(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）とブレンドされたＰＴＦＥを含み、２７ダイン／ｃｍ（２７×１０−５Ｎ／ｃｍ）〜４１ダイン／ｃｍ（４１×１０−５Ｎ／ｃｍ）の臨界湿潤表面張力（ＣＷＳＴ）を有し、１ｎｍ〜１００ｎｍの範囲の細孔等級を有する多孔質膜。
【請求項２】
少なくとも３０ダイン／ｃｍ（３０×１０−５Ｎ／ｃｍ）のＣＷＳＴを有する、請求項１に記載の多孔質膜。
【請求項３】
金属を含有する流体をろ過する方法であって、前記方法がペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）とブレンドされたＰＴＦＥを含む多孔質膜に金属を含有する流体を通過させるステップを含み、
前記膜が、２７ダイン／ｃｍ（２７×１０−５Ｎ／ｃｍ）〜４１ダイン／ｃｍ（４１×１０−５Ｎ／ｃｍ）の臨界湿潤表面張力（ＣＷＳＴ）を有し、１ｎｍ〜１００ｎｍの範囲の細孔等級を有し、前記流体から金属を除去する、方法。
【請求項４】
前記金属を含有する流体がエレクトロニクス産業で使用される流体である、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記金属を含有する流体から第２族金属及び／又は遷移金属を除去するステップを含む、請求項３又は４に記載の方法。
【請求項６】
硫酸過酸化水素水混合物（ＳＰＭ）流体をろ過する方法であって、前記方法がペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）とブレンドされたＰＴＦＥを含む多孔質膜にＳＰＭ流体を通過させるステップを含み、
前記膜が、３０ダイン／ｃｍ（３０×１０−５Ｎ／ｃｍ）〜４１ダイン／ｃｍ（４１×１０−５Ｎ／ｃｍ）の臨界湿潤表面張力（ＣＷＳＴ）を有し、１ｎｍ〜１００ｎｍの範囲の細孔等級を有し、前記流体から粒子を除去する、方法。
【請求項７】
前記流体から金属を除去するステップを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記金属を含有する流体から第２族金属及び／又は遷移金属を除去するステップを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
潤滑剤も含め、ＰＴＦＥ樹脂をペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）ポリマー溶液と組み合わせるステップ；
テープを形成するステップ；
前記テープを延伸して多孔質膜を生成するステップ；及び
前記多孔質膜をイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）に浸漬するステップを含む、請求項１又は２に記載の多孔質膜を作製する方法。
【請求項１０】
前記膜を乾燥するステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
ＰＴＦＥ樹脂をペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）ポリマー溶液と組み合わせる際、ＰＦＳＡポリマー溶液が、１％〜４％の範囲のＰＦＳＡポリマー濃度を有する、請求項９又は１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の背景］
[0001]ＰＴＦＥ膜、特に延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）膜は、腐食性又は化学的に活性な液体などの浸漬・負荷流体の処理を含む用途を含めて種々の液体及び気体のろ過用途で使用される。しかし、低い流れ抵抗をもちながら、熱い硫酸過酸化水素水混合物（ＳＰＭ）流体をろ過することができ、及び／又は金属捕捉又は金属除去効率を示すことができる多孔質膜に対するニーズがある。
【０００２】
[0002]本発明のこれら及びその他の利点は以下の説明から明らかとなろう。
【０００３】
［発明の簡単な概要］
[0003]本発明の実施形態は、ペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）とブレンドされたＰＴＦＥを含み、少なくとも約２７ダイン／ｃｍ（約２７×１０−５Ｎ／ｃｍ）、幾つかの実施形態においては少なくとも約３０ダイン／ｃｍ（約３０×１０−５Ｎ／ｃｍ）のＣＷＳＴを有する多孔質膜を提供する。
【０００４】
[0004]別の実施形態においては、硫酸過酸化水素水混合物（ＳＰＭ）流体をろ過する方法が提供され、上記方法はペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）とブレンドされたＰＴＦＥを含む多孔質膜に流体を通過させるステップを含み、上記膜は少なくとも約２７ダイン／ｃｍ（約２７×１０−５Ｎ／ｃｍ）、幾つかの実施形態においては少なくとも約３０ダイン／ｃｍ（約３０×１０−５Ｎ／ｃｍ）のＣＷＳＴを有し、流体から粒子を除去する。
【０００５】
[0005]さらに別の実施形態においては、金属を含有する流体をろ過する方法が提供され、上記方法はペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）とブレンドされたＰＴＦＥを含む多孔質膜に金属を含有する流体を通過させるステップを含み、上記膜は少なくとも約２７ダイン／ｃｍ（約２７×１０−５Ｎ／ｃｍ）、幾つかの実施形態においては少なくとも約３０ダイン／ｃｍ（約３０×１０−５Ｎ／ｃｍ）のＣＷＳＴを有し、流体から金属を除去する。
【０００６】
[0006]上記膜を含む装置、及び上記膜を作製する方法も、本発明の実施形態に従って提供される。
【０００７】
［発明の詳細な説明］
[0007]本発明の実施形態によると、多孔質膜はペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）とブレンドされたＰＴＦＥを含み、上記膜は少なくとも約２７ダイン／ｃｍ（約２７×１０−５Ｎ／ｃｍ）、幾つかの実施形態においては少なくとも約３０ダイン／ｃｍ（約３０×１０−５Ｎ／ｃｍ）のＣＷＳＴを有する。
【０００８】
[0008]膜の一実施形態において、ＰＦＳＡは架橋され、別の実施形態において、ＰＦＳＡは架橋されない。
【０００９】
[0009]別の実施形態においては、ＳＰＭ流体をろ過する方法が提供され、上記方法はペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）とブレンドされたＰＴＦＥを含む多孔質膜に流体を通過させるステップを含み、上記膜は少なくとも約２７ダイン／ｃｍ（約２７×１０−５Ｎ／ｃｍ）、幾つかの実施形態においては少なくとも約３０ダイン／ｃｍ（約３０×１０−５Ｎ／ｃｍ）のＣＷＳＴを有し、粒子（シリカを含有する粒子などの）を流体から除去する。
【００１０】
[0010]本発明の実施形態による金属を含有する流体をろ過する方法は、ペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）とブレンドされたＰＴＦＥを含む多孔質膜に金属を含有する流体を通過させるステップを含み、上記膜は、少なくとも約２７ダイン／ｃｍ（約２７×１０−５Ｎ／ｃｍ）、幾つかの実施形態においては少なくとも約３０ダイン／ｃｍ（約３０×１０−５Ｎ／ｃｍ）のＣＷＳＴを有し、流体から金属を除去する。本方法の幾つかの実施形態において、上記膜は第２族金属（例えば、Ｍｇ及び／又はＣａ）、多価金属及び／又は遷移金属（例えば、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｆｅ、及び／又はＮｉ）を流体から除去する。
【００１１】
[0011]別の実施形態においては、膜を作製する方法が提供され、上記方法は、任意に潤滑剤も含め、ＰＴＦＥ樹脂をペルフルオロスルホン酸（ＰＦＳＡ）と組み合わせるステップ；テープを形成するステップ；テープを延伸して多孔質膜を生成するステップ；及び膜をイソプロピルアルコールに浸漬するステップを含む。
【００１２】
[0012]別の実施形態においては、多孔質膜を製造する方法が提供され、上記方法は、ＰＴＦＥ及びＰＦＳＡを、任意に潤滑剤と共に含むブレンドを製造するステップ；ブレンドをテープに押し出すステップ；テープを二軸延伸して多孔質膜を得るステップ；任意に、約３２５℃の温度で約５分間、多孔質膜をアニールするステップを含む。
【００１３】
[0013]本発明による膜を作製する幾つかの実施形態においては、架橋剤が含まれ、他の実施形態では架橋剤は使用されない。
【００１４】
[0014]金属作用剤が使用され、（例えば、マイクロエレクトロニクス産業において）規格を満たすために後洗浄プロセスで（例えば、ＨＣｌを用いて）上記金属作用剤を除去する幾つかの用途向けの膜の製造とは対照的に、本発明による膜は金属作用剤を含まないで製造することができて有利である。加えて、コーティングを伴って製造される膜と対照的に、本発明による膜は作製された状態のままで機能的であるように生成することができ、コーティングがないので、細孔構造に悪影響を及ぼすことがない。さらにまた、膜は本発明に従って製造に都合のよいプロセスで製造することができ、例えば、製造は現存する製造プロセスに容易に組み込むことができ、結果として製造速度が速くなる。
【００１５】
[0015]加えて、本発明による膜の走査型電子顕微鏡写真はコントロール（ブレンドされてない）ＰＴＦＥ膜と比較して同様な細孔、フィブリル、及び節構造を示す。
【００１６】
[0016]本発明による多孔質膜は、高い金属捕捉又は金属除去効率と低い流れ抵抗の組合せを示しつつ、処理される流体中で湿ったままでいる（すなわち、膜はプロセス流体中で脱湿されない）のが有利であり、滅菌ろ過用途を含む広範囲の液体、及び気体（空気を含む）のろ過用途に有用である。代表的な用途には、例えば、診断用途（例えば、サンプル調製及び／又は診断用側方流装置を含む）、インクジェット用途、リソグラフィー、例えば、ＨＤ／ＵＨＭＷ  ＰＥベースの媒体の代替として、医薬品産業用のろ過流体、金属除去、超純水の生産、工業用水及び地表水の処理、医学用のろ過流体（家庭用及び／又は患者用の使用、例えば、静脈内用途を含み、また例えば血液などの生物学的流体のろ過（例えば、ウィルス除去）も含む）、エレクトロニクス産業用ろ過流体（例えば、マイクロエレクトロニクス産業のフォトレジスト流体及び熱い硫酸過酸化水素水混合物（ＳＰＭ）流体のろ過）、食品及び飲料産業用ろ過流体、ビールろ過、浄化、抗体及び／又はタンパク質を含有する流体のろ過、核酸を含有する流体のろ過、細胞検出（インサイチュを含む）、細胞収穫、及び／又は細胞培養流体のろ過が挙げられる。代わりに、又は加えて、本発明の実施形態による多孔質膜は、空気及び／又は気体をろ過するのに使用することができ、及び／又は通気用途（例えば、空気及び／又は気体は通過させるが、液体は通さない）に使用することができる。本発明の実施形態による多孔質膜は、例えば眼科手術用品などの手術用装置及び製品を含む、種々の装置に使用することができる。本発明の膜は寸法的に安定である。幾つかの実施形態において、多孔性のＰＴＦＥ膜は、個別に、例えば支持されない膜として利用することができ、他の実施形態では、多孔質ＰＴＦＥ膜はその他の多孔質エレメント及び／又は別の構成要素と組み合わせて、例えば複合物品、フィルター素子、及び／又はフィルターなどの物品を提供することができる。
【００１７】
[0017]ＰＴＦＥとブレンドするのに使用される適切なＰＦＳＡ添加剤の１つの例はＳｏｌｖａｙ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ（Ｂｏｒｇｅｒ、Ｔｅｘａｓ）からアクイヴィオン（Ａｑｕｉｖｉｏｎ）（登録商標）ＰＦＳＡ（例えば、アクイヴィオンＰＦＳＡ  Ｄ８３−２４Ｂ、アクイヴィオンＰＦＳＡ  Ｄ８３−０６Ａ、及びアクイヴィオンＰＦＳＡ  Ｄ７９−２０ＢＳ）として入手可能であり、これはテトラフルオロエチレンとスルホニルフルオリドビニルエーテル（ＳＦＶＥ）Ｆ２Ｃ＝ＣＦ−Ｏ−ＣＦ２−ＣＦ２−ＳＯ２Ｆの短い側鎖（ＳＳＣ）のコポリマーをベースとしている。アイオノマー分散液はそのスルホン酸形態を含有する。適切なＰＦＳＡ添加剤の別の例はデュポン（ＤｕＰｏｎｔ）（商標）ナフィオン（Ｎａｆｉｏｎ）（登録商標）ＰＦＳＡポリマー分散液である。
【００１８】
[0018]ブレンドを製造する際、ＰＦＳＡの濃度はいろいろな用途に合わせて変えることができる。通例、濃度は少なくとも約０．０５％であり、約１％〜約２０％の範囲が好ましく、約１％〜約４％の範囲がより好ましい。
【００１９】
[0019]種々のＰＴＦＥ樹脂（市販されている樹脂を含む）を本発明に従ってＰＦＳＡとブレンドすることができる。潤滑剤を含ませるのが好ましい。当技術分野で公知のような種々の潤滑剤及び潤滑剤濃度が適している。
【００２０】
[0020]膜は当技術分野で公知のように製造することができる。所望であれば、ＰＦＳＡをＰＴＦＥと組み合わせる際、潤滑剤との物理的混合の前に、ＰＦＳＡ添加剤をＰＴＦＥ樹脂に噴霧することができる（例えば、分布を改良するため）。
【００２１】
[0021]例えば、必要とされる量のＰＴＦＥ粉末を、適切な溶媒、例えばメタノール、エタノール、又はイソプロパノールなどのアルコール溶媒中のＰＦＳＡの溶液と混合してブレンドを得、次にこのブレンドを無臭のミネラルスピリット、例えばアイソパー（Ｉｓｏｐａｒ）Ｇなどの潤滑剤と混合し、得られたペーストを、例えば双ローラーでせん断に供し、少なくとも２回、約３００ｐｓｉ又はそれ以上の圧力下で、各々約５５秒間、ビレットに成形する。得られたビレットを室温で約１２時間又はそれ以上平衡化させる。次いで、このビレットを所望の形状に押し出す。例えば、２６ｍｍのダイギャップサイズ、最大圧力、及び５５℃の一定温度で押出を実施して、チューブ形状のＰＴＦＥテープを得る。次に、チューブ形状のテープを中心軸に沿って切り開き、ピペットの周りに再度巻き付けて、新しいビレット（非圧縮）を得る。この新しいビレットを、最初の押出プロセスで使用したのと同じ条件で再度押し出す。このステップは、有利な交差方向の機械的性質をＰＴＦＥテープに付与するために加えられる。カレンダー加工は、９〜１０ミルのテープ厚さを目標として３０℃で実施し、４×４”に切断する。得られたテープを次に１２５℃で１時間乾燥することにより、押し出されたテープから潤滑剤を除去する。
【００２２】
[0022]次いで、テープを、例えば以下の条件で延伸する：３００％／秒の延伸率で、縦方向（ＭＤ）及び横方向（ＴＤ）の延伸比は３である。延伸オーブン内の温度は１５０℃に設定する。
【００２３】
[0023]次いで、延伸したテープをアニールする。アニーリングはアニーリングオーブンで行い、その後テープを冷却する。上記延伸により生成した多孔性は、冷却の際、保持される。
【００２４】
[0024]いかなる特定の理論にも縛られることなく、膜をイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）に浸漬すると、より多くの表面が処理される流体との接触のために曝露され、金属捕捉能が改良されると考えられる。
【００２５】
[0025]膜は、任意の適切な細孔構造、例えば、細孔サイズ（例えば、バブルポイントにより、又は例えば米国特許第４，３４０，４７９号に記載されているようにＫＬにより証明されるか、又は毛管凝縮フローポロメーターにより証明される）、平均フローポア（ＭＦＰ）サイズ（例えば、ポロメーター、例えばＰｏｒｖａｉｒポロメーター（Ｐｏｒｖａｉｒ  ｐｌｃ、Ｎｏｒｆｏｌｋ、英国）、又は商標ポロルクス（ＰＯＲＯＬＵＸ）（Ｐｏｒｏｍｅｔｅｒ．ｃｏｍ；ベルギー）で入手可能なポロメーターを用いて特性決定されたとき）、細孔等級、細孔直径（例えば、例えば米国特許第４，９２５，５７２号に記載されている改良型ＯＳＵ  Ｆ２試験を用いて特性決定されたとき）、又は除去等級媒体を有することができる。使用される細孔構造は、利用される粒子のサイズ、処理される流体の組成、及び処理される流体の所望の流出レベルに依存する。
【００２６】
[0026]通例、本発明による多孔性のＰＴＦＥ膜は約１マイクロメートル又はそれ以下の細孔等級を有し、（特に脱湿されない適用の場合）約０．０５マイクロメートル〜約０．０２マイクロメートル、又はそれ以下の範囲であるのが好ましい。例えば、膜はナノ多孔質膜、例えば１ｎｍ〜１００ｎｍの範囲の直径の細孔を有する膜であってもよい。
【００２７】
[0027]通例、膜は約０．２〜約５．０ミル（約５〜約１２７ミクロン）の範囲の厚さを有し、約０．５〜約１．０ミル（約１３〜約２５ミクロン）の範囲が好ましいが、膜はこれらの値より厚くても又は薄くてもよい。
【００２８】
[0028]多孔質膜はある所望の臨界湿潤表面張力（例えば米国特許第４，９２５，５７２号に定義されているＣＷＳＴ）を有することができる。ＣＷＳＴは一定の組成の一組の溶液を用いて測定することができる。各々の溶液は特定の表面張力を有する。溶液の表面張力は小さい不等価な増分で２５〜９２ダイン／ｃｍの範囲である。膜の表面張力を測定するために、膜を白色光テーブルの上に置き、一定の表面張力の一滴の溶液を膜の表面に付け、その液滴が膜を貫通して透過し、光が膜を通り抜けたことを示す明るい白色になるのにかかった時間を記録する。液滴が膜を透過するのにかかる時間が≦１０秒であるとき、瞬時の湿潤と考えられる。この時間が＞１０秒の場合、その溶液は膜を部分的に湿潤すると考えられる。ＣＷＳＴは、当技術分野で公知のように、さらに例えば米国特許第５，１５２，９０５号、同第５，４４３，７４３号、同第５，４７２，６２１号、及び同第６，０７４，８６９号に開示されているように選択することができる。
【００２９】
[0029]通例、膜は少なくとも約２７ダイン／ｃｍ（約２７×１０−５Ｎ／ｃｍ）、より好ましくは少なくとも約３０ダイン／ｃｍ（約３０×１０−５Ｎ／ｃｍ）、幾つかの実施形態では少なくとも約３５ダイン／ｃｍ（約３５×１０−５Ｎ／ｃｍ）のＣＷＳＴを有する。例えば、膜は約３０ダイン／ｃｍ（約３０×１０−５Ｎ／ｃｍ）〜約４０ダイン／ｃｍ（約４０×１０−５Ｎ／ｃｍ）、又はそれ以上の範囲のＣＷＳＴを有してもよい。
【００３０】
[0030]膜は第１の多孔性表面及び第２の多孔性表面、並びに第１の多孔性表面と第２の多孔性表面の間の容積を有しており、この容積はＰＦＳＡとブレンドされたＰＴＦＥを含む。
【００３１】
[0031]多孔質膜を含むフィルター、フィルター素子及び／又は複合物品などの物品は、異なる構造及び／又は機能を有することができる追加の素子、層、又は構成要素、例えば、以下の：予備ろ過、支持、排出、スペーシング及び緩衝作用のいずれか１つ又はそれ以上の少なくとも１つを含むことができる。実例として、フィルターはメッシュ及び／又はスクリーンなどの少なくとも１つの追加の素子も含むことができる。
【００３２】
[0032]本発明の実施形態によると、膜、フィルター素子、複合物品及び／又はフィルターは平面状、プリーツ状、らせん状、及び／又は中空円筒状を含めて種々の構成形状を有することができる。
【００３３】
[0033]膜、フィルター素子、複合物品及び／又はフィルターは、通例、少なくとも１つの入口及び少なくとも１つの出口を含み、入口と出口との間に少なくとも１つの流体流路を定めるハウジング内に配置され、ここで、膜は流体流路を横切って、ろ過装置を実現する。交差流用途の場合、膜、複合物品及び／又はフィルターは、少なくとも１つの入口及び少なくとも２つの出口を含み、入口と第１の出口との間に少なくとも第１の流体流路を、入口と第２の出口との間に第２の流体流路を定めるハウジング内に配置され、ここで、膜は第１の流体流路を横切って、ろ過装置を実現するのが好ましい。このろ過装置は滅菌可能である。適切な形状及び少なくとも１つの入口及び少なくとも１つの出口を備える任意のハウジングを使用することができる。
【００３４】
[0034]ハウジングは、処理される流体と適合できるあらゆる不浸透性の熱可塑性材料を含めて任意の適切な硬い不浸透性の材料から製作することができる。例えば、ハウジングはステンレス鋼などの金属、又はポリマーから製作することができる。ある実施形態において、ハウジングはアクリル、ポリプロピレン、ポリスチレン、又はポリカーボネート樹脂などのポリマーである。
【００３５】
[0035]以下の実施例は本発明をさらに例証するが、もちろん、いかなる意味でもその範囲を限定するものと考えるべきではない。
【００３６】
実施例１
[0036]この実施例は、本発明の実施形態に従っていろいろな濃度のＰＦＳＡとブレンドされた膜を製造する方法を説明する。
【００３７】
[0037]ＰＴＦＥ樹脂を１５ｐｈｒの潤滑剤（ＥＸＸＯＬ  Ｄ８０）及び５ｐｈｒ、１０ｐｈｒ、及び２０ｐｈｒの濃度のＰＦＳＡ添加剤（２４％  ｗ／ｗ；アクイヴィオンＰＦＳＡ  ２４；Ｄ８３−２４Ｂ  Ｓｏｌｖａｙ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ）と２０分混合し、１２時間平衡化させる。
【００３８】
[0038]混合物を２回２０バールで５５秒間加圧することによりビレットを形成し、１２時間室温で平衡化させる。
【００３９】
[0039]２６ｍｍのギャップサイズ、最大圧力及び５５℃の一定温度で押出を実施して、チューブ形状のＰＴＦＥテープを得る。チューブを中心軸に沿って切り開き、ピペットの周りに再度巻き付けて新しいビレットを得る。ビレットを、最初の押出プロセス中に使用したのと同じ条件で再度押し出す。
【００４０】
[0040]カレンダー加工を室温で実施して、４×４インチの長さと幅の寸法で９〜１０ミルの厚さのテープを得る。テープを１２５℃で１時間乾燥する。３００％／秒の延伸率で、縦方向（ＭＤ）及び横方向（ＴＤ）の両方の比の延伸比が１．５及び３．０となるようにテープを延伸する。延伸オーブン内の温度を１５０℃に設定し、３５０℃のアニーリングオーブン内でアニーリングを５秒間行う。
【００４１】
[0041]膜を５日間、１：１のイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）：脱イオン（ＤＩ）水に浸漬する。
【００４２】
[0042]最も高いＰＦＳＡ濃度（２０ｐｈｒ）の膜を静的モードで１４０℃の硫酸過酸化水素水混合物（ＳＰＭ）に３時間浸漬・負荷させる。
【００４３】
[0043]膜をＤＩ水で一晩洗浄し、（ＳＰＭで浸漬・負荷した膜を含めて）１６０℃で１０分間乾燥させる。
【００４４】
[0044]（ＰＦＳＡとブレンドされてない未処理の（コントロール）ＰＴＦＥ膜と比較した）結果は以下の通り：
【表１】
0006260016.tif 000002
【００４５】
[0045]この実施例は、本発明の実施形態によると、ＳＰＭに曝露後でも、ＣＷＳＴが安定して増大し、脱湿されない膜を提供することを示している。
【００４６】
[0046]本明細書中で引用した刊行物、特許出願、及び特許を含めて全ての文献は、参照により、各々の文献が参照により組み込まれることが個別且つ具体的に示され、しかもその全体が本明細書中に記載されているのと同程度に本明細書に組み込まれる。
【００４７】
[0047]本発明を説明する文脈において（特に以下の特許請求の範囲の文脈において）、単数形態の用語「a」、「an」、「the」及び「少なくとも１つ」及び類似の指示対象の使用は、本明細書中で他に示さない限り、又は文脈により明らかに矛盾しない限り、単数形及び複数形の両方を含むものと考えられる。１つ又はそれ以上の項目のリストに続く用語「少なくとも１つ」の使用（例えば、「Ａ及びＢの少なくとも１つ」）は、本明細書中で他に示さない限り、又は文脈により明らかに矛盾しない限り、リストされた項目から選択される１つの項目（Ａ又はＢ）又はリストされた項目の２つ若しくはそれ以上の任意の組合せ（Ａ及びＢ）を意味すると解釈されたい。用語「含む」、「有する」、「包含する」及び「含有する」は、他に示さない限り、非限定的な用語として解釈されたい（すなわち、「含むが、限定されない」を意味する）。本明細書中で値の範囲の記載は、本明細書中で他に示さない限り、単にその範囲内に入る各々の別個の値に個別に言及することの簡略表記方法として役立たせることを意図しており、各々の別個の値はあたかも本明細書中に個別に記載されているかのように本明細書中に組み込まれる。本明細書中に記載されている方法は全て、本明細書中で他に示さない限り、又は他に文脈により明らかに矛盾しない限り、任意の適切な順序で実施することができる。本明細書中に挙げるいずれかの及びあらゆる例、又は代表的な原語（例えば、「などの」）の使用は、単に本発明をより良好に明らかにすることを意図しており、他に断らない限り本発明の範囲に制限を課すことはない。本明細書中のいかなる原語も、特許請求の範囲に記載されてないいずれかの要素を本発明を実施するのに必須であるとして示すものと解釈されるべきではない。
【００４８】
[0048]本明細書には、本発明者が知る、本発明を実施するための最良の態様を含めて本発明の好ましい実施形態が記載されている。これら好ましい実施形態の変形は以上の説明に接した当業者には明らかとなるであろう。本発明者は当業者がかかる変形を適宜使用することを期待し、また本発明者は本発明が本明細書中に具体的に記載されている以外の方法で実施されることを意図している。従って、本発明は、適用可能な法律により許されるように後続の特許請求の範囲に記載の主題のあらゆる修正及び等価物を包含する。さらにまた、本明細書中で他に示さない限り、又は他に文脈により明らかに矛盾しない限り、上記要素のあらゆる可能な変形における任意の組合せが本発明に包含される。