(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類が収容される洗濯槽と、
供給された水が有する運動エネルギーによって水を微細化し、前記洗濯槽の内側に散布するミスト散布装置と
を有し、
前記ミスト散布装置は、
供給された水を噴出する筒状のミストノズルと、
前記ミストノズルから噴出される水の経路に配置され、衝突した水を微細化する微細化部材と
を有し、
前記ミストノズルは、供給された水を下方に向かって噴出するものであり、
前記微細化部材は前記ミストノズルの下方に配置されており、
前記洗濯槽の上面を覆う洗濯槽カバーと、
前記洗濯槽カバーの上方に配設された第１のダクトと、
前記第１のダクトから下方に向かって突出する第２のダクトと、
をさらに有し、
前記微細化部材は網状に形成され、前記第２のダクトの下方に配置されているとともに前記洗濯槽カバーに装着されている
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記洗濯槽から排出された空気を乾燥させ、前記洗濯槽内に導入する乾燥ユニットをさらに有し、
前記洗濯槽カバーは、前記乾燥ユニットから空気が導入される導入口を有するものであり、
前記微細化部材は、前記導入口に装着されている
ことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
本技術分野の背景技術として、下記特許文献１の要約書には、「…ドラム式洗濯乾燥機において、前記回転ドラムに収容された前記衣類に温風を吹き付ける手段を設け、該温風を吹き付ける手段は、送風手段，加熱手段，温風吹き出し口及び加湿手段を備え、この加湿手段は、前記温風吹き出し口と前記加熱手段との間に設けられ、所定の乾燥コースが設定された場合、前記回転ドラムの外周壁内側に設けたリフタと遠心力により前記衣類が前記回転ドラムの回転にともなって持ち上がり重力で落下するような動きを繰り返し、前記加湿手段を運転し、しわの付いた衣類に水を吹き付けて該衣類を湿らせた後、前記加湿手段の運転を停止して、湿らせた衣類に温風を吹き付けてしわを伸ばす」と記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−９６１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術は、強い風力が得られるドラム式洗濯乾燥機を対象とし、この強い風力によって水を微細化（ミスト化）するものである。しかし、弱い風力しか得られない縦型の洗濯乾燥機や、そもそも送風機能（乾燥機能）を有しない洗濯機においては、水を適切に微細化することはできない。
この発明は上述した事情に鑑みてなされたものであり、水を適切に微細化できる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため本発明の洗濯機にあっては、衣類が収容される洗濯槽と、供給された水が有する運動エネルギーによって水を微細化し、前記洗濯槽の内側に散布するミスト散布装置とを有し、前記ミスト散布装置は、供給された水を噴出する筒状のミストノズルと、前記ミストノズルから噴出される水の経路に配置され、衝突した水を微細化する微細化部材とを有し、前記ミストノズルは、供給された水を下方に向かって噴出するものであり、前記微細化部材は前記ミストノズルの下方に配置されており、前記洗濯槽の上面を覆う洗濯槽カバーと、前記洗濯槽カバーの上方に配設された第１のダクトと、前記第１のダクトから下方に向かって突出する第２のダクトと、をさらに有し、前記微細化部材は網状に形成され、前記第２のダクトの下方に配置されているとともに前記洗濯槽カバーに装着されている
【発明の効果】
【０００６】
本発明の洗濯機によれば、水を適切に微細化できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態に係る洗濯機を示す外観斜視図である。
【図２】洗濯機の概略構造を示す縦断面図である。
【図３】外槽カバーの分解斜視図である。
【図４】外槽カバーの、ミストメッシュの装着部分における断面図である。
【図５】乾燥ユニット上部ダクトの分解斜視図である。
【図６】乾燥ユニット上部ダクトの斜視断面図である。
【図７】乾燥ユニット上部ダクトを外槽カバーに装着した状態の斜視断面図である。
【図８】給水電磁弁の後方の配管構造の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
［実施形態の全体構成］
以下、本発明の一実施形態による洗濯機（洗濯乾燥機）について、適宜図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る洗濯機１００を示す外観斜視図である。なお、図１は、外蓋３を開けた状態を示している。
図１に示すように、洗濯機１００は、外郭が鋼板と樹脂成型品とを組み合わせて構成された筐体１を備えている。筐体１の上部には、樹脂製のトップカバー２が設けられている。トップカバー２には、洗濯機１００の上部を開閉する外蓋３が設けられている。
【０００９】
外蓋３は、上向きに凸となるように山型に折れ曲がりながら後ろ側に開くことにより筐体１の上部に形成された開口部１ａを開放するように構成されている。また、外蓋３は、各種の操作ボタンスイッチ６や表示器７を備えた操作パネル８を備えている。この操作パネル８は、機体底部に設けられたマイクロコンピュータ４０と電気的に接続されている。また、トップカバー２の前面には、洗濯機１００の電源のオン／オフを行う電源スイッチ５が設けられている。
【００１０】
また、トップカバー２には、洗剤・仕上げ剤容器２８が設けられ、外蓋３を閉じたときに、洗剤・仕上げ剤容器２８が外蓋３によって覆われるようになっている。筐体１の内部の中央部には、有底円筒状に形成された内槽９および外槽１０が設けられている。循環ポンプ１６は、筐体１の底部（外槽１０の下方）に設けられ、外槽１０の底部に溜められた洗濯水を、内槽９内に汲み上げる機能を有する。
【００１１】
図２は、本実施形態に係る洗濯機の概略構造を示す縦断面図である。
洗濯機１００の後部には、給水電磁弁４が設けられており、給水電磁弁４の上部には、水道水（清水）を供給するための接続口４ａが形成されている。接続口４ａの内部には給水フィルタ（不図示）が設けられており、水道水に含まれるゴミがここで除去される。
【００１２】
内槽９は、洗濯兼脱水槽として機能するものであり、有底円筒状に形成され、鉛直方向（上下方向）に回転軸を有している。また、内槽９は、その外周壁に通水および通風のための複数の小さな貫通孔９aが形成されるとともに、その底壁に通水および通風のための複数の貫通孔９ｂが形成されている。また、内槽９は、駆動装置１３によって回転可能に支持されている。
【００１３】
外槽１０は、有底円筒状に形成され、内槽９を同軸上に内包している。また、外槽１０は、筐体１の上端部の四隅部に設けた隅板（不図示）に係止して垂下させた４本の支持棒に緩衝装置（不図示）を介して該筐体１内の中心部に弾性支持されている。脈動翼盤１１（パルセータともいう）は、略円盤状に形成され、内槽９の底部に設けられている。また、脈動翼盤１１は、駆動装置１３によって回転可能に支持されている。これにより、洗い時やすすぎ時に、脈動翼盤１１を回転させることで洗濯水を洗濯物ごと攪拌することができる。
【００１４】
上述したように、外槽１０は筐体１に対して弾性支持されているので、脈動翼盤１１が回転駆動されると、内槽９が外槽１０とともに揺動する。また、外槽１０の上縁部には、外槽カバー１４が装着されている。この外槽カバー１４は、内槽９の上方を閉塞するように構成されている。従って、外槽１０が揺動すると、これに伴って外槽カバー１４も揺動する。
【００１５】
流体バランサ１２は、合成樹脂等でリング状に形成され、内槽９の内壁の上端縁部（上縁部）に固定されている。この流体バランサ１２は、内部に比重の大きな流体（塩水等）を封入して構成され、内槽９の回転時に洗濯物の偏り等によって偏心が生じたときに、流体バランサ１２内での流体の移動によって偏心を打ち消し、回転のバランスを維持する機能を有している。
【００１６】
駆動装置１３は、インバータ駆動電動機または可逆回転型のコンデンサ分相単相誘導電動機を使用した電動機１３ａとクラッチ１３ｂと遊星歯車減速機構（不図示）を内蔵して構成されている。循環ポンプ１６は、外槽１０の底部に溜められた洗濯水を、外槽１０の底部に設けた通水通気口１０ｂから蛇腹管２９ａを介して汲み上げ、循環パイプ１７、蛇腹管２９ｂ、洗濯水導入口１４５および循環水路１８を介して排出する機能を有する。
【００１７】
以上のように、循環ポンプ１６、循環パイプ１７、蛇腹管２９ａ，２９ｂ、洗濯水導入口１４５および循環水路１８等によって洗濯水循環機構５０が構成されている。なお、洗濯水は、必要に応じて、排水弁１５、排水ホース２４を介して排水される。また、内槽９内には、蛇腹管２９ｃを介して、水道水が導入される。
【００１８】
乾燥ユニット６０は、筐体１の上面に沿って配設された乾燥ユニット上部ダクト６１と、筐体１の側面および底面に沿って略Ｌ字状に配設されたエアダクト６６とを有している。通水通気口１０ｂから排出された空気は、エアダクト６６を介して、乾燥ユニット上部ダクト６１に送られる。エアダクト６６の内部には、冷水除湿部６７が設けられている。これは、水道水を流してエアダクト６６内を流れる空気内の蒸気を結露させるものである。
【００１９】
冷水除湿部６７を経た空気は、乾燥フィルタ６５を介して、さらに湿度が下げられた後、乾燥ユニット上部ダクト６１に流入する。乾燥フィルタ６５の上部には、乾燥用ファン６４と、これを駆動する乾燥用電動機６３とが設けられている。また、乾燥用ファン６４の後段にはヒータ６２が配置され、送風された空気がここで加熱される。加熱された空気は、乾燥ダクト２２、蛇腹管２９ｄ、外槽カバー１４を介して内槽９内に放出される。
【００２０】
外槽カバー１４において、乾燥ユニット６０からの空気の吐出口には、金属細線を略半球の網状に織り上げてなるミストメッシュ８０（微細化部材）が装着されている。そして、ミストメッシュ８０の上方には、乾燥ユニット上部ダクト６１からミストノズル７０が下方に向かって突出している。ミストノズル７０は、内径が約１．５ｍｍの円筒状に構成され、ミストパイプ４ｂを介して給水電磁弁４に接続されている。
【００２１】
ミストパイプ４ｂを介して水道水がミストノズル７０に供給されると、ミストノズル７０から下方に向かって噴射された水道水がミストメッシュ８０に衝突し、水道水が微細化（ミスト化）して内槽９内に散布される。従って、ミストノズル７０とミストメッシュ８０とはミスト散布装置を構成している。ここで、ミストメッシュ８０の網の目は、接続口４ａの内部に設けられた給水フィルタ（不図示）よりも粗くしておくことが望ましい。これにより、水道水中のゴミによってミストメッシュ８０が目詰まりすることを防止できる。また、ミストノズル７０の下方にミストメッシュ８０を配置したことにより、ミストノズル７０から噴射された水は、重力加速度によって加速された上でミストメッシュ８０に衝突する。これによって、水の微細化を一層促進することができる。
【００２２】
微細化した水（ミスト）の用途としては、例えば以下の２点のものが挙げられる。
・用途１：衣類を洗濯する初期段階で、ミストを散布することによって衣類を湿らせ、衣類の汚れを落ちやすくする。
・用途２：洗濯後の衣類を乾燥させる際、ミストを散布することによって衣類を湿らせつつ衣類に風を当てることにより、衣類のしわを取る。
【００２３】
上述した特許文献１は、「用途２」を実現するものであり、衣類を乾燥させることが前提になっている。しかし、「用途１」については、衣類を乾燥させることとは特に関連性が無いため、弱い風力しか得られない縦型の洗濯乾燥機や、そもそも送風機能（乾燥機能）を有しない洗濯機においても、適用できるようにする要望がある。
【００２４】
本実施形態においては、ミストノズル７０から噴射された水をミストメッシュ８０に衝突させることによって、水を微細化させる。これは、噴射された水が有している運動エネルギーによって水を微細化させるということである。これにより、風力が弱い場合や、そもそも風力が得られない場合においても、水を充分に微細化させることができる。上述の「用途１」、「用途２」の何れにおいても、ミストノズル７０から噴射される流量は、洗濯・脱水容量の１０ｋｇあたり０．１Ｌ／min〜１．０Ｌ／minにすることが望ましく、０．２Ｌ／min〜０．４Ｌ／minにすることがより望ましい。
【００２５】
また、乾燥ユニット６０を介して、温風を送風することにより、温風が有するエネルギーも加わって、水をさらに微細化させることができる。また、この場合には、ミストメッシュ８０に付着した水を温風によって吹き飛ばすことができるため、水道水に含まれる金属イオン（マグネシウム等）がミストメッシュ８０上で析出することを防止でき、ミストメッシュ８０の目詰まりを防止することができる。
【００２６】
上述したように、洗濯機１００の使用時には外槽１０が揺動し、これに伴って外槽カバー１４も揺動するため、ミストノズル７０とミストメッシュ８０との位置関係が変動する。本実施形態においては、ミストメッシュ８０を略半球状に形成したことにより、ミストノズル７０との相対的な位置関係が若干変動したとしても、水を微細化させる機能を発揮し続けることができる。また、本実施形態においては、温風の送風経路にて、乾燥フィルタ６５よりも下流側にミストメッシュ８０を設けたため、乾燥運転時には、糸くず等は乾燥フィルタ６５にて除去される。これにより、ミストメッシュ８０が糸くず等でつまることを防止できる。
【００２７】
［各部の詳細構成］
（外槽カバー１４）
次に、上述した各部の詳細構成を説明する。まず、図３に示す外槽カバー１４の分解斜視図を参照し、外槽カバー１４の詳細構成を説明する。
図３において、外槽カバー１４は、外槽カバー上板１４ａと外槽カバー下板１４ｂとを有している。外槽カバー上板１４ａは、円環状に形成された上板周縁部１４０と、後方部分に形成された弓形平板状の上板後平坦部１４２と、前方部分に形成された弓形平板状の上板前平坦部１４３とを有している。そして、これら上板周縁部１４０、上板後平坦部１４２および上板前平坦部１４３に囲まれた略台形状の空間は、洗濯物投入口１４１になっている。
【００２８】
また、外槽カバー下板１４ｂは、上板周縁部１４０よりやや小径の下板周縁部１５０と、上板後平坦部１４２に対向する下板後平坦部１５２と、上板前平坦部１４３に対向する下板前平坦部１５３とを有している。下板後平坦部１５２および下板前平坦部１５３には、多数の貫通孔１５８が形成されている。
【００２９】
外槽カバー上板１４ａの上面には、循環パイプ１７（図２参照）から蛇腹管２９ｂを介して循環する洗濯水を導入する洗濯水導入口１４５と、乾燥ユニット６０（図２参照）から蛇腹管２９ｄを介して温風を導入する温風導入口１４６と、蛇腹管２９ｃ（図２参照）を介して水道水を導入する給水導入口１４７とが形成されている。これら導入口１４５，１４６，１４７は、何れも略円筒状に形成されている。但し、温風導入口１４６の上端部には、内側の斜め下方向に突出する複数の爪部材１４６ａが形成されている。
【００３０】
外槽カバー下板１４ｂにおいて、給水導入口１４７に対向する位置には、水道水を散水する散水口１５７が形成されている。また、温風導入口１４６に対向する位置には、温風導入口１４６よりもやや小径の円筒状に、温風導入口内筒１５６が形成されている。
【００３１】
そして、温風導入口内筒１５６の上端部には、ミストメッシュ８０が載置される。ミストメッシュ８０は、上述したように、金属細線を略半球の網状に織り上げてなるものであるが、ミストメッシュ８０の上端周縁部は水平方向に円環状になるよう折り曲げられ、フランジ部８１が形成されている。また、ミストメッシュ８０の一部は、傾斜する平面状に加工され、メッシュ平面部８２が形成されている。
【００３２】
また、温風導入口内筒１５６の内側には、傾斜した平面状のミストメッシュ係止板１５６ａが形成されている。ミストメッシュ８０を温風導入口内筒１５６に載置する際には、フランジ部８１を温風導入口内筒１５６の上端部に衝合させる。そして、外槽カバー下板１４ｂと外槽カバー上板１４ａとを嵌め合わせて一体化させると、温風導入口１４６の爪部材１４６ａがフランジ部８１を上から押圧してミストメッシュ８０を固定する。
【００３３】
次に、一体化した外槽カバー１４の、ミストメッシュ８０の装着部分における断面図を図４に示す。上述したように、ミストメッシュ８０は、温風導入口内筒１５６、ミストメッシュ係止板１５６ａおよび爪部材１４６ａによって、外槽カバー１４に固定されている。ところで、外槽カバー上板１４ａと外槽カバー下板１４ｂとの間には、周回方向に沿って若干の空間が形成されており、この空間が循環水路１８を形成している。洗濯水導入口１４５（図３参照）から導入された洗濯水は、循環水路１８を介して外槽カバー１４の内部を流れ、しかる後に貫通孔１５８を介して内槽９（図２参照）内に放出される。
【００３４】
（乾燥ユニット上部ダクト６１）
次に、図５を参照し、乾燥ユニット上部ダクト６１の構成を説明する。なお、図５は、乾燥ユニット上部ダクト６１の分解斜視図である。
乾燥ユニット上部ダクト６１は、上部ダクト上ユニット６１ａと、上部ダクト下ユニット６１ｂとを有している。上部ダクト下ユニット６１ｂの一端には乾燥フィルタ６５（図２参照）を介して下方から空気を吸入する円状の開口部６１ｃが形成されており、他端には、円筒状の乾燥ダクト２２が形成されている。
【００３５】
上部ダクト上ユニット６１ａにおいて開口部６１ｃに対向する部分には、乾燥用ファン６４と、これを駆動する乾燥用電動機６３とが装着されている。そして、乾燥ダクト２２に対向する部分には、乾燥ダクト２２と同心をなすようにしてミストノズル７０が上部ダクト上ユニット６１ａに埋設されている。また、ミストノズル７０と、乾燥用ファン６４との間には、ヒータ６２が配置されている。
【００３６】
また、ミストパイプ４ｂには、ミスト継手７１が結合されている。ミストノズル７０とミスト継手７１との間には、円環状のパッキン７３が挿入され、ミスト継手７１はネジ７２によって上部ダクト上ユニット６１ａに固定される。これらにより、ミストパイプ４ｂとミストノズル７０とが接続される。
【００３７】
次に、乾燥ユニット上部ダクト６１の斜視断面図を図６に示す。なお、図６は、上部ダクト上ユニット６１ａと上部ダクト下ユニット６１ｂとを結合し、ミストノズル７０にミストパイプ４ｂを接続し、さらに乾燥ダクト２２に蛇腹管２９ｄを接続した状態における斜視断面図である。
【００３８】
次に、乾燥ユニット上部ダクト６１に蛇腹管２９ｄを接続し、外槽カバー１４に装着した状態の斜視断面図を図７に示す。なお、図７においては、周辺の種々の部品も図示している。図７に示すように、ミストノズル７０は、ミストメッシュ８０の鉛直方向の上方に位置している。また、ミストパイプ４ｂは、ミストノズル７０の上方から給水電磁弁４の後方に向かって配設されている。
【００３９】
（給水電磁弁４後方の配管構造）
次に、給水電磁弁４後方の配管構造の斜視図を図８に示す。
給水電磁弁４の後方には、接続口４ｃが突出している。この接続口４ｃは、ミストパイプ４ｂ（図７参照）を介してミストノズル７０に接続される。また、給水電磁弁４の左下方には、電磁弁であるミスト弁１６０が配置され、給水電磁弁４からパイプ１６１を介してミスト弁１６０には水道水が供給される。
【００４０】
また、ミスト弁１６０にはパイプ１６２も接続されており、パイプ１６２は、パイプ１６３を介して、冷水除湿部６７（図２参照）に接続されている。ここで、ミスト弁１６０がオン状態（通水状態）になると、パイプ１６１、ミスト弁１６０、パイプ１６２，１６３を介して、破線で示す経路で冷水除湿部６７に水道水が供給される。
【００４１】
一方、ミスト弁１６０がオフ状態（非通水状態）になると、パイプ１６１内の水圧が高くなる。パイプ１６１内の水圧が高くなると、接続口４ｃを介してミストノズル７０に水道水が供給される。このように、ミスト弁１６０がオン状態（通水状態）になると、冷水除湿部６７に水道水が供給され、オフ状態（非通水状態）になると、ミストノズル７０に水道水が供給される。
【００４２】
［変形例］
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。上述した実施形態は本発明を理解しやすく説明するために例示したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。また、各実施形態の構成の一部について削除し、若しくは他の構成の追加・置換をすることが可能である。上記実施形態に対して可能な変形は、例えば以下のようなものである。
【００４３】
（１）上記実施形態において、洗濯機１００は乾燥機能を有するものであったが、本発明は、水の運動エネルギーを利用して水を微細化するため、乾燥機能を有しない洗濯機に対しても、同様の構造を適用することができる。
【００４４】
（２）上記実施形態においてミストノズル７０から噴出する水は水道水であったが、水道水に代えて、洗剤を溶かした洗剤液を噴出し、内槽９内の衣類に洗剤液を直接散布するようにしてもよい。
【００４５】
（３）水が有する運動エネルギーによって水を微細化させる構成は、上記実施形態のものには限定されない。要するに、ミストノズル７０から噴出した水が衝突することによって水を微細化する物であれば、ミストメッシュ８０に代えて用いることができる。例えば、水の噴出方向に対して傾斜した板を、ミストメッシュ８０に代えて用いてもよい。
【００４６】
（４）また、ミストメッシュ８０に代えて、例えば棒状の部材を微細化部材として用いることもできる。但し、洗濯機１００の使用時には外槽１０が揺動し、これに伴って外槽カバー１４も揺動するため、棒状の微細化部材を適用する場合には、乾燥ダクト２２等に微細化部材を固定し、ミストノズル７０との位置関係が一定になるようにすることが望ましい。
【００４７】
（５）また、上記実施形態においては、ミストメッシュ８０をミストノズル７０の鉛直下に設けたが、両者の位置関係はこれに限定されるものではなく、任意に配置してもよい。例えば、ミストメッシュ８０をミストノズル７０よりも上方に配置してもよい。但し、ミストメッシュ８０をミストノズル７０よりも下方または斜め下方に配置することにより、ミストノズル７０が噴出した水の運動エネルギーが重力加速度によって増加するため、水の微細化するためには望ましい。
【００４８】
（６）また、ミスト散布装置であるミストノズル７０およびミストメッシュ８０に代えて、霧吹きノズルを用いて水を微細化してもよい。霧吹きノズルも水の運動エネルギーを利用して水を微細化するものであるため、このような構成も本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【００４９】
１  筐体
４  給水電磁弁
４ｂ  ミストパイプ
９  内槽（洗濯槽）
１４  外槽カバー（洗濯槽カバー）
７０  ミストノズル（ミスト散布装置）
７１  ミスト継手
８０  ミストメッシュ（微細化部材，ミスト散布装置）
８１  フランジ部
８２  メッシュ平面部
１４６  温風導入口（導入口）
１５６  温風導入口内筒（導入口）
１５６ａ  ミストメッシュ係止板
１６０  ミスト弁
【図１】
0006438829.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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