(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客に提供する機能のライセンスを管理するライセンスサーバーと、前記顧客による正式リリース前の新しい機能を試用した際のフィードバックを管理するフィードバックサーバーとを含み、
前記フィードバックサーバーは、
前記ライセンスサーバーおよび前記顧客の端末と通信可能な第１の通信部と、
前記顧客からの前記フィードバックを記憶可能な顧客別フィードバックデータベースと、
前記フィードバックに基づいて計算された、前記フィードバックの量を示すポイント数を記憶可能な顧客別ポイントデータベースと、
前記顧客から前記フィードバックを収集し、前記顧客別フィードバックデータベースに格納するフィードバック管理部と、
前記顧客別フィードバックデータベースに格納された前記フィードバックに基づいて前記ポイント数を計算し、前記顧客別ポイントデータベースに格納するポイント算出部と
を備え、
前記ライセンスサーバーは、
前記フィードバックサーバーと通信可能な第２の通信部と、
前記ポイント数と、前記顧客に課金するライセンス料の値引き額との対応を定めた値引きテーブルと、
前記顧客ごとの前記ライセンス料を記憶可能な顧客別ライセンス料データベースと、
前記フィードバックサーバーの前記顧客別ポイントデータベースから前記ポイント数を取得し、前記値引きテーブルに基づいて前記顧客ごとの値引き額を決定する値引き計算部と、
決定された前記値引き額に基づき、前記ライセンス料を値引いて前記顧客に課金するライセンス料管理部と
を備えた
管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の管理システムであって、
前記ポイント算出部は、
前記フィードバックの件数および前記フィードバックの文字数に基づいて前記ポイント数を計算する
管理システム。
【請求項３】
フィードバックサーバーのフィードバック管理部が、提供される機能を利用する顧客から、前記顧客による正式リリース前の新しい機能を試用した際のフィードバックを収集し、顧客別フィードバックデータベースに格納し、
前記フィードバックサーバーのポイント算出部が、前記顧客別フィードバックデータベースに格納された前記フィードバックに基づいて前記フィードバックの量を示すポイント数を計算し、顧客別ポイントデータベースに格納し、
ライセンスサーバーの値引き計算部が、前記フィードバックサーバーの前記顧客別ポイントデータベースから前記ポイント数を取得し、前記ポイント数と、前記顧客に課金するライセンス料の値引き額との対応を定めた値引きテーブルに基づいて前記顧客ごとの値引き額を決定し、
ライセンスサーバーのライセンス料管理部が、決定された前記値引き額に基づき、前記ライセンス料を値引いて前記顧客に課金する
管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新機能に対するユーザーからのフィードバックを促進する管理システムおよび管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、何らかの企画を行う者がその企画を促進したい場合、ポイント制を導入して企画を促進することが行われている。
【０００３】
例えば、特許文献１において開示されている技術は、画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）の新規契約数を増やすために、現在使用されている画像形成装置の使用状況に応じたポイントを付与し、付与されたポイント数に応じて新たに契約する画像形成装置の使用料を割り引くものである。
【０００４】
上記の例は、新規契約数を増やす目的であったが、これ以外に、例えば、製品の新機能をリリースする前にβサイトテストとしてユーザーに試用してもらいフィードバックを取得する場合に、フィードバックの量を増やすという目的があってもよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２９７２６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
リリースする新機能の開発者としては、新機能の品質を高めるため、多くのフィードバックを得たいが、フィードバックすることはユーザーの主業務ではないため、ユーザーから詳細なフィードバックを貰うことは困難であった。
【０００７】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、正式リリース前の新機能を試用したユーザーからフィードバックを得やすい管理システムおよび管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムは、顧客に提供する機能のライセンスを管理するライセンスサーバーと、前記顧客による正式リリース前の新しい機能を試用した際のフィードバックを管理するフィードバックサーバーとを含み、前記フィードバックサーバーは、前記ライセンスサーバーおよび前記顧客の端末と通信可能な第１の通信部と、前記顧客からの前記フィードバックを記憶可能な顧客別フィードバックデータベースと、前記フィードバックに基づいて計算された、前記フィードバックの量を示すポイント数を記憶可能な顧客別ポイントデータベースと、前記顧客から前記フィードバックを収集し、前記顧客別フィードバックデータベースに格納するフィードバック管理部と、前記顧客別フィードバックデータベースに格納された前記フィードバックに基づいて前記ポイント数を計算し、前記顧客別ポイントデータベースに格納するポイント算出部とを備え、前記ライセンスサーバーは、前記フィードバックサーバーと通信可能な第２の通信部と、前記ポイント数と、前記顧客に課金するライセンス料の値引き額との対応を定めた値引きテーブルと、前記顧客ごとの前記ライセンス料を記憶可能な顧客別ライセンス料データベースと、前記フィードバックサーバーの前記顧客別ポイントデータベースから前記ポイント数を取得し、前記値引きテーブルに基づいて前記顧客ごとの値引き額を決定する値引き計算部と、決定された前記値引き額に基づき、前記ライセンス料を値引いて前記顧客に課金するライセンス料管理部とを備える。そのため、正式リリース前の新機能を試用したユーザーからフィードバックを得やすい。
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記ポイント算出部は、前記フィードバックの件数および前記フィードバックの文字数に基づいて前記ポイント数を計算する構成でもよい。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理方法では、フィードバックサーバーのフィードバック管理部が、提供される機能を利用する顧客から、前記顧客による正式リリース前の新しい機能を試用した際のフィードバックを収集し、顧客別フィードバックデータベースに格納し、前記フィードバックサーバーのポイント算出部が、前記顧客別フィードバックデータベースに格納された前記フィードバックに基づいて前記フィードバックの量を示すポイント数を計算し、顧客別ポイントデータベースに格納し、ライセンスサーバーの値引き計算部が、前記フィードバックサーバーの前記顧客別ポイントデータベースから前記ポイント数を取得し、前記ポイント数と、前記顧客に課金するライセンス料の値引き額との対応を定めた値引きテーブルに基づいて前記顧客ごとの値引き額を決定し、ライセンスサーバーのライセンス料管理部が、決定された前記値引き額に基づき、前記ライセンス料を値引いて前記顧客に課金する。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明によれば、リリース前の新機能を試用したユーザーからフィードバックを得やすい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る管理システム１００が稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。
【図２】フィードバックサーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図３】ライセンスサーバー２０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図４】値引きテーブル２７ａの例を示す図である。
【図５】管理システム１００における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１４】
［全体構成］
まず、本発明の一実施形態に係る管理システムが稼働する環境の全体像を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る管理システム１００が稼働する環境の全体像を説明するための全体図である。
【００１５】
管理システム１００は、管理クラウド１内のフィードバックサーバー１０および管理システム１００が管理する画像形成装置４０のライセンスを管理するライセンスサーバー２０を含んでいる。
【００１６】
なお、管理クラウド１には、管理クラウド１がライセンス契約を結んで管理する画像形成装置４０の構成を管理する構成サーバー３０を含んでいる。
【００１７】
また、クラウド管理者は、管理クラウド１の管理を行う管理端末５０から管理クラウド１にアクセスし、管理クラウド１を管理する。
【００１８】
画像形成装置４０を使用する、最終顧客Ｘ社、Ｙ社、およびＺ社のサイトに設置してある画像形成装置４０は、ネットワークを介して管理クラウド１からリモートで管理されている。
【００１９】
販売会社Ａおよび販売代理会社Ｂのサービスマン（セールスマンを含んでもよい）は、各最終顧客の画像形成装置４０の保守等を行うために、管理クラウド１のユーザーとなり、サービス端末６０を介して管理クラウド１にアクセスし、各最終顧客のサイトに設置してある画像形成装置４０のリモート保守等を行う。
【００２０】
管理クラウド１において、新機能をリリースする場合、正式リリース前のテストとして、管理クラウド１のユーザーであるサービスマンに新機能を試用してもらい、試用結果のフィードバックをフィードバックサーバー１０に対して行ってもらう。
【００２１】
フィードバックサーバー１０は、販売会社および販売代理会社ごとのフィードバック量からポイント数を計算し、ライセンスサーバー２０が算出されたポイント数に応じて顧客に課金するライセンス料を値引きする。
【００２２】
なお、以下の説明では、管理クラウド１のユーザーである販売会社および販売代理会社（またはそこに所属するサービスマン）を顧客と呼び、これに対し、管理システム１００が管理する画像形成装置４０のユーザーを最終顧客と呼び区別する。
【００２３】
以上、本発明の一実施形態に係る管理システム１００が稼働する環境の全体像を説明した。
【００２４】
［フィードバックサーバーの構成］
次に、フィードバックサーバー１０の構成について説明する。フィードバックサーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。フィードバックサーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図２に示す。
【００２５】
同図に示すように、フィードバックサーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００２６】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００２７】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、顧客別フィードバックＤＢ（Database）１７ａ、および顧客別ポイントＤＢ１７ｂが記憶される。
【００２８】
顧客別フィードバックＤＢ１７ａには、顧客からのフィードバックが顧客別に格納される。
【００２９】
顧客別ポイントＤＢ１７ｂには、フィードバック量に応じて算出されたポイント数が顧客別に格納される。
【００３０】
通信部１５は、ライセンスサーバー２０、構成サーバー３０、画像形成装置４０、管理端末５０、およびサービス端末６０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００３１】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００３２】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００３３】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００３４】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００３５】
フィードバックサーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、フィードバック管理部１１ａ、およびポイント算出部１１ｂである。
【００３６】
フィードバック管理部１１ａは、各顧客から、電子メールなどの方法によりフィードバックを取得し、取得したフィードバックを顧客別フィードバックＤＢ１７ａに格納する。
【００３７】
ポイント算出部１１ｂは、顧客別フィードバックＤＢ１７ａに格納されたフィードバックの量（件数および文字数）からライセンス料を値引くためのポイント数を計算する。
【００３８】
ポイント算出部１１ｂは、例えば、以下の数式によりポイント数を算出する。
ポイント数  ＝  フィードバック件数×係数１  ＋  フィードバック文字数×係数２
係数１および係数２は、管理者により任意に定められてもよい。
【００３９】
以上、フィードバックサーバー１０の構成について説明した。
【００４０】
［ライセンスサーバーの構成］
次に、ライセンスサーバー２０の構成について説明する。ライセンスサーバー２０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。ライセンスサーバー２０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図３に示す。
【００４１】
同図に示すように、ライセンスサーバー２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、操作入力部２４、通信部２５、表示部２６、および記憶部２７を有し、これら各ブロックがバス２８を介して接続されている。
【００４２】
ＲＯＭ２２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１の作業用領域として用いられ、ＯＳ、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００４３】
記憶部２７は、例えばＨＤＤや、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部２７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、値引きテーブル２７ａ、および顧客別ライセンス料２７ｂが記憶される。
【００４４】
値引きテーブル２７ａは、ポイント数とライセンス料の値引き額との対応表である。
【００４５】
顧客別ライセンス料ＤＢ２７ｂは、値引き後の顧客ごとのライセンス料が格納されている。
【００４６】
通信部２５は、フィードバックサーバー１０、構成サーバー３０、画像形成装置４０、管理端末５０、およびサービス端末６０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００４７】
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２や記憶部２７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部２４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ２３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部２６及び記憶部２７を適宜制御する。
【００４８】
操作入力部２４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００４９】
表示部２６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００５０】
次に、ＣＰＵ２１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００５１】
ライセンスサーバー２０のＣＰＵ２１において実現される機能ブロックは、値引き計算部２１ａおよびライセンス料管理部２１ｂである。
【００５２】
値引き計算部２１ａは、フィードバックサーバー１０から取得した顧客ごとのポイント数と値引きテーブル２７ａを用いて、顧客ごとにライセンス料の値引き額を算出する。
【００５３】
ライセンス料管理部２１ｂは、値引き計算部２１ａにより計算された値引き額を、顧客に課金する本来のライセンス料から差し引いて課金する。
【００５４】
以上、ライセンスサーバー２０の構成について説明した。
【００５５】
［値引きテーブルについて］
次に、値引きテーブル２７ａの例について説明する。図４は、値引きテーブル２７ａの例を示す図である。
【００５６】
例えば、ある顧客においてフィードバックにより得られたポイント数が３ポイントであれば、値引きテーブル２７ａの行ｅ１から値引き額は５００円となる。
【００５７】
また、例えば、別の顧客においてフィードバックにより得られたポイント数が５３ポイントであれば、値引きテーブル２７ａの行ｅ３から値引き額は４０００円となる。
【００５８】
ポイント数の区切りや値引き額は、管理者が任意に設定することが出来る。
【００５９】
以上、値引きテーブル２７ａの例について説明した。
【００６０】
［処理の流れ］
次に、管理システム１００における処理の流れについて説明する。図５は、管理システム１００における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００６１】
まず、フィードバックサーバー１０のフィードバック管理部１１ａが、各顧客からフィードバックを取得し、取得したフィードバックを顧客別フィードバックＤＢ１７ａに格納する（ステップＳ１）。
【００６２】
次に、フィードバックサーバー１０のポイント算出部１１ｂが、顧客別フィードバックＤＢ１７ａに格納されたフィードバックの量からポイント数を計算し、算出したポイント数を顧客別ポイントＤＢ１７ｂに格納する（ステップＳ２）。
【００６３】
次に、ライセンスサーバー２０の値引き計算部２１ａが、フィードバックサーバー１０の顧客別ポイントＤＢ１７ｂに格納されたポイント数を取得し、値引きテーブル２７ａに基づいて顧客ごとの値引き額を算出する（ステップＳ３）。
【００６４】
次に、ライセンスサーバー２０のライセンス料管理部２１ｂが、顧客別ライセンス料ＤＢ２７ｂを用いて、顧客ごとの本来のライセンス料から値引き額を差し引いたライセンス料を各顧客に課金する（ステップＳ４）。
【００６５】
以上、管理システム１００における処理の流れについて説明した。
【００６６】
［補足事項］
以上のように、本発明に係る管理システム１００は、顧客に提供する機能のライセンスを管理するライセンスサーバー２０と、前記顧客による正式リリース前の新しい機能を試用した際のフィードバックを管理するフィードバックサーバー１０とを含み、前記フィードバックサーバー１０は、前記ライセンスサーバー２０および前記顧客の端末６０と通信可能な第１の通信部１５と、前記顧客からの前記フィードバックを記憶可能な顧客別フィードバックデータベース１７ａと、前記フィードバックに基づいて計算された、前記フィードバックの量を示すポイント数を記憶可能な顧客別ポイントデータベース１７ｂと、前記顧客から前記フィードバックを収集し、前記顧客別フィードバックデータベース１７ａに格納するフィードバック管理部１１ａと、前記顧客別フィードバックデータベース１７ａに格納された前記フィードバックに基づいて前記ポイント数を計算し、前記顧客別ポイントデータベース１７ｂに格納するポイント算出部１１ｂとを備え、前記ライセンスサーバー２０は、前記フィードバックサーバー１０と通信可能な第２の通信部２５と、前記ポイント数と、前記顧客に課金するライセンス料の値引き額との対応を定めた値引きテーブル２７ａと、前記顧客ごとの前記ライセンス料を記憶可能な顧客別ライセンス料データベース２７ｂと、前記フィードバックサーバー１０の前記顧客別ポイントデータベース１７ｂから前記ポイント数を取得し、前記値引きテーブル２７ａに基づいて前記顧客ごとの値引き額を決定する値引き計算部２１ａと、決定された前記値引き額に基づき、前記ライセンス料を値引いて前記顧客に課金するライセンス料管理部２１ｂとを備える。
【００６７】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００６８】
１  …  管理クラウド
１０  …  フィードバックサーバー
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  フィードバック管理部
１１ｂ…  ポイント算出部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１７ａ…  顧客別フィードバックＤＢ
１７ｂ…  顧客別ポイントＤＢ
１８  …  バス
２０  …  ライセンスサーバー
２１  …  ＣＰＵ
２１ａ…  値引き計算部
２１ｂ…  ライセンス料管理部
２２  …  ＲＯＭ
２３  …  ＲＡＭ
２４  …  操作入力部
２５  …  通信部
２６  …  表示部
２７  …  記憶部
２７ａ…  値引きテーブル
２７ｂ…  顧客別ライセンス料ＤＢ
２８  …  バス
３０  …  構成サーバー
４０  …  画像形成装置
５０  …  管理端末
６０  …  サービス端末
１００  …  管理システム
【図１】
0006347238.tif 000002
【図２】
0006347238.tif 000003
【図３】
0006347238.tif 000004
【図４】
0006347238.tif 000005
【図５】
0006347238.tif 000006