(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを出射する発光素子および前記光ビームを反射するポリゴンミラーを有し、前記光ビームを用いて被露光体に対して走査露光を行って前記被露光体に静電潜像を形成するとともに、前記静電潜像をトナー像に現像して搬送中の用紙に前記トナー像を転写する印刷ジョブを実行する印刷部と、
前記ポリゴンミラーにより反射される前記光ビームの照射可能範囲内の領域であり、前記被露光体への走査露光の範囲外の領域に配置され、前記光ビームを検出するとともに、前記光ビームを検出したことを示す検出信号を出力する検出部と、
前記検出信号に基づき、前記静電潜像の書き出し開始タイミングを主走査ラインごとに決定する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記検出部が前記光ビームを検出するごとに、前記光ビームの検出周期が理論値となるよう前記被露光体に対する走査露光が行われた場合に前記検出部により前記光ビームが検出される時点と、前記検出部により前記光ビームが実際に検出された時点との間のズレ時間を求めるとともに、前記ズレ時間が予め定められた閾値時間を超えたか否かを判断し、前記ズレ時間が前記閾値時間を超えていない場合には、前記ズレ時間に基づいて前記静電潜像の書き出し開始タイミングを補正し、前記ズレ時間が前記閾値時間を超えている場合であって、予め定められた第１閾値回数連続して前記ズレ時間が前記閾値時間を超えたとき、露光不良に起因する印刷エラーが発生したとして前記印刷ジョブを停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記印刷ジョブを停止させるとき、用紙を搬送するための用紙搬送路に印刷前の用紙が残っていれば、前記印刷前の用紙に対する印刷は行わせず、前記印刷前の用紙を排出させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザーに対する報知を行う報知部を備え、
前記制御部は、前記露光不良に起因する印刷エラーの連続発生回数が予め定められた第２閾値回数に達したとき、画像形成装置のメンテナンスを促すための報知を前記報知部に行わせることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像をトナー像に現像し、そのトナー像を用紙に転写（印刷）する印刷ジョブの実行が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体ドラムに形成した静電潜像をトナー像に現像し、そのトナー像を用紙に転写（印刷）する印刷ジョブの実行が可能な画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、半導体レーザー素子やポリゴンミラーなどを有する露光装置を備える。そして、露光装置は、感光体ドラムの回転軸方向を主走査方向とし、感光体ドラムに対する走査露光を行うことによって、感光体ドラムに静電潜像を形成する（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１では、半導体レーザー素子から出射される光ビームを検出するための検出部が設けられる。この検出部は、感光体ドラムへと至る光ビームの光路上（主走査方向の始点側）に配置される。そして、感光体ドラムに対する走査露光時には、検出部が光ビームを検出した時点に基づき、静電潜像の書き出し開始タイミングが各主走査ラインでばらつかないよう静電潜像の書き出し開始タイミングが計られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−６０５６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
たとえば、特許文献１のように、静電潜像の書き出し開始タイミングが各主走査ラインでばらつかないよう静電潜像の書き出し開始タイミングを計っても、画像形成装置（ポリゴンミラーなど露光装置の構成部材）に不具合が発生していると、静電潜像の書き出し開始タイミングが各主走査ラインでばらつくことがある。そして、静電潜像の書き出し開始タイミングが各主走査ラインでばらつくと、印刷画像の画質が低下する。たとえば、印刷画像の画質が許容できないほど悪ければ、当該画像が印刷された用紙は破棄される（用紙が無駄に消費される）。
【０００６】
ここで、ユーザーが印刷を行った結果、印刷画像の画質が低かった場合には、印刷をやり直すのが一般的である。しかし、画像形成装置（ポリゴンミラーなど露光装置の構成部材）に不具合が発生していれば、印刷をやり直しても、印刷画像の画質は改善されない。その結果、無駄に消費される用紙が増加するという不都合が生じる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、無駄に消費される用紙を低減することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、光ビームを出射する発光素子および光ビームを反射するポリゴンミラーを有し、光ビームを用いて被露光体に対して走査露光を行って被露光体に静電潜像を形成するとともに、静電潜像をトナー像に現像して搬送中の用紙にトナー像を転写する印刷ジョブを実行する印刷部と、ポリゴンミラーにより反射される光ビームの照射可能範囲内の領域であり、被露光体への走査露光の範囲外の領域に配置され、光ビームを検出するとともに、光ビームを検出したことを示す検出信号を出力する検出部と、検出信号に基づき、静電潜像の書き出し開始タイミングを主走査ラインごとに決定する制御部と、を備える。そして、制御部は、検出部が光ビームを検出するごとに、光ビームの検出周期が理論値となるよう被露光体に対する走査露光が行われた場合に検出部により光ビームが検出される時点と、検出部により光ビームが実際に検出された時点との間のズレ時間を求めるとともに、ズレ時間が予め定められた閾値時間を超えたか否かを判断し、予め定められた第１閾値回数連続してズレ時間が閾値時間を超えたとき、露光不良に起因する印刷エラーが発生したとして印刷ジョブを停止させる。
【０００９】
ここで、ポリゴンミラーなど露光に必要な部材に不具合が発生していると、ポリゴンミラーにより反射される光ビームの挙動に異常が生じるので、ズレ時間が大きくなるという現象が連続して起こり易い。そこで、本発明の構成では、第１閾値回数連続してズレ時間が閾値時間を超えたとき、露光不良に起因する印刷エラーが発生したとして印刷ジョブを停止させる。これにより、無駄に消費される用紙（低画質の画像が印刷された用紙）が増加するのを抑制することができる。また、トナーが無駄に消費されるのも抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、無駄に消費される用紙を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置（露光に関する部分）の構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置（露光に関する部分）のハードウェア構成を示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置において静電潜像を形成するときの静電潜像の書き出し開始タイミングについて説明するための図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置において走査露光が行われているときに求められるズレ時間について説明するための図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置が表示する報知画面を示す図
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置において印刷ジョブを停止させるときの処理の流れについて説明するためのフローチャート
【図９】本発明の一実施形態による画像形成装置が表示する報知画面を示す図
【図１０】本発明の一実施形態による画像形成装置においてメンテナンスを促す旨の報知を行うときの処理の流れについて説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、給紙部１０１、用紙搬送部１０２、画像形成部１０３、中間転写部１０４および定着部１０５を含む印刷部１０６を備える。印刷部１０６は、用紙搬送路６０に沿って用紙Ｐを搬送するとともに、印刷すべき画像の画像データに基づきトナー像を形成する。そして、印刷部１０６は、搬送中の用紙Ｐにトナー像を印刷（転写）する。なお、トナー像の基となる画像データは、後述する画像読取部１０７による原稿の読み取りによって得られた画像データや、後述する外部装置３００から画像形成装置１００へ送信された画像データなどである。
【００１３】
給紙部１０１は、ピックアップローラー１１および給紙ローラー対１２を含み、用紙カセット１３に収容された用紙Ｐを用紙搬送路６０に供給する。用紙搬送部１０２は、搬送ローラー対２１を複数含み、用紙搬送路６０に沿って用紙Ｐを搬送し、その用紙Ｐを排出トレイ２２に排出する。
【００１４】
画像形成部１０３は、露光装置３０、感光体ドラム３１（「像担持体」に相当）、帯電装置３２、現像装置３３および清掃装置３４を含む。なお、画像形成部１０３は、黒（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色にそれぞれ対応する機構部３０Ｂｋ、３０Ｙ、３０Ｃおよび３０Ｍに分類される。機構部３０Ｂｋ、３０Ｙ、３０Ｃおよび３０Ｍは、それぞれ、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３および清掃装置３４を１つずつ有し、対応する色のトナー像を形成する。露光装置３０は、感光体ドラム３１の外周面に静電潜像を形成する。各色のトナー像は、静電潜像を現像することによって形成される。
【００１５】
なお、画像形成装置１００には、黒（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色の補給用トナー（現像装置３３へ補給するトナー）をそれぞれ収容する４色分のコンテナ２００が装着される。
【００１６】
中間転写部１０４は、中間転写ベルト４１、１次転写ローラー４２および２次転写ローラー４３を含む。中間転写ベルト４１は、駆動ローラー４４および従動ローラー４５によって張架される。また、中間転写ベルト４１と２次転写ローラー４３とで転写ニップＮが形成される。
【００１７】
中間転写ベルト４１には、画像形成部１０３により形成された各色のトナー像（感光体ドラム３１の外周面のトナー像）が１次転写される。そして、中間転写部１０４は、中間転写ベルト４１に転写されたトナー像を用紙Ｐに２次転写する。すなわち、転写ニップＮに用紙Ｐが進入すると、その用紙Ｐにトナー像が転写（印刷）される。
【００１８】
定着部１０５は、加熱ローラー５１および加圧ローラー５２を含む。加熱ローラー５１は、発熱源を内蔵する。加圧ローラー５２は、加熱ローラー５１に圧接する。そして、定着部１０５は、加熱ローラー５１と加圧ローラー５２とのニップに用紙Ｐが進入すると、その用紙Ｐを加熱および加圧し、用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００１９】
また、画像形成装置１００は、画像読取部１０７を備える。画像読取部１０７は、原稿を読み取って画像データを生成する。たとえば、印刷部１０６は、画像読取部１０７による原稿の読み取りによって得られた画像データに基づき印刷を行う。
【００２０】
また、画像形成装置１００は、操作パネル１０８を備える。操作パネル１０８は、タッチパネルディスプレイ８１を含む。さらに、操作パネル１０８は、ジョブスタートキーやテンキーなどのハードキー８２も含む。そして、操作パネル１０８は、印刷ジョブの実行要求を受け付けたり、印刷ジョブの実行条件（部数や用紙サイズなど）を受け付けたりする。また、操作パネル１０８は、ユーザーに対して各種報知を行うためのメッセージを表示する。
【００２１】
＜露光装置の構成＞
図２に示すように、印刷部１０６の露光装置３０は、半導体レーザー素子１（「発光素子」に相当）、ＬＤドライバー２、ポリゴンミラー３、ポリゴンモーター４、Ｆθレンズ５および反射ミラー６などを備える。たとえば、露光装置３０の構成部材（１〜６）は、機構部３０Ｂｋ、３０Ｙ、３０Ｃおよび３０Ｍのそれぞれに対して１セットずつ設けられる。そして、露光装置３０は、感光体ドラム５１の回転軸方向を主走査方向とし、半導体レーザー素子１から発せられる光ビーム（図２では矢印Ｌで示す）を用いて、感光体ドラム５１に対して走査露光を行う。これにより、感光体ドラム５１の外周面に静電潜像を形成する。
【００２２】
半導体レーザー素子１は、ＬＤドライバー２から電力が供給されることによって光ビームを出射する。半導体レーザー素子１から出射された光ビームは、ポリゴンミラー３のミラー面（側面）に入射する。このとき、ポリゴンミラー３は、ポリゴンモーター４から駆動力が伝達されることで回転している。このため、ポリゴンミラー３に入射した光ビームは、ポリゴンミラー３によって反射偏向される。
【００２３】
ポリゴンミラー３により反射された光ビームは、Ｆθレンズ５に入射する。Ｆθレンズ５は、光ビームを反射ミラー６に導く。そして、反射ミラーは、光ビームを感光体ドラム５１に向かって反射する。このようにして、露光装置３０による感光体ドラム５１に対する走査露光が行われる。
【００２４】
また、ポリゴンミラー３により反射される光ビームの照射可能範囲内の領域であり、感光体ドラム５１への走査露光の範囲外の領域には、光ビームを検出するための検出部７が配置される。検出部７は、光ビームを検出し、後述する露光処理部１３０へ検出信号（ＢＤ信号）を出力する。たとえば、検出部７は、受光素子（フォトダイオード）を含む。そして、検出部７は、受光素子が光ビームを受光すると、ＢＤ信号のレベルをＬレベルに変化させる。すなわち、ＢＤ信号というのは、検出部７が光ビームを検出したことを示す信号である。
【００２５】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図３に示すように、画像形成装置１００は、制御部１１０を備える。制御部１１０は、メイン処理部１１１、画像処理部１１２および記憶部１１３を含む。メイン処理部１１１は、画像形成装置１００の各部を制御するための制御処理を行う。たとえば、メイン処理部１１１は、印刷部１０６の印刷動作や、画像読取部１０７の読取動作を制御するための処理を行う。また、メイン処理部１１１は、操作パネル１０８の表示動作を制御するための処理や、操作パネル１０８に対する操作を検知するための処理を行う。
【００２６】
画像処理部１１２は、画像処理用のＡＳＩＣなどからなり、画像データに対して各種画像処理（拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など）を施す。
【００２７】
記憶部１１３は、ＲＯＭやＲＡＭなどによって構成され、制御用のプログラムおよびデータを記憶する。そして、制御部１１０（メイン処理部１１１）は、記憶部１１３に記憶された制御用のプログラムおよびデータに基づき、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。
【００２８】
制御部１１０には、外部装置３００と通信するための通信部１２０が接続される。たとえば、外部装置３００は、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末（パーソナルコンピューター）であり、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークを介して通信部１２０と通信可能に接続される。そして、画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、印刷ジョブのジョブデータ（画像データや印刷条件、印刷ジョブの実行要求などを含むデータ）が外部装置３００から画像形成装置１００へ送信され、通信部１２０が受信する。すなわち、通信部１２０が印刷ジョブの実行要求を受ける。
【００２９】
ここで、制御部１１０は、露光装置３０の動作を制御するための露光処理部１３０を含む。たとえば、露光処理部１３０は、露光処理用のＡＳＩＣなどからなり、露光装置３０の半導体レーザー１の点消灯を制御する（ＬＤドライバー２を適切に動作させる）。
【００３０】
露光処理部１３０は、図４に示すように、バッファメモリー１３１、コントローラー１３２およびクロック生成部１３３を含む。
【００３１】
バッファメモリー１３１は、画像処理部１１２から露光制御信号をライン単位で受信して蓄積する。たとえば、バッファメモリー１３１は、２ライン分以上の露光制御信号を同時に蓄積する。なお、露光制御信号は、半導体レーザー素子１を画像データに基づき点消灯させるための信号であり、画像処理部１１２により生成される。
【００３２】
コントローラー１３２は、バッファメモリー１３１からＬＤドライバー２へ露光制御信号を１ライン分ずつ順次送信し、露光制御信号に基づき半導体レーザー１を点消灯させる処理（静電潜像を書き出す処理）をＬＤドライバー２に行わせる。すなわち、ＬＤドライバー２は、ｎライン目の露光制御信号を受信すると、ｎライン目の露光制御信号に基づき半導体レーザー１を点消灯させる処理を開始し、次に、ｎ＋１ライン目の露光制御信号を受信すると、ｎ＋１ライン目の露光制御信号に基づき半導体レーザー１を点消灯させる処理を開始する。これにより、露光装置３０による感光体ドラム５１に対する走査露光は、画像データに基づき１ラインずつ行われる。
【００３３】
また、コントローラー１３２は、検出部７からＢＤ信号を受信する。そして、コントローラー１３２は、ＢＤ信号に基づき、静電潜像の書き出し開始タイミング（バッファメモリー１３１からＬＤドライバー２への露光制御信号の送信開始タイミング）を決定する。詳細は後述する。
【００３４】
クロック生成部１３３は、内部クロックを生成し、コントローラー１３２に出力する。コントローラー１３２は、内部クロックをカウントすることによって時間を計測する。たとえば、コントローラー１３２は、検出部７が光ビームを検出してからの経過時間を計測する。また、コントローラー１３２は、内部クロックをカウントすることにより、後述する疑似的なＢＤ信号を生成したり、後述するズレ時間を求めたりする。
【００３５】
＜静電潜像の書き出し開始タイミング＞
図５に示すように、露光処理部１３０は、検出部７により検出される光ビームの検出周期（検出部７が光ビームを検出してから次に光ビームを検出するまでにかかる時間）が理論値となるよう感光体ドラム５１に対する走査露光が行われた場合のＢＤ信号を疑似的に生成する（理想的なＢＤ信号を生成する）。そして、初期設定では、ＢＤ信号（疑似ＢＤ信号）の立ち下がりエッジから所定時間Ｔが経過したタイミングで、静電潜像の書き出しが開始されるよう設定される。
【００３６】
ここで、理想的には、検出部７は一定の周期で光ビームを検出する（ＢＤ信号が一定の周期でＬレベルに立ち下がる）。すなわち、理想的には、検出部７から出力される実際のＢＤ信号と疑似ＢＤ信号は一致する。しかし、ポリゴンミラー３により反射される光ビームの挙動に一時的な異常が発生した場合、実際のＢＤ信号の周期は疑似ＢＤ信号の周期に対して長くなったり短くなったりする。
【００３７】
この場合、疑似ＢＤ信号の立ち下がりエッジを基準にして静電潜像の書き出し開始タイミングを決定すると、静電潜像の書き出し開始タイミングが各主走査ラインでばらつく。そこで、図６に示すように、露光処理部１３０は、光ビームの検出周期が理論値となるよう感光体ドラム５１に対する走査露光が行われた場合に検出部７により光ビームが検出される時点Ｐ１（疑似ＢＤ信号の立ち下がりエッジ）と、検出部７により光ビームが実際に検出された時点Ｐ２（実際の信号の立ち下がりエッジ）との間のズレ時間ΔＴを求める。なお、当該ズレ時間ΔＴは、感光体ドラム５１に対する走査露光時に検出部７が光ビームを検出するごとに求められる。
【００３８】
そして、露光処理部１３０は、静電潜像の書き出し開始タイミングを補正するための処理を行う。具体的には、時点Ｐ２に対して時点Ｐ１が早い場合（図６の場合）には、ズレ時間ΔＴだけ遅らせたタイミングで、静電潜像の書き出しが開始されるように補正する。また、時点Ｐ２に対して時点Ｐ１が遅い場合（図示せず）には、ズレ時間ΔＴだけ早めたタイミングで、静電潜像の書き出しが開始されるように補正する。これにより、検出部７が光ビームを実際に検出した時点Ｐ２から所定時間Ｔが経過した時点で静電潜像の書き出しが開始されることになる。
【００３９】
＜印刷ジョブの停止＞
本実施形態では、補正可能なズレ時間の上限値が予め定められ、閾値時間として記憶部１１３に記憶される。そして、露光処理部１３０は、ズレ時間が閾値時間以下のときのみ、静電潜像の書き出し開始タイミングを補正するための処理を行う。言い換えると、ズレ時間が閾値時間を超えている場合には、当該処理は行われないということである。
【００４０】
ここで、数百回連続してズレ時間が閾値時間を超えたことを露光処理部１３０が検知した場合には、露光装置３０（ポリゴンミラー３やポリゴンモーター４など）に不具合が発生している恐れがある。したがって、露光処理部１３０は、予め定められた第１閾値回数（たとえば、数百回）連続してズレ時間が閾値時間を超えたこと検知したとき、露光不良に起因する印刷エラーが発生したとして、印刷ジョブを停止させるための命令（ジョブ停止命令）をメイン処理部１１１へ送信する。
【００４１】
メイン処理部１１１は、露光処理部１３０からジョブ停止命令を受けると、印刷ジョブを停止させる。なお、メイン処理部１１１は、印刷ジョブを停止させるとき、用紙搬送路６０に印刷前の用紙（転写ニップＮに到達していない用紙Ｐ）が残っていれば、印刷前の用紙Ｐに対する印刷は行わせず、印刷前の用紙Ｐを排出トレイ２２に排出させる。
【００４２】
ジョブ停止命令には、印刷エラーが発生した旨をユーザーに対して報知させるための報知命令が含まれる。すなわち、メイン処理部１１１は、ジョブ停止命令を受けると、印刷ジョブを停止させるとともに、印刷エラーが発生した旨をユーザーに対して報知するための報知処理を行う。たとえば、メイン処理部１１１は、図７に示すような報知画面８０Ａを操作パネル１０８に表示させる。報知画面８０Ａには、印刷エラーが発生した旨や、印刷のやり直しを促す旨の報知メッセージＭ１が配される。
【００４３】
以下に、図８に示すフローチャートを参照し、印刷ジョブを停止させるときの処理の流れについて説明する。図８に示すフローチャートのスタート時点では、ポリゴンミラー３（ポリゴンモーター４）の回転速度が目標速度に到達し、安定回転状態になっているとする。そして、１ライン目の走査露光を開始するとき（１ライン目の走査露光の開始に際して検出部７が光ビームを検出したとき）、図８に示すフローチャートがスタートする。
【００４４】
ステップＳ１において、制御部１１０の露光処理部１３０は、光ビームの検出周期が理論値となるよう感光体ドラム５１に対する走査露光が行われた場合に検出部７により光ビームが検出される時点と、検出部７により光ビームが実際に検出された時点との間のズレ時間を求める。続いて、ステップＳ２において、露光処理部１３０は、ズレ時間が閾値時間を超えたか否かを判断する。その結果、ズレ時間が閾値時間を超えていないと露光処理部１３０が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。
【００４５】
ステップＳ３に移行すると、露光処理部１３０は、静電潜像の書き出し開始タイミングを補正するための処理を行い、補正したタイミングで静電潜像の書き出しを開始させる（バッファメモリー１３１からＬＤドライバー２への露光制御信号の送信を開始する）。その後、ステップＳ４において、露光処理部１３０は、印刷ジョブが終了したか否か（走査露光すべきラインが残っているか否か）を判断する。その結果、印刷ジョブが終了したと露光処理部１３０が判断した場合には、本フローは終了し、印刷ジョブが終了していないと露光処理部１３０が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。
【００４６】
ステップＳ５に移行すると、露光処理部１３０は、検出部７が光ビームを検出したか否かを判断する。その結果、検出部７が光ビームを検出したと露光処理部１３０が判断した場合には、ステップＳ１に移行し、検出部７が光ビームを検出していないと露光処理部１３０が判断した場合には、ステップＳ５の判断が繰り返される。
【００４７】
また、ステップＳ２において、ズレ時間が閾値時間を超えたと露光処理部１３０が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。ステップＳ６に移行すると、露光処理部１３０は、第１閾値回数連続して、ズレ時間が閾値時間を超えたか否かを判断する。その結果、第１閾値回数連続してズレ時間が閾値時間を超えたと露光処理部１３０が判断した場合には、ステップＳ７に移行し、そうでない場合には、ステップＳ８に移行する。
【００４８】
ステップＳ７に移行した場合、露光処理部１３０は、ジョブ停止命令を出力する。このジョブ停止命令は、制御部１１０のメイン処理部１１１が受ける。そして、メイン処理部１１１は、印刷エラーが発生したとして印刷ジョブを停止させる。
【００４９】
ステップＳ８に移行した場合、露光処理部１３０は、静電潜像の書き出し開始タイミングを補正するための処理を行わずに、静電潜像の書き出しを開始させる（バッファメモリー１３１からＬＤドライバー２への露光制御信号の送信を開始する）。その後、ステップＳ５に移行する。
【００５０】
ところで、露光不良に起因する印刷エラーが発生して以降、印刷をやり直した結果、印刷エラーが発生しなかった場合には、露光装置３０に不具合が発生していなかったと言える（たとえば、地震が発生して画像形成装置１００に衝撃が加わると、露光装置３０に不具合が発生していなくても、露光不良に起因する印刷エラーが発生する場合がある）。一方で、印刷エラーが発生して以降、印刷をやり直しても、続けて印刷エラーが発生した場合には、露光装置３０に不具合が発生している（故障している）可能性が高いと言える。
【００５１】
そこで、メイン処理部１１１は、露光不良に起因する印刷エラーの連続発生回数が予め定められた第２閾値回数（たとえは、数回程度）に達したとき、画像形成装置１００（露光装置３０）のメンテナンスを促すための報知処理を行う。たとえば、メイン処理部１１１は、図９に示すような報知画面８０Ｂを操作パネル１０８に表示させる。報知画面８０Ｂには、画像形成装置１００のメンテナンスを促す旨の報知メッセージＭ２が配される。この構成では、操作パネル１０８が「報知部」に相当する。
【００５２】
以下に、図１０に示すフローチャートを参照し、画像形成装置１００のメンテナンスを促す旨の報知を行うときの処理の流れについて説明する。図１０に示すフローチャートのスタートは、露光不良に起因する印刷エラーが発生したときである。
【００５３】
ここで、記憶部１１３には、露光不良に起因する印刷エラーの連続発生回数が記憶される。そして、制御部１１０のメイン処理部１１１は、印刷エラーが発生することなく印刷ジョブが終了すると、記憶部１１３に記憶された連続発生回数をリセットし、印刷エラーが続けて発生すると、記憶部１１３に記憶された連続発生回数をカウントアップする。
【００５４】
ステップＳ１１において、制御部１１０のメイン処理部１１１は、記憶部１１３に記憶された印刷エラーの連続発生回数が第２閾値回数に達したか否かを判断する。その結果、印刷エラーの連続発生回数が第２閾値回数に達したとメイン処理部１１１が判断した場合には、ステップＳ１２に移行し、印刷エラーの連続発生回数が第２閾値回数に達していないとメイン処理部１１１が判断した場合には、ステップＳ１３に移行する。
【００５５】
ステップＳ１２に移行した場合、メイン処理部１１３は、報知画面８０Ｂの表示を操作パネル１０８に行わせる。一方で、ステップＳ１３に移行した場合、メイン処理部１１３は、報知画面８０Ａの表示を操作パネル１０８に行わせる。
【００５６】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、光ビームを出射する半導体レーザー素子１（発光素子）および光ビームを反射するポリゴンミラー３を有し、光ビームを用いて感光体ドラム５１（被露光体）に対して走査露光を行って感光体ドラム５１に静電潜像を形成するとともに、静電潜像をトナー像に現像して搬送中の用紙Ｐにトナー像を転写する印刷ジョブを実行する印刷部１０６と、ポリゴンミラー３により反射される光ビームの照射可能範囲内の領域であり、感光体ドラム５１への走査露光の範囲外の領域に配置され、光ビームを検出するとともに、光ビームを検出したことを示すＢＤ信号（検出信号）を出力する検出部７と、ＢＤ信号に基づき、静電潜像の書き出し開始タイミングを主走査ラインごとに決定する制御部１１０と、を備える。そして、制御部１１０は、検出部７が光ビームを検出するごとに、光ビームの検出周期が理論値となるよう感光体ドラム５１に対する走査露光が行われた場合に検出部７により光ビームが検出される時点と、検出部７により光ビームが実際に検出された時点との間のズレ時間を求めるとともに、ズレ時間が予め定められた閾値時間を超えたか否かを判断し、予め定められた第１閾値回数連続してズレ時間が閾値時間を超えたとき、露光不良に起因する印刷エラーが発生したとして印刷ジョブを停止させる。
【００５７】
ここで、ポリゴンミラー３など露光に必要な部材に不具合が発生していると、ポリゴンミラー３により反射される光ビームの挙動に異常が生じるので、ズレ時間が大きくなるという現象が連続して起こり易い。そこで、本実施形態の構成では、第１閾値回数連続してズレ時間が閾値時間を超えたとき、露光不良に起因する印刷エラーが発生したとして印刷ジョブを停止させる。これにより、無駄に消費される用紙Ｐ（低画質の画像が印刷された用紙Ｐ）が増加するのを抑制することができる。また、トナーが無駄に消費されるのも抑制することができる。
【００５８】
また、本実施形態の構成では、制御部１１０は、印刷ジョブを停止させるとき、用紙Ｐを搬送するための用紙搬送路６０に印刷前の用紙Ｐが残っていれば、印刷前の用紙Ｐに対する印刷は行わせず、印刷前の用紙Ｐを排出トレイ２２に排出させる。これにより、容易に、印刷ジョブの停止時に用紙搬送路６０に残っていた印刷前の用紙Ｐを再利用することができる。なお、この場合には、用紙搬送路６０から用紙Ｐを取り出す作業を行わなくてもよいので、ユーザーにとっては利便性が良い。
【００５９】
また、本実施形態の構成では、制御部１１０は、露光不良に起因する印刷エラーの連続発生回数が第２閾値回数に達したとき、画像形成装置１００のメンテナンスを促すための報知を操作パネル１０８に行わせる。これにより、ポリゴンミラー３など露光装置３０の構成部材に不具合が発生したまま放置されるのを抑制することができる。
【００６０】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００６１】
１  半導体レーザー素子（発光素子）
３  ポリゴンミラー
７  検出部
５１  感光体ドラム（被露光体）
６０  用紙搬送路
１００  画像形成装置
１０６  印刷部
１０８  操作パネル（報知部）
１１０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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