(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を急速に凍結させるための器具であって、
凍結される前記食品を収容しつつ広げるのに適した広く平坦な平皿であって、底部分と前記底部分を囲繞する壁部分とを有し、前記底部分が上面と当該上面と反対の下面とを有する、平皿と、
前記平皿の下に配置される置台であって、底部分と壁部分とを有する置台であり、置台の壁部分が前記平皿の前記壁部分に結合され、前記置台の前記底部分と前記平皿の前記底部分の前記下面との間に空洞が存在する、置台と、
前記空洞に配置されて前記食品の凍結を補助するヒートシンクであって、前記平皿の前記底部分の前記下面と接触する少なくとも一つ以上の表面を有する上部と、前記置台の前記底部分と接触する少なくとも一つ以上の表面を有する下部と、を含むヒートシンクと、
を備え、
前記ヒートシンクは、前記置台の前記底部分の上面に熱的に結合される複数のフィンを備え、
前記置台の前記底部分は、均一に相互に離間して前記フィンを収容するための凹溝を画定する複数の凹溝部を備え、
前記フィンは、置台フランジと前記置台フランジの両側の直立脚部とを有し、正面視でＵ字形に構成され、前記フィンが前記凹溝に収容された状態において、各直立脚部は前記凹溝部に熱的に結合され、前記置台フランジは、前記平皿の前記底部分に熱的に結合される、
器具。
【請求項２】
前記ヒートシンクは、前記食品から熱を引き出して前記熱を囲繞流体へ放散する複数のフィンを備える、請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記空洞内の液体であって、前記ヒートシンクの前記フィンの少なくとも一つと接触する液体であり、水の凍結点より低い凍結温度を有する液体、をさらに備える、請求項２に記載の器具。
【請求項４】
前記空洞が前記平皿の前記底部分の下に設けられる、請求項１に記載の器具。
【請求項５】
前記空洞が前記平皿の前記底部分の下および横方向外側に設けられる、請求項１に記載の器具。
【請求項６】
前記空洞内の液体が前記空洞に部分的にのみ充填される、請求項１に記載の器具。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の器具を用いて食品を凍結させる方法であって、
水の凍結点を下回る温度まで平皿を冷却するステップと、
食品ベースミックスを前記平皿へ注入して前記食品ベースミックスを凍結させるステップと、
を含む方法。
【請求項８】
前記平皿を冷却するステップが、前記食品ベースミックスから熱を引き出すヒートシンクを用意することを含む、請求項７の方法。
【請求項９】
食品を急速に凍結させるための器具であって、
凍結される前記食品を収容しつつ広げるのに適した広く平坦な平皿であって、
底部分であって、上面と、上面と反対の下面と、を有する底部分と、
前記底部分を囲繞する壁部分と、
嵌合機構と、
を含む平皿と、
前記平皿の下に配置される置台であって、
底部分と、
前記底部分を囲繞する壁部分と、
収容嵌合機構であって、前記置台と前記平皿との間に空洞が存在するように、前記平皿の前記嵌合機構に結合される構成を持つ収容嵌合機構と、
を含む置台と、
前記空洞内の液体であって、前記平皿の前記底部分の少なくとも下面と接触する液体であり、水の凍結点より低い凍結温度を有する液体と、
前記空洞に配置されて前記食品の凍結を補助するヒートシンクであって、前記平皿の前記底部分の前記下面と接触する少なくとも一つ以上の表面を有する上部と、前記置台の前記底部分と接触する少なくとも一つ以上の表面を有する下部と、を含むヒートシンクと、
を備え、
前記平皿の前記底部分が外面と内面とを含み、前記外面が前記液体と接触して前記食品の凍結を補助し、
前記ヒートシンクは、前記置台の前記底部分の上面に熱的に結合される複数のフィンを備え、
前記置台の前記底部分は、均一に相互に離間して前記フィンを収容するための凹溝を画定する複数の凹溝部を備え、
前記フィンは、置台フランジと前記置台フランジの両側の直立脚部とを有し、正面視でＵ字形に構成され、前記フィンが前記凹溝部に収容された状態において、各直立脚部は前記凹溝部に熱的に結合され、前記置台フランジは、前記平皿の前記底部分に熱的に結合される、器具。
【請求項１０】
前記平皿の前記底部分が外面と内面とを含み、前記外面が前記液体と接触して前記食品の凍結を補助する、請求項９に記載の器具。
【請求項１１】
前記平皿の前記嵌合機構が前記置台の前記収容嵌合機構と嵌合して前記平皿を前記置台に固定するように、前記平皿の前記嵌合機構が前記平皿の前記壁部分から外方に突出して、前記置台の前記収容嵌合機構が前記置台の前記壁部分から外方に突出する、請求項９に記載の器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して台所用具に関連し、より具体的にはアイスクリームなどの液状食品を急速に凍結させるための用具に関連する。
【背景技術】
【０００２】
液体を凍結させて食品にすることは、食材の消費および準備において長らく重要であった。概して、最初にベースミックスが準備されて容器に入れられる。その後、ベースミックスが凍結するまで容器が冷凍庫に長期間入れられる。多くの例では、家庭用および業務用の市販の冷凍庫は、どれほどの低温が設定されうるかに関してその能力が制限されている。例を挙げると、家庭用冷凍庫は華氏１０度より低い温度には設定されない。従来の冷凍庫の能力により課せられる制限は、冷凍食品を準備する時間を長くするため、不都合である。
【０００３】
加えて、アイスクリームメーカーなど、液体を凍結させて冷凍食品にする従来製品は、例えば複雑であり、最終製品が得られるまでに多数の過程を必要とする。さらに、従来製品は特殊な洗浄手順も必要とし、修理費用も高い。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
ここに説明される実施形態は、アイスクリーム、ジェラート、またはソルベなどの食品を急速に凍結させるための器具および方法を提供する。一実施形態によれば、食品を急速に凍結させるための器具は、以下を含むものとして要約されうる。凍結される食品を収容するのに適した平皿であって、底部分と底部分を囲繞する壁部分とを有する平皿であり、底部分が上面と反対の下面とを有する、平皿。平皿の下に配置される置台であって、底部分と壁部分とを有する置台であり、置台の壁部分が平皿の壁部分に結合される置台であり、置台の底部分と平皿の底部分の下面との間に空洞が存在する、置台。そして空洞に配置されて食品の凍結を補助するヒートシンク。
【０００５】
別の実施形態によれば、食品を急速に凍結させるための器具は以下を含むものとして要約されうる。凍結される食品を収容するのに適した平皿であって、底部分を含む平皿であり、底部分が上面と反対の下面とを有し、壁部分が底部分を囲繞し、さらに嵌合機構を含む平皿。平皿の下に配置される置台であって、底部分と底部分を囲繞する壁部分と収容嵌合機構とを含む置台であり、置台と平皿との間に空洞が存在するように収容嵌合機構が平皿の嵌合機構に結合される構成である、置台。空洞内の液体であって、少なくとも平皿の底部分の下面と接触する液体であり、水の凍結点より低い凍結温度を有する液体。
【０００６】
さらに別の実施形態によれば、食品を急速に凍結させるための方法は、以下を含むものとして要約されうる。水の凍結点を下回る温度まで平皿を冷却すること。食材ベースミックスを平皿へ注入して食材ベースミックスを凍結させること。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態による、液状食品を急速に凍結させるための器具の上部等角図である。
【図２】ヒートシンクが収容された状態で示された、図１の器具の置台の上部等角図である。
【図３】図１の３−３線における図１の器具の断面図である。
【図４】図１の器具の分解等角図である。
【図５】別の実施形態による液状食品を急速に凍結させるための器具の上部等角図である。
【図６】図５の６−６線における図５の器具の断面図である。
【図７】図５の器具の分解等角図である。
【図８】また別の実施形態による液状製品を急速に凍結させるための器具の上部等角図である。
【図９】図８の器具の置台の底部等角図である。
【図１０】図８の１０−１０線における図８の器具の断面図である。
【図１１】図８の器具の分解等角図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下の詳細な説明は、アイスクリーム、ジェラート、ソルベ、その他などの食品を急速に凍結させるための器具および方法についてのものである。以下の詳細な説明および対応の図は、本発明の実施形態を当業者が製造および使用できるようにするのに充分な情報を当業者に提供することを意図したものである。しかし、この詳細な説明の全体を読んで図を検討した当業者は、発明の趣旨を逸脱することなく、図示および説明された実施形態に変更が加えられうる、および／または要素が取り除かれうることを理解するだろう。このような変更および逸脱は関連の請求項の範囲内にある限り発明の範囲に含まれることが意図されている。
【０００９】
以下の明細書および請求項を通して文脈から他の解釈が必要とされない限り、“ｃｏｍｐｒｉｓｅ”と“ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ”および“ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ”などその変形とは、開放的かつ包括的な意味で、つまり「含むが限定されない」と解釈されるものとする。
【００１０】
本明細書を通して「一実施形態」または「ある実施形態」という言及は、この実施形態に関して説明される特定の特徴、構造、または特性が少なくとも一つの実施形態に含まれることを意味する。ゆえに、本明細書の様々な箇所で「一実施形態において」または「ある実施形態において」の語句が見られても、必ずしもすべてが同じ実施形態を指すものではない。さらに、特定の特徴、構造、または特性が一つ以上の実施形態において適当な形で組み合わされてもよい。
【００１１】
本明細書および添付の請求項で使用される際に、単数形の“ａ”，“ａｎ”，“ｔｈｅ”は、文脈から他の意味を表していない限り、複数の指示対象を含む。“ｏｒ”の語は概して、文脈から明らかに他の意味を表していない限り「および／または」を含む意味で採用されていることにも注意が払われるべきである。
【００１２】
図１乃至４は、液体を凍結させてアイスクリーム、ジェラート、またはソルベなどの食品にするための器具１０の実施形態例を図示している。器具１０は主として、平皿１２と置台１４とヒートシンク４０とを含む。
【００１３】
図１乃至３を参照すると、図示された実施形態の平皿１２は広く浅いもので、平坦底部２２と壁部２４と上嵌合部分２６とを含む。平皿１２は、プラスチック、金属、金属合金、または以下でさらに説明されるように適当な熱的特性を有する他の材料で製作され、使い易さまたは機能性を向上させるため外面がコーティングまたは他の処理を受ける。本開示全体を検討した当業者は、発明の趣旨を逸脱することなく平皿の設計に変形が加えられうることをすぐに理解するだろう。
【００１４】
図３で最も分かりやすいように、平皿１２の平坦底部２２および壁部２４は実質上Ｕ字形の断面を形成する。嵌合部分２６は壁部２４から外方に延出して、Ｌ字形の嵌合タブ２７を含む。嵌合タブ２７は、置台１４の相補的収容面５７と嵌合するように構成されている。組立中に嵌合タブ２７が弾性により外方へ動かされて平皿１２が置台１４の内側に入れ子収納され、入れ子収納時に、嵌合タブ２７が後退して置台１４の収容面５７と嵌合して平皿１２を置台１４の内側に固定するような可撓性を持つように、嵌合タブ２７が適切に選択されることが理解されている。平皿１２と置台１４との間に気密／液密シールを設けるため、ガスケットまたはＯリングのような密封具２５が設けられて平皿１２を置台１４に密封状態で嵌合させる。図の実施形態は平皿１２を置台１４に固定するフック型の嵌合機構を含むが、他の実施形態では、平皿１２が置台１４に締結されるか、他の嵌合特徴を含みうる。
【００１５】
図２は、一実施形態による置台１４を図示している。置台１４は、下面５４と、壁部５６と、収容面５７と、長手方向に延在する実質上Ｕ字形の凹溝部５２とを含む。収容面５７は壁部５６から外方に延出して平皿１２の嵌合タブ２７を収容する。凹溝部５２は、壁部５６の内側で下面５４の上部に配置される。各凹溝部５２は隣接の凹溝部５２から横方向に離間することにより、ヒートシンク４０のフィン４２を中に収容する凹溝５３を形成する。置台１４は、横方向に延在するＵ字形の長手方向凹溝部５５も含む。長手方向凹溝部５５は、置台１４の水平方向中立軸線ＮＡに沿って下面５４の上部に配置される。長手方向凹溝部５５は、凹溝部５２を収容する開口部６０を中に含む。上に記された凹溝部５２は、ヒートシンク４０のフィン４２を中に収容する凹溝５３を形成し、以下でさらに詳しく記されるように、置台１４に構造的剛性を付与するとともに使用中に平皿１２から熱を外へ伝達する表面積を増大する。凹溝部５２の数、寸法、形状、および配向はすべて、開示全体を検討した後で関連技術の当業者がすぐに理解するように、発明の趣旨から逸脱することなく変更されうる。さらに、凹溝部５２は、成形、鋳造、または他の適当な手段などにより置台１４と同時に、そして置台と同じ材料から形成されうるか、溶接など適当な手段により置台１４に装着されうる。
【００１６】
図２および３を参照すると、ヒートシンク４０は、実質上Ｕ字形の断面を有して置台フランジ４１と置台フランジ４１の両側の直立脚部４３とを含む複数のフィン４２を含む。直立脚部４３は、置台１４の凹溝５３の中に配置される。使用中にヒートシンク４０が平皿１２から熱を外へ伝達するように、置台フランジ４１は、平皿１２の下面６１に熱的結合される上面４５を含む。示されたヒートシンク４０の実施形態はフレア状に見えるフィン４２を含むが、他の実施形態において、ヒートシンク４０は、直線フィン、ピン状フィン、または発明の趣旨を逸脱しない他の適当な形状のフィンを含みうる。ヒートシンク４０の各フィン４２は置台１４に個別に結合されるか、置台１４に結合されうる一体的ユニットとしてフィン４２が形成されうる。さらに、ヒートシンク４０および置台１４も、一体的ユニットとして一体的に形成されうる。またさらに、フィン４２は、個別に、または一体的ユニットとして平皿１２の下面６１に結合されるか、一体的ユニットとして平皿１２とともに形成されうる。開示全体を検討した後で関連技術の当業者がすぐに理解するように、フィン４２の数、寸法、形状、および配向は、発明の趣旨を逸脱することなく変更されうる。
【００１７】
図３を参照すると、図示された実施形態では、平皿１２と置台１４との間の空間に液体３６が少なくとも部分的に充填される。液体３６は、平皿１２の外面２９から外への熱の伝達を促進する熱的特性のために選択される。例を挙げると、使用時に、高温のベースミックスからの熱エネルギーが低温液体３６の流動媒体へ伝達されるように、華氏３２°を下回る凍結点を持つ適当な液体が選択される。図示された実施形態では、液体３６は水とプロピレングリコールとの混合物である。しかし、本開示全体を検討した当業者は、発明の趣旨を逸脱することなく他の液体が代わりに使用されてもよいことをすぐに理解するだろう。例えば、液体３６は、ゲル、尿素ベースの凍結液、または適当な熱的特性を有する別のタイプの流体でもよい。
【００１８】
図４を参照すると、図示された器具１０の実施形態は、平皿１２の外側に取り付けられたグリップ８０を含む。グリップ８０はゴム製であるか、器具１０を移動する際に利用者を補助して、利用者に火傷を負わすことなく器具１０の移動を容易にする適当な断熱特性を有する別の適当な材料が選択されうる。図示された器具１０の実施形態は、置台１４の下側外面２８に装着されるフットパッド９０を含む。フットパッド９０は、器具１０が作用面に載置される際に水分の吸収を促進する材料から製作されうる。フットパッド９０は、使用時に器具１０の移動を防止する適当な摩擦特性も有しうる。例えば、フットパッド９０はフォーム、ＰＶＣ、または他の適当な材料で製作されうる。
【００１９】
使用時に、器具１０は水の凍結点を下回る温度まで予備冷却されうる。いくつかの実施形態では、器具１０はおよそ華氏２０〜２５°の温度まで予備冷却されうる。他の実施形態では、これより高いか低い温度まで器具１０が予備冷却されうる。図示された実施形態では、華氏２０°を下回る凍結温度を液体３６が有し、したがって、この時点では液体はまだ液相である。
【００２０】
器具１０が予備冷却された後に、利用者は凍結される食材のベースミックスを平皿１２へ注入できる。例えばアイスクリームでは、所望のクリームベースのベースミックスを利用者が平皿１２へ注入する。凍結される食品は、予備冷却温度またはその付近である平皿１２の外面２９に固着する。図示された実施形態では、平皿１２は広く平坦なもので、食品を広げ、平皿の外面２９との接触状態にある食品の表面積を大きくし、これも熱交換の速度を高める。
【００２１】
平皿１２の外面２９は、食品から外へ熱を伝達する。平皿１２の外面２９が食品により温められると、フィン４２の延出面へ、またフィン４２が温められるとフィン４２から隣接の液体３６へ、熱が伝達される。液体３６は水の凍結点を下回るため、食品は凍結するまで冷却され続け、凍結温度に達しても食品から外へ熱が伝達される。
【００２２】
液体３６は、その温度をできる限り維持して利用者が食品の凍結を継続できるように選択されうる。代替的実施形態では、器具１０がコンセントに接続されるか、液体３６または平皿１２の外面２９を直接的に冷却するのに他の形のエネルギーを使用しうる。
【００２３】
図５乃至７は、液体を凍結させてアイスクリーム、ジェラート、またはソルベなどの食品にするための器具１００の代替的実施形態を図示している。器具１００は、置台１４０と平皿１２０とを主に含む。平皿１２０は、置台１４０と嵌合することにより平皿１２０を置台１４０に固定する嵌合部分２６０を含む。平皿１２０と置台１４０との間に気密／液密シールを設けるため、ガスケットまたはＯリングのような密封具２５０が設けられて平皿１２０を置台１４０に密封状態で嵌合させる。器具１００は、平皿１２０に外側から取り付けられるグリップ８００と、置台１４０に外側から装着されるフットパッド９００とを含む。
【００２４】
図５乃至７を続けて参照すると、平皿１２０は浅く、湾曲底部２２０を有する。図６で最も分かりやすく示されているように、置台１４０の奥行に対して平皿１２０の奥行が浅いため、その間に空間２１９が生じる。平皿１２０の外面２９０から外へ熱を伝達する適当な熱的特性を有する液体３６０が、空間２１９に部分的に充填される。より具体的には、器具１００は個別提供を容易にするのに適当な寸法を持ちうる。例えば、器具１００は小型アイスクリームメーカーであって、アイスクリームベースミックスが平皿１２０へ注入されて急速に凍結し、アイスクリームとなる。凍結すると、器具１００はそのまま利用者に提供されうる。
【００２５】
図８乃至１１は、液体を凍結させてアイスクリーム、ジェラート、またはソルベなどの食品にするための器具１１０のさらに別の代替的実施形態を図示している。器具１１０は主として平皿１３０と置台１５０とを含む。平皿１３０は、締結具１３６を介して置台１５０に締結される。図示された器具１１０はまた、二つの両側ハンドル１８０を有する縁部１６０を内含している。図示された実施形態の縁部１６０は器具１１０の組立を完了させ、平皿１３０を置台１５０に密封する。図示されたハンドル１８０は器具１１０の保持を容易にするグリップ２００を有する。図示された実施形態ではハンドル１８０が縁部１６０と関連しているが、他の実施形態ではハンドル１８０が平皿１３０または置台１５０と関連しており縁部１６０を不要にする。
【００２６】
図８乃至１１を続けて参照すると、図示された実施形態の平皿１３０は広くて浅く、平坦底部１３１と壁部１３２とを有する。置台１３０が取り除かれた図９で最も分かりやすく示されているように、平皿１３０の下方外面１３３は、下方外面１３３から外方へ突出するフィン１３４のアレイを含む構成である。下方外面１３３の一部分に延在する凹溝１３５により、各フィン１３４は各隣接フィンから離間している。
【００２７】
図１０を参照すると、平皿１２は上方作用面１３７を有し、平皿１３０は置台１５０の内側に入れ子収納される。密封具１３８は、平皿１３０と置台１５０との間に気密／液密シールを設けるのに役立つ。フィン１３４は置台１５０の内側に配置される。平皿１３０と置台１５０との間の空間には、液体１３９が少なくとも部分的に充填される。他で記したように、液体１３９は、平皿１３０の上方作用面１３７から外への熱の伝達を促進する熱的特性のために選択される。
【００２８】
図示された代替的実施形態の器具１１０では、平皿１３０の下方外面１３３がフィン１３４を含むが、他の実施形態では、波形またはバッフル面が代わりに使用されて、これが液体１３９との接触状態にある表面積を同様に増大させる。本開示全体を検討した当業者は、発明の趣旨を逸脱することなく、以上および他の変形や変更が平皿１３０、置台１５０、フィン１３４、または他の特徴に加えられてもよいことをすぐに理解するだろう。
【００２９】
２０１２年３月２６日に出願された米国仮特許出願第６１／６１５，７６９号の開示は、参照によりその全体が取り入れられる。
【００３０】
以上から、例示を目的として発明の特定実施形態が説明されたが、発明の趣旨および範囲を逸脱することなく様々な変更が行われうることが理解されるだろう。したがって、本発明は添付の請求項によるものを除いて限定されない。
【００３１】
また、本明細書に言及された、および／または出願データシートに挙げられた上記の米国特許、米国特許出願公開、米国特許出願、外国特許、外国特許出願、および非特許刊行物は、参照によりその全体が取り入れられる。
【符号の説明】
【００３２】
１０  器具
１２  平皿
１４  置台
２２  平坦底部
２４  壁部
２５  密封具
２６  上嵌合部分
２７  嵌合タブ
２８  下側外面
２９  外面
３６  液体
４０  ヒートシンク
４１  置台フランジ
４２  フィン
４３  直立脚部
４５  上面
５２  凹溝部
５３  凹溝
５４  下面
５５  凹溝部
５６  壁部
５７  収容面
６０  開口部
６１  下面
８０  グリップ
９０  フットパッド
１００，１１０  器具
１２０，１３０  平皿
１３１  平坦底部
１３２  壁部
１３３  外面
１３４  フィン
１３５  凹溝
１３６  締結具
１３７  作用面
１３８  密封具
１３９  液体
１４０，１５０  置台
１６０  縁部
１８０  ハンドル
２００  グリップ
２１９  空間
２２０  湾曲底部
２５０  密封具
２６０  嵌合部分
２９０  外面
３６０  液体
８００  グリップ
９００  フットパッド
【図１】
0006324943.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006324943.tif 000009
【図９】
0006324943.tif 000010
【図１０】
0006324943.tif 000011
【図１１】
0006324943.tif 000012