(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に挿入され、第１の長手軸を有し、吸引チャンネルが内設された長尺の挿入部と、
前記挿入部の基端側に連設され、前記第１の長手軸と略同じ方向に延びる第２の長手軸を有し、操作者が把持する操作部と、
前記操作部の基端部に設けられ、非操作時に前記第２の長手軸と鋭角に交差する軸を有し、所定の支点を中心に揺動することで前記挿入部を湾曲させる湾曲操作部材と、
前記操作部において、前記湾曲操作部材よりも先端側である第１の位置に形成され、前記第２の長手軸に対して前方に突出するように吸引操作部材が装着される第１の台座部と、
前記操作部において、前記第１の台座部の基端側である第２の位置に形成され、前記吸引操作部材の突出方向と略同じ方向であって前記第１の台座部よりもさらに所定の高さだけ前記前方に突出した面が形成され、前記所定の高さが前記吸引操作部材に設けられた吸引チューブ接続部の位置よりも前記前方に向かって高い位置に設定された第２の台座部と、
前記面に設けられ、押圧操作される押圧操作部材と、
を具備することを特徴とする内視鏡操作部。
【請求項２】
前記押圧操作部材は、複数設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡操作部。
【請求項３】
複数の前記押圧操作部材は、左右幅方向に所定の間隔を置いて並べて配置されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡操作部。
【請求項４】
複数の前記押圧操作部材は、縦方向に所定の間隔を置いて並べて配置されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡操作部。
【請求項５】
複数の前記押圧操作部材の配置において、前記縦方向は、前記第２の長手軸に沿う方向であることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡操作部。
【請求項６】
複数の前記押圧操作部材の配置において、前記縦方向は、前記第２の長手軸に沿う方向に対して所定の傾斜角度を有する斜行方向であることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡操作部。
【請求項７】
請求項１に記載の内視鏡操作部を具備したことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に挿入される挿入部に湾曲部を備え、この湾曲部を操作する湾曲操作部材と吸引などの内視鏡機能を操作する機能操作部材が設けられた内視鏡操作部およびこれを具備する内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野及び工業分野において、内視鏡が広く利用されている。この内視鏡には、細長で軟性を有する挿入部を備えて構成されるいわゆる軟性内視鏡と呼ばれるものがある。一般に、この軟性内視鏡は、使用者（ユーザ）の手元操作に従って、挿入部の先端を挿入部の長軸（挿入軸）周りに湾曲させることができるように構成した湾曲部を備えている。【０００３】
この種の従来の内視鏡において、特に気管支用内視鏡等においては、細径の挿入部を有し、この挿入部の先端側に湾曲のための力量が小さくて済みかつ小さな曲率半径で湾曲するように構成された湾曲部が設けられている。また、挿入部の基端側には、使用者の把持する把持部と、この把持部の表面に設けられる複数の操作部材等によって構成される操作部が設けられている。【０００４】
なお、上記複数の操作部材等は、例えば吸引などの内視鏡機能を操作する複数の機能操作部材であって、具体的には、例えば、操作入力部としての湾曲操作部材や吸引操作部材等のほか、各種の押圧式の操作スイッチ又は押圧式の操作ボタン類である。【０００５】
このような形態の内視鏡は、一般に、操作部に設けられた把持部を、使用者が、左手又は右手の一方の手で把持して使用される。このとき、把持部は、使用者が左手又は右手の中指，薬指，小指の三本の指を用いて把持するのに適した形態に構成されている。【０００６】
また、操作入力部としての湾曲操作部材（例えばレバー状操作部材）は、把持部を把持する同じ側の手の親指によって操作するのに適した位置に配置されている。そして、他の操作入力部としての吸引操作部材や各種の押圧操作スイッチ，押圧操作ボタン類（以下、「吸引操作部材やその他の複数の押圧操作部材等」と略記する）は、把持部を把持する同じ側の手の人差し指によって操作するのに適した位置に配置されている。【０００７】
このような形態の内視鏡は、例えば日本国特許第５９３０２５５号公報等によって従来種々の形態のものが提案され、また開示されている。【０００８】
上記日本国特許第５９３０２５５号公報等によって開示されている内視鏡は、操作部の把持部を使用者が例えば左手の中指，薬指，小指の三本の指を用いて把持するのに適した形態に構成されている。そして、これら三本の指で把持部を把持した状態で、同じ手の親指を自然に延ばした位置に、レバー状の湾曲操作部材が把持部の一側面から外方に向けて突設されている。【０００９】
さらに、同じ状態、即ち使用者が三本の指で把持部を把持し、同じ手の親指の先端腹部を上記湾曲操作部材に押し当てた状態としたときに、同使用者が同じ手の人差し指を自然に延ばした位置に、吸引操作部材やその他の複数の押圧操作部材等が、例えば押しボタン式の押圧操作部材として把持部の他の一側面に配設されている。【００１０】
この場合において、主に人差し指で操作する操作部材（吸引操作部材やその他の複数の押圧操作部材等）は、人差し指の少なくとも先端近傍を移動させることのできる範囲内に配置されることになるが、それらの配置は、各操作部材に割り当てられる機能の使用頻度に応じて工夫がされている。【００１１】
ところで、従来の内視鏡は、観察対象とする被検体内の光学像を撮像素子等を用いて順次光電変換し、これにより取得された画像データを静止画像又は動画像として記録するように構成される内視鏡システムにおいて運用されるのが一般である。【００１２】
近年、内視鏡を含む内視鏡システム等の電子機器においては、例えば、電子的な画像データを生成し記録するための関連技術が飛躍的に向上している。具体的には、例えば、より高解像度の画像データを取得し得る多画素タイプの撮像素子や、この撮像素子から出力される画像データをより高速に処理し得る演算回路等のほか、より大容量の記憶媒体などが、より安価に供給されるようになっている。したがって、近年においては、高精細な画像データを、より高速に、かつ安価に、大量に記録することが容易に行うことができるようになっている。【００１３】
従来の内視鏡システムでは、被検体の記録を主に静止画像データで行うことが多かったが、近年の内視鏡システムでは、上述したような技術的環境の改善に基づいて、被検体の記録を主に動画像データによって行うことが多くなっている。【００１４】
ところが、上記日本国特許第５９３０２５５号公報等によって開示されている内視鏡は、例えば主に人差し指で操作される複数の押圧操作部材等のうち、静止画像を記録する際に使用される押圧操作部材が、比較的高い使用頻度に応じて利便性の高い位置に配置されている。【００１５】
この場合において、静止画像を記録する際に使用される押圧操作部材としては、具体的には、例えば撮像素子の撮像動作により連続的に取得される画像データのうち、所望の時点の画像データを静止画像として指定する操作を行う「フリーズボタン」と、この「フリーズボタン」によって指定された画像データを静止画像データとして記録する操作を行う「レリーズボタン」などである。【００１６】
しかしながら、上述したような理由により、近年、静止画像データ記録に関する押圧操作部材の使用頻度は下がりつつある。その一方で、主に人差し指で操作される操作部材のうち、吸引操作部材は、手技に使用される操作部材であるために、従来と比べても、その使用頻度に変わりはない。したがって、吸引操作部材の使用頻度は、従来に比べて相対的に高くなっている。【００１７】
しかしながら、従来構成の内視鏡においては、当該吸引操作部材の近傍には、吸引チューブ接続部が延出するように配置されているので、その他の複数の押圧操作部材の配置によっては、これらの押圧操作部材を操作する指と吸引チューブ接続部が干渉してしまい、よって操作性を損ねてしまう可能性が考えられる。【００１８】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、被検体に挿入される挿入部に湾曲部を備え、この湾曲部を操作する湾曲操作部材と吸引などの内視鏡機能を操作する機能操作部材が設けられた内視鏡操作部およびこれを具備する内視鏡において、内視鏡操作部に配置される複数の操作部材について、各操作部材の使用頻度に応じて配置を工夫することによって、より良好な操作性を獲得し、操作性の向上に寄与することのできる内視鏡操作部およびこれを具備する内視鏡を提供することである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明の一態様の内視鏡操作部は、被検体に挿入され、第１の長手軸を有し、吸引チャンネルが内設された長尺の挿入部と、前記挿入部の基端側に連設され、前記第１の長手軸と略同じ方向に延びる第２の長手軸を有し、操作者が把持する操作部と、前記操作部の基端部に設けられ、非操作時に前記第２の長手軸と鋭角に交差する軸を有し、所定の支点を中心に揺動することで前記挿入部を湾曲させる湾曲操作部材と、前記操作部において、前記湾曲操作部材よりも先端側である第１の位置に形成され、前記第２の長手軸に対して前方に突出するように吸引操作部材が装着される第１の台座部と、前記操作部において、前記第１の台座部の基端側である第２の位置に形成され、前記吸引操作部材の突出方向と略同じ方向であって前記第１の台座部よりもさらに所定の高さだけ前記前方に突出した面が形成され、前記所定の高さが前記吸引操作部材に設けられた吸引チューブ接続部の位置よりも前記前方に向かって高い位置に設定された第２の台座部と、前記面に設けられ、押圧操作される押圧操作部材とを具備する。
【００２０】
また、本発明の別の一態様の内視鏡操作部は、被検体に挿入され、第１の長手軸を有し、吸引チャンネルが内設された長尺の挿入部と、前記挿入部の基端側に連設され、前記第１の長手軸と略同じ方向に延びる第２の長手軸を有し、操作者が把持する操作部と、前記操作部の基端部に設けられ、非操作時に前記第２の長手軸と鋭角に交差する軸を有し、所定の支点を中心に揺動することで前記挿入部を湾曲させる湾曲操作部材と、前記操作部において、前記湾曲操作部材よりも先端側である第１の位置に形成され、前記第２の長手軸に対して前方に突出するように第1の押圧操作部材が装着される第１の台座部と、前記操作部において、前記第１の台座部の基端側である第２の位置に形成され、前記第1の押圧操作部材の突出方向と略同じ方向であって前記第１の台座部よりもさらに所定の高さだけ前記前方に突出した面が形成された第２の台座部と、前記面に設けられ、押圧操作される第２の押圧操作部材と、を具備する。
本発明の一態様の内視鏡は、上記内視鏡操作部を具備する。
【００２１】
本発明によれば、被検体に挿入される挿入部に湾曲部を備え、この湾曲部を操作する湾曲操作部材と吸引などの内視鏡機能を操作する機能操作部材が設けられた内視鏡操作部およびこれを具備する内視鏡において、内視鏡操作部に配置される複数の操作部材について、各操作部材の使用頻度に応じて配置を工夫することによって、より良好な操作性を獲得し、操作性の向上に寄与することのできる内視鏡操作部およびこれを具備する内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態の内視鏡操作部を具備する内視鏡の概略構成を示す正面図
【図２】図１の内視鏡において、内視鏡操作部を拡大して、その一側面（左側面）を示す要部拡大側面図（図１の矢印符号［２］方向から見た矢視図）
【図３】図２の状態において、使用者が操作部を把持しているようすを示す側面図
【図４】本発明の一実施形態の内視鏡操作部の変形例を示す拡大正面図
【図５】図４の内視鏡操作部の一側面（左側面）を示す要部拡大側面図
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。以下の説明に用いる各図面は模式的に示すものであり、各構成要素を図面上で認識できる程度の大きさで示すために、各部材の寸法関係や縮尺等を各構成要素毎に異ならせて示している場合がある。したがって、本発明は、各図面に記載された各構成要素の数量や各構成要素の形状や各構成要素の大きさの比率や各構成要素の相対的な位置関係等に関して、図示の形態のみに限定されるものではない。【００２４】
［一実施形態］
まず、本発明の一実施形態の内視鏡について、図面に基づき以下に説明する。図１は、本発明の一実施形態の内視鏡操作部を具備する内視鏡の概略構成を示す正面図である。図２は、図１の内視鏡において、内視鏡操作部を拡大して、その一側面（左側面）を示す要部拡大側面図である。また、図３は、図２の状態において、使用者が操作部を把持しているようすを示す側面図である。なお、図２，図３は、図１の矢印符号［２］方向から見た矢視図である。【００２５】
本実施形態の内視鏡１は、例えば気管支用または泌尿器用の細径の電子内視鏡である。この内視鏡１は、図１，図２に示すように、挿入部２（図１参照；図２では不図示）と、この挿入部２の基端に連設された内視鏡操作部（以下、操作部と略記）３と、この操作部３から延設された内視鏡ケーブルであるユニバーサルコード４と、このユニバーサルコード４の先端に配設された内視鏡コネクタ５等によって主に構成されている。【００２６】
内視鏡１の挿入部２は、細長管状で長尺に形成され、被検体に挿入される構成ユニットである。この挿入部２は、図１に示すように、先端側から順に先端部６，湾曲部７，可撓管部８が連設され、全体として可撓性を有する管状部材として構成されている。【００２７】
挿入部２の先端部６内には、図示していないが、対物光学系，ＣＣＤ，ＣＭＯＳなどの撮像素子（イメージセンサ）などを内蔵した撮像ユニットと、挿入部２，操作部３，ユニバーサルコード４を挿通するライトガイドバンドル（不図示）によって伝送された照明光を照射する照明光学系と、処置具チャンネル（不図示）を接続保持するチャンネルパイプ（不図示）などが内部に挿通配置されている。【００２８】
なお、本発明を適用し得る内視鏡としては、上述した形態、即ち撮像ユニットを備えた電子内視鏡に限られることはなく、他の形態、例えばイメージファイバを用いた構成のものであってもよい。【００２９】
挿入部２の湾曲部７は、操作部３に対する使用者（ユーザ）の操作入力に応じて挿入部２の挿入軸周りにおける上下左右方向を含む全方向に、能動的に湾曲させることができるように構成されている。なお、湾曲部自体の構成は、本発明に直接関連するところではないので、その詳細構成は省略するものとする。【００３０】
挿入部２の可撓管部８は、受動的に湾曲し得るように可撓性を有する管状部材によって構成されている。【００３１】
そして、この挿入部２の内部には、撮像ケーブル，ライトガイドバンドル，処置具挿通チャンネル，送気送水用チューブ，吸引チャンネル等が内設され挿通されている（ただし、いずれも不図示）。【００３２】
なお、挿入部２の長手方向の長軸である挿入軸を第１の長手軸というものとし、これを符号Ａｘ１で示すものとする（図１参照）。そして、以下の説明においては、第１軸Ａｘ１と略記する。【００３３】
このように、挿入部２は、被検体に挿入され、第１軸Ａｘ１を有し、吸引チャンネルが内設され、細長管状で長尺に構成されている。【００３４】
内視鏡１の操作部３は、挿入部２の基端側に連設され、使用者即ち操作者が把持する構成ユニットである。ここで、操作部３の長手方向の長軸であって、上記第１軸Ａｘ１と略同じ方向に延びる長軸を第２の長手軸というものとし、これを符号Ａｘ２で示すものとする（図１参照）。なお、以下の説明においては、第２軸Ａｘ２と略記する。【００３５】
つまり、操作部３は、挿入部２の基端側に連設され、第１軸Ａｘ１と略同じ方向に延びる第２軸Ａｘ２を有し、使用者即ち操作者が把持するのに適した形態に構成されている。【００３６】
詳述すると、操作部３は、可撓管部８の基端を覆った状態にて可撓管部８に接続された折止部１１と、この折止部１１の基端側に設けられ挿入部２の挿入軸である第１軸Ａｘ１回りの回転位置を調整自在に行う挿入部回転ダイヤル１２と、この挿入部回転ダイヤル１２の基端側に連設され使用者などの手によって把持可能な把持部１３と、この把持部１３の基端側に連設された操作部本体１４等によって主に構成されている。【００３７】
なお、本実施形態において、操作部３における長手軸としての第２軸Ａｘ２周りの方向を示すのに際し、使用者が把持部１３を把持した状態（図３参照）を基準として定義する。即ち、具体的には、操作部３の把持部１３を把持した使用者（不図示）の視点を基準として、使用者の右手方向にある内視鏡１の側面を右側面とし、使用者の左手方向にある内視鏡１の側面（図２で示す面）を左側面とする。また、使用者に対向する内視鏡１の面を背面とし、内視鏡１の背面に対向する内視鏡１の面（図１で示す面）を正面と定義する。【００３８】
把持部１３は、使用者が左手又は右手の中指，薬指，小指の三本の指を用いて把持する部位である。ここで、図３に示す例は、使用者が把持部１３を、左手１００の中指１０３，薬指１０４，小指１０５の三本の指を用いて把持しているようすを示している。【００３９】
把持部１３は、正面から見た場合、図１に示すように、第２軸Ａｘ２に対して左右対称な形状に形成され、使用者が左手または右手の何れの手によっても同様に把持することが可能となっている。【００４０】
この把持部１３の先端寄りの正面側には、処置具挿通部１５が設けられている。この処置具挿通部１５は、図示しない各種の処置具を挿入する処置具挿通口１６を備えて構成されている。【００４１】
処置具挿通口１６は、操作部３の内部において分岐部材（不図示）を介して処置具挿通チャンネル（不図示）が連通されている。また、処置具挿通部１５には、処置具挿通口１６を閉塞するための蓋部材であって、例えばディスポーザブル式の鉗子栓（不図示）が着脱自在に配設される。なお、処置具挿通部１５周りの構成は、本発明に直接関連しない部分であり、従来の内視鏡が具備するものと同様の構成である。したがって、その詳細構成の図示及び説明は省略する。【００４２】
操作部本体１４は、把持部１３の基端部に形成され、主として左右側方および前方に膨出された略部分球状を成す中空部材によって構成されている。【００４３】
ここで、操作部本体１４は、一側面から見たとき（例えば図２の左側面参照）に、第２軸Ａｘ２に対して傾斜角度を持って形成される複数の傾斜面（１４ａ，１４ｂ，１４ｄ）を有して形成されている。【００４４】
これら複数の傾斜面のうち図１，図２の符号１４ａで示す傾斜面を第１傾斜面といい、同図１，図２の符号１４ｂで示す傾斜面を第２傾斜面といい、同図１，図２の符号１４ｄで示す傾斜面を第３傾斜面というものとする。【００４５】
なお、上記第１傾斜面１４ａ及び上記第２傾斜面１４ｂは当該操作部本体１４の正面側に形成され、上記第３傾斜面１４ｄは当該操作部本体１４の背面側に形成されている。【００４６】
また、図２において、第１傾斜面１４ａに平行な面を二点鎖線Ｆ１で示している。同様に、図２において、第２傾斜面１４ｂに平行な面を二点鎖線Ｆ２で示している。【００４７】
そして、図２に示すように、操作部本体１４を一側面から見たとき（例えば図２の左側面参照）、第１傾斜面１４ａの設けられている位置（図２の符号Ｆ１ａ参照）と、第２傾斜面１４ｂの設けられている位置との間の位置（図２の符号Ｆ２参照）には、図２の符号Ｈで示す段差が形成されている。【００４８】
さらに、図１に示すように、操作部本体１４を正面から見たとき、第１傾斜面１４ａから第２傾斜面１４ｂの一部を切り欠くようにして形成される切欠溝部１４ｃが形成されている。【００４９】
そして、操作部本体１４の正面側の第１傾斜面１４ａと第２傾斜面１４ｂには、それぞれに、内視鏡１の吸引機能や各種光学系機能などを実行するための複数の操作部材等からなる操作ボタン類２０等が配設されている。【００５０】
上記操作ボタン類２０としては、例えば吸引バルブ２２と、押しボタン式の複数の押圧操作部材２３とを有して構成されている。【００５１】
このうち、吸引バルブ２２は、操作部本体１４に対して着脱自在に装着される操作部材である。この吸引バルブ２２は、操作入力部材としての吸引操作部材である吸引ボタン２４と、吸引チューブ接続部材２５とを有して構成されている。【００５２】
なお、吸引バルブ２２としては、例えばディスポーザブル式のものが一般である。しかしながら、吸引バルブ２２は、この形式のものに限られることはなくリユース式のものであってもよい。【００５３】
そして、上記吸引ボタン２４は、操作部本体１４の正面側から見て左右幅方向の略中央に配置されおり、かつ当該吸引ボタン２４は、操作部本体１４の外表面のうち上記第１傾斜面１４ａ上に装着されている。この場合において、吸引ボタン２４は、第２軸Ａｘ２に対して略前方に向けて突出するように配設されている。【００５４】
吸引チューブ接続部材２５は、上記吸引ボタン２４と、不図示の外部機器である内視鏡吸引器から延設された不図示の吸引チューブとを接続するための接続部材である。この吸引チューブ接続部材２５は、中空の細長管形状の剛性部材によって形成されている。【００５５】
吸引チューブ接続部材２５は、例えば、図１に示すように、吸引ボタン２４の基部から側方斜め上方向に向けて延出した後、側方に向けて延出するような形態に形成されている。吸引チューブ接続部材２５の先端部には、不図示の吸引チューブとの接続を確保するためのテーパー接続部が形成されている。【００５６】
そして、この吸引チューブ接続部材２５は、操作部本体１４の切欠溝部１４ｃに配設されている。これにより、吸引チューブ接続部材２５は、操作部本体１４と干渉することなく略側方に向けて延出するように配設されている。【００５７】
一方、押しボタン式の複数の押圧操作部材２３は、当該内視鏡１に関する各種機能の中から任意の機能を選択的に割り当てることができる押圧式の押圧操作部材である。【００５８】
本実施形態においては、複数の押圧操作部材２３を２つ設けた例を示している。そして、これら複数の押圧操作部材２３には、例えば静止画像を記録する際に用いられる機能のうち、フリーズ機能とレリーズ機能とを割り当てて、これら２つの押圧操作部材２３を撮像用リモートスイッチとした例を示している。つまり、２つの押圧操作部材２３は、静止画像データ記録に関する押圧操作部材である。【００５９】
なお、複数の押圧操作部材２３としては、この例示に限定されることはなく、３つ以上設けてもよい。また、上記複数の押圧操作部材２３のそれぞれに割り当てる内視鏡機能としても、上記の例示に限られることはない。【００６０】
また、本実施形態においては、上記複数の押圧操作部材２３を２つとし、これら２つの押圧操作部材２３は、操作部本体１４の左右幅方向、即ち水平方向に所定の間隔を置いて並べて配置している。【００６１】
一方、操作部本体１４の背面側の第３傾斜面１４ｄには、湾曲部７に対する湾曲操作を行うための湾曲操作部材である湾曲操作レバー２１が配設されている。【００６２】
この湾曲操作レバー２１は、例えば、上下左右方向を含む全方向に傾動可能に形成されたいわゆるジョイスティック型の棒状部材若しくはレバー部材によって構成される傾倒式の操作部材である。【００６３】
湾曲操作レバー２１は、支軸２７（図２参照）と、この支軸２７の先端部に設けられ使用者が当該湾曲操作レバー２１の傾倒操作を行う際に主に親指の腹部を当接させる指当部２６とによって構成されている。指当部２６は、操作部本体１４の背面側から見て左右幅方向の略中央に配置されている。【００６４】
ここで、上記支軸２７は、非操作時にあるとき、即ち中立位置にあるとき（図２に示す状態参照）、第２軸Ａｘ２に対して鋭角（図２の符号θ参照）に交差する軸Ａｘ３（図２参照）に平行となるように配設されている。そして、当該支軸２７は、操作部本体１４の内部における所定の支点（不図示）を中心に揺動して、挿入部２の湾曲部７を湾曲させるように構成されている。【００６５】
つまり、湾曲操作部材である湾曲操作レバー２１は、操作部３の基端部に設けられる操作部本体１４の第３傾斜面１４ｄ上に設けられ、非操作時に、第２軸Ａｘ２と鋭角に交差する軸Ａｘ３を有し、所定の支点（不図示）を中心に揺動することで挿入部２を湾曲させる操作部材である。【００６６】
なお、この場合における湾曲機構自体の構成は、本発明に直接関連するところではないので、従来の内視鏡が具備するものと同様の構成であるものとし、その詳細構成の図示及び説明は省略する。【００６７】
また、湾曲操作レバー２１は、使用者が把持部１３を把持した手（図３の符号１００）の親指（図３の符号１０１）を指当部２６に当接させて押圧することで傾倒操作を行う。このことを考慮して、湾曲操作レバー２１は、図３に示すように、使用者が操作部本体１４を把持したときの手１００の親指１０１の付け根１０１ａが配置される位置よりも、操作部３における基端寄りの位置に設けられている。【００６８】
他方、操作部本体１４の一側面である左側面からは、ケーブル折止部１７を介してユニバーサルコード４が延出されている。なお、この場合において、ユニバーサルコード４は、親指１０１や人差し指１０２と干渉しない位置、例えば第２軸Ａｘ２の方向において吸引ボタン２４と同じか若しくは基端側の位置から延出している（図２参照）。【００６９】
ユニバーサルコード４は、挿入部２の内部を通じて当該挿入部２の先端部６から操作部３に至り、さらに操作部３から延出する撮像ケーブルを含む各種信号線やライトガイドバンドル，送気送水用の流体が流入される送気送水用チューブ等（いずれも不図示）が内部に挿通される複合ケーブルである。【００７０】
ユニバーサルコード４の終端部には、内視鏡コネクタ５が設けられている。この内視鏡コネクタ５は、電気コネクタ部５ａと、外部機器である光源装置（不図示）に接続される光源コネクタ部５ｂとを有している。【００７１】
なお、電気コネクタ部５ａは、不図示の外部機器であるビデオプロセッサから延設された電気ケーブルのコネクタ（不図示）が着脱自在に接続される接続部である。また、光源コネクタ部５ｂは、ライトガイドバンドルが収容されたライトガイドコネクタ部５ｃと、送気送水用コネクタ部（不図示）とを有して構成されている。【００７２】
このように構成された本実施形態の内視鏡１の内視鏡操作部３において、上記第１傾斜面１４ａは、上記操作部本体１４において後述する吸引ボタン２４を装着するための平面であり、上記操作部本体１４における第１の台座部である。ここで、上記第１の台座部である第１傾斜面１４ａは、操作部本体１４において後述する湾曲操作部材である湾曲操作レバー２１の配設されている位置よりも、第２軸Ａｘ２に沿う方向において先端側に位置する第１の位置（図２の符号Ｆ１，Ｆ１ａ参照）に形成されている。そして、上記第１傾斜面１４ａには、第２軸Ａｘ２に対して前方に突出するように後述する吸引ボタン２４（吸引操作部材）が装着されている。【００７３】
また、上記第２傾斜面１４ｂは、上記操作部本体１４において後述する複数の押圧操作部材２３を配設するための平面であり、上記操作部本体１４における第２の台座部である。ここで、上記第２の台座部である第２傾斜面１４ｂは、操作部本体１４において後述する上記第１の台座部である第１傾斜面１４ａの基端側である第２の位置（図２の符号Ｆ２参照）に形成されている。【００７４】
なお、本実施形態では、押圧操作部材２３の位置と湾曲操作レバー２１の指当部２６の位置は、第２軸Ａｘ２の方向において略同じ位置とした例を示している（図２参照）。しかしながら、押圧操作部材２３の位置は、指当部２６よりも第２軸Ａｘ２方向において挿入部２側であってもよいし、基端側（図２においては上側）であってもよい。【００７５】
そして、上記第２傾斜面１４ｂは、後述する吸引ボタン２４（吸引操作部材）の突出方向と略同じ方向であって、上記第１の台座部である第１傾斜面１４ａよりも、さらに所定の高さＨ（図２参照）だけ前方に突出した面として形成されている。この場合において、上記所定の高さＨは、吸引ボタン２４（吸引操作部材）に設けられた吸引チューブ接続部材２５の位置（図２の符号Ｆ１ａ参照）よりも前方に向かって高い位置に設定されている。この第２傾斜面１４ｂには、押圧操作される押圧操作部材としての複数の押圧操作部材２３が設けられている。【００７６】
簡略に言えば、本実施形態の内視鏡１の操作部３において、操作部本体１４に設けられ、主に人差し指によって操作する複数の押圧操作部材のうち、例えば使用頻度の低い押圧操作部材（静止画像データ記録に関する２つの押圧操作部材２３）よりも、使用頻度の高い操作部材（吸引バルブ２２の吸引ボタン２４）の方が、把持部１３を把持する指（例えば中指等）に近い位置に配置するように構成されている。【００７７】
さらに、上記複数（２つ）の押圧操作部材２３は、吸引ボタン２４が配置される面（第１傾斜面１４ａ；第１の台座部）よりも、前方に突出した面（第２傾斜面１４ｂ；第２の台座部）に配置されるように構成されている。その他の構成は、従来の内視鏡と略同様の構成を有する。【００７８】
次に、本実施形態の内視鏡１の作用を、以下に簡単に説明する。上述のように構成された本実施形態の内視鏡１を使用する際には、使用者は、まず、図３に示すように、例えば左手１００の中指１０３，薬指１０４，小指１０５の三本の指を用いて、把持部１３を把持する。このとき、把持する左手１００の親指１０１は、その腹部を湾曲操作レバー２１の指当部２６に当接させる。【００７９】
また、同じ左手１００の人差し指１０２は、吸引バルブ２２の吸引ボタン２４又は２つの押圧操作部材２３のいずれかを押圧操作し得る位置にある。したがって、使用者は、所望のときに、左手１００の人差し指１０１を用いて、吸引バルブ２２の吸引ボタン２４又は２つの押圧操作部材２３のいずれかを押圧操作することができる。【００８０】
この場合において、使用者が人差し指１０２を用いて、吸引バルブ２２の吸引ボタン２４又は２つの押圧操作部材２３のいずれかを押圧操作するとき、当該人差し指１０２の移動範囲内には、吸引バルブ２２の吸引チューブ接続部材２５が設けられている。【００８１】
しかしながら、本実施形態の構成では、２つの押圧操作部材２３の設けられている第２傾斜面１４ｂは、吸引バルブ２２が設けられている第１傾斜面１４ａよりも、前方に突出した位置に形成している。したがって、２つの押圧操作部材２３のいずれかを操作する際に、これを操作する指（人差し指１０２）が吸引バルブ２２の基部から延出する吸引チューブ接続部材２５と干渉することがない。【００８２】
なお、このとき、吸引ボタン２４又は２つの押圧操作部材２３を操作する必要のないときには、同人差し指１０２は、第１傾斜面１４ａ上の吸引ボタン２４の設けられていない部位や当該吸引ボタン２４の基部近傍等に添えるか、若しくは第２傾斜面１４ｂ上の押圧操作部材２３が設けられていない位置等に添えることによって、操作部本体１４を把持するサポートとする。【００８３】
以上説明したように上記一実施形態によれば、内視鏡１の操作部３において、操作部本体１４に設けられ、特定の指（主に人差し指等）によって操作される複数の操作部材のうち、例えば使用頻度の押圧操作部材２３よりも、使用頻度の高い操作部材（吸引ボタン２４）の方が、把持部１３を把持する指（例えば中指等）に近い位置に配置されるように構成している。【００８４】
このような構成を採ることにより、使用頻度の高い操作部材（吸引ボタン２４）を人差し指で操作するのに際して、その移動量を少なくすることができる。よって、本実施形態の構成は、操作性の向上に寄与することができる。【００８５】
また、本実施形態によれば、複数（２つ）の押圧操作部材２３は、吸引ボタン２４が配置される面（第１傾斜面１４ａ；第１の台座部）よりも、前方に突出した面（第２傾斜面１４ｂ；第２の台座部）に配置されるように構成している。つまり、第１傾斜面１４ａと第２傾斜面１４ｂとの間に、所定の高さＨを有する段差を設けて構成している。そして、この場合において、操作部本体１４において、吸引チューブ接続部材２５を配置する切欠溝部１４ｃを設けて構成している。【００８６】
このような構成を採ることにより、使用者が把持部１３を把持し、把持した手の人差し指で、吸引ボタン２４や複数（２つ）の押圧操作部材２３を操作するとき、その操作する指（人差し指）が、吸引チューブ接続部材２５に干渉することを回避することができる。よって、本実施形態の構成は、良好な操作性を得ることができる。【００８７】
上述の一実施形態の内視鏡１においては、複数の押圧操作部材２３を、操作部本体１４の左右幅方向（水平方向）に所定の間隔を置いて並べて配置するように構成している。しかしながら、上記複数の押圧操作部材２３の配置は、上述の一実施形態の例示に限定されることはなく、その他の異なる配置形態としてもよい。【００８８】
以下に、内視鏡における上記複数の押圧操作部材（２３）の配置形態についての変形例を示す。【００８９】
［変形例］
図４，図５は、本発明の一実施形態の内視鏡操作部の変形例を示す図である。このうち、図４は本変形例の拡大正面図である。また、図５は、図４の内視鏡操作部の一側面（左側面）を示す要部拡大側面図である。【００９０】
本変形例の内視鏡操作部３Ａにおいては、複数（２つ）の押圧操作部材２３Ａを、操作部本体１４の第２軸Ａｘ２に沿う上下方向（縦方向）に所定の間隔を置いて並べて配置するように構成している。その他の構成は、上述の一実施形態と同様である。【００９１】
このような構成の変形例によっても、上述の一実施形態と全く同様の効果を得ることができる。【００９２】
また、この変形例の構成によれば、把持部１３を把持する手指（人差し指）の位置から、上記複数（２つ）の押圧操作部材２３Ａのそれぞれの位置までの距離が、ほぼ等しい距離となるように設定できる。したがって、上記複数（２つ）の押圧操作部材２３Ａを操作する際に、使用者は、手指（人差し指）を無理なく移動させることができるので、さらに良好な操作性を得ることができる。【００９３】
なお、上述の変形例とは別の形態としては、さらに、次に述べるような押圧操作部材の配置も考えられる。即ち、第２軸Ａｘ２に対して所定の傾斜角度を持つ仮想線上に沿って所定の間隔を置いて並べて複数（２つ）の押圧操作部材を配置してもよい。【００９４】
このような構成とする場合、把持部を把持する手の人差し指の移動範囲を考慮すると、上記仮想線は、操作部の上側から把持部を把持する手のある側に向けて、第２軸Ａｘ２に対して所定の傾斜角度を有する斜行方向に延びるように設定するのが望ましい。【００９５】
このような構成とすれば、上側の押圧操作部材よりも下側の押圧操作部材の方が、把持部を把持する手に近い側に配置されることになるので、人差し指を自然に動かすことで、複数の押圧操作部材のいずれをも、無理なく押圧操作することができる配置とすることができる。【００９６】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用を実施することができることは勿論である。さらに、上記実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせによって、種々の発明が抽出され得る。例えば、上記一実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題が解決でき、発明の効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。この発明は、添付のクレームによって限定される以外にはそれの特定の実施態様によって制約されない。【００９７】
本出願は、２０１７年２月２２日に日本国に出願された特許出願２０１７−０３１１９３号を優先権主張の基礎として出願するものである。上記基礎出願により開示された内容は、本願の明細書と請求の範囲と図面に引用されているものである。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明は、医療分野の内視鏡制御装置だけでなく、工業分野の内視鏡制御装置にも適用することができる。
【要約】
本発明は、操作性を向上させた内視鏡操作部を提供することを目的とし、そのために、被検体に挿入され第１の長手軸（Ａｘ１）を有し吸引チャンネルが内設された長尺の挿入部（２）と、挿入部の基端に連設され第１の長手軸と略同方向に延びる第２の長手軸（Ａｘ２）を有し操作者が把持する操作部（３）と、操作部の基端に設けられ非操作時に第２の長手軸と鋭角に交差する軸（Ａｘ３）を有し所定の支点を中心に揺動して挿入部を湾曲させる湾曲操作部材（２１）と、第２の長手軸に対して前方に突出するように吸引操作部材（２４）が装着される第１の台座部（１４ａ）と、吸引操作部材の突出方向と略同方向に第１の台座部よりも所定の高さだけ前方に突出した面が形成され所定の高さが吸引操作部材の吸引チューブ接続部材（２５）の位置より前方に向けて高い位置に設けた第２の台座部（１４ｂ）と、第２の台座部の面に設けられ押圧操作される押圧操作部材（２３）とを具備する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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