(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
石英ガラスからなり、内部に発光ガスが封入された管状の放電容器と、当該放電容器の外表面に配設された外部電極と、当該放電容器の内部に配設され、前記外部電極よりも高電圧が印加される内部電極と、当該内部電極を支持する支持部材とを有する希ガス蛍光ランプにおいて、
前記支持部材が導電性を有し、内部電極に電気的に接続されると共に、前記放電容器の内壁における、前記支持部材と接触する位置、または、前記支持部材と近接する位置に、導電性物質層が形成されていることを特徴とする希ガス蛍光ランプ。
【請求項２】
前記導電性物質層は、前記放電容器の周方向または軸方向に伸びる帯状のもの、あるいは、点状のものであることを特徴とする請求項１に記載の希ガス蛍光ランプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、希ガス蛍光ランプに関し、更に詳しくは、発光管の内部に配置された内部電極と、当該発光管の外表面に配置された外部電極とを備えてなる希ガス蛍光ランプに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エキシマランプの或る種のものとして、図７に示すように、誘電体からなり、内部に発光ガスが充填された長尺な発光管５１と、発光管５１の外表面に配置された網状の外部電極５４と、発光管５１の内部に配置された内部電極５３とを備えてなるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。このエキシマランプにおいて、発光管５１の両端に封止部５５，５５が各々形成されており、この封止部５５，５５の各々には、内部電極５３の両端の各々が、当該封止部５５，５５に埋設された金属箔５８，５８に接続されている。また、封止部５５，５５の各々には、金属箔５８，５８を介して内部電極５３と接続されると共に端部が外部に突出された外部リード５９，５９が設けられている。
このようなエキシマランプにおいては、ランプ始動時に内部電極５３および外部電極５４の間に高電圧を印加することにより、発光管５１内によって構成される放電空間Ｓにエキシマ放電を発生させることによって、例えば真空紫外光が得られる。
【０００３】
一般に、放電灯の分野においては、ランプの始動遅れと言われる問題があり、このため、放電灯としては、ランプを始動させるためのイグナイタやトリガー回路を設けることによってランプの始動時にパルス的に高電圧を重畳して絶縁破壊を生じさせる構成を有するものが多い。
放電容器の内部に配置された内部電極と当該放電容器の外表面に配置された外部電極とを有する希ガス蛍光ランプにおいても、同様に、比較的高い電圧を印加しなければ良好に点灯を開始することができない、という問題がある。然るに、最近では、装置の小型化や、ランプの始動時に印加することができる電圧の制限などの事情により、ランプの始動に十分な高電圧を印加することができない場合もある。
【０００４】
ランプの始動性を向上させるための方法として、例えば特許文献２には、図８に示すように、発光管６１の外表面に配置された外部電極６４と、発光管６１の内部に配置された内部電極６３とからなるエキシマランプにおいて、外部電極６４の端部を発光管６１の軸方向の外方に延伸させて封止部６５の根元に巻き付けたものが開示されている。このエキシマランプにおいては、発光管６１の中央領域（発光部）の端部から封止部６５に向かうに従って外径が小さくなるので、外部電極６４と内部電極６３とが物理的に接近するため、電位的にも接近することになる。従って、内部電極６３と外部電極６４との間において発光管６１（誘電体）を介して放電が生じやすくなるため、ランプの始動性を向上させることができる。なお、図８において、６８は金属箔、６９は外部リードである。
【０００５】
しかしながら、このようなエキシマランプにおいては、始動開始電圧を低下させることはできるものの、ランプの個々の特性による始動性のバラツキ（点灯動作の開始から始動までの時間のバラツキ）を抑制することはできず、確実な始動性を確保することが困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−２１８７９３号公報
【特許文献２】特開２０１３−２５７９９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであって、その目的は、放電容器の外表面に配置された外部電極と内部に配置された内部電極とを有し、始動開始電圧を低下させることができると共に始動性のバラツキが抑制されて確実な始動性が得られる希ガス蛍光ランプを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の希ガス蛍光ランプは、石英ガラスからなり、内部に発光ガスが封入された管状の放電容器と、当該放電容器の外表面に配設された外部電極と、当該放電容器の内部に配設され、前記外部電極よりも高電圧が印加される内部電極と、当該内部電極を支持する支持部材とを有する希ガス蛍光ランプにおいて、
前記支持部材が導電性を有し、内部電極に電気的に接続されると共に、前記放電容器の内壁における、前記支持部材と接触する位置、または、前記支持部材と近接する位置に、導電性物質層が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の希ガス蛍光ランプにおいては、前記導電性物質層は、前記放電容器の周方向または軸方向に伸びる帯状のもの、あるいは、点状のものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の希ガス蛍光ランプは、放電容器の内部に配設された内部電極が外部電極よりも高電圧が印加されるものであると共に、放電容器の内壁における、内部電極に電気的に接続された支持部材と接触または近接する位置に、導電性物質層が形成されている。これにより、始動に係る電圧が印加された後の放電容器の分極を容易に生じさせることができ、その結果、始動開始電圧を低く抑制することができる。また、支持部材の電位が確実に定められるので当該支持部材から放電容器内のより電位の低いところに放電が生じ易く、従って、始動性のバラツキが抑制されて確実な始動性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（ａ）は、本発明の希ガス蛍光ランプの構成の一例を示す概略図であり、（ｂ）は、（ａ）の希ガス蛍光ランプから外部電極を除いて示す概略図である。
【図２】本発明の希ガス蛍光ランプの長手方向の断面の要部を拡大して示す説明用断面図である。
【図３】（ａ）は本発明の希ガス蛍光ランプの要部を拡大して示す軸方向の断面図であり、（ｂ）は（ａ）の斜視図である。
【図４】本発明の希ガス蛍光ランプの構成の別の一例の要部を拡大して示す説明用断面図である。
【図５】本発明の希ガス蛍光ランプの構成のさらに別の一例の要部を拡大して示す説明用概略図である。
【図６】本発明の希ガス蛍光ランプの構成のまたさらに別の一例の要部を示す模式図である。
【図７】従来のエキシマランプの構成の一例を示す説明図である。
【図８】従来のエキシマランプの構成の別の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１３】
図１（ａ）は、本発明の希ガス蛍光ランプの構成の一例を示す概略図、図１（ｂ）は、（ａ）の希ガス蛍光ランプから外部電極を除いて示す概略図である。
この希ガス蛍光ランプ１０は、石英ガラスよりなり、円管状の発光部１２と、当該発光部１２の両端の各々に連設された一対の封止部１３，１６を有する放電容器１１を備えてなる棒状のものである。発光部１２の外表面には、排気管残部（チップ管）１９が形成されている。
放電容器１１の内部には、発光ガスが充填されていると共に、内部電極２０が管軸方向に伸びるように配置されている。また、放電容器１１の外表面には、管軸方向に伸びるように外部電極３０が配置されている。
放電容器１１において、一対の封止部１３，１６は、各々、ピンチシール法によって形成された扁平状の形状を有するものである。一方（図１における左方）の封止部（以下、「第１封止部」ともいう。）１３には、当該第１封止部１３の外端部から外方に突出して伸びる、例えばモリブデンからなる外部リード２９が設けられている。また、他方（図１における右方）の封止部（以下、「第２封止部」ともいう。）１６には、外部リードが設けられていない。
この図の例において、第１封止部１３は、例えばモリブデンからなる金属箔２８が気密に埋設されてなる箔シール構造を有している。
【００１４】
放電容器１１の発光部１２の内表面には、蛍光体層（図示せず）が周方向における一部分を除いて形成されており、この蛍光体層が形成されていない一部分により、光取り出し用のアパーチャ部が形成されている。
蛍光体層の材質としては、希土類蛍光体やハロリン酸系の蛍光体などの公知の蛍光性物質を用いることができ、例えば特に赤色の可視光を得るためにはＹ2 Ｏ3 ：Ｅｕ、（ＹＧｄ）ＢＯ3 ：Ｅｕなどを、緑色の可視光を得るためにはＬａＰＯ4 ：Ｃｅ，Ｔｂ、Ｚｎ2 ＳｉＯ4 Ｍｎ、Ｙ2 ＳｉＯ4 ：Ｔｂなどを、青色の可視光を得るためには（ＳｒＣａＢａＭｇ）5 （ＰＯ4 ）3 Ｃｌ：Ｅｕ、３（ＢａＭｇＥｕ）Ｏ・８Ａｌ2 Ｏ3 などを挙げることができる。このような蛍光体層は、放電容器１１内に上記の蛍光物質が分散されて含有される懸濁液を吸い上げる方法、スプレーによる吹き付ける方法、あるいは流し込む方法などによって塗布し、焼成することによって形成される。
【００１５】
内部電極２０は、例えばタングステンなどの耐熱性を有する金属よりなり、金属素線がコイル状に巻回されてなるコイル状部分２１と、当該コイル状部分２１の両端に設けられた略直線状に伸びるリード部分２２Ａ，２２Ｂとを有するコイル状の電極（以下、「コイル状電極」ともいう。）からなるものである。
この内部電極２０は、放電容器１１の内部において、放電容器１１の中心軸（管軸）Ｃ上に位置するように配置されている。すなわち、内部電極２０は、当該内部電極２０を構成するコイル状電極の中心軸が放電容器１１の中心軸（管軸）と一致するように、放電容器１１の中心軸に沿って伸びるよう配置されている。
この図の例において、内部電極２０を構成するコイル状電極のコイル状部分２１は、第２封止部１６側の端部に、その他の大部分よりもコイルピッチの小さい部分（以下、「ピッチ密部分」ともいう。）を有するものである。
また、内部電極２０は、一方のリード部分２２Ａの一端（図１における左端）が第１封止部１３内に伸びると共に、他方のリード部分２２Ｂの他端（図１における右端）が第２封止部１６内に伸びており、これにより、コイル状部分２１が放電容器１１の内部空間に位置された状態で支持されている。
第１封止部１３内に伸びるリード部分２２Ａの一端は、当該第１封止部１３内に埋設された金属箔２８に接続されている。また金属箔２８には、その一端（図１における左端）に外部リード２９が接続されている。このようにして、内部電極２０は、金属箔２８を介して外部リード２９と電気的に接続されている。
【００１６】
外部電極３０は、例えば導電体材料よりなり、筒状の形態を有する網状の外部電極形成部材（以下、「メッシュ状電極部材」ともいう。）からなるものである。
この外部電極３０を構成するメッシュ状電極部材は、放電容器１１の外表面に密接した状態で発光部１２の外周面の全域にわたって管軸方向に伸びるように配設されている。
この図の例において、外部電極３０を構成するメッシュ状電極部材は、その一端（図１における左端）３１が発光部１２の第１封止部１３側の端部に位置されており、その他端（図１における右端）３２が第２封止部１６側の端部に位置されている。また、このメッシュ状電極部材によって構成される外部電極３０は接地されている。
メッシュ状電極部材は、当該メッシュ状電極部材を放電容器１１に確実に固定するために、発光部１２に固定されていることが好ましい。メッシュ状電極部材を発光部１２に固定するための手法としては、例えばメッシュ状電極部材を構成する導電体材料と同一の材質などの導電体材料素線（以下、「電極固定用素線」ともいう。）を当該メッシュ状電極部材に接続し、その電極固定用素線を、発光部１２の外表面に直接的に、あるいはメッシュ状電極部材を介して巻付ける方法が挙げられる。この電極固定用素線は、メッシュ状電極部材と電気的に接続されており、外部電極形成部材の構成部材とされるものである。ここに、電極固定用素線は、メッシュ状電極部材と別個のものであってもよく、またはメッシュ状電極部材の構成素線に連続するもの、すなわちメッシュ状電極部材と一体のものであってもよい。
【００１７】
内部電極２０は、外部電極３０よりも高電圧が印加される高圧側電極とされている。内部電極２０に固定的に外部電極３０よりも高電圧が印加されることにより、内部電極２０に接続された後述する支持部材２５の電位が確定するため、放電容器１１内のより電位の低いところに放電しやすく、希ガス蛍光ランプ１０が始動しやすいものとなる。
【００１８】
また、希ガス蛍光ランプ１０は、放電容器１１内に、例えばタングステンなどの耐熱性を有する金属よりなり、内部電極２０に電気的に接続されると共に、放電容器１１の内壁に設けられた後述する導電性物質層２６に接触するよう設けられた支持部材２５を有する。
この支持部材２５は、図２および図３に示すように、例えば金属素線によって形成され、放電容器１１の内表面に沿って周方向に伸びるリング状体２５ａおよび当該リング状体２５ａと連続して径方向内方に伸びる線状部２５ｂよりなるものである。この図の例において、支持部材２５は、線状部２５ｂが内部電極２０を構成するコイル状電極のピッチ密部分に巻回することにより、内部電極２０を支持すると共に電気的に接続されている。支持部材２５は、リング状体２５ａの少なくとも一部が導電性物質層２６に接触した状態とされていればよい。
放電容器１１内において、支持部材２５は、発光部１２における第２封止部１６の近傍に位置している。
【００１９】
支持部材２５を設けることによれば、内部電極２０と外部電極３０との間に放電を生じさせるために大きな始動開始電圧が必要とされず、よって希ガス蛍光ランプ１０に優れた始動性を得ることができる。
また、支持部材２５には、内部電極２０に対する位置決め・保持作用も得られることから、内部電極２０を放電容器１１内における所期の配置位置に所期の状態で保持することができる。
【００２０】
そして、希ガス蛍光ランプ１０には、放電容器１１の内壁における、例えば上記の支持部材２５と接触する位置に導電性物質層２６が形成されている。
導電性物質層２６は、放電容器１１の周方向に伸びる帯状のものとすることができる。
導電性物質層２６は、導電性ペーストが塗布されて形成されるものであってもよく、金属箔からなるものであってもよい。
導電性ペーストとしては、アルミニウム、銀、ニッケルなどの金属、炭素、酸化インジウムなどを含有する物質、あるいは、これらの混合物を用いることができる。導電性物質層２６を形成するための導電性ペーストとしては、カーボンと低融点ガラス（フリットガラス）を混合した、いわゆるカーボンペーストを好適に用いることができる。
導電性物質層２６は、例えば放電容器１１の内壁の周方向に伸びる帯状のものであり、この例においては、放電容器１１の内壁の全周にわたって伸びる形状とされている。
導電性物質層２６は、放電容器１１の内壁上に形成されていてもよく、蛍光体層上に形成されていてもよい。
【００２１】
放電容器１１の内部に封入される発光ガスとしては、例えばキセノンガス（Ｘｅ）、アルゴンガス（Ａｒ）、ネオンガス（Ｎｅ）、クリプトンガス（Ｋｒ）などのエキシマ放電によってエキシマ分子を形成する放電媒質としての作用を有する希ガスが用いられる。
また、放電媒質としては、希ガスと共に必要に応じて、フッ素ガス（Ｆ）、塩素ガス（Ｃｌ）、沃素ガス（Ｉ）および臭素ガス（Ｂｒ）などのハロゲンガスが用いられる。
【００２２】
このような構成の希ガス蛍光ランプ１０の仕様の一例としては、放電容器１１は、全長が１４６ｍｍであり、また放電容器１１における発光部１２は、外径がφ１６ｍｍ、内径がφ１４ｍｍおよび管軸方向の長さが１００ｍｍである。
また、内部電極２０を構成するコイル状電極は、金属素線径が０．３ｍｍ、コイル状部分２１の外径（コイル外径）が１．４ｍｍ、コイルピッチが１．８ｍｍおよびコイル状部分２１の長さが９５ｍｍである。
支持部材２５は、リング状体２５ａの外径がφ１４ｍｍである。
また、放電容器１１の内部空間には放電媒質としてキセノンガスとネオンガスとの混合ガスが４６．７ｋＰａの圧力で封入される。
【００２３】
この希ガス蛍光ランプ１０においては、内部電極２０がより高電圧となるよう内部電極２０と外部電極３０との間に高電圧が供給されると、まず、この内部電極２０と支持部材２５を介して同電位とされた導電性物質層２６から、放電容器１１に対して放電が始まる。次いで、放電容器１１を介して内部電極２０と外部電極３０との間に放電が生起される。これにより、放電空間内に封入されたガスの発光による光が放電容器１１を透過し、外部電極３０を構成するメッシュ状電極部材の網目の間隙を介して放射される。
【００２４】
以上の希ガス蛍光ランプ１０によれば、放電容器１１の内部に配設された内部電極２０が外部電極３０よりも高電圧が印加されるものであると共に、放電容器１１の内壁における、内部電極２０に電気的に接続された支持部材２５と接触または近接する位置に、導電性物質層２６が形成されている。これにより、始動に係る電圧が印加された後の放電容器１１の分極を容易に生じさせることができ、その結果、始動開始電圧を低く抑制することができる。また、支持部材２５の電位が確実に定められるので当該支持部材２５から放電容器１１内のより電位の低いところに放電が生じ易く、従って、始動性のバラツキが抑制されて確実な始動性を得ることができる。
【００２５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、種々の変更を加えることができる。
例えば、支持部材と導電性物質層とが互いに接触して設けられていることに限定されず、図４に示されるように、支持部材２５Ａと導電性物質層２６とが互いに接触せず、近接する位置に設けられていてもよい。この例においては、支持部材２５Ａが導電性物質層２６から径方向に離間した位置に設けられている。
支持部材２５Ａと導電性物質層２６との距離は、２ｍｍ以下であることが好ましい。具体的には、例えば、放電容器１１における発光部１２の内径がφ１４ｍｍである場合に、支持部材２５Ａを構成するリング状体の外径がφ１３ｍｍとされる。
支持部材２５Ａは、放電容器１１の管軸Ｃ上から大きく変位して移動することを規制する状態に内部電極２０を支持している。
【００２６】
また例えば、支持部材と導電性物質層とが互いに非接触状態に設けられている場合に、図５に示されるように、支持部材２５Ｂが導電性物質層２６から軸方向に離間した位置に設けられていてもよい。なお、図５は希ガス蛍光ランプから外部電極を除いて要部を拡大して示す説明用概略図である。
【００２７】
支持部材２５Ａ（２５Ｂ）と導電性物質層２６とが互いに非接触状態に設けられている場合には、電極２０，３０間に高電圧が供給されると、まず、高電圧に充電された支持部材２５Ａ（２５Ｂ）から、これと近接し、かつ、より低い電位とされた導電性物質層２６に対して放電が始まる。
【００２８】
さらに例えば、導電性物質層２６は、放電容器１１の周方向に伸びる帯状のものに限定されず、図６（ａ）に示されるように、点状のもの（導電性物質層２６Ａ）であってもよい。また、図６（ｂ）に示されるように、点状のもの（導電性物質層２６Ａ）が周方向に複数形成されて導電性物質層が構成されていてもよい。さらに、図６（ｃ）に示されるように、放電容器１１の軸方向に伸びる帯状のもの（導電性物質層２６Ｂ）であってもよい。
このような導電性物質層２６Ａ，２６Ｂを備えた希ガス蛍光ランプによれば、上記の放電容器１１の周方向の全周にわたって塗布された希ガス蛍光ランプに比べて、照度の低下を抑制することができる。
【実施例】
【００２９】
以下、本発明の具体的な実施例について説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００３０】
＜実施例１＞
図１の構成を有する希ガス蛍光ランプ（以下、「エキシマランプ（１）」ともいう。）を作製した。
作製した希ガス蛍光ランプ（１）において、放電容器１１は、発光部１２の全長が１００ｍｍ、外径がφ１６ｍｍ、内径がφ１４ｍｍである。
内部電極２０を構成するコイル状電極は、タングステン製である。
外部電極３０を構成するメッシュ状電極部材は、モネル製である。
支持部材２５は、リング状体２５ａの外径がφ１４ｍｍである。
導電性物質層２６はカーボンペーストが幅１．５ｍｍで放電容器１１の内壁の全周にわたって塗布されて形成されたものである。
支持部材２５は、導電性物質層２６に接触している。
また、放電容器１１の内部空間には放電媒質としてキセノンガスとネオンガスの混合ガスを４６．７ｋＰａの圧力で封入した。
また、内部電極２０を外部電極３０より高電圧になる状態に接続した。
【００３１】
＜比較例１＞
次いで、希ガス蛍光ランプ（１）において、導電性物質層が設けられていないものを用いたこと以外は当該希ガス蛍光ランプ（１）と同様の構成を有する希ガス蛍光ランプ（以下、「比較用希ガス蛍光ランプ（１）」ともいう。）を作製した。
この比較用希ガス蛍光ランプ（１）において、導電性物質層が設けられていないこと以外は希ガス蛍光ランプ（１）を構成する発光管と同様の構成を有するものである。
【００３２】
（１）始動開始電圧
作製した希ガス蛍光ランプ（１）および比較用希ガス蛍光ランプ（１）の各々を、プッシュプル方式のインバータの出力端子に接続し、インバータの出力電圧を徐々に上げ、放電が放電容器の全体に広がったらスイッチを切る。ランプを外し、その状態が維持されているインバータの出力端子に高圧プローブ（３０００Ｖ）を接続する。その状態でスイッチを入れ、オシロスコープに表示される正弦波から、ピーク電圧（始動開始電圧）を読み取った。結果を表１に示す。
【００３３】
（２）始動性
作製した希ガス蛍光ランプ（１）および比較用希ガス蛍光ランプ（１）の各々をインバータに接続した状態で点灯動作を行い、点灯の有無を確認した。
この点灯の有無の確認を、希ガス蛍光ランプ（１）２８０本について、および、比較用希ガス蛍光ランプ（１）６２本について、それぞれ行い、問題なく点灯（始動）したランプの割合を算出した。結果を表１に示す。
【００３４】
【表１】
0006303946.tif 000002
【００３５】
以上の結果から、希ガス蛍光ランプ（１）は、比較用希ガス蛍光ランプ（１）よりも始動開始電圧が低く、また、良好な始動性が得られることが確認された。
【符号の説明】
【００３６】
１０  希ガス蛍光ランプ
１１  放電容器
１２  発光部
１３，１６  封止部
１９  排気管残部
２０  内部電極
２１  コイル状部分
２２Ａ，２２Ｂ  リード部分
２５，２５Ａ，２５Ｂ  支持部材
２５ａ  リング状体
２５ｂ  線状部
２６，２６Ａ，２６Ｂ  導電性物質層
２８  金属箔
２９  外部リード
３０  外部電極
３１  一端
３２  他端
５１  発光管
５３  内部電極
５４  外部電極
５５  封止部
５８  金属箔
５９  外部リード
６１  発光管
６３  内部電極
６４  外部電極
６５  封止部
６８  金属箔
６９  外部リード
【図１】
0006303946.tif 000003
【図２】
0006303946.tif 000004
【図３】
0006303946.tif 000005
【図４】
0006303946.tif 000006
【図５】
0006303946.tif 000007
【図６】
0006303946.tif 000008
【図７】
0006303946.tif 000009
【図８】
0006303946.tif 000010