(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自転車に牽引されるカートであって、
前記カートは、連結装置により前記自転車に連結されており、前記連結装置は、前記自転車と前記カートとの相対的な傾動を許容しながら連結する連結手段と、前記自転車と前記カートとを基準となる角度に復帰させる弾性手段と、を備えており、
前記弾性手段は、前記自転車と前記カートとの間に上下方向を向くように配置され、前記自転車と前記カートとの間に圧縮される圧縮バネであり、前記圧縮バネの自由端は、先端が曲面形状と成った先端部材を備えていることを特徴とするカート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車に連結されて牽引されるカートに関する。
【背景技術】
【０００２】
荷物や同乗者を載せるスペースを確保するために、自転車の後方に連結されて牽引されるカートがある。このようなカートの一例として、例えば、特許文献１に示されるように、自転車の後輪車軸に連結可能な自在継ぎ手を備えたリヤ・カー（カート）が開発されている。このリヤ・カーは、前後方向にのみ転動する車輪が幅方向の両側に設けられており、自転車との連結走行における直進性が高められているとともに、自在継ぎ手により連結されており、自転車との相対的な接続角度が自由に変化するように構成されている。
【０００３】
特許文献１に示されるリヤ・カーは、自転車とリヤ・カーとが直進走行から、自転車がリヤ・カーの内輪側に傾動するようにコーナリング動作を行った際に、慣性により直進しようとするカートに対して自転車の牽引力が直進方向と異なる方向に働き、リヤ・カーに作用する遠心力により該リヤ・カーを自転車と反対方向（外輪側）に傾かせ、すなわち、リヤ・カーの前後方向に延びる軸を中心に回動（以下、このような状態を「傾動」という）させ、リヤ・カーの外輪に荷重が偏るようにして、リヤ・カーの内輪と地面との摩擦力を減らし、リヤ・カーのコーナリング動作をし易くしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１７１３１９号公報（第２頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のようなリヤ・カーにあっては、例えば、コーナリングの際にコーナーへの進入速度が速い場合、リヤ・カーに大きな遠心力が働くため、リヤ・カーの内輪が浮き上がり過ぎて、リヤ・カーのバランスが崩れて転倒してしまう虞があった。
【０００６】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、自転車とそれに接続されるカートとの連結走行において、コーナリング動作をスムーズに行え、且つ転倒を防止できるカートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明のカートは、
自転車に牽引されるカートであって、
前記カートは、連結装置により前記自転車に連結されており、前記連結装置は、前記自転車と前記カートとの相対的な傾動を許容しながら連結する連結手段と、前記自転車と前記カートとを基準となる角度に復帰させる弾性手段と、を備えており、
前記弾性手段は、前記自転車と前記カートとの間に上下方向を向くように配置され、前記自転車と前記カートとの間に圧縮される圧縮バネであり、前記圧縮バネの自由端は、先端が曲面形状と成った先端部材を備えていることを特徴としている。
この特徴によれば、自転車とカートとの連結走行におけるコーナリング時には、連結手段によりカートをその外輪側に傾動させてカートのコーナリング動作をスムーズに行えるとともに、弾性手段によりカートが自転車に対して過度に傾動することを抑制して、カートの転倒を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例における自転車とカートとの連結状態を示す側面図である。
【図２】カートの構造を示す斜視図である。
【図３】自転車側の連結手段を示す斜視図である。
【図４】カート側の連結手段を示す斜視図である。
【図５】（ａ）は、自転車とカートとが連結前の状態を示す側面図であり、（ｂ）は、自転車とカートとが連結された状態を示す側面図である。
【図６】（ａ）は、自転車とカートと連結走行におけるコーナリング時の状態を背面側から見た要部拡大図であり、（ｂ）は、自転車とカートとのコーナリングが完了した状態を背面側から見た要部拡大図である。
【図７】（ａ）は、自転車とカートとが相対的に傾動した際の連結手段の状態を背面側から見た図であり、（ｂ）は、自転車とカートとが相対的に前後移動した際の連結手段の状態を上面側から見た図であり、（ｃ）は、自転車とカートとが支軸を中心として相対的に揺動した際の連結手段の状態を上面側から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に係るカートを実施するための形態を実施例に基づいて以下に説明する。
【実施例】
【００１４】
実施例に係るカートにつき、図１から図７を参照して説明する。以下、図１の画面左側をカートの前方側とし、図１の画面右側をカートの後方側として説明する。尚、カートと自転車との進行方向を向いて（カートの後方側から見て）左右側をカートの左右として説明する。
【００１５】
図１に示されるように、カート１は、荷物を載置できるとともに、自転車２の後方に連結されて牽引されるものである。このカート１は、車体を構成するフレーム３と、自転車２と連結するためのカート側の連結手段１６と、フレーム３の上部に固定され荷物を収容載置できるカゴ５と、から主に構成されている。尚、このカート１は、自転車２から取外した際には、手押し用のカート１として利用できるようになっている。さらに尚、このカート１は、フレーム３の上部にカゴ５が取付けられていたが、これに限られず、同乗者を載せるための椅子等がフレーム３の上部に取付けられていてもよい。
【００１６】
図１及び図２に示されるように、フレーム３は、上面視略矩形状の枠体である基部３ａと、基部３ａの前端部３ｇにおける左右両端から下方に延びる前脚３ｂ，３ｂと、基部３ａの後部における左右両端から下方に延びる後脚３ｃ，３ｃと、を備えている。基部３ａの中央には、幅方向に延びる連結杆３ｈが設けられて強度が補強されているとともに、この基部３ａの上部には、カゴ５が固定されている。また、隣接する前脚３ｂ，３ｂと後脚３ｃ，３ｃとは、連結杆３ｄ，３ｄにより連結され、フレーム３の強度が高くなっている。また、基部３ａの後端部３ｆには、カート１を手押し用として利用する際のハンドル１５が設けられている。
【００１７】
前脚３ｂ，３ｂの外面には、内部が上下に貫通する筒状体６，６がそれぞれ固定されており（片側のみ図示）、筒状体６，６内には、棒状部材７，７がそれぞれ遊挿されている。この棒状部材７，７の下端部には、地面上を転動可能な前輪８，８が取付けられているとともに、棒状部材７，７の上端部同士は、架設部材１１により連結されている。また、後脚３ｃ，３ｃの下端部にも、棒状部材１０，１０を介して地面上を転動可能な後輪９，９が取付けられている。
【００１８】
これら前輪８，８及び後輪９，９は、使用状況に応じて棒状部材７，７及び棒状部材１０，１０の軸周りに回動可能にそれぞれ取付けることができるようになっているとともに、図示しない固定手段により棒状部材７，７及び棒状部材１０，１０の軸周りに対する位置を固定することもできるようになっている。
【００１９】
また、前輪８，８は、架設部材１１を上下することにより、地面に接地した接地状態と、地面から離間した非接地状態と、に切り換えることが可能となっている。詳しくは、基部３ａを構成する前端部３ｇには、前端部３ｇの前後面に２つずつ設けられるプレート部材１２，１２，…と、プレート部材１２，１２，…の上端部同士を繋ぐハンドル部材１３と、を備えた位置決め手段１４が設けられている。このプレート部材１２，１２，…の下端部は、前端部３ｇに対して揺動可能に取付けられており、プレート部材１２，１２，…の上端部は、ハンドル部材１３に対して揺動可能に取付けられている。また、プレート部材１２，１２，…のうち前端部３ｇの前面側に取付けられたプレート部材１２，１２は、上下方向に離間する切欠き１２ａ，１２ａをそれぞれ備えている。
【００２０】
前輪８，８を接地状態とする際には、架設部材１１の前面に設けられた突起１１ａ，１１ａを各プレート部材１２，１２の下側の切欠き１２ａ，１２ａ内に係止させるとともに、前輪８，８を非接地状態とする際には、突起１１ａ，１１ａを各プレート部材１２，１２の上側の切欠き１２ａ，１２ａ内に係止させる。架設部材１１の突起１１ａ，１１ａの係止位置を変更する際には、ハンドル部材１３を横方向に揺動させると突起１１ａ，１１ａに係合していた切欠き１２ａ，１２ａを開放できる。そして、架設部材１１を上下に移動させ、突起１１ａ，１１ａを上下いずれかの切欠き１２ａ，１２ａと適合する位置に配置し、ハンドル部材１３を元に戻すことにより、突起１１ａ，１１ａを上下いずれかの切欠き１２ａ，１２ａ内に係止できる。
【００２１】
カート１と自転車２とが連結状態時には、前輪８，８を非接地状態として地面との接触点を減らすとともに、後輪９，９が進行方向（前後方向）に向けてのみ転動するように棒状部材１０，１０の軸周りに対する後輪９，９の位置を固定して、カート１の直進性を高めることができる。また、カート１と自転車２とが非連結状態時には、前輪８，８を接地状態とするとともに、後輪９，９が棒状部材１０，１０の軸周りに対して回動自在となるようにし、手押し用のカート１としての機動性を向上させることができる。尚、前輪８，８が非接地状態の際には、前輪８，８と自転車２の後輪との干渉を防止するために、棒状部材７，７の軸周りに対する前輪８，８の位置を固定することが好ましい。
【００２２】
次いで、連結装置４について説明する。図１ないし図４に示されるように、連結装置４は、カート側の連結手段１６と、圧縮バネ１７，１７（弾性手段）と、自転車側の連結手段１８と、から主に構成されている。
【００２３】
自転車側の連結手段１８は、自転車２の後輪の上方に固定される荷台２ａの上方に固定される板状部材２０と、板状部材２０の前端側上部に固定される取付部材２１と、取付部材２１の上方を被覆可能な蓋部材２２と、を備えている。板状部材２０は、その中央部に水平に延びる水平面２０ｂと、水平面２０ｂの後端から下方に向けて漸次傾斜するテーパ面２０ａを有している。
【００２４】
また、図３に示されるように、取付部材２１は、上方に開口する断面視略Ｕ字形状をなし、後方側の左右中央部に設けられる第１切欠部２１ａと、第１切欠部２１ａの左右両側に設けられる第２切欠部２１ｂ，２１ｂと、を備えており、後述するカート側の係合部材２３（図４参照）を係合できるようになっている。蓋部材２２は、図示しない軸により立設片２１ｂの上端に対して前後に回動可能に取付けられているとともに、図示しないバネにより自然状態時に取付部材２１の上方を被覆するようになっている。
【００２５】
図４に示されるように、カート側の連結手段１６は、左右方向に延び前記取付部材２１内に係合可能な係合部材２３と、係合部材２３の左右中央部から後方に延び後述するコ字状部材２５を備えた軸部材２４と、（前後２つの部材）を備えている。この係合部材２３と軸部材２４とは、上下に延びる支軸２７を介して接続されており、この支軸２７を中心とした揺動が可能となっている。
【００２６】
また、軸部材２４は、支軸２７側の平板部２４ａと、平板部２４ａの後方に配され該平板部２４ａが内部に遊挿される筒状部２４ｂと、から成り、平板部２４ａと筒状部２４ｂとは、前後方向の相対的な移動と、軸周りの相対的な回動と、が許容されている。この軸部材２４は、第１切欠部２１ａ内に遊嵌されるようになっている（図７参照）。尚、筒状部２４ｂの前端には、平板部２４ａの後端部が係止される係止部（図示せず）を備えており、平板部２４ａが筒状部２４ｂから離脱することが防止されている。さらに尚、筒状部２４ｂ内には、図示しないバネが設けられており、平板部２４ａを前方側に付勢している。
【００２７】
また、軸部材２４の所定位置には、左右方向に延びるコ字状部材２５が固定されており、この係合部材２３とコ字状部材２５との間は、その左右両側に前後方向を向く圧縮バネ２６，２６（弾性手段）が取付けられている。圧縮バネ２６，２６は、係合部材２３が取付部材２１内に係合された状態において、第２切欠部２１ｂ，２１ｂ内に遊嵌されるようになっている（図７参照）。
【００２８】
また、コ字状部材２５の左右両側には、平板部材２８，２８が後方に延設されており、平板部材２８，２８の後端には、その後端同士を繋ぐようにヒンジ部材２９が取付けられている。図２に示されるように、ヒンジ部材２９の一方の板部材２９ａ（図４参照）は、基部３ａの前端部３ｇの下面に設けられた断面矩形状の固定部３０の前面に固定されており、これにより、カート側の連結手段１６が基部３ａの前端部３ｇの前方に上下に揺動可能に取付けられている。
【００２９】
図２に示されるように、圧縮バネ１７，１７は、基部３ａの前端部３ｇの下面における固定部３０よりも前方側に、左右に離間して上下方向を向くように取付けられている。この圧縮バネ１７，１７の下端部には、球体部材３１，３１（先端部材）が設けられている。尚、圧縮バネ１７，１７の下端部に設けられる先端部材は、球体部材３１，３１に限られず、例えば、下面側に曲面形状を有するものであれば、半月状の部材や先端が尖った部材等であってもよい。さらに尚、先端部材は、低摩擦の樹脂等で構成されることが好ましい。
【００３０】
次いで、カート１と自転車２との連結について説明する。図５（ａ）に示されるように、カート１と自転車２との連結前の自然状態において、圧縮バネ１７，１７の下端（球体部材３１，３１の下端）は、板状部材２０の水平面２０ｂの高さ位置αよりも低い位置に位置するようになっている。
【００３１】
図５（ｂ）に示されるように、先ず、カート側の連結手段１６を揺動させ基部３ａの前端部３ｇの前方側に向いた状態とするとともに、蓋部材２２を上方に回動させ、カート１と自転車２とを相対的に近付ける。これにより、圧縮バネ１７，１７の球体部材３１，３１がテーパ面２０ａに摺動され、カート１の前端側の一部が自転車２の後輪の上方に案内される。
【００３２】
尚、カート側の連結手段１６を揺動させ基部３ａの前端部３ｇの前方側に向いた状態とした際には、圧縮バネ１７，１７が、コ字状部材２５と平板部材２８，２８とヒンジ部材２９とにより囲われた空間内を挿通できるようになっている（図２参照）。
【００３３】
そして、係合部材２３を取付部材２１に係合させ、蓋部材２２を下方に回動させて、カート側の連結手段１６と自転車側の連結手段１８とを連結する。このとき、球体部材３１，３１が板状部材２０のテーパ面２０ａから水平面２０ｂ上を摺動するため、カート１を持ち上げたりすることなく、圧縮バネ１７，１７を円滑に水平面２０ｂ上に配置することができる。
【００３４】
また、カート側の連結手段１６と圧縮バネ１７，１７とは、近い位置に設けられているため、カート側の連結手段１６と自転車側の連結手段１８との連結作業と、圧縮バネ１７，１７を板状部材２０上に配置する作業とを近い位置で行えるため、カート１と自転車２との連結作業が簡便である。
【００３５】
また、カート側の連結手段１６と自転車側の連結手段１８とが連結された状態において前輪８，８を非接地状態とした際には、図１に示されるように、圧縮バネ１７，１７を介して自転車２側にカート１の重量の一部を預けることができる。また、カート１の前端側の一部を自転車２の荷台２ａ上に重ねて連結するため、連結されたカート１と自転車２との車長を短くできるため、走行性を高めることができる。
【００３６】
さらに、圧縮バネ１７，１７が上下方向に伸縮するため、連結走行時に地面の凹凸から受ける上下の振動を圧縮バネ１７，１７が吸収して、走行時におけるカート１のガタつきを防止できる。そのため、後輪にサスペンションが無い自転車を利用しても安定して走行できる。
【００３７】
次いで、カート１と自転車２との連結走行におけるコーナリング動作を図６を用いて説明する。尚、図６では、わかりやすく説明するために、基部３ａの前端部３ｇ、圧縮バネ１７，１７、球体部材３１，３１、板状部材２０のみを記載し、カート側の連結手段１６等の構成の記載を省略する。さらに尚、ここでは、カート１と自転車２とが左側にコーナリングする態様について説明する。
【００３８】
図６（ａ）に示されるように、カート１と自転車２とがコーナリングする際には、先ず、自転車２が左側に傾動しながら左側に曲がる。このときには、図示しないが、前述のように軸部材２４により自転車２とカート１との相対的な回動が許容されているため、カート１は慣性により直進しようとするが、このカート１に自転車２の牽引力が斜め左前方にかかるようになるため、カート１の重心に対して遠心力が働くようになっている。これにより、カート１が右側（外輪側）に傾動するようになり、カート１の右側（外輪側）の後輪９に該カート１の荷重が偏るため、カート１の左側（内輪側）の後輪９と地面との摩擦力を減らし、コーナリング動作をスムーズに行えるようになっている。
【００３９】
このように、自転車２が左側に傾動し、カート１が右側に傾動するため、板状部材２０と基部３ａの前端部３ｇとの各右側が相対的に上下方向に近接するようになる。前述のように、板状部材２０と基部３ａの前端部３ｇとの間には、圧縮バネ１７，１７が配置されているため、右側の圧縮バネ１７が板状部材２０と基部３ａの前端部３ｇとの各右側を離間させる方向に押し戻すように作用する。そのため、カート１が自転車２に対して過度に傾動することを抑制して、カート１がバランスを崩して転倒することを防止できる。
【００４０】
また、図６（ｂ）に示されるように、カート１と自転車２とがコーナリングを完了すると、圧縮バネ１７，１７の弾性復帰力により自転車２とカート１と基準となる傾動角度、すなわち板状部材２０と基部３ａの前端部３ｇとが平行となる角度に復帰される。
【００４１】
また、圧縮バネ１７，１７は、上下方向を向いているため、板状部材２０と基部３ａの前端部３ｇとの片側（本実施例では右側）が相対的に上下方向に近接する動きに対して弾性復帰力を効果的に作用させることができる。
【００４２】
また、球体部材３１，３１により圧縮バネ１７，１７と板状部材２０との接触面積が小さくなるので、自転車２とカート１とが相対的に傾動しても球体部材３１，３１が滑り、圧縮バネ１７，１７が捻じれることなく、まっすぐな状態を保つことができる。すなわち、常に板状部材２０と基部３ａの前端部３ｇとの間で圧縮バネ１７，１７の弾性復帰力が効果的に作用する状態を保つことができる。
【００４３】
次いで、カート１と自転車２との連結走行におけるカート側の連結手段１６の各種動作について図７を用いて説明する。
【００４４】
図７（ａ）に示されるように、自転車２とカート１とが、軸部材２４により異なる方向に回動して相対的に傾動した際には、係合部材２３とコ字状部材２５との間に配設された圧縮バネ２６，２６に対して捻じれる方向に力が働く。これにより、係合部材２３とコ字状部材２５とに対して捻じれる方向に圧縮バネ２６，２６の弾性復帰力が働き、係合部材２３とコ字状部材２５とが平行となる角度（基準となる角度）に復帰される。
【００４５】
また、図７（ｂ）に示されるように、自転車２とカート１とが、軸部材２４により前後方向に相対的に近接するように移動した際（例えば、カート１と自転車２との連結走行から停車した際）には、圧縮バネ２６，２６が係合部材２３とコ字状部材２５との相対的な近接移動を吸収して、カート１の慣性によって行われる進行移動による自転車２への衝撃を和らげることができる。
【００４６】
また、図７（ｃ）に示されるように、自転車２が左側にコーナリングした際には、係合部材２３とコ字状部材２５との左端部（内輪側）同士が互いに近接し合うとともに、係合部材２３とコ字状部材２５との右端部（外輪側）同士が互いに離間し合うようになる。このときには、左側の圧縮バネ２６の弾性復帰力により、係合部材２３と軸部材２４との左端部同士が通常時（直進走行時）の状態に押し戻されるようになるとともに、右側の圧縮バネ２６の弾性復帰力により、係合部材２３と軸部材２４との右端部同士が通常時の状態に引き戻されるようになる。そのため、支軸２７を中心とした係合部材２３と軸部材２４との揺動を緩衝することができるとともに、係合部材２３と軸部材２４との過度な揺動が抑制される。
【００４７】
また、自転車２とカート１とが相対的に傾動した際には、自転車２とカート１との相対的な傾動に対して前述した圧縮バネ１７，１７と圧縮バネ２６，２６との弾性復帰力が両方かかるため、自転車２とカート１との過度な傾動を確実に防止できる。また、自転車２とカート１とが相対的な前後の移動、及び支軸２７を中心として揺動した際には、前述した圧縮バネ１７，１７が板状部材２０上を滑るため、圧縮バネ１７，１７の弾性復帰力が自転車２とカート１との相対的な前後の移動、及び支軸２７を中心とした揺動を阻害しないようになっている。
【００４８】
尚、前記実施例では、圧縮バネ１７，１７の下端に球体部材３１，３１を設け、板状部材２０上を摺動するようにした態様について説明したが、例えば、自転車２の荷台２ａ上にベアリング等により水平方向に回動可能な板状体を設け、その板状体に圧縮バネ１７，１７の下端部を固定してもよい。これによれば、コーナリング時において前記板状体が水平方向に回動して、自転車２とカートとのスムーズなコーナリング動作を促すとともに、圧縮バネ１７，１７の弾性復帰力により支軸２７を中心とした自転車２とカートとの過度な揺動を抑制できる。
【００４９】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００５０】
例えば、前記実施例では、２種類の弾性手段（圧縮バネ１７，１７及び圧縮バネ２６，２６）が設けられる態様について説明したが、これに限られず、例えば、いずれか一方の弾性手段のみを用いて他方側の弾性手段の構成を省略してもよい。尚、弾性手段として圧縮バネを用いる態様について説明したが、これに限られず、例えば、圧縮バネ２６，２６  を引張バネにしてもよく、弾性手段とは、引張バネであってもよいし、ゴム等の弾性手段であってもよい。
【００５１】
また、圧縮バネ１７，１７は、基部３ａの前端部３ｇと板状部材２０との間における左右両側に２つ設けられる態様について説明したが、例えば、上下方向に弾性復帰力を有するとともに、前端部３ｇと板状部材２０との間の左右方向に亘って延びるゴム部材が１つ設けられていてもよいし、３つ以上の弾性手段が設けられていてもよい。また、圧縮バネ２６，２６も同様に、前後方向に弾性復帰力を有するとともに、係合部材２３とコ字状部材２５との間の左右方向に亘って延びるゴム部材が１つ設けられていてもよいし、３つ以上の弾性手段が設けられていてもよい。尚、基部３ａの前端部３ｇと板状部材２０との間における左右両側（係合部材２３とコ字状部材２５との間の左右両側）にかかる弾性復帰力が均等になることが好ましい。
【００５２】
また、カート１と自転車２とは、カート側の連結手段１６と自転車側の連結手段１８とにより連結される態様について説明したが、両連結手段をカート側と自転車側とで入れ替えても構わない。
【符号の説明】
【００５３】
１                カート
２                自転車
２ａ              荷台
３                フレーム
３ａ              基部
３ｇ              前端部
４                連結装置
８                前輪
９                後輪
１６              連結手段
１７              圧縮バネ（弾性手段）
１８              被連結手段
２０              板状部材
２０ａ            テーパ面
２１              取付部材
２３              係合部材（前後２つの部材のうち前方の部材）
２４              軸部材（前後２つの部材のうち後方の部材、前後に延びる軸）
２５              コ字状部材（前後２つの部材のうち後方の部材）
２６              圧縮バネ（弾性手段）
２７              支軸
３１，３１        球体部材（先端部材）
【図１】
0006369908.tif 000002
【図２】
0006369908.tif 000003
【図３】
0006369908.tif 000004
【図４】
0006369908.tif 000005
【図５】
0006369908.tif 000006
【図６】
0006369908.tif 000007
【図７】
0006369908.tif 000008