(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次転写時の記録媒体に張力が加わる画像形成装置において、
像担持体と、
前記像担持体に当接する第１の回転部材と、
前記第１の回転部材との間で前記像担持体を挟持してニップ部を形成する第２の回転部材と、
前記張力を解除する張力解除部と、
前記第１の回転部材と前記第２の回転部材との間に所定の定電流で電圧を印加する電圧印加部と、
前記電圧印加部で印加された電圧を測定する電圧測定部と、
前記ニップ部の幅を調整するニップ幅調整部と、
前記電圧測定部で測定された、前記張力解除部を制御して前記張力が解除された状態の第１電圧と、前記張力が加えられた状態の第２電圧との差分が所定の範囲内になるように、前記ニップ幅調整部を制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２電圧が前記第１電圧よりも大きくなった場合、前記ニップ幅調整部を制御して前記ニップ部の幅を広げることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、二次転写開始前に測定された、前記第１電圧と前記第２電圧とに基づいて、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を調整させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、二次転写中の所定のタイミングで測定された、前記第１電圧と前記第２電圧とに基づいて、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を調整させることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電圧測定部は、前記第１電圧と前記第２電圧の測定を繰り返して行い、
前記制御部は、前記電圧測定部により前記第１電圧と前記第２電圧とが測定される度に、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を連続的に調整させることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１電圧及び前記第２電圧は、前記像担持体にトナー画像がない場合の電圧であることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
二次転写時の記録媒体に張力が加わる画像形成装置において、
像担持体と、
前記像担持体に当接する第１の回転部材と、
前記第１の回転部材との間で前記像担持体を挟持してニップ部を形成する第２の回転部材と、
前記張力を解除する張力解除部と、
前記第１の回転部材と前記第２の回転部材との間に所定の定電圧で電流を供給する電流供給部と、
前記電流供給部により供給された電流を測定する電流測定部と、
前記ニップ部の幅を調整するニップ幅調整部と、
前記電流測定部で測定された、前記張力解除部を制御して前記張力が解除された状態の第１電流と、前記張力が加えられた状態の第２電流との差分が所定の範囲内になるように、前記ニップ幅調整部を制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、二次転写開始前に測定された、前記第１電流と前記第２電流とに基づいて、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を調整させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、二次転写中の所定のタイミングで測定された、前記第１電流と前記第２電流とに基づいて、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を調整させることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記電流測定部は、前記第１電流と前記第２電流の測定を繰り返して行い、
前記制御部は、前記電流測定部により前記第１電流と前記第２電流とが測定される度に、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を連続的に調整させることを特徴とする請求項７から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１電流及び前記第２電流は、前記像担持体にトナー画像がない場合の電圧であることを特徴とする請求項７から１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ニップ幅調整部は、前記第２の回転部材に加える圧力を調整することを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記張力解除部は、二次転写前の前記記録媒体の搬送速度を速くすることにより、前記張力を解除することを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記張力解除部は、前記記録媒体を所定の方向に付勢する張架手段を備え、前記記録媒体の搬送速度を速くする際に、前記付勢を減らす方向に前記張架手段を移動させることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれか一項に記載の画像形成装置と、
ロール状の記録媒体を収容し、前記記録媒体を前記画像形成装置に給紙する給紙装置と、
前記画像形成装置により画像形成された記録媒体をロール状に巻き取る巻取装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１６】
二次転写時の記録媒体に張力が加わる画像形成装置による画像形成方法であって
前記画像形成装置が、
像担持体と、
前記像担持体に当接する第１の回転部材と、
前記第１の回転部材との間で前記像担持体を狭持してニップ部を形成する第２の回転部材と、
前記張力を解除する張力解除部と、
前記第１の回転部材と前記第２の回転部材との間に、所定の定電流で電圧を印加する電圧印加部、又は所定の定電圧で電流を供給する電流供給部と、
前記電圧印加部で印加された電圧、又は前記電流供給部により供給された電流を測定する測定部と、を備えており、
前記張力を解除した状態で第１電圧又は第１電流を前記測定部により測定するステップと、
前記張力が加わった状態で第２電圧又は第２電流を前記測定部により測定するステップと、
前記第１電圧と前記第２電圧との差分、又は、前記第１電流と前記第２電流との差分が所定の範囲内になるように、前記ニップ部の幅を調整するステップと、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、Ｒ２Ｒ（ロールツーロール）で記録媒体を搬送して画像形成する画像形成装置においては、記録媒体である連続用紙に所定のテンション（張力）をかけて搬送する。一方、画像形成装置の転写装置は、中間転写ベルトを二次転写ローラーと対向するローラーとにより挟持することによって構成されるため、連続用紙のテンションによって二次転写ローラーが押し下げられてしまい、二次転写ローラーと対向するローラーによって形成される二次転写ニップ部の幅が小さくなってしまう場合がある。
【０００３】
このため、連続用紙のテンションに対抗するように、二次転写ローラーに高い圧力を付勢して対向するローラーに押し付けた場合、中抜け等のノイズが発生してしまい画像品質が低下してしまうことがある。また、連続用紙のテンションは、搬送経路の糊付着や静電気等の状況に応じて変化するので、その度に二次転写ニップ部の幅が変化することになり二次転写性が安定しないことになる。
【０００４】
このような二次転写ニップ部の幅の変化を抑えるため、シートセンサーにより、シート搬送路において、シートの厚さを検出し、判断部が、シートセンサーの検出結果に応じて、二次転写ローラーの押圧力の調整の要否を判断することにより、二次転写ニップ部を通過させるシートの厚さが変化する場合であっても、画像品質を安定して維持させる転写装置が開示されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、一次転写ローラーの電気抵抗を測定する検知手段を設け、その検知手段で測定した一次転写ローラーの電気抵抗に基づき、一次転写ローラーの電気抵抗値が常に一定になるように、一次転写ローラーと感光体ドラムで形成されるニップ部の幅を調整することにより、環境及び経時変動によって転写ローラーの電気抵抗の変動による画質不良を抑制する画像形成装置が開示されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−０８９３８９号公報
【特許文献２】特開２０１０−０２６１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２は、シートの厚さや転写ローラーの電気抵抗に応じてニップ部の幅を調整する装置であるものの、Ｒ２Ｒ（ロールツーロール）で搬送された記録媒体に画像形成する装置ではないので、二次転写時に連続用紙にテンションがかかる場合には、二次転写ニップ部の幅の変化に補正することができないといった問題点があった。
【０００８】
本発明の課題は、二次転写時の連続用紙にテンションがかかる場合であっても二次転写ニップ部の幅の変化を抑え画像品質を向上させることができる画像形成装置、画像形成システム及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を達成するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
二次転写時の記録媒体に張力が加わる画像形成装置において、
像担持体と、
前記像担持体に当接する第１の回転部材と、
前記第１の回転部材との間で前記像担持体を挟持してニップ部を形成する第２の回転部材と、
前記張力を解除する張力解除部と、
前記第１の回転部材と前記第２の回転部材との間に所定の定電流で電圧を印加する電圧印加部と、
前記電圧印加部で印加された電圧を測定する電圧測定部と、
前記ニップ部の幅を調整するニップ幅調整部と、
前記電圧測定部で測定された、前記張力解除部を制御して前記張力が解除された状態の第１電圧と、前記張力が加えられた状態の第２電圧との差分が所定の範囲内になるように、前記ニップ幅調整部を制御する制御部と、
を備えたことを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記第２電圧が前記第１電圧よりも大きくなった場合、前記ニップ幅調整部を制御して前記ニップ部の幅を広げることを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、二次転写開始前に測定された、前記第１電圧と前記第２電圧とに基づいて、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を調整させることを特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、二次転写中の所定のタイミングで測定された、前記第１電圧と前記第２電圧とに基づいて、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を調整させることを特徴としている。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記電圧測定部は、前記第１電圧と前記第２電圧の測定を繰り返して行い、
前記制御部は、前記電圧測定部により前記第１電圧と前記第２電圧とが測定される度に、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を連続的に調整させることを特徴としている。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記第１電圧及び前記第２電圧は、前記像担持体にトナー画像がない場合の電圧であることを特徴としている。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、
二次転写時の記録媒体に張力が加わる画像形成装置において、
像担持体と、
前記像担持体に当接する第１の回転部材と、
前記第１の回転部材との間で前記像担持体を挟持してニップ部を形成する第２の回転部材と、
前記張力を解除する張力解除部と、
前記第１の回転部材と前記第２の回転部材との間に所定の定電圧で電流を供給する電流供給部と、
前記電流供給部により供給された電流を測定する電流測定部と、
前記ニップ部の幅を調整するニップ幅調整部と、
前記電流測定部で測定された、前記張力解除部を制御して前記張力が解除された状態の第１電流と、前記張力が加えられた状態の第２電流との差分が所定の範囲内になるように
、前記ニップ幅調整部を制御する制御部と、
を備えたことを特徴としている。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、二次転写開始前に測定された、前記第１電流と前記第２電流とに基づいて、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を調整させることを特徴としている。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、二次転写中の所定のタイミングで測定された、前記第１電流と前記第２電流とに基づいて、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を調整させることを特徴としている。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、請求項７から９のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記電流測定部は、前記第１電流と前記第２電流の測定を繰り返して行い、
前記制御部は、前記電流測定部により前記第１電流と前記第２電流とが測定される度に、前記ニップ幅調整部に前記ニップ部の幅を連続的に調整させることを特徴としている。
【００１９】
請求項１１に記載の発明は、請求項７から１０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記第１電流及び前記第２電流は、前記像担持体にトナー画像がない場合の電圧であることを特徴としている。
【００２０】
請求項１２に記載の発明は、請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記ニップ幅調整部は、前記第２の回転部材に加える圧力を調整することを特徴としている。
【００２１】
請求項１３に記載の発明は、請求項１から１２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記張力解除部は、二次転写前の前記記録媒体の搬送速度を速くすることにより、前記張力を解除することを特徴としている。
【００２２】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の画像形成装置において、
前記張力解除部は、前記記録媒体を所定の方向に付勢する張架手段を備え、前記記録媒体の搬送速度を速くする際に、前記付勢を減らす方向に前記張架手段を移動させることを特徴としている。
【００２３】
請求項１５に記載の発明は、
請求項１から１４のいずれか一項に記載の画像形成装置と、
ロール状の記録媒体を収容し、前記記録媒体を前記画像形成装置に給紙する給紙装置と、
前記画像形成装置により画像形成された記録媒体をロール状に巻き取る巻取装置と、
を備えたことを特徴としている。
【００２４】
請求項１６に記載の発明は、
二次転写時の記録媒体に張力が加わる画像形成装置による画像形成方法であって
前記画像形成装置が、
像担持体と、
前記像担持体に当接する第１の回転部材と、
前記第１の回転部材との間で前記像担持体を狭持してニップ部を形成する第２の回転部材と、
前記張力を解除する張力解除部と、
前記第１の回転部材と前記第２の回転部材との間に、所定の定電流で電圧を印加する電圧印加部、又は所定の定電圧で電流を供給する電流供給部と、
前記電圧印加部で印加された電圧、又は前記電流供給部により供給された電流を測定する測定部と、を備えており、
前記張力を解除した状態で第１電圧又は第１電流を前記測定部により測定するステップと、
前記張力が加わった状態で第２電圧又は第２電流を前記測定部により測定するステップと、
前記第１電圧と前記第２電圧との差分、又は、前記第１電流と前記第２電流との差分が所定の範囲内になるように、前記ニップ部の幅を調整するステップと、
を含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、二次転写時の連続用紙にテンションがかかる場合であっても二次転写ニップ部の幅の変化を抑え画像品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明を適用した実施形態の画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明を適用した実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図３】画像形成装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【図４】ニップ幅調整部の具体例を示す説明図である。
【図５】画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】二次転写電圧とニップ部の幅の関係を示す特性曲線図である。
【図７】第１電圧（基準電圧）と第２電圧（実測電圧）の組み合わせの一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
（実施形態）
［１．構成の説明］
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。但し、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１は、本発明を適用した実施形態の画像形成システム１００の概略構成を示す図である。また、図２は、画像形成装置１の詳細な構成を示す説明図である。
【００２８】
画像形成システム１００は、画像形成装置１、給紙装置２及び巻取装置３を備える。なお、給紙装置２及び巻取装置３を備えず、画像形成装置１のみによって画像形成システムを構成してもよい。
【００２９】
給紙装置２は、例えば、ロール紙や連続帳票等の連続用紙Ｍを収容し、画像形成装置１へ連続用紙Ｍを給紙する。画像形成装置１は、給紙装置２から給紙された連続用紙Ｍに画像を形成する。巻取装置３は、画像形成装置１からの指示にしたがって画像形成装置１によって送出された連続用紙Ｍをロール状に巻き取る。
【００３０】
図２は、画像形成装置１の構成例を示す図である。図２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向（鉛直方向）に直列配置し、中間転写ベルト４２１に各色のトナー画像を順次転写させる縦型タンデム方式が採用されている。
【００３１】
すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹＭＣＫの各色のトナー画像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー画像を重ね合わせた後、連続用紙Ｍに二次転写することにより、画像を形成する。
【００３２】
図３は、画像形成装置１の制御系の主要部を示すブロック図である。
図２及び図３に示すように、画像形成装置１は、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、制御部８０及び電圧制御部９０を備える。
【００３３】
制御部８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１、ＲＯＭ（Read Only Memory）８２、ＲＡＭ（Random Access Memory）８３等を備える。ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２又は記憶部７２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ８３に展開し、展開したプログラムと協働して、画像形成装置１、給紙装置２及び巻取装置３の動作を制御する。
【００３４】
通信部７１は、例えば、ネットワークカード、モデム、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の各種インターフェースを有する。記憶部７２は、例えば、不揮発性の半導体メモリー（いわゆるフラッシュメモリー）やハードディスクドライブで構成される。記憶部７２には、例えば、各ブロックの動作を制御する際に参照されるルックアップテーブルが格納される。
【００３５】
制御部８０は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えば、パーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部８０は、例えば、外部の装置から送信されたページ記述言語（ＰＤＬ）による画像データ（入力画像データ）を受信し、これに基づいて連続用紙Ｍに画像を形成させる。また、制御部８０は、通信部７１を介して、給紙装置２及び巻取装置３の間で各種データの送受信を行う。
【００３６】
電圧制御部９０は、二次転写電圧を印加する電圧印加部９１と、印加された二次転写電圧の値を測定する電圧測定部９２を有している。そして、電圧制御部９０は、所定の定電流で二次転写電圧を印加する、所謂、定電流制御を行う。
【００３７】
操作表示部２０は、例えば、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。
【００３８】
表示部２１は、制御部８０から入力される表示制御信号にしたがって、各種操作画面、各機能の動作状況等の表示を行う。また、ユーザーによるタッチ操作を受け付けて、操作信号を制御部８０に出力する。
【００３９】
操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部８０に出力する。ユーザーは、操作表示部２０を操作して、画質設定及び、倍率設定、応用設定、出力設定、用紙設定等の画像形成に関する設定及び用紙搬送指示を行うことができる。
【００４０】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部８０の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００４１】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１及び中間転写ユニット４２等を備える。
【００４２】
画像形成ユニット４１は、Ｙ成分用、Ｍ成分用、Ｃ成分用、Ｋ成分用の４つの画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋで構成される。画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有するので、以下では同一の符号で示す。画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００４３】
感光体ドラム４１３は、例えば、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ）、電荷発生層（ＣＧＬ）、電荷輸送層（ＣＴＬ）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えば、フタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えば、ポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光を受けて一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダーに分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００４４】
帯電装置４１４は、例えば、スコロトロン帯電装置やコロトロン帯電装置等のコロナ放電発生器で構成される。帯電装置４１４は、コロナ放電によって感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００４５】
露光装置４１１は、例えば、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）が直線状に配列されたＬＥＤアレイ、個々のＬＥＤを駆動するためのＬＰＨ駆動部（ドライバーＩＣ）及びＬＥＤアレイからの放射光を感光体ドラム４１３上に結像させるレンズアレイ等を有するＬＥＤプリントヘッドで構成される。ＬＥＤアレイの１つのＬＥＤが、画像の１ドットに対応する。制御部８０がＬＰＨ駆動部を制御することにより、ＬＥＤアレイに所定の駆動電流が流され、特定のＬＥＤが発光する。
【００４６】
露光装置４１１は、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応する光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で発生した正電荷が電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。これにより、感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００４７】
現像装置４１２は、各色成分の現像剤（例えば、トナーと磁性キャリアーとからなる２成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー画像を形成する。具体的には、現像剤担持体（現像ローラー）に現像バイアス電圧が印加され、感光体ドラム４１３と現像剤担持体との電位差によって現像剤担持体上の帯電トナーが感光体ドラム４１３の表面の露光部に移動し、付着する。
【００４８】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００４９】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００５０】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置される支持ローラー４２３が駆動ローラーであることが好ましい。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００５１】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー画像を転写するための一次転写ニップ部が形成される。
【００５２】
二次転写ローラー４２４は、複数の支持ローラー４２３のうちの一つに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１に対向して配置される支持ローラー４２３はバックアップローラーと呼ばれる。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラーに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から連続用紙Ｍへトナー画像を転写するための二次転写ニップ部Ｎ（以下、単に、ニップ部Ｎと呼ぶ。）が形成される。
【００５３】
一次転写ニップ部を中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー画像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー画像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００５４】
その後、連続用紙Ｍがニップ部Ｎを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー画像が連続用紙Ｍに二次転写される。具体的には、電圧印加部９１により二次転写ローラー４２４と支持ローラー４２３と間に、所定の定電流で二次転写バイアス（転写電圧）を印加し、連続用紙Ｍの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー画像は連続用紙Ｍに静電的に転写される。トナー画像が転写された連続用紙Ｍは定着部６０に向けて搬送される。また、印加された二次転写バイアス（転写電圧）の値は電圧測定部９２で測定され、制御部８０に入力される。
【００５５】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。
【００５６】
駆動ローラー４２７は、張力解除部として、制御部８０の制御により、通常の搬送速度よりも速い駆動速度で回転して、駆動ローラー４２７の搬送方向の下流側の連続用紙Ｍを弛ませることにより、連続用紙Ｍにかかっているテンションを一時的に解除する。
【００５７】
張架ローラー４２８（張架手段）は、通常動作では、搬送されている連続用紙Ｍを所定の方向に付勢し、駆動ローラー４２７の搬送速度を速くする際に、搬送されている連続用紙Ｍに対する付勢を減らす方向に移動して、連続用紙Ｍへの負荷を低減する。
【００５８】
ニップ幅調整部４２９は、二次転写ローラー４２４への押圧力を変更するものである。例えば、図４（ａ）に示すようにカム等により構成され、二次転写ローラー４２４への押圧力を調整することにより、二次転写ローラー４２４と、支持ローラー４２３とにより形成されるニップ部Ｎの幅を調整する。
【００５９】
なお、ニップ幅調整部４２９としては、図４（ｂ）に示すように硬度（３５°、３０°及び４０°）や外径（２４ｍｍ、３０ｍｍ及び２０ｍｍ）の異なる複数個の二次転写ローラー４２４ａ、二次転写ローラー４２４ｂ及び二次転写ローラー４２４ｃを備え、このような二次転写ローラー４２４ａ〜二次転写ローラー４２４ｃを適宜選択して、支持ローラー４２３に当接させることにより、二次転写ローラー４２４への押圧力を調整して、ニップ部Ｎの幅を調整するものであってもよい。
【００６０】
また、中間転写ユニット４２において、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（ベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。
【００６１】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２及び通紙経路部５３等を備える。給紙部５１は、給紙装置２から搬送された連続用紙Ｍを通紙経路部５３へ導く。通紙経路部５３は、中間搬送ローラー等を含む複数の搬送ローラーを備える。通紙経路部５３は、給紙部５１から給紙された連続用紙Ｍを画像形成部４０（二次転写部）、定着部６０、排紙部５２の順に搬送する。排紙部５２は、通紙経路部５３から搬送された連続用紙Ｍを巻取装置３へ導く。
【００６２】
定着部６０は、加熱ローラー６１、加熱ローラー６１を加熱する加熱源６１Ａ、上加圧ローラー６２、加熱ローラー６１と上加圧ローラー６２との間に架け渡される無端状の定着ベルト６３、下加圧ローラー６４等を備える。
【００６３】
加熱源６１Ａは、加熱ローラー６１の内部又は近傍に配置される。制御部８０によって加熱源６１Ａの出力が制御され、加熱ローラー６１が加熱される。さらに、定着ベルト６３を回転させることによって、加熱ローラー６１の熱が定着ベルト６３全体に伝えられる。この定着昇温動作は、定着ベルト６３が下加圧ローラー６４から離間した状態のまま行われる。
【００６４】
定着ベルト６３が下加圧ローラー６４に圧着状態とされることにより、連続用紙Ｍを狭持して搬送するニップ部が形成される。連続用紙Ｍはニップ部を通過する際に加熱及び加圧され、トナー画像が定着される。
【００６５】
［２．画像形成装置１の動作の説明］
図５に示すフローチャートを用いて画像形成装置１の動作を説明する。
制御部８０は、用紙搬送部５０を制御して連続用紙Ｍを搬送させる（ステップＳ５１）。勿論、この時、制御部８０は、給紙装置２及び巻取装置３を制御して、給紙装置２から連続用紙Ｍを給紙させ、巻取装置３に画像形成装置１によって送出された連続用紙Ｍを巻き取らせてもよい。
【００６６】
そして、制御部８０は、二次転写開始前に、張力解除部である駆動ローラー４２７を通常の搬送速度よりも速い駆動速度で回転させて、連続用紙Ｍにかかっているテンションを一時的に解除すると共に、第１電圧（基準電圧）として二次転写電圧を測定し（ステップＳ５２）、駆動ローラー４２７を通常の搬送速度で回転させて、テンションを元に戻した状態で、第２電圧（実測電圧）として二次転写電圧を測定する（ステップＳ５３）。
【００６７】
その後、制御部８０は、第２電圧と第１電圧の差分が所定の範囲内、例えば、１００Ｖ以内になるように、ニップ幅調整部４２９を制御して二次転写ローラー４２４への押圧力を調整することによりニップ部の幅を調整する（ステップＳ５４）。
【００６８】
ステップＳ５２及びステップＳ５３で測定された第１電圧及び第２電圧は、図６に示すような関係がある。連続用紙Ｍにテンションが加わり、ニップ部Ｎの幅が減少するにしたがって、二次転写電圧が上昇する。このため、通常のテンションがかかっている際に測定された第２電圧は、テンションが解除された状態で測定された第１電圧よりも高い値を示すことになる。
【００６９】
そこで、制御部８０は、第２電圧と第１電圧の差分が所定の範囲内に収まる（第２電圧を第１電圧に近づける）ように、ニップ幅調整部４２９を制御して二次転写ローラー４２４への押圧力を調整することによりニップ部の幅が広くなるように調整する。
【００７０】
例えば、ニップ幅調整部４２９を制御して二次転写ローラー４２４への押圧力を調整する場合、差分に対応する補正値が予め設定された補正値テーブルを記憶部７２に記憶しておき、制御部８０は、得られた差分に対応する補正値を用いて二次転写ローラー４２４への押圧力を調整する。
【００７１】
また、第１電圧と第２電圧を測定するための条件の組み合わせに関しては、図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すように３種類の組み合わせがある。すなわち、図７（ａ）では、連続用紙Ｍを搬送させると共にトナー画像を中間転写ベルト４２１に形成することなく、テンションの有無により、第１電圧と第２電圧を測定する。また、図７（ｂ）では、連続用紙Ｍを搬送させると共にトナー画像を中間転写ベルト４２１に形成し、テンションの有無により、第１電圧と第２電圧を測定する。さらに、図７（ｃ）では、連続用紙Ｍを搬送させず、トナー画像を中間転写ベルト４２１に形成させることなく、テンションの有無により、第１電圧と第２電圧を測定する。
【００７２】
但し、図７（ａ）〜図７（ｃ）の３種類の組み合わせの中で、図７（ａ）の組み合わせの精度が最もよいので、この組み合わせを用いることが望ましい。
【００７３】
二次転写開始前のニップ部Ｎの幅を調整した後、制御部８０は、通常の画像形成動作を行う（ステップＳ５５）。
【００７４】
その後、制御部８０は、第１電圧の測定条件、例えば、連続用紙Ｍを５０ｍ搬送したか否かを判断し（ステップＳ５６）、第１電圧の測定条件を満足したと判断した場合（ステップＳ５６：Ｙｅｓ）、連続用紙Ｍにかかっているテンションを一時的に解除すると共に、第１電圧として二次転写電圧を測定し、再び、テンションを元に戻し（ステップＳ５７）、ステップＳ５５に戻る。
【００７５】
一方、制御部８０は、第１電圧の測定条件を満足していない判断した場合（ステップＳ５６：Ｎｏ）、第２電圧として二次転写電圧を測定し、二次転写ローラー４２４の押圧力を調整するか否かを判断する（ステップＳ５９）。例えば、第２電圧と第１電圧の差分が１００Ｖ以上ある場合は、制御部８０は、二次転写ローラー４２４の押圧力を調整するものと判断する。
【００７６】
制御部８０は、二次転写ローラー４２４の押圧力を調整しないと判断した場合（ステップＳ５９：Ｎｏ）、ステップＳ６１に進み、二次転写ローラー４２４の押圧力を調整すると判断した場合（ステップＳ５９：Ｙｅｓ）、制御部８０は、第２電圧と第１電圧の差分が所定の範囲内になるように、ニップ幅調整部４２９を制御して二次転写ローラー４２４への押圧力を調整することによりニップ部の幅を調整する（ステップＳ６０）。
【００７７】
最後に、制御部８０は、画像形成動作を終了するか否かを判断し（ステップＳ６１）、終了しないと判断した場合（ステップＳ６１：Ｎｏ）、ステップＳ５５に戻り、終了すると判断した場合（ステップＳ６１：Ｙｅｓ）、処理を終了する。
【００７８】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１によれば、中間転写ベルト４２１と、中間転写ベルト４２１に当接する支持ローラー４２３と、支持ローラー４２３との間で中間転写ベルト４２１を挟持してニップ部Ｎを形成する二次転写ローラー４２４と、張力を解除する張力解除部４２７と、支持ローラー４２３と二次転写ローラー４２４との間に所定の定電流で転写電圧を印加する電圧印加部９１と、転写電圧を測定する電圧測定部９２と、ニップ部Ｎの幅を調整するニップ幅調整部４２９と、電圧測定部９２で測定された第２電圧と、張力解除部４２７を制御して張力を解除した状態で測定された第１電圧との差分が所定の範囲内になるように、ニップ幅調整部４２９を制御してニップ部の幅を調整する制御部８０とを備えることにより、二次転写時の連続用紙にテンションがかかる場合であってもニップ部Ｎの幅の変化を抑え画像品質を向上させることができる。
【００７９】
（変形例１）
実施形態の説明に際しては、制御部８０は、張力解除部である駆動ローラー４２７を通常の搬送速度よりも速い駆動速度で回転させて、連続用紙Ｍにかかっているテンションを一時的に解除しているが、張架ローラー４２８を併せて用いることにより、連続用紙Ｍにかかる負荷を低減してもよい。
【００８０】
すなわち、単純に、張力解除部である駆動ローラー４２７を通常の搬送速度よりも速い駆動速度で回転させた場合には、駆動ローラー４２７の搬送方向の下流側に位置する連続用紙Ｍが弛むので、連続用紙Ｍにかかっているテンションが一時的に解除されるが、駆動ローラー４２７の搬送方向の上流側では、逆に、連続用紙Ｍにより強いテンションが生じて負荷になってしまう。
【００８１】
このため、制御部８０は、駆動ローラー４２７の搬送方向の上流側に設けられた張架ローラー４２８（張架手段）を制御して、通常動作では、搬送されている連続用紙Ｍの一方向（図２中ＴＮ２１の方向）に付勢して、連続用紙Ｍにマージンを持たせておく。そして、駆動ローラー４２７の搬送速度を速くする際に、搬送されている連続用紙Ｍに対する付勢を減らす方向（図２中ＮＴ２１の方向）に移動させて、駆動ローラー４２７の搬送方向の上流側の連続用紙Ｍを弛ませることにより、連続用紙Ｍに強いテンションがかかるのを防ぎ、連続用紙Ｍにかかる負荷を低減することができる。
【００８２】
なお、実施形態の説明に際しては、電圧制御部９０は、所定の定電流で二次転写電圧を印加する、所謂、定電流制御を行っているが、電圧制御部９０の代わりに電流制御部を備え、所定の定電圧で二次転写電流を供給する、所謂、定電圧制御を行ってもよい。
【００８３】
また、定電圧制御を行う場合には、電流供給部と、電流測定部とを備え、制御部８０は、電流供給部から二次転写電流を供給し、張力解除部である駆動ローラー４２７を通常の搬送速度よりも速い駆動速度で回転させて、連続用紙Ｍにかかっているテンションを一時的に解除すると共に、第１電流（基準電流）として二次転写電流を電流測定部で測定する。そして、テンションを元に戻して第２電流（実測電流）として二次転写電流を電流測定部で測定する。その後、制御部８０は、第２電流と第１電流との差分が所定の範囲内になるように、ニップ幅調整部４２９を制御してニップ部Ｎの幅を調整する。
【００８４】
また、実施形態の説明に際しては、制御部８０は、差分に対応する補正値が予め設定された補正値テーブルを記憶部７２に記憶しておき、得られた差分に対応する補正値を用いて二次転写ローラー４２４への押圧力を調整しているが、所謂、フィードバック制御により二次転写ローラー４２４への押圧力を調整してもよい。
【００８５】
例えば、制御部８０は、電圧測定部９２により、第２電圧と第１電圧とを周期的に測定して、ニップ部Ｎの幅の調整幅をフィードバック制御により求めながら連続的に調整して、差分が所定の範囲内になるように制御する。
【００８６】
この場合、第２電圧と第１電圧との差分を所定の範囲内に徐々に追い込んでゆくので、より正確にニップ部Ｎの幅を調整することができる。
【００８７】
また、実施形態の説明に際しては、制御部８０は、例えば、連続用紙Ｍを５０ｍ搬送したか否かにより、第１電圧の測定の要否を判断しているが、連続用紙Ｍの搬送距離ではなく、所定の時間経過等に基づき第１電圧の測定の要否を判断してもよい。また、イメージセンサー等の検出結果（例えば、画像品質の低下）に基づき第１電圧の測定の要否を判断してもよい。
【００８８】
また、実施形態の説明に際しては、画像形成装置を例示して説明しているが、勿論、画像形成装置に限定されることなく、印刷装置等の装置であってもよい。
【００８９】
また、実施形態の説明に際しては、像担持体として中間転写ベルト４２１を例示して説明しているが、像担持体は感光体ドラムであってもよい。
【００９０】
また、実施形態の説明に際しては、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）等の色毎に画像形成用のユニットを備え、連続用紙Ｍ上にカラー画像を形成する画像形成装置１を例示したが、一例であってこれに限られるものではなく、例えば、単色の画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００９１】
また、実施形態の説明に際しては、記録媒体として連続用紙を例示しているが、記録媒体は紙に限定されるものではなく、トナー画像を形成及び定着可能なシート状のものであればよく、例えば、不織布、プラスチックフィルム、皮革等でもよい。
【００９２】
また、実施形態の説明に際しては、Ｒ２Ｒ（ロールツーロール）で記録媒体を搬送して画像形成する画像形成装置を例示しているが、記録媒体が長尺紙の場合であっても同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００９３】
１００  画像形成システム
１  画像形成装置
２  給紙装置
３  巻取装置
４０  画像形成部
４２１  中間転写ベルト（像担持体）
４２３  支持ローラー（第１の回転部材）
４２４，４２４ａ、４２４ｂ、４２４ｃ  二次転写ローラー（第２の回転部材）
４２７  駆動ローラー（張力解除部）
４２８  張架ローラー（張架手段）
４２９  ニップ幅調整部
８０  制御部
９０  電圧制御部（電流制御部）
９１  電圧印加部（電流供給部）
９２  電圧測定部（電流測定部）
Ｍ  連続用紙（記録媒体）
Ｎ  ニップ部
【図１】
0006350499.tif 000002
【図２】
0006350499.tif 000003
【図３】
0006350499.tif 000004
【図４】
0006350499.tif 000005
【図５】
0006350499.tif 000006
【図６】
0006350499.tif 000007
【図７】
0006350499.tif 000008