(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
像担持体と、
前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けてトナーとキャリアを含む現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を、第一室と、前記第一室と隔壁によって区画された第二室との間で循環可能に構成された現像容器と、前記第一室に配置され、前記第一室の現像剤を第一搬送方向に搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室に配置され、前記第二室の現像剤を前記第一搬送方向と逆方向の第二搬送方向に搬送する第二搬送スクリューと、前記第二室に配置され、前記現像容器に収容された現像剤の一部を排出する現像剤排出部とを有する、前記装置本体に装着可能な現像装置と、
前記装置本体に設けられ、少なくとも前記第二搬送スクリューを回転駆動するための駆動装置と、
前記現像装置に設けられ、前記第二室に収容された初期現像剤が前記現像剤排出部から排出されることを抑制するために前記現像剤排出部を封止する封止部材と、
前記現像装置に設けられ、前記装置本体に前記現像装置が装着されることに伴って前記現像剤排出部を遮蔽する遮蔽位置から前記現像剤排出部を開放する開放位置へ移動するシャッター部材と、
前記現像装置に設けられ、前記シャッター部材が前記開放位置に在り且つ前記封止部材により前記現像剤排出部が封止されている状態において、前記駆動装置により前記第二搬送スクリューが初期駆動されることに連動して、前記封止部材を前記現像剤排出部が開放されるように移動させる封止部材移動機構と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記封止部材移動機構は、前記現像剤排出部を封止している前記封止部材を巻き取るための回転可能な巻き取り軸と、前記駆動装置により前記第二搬送スクリューが初期駆動されることに連動して、前記巻き取り軸を回転駆動させるために前記駆動装置の駆動力を伝達する駆動伝達機構とを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記駆動伝達機構は、前記第一搬送スクリューに接続され、前記第一搬送スクリューを回転駆動する第一駆動ギアと、前記第二搬送スクリューに接続され、前記第一駆動ギアと噛み合い、前記第二搬送スクリューを回転駆動する第二駆動ギアと、前記巻き取り軸に接続され、前記巻き取り軸を回転駆動する第三駆動ギアと、前記第一駆動ギアを介して伝達された前記駆動力を前記第三駆動ギアに伝達するためのギア列と、から構成されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ギア列は、前記第一駆動ギアと噛み合い、前記第一駆動ギアを介して前記駆動力が伝達されるアイドラギアと、前記アイドラギア及び前記第三駆動ギアのそれぞれと噛み合い、前記アイドラギアを介して伝達された前記駆動力を前記第三駆動ギアに伝達するウォームギアとを有する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シャッター部材は、前記装置本体に前記現像装置が離脱されることに伴って前記開放位置から前記遮蔽位置へ移動する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第一搬送スクリューは、前記第一室の現像剤を前記第一搬送方向に搬送するとともに前記現像剤担持体に供給する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式などによって像担持体上に形成された静電潜像を現像して可視画像を形成する現像装置が装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式などの画像形成装置では、像担持体としての感光ドラムに形成された静電潜像を、現像装置がトナーとキャリアを含む現像剤によってトナー像として現像する。このような現像装置では、現像剤に寿命が存在する。例えば、トナーは現像により消費されるが、キャリアは殆ど消費されずに現像装置内に残るため、現像装置の使用に伴いキャリアが劣化して、キャリアの帯電性能の劣化を招く。このため、新しい現像剤を補給すると共に、劣化した現像剤を含む余剰現像剤を排出する、所謂トリクル現像方式の現像装置が従来から知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
ここで、現像装置から排出された現像剤は、回収容器などに回収されるが、現像装置には現像剤を排出するための排出口が設けられている。このような排出口は、従来、画像形成装置の使用前の状態で遮蔽されていない構成が多い。なお、特許文献１には、システムスピードの変更により現像剤を搬送するスクリューが切り換えられても、現像剤の量の変動を抑制すべく、排出口から排出される現像剤の量を調整可能なシャッターを設けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１９７４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、画像形成装置の設置に際し、ユーザへの配慮として、設置時間の短縮と共に、設置手順の短縮が求められている。その方法のひとつとして、画像形成装置内部に現像装置などの全てのユニットを事前装着した状態で出荷し、設置先では電源のみを入れ、即座に装置を立ち上げることが行われている。
【０００６】
しかしながら、従来、画像形成装置に現像装置が装着されて、使用される前の状態でも現像剤の排出口が開口されている。このため、装置がユーザ先に到着するまでの運搬途中に、内部の現像剤が劣化していないにも関わらず、排出口より排出されてしまうという課題があった。
【０００７】
その対策としては、例えば排出口を開閉自在なシャッターを設け、ユーザ先への装置設置後に開口させることなどが考えられる。この場合、設置手順として、シャッターを開口させる手順が増えてしまう。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、排出口を有する現像装置で、装置の設置手順の短縮を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、装置本体と、像担持体と、前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けてトナーとキャリアを含む現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を、第一室と、前記第一室と隔壁によって区画された第二室との間で循環可能に構成された現像容器と、前記第一室に配置され、前記第一室の現像剤を第一搬送方向に搬送する第一搬送スクリューと、前記第二室に配置され、前記第二室の現像剤を前記第一搬送方向と逆方向の第二搬送方向に搬送する第二搬送スクリューと、前記第二室に配置され、前記現像容器に収容された現像剤の一部を排出する現像剤排出部とを有する、前記装置本体に装着可能な現像装置と、前記装置本体に設けられ、少なくとも前記第二搬送スクリューを回転駆動するための駆動装置と、前記現像装置に設けられ、前記第二室に収容された初期現像剤が前記現像剤排出部から排出されることを抑制するために前記現像剤排出部を封止する封止部材と、前記現像装置に設けられ、前記装置本体に前記現像装置が装着されることに伴って前記現像剤排出部を遮蔽する遮蔽位置から前記現像剤排出部を開放する開放位置へ移動するシャッター部材と、前記現像装置に設けられ、前記シャッター部材が前記開放位置に在り且つ前記封止部材により前記現像剤排出部が封止されている状態において、前記駆動装置により前記第二搬送スクリューが初期駆動されることに連動して、前記封止部材を前記現像剤排出部が開放されるように移動させる封止部材移動機構と、を備える、ことを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、装置の設置手順の短縮を図ることができる。また、シャッター部材の開放位置への移動後、封止部材を移動させ現像剤排出部を開放するより先に、第二搬送スクリューの初期駆動に応じて現像剤の高さを均し、封止部材を移動した際に生じ得る現像剤の排出を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の前カバーを開いた状態で示す斜視図。
【図２】本実施形態に係るプロセスユニットの斜視図。
【図３】本実施形態に係るプロセスユニットの横断面図。
【図４】本実施形態に係る現像装置の縦断面図。
【図５】本実施形態に係る現像装置を上側から見た斜視図。
【図６】（ａ）本実施形態に係る現像装置を下側から見た斜視図、（ｂ）排出シャッターの開閉構造の模式図。
【図７】本実施形態に係る現像装置の排出口近傍を拡大した縦断面図。
【図８】本実施形態に係る現像装置を排出口で切断した横断面図。
【図９】本実施形態に係る現像装置の封止シートの除去駆動構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態について、図１ないし図９を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１ないし図３を用いて説明する。
【００１３】
［画像形成装置］
図１は、前カバー１を開き、装置内部におけるユニット配置を明示した状態の画像形成装置１００の全体像を示している。本実施形態の画像形成装置１００は、感光ドラム２１１を含むドラムユニット２１０と、感光ドラム２１１に対向配置される現像スリーブ２２１を備えた現像装置（現像ユニット）２２０とからなるプロセスユニット（画像形成部）２００を備える。プロセスユニット２００は、画像形成装置１００の装置本体１００Ａの略中央位置に、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色毎に４つ、略水平方向に並べて配置されている。そして、各プロセスユニット２００で各色のトナー像を形成するようにしている。なお、各色のユニット構成自体は同一であるので、図１の右端のユニットのみに番号を付し、その他は省略する。
【００１４】
また、各プロセスユニット２００の上方には、中間転写ユニット２６０が配置されている。中間転写ユニット２６０は、中間転写体としての中間転写ベルトを備え、中間転写ベルトは各感光ドラム２１１と対向するように配置されている。中間転写ベルトは、図示しない２次転写ローラ、アイドラローラ、テンションローラ等の各種ローラによって張架されている。そして、テンションローラ又はアイドラローラが駆動されることで、中間転写ベルトが回転駆動される。中間転写ベルトを挟んで各感光ドラム２１１と対向する位置には１次転写ローラがそれぞれ配置され、一次転写ローラに１次転写バイアスが印加されることで、各感光ドラム２１１に形成されたトナー像が中間転写ベルトに１次転写される。２次転写ローラは、中間転写ベルトを挟んで対向配置される対向ローラとの間に２次転写部（ニップ部）を形成する。そして、２次転写ローラと対向ローラとの間に２次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト上のトナー像が、２次転写部まで搬送された記録材に２次転写される。なお、記録材は、例えば、用紙、ＯＨＰシートなどのシート材である。
【００１５】
また、中間転写ユニット２６０の上方に、各色のトナーを供給するトナーカートリッジ２３０が４個並べて配置されている。また、装置本体１００Ａの後方（奥方）には、トナーカートリッジ２３０よりトナーを供給され、現像装置２２０にトナーを受け渡す、トナー補給ユニット２３１（図５参照）が配置されている。また、装置本体１００Ａの前方下部には、後述するように現像装置２２０から排出される現像剤を受け取って回収する回収トナー搬送ユニット２３２（図６参照）が配置されている。なお、装置本体１００Ａの前カバー１が存在する前方とは、ユーザが画像形成装置１００を操作する側で、操作パネルなどが配置される。一方、装置本体１００Ａの後方は、前方と反対側で、各種制御用の基板や電源、モータなどが配置される。
【００１６】
画像形成装置１００には、その他に、各プロセスユニット２００の下方に露光装置としてのレーザユニット２４０（図３参照）、カセットを配置し、側方の記録材搬送路に沿って定着装置を配置し、装置上方に排出トレイ２等を備えている。また、ドラムユニット２１０、現像装置２２０、中間転写ユニット２６０は、それぞれ装置本体１００Ａに対して着脱自在である。このために、画像形成装置１００は装置内部へのアクセス扉として上述の前カバー１を備えている。そして、現像装置２２０やドラムユニット２１０の着脱や交換は、本体正面から前カバー１を開くことで対象のユニットを露出させ、図１に示す矢印Ｇ方向へと挿抜可能としている。
【００１７】
［プロセスユニット］
次に、上述の各プロセスユニット２００の構成について、図２及び図３を用いて説明する。まず、ドラムユニット２１０は、像担持体としての感光ドラム２１１を有し、感光ドラム２１１の周囲には、帯電装置としての帯電ローラ２１２、クリーニング装置２１３等を備えている。一方、現像装置２２０は、トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する現像容器２２２を有し、現像容器２２２の感光ドラム２１１と対向する位置に形成された開口部に、現像剤担持体としての円筒状の現像スリーブ２２１を回転自在に支持している。
【００１８】
このように構成されるプロセスユニット２００を備えた画像形成装置１００により、例えば４色フルカラーの画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始すると、図３の矢印方向に回転する感光ドラム２１１の表面が帯電ローラ２１２によって一様に帯電される。次いで、感光ドラム２１１は、レーザユニット２４０から発せられる画像信号に対応したレーザ光Ｌにより露光される。これにより、感光ドラム２１１上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム２１１上の静電潜像は、現像装置２２０内に収容されたトナーによって顕像化され、可視像となる。本実施形態では、レーザ光により露光した明部電位にトナーを付着させる反転現像方式を用いる。感光ドラム２１１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルトに一次転写される。一次転写後に感光ドラム２１１表面に残ったトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置２１３によって除去される。
【００１９】
このような動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各プロセスユニット２００で順次行い、中間転写ベルト上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせてカセット（図示せず）に収容された記録材が二次転写部により搬送される。そして、２次転写部で中間転写ベルト上の４色のトナー像を、記録材上に一括で二次転写する。
【００２０】
次いで、記録材は定着装置（図示せず）に搬送され、加熱、加圧されることで、記録材上のトナーが溶融、混合されて、フルカラーの画像として記録材に定着される。その後、記録材は排出トレイ２に排出される。これにより、一連の画像形成プロセスが終了する。なお、所望の画像形成部のみを用いて、所望の色の単色又は複数色の画像を形成することも可能である。
【００２１】
［現像装置］
次に、本実施形態の現像装置２２０の詳しい構成について、図３及び図４を用いて説明する。現像装置２２０は、現像スリーブ２２１及び現像容器２２２を備え、現像容器２２２内に現像剤としてトナーとキャリアを含む２成分現像剤が収容されている。本実施形態の現像装置は、後述するように、新しい現像剤を補給すると共に、現像容器内の余剰現像剤を排出する、所謂トリクル現像方式を採用している。現像スリーブ２２１は、感光ドラム２１１と所定の間隔をあけて近接配置されている。現像スリーブ２２１の内部には、不図示のマグネットが配置されており、マグネットの磁力により現像剤を現像スリーブ２２１に担持させるようにしている。
【００２２】
ここで、現像剤について述べると、本実施形態では現像方式として２成分現像方式を用い、マイナス帯電極性の非磁性トナーと磁性キャリアを混合して現像剤として用いる。非磁性トナーはポリエステル、スチレンアクリル等の樹脂に着色料、ワックス成分などを内包し、粉砕あるいは重合によって粉体としたものである。磁性キャリアは、フェライト粒子や磁性粉を混錬した樹脂粒子からなるコアの表層に樹脂コートを施したものである。
【００２３】
また、現像容器２２２は、隔壁２２３により現像室２２４（第一室）と攪拌室２２５（第二室）とに区画され、現像室２２４及び攪拌室２２５にそれぞれ現像剤が収容されている。現像室２２４と攪拌室２２５とは、互いに略水平方向に隣接して、現像スリーブ２２１の回転軸方向（長手方向）に沿って配置されている。隔壁２２３の両端は、現像容器２２２の内部の長手方向両端部側壁までは達していない。これにより、隔壁２２３の両端部には、現像室２２４と攪拌室２２５との間で現像剤の通過を許す（連通させる）連通口２２３ａ、２２３ｂが形成されて、現像室２２４と攪拌室２２５とで現像剤の循環経路を形成する。
【００２４】
現像室２２４及び攪拌室２２５には、現像室２２４と攪拌室２２５との間で現像剤を循環させる循環搬送部材として第１スクリュー２２６、第２スクリュー２２７を有する。即ち、現像室２２４には、現像室２２４で現像スリーブ２２１に現像剤を供給しつつ現像剤を搬送する搬送部材としての第１スクリュー２２６が、現像スリーブ２２１の回転軸方向と平行に配置されている。そして、第１スクリュー２２６の回転により現像室２２４内の現像剤が図４の矢印α方向に搬送される。また、攪拌室２２５には、攪拌室２２５で後述するようにトナー補給ユニット２３１により補給された現像剤を攪拌しつつ搬送する第２スクリュー２２７が、現像スリーブ２２１の回転軸方向と平行に配置されている。そして、第２スクリュー２２７の回転により攪拌室２２５内の現像剤が、第１スクリュー２２６の搬送方向とは逆方向の図４の矢印β方向に搬送される。第１スクリュー２２６及び第２スクリュー２２７は、それぞれ回転軸上に螺旋状の羽根を設けて構成される。このように、現像室２２４と攪拌室２２５との間で現像剤が攪拌されつつ搬送されることで、トナーが負極性に、キャリアが正極性にそれぞれ帯電される。
【００２５】
現像スリーブ２２１は、図３の矢印方向に回転し、現像室２２４に収容された現像剤を担持して現像剤規制部材としてのブレード方向へ搬送する。そして、現像スリーブ２２１に担持された現像剤はブレードによってせん断力を受けその量が規制され、現像スリーブ２２１上に所定の層厚の現像剤層を形成する。現像剤層は感光ドラム２１１と対向する現像領域に担持搬送され、感光ドラム２１１の表面に形成されている静電潜像を現像する。現像に供された後の現像剤は、現像スリーブ２２１より剥離され、現像室２２４に回収される。
【００２６】
［現像剤の補給］
また、図４及び図５に示すように、攪拌室２２５の連通口２２３ｂよりも第２スクリュー２２７の現像剤搬送方向上流には、現像容器内にトナーとキャリアを含む現像剤を補給する補給部３００が設けられている。補給部３００は、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態で、装置本体１００Ａの後方に位置し、第２スクリュー２２７の上方に開口する補給口３０１を有する。補給部３００には、装置本体１００Ａに設けられた補給手段としてのトナー補給ユニット２３１から現像剤が補給される。即ち、図１に示すように、現像装置２２０の上方には補給用の現像剤が収容されたトナーカートリッジ２３０が配置されており、トナーカートリッジ２３０からトナー補給ユニット２３１に現像剤が供給される。トナー補給ユニット２３１は、現像剤搬送部材としての補給スクリューを備え、補給スクリューの一端が補給口３０１の位置まで延びている。
【００２７】
画像形成によって消費された分の現像剤は、補給スクリューの回転力と、現像剤の重力によって、トナー補給ユニット２３１から補給口３０１を介して攪拌室２２５に補給される。攪拌室２２５に補給された現像剤は、第２スクリュー２２７の回転により攪拌室２２５内で搬送される。補給現像剤の量は、搬送部材である補給スクリューの回転数によっておおよそ定められるが、この回転数は図示しないトナー補給量制御手段によって定められる。トナー補給量制御の方法としては２成分現像剤のトナー濃度を光学的或いは磁気的に検知するものや、感光ドラム２１１上の基準潜像を現像してそのトナー像（パッチ画像）の濃度を検知する方法などが知られている。したがって、いずれかの方法を適宜選択することが可能である。例えば、現像容器２２２内の現像剤のトナー濃度を磁気的に検知するインダクタンスセンサを設ける。そして、このインダクタンスセンサの検知結果と、パッチ画像の濃度の検知結果とを併用して、現像剤を補給する。
【００２８】
また、補給部３００は、図５に示すように、補給口３０１を開閉自在な補給シャッター３０２と、補給口３０１をトナー補給ユニット２３１に接続した状態で、この接続部をシールするシール３０３とを有する。また、補給部３００には、補給シャッター３０２を遮蔽方向に付勢する不図示のバネを有し、現像装置２２０を装置本体１００Ａから外している状態では、バネにより補給シャッター３０２が付勢されて、補給口３０１を遮蔽するようにしている。一方、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着する際には、トナー補給ユニット２３１に設けられた不図示の係合部と係合させて補給シャッター３０２をバネの付勢力に抗して開放方向に移動させる。そして、補給口３０１を開放させた状態でトナー補給ユニット２３１に接続させるようにしている。
【００２９】
［現像剤の排出］
このように補給部３００を通じて攪拌室２２５内に補給された現像剤は、第２スクリュー２２７の回転により攪拌されつつ搬送されることで、トナーとキャリアとが摺擦して、それぞれ摩擦帯電する。そして、現像室２２４に更に搬送されることで、現像に使用される。更に、このような現像剤の補給により現像容器２２２内の現像剤の量が増加するため、本実施形態では、現像容器２２２内の現像剤の一部（余剰現像剤）を排出する排出部３１０を設けている。即ち、現像剤のうち、トナーは現像に使用されるが、キャリアは現像に使用されずに現像容器２２２内に留まる。そして、キャリアが徐々に劣化して帯電性能が低下してしまう。このため、排出部３１０により現像剤の一部を排出して、現像容器２２２内の現像剤の量を所定の範囲に保つようにすると共に、劣化したキャリアを排出するようにしている。
【００３０】
排出部３１０は、図６（ａ）及び図７に示すように、攪拌室２２５の連通口２２３ａよりも第２スクリュー２２７の現像剤搬送方向下流に設けられている。排出部３１０は、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態で、装置本体１００Ａの前方に位置し、第２スクリュー２２７の下方に開口する排出口３１１を有する。即ち、本実施形態では、排出口３１１は、現像容器２２２の重力方向下方に開口する。図７に示すように、排出部３１０内には排出スクリュー２２８が第２スクリュー２２７と一体に設けられ、排出部３１０内に搬送された現像剤を排出口３１１を通じて外部に排出するようにしている。
【００３１】
また、排出部３１０の上流には、返しスクリュー２２９が第２スクリュー２２７と一体に設けられ、攪拌室２２５内で第２スクリュー２２７により搬送された現像剤を押し返すことで連通口２２３ａを通じて現像室２２４に送る（受け渡す）ようにしている。第２スクリュー２２７により搬送された現像剤の一部は、返しスクリュー２２９を乗り越えて排出部３１０に到達し、排出スクリュー２２８により排出口３１１から排出される。即ち、現像容器内の現像剤量が増えると、その分、第２スクリュー２２７下流端に余剰な剤圧がかかることになり、返しスクリュー２２９による返し力を超えた分が更に下流へと進み、排出口３１１から現像容器２２２の外部へと排出される。余剰な現像剤量が排出されると、第２スクリュー２２７の下流端での剤圧が低下して排出は停止する。この結果、現像容器２２２の内部の現像剤量は一定の範囲で安定する。
【００３２】
排出部３１０は、現像装置２２０が装置本体１００Ａに装着された状態で、装置本体１００Ａに設けられた回収手段としての回収トナー搬送ユニット２３２に接続される。そして、上述のように排出口３１１から排出された現像剤は、回収トナー搬送ユニット２３２に回収され、不図示の回収容器に搬送される。
【００３３】
また、排出部３１０は、図６に示すように、排出口３１１を開閉自在なシャッター部材としての排出シャッター３１２を有する。排出シャッター３１２は、排出口３１１に対し後述する封止部材としての封止シート５００よりも外部側に配置され、排出口３１１を覆う遮蔽位置と排出口３１１を開放する開放位置との間で移動自在である。このような排出シャッター３１２は、図６（ｂ）に示すように、シャッター移動手段としての移動機構３２０により移動させられる。
【００３４】
移動機構３２０は、排出シャッター３１２を遮蔽位置に付勢するバネ３２１と、排出シャッター３１２に設けられた係合部３２２とを有する。そして、現像装置２２０の装置本体１００Ａへの装着時には、係合部３２２と回収トナー搬送ユニット２３２に設けられた被係合部３２３とが係合することで、排出シャッター３１２がバネ３２１の付勢力に抗して開放位置に移動させられる。一方、現像装置２２０の装置本体１００Ａへの非装着時には、バネ３２１の付勢力により排出シャッター３１２を遮蔽位置に移動させる。
【００３５】
本実施形態の場合、現像装置２２０は、前述の通り、装置本体１００Ａへの着脱・交換を可能としている。このため、現像装置２２０が装置本体１００Ａに非装着の際は、補給シャッター３０２及び排出シャッター３１２が、それぞれ補給口３０１及び排出口３１１を遮蔽し、内部の現像剤を封止するようにしている。
【００３６】
［封止シート］
次に、現像装置２２０の排出口３１１の封止構成について、図８及び図９を用いて説明する。図８は、排出口３１１を通る正面（装置本体１００Ａの装着時の前側の面）断面図であり、図９は、現像装置２２０の正面のカバーを外した内部図解であり、後述する封止シート５００の除去駆動を行うギア列を示している。
【００３７】
ここで、画像形成装置においては上述の通り、設置時間の短縮の為、製品としての出荷時、内部に現像装置やドラムユニット等の各種ユニットを事前に装着した状態で出荷・運搬することが行われている。本実施形態の現像装置２２０は、上述したように、排出口３１１と排出シャッター３１２を備えており、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態では排出シャッター３１２が開放位置にある。この際、排出口３１１が封止されていなければ、装置運搬時の振動、傾き等により、内部の現像剤が返しスクリュー２２９を乗り越えて排出口３１１に至り、その結果として、現像剤の想定しない排出が行われる可能性がある。想定しない排出が大きい場合、画像形成装置の設置後の初動作時点で、内部の現像剤が不足して画像不良等が生じる可能性があり、現像剤の排出を伴う構成であるトリクル方式の現像装置の長寿命化という利点が活かされないことになる。
【００３８】
そこで、本実施形態においては、現像装置２２０の初期状態で、排出口３１１と排出シャッター３１２との間に、更に封止部材としての封止シート５００を設けている。したがって、例えば、事前に現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着して出荷する場合には、排出口３１１は封止シート５００により封止されている。ここで、封止シート５００は、装置を駆動する際に除去するが、ユーザが例えば手でこれを除去するようにした場合、装置の設置手順が増えて好ましくない。また、ユーザが封止シート５００を除去することを忘れる場合もある。このため、本実施形態では、封止シート５００を、装置の初期駆動により除去する構成としている。以下、詳しく説明する。
【００３９】
封止シート５００は、薄膜状のシート材であり、例えば、ポリエステル、ナイロン、ポリエチレン等を基材とするフィルムであって、ラミネート加工で積層される構成としており、厚さが１００〜２００μｍ程度である。封止シート５００は、図８に示すように、排出口３１１と排出スクリュー２２８の間に横渡しされ、排出口３１１を現像装置２２０の内部にて塞ぐように配置されている。そして、封止シート５００は、現像容器２２２の座面５１０に接着又は溶着などの不可逆手段で固定されている。これにより、排出口３１１は、装置の初期駆動前に封止シート５００により封止される。なお、装置の初期駆動とは、事前に新品の現像装置２２０が装着された画像形成装置が設置されてから、或いは、新品の現像装置２２０が装置本体１００Ａに装着されてから、最初に現像装置２２０を駆動する場合を言う。
【００４０】
封止シート５００は、細長い短冊状の形状を有し、除去手段（巻き取り手段）としての巻き取り軸５２０により巻き取ることで、排出口３１１から除去可能としている。このために封止シート５００は、排出口３１１を覆う覆い部５０１と、覆い部５０１の一端部（図８の左端部）から折り返されて巻き取り軸５２０に連結される連結部５０２とを有する。巻き取り軸５２０は、連結部５０２を巻き取ることで、覆い部５０１の一端部から封止シート５００を排出口３１１から除去する。即ち、覆い部５０１は、先端部（図８の右端部）から一端部までで排出口３１１の周囲の座面５１０に溶着などにより固定されて、排出口３１１を封止している。連結部５０２は、片端部が覆い部５０１の一端部と連続して、他端部が巻き取り軸５２０に接続されている。したがって、巻き取り軸５２０が回転することで、連結部５０２の巻き取りが開始され、覆い部５０１が一端部から剥がれて排出口３１１から除去される。
【００４１】
巻き取り軸５２０は、現像容器２２２に回転可能に支持され、軸端には、図９に示すように、駆動ギア４０５が固定されている。この駆動ギア４０５は、駆動源としてのモータ４００により、図９に示すようなギア列を介して駆動される。モータ４００は、装置本体１００Ａの後方に配置され、図５に示すように、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態で、現像装置２２０の後方に面に設けられた駆動部４１０に接続される。駆動部４１０は、搬送部材としての第１スクリュー２２６を駆動する駆動手段である。即ち、駆動部４１０は、第１スクリュー２２６に接続されると共に、装置本体１００Ａ側に設けられてモータ４００により回転する回転体とカップリングを介して接続され、モータ４００の回転を第１スクリュー２２６に伝達する。
【００４２】
第１スクリュー２２６の現像装置２２０の前方の端部には、図９に示すように、駆動ギア４０１が接続されている。また、駆動ギア４０１と駆動ギア４０５との間には、ギア４０３、ウォーム４０４が配置されており、このように構成されるギア列により、駆動ギア４０１の回転が駆動ギア４０５に伝達されるようにしている。したがって、駆動ギア４０５は、モータ４００により第１スクリュー２２６が回転駆動されることで、駆動ギア４０１、ギア４０３、ウォーム４０４を介して回転し、巻き取り軸５２０を回転させる。即ち、巻き取り軸５２０は、搬送部材としての第１スクリュー２２６を駆動する駆動手段としての駆動部４１０により駆動されることになる。
【００４３】
なお、ギア４０２は、攪拌室２２５に配置された第２スクリュー２２７に接続されており、駆動ギア４０１と係合することで回転して、第２スクリュー２２７を回転駆動する。したがって、第１スクリュー２２６及び第２スクリュー２２７は、モータ４００の駆動により同期して回転する。また、現像スリーブ２２１は、モータ４００の駆動により第１スクリュー２２６と同期して回転するようにしても良いし、別のモータにより単独で回転駆動するようにしても良い。
【００４４】
上述したように、封止シート５００は巻き取り軸５２０が回転することで巻き取られるため、現像装置２２０を初期駆動すべくモータ４００を駆動することで巻き取り軸５２０が回転し、封止シート５００の巻き取りが開始される。そして、巻き取り軸５２０が更に回転することで、封止シート５００の覆い部５０１が座面５１０から剥がれて、封止シート５００が排出口３１１から除去され、排出口３１１が回収トナー搬送ユニット２３２と連通する。封止シート５００は、排出口３１１から除去された後は、巻き取り軸５２０が更に回転することで巻き取り軸５２０に巻き取られる。
【００４５】
このような本実施形態の構成において、排出口３１１の封止状態を、製品運用の時系列に沿って説明する。まず現像装置２２０が装置本体１００Ａに非装着の状態では、排出シャッター３１２、封止シート５００共に排出口３１１を遮蔽しており、現像剤が漏れることはない。次に、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着することで、装着により排出シャッター３１２は開くが、駆動入力はまだなされていないため、封止シート５００は排出口３１１を遮蔽しており、現像剤は漏れない。
【００４６】
その後、事前に現像装置２２０を装着した画像形成装置１００をユーザ先に設置して、初動作開始により駆動入力がなされる（初期駆動される）と、これに連動して封止シート５００が巻き取られて排出口３１１から除去される。そして、現像剤が排出口３１１から排出可能となる。最後に、現像装置２２０の寿命等の理由により現像装置２２０が交換される際には、現像装置２２０を装置本体１００Ａから引き出すことで排出シャッター３１２が排出口３１１を遮蔽する。この際、封止シート５００は巻き取られたままのために再遮蔽は出来ないが、排出シャッター３１２が排出口３１１を遮蔽している為、現像剤が漏れることはない。
【００４７】
このように本実施形態によれば、装置の初期駆動により封止シート５００を排出口３１１から除去するため、装置の設置手順の短縮を図れる。具体的には、事前に新品の現像装置２２０を装着した画像形成装置１００をユーザ先に設置した時に、封止シート５００を排出口３１１から除去するための特別な操作が不要となる。即ち、ユーザは、単に画像形成装置１００を起動するだけで良く、画像形成装置１００の起動により現像装置２２０が駆動されることで、封止シート５００が自動的に除去される。このため、設置手順の短縮を可能とし、また排出口３１１の遮蔽解除のし忘れ等によるエラー等を回避できる。
【００４８】
また、事前に新品の現像装置２２０を装着した画像形成装置１００の運搬時など、設置前の状態では、封止シート５００が排出口３１１を封止しているため、この状態で現像剤が漏れることを防止できる。特に本実施形態のように、排出口３１１が重力方向下方に開口している構成の場合、運搬時に現像剤が漏れ易いため、本実施形態のように封止シート５００により排出口３１１により封止する構成は有効である。また、このように事前に現像装置２２０を画像形成装置１００に装着できるため、設置時間の短縮を図れる。以上より、本実施形態によれば、現像装置の長寿命化を実現するトリクル方式を採用しながらも、画像形成装置の設置時間及び設置手順の短縮を実現することが出来る。
【００４９】
＜他の実施形態＞
上述の実施形態では、排出口３１１を封止する封止部材として封止シート５００を用いた構成について説明した。但し、封止部材の構成はこれに限らない。例えば、封止部材の全てがシート材である必要がなく、シートの端部に薄板状のシャッター部材が形成されてあり、シートを巻き取るとシャッターがスライドする等の構成であっても良い。また、封止部材を除去する除去手段は、上述のような巻き取り手段以外にも、例えば、現像駆動に連動して封止部材をスライドさせるような構成であっても良い。
【００５０】
また、上述の実施形態では、除去手段が、搬送部材としての第１スクリューの駆動に連動する構成について説明したが、現像剤担持体としての現像スリーブの駆動に連動する構成であっても良い。即ち、除去手段を、現像スリーブを駆動する駆動手段により駆動するようにしても良い。
【００５１】
また、現像装置の構成も上述で説明した構成に限らず、他の構成としても良い。例えば、上述の実施形態では、現像室と攪拌室とを略水平方向に並べた横攪拌型の構成について説明したが、本発明は、現像室と攪拌室と上下方向に並べた縦攪拌型の構成にも適用可能である。また、上述の実施形態では、現像室で現像スリーブへの現像剤の供給と現像スリーブからの現像剤の回収を行う構成について説明した。但し、本発明は、現像室から現像スリーブへの現像剤の供給を行い、攪拌室で現像スリーブからの現像剤の回収を行う、所謂機能分離型の構成にも適用可能である。
【００５２】
更に、上述の実施形態では、現像剤を排出する排出口を重力方向下方に開口させるようにしたが、水平方向側方など他の方向に開口させる構成にも本発明を適用可能である。また、現像剤の排出構成についても、返しスクリューを乗り越えた現像剤を排出する構成以外にも、現像容器の所定の高さ位置に設けられた排出口から現像剤をオーバーフローさせる構成にも本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１００・・・画像形成装置／１００Ａ・・・装置本体／２２０・・・現像装置／２２１・・・現像スリーブ（現像剤担持体）／２２２・・・現像容器／２２６・・・第１スクリュー（搬送部材）／２２７・・・第２スクリュー（搬送部材）／２２８・・・排出スクリュー／２２９・・・返しスクリュー／２３１・・・トナー補給ユニット／２３２・・・回収トナー搬送ユニット／３００・・・補給部／３０１・・・補給口／３１０・・・排出部／３１１・・・排出口／３１２・・・排出シャッター（シャッター部材）／３２０・・・移動機構（シャッター移動手段）／４００・・・モータ／４１０・・・駆動部（駆動手段）／５００・・・封止シート（封止部材、シート材）／５０１・・・覆い部／５０２・・・連結部／５２０・・・巻き取り軸（除去手段、巻き取り手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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