(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブ毎に出力紙に対する印刷動作を行い、印刷後の前記出力紙を排出部に排出する印刷装置と、
前記排出部に前記出力紙が存在するか否かを検出する出力紙センサーと、
前記排出部に前記出力紙が存在することが検出されているときに開始された後続印刷動作の一時停止および再開のための操作を受け付ける操作部と、
（ａ）前記操作部への最初の操作が検出されると、前記印刷装置に前記後続印刷動作を一時停止させ、（ｂ）前記操作部への第２回の操作が検出されると、（ｂ１）前記出力紙センサーにより前記排出部に前記出力紙が存在することが検出されている場合には、前記印刷装置に前記後続印刷動作を再開させ、（ｂ２）前記出力紙センサーにより前記排出部に前記出力紙が存在しないことが検出されている場合には、前記後続印刷動作を再開せずに、前記後続印刷動作による前記出力紙が前記排出部からなくなっていることを報知するコントローラーと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コントローラーは、前記後続印刷動作による前記出力紙が前記排出部からなくなっていることの報知を開始した後に、前記出力紙センサーにより前記排出部に前記出力紙が存在することが検出された場合、前記印刷装置に前記後続印刷動作を再開させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部を操作したユーザーの有無を検出する人感センサーをさらに備え、
前記コントローラーは、前記後続印刷動作による前記出力紙が前記排出部からなくなっていることの報知を開始した後に、前記人感センサーにより、前記操作部を操作したユーザーがいなくなったことが検出された場合には、前記印刷装置に前記後続印刷動作を再開させること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コントローラーは、前記後続印刷動作が一時停止された後、前記後続印刷動作のジョブ、および前記後続印刷動作の開始時に前記排出部に存在した前記出力紙に対応する１または複数のジョブを特定し、特定したジョブを示すジョブ履歴を記憶装置に格納し、
前記ジョブ履歴は、特定した前記ジョブのユーザーを示す情報を含むこと、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
操作パネルをさらに備え、
前記操作パネルは、前記操作部と表示装置とを備え、
前記コントローラーは、前記表示装置にメッセージを表示することで、前記後続印刷動作による前記出力紙が前記排出部からなくなっていることを報知すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある印刷装置は、中断スイッチが操作されると、出力紙（印刷済みの印刷用紙）の排出動作を禁止し、中断スイッチが再度操作されると、出力紙の排出動作を再開し、また、所定時間経過しても中断スイッチが再度操作されないと強制的に出力紙の排出動作を再開する（例えば特許文献１参照）。これにより、ユーザーは、後続のジョブの排出動作に邪魔されることなく、出力紙を持ち出すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１０５３８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の印刷装置では、ユーザーが出力紙を持ち出す際に、誤って、後続の他人のジョブの出力紙まで持ち出してしまう可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ユーザーが出力紙を持ち出す際に、誤って、後続の他人のジョブの出力紙まで持ち出してしまう可能性が低い画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、ジョブ毎に出力紙に対する印刷動作を行い、印刷後の前記出力紙を排出部に排出する印刷装置と、前記排出部に前記出力紙が存在するか否かを検出する出力紙センサーと、前記排出部に前記出力紙が存在することが検出されているときに開始された後続印刷動作の一時停止および再開のための操作を受け付ける操作部と、（ａ）前記操作部への最初の操作が検出されると、前記印刷装置に前記後続印刷動作を一時停止させ、（ｂ）前記操作部への第２回の操作が検出されると、（ｂ１）前記出力紙センサーにより前記排出部に前記出力紙が存在することが検出されている場合には、前記印刷装置に前記後続印刷動作を再開させ、（ｂ２）前記出力紙センサーにより前記排出部に前記出力紙が存在しないことが検出されている場合には、前記後続印刷動作を再開せずに、前記後続印刷動作による前記出力紙が前記排出部からなくなっていることを報知するコントローラーとを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置からユーザーが出力紙を持ち出す際に、誤って、後続の他人のジョブの出力紙まで持ち出してしまう可能性が低くなる。
【０００８】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図３】図３は、図１に示す画像形成装置からの、ユーザーによる出力紙の持ち出しについて説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、プリンター、複合機などの印刷機能を有する装置であり、単一の排出トレイ（排出部の一例）に、印刷後の出力紙を排出する。
【００１２】
図１に示す画像形成装置は、印刷装置１、出力紙センサー２、操作パネル３、コントローラー４、人感センサー５、および記憶装置６を備える。
【００１３】
印刷装置１は、ジョブ毎に出力紙に対する印刷動作を行い、印刷後の出力紙を排出トレイに排出する。
【００１４】
出力紙センサー２は、排出トレイに出力紙が存在するか否かを光学的に検出する。
【００１５】
操作パネル３は、当該画像形成装置の筐体表面に設置され、スイッチ１１および表示装置１２を備える。
【００１６】
スイッチ１１は、出力紙センサー２によって排出トレイに出力紙が存在することが検出されているときに開始された後続印刷動作の一時停止および再開のための操作を受け付けるための操作部である。
【００１７】
表示装置１２は、例えば液晶ディスプレイであって、各種情報をユーザーに対して表示する。
【００１８】
スイッチ１１は、ハードキーでもよいし、ソフトキーでもよい。スイッチ１１がソフトキーである場合、スイッチ１１の画像が表示装置１２に表示され、その画像への操作が表示装置１２に設置されているタッチパネルなどで検出される。その場合、スイッチ１１の画像の表示は、後続印刷動作の開始時に開始し、後続印刷動作の終了時に終了するようにしてもよい。
【００１９】
コントローラー４は、例えばコンピューターやＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）であって、複数のジョブを受け付け、ジョブにより指定される印刷動作を順番に印刷装置１に実行させる。
【００２０】
また、コントローラー４は、（ａ）後続印刷動作の開始後、スイッチ１１への最初の操作が検出されると、印刷装置１に後続印刷動作を一時停止させ、（ｂ）一時停止中にスイッチ１１への第２回の操作が検出されると、（ｂ１）出力紙センサー２により排出トレイに出力紙が存在することが検出されている場合には、印刷装置１に後続印刷動作を再開させ、（ｂ２）出力紙センサー２により排出トレイに出力紙が存在しないことが検出されている場合には、後続印刷動作を再開せずに、後続印刷動作による出力紙が排出トレイからなくなっていることを報知する。
【００２１】
つまり、後続印刷動作による出力紙が排出トレイからなくなっている場合、スイッチ１１を操作し後続印刷動作の開始時に排出トレイに存在した出力紙を持ち出したユーザーが、後続印刷動作による出力紙も誤って持ち出した可能性が高い。そのため、スイッチ１１への第２回の操作が検出されたときにただちに、後続印刷動作による出力紙が排出トレイからなくなっていることを報知することで、そのユーザーが後続印刷動作による出力紙も誤って持ち出したことに気づきやすくなる。
【００２２】
この実施の形態では、コントローラー４は、表示装置１２にメッセージを表示することで、後続印刷動作による出力紙が排出部からなくなっていることを報知する。また、コントローラー４が、メッセージの表示とともに、ブザーなどの警告音をスピーカーなどから出力させるようにしてもよい。
【００２３】
また、この実施の形態では、コントローラー４は、後続印刷動作による出力紙が排出トレイからなくなっていることの報知を開始した後に、（ユーザーが後続印刷動作による出力紙を排出トレイに戻し、）出力紙センサー２により排出トレイに出力紙が存在することが検出された場合、印刷装置１に後続印刷動作を再開させる。
【００２４】
また、この実施の形態では、コントローラー４は、後続印刷動作による出力紙が排出トレイからなくなっていることの報知を開始した後に、人感センサー５により、スイッチ１１を操作したユーザーがいなくなったことが検出された場合には、印刷装置１に後続印刷動作を再開させる。
【００２５】
また、コントローラー４は、後続印刷動作が一時停止された後、後続印刷動作のジョブ、および後続印刷動作の開始時に排出トレイに存在した出力紙に対応する１または複数のジョブを特定し、特定したジョブを示すジョブ履歴を記憶装置６に格納する。
【００２６】
ジョブ履歴は、特定したジョブのユーザーを示す情報を含む。
【００２７】
コントローラー４は、後続印刷動作のジョブのユーザーにより入力される指令に従って、ジョブ履歴に基づいて、後続印刷動作の開始時に排出トレイに存在した出力紙に対応する１または複数のジョブのジョブ情報（ユーザー名、書類名、ページ数など）を表示装置１２に表示する。
【００２８】
これにより、後続印刷動作のジョブのユーザーは、後続印刷動作の出力紙を誤って持ち去った可能性のあるユーザー（つまり、後続印刷動作の開始時に排出トレイに存在した出力紙に対応する１または複数のジョブのユーザー）を簡単に特定できる。
【００２９】
人感センサー５は、スイッチ部１１を操作したユーザーの有無を検出する。人感センサー５は、スイッチ部１１周辺（つまり、操作パネル３内、または操作パネル３の周辺）に設置されている。例えば赤外線センサーが人感センサー５に使用される。
【００３０】
記憶装置６は、不揮発性の記憶装置であり、ジョブ履歴を記憶するための記憶装置である。なお、ジョブ履歴は、出力紙センサー２により出力紙が存在しないことが検出され、人感センサー５によりユーザーがいないことが検出され、かつ、ジョブ（つまり印刷動作）がないときに、リセット（つまり破棄）される。
【００３１】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。図２は、図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。図３は、図１に示す画像形成装置からの、ユーザーによる出力紙の持ち出しについて説明する図である。
【００３２】
コントローラー４は、複数のジョブを受け付け、ジョブにより指定される印刷動作を順番に印刷装置１に実行させる。印刷装置１は、各ジョブの印刷動作を行い、印刷後の出力紙を単一の排出トレイへ排出する。ユーザーは、排出トレイに排出された自己のジョブの出力紙を適時持ち出す。したがって、排出トレイには、ユーザーによって持ち出されていない出力紙が順番に積載されていく。つまり、新しいジョブの出力紙ほど上側に積載される。
【００３３】
コントローラー４は、出力紙センサー２を使用して、各ジョブの印刷動作の開始時に、排出トレイに出力紙（つまり、以前のジョブの出力紙）があるか否かを特定する。
【００３４】
したがって、印刷装置１が、あるユーザーＡの出力紙が排出トレイに残っている状態で、別のユーザーＢのジョブの印刷動作（つまり、後続印刷動作）を開始する場合、コントローラー４は、後続印刷動作が開始されたと判定する（ステップＳ１）。
【００３５】
その後、後続印刷動作が完了するまで、コントローラー４は、スイッチ１１が操作されたか否かを監視する（ステップＳ２）。
【００３６】
後続印刷動作が実行されている間に、ユーザーＡは、自己のジョブの出力紙を排出トレイから持ち出したい場合、スイッチ１１を押下する。
【００３７】
コントローラー４は、スイッチ１１の押下を検出すると、印刷装置１に後続印刷動作を一時停止させる（ステップＳ３）。このとき、印刷装置１は、後続印刷動作が開始されているページの後続印刷動作が完了した後に、印刷動作を一時停止する。
【００３８】
このとき、図３に示すように、ユーザーＡのジョブの出力紙の上に、ユーザーＢのジョブの出力紙が積載されている。
【００３９】
その後、コントローラー４は、スイッチ１１が再度押下されたか否かを監視するとともに（ステップＳ４）、スイッチ１１を操作したユーザーが立ち去ったか否かを監視する（ステップＳ５）。
【００４０】
後続印刷動作の一時停止により、排出トレイには出力紙が排出されてこなくなるため、ユーザーＡは、自己のジョブの出力紙を持ち出すことができる。ユーザーＡは、自己のジョブの出力紙を持ち出した後、スイッチ１１を再度押下することが要求される。そのため、通常、ユーザーＡは、自己のジョブの出力紙を持ち出した後、スイッチ１１を再度押下する。
【００４１】
図３に示すように、本来的には、ユーザーＡは、自己のジョブの出力紙を持ち出した後、ユーザーＢのジョブの出力紙を元のまま排出トレイに置いておくことが要求される。しかしながら、ユーザーＡは、誤って、自己のジョブの出力紙とともに、ユーザーＢのジョブの出力紙も持ち出してしまうことがある。
【００４２】
コントローラー４は、スイッチ１１の２回目の押下を検出すると、出力紙センサー２を使用して、排出トレイに出力紙が存在するか否かを判定する（ステップＳ６）。
【００４３】
図３に示すように、ユーザーＡが、自己のジョブの出力紙を持ち出した後、ユーザーＢのジョブの出力紙を元のまま排出トレイに置いた場合、コントローラー４は、排出トレイに出力紙が存在すると判定する（ステップＳ６）。
【００４４】
排出トレイに出力紙が存在すると判定した場合、コントローラー４は、上述のジョブ履歴を記憶装置６に格納した後（ステップＳ７）、印刷装置１に後続印刷動作を再開させる（ステップＳ８）。
【００４５】
一方、図３に示すように、ユーザーＡが、自己のジョブの出力紙とともにユーザーＢのジョブの出力紙を持ち出した場合、コントローラー４は、排出トレイに出力紙が存在しないと判定する（ステップＳ６）。
【００４６】
排出トレイに出力紙が存在しないと判定した場合、コントローラー４は、後続印刷動作による出力紙が排出トレイからなくなった旨を示す警告メッセージを表示装置１２に表示するとともに、警告音を出力させる（ステップＳ９）。
【００４７】
その後、コントローラー４は、人感センサー５を使用して、ユーザーが立ち去ったか否かを監視するとともに（ステップＳ１０）、出力紙センサー２を使用して、排出トレイに出力紙が存在するか否かを監視する（ステップＳ６）。
【００４８】
その警告メッセージや警告音によって、ユーザーＡが、後続印刷動作による出力紙（つまり、他のユーザーの出力紙）も持ち出してしまったことに気がつくと、後続印刷動作による出力紙を排出トレイに戻す。
【００４９】
このようにして、後続印刷動作による出力紙が排出トレイに戻されると、コントローラー４は、出力紙センサー２を使用して、排出トレイに出力紙が存在することを検出し（ステップＳ６）、上述のジョブ履歴を記憶装置６に格納した後（ステップＳ７）、印刷装置１に後続印刷動作を再開させる（ステップＳ８）。
【００５０】
一方、ユーザーＡが、後続印刷動作による出力紙（つまり、他のユーザーの出力紙）も持ち出してしまったことに気がつかない場合、そのまま、後続印刷動作による出力紙を持ち去ってしまう。
【００５１】
その場合、コントローラー４は、人感センサー５を使用して、ユーザーが立ち去ったことを検出する（ステップＳ１０）。このように、コントローラー４は、ユーザーが後続印刷動作による出力紙を排出トレイに戻さずに立ち去ったことを検出すると、上述のジョブ履歴を記憶装置６に格納した後（ステップＳ７）、印刷装置１に後続印刷動作を再開させる（ステップＳ８）。この場合、後続印刷動作による出力紙（つまり、一時停止前に排出された出力紙）は持ち去られ、なくなってしまっているが、ユーザーＢは、ジョブ履歴を閲覧し、ジョブ履歴に基づいて、後続印刷動作による出力紙を持ち去ったユーザーＡを容易に特定できる。
【００５２】
また、スイッチ１１の２回目の押下をせずにユーザーが立ち去ってしまった場合、
コントローラー４は、人感センサー５を使用して、ユーザーが立ち去ったことを検出し（ステップＳ５）、その場合も、上述のジョブ履歴を記憶装置６に格納した後（ステップＳ７）、印刷装置１に後続印刷動作を再開させる（ステップＳ８）。この場合も、後続印刷動作による出力紙（つまり、一時停止前に排出された出力紙）は持ち去られ、なくなってしまっていても、ユーザーＢは、ジョブ履歴を閲覧し、ジョブ履歴に基づいて、後続印刷動作による出力紙を持ち去ったユーザーＡを容易に特定できる。
【００５３】
以上のように、上記実施の形態によれば、スイッチ１１は、排出トレイに出力紙が存在することが検出されているときに開始された後続印刷動作の一時停止および再開のための操作を受け付ける。コントローラー４は、（ａ）スイッチ１１への最初の操作が検出されると、印刷装置１に後続印刷動作を一時停止させ、（ｂ）スイッチ１１への第２回の操作が検出されると、（ｂ１）出力紙センサー２により排出トレイに出力紙が存在することが検出されている場合には、印刷装置１に後続印刷動作を再開させ、（ｂ２）出力紙センサー２により排出トレイに出力紙が存在しないことが検出されている場合には、後続印刷動作を再開せずに、後続印刷動作による出力紙が排出トレイからなくなっていることを報知する。
【００５４】
これにより、画像形成装置からユーザーが出力紙を持ち出す際に、誤って、後続の他人のジョブの出力紙まで持ち出してしまう可能性が低くなる。
【００５５】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、例えば、印刷機能を備えた画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１  印刷装置
２  出力紙センサー
４  コントローラー
１１  スイッチ（操作部の一例）
【図１】
0006350881.tif 000002
【図２】
0006350881.tif 000003
【図３】
0006350881.tif 000004