(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部と、
操作入力部とを備え、ネットワークを介して複数の画像形成装置と接続される情報処理装置であって、
前記情報処理装置は、
オプション機能を起動する前記複数の画像形成装置の候補一覧を管理者に提示し、管理者からの複数の画像形成装置の選択を前記操作入力部経由で受け付ける第１画面を前記表示部に表示させる画像形成装置選択部と、
前記第１画面を介して前記複数の画像形成装置の候補一覧から選択された前記複数の画像形成装置で起動する複数のオプション機能の候補一覧を管理者に提示し、管理者からのオプション機能の選択を前記操作入力部経由で受け付ける第２画面を前記表示部に表示させるオプション機能選択部と、
選択された前記複数の画像形成装置において前記複数のオプション機能の候補一覧から選択された前記オプション機能を起動させるためのライセンスキーと選択された前記複数の画像形成装置を一意に識別する識別子とが組になって記述されたＣＳＶファイルを取得するライセンスキー取得部と、
取得した前記ＣＳＶファイルを用いて選択された前記オプション機能を選択された前記複数の画像形成装置において起動させる指示を、選択された前記複数の画像形成装置に一括して出すオプション機能起動部と
を備え、
前記ライセンスキー取得部は、前記複数の画像形成装置が選択され、且つ選択された前記複数の画像形成装置で起動する前記オプション機能が選択された状態で、前記ＣＳＶファイルをインポートするための第３画面を前記表示部に表示させ、前記第３画面はＯｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍのファイル操作画面を含み、前記ファイル操作画面を介して取得された前記ＣＳＶファイルを指定することにより、前記ＣＳＶファイルの内容が前記情報処理装置に入力されることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
表示部と、操作入力部とを備え、ネットワークを介して複数の画像形成装置と接続される情報処理装置が記憶する情報処理プログラムであって、
前記情報処理プログラムは、前記情報処理装置を、
オプション機能を起動する前記複数の画像形成装置の候補一覧を管理者に提示し、管理者からの複数の画像形成装置の選択を前記操作入力部経由で受け付ける第１画面を前記表示部に表示させる画像形成装置選択部と、
前記第１画面を介して前記複数の画像形成装置の候補一覧から選択された前記複数の画像形成装置で起動する複数のオプション機能の候補一覧を管理者に提示し、管理者からのオプション機能の選択を前記操作入力部経由で受け付ける第２画面を前記表示部に表示させるオプション機能選択部と、
選択された前記複数の画像形成装置において前記複数のオプション機能の候補一覧から選択された前記オプション機能を起動させるためのライセンスキーと選択された前記複数の画像形成装置を一意に識別する識別子とが組になって記述されたＣＳＶファイルを取得するライセンスキー取得部と、
取得した前記ＣＳＶファイルを用いて選択された前記オプション機能を選択された前記複数の画像形成装置において起動させる指示を、選択された前記複数の画像形成装置に一括して出すオプション機能起動部として機能させ、
前記ライセンスキー取得部は、前記複数の画像形成装置が選択され、且つ選択された前記複数の画像形成装置で起動する前記オプション機能が選択された状態で、前記ＣＳＶファイルをインポートするための第３画面を前記表示部に表示させ、前記第３画面はＯｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍのファイル操作画面を含み、前記ファイル操作画面を介して取得された前記ＣＳＶファイルを指定することにより、前記ＣＳＶファイルの内容が前記情報処理装置に入力されることを特徴とする情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）のオプション機能を起動させる情報処理装置および情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、扱うデータのセキュリティを高めるための機能やＯＣＲ（Optical Character Recognition）機能などの機能がオプション機能として提供されることが多い。
【０００３】
そのため、オプション機能を適切に管理するための様々な工夫が行われてきた。
【０００４】
例えば、特許文献１において開示されている技術では、ライセンス管理システムによりソフトウェアのライセンスが管理されている各機器間で、導入済のソフトウェアのライセンスを、ユーザーに負荷を与えることなく、簡単に他の機器に移動させることが出来る。
【０００５】
また、特許文献２の技術では、オプションプログラムやオプションデータが提供された画像形成装置から、オプション機能のライセンスが与えられていない他の画像形成装置にこれらのオプションプログラムやオプションデータをコピーしても、サーバーにおいて画像形成装置固有のデータで暗号化され、サーバーから与えられたライセンスキーを復号できず、ライセンスが与えられていない他の画像形成装置においてオプション機能を利用することは出来ない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２４８７７６号公報
【特許文献２】特開２００８−２０３９３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来、画像形成装置のオプション機能を有効にして起動するためには、ユーザーが料金を支払って、ライセンスキーなどを入手し、入手したライセンスキーなどをユーザーまたはサービスマンが画像形成装置に１つずつ設定する必要があり、手間がかかっていた。
【０００８】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、画像形成装置のオプション機能を有効化するためにライセンスに関するデータを入力する手間を軽減できる情報処理装置および情報処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理装置は、表示部と、操作入力部と、前記表示部を介してオプション機能を起動する画像形成装置の候補一覧を管理者に提示し、管理者からの選択を前記操作入力部経由で受け付ける画像形成装置選択部と、前記表示部を介して前記選択された画像形成装置で起動するオプション機能の候補一覧を管理者に提示し、管理者からの選択を前記操作入力部経由で受け付けるオプション機能選択部と、選択された前記画像形成装置において選択された前記オプション機能を起動させるためのライセンスキー等を取得するライセンスキー取得部と、取得した前記ライセンスキー等を用いて選択された前記オプション機能を選択された前記画像形成装置において起動させる指示を、選択された前記画像形成装置に出すオプション機能起動部とを備える。そのため、画像形成装置のオプション機能を有効化するためにライセンスに関するデータを入力する手間を軽減できる。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理装置では、前記ライセンスキー取得部は、選択された前記画像形成装置を一意に識別する識別子と、選択された前記画像形成装置において選択された前記オプション機能を起動させるためのライセンスキー等とが組になって記述されたＣＳＶファイルにより、前記ライセンスキー等を取得する構成でもよい。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理プログラムは、表示部を介してオプション機能を起動する画像形成装置の候補一覧を管理者に提示し、管理者からの選択を操作入力部経由で受け付ける画像形成装置選択部、前記表示部を介して前記選択された画像形成装置で起動するオプション機能の候補一覧を管理者に提示し、管理者からの選択を前記操作入力部経由で受け付けるオプション機能選択部、選択された前記画像形成装置において選択された前記オプション機能を起動させるためのライセンスキー等を取得するライセンスキー取得部、および取得した前記ライセンスキー等を用いて選択された前記オプション機能を選択された前記画像形成装置において起動させる指示を、選択された前記画像形成装置に出すオプション機能起動部としてコンピューターを機能させる。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明によれば、画像形成装置のオプション機能を有効化するためにライセンスに関するデータを入力する手間を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る情報処理装置１０が用いられる環境の全体構成図である。
【図２】管理者が操作する画面の例を示す図である。
【図３】管理者が操作する画面の例を示す図である。
【図４】管理者が操作する画面の例を示す図である。
【図５】管理者が操作する画面の例を示す図である。
【図６】管理者が操作する画面の例を示す図である。
【図７】管理者が操作する画面の例を示す図である。
【図８】管理者が操作する画面の例を示す図である。
【図９】管理者が操作する画面の例を示す図である。
【図１０】情報処理装置１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図１１】情報処理装置１０における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１５】
［全体構成］
最初に、本発明の実施形態に係る情報処理装置が用いられる環境の全体構成を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る情報処理装置１０が用いられる環境の全体構成図である。
【００１６】
情報処理装置１０と１台以上の画像形成装置２０がネットワークで接続された環境において、画像形成装置２０の備えるオプション機能を起動するために、管理者が情報処理装置１０に対してライセンスキー等を入力し、ネットワーク経由での画像形成装置２０のオプション機能の起動が行われる。
【００１７】
なお、ネットワークは情報処理装置１０と画像形成装置２０が通信できるものであれば、ＬＡＮ（Local Area Network）でもよいし、ＷＡＮ（Wide Area Network）でもよい。
【００１８】
以上、本発明の実施形態に係る情報処理装置１０が用いられる環境の全体構成を説明した。
【００１９】
［操作画面例］
次に、情報処理装置１０における管理者の操作例を、管理者に提示される画面例を用いて説明する。図２から図９は管理者が操作する画面の例を示す図である。
【００２０】
なお、図２から図５は、１台の画像形成装置２０を選択してオプション機能を起動させる操作を示す画面例であり、図６から図８は、複数台の画像形成装置２０を選択してオプション機能を起動させる操作を示す画面例であり、図９は、複数台の画像形成装置２０を選択後、ライセンスキー等をＣＳＶ（Comma-Separated Values）ファイル形式で与える様子を示す画面例である。
【００２１】
（１台の画像形成装置を選択する例）
まず、１台の画像形成装置２０を選択し、選択した画像形成装置２０に対してオプション機能を選択し起動させる例を説明する。図２から図５は、１台の画像形成装置２０を選択してオプション機能を起動させる操作を示す画面例である。
【００２２】
図２は、オプション機能を起動させる画像形成装置２０を選択するために、画像形成装置２０の一覧を表示させているところである。なお、この例では、カウンタービュー（各画像形成装置２０の各種カウンター値を表示させる画面）により、情報処理装置１０の管理下にある画像形成装置２０の一覧を表示させている。そして、一覧の２行目（Ｅ２）の行が管理者によりハイライトされ、表示名「ＭＦＰ＿Ｂ」の画像形成装置２０が選択されている。
【００２３】
画像形成装置２０の選択が完了すると、次に、図３に示すように、選択された画像形成装置２０において起動させるオプション機能を選択する画面が表示される。この画面では、画像形成装置「ＭＦＰ＿Ｂ」において起動可能なオプション機能の１つである「ＯＣＲキット」が選択され、行Ｆ４がハイライトされている。
【００２４】
管理者は、ハイライトされた行Ｆ４の上でマウスを右クリックすると、小ウィンドウＷ１が表示され、管理者は「オプション機能を起動...」を選択することにより、オプション機能「ＯＣＲキット」を画像形成装置「ＭＦＰ＿Ｂ」で起動させる指示を行う。
【００２５】
次に、図４に示すように、管理者に対して、オプション機能を起動するモードを尋ねる画面が提示される。起動モードには、正規のライセンスキーを入手してオプション機能を起動させる正規モードと、ライセンスキー無しに限られた期間だけオプション機能を起動させる体験版モードがある。
【００２６】
管理者がライセンスキーを取得している場合は、正規のラジオボタンＲ１を選択することにより、ライセンスキー入力画面に遷移する。
【００２７】
次に、図５に示すように、画像形成装置「ＭＦＰ＿Ｂ」において、オプション機能「ＯＣＲキット」が選択されている状態で、「ライセンスキーを追加...」ボタンＢ１を管理者が押すと、ライセンスキーを入力するためのウィンドウＷ２が表示される。
【００２８】
管理者が、ウィンドウＷ２においてライセンスキーを入力することにより、情報処理装置１０にライセンスキーが入力され、入力されたライセンスキーを用いて、画像形成装置「ＭＦＰ＿Ｂ」におけるオプション機能「ＯＣＲキット」の起動が行われる。
【００２９】
以上、１台の画像形成装置２０を選択し、選択した画像形成装置２０に対してオプション機能を選択し起動させる例を説明した。
【００３０】
（複数台の画像形成装置を選択する例）
次に、複数台の画像形成装置２０を選択し、選択した複数台の画像形成装置２０に対してオプション機能を選択し起動させる例を説明する。図６から図８は、複数台の画像形成装置２０を選択してオプション機能を起動させる操作を示す画面例である。
【００３１】
図６は、オプション機能を起動させる画像形成装置２０を選択するために、画像形成装置２０の一覧をカウンタービューにより表示させているところである。ここでは、行Ｅ２およびＥ４、すなわち、画像形成装置「ＭＦＰ＿Ｂ」および「ＭＦＰ＿Ｈ」の２台が選択されている。
【００３２】
画像形成装置２０の選択が完了すると、次に、図７に示すように、選択された画像形成装置２０において起動させるオプション機能を選択する画面が表示される。この画面では、画像形成装置２０において一般的に起動可能なオプション機能の１つである「データセキュリティキット」が選択され、行Ｈ１がハイライトされている。
【００３３】
次に、起動モードの選択後、図８に示すように、画像形成装置「ＭＦＰ＿Ｂ」において、オプション機能「データセキュリティキット」が選択されている状態で、「ライセンスキーを追加...」ボタンＢ１を管理者が押すと、ライセンスキーを入力するためのウィンドウＷ２が表示される。
【００３４】
管理者が、ウィンドウＷ２においてライセンスキーを入力することにより、情報処理装置１０にライセンスキーが入力され、入力されたライセンスキーを用いて、画像形成装置「ＭＦＰ＿Ｂ」におけるオプション機能「データセキュリティキット」の起動が行われる。
【００３５】
その後、画像形成装置「ＭＦＰ＿Ｈ」に対してもオプション機能「データセキュリティキット」のライセンスキーの入力が行われ、オプション機能の起動が行われる。
【００３６】
以上、複数台の画像形成装置２０を選択し、選択した複数台の画像形成装置２０に対してオプション機能を選択し起動させる例を説明した。
【００３７】
（ＣＳＶファイルによる入力）
次に、管理者が、メーカーやディーラーから、ライセンスキーをＣＳＶファイルで入手し、手元に入手したＣＳＶファイルを備えている場合の操作を説明する。
【００３８】
図９は、ＣＳＶファイルを用いてライセンスキーを情報処理装置１０に入力する操作のための画面である。なお、この画面より前の操作画面は、図６および図７と同じなので説明を省略する。
【００３９】
図９は、オプション機能を起動させる画像形成装置として、画像形成装置「ＭＦＰ＿Ｂ」および「ＭＦＰ＿Ｈ」が選択され、起動するオプション機能として「データセキュリティキット」が選択された状態であることを示している。
【００４０】
この画面において、「ライセンスキーのインポート...」ボタンＢ２を押すと、ＯＳ（Operating System）のファイル操作の画面が開くので、管理者はそのファイル操作画面において保存してあるＣＳＶファイルを指定することにより、ＣＳＶファイルの内容を情報処理装置１０に入力することが出来る。
【００４１】
なお、ＣＳＶファイルでは、ライセンスキーと、画像形成装置２０を一意に識別するための識別子である、ホスト名やＩＰアドレスなどが組になって記録されている。
【００４２】
以上、管理者が、メーカーやディーラーから、ライセンスキーをＣＳＶファイルで入手し、手元に入手したＣＳＶファイルを備えている場合の操作を説明した。
【００４３】
以上、情報処理装置１０における管理者の操作例を、管理者に提示される画面例を用いて説明した。
【００４４】
このように、本発明の実施形態に係る情報処理装置１０を用いれば、管理者が各画像形成装置２０のオプション機能を起動するために、各画像形成装置２０の設置してある場所に行く必要は無く、また、管理者は、画像形成装置２０を一意に識別する識別子と各画像形成装置２０において各オプション機能を起動させるためのライセンスキー等が組になって記述されたＣＳＶファイルを入手し、入手したＣＳＶファイルを用いることにより、画像形成装置２０におけるオプション機能の起動を一括して行うことが出来、管理者の手間を軽減することが出来る。
【００４５】
［構成］
次に、情報処理装置１０の構成について説明する。情報処理装置１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。情報処理装置１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図１０に示す。
【００４６】
図１０に示すように、情報処理装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、ネットワークインターフェイス部１５、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００４７】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを固定的に記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００４８】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データが記憶される。
【００４９】
ネットワークインターフェイス部１５は、外部と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００５０】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００５１】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００５２】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイ等である。表示部１６は、情報処理装置１０に内蔵されていてもよいし、外部接続されていてもよい。
【００５３】
なお、図１０に示すように、ＣＰＵ１１は、画像形成装置選択部１１ａ、オプション機能選択部１１ｂ、ライセンスキー取得部１１ｃ、およびオプション機能起動部１１ｄを有している。画像形成装置選択部１１ａ、オプション機能選択部１１ｂ、ライセンスキー取得部１１ｃ、およびオプション機能起動部１１ｄは、ＲＯＭ１２などからＲＡＭ１３にロードされたプログラムがＣＰＵ１１により実行されることで実現される機能ブロックである。
【００５４】
画像形成装置選択部１１ａは、オプション機能を起動させる候補となる画像形成装置２０の一覧を管理者に提示し、管理者による画像形成装置２０の選択を受け付ける。
【００５５】
オプション機能選択部１１ｂは、画像形成装置２０において起動させるオプション機能の一覧を管理者に提示し、管理者によるオプション機能の選択を受け付ける。
【００５６】
ライセンスキー取得部１１ｃは、画像形成装置選択部１１ａにより選択された画像形成装置２０において、オプション機能選択部１１ｂにより選択されたオプション機能を起動させるためのライセンスキー等を管理者から受け付ける。
【００５７】
オプション機能起動部１１ｄは、ライセンスキー取得部１１ｃが管理者から取得したライセンスキー等を用いて、画像形成装置選択部１１ａにより選択された画像形成装置２０において、オプション機能選択部１１ｂにより選択されたオプション機能を起動させる。
【００５８】
以上、情報処理装置１０の構成について説明した。
【００５９】
［処理の流れ］
次に、情報処理装置１０における処理の流れについて説明する。図１１は、情報処理装置１０における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００６０】
まず、画像形成装置選択部１１ａが、表示部１６を介してオプション機能を起動させる候補となる画像形成装置２０の一覧を管理者に提示し、管理者からの選択を操作入力部１４経由で受け付ける（ステップＳ１）。
【００６１】
次に、オプション機能選択部１１ｂが、表示部１６を介して起動させるオプション機能の候補となる一覧を管理者に提示し、管理者からの選択を操作入力部１４経由で受け付ける（ステップＳ２）。
【００６２】
次に、ライセンスキー取得部１１ｃが、操作入力部１４経由で選択された画像形成装置２０において選択されたオプション機能を起動させるためのライセンスキー等を受け付ける（ステップＳ３）。
【００６３】
次に、オプション機能起動部１１ｄが、選択された画像形成装置２０において選択されたオプション機能を起動させるため、取得したライセンスキー等を用いて選択された画像形成装置２０と通信し、選択されたオプション機能を起動させる指示を出す（ステップＳ４）。
【００６４】
以上、情報処理装置１０における処理の流れについて説明した。
【００６５】
［補足事項］
以上のように、本発明の情報処理装置１０は、表示部１６と、操作入力部１４と、前記表示部１６を介してオプション機能を起動する画像形成装置２０の候補一覧を管理者に提示し、管理者からの選択を前記操作入力部１４経由で受け付ける画像形成装置選択部１１ａと、前記表示部１６を介して前記選択された画像形成装置２０で起動するオプション機能の候補一覧を管理者に提示し、管理者からの選択を前記操作入力部１４経由で受け付けるオプション機能選択部１１ｂと、選択された前記画像形成装置２０において選択された前記オプション機能を起動させるためのライセンスキー等を取得するライセンスキー取得部１１ｃと、取得した前記ライセンスキー等を用いて選択された前記オプション機能を選択された前記画像形成装置２０において起動させる指示を、選択された前記画像形成装置２０に出すオプション機能起動部１１ｄとを備える。
【００６６】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００６７】
１０  …  情報処理装置
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  画像形成装置選択部
１１ｂ…  オプション機能選択部
１１ｃ…  ライセンスキー取得部
１１ｄ…  オプション機能起動部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  ネットワークインターフェイス部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１８  …  バス
２０  …  画像形成装置
【図１】
0006260585.tif 000002
【図２】
0006260585.tif 000003
【図３】
0006260585.tif 000004
【図４】
0006260585.tif 000005
【図５】
0006260585.tif 000006
【図６】
0006260585.tif 000007
【図７】
0006260585.tif 000008
【図８】
0006260585.tif 000009
【図９】
0006260585.tif 000010
【図１０】
0006260585.tif 000011
【図１１】
0006260585.tif 000012