(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スリープモードを備えた画像形成装置と、床発電装置とを備えたスリープ制御システムであって、
前記床発電装置は、
前記画像形成装置が設置された通路に敷設され、踏まれると起電力を発生する発電部と、
前記発電部で発生した起電力を逐次検知して前記起電力のパルス信号を生成する起電力検知部と、
予め各ユーザーの前記通路を通行したときの前記パルス信号の信号パターンを記憶した信号パターン記憶部と、
前記ユーザーによって前記画像形成装置が操作されたときの操作実績を記憶した操作実績記憶部と、
前記起電力検知部により生成された前記パルス信号の信号パターンを前記信号パターン記憶部に記憶された信号パターンと照合して、前記通路を通行中の前記ユーザーを特定するユーザー特定部と、
前記操作実績記憶部に記憶された前記操作実績に基づいて、前記ユーザー特定部によって特定されたユーザーが前記画像形成装置を操作する操作確率を計算し、計算した前記操作確率に基づいて前記スリープモードの解除が必要か否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記スリープモードの解除が必要と判定された場合に、前記画像形成装置にスリープ解除信号を送信する解除信号送信部と、
前記発電部で発生した起電力を蓄電して、前記床発電装置の各部の電源として機能する蓄電部と
を備え、
前記画像形成装置は、
前記床発電装置から前記スリープ解除信号を受信する解除信号受信部と、
前記スリープ解除信号を受信すると、前記スリープモードを解除して画像形成を実行可能な状態にするスリープ制御部と
を備えた
ことを特徴とするスリープ制御システム。
【請求項２】
前記判定部は、
前記ユーザー特定部により特定されたユーザーの前記操作実績に基づいて、前記パルス信号の信号パターンが発生した時間帯の操作確率を計算する
ことを特徴とする請求項１に記載のスリープ制御システム。
【請求項３】
前記判定部は、
前記ユーザー特定部により特定されたユーザーの前記操作実績に基づいて、前記パルス信号の信号パターンが発生した曜日の操作確率を計算する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のスリープ制御システム。
【請求項４】
前記判定部は、
前記ユーザー特定部により特定されたユーザーの前記操作実績に基づいて、前回印刷してから前記パルス信号の信号パターンが発生するまでの経過時間の操作確率を計算する
ことを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載のスリープ制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スリープモードを備えた画像形成装置と、床発電装置とを備えたスリープ制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、消費電力を削減するスリープモードを搭載したものがある。例えば、画像形成装置に出力要求を出す端末装置の使用状態をネットワーク越しに監視して、端末装置の使用状態に応じて画像形成装置のスリープ状態を制御する技術が提案されている（例えば、特許文献１、２を参照）。また、ユーザーがクライアント端末を介してスリープ解除操作をすることで、画像形成装置のスリープ状態を解除できるようにした技術が提案されている（例えば特許文献３を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2003-256086号公報
【特許文献２】特開2008-118534号公報
【特許文献３】特開2010-066908号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１、２の技術では、画像形成装置がスリープモードのときもネットワーク上の端末装置を監視するために消費電力が必要であるという問題があった。また、特許文献３の技術では、画像形成装置のスリープモードを解除するために、ユーザーがクライアント端末を操作する必要があり、操作手順が煩雑でクライアント端末を使用することによる消費電力が掛かるという問題があった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、余計な消費電力をかけることなく効果的に画像形成装置のスリープモードを解除することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のスリープモード解除システムは、スリープモードを備えた画像形成装置と、床発電装置とを備えたスリープ制御システムであって、前記床発電装置は、前記画像形成装置が設置された通路に敷設され、踏まれると起電力を発生する発電部と、前記発電部で発生した起電力を逐次検知して前記起電力のパルス信号を生成する起電力検知部と、予め各ユーザーの前記通路を通行したときの前記パルス信号の信号パターンを記憶した信号パターン記憶部と、前記ユーザーによって前記画像形成装置が操作されたときの操作実績を記憶した操作実績記憶部と、前記起電力検知部により生成された前記パルス信号の信号パターンを前記信号パターン記憶部に記憶された信号パターンと照合して、前記通路を通行中の前記ユーザーを特定するユーザー特定部と、前記操作実績記憶部に記憶された前記操作実績に基づいて、前記ユーザー特定部によって特定されたユーザーが前記画像形成装置を操作する操作確率を計算し、計算した前記操作確率に基づいて前記スリープモードの解除が必要か否かを判定する判定部と、前記判定部により前記スリープモードの解除が必要と判定された場合に、前記画像形成装置にスリープ解除信号を送信する解除信号送信部と、前記発電部で発生した起電力を蓄電して、前記床発電装置の各部の電源として機能する蓄電部とを備え、前記画像形成装置は、前記床発電装置から前記スリープ解除信号を受信する解除信号受信部と、前記スリープ解除信号を受信すると、前記スリープモードを解除して画像形成を実行可能な状態にするスリープ制御部とを備えたことを特徴とする。
また、前記判定部は、前記ユーザー特定部により特定されたユーザーの前記操作実績に基づいて、前記パルス信号の信号パターンが発生した時間帯の操作確率を計算してもよい。
また、前記判定部は、前記ユーザー特定部により特定されたユーザーの前記操作実績に基づいて、前記パルス信号の信号パターンが発生した曜日の操作確率を計算してもよい。
また、前記判定部は、前記ユーザー特定部により特定されたユーザーの前記操作実績に基づいて、前回印刷してから前記パルス信号の信号パターンが発生するまでの経過時間の操作確率を計算してもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、余計な消費電力をかけることなく効果的に画像形成装置のスリープモードを解除することができる技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る実施形態のスリープ制御システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示すパターン記憶部の記憶内容を示したイメージ図である。
【図３】図１に示す操作実績記憶部の記憶内容を示したイメージ図である。
【図４】図１に示すスリープ解除システムのスリープ解除処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１０】
本実施形態のスリープ制御システム１００は、図１を参照すると、画像形成装置１と、床発電装置２とを備えている。
【００１１】
画像形成装置１は、複合機であり、操作部１１と、原稿読み取り部１２と、画像処理部１３と、記憶部１４と、印刷部１５と、操作実績送信部１６と、解除信号受信部１７と、制御部１８とを備えている。
【００１２】
操作部１１は、表示部と操作ボタンとが設けられている。ユーザーは操作部１１を操作して、ユーザーを識別させるためのユーザー情報を入力するとともに、操作指示を入力することで、画像形成装置１の各種の設定を行い、画像形成等の各種機能を実行させる。表示部は、画像形成装置１の状態を示したり、画像形成状況や印刷部数を表示したり、タッチパネルとして、両面印刷や白黒反転等の機能や倍率設定、濃度設定などの各種設定を受け付ける。操作ボタンとしては、画像形成の開始を指示するスタートボタン、画像形成を中止する際等に使用するストップ／クリアボタン、画像形成装置１の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン、テンキー等が設けられている。
【００１３】
原稿読み取り部１２は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１４】
画像処理部１３は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１３では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００１５】
記憶部１４は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読み取り部１２によって読み取られた画像データが蓄積される記憶手段である。また、記憶部１４は、スリープモードの設定を保存する設定保存部１４１として機能する。スリープモードがＯＮに設定されると、予め決められた時間操作されなかったときに画像形成装置１がスリープモードに移行して、消費電力を削減したスリープ状態となる。スリープモードがＯＦＦに設定されると、画像形成装置１はスリープモードに移行しない。また、設定保存部１４１では、床発電装置２からスリープモードを解除させる解除信号が送信された場合に、画像形成装置１のスリープモードを解除するか否かを設定できる。以下では、画像形成装置１は、スリープモードがＯＮに設定され、床発電装置２から解除信号が送信されるとスリープモードを解除するように設定されているものとして説明する。
【００１６】
印刷部１５は、記憶部１４に記憶された画像データを文書画像として印刷する印刷手段である。印刷部１５は、例えば、記憶部１４から読み出した画像データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、定着装置によってそのトナー像を記録紙に定着させて排紙する。
【００１７】
操作実績送信部１６は、操作部１１が操作されると、操作部１１を操作したユーザー名と操作日時と操作内容とを操作実績として床発電装置２に送信する機能を有する。
【００１８】
解除信号受信部１７は、床発電装置２からスリープ解除信号を受信する機能を有する。
【００１９】
制御部１８は、操作部１１、原稿読み取り部１２、画像処理部１３、記憶部１４、印刷部１５、操作実績送信部１６及び解除信号受信部１７にそれぞれ接続され、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて画像形成装置１全体の動作制御を実行する。制御部１８は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１８は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて装置全体を制御する。
【００２０】
また、制御部１８は、画像形成装置１のスリープ状態を制御するスリープ制御部１８１として機能する。スリープ制御部１８１は、画像形成装置１が予め決められた時間操作されなかった場合に、画像形成装置１を通常モードからスリープモードに移行させる。これにより、操作部１１の表示部や定着装置のヒーターなどへの通電がオフにされ、画像形成装置１は消費電力を低く抑えるスリープ状態になる。また、スリープ制御部１８１は、スリープモードのときに、解除信号受信部１７を介して、床発電装置２からスリープ解除信号を受信すると、スリープモードを解除して画像形成装置１を通常モードに移行させて、画像形成を実行可能な状態にする。
【００２１】
床発電装置２は、発電部２０と、蓄電部２１と、起電力検知部２２と、ユーザー特定部２３と、信号パターン記憶部２４と、操作実績記憶部２５と、判定部２６と、解除信号送信部２７と、閾値保存部２８と、操作実績取得部２９とを備えている。
【００２２】
発電部２０は、圧電素子で構成され、ユーザーが発電部２０上を踏んだ際の圧力や振動に応じて起電力を発生し、自家発電する機能を有する。また、発電部２０は、画像形成装置１が設置された通路に敷設されており、ユーザーが画像形成装置１の操作部１１を操作するためには、必ず発電部２０の上を通行するように設けられている。
【００２３】
蓄電部２１は、発電部２０で発生した起電力を蓄電し、起電力検知部２２と、ユーザー特定部２３と、信号パターン記憶部２４と、操作実績記憶部２５と、判定部２６と、解除信号送信部２７と、閾値保存部２８と、操作実績取得部２９とのそれぞれに電力を供給し、電源として機能する。つまり、起電力検知部２２と、ユーザー特定部２３と、信号パターン記憶部２４と、操作実績記憶部２５と、判定部２６と、解除信号送信部２７と、閾値保存部２８と、操作実績取得部２９の電力は、発電部２０の自家発電によりまかなわれている。
【００２４】
起電力検知部２２は、ユーザーが発電部２０の上を踏むことによって発電部２０で発生した起電力を逐次検知して、起電力に対応するパルス信号を生成する。なお、起電力検知部２２は、起電力を整形してパルス信号を生成してもよいし、パルス信号ではなく振動波に整形してもよい。
【００２５】
信号パターン記憶部２４は、半導体メモリーやＨＤＤ等の記憶手段である。信号パターン記憶部２４には、予め各ユーザーに発電部２０上を通行させ、起電力検知部２２から出力される起電力の信号パターンを測定したものが記憶されている。図２は、蓄積部に記憶された各ユーザーの起電力の信号パターンを示した一例である。起電力の信号パターンはユーザー毎に異なっている。各ユーザーの歩幅や踏み圧、歩速等における歩き方の特徴が、起電力の信号パターンに表れるためである。つまり、信号パターン記憶部２４には、ユーザーを特定するための照合用の信号パターンが記憶されている。
【００２６】
ユーザー特定部２３は、起電力検知部２２から出力された起電力の信号パターンを解析して、信号パターン記憶部２４の信号パターンと照合し、発電部２０上を通行しているユーザーを特定する。例えば、ユーザー特定部２３は、起電力検知部２２から出力された起電力の信号パターンの信号間隔や信号のパルス幅に対応する信号パターンを信号パターン記憶部２４から検索して、ユーザーを特定すればよい。
【００２７】
操作実績記憶部２５は、半導体メモリーやＨＤＤ等の記憶手段であり、操作部１１が受け付けた操作実績として、図３に示すように、ユーザー名と、操作日時と、操作内容とを記憶する。
【００２８】
判定部２６は、ユーザー特定部２３により特定されたユーザーが、これから操作部１１を操作する操作確率を計算し、計算した操作確率に基づいて画像形成装置１のスリープモードの解除が必要か否かを判定する。
【００２９】
操作確率の計算は、ユーザー特定部２３により特定されたユーザーの過去の操作実績に基づいて行われる。判定部２６は、操作実績記憶部２５を参照して、ユーザー特定部２３により特定されたユーザーがこの時間帯に操作部１１を操作する操作確率を計算する。例えば、ユーザー特定部２３によりユーザーＡと特定された場合、判定部２６は、操作実績記憶部２５を参照して、ユーザーＡの操作実績のうち、操作日時が今回の発生日時の時間帯（例えば発生日時を中心とした前後３０分の時間帯）となっている確率を計算する。例えば、信号パターンの発生日時が"2015/10/8/11:00/木曜"である場合、ユーザーＡの全ての操作実績のうち、操作時刻が10：30〜11：30である場合の操作確率が計算される。
【００３０】
判定部２６は、計算した操作確率を閾値保存部２８に保存された閾値と比較し、計算した操作確率が閾値保存部２８に保存された閾値より高い場合に、画像形成装置１のスリープ解除が必要と判定する。計算した操作確率が閾値保存部２８に保存された閾値以下である場合には、判定部２６は、画像形成装置１のスリープモードの解除を不要と判定する。
【００３１】
閾値保存部２８は、半導体メモリーやＨＤＤなどの記憶手段であり、画像形成装置１のスリープモードの解除が必要となる操作確率の閾値の設定が保存されている。例えば、閾値は７０％などに設定されている。
【００３２】
解除信号送信部２７は、判定部２６により画像形成装置１のスリープモードの解除が必要と判定された場合に、画像形成装置１にスリープ解除信号を送信する。判定部２６により画像形成装置１のスリープモードの解除が不要と判定された場合には、解除信号送信部２７はスリープ解除信号を送信しない。解除信号送信部２７は、スリープ解除信号を送信するときだけ起動するようにしてもよい。
【００３３】
操作実績取得部２９は、操作実績送信部１６を介して、画像形成装置１の操作部１１が操作されたときに、操作部１１が受け付けた操作情報（ユーザー名、操作日時、操作内容）を操作実績として取得して、操作実績記憶部２５に記憶させる。
【００３４】
具体的に、図４を参照して、スリープ制御システム１００のスリープモードの解除動作の流れを説明する。ここでは、画像形成装置１は、スリープモードになっているものとする。
【００３５】
発電部２０は、ユーザーが発電部２０の上を通行するまで待機している（ステップｓ１１、ステップｓ１１でＮｏ）。ユーザーが発電部２０の上を通行すると（ステップｓ１１でＹｅｓ）、発電部２０は、起電力を発生する（ステップｓ１２）。
【００３６】
発電部２０で起電力が発生すると、蓄電部２１に起電力が蓄電され（ステップｓ１３）、起電力検知部２２により、発電部２０で発生した起電力が逐次検知されて起電力のパルス信号が生成される。
【００３７】
ユーザー特定部２３は、起電力検知部２２で生成された起電力の信号パターンを取得して（ステップｓ１４）、信号パターン記憶部２４の信号パターンと照合し、発電部２０上を通行中のユーザーを特定する（ステップｓ１５）。
【００３８】
ユーザー特定部２３によりユーザーが特定されると、判定部２６は、特定されたユーザーがこの時間帯に画像形成装置１を操作する操作確率を計算する（ステップｓ１６）。つづいて、判定部２６は、閾値保存部２８に保存された閾値と計算した操作確率を比較して、計算した操作確率が高いか否かを判定する（ステップｓ１７）。
【００３９】
確率が高い場合（ステップｓ１７でＹｅｓ）、判定部２６は、画像形成装置１のスリープモードの解除を必要と判定し、解除信号送信部２７を介してスリープ解除信号を画像形成装置１に出力する（ステップｓ１８）。画像形成装置１のスリープ制御部１８１は、解除信号受信部１７を介してスリープ解除信号を受信すると、スリープモードを解除して（ステップｓ１９）、画像形成を実行可能な状態になる。一方、確率が高くなかった場合（ステップｓ１７でＮｏ）、判定部２６は、画像形成装置１のスリープモードの解除を不要と判定し、解除信号送信部２７からスリープ解除信号を出力させることなく、ステップｓ２０に処理を進める。
【００４０】
画像形成装置１は操作部１１が操作されると（ステップｓ２０でＹｅｓ）、操作実績送信部１６を介して操作実績を送信する。操作実績取得部２９は、送信された操作実績を操作実績記憶部２５に記憶させて（ステップｓ２１）、本処理を終了する。画像形成装置１が操作されなかった場合には（ステップｓ１９でＮｏ）、操作実績は送信されず、本処理が終了する。尚、画像形成装置１のスリープモードの解除が不要と判定されて上記ステップｓ１９でスリープモードが解除されることなくステップｓ２０に処理が進められた場合でも、操作部１１の操作ボタンが操作されることによりスリープモードが解除されて画像形成を実行可能な状態にすることができる。
【００４１】
このように、床発電装置２は、画像形成装置１が設置された通路に敷設され、踏まれると起電力を発生する発電部２０と、発電部２０で発生した起電力を逐次検知して起電力のパルス信号を生成する起電力検知部２２と、予め各ユーザーの通路を通行したときのパルス信号の信号パターンを記憶した信号パターン記憶部２４と、ユーザーによって画像形成装置１が操作されたときの操作実績を記憶した操作実績記憶部２５と、起電力検知部２２により生成されたパルス信号の信号パターンを信号パターン記憶部２４に記憶された信号パターンと照合して、通路を通行中のユーザーを特定するユーザー特定部２３と、操作実績記憶部２５に記憶された操作実績に基づいて、ユーザー特定部２３によって特定されたユーザーが画像形成装置１を操作する操作確率を計算し、計算した操作確率に基づいてスリープモードの解除が必要か否かを判定する判定部２６と、判定部２６によりスリープモードの解除が必要と判定された場合に、画像形成装置１にスリープ解除信号を送信する解除信号送信部２７と、発電部２０で発生した起電力を蓄電して、床発電装置２の各部の電源として機能する蓄電部２１とを備えている。また、画像形成装置１は、床発電装置２からスリープ解除信号を受信する解除信号受信部１７と、スリープ解除信号を受信すると、スリープモードを解除して画像形成を実行可能な状態にするスリープ制御部１８１とを備えている。そのため、床発電装置２は、画像形成装置１のスリープ解除にあたり、蓄電部２１の電力により動作するので、余計な消費電力を必要とせずに済む。また、床発電装置２は、発電部２０上を通行しているユーザーを特定して、過去の操作実績に基づいて画像形成装置１を操作する操作確率を計算する。そして、操作確率が高い場合に、床発電装置２は画像形成装置１にスリープ解除信号を送信するので、効果的に画像形成装置１のスリープモードを解除することができる
【００４２】
なお、上記実施形態では、判定部２６は、通路を通行中のユーザーの操作実績に基づいて、パルス信号の信号パターンが発生した時間帯の操作確率を計算したが、パルス信号の信号パターンが発生した曜日や、前回印刷してから次に印刷するまでの経過時間に基づいて操作確率を計算してもよい。なお、判定部２６が、経過時間に基づいて操作確率を判定する場合には、操作実績に基づいて、ユーザー特定部２３により特定されたユーザーが直近に印刷した操作日時と今回のパルス信号の信号パターンの発生日時との差から前回印刷してからの経過時間を計算する。次に、判定部２６は、操作実績に基づいて、ユーザー特定部２３により特定されたユーザーの印刷操作間隔を印刷経過時間として求め、過去の印刷経過時間に対する今回の経過時間の操作確率を計算すればよい。また、判定部２６は、これらのそれぞれの操作確率を計算し、いずれか１つでも閾値より高かった場合に、スリープモードの解除が必要と判定してもよいし、全ての操作確率が閾値より高かった場合に、スリープモードの解除が必要と判定してもよい。また、閾値保存部２８では、それぞれの操作確率の閾値を設定できるようにしてもよく、判定部２６は、それぞれの操作確率について異なる閾値と比較してもよい。
【００４３】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４４】
１  画像形成装置
２  床発電装置
１１  操作部
１２  原稿読み取り部
１３  画像処理部
１４  記憶部
１５  印刷部
１６  操作実績送信部
１７  解除信号受信部
１８  制御部
２０  発電部
２１  蓄電部
２２  起電力検知部
２３  ユーザー特定部
２４  信号パターン記憶部
２５  操作実績記憶部
２６  判定部
２７  解除信号送信部
２８  閾値保存部
２９  操作実績取得部
１００  スリープ制御システム
１４１  設定保存部
１８１  スリープ制御部
【図１】
0006350550.tif 000002
【図２】
0006350550.tif 000003
【図３】
0006350550.tif 000004
【図４】
0006350550.tif 000005