(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
３次元空間内における操作者のジェスチャを認識して操作対象機器への操作入力を受け付ける操作入力装置であって、
前記操作対象機器は車両に搭載された車載機器であり、
前記車両のステアリングホイールの操舵角を検出する操舵角検出手段と、
前記操舵角に基づいて前記ジェスチャを用いた操作入力を受け付けるか否かを決定するジェスチャ操作可否決定手段と、
前記３次元空間を連続的に撮影する撮影手段と、
前記ジェスチャを用いた操作入力が許可されている場合、前記撮影手段によって撮影された撮影画像に基づいて、前記操作者が所定のジェスチャを行ったか否かを識別し、前記所定のジェスチャを行った際に、前記所定のジェスチャに対応する動作を前記操作対象機器に行わせる制御信号を出力するジェスチャ識別手段と、を備え、
前記所定のジェスチャは複数種類設定されており、
前記ジェスチャ操作可否決定手段は、前記複数種類の所定のジェスチャを、前記操舵角が所定角度以上の場合は受け付けを禁止する禁止ジェスチャ群と、前記操舵角が所定角度以上の場合にも受け付ける許可ジェスチャ群と、に分けて設定し、
前記ジェスチャ識別手段は、前記操舵角が所定角度以上の場合には、前記操作者が前記許可ジェスチャ群に属するジェスチャを行ったか否かを識別し、前記許可ジェスチャ群に属するジェスチャを行った際に、当該ジェスチャに対応する動作を前記操作対象機器に行わせる制御信号を出力し、
前記禁止ジェスチャ群は、少なくとも前記操作者の前記ステアリングホイールの操舵動作と誤認識する可能性が高い動作を含む、
ことを特徴とする操作入力装置。
【請求項２】
前記操作者の前記ステアリングホイールの操舵動作を誤認識する可能性が高い動作は、前記ステアリングホイールに沿って前記操作者の手を車幅方向に往復させるジェスチャである、
ことを特徴とする請求項１記載の操作入力装置。
【請求項３】
前記所定のジェスチャは、ジェスチャ動作と、当該ジェスチャ動作が行われた前記３次元空間上の位置を示すジェスチャ領域によって特定され、
前記ジェスチャ領域は、前記３次元空間を少なくとも２つの座標軸方向に沿って複数の領域に分割したものである、
ことを特徴とする請求項１または２記載の操作入力装置。
【請求項４】
前記３次元空間には車両のステアリングホイールが配置されており、
前記ジェスチャ領域は、前記３次元空間を前記ステアリングホイールの中心点を原点として前記車両の上下方向にほぼ沿った略上下方向軸、および前記車両の前後方向にほぼ沿った略前後方向軸に沿って分割したものであり、
前記略上下方向軸に沿った空間は、前記ステアリングホイールの内周領域、前記ステアリングホイールの外縁領域、および前記外縁領域より上方の上方領域に分割され、
前記略前後方向軸に沿った空間は、前記ステアリングホイールが運転者と対向する面である前面領域と、前記ステアリングホイールの車体への取り付け面である後面領域とに分割される、
ことを特徴とする請求項３記載の操作入力装置。
【請求項５】
前記３次元空間には車両のステアリングホイールが配置されており、
前記ジェスチャ領域は、前記３次元空間を前記ステアリングホイールの中心点を原点として前記車両の上下方向にほぼ沿った略上下方向軸、前記車両の前後方向にほぼ沿った略前後方向軸、および前記車両の車幅方向にほぼ沿った略車幅方向軸に沿って分割したものであり、
前記略上下方向軸に沿った空間は、前記ステアリングホイールの内周領域、前記ステアリングホイールの外縁領域、および前記外縁領域より上方の上方領域に分割され、
前記略前後方向軸に沿った空間は、前記ステアリングホイールが運転者と対向する面である前面領域と、前記ステアリングホイールの車体への取り付け面である後面領域とに分割され、
前記略車幅方向軸に沿った空間は、前記ステアリングホイールの中心点から一方の車側側の領域と、前記中心点から他方の車側側の領域とに分割される、
ことを特徴とする請求項３記載の操作入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作対象機器への操作入力を受け付ける操作入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、操作者のジェスチャを認識して操作対象機器への操作入力を受け付ける操作入力装置が知られている。ジェスチャを用いた操作入力は、スイッチやボタン等の入力部を用いる操作入力と比較して、操作者の視線や注意を入力部に向けることなく行うことができるので、例えば車両に搭載された車載機器への操作入力等に有効である。
例えば、下記特許文献１は、予め定めた複数の操作対象機器に対応して設けられた複数のジェスチャ領域にそれぞれ異なる色の光を照射し、複数のジェスチャ領域を撮影した撮影結果からジェスチャ操作を検出する共に当該ジェスチャ操作されたジェスチャ領域を検出する。そして、検出されたジェスチャ領域に対応する操作対象機器に対して、検出されたジェスチャ操作に対応する予め定めた操作を行うように制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１５３９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ジェスチャは操作者の体の一部、特に操作対象機器が車載機器である場合には、操作者である運転者の手を動かして行うのが一般的である。車両の運転中は、通常運転者の手はステアリングホイールを握った状態であるが、ジェスチャを行っている間はステアリングホイールを離した状態になる場合がある。また、ステアリングホイールを握った状態で行うジェスチャであっても、運転者の注意は多少ジェスチャに対して向くことになる。
よって、運転動作をより慎重に行う必要がある場面、例えばステアリングホイールを大きく操舵している際などには、ジェスチャを用いた操作入力は好ましくない場合がある。
また、ステアリングホイールの操舵量が大きい場合には、運転動作（ステアリングホイールの操舵）をジェスチャ動作と誤認識する可能性があり、操作入力装置の誤認識率が上昇する可能性があるという課題がある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、その目的は、ジェスチャを用いた操作入力においてステアリング操舵時の安全性向上および誤認識率低減を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するため、請求項１の発明にかかる操作入力装置は、３次元空間内における操作者のジェスチャを認識して操作対象機器への操作入力を受け付ける操作入力装置であって、前記操作対象機器は車両に搭載された車載機器であり、前記車両のステアリングホイールの操舵角を検出する操舵角検出手段と、前記操舵角に基づいて前記ジェスチャを用いた操作入力を受け付けるか否かを決定するジェスチャ操作可否決定手段と、前記３次元空間を連続的に撮影する撮影手段と、前記ジェスチャを用いた操作入力が許可されている場合、前記撮影手段によって撮影された撮影画像に基づいて、前記操作者が所定のジェスチャを行ったか否かを識別し、前記所定のジェスチャを行った際に、前記所定のジェスチャに対応する動作を前記操作対象機器に行わせる制御信号を出力するジェスチャ識別手段と、を備え、前記所定のジェスチャは複数種類設定されており、前記ジェスチャ操作可否決定手段は、前記複数種類の所定のジェスチャを、前記操舵角が所定角度以上の場合は受け付けを禁止する禁止ジェスチャ群と、前記操舵角が所定角度以上の場合にも受け付ける許可ジェスチャ群と、に分けて設定し、前記ジェスチャ識別手段は、前記操舵角が所定角度以上の場合には、前記操作者が前記許可ジェスチャ群に属するジェスチャを行ったか否かを識別し、前記許可ジェスチャ群に属するジェスチャを行った際に、当該ジェスチャに対応する動作を前記操作対象機器に行わせる制御信号を出力し、前記禁止ジェスチャ群は、少なくとも前記操作者の前記ステアリングホイールの操舵動作と誤認識する可能性が高い動作を含む、ことを特徴とする。
請求項２の発明にかかる操作入力装置は、前記操作者の前記ステアリングホイールの操舵動作を誤認識する可能性が高い動作は、前記ステアリングホイールに沿って前記操作者の手を車幅方向に往復させるジェスチャである、ことを特徴とする。
請求項３の発明にかかる操作入力装置は、前記所定のジェスチャは、ジェスチャ動作と、当該ジェスチャ動作が行われた前記３次元空間上の位置を示すジェスチャ領域によって特定され、前記ジェスチャ領域は、前記３次元空間を少なくとも２つの座標軸方向に沿って複数の領域に分割したものである、ことを特徴とする。
請求項４の発明にかかる操作入力装置は、前記３次元空間には車両のステアリングホイールが配置されており、前記ジェスチャ領域は、前記３次元空間を前記ステアリングホイールの中心点を原点として前記車両の上下方向にほぼ沿った略上下方向軸、および前記車両の前後方向にほぼ沿った略前後方向軸に沿って分割したものであり、前記略上下方向軸に沿った空間は、前記ステアリングホイールの内周領域、前記ステアリングホイールの外縁領域、および前記外縁領域より上方の上方領域に分割され、前記略前後方向軸に沿った空間は、前記ステアリングホイールが運転者と対向する面である前面領域と、前記ステアリングホイールの車体への取り付け面である後面領域とに分割される、ことを特徴とする。
請求項５の発明にかかる操作入力装置は、前記３次元空間には車両のステアリングホイールが配置されており、前記ジェスチャ領域は、前記３次元空間を前記ステアリングホイールの中心点を原点として前記車両の上下方向にほぼ沿った略上下方向軸、前記車両の前後方向にほぼ沿った略前後方向軸、および前記車両の車幅方向にほぼ沿った略車幅方向軸に沿って分割したものであり、前記略上下方向軸に沿った空間は、前記ステアリングホイールの内周領域、前記ステアリングホイールの外縁領域、および前記外縁領域より上方の上方領域に分割され、前記略前後方向軸に沿った空間は、前記ステアリングホイールが運転者と対向する面である前面領域と、前記ステアリングホイールの車体への取り付け面である後面領域とに分割され、前記略車幅方向軸に沿った空間は、前記ステアリングホイールの中心点から一方の車側側の領域と、前記中心点から他方の車側側の領域とに分割される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、車両のステアリングホイールの操舵角に基づいてジェスチャを用いた操作入力を受け付けるか否かを決定する。車両内における操作者は運転者である場合が多いが、運転者の身体的・心理的状態は、車両の走行状態、例えば操舵角の大きさによって大きく異なる。よって、ステアリングホイールの操舵角に基づいてジェスチャを用いた操作入力の可否を決定することによって、操作者の身体的・心理的状態に即した操作入力を実現することができ、ジェスチャを用いた操作入力をより有効に機能させることができる。また、前方の注視を要求される車両の運転中に入力部等を用いずに車載機器を操作することができ、車両運転中の安全性を向上させることができる。
本発明によれば、操舵角が所定角度以上の場合、すなわち運転動作をより慎重に行う必要があるとともに、操作者（運転者）の身体がステアリング操舵に大きく拘束される状態では、一部のジェスチャを禁止ジェスチャ群として禁止するとともに、残りのジェスチャは許可ジェスチャ群として操作入力を受け付ける。よって、例えばステアリング操舵時には必要性が低い操作入力を禁止するなどして、ステアリング操舵時の操作入力の数を減らすことができ、ステアリング操舵時における操作者（運転者）の注意を走行動作に向けやすくすることができる。
本発明によれば、３次元空間内における操作者のジェスチャを認識して操作入力を受け付けるにあたって、予め定められた所定のジェスチャ動作を行ったか否かと、当該所定のジェスチャが行われた領域とに基づいて所定のジェスチャを特定する。よって、領域に区分されていない単一空間内でジェスチャを行う場合と比較して、操作入力の意図のない単なる動作を操作入力のジェスチャと誤認識する可能性を低減することができる。また、ジェスチャ領域は３次元空間を少なくとも２つの座標軸方向に沿って複数の領域に分割したものであるので、ジェスチャ動作を行う位置をより詳細に特定することができ、操作入力の認識率を向上させることができる。また、ジェスチャ動作とジェスチャ領域との組み合わせによって、操作入力の種類を増加させることができる。
本発明によれば、車両のステアリングホイールが基準となって、操作者が座標軸方向を認識しやすくなり、ジェスチャ動作を容易かつ正確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態にかかる操作入力装置１０の構成を示すブロック図である。
【図２】ステアリングホイール２０の正面図である。
【図３】ステアリングホイール２０の側面図（図２のＡ矢視図）である。
【図４】操作識別データベースＤＢの内容を模式的に示す表である。
【図５】操作入力のジェスチャを模式的に示す説明図である。
【図６】操作入力のジェスチャを模式的に示す説明図である。
【図７】操作入力のジェスチャを模式的に示す説明図である。
【図８】操作入力のジェスチャを模式的に示す説明図である。
【図９】操作入力装置１０による処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】３次元空間内の他の領域設定例である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかる操作入力装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１０】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態にかかる操作入力装置１０の構成を示すブロック図である。
実施の形態にかかる操作入力装置１０は、図示しない車両に搭載されており、３次元空間Ｓ内における操作者のジェスチャを認識して車両内の車載機器３０（操作対象機器）への操作入力を受け付ける。
本実施の形態では、３次元空間Ｓとは車両内の車室空間であり、特に運転席近傍のステアリングホイール２０が配置された空間を指す。
また、本実施の形態では、ステアリングホイール２０を基準として周囲の空間を複数の領域（ジェスチャ領域）に分割し、どの領域でどのようなジェスチャ（ジェスチャ動作）が行われたかによって、操作内容を識別する。
すなわち、操作入力装置１０は、ジェスチャを用いた操作入力が行われる際に、ジェスチャ動作と、そのジェスチャ動作が行われた位置を示すジェスチャ領域によって操作入力の内容を特定する。
このように、ジェスチャ時に基準となる部材（ステアリングホイール２０）を空間内で特定することによって、操作者（運転者）がジェスチャの基準となる位置を認識しやすく、操作を行いやすくすることができるとともに、操作入力装置１０におけるジェスチャの認識率を向上させることができる。
【００１１】
図２は、ステアリングホイール２０の正面図であり、図３は、ステアリングホイール２０の側面図（図２のＡ矢視図）である。
図２に示すように、ステアリングホイール２０は、環状のグリップ部２２と、当該グリップ部２２の中央に配置されたセンター部２４と、当該センター部２４から左右の径方向に延設されてセンター部２４とグリップ部２２とを接続する複数のスポーク部２６と、を有している。
また、図３に示すように、ステアリングホイール２０は、車室内前方の幅方向に延びて形成されているインストルメントパネル３１からコラムカバー３２を介して配設されている。
ステアリングホイール２０は、コラムカバー３２内でステアリングシャフト３４の上端と連結されている 。ステアリングシャフト３４は、筒状のステアリングコラム３６内に回転自在に支持され、コラムカバー３２内からインストルメントパネル３１内にかけて延びている。
ステアリングコラム３６には、ステアリングホイール２０の角度を変更するチルト装置３８と、チルト装置３８と一体となりステアリングホイール２０の操舵角を検出する操舵角センサ３９が設けられている。これらの機構は、インストルメントパネル３１内に収容されている。
【００１２】
本実施の形態では、ステアリングホイール２０周辺の３次元空間Ｓを、少なくとも２つの座標軸方向に沿って複数の領域に分割することによってジェスチャ領域を特定する。
本実施の形態では、３次元空間Ｓを３つの座標軸方向、すなわちステアリングホイール２０の中心点を原点Ｏとして、車両の上下方向にほぼ沿った略上下方向軸であるＸ軸、車両の前後方向にほぼ沿った略前後方向軸であるＺ軸、および車両の車幅方向にほぼ沿った略車幅方向軸であるＹ軸に沿って分割してジェスチャ領域を特定する。
ここで、車両の上下方向や前後方向等にほぼ沿ったとは、図３に示すようにステアリングホイール２０は車両の前後方向に傾けて配置されている場合が多く、後述のようにステアリングホイール２０の円環を基準として座標軸を設定した場合、車両の上下方向や前後方向に厳密には沿わないことを意味する。
【００１３】
略上下方向軸（Ｘ軸）に沿った空間は、図２に示すようにステアリングホイール２０の内周領域Ｘ１、ステアリングホイール２０の外縁領域Ｘ２、および外縁領域Ｘ２より上方の上方領域Ｘ３に分割される。
なお、外縁領域Ｘ２は、例えばステアリングホイール２０のグリップ部２２の上端部２２Ａから上に数センチ程度（操作者の握りこぶしの高さ程度）までの領域である。
また、本実施の形態では、各領域Ｘ１〜Ｘ３を原点Ｏより上の空間にのみ設定している。これは、原点Ｏより下の空間は操作者の視界に入りにくく、操作が行いづらいためである。
しかしながら、図１０Ａに示すように、原点Ｏより下の空間にも各領域Ｘ１〜Ｘ３を設定してもよい。また、図１０Ｂに示すように、原点Ｏより上の空間に設定された領域Ｘ１〜Ｘ３と、原点Ｏより下の空間に設定された領域Ｘ１〜Ｘ３（領域Ｘ１’〜Ｘ３’）とを別個の領域として設定してもよい。
【００１４】
略車幅方向軸（Ｙ軸）に沿った空間は、図２に示すようにステアリングホイール２０の中心点（原点Ｏ）から一方の車側側の領域（図２では操作者から見て右側に位置する右側領域Ｙ１）と、中心点（原点Ｏ）から他方の車側側の領域（図２では操作者から見て左側に位置する左側領域Ｙ２）とに分割する。
【００１５】
略前後方向軸（Ｚ軸）に沿った空間は、図３に示すようにステアリングホイール２０が運転者と対向する面である前面領域Ｚ１と、ステアリングホイール２０の車体への取り付け面である後面領域Ｚ２とに分割される。
【００１６】
なお、図２および図３では、３次元空間Ｓを３つの座標軸方向に分割する場合について説明したが、３次元空間Ｓを２つの座標軸方向、例えば略上下方向軸であるＸ軸と略前後方向軸であるＺ軸とに分割するようにしてもよい。
【００１７】
図１の説明に戻り、操作入力装置１０は、操舵角検出手段１１と、ジェスチャ操作可否決定手段１２と、撮影手段１３と、ジェスチャ識別手段１４と、操作識別データベースＤＢによって構成される。
上記の構成のうち、ジェスチャ操作可否決定手段１２およびジェスチャ識別手段１４は、車両ＥＣＵ等の処理部によって構成される。車両ＥＣＵは、ＣＰＵ、制御プログラムなどを格納・記憶するＲＯＭ、制御プログラムの作動領域としてのＲＡＭ、各種データを書き換え可能に保持するＥＥＰＲＯＭ、周辺回路等とのインターフェースをとるインターフェース部などを含んで構成され、上記ＣＰＵが上記制御プログラムを実行することによって、ジェスチャ操作可否決定手段１２またはジェスチャ識別手段１４として機能する。
【００１８】
操舵角検出手段１１は、ステアリングホイール２０の操舵角を検出する。本実施の形態では、操舵角検出手段１１は図３に示した操舵角センサ３９である。
ジェスチャ操作可否決定手段１２は、操舵角検出手段１１で検出された操舵角に基づいてジェスチャを用いた操作入力を受け付けるか否かを決定する。
より詳細には、ジェスチャ操作可否決定手段１２は、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合には、操作者の注意を運転操作に対してより多く向ける必要がある、またはジェスチャの誤認識の可能性が高くなると判断して、少なくとも一部のジェスチャ操作を禁止する。
なお、以下の説明において「所定角度以上」とは、ステアリングホイール２０の基準位置（直進状態における位置）から時計回りまたは反時計回りに所定角度以上であることを指し、回転方向は問わない。
【００１９】
ジェスチャ操作可否決定手段１２による決定結果には、例えば以下の＜１＞または＜２＞の種類がある。
以下では主に上記＜１＞について説明する。
＜１＞操舵角が大きい（所定角度以上）場合、複数種類の操作入力のうち一部の操作入力を禁止し、残りは通常通り受け付ける。
すなわち、操作入力として認識するジェスチャ（所定のジェスチャ）は複数種類設定されており、複数種類のジェスチャを、操舵角が所定角度以上の場合は受け付けを禁止する禁止ジェスチャ群と、操舵角が所定角度以上の場合にも受け付ける許可ジェスチャ群と、に分けて設定する。
＜２＞操舵角が大きい（所定角度以上）場合にはジェスチャを用いた操作入力を全面的に禁止する。
【００２０】
ジェスチャ操作可否決定手段１２についてより詳細に説明するために、操作識別データベースＤＢについて説明する。
操作識別データベースＤＢは、３次元空間Ｓ内のどの領域でどのようなジェスチャ動作が行われたかによって、操作内容を識別するためのデータが記録されている。
図４は、操作識別データベースＤＢの内容を模式的に示す表である。
図４の表では、５種類の操作入力（第１の操作入力〜第５の操作入力）について、操作対象機器１４８１、操作内容１４８２、ジェスチャ内容１４８３、操舵角が所定角度以上の大操舵時における操作入力の可否１４８４がそれぞれ示されている。
なお、ジェスチャ内容１４８３ジェスチャ動作と、ジェスチャ動作が行われる領域（ジェスチャ領域）の２つの要素から特定される。
【００２１】
第１の操作入力の操作対象機器３０は車両のスモールランプおよびテールランプであり、操作内容は点灯および消灯、すなわちスモールランプおよびテールランプが消灯した状態でこのジェスチャが行われた場合にはスモールランプおよびテールランプを点灯し、スモールランプおよびテールランプが点灯した状態でこのジェスチャが行われた場合にはスモールランプおよびテールランプを消灯する。
第１の操作入力のジェスチャ内容は、ステアリングホイール２０の上方領域Ｘ３かつ後面領域Ｚ２で、操作者の手をグー（握りこぶし）からパー（手のひらを広げる）に変化させるジェスチャ動作を行うものである。
すなわち、図５に示すようにステアリングホイール２０の上方のインストルメントパネル３１寄りの領域に操作者の手Ｈを位置させて、手Ｈの形状をグーからパーへと変化させるジェスチャである。
なお、図５、図６、図８において、図Ａはステアリングホイール２０の正面図であり、図Ｂはステアリングホイール２０の側面図である。また、図７Ａおよび図７Ｂは、共にステアリングホイール２０の正面図である。
第１の操作入力は、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合にも許可されている。すなわち、第１の操作入力は許可ジェスチャ群に属する。
【００２２】
第２の操作入力の操作対象機器３０は車両のヘッドライトであり、操作内容はヘッドライトが点灯した状態でこのジェスチャが行われた場合にはヘッドライトの照射方向をハイとローとで切り替え（ハイ／ロー切替）、ヘッドライトが消灯した状態でこのジェスチャが行われた場合にはパッシング点灯（瞬間的なハイビーム点灯）を行う。
第２の操作入力のジェスチャ内容は、操作者の手をステアリングホイール２０の内周領域Ｘ１の前面領域Ｚ１から後面領域Ｚ２に移動させるジェスチャ動作を行うものである。
すなわち、図６に示すようにステアリングホイール２０の内周に手をくぐらせるジェスチャである。
第２の操作入力は、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合には禁止されている。すなわち、第２の操作入力は禁止ジェスチャ群に属する。これは、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合には内周領域Ｘ１の位置が左右いずれかに大きくずれることになり、動作が行いにくくなるとともに、操作入力装置１０でも誤認識を起こす可能性があるためである。
【００２３】
第３の操作入力の操作対象機器３０は、操作者から見て左側のターンランプであり、操作内容は点灯である。
第３の操作入力のジェスチャ内容は、ステアリングホイール２０の外縁領域Ｘ２に沿って操作者の手を右側領域Ｙ１から左側領域Ｙ２へと移動させ、さらに右側領域Ｙ１へと戻すジェスチャ動作を行うものである。
すなわち、図７Ａに示すように操作者の右手Ｈをステアリングホイール２０の外縁に沿って車幅方向に往復させるジェスチャである。これは、操作者が左折操作をする際にステアリングホイール２０を左側に回転させる動作を模擬している。
第３の操作入力は、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合には禁止されている。すなわち、第３の操作入力は禁止ジェスチャ群に属する。これは、ターンランプの点灯は通常車両の右左折前に行うものであるが、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合にはすでに車両の右左折が開始されており、ターンランプを点灯させる実益がなく、また、ステアリングホイール２０の操舵時における運転者（操作者）の運転動作を誤認識している可能性が高いためである。
【００２４】
また、第４の操作入力の操作対象機器３０は、操作者から見て右側のターンランプであり、操作内容は点灯である。
第４の操作入力のジェスチャ内容は、ステアリングホイール２０の外縁領域Ｘ２に沿って操作者の手を左側領域Ｙ２から右側領域Ｙ１へと移動させ、さらに左側領域Ｙ２へと戻すジェスチャ動作を行うものである。
すなわち、図７Ｂに示すように操作者の左手Ｈをステアリングホイール２０の外縁に沿って車幅方向に往復させるジェスチャである。これは、操作者が右折操作をする際にステアリングホイール２０を右側に回転させる動作を模擬している。
第４の操作入力も、第３の操作入力と同様に、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合には禁止されている。すなわち、第４の操作入力は禁止ジェスチャ群に属する。
【００２５】
第５の操作入力の操作対象機器３０は車両のヘッドランプであり、操作内容は点灯および消灯、すなわちヘッドランプが消灯した状態でこのジェスチャが行われた場合にはヘッドランプを点灯し、ヘッドランプが点灯した状態でこのジェスチャが行われた場合にはヘッドランプを消灯する。
第５の操作入力のジェスチャ内容は、ステアリングホイール２０の内周領域Ｘ１かつ前面領域Ｚ１で、ステアリングホイール２０に対して手をかざすジェスチャ動作を行うものである。
すなわち、図８に示すようにステアリングホイール２０に正対して操作者の手Ｈを広げるジェスチャである。
第５の操作入力は、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合にも許可されている。すなわち、第５の操作入力は許可ジェスチャ群に属する。
【００２６】
図１の説明に戻り、撮影手段１３は、３次元空間を連続的に撮影する。連続的に撮影とは、３次元空間内における操作者の挙動（ジェスチャ）が認識可能な画像群（映像データ）を撮影することを指す。
撮影手段１３は、例えば赤外線カメラであり、夜間でも３次元空間内の映像を撮影可能とする。また、撮影手段１３を複数のカメラ（ステレオカメラ等）で構成してもよい。
撮影手段１３の設置位置は任意であるが、ステアリングホイール２０および上述した各領域Ｘ１〜Ｘ３，Ｙ１，Ｙ２，Ｚ１，Ｚ２を撮影範囲に含むことができる位置とする。
【００２７】
ジェスチャ識別手段１４は、ジェスチャを用いた操作入力が許可されている場合、撮影手段１３によって撮影された撮影画像に基づいて、操作者が所定のジェスチャを行ったか否かを識別し、所定のジェスチャを行った際に、所定のジェスチャに対応する動作を操作対象機器３０に行わせる制御信号を出力する。
ジェスチャ識別手段１４は、動作識別手段１４０、領域識別手段１４２、操作内容特定手段１４４、および機器制御手段１４６を有する。
【００２８】
動作識別手段１４０は、撮影手段１３によって撮影された撮影画像に基づいて、３次元空間内で操作者が所定のジェスチャ動作を行ったか否かを識別する。
本実施の形態において、操作者とは運転者であり、動作を行う部分は手Ｈである。動作識別手段１４０は、公知の画像認識技術（パターン認識技術）を用いて撮影画像中に映る手を識別し、さらに手の各点の位置が時間経過とともにどのように変化するかに基づいて、手の動きを認識する。そして、認識した手の動きが上記所定のジェスチャ動作と一致するか否かを識別する。
所定のジェスチャ動作とは、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度未満の場合には操作識別データベースＤＢに記録された全てのジェスチャ動作であり、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合には操作識別データベースＤＢ中の許可ジェスチャ群に属するジェスチャ動作である。
また、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合に全ての操作入力が禁止されている場合には、所定のジェスチャ動作がなくなる。よって、動作識別手段１４０の撮影画像の画像認識を停止してもよいが、操舵角は頻繁に変更されるため画像認識は常時継続するのが好ましい。
【００２９】
領域識別手段１４２は、所定のジェスチャ動作が行われた位置が上述した複数の領域Ｘ１〜Ｘ３，Ｙ１，Ｙ２，Ｚ１，Ｚ２のいずれに属するかを識別する。
領域識別手段１４２は、撮影画像中のステアリングホイール２０の位置とジェスチャ動作時における操作者の手の位置との相対関係から、当該ジェスチャ動作が複数の領域Ｘ１〜Ｘ３，Ｙ１，Ｙ２，Ｚ１，Ｚ２のいずれで行われたかを識別する。
【００３０】
操作内容特定手段１４４は、所定のジェスチャ動作と所定のジェスチャが行われた領域とに基づいて、操作対象機器３０への操作入力の内容（操作内容）を特定する。
操作内容特定手段１４４は、動作識別手段１４０で識別されたジェスチャ動作の種類と、領域識別手段１４２で識別された領域との組み合わせが操作識別データベースＤＢに記録された操作入力と一致するかを判断し、一致している場合には当該操作入力に対応する操作対象機器３０への操作内容を特定する。
例えば、動作識別手段１４０で識別されたジェスチャ動作が操作者の手の形状をグーからパーへと変化させるジェスチャ動作（第１の操作入力におけるジェスチャ動作）であったとする。
このとき、領域識別手段１４２で識別された領域がステアリングホイール２０の上方領域Ｘ３かつ後面領域Ｚ２である場合には、操作内容特定手段１４４は、第１の操作入力が行われたと判断し、車両のスモールランプおよびテールランプの点灯または消灯が操作内容であると特定する。
また、領域識別手段１４２で識別された領域がステアリングホイール２０の内周領域Ｘ１や前面領域Ｚ１などである場合には、該当する操作入力はないため、操作内容特定手段１４４は、操作入力なしと判定する。
すなわち、操作内容特定手段１４４は、動作識別手段１４０で識別されたジェスチャ動作と、領域識別手段１４２で識別された領域との組み合わせが、操作識別データベースＤＢに記録された操作入力のいずれかに一致した場合のみ、有効な操作入力として認識する。
【００３１】
機器制御手段１４６は、操作入力に対応する動作を操作対象機器３０に行わせる制御信号を出力する。
例えば上記第１の操作入力が行われた場合には、機器制御手段１４６は、車両のスモールランプおよびテールランプに対して点灯および消灯を切り換える制御信号を出力する。
【００３２】
なお、上記の説明では、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合に、動作識別手段１４０で認識するジェスチャ動作（所定のジェスチャ動作）を許可ジェスチャ群のみにすることによって、ジェスチャを用いた操作入力の可否を切り換えるようにしたが、操作入力装置１０の動作中どの段階でこのような切り換えを行うかは任意である。
他の構成部、例えば機器制御手段１４６からの制御信号を出力するか否かによって、ジェスチャを用いた操作入力の可否を切り換えるようにしてもよい。
この場合、機器制御手段１４６は、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度未満の場合には、認識された全ての操作入力について制御信号を出力するが、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合には、許可ジェスチャ入力群に属する操作入力の制御信号のみを出力し、禁止ジェスチャ群に属する操作入力の制御信号は出力しない。
また、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の場合に全ての操作入力が禁止されている場合には、ステアリングホイール２０の操舵角が所定角度以上の際にはいずれの操作入力についても制御信号は出力しないようにする。
【００３３】
図９は、操作入力装置１０による処理の手順を示すフローチャートである。
操作入力装置１０は、車両の走行中は図９に示す処理をくり返し行う。
まず、操舵角検出手段１１によってステアリングホイール２０の操舵角を検出し（ステップＳ８００）、操舵角が所定角度以上か否かを判断する（ステップＳ８０１）。
操舵角が所定角度以上の場合は（ステップＳ８０１：Ｙｅｓ）、許可ジェスチャ群のジェスチャ動作を動作識別手段１４０で識別するジェスチャ動作（所定のジェスチャ動作）として設定する（ステップＳ８０２）。また、操舵角が所定角度未満である場合には（ステップＳ８０１：Ｎｏ）、操作識別データベースＤＢに含まれる全てのジェスチャ動作を動作識別手段１４０で識別するジェスチャ動作（所定のジェスチャ動作）として設定する（ステップＳ８０３）。
つぎに、撮影手段１３によってステアリングホイール２０周辺の車室空間を撮影する（ステップＳ８０４）。
動作識別手段１４０は、撮影手段１３で撮影された撮影画像を解析し、操作者が上記所定のジェスチャ動作を行ったか否かを判断する（ステップＳ８０５）。
操作者が所定のジェスチャ動作を行っていない場合は（ステップＳ８０５：Ｎｏ）、ステップＳ８００に戻って以降の処理をくり返す。
また、操作者が所定のジェスチャ動作を行った場合は（ステップＳ８０５：Ｙｅｓ）、領域識別手段１４２によってジェスチャ動作を行った領域を特定する（ステップＳ８０６）。
つぎに、操作内容特定手段１４４は、操作者が行ったジェスチャ動作と当該ジェスチャ動作を行った領域との組み合わせが、いずれかの操作入力に一致するか否かを判断する（ステップＳ８０７）。
いずれかの操作入力に一致しない場合は（ステップＳ８０７：Ｎｏ）、ステップＳ８００に戻って以降の処理をくり返す。
また、いずれかの操作入力に一致する場合は（ステップＳ８０７：Ｙｅｓ）、当該操作入力の操作対象機器３０および制御内容を特定し（ステップＳ８０８）、機器制御手段１４６によって操作対象機器３０へと制御信号を出力する（ステップＳ８０９）。
その後、ステップＳ８００に戻り、以降の処理をくり返す。
【００３４】
なお、図９および上記の説明では、動作識別手段１４０によって所定のジェスチャ動作が行われたことを識別してから領域識別手段１４２によってジェスチャ領域を識別しているが、これに限らずジェスチャ領域を識別してから所定のジェスチャ動作を行ったかを識別してもよい。例えば、操作者の手の位置を常時追跡しつつ、所定のジェスチャ動作が行われたかを識別してもよい。
【００３５】
以上説明したように、実施の形態にかかる操作入力装置１０は、車両のステアリングホイール２０の操舵角に基づいてジェスチャを用いた操作入力を受け付けるか否かを決定する。車両内における操作者は運転者である場合が多いが、運転者の身体的・心理的状態は、車両の走行状態、例えば操舵角の大きさによって大きく異なる。よって、ステアリングホイール２０の操舵角に基づいてジェスチャを用いた操作入力の可否を決定することによって、操作者の身体的・心理的状態に即した操作入力を実現することができ、ジェスチャを用いた操作入力をより有効に機能させることができる。
また、前方の注視を要求される車両の運転中に入力部等を用いずに車載機器を操作することができ、車両運転中の安全性を向上させることができる。
また、操作入力装置１０は、操舵角が所定角度以上の場合、すなわち運転動作をより慎重に行う必要があるとともに、操作者（運転者）の身体がステアリング操舵に大きく拘束される状態では、一部のジェスチャを禁止ジェスチャ群として禁止するとともに、残りのジェスチャは許可ジェスチャ群として操作入力を受け付ける。
よって、例えばステアリング操舵時には必要性が低い操作入力を禁止するなどして、ステアリング操舵時の操作入力の数を減らすことができ、ステアリング操舵時における操作者（運転者）の注意を走行動作に向けやすくすることができる。
また、操作入力装置１０において、操舵角が所定角度以上の場合にはジェスチャを用いた操作入力を禁止するようにすれば、ステアリング操舵時における操作者（運転者）の注意を更に走行動作に向けやすくすることができる。
また、操作入力装置１０は、３次元空間内における操作者のジェスチャを認識して操作入力を受け付けるにあたって、予め定められた所定のジェスチャ動作を行ったか否かと、当該所定のジェスチャが行われた領域とに基づいて所定のジェスチャを特定する。
よって、領域に区分されていない単一空間内でジェスチャを行う場合と比較して、操作入力の意図のない単なる動作を操作入力のジェスチャと誤認識する可能性を低減することができる。
また、ジェスチャ領域は３次元空間を少なくとも２つの座標軸方向に沿って複数の領域に分割したものであるので、ジェスチャ動作を行う位置をより詳細に特定することができ、操作入力の認識率を向上させることができる。
また、ジェスチャ動作とジェスチャ領域との組み合わせによって、操作入力の種類を増加させることができる。
また、操作入力装置１０では、車両のステアリングホイール２０が基準となって、操作者が座標軸方向を認識しやすくなり、ジェスチャ動作を容易かつ正確に行うことができる。
【符号の説明】
【００３６】
１０……操作入力装置、１１……速度検出手段、１２……ジェスチャ操作可否決定手段、１３……撮影手段、１４……ジェスチャ識別手段、１４０……動作識別手段、１４２……領域識別手段、１４４……操作内容特定手段、１４６……機器制御手段、ＤＢ……操作識別データベース、２０……ステアリングホイール、２２……グリップ部、２２Ａ……上端部、２４……センター部、２６……スポーク部、３０……操作対象機器（車載機器）。
【図１】
0006413647.tif 000002
【図２】
0006413647.tif 000003
【図３】
0006413647.tif 000004
【図４】
0006413647.tif 000005
【図５】
0006413647.tif 000006
【図６】
0006413647.tif 000007
【図７】
0006413647.tif 000008
【図８】
0006413647.tif 000009
【図９】
0006413647.tif 000010
【図１０】
0006413647.tif 000011