(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性部材からなる弁体を用いた通気制御弁の開弁圧検査装置であって、
前記通気制御弁の開弁圧を計測する開弁圧計測部と、
前記開弁圧を計測した開弁圧計測時における前記弁体の温度を計測する温度計測部と、
前記弁体を圧縮した圧縮時から前記開弁圧計測時までの経過時間を算出する経過時間算出部と、
予め作成した弁体の温度毎における前記圧縮時から前記開弁圧計測時までの経過時間と開弁圧との関係に基づいて、前記温度計測部が計測した前記弁体の温度と前記経過時間算出部が算出した経過時間とに対して、前記開弁圧計測部が計測した開弁圧が適正であるか否かを検査する検査部と、を備える
ことを特徴とする開弁圧検査装置。
【請求項２】
請求項１に記載の開弁圧検査装置において、
前記通気制御弁は、電池に設けられ、当該電池の内圧が所定値に達したときに開く
ことを特徴とする開弁圧検査装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の開弁圧検査装置において、
前記通気制御弁は、電池の蓋部に設けられ、
前記弁体は、前記蓋部を構成するベースとカバーとの間に圧縮した状態で設置され、前記ベースとカバーとによって圧縮したときを、前記弁体を圧縮した前記圧縮時とする
ことを特徴とする開弁圧検査装置。
【請求項４】
請求項３に記載の開弁圧検査装置において、
前記温度計測部は、前記弁体の温度として、前記弁体を収容する前記蓋部の温度を計測する
ことを特徴とする開弁圧検査装置。
【請求項５】
弾性部材からなる弁体を用いた通気制御弁の開弁圧検査方法であって、
前記通気制御弁の開弁圧を計測し、開弁圧を計測した開弁圧計測時における前記弁体の温度を計測する計測工程と、
前記弁体を圧縮した圧縮時から前記開弁圧計測時までの経過時間を算出する経過時間算出工程と、
予め作成した弁体の温度毎における前記圧縮時から前記開弁圧計測時までの経過時間と開弁圧との関係に基づいて、前記計測工程において計測した前記弁体の温度と前記経過時間算出工程において算出した経過時間とに対して、前記計測工程において計測した開弁圧が適正であるか否かを検査する検査工程と、を備える
ことを特徴とする開弁圧検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通気制御弁の開弁圧検査装置及び開弁圧検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の電槽がケース内に収容された電池モジュールには、電槽内で発生したガスを外部に放出する安全弁（通気制御弁）機構が設けられている。この種の安全弁機構としては、ゴム弁等の弾性部材からなる弁体が蓋部に複数備えられているものが知られている（例えば、特許文献１参照）。安全弁は、電槽の内圧が所定値に達したときに開く。
【０００３】
ところで、電池モジュールの組み立て前には、安全弁が開弁する圧力である開弁圧が適正であるか否かの安全弁の検査が行われる。従来における安全弁の検査では、蓋部の弁座に弁体を設置すると弁体の反発力が経時変化するため、弁体の反発力が安定するまで一定温度で一定時間放置するエージングを行ってから安全弁の検査を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７８９０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の安全弁の検査では、蓋部に弁体を組み付けてから一定温度で長時間放置するためのエージング室等の施設が必要である。このため、弁体を圧縮してから安全弁（通気制御弁）の検査が完了するまでの時間を短縮することで、エージング室等の施設を削減することが望まれている。
【０００６】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、弁体を圧縮してから通気制御弁の検査を完了するまでの時間を短縮することのできる開弁圧検査装置及び開弁圧検査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について説明する。
従来の開弁圧検査装置では、一定温度環境下で、弁体の反発力が安定するまで保管しており、保管時間を保管温度に応じて決めていた。しかし、本発明者らは、開弁圧と保管時間（経過時間）との関係が保管温度ではなく、開弁圧計測時の弁体の温度に依存することを見出した。
【０００８】
上記課題を解決する開弁圧検査装置は、弾性部材からなる弁体を用いた通気制御弁の開弁圧検査装置であって、前記通気制御弁の開弁圧を計測する開弁圧計測部と、前記開弁圧を計測した開弁圧計測時における前記弁体の温度を計測する温度計測部と、前記弁体を圧縮した圧縮時から前記開弁圧計測時までの経過時間を算出する経過時間算出部と、予め作成した弁体の温度毎における前記圧縮時から前記開弁圧計測時までの経過時間と開弁圧との関係に基づいて、前記温度計測部が計測した前記弁体の温度と前記経過時間算出部が算出した経過時間とに対して、前記開弁圧計測部が計測した開弁圧が適正であるか否かを検査する検査部と、を備えることをその要旨としている。
【０００９】
上記課題を解決する開弁圧検査方法は、弾性部材からなる弁体を用いた通気制御弁の開弁圧検査方法であって、前記通気制御弁の開弁圧を計測し、開弁圧を計測した開弁圧計測時における前記弁体の温度を計測する計測工程と、前記弁体を圧縮した圧縮時から前記開弁圧計測時までの経過時間を算出する経過時間算出工程と、予め作成した弁体の温度毎における前記圧縮時から前記開弁圧計測時までの経過時間と開弁圧との関係に基づいて、前記計測工程において計測した前記弁体の温度と前記経過時間算出工程において算出した経過時間とに対して、前記計測工程において計測した開弁圧が適正であるか否かを検査する検査工程と、を備えることを要旨としている。
【００１０】
上記構成及び方法では、弁体が圧縮された時から開弁圧を計測した時までの経過時間と開弁圧との関係が弁体の温度毎に予め作成してあるので、弁体を圧縮した後に一定温度で長時間放置することなく、圧縮からの経過時間と、弁体の温度とによって開弁圧を検査することができる。よって、弁体を圧縮してから通気制御弁の検査を完了するまでの時間を短縮することができるようになる。
【００１１】
上記開弁圧検査装置について、前記通気制御弁は、電池に設けられ、当該電池の内圧が所定値に達したときに開くことが好ましい。
上記構成では、通気制御弁が電池に設けられるので、電池を組み立てて開弁圧を検査するまでに掛かる時間を短縮することができる。
【００１２】
上記開弁圧検査装置について、前記通気制御弁は、電池の蓋部に設けられ、前記弁体は、前記蓋部を構成するベースとカバーとの間に圧縮した状態で設置され、前記ベースとカバーとによって圧縮したときを、前記弁体を圧縮した前記圧縮時とすることが好ましい。
【００１３】
上記構成では、通気制御弁が電池の蓋部に設けられるので、電池の蓋部を組み立てて開弁圧を検査するまでに掛かる時間を短縮することができる。また、弁体がベースとカバーとによって圧縮されたときを圧縮時として経過時間を算出することができる。
【００１４】
上記開弁圧検査装置について、前記温度計測部は、前記弁体の温度として、前記弁体を収容する前記蓋部の温度を計測することが好ましい。
弁体は、圧縮された状態で蓋部に収容されているので、弁体の温度を直接計測するには、蓋部から弁体を露出させる必要があり、容易ではない。そこで、上記構成では、弁体を収容している蓋部の温度を弁体の温度として計測する。このため、温度計測を電池の蓋部の外側から行うことができ、弁体の温度を容易に計測することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、弁体を圧縮してから通気制御弁の検査を完了するまでの時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】検査が適用される電池モジュールの安全弁機構の概略構成を示す斜視図。
【図２】安全弁機構の断面図。
【図３】開弁圧検査装置の一実施形態における時刻記録工程を示す図。
【図４】同実施形態における開弁圧検査装置の概略構成を示す図。
【図５】同実施形態における開弁圧検査の構成を示すフローチャート。
【図６】同実施形態における温度毎における経過時間と開弁圧との関係を示す図。
【図７】同実施形態における開弁圧検査に用いる経過時間と開弁圧の規格範囲との関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図１〜図７を参照して、開弁圧検査装置及び開弁圧検査方法の一実施形態について説明する。本実施形態では、当該開弁圧検査装置及び検査方法が適用される、６つの通気制御弁としての安全弁を有する安全弁機構に例示して説明する。
【００１８】
まず、検査が行われる電池としての電池モジュールの構成について説明する。
図１に示すように、電池モジュール１０は、内部に６つの電槽１２を有するケース本体１３と、ケース本体１３の上部開口を封止する安全弁機構としての蓋部１５とを備えている。電槽１２内には、図示しない極板群が電解液とともに収容されている。極板群は、正極活物質を含む複数の正極板と、負極活物質を含む複数の負極板とがセパレータを介して積層されたものである（いずれも図示略）。また、電槽１２内には、上記正極板が接合される集電板、及び上記負極板が接合される集電板が収容されている（いずれも図示略）。
【００１９】
また、蓋部１５は、ベース１６と、ベース１６に形成された弁体収容部に挿入される弁体１７と、弁体１７を収容したベース１６を封止するカバー１８とを備えている。
図２に示すように、ベース１６の上面には、凹部２０が形成されている。この凹部２０の底面には、６つの弁体収容部２１が形成されており、弁体収容部２１の底面は、弁体１７が配置される弁座２２となっている。弁体１７は、弾性を有する弾性部材からなり、ベース１６とカバー１８との間に介在する。また、弁座２２には、電槽１２に連通する連通孔２３が形成されている。これらの弁体１７及び弁座２２は、安全弁１１を構成する。弁体１７の底面が弁座２２に当接することによって、安全弁１１は閉じられ、弁体１７の底面が弁座２２から離間することによって安全弁１１は開かれる。
【００２０】
また、カバー１８は、平面視において矩形状に形成されている。カバー１８の長手方向における縁部には、下方に突出した突出部２４が設けられている。カバー１８の突出部２４の先端が、ベース１６の凹部２０の底面に当接することによって、カバー１８の上面とベース１６の上面とは同じ高さとなるとともに、カバー１８とベース１６との間には、中空のガス集合部２５が形成されている。このガス集合部２５は、各弁体収容部２１に連通している。
【００２１】
さらにカバー１８には、上面から突出する円筒状の排出部２６が設けられている。排出部２６には、ガス集合部２５と連通するガス排出口２７が設けられている。このガス排出口２７を介してガス集合部２５が外部に連通されることで、ガス集合部２５の圧力は、大気圧とされる。
【００２２】
弁体１７は、電槽１２の内圧が大きくなり、所定値に達すると、カバー１８側に押圧されて圧縮され、その底面が弁座２２から離間する。これにより、安全弁１１は開弁された状態となり、連通孔２３とガス集合部２５とが連通される。
【００２３】
電槽１２から安全弁１１を介してガス集合部２５に排出されたガスは、ガス排出口２７から外部へ放出される。電槽１２の内圧と大気圧との差が小さくなると、弁体１７が圧縮された分伸張し、その底面が弁座２２に当接することにより、連通孔２３が閉じられ、安全弁１１は閉弁される。
【００２４】
次に図３〜図７を参照して、安全弁の開弁圧検査装置及び開弁圧検査方法について説明する。この開弁圧の検査は、弁体１７を弁座２２に設置して、弁体１７が圧縮されたときに開始される。
【００２５】
図３に示すように、安全弁の開弁圧検査装置は、弁体１７が弁座２２に設置されて、弁体１７を収容したベース１６をカバー１８が封止することで、弁体１７が圧縮されると、圧縮した時刻である圧縮時刻を記録する圧縮時刻記録工程を行う（ステップＳ１）。
【００２６】
図４に示すように、開弁圧検査装置は、弁体１７の圧縮時刻を印字する印字機４０を備えている。印字機４０は、蓋部１５の組立工程に設置されている。蓋部１５の組立工程では、弁体１７がベース１６の弁体収容部２１に挿入されて、カバー１８がベース１６に取り付けられることで蓋部１５が組み立てられる。印字機４０は、組立工程において弁体１７が圧縮されると、カバー１８がベース１６に取り付けられた時刻を圧縮時刻として、この圧縮時刻を含む圧縮時刻情報を蓋部１５の上面に印字する。例えば、印字機４０は、圧縮時刻を表す１次元コード又は２次元コードをインクジェットによってベース１６の上面に印字する。なお、ベース１６の上面ではなくカバー１８の上面に印字してもよい。
【００２７】
次に図３に示すように、開弁圧検査装置は、温度及び開弁圧を計測する計測工程を行う（ステップＳ２）。本実施形態の開弁圧検査方法では、一定温度で一定時間放置するエージングを行う必要がないので、エージング室に保管することなく組み付けの後、続けて開弁圧の検査を行うことができる。なお、開弁圧検査を行う室内の温度や温度変化は開弁圧を計測した時の温度に比べ開弁圧への影響が小さいものの、開弁圧検査を行う室内の温度変化は１５℃以内、より好ましくは１０℃以内の温度範囲（例えば２５±５℃）に抑えることが好ましい。
【００２８】
図５に示すように、開弁圧検査装置は、蓋部１５に設けられた安全弁１１の開弁圧を計測する開弁圧計測装置３０を備えている。開弁圧計測装置３０は、ガス供給部３１と、ガス供給部３１及び安全弁１１を接続するガス供給路３２と、ガス供給路３２に設けられる流量計３３と、圧力計３４とを備えている。なお、開弁圧計測装置３０が開弁圧計測部として機能する。
【００２９】
ガス供給部３１は、ガス供給路３２に空気や窒素等のガスを圧送する電動アクチュエータや、電空レギュレータから構成され、図示しないガスタンク等のガス供給源からのガス供給圧を調整する。本実施形態では、ガス供給部３１は、空気を供給するものとする。また、圧力計３４は、安全弁１１よりも上流側の１次圧力を検出する。流量計３３は、ガス供給路３２のうち、圧力計３４よりも安全弁１１に近い位置に設けられる。即ち、安全弁１１から流量計３３までの流路長は、安全弁１１から圧力計３４までの流路長よりも短くなっている。
【００３０】
また、開弁圧計測装置３０は、流量計３３及び圧力計３４からデータを収集して、安全弁１１の開弁圧を検出する制御装置３５を備えている。具体的には、流量計３３がある閾値となったときに安全弁１１が開弁したと判断し、そのときの圧力計３４の値を開弁圧とする。制御装置３５は、流量計３３から入力した電気信号に基づく流量を、時刻とともに記憶部３５ａに記憶する。また制御装置３５は、圧力計３４から入力した電気信号に基づく圧力を、時刻とともに記憶部３５ａに記憶する。すなわち、流量及び圧力は、時刻によって互いに関連付けられている。
【００３１】
ところで、安全弁１１に対する検査では、全ての安全弁１１を検査対象とすることもあれば、全個数よりも少ない複数の安全弁１１を検査対象とすることもある。複数の安全弁１１を検査対象とするときには、複数の開弁圧計測装置３０を各安全弁１１に取り付けるか、１つの開弁圧計測装置３０を順に安全弁１１に取り付けて行う。
【００３２】
また、開弁圧検査装置は、開弁圧を計測したときの弁体１７の温度を計測する温度計測部３７を備えている。温度計測部３７は、開弁圧を計測している間は温度を随時計測し、計測した温度を計測した時刻とともに制御装置３５に出力する。温度計測部３７は、開弁圧を計測した安全弁１１の弁体１７の温度を測るために、検査対象の弁体１７と接触している蓋部１５のカバー１８の温度を計測する。特に、検査対象の弁体１７の近傍を計測することが望ましい。温度計測部３７は、例えば放射温度計を用いて、計測対象から放射される赤外線や可視光線の強度を測定することで、検査対象の温度を非接触にて計測する。
【００３３】
制御装置３５は、安全弁１１が開弁されたときの圧力である開弁圧と、開弁圧が計測された時刻と、開弁圧が計測されたときの温度とを記憶部３５ａに記憶しておく。
続いて図３に示すように、開弁圧検査装置は、温度及び開弁圧を計測する計測工程と合わせて、弁体１７が圧縮されてから開弁圧が計測されたときまでの経過時間を算出する経過時間算出工程を行う（ステップＳ３）。開弁圧検査装置は、蓋部１５に印字された圧縮時刻と、開弁圧を計測した開弁圧計測時刻とが得られれば、経過時間を算出することができる。
【００３４】
図５に示すように、開弁圧検査装置は、蓋部１５に印字された圧縮時刻情報を読み取るリーダー３９を備えている。リーダー３９は、蓋部１５に印字されたバーコードを読み取り、読み取った圧縮時刻情報を制御装置３５に出力する。制御装置３５は、入力された圧縮時刻情報から圧縮時刻を取得し、記憶部３５ａに記憶された開弁圧計測時刻を読み出し、圧縮時刻から開弁圧計測時刻までの経過時間を算出する。なお、制御装置３５が経過時間算出部として機能する。
【００３５】
次に図３に示すように、開弁圧検査装置は、計測された開弁圧が規格範囲以内であるか否かによって検査する検査工程を行う（ステップＳ４）。ここで、図６に示すように、経過時間に対する開弁圧の関係は、弁体１７の温度（Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３）毎に異なり、温度が低いほど開弁圧も低くなっている（Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３）。そこで、図７に示すように、弁体１７の温度毎に経過時間に対する開弁圧の規格範囲、規格下限から規格上限に含まれる範囲を設定する。図７では、ある１つの温度における経過時間に対する開弁圧の変化の態様を示している。なお、規格範囲を設定するときの圧縮時と、開弁圧を計測するときの圧縮時とは、同じタイミングである。例えば、圧縮時のタイミングは、弁体１７が弁体収容部２１に挿入されて、カバー１８がベース１６に取り付けられ始めることで弁体１７の圧縮が開始されたときや、カバー１８がベース１６に完全取り付けられて弁体１７の圧縮完了したとき等がある。
【００３６】
開弁圧検査装置の制御装置３５は、計測された開弁圧がこの規格範囲以内であれば開弁圧が適正であると判定し、計測された開弁圧が規格範囲外であれば開弁圧が異常であると判定する。ここで、制御装置３５が検査部として機能する。
【００３７】
なお、図６及び図７に示されるように、弁体１７を圧縮した直後は、時間の経過に対する開弁圧の変化量が大きいので、４時間経過した以降に開弁圧の検査を行うことが望ましい。このように４時間経過した以降にすれば、時間の経過に対する開弁圧の変化が小さくなっているので、計測した開弁圧の変化が規格範囲の変化と少しずれただけで規格範囲から外れてしまい誤判定するような状況を避けることができる。
【００３８】
上記のように、計測した弁体１７の温度における経過時間に対する開弁圧を検査することで、弁体１７の反発力が安定するまで一定温度で長時間保管することなく、開弁圧の判定が可能となるので、弁体１７を圧縮してから安全弁の検査が完了するまでの時間を短縮することができる。また、一定温度による保管の必要がなくなるため、エージング室を廃止することが可能であり、エージング室に掛かる消費電力を削減することもできるようになる。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）弁体１７が圧縮された時から開弁圧を計測した時までの経過時間と開弁圧との関係が弁体１７の温度毎に予め作成してあるので、弁体１７を圧縮した後に一定温度で長時間放置することなく、圧縮からの経過時間と、弁体１７の温度とによって開弁圧を検査することができる。よって、弁体１７を圧縮してから安全弁１１の検査を完了するまでの時間を短縮することができるようになる。
【００４０】
（２）安全弁１１が電池モジュール１０の蓋部１５に設けられるので、電池モジュール１０の蓋部１５を組み立てて開弁圧を検査するまでに掛かる時間を短縮することができる。
【００４１】
（３）弁体１７を収容している蓋部１５の温度を弁体１７の温度として計測する。このため、温度計測を電池モジュール１０の蓋部１５の外側から行うことができ、弁体１７の温度を容易に計測することができる。
【００４２】
なお、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することもができる。
・上記実施形態では、印字機４０がインクによって圧縮時刻情報を印字したが、レーザ等によって圧縮時刻情報を焼き付けてもよい。
【００４３】
・上記実施形態では、圧縮時刻情報としてバーコードを用いたが、圧縮時刻そのものを印字又は焼き付けてカメラ等で読み取ってもよい。
・上記実施形態では、圧縮時刻情報を電池モジュール１０の蓋部１５に印字したが、各電池モジュール１０に対応する圧縮時刻情報を、ネットワーク等を介してサーバ等のデータベースに記憶してもよい。この場合、各電池モジュール１０に対応する圧縮時刻情報を検査部である制御装置３５がデータベースから読み出して検査する。
【００４４】
・上記実施形態では、蓋部１５の温度を計測することで弁体１７の温度として間接的に計測したが、弁体１７自体の温度を直接的に計測してもよい。例えば、蓋部１５のベース１６の下面側の弁座２２の連通孔２３を介して弁体１７の温度を計測する。
【００４５】
・上記実施形態では、放射温度計を用いることで温度を非接触で計測したが、接触して温度を計測してもよい。
・上記構成において、流量計３３が設けられる位置は、必ずしも圧力計３４が設けられる位置よりも安全弁１１に近い位置でなくてもよい。例えば、流量及び圧力の両方を測定可能な測定装置が設けられる場合には、流量計及び圧力計の位置は、ほぼ同一となる。また、流量計３３は、圧力計３４よりも安全弁１１に対して遠い位置に設けられていてもよい。
【００４６】
・上記実施形態では、実際に弁体１７を弁体収容部２１に挿入し、ベース１６とカバー１８とによる圧縮時を基準として開弁圧の検査を行ったが、実際に弁体１７を蓋部１５に組み付けず、その他の装置により弁体１７を圧縮して開弁圧を検査してもよい。
【００４７】
・上記実施形態では、安全弁１１は、電槽１２側からの圧力によって弁体１７が圧縮されることによって開弁する構成としたが、弁体１７や弁座２２の構成は変更してもよい。例えば、弁体１７は、連通孔２３に貫挿され、ガス集合部２５側に配置される弁体部と電槽側に配置される係合部とを備える構成であってもよい。電槽１２の内圧が所定の圧力以上となると、弁体１７がガス集合部２５側に押されて、弁体部が弁座から離れ、圧力導入溝を通じて電槽１２及びガス集合部２５が連通する。
【００４８】
・上記実施形態では、電池モジュール１０を６個の電池セルから構成したが、６個以外の複数個の電池セルから構成してもよい。また電池モジュール１０の安全弁機構（蓋部１５）の構成は、上述した構成に限らず、安全弁１１の個数を変更してもよいし、ベース１６及びカバー１８の構成を変更してもよい。例えば、安全弁１１は、複数の電槽１２に対して１つ設けられていてもよい。また、ガス排出口２７は、複数設けられていてもよい。
【００４９】
・上記実施形態では、電池として電池モジュール１０に開弁圧検査装置を適用したが、電池として単電池に開弁圧検査装置を適用してもよい。また、電池以外の装置における、圧力差に応じて連通孔の開放面積を変化させる通気制御弁に開弁圧検査装置を適用してもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１０…電池モジュール、１１…安全弁、１２…電槽、１３…ケース本体、１５…蓋部、１６…ベース、１７…弁体、１８…カバー、２０…凹部、２１…弁体収容部、２２…弁座、２３…連通孔、２４…突出部、２５…ガス集合部、２６…排出部、２７…ガス排出口、３０…開弁圧計測装置、３１…ガス供給部、３２…ガス供給路、３３…流量計、３４…圧力計、３５…制御装置、３７…温度計測部、３９…リーダー、４０…印字機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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