(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ  複数のパネルを含む表面層と
ｂ  前記表面層の下に延在する格子構造であって、径方向延在要素を有する複数の格子セルを含む前記格子構造と、
を備えたスポーツボールであって、
ｃ  少なくとも、前記表面層に隣接する前記格子セルは、前記パネルの平均直径よりも小さい寸法を少なくとも１つ有し、
前記格子構造は、格子の幾何学的形状および／または材料特性の異なる２つ以上の格子層を備える、前記スポーツボール。
【請求項２】
少なくとも、前記表面層に隣接する前記格子セルは、５ｃｍ未満の寸法を少なくとも１つ有する、請求項１に記載のスポーツボール。
【請求項３】
前記２つ以上の格子層は球形状である、請求項１または２に記載のスポーツボール。
【請求項４】
ａ  複数のパネルを含む表面層と
ｂ  前記表面層の下に延在する格子構造であって、径方向延在要素を有する複数の格子セルを含む前記格子構造と、
を備えたスポーツボールであって、
少なくとも、前記表面層に隣接する前記格子セルは、前記パネルの平均直径よりも小さい寸法を少なくとも１つ有し、
前記格子構造は、第１の球形格子シェルと、第２の球形格子シェルとを備え、前記第１の球形格子シェルは、前記第２の球形格子シェルを包囲する、前記スポーツボール。
【請求項５】
前記表面層に隣接する前記格子セルの少なくともいくつかは、中空でない側壁および／または中空でない内壁を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載のスポーツボール。
【請求項６】
前記表面層に隣接する前記格子セルの少なくともいくつかは発泡材料からなる、請求項１〜５のいずれか１項に記載のスポーツボール。
【請求項７】
前記格子構造は、少なくとも１つの膨張促進格子セルを備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載のスポーツボール。
【請求項８】
前記格子構造は、第１の複数の格子セルと、第２の複数の格子セルとを備え、前記第１の複数の格子セルの大きさは、前記第２の複数の格子セルよりも大きい、請求項１〜７のいずれか１項に記載のスポーツボール。
【請求項９】
前記格子構造は、高分子材料からなる、請求項１〜８のいずれか１項に記載のスポーツボール。
【請求項１０】
前記格子構造は、少なくとも部分的に、３Ｄプリンティング、射出成形および／または熱成形によって製作される、請求項１〜９のいずれか１項に記載のスポーツボール。
【請求項１１】
前記格子構造は、一体的に製作される、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のスポーツボール。
【請求項１２】
前記スポーツボールは、膨張式ブラダーを備える、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のスポーツボール。
【請求項１３】
前記膨張式ブラダーは、少なくとも１つの補強要素を備える、請求項１２に記載のスポーツボール。
【請求項１４】
少なくとも前記少なくとも１つの寸法は、３ｃｍまたは１ｃｍ未満である、請求項２に記載のスポーツボール。
【請求項１５】
前記発泡材料は、発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／または発泡ポリエーテルブロックアミドである、請求項６に記載のスポーツボール。
【請求項１６】
前記高分子材料は、熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミドである、請求項９に記載のスポーツボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スポーツボール、特には、サッカーボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
一貫した跳ね上がりおよび／または跳ね返り特性が求められるスポーツボールは、しばしば加圧空気によって充填される。しかしながら、使用中に、このようなボールは、時間の経過に伴い必ず圧力を失う。このようなスポーツボールの例としては、例えば米国特許第２,１３１,７５６号および米国特許第２,２９４,４２４号において開示されるような、テニスボールがある。テニスボールは、その内圧がある限界点を超えて下がると、典型的には、単純に廃棄される。従って、テニスボールの寿命はかなり限定されている。
【０００３】
サッカーボール、バスケットボール、ハンドボール、バレーボールなどの、多くの他のスポーツボールは、概して、膨張式ブラダーを備えることが知られている。ある圧力範囲まで膨張させられると、膨張式ブラダーは、ボールが都合よくキック、ドリブルなどされ得るように、ボールに所望の跳ね上がり、跳ね返り、または緩衝特性をもたらす。起こり得る圧力減少の後には、ボールは、再び膨張させられ得る。従って、これらのボールは、より長い期間にわたって使用され得る。膨張式のボールの例は、ＧＢ２４９４１３１ＡおよびＤＥ１０２００４０４５１７６Ａ１に開示されている。
【０００４】
しかしながら、ボールを再膨張させるのは時間がかかり、不便である。更には、再膨張のために必要となるバルブは、ボールにある一定の不均衡を与え、このようなボールの完璧な均衡を取るのは著しく困難である。更には、一般的な漏れまたはパンクの虞の他に、バルブが破損して、圧力が減少しおよび／またはボールがもはや再膨張させられなくなり得るという新たな虞がある。
【０００５】
「ＣＴＲＵＳ」という名称で非空気式のサッカーボールが知られようになっており、これは、様々な可塑的および電子的な要素を備える。更には、３Ｄプリンティングによって提供される骨格の上に豚の膀胱（pig bladder）細胞を成長させることでサッカーボールを提供しようという試みもなされてきた。更に、ボールに特定の跳ね上がり特性をもたらすために、サッカーボールのブラダーに発泡粒子を埋込む試みもなされてきた。しかしながら、このような発泡粒子はブラダーの内部で非対称的に集積しがちであり、不均衡状態、および均一でない跳ね上がりおよび跳ね返り特性につながる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第２,１３１,７５６号
【特許文献２】米国特許第２,２９４,４２４号
【特許文献３】ＧＢ２４９４１３１Ａ
【特許文献４】ＤＥ１０２００４０４５１７６Ａ１
【特許文献５】ＥＰ２６４９８９６Ａ２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これらの試みは、膨張式ブラダーを有する通常のスポーツボールの跳ね上がりおよび跳ね返り特性に匹敵し得る一貫した跳ね上がりおよび跳ね返り特性を有する高性能のスポーツボールを提供することに成功していない。従って、一貫した跳ね上がりおよび／または跳ね返り特性を有する改良されたスポーツボール、特にはサッカーボールを提供することが、本発明の目的であると考えられ得る。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は下記の実施形態を含む。
【０００９】
［１］  スポーツボールであって、
ａ  複数のパネル（４６）を備える表面層（４５）と、
ｂ  表面層（４５）の下に延在する格子構造（１００；２０；３００；４０；５０；６０；７０；１１００）であって、格子構造（１００；２０；３００；４０；５０；６０；７０；１１００）は、径方向延在要素（１３０；２３０；３３０；６３０；７３０；１１３０）を備える複数の格子セルを備える、格子構造（１００；２０；３００；４０；５０；６０；７０；１１００）と、
を備え、
ｃ  少なくとも、表面層（４５）に隣接する格子セルは、パネル（４６）の平均直径よりも小さい寸法を少なくとも１つ有する、スポーツボール。
【００１０】
［２］  少なくとも、表面層（４５）に隣接する格子セルは、５ｃｍ未満、好ましくは３ｃｍ未満、特に好ましくは１ｃｍ未満の寸法を少なくとも１つ有する、［１］に記載のスポーツボール。
【００１１】
［３］  複数の格子セルは、球形状の格子を形成する、［１］または［２］に記載のスポーツボール。
【００１２】
［４］  格子構造（１００；２０；７０；１１００）は、第１の球形格子シェル（１１０；２１０；７１０；１１１０）と、第２の球形格子シェル（１２０；２２０；７２０；１１２０）とを備え、第１の球形格子シェル（１１０；２１０；７１０；１１１０）は、第２の球形格子シェル（１２０；２２０；７２０；１１２０）を包囲する、［１］から［３］のいずれかに記載のスポーツボール。
【００１３】
［５］  表面層に隣接する格子セルの少なくともいくつかは、中空でない側壁（６１１）および／または中空でない内壁（６１２）を備える、［１］から［４］のいずれかに記載のスポーツボール。
【００１４】
［６］  表面層に隣接する格子セルの少なくともいくつかは、発泡材料（６９０）、好ましくは、発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／または発泡ポリエーテルブロックアミドからなる、［１］から［５］のいずれかに記載のスポーツボール。
【００１５】
［７］  格子構造（１００；２０；７０；１１００）は、格子の幾何学的形状および／または材料特性の異なる２つ以上の格子層（１１０、１２０；２１０、２２０；７１０、７２０；１１１０、１１２０）を備える、［１］から［６］のいずれかに記載のスポーツボール。
【００１６】
［８］  格子構造は、少なくとも１つの膨張促進格子セル（８００）を備える、［１］から［７］のいずれかに記載のスポーツボール。
【００１７】
［９］  格子構造は、第１の複数の格子セルと、第２の複数の格子セルとを備え、第１の複数の格子セルの大きさは、第２の複数の格子セルよりも大きい、［１］から［８］のいずれかに記載のスポーツボール。
【００１８】
［１０］  スポーツボールであって、
ａ  表面層と、
ｂ  表面層の下に延在する球形状の均質なシェル（９００）と、
を有し、
ｃ  シェル（９００）は、複数の開口部（９１０）を備える、スポーツボール。
【００１９】
［１１］  格子構造またはシェルは、高分子材料、好ましくは、熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミドからなる、［１］から［１０］のいずれかに記載のスポーツボール。
【００２０】
［１２］  格子構造またはシェルは、少なくとも部分的に、３Ｄプリンティング、射出成形および／または熱成形によって製作される、［１］から［１１］のいずれかに記載のスポーツボール。
【００２１】
［１３］  完全な格子構造または完全なシェルは、一体的に製作される、［１］から［１２］のいずれかに記載のスポーツボール。
【００２２】
［１４］  スポーツボールは、膨張式ブラダー（１２００）を備える、［１］から［１３］のいずれかに記載のスポーツボール。
【００２３】
［１５］  膨張式ブラダーは、少なくとも１つの補強要素（１２２０）を備える、［１４］に記載のスポーツボール。
【００２４】
［１６］サッカーボールであって、
ａ  複数のパネル（４６）を備える表面層（４５）と、
ｂ  表面層（４５）の下に延在する格子構造（１００；２０；３００；４０；５０；６０；７０）であって、格子構造（１００；２００；３００；４０；５０，６０；７０）は、径方向延在要素（１３０；２３０；３３０；６３０；７３０）を備える複数の格子セルを備える、格子構造（１００；２０；３００；４０；５０；６０；７０）と、
を備え、
ｃ  少なくとも、表面層（４５）に隣接する格子セルは、パネル（４６）の平均直径よりも小さい寸法を少なくとも１つ有する、サッカーボール。
【００２５】
［１７］少なくとも、表面層（４５）に隣接する格子セルは、５ｃｍ未満、好ましくは３ｃｍ未満、特に好ましくは１ｃｍ未満の寸法を少なくとも１つ有する、［１６］に記載のサッカーボール。
【００２６】
［１８］複数の格子セルは、球形状の格子を形成する、［１６］または［１７］に記載のサッカーボール。
【００２７】
［１９］格子構造（１００；２０；７０）は、第１の球形格子シェル（１１０；２１０；７１０）と、第２の球形格子シェル（１２０；２２０；７２０）とを備え、第１の球形格子シェル（１１０；２１０；７１０）は、第２の球形格子シェル（１２０；２２０；７２０）を包囲する、［１６］から［１８］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００２８】
［２０］表面層に隣接する格子セルの少なくともいくつかは、中空でない側壁（６１１）および／または中空でない内壁（６１２）を備える、［１６］から［１９］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００２９】
［２１］表面層に隣接する格子セルの少なくともいくつかは、発泡材料（６９０）、好ましくは、発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／または発泡ポリエーテルブロックアミドからなる、［１６］から［２０］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００３０】
［２２］格子構造は、四面体タイプ（１７０）である、［１６］から［２１］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００３１】
［２３］格子構造は、少なくとも１つの、ボールの湾曲に垂直な方向に向けられる格子セルを備える、［１６］から［２２］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００３２】
［２４］格子構造（１００；２０；７０）は、格子の幾何学的形状および／または材料特性の異なる２つ以上の格子層（１１０、１２０；２１０、２２０；７１０、７２０）を備える、［１６］から［２３］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００３３】
［２５］格子構造は、少なくとも１つの膨張促進格子セル（８００）を備える、［１６］から［２４］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００３４】
［２６］格子構造は、第１の複数の格子セルと、第２の複数の格子セルとを備え、第１の複数の格子セルの大きさは、第２の複数の格子セルよりも大きい、［１６］から［２５］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００３５】
［２７］格子構造は、少なくとも部分的に、３Ｄプリンティング、射出成形および／または熱成形によって製作される、［１６］から［２６］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００３６】
［２８］完全な格子構造は、一体的に製作される、［１６］から［２７］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００３７】
［２９］格子構造は、高分子材料、好ましくは、熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミドからなる、［１６］から［２８］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００３８】
［３０］格子構造（１００）は、少なくとも１つの空隙（１６０）を備える、［１６］から［２９］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００３９】
［３１］サッカーボールであって、
ａ  表面層と、
ｂ  表面層の下に延在する球形状の均質なシェル（９００）と、
を有し、
ｃ  シェル（９００）は、複数の開口部（９１０）を備える、サッカーボール。
【００４０】
［３２］シェルは、高分子材料、好ましくは、熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミドからなる、［３１］に記載のサッカーボール。
【００４１】
［３３］シェルは、少なくとも部分的に、３Ｄプリンティング、射出成形および／または熱成形によって製作される、［３１］または［３２］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００４２】
［３４］完全なシェルは、一体的に製作される、［３１］から［３３］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００４３】
［３５］格子構造はまたはシェルは、２ｍの高さから鋼板の上に落下させたとき、サッカーボールが少なくとも０．５ｍ、少なくとも１．０ｍまたは少なくとも１．３５ｍ跳ね上がるように構成される、［１６］から［３４］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００４４】
［３６］格子構造はまたはシェルは、５０ｋｍ／ｈの速度で鋼板に対して２０００回衝突させた後に、ボールの真球度からのずれが５％未満、２％未満または１．５％未満であるように構成される、［１６］から［３５］のいずれかに記載のサッカーボール。
【００４５】
一実施形態において、この課題は、（ｉ）複数のパネルを備える表面層と、（ｉｉ）表面層の下に延在する格子構造と、を備えるスポーツボールによって、少なくとも部分的に解決される。格子構造は、径方向延在要素を備える複数の格子セルを備え、少なくとも、表面層に隣接する格子セルは、パネルの平均直径よりも小さい寸法を少なくとも１つ有する。スポーツボールは、例えば、サッカーボールであり得る。
【００４６】
上述の実施形態は、スポーツボールの膨張式ブラダーを、および可能であるならカーカスをも、ボールを（再）膨張させる必要なく一貫した跳ね上がりおよび跳ね返り特性と安定性とがもたらされるような、膨張式ブラダーおよびカーカスと同様の均質な弾性回復性と安定性とをボールにもたらすコア構造によって置き換えるという全体的な考え方に基づいている。換言すれば、ボールは、ブラダーを備えなくてよく、膨張式でなくてよい。更には、ボールは、従来の膨張式ボールのブラダーの周囲に典型的に設けられて、（空気を保持する）ブラダーを保護し、構造および剛性を提供するカーカス（carcass）を備えなくてよい。
【００４７】
代わりに、均質な弾性回復性および安定性は、径方向延在要素（radially extending element）を有し、従って特に径方向の弾性回復性および安定性をもたらし得る格子構造によって提供され得る。例えばキック、跳ね上がりなどにより外側からボールに与えられる力は、表面層に隣接する格子セルを介してボールに与えられる。これらの格子セルは、例えば、ボールのパネルよりも小さいような十分に小さい寸法を備えるので、均質な跳ね上がり／跳ね返り／緩衝特性がもたらされる。このような格子の小さな「粒状度」によって、ボールとの正確な接触位置に関わらず、同一の跳ね上がり特性（例えば、地面で跳ね上がるとき）、跳ね返り特性、および同一の感触（例えば、ボールを蹴るとき）が、ボールによってもたらされる。格子構造は、ボール全体の周りに実質的に均質で等方的な圧力／力分布を達成することを可能にする。
【００４８】
格子構造は、無数の設計の選択肢を与えるので、ボールの跳ね上がり／跳ね返り特性および感触は、必要に応じて、ことによると個々の消費者による要望に応じて、調整され得る。例として、サッカーボールの跳ね上がりおよび／または跳ね返り特性は、室内サッカー（例えば、フットサル）における要望に特に適合され得る。更には、格子構造は、完全に回転対称に設計され得、完全に均衡のとれたボールが提供される。格子構造の小さな「粒状度」は、完全に均質な跳ね上がり／跳ね返り特性を保証し得るように格子構造をボールの周りへ均一に分布し、ボールの均衡を取ることを容易にする。格子構造は、任意に、流体に、例えば大気圧の空気または任意の他の流体に浸漬され得る。
【００４９】
格子構造は、ボールの慣性の角運動量を設計するためにも使用され得る。ボール内部での重量分布は、必要に応じて適合され得、例えば膨張式ブラダーを有する従来のサッカーボールのようにボールの質量をその外側面の近くに分布させることに限定されない。
【００５０】
パネルの平均直径は、パネルの２つの対向する端部の間の最大距離とパネルの２つの対向する端部の間の最小距離との平均値であると考えられ得る。いくつかの例においては、少なくとも、表面層に隣接する格子セルは、パネルの最小直径、例えば、パネルの対向する２つの端部の間の最小距離よりも小さい寸法を少なくとも１つ有する。もしもボールが幾何学的形状の異なるパネルを備えるなら、ボールのパネルの平均直径および最小直径は、ボールのパネル全体の平均であると考えられ得る。
【００５１】
表面層は、任意の適切な材料から提供されてよい。スポーツボール、特にはサッカーボールにおいて知られている表面層が使用され得る。例えば、表面層は、耐水性、耐摩耗性および／または柔らかな感触などをボールにもたらし得る。しかしながら、本発明によるボールは、例えば３Ｄプリンティングなどの付加製造処理によって製作された表面層も備え得る。表面層は、格子構造と同様の製造プロセスによって製作され得る。
【００５２】
格子構造は、一揃いの梁状要素を備え得、梁状要素はその端部において互いに接続されている。梁は、例えば三角形、四角形、五角形、円形および／または楕円形などの任意の断面を有してよい。他の例において、他の形状が使用されてもよい。ある一定の数のこのような要素が、セルを形成し得、例えば、ある一定の数の梁状要素が、四面体のセルを形成するために配列され得る。他の例において、格子セルは、梁状要素によって形成されなくてもよい。格子セルは、部分構造を全く備えなくてもよい。例えば、格子セルは、球形状の物体によって構成されてよく、球形状の物体の表面を介して様々なセルが互いに接続される。また、球形状以外の他の物体形状も使用されてよく、かつ／または、様々な形状がセルを形成するために組合わせられてもよい。例えば、このような物体は、中空（例えば、気泡など）でよく、または中空でなくてもよい。物体は様々な大きさを有してよい。格子構造の格子セルは、例えば不規則に分散された発泡体小球とは対照的に、規則正しく（例えば、立方晶、正方晶、斜方晶、六方晶、三方晶、単斜晶、三斜晶など）配列され得る。格子セルの所定の配列のおかげで、格子構造の力学的特性を予め定めることができ、特には、上述したように、実質的に均質で等方的な特性を得ることができる。原理上は、格子構造は、非対称および／または不規則に配列することもできる。
【００５３】
格子構造は、一揃いの梁状要素に加えて、またはそれに代えて、一揃いの筒状要素を備えてもよいことに留意されたい。筒状要素は、例えば、梁状要素について上述したものと同様に配列され得る。筒状要素を使用することによって、ある一定の程度の剛性が、より少ない材料で、従ってより少ない重量でもたらされ得る。筒状要素は、様々な内側および外側の断面形状を備えてよい。例えば、梁状要素と同様に、筒状要素は、例えば三角形、四角形、五角形、円形または楕円形の外側断面形状を備えてよい。同様に、および外側断面形状とは無関係に、必要に応じて、所望の内側断面形状が筒状要素に備えられてよい。例としては、筒状要素は、中空の円筒として提供され得る。
【００５４】
表面層が複数のパネルを備えることは必須ではないことが強調される。例えば、表面層は単一の均質な層であり得、いくつかの副層を備え得、または任意の他の適切な表面層が使用され得る。パネルを有するまたは有さないスポーツボールにおいて、少なくとも、表面層に隣接する格子セルは、ボールの、関連性のある衝突領域の平均直径よりも小さい寸法を少なくとも１つ有し得る。例えば、衝突領域は、ボールが地面で跳ね上がるときに物理的に地面と接触するボール表面の領域であり得る。関連性のある衝突領域は、例えばボールがキックされたときまたは打たれたときに足または手と接触するボールの領域によっても与えられ得る。典型的なサッカーボールでは、関連性のある衝突領域の平均直径は５ｃｍ、３ｃｍ、１ｃｍまたは０．５ｃｍである。他のタイプのボール、例えばハンドボール、バレーボール、バスケットボールなどでも、同様の衝突領域が存在し得る。
【００５５】
結果として、サッカーボールであって、少なくとも、表面層に隣接する格子セルは、５ｃｍ未満、３ｃｍ未満、１ｃｍ未満または０．５ｃｍ未満の寸法を少なくとも１つ有する、パネルを有するまたは有さないサッカーボールが提供され得る。
【００５６】
いくつかの例において、表面層に隣接する格子セルの全ての寸法（例えば、径方向寸法および横方向寸法）が、前述の大きさ制限（すなわち、５ｃｍ未満、３ｃｍ未満、１ｃｍ未満または０．５ｃｍ未満）よりも小さい。他の例において、横方向寸法だけが、または横方向寸法の少なくとも１つが前述の大きさ制限よりも小さい。
【００５７】
概して、パネルの機能の１つは、ボールに良好な接触特性をもたらすこと、および変形を少なくするためにある一定の程度の弾性回復性をもたらすことであることを留意されたい。本発明による格子構造は、その外側面に、所望の感触および変形を少なくするための所望の程度の弾性回復性をもたらすとともに、高品質なボールに求められる全体的な安定性と、跳ね上がり／跳ね返り特性をもボールにもたらすように設計され得る。換言すれば、格子構造は、従来のボールのブラダーおよび／またはカーカスを上述のように置き換えることに加えて、従来のボールのパネルも置き換えることができる。従って、例えば、表面層は、皮膜、または保護箔などの箔として実装され得る。
【００５８】
いくつかの例においては、スポーツボールは、表面層を全く有さなくてもよいことに留意されたい。例えば、ボールに水またはほこりが入る虞が小さいインドアサッカーボールでこのようなことがあり得る。表面層を有さないサッカーボールでは、少なくとも、ボールの表面に位置する格子セルが、前述の大きさ制限よりも小さい寸法（すなわち、５ｃｍ未満、３ｃｍ未満、１ｃｍ未満または０．５ｃｍ未満）を少なくとも１つ有する。例えば、全ての寸法が、または横方向寸法だけが、または横方向寸法の少なくとも１つが、前述の大きさ制限よりも小さくなり得る。
【００５９】
複数の格子セルは、球形状の格子を形成し得る。従って、格子構造は、スポーツボールの表面全体の周りに提供され得、格子によって均質な跳ね上がりおよび／または跳ね返り特性がボールの表面全体に亘ってもたらされ得る。他の例において、例えば、サッカーボール以外のボール、例えばラグビーボールまたは他の卵形のボールが提供される場合には、複数の格子セルは、卵形の格子を形成し得る。
【００６０】
格子構造は、第１および第２の球形格子シェルを備えていてもよく、第１の球形格子シェルは、第２の球形格子シェルを包囲する。従って、ボール内に、異なる特性を有する格子シェルが提供され得る。例えば、第１の、外側の格子シェルが、第２の、内側の格子シェルよりも柔らかくなり得る。従って、ボールをキックしたときに特定の良好な感触が得られる。また、３つ以上の球形格子シェルが設けられてもよく、これらは連続的なシェルとして、例えば連続的に包囲するような方法で配置され得る。同様に、第１の、外側の格子シェルが、第２の、内側の格子シェルよりも大きな物質密度を有し得る。このような密度分布は、概してボールの外側により大きな力が生じることを考慮に入れたものであり得る。
【００６１】
表面層に隣接する格子セルの少なくともいくつかは、中空でない側壁および／または内壁を備え得る。従って、格子構造の、より大きな力が予測され得る外側面に、追加的な安定性がもたらされ得る。
【００６２】
表面層に隣接する格子セルの少なくともいくつかは、発泡材料、好ましくは、発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／または発泡ポリエーテルブロックアミドからなり得る。従って、外力が最初に与えられる格子セルは、特に柔軟で弾性回復的に提供され得る。これは、ボールの感触の更なる改良を可能にし得、格子の粒状性がボールの跳ね上がりまたはキック特性に影響する可能性を事実上除去する。例えば、発泡材料として発泡熱可塑性ポリウレタンの不規則な方向を向いた小球を使用することで、特に良好な跳ね上がり特性、例えば、大きなエネルギーリターンをもたらすことができ、これは時間が経過しても安定しており、例えば、急速に劣化することがなく、温度からの影響が非常に小さい。この文脈において、例えばＥＰ２６４９８９６Ａ２において記載される発泡材料への参照がなされる。
【００６３】
特には、発泡材料からなる格子セルの少なくともいくつかは、中空でない側壁および／または内壁を備え得、発泡材料は、格子セルの少なくともいくつかの、この側壁および／または内壁によって包まれる。従って、発泡材料に起こる変形形態は、実質的に伸長および圧縮に限定され得る。これらの変形形態では、特に有利な弾性回復性が、発泡材料によってもたらされ得る。特には、発泡材料の屈曲変形が、従って、回避され得る。
【００６４】
いくつかの例において、格子構造は、四面体タイプであり得る。このような格子構造は、複数の四面体の格子セルを有する。このタイプの格子構造は、格子構造の破壊強度対その重量の好都合な比率を有しつつ所望の量の弾性回復性をもたらし得ることが分かっている。しかしながら、概して、他のタイプの多面体、例えば、立方体、および／または八面体および／または十二面体も使用され得る。
【００６５】
格子構造は、少なくとも１つの、ボールの湾曲に垂直な方向、例えば、径方向に向けられる格子セルを備え得る。例として、少なくとも１つの格子セルが、ボールの湾曲に垂直な方向、例えば、径方向に向けられる軸または主軸を有し得る。従って、ボールの力応答は可能な限り自然になり得、等方的な跳ね上がり／緩衝およびキック特性がもたらされる。例えば、表面層に隣接するセルは、全て径方向に向けられてよい。セルの更なる群がこれらのセルに隣接して（いっそうボールの中心に向かって）配置され得、この更なる群のセルも径方向に向けられ得る。更なる群のセルは、表面層に隣接するセルの大きさに比べると僅かに小さい大きさを有し得る。１つまたは複数の更なる群のセルが、いっそう径方向内側に配置され得る。いくつかの例において、格子構造の全てのセルが、径方向に向けられ得る。
【００６６】
格子構造は、格子の幾何学的形状および／または材料特性の異なる２つ以上の格子層を備え得る。１つの格子層から他の格子層へと、様々なパラメータ、例えば、格子のタイプ（例えば、四面体から単純な立方体へなど）、格子セルの大きさ、格子の配列（例えば、正方晶から斜方晶へなど）、格子の方向および／またはその材質が、変化され得る。従って、格子の物理的特性は、１つの格子層から別の格子層へと様々な手段で変更され得る。従って、格子の特性は、必要に応じて最適化され得る。例えば、格子構造の剛性は、ボールの中心に向かうにつれて増加し得る。様々な格子層は、一体的に製造され得る。あるいは、格子構造の一部分、例えば個々の層が、個別に製造され、その後に、例えば接着剤の塗布、機械的な接続要素を有する部品の設置、および／または熱の付与（例えば、溶接など）によって結合されてもよい。２つ以上の格子層が、互いに隣接され得ることに留意されたい。２つ以上の層は、同一の製造プロセスにおいて製造され得る。２つ以上の格子層の間には、急激な遷移があってよい。あるいは、２つ以上の格子層の間に、格子構造の幾何学的形状および／または材料特性が連続的に変化する１つまたは複数の遷移帯域があってよい。２つ以上の格子層は、互いに対して滑らかに併合され得る。後者は、スポーツボール内での力の円滑な誘導を保証し得、このことはボールの跳ね上がりおよび／または跳ね返り特性を向上させ得る。
【００６７】
格子構造は、少なくとも１つの膨張促進格子セル（auxetic lattice cell）を備え得る。膨張促進セルは、概して、負のポアソン比を有するセルと定義される。例えば、伸長されたとき、これらのセルは、与えられた力に垂直な方向に厚くなる。これは、伸長されたときに屈曲するヒンジ状のセル構造によって実現され得る。このようなセルによって、高エネルギー吸収および／または高耐破壊性がもたらされ得る。結果として、高い弾性回復性および耐久性を有するスポーツボール、特にはサッカーボールが、より小さな重量で提供され得る。
【００６８】
格子構造は、第１の複数の格子セルおよび第２の複数の格子セルを備え得、第１の複数の格子セルの大きさは、第２の複数の格子セルよりも大きい。第１および第２の複数のセルは、格子構造の異なる層に配置され得、既に説明されたように、これらは異なる特性を備え得る。しかしながら、これに代わって、またはこれに加えて、第１および第２の複数のセルは、可能な層構造に関わらず、格子構造において組み合わされてもよい。例えば、表面層に隣接するより大きな格子セルとより小さな格子セルとを組み合わせることで、跳ね上がりおよび／またはキックなどの外力に対する格子構造の反応の均質性および等方性を向上させることを助け得る。
【００６９】
格子構造は、少なくとも部分的に、付加製造処理、一次成形および／または形成、例えば、３Ｄプリンティング、射出成形および／または熱成形によって製作され得る。例えば、格子構造は、３Ｄプリンティングおよび／または他の付加製造処理、例えば、熱溶解積層法（fused deposition modeling）、選択的加熱焼結、選択的レーザー焼結、熱溶解フィラメント製法（fused filament fabrication）、光造形、デジタルライ卜プロセッシングなどによって製作され得る。これは、厳密に制御された格子構造を提供するための、特にコスト効率が良く柔軟な方法をもたらし得る。
【００７０】
完全な格子構造は、一体的に製作され得る。例えば、上述の製作方法のうちの１つが、この目的に使用され得る。他の例において、既に説明されたように、格子構造の一部分だけが適切な方法で一体的に形成され、その後に単に結合される。
【００７１】
格子構造は、高分子材料、例えば、熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミド、例えばポリエーテルブロックアミドからなり得る。このような材料を使用することで、所望の量の弾性回復性および安定性が、重量が過度になることなくもたらされ得る。特には、非発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミドが使用され得る。これに加えて、またはこれに代わって、発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミドもまた使用され得る。
【００７２】
格子構造は、少なくとも１つの空隙を備え得る。例えば、少なくとも１つの空隙は、大気圧の空気よって充填され得る。例えば、格子構造は、完全な球形状を備え得、その中心に球形状の空隙を備え得る。このような中空の球体を使用することで、軽量なボールが提供され得る。これに加えて、またはこれに代わって、一揃いの空隙が使用されてよく、例えば、一揃いの空隙は格子構造内で対称的に、例えば、ボールの半径の半分を有する球上におよび／またはボールの中心への他の距離に、配置され得る。
【００７３】
本発明の別の実施形態によると、前述の課題は、表面層と、表面層の下に延在する球形状の均質なシェルとを有するスポーツボールによって、少なくとも部分的に解決される。シェルは、複数の開口部を備える。
【００７４】
驚くべきことに、材料特性およびシェル厚の適切な組み合わせによって、ボールの内部に配置されたシェルは、膨張式ブラダーを有するボールと同様の跳ね上がりおよび跳ね返り特性をボールが有するように、ボールに均質で等方的な弾性回復性をもたらすことができることが分かっている。しかしながら、ボールは、膨張式ブラダーを有さなくてもよいことは理解される。シェルの開口部の配置および大きさを適切にすることで、シェルによってもたらされる弾性回復性およびシェルの変形特性は、シェルに使用される材料とは別個に、変更または適合され得る。シェルは、例えば、剛性の高分子材料などの適切な自立的材料を使用して提供され得る。
【００７５】
格子構造の実施形態について説明されたことと同様に、開口部は、ボールの任意のパネルの平均直径よりも小さい、またはボールの関連性のある衝突領域の平均直径よりも小さい寸法を少なくとも１つ有し得ると、考え得る。
【００７６】
表面層は、例えば、複数のパネルによって提供され得る。表面層は、皮膜、または保護箔などの箔として提供され得る。表面層は、スポーツボールを水分またはほこりから保護し得、スポーツボールに追加的な緩衝性をもたらし得、かつ／またはボールの感触を向上させ得る。しかしながら、表面層を持たないスポーツボールもまた、提供され得ることに留意されたい。特に、ボールに水分またはほこりが入る虞が小さいインドアサッカーボールでこのようなことがあり得る。
【００７７】
シェルは、高分子材料、例えば、熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミド、例えばポリエーテルブロックアミドからなり得る。これらの材料は、破壊強度対重量の好都合な比率を有しつつ適切な弾性回復性をもたらし得ることが分かっている。特には、非発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミドが使用され得る。しかしながら、これに加えて、またはこれに代わって、発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミドもまた使用され得る。
【００７８】
シェルは、少なくとも部分的に、付加製造処理、一次成形および／または形成、例えば、３Ｄプリンティング、射出成形および／または熱成形によって製作され得る。従って、シェルは、コスト効率が良く柔軟な方法で大量生産され得、その形状は厳密に制御され得る。
【００７９】
完全なシェルは、一体的に製作され得る。例えば、上述の製作方法のうちの１つが、この目的に使用され得る。他の例において、既に説明されたように、格子構造の一部分だけが適切な方法で一体的に形成され、その後に単に結合される。
【００８０】
上述のサッカーボールは、２ｍの高さから鋼板の上に落下させたとき、サッカーボールが少なくとも０．５ｍ、少なくとも１．０ｍまたは少なくとも１．３５ｍ跳ね上がるように構成された格子構造またはシェルを備え得る。従って、高品質なサッカーボールの跳ね上がり／跳ね返り特性は、膨張式ブラダーを必要とすることなくもたらされ得る。
【００８１】
同様に、上述のサッカーボールは、５０ｋｍ／ｈの速度で鋼板に対して２０００回衝突させた後に、ボールの真球度からのずれが５％未満、２％未満または１．５％未満であるように構成された格子構造またはシェルを備え得る。従って、高品質なボールに対して求められるように、時間が経過してもその形状を失わないサッカーボールが、膨張式ブラダーがなくとも、提供され得る。
【００８２】
最後に、サッカーボールに加えて、他のスポーツボール、例えば、従来は概して膨張式ブラダーを備えたスポーツボールもまた、これまでの節で説明された態様を備え得ることに留意すべきである。特には、例えば、ハンドボール、バスケットボール、バレーボールなどが、上述のように提供され得る。同様に、アメリカンフットボール、カナディアンフットボール、オーストラリアンフットボール、ラグビーボールもまた、上述のように提供され得る。メディシンボール、ゴルフボールなどの非膨張式のスポーツボールもまた、本明細書において説明された態様を備え得る。
【００８３】
概して、スポーツボールは、表面層と、その幾何学的形状が、三次元的に、ボールに均質で等方的な跳ね上がりおよび／または跳ね返り特性をもたらすように、およびボールに均衡のとれた重量分布を与えるように構成される、非膨張式のコア構造（例えば、格子構造または球形状の均質なシェル）と、を備え得る。
【００８４】
既に述べたように膨張式ブラダーに関連する欠点を回避することに加えて、膨張式ブラダーがないことは、ボールに電子部品、例えば、ディスプレイ、センサ、ＬＥＤまたはＯＬＥＤなどの発光要素などを提供することも容易にし得る。ボールの内部は、膨張式ブラダーによって占められる代わりに、これらの部品を配置するために自由に使用され得る。このために、格子構造は、このような部品のためのキャリアとして使用され得、例えば、１つまたは複数の部品が挿入され得る１つまたは複数の空隙または凹部などを備え得る。
【００８５】
最後に、ボール以外のスポーツ用品もまた、本明細書に説明される態様から恩恵を受け得る。例えば、態様はアイスホッケーのパックもしくは類似のスポーツ用投射物または保護ヘッドギアなどの保護ギア、ヘルメットなどを改良するために使用され得る。更に、履物の緩衝性も、本明細書に説明される態様から恩恵を受け得る。
【００８６】
いくつかの例において、格子構造および／または均質なシェルは、膨張式ブラダーと組み合わせることもできる。例えば、本明細書で説明されるスポーツボールはどれも、膨張式ブラダーを備え得る。
【００８７】
例えば、スポーツボールは、格子構造を備え得、格子構造は、径方向延在要素を備える複数の格子セルを備え、格子構造は、膨張式ブラダーを包囲する。例えば、格子構造は、空隙、例えば球形状の空隙を備え得、膨張式ブラダーはこの空隙の内部に配置され得る。別の例において、スポーツボールは、格子構造を備え得、格子構造は、径方向延在要素を備える複数の格子セルを備え、格子構造は、膨張式ブラダーの内側に配置される。格子構造は、本明細書で説明される特徴のいずれかを備え得、本明細書で説明される任意の更なる要素および／または特徴、例えばパネルを有する表面層などと組み合わされ得る。
【００８８】
更なる例によると、スポーツボールは、複数の開口部を備える均質なシェルを備え得、シェルは、膨張式ブラダーを包囲する。別の例において、スポーツボールは、複数の開口部を備える均質なシェルを備え得、シェルは、膨張式ブラダーの内側に配置される。シェルは、本明細書で説明される特徴のいずれかを備え得、本明細書で説明される任意の更なる要素および／または特徴、例えば表面層などと組み合わされ得る。
【００８９】
上記の例では、説明されたような格子構造および／または均質なシェルに関する利点（例えば、カスタマイズされた跳ね上がり／跳ね返り特性、慣性の運動量の設計など）をブラダーによって提供される更なる設計の自由さと組み合わせることもできる。例えば、ブラダーが、基本的な跳ね上がり特性を提供し、その周りに配置された格子構造を、掴み特性（例えば、アメリカンフットボールまたは任意の他のスポーツボールのため）の設計、または跳ね返り特性の微調整（例えば、サッカーボールを、インドアサッカー、フットサルにより適するように、概してトリックの実行により適するように、またはアウトドアサッカーにより適するように適合することができる）のために使用することができる。
【００９０】
格子構造または均質なシェルをブラダーと組み合わせることは、ブラダーおよび格子構造／均質なシェルの両方について、広い範囲の材料の使用の可能性をも開く。例えば、もしも追加的な安定性および／または基本的な跳ね返り特性がブラダー（または格子構造／均質なシェル）によって提供されるなら、格子構造または均質なシェル（またはブラダー）に関する材料要件の厳格さが弱められ得る。従って、新たな材料群が使用でき、より単純なおよび／またはよりコスト効率のよい製造を促進し得る。
【００９１】
別の態様において、ブラダーを格子構造または均質なシェルと組み合わせることは、ブラダー内部に必要とされる圧力の低減を可能にし得る。このことは、概して、ブラダーのより少ない漏れとより高い耐久性とをもたらす。
【００９２】
例えば、膨張式ブラダーを包囲する格子構造は、それぞれが複数のセルを備える２つ以上の格子層を備え得る。外側格子層の１つまたは複数のセルは、内側格子層の１つまたは複数のセルの寸法に対しておよそ１．５倍から３倍、例えばおよそ２倍の大きさの少なくとも１つの寸法を備え得る。この少なくとも１つの寸法は、セルの径方向寸法および／または１つもしくは２つの横方向寸法であり得る。
【００９３】
ブラダーは、少なくとも１つの補強要素を備え得る。このことは、より低い圧力までしか膨張させ得なくても、ブラダーにより大きな安定性をもたらし得る。例えば、少なくとも１つの補強要素は、布地を備え得る。例えば、少なくとも１つの補強要素布地は、ブラダーに、接着剤を用いてまたは用いないで、接合され得る。いくつかの例において、複数の補強要素が、重なり合うようにブラダーに配置され得る。いくつかの例において、布地は、繊維強化され得る。
【００９４】
いくつかの例において、ブラダーは、気密性があり得かつ／または弾性を有し得る膜を備え得る。膜は、少なくとも１つの補強要素を備え得る。少なくとも１つの補強要素は、布地を備え得る。例えば、少なくとも１つの補強要素布地は、膜に、接着剤を用いてまたは用いないで、接合され得る。いくつかの例において、複数の補強要素が、重なり合うように膜に配置され得る。いくつかの例において、布地は、繊維強化され得る。膜自体が繊維強化されることも可能である。膜は、ラテックス、ゴム、特にはブチルゴム、および／または熱可塑性ポリウレタンからなり得る。
【００９５】
ブラダーは、カーカスを備えなくてよい。しかしながら、いくつかの例において、追加的にカーカスを備えることは、有益であり得る。
【００９６】
ブラダーは、格子構造または均質なシェルに接触するように構成された少なくとも１つの滑り抑制要素を備え得る。これに加えて、またはこれに代わって、ブラダーは、例えば接合によって、格子構造または均質なシェルに結合され得る。従って、ブラダーと格子構造と均質なシェルとの間の相対移動が、それぞれ、抑制され得る。
【００９７】
いくつかの例において、ブラダーは、およそ０．０１バールから０．５バール、０．０２バールから０．３バール、０．０５バールから０．１５バールまたはおよそ０．１バールの圧力まで膨張されるように構成され得る。同時に、ブラダーは、前述の圧力範囲において、所定の形状、例えばサッカーボールの場合は球形状、または例えばアメリカンフットボールの場合は全体として回転楕円形状を呈するように構成され得る。概して、格子構造または均質なシェルによってもたらされる追加的な安定性のおかげで、このような圧力範囲は、スポーツボール（例えば、サッカーボール、アメリカンフットボール、ラグビーボール、バレーボール、バスケットボールなど）のために、一貫した跳ね上がり特性をもたらすのに十分であり得る。圧力が小さくなると、漏れが少なくなり得、スポーツボールの耐久性を増加し得る。
【００９８】
ブラダーは、バルブを備え得、ブラダーおよび／または格子構造および／または均質なシェルは、バルブの重量の均衡がとれるように（例えば、均衡のとれたボールが提供されるように）構成される。
【００９９】
格子構造または均質なシェルは、回転楕円形状、例えば球形状を有し得る。ブラダーは、格子構造または均質なシェル内に挿入され得、またはその周りを包み得る。格子構造および均質なシェルは、単一の部品として製造され得る。次いで、ブラダーは、例えば、格子構造または均質なシェルの開口部を通って挿入され得る。あるいは、格子構造および均質なシェルは、いくつかの部品として製造され得、次いでこれらの部品は互いに結合されてブラダーを包囲する。いくつかの例において、格子構造または均質なシェルは、例えば３Ｄプリンティングまたは任意の他の付加製造技法によって、ブラダーに付加製造され得る。
【０１００】
格子構造および均質なシェルは、高分子材料、例えば、熱可塑性ポリウレタン、ポリアミド、および／またはポリエーテルブロックアミドからなり得る。前述したように、それらは、概して、少なくとも部分的に、付加製造され、一次成形（例えば、鋳造）されおよび／または形成され得る。
【０１０１】
以下の詳細な説明において、以下の図面を参照して、本発明の可能な実施形態が更に説明される。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１−１】図１Ａ〜１Ｃは、格子構造の実施形態の態様を示す。
【図１−２】図１Ｄは、格子構造の実施形態の態様を示す。
【図２−１】図２Ａ〜２Ｂは、格子構造の更なる実施形態の態様を示す。
【図２−２】図２Ｃ〜２Ｄは、格子構造の更なる実施形態の態様を示す。
【図２−３】図２Ｅは、格子構造の更なる実施形態の態様を示す。
【図３】図３Ａ〜３Ｂは、格子構造の別の実施形態の態様を示す。
【図４】図４Ａ〜４Ｂは、格子構造の実施形態を示す。
【図５】図５は、格子構造の更なる実施形態を示す。
【図６−１】図６Ａ〜６Ｃは、格子構造の更なる実施形態を示す。
【図６−２】図６Ｄは、格子構造の更なる実施形態を示す。
【図７−１】図７Ａ〜７Ｃは、格子構造の更なる実施形態を示す。
【図７−２】図７Ｄ〜７Ｅは、格子構造の更なる実施形態を示す。
【図８】図８は、膨張促進セルの例を示す。
【図９】図９Ａ〜９Ｂは、球形状の均質なシェルの実施形態を示す。
【図１０−１】図１０Ａ〜１０Ｂは、格子構造およびブラダーを有するボールの実施形態を示す。
【図１０−２】図１０Ｃは、格子構造およびブラダーを有するボールの実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【０１０３】
本発明の可能な実施形態が、以下の詳細な説明において、主にサッカーボールに関して説明される。しかしながら、本発明は、これらの実施形態に限定されるものではない。発明の概要の節で既に説明したように、本発明は、バスケットボール、バレーボール、ハンドボールなど他のタイプの弾性回復的なスポーツボールに容易に適用され得る。
【０１０４】
下記においては、本発明の多数の可能な実施形態のうちのいくつかのみがより一層詳細に説明され得ること、および本発明によって提供される様々な態様の全ての可能な組み合わせおよび置換が明示的に述べられ得ているものではないことにも留意されたい。しかしながら、以下に述べられる特定の実施形態に関して説明される態様はまた、本発明の範囲内において異なるやり方で更に修正され得、互いに組み合わされ得ることは、当業者には明らかである。個々の特徴は、それらが必須の要件でないと思われる場合は、省略もされ得る。重複を避けるために、先行する節における説明が参照されるが、これらも以下の詳細な説明に適用可能である。
【０１０５】
以下の説明全体を通して、類似の参照番号は、機能的に類似のまたは対応する部分を示すために使用され、特定の実施形態における文脈でなされる特定の部分に関する説明は、他の実施形態における対応する部分にも関連する。
【０１０６】
図１Ａおよび図１Ｂは、ボールのための格子構造の部分１００の（ボールの内側から見た）内側図および（ボールの外側から見た）外側図を図示する。ボールのための全体的な球形状の格子構造を形成するために、４つのこのような部分１００が結合され得る。各部分１００は、第１の格子層１１０と第２の格子層１２０とを備える。第１の格子層１１０は、ボールの表面層に隣接するように構成される。第１の格子層１１０は、第２の格子層１２０を包囲する。第２の格子層１２０は、ボールの中心まで延在しない。むしろ、第２の格子層１２０は、ボールの中心に球形状の空隙が形成されるような形状を有する。これは、図１Ｃにも図示される。図１Ｃは、第１の格子層１１０、第２の格子層１２０および球形状の空隙１６０を有する部分１００の概略的な図である。
【０１０７】
図１Ａおよび図１Ｂに図示されるように、格子構造は、複数の長尺または梁状要素を備える。他の例において、この要素（格子要素）は、例えば筒状要素としても提供され得る。格子構造は、特には、複数の径方向延在要素（radially extending element）１３０を備える。換言すれば、これらの要素１３０は、部分１００が挿入されるべきボールに対して実質的に径方向に延在する。径方向延在要素１３０に加えて、格子構造は、複数の非径方向要素（non-radial element）１４０も備える。非径方向要素１４０は、ボールの湾曲に対して実質的に平行に延在し得る。
【０１０８】
径方向延在要素１３０は、（大部分は）第１の格子層１１０内、および第２の格子層１２０内に、それぞれ配置される。非径方向要素１４０は、（大部分は）第１の格子層１１０と第２の格子層１２０との界面に配置される。（ボールの表面層に隣接するように示される）第１の格子層１１０の外側界面において、非径方向延在要素１４０は、隣接するボールの表面層（または、隣接する表面層と格子構造との間に設けられ得る任意の中間層であるかもしれない）との大きな接触面積を提供するために実質的に球形状の面を形成するように配置され得る。ボールの表面層を介して格子構造に付与される力は、かくして、格子構造の球形状の表面の周りに均等に分散され得る。同様に、ほぼ球形状の界面が、第１の格子層１１０と第２の格子層１２０との間の界面に設けられ得る。従って、第１の格子層１１０と第２の格子層１２０との間で、力が円滑に誘導され得る。最後に、（中央の空隙に面する）第２の格子層１２０の内側界面もまた、実質的に球形状を備え得る。従って、力は、均質的かつ等方的に格子構造の内側界面によって吸収され得、ボールの表面へと外側に反射して戻され得る。
【０１０９】
第１の格子層１１０および第２の格子層１２０は、例えば既に説明されたように、異なる物理的特性を備え得る。他の例において、１つの格子層だけ（例えば、図３および図４を参照）が、または３つ以上の格子層が設けられ得る。
【０１１０】
格子構造により大きな安定性をもたらすために、格子の要素は、例えば特に大きな力が予測される位置に、局所的な肉厚部１５０を備え得る。これにより、ほんの最小限の重量増加で、格子の安定性および／または破壊強度を増加し得る。更には、選択的な肉厚部１５０は、格子内での力の誘導を向上し得る。
【０１１１】
第１の格子層１１０および／または第２の格子層１２０は、所定の定まった位置に配置される１つまたは複数の格子セルを備え得る。格子セルは、径方向に、すなわち、予測される主要な力の成分の方向に沿う方向に向けられ得る。径方向に向けられた格子セルは、格子構造内での均質な力の分散を容易にし得る。例示的な格子セル１７０が、図１Ｄに図示される。格子セル１７０は、四面体の格子セルの例である。格子セル１７０の主軸の１つは径方向に配置され得る。
【０１１２】
第１の格子層１１０の格子セルは、正規のサッカーボールの場合、概して、例えば、およそ０．１ｃｍ〜５ｃｍ、０．５ｃｍ〜４ｃｍ、１ｃｍ〜３ｃｍ、１．５ｃｍ〜２．５ｃｍ、または２ｃｍの（ボールの径方向の）深さを備え得る。（ボールの非径方向の）横方向寸法（lateral dimensions）は、およそ０．１ｃｍ〜４ｃｍ、０．３ｃｍ〜３ｃｍ、０．５ｃｍ〜２．５ｃｍ、１ｃｍ〜２ｃｍの範囲であり得、またはおよそ１．５ｃｍであり得る。第２の格子層１２０の格子セルは、同様の横方向寸法を有し得る。第２の格子層１２０の深さは、例えば、およそ０．１ｃｍ〜６ｃｍ、０．５ｃｍ〜５ｃｍ、１ｃｍ〜４ｃｍ、２．５ｃｍ〜３．５ｃｍ、または３ｃｍであり得る。正規のサッカーボール以外のスポーツボール、または、例えば、ハンドボール、ジュニアサッカーボールなどでは、対応する寸法、例えばより小さい／大きいボールなどにはより小さい／大きい寸法が、第１の格子層１１０および／または第２の格子層１２０に使用され得る。
【０１１３】
図２Ａは、格子構造の部分２００の別の例を図示する。完全な球形状の格子構造を形成するために、４つの部分２００が接続され得る。格子構造は、格子セルを形成する複数の梁状要素を備える。例えば、四面体のセルまたは任意の他のセルが、梁状要素によって形成され得る。
【０１１４】
部分２００による格子構造は、第１の格子層２１０と第２の格子層２２０とを備える。径方向延在要素２３０は、大部分が各格子層２１０および２２０内に配置され、それに対し非径方向延在要素２４０は、大部分が格子層２１０および２２０の界面に配置される。梁状要素、格子セルおよび／または格子層は、概して、図１Ａから図１Ｄを参照して説明されたものと同様であり得る。
【０１１５】
図２Ｂは、第２の格子層２２０の内側界面の拡大図を図示する（図２Ｂにおいて使用される視線の方向は図２Ａにおいて大きな矢印で示される）。第２の格子層２２０の内側界面は、略球形状であり得、図１Ａから図１Ｄを参照して説明されたものと同様に、中央の空隙が形成される。内側界面は、梁状で非径方向に延在する複数の内側要素２８０を備える。内側要素２８０は、円形状の断面を有し得る。更には、内側要素２８０は、少なくともそれらのうちのいくつかは、第２の格子層２２０の球形状の内側界面に沿って大きな円を実質的に形成するように配置され得る。これは、格子構造によってもたらされる跳ね上がり特性の等方性を最大化し得る。
【０１１６】
図２Ｃは、部分２００の断面における予測される歪み分布の有限要素シミュレーションを図示する。図２Ｃの理解を促進するために、図２Ｃにおいて内側要素２８０はマークされている。図２Ｃの差し込み図は、格子構造が典型的な跳ね上がりを経験したときの予測される歪み分布のスケールバーを示す。シミュレーションの結果から確認されるように、滑らかな歪み分布が達成され、これは等方的で均質な跳ね上がり特性を保証し、破壊の虞を最小化する。最大歪みはおよそ１５％であり得る。特には、歪みおよび圧力は、地面と接触するボールの領域上に対称的にほぼ均等に分散され、均質な跳ね上がりおよび／または跳ね返り特性がもたらされ得る。
【０１１７】
図２Ｄは、図２Ａの部分２００を３つ接続することで形成される格子構造２０を図示する。説明されたように、適切な手段によって、３つの部分２００は、接続線２９に沿って互いに接続され得る。実質的に完全に均衡のとれた格子構造が、かくして提供され得、この格子構造は、次いで、均衡のとれたボール、例えばサッカーボールを形成するために表面層と組み合わせられ得る。
【０１１８】
図２Ｅは、図２Ｄの格子構造２０の任意の断面を図示する。図から分かるように、格子構造２０は、第１の格子層の外側界面２１、第２の格子層の内側界面２３、および第１の格子層と第２の格子層との間の界面２２において比較的高い密度を有する。従って、説明されたように、これらの球形状の界面２１〜２３によって、ボールの周りでの円滑な力の分散が促進され得る。
【０１１９】
図３Ａ〜図３Ｂはそれぞれ、更なる例示的な格子構造の部分３００の、上面図と側面図とを示す。部分３００は、単一の格子層を備える。部分３００は、略五角形状を有し、例えば既に説明されたように、完全な球形状の格子構造を形成するために、１２個の部分３００が適切な手段で結合され得る。図３Ｂから最もよく分かるように、格子構造は、単一の格子層の界面の間に配置された径方向延在要素３３０を含む複数の梁状要素を備える。単一の格子層の内側および外側界面には、複数の非径方向要素３４０が配置される。これらは、図１Ａ〜図１Ｄを参照して格子層に関して既に説明されたように、単一の格子層の実質的に球形状の内側および／または外側界面が提供されるように配置され得る。
【０１２０】
部分３００による格子構造は、１つまたは複数のタイプの格子セルを備え得る。例えば、四面体の格子セルが使用され得る。部分３００による単一の格子層は、セルの単一の層によって形成され得る。格子層および対応する格子セルは、およそ０．１ｃｍ〜４ｃｍ、０．３ｃｍ〜３ｃｍ、０．５ｃｍ〜２ｃｍ、または１ｃｍの深さを有し得る。格子セルは、例えば、およそ０．１ｃｍ〜３ｃｍ、０．３ｃｍ〜２ｃｍ、０．３ｃｍ〜１．５ｃｍ、または０．５ｃｍの横方向寸法を有し得る。
【０１２１】
図４Ａ〜図４Ｂは、３つの部分４００を備える格子構造４０の更なる例を図示する。図４Ａに示されるように、完全な球形状の格子構造４０を形成するために、３つの実質的に同一の部分４００が接続され得る。例えば図１Ａ〜図１Ｄ、図２Ａ〜図２Ｅ、図３Ａ〜図３Ｂに関して前述したように、各部分４００は、格子要素、１つまたは複数の格子セル、および１つまたは複数の格子層を備え得る。図４Ｂに図示されるように、スポーツボール、例えば、サッカーボールが提供されるように、格子構造４０は、複数のパネル４６を備え得る表面層４５によって覆われ得る。説明のために、図４Ｂにおいては、表面層４５の一部分だけが図示されている。
【０１２２】
図５は、完全に一体的に形成され得る格子構造５０の例を図示する。格子構造５０は、接続要素、接着剤などを必要とせず、格子構造５０は、従って、効率的に製造され得、特に軽量であり得る。更には、接続要素および／または接続線に沿った格子構造５０の破壊の可能性はなくなる。格子構造５０は、例えば、３Ｄプリンティングによって製作され得る。格子構造５０は、一体的に製作されることを別にして、図１Ａ〜図１Ｄ、図２Ａ〜図２Ｅ、図３Ａ〜図３Ｂ、図４Ａ〜４Ｂを参照して説明された部分１００、２００、３００および／または４００によって提供され得る任意の格子構造と同様であり得る。
【０１２３】
図６Ａは、格子構造６０の更なる例を示す。格子構造６０は、概して、これまでに説明された特徴のいずれかを備え得る。特には、格子構造６０は、径方向延在要素６３０と非径方向要素６４０とを備える複数の梁状要素を備える。格子構造６０の最も外側の格子層は、径方向に向けられた複数の立方体形状の格子セルを備える。外側界面にこれらの格子セルそれぞれの、格子構造の周辺部に向かった開口部を画定する非径方向要素６４０は、例えば図１Ａ〜図１Ｄに関して説明されたような実質的に球形状の外側界面を提供するように配置されなくてよい。その代りに、これらの非径方向要素６４０は、２つの径方向延在要素６３０の間で、ボールの中心に向かって僅かに座屈または傾斜され得る。しかしながら、他の例では、これらの非径方向要素６４０は、実質的に球形状の外側界面を提供するように配置され得る。
【０１２４】
任意に、１つまたは複数の肉厚部が、格子構造６０の外側界面に設けられ得る。例えば、肉厚部は、開口部を画定するそれぞれの４つの非径方向要素６４０が互いに結合する様々な結合位置に設けられ得る。このような肉厚部は、対称形の円盤として設けられ得、各円盤は、それぞれの結合位置に中心が合わせられる。他の例において、肉厚部は、他の形状、例えば、三角形、四角形、五角形などの形状で設けられ得る。例えば、図６Ｂに例示的に図示されるように、１つの三角形状の肉厚部６５０が、各開口部の１つまたは複数の角部に設けられ得る。
【０１２５】
１つの例において、格子構造６０は、ポリエーテルブロックアミドからなり得る。ポリエーテルブロックアミドは、およそ１ｋｇ／ｍ３〜１．４ｋｇ／ｍ３、またはおよそ１．２ｋｇ／ｍ３の密度を備え得る。このような例において、格子構造６０は、重量がおよそ３００ｇ〜３９０ｇ、例えば３４５ｇなどで、およそ２０ｃｍ〜２２ｃｍの直径を備え得る。
【０１２６】
最も外側の格子層の格子セルは、図６Ｃに図示されるように、発泡高分子材料６９０、例えば、発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／または発泡ポリエーテルブロックアミドで充填され得る。発泡高分子材料６９０は、格子構造６０の最も外側の格子層の格子セルに嵌入するようにその大きさが構成される様々な要素を備え得る。発泡高分子材料６９０の要素は、接着剤および／または熱接合を使用して格子構造６０の梁状要素に追加的に接合され得る。格子構造６０を表面層によって包囲することで発泡高分子材料６９０の十分な固定も達成され得るので、接合は必要とされなくてもよい。
【０１２７】
（ボールの周辺部に面する）発泡高分子材料６９０の各要素の外側面は、格子構造が実質的に球形状の表面を有するように構成され得る。従って、前述したように、均質で等方的な跳ね上がり／跳ね返り特性がもたらされ得る。格子構造６０の外側界面における前述の非径方向要素６４０の座屈／傾斜は、外力が常に発泡高分子材料６９０を介してボールに伝達されて、格子構造６０へ間接的にしか誘導されないことを保証することを助け得る。
【０１２８】
最も外側の格子層の格子セル、従って、および発泡高分子材料６９０の要素は、およそ（１ｃｍ〜３ｃｍ）×（１ｃｍ〜３ｃｍ）×（１ｃｍ〜３ｃｍ）、または（１．５ｃｍ〜２．５ｃｍ）×（１．５ｃｍ〜２．５ｃｍ）×（１．５ｃｍ〜２．５ｃｍ）、または２ｃｍ×２ｃｍ×２ｃｍの寸法を備え得る。
【０１２９】
他の例において、最も外側の格子層の格子セルのうちのいくつかだけが、発泡高分子材料からなり得、かつ／または他の格子層の格子セルが、発泡高分子材料からなり得る。また、図６Ａ〜図６Ｃに図示される特定の例とは別に、例えば、三角形、五角形、球形などの他の形状の格子セル、および他の大きさの格子セルも使用され得る。
【０１３０】
次に、格子構造の更なる変形が、図６Ｄを参照して説明される。図６Ｄは、格子構造６０の最も外側の格子層の代替的レイアウト６１０を図示する。図６Ａに図示される実施形態とは対照的に、図６Ｄによる最も外側の格子層は、中空でない側壁６１１および／または中空でない内壁６１２を備える複数の格子セルを備え得る。発泡高分子材料６９０は、格子セルに挿入され得、例えば上述したように、任意的に格子セルに接合もされる。既に説明されたように、発泡高分子材料６９０を中空でない側壁６１１および／または内壁６１２によって包むことによって、格子構造の力学的特性が向上され得る。
【０１３１】
要約すると、例えば比較的剛性の材料（例えば、非発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミド）から製作され得る格子構造６０を、例えばより大きな度合いの緩衝性およびエネルギーリターンをもたらし得る発泡材料と組み合わせることで、十分な剛性を有し同時に大きな度合いのエネルギーリターンと柔らかな感触とをもたらすボールが、提供され得る。
【０１３２】
図７Ａ〜図７Ｅは、格子構造７０の更なる例を図示する。図７Ａに図示されるように、格子構造７０は、球形状を備える。格子構造７０は、１２個の、同一であり得る、部分７００を備える。既に説明されたように、格子構造７０を形成する１２個の部分は、例えば前述の製作方法のいずれかによって一体的に形成され得ること、またはそれらは個別に製作されて、次いで互いに結合され得ることに留意されたい。図７Ａにおいて図示されるように部分７００の陰影が異なっていることは、この部分が必ず個別に製作されることを意味するのでなく、単に説明目的のためである。
【０１３３】
部分７００による構造の詳細が、図７Ｂ〜図７Ｄに図示される。図７Ｂおよび図７Ｃから最もよく分かるように、部分７００は、複数の梁状要素７４１、７４２、７３０、７６０を備え得る、第１の格子層７１０と第２の格子層７２０とを備える。梁状要素は、複数の立方体形状のセルを第１の格子層７１０内と第２の格子層７２０内とに形成するように配置され得る。第１の格子層７１０および第２の格子層７２０のセルのうちの１つまたは複数は、径方向に向けられ得る。同様に第１の格子層と第２の格子層とを備える図１Ａ〜図１Ｄを参照して説明された格子構造と比較すると、格子構造７０は、僅かにより肉厚で個々の要素間により広い空間を有する梁状要素に基づいたより単純な構造を備え得る。より単純な構造は、重量を低減するとともに、単純化されたより規則正しい光学的外観をもたらし得る。
【０１３４】
第１の格子層７１０は、３６個の立方体形状のセルを備える。立方体形状のセルは、第１の格子層７１０の内側界面および外側界面に略正方形の面を有し得る。換言すれば、径方向外側および内側に面する第１の格子層７１０の各セルの面は、それぞれ、略正方形であり得る。第１の格子層の各セルの深さは、その横方向寸法よりも僅かに大きくなり得る。他の例において、他の形状や他の個数のセルが第１の格子層７１０のために使用され得る。正方形形状に配置された４つの非径方向要素７４１は、径方向外側に面する第１の格子層７１０の各セルの外側界面を形成し得る。更には、各セルは、４つの径方向延在要素７３０を備え得る。第１の格子層７１０の各セルの内側界面もまた、正方形形状に配置された４つの非径方向要素７４１によって形成され得る。更には、図７Ｄの例に図示されるように、各セルの内側界面は、第１の格子層７１０の各セルの内側界面の４つの非径方向要素７４１によって形成された正方形を斜め方向に横切って延在し得る１つまたは複数の更なる非径方向要素７４２を備え得る。
【０１３５】
第２の格子層７２０は、９つの立方体形状のセルを備える。第１の格子層７１０のセルと同様に、第２の格子層７２０の各セルは、正方形形状に配置された４つの非径方向要素７４１によってそれぞれ形成される内側界面および外側界面を備え得る。更には、第２の格子層の各セルは、４つの径方向延在要素７３０を備え得る。第１の格子層７１０のセルに関して説明されたように、第２の格子層７２０のセルもまた、各セルの内側界面の４つの非径方向要素７４１によって形成された正方形を斜め方向に横切って延在する１つまたは複数の追加的な非径方向要素を有し得る。第２の格子層７２０のセルは、セルの内側界面から外側界面へセルを斜め方向に横切って延在する１つまたは複数の要素７６０を追加的に備え得る。例えば、第２の格子層７２０のセルの１つまたは複数の主対角線に沿って延在する１つまたは複数の要素７６０が設けられ得る。他の形状や他の個数のセルもまた、第２の格子層７２０のために使用され得る。
【０１３６】
第２の格子層７２０の各セルは、第１の格子層７１０の一揃いの４つのセルの下に配置されるような寸法および／または位置に構成され得る。
【０１３７】
第２の格子層７２０および／または第１の格子層７１０の内側界面において１つまたは複数の斜め方向の非径方向要素７４１と組み合わせられ得る１つまたは複数の斜め方向要素７６０によって、第２の格子層７２０は、第１の格子層７１０に比べて、より大きな剛性を備え得る。その結果、第１の格子層７１０は、第２の格子層７２０よりも柔軟であり得る。これは、その外側面において十分に柔らかな感触があるが、それにもかかわらず十分な剛性および安定性を有して使用中に起こり得る大きな力に対応するボールを提供することを助け得る。
【０１３８】
例えば図１Ａ〜図１Ｂを参照して説明されたように、１つまたは複数の格子要素が互いに結合する位置に、肉厚部７５０が設けられ得る。
【０１３９】
図７Ｅは、例えば格子構造７０が地面で跳ね上がるときに予測される典型的な衝撃力を想定した、部分７００の第１の格子層７１０の外側界面における歪み分布の例を図示する。図７Ｅから分かるように、優勢な面内歪み（predominant in-plane strain）が、当該部分の中心にあり、これは、当該部分の外側界面を形成する非径方向要素の面内屈曲につながる。従って、格子セルは、面内で収縮すると考えられ得、径方向における外側界面の剛性化につながる。その結果として、これは、高い衝撃力があったときの径方向における格子構造の飛移を避けることを助け得る。
【０１４０】
図７Ａ〜図７Ｅの例において、格子構造７０および対応する部分７００は、格子構造７０がおよそ２０ｃｍから２２ｃｍの直径を備えるような大きさを有し得ることに留意されたい。図７Ａ〜図７Ｅにおいて図示される様々な梁状要素は、それに従って拡大縮小した寸法になり得る。
【０１４１】
格子構造７０は、前述した方法および材料のいずれかによって製作され得る。１つの例において、ポリエーテルブロックアミドが使用され得る。ポリエーテルブロックアミドは、例えば、図６Ａを参照して示されるような密度を備え得る。およそ２０ｃｍ〜２２ｃｍの直径を有する格子構造７０は、例えば３６０ｇ〜４４０ｇの重量、例えば４２０ｇの重量を備え得る。
【０１４２】
図８は、ここまでに説明した実施形態のいずれかにおいて使用され得る膨張促進セル８００の例を図示する。セル８００は、複数の梁状要素を備える。梁状要素は、径方向に延在する複数の接続要素８３０によって接続される第１のアーチ８１０および第２のアーチ８２０を形成するように配置される。第１および第２のアーチ８１０および８２０は、ボール内に、ボールに対する接線方向に延在するように配置され得る。セル８００に径方向の圧縮力、すなわち第１のアーチ８１０から第２のアーチ８２０に向かって径方向に働く力が付与されたとき、第１のアーチ８１０は、第２のアーチ８２０に向かって移動され、同時に第１のアーチ８１０は、接線方向に収縮する。従って、径方向の圧縮力が接線方向の膨張（従って、材料の弱体化）をもたらす通常のセルの代わりに、セル８００などの膨張促進セルを有することで、セルの材料が高圧縮領域に向かって「吸引」されるような接線方向の収縮が達成される。かくして、より大きなエネルギーリターンおよびより高い破壊強度が達成され得る。
【０１４３】
図９Ａは、複数の開口部９１０を備える均質な球形状シェル９００の例を図示する。開口部９１０は、シェルの均衡がとれるようにシェル９００の表面全体に均等に分散される。例えば、４つの開口部９１０が設けられ得る。他の例において、他の数の開口部も設けられ得る。完全なシェル９００は、一体的に製作され得る。シェル９００は、熱可塑性ポリウレタンおよび／またはポリアミドからなり得る。シェル９００は、例えば、３Ｄプリンティング、射出成形または熱成形によって製作され得る。
【０１４４】
第１の例として、商業的にVestamid LX9012として知られる材料が、シェル９００を提供するために使用され得る。この材料は、およそ０．５５ＧＰａ〜１．２ＧＰａ、０．６５ＧＰａ〜１．１ＧＰａ、０．９ＧＰａ〜１．１ＧＰａ、または１ＧＰａの弾性係数を有する。この材料を使用することでシェル９００は、およそ１ｍｍ〜３ｍｍ、または１．５ｍｍ〜２．５ｍｍ、または２ｍｍの均一な厚みを備え得る。
【０１４５】
第２の例として、およそ１０ＭＰａから５０ＭＰａ、１０ＭＰａ〜２５ＭＰａ、または１５ＭＰａの弾性係数を有する熱可塑性ポリウレタンが使用され得、シェル９００は、およそ４ｍｍ〜１２ｍｍ、または７ｍｍ〜１１ｍｍ、または１０ｍｍの均一な厚みを備え得る。
【０１４６】
第３の例として、およそ０．１ＭＰａ〜２ＭＰａ、または０．３ＭＰａ〜１ＭＰａ、または０．５ＭＰａの弾性係数を有する熱可塑性ポリウレタンまたはポリアミドが使用され得、シェルは、およそ２０ｍｍ〜１２０ｍｍ、４０ｍｍ〜１２０ｍｍ、または８０ｍｍから１２０ｍｍの均一な厚みを備える。いくつかの例において、ボールの重量の増加につながり得るが、全体的に中空でない球形状が提供され得る。
【０１４７】
図９Ｂは、様々なボールに対して、ある径方向の圧縮（ｍ）を得るために付与されるべき力（ニュートン）を示す。曲線９２０は、０．８バールの圧力まで膨張させられた標準的なサッカーボールに関する。曲線９２１〜９２３は、標準的なサッカーボールと同様の大きさだが、膨張式ブラダーに代わって本発明によるシェルを備えるボールに関する。曲線９２１は、上述の第１の例によるシェル（厚み：２ｍｍ、弾性係数：１ＧＰａ）に関する。曲線９２２は、上述の第２の例によるシェル（厚み：１０ｍｍ、弾性係数：１５ＭＰａ）に関する。曲線９２３は、上述の第３の例による完全な球体（弾性係数：０．５ＭＰａ）に関する。図から分かるように、膨張式ブラダーを有するサッカーボールの力−変位曲線は、本発明によるシェルを使用することによって、特に実際上関連する０．０５ｍ未満の変位に関して、適度に良好に再現され得ている。
【０１４８】
更に、およそ０．５ｍｍ〜４ｍｍ、１．５ｍｍ〜２．５ｍｍ、または２ｍｍのシェル厚を使用することで、標準的なサッカーボールに必要な重量制限が、標準的な材料を使用して容易に遵守され得る。
【０１４９】
図１０Ａ〜図１０Ｃは、格子構造１１００とブラダー１２００とを備えるスポーツボール１０００の様々な透視図である。
【０１５０】
図１０Ａから分かるように、ブラダー１２００は、気密な膜１２１０を備え、膜１２１０は弾性的であり得る。膜１２１０は、任意の適切な材料、例えば、ラテックス、ゴム、熱可塑性ポリウレタンによって提供されてよい。ブチルゴムからなる膜を使用すると有利であり得る。膜１２１０の外側面には、１つまたは複数の補強要素１２２０が設けられ得る。図１０Ａの例において、比較的剛性の布地が、ブラダー１２００を補強するために設けられている。具体的には、布地は、膜１２１０の外側面に１つまたは複数の布地パッチを添付することによって設けられ得る。例えば、５つから２０個、例えば１８個の布地パッチが膜１２１０に設けられ得、例えば膜１２１０に接着される。
【０１５１】
ブラダー１２００は、バルブ１２３０もまた備え、バルブ１２３０を介して、必要に応じてブラダー１２００は、膨張または収縮させられ得る。バルブ１２３０はゴムからなり得る。ブラダー１２００の周りに格子構造１１００が存在するので、ブラダー１２００内に必要な圧力はより低くなり得、バルブ１２３０からの漏れは小さくなる。バルブ１２３０の周りの膜１２１０の領域は、補強要素１２２０、またはいかなる補強要素も配置されないままであり得る。この領域の大きさは、補強要素１２２０の重量のこの領域における「喪失」によってバルブ１２３０の追加的な重量の平衡を取るように適合され得る。このことは、バルブ１２３０の存在にもかかわらず、スポーツボール１０００の平衡を取ることを助け得る。ブラダー１２００は、カーカスを備えなくてよい。
【０１５２】
図１０Ａに更に図示されるように、格子構造１１００は、径方向延在要素１１３０を備える複数の格子セルを備える。複数の格子セルは、内側格子層１１２０（図１０Ａにおいて破線で示される）および／または外側格子層１１１０（図１０Ａにおいて点線で示される）を形成するように配置され得る。外側格子層１１１０は、内側格子層１１２０を包囲し、内側および外側格子層１１２０および１１１０の双方は、ブラダー１２００を包囲する。すなわち、格子構造１１００は、その内部にブラダー１２００が配置される中央空隙を備える。格子構造１１００は、スポーツボール１０００の再膨張のためにバルブ１２３０により容易にアクセスできるように開口部を備え得る。特には、このために、内側格子層１１２０内および外側格子層１１１０内に、１つまたは複数の空き領域が設けられ得る。例えば、１つ〜９つ、２つ〜７つ、または４つの格子のない場所が、各格子層に設けられ得る。
【０１５３】
外側格子層１１１０のセルは、その端部において互いに接続される一揃いの梁状要素によって提供される略立方体形状を備え得る。外側格子層１１１０のセルは、立方体の辺を形成するように配置される梁状要素、例えば１２個の梁状要素を備え得る。内側格子層１１２０のセルもまた、その端部において互いに接続される一揃いの梁状要素によって提供される略立方体形状を備え得る。内側格子層１１２０のセルもまた、立方体の辺を形成するように配置される梁状要素、例えば１２個の梁状要素を備え得る。他の例において、梁状要素は、他のタイプのセル、例えば四面体のセルなどの辺を形成するように配置され得る。
【０１５４】
他の例において、１つの格子層だけ、または３つ以上の格子層も設けられ得る。格子層は、概して、回転楕円形状、例えば球形状のシェルとして提供され得る。
【０１５５】
図１０Ｂから最もよく分かるように、内側格子層１１２０のセルは、格子構造１１００の空隙に面する側に、それぞれブラダー１２００に面して、２つの追加的な梁状要素１１２２を備え得る。これらは、ブラダー１２００に面するそれぞれのセルの略立方体の面の対角線を形成するように配置され得る。内側格子層１１２０の全てのセルは、このような２つの梁状要素１１２２を備え得る。他の例において、内側格子層１１２０のいくつかのセルだけがおよび／または外側格子層１１１０の１つまたは複数のセルが、ブラダー１２００に面する面に、このような２つの梁状要素１１２２を備え得る。他の例において、ただ１つの、または３つ以上の梁状要素が、このような面に設けられ得る。このことは、セルを提供するために立方体以外のセルタイプが使用される例に特に適用される。例えば、セルが、ブラダー１２００に面する六角形の側面を備えるなら、異なる数の追加的な梁状要素１１２２が、そのセルのために設けられ得る。概して、追加的な梁状要素１１２２は、ブラダー１２００をより均一に囲むことを助け得、ブラダー１２００内の圧力ピークおよび／またはブラダー１２００の不適当な変形が回避され得る。また、ブラダー１２００の前述の補強要素１２２０も、この目的に寄与し得る。いくつかの例において、バルブ１２３０に隣接して配置される１つまたは複数のセルは、これらのセルを介してバルブ１２３０に容易にアクセスできるように、いかなる追加的な梁状要素１１２２も有さなくてよい。このような例において、格子構造１１００は、図１０Ａを参照して前述されたような格子構造の空き領域によって形成される開口部を備えなくてよい。
【０１５６】
いくつかの例において、格子構造１１００のセルは、セルの他の面にも、１つまたは複数の斜め方向梁状要素を追加的に備え得る。これに加えて、またはこれに代わって、斜め方向梁状要素は、例えば梁状要素１１２２を参照して説明されたようにセルの１つまたは複数の面内に延在するのに加えて、セルの１つの面からそのセルの別の面へ、または別のセルの面へさえも（例えば、立方体形状のセルの内部で斜め方向に）延在し得る。
【０１５７】
図１０Ｃは、格子構造１１００を備えるスポーツボール１０００の全体図を図示する。格子構造１１００は、略球形状である。他の例において、スポーツボールの所望の形状によって、他の形状も提供され得る。
【０１５８】
スポーツボール１０００は、追加的な要素、例えば、説明されたように、例えば複数のパネルを備える表面層を備え得る。スポーツボール１０００は、サッカーボールとして構成され得る。格子構造１１００は、ブラダー１２００とともに、バルブ１２３０の存在にも関わらず、スポーツボール１０００の均衡を取るように構成され得る。
【０１５９】
本明細書で説明されるように、格子構造１１００は、概して、高分子材料からなり得る。特には、ポリエーテルブロックアミドが、格子構造１１００のために有益であり得る。格子構造１１００は、例えば３Ｄプリンティングなどの本明細書において全体的に説明した方法のいずれかによって製造され得る。
【０１６０】
更に、格子構造１１００は、図６Ａから図６Ｄを参照して格子構造６０について説明された、１つまたは複数の特徴も備え得、または、そのような任意の特徴、例えば図６Ｄを参照して説明された特徴に従って改変され得る。例えば、外側層の格子セルは、発泡材料、好ましくは発泡熱可塑性ポリウレタンおよび／または発泡ポリエーテルブロックアミドからなり得る。
【０１６１】
スポーツボール１０００内のブラダー１２００および格子構造１１００の順番を交換することも考え得る。例えば、対応するより大きな寸法を有するブラダー１２００が格子構造１１００を包囲するように配置され得る。格子構造を包囲するブラダーを設けることは、スポーツボール１０００の外側面における跳ね上がり特性の均質性を更に増すことに役立ち得る。
【符号の説明】
【０１６２】
２０  格子構造
２１  外側界面
２２  界面
２３  内側界面
２９  接続線
４５  表面層
４６  パネル
４０、５０、６０、７０  格子構造
１００、２００、３００  格子構造、部分
１１０、２１０、７１０  第１の格子層、第１の球形格子シェル
１２０、２２０、７２０  第２の格子層、第２の球形格子シェル
１３０、２３０、３３０、６３０  径方向延在要素
１４０、２４０、３４０、６４０  非径方向延在要素、非径方向要素
１５０、６５０、７５０  肉厚部
１６０  空隙
１７０  格子セル、四面体タイプ格子構造
２８０  内側要素
４００  部分
６１０  代替的レイアウト
６１１  側壁
６１２  内壁
６９０  発泡材料、発泡高分子材料
７００  部分
７３０  梁状要素、径方向延在要素
７４１、７４２  梁状要素、非径方向要素
７６０  梁状要素、斜め方向要素
８００  膨張促進格子セル、膨張促進セル
８１０  第１のアーチ
８２０  第２のアーチ
８３０  接続要素
９００  シェル
９１０  開口部
９２０〜９２３  曲線
１０００  スポーツボール
１１００  格子構造
１１１０  外側格子層、第１の球形格子シェル
１１２０  内側格子層、第２の球形格子シェル
１１２２  梁状要素
１１３０  径方向延在要素
１２００  ブラダー
１２１０  膜
１２２０  補強要素
１２３０  バルブ
【図１−１】
0006402139.tif 000002
【図１−２】
0006402139.tif 000003
【図２−１】
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【図２−２】
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【図２−３】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図７−１】
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【図７−２】
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【図８】
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【図９】
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【図１０−１】
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【図１０−２】
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