(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の乗員を怪我から保護するエアバッグアセンブリ用ガス注入器であって、
第１開口部を備える外壁と、
前記外壁の内側に形成されたチャンバ内に含まれるガス源であって、前記ガス注入器が第１の起動信号を受信した際に、ガスを供給するガス源と、
渦巻き状の構成に巻かれたシートから作製されたフィルターモジュールであって、第１層及び第２層を備えるフィルターモジュールとを備え、
第１層は前記シートの第１のセグメントであって、複数の第１孔が設けられ、前記ガスが第１孔を通って第２層に至るように第１層は配置され、
第２層は前記シートの第２のセグメントであって、複数の第２孔が設けられ、第２孔の各々と第１孔の各孔とは径方向に位置がずれていて、前記ガスは第２孔を通って第１開口部に至るように第２層は配置され、
第１層と第２層のうち、一方の層には複数の第１窪みが設けられ、第１窪みの各窪みは、他方の層に向かって突出して第１層と第２層との間の隙間を形成し、ガスが第１孔から前記隙間の空間を通る入り組んだ流路を経て第２孔へと流れるようにし、
第１層と第２層のうち、複数の第１窪みが設けられた層において、複数の孔が当該層の全面に実質的に亘って分布しており、第１窪みの各々は各孔から分離していて、両隣の孔から実質的に等距離にある、ガス注入器。
【請求項２】
第１層に設けられた第１窪みは第２層に向かって突出する一方で、第２層に更に設けられた第２窪みは前記外壁に向かって突出して、前記外壁と前記フィルターモジュールの第３層のいずれか一方と第２層との間の間隔を確保する、請求項１に記載のガス注入器。
【請求項３】
第１窪みの各窪みは、少なくとも０．５ｍｍのずれ量だけ、第１孔のうちの各隣接する孔からずれている、請求項２に記載のガス注入器。
【請求項４】
第１層と第２層は互いに働き合いながら略管状の形状を形成しており、第１層は第２層によって全体的に取り巻かれ、前記ガスは、前記ガス源から第１層によって全体的に取り巻かれた空洞へと移動する、請求項１に記載のガス注入器。
【請求項５】
第２孔に対して第１孔は前記略管状の形状の軸方向にずれている、請求項４に記載のガス注入器。
【請求項６】
前記フィルターモジュールには、更に、第１層及び第２層と互いに働き合いながら前記略管状の形状を形成する第３層が設けられ、第２層は第３層によって全体的に取り巻かれ、第３層には複数の第３孔が設けられ、第３孔の各々と第２孔の各孔とは位置がずれている、請求項４に記載のガス注入器。
【請求項７】
前記外壁には複数の開口部が設けられ、前記複数の開口部のうちの１つが第１開口部であり、第２層を全体的に取り巻く第３層の第３孔と第２孔の孔のいずれか一方に対して前記複数の開口部は前記略管状の形状の軸方向にずれている、請求項４に記載のガス注入器。
【請求項８】
第１層及び第２層は、渦巻き状に巻かれた単一の金属シートのセグメントである、請求項５に記載のガス注入器。
【請求項９】
ガス注入器を製造する方法であって、
第１開口部を有する外壁を準備することと、
ガス源を準備することと、
前記ガス注入器が第１の起動信号を受信した際に前記ガス源からガスを供給するように、前記外壁の内側に設けられたチャンバ内に前記ガス源を配置することと、
第１のセグメントと第２のセグメントとが隣接し、第１のセグメントには複数の第１孔が形成され、第２のセグメントには複数の第２孔が形成された金属シートを準備することにより、フィルターモジュールを準備することと、
第１のセグメントと第２のセグメントのいずれかのセグメント上に複数の第１窪みを形成することと、
前記金属シートを略管状に巻いていくことによって、第１のセグメントが第１層となり、第２のセグメントが、第２層となり、第１層と前記第２層の間の隙間を形成することと
を含み
前記金属シートの略管状の形状において、第１孔の各孔に対して第２孔の各孔は前記略管状の形状の軸方向にずれていて、
更に、
第２孔が第１孔に対して軸方向にずれて配置されて、膨張時に前記ガスが前記フィルターモジュールを通って第１開口部に至るように、前記フィルターモジュールを前記外壁に挿入することを含み、
第１窪みを形成することは、複数の第１窪みが設けられた層である第１層または第２層において、複数の孔が当該層の全面に実質的に亘って分布しており、第１窪みの各々は、各孔から分離していて両隣の孔から実質的に等距離にあるように、第１窪みを配置することを含む、方法。
【請求項１０】
第１窪みを形成することは、前記金属シートが略管状を呈している状況下において、第１のセグメント上に第１窪みを、第２のセグメントに向かって突出するように形成することを含み、前記金属シートを準備することは、前記金属シートが略管状を呈している状況下において、第２窪みが前記外壁に向かって突出して、前記外壁と前記フィルターモジュールの第３層のいずれか一方と第２層との間の間隔を確保するように、第２のセグメント上に第２窪みを形成することを更に含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記金属シートが第２のセグメントに隣接する第３のセグメントを更に備え、第３のセグメントが複数の第３孔を備え、前記略管状の状況下において、第３のセグメントが、第２層を全体的に取り巻く第３層となり、前記略管状の状況下において、第２孔の各孔に対して第３孔の各孔は前記略管状の形状の軸方向にずれている、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記外壁が複数の開口部を備え、前記複数の開口部のうちの１つが第１開口部であり、前記フィルターモジュールを前記外壁に挿入することが、第２孔と前記第２層を全体的に取り巻く第３層の第３孔のいずれか一方に対して前記複数の開口部を前記略管状の形状の軸方向にずらすことを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
自動車の乗員を怪我から保護するためのエアバッグアセンブリであって、
エアバッグと、
前記エアバッグに連結されて、ガスを前記エアバッグの中へ放出し、前記エアバッグを膨らませるガス注入器であって、
第１開口部を備える外壁と、
前記外壁の内側に設けられたチャンバ内に含まれるガス源であって、前記ガス注入器が第１の起動信号を受信した際にガスを供給するガス源と、
渦巻き状の構成に巻かれたシートから作製されたフィルタモジュールであって、第１層と第２層を備え、第２層の少なくとも一部が第１層の一部の周りに巻き付けられて、略管状の形状を形成するフィルターモジュールと
を備えるガス注入器を備え、
第１層には、複数の第１孔及び複数の第１窪みが形成され、第１窪みは、第２層に向かって突出して第１層と第２層との間の隙間を形成し、ガスが第１孔から前記隙間の空間を通る入り組んだ流路を経て第２孔へと流れるようにし、
第２層には、複数の第２孔が形成され、第２孔の各々が、第１孔の各孔と径方向に位置がずれており、
第１窪みが設けられた第１層において、複数の第１孔が第１層の全面に実質的に亘って分布しており、第１窪みの各々は第１孔の各孔から分離していて両隣の孔から実質的に等距離にある
エアバッグアセンブリ。  
【請求項１４】
第２層は複数の第２窪みを更に備え、第２窪みは、前記外壁に向かって突出して前記外壁と前記フィルターモジュールの第３層のいずれか一方と前記第２層との間の間隔を確保する、請求項１３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１５】
第２孔に対して第１孔は前記略管状の形状の軸方向にずれている、請求項１３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１６】
前記外壁が複数の開口部を備え、前記複数の開口部のうちの１つが第１開口部であり、第２孔と第２層を全体的に取り巻く第３層の第３孔のいずれか一方に対して前記複数の開口部は略管状の形状の軸方向にずれている、請求項１３に記載のエアバッグアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車の安全性に関する。特に、エアバッグシステムの費用効果を高めたエアバッグのガス注入器に関する。
【背景技術】
【０００２】
膨張可能な安全拘束装置、すなわちエアバッグは、ほとんどの新しい自動車に必須のものである。エアバッグは、通常、自動車の運転手側のハンドル内及び自動車の助手席側のダッシュボード内に、エアバッグモジュールシステムの部品として設置されている。事故時には、自動車内のセンサが異常な減速を検知し、ガス注入器内に含まれた装薬の点火を指示する。装薬からのガスの膨張がエアバッグを満たしていくと、エアバッグは直ちに運転手及び乗客の前で膨らんで、自動車の内装との衝撃から身を守る。通常、エアバッグは、自動車用トリム内に隠されており、通常の自動車の走行中は見えないようになっている。運転手側及び助手席側のエアバッグに加えて、多くの自動車は、自動車の乗員の周りで膨らみ、側部衝撃、転倒、放り出し、及び／又は小さいオーバーラップ衝突からの保護を提供する、側部エアバッグ及び／又は膨張可能なカーテン、膝用エアバッグ、膨張可能なシートベルトなどの、他のエアバッグも有する。
【０００３】
ガス注入器は、エアバッグのクッションを膨らませるのに必要な膨張ガスを供給するので、エアバッグアセンブリには不可欠の重要な部品である。通常、ガス注入器は、圧縮されたガスを用いた、火工品、又はハイブリッドなガス注入器である。「圧縮ガス」のガス注入器は、圧力ガスを含むのに対して、「火工品」のガス注入器は、点火してガスを生成する火工ガス生成剤を含む。「ハイブリッド」な注入器では、通常、圧縮ガスと火工品の装薬の両方を使用する。「２段階」と呼ばれるある種のガス注入器は、２つの独立な起動信号を受信可能で、選択的に可変な量の膨張ガスの生成を可能である。１段階のみを有するガス注入器もある。しかしながら、１段階のガス注入器は、別々の火工品の装薬への点火や、様々な量の圧縮ガスの解放などの時系列イベントの全てを単一の起動信号で引き起こさせようとするものである。
【０００４】
全てのタイプのガス注入器は、一般に、各種の部品から作られている。各ガス注入器は、チャンバ、ディフューザ、フィルタ、壊れ易い薄膜、開始剤、火工ガス生成剤、バッフル、及び容器、取り付け器具、その他の構成要素の集合体である。これらの部品の各々は、ガス注入器の費用を大幅に増やす。したがって、ガス注入器は、通常、エアバッグの費用の大部分を占める。
【０００５】
更に、各ガス注入器を製造するために、一連の異なる製造ステップが必要となる。実施するステップの量は、潜在的なガス注入器の費用を更に増加させるのみならず、最終的なガス注入器における材料又は製造品内の不具合の可能性も増加させる。
【発明の概要】
【０００６】
最新の技術に応じて、特に、現在購入可能なエアバッグシステム及び方法によってまだ不完全にしか解決されていない、当分野における課題及び必要性に対応すべく本発明の様々なシステム及び方法を開発し。かくして、様々な種類の衝突の状況から自動車の乗員に高い安全性を提供するエアバッグシステム及び方法を提供することが望ましい。また、製造費用及び設置費用を低減することが有利である。本発明は、ここでは特に説明していない他の利益をも有し得る。
【０００７】
上記の達成を目指し、本書で具現化され広く説明される本発明に基づいて、ガス注入器は、自動車の乗員を怪我から保護するためのエアバッグアセンブリの部品であり得る。ガス注入器は、第１の開口部を有する外壁、及び外壁内で画定されたチャンバ内に含まれるガス源を含み得る。ガス注入器による第１の起動信号の受信に応じて、ガス源がガスを提供し得る。ガス注入器は、第１の層及び第２の層を有するフィルターモジュールを更に含み得る。第１の層は、第１の複数の孔を有し得る。第１の層は、ガスが第１の複数の孔を通過して第２の層に至るように、配置され得る。第２の層は、第２の複数の孔を有し、それらの孔の各々は、第１の複数の孔のうちの各孔と位置合わせされていない。第２の層は、ガスが第２の複数の孔を通過して第１の開口部に至るように、配置され得る。第１の層と第２の層のうちの一方は、第１の層と第２の層のうちの他方に向かって突出し第１の層と第２の層との間の隙間を維持する、第１の複数の窪みを有し得る。複数の窪みのうちの各窪みは、対応する複数の孔のうちの各孔から離され得る。
【０００８】
第１の複数の窪みの窪みは、第１の複数の窪みのうちの各窪みが、対応する複数の孔のうちの２つの隣接する孔の実質的に間にあり、且つ２つの隣接する孔から実質的に等距離にあるように、配置され得る。第１の層は第１の複数の窪みを有し、第１の複数の窪みは第２の層に向かって突出し得る。第２の層は、外壁に向かって突出し第２の層と外壁又はフィルターモジュールの第３の層のうちの一方との間の間隔を維持する、第２の複数の窪みを更に含み得る。第１の複数の窪みのうちの各窪みは、少なくとも０．５ｍｍのずれ量によって、第１の複数の孔のうちの各隣接する孔からずらされ得る。
【０００９】
第１の層と第２の層は、協働して、第１の層が第２の層によって全体的に取り巻かれる略管状の形状を画定し得る。ガスは、ガス源から、第１の層によって全体的に取り巻かれる空洞へと移動する。第１の複数の孔は、第２の複数の孔に対して略管状の形状の軸方向にずらされる。フィルターモジュールは、第１の層及び第２の層と協働する第３の層を更に有し、略管状の形状を画定し得る。第２の層は、第３の層によって全体的に取り巻かれ、第３の層は、第３の複数の孔を有し、それらの孔の各々は、第２の複数の孔のうちの各孔と位置合わせされない。
【００１０】
外壁は、複数の開口部を有し、それらのうちの１つが第１の開口部である。第２の複数の孔及び／又は第２の層を全体的に取り巻く第３の層の第３の複数の孔に対して複数の開口部は略管状の形状の軸方向にずらされる。第１の層及び第２の層は、渦巻き状の構成に巻かれた単一の金属シートのセグメントであり得る。
【００１１】
ガス注入器を製造する一方法によれば、そのような方法が、第１の開口部を有する外壁を提供すること、ガス源を提供すること、ガス注入器による第１の起動信号の受信に応じてガス源がガスを提供するように、ガス源を外壁内で画定されたチャンバ内に配置すること、及びフィルターモジュールを提供することを含み得る。フィルターモジュールを提供することは、第１の複数の孔を有する第１のセグメント、及び第１のセグメントに隣接する、第２の複数の孔を有する第２のセグメントを有する金属シート提供すること、及び第１のセグメントが、その中へガス源からガスが流れ込むところの空洞を全体的に取り巻く第１の層を画定し、第２のセグメントが、第１の層を全体的に取り巻く第２の層を画定するように、金属シートを略管状の形状へと巻き付けることを含み得る。略管状の形状では、第１の複数の孔の各孔に対して第２の複数の孔のうちの各孔は略管状の形状の軸方向にずらされる。この方法は、膨張の間にガスがフィルターモジュールを通って流れ第１の開口部に至るように、フィルターモジュールを外壁の中へ挿入することを更に含む。
【００１２】
金属シートを提供することは、第１のセグメントと第２のセグメントのうちの一方の上に第１の複数の窪みを形成することを含み、それによって、略管状の形状にある金属シートにおいて、第１の複数の窪みが、第１のセグメントと第２のセグメントのうちの他方に向かって突出し、第１の層と第２の層との間の隙間を維持し得る。第１の複数の窪みを形成することは、第１の複数の窪みのうちの各窪みが、対応する複数の孔のうちの２つの隣接する孔の実質的に間にあり、且つ２つの隣接する孔から実質的に等距離にあるように、第１の複数の窪みを配置することを含み得る。
【００１３】
第１の複数の窪みを形成することは、略管状の形状にある金属シートにおいて、第１の複数の窪みが第２のセグメントに向かって突出するように、第１のセグメント上に第１の複数の窪みを形成することを含み得る。金属シートを提供することは、略管状の形状にある金属シートにおいて、第２の複数の窪みが、外壁に向かって突出し、第２の層と外壁又はフィルターモジュールの第３の層のうちの一方との間の間隔を維持するように、第２のセグメント上に第２の複数の窪みを形成することを更に含み得る。
【００１４】
金属シートは、第２のセグメントに隣接する第３のセグメントを更に含み得る。第３のセグメントは、第３の複数の孔を有し得る。略管状の形状では、第３のセグメントが、第２の層を実質的に取り巻く第３の層を画定し得る。略管状の形状の下で、第２の複数の孔の各孔に対して第３の複数の孔の各孔は略管状の形状の軸方向にずらされる。
【００１５】
外壁は、複数の開口部を有し、それらのうちの１つが第１の開口部である。フィルターモジュールを外壁の中へ挿入することは、第２の複数の孔及び／又は第２の層を全体的に取り巻く第３の層の第３の複数の孔に対して複数の開口部を略管状の形状の軸方向にずらすことを含み得る。
【００１６】
本発明の一実施形態によれば、自動車の乗員を怪我から保護するためのエアバッグアセンブリは、エアバッグ及びエアバッグに連結されたガス注入器を含み、ガス注入器が、エアバッグの中へガスを注入しエアバッグを膨らませる。ガス注入器は、第１の開口部を有する外壁、及び外壁内で画定されたチャンバ内に含まれるガス源を含み得る。ガス注入器による第１の起動信号の受信に応じて、ガス源がガスを提供し得る。ガス注入器は、第１の層、及び第１の層の少なくとも一部分を取り巻く第２の層を有する、フィルターモジュールを更に含み、略管状の形状を画定する。第１の層は、第１の複数の孔、及び第２の層に向かって突出し第１の層と第２の層との間の隙間を維持する第１の複数の窪みを有し得る。第１の複数の窪みのうちの各窪みは、対応する複数の孔のうちの各孔から離され得る。第２の層は、第２の複数の孔を有し、それらの孔の各々は、第１の複数の孔のうちの各孔と位置合わせされない。
【００１７】
第１の複数の窪みの窪みは、第１の複数の窪みのうちの各窪みが、対応する複数の孔のうちの２つの隣接する孔の実質的に間にあり、且つ２つの隣接する孔から実質的に等距離にあるように、配置され得る。第２の層は、外壁に向かって突出し第２の層と外壁及び／又はフィルターモジュールの第３の層との間の間隔を維持する、第２の複数の窪みを更に含み得る。第１の複数の孔は、第２の複数の孔に対して略管状の形状の軸方向にずらされる。
【００１８】
外壁は、複数の開口部を有し、それらのうちの１つが第１の開口部である。第２の複数の孔及び／又は第２の層を全体的に取り巻く第３の層の第３の複数の孔に対して複数の開口部は略管状の形状の軸方向にずらされる。
【００１９】
本発明のこれら及びその他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明及び添付の特許請求の範囲からさらに明らかにされ、以下で説明する本発明の実施からも理解される。
【００２０】
本発明の例示的な実施形態は、添付図面と併せて、以下の詳細な説明及び特許請求の範囲から十分に明らかとなる。これらの図面は単なる例示としての実施形態であって、本発明の範囲を限定するものではない。以下、本発明の例示的な実施形態について、その特殊性及び詳細を説明する。その際に添付図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】エアバッグから持ち上げられたガス注入器を示す本発明の一実施形態に係る、エアバッグアセンブリの斜視図である。
【図２】図１のエアバッグアセンブリのガス注入器の側面断面図である。
【図３】図１のガス注入器の一部分を切り取った側面断面図であり、フィルターモジュールの様々な層の孔が、ガス注入器の軸を通る共通表面内で位置合わせされ、フィルターモジュールを通るガス流を示している。
【図４】図２で示された略管状の形状へ巻かれる前の図１のガス注入器のフィルターモジュールの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の例示的な実施形態は、図面を参照することで明白に理解されよう。図面全体を通して、類似の部品には同様の数字を付してある。図面で概して記載し、説明する、本発明の各種構成要素については、当然ながら、様々な異なる構成で実現、配置することができる。かくして、以下、詳述する、図１から図４に示した、本発明の装置、システム、及び方法の例示的な実施形態は、本発明の範囲を限定するものではなく、単に本発明の例示的な実施形態にすぎない。
【００２３】
「接続された」、「連結された」、及び「連通する」というフレーズは、機械的、電気的、磁気的、電磁的、流体的、及び熱的相互作用を含む、２以上の物体の間の相互作用の任意の形態を指す。２つの構成要素は、たとえ、それらが互いに直接的に接触していなくとも、互いに連結され得る。「隣接した」とうい用語は、項目が必ずしも互いに取り付けられてはいないかもしれないが、共に直接的に物理的に接触している項目を指す。「流体連通」というフレーズは、１つの特徴を出た流体が他の特徴の中を通過する又はさもなければ他の特徴と接触するように、連結された２つの特徴を指す。
【００２４】
「例示的な」という単語は、「実施例、実例、又は例示として働く」ことを意味するために本明細書で使用される。「例示的な」のように本明細書で説明される任意の実施形態は、必ずしも、他の実施形態よりも好ましい又は有利であると解釈され得る必要はない。本実施形態の様々な態様が図面で提示されるが、図面は、特に示されていなければ、必ずしも縮尺通りに描かれていない。
【００２５】
膨張可能なエアバッグシステムは、衝突シナリオにおいて乗員の怪我を最小化するために幅広く使用される。エアバッグモジュールは、ハンドル、計器パネル、側部ドア又は助手席、自動車のルーフレールに隣接した部分、上向き姿勢に対応する部分、又は膝若しくは脚の位置に対応する部分を含む、自動車の中の様々な場所に設置されてきたが、それらに限定されるものではない。以下の開示では、「エアバッグ」が、任意のエアバッグのタイプを指し得る。
【００２６】
図１を参照すると、衝突の際に自動車の乗員を保護するために使用され得る、エアバッグアセンブリ１００を示す斜視図が描かれている。エアバッグアセンブリ１００は、運転手側のエアバッグ、助手席側のエアバッグ、側部のエアバッグ、膨張可能なカーテンのエアバッグ、及び膝用エアバッグを含む、任意の既知のタイプであり得るが、それらに限定されるものではない。エアバッグアセンブリ１００は、長手方向１０２、横手方向１０４、及び横断方向１０６を有し、それらの全ては、互いに直交している。
【００２７】
エアバッグアセンブリ１００は、エアバッグ１１０及びガス注入器１２０を含み得る。エアバッグ１１０は、膨らんで自動車の１以上の乗員からの衝撃を受け且つ和らげるクッション１３０、及び自動車に固定可能な取り付け部分１３２を有し得る。エアバッグ１１０は、概して、第１の層１３４と第２の層１３６から形成され、それらの両方は、織物、薄いポリマーシートなどの柔軟な材料から形成され得る。第１の層１３４と第２の層１３６は、ワンピースウィービング（ｗｅａｂｉｎｇ）、超音波溶接、高周波溶接、縫い合わせ、接着剤による接合、又は当該技術分野における様々な他の既知の方法を介して、互いに取り付けられ得る。
【００２８】
第１の層１３４と第２の層１３６は、協働して、第１のフラップ１４０と第２のフラップ１４２を画定し、それらは、互いに固定されて部分的に又は完全にガス注入器１２０を取り囲み得る。（図示せぬ）孔、締め具、又は他の特徴が、第１のフラップ１４０及び／又は第２のフラップ１４２内に形成され及び／又は取り付けられ、自動車に対するガス注入器１２０及び／又は取り付け部分１３２の取り付けを容易にし得る。同様にして、ガス注入器１２０は、自動車に対するガス注入器１２０及び／又は取り付け部分１３２の取り付けを容易にする、（図示せぬ）取り付け用の特徴も有し得る。
【００２９】
ガス注入器１２０は、略長手方向１０２に沿って方向付けられた略円筒形状を有し得る。ガス注入器１２０は、横手方向１０４及び横断方向１０６に沿ったその幅よりもかなり大きい、長手方向１０２に沿った長さを有し得る。ガス注入器１２０は、外壁１５０及び端部キャップ１５２を有し得る。外壁１５０は、開口部の第１のセット１５４及び開口部の第２のセット１５６を有し、それらは、衝突、差し迫った衝突、又は他の急な加速若しくは減速のイベントを示す起動信号の受信に応じて、膨張ガスをクッション１３０の内側の中へ解放する。
【００３０】
ガス注入器１２０は、外壁１５０の略管状の形状によって画定された軸１５８を有し得る。開口部の第１のセット１５４は、軸１５８に垂直な（図示せぬ）第１の平面上に中心を置き、開口部の第２のセット１５６は、軸１５８に垂直であり且つ第１の平面からずらされた（図示せぬ）第２の平面上に中心を置き得る。したがって、開口部１５４の第１のセットは、ガス注入器１２０からクッション１３０の中への膨張ガスの半径方向の放出を提供し得る。開口部１５６の第２のセットは、開口部の第１のセット１５４を通って膨張ガスがガス注入器１２０を出て行く位置から、軸１５８に沿ってずらされた位置において、ガス注入器１２０からクッション１３０の中への膨張ガスの半径方向の放出を提供し得る。
【００３１】
図１で示される構成は、座席、又は座席の外側近傍の自動車の一部分から展開する側部衝撃エアバッグに特に適し得る。しかしながら、上述の他のエアバッグのタイプと併せての使用において、ガス注入器及びエアバッグは、図１で示されるものとはかなり異なる構成を有し得る。例えば、ガス注入器１２０は、引き延ばされることはないだろうが、幅が長さよりも大きい円盤状の形状を有し得る。示されているように、開口部が、ガス注入器の中間に配置される必要はなく、むしろ開口部は、ガス注入器の一方の又は両方の端部及び／又はそれらの間の任意の位置において配置され得る。当業者は、本明細書で説明される発明の原理が、様々な種類のガス注入器のタイプを伴って使用され得ることを認識するだろう。
【００３２】
図２を参照すると、図１のエアバッグアセンブリ１００のガス注入器１２０の側面断面図が描かれている。外壁１５０は、第１の端部１６０、及び長手方向１０２に沿って第１の端部１６０から離れた第２の端部１６２を有し得る。示されているように、外壁１５０は、単一のピースとして形成され得るが、代替的な実施形態では、外壁が、共に接合された複数のピースから形成され得る。外壁１５０は、圧接（ｃｒｉｍｐｉｎｇ）、溶接、ろう付け、化学的又は接着剤による接合、締め具による固定、熱溶接、イナーシャ溶接などを含む、様々なやり方を介して、端部キャップ１５２に固定され得る。
【００３３】
端部キャップ１５２は、自動車からの起動信号の受信に応じて点火する開始剤１７０を有し、その信号は、順序に従って、コントロールシステム、センサアセンブリ、又は自動車の中の他の装置などの、（図示せぬ）信号生成要素によって生成され得る。開始剤１７０は、示されているように第１の端部キャップ１５２の内側内で画定された空洞１７２内に配置され、又は代替的にはガス注入器１２０の内側の中へ突っ込まれ得る。開始剤１７０は、信号生成要素に接続された（図示せぬ）プラグなどのコネクタを受け入れる、端部キャップ１５２の露出された端部内で画定されたソケット内に存在するピン１７４を介して、自動車内の起動信号生成要素に電気的に接続され得る。ガス注入器１２０は、単一段階のガス注入器であってもよく、したがって、単一の起動信号のみの受信に応じて、完全に起動し得る。
【００３４】
チャンバ１８０は、外壁１５０の内側で画定され得る。チャンバ１８０は、第１のガス源を含み得る。本発明は、全ての異なるガス源を包含する。したがって、火工ガス生成剤、圧縮され蓄積されたガス、任意の他の既知のガス源、又はそれらの組み合わせを含む、ガス源が使用され得る。
【００３５】
ガス注入器１２０は、火工ガス生成剤と圧縮されたガスの両方を利用する、火工品のガス注入器の形態をとり得る。したがって、チャンバ１８０は、火工ガス生成剤１８４を含み得る。概して、「火工ガス生成剤」は、燃焼又は他の化学反応を含む何らかのタイプの反応を通してガスを生み出す物質である。火工ガス生成剤は、固体、液体、又はそれらの任意の組み合わせであり得る。図２で示されるように、火工ガス生成剤１８４は、予想通りに燃焼して膨張ガスを生み出すペレットの形態をとり得る。火工ガス生成剤１８４は、協働して、火工ガス生成剤１８４を含む火工ガス生成剤チャンバ１９２を画定する、周囲壁１８８及び端部壁１９０によって開始剤１７０の近傍に含まれ得る。周囲壁１８８は、端部壁１９０のいずれかの側上にクリンプ（ｃｒｉｍｐ）され、締め具又は接着剤を必要とすることなしに、端部壁１９０を適所に保持し得る。端部壁１９０は、火工ガス生成剤１８４がガスを生み出し始める際に、破裂するように設計され得る。（図示せぬ）代替的な実施形態では、周囲壁１８８と端部壁１９０が、組み合わされて単一の構成要素になり又は完全に省略され、火工ガス生成剤１８４は、任意の他の囲い内に含まれることなしに、チャンバ１８０内に存在し得る。
【００３６】
フィルターモジュール２００は、ガスがガス注入器１２０を出て行く前に、火工ガス生成剤１８４によって生み出されたガスを濾過するように配置され得る。フィルターモジュール２００は、複数の孔２１２及び複数の窪み２１４を有する第１の層２１０、複数の孔２２２及び複数の窪み２２４を有する第２の層２２０、並びに複数の孔２３２及び複数の窪み２３４を有する第３の層２３０を有し得る。フィルターモジュール２００は、略管状の形状を有し、それは、次により詳細に説明されるように、マンドレルなどの周りに、金属プレートなどの薄くて曲げやすい物体を巻き付けることによって提供され得る。フィルターモジュール２００の略管状の形状は、火工ガス生成剤チャンバ１９２から離れた後に、その中へガスが流れるところの略円筒形状の内部空洞２４０を画定し得る。
【００３７】
この用途では、「窪み」が、任意の突出する特徴を指す。窪みは、任意の特定の形状を有することを必要とせず、したがって、窪みは、円筒形状、半球形状、矩形状、角柱形状、他の形状、及び／又はそれらの組み合わせを含む、任意の様々な種類の形状を有し得る。
【００３８】
第１の層２１０の孔２１２は、ガスが第１の層２１０を通過することを可能にし得る。
第１の層２１０の窪み２１４は、第２の層２２０に向かって突出し、それによって、窪み２１４が、第１の層２１０と第２の層２２０との間の適切な間隔（すなわち、隙間）を維持する助けとなり、ガスが第１の層２１０と第２の層２２０との間を比較的自由に移動できることを保証し得る。
【００３９】
孔２１２及び窪み２１４は、複数の略円形状の構成（例えば、図２で示されるように、６つの円形状の構成）内にグループ化され、それらの構成は、外壁１５０の軸１５８に沿って互いからずらされ得る。軸１５８は、フィルターモジュール２００の略管状の形状の軸でもあり得る。各々の略円形状の構成の孔２１２と窪み２１４は、第１の層２１０の円周の周りに、交互のパターン（すなわち、孔、窪み、孔、及び窪み）で配置され得る。
【００４０】
（図示せぬ）代替的な実施形態では、第１の層が、孔と窪みの完全に異なる配置を有し、例えば、各窪みの間に複数の孔があり、各孔の間に複数の窪みがあり、孔及び窪みが異なる略円形状の構成にあり、孔と窪みの配置がそれらの相手と位置合わせされず他の略円形の構成にあり、並びに／又は孔及び／又は窪みの配置が略円形の構成以外の配置にあり得る。孔及び／又は窪みの多くの他の配置は、本開示の助けを伴って当業者が想像できるだろう。
【００４１】
孔２１２と窪み２１４は、有利なことに、互いから離され得る。したがって、窪み２１４の各々は、完全に連続していてもよく、それによって、窪み２１４の各々を通ってガスが流れることはなく、孔２１２の各々は、窪み２１４の間に存在する第１の層２１０の領域内に形成され得る。これは、ブロックされ、又はさもなければガス注入器１２０からのガスの放出において予測できない及び／又は過剰な遅れをもたらし得る、狭い流れの制約を避ける一方で、ガスの流れを遅らせ、冷却し及び／又は浄化する、入り組んだガス流路を提供し得る。
【００４２】
望ましければ、各孔２１２の端部は、最も近い窪み２１４の端部と一致し得る。代替的に、各孔２１２の端部は、例えば、０．５ｍｍから５ｍｍまでの範囲のずれ量によって、最も近い窪みの端部から離され得る。代替的に、ずれ量は、１ｍｍから３ｍｍの範囲にあり得る。代替的に、ずれ量は、約２ｍｍであり得る。
【００４３】
第２の層２２０の孔２２２は、ガスが第２の層２２０を通過することを可能にし得る。第２の層２２０の窪み２２４は、第３の層２３０に向かって突出し、それによって、窪み２２４が、第２の層２２０と第３の層２３０との間の適切な間隔（すなわち、隙間）を維持する助けとなり、ガスが第２の層２２０と第３の層２３０との間を比較的自由に移動できることを保証し得る。
【００４４】
第１の層２１０の孔２１２及び窪み２１４のように、第２の層２２０の孔２２２及び窪み２２４は、複数の略円形状の構成（例えば、図２で示されるように、５つの略円形状の構成）において配置され得る。第２の層２２０の孔２２２は、第１の層２１０の孔２１２に対して軸方向にずらされ、それによって、フィルターモジュール２００を通って移動する膨張ガスが、第１の層２１０の孔２１２のうちの１つを出た後で、第２の層２２０の孔２２２のうちの１つを通過する前に、軸１５８に沿って幾らかの距離だけ移動しなければならない。
【００４５】
更に、第１の層２１０の孔２１２及び窪み２１４のように、第２の層２２０の孔２２２と窪み２２４は、互いから離されてもよく、第２の層２２０と第３の層３２０との間で、入り組んだ且つ未だ比較的制約がないガス流路を提供する助けとなり得る。孔２２２と窪み２２４は、第１の層２１０の孔２１２及び窪み２１４に関して前に示されたように、互いからもずらされ得る。
【００４６】
同様に、第３の層２３０の孔２３２は、ガスが第３の層２３０を通過することを可能にし得る。第３の層２３０の窪み２３４は、外壁１５０に向かって突出し、それによって、窪み２３４が、第３の層２３０と外壁１５０との間の適切な間隔を維持する助けとなり、ガスが第３の層２３０と外壁１５０との間を比較的自由に移動できることを保証し得る。
【００４７】
第１の層２１０の孔２１２及び窪み２１４、並びに第２の層２２０の孔２２２及び窪み２２４と同様に、第３の層２３０の孔２３２と窪み２３４は、複数の略円形状の構成（例えば、図２で示されるように、４つの略円形状の構成、及び次に議論されるように窪み２３４のみを有する２つの略円形状の構成）において配置され得る。第３の層２３０の孔２３２は、第２の層２２０の孔２２２に対して軸方向にずらされ、それによって、フィルターモジュール２００を通って移動する膨張ガスが、第２の層２２０の孔２２２のうちの１つを出た後で、第３の層２３０の孔２３２のうちの１つを通過する前に、軸１５８に沿って幾らかの距離だけ移動しなければならない。
【００４８】
更に、第１の層２１０の孔２１２及び窪み２１４、並びに第２の層２２０の孔２２２及び窪み２２４のように、第３の層２３０の孔２３２と窪み２３４は、互いから離されてもよく、第３の層２３０と外壁１５０との間で、入り組んだ且つ未だ比較的制約がないガス流路を提供する助けとなり得る。孔２３２と窪み２３４は、第１の層２１０の孔２１２及び窪み２１４に関して以前に示されたように、互いからもずらされ得る。
【００４９】
作動において、起動信号は、衝突、差し迫った衝突、又はエアバッグアセンブリ１００の展開を必要とする他のイベントの検出に応じて、関連付けられた信号生成要素によって生み出され得る。起動信号は、ソケット１７６に伝達され、ピン１７４を通して開始剤１７０に伝達され得る。開始剤１７０は、その後、点火し、火工ガス生成剤チャンバ１０２内の火工ガス生成剤１８４の点火をもたらし得る。火工ガス生成剤１８４は、周囲壁１８８及び／又は端部壁１９０を破裂させる、ガスを生み出し得る。膨張するガスは、略円筒形状の内部空洞２４０の中へ流れ得る。
【００５０】
フィルターモジュール２００を通ってガスが流れている間に、ガス内の粒子状物質、デブリ（ｄｅｂｒｉｓ）、及び他の不純物が捕えられ、且つガスは冷却され及び／又は遅くされ得る。したがって、ガスは、望ましい温度、速度、及び／又は純度のレベルにおいてガス注入器１２０を出て行き、エアバッグ１１０を損傷することなしにエアバッグ１１０を効果的に膨らませる。濾過が入り組んだガス流路を介して達成される方式は、図３に関連してより詳細に示され且つ説明されるだろう。
【００５１】
図３を参照すると、図１のガス注入器の一部分を切り取った側面断面図が描かれており、フィルターモジュール２００の様々な層の孔が、ガス注入器１２０の軸１５８を通る共通表面内で位置合わせされ、フィルターモジュール２００を通るガス流を示している。より正確には、第１の層２１０の孔２１２、第２の層２２０の孔２２２、及び第３の層２３０の孔２３２は、軸１５８が通る共通平面（すなわち、図３の断面）内に中心を置くように示されている。これは、ガスがフィルターモジュール２００を通過し得るところの入り組んだ流路の図解を容易にするために行われている。しかしながら、実際には、孔２１２、孔２２２、及び孔２３２の中心は、軸１５８の周りの異なる角度において配置され得るので、同一平面上にはないだろう。同様に、図３では、窪み２１４、窪み２２４、及び窪み２３４が、全て図３の断面内にあるが、実際には、それらは、軸１５８の周りの様々な角度において互いからずらされ得る。
【００５２】
実施例として、図３は、円筒形状の内部空洞２４０からガス注入器１２０の外まで移動するためにガスが取り得る経路を示す、例示的なガス流２５０を示している。示されるように、ガスは、先ず半径方向外向きに流れて第１の層２１０の内面に衝突し、この衝突が膨張ガスの流れを遅くして、膨張ガスから幾らかの熱を、第１の層２１０、及び／又は熱伝導を促進するやり方で第１の層２１０に連結された他の部品に伝達することによって膨張ガスを冷却する。更に、未燃火工ガス生成剤、スラグ、粒子状不純物などの、不純物は、同伴（ｅｎｔｒａｉｎｍｅｎｔ）から離れて及び／又は第１の層２１０の内面に固着し、それによって、ガス流２５０を浄化する。
【００５３】
膨張ガスは、それが第１の層の２１０孔２１２のうちの１つに至るまで、第１の層２１０の内面に沿って、軸方向に（すなわち、軸１５８と平行に）及び／又は円周方向に（すなわち、軸１５８上に中心を置いた円弧経路に沿って）移動し得る。ガスは、その後、孔２１２を通って移動し、再び、半径方向外向き流れる。ガスは、その後、第２の層２２０の内面に衝突し得る。第１の層２１０の内面に対する衝突と同様に、第２の層２２０の内面に対するこの衝突は、膨張ガスを遅くし、冷却し、及び／又は浄化するように働き得る。膨張ガスからの熱は、第２の層２２０の中へ伝達され得る。
【００５４】
膨張ガスは、その後、それが第２の層２２０の孔２２２のうちの１つに至るまで、第２の層２２０の内面に沿って軸方向及び／又は円周方向に移動し得る。ガスは、その後、孔２２２を通って移動し、再び、半径方向外向き流れる。ガスは、その後、第３の層２３０の内面に衝突し得る。第１の層２１０及び第２の層２２０の内面に対する衝突と同様に、第３の層２３０の内面に対するこの衝突は、膨張ガスを遅くし、冷却し、及び／又は浄化するように働き得る。膨張ガスからの熱は、第３の層２３０の中へ伝達され得る。
【００５５】
膨張ガスは、その後、それが第３の層２３０の孔２３２のうちの１つに至るまで、第３の層２３０の内面に沿って軸方向及び／又は円周方向に移動し得る。ガスは、その後、孔２３２を通って移動し、再び、半径方向外向き流れる。ガスは、その後、外壁１５０の内面に衝突し得る。第１の層２１０、第２の層２２０、及び第３の層２３０の内面に対する衝突と同様に、外壁１５０の内面に対するこの衝突は、膨張ガスを遅くし、冷却し、及び／又は浄化するように働き得る。膨張ガスからの熱は、外壁１５０、及び／又は熱伝導を促進するやり方で外壁１５０に連結された他の部品の中へ伝達され得る。
【００５６】
示されるように、第３の層２３０の孔２３２は、概して第１の層２１０の孔２１２と位置合わせされ得るが、第２の層２２０の孔２２２とは位置合わせされない。しかしながら、第１の層２１０が、開口部の第１のセット１５４及び開口部の第２のセット１５６と軸方向に位置合わせされた孔２１２を有し得る一方で、第３の層２３０は、そのような孔を有し得ない。むしろ、第１の障壁区域２５４が、開口部の第１のセット１５４と位置合わせされ、第２の障壁区域２５６が、開口部の第２のセット１５６と位置合わせされ得る。第１の障壁区域２５４と第２の障壁区域２５６の各々には、窪み２３４が存在し得るが、孔２３２は存在しない。したがって、第１の障壁区域２５４及び第２の障壁区域２５６は、開口部１５４及び開口部１５６のいずれとも位置合わせされていない孔２３２に至るまで、膨張ガスが軸方向に流れることを強いる。これは、第１の層２１０、第２の層２２０、及び第３の層２３０に対する衝突との関連で上述されたような、先ず外壁１５０の内面と衝突すること、熱伝達を受けること、浄化すること、及び／又は遅くすることなしに、膨張ガスが、第３の層２３０の孔２３２のいずれかからガス注入器１２０を出て行くことができないことを保証し得る。
【００５７】
この用途では、「位置合わせされた」孔が、それらと垂直な方向から見られたときに、概して、互いに略平行であり且つ互いにかなり重なっている孔を指し得る。したがって、円形状の孔が位置合わせされたならば、それらは、同軸状であるか又はほぼ同軸状であり得る。「軸方向に位置合わせされた」孔は、軸１５８などの軸に沿った同じ位置に配置された孔である。軸方向に位置合わせされた孔は、互いから円周方向にずらされてもよく、すなわち、孔のうちの１つは、他の孔の位置に対して軸の周りに回転された位置を有し得る。「円周方向に位置合わせされた」孔は、軸１５８などの軸の周りに同じ又はほぼ同じ角度だけ回転された位置を有する孔である。円周方向に位置合わせされた孔は、互いに軸方向にずらされる。したがって、ただ「軸方向に位置合わせされた」又は「円周方向に位置合わせされた」孔は、単一の方向に位置合わせされたのみであり、したがって、例えば、２つの方向に位置合わせされたようには「位置合わせされて」いない。
【００５８】
第３の層２３０の孔２３２を通って移動した後で、それから、膨張ガスは、開口部１５４又は開口部１５６のうちの１つに至るまで、外壁１５０の内面に沿って軸方向及び／又は円周方向に移動し得る。ガスは、その後、開口部１５４及び／又は開口部１５６を通って移動し、半径方向外向きに流れ、ガス注入器１２０を出て行く。図３で示された例示的なガス流２５０は、図３で示された開口部１５４のみを通って移動するが、第２の端部１６２により近い他のガス流は、代わりに、図３で示された開口部１５６、並びに開口部１５６により近い孔２１２、孔２２２、及び孔２３２を通って移動し得る。
【００５９】
以前に述べられたように、孔２１２、孔２２２、及び孔２３２の中心は、実際には、互いに円周方向に位置合わせされ得ない（すなわち、それらは、図３で示された同一平面上にある必要はない）。孔２１２、孔２２２、及び孔２３２の中心が、軸１５８の周りで異なる角度だけ回転され、膨張ガスがフィルターモジュール２００を通って流れる方式は、第１の層２１０と第２の層２２０との間、第２の層２２０と第３の層２３０との間、及び第３の層２３０と外壁１５０との間で、次の孔２２２、孔２３２、開口部１５４、又は開口部１５６に至るために、ガスが円周方向に（すなわち、図３の図面に対してページの中へ又は外へ）幾らかの距離だけ流れる必要があり得るということを除いて、図３で示されたものと依然として同じであり得る。
【００６０】
孔２１２、孔２２２、及び孔２３２が、互いに円周方向に位置合わせされる必要がないという事実は、本発明の重要な利点であり得る。円周方向の位置合わせの必要性を欠いていることは、特に、フィルターモジュール２００が単一の金属シートなどを巻くことによって形成される場合に、フィルターモジュール２００を製造するプロセスを容易にし得る。より具体的には、円周方向の位置合わせに対する必要性の欠如は、第１の層２１０、第２の層２２０、及び第３の層２３０の各々が、適正な窮屈さ（ｔｉｇｈｔｎｅｓｓ）で巻かれることを確実にするために注意が払われなくてもよいので、有益であり得る。同様に、窪み２１４、窪み２２４、及び窪み２３４は、任意の円周方向の位置合わせを維持する必要がなく、したがって、孔２１２、孔２２２、及び孔２３２に対するそのような必要性の欠如によって提供された利益に貢献する。フィルターモジュール２００が製造され得る例示的な１つのやり方が、図４に関連して示され且つ説明される。
【００６１】
図４を参照すると、図２で示された略管状の形状へ巻かれる前の図１のガス注入器１２０のフィルターモジュール２００の平面図が描かれている。ガス注入器１２０は、材料の単一のピースから形成され得る。望ましければ、ガス注入器１２０は、図２及び図３で示された略管状の形状へと巻き付けられ得る。これを容易にするために、ガス注入器１２０は、膨張の間に統合性を維持するのに十分な頑丈さ、更に比較的容易に形成され得るのに十分な柔軟さ及び／又は従順さを有する材料から形成され得る。
【００６２】
図４を参照すると、ガス注入器１２０は、金属シート４００から形成され、金属シート４００は、スチール、ステンレススチール、アルミニウム、それらの合金などから作られ得る。金属シート４００は、マンドレル又は他の略円筒形状の物体の周りで丸められて、望ましい略管状の形状を提供し得る。金属シート４００は、渦巻き状の構成において巻かれ、その構成が略管状の形状を提供し得る。望ましければ、金属シート４００は、加熱され、化学処理され、又はさもなければ巻かれる前に処理されて、金属シート４００の柔軟性を高める。巻き付けのプロセスは、金属の曲げ型などのツールを用いて手動で行われてもよく、又はそれに対応する機械の使用を介して自動で行われ得る。
【００６３】
金属シート４００は、示されるように略矩形状を有し、第１のセグメント４１０、第１のセグメント４１０に隣接する第２のセグメント４２０、及び第２のセグメント４２０に隣接する第３のセグメント４３０へ分けられ得る。一旦、金属シート４００が略管状の形状へ巻き付けられると、第１のセグメント４１０は第１の層２１０を形成し、第２のセグメント４２０は第２の層２２０を形成し、第３のセグメント４３０は第３の層３２０を形成し得る。
【００６４】
孔２１２及び窪み２１４は、第１のセグメント４１０上に形成されて、第１の層２１０上に存在し得る。孔２１２及び窪み２１４は、一連の直線において形成されてもよく、上述されたように交互方式（すなわち、孔、窪み、孔、及び窪み）で配置され得る。第１のセグメント４１０の孔２１２及び窪み２１４は、示されるように６つの直線において配置され得る。同様に、第２のセグメント４２０の孔２２２及び窪み２２４は、交互方式で５つの直線において配置され、第３のセグメント４３０の孔２３２及び窪み２３４は、４つの直線において配置され、第１の障壁区域２５４及び第２の障壁区域２５６の窪み２３４は、同様に２つの更なる直線において配置され得る。
【００６５】
第３のセグメント４３０の孔２３２及び窪み２３４は、第１のセグメント４１０の孔２１２及び窪み２１４のものと共線的な直線上に配置され得る。第２のセグメント４２０の孔２２２及び窪み２２４は、第１のセグメント４１０の孔２１２及び窪み２１４並びに第３のセグメント４３０の孔２３２及び窪み２３４と平行であり得るが、それらからずらされ得る（すなわち、それらと共線的ではない）。
【００６６】
結局、フィルターモジュール２００が略管状の形状に巻かれた後で、第３の層２３０の孔２３２及び窪み２３４が、第１の層２１０の孔２１２及び窪み２１４と概して位置合わせされ得る。第２のセグメント４２０の孔２２２及び窪み２２４は、図２及び図３で示されたように、第１の層２１０の孔２１２及び窪み２１４並びに第３の層２３０の孔２３２及び窪み２３４と位置合わせされ得ない。第１の障壁区域２５４及び第２の障壁区域２５６は、図２及び図３で示されるように、フィルターモジュール２００を外壁１５０の中へ挿入する際に、第１の障壁区域２５４が開口部の第１のセット１５４と位置合わせされ、第２の障壁区域２５６が開口部の第２のセット１５６と位置合わせされるように、第３のセグメント４３０上に配置され得る。
【００６７】
（図示せぬ）代替的な実施形態では、本発明によるガス注入器が、分離した入れ子状の管形状から形成され得る。他の代替的な実施形態では、本発明によるガス注入器は、管形状を有する必要がないが、代わりに、比較的平面的である。そのようなガス注入器は、例えば、単一の材料シートをそれ自身に折り重ねて層を提供してもよく、又は複数の分離した材料層を積み重ねることによって、形成され得る。
【００６８】
本明細書で開示された任意の方法は、説明された方法を実行するための１以上のステップ又は動作を含む。方法のステップ及び／又は動作は、相互に交換可能であり得る。言い換えると、実施形態の適正な作動のためにステップ又は動作の具体的な順序が必要とされなければ、具体的なステップ及び／又は動作の順序及び／又は使用は変更され得る。
【００６９】
この明細書の全体を通して「一実施形態」又は「その実施形態」は、実施形態に関連して説明された特定の特徴、構造、又は特性が、少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、引用されたフレーズ又はその変形は、この明細書の全体を通して挙げられた際に、必ずしも全てが同じ実施形態を指す必要はない。
【００７０】
同様に、実施形態の上述の説明では、本開示を効率的にする目的で、様々な特徴が、時々、単一の実施形態、図面、又はそれらの説明の中へ共にグループ化されていることが理解されるべきである。しかしながら、本開示の方法は、任意の請求項がその請求項の中で明確に挙げられたものよりも多くの特徴を必要とする、という意図を反映するものとして解釈されるべきではない。むしろ、以下の特許請求の範囲が示すように、発明の態様は、任意の単一の上述の開示された実施形態の全ての特徴よりも少ない特徴の組み合わせの中にある。したがって、この詳細な説明に続く特許請求の範囲は、本明細書によって明確にこの詳細な説明の中に組み込まれ、各請求項は、個別の実施形態としてそれ自身に基づく。この開示は、その従属請求項を伴って、独立請求項の全ての変形例を含む。
【００７１】
特許請求の範囲の中の特徴又は要素に関する「第１の」という用語の記述は、必ずしも、第２の又は更なるそのような特徴又は要素の存在を意味しない。ミーンズプラスファンクションでの要素の列挙は、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１２パラグラフ６に従うものと解釈されることを意図している。本発明の基本的な原理から逸脱することなく、上述の実施形態の詳細に対して変形が行われ得ることは、当業者に明らかであろう。
【００７２】
本発明の特定の実施形態及び用途が、示され且つ説明されてきたが、本発明が本明細書で開示されたそのままの構成及び構成要素に限定されないことは、理解されるべきである。当業者にとって明らかな様々な修正、変化、及び変形が、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本明細書で開示された本発明の方法及びシステムの配置、作動、及び詳細において行われ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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