(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御するエンジン制御部と、
前記エンジン制御部を制御するメイン制御部と、
前記メイン制御部および前記エンジン制御部への電力の供給を制御する電力制御部と、
ユーザーからの操作を受け付ける入力部と
を備え、
前記エンジン制御部は、前記入力部からの入力情報を前記メイン制御部を介さずに受け取り、前記入力情報に基づいて前記画像形成部が駆動するように前記画像形成部を制御し、
前記メイン制御部および前記エンジン制御部の電力状態として、通常状態と、前記通常状態よりも低電力の低電力状態と、前記メイン制御部および前記エンジン制御部への電力の供給を停止する停止状態とを有し、
前記電力状態を前記低電力状態から前記通常状態へ切り換える、または、前記電力状態を前記停止状態から前記通常状態へ切り換える場合、
前記エンジン制御部は、前記入力情報を前記メイン制御部を介さずに受け取り、前記入力情報に基づいて前記画像形成部が駆動するように制御し、
前記エンジン制御部は、前記停止状態であったか否かを示す停止状態情報を記憶する記憶部を有し、
前記エンジン制御部は、前記入力情報および前記エンジン制御部の前記記憶部に記憶された前記停止状態情報に基づいて、前記画像形成部が駆動するように制御し、
前記エンジン制御部は、前記電力状態が前記停止状態であったか否かを判定し、前記電力状態が前記停止状態でなかったと判定した場合、前記エンジン制御部は、前記電力状態を前記メイン制御部から指示される前記電力状態に変更し、
前記エンジン制御部は、前記電力状態が前記停止状態であったと判定した場合、停止状態解除の操作があるか否かを判定し、
前記電力状態が前記停止状態であったと判定した後に、停止状態解除の操作があると判定した場合、前記エンジン制御部は、前記画像形成部が駆動するように制御し、
前記電力状態が前記停止状態であったと判定した後に、停止状態解除の操作がないと判定した場合、前記エンジン制御部は、前記電力状態を前記停止状態に移行する、画像形成装置。
【請求項２】
前記メイン制御部および前記エンジン制御部は互いに通信可能であり、
前記電力状態を前記低電力状態から前記通常状態へ切り換える、または、前記電力状態を前記停止状態から前記通常状態へ切り換える場合、
前記エンジン制御部は、前記メイン制御部との通信が完了するよりも前に、前記入力情報に基づいて前記メイン制御部を介さずに前記画像形成部が駆動するように制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電力制御部は、
前記入力情報を記憶する記憶部と、
前記入力情報を前記エンジン制御部に通知する入力情報通知部と
を有する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、メイン制御部と、エンジン制御部とを備えた画像形成装置が知られている。メイン制御部は、装置全体を制御する。エンジン制御部は、メイン制御部から指示を受けて画像形成部を制御する。メイン制御部とエンジン制御部とは通信可能であり、メイン制御部は、エンジン制御部と通信をすることによって、エンジン制御部を制御する。
【０００３】
また、従来、通常モードおよび低電力モードを有する画像形成装置が知られている。通常モードにおいて、画像形成装置は、動作可能な状態である。低電力モードにおいて、画像形成装置は、通常モードよりも低電力の状態である。特許文献１に記載の画像形成装置は、メイン制御部（コントローラーおよび復帰信号制御部）と、エンジン制御部とを備えている。特許文献１の画像形成装置では、復帰信号制御部からエンジン制御部へ信号を出力することによって、コントローラーの起動を待たずにエンジン制御部の起動を開始し、画像形成装置の主電源がオンされてからの画像形成装置の起動時間を短縮している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３０１７６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、復帰信号制御部からエンジン制御部に信号が出力されるまで時間がかかり、エンジン制御部の起動時間の短縮が十分ではなかった。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的はエンジン制御部の起動時間を短縮することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、エンジン制御部と、メイン制御部と、電力制御部と、入力部とを備える。前記画像形成部は、被記録媒体に画像を形成する。前記エンジン制御部は、前記画像形成部を制御する。前記メイン制御部は、前記エンジン制御部を制御する。前記電力制御部は、前記メイン制御部および前記エンジン制御部への電力の供給を制御する。前記入力部は、ユーザーからの操作を受け付ける。前記エンジン制御部は、前記入力部からの入力情報を前記メイン制御部を介さずに受け取る。前記エンジン制御部は、前記入力情報に基づいて前記画像形成部が駆動するように前記画像形成部を制御する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、エンジン制御部の起動時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の電力状態の変更方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００のブロック図である。
【００１２】
画像形成装置１００は、メイン制御部１０と、エンジン制御部２０と、画像形成部３０と、電力制御部４０と、入力部５０とを備える。
【００１３】
メイン制御部１０は、エンジン制御部２０を制御する。メイン制御部１０は、さらに、ユーザーインターフェイスを含む画像形成装置１００のシステム全体を制御する。メイン制御部１０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を含む。メイン制御部１０は、画像データに対する画像処理の全般を制御する。画像データは、例えば、画像読取部で取得された画像データまたはネットワーク経由で外部のコンピューターから送信された画像データである。画像処理は、例えば、圧縮展開処理、切り出し回転処理または色補正である。メイン制御部１０は、電力制御部４０と接続されている。メイン制御部１０は、電力制御部４０へ電力モードの切り換えを通知する。
【００１４】
エンジン制御部２０は、画像形成部３０を制御する。エンジン制御部２０は、例えば、ＣＰＵを含む。エンジン制御部２０は、メイン制御部１０から指示を受けて画像形成部３０を制御する。メイン制御部１０とエンジン制御部２０とは、例えば、シリアルケーブルを介して接続されている。メイン制御部１０とエンジン制御部２０とは、シリアル通信規格にしたがってシリアル通信を行う。シリアル通信規格は、例えば、ＵＡＲＴ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ  Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）またはＲＳ−２３２Ｃ（Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｅｄ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  ２３２Ｃ）である。
【００１５】
画像形成部３０は、被記録媒体に画像を形成する。
【００１６】
電力制御部４０は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０への電力の供給を制御する。電力制御部４０は、メイン制御部１０から送信された電力モード切り換え情報または特定のキーの操作に基づいて、メイン制御部１０とエンジン制御部２０に供給する電力を制御する。電力制御部４０は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０と接続している。
【００１７】
画像形成装置１００は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態として、通常状態と、低電力状態と、停止状態とを有する。通常状態は、画像形成部３０が画像を形成可能な電力状態を示す。通常状態において、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の全てに電力が供給される。低電力状態は、通常状態よりも低電力の電力状態を示す。低電力状態において、メイン制御部１０の一部およびエンジン制御部２０の一部に電力が供給される。停止状態は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０への電力の供給を停止する電力状態を示す。
【００１８】
入力部５０は、ユーザーからの操作を受け付ける。入力部５０は、例えば、タッチパネルおよび操作キーを含む。ユーザーによって、タッチパネルまたは操作キーが押下されることによって、画像形成装置１００の画像形成に関する設定を入力したり、画像形成を開始したりすることができる。操作キーは、停止ボタン（特定のキー）を含む。ユーザーによって停止ボタンが押下されることによって、停止状態への移行または停止状態の解除が実行される。入力部５０はユーザーからの操作を受け付けると、入力情報を電力制御部４０に出力する。入力情報は、起動トリガーを含む。起動トリガーは、例えば、タッチパネルまたは操作キーが押下されることによって生成される。
【００１９】
引き続き、図１を参照してメイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態の移行について説明する。まず、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態が通常状態から低電力状態へ移行する場合について説明する。メイン制御部１０は、通常状態において、画像形成装置１００が使用されないまま経過した未使用時間を計時する。メイン制御部１０は、未使用時間が一定時間を超えると、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態が通常状態から低電力状態に移行するように、電力制御部４０へメイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態の切り換えを通知する。メイン制御部１０は、エンジン制御部２０と通信し、エンジン制御部２０へ通常状態から低電力状態に移行するように通知する。また、電力制御部４０は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態を低電力状態へ移行する。すなわち、電力制御部４０は、メイン制御部１０の一部およびエンジン制御部２０の一部に電力を供給する。
【００２０】
続いて、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態が通常状態から停止状態へ移行する場合、またはメイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態が低電力状態から停止状態へ移行する場合について説明する。メイン制御部１０は、通常状態または低電力状態において、ユーザーによって入力部５０の停止ボタンが押下されると、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態が通常状態から停止状態に移行するように、またはメイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態が低電力状態から停止状態に移行するように、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態の切り換えを電力制御部４０へ通知する。メイン制御部１０は、エンジン制御部２０と通信し、通常状態または低電力状態から停止状態に移行するように電源状態の切り替えをエンジン制御部２０へ通知する。また、電力制御部４０は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態を停止状態へ移行する。すなわち、電力制御部４０は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０への電力の供給を停止する。
【００２１】
続いて、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態が低電力状態から通常状態へ移行する場合について説明する。メイン制御部１０は、低電力状態において、ユーザーによって入力部５０のタッチパネルまたは入力部５０の操作キーが操作されると、入力部５０からの入力情報は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０に通知される。エンジン制御部２０は、入力部５０からの入力情報をメイン制御部１０を介さずに受け取る。エンジン制御部２０は、入力情報に基づいて画像形成部３０が駆動するように画像形成部３０を制御する。また、エンジン制御部２０は、メイン制御部１０と、入力情報に対応した通信が完了するよりも前に、入力情報に基づいてメイン制御部１０を介さずに画像形成部３０が駆動するように画像形成部３０を制御する。
【００２２】
続いて、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態が停止状態から通常状態へ移行する場合について説明する。メイン制御部１０は、停止状態において、ユーザーによって入力部５０の停止ボタンが押下されると、入力部５０からの入力情報は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０に通知される。エンジン制御部２０は、入力部５０からの入力情報をメイン制御部１０を介さずに受け取る。エンジン制御部２０は、入力情報に基づいて画像形成部３０が駆動するように画像形成部３０を制御する。また、エンジン制御部２０は、メイン制御部１０との入力情報に対応した通信が完了するよりも前に、入力情報に基づいてメイン制御部１０を介さずに画像形成部３０が駆動するように画像形成部３０を制御する。
【００２３】
以上、図１を参照して説明したように、エンジン制御部２０は、入力部５０からの入力情報をメイン制御部１０を介さずに受け取る。エンジン制御部２０は、入力情報に基づいて画像形成部３０が駆動するように画像形成部３０を制御する。したがって、エンジン制御部２０は、メイン制御部１０からの通知を受けるまで待つ必要がない。その結果、エンジン制御部２０の起動時間を短縮することができる。
【００２４】
また、画像形成装置１００は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態として、通常状態と、低電力状態と、停止状態とを有する。電力状態を低電力状態から通常状態へ切り換える場合、または、電力状態を停止状態から通常状態へ切り換える場合、エンジン制御部２０は、入力部５０からの入力情報をメイン制御部１０を介さずに受け取る。エンジン制御部２０は、入力情報に基づいて画像形成部３０が駆動するように画像形成部３０を制御する。したがって、エンジン制御部２０はメイン制御部１０からの通知を受けるまで待つ必要がない。その結果、エンジン制御部２０の起動時間を短縮することができる。
【００２５】
また、エンジン制御部２０は、メイン制御部１０との通信が完了するよりも前に、入力情報に基づいてメイン制御部１０を介さずに画像形成部３０が駆動するように画像形成部３０を制御する。したがって、エンジン制御部２０は、メイン制御部１０からの通知を受けるまで待つ必要がない。その結果、エンジン制御部２０の起動時間を短縮することができる。
【００２６】
図２を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００についてさらに詳細に説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００のブロック図である。
【００２７】
メイン制御部１０は、記憶部１２と、通信部１４と、電力モード通知部１６とを有する。記憶部１２は、例えば、不揮発性メモリーである。記憶部１２は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態が停止状態に移行したか否かを記憶している。記憶部１２は、さらに、電力モードを記憶している。通信部１４は、エンジン制御部２０とのＣＰＵ間通信を行う。電力モード通知部１６は、メイン制御部１０と、エンジン制御部２０との電力供給状態を変更するために、電力制御部４０に電力モードの切り換えを通知する。
【００２８】
画像形成部３０は、給紙部３２と、搬送部３４と、作像部３６と、定着部３８と、排出部３９とを有する。給紙部３２には、印刷用の被記録媒体が収容されている。給紙部３２内の被記録媒体は、作像部３６と定着部３８とを経由して排出部３９から排出されるように、搬送部３４によって搬送される。作像部３６では、トナー像を被記録媒体に形成する。定着部３８では、被記録媒体を加熱および加圧することで、作像部３６において形成された未定着のトナー像を溶融させて被記録媒体に定着させる。
【００２９】
エンジン制御部２０は、画像形成部３０の搬送部３４、作像部３６および定着部３８を制御し、画像形成部３０の画像形成を制御する。エンジン制御部２０は、記憶部２２を有する。記憶部２２は、例えば、不揮発性メモリーである。記憶部２２は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態が停止状態に移行したか否かを記憶している。
【００３０】
電力制御部４０は、記憶部４２と、直流電源生成部４４と、電源供給制御部４６と、入力情報通知部４８とを有する。記憶部４２は、例えば、不揮発性メモリーである。記憶部４２は、入力情報を記憶している。直流電源生成部４４は、商用電源（交流電源）からメイン制御部１０およびエンジン制御部２０に必要な直流電源を生成する。電源供給制御部４６は、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態を、通常状態、低電力状態および停止状態のいずれかの電力状態にするように制御する。具体的には、電源供給制御部４６は、メイン制御部１０の電力モード通知部１６から電力モードの切り換えの通知が行われた場合、メイン制御部１０およびエンジン制御部２０の電力状態を、通常状態、低電力状態および停止状態のいずれかの電力状態にするように制御する。入力情報通知部４８は、記憶部４２に記憶されている入力情報を、エンジン制御部２０に通知する。
【００３１】
図１〜図３を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の電力状態の変更方法について説明する。図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の電力状態の変更方法を示すフローチャートである。ステップＳ１００〜ステップＳ１１４の処理が実行されることによって電力状態が変更される。
【００３２】
ステップＳ１００：画像形成装置１００が起動する。具体的には、画像形成装置１００の電源がオンになる。より具体的には、商用電源からの電源供給が一時的に停止（停電）した後に商用電源からの電源供給が開始した場合、または、画像形成装置１００の主電源がオンされた場合、画像形成装置１００の電源がオンになる。
【００３３】
ステップＳ１０２：エンジン制御部２０は、画像形成装置１００の起動前の電力状態が停止状態であった否かを判定する。具体的には、エンジン制御部２０は、エンジン制御部２０の記憶部２２に記憶されている停止状態であった否かを示す入力情報を読み出し、電力状態が停止状態であった否かを判定する。エンジン制御部２０が「電力状態が停止状態で無かった」と判定した場合（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、処理はステップＳ１１２に進む。エンジン制御部２０が「電力状態が停止状態であった」と判定した場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１０４に進む。
【００３４】
ステップＳ１０４：エンジン制御部２０は、停止状態解除の操作があるか否かを判定する。エンジン制御部２０が「停止状態解除の操作が無かった」と判定した場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、処理はステップＳ１０８に進む。エンジン制御部２０が「停止状態解除の操作があった」と判定した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１０６に進む。
【００３５】
ステップＳ１０６：エンジン制御部２０は、画像形成部３０の駆動を開始する。例えば、エンジン制御部２０は、起動に時間のかかる定着部３８の駆動を開始する。
【００３６】
ステップＳ１０８：エンジン制御部２０は、メイン制御部１０からの通信を待つ。
【００３７】
ステップＳ１１０：電力状態を停止状態へ移行する要求が、メイン制御部１０からエンジン制御部２０へ通信される。その結果、エンジン制御部２０は、停止状態に移行する。
【００３８】
ステップＳ１１２：エンジン制御部２０は、メイン制御部１０からの通信を待つ。
【００３９】
ステップＳ１１４：メイン制御部１０からエンジン制御部２０へ電力状態を変更する要求が通信される。その結果、エンジン制御部２０は、電力状態を変更する。
【００４０】
画像形成装置１００の電力状態を起動前の停止状態から通常状態へ復帰させる場合、画像形成部３０の駆動の開始が早くなることが好ましい。例えば、電力状態を停止状態から通常状態へ復帰させる場合、図３に示すステップＳ１００において、画像形成装置１００が起動する。そして、ステップＳ１０２において、エンジン制御部２０が「電力状態が停止状態であった」と判定する（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）。そして、ステップＳ１０４において、エンジン制御部２０が「停止状態解除の操作があった」と判定する（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）。そして、ステップＳ１０６において、エンジン制御部２０は、画像形成部３０の駆動を開始する。このように、画像形成装置１００において、電力状態を停止状態から通常状態へ復帰させる場合、エンジン制御部２０は、メイン制御部１０からの通信による指示を待つことなく画像形成部３０の駆動を開始する。したがって、画像形成部３０の駆動の開始が早くなる。
【００４１】
また、画像形成装置１００の起動前の電力状態が停止状態であった場合に、交流電源からの電源供給が一時的に停止（停電）した後に交流電源からの電源供給が開始した場合、画像形成装置１００の電力状態を停止状態で開始することが好ましい。例えば、画像形成装置１００の起動前の電力状態が停止状態であった場合に、交流電源からの電源供給が一時的に停止した後に交流電源からの電源供給が開始した場合、図３に示すステップＳ１００において、画像形成装置１００が起動する。そして、ステップＳ１０２において、エンジン制御部２０が「画像形成装置１００の起動前の電力状態が停止状態であった」と判定する（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）。そして、ステップＳ１０４において、エンジン制御部２０が「停止状態解除の操作が無かった」と判定する（ステップＳ１０４：Ｎｏ）。そして、ステップＳ１０８において、エンジン制御部２０は、メイン制御部１０からの通信を待つ。そして、ステップＳ１１０において、電力状態を停止状態へ移行する要求が、メイン制御部１０からエンジン制御部２０へ通信される。その結果、エンジン制御部２０は、停止状態に移行する。このように、画像形成装置１００において、電力状態が停止状態であった場合に、交流電源からの電源供給が一時的に停止（停電）した後に交流電源からの電源供給が開始した場合、電力状態を停止状態で開始する。したがって、停止状態で停電が発生した場合であっても、電源状態を停止状態で復帰させることができる。その結果、効果的に電力を低減することができる。
【００４２】
また、画像形成装置１００において、電力状態が停止状態で無かった場合に、交流電源からの電源供給が一時的に停止（停電）した後に交流電源からの電源供給が開始したとすると、電力状態をメイン制御部１０から指示される電力状態に変更されることが好ましい。例えば、電力状態が停止状態で無かった場合に、交流電源からの電源供給が一時的に停止した後に交流電源からの電源供給が開始した場合、図３に示すステップＳ１００において、画像形成装置１００が起動する。そして、ステップＳ１０２において、エンジン制御部２０が「電力状態が停止状態で無かった」と判定する（ステップＳ１０２：Ｎｏ）。ステップＳ１１２において、エンジン制御部２０は、メイン制御部１０からの通信を待つ。ステップＳ１１４において、電力状態を変更する要求が、メイン制御部１０からエンジン制御部２０へ通信される。その結果、エンジン制御部２０は、電力状態を変更する。
【００４３】
以上、図３を参照して説明したように、画像形成装置１００において、エンジン制御部２０は、入力情報およびエンジン制御部２０の記憶部２２に記憶された停止状態情報に基づいて画像形成部３０が駆動するように画像形成部３０を制御する。したがって、電力状態を停止状態から通常状態へ復帰させる場合、エンジン制御部２０は、メイン制御部１０からの通信による指示を待つことなく画像形成部３０の駆動を開始する。したがって、画像形成部３０の駆動の開始が早くなる。また、停止状態で停電が発生した場合であっても、画像形成装置１００の電源状態を停止状態で復帰させることができる。その結果、効果的に電力を低減することができる。
【００４４】
以上、図面（図１〜図３）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１０      メイン制御部
２０      エンジン制御部
２２      記憶部
３０      画像形成部
４０      電力制御部
５０      入力部
１００    画像形成装置
【図１】
0006350387.tif 000002
【図２】
0006350387.tif 000003
【図３】
0006350387.tif 000004