(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体を覆う蓋と、
前記本体に対して着脱自在で米と水を収納可能な鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、
前記鍋の温度を検出する鍋温度検出手段と、
前記鍋温度検出手段の出力に応じて、浸漬工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、蒸らし工程の炊飯シーケンスに従って前記鍋加熱手段を制御する制御手段と、
前記鍋内に収納され米を保持する通水性容器と、
前記通水性容器が前記鍋内に収納されたとき、前記鍋の底と前記通水性容器の底との間に配され、前記沸騰維持工程後に前記鍋内に収納された所定量の水を排出するとともに、前記蒸らし工程時に使用する前記鍋内に水を残す排出手段と、
を備え、
前記蒸らし工程で、前記通水性容器の下方にある湯を前記鍋加熱手段で沸騰させて前記通水性容器に保持された米を蒸す構成とした炊飯器。
【請求項２】
前記蒸らし工程で前記鍋内の圧力を上げる調圧手段を有する構成とした請求項１に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に関し、特に、短時間で炊飯することのできる炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の炊飯器として、日本で一般的に食されるジャポニカ種の米を、炊き干し法により炊飯する炊飯器が一般に販売されている。これは、鍋に米と所定量の水を一度に入れ加熱し、水が米にほぼすべて吸収されて炊飯が完了するものである。
【０００３】
また一方で、特許文献１に示す様な炊飯器が開示されている。
特許文献１は、長粒種であるインディカ種の米を炊飯するための炊飯器である。その炊飯器の断面を示したものを図６（ａ）、（ｂ）に示す。
【０００４】
図６に示すように、炊飯器１は、内部に設置する鍋２と加熱する鍋加熱手段（ガスバーナー）３と蓋４を有し、また鍋２に収容され米５を保持収容するためのザル６と、ザル６のほぼ中央から上方へ、蓋４を貫通して延設された軸７と軸上端に設置された取手８からなる構成である。
【０００５】
炊飯を行う際には、図６（ａ）に示すように、ザル６に所定量の米５を、鍋２に十分な量の水９を入れ、ザル６を鍋２の底まで下げて、ガスバーナー３により加熱を開始する。沸騰させて約１０分後に、図６（ｂ）に示すように、取手８によりザル６を引き上げ、そのまま約１０分間蒸らして完成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−３８３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来の構成においては、従来のジャポニカ米を炊く炊飯器では、通常の炊飯よりも、早く炊き上がる炊飯コース、たとえば２０分前後の炊飯コースがある物もあるが、炊き上がり状況を見ると、飯粒に芯が多量に残っており、必ずしも米飯として良好な仕上がりとはいえない。
【０００８】
また、通常、前記蒸らし工程では、炊飯の水は蒸発および米への吸収によって無くなっているので、米飯を焦がさないために鍋加熱は行っても、焦がさない程度の小電力にとどまるものであるため、蒸らし工程での米への熱の投入はきわめて限定的なものとなっている。
【０００９】
また、特許文献１に示すインディカ米を炊く炊飯方法をそのままジャポニカ米に適用して炊飯すると水っぽくなってしまい、これも米飯として良好な仕上がりとはいえないものであった。
【００１０】
本発明は、上記従来の事情に鑑みてなしたもので、ジャポニカ米を短時間で、かつ適切な水分で炊き上げることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、本体と、前記本体を覆う蓋と、前記本体に対して着脱自在で米と水を収納可能な鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検出する鍋温度検出手段と、前記鍋温度検出手段の出力に応じて、浸漬工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、蒸らし工程の炊飯シーケンスに従って前記鍋加熱手段を制御する制御手段と、前記鍋内に収納され米を保持する通水性容器と、前記通水性容器
が前記鍋内に収納されたとき、前記鍋の底と前記通水性容器の底との間に配され、前記沸騰維持工程後に前記鍋内に収納された所定量の水を排出するとともに、前記蒸らし工程時に使用する前記鍋内に水を残す排出手段と、を備え、前記蒸らし工程で、前記通水性容器の下方にある湯を前記鍋加熱手段で沸騰させて前記通水性容器に保持された米を蒸す構成としたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、前記沸騰維持工程中に充分な量の湯の中を気泡で撹拌されながら加熱されるため、十分な熱と水分を与えられる。その後の前記蒸し工程では、米の水分率が米飯と同等になった状態で通水性容器の下部の湯により、通水性容器を介して水蒸気の水分と熱を与え続けることができる。そして鍋に米飯が接触しないので、前記蒸し工程で大きな電力で加熱を行っても、米飯を焦がさずに十分な熱を投入できるので、その分炊飯時間を短縮できる。従って、各米粒に熱と水分が十分行き渡った、芯のない食味良好な米飯を短時間で提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態１における炊飯器の側面断面図
【図２】同、炊飯器の蒸らし工程中の側面断面図
【図３】同、炊飯工程のフローチャート鍋内温度の時間変化グラフ
【図４】（ａ）は、沸騰した熱湯にお米を投入してからの時間経過とお米の含水率の推移を示すグラフ（ｂ）は、時間経過お米の芯残り率の推移のグラフ
【図５】本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸らし工程中の側面断面図
【図６】（ａ）従来のインディカ米の炊飯器のザルを下げた状態の側面断面図（ｂ）同、炊飯器のザルを上げた状態の側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の発明は、本体と、前記本体を覆う蓋と、前記本体に対して着脱自在で米と水を収納可能な鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検出する鍋温度検出手段と、前記鍋温度検出手段の出力に応じて、浸漬工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、蒸らし工程の炊飯シーケンスに従って前記鍋加熱手段を制御する制御手段と、前記鍋内に収納され米を保持する通水性容器と、前記通水性容器が前記鍋内に収納されたとき、前記鍋の底と前記通水性容器の底との間に配され、前記沸騰維持工程後に前記鍋内に収納された所定量の水を排出するとともに、前記蒸らし工程時に使用する前記鍋内に水を残す排出手段と、を備え、前記蒸らし工程で、前記通水性容器の下方にある湯を前記鍋加熱手段で沸騰させて前記通水性容器に保持された米を蒸す構成としたものである。
【００１５】
これにより沸騰維持工程中に充分な量の湯の中を気泡で撹拌されながら加熱されるため、十分な熱と水分を与えられる。その後の蒸し工程では、米の水分率が米飯と同等になった状態で通水性容器の下方の湯により、通水性容器を介して水蒸気の水分と熱を与え続けることができる。そして鍋に米飯が接触しないので、蒸し工程で大きな電力で加熱を行っても、米飯を焦がさずに十分な熱を投入できるので、その分炊飯時間を短縮できる。従って、各米粒に熱と水分が十分行き渡った、芯のない食味良好な米飯を短時間で提供することができる。特に、排出手段によって、沸騰維持工程後に米を浸している所定量の水を排出することで、米飯がいつまでも湯に漬かって水っぽくなるのを防ぐことができ、さらに、初期水量を正確に測定することなく、毎回、誰が操作しても、同じ水位で蒸らし工程を行うことができる。
【００１６】
第２の発明は、特に第１の発明の炊飯器において、前記蒸らし工程で前記鍋内の圧力を上げる調圧手段を有する構成としたものである。
【００１７】
これにより、１００℃以上の水蒸気で蒸し工程を行うため、短い時間で高い熱量を米に与えることになり、より短時間で炊飯を終えることができる。
【００２０】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、この実施形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１および図２は本発明に係る代表的な炊飯器の側面断面図で、図１は、沸騰維持工程が終わる前の状態を示しており、図２は、蒸らし工程の状態を示している。図３は、本発明の炊飯のフローチャート、図４は、沸騰した熱湯にお米を投入してからの時間経過とお米の含水率の推移、時間経過とお米の芯残り率の推移のグラフである。
【００２２】
図１および図２に示すように、炊飯器２０は、上部に開口部を有する本体２１に対し着脱自在に構成された有底円筒状の鍋２２と、鍋２２内に鍋２２の底面から所定空間を有して収納され米５を保持する通水性容器である炊飯かご２３と、鍋２２を誘導加熱する鍋加熱手段である加熱コイル２４と、鍋２２底の温度を検知する鍋温度検出手段である鍋温度センサ２５とが設けられている。また、炊飯器２０は、炊飯器２０の上部に位置する外蓋２６と、外蓋２６にセットされ内蓋パッキン２７を介して鍋２２に載置される内蓋２８とを有し、外蓋２６と内蓋２８で覆われた内部には、制御手段３５と、鍋２２内の圧力を調整する調圧ボール２９（調圧手段）とプランジャー３０（調圧手段）を有し、内蓋２８の調圧ボール２９の下には穴３１が穿たれている。内蓋２８は本体２１の上部の開口部を覆っている。プランジャー３０を動作させることにより、調圧ボール２９が移動し、調圧ボール２９は、穴３１を開放する位置と塞ぐ位置とを有する。加熱コイル２４は、鍋２２の側部と、底部と、側部と底部とを連結する連結部を加熱することを可能にするため本体２１にそれぞれ配置されている。炊飯かご２３は、米５を保持した状態で水を通過させることが可能な構成であり、鍋２２の上部に載置されるつば部を有している。また、鍋２２の、炊飯かご２３より下の所定位置には、配水管３２（排出手段）の吸水口３２ａを配し、余剰水タンク３３に接続される。配水管３２は途中、電磁弁３４（排出手段）を有している。また外蓋２６には、制御手段３５と電気的に接続された操作パネル３６が配置されている。制御手段３５は、操作パネル３６からの指示と、鍋温度センサ２５とに基づいて、浸漬工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、蒸らし工程の炊飯シーケンスをプランジャー３０、加熱コイル２４、電磁弁３４を動作させて実行させる。
【００２３】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。図１においてまず、米５を炊飯かご２３に入れて（たとえば１合）、炊飯かご２３を鍋２２内にセットし、すべての米が水面下になるほどの量の水または湯Ｗを入れて炊飯を開始する。通常、ジャポニカ種の米１合を炊飯するのに必要な水は、蒸発分を含めて２７０ｇ前後であるが、本実施の形態の場合、２７０ｇに、炊飯かご２３より下の部分の体積を加えた量よりも多い水量になるように鍋２２または炊飯かご２３に水位線を配している。但し、水は炊飯工程中に排水するため、一般的な炊飯器のように正確に計る必要はない。このとき、電磁弁３４は閉じており配水管３２に水は流れ込んでいない。また、調圧ボール２９はプランジャー３０に押され、破線の位置に移動しており、その結果穴３１は開放状態になっているので、水が沸騰しても鍋２２の内圧は大気圧を超えないようになっている。
【００２４】
図１、図２、および図３のフローチャートにより炊飯工程の流れを説明する。まず上記
のように、図１に示すように米と水をセットし操作パネル３６上の炊飯スイッチを押し炊飯を開始すると、制御手段３５による炊飯シーケンスが実行される。まず浸漬工程Ｓ１が始まり、所定時間であるたとえば５分程度の時間、浸漬状態を維持する。その後、炊き上げ工程Ｓ２に移ると、加熱コイル２４に通電し、水Ｗが沸騰するまで継続する。このとき温度上昇率は任意に制御してもよい。その後、沸騰維持工程Ｓ３に移る。この状態でも水Ｗは、米５が、自由に動き回れる程度存在し、充分な量の湯Ｗの中を気泡で撹拌されながら加熱コイル２４により加熱されるため、各米粒に十分な熱と水分を与えられる。そして５分から１５分の間の所定時間後に、図３のように、電磁弁３４を開きＳ４、余剰水を配水管３２から余剰水タンク３３へ排水し、蒸らし工程Ｓ５に移行する。余剰水を排水した状態を図２に示す。給水口３２ａは、オーバーフローのようになっており、鍋２２に残される水量は、毎回同量に決まる。このとき、給水口３２ａの位置は、炊飯かご２３より下方の所定位置にあるため、米５は完全に水Ｗの上に出ることになる。また、プランジャー３０軸を収容し、調圧ボール２９によって穴３１をふさぐ位置に移動させる。蒸らし工程Ｓ５では、加熱コイル２４により鍋２２内に残った水を加熱し続け、蒸気を発生させる。その蒸気は、通水性を有する炊飯かご２３を介して米５を蒸して加熱する。このとき、鍋２２に米５が接触していないので、鍋２２に米５が焦げ付く心配がなく、十分大きな電力を加熱コイル２４に供給して蒸し続けることができる。また、調圧ボール２９が穴３１をふさいでいるため、鍋２２内の圧力が高まり水の沸点が１００℃以上になるため蒸気温度もそれに伴い上昇する。そして炊飯を開始してから所定時間である約２０分後に炊飯が終了する。
【００２５】
次に、図４により、炊飯された米の出来具合について説明する。図４（ａ）は、沸騰した熱湯にお米を投入してからの時間経過とお米の含水率の推移を表した特性図である。実験の結果、図４（ａ）に示すように、米を沸騰した湯に投入して、５分経過すると、米は米飯として良好な含水率範囲（図４（ａ）にハッチングで示す所定含水率範囲）に入るが、継続して１５分を超えると米の含水率が米飯としては多すぎる状態（所定含水率範囲外）になり、不適切な状態になることがわかった（図４（ａ）の破線）。またこのとき同時に米の芯をカウントすると図４（ｂ）になり約１５分まではほとんど芯は減ることなく、それ以降急に芯の数が減っていくこともわかった。
【００２６】
このことを踏まえ、本発明者らは、本実施の形態に代表される本発明を導き、初め、米を沸騰水で５分から１５分の間の所定の時間でゆで、その後、沸騰水から米を揚げ、蒸気で加熱し続ける構成をとることで、約２０分で、芯がなく適正な含水率を持つ米飯を炊き上げることができた（図４（ａ）の実線）。このとき、途中で水から米を揚げても、米表面に付着した水分と、供給され続ける蒸気と熱により、米の糊化が進み、芯が無くなることも確認できた。
【００２７】
つまり、沸騰維持工程Ｓ３中に米５が充分な量の湯の中を気泡で撹拌されながら加熱されるため、十分な熱と水分を与えられる。その後、蒸らし工程Ｓ５では、米の水分率が米飯と同等になった状態で通水性容器である炊飯かご２３の下部よりも下方に位置する湯により、炊飯かご２３を介して１００℃以上の水蒸気の水分と熱を与え続けることができる。また鍋２２に米飯が接触しないので、蒸らし工程Ｓ５で大きな電力で加熱コイル２４によって加熱を行っても、米飯を焦がさずに十分な熱を投入できるので、その分炊飯時間を短縮できる。従って、各米粒に熱と水分が十分行き渡った、芯のない食味良好な米飯を短時間で提供することができる。
【００２８】
また、本実施の形態は、蒸らし工程Ｓ５で鍋２２内の圧力を上げる調圧手段を有する構成とすることにより、１００℃以上の水蒸気で蒸らし工程Ｓ５を行うため、短い時間で高い熱量を米５に与えることになり、より短時間で炊飯を終えることができる。
【００２９】
また、本実施の形態では、沸騰維持工程Ｓ３後に米を浸している所定量の水を排出Ｓ４することで、米飯がいつまでも湯に漬かって水っぽくなるのを防ぐことができる。初期水量を正確に測定することなく、毎回、誰が操作しても、同じ水位で蒸らし工程Ｓ５を行うことができる。
【００３０】
従って、各米粒に熱と水分が十分行き渡った、芯のない含水率良好な米飯を短時間で提供することが可能となった。
【００３１】
なお、鍋加熱手段として誘導加熱を例にして説明したがこれに限られることはなく、加熱コイル部分に電気ヒータを配置して鍋を加熱してもよい。
【００３２】
なお、蒸らし工程以外に、沸騰維持工程で大気圧以上にして炊飯を進めてもよい。
【００３３】
なお、蒸らし工程中に圧力を大気圧以上にしなくても、ある程度の時間短縮効果はある。
【００３４】
またなお、沸騰維持工程終了後に、所定の水を排出する構成を説明したが、沸騰維持工程終了後に炊飯かご２３を水Ｗより上に上昇させて蒸らし工程Ｓ５を行う構成をとっても同様の効果が得られる。
【００３５】
（実施の形態２）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。実施の形態１と同一部分は同じ番号を付し、説明を省略する。第１の実施の形態との違いは、排出手段の構成である。図５は実施の形態２の炊飯器を示す側面断面図である。
【００３６】
図５に示すように、排出手段として、鍋２２の底に配水管（排出手段）３７を有し、配水管３７の他方の端部は余剰水タンク３３に接続されている。また、配水管３７の途中には、排出ポンプ（排出手段）３８を有している。なお、鍋２２の底は平面形状とするか、もしくは、配水管３７の接続部を鍋２２の最下端としている。
【００３７】
以上のように構成された本実施の形態２におけるその動作、作用は、沸騰維持工程が終わると、排出ポンプ３８を駆動させ、余剰水を配水管３７を介して余剰水タンク３３へ排水し、蒸らし工程に入る。排水する水の量はあらかじめ決められており、残された水が炊飯かご２３より下の所定位置（たとえば図５の位置）になるように排出ポンプ３８を駆動させる。このとき、排水量は、排出ポンプ３８の駆動時間で決めている。
【００３８】
これにより、毎回、誰が操作しても、自動的に同じ水位で蒸らし工程を行うことができる。従って、各米粒に熱と水分が十分行き渡った、芯のない含水率良好な米飯を短時間で提供することが可能となる。
【００３９】
なお、配水管３７途中に流量センサを配置して流量で排出ポンプ３８を止めてもよいし、鍋２２内部にたとえば超音波センサのような液面センサを配置し、その結果に基づいて排出ポンプ３８を止めてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明の炊飯器は、澱粉が主成分の米を短時間で浸漬し、結果として短時間で炊飯を終えることができるので、他の澱粉を主体とした穀物や、澱粉加工品の調理等の用途に有用である。
【符号の説明】
【００４１】
２１  本体
２２  鍋
２３  炊飯かご（通水性容器）
２４  加熱コイル（鍋加熱手段）
２５  鍋温度センサ（鍋温度検出手段）
２９  調圧ボール（調圧手段）
３０  プランジャー（調圧手段）
３２  配水管（排出手段）
３５  制御手段
３７  配水管（排出手段）
３８  排出ポンプ（排出手段）
【図１】
0006402359.tif 000002
【図２】
0006402359.tif 000003
【図３】
0006402359.tif 000004
【図４】
0006402359.tif 000005
【図５】
0006402359.tif 000006
【図６】
0006402359.tif 000007