(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローディングステーション、パッケージステーションおよび識別装置を備えた、複数の食品アイテムのカスタム化されたパッケージを清算カウンタとは別の場所で清算に先立って作成するためのカスタムパッケージ中央装置であって、
前記ローディングステーションが、前記複数の食品アイテムを受け入れるように設計されており、
前記識別装置が、前記ローディングステーション内に投入された前記食品アイテムそれぞれを識別し、前記ローディングステーション内に投入された前記食品アイテムそれぞれの前記識別を表す識別コードであって前記清算時にスキャンすることができる識別コードを作成するように設計されており、
前記パッケージステーションが、取り外し可能なパッケージを支持し、前記複数の食品アイテムを受け入れるための位置に前記取り外し可能なパッケージを配置するように設計され、
前記取り外し可能なパッケージは、前記ローディングステーション内に投入された前記食品アイテムそれぞれを前記識別装置が識別した後に、前記複数の食品アイテムを受け入れるように設計されており、
前記パッケージステーションが可動式のボックストレイを含み、前記ボックストレイが投入／取り出しポジションと充填ポジションの間で可動式であり、前記投入／取り出しポジションが、前記パッケージを前記ボックストレイ内に挿入すること、前記ボックストレイから取り出すこと、またはその組み合わせを可能にするように設計されており、前記充填ポジションは、前記識別装置が少なくとも１つの前記食品アイテムを識別した後に前記食品アイテムを受け入れるように前記パッケージを配置するように設計されている、カスタムパッケージ中央装置。
【請求項２】
前記識別装置が、前記識別コードをラベルおよび前記パッケージからなる群から選択された少なくとも１つの媒体に印刷するように設計されたプリンタ中央装置を含む、請求項１に記載のカスタムパッケージ中央装置。
【請求項３】
前記カスタムパッケージ中央装置が、前記プリンタ中央装置によって印刷されたラベルを供給するように設計されたラベルディスペンサを含み、前記ラベルが、前記パッケージに固定されるように設計されている、請求項２に記載のカスタムパッケージ中央装置。
【請求項４】
前記識別装置が、前記複数の食品アイテムのそれぞれのバーコードをスキャンするように設計されたバーコードスキャナを含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載のカスタムパッケージ中央装置。
【請求項５】
前記識別装置が、前記複数の食品アイテムのそれぞれの前記識別を容易にするために、前記複数の食品アイテムの少なくとも１つを回転させるように設計された回転機構を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載のカスタムパッケージ中央装置。
【請求項６】
前記カスタムパッケージ中央装置が表示画面を含み、前記表示画面が、
１）前記カスタムパッケージ中央装置についての情報を提供すること、
２）前記カスタムパッケージ中央装置の使用方法についての指示を提供すること、
３）前記食品アイテムについての情報を提供すること、
４）前記食品アイテムの価格設定についての情報を提供すること、
５）前記カスタムパッケージ中央装置の操作に関するステータス情報を提供すること、
６）前記食品アイテム、関連する食品アイテム、ブランド、ストアプロモーション、またはこれらの組み合わせに関する広告を提供すること、
７）クーポンの選択を可能にすること、
８）割引コードの入力を可能にすること、
９）クーポン、プロモーションコード、またはこれらの組み合わせをスキャンすることを可能にすること、
１０）前記カスタムパッケージ中央装置の使用ステップについての情報を提供すること、
１１）前記カスタムパッケージ中央装置を使用するための工程を開始すること、
１２）前記食品アイテムが前記ローディングステーションに適切に投入されたこと、不適切に投入されたこと、またはこれらの組み合わせの通知を提供すること、
１３）前記食品アイテムが前記ローディングステーションに投入された後に、前記ローディングステーションを回転させること、前記ローディングステーションを覆うように閉鎖カバーを閉じさせること、またはこの組み合わせを引き起こすこと、
１４）前記食品アイテムのパッキング工程が完了した旨の通知を提供すること、
１５）前記識別コードをラベルに印刷させること、
１６）前記識別コードを前記パッケージに印刷させること、
１７）パッケージ化工程を中止すること、
１８）前記カスタムパッケージ中央装置に関するエラー情報を提供すること、
１９）パッケージ容器が空の場合にエラー情報を提供すること、
２０）前記パッケージステーションのボックストレイを開かせること、閉じさせること、またはこの組み合わせを引き起こすこと、
からなる群から選択された１つまたは複数の動作を実行するように設計されている、請求項１に記載のカスタムパッケージ中央装置。
【請求項７】
前記カスタムパッケージ中央装置が表示画面を含み、前記表示画面が、
１）前記カスタムパッケージ中央装置についての情報を提供すること、
２）前記カスタムパッケージ中央装置の使用方法についての指示を提供すること、
３）前記食品アイテムについての情報を提供すること、
４）前記食品アイテムの価格設定についての情報を提供すること、
５）前記カスタムパッケージ中央装置の操作に関するステータス情報を提供すること、
６）前記食品アイテム、関連する食品アイテム、ブランド、ストアプロモーション、またはこれらの組み合わせに関する広告を提供すること、
７）クーポンの選択を可能にすること、
８）割引コードの入力を可能にすること、
９）クーポン、プロモーションコード、またはこれらの組み合わせをスキャンすることを可能にすること、
１０）前記カスタムパッケージ中央装置の使用ステップについての情報を提供すること、
１１）前記カスタムパッケージ中央装置を使用するための工程を開始すること、
１２）前記食品アイテムが前記ローディングステーションに適切に投入されたこと、不適切に投入されたこと、またはこれらの組み合わせの通知を提供すること、
１３）前記食品アイテムが前記ローディングステーションに投入された後に、前記ローディングステーションを回転させること、前記ローディングステーションを覆うように閉鎖カバーを閉じさせること、またはこれらの組み合わせを引き起こすこと、
１４）前記食品アイテムのパッキング工程が完了した旨の通知を提供すること、
１５）前記識別コードをラベルに印刷させること、
１６）前記識別コードを前記パッケージに印刷させること、
１７）パッケージ化工程を中止すること、
１８）前記カスタムパッケージ中央装置に関するエラー情報を提供すること、
１９）パッケージ容器が空の場合にエラー情報を提供すること、
２０）前記パッケージステーションのボックストレイを開かせること、閉じさせること、またはこれらの組み合わせを引き起こすこと、
からなる群から選択された１つまたは複数の動作を実行するように設計されている、請求項２〜５のいずれか一項に記載のカスタムパッケージ中央装置。
【請求項８】
複数の食品アイテムのカスタム化されたパッケージを清算カウンタとは別の場所で清算に先立って作成するための方法であって、
ａ．ローディングステーション、パッケージステーションおよび識別装置を含むカスタムパッケージ中央装置を用意するステップであって、
前記ローディングステーションが、前記複数の食品アイテムを受け入れるように設計され、
前記識別装置が、前記ローディングステーション内に投入された前記食品アイテムそれぞれを識別し、前記ローディングステーション内に投入された前記食品アイテムそれぞれの前記識別を表す識別コードであって前記清算時にスキャンすることができる識別コードを作成するように設計され、
前記パッケージステーションが、取り外し可能なパッケージを支持し、前記複数の食品アイテムを受け入れるための位置に前記取り外し可能なパッケージを配置するように設計されており、
前記取り外し可能なパッケージは、前記ローディングステーション内に投入された前記食品アイテムそれぞれを前記識別装置が識別した後に、前記複数の食品アイテムを受け入れるように設計されている、ステップと、
ｂ．前記ローディングステーションに前記複数の食品アイテムを投入するステップと、
ｃ．処理位置に前記複数の食品アイテムを移動させるステップと、
ｄ．前記処理位置で前記食品アイテムそれぞれを識別するステップと、
ｅ．前記食品アイテムが識別された後に、前記取り外し可能なパッケージ内に前記食品アイテムそれぞれを投入するステップと、
ｆ．前記取り外し可能なパッケージ内に投入された前記食品アイテムそれぞれの前記識別を表す前記識別コードを生成するステップと、
を含み、
前記パッケージステーションが可動式のボックストレイを含み、前記ボックストレイが投入／取り出しポジションと充填ポジションの間で可動式であり、前記投入／取り出しポジションが、前記パッケージを前記ボックストレイ内に挿入すること、前記ボックストレイから取り出すこと、またはその組み合わせを可能にするように設計されており、前記充填ポジションは、前記識別装置が少なくとも１つの前記食品アイテムを識別した後に前記食品アイテムを受け入れるように前記パッケージを配置するように設計されている、方法。
【請求項９】
前記方法が、前記識別コードをラベルおよび前記取り外し可能なパッケージからなる群から選択された少なくとも１つの媒体に印刷するステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記カスタムパッケージ中央装置が、プリンタによって印刷されたラベルを供給するように設計されたラベルディスペンサを含み、前記ラベルが、前記取り外し可能なパッケージに固定されるように設計されている、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記識別装置が、前記複数の食品アイテムのそれぞれのバーコードをスキャンするように設計されたバーコードスキャナを含む、請求項８〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記識別装置が、前記複数の食品アイテムのそれぞれの前記識別を容易にするために、前記複数の食品アイテムの少なくとも１つを回転させるように設計された回転機構を含む、請求項８〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記カスタムパッケージ中央装置が表示画面を含み、前記表示画面が、
１）前記カスタムパッケージ中央装置についての情報を提供すること、
２）前記カスタムパッケージ中央装置の使用方法についての指示を提供すること、
３）前記食品アイテムについての情報を提供すること、
４）前記食品アイテムの価格設定についての情報を提供すること、
５）前記カスタムパッケージ中央装置の操作に関するステータス情報を提供すること、
６）前記食品アイテム、関連する食品アイテム、ブランド、ストアプロモーション、またはこれらの組み合わせに関する広告を提供すること、
７）クーポンの選択を可能にすること、
８）割引コードの入力を可能にすること、
９）クーポン、プロモーションコード、またはこれらの組み合わせをスキャンすることを可能にすること、
１０）前記カスタムパッケージ中央装置の使用ステップについての情報を提供すること、
１１）前記カスタムパッケージ中央装置を使用するための工程を開始すること、
１２）前記食品アイテムが前記ローディングステーションに適切に投入されたこと、不適切に投入されたこと、またはこれらの組み合わせの通知を提供すること、
１３）前記食品アイテムが前記ローディングステーションに投入された後に、前記ローディングステーションを回転させること、前記ローディングステーションを覆うように閉鎖カバーを閉じさせること、またはこの組み合わせを引き起こすこと、
１４）前記食品アイテムのパッキング工程が完了した旨の通知を提供すること、
１５）前記識別コードをラベルに印刷させること、
１６）前記識別コードを前記パッケージに印刷させること、
１７）パッケージ化工程を中止すること、
１８）前記カスタムパッケージ中央装置に関するエラー情報を提供すること、
１９）パッケージ容器が空の場合にエラー情報を提供すること、
２０）前記パッケージステーションのボックストレイを開かせること、閉じさせること、またはこの組み合わせを引き起こすこと、
からなる群から選択された１つまたは複数の動作を実行するように設計されている、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
前記カスタムパッケージ中央装置が表示画面を含み、前記表示画面が、
１）前記カスタムパッケージ中央装置についての情報を提供すること、
２）前記カスタムパッケージ中央装置の使用方法についての指示を提供すること、
３）前記食品アイテムについての情報を提供すること、
４）前記食品アイテムの価格設定についての情報を提供すること、
５）前記カスタムパッケージ中央装置の操作に関するステータス情報を提供すること、
６）前記食品アイテム、関連する食品アイテム、ブランド、ストアプロモーション、またはこれらの組み合わせに関する広告を提供すること、
７）クーポンの選択を可能にすること、
８）割引コードの入力を可能にすること、
９）クーポン、プロモーションコード、またはこれらの組み合わせをスキャンすることを可能にすること、
１０）前記カスタムパッケージ中央装置の使用ステップについての情報を提供すること、
１１）前記カスタムパッケージ中央装置を使用するための工程を開始すること、
１２）前記食品アイテムが前記ローディングステーションに適切に投入されたこと、不適切に投入されたこと、またはこれらの組み合わせの通知を提供すること、
１３）前記食品アイテムが前記ローディングステーションに投入された後に、前記ローディングステーションを回転させること、前記ローディングステーションを覆うように閉鎖カバーを閉じさせること、またはこの組み合わせを引き起こすこと、
１４）前記食品アイテムのパッキング工程が完了した旨の通知を提供すること、
１５）前記識別コードをラベルに印刷させること、
１６）前記識別コードを前記パッケージに印刷させること、
１７）パッケージ化工程を中止すること、
１８）前記カスタムパッケージ中央装置に関するエラー情報を提供すること、
１９）パッケージ容器が空の場合にエラー情報を提供すること、
２０）前記パッケージステーションのボックストレイを開かせること、閉じさせること、またはこの組み合わせを引き起こすこと、
からなる群から選択された１つまたは複数の動作を実行するように設計されている、請求項９〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のカスタムパッケージ中央装置で使用するためのパッケージであって、前記パッケージが、ボール紙、厚紙、またはこれらの組み合わせで形成されており、前記パッケージが空洞および空洞開口部を含み、前記空洞が複数の食品アイテムを受け入れるように設計されており、前記パッケージが、シールを形成するための接着ストリップを含む主フラップを含み、前記主フラップが閉じた位置にあるときに、前記主フラップが、前記空洞開口部を覆って前記接着ストリップによって前記パッケージの本体部分を密封するように設計されており、前記閉じた位置にある前記主フラップは、前記空洞開口部を介して前記空洞内の食品アイテムが取り出されることを防ぐように設計されており、前記パッケージが、前記閉じた位置から前記主フラップを移動させることなく前記パッケージ内の食品アイテムへのアクセスを提供するように開放可能に設計されたフラップ部分を含む、パッケージ。
【請求項１６】
前記フラップ部分が、前記フラップ部分を介して前記パッケージの前記開放を容易にするように設計されたプルタブを含む、請求項１５に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本仮出願は、参照により組み込まれている２０１３年２月１９日に出願された米国仮特許出願第６１／７６６，１４３号明細書に基づく優先権を主張する。
【０００２】
[0002]本発明は、カスタムパッケージ中央装置（ｃｕｓｔｏｍ  ｐａｃｋａｇｉｎｇ  ｃｅｎｔｅｒ）を対象とするものである。本発明は、缶詰のアイテムのカスタムパッケージ化に特に適用可能であり、これを特に参照して説明されよう。ただし、本発明は、さらに広い用途を有し、他の種類の商品（例えば、ペットフード、缶詰のスープ、缶詰の肉、缶詰のシーフード、缶詰の果物、缶詰の野菜、ミント／ブレスフレッシュナの容器、ガムの容器、キャンディーの容器、飲料容器、スパイス容器、凍った濃縮飲料の容器、ヨーグルトの容器、冷蔵または冷凍ベーカリ製品の容器、アイスクリームやシャーベットの容器、奉納ろうそく等）をカスタムパッケージ化するために使用され得ることが理解されよう。
【背景技術】
【０００３】
[0003]食料品店や他の小売店は、通常、特定の種類のアイテムに対して選択の多様性を提供している。例えば、特定の供給業者からの缶詰のペットフードは、一般にさまざまな風味で提供されている。このように、店舗での買い物中に個人がいくつかの異なる風味のペットフードを購入することは珍しいことではない。清算時には、缶詰ペットフードの各アイテムが個別にスキャンされる必要があり、その後、清算カウンタで袋に入れられる。一般に、ペットフード缶は、店舗での袋詰め作業中は、他のアイテムと混在している。多くの異なる風味のペットフード容器をスキャンして袋詰めするための時間と労力により、清算カウンタでの清算時間を遅らせる結果となり得る。また、清算する店員が、ペットフードの単一缶をスキャンし、その後、ペットフードの他の缶に対してこの同じエントリを繰り返すことは珍しいことではない。この結果、清算時間を短縮することができるが、異なる風味のペットフードを代表することができる単一缶をスキャンすることにより、結果として店舗でのペットフードアイテムの在庫管理が不適切になる。他の食品アイテムとペットフード缶の混在により、購入したアイテムを自宅で片付ける購入者に必要な仕分け時間が増加する。また、これらの問題は、一般にさまざまな異なる風味で提供されている他の食品アイテム（例えば、スープ、ヨーグルト、缶詰の野菜等）でも起こり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
[0004]さまざまな異なる風味で提供されている同様の種類および／またはブランドの食品アイテムが選択され、清算され、袋詰めされ、仕分けされる現行の方法を考慮すると、消費者が購入して自宅に持っていく同様の種類および／またはブランドの食品アイテムを清算してパッケージ化するためのより効率的な方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
[0005]本発明は、消費者が購入して自宅に持っていく同様の種類および／またはブランドの食品アイテムを清算してパッケージ化することに関する欠陥に対処するカスタムパッキング中央装置を対象としている。本発明は、缶詰のペットフードのカスタムパッケージ化に特に適用可能であり、これを特に参照して説明されよう。ただし、本発明は、さらに広い用途を有し、他の種類の缶詰商品または容器に入った商品（例えば、スープ容器（例えば、缶詰のスープ等）、肉の容器（例えば、缶詰の肉等）、シーフード容器（例えば、缶詰のツナ、缶詰のサーモン等）、果物容器（例えば、缶詰の梨、缶詰のフルーツカクテル等）、缶詰の野菜、ソースの容器（例えば、缶詰のトマトソース、缶詰のトマトペースト、缶詰のスパゲッティソース等）、ミント／ブレスフレッシュナの容器、ガムの容器、キャンディーの容器、飲料容器（例えば、コカコーラ（登録商標）製品の缶やボトル、ボトル入り飲料水等）、香辛料の容器、凍った濃縮飲料の容器、ヨーグルトの容器、冷蔵または冷凍ベーカリ製品の容器、アイスクリームやシャーベットの容器等）をカスタムパッケージ化するため使用され得ることが理解されよう。缶詰商品または容器に入った商品は、金属、プラスチック、紙等の缶や容器とすることができる。缶または容器の形状、構成、および大きさは、非限定的である。
【０００６】
[0006]本発明のカスタムパッケージ中央装置は、顧客が、缶詰のペットフードの特定のブランドのいくつかのアイテムを選択し、選択したアイテムを単一のパッケージでパッケージ化することができるように設計されている。単一のパッケージは、任意で、単一のパッケージ内の各アイテムを識別する情報（例えば、バーコード等）を含んでいる。このように、単一のパッケージは、清算時のスキャン時間とパッケージ化の時間を短縮し、また、購入済みのペットフードアイテムが単一のパッケージで一緒になっているため、顧客が購入したアイテムを片付ける際のペットフードの仕分け時間も短縮される。本発明のカスタムパッケージ中央装置は、顧客が各風味のペットフードの量をカスタマイズすることが可能であるバルクパッケージ化されたペットフード缶に関して利点を有している。典型的には、バルクパッケージ化されたペットフード缶は、単一の風味としてパッケージ化または同量の複数の風味でパッケージ化されている（例えば、２４容器のパッケージがパッケージ等内に４つの風味をそれぞれ６缶含む）。あらゆるペット所有者が知っているように、ペットは、一般に、他よりも１つの風味を好む。このように、ペット所有者が２４缶のペットフードを、異なる風味を代表した缶かつ各風味を異なる量で購入したい場合（例えば、ある風味を１４缶、別の風味を８缶、さらに別の風味を２缶、等）、ペット所有者は、標準バルクパッケージのペットフードを購入することができないかもしれないが、代わりに、カートに２４缶の選択したペットフードを入れ、各缶をスキャンさせて、清算カウンタで袋詰めすることが要求されるかもしれない。本発明のカスタムパッケージ中央装置は、簡単かつより便利な清算のために、ペットの所有者が、所望の風味またはさまざまなペットフードを選択し、この選択物を単一のパッケージに配置することを可能にすることによって、この問題を克服する。このように、本発明のカスタムパッケージ中央装置は、消費者が缶詰のペットフードのパッケージ化をカスタマイズすることができ、その後、食料品店や小売店の清算のためにパッケージ化を便利に使用する方法において、大きな進歩を示している。本発明のカスタムパッケージ中央装置の大きさ、構成、および形状は、非限定的である。本発明のカスタムパッケージ中央装置を、棚中央装置上に配置または棚中央装置と統合することができるが、この棚中央装置は、例えば、食料品店、ディスカウント店、または大型店（例えば、ウォルマート、ターゲット、Ｋマート等）にある棚中央装置に限定されるものではない。カスタムパッケージ中央装置を自立式中央装置であるように設計できることが、理解され得る。自立式中央装置を、任意で、移動式に設計することができる。
【０００７】
[0007]本発明の非限定的な一態様では、カスタムパッケージ中央装置は、ユーザが缶詰のキャットフードの風味の詰め合わせをカスタム選択してカスタムパッケージ化することができるように設計されており、このキャットフードの缶詰は、例えばＦａｎｃｙ  Ｆｅａｓｔ（登録商標）ブランドのキャットフードに限定されるものではない。他のキャットフードのブランドおよび／または他の種類のペットフード（例えば、ドッグフード等）を、本発明のカスタムパッケージ中央装置によってカスタムパッケージ化できることが、理解され得る。
【０００８】
[0008]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な態様において、カスタムパッケージ中央装置は、一般に、１つまたは複数のローディングステーションを含んでいる。ローディングステーションは、カスタムパッケージ中央装置によってパッケージ化される１つまたは複数のアイテムを受け入れるように設計されている。非限定的な一構成では、ローディングステーションは、顧客が一度に１〜２０アイテム（例えば、１アイテム、２アイテム、・・・１９アイテム、２０アイテム）、またはこのような値内の任意の範囲で投入することを可能にするように設計されている。非限定的な一例では、ローディングステーションは、顧客が一度に６アイテム（例えば、ペットフードの容器等）まで投入することを可能にするように設計されている。任意で、アイテムがローディングステーションに適切に投入される前に、顧客が特定の方向にアイテムを向けることを必要とするようにローディングステーションを設計することができる。例えば、いくつかの種類のペットフード容器は、容器の底部よりも大きい半径を有する上部を有している。このような容器の場合、ローディングステーションを、各容器の上部がローディングステーション内の特定の位置に納まるように設計することができ、いくつかのまたはすべての投入された容器がローディングステーション内で特定の方向に向けられることが要求される。理解され得るように、特定の方向で他の種類の容器を投入するようにローディングステーションを設計することができるが、これは必須ではない。ローディングステーションは、任意で、ローディングステーションに製品を適切に投入する方法についての情報を提供する視覚的な図を含むことができる。ローディングステーションは、１）製品が適切にまたは不適切にローディングステーションに投入された、２）適切な量の製品がローディングステーションに投入された、および／または３）適切な種類の製品がローディングステーションに投入されたことを示すために、可聴式および／または視覚的なインジケータ（例えば、ライト等）を任意で含むことができる。ローディングステーションの大きさ、形状、および構成は、非限定的である。カスタムパッケージ中央装置上のローディングステーションの位置は、非限定的である。カスタムパッケージ中央装置によるさらなる処理で、ローディングステーションに投入された製品を配置するために、ローディングステーションを任意で可動式にすることができる。非限定的な一構成では、カスタムパッケージ中央装置によるさらなる処理で、製品が処理位置に移動されるようにおよび／またはその時点で処理位置にあるように、ローディングステーションを投入ポジションから非投入ポジションに移動させるために、ローディングステーションを回転することができる。回転可能な場合、ローディングステーションを手動および／または自動で操作することができる。非限定的な一構成では、ローディングステーションに製品を固定するために、ローディングステーションを４５°〜３６０°で回転することができ、これにより、ローディングステーションにある製品が、ローディングステーションから取り出されることを防ぐが、これは必須ではない。ローディング��テーションに完全かつ適切に製品が投入されるまで、ローディングステーションを回転させないように設計することができるが、これは必須ではない。別の非限定的な構成では、カスタムパッケージ中央装置は、ローディングステーションに投入された製品を部分的にまたは完全にカバーするために使用される閉鎖カバーを含んでいるが、これは必須ではない。閉鎖カバーを、使用時に、手動および／または自動で操作することができる。非限定的な一構成では、ローディングステーションに製品を固定するために、閉鎖カバーはローディングステーションに投入された製品を少なくとも部分的にまたは完全にカバーし、これにより、ローディングステーション内の製品が、ローディングステーションから取り出されることを防ぐが、これは必須ではない。ローディングステーションに完全かつ適切に製品が投入されるまで、閉鎖カバーを閉じさせないように設計することができるが、これは必須ではない。閉鎖カバーが閉じられた後、カスタムパッケージ中央装置によるさらなる処理で、ローディングステーション内の製品は、処理位置に移動されるおよび／またはその時点で処理位置にある。
【０００９】
[0009]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な態様において、カスタムパッケージ中央装置は、一般に、１つまたは複数のパッケージステーションを含んでいる。パッケージステーションは、顧客によって選択されたアイテムを受け入れるために使用されるパッケージを受け入れるように設計されている。パッケージステーションの大きさ、形状、および構成は、非限定的である。カスタムパッケージ中央装置上のパッケージステーションの位置は、非限定的である。パッケージステーションは、一般に、顧客が部分的にまたは完全に選択されたアイテムで満たされているパッケージを取り出すことを可能にするように設計されているが、これは必須ではない。また、パッケージステーションは、一般に、パッケージが選択されたアイテムを受け入れることができるように、顧客がパッケージステーション内にパッケージを挿入することを可能にするように設計されているが、これは必須ではない。非限定的な一構成では、パッケージステーションは、顧客によって選択されたアイテムを受け入れるために使用されるパッケージを受け入れるように設計されたボックストレイを含んでいるが、これは必須ではない。ボックストレイは、使用時に、大きさ、形状、および構成に限定されない。ボックストレイを、投入／取り出しポジションと充填ポジションとの間で可動式であるように設計することができるが、これは必須ではない。投入／取り出しポジションにより、パッケージは、製品が投入される前にボックストレイに投入されることが可能になり、パッケージに製品が投入された後、パッケージがボックストレイから取り出されることが可能になる。充填ポジションは、カスタムパッケージ中央装置で処理された製品を受け取るためにボックストレイ内にパッケージを向けている。ボックストレイが充填ポジションにある場合、一般にボックストレイからボックストレイ内のパッケージを取り出すことができないが、これは必須ではない。非限定的な一例では、ボックストレイは、投入／取り出しポジションと充填ポジションとの間で回動可能であるように設計されているが、これは必須ではない。投入／取り出しポジションと充填ポジションとの間のボックストレイの移動を、手動および／または自動で行うことができる。
【００１０】
[0010]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な態様では、カスタムパッケージ中央装置は、一般に、ローディングステーションに投入された１つまたは複数のアイテムを識別するためのアイテム識別装置を含んでいるが、これは必須ではない。使用時に、消費者が購入したアイテムの在庫管理を容易にするために識別装置を使用することができるが、これは必須ではない。非限定的な一例では、識別装置は、ダウンロードすることができる情報を格納することができ（例えば、ハードディスク記憶装置、フラッシュドライブ記憶装置等）、および／または、カスタムパッケージ中央装置で処理されるアイテムの販売および／または在庫を追跡するために食料品店、小売店等が使用することができる処理装置（例えば、コンピュータ、プリンタ、電子メール中央装置等）に情報を送信することができる（例えば、有線送信、無線送信等）。別のおよび／または代替の非限定的な例では、識別装置は、製品検出器および／またはスキャナ（例えば、バーコードスキャナ、ＲＦＩＤリーダ／検出器等）を含むことができる。パッケージ内にパッケージ化された製品を追跡するために、製品検出器および／またはスキャナを、使用時に、ローディングステーション内に配置されたおよび／またはカスタムパッケージ中央装置によって処理された１つまたは複数の製品を識別するために使用することができる。カスタムパッケージ中央装置上の製品検出器の、大きさ、形状、構成、種類、および位置は、非限定的である。さらに別のおよび／または代替の非限定的な例では、識別装置は、方向付け／移動中央装置を含むことができ、この方向付け／移動中央装置は、製品検出器により製品を識別／スキャンすることを容易にする製品検出器に対して、製品を移動するおよび／または向けるために使用されるが、これは必須ではない。非限定的な一構成では、方向付け／移動中央装置は、使用時に、製品を回転させる回転機構を含むことができる。例えば、製品検出器がバーコードスキャナを含む場合、ローディングステーションに配置されたときおよび／またはカスタムパッケージ中央装置のスキャン位置に移動されたとき、製品上のバーコードがスキャナと位置合わせされなくてもよい。製品を回転させるために回転機構を使用することができ、これにより、製品上のバーコードがバーコードスキャナの検出ゾーンを通過／移動して、バーコードスキャナが製品上のバーコードを検出することができる。方向付け／移動中央装置の種類、形状および構成が非限定的であることは、理解され得る。非限定的な一例では、ローディングステーションに投入された製品が処理位置にあるか、または処理位置に移動されたとき、製品は、処理位置に接触しているか、または回転機構によって接触させられることができるが、これは必須ではない。さらに別のおよび／または代替の非限定的な例では、識別装置は、ラベルを出力するプリンタ、および／または、チェックアウト時にパッケージ内のアイテムを識別するために使用することができるラベル、バーコード、および／または他の情報をパッケージに適用するプリンタを含むことができるが、これは必須ではない。非限定的な一例では、識別装置は、出力され得るラベルに情報（例えば、バーコード、アイテムリスト等）を印刷するラベルプリンタを含み、このため、顧客は、パッケージにラベルを適用することができ、および／またはカスタムパッケージ中央装置によってパッケージに自動で適用することができる。別のおよび／または代替の非限定的な例では、識別装置は、パッケージ上に情報を印刷するプリンタを含む（例えば、インク印刷、熱印刷、加圧印刷等）。カスタムパッケージ中央装置が自動でパッケージに情報を適用する場合、その情報は、一般に、パッケージがパッケージステーションから取り出される前に適用されるが、これは必須ではない。顧客がパッケージに適用するためのラベルをカスタムパッケージ中央装置が出力する場合、カスタムパッケージ中央装置上のプリンタおよび／またはラベルディスペンサの位置は、非限定的である。
【００１１】
[0011]また、本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な態様では、カスタムパッケージ中央装置は、１つまたは複数のモニタおよび／または対話画面を含むことができるが、これは必須ではない。モニタおよび／または対話画面は、使用時に、１）カスタムパッケージ中央装置についての情報を提供し、２）カスタムパッケージ中央装置の使用方法についての指示を提供し、３）カスタムパッケージ中央装置に顧客によって投入された製品に関する情報を提供し、４）カスタムパッケージ中央装置に顧客によって投入された製品の価格設定に関する情報を提供し、５）パッケージ内への製品の投入工程中に顧客にステータス情報を提供し、６）製品、ブランドおよび／またはストアプロモーション等に関する広告を提供し、７）顧客が、カスタムパッケージ中央装置によってパッケージ化される製品のクーポンを選択し、割引コードを入力し、および／またはクーポンをスキャンすることを可能にし、８）カスタムパッケージ中央装置の使用ステップ中に顧客をガイドするための情報を提供し、９）カスタムパッケージ中央装置を使用するための工程を開始し、１０）製品が適切におよび／または不適切にローディングステーションに投入されたことを顧客に通知し、１１）製品がローディングステーションに投入された後にローディングステーションを回転させ、および／または閉鎖カバーを閉じさせ、１２）パッキング工程が完了したことを顧客に通知し、１３）ラベルをラベルにおよび／またはパッケージ上に印刷させ、１４）パッケージ化工程を中止し、１５）カスタムパッケージ中央装置に関するエラー情報を提供し、１６）パッケージ容器が空の場合にエラー情報を提供し、１７）パッケージステーションのボックストレイを開かせおよび／または閉じさせ、１８）ユーザが、キャットフードに関する情報（例えば、栄養情報等）を取得することを可能にし、および／または、１９）カスタムパッケージ中央装置の使用中に顧客にエラー情報を提供するために使用され得る。モニタおよび／または対話画面を、顧客に、他のまたは追加の情報（例えば、価格情報、ある風味が入手できないかどうか、クーポン、特別価格、プロモーション情報、音声および／または映像情報が提供されているかどうか等）を提供するために使用できることが、理解され得る。情報の種類、ユーザに情報を提示する方法、および選択パネルでユーザがアクセスおよび／または接続する方法は、非限定的であることが理解され得る。カスタムパッケージ中央装置上のモニタおよび／または対話画面の、大きさ、形状、構成、および／または位置は、非限定的である。モニタおよび／または対話画面を、モバイルデバイス上等でスキャナと相互作用するように設計することができるが、これは必須ではない。モニタおよび／または対話画面は、タッチ画面であってもなくてもよい。例えば、モニタおよび／または対話画面は映像画面を含み得るが、選択を行うために、および／または映像画面に情報を表示するためにユーザが使用する１つまたは複数のボタン、ノブ、スイッチ等を含み、ただし、これは必須ではない。理解され得るように、モニタおよび／または対話画面に、映像画面や電子表示装置が完全に存在しなくてもよいが、これは必須ではない。また、理解され得るように、モニタおよび／または対話画面を、音声対話、モバイルデバイス対話等とすることができるが、これは必須ではない。
【００１２】
[0012]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な態様では、カスタムパッケージ中央装置は、パッケージステーションに配置されたパッケージ内にローディングステーション上の製品を移動させるために使用される製品搬送装置を含むことができるが、これは必須ではない。搬送装置は、重力、モータ、コンベヤ中央装置、ガイドレール、ガイドシュート／スロット等を使用して、ローディングステーションからパッケージ内に製品をガイドおよび／または移動することができる。非限定的な一構成では、ローディングステーションの底部および／またはローディングステーションの下に、可動パネルやドアが設けられている。可動パネルやドアがオープンポジションにある場合、重力によって、ローディングステーション内の１つまたは複数の製品がオープンパネルやドアを通過して、パッケージステーション内のパッケージに落下する。手動中央装置および／または自動中央装置を、パネルやドアの開放を制御するために使用することができる。非限定的な一構成では、製品検出器がローディングステーション内の製品を検出するとパネルやドアが開かれ、その後、製品がパッケージに落下したときに閉じるが、これは必須ではない。
【００１３】
[0013]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な態様では、カスタムパッケージ中央装置は、１つまたは複数の処理チップ、コンピュータ、通信機器、記憶装置、モニタ、表示装置、カスタムパッケージ中央装置の１つまたは複数の構成要素を動作するためのモータおよび／またはこれらに電源を供給するための電源を含むことができるが、これは必須ではない。
【００１４】
[0014]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な態様では、カスタムパッケージ中央装置は、カスタムパッケージ中央装置で使用されるパッケージを収容するように設計されたパッケージビンを含むことができるが、これは必須ではない。一般に、パッケージビンは、複数のパッケージを収容するように設計されているが、これは必須ではない。一般に、パッケージビン内のパッケージは、折り畳まれた形態であるが、これは必須ではない。パッケージビンの大きさ、形状、および構成は、非限定的である。カスタムパッケージ中央装置に対するパッケージビンの位置は、非限定的である。
【００１５】
[0015]また、本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な態様では、カスタムパッケージ中央装置を、固定位置に取り付けることができるか、または移動式ユニットに取り付けることができるが、これは必須ではない。
【００１６】
[0016]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な態様では、カスタムパッケージ中央装置は、１つまたは複数の製品配置トレイまたは保持器を含むことができるか、またはこれらを有して使用され得るが、これは必須ではない。製品配置トレイまたは保持器は、使用時に、顧客が製品を選択してから、カスタムパッケージ中央装置のローディングステーション内に製品を投入する前に、製品配置トレイまたは保持器に製品を配置することを可能にする。このように、製品配置トレイまたは保持器により、顧客がカスタムパッケージ中央装置のローディングステーション内に製品を投入する前に、所望の風味の製品を事前に選択することができる。製品配置トレイまたは保持器の大きさ、形状、および構成は、非限定的である。
【００１７】
[0017]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な態様では、カスタムパッケージ中央装置は、カスタムパッケージ中央装置で使用するために特別に設計された特別なパッケージを使用することができるが、これは必須ではない。非限定的な一構成では、このパッケージは、折り畳み式の箱の形態である。パッケージは、一般に、紙、ボール紙および／または厚紙材料から形成されているが、他のまたは追加の材料（例えば、プラスチック、金属等）を用いることができる。パッケージは、典型的には、例えば、接着シール、ロックタブ等の閉鎖装置を含むが、これは必須ではない。パッケージは、簡単にパッケージ内の製品にアクセスするために開くことができる、鋸歯状、スロット付き、溝付きなどの蓋部分を、任意で含むことができる。
【００１８】
[0018]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な態様では、カスタムパッケージ中央装置は、任意の種類の電子的および／または印刷された広告の広告スペースを、任意で含むことができる。
【００１９】
[0019]本発明の非限定的な一目的は、消費者が購入して自宅に持っていく同様の種類および／またはブランドのアイテムを清算してパッケージ化することに関する欠陥に対処するデバイスを提供することである。
【００２０】
[0020]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な目的は、顧客が、あるアイテムを複数アイテム選択し、選択したアイテムを単一のパッケージでパッケージ化することができるように設計されたカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００２１】
[0021]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、清算時のスキャン時間とパッケージ化の時間を短縮し、購入したアイテムを顧客が片付ける際のペットフードの仕分け時間を短縮するために、単一のパッケージ内の各アイテムを識別する情報を含む単一のパッケージを作成するカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００２２】
[0022]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、顧客が、パッケージにパッケージ化された各風味の食品製品の量をカスタマイズすることが可能であるカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００２３】
[0023]また、本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、棚中央装置上に配置または棚中央装置と統合することができるカスタムパッケージ中央装置を提供することであり、この棚中央装置は、例えば、食料品店、ディスカウント店、または大型店にある棚中央装置に限定されるものではない。
【００２４】
[0024]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な目的は、自立式中央装置であるように設計することができるカスタムパッケージ中央装置を提供することであり、この自立式中央装置を、任意で、移動式にすることができる。
【００２５】
[0025]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、カスタムパッケージ中央装置によってパッケージ化される１つまたは複数のアイテムを受け入れるように設計された１つまたは複数のローディングステーションを含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００２６】
[0026]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、アイテムがローディングステーションに適切に投入される前に、顧客が特定の方向にアイテムを向けることを必要とするように設計されたローディングステーションを含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００２７】
[0027]また、本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、ローディングステーションに製品を適切に投入する方法についての情報を提供する視覚的な図を有するローディングステーションを含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００２８】
[0028]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な目的は、ａ）製品が適切にまたは不適切にローディングステーションに投入された、ｂ）適切な量の製品がローディングステーションに投入された、および／またはｃ）適切な種類の製品がローディングステーションに投入されたことを示すために、可聴式および／または視覚的なインジケータを有するローディングステーションを含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００２９】
[0029]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、カスタムパッケージ中央装置によるさらなる処理で、ローディングステーションに投入された製品を配置するために可動式であるローディングステーションを含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００３０】
[0030]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、顧客が選択したアイテムを受け入れるために使用されるパッケージを受け入れるように設計された１つまたは複数のパッケージステーションを含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００３１】
[0031]また、本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、顧客が選択したアイテムを受け入れるために使用されるパッケージを受け入れるように設計されたボックストレイを有するパッケージステーションを含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００３２】
[0032]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な目的は、投入／取り出しポジションと充填ポジションとの間で可動式であるように設計されたボックストレイを有するパッケージステーションを含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００３３】
[0033]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、ローディングステーションに投入された１つまたは複数のアイテムを識別するためのアイテム識別装置を含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００３４】
[0034]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、消費者が購入したアイテムの在庫管理を容易にするために使用することができるアイテム識別装置を含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００３５】
[0035]また、本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、ダウンロードすることができる情報を格納することができ、および／または、カスタムパッケージ中央装置で処理されるアイテムの販売および／または在庫を追跡するために店舗が使用することができる処理装置に情報を送信することができるアイテム識別装置を含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００３６】
[0036]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な目的は、ローディングステーション内に配置されたおよび／またはカスタムパッケージ中央装置によって処理された１つまたは複数の製品を識別するために製品検出器および／またはスキャナを含むアイテム識別装置を含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００３７】
[0037]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、製品検出器により製品を識別／スキャンすることを容易にする製品検出器に対して、製品を移動および／または向けるために使用される方向付け／移動中央装置を含むアイテム識別装置を含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００３８】
[0038]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、ラベルを出力するプリンタ、および／または、清算時にパッケージ内のアイテムを識別するために使用することができるラベル、バーコード、および／または他の情報をパッケージに適用するプリンタを含むアイテム識別装置を含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００３９】
[0039]また、本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、１）カスタムパッケージ中央装置についての情報を提供し、２）カスタムパッケージ中央装置の使用方法についての指示を提供し、３）カスタムパッケージ中央装置に顧客によって投入された製品に関する情報を提供し、４）カスタムパッケージ中央装置に顧客によって投入された製品の価格設定に関する情報を提供し、５）パッケージ内への製品の投入工程中に顧客にステータス情報を提供し、６）製品、ブランドおよび／またはストアプロモーション等に関する広告を提供し、７）顧客が、カスタムパッケージ中央装置によってパッケージ化される製品のクーポンを選択し、割引コードを入力し、および／またはクーポンをスキャンすることを可能にし、８）カスタムパッケージ中央装置の使用ステップ中に顧客をガイドするための情報を提供し、９）カスタムパッケージ中央装置を使用するための工程を開始し、１０）製品が適切におよび／または不適切にローディングステーションに投入されたことを顧客に通知し、１１）製品がローディングステーションに投入された後にローディングステーションを回転させ、および／または閉鎖カバーを閉じさせ、１２）パッキング工程が完了したことを顧客に通知し、１３）ラベルをラベルにおよび／またはパッケージ上に印刷させ、１４）パッケージ化工程を中止し、１５）カスタムパッケージ中央装置に関するエラー情報を提供し、１６）パッケージ容器が空の場合にエラー情報を提供し、１７）パッケージステーションのボックストレイを開かせおよび／または閉じさせ、１８）ユーザが、キャットフードに関する情報（例えば、栄養情報等）を取得することを可能にし、および／または、１９）カスタムパッケージ中央装置の使用中に顧客にエラー情報を提供するために使用される、１つまたは複数のモニタおよび／または対話画面を含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００４０】
[0040]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な目的は、顧客に情報（例えば、価格情報、ある風味が入手できないかどうか、クーポン、特別価格、プロモーション情報、音声および／または映像情報が提供されているかどうか等）を提供するために使用されるモニタおよび／または対話画面を含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００４１】
[0041]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な目的は、パッケージステーションに配置されたパッケージ内にローディングステーション上の製品を移動させるために使用される製品搬送装置を含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００４２】
[0042]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、カスタムパッケージ中央装置で使用されるパッケージを収容するように設計されたパッケージビンを含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００４３】
[0043]また、本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、固定位置に取り付けられているか、または移動式ユニットに取り付けられているカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００４４】
[0044]本発明の別のおよび／または代替の非限定的な目的は、１つまたは複数の製品配置トレイまたは保持器を含むか、これを有して使用され得るカスタムパッケージ中央装置を提供することであり、この製品配置トレイまたは保持器により、顧客が製品を選択してから、カスタムパッケージ中央装置のローディングステーション内に製品を投入する前に、製品配置トレイまたは保持器に製品を配置することが可能になる。
【００４５】
[0045]本発明のさらに別のおよび／または代替の非限定的な目的は、カスタムパッケージ中央装置で使用するために特別に設計された特別なパッケージを含むカスタムパッケージ中央装置を提供することである。
【００４６】
[0046]本発明のこれらのおよび他の目的、特徴ならびに利点は、添付図面と併せて以下の説明から明らかにされよう。
【００４７】
[0047]次に、物理的な形態ならびに特定の部分および部品の構成を用いることができる、本発明のさまざまな非限定的な実施形態を示す以下の図面が参照され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に従ったカスタムパッケージ中央装置の非限定的な一実施形態の正面図である。
【図２】図１のカスタムパッケージ中央装置の正面平面図である。
【図３】図１のカスタムパッケージ中央装置の側面平面図である。
【図４Ａ】図３のカスタムパッケージ中央装置の断面図である。
【図４Ｂ】図３のカスタムパッケージ中央装置の別の断面図である。
【図５】図１のカスタムパッケージ中央装置の正面図であり、ボックストレイが投入／取り出しポジションに回動されている。
【図６】図１のカスタムパッケージ中央装置の正面図であり、ボックストレイが投入／取り出しポジションに回動され、パッケージがボックストレイに挿入されている途中である。
【図７】図６のカスタムパッケージ中央装置の正面図であり、パッケージが完全にボックストレイに挿入されている。
【図８】図７のカスタムパッケージ中央装置の正面図であり、ボックストレイが充填ポジションに回動されて、パッケージを含んでいる。
【図９Ａ】図８のカスタムパッケージ中央装置の正面図であり、ローディングステーションに部分的に容器が投入されている。
【図９Ｂ】図９のカスタムパッケージ中央装置の拡大した上面部分である。
【図１０】図９のカスタムパッケージ中央装置の正面図であり、ローディングステーションに完全に容器が投入されている。
【図１１】図１０のカスタムパッケージ中央装置の正面図であり、ローディングステーションが非投入ポジションに回転されている。
【図１２】設置型の中央装置筐体に配置された、図１のカスタムパッケージ中央装置の正面図である。
【図１３】図１２のカスタムパッケージ中央装置および設置型の中央装置筐体の正面平面図である。
【図１４】図１２のカスタムパッケージ中央装置および設置型の中央装置筐体の側面平面図である。
【図１５】移動式の中央装置筐体に配置された、図１のカスタムパッケージ中央装置の正面図である。
【図１６】図１５のカスタムパッケージ中央装置および移動式の中央装置筐体の正面平面図である。
【図１７】図１５のカスタムパッケージ中央装置および移動式の中央装置筐体の側面平面図である。
【図１８】組み立てられた密封パッケージの正面図である。
【図１９】図１８のパッケージが折り畳まれていない状態の上面平面図である。
【図２０】図１８のパッケージが組み立てられて崩された非密封状態の正面図である。
【図２１】図１８のパッケージが組み立てられた非密封状態の正面図である。
【図２２Ａ】本発明によるカスタムパッケージ中央装置の非限定的な動作の論理図（１／２）である。
【図２２Ｂ】本発明によるカスタムパッケージ中央装置の非限定的な動作の論理図（２／２）である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
[0071]次に、図１〜図１１に示すような、本発明の非限定的な実施形態を説明する目的のみのためであり、限定する目的のためではない図面を参照すると、顧客があるアイテムを複数アイテム選択し、選択したアイテムを単一のパッケージでパッケージ化することが可能であるように設計されたカスタムパッケージ中央装置１００が示されており、このアイテムは、缶詰のペットフード等に限定されるものではない。
【００５０】
[0072]カスタムパッケージ中央装置１００は、筐体１１０、ローディングステーション２００、およびパッケージステーション３００を含んでいる。ローディングステーションは、カスタムパッケージ中央装置１００の上面前部に配置されているように示されているが、これは必須ではない。図９および図１０に示すように、ローディングステーションは、食品アイテム４００の複数の容器を受け入れるように設計されたローディングトレイ２１０を含んでいる。図１０に示すように、ローディングトレイは食品アイテムの容器を６個まで保持するように設計されているが、ローディングトレイが食品アイテムの容器を６個より多くまたは少なく保持するように設計され得ることが理解されよう。ローディングステーションの本体２１２が一般に半円筒形状を有するが、これは必須ではない。本体２１２の両端が円形のフランジ２１４を含むが、これは必須ではない。本体２１２は、特定の方法で、ローディングトレイの本体に食品アイテム４００を向けるために使用することができる複数のスロット２１６を任意で含んでいる。図９Ａおよび図９Ｂに示すように、食品アイテムは、容器本体４１０および上部フランジ４１２を含む容器の形態である。取り外し可能な蓋４１４が、任意でフランジに接続されている。蓋は、フランジからの蓋の取り外しを容易にするために使用されるタブ４１６を任意で含むことができる。フランジは、容器本体よりも大きな半径を有するものとして示されているが、これは必須ではない。このような容器の構成のために、スロット２１６は、容器をローディングトレイに配置したときに、容器のフランジを受け入れるように設計されている。容器が適切にローディングトレイに配置されていない場合、容器は適切にローディングトレイに止まることができず、ローディングトレイ内での容器の工程が継続できなくなるが、これは必須ではない。容器がローディングトレイに投入される方法を示すために任意の図２３０が使用され得るということが、図９Ｂに示されている。
【００５１】
[0073]ローディングトレイは、図１、図２および図４Ａ〜図１０に示す投入ポジションと、図１１に示す非投入ポジションとの間でその長手方向軸の周りを回転するように設計されている。ローディングトレイの回転を、ユーザにより手動でまたはカスタムパッケージ中央装置により自動で行うことができる。ローディングトレイを手動で回転させる場合、カスタムパッケージ中央装置は、一般に、レバー、ノブ２２０、またはユーザがローディングトレイを回転することを可能にするいくつかの他の構造を含み得る。図１〜図３および図５〜図１１に示すように、筐体の側面には２つのノブ２２０が含まれ、これにより、ユーザはローディングトレイを回転することができる。ノブは任意で溝２２２を含むことができ、これにより、ノブの把持および回転を容易にすることができる。ローディングトレイが自動でカスタムパッケージ中央装置により回転される場合、カスタムパッケージ中央装置は、一般に、１つまたは複数のモータ（図示せず）を含み、このモータは、ローディングトレイを回転させるために、ローディングトレイに接続および／または相互接続されている。
【００５２】
[0074]パッケージステーション３００は、カスタムパッケージ中央装置の前部かつローディングステーションの下に配置されているように示されているが、これは必須ではない。パッケージステーションは筐体に回動自在に接続されたボックストレイ３１０を含み、これにより、図５〜図７に示す投入／取り出しポジションと、図１、図２、図４Ａおよび図８〜図１１に示す充填ポジションとの間を回動することができる。ボックストレイは、背面３１２、底フランジ３１４、両側フランジ３１６、および２つの前フランジ３１８を含んでいる。図６〜図１１に示すように、パッケージ６００は、背面と前フランジとの間に挿入され、底フランジ上で止まるように設計されている。ボックストレイが投入／取り出しポジションにある場合、パッケージ６００をボックストレイに挿入またはボックストレイから取り出すことができる。ボックストレイが充填ポジションに位置決めされると、パッケージを、一般にボックストレイから取り出すことができないが、これは必須ではない。投入／取り出しポジションと充填ポジションとの間のボックストレイの移動を、ユーザにより手動でまたはカスタムパッケージ中央装置により自動で行うことができる。ボックストレイが手動で回動されるように設計されている場合、筐体は、レバー、ノブ、またはユーザが投入／取り出しポジションと充填ポジションとの間でトレイボックスを回動することを可能にするいくつかの他の構造（図示せず）を含むことができる。トレイボックスが自動でカスタムパッケージ中央装置により投入／取り出しポジションと充填ポジションとの間を回動される場合、カスタムパッケージ中央装置は、一般に、１つまたは複数のモータ（図示せず）を含み、このモータは、トレイボックスを回動させるために、トレイボックスに接続および／または相互接続されている。投入／取り出しポジションまたは充填ポジションにトレイボックスを移動させるために回動ボックスをばね負荷式とすることができるが、これは必須ではない。
【００５３】
[0075]改めて、図１〜図１１を参照すると、カスタムパッケージ中央装置は、任意で、ラベル用開口部１２０を含むことができ、図４Ａに示すように、この開口部１２０は、カスタムパッケージ中央装置の内部に配置されたプリンタ４５０から印刷されたラベル６５０を供給するように設計されている。図４Ｂは、カスタムパッケージ中央装置の内部の異なる領域に配置されたプリンタ４５０を示している。この構成では、プリンタは、パッケージに直接ラベルを適用するか、またはパッケージに直接情報を印刷する。プリンタをカスタムパッケージ中央装置の筐体の外側に配置できることが、理解され得る。カスタムパッケージ中央装置の筐体のラベル用開口部の位置と、筐体の内部または外部でのプリンタの位置は、非限定的である。
【００５４】
[0076]改めて、図１、図２、および図５〜図１１を参照すると、カスタムパッケージ中央装置は、任意で、表示パネル１３０を含んでいる。カスタムパッケージ中央装置の筐体は、複数の表示パネルを含むことができる。表示パネルは、任意で、モニタおよび／または対話画面として機能することができる。表示パネルは、１）カスタムパッケージ中央装置についての情報を提供し、２）カスタムパッケージ中央装置の使用方法についての指示を提供し、３）カスタムパッケージ中央装置に顧客によって投入された製品に関する情報（例えば、風味、栄養価、推奨される供給量、オンス当たりのコスト等）を提供し、４）カスタムパッケージ中央装置に顧客によって投入された製品の価格設定に関する情報を提供し、５）パッケージ内への製品の投入工程中に顧客にステータス情報を提供し、６）製品、ブランドおよび／またはストアプロモーション等に関する広告を提供し、７）顧客が、カスタムパッケージ中央装置によってパッケージ化される製品のクーポンを選択し、割引コードを入力し、および／またはクーポンをスキャンすることを可能にし、８）カスタムパッケージ中央装置の使用ステップ中に顧客をガイドするための情報を提供し、９）カスタムパッケージ中央装置を使用するための工程を開始し、１０）製品が適切におよび／または不適切にローディングステーションに投入されたことを顧客に通知し、１１）製品がローディングステーションに投入された後にローディングステーションを回転させ、および／または閉鎖カバーを閉じさせ、１２）パッキング工程が完了したことを顧客に通知し、１３）ラベルをラベルにおよび／またはパッケージ上に印刷させ、１４）パッケージ化工程を中止し、１５）カスタムパッケージ中央装置に関するエラー情報を提供し、１６）パッケージ容器が空の場合にエラー情報を提供し、１７）パッケージステーションのボックストレイを開かせおよび／または閉じさせ、１８）ユーザが、食品アイテムに関する情報（例えば、栄養情報等）を取得することを可能にし、および／または、１９）カスタムパッケージ中央装置の使用中に顧客にエラー情報を提供するために使用され得る。表示パネルは、他のまたは追加の機能および／または用途を有することができることは、理解され得る。表示を、カラー、モノクロ、または白黒表示とすることができる。表示は、タッチ画面表示であってもなくてもよい。表示装置を、他のデバイス（例えば、スマートフォン、タブレット、コンピュータ等）と相互作用するように設計することができるが、これは必須ではない。筐体上の表示装置の位置は、非限定的である。
【００５５】
[0077]次に、図４Ａを参照すると、カスタムパッケージ中央装置は、ローディングステーションに配置された１つまたは複数の製品を識別するために、製品検出器および／またはスキャナを含むアイテム識別装置を含んでいる。図４Ａに示すように、製品検出器および／またはスキャナは、バーコードスキャナ５００の形態であるが、他の種類の製品検出器および／またはスキャナを使用できることが理解され得る。製品検出器および／またはスキャナは、一般に、スキャンされた情報を処理するコンピュータまたはプロセッサ５１０に接続されている。スキャンされた情報を、プリンタ４５０によって印刷されるラベルを生成するために使用することができる。一般に、プリンタは、コンピュータまたはプロセッサ５１０に接続されているか、または相互接続されているが、これは必須ではない。同様に、表示装置１３０は、一般に、コンピュータまたはプロセッサ５１０に接続されているか、または相互接続されているが、これは必須ではない。カスタムパッケージ中央装置の操作および／または電子的機能を部分的にまたは完全に制御するために、コンピュータまたはプロセッサ５１０を使用することができるが、これは必須ではない。
【００５６】
[0078]アイテム識別装置は、任意で、食品アイテム４００を回転させるように設計されたローラ５２０を含み、これにより、食品アイテムが処理位置に配置されたときに、バーコードスキャナ５００が食品アイテムのバーコードをスキャンすることができる。ローラは、典型的には、電動モータによって駆動されるが、ローラを、手動でまたは他の手段によって駆動することができる。
【００５７】
[0079]カスタムパッケージ中央装置は、ローディングステーションに投入された食品アイテムを、処理位置に移動および／またはガイドするために使用される製品の搬送装置を含み、この処理位置で、食品アイテムはスキャナによってスキャンされた後にトレイボックスに配置されたパッケージに置かれる。図１０に示すように、ローディングトレイ２１０の本体は、食品アイテム４００で完全に充填されている。ローディングトレイが適切かつ完全に投入されると、ローディングトレイは、手動または自動でその長手方向軸を中心に回転され、食品アイテムを、スキャンゾーン５３０に落下させて、部分的にローラ５２０に静止させる。食品アイテムがローラに接触していると、ローラを回転させることができ、次に、ローラが食品アイテムを回転させることにより、バーコードスキャナは、食品アイテムのバーコードをスキャンできる。
【００５８】
[0080]スキャン処理が完了すると、食品アイテムは、スキャンゾーンの下に配置されているパッケージの開放端部に落下することができる。食品アイテムを、手動または自動操作で落下させることができる。図４Ａに示すように、ドロップロッド５４０は、ローラ５２０に隣接して配置されている。ドロップロッドとローラは、スキャン動作中にスキャンゾーンの食品アイテムを支持するように設計されている。スキャン動作が完了した後、ドロップロッドは移動するように設計されており、これにより、食品アイテムはスキャンゾーンからトレイボックスの方向に落下することができる。パッケージがトレイボックスに配置されている場合には、食品アイテムは、パッケージの開口部に落下する。ドロップロッドの移動を、手動または自動操作によって行うことができる。ローディングトレイからパッケージへの食品アイテムの移動を制御するために、他のまたは追加の構成を使用できることが、理解され得る。
【００５９】
[0081]カスタムパッケージ中央装置は、電子部品、モータ、プリンタ、表示装置、およびカスタムパッケージ中央装置の他のエネルギー消費構成要素に電力を供給するために使用されるバッテリおよび／または変圧器５５０を含むことができる。カスタムパッケージ中央装置がバッテリを含む場合、バッテリを充電式とすることができるが、これは必須ではない。カスタムパッケージ中央装置の電源を、電源コンセントまたは他の種類の電源とすることができることは、理解され得る。
【００６０】
[0082]次に、図１８〜図２１を参照すると、パッケージ６００の非限定的な構成が示されている。パッケージは、一般にボール紙および／または厚紙で形成されているが、他の材料を使用することができる。図１８は、完全に組み立てられ、密封された形態でパッケージを示している。一般に、パッケージがこの形態である場合、処理された製品は、パッケージ内に配置されるが、これは必須ではない。図１９は、平らな、組み立てられていない形態でパッケージを示している。パッケージは、任意で、密封可能な主フラップ６１０を含むことができ、これにより、食品アイテムがパッケージに投入された後にパッケージの開口部６２０を密封することができる。図２０に示すように、主フラップは、シールを形成するために接着ストリップ６１２を含むことができるが、これは必須ではない。パッケージの本体６３０は、任意で、鋸歯状のフラップ部分６４０を含むことができ、主フラップのシールを壊すことなくパッケージ内の食品アイテムへのアクセスを提供するために、このフラップ部分６４０を開くことができる。鋸歯状のフラップ部分は、鋸歯状のフラップ部を介してパッケージの開口部を容易にユーザがつかむことができるためのプルタブ６４２を任意で含むことができる。図１８に示すように、パッケージは、パッケージの内容物を表す情報（例えば、バーコード、印刷したアイテムのリスト等）を含むラベル６５０を含むことができる。非限定的な一構成では、バーコードがラベルに印刷され、このバーコードを清算時にスキャンすることができる。印刷されたバーコードはパッケージの内容物の情報を清算時にスキャナに提供するため、パッケージの完全なパッケージ価格を告げることができ、パッケージの内容物を個別にスキャンする必要がない。また、単一のバーコードがパッケージ内の各アイテムについての情報を店舗に提供し得るため、店舗がバーコードを在庫管理のために使用することができる。ラベルを、手動または自動でパッケージに適用できることが、理解され得る。また、別のラベルを使用することなく、パッケージ上にバーコードを直接印刷できることが、理解され得る。
【００６１】
[0083]次に、図１２〜図１７を参照すると、カスタムパッケージ中央装置は、図１２〜図１４に示すような設置型の中央装置筐体あるいは図１５〜図１７に示すような移動式の中央装置筐体に取り付けまたは配置され得る。設置型の中央装置筐体７００は、一般に、カスタムパッケージ中央装置で使用される食品アイテムの近くにある棚に配置されるか、またはこの棚に接続されるように設計されている。移動式の中央装置筐体８００は、カスタムパッケージ中央装置がさまざまな場所に容易に移動できるように、カスタムパッケージ中央装置に移動性を提供するように設計されている。設置型の中央装置筐体と移動式の中央装置筐体の構成は、非限定的である。設置型の中央装置筐体と移動式の中央装置筐体の両方が任意の棚中央装置７１０，８２０を示しており、食品アイテムがローディングトレイ２１０内に投入される前に食品アイテムを最初に選択して保管するために、ユーザがこの棚中央装置を使用することができる。棚中央装置の大きさ、形状、および構成、ならびに設置型の中央装置筐体および移動式の中央装置筐体上の棚中央装置の位置は、非限定的であり、使用される場合も、非限定的である。設置型の中央装置筐体は、折り畳まれたパッケージ６００を保存するために使用することができる１つまたは複数のパッケージスロット７２０を含むものとして示されている。移動式の中央装置筐体は、折り畳まれたパッケージ６００を保存することができる任意のパッケージビン８２０を有するものとして示されている。パッケージビンは、パッケージビンからパッケージを取り出すことを可能にするためのビン開口部８２２を含むことができる。ただし、パッケージビンは、ユーザがパッケージビンからパッケージを取り出すことを可能にするためのドアまたは他の種類のアクセスを含むことができることは、理解され得る。移動式の中央装置筐体は、移動式の中央装置筐体の移動を容易にするために１つまたは複数のローラまたは車輪８３０を含むものとして示されている。
【００６２】
[0084]次に、図２２を参照すると、カスタムパッケージ中央装置が使用され得る非限定的な一方法を説明する工程フロー図が示されている。工程フロー図に示すように、カスタムパッケージ中央装置は、１）パッケージがボックストレイに投入される場合、２）ボックストレイが投入／取り出しポジションおよび／または充填ポジションにある場合、および／または３）食品アイテムを処理位置に移動させるために、ローディングトレイが回転された場合を感知することができる１つまたは複数のセンサを含むことができる。他のまたは追加のセンサを使用できることが理解され得る（例えば、ローディングトレイが適切におよび／または完全に投入されていることを確認するセンサ、パッケージが部分的または完全に充填されているか否かを検出するセンサ、パッケージが適切にボックストレイに配置されていることを確認するセンサ、食品アイテムが処理位置に配置されているかおよび／または処理位置に適切に配置されているかどうかを検出するセンサ、食品アイテムがローラによって回転されていることを確認するセンサ、カスタムパッケージ中央装置に動力すなわち適切な動力があるかどうかを検出するセンサ、食品アイテムが適切にまたは完全にパッケージングへ処理位置から移動されたかどうかを検出するセンサ、プリンタラベルを交換する必要があるかどうかを検出するセンサ、プリンタのプリンタインクを交換する必要があるかどうかを検出するセンサ、プリンタが適切に機能しているかどうかを検出するセンサ、スキャナが適切に機能しているかどうかを検出するセンサ、表示装置が適切に機能しているかどうかを検出するセンサ等）。
【００６３】
[0085]このように、特定の変更が本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、記載された構造で形成され得るため、前述の説明から明らかにされた上記の目的が効率的に達成されることが理解されよう。上記の説明に含まれ、添付の図面に示されるすべての事項が、例示的であり限定的な意味ではないと解釈されるべきであることが意図されている。本発明は、好適なおよび代替の実施形態を参照して説明されている。本明細書に提供される本発明の詳細な説明を読んで理解することにより、修正および変更が当業者には明らかとなる。本発明は、本発明の範囲内に入る限りのすべてのこのような修正および変更を含むことが意図されている。また、以下の特許請求の範囲は、本明細書に記載の本発明の一般的および特定の特徴のすべてならびに本発明の範囲の記述のすべてを包含することが意図されていることを理解されたい。本発明は、好適な実施形態を参照して説明されている。好適な実施形態のこれらのおよび他の修正と同様に、本発明の他の実施形態が本明細書の開示から明らかにされよう。前述の記載事項は、本発明の例示として単に解釈されるべきであり、非限定的である。本発明は、添付の特許請求の範囲内に入る限りのすべてのこのような修正および変更を含むことが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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