(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空中に可視像を形成する可視像形成部と、
ジョブの管理を行うジョブ管理部と、
前記ジョブ管理部により管理されているジョブの状況を示したジョブリスト画像を作成する画面画像作成部と、
前記画面画像作成部により作成された前記ジョブリスト画像の可視像を前記可視像形成部により形成させる制御部とを備え、
前記可視像形成部は、
レーザー光源部と、
仮想垂直軸を中心に一定角度ずつ回転した角度を有する可視像が、当該一定角度ずつ回転した各空中位置に、時間差を生じて順次形成されるように、前記レーザー光源部による三次元空間座標のレーザー光出射方向及び出射位置を繰り返し算出して更新する形成位置算出部と、
前記形成位置算出部により算出されたレーザー光出射方向及び出射位置が更新される度に、そのレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体がプラズマ発光するように前記レーザー光源部を制御するレーザー光源制御部と、を備え、
前記制御部は、前記仮想垂直軸を中心に回転する前記ジョブリスト画像の可視像を前記可視像形成部により形成させる可視像形成装置。
【請求項２】
前記可視像形成部により可視像として示されている画面画像に対する操作者による操作を検知する操作検知部と、
前記操作検知部によって検知された操作に対応付けられた内容の指示を受け付ける指示受付部とを更に備え、
前記可視像の示す前記ジョブリスト画像に対する指示が前記指示受付部により受け付けられたとき、前記画面画像作成部は、当該受け付けられた指示内容に基づいた画面画像を作成し、前記制御部は、当該作成された当該画面画像の可視像を前記可視像形成部により形成させる請求項１に記載の可視像形成装置。
【請求項３】
前記指示受付部によって受け付けられた指示内容が操作者に選択されたジョブの詳細情報の表示である場合、前記画面画像作成部は、前記ジョブ管理部が管理している各ジョブについての詳細情報画像を示した画面画像を作成し、前記制御部は、当該作成された当該画面画像の可視像を前記可視像形成部により形成させる請求項２に記載の可視像形成装置。
【請求項４】
前記指示受付部によって受け付けられた指示内容がジョブの順番の入れ替えである場合、前記ジョブ管理部は、当該指示に基づいてジョブの実行順を入れ替え、前記画面画像作成部は、前記ジョブ管理部による当該入れ替え後のジョブの実行順を示したジョブリスト画像を作成し、前記制御部は、当該作成されたジョブリスト画像の可視像を前記可視像形成部により形成させる請求項２に記載の可視像形成装置。
【請求項５】
前記指示受付部によって受け付けられた指示内容が操作者に選択されたジョブの削除である場合、前記ジョブ管理部は、当該指示内容の示すジョブを削除し、前記画面画像作成部は、前記ジョブ管理部による当該ジョブの削除後のジョブ状況を示したジョブリスト画像を作成し、前記制御部は、当該作成されたジョブリスト画像の可視像を前記可視像形成部により形成させる請求項２に記載の可視像形成装置。
【請求項６】
前記画面画像作成部は、前記ジョブリスト画像の隣位置に当該ジョブリスト画像よりも小さい前記詳細情報画像を追加した画面画像を作成し、
前記制御部は、当該作成された当該画面画像の可視像を前記可視像形成部により形成させる請求項３に記載の可視像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の可視像形成装置と、
記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、を備える画像形成装置。
【請求項８】
前記可視像形成部により可視像として示されている画面画像に対する操作者による操作を検知する操作検知部と、
前記操作検知部によって検知された操作に対応付けられた内容の指示を受け付ける指示受付部とを更に備え、
前記制御部は、前記指示受付部によって受け付けられた指示が操作者に選択されたジョブを他の画像形成装置に転送することを示す場合、当該転送の対象とされたジョブの情報を前記他の画像形成装置へ転送し、前記ジョブ管理部は当該ジョブを削除し、前記画面画像作成部は、前記ジョブ管理部により管理されている当該削除後のジョブ状況を示したジョブリスト画像を作成し、前記制御部は、当該作成されたジョブリスト画像の可視像を前記可視像形成部により形成させる請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記可視像形成部により可視像として示されている画面画像に対する操作者による操作を検知する操作検知部と、
前記操作検知部によって検知された操作に対応付けられた内容の指示を受け付ける指示受付部とを更に備え、
前記操作検知部は、前記可視像として形成されているジョブリスト画像に対する操作者のドラッグ操作を検知し、当該ドラッグ操作が前記ジョブリスト画像におけるジョブを示す画像部分から前記ジョブリスト画像の外に向けて行われたことを検知したとき、
前記画面画像作成部は、前記画像部分が示すジョブを削除するか、又は他の画像形成装置に移動させるかの指示の入力を操作者に促すメッセージを示す操作画面画像を作成し、
前記制御部は、当該作成された操作画面画像の可視像を前記可視像形成部により形成させる請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可視像形成装置及び画像形成装置に関し、特に、ジョブ管理画面を可視像として空中に形成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、空中に可視像を形成して必要な情報を表示させる表示装置が提案されている。例えば、下記特許文献１，２には、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する可視像形成装置が示されている。
【０００３】
また、下記特許文献３には、自動車内の空間に可視像を形成することで必要な情報を表示させる車室内空中表示装置が提案されている。この車室内空中表示装置では、車の搭乗者にとって必要な情報を、車室内に取り付けられた表示パネルではなく車室内の空間において搭乗者が視認しやすい位置に表示可能とされている。
【０００４】
さらに、下記特許文献４に示される光学結像装置は、物体又は表示装置から発せられた光を受け入れて反射させ、当該光学結像装置を挟んで当該物体又は表示装置とは対称となる位置に反射光を収束させることで、空中に物体像を結像させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２３３３３９号公報
【特許文献２】特開２００７−２０６５８８号公報
【特許文献３】特開２０１０−７８６２３号公報
【特許文献４】特開２０１３−１２７６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、コピー、プリンター、スキャナー、及びファクス等の多機能を備えた複合機としての画像形成装置が知られ、上記特許文献１〜４に示される技術を用いて、上記画像形成装置の操作画面等を空中に表示させることが考えられる。
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１〜４に示される技術により画像形成装置の操作画面等を空中に表示させても、画像形成装置において管理しているジョブの状況をユーザーに対して的確に理解させることは困難である。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、空中にジョブ管理画面を示す可視像を形成させることによって、ユーザーが、管理されているジョブの状況を的確に把握可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る可視像形成装置は、空中に可視像を形成する可視像形成部と、
ジョブの管理を行うジョブ管理部と、
前記ジョブ管理部により管理されているジョブの状況を示したジョブリスト画像を作成する画面画像作成部と、
前記画面画像作成部により作成された前記ジョブリスト画像の可視像を前記可視像形成部により形成させる制御部とを備え、
前記可視像形成部は、
レーザー光源部と、
仮想垂直軸を中心に一定角度ずつ回転した角度を有する可視像が、当該一定角度ずつ回転した各空中位置に、時間差を生じて順次形成されるように、前記レーザー光源部による三次元空間座標のレーザー光出射方向及び出射位置を繰り返し算出して更新する形成位置算出部と、
前記形成位置算出部により算出されたレーザー光出射方向及び出射位置が更新される度に、そのレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体がプラズマ発光するように前記レーザー光源部を制御するレーザー光源制御部と、を備え、
前記制御部は、前記仮想垂直軸を中心に回転する前記ジョブリスト画像の可視像を前記可視像形成部により形成させるものである。
【００１０】
また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、上記可視像形成装置と、
記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、空中にジョブ管理画面を示す可視像を形成させることによって、ユーザーが、ジョブ管理内容を示す表示部分から離れた場所にいたとしても、その位置からジョブの状況を的確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】可視像形成部により操作画面の可視像を形成する処理を示すフローチャートである。
【図４】操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図５】操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図６】（Ａ）、（Ｂ）は、操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）は、操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図８】（Ａ）〜（Ｃ）は、操作画面としての可視像が空中に形成される状態を示す図である。
【図９】可視像形成部により操作画面の可視像を形成する処理を示すフローチャートである。
【図１０】可視像形成部により操作画面の可視像を形成する処理を示すフローチャートである。
【図１１】可視像形成部により操作画面の可視像を形成する処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【００１４】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、ファクシミリ通信機能、コピー機能、プリンター機能、及びスキャナー機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２と、装置本体２の上方に配置された画像読取部５と、画像読取部５と装置本体２との間に設けられた連結部３とから構成される。
【００１５】
画像形成装置１の外郭を構成する筐体７には、画像形成装置１の様々な機能を実現するための複数の構成機器が収容されている。例えば、筐体７には、画像読取部５、画像形成部１２（図２）、定着部、給紙部３０、及び本発明の一実施形態に係る可視像形成部５０等が収容されている。
【００１６】
画像読取部５は、原稿搬送部６と、原稿搬送部６により搬送されてくる原稿又は不図示のコンタクトガラスに載置された原稿を光学的に読み取るスキャナーとを有するＡＤＦ（Auto Document Feeder）である。画像読取部５は、ファクシミリ送信対象の原稿を１枚ずつ読み取ることで、画像形成対象となる画像データを取得する。
【００１７】
画像形成部１２は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、及び転写装置を備え、画像読取部５によって読み取られた画像や、ネットワーク接続されたパーソナルコンピューターから送られてくるプリント対象データを用いて、給紙部３０から供給される記録紙に画像を形成（印刷）する。画像形成済みの記録紙は上記定着部による定着処理を受けた後、排出トレイ４に排出される。
【００１８】
可視像形成部５０は、空中に可視像を形成する。（１）可視像形成部５０は、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する（その可視像形成方法は、例えば特開２００３−２３３３３９号公報及び特開２００７−２０６５８８号公報に示されている）。或いは、（２）可視像形成部５０は、光学結像装置を有し、表示装置から発せられた光を受け入れて反射させ、当該光学結像装置を挟んで当該表示装置とは対称となる位置に反射光を収束させることで空中に物体像を結像させる構成である（その可視像形成方法は、例えば特開２０１３−１２７６２５号公報に示されている）。以下、本実施形態では、可視像形成部５０が上記（１）の構成を採るものとして説明する。
【００１９】
操作部４７は、例えば、当該画像形成装置１により可能な機能の実行を指示するためのスタートキー、可視像形成部５０により形成される可視像が示す操作画面を操作して入力した設定を確定させる決定キー（エンターキー）、数値入力を行うための数値入力キー等を備える。
【００２０】
また、画像形成装置１の正面側の側部には、操作検知部６０が設けられている。操作検知部６０は、可視像形成部５０により上記可視像が形成されると、当該可視像の形成位置に操作者がその手を位置させた状態である、可視像に対する擬似的タッチ操作を検知する。操作検知部６０は、当該操作の検出時、操作の検知と共に当該操作が行われた位置情報を指示受付部１０２（図２）に出力する。
【００２１】
さらに、画像形成装置１の正面側の側部には、画像形成装置１の前方における一定範囲内に存在する操作者を検知する操作者検知センサー８０が設けられている。操作者検知センサー８０は、例えば、光学センサーであり、発光及び受光部を有し、発光部から発光した光の当該操作者からの反射光を受光部が受光できた場合に、画像形成装置１の前方の一定範囲内に操作者が存在することを示す検知信号を後述する制御部１００に出力する。
【００２２】
次に、画像形成装置１の構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【００２３】
画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。
【００２４】
画像読取部５は、制御ユニット１０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構を備える。画像読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。
【００２５】
画像処理部３１は、画像読取部５で読み取られた画像の画像データを、必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、画像読取部５により読み取られた画像が画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。
【００２６】
画像メモリー３２は、画像読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２による画像形成の対象となるデータを一時的に保存したりする領域である。
【００２７】
画像形成部１２は、画像読取部５で読み取られた印刷データ、ネットワーク接続されたコンピューター２００から受信した印刷データ等の画像形成を行う。
【００２８】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者からの指示を受け付ける。
【００２９】
ＨＤＤ９２は、画像読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。画像形成装置１では、複数の予め定められた機能、例えば、コピー機能、スキャナー機能、ファクシミリ通信機能、及びプリンター機能等の実行が可能であり、当該機能毎に、機能実行のために設定が必要な項目の設定値を受け付けるために用いられる操作画面（画面画像）が定められている。また、ＨＤＤ９２の記憶領域の一部に、各操作画面（画面画像）の基礎画面や当該画面情報に添付する情報が記憶されている。
【００３０】
可視像形成部５０は、制御部１００による制御の下で空中に可視像を形成する。本実施形態では、可視像形成部５０は、不可視のレーザー光を間欠的に発光させ、当該レーザー光をレンズやミラー等により集光してプラズマを発生させ、当該プラズマから発光する可視光により文字、画像等の可視像を空中に形成する。可視像形成部５０は、レーザー光源部５１と、形成位置算出部５２と、レーザー光源制御部５３とを少なくとも備える。
【００３１】
レーザー光源部５１は、レーザー光源制御部５３による制御の下で、不可視の上記レーザービームを発光する。なお、レーザー光源部５１は、レーザービームを発光するレーザー光源と、レーザー光源からのレーザー光を集光してプラズマを発生させるレンズやミラー等と、レーザー光源及び当該レンズやミラー等を走査させる走査機構とを有する。
【００３２】
形成位置算出部５２は、制御部１００から受け取る画面画像を示す可視像が、予め定められた可視像形成位置（予め定めた三次元空間座標系上における位置座標）で形成されるように、レーザー光源部５１によるレーザー光出射方向及び出射位置を算出する。すなわち、形成位置算出部５２は、どのような可視像形成位置でレーザー光源部５１によりプラズマを発生させるかを算出する。
【００３３】
レーザー光源制御部５３は、形成位置算出部５２により算出されたレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体をプラズマ発光させるためにレーザー光源部５１を制御する。可視像は、２つのレーザー光の交点に発生する輝点により生じるため、レーザー光源制御部５３は、例えば、当該輝点の位置が画面画像を構成する各画素に対応する位置となるように、当該２つのレーザー光を発光させるタイミングを調節しつつ、レーザー光源部５１を駆動制御する。
【００３４】
立体の可視像を形成する場合、形成位置算出部５２は、レーザー光源部５１による空間でのＸＹＺ方向におけるレーザー光出射方向及び出射位置を繰り返し算出して更新する。レーザー光源制御部５３は、レーザー光出射方向及び出射位置が更新される度に、そのレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体がプラズマ発光するようにレーザー光源部５１を制御する。レーザー光源制御部５３は、レーザー光源部５１の上記走査機構を制御して、上記レンズをレーザー照射方向（例えばＸＹ方向を二次元方向とした場合における奥行きとしてのＺ方向）に移動させることにより、当該レーザー照射方向（Ｚ方向）におけるプラズマ発光位置を変更させる。
【００３５】
制御ユニット１０は、制御部１００と、ジョブ管理部１０１と、指示受付部１０２と、画面画像を作成する画面画像作成部１０３とを備えている。
【００３６】
制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２にインストールされている制御プログラムに従った動作により、制御部１００、ジョブ管理部１０１、指示受付部１０２、及び画面画像作成部１０３として機能する。但し、制御部１００、ジョブ管理部１０１、指示受付部１０２、及び画面画像作成部１０３は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハード回路により構成することも可能である。
【００３７】
制御部１００は、画像読取部５、原稿搬送部６、画像処理部３１、画像メモリー３２、画像形成部１２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９２、可視像形成部５０、操作検知部６０、及び操作者検知センサー８０等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。
【００３８】
ジョブ管理部１０１は、ジョブを管理する。すなわち、ジョブ管理部１０１は、受け付けている各ジョブの実行や実行順、及び中止を制御すると共に、ジョブの状況（例えば、処理中、印刷中、待機中、一時停止）を監視する。
【００３９】
指示受付部１０２は、操作検知部６０によって検知された擬似的タッチ操作に対応付けられた各指示を受け付ける。指示受付部１０２は、操作画面の種別と、上記擬似的タッチ操作の位置情報の組み合わせに対応付けられた指示内容を予め記憶している。指示受付部１０２は、操作検知部６０から、ある操作画面に対する擬似的タッチ操作の検知と当該擬似的タッチ操作の位置情報を受け取ると、これら操作画面の種別及び擬似的タッチ操作の位置情報に基づいて、これらに対応付けられた指示内容を判別し、当該判別指示内容を操作者からの指示として受け付ける。
【００４０】
画面画像作成部１０３は、指示受付部１０２によって受け付けられた指示内容や、ジョブ管理部１０１によって管理されているジョブの状況等に応じて、これらを示す画面画像を作成する。画面画像作成部１０３は、ＨＤＤ９２に記憶されている各操作画面（画面画像）の基礎画面等を用いて、画面画像を作成する。例えば、画面画像作成部１０３は、ジョブの状況を示したジョブリスト画像を作成する場合、ＨＤＤ９２に記憶されているジョブリストの基礎画面とジョブ管理部１０１で管理されているジョブ情報とを用いて、ジョブリスト画像を作成する。
【００４１】
操作検知部６０は、可視像形成部５０により上記予め定められた空間位置に可視像が形成されたときに、当該可視像として形成されている操作画面の表示位置に操作者の手を位置させた状態である擬似的タッチ操作を検知する。操作検知部６０は、当該擬似的タッチ操作を検知した旨と、当該擬似的タッチ操作の位置情報とを、指示受付部１０２に出力する。
【００４２】
例えば、操作検知部６０は、撮像部６１を備える。撮像部６１は、可視像形成部５０によって可視像が形成される上記予め定められた形成位置から三次元空間の一定範囲内を撮像する。操作検知部６０では、撮像部６１によって撮像された画像に基づいて操作者の手等の画像及び当該画像の空間位置を特定し、画像の空間位置が、上記予め定められた形成位置に可視像として形成されている操作画面から一定範囲内（例えば、xyz方向の少なくともいずれかにおいて10mm以内）の位置である場合には、当該可視像としての操作画面に対する擬似的タッチ操作として検知し、当該擬似的タッチ操作が行われた位置を示す位置情報を取得する。
【００４３】
例えば、操作検知部６０は、撮像部６１による撮影画像を基に、２値化処理や濃淡情報によるパターンマッチング等の画像処理を行って、操作者の画像を判別する。ここでは、操作検知部６０は、撮影画像より抽出される操作者の手の画像と、操作検知部６０が予め記憶している基本画像とのパターンマッチングにより、撮像画像が操作者の手の画像であるか否かを判別する。そして、操作検知部６０は、当該手の画像が判別されると、当該手の画像の位置を予め定めた三次元空間座標における位置座標として検出する。そして、操作検知部６０は、当該手の画像の位置と、可視像としての操作画面が形成されている上記予め定められた空間位置とが重なる部分が存在するか否かを判定する。操作検知部６０は、当該重なる部分がある場合には、操作画面に対する擬似的タッチ操作ありと検知する。操作検知部６０は、擬似的タッチ操作ありと検知した旨と、当該擬似的タッチ操作の操作位置を示す位置情報とを、指示受付部１０２に出力する。
【００４４】
また、操作検知部６０は、可視像形成部５０により可視像として形成されている印刷イメージに対して上記一定範囲内に操作者が手等を近付けて上記擬似的タッチ操作を検知したとき、操作者が当該擬似的タッチ操作の位置を上記Ｚ方向において予め定められた範囲内に保ったまま、上記ＸＹ方向にスライドさせた場合、当該操作を当該可視像に対するドラッグ操作として検知する。
【００４５】
ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。
【００４６】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内のコンピューター２００等と種々のデータの送受信を行う。画像形成装置１には複数のコンピューター２００が接続され得る。
【００４７】
駆動モーター７０は、画像形成部１２の各回転部材及び搬送ローラー対等に回転駆動力を付与する駆動源である。
【００４８】
操作者検知センサー８０は、上述したように、画像形成装置１の前方の一定範囲内に存在する操作者を検知するセンサーである。
【００４９】
なお、可視像形成部５０、操作検知部６０、制御部１００、ジョブ管理部１０１、指示受付部１０２、及び画面画像作成部１０３が、本発明に係る可視像形成装置の一実施形態となり得る。
【００５０】
次に、可視像形成部５０によりジョブリスト画像の可視像を形成する処理を説明する。図３は、可視像形成部５０によりジョブリスト画像の可視像を形成する処理を示すフローチャートである。なお、ここでの処理は、操作者により操作部４７等からジョブリスト画像を示す可視像の形成が指示された場合に行われるものである。
【００５１】
制御部１００は、ＨＤＤ９２からジョブリストの基礎画面を読み出し（Ｓ１）、ジョブ管理部１０１により管理されているジョブについて各ジョブ情報（例えば、ジョブ番号、ユーザー名、ジョブ状況）を読み出す（Ｓ２）。画面画像作成部１０３は、当該読み出された基礎画面とジョブ情報とを用いて、ジョブの状況を示したジョブリスト画像を作成させる（Ｓ３）。上記ジョブ番号は、ジョブの受付番号であり、上記ユーザー名は、ジョブを実行したユーザー名であり、上記ジョブ状況は、処理中や印刷中、待機中、一時停止などである。
【００５２】
そして、制御部１００は、図４及び図５に例を示すように、可視像形成部５０に、上記のようにして作成させたジョブリスト画像の可視像Ｄ１を、予め定められた空間位置に形成させる（Ｓ４）。ここでは、可視像Ｄ１を形成する当該予め定められた空間位置は、図４及び図５に示すように、画像形成装置１の前方方向において、画像形成装置１の正面側側面部と同一位置となる付近であって、標準的な身長を有するとした操作者Ｐ１の目線の高さ位置とされる。
【００５３】
このように可視像Ｄ１が形成されている場合、図５に例を示すように、画像形成装置１の前に立つ操作者の目前となる空間に、ジョブリスト画像の可視像Ｄ１が位置するため、操作者Ｐ１にとっては、例えば画像形成装置１に備えられたＬＣＤ等の表示部に表示されたジョブリスト画像を視認する場合よりも、ジョブリスト画像の視認性がよくなる。また、ジョブリスト画像の可視像Ｄ１は、空中に形成されるため、当該画像形成装置１の近くにいる操作者Ｐ１だけでなく、離れたところにいる人からも見ることができる。例えば、可視像Ｄ１は、縦400mm×横600mmの大きさの範囲内で形成される。また、制御部１００が、ジョブリスト画像に含まれるジョブの数に応じて、可視像形成部５０に可視像Ｄ１の大きさを指定するようにしても良い。大きさを変動させることによって、離れた場所からでもジョブの混雑具合を容易く把握することができる。
【００５４】
なお、図４に例を示すように、可視像Ｄ１を構成する各画素が仮想垂直軸Ｊを軸心としてゆっくりと回転するように、可視像形成部５０が、可視像Ｄ１を形成するレーザー光の出射方向等を制御することによって、軸心を中心に可視像Ｄ１を擬似的に回転させることができる。
【００５５】
例えば、形成位置算出部５２は、一定周期（一定期間）毎に、仮想垂直軸Ｊ（図４）を軸に３６０度回転して、一定角度ずつ仮想垂直軸周りに可視像Ｄ１が回転して形成されるように、すなわち、当該一定角度ずつ回転した角度を有する可視像Ｄ１が、当該一定角度ずつ回転した各空中位置に、時間差を生じて順次形成されるように、レーザー光源部５１による図４のＸＹＺ方向におけるレーザー光出射方向及び出射位置を繰り返し算出して更新する。レーザー光源制御部５３は、レーザー光出射方向及び出射位置が更新される度に、そのレーザー光出射方向及び出射位置に存在する気体がプラズマ発光するようにレーザー光源部５１を制御する。レーザー光源制御部５３は、レーザー光源部５１の上記走査機構を制御して、上記レンズをレーザー照射方向（図４におけるＺ方向）に移動させることにより、当該レーザー照射方向（Ｚ方向）におけるプラズマ発光位置を変更させる。
【００５６】
これにより、可視像形成部５０により、可視像Ｄ１が仮想垂直軸Ｊを中心にして一定角度ずつ回転される。可視像Ｄ１は、可視像形成部５０により、一定角度ずつ回転されかつ規定の角度範囲αで往復回転される。あるいは、可視像Ｄ１を一定角度ずつ一方向に回転させ続けてもよい。
【００５７】
なお、例えば、図４に示す位置に配置された可視像形成部５０のレーザー光源部５１によっては、仮想垂直軸Ｊ周りに上記可視像を回転させて形成する場合、可視像の形成が困難な角度が存在する場合は、形成位置算出部５２は、仮想垂直軸Ｊ周りに上記可視像を３６０度回転させる各空間位置を算出するのではなく、可視像形成部５０のレーザー光源部５１により可視像を形成可能な角度でのみ、可視像を形成させる上記空間位置を算出する。
【００５８】
次に、操作検知部６０によってジョブリスト画像に対する疑似的タッチ操作及びその位置が検知されると（Ｓ５でＹＥＳ）、指示受付部１０２が、この位置を示す位置情報及びジョブリスト画像の示す画面情報に基づいて操作に対応付けられた内容の指示を受け付ける（Ｓ６）。
【００５９】
例えば、可視像Ｄ１の示すジョブリスト画像に表示されているジョブのうちの１つを示す、例えばジョブ画像ＪＯＢ１が擬似的タッチ操作によりタップ（ポンと画像を押す）された場合（図６（Ａ））、指示受付部１０２は、操作検知部６０による検知内容に基づいて、その操作は当該ジョブ画像ＪＯＢ１により示されるジョブについての詳細情報の表示が指示されたと判断する。
【００６０】
また、可視像Ｄ１の示すジョブリスト画像に表示されているジョブ画像ＪＯＢ１が上下方向にドラッグ（画像に触れたままの状態で指をスライドさせる）され、他のジョブ画像ＪＯＢ２部分でドラッグ操作が停止されたことを操作検知部６０が検知した場合（図７（Ａ））、指示受付部１０２は、当該操作は当該ジョブ画像ＪＯＢ１により示されるジョブの実行順を、ジョブ画像ＪＯＢ２の示すジョブの実行順と入れ替える旨の指示がされたと判断して当該指示を受け付ける。さらには、操作検知部６０が、例えばジョブ画像ＪＯＢ１が当該ジョブリスト画像から外れる領域までドラッグ操作されたことを検知した場合（図８（Ａ））、指示受付部１０２は、当該操作を、当該ジョブ画像ＪＯＢ１の示すジョブを削除する指示と判断して受け付ける。なお、これら疑似的タッチ操作に基づいて指示受付部１０２に受け付けられる指示内容は、特許請求の範囲における指示内容の一例となる。なお、図８（Ａ）〜（Ｃ）では可視像形成部５０の図示を省略している。
【００６１】
上記のようにして、操作者により行われた疑似的タッチ操作に対応付けられた内容の指示が指示受付部１０２に受け付けられると（Ｓ６）、制御部１００は、当該指示内容に基づいた処理、上記例で言えば、ジョブ実行順の入れ替え又はジョブの削除等を行い（Ｓ７）、その後、上記Ｓ５へ戻る。なお、制御部１００が行う前記指示内容に基づく処理については、後で詳しく説明する。
【００６２】
一方、上記Ｓ５において、操作検知部６０によってジョブリスト画像に対する疑似的タッチ操作が検知されていない場合（Ｓ５でＮＯ）は、制御部１００は、ジョブ管理部１０１で管理されているジョブの情報が更新されているか否かを判断し（Ｓ８）、ジョブ情報が更新されていると判断すれば（Ｓ８でＹＥＳ）、上記Ｓ１へ戻り、ジョブ情報が更新されていないと判断すれば（Ｓ８でＮＯ）、上記Ｓ５へ戻る。
【００６３】
次に、上記Ｓ７において、制御部１００で行われる処理について説明する。図５乃至図８と、これに加えて新たに図９〜図１１を用いて説明する。図９〜図１１は、制御部１００で行われる処理を示すフローチャートである。
【００６４】
例えば、図６（Ａ）に示すように、可視像Ｄ１の示すジョブリスト画像に表示されているジョブ画像ＪＯＢ１（ジョブ番号「00109」のジョブを示す）がタップされ、指示受付部１０２によって受け付けられた指示内容が操作者に選択されたジョブ番号「00109」のジョブの詳細情報の表示である場合、制御部１００は、ＨＤＤ９２からジョブの詳細情報を表示するための基礎画面を読み出し（図９のＳ１１）、ジョブ管理部１０１により管理されているジョブ番号「00109」のジョブの詳細情報（例えば、ジョブ番号、ジョブの種類、ユーザー名、ジョブ名、ジョブ状況、受付時刻）を読み出す（Ｓ１２）。ジョブの種類としては、コピー印刷、プリンター印刷、ファクスなどが挙げられる。
【００６５】
画面画像作成部１０３は、当該読み出された基礎画面とジョブ詳細情報とを用いて、ジョブの詳細情報を示した詳細情報画像を作成させ（Ｓ１３）、可視像形成部５０に、当該作成された詳細情報画像と既に作成済みのジョブリスト画像とを用いて、図６（Ｂ）に例を示すように、ジョブリスト画像と詳細情報画像とを有した可視像Ｄ２を予め定められた空間位置に形成させる（Ｓ１４）。詳細情報画像については、当該画像形成装置１の近くにいる操作者Ｐ１が視認できれば十分なので、大きさはジョブリスト画像よりも小さくて足りる。
【００６６】
また、例えば、図７（Ａ）に示すように、可視像Ｄ１の示すジョブリスト画像に表示されているジョブ画像ＪＯＢ１（ジョブ番号「00109」のジョブを示す）がその上段に位置するジョブ画像ＪＯＢ２（ジョブ番号「00108」のジョブを示す）までドラッグ操作されたことが操作検知部６０によって検知され、当該ドラッグ操作に基づいて、指示受付部１０２によって受け付けられた指示内容がジョブ番号「00109」のジョブの実行順と、ジョブ番号「00108」のジョブの実行順との入れ替えである場合、制御部１００は、これらジョブの順番の入れ替えをジョブ管理部１０１に行わせる（図１０のＳ２１）。
【００６７】
そして、制御部１００は、ＨＤＤ９２からジョブリストの基礎画面を読み出し（Ｓ２２）、ジョブ管理部１０１により管理されている上記実行順入替済のジョブ情報（例えば、ジョブ実行順、ジョブ番号、ユーザー名、ジョブ状況等）を読み出す（Ｓ２３）。画面画像作成部１０３は、読み出した基礎画面とジョブ情報とを用いて、ジョブの状況を示したジョブリスト画像を作成する（Ｓ２４）。制御部１００は、可視像形成部５０に、上記のようにして作成させたジョブリスト画像を用いて、図７（Ｂ）に例を示すように、可視像Ｄ３を予め定められた空間位置に形成させる（Ｓ２５）。
【００６８】
さらには、例えば、図８（Ａ）に示すように、可視像Ｄ１の示すジョブリスト画像に表示されているジョブ画像、例えばジョブ画像ＪＯＢ１（ジョブ番号「00109」のジョブを示す）が、ジョブリスト画像の枠から外れる方向にドラッグ操作され、ジョブリスト画像が形成されている領域外の位置で当該ドラッグ操作が停止されたことを操作検知部６０が検知した場合、指示受付部１０２は、当該操作の示す指示内容として、上記ドラッグ操作の対象となったジョブ画像ＪＯＢ１が示すジョブを削除するか、又は当該ジョブを他の画像形成装置に移動させるかの指示の入力を操作者に促すメッセージを示す操作画面画像を可視像として形成させることを受け付ける。
【００６９】
このとき、制御部１００は、ＨＤＤ９２から、ジョブの削除又は他の画像形成装置への転送のいずれかの指示の選択を操作者に促す旨のメッセージを示す画像を有する基礎画面を読み出し（図１１のＳ３１）、ジョブ管理部１０１により管理されている、上記ドラッグ操作の対象となったジョブ画像ＪＯＢ１が示すジョブ、すなわち、ジョブ番号「00109」のジョブについて詳細情報（例えば、ジョブ番号、ジョブの種類、ユーザー名、ジョブ名、ジョブ状況、受付時刻）を読み出す（Ｓ３２）。
【００７０】
画面画像作成部１０３は、読み出した基礎画面とジョブ詳細情報とを用いて、削除ボタンＢ１、転送ボタンＢ２、及びＯＫボタンＢ３を有し、ジョブの詳細情報を示した詳細情報画像を作成する（Ｓ３３）。制御部１００は、可視像形成部５０に、上記ジョブリスト画像に加えて、上記のようにして作成された詳細情報画像を、図８（Ｂ）に例を示すように、ジョブリスト画像と詳細情報画像とを有した可視像Ｄ４を、上記予め定められた空間位置に形成させる（Ｓ３４）。
【００７１】
この状態で、操作検知部６０によって削除ボタン等を有した詳細情報画像に対する疑似的タッチ操作及びその位置が検知されると（Ｓ３５でＹＥＳ）、指示受付部１０２が、この位置を示す位置情報及び詳細情報画像の示す画面情報に基づいて操作に対応付けられた内容の指示を受け付ける（Ｓ３６）。
【００７２】
例えば、可視像Ｄ４の示す詳細情報画像に表示されている削除ボタンＢ１がタップされ、この操作が操作検知部６０により検知されると、指示受付部１０２は、当該操作が示す指示内容を、当該ジョブ（上記ドラッグ操作の対象となったジョブ画像ＪＯＢ１が示すジョブ）の削除を示すものとして受け付ける。この場合、ジョブ管理部１０１は、ジョブ番号「00109」のジョブを削除する（Ｓ３７）。画面画像作成部１０３は、当該ジョブ削除が反映されたジョブリスト画像を作成する。
【００７３】
また、可視像Ｄ４の示す詳細情報画像に表示されている転送ボタンＢ２がタップされ、この操作が操作検知部６０により検知されると、指示受付部１０２は、当該操作が示す指示内容を、上記ドラッグ操作の対象となったジョブ画像ＪＯＢ１が示すジョブを他の画像形成装置に転送すること、として受け付ける。制御部１００は、ネットワークインターフェイス部９１を介して、上記ドラッグ操作の対象となったジョブ画像ＪＯＢ１が示すジョブを他の画像形成装置へ転送させ、この転送完了後、ジョブ管理部１０１が当該ジョブを削除する。その後、上記ドラッグ操作の対象となったジョブ画像ＪＯＢ１が示すジョブ、ここでは、ジョブ番号「00109」のジョブが削除されたジョブリスト画像を、画面画像作成部１０３が作成する。制御部１００は、作成させたジョブリスト画像を用いて、可視像形成部５０に、図８（Ｃ）に例を示すような可視像Ｄ５を形成させる。
【００７４】
なお、別の実施形態では、制御部１００が、転送先となる他の画像形成装置のジョブ情報を取得し、他の画像形成装置のジョブリスト画像を画面画像作成部１０３が作成し、作成された当該ジョブリスト画像を用いて、制御部１００が、可視像形成部５０に、当該ジョブリスト画像を示した可視像を空間位置に形成させるようにしても良い。これにより、他の画像形成装置のジョブの混雑具合を容易に把握することができる。
【００７５】
更に別の実施形態では、制御部１００が、可視像形成部５０に、他の画像形成装置におけるジョブ数に応じて当該ジョブリスト画像の大きさを代えさせてもよい。この場合、他の画像形成装置で受け付けているジョブ数に応じて大きさが変わるので、他の画像形成装置におけるジョブの混雑具合をより一層容易に把握することができる。このため、操作者は、当該ジョブリスト画像の大きさを見て、上記ジョブを削除するか、他の画像形成装置に転送するかのいずれの指示を入力するかを判断することが可能になる。
【００７６】
また、図８（Ｂ）に示した、可視像Ｄ４の示す詳細情報画像に表示されているＯＫボタンＢ３がタップされたことが操作検知部６０によって検知され、指示受付部１０２が、当該操作に対応する指示として、当該ジョブの現状維持とする指示を受け付けた場合は、制御部１００は、可視像形成部５０に、ジョブの詳細情報画像を消去させ、図８（Ａ）に示すようなジョブリスト画像のみからなる可視像Ｄ１を形成させる。
【００７７】
このように、上記各実施形態によれば、空中にジョブ管理画面を示す可視像を形成させることによって、ユーザーが、ジョブ管理内容を示す表示部分から離れた場所にいたとしても、その位置からジョブの状況を的確に把握することができる。
【００７８】
また、空中への表示のため、表示スペースに対する制約が小さく、常時表示させておくことも難しくないので、画像形成装置１まで行って煩雑な操作をしなくても、ジョブの状況をいつも容易く確認することができる。また、ジョブリストを表示させるまでの操作を省くことができるので、ジョブの順番の入れ替えや削除、転送などの操作を簡略化することができる。更には、視認性が向上するので操作ミスの軽減にも繋げることができる。
【００７９】
また、上記実施形態では、図１乃至図１１を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００８０】
１      画像形成装置
１０    制御ユニット
１２    画像形成部
５０    可視像形成部
６０    操作検知部
１００  制御部
１０１  ジョブ管理部
１０２  指示受付部
１０３  画面画像作成部
【図１】
0006350360.tif 000002
【図２】
0006350360.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0006350360.tif 000006
【図６】
0006350360.tif 000007
【図７】
0006350360.tif 000008
【図８】
0006350360.tif 000009
【図９】
0006350360.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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