(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続焼結炉の焼結室で鉄とクロムとモリブデンと炭素を含有する粉末材料を圧縮成形して形成されたワークを１１００℃以上１２００℃未満の温度に加熱して焼結する焼結工程と、
その焼結工程の後、前記焼結室の下流側に位置する連続焼結炉の徐冷室に前記ワークを載せたトレイを移動することにより、前記ワークがオーステナイト変態点以下に温度低下しないよう前記焼結工程の後に連続して行なわれ、前記ワークを９００℃よりも低く、かつ、オーステナイト変態点よりも高い温度に冷却保持する冷却保持工程と、
その冷却保持工程の後、前記徐冷室の下流側に位置する連続焼結炉の急冷室に前記トレイを移動し、前記ワークに冷却ガスを吹き付けることで、前記ワークをマルテンサイト変態点よりも低い温度に急冷してマルテンサイト化するガス急冷工程と、
を有するシンターハードニング方法。
【請求項２】
前記粉末材料として、２〜４質量％のクロムと、０．３〜０．７質量％のモリブデンと、０．３〜０．８質量％の炭素と、残部の鉄とを含有するものを用いた請求項１に記載のシンターハードニング方法。
【請求項３】
前記ガス急冷工程での前記ワークの冷却速度を２〜５℃／秒とした請求項１または２に記載のシンターハードニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シンターハードニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高強度の焼結部品を製造する技術として、シンターハードニングが知られている。シンターハードニングは、粉末材料を圧縮成形して形成されたワークを加熱して焼結（sinter）し、その後の冷却過程でワークを急冷することでワークの組織を硬化（hardening）する方法である。
【０００３】
このシンターハードニングの一例として、従来、特許文献１に記載の方法が知られている。特許文献１のシンターハードニング方法は、鉄とクロムとモリブデンと炭素を含有する粉末材料を圧縮成形して形成されたワークを、一般的な焼結温度（１１３０℃程度）よりも高い１２００℃以上の温度に加熱して焼結する焼結工程と、その焼結工程の後、ワークをマルテンサイト変態点よりも低い温度に急冷することでワークの組織を硬化する急冷工程とからなる。
【０００４】
ここで、特許文献１では、急冷工程により硬化したワークに再圧縮（いわゆるサイジング）を施すために、急冷工程でのワークの冷却速度を１℃／秒以下となるように調整している。
【０００５】
すなわち、特許文献１では、ワークの組織を硬化するために、１２００℃以上の高温からマルテンサイト変態点よりも低い温度までワークを急冷しているが、ワークを急冷するときの冷却速度をあまり大きくすると、ワークがマルテンサイトの多い組織に変態して、ワークの硬度が高くなりすぎるので、その後のサイジング（ワークの再圧縮工程）を行なうことができなくなる。ここでサイジングとは、ワークを急冷するときの冷却ムラ等により生じたワークの歪みを矯正するための工程であり、例えば、特許文献２に示すように、金型にワークをセットし、そのワークを２００〜９００ＭＰａ程度の圧力で再圧縮することでワークの歪みを矯正する。このサイジングを行なうことが可能な程度の硬度とするために、特許文献１では、急冷工程でのワークの冷却速度を１℃／秒以下となるように調整している。このとき、急冷後のワークは、ベイナイトが主体で、一部マルテンサイトが混在した組織となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−８０６４２号公報
【特許文献２】特開２００４−２９２８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のように、ワークの焼結後にサイジングを行なう場合、サイジング用の金型を製作する必要があるので、焼結部品の製造コストが高くなるという問題がある。一方、ワークの焼結後のサイジングを省略すれば、ワークを急冷するときの冷却ムラにより生じた歪みを除去することができず、高い寸法精度を得ることができない。
【０００８】
焼結後のサイジングを行なわずに、極めて高い寸法精度をもつ高硬度焼結部品を製造することが可能なシンターハードニング方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様に係るシンターハードニング方法は、
鉄とクロムとモリブデンと炭素を含有する粉末材料を圧縮成形して形成されたワークを１１００℃以上１２００℃未満の温度に加熱して焼結する焼結工程と、
その焼結工程の後、前記ワークを９００℃よりも低く、かつ、オーステナイト変態点よりも高い温度に冷却保持する冷却保持工程と、
その冷却保持工程の後、前記ワークに冷却ガスを吹き付けることで、前記ワークをマルテンサイト変態点よりも低い温度に急冷してマルテンサイト化するガス急冷工程と、
を有するシンターハードニング方法である。
【発明の効果】
【００１０】
上記によれば、焼結後のサイジングを行なわずに、極めて高い寸法精度をもつ高硬度焼結部品を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態にかかるシンターハードニング方法で焼結および硬化を行なうワークを示す平面図である。
【図２】図１のII−II線に沿った断面図である。
【図３】本発明の実施形態にかかるシンターハードニング方法で使用する連続焼結炉を示す断面図である。
【図４】ワークを載せたカーボントレイの搬送状態を示す断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るシンターハードニング方法でワークの焼結と硬化を行なったときのワークの温度の時間変化を模式的に示す図である。
【図６】１１００〜１２００℃の焼結工程、Ａ３変態点〜９００℃の冷却保持工程、２℃／秒以上のガス急冷工程とを順に経る本発明の実施形態に係るシンターハードニング方法で得た高硬度焼結部品（測定例１）と、１２００℃以上の焼結工程、Ａ３変態点〜９００℃の冷却保持工程、２℃／秒以上のガス急冷工程とを順に経る比較例に係るシンターハードニング方法で得た高硬度焼結部品（測定例２）とで、ボス部の外周の真円度をそれぞれ測定した結果を示すグラフである。
【図７】１１００〜１２００℃の焼結工程、Ａ３変態点〜９００℃の冷却保持工程、２℃／秒以上のガス急冷工程とを順に経る本発明の実施形態に係るシンターハードニング方法で得た高硬度焼結部品（測定例１）と、１２００℃以上の焼結工程、Ａ３変態点〜９００℃の冷却保持工程、２℃／秒以上のガス急冷工程とを順に経る比較例に係るシンターハードニング方法で得た高硬度焼結部品（測定例２）とで、フランジ部の下端面の平面度をそれぞれ測定した結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［本発明の実施形態の説明］
（１）本発明の一態様に係るシンターハードニング方法は、
鉄とクロムとモリブデンと炭素を含有する粉末材料を圧縮成形して形成されたワークを１１００℃以上１２００℃未満の温度に加熱して焼結する焼結工程と、
その焼結工程の後、前記ワークを９００℃よりも低く、かつ、オーステナイト変態点よりも高い温度に冷却保持する冷却保持工程と、
その冷却保持工程の後、前記ワークに冷却ガスを吹き付けることで、前記ワークをマルテンサイト変態点よりも低い温度に急冷してマルテンサイト化するガス急冷工程と、
を有するシンターハードニング方法である。
このようにすると、焼結工程でワークを１２００℃未満の温度で焼結するので、ワークを１２００℃以上の温度で焼結した場合と比べて、焼結によるワークの収縮が極めて小さく抑えられ、ワークの収縮に起因する寸法精度の低下を防止することができる。また、ワークを急冷する前に、ワークをいったん９００℃よりも低い温度に冷却保持するので、ワークを１２００℃以上の温度から一気に急冷する場合と比べて、冷却ムラの発生を抑制して、ワークを均一に冷却することができる。そのため、焼結後のサイジングを行なわずに、極めて高い寸法精度をもつ高硬度焼結部品を製造することが可能である。
（２）前記粉末材料として、２〜４質量％のクロムと、０．３〜０．７質量％のモリブデンと、０．３〜０．８質量％の炭素と、残部の鉄とを含有するものを用いると好ましい。
クロムを２質量％以上とすると、ワークの組織を効果的にマルテンサイト化することができ、クロムを４質量％以下とすると、ワークを焼結して得られる焼結部品の密度を確保することができる。モリブデンを０．３質量％以上とすると、ワークを焼結して得られる焼結部品の靱性を効果的に高めることができ、モリブデンを０．７質量％以下とすると、焼結部品の材料コストを実用的な範囲に抑えることができる。炭素を０．３質量％以上とすると、ワークの組織を効果的にマルテンサイト化することができ、炭素を０．８質量％以下とすると、ワークを焼結して得られる焼結部品の密度を確保することができる。
（３）前記ガス急冷工程での前記ワークの冷却速度は２〜５℃／秒とすると好ましい。
ワークの冷却速度を２℃／秒以上とすると、ワークの組織を効果的にマルテンサイト化することができ、ワークの冷却速度を５℃／秒以下とすると、冷却ムラの発生を抑制して、効果的にワークを均一に冷却することができる。
【００１３】
［本発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態にかかるシンターハードニング方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００１４】
図１、図２に、本発明の実施形態にかかるシンターハードニング方法で焼結および硬化を行なうワーク１を示す。ワーク１は、粉末材料を金型で圧縮成形したものである。ワーク１を構成する粉末材料は、２〜４質量％のクロムと、０．３〜０．７質量％のモリブデンと、０．３〜０．８質量％の炭素と、残部の鉄とを含有するものが用いられている。
【００１５】
ここで、クロムを２質量％以上とすると、後述のガス急冷工程でワーク１の組織を効果的にマルテンサイト化することができ、クロムを４質量％以下とすると、ワーク１を焼結して得られる焼結部品の密度を確保することができる。モリブデンを０．３質量％以上とすると、ワーク１を焼結して得られる焼結部品の靱性を効果的に高めることができ、モリブデンを０．７質量％以下とすると、焼結部品の材料コストを実用的な範囲に抑えることができる。炭素を０．３質量％以上とすると、後述のガス急冷工程でワーク１の組織を効果的にマルテンサイト化することができ、炭素を０．８質量％以下とすると、ワーク１を焼結して得られる焼結部品の密度を確保することができる。
【００１６】
ワーク１を焼結して得られる焼結部品は、この実施形態ではシンクロハブである。シンクロハブは、トランスミッションでギア切換時の回転差を吸収するシンクロ機構に使用される部品であり、エンジンやモータからの伝達トルクに耐えうる高強度と、周辺部品との摺動に対する耐摩耗性とが要求される。
【００１７】
ワーク１は、水平に配置される円環状のフランジ部２と、フランジ部２の上端面２ａから軸方向に突出して設けられた筒状のボス部３とを有する。ボス部３の中央には、上下方向の貫通孔４が設けられている。ボス部３の外周には、複数の歯部５が周方向に等間隔に設けられている。また、ボス部３には、ボス部３の軸方向端面３ａに開放する複数の切欠き６が周方向に間隔をおいて設けられている。フランジ部２の外周には、複数の歯部７が周方向に等間隔に設けられている。
【００１８】
図３に、本発明の実施形態にかかるシンターハードニング方法で使用する連続焼結炉１０を示す。この連続焼結炉１０は、上流側から下流側に向かって順に、脱ガス室１１、予熱室１２、焼結室１３、徐冷室１４、急冷室１５、冷却室１６を有する。
【００１９】
これらの各室１１〜１６には、ワーク１（図４参照）を載せたカーボントレイ１７を上流側から下流側に移動させる複数のローラ１８が設けられている。各ローラ１８は、ワーク１の移動方向に沿って間隔をおいて配置され、図示しない駆動装置でそれぞれ独立して回転駆動される。脱ガス室１１、予熱室１２、焼結室１３、徐冷室１４には、それぞれの室内雰囲気を加熱するヒータ１９が設けられている。
【００２０】
脱ガス室１１の入口、脱ガス室１１と予熱室１２の間、予熱室１２と焼結室１３の間、焼結室１３と徐冷室１４の間、徐冷室１４と急冷室１５の間、急冷室１５と冷却室１６の間、冷却室１６の出口には、それぞれシャッター２０〜２６が設けられている。これらのシャッター２０〜２６は個々に開閉駆動される。これらのシャッター２０〜２６の設置により、各室１１〜１６の室内温度分布を均一化するとともに、各室１１〜１６の温度制御の精度を高めることができ、その結果、焼結部品の寸法のバラツキを低減することが可能となっている。
【００２１】
急冷室１５には、その室内に冷却ガスを送り込む急冷ファン２７が接続されている。急冷ファン２７の吐出口は、急冷室１５の上部に接続され、急冷ファン２７の吸込み口は、急冷室１５の下部に接続され、急冷室１５と急冷ファン２７の間で冷却ガスが循環するようになっている。冷却ガスは、不活性ガス（例えば窒素ガス）である。また、急冷ファン２７と急冷室１５の間の冷却ガスの経路の途中には、冷却ガスを冷却する熱交換器（図示せず）が設けられている。急冷ファン２７から吐出された冷却ガスは、急冷室１５を上から下に通過することで急冷室１５内のワーク１を急冷する。
【００２２】
冷却室１６には、室内雰囲気を冷却するクーラー２８と、室内雰囲気を循環させる循環ファン２９とが設けられている。
【００２３】
次に、上記ワーク１のシンターハードニング方法を説明する。
【００２４】
まず、図４に示すように、カーボントレイ１７の上に複数のセラミックス板３０を載せ、その各セラミックス板３０の上にワーク１を載せる。セラミックス板３０は、ワーク１の貫通孔４に対応する位置を上下に貫通するガス抜け穴３１を有する。カーボントレイ１７も、ワーク１の貫通孔４に対応する位置を上下に貫通するガス排出穴３２を有する。ガス抜け穴３１とガス排出穴３２は、後述の急冷工程でワーク１の貫通孔４に冷却ガスが吹き込んだときに、その冷却ガスを下方に逃がすことで、冷却ガスの風圧によるワーク１の浮き上がりを防止するためのものである。このようにワーク１をセラミックス板３０を介してカーボントレイ１７に載せた状態で、図３に示す連続焼結炉１０にワーク１を送り込む。
【００２５】
＜脱ガス工程＞
ワーク１を載せたカーボントレイ１７が脱ガス室１１に入ると、ワーク１は５００〜７００℃程度の温度になるまで加熱される（図５の時刻ｔ１〜ｔ２参照）。このとき、ワーク１に存在するワックス成分等がガスになって除去される。ワーク１から生じたガスは排ガス燃焼炉（図示せず）で処理される。
【００２６】
＜予熱工程＞
次に、ワーク１を載せたカーボントレイ１７は、脱ガス室１１から予熱室１２に移動する。予熱室１２では、ワーク１が焼結温度よりも低い８００〜１０００℃程度の温度に加熱される（図５の時刻ｔ２〜ｔ３）。
【００２７】
＜焼結工程＞
その後、ワーク１を載せたカーボントレイ１７は、予熱室１２から焼結室１３に移動する。焼結室１３は、室内の雰囲気温度が１１００℃以上１２００℃未満（好ましくは１１２０℃以上１１８０℃未満）に保たれるように温度制御されている。ワーク１を載せたカーボントレイ１７は、この焼結室１３内に１５分〜３０分程度滞在するようにローラ１８で搬送される。これにより、ワーク１は、１１００℃以上１２００℃未満（好ましくは１１２０℃以上１１８０℃未満）の焼結温度になるまで加熱して保持され（図５の時刻ｔ３〜ｔ４）、その結果、ワーク１を構成する粉末材料が焼結して一体化する。
【００２８】
＜冷却保持工程＞
その後、ワーク１を載せたカーボントレイ１７は、焼結室１３から徐冷室１４に移動する。徐冷室１４は、室内の雰囲気温度が９００℃よりも低く、かつ、オーステナイト変態点（いわゆるＡ３変態点）よりも高い温度（例えば、８４０〜８７０℃の温度範囲）に保たれるように温度制御されている。ワーク１を載せたカーボントレイ１７は、この徐冷室１４内に１０分〜２０分程度滞在するようにローラ１８で搬送される。これにより、ワーク１は、９００℃よりも低く、かつ、オーステナイト変態点よりも高い温度に冷却して保持される（図５の時刻ｔ４〜ｔ５）。
【００２９】
＜ガス急冷工程＞
その後、ワーク１を載せたカーボントレイ１７は、徐冷室１４から急冷室１５に移動する。カーボントレイ１７が急冷室１５に入ると、急冷室１５の入口のシャッター２４と出口のシャッター２５をいずれも閉じ、その状態で急冷ファン２７を作動させてワーク１に冷却ガスを吹き付け、ワーク１をマルテンサイト変態点（いわゆるＭｓ点）よりも低い温度（例えば、２５０〜３５０℃の温度範囲）に急冷する（図５の時刻ｔ５〜ｔ６）。急冷時のワーク１の冷却速度は、２〜５℃／秒（好ましくは３〜５℃／秒）である。この急冷によりワーク１は焼入れされ、ワーク１の組織がマルテンサイトに変態する。急冷時のワーク１の冷却速度を２℃／秒以上（好ましくは３℃／秒以上）とすることにより、ワーク１の組織を効果的にマルテンサイト化することができ、極めて高い硬度の焼結部品を得ることができる。急冷時のワーク１の冷却速度を５℃／秒以下とすることにより、冷却ムラ（ワーク１の急冷時にワーク１の温度分布が不均一となること）を抑制して、効果的にワーク１を均一に冷却することができる。ここで、ワーク１の冷却速度は、ワーク１が８００℃を下回ってから４００℃に至るまでの平均の冷却速度である。
【００３０】
＜冷却工程＞
その後、ワーク１を載せたカーボントレイ１７は、急冷室１５から冷却室１６に移動する。冷却室１６では、ワーク１が１５０℃以下の低温（例えば１００℃程度）に冷却される（図５の時刻ｔ６以降）。冷却室１６でのワーク１の冷却が完了すると、ワーク１を載せたカーボントレイ１７は、冷却室１６の下流側に隣接する図示しない置換室に排出される。
【００３１】
上述のシンターハードニング方法でワーク１の焼結および硬化を行なうと、焼結工程でワーク１を１２００℃未満の温度で焼結するので、ワーク１を１２００℃以上の温度で焼結した場合と比べて、焼結によるワーク１の収縮が極めて小さく抑えられ、ワーク１の収縮に起因する寸法精度の低下を防止することができる。また、ワーク１を急冷する前に、ワーク１をいったん９００℃よりも低い温度に冷却保持するので、ワーク１を１２００℃以上の温度から一気に急冷する場合と比べて、冷却ムラの発生を抑制して、ワーク１を均一に冷却することができる。そのため、焼結後のサイジングを行なわずに、極めて高い寸法精度をもつ高硬度焼結部品（ガス急冷工程で組織が硬化されたワーク１）を製造することが可能である。
【００３２】
上述のシンターハードニング方法により得られる焼結部品は、浸炭焼入れを行なうことでワーク１の表面のみがマルテンサイト化したものとは異なり、ワーク１の焼結工程の後にワーク１を急冷することでワーク１の表面および内部のいずれもがマルテンサイト化し、表面組織と内部組織とがいずれも同程度に硬化された焼結部品となる。
【００３３】
本発明の実施形態のシンターハードニング方法の効果を確認するため、１１００〜１２００℃の焼結工程、Ａ３変態点〜９００℃の冷却保持工程、２℃／秒以上のガス急冷工程とを順に経る上述のシンターハードニング方法で製造した高硬度焼結部品（測定例１）と、１２００℃以上の焼結工程、Ａ３変態点〜９００℃の冷却保持工程、２℃／秒以上のガス急冷工程とを順に経る比較例に係るシンターハードニング方法で製造した高硬度焼結部品（測定例２）とで、寸法精度を比較する試験を行なった。図６および図７に、その試験結果を示す。
【００３４】
測定例１および測定例２の高硬度焼結部品は、いずれも図１および図２に示す形状のシンクロハブであり、ボス部３の内径は６８ｍｍ、フランジ部２の外径（歯部７の先端径）は８２ｍｍである。
【００３５】
図６は、図１および図２に示すボス部３の上端部分の外周（歯部５の先端）の真円度を測定した結果を示す。この図６を見ると、測定例１の高硬度焼結部品は、測定例２の高硬度焼結部品に比べて、ボス部３の外周の真円度（平均値）が大幅に向上していることを確認することができる。また、ボス部３の外周の真円度の標準偏差も低く抑えられ、ボス部３の寸法精度が極めて安定していることを確認することができる。
【００３６】
図７は、図２に示すフランジ部２の下端面２ｂの平面度を測定した結果を示す。この図７を見ると、測定例１の高硬度焼結部品は、測定例２の高硬度焼結部品に比べて、フランジ部２の下端面２ｂの平面度（平均値）が大幅に向上していることを確認することができる。
【００３７】
また、この試験において得られた高硬度焼結部品の金属組織、硬度、寸法変化率、密度は、次の表に示すとおりであった。
【表１】
0006350866.tif 000002
【００３８】
この表において、寸法変化率は、シンターハードニング前のフランジ部２の外径寸法に対する、シンターハードニングの前後におけるフランジ部２の外径寸法の変化の割合を百分率であらわしたものである。ワーク１を１２００℃以上の温度（例えば１２２０℃）で焼結して製造した測定例２の高硬度焼結部品は、シンターハードニング前のワーク１に対して寸法が収縮している。これに対し、ワーク１を１１００℃以上１２００℃未満の温度（例えば１１３０℃）で焼結して製造した測定例１の高硬度焼結部品は、シンターハードニング前のワーク１に対して寸法がほとんど変化していない。このことからも、測定例１の高硬度焼結部品には、ワーク１の収縮に起因する寸法精度の低下が生じていないことを確認することができる。
【符号の説明】
【００３９】
１      ワーク
２      フランジ部
２ａ    上端面
３      ボス部
３ａ    軸方向端面
４      貫通孔
５      歯部
６      切欠き
７      歯部
１０    連続焼結炉
１１    脱ガス室
１２    予熱室
１３    焼結室
１４    徐冷室
１５    急冷室
１６    冷却室
１７    カーボントレイ
１８    ローラ
１９    ヒータ
２０〜２６    シャッター
２７    急冷ファン
２８    クーラー
２９    循環ファン
３０    セラミックス板
３１    ガス抜け穴
３２    ガス排出穴
【図１】
0006350866.tif 000003
【図２】
0006350866.tif 000004
【図３】
0006350866.tif 000005
【図４】
0006350866.tif 000006
【図５】
0006350866.tif 000007
【図６】
0006350866.tif 000008
【図７】
0006350866.tif 000009