(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
第１方向に延びる軸心回りにそれぞれ回転駆動され、周面に静電潜像が形成され、前記第１方向と直交する第２方向に間隔をおいて配置される複数の感光体ドラムと、
前記複数の感光体ドラムにそれぞれ対向して配置され、前記感光体ドラムの前記周面にトナーを供給することで前記周面にトナー像を形成する複数の現像装置と、
前記複数の感光体ドラムおよび前記複数の現像装置を支持し、かつ、前記装置本体に対して前記第２方向に沿って着脱可能とされ、前記装置本体に位置決め固定されるフレームと、
前記第２方向に沿って延びるように延設され、前記複数の感光体ドラムに対向して配置され、周回駆動され、前記複数の感光体ドラムから前記トナー像が転写される中間転写ベルトと、前記装置本体に対する前記フレームの装着方向先端側で前記中間転写ベルトを支持する第１ローラーと、前記装着方向後端側で前記中間転写ベルトを支持する第２ローラーと、前記中間転写ベルトの内周部において前記中間転写ベルトを挟んで前記感光体ドラムにそれぞれ対向して配置され、前記感光体ドラムから前記中間転写ベルトに前記トナー像を転写させる複数の一次転写ローラーと、を含み、前記フレームに装着されることで、前記フレームと一体的に前記装置本体に対して着脱可能な中間転写ユニットと、
前記中間転写ベルトを挟んで前記第１ローラーに対向するように前記装置本体に配置され、前記第１ローラーとの間でシートに前記トナー像が転写される二次転写ニップ部を形成する二次転写ローラーと、
前記中間転写ユニットおよび前記フレームに配置され、前記装置本体内において前記中間転写ユニットの前記第２方向における位置決めを行う第１位置決め部と、
前記中間転写ユニットおよび前記装置本体に配置され、前記装置本体内において前記中間転写ユニットの前記装着方向先端側の前記第１方向および前記第２方向とそれぞれ交差する第３方向における位置決めを行う第２位置決め部と、
を有し、
前記第２位置決め部は、
前記中間転写ユニットにおいて、前記第１ローラーの軸心上に配置された円筒部と、
前記装置本体に配置され、前記円筒部が嵌合可能な被嵌合部と、
を備え、
前記中間転写ユニットを含む前記フレームが前記装置本体に装着されると、前記円筒部が前記被嵌合部に嵌合することで、前記第１ローラーの前記第３方向における位置が固定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２位置決め部は、前記装置本体内において前記二次転写ローラーの位置決めを更に行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ユニットおよび前記装置本体に配置され、前記装置本体内において前記中間転写ユニットの前記装着方向後端側の前記第３方向における位置決めを行う第３位置決め部を更に有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ユニットは、前記複数の一次転写ローラーを前記複数の感光体ドラムに向かってそれぞれ付勢する複数の付勢部材を備え、
前記第３位置決め部は、
前記中間転写ユニットの前記装着方向後端側に、前記第１方向に間隔をおいて配置された一対の当接部と、
前記一対の当接部にそれぞれ対向するように前記装置本体に配置された一対の被当接部と、
を備え、
前記付勢部材の付勢力によって前記一次転写ローラーが前記感光体ドラムに当接する際の反力によって、前記当接部が前記被当接部に当接することで、前記中間転写ユニットの前記装着方向後端側の前記第３方向における位置が固定されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ユニットおよび前記フレームに配置され、前記装置本体内において前記中間転写ユニットの前記第１方向における位置決めを行う第４位置決め部を更に有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記フレームは、上面部に開口部を備え、
前記開口部を介して、前記複数の感光体ドラムおよび前記複数の現像装置が前記フレームの内部に装着された後、前記中間転写ユニットが前記開口部を塞ぐように前記フレームに装着されることで、前記中間転写ユニットが前記フレームと一体的に前記装置本体に対して着脱されることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用されたプリンターや複写機等の画像形成装置として、静電潜像を担持する感光体ドラムと、該感光体ドラムからトナー像をシートに転写する中間転写ユニットと、を備えたものが知られている。フルカラー画像に代表される複数色からなる画像がシートに転写されるために、中間転写ユニットは、中間転写ベルトと一次転写ローラーとを備える。中間転写ベルトが複数の感光体ドラムに対向して周回され、一次転写ローラーに印加される一次転写電圧によって各感光体ドラムから中間転写ベルト上にトナー像が転写される。
【０００３】
特許文献１には、中間転写ユニット、および感光体ドラムを支持するドラムユニットが、それぞれ画像形成装置の装置本体に対して着脱可能とされる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１５１３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、中間転写ユニットおよびドラムユニットが装置本体に対して個別に装着される場合、着脱作業が複雑となる。更に、一次転写ローラーの感光体ドラムに対する位置決めに装置本体側の複数の部品が介在するため、両者の位置決めが精度良く実現できないという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、装置本体に対する中間転写ユニットの着脱を容易とするとともに、一次転写ローラーの感光体ドラムに対する位置決めを精度良く実現することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、第１方向に延びる軸心回りにそれぞれ回転駆動され、周面に静電潜像が形成され、前記第１方向と直交する第２方向に間隔をおいて配置される複数の感光体ドラムと、前記複数の感光体ドラムにそれぞれ対向して配置され、前記感光体ドラムの前記周面にトナーを供給することで前記周面にトナー像を形成する複数の現像装置と、前記複数の感光体ドラムおよび前記複数の現像装置を支持し、かつ、前記装置本体に対して前記第２方向に沿って着脱可能とされ、前記装置本体に位置決め固定されるフレームと、前記第２方向に沿って延びるように延設され、前記複数の感光体ドラムに対向して配置され、周回駆動され、前記複数の感光体ドラムから前記トナー像が転写される中間転写ベルトと、前記装置本体に対する前記フレームの装着方向先端側で前記中間転写ベルトを支持する第１ローラーと、前記装着方向後端側で前記中間転写ベルトを支持する第２ローラーと、前記中間転写ベルトの内周部において前記中間転写ベルトを挟んで前記感光体ドラムにそれぞれ対向して配置され、前記感光体ドラムから前記中間転写ベルトに前記トナー像を転写させる複数の一次転写ローラーと、を含み、前記フレームに装着されることで、前記フレームと一体的に前記装置本体に対して着脱可能な中間転写ユニットと、前記中間転写ベルトを挟んで前記第１ローラーに対向するように前記装置本体に配置され、前記第１ローラーとの間でシートに前記トナー像が転写される二次転写ニップ部を形成する二次転写ローラーと、前記中間転写ユニットおよび前記フレームに配置され、前記装置本体内において前記中間転写ユニットの前記第２方向における位置決めを行う第１位置決め部と、前記中間転写ユニットおよび前記装置本体に配置され、前記装置本体内において前記中間転写ユニットの前記装着方向先端側の前記第１方向および前記第２方向と交差する第３方向における位置決めを行う第２位置決め部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、中間転写ユニットは、複数の感光体ドラムおよび複数の現像装置とともに、フレームに支持されながら、装置本体に対して着脱可能とされる。このため、中間転写ユニットの装置本体に対する着脱が容易に実現される。また、装置本体内において、中間転写ユニットの第２方向における位置決めは、中間転写ユニットおよびフレームに配置された第１位置決め部によって実現される。このため、装置本体内の部品を介することなく、中間転写ユニット内の一次転写ローラーと感光体ドラムとの位置決めを精度良く行うことができる。更に、中間転写ユニットの装着方向先端側の第３方向における位置決めは、中間転写ユニットおよび装置本体に配置された第２位置決め部によって実現される。このため、フレームを介することなく、中間転写ユニットの第１ローラーと装置本体側の二次転写ローラーとの位置決めを精度良く行うことができる。
【０００９】
上記の構成において、前記第２位置決め部は、前記中間転写ユニットにおいて、前記第１ローラーの軸心上に配置された円筒部と、前記装置本体に配置され、前記円筒部が嵌合可能な被嵌合部と、を備え、前記中間転写ユニットを含む前記フレームが前記装置本体に装着されると、前記円筒部が前記被嵌合部に嵌合することで、前記第１ローラーの前記第３方向における位置が固定されることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、円筒部が被嵌合部に嵌合することで、装置本体内における中間転写ユニットの第１ローラーの位置決めを精度良く行うことができる。
【００１１】
上記の構成において、前記第２位置決め部は、前記装置本体内において前記二次転写ローラーの位置決めを更に行うことが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、中間転写ユニットの第１ローラーと装置本体側の二次転写ローラーとの位置決めを更に精度良く行うことができる。
【００１３】
上記の構成において、前記中間転写ユニットおよび前記装置本体に配置され、前記装置本体内において前記中間転写ユニットの前記装着方向後端側の前記第３方向における位置決めを行う第３位置決め部を更に有することが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、フレームを介することなく、装置本体内における中間転写ユニットの装着方向後端側の位置決めを精度良く行うことができる。
【００１５】
上記の構成において、前記中間転写ユニットは、前記複数の一次転写ローラーを前記複数の感光体ドラムに向かってそれぞれ付勢する複数の付勢部材を備え、前記第３位置決め部は、前記中間転写ユニットの前記装着方向後端側に、前記第１方向に間隔をおいて配置された一対の当接部と、前記一対の当接部にそれぞれ対向するように前記装置本体に配置された一対の被当接部と、を備え、前記付勢部材の付勢力によって前記一次転写ローラーが前記感光体ドラムに当接する際の反力によって、前記当接部が前記被当接部に当接することで、前記中間転写ユニットの前記装着方向後端側の前記第３方向における位置が固定されることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、付勢部材の付勢力を利用して、装置本体内における中間転写ユニットの装着方向後端側の位置決めを精度良く行うことができる。
【００１７】
上記の構成において、前記中間転写ユニットおよび前記フレームに配置され、前記装置本体内において前記中間転写ユニットの前記第１方向における位置決めを行う第４位置決め部を更に有することが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、装置本体内の部品を介することなく、中間転写ユニット内の一次転写ローラーと感光体ドラムとの位置決めを更に精度良く行うことができる。
【００１９】
上記の構成において、前記フレームは、上面部に開口部を備え、前記開口部を介して、前記複数の感光体ドラムおよび前記複数の現像装置が前記フレームの内部に装着された後、前記中間転写ユニットが前記開口部を塞ぐように前記フレームに装着されることで、前記中間転写ユニットが前記フレームと一体的に前記装置本体に対して着脱されることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、複数の感光体ドラム、複数の現像装置および中間転写ユニットが同じ方向に沿って、フレームに容易に装着することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、装置本体に対する中間転写ユニットの着脱を容易とするとともに、一次転写ローラーの感光体ドラムに対する位置決めを精度良く実現することが可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１Ａ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図１Ｂ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２Ａ】本発明の実施形態に係る画像形成装置から給紙トレイおよび手差しトレイが取り外された状態の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａの画像形成装置から、更にインナーカバーが取り外された状態の斜視図である。
【図２Ｃ】図２Ｂの画像形成装置の一部を拡大した拡大斜視図である。
【図３Ａ】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの斜視図である。
【図３Ｂ】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に画像形成ユニットが装着される様子を示す斜視図である。
【図５Ａ】本発明の実施形態に係るフレームの斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の実施形態に係るフレームに複数の現像装置が装着される様子を示す斜視図である。
【図５Ｃ】本発明の実施形態に係るフレームに複数の感光体ドラムが装着される様子を示す斜視図である。
【図５Ｄ】本発明の実施形態に係るフレームに中間転写ユニットが装着される様子を示す斜視図である。
【図５Ｅ】本発明の実施形態に係るフレームに複数の感光体ドラムおよび現像装置、中間転写ユニットが装着された画像形成ユニットの斜視図である。
【図６Ａ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一の第１位置決め部の側面図である。
【図６Ｂ】図６Ａの第１位置決め部の一部の側面図である。
【図６Ｃ】図６Ａの第１位置決め部の一部の側面図である。
【図６Ｄ】図６Ａの第１位置決め部の斜視図である。
【図６Ｅ】図６Ａの第１位置決め部の一部の斜視図である。
【図６Ｆ】図６Ａの第１位置決め部の一部の後面図である。
【図７Ａ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の他の第１位置決め部の側断面図である。
【図７Ｂ】図７Ａの第１位置決め部の分解斜視図である。
【図７Ｃ】図７Ａの第１位置決め部の分解斜視図である。
【図８Ａ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の本体フレームの斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ａの本体フレームの一部を拡大した拡大斜視図である。
【図８Ｃ】本発明の実施形態に係る中間転写ユニットの斜視図である。
【図８Ｄ】図８Ｃの中間転写ユニットの一部を拡大した拡大斜視図である。
【図８Ｅ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一の第２位置決め部の断面図である。
【図９Ａ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の本体フレームの斜視図である。
【図９Ｂ】図９Ａの本体フレームの一部を拡大した拡大斜視図である。
【図９Ｃ】本発明の実施形態に係る中間転写ユニットの斜視図である。
【図９Ｄ】図９Ｃの中間転写ユニットの一部を拡大した拡大斜視図である。
【図９Ｅ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の他の第２位置決め部の断面図である。
【図１０Ａ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の第３位置決め部の正面図である。
【図１０Ｂ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一の第３位置決め部の斜視図である。
【図１０Ｃ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の他の第３位置決め部の斜視図である。
【図１０Ｄ】本発明の実施形態に係る画像形成装置の第３位置決め部が位置決めされる様子を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０について、図面に基づき詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。
【００２４】
図１Ａは、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。図１Ｂは、画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。この画像形成装置１は、箱形の筐体構造を備える装置本体１１を備える。この装置本体１１内には、シートを給紙する給紙部１２、作像ユニット１３および中間転写ユニット１４を含む画像形成ユニット１０、二次転写ローラー２６、作像ユニット１３にトナーを補給する不図示のトナー補給部、及び、シート上に形成された未定着トナー像をシートに定着する処理を施す定着部１６が内装されている。さらに、装置本体１１の上部には、定着部１６で定着処理の施されたシートが排紙される排紙トレイ１７１が備えられている。
【００２５】
装置本体１１の上面の適所には、シートに対する出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、電源キーや出力条件を入力するためのタッチパネルや各種の操作キーが設けられている。装置本体１１内には、さらに、作像ユニット１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１Ａが形成されている。シート搬送路１１Ａには、適所にシートを搬送する搬送ローラー対が設けられている。また、シートのスキュー矯正を行うと共に、後述する二次転写ニップ部に所定のタイミングでシートを送り込むレジストローラー対も、シート搬送路１１Ａにおける前記ニップ部の上流側に設けられている。シート搬送路１１Ａは、シートを給紙部１２から排紙トレイ１７１まで、作像ユニット１３（二次転写ニップ部）及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。
【００２６】
給紙部１２は、給紙カセット１２１、ピックアップローラー１２２、及び給紙ローラー対１２３を備える。給紙カセット１２１は、装置本体１１の下方位置に挿脱可能に装着され、複数枚のシートが積層されたシート束を貯留する。給紙カセット１２０は、リフト板１２１Ｓを備える。
【００２７】
ピックアップローラー１２２は、給紙カセット１２１に貯留されたシート束の最上面のシートを１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー対１２３は、ピックアップローラー１２２によって繰り出されたシートをシート搬送路１１Ａに送り出す。給紙部１２は、更に、手差しトレイ１２４、ピックアップローラー１２５を備える。手差しトレイ１２４は、手差しされるシートが載置されるトレイであり、手差しでシートを給紙する際、図１Ｂに示すように、装置本体１１の前面から開放される。ピックアップローラー１２５は、手差しトレイ１２４に載置されたシートを繰り出す。手差しトレイ１２４から後方に向かって、手差し搬送路１１Ｃが延設されている。シートは、手差し搬送路１１Ｃを介して、シート搬送路１１Ａに搬入される。
【００２８】
画像形成ユニット１０は、作像ユニット１３および中間転写ユニット１４を含む。作像ユニット１３は、画像形成ユニット１０の下方部分に配置され、中間転写ユニット１４は、画像形成ユニット１０の上方部分に配置されている。
【００２９】
作像ユニット１３は、シートに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数のユニットを備える。このユニットとして、本実施形態では、中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図１Ｂに示す前方から後方へ）向けて順次配設された、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット、シアン（Ｃ）色の現像剤を用いるシアン用ユニット、イエロー（Ｙ）色の現像剤を用いるイエロー用ユニット、及びブラック（Ｂｋ）色の現像剤を用いるブラック用ユニットが備えられている。各ユニットは、それぞれ感光体ドラム２０（像担持体）と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニット共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。露光装置２２は、第１露光装置２２Ａと、第２露光装置２２Ｂとを備える。
【００３０】
感光体ドラム２０は、その軸心回りに回転駆動され、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。なお、感光体ドラム２０の回転軸心は、中間転写ベルト１４１の回転方向と直交する第１方向（左右方向）に延びている。この感光体ドラム２０としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。また、図１Ｂに示すように、各色に対応した複数の感光体ドラム２０は、第１方向と直交する第２方向（前後方向、水平方向）に所定の間隔をおいて配置されている。
【００３１】
帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。帯電装置２１としては、帯電ローラーと、前記帯電ローラーに付着したトナーを除去するための帯電クリーニングブラシとを備える、接触帯電方式による帯電装置を採用することができる。露光装置２２は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。また、クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。
【００３２】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤用のものである。現像装置２３が感光体ドラム２０の周面にトナーを供給することで、静電潜像が現像される。本実施形態では、前記トナーはプラスの極性に帯電する特性を備える。なお、図１Ｂに示すように、各色に対応した複数の現像装置２３は、それぞれ、感光体ドラム２０に対向して配置されている。
【００３３】
中間転写ユニット１４は、複数の作像ユニット１３の上方に設けられた空間に配置される。中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１と、駆動ローラー１４２と、テンションローラー１４３と、複数の一次転写ローラー２４と、を備える。
【００３４】
中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ対向して配置されるように、駆動ローラー１４２及びテンションローラー１４３に架け渡されている。中間転写ベルト１４１は、前後方向に沿って周回駆動され、複数の感光体ドラム２０から転写されたトナー像を表面に担持する。中間転写ベルト１４１は、基層、弾性層、及びコート層から成る積層構造を有する導電性の軟質ベルトである。
【００３５】
駆動ローラー１４２は、中間転写ユニット１４の右端側で中間転写ベルト１４１を張架し、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。駆動ローラー１４２は金属ローラーからなる。テンションローラー１４３は、中間転写ユニット１４の左端側で中間転写ベルト１４１を張架する。テンションローラー１４３は、中間転写ベルト１４１に張力を付与する。
【００３６】
複数の一次転写ローラー２４は、中間転写ベルト１４１の内周部において、中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０にそれぞれ対向して配置される。この結果、一次転写ローラー２４は、感光体ドラム２０との間で一次転写ニップ部を形成する。一次転写ローラー２４は、感光体ドラム２０から中間転写ベルト１４１にトナー像を一次転写させる。図１Ｂに示されるように、各色の感光体ドラム２０に対向して、それぞれ、一次転写ローラー２４が配置される。一次転写ローラー２４は、前後方向に延びるローラーであって、中間転写ベルト１４１とともに回転される。
【００３７】
二次転写ローラー２６は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に対向して配置されている。二次転写ローラー２６は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて駆動ローラー１４２との間で二次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートに前記二次転写ニップ部において二次転写される。二次転写ローラー２６は、後述のように、装置本体１１の内部において回転可能に支持されている。
【００３８】
定着部１６は、内部に加熱源を備えた定着ローラーと、定着ローラー１と対向配置され定着ニップ部を形成する加圧ローラーとを備えている。定着部１６へ供給されたシートは、前記定着ニップ部を通過することで、加熱加圧される。これにより、前記二次転写ニップ部でシートに転写されたトナー像は、シートに定着される。
【００３９】
排紙トレイ１７１は、装置本体１１の上面部１１１Ｔ（図１Ａ）が凹没されることによって形成されている。定着処理が施されたシートは、定着部１６の上部にまで延設されたシート搬送路１１Ａを経由して、排出口１１５から排紙トレイ１７１へ排紙される。なお、シートの両面に画像が形成される際には、一の面に画像が形成されたシートは、両面搬送路１１Ｂを介して、再びシート搬送路１１Ａに搬入される。
【００４０】
図２Ａは、本実施形態に係る画像形成装置１から給紙トレイ１２１および手差しトレイ１２４が取り外された状態の斜視図である。図２Ｂは、図２Ａの画像形成装置１から、更にインナーカバー１１Ｆ（図２Ａ）が取り外された状態の斜視図である。図２Ｃは、図２Ｂの画像形成装置１の一部を拡大した拡大斜視図である。図３Ａは、本実施形態に係る画像形成ユニットの斜視図である。図３Ｂは、画像形成ユニットの側面図である。更に、図４は、画像形成ユニット１０の装置本体１１に画像形成ユニット１０が装着される様子を示す斜視図である。なお、図２Ｃを含む以後の図面では、部分的な図示の際には、波線によって破断線が示されている。
【００４１】
図１Ａおよび図２Ａを参照して、画像形成ユニット１０は、手差しトレイ１２４の内側に配置されたインナーカバー１１Ｆを備える。インナーカバー１１Ｆは、手差しトレイ１２４が装置本体１１に対して開放された際に、装置本体１１の内部を塞ぐカバーである。インナーカバー１１Ｆは、装置本体１１の内部において、給紙トレイ１２１が装着されるトレイ装着部１２Ｓの上方に配置されている。インナーカバー１１Ｆが装置本体１１から取り外されると、図２Ｂに示すように、画像形成ユニット１０が露出する。図２Ｂおよび図２Ｃでは、画像形成ユニット１０の中間転写ユニット１４に含まれる中間転写ベルト１４１が現れている。
【００４２】
画像形成ユニット１０は、作像ユニット１３および中間転写ユニット１４を含んだ状態で、図４に示すように装置本体１１に対して着脱される。図３Ａ乃至図４では、画像形成ユニット１０の装置本体１１に対する装着方向が矢印ＤＳにて示されている。前述の中間転写ベルト１４１は、画像形成ユニット１０の装着方向（前後方向）に延びるように延設されている。駆動ローラー１４２（第１ローラー）は、画像形成ユニット１０（後記の作像フレーム１０Ｆ）の装着方向先端側で中間転写ベルト１４１を支持し、テンションローラー１４３（第２ローラー）は、画像形成ユニット１０の装着方向後端側で中間転写ベルト１４１を支持している。
【００４３】
次に、画像形成ユニット１０の構造について、図５Ａ乃至図５Ｅを参照して説明する。画像形成ユニット１０は、作像フレーム１０Ｆ（フレーム）を備える。作像フレーム１０Ｆは、複数の感光体ドラム２０、現像装置２３および中間転写ユニット１４を支持する金属製のフレームである。図５Ａは、本実施形態に係る作像フレーム１０Ｆの斜視図である。図５Ｂは、本実施形態に係る作像フレーム１０Ｆに複数の現像装置２３が装着される様子を示す斜視図である。図５Ｃは、作像フレーム１０Ｆに複数の感光体ドラム２０が装着される様子を示す斜視図である。図５Ｄは、作像フレーム１０Ｆに中間転写ユニット１４が装着される様子を示す斜視図である。図５Ｅは、作像フレーム１０Ｆに複数の感光体ドラム２０および現像装置２３、中間転写ユニット１４が装着された画像形成ユニットの斜視図である。
【００４４】
図５Ａを参照して、作像フレーム１０Ｆは、上下方向に所定の高さをもって、前後および左右方向に延びている。作像フレーム１０Ｆは、フレーム右壁１０ＦＲと、フレーム左壁１０ＦＬと、フレーム前壁１０ＦＡと、フレーム後壁１０ＦＢと、フレームリブ１０ＦＣと、を備える。フレーム右壁１０ＦＲおよびフレーム左壁１０ＦＬは、それぞれ、作像フレーム１０Ｆの左右方向の端部において立設された側壁である。フレーム前壁１０ＦＡおよびフレーム後壁１０ＦＢは、それぞれ、作像フレーム１０Ｆの前面部および後面部を画定する。また、フレーム前壁１０ＦＡおよびフレーム後壁１０ＦＢは、フレーム右壁１０ＦＲおよびフレーム左壁１０ＦＬを接続している。また、フレームリブ１０ＦＣは、フレーム前壁１０ＦＡとフレーム後壁１０ＦＢとの間において、フレーム右壁１０ＦＲおよびフレーム左壁１０ＦＬを接続する複数の連結部材である。図５Ａに示すように、作像フレーム１０Ｆは上面部が開口された開口部を備え、作像フレーム１０Ｆの内部に各ユニットが装着される空間部が形成されている。
【００４５】
画像形成ユニット１０が装置本体１１に装着されるにあたって、予め、複数の感光体ドラム２０、現像装置２３および中間転写ユニット１４が作像フレーム１０Ｆに装着される。まず、図５Ｂに示すように、複数の現像装置２３が作像フレーム１０Ｆの上方から前記開口部を介して作像フレーム１０Ｆの内部に装着される。この結果、現像装置２３の不図示の現像ローラーが、作像フレーム１０Ｆに対して位置決めされる。現像ローラーは、感光体ドラム２０にトナーを供給する。
【００４６】
更に、図５Ｃに示すように、それぞれ感光体ドラム２０を含む複数のドラムユニットが作像フレーム１０Ｆの上方から前記開口部を介して作像フレーム１０Ｆの内部に装着される。この結果、複数の感光体ドラム２０の回転軸心が作像フレーム１０Ｆに対して位置決めされる。また、各色の感光体ドラム２０と現像装置２３の現像ローラーとの間の間隔が決定される。
【００４７】
その後、図５Ｄに示すように、中間転写ユニット１４が、作像フレーム１０Ｆの上面部（開口部）を塞ぐように作像フレーム１０Ｆに装着される。中間転写ユニット１４は、ユニット左壁１４Ｌとユニット右壁１４Ｒとを備える。ユニット左壁１４Ｌおよびユニット右壁１４Ｒは、中間転写ユニット１４の左右方向に端部において、前後方向に長く延びる側壁である。ユニット左壁１４Ｌおよびユニット右壁１４Ｒは、樹脂材料から構成される。前述の駆動ローラー１４２、テンションローラー１４３および一次転写ローラー２４は、ユニット左壁１４Ｌおよびユニット右壁１４Ｒに回転可能に支持されている。中間転写ユニット１４が作像フレーム１０Ｆに装着されると、図５Ｅに示すように、複数の感光体ドラム２０および現像装置２３と中間転写ユニット１４とが一体の画像形成ユニット１０とされる。このように、複数の感光体ドラム２０、複数の現像装置２３および中間転写ユニット１４が同じ装着方向に沿って、作像フレーム１０Ｆに容易に装着することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、作像フレーム１０Ｆが、複数の感光体ドラム２０および複数の現像装置２３を支持し、装置本体１１に対して前後方向に沿って着脱可能とされている。そして、中間転写ユニット１４は作像フレーム１０Ｆと一体的に装置本体１１に対して着脱される。このため、中間転写ユニット１４の装置本体１１に対する着脱が容易に実現される。
【００４９】
なお、作像フレーム１０Ｆは装置本体１１の内部で位置決め固定される。詳しくは、フレーム右壁１０ＦＲおよびフレーム左壁１０ＦＬの装着方向先端部に備えられた一対のフレーム固定部１０ＦＴ（図５Ａ）が、装置本体１１内の不図示の挿入孔に挿入される。なお、図５Ａでは、フレーム右壁１０ＦＲ側のフレーム固定部１０ＦＴだけが現れているが、フレーム左壁１０ＦＬの先端部にも同様の固定部が備えられている。一対のフレーム固定部１０ＦＴによって、装置本体１１の内部において、作像フレーム１０Ｆの上下および左右方向の位置が固定される。更に、図５Ｅを参照して、作像フレーム１０Ｆは、右締結部１０Ｐおよび左締結部１０Ｑを備える。右締結部１０Ｐおよび左締結部１０Ｑは、それぞれ、スクリュー用の穴部を備えている。画像形成ユニット１０が装置本体１１に装着されると、図２Ｃに示すように、右締結部１０Ｐおよび左締結部１０Ｑは、それぞれ、装置本体１１の内部のフレーム（不図示）に対向して配置される。右締結部１０Ｐおよび左締結部１０Ｑにおいて、作像フレーム１０Ｆがスクリューによって装置本体１１に締結されると、作像フレーム１０Ｆの前後方向の位置が固定される。この結果、装置本体１１の内部において、複数の感光体ドラム２０および複数の現像装置２３の位置が決定される。
【００５０】
次に、作像フレーム１０Ｆとともに装置本体１１の内部に装着される中間転写ユニット１４の位置決めについて説明する。
【００５１】
＜第１位置決め部について＞
画像形成ユニット１０は、第１位置決め部を備える。第１位置決め部は、中間転写ユニット１４および作像フレーム１０Ｆに配置され、装置本体１１内において中間転写ユニット１４の前後方向（第２方向）における位置決めを行う。図６Ａは、本実施形態に係る画像形成装置１０の一の第１位置決め部の側面図である。図６Ｂおよび図６Ｃは、図６Ａの第１位置決め部の一部の側面図である。図６Ｄは、図６Ａの第１位置決め部の斜視図である。図６Ｅは、図６Ａの第１位置決め部の一部の斜視図である。図６Ｆは、図６Ａの第１位置決め部の一部の後面図である。
【００５２】
図６Ａ乃至図６Ｆを参照して、中間転写ユニット１４は、第１ユニット固定部３１（第１位置決め部）を備える。また、作像フレーム１０Ｆは、第１フレーム固定部３２（第１位置決め部、第４位置決め部）を備える。第１ユニット固定部３１および第１フレーム固定部３２は、本発明の第１位置決め部を構成する。
【００５３】
第１ユニット固定部３１は、中間転写ユニット１４のユニット右壁１４Ｒの後端側に配置されている。同様に、第１フレーム固定部３２は、上下方向において、第１ユニット固定部３１に対向するように、作像フレーム１０Ｆのフレーム右壁１０ＦＲに配置されている。
【００５４】
図６Ｄに示すように、第１ユニット固定部３１は、ユニット右壁１４Ｒから突設された略直方体形状の突起部である。第１ユニット固定部３１の右側面および下面部は開口されている。そして、第１ユニット固定部３１の内部には、突起収容部３１Ｓが形成されている。第１ユニット固定部３１の下面部を介して、第１フレーム固定部３２が突起収容部３１Ｓに挿入される。
【００５５】
第１ユニット固定部３１は、屈曲リブ３１０と、第１天板部３１Ｔと、第１前面部３１Ｆと、を備える。屈曲リブ３１０は、第１ユニット固定部３１の右下部に配置されたリブ部分である。第１天板部３１Ｔは、第１ユニット固定部３１の上面部を画定する天板である。第１前面部３１Ｆは、第１ユニット固定部３１の前面部を画定する。
【００５６】
一方、図６Ｃおよび図６Ｅを参照して、第１フレーム固定部３２は、フレーム右壁１０ＦＲの上面部から上方に向かって突設された突起である。第１フレーム固定部３２は、前後左右に面する四面を備えている。第１フレーム固定部３２は、突起前面部３２Ａと、突起後面部３２Ｂと、突起右面部３２Ｒと、を備える。
【００５７】
前述のように、中間転写ユニット１４が上方から作像フレーム１０Ｆに装着される際、第１ユニット固定部３１の内部に第１フレーム固定部３２が進入する。この際、第１フレーム固定部３２の突起前面部３２Ａが第１ユニット固定部３１の第１前面部３１Ｆ（図６Ｄ）に当接し、第１フレーム固定部３２の突起後面部３２Ｂが第１ユニット固定部３１のうち第１前面部３１Ｆに対向する面に当接する。この結果、中間転写ユニット１４のユニット右壁１４Ｒ側が前後方向において作像フレーム１０Ｆに位置決め固定される。
【００５８】
図７Ａは、本実施形態に係る画像形成装置１０の他の第１位置決め部の側断面図である。図７Ｂは、図７Ａの第１位置決め部の斜視図である。図７Ｃは、図７Ａの第１位置決め部の斜視図である。
【００５９】
図７Ａ乃至図７Ｃを参照して、中間転写ユニット１４は、第２ユニット固定部４１（第１位置決め部）を備える。また、作像フレーム１０Ｆは、第２フレーム固定部４２（第２位置決め部）を備える。第２ユニット固定部４１および第２フレーム固定部４２は、先の第１ユニット固定部３１および第１フレーム固定部３２とともに、本発明の第１位置決め部を構成する。
【００６０】
第２ユニット固定部４１は、中間転写ユニット１４のユニット左壁１４Ｌの後端側に配置されている。同様に、第２フレーム固定部４２は、上下方向において、第２ユニット固定部４１に対向するように、作像フレーム１０Ｆのフレーム左壁１０ＦＬに配置されている。
【００６１】
第２ユニット固定部４１は、ユニット左壁１４Ｌから突設された略コの字状の突起である。なお、図７Ｂに示すように、第２ユニット固定部４１は、駆動ローラー１４２の駆動ローラー軸１４２Ｓの直ぐ前側に配置されている。第２ユニット固定部４１は、後リブ４１１と、前リブ４１２とを備える。後リブ４１１および第２フレーム固定部４２は、前後方向に間隔をおいて配置され、ぞれぞれ、上下方向に延びるように配置されている。後リブ４１１と前リブ４１２との間に、第２フレーム固定部４２が挿入される。後リブ４１１は、後突起４１１Ａを備える。また、前リブ４１２は、前突起４１２Ａを備える。後突起４１１Ａおよび前突起４１２Ａは、後リブ４１１および前リブ４１２から、互いに対向するように突設された爪部である。
【００６２】
一方、第２フレーム固定部４２は、フレーム左壁１０ＦＬの裏側（内面部）に配置されている（図７Ｃ）。第２フレーム固定部４２は、前規制面４２Ａと、後規制面４２Ｂとを備える。前規制面４２Ａおよび後規制面４２Ｂは、前後方向において、互いに反対側に面するように立設された壁面である。なお、前規制面４２Ａは、フレーム左壁１０ＦＬの裏面に突設された直方体形状の内側突部４２１の前面部に相当する。前規制面４２Ａと後規制面４２Ｂとの間の前後方向の間隔は、第２ユニット固定部４１の後リブ４１１と前リブ４１２との間の間隔に略等しくなるように設定されている。
【００６３】
前述のように、中間転写ユニット１４が上方から作像フレーム１０Ｆに装着される際（図７Ｃの矢印参照）、第２フレーム固定部４２が第２ユニット固定部４１Ｂの内部に進入する（図７Ｂの矢印参照）。そして、図７Ａに示すように、第２フレーム固定部４２の後規制面４２Ｂが後リブ４１１の後突起４１１Ａに当接し、前規制面４２Ａが前リブ４１２の前突起４１２Ａに当接する。この結果、中間転写ユニット１４のユニット左壁１４Ｌ側が前後方向において作像フレーム１０Ｆに位置決め固定される。
【００６４】
以上のように、本実施形態では、中間転写ユニット１４が作像フレーム１０Ｆに装着されると、第１ユニット固定部３１、第１フレーム固定部３２、第２ユニット固定部４１および第２フレーム固定部４２によって、中間転写ユニット１４の前後方向の位置が作像フレーム１０Ｆに対して固定される。そして、作像フレーム１０Ｆが装置本体１１に装着されることで、作像フレーム１０Ｆを介して中間転写ユニット１４の装置本体１１内での前後方向の位置が固定される。中間転写ユニット１４の前後方向の位置がずれると、中間転写ユニット１４内の各色の一次転写ローラー２４と各色の感光体ドラム２０との位置がずれてしまう。本実施形態では、装置本体１１内の部品を介することなく、中間転写ユニット１４内の一次転写ローラー２４と感光体ドラム２０との位置決めを精度良く行うことができる。この結果、一次転写ローラー２４と感光体ドラム２０との平行度（それぞれの軸心同士の平行度合）が良好に維持され、各感光体ドラム２０から中間転写ベルト１４１にトナー像が精度良く転写される。したがって、中間転写ベルト１４１上において複数色のトナー像のずれが抑制される。
【００６５】
＜第２位置決め部について＞
更に、画像形成ユニット１０は、第２位置決め部を備える。第２位置決め部は、中間転写ユニット１４および装置本体１１に配置され、装置本体１１内において中間転写ユニット１４の装着方向先端側（後端側）における上下方向（第３方向、第１方向および第２方向と交差する方向）における位置決めを行う。装置本体１１は、本体フレーム１１Ｈを備える。本体フレーム１１Ｈは、装置本体１１を構成する金属製のフレームである。図８Ａは、本実施形態に係る画像形成装置の本体フレーム１１Ｈの斜視図である。図８Ｂは、図８Ａの本体フレーム１１Ｈの一部を拡大した拡大斜視図である。図８Ｃは、中間転写ユニット１４の斜視図である。図８Ｄは、図８Ｃの中間転写ユニット１４の一部を拡大した拡大斜視図である。図８Ｅは、画像形成ユニット１０の一の第２位置決め部の断面図である。
【００６６】
図８Ａを参照して、本体フレーム１１Ｈは、略直方体形状からなる。本体フレーム１１Ｈの内部に画像形成ユニット１０の各ユニットが収容される。本体フレーム１１Ｈは、右本体フレーム１１Ｈ１と、左本体フレーム１１Ｈ２と、前本体フレーム１１Ｈ３と、後本体フレーム１１Ｈ４とを備える。右本体フレーム１１Ｈ１および左本体フレーム１１Ｈ２は、それぞれ、略矩形形状を備える板金であって、上下方向に立設されている。前本体フレーム１１Ｈ３および後本体フレーム１１Ｈ４は、本体フレーム１１Ｈの前後において、右本体フレーム１１Ｈ１および左本体フレーム１１Ｈ２を接続するフレームである。図８Ａにおいて、前述の画像形成ユニット１０は、本体フレーム１１Ｈの前方から前本体フレーム１１Ｈ３の下を通過しながら、本体フレーム１１Ｈの内部に装着される。
【００６７】
本体フレーム１１Ｈは、ベアリング固定部５１（図８Ａ、図８Ｂ）（第２位置決め部、被嵌合部）を備える。ベアリング固定部５１は、本実施形態の一の第２位置決め部を構成する。ベアリング固定部５１は、右本体フレーム１１Ｈ１の内壁面（左側面）において、後本体フレーム１１Ｈ４の上端部近傍に配置されている。図８Ｂに示すように、ベアリング固定部５１は、前方が開口された略Ｕ字形状部分を備えている。当該Ｕ字形状部分に、ベアリング進入部５１Ｓが形成される。ベアリング進入部５１Ｓには、後記のベアリング１４２Ｂが嵌合される。ベアリング進入部５１Ｓを画定すべく、ベアリング固定部５１は、右上規制面５１１と、右下規制面５１２と、右後規制面５１３とを備える。右上規制面５１１は、ベアリング進入部５１Ｓの上面部を画定する。右下規制面５１２は、右上規制面５１１の下方に配置され、ベアリング進入部５１Ｓの下面部を画定する。右上規制面５１１および右下規制面５１２は、前後方向（水平方向）に延びる平面からなる。右後規制面５１３は、右上規制面５１１および右下規制面５１２の後端部を上下方向に連結する。また、右上規制面５１１の前端部には、画像形成ユニット１０の装着方向（図８Ｂの矢印Ｄ８１）に沿って先下がりの傾斜面からなる右上テーパ５１１Ａが連結されている。同様に、右下規制面５１２の前端部には、画像形成ユニット１０の装着方向に沿って先上がりの傾斜面からなる右下テーパ５１２Ａが連結されている。
【００６８】
更に、ベアリング固定部５１は、二次転写ローラー右軸受部５３を備える。二次転写ローラー右軸受部５３は、ベアリング進入部５１Ｓの下方に配置されている。二次転写ローラー右軸受部５３は、下方かつ後方から上方かつ前方に向かって先上がりの傾斜形状を備えた溝部である。二次転写ローラー右軸受部５３は、二次転写ローラー２６の不図示のシャフトの一端を回転可能に軸支する。この結果、ベアリング固定部５１は、二次転写ローラー２６を装置本体１１内において位置決めする機能も備えている。なお、二次転写ローラー２６は、不図示のスプリングによって、装置本体１１内に装着された中間転写ユニット１４の駆動ローラー１４２に向かって付勢されている。
【００６９】
図８Ｃおよび図８Ｄを参照して、中間転写ユニット１４は、駆動ローラーギア１４２Ｇと、ベアリング１４２Ｂ（円筒部）（第２位置決め部、円筒部）と、を備える。また、先のユニット右壁１４Ｒは、右先端壁１４Ｒ１を備える。右先端壁１４Ｒ１は、ユニット右壁１４Ｒの後端部に相当する。駆動ローラー１４２の回転軸である駆動ローラー軸１４２Ｓは、右先端壁１４Ｒ１に軸支されている。駆動ローラーギア１４２Ｇは、右先端壁１４Ｒ１の右側面に対向するように、駆動ローラー軸１４２Ｓに固定されたギアである。なお、図８Ｄでは、駆動ローラーギア１４２Ｇの外周面に配置されたギア歯は省略されている。中間転写ユニット１４を含む画像形成ユニット１０が装置本体１１に装着されると、駆動ローラーギア１４２Ｇが不図示の駆動モーターに連結される。この結果、駆動ローラーギア１４２Ｇを介して駆動ローラー１４２が回転され、中間転写ベルト１４１が周回駆動される。
【００７０】
ベアリング１４２Ｂは、駆動ローラーギア１４２Ｇに隣接するように、駆動ローラー軸１４２Ｓの軸心上に配置されている。ベアリング１４２Ｂは、駆動ローラー軸１４２Ｓに外嵌されたボールベアリングである。ベアリング１４２Ｂは、先のベアリング固定部５１とともに、本実施形態の一の第２位置決め部を構成する。
【００７１】
中間転写ユニット１４を含む画像形成ユニット１０が装置本体１１内に装着される際、中間転写ユニット１４のベアリング１４２Ｂが、図８Ｂの矢印Ｄ８１方向に沿って、ベアリング進入部５１Ｓに進入する。この際、右上テーパ５１１Ａおよび右下テーパ５１２Ａによって、ベアリング１４２Ｂの進入がスムーズに実現される。そして、図８Ｅに示すように、ベアリング１４２Ｂの上端部が右上規制面５１１に当接し、ベアリング１４２Ｂの下端部が右下規制面５１２に当接する。この結果、ベアリング１４２Ｂがベアリング固定部５１に嵌合することで、中間転写ユニット１４の右端側において、駆動ローラー１４２の上下方向における位置が固定される。
【００７２】
図９Ａは、本実施形態に係る画像形成装置１の本体フレーム１１Ｈの斜視図である。図９Ｂは、図９Ａの本体フレーム１１Ｈの一部を拡大した拡大斜視図である。図９Ｃは、本実施形態に係る中間転写ユニット１４の斜視図である。図９Ｄは、図９Ｃの中間転写ユニット１４の一部を拡大した拡大斜視図である。図９Ｅは、本実施形態に係る画像形成装置１の他の第２位置決め部の断面図である。
【００７３】
本体フレーム１１Ｈは、スリーブ固定部６１（図９Ａ、図９Ｂ）（第２位置決め部、被嵌合部）を備える。スリーブ固定部６１は、本実施形態の他の第２位置決め部を構成する。スリーブ固定部６１は、左本体フレーム１１Ｈ２の内壁面（右側面）において、後本体フレーム１１Ｈ４の上端部近傍に配置されている。図９Ｂに示すように、スリーブ固定部６１は、前方が開口された略Ｕ字形状部分を備えている。当該Ｕ字形状部分に、スリーブ進入部６１Ｓが形成される。スリーブ進入部６１Ｓには、駆動ローラースリーブ１４２Ｈ（図９Ｄ）が嵌合される。スリーブ進入部６１Ｓを画定すべく、スリーブ固定部６１は、左上規制面５１１と、左下規制面６１２と、左後規制面６１３とを備える。左上規制面６１１は、スリーブ進入部６１Ｓの上面部を画定する。左下規制面６１２は、左上規制面６１１の下方に配置され、スリーブ進入部６１Ｓの下面部を画定する。左上規制面６１１および左下規制面６１２は、前後方向（水平方向）に延びる平面からなる。左後規制面６１３は、左上規制面６１１および左下規制面６１２の後端部を上下方向に連結する。また、左上規制面６１１の前端部には、画像形成ユニット１０の装着方向（図９Ｂの矢印Ｄ９１）に沿って先下がりの傾斜面からなる左上テーパ６１１Ａが連結されている。同様に、左下規制面６１２の前端部には、画像形成ユニット１０の装着方向に沿って先上がりの傾斜面からなる左下テーパ６１２Ａが連結されている。
【００７４】
更に、スリーブ固定部６１は、二次転写ローラー左軸受部６３を備える。二次転写ローラー左軸受部６３は、スリーブ進入部６１Ｓの下方に配置されている。二次転写ローラー左軸受部６３は、下方かつ後方から上方かつ前方に向かって先上がりの傾斜形状を備えた溝部である。二次転写ローラー左軸受部６３は、二次転写ローラー２６の不図示のシャフトの他端を回転可能に軸支する。この結果、スリーブ固定部６１は、二次転写ローラー２６を装置本体１１内において位置決めする機能も備えている。なお、二次転写ローラー２６の左端部も、不図示のスプリングによって、装置本体１１内に装着された中間転写ユニット１４の駆動ローラー１４２に向かって付勢されている。
【００７５】
図９Ｃおよび図９Ｄを参照して、中間転写ユニット１４は、駆動ローラースリーブ１４２Ｈ（第２位置決め部、円筒部）と、Ｃクリップ１４２Ｅと、前述のベアリング１４２Ｂと、を備える。駆動ローラー軸１４２Ｓの左端部は、ユニット左壁１４Ｌの後端部に軸支されている。
【００７６】
先のベアリング１４２Ｂは、ユニット左壁１４Ｌ側においても、駆動ローラー軸１４２Ｓの軸心上に配置されている（図９Ｅ）。ベアリング１４２Ｂは、駆動ローラー軸１４２Ｓに外嵌されたボールベアリングである。
【００７７】
駆動ローラースリーブ１４２Ｈは、右ベアリング１４２Ｂの径方向外側に配置され、右ベアリング１４２Ｂが挿通される不図示の軸穴を備えている。本実施形態では、駆動ローラースリーブ１４２Ｈは、ユニット左壁１４Ｌの一部からなり、ユニット左壁１４Ｌと一体的に樹脂成型される。図９Ｄおよび図９Ｅに示すように、駆動ローラースリーブ１４２Ｈは、右ベアリング１４２Ｂの径方向外側において、左方に向かって延びる円筒形状を備えている。駆動ローラースリーブ１４２Ｈは、本実施形態の他の第２位置決め部を構成する。Ｃクリップ１４２Ｅは、右ベアリング１４２Ｂの軸方向外側（左端側）において、駆動ローラー軸１４２Ｓに嵌め込まれている。Ｃクリップ１４２Ｅは、右ベアリング１４２Ｂの脱離を防止する。
【００７８】
中間転写ユニット１４を含む画像形成ユニット１０が装置本体１１内に装着される際、中間転写ユニット１４の駆動ローラースリーブ１４２Ｈが、図９Ｂの矢印Ｄ９１方向に沿って、スリーブ進入部６１Ｓに進入する。この際、左上テーパ６１１Ａおよび左下テーパ６１２Ａによって、駆動ローラースリーブ１４２Ｈの進入がスムーズに実現される。そして、図９Ｅに示すように、駆動ローラースリーブ１４２Ｈの上端部が左上規制面５１１に当接し、駆動ローラースリーブ１４２Ｈの下端部が左下規制面６１２に当接する。この結果、駆動ローラースリーブ１４２Ｈがスリーブ固定部６１に嵌合することで、中間転写ユニット１４の左端側において、駆動ローラー１４２の上下方向における位置が固定される。
【００７９】
以上のように、本実施形態では、中間転写ユニット１４の装着方向先端側（後端側）の上下方向（第３方向）における位置決めは、中間転写ユニット１４および装置本体１１に配置された第２位置決め部によって実現される。このため、作像フレーム１０Ｆを介することなく、中間転写ユニット１４の駆動ローラー１４２と装置本体１１側の二次転写ローラー２６との位置決めを精度良く行うことができる。特に、本実施形態では、右側のベアリング１４２Ｂおよび駆動ローラースリーブ１４２Ｈが、それぞれベアリング固定部５１およびスリーブ固定部６１に嵌合することで、装置本体１１内における中間転写ユニット１４の駆動ローラー１４２の位置決めを精度良く行うことができる。更に、ベアリング固定部５１およびスリーブ固定部６１は、いずれも二次転写ローラー２６を回転可能に支持する二次転写ローラー右軸受部５３および二次転写ローラー左軸受部６３を備えている。このため、中間転写ユニット１４の駆動ローラー１４２と装置本体１１側の二次転写ローラー２６との位置決めを更に精度良く行うことができる。なお、前述のように、中間転写ユニット１４のうち、駆動ローラー１４２および二次転写ローラー２６の軸線同士を結ぶ方向（前後方向）については、第１位置決め部によって位置決めされる。更に、二次転写ローラー２６に備えられた不図示の付勢ばねによって、駆動ローラー１４２および二次転写ローラー２６のニップ圧が安定して維持される。一方、駆動ローラー１４２および二次転写ローラー２６の軸線同士を結ぶ方向と略直行する方向（上下方向、第３方向）については、上記の第２位置決め部によって位置決めされる。このため、二次転写ニップ部がシートの搬送方向においてずれることが抑止され、シートにトナー像が安定して二次転写される。
【００８０】
＜第３位置決め部について＞
更に、画像形成ユニット１０は、第３位置決め部を備える。第３位置決め部は、中間転写ユニット１４および装置本体１１に配置され、装置本体１１内において中間転写ユニット１４の装着方向後端側（前端側）の上下方向（第３方向）における位置決めを行う。図１０Ａは、本実施形態に係る画像形成装置１の第３位置決め部の正面図である。図１０Ｂは、画像形成装置１の一の第３位置決め部の斜視図である。図１０Ｃは、画像形成装置１の他の第３位置決め部の斜視図である。図１０Ｄは、画像形成装置１の第３位置決め部が位置決めされる様子を示す模式図である。
【００８１】
中間転写ユニット１４は、右当接部１４Ｐ（当接部）と、左当接部１４Ｑ（当接部）とを備える。右当接部１４Ｐは、ユニット右壁１４Ｒの上端面の前端部から上方に向かって突設された薄板状の突起である。上面視で右当接部１４Ｐは、矩形形状を備えている。同様に、左当接部１４Ｑは、ユニット左壁１４Ｌの上端面の前端部から上方に向かって突設された薄板状の突起である。上面視で左当接部１４Ｑは、矩形形状を備えている。右当接部１４Ｐおよび左当接部１４Ｑは、中間転写ユニット１４の装着方向後端側に、左右方向に間隔をおいて一対配置された当接部として機能する。
【００８２】
また、装置本体１１は、右被当接部１０Ｘ１（図１０Ｃ）（被当接部）と、左被当接部１０Ｘ２（図１０Ｂ）（被当接部）とを備える。右被当接部１０Ｘ１は、前述の前本体フレーム１１Ｈ３の下端面の右端部に相当する。同様に、左被当接部１０Ｘ２は、前述の前本体フレーム１１Ｈ３の下端面の左端部に相当する。右被当接部１０Ｘ１および左被当接部１０Ｘ２は、それぞれ、右当接部１４Ｐおよび左当接部１４Ｑに上下方向において対向して配置される。本実施形態では、右当接部１４Ｐ、左当接部１４Ｑ、右被当接部１０Ｘ１および左被当接部１０Ｘ２が、第３位置決め部を構成する。
【００８３】
図１０Ｄを参照して、中間転写ユニット１４は、更に、ローラー付勢ばね２４Ｓ（付勢部材）と、ばね収容部１４Ｒ２と、を備える。ローラー付勢ばね２４Ｓは、一次転写ローラー２４を感光体ドラム２０に向かって付勢するコイルばねである。ローラー付勢ばね２４Ｓの付勢力によって、一次転写ニップ圧が安定して維持される。ばね収容部１４Ｒ２は、ユニット左壁１４Ｌおよびユニット右壁１４Ｒに形成されたコの字型の収容部である。ばね収容部１４Ｒ２は、ローラー付勢ばね２４Ｓを収容する。図１０Ｄに示すように、ローラー付勢ばね２４Ｓの上端部は、ばね収容部１４Ｒ２の内壁に係止されている。一方、ローラー付勢ばね２４Ｓの下端部は、一次転写ローラー２４の不図示のシャフトを下方に向かって付勢している。なお、ローラー付勢ばね２４Ｓおよびばね収容部１４Ｒ２は、一次転写ローラー２４の軸方向の両端部にそれぞれ配置されており、更に、各色に備えられた、複数の一次転写ローラー２４のそれぞれに対応して複数設けられている。
【００８４】
中間転写ユニット１４が装置本体１１に装着されると、図１０Ｄに示すように、ローラー付勢ばね２４Ｓの付勢力によって、一次転写ローラー２４が感光体ドラム２０に向かって押圧される。この時の反力が、ローラー付勢ばね２４Ｓからばね収容部１４Ｒ２に付与される。ばね収容部１４Ｒ２は、ユニット右壁１４Ｒおよびユニット左壁１４Ｌの一部であるため、ばね収容部１４Ｒ２に付与された反力によって、右当接部１４Ｐおよび左当接部１４Ｑが上方に向かって押圧される。この結果、右当接部１４Ｐおよび左当接部１４Ｑが、それぞれ、右被当接部１０Ｘ１および左被当接部１０Ｘ２に当接する。したがって、中間転写ユニット１４の装着方向後端側（前端部）の上下方向の位置が固定される。このように、本実施形態では、作像フレーム１０Ｆを介することなく、ローラー付勢ばね２４Ｓの付勢力を利用して、装置本体１１内における中間転写ユニット１４の装着方向後端側の位置決めを精度良く行うことができる。この際、中間転写ユニット１４の後端側と比較して、中間転写ユニット１４の上下方向の位置規制が強く行われていないため、中間転写ユニット１４の後端側の位置規制、すなわち、第２位置決め部による中間転写ユニット１４の位置決めが、第３位置決め部によって妨げられることが抑止される。
【００８５】
＜第４位置決め部について＞
画像形成ユニット１０は、更に、第４位置決め部を備える。第４位置決め部は、中間転写ユニット１４および作像フレーム１０Ｆに配置され、装置本体１１内において中間転写ユニット１４の左右方向（第１方向）における位置決めを行う。本実施形態では、先の第１位置決め部として説明した第１ユニット固定部３１および第１フレーム固定部３２の周辺に、第４位置決め部が備えられている。先の図６Ｆは、第１フレーム固定部３２が第１ユニット固定部３１に挿入される領域を、左右方向に沿った切断面で見た断面図である。図６Ｆに示すように、中間転写ユニット１４が作像フレーム１０Ｆに装着されると、第１フレーム固定部３２の突起右面部３２Ｒは、屈曲リブ３１０の左端部に当接する。
【００８６】
更に、作像フレーム１０Ｆは、フレーム右内壁部３４（第４位置決め部）を備える。フレーム右内壁部３４は、フレーム右壁１０ＦＲの内側（左側）に配置された壁部である。更に、フレーム右内壁部３４は、対向面３４１を備える。対向面３４１は、フレーム右内壁部３４のうち左側に面した壁面である。一方、中間転写ユニット１４は、下方外壁部３３（図６Ｄ、図６Ｆ）（第４位置決め部）を備える。下方外壁部３３は、ユニット右壁１４Ｒの一部である。図６Ｄに示すように、下方外壁部３３は、第１ユニット固定部３１の下方であって、第１ユニット固定部３１よりも左方に配置されている。下方外壁部３３は、下方突起３３１を備える。下方突起３３１は、下方外壁部３３の右側面から右方に向かって突設された突起である。下方突起３３１は、前後方向に延びるように配置されている。
【００８７】
中間転写ユニット１４が作像フレーム１０Ｆに装着されると、図６Ｆに示すように、下方外壁部３３の下方突起３３１がフレーム右内壁部３４の対向面３４１に当接する。この結果、前述の第１フレーム固定部３２の突起右面部３２Ｒが屈曲リブ３１０に当接することで、中間転写ユニット１４の右方向における位置が規制され、下方突起３３１が対向面３４１に当接することで、中間転写ユニット１４の左方向の位置が規制される。すなわち、本実施形態では、屈曲リブ３１０、第１フレーム固定部３２、下方外壁部３３およびフレーム右内壁部３４が、第４位置決め部として機能する。したがって、装置本体１１内の部品を介することなく、中間転写ユニット１４内の一次転写ローラー２４と感光体ドラム２０との位置決めを更に精度良く行うことができる。特に、第４位置決め部は、一次転写ローラー２４および感光体ドラム２０の軸方向の位置を規制するため、一次転写ローラー２４および感光体ドラム２０の画像形成領域の相対的位置関係が容易かつ好適に調整される。
【００８８】
以上、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０につき詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００８９】
（１）上記の実施形態では、作像フレーム１０Ｆに対して、複数の現像装置２３、複数の感光体ドラム２０および中間転写ユニット１４が同じ方向から装着される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の変形実施形態において、現像装置２３、感光体ドラム２０は左右方向に沿って作像フレーム１０Ｆに装着されてもよい。なお、中間転写ユニット１４が上方から作像フレーム１０Ｆに装着される場合、現像装置２３や感光体ドラム２０を含むユニットと比較して、重量が大きい中間転写ユニット１４の自重を利用して、作像フレーム１０Ｆに対する中間転写ユニット１４の位置決めを容易かつ確実に行うことができる。
【００９０】
（２）上記の実施形態では、第２位置決め部が、中間転写ユニット１４の第３方向として、上下方向の位置決めを行う態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の変形実施形態において、中間転写ユニット１４の第３方向は、第１方向（左右方向）および第２方向（前後方向）と略直交する方向であって、中間転写ユニット１４のうち、鉛直方向に対して所定の角度だけ傾いた第３方向における位置決めが、第２位置決め部によって決定されてもよい。
【符号の説明】
【００９１】
１  画像形成装置
１０  画像形成ユニット
１０Ｆ  作像フレーム（フレーム）
１０Ｘ１  右被当接部（被当接部）
１０Ｘ２  左被当接部（被当接部）
１１  装置本体
１１Ｆ  インナーカバー
１１Ｈ  本体フレーム
１１Ｈ３  前本体フレーム
１３  作像ユニット
１４  中間転写ユニット
１４１  中間転写ベルト
１４２  駆動ローラー（第１ローラー）
１４２Ｂ  ベアリング（第２位置決め部、円筒部）
１４２Ｇ  駆動ローラーギア
１４２Ｈ  駆動ローラースリーブ（第２位置決め部、円筒部）
１４２Ｓ  駆動ローラー軸
１４３  テンションローラー（第２ローラー）
１４Ｌ  ユニット左壁
１４Ｐ  右当接部（当接部）
１４Ｑ  左当接部（当接部）
１４Ｒ  ユニット右壁
１４Ｒ２  ばね収容部
２０  感光体ドラム
２３  現像装置
２４  一次転写ローラー
２４Ｓ  ローラー付勢ばね（付勢部材）
２６  二次転写ローラー
３１  第１ユニット固定部（第１位置決め部）
３１０  屈曲リブ（第４位置決め部）
３１Ｆ  第１前面部
３１Ｓ  突起収容部
３１Ｔ  第１天板部
３２  第１フレーム固定部（第１位置決め部、第４位置決め部）
３２Ａ  突起前面部
３２Ｂ  突起後面部
３２Ｒ  突起右面部
３３  下方外壁部（第４位置決め部）
３３１  下方突起
３４  フレーム右内壁部（第４位置決め部）
３４１  対向面
４１  第２ユニット固定部（第１位置決め部）
４１１  後リブ
４１１Ａ  後突起
４１２  前リブ
４１２Ａ  前突起
４２  第２フレーム固定部（第２位置決め部）
４２１  内側突部
４２Ａ  前規制面
４２Ｂ  後規制面
５１  ベアリング固定部（第２位置決め部、被嵌合部）
５１１  右上規制面
５１２  右下規制面
５１３  右後規制面
５３  二次転写ローラー右軸受部
６１  スリーブ固定部（第２位置決め部、被嵌合部）
６１１  左上規制面
６１２  左下規制面
６１３  左後規制面
６３  二次転写ローラー左軸受部
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
0006406210.tif 000004
【図２Ｂ】
0006406210.tif 000005
【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
0006406210.tif 000007
【図３Ｂ】
0006406210.tif 000008
【図４】
0006406210.tif 000009
【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
0006406210.tif 000013
【図５Ｅ】
0006406210.tif 000014
【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
0006406210.tif 000016
【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
0006406210.tif 000020
【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
0006406210.tif 000022
【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図８Ｅ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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