(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに１つ以上の更なるプラズモニック・ナノ粒子を備える装置であって、
前記第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに１つ以上の更なるプラズモニック・ナノ粒子の各々が、入射電磁放射線に曝露されたときにそれぞれのプラズモン共鳴を示すように構成され、
前記第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに１つ以上の更なるプラズモニック・ナノ粒子は、各プラズモニック・ナノ粒子が、変形可能な部材によって隣接プラズモニック・ナノ粒子に連結されるように、構成され、
隣接プラズモニック・ナノ粒子の１つの対を連結する前記変形可能な部材は、隣接プラズモニック・ナノ粒子の別の対を連結する前記変形可能な部材とは異なり、機械的変形の異なるタイプとなるように構成され、
第１の構成において、２つの隣接プラズモニック・ナノ粒子が、互いに充分近接しているときに、それらのそれぞれのプラズモン共振が、結果としてのプラズモン共鳴を生成するために相互作用でき、
変形可能な部材の機械的変形は、第２の構成となる前記それぞれのプラズモニック・ナノ粒子の相対的位置における変動を発生させ、前記機械的変形を決定するために使用することができる前記第１の構成の前記結果としてのプラズモン共鳴の検出可能な変化を生成する、
装置。
【請求項２】
前記変形可能な部材の１つは、１つ以上のそれぞれの前記隣接プラズモニック・ナノ粒子の近接性を、前記機械的変形により、それぞれ前記第１および第２の構成の間で増大または減少させることができるように構成された、伸長可能で圧縮可能な部材である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記変形可能な部材の１つは、前記機械的変形によって前記第１および第２の構成の間でそれぞれの前記隣接プラズモニック・ナノ粒子の相対的向きを変動させることができるように構成された可撓性部材である、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記変形可能な部材の１つは、周囲環境からの分析物種の吸収によって前記第１および第２の構成の間で膨張するように構成されており、前記膨張またそれにより前記分析物種の存在を決定するために、前記結果としてのプラズモン共鳴の対応する前記変化の検出を使用することができる、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記変形可能な部材の少なくとも１つは、前記隣接プラズモニック・ナノ粒子を支持する基板を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記変形可能な部材が、それぞれの前記隣接プラズモニック・ナノ粒子の間に差し挟まれている、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
隣接プラズモニック・ナノ粒子の少なくとも１対は、前記第１の構成において、ギャップによって互いに間隔をあけられている、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに更なるプラズモニック・ナノ粒子は、各々、長軸および短軸を有し、
少なくとも１つのプラズモニック・ナノ粒子の長軸は、前記第１の構成において前記隣接プラズモニック・ナノ粒子の長軸と共線的である、
請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記入射電磁放射線は、所定の分極軸に沿って分極しており、
前記装置は、前記隣接プラズモニック・ナノ粒子の長軸が、前記第１の構成において前記入射電磁放射線の前記分極軸に対し実質的に平行に整列するように構成される、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに１つ以上の更なるプラズモニック・ナノ粒子のサイズ、形状および材料のうちの少なくとも１つは、それらが、紫外線、可視光および赤外線放射の１つ以上に曝露されたときに、そのそれぞれのプラズモン共鳴を示すように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記変形可能な部材の少なくとも１つは、可逆的に変形可能な材料を含む、を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記変形可能な部材の前記機械的変形は、熱膨張と、加速度、磁場、および、音圧のうちの１つ以上により引き起こされる変形と、のうちの１つ以上を含む異なる刺激により引き起こされる、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記変形可能な部材の少なくとも１つは、発泡体、架橋ポリマー、ＤＮＡラティス、エラストマー、および、ブロック・コポリマーのうちの１つ以上を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに１つ以上の更なるプラズモニック・ナノ粒子は、互いに同じサイズ、形状および材料のうちの１つ以上を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに１つ以上の更なるプラズモニック・ナノ粒子は、ナノロッド、ナノワイヤおよびナノチューブのうちの１つ以上を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに１つ以上の更なるプラズモニック・ナノ粒子は、貴金属、金、プラチナ、銀およびアルミニウムのうちの１つ以上を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
機械的変形の異なるタイプは、張力、圧縮、曲げ、および、せん断ひずみを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
装置を形成する方法であって、
前記方法は、
第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに１つ以上の更なるプラズモニック・ナノ粒子を、各プラズモニック・ナノ粒子は、変形可能な部材を用いて隣接プラズモニック・ナノ粒子に連結するように、変形可能な部材により互いに連結するステップを含み、
隣接プラズモニック・ナノ粒子の１つの対を連結する前記変形可能な部材は、隣接プラズモニック・ナノ粒子の別の対を連結する前記変形可能な部材とは異なり、機械的変形の異なるタイプとなるように構成され、
前記第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに更なるプラズモニック・ナノ粒子は、各々が、入射電磁放射線に曝露されたときにそれぞれのプラズモン共鳴を示すように構成され、
第１の構成において、隣接プラズモニック・ナノ粒子が、互いに充分近接しているとき、それらのそれぞれのプラズモン共振が、結果としてのプラズモン共鳴を生成するために相互作用でき、
変形可能な部材の機械的変形は、第２の構成となる前記それぞれのプラズモニック・ナノ粒子の相対的位置における変動を発生させ、
前記機械的変形を決定するために使用することができる前記第１の構成の前記結果としてのプラズモン共鳴の検出可能な変化を生成する、
方法。
【請求項１９】
装置を使用する方法であって、
該装置は、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに１つ以上の更なるプラズモニック・ナノ粒子を備え、
前記第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに１つ以上の更なるプラズモニック・ナノ粒子の各々が、入射電磁放射線に曝露されたときにそれぞれのプラズモン共鳴を示すように構成され、
前記第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子ならびに更なるプラズモニック・ナノ粒子は、各プラズモニック・ナノ粒子は、変形可能な部材によって隣接プラズモニック・ナノ粒子に連結するように構成され、
隣接プラズモニック・ナノ粒子の１つの対を連結する前記変形可能な部材は、隣接プラズモニック・ナノ粒子の別の対を連結する前記変形可能な部材とは異なり、
機械的変形の異なるタイプとなるように構成され、
第１の構成において、前記隣接プラズモニック・ナノ粒子は、そのそれぞれのプラズモン共鳴が、結果としてのプラズモン共鳴を生成するために相互作用できるように、互いに充分近接しており、
変形可能な部材の機械的変形は、第２の構成となる前記それぞれのプラズモニック・ナノ粒子の相対的位置における変動を発生させ、
前記機械的変形を決定するために使用することができる前記第１の構成の前記結果としてのプラズモン共鳴の検出可能な変化を生成し、
前記方法は、前記機械的変形によりひき起こされる、隣接プラズモニック・ナノ粒子のそれぞれの対の前記結果としてのプラズモン共鳴の検出された変化に基づいて各変形可能な部材の機械的変形を決定するステップを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、機械的変形センサー、関連する方法および装置の分野に関し、具体的には、機械的変形により発生するプラズモン共鳴の検出された変化に基づいて、変形可能な部材の機械的変形を決定するように構成された装置に関する。いくつかの実施例は、変形可能な部材の関連する機械的変形を発生させる分析物種の検出に特に好適であり得る。
【０００２】
開示された、いくつかの態様／実施形態は、携帯型電子デバイス、詳細には、使用中の手で持って操作できるいわゆる持ち運び可能な電子デバイス（ただし使用中にクレードルに置くこともできる）に関する。このような持ち運び可能な電子デバイスは、いわゆる携帯情報端末（ＰＤＡ）、スマートウォッチ、スマート・アイウェアおよびタブレットＰＣを含む。
【０００３】
１つ以上の開示された例示的態様／実施形態に係る携帯型電子デバイス／装置は、１つ以上の音声／テキスト／映像通信機能（例えば遠隔通信、映像通信、および／またはテキスト通信、ショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）／マルチメディア・メッセージ・サービス（ＭＭＳ）／Ｅメール機能、対話型／非対話型ビューイング機能（例えば、ウェブ・ブラウジング、ナビゲーション、ＴＶ／プログラム・ビューイング機能）、音楽録音／再生機能（例えばＭＰ３または他のフォーマットおよび／または（ＦＭ・ＡＭ）ラジオ放送録音／再生）、データのダウンロード／送信機能、画像捕捉機能（例えば（例えば内蔵式の）デジタル・カメラを用いて）およびゲーミング機能、を提供することができる。
【背景技術】
【０００４】
現在、感度が改善された新しいセンサーを開発するための研究が行なわれている。
【０００５】
本願明細書中の以前に公開された文書またはいずれかの背景技術についての列挙または論述は、必ずしも、その文書または背景技術が技術的現状の一部であるかまたは共通の一般的知識であることの確認としてみなされるべきではない。
【発明の概要】
【０００６】
第１の態様によると、変形可能な部材により互いに連結された第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子を備えた装置において、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は各々、入射電磁放射線に曝露されたときにそれぞれのプラズモン共鳴を示すように構成されており、
第１の構成において、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は、そのそれぞれのプラズモン共鳴が相互作用して結果としてのプラズモン共鳴を生成できるように、互いに充分近接しており、
変形可能部材の機械的変形は、第２の構成に向うプラズモニック・ナノ粒子の相対的位置の変動を発生させ、前記機械的変形を決定するために使用され得る第１の構成の結果としてのプラズモン共鳴の検出可能な変化を生成する、装置が提供されている。
【０００７】
機械的変形は、熱膨張／収縮および、加速、磁場および／または音圧のうちの１つ以上によってひき起こされる変形のうちの１つ以上を含む異なる刺激の結果としてもたらされる可能性がある。
【０００８】
変形可能な部材は、それぞれに、機械的変形により第１および第２の構成の間で第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子の近接性を増大または減少させることができるように構成された、１つ以上の伸長可能で圧縮可能な部材であることができる。
【０００９】
変形可能な部材は、機械的変形によって第１および第２の構成の間で第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子の相対的向きを変動させることができるように構成された、可撓性部材であるであることができる。
【００１０】
変形可能な部材は、周囲環境からの分析物種の吸収によって、第１および第２の構成の間で膨張するように構成されることができ、前記膨張、したがって分析物種の存在を決定するために、結果としてのプラズモン共鳴の対応する変化の検出を使用することができる。
【００１１】
変形可能な部材は、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子を支持する基板を備えることができる。
【００１２】
変形可能な部材は、第１および第２プラズモニック・ナノ粒子の間に差し挟むことができる。
【００１３】
第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は、第１の構成において、ギャップによって互いから間隔をあけていてもいなくてもよい。
【００１４】
第１および第２のナノ粒子は、第１の構成において１ｎｍ、５ｎｍ、１０ｎｍ、１５ｎｍまたは２０ｎｍ以下だけ互いに間隔をあけることができる。
【００１５】
第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は各々、長軸および短軸を有することができ、第１のプラズモニック・ナノ粒子の長軸は、第１の構成において第２のプラズモニック・ナノ粒子の長軸と共線的であることができる。
【００１６】
入射電磁放射線は、所定の分極軸に沿って分極されることができ、装置は、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子の長軸が第１の構成において入射電磁放射線の分極軸に対し実質的に平行に整列するように構成されることができる。
【００１７】
第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子のサイズ、形状および材料のうちの少なくとも１つは、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子が、紫外線、可視光および赤外線放射の１つ以上に曝露されたときに、そのそれぞれのプラズモン共鳴を示すように構成されることができる。
【００１８】
装置は、１つ以上のさらなるプラズモニック・ナノ粒子を備えることができ、第１、第２のおよびさらなるプラズモニック・ナノ粒子は、各プラズモニック・ナノ粒子が変形可能な部材によって隣接するプラズモニック・ナノ粒子に連結されるように配置されることができる。
【００１９】
隣接するプラズモニック・ナノ粒子の１つの対を連結する変形可能な部材は、別の隣接するプラズモニック・ナノ粒子対を連結する変形可能な部材と異なるものであることができる。
【００２０】
隣接するプラズモニック・ナノ粒子の１つの対を連結する変形可能な部材は、別の隣接するプラズモニック・ナノ粒子対を連結する変形可能な部材と同じものであることができる。
【００２１】
隣接するプラズモニック・ナノ粒子の１つの対を連結する変形可能な部材は、別の隣接するプラズモニック・ナノ粒子対を連結する変形可能な部材と同じ材料を含むことができる。
【００２２】
変形可能な部材は、可逆的に変形可能な材料を含むことができる。
【００２３】
変形可能な部材は、発泡体、架橋ポリマー、ＤＮＡ格子およびエラストマおよびブロック・コポリマーのうちの１つ以上を含むことができる。
【００２４】
第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は、互いに同じサイズ、形状および材料のうちの１つ以上を有する。
【００２５】
第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は、ナノロッド、ナノワイヤ、およびナノチューブのうちの１つ以上を含むことができる。
【００２６】
第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は、貴金属、金、白金、銀およびアルミニウムのうちの１つ以上を含むことができる。
【００２７】
機械的変形は、引っ張り歪み、圧縮歪み、曲げ歪みおよびせん断歪みのうちの１つ以上を含むことができる。
【００２８】
装置は、電子デバイス、携帯型電子デバイス、携帯型遠隔通信デバイス、携帯電話、携帯情報端末、タブレット、ファブレット、デスクトップ・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、サーバー、スマートホン、スマートウォッチ、スマート・アイウェア、センサー、機械的変形センサーおよびこれらの１つ以上のもののためのモジュールのうちの１つ以上であることができる。
【００２９】
さらなる一実施形態によると、装置の形成方法において、
変形可能な部材により第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子を互いに連結するステップであって、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は各々、入射電磁放射線に曝露されたときにそれぞれのプラズモン共鳴を示すように構成されているステップを含む方法であって、
第１の構成において、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は、そのそれぞれのプラズモン共鳴が相互作用して結果としてのプラズモン共鳴を生成できるように、互いに充分近接しており、
変形可能部材の機械的変形は、第２の構成に向うプラズモニック・ナノ粒子の相対的位置の変動を発生させ、前記機械的変形を決定するために使用され得る第１の構成の結果としてのプラズモン共鳴の検出可能な変化を生成する、方法が提供されている。
【００３０】
さらなる態様によると、変形可能な部材により互いに連結された第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子を備えた装置であって、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は各々、入射電磁放射線に曝露されたときにそれぞれのプラズモン共鳴を示すように構成されており、第１の構成において、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は、そのそれぞれのプラズモン共鳴が相互作用して結果としてのプラズモン共鳴を生成できるように、互いに充分近接しており、変形可能部材の機械的変形は、第２の構成に向うプラズモニック・ナノ粒子の相対的位置の変動を発生させ、前記機械的変形を決定するために使用され得る第１の構成の結果としてのプラズモン共鳴の検出可能な変化を生成する、装置を使用する方法において、
前記機械的変形によりひき起こされた結果としてのプラズモン共鳴の検出された変化に基づいて変形可能な部材の機械的変形を決定するステップ、
を含む方法が提供されている。
【００３１】
本願明細書中で開示されているいずれかの方法のステップは、当業者により明示的に言及されるかまたは理解されているのでないかぎり、開示された正確な順序で行なわれる必要はない。
【００３２】
本願明細書中で開示されている方法のうちの１つ以上を実装するための対応するコンピュータ・プログラム（キャリア上に記憶されていてもいなくてもよい）も同様に、本開示内に入り、説明される例示的実施形態のうちの１つ以上により包含される。
【００３３】
本願開示は、その組合せまたは単独の形で具体的に提示（請求を含む）されているか否かにかかわらず、単独の形またはさまざまな組合せの形で、１つ以上の対応する態様、例示的実施形態または特徴を含む。論述された機能の１つ以上を実行するための対応する手段も同様に、本願開示に含まれる。
【００３４】
上述の要約は、単に例示を目的とし非限定的なものである。
【００３５】
ここで一例として、添付図面を参照しながら説明を行なう。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】表面プラズモン・ポラリトンを概略的に例示する。
【図２】局在表面プラズモンを概略的に例示する。
【図３】ナノ粒子の消光スペクトルを測定するための典型的な実験セットアップを概略的に例示する。
【図４】典型的消光スペクトルを概略的に例示する。
【図５】本装置の一実施例を概略的に例示する。
【図６】ナノ粒子間隔の変動によりひき起こされる消光スペクトルの変化を例示する。
【図７】ナノ粒子の向きの変動によってひき起こされる消光スペクトルの変化を概略的に例示する。
【図８】せん断応力によってひき起こされるナノ粒子の相対的向きの変動を概略的に例示する。
【図９】本装置の別の実施例を概略的に例示する。
【図１０】本装置の別の実施例を概略的に例示する。
【図１１】本装置の製造方法の主要ステップを概略的に例示する。
【図１２】本装置の使用方法の主要なステップを概略的に例示する。
【図１３】図１１または１２の方法ステップを実行する、制御する、または有効化するように構成されたコンピュータ・プログラムを備えたコンピュータ可読媒体を概略的に例示する。
【図１４ａ】本装置のさらなる実施例を概略的に例示する。
【図１４ｂ】本装置のさらなる実施例を概略的に例示する。
【図１４ｃ】本装置のさらなる実施例を概略的に例示する。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１は、表面プラズモン・ポラリトン１０１を概略的に例示する。表面プラズモンは、入射電磁放射線による励起に応答して金属／誘電体界面において生成される可干渉性の非局在化電子振動である。表面プラズモン内の電荷運動は、同様に、金属の外側に拡がる電磁場を作り上げる。したがって、表面プラズモン・ポラリトン１０１は、電荷運動および関連する電磁場の両方を含む全励起である。この現象は、金属表面上への材料の吸着を測定するための複数の既存の技術の基礎を形成する。
【００３８】
図２は、局在表面プラズモンを概略的に例示する。局在表面プラズモンは、金属ナノ粒子２０２に閉じ込められた電荷密度振動である。例示された実施例は、入射電磁波２０３の電場２０４に応答した金属球２０２の表面上のプラズモン振動を示す。伝導電子電荷雲２０５の変位が示されている。
【００３９】
電磁放射線による局在表面プラズモンの励起は、結果として強い光散乱、非常に強い表面プラズモン吸収帯の出現および局在電磁場の増強をもたらす。局在表面プラズモン共鳴（本願明細書では、単にプラズモン共鳴と呼ぶ）は、ナノ粒子上の入射光の波長がナノ粒子プラズモン振動の固有モードと共鳴状態にある場合に生成される。ミー散乱理論から、金属ナノ粒子上の入射平面波についての消光断面の共鳴条件は、以下の場合に満たされる。
【数１】
0006441491.tif 000002
（等式１）
式中、εｍｅｔａｌおよびεｄｉｅｌは、それぞれ金属および誘電材料の誘電定数であり、χは、ナノ粒子の幾何形状に依存する因子である。χの値は、球についてはＺであるが、高い縦横比を有する粒子幾何形状（例えばナノロッド）については２０という大きいものであることができる。この等式に基づくと、負の実数のおよび小さい正の虚数の誘電定数を有する材料は、表面プラズモンを支持する能力を有する。しかしながら、励起の条件は、金属の実数である誘電定数の大きさが、誘電材料の実数である誘電定数よりも大きい場合にのみ、満たされる。
【００４０】
金属球の消光スペクトル（吸光プラス散光）は、以下の等式として求められる。
【数２】
0006441491.tif 000003
（等式２）
式中、εｉｎおよびεｏｕｔは、それぞれ金属ナノ粒子および外部環境の誘電定数であり、εｒおよびεｉは、それぞれ、波長依存性金属誘電関数の実数および虚数成分であり、Ｎａはアボガドロ定数であり、λは入射放射線の波長である。ナノ粒子に結び付けられる光の消光は、εｏｕｔ（または、両者がε＝ｎ２により関連づけされることから屈折率ｎ）の何らかの変化に依存する。
【００４１】
等式１および２は、消光スペクトルが、局所的誘電環境に依存することを示している（それぞれ、等式１および２中のεｄｉｅｌおよびεｏｕｔ）。したがって、局所誘電環境のあらゆる変化が消光波長最大値（共鳴波長）λｍａｘのシフトおよび強度の変化をひき起こす。このことを用いて、ナノ粒子の表面上または周囲誘電媒体中の分析物種の存在および／または濃度を検出することができる。
【００４２】
図３は、ナノ粒子プラズモン共鳴スペクトルの測定に対する１つのアプローチである、表面プラズモン共鳴透過分光法を示す。ここでは、標本を通過する光の波長依存性を記憶することによって、ナノ粒子の励起スペクトルが測定される。この実施例では、光源３０７からの光３０６は光ファイバ３０８に沿って導かれ、レンズ３０９によって試料上に集束される。試料は、誘電媒体（例えば空気、水または別の媒体）中に浸漬され、分析物分子３１０に結合し透明な基板３１１上に支持されたナノ粒子層３０２を含む。プラズモン共鳴が励起された場合、励起をひき起こす光の波長は吸収および／または散乱される。照射ビーム３０６は、分光光度計３１３のプローブ３１２を用いて試料の後方で検出される。プローブ上に入射する光は、次に分光光度計の内部の電荷結合素子（ＣＣＤ）カメラ（図示せず）へと導かれる。データはその後、（例えば電気ケーブル３１４を介して）、処理のためコンピュータ３１５に送られ、消光スペクトル３１６が分析のために表示される。
【００４３】
図４は、光の各波長の吸収および／または散乱を顕示する典型的消光スペクトルの一実施例を示す。透過幾何学は、消光曲線内の最大値としてプラズモン共鳴波長を生み出す。分析物がナノ粒子に結合する前後からのピークは、それぞれ４１６ａおよび４１６ｂという数字で示され、対応するプラズモン共鳴波長はλｍａｘ１およびλｍａｘ２として示される。この場合、ナノ粒子の表面における結合は、結果として、ピーク波長のシフトΔλ、ならびに強度の増加をもたらした。
【００４４】
分析物種を直接検出するために表面プラズモン共鳴分光法を使用するのではなくむしろ、本出願は、（一部の実施形態においては分析物種を間接的に検出するために使用することのできる）機械的変形の検出／測定に対して該技術を応用する。既存の変形センサーは、典型的に、材料の機械的変形を電気信号へと変換し、通常、単一のタイプの歪みの検出に限定されている。しかしながら、表面プラズモン共鳴分光法を使用すると、複数の異なるタイプの歪みを光信号から決定することができる。こうして、電気的接点が不要となり、このことは、接点の取付けが困難であり得る生物医学的利用分野にとって極めて有利である。それは同様に、材料のナノスケールの変位でさえも検出可能な信号を生成できる極めて感度の高いシステムをも提供する。
【００４５】
図５は、本装置５１７の一実施例を示す。装置は、（可逆的に変形可能であってもなくてもよい）変形可能な部材５１８によって互いに連結された第１、５０２ａ、および第２、５０２ｂ、のプラズモニック・ナノ粒子を備えている。「プラズモニック」なる用語は、この観点において、第１、５０２ａ、および第２、５０２ｂのナノ粒子が各々、入射電磁放射線に曝露された場合にそれぞれのプラズモン共鳴を示すように構成されることを意味するものとみなすことができる。
【００４６】
装置５１７は、第１および第２の構成の間で変形可能である。第１の構成（図５に示されている）において、第１、５０２ａ、および第２、５０２ｂ、のプラズモニック・ナノ粒子は、そのそれぞれのプラズモン共鳴が相互作用して結果としての（例えば組合せ型／累積型）プラズモン共鳴を生成することができるように、互いに充分近接している。このとき装置５１７に応力が加わると、第２の構成に向う変形可能な部材５１８の機械的変形は、プラズモニック・ナノ粒子５０２ａ、ｂの相対的位置の変動を発生させ、前記機械的変形５１９を決定するために使用され得る第１の構成の結果としてのプラズモン共鳴の検出可能な変化を生成する。
【００４７】
この特定の実施例において、第１、５０２ａ、および第２、５０２ｂ、のプラズモニック・ナノ粒子は、ナノロッドである。個別のナノロッド５０２ａが電磁放射線により照射された場合、それは、（なかでも）２つの主要なプラズモン共鳴、すなわち、短い／横軸に沿った励起に対応するプラズモン共鳴（横共鳴）および、長い／縦軸５２１に沿った励起に対応するプラズモン共鳴（双極子共鳴）を生成する。消光スペクトル内のこれらの共鳴のサイズおよび位置は、ナノロッド５０２ａのサイズ、形状および材料に依存する。
【００４８】
次に、それぞれの端面５２３ａ、ｂの間に小さいギャップ５２２（例えば１〜２０ｎｍ）が存在するように第１のロッド５０２ａの端部に別のナノロッド５０２ｂが共線的に配置された場合、これにより各ロッド５０２ａ、ｂの双極子共鳴が相互作用させられ、原初の位置から共鳴がレッドシフトされて、結果としての（例えば組合せ型／累積型）プラズモン共鳴を生成する。プラズモン共鳴のシフト変動は、ギャップ・サイズ５２２に依存する。概して、ロッド端面５２３ａ、ｂが近ければ近いほど、レッドシフトは大きくなる。しがたって、ナノロッド５０２ａ、ｂが、最初のプラズモン共鳴を発生させる予備較正された近接性を有する場合、その近接性の変化は、結果としてのプラズモン共鳴の変化を生成し、これから、新しい近接性（および／または近接性の変化）を決定することができる。
【００４９】
この技術を実証するために、シミュレーションが行なわれ、ここで２つの共線的な金のナノロッドの間のギャップを５ｎｍから３０ｎｍまで増大させ、その一方でナノロッドを低い赤外線範囲内の電磁放射線により照射した。これらのシミュレーションにおいて、ナノロッドの一方は２６０ｎｍの長さと６０ｎｍの直径を有し、もう一方のナノロッドは、１２５ｎｍの長さと６０ｎｍの直径を有し、ナノロッドを、水中に浸漬させた（したがって水により分離した）。
【００５０】
図６は、シミュレートされた消光スペクトルを示す。これらのグラフから分かるように、結果としての双極子共鳴の波長は、粒子間間隔が５ｎｍから３０ｎｍまで増大するにつれて、１５３０ｎｍから１３７０ｎｍまでシフトした。さらに、四重極共鳴は、９００ｎｍから８４０ｎｍまでシフトした。上述の通り、この共鳴波長の測定されたシフトは、ナノ粒子変位の定量的測定を可能にする。
【００５１】
この技術は、金のナノロッドに限定されない。概して、上述の挙動を示すあらゆるサイズ、形状および材料が、使用に好適である。この点において、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子は、金属、金、白金、銀、アルミニウムまたは別の貴金属のうちの１つ以上で形成されるナノロッド、ナノワイヤ、またはナノチューブを含むことができる。同様に、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子が同一である必要は全くない。したがって、第１のプラズモニック・ナノ粒子は、第２のプラズモニック・ナノ粒子と同じサイズ、形状および材料のうちの１つ以上を有していてもいなくてもよい。さらに、機械的変形を測定／検出するために、双極子共鳴ではなく、四重極または他のより高次の共鳴におけるシフトを使用することができる（所与の直径のナノロッドについて、横共鳴ピーク位置のシフトは、他の共鳴のシフトに比べて小さいものとみなすことができ、同様に、横共鳴を、粒子間間隔よりもむしろナノロッドの直径に大きく依存するものとみなすことができる）。
【００５２】
さらに、図６のシミュレーションでは、低赤外線範囲内の電磁放射線が使用されたが、第１および第２のナノ粒子のサイズ、形状、材料および間隔のうちの少なくとも１つを、紫外線、可視光線および赤外線放射のうちの１つ以上に曝露された場合にそれぞれのプラズモン共鳴を示すように構成することができる。例えば、粒子間間隔を削減するか、または金のナノロッドの縦横比を増大させることによって、深赤外線センサーを構成することができる。同様にして、金のナノロッドの縦横比を削減するかまたはそれらを銀のナノロッドで置換することによって、可視光センサーを構成することができ、一方、金のナノロッドをアルミニウムのナノロッドで置換することによって、紫外線センサーを構成することができる。
【００５３】
変形可能な部材の構成は、同様に、特定の利用分野に依存し得る。図５に示された実施例では、変形可能な部材５１８は、第１、５０２ａ、および第２、５０２ｂ、のプラズモニック・ナノ粒子の近接性を機械的変形５１９によって第１および第２の構成間でそれぞれ増大または減少させることができるように構成された、伸長可能で圧縮可能な部材のうちの１つ以上のものである。こうして、引っ張り歪みおよび圧縮歪みを検出／測定するために装置５１７を使用することが可能になる。付加的または代替的には、第１、５０２ａ、および第２、５０２ｂのプラズモニック・ナノ粒子の相対的向きを機械的変形５１９によって第１および第２の構成間で変動させることができるように、変形可能な部材５１８を構成することができる。このような構成は、装置５１７を、曲げまたはせん断歪みの検出／測定のために使用できるようにする。
【００５４】
図７は、ナノ粒子の向きの変動が、いかにして、消光スペクトルの変化をもひき起こすことができるかを実証する。この図は、単一のナノロッドを、分極光および非分極光に曝露することによって得られるシミュレートされた消光スペクトルを示す。これらのシミュレーションにおいては、長さが６４０ｎｍ、直径が８０ｎｍの金のナノロッドを使用し、光の分極をナノロッドの長軸に対して平行に向けた。
【００５５】
グラフから分かるように、ロッドの長軸に沿って入射光の電場が向けられた場合、奇数次共鳴（この場合は、双極子および八重極）のみが励起され、一方、非分極光により全ての共鳴（双極子、四重極、八重極および横方向）が励起された。さらに、四重極共鳴は非分極光によって励起され、これにより八重極共鳴の大きさが犠牲になり、ほぼ完全に消滅した。
【００５６】
分極に対するこの感応性によって、本装置は、曲げまたはせん断歪みを検出するために使用できるようになっている。例えば、図５の装置が、ナノロッド５０２ａ、ｂの長軸５２１に沿って分極された入射光により照射された場合、第１の構成から第２の構成へのロッド５０２ａ、ｂの相対的向きの変化が、消光スペクトルの対応する変化をひき起こすと考えられる。
【００５７】
図８は、本装置８１７の別の実施例を示す。この実施例において、装置８１７は、第１、８０２ａ、および第２、８０２ｂ、のプラズモニック・ナノロッドの間に間置された変形可能な部材８１８を各々有する複数のプラズモニック・ナノロッド対８２４を含む。各対８２４の中で、第１のナノロッド８０２ａの長軸は、第２のナノロッド８０２ｂの長軸と共線的であり、ナノロッド対８２４は、基板８２５ａ、ｂを支持することによって互いに平行に保持される。この図を見れば分かるように、第１の支持用基板８２５ａは、各ナノロッド対８２４の一端部に（すなわち第１のナノロッド８０２ａの端面において）取り付けられており、第２の支持用基板８２５ｂは、各ナノロッド対８２４の反対側の端部に（すなわち第２のナノロッド８０２ｂの端面において）取り付けられている。
【００５８】
せん断力８１９が装置８１７に加わった場合、第１の支持用基板８２５ａは第２の支持用基板８２５ｂとの関係において側方に移動し、各ナノロッド対８２４の第１の、８０２ａ、および第２の、８０２ｂ、第１の（初期）構成から第２の構成へのナノロッドの相対的向きの変化をひき起こす。上述の実施例の場合と同様に、この向きの変化は、入射電磁放射線の分極８２６が、第１の構成において、第１の、８０２ａ、および第２の、８０２ｂ、ナノロッドの長軸に対して平行に向けられている場合、消光スペクトルの対応する変動をひき起こす。このとき、四重極共鳴の検出または双極子共鳴の減少（例えば）を使用して、せん断力８１９が加わったことを決定することができる。さらに、異なるせん断力８１９のために特定の共鳴の大きさが較正されているならば、前記共鳴（または共鳴の変化）の測定に基づいて、加えられた力８１９を定量化することが可能である場合がある。
【００５９】
以上では、曲げ歪みおよびせん断歪みを決定するための分極光の使用が説明されているが、非分極光を使用することも同様に可能である。これは、第１および第２のナノロッドの相対的向きの変化が、軸方向の整列不良およびこれらのナノロッドの端面の近接性の変化に起因するそのそれぞれのプラズモン共鳴の相互作用に影響を及ぼすからである。
【００６０】
図９は、本装置９１７の別の実施例を示す。この実施例において、装置９１７は、第１、９０２ａ、および第２、９０２ｂ、のプラズモニック・ナノ粒子に加えてさらなるプラズモニック・ナノ粒子９０２ｃを備えており、プラズモニック・ナノ粒子９０２ａ〜ｃは、各プラズモニック・ナノ粒子９０２ａ〜ｃが変形可能な部材９１８ａ、ｂによって隣接するプラズモニック・ナノ粒子９０２ａ〜ｃに対して連結されるように配置されている。ここではさらなるナノ粒子は１つしか示されていないものの、装置９１７は、さらなるナノ粒子９０２ｃを複数備えることができる。その上、ここで例示されているナノロッドに代って他のタイプのナノ粒子を使用することもできると考えられる。
【００６１】
いくつかの実施形態において、隣接するプラズモニック・ナノ粒子９０２ａ、ｂの１対９２４ａを連結する変形可能な部材９１８ａは、隣接するプラズモニック・ナノ粒子９０２ｂ、ｃの別の対９２４ｂを連結するものと同じ変形可能な部材９１８ｂであることができる（例えば、変形可能な部材９１８ａ、ｂを、同じ材料で製造することができる）。このセットアップは、各領域内部でナノ粒子９２４ａ、ｂに電磁放射線を照射し、そのそれぞれのプラズモン共鳴を測定することによって単一の装置９１７の異なる領域で機械的変形を監視するために使用可能であると考えられる。
【００６２】
他の実施形態において、隣接するプラズモニック・ナノ粒子９０２ａ、ｂの１対９２４ａを連結する変形可能な部材９１８ａは、隣接するプラズモニック・ナノ粒子９０２ｂ、ｃの別の対を連結する変形可能な部材９１８ｂとは異なるものであることができる（例えば、変形可能な部材９１８ａ、ｂを異なる材料で製造することができる）。各々の変形可能な部材９１８ａ、ｂの異なる構成（例えば伸長可能、圧縮可能および／または可撓性）に起因して、このセットアップは、関連するナノ粒子対９２４ａ、ｂに電磁放射線を照射しそれぞれのプラズモン共鳴を測定することによって単一の装置９１７で異なるタイプの変形（例えば引っ張り、圧縮、曲げおよび／またはせん断歪み）を監視するために使用され得ると考えられる。
【００６３】
いくつかの事例においては、周囲環境からの分析物種の吸収によって、第１および第２の構成間で膨張するように、変形可能な部材を構成することができる。このシナリオでは、前記膨張ひいては分析物種の存在を決定するために、結果としてのプラズモン共鳴の対応する変化の検出を使用することができると考えられる。例えば、酸化グラフェンは、親水性により周囲環境から水を吸収することができる。したがって隣接するプラズモニック・ナノ粒子対を連結するために酸化グラフェン発泡体が使用される場合、この発泡体は、水の吸収によって膨張し、環境湿度の光学的標示を提供するためにこれを使用することができる。
【００６４】
図９に示された実施例において、第１、９０２ａ、および第２、９０２ｂのナノロッドを分離する変形可能な部材９１８ａは、エア・ギャップ圧縮性発泡体を含み、一方第２、９０２ｂおよび第３、９０２ｃのナノロッドを分離する変形可能な部材９１８ｂは、酸化グラフェン発泡体を含む。したがって、第１、９０２ａおよび第２、９０２ｂのナノロッドは（エア・ギャップ圧縮性発泡体９１８ａと共に）、長手方向引っ張りまたは圧縮歪みの存在および／または大きさを決定するために使用可能であると考えられる。さらに、第２、９０２ｂおよび第３、９０２ｃのナノロッドは（酸化グラフェン発泡体９１８ｂと共に）、周囲環境内の水の存在および／または量を決定するために使用可能であると考えられる。したがって、同じ装置９１７内での異なる変形可能な部材９１８ａ、ｂの使用は、検知機能を増大させる。
【００６５】
ここまで説明し例示してきた実施例の各々において、変形可能な部材は、隣接するプラズモニック・ナノ粒子間に間置されている。しかしながら、いくつかの事例においては、変形可能な部材は、隣接するプラズモニック・ナノ粒子が上に支持されている基板を含むことができると考えられる。例えば、プラズモニック・ナノ粒子を、単純に、１つ以上の所望される変形可能な材料で形成された平面基板上に成長または被着させる（所定の位置に固定する）ことができると考えられる。この構成は、ナノ粒子間に材料を被着させる必要性を回避することによって装置の製造を容易にできるが、これはナノロッドなどの高い縦横比のナノ粒子にとっては難易度の高いことである可能性がある。
【００６６】
図１４ａ〜ｃは、変形可能な部材１４１８が支持用基板を含んでいる本装置１４１７の実施例を示す。図１４ａでは、第１、１４０２ａおよび第２、１４０２ｂのプラズモニック・ナノ粒子は、第１の構成において、ナノ粒子１４０２ａ、ｂの間にギャップ１４２２が存在するように、支持用基板１４１８の上部表面上に形成されている。一方、図１４ｂの実施例では、第１、１４０２ａおよび第２、１４０２ｂのプラズモニック・ナノ粒子は、第１の構成においてナノ粒子１４０２ａ、ｂ間で実質的に全くギャップ１４２２が存在しないように、基板１４１８上に位置づけされている。図１４ｃの実施例では、基板１４１８は、第１、１４０２ａおよび第２、１４０２ｂのプラズモニック・ナノ粒子を分離する突起１４３０を含む。したがって、この後者のシナリオでは、基板１４１８は、第１、１４０２ａおよび第２、１４０２ｂのプラズモニック・ナノ粒子を支持すると同時に、これらのプラズモニック・ナノ粒子の間に間置される。
【００６７】
本装置を製造するためには、数多くの異なる方法を使用することができる。１つのプロセスには、アルミニウム陽極酸化物テンプレートを介して一次元ギャップド・ナノロッド構造を形成するためのオンワイヤー・リソグラフィーの使用が関与する。このアプローチでは、第１のナノロッドは電気メッキされ、次に変形可能な部材および第２のナノロッドが被着され、続いて、テンプレートから構造が除去される。第１および第２のナノロッドは、金、白金、銀、アルミニウムまたは別の貴金属のうちの１つ以上を含むことができる。変形可能な部材を形成するために、さまざまな異なる材料を使用することができる。好適な例としては、発泡体（例えばグラフェン発泡体、酸化グラフェン発泡体または酸化グラフェン・窒化ホウ素ハイブリッド発泡体）、架橋ポリマー、ＤＮＡ格子、エラストマ（ポリジメチルシロキサン）およびブロック・コポリマーが含まれる。
【００６８】
プラズモニック・ナノ粒子の寸法に起因して、ナノ粒子を連結するために使用されるあらゆる多孔質の変形可能な部材は、ナノメートル範囲内の細孔径を有していなければならない。これは、ジャイロイド構造を生成するためにブロック・コポリマーの１相を除去することによって、または、化学蒸着（または別の被着技術）を使用してナノ多孔質金属発泡体テンプレート上に変形可能な材料を被着することによって、達成可能である。
【００６９】
図１０は、本装置１０１７の別の実施例を示す。装置１０１７は、電子デバイス、携帯型電子デバイス、携帯型遠隔通信デバイス、携帯電話、携帯情報端末、タブレット、ファブレット、デスクトップ・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、サーバー、スマートホン、スマートウォッチ、スマート・アイウェア、センサー、機械的変形センサーおよびこれらの１つ以上のもののモジュールの１つ以上であることができる。
【００７０】
この実施例において、装置１０１７は、図３の分光機器と共に、前述したプラズモニック・ナノ粒子１００２ａ、ｂおよび変形可能な部材１０１８を備えている。詳細には、分光機器は、電磁放射線１００６を生成するための光源１００７、プラズモニック・ナノ粒子１００２ａ、ｂ上に電磁放射線１００６を集束するためのレンズ１００９、吸収／散乱後の試料の後方の電磁放射線１００６を検出するためのプローブ１０１２、レンズ１００９に対しておよびプローブ１０１２から電磁放射線１００６を誘導するための光ファイバ１００８、プラズモニック・ナノ粒子１００２ａ、ｂによる電磁放射線１００６の吸収／散乱を測定するための分光光度計１０１３、分光光度計１０１３からコンピュータ１０１５へ吸収／散乱データを転送するための電気ケーブル１０１４、および、消光スペクトル１０１６として吸収／散乱データを処理し表示するためのコンピュータを含む。
【００７１】
コンピュータ１０１５自体は、プラズモニック・ナノ粒子１００２ａ、ｂの結果としての／組合わされた／累積的なプラズモン共鳴を測定し、例えば第１の構成における初期測定値との関係におけるプラズモン共鳴の何らかの変化を決定するように構成されることができる。付加的にまたは代替的には、前記機械的変形によってひき起こされたプラズモン共鳴の検出された変化に基づいて、変形可能な部材１０１８の機械的変形を決定するように、コンピュータ１０１５を構成することができる。
【００７２】
これを達成するために、コンピュータ１０１５は、分光光度計１０１３からの吸収／散乱データを記憶するように構成された記憶媒体（図示せず）および、上述の計算を実施するように構成されたプロセッサー（図示せず）を備えることができる。プロセッサは同様に、他の構成要素の動作を管理するため、他の構成要素に対するシグナリングを提供し、他の構成要素からのシグナリングを受信することによって、コンピュータ１０１５の一般的動作向けに構成されることもできる。さらに、記憶媒体は、コンピュータ１０１５の動作を実行し、制御しまたは有効化するように構成されたコンピュータ・コードを記憶するように構成されることができる。記憶媒体は同様に、プロセッサが他の構成要素の動作を管理するために設定値を検索できるように、他の構成要素のための設定値を記憶するようにも構成されることができる。
【００７３】
プロセッサは、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を含むマイクロ・プロセッサであることができる。記憶媒体は、揮発性ランダム・アクセス・メモリなどの一時的記憶媒体であることができる。他方では、記憶媒体は、ハード・ディスク・ドライブ、フラッシュ・メモリ、または不揮発性ランダム・アクセス・メモリなどの永久記憶媒体であることができる。
【００７４】
本願明細書中に記載の装置を形成する方法の主要ステップは、図１１に概略的に示されている。この方法は、概して、第１および第２のプラズモニック・ナノ粒子を変形可能な部材によって互いに連結するステップ１１２７を含む。同様にして、本願明細書中に記載の装置の使用方法の主要ステップは、図１２に概略的に示されている。この方法は、概して、前記機械的変形によってひき起こされる結果としてのプラズモン共鳴の検出された変化に基づいて変形可能な部材の機械的変形を決定するステップ１２２８を含む。
【００７５】
図１３は、一実施形態に係るコンピュータ・プログラムを提供するコンピュータ／プロセッサ可読媒体１３２９を概略的に例示している。コンピュータ・プログラムは、図１１および／または図１２の方法ステップ１１２７を実行し、制御し、または有効化するように構成されたコンピュータ・コードを含むことができる。この実施例において、コンピュータ／プロセッサ可読媒体１３２９は、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）またはコンパクト・ディスク（ＣＤ）などのディスクである。他の実施形態において、コンピュータ／プロセッサ可読媒体１３２９は、発明力ある機能を実施するような形でプログラミングされた任意の媒体であることができる。コンピュータ／プロセッサ可読媒体１３２９は、メモリー・スティックまたはメモリー・カード（ＳＤ、ミニＳＤ、マイクロＳＤまたはナノＳＤ）などの着脱式メモリー・デバイスであることができる。
【００７６】
図中に描かれた他の実施形態には、先に説明された実施形態の類似の特徴に対応する参照番号が付されている。例えば、特徴番号１は、同様に番号１０１、２０１、３０１などにも対応し得る。これらの付番された特徴は、図中に出現し得るが、これらの特定の実施形態の説明中では直接言及されていない可能性もある。これらは、特に、先に説明された類似の実施形態の特徴との関係において、さらなる実施形態の理解を助ける目的で、図中になおも提供されたものである。
【００７７】
当業者であれば、有効化、例えばオン切換えなどがなされた場合にのみ所望の動作を実施するように構成された状態になるように配置された装置によって、任意の言及された装置および／またはデバイスおよび／または特定の言及された装置／デバイスの他の特徴を提供することができる、ということを認識するものである。このような場合、これらの装置／デバイスには必ずしも、有効化されていない状態（例えばオフ切換えされた状態）で能動メモリー内にロードされた適切なソフトウェアを有さず、単に有効化された状態（例えばオン状態）で適切なソフトウェアをロードするだけであることができる。装置は、ハードウェア回路および／またはファームウェアを含むことができる。装置は、メモリー上にロードされたソフトウェアを含むことができる。このようなソフトウェア／コンピュータ・プログラムは、同じメモリー／プロセッサ／機能ユニットおよび／または１つ以上のメモリー／プロセッサ／機能ユニット上に記録されることができる。
【００７８】
いくつかの実施形態においては、特定の言及された装置／デバイスを、所望の動作を実施するための適切なソフトウェアを用いて予めプログラミングすることができ、ここでは例えばソフトウェアおよびその関連する機能性をアンロック／有効化するために、ユーザーが「キー」をダウンロードして使用する目的で、適切なソフトウェアを有効化することができる。このような実施形態に関連する利点としては、１つのデバイスのためにさらなる機能性が求められる場合に、データをダウンロードする必要性が削減されることが含まれる可能性があり、このことは、デバイスが、ユーザーによって有効化されることのできない機能性についてこのような予めプログラミングされたソフトウェアを記憶するのに充分な容量を有するものとして理解されている実施例において有用であり得る。
【００７９】
いずれの言及された装置／回路／要素／プロセッサでも、言及された機能に加えて他の機能を有することができ、これらの機能を同じ装置／回路／要素／プロセッサにより行なうことができるということが認識される。１つ以上の開示された態様は、関連するコンピュータ・プログラムおよび、適切なキャリヤ（例えばメモリー、信号）上に記録された（ソース／トランスポート・エンコードされたものであることのできる）コンピュータ・プログラムの電子配布を包含することができる。
【００８０】
本願明細書中に記載の任意の「コンピュータ」は、同じ回路基板、または回路基板の同じ領域／位置、さらには同じデバイス上に位置設定されている場合もいない場合もある１つ以上の個別のプロセッサ／処理要素の集積を含むことができる、ということが認識される。いくつかの実施形態においては、任意の言及されたプロセッサの１つ以上を、複数のデバイス全体にわたり分布させることができる。同じまたは異なるプロセッサ／処理要素が、本願明細書中に記載の１つ以上の機能を行なうことができる。
【００８１】
「シグナリング」なる用語は、伝送および／または受信信号の一系列として伝送される１つ以上の信合を意味することができる、ということが認識される。信号系列は、前記シグナリングを作り上げるために１、２、３、４個またはさらにそれ以上の個別の信号成分または明確に区別される信号を含むことができる。これらの個別信号のいくつかまたは全ては、同時に、順々に、および／または時間的に互いに重複するように伝送／受信されることができる。
【００８２】
いずれかの記載されたコンピュータおよび／またはプロセッサおよびメモリ（例えばＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭなどを含む）についてのいずれの論述に言及する場合でも、これらは、コンピュータ・プロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、および／または、発明力ある機能を実施するようにプログラミングされた他のハードウェア構成要素を含むことができる。
【００８３】
出願人は、本願明細書によって、本願明細書中に記載の各々の個別の特徴を別個に、および２つ以上のこのような特徴の任意の組合せを、このような特徴または特徴の組合せが本願明細書中に開示されたいずれかの問題を解決するか否かには関わらず、およびクレームの範囲に対する限定無く、当業者の共通の一般的知識に照らして、本願明細書全体に基づいてこのような特徴または組合せが実施され得る範囲において、開示している。出願人は、開示された態様／実施形態が、任意のこのような個別の特徴または特徴の組合せで構成され得るということを標示する。以上の説明を考慮すると、当業者にとっては、開示の範囲内でさまざまな修正を加えることができるということは明白である。
【００８４】
本発明の異なる実施形態に対して適用される根本的な新規の特徴について図示し説明し指摘してきたが、当業者であれば、記載されているデバイスおよび方法の形態および細部におけるさまざまな省略および置換および変更を、本発明の精神から逸脱することなく加えることができる、ということが理解される。例えば、同じ結果を達成するために実質的に同じ方法で実質的に同じ機能を果たす要素および／または方法ステップの全ての組合せが、本発明の範囲内に入る、ということが明示的に意図されている。その上、いずれかの開示された形態または実施形態に関連して図示および／または説明された構造および／または要素および／または方法ステップは、一般的な設計上の選択の問題として、他の任意の開示または説明または示唆された形態または実施形態の中に取り込まれることができるということを認識すべきである。さらに、クレーム中、ミーンズ・プラス・ファンクションの頃は、列挙された機能を果たすものとして本願明細書中に説明された構造、および構造的等価物のみならず等価の構造もカバーするものとして意図されている。したがって、釘およびネジは、釘が木製部分を合わせて固定するために円筒形の表面を用い、一方ネジはらせん構造を使用するという点で構造的等価物ではないものの、木製部分を締めるような場合において、釘とネジは、等価の構造であることができる。
【図１】
0006441491.tif 000004
【図２】
0006441491.tif 000005
【図３】
0006441491.tif 000006
【図４】
0006441491.tif 000007
【図５】
0006441491.tif 000008
【図６】
0006441491.tif 000009
【図７】
0006441491.tif 000010
【図８】
0006441491.tif 000011
【図９】
0006441491.tif 000012
【図１０】
0006441491.tif 000013
【図１１】
0006441491.tif 000014
【図１２】
0006441491.tif 000015
【図１３】
0006441491.tif 000016
【図１４ａ】
0006441491.tif 000017
【図１４ｂ】
0006441491.tif 000018
【図１４ｃ】
0006441491.tif 000019