(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが配置される底板と、該底板におけるシート搬送方向と交差するシート幅方向の両側に対向して配置され、前記シートの前記シート幅方向における位置を規制する一対のシート位置規制部材と、前記底板に配置された前記シートに向け前記シートを浮上させるエアを吹き付けるエア吹き付け手段と、を備えるシート供給装置において、
前記一対のシート位置規制部材には、それぞれ前記シート位置規制部材の内側に向け突出して配置され、前記底板に積載された前記シートを上から押さえ、前記シートの浮上位置を規制する浮上規制部材、および前記浮上規制部材を前記シート位置規制部材に対して移動可能に保持する保持機構を備え、
前記浮上規制部材は、前記シートが上側から押し付けられたとき接触するシート接触面部、および稜部において前記シート接触面部と所定の角度をなして隣接して配置され前記エアを吹き付けられて浮上した前記シートに接触して前記シートの浮上位置を規制するシート浮上規制面部を備えてなり、
前記保持機構は、
前記浮上規制部材を、
前記稜部が前記シート位置規制部材の間側に突出して、前記シート浮上規制面部が前記シートの浮上位置を制限するとともに前記シート接触面部が内側にいくにつれて下降する姿勢に配置された初期状態、
および、
前記初期状態において補充する前記シートを上側から前記シート接触面部に押し付けたとき、前記浮上規制部材を前記シート搬送方向と交差する水平面に沿って移動させて前記シート位置規制部材の外側に移動させるシート配置時退避状態、
ならびに、
前記初期状態において前記浮上規制部材の前記シート浮上規制面部に前記シートが下側から押し付けられたとき、前記浮上規制部材を前記シート搬送方向と交差する水平面に沿って移動しつつ前記稜部を上方に向け回動させて前記シート位置規制部材の外側に移動するシート排出時退避状態、
に移動可能に保持すること、
を特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記保持機構は、前記浮上規制部材に、前記シートの搬送方向に沿う両端部に配置されたピン部材と、
前記シート位置規制部材に配置され前記ピン部材を回動かつ移動可能に保持するスリット部を備えた案内部材と、を備えて構成されること、を特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記浮上規制部材の回動動作の範囲を制限する回転制限部材、および、前記浮上規制部材の水平面に沿った動作範囲を制限する水平移動制限部材のうち少なくとも一つの部材を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記浮上規制部材が下方から接触した前記シートにより回転するのを防止する負荷をかける手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記浮上規制部材には、前記浮上規制部材を前記初期状態に復帰させる１または複数個の弾性部材が配置されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記浮上規制部材の前記シート搬送方向の前後側端部に、前記シート搬送方向から配置した前記シートが接触して、前記浮上規制部材を前記シート位置規制部材の外側に退避させる傾斜部を形成したことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記浮上規制部材の位置を前記底板に配置された前記シートに対して相対的に移動させる手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のシート供給装置と、このシート供給装置で供給された前記シートに画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のシート供給装置と、このシート供給装置で供給された前記シートに画像を形成する画像形成装置とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置、画像形成装置、および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置において使用され、画像形成部にシートを供給するシート供給装置は、高生産性と安定性に優れたものが求められており、これには給紙ころによる摩擦分離方式と、エアの吹き付けによるエア分離方式とが採用される。これらのうち、エアの吹き付けで分離を行うシート供給装置は、搬送ベルトに負圧で吸着されたシートに対して分離エアを吹き付けることによって２枚目以降のシートを分離することでシートを一枚ずつ搬送する。
【０００３】
そして、エア吹き付けで分離を行うシート供給装置には、分離エアが吹き付けられて浮上するシートの上昇位置を制限する浮上規制部材を設け、シートの上昇を制限するものがある。
【０００４】
特許文献１には、浮上規制部材を設置して、空気漏れを防止しシートの吸着を解除するシート送給装置において、空気吹き付け手段および補助空気吹き付け手段によって吹き付けられた空気により、シートの幅方向の中央部がシート給送方向の全域にわたって浮上するようにシートの幅方向の両端部を押さえる浮上規制部材を備え、この浮上規制部材が上下方向に回動自在に取り付けられたものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のシート供給装置では、シートを設置する際や、シートを取り出す際に、浮上規制部材のため操作が行いにくい。また、特許文献１に記載のもののように、浮上規制部材を回動自在にしたものであっても、常時は、浮上規制部材が飛び出ており、シートの出し入れの邪魔になってしまう。また、この浮上規制部材は、その回動範囲、特に下側への回動範囲にはシートを配置できないため、積載したシートの上端が浮上規制部材の下側回動範囲に入らない程度にしなければならず、シートの積載量に制限が発生する。さらには、シートを設置する際に浮上規制部材とシートや手等とが接触するため作業スペースが制限されたり、また、接触の方向や強さによってはシートや装置が損傷したりすることがある。
【０００６】
そこで、本発明は設置された浮上規制部材がシートの設置操作、取出操作の邪魔になったり、装置やシートの損傷の原因となったりせず、さらにシートの積載量に制限を与えることがないシート供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るシート供給装置は、シートが配置される底板と、該底板におけるシート搬送方向と交差するシート幅方向の両側に対向して配置され、前記シートの前記シート幅方向における位置を規制する一対のシート位置規制部材と、前記底板に配置された前記シートに向け前記シートを浮上させるエアを吹き付けるエア吹き付け手段と、を備えるシート供給装置において、前記一対のシート位置規制部材には、それぞれ前記シート位置規制部材の内側に向け突出して配置され、前記底板に積載された前記シートを上から押さえ、前記シートの浮上位置を規制する浮上規制部材、および前記浮上規制部材を前記シート位置規制部材に対して移動可能に保持する保持機構を備え、前記浮上規制部材は、前記シートが上側から押し付けられたとき接触するシート接触面部、および稜部において前記シート接触面部と所定の角度をなして隣接して配置され前記エアを吹き付けられて浮上した前記シートに接触して前記シートの浮上位置を規制するシート浮上規制面部を備えてなり、前記保持機構は、前記浮上規制部材を、前記稜部が前記シート位置規制部材の間側に突出して、前記シート浮上規制面部が前記シートの浮上位置を制限するとともに前記シート接触面部が内側にいくにつれて下降する姿勢に配置された初期状態、および、前記初期状態において補充する前記シートを上側から前記シート接触面部に押し付けたとき、前記浮上規制部材を前記シート搬送方向と交差する水平面に沿って移動させて前記シート位置規制部材の外側に移動させるシート配置時退避状態、ならびに、前記初期状態において前記浮上規制部材の前記シート浮上規制面部に前記シートが下側から押し付けられたとき、前記浮上規制部材を前記シート搬送方向と交差する水平面に沿って移動しつつ前記稜部を上方に向け回動させて前記シート位置規制部材の外側に移動するシート排出時退避状態、に移動可能に保持すること、を特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係るシート供給装置によれば、浮上規制部材がシートの設置操作、取出操作の邪魔になったり、装置やシートの損傷の原因となったりせず、さらにシートの積載量に制限を与えることがない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート供給装置を装備した画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】同シート供給装置を示す斜視図である。
【図３】同シート供給装置のエア噴射ノズル部を示す正面図である。
【図４】同シート供給装置におけるシートの分離を示す模式図である。
【図５】同シート供給装置を示す斜視図である。
【図６】同シート供給装置の浮上規制部材を示す拡大斜視図である。
【図７】同シート供給装置のシート配置時における浮上規制部材の動作を示す断面図である。
【図８】同シート供給装置のシート取出時における浮上規制部材の動作を示す断面図である。
【図９】本発明の実施形態２に係るシート供給装置の浮上規制部材の動作を示す平面図である。
【図１０】本発明の実施形態３に係るシート供給装置においてシート束を配置したときのシートの状態を示す断面図である。
【図１１】浮上規制部材で両端を押さえられたシートの変形状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明を実施するための形態に係るシート供給装置、画像形成装置、および画像形成システムについて説明する。
【００１１】
＜実施形態１＞
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は本発明の一実施形態に係るシート供給装置を装備した画像形成装置を示す概略構成図である。なお、本発明の実施対象とする画像形成装置は、図示のものには限定されず、複写機、ファクシミリ装置、複写機能とファクシミリ機能等を備えた複合機等の機能を有するもの、画像形成を行う種々の装置が対象となる。また、本発明は、画像形成装置に別の装置として本発明に係るシート供給装置を備えた大容量給紙装置や、折り処理、綴じ処理を行なう後処理装置を備えた画像形成システムを対象とすることができる。
【００１２】
複写機である画像形成装置１００は、図１に示すように、自動原稿搬送装置１１０と、原稿読取部１２０と、シート供給装置１３０と、画像形成部１４０とを備える。自動原稿搬送装置１１０は、原稿トレイ１１０ａに配置された原稿束から原稿を１枚分離して原稿読取部１２０上のコンタクトガラスに自動給紙する。原稿読取部１２０は、自動原稿搬送装置１１０によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読み取る。シート供給装置１３０は、シート束１が配置され、シート分離給紙装置１６０によってシート束１から最上位のシート１Ａを分離して、画像形成部１４０に搬送する。画像形成部１４０は、画像形成手段をなし、シート供給装置１３０から搬送されたシートに対して、原稿読取部１２０によって読み取った画像を形成する。
【００１３】
シート供給装置１３０は、複数枚のシートからなるシート束１を積載する給紙台（後述する図２の給紙台１３６参照）と、給紙台上のシート束１から最上位のシート１Ａを分離して搬送するシート分離給紙装置１６０とを備えて構成している。シート分離給紙装置１６０は、後述するエア吹き付け手段を備え、シート束１をさばき、最上位のシート１Ａを確実に分離して搬送する。
【００１４】
シート分離給紙装置１６０によって分離給紙されたシート１Ａは、搬送経路１７０上を搬送されるようになっており、搬送経路１７０上を搬送ローラ対１８０により搬送される。さらに、シート１Ａは、転写ローラ１９０によって画像形成部１４０で形成されたトナー画像が転写され、このトナー画像が定着器２００によって熱転写され、排紙ローラ対２１０により排紙トレイ２２０に排出される。
【００１５】
画像形成部１４０は、４つの作像部２３０（２３０Ｙ（イエロー）、２３０Ｃ（シアン）、２３０Ｍ（マゼンタ）、２３０ＢＫ（ブラック））と、転写ベルトである中間転写ベルト２４０と、露光装置２５０とを備える。
【００１６】
露光装置２５０は、パーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される色分解された画像データや、原稿読取部１２０によって読み取られた原稿の画像データを光源駆動用の信号に変換する。そして、それに従って各レーザー光源ユニット内の半導体レーザーを駆動して光ビームを射出する。
【００１７】
作像部２３０Ｙ、２３０Ｃ、２３０Ｍ、２３０ＢＫは、それぞれ異なる色の画像（トナー像）を形成する。作像部２３０Ｙ、２３０Ｃ、２３０Ｍ、２３０ＢＫは、時計回転方向に回転駆動される像担持体である感光体２６０（２６０Ｙ、２６０Ｃ、２６０Ｍ、２６０ＢＫ）、感光体２６０の周囲に配置された帯電部２７０、現像部２８０、クリーニング部２９０等を備える。
【００１８】
感光体２６０は、円筒状に形成され、図示しない駆動源により回転駆動される。感光体２６０の外周面部には感光層が設けられており、露光装置２５０から射出された破線で示す光ビームが感光体２６０の外周面にスポット照射されることにより、感光体２６０の外周面には画像情報に応じた静電潜像が書き込まれる。
【００１９】
帯電部２７０は、感光体２６０の外周面を一様に帯電するものであり、感光体２６０に対して接触方式のものが採用される。現像部２８０は、感光体２６０にトナーの供給を行い、供給されたトナーが感光体２６０の外周面に書き込まれた静電潜像に付着することにより、感光体２６０上の静電潜像がトナー像として顕像化させる。この例では、帯電部２７０は、感光体２６０に対して非接触方式のものが採用される。
【００２０】
クリーニング部２９０は、感光体２６０の外周面に付着している残留トナーをクリーニングする。この例では、クリーニング部２９０は、感光体２６０の外周面にブラシを接触させるブラシ接触方式のものが採用される。
【００２１】
中間転写ベルト２４０は、樹脂フィルム、または、ゴムを基体として形成された無端状ベルトから構成されている。中間転写ベルト２４０は、感光体２６０上に形成されたトナー像が転写され、この中間転写ベルト２４０に転写されたトナー像が転写ローラ１９０によってシートに転写される。
【００２２】
次にシート供給装置１３０について説明する。図２は同シート供給装置を示す斜視図、図３は同シート供給装置のエア噴射ノズル部を示す正面図、図４は同シート供給装置におけるシートの分離を示す模式図である。シート供給装置１３０において、シート束１は、底板である給紙台１３６に配置され、給紙台１３６は昇降機能を備える。給紙台１３６のシート束１からシート分離給紙装置１６０によって最上位のシート１Ａが分離されて搬送される。
【００２３】
また、シート供給装置１３０には、一対のシート位置規制部材であるサイドフェンス１３７、１３７、前端ガイド板１３８、エンドフェンス１３９が設けられている。サイドフェンス１３７、１３７は、給紙台１３６のシート幅方向の両側に配置される。配置されたシート束１の搬送方向に交差（直交）するシート幅方向の位置決めを行う。前端ガイド板１３８は、シート束１の給紙方向に相当する長さ方向前端の位置決めを行う。さらに、エンドフェンス１３９は、同じく後方向の位置決めを行う。
【００２４】
シート分離給紙装置１６０は、駆動ローラ１６２と、従動ローラ１６３と、搬送ベルト１６１、負圧エアチャンバー３１０とを備える。駆動ローラ１６２は、駆動軸１６２ａで回転駆動され、従動ローラ１６３は、駆動ローラ１６２の駆動で転動する搬送ベルト１６１につれて回転する。搬送ベルト１６１は、負圧エアチャンバー３１０に連通する吸引孔が多数開設されたエンドレス状のベルト部材である。負圧エアチャンバー３１０は、外部から吸引されて負圧状態を保ち、搬送ベルト１６１の吸引孔で最上位のシート１Ａを吸引する。
【００２５】
積載されたシート束１の前端に対向する位置には、エア吹き付け手段を構成するエアチャンバー３２０が配置されている。エアチャンバー３２０には、外部から加圧された空気が送られて溜められている。図３に示すように、エアチャンバー３２０には、浮上ノズル３２２および分離ノズル３２４が設けられている。なお、このシート供給装置１３０には、エア吹き付け手段として浮上ノズル３２２および分離ノズル３２４の他、サイドフェンス１３７、１３７に配置され、シート束１の側方からエアを吹き付ける側部浮上ノズル３３０を備える（図５参照）
【００２６】
図４に示すように、浮上ノズル３２２は、シート束１の前端に向けて浮上エアを吹き付け、シート束１からシートを浮き上がらせて、シートのさばきを行う。なお、吹き出すエアを温風にすれば、記録紙への除湿効果も加わり、シートのさばきをより効果的に行うことができる。また、分離ノズル３２４は、搬送ベルト１６１に向けてエアを吹き付け、搬送ベルト１６１で反射したエアが押し下げるように最上位のシート１Ａに密着している２枚目以降のシート１Ｂ、１Ｃ、…を分離する。
【００２７】
実施形態に係るシート供給装置１３０のサイドフェンス１３７、１３７には、それぞれシート１Ａの浮上位置を規制する浮上規制部材３４０が設けられている。以下、浮上規制部材３４０について説明する。図５は同シート供給装置の浮上規制部材を示す斜視図、図６は同シート供給装置の浮上規制部材を示す拡大斜視図である。シート供給装置１３０において、サイドフェンス１３７、１３７には、それぞれ上述した側部浮上ノズル３３０と、上述した浮上規制部材３４０とが設けられている。側部浮上ノズル３３０は、シート束１にエアを吹き付けてシート束１をさばきシートを浮上させる。
【００２８】
浮上規制部材３４０は、サイドフェンス１３７、１３７の間側に突出して、浮上ノズル３２２と側部浮上ノズル３３０から吹き付けられる浮上エアによって浮上したシートが上昇しすぎるのを防止する。この側部浮上ノズル３３０がシートを押さえる力は、シートが浮上する力より大きくする必要がある。また、浮上規制部材３４０はシート束１の上面の最上位の位置を制限するためシートのばたつきを抑える。このため、エアを強く吹き付けてさばきの効果を向上することができる。
【００２９】
エアチャンバー３２０の浮上ノズル３２２からの浮上エアによって、シート束１は、さばかれて最上位のシート１Ａ、および２枚目以降のシート１Ｂ、１Ｃ、…が浮上する。浮上したシートのうち、最上位のシート１Ａだけ、または最上位のシート１Ａ、２枚目以降のシート１Ｂ、１Ｃ、…が負圧エアチャンバー３１０により搬送ベルト１６１に吸着される。そして、搬送ベルト１６１で反射された分離ノズル３２４からの分離エアが押し下げるように吹き付けられ、２枚目以降のシート１Ｂ、１Ｃ、…が最上位のシート１Ａから分離され、搬送ベルト１６１は、最上位のシート１Ａだけを搬送する。
【００３０】
図６は同シート供給装置の浮上規制部材を示す拡大斜視図、図７は同シート配置の際における浮上規制部材の動作を示す側面図である。浮上規制部材３４０は、保持機構３５０を介してサイドフェンス１３７、１３７に配置されている。浮上規制部材３４０は、シート接触面部３４１と、シート浮上規制面部３４２とを備える。シート接触面部３４１と、シート浮上規制面部３４２とは、稜部３４３において所定の角度θ（図７(ａ)参照）をなして隣接して配置される。また、浮上規制部材３４０は、シート搬送方向に沿って所定の長さ寸法を備え、その両端部には、ピン部材３４４、３４４が設置される。ピン部材３４４は、シート接触面部３４１と、シート浮上規制面部３４２が挟む領域に配置される。
【００３１】
シート接触面部３４１には、最上位のシート１Ａをシート供給装置１３０に配置するに際して上側から押し付けられた最上位のシート１Ａの側端部が接触する。また、シート浮上規制面部３４２は、エアが吹き付けられて浮上した最上位のシート１Ａが接触する。ピン部材３４４、３４４は、サイドフェンス１３７に配置された案内部材３５１とともに保持機構３５０を構成し、浮上規制部材３４０の移動時における案内軸となる。
【００３２】
浮上規制部材３４０は、保持機構３５０の案内に従って、予め定めた、初期状態（図７（ａ））、シート配置時退避状態（図７（ｂ））と、シート排出時退避状態（図８（ｃ））に移動可能に配置される。
【００３３】
案内部材３５１は、サイドフェンス１３７、１３７の外側にシート幅方向沿って配置され、スリット部３５２が形成された板状部材として構成される。スリット部３５２は、シート幅方向の水平面に沿って形成され、このスリット部３５２に浮上規制部材３４０のピン部材３４４がスライドかつ回転可能に配置される。また、案内部材３５１は、スリット部３５２の外側内縁部３５２ａにピン部材３４４が接触して止まり、保持機構３５０の水平方向の移動範囲を制限する水平移動制限部材として機能する。
【００３４】
保持機構３５０には、弾性部材であるスプリング３６０が配置される。スプリング３６０は、サイドフェンス１３７、１３７の上部と、浮上規制部材３４０のスプリング取付ピン３４５とを連結する。スプリング取付ピン３４５は、ピン部材３４４を挟んで稜部３４３の反対側で、シート浮上規制面部３４２側に取付けられている。スプリング取付ピン３４５は、浮上規制部材３４０が稜部３４３を下方に向けて回転したとき、案内部材３５１に接触して、浮上規制部材３４０の回動動作の範囲を制限する回転制限部材としての機能をも有する。また、浮上規制部材３４０には、シート接触面部３４１の上端部付近に配置され、案内部材３５１に接触して浮上規制部材３４０の回動方向の動作範囲を制限する回転制御部材としての突起部３４６を備える。
【００３５】
スプリング３６０は、引っ張り状態で配置され、浮上規制部材３４０がピン部材３４４を中心として、稜部３４３を上方に回転するように付勢する。これにより、浮上したシート１Ａにより回転するのを防止する負荷をかける。また、スプリング３６０は、ピン部材３４４がスリット部３５２に沿って内側に移動するよう浮上規制部材３４０を付勢する。さらに、スプリング３６０は、浮上規制部材３４０にシート束１やシート１Ａが接触しない状態で、浮上規制部材３４０が初期状態に復帰させる。この例ではスプリング３６０は、各浮上規制部材３４０に１つずつ設けたが、スプリング等の弾性部材を複数個設けて浮上規制部材３４０を同様の動作をさせてもよい。
【００３６】
次に浮上規制部材３４０の動作および各種の状態について説明する。まず、シート束の設置時における浮上規制部材３４０の動作について説明する。図７は同シート供給装置のシート配置時における浮上規制部材の動作を示す断面図である。シート供給装置１３０にシート束１を配置しない初期状態において、浮上規制部材３４０は、図７（ａ）に示すように、保持機構３５０とスプリング３６０によって、稜部３４３がサイドフェンス１３７から内側に向けて最大量だけ突出した状態となる。このとき、シート浮上規制面部３４２がサイドフェンス１３７の内側から垂直に突出している。また、シート接触面部３４１が内側にいくにつれ下降する姿勢となっている。
【００３７】
シート束１を上方からシート供給装置１３０に補充するとき、上方から浮上規制部材３４０のシート接触面部３４１にシート束１のシート幅両端部が接触する。これにより、浮上規制部材３４０は、シート接触面部３４１の傾斜による分力で、スプリング３６０の引っ張り力に抗して、横方向外側に力を受ける。ピン部材３４４は、この力で案内部材３５１内を外側に移動して、外側内縁部３５２ａに接して停止する。この状態で浮上規制部材３４０は、図７（ｂ）に示すように、回転動することなく横方向に移動してサイドフェンス１３７の内部に完全に入り込む（シート配置時退避状態）。また、浮上規制部材３４０は、サイドフェンス１３７の内側壁面から突出しない状態となり、給紙台１３６にシート束１を、浮上規制部材３４０の制限の移動による制限を受けることなく最大高さまで積載することができる。
【００３８】
これに対して、浮上規制部材を単に下方に回転させるだけでは、浮上規制部材の下方向への退避動作の軌跡が干渉するため、シート束１の積載容量が浮上規制部材の高さ位置からさらに動作軌跡の分だけ減少してしまう。
【００３９】
また、シート束１の設置が終了すると、浮上規制部材３４０は、スプリング３６０によって移動して、図８（ａ）に示した初期状態の位置に戻る。この状態で、エア噴射で浮上するシートの位置を規制できる。
【００４０】
次にシート供給装置１３０からシート束１を取り出すときの浮上規制部材３４０の動作について説明する。図８は同シート供給装置のシート取出時における浮上規制部材の動作を示す断面図である。図８（ａ）に示す初期状態から、シート供給装置１３０からシート束１を取り出すに際して、シート束１を下側から浮上規制部材３４０に接触させ押し付ける（図８（ｂ））。すると、シート束１の両端部が、浮上規制部材３４０のシート浮上規制面部３４２に接触し、浮上規制部材３４０は、シート束１のシート幅両端部で上方に向け押されて、回転しつつ外側に向け移動する（図８（ｂ）、（ｃ））。このとき、浮上規制部材３４０は、突起部３４６が案内部材３５１に接触するまで回転する（図８（ｂ））。そして、その後、傾斜したシート浮上規制面部３４２による外側への分力でスライドし、ピン部材３４４が、スリット部３５２の外側内縁部３５２ａに接触して停止するまで移動する（図８（ｃ））。この状態で、浮上規制部材３４０は、サイドフェンス１３７内に入り込み、シート束１に接触しない状態となる。
【００４１】
シート束１の取出しが終了すると浮上規制部材３４０は、スプリング３６０により移動して、スライド方向の初期位置に戻る。そして、スプリング３６０の中心線が浮上規制部材３４０のピン部材３４４を過ぎると回転力が発生するため浮上規制部材３４０は回転し初期状態となる（図８（ａ））。
【００４２】
本実施形態では、スプリング３６０の浮上規制部材３４０の固定位置をスプリング取付ピン３４５として、浮上規制部材３４０の回転中心となるピン部材３４４から離した位置に設定している。このため、スライド方向と回転方向のスプリングを共通にすることが可能となりコンパクトにできる。
【００４３】
以上のように本実施形態に係るシート供給装置によれば、浮上規制部材３４０がシート束の設置操作、取出操作の邪魔になったり、シート束１と浮上規制部材３４０とが接触することによってシート供給装置やシートが損傷したりすることがない。また、浮上規制部材３４０の移動により、シートの積載量に制限を与えることがない。
【００４４】
＜実施形態２＞
次に実施形態２に係るシート供給装置について説明する。図９は本発明の実施形態２に係るシート供給装置の浮上規制部材の動作を示す平面図である。ここで、図９（ａ）はシート束１を側面からセットする際の浮上規制部材３４０の初期位置を示し、図９（ｂ）はシート束１を側面からセットする際の浮上規制部材３４０が退避した状態を示している。
【００４５】
実施形態２に係るシート供給装置は、浮上規制部材３４０のシート搬送方向の前後側端部３４０ａ、３４０ａに、傾斜部３４８、３４８を形成したものである。シート束１を側面からセットすると、シート束１が傾斜部３４８、３４８に接触し用紙浮上押さえは傾斜部３４８による分力でサイドフェンス１３７内にスプリング３６０に抗してスライド移動して退避する。このとき、ピン部材３４４、３４４が、案内部材３５１、案内部材３５１のスリット部３５２、３５２内をスライドする。そして、シート束１の設置が終了すると、浮上規制部材３４０は、スプリング３６０により初期位置に戻る。
【００４６】
本実実施形態によれば、シート束１を搬送方向に沿う方向から配置する場合にも、浮上規制部材３４０がサイドフェンス１３７内に退避をするので、シート束１を損傷させることなく容易に設置できる。
【００４７】
＜実施形態３＞
次に実施形態３に係るシート供給装置について説明する。図１０は本発明の実施形態３に係るシート供給装置においてシート束を配置したときのシートの状態を示す断面図、図１１は浮上規制部材で両端を押さえられたシートの変形状態を示す斜視図である。
【００４８】
実施形態３に係るシート供給装置は、浮上規制部材３４０をシート束１に対して上下方向に相対的に移動させ、浮上規制部材３４０をシート束１の上端に接触させるものである。この例では、給紙台１３６を上昇させて、浮上規制部材３４０をシート束１に対して相対移動させるものとしている。なお、浮上規制部材３４０に浮上規制部材３４０を上下方向に移動させる機構を配置することもできる。
【００４９】
シート束１が配置された状態で、浮上規制部材３４０が相対的に押し下げられると、浮上エアによって浮上したシート束１のシート１Ａは、浮上規制部材３４０によって両端が押しつけられる。このため、図１１に示すように、シート１Ａの幅方向の中央部１ａが上に凸である湾曲形状になる。シート１Ａの湾曲が大きいほどシート１Ａの矢印方向Ｂの曲げ剛性が上がる。
【００５０】
本実施形態では、これにより、エアの吹き付けで発生するシート１Ａの挙動の乱れを安定させる。これは、シート１Ａの曲げ剛度が低い場合、例えばシート１Ａが薄紙などであるとき効果が高い。しかし曲げ剛度の高いシートに対しては初期から「こし」が強いため曲げ剛性を高める効果が小さく、さらにシート搬送の負荷が増えてしまうため、不給紙等の副作用が発生することがあるため注意を要する。
【００５１】
本実施形態によれば、浮上規制部材３４０をシート束１に対する上下方向の移動量を調整して接触せることにより、シートの特性に合わせて曲げ剛度を付与できるため、薄いシートから厚いシートまでの対応が可能となる。
【符号の説明】
【００５２】
１：シート束
１Ａ：最上位のシート
１Ｂ、１Ｃ、…：２枚目以降のシート
１００：画像形成装置
１１０：自動原稿搬送装置
１２０：原稿読取部
１３０：シート供給装置
１３６：給紙台（底板）
１３７、１３７：サイドフェンス（シート位置規制部材）
１３８：前端ガイド板
１３９：エンドフェンス
１４０：画像形成部
１６０：シート分離給紙装置
１６１：搬送ベルト
１６２：駆動ローラ
１６２ａ：駆動軸
１６３：従動ローラ
３１０：負圧エアチャンバー
３２０：エアチャンバー
３２２：浮上ノズル
３２４：分離ノズル
３３０：側部浮上ノズル
３４０：浮上規制部材
３４１：シート接触面部
３４２：シート浮上規制面部
３４３：稜部
３４４：ピン部材
３４５：スプリング取付ピン（回転制限部材）
３４６：突起部
３４８：傾斜部
３５０：保持機構
３５１：案内部材
３５２：スリット部
３５２ａ：外側内縁部（水平移動制限部材）
３６０：スプリング（弾性部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特許第４６７７３５４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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