(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上の未定着画像を記録材に定着する定着ニップ部を形成する回転体対と、
記録材の未定着画像を担持する面と対向する位置に設けられており、未定着画像を担持する記録材を前記定着ニップ部に案内するガイド部材と、
を有する定着装置において、
前記ガイド部材の記録材ガイド面は、前記定着ニップ部の長手方向と平行な方向に関して、前記定着ニップ部の中央側から端部側に向うに連れて記録材に近づく方向に傾斜しており、この傾斜の角度が記録材の搬送方向に関して前記定着ニップ部に近づくに連れて大きくなっていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記記録材ガイド面には複数のリブが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
記録材に未定着画像を形成する画像形成部と、請求項１又は請求項２に記載の定着装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタなどの画像形成装置に搭載する定着装置、及びその定着装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の複写機やプリンタは、記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、記録材に形成されたトナー画像を加熱して記録材に定着する定着部（定着器）などを有している。
【０００３】
定着器として、トナー画像を加熱・加圧して記録材に定着させる熱圧定着方式の定着装置が知られている。このタイプの定着装置は、ヒータなどの加熱手段により加熱される加熱回転体（加熱ローラ、加熱ベルトなど）と、加熱回転体と接触してニップ部を形成する加圧回転体（加圧ローラ、加圧ベルトなど）などを有している。未定着トナー画像を担持する記録材はニップ部で挟持搬送され、これによりトナー画像は記録材上に加熱定着される。
【０００４】
上記定着装置においては、記録材の搬送過程で記録材にシワが発生しないように、加熱回転体と加圧回転体の長手方向の外径形状を適正な逆クラウン形状に形成するようにしている。
【０００５】
ところが、加熱回転体と加圧回転体の外径形状を逆クラウン形状にした場合、記録材のシワの発生を抑制できる一方で、記録材の幅方向中央部と幅方向端部で搬送量に差が生じ、その結果記録材の後端が持ち上がる所謂後端跳ねが発生してしまうことがあった。この後端跳ねにより記録材が定着装置の入口近傍の周辺部品に接触し「画像擦れ」を引き起こしたり、また後端跳ねの衝撃により定着前のトナー画像が記録材から剥離する「画像ブレ」等を引き起こしてしまうという問題があった。以後、この現象を「後端跳ね不良」と定義する。
【０００６】
このような「後端跳ね不良」を抑制するために、定着装置入口近傍に上ガイドを設ける構成が特許文献１、２に記載されている。
【０００７】
特許文献１によれば、入口搬送ガイド部材の長手方向における中央部側よりも両端部側の方を狭くすることで、記録材に後端跳ねが発生した場合にも、記録材の画像領域が装置内構造物と接触するのを抑え、「後端跳ね不良」の発生を抑制している。
【０００８】
また、特許文献２によれば、記録材幅方向の外側と内側の２対のガイドを持ち、内側のガイドを外側のガイドより上流側であり、且つ上方側に配置している。これにより大サイズの記録材と小サイズの記録材それぞれに寄与するガイドを分け、複数種類の記録材サイズに対して、後端跳ねが発生した場合にも、より有効に画像領域が装置内構造物と接触するのを抑え、「後端跳ね不良」の発生を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平８−４４２３０号公報
【特許文献２】特許第４７２８３１２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、定着装置により記録材にトナー画像を加熱定着させた後の記録材にはカールが発生することがある。このカールは記録材の吸湿状態、セット方向、定着装置の加熱定着条件等によりその大きさや方向が様々である。
【００１１】
画像形成装置において記録材の両面をプリントする両面ジョブを実行する場合、一度定着装置を通過した記録材が反転搬送され、画像形成部により記録材の２面目にトナー画像を形成し、再び定着装置へと搬送されてくる。
【００１２】
このときに記録材の２面目先端にカールが発生していると、記録材の２面目先端が定着ニップ部に滑らかに入らず、記録材先端に衝撃が付与されて生じる「画像剥離」、若しくは記録材の２面目先端が周辺部品へ接触し「画像擦れ」が発生していた。以降、この現象を「定着突入不良」と定義する。
【００１３】
特許文献１に記載の構成においては、記録材搬送方向側面から見て、記録材先端が上方にカールするような曲率に付与されている状態で定着ニップに突入しようとした場合、「定着突入不良」が発生する可能性がある。これは定着ニップ手前のガイド上流側上方で記録材先端端部に衝撃が付与されることがあることに因る。
【００１４】
特許文献２に記載の構成においては、記録材搬送方向側面から見て、記録材先端が下方に位置するような曲率に付与されている状態で定着ニップに突入した場合、「定着突入不良」が発生する可能性がある。これは第１ガイド部より内側に位置する第２ガイド部に、大サイズの記録材の画像域が接触することがあることに因る。
【００１５】
本発明は、上記の点に鑑みて為されたものであって、定着ニップ部に記録材を滑らかに導入でき、記録材の「後端跳ね不良」と「定着突入不良」の発生を抑制可能な定着装置、及びその定着装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
（１）上記の目的を達成するために、本発明に係る定着装置は、
記録材上の未定着画像を記録材に定着するニップ部を形成する回転体対と、
記録材の未定着画像を担持する面と対向する位置に設けられており、未定着画像を担持する記録材を前記定着ニップ部に案内するガイド部材と、
を有する定着装置において、
前記ガイド部材の記録材ガイド面は、前記定着ニップ部の長手方向と平行な方向に関して、前記定着ニップ部の中央側から端部側に向うに連れて記録材に近づく方向に傾斜しており、この傾斜の角度が記録材の搬送方向に関して前記定着ニップ部に近づくに連れて大きくなっていることを特徴とする。
（２）上記の目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、
記録材に未定着画像を形成する画像形成部と、（１）に記載の定着装置と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、定着ニップ部に記録材を滑らかに導入でき、記録材の「後端跳ね不良」と「定着突入不良」の発生を抑制可能な定着装置、及びその定着装置を有する画像形成装置の提供を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の一例の正面側からの概略構成模式図
【図２】実施例１に係る画像形成装置の定着装置の説明図であって、（ａ）は定着装置の記録紙搬送方向上流側からの側面図、（ｂ）は定着装置の正面側からの横断面図
【図３】（ａ）は定着装置の正面側からの横断面概略構成模式図、（ｂ）は定着装置の記録紙搬送方向上流側からの概略構成模式図、（ｃ）はセラミックヒータの概略構成模式図
【図４】（ａ）は図２（ａ）中のＡ部を拡大した図であって、背面側の導入ガイドを表わす図、（ｂ）は（ａ）に示す背面側の導入ガイドを記録紙搬送方向上流側の斜め内側から俯瞰した斜視図
【図５】図２（ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図
【図６】図５中のＣ部を拡大した図であって、背面側の導入ガイド１３２ｂを表わす図
【図７】導入ガイドの縦断面形状を表わす断面図
【図８Ａ】導入ガイドが記録紙先端のカールを押え込む様子を表わす説明図（その１）
【図８Ｂ】導入ガイドが記録紙先端のカールを押え込む様子を表わす説明図（その２）
【図８Ｃ】導入ガイドが記録紙先端のカールを押え込む様子を表わす説明図（その３）
【図９】定着装置の定着ニップ部での搬送中に大サイズの記録材、或いは小サイズの記録材に後端跳ねが発生した状態を表わす説明図
【図１０】（ａ）は導入ガイドが大サイズの記録材の後端跳ねを押え込む様子を表わす説明図、（ｂ）は導入ガイドが小サイズの記録材の後端跳ねを押え込む様子を表わす説明図
【図１１】実施例２に係る画像形成装置の背面側の導入ガイドを記録紙搬送方向上流側から見た拡大図
【図１２】図１１に示す導入ガイドを正面側から見た拡大図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態を説明する。但し、以下の実施例に記載されている部品構成の寸法、材質、形状、その相対位置などは、特に特定的な記載がない限りは、この説明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。本発明の好適な実施形態は、本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明は以下の実施例により限定されるものではなく、本発明の思想の範囲内において種々の構成を他の公知の構成に置き換えることは可能である。
【００２０】
［実施例１］
（１）画像形成装置例
画像形成装置は、搬送される、定型若しくは非定型の各種の普通紙、ＯＨＰシート等の記録材（以下、記録紙と記す）に適宜の画像形成プロセスにより画像を形成して画像形成物を出力する装置である。
【００２１】
画像形成装置に関し、正面側とは画像形成装置本体を画像形成部の転写ニップ部における記録紙搬送方向上流側から見て左側である。背面側とは画像形成装置本体を画像形成部の転写ニップ部における記録紙搬送方向上流側から見て右側である。
【００２２】
図１は本実施例に係る画像形成装置の一例の正面側からの概略構成模式図である。この画像形成装置は電子写真式のモノクロデジタルプリンタである。
【００２３】
図１において、１００は画像形成装置の筐体を構成する画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。装置本体１００の内部には、記録紙Ｓにトナー画像（画像）を形成する画像形成部１０１と、記録紙Ｓに形成された未定着のトナー画像（画像）を記録紙Ｓに定着する定着部（定着器）１０３が搭載されている。更に、記録紙Ｓを収容する給送カセット１０５と、給送カセット１０５から記録紙Ｓを画像形成部１０１と定着部１０３を経由して搬送する記録紙搬送部１０２が搭載されている。更に、定着部１０３を通過した記録紙Ｓを画像形成部１０１に反転搬送するための記録紙反転搬送部１２６と、画像形成装置全体を制御する制御部２００などが搭載されている。
【００２４】
制御部２００はＣＰＵとＲＡＭやＲＯＭなどのメモリからなり、メモリには画像形成シーケンスや画像形成に必要な各種テーブルなどが記憶されている。制御部２００はホストコンピュータなどの外部装置（不図示）から出力されるプリント指令に応じて画像形成シーケンスを実行する。
【００２５】
制御部２００において、記録紙の片面をプリントするプリント指令に応じた画像形成シーケンスが実行された場合の画像形成動作を説明する。
【００２６】
画像形成部１０１において、先ず像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光体ドラムという）１１１が所定の周速度（プロセススピード）で回転される。そしてこの感光体ドラム１１１の外周面（表面）が帯電ローラ（帯電手段）１１２によって所定の極性・電位に一様に帯電される（帯電工程）。
【００２７】
次にその感光体ドラム１１１表面の帯電面に対して、レーザービームスキャナ（露光手段）１１３から出力される、外部装置からの画像情報に応じて変調制御（ＯＮ／ＯＦＦ制御）されたレーザービームによる走査露光がなされる（露光工程）。これにより感光体ドラム１１１表面に目的の画像情報の静電潜像が形成される。感光ドラム１１１表面に形成された静電潜像は現像装置（現像手段）１１４によりトナーを用いて現像されトナー画像として可視化される（現像工程）。現像方法としては、ジャンピング現像法、２成分現像法などが用いられ、イメージ露光と反転現像との組み合わせで用いられることが多い。
【００２８】
一方、記録紙搬送部１０２において、ピックアップローラ１０６の回転により給送カセット１０５内に収容されている記録紙Ｓが所定の給送タイミングで一枚ずつ繰り出される。この記録紙Ｓは給紙ローラ１０７の回転により給送用ガイド１０９ａを通じてレジストレーションローラ１１０に搬送される。レジストレーションローラ１１０は所定のタイミングで回転してその記録紙Ｓを感光体ドラム１１１表面と転写ローラ（転写手段）１１５の外周面（表面）とで形成された転写ニップ部Ｎ１に送り込む。この記録紙Ｓは感光体ドラム１１１表面と転写ローラ１１５表面とで挟持され定着装置１０３に向けて搬送される。この搬送過程において転写ローラ１１５に所定の転写バイアスが印加され、これにより感光体ドラム１１１表面のトナー画像は記録紙Ｓ上に転写される（転写工程）。
【００２９】
感光体ドラム１１１表面から転写されるトナー画像を未定着の状態に担持した記録紙Ｓはトナー画像印字面が感光体ドラム１１１表面から分離され、定着装置１０３の定着ニップ部（ニップ部）Ｎ２に導入される。そして定着ニップ部Ｎ２で熱と圧力が未定着のトナー画像（以下、未定着トナー画像という）に印加され、これにより未定着トナー画像は記録紙上に加熱され定着される。定着装置１０３の構成については次の（２）項で詳しく説明する。
【００３０】
定着装置１０３を出た記録紙Ｓは排出用ガイド１０９ｂと排出ローラ１２０の回転により装置本体１００の外部に設けられたプリント積載部１２４に排出される。
【００３１】
１２５はプリント積載部１２４に積載されている記録紙Ｓの満載を検知する満載検知レバーである。満載検知レバー１２５により記録紙Ｓが満載であることが検知されると、制御部２００はプリント積載部１２４上の記録紙Ｓが取り除かれまで記録紙Ｓに画像形成を行わないように画像形成部１０１を制御する。
【００３２】
記録材分離後の感光ドラム１１１表面は、感光ドラム１１１表面に接触して転写残りトナー等の付着物を除去するクリーニングブレード１２０により清浄面化され（クリーニング工程）、繰り返して次の画像形成に供される。
【００３３】
制御部２００において、記録紙の両面をプリントするプリント指令に応じた画像形成シーケンスが実行された場合には、定着装置１０３を出た記録紙Ｓは記録紙反転搬送部１２６の振分け部材１２２の所定の回転振分け動作により受入ローラ１２３側に案内される。この記録紙Ｓは受入ローラ１２３と反転ローラ１２８の回転により分岐部１２７を通じて反転部１２４に搬送される。そしてこの記録紙Ｓの後端が分岐部１２７を抜けた後、反転ローラ１２８が先の回転方向とは逆方向に回転し記録紙Ｓを後端側から再搬送通路１２１に向けて搬送する。これにより記録紙Ｓは反転されその状態に再搬送通路１２１と搬送ローラ１２９の回転によりレジストレーションローラ１１０に向けて搬送される。
【００３４】
レジストレーションローラ１１０はその記録紙Ｓを所定のタイミングで画像形成部１０１の転写ニップ部Ｎ１に送り込む。画像形成部１０１では、上述の帯電、露光、現像、転写の各工程を行い記録紙Ｓに未定着トナー画像を形成する。そしてこの記録紙Ｓは定着装置１０３の定着ニップ部Ｎ２に導入され、定着ニップ部Ｎ２で熱と圧力が印加されることにより未定着トナー画像は記録紙上に加熱され定着される。定着装置１０３を出た記録紙Ｓは排出用ガイド１０９ｂと排出ローラ１２０の回転によりプリント積載部１２４に排出される。
【００３５】
図１において、Ｓｅは記録紙Ｓを検知する記録紙センサであって、給送カセット１０５、記録紙Ｓの搬送を行う各記録紙搬送経路の所定の位置に配設されている。
【００３６】
（２）定着装置（定着部）１０３
以下の説明において、定着装置、及び定着装置を構成している部材に関し、長手方向とは定着装置の定着ニップ部における記録紙搬送方向と直交する方向に平行な方向である。短手方向とは記録紙搬送方向に平行な方向である。短手方向の寸法を短手幅と呼ぶ。正面側とは定着装置、及び定着装置を構成している部材を記録紙搬送方向上流側から見て左側である。背面側とは定着装置、及び定着装置を構成している部材を記録紙搬送方向上流側から見て右側である。上面とは定着装置、及び定着装置を構成している部材を正面側又は背面側から見て上を向く面である。下面とは定着装置、及び定着装置を構成している部材を正面側又は背面側から見て下を向く面である。
【００３７】
（２−１）定着装置１０３の全体構成
図２の（ａ）は定着装置１０３の記録紙搬送方向上流側からの側面図、（ｂ）は（ａ）に示す定着装置１０３の正面側からの横断面図である。図３は定着装置１０３の要部を表わす模式図である。図３において、（ａ）は定着装置１０３の正面側からの概略構成を表わす横断面図、（ｂ）は定着装置１０３の記録紙搬送方向上流側からの概略構成を表わす側面図、（ｃ）はセラミックヒータ１４０の概略構成を表わす図である。この定着装置１０３は記録紙Ｓが担持する未定着トナー画像ｔを定着ベルトで加熱するベルト加熱方式の装置である。
【００３８】
図３（ａ）、（ｂ）において、１４１はステー（剛性部材）、１４２はヒータホルダ（加熱体支持部材）である。１４０はセラミックヒータ（加熱体）、１１６は加熱回転体としての筒状の定着ベルト（第一の回転体）、１１７は加圧回転体としての加圧ローラ（第二の回転体）、１３９ａ，１３９ｂはベルトフランジ（規制部材）である。ステー１４１と、ヒータホルダ１４２と、セラミックヒータ（以下、ヒータと略記する）１４０と、定着ベルト１１６と、加圧ローラ１１７は、何れも、長手方向に長い部材である。
【００３９】
ステー１４１は、横断面略Ｕ字形状に形成され、耐熱性と剛性を備えている。ヒータホルダ１４２は横断面略半円形樋型に形成されており、このヒータホルダ１４２の短手方向上面にはステー１４１を係合させて組み付けてある（図２（ｂ）、図３（ａ）参照）。
【００４０】
ヒータ１４０は、耐熱性が高いセラミック製の細長いヒータ基板（以下、基板と記す）１４０ａを有している。この基板１４０ａの下面には、基板１４０ａの長手方向に沿って通電により発熱する抵抗発熱体１４０ｂがパターン印刷されている。また、基板１４０ａの下面には、抵抗発熱体１４０ｂに通電するための導電部１４０ｃと、導電部１４０ｃを介して抵抗発熱体１４０ｂに給電するための電極部１４０ｄがパターン印刷されている。更に、基板１４０ａの下面には、抵抗発熱体１４０ｂを保護するためのガラスコート層（保護層）１４０ｅが抵抗発熱体１４０ｂを覆うように設けられている。
【００４１】
ヒータホルダ１４２の短手方向下面中央には長手方向に沿って凹溝部１４２ａが設けられている。上記ヒータ１４０は、ガラスコート層１４０ｅを凹溝部１４２ａから表出させた状態に基板１４０ａが凹溝部１４２ａに支持されている。
【００４２】
上記のステー１４１とヒータ１４０を取り付けたヒータホルダ１４２の外周には定着ベルト１１６がルーズに外嵌されている。
【００４３】
図３（ｂ）に示されるように、定着ベルト１１６の正面側の端部にはベルトフランジ１３９ａが配設されており、定着ベルト１１６の背面側の端部にはベルトフランジ１３９ｂが配設されている。ベルトフランジ１３９ａ，１３９ｂは、それぞれ、基部１３９ａ１，１３９ｂ１と、規制部１３９ａ２，１３９ｂ２と、ガイド部１３９ａ３，１３９ｂ３などを有している。
【００４４】
ベルトフランジ１３９ａの基部１３９ａ１は、ヒータホルダ１４２の正面側の端部に設けられた外方突出腕部（不図示）に嵌着されその状態に定着装置１０３の正面側の定着前カバー１５１に支持されている。ベルトフランジ１３９ｂの基部１３９ｂ１は、ヒータホルダ１４２の背面側の端部に設けられた外方突出腕部（不図示）に嵌着されその状態に定着装置１０３の背面側の定着後カバー１５２に支持されている。
【００４５】
規制部１３９ａ２，１３９ｂ２は、それぞれ、定着ベルト１１６の回転動作中のスラスト方向の移動を規制するものであり、定着ベルト１１６の対向するベルト端部が当接するように定着ベルト１１６の外径よりも径大の横断面略Ｃ字形状に形成されている。ガイド部１３９ａ３，１３９ｂ３は、それぞれ、定着ベルト１１６の内側で定着ベルト１１６の回転軌道をガイドするものであり、定着ベルト１１６の対応する定着ベルト１１６の内径よりも小径の横断面略Ｃ字形状に形成されている。
【００４６】
加圧ローラ１１７は、金属製の芯金１１７ａの正面側の端部と背面側の端部の軸部間の外周面上に弾性層１１７ｂを有している。弾性層１１７ｂの材料としては、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱ゴムで形成した弾性ソリッドゴム層を用いることができる。そしてこの弾性層１１７ｂの外周面をフッ素樹脂等の離型性層１１７ｃによって被覆している。この加圧ローラ１１７は、定着ベルト１１６を介してヒータ１４０と対向するように配設されている。そしてこの芯金１１７ａの正面側の端部を定着前カバー１５１に軸受（不図示）を介して回転可能に支持し、背面側の端部を定着後カバー１５２に軸受（不図示）を介して回転可能に支持している。
【００４７】
上記のベルトフランジ１３９ａ，１３９ｂの基部１３９ａ１，１３９ｂ１の上面には、それぞれ、加圧板１４３ａ，１４３ｂ（図２（ａ）参照）が組み付けられている。その加圧板１４３ａ，１４３ｂは、ステンレス製の圧縮コイル線材を用いた定着加圧バネ１３７ａ，１３７ｂと定着上ステー１４４とで構成した正面側と背面側の加圧機構によって所定の加圧力で加圧ローラ１１７の母線方向と直交する垂直方向に付勢されている。この加圧機構による加圧板１４３ａ，１４３ｂへの加圧力によりベルトフランジ１３９ａ，１３９ｂがヒータホルダ１４２を同方向へ加圧し、これによりヒータ１４０は定着ベルト１１６を介して加圧ローラ１１７に加圧される。このヒータ１４０の加圧ローラ１１７への加圧力により加圧ローラ１１７の弾性層１１７ｂが弾性変形して潰れ、定着ベルト１１６の外周面（表面）と加圧ローラ１１７の外周面（表面）とで所定の短手幅の定着ニップ部Ｎ２が形成される。
【００４８】
（２−２）定着装置１０３の加熱定着動作
制御部２００はプリント指令に応じて定着装置１０３のモータ（不図示）を回転駆動する。このモータの出力軸の回転は所定の減速ギア列（不図示）を介して加圧ローラ１１７の芯金１１７ａの正面側の軸部に配設された加圧ローラギア１４５（図２（ａ）参照）に伝達される。これにより加圧ローラ１１７は矢印方向（図３（ａ）参照）へ回転する。加圧ローラ１１７の回転は定着ニップ部Ｎ２において定着ベルト１１６に伝達される。これにより定着ベルト１１６は定着ベルト１１６の内周面（内面）がヒータ１４０のガラスコート層１４０ｅの表面と接触しつつ加圧ローラ１１７の回転に追従して矢印方向（図３（ａ）参照）へ回転する。
【００４９】
定着ベルト１１６内面にはグリス（潤滑剤）を塗布して、ヒータ１４０、ヒータホルダ１４２に対する定着ベルト１１６の摺動性を確保している。
【００５０】
また、制御部２００はプリント指令に応じてトライアック（通電制御部）２０２（図３（ｃ）参照）を立ち上げる。これによって交流電源２０３からヒータ１４０の電極部１４０ｄと導電部１４０ｃを通じて抵抗発熱体１４０ｂに通電される。これによって抵抗発熱体１４０ｂが発熱しヒータ１４０は急速に昇温して定着ベルト１１６を内面から加熱する。
【００５１】
更に、制御部２００は、ヒータ１４０の基板１４０ａの上面において基板１４０ａの長手方向中央部に配設されたサーミスタ（温度検知手段）２０１から出力される検出信号（出力信号）を取り込む。そしてこの検出信号に基づいてヒータ１４０の抵抗発熱体１４０ｂに印加する電圧のデューティー比や波数などを決定しトライアック２０２を適切に制御して定着ベルト１１６表面の温度を所定の定着温度（目標温度）に維持する。
【００５２】
モータを回転駆動し、かつヒータの抵抗発熱体１４０ｂに通電した状態において、画像形成部から記録紙Ｓが搬送ガイド（不図示）にガイドされ、定着装置１０３へと搬送されてくる。この記録紙Ｓは、定着装置１０３の記録紙搬送方向上流側に設けられた入口下ガイド１３０（図２（ｂ）参照）にガイドされ、定着ニップ部Ｎ２に導入（通紙）される。そして定着ニップ部Ｎ２において定着ベルト１１６表面と加圧ローラ１１７表面とで挟持搬送される。この搬送過程において記録紙Ｓ上の未定着トナー画像ｔは定着ベルト１１６により加熱されて溶融すると共に定着ニップ部Ｎ２の圧力にて記録紙上に定着される。未定着トナー画像ｔが定着された記録紙Ｓは定着ベルト１１６表面から分離して定着ニップ部Ｎ２から排出される。
【００５３】
図２（ａ）に示した１３１は定着装置１０３の記録紙入口側に設けられた入口上ガイド（入口ガイド）であって、定着装置１０３の定着上ステー１４４に固定されている。１３３は入口端部ガイドであって、定着装置１０３内の定着ニップ部Ｎ２近傍に上方から吊架されて配設されている。入口上ガイド１３１は、図２（ｂ）に示されるように、定着ニップ部Ｎ２の記録紙搬送方向上流側への延長線である定着ニップラインＮ２Ｌと所定の角度θをもって交差するように配置してある。これらの入口上ガイド１３１と入口端部ガイド１３３は、記録紙Ｓが記録紙Ｓの先端を図２（ｂ）における上向きにカールして搬送されてきた場合には、記録紙Ｓの先端を押さえ込み定着ニップ部Ｎ２へとガイドするようになっている。
【００５４】
図２（ａ）において、１４７は定着排紙ローラ１１８（図２（ｂ）参照）の芯金端部に固着した定着排紙ローラギアである。図２（ｂ）に示されるように、定着排紙ローラギア１４７はアイドラギア（不図示）を介して加圧ローラギア１４５と連結されている。加圧ローラギア１４５の回転に伴い、定着排紙ローラギア１４７および定着排紙ローラ１１８は加圧ローラ１１７の回転方向と同じ方向に回転駆動される。
【００５５】
図２（ｂ）において、１１９は定着排紙ローラ１１８の上方に配設された定着排紙対向ローラである。定着排紙対向ローラ１１９は、定着排紙対向ローラ１１９の両端部にそれぞれ設けられた定着排紙対向ローラ加圧バネ１３８ｂ（１３８ａ）により所定の加圧力で定着排紙ローラ１１８の母線方向と直交する垂直方向に付勢されている。これにより定着排紙対向ローラ１１９の外周面（表面）が定着排紙ローラ１１８の外周面（表面）に加圧状態に接触し、定着排紙対向ローラ１１９は定着排紙ローラ１１８からの回転力を受け、定着ベルト１１６の回転方向と同じ方向に回転駆動される。
【００５６】
定着排紙ローラ１１８の材質はアスカーＣ硬度約３０度の発泡シリコンゴム、定着排紙対向ローラ１１９の材質は鉄である。硬度の低い定着排紙ローラ１１８表面が硬度の高い定着排紙対向ローラ１１９表面により加圧されることで、定着排紙対向ローラ１１９表面の外径に沿ったデカールニップが形成される。記録紙Ｓがそのデカールニップにて搬送されることにより、定着ニップ部Ｎ２で記録材Ｓに形成されたカールが逆方向に矯正される。カールが矯正された記録紙Ｓは、排紙上ガイド１３５と排紙下ガイド１３６からなる搬送経路を経て定着装置１０３から排出される。
【００５７】
本実施例の定着装置１０３は、加圧ローラ１１７の長手方向の外形形状を、加圧ローラ１１７の正面側の端部と背面側の端部の長手方向両端部から長手方向中央部にかけて滑らかに凹形状となる逆クラウン形状に形成している（図３（ｂ）参照）。これにより、記録紙Ｓの搬送過程で記録紙Ｓにシワの発生を抑制できるが、前述のように記録紙Ｓの幅方向中央部と幅方向端部で搬送量に差が生じ、記録紙Ｓの後端が持ち上がる後端跳ねが発生することがある。そしてこの後端跳ねにより前述のような「後端ハネ不良」を引き起こす可能性がある。また、記録紙Ｓの両面をプリントした際に、記録材の２面目先端にカールが発生していると、前述のような「定着突入不良」を引き起こす可能性がある。
【００５８】
そこで、記録紙の「後端跳ね不良」と「定着突入不良」の発生を抑制しつつ定着装置の定着ニップ部に記録紙を滑らかに導入できるようにするため、定着装置１０３の記録紙入口近傍に、記録紙を定着ニップ部に導くための導入ガイド（ガイド）を配設している。
【００５９】
（２−３）導入ガイド（ガイド）１３２の構成
図２、図４乃至図８を参照して、導入ガイド１３２の構成を説明する。図４において、（ａ）は図２（ａ）中のＡ部を拡大した図であって、背面側の導入ガイド１３２を表わす図である。（ｂ）は（ａ）に示す背面側の導入ガイド１３２を記録紙搬送方向上流側の斜め内側から俯瞰した斜視図である。図５は図２（ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図である。図６は図５中のＣ部を拡大した図であって、背面側の導入ガイド１３２ｂを表わす図である。図７は導入ガイド１３２の縦断面形状を表わす断面図である。
【００６０】
図２（ａ）に示されるように、導入ガイド１３２は、定着装置１０３の入口上ガイド（支持部材）１３１（図２（ａ）参照）の正面側と背面側の長手方向端部に、それぞれ、配設されている。本実施例では、背面側の導入ガイド１３２の構成のみを説明するが、正面側の導入ガイド１３２の構成も同様であるため、正面側の導入ガイド１３２の構成の説明は省略する。
【００６１】
導入ガイド１３２は、ガイド入口部１３２ａと、ガイド部１３２ｃと、ニップガイド部１３２ｄなどを有している（図４参照）。
【００６２】
ガイド入口部１３２ａは、ガイド１３２の記録材搬送方向の最上流側に設けられ、定着ニップラインＮ２Ｌから定着ベルト１１６の側の領域に位置している（図５参照）。ニップガイド部１３２ｄは、ガイド１３２の記録材搬送方向の最下流側に設けられ、定着ニップラインＮ２Ｌから定着ベルト１１６の側の領域においてガイド入口部１３２ａよりも近い領域に位置している。
【００６３】
ガイド部１３２ｃは、導入ガイド１３２の長手方向の外側の端部から記録紙Ｓの幅方向の端部Ｓａと接触するように記録紙Ｓのトナー画像ｔを形成した面の側（トナー画像印字面側）に突設されたものである。このガイド部１３２ｃは、正面側から見て略直角三角形状となるように形成してある（図５、図６参照）。
【００６４】
図７において、（ａ）は図６に示す導入ガイド１３２のＤ−Ｄ線の矢視断面図であり、（ｃ）は図６に示す導入ガイド１３２のＦ−Ｆ線の矢視断面図である。（ｂ）は図６に示す導入ガイド１３２のＤ−Ｄ線とＦ−Ｆ線の中間位置でのＥ−Ｅ線の矢視断面図である。図７の（ａ）乃至（ｃ）に示されるように、ガイド部１３２ｃは、記録紙搬送方向の下流側にいくに従って記録材搬送経路１０２ａを狭める方向に傾斜する形状となっている。
【００６５】
また、ガイド部１３２ｃは、ガイド入口部１３２ａの記録材搬送方向の下流側に記録紙Ｓの先端のカールを抑え、かつ記録紙Ｓの「定着突入不良」、「後端跳ね不良」を抑制するための記録材押さえ部１３２ｂを有している。そしてガイド部１３２ｃの定着ニップラインＮ２Ｌに対する長手方向の距離Ｌ１と距離Ｌ２は次の関係を有するように設定されている。即ち、ガイド１３２の記録材搬送方向の最上流位置（ガイド入口部１３２ａの最上流位置）において、図５中に示す距離Ｌ１が距離Ｌ２以上（距離以上）となっている。ここで、距離Ｌ１は記録紙押さえ部１３２ｂの長手方向の外側と定着ニップラインＮ２Ｌとの記録紙Ｓの厚み方向の距離であり、距離Ｌ２は記録紙押さえ部１３２ｂの長手方向の内側と定着ニップラインＮ２Ｌとの記録紙Ｓの厚み方向の距離である。
【００６６】
更に、ガイド部１３２ｃは、ガイドの最上流側より最下流側に近く、最上流側から最下流側に至る所定の位置で、少なくとも記録紙押さえ部１３２ａの角部（一部）が、定着ニップラインＮ２Ｌから加圧ローラ１７７の側の領域に位置している（図５参照）。この直角部分を図５において符号１３２ｂ１にて示す。
【００６７】
導入ガイド１３２を上記のように構成したことにより、図８に示すべく、記録紙Ｓの先端がカールしてきた場合においても、ガイド入口部１３２ａは、記録紙Ｓの幅方向において略水平としてあるため、記録紙Ｓの先端の突入を妨げにくい。
【００６８】
更に、導入ガイド１３２のガイド部１３２ｃは、導入ガイド１３２の長手方向の外側から記録材搬送経路１０２ａを狭めながら記録紙Ｓのトナー画像印字面側へと落ち込んで、記録紙搬送方向の下流側に記録紙押さえ部１３２ｂを形成するようになっている。記録紙押さえ部１３２ｂの直角部１３２ｂ１の位置を記録紙Ｓのトナー画像非印字領域上に設定するようにすれば、記録紙Ｓはトナー画像非印字領域のみが記録紙押さえ部１３２ｂに触れながら搬送される。そのため、記録紙Ｓのトナー画像印字領域に影響を与えずに、記録紙押さえ部１３２ｂで記録紙Ｓの先端のカールが押さえ込まれ、ニップガイド部１３２ｄによって、定着ニップ部Ｎ２にスムーズに記録紙Ｓを導入することができる。
【００６９】
図８Ａ乃至図８Ｃは導入ガイド１３２が記録紙Ｓ先端のカールを押え込む様子を表わす説明図である。
【００７０】
例えば、図８Ａの（ａ）に示すように、記録紙Ｓのトナー画像印字面側の端部Ｓｂが記録紙搬送方向に対し水平方向に凹カールして突入した場合、ガイド入口部１３２ａによって、記録紙Ｓの先端Ｓｂはなだらかにガイド部１３２ｃに送り込まれる。更にそのガイド部１３２ｃによって、記録紙Ｓの先端Ｓｂはなだらかに記録紙押さえ部１３２ｂまで送り込まれる。そして図８Ａの（ｂ）に示すように、記録紙押さえ部１３２ｂによって、記録紙Ｓの端部Ｓａの凹カールが押さえ込まれる。
【００７１】
また、図８Ｂの（ａ）に示すように、記録紙Ｓのトナー画像印字面側の先端Ｓｂが記録紙搬送方向と垂直方向に凸カールして突入した場合、ガイド入口部１３２ａによって、記録紙Ｓの先端Ｓｂはなだらかにガイド部１３２ｃに送り込まれる。更にそのガイド部１３２ｃによって、記録紙Ｓの先端Ｓｂはなだらかに記録紙押さえ部１３２ｂまで送り込まれる。そして図８Ｂの（ｂ）に示すように、記録紙押さえ部１３２ｂによって、記録紙Ｓの先端Ｓｂの凸カールが押さえ込まれる。
【００７２】
また、図８Ｃの（ａ）示すように、記録紙Ｓのトナー画像印字面側の先端Ｓａが記録紙搬送方向と垂直方向に凹カールして突入した場合、ガイド入口部１３２ａによって、記録紙Ｓの先端Ｓｂはなだらかにガイド部１３２ｃに送り込まれる。更にそのガイド部１３２ｃによって、記録紙Ｓの先端Ｓｂはなだらかに記録紙押さえ部１３２ｂまで送り込まれる。そして図８Ｃの（ｂ）に示すように、記録紙押さえ部１３２ｂによって、記録紙Ｓの端部Ｓａの凹カールが押さえ込まれる。
【００７３】
上述のように、ガイド１３２のガイド入口部１３２ａとガイド部１３２ｃで記録紙Ｓのトナー画像印字面側の先端Ｓｂをなだらかに記録紙押さえ部１３２ｂまで送り込むことができる。これによって、記録紙Ｓの先端Ｓｂに衝撃が付与されて生じる「画像剥離」や、記録紙Ｓの両面をプリントする際の２面目の先端Ｓｂが周辺部品へ接触して生じる「画像擦れ」の発生を抑制することができ、「定着突入不良」の発生を抑制できる。
【００７４】
図９は定着装置１０３の定着ニップ部Ｎ２での搬送中に大サイズの記録材Ｓ１、或いは小サイズの記録材Ｓ２に後端跳ねが発生した状態を表わす説明図である。図１０において、（ａ）は導入ガイド１３２が大サイズの記録材Ｓ１の後端跳ねを押え込む様子を表わす説明図、（ｂ）は導入ガイド１３２が小サイズの記録材Ｓ２の後端跳ねを押え込む様子を表わす説明図である。
【００７５】
大サイズの記録材Ｓ１に後端跳ねが発生した場合（図９参照）には、記録材Ｓ１は記録材Ｓ１の端部Ｓａのトナー画像非印字領域のみが記録紙押さえ部１３２ｂで押さえ込まれながら搬送される（図１０（ａ）参照）。これによって、大サイズの記録材Ｓ１のトナー画像印字領域が定着装置１０３の入口近傍の入口上ガイド１３１などの周辺部品に接触することを抑制でき、「後端跳ね不良」の発生を抑制できる。
【００７６】
小サイズの記録材Ｓ２に後端跳ねが発生した場合（図９参照）には、記録材Ｓ２は記録材Ｓ２の端部Ｓａのトナー画像非印字領域のみが記録紙押さえ部１３２ｂで押さえ込まれながら搬送される。これによって、小サイズの記録材Ｓ２のトナー画像印字領域が定着装置１０３の入口近傍の入口上ガイド１３１などの周辺部品に接触することを抑制でき、「後端跳ね不良」の発生を抑制できる。
【００７７】
更に、導入ガイド１３２のガイド入口部１３２ａは記録紙Ｓの幅方向に対して略水平である。そして導入ガイド１３２の長手方向の外側から記録材搬送経路１０２ａを狭めながら記録紙Ｓのトナー画像印字面側へとガイド部１３２ｃを落ち込ませて、ガイド部１３２ｃに記録紙押さえ部１３２ｂを形成している。これによって、導入ガイド１３２のガイド入口部１３２ａの天面側の省スペース化を図りつつ、記録紙Ｓの「後端跳ね不良」と「定着突入不良」の発生を抑制することができる。
【００７８】
［実施例２］
画像形成装置の他の例を説明する。本実施例では、実施例１の画像形成装置と共通する部材、部分については同一符号を付して、その部材、部分についての説明を省略する。
【００７９】
本実施例の画像形成装置は、導入ガイド１３２の構成が実施例１の導入ガイド１３２と異なる点を除いて、実施例１の画像形成装置と同じ構成としてある。
【００８０】
図１１は本実施例の画像形成装置の背面側の導入ガイド１３２を記録紙搬送方向上流側から見た拡大図である。図１２は図１１に示す導入ガイド１３２を正面側から見た拡大図である。
【００８１】
本実施例に示す導入ガイド１３２は、ガイド部１３２ｃがガイド部１３２ｃの傾斜する方向に沿って少なくとも１つのリブ（１３２ｃ２）を有していることを特徴とする。図１１、図１２に示すように、ガイドリブ１３２ｃ２は、ガイド部１３２ｃのガイド入口部１３２ａから記録紙押さえ部１３２ｂまでガイド部１３２ｃの傾斜方向に沿って複数形成されている。これらのガイドリブ１３２ｃ２はガイド部１３２ｃの傾斜方向に沿って平行に形成してある。
【００８２】
本実施例の画像形成装置は、導入ガイド１３２のガイド部１３２ｃに形成したガイドリブ１３２ｃ２により、次のような効果を奏し得る。記録紙Ｓの先端Ｓｂが、導入ガイド１３２のガイド入口部１３２ａからガイド部１３２ｃの記録紙押さえ部１３２ｂに至る過程で、導入ガイド１３２と記録紙Ｓの接触面積が減り、記録材Ｓ搬送時の抵抗を軽減できる。
【００８３】
［他の実施例］
導入ガイド１３２は、定着装置１０３の定着入口シャッタ１３１に限られず、記録紙搬送部１０２の画像形成部から定着装置に至る記録紙搬送経路（記録材搬送経路）１０２ａ（図１参照）の画像形成装置本体の正面側と背面側の端部に配設してもよい。この場合、画像形成装置本体１００内の定着装置１０３上方から吊架された入口ガイドホルダ（支持部材（不図示））に導入ガイド１３２を支持する構成を採用できる。
【００８４】
定着装置１０３において、第一の回転体としての加熱回転体は筒状の定着ローラであってもよい。この場合、ハロゲンヒータ（加熱体）を用いて定着ローラを加熱できる。また、第一の回転体として加熱回転体は磁束の作用により発熱可能な発熱層を具備する筒状の定着ベルトであってもよい。この場合、磁束を発生して定着ベルトを加熱するコイル（磁束発生手段）を加熱体として用いることで定着ベルトを加熱できる。
【符号の説明】
【００８５】
１０１：画像形成部、１０２ａ：記録材搬送経路、１０３：定着装置、
１１６：定着ベルト、１１７：加圧ローラ、１３２：導入ガイド、
１３２ａ：ガイド入口部、１３２ｂ：記録紙押さえ部、
１３２ｂ１：記録紙押さえ部の角部、１３２ｃ：ガイド部、
１３２ｃ２：ガイドリブ、１３２ｄ：ニップガイド部、
Ｌ１：記録紙押さえ部の長手方向の外側と定着ニップラインとの記録紙の厚み方向の距離、
Ｌ２：記録紙押さえ部の長手方向の内側と定着ニップラインとの記録紙の厚み方向の距離、
Ｎ２：定着ニップ部、Ｎ２Ｌ：定着ニップライン、
Ｓ：記録紙、ｔ：未定着トナー画像
【図１】
0006395887.tif 000002
【図２】
0006395887.tif 000003
【図３】
0006395887.tif 000004
【図４】
0006395887.tif 000005
【図５】
0006395887.tif 000006
【図６】
0006395887.tif 000007
【図７】
0006395887.tif 000008
【図８Ａ】
0006395887.tif 000009
【図８Ｂ】
0006395887.tif 000010
【図８Ｃ】
0006395887.tif 000011
【図９】
0006395887.tif 000012
【図１０】
0006395887.tif 000013
【図１１】
0006395887.tif 000014
【図１２】
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