(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉄製のアッパーパネル及びロアーパネルと、
前記アッパーパネルと前記ロアーパネルとを対向させて形成された内部空間に設けられ、熱可塑性樹脂からなる少なくとも１つの支柱と、
前記支柱に対応して前記アッパーパネルの内面に設けられ、前記アッパーパネルと前記支柱の一端とを接続する鉄製の第１の台座、及び、前記ロアーパネルの内面に設けられ、前記ロアーパネルの前記支柱の他端とを接続する鉄製の第２の台座と、
からなり、
前記支柱は、
前記アッパーパネルと前記ロアーパネルとの対向方向に延設され、
前記第１の台座を介して前記アッパーパネルの内面に固定された第１部材と、前記第２の台座を介して前記ロアーパネルの内面に固定された第２部材とを、スナップフィット機構により連結して構成される、燃料タンク。
【請求項２】
前記第１部材及び前記第２部材は、
一方が、側面に少なくとも１つの開口部が形成された円筒部材であり、
他方が、前記円筒部材に挿入される複数の脚部からなる挿入部材であり、
前記挿入部材の少なくとも１つの前記脚部には、前記挿入部材が前記円筒部材に挿入された状態で前記円筒部材の前記開口部に係止する少なくとも１つの係止爪が設けられている、請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記挿入部材の前記脚部は、先端部の外面側がテーパー形状である、請求項２に記載の燃料タンク。
【請求項４】
前記円筒部材の内面には、前記円筒部材に挿入される前記挿入部材の前記脚部を案内する案内溝が形成されており、
前記案内溝は、前記挿入部材が挿入される先端側から前記開口部に向かって前記円筒部材の厚みが大きくなる傾斜を有する、請求項２または３に記載の燃料タンク。
【請求項５】
前記挿入部材の先端部と対向する前記円筒部材の底部には、前記挿入部材の先端部の位置をロックするロック部材が弾性部材を介して接続されており、
前記ロック部材は、前記挿入部材が前記円筒部材に挿入されたとき、前記挿入部材の先端部に嵌め込まれる、請求項２〜４のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項６】
前記挿入部材の先端部には、樹脂接着剤を固化して形成された当該先端部の位置をロックするロック部材が設けられる、請求項２〜４のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項７】
前記第１部材または前記第２部材のうち少なくとも一方は中空である、請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項８】
前記第１部材と前記第１の台座、及び、前記第２部材と前記第２の台座は、それぞれねじ接続により接続される、請求項１〜７のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項９】
前記第１部材及び前記第２部材のうち、
一方は、支柱フランジ部を備えるフランジ付支柱部材として構成され、
前記フランジ付支柱部材を前記アッパーパネルまたは前記ロアーパネルに接続させる台座は、前記支柱フランジ部が少なくとも径方向に移動可能な隙間を設けた状態で、前記支柱フランジ部を前記アッパーパネルまたは前記ロアーパネルと保持するように設けられ、
他方は、
当該部材を前記アッパーパネルまたは前記ロアーパネルに接続させる台座とねじ接続により接続される、請求項１〜７のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項１０】
前記第１の台座及び前記第２の台座は、前記アッパーパネルまたは前記ロアーパネルと固定されるフランジ部をそれぞれ備え、
前記アッパーパネルと前記第１の台座の前記フランジ部、または、前記ロアーパネルと前記第２の台座の前記フランジ部とは、スポット溶接により固定される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項１１】
スポット溶接された前記アッパーパネルまたは前記ロアーパネルと前記フランジ部との間ははんだによりさらに固定される、請求項１０に記載の燃料タンク。
【請求項１２】
前記第１の台座及び前記第２の台座は、前記アッパーパネルまたは前記ロアーパネルと固定されるフランジ部をそれぞれ備え、
前記アッパーパネルと前記第１の台座の前記フランジ部、または、前記ロアーパネルと前記第２の台座の前記フランジ部とは、プロジェクション溶接により固定される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクに関し、より詳細には、鉄製の燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用燃料タンクには長く鉄製タンクが用いられてきたが、近年、樹脂タンクが用いられるようになった。その理由として、燃料透過防止策として多層構造樹脂タンクが開発されたこと、比重差において軽量化に樹脂が有利であったこと等がある。【０００３】
樹脂タンクの軽量化を可能にした技術の１つとして、例えば特許文献１には、対抗する樹脂タンクの面に形成された内部へ突出する突起同士を溶接して支柱とする技術が開示されている。燃料タンクの内部に支柱を設けることにより、燃料タンクの剛性を改善できる。しかし、かかる技術では、燃料タンクの容量が減少する。また、近年では、ＨＶ（Hybrid  Vehicle）やＰＨＶ（Plug-in  Hybrid  Vehicle）の普及により、燃料タンクの高圧化が進みつつある。樹脂タンクにおいて耐圧性を改善するために上記支柱を増加させると、容量がさらに減少する。【０００４】
そこで、例えば特許文献２には、中空の樹脂支柱を樹脂タンク内部に取り付け、パネルと溶着させることで、タンク容量の減少を抑えつつ、樹脂タンクの剛性を改善する手法が開示されている。また、特許文献３には、２つのシェルから構成されるタンクにおいて、２つの要素で構成される中空支柱をタンク内部に設ける技術が開示されている。中空支柱はシェル同士の接合プロセスにおいて掛止され、タンクの対向する壁領域を接続する支柱を構成する。中空支柱の係止接続部は閉止体によって固定されるため、タンク内の張力あるいは圧力が変化した場合にも、中空部材のロックは解除されない。このような中空支柱を設けることで、タンクの機械的耐荷重性能を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２５６４６２号公報
【特許文献２】特表２０１４−５１６３２７号公報
【特許文献３】特表２０１５−５０４３８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献２、３のタンク及び支柱は樹脂製である。したがって、タンクと支柱とは、溶接あるいはタンクの熱溶融材料によるリベット止め等により容易に固定することができる。しかし、タンクが鉄製の場合には、特許文献２、３のようにタンク内部に支柱を設置することが困難である。このため、鉄製タンクにおいて耐圧性を高めるには、タンクを構成する鋼板の板厚を厚くして剛性を確保するしかなく、結果として樹脂タンクより重量が増加する結果となっていた。【０００７】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、耐圧性を高め、かつ、軽量化を実現することが可能な、新規かつ改良された燃料タンクを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、鉄製のアッパーパネル及びロアーパネルと、アッパーパネルとロアーパネルとを対向させて形成された内部空間に設けられ、熱可塑性樹脂からなる少なくとも１つの支柱と、支柱に対応してアッパーパネルの内面に設けられ、アッパーパネルと支柱の一端とを接続する鉄製の第１の台座、及び、ロアーパネルの内面に設けられ、ロアーパネルの支柱の他端とを接続する鉄製の第２の台座と、からなり、支柱は、アッパーパネルとロアーパネルとの対向方向に延設され、第１の台座を介してアッパーパネルの内面に固定された第１部材と、第２の台座を介してロアーパネルの内面に固定された第２部材とを、スナップフィットにより連結して構成される、燃料タンクが提供される。【０００９】
第１部材及び第２部材は、一方が、側面に少なくとも１つの開口部が形成された円筒部材であり、他方が、円筒部材に挿入される複数の脚部からなる挿入部材であり、挿入部材の少なくとも１つの脚部には、挿入部材が円筒部材に挿入された状態で円筒部材の開口部に係止する少なくとも１つの係止爪が設けられている。【００１０】
挿入部材の脚部は、先端部の外面側がテーパー形状としてもよい。【００１１】
円筒部材の内面には、円筒部材に挿入される挿入部材の脚部を案内する案内溝を形成してもよい。案内溝は、挿入部材が挿入される先端側から開口部に向かって円筒部材の厚みが大きくなる傾斜を有する。【００１２】
挿入部材の先端部と対向する円筒部材の底部には、挿入部材の先端部の位置をロックするロック部材が弾性部材を介して接続されており、ロック部材を、挿入部材が円筒部材に挿入されたとき、挿入部材の先端部に嵌め込まれるようにしてもよい。【００１３】
あるいは、挿入部材の先端部に、樹脂接着剤を固化して形成された当該先端部の位置をロックするロック部材を設けてもよい。【００１４】
第１部材または第２部材のうち少なくとも一方は中空であってもよい。【００１５】
第１部材と第１の台座、及び、第２部材と第２の台座は、ねじ接続により接続されるように構成してもよい。【００１６】
あるいは、第１部材及び第２部材のうち、一方は、支柱フランジ部を備えるフランジ付支柱部材として構成され、フランジ付支柱部材をアッパーパネルまたはロアーパネルに接続させる台座は、支柱フランジ部が少なくとも径方向に移動可能な隙間を設けた状態で、前記支柱フランジ部をアッパーパネルまたはロアーパネルと保持するように設けられ、他方は、当該部材をアッパーパネルまたはロアーパネルに接続させる台座とねじ接続により接続されるように構成してもよい。【００１７】
第１の台座及び第２の台座は、アッパーパネルまたはロアーパネルと固定されるフランジ部をそれぞれ備え、アッパーパネルと第１の台座のフランジ部、または、ロアーパネルと第２の台座のフランジ部とは、スポット溶接により固定されてもよい。【００１８】
このとき、スポット溶接されたアッパーパネルまたはロアーパネルとフランジ部との間を、はんだによりさらに固定してもよい。【００１９】
あるいは、第１の台座及び第２の台座は、アッパーパネルまたはロアーパネルと固定されるフランジ部をそれぞれ備え、アッパーパネルと第１の台座のフランジ部、または、ロアーパネルと第２の台座のフランジ部とは、プロジェクション溶接により固定されてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように本発明によれば、耐圧性を高め、かつ、軽量化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る燃料タンクを示す概略断面図である。
【図２】同実施形態に係る燃料タンクを、アッパーパネルとロアーパネルとに分離した状態を示す概略断面図である。
【図３Ａ】同実施形態に係る支柱の構成を示す説明図である。
【図３Ｂ】挿入部材を示す側面図及びＡ−Ａ切断線における断面図である。
【図３Ｃ】円筒部材を示す側面図及びＢ−Ｂ切断線における断面図である。
【図４Ａ】台座の一例を示す斜視図である。
【図４Ｂ】台座をパネルに取り付けた状態を示す部分断面図である。
【図５】挿入部材の脚部の先端部が撓まないようにロックするロック部材として接着剤を用いた場合を示す説明図である。
【図６】ロック部材を弾性部材により脚部の先端部の間に入り込ませるようにした場合を示す説明図である。
【図７】図６の開口部の開口長さを大きくした場合を示す説明図である。
【図８】変形例として、第２部材に支柱フランジ部を設けて第２部材とロアーパネルとを接続した燃料タンクを示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２３】
＜１．燃料タンクの構造＞
まず、図１及び図２に基づいて、本発明の一実施形態に係る燃料タンクの概略構成について説明する。図１は、本実施形態に係る燃料タンク１０を示す概略断面図である。図２は、本実施形態に係る燃料タンク１０を、アッパーパネル１１とロアーパネル１３とに分離した状態を示す概略断面図である。
【００２４】
本実施形態に係る燃料タンク１０は、例えば自動車用の燃料タンクであり、鉄製のアッパーパネル１１と鉄製のロアーパネル１３とからなる。鉄製の燃料タンク１０は、樹脂製の燃料タンクと比較して、形状がシンプルであり、ガソリン蒸気が漏れにくいという利点がある。アッパーパネル１１は、図２に示すように、燃料を貯蔵するための空間を形成する凹部１１ａと、アッパーパネル１１とロアーパネル１３とを接合するために凹部１１ａの縁部に形成されたフランジ部１１ｂとを有する。同様に、ロアーパネル１３は、燃料を貯蔵するための空間Ｖを形成する凹部１３ａと、アッパーパネル１１とロアーパネル１３とを接合するために凹部１３ａの縁部に形成されたフランジ部１３ｂとを有する。アッパーパネル１１のフランジ部１１ｂとロアーパネル１３のフランジ部１３ｂとは、例えばシーム溶接により接合される。
【００２５】
本実施形態に係る燃料タンク１０は、空間Ｖに、アッパーパネル１１とロアーパネル１３との対向する方向に延びる支柱１００を備える。支柱１００は、燃料タンク１０の剛性を高めるために設けられる補強部材である。支柱１００は、熱可塑性樹脂からなる。支柱１００を鉄より軽量な材質で形成することで、燃料タンク１０を軽量化することができる。支柱１００は、図２に示すように、アッパーパネル１１の凹部１１ａの底面に第１の台座１３１を介して設けられた第１部材１１０と、ロアーパネル１３の凹部１３ａの底面に第２の台座１３３を介して設けられた第２部材１２０とからなる。支柱１００を構成する第１部材１１０及び第２部材１２０を、支柱部材とも称する。アッパーパネル１１の第１部材１１０とロアーパネル１３の第２部材１２０とが組み合わせられることにより、支柱１００が構成される。本実施形態では、スナップフィット機構により第１部材１１０と第２部材１２０とを連結する。
【００２６】
＜２．支柱＞
［２−１．構造］
図３Ａ〜図３Ｃに基づいて、本実施形態に係る支柱１００の構造をより詳細に説明する。図３Ａ左側には、第１部材１１０と第２部材１２０とを分離した状態を示しており、図３Ａ右側には、第１部材１１０と第２部材１２０とを連結させた状態を示している。本実施形態に係る支柱１００は、上述したように、スナップフィット機構により第１部材１１０と第２部材１２０とを連結して構成されている。スナップフィット機構は、金属部材あるいはプラスチック部材等の結合に用いられる機械的接合法の一種であり、材料の弾性を利用して一方の部材を他方の部材に嵌め込み係止させることにより２つの部材を結合する手法である。具体的には、本実施形態では、第１部材１１０は、第２部材１２０に挿入されて嵌め込まれる挿入部材として構成され、第２部材１２０は、第１部材１１０が挿入されて嵌め込まれる円筒部材として構成される。
【００２７】
（挿入部材）
本実施形態において第１部材１１０である挿入部材は、図３Ｂに示すように、基台部１１１と、係止爪１１５を有する脚部１１３とからなる。基台部１１１は、図４Ａに示すような第１の台座１３１を介してアッパーパネル１１と接続される部分であり、例えば円筒状に形成される。基台部１１１は第１の台座１３１との連結ができればよいため、少なくとも第１の台座１３１と連結する部分の長さがあればよい。なお、挿入部材の全長（挿入方向における長さ）は、アッパーパネル１１とロアーパネル１３とが対向する方向における燃料タンク１０の空間Ｖの高さに応じて決定される。極力長い方が挿入部材と円筒部材とを結合させ易くなる。
【００２８】
また、挿入部材の全長は決まっていることから、基台部１１１が長くなるほど、基台部１１１から延びる脚部１１３の長さが短くなる。アッパーパネル１１に取り付けられた挿入部材とロアーパネル１３とに取り付けられた円筒部材とを連結させるとき、作業者は挿入部材及び円筒部材を触ることができず、これらの位置関係を観察しながら作業を実施する。このような作業状況を考慮すると、脚部１１３が長い方が観察しやすく、作業を行い易くなる。場合によっては、治具による支柱１００の矯正にも有利となる。さらに、脚部１１３が長い方が、係止爪１１５を円筒部材の開口部に係止させるときの押し付け圧も低くなり、脚部１１３を撓ませ易くなるため、円筒部材への挿入が容易となる。
【００２９】
基台部１１１の外周面には、第１の台座１３１の内周面に形成されたねじ溝１３１ｃに対応したねじ山１１１ａが形成されている。これにより、挿入部材の基台部１１１をアッパーパネル１１に固定された第１の台座１３１に螺合させることで、挿入部材をアッパーパネル１１に容易に固定することができる。
【００３０】
脚部１１３は、基台部１１１の一端から、挿入部材の中心軸方向に突出して設けられる部材である。すなわち、脚部１１３は、一端が基台部１１１に支持されているが、他端はその動きが規制されていないため、材料の弾性により径方向に撓むことができる。図３Ａ及び図３Ｂに示す挿入部材には、基台部１１１の周方向に沿って４つの脚部１１３が略等間隔に設けられている。なお、脚部１１３の数はかかる例に限定されず、複数の脚部１１３が設けられていればよい。各脚部１１３は、円筒部材に挿入されたとき、円筒部材の内面に沿って位置するように基台部１１１に設けられている。脚部１１３の先端部の外面側は、テーパー形状に加工されていてもよい。先端部にテーパー部１１３ｃを形成することで、挿入部材と円筒部材との設置位置が多少ずれていたとしても、挿入部材を円筒部材にスムーズに挿入させることができる。
【００３１】
また、各脚部１１３には、円筒部材と対向する外面に、円筒部材に設けられた開口部に係止可能な係止爪１１５が設けられている。係止爪１１５は、径方向において、円筒部材の内径よりも外部側へ突出している。したがって、挿入部材を円筒部材へ挿入させるときには、脚部１１３を撓ませ、係止爪１１５を円筒部材の内部に収めなければならない。このため、脚部１１３は、径方向に撓むように構成されている。
【００３２】
係止爪１１５は、円筒部材の開口部に対応する位置に設けられるが、挿入部材の中心軸方向において、基台部１１１と反対側である脚部１１３の先端側に設けられるのがよい。これにより、挿入部材の円筒部材への挿入を開始するとすぐに係止爪１１５を円筒部材の内周面に接触させることができるため、少ない力で脚部１１３を中心軸に向かって撓ませることができ、挿入部材を円筒部材へ容易に挿入させることができる。係止爪１１５の形状は特に限定されるものではないが、例えば図３Ｂに示すように、係止爪１１５の先端側から基台部１１１側に向かうにつれて径方向外側への突出が大きくなるような斜面１１５ａとしたり、Ｒ形状としたりしてもよい。これにより、挿入部材が円筒部材に挿入される際に、円筒部材の内面と接触する係止爪１１５の斜面１１５ａに沿って徐々に脚部１１３が撓むため、挿入部材の円筒部材への挿入をよりスムーズに行うことができる。
【００３３】
また、スナップフィット機構において、凸部となる係止爪１１５と凹部となる円筒部材の開口部とのクリアランスを小さくすると、係止爪１１５を開口部に係止させる合わせ込みが難しくなる。かかる観点からも、係止爪１１５に斜面１１５ａを設けたりＲ形状としたりすることで、係止爪１１５と開口部とを合わせ込みやすくなる。例えば、支柱１００を構成する挿入部材と円筒部相との設置位置が数ｍｍ程度ずれたとしても、係止爪１１５の挿入側の面を斜面１１５ａ等にすることでバラツキが吸収され、係止爪１１５を開口部にスムーズに係止させることが可能となる。
【００３４】
なお、係止爪１１５は、必ずしもすべての脚部１１３に設けられる必要はなく、少なくとも１つ設けられていればよい。挿入部材と円筒部材との連結を強固にするためには、複数設けるのが好ましい。例えば、径方向に対向する一対の脚部１１３にのみ係止爪１１５を設けてもよい。
【００３５】
（円筒部材）
一方、本実施形態において第２部材１２０である円筒部材は、図３Ｃに示すように、円筒状の本体部１２１からなり、本体部１２１の側周面には、周方向に沿って複数の開口部１２３が形成されている。本体部１２１の一端側の外周面には、第２の台座１３３の内周面に形成されたねじ溝に対応したねじ山１２１ａが形成されている。これにより、円筒部材の本体部１２１をロアーパネル１３に固定された第２の台座１３３に螺合させることで、円筒部材をロアーパネル１３に容易に固定することができる。
【００３６】
本体部１２１には、第２の台座１３３と接続するためのねじ山１２１ａが形成された一端と反対側の中空部分の端部から、挿入部材が挿入される。本体部１２１の側周面に形成された開口部１２３は、本体部１２１に挿入された挿入部材の係止爪１１５が係止する部分であり、係止爪１１５の形状に対応した形状に開口されている。係止爪１１５が開口部１２３に位置すると、中心側へ撓んでいた脚部１１３は復元力により径方向外側へ移動し、係止爪１１５が開口部１２３に係止する。これにより、挿入部材が円筒部材に連結され、軸方向及び周方向への移動が規制される。開口部１２３は、係止爪１１５の数に対応して設けられ、少なくとも１つ以上設けられる。
【００３７】
円筒部材の内面には、円筒部材に挿入される挿入部材の脚部１１３を案内する案内溝１２４が形成されていてもよい。案内溝１２４は、挿入部材が挿入される先端側から開口部１２３に向かって、円筒部材の厚みが大きくなる傾斜を有する。第１部材１１０である挿入部材が取り付けられたアッパーパネル１１と、第２部材１２０である円筒部材が取り付けられたロアーパネル１３とを、図１に示すように重ね合わせ、第１部材１１０と第２部材１２０とを連結させる際、作業者は、第１部材１１０と第２部材１２０とを手で持ち連結させることはできない。そこで、このような案内溝１２４を設けることで、挿入部材の脚部１１３を案内溝１２４に沿って移動させることが可能となる。したがって、作業者あるいはロボットは、第１部材１１０及び第２部材１２０を把持することなく、アッパーパネル１１またはロアーパネル１３の少なくとも一方を把持してこれらのパネルを重ね合わせた場合にも、円筒部材に挿入部材を容易かつ確実に挿入させ、嵌合させることができる。
【００３８】
挿入部材と円筒部材とを連結して構成された支柱１００は、図３Ａ右側に示すように、１本の柱となる。支柱１００の長さは、アッパーパネル１１とロアーパネル１３とを対向させて閉じ、燃料タンク１０を構成したときの、内部の空間Ｖの高さ（すなわち、アッパーパネル１１とロアーパネル１３との対向方向における高さ）と略同一となる。これにより、燃料タンク１０の空間Ｖの内圧が変化しても、燃料タンク１０の形状が大きく変化するのを防止することができる。
【００３９】
（台座）
挿入部材及び円筒部材は、上述したように、台座１３１、１３３を介してアッパーパネル１１及びロアーパネル１３に固定される。第１の台座１３１の一例を図４Ａに示す。また、図４Ｂに、アッパーパネル１１に第１の台座１３１を取り付けた状態を示す。なお、図４Ａ及び図４Ｂでは、第１の台座１３１について示しているが、第２の台座１３３も同一の構成とすることができる。第１の台座１３１は、図４Ａに示すように、円筒部１３１ａと、円筒部１３１ａの一端に設けられたフランジ部１３１ｂとからなる。第１の台座１３１は、鉄製の部材であり、例えば鋼板を加工して成形される。
【００４０】
円筒部１３１ａは、挿入部材または円筒部材と接続される部分であり、内周面には挿入部材または円筒部材と螺合するためのねじ溝１３１ｃが形成されている。ねじ溝１３１ｃは、例えば側面をねじ切り状にプレス加工を施すことで形成してもよい。ねじ溝１３１ｃの形状については特に限定されないが、工業的に量産することを考慮すると、プレス加工で形成するのが有利であり、例えばＪＩＳ−Ｃ−７７０９に記載されるような半球状の雌ねじの山形とするのが好ましい。なお、図４Ａには一条ねじの事例を示したが、挿入部材の基台部１１１または円筒部材の本体部１２１を台座１３１、１３３に螺合し固定させるためには、台座１３１、１３３に対して挿入部材または円筒部材を数回転させなければならない。そこで、多条ねじを用い、挿入部材の基台部１１１または円筒部材の本体部１２１を台座１３１、１３３に螺合させるまでの回転数を減少させ、組み立て作業の軽減を図ってもよい。
【００４１】
フランジ部１３１ｂは、円筒部１３１ａの一端側の周縁部から径方向外部側へ延設されている。フランジ部１３１ｂは、当該円筒部１３１ａの中心軸に対して直交する方向に広がっており、図４Ｂに示すように、円筒部１３１ａと反対側の面がアッパーパネル１１の凹部１１ａの底面に接触して固定される。第１の台座１３１の板厚は、固定されるパネルの板厚の０．８倍〜１．２倍程度の範囲内とするのがよい。第１の台座１３１の板厚をパネルの板厚の１．２倍より大きくすると、パネルへ取り付けられた第１の台座１３１のフランジ部１３１ｂを支点としてパネルが変位し、圧力や振動による疲労き裂が生じる懸念がある。一方、第１の台座１３１の板厚をパネルの板厚の０．８倍より小さくすると、第１の台座１３１のフランジ部１３１ｂのコーナー部１３１ｅが疲労き裂を起こす懸念がある。このため、第１の台座１３１の板厚は、固定されるパネルの板厚の０．８倍〜１．２倍程度の範囲内とするのがよい。
【００４２】
第１の台座１３１のフランジ部１３１ｂのパネルへの接合は、例えばスポット溶接で行うことができる。スポット溶接を行う場合、溶接点数は疲労強度を満足するように決定すればよい。さらに、スポット溶接後、パネルと第１の台座１３１のフランジ部１３１ｂとの間にはんだを流入させることで、溶接部１３１ｄでの接続だけでなく、フランジ部１３１ｂとパネルとを面接続させることができるので、より強度を高めることができる。
【００４３】
また、第１の台座１３１のフランジ部１３１ｂとパネルとの接合は、スポット溶接以外にも、例えばプロジェクション溶接により行ってもよい。プロジェクション溶接は、一方の部材に突起部を形成し、当該突起部で他方の部材と溶接する手法である。プロジェクション溶接を行う場合、例えば第１の台座１３１のフランジ部１３１ｂにエンボス加工を施して複数の突起部を形成してパネルと溶接する多点プロジェクション溶接を行ってもよい。あるいは、第１の台座１３１のフランジ部１３１ｂに円筒部１３１ａを囲むようなリング状の突起部を形成してパネルと溶接するリングプロジェクション溶接を行ってもよい。
【００４４】
アッパーパネル１１に取り付けられる第１の台座１３１と、ロアーパネル１３に取り付けられる第２の台座１３３とは、燃料タンク１０を構成した際に対向するようにそれぞれ設けられる。
【００４５】
［２−２．材質］
本実施形態に係る燃料タンク１０に設けられる支柱１００の材質は、熱可塑性樹脂からなる。具体的には、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）、ナイロン（ＰＡ）が挙げられる。これらの材質を用いることで、支柱を射出成型法を用いて製造可能であり、容易にかつ安価に製造することが可能となる。
【００４６】
鉄製の燃料タンク１０は、製造時、黒色塗装の焼き付けのため、百数十℃で数十分の熱履歴を受ける。また、使用時には、ガソリンの沸点と言われる６０℃付近まで燃料タンク１０が昇温されることがある。支柱１００を形成する材質にはこのような熱にも耐え得ることが求められ、融点の高い樹脂が用いられる。
【００４７】
例えば、ポリアセタールは、融点が１６０℃、室温で約６０ＭＰａの強度を有する。ポリアセタールは、エンジニアリングプラスチックとして広く工業的に採用されており、耐溶剤性にも優れ、ガソリンによる膨潤も少なく、価格的にも比較的安価であり、燃料タンク１０の支柱１００を形成する材質として好ましい。ポリアセタールにより支柱１００を形成する場合には、塗装焼き付け時に融点である１６０℃を超えないようにする。また、ナイロンは、融点が２００℃を超え、強度は室温で１００ＭＰａに近い。エンジニアリングプラスチックとして広く工業的に採用されており、支柱１００を形成する材質としてポリアセタールよりさらに好ましい。
【００４８】
なお、汎用プラスチックである高密度ポリエチレンは、融点が１３０℃付近であり、強度は４０ＭＰａ以下である。高密度ポリエチレンは、ポリアセタールやナイロンと比較して融点及び強度が低いため、黒色塗装焼き付け時に溶融する可能性が高く、支柱１００としての強度を確保するには支柱１００の径を大きくする必要がある。また、高密度ポリエチレンは、ガソリンにより膨潤することもあるため、支柱１００を形成する材質としてはポリアセタールまたはナイロンの方が好ましい。
【００４９】
［２−３．スナップフィット機構］
（外れ防止機構）
本実施形態に係る燃料タンク１０に設けられる支柱１００は、挿入部材と円筒部材とをスナップフィット機構により連結し、構成される。ここで、支柱１００が設置される燃料タンク１０内部の圧力は、正圧と負圧を繰り返すが、正圧となったときに空間Ｖが膨張するため、連結された挿入部材と円筒部材とを分離するように引張応力が作用する。この引張応力によって挿入部材の脚部１１３が撓み、本体部１２１の開口部１２３に係止していた係止爪１１５が開口部１２３から外れることも考え得る。挿入部材と円筒部材との結合が解かれると、燃料タンク１０の剛性が低下してしまう。そこで、燃料タンク１０内部の圧力が正圧となり引張応力が発生したときにおいても、挿入部材と円筒部材との連結が外れないように、支柱１００の構成後に挿入部材の脚部１１３が撓まないようにするのがよい。
【００５０】
（１）接着剤の利用
例えば、挿入部材の脚部１１３の先端部１１３ａが撓まないようにロックするロック部材１４０として接着剤を用いてもよい。具体的には、図５に示すように、円筒部材の内部に、挿入部材と円筒部材とが連結した状態で、本体部１２１に挿入された挿入部材の先端部１１３ａが当接する凹部１２５を設ける。そして、挿入部材の挿入前に、凹部１２５に接着剤を充填し、その後、挿入部材と円筒部材とを連結させる。そうすると、図５に示すように、挿入部材の脚部１１３の先端部１１３ａは接着剤の内部に位置することになる。この状態で接着剤を固化させると、脚部１１３の先端部１１３ａに、挿入部材と円筒部材とが連結した状態を維持するように、複数の脚部１１３の径方向における撓みを防止するロック部材１４０が形成される。円周状に配置された脚部１１３は、これらの間にロック部材１４０が設けられたことにより、そこで、燃料タンク１０内部の圧力が正圧となり引張応力が発生しても挿入部材の中心軸に向かって撓むことができない。したがって、挿入部材と円筒部材との連結は外れることがない。
【００５１】
ロック部材１４０を形成可能な接着剤としては、例えば２液型エポキシ樹脂等がある。また、接着剤を用いた場合には、挿入部材と円筒部材とを連結させた際に、円筒部材の凹部１２５から溢れ出した接着剤が、脚部１１３の先端部１１３ａのみだけではなく、脚部１１３と凹部１２５との隙間やその周辺部へ付着することによってこれらが接着し、挿入部材と円筒部材とがより強固に連結することが期待される。
【００５２】
（２）弾性部材を利用したロック部材の挿入
また、例えば、挿入部材と円筒部材とが連結した際に、挿入部材の脚部１１３の先端部にロック部材が入り込むような機構を構成してもよい。具体的には、図６に示すように、円筒部材の内部に、挿入部材と円筒部材とが連結した状態で本体部１２１に挿入された挿入部材の先端部１１３ａが当接する凹部１２５と、凹部１２５の底面をさらに窪ませた第２凹部１２７とを設ける。そして、円周状に配置された脚部１１３の先端部１１３ａの間に入り込むロック部材１５１を、第２凹部１２７に収容された弾性部材１５３により、円筒部材と連結する。
【００５３】
ロック部材１５１は、挿入部材と円筒部材とが連結した状態での、挿入部材の複数の脚部１１３の先端部１１３ａの間の形状に対応した形状を有する部材であり、例えば略円柱状に形成されている。ロック部材１５１は、例えば支柱１００と同一の材質から形成されている。ロック部材１５１は、一端面が弾性部材１５３により支持されており、他端面が挿入部材と対向している。
【００５４】
弾性部材１５３は、例えばばねであり、ロック部材１５１を円筒部材の軸方向に移動可能に支持する。弾性部材１５３は、ロック部材１５１を支持した状態で作用する力が釣り合ったとき（すなわち、定常状態となったとき）、ロック部材１５１が円筒部材の凹部１２５に位置するように設定される。かかる位置は、円筒部材に挿入された挿入部材の脚部１１３の先端部１１３ａが位置することから、ロック部材１５１が定常状態において当該位置に移動されるようにすることで、ロック部材１５１を挿入部材の脚部１１３の先端部１１３ａに入り込ませることができる。
【００５５】
図６に示すように、脚部１１３の先端部１１３ａの間にロック部材１５１が挟まると、各脚部１１３は径方向に撓むことができなくなる。これにより、燃料タンク１０内部の圧力が正圧となり引張応力が発生しても挿入部材の中心軸に向かって脚部１１３は撓むことがなく、挿入部材と円筒部材との連結が外れることがない。
【００５６】
以上のような、接着剤あるいは樹脂によって挿入部材の脚部１１３が撓まないようにロックするロック部材１４０、１５１を設けることは、挿入部材と円筒部材との連結外れを防止するだけでなく、クリープ現象の抑制にも有効である。クリープ現象とは、物体に持続応力が作用すると時間の経過と共に歪みが増大する現象を指す。燃料タンク１０内部が正圧となっているときに挿入部材及び円筒部材に作用する引張応力によって、挿入部材側の脚部１１３の撓みが大きくなり、円筒部材との連結が外れる方向に各部材が徐々に移動するクリープ現象が懸念される。
【００５７】
正圧時、引張応力が挿入部材及び円筒部材に作用しているときは、スナップフィット機構を構成する係止爪１１５の基台部１１１側の端面１１５ｂと、端面１１５ｂと対向する開口部１２３の一端面１２３ｂとが接触する部分に力が働くことになる。このように、挿入部材と円筒部材とに力が集中する部分があると、当該部分で各部材がクリープ現象により破損することも考えられる。
【００５８】
そこで、図７に示すように、円筒部材の軸方向における開口部１２３の開口長さＬａを係止爪１１５の長さＬｂよりも大きくする。これにより、引張応力が発生しても、係止爪１１５の端面１１５ｂと開口部１２３の一端面１２３ｂとが接触するまでに余裕代を設けることができる。すなわち、燃料タンク１０の内部の圧力が高くなる初期においてはタンク全体が膨張し、挿入部材と円筒部材とが離れていくことでスナップフィット機構の係止爪１１５の端面１１５ｂが開口部１２３の一端面１２３ｂに近づく。その後、係止爪１１５の端面１１５ｂが開口部１２３の一端面１２３ｂに接触すると、支柱１００によって燃料タンク１０の膨張は抑制される。この状態で、係止爪１１５の端面１１５ｂと開口部１２３の一端面１２３ｂとの接触部分に引張応力が作用することになる。したがって、挿入部材と円筒部材とが連結状態となっても、係止爪１１５と開口部１２３とが常に接触している状態とはならないため、これらが接触する部分に作用する力を緩和し、係止爪１１５の端面１１５ｂと開口部１２３の一端面１２３ｂとの間が常時、引張応力の掛っている状態となるのを防止できる。
【００５９】
なお、クリープ現象回避には脚部１１３の板厚と円周方向の幅、係止爪１１５の厚みが適正に決定されなくてはならない。そのためには、使用される熱可塑性樹脂の強度、使用される最大の環境温度、最大加圧時の引っ張り応力を勘案し、支柱構造を設計する必要がある。
【００６０】
（破壊モードの設定）
燃料タンク１０の設計において、車両の衝突時、燃料タンク１０の破壊する箇所を決めておき、燃料タンク１０の壁面の破壊による燃料漏れを防止することは重要である。本実施形態に係る燃料タンク１０には、燃料タンク１０の剛性を高めるため、内部に支柱１００が設けられているが、支柱１００の強度を高め過ぎると、衝突時、アッパーパネル１１と第１の台座１３１あるいはロアーパネル１３と第２の台座１３３との連結部分に亀裂が発生する可能性もある。
【００６１】
ここで、支柱１００のうち強度の低い部分は、台座１３１、１３３と螺合される連結部と、係止爪１１５と開口部１２３との係止部とである。そこで、車両の衝突等により燃料タンク１０に過度の衝撃が与えられた際に、アッパーパネル１１と第１の台座１３１あるいはロアーパネル１３と第２の台座１３３との連結部分よりも先に、これらの強度の低い部分を利用して支柱１００が破損されるように支柱１００の強度を設定する。これにより、燃料タンク１０に予め設定されていた衝突時の破損箇所以外の部分から、燃料漏れが生じるのを防止することができる。
【００６２】
支柱１００において台座１３１、１３３と螺合される連結部の強度は、これらを連結するねじ山の数で制御可能である。また、係止爪１１５と開口部１２３との係止部の衝突時の破壊強度は、支柱１００の軸方向の位置によって制御可能であり、具体的には、支柱１００の全長の中央位置に係止爪１１５と開口部１２３との係止部を設けるようにすればよい。
【００６３】
＜３．支柱による作用＞
アッパーパネル１１とロアーパネル１３とを対向させ、互いのフランジ部１１ｂ、１３ｂを重ね合わせるようにすると、アッパーパネル１１の凹部１１ａに設けられた第１部材１１０と、ロアーパネル１３の凹部１３ａに設けられた第２部材１２０とがスナップフィット接続される。このように、燃料タンク１０の内部の空間Ｖに容易に支柱１００を構築することができる。
【００６４】
ここで、燃料タンクは、車両に設置され、燃料として例えばガソリンを貯蔵する部材として使用されるが、燃料タンクに貯蔵されたガソリンは、外気や構造上、燃料タンクの近くを通る排気管の影響を受けて昇温される。そのため、ガソリンの蒸気圧が上昇し、燃料タンクの内部が正圧となる。例えば、夜間の駐車時は、気温により燃料の蒸気圧が低下して、燃料タンク内部が負圧になることがある。また、運転中の燃料の消費に伴い、液量が低下して燃料タンク内部の圧力が下がることもある。更には、運転中にキャニスターを通じてエンジン側にガソリン蒸気がパージされ、燃料タンク内部の圧力が下がることも考えられる。このように、燃料タンクの内部は正圧と負圧を繰り返すことになる。この圧力変化で燃料タンクの形状が変化すると、パネルの一部で生じたひずみが鋼の降伏点を超えて塑性域に入り、低サイクル疲労を起こす懸念がある。燃料タンクの変形量は板厚を大きくことで抑制させることができることから、通常は低サイクル疲労を生じさせないように板厚設計される。
【００６５】
また、板厚設計においては、振動疲労、すなわち、高サイクル疲労も考慮される。燃料タンクは、車両の下部にボルトあるいはベルトで取り付けられる。車両が走行するとき、路面からの振動が燃料タンクに伝わる。燃料タンクは、所定の振動固有値を持っており、板厚を小さくすると固有値が低下し、路面からの入力周波数に近づき、共振現象を起こしやすくなる。このため、振動疲労を避けるために板厚が決定されることもある。このように、従来、鉄製の燃料タンクでは、圧力疲労及び振動疲労を回避するために板厚を薄くすることが困難であった。
【００６６】
さらに、近年、耐圧性の高い燃料タンクも要請されつつある。これは、蒸気エミッション規制が強化される傾向にあることを受けて、燃料システム系からガソリン蒸気が大気に逸散しないように活性炭キャニスターの設置が採用されている。キャニスターに吸着されたガソリン蒸気は、エンジンの稼働中にパージされ、大気に放出されることはない。この際、キャニスターは乾燥される。しかし、発電機付きの電気自動車やプラグインハイブリッド車両においては、エンジンが稼働している時間が短く、キャニスターに吸着されたガソリンが乾燥し難くなる。キャニスターの負荷を軽減するには燃料タンクとの隔離弁の開放圧を上げる必要があり、その加圧量は３０〜４０ｋＰａと言われている。従来、この圧力に耐える鉄製の燃料タンクを構築するには、通常の２倍前後の板厚を有するパネルを用いなければならず、燃料タンクの重量が増加することになる。
【００６７】
このように、従来の鉄製の燃料タンクは、剛性を確保するためにパネルの板厚を薄くすることが困難であった。しかし、本実施形態に係る燃料タンク１０によれば、支柱１００を設けることで、燃料タンク１０の剛性を高めることができる。したがって、燃料タンク１０を構成するアッパーパネル１１及びロアーパネル１３の板厚を従来と比較して薄くすることが可能となり、燃料タンク１０の軽量化を実現することができる。また、本実施形態に係る燃料タンク１０は、鉄よりも比重の小さい熱可塑性樹脂により支柱１００を構成している。このため、燃料タンク１０の内部に支柱１００を設けても重量を大きく増加させることはない。
【００６８】
＜４．一設計例＞
上述した本実施形態に係る燃料タンク１０は、例えば有限要素法を用いたコンピューターシミュレーションを用いて設計可能である。具体的には、まず、支柱１００を設けない状態で、燃料タンク１０の内部圧力が正圧あるいは負圧とした場合に、パネルの変位が最大となる位置を求める。この最大変位位置に支柱１００を取り付けるようにする。対向するパネル壁面の支柱１００の設置位置には、台座を設けるための円形の水平部分を設ける。なお、鉄製の燃料タンクは、内部にバッフル、パイプ、バルブ部品等が取り付けられるため、これらの取付け位置等を考慮して、パネル壁面に設ける円形の面積は極力小さくすることが望まれる。
【００６９】
次いで、コンピューターシミュレーションにより支柱１００に加わる力を計算し、十分な応力を確保し得る、支柱１００の直径と肉厚を決定する。この際の力の律速位置はスナップフィット機構により挿入部材と円筒部材とが係止した位置となることから、この位置の強度に留意しながら、挿入部材の脚部１１３の厚み、長さ、係止爪１１５の厚みが決定される。
【００７０】
なお、鉄製タンクの板厚は、上述したように、圧力疲労以外にも振動疲労を考慮し決定する場合もある。振動疲労を考慮する際には、コンピューターシミュレーション上で振動の腹の位置を求め、その近傍に支柱１００を設置するように設計する。これにより、支柱１００によって振動の固有値を制御できる。路面から入力される周波数に対して、固有値を高くするように設計することがポイントとなる。
【００７１】
一具体例として、一般的な鉄製の燃料タンクの板厚は約０．８ｍｍとしたとき、その重量は１０ｋｇ程度である。かかる燃料タンクに少なくとも１本の熱可塑性樹脂からなる支柱を設置した場合の燃料タンクの板厚を上述のコンピューターシミュレーションにより計算すると、燃料タンクの板厚を約０．６ｍｍ以下にできることが判明した。このときの燃料タンクの重量は７Ｋｇ程度となる。樹脂製の支柱は１本数百ｇ程度であり、支柱を複数本設置しても、一般的な鉄製の燃料タンクより軽量とすることが可能である。これより、プラスチック製の燃料タンクと同等の重量を実現できることがわかる。さらに、プラグインハイブリッド車、レンジエクステンダー電気自動車の伸展と共に需要の伸びると思われる高圧タンクに対しても、本実施形態に係る熱可塑性樹脂からなる支柱が設けられた燃料タンクを適用することで、タンク重量の増加を最小限に抑えることができる。
【００７２】
＜５．変形例＞
上述の燃料タンク１０は、アッパーパネル１１に設けられた第１の台座１３１と第１部材１１０、ロアーパネル１３に設けられた第２の台座１３３と第２部材１２０は、それぞれ、台座の内周面に形成されたねじ溝と支柱部材に形成されたねじ山とを螺合させるねじ接続によって接続したが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、図８に示すように、支柱を構成する第１部材及び第２部材のうちいずれか一方に支柱フランジ部を設け、台座とパネルとで支柱フランジ部を保持するようにして、支柱部材をパネルに取り付けてもよい。
【００７３】
詳細に説明すると、図８に示す燃料タンク２０は、鉄製のアッパーパネル２１と鉄製のロアーパネル２３とからなる。燃料タンク２０は、内部の空間に、アッパーパネル２１とロアーパネル２３との対向する方向に延びる支柱２００を備える。支柱２００は、燃料タンク２０の剛性を高めるために設けられる補強部材であり、熱可塑性樹脂からなる。支柱２００は、アッパーパネル２１に設けられた第１の台座２３１を介して設けられた第１部材２１０と、ロアーパネル２３に設けられた第２の台座２３３を介して設けられた第２部材２２０とからなる。第１部材２１０と第２部材２２０とは、スナップフィット機構により連結され、支柱２００を構成する。
【００７４】
第１部材２１０は、図３Ａ等に示した第１部材１１０と同様、例えば挿入部材として構成されており、基台部２１１の外周面にはねじ山２１１ａが形成されている。また、アッパーパネル２１に設けられた第１の台座２３１は、図４Ａ及び図４Ａに示したような構成となっており、その円筒部２３１ａの内面にはねじ溝２３１ｃが形成されている。なお、第１の台座２３１のフランジ部２３１ｂは、溶接部２１３ｄにてアッパーパネル２１に固定されている。第１部材２１０は、ねじ山２１１ａを第１の台座部２３１のねじ溝２３１ｃに螺合させることで、アッパーパネル２１に固定される。
【００７５】
第２部材２２０は、図３Ａ等に示した第２部材１２０と同様、例えば円筒部材として構成されている。図８に示す第２部材２２０は、本体部２２１の一端に支柱フランジ部２２５を備えるフランジ付支柱部材として構成されている。第２部材２２０は、支柱フランジ部２２５が、第２の台座２３３とロアーパネル２３とによって保持されることで、ロアーパネル２３と接続される。
【００７６】
第２の台座２３３は、開口部２３３ｄが形成された上部２３３ａと、ロアーパネル２３の底面に接触して固定されるフランジ部２３３ｃと、上部２３３ａとフランジ部２３３ｃとを連結する壁部２３３ｂと、からなる。上部２３３ａは、支柱フランジ部２２５の上面（ロアーパネル２３と反対側の面）の上下方向の移動を抑制するために設けられる。このため、上部２３３ａに形成された開口部２３３ｄの内径は、第２部材２２０の外径より大きく、かつ、支柱フランジ部２２５の外径より小さく形成されている。また、第２の台座２３３のフランジ部２３３ｃは、溶接部２２３ｄにてロアーパネル２３に固定されている。
【００７７】
ここで、第２部材２２０を第２の台座２３３によってロアーパネル２３に接続したとき、第２の台座２３３は、支柱フランジ部２２５が少なくとも径方向に移動可能なように隙間Ｓを設けた状態で、支柱フランジ部２２５をロアーパネル２３と保持する。隙間Ｓは、支柱フランジ部２２５が径方向だけでなく上下方向にも移動可能なように設けてもよい。燃料タンク２０において、アッパーパネル２１とロアーパネル２３とを接合した際に、１本の支柱２００を構成する第１部材２１０と第２部材２２０とがスナップフィット機構によって連結されるためには、第１の台座２３１と第２の台座２３３との設置位置が一致している必要がある。樹脂製タンクであれば、支柱はパネルに溶着されるため、支柱の上下の位置の精度を考慮する必要はない。しかし、鉄製タンクの場合、パネルへの台座の設置位置によって上下の支柱部材が連結可能であるか否かが決定されるため、特に支柱２００が複数設けられる場合には、第１部材２１０と第２部材２２０との位置がずれる場合も考えられる。
【００７８】
そこで、図８に示した燃料タンク２０のように、少なくとも一方の支柱部材（ここでは、第２部材２２０）がロアーパネル２３及び第２の台座２３３に対して径方向に移動できるように、遊び部分として隙間Ｓを設ける。これにより、支柱２００を構成する第１部材２１０と第２部材２２０との位置ずれを吸収することが可能となり、第１部材２１０と第２部材２２０とを連結させることができる。
【００７９】
なお、図８では、第１部材２１０と第１の台座２３１とをねじ接続とし、第２部材２２０と第２の台座２３３とを支柱フランジ部２２５の保持による接続としたが、逆の構成であってもよい。
【００８０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００８１】
例えば、上記実施形態では、燃料タンク内部に設ける支柱の数は１本としたが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、燃料タンクに必要な剛性を確保するために複数の支柱を設けてもよい。
【００８２】
また、本発明に係る燃料タンクに収容される燃料はガソリン以外であってもよく、例えば軽油、バイオディーゼル燃料、エタノール等であってもよい。
【符号の説明】
【００８３】
１０、２０          燃料タンク
１１、２１          アッパーパネル
１１ａ、１３ａ      凹部
１１ｂ、１３ｂ      フランジ部
１３、２３          ロアーパネル
１００、２００      支柱
１１０、２１０      第１部材
１１１、２１１      基台部
１１３              脚部
１１３ａ            先端部
１１３ｂ            端面
１１３ｃ            テーパー部
１１５              係止爪
１１５ａ            斜面
１１５ｂ            端面
１２０、２２０      第２部材
１２１、２２１      本体部
１２１ａ、２１１ａ  ねじ山
１２３              開口部
１２３ｂ            一端面
１２４              案内溝
１２５              凹部
１２７              第２凹部
１３１、２３１      第１の台座（台座）
１３３、２３３      第２の台座（台座）
１３１ａ、２３１ａ  円筒部
１３１ｂ、２３１ｂ  フランジ部
１３１ｃ、２３１ｃ  ねじ溝
１４０、１５１      ロック部材
１５３              弾性部材
２２５              支柱フランジ部
２３３ａ            上部
２３３ｂ            壁部
２３３ｃ            フランジ部
２３３ｄ          開口部
【要約】
【課題】耐圧性を高め、かつ、軽量化を実現することが可能な燃料タンクを提供する。
【解決手段】鉄製のアッパーパネル及びロアーパネルと、アッパーパネルとロアーパネルとを対向させて形成された内部空間に設けられ、熱可塑性樹脂からなる少なくとも１つの支柱と、支柱に対応してアッパーパネルの内面に設けられ、アッパーパネルと支柱の一端とを接続する鉄製の第１の台座、及び、ロアーパネルの内面に設けられ、ロアーパネルの支柱の他端とを接続する鉄製の第２の台座と、からなり、支柱は、アッパーパネルとロアーパネルとの対向方向に延設され、第１の台座を介してアッパーパネルの内面に固定された第１部材と、第２の台座を介してロアーパネルの内面に固定された第２部材とを、スナップフィットにより連結して構成される、燃料タンクが提供される。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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