(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部に排出孔を有し、殻付きの実を収容する器体と、
前記排出孔の下方に接続され、当該排出孔から排出される殻付きの実を前記器体の下方の所定位置へ案内する案内部と、
少なくともその下部が前記器体内に配置され、略鉛直軸線回りに回転する回転軸と、
前記回転軸に対して偏心位置に略平行に取付けられ、下端部が前記器体の底部に対して所定の隙間を空けて配設された弾性体からなる棒状材と、
を備える、
ことを特徴とする殻付実の供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の殻付実の供給装置において、
前記排出孔は前記器体の底部に複数形成されており、
前記案内部も複数あって、各排出孔の下方にそれぞれ接続されている、
ことを特徴とする殻付実の供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の殻付実の供給装置において、
前記棒状材は、互いに回転方向に間隔をおいて複数配設されている、
ことを特徴とする殻付実の供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の殻付実の供給装置において、
前記複数の棒状材は、互いに回転半径が相違するように配設されている、
ことを特徴とする殻付実の供給装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の殻付実の供給装置において、
前記回転軸が何れか一方に回転するときに、器体内の殻付きの実を浮き上がらせる翼体が前記回転軸から側方に延出している、
ことを特徴とする殻付実の供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホッパー等の器体から下方の所定位置へ蓮の実、どんぐり等の殻付きの実を供給する殻付実の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
日本での消費量は少ないものの、蓮の実は食材として用いられている。蓮の実の芯の部分は蓮子芯（れんししん）といわれ、茶、漢方薬の材料として用いられている。また、蓮の実は、ポリフェノールを豊富に含んでおり、多様な食材への利用が期待されている。
【０００３】
蓮の実は、未熟なもの（青い実）よりも熟して表皮（殻）が乾燥したものの方が実入りが良く、割れにくい。熟した蓮の実は、蓮根を収穫した後、つまり、畑の水を無くした後に収穫できるので、収穫するための作業負担が小さくて済む。このため、多くの場合、蓮の実は熟したものが収穫される。
【０００４】
ところが、熟した蓮の実は、殻が硬く、手で殻を剥くことは容易ではない。このため、蓮の実を食材に用いることの多い中国では蓮の実の殻剥き装置が提供されている。
【０００５】
特許文献１の第２図等に開示されている蓮の実の殻剥き装置は、並設された２つの回転ローラ（３１）、（３２）と、これら回転ローラの間の上方に配置された螺旋刃付き回転ローラ（２８）と、蓮の実の供給穴（３７）と、送りシャフト（２９）、（３０）とを備えている。送りシャフト（２９）、（３０）に蓮の実が載ると、その蓮の実は、供給穴（３７）から、上記３つの回転ローラ（２８）、（３１）、（３２）間に供給され、回転しながら螺旋刃により殻が切剥がされる。特許文献２に開示されているものも概ね上記と同様の構成を備えている。なお、上記括弧内の数字は引用文献１の第２図中の参照符号を示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】中国実用新案公告第２０１１３５１１４号明細書
【特許文献２】中国実用新案公告第２０２６５３１２１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１、２に開示されている蓮の実の殻剥き装置は、蓮の実を水平方向に送りながら殻を剥くものであるため、時間当たりに殻剥き処理できる蓮の実の数が少ないという点で問題があった。このため、効率よく殻剥き処理のできる装置の開発が望まれていた。
【０００８】
そこで、本願発明者は、殻剥き処理の効率を向上させるべく、蓮の実を上から下へ送りつつ殻を剥くことのできる装置を創案した。この殻剥き処理装置は、略鉛直軸線回りに回転駆動する２つのローラを並べて配置し、これらのローラの隙間を臨む位置に、外周部に螺旋刃が形成されたカッターを配置したことを基本構成とするものである。殻剥き処理装置の上に蓮の実を投入するホッパーを設置し、このホッパーから案内筒を通じて、上記殻剥き処理装置の２つのローラとカッターとの間（以下「目標位置」ともいう。）に蓮の実を落下供給させることで、蓮の実は２つのローラとカッターとに挟まれながらその殻がカッターによって切り剥がされるようになっている。但し、蓮の実は長手方向と短手方向の長さが顕著に相違するため、長手方向を縦にした状態で「目標位置」に落下供給することが必要となる。そのため、ホッパーから案内筒へ通じる孔（以下「排出孔」ともいう。）の内径および案内筒の内径を、蓮の実の長手方向の長さよりも小さく、粒径（短手方向の長さ）よりも大きい値とすることが前提となる。
【０００９】
ところが、蓮の実は、長手方向が横になった状態（横たわった状態）で安定するため、ホッパー内の蓮の実がその長手方向の長さよりも小さい内径の「排出孔」から効率よく排出されないという問題があった。
【００１０】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、多数の殻付きの実を収容し、その底部に形成された排出孔から下方へ殻付きの実を排出する器体と、前記排出孔から排出される殻付きの実を下方の所定位置に案内する案内部とを備える装置において、器体に収容される殻付きの実が、排出孔の内径より大きい長手方向の長さを有するものであっても、当該殻付きの実を排出孔から効率よく排出させることが可能な殻付実の供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る殻付実の供給装置は、底部に排出孔を有し、殻付きの実を収容する器体と、前記排出孔の下方に接続され、当該排出孔から排出される殻付きの実を前記器体の下方の所定位置へ案内する案内部と、少なくともその下部が前記器体内に配置され、略鉛直軸線回りに回転する回転軸と、前記回転軸に対して偏心位置に略平行に取付けられ、下端部が前記器体の底部に対して所定の隙間を空けて配設された弾性体からなる棒状材と、を備える、ことを特徴としている。
【００１２】
かかる構成を備える殻付実の供給装置によれば、器体内において殻付きの実が横たわった状態で排出孔を一時的に塞ぐことがあっても、棒状材が回転軸とともに回転しつつ当該実に当たって弾性変形するため、当該実に対しては、方向および大きさが乱雑に変動する押圧力が付与されることとなる。このことにより、排出孔を塞いだ殻付きの実は、排出孔の入口で横たわった状態を維持せずに、横たわった状態から起立して当該排出孔から排出されるか、あるいは、一旦、排出孔から抜け出すように挙動する。このようなことから、殻付きの実が排出孔から効率よく排出されるようになる。
【００１３】
好ましくは、上記構成を備える殻付実の供給装置において、前記排出孔は前記器体の底部に複数形成されており、前記案内部も複数あって、各排出孔の下方にそれぞれ接続されているものとする。
【００１４】
かかる構成を備える殻付実の供給装置によれば、排出孔および案内部が複数あるので、ホッパー内の殻付きの実の排出効率が向上する。
【００１５】
好ましくは、既述の構成を備える殻付実の供給装置において、前記棒状材は、互いに回転方向に間隔をおいて複数配設されているものとする。
【００１６】
かかる構成を備える殻付実の供給装置によれば、棒状材が複数配設されているので、排出孔を塞ぐ殻付きの実に対して更に頻繁に既述した押圧力を付与することができ、その結果、器体から殻付きの実を排出する効率を更に向上させることができる。
【００１７】
更に好ましくは、上記構成を備える殻付実の供給装置において、前記複数の棒状材は、互いに回転半径が相違するように配設されているものとする。
【００１８】
かかる構成を備える殻付実の供給装置によれば、複数の棒状材は、互いに異なる軌道を通過するので、排出孔を塞ぐ殻付きの実に対して、より多様な方向から押圧力を付与することができ、より確実に、排出孔を塞いだ殻付きの実の姿勢を変化させることができる。その結果、器体から殻付きの実を排出する効率を更に向上させることができる。
【００１９】
好ましくは、既述の構成を備える殻付実の供給装置において、前記回転軸が何れか一方に回転するときに、器体内の殻付きの実を浮き上がらせる翼体が前記回転軸から側方に延出しているものとする。
【００２０】
かかる構成を備える殻付実の供給装置によれば、翼体により器体内の蓮の実が浮かび上がるので、翼体より低い位置にある蓮の実の位置および姿勢が同じ状態で固まってしまうことを防止できる。その結果、器体から殻付きの実を排出する効率を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、器体に収容される殻付きの実が、排出孔の内径より大きい長手方向の長さを有するものであっても、当該実を排出孔から効率よく排出させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図５のＡ−Ａ断面図である。但し、第１ローラ等の図示は省略している。
【図２】殻付実の供給装置の断面図である。但し、撹拌部および案内部の一部は断面化していない。また、２点鎖線枠内には、可視筒部の底面図を示している。
【図３】図２のＢ−Ｃ−Ｄ−Ｅ断面図である。但し、撹拌部および案内部の一部は断面化していない。
【図４】ホッパーおよび棒状材を示す平面図である。撹拌部の棒状材以外の構成については図示を省略している。
【図５】殻剥き処理装置の平面図である。
【図６】殻剥き処理装置の右側面図である。
【図７】（ａ）は第１ローラを示し、（ｂ）は第２ローラを示し、（ｃ）は第１カッター（第２カッター）を示す。
【図８】ホッパー内の底部の様子を示す図であって、（ａ）は図２の部分拡大図相当であり、（ｂ）は図３の部分拡大図相当である。但し、（ｂ）では一方の棒状材の図示を省略している。
【図９】ホッパー内の底部の様子を示す図であって、（ａ）は図２の部分拡大図相当であり、（ｂ）は図３の部分拡大図相当である。但し、（ｂ）では一方の棒状材の図示を省略している。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態に係る殻付実の供給装置について、図面を参照しつつ説明する。図１に示すように、本発明の実施の形態に係る殻付実の供給装置２００は、殻剥き処理装置３００とともに、殻付き実の殻剥き設備１００を構成している。なお、本実施形態では、殻付きの実の一例として「蓮の実」を挙げて説明するが、「蓮の実」以外の殻付きの実（例えば「どんぐり」等）を殻付実の殻剥ぎ設備１００によって処理することも可能である。
【００２４】
殻付実の殻剥き設備１００は、既述したように、主に、殻付実の供給装置２００と殻剥き処理装置３００とで構成されている。
【００２５】
殻付実の供給装置２００は、図２〜図４に示すように、蓮の実が投入される器体であるホッパー２０４と、蓮の実を案内しつつ下方へ落下させる２つの案内部２０６と、蓮の実を撹拌する撹拌部２０５とを備えている。
【００２６】
ホッパー２０４は、殻剥き処理装置３００のベース板７（図１参照）上に立設された図示しないポッパー支持フレームに支持されている。図２〜図３に例示するホッパー２０４は、円板からなる底部２０４ａと、この底板２０４ａの周縁から逆円錐台状に立ち上がった中間部２０４ｂと、この中間部２０４ｂから連続して円筒状に上方に延びた上部２０４ｃとで構成されている。底部２０４ａには、蓮の実を下方へ排出させるための排出孔５１が２つ形成されている。２つの排出孔５１は、その中心が底部２０４ａの中心から同じ半径位置となるように形成されており、また、２つの排出孔５１の内径は、ホッパー２０４に投入される蓮の実の粒径（本実施形態では１０．０ｍｍ〜１２．０ｍｍ）の最大値よりも若干大きい値（本実施形態では、１４ｍｍ）とされる。なお、２つの排出孔５１の内径は相違していてもよいが本実施形態では互いに同一とする。
【００２７】
案内部２０６は、ホッパー２０４の底部２０４ａの各排出孔５１の下方にそれぞれ接続されており、当該排出孔５１から排出される蓮の実をホッパー２０４の下方に設置された殻剥き処理装置３００の所定位置へ案内する。この案内部２０６は、ポッパー２０４の底部２０４ａから下方に延出した筒部２０６ａと、この筒部２０６ａの下方に接続された可視筒部２０６ｂとで構成されている。可視筒部２０６ｂは、その内外を連通する多数の窓２０７を有しており、その窓２０７を通じて、内部を通過する蓮の実を視認することができる。また、可視筒部２０６ｂの内部に蓮の実が詰まった場合に、細い棒材等の先端を可視筒部２０６ｂ内に窓２０７を介して挿入することで詰まり状態を解消することができる。本実施形態では、可視筒部２０６ｂは、多数（図２の例では８本）の小径の丸棒材２０６ｃが隙間をおいて円筒状に並べられることにより構成され、上記多数の窓２０７は、丸棒材２０６ｃ同士の隙間によって形成されている。図２の符号２０６ｄは、複数の丸棒材２０６ｃ同士を環状に連結するリング材であり、このリング材２０６ｄに丸棒材２０６ｃが溶接固定されている。なお、本実施形態では、案内部２０６の概ね下半分が可視筒部２０６ｂとなっているが、可視筒部２０６ｂは、案内部２０６の少なくとも一部に設けられていればよい。例えば、案内部２０６の上部若しくは中間部のみを可視筒部とし、あるいは、案内部２０６全体を可視筒部としてもよい。
【００２８】
なお、本実施形態では、筒部２０６ａおよび可視筒部２０６ｂの内径値は、蓮の実が長手方向を縦にした状態を維持して落下するように（例えば１２．５ｍｍ〜１４ｍｍ程度に）設定されている。つまり、一般的な蓮の実の粒径（短軸側の直径）である１０ｍｍ〜１２ｍｍより若干小さい値に設定されている。
【００２９】
撹拌部２０５は、ホッパー２０４内に投入された蓮の実Ｍを撹拌することにより、蓮の実Ｍを排出孔５１から下方へ円滑に排出させるために設けられている。撹拌部２０５は、主に、回転軸２０８、棒状材２０９、翼体２１１等で構成されている。
【００３０】
回転軸２０８は、略鉛直軸線２１０回りに回転するように、殻剥き処理装置３００のベース板７上に立設された図示しないポッパー支持フレームに回転自在に支持されている。この回転軸２０８は、図示しないモータおよびその駆動力を伝達する所定の動力伝達機によって回転駆動されるようになっている。回転軸２０８は、所定位置より下側がホッパー２０４内に配置されている。
【００３１】
棒状材２０９は、ゴム製、樹脂製等の弾性体（例えば、アクリルゴム）からなるものであって、回転軸２０８に対して偏心位置に略平行に支持されている。この棒状材２０９は、自然状態において、図４に示すように上から視て、排出孔５１と重なる位置を回転動作により通過する。２本の棒状材２０９は、互いに回転方向に１８０°位置を違えた状態で、後述する支持手段２１２を介して回転軸２０８に取付支持されている。各棒状材２０９は下端部が半球状となった略円柱状のものとなっており、半球状部の最下位置とホッパーの底部２０４ａとの間には、所定の隙間（例えば２〜３ｍｍ程度の隙間）が空いている。なお、上記「自然状態」は、蓮の実による外力が作用していない状態、つまり弾性変形を生じていない状態のことをいう。
【００３２】
また、図４に示すように、２本の棒状材２０９Ａ，２０９Ｂは、互いに回転半径が相違するように配設されている。すなわち、一方の棒状材２０９Ａは、自然状態において、その中心が半径Ｒ１の円上を回転移動し、もう一方の棒状材２０９Ｂは、自然状態において、その中心が半径Ｒ２の円上を回転移動するように回転軸２０８（図４において不図示）に支持されている。但し、Ｒ１＜Ｒ２。特に、本実施形態では、一方の棒状材２０９Ａは、自然状態において、上から視て、その中心が排出孔５１の中心よりも内側を通過するように回転し、もう一方の棒状材２０９Ｂは、自然状態において、上から視て、その中心が排出孔５１の中心よりも外側を通過するように回転軸２０８に支持されている。
【００３３】
上記支持手段２１２は、図２および図３に示すように、回転軸２０８の下端部に固設され回転軸２０８（鉛直軸線２１０）から両側方に延出した円柱状の横材２１３と、この横材２１３の両側部に上下に形成された貫通孔２１３ａに挿入された薄肉材からなる２つの管部材２１４と、横材２１３の外部から貫通孔２１３ａに至るまで形成された雌ねじにねじ込まれたホーローセット２１６とで主に構成されている。なお、ホーローセット２１６には、その緩み止めを目的としたナット２１７が螺着されている。棒状材２０９は管部材２１４内に挿入されており、ホーローセット２１６を強く締め付けることにより、管部材２１４とともに、横材２１３に固定される。これにより、棒状材２０９は、支持手段２１２を介して回転軸２０８に支持されることとなる。
【００３４】
翼体２１１は、ホッパー２０４内の比較的低い位置において、回転軸２０８の側方に延出している。本実施形態では、翼体２１１は２枚設けられている。各翼体２１１は、回転軸２０８が何れか一方（図示する例では、上から視て時計回り）に回転するときに、ホッパー２０４内の蓮の実を浮き上がらせるように、回転方向に対して傾斜している。この翼体２１１によりホッパー２０４内の比較的低い位置において、蓮の実が浮かび上がり、これより低い位置にある蓮の実の位置および姿勢が同じ状態で固まってしまうことを防止し、排出孔５１から蓮の実が円滑に排出されることを促す。
【００３５】
つぎに、殻剥き処理装置３００について説明する。以下では、説明の便宜上、図５において左から右に向かう方向をＸ軸方向とし、下から上に向かう方向をＹ軸方向とし、紙面奥側から紙面手前側に向かって紙面に直交する方向をＺ軸方向として説明する。
【００３６】
殻剥き処理装置３００は、殻付実の供給装置２００から供給される蓮の実に対して殻剥き処理を行うものである。この殻剥き処理装置３００は、図１、図５、図６に示すように、第１ローラ１１（第１回転体）、第２ローラ１２（第２回転体）、第１カッター１３（第３回転体）、第２カッター１４（第４回転体）、２つのカッター調整部１６などを備えている。
【００３７】
第１ローラ１１は、ベース板７を貫通して鉛直方向に配設された駆動軸１７（図６参照）の上端部に回転一体に固定されており、上から視て反時計回り（以下「左回り」ともいう。）に鉛直方向の軸線１１ｄ（以下「鉛直軸線１１ｄ」ともいう。）回りに回転する。図７（ａ）に示すように、この第１ローラ１１は、その外周部の上端位置から中間位置（例えば、上端位置から第１ローラ１１の高さ寸法の約１／３だけ低い位置）にかけて下方に向かって大径となるテーパ部１１ａが形成されている。また、第１ローラ１１の中間位置から下端位置にかけては、外径が一定となった一般部１１ｂが形成されている。また、第１ローラ１１の外周部には、多数の凹凸１１ｃが形成されている。この凹凸１１ｃは、第１ローラ１１の左回り回転により蓮の実Ｍを下方へ送るように形成されたねじ部と、このねじ部の条に交差するように多数形成された溝部とで構成されている。上記中間位置から上端位置にかけて形成された溝部は母線に沿って形成されているが、上記中間位置から下端位置にかけて形成された溝部は、第１ローラ１１の左回り回転により蓮の実Ｍを下方へ送るように、母線に対して若干傾斜している。この溝部の傾斜は例えば、上から下に向かって回転方向に約５°傾斜させたものとすることができる。なお、図７（ａ）では、作図の都合により、この溝部の傾斜は表現していない。
【００３８】
第２ローラ１２は、ベース板７を貫通して鉛直方向に配設された駆動軸１８（図６参照）の上端部に回転一体に固定されており、第１ローラ１１と同じく左回りに鉛直方向の軸線１２ｄ（以下「鉛直軸線１２ｄ」ともいう。）回りに回転する。但し、第２ローラ１２の回転速度は第１ローラ１１の回転速度と相違させている（好ましくは第１ローラ１１の回転速度よりも若干高く設定する。）。図７（ｂ）に示すように、この第２ローラ１２は、その外周部の上端位置から中間位置（例えば、上端位置から第２ローラ１２の高さ寸法の約１／３だけ低い位置）にかけて下方に向かって大径となるテーパ部１２ａが形成されている。また、第２ローラ１２の中間位置から下端位置にかけては、外径が一定となった一般部１２ｂが形成されている。また、第２ローラ１２の外周部にはローレット目１２ｃが形成されている。なお、第２ローラ１２と第１ローラ１１との間には、小さな隙間Ｆ（図５参照）が確保されており、これらは互いに接触していない。
【００３９】
第１カッター１３は、その外周部に螺旋状の刃が形成されており、第１ローラ１１と第２ローラ１２との隙間Ｆに臨む位置で、軸線１３ｄ回りに従動回転するように、支持部２１によって回転自在に支持されている。第１カッター１３の軸線１３ｄは、後述するカッター調整部１６の傾斜角度調整機能により、任意の方向に任意の角度だけ傾斜設定することが可能となっている。図６に示す例では、上記傾斜角度調整機能により、第１カッター１３の軸線１３ｄは、−Ｘ軸方向（軸線１１ｄおよび軸線１２ｄを含む平面に直交する方向）に視て、＋Ｚ軸方向に対して角度θ１だけ傾斜している。なお、θ１は例えば８．５°前後とすることができる。
【００４０】
第１カッター１３は、図７（ｃ）に示すように、上から下に行くにつれて一定の割合で外径が拡大しており、かつ、その回転によって蓮の実Ｍを下方へ送るように外周部の刃の螺旋が形成されている。また図１に示すように、第１カッター１３の軸線１３ｄは、＋Ｙ軸方向に視て鉛直軸線よりも＋Ｘ軸方向に角度θ２だけ傾斜している。なお、θ２は例えば１．５°前後とすることができる。
【００４１】
第２カッター１４も、その外周部に螺旋状の刃が形成されており、第１ローラ１１と第２ローラ１２との隙間Ｆに臨む位置で、第１カッター１３とは反対の側に支持部２１によって軸線１４ｄ回りに回転自在に支持されている。第２カッター１４の軸線１４ｄも、カッター調整部１６の傾斜角度調整機能により、任意の方向に任意の角度だけ傾斜設定することが可能となっている。本実施形態では、上記傾斜角度調整機能により、第２カッター１４の軸線１４ｄは、−Ｘ軸方向（軸線１１ｄおよび軸線１２ｄを含む平面に直交する方向）に視て、＋Ｚ軸方向に対して角度θ３だけ傾斜している。なお、θ３は、例えばθ１と同じ値とすることができる。
【００４２】
第２カッター１４も、上から下に行くにつれて一定の割合で外径が拡大しており、かつ、その回転によって蓮の実Ｍを下方へ送るように外周部の刃の螺旋が形成されている。また図１に示すように、第２カッター１４の軸線１４ｄは、＋Ｙ軸方向に視て鉛直軸線よりも−Ｘ軸方向に角度θ４だけ傾斜している。なお、θ４は例えば３．５°前後とすることができる。
【００４３】
カッター調整部１６は、第１カッター１３、第２カッター１４の位置、傾き等を調整するために設けられている。このカッター調整部１６は、カッター傾斜角度調整機能（傾斜角度調整手段）およびカッター追従機能を備えている。カッター傾斜角度調整機能は、第１カッター１３、第２カッター１４の軸線１３ｄ，１４ｄを任意の方向に任意の傾斜角に設定するための機能である。また、カッター追従機能は、案内部２０６から落下供給される蓮の実Ｍの大きさに追従して第１カッター１３、第２カッター１４を第１ローラ１１と第２ローラ１２との隙間Ｆに対して接近離反させる機能である。これらの機能を実現するために、カッター調整部１６は、以下に説明する支持部２１、連結部材２２、回動部材２３、付勢機構２４等を備えている。なお、以下の説明ではカッター調整部１６に関して、第１カッター１３に関わる構成と相違する第２カッター１４に関する構成を括弧内に記す。
【００４４】
支持部２１は、図１に示すように、第１カッター１３（第２カッター１４）を図示しないベアリングを介して回転自在に支持する支軸２１ａと、この支軸２１ａの両端部を支持するコ字状部材２１ｂと、このコ字状部材２１ｂの背面に、軸線１３ｄ（軸線１４ｄ）に直交する方向に突設された雄ねじ２１ｃとを備えている。
【００４５】
連結部材２２は、図６に示すように、上方に開口した長穴２２ａが形成された縦板材２２ｂと、この縦板材２２ｂの側部から−Ｙ軸方向（＋Ｙ軸方向）に延出した軸材２２ｃとで構成されている。連結部材２２は、支持部２１に対して、前記雄ねじ２１ｃおよびナット２５にて締結されている。
【００４６】
回動部材２３は、上記連結部材２２の軸材２２ｃが挿通された筒材２３ａと、この筒材２３ａに溶接固定された回動中心筒材２３ｂと、この回動中心筒材２３ｂの側部から−Ｙ軸方向（＋Ｙ軸方向）に延出したレバー２３ｃと、で主に構成されている。筒材２３ａには、内外を貫通した雌ねじが周方向２カ所に形成され、各雌ねじにボルト２６（なお、図６においては一方のボルト２６の図示を省略している。）が螺着されている。回動中心筒材２３ｂは、ベース板７上に立設された軸材に回転自在に嵌め付けられ、この回動中心筒材２３ｂの軸材からの抜け止めとして、当該軸材の上端部にナット２０が螺着されている。
【００４７】
なお、第１カッター１３（第２カッター１４）の第１ローラ１１および第２ローラ１２に対する接触および過度の接近を規制するために、回動規制部２７が設けられている。この回動規制部２７は、ベース板７上に立設され、Ｘ軸方向に雌ねじが形成された立設部材２８と、この雌ねじに−Ｘ軸方向（＋Ｘ軸方向）に螺着されて先端部がレバー２３ｃの側面に当接するように設けられたボルト２９とで主に構成されている。このボルト２９の位置を調節することで、第１カッター１３（第２カッター１４）の第１ローラ１１および第２ローラ１２に対する最短距離を調整することができる。
【００４８】
付勢機構２４は、ベース板７に立設され、Ｘ軸方向に雌ねじが形成された立設部材３１と、この雌ねじに＋Ｘ軸方向（−Ｘ軸方向）に螺着されたボルト３２と、レバー２３ｃに−Ｘ軸方向（＋Ｘ軸方向）に貫通螺着されたボルト３３と、ボルト３２およびボルト３３の間に圧縮装着されたコイルスプリング３４とで主に構成されている。なお、ボルト３２の先端には、そのねじ径よりも小径の円柱材３２ａが形成されており、この円柱材３２ａとねじ部３２ｂとの段差部にコイルスプリング３４の一端側が係合している。
【００４９】
以上に説明した殻付実の殻剥き設備１００を使用して、蓮の実の殻剥きを実施する場合、先ず、蓮の実を粒径（短軸側の直径）に応じて分類する。例えば、粒径が特大（例えば１１．５ｍｍ〜１２ｍｍ）のもの、粒径が大（例えば１１．０ｍｍ〜１１．５ｍｍ）のもの、粒径が中（例えば１０．５ｍｍ〜１１．０ｍｍ）、粒径が小（例えば１０．０ｍｍ〜１０．５ｍｍ）のものに分類する。
【００５０】
つぎに、好ましくは、ホッパー２０４内に投入予定の蓮の実の粒径分類に応じて、第１カッター１３、第２カッター１４の蓮の実Ｍに対する押圧力を調整する。この押圧力の調整は、カッター調整部１６のボルト３２を何れかの方向へ廻すことで行われる。例えば、ボルト３２を一方に廻してレバー２３ｃ側に移動させれば、第１カッター１３、第２カッター１４の蓮の実Ｍに対する押圧力は大きくなり、ボルト３２を他方に廻してレバー２３ｃ側から遠ざければ、第１カッター１３、第２カッター１４の蓮の実Ｍに対する押圧力は小さくなる。
【００５１】
また、好ましくは、ホッパー２０４内に投入予定の蓮の実の粒径分類に応じて、第１カッター１３の軸線１３ｄ、第２カッター１４の軸線１４ｄを所定の方向に所定の傾斜角に設定する。この設定は、ナット２５、ボルト２６等を緩めて第１カッター１３、第２カッター１４をおねじ２１ｃ回り（Ｘ軸回り）に回転調整するとともに、軸材２２ｃ回り（Ｙ軸回り）に回転調整することにより行われる。なお、設定値には、過去の殻剥き装置１の使用履歴等から最も効率的に殻剥き処理が行われたときのものを採用するとよい。
【００５２】
以上の準備が完了した後、モータ（不図示）を駆動して、殻付実の供給装置２００の回転軸２０８、並びに、殻剥き処理装置３００の第１ローラ１１および第２ローラ１２を回転駆動させ、ホッパー２０４に蓮の実を投入する。
【００５３】
ホッパー２０４に投入された蓮の実は、回転軸２０８と共に回転する翼体２１１、支持手段２１２の各構成部材によって撹拌され、特に、翼体２１１よりも下方では、蓮の実がその姿勢および位置を活発に変化させる。ホッパー２０４の排出孔５１近傍にある蓮の実は、その長手方向が水平方向に対してある程度起立させた状態になると、排出孔５１から下方へ排出される。
【００５４】
排出孔５１から下方へ排出された蓮の実は、案内部２０６内を落下し、一方の案内部２０６からは、第１ローラ１１、第２ローラ１２および第１カッター１３に囲まれた位置に落下供給され、もう一方の案内部２０６からは、第１ローラ１１、第２ローラ１２および第２カッター１４に囲まれた位置にも落下供給される。これら２つの位置に落下供給された蓮の実Ｍは、第１ローラ１１および第２ローラ１２の回転に従って回転しながら下方に移動しつつ、第１カッター１３又は第２カッター１４によってその殻が切り剥がされる。切り剥がされた殻および実は共に、ベース板７に形成された排出口３６から下方へ排出され、所定の方法により、殻と実に分別される。
【００５５】
以上に説明した殻付実の殻剥き設備１００（特に、殻付実の供給装置２００）によれば、以下の作用効果が奏される。
（１）図８および図９に示すように、ホッパー２０４内では、蓮の実が横たわった状態で排出孔５１を一時的に塞ぐことがあるが、本実施形態に係る殻付実の供給装置２００によれば、棒状材２０９が回転軸２０９とともに回転しつつ当該蓮の実Ｍに当たって弾性変形するため、当該蓮の実Ｍに対しては、方向および大きさが乱雑に変動する押圧力が付与されることとなる。このことにより、蓮の実Ｍは、横たわった状態を維持せずに、横たわった状態から起立して排出孔５１から排出されるか、あるいは、一旦、排出孔５１から抜け出すように挙動する。このようなことから、殻付実の供給装置２００によれば、蓮の実が排出孔５１から効率よく排出されるようになる。
（２）棒状材２０９が弾性体からなるものであるので、万一、図８又は図９に示すような状態で、蓮の実Ｍが排出孔５１の入口に嵌まり込んでしまっても、当該蓮の実Ｍに当たる棒状材２０９は弾性変形するので、当該棒状材２０９や回転軸２０８の駆動系が損傷することはない。
（３）２本の棒状材２０９は、互いに異なる軌道を通過するので、排出孔５１を塞ぐ蓮の実に対して、より多様な方向から押圧力を付与することができ、より確実に、排出孔５１を塞いだ蓮の実の姿勢を変化させ、蓮の実が排出孔５１から更に効率よく排出されるようになる。
【００５６】
＜他の実施形態＞
既述した実施形態では、殻付実の供給装置２００を、殻剥き処理装置３００に蓮の実を供給するものとして説明したが、殻付実の供給装置２００から蓮の実を供給する対象は殻剥き処理装置３００に限定されない。すなわち、殻付きの実を縦にした状態で供給する必要のある装置、設備、場所等であれば、どのような物、場所等であっても、本発明に係る殻付実の供給装置を有益に採用し得る。
【符号の説明】
【００５７】
Ｍ    蓮の実（殻付きの実）
５１    排出孔
２０４  ホッパー（器体）
２０６  案内部
２０８  回転軸
２０９  棒状材
２１０  鉛直軸線
２１１  翼体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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