(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
異機種無線通信システムにおいて、前記システムのプライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとデュアル接続するためのユーザ機器（ＵＥ）の間のデータ・フローのセットアップまたは修正のための方法であって、
前記プライマリ・ノードから前記セカンダリ・ノードへトラフィック・オフローディング要求を送信し、
前記セカンダリ・ノードから前記プライマリ・ノードへ、オフロードされたベアラについてのトンネル終了ポイントに関連した情報を含むパス・スイッチ要求・メッセージを送信し、
前記プライマリ・ノードからＭＭＥへ、前記セカンダリ・ノードのためにパス・スイッチ要求・メッセージを送信して、前記システムの前記セカンダリ・ノードと、サービング・ゲートウェイ（Ｓ−ＧＷ）との間の直接ユーザ・プレーン・パスを確立することにより、前記プライマリ・ノードと、前記セカンダリ・ノードとの間で、データ・パスを切り替えるステップ
を含む方法。
【請求項２】
データ・パスを切り替えるステップは、トラフィック・ベアラが、前記ＵＥと、前記のプライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとの間の無線測定値に基づいて、前記プライマリ・ノードから前記セカンダリ・ノードへ、あるいはその逆へとオフロードされるべきかどうかを決定するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
無線リソース制御（ＲＲＣ）エンティティが、前記ＵＥと通信するために前記のプライマリ・ノードと、セカンダリ・ノードとのうちの一方または両方において提供される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記プライマリ・ノードにおける前記ＲＲＣエンティティは、それが存在する場合には、前記プライマリ・ノードの上でサポートされるデータ・フローについてのモビリティに関連した制御および信号方式と、無線ベアラに関連した信号方式とを実行する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
あるノードにおける前記ＲＲＣエンティティは、それが存在する場合には、前記対応するノードの上のオフロードされたデータ・フローについての無線ベアラに関連した構成を実行する、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
異機種無線電気通信のシステム（１０）であって、
プライマリ・ノード（２６）と、
セカンダリ・ノード（１６、１８、２０、２２、２４）と、
システム（１０）の前記プライマリ・ノード（２６）およびセカンダリ・ノード（１６、１８、２０、２２、２４）とデュアル接続しているＵＥ（２１）と
を備えており、
前記プライマリ・ノードから前記セカンダリ・ノードへトラフィック・オフローディング要求を送信し、
前記セカンダリ・ノードから前記プライマリ・ノードへ、オフロードされたベアラについてのトンネル終了ポイントに関連した情報を含むパス・スイッチ要求・メッセージを送信し、
前記プライマリ・ノードからＭＭＥへ、前記セカンダリ・ノードのためにパス・スイッチ要求・メッセージを送信して、システムの前記セカンダリ・ノードと、サービング・ゲートウェイ（Ｓ−ＧＷ）との間に直接ユーザ・プレーン・パスを確立することにより、前記プライマリ・ノードと、前記セカンダリ・ノードとの間でデータ・パスを切り替えるように動作可能である、システム。
【請求項７】
前記システムは、トラフィック・ベアラが、前記ＵＥと、前記のプライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとの間の無線測定値に基づいて、前記プライマリ・ノードから前記セカンダリ・ノードへ、あるいはその逆へとオフロードされるべきかどうかを決定するように動作可能である、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記ＵＥと通信する前記のプライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードのうちの一方または両方においてＲＲＣエンティティをさらに備えている、請求項６または７に記載のシステム。
【請求項９】
前記プライマリ・ノードにおける前記ＲＲＣエンティティは、それが存在する場合には、前記プライマリ・ノードの上でサポートされるデータ・フローについてのモビリティに関連した制御および信号方式と、無線ベアラに関連した信号方式を実行するように動作可能である、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
あるノードにおける前記ＲＲＣエンティティは、それが存在する場合には、前記対応するノードの上のオフロードされたデータ・フローについての無線ベアラに関連した構成を実行するように動作可能である、請求項８または９に記載のシステム。
【請求項１１】
ＵＥ（２１）とのデュアル接続リンクの中で動作可能である、請求項６乃至１０のいずれか１項に記載の、異機種無線電気通信システム（１０）のプライマリ・ノード（２６）。
【請求項１２】
ＵＥ（２１）とのデュアル接続リンクの中で動作可能である、請求項６乃至１０のいずれか１項に記載の、異機種無線電気通信システム（１０）のセカンダリ・ノード（１６、１８、２０、２２、２４）。
【請求項１３】
コンピュータ読取り可能プログラム・コードが組み込まれたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ読取り可能プログラム・コードは、無線通信システムにおいて、前記システムのプライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとデュアル接続されたユーザ機器の間のデータ・フローのセットアップまたは修正のための方法を実施するように実行されるように適合されている、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の、プライマリ・ノードのコンピュータ・プログラム。
【請求項１４】
コンピュータ読取り可能プログラム・コードが組み込まれたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ読取り可能プログラム・コードは、無線通信システムにおいて、前記システムのプライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとデュアル接続されたユーザ機器の間のデータ・フローのセットアップまたは修正のための方法を実施するように実行されるように適合されている、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の、セカンダリ・ノードのコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとのデュアル接続をしたユーザ機器を備えている無線通信システムにおける方法と、電気通信システムと、プライマリ・ノードと、セカンダリ・ノードと、ユーザ機器とに関する。
【背景技術】
【０００２】
スモール・セルは、数十メートルの典型的なカバー範囲を有する、居住環境または企業環境において、セルラー方式サービスを提供することができる低電力、低コストの基地局である。それらは、簡単なプラグ・アンド・プレイ展開を可能にし、またそれら自体を既存のマクロセルラー方式ネットワークへと自動的に統合するように設計されている自動構成能力と、自己最適化能力とを有している。多くの場合に、ピコ・セルまたはメトロ・セルと称されることもあるスモール・セルは、一般的に、顧客のブロードバンド・インターネット接続を、例えば、ＤＳＬやケーブルなどを、マクロセルラー方式ネットワークに向かってのバックホールとして使用する。スモール・セルの間の、またスモール・セルと、マクロ・セルとの間の非理想的バックホール（数ミリ秒から数十ミリ秒の一方向レイテンシを有する）のサポートは、典型的な展開シナリオと考えられる。
【０００３】
ホット・スポット・エリアなどの高トラフィック・エリアにおいて、容量ニーズを取り扱うためのスモール・セル展開が、研究の分野である。高トラフィック・エリアにおける容量ニーズを取り扱うための提案は、ユーザ機器についてのデュアル接続サポートを提供することである。デュアル接続サポートは、ユーザ機器（ＵＥ：ｕｓｅｒ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）が、マクロ・セルと、スモール・セルとに同時に接続されることを、あるいはマクロ・セルが、例えば、２つのスモール・セルに同時に接続されることを可能にする。ＵＥは、このようにして、一時に、複数のセルに接続され、また複数のセルによってサービスされる可能性がある。デュアル接続サポートは、必要とされるときに、トラフィックのオフローディングを可能にする１つのやり方と考えられる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一例によれば、無線通信システムにおいて、システムのプライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとデュアル接続したユーザ機器（ＵＥ）の間のデータ・フローのセットアップまたは修正のための方法であって、プライマリ・ノードと、セカンダリ・ノードとの間で、メッセージ・データを送信して、システムのセカンダリ・ノードと、サービング・ゲートウェイ（Ｓ−ＧＷ：ｓｅｒｖｉｎｇ  ｇａｔｅｗａｙ）との間の直接ユーザ・プレーン・パスを確立することにより、プライマリ・ノードと、セカンダリ・ノードとの間で、データ・パスを切り替えるステップを含む方法が、提供されている。
【０００５】
データ・パスを切り替えるステップは、トラフィック・ベアラが、ＵＥと、プライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとの間の無線測定値に基づいて、プライマリ・ノードからセカンダリ・ノードへ、あるいはその逆へとオフロードされるべきかどうかを決定するステップを含むことができる。無線リソース制御（ＲＲＣ：ｒａｄｉｏ  ｒｅｓｏｕｒｃｅ  ｃｏｎｔｒｏｌ）エンティティは、ＵＥと通信するためにプライマリ・ノードとセカンダリ・ノードとのうちの一方または両方に提供される可能性がある。プライマリ・ノードにおけるＲＲＣエンティティは、それが存在する場合には、プライマリ・ノードの上でサポートされるデータ・フローのための、モビリティに関連した制御および信号方式と、無線ベアラに関連した信号方式とを実行することができる。あるノードにおけるＲＲＣエンティティは、それが存在する場合には、対応するノードの上でオフロードされたデータ・フローのために、無線ベアラに関連した構成を実行することができる。
【０００６】
一例によれば、プライマリ・ノードと、セカンダリ・ノードと、システムのプライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとデュアル接続しているＵＥとを備えている無線電気通信システムが、提供されており、本システムは、プライマリ・ノードと、セカンダリ・ノードとの間でメッセージ・データを送信して、システムのセカンダリ・ノードと、サービング・ゲートウェイ（Ｓ−ＧＷ）との間に直接ユーザ・プレーン・パスを確立することにより、プライマリ・ノードと、セカンダリ・ノードとの間でデータ・パスを切り替えるように動作可能である。本システムは、トラフィック・ベアラが、ＵＥと、プライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとの間の無線測定値に基づいて、プライマリ・ノードからセカンダリ・ノードへ、あるいはその逆へとオフロードされるべきかどうかを決定するように動作可能とすることができる。プライマリ・ノードと、セカンダリ・ノードとのうちの一方または両方におけるＲＲＣエンティティは、ＵＥと通信することができる。プライマリ・ノードにおけるＲＲＣエンティティは、それが存在する場合には、プライマリ・ノードの上でサポートされるデータ・フローのために、モビリティに関連した制御および信号方式と、無線ベアラに関連した信号方式とを実行するように動作可能とすることができる。あるノードにおけるＲＲＣエンティティは、それが存在する場合には、対応するノードの上で、オフロードされたデータ・フローのために無線ベアラに関連した構成を実行するように動作可能とすることができる。
【０００７】
一例によれば、ＵＥとのデュアル接続リンクにおいて動作可能な、上記で提供されるような無線電気通信システムのプライマリ・ノードが、提供されている。一例によれば、ＵＥとのデュアル接続リンクにおいて動作可能な、上記で提供されるような無線電気通信システムのセカンダリ・ノードが、提供されている。一例によれば、上記で提供されるようなシステムのプライマリ・ノード、およびセカンダリ・ノードとデュアル接続しているＵＥが、提供されている。
【０００８】
一例によれば、システムのプライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとデュアル接続しているＵＥが、提供されており、ＵＥは、上記で提供されるような方法に従って動作可能である。
【０００９】
一例によれば、コンピュータ読取り可能プログラム・コードが組み込まれたコンピュータ使用可能媒体を備えているコンピュータ・プログラム製品が、提供されており、前記コンピュータ読取り可能プログラム・コードは、無線通信システムにおいて、上記で提供されるようにシステムのプライマリ・ノードおよびセカンダリ・ノードとデュアル接続しているユーザ機器の間のデータ・フローのセットアップまたは修正のための方法を実施するように実行されるように適合されている。
【００１０】
次に、単に例示の目的で、実施形態を添付の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一例によるアーキテクチャの概略表現である。
【図２】一例による異機種電気通信システムの概略表現である。
【図３−１】一例によるレガシー・ハンドオーバ・プロシージャの概略表現である。
【図３−２】一例によるレガシー・ハンドオーバ・プロシージャの概略表現である。
【図４−１】一例によるオフローディング・プロセスの概略表現である。
【図４−２】一例によるオフローディング・プロセスの概略表現である。
【図５−１】一例によるプロセスの概略表現である。
【図５−２】一例によるプロセスの概略表現である。
【図６−１】一例によるプロセスの概略表現である。
【図６−２】一例によるプロセスの概略表現である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
例示の実施形態は、当業者が、本明細書において説明されるシステムおよびプロセスを実施し、また実装することを可能にするために、十分詳細に以下で説明される。実施形態が、多数の代替的な形態で提供される可能性があり、また本明細書において説明される例だけに限定されるように解釈されるべきではないことを理解することが重要である。
【００１３】
したがって、実施形態は、様々なやり方で修正され、また様々な代替的な形態を取る可能性があるが、その特定の実施形態は、図面の中で示され、また例として、以下で詳細に説明される。開示される特定の形態だけに限定する意図は存在していない。反対に、添付の特許請求の範囲についての範囲内に含まれるすべての修正形態と、同等形態と、代替形態とが、含められるべきである。例示の実施形態の要素は、必要に応じて、図面と、詳細な説明との全体を通して、一貫して同じ参照番号によって示される。
【００１４】
実施形態を説明するために本明細書において使用される専門用語は、範囲を限定することを意図してはいない。冠詞「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」、および「その（ｔｈｅ）」は、それらが、単一の指示対象を有する点で、単数形であるが、しかしながら，本文書における単数形の使用は、複数の指示対象の存在を除外すべきではない。言い換えれば、単数形で言及される要素は、文脈が、明らかに、そうでない場合を示していない限り、１つまたは複数と数えることができる。用語「備える／含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、「備えている／含んでいる（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」、および／または「含んでいる（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」は、本明細書において使用されるときに、述べられた機能、項目、ステップ、オペレーション、要素、および／またはコンポーネントの存在を指定するが、１つまたは複数の他の機能、項目、ステップ、オペレーション、要素、コンポーネント、および／またはそれらのグループについての存在もしくは追加を除外するものではないことが、さらに理解されるであろう。
【００１５】
それ以外の方法で規定されていない限り、本明細書において使用されるすべての用語（技術的用語および科学的用語を含む）は、当技術分野において慣習となっているように解釈されるべきである。一般的に使用される用語はまた、関連する技術分野において、慣習となっているように解釈されるべきでもあり、また本明細書において明示的にそのように規定されていない限り、理想化された意味で、または過度に形式的な意味では解釈されるべきではないことが、さらに理解されるであろう。
【００１６】
一般的に、レガシー・システムは、ネットワークにより割り付けられた識別子を経由してＵＥ識別情報に依存するが、ＵＥは、ネットワークに接続される。識別子は、ネットワークに対する初期アクセス中にＵＥに割り付けられ、またＵＥが、ネットワークの別のセルへと移動するときに、新しい識別子が、割り付けられる。ＵＥは、ＵＥと、識別子を割り当てるノードとの間のすべての通信のために、識別子を使用してアドレスを指定される。ＵＥが、一時にただ１つのノードに接続されるので、同じ識別子を保持することが、可能である。
【００１７】
ＵＥ１１７についてのデュアル接続性サポートのためのユーザ・プレーン１０３と、制御プレーン１０１とをサポートするいくつかのプロトコル・アーキテクチャ・オプションが、存在している。１つの最も可能性の高い受け入れ可能なネットワーク・アーキテクチャ１００は、コア・ネットワーク（サービング・ゲートウェイ、Ｓ−ＧＷ、１０５）においてオフローディング・トラフィックが分割されることである。図１は、そのようなアーキテクチャの概略表現である。Ｓ１−Ｕインターフェース接続１０７は、同時に、マクロｅＮＢ１０９などのプライマリ・ノードと、スモール・セルｅＮＢ１１１などのセカンダリ・ノードとに向かって確立されるが、Ｓ１−ＭＭＥ１１３は、マクロｅＮＢ１０９と、ＭＭＥ１１５との間で確立される。
【００１８】
図２は、マクロ・セル１２と、スモール・セル１４のクラスタとを備えている異機種電気通信システム１０の概略表現である。セル１２と、スモール・セル１４のクラスタの中のセルのうちのそれぞれのセルとは、ユーザ機器（ＵＥ）として知られているモバイル・ハンドセットと直接に通信する無線通信ネットワークに接続されるハードウェアを形成する進化型ノードＢ（「ノード」と交換可能なようにして称されることもある、本明細書における「ｅＮＢ」）としても知られている、Ｅ−ＵＴＲＡＮノードＢによってサービスされる。
【００１９】
スモール・セル１４のクラスタは、第１のスモール・セル１６と、第２のスモール・セル１８と、第３のスモール・セル２０と、第４のスモール・セル２２と、第５のスモール・セル２４とを備えている。スモール・セルは、マクロ・セル１２の内部にカバレッジのエリアを提供するように地理的に分散される。ＵＥ２１は、ネットワーク１０を通してローミングすることができる。ユーザ機器が、マクロ・セル１２の内部に位置しているときに、通信は、関連する無線リンクの上でユーザ機器と、マクロ・セル基地局２６との間に確立されることもある。ユーザ機器が、スモール・セル１６、１８、２０、２２、および２４のうちの１つの内部に地理的に位置している場合、通信は、関連する無線リンクの上でユーザ機器と、関連するスモール・セルの基地局との間で確立されることもある。図２は、例示の異機種ネットワークだけを示していること、および複数のマクロ・セルが、提供される可能性があり、５つよりも多くの、または５つよりも少ないスモール・セルが、提供される可能性があり、また複数のスモール・セル・クラスタが、提供される可能性があることが、理解されるであろう。
【００２０】
上記で説明されるように、マクロ・セル１２の内部において、複数のスモール・セル１６、１８、２０、２２、および２４を提供する複数のスモール・セル基地局が、提供されている。スモール・セルは、それらのすぐ近くのユーザのためのローカル通信カバレッジを提供する。ユーザ機器が、第１のスモール・セル１６などのスモール・セルの範囲内にやって来るときに、スモール・セルの基地局が、ユーザ機器が、範囲内にやって来ていることを検出するときなどに、マクロ・セルの基地局２６と、スモール・セルの基地局２８との間のハンドオーバが、起きる可能性がある。同様に、ユーザ機器が、異なるスモール・セルの範囲内にやって来るときに、新しいスモール・セルの基地局が、ユーザ機器が範囲内にやって来ていることを検出するときに、現在のスモール・セルの基地局と、新しいスモール・セルの基地局との間のハンドオーバが、起きる可能性がある。
【００２１】
高トラフィック・エリアの容量ニーズを取り扱うために、図２の電気通信ネットワーク１０の中のユーザ機器は、デュアル接続性サポートを提供されることもある。すなわち、ユーザ機器は、マクロ・セル１２と、スモール・セル１６との両方に接続される可能性がある。また、ユーザ機器は、マクロ・セル１２と、スモール・セル１６および１８とに、またはスモール・セル１６と、他のスモール・セル１８から２４のうちのどれかとにデュアル接続され得ることを理解すべきである。
【００２２】
図１を参照して説明されるようなデュアル接続性を使用して、必要とされるときに、スモール・セルを経由してトラフィックのオフローディングを可能にすることができる。例えば、ユーザ機器による使用における特定のサービスに関連するデータ・フローは、そうでなければ、マクロ・セル１２が、例えば、オーバーロードされるようになるようにさせる可能性がある高トラフィック・エリアの中のスモール・セルに対してオフロードされる可能性がある。
【００２３】
効率的なスケジューリング・サポートのために、トラフィック・オフローディングの決定は、無線アクセス・ネットワーク（ＲＡＮ）において行われ、またチャネル品質やＲＡＮ負荷情報などのパラメータを考慮に入れる可能性が高い。さらに、オフローディング・トリガは、マクロｅＮＢまたはスモール・セルｅＮＢにより（例えば、セル負荷に基づいて）開始されることもある。レガシー・ハンドオーバ（ＨＯ：ｈａｎｄｏｖｅｒ）に関連した信号プロシージャは、トラフィック・オフローディング・ベアラの確立、修正、および解放において使用される可能性もあると、一般には考えられる。しかしながら、以下の状態に起因して、レガシーＨＯプロシージャは、トラフィック・オフローディング・ベアラ管理のためにそのようなものとして使用されない可能性がある。
【００２４】
１）．レガシーＨＯプロシージャにおいて、ソースｅＮＢと、ターゲットｅＮＢとは、ＨＯプロセス中にＭＭＥに対する接続を有する。しかしながら、デュアル接続性においては、アンカーリング／プライマリｅＮＢ（例えば、マクロｅＮＢ）だけは、ＭＭＥに対する接続を有しているが、スモール・セルｅＮＢは、ＭＭＥに対する接続を有していない。それゆえに、スモール・セルと、Ｓ−ＧＷとの間のパス・スイッチ通信は、マクロｅＮＢと、ＭＭＥとを経由して通信されるべきである。これは、スモール・セルｅＮＢと、マクロ・セルｅＮＢとの間の新しい信号メッセージを必要とする。
【００２５】
２）．レガシーＨＯプロシージャにおいて、決定を行うｅＮＢ（ソースｅＮＢ）は、ＨＯに先立って、ＵＥに対して配信されているすべてのベアラを有している。しかしながら、デュアル接続性を用いれば、これは当てはまらない。例えば、スモール・セルｅＮＢを経由してオフロードされたいくつかのデータ・ベアラと、マクロｅＮＢとは、スモール・セルの上のオフロードされたベアラが、今やマクロ・セルの上で配信されるように、ベアラを修正する決定を行う。
【００２６】
一例においては、コア・ネットワーク（ＣＮ：ｃｏｒｅ  ｎｅｔｗｏｒｋ）ベースのベアラ分割と、単一のＳ１−ＭＭＥ終了ポイントとを考慮して、オフロードされたベアラを確立し、また修正するための方法およびシステムが、提供されている。
【００２７】
Ｓ−ＧＷに対する直接データ・パスを確立しながら、スモール・セルｅＮＢからＭＭＥに対する接続を有していないという問題を解決するために、最小限の中断で、マクロ・セルと、スモール・セルとの間のデータ・パスの切り替えを可能にする新しいプロシージャが、導入される。一例においては、これは、この場合についての現在のＨＯプロシージャと、新しいメッセージの導入とを適応させることにより、行われる。マクロｅＮＢと、スモール・セルｅＮＢとの間の新しいメッセージを使用して、スモール・セルｅＮＢと、Ｓ−ＧＷとの間の直接のユーザ・プレーン・パスを確立するために必要な情報を伝える。
【００２８】
決定エンティティにおいてオフロードされたベアラについてのＳ１−Ｕリンクを有さないままに、オフローディング修正についての決定を行う異なるノードを有するという問題を解決するために、新しいメッセージが、スモール・セルｅＮＢと、マクロ・セルｅＮＢとの間に導入される。新しいメッセージ（トリガ、開始、およびＵＥに対する情報配信）のプロシージャは、制御プレーン・アーキテクチャ・オプションに依存する。しかしながら、一例による方法が、複数の異なるＣＰプロトコル・アーキテクチャ・オプションのために採用される可能性がある。
【００２９】
図３は、レガシー・ハンドオーバ・プロシージャの概略表現である。問題のエリアは、図３において、円で囲まれ、また１および２とマーク付けされている。円１においては、パス・スイッチ要求は、ターゲットｅＮＢによって送信されるが、しかしながら、デュアル接続性を用いては、スモール・セルからのＭＭＥ接続は存在しておらず、それゆえに、スモール・セルは、パス・スイッチ・プロシージャを開始することができないことに注意すべきである。
【００３０】
図４は、マクロｅＮＢからスモール・セルｅＮＢへとベアラをオフロードするための、一例による、オフローディング・プロセスの概略表現である。影響を受けた、また新しく導入されたメッセージが、強調されている。トラフィック・ベアラのオフローディングの決定が、測定報告（例えば、信号強度や負荷などの無線パラメータに関連したマクロ・セルおよびスモール・セルの上での測定値）および／または現在のセルおよびスモール・セルの負荷に基づいて、マクロｅＮＢによって行われる。マクロｅＮＢは、ステップ４において、スモール・セルに対してトラフィック・オフローディング要求を送信する。メッセージは、マクロｅＮＢにおけるＵＥ  Ｘ２信号コンテキスト参照、スモール・セルＩＤ、ＫｅＮＢ＊、マクロｅＮＢの中のＵＥのＣ−ＲＮＴＩを含むＲＲＣコンテキスト、ＡＳ−構成、オフロードされたトラフィックについてのＥ−ＲＡＢコンテキストなどのパラメータを含むことができる。マクロｅＮＢにおけるＵＥ  Ｘ２信号コンテキスト参照、スモール・セルＩＤ、ＫｅＮＢ＊、マクロｅＮＢの中のＵＥのＲＲＣコンテキストは、初めて、トラフィック・オフローディングのためのスモール・セルの構成のために含まれることもある。その後に、Ｅ−ＲＡＢに関連するパラメータなどのパラメータのうちのいくつかが、後続のトラフィック・オフローディングの修正のために含められる可能性がある。Ｅ−ＲＡＢコンテキストは、必要なＲＮＬアドレス指定情報と、ＴＮＬアドレス指定情報と、オフロードされたＥ−ＲＡＢのＱｏＳプロファイルとを含んでいる。
【００３１】
スモール・セルｅＮＢによるトラフィック・オフロード制御（例えば、オフロードされたトラフィックのためのアドミッション制御）の完了のすぐ後に、トラフィック・オフロードされた要求肯定応答は、マクロｅＮＢに対して送信される。メッセージは、オフロードされたトラフィック・ベアラについてのスモール・セル・セキュリティ・アルゴリズム識別子を含むことができ、また必要に応じて、転送するトンネルのためのＲＮＬ／ＴＮＬ情報を含むこともできる。さらに、メッセージは、スモール・セル無線リソース管理によって決定されるように、オフロードされたベアラについてのより低いプロトコル・レイヤ構成を伝達することができる。マクロｅＮＢは、ＵＥに対して受信された情報の一部を送信する。ＲＲＣ接続再構成メッセージが、使用されることもある。そうでない場合には、新しいＲＲＣメッセージが、使用される可能性がある。ＵＥは、マクロｅＮＢに対して肯定応答メッセージを送信する。ＲＲＣは、マクロｅＮＢに位置していることに注意すべきである。マクロｅＮＢは、肯定応答メッセージを転送し、またはＵＥが、スモール・セルに対するトラフィック・オフローディングのための準備ができていることについての情報を送信する。
【００３２】
ＵＥが、スモール・セルに対してまだ同期化されない場合、ＵＥは、スモール・セルｅＮＢに向かってダウンリンク／アップリンク（ＤＬ／ＵＬ）同期化プロシージャを実行する。
【００３３】
スモール・セルは、オフロードされたＤＬベアラについてのパス・スイッチ要求を開始する。これは、オフロードされたベアラについてのスモール・セル識別情報と、トンネル終了ポイントに関連した情報とを通知する、スモール・セルｅＮＢからマクロｅＮＢへと送信される新しいメッセージとすることができる。マクロｅＮＢによって受信される情報に基づいて、マクロｅＮＢは、ＭＭＥに向かって、スモール・セルについてのパス・スイッチ・メッセージを生成する。
【００３４】
他方では、メッセージは、レガシー・ネットワークにおけるメッセージに類似したパス・スイッチ・メッセージとすることができ、またメッセージは、トランスペアレント・コンテナにおいて、例えば、マクロｅＮＢを経由してＭＭＥに対して送信される。スタンドアロンＵＥサポートのための、スモール・セルが接続されるＭＭＥは、マクロｅＮＢが、接続されるＭＭＥとは異なる可能性があることにも注意すべきである。この場合には、オフロードされたＥＰＳベアラのために、スモール・セルｅＮＢと、サービングＧＷとの間のＳ１−Ｕ接続を確立する識別情報の詳細が、スモール・セルに対して、またはスモール・セルから提供される可能性がある。
【００３５】
メッセージは、スモール・セル識別情報（例えば、スモール・セルのＴＡＩおよびＥＣＧＩ）と、切り替えられるべきＥＰＳベアラのリストとを含むことができる。メッセージは、ＭＭＥに対してメッセージを転送するマクロｅＮＢに対して送信される。ＭＭＥは、Ｓ−ＧＷに対して修正ベアラ要求メッセージを送信する。メッセージは、トラフィック・ベアラ終了ポイントが、スモール・セルへと変更されており、それゆえに、オフロードされたベアラについてのＳ１−Ｕパス・スイッチが、実行されることについて、ＭＭＥ／Ｓ−ＧＷに通知する。サービングＧＷは、新しく受信されたアドレスと、ＴＥＩＤとを使用して、ターゲットｅノードＢに対してダウンリンク・パケットを送信することを開始する。マクロｅＮＢからスモール・セルｅＮＢへのパス・スイッチ肯定応答メッセージは、修正されたベアラ情報（ある場合には）と、オフロードされたベアラのためにＳ−ＧＷ／ＭＭＥからスモール・セルへと受信されるＵＬ  ＴＥＩＤ（変更された場合には）とを伝達する。
【００３６】
オフロードの決定は、スモール・セル・チャネル品質、マクロ・セル・チャネル品質、スモール・セル・トラフィック負荷、および／またはマクロｅＮＢトラフィック負荷に基づいて、マクロｅＮＢによって行われる。一実施形態におけるスモール・セル負荷情報は、ＸｎインターフェースまたはＸ２インターフェースを経由して、マクロｅＮＢに対して提供される可能性がある。別の実施形態においては、スモール・セルは、マクロｅＮＢからのオフロード・ベアラ修正を要求する。
【００３７】
これは、単一のＲＲＣを使用して、ＵＥに対して通信することを仮定している。別のＣＰプロトコル・オプションは、ＵＥに対して通信するために、マクロｅＮＢと、スモール・セルｅＮＢとにおいて２つのＲＲＣエンティティを有することである。マクロ・セルにおけるＲＲＣは、マクロｅＮＢの上でサポートされるベアラについて、モビリティに関連した制御および信号方式と、無線ベアラに関連した信号方式とを実行する。スモール・セルｅＮＢにおけるＲＲＣは、スモール・セルの上のオフロードされたベアラについての無線ベアラに関連した構成を取り扱う。
【００３８】
図５は、一例によるプロセスの概略表現であり、またＵＥに対して通信している２つのＲＲＣを考慮するときの、（図３を参照して説明されるような単一のＲＲＣと比較した）信号の修正を示すものである。修正された信号は、強調されている。違いは、ＲＲＣ接続再構成と、完了メッセージとが、スモール・セルｅＮＢに対するＵＬ同期化を獲得したすぐ後に、スモール・セルに対して送信されることである。
【００３９】
識別される第２の問題は、オフロード決定が、そのようにしてマクロｅＮＢによって行われて、マクロｅＮＢの上で送信されるべきオフロードされたトラフィックを戻すという事実をどのようにして取り扱うべきかである。マクロｅＮＢに対してオフロードされたトラフィックを戻すいくつかの理由は、スモール・セルのチャネル品質が、悪くなること、スモール・セルのトラフィック負荷が、増大すること、マクロｅＮＢのトラフィック負荷が、減少することである。一実施形態におけるスモール・セルの負荷情報は、ＸｎインターフェースまたはＸ２インターフェースを経由してマクロｅＮＢに対して提供される可能性がある。
【００４０】
別の実施形態においては、スモール・セルは、マクロｅＮＢからのオフロード・ベアラ修正を要求する。信号フローは、使用される制御プレーン・アーキテクチャに依存する。１つの可能な実施形態が、図６に示されており、この図６は、一例によるプロセスの概略表現である。図６は、マクロｅＮＢと、スモール・セルｅＮＢとに位置している２つのＲＲＣを考慮するＤＬオフロード・ベアラ修正と、ＵＬオフロード・ベアラ修正とを示すものである。ＵＥは、マクロｅＮＢとスモール・セルｅＮＢとの両方に対してＲＲＣメッセージを通信する。
【００４１】
本発明は、他の特定の装置および／または方法の形で、実施される可能性がある。説明された実施形態は、すべての点で、例示的であり、また限定的ではないように考えられるべきである。とりわけ、本発明の範囲は、本明細書における説明および図面によってではなくて、添付された特許請求の範囲によって示される。特許請求の範囲の均等物の意味と範囲との内部に含まれるすべての変更は、それらの範囲内に包含されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図４−１】
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【図４−２】
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【図５−１】
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【図５−２】
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【図６−１】
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【図６−２】
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