(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成処理を行う画像形成装置であって、
昇降可能に支持され、現像剤を収容する現像剤ボトルが取り外し可能に装着されるボトル装着部と、
前記ボトル装着部に対して上方へ向けて弾性力を加える第１弾性部材と、
前記ボトル装着部の上下方向の位置が予め定められた基準レベル以下であるか否かを検知するレベル検知部と、
前記ボトル装着部を支える支持位置から変位可能に支持され、前記支持位置において前記ボトル装着部を前記基準レベルよりも高い位置に保持する可動支持部と、
前記可動支持部から前記ボトル装着部における前記現像剤ボトルの装着空間へ向かって延びて形成された可動アーム部と、
前記可動支持部または前記可動アーム部に対し、前記可動支持部が前記支持位置に向かう方向へ弾性力を加える第２弾性部材と、
前記ボトル装着部が前記基準レベル以下の位置に存在することが前記レベル検知部によって検知されていない場合に前記画像形成処理を禁止する制御部と、を備え、
前記現像剤ボトルが前記ボトル装着部に装着されていないときに、前記可動支持部が前記第２弾性部材の弾性力によって前記支持位置に維持されるとともに、前記可動アーム部が前記装着空間内に突出した位置に維持され、
前記現像剤ボトルが前記ボトル装着部に装着されたときに、前記可動アーム部が前記現像剤ボトルと接触することによって前記装着空間外へ変位し、これにより前記可動支持部が前記支持位置から前記ボトル装着部の支えを解除する位置へ変位する、画像形成装置。
【請求項２】
前記ボトル装着部の下方に設けられ、前記可動支持部と接する支面を有する支持体を備え、
前記可動支持部は、前記ボトル装着部により、先端が前記支持体の前記支面に接することによって前記ボトル装着部の荷重を支える前記支持位置と、前記先端が前記支面から離れる解除位置との間で回動可能に支持されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持体の前記支面が、前記解除位置に位置する前記可動支持部の前記先端の下方に存在する周辺部の面よりも前記ボトル装着部側へ突出して形成されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ボトル装着部は、前記現像剤ボトルがその長手方向に沿って挿入される前記装着空間を形成し、
前記可動アーム部における前記装着空間内に突出する部分は、前記現像剤ボトルの挿入方向の上流側から下流側へ向かって、前記装着空間の外縁寄り側から中心寄り側へ傾斜する傾斜面を有する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤ボトルの荷重に応じて変化する前記ボトル装着部の上下方向の位置を、前記基準レベル以下の範囲で検出する位置検出部を備え、
前記位置検出部が前記レベル検知部を兼ねる、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ボトル装着部は、使用済みの前記現像剤である廃現像剤を収容する前記現像剤ボトルが装着される部分である、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置は、作像部から回収される廃現像剤を収容する現像剤ボトルが取り外し可能に装着されるボトル装着部を備える。前記廃現像剤は、作像部から回収される使用済みの現像剤である。
【０００３】
なお、前記現像剤ボトルが、まずは現像部に供給される使用前の前記現像剤を収容するボトルとして利用され、その後、前記廃現像剤を収容するボトルとして再利用される場合もある。
【０００４】
前記画像形成装置は、前記現像剤ボトルが前記廃現像剤で満杯になったことを検知および通知する機能を備える。ユーザーは、前記通知によって前記現像剤ボトルを交換すべきことを知ることができる。
【０００５】
例えば、前記画像形成装置が、前記現像剤ボトルが装着された前記ボトル装着部の荷重を支えるバネと、前記ボトル装着部が予め定められた高さまで下降したことを検知する検知センサーとを備えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。この場合、前記画像形成装置は、前記検知センサーの検知結果に応じて、前記現像剤ボトルが前記廃現像剤で満杯になったことを通知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−７８５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記現像剤ボトルが前記ボトル装着部に装着されていないときに画像形成処理を禁止する必要がある。例えば、所定の位置センサーが、前記ボトル装着部が予め定められた基準高さ以下の範囲に存在することを検知しない場合に、制御部が前記画像形成処理を禁止し、そうでない場合に前記制御部が前記画像形成処理の禁止を解除することが考えられる。
【０００８】
しかしながら、前記画像形成装置において、前記ボトル装着部などの部品の寸法、前記現像剤ボトルなどの部品の重量、および前記ボトル装着部の荷重を支える前記バネなどの部品の特性のばらつきが生じる。このばらつきにより、前記現像剤ボトルが前記ボトル装着部に装着されていないにもかかわらず、前記ボトル装着部が前記基準高さ以下の範囲に存在する事態またはその逆の事態が生じるおそれがある。
【０００９】
本発明の目的は、部品の寸法、重量および特性のばらつきに起因して、現像剤ボトルがボトル装着部に装着されているか否かの状況が誤って検知されることを防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成処理を行う装置であり、ボトル装着部と、第１弾性部材と、レベル検知部と、可動支持部と、可動アーム部と、第２弾性部材と、制御部とを備える。前記ボトル装着部は、昇降可能に支持され、現像剤を収容する現像剤ボトルが取り外し可能に装着される部分である。前記第１弾性部材は、前記ボトル装着部に対して上方へ向けて弾性力を加える部材である。前記レベル検知部は、前記ボトル装着部の上下方向の位置が予め定められた基準レベル以下であるか否かを検知する。前記可動支持部は、前記ボトル装着部を支える支持位置から変位可能に支持され、前記支持位置において前記ボトル装着部を前記基準レベルよりも高い位置に保持する。前記可動アーム部は、前記可動支持部から前記ボトル装着部における前記現像剤ボトルの装着空間へ向かって延びて形成されている。前記第２弾性部材は、前記可動支持部または前記可動アーム部に対し、前記可動支持部が前記支持位置に向かう方向へ弾性力を加える部材である。前記制御部は、前記ボトル装着部が前記基準レベル以下の位置に存在することが前記レベル検知部によって検知されていない場合に前記画像形成処理を禁止する。前記現像剤ボトルが前記ボトル装着部に装着されていないときに、前記可動支持部が前記第２弾性部材の弾性力によって前記支持位置に維持されるとともに、前記可動アーム部が前記装着空間内に突出した位置に維持される。前記現像剤ボトルが前記ボトル装着部に装着されたときに、前記可動アーム部が前記現像剤ボトルと接触することによって前記装着空間外へ変位し、これにより前記可動支持部が前記支持位置から前記ボトル装着部の支えを解除する位置へ変位する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、部品の寸法、重量および特性のばらつきに起因して、現像剤ボトルがボトル装着部に装着されているか否かの状況が誤って検知されることを防止できる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置が備える現像剤ボトルの斜視図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置が備える廃現像剤回収部の斜視図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置が備える廃現像剤回収部の構成図である。
【図５】図５は、実施形態に係る画像形成装置が備える廃現像剤回収部におけるボトル検知部の側面図である。
【図６】図６は、実施形態に係る画像形成装置が備える廃現像剤回収部におけるロック状態のボトル検知部の正面図である。
【図７】図７は、実施形態に係る画像形成装置が備える廃現像剤回収部におけるロック解除状態のボトル検知部の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１４】
［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でシートに画像を形成する装置である。前記シートは、用紙および封筒などのシート状の画像形成媒体である。
【００１５】
画像形成装置１０は、本体部１内にシート供給部２、シート搬送部３、作像部４０、光走査部４６、定着部４９、トナー補給部４００および廃現像剤回収部６などを備える。
【００１６】
作像部４０は、現像剤９を用いてシートに画像を形成する画像形成処理を実行する。作像部４０は、画像形成ユニット４と、その他の現像および現像剤９の搬送に関する機器とを含む。現像剤９は、トナー９ａおよびキャリア９ｂを含む二成分現像剤である。キャリア９ｂは、磁性を有する粒状物である。
【００１７】
図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、作像部４０は、複数の色のトナー９ａに対応した複数の画像形成ユニット４と、中間転写ベルト４７と、二次転写装置４８と、二次クリーニング部４７０とを備える。また、トナー補給部４００も、トナー９ａの色ごとに設けられている。
【００１８】
画像形成ユニット４各々は、感光体４１、帯電部４２、現像部４３、一次転写部４４および一次クリーニング部４５などを備える。
【００１９】
シート供給部２は、前記シートをシート搬送路３０へ送り出し、シート搬送部３は、前記シートをシート搬送路３０に沿って搬送する。中間転写ベルト４７は、無端の帯状部材であり、２つのローラーに架け渡された状態で回転する。
【００２０】
画像形成ユニット４各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電部４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査部４６は、レーザー光を走査することにより感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。
【００２１】
現像部４３は、予め保有しているキャリア９ｂとトナー補給部４００から供給される未使用のトナー９ａとを含む現像剤９を用いて、前記静電潜像をトナー９ａの像として現像する。これにより、トナー９ａの像が感光体４１の表面に形成される。
【００２２】
一次転写部４４は、感光体４１表面のトナー９ａの像を中間転写ベルト４７に転写する。そして、複数の感光体４１各々から中間転写ベルト４７へトナー９ａの像が転写される。これにより、各色のトナー９ａの像が重ねられたカラー画像が中間転写ベルト４７に形成される。一次クリーニング部４５は、感光体４１表面に残存するトナー９ａを除去する。
【００２３】
なお、感光体４１および中間転写ベルト４７は、トナー９ａの像を担持する像担持体の一例である。
【００２４】
二次転写装置４８は、中間転写ベルト４７に形成された前記カラー画像を前記シートに転写する。二次クリーニング部４７０は、中間転写ベルト４７に残存するトナー９ａを除去する。定着部４９は、加熱によって前記シートに前記カラー画像を定着させる。
【００２５】
一次クリーニング部４５および二次クリーニング部４７０によって感光体４１および中間転写ベルト４７から除去されたトナー９ａは、廃現像剤回収部６へ搬送され、廃現像剤回収部６の現像剤ボトル５へ収容される。現像剤ボトル５は、廃現像剤回収部６のボトル装着部６０に対して取り外し可能に装着される。
【００２６】
さらに、現像部４３内で浮遊するトナー９ａおよび現像部４３内で劣化したキャリア９ｂの一部も、廃現像剤回収部６へ搬送され、現像剤ボトル５へ収容される。
【００２７】
以下の説明において、一次クリーニング部４５、二次クリーニング部４７０および現像部４３から現像剤ボトル５へ回収される使用済みの現像剤９のことを廃現像剤９０と称する。
【００２８】
廃現像剤９０は、一次クリーニング部４５、二次クリーニング部４７０および現像部４３から回収されるトナー９ａである廃トナー９０ａと、現像部４３から現像剤ボトル５へ回収されるキャリア９ｂである廃キャリア９０ｂとを含む。
【００２９】
なお、本実施形態において、複数の画像形成ユニット４、中間転写ベルト４７、二次転写装置４８および二次クリーニング部４７０は、それぞれ作像部４０の一部を構成している。画像形成装置１０において、作像部４０から回収される廃現像剤９０が、現像剤ボトル５へ収容される。
【００３０】
さらに、画像形成装置１０は、各種演算、および、画像形成装置１０における電気機器の制御を行う制御部８、および制御部８から出力される情報を通知する表示部８０を備える。
【００３１】
［廃現像剤回収部６］
図２に示されるように、現像剤ボトル５は、廃現像剤９０の入口である開口５０が形成された第１端５１およびその反対側の第２端５２の一方から他方へ向かう方向を長手方向とする中空の部材である。
【００３２】
現像剤ボトル５は、その長手方向が横方向になる状態でボトル装着部６０に装着される。以下の説明において、現像剤ボトル５がその開口５０を先頭にしてボトル装着部６０に挿入される方向のことをボトル挿入方向Ｄ１と称する。
【００３３】
図４，５において、紙面に向かって左方向がボトル挿入方向Ｄ１であり、図６，７において、紙面に向かう方向がボトル挿入方向Ｄ１である。
【００３４】
現像剤ボトル５には、その長手方向に沿う中心線Ｌ０の周りに螺旋状に形成された螺旋凸部５４を有する。螺旋凸部５４は、現像剤ボトル５の内面側へ螺旋状に突出した部分である。なお、螺旋凸部５４は、現像剤ボトル５の外側から見れば、螺旋状の凹部である。
【００３５】
図３，４に示されるように、廃現像剤回収部６は、ボトル装着部６０、受入ダクト６３、搬入中継部６４、駆動伝達部６５および支持フレーム６６などを備える。ボトル装着部６０は、組み合わされたボトル受部６１およびボトルカバー６２を含む。
【００３６】
例えば、ボトル受部６１が金属の部材であり、ボトルカバー６２が合成樹脂の部材であることが考えられる。なお、図４において、ボトルカバー６２が仮想線（二点鎖線）で示されている。
【００３７】
ボトル受部６１は、現像剤ボトル５の外周面５３を下方から支え、ボトルカバー６２は、現像剤ボトル５を上側から覆う。ボトル装着部６０は、その内側に現像剤ボトル５がその長手方向に沿って挿入される装着空間６００を形成している。装着空間６００は、現像剤ボトル５が装着される空間である。
【００３８】
現像剤ボトル５は、その開口５０を先頭にして、ボトル装着部６０の入口からボトル挿入方向Ｄ１に沿って挿入されることによりボトル装着部６０に装着される。また、現像剤ボトル５は、装着空間６００からボトル挿入方向Ｄ１の反対方向へ引き出されることにより、ボトル装着部６０から取り外される。
【００３９】
本体部１の外装の一部は、現像剤ボトル５の装着および取り外しの際に開かれる開閉カバー１ａを形成している。図３において、開閉カバー１ａが仮想線で示されている。
【００４０】
受入ダクト６３は、不図示の廃現像剤搬送機構から落下する廃現像剤９０を受け入れるダクトである。受入ダクト６３は縦方向に沿って形成されている。前記廃現像剤搬送機構は、一次クリーニング部４５、二次クリーニング部４７０および現像部４３の各々から、廃現像剤９０を受入ダクト６３の上方まで搬送する機構である。
【００４１】
搬入中継部６４は、その内部に不図示の中継搬送路が形成された部分である。前記中継搬送路は、受入ダクト６３と現像剤ボトル５の開口５０とを繋ぐ廃現像剤９０の搬送路である。廃現像剤９０は、受入ダクト６３から搬入中継部６４内の前記中継搬送路を経由し、開口５０から現像剤ボトル５内へ搬入される。
【００４２】
駆動伝達部６５は、不図示のモーターの回転力を現像剤ボトル５へ伝達するギア機構である。ボトル装着部６０に装着された現像剤ボトル５は、駆動伝達部６５から動力を受けて中心線Ｌ０の周りに既定回転方向Ｄ２へ回転する。
【００４３】
現像剤ボトル５が既定回転方向Ｄ２へ回転することにより、横置きにされた現像剤ボトル５内において、廃現像剤９０が開口５０側に偏って滞留することが防止される。さらに、現像剤ボトル５内における廃トナー９０ａおよび廃キャリア９０ｂの分布の偏りが緩和される。
【００４４】
ボトル装着部６０は、本体部１の一部である支持フレーム６６によって回動可能に支持されている。ボトル装着部６０を回動可能に支持する支軸６６２は、装着された現像剤ボトル５の第１端５１寄りの位置に設けられている。
【００４５】
即ち、ボトル装着部６０は、支持フレーム６６により、支軸６６２を中心にして昇降可能に支持されている。例えば、支持フレーム６６が金属の板材であることが考えられる。
【００４６】
さらに、廃現像剤回収部６において、バネ７１が、ボトル装着部６０に対して上方へ向けて弾性力を加えている。バネ７１は、ボトル装着部６０に装着された現像剤ボトル５の第２端５２寄りの位置において、ボトル装着部６０に弾性力を加えている。なお、バネ７１は、後述するボトル検知部７の構成要素である。
【００４７】
現像剤ボトル５内の廃現像剤９０の重量が増えるほど、ボトル装着部６０が支軸６６２を中心に下方へ変位する。
【００４８】
ところで、現像剤ボトル５がボトル装着部６０に装着されていないときに作像部４０による前記画像形成処理を禁止する必要がある。例えば、所定の位置センサーが、ボトル装着部６０が予め定められた基準高さ以下の範囲に存在することを検知しない場合に、制御部８が前記画像形成処理を禁止し、そうでない場合に制御部８が前記画像形成処理の禁止を解除することが考えられる。
【００４９】
しかしながら、画像形成装置１０において、ボトル装着部６０などの部品の寸法、現像剤ボトル５などの部品の重量、およびボトル装着部６０の荷重を支えるバネ７１などの部品の特性のばらつきが生じる。このばらつきにより、現像剤ボトル５がボトル装着部６０に装着されていないにもかかわらず、ボトル装着部６０が前記基準高さ以下の範囲に存在する事態またはその逆の事態が生じるおそれがある。
【００５０】
ボトル検知部７は、部品の寸法、重量および特性のばらつきに起因して、現像剤ボトル５がボトル装着部６０に装着されているか否かの状況が誤って検知されることを防止できる構成を備える。以下、ボトル検知部７について説明する。
【００５１】
［ボトル検知部７］
図４に示されるように、ボトル検知部７は、ボトル装着部６０における現像剤ボトル５の入口寄りの位置に設けられている。
【００５２】
ボトル検知部７は、バネ７１、位置検出部７２、可動支持部７３、可動アーム部７５およびバネ７６などを備える。以下の説明において、ボトル装着部６０に作用する一方のバネ７１を第１バネ７１と称し、もう一方のバネ７６を第２バネ７６と称する。
【００５３】
前述したように、第１バネ７１は、ボトル装着部６０に対して上方へ向けて弾性力を加える。図５〜７に示される例では、第１バネ７１が圧縮コイルバネであるが、第１バネ７１がボトル装着部６０を吊り上げる引っ張りコイルバネなどの他のバネまたはゴムであることも考えられる。なお、第１バネ７１は第１弾性部材の一例である。
【００５４】
位置検出部７２は、現像剤ボトル５の荷重に応じて変化するボトル装着部６０の上下方向の位置を、予め定められた基準レベル以下の範囲で検出する。図５〜７に示される例では、位置検出部７２は、ボトル装着部６０の昇降に連動して変位する連動部７２ａと、連動部７２ａの位置を検出する位置センサー７２ｅとを備える。
【００５５】
位置センサー７２ｅが、連動部７２ａの変位方向に沿って並べられた複数の近接センサーであることが考えられる。前記近接センサーは、例えばＰＩ（Photo Interrupter）センサーまたは反射式のフォトセンサーなどである。また、位置センサー７２ｅが、ＬＥＤ式の変位センサーまたは接触式変位センサーなどであることも考えられる。
【００５６】
連動部７２ａは、支軸７２ｂによって回動可能に支持された部材であり、第３バネ７２ｄの弾性力によってその末端部７２ｃがボトル装着部６０に接する状態に保持されている。これにより、連動部７２ａは、ボトル装着部６０の昇降に連動して予め定められた方向に沿って変位する。本実施形態において、連動部７２ａは上下方向に変位する。
【００５７】
位置センサー７２ｅによって検出される連動部７２ａの位置は、現像剤ボトル５の荷重に応じて変化するボトル装着部６０の高さに相当する。即ち、位置検出部７２は、ボトル装着部６０の上下方向の位置を、前記基準レベル以下の範囲で検出する。位置検出部７２の検出結果は、現像剤ボトル５内における廃現像剤９０の重量の指標値である。
【００５８】
位置検出部７２は、ボトル装着部６０の上下方向の位置が前記基準レベル以下であるか否かを検知するレベル検知部を兼ねる。即ち、位置検出部７２が、ボトル装着部６０の前記基準レベル以下の位置に相当する連動部７２ａの位置を検出できる状況は、ボトル装着部６０が前記基準レベル以下の位置に存在する状況である。
【００５９】
一方、位置検出部７２が、ボトル装着部６０の前記基準レベル以下の位置に相当する連動部７２ａの位置を検出できない状況は、ボトル装着部６０が前記基準レベル以下の位置に存在しない状況である。
【００６０】
可動支持部７３は、ボトル装着部６０を支える支持位置から変位可能に支持されている。可動支持部７３は、前記支持位置とボトル装着部６０の支えを解除する解除位置との間で変位可能である。図５，６は、前記支持位置に存在する可動支持部７３を示し、図７は前記解除位置に存在する可動支持部７３を示す。
【００６１】
図５〜７に示される例では、可動支持部７３と接する支面６６ａを有する支持フレーム６６が、ボトル装着部６０の下方に設けられている。なお、支持フレーム６６は、支持体の一例である。
【００６２】
そして、可動支持部７３は、ボトル装着部６０の下部に固定された軸受部７４によって回動可能に支持されている。即ち、可動支持部７３は、軸受部７４を介してボトル装着部６０によって回動可能に支持されている。
【００６３】
可動支持部７３には軸部７３ａが形成されており、軸部７３ａが、軸受部７４によって回転可能に支持されている。
【００６４】
軸受部７４によって支持された可動支持部７３は、その先端７３ｂが支持フレーム６６の支面６６ａに接することによってボトル装着部６０の荷重を支える前記支持位置と、先端７３ｂが支面６６ａから離れる前記解除位置との間で回動可能である。
【００６５】
可動支持部７３は、前記支持位置において、ボトル装着部６０を前記基準レベルよりも高い位置に保持する。従って、可動支持部７３が前記支持位置に存在する場合、位置検出部７２の検出結果は、ボトル装着部６０の位置が前記基準レベル以下ではないことを示す。
【００６６】
一方、可動支持部７３が前記支持位置から前記解除位置へ変位すると、可動支持部７３によるボトル装着部６０の支えが解除される。そのため、可動支持部７３自体の荷重および装着された現像剤ボトル５の荷重に応じて、可動支持部７３が前記基準レベル以下の高さまで下降する。このとき、第１バネ７１は、前記荷重に応じて、ボトル装着部６０に対する付勢方向の反対方向へ変形する。
【００６７】
従って、可動支持部７３が前記解除位置に存在する場合、位置検出部７２は、ボトル装着部６０の位置が前記基準レベル以下であることを確実に検知する。
【００６８】
また、図７に示されるように、支持フレーム６６の支面６６ａは、前記解除位置に位置する可動支持部７３の先端７３ｂの下方に存在する周辺部の基礎面６６ｂよりもボトル装着部６０側へ突出して形成されている。
【００６９】
支面６６ａがボトル装着部６０に近いため、短い可動支持部７３を採用することができ、前記解除位置の可動支持部７３と基礎面６６ｂとの間隔が大きくなる。そのため、ボトル装着部６０の上下方向の可動範囲が大きくなり、ひいては位置検出部７２によるボトル装着部６０の高さの検出可能範囲を大きくすることができる。
【００７０】
第２バネ７６は、可動支持部７３または可動アーム部７５に対し、可動支持部７３が前記支持位置に向かう方向へ弾性力を加える部材である。第２バネ７６の一端は、ボトル装着部６０またはボトル装着部６０と一体に形成された部分に係合し、第２バネ７６の他端は、可動支持部７３または可動アーム部７５に係合している。
【００７１】
図５〜７に示される例では、第２バネ７６が弦巻バネであるが、第２バネ７６が引っ張りコイルバネなどの他のバネまたはゴムであることも考えられる。なお、第２バネ７６は第２弾性部材の一例である。
【００７２】
可動アーム部７５は、可動支持部７３からボトル装着部６０の装着空間６００へ向かって延びて形成されている。可動支持部７３および可動アーム部７５は一体に形成されている。
【００７３】
図５，６に示されるように、現像剤ボトル５がボトル装着部６０に装着されていないときには、可動支持部７３が第２バネ７６の弾性力によって前記支持位置に維持される。それと同時に、可動アーム部７５は装着空間６００内に突出した位置に維持される。
【００７４】
ボトル装着部６０の一部に開口６０ａが形成されており、可動アーム部７５は、その開口６０ａを通じて、装着空間６００の内側と外側との間を変位する。
【００７５】
一方、図７に示されるように、現像剤ボトル５がボトル装着部６０に装着されたときには、可動アーム部７５が現像剤ボトル５と接触することによって装着空間６００外へ変位する。さらに、可動アーム部７５の変位に連動して、可動支持部７３が前記支持位置から前記解除位置へ変位する。
【００７６】
また、現像剤ボトル５がボトル装着部６０から取り外されると、可動支持部７３が第２バネ７６の弾性力によって前記解除位置から前記支持位置に戻る。それと同時に、可動アーム部７５も装着空間６００内に突出した位置に戻る。
【００７７】
ボトル検知部７において、ボトル装着部６０などの部品の寸法、現像剤ボトル５などの部品の重量、および第１バネ７１などの部品の特性は、可動支持部７３が前記解除位置に位置するときのボトル装着部６０の高さに影響する設計パラメーターである。
【００７８】
前記設計パラメーターは、現物において予め想定されるばらつきが生じても、可動支持部７３が前記解除位置に位置するときにボトル装着部６０が確実に前記基準レベル以下に降下するように設定される。これにより、現像剤ボトル５がボトル装着部６０に装着されたときに、ボトル装着部６０の高さが位置検出部７２によって検出されないという事態を回避することができる。
【００７９】
また、前記設計パラメーターが上記のように設定されても、現像剤ボトル５がボトル装着部６０から取り外されたときに、ボトル装着部６０は、可動支持部７３および第２バネ７６の作用によって確実に前記基準レベルより高い位置に保持される。
【００８０】
従って、ボトル検知部７が採用されれば、部品の寸法、重量および特性のばらつきに起因して、現像剤ボトル５がボトル装着部６０に装着されているか否かの状況が誤って検知されることを防止できる。
【００８１】
また、可動アーム部７５における装着空間６００内に突出する部分は、ボトル挿入方向Ｄ１の上流側から下流側へ向かって、装着空間６００の外縁寄り側から中心寄り側へ傾斜する傾斜面７５ａを有する。
【００８２】
装着空間６００内に挿入された現像剤ボトル５が可動アーム部７５の傾斜面７５ａに接触することにより、現像剤ボトル５が可動アーム部７５をボトル挿入方向Ｄ１へ押す力が、可動アーム部７５を装着空間６００の外へ押し出す力として作用する。これにより、可動アーム部７５が、現像剤ボトル５の装着に応じて円滑に変位する。
【００８３】
また、可動支持部７３が、ボトル装着部６０によって回動可能に支持されている。この場合、可動アーム部７５とボトル装着部６０に装着された現像剤ボトル５との位置関係が、ボトル装着部６０の昇降によって変化しない。その結果、第２バネ７６の弾性力が、ボトル装着部６０の高さ、即ち、位置検出部７２の検出結果に影響することを回避できる。
【００８４】
制御部８は、ボトル装着部６０が前記基準レベル以下の位置に存在することが位置検出部７２によって検知されていない場合、前記画像形成処理を禁止する。さらに、制御部８は、位置検出部７２が前記基準レベル以下の位置を検出しているときに、表示部８０を通じて現像剤ボトル５内の廃現像剤９０の量に関する情報を通知する。
【００８５】
なお、廃現像剤回収部６は、開閉カバー１ａが閉じられているか否かを検知する不図示のカバー検知部を備える。そして、制御部８は、開閉カバー１ａが閉じられていないことが記カバー検知部によって検知されている場合も、前記画像形成処理を禁止する。
【００８６】
また、廃現像剤回収部６が、ボトル検知部７の可動支持部７３に相当する構成要素として、開閉カバー１ａの位置に応じて変位する可動部を備えることも考えられる。前記可動部は、ボトル装着部６０を前記基準レベルより高い位置に支持する位置とその支持を解除する位置との間で変位する。
【００８７】
本実施形態において、廃現像剤回収部６は、現像剤ボトル５内の廃現像剤９０の透磁率を検出する透磁率センサー６８を備える（図４参照）。透磁率センサー６８は、ボトル装着部６０のボトル受部６１に設けられている。
【００８８】
現像剤ボトル５内の廃現像剤９０における廃キャリア９０ｂの比率が高いほど、廃現像剤９０の透磁率が高くなる。また、廃キャリア９０ｂは、廃トナー９０ａに比べて、単位体積当たりの重量が大きい。
【００８９】
従って、透磁率センサー６８によって検出される透磁率が高いほど、現像剤ボトル５内における廃現像剤９０の比重が大きい状態であるといえる。
【００９０】
本実施形態において、制御部８は、現像剤ボトル５の回転が停止しているときに、蓄積度導出処理を実行する。前記蓄積度導出処理は、位置検出部７２の検出結果および透磁率センサー６８の検出結果に応じて、現像剤ボトル５内における廃現像剤９０の蓄積度を導出する処理である。以下の説明において、前記基準レベルと位置検出部７２により検出されるボトル装着部６０の高さとの差のことを検出降下量と称し、透磁率センサー６８により検出される透磁率のことを検出透磁率と称する。
【００９１】
制御部８は、前記蓄積度導出処理において、前記検出透磁率に応じて、予め定められた複数の候補から１つの密度係数を選択し、前記検出降下量と選択された前記密度係数との乗算により前記蓄積度を算出する。
【００９２】
そして、制御部８は、前記蓄積度が予め定められた上限値を超えた場合に、ボトル交換促進処理を実行する。前記ボトル交換促進処理は、前記画像形成処理を禁止するとともに、表示部８０を通じて現像剤ボトル５の交換を促すメッセージを通知する処理である。前記ボトル交換促進処理は、現像剤ボトル５が廃現像剤９０で満杯になったことを検知および通知する処理であるともいえる。
【００９３】
なお、廃現像剤回収部６が透磁率センサー６８を備えていない場合、制御部８は、位置検出部７２により検出されるボトル装着部６０の高さが予め定められた下限レベルを下回った場合に、前記ボトル交換促進処理を実行する。
【００９４】
また、制御部８が、前記蓄積度または前記検出降下量に相当する変量を、表示部８０に随時表示させることも考えられる。
【００９５】
[応用例]
画像形成装置１０において、ボトル検知部７が、トナー補給部４００に適用されることも考えられる。この場合、現像剤ボトル５は、未使用のトナー９ａを収容するボトルである。この場合、トナー９ａが現像剤ボトル５に収容される現像剤の一例である。
【００９６】
なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１      ：本体部
１ａ    ：開閉カバー
２      ：シート供給部
３      ：シート搬送部
４      ：画像形成ユニット
５      ：現像剤ボトル
６      ：廃現像剤回収部
７      ：ボトル検知部
８      ：制御部
９      ：現像剤
９ａ    ：トナー
９ｂ    ：キャリア
１０    ：画像形成装置
３０    ：シート搬送路
４０    ：作像部
４１    ：感光体
４２    ：帯電部
４３    ：現像部
４４    ：一次転写部
４５    ：一次クリーニング部
４６    ：光走査部
４７    ：中間転写ベルト
４８    ：二次転写装置
４９    ：定着部
５０    ：現像剤ボトルの開口
５１    ：現像剤ボトルの第１端
５２    ：現像剤ボトルの第２端
５３    ：現像剤ボトルの外周面
５４    ：螺旋凸部
６０    ：ボトル装着部
６０ａ  ：ボトル装着部の開口
６１    ：ボトル受部
６２    ：ボトルカバー
６３    ：受入ダクト
６４    ：搬入中継部
６５    ：駆動伝達部
６６    ：支持フレーム
６６ａ  ：支面
６６ｂ  ：基礎面
６８    ：透磁率センサー
７１    ：第１バネ（第１弾性部材）
７２    ：位置検出部（レベル検知部）
７２ａ  ：連動部
７２ｂ  ：支軸
７２ｃ  ：末端部
７２ｄ  ：第３バネ
７２ｅ  ：位置センサー
７３    ：可動支持部
７３ａ  ：軸部
７３ｂ  ：可動支持部の先端
７４    ：軸受部
７５    ：可動アーム部
７５ａ  ：傾斜面
７６    ：第２バネ（第２弾性部材）
８０    ：表示部
９０    ：廃現像剤
９０ａ  ：廃トナー
９０ｂ  ：廃キャリア
４００  ：トナー補給部
４７０  ：二次クリーニング部
６００  ：装着空間
６６２  ：支軸
Ｄ１    ：ボトル挿入方向
Ｄ２    ：既定回転方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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