(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周面に螺旋状の突条部が形成された円筒状のトナーボトル本体を、軸回りに回転駆動して、現像装置にトナーを補給するトナー補給装置であって、
トナーボトル本体の軸方向における一方の端面に、トナーを排出するための開口部が形成されており、
前記開口部から排出されたトナーを、搬送経路を介して現像装置へと搬送する搬送手段と、
前記開口部に設けられ、所定高さ以下のトナーの排出を阻止してトナーボトル本体内に所定量の予備トナーを残存させる仕切り部材と、
前記予備トナーの使用開始のタイミングを決定する決定手段と、
前記予備トナー使用開始のタイミング以降のトナーの補給について、前記予備トナーを前記搬送経路に排出させる排出手段と、
を備えることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記排出手段は、前記仕切り部材を仕切り位置から移動させて、予備トナーの排出の阻止を解除する構成である
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記仕切り部材は、前記トナーボトル本体の開口部に当該トナーボトル本体の軸回りに回転可能に取着されたリング状部材に形成されており、
前記排出手段は、前記リング状部材を回転させることにより、前記仕切り部材を仕切り位置から移動させる
ことを特徴とする請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記トナーボトル本体の円筒状側面の、前記開口部に近接した位置に、予備トナー用排出口が設けられると共に、当該予備トナー用排出口から前記搬送経路にトナーが排出されるのを阻止する遮蔽部材を有し、
前記排出手段は、前記遮蔽部材を移動させてトナー用排出口を開放することにより、予備トナーの排出の阻止を解除する
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記排出手段は、前記予備トナーの使用開始のタイミング以前であっても、定期的に予備トナー用排出口からトナーを排出させることを
特徴とする請求項１から４までのいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記排出手段は、前記予備トナーの使用開始のタイミング以前であっても、新品トナーボトルを装着後の最初のトナー補給時において、前記仕切り部材により排出を阻止された部分のトナーを前記搬送経路に排出させる
ことを特徴とする請求項１から５までのいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項７】
前記排出手段は、前記トナーボトルが、トナー排出時の回転方向と逆方向に回転するときの回転動作を利用して、前記仕切り部材により排出を阻止された部分のトナーを前記搬送経路に排出させるように構成されている
ことを特徴とする請求項１から４までのいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項８】
前記トナーボトル本体内の、仕切り部材より高い部分に存するトナーを、前記開口部の前記仕切り部材上方から排出する搬送スクリュー手段を備える
ことを特徴とする請求項１から７までのいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項９】
前記仕切部材に、前記トナーボトル本体内部に向けて突出した突起部材が設けられていることを特徴するとする請求項１から８までのいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項１０】
感光体上の静電潜像をトナーにより現像する現像装置と、前記現像装置へ補給するトナー補給装置とを備えた画像形成装置であって、
前記トナー補給装置として、請求項１から９のいずれか１項に記載のトナー補給装置が用いられていることを
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置の現像装置にトナーを補給するトナー補給装置、および当該トナー補給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置においては、感光体上に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給して顕像化し、当該顕像化されたトナー像を記録シート上に転写した後、熱定着して画像形成が行われる。
上記画像形成装置においては、設計上、現像器のスペースを大きく取れないので、交換可能で容量の大きなトナーボトルを現像器の上方に設置して、必要に応じてトナーボトルから現像器にトナーを補給するトナー補給装置を備えているのが一般的である。
【０００３】
このようなトナー補給装置では、プリント中に突然トナーが無くなるという不都合を回避するため、トナーの残量が所定量以下になったとときに、エンプティ（空）に近い状態（以下、「ニアエンプティ」という。）になった旨をユーザーに警告することで、交換用トナーを準備するだけの時間の余裕をユーザーに与えるようにしている。
例えば、従来のトナー補給装置として、図１５に示すように、交換可能なトナーボトル５０１と、本体側に配置されたサブホッパー５０３を備えているものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
トナーボトル５０１の内周面には螺旋状の突条部５０２が形成されており、モーターＭ１０で回転駆動することによりトナーを、本体側のサブホッパー５０３へ供給することができる。
サブホッパー５０３にはトナーレベルセンサー５１０が設けられており、サブホッパー５０３内のトナー残量がある一定量以下になると、上記トナーボトル５０１からトナーの補給を受ける。
【０００５】
サブホッパー５０３内のトナーは、攪拌部材５０４により攪拌され、現像器５０７内のトナー量が少なくなると、モーターＭ２０により搬送スクリュー５０５を回転駆動しトナー搬送路５０６を介して、トナーを現像器５０７に供給する。
したがって、トナーボトル５０１が完全にエンプティになってからユーザーに警告しても、サブホッパー５０３に残留しているトナーが予備トナー(バッファー）として機能し、現像器５０７に供給されるので、次の新品のトナーボトル５０１に交換されるまでに余裕があり、ユーザーに不都合を生じさせない。
【０００６】
ところが、最近では、プリンターのコンパクト化の要請が強くなってきており、上述のようにトナー補給装置にサブホッパー５０３を使用する構成では、十分なコンパクト化が実現できない。
そこで、例えば、特許文献２のようにサブホッパーをなくしてトナーボトル内に予備トナーを確保する構成を採用することが考えられる。
【０００７】
図１６は、当該特許文献２に係るトナー補給装置の構成を示す概略図である。
トナーボトル６０１の内周面には、螺旋の方向が異なる２種類の突条部６０１ａと６０１ｂが形成されている。
制御部６２０は、センサー６１０により現像器６０３内のトナー残量が所定値以下になると、駆動部６０４により、トナーボトル６０１を、螺旋突条部６０１ａによってトナーが開口部６０２からが排出される方向（順方向）に回転させて、現像器６０３の補給口６０３ａからトナーを供給する。
【０００８】
このとき、トナーボトル６０１内の螺旋突条部６０１ｂの部分に存するトナーは、開口部６０２とは反対方向への搬送力を受け、この部分のトナーが予備トナーとしてトナーボトル６０１内に残存する。
そして、ニアエンプティ状態になった場合には、制御部６２０は、トナーボトル６０１を逆方向に回転させて、螺旋突条部６０１ｂ部分に残留させていた予備トナーを、螺旋突条部６０１ａに向けて搬送した後、トナーボトル６０１を再度順方向に回転させて、当該予備トナーを現像器６０３に供給する構成になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−１１６００１号公報
【特許文献２】特開２００２−３４１６３６号公報
【特許文献３】特開平０６−００３９５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献２に係る構成では、ニアエンプティの判定後、予備トナーを現像器６０３に補給するためには、トナーボトル６０１の開口部６０２と反対側の端部にある予備トナーを開口部６０２まで搬送する必要がある。トナーボトル６０１自体それほど軽くはなく、高速で回転する構成になっていないため、予備トナーが開口部６０２に到達するまでに時間を要する。
【００１１】
そのため、予備トナーが実際に現像器に補給されるまでにタイムラグが生じ、ニアエンプティ判定の前後においてトナーの補給量にばらつきが生じ、画像ノイズを引き起こすおそれがある。
本発明の目的は、上記事情に鑑みてなされたものであって、サブホッパーを省略してコンパクト化を図りつつ、トナーボトル本体内に予備トナーを確保し、必要に応じ短時間で予備トナーを供給することができるトナー補給装置および当該トナー補給装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明に係るトナー補給装置は、内周面に螺旋状の突条部が形成された円筒状のトナーボトル本体を、軸回りに回転駆動して、現像装置にトナーを補給するトナー補給装置であって、トナーボトル本体の軸方向における一方の端面に、トナーを排出するための開口部が形成されており、前記開口部から排出されたトナーを、搬送経路を介して現像装置へと搬送する搬送手段と、前記開口部に設けられ、所定高さ以下のトナーの排出を阻止してトナーボトル本体内に所定量の予備トナーを残存させる仕切り部材と、前記予備トナーの使用開始のタイミングを決定する決定手段と、前記予備トナー使用開始のタイミング以降のトナーの補給について、前記予備トナーを前記搬送経路に排出させる排出手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
前記排出手段は、前記仕切り部材を仕切り位置から移動させて、予備トナーの排出の阻止を解除する構成であることとしてもよい。
前記仕切り部材は、前記トナーボトル本体の開口部に当該トナーボトル本体の軸回りに回転可能に取着されたリング状部材に形成されており、前記排出手段は、前記リング状部材を回転させることにより、前記仕切り部材を仕切り位置から移動させることとしてもよい。
【００１４】
前記トナーボトル本体の円筒状側面の、前記開口部に近接した位置に、予備トナー用排出口が設けられると共に、当該予備トナー用排出口から前記搬送経路にトナーが排出されるのを阻止する遮蔽部材を有し、前記排出手段は、前記遮蔽部材を移動させてトナー用排出口を開放することにより、予備トナーの排出の阻止を解除することとしてもよい。
前記排出手段は、前記予備トナーの使用開始のタイミング以前であっても、定期的に予備トナー用排出口からトナーを排出させることとしてもよい。
【００１５】
前記排出手段は、前記予備トナーの使用開始のタイミング以前であっても、新品トナーボトルを装着後の最初のトナー補給時において、前記仕切り部材により排出を阻止された部分のトナーを前記搬送経路に排出させることとしてもよい。
前記排出手段は、前記トナーボトルが、トナー排出時の回転方向と逆方向に回転するときの回転動作を利用して、前記仕切り部材により排出を阻止された部分のトナーを前記搬送経路に排出させるように構成されていることとしてもよい。
【００１６】
前記トナーボトル本体内の、仕切り部材より高い部分に存するトナーを、前記開口部の前記仕切り部材上方から排出する搬送スクリュー手段を備えることとしてもよい。
前記仕切部材に、前記トナーボトル本体内部に向けて突出した突起部材が設けられていることとしてもよい。
また、本発明は、上記トナー補給装置を備える画像形成装置としてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
トナーボトル本体の開口部に仕切り部材を設けて、一部のトナーの排出を阻止して、この部分のトナーを予備トナーとして使用する構成により、サブホッパーを省略することができ、装置のコンパクト化が図れる。しかも、仕切り部材により堰き止められた予備トナーはトナーボトル本体の開口部のすぐ手前に存しているため、予備トナーの開口部からの迅速な排出が可能となる。これによりニアエンプティ時におけるトナー補給量のばらつきが抑制され、画像ノイズが生じにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンターの全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係るトナー補給装置の構成を示す縦断面図である。
【図３】上記トナー補給装置におけるトナーボトルの組立斜視図である。
【図４】上記トナーボトルにおいて、仕切り部により排出が阻止されて予備トナーが確保されている様子を示す縦断面図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）は、それぞれ図４におけるＸ−Ｘ線矢視断面図を示しており、（ａ）は、リング部材の仕切り部が下方にあるときの図であり、（ｂ）は、リング部材が１８０°だけ逆方向に回転して、切り欠き部が下方に移動したときの様子を示す図である。
【図６】（ａ）は、トナーボトル本体の開口部に取着されたリング部材とその周辺部を示す部分斜視図であり、（ｂ）は、トナーボトル本体とリング部材間に設けられたラチェット機構を拡大して示す図である。
【図７】リング部材を回転させて、仕切り部材を上方に移動させ、下方に移動した切り欠き部を介して予備トナーがトナー搬送路に排出される様子を示す図である。
【図８】プリンターの制御部の構成を示すブロック図である。
【図９】上記制御部で実行されるトナー補給制御の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２実施の形態に係るトナー補給装置の要部の構成を示す部分縦断面図である。
【図１１】本発明の第２実施の形態において制御部で実行されるトナー補給制御の処理内容を示すフローチャートである。
【図１２】（ａ）、（ｂ）は、それぞれ第２実施の形態における予備トナー排出口の開閉機構の変形例を示す図である。
【図１３】第１実施の形態におけるトナーボトルにおいて、排出補助装置を設けた変形例を示す図である。
【図１４】第１実施の形態におけるトナーボトルにおいて、仕切り部にトナーボトル本体内に向けて突出する突起部を設けた変形例を示す図である。
【図１５】第１の従来例におけるトナー補給装置の構成を示す図である。
【図１６】第２の従来例におけるトナー補給装置の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係るトナー補給装置の実施の形態を、タンデム型のカラープリンター（以下、単に「プリンター」という）に適用した場合を例にして説明する。
＜第１実施の形態＞
（１）プリンターの全体構成
図１は、本発明の実施の形態に係るプリンター１の全体構成を示す概略断面図である。
【００２０】
同図に示すように、プリンター１は、画像形成部３、給紙部４、定着部５および制御部６０を備えており、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続されて、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色からなるトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像形成を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００２１】
画像形成部３は、Ｙ〜Ｋ色のそれぞれに対応する作像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、および、光学部１０、中間転写ベルト１１などを備えている。
作像部３０Ｙは、感光体ドラム３１Ｙ、その周囲に配設された帯電器３２Ｙ、現像器３３Ｙ、１次転写ローラ３４Ｙ、感光体ドラム３１Ｙを清掃するためのクリーナ３５Ｙ、トナー補給装置３６Ｙなどを備えており、感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。
【００２２】
他の作像部３０Ｍ〜３０Ｋについても、作像部３０Ｙと同様の構成になっており、同図では符号を省略している。
中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ１２と従動ローラ１３に張架されて矢印Ａ方向に回転駆動される。
光学部１０は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、制御部６０からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌを発し、感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋを露光走査する。
【００２３】
この露光走査により、帯電器３２Ｙ〜３２Ｋにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋ上に静電潜像が形成される。
感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋ上に形成された静電潜像は、現像器３３Ｙ〜３３Ｋにより現像されてＹ〜Ｋ色のトナー像となるが、各色のトナー像が中間転写ベルト１１上の同じ位置に重ね合わせて１次転写されるように、各静電潜像の形成はそれぞれタイミングをずらして実行される。
【００２４】
１次転写ローラ３４Ｙ〜３４Ｋにより作用する静電力により中間転写ベルト１１上に各色のトナー像が順次転写されフルカラーのトナー像が形成され、さらに２次転写位置４６方向に移動する。
一方、給紙部４は、記録シートＳを収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートＳを搬送路４３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ４２と、繰り出された記録シートＳを２次転写位置４６に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対４４などを備えており、中間転写ベルト１１上のトナー像の移動タイミングに合わせて給紙部４から記録シートＳを２次転写位置４６に給送し、２次転写ローラ４５の作用により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シートＳ上に２次転写される。
【００２５】
２次転写位置４６を通過した記録シートＳは、定着部５に搬送され、記録シートＳ上のトナー像（未定着画像）が、定着部５における加熱・加圧により記録シートＳに定着された後、排出ローラ対７１を介して排出トレイ７２上に排出される。
制御部６０は、画像形成部３、給紙部４、定着部５などを制御して円滑なコピー動作やプリント動作を実行させる。
【００２６】
また、プリンター１の上部の前面部には操作パネル７０（図１では不図示。図８参照）が配されており、ユーザーの指示を受付ける。
なお、中間転写ベルト１１上方には、トナー補給装置３６Ｙ〜３６Ｋが並んで配設される。各トナー補給装置は、それぞれＹ、Ｍ，Ｃ、Ｋ色のトナーを収容するトナーボトル１００を有しており、収容している色に対応する現像器３３Ｙ〜３３Ｋのいずれかにトナーを供給する。
【００２７】
現像器３３Ｙ〜３３Ｋには、それぞれ上方へと延びるトナー供給路（不図示）が付設されており、トナー搬送部３００（図２参照）を介してトナーボトル１００からトナーの補給を受ける。
（２）トナー補給装置の構成
トナー補給装置３６Ｙ〜３６Ｋは、トナーボトル１００に収納されているトナーの現像色以外は全て同じなので、以下では、トナー補給装置３６Ｙについてのみ説明する。
【００２８】
図２は、トナー補給装置３６Ｙの構成を示す縦断面図である。
トナー補給装置３６Ｙは、大きくわけて、トナーボトル１００とトナーボトル駆動部２００とトナー搬送部３００とからなる。
トナーボトル１００は、一方の端部が少し先細りとなり、その端面が開放された開放端部と、他方の端面が閉塞された閉塞端部とを有する、有底円筒状のトナーボトル本体１０１と、開放端部に回転可能に装着されたリング部材１０４と、リング部材１０４とトナーボトル本体１０１の開放端部全体を覆うように装着された円筒状のキャップ部材１０６とからなる。
【００２９】
トナーボトル本体１０１は、Ｕ字底のホルダー（不図示）上に軸周りに回転可能に載置される。トナーボトル本体１０１の内周面には、螺旋状の突条部であるスパイラル部１０２が設けられる。
トナーボトル駆動部２００は、不図示のモーターにより駆動軸２０１を介してカップリング部材２０２を駆動する。
【００３０】
トナーボトル１００を不図示のＵ字底のホルダーに載置して設置するとカップリング部材２０２の係合突部２０２ａが、トナーボトル本体１０１の閉塞端部に設けられた係合凹部に係合して、トナーボトル本体１０１が、所定の回転方向に回転駆動され、スパイラル部１０２によるトナーボトル本体１０１内部に収納されたトナー（図２では不図示）が、開放端部に向けて搬送され、開放端部の開口部から排出される。
【００３１】
以下、トナーを排出させるためのトナーボトル本体１０１の回転方向を、「順方向」という（図５（ａ）における矢印Ａ方向）。
なお、キャップ部材１０６自体は、プリンター１本体のフレーム（不図示）もしくはＵ字底ホルダーなどの係合部（不図示）に係合して回転しないようになっている。また、リング部材１０４は、順方向への回転が規制されており、トナーボトル本体１０１が逆回転する場合だけ、ラチェット機構によりトナーボトル本体１０１の回転に追随して回転するように構成されている。詳しくは後述する。
【００３２】
図３は、トナーボトル１００の組立斜視図である。同図に示すようにリング部材１０４には、上部の切り欠き部１０５ａを除いて仕切り部１０５が形成されており、リング部材１０４が同図に示す位置にある場合には、図４のトナーボトル１００の縦断面図に示すように仕切り部１０５が、トナーの流出を阻止して、所定量のトナーが予備トナーとしてトナーボトル本体１０１内に残留する構成になっている。仕切り部１０５の高さ（幅）は、必要な予備トナーの量（機種にもよるが、通常、Ｂ／Ｗ比が、２０％程度の画像を約１０００枚程度プリント可能な分量）に応じて、当業者により適宜決定される。
【００３３】
この仕切り部材１０５より上方に位置するトナーのみが、仕切り部１０５を乗り越えて開口部１０３から排出される。仕切り部１０５を乗り越えて排出されたトナーは、キャップ部材１０６の側面下部に設けられたトナー排出口１０６ａを介してトナー搬送部３００のトナー搬送路３０２に排出され、モーター３０１により回転駆動される搬送スクリュー３０３により搬送経路下流側に搬送され、不図示の垂直経路を介して現像器に供給される。
【００３４】
トナーレベルセンサー３０４は、トナー搬送路３０２におけるトナーの上面の位置を検出するためのセンサーであって、例えば、透過型の光電センサーなどからなり、トナー上面がトナーレベルセンサー３０４の検出位置以上であるとＯＮ信号を出力し、検出位置より低くなるとＯＦＦ信号を発生して制御部６０に送信するように構成されている。
制御部６０は、トナーレベルセンサー３０４からＯＦＦ信号を受けるとトナーボトル駆動部２００を駆動させて、トナーボトル本体１０１からトナーを排出して、トナー搬送路３０２に供給するように制御する。
【００３５】
（３）予備トナーの排出構造
この予備トナーをトナーボトル本体１０１から排出する際には、リング部材１０４を約１８０°回転させて、仕切り部１０５を上方に移動させ、切り欠き部１０５ａが下方に来るようにすればよい。
本実施の形態では、できるだけコストダウンを図るため、トナーボトル本体１０１の逆方向の回動動作を利用する構成にしている。
【００３６】
図３に示すように、リング部材１０４の周面に係合突起１０４ａと係合突起１０４ｂが設けられている。
図５（ａ）（ｂ）は、図４におけるＸ−Ｘ線矢視断面図である。図５（ａ）に示すように、トナーボトル本体１０１が順方向Ａに回転しているときは、係合突起１０４ａが、キャップ部材１０６内周面に形成されたストッパー１０６ａに係合して、それ以上順方向に回転せず、切り欠き部１０５ａが上方にある位置で停止したままである。
【００３７】
ところが、トナーボトル本体１０１が逆方向Ｂに回転すると、トナーボトル本体１０１の開口部付近の側面に設けられたラチェット部１０７のラチェット爪１０７ａ（図６（ｂ）参照）がリング部材１０４の係合突起１０４ｂに当接して、リング部材１０４を逆方向Ｂに回転させる。
図６（ａ）（ｂ）は、それぞれラチェット部１０７と係合突起１０４ｂとの関係を拡大して示す斜視図図および正面図である。
【００３８】
同図（ｂ）に示すように、ラチェット部１０７は、支軸ピン１０７ｂにより軸支されたラチェット爪１０７ａを圧縮ばね１０７ｃで外側に押し出すように付勢してなる。
図６（ａ）のようにトナーボトル本体１０１が順方向Ａに回転しているときは、ラチェット爪１０７ａが、係合突起１０４ａのスロープ部１０４１に当接するが、リング部材１０４の順方向への回転はストッパー１０６ａにより阻止されているので、ラチェット爪１０７ａがスロープ部１０４１に沿ってラチェット部１０７のハウンジング内に後退し、トナーボトル本体１０１のみが順方向への回転を続ける。
【００３９】
しかし、トナーボトル本体１０１を逆方向に回転すると、ラチェット爪１０７ａが、係合突起１０４ａの直立部１０４２に当接して、リング部材１０４を逆方向に回転させる。
リング部材１０４が、約１８０°回転すると係合突起１０４ａが、キャップ部材１０６の内周面に形成された別のストッパー部材であるスナップ留め部材１０６ｄによりスナップ留めされて回転を停止する（図５（ｂ））。
【００４０】
その後も、トナーボトル本体１０１が逆回転に回転しようとすると、ラチェット爪１０７ａの係合突起１０４ａとの当接部に形成されたわずかな傾斜部１０７１の作用によりラチェット爪１０７ａが圧縮ばね１０７ｃの付勢力に抗して、ラチェット部１０７のハウジング内へ後退し、それ以上リング部材１０４を逆方向Ｂに回転させることはないように、傾斜部１０７１の傾斜角や圧縮ばね１０７ｃの付勢力が設定されている。もっとも、トナーボトル駆動部２００の駆動モーターにトルクセンサーなどが付されているものを使用するときは、逆方向への回転時の負荷トルクが所定値以上と判断されたとき、当該回転を停止させるように制御してもよい。
【００４１】
トナーボトル本体１０１の逆方向への回転を開始する時点におけるラチェット部１０７と係合突起１０４ａとの位置関係は特定できないが、ラチェット部１０７がどの回転位相にあっても、最大でもトナーボトル本体１０１を逆方向Ｂに１回転半分回転させることにより、リング部材１０４を１８０°回転させて切り欠き部１０５ａを下方に位置させることができる。なお、確率的に、より早く切り欠き部１０５ａを下方に移動させるためには、係合突起１０４ｂの数を複数の異なる回転位相の位置に設ければよい。
【００４２】
その後、トナーボトル本体１０１を順方向に回転させても、スナップ留め部材１０６ｄのスナップ爪１０６１により、リング部材１０４の順方向への回転が阻止されて、切り欠き部１０５ａは下方に位置したままなので、図７に示すようにトナーボトル本体１０１内に貯留されていた予備トナーが排出され、トナー搬送路３０２に供給される。
（４）制御部６０の構成
図８は、上記プリンター１における制御部６０の構成、および当該制御部６０と他の画像形成部３、給紙部４、定着部５・・・・との関係を示すブロック図である。
【００４３】
同図に示すように、制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６１、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）６２、ＲＡＭ(Random Access Memory)６３、ＲＯＭ(Read Only Memory)６４、画像処理部６５，画像メモリ６６およびＥＥＰＲＯＭなどの書き込み可能な不揮発性メモリ６７からなる。
ＣＰＵ６１は、プリンター１への電源投入時などにおいて、ＲＯＭ６４から、制御プログラムを読み出し、ＲＡＭ６３を作業用記憶領域として当該制御プログラムを実行する。
【００４４】
そして、ＬＡＮなどの通信ネットワークを介して他の端末からプリントジョブを受け付けたときは、当該プリントジョブのデータから画像データを抽出して取得する。
取得したＲ、Ｇ、Ｂの画像データは、画像処理部６５で現像色であるＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの濃度データに変換されると共に、エッジ強調やスムージング処理などの公知の画像処理を受けた後、画像メモリ６６内に格納される。
【００４５】
不揮発性メモリ６７には、プリント枚数の累積値や後述するフラグなどが格納される。
ＣＰＵ６１は、画像形成部３、給紙部４、定着装置５の動作を制御して、上記画像メモリ６６内の画像データに基づくプリント動作を円滑に実行させる。
この際、各現像器内のトナー濃度を検出する磁気センサー３０５や、トナー搬送路３０２におけるトナーの量を検出するトナーレベルセンサー３０４からの検出信号に基づき、画像形成部３内の各トナー補給部３６Ｙ〜３６Ｋを制御して、各現像器にトナーを補給するトナー補給制御を実行する。
【００４６】
（５）トナー補給制御
図９は、制御部６０で実行されるトナー補給制御の処理内容を示すフローチャートであり、プリンター１全体の動作を制御するメインフローチャート（不図示）のサブルーチンとして実行されるものである。
まず、トナーレベルセンサー３０４の出力信号がＯＦＦになったか否かを判定する（ステップＳ１０１）。
【００４７】
なお、前提として、本実施の形態においては、トナーとキャリアの２成分現像剤を使用しており、磁気センサー３０５によって現像器内のトナー濃度を検出し、感光体ドラムの静電潜像の現像によって、トナー濃度が所定値以下となったときに、トナー搬送部３００を駆動してトナーを供給し、トナーレベルセンサー３０４によってトナー搬送路３０２内のトナーのレベルが所定値未満となったときに、トナーレベルセンサー３０４の出力信号がＯＦＦになるものとする。
【００４８】
もし、トナーレベルセンサー３０４の出力信号がＯＦＦになっていれば（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、トナーボトル駆動部２００によりトナーボトル本体１０１を順方向に回転駆動して、トナーの補給動作を実行する（ステップＳ１０２）。
そして、トナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮになると（ステップＳ１０３でＹＥＳ）トナーボトル本体１０１の回転を停止する（ステップＳ１１１）。
【００４９】
もし、ステップＳ１０３でトナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮになっていない場合には（ステップＳ１０３でＮＯ）、そのまま所定時間（例えば、６０秒）経過するまでトナーボトル本体１０１を回転し、所定時間内にトナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮになれば、トナーボトル本体１０１の回転を停止するが（ステップＳ１０３でＹＥＳ、ステップＳ１１１）、トナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮにならないまま所定時間経過した場合には（ステップＳ１０３でＮＯ、ステップＳ１０４でＹＥＳ）、次に、予備トナー供給開始済の有無を示すフラグＦの値を参照する（ステップＳ１０５）。
【００５０】
このフラグＦは、不揮発性メモリ６７内に格納されており、Ｆ＝０であれば、予備トナーは未使用であることを示し、Ｆ＝１であれば、予備トナーは使用開始済であることを示すものとする。
ステップＳ１０５において、Ｆ＝０であると判定されれば、予備トナーが使用されていないまま、トナーレベルセンサー３０４がＯＦＦになっていると解されるので、予備トナー排出のタイミングと判定し（ステップＳ１０６）、トナーニアエンプティである旨のメッセージを、例えば操作パネル７０の表示部に表示させてユーザーに警告し（ステップＳ１０７）、ユーザーに交換用のトナーボトル１００の手配を促すと共に、トナーボトル本体１０１を逆方向に１回転半だけ回転させるようにトナーボトル駆動部２００を制御し、上記したトナーボトル本体１０１のラチェット部１０７とリング部材１０４の係合突起１０４ａとの協働により、リング部材１０４を１８０°回転させて、仕切り部１０５を移動させ、切り欠き部１０５ａが下方に来るようにする（ステップＳ１０８）。これに併せて、不揮発性メモリ６７内のフラグＦを「１」に切り替える（ステップＳ１０９）。
【００５１】
そして、ステップＳ１０２に戻って、トナーボトル本体１０１を順方向に回転することにより、予備トナーを切り欠き部１０５ａから排出させてトナー搬送部３００にトナーを補給し、トナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮになると（ステップＳ１０３でＹＥＳ）トナーボトル本体１０１の回転を停止する（ステップＳ１１１）。
ステップＳ１０３でＮＯと判定されても、トナーボトル本体１０１の回転を続け、所定時間内にトナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮになれば、トナーボトル本体１０１の回転を停止する（ステップＳ１０３でＹＥＳ、ステップＳ１１１）。トナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮにならないまま所定時間経過した場合には（ステップＳ１０３でＮＯ、ステップＳ１０４でＹＥＳ）、次に、予備トナー供給開始済の有無を示すフラグＦの値を参照するが（ステップＳ１０５）、このときはすでに、Ｆ＝１になっており（ステップＳ１０５でＮＯ）、予備トナーの供給は開始済なので、それにも拘わらずトナーレベルセンサー３０４がＯＮにならないのは、とりもなおさず、トナーボトル本体１０１の予備トナーも枯渇して完全に空の状態になっていることを示しているので、トナーエンプティであり、すぐにトナーボトル１００を交換すべき旨をユーザーに警告すると共に（ステップＳ１１０）、トナーボトル本体１０１の回転を停止する（ステップＳ１１１）。そして、不図示のメインフローチャートにリターンする。
【００５２】
以上、本実施の形態によれば、トナーボトル本体１０１の開口部に、移動可能な仕切り部１０５を設けるだけで、予備トナーの確保が可能であり、トナーボトル本体１０１を逆方向に最大でも１回転半回転させるだけで、仕切り部１０５が、予備トナーの排出を阻止する位置から移動し、迅速に予備トナーの補給を実行することができる。
しかも、従来の図１６に示す特許文献２に係るトナー補給装置においては、トナーボトル６０１の正逆反転することによりトナーに搬送力を与える構成上、螺旋突条部６０１ｂから螺旋突条部６０１ａへの予備トナー受け渡し部分において、どうしても残トナーが発生するという問題があったが、本実施の形態では、開口部の仕切り部１０５を完全に移動することにより、トナーボトル本体１０１内のトナーを使い切ることができるので、メンテナンスコストの低減化にも資する。
【００５３】
＜第２実施の形態＞
（１）トナー補給装置の構成
図１０は、本発明の第２実施の形態に係るトナー補給装置の要部を示す縦断面図である。
第１実施の形態同様に仕切り部１０５は設けられているが、本実施の形態では、リング部材１０４は、キャップ部材１０６に固定されて回転しないようになっており、予備トナーの排出のために仕切り部１０５を移動せず、トナーボトル本体１０１の側面壁の開口部付近に予備トナー排出口１０１ｂを設け、キャップ部材１０６の側壁に設けられたもう一つの排出口１０６ｅを介して予備トナーがトナー搬送路３０２に排出される構成となっている。
【００５４】
排出口１０６ｅには、予備トナーの排出を阻止する遮蔽部材１１０が、不図示のレールにより矢印方向にスライド自在にキャップ部材１０６に取り付けられており、アクチュエータ１１１により、当該遮蔽部材１１０を矢印方向に移動させることにより、排出口１０６ｅを開放して予備トナーを排出することができる。
本実施の形態によれば、予備トナーの排出のためにトナーボトル本体１０１を逆方向に回転させずに、アクチュエータ１１１で遮蔽部材１１０を移動させことにより、より一層迅速に予備トナーをトナー搬送路３０２上に排出できる。
【００５５】
遮蔽部材１１０を開閉移動させるアクチュエータ１１１として、ソレノイドのような簡易な構成が考えられるが、もちろんこれに限定されず、例えば、モーターによる回転運動を直線運動に変換するクランク機構などを利用しても構わない。
（２）トナー補給制御
図１１は、本実施の形態において、制御部６０で実施されるトナー補給制御の処理内容を示すフローチャートであり、図９の場合と同じくプリンター１全体の動作を制御するためのメインフローチャートのサブルーチンとして実行される。
【００５６】
図１１のフローチャートにおいて、図９と同じステップ番号を付したものは、第１実施の形態と同じ処理内容を示しているので、それらについては説明を簡略化する。
まず、トナーレベルセンサー３０４の出力信号がＯＦＦになったか否かを判定する（ステップＳ１０１）。
トナーレベルセンサー３０４の出力信号がＯＦＦになっていれば（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、これから実行すべきトナー補給が、新品のトナーボトル交換直後の最初の補給動作であるか否かを判定する（ステップＳ２０１）。
【００５７】
新品のトナーボトル１００に交換されたか否かは、例えば、トナーボトル１００の一部に、当該トナーボトル１００が新品である旨の情報を保持するＩＣチップを装着すると共に、プリンター１にＩＣチップリーダーを設けて、新しいトナーボトル１００が装着されたときに、ＩＣチップリーダーで当該情報を読取るようにすればよい。
あるいは、ユーザーもしくはサービスマンが、新品のトナーボトル１００に交換したときに、その旨を操作パネル７０等から入力できるようにしておいてもよい。これにより制御部６０は、新品のトナーボトル１００に交換されたことを知ることができる。
【００５８】
もし、新品のトナーボトル１００に交換直後の補給動作であれば（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、トナーエンプティの状態からトナーを補給していない時間が長く、現像器内やトナー搬送路３０２内のトナーが極端に少なくなっている可能性があり、緊急にトナーを補給する必要性が高いので、遮蔽部材１１０を移動させて予備トナー排出口１０６ｅを開放し（ステップＳ２０４）、トナーボトル駆動部２００によりトナーボトル本体１０１を順方向に回転駆動して（ステップＳ１０２）、トナーボトル本体１０１前端の開口部と、予備トナー排出口１０６ｅの双方からトナーを排出して緊急補給を行う。また、この緊急補給動作により、仕切り部１０５の手前部分に貯留されていたトナーの入れ替えができるので、この部分での凝集が生じにくい。
【００５９】
なお、この際、緊急補給実行済みのフラグを不揮発性メモリ６７内に格納するか、トナーボトル１００のＩＣチップに書き込むようにしておけば、フローチャートが循環して再度ステップＳ２０１の判定を行うときに、このフラグを参照することにより、トナーボトル１００に交換直後の補給動作でないと容易に判定することができる（ステップＳ２０１でＮＯ）。
【００６０】
ステップＳ２０１でＮＯと判定された場合には、前回の予備トナー排出口１０６ｅの開放から所定枚数プリントしたか否かを判定する（ステップＳ２０２）。
この所定枚数は、例えば、１００００枚程度の値が設定される。もし、所定枚数をプリントしていれば（ステップＳ２０２でＹＥＳ）、フラグＦ＝０であるか否かを判定し（ステップＳ２０３）、Ｆ＝０であれば（ステップＳ２０３でＹＥＳ）、ステップＳ２０４に移って、遮蔽部材１１０を移動させて予備トナー排出口１０６ｅを所定時間だけ開放し（ステップＳ２０４）、トナーボトル駆動部２００によりトナーボトル本体１０１を順方向に回転駆動して（ステップＳ１０２）、トナーをトナー搬送路３０２に排出する。
【００６１】
このように予備トナーの使用のタイミング前であっても、プリント枚数により定期的に排出口１０６ｅを開放するのは、トナーボトル本体１０１内の仕切り部１０５の手前に長時間貯留しているトナーが凝集する前に現像器に搬送するためである。これにより仕切り部１０５手前の、予備トナーの存すべき領域内のトナーの入れ替えが可能となり、トナーの凝集を未然に防ぐことができる。
【００６２】
ステップＳ２０３で、Ｆ＝０ではないと判定された場合には、すでに予備トナー使用開始のタイミングが訪れた後であり、排出口１０６ｅは開放された状態なので、ステップＳ２０４をスキップする。
以下のステップＳ１０２からステップＳ１１１までの動作は、ステップＳ２０５を除き図９の場合と同じである。
【００６３】
すなわち、トナーを排出すべくトナーボトル本体１０１を順方向に回転し（ステップＳ１０２）、トナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮになると（ステップＳ１０３でＹＥＳ）トナーボトル本体１０１の回転を停止する（ステップＳ１１１）。
一方、トナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮにならないまま所定時間経過した場合には（ステップＳ１０３でＮＯ、ステップＳ１０４でＹＥＳ）、予備トナー供給開始済の有無を示すフラグＦの値を参照して（ステップＳ１０５）、Ｆ＝０であると判定されれば、予備トナー排出のタイミングと判定し（ステップＳ１０６）、トナーニアエンプティである旨を警告すると共に、アクチュエータ１１１を動作させて遮蔽部材１１０を移動させて排出口１０６ｅを開放すると共に（ステップＳ２０５）、フラグＦを「１」に設定する（ステップＳ１０９）。
【００６４】
そして、ステップＳ１０２に戻って、トナーボトル本体１０１を順方向に回転することにより、予備トナーが排出口１０６ｅから排出されてトナー搬送部３００にトナーが供給され、トナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮになると（ステップＳ１０３でＹＥＳ）トナーボトル本体１０１の回転を停止する（ステップＳ１１１）。このとき、遮蔽部材１１０を閉めても構わない。
【００６５】
一方、トナーレベルセンサー３０４の出力がＯＮにならないまま所定時間経過した場合で（ステップＳ１０３でＮＯ、ステップＳ１０４でＹＥＳ）、かつ、Ｆ＝１である場合には（ステップＳ１０５でＮＯ）、すでにトナーボトル本体１０１が空であることを示しているので、トナーエンプティであり、すぐにトナーボトル１００を交換すべき旨をユーザーに警告すると共に（ステップＳ１１０）、トナーボトル本体１０１の回転を停止する（ステップＳ１１１）。
【００６６】
その後、不図示のメインフローチャートにリターンする。
以上、本実施の形態によれば、トナーボトル本体１０１の開口部に仕切り部１０５を設けて所定量の予備トナーを確保すると共に、アクチュエータ１１１により、トナーボトル本体１０１の回転動作とは独立して排出口１０６ｅの開閉動作を可能としているので、予備トナーの使用が必要とされる以前においても、新品トナーボトル１００交換後の緊急補給時や、定期的な凝縮防止動作のため、排出口１０６ｅからのトナー排出を可能とする。
【００６７】
また、この実施の形態では、第１の実施の形態のようにトナーボトル本体１０１の逆回転させる必要がないので、より迅速な予備トナーの排出が可能となる。
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
【００６８】
（１）上記第１実施の形態においては、リング部材１０４を回転して仕切り部１０５を移動させるため、トナーボトル本体１０１の逆方向の回転動作を利用するようにしたが、別途、リング部材１０４を回転駆動するための個別のモーターを用いて駆動しても構わない。
例えば、リング部材１０４の周面にギアの歯を刻んで、これに噛合するピニオンギアを駆動モーターで回転させることにより、リング部材１０４を所望の量だけ回転させることができる。
【００６９】
この場合においてリング部材１０４の回転量を制御するため公知の方法が用いられる。例えば、駆動モーターとして、ステッピングモーターを用いる場合には、その駆動パルス数をカウントすることによりリング部材１０４の回転量を制御できる。また、光エンコーダー付のＤＣモーターであれば、当該光エンコーダーからの出力パルス数をカウントすることにより回転量を制御できる。
【００７０】
さらに簡易な方法として、リング部材１０４の切り欠き部１０５ａが下方に来たときに、係合突起１０４ｂと接触してＯＮになるような位置にリミットスイッチを設けておき、その検出結果に基づきリング部材１０４の回転駆動を停止するような構成しても構わない。
このようにリング部材１０４をトナーボトル本体１０１とは独立に駆動可能とした場合には、仕切り部１０５の開閉が自在になるので、第２実施の形態で説明したような新品トナーボトル１００の交換後の緊急補給動作や、凝集防止のための定期的排出動作を実行することも可能となる。
【００７１】
（２）一方、上記第２の実施の形態において遮蔽部材１１０をアクチュエータ１１１で移動させて排出口１０６ｅを開放させたが（図１０参照）、第１の実施の形態と同様に、トナーボトル本体１０１を逆方向に回転させる動作を利用して、排出口１０６ｅを開放するように構成することも可能である。
図１２（ａ）、（ｂ）に、その構成の一例を示す。
【００７２】
図１２（ａ）は、本変形例に係る、排出口１０６ｅの遮蔽部材１１２の形状を示す図である。遮蔽部材１１２は、キャップ部材１０６の円の円筒状の外周面に沿った形状に湾曲しており、キャップ部材１０６に固定されたガイド部材１１２ａ、１１２ｂにより矢印方向にスライド可能に保持されている。
遮蔽部材１１２の外側表面には、ラックギア１１２ｃが形成され、このラックギア１１２ｃに駆動ロッド１１４により回転駆動されるピニオンギア１１３が噛合しており、これによりピニオンギア１１３の回転により遮蔽部材１１２が移動し、排出口１０６ｅが開放されるように構成される。
【００７３】
図１２（ｂ）は、ピニオンギア１１３の駆動系統を示す図である。ピニオンギア１１３の駆動ロッド１１４は、トルクリミッター１１５を介して駆動軸１１４’に連結され、駆動軸１１４’は、ワンウェイクラッチ１１６を介してプーリー１１７から動力が伝達される。
トナーボトル駆動部２００の駆動軸２０１にもプーリー２０３が装着され、プーリー２０３とプーリー１１７に掛け渡された駆動ベルト１１８を介して、駆動軸２０１の回転力がプーリー１１７に伝達される。
【００７４】
ワンウェイクラッチ１１６は、駆動軸２０１が逆方向に回転しているときのみプーリー１１７の回転力を駆動軸１１４’に伝えるように構成されている。
遮蔽部材１１２が排出口１０６ｅを開放した位置からそれ以上移動しないように不図示のストッパーがキャップ部材１０６表面に設けられており、それ以上プーリー１１７が逆方向に回転しても、トルクリミッター１１５の作用により、駆動ロッド１１４が回転しないようになっている。
【００７５】
その後、駆動軸２０１が順方向に回転しても、ワンウェイクラッチ１１６は、その回転力を駆動ロッド１１４に伝達しないので、排出口１０６ｅは開放されたままであり、トナーボトル本体１０１の順方向の回転により予備トナーが排出口１０６ｅを介してトナー搬送路３０２に排出される。
なお、この構成によれば、遮蔽部材１１２を開放するための個別のモーターが不要となり、コストダウンに資するが、一旦開放した遮蔽部材１１２を閉じることが困難なので、上記緊急補給動作や凝集防止のための定期的排出動作の実行は難しくなる。
【００７６】
（３）トナーが仕切り部１０５の高さを超える量だけトナーボトル本体１０１内に残存している場合であっても、仕切り部１０５の高さの分だけ、排出開口と残存するトナーの山の高低差が小さくなってトナーが開口部から排出されにくくなるおそれがある。
そこで、本変形例では、図１３に示すように、排出補助装置１２０を設けて、予備トナー使用開始以前における通常のトナーの排出を促進するようにしている。
【００７７】
排出補助装置１２０は、トナーボトル本体１０１の開口部から内部に向けて挿入される搬送スクリュー１２１と、モーター１２３と、トナーボトル１００のセット時にモーター１２３の駆動軸と搬送スクリュー１２１のスクリュー軸を連結するカップリング１２２とからなる。
搬送スクリュー１２１は、仕切り部１０５の直ぐ上の位置において水平方向に配されており、モーター１２３により搬送スクリュー１２１を矢印方向に回転させることにより、トナーボトル本体１０１内の仕切り部１０５より上位にある部分のトナーを安定させて排出させることができ、トナーの供給遅れなどの事態が発生しないようにしている。また、これにより、仕切り部１０５より上のトナーを排出した後に、ニアエンプティと判定されるので、残存する予備トナーの量もより安定する。
【００７８】
排出補助装置１２０は、もちろん、予備トナー補給開始後は動作させる必要はない。
（４）仕切り部１０５で仕切られたトナーは、予備トナーの排出開始のタイミングが到来するまで、トナーボトル本体１０１の内壁面に付着してしまい、攪拌されずにトナーボトル本体１０１と共に回転する場合がある。この場合には、当該付着したままのトナーが凝集する可能性がある。
【００７９】
これを回避するため、本変形例では、図１４に示すように、仕切り部１０５の内側に突起部１０５ｂを立設して、その部分にあるトナーがトナーボトル本体１０１内周面に付着したまま周回するのを阻止するようにしている。突起部１０５ｂの高さや形状などは、攪拌に必要な限度で適宜決定されてよい。
（５）上記各実施の形態では、トナーボトル本体１０１を回転させているにも拘わらず、トナーレベルセンサー３０４がＯＦＦの状態のまま所定時間経過したときに、予備トナー排出開始のタイミングであると判定していた（例えば、図９のステップＳ１０２〜Ｓ１０６参照）。
【００８０】
これに限らず、例えば、トナーレベルセンサー３０４からの信号に基づくトナーの配給動作の回数をカウントするようにしておき、そのカウント値が、所定以上となったときに予備トナーの排出開始のタイミングとみなすことも可能である。
（６）上記実施の形態においては、本発明に係る画像形成装置をタンデム型のカラープリンターを例として説明したが、現像装置を備える画像形成装置であれば、ファクシミリ装置や複写機にも適用でき、また、モノクロの画像形成装置であってもよい。
【００８１】
（７）また、上記実施の形態及び変形例の内容を可能な限り組み合わせても構わない。
例えば、第１と第２実施の形態とを組み合わせて、予備トナーの排出時に、リング部材１０４の回転による仕切り部１０５の移動と、排出口１０６ｅの開放とを同時に行うようにしても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、画像形成装置のトナー補給装置のコンパクト化を図りつつ、予備トナーを確保する技術として好適である。
【符号の説明】
【００８３】
１                    プリンター
３                    画像形成部
４                    給紙部
５                    定着部
３０Ｙ〜３０Ｋ        作像ユニット
３３Ｙ                現像器
３６Ｙ〜３６Ｋ        トナー補給部
６０                  制御部
１００                トナーボトル
１０１                トナーボトル本体
１０２                スパイラル部
１０３                開口部
１０４                リング部材
１０５                仕切り部
１０５ａ              切り欠き部
１０５ｂ              突起部
１０６                キャップ部材
１０６ａ、１０６ｅ    トナー排出口
１０７                ラチェット部
１１０、１１２        遮蔽部材
１２０                排出補助装置（搬送スクリュー手段）
１２１                搬送スクリュー
２００                トナーボトル駆動部
３００                トナー搬送部
３０２                トナー搬送路
３０３                搬送スクリュー
３０４                トナーレベルセンサー
３０５                磁気センサー
【図１】
0006435935.tif 000002
【図２】
0006435935.tif 000003
【図３】
0006435935.tif 000004
【図４】
0006435935.tif 000005
【図５】
0006435935.tif 000006
【図６】
0006435935.tif 000007
【図７】
0006435935.tif 000008
【図８】
0006435935.tif 000009
【図９】
0006435935.tif 000010
【図１０】
0006435935.tif 000011
【図１１】
0006435935.tif 000012
【図１２】
0006435935.tif 000013
【図１３】
0006435935.tif 000014
【図１４】
0006435935.tif 000015
【図１５】
0006435935.tif 000016
【図１６】
0006435935.tif 000017