(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体と、
前記装置本体に対して、水平な所定の装着方向に沿って装着されるユニットと、
を有し、
前記装置本体のうち前記ユニットの前記装着方向の先端側には、前記シートが下方から上方に向かって搬送される搬送路が形成されており、
前記ユニットは、
表面に静電潜像が形成され現像剤を担持する感光体ドラムをそれぞれ備え、前記装着方向に沿って隣接して配列される複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部の前記感光体ドラムの周面に当接し、前記感光体ドラムから転写された現像剤像を表面に担持する無端状のベルトと、前記ユニットの前記装着方向先端側で前記ベルトを支持するとともに前記搬送路の一部を構成するローラーと、を備えた中間転写ユニットと、
を備え、
前記装置本体は、前記ユニットの前記装着方向の先端側に対向して立設される壁部を備え、
前記壁部は、前記装着方向と交差し上下方向に沿った第１方向に延びるように開口された位置決め孔と、前記第１方向に延びるとともに前記位置決め孔の両側部を画定する一対の第１内側縁と、を含み、
前記ユニットは、前記装着方向に沿って延びる第１の面と前記第１の面とは反対側の第２の面とを含む板金部材と、前記板金部材の前記装着方向先端側に形成された位置決め部と、を備え、
前記位置決め部は、前記位置決め孔に挿入される突片と、前記突片の前記第２の面が部分的に前記装着方向と直交しかつ前記第１方向と直交する水平な第２方向に突出するように前記板金部材が変形されることで形成された突起部と、を備え、
前記位置決め部が前記位置決め孔に挿入されると、前記突起部および前記板金部材の前記第１の面が前記一対の第１内側縁にそれぞれ当接することで、前記第２方向における前記ユニットの位置が規制され、
前記壁部は、前記一対の第１内側縁をそれぞれ接続し前記位置決め孔の前記第１方向の両端部を画定する一対の第２内側縁を含み、
前記位置決め部の前記突片は、前記第１方向に間隔をおいて配置され、それぞれ前記装着方向に沿って延びる一対の外縁部を備え、
前記突片の前記外縁部が、前記位置決め孔の前記第２内側縁に当接することで、前記ユニットの前記第１方向における位置が規制されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記突起部の前記装着方向先端側は、前記装着方向に沿って先下がりに傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記突片は、前記外縁部の前記装着方向先端側に配置され、前記装着方向に沿って前記突片が先細形状となるように傾斜した傾斜部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置決め部は、前記突片の前記装着方向の先端部に配置された先端突起を備え、
前記先端突起は、前記板金部材の前記第１の面が前記第２の面側に反るように湾曲していることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１内側縁または前記第２内側縁は、前記装着方向先端側に向かって曲げ加工を施されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体ドラムは、前記板金部材に回転可能に支持されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なユニットを備えるものが知られている。当該ユニットとして、現像剤像を形成する画像形成ユニットやシートに定着処理を施す定着ユニットがあげられる。各ユニットが装置本体において位置決めされるために、画像形成装置は位置決め部を備えている。また、各ユニットの外壁が板金部材によって構成されるものが知られている。板金部材が薄肉化されることで、ユニットのコストダウンが実現される。
【０００３】
特許文献１では、板金部材が側壁に対して位置決めされるために、板金部材は半抜きによって形成された位置決め突起を備えている。側壁に開口された位置決め穴に、板金部材の位置決め突起が嵌合することで、板金部材が位置決めされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２２６３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような技術では、板金部材が薄肉化された場合の剛性の低下によって、板金部材の位置決めが安定しにくいという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、板金部材から構成される位置決め部によって、ユニットの位置決めが安定して実現可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に対して、所定の装着方向（前後方向）に沿って装着されるユニットと、を有し、前記装置本体は、前記ユニットの前記装着方向の先端側に対向して立設される壁部を備え、前記壁部は、前記装着方向と交差する第１方向（上下方向）に延びるように開口された位置決め孔と、前記第１方向に延びるとともに前記位置決め孔の両側部を画定する一対の第１内側縁と、を含み、前記ユニットは、前記装着方向に沿って延びる第１の面と前記第１の面とは反対側の第２の面とを含む板金部材と、前記板金部材の前記装着方向先端側に形成された位置決め部と、を備え、前記位置決め部は、前記位置決め孔に挿入される突片と、前記突片の前記第２の面が部分的に前記装着方向と直交しかつ前記第１方向と直交する第２方向に突出するように前記板金部材が変形されることで形成された突起部と、を備え、前記位置決め部が前記位置決め孔に挿入されると、前記突起部および前記板金部材の前記第１の面が前記一対の第１内側縁にそれぞれ当接することで、前記第２方向における前記位置決め部の位置が規制されることを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、ユニットは板金部材からなる位置決め部を備え、装置本体は位置決め孔を含む壁部を備える。そして、位置決め部が位置決め孔に挿入されると、第２方向におけるユニットの位置が規制される。特に、突片の突起部および第１の面によって、位置決め部の位置が規制される。このため、板金部材の第１の面および第２の面によってユニットの位置が規制される場合と比較して、位置決め部の剛性が高められるとともに、位置決め部の位置が安定して維持される。この結果、装置本体に対するユニットの位置が安定して規制される。
【０００９】
上記の構成において、前記突起部の前記装着方向先端側は、前記装着方向に沿って先下がりに傾斜していることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、突起部の傾斜部分が第１内側縁の一方に当接することで、位置決め部の位置決め孔への進入がスムーズに実現される。
【００１１】
上記の構成において、前記壁部は、前記一対の第１内側縁をそれぞれ接続し前記位置決め孔の前記第１方向の両端部を画定する一対の第２内側縁を含み、前記位置決め部の前記突片は、前記第１方向に間隔をおいて配置され、それぞれ前記装着方向に沿って延びる一対の外縁部を備え、前記突片の前記外縁部が、前記位置決め孔の前記第２内側縁に当接することで、前記ユニットの前記第１方向における位置が規制されることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、突片の外側縁と第２内側縁との当接によって、ユニットの位置が更に安定して維持される。
【００１３】
上記の構成において、前記突片は、前記外縁部の前記装着方向先端側に配置され、前記装着方向に沿って前記突片が先細形状となるように傾斜した傾斜部を備えることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、突片の傾斜部が第２内側縁の一方に当接することで、位置決め部の位置決め孔への進入が更にスムーズに実現される。
【００１５】
上記の構成において、前記位置決め部は、前記突片の前記装着方向の先端部に配置された先端突起を備え、前記先端突起は、前記板金部材の前記第１の面が前記第２の面側に反るように湾曲していることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、先端突起が第１内側縁の他方に当接することで、位置決め部の位置決め孔への進入が更にスムーズに実現される。
【００１７】
上記の構成において、前記第１内側縁は、前記装着方向先端側に向かって曲げ加工を施されていることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、位置決め孔の第１内側縁に、簡易な曲げ加工が施されることによって、位置決め部の位置決め孔への進入が安定して実現される。
【００１９】
上記の構成において、前記第１内側縁または前記第２内側縁は、前記装着方向先端側に向かって曲げ加工を施されていることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、位置決め孔の第１内側縁または第２内側縁に、簡易な曲げ加工が施されることによって、位置決め部の位置決め孔への進入が安定して実現される。
【００２１】
上記の構成において、前記ユニットは、前記装置本体内において画像を形成する画像形成ユニットであることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、板金部材の第１の面と第２の面とによってユニットの位置が規制される場合と比較して、位置決め部の剛性が高められるとともに、ユニットの位置が安定して維持される。この結果、装置本体に対する画像形成ユニットの位置が安定して規制される。
【００２３】
上記の構成において、前記画像形成ユニットは、表面に静電潜像が形成され、現像剤を担持する感光体ドラムを備え、前記感光体ドラムは、前記板金部材に回転可能に支持されていることが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、感光体ドラムが位置決め孔を備える板金部材に支持されている。この結果、感光体ドラムの回転軸の位置を安定して維持することができる。
【００２５】
上記の構成において、前記ユニットは、前記装置本体内においてシートに転写された画像の定着処理を施す定着ユニットであることが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、板金部材の第１の面と第２の面とによってユニットの位置が規制される場合と比較して、位置決め部の剛性が高められるとともに、ユニットの位置が安定して維持される。この結果、装置本体に対する定着ユニットの位置が安定して規制される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、板金部材から構成される位置決め部によって、ユニットの位置決めが安定して実現可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に画像形成ユニットが装着される様子を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に定着ユニットが装着される様子を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットおよび壁部の斜視図である。
【図７Ａ】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの一部を拡大した拡大斜視図である。
【図７Ｂ】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの一部を拡大した拡大斜視図である。
【図７Ｃ】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの一部を拡大した拡大斜視図である。
【図８Ａ】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが壁部に装着される様子を示す斜視図である。
【図８Ｂ】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットが壁部に装着された様子を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの位置決め部が壁部の位置決め孔に進入する様子を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る定着ユニットが壁部に装着される様子を示す斜視図である。
【図１１Ａ】本発明の実施形態に係る定着ユニットおよび壁部の一部を拡大した拡大斜視図である。
【図１１Ｂ】本発明の実施形態に係る定着ユニットおよび壁部の一部を拡大した拡大斜視図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る定着ユニットが壁部に装着された様子を示す斜視図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る画像形成ユニットの位置決め部が壁部の位置決め孔に進入する様子を示す断面図である。
【図１４Ａ】本発明の変形実施形態に係る位置決め部の側面図である。
【図１４Ｂ】本発明の変形実施形態に係る位置決め部の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について、図面に基づき詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。
【００３０】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の斜視図である。図２は、画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。図３は、画像形成装置１に画像形成ユニット１０が装着される様子を示す斜視図である。
【００３１】
画像形成装置１は、箱形の筐体１１を備える。筐体１１は、下部筐体１１１（装置本体）と、上部筐体１１２と、連結筐体１１３とを備える。なお、図１および図３では、上部筐体１１２および連結筐体１１３の図示が省略されている。下部筐体１１１は、筐体１１の下方部分を画定し、略直方体形状からなる。下部筐体１１１は、上面カバー１１１Ｔを備える。上部筐体１１２は、下部筐体１１１の上方に間隔をおいて配置された扁平状の筐体である。連結筐体１１３は、下部筐体１１１と上部筐体１１２とを、互いの左端部および後端部において上下方向に連結する。連結筐体１１３よりも前方であって、下部筐体１１１と上部筐体１１２との間には、排紙部１７が形成されている（図２）。排紙部１７には、画像が形成されたシートが排出される。
【００３２】
下部筐体１１１の上面カバー１１１Ｔの右側部分には、シートに対する出力条件等を入力操作するための操作部が設けられている（図１）。この操作部には、電源キーや出力条件を入力するための各種の操作キーが設けられている。上面カバー１１１Ｔは、下部筐体１１１の上面部の一部を構成する板状部材であり、下部筐体１１１に対して着脱可能とされている。上面カバー１１１Ｔが下部筐体１１１から取り外されると、下部筐体１１１の内部が露出する。この際、後記の高圧基板５０が下部筐体１１１の外側に露出する。また、上面カバー１１１Ｔは、排紙トレイ１７１を備える。排紙トレイ１７１は、上面カバー１１１Ｔの一部が下方に没することで形成されている。排紙トレイ１７１には、画像が形成されたシートが積載される。排紙トレイ１７１は、画像が形成されたシートの排出方向下流側から上流側に向かって先下がりの傾斜面を備えている（図１、図２）。
【００３３】
図２を参照して、下部筐体１１１の内部には、シートが搬送される搬送路として、主搬送路１１Ａと、両面搬送路１１Ｂと、手差し搬送路１１Ｃとが延設されている。主搬送路１１Ａは、給紙部１２から中間転写ユニット１４と二次転写ローラー２６との間の二次転写ニップ部および定着ユニット１６を通過して、下部筐体１１１の上方部分までシートを搬送する。図２に示すように、主搬送路１１Ａには、複数の搬送ローラー対が配置されている。
【００３４】
また、下部筐体１１１の上端部には、切替部１１４と、排紙口１１５（図２）とが形成されている。切替部１１４は、シートの搬送方向を切り替える。主搬送路１１Ａを搬送されたシートは排紙口１１５から排紙部１７に排出される。両面搬送路１１Ｂは、主搬送路１１Ａの下流側端部に連通されている。両面搬送路１１Ｂは、シートの裏面にも画像が形成される際に、シートが搬送される搬送路である。表面に画像が形成されたシートの先端部が排紙口１１５から排紙部１７に露出された状態で、切替部１１４が回動され、シートの搬送路が切り替えられる。その後、不図示の搬送ローラー対が逆回転されると、シートが両面搬送路１１Ｂに搬入される。両面搬送路１１Ｂを搬送されたシートは、二次転写ニップ部よりも上流側の主搬送路１１Ａに再び搬入される。この結果、シートの裏面に画像が形成される。手差し搬送路１１Ｃは、後記の手差しトレイ１２４から搬送されたシートを主搬送路１１Ａに搬入させる搬送路である。手差し搬送路１１Ｃは、給紙カセット１２１の上方において、水平方向に延設されている。
【００３５】
画像形成装置１は、給紙部１２と、画像形成部１３と、中間転写ユニット１４と、二次転写ローラー２６（転写部）と、定着ユニット１６（ユニット）と、読取部１８と、自動原稿搬送装置１９と、高圧基板５０と、を備える。
【００３６】
給紙部１２は、下部筐体１１１に配置され、シートを給紙する。給紙部１２は、給紙カセット１２１と、ピックアップローラー１２２と、給紙ローラー対１２３と、手差しトレイ１２４と、手差し給紙ローラー１２５と、を備える。
【００３７】
給紙カセット１２１は、下部筐体１１１の下方位置に前方から挿脱可能に装着され、複数枚のシートが積層されたシート束を貯留する。給紙カセット１２１は、内部にリフト板１２１Ｓを備える。リフト板１２１Ｓは、不図示の昇降機構によって後端側が上方に移動される。この結果、リフト板１２１Ｓ上に積載されたシートがピックアップローラー１２２に当接する。ピックアップローラー１２２は、給紙カセット１２１に貯留されたシートを繰り出す。給紙ローラー対１２３は、ピックアップローラー１２２によって繰り出されたシートを１枚ずつ捌きながら主搬送路１１Ａに送り出す。手差しトレイ１２４は、手差しされるシートが載置されるトレイであり、手差しでシートを給紙する際、図２に示すように、下部筐体１１１の前側面から開放される。手差し給紙ローラー１２５は、手差しトレイ１２４に載置されたシートを手差し搬送路１１Ｃに繰り出す。
【００３８】
画像形成部１３は、シートに転写するトナー像（現像剤像）を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数のユニットを備える。このユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図２の前側から後側へ）向けて順次配設された、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット、シアン（Ｃ）色の現像剤を用いるシアン用ユニット、イエロー（Ｙ）色の現像剤を用いるイエロー用ユニット、及びブラック（ＢＫ）色の現像剤を用いるブラック用ユニットが備えられている。各ユニットは、それぞれ感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニットの感光体ドラム２０を露光するための露光装置２２が、画像形成部１３の下方に配置されている。露光装置２２は、第１露光ユニット２２Ａと、第２露光ユニット２２Ｂとを備える。第１露光ユニット２２Ａは、マゼンタ用ユニットおよびシアン用ユニットの感光体ドラム２０の周面に画像情報に応じたレーザー光を照射する。第２露光ユニット２２Ｂは、イエロー用ユニットおよびブラック用ユニットの感光体ドラム２０の周面に画像情報に応じたレーザー光を照射する。
【００３９】
感光体ドラム２０は、その軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。この感光体ドラム２０としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。なお、図２に示されるように、各色のユニットに対応して、感光体ドラム２０がそれぞれ配置されている。帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。帯電装置２１としては、帯電ローラーと、前記帯電ローラーに付着したトナーを除去するための帯電クリーニングブラシとを備える、接触帯電方式による帯電装置を採用することができる。また、クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。
【００４０】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤用のものであり、二本の攪拌ローラー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。攪拌ローラーは、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラーの周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラーの周面には、磁気ローラーと現像ローラーとの間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー上のトナーは、感光体ドラム２０の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。
【００４１】
中間転写ユニット１４は、画像形成部１３の上方に配置されている。図２を参照して、中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１と、駆動ローラー１４２と、従動ローラー１４３と、複数の一次転写ローラー２４と、を備える。
【００４２】
中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３に架け渡されている。中間転写ベルト１４１は、一の方向（図２の矢印方向）に周回駆動され、感光体ドラム２０から転写されたトナー像を表面に担持する。中間転写ベルト１４１は、基層、弾性層、及びコート層から成る積層構造を有する導電性の軟質ベルトである。
【００４３】
駆動ローラー１４２は、中間転写ユニット１４の後端側で中間転写ベルト１４１を張架し、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。従動ローラー１４３は、中間転写ユニット１４の前端側で中間転写ベルト１４１を張架する。従動ローラー１４３は、中間転写ベルト１４１に張力を付与する。
【００４４】
一次転写ローラー２４は、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。図２に示されるように、各色の感光体ドラム２０に対向して、それぞれ、一次転写ローラー２４が配置されている。この結果、中間転写ベルト１４１を挟んで、各感光体ドラム２０と一次転写ローラー２４との間に、各色の一次転写ニップ部が形成される。
【００４５】
本実施形態では、画像形成部１３および中間転写ユニット１４は、画像形成ユニット１０（ユニット）として一体的に下部筐体１１１に対して着脱可能とされる。特に、画像形成ユニット１０は、図３に示すように、後方向（装着方向、図３の矢印）に沿って下部筐体１１１に装着される。
【００４６】
二次転写ローラー２６（転写部）は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に対向して配置されている。二次転写ローラー２６は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて二次転写ニップ部を形成している。二次転写ローラー２６は、給紙部１２から供給されるシートに、中間転写ベルト１４１からトナー像を転写する。
【００４７】
定着ユニット１６は、内部に加熱源を備えた定着ローラーと、定着ローラーに対向配置され定着ニップ部を形成する加圧ローラーとを備えている。定着ユニット１６へ供給されたシートは、前記定着ニップ部を通過することで、加熱加圧される。これにより、前記二次転写ニップ部でシートに転写されたトナー像が、シートに定着される。図４は、本実施形態に係る画像形成装置１の下部筐体１１１に定着ユニット１６が装着される様子を示す斜視図である。定着ユニット１６は、下部筐体１１１に対して着脱可能とされる。特に、定着ユニット１６は、図４に示すように、前方向（装着方向、図４の矢印）に沿って下部筐体１１１に装着される。この際、予め、下部筐体１１１の後側面を画定する開閉カバー１１１Ａが開放される。開閉カバー１１１Ａの開放に伴って、両面搬送路５０Ｂ（図２）が下部筐体１１１に外側に露出する。更に、開閉カバー１１１Ａと一体的に開放可能な搬送ユニット１１１Ｂが開放されると、主搬送路５０Ａの一部が下部筐体１１１の外部に露出する。この結果、主搬送路５０Ａまたは両面搬送路５０Ｂで詰まったシートが除去可能とされる。
【００４８】
読取部１８は、上部筐体１１２の内部に配置されている。読取部１８は、自動原稿搬送装置１９によって送り出された原稿シート、または、不図示のコンタクトガラス上に載置された原稿シートの画像を読み取る。自動原稿搬送装置１９は、前記コンタクトガラス上に形成された読取位置に向かって、原稿シートを搬送する。
【００４９】
図５は、本実施形態に係る画像形成ユニット１０の斜視図である。図６は、本実施形態に係る画像形成ユニット１０および第１プレート１１０の斜視図である。図７Ａ、図７Ｂおよび図７Ｃは、画像形成ユニット１０の一部を拡大した拡大斜視図である。
【００５０】
画像形成ユニット１０は、上下方向に所定の高さを備え、前後および左右方向に延びる略箱型形状からなるユニットである。画像形成ユニット１０の上側部分に中間転写ユニット１４が配置され、画像形成ユニット１０の下側部分に画像形成部１３が配置されている。画像形成ユニット１０は、右ユニット壁部１０ＲＨと、左ユニット壁部１０ＬＨと、ユニット先壁１０Ｐと、を備える。右ユニット壁部１０ＲＨおよび左ユニット壁部１０ＬＨは、画像形成ユニット１０の左右方向の両端部において、前後方向に延びるように配置された壁部である。右ユニット壁部１０ＲＨおよび右プレート１０ＲＬは、画像形成ユニット１０の各部材を支持するハウジングとして機能する。更に、右ユニット壁部１０ＲＨは、右プレート１０Ｒ（板金部材）を備える。右プレート１０Ｒは、右ユニット壁部１０ＲＨの下方部分に締結された板金部材からなるプレートである。右プレート１０Ｒは、画像形成部１３の複数の感光体ドラム２０を回転可能に支持している。このため、右プレート１０Ｒには、感光体ドラム２０の回転軸が挿通される不図示の軸受部が備えられている。なお、図５には現れていないが、左ユニット壁部１０ＬＨにも右プレート１０Ｒと同様の板金部材からなる左プレートが締結されている。なお、右プレート１０Ｒおよび左プレートは、薄板状の板金からなるため、それぞれ装着方向に沿って延びる２つの側面を備えている。本実施形態では、これらの側面のうち、左右方向の内側に位置する側面が第１の面と定義される。また、第１の面の反対側であって、左右方向の外側に位置する側面が第２の面と定義される。
【００５１】
ユニット先壁１０Ｐは、画像形成ユニット１０の後端側において、右ユニット壁部１０ＲＨと左ユニット壁部１０ＬＨとを接続するように、左右方向に延びる壁部である。なお、ユニット先壁１０Ｐは、下部筐体１１１に対する画像形成ユニット１０の装着方向（図６の矢印方向）の先端側に配置されている。
【００５２】
画像形成ユニット１０は、更に、第１位置決め部１０Ａ（位置決め部）と、第２位置決め部１０Ｂ（位置決め部）と、右固定部１０Ｃと、左固定部１０Ｄとを備える。第１位置決め部１０Ａは、右プレート１０Ｒの装着方向先端側に一体的に形成されている。第２位置決め部１０Ｂは、左プレートの装着方向先端側に一体的に形成されている。図６に示すように、第１位置決め部１０Ａおよび第２位置決め部１０Ｂは、中間転写ユニット１４の駆動ローラー１４２の下方において、後記の第１プレート１１０に向かって突出するように配置されている。右固定部１０Ｃは、ユニット先壁１０Ｐ（図５）の右端部において、第１プレート１１０に向かって突設された円板状の突起部である。同様に、左固定部１０Ｄは、ユニット先壁１０Ｐの左端部において、第１プレート１１０に向かって突設された円板状の突起部である。右固定部１０Ｃおよび左固定部１０Ｄは、いずれもネジが締結可能な穴部を備えている。
【００５３】
図６を参照して、下部筐体１１１は、第１プレート１１０（壁部）を備える。第１プレート１１０は、下部筐体１１１の内部において、画像形成ユニット１０の装着方向先端側（ユニット先壁１０Ｐ）に対向して立設される壁部である。本実施形態では、第１プレート１１０は、板金部材からなる。第１プレート１１０は、第１孔部１１０Ａ（位置決め孔）と、第２孔部１１０Ｂ（位置決め孔）と、第１ネジ穴１１０Ｃと、第２ネジ穴１１０Ｄとを備える。第１孔部１１０Ａは、第１プレート１１０の右端部に配置されている。第１孔部１１０Ａは、上下方向（画像形成ユニット１０装着方向と交差する第１方向）に延びるように開口された長穴状の開口部である。同様に、第２孔部１１０Ｂは、第１プレート１１０の左端部に配置されている。第２孔部１１０Ｂは、上下方向に延びるように開口された長穴状の開口部である。第１ネジ穴１１０Ｃは、第１孔部１１０Ａよりも左側の第１プレート１１０に開口された孔部である。同様に、第２ネジ穴１１０Ｄは、第２孔部１１０Ｂよりも右側の第１プレート１１０に開口された孔部である。画像形成ユニット１０が下部筐体１１１に挿入されると、やがて、第１位置決め部１０Ａが第１孔部１１０Ａに挿入されるとともに、第２位置決め部１０Ｂが第２孔部１１０Ｂに挿入される。この結果、画像形成ユニット１０の上下方向および左右方向（画像形成ユニット１０の装着方向および第１方向と直交する第２方向）における位置が規制される。更に、右固定部１０Ｃおよび左固定部１０Ｄが、第１プレート１１０の前側の面に当接する。この際、第１ネジ穴１１０Ｃおよび第２ネジ穴１１０Ｄがそれぞれ、右固定部１０Ｃおよび左固定部１０Ｄの穴部に連通する。作業者は、開閉カバー１１１Ａを開放し、後方から第１ネジ穴１１０Ｃおよび第２ネジ穴１１０Ｄに挿通したネジによって、画像形成ユニット１０および第１プレート１１０を締結する。この結果、画像形成ユニット１０の前後方向（装着方向）における位置が規制される。
【００５４】
図７Ａを参照して、右プレート１０Ｒは、凹部１０Ｒ１と、突片１０Ｒ２とを備える。凹部１０Ｒ１は、右プレート１０Ｒの後端部が、部分的に左方に凹没されることで形成された領域である。本実施形態では、凹部１０Ｒ１は絞り加工によって形成されている。突片１０Ｒ２は、凹部１０Ｒ１の後端部が、後方に向かって突出することで形成されている。本実施形態では、当該突片１０Ｒ２に第１位置決め部１０Ａが配置されている。すなわち、画像形成ユニット１０が下部筐体１１１に挿入されると、突片１０Ｒ２が第１孔部１１０Ａ（図６）に挿入される。突片１０Ｒ２は、突片上端部１０Ａ３（外縁部）と、突片下端部１０Ａ４（外縁部）と、一対のガイド傾斜部１０ＲＴ（傾斜部）（図７Ｂ）と、を備える。突片上端部１０Ａ３および突片下端部１０Ａ４は、互いに上下方向に間隔をおいて配置され、ぞれぞれ、前後方向に延びる突片１０Ｒ２の外縁部である。ガイド傾斜部１０ＲＴは、突片上端部１０Ａ３および突片下端部１０Ａ４の装着方向の先端部に配置されている。ガイド傾斜部１０ＲＴは、装着方向に沿って突片１０Ｒ２が先細形状となるように、傾斜している。突片１０Ｒ２は、更に、先端片１０Ｒ３（先端突起）と、絞り部１０Ｒ４（突起部）とを備える。
【００５５】
先端片１０Ｒ３は、突片１０Ｒ２の装着方向の先端部に配置されている。先端片１０Ｒ３は、突片上端部１０Ａ３と突片下端部１０Ａ４との間隔よりも小さな幅をもって後方に向かって突出している。また、先端片１０Ｒ３には曲げ加工が施されており、先端片１０Ｒ３の先端部は、右プレート１０Ｒの左側面（第１の面）が右側面（第２の面）側に反るように湾曲している。この結果、先端片１０Ｒ３には、先端傾斜面１０ＲＳ（図７Ｃ、図９参照）が形成されている。
【００５６】
絞り部１０Ｒ４は、突片１０Ｒ２の右側面が部分的に略楕円形状をもって右方に突出するように、右プレート１０Ｒが変形されることで形成されている。本実施形態では、公知の絞り加工が突片１０Ｒ２に施されることによって、絞り部１０Ｒ４が形成されている。このため、絞り部１０Ｒ４の反対側、すなわち、突片１０Ｒ２の左側面の一部は、凹没している（図９参照）。絞り部１０Ｒ４は、絞り傾斜部１０ＲＵを備える（図７Ｂ）。絞り傾斜部１０ＲＵは、絞り部１０Ｒ４の装着方向の先端側部分が、突片１０Ｒ２の右側面に向かって先下がりに傾斜した傾斜部からなる。
【００５７】
図８Ａは、本実施形態に係る画像形成ユニット１０が第１プレート１１０に装着される様子を示す斜視図である。図８Ｂは、画像形成ユニット１０が第１プレート１１０に装着された様子を示す斜視図である。図９は、画像形成ユニット１０の第１位置決め部１０Ａが第１プレート１１０の第１孔部１１０Ａに進入する様子を示す断面図である。
【００５８】
図８Ｂおよび図９を参照して、第１プレート１１０は、第１側縁１１０Ａ１（第１内側縁）と、第２側縁１１０Ａ２（第１内側縁）と、上端縁１１０Ａ３（第２内側縁）と、下端縁１１０Ａ４（第２内側縁）と、を備える。第１孔部１１０Ａは、上下方向に延びる細長の略矩形形状からなる。そして、第１側縁１１０Ａ１および第２側縁１１０Ａ２は、上下方向に延びるとともに、第１孔部１１０Ａの左右の両側部を画定する一対の内側縁である。また、上端縁１１０Ａ３および下端縁１１０Ａ４は、第１側縁１１０Ａ１および第２側縁１１０Ａ２をそれぞれ接続し、第１孔部１１０Ａの上下方向の両端部を画定する一対の内側縁である。本実施形態では、図９に示すように、第１孔部１１０Ａを画定する各内側縁は、画像形成ユニット１０の装着方向先端側に向かって曲げ加工を施されている。特に、本実施形態では、公知のバーリング加工または絞り加工が、第１孔部１１０Ａの周縁に施されている。
【００５９】
図９の矢印に示すように、第１位置決め部１０Ａが第１孔部１１０Ａに挿入されると、絞り部１０Ｒ４の右端面（図９の第１固定面１０Ａ１）および突片１０Ｒ２の左側面（図９の第２固定面１０Ａ２）が、それぞれ、第１側縁１１０Ａ１および第２側縁１１０Ａ２にそれぞれ当接することで、左右方向における第１位置決め部１０Ａ（画像形成ユニット１０）の位置が規制される。更に、突片１０Ｒ２の突片上端部１０Ａ３および突片下端部１０Ａ４（図７Ａ）が、第１孔部１１０Ａの上端縁１１０Ａ３および下端縁１１０Ａ４（図８Ｂ）に当接することで、第１位置決め部１０Ａ（画像形成ユニット１０）の上下方向における位置が規制される。なお、第２位置決め部１０Ｂおよび第２孔部１１０Ｂにおいても、同様の位置決めが実現される。
【００６０】
このように、本実施形態では、絞り部１０Ｒ４と突片１０Ｒ２の左側面とによって、画像形成ユニット１０の第１位置決め部１０Ａの位置が規制される。このため、絞り部１０Ｒ４を備えることなく薄板の右プレート１０Ｒの右側面および左側面によって、第１位置決め部１０Ａの位置が規制される場合と比較して、第１位置決め部１０Ａの剛性が高められるとともに、第１位置決め部１０Ａの位置が安定して維持される。この結果、下部筐体１１１に対する画像形成ユニット１０の位置が安定して規制される。また、突片上端部１０Ａ３および突片下端部１０Ａ４と、上端縁１１０Ａ３および下端縁１１０Ａ４との当接によって、第１位置決め部１０Ａの位置が更に安定して維持される。したがって、複雑な位置決め機構を備えることなく、安価な板金部材によって、画像形成ユニット１０の位置決めを実現することが可能となる。更に、本実施形態では、感光体ドラム２０を回転可能に支持する右プレート１０Ｒおよび左プレート（不図示）が、第１位置決め部１０Ａおよび第２位置決め部１０Ｂを備えている。このため、感光体ドラム２０と第１プレート１１０との間に複数の位置決め部品が介在する場合と比較して、下部筐体１１１における感光体ドラム２０の位置を精度良く規制することができる。
【００６１】
また、本実施形態では、図９に示すように、第１位置決め部１０Ａの第２固定面１０Ａ２から内側に湾曲するように、先端傾斜面１０ＲＳが形成されている。このため、画像形成ユニット１０の挿入段階で、第１位置決め部１０Ａの左右方向の位置が変動した場合であっても、先端傾斜面１０ＲＳが第２側縁１１０Ａ２に当接しガイドされることで、第１位置決め部１０Ａの第１孔部１１０Ａへの進入がスムーズに実現される。
【００６２】
更に、第１位置決め部１０Ａには、第１位置決め部１０Ａの第１固定面１０Ａ１から内側に湾曲するように、絞り傾斜部１０ＲＵが形成されている。このため、画像形成ユニット１０の挿入段階で、第１位置決め部１０Ａの左右方向の位置が変動した場合であっても、絞り傾斜部１０ＲＵが第１側縁１１０Ａ１に当接しガイドされることで、第１位置決め部１０Ａの第１孔部１１０Ａへの進入がスムーズに実現される。
【００６３】
同様に、第１孔部１１０Ａの第１側縁１１０Ａ１、第２側縁１１０Ａ２、上端縁１１０Ａ３および下端縁１１０Ａ４に、簡易な曲げ加工が施されていることによって、第１位置決め部１０Ａの第１孔部１１０Ａへの進入がガイドされる。なお、他の実施形態において、第１側縁１１０Ａ１、第２側縁１１０Ａ２、上端縁１１０Ａ３および下端縁１１０Ａ４のうちのいずれかに曲げ加工が施される態様でもよい。
【００６４】
図１０は、本実施形態に係る定着ユニット１６が下部筐体１１１の第２プレート１５０に装着される様子を示す斜視図である。図１１Ａおよび図１１Ｂは、定着ユニット１６および第２プレート１５０の一部を拡大した拡大斜視図である。図１２は、定着ユニット１６が第２プレート１５０に装着された様子を示す斜視図である。
【００６５】
下部筐体１１１は、第２プレート１５０（壁部）を備える。第２プレート１５０は、下部筐体１１１の内部において、定着ユニット１６の装着方向先端側に対向して立設される壁部である。本実施形態では、第２プレート１５０は、板金部材からなる。第２プレート１５０は、第３孔部１５０Ａ（位置決め孔）と、第４孔部１５０Ｂ（位置決め孔）とを備える。第３孔部１５０Ａは、第２プレート１５０の左端部に配置されている。第３孔部１５０Ａは、上下方向（定着ユニット１６の装着方向と交差する第１方向）に延びるように開口された長穴状の開口部である。第３孔部１５０Ａは、前述の第１位置決め部１０Ａと同様の形状を備えている。第４孔部１５０Ｂは、第２プレート１５０の右端部に配置されている。第４孔部１５０Ｂも第３孔部１５０Ａと同様の形状を備えている。
【００６６】
定着ユニット１６は、第３位置決め部１６Ａ（位置決め部）と、第４位置決め部１６Ｂ（位置決め部）とを備える。第３位置決め部１６Ａおよび第４位置決め部１６Ｂは、定着ユニット１６の左右方向の両端部から第２プレート１５０に向かって突設されている。第３位置決め部１６Ａおよび第４位置決め部１６Ｂは、前述の第１位置決め部１０Ａおよび第２位置決め部１０Ｂと同様の形状を備えている。図４および図１０の矢印に示すように、定着ユニット１６が下部筐体１１１に挿入されるにあたって、第３位置決め部１６Ａが第３孔部１５０Ａに挿入され、第４位置決め部１６Ｂが第４孔部１５０Ｂに挿入される。この結果、下部筐体１１１の内部において、定着ユニット１６の上下および左右方向の位置が規制される。なお、不図示のネジによって定着ユニット１６が第２プレート１５０に締結されることで、定着ユニット１６の前後方向の位置が規制される。このように、定着ユニット１６においても、板金部材の一部からなる第３位置決め部１６Ａおよび第４位置決め部１６Ｂによって、定着ユニット１６の位置決めが安定して実現される。特に、第３位置決め部１６Ａおよび第４位置決め部１６Ｂの剛性が高められるとともに、定着ユニット１６の位置決めに要するコストが低減される。
【００６７】
以上、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１につき詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００６８】
（１）上記の実施形態では、第１位置決め部１０Ａの絞り部１０Ｒ４が公知の絞り加工によって形成される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図１３は、本発明の変形実施形態に係る第５位置決め部１０Ｘ（位置決め部）が、前述の第１プレート１１０の第１孔部１１０Ａに挿入される様子を示した断面図である。第５位置決め部１０Ｘは、突片１０Ｘ１の一部が曲げ加工されることによって形成された湾曲部１０Ｘ２（突起部）を備える。そして、湾曲部１０Ｘ２の右側面である第３固定面１０Ｘ３が第１側縁１１０Ａ１に当接され、突片１０Ｘ１の左側面である第４固定面１０Ｘ４が第２側縁１１０Ａ２に当接することで、第５位置決め部１０Ｘの左右方向の位置が規制される。この場合であっても、薄板状の板金部材の一部からなる突片１０Ｘ１によって、第５位置決め部１０Ｘの位置決めが安定して実現される。
【００６９】
（２）上記の実施形態では、第１位置決め部１０Ａの絞り部１０Ｒ４が略楕円形上をもって突設される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図１４Ａは、本発明の変形実施形態に係る第６位置決め部１０Ｙ（位置決め部）の側面図である。第６位置決め部１０Ｙは、突片１０Ｙ１の一部が加工され、右側（図１４Ａの紙面手前側）に向かって突設された一対のビード部１０Ｙ２（突起部）を備える。ビード部１０Ｙ２は、突片１０Ｙ１に公知のビード加工が施されることで形成される。本変形実施形態においても、ビード部１０Ｙ２の右側面および突片１０Ｙ１の左側面が、それぞれ、図１３の第１側縁１１０Ａ１および第２側縁１１０Ａ２に当接することによって、第６位置決め部１０Ｙの位置決めが安定して実現される。また、図１４Ｂは、本発明の変形実施形態に係る第７位置決め部１０Ｚ（位置決め部）の側面図である。第７位置決め部１０Ｚは、突片１０Ｚ１の一部が加工され、右側（図１４Ｂの紙面手前側）に向かって突設された半球部１０Ｚ２（突起部）を備える。半球部１０Ｚ２は、突片１０Ｚ１に公知の押出し加工が施されることで形成される。本変形実施形態においても、半球部１０Ｚ２の頂点および突片１０Ｚ１の左側面が、それぞれ、図１３の第１側縁１１０Ａ１および第２側縁１１０Ａ２に当接することによって、第７位置決め部１０Ｚの位置決めが安定して実現される。
【００７０】
（３）また、上記の実施形態では、画像形成ユニット１０および定着ユニット１６に対向して配置される第１プレート１１０および第２プレート１５０が板金部材からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。画像形成ユニット１０および定着ユニット１６に対向して配置される壁部として、他のフレーム部材やブロック部材などが配置される態様でもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
１０  画像形成ユニット（ユニット）
１０Ａ  第１位置決め部（位置決め部）
１０Ａ１  第１固定面
１０Ａ２  第２固定面
１０Ａ３  突片上端部（外縁部）
１０Ａ４  突片下端部（外縁部）
１０Ｂ  第２位置決め部（位置決め部）
１０Ｃ  右固定部
１０Ｄ  左固定部
１０ＬＨ  左ユニット壁部
１０ＲＨ  右ユニット壁部
１０Ｒ  右プレート（板金部材）
１０Ｒ１  凹部
１０Ｒ２、１０Ｘ１、１０Ｙ１、１０Ｚ１  突片
１０Ｒ３  先端片（先端突起）
１０Ｒ４  絞り部（突起部）
１０ＲＳ  先端傾斜面
１０ＲＴ  ガイド傾斜部（傾斜部）
１０ＲＵ  絞り傾斜部
１０Ｐ  ユニット先壁
１０Ｘ  第５位置決め部（位置決め部）
１０Ｘ２  湾曲部（突起部）
１０Ｘ３  第３固定面
１０Ｘ４  第４固定面
１０Ｙ  第６位置決め部（位置決め部）
１０Ｙ２  ビード部（突起部）
１０Ｚ  第７位置決め部（位置決め部）
１０Ｚ２  半球部（突起部）
１１  筐体
１１０  第１プレート（壁部）
１１０Ａ  第１孔部（位置決め孔）
１１０Ａ１  第１側縁（第１内側縁）
１１０Ａ２  第２側縁（第１内側縁）
１１０Ａ３  上端縁（第２内側縁）
１１０Ａ４  下端縁（第２内側縁）
１１０Ｂ  第２孔部（位置決め孔）
１１１  下部筐体（装置本体）
１３  画像形成部
１４  中間転写ユニット
１５０  第２プレート（壁部）
１５０Ａ  第３孔部（位置決め孔）
１５０Ｂ  第４孔部（位置決め孔）
１６  定着ユニット（ユニット）
１６Ａ  第３位置決め部（位置決め部）
１６Ｂ  第４位置決め部（位置決め部）
２０  感光体ドラム
２６  二次転写ローラー
【図１】
0006350393.tif 000002
【図２】
0006350393.tif 000003
【図３】
0006350393.tif 000004
【図４】
0006350393.tif 000005
【図５】
0006350393.tif 000006
【図６】
0006350393.tif 000007
【図７Ａ】
0006350393.tif 000008
【図７Ｂ】
0006350393.tif 000009
【図７Ｃ】
0006350393.tif 000010
【図８Ａ】
0006350393.tif 000011
【図８Ｂ】
0006350393.tif 000012
【図９】
0006350393.tif 000013
【図１０】
0006350393.tif 000014
【図１１Ａ】
0006350393.tif 000015
【図１１Ｂ】
0006350393.tif 000016
【図１２】
0006350393.tif 000017
【図１３】
0006350393.tif 000018
【図１４Ａ】
0006350393.tif 000019
【図１４Ｂ】
0006350393.tif 000020