(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の上部に設けられて穀粒が投入されるホッパと、該ホッパ内に投入された穀粒をその回転により搬送するインペラと、該インペラの下方に配設され所定量の穀粒が収容可能な試料測定部と、該試料測定部内の穀粒の品質を光学的に測定する測定手段と、前記ホッパに投入される穀粒の形態に応じて前記測定手段による透過光の光路長を調整可能な制御装置と、を備えることを特徴とする穀粒の品質測定装置。
【請求項２】
前記測定手段は、光源及び受光素子、第１ミラー及び第２ミラー、回折格子、及び出口スリットを有するモノクロメータ構造であることを特徴とする請求項１に記載の穀粒の品質測定装置。
【請求項３】
前記光路長は、光路長調整部材の電動による位置調整で行われることを特徴とする請求項１または２に記載の穀粒の品質測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば穀粒の食味や内部品質等を光学的に測定するための穀粒の品質測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、穀粒の食味を分析する食味分析計や、穀粒の内部品質を測定する内部品質測定器等の品質測定装置においては、例えば筐体上部に設けたホッパに投入された穀粒のサンプル（試料）を、ホッパ底部に連設したインペラで回転させつつ試料測定部に収容（充填）する。そして、試料測定部内に収容した穀粒に光学系の測定手段から光を照射してその品質を測定するようにしている。なお、近赤外分析計を使用した籾米の品質評価装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２８８９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような品質測定装置にあっては、インペラの底面下部に連設した試料測定部内の穀粒の品質を光学系の測定手段で測定しているが、穀粒の種類によって透過光量が異なることから２種類の光路長変更部品を用意して、これを穀粒に応じて交換することで、穀粒に最適な一定光量を得るようにしている。
【０００５】
ところが、穀物が変わった場合には勿論であるが、同じ穀粒でも生産年度や品種、産地等で透過光量が異なることから、２種類の光路長変更部品ではこれらに的確に対応できず、測定誤差が生じ易い。また、光路長変更部品の交換忘れや付け忘れ等が発生し易く、測定結果の誤差を一層大きくしているのが実情で、各種穀粒の品質測定を精度良く行うことが困難である。また同時に、予め穀粒に対応した複数個の光路長変更部品が必要となり、装置の構成が複雑化してコスト高になったり光路長変更部材の交換作業が必要になる等、測定作業自体が面倒になり易い。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、穀粒の種類等に応じて光路長を自動調整することで、各種形態の穀粒の品質測定を精度良くかつ効率的に行うことが可能な穀粒の品質測定装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、筐体の上部に設けられて穀粒が投入されるホッパと、該ホッパ内に投入された穀粒をその回転により搬送するインペラと、該インペラの下方に配設され所定量の穀粒が収容可能な試料測定部と、該試料測定部内の穀粒の品質を光学的に測定する測定手段と、前記ホッパに投入される穀粒の形態に応じて前記測定手段による透過光の光路長を調整可能な制御装置と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、前記測定手段が、光源及び受光素子、第１ミラー及び第２ミラー、回折格子、及び出口スリットを有するモノクロメータ構造であることを特徴とする。また、請求項３に記載の発明は、前記光路長が、光路長調整部材の電動による位置調整で行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、ホッパ内に投入されインペラで回転搬送された穀粒が試料測定部に所定量収容充填され、この穀粒を測定手段で光学的に測定する際に、測定手段の光路長が制御装置で穀粒の形態に応じた長さに調整されるため、測定すべき穀粒の形態に対応して光路長変更部品を一々交換等することなく自動変更できて、各種形態の穀粒の測定誤差を均一化し穀粒の品質を精度良く測定することができると共に、測定作業自体を効率的に行うことが可能になる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、測定手段が、光源及び受光素子、第１及び第２のミラー、回折格子、及び出口スリットを有するモノクロメータ構造であるため、穀粒の測定精度を大幅に向上させることができる。
【００１１】
さらに、請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明の効果に加え、光路長調整部材の位置を制御装置で制御することにより光路長を電動で変更できて、測定作業の一層の効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係わる穀粒の品質測定装置の一実施形態を示す概略側面図
【図２】同そのブロック構成図
【図３】同動作の一例を示すフローチャート
【図４】同光路長の可変状態を示す図１と同様の概略側面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図４は、本発明に係わる品質測定装置の一実施形態を示している。図１に示すように、品質測定装置１は、箱状の筺体２を有し、この筺体２の上面にはホッパ３が配設され、このホッパ３の底面開口部には図示しないシャッタが開閉可能に配設されている。
【００１４】
また、ホッパ３の底面開口部の下方にはインペラ４が連設され、このインペラ４はそのケース４ａの上面に設けた開口がホッパ３の底面開口に前記シャッタを介して連通状態となっている。そして、シャッタが後述する制御装置１５（図２参照）の制御信号でソレノイド５が作動することにより下方に回動動作して、ホッパ３内に投入された穀粒のサンプル（試料という）が、インペラ４に供給されるようになっている。なお、インペラ４は、その回転軸４ｂに放射状に固定された複数枚の羽根４ｃを有し、回転軸４ｂに固定されたステッピングモータ６の作動で、羽根４ｃが垂直面内で回転するようになっている。
【００１５】
また、前記インペラ４のケース４ａの底面には排出用の開口が形成され、この開口がインペラ４の下部に配設された試料測定部７の上面開口部に連通している。試料測定部７は、例えば透明な樹脂板により有底筒状に形成され、底面の開口部には、図示しないソレノイドで開閉可能なシャッタが設けられている。このシャッタの下方には、測定済みの試料を回収する試料回収皿８が筐体２の前面下部に引き出し可能に配設されている。
【００１６】
また、前記試料測定部７の周囲の筐体２内の適宜位置には、図示しない光源ランプ、一対のミラー、回折格子、受光素子（後述するフォトダイオード１０）等からなる測定手段としてのモノクロメータが配設されると共に、フォトダイオード１０を加温する加温手段としてのヒータ１１や、フォトダイオード１０周辺の温度検出用のサーミスタ１２等が配設されている。さらに、前記試料測定部７の例えば幅方向の両側には、図１に示す光路長調整部材１３がそれぞれ配設され、このうち一方の（図１の右側）光路長調整部材１３には、アクチュエータ１４が連結されている。そして、このアクチュエータ１４が制御装置１５の制御信号で作動することにより、対向する光路長調整部材１３に対して接近したり離間して、試料測定部７における光路長Ｌが変更されるようになっている。
【００１７】
図２は、本発明に係わる品質測定装置１のブロック構成図を示している。図２に示すように、品質測定装置１は、制御装置１５としてのメイン基板１５ａと、試料供給ユニット部１７と、プリアンプユニット１８と、分光器ユニット１９等を有して、これらが筐体２内の所定位置に配設されている。前記メイン基板１５ａは、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有し、分光器ユニット１９が接続されると共に、前記試料供給ユニット部１７が中継基板２０を介して接続されている。
【００１８】
また、メイン基板１５ａには、前記フォトダイオード１０とサーミスタ１２がプリアンプユニット１８のプリアンプ基板１８ａを介して接続されると共に、前記ヒータ１１が直接接続されている。また、試料供給ユニット部１７は、前記中継基板２０と、インペラ位置検出用のフォトマイクロセンサ１６ａと、試料排出シャッタ開検出用のフォトマイクロセンサ１６ｂ及び試料排出シャッタ閉検出用のフォトマイクロセンサ１６ｃと、光路長センサ基板２１と、前記ステッピングモータ６と、アクチュエータ１４等を有している。
【００１９】
なお、光路長センサ基板２１は、図示しない光路長アクチュエータの例えば１０ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍの５つの光路長位置を検出するための５個のフォトマイクロセンサ２１ａを有し、これが中継基板２０に接続されている。なお、前記インペラ４を回転させるステッピングモータ６と、光路長調整部材１３を移動させるアクチュエータ１４は、モータドライバ６ａ、１４ａを介してメイン基板１５ａに接続されている。
【００２０】
前記分光器ユニット１９は、回折格子を回転させるステッピングモータ２２と、回折格子用のロータリーエンコーダ２３と、波長校正フィルタ切替用の２個のフォトマイクロセンサ２４ａとソレノイド２４ｂ等を有し、ステッピングモータ２２は、モータドライバ２２ａを介してメイン基板１５ａに接続され、各フォトマイクロセンサ２４ａ及びソレノイド２４ｂはメイン基板１５ａに直接接続されている。
【００２１】
なお、メイン基板１５ａには、測定結果を印字するプリンタ２５、各種出力端子を有するリアパネル基板２６、ＤＣファン２７、試料回収皿８の開閉状態を検出する検出センサ２８等が接続されている。また、図２における符号３０は電源部、３１はフロントパネル基板、３２ａは室内用サーミスタ、３２ｂは室外用サーミスタ、３３はブザー基板、３４はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）基板、３５はＤＣファン３５ａとハロゲンランプ３５ｂを有するリアユニット、３６は試料排出用基板である。なお、このブロック構成図は一例であって、同等の作用効果が得られる適宜のブロック構成図を採用することができる。
【００２２】
次に、このように構成された品質測定装置１の測定動作の一例を、図３のフローチャートに基づいて説明する。先ず、試料の種類等の測定産物が設定（Ｋ０１）されると、測定が開始（Ｋ０２）され、光路長Ｌが変更（Ｋ０３）される。この光路長Ｌの変更は、測定産物の形態に応じて設定してある１０ｍｍ〜３５ｍｍの５段階の光路長Ｌのうちの一つが選択され、それに応じて光路長調整部材１３が、例えば図１の位置から図４に示す位置まで移動して、光路長Ｌが短く（もしくは長く）なるように設定される。なお、本発明で取り扱う「穀粒の形態」としては、穀粒の種類、水分値等の状態、産地や銘柄（品種）、収穫年度等があげられる。
【００２３】
光路長Ｌが変更されると前記試料回収皿８（ドロワ）がセットされている否か等をチェック（Ｋ０４）し、ホッパ３のシャッタを開閉（Ｋ０５）し、ゲインを変更（Ｋ０６）してリファレンス（Ｋ０７）する。その後ゲインを変更（Ｋ０８）して、測定用近赤外線の波長を校正（Ｋ０９）する。このＫ０５〜Ｋ０９によりリファレンスが実行される。
【００２４】
そして、ステッピングモータ６を回転させてインペラ４を動作（Ｋ１０）させる。インペラ４が動作すると、試料検出センサが試料を検出（Ｋ１１）し、ゲインが変更（Ｋ１２）され、スペクトルを取得（Ｋ１３）する。試料のスペクトルが取得されたら、ホッパ３のシャッタを開（Ｋ１４）とし、インペラ４を動作（Ｋ１５）させ、シャッタを閉じる（Ｋ１６）。このＫ１０〜Ｋ１６で試料（サンプル）が測定される。
【００２５】
次に、測定したデータから推定値を計算（Ｋ１７）し、その結果を印字（Ｋ１８）すると共にＳＤカードに保存（Ｋ１９）する。このＫ１７〜Ｋ１９でデータ処理が行われる。そして、シャッタを開（Ｋ２０）にして、インペラ４を動作（Ｋ２１）させ、シャッタを閉（Ｋ２２）にすることで、測定後の試料を試料回収皿に排出（回収）し、試料の測定が終了（Ｋ２３）する。
【００２６】
すなわち、前記品質測定装置１の場合、制御装置１５の制御信号でステッピングモータ６の回転数を制御（可変）できることから、前記工程Ｋ１０、すなわち試料測定時においてインペラ４の回転数が、試料の形態に応じた最適な回転数に設定されることになる。その結果、試料の水分が高く粘性を有する場合には、例えばインペラ４の回転数を低くし、乾燥した試料の場合には、回転数を高くすることで、インペラ４から排出されて試料測定部７に充填される試料の密度が均一化される。つまり、品質測定装置１がインペラの回転速度可変供給機能を具備していることになる。
【００２７】
また、アクチュエータ１４の作動で光路長が５段階に変更できることから、工程Ｋ０３において、試料の形態に応じて最適な光路長に設定できる、つまり、光路長変更機能を具備していることになる。さらに、フォトダイオード１０を加温可能なヒータ１１と、フォトダイオード１０周辺の温度を検出するサーミスタ１２等を備えることから、ヒータ１１を作動させることで、フォトダイオード１０周辺の温度（雰囲気温度）を、例えば試料のタンパク質を測定する場合に最適な温度に設定、つまりヒータ１１による加温でフォトダイオード１０周辺の温度を常に一定に維持する恒温機能を具備していることになる。
【００２８】
このように、前記品質測定装置１によれば、ホッパ３内に投入されインペラ４で回転搬送された試料が試料測定部７に所定量収容充填され、この試料を測定手段としてのモノクロメータによる赤外分析で光学的に測定する際に、試料測定部７の光路長Ｌが制御装置１５で試料に応じた所定長さに調整されるため、測定すべき試料の形態に対応して従来のように光路長変更部品の一々交換等をすることなく自動的に調整変更できて、試料の測定誤差を均一化し試料の品質を精度良く測定することができると共に、測定作業自体を効率的に行うことが可能になる。
【００２９】
また、測定手段による測定が、光源及び受光素子、第１及び第２のミラー、回折格子、及び出口スリットを有するモノクロメータ構造を利用して行われるため、従来のポリクロメータ構造に比較して試料の測定精度を大幅に向上させることができる。さらに、光路長調整部材１３用のアクチュエータ１４の位置を制御装置１５で制御することにより、光路長Ｌを変更できると共に、光路長Ｌを例えば１０〜３５ｍｍの範囲において５段階に設定可能であるため、各種形態の試料の品質測定を効率的かつ正確に行うことが可能になる。
【００３０】
また、前記品質測定装置１の場合、試料の種類等に応じてインペラ４の回転速度が制御装置１５で制御可能に構成されているため、測定すべき試料の形態に対応してインペラ４の回転速度を最適に設定して、試料の形態に影響されることなく、各種形態の試料を試料測定部７内に均一充填して、試料の品質の安定した測定結果を容易に得ることができる。
【００３１】
さらに、品質測定装置１が恒温維持機能を有するため、制御装置１５によりフォトダイオード１０周辺の温度を検出し該検出温度に基づいてヒータ１１を作動させてフォトダイオード周辺の温度を一定化させることができて、特に試料のタンパク質を測定する場合等に、フォトダイオード１０の温度を最適温度として、タンパク質を精度良く検出（測定）することができる。
【００３２】
なお、前記実施形態における、光路長調整部材の形態や配置位置及びその移動調整方法、光路長Ｌの種類、ブロック図の構成、使用する部品等は、一例であって、例えば光路長Ｌを５段階だけではなく、種類の少ない穀粒の場合は、２〜４段階等の複数段階に設定することができる等、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、穀粒のタンパク質の測定に限らず、各種の内部品質の測定にも利用できる。
【符号の説明】
【００３４】
１・・・・・・・・・品質測定装置
２・・・・・・・・・筺体
３・・・・・・・・・ホッパ
４・・・・・・・・・インペラ
４ａ・・・・・・・・ケース
４ｂ・・・・・・・・回転軸
４ｃ・・・・・・・・羽根
５・・・・・・・・・ソレノイド
６・・・・・・・・・ステッピングモータ
７・・・・・・・・・試料測定部
１０・・・・・・・・フォトダイオード
１１・・・・・・・・ヒータ
１２・・・・・・・・サーミスタ
１３・・・・・・・・光路長調整部材
１４・・・・・・・・アクチュエータ
１５・・・・・・・・制御装置
１５ａ・・・・・・・メイン基板
１９・・・・・・・・分光器ユニット
２１・・・・・・・・光路長センサ基板
２５・・・・・・・・プリンタ
Ｌ・・・・・・・・・光路長
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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