(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納し、回転可能なトナー収納容器を着脱可能に装着する装着部と、
前記トナー収納容器が前記装着部に装着される際、当該トナー収納容器の底部を押圧する押圧部材と、
を備えるトナー補給装置であって、
前記装着部には、前記トナー収納容器を回転させる回転駆動軸が連結され、
前記トナー収納容器に収納されているトナーを現像装置に補給するために当該トナー収納容器が回転される際、前記底部において前記押圧部材により押圧される部分の面積は、当該トナー収納容器の回転駆動軸に相当する位置のみが押圧される場合より大きく、
前記押圧部材は、前記トナー補給装置に設けられ、前記トナー収納容器が回転される際、その回転に従動して回転可能に構成されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、前記底部において前記トナー収納容器の回転駆動軸に相当する位置を中心として円環状に押圧することを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記押圧部材は、前記底部において前記トナー収納容器の回転駆動軸に相当する位置とは異なる位置を点状に押圧することを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、前記トナー収納容器の底部を面状に押圧することを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記押圧部材は、ベアリングを介して回転可能に構成されている請求項１〜４の何れか一項に記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記押圧部材のうち前記トナー収納容器を押圧する側の先端部は、Ｒ形状に形成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項７】
前記トナー収納容器の前記底部には、前記押圧部材により押圧される凸部が形成されており、
前記凸部のうち前記押圧部材により押圧される側の先端部は、Ｒ形状に形成されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載のトナー補給装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、加熱、加圧して定着させることにより用紙に画像を形成する。
【０００３】
上記画像形成装置においては、現像装置にトナーを補給するトナー補給装置が設けられている（例えば、特許文献１を参照）。トナー補給装置には、トナーを収納したトナーボトルが着脱可能であり、画像形成によって消費された分のトナーを当該トナーボトルに形成されたボトル供給口（トナー排出口）から供給することにより、現像装置内のトナー量を一定に保つように構成されている。
【０００４】
図１は、トナー補給装置２００にトナーボトル２４０が装着された状態を示す図である。トナーボトル２４０は、未使用のトナーを収納するトナー収納容器であり、円筒状の内周面の軸線方向（トナー補給装置２００に対する着脱方向に一致する）に連続した螺旋状突起２４２が形成され、ネック部２４４にはトナーを現像装置に供給するためのボトル供給口が形成されている。
【０００５】
トナーボトル２４０は、トナーボトル２４０に収納されたトナーの飛散を防止するため、トナー補給装置２００に装着された場合にボトル供給口が開口される一方、トナー補給装置２００から脱着された場合にボトル供給口が閉口されるように構成されている。具体的には、トナーボトル２４０の先端部には軸線方向に伸縮可能な蛇腹が形成されている。トナーボトル２４０がトナー補給装置２００から脱着された状態では、蛇腹が伸びてトナーボトル２４０のボトル先端蓋２４８に覆い被さった状態となり、ボトル供給口は閉口される。その一方、トナーボトル２４０がトナー補給装置２００に装着された状態では、蛇腹が押し縮められた状態となり、ボトル供給口は開口される。
【０００６】
トナー補給装置２００は、トナーボトル２４０の先端部を保持するトナーボトル先端保持部２１０と、トナーボトル２４０の後端部を保持するトナーボトル後端保持部２２０と、トナーボトル２４０の後端部を押圧するトナーボトル後端押圧部２３０とを備えている。
【０００７】
トナーボトル先端保持部２１０は、トナーボトル２４０のボトル先端蓋２４８を保持するボトル先端ホルダー２１２を有する。ボトル先端ホルダー２１２の端部は、駆動歯車２１６の回転駆動軸２１４に連結されている。駆動歯車２１６は、トナーボトル回転駆動モーター（図示せず）の回転を受けて回転駆動される。駆動歯車２１６すなわち回転駆動軸２１４が回転駆動されることによって、トナーボトル２４０は所定方向に回転される。その結果、トナーボトル２４０に収納されたトナーは、螺旋状突起２４２の螺旋運動によって一方向（装着方向、図中左方向）に搬送され、ボトル供給口から現像装置に補給される。
【０００８】
トナーボトル後端押圧部２３０は、回転軸２３２を支点とし、トナーボトル後端保持部２２０に対して開位置と閉位置との間を回転可能（図中矢印方向）に結合される。図１は、トナーボトル後端保持部２２０に対してトナーボトル後端押圧部２３０が閉位置に位置する状態を示している。トナーボトル後端押圧部２３０には、先端部がＲ形状に形成され、押圧バネ（図示せず）の付勢を受けてトナーボトル２４０の底部２４６のうちトナーボトル２４０の回転軸に相当する位置をトナーボトル先端保持部２１０側に押圧する押圧部材２５０（突起部）が設けられている。トナーボトル後端押圧部２３０が閉位置に位置する状態において、押圧部材２５０がトナーボトル２４０の底部２４６を押圧することによって、トナーボトル２４０の先端部は、トナーボトル先端保持部２１０に確実に係止されて装着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−１６２８１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記した従来技術では、トナーボトル２４０の底部２４６のうちトナーボトル２４０の回転軸に相当する位置に押圧部材２５０からの応力が集中するため、現像装置にトナーを補給するためにトナーボトル２４０が回転される際、当該位置に穴が開き破損するおそれがあるという問題があった。
【００１１】
本発明の目的は、押圧されることによってトナー収納容器の底部が破損することを防止することが可能なトナー補給装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るトナー補給装置は、
トナーを収納し、回転可能なトナー収納容器を着脱可能に装着する装着部と、
前記トナー収納容器が前記装着部に装着される際、当該トナー収納容器の底部を押圧する押圧部材と、
を備えるトナー補給装置であって、
前記装着部には、前記トナー収納容器を回転させる回転駆動軸が連結され、
前記トナー収納容器に収納されているトナーを現像装置に補給するために当該トナー収納容器が回転される際、前記底部において前記押圧部材により押圧される部分の面積は、当該トナー収納容器の回転駆動軸に相当する位置のみが押圧される場合より大きく、
前記押圧部材は、前記トナー補給装置に設けられ、前記トナー収納容器が回転される際、その回転に従動して回転可能に構成されることを特徴とする。
本発明に係る画像形成装置は、上記トナー補給装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、トナー収納容器の回転軸に相当する位置のみが押圧される場合と比べて、当該トナー収納容器の底部が広い範囲で押圧される、すなわち当該底部に対する押圧部材からの応力が分散する。その結果、現像装置にトナーを補給するためにトナー収納容器が回転される際、押圧されることによってトナー収納容器の底部が破損することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】従来技術におけるトナー補給装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図３】本実施の形態における画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図４】本実施の形態におけるトナー補給装置（トナーボトル後端押圧部：開位置）の構成を概略的に示す図である。
【図５】本実施の形態におけるトナー補給装置（トナーボトル後端押圧部：閉位置）の構成を概略的に示す図である。
【図６】トナーボトルの底部を押圧部材が押圧する様子を断面図で示す図である。
【図７】トナーボトルの底部において押圧部材により押圧される部分を説明する図である。
【図８】トナーボトルの底部を押圧部材が押圧する様子を断面図で示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図３は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す。図２、３に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に転写（一次転写）し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００１６】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１７】
図３に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、駆動部８０および制御部１００を備える。
【００１８】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１９】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２０】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２１】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２２】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２３】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２４】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２５】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２６】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２７】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２８】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム径が８０［ｍｍ］のアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００２９】
制御部１００が感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３は一定の周速度で回転する。
【００３０】
帯電装置４１４は、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３１】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。
【００３２】
現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。現像装置４１２には、現像装置４１２にトナーを補給するトナー補給装置１２０が接続される。トナー補給装置１２０の具体的な構成については後述する。
【００３３】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３４】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３５】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３６】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に体積抵抗率が８〜１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１００からの制御信号によって回転駆動される。
【００３７】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３８】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３９】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４０】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４１】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。
【００４２】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４３】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材又は裏面側支持部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。
【００４４】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。
【００４５】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４６】
上記画像形成装置１においては、図２，４に示すように、現像装置４１２にトナーを補給するトナー補給装置１２０が設けられている。トナー補給装置１２０には、トナーを収納したトナーボトル１６０が着脱可能であり、画像形成によって消費された分のトナーをトナーボトル１６０に形成されたボトル供給口から供給することにより、現像装置４１２内のトナー量を一定に保つように構成されている。
【００４７】
トナーボトル１６０は、ボトル状に形成された未使用のトナーを収納するトナー収納容器であり、円筒状の内周面の軸線方向（トナー補給装置１２０に対する着脱方向に一致する）に連続した螺旋状突起１６２が形成され、ネック部１６４にはトナーを供給するボトル供給口が形成されている。
【００４８】
トナーボトル１６０は、トナーボトル１６０に収納されたトナーの飛散を防止するため、トナー補給装置１２０に装着された場合にボトル供給口が開口される一方、トナー補給装置１２０から脱着された場合にボトル供給口が閉口されるように構成されている。具体的には、トナーボトル１６０の先端部には軸線方向に伸縮可能な蛇腹が形成されている。トナーボトル１６０がトナー補給装置１２０から脱着された状態では、蛇腹が伸びてトナーボトル１６０のボトル先端蓋１６６に覆い被さった状態となり、ボトル供給口は閉口される。一方、トナーボトル１６０がトナー補給装置１２０に装着された状態では、蛇腹が押し縮められた状態となり、ボトル供給口は開口される。
【００４９】
トナー補給装置１２０は、トナーボトル１６０の先端部を保持するトナーボトル先端保持部１３０と、トナーボトル１６０の後端部を保持するトナーボトル後端保持部１４０と、トナーボトル１６０の後端部を押圧するトナーボトル後端押圧部１５０（「開閉蓋」ともいう）とを備えている。
【００５０】
トナーボトル先端保持部１３０は、トナーボトル１６０のボトル先端蓋１６６を保持するボトル先端ホルダー１３２を有する。トナーボトル１６０のボトル先端蓋１６６は、ボトル先端ホルダー１３２（本発明の「装着部」に対応）に着脱可能に装着される。ボトル先端ホルダー１３２の端部は、駆動歯車１３６の回転駆動軸１３４に連結されている。駆動歯車１３６は、制御部１００により制御される駆動部８０（トナーボトル回転駆動モーター）の回転を受けて回転駆動される。駆動歯車１３６すなわち回転駆動軸１３４が回転駆動されることによって、トナーボトル１６０は所定方向に回転される。その結果、トナーボトル１６０に収納されたトナーは、螺旋状突起１６２の螺旋運動によって一方向（装着方向、図中左方向）に搬送され、ボトル供給口から現像装置４１２に補給される。
【００５１】
トナーボトル後端押圧部１５０は、回転軸１５２を支点とし、トナーボトル後端保持部１４０に対して開位置と閉位置との間を回転可能（図中矢印方向）に結合される。図４は、トナーボトル後端保持部１４０に対してトナーボトル後端押圧部１５０が開位置に位置する状態を示している。図５は、トナーボトル後端保持部１４０に対してトナーボトル後端押圧部１５０が閉位置に位置する状態を示している。トナーボトル後端押圧部１５０には、トナーボトル後端押圧部１５０が閉位置に位置する状態において、トナーボトル１６０の底部１６８をトナーボトル先端保持部１３０側に押圧する押圧部１７０が設けられている。押圧部１７０がトナーボトル１６０の底部１６８を押圧することによって、トナーボトル１６０の先端部は、トナーボトル先端保持部１３０に確実に係止されて装着される。その結果、トナーボトル１６０の先端部に形成されている蛇腹は押し縮められた状態となり、ボトル供給口は開口される。その後、駆動部８０の回転を受けてトナーボトル１６０が回転されることによって、トナーボトル１６０に収納されたトナーは、ボトル供給口から現像装置４１２に補給される。
【００５２】
図６は、トナーボトル後端押圧部１５０が閉位置に位置する状態において、押圧部１７０がトナーボトル１６０の底部１６８をトナーボトル先端保持部１３０側に押圧する様子を示している。図６に示すように、押圧部１７０は、断面略Ｔ形状の回転押圧部材１７２（本発明の「押圧部材」に対応）と、ベアリング１７４と、断面略Ｈ形状の保持部材１７６と、トナーボトル後端押圧部１５０に取り付けられた押圧バネ１７８とを有する。
【００５３】
回転押圧部材１７２は、ベアリング１７４を介して回転可能に保持部材１７６に取り付けられている。すなわち、回転押圧部材１７２は、トナーボトル１６０内のトナーを現像装置４１２に補給するためにトナーボトル１６０が回転される際、その回転に従動して回転可能に構成されている。回転押圧部材１７２には、トナーボトル１６０の底部１６８側に円環状の凸部１７３が形成されている。凸部１７３のうちトナーボトル１６０の底部１６８を押圧する側の先端部１７３Ａは、Ｒ形状に形成されている。保持部材１７６ひいては回転押圧部材１７２は、保持部材１７６をその内側から付勢する押圧バネ１７８の弾性力によって、トナーボトル１６０の底部１６８側に押圧されている。
【００５４】
図７は、トナーボトル１６０の底部１６８において回転押圧部材１７２により押圧される部分１９２を説明する図である。図７に示すように、トナーボトル１６０の底部１６８は、回転押圧部材１７２によって、トナーボトル１６０の回転軸（図４，５に示す回転駆動軸１３４）に相当する位置１９０を中心として円環状に押圧される。底部１６８において回転押圧部材１７２により押圧される部分１９２の面積は、トナーボトル１６０の回転軸に相当する位置１９０のみが押圧される場合より大きい。これにより、トナーボトル１６０の回転軸に相当する位置１９０のみが押圧される場合と比べて、トナーボトル１６０の底部１６８が広い範囲で押圧される、すなわち底部１６８に対する回転押圧部材１７２からの応力が分散する。その結果、現像装置４１２にトナーを補給するためにトナーボトル１６０が回転される際、押圧されることによってトナーボトル１６０の底部１６８が破損することを防止することができる。
【００５５】
その一方、トナーボトル１６０の底部１６８と回転押圧部材１７２との間で摩擦抵抗が増大し、トナーボトル１６０の回転負荷が増大する。その結果、駆動部８０の出力を増大させる必要があり、エネルギー消費量が増大する。
【００５６】
そこで、本実施の形態では、回転押圧部材１７２は、トナーボトル１６０が回転される際、その回転に従動して回転可能に構成されている。より具体的には、回転押圧部材１７２は、ベアリング１７４を介して回転可能に構成されている。この構成により、回転押圧部材１７２が回転可能に構成されていない場合と比べて、トナーボトル１６０の底部１６８と回転押圧部材１７２との間における摩擦抵抗を減少させ、トナーボトル１６０の回転負荷を減少させることができる。その結果、駆動部８０の出力の増大量を低減し、駆動部８０が過負荷となることを防止することができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、回転押圧部材１７２に形成されている凸部１７３のうちトナーボトル１６０の底部１６８を押圧する側の先端部１７３ＡはＲ形状に形成されているため、トナーボトル１６０の底部１６８と回転押圧部材１７２との間における摩擦抵抗を減少させ、トナーボトル１６０の回転負荷を減少させることができる。
【００５８】
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、トナー補給装置１２０（画像形成装置１）は、トナーを収納し、回転可能なトナーボトル１６０を着脱可能に装着するボトル先端ホルダー１３２と、トナーボトル１６０のボトル先端蓋１６６がボトル先端ホルダー１３２に装着される際、トナーボトル１６０の底部１６８を押圧する回転押圧部材１７２とを備える。具体的には、回転押圧部材１７２は、底部１６８においてトナーボトル１６０の回転軸（回転駆動軸１３４）に相当する位置１９０を中心として円環状に押圧する。トナーボトル１６０に収納されているトナーを現像装置４１２に補給するためにトナーボトル１６０が回転される際、底部１６８において回転押圧部材１７２により押圧される部分１９２の面積は、トナーボトル１６０の回転軸に相当する位置１９０のみが押圧される場合より大きい。
【００５９】
このように構成した本実施の形態によれば、トナーボトル１６０の回転軸に相当する位置１９０のみが押圧される場合と比べて、トナーボトル１６０の底部１６８が広い範囲で押圧される、すなわち底部１６８に対する回転押圧部材１７２からの応力が分散する。その結果、現像装置４１２にトナーを補給するためにトナーボトル１６０が回転される際、押圧されることによってトナーボトル１６０の底部１６８が破損することを防止することができる。
【００６０】
なお、上記実施の形態では、回転押圧部材１７２は、底部１６８においてトナーボトル１６０の回転軸に相当する位置１９０を中心として円環状に押圧する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、回転押圧部材１７２は、底部１６８においてトナーボトル１６０の回転軸に相当する位置１９０とは異なる少なくとも１つ以上の位置を点状に押圧しても良い。トナーボトル１６０の回転軸に相当する位置１９０とは異なる複数の位置を押圧する場合には、底部１６８の径方向に関して均一に押圧する態様が望ましい。また、回転押圧部材１７２は、トナーボトル１６０の回転軸に相当する位置１９０を含むまたは含まないに関係なく、底部１６８を面状に押圧しても良い。以上のように、回転押圧部材１７２は、トナーボトル１６０がトナーボトル１６０内のトナーを現像装置４１２に補給するために回転される際、底部１６８において回転押圧部材１７２により押圧される部分１９２の面積が、トナーボトル１６０の回転軸に相当する位置１９０のみが押圧される場合より大きくなるように押圧すれば良い。
【００６１】
また、上記実施の形態では、回転押圧部材１７２には、トナーボトル１６０の底部１６８側に円環状の凸部１７３が形成されている例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図８に示すように、トナーボトル１６０の底部１６８において、回転押圧部材１７２により押圧される円環状の凸部１６９が形成されても良い。回転押圧部材１７２には、トナーボトル１６０の底部１６８側に凹部が形成されていない。凸部１６９のうち回転押圧部材１７２により押圧される側の先端部１６９Ａは、Ｒ形状に形成されている。この構成により、トナーボトル１６０の底部１６８と回転押圧部材１７２との間における摩擦抵抗を減少させ、トナーボトル１６０の回転負荷を減少させることができる。
【００６２】
また、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
６０  定着部
７１  通信部
７２  記憶部
８０  駆動部
１００  制御部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１２０  トナー補給装置
１３０  トナーボトル先端保持部
１３２  ボトル先端ホルダー
１３４  回転駆動軸
１３６  駆動歯車
１４０  トナーボトル後端保持部
１５０  トナーボトル後端押圧部
１５２  回転軸
１６０  トナーボトル
１６２  螺旋状突起
１６４  ネック部
１６６  ボトル先端蓋
１６８  底部
１６９，１７３  凸部
１６９Ａ，１７３Ａ  先端部
１７０  押圧部
１７２  回転押圧部材
１７４  ベアリング
１７６  保持部材
１７８  押圧バネ
１９０  位置
１９２  部分
４１２  現像装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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