(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を送り出す給紙ローラーと、
回転軸を中心として回転して、送り出された用紙を搬送経路に沿って搬送する搬送ローラーと、
該搬送ローラーとの間で用紙を一枚ずつ分離するリタードローラーと、
前記給紙ローラーと前記搬送ローラーとを支持する給紙ホルダーと、
該給紙ホルダーが着脱可能に支持されると共に、送り出された用紙を前記搬送経路に沿って案内する搬送ガイドと、
該搬送ガイドに支持された、前記搬送ローラーの回転軸と連結可能な駆動入力軸と、
を備え、
前記搬送ガイドは、
前記給紙ホルダーを前記回転軸の軸方向と交差する方向に沿って案内する案内溝と、
該案内溝に沿って案内された前記給紙ホルダーを所定の位置に位置決めする位置決め部と、を有し、
前記給紙ホルダーは、前記案内溝に沿って案内されて前記位置決め部によって前記所定の位置に位置決めされた後、前記回転軸の軸方向へスライドさせることで、前記回転軸と前記駆動入力軸とが連結されるように構成され、
前記給紙ホルダーは、前記軸方向における両側面に、前記回転軸と同軸上を互いに反対方向に突出する円筒状の第１の軸部及び第２の軸部を有し、
前記位置決め部は、前記第１の軸部及び前記第２の軸部がそれぞれ軸支される第１の軸受部及び第２の軸受部を有し、
前記第１の軸部には、円周方向に沿った一部が切り欠かれて該第１の軸部の外径よりも小さい外径を有する切り欠き部が基端側に設けられ、前記第１の軸受部には、前記切り欠き部が通過可能な、前記軸方向と交差する方向に沿ったスリットが設けられており、
前記第２の軸部には、前記回転軸が挿通され、前記第２の軸受部には、前記駆動入力軸が挿通されており、
前記給紙ホルダーを前記軸方向と交差する方向にスライドさせて、前記第１の軸部の前記切り欠き部を前記スリットを通して前記第１の軸受部に挿入させた後、前記給紙ホルダーを前記軸方向にスライドさせることで、前記第１の軸部及び前記第２の軸部が前記第１の軸受部及び前記第２の軸受部にそれぞれ軸支されて、前記回転軸が前記駆動入力軸に連結されると共に、前記給紙ホルダーが前記搬送ガイドに装着されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
下端部を中心として回動可能に設けられて、前記搬送ローラーよりも用紙の搬送方向の下流側の搬送経路を開閉する搬送ユニットを備え、
該搬送ユニットの下縁には、前記給紙ホルダーに対応する位置に切り欠きが形成されており、前記搬送ユニットを回動させて前記搬送経路を開放すると、前記切り欠きを通して前記給紙ホルダーが着脱可能となることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を送給する給紙装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の画像形成装置では、画像が形成される用紙は給紙装置によって給紙カセット等から画像形成部に送給される。給紙装置には、給紙カセットから用紙を送り出す給紙ローラーと、送り出された用紙を画像形成部に搬送する搬送ローラーと、用紙の重送を防止して一枚ずつ搬送するリタードローラーと、が備えられている。これらのローラーは用紙と接触しているため、用紙との摩擦によって摩耗が生じる。摩耗が進行すると用紙の給紙不良が発生するので、これらのローラーのメンテナンスや交換を容易にできることが好ましい。
【０００３】
給紙装置から送給された用紙の搬送経路は画像形成装置の仕様によって異なり、画像形成装置の前側に給紙装置が配置されて、用紙が略Ｓ字状に搬送されるＳパス経路や、画像形成装置の背面に沿って略Ｃ字状の反転搬送路が設けられた背面Ｃパス経路が一般的である。Ｓパス経路の場合は、リタードローラーを給紙カセットに配置し、給紙ローラーと搬送ローラーとを装置本体に配置できるので、リタードローラーと、給紙ローラー及び搬送ローラーと、が分離しやすくなり、各ローラーの交換が容易である。しかし、背面Ｃパス経路の場合は、各ローラーは装置本体の背面側において全て装置本体に配置されるので、交換が容易ではない。
【０００４】
また、特許文献１に記載されている給紙装置では、給紙ローラーと搬送ローラーとをホルダーに支持し、ホルダーを装置本体に着脱可能に設けて、ホルダーを装置本体から取り外して各ローラーを交換できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２９４３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載の給紙装置においては、ホルダーを装置本体に着脱する際に、ホルダーに支持された搬送ローラーの回転軸と、装置本体に設けられた駆動源の駆動入力軸とを、軸方向において位置決めする必要がある。例えば、背面Ｃパス経路を備えた画像形成装置の場合は、前述のようにホルダーが装置本体の背面側に配置されるため、回転軸と駆動入力軸との位置決め作業やホルダーの交換作業が複雑になってしまう。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、ホルダーの着脱を容易にすることで、各ローラーのメンテナンスや交換をしやすくした給紙装置及びこの給紙装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の給紙装置は、用紙を送り出す給紙ローラーと、回転軸を中心として回転して、送り出された用紙を搬送経路に沿って搬送する搬送ローラーと、該搬送ローラーとの間で用紙を一枚ずつ分離するリタードローラーと、前記給紙ローラーと前記搬送ローラーとを支持する給紙ホルダーと、該給紙ホルダーが着脱可能に支持されると共に、送り出された用紙を前記搬送経路に沿って案内する搬送ガイドと、該搬送ガイドに支持された、前記搬送ローラーの回転軸と連結可能な駆動入力軸と、を備え、前記搬送ガイドは、前記給紙ホルダーを前記回転軸の軸方向と交差する方向に沿って案内する案内溝と、該案内溝に沿って案内された前記給紙ホルダーを所定の位置に位置決めする位置決め部と、を有し、前記給紙ホルダーは、前記案内溝に沿って案内されて前記位置決め部によって前記所定の位置に位置決めされた後、前記回転軸の軸方向へスライドさせることで、前記回転軸と前記駆動入力軸とが連結されるように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、給紙ホルダーを搬送ローラーの回転軸の軸方向と交差する方向へスライドさせるだけで回転軸と駆動入力軸とを位置決めできるので、給紙ホルダーの位置決めが容易になる。また、搬送ローラーの回転軸の軸方向と交差する方向へのスライドと、回転軸の軸方向へのスライドとで、給紙ホルダーを着脱できるので、各ローラーの交換を容易に行うことができる。
【００１０】
本発明の給紙装置において、前記給紙ホルダーは、前記軸方向における両側面に、前記回転軸と同軸上を互いに反対方向に突出する円筒状の第１の軸部及び第２の軸部を有し、前記位置決め部は、前記第１の軸部及び前記第２の軸部がそれぞれ軸支される第１の軸受部及び第２の軸受部を有し、前記第１の軸部には、円周方向に沿った一部が切り欠かれて該第１の軸部の外径よりも小さい外径を有する切り欠き部が基端側に設けられ、前記第１の軸受部には、前記切り欠き部が通過可能な、前記軸方向と交差する方向に沿ったスリットが設けられており、前記第２の軸部には、前記回転軸が挿通され、前記第２の軸受部には、前記駆動入力軸が挿通されており、前記給紙ホルダーを前記軸方向と交差する方向にスライドさせて、前記第１の軸部の前記切り欠き部を前記スリットを通して前記第１の軸受部に挿入させた後、前記給紙ホルダーを前記軸方向にスライドさせることで、前記第１の軸部及び前記第２の軸部が前記第１の軸受部及び前記第２の軸受部にそれぞれ軸支されて、前記回転軸が前記駆動入力軸に連結されると共に、前記給紙ホルダーが前記搬送ガイドに装着されることを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにおり、簡易な機構によって、給紙ホルダーを搬送ガイドに装着することができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の給紙装置を備えていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、下端部を中心として回動可能に設けられて、前記搬送ローラーよりも前記搬送方向下流側の搬送経路を開閉する搬送ユニットを備え、該搬送ユニットの下縁には、前記給紙ホルダーに対応する位置に切り欠きが形成されており、前記搬送ユニットを回動させて前記搬送経路を開放すると、前記切り欠きを通して前記給紙ホルダーが着脱可能となることを特徴としても良い。
【００１４】
このような構成を採用することにより、給紙ホルダーを着脱するための作業空間を広くできるので、着脱作業を効率的に行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、給紙ホルダーを、搬送ローラーの回転軸の軸方向と交差する方向へスライドと、回転軸の軸方向へのスライドとで、給紙ホルダーを着脱できるので、各ローラーの交換を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの搬送ユニットを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙装置の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙装置の側断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上搬送ガイドの上収容凹部の左支持面を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上搬送ガイドの上収容凹部の右支持面を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、下搬送ガイドの下収容凹部を示す側断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、給紙ホルダーの斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、給紙ホルダーの左右軸部を示す斜視図であり、図９（Ａ）は左軸部、図９（Ｂ）は右軸部を示す。
【図１０】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上搬送ガイドの上収容凹部に収容された給紙ホルダーを示す斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上搬送ガイドの上収容凹部に収容された給紙ホルダーを示す斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上搬送ガイドの上収容凹部に収容された給紙ホルダーを示す正面断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上搬送ガイドの上収容凹部から給紙ホルダーが軸方向にスライドした状態を示す正面断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、上搬送ガイドからの給紙ホルダーの取り外しを説明する側面断面図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、左軸部を左軸受部から離脱させる動作を説明する図であり、図１５（Ａ）は給紙ホルダーを軸方向にスライドさせて左軸部を左軸受部から離間させた状態を示し、図１５（Ｂ）は給紙ホルダーを軸方向と交差する方向にスライドさせて左軸部を左軸受部から離脱させた状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１８】
まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。以下の説明では、図１の紙面左方向をカラープリンターの正面側（前側）とし、左右方向はカラープリンターを前側から見た方向を基準とする。
【００１９】
カラープリンター１は、図１に示されるように、箱型形状の装置本体２を備えている。装置本体の前面には、手差しトレイ３が設けられおり、装置本体２の後面には開口部２ａが形成されており、開口部２ａは、下端部を中心として回動可能に支持されるリアカバー５によって開閉される。また、リアカバー５の内側には、搬送ユニット６が下端部を中心として回動可能に支持されている。搬送ユニット６については後述する。装置本体２の天面を覆う天面カバーの上面には、用紙が排紙される排紙トレイ７が形成されている。
【００２０】
装置本体２の下部には、用紙Ｓが収容される給紙カセット９が着脱可能に設けられている。給紙カセット９には、用紙が積載される積載板９ａと、積載板９ａの後端部を上方に付勢するバネ部材９ｂと、が設けられており、用紙Ｓの後端部を上方に付勢するようになっている。給紙カセット９の後方には、給紙カセット９から用紙を給紙する給紙装置１０が設けられている。給紙装置１０については後述する。給紙カセット９の上方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１１が設けられ、露光器１１の上方には、作像ユニット１３が設けられている。
【００２１】
作像ユニット１３は、複数のローラー間に架設される中間転写ベルト１４と、中間転写ベルト１４の下部に沿ってトナーの色ごとに配置された４個の画像形成部１５と、を有する。各画像形成部１５には、感光体ドラム１６が回転可能に設けられており、感光体ドラム１６の周囲には、帯電器１７と、現像装置１８と、中間転写ベルト１４との間に一次転写部１９を形成する転写ローラー２０と、クリーニング装置２１と、除電器２２とが、一次転写のプロセス順に配置されている。作像ユニット１３の上方には、各画像形成部１５と対応する４個のトナーコンテナ２３が、トナーの色ごと（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に装着されている。
【００２２】
また、作像ユニット１３の後側には、中間転写ベルト１４との間に二次転写部２５を形成する中間転写ローラー２６が搬送ユニット６に回転可能に支持されている。二次転写部２５の上方には、定着装置２８が備えられており、定着装置２８の上方には、排紙トレイ７に面する排紙部２９が備えられている。
【００２３】
装置本体２の内部には、給紙装置１０から二次転写部２５と定着装置２８とを通って排紙部２９へ向かう搬送経路３０が設けられている。給紙装置１０と定着装置２８との間の搬送経路３０の一方の面の一部は、搬送ユニット６の前側の面によって形成されている。搬送経路３０には、手差しトレイ３から延びる手差し搬送経路３１が、給紙装置１０の下流側で合流している。さらに、搬送経路３０には、定着装置２８の下流側の搬送経路３０から背面側に分岐して略Ｃ字状に形成された両面印刷経路３２が、搬送経路３０と手差し搬送経路３１との合流部に合流している。両面印刷経路３２の一方の面は、搬送ユニット６の後側の面によって形成され、他方の面はリアカバー５の後側の面によって形成されている。合流部には、中間ガイド３４が配置されて、各搬送経路から搬送された用紙を搬送経路３０に沿うように案内している。
【００２４】
搬送経路３０には、合流部よりも下流側に、レジストローラー対３５が設けられている。レジストローラー対３５の一方のローラー３５ａは搬送ユニット６に支持されている。
【００２５】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。各画像形成部１５において、帯電器１７によって感光体ドラム１６の表面が帯電された後、露光器１１からのレーザー光により感光体ドラム１６に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１６の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置１８により対応する色のトナー像に現像され、トナー像は一次転写部１９において中間転写ベルト１４の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部１５が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１４上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム１４上に残留したトナーおよび電荷は、クリーニング装置２１および除電器２２によって除去される。
【００２６】
一方、給紙装置１０によって給紙カセット９から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて搬送経路３０に沿って二次転写部２５へ搬送され、二次転写部２５において、中間転写ベルト１４上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路３０を下流側へと搬送されて定着装置２８に進入し、定着装置２８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２９から排紙トレイ７に排出される。両面印刷が行われる場合は、一方の面に画像が形成された用紙は両面印刷経路３４から搬送経路３０に沿って搬送されて、他方の面に画像が形成された後、排紙部２９から排出される。
【００２７】
図１及び図２を参照して、搬送ユニット６について説明する。図２は搬送ユニット６を示す斜視図である。搬送ユニット６は、左右側面の下端部に設けられた支軸６ａを中心として回動可能に支持されている。また、前述のように、搬送ユニット６の前面には搬送方向に沿った複数のリブが形成されて搬送経路３０の一方のガイド面を形成し、後面にも搬送方向に沿った複数のリブが形成されて両面印刷経路３４の一方のガイド面を形成している。また、前面には、レジストローラー対３５の一方のローラー３５ａと中間転写ローラー２６とが回転可能に支持されている。
【００２８】
さらに、搬送ユニット６の下縁には、左右方向における中央部分に、矩形状の切り欠き６ｂが形成されている。切り欠き６ｂは、給紙装置１０に対応するように形成されている。
【００２９】
次に、図３〜図９を参照して給紙装置１０について説明する。図３は給紙装置１０の斜視図、図４は給紙装置１０の断面図、図５及び図６は上搬送ガイドの上収容凹部を後側から見た図であり、図５は左支持面を示す斜視図、図６は右支持面を示す斜視図である。図７は下搬送ガイドの下収容凹部を示す側面図である。図８は給紙ホルダーの斜視図、図９（Ａ）は給紙ホルダーの左軸部を示す斜視図、図９（Ｂ）は給紙ホルダーの右軸部を示す斜視図である。
【００３０】
給紙装置１０は、搬送経路３０（図４参照）を挟んで上下に配置されて、それぞれ用紙のガイド面を有する上搬送ガイド４１及び下搬送ガイド４２と、給紙ローラー４４及び搬送ローラー４５とが収容されて上搬送ガイド４１に着脱可能に支持される給紙ホルダー４６と、リタードローラー４８が収容されて下搬送ガイド４２に着脱可能に支持されるリタードホルダー４９と、リタードホルダー４９を抜け止めするストッパー５０と、を備えている。
【００３１】
上搬送ガイド４１は、搬送方向と交差する用紙幅方向に沿って設けられており、下面には、搬送方向に沿って斜め右上方向に傾斜した複数のリブが設けられ、搬送経路３０の上側のガイド面を形成している。また、図５及び図６にも示されるように、上搬送ガイド４１には、左右方向における中央部に、後面と下面が開口した上収容凹部５１が形成されている。
【００３２】
図５及び図６に示されるように、上収容凹部５１は、左右方向に対向する左支持面５１ａ及び右支持面５１ｂと、上面５１ｃと、を有している。右支持面５１ｂには、搬送ローラー４５を駆動するための駆動入力軸５３が回転可能に支持されている。駆動入力軸５３の先端面には、図６に示されるように、断面形状がダブルＤカット形状の嵌合穴５３ａが形成されている。左支持面５１ａと右支持面５１ｂの上部には、後方の開口端５５ａから前方の閉止端面５５ｂに向かって下方に傾斜する左右案内溝５５が互いに対向して形成されている。このように、左右案内溝５５は、駆動入力軸５３の軸方向、すなわち、搬送ローラー４５の軸方向と交差する方向に沿って形成されている。
【００３３】
さらに、左右支持面５１ａ、５１ｂには、左右案内溝５５の開口端面５５ａの下方に、第１の軸受部及び第２の軸受部としての円形の左右軸受ボス５７、５８が同軸上に形成されている。左軸受ボス５７及び右軸受ボス５８は、後述するように給紙ホルダー４６の位置決め部として作用する。図５に示されるように、左支持面５１ａに形成された左軸受ボス５７には、左支持面５１ａの後端縁５１ｄとの間に、スリット５９が形成されており、左軸受ボス５７は、側面視にて円の一部を切り欠いた略Ｃ字状の形状となっている。スリット５９の幅は、左軸受ボス５７の内径よりも小さく形成されている。一方、図６に示されるように、右支持面５１ｂに形成された右軸受ボス５８には、駆動入力軸５３の先端部が挿通されている。
【００３４】
また、上収容凹部５１の上面５１ｃには、後縁の左右方向における中央よりもやや右側から、後方へ突出する係止片６２が形成されている。
【００３５】
下搬送ガイド４２は、図３に示されるように、用紙幅方向に沿って設けられており、図４に示されるように、上搬送ガイド４１の下方から、搬送方向下流側に向けて配置されている。下搬送ガイド４２の上面は、搬送方向に沿って斜め右上方向に湾曲して、搬送経路３０の下側ガイド面を形成している。下搬送ガイド４２には、図３に示されるように、左右方向における中央に、後面と上面とが開口した下収容凹部６４が形成されている。下収容凹部６４は、上収容凹部５１の右下方に対向するように位置している。
【００３６】
下収容凹部６４は、図７に示されるように、左右方向に対向する左支持面６４ａと右支持面とを有している（図７には左支持面６４ａのみを図示）。左支持面６４ａと右支持面とには、ほぼ上半分に、後側縁から三角形状に切り欠かれた切り欠き６６が形成されている。また、各切り欠き６６の前縁の下部から前方向に切り欠かれた半円状の係合凹部６７が形成されている。さらに、切り欠き６６の下縁の後部から下方に延びる第１溝６８と、下縁の前部から前方に向かって下方に傾斜する第２溝６９とが形成されている。
【００３７】
次に、給紙ホルダー４６について、図８と図９を参照して説明する。給紙ホルダー４６は、下面が開口した略直方体状の箱状の部材であり、前板４６ａ及び後板４６ｂと、左右方向に対向する左側板４６ｃ及び右側板４６ｄと、上板４６ｅと、を有している。後板４６ｂの右半分には切り欠きが形成されており、切り欠きには、上縁から後方に突出するレバー７１が延設されている。レバー７１の基部には、凸部７１ａが形成されている。
【００３８】
左右側板４６ｃ、４６ｄの前部には、前軸受部７３が同軸上に形成されている（図８には回転軸の右端が軸支される前軸受部７３のみを図示）。また、左右側板４６ｃ、４６ｄの外面には、各前軸受部７３の上方から互いに反対方向に突出する左右ガイド軸７５が同軸上に形成されている。左右側板４６ｃ、４６ｄの後部には、左右後開口部７７、７８が同軸上に形成されている。
【００３９】
また、図９（Ａ）、図９（Ｂ）に示されるように、左右側板４６ｃ、４６ｄの後部の外面には、左右後開口部７７、７８の周囲から、第１の軸部及び第２の軸部としての円筒状の左右軸部８１、８２が突設されている。左右軸部８１、８２の外径は、上収容凹部５１の左右支持面５１ａ、５１ｂに形成された左右軸受ボス５７、５８（図５、図６参照）の内径と同等に形成されている。図９（Ａ）に示されるように、左軸部８１の基端部には、左軸部８１の外周面を軸方向に平行な一対の上下平面部で切り欠いたダブルＤカット部８１ａが設けられている。ダブルＤカット部８１ａの厚さは、左軸部８１の外径よりも小さく、左軸受ボス５７のスリット５９（図５参照）の幅と同等に形成されている。これにより、ダブルＤカット部８１ａはスリット５９と通過可能となっている。
【００４０】
さらに、図８に示されるように、右側板４６ｄの内面には、前軸受部７３と右後開口部７８との間に、アイドルギア８５が回転可能に支持されている。
【００４１】
給紙ローラー４４は、円筒状のローラー本体部４４ａと、ローラー本体部４４ａの軸心に設けられた回転軸４４ｂと、を有し、回転軸４４ｂの右端部にはギア８７が固定されている。給紙ローラー４４は、回転軸４４ｂの両端が、給紙ホルダー４６の前軸受部７３にそれぞれ回転可能に支持されている。
【００４２】
搬送ローラー４５は、円筒状のローラー本体部４５ａと、ローラー本体部４５ａの軸心に設けられた回転軸４５ｂと、を有し、回転軸４５ｂの右端部にはギア８８が固定されている。回転軸４５ｂの右端部は、ダブルＤカット形状の断面形状を有する。搬送ローラー４５は、回転軸４５ｄの両端が、給紙ホルダー４６の左右後開口部７７、７８に軸支されている。
【００４３】
また、給紙ローラー４４の回転軸４４ｂに固定されたギア８７と、搬送ローラー４５の回転軸４５ｂに固定されたギア８８がアイドルギア８５と噛み合い、搬送ローラー４５と給紙ローラー４４とは同方向に回転するようになっている。
【００４４】
図４と図７を参照してリタードホルダー４９について説明する。リタードホルダー４９は、リタードローラー４８が支持される支持部４９ａと、支持部４９ａの搬送方向下流側に設けられたガイド部４９ｂと、を有している。ガイド部４９ｂは、下搬送ガイド４２の上面と同様に、搬送方向に沿って斜め右上方向に湾曲して、搬送ユニット６の切り欠き６ｂにおいて搬送経路３０の下側ガイド面を形成している。リタードホルダー４９には、下搬送ガイド４２の下収容凹部６４の左支持面６４ａと右支持面とに形成された係合凹部６７と第２溝６９とにそれぞれ係合する突起（図示省略）が形成されており、下収容凹部６４に対して斜め後ろ上方向のスライドによって、各突起が係合凹部６７と第２溝６９とにそれぞれ係合するようになっている。リタードローラー４８は、トルクリミッタを介して回転軸に軸支されて、所定のトルクを超えるトルクがかかるまでは停止し、所定トルクを超えるトルクがかかると、回転軸に対して空転するようになっている。つまり、リタードローラー４８は、所定トルクを超えるトルクがかかると、給紙ローラー４４に従動回転し、最上位置の用紙のみを分離して搬送する。
【００４５】
ストッパー５０には、下搬送ガイド４２の下収容凹部６４の左支持面６４ａと右支持面とにそれぞれ形成された第１溝６８に係合する突起（図示省略）が形成されており、下収容凹部６４に対して上下方向のスライドによって、突起が第１溝６８に係合して、リタードホルダー４９を抜け止めするようになっている。リタードホルダー４９とストッパー５０の詳細な説明は省略する。
【００４６】
上記構成を有する給紙装置１０においては、図３及び図４、図９〜図１２に示されるように、給紙ローラー４４及び搬送ローラー４５が収容された給紙ホルダー４６とリタードローラー４８が収容されたリタードホルダー４９とは、上搬送ガイド４１の上収容凹部５１と下搬送ガイド４２の下収容凹部６４とに、それぞれ装着されている。図１０、図１１は上収容凹部に装着された給紙ホルダーを後側から見た斜視図、図１２は上収容凹部に装着された給紙ホルダーを後側から見た断面図である。
【００４７】
まず、図４と図１０、図１１を参照して、給紙ホルダー４６が上収容凹部５１に装着された状態を説明する。給紙ホルダー４６は、左右ガイド軸７５が、上収容凹部５１の左右支持面５１ａ、５１ｂに形成された左右案内溝５５の閉止端面５５ｂ（図５、図６参照）の手前までスライドしている。
【００４８】
また、左軸部８１は、図１０や図１１、図１２に示されるように、左支持面５１ａに形成された左軸受ボス５７に軸支されている。右軸部８２は、図１０や図１２に示されるように、右支持面５１ｂに形成された右軸受ボス５８に軸支され、搬送ローラー４５の回転軸４５ｂの右端部が、駆動入力軸５３の先端面の嵌合孔５３ａに係合して、回転軸４５ｂと駆動入力軸５３とが連結されている。さらに、給紙ホルダー４６のレバー７１の基部に形成された凸部７１ａが、上収容凹部５１の係止片６２に係止されて、給紙ホルダー４６の左右方向、すなわち、搬送ローラー４５の回転軸４５ｂの軸方向への移動を規制している。
【００４９】
また、リタードホルダー４９は、下収容凹部６４の係合凹部６７と第２溝６９（図７参照）とにそれぞれ係合突部が係合して、下収容凹部６４に揺動可能に支持されている。また、リタードホルダー４９は、図４の時計回り方向に付勢部材（図示省略）によって付勢されて、リタードローラー４８が搬送ローラー４５に接触している。さらに、ストッパー５０が第１溝６８に係合して、リタードホルダー４９の移動を規制している。
【００５０】
このように給紙ホルダー４６とリタードホルダー４９が装着された状態で、給紙ホルダー４６に収容された給紙ローラー４４には、給紙カセット９のばね部材９ｂによって上方に付勢された積載板９ａに積載された用紙の最上位置の用紙に当接する。そして駆動入力軸５３を駆動させると、駆動入力軸５３と連結された搬送ローラー４５の回転軸４５ｂが回転し、搬送ローラー４５が回転駆動される。さらに、アイドルギア８５を介して給紙ローラー４４が搬送ローラーと同じ方向に回転する。給紙ローラー４４の回転によって、最上位置の用紙が給紙カセット９から搬送ローラー４５とリタードローラー４８間に送り出される。
【００５１】
送り出された用紙が一枚の場合は、搬送ローラー４５によって搬送経路３０に沿って搬送される。一方で、送り出された用紙が二枚以上の場合は、最上位の用紙が搬送ローラー４５によって搬送されるが、最上位の用紙と下方の用紙間の摩擦力は、下方の用紙とリタードローラー４８との摩擦力よりも小さく、リタードローラー４８へ所定のトルクを超えるトルクがかからないため、リタードローラー４８は回転せず、下方の用紙は搬送されない。このように、二枚以上の用紙は捌かれて最上位の用紙のみが下流側へ搬送される。
【００５２】
次に、給紙ホルダー４６を取り外す手順について、図１１、図１２〜図１５を参照して説明する。図１２及び図１３は上収容凹部５１に装着された給紙ホルダー４６を搬送ローラー４５の回転軸に沿って切断した断面を後側から見た図、図１４は側断面図、図１５は給紙ホルダーの左軸部の上収容凹部からの離脱を説明する図である。
【００５３】
最初に、リアカバー５（図１参照）を回動させて、装置本体２の後開口２ａを開放した後、搬送ユニット６を回動させる。すると、搬送ユニット６の下縁に形成された切り欠き６ｂ（図２参照）から、上収容凹部５１と下収容凹部６４とが露出するようになる。そこで、搬送ユニット６の切り欠き６ｂを通してストッパー５０を上方向にスライドさせて下収容凹部６４から取り外した後、リタードホルダー４９を斜め後ろ上方向にスライドさせて下収容凹部６４から取り外す。
【００５４】
次に、給紙ホルダー４６を上収容凹部５１から取り外す。この際、最初に、図１１に示されるように、レバー７１を下方に押圧して凸部７１ａと係止片６２との係合を解除した後、図１２に示されるように、給紙ホルダー４６を左方向にスライドさせる。すると、図１３や図１５（Ａ）に示されるように、給紙ホルダー４６の左軸部８１は、左軸受部５７から左方向に離脱して、基端側のダブルＤカット部８１ａが左軸受ボス５７に入り込む。また、右軸部８２は、右支持面５１ｂの右軸受ボス５８から左方向に離間して、搬送ローラー４５の回転軸４５ｂの右端部が駆動入力軸５３の嵌合孔５３ａから離脱する。
【００５５】
次に、図１４に示されるように、給紙ホルダー４６を斜め後ろ上方向に引き出すと、左右ガイド軸７５は左右案内溝５５に沿って後方にスライドして開口端５５ａから離脱する。また、図１５（Ｂ）に示されるように、左軸部８１はダブルＤカット部８１ａがスリット５９を通って左軸受ボス５７から離脱する。これにより、給紙ホルダー４６は上収容凹部５１から取り外される。
【００５６】
一方、給紙ホルダー４６を上収容凹部５１に装着する際には、左右ガイド軸７５を、左右案内溝５５の開口端５５ａから前方にスライドさせる。左右ガイド軸７５をスライドさせていくと、左軸部８１は、ダブルＤカット部８１ａがスリット５９を通って左軸受ボス５７に入り、やがて、ダブルＤカット部８１ａの外周面が、左軸受ボス５７の内周面に当接する。そして、右軸部８２は右軸受ボス５８の左側に達する。これにより、搬送ローラー４５の回転軸４５ｂが、左右支持面５１ａ、５１ｂの左右軸受ボス５７、５８と軸方向に整列する。次に、給紙ホルダー４６を右方向にスライドさせると、左軸部８１は左軸受ボス５７に嵌合する。左軸部８１の外径はスリット５９の幅よりも大きいので、左軸部８１は左軸受ボス５７に抜け止めされる。また、右軸部８２は右軸受ボス５８に軸支されて、搬送ローラー４５の回転軸４５ｂが駆動入力軸５３に連結される。なお、搬送ローラー４５の回転軸４５ｂが、左右軸受ボス５７、５８と回転軸４５ｂの軸方向に整列する位置において、左右のガイド軸７５は、左右の案内溝５５の閉止端面５５ｂには当接していない。
【００５７】
上記説明したように本発明の給紙装置１０においては、上収容凹部５１の左右案内溝５５に沿って給紙ホルダー４６の左右ガイド軸７５を前方、すなわち、搬送ローラーの駆動軸の軸方向と直交する方向にスライドさせると、搬送ローラー４５の回転軸４５ｂが、左右支持面５１ａ、５１ｂの左右軸受ボス５７、５８と回転軸４５ｂの軸方向に整列する位置に位置決めされる。したがって、給紙ホルダー４６の回転軸４５ｂと駆動入力軸５３との軸方向における位置決めを容易に行うことができる。
【００５８】
このように位置決めされた後、給紙ホルダー４６を左方向、すなわち、回転軸４５ｂの軸方向にスライドさせることで、回転軸４５ｂが駆動入力軸５３に連結されるとともに、給紙ホルダー４６が上収容凹部５１から抜け止めされる。つまり、給紙ホルダー４６を直線的なスライド動作で着脱できるので、各ローラーのメンテナンスや交換の作業性を向上できる。
【００５９】
さらに、左軸部８１にダブルＤカット部８１ａを設けることで、給紙ホルダー４６の前方へのスライドによる回転軸４５ｂと駆動入力軸５３との軸方向における位置決めと、給紙ホルダー４６の右方向へのスライドによる回転軸４５ｂと駆動入力軸５３との連結と、給紙ホルダー４６の上収容凹部５１からの抜け止めと、を実現できる。したがって、簡易な構成によって給紙ホルダー４６の位置決めと着脱が可能となる。なお、左軸部８１の切り欠き部の形状は、ダブルＤカット形状以外に、左軸受ボス５７に形成されたスリット５９を通過可能で、左軸受ボス５７の内周面に当接することで、搬送ローラー４５の回転軸４５ｂと左右軸受ボス５７、５８とを軸方向に整列させることが可能な形状であればよい。このような形状として、例えば、Ｄカット形状とすることができる。
【００６０】
さらに、搬送ユニット６に切り欠き６ｂを設けて、装置本体２の背面側から上収容凹部５１と下収容凹部６４にアクセスできる空間を広くしたので、ストッパー５０、リタードホルダー４９、給紙ホルダー４６の着脱作業をより容易に行うことができる。さらに、給紙ホルダー４６の後側に設けられているストッパー５０とリタードホルダー４９とを取り外した後で給紙ホルダー４６を取り外すので、給紙ホルダー４６の着脱作業がさらに容易となる。
【００６１】
上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る給紙装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６２】
１  カラープリンター（画像形成装置）
６  搬送ユニット
６ｂ  切り欠き
１０  給紙装置
３０  搬送経路
４１  上搬送ガイド
４４  給紙ローラー
４５  搬送ローラー
４５ｂ  回転軸
４６  給紙ホルダー
４８  リタードローラー
５３  駆動入力軸
５５  案内溝
５７  左軸受ボス（位置決め部、第１の軸受部）
５８  右軸受ボス（位置決め部、第２の軸受部）
５９  スリット
７５  ガイド軸
８１  左軸部（第１の軸部）
８２  右軸部（第２の軸部）
８１ａ  ダブルＤカット部（切り欠き部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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