(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの蓄電素子と、
前記蓄電素子と隣り合う外部スペーサであって、前記蓄電素子と対向する第一面及び該第一面とは反対側の第二面を有する外部スペーサと、
前記蓄電素子との間に前記外部スペーサを挟み込むように配置される終端部材と、を備え、
前記外部スペーサは、前記隣り合う蓄電素子に沿って拡がるベースであって、該蓄電素子との間に冷却流体の流通可能な通風路を形成するベースと、前記ベースから突出して前記蓄電素子に当接することで前記通風路からの冷却流体の漏れを防ぐシール部と、を有し、
前記終端部材は、前記シール部と対応する位置に設けられる押圧部であって、前記ベースを介して前記シール部を前記蓄電素子に向けて押圧する押圧部と、該押圧部と隣接する部位であって、前記第一面から前記第二面に向かう方向に窪んだ凹部が形成された部位とを有する、蓄電装置。
【請求項２】
前記押圧部は、前記ベースに沿って拡がり且つ前記終端部材の端縁を含む、請求項１に記載の蓄電装置。
【請求項３】
前記外部スペーサが、前記ベースにおける前記シール部と対応する位置から前記押圧部に向けて突出する突部を有する、請求項１に記載の蓄電装置。
【請求項４】
前記押圧部は、前記ベースと対向し且つ前記突部が接触する対向面を有し、
前記突部の前記押圧部との接触面積は、前記対向面の面積より小さい、請求項３に記載の蓄電装置。
【請求項５】
前記シール部及び前記押圧部は、前記通風路における冷却流体の流通方向に延びる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の蓄電装置。
【請求項６】
前記終端部材は、前記ベースに沿って拡がる本体と、前記押圧部を支持する支持部であって、前記本体から前記外部スペーサに向けて延びる支持部と、を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の蓄電装置。
【請求項７】
前記押圧部は、前記支持部の先端から前記ベースの周縁に向けて延びている、請求項６に記載の蓄電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電素子を備える蓄電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数の電池セルを備える組電池が知られている（特許文献１参照）。具体的に、前記組電池は、所定の方向に複数の電池セルを積層した電池積層体と、前記電池積層体の積層方向における両端面に配置される一対のエンドプレートと、一対のエンドプレートを連結することで複数の電池セルを一体的に連結するバインドバーと、を備える。この組電池では、電池積層体とエンドプレートとの間、即ち、積層方向における最も外側の電池セルとエンドプレートとの間に、セパレータが配置されている。
【０００３】
前記エンドプレートは、前記電池セルの積層方向と直交する平面方向に拡がり、前記セパレータを前記最も外側の電池セルに押し付ける。このとき、前記エンドプレートは、前記平面方向の各位置において略均一な力で前記セパレータを前記最も外側の電池セルに押し付けている。
【０００４】
前記セパレータは、矩形波形状の断面形状を有している。このため、前記エンドプレートによって前記セパレータが前記最も外側の電池セルに押し付けられたときに、前記最も外側の電池セルと前記セパレータとの間に送風隙間が形成される。組電池の使用時に電池セルにおいて熱が発生するが、前記送風隙間に冷却気体を流通させることによって、電池セルを冷却することができる。
【０００５】
前記組電池において各電池セルの充放電が繰り返されると、前記電池セルのケース内に収容されている電極体が膨張して該電池セル（ケース）の中央部が膨らむ。前記エンドプレートは、上述のように、前記平面方向の各位置において略均一な力で前記セパレータを前記最も外側の電池セルに押し付けている。このため、前記電池セルの中央部が膨出すると、前記セパレータの周縁部に対する前記エンドプレートからの前記電池セルへの押し付け力が小さくなり、前記送風隙間を流れる冷却気体が外部に漏れ易くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１２３９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、外部スペーサと蓄電素子との間に形成された通風路から冷却流体が外部に漏れ難い蓄電装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る蓄電装置は、
少なくとも一つの蓄電素子と、
前記蓄電素子と隣り合う外部スペーサであって、前記蓄電素子と対向する第一面及び該第一面とは反対側の第二面を有する外部スペーサと、
前記蓄電素子との間に前記外部スペーサを挟み込むように配置される終端部材と、を備え、
前記外部スペーサは、前記隣り合う蓄電素子に沿って拡がるベースであって、該蓄電素子との間に冷却流体の流通可能な通風路を形成するベースと、前記ベースから突出して前記蓄電素子に当接することで前記通風路からの冷却流体の漏れを防ぐシール部と、を有し、
前記終端部材は、前記シール部と対応する位置に設けられる押圧部であって、前記ベースを介して前記シール部を前記蓄電素子に向けて押圧する押圧部と、該押圧部と隣接する部位であって、前記第一面から前記第二面に向かう方向に窪んだ凹部が形成された部位とを有する。
【０００９】
かかる構成によれば、押圧部によって外部スペーサを部分的に（即ち、外部スペーサにおけるシール部と対応する部位のみを）押圧してシール部を蓄電素子に押し付けるため、蓄電素子の変形等に起因する外部スペーサの変形、終端部材に対する外部スペーサの姿勢の変化等が生じても、蓄電素子に沿った方向の各位置において略均一な力で外部スペーサを該蓄電素子に押し付ける終端部材に比べ、シール部に十分な押圧力が加えられ、これにより、通風路から冷却流体が漏れ難くなる。
【００１０】
この場合、
前記押圧部は、前記ベースに沿って拡がり且つ前記終端部材の端縁を含むことが好ましい。
【００１１】
かかる構成によれば、押圧部が終端部材の周縁部（端縁を含む部位）に設けられているため、該押圧部と外部スペーサのシール部とを、蓄電素子の外部スペーサとの対向面における周縁部に設けることができ、これにより、充放電の繰り返しによって生じる蓄電素子（前記対向面）の中央部の膨出による押圧部及びシール部への影響を抑えることができる。このため、前記膨出が生じたときにも、シール部が押圧部からの押圧力によって蓄電素子に十分密着でき、その結果、通風路から冷却流体が漏れ難い。
【００１２】
前記蓄電装置では、
前記外部スペーサが、前記ベースにおける前記シール部と対応する位置から前記押圧部に向けて突出する突部を有することが好ましい。
【００１３】
かかる構成によれば、ベースにおけるシール部と対応した位置に設けられた突部に押圧力が加わるため、シール部に押圧力が効率よく伝達され、これにより、シール部と蓄電素子とが十分に密着して通風路から冷却流体がより漏れ難くなる。
【００１４】
この場合、
前記押圧部が、前記ベースと対向し且つ前記突部が接触する対向面を有し、
前記突部の前記押圧部との接触面積は、前記対向面の面積より小さいことがより好ましい。
【００１５】
かかる構成によれば、外部スペーサと押圧部との接触面積がより抑えられるため、シール部と押圧部への蓄電素子の変形等の影響がより抑えられ、これにより、蓄電素子に変形等が生じても、シール部と蓄電素子との十分な密着が維持されて通風路から冷却流体が漏れ難い。
【００１６】
前記蓄電装置では、
前記シール部及び前記押圧部は、前記通風路における冷却流体の流通方向に延びていてもよい。
【００１７】
かかる構成によれば、通風路における前記流通方向の全体に亘って、冷却流体の外部への漏れを防ぐことができる。
【００１８】
前記蓄電装置では、
前記終端部材は、前記ベースに沿って拡がる本体と、前記押圧部を支持する支持部であって、前記本体から前記外部スペーサに向けて延びる支持部と、を有してもよい。
【００１９】
かかる構成によれば、ベースに沿って拡がる本体から該本体に対して支持部が交差する方向に延びているため、終端部材の剛性が向上する。
【００２０】
この場合、
前記押圧部は、前記支持部の先端から前記ベースの周縁に向けて延びていてもよい。
【００２１】
かかる構成によれば、シール部がベースの周縁部に設けられていても、終端部材が外部スペーサの周縁からはみ出ることなく押圧部によってシール部を押圧することができる。このため、蓄電装置を大きくすることなく、蓄電素子における外部スペーサとの対向面の周縁部で該蓄電素子とシール部とを強固に密着させることができ、これにより、通風路から外部への冷却流体の漏れを防ぎながら前記対向面と接する通風路の配置（形成）領域を大きくすることができる。その結果、蓄電装置の大型化を防ぎつつ、蓄電素子の冷却効率の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上より、本発明によれば、外部スペーサと蓄電素子との間に形成された通風路から冷却流体が外部に漏れ難い蓄電装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る蓄電装置の斜視図である。
【図２】図２は、前記蓄電装置の構成を一部省略した状態の分解斜視図である。
【図３】図３は、前記蓄電装置の構成を一部省略した状態の分解斜視図である。
【図４】図４は、前記蓄電装置における蓄電素子の斜視図である。
【図５】図５は、前記蓄電素子の正面図である。
【図６】図６は、前記蓄電装置の一部の断面図である。
【図７】図７は、前記蓄電装置における外部スペーサのシール部及び終端部材の押圧部と、その周辺の断面図である。
【図８】図８は、前記終端部材の斜視図である。
【図９】図９は、前記終端部材の斜視図である。
【図１０】図１０は、前記外部スペーサの押圧部による効果を説明するための断面図である。
【図１１】図１１は、前記外部スペーサの押圧部による効果を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態について、図１〜図９を参照しつつ説明する。尚、本実施形態の各構成部材（各構成要素）の名称は、本実施形態におけるものであり、背景技術における各構成部材（各構成要素）の名称と異なる場合がある。
【００２５】
蓄電装置は、図１〜図３に示すように、蓄電素子１と、該蓄電素子１に隣り合うスペーサ２と、蓄電素子１及びスペーサ２をひとまとめに保持する保持部材３とを備える。保持部材３は、導電材料により成形される。これに伴い、蓄電装置は、蓄電素子１と保持部材３との間を絶縁するインシュレータ４を備える。このインシュレータ４は、蓄電装置において、蓄電素子１と保持部材との間に配置される。
【００２６】
蓄電素子１は、図４及び図５に示すように、正極及び負極を含む図略の電極体と、前記電極体を収容するケース１０と、ケース１０の外面上に配置された一対の外部端子１１とを備える。
【００２７】
ケース１０は、開口を有するケース本体１００と、ケース本体１００の開口を閉じる蓋板１０１であって、外面上に一対の外部端子１１が配置される蓋板１０１とを有する。
【００２８】
ケース本体１００は、閉塞部１００ａと（図３参照）、該閉塞部１００ａを取り囲むように、該閉塞部１００ａの周縁に接続された筒状の胴部１００ｂとを備える。
【００２９】
胴部１００ｂは、間隔をあけて互いに対向する一対の第一壁１００ｃと、一対の第一壁１００ｃを挟んで互いに対向する一対の第二壁１００ｄとを備える。
【００３０】
第一壁１００ｃ及び第二壁１００ｄのそれぞれは、矩形状に形成される。即ち、第一壁１００ｃ及び第二壁１００ｄのそれぞれの表面は、四角形状の平坦面である。第一壁１００ｃ及び第二壁１００ｄは、互いの端縁を突き合わせた状態で隣り合って配置される。隣り合う第一壁１００ｃの端縁及び第二壁１００ｄの端縁同士は、全長に亘って接続される。これにより、胴部１００ｂは、角筒状に形成されている。胴部１００ｂの一端は、閉塞部１００ａによって閉塞されている。これに対し、ケース本体１００における胴部１００ｂの他端は、開口している。この開口は、蓋板１０１によって閉塞される。本実施形態において、第一壁１００ｃの表面積は、第二壁１００ｄの表面積よりも広くなっている。このため、胴部１００ｂは、扁平な角筒状である。
【００３１】
本実施形態に係る蓄電装置は、複数の蓄電素子１を備える。複数の蓄電素子１のそれぞれは、一方向に整列する。本実施形態において、複数の蓄電素子１のそれぞれは、ケース１０の第一壁１００ｃを一方向に向けて整列している。蓄電装置は、隣り合う二つの蓄電素子１の外部端子１１同士を電気的に接続する図略のバスバーを備える。
【００３２】
尚、以下の説明において、便宜上、蓄電素子１の整列する方向（第一方向）をＸ軸方向という。また、三軸が互いに直交する座標系（直交座標系）において、蓄電素子１の整列する方向（Ｘ軸方向）と直交する二軸方向のうちの一つの方向（第二方向）をＹ軸方向といい、残りの一つの方向（第三方向）をＺ軸方向ということとする。これに伴い、各図面には、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、及びＺ軸方向のそれぞれに対応する直交三軸（座標軸）が補助的に図示されている。
【００３３】
スペーサ２は、絶縁性を有する。スペーサ２は、蓄電素子１（詳しくは、ケース１０、より詳しくは、胴部１００ｂの第一壁１００ｃ）と隣り合うベースと、該ベースに隣り合う蓄電素子１の位置ずれを防止する規制部とを有する。
【００３４】
スペーサ２について、より具体的に説明する。蓄電装置は、上述のように、複数の蓄電素子１を備える。これに伴い、蓄電装置は、図２及び図３に示すように、２種類のスペーサ２（２Ａ，２Ｂ）を備える。即ち、蓄電装置は、二つの蓄電素子１間に配置されるスペーサ（以下、内部スペーサという）２Ａと、複数の蓄電素子１のうちの最も端にある蓄電素子１に隣り合うスペーサ（以下、外部スペーサという）２Ｂとを備える。
【００３５】
先ず、内部スペーサ２Ａについて説明する。内部スペーサ２Ａは、蓄電素子１（ケース本体１００の第一壁１００ｃ）に隣り合うベース２０Ａと、ベース２０Ａと隣り合う蓄電素子１の該ベース２０Ａに対する位置ずれを抑える規制部２１Ａと、を有する。また、内部スペーサ２Ａは、ベース２０Ａから突出した弁カバー部２２Ａであって、蓄電素子１の蓋板１０１（ガス排出弁１０１ａ）上に配置される弁カバー部２２Ａを有する。
【００３６】
内部スペーサ２Ａのベース２０Ａ（以下、単に「ベース２０Ａ」と称する。）は、二つの蓄電素子１に挟み込まれる。即ち、ベース２０ＡのＸ軸方向の両側に蓄電素子１がそれぞれ配置されている。このベース２０Ａは、Ｘ軸方向と直交する方向に拡がる。また、ベース２０Ａは、隣り合う二つの蓄電素子１のうちの一方の蓄電素子１と対向する第一面と、該第一面とは反対側の第二面であって、二つの蓄電素子１のうちの他方の蓄電素子１と対向する第二面とを有する。ベース２０Ａは、Ｘ軸方向視において、略矩形状である。また、ベース２０Ａは、蓄電素子１の第一壁１００ｃと略同等の（対応する）大きさである。
【００３７】
本実施形態に係る蓄電装置において、ベース２０Ａの第一面と蓄電素子１との間、及びベース２０Ａの第二面と蓄電素子１との間の少なくとも何れか一方には、冷却流体（冷却用の流体）を通過（流通）させるための通風路が形成される。
【００３８】
本実施形態のベース２０Ａの断面は、矩形波形状である。より具体的に説明する。ベース２０Ａは、隣り合う二つの蓄電素子１のうちの一方の蓄電素子１のみに当接する第一当接部２００Ａと、隣り合う二つの蓄電素子１のうちの他方の蓄電素子１のみに当接する第二当接部２００Ｂと、第一当接部２００Ａと第二当接部２００Ｂとを繋げる連接部２００Ｃと、を有する。第一当接部２００Ａは、Ｙ軸方向に長い。第二当接部２００Ｂは、Ｙ軸方向に長い。
【００３９】
本実施形態のベース２０Ａは、複数の第一当接部２００Ａと、複数の第二当接部２００Ｂとを有する。各第一当接部２００Ａと各第二当接部２００Ｂとは、Ｚ軸方向において、交互に配置される。これにより、蓄電装置では、第一当接部２００Ａにおける蓄電素子１と当接する面とは反対側の面と、該第一当接部２００Ａに繋がる一対の連接部２００Ｃとによって、通風路が形成される。また、蓄電装置では、第二当接部２００Ｂにおける蓄電素子１と当接する面とは反対側の面と、該第二当接部２００Ｂに繋がる一対の連接部２００Ｃとによって、通風路が形成される。
【００４０】
規制部２１Ａは、Ｘ軸方向の両側にある蓄電素子１の内部スペーサ２Ａ（ベース２０Ａ）に対するＹ−Ｚ平面（Ｙ軸とＺ軸を含む平面）方向の位置ずれを抑える（規制する）。これにより、規制部２１Ａは、内部スペーサ２Ａに隣り合う二つの蓄電素子１同士の相対移動を規制できる。具体的に、規制部２１Ａは、ベース２０からＸ軸方向の両側にそれぞれ延びる。即ち、規制部２１Ａは、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａの第一面に隣り合う蓄電素子１に向かってベース２０Ａから延びると共に、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａの第二面に隣り合う蓄電素子１に向かってベース２０Ａから延びる。この規制部２１Ａが蓄電素子１と当接することによって、蓄電素子１のベース２０Ａに対するＹ−Ｚ平面方向の位置ずれが抑えられる。
【００４１】
本実施形態に係る蓄電装置は、上述のように、複数の蓄電素子１を備え、内部スペーサ２Ａは、隣り合う蓄電素子１の間のそれぞれに配置されている。即ち、蓄電装置は、複数の内部スペーサ２Ａを備える。
【００４２】
次に、図１〜図３、図６、図７を参照しつつ、外部スペーサ２Ｂについて説明する。外部スペーサ２Ｂは、蓄電素子１に並ぶように配置されるベース２０Ｂと、該ベース２０Ｂに隣り合う蓄電素子１の該ベース２０Ｂに対する位置ずれを抑える規制部２１Ｂと、を有する。本実施形態の外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂから蓄電素子１に向けて突出するシール部２５Ｂを有する。また、外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂから終端部材３０に向けて突出する突部２６Ｂも有する。
【００４３】
外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂ（以下、単に「ベース２０Ｂ」と称する。）は、蓄電素子１との間に冷却流体の流通可能な通風路２０５Ｂを形成する。このベース２０Ｂは、蓄電素子１（詳しくは、ケース本体１００の第一壁１００ｃ）に沿って拡がる。そして、ベース２０Ｂは、蓄電素子１（詳しくは、ケース本体１００の第一壁１００ｃ）と対向する第一面、及び該第一面とは反対側の第二面を有する。
【００４４】
本実施形態に係る外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂと保持部材３の後述する終端部材３０とが対向する。即ち、本実施形態の外部スペーサ２Ｂは、蓄電素子１と終端部材３０との間に配置される。これに伴い、外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂの終端部材３０と対向する位置に、終端部材３０と嵌合する嵌合部２２Ｂを有する。即ち、外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂに対する終端部材３０の位置を決定するための嵌合部２２Ｂであって、ベース２０Ｂの第二面に形成される嵌合部２２Ｂを有する。また、外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂに対する終端部材３０の位置を決定するための軸部２３Ｂであって、ベース２０Ｂの第二面から突出した軸部２３Ｂを有する。
【００４５】
外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂの第二面から終端部材３０に向けて突出する第一突出部２４Ｂであって、終端部材３０に当接する第一突出部（以下、外部接触部という）２４Ｂを有する。外部接触部２４Ｂは、外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂから終端部材３０に向けて突出し、終端部材３０に当接している。そのため、蓄電装置では、外部スペーサ２Ｂと、終端部材３０との間に隙間が形成されている。また、本実施形態の外部スペーサ２Ｂは、ベース２０Ｂの第一面から蓄電素子１に向けて突出する第二突出部２０１Ｂであって、該蓄電素子１に当接する第二突出部（以下、内部接触部という）２０１Ｂを有する。
【００４６】
外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂは、Ｙ−Ｚ平面方向に広がっている。即ち、ベース２０Ｂは、プレート状に形成される。ベース２０Ｂは、Ｘ軸方向視において、略矩形状である。また、ベース２０Ｂは、蓄電素子１の第一壁１００ｃと略同等の（対応する）大きさである。
【００４７】
ベース２０Ｂの第一面と蓄電素子１との間には、冷却流体を通過させるための通風路２０５Ｂが形成される。より具体的に説明すると、ベース２０Ｂは、当該ベース２０Ｂの第一面から蓄電素子１のケース１０（詳しくは、ケース本体１００の第一壁１００ｃ）に向かって延びる内部接触部２０１Ｂを有する。
【００４８】
内部接触部２０１Ｂは、Ｙ軸方向に延びる。即ち、内部接触部２０１Ｂは、ベース２０ＢからＸ軸方向に突出すると共にＹ軸方向に延びる突状形状を有する。本実施形態に係るベース２０Ｂは、複数の内部接触部２０１Ｂを有する。そして、複数の内部接触部２０１Ｂのそれぞれは、Ｚ軸方向（内部接触部２０１Ｂの長手方向と直交する方向）に互いに間隔をあけて配置される。これにより、外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂと蓄電素子１との間に、複数の通風路２０５Ｂが形成される。
【００４９】
シール部２５Ｂは、ベース２０Ｂから突出して該ベース２０Ｂと隣り合う蓄電素子１に当接することで、通風路２０５Ｂからの冷却流体の外部（蓄電装置の外部）への漏れを防ぐ。このシール部２５Ｂは、ベース２０ＢのＺ軸方向の両端部にそれぞれ設けられる。即ち、外部スペーサ２Ｂは、二つのシール部２５Ｂを有する。本実施形態のシール部２５Ｂは、Ｚ軸方向において、最も外側の内部接触部２０１Ｂより外側に設けられる。このシール部２５Ｂは、Ｙ軸方向に延びる。即ち、シール部２５Ｂは、ベース２０ＢからＸ軸方向に突出すると共にＹ軸方向に延びる突状形状を有する。本実施形態のシール部２５Ｂは、ベース２０Ｂと蓄電素子１との間に形成される通風路２０５Ｂにおける冷却流体の流通方向（本実施形態の例ではＹ軸方向）に沿って延びている。
【００５０】
シール部２５Ｂは、Ｚ軸方向において、内部接触部２０１Ｂと間隔を空けて配置される。この内部接触部２０１Ｂとシール部２５Ｂとベース２０Ｂと蓄電素子１（詳しくは、第一壁１００ｃ）とに囲まれた空間は、通風路２０５Ｂとして用いられてもよい。前記囲まれた空間が通風路２０５Ｂとして用いられる場合には、シール部２５Ｂは、通風路２０５Ｂの端部に位置することになる。一方、前記囲まれた空間が通風路２０５Ｂとして用いられない場合には、シール部２５Ｂは、Ｚ軸方向において通風路２０５Ｂの外側に位置することになる。
【００５１】
シール部２５Ｂは、蓄電素子１に接触した際に撓む性質を有している。また、シール部２５Ｂにおいて、蓄電素子１に接触する前におけるベース２０Ｂからの突出長さは、内部接触部２０１Ｂの突出長さよりも長い（大きい）。そのため、内部接触部２０１Ｂと蓄電素子１とを接触させることにより、シール部２５Ｂは、蓄電素子１に密着し、冷却流体の漏れを防ぐ。本実施形態のシール部２５Ｂは、先端に向かうにつれて細くなった形状である。そのため、シール部２５Ｂは、蓄電素子１に接触した際に、より撓みやすい。
【００５２】
突部２６Ｂは、ベース２０Ｂにおけるシール部２５Ｂと対応する位置（本実施形態では、Ｘ軸方向に重なる位置）から該シール部２５Ｂと反対方向に突出する。本実施形態の突部２６Ｂは、突出方向の先端が終端部材３０に当接（接触）するように、終端部材３０に向けて突出する。この突部２６Ｂは、Ｙ軸方向に延びる。即ち、突部２６Ｂは、Ｘ軸方向においてシール部２５Ｂと重なる位置において、ベース２０ＢからＸ軸方向に突出すると共にＹ軸方向に延びる突状形状を有する。このため、本実施形態の突部２６Ｂは、シール部２５Ｂと同様に、通風路２０５Ｂにおける冷却流体の流通方向に沿って延びている。このようにシール部２５Ｂと突部２６ＢとがＸ軸方向において重なることで、終端部材３０に押された力（Ｘ軸方向における蓄電素子１に向かう方向の力：押圧力）が、突部２６Ｂによって効率よくシール部２５Ｂに伝達される。
【００５３】
規制部２１Ｂは、外部スペーサ２Ｂの第一面に隣り合う蓄電素子１のベース２０Ｂに対する位置ずれ（相対移動）を規制する。この規制部２１Ｂは、ベース２０Ｂから、該ベース２０Ｂの第一面と隣り合う蓄電素子１に向かって延びる。規制部２１Ｂが蓄電素子１と当接することによって、蓄電素子１のベース２０Ｂに対するＹ−Ｚ平面方向の位置ずれが抑えられる（規制される）。
【００５４】
本実施形態の蓄電装置は、以上のように構成される外部スペーサ２Ｂを一対備える。外部スペーサ２Ｂは、複数の蓄電素子１のうちの最も端にある蓄電素子１に隣り合う。即ち、外部スペーサ２Ｂは、整列する複数の蓄電素子１をＸ軸方向において挟み込むように一対設けられる。
【００５５】
保持部材３は、図１及び図２に示すように、各外部スペーサ２Ｂと隣り合う位置のそれぞれに配置される一対の終端部材３０と、該一対の終端部材３０のそれぞれを接続するフレーム３１とを備える。
【００５６】
一対の終端部材３０のそれぞれは、蓄電素子１（詳しくは、第一壁１００ｃ）に沿って拡がる。終端部材３０は、外部スペーサ２Ｂと対向する第一面と、該第一面とは反対側の第二面とを有する。本実施形態の終端部材３０は、図６〜図９に示すように、各角部のそれぞれに形成される複数（本実施形態では、四つ）の貫通穴３００ｂを有する。また、終端部材３０のそれぞれは、平板状の本体３０１と、本体３０１から蓄電素子１に向けて膨出する圧接部３００と、を有する。圧接部３００は、外部スペーサ２Ｂのベース２０Ｂから延びる外部接触部２４Ｂに当接する。この圧接部３００は、外部スペーサ２Ｂの軸部２３Ｂに対応する位置に形成される挿込穴３００ａを有する。本実施形態の終端部材３０は、ベース２０Ｂを介してシール部２５Ｂを蓄電素子１に向けて押圧する押圧部３０２を有する。また、終端部材３０は、押圧部３０２を支持する支持部３０３を有する。
【００５７】
支持部３０３は、本体３０１の周縁から外部スペーサ２Ｂ（詳しくは、ベース２０Ｂ）に向けて延び、先端（外部スペーサ２Ｂ側の端縁）に押圧部３０２を有する。本実施形態の支持部３０３は、本体３０１のＺ軸方向における両端にそれぞれ設けられる。この支持部３０３は、Ｘ軸方向に延びると共にＹ軸方向に延びる片である。具体的には、支持部３０３は、Ｙ軸方向に長い矩形状（帯状）の部位である。この支持部３０３は、シール部２５Ｂと対応する位置、即ち、ベース２０ＢのＺ軸方向における両端部とＸ軸方向において重なる位置に設けられている。
【００５８】
押圧部３０２は、ベース２０Ｂに沿って拡がり且つ終端部材３０の端縁を含む。具体的に、押圧部３０２は、支持部３０３の先端（ベース２０Ｂ側の端縁）からベース２０Ｂの周縁（本実施形態の例では、Ｙ−Ｚ平面方向におけるベース２０の周縁側）に向けて延びる。本実施形態の押圧部３０２及び支持部３０３は、矩形の板状の部位を折り曲げることによって一体に形成されている。即ち、支持部３０３と押圧部３０２とは、Ｙ軸方向視、略Ｌ字状である（図６参照）。本実施形態の押圧部３０２は、Ｙ軸方向に延びると共にＺ軸方向に延びる片である。具体的には、押圧部３０２は、Ｙ軸方向に長い矩形状（帯状）の部位である。この押圧部３０２は、Ｘ軸方向において、突部２６Ｂ（シール部２５Ｂ）と重なる位置に配置され、突部２６Ｂの突出方向の先端部と当接する。押圧部３０２のＺ軸方向における幅は、ベース２０Ｂの突部２６Ｂにおける該押圧部３０２との当接部位（接触部位）の幅より大きい。即ち、突部２６Ｂの押圧部３０２との接触面積は、押圧部３０２におけるベース２０Ｂに沿って（本実施形態の例ではＹ−Ｚ平面方向に）拡がる該ベース２０Ｂとの対向面（突部２６Ｂが接触する面）３０２Ｂの面積より小さい。本実施形態の対向面３０２Ｂは、Ｙ−Ｚ平面方向に拡がる。また、本実施形態の対向面３０２Ｂは、Ｘ軸方向において圧接部３００の膨出方向の先端位置と略同じ位置にある。尚、Ｘ軸方向において、対向面３０２Ｂと圧接部３００の前記先端位置とは、同じでなくてもよい。
【００５９】
以上のように、蓄電装置では、押圧部３０２に隣接する部位の断面形状、即ち、圧接部３００から、本体３０１、支持部３０３にかけての断面形状が、図６に示すように、外部スペーサ２Ｂの第一面側が開口し且つ第一面から第二面に向かう方向に窪んだ凹部となっている。このように、押圧部３０２に隣接する部位に前記凹部が形成されることで、押圧部３０２がベース２０Ｂを押圧する力が、ベース２０Ｂにおけるシール部２５Ｂと対応する部位以外の部位に伝わり難くなる。
【００６０】
また、上述のように、押圧部３０２と、圧接部３００におけるベース２０Ｂと当接する部位とが、直接、繋がっていない（即ち、独立した）構成とすることで、押圧部３０２がベース２０Ｂを押す力と、圧接部３００がベース２０Ｂを押す力とを、異なる大きさにすることができる。即ち、支持部３０３のＸ軸方向における長さの設定によって、押圧部３０２がベース２０Ｂを介してシール部２５Ｂを押圧する大きさと、圧接部３００がベース２０Ｂを介して蓄電素子１を押圧する大きさとを、異なる大きさにすることができる。
【００６１】
フレーム３１は、図１及び図２に示すように、一対の終端部材３０間に亘って延びる複数の接続部を有する。本実施形態のフレーム３１は、蓄電素子１の蓋板１０１と対応する位置に配置される一対の第一接続部３１０と、蓄電素子１の閉塞部１００ａと対応する位置に配置される一対の第二接続部３１１とを有する。また、フレーム３１は、終端部材３０と連結される固定部３１３を有する。
【００６２】
一対の第一接続部３１０のそれぞれは、長手方向に第一端と、該第一端とは反対側の第二端とを有する。また、一対の第二接続部３１１のそれぞれは、長手方向に第一端と、該第一端とは反対側の第二端とを有する。
【００６３】
固定部３１３は、一対の第一接続部３１０のそれぞれの第一端と第二端とに形成される一対の第一固定部３１３ａと、一対の第二接続部３１１のそれぞれの第一端と第二端とに形成される一対の第二固定部３１３ｂとを有する。
【００６４】
一方の第一固定部３１３ａは、一方の終端部材３０における貫通穴３００ｂの周縁部分とＸ軸方向において対向する。他方の第一固定部３１３ａは、他方の終端部材３０における貫通穴３００ｂの周縁部分とＸ軸方向において対向する。そして、一対の第一固定部３１３ａのそれぞれは、貫通穴３００ｂと対応する位置に第一穴部３１３ｃが形成されている。第一接続部３１０は、終端部材３０の貫通穴３００ｂと、第一固定部３１３ａの第一穴部３１３ｃとに挿通したボルトにナットを螺合させることによって該終端部材３０に連結される。
【００６５】
一方の第二固定部３１３ｂは、一方の終端部材３０における貫通穴３００ｂの周縁部分とＸ軸方向において対向する。他方の第二固定部３１３ｂは、他方の終端部材３０における貫通穴３００ｂの周縁部分とＸ軸方向において対向する。そして、一対の第二固定部３１３ｂのそれぞれは、貫通穴３００ｂと対応する位置に第二穴部３１３ｄが形成されている。第二接続部３１１は、終端部材３０の貫通穴３００ｂと、第二固定部３１３ｂの第二穴部３１３ｄとに挿通したボルトにナットを螺合させることによって該終端部材３０に連結される。
【００６６】
インシュレータ４は、絶縁性を有する材料で構成されている。そして、インシュレータ４は、一対の第一接続部３１０のそれぞれと、蓄電素子１との間に配置される一対の第一絶縁部４０と、一対の第二接続部３１１のそれぞれと蓄電素子１との間に配置される一対の第二絶縁部４１とを有する。
【００６７】
以上の蓄電装置によれば、押圧部３０２によって外部スペーサ２Ｂを部分的に（即ち、外部スペーサ２Ｂにおけるシール部２５Ｂと対応する部位のみを）押圧してシール部２５Ｂを蓄電素子１に押し付ける。このため、蓄電素子１の変形等に起因する外部スペーサ２Ｂの変形、終端部材３０に対する外部スペーサ２Ｂの姿勢の変化等が生じても、蓄電素子１に沿った方向の各位置において略均一な力で外部スペーサ２Ｂを蓄電素子１に押し付ける終端部材に比べ、シール部２５Ｂに十分な押圧力（Ｘ軸方向の力）が加えられる。これにより、本実施形態の蓄電装置では、通風路２０５Ｂから蓄電装置の外部へ冷却流体が漏れ難くなる。
【００６８】
しかも、押圧部３０２が終端部材３０の周縁部（端縁を含む部位）に設けられているため、該押圧部３０２と外部スペーサ２Ｂのシール部２５Ｂとを、蓄電素子１の外部スペーサ２Ｂとの対向面（第一壁１００ｃの表面）における周縁部に設けることができる。これにより、充放電の繰り返しによって生じる蓄電素子１（前記対向面）の中央部の膨出による押圧部３０２及びシール部２５Ｂへの影響を抑えることができる。このため、前記膨出が生じたときにも、シール部２５Ｂが押圧部３０２からの押圧力によって蓄電素子１に十分密着でき、その結果、通風路２０５Ｂから冷却流体が漏れ難い。
【００６９】
本実施形態の蓄電装置では、突部２６Ｂが、ベース２０Ｂにおけるシール部２５Ｂと対応する位置から押圧部３０２に向けて突出する。これにより、押圧部３０２による押圧力が、ベース２０Ｂにおけるシール部２５Ｂと対応した位置に設けられた突部２６Ｂに加わるため、シール部２５Ｂに効果的に伝達される。その結果、シール部２５Ｂと蓄電素子１とが十分に密着して通風路２０５Ｂから冷却流体がより漏れ難くなる。
【００７０】
本実施形態の蓄電装置では、突部２６Ｂの押圧部３０２との接触面積が、押圧部３０２の対向面３０２Ｂの面積より小さいため、外部スペーサ２Ｂと押圧部３０２との接触面積がより抑えられる。これにより、シール部２５Ｂと押圧部３０２への蓄電素子１の変形等の影響がより抑えられる。その結果、蓄電素子１に変形等が生じても、シール部２５Ｂと蓄電素子１との十分な密着が維持されて通風路２０５Ｂから冷却流体が漏れ難い。
【００７１】
本実施形態の蓄電装置では、シール部２５Ｂと押圧部３０２とが通風路２０５Ｂにおける冷却流体の流通方向（本実施形態の例ではＹ軸方向）に延びている。このため、蓄電装置において、通風路２０５Ｂにおける流通方向の全体に亘って、冷却流体の外部への漏れを防ぐことができる。
【００７２】
本実施形態の蓄電装置では、本体３０１の周縁から外部スペーサ２Ｂに向けて延びる支持部３０３の先端から、押圧部３０２がベース２０Ｂの周縁に向けて延びている。このため、シール部２５Ｂがベース２０Ｂの周縁部に設けられても、終端部材３０が外部スペーサ２Ｂの周縁からはみ出ることなく押圧部３０２によってシール部２５Ｂを押圧することができる。具体的には、以下の通りである。
【００７３】
支持部３０３と押圧部３０２とは、金属製の板状部材をプレス等によって折り曲げることで形成されている。この場合、所定の強度が確保される厚さを前記板状部材が有しているため、屈曲部位（支持部３０３と押圧部３０２との境界部位）は、直角とはならず、湾曲した状態となる。このため、図１０及び図１１に示すように、断面がＶ字状又はＵ字状となるように折り曲げて押圧部３０２Ｃを形成し、又は支持部３０３の先端からＹ−Ｚ平面方向におけるベース２０Ｂの内側に向けて延びるように押圧部３０２Ｄ等を形成した場合、ベース２０Ｂの周縁部（周縁近傍）にシール部２５Ｂが設けられると、ベース２０Ｂの周縁から終端部材３０がはみ出す（図１０及び図１１のα参照）。
【００７４】
よって、本実施形態の終端部材３０によれば、蓄電装置を大きくすることなく、蓄電素子１における外部スペーサ２Ｂとの対向面（第一壁１００ｃの表面）の周縁部で該蓄電素子１とシール部２５Ｂとを強固に密着させることができる。これにより、通風路２０５Ｂから外部への冷却流体の漏れを防ぎながら前記対向面と接する通風路２０５Ｂの配置領域を大きくすることができる。その結果、蓄電装置の大型化を防ぎつつ、蓄電素子１の冷却効率の向上を図ることができる。
【００７５】
尚、本発明に係る蓄電装置は、上記一実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変更を行うことは勿論である。
【００７６】
上記実施形態の蓄電装置では、押圧部３０２は、冷却流体の流通方向（上記実施形態の例ではＹ軸方向）に連続して延びているが、この構成に限定されない。冷却流体が蓄電装置の外部に漏れないようにシール部２５Ｂと蓄電素子１（詳しくは第一壁１００ｃ）とが密着するよう、シール部２５Ｂを蓄電素子１に向けて押圧できれば、押圧部３０２は、前記流通方向に断続して延びていてもよい。
【００７７】
終端部材３０における押圧部３０２の対向面３０２Ｂの具体的な形状は、限定されない。上記実施形態の押圧部３０２の対向面３０２Ｂは、Ｙ−Ｚ方向に拡がる平面であるが、例えば、湾曲面等であってもよい。対向面３０２Ｂは、突部２６Ｂ又はベース２０Ｂのシール部２５Ｂと対応する位置（Ｘ軸方向にシール部２５Ｂと重なる位置）を蓄電素子１に向けて押圧できる形状であればよい。
【００７８】
上記実施形態の蓄電装置は、ベース２０Ｂにおけるシール部２５ＢとＸ軸方向に重なる位置から該シール部２５Ｂと反対方向に突出する突部２６Ｂを有していたが、この構成に限定されない。例えば、ベース２０Ｂは、突部２６Ｂを備えなくてもよい。この場合、終端部材３０が、押圧部３０２からベース２０Ｂに向かう突部を備えることが好ましい。かかる構成によっても、シール部２５Ｂに十分な押圧力を加えることができる。また、前記突部がシール部２５ＢとＸ軸方向に重なる位置に配置されることが、より好ましい。かかる構成によれば、シール部２５Ｂにより効果的に押圧力を加えることができる。
【００７９】
上記実施形態の突部２６ＢのＺ軸方向の幅は、押圧部３０２の対向面３０２ＢのＺ軸方向の幅より小さい、即ち、突部２６Ｂの押圧部３０２（対向面３０２Ｂ）との接触面積は、対向面３０２Ｂの面積より小さいが、この構成に限定されない。突部２６ＢのＺ軸方向の幅は、押圧部３０２の対向面３０２ＢのＺ軸方向の幅より大きくてもよい。この場合、突部２６Ｂの押圧部３０２（対向面３０２Ｂ）との接触面積は、押圧部３０２の対向面３０２Ｂと同じとなる。かかる構成によっても、ベース２０Ｂにおけるシール部２５Ｂと対応した位置に設けられた突部２６Ｂに押圧力が加わる。このため、かかる構成によっても、シール部２５Ｂに押圧力が効果的に伝達されてシール部２５Ｂと蓄電素子１との密着が十分に確保され、これにより、通風路２０５Ｂから冷却流体が漏れ難くなる。尚、上述のように、突部２６Ｂの押圧部３０２（対向面３０２Ｂ）との接触面積が、対向面３０２Ｂの面積より小さい方が、外部スペーサ２Ｂと押圧部３０２との接触面積が抑えられてシール部２５Ｂと押圧部３０２への蓄電素子１の変形等の影響がより抑えられるため、より好ましい。
【００８０】
上記実施形態の蓄電装置では、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、略矩形状であり、また、蓄電素子１の第一壁１００ｃと略同等の大きさである。しかしながら、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、隣り合う二つの蓄電素子１のそれぞれの姿勢を対応させることができれば、略矩形状であるものに限定されず、また、蓄電素子１の第一壁１００ｃと略同等の大きさであるものにも限定されない。
【００８１】
上記実施形態の蓄電装置では、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、矩形波形状にすることによって、該ベース２０Ａと蓄電素子１との間に通風路を形成している。しかしながら、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、第一面と蓄電素子１との間（第二面と蓄電素子１との間）に流体を通過させることができれば、ベース２０Ａの形状が矩形波形状であるものに限定されない。また、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａと蓄電素子１との間に通風路を形成する必要がない場合、内部スペーサ２Ａのベース２０Ａは、平板状に形成されていてもよい。
【００８２】
上記実施形態の終端部材であって蓄電装置に組み込まれる前の終端部材（即ち、終端部材単体）では、Ｘ軸方向において、押圧部３０２と、圧接部３００におけるベース２０Ｂと当接する部位とが同じ位置にあるが、この構成に限定されない。例えば、蓄電装置に組み込まれる前の終端部材において、圧接部３００の前記当接する部位より押圧部３０２が蓄電素子１に近い位置である構成（圧接部３００より押圧部３０２がＸ軸方向において突出する構成）であってもよい。かかる構成によれば、各終端部材３０の圧接部３００が外部スペーサ２Ｂに当接するように一対の終端部材３０同士を第一接続部３１０及び第二接続部３１１によって接続することによって、押圧部３０２からの十分な押圧力がシール部２５Ｂに加わる。
【符号の説明】
【００８３】
１…蓄電素子、１０…ケース、１００…ケース本体、１００ａ…閉塞部、１００ｂ…胴部、１００ｃ…第一壁、１００ｄ…第二壁、１０１…蓋板、１０１ａ…ガス排出弁、１１…外部端子、２…スペーサ、２０…ベース、２Ａ…内部スペーサ、２０Ａ…ベース、２００Ａ…第一当接部、２００Ｂ…第二当接部、２００Ｃ…連接部、２１Ａ…規制部、２２Ａ…弁カバー部、２Ｂ…外部スペーサ、２０Ｂ…ベース、２０１Ｂ…内部接触部（第二突出部）、２０５Ｂ…通風路、２１Ｂ…規制部、２２Ｂ…嵌合部、２３Ｂ…軸部、２４Ｂ…外部接触部（第一突出部）、２５Ｂ…シール部、２６Ｂ…突部、３…保持部材、３０…終端部材、３１…フレーム、４…インシュレータ、４０…第一絶縁部、４１…第二絶縁部、３００…圧接部、３００ａ…挿込穴、３００ｂ…貫通穴、３０１…本体、３０２，３０２Ｃ，３０２Ｄ…押圧部、３０２Ｂ…対向面、３０３…支持部、３１０…第一接続部、３１１…第二接続部、３１３…固定部、３１３ａ…第一固定部、３１３ｂ…第二固定部、３１３ｃ…第一穴部、３１３ｄ…第二穴部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0006301772.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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