定する基壁１０１Ａの内面に、それぞれが“ＥＭＰＴＹ”の文字をなす複数のプリズム８０が配置されている。
【００６１】
図８に示されるように、各プリズム８０は、左右方向９に並んで配置された第１斜面８１及び第２斜面８２によって構成されている。第１斜面８１及び第２斜面８２は、前後方向８及び左右方向９に対して傾斜しており、且つ上下方向７に延設された面である。換言すれば、第１斜面８１及び第２斜面８２は、図８に示されるように、前後方向８に延びる仮想直線８５に対して傾斜している。
【００６２】
より詳細には、第１斜面８１は、第２斜面８２に近づくほど基壁１０１Ａの内面から遠ざかり、第２斜面８２から遠ざかるほど基壁１０１Ａの内面に近づくように傾斜している。第２斜面８２は、第１斜面８１近づくほど基壁１０１Ａの内面から遠ざかり、第１斜面８１から遠ざかるほど基壁１０１Ａの内面に近づくように傾斜している。そして、第１斜面８１及び第２斜面８２は、基壁１０１Ａの内面から最も離れた位置で互いに接している。そして、第１斜面８１及び第２斜面８２の境界位置に形成される稜線８３は、上下方向７に直線状に延びている。
【００６３】
本実施形態における第１斜面８１は、仮想直線８５と鋭角な角度Ａで交わる。第２斜面８２は、仮想直線８５と鋭角な角度Ｂで交わる。この角度Ａ、Ｂは、次の３式のいずれをも満たす。
（式１）（角度Ａ）＋（角度Ｂ）＝９０°
（式２）（角度Ａ）＞SIN-1｛（空気の絶対屈折率）／（プリズム８０の絶対屈折率）｝
（式３）（角度Ｂ）＞SIN-1｛（空気の絶対屈折率）／（プリズム８０の絶対屈折率）｝
【００６４】
また、第１斜面８１及び第２斜面８２の反射率Ｒ１、Ｒ２は、インク室１１１に貯留されたインクと接触しているときと、インク室１１１に貯留されたインクと接触していないとき（換言すれば、空気と接触しているとき）とで異なる。
【００６５】
具体的には、インクと接触している第１斜面８１及び第２斜面８２の反射率Ｒ１は、図７（Ａ）に示されるように、基壁１０１Ａ内を前後方向８に沿って透過する光の大部分を、インク室１１１側へ透過させる値である。すなわち、インクと接触している第１斜面８１は、基壁１０１Ａを透過した光をインク室１１１に進入させる。同様に、インクと接触している第２斜面８２は、基壁１０１Ａを透過した光をインク室１１１に進入させる。
【００６６】
一方、空気と接触している第１斜面８１及び第２斜面８２の反射率Ｒ２は、図７（Ｂ）に示されるように、基壁１０１Ａ内を前後方向８に沿って透過する光の大部分を、第１斜面８１又は第２斜面８２で全反射させる値である。すなわち、空気と接触している第１斜面８１は、基壁１０１Ａを透過した光を第２斜面８２に向けて反射し、第２斜面８２で反射されてプリズム８０内を透過した光を基壁１０１Ａに向けて反射する。同様に、空気と接触している第２斜面８２は、基壁１０１Ａを透過した光を第１斜面８１に向けて反射し、第１斜面８１で反射されてプリズム８０内を透過した光を基壁１０１Ａに向けて反射する。
【００６７】
さらに、（角度Ａ）及び（角度Ｂ）が上記（式１）を満たすことにより、第１斜面８１及び第２斜面８２は、前後方向８に沿って進行する光を全反射させて、逆向きに進行させる。すなわち、第１斜面８１及び第２斜面８２は、図７（Ｂ）に示されるように、基壁１０１Ａ及びプリズム８０内を前後方向８の一方向き（すなわち、後ろ向き）に進行する光を、逆向き（すなわち、前向きに）に反射する。
【００６８】
［本実施形態の作用効果］
上記の実施形態によれば、インク室１１１に貯留されたインクの液面より下方に位置するプリズム８０は、複合機１０の外部から視認することができない、或いは視認することが難しい。一方、インク室１１１に貯留されたインクの液面より上方に位置するプリズム８０は、複合機１０の外部から視認することができる。すなわち、インク室１１１内のインクの減少に伴って、プリズム８０で形成された文字が徐々に現れる。
【００６９】
上記の実施形態における各プリズム８０は、対応するインク室１１１とインク流出路との接続箇所よりも上方に配置されている。また、複数のプリズム８０は、“ＥＭＰＴＹ”の文字をなしている。これにより、ユーザは、インク室１１１に貯留されたインクの液面の位置が各プリズム８０の下端を下回り、且つ対応するインク室１１１とインク流出路との接続箇所よりも上方に位置するときに、インク室１１１に貯留されたインクの量が所定量以下になったこと、或いはインク室１１１にインクを注入する必要があることを認識する。したがって、インク室１１１から記録ヘッド３９に至る流路（典型的には、インクチューブ３２）に空気が混入することを抑制できる。
【００７０】
プリズム８０によって形成される文字は“ＥＭＰＴＹ”に限定されない。例えば、プリズム８０によって形成される文字は、“ＮＯ  ＩＮＫ”や“ＲＥＦＩＬＬ”等のインク室１１１に貯留されたインクの量が所定量以下になったこと、或いはインク室１１１にインクを注入する必要があることを意味するものであってもよい。さらに、プリズム８０によって形成されるのは文字に限定されず、例えば図９に示されるようなエクスクラメーションマークや矢印等の記号であってもよい。また、プリズム８０によって形成されるのは“０”等の数字であってもよい。
【００７１】
また、上記の実施形態によれば、基壁１０１Ａの下部領域にプリズム８０が設けられている。これにより、プリズム８０で形成された文字等が複合機１０の外部から視認可能となるときのインク室１１１内のインクの量を少なくできる。その結果、ユーザがインク室１１１にインクを補充する頻度を減らすことができる。しかしながら、プリズム８０が設けられる領域はこれに限られず、例えば、基壁１０１Ａの上部領域に“１００”、基壁１０１Ａの上部領域と下部領域との境界に“５０”、基壁１０１Ａの下部領域に“０”の数字をなすようにプリズム８０が配置されていてもよい。
【００７２】
なお、基壁１０１Ａの上部領域とは、例えば、上下方向７における注入口１１２までの距離が、上下方向７における下壁１０５までの距離より近い領域を指す。より詳細には、基壁１０１Ａの上部領域とは、各プリズム８０の上端と注入口１１２の下端との間の上下方向７における距離が、当該プリズム８０の下端と下壁１０５の上面であるインク室１１１の底面との間の上下方向７における距離よりも短い領域を指す。また、基壁１０１Ａの上部領域と下部領域との境界とは、例えば、各プリズム８０の上端と注入口１１２の下端との間の上下方向７における距離と、当該プリズム８０の下端と下壁１０５の上面であるインク室１１１の底面との間の上下方向７における距離とが同一の位置を指す。
【００７３】
また、上記の実施形態よれば、カバー７０を被覆位置に位置させることによって、複合機１０の動作中（換言すれば、記録ヘッド３９がインクを吐出している最中）に注入口１１２を覆うキャップ１１３がインクタンク１００から取り外されることを防止できる。また、カバー７０を被覆位置に位置させたままでも、プリズム８０によって形成された文字等を透過窓７１を通してユーザに視認させることができる。
【００７４】
また、上記の実施形態によれば、上下方向７に延びる稜線８３が形成されるように第１斜面８１及び第２斜面８２を配置した。これにより、重力によってプリズム８０表面のインクが落ちるので、プリズム８０の表面にインクが残留することによって、当該プリズム８０によって形成された文字等の視認性の低下を抑制できる。しかしながら、第１斜面８１及び第２斜面８２は必ずしも稜線８３を形成していなくてもよい。すなわち、第１斜面８１及び第２斜面８２を接続する接続面が、第１斜面８１及び第２斜面８２の間に設けられていてもよい。また、第１斜面８１及び第２斜面８２は上下方向７に並んで配置されていてもよい。
【００７５】
また、上記の実施形態によれば、前壁１０１以外のインクタンク１００の壁（すなわち、右壁１０２、左壁１０３、上壁１０４、下壁１０５、及びフィルム１０６）がケーシング１４によって覆われている。これにより、複合機１０の外部の光が前壁１０１を通してのみプリズム８０に入射し、且つプリズムで反射された光が前壁１０１を通してのみ複合機１０の外部に出射される。その結果、プリズム８０によって形成された文字等を、ユーザに明瞭に視認させることができる。
【００７６】
なお、右壁１０２、左壁１０３、上壁１０４、下壁１０５、及びフィルム１０６に遮光性を付与することによって、前述の効果がさらに顕著になる。遮光性を付与する具体的な方法は特に限定されないが、例えば遮光性のシールを各壁１０２〜１０６に貼付してもよいし、各壁１０２〜１０６を遮光性の材料で形成してもよい。
【００７７】
さらに、上記の実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、インクに代えて、印刷時にインクに先立って記録用紙に吐出される前処理液、或いは記録ヘッド３９のノズル４０の乾燥を防止するために記録ヘッド３９のノズル４０近傍に噴霧される水等を液体としてもよい。なお、本発明は、有色の液体を貯留するタンクを備える液体消費装置に適用することによって、特に有利な効果を奏する。
【符号の説明】
【００７８】
１０・・・複合機
１４・・・ケーシング
２２・・・開口
３９・・・記録ヘッド
７０・・・カバー
７１・・・透過窓
８０・・・プリズム
８１・・・第１斜面
８２・・・第２斜面
８３・・・稜線
１００・・・インクタンク
１０１・・・前壁
１０１Ａ・・・基壁
１０１Ｂ・・・傾斜壁
１１１・・・インク室
１１２・・・注入口
１１３・・・キャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0006347202.tif 000005
【図５】
0006347202.tif 000006
【図６】
0006347202.tif 000007
【図７】
0006347202.tif 000008
【図８】
0006347202.tif 000009
【図９】
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