(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性測定を行う対象である被検体に超音波を送受信する送受信部と、
前記送受信部で送受信された超音波によって前記被検体の断層像データを生成する断層像生成部と、
前記被検体の組織である測定対象部位に基づき定められた境界により複数のテンプレート領域に区切られたテンプレート画像であって、前記断層像データに基づく断層画像を前記複数のテンプレート領域で区画する、テンプレート画像を記憶する記憶部と、
前記測定対象部位の中で弾性特性の測定結果を取得する領域を定めた関心領域について前記測定結果を取得する測定結果取得部と、
前記測定結果が得られた前記関心領域の位置と、前記複数のテンプレート領域のうち前記関心領域の位置に対応するテンプレート領域とを対応させて、前記測定結果をグループ分けするグループ分け部と、を備え、
前記記憶部は、前記測定対象部位における複数の異なる断層と一対一の関係で設定された複数の前記テンプレート画像を記憶し、
前記グループ分け部は、前記測定対象部位に対して設定された前記複数のテンプレート領域であって、複数の前記テンプレート画像のそれぞれが示す前記複数のテンプレート領域に対応させて、前記複数の異なる断層の前記測定結果をグループ分けすることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記グループ分けされたグループごとに前記測定結果に基づく情報を表示する表示処理部を備え、
前記表示処理部は、前記関心領域と前記測定結果に基づく情報とを対応付けて表示することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項２に記載の超音波診断装置において、
各前記テンプレート領域に対応させてグループ分けされた複数の前記測定結果を、各グループ内で順序付けする順序付け部を備え、
前記表示処理部は、
前記順序付けに基づいて、各前記測定結果に基づく情報を表示することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の超音波診断装置において、
前記断層画像と、前記テンプレート画像とを重ねて表示する画像表示処理部と、
前記断層画像および前記テンプレート画像が表示されているときに、前記被検体に前記関心領域を設定する関心領域設定部と、
振動が与えられた前記関心領域における弾性特性を、前記送受信部で送受信された超音波によって測定する測定部と、を備え、
前記測定結果取得部は、
前記関心領域設定部によって設定された前記関心領域の位置と、前記測定部によって測定された弾性特性とを対応付けた情報を前記測定結果として取得することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項４に記載の超音波診断装置において、
前記複数のテンプレート領域のうちいずれかを、ユーザの操作に応じて選択する選択部を備え、
前記画像表示処理部は、  
前記断層画像と、前記選択部によって選択された前記テンプレート領域を示す前記テンプレート画像とを重ねて表示することを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報管理装置および超音波診断装置に関し、特に、弾性特性についての測定結果を管理する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体組織の弾性率を測定する超音波診断装置が広く用いられている。弾性率は、弾性変形する物体に与えられた応力を、その物体の歪みで割った値として定義され、物体の変形し難さを表す。一般に、癌、動脈硬化、肝硬変等の疾患がある組織は、その弾性率が他の組織の弾性率と異なる。そのため、弾性率を測定することで疾患を発見できる場合が多い。
【０００３】
以下の特許文献１には、生体の弾性率や粘性等の硬さを示す量を測定する超音波診断装置が記載されている。この超音波診断装置では、生体組織にせん断波発生用の超音波を照射して、せん断波（剪断波）を発生させる。そして、変位検出用の超音波の送受信によって生体組織に生じた変位を測定して、生体組織の硬さを測定する。
【０００４】
弾性特性の測定に際しては、同一組織内に複数の関心領域が設定される場合が多い。例えば、各関心領域については複数回の測定が行われ、関心領域ごとの統計的処理によって各関心領域について弾性特性が求められる。
【０００５】
被検体としての１人の患者につき複数の測定結果が得られる場合、各測定結果を不規則に記憶したのでは、各測定結果を表示する際の処理が複雑となる。そこで、特許文献２に示されているように、撮影した医用画像に所定の付帯情報を関連付けて記憶する医用画像表示装置がある。この医用画像表示装置では、撮影した医用画像に関連付けて、患者のＩＤ番号、患者名、生年月日、性別等の個人情報や、検査（撮影）した日付、医師による患者の状態や検査方法等の付帯情報が入力され、医用画像データと共に付帯情報が画像データベースに記憶される。医用画像をディスプレイ装置に表示するときには、付帯情報が同時に表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第２０１２−０７７５７９号
【特許文献２】特開２００６−３１４７０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一般に、弾性特性の測定は、肝臓、腎臓、心臓等の臓器における断層画像が取得され、その断層画像が取得された断層について行われる。弾性特性の測定が行われる断層において、複数の関心領域が不規則に設定されている場合、各関心領域における測定結果を用いて臓器の診断を行うことが困難となる場合がある。
【０００８】
本発明は、被検体の弾性測定に際し、複数の関心領域および各測定結果を適切にグループ分けすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、弾性測定を行う対象である被検体に超音波を送受信する送受信部と、前記送受信部で送受信された超音波によって前記被検体の断層像データを生成する断層像生成部と、前記被検体の組織である測定対象部位に基づき定められた境界により複数のテンプレート領域に区切られたテンプレート画像であって、前記断層像データに基づく断層画像を前記複数のテンプレート領域で区画する、テンプレート画像を記憶する記憶部と、前記測定対象部位の中で弾性特性の測定結果を取得する領域を定めた関心領域について前記測定結果を取得する測定結果取得部と、前記測定結果が得られた前記関心領域の位置と、前記複数のテンプレート領域のうち前記関心領域の位置に対応するテンプレート領域とを対応させて、前記測定結果をグループ分けするグループ分け部と、を備え、  前記記憶部は、前記測定対象部位における複数の異なる断層と一対一の関係で設定された複数の前記テンプレート画像を記憶し、前記グループ分け部は、前記測定対象部位に対して設定された前記複数のテンプレート領域であって、複数の前記テンプレート画像のそれぞれが示す前記複数のテンプレート領域に対応させて、前記複数の異なる断層の前記測定結果をグループ分けすることを特徴とする。
【００１０】
本発明では、被検体に対して設定された複数のテンプレート領域に対応させて、弾性特性の測定結果がグループ分けされる。肝臓等の測定対象部位は、その測定対象部位において定義される複数個の領域のそれぞれについて個別に診断が行われることが多い。本発明では、各テンプレート領域が測定対象部位に基づき定められている。これによって、測定対象部位に適したグループ分けが行われ、測定結果を用いた診断が容易になる。
【００１１】
望ましくは、前記グループ分けされたグループごとに前記測定結果に基づく情報を表示する表示処理部を備え、前記表示処理部は、前記関心領域と前記測定結果に基づく情報とを対応付けて表示する。
【００１２】
本発明によれば、測定対象部位に適したグループ分けが行われ、グループ分けされたグループごとに測定結果に基づく情報が表示される。これによって、各テンプレート領域ごとの診断が容易となる。
【００１３】
望ましくは、各前記テンプレート領域に対応させてグループ分けされた複数の前記測定結果を、各グループ内で順序付けする順序付け部を備え、前記表示処理部は、前記順序付けに基づいて、各前記測定結果に基づく情報を表示する。  
【００１４】
本発明によれば、医学的に意義のある順序付け等、所定の順序付けに基づく測定結果の表示が容易となる。
【００１５】
望ましくは、前記断層画像と、前記テンプレート画像とを重ねて表示する画像表示処理部と、前記断層画像および前記テンプレート画像が表示されているときに、前記被検体に前記関心領域を設定する関心領域設定部と、振動が与えられた前記関心領域における弾性特性を、前記送受信部で送受信された超音波によって測定する測定部と、を備え、前記測定結果取得部は、前記関心領域設定部によって設定された前記関心領域の位置と、前記測定部によって測定された弾性特性とを対応付けた情報を前記測定結果として取得する。
【００１６】
本発明によれば、断層画像とテンプレート画像とが重ねて表示され、関心領域を設定する動作が支援される。例えば、断層画像は、送受信部によって送受信される超音波の伝搬範囲に応じて定まる。断層画像がテンプレート画像に適合した状態、または、その状態に近似した状態になるように、超音波の伝搬範囲を調整することで、弾性特性を測定する断層が設定されてよい。例えば、プローブを介して送受信部が超音波の送受信を行う場合には、プローブの位置および姿勢を調整して超音波の伝搬範囲を調整することで、弾性特性を測定する断層が設定される。
【００１７】
望ましくは、前記複数のテンプレート領域のうちいずれかを、ユーザの操作に応じて選択する選択部を備え、前記画像表示処理部は、前記断層画像と、前記選択部によって選択された前記テンプレート領域を示す前記テンプレート画像とを重ねて表示する。
【００１８】
本発明によれば、測定対象部位に応じて、複数のテンプレート領域から適切なテンプレート領域を選択し、測定対象部位に対して適切な弾性特性の測定を行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、複数の関心領域および各測定結果を適切にグループ分けすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】超音波診断装置の構成を示す図である。
【図２】被検体内の超音波の状態を概念的に示す図である。
【図３】加圧期間Ｐ、第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２を示すタイミングチャートである。
【図４】表示測定動作の際に表示部に表示されるテンプレート画像を示す図である。
【図５】表示測定動作の際に表示部に表示されるテンプレート画像を示す図である。
【図６】各結果情報についてのデータ構造を概念的に示す図である。
【図７】各ＲＯＩ番号に対応する結果情報が、各テンプレート領域にグループ分けされたデータ構造を概念的に示す図である。
【図８】テンプレート領域・データ構造を概念的に示す図である。
【図９】テンプレート領域ごとに測定結果を示す画像を示す図である。
【図１０】ポップアップ画像を含む画像を示す図である。
【図１１】順序付けデータ構造に基づいて表示部に表示される画像を示す図である。
【図１２】図１１の画像に表示されている測定評価値よりも１ランク小さい測定評価値を示す画像を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（１）超音波診断装置の構成および基本動作
図１には、本発明の実施形態に係る超音波診断装置の構成が示されている。この超音波診断装置は、せん断波発生用の超音波をプローブ１０から被検体１４に照射して、被検体１４の生体組織にせん断波を励振する。超音波診断装置は、被検体１４にせん断波発生用の超音波を送信した後に、プローブ１０において弾性測定用の超音波を送受信し、受信された超音波に基づいて生体組織内におけるせん断波の伝搬速度を求め、弾性特性を測定する。また、超音波診断装置は、弾性特性の測定の前後にＢモードで動作し、プローブ１０の位置および姿勢を決定するための指標、または、弾性特性を測定する関心領域を設定するための指標として被検体１４の断層画像を表示し、弾性特性の測定を支援する。
【００２２】
超音波診断装置の構成および動作について説明する。超音波診断装置は、プローブ１０、送受信部１６、ビーム制御部１８、断層像生成部２０、関心領域設定部２２、測定部２４、記憶部２６、情報管理部２８、操作部３４、メイン制御部３６および表示部３２を備える。情報管理部２８は、データ処理部３０および表示処理部３１を備える。
【００２３】
メイン制御部３６、送受信部１６、ビーム制御部１８、断層像生成部２０、関心領域設定部２２、測定部２４および情報管理部２８のうちの少なくとも１つは、例えば、プロセッサによって構成される。この場合、プロセッサは、超音波診断装置を構成するプログラムを読み込むことによって、各構成要素を構成する。
【００２４】
操作部３４は、トラックボール、マウス等のユーザインターフェースを備える。メイン制御部３６は、操作部３４における操作に従って超音波診断装置を制御する。例えば、メイン制御部３６は、超音波診断装置が実行する処理の開始または停止、測定状態の切り替え、表示部３２に表示される画像の切り替え等の制御を行う。
【００２５】
送受信部１６は、ビーム制御部１８による制御に従い、音響的加圧モード、弾性測定モードおよびＢモードの各モードに応じた状態で動作し、プローブ１０に超音波を送信または受信させる。図２には、各モードにおける被検体１４内の超音波の状態が概念的に示されている。音響的加圧モードおよび弾性測定モードでは被検体１４の弾性特性が測定される。音響的加圧モードでは、せん断波発生用の加圧ビーム３８が被検体１４内に向けられる。図２では、加圧ビーム３８を表す矢印のうち超音波のエネルギーを集中させる焦点部分が実線で示され、その他の部分が破線で示されている。プローブ１０から加圧ビーム３８方向に送信された超音波は、被検体１４内の生体組織にせん断波４０を励振する。せん断波４０は、被検体１４に設定された関心領域４２を伝搬し、関心領域４２における生体組織を振動させる。
【００２６】
弾性測定モードでは、長さｄだけ距離が隔てられた第１弾性測定ビーム４４および第２弾性測定ビーム４５が時間的に交互に関心領域４２に向けられる。すなわち、第１弾性測定ビーム４４の方向への超音波の送受信および第２弾性測定ビーム４５の方向への超音波の送受信が時間的に交互に行われる。プローブ１０では、関心領域４２で反射した超音波が各弾性測定ビーム方向から受信される。超音波診断装置では、各弾性測定ビームの方向から受信された超音波に基づいて生体組織内のせん断波の伝搬速度が測定され、せん断波の伝搬速度に基づいて関心領域４２内の弾性特性が求められる。
【００２７】
Ｂモードでは、断層画像が取得される断層走査面４７において、Ｂモード測定ビーム４６が走査される。Ｂモード測定ビーム４６は、プローブ１０の基準点４８を中心とした図の矢印５０で示される方位角方向に揺動して、断層走査面４７を走査する。プローブ１０では、Ｂモード測定ビーム４６の各方向について、断層像データ生成用の超音波の送受信が行われる。超音波診断装置では、プローブ１０で受信された超音波に基づいて断層像データが生成される。
【００２８】
音響的加圧モード、弾性測定モードおよびＢモードの各モードの動作は時分割で行われる。例えば、超音波診断装置は、初めにＢモードで動作して断層画像データを生成し、断層画像を表示する。弾性特性を測定する際に超音波診断装置はＢモードの動作を停止し、音響的加圧モードの動作によって被検体１４にせん断波発生用の超音波を照射する。超音波診断装置は、音響的加圧モードの動作の後、生体組織にせん断波が励振されている時間帯に弾性測定モードで動作する。弾性測定モードでの動作を終了してからプローブ１０の冷却のための時間が経過した後、超音波診断装置はＢモードでの動作を再開する。
【００２９】
図１に戻って超音波診断装置について説明する。関心領域設定部２２は、後述するように、ユーザの操作に基づいて被検体１４に関心領域を設定する。関心領域設定部２２は、関心領域の位置および占有範囲を示す領域情報をビーム制御部１８および情報管理部２８に出力する。この領域情報は、例えば、２次元平面座標の座標範囲で表される。関心領域の形状および大きさが固定されている場合には、領域情報は、関心領域の位置を示す座標値であってもよい。
【００３０】
プローブ１０は、複数の振動素子１２を備えている。複数の振動素子１２は、被検体１４に当接させる面に沿って配列されている。送受信部１６は、ビーム制御部１８による制御に従い、各モードに応じた超音波ビームがプローブ１０で形成されるように、各振動素子１２に送信信号を出力する。例えば、各振動素子１２に出力される送信信号の強度または出力タイミングを調整することで、各モードに応じた方向や焦点位置を有する超音波ビームが形成される。
【００３１】
プローブ１０から送信された超音波は被検体１４内で反射する。超音波を受信する弾性測定モードおよびＢモードでは、次のような処理が実行される。すなわち、各振動素子１２は被検体１４内で反射した超音波を受信し、受信した超音波を電気信号である受信信号に変換して送受信部１６に出力する。送受信部１６は、ビーム制御部１８による制御に従い、各振動素子１２から出力された受信信号を取得し、増幅、直交検波等の処理を施す。
【００３２】
また、送受信部１６は、複数の振動素子１２によって得られた複数の受信信号を整相加算する。整相加算によって、超音波ビーム（弾性測定ビームまたはＢモード測定ビーム）の方向から受信された超音波に基づく合成受信信号が得られる。超音波ビームが走査される場合には、各超音波ビーム方向に対応する各合成受信信号が得られる。以下では、Ｂモードおよび弾性測定モードのそれぞれについて、合成受信信号に対して実行される処理について説明する。
【００３３】
Ｂモードにおける信号処理について説明する。送受信部１６は、Ｂモード測定ビームの各方向に対応する各合成受信信号を断層像生成部２０に出力する。断層像生成部２０は、各合成受信信号に基づいて、被検体１４の断層像を表す断層像データを生成する。断層像生成部２０は、断層像データを情報管理部２８に出力する。断層像生成部２０は、時間経過と共に断層像データを順次生成し、時間経過と共に生成された断層像データを順次、情報管理部２８に出力する。情報管理部２８が備える表示処理部３１は、所定のフレームレートで断層画像をＢモード動画像として表示部３２に表示する。
【００３４】
次に、弾性測定モードにおける信号処理について説明する。加圧ビーム方向への超音波の送信によってせん断波が励振された後、送受信部１６は、時間的に交互に関心領域に向けられた第１弾性測定ビームおよび第２弾性測定ビームに対応する各合成受信信号を、測定部２４に出力する。測定部２４は、各合成受信信号に基づいて関心領域内の生体組織の弾性測定値を求める。弾性測定値は、せん断波の伝搬速度、弾性率等の他、生体組織の弾性、硬さ等を表すその他の測定値であってもよい。
【００３５】
図３には、Ｂモードで動作するＢモード期間Ｂ、せん断波発生用の超音波が送信される加圧期間Ｐ、第１弾性測定ビームの方向につき超音波が送受信される第１期間Ｔ１、および第２弾性測定ビームの方向につき超音波が送受信される第２期間Ｔ２のタイミングチャートが示されている。図３に示されているように、Ｂモード期間Ｂおよび加圧期間Ｐが経過した後、第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２は複数回に亘って交互に繰り返されている。そして、加圧期間Ｐと、一連の第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２の繰り返しに対応する処理を１つのスキャン期間として、複数のスキャン期間が繰り返されている。
【００３６】
図１の測定部２４は、例えば、１回のスキャン期間において次のように関心領域内のせん断波伝搬速度を求める。測定部２４は、複数の第１期間Ｔ１のそれぞれにおいて得られた合成受信信号に基づいて、生体組織の振動状態を表す第１振動状態値を時間軸に対して求める。同様に、測定部２４は、複数の第２期間Ｔ２のそれぞれにおいて得られた合成受信信号に基づいて第２振動状態値を時間軸に対して求める。これらの振動状態値は、例えば、生体組織の振動位相の時間微分値である。測定部２４は、第１弾性測定ビームと第２弾性測定ビームとの間の距離ｄ、第１振動状態値および第２振動状態値に基づいて、せん断波伝搬速度、弾性率等の弾性測定値を求める。測定部２４は、加圧期間Ｐと、一連の第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２の繰り返しに対応する処理を１つのスキャンとし、複数のスキャンを繰り返し、各スキャンにおいて１つの弾性測定値を求めてもよい。
【００３７】
本実施形態における測定部２４は、関心領域に対して複数回のスキャンを行うことによって、１つの関心領域に対して複数の弾性測定値を得る。１つの関心領域については、例えば、複数の弾性測定値の平均値が最終的な１つの弾性測定値として求められる。また、測定部２４は、複数の弾性測定値の標準偏差、分散、中央値（メジアン）等の統計値を測定評価値として求めてもよい。測定評価値は、これらの統計値の他、関心領域内の弾性特性を表すものとして、複数の弾性測定値を用いた演算によって定義された値であってもよい。測定部２４は、弾性測定値および測定評価値を情報管理部２８に出力する。
【００３８】
（２）表示測定動作
超音波診断装置は、音響的加圧モードおよび弾性測定モードで動作する前後にＢモードで動作し、プローブ１０の位置および姿勢の決定や、関心領域の設定をするための指標としてＢモード動画像を表示部３２に表示する。以下では、このような表示測定動作について説明する。
【００３９】
図４には、表示測定動作の際に表示部３２に表示される画像が示されている。表示部３２には、Ｂモード動画像５２が表示されると共に、Ｂモード動画像５２に重ねてテンプレート画像５４が表示される。
【００４０】
テンプレート画像５４は、Ｂモード動画像５２を区画する複数のテンプレート領域５６（テンプレート領域群）を表す。図４では、各テンプレート領域５６は、破線の境界線５７によって囲まれた領域として示されている。各テンプレート領域５６は、診断対象の組織に応じて予め定められている。肝臓等の組織は、その組織において定義される複数個の領域のそれぞれについて個別に診断が行われることが多い。そこで、本実施形態においては、特定の組織を診断する際の各領域がテンプレート領域５６として定義され、各テンプレート領域５６を示すテンプレート画像が記憶部２６に記憶されている。１つの組織に対しては、複数の異なる断層に対して異なるテンプレート画像が定められており、複数の異なるテンプレート画像を表す複数のテンプレート画像データが記憶部２６に記憶されている。表示測定動作の際には、ユーザによる操作に応じて複数のテンプレート画像データのうちの１つが選択される。すなわち、複数のテンプレート画像データのうち選択された１つが記憶部２６から読み出され、テンプレート画像データに基づくテンプレート画像５４がＢモード動画像５２に重ねて表示部３２に表示される。
【００４１】
なお、記憶部２６に記憶される各テンプレート画像データには、テンプレート画像番号が付されている。さらに、１つのテンプレート画像データによって示される複数のテンプレート領域５６のそれぞれには、テンプレート領域番号が付されている。例えば、あるテンプレート画像データにテンプレート画像番号として正の整数「Ｔ」が付されている場合、そのテンプレート画像データによって示される複数のテンプレート領域のそれぞれには、「Ｔ−１」、「Ｔ−２」、「Ｔ−３」、・・・・・「Ｔ−Ｍ」のように（Ｍは正の整数）、テンプレート画像番号に対する子番号が付加された番号が付される。図５に示されているように、表示部３２にはテンプレート画像番号Ｔが併せて表示されてもよい。また、各テンプレート領域５６には、テンプレート領域番号が併せて表示されてもよい。図５に示される例では、テンプレート画像番号が３であることを示す「Ｔ＝３」の文字が表示されている。また、各テンプレート領域５６には、テンプレート領域番号として「３−１」〜「３−４」が表示されている。
【００４２】
ユーザは、テンプレート画像５４に示された各テンプレート領域５６にＢモード動画像５２が適合した状態、または、その状態に近似した状態となるように、プローブの位置または姿勢を調整する。
【００４３】
また、表示部３２には、Ｂモード動画像５２に重ねてＲＯＩ設定枠５８が表示される。ＲＯＩ設定枠５８は、ユーザがＢモード動画像５２上で関心領域を設定する範囲の指標となる図形であり、ユーザの操作に応じてＢモード動画像５２上を移動する。なお、ＲＯＩは、Region Of Interestを省略したものである。
【００４４】
表示測定動作に際して超音波診断装置が実行する処理について、図１に戻って説明する。表示測定動作には、関心領域の設定、関心領域に対する弾性測定、および測定結果の管理（記憶、表示等）がある。
【００４５】
操作部３４は、記憶部２６に記憶された複数のテンプレート画像データのうち１つを、ユーザの操作に応じて選択する選択部として動作する。初めにユーザは、操作部３４における操作によって、測定対象部位、すなわち、診断対象の組織に応じたテンプレート画像データを選択する。表示処理部３１は、ユーザの操作に応じて選択されたテンプレート画像データを記憶部２６から読み込む。そして、Ｂモード動画像を表示部３２に表示すると共に、Ｂモード動画像に重ねてテンプレート画像を表示部３２に表示する。表示処理部３１は、さらに、Ｂモード動画像に重ねてＲＯＩ設定枠を表示する。この状態においてユーザは、Ｂモード動画像およびテンプレート画像を参照し、プローブ１０の位置または姿勢を調整する。
【００４６】
ＲＯＩ設定枠を移動させて関心領域を設定し、弾性測定を行う動作について説明する。この動作は、ＲＯＩ設定枠の領域情報を関心領域設定部２２が情報管理部２８に出力し、表示処理部３１が、その領域情報に基づいてＲＯＩ設定枠をＢモード動画像上に表示することで行われる。この領域情報は、例えば、２次元平面座標の座標範囲で表される。ＲＯＩ設定枠の形状および大きさが固定されている場合には、領域情報はＲＯＩ設定枠の位置を示す座標値であってもよい。ＲＯＩ設定枠を移動させる操作が操作部３４において行われたときは、その操作に応じて領域情報が変化し、ＲＯＩ設定枠がＢモード動画像上を移動する。
【００４７】
操作部３４における操作によってＲＯＩ設定枠の位置および占有範囲が確定されると、関心領域設定部２２は、ＲＯＩ設定枠の領域情報を関心領域の領域情報として、ビーム制御部１８および情報管理部２８に出力する。これによって、ＲＯＩ設定枠に対応する被検体１４内の領域が関心領域として設定される。
【００４８】
関心領域が設定された後、ユーザによって弾性測定を開始するための操作が行われると、超音波診断装置はＢモードでの動作を停止する。表示処理部３１は、Ｂモードでの動作を停止する前に時系列順に表示された複数の断層画像のうちいずれかの断層画像、例えば、最後に表示された断層画像に対応する１つの断層像データを測定時断層画像データとする。超音波診断装置は、Ｂモードでの動作を停止している間は、Ｂモード動画像の代わりに、測定時断層画像データに基づく測定時断層画像を表示部３２に表示する。超音波診断装置は、Ｂモードの動作を停止した後、音響的加圧モードおよび弾性測定モードで動作して、関心領域に対して弾性測定を行う。上述のように、測定部２４からは、関心領域についての弾性測定値および測定評価値が情報管理部２８に出力される。超音波診断装置は、音響的加圧モードおよび弾性測定モードでの動作が終了してからプローブ１０を冷却するための時間が経過した後、Ｂモードでの動作を再開する。
【００４９】
なお、上記では、音響的加圧モードによって被検体１４にせん断波を発生させる実施形態について取り上げた。超音波診断装置は、機械振動を発生する加振器によって被検体１４にせん断波を発生させる構成としてもよい。この場合、プローブ１０には、被検体１４を機械的に振動させる加振器が設けられる。音響的加圧モードに代わる加振モードにおいて、加振器が振動し、被検体１４にせん断波を発生させる。
【００５０】
（３）情報管理処理
情報管理部２８が、表示測定動作によって得られた情報を管理する処理について説明する。情報管理部２８は、関心領域の領域情報を関心領域設定部２２から取得する。また、関心領域に対して得られた弾性測定値および測定評価値を測定部２４から取得する。
【００５１】
表示処理部３１は、弾性測定の前に表示されていた断層画像を示す測定時断層画像データを記憶部２６に記憶する。すなわち、表示処理部３１は、Ｂモードでの動作を停止する前に時系列順に表示された複数の断層画像のうちいずれかの断層画像、例えば、最後に表示された断層画像に対応する１つの断層像データを測定時断層画像データとして記憶部２６に記憶する。測定時断層画像データに対しては、識別番号として断層画像番号が付される。
【００５２】
データ処理部３０は、関心領域を識別するＲＯＩ番号に対し、領域情報、弾性測定値、測定評価値、断層画像番号、および、測定時断層画像と共に表示されていたテンプレート画像のテンプレート画像番号を対応付けた結果情報を、測定結果を示す情報として記憶部２６に記憶する。
【００５３】
図６には、記憶部２６に記憶された各結果情報についてのデータ構造が概念的に示されている。このデータ構造では、ＲＯＩ番号「１」〜「Ｎ」で識別されるＮ個の関心領域のそれぞれに対して、領域情報、弾性測定値、測定評価値、断層画像番号およびテンプレート画像番号が対応付けられている。この例では、テンプレート画像番号が「３」のテンプレート画像の表示に基づいて、各関心領域についての弾性測定が行われている。また、ＲＯＩ番号「１」、「２」、「３」、・・・・・「Ｎ」で識別される関心領域に対して弾性測定が行われた際に表示されていた測定時断層画像は、それぞれ、断層画像番号「２３」、「２４」、「２５」、・・・・・「Ｘ」で識別される測定時断層画像データによって表される。
【００５４】
データ処理部３０は、各ＲＯＩ番号に対応する結果情報を、各テンプレート領域にグループ分けする。すなわち、データ処理部３０は、各ＲＯＩ番号で識別される関心領域が、複数のテンプレート領域のうちいずれに属するかを判定し、各関心領域が属するテンプレート領域に付されたテンプレート領域番号を各ＲＯＩ番号に対応付ける。具体的には、データ処理部３０は、各ＲＯＩ番号に対応する領域情報と、各ＲＯＩ番号に対応するテンプレート画像番号で特定されるテンプレート画像データとを参照し、各ＲＯＩ番号で特定される関心領域がテンプレート領域Ｔ−１〜Ｔ−Ｍのうちいずれに属するのかを判定する。そして、各ＲＯＩ番号に対し、各ＲＯＩ番号に対応する関心領域が属するテンプレート領域のテンプレート領域番号を対応付ける。
【００５５】
図７には、各ＲＯＩ番号に対応する結果情報が、各テンプレート領域にグループ分けされたデータ構造が示されている。ＲＯＩ番号「１」、「２」、「３」、・・・・・「Ｎ」に対しては、それぞれ、テンプレート領域番号として「３−４」、「３−２」、「３−６」、・・・・・「３−２」が対応付けられている。すなわち、ＲＯＩ番号「１」、「２」、「３」、・・・・・「Ｎ」で識別される関心領域は、それぞれ、テンプレート領域番号「３−４」、「３−２」、「３−６」、・・・・・「３−２」で特定されるテンプレート領域にグループ分けされている。
【００５６】
このように、情報管理部２８が備えるデータ処理部３０は、被検体１４に対して設定された関心領域について、超音波による弾性特性の測定結果を取得する測定結果取得部と、測定結果が得られた関心領域の位置に基づいて、測定結果をグループ分けするグループ分け部として動作する。このグループ分け部は、被検体１４に対して設定されたテンプレート領域群を構成する各テンプレート領域に対応させて測定結果をグループ分けする。上記のように、テンプレート領域群を各テンプレート領域に区切る境界としての境界線は、被検体１４における測定対象部位に基づき定められている。
【００５７】
データ処理部３０は、各ＲＯＩ番号に対応する結果情報が、テンプレート領域番号ごとにまとめて記憶部２６に記憶されるデータを構成してもよい。図８にはそのようなテンプレート領域・データ構造が示されている。このデータ構造では、各テンプレート領域番号に対して、ＲＯＩ番号およびその結果情報がまとめられている。テンプレート領域番号「３−１」に対しては、ＲＯＩ番号「４」および「８」についての結果情報が対応付けられ、テンプレート領域番号「３−２」に対しては、ＲＯＩ番号「２」、「１５」および「１８」の各結果情報が対応付けられている。テンプレート領域番号「３−３」に対しては、ＲＯＩ番号「１」の結果情報が対応付けられ、テンプレート領域番号「３−Ｍ」に対しては、ＲＯＩ番号「３」、「７」、「１７」および「５」の各結果情報が対応付けられている。
【００５８】
表示処理部３１は、ユーザの操作に基づいてテンプレート領域・データ構造を参照し、テンプレート領域ごとに弾性測定値、測定評価値等を表示部３２に表示する。図９には、表示部３２に表示された画像の例が示されている。上側の表示枠にはテンプレート領域３−１についての測定評価値が示されている。表示枠内には、ＲＯＩ番号と測定評価値とが対応付けて表示されている。すなわち、ＲＯＩ番号「４」の関心領域の測定評価値が「１．８６」であり、ＲＯＩ番号「８」の関心領域の測定評価値が「１．１２」であることが示されている。表示枠内には、各ＲＯＩ番号に対応するサムネイル６０が表示されている。左側のサムネイル６０には、ＲＯＩ番号が「４」の関心領域に対応するサムネイルであることを示す符号として「４」が示されている。右側のサムネイル６０には、ＲＯＩ番号が「８」の関心領域に対応するサムネイルであることを示す符号として「８」が示されている。
【００５９】
下側の表示枠にはテンプレート領域３−２についての評価値が示されている。表示枠内には、ＲＯＩ番号と測定評価値とが対応付けて表示されている。すなわち、ＲＯＩ番号「２」の関心領域の測定評価値が「１．００」であり、ＲＯＩ番号「１５」の関心領域の測定評価値が「１．０８」であり、ＲＯＩ番号「１８」の関心領域の測定評価値が「１．３４」であることが示されている。表示枠内には、各ＲＯＩ番号に対応するサムネイル６０が表示されている。左側のサムネイル６０には、ＲＯＩ番号が「２」の関心領域に対応するサムネイルであることを示す符号として「２」が示されている。中央のサムネイル６０には、ＲＯＩ番号が「１５」の関心領域に対応するサムネイルであることを示す符号として「１５」が示されている。右側のサムネイル６０には、ＲＯＩ番号が「１８」の関心領域に対応するサムネイルであることを示す符号として「１８」が示されている。また、各サムネイル６０には、断層画像の概形を示す図形と、関心領域のおおよその位置を表すＲＯＩ設定枠５８が表示されている。なお、ここでは、測定評価値を表示する例について取り上げたが、表示される値は、弾性測定値等その他の結果情報であってもよい。
【００６０】
表示処理部３１は、サムネイルにカーソル６１が重ねられた状態でサムネイルがクリックされる等、サムネイルを選択する操作が実行されることで、そのサムネイルに対応する結果情報を表示部３２に表示する。例えば、選択されたサムネイルに対応する関心領域の測定値、測定評価値、測定時断層画像、ＲＯＩ設定枠等を、表示枠とは別に表示されたウィンドウ、または、ポップアップ画像内に表示してもよい。
【００６１】
図１０には、ＲＯＩ番号が「８」の関心領域に対応するサムネイルが選択されたことによって表示されたポップアップ画像６２が示されている。ポップアップ画像６２には、ＲＯＩ番号が「８」の関心領域の測定値、測定評価値、測定時断層画像６４、およびＲＯＩ設定枠５８が示されている。
【００６２】
このように、テンプレート領域・データ構造では、テンプレート領域ごとに各ＲＯＩ番号に対応する結果情報がまとめられている。そのため、テンプレート領域ごとに測定結果を表示する処理が容易となる。テンプレート領域ごとに測定結果を表示することで、ユーザが被検体の診断を行うことが容易となる。
【００６３】
データ処理部３０は、テンプレート領域・データ構造に対し、テンプレート領域にグループ分けされた１つのグループ内で順序付けを行って、新たなデータ構造として順序付けデータ構造を形成してもよい。例えば、データ処理部３０は、弾性測定値が大きい順序または小さい順序で各結果情報を並べ替えてもよい。また、測定評価値が大きい順序または小さい順序で各結果情報を並べ替えてもよい。さらに、ある１つのＲＯＩ番号に対応する関心領域を基準として、基準とされた関心領域からの距離が短い順に各結果情報を並べ替えてもよい。すなわち、データ処理部３０は、基準とされた関心領域に対応する結果情報が最上位になり、この基準とされた関心領域からの距離が短い順に、各結果情報を並べ替えてもよい。
【００６４】
図１１には、順序付けデータ構造に基づいて、表示処理部３１が表示部３２に表示する画像が示されている。この画像では、ＲＯＩ番号とそれに対応する測定評価値が示されている。また、ＲＯＩ番号および測定評価値の上には、測定時断層画像６４が示されている。測定時断層画像６４上には、弾性測定時のＲＯＩ設定枠５８が示されている。測定評価値の右側には、ページ送りボタン６６が示されている。
【００６５】
表示処理部３１は、上方向を示すページ送りボタン６６がクリック等されることで、現在表示されている測定評価値よりも１ランク大きい測定評価値に対応する画像を表示部３２に表示する。また、下方向を示すページ送りボタン６６がクリック等されることで、表示処理部３１は、現在表示されている測定評価値よりも１ランク小さい測定評価値に対応する画像を表示部３２に表示する。図１２には、下方向を示すページ送りボタン６６がクリック等されることにより表示される画像が示されている。すなわち、図１２には、図１１の画像に表示されている測定評価値よりも１ランク小さい測定評価値を示す画像が示されている。
【００６６】
このように、データ処理部３０は、各テンプレート領域に対応させてグループ分けされた複数の測定結果を、各グループ内で順序付けする順序付け部として動作し、順序付けデータ構造を有する測定結果を記憶部２６に記憶する。表示処理部３１は、この順序付けに基づいて測定結果に基づく情報を表示部３２に表示する。順序付けデータ構造によれば、医学的に意義のある順序で測定結果を表示することが容易となり、ユーザが被検体の診断を行うことが容易となる。
【００６７】
ここでは、ページ送りボタン６６の操作に基づいて、１ランク小さい測定評価値、または、１ランク大きい測定評価値に関する情報を表示する例について取り上げた。表示する値は、測定評価値の他、弾性測定値であってもよい。また、ページ送りボタン６６が操作されるごとに、基準となる関心領域からの距離が近い順に、測定結果を表示する処理を実行してもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１０  プローブ、１２  振動素子、１４  被検体、１６  送受信部、１８  ビーム制御部、２０  断層像生成部、２２  関心領域設定部、２４  測定部、２６  記憶部、２８  情報管理部、３０  データ処理部、３１  表示処理部、３２  表示部、３４  操作部、３６  メイン制御部、３８  加圧ビーム、４０  せん断波、４２  関心領域、４４  第１弾性測定ビーム、４５  第２弾性測定ビーム、４６  Ｂモード測定ビーム、４７  断層走査面、４８  基準点、５０  方位角方向を示す矢印、５２  Ｂモード動画像、５４  テンプレート画像、５６  テンプレート領域、５７  境界線、５８  ＲＯＩ設定枠、６０  サムネイル、６１  カーソル、６２  ポップアップ画像、６４  測定時断層画像、６６  ページ送りボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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