(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の燃料タンク（２）内において燃料を濾過してから燃料ポンプ（３２）の吸入口（３２ａ）に吸入させるサクションフィルタ（３１）において、
前記吸入口から吸入負圧の作用する内側空間（３１２）を覆って設けられており、燃料及びエアの透過する透過壁（３１０ｆ）として前記内側空間を形成している底壁（３１０ｇ）を含み、前記透過壁における透過燃料を濾過するフィルタスクリーン（３１０）と、
前記吸入口から前記底壁に沿って離間する離間側へ向かって複数設けられており、前記内側空間において前記底壁側へ向かって延びている燃料ストッパ（３１７，２３１７）とを、備え、
前記燃料ストッパは、前記底壁側へ向かって開口して前記離間側から燃料を溜める燃料溜め部（３１８）を、有するサクションフィルタ。
【請求項２】
前記燃料溜め部において前記底壁側の開口（３１７ｄ）は、前記底壁により覆われている請求項１に記載のサクションフィルタ。
【請求項３】
前記燃料溜め部は、前記吸入口側へ向かって開口している請求項１又は２に記載のサクションフィルタ。
【請求項４】
前記燃料ストッパは、前記内側空間において前記離間側の縁部（３１４）と、前記内側空間において前記縁部よりも前記吸入口側の複数部分（３１５）とに、配置されている請求項１〜３のいずれか一項に記載のサクションフィルタ。
【請求項５】
前記燃料ストッパは、前記吸入口を中心とした複数の同心円（Ｃｃ）の各々上において周方向に複数ずつ配列されている請求項１〜４のいずれか一項に記載のサクションフィルタ。
【請求項６】
互いに隣接する前記同心円上の前記燃料ストッパ同士は、前記周方向にずれて配置されている請求項５に記載のサクションフィルタ。
【請求項７】
前記周方向において複数の前記燃料ストッパ（２３１７）の下端部（２３１７ｂ）同士を接続しており、前記内側空間において前記離間側へ向かう燃料を止める補助ストッパ（２３１５）を、さらに備える請求項５又は６に記載のサクションフィルタ。
【請求項８】
前記内側空間に収容されて前記フィルタスクリーンを支持する支持エレメント（３１１，２３１１）を、さらに備え、
前記燃料ストッパは、前記支持エレメントに設けられることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のサクションフィルタ。
【請求項９】
車両の燃料タンク（２）内から前記燃料タンク外の内燃機関（３）側へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、
前記燃料タンク内において吸入口（３２ａ）に吸入した燃料を、前記燃料タンク外へ向かって吐出する燃料ポンプ（３２）と、
前記燃料タンク内において燃料を濾過してから前記吸入口に吸入させるサクションフィルタ（３１）とを、含んで構成され、
前記サクションフィルタは、
前記吸入口から吸入負圧の作用する内側空間（３１２）を覆って設けられており、燃料及びエアの透過する透過壁（３１０ｆ）として前記内側空間を形成している底壁（３１０ｇ）を含み、前記透過壁における透過燃料を濾過するフィルタスクリーン（３１０）と、
前記吸入口から前記底壁に沿って離間する離間側へ向かって複数設けられており、前記内側空間において前記底壁側へ向かって延びている燃料ストッパ（３１７，２３１７）とを、備え、
前記燃料ストッパは、前記底壁側へ向かって開口して前記離間側から燃料を溜める燃料溜め部（３１８）を、有する燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サクションフィルタ及び燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の燃料タンク内から燃料タンク外の内燃機関側へ燃料を供給する燃料供給装置では、燃料タンク内の燃料ポンプにより吸入した燃料を、燃料タンク外へと向かって吐出させる。
【０００３】
こうした燃料供給装置の一種として特許文献１に開示される装置は、燃料タンク内の燃料を濾過してから燃料ポンプの吸入口に吸入させるサクションフィルタを、含んで構成されている。この特許文献１に開示されるサクションフィルタでは、フィルタスクリーンとして透過した燃料を濾過する濾材は、吸入口から吸入負圧の作用する内側空間を覆って設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３０３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、特許文献１に開示されるサクションフィルタでは、車両旋回時や車両加減速時等に燃料タンク内の燃料が慣性力の作用によって片寄ると、濾材が燃料タンク内の燃料液面から露出する。そのため、濾材の露出状態では、サクションフィルタの内側空間から燃料が吸入口へと吸入されて減少する。このような場合、燃料タンク内の燃料液面外から、燃料減少分のエアが濾材を透過して内側空間に吸入される。このとき、燃料とエアとでは作用する慣性力が異なり、エアは燃料よりも吸入口側へと移動し易い。そのため、エアが燃料よりも優先して吸入口に吸入される事態となる。このようなエアの優先的な吸入は、燃料ポンプによる吸入口への燃料吸入効率を低下させてしまう。ここで特に、燃料ポンプからの吐出燃料を車両の内燃機関側へと供給する燃料供給装置において吸入効率の低下は、ドライバビリティ不良やエンストを招来するおそれがあるため、望ましくない。
【０００６】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、燃料ポンプによる吸入口への燃料吸入効率を確保するサクションフィルタ及び燃料供給装置を、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、課題を達成するための発明の技術的手段について、説明する。尚、発明の技術的手段を開示する特許請求の範囲及び本欄に記載された括弧内の符号は、後に詳述する実施形態に記載された具体的手段との対応関係を示すものであり、発明の技術的範囲を限定するものではない。
【０００８】
上述の課題を解決するために開示された第一発明は、
車両の燃料タンク（２）内において燃料を濾過してから燃料ポンプ（３２）の吸入口（３２ａ）に吸入させるサクションフィルタ（３１）において、
吸入口から吸入負圧の作用する内側空間（３１２）を覆って設けられており、燃料及びエアの透過する透過壁（３１０ｆ）として内側空間を形成している底壁（３１０ｇ）を含み、透過壁における透過燃料を濾過するフィルタスクリーン（３１０）と、
吸入口から底壁に沿って離間する離間側へ向かって複数設けられており、内側空間において底壁側へ向かって延びている燃料ストッパ（３１７，２３１７）とを、備え、
燃料ストッパは、底壁側へ向かって開口して離間側から燃料を溜める燃料溜め部（３１８）を、有する。
【０００９】
また、上述の課題を解決するために開示された第二発明は、
車両の燃料タンク（２）内から燃料タンク外の内燃機関（３）側へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、
燃料タンク内において吸入口（３２ａ）に吸入した燃料を、燃料タンク外へ向かって吐出する燃料ポンプ（３２）と、
燃料タンク内において燃料を濾過してから吸入口に吸入させるサクションフィルタ（３１）とを、含んで構成され、
サクションフィルタは、
吸入口から吸入負圧の作用する内側空間（３１２）を覆って設けられており、燃料及びエアの透過する透過壁（３１０ｆ）として内側空間を形成している底壁（３１０ｇ）を含み、透過壁における透過燃料を濾過するフィルタスクリーン（３１０）と、
吸入口から底壁に沿って離間する離間側へ向かって複数設けられており、内側空間において底壁側へ向かって延びている燃料ストッパ（３１７，２３１７）とを、備え、
燃料ストッパは、底壁側へ向かって開口して離間側から燃料を溜める燃料溜め部（３１８）を、有する。
【００１０】
第一及び第二発明によると、燃料ポンプの吸入口から吸入負圧の作用する内側空間を覆って設けられたフィルタスクリーンにおいて、内部空間を形成している底壁は、透過燃料を濾過する。そのため、底壁により形成されている内側空間では、吸入口から底壁に沿って離間する離間側へと向かう燃料は、底壁側へ向かって延びている燃料ストッパにより、止められることとなる。故に、燃料タンク内の燃料が慣性力の作用により片寄ることで、フィルタスクリーンが燃料液面から露出すると、燃料ストッパにより止められた燃料には、燃料液面外から底壁を透過して内側空間に吸入されたエアが気泡状に混合する。その結果、エア混合状態となった燃料は、吸入口からの吸入負圧を受けることで、慣性力を離間側に受ける箇所では当該慣性力に抗して、吸入口側へと移動し得る。
【００１１】
このときさらに移動が進むと、作用する慣性力の違いにより燃料は、離間側へと移動し始める。しかし、離間側へ向かって燃料ストッパが複数設けられた構造により燃料は、燃料ストッパによる先の止め箇所から吸入口側へと移動した後に離間側へ向かっても、吸入口側における別の燃料ストッパにより再度止められ得る。これによれば、再度の止め箇所にてエアが燃料と混合することで、燃料の移動が繰り返されることとなるので、内側空間へのエアの吸入状態にあっても、エアを逆に利用して燃料を吸入口に吸入させ得る。したがって、以上の如き第一及び第二発明では、燃料ポンプによる吸入口への燃料吸入効率を確保することが可能となる。また、燃料ポンプからの吐出燃料を車両の内燃機関側へと供給する第二発明では、ドライバビリティ不良やエンストを抑制することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第一実施形態による燃料供給装置を示す断面図である。
【図２】第一実施形態によるサクションフィルタを拡大して示す断面図である。
【図３】第一実施形態による支持エレメントを示す底面側斜視図である。
【図４】第一実施形態による支持エレメントを示す底面図である。
【図５】第一実施形態による支持エレメントについて説明するための底面模式図である。
【図６】第一実施形態による作用効果を説明するための断面模式図である。
【図７】第一実施形態による作用効果を説明するための断面模式図である。
【図８】第一実施形態による作用効果を説明するための断面模式図である。
【図９】第一実施形態による作用効果を説明するための断面模式図である。
【図１０】第一実施形態によるサブタンク内の図１とは異なる状態を示す断面図である。
【図１１】第二実施形態によるサクションフィルタを拡大して示す断面図である。
【図１２】第二実施形態による支持エレメントを示す上面側斜視図である。
【図１３】第二実施形態による支持エレメントを示す底面図である。
【図１４】第一実施形態の変形例を示す底面模式図である。
【図１５】第一実施形態の変形例を示す底面模式図である。
【図１６】第一実施形態の変形例を示す底面模式図である。
【図１７】第一実施形態の変形例を示す底面模式図である。
【図１８】第一実施形態の変形例を示す底面模式図である。
【図１９】第一実施形態の変形例を示す断面図である。
【図２０】第一実施形態の変形例を示す底面図である。
【図２１】第一実施形態の変形例を示す底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００１４】
（第一実施形態）
図１に示すように、本発明の第一実施形態による燃料供給装置１は、車両の燃料タンク２に搭載される。装置１は、燃料タンク２内の燃料を燃料タンク２外の内燃機関３へ供給する。ここで、装置１の搭載される燃料タンク２は、樹脂から中空状に形成されることで、内燃機関３側へ供給する燃料を貯留する。また、装置１から燃料を供給する内燃機関３は、ガソリンエンジンであってもよいし、ディーゼルエンジンであってもよい。尚、水平面上の車両において水平方向及び鉛直方向は、それぞれ図１における横方向及び上下方向と実質一致する。
【００１５】
（全体構成）
まず、装置１の全体構成を説明する。
【００１６】
装置１は、フランジ１０、サブタンク２０及びポンプユニット３０を含んで構成されている。
【００１７】
フランジ１０は、樹脂により円板状に形成されている。フランジ１０は、燃料タンク２において内部を上側から覆う天板部２ａに、装着されている。フランジ１０は、天板部２ａを貫通する貫通孔２ｂを、閉塞している。
【００１８】
フランジ１０は、燃料供給管１１及び電気コネクタ１２を一体に有している。燃料供給管１１は、燃料タンク２内においてポンプユニット３０に連通している。燃料供給管１１は、燃料タンク２外では内燃機関３との間の燃料経路４に連通している。ポンプユニット３０の燃料ポンプ３２は、燃料タンク２内の燃料を燃料供給管１１を介して燃料タンク２外の内燃機関３側へと供給する。電気コネクタ１２には、金属ターミナル１２ａが埋設されている。金属ターミナル１２ａは、燃料タンク２内において燃料ポンプ３２と電気接続されている。金属ターミナル１２ａは、燃料タンク２外では外部制御回路と電気接続される。これらの電気接続形態により外部制御回路は、燃料ポンプ３２の作動を制御可能となる。
【００１９】
サブタンク２０は、樹脂により有底円筒状に形成されている。サブタンク２０は、開口２０ａを上側に向けて、燃料タンク２内に収容されている。サブタンク２０の底部２０ｂは、燃料タンク２の底部２ｃ上に載置されている。サブタンク２０において底部２０ｂの近傍には、流入口２０ｃが形成されている。この流入口２０ｃを通して燃料は、燃料タンク２内からサブタンク２０内へと流入可能となっている。
【００２０】
ポンプユニット３０は、サブタンク２０の内外に跨るようにして、燃料タンク２内に収容されている。ポンプユニット３０には、サクションフィルタ３１、燃料ポンプ３２及び連通部材３３が設けられている。
【００２１】
サクションフィルタ３１は、全体として扁平状に形成されている。サクションフィルタ３１は、サブタンク２０内の底部２０ｂ上に載置されている。サクションフィルタ３１は、燃料タンク２内においてサブタンク２０内へ流入した燃料を濾過することで、当該流入燃料中の異物を捕捉する。サクションフィルタ３１は、燃料を濾過してから燃料ポンプ３２の吸入口３２ａに吸入させる。
【００２２】
燃料ポンプ３２は、全体として円筒状に形成された電動式ポンプである。燃料ポンプ３２は、サブタンク２０内におけるサクションフィルタ３１の上側から、サブタンク２０外まで延びて配置されている。燃料ポンプ３２の吸入口３２ａは、サクションフィルタ３１に連通している。燃料ポンプ３２は、外部制御回路からの制御を受けて作動する。作動中の燃料ポンプ３２は、サクションフィルタ３１により濾過された燃料を、吸入口３２ａから吸入する。こうして吸入口３２ａに吸入された燃料は、燃料ポンプ３２内において加圧作用を受けることで、燃料タンク２外の内燃機関３側へと向かうように燃料ポンプ３２の吐出口３２ｂから吐出される。
【００２３】
連通部材３３は、樹脂により中空状に形成されている。連通部材３３は、サブタンク２０内における燃料ポンプ３２の周囲から、サブタンク２０外まで延びて配置されている。連通部材３３は、サブタンク２０外においてフランジ１０に固定されている。連通部材３３は、吐出口３２ｂと燃料供給管１１とに連通する連通通路３３ａを、形成している。連通通路３３ａは、燃料ポンプ３２により吐出口３２ｂから吐出された燃料を、燃料供給管１１を通して内燃機関３側へと供給させる。連通部材３３には、燃料ポンプ３２を金属ターミナル１２ａと電気接続するために、金属リード線３３ｂが埋設されている。
【００２４】
（サクションフィルタの詳細構成）
次に、サクションフィルタ３１の詳細構成を説明する。図１，２に示すようにサクションフィルタ３１は、フィルタスクリーン３１０及び支持エレメント３１１を備えている。
【００２５】
フィルタスクリーン３１０は、燃料タンク２内のうち図２に示すサブタンク２０内に外側表面３１０ａを露出させ且つ内側表面３１０ｂにより内側空間３１２の全体を覆う袋形の中空状に、設けられている。フィルタスクリーン３１０は、一対のフィルタシート３１０ｃ，３１０ｄが外周縁部同士で液密に接合されることで、構成されている。
【００２６】
各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄは、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の濾過機能を発揮する素材により、軟質又は硬質の湾曲膜状に形成されている。本実施形態では、上記素材により各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの全体が形成されている。そのため、シート３１０ｃ，３１０ｄ同士の接合部分を除いたフィルタスクリーン３１０の大半部分により、燃料を透過可能な透過壁３１０ｆが構築されている。各フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの目の粗さは、燃料タンク２内からサブタンク２０内へと流入した燃料中の異物として、例えば外径が１０μｍ以上の微小な異物を捕捉可能に設定されている。
【００２７】
フィルタスクリーン３１０において、ロアフィルタシート３１０ｃの上側に接合されるアッパフィルタシート３１０ｄは、貫通孔３１０ｅを有している。貫通孔３１０ｅには、フィルタスクリーン３１０の外側空間３１６から内側空間３１２へと向かって、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａが貫通している。貫通孔３１０ｅは、吸入口３２ａにおいて下側を向く開口３２ｃの周囲部分に、液密に接合されている。こうした接合形態下、フィルタスクリーン３１０の透過壁３１０ｆに含まれる壁として、下側から内側空間３１２に臨む底壁３１０ｇは、本実施形態ではサブタンク２０の底部２０ｂから上側に離間している。
【００２８】
以上の如き構成のフィルタスクリーン３１０は、図１に示す燃料タンク２内からサブタンク２０内への流入燃料を透過壁３１０ｆにて内側空間３１２へと透過させる際に、当該透過箇所にて異物を捕捉することで、濾過機能を発揮する。ここで透過箇所とは、フィルタスクリーン３１０を形成している形成素材が多孔質性樹脂の場合は微細孔内の空隙であり、形成素材が織布や不織布の場合は繊維間の空隙であり、形成素材が樹脂メッシュや金属メッシュの場合はメッシュ間の空隙である。
【００２９】
このような透過箇所では、表面張力により透過燃料が空隙に捕捉される。具体的には、図２に示すフィルタスクリーン３１０の外側表面３１０ａを覆うように、液膜が濾過機能と同時的に形成される。即ちフィルタスクリーン３１０は、外側表面３１０ａに液膜を形成しつつ、透過燃料の濾過機能を発揮する。また、上述の如き外径の異物を濾過機能により捕捉するためにフィルタスクリーン３１０の目の粗さは、燃料の透過箇所である空隙の最小間隔として、例えば１０μｍ程度に設定される。さらに、こうした設定によりフィルタスクリーン３１０の透過壁３１０ｆには、外側空間３１６のうち燃料液面外からエアが透過可能となっている。ここで特に、フィルタスクリーン３１０の透過壁３１０ｆのうち底壁３１０ｇは、サブタンク２０の底部２０ｂと底壁３１０ｇとの間の外側空間３１６から、燃料液面外に存在するエアが透過可能となっている。
【００３０】
支持エレメント３１１は、樹脂により形成されてフィルタスクリーン３１０の形状を保つ硬質の内骨格として、内側空間３１２に収容されている。図２〜４に示すように支持エレメント３１１には、連通口３１３、支持枠３１４、ビーム３１５及び燃料ストッパ３１７が一体に設けられている。
【００３１】
連通口３１３は、上下方向の両側へと向かって開口する円筒状に、形成されている。連通口３１３において上側を向く開口３１３ａは、吸入口３２ａに液密に嵌合して連通している。連通口３１３において下側を向く開口３１３ｂは、内側空間３１２に露出して連通している。これらの連通形態により内側空間３１２には、燃料ポンプ３２の作動時に生じる吸入負圧が吸入口３２ａから連通口３１３を介して作用可能となっている。また以下では、連通口３１３に同軸上に連通した吸入口３２ａのうち周方向の複数箇所から、底壁３１０ｇに沿って離間する離間側を総称して、「離間側」と表記する。
【００３２】
支持枠３１４は、連通口３１３の外周側を連続して延びる台形枠状に、形成されている。支持枠３１４は、フィルタスクリーン３１０のうちアッパフィルタシート３１０ｄを、下側から支持している。ビーム３１５は、連通口３１３の外周側且つ支持枠３１４の内周側に、複数設けられている。図５に示すように各ビーム３１５は、吸入口３２ａ及び連通口３１３を中心して想定される複数の同心円Ｃｃのうち、それぞれ個別の同心円Ｃｃに沿った円弧形の平板状に、形成されている。各ビーム３１５は、底壁３１０ｇに沿う横方向において、互いに分離して配置されている。尚、図５において符号Ｏｃは、各同心円Ｃｃに共通の中心点であって、本実施形態では吸入口３２ａ及び連通口３１３に共通の中心点を、指示している。また、各同心円Ｃｃは、本実施形態では全て真円として想定されているが、楕円として想定されていてもよい。
【００３３】
図２〜４に示すように燃料ストッパ３１７は、支持枠３１４及び各ビーム３１５の複数箇所から、フィルタスクリーン３１０の底壁３１０ｇ側へ向かって延びている。具体的に燃料ストッパ３１７は、内側空間３１２において吸入口３２ａからの離間側の縁部にある支持枠３１４と、内側空間３１２において当該離間側縁部よりも吸入口３２ａ側の複数部分にある各ビーム３１５とに、配置されている。こうした配置形態により燃料ストッパ３１７は、吸入口３２ａからの離間側へと向かって複数設けられている。さらに図５に示すように、各ビーム３１５から少なくとも一部が突出する燃料ストッパ３１７については、複数の同心円Ｃｃの各々上において周方向に複数ずつ配列されており、互いに隣接する同心円Ｃｃ上のストッパ３１７同士では周方向にずれて配置されている。
【００３４】
ここで、周方向にずれる配置形態とは、同心円Ｃｃの径方向において燃料ストッパ３１７同士が部分的に重なる形態であってもよいし、同心円Ｃｃの径方向において燃料ストッパ３１７同士が重ならない形態であってもよい。また、互いに隣接する同心円Ｃｃ上において径方向の最も近くに位置する燃料ストッパ３１７同士については、それらストッパ３１７間における燃料の繰り返し移動が後述の如く生じ得るように、径方向の離間距離が設定されている。
【００３５】
図２〜４に示すように各燃料ストッパ３１７は、支持枠３１４及びビーム３１５のうち少なくとも一方の下側へと突出する屈曲板状に、形成されている。各燃料ストッパ３１７の下端部３１７ａは、フィルタスクリーン３１０のうちロアフィルタシート３１０ｃを、上側から支持している。各燃料ストッパ３１７の上端部３１７ｂ同士は、同心円Ｃｃの周方向においてビーム３１５により、又は支持枠３１４の周方向において同枠３１４により、接続されている。
【００３６】
各燃料ストッパ３１７は、下側からの平面視では一箇所にて屈曲したＶ字形を、呈している。具体的に各燃料ストッパ３１７は、吸入口３２ａからの離間側へと向かってＶ字形に凹んでいる。各燃料ストッパ３１７は、下側としての底壁３１０ｇ側と横方向の吸入口３２ａ側とへ向かって開口する燃料溜め部３１８を、Ｖ字形の内部に有している。各燃料ストッパ３１７の燃料溜め部３１８において底壁３１０ｇ側を向く開口（以下、底壁側開口という）３１７ｄは、下端部３１７ａの支持する底壁３１０ｇにより、覆われている。各燃料ストッパ３１７の燃料溜め部３１８において吸入口３２ａ側を向く開口（以下、吸入口側開口という）３１７ｃは、内側空間３１２に露出している。
【００３７】
以上の構成により各燃料ストッパ３１７の燃料溜め部３１８は、内側空間３１２において吸入口３２ａからの離間側へと向かう燃料を止めることで、図６に示すように当該離間側から燃料を溜める溜め機能を、発揮可能となっている。さらに図６に示すように、各燃料ストッパ３１７の燃料溜め部３１８に溜められた燃料には、外側空間３１６のうち燃料液面Ｓ（例えば図１０参照）外から底壁３１０ｇを透過して底壁側開口３１７ｄを通過することとなったエアが、気泡状に混合可能となっている。
【００３８】
このように、各燃料ストッパ３１７の燃料溜め部３１８においてエア混合状態となった燃料については、エア混合前よりも見かけ上の比重が低下する。ここで見かけ上の比重とは、エアが均一に混合した理想の混合状態における燃料の比重を、意味している。尚、図６及び後述する図７〜９においては、説明の理解を容易にするために、実際には燃料溜め部３１８に広がって溜まる燃料がクロスハッチングを付した図形により、また気泡状に混合するエアが白抜きの円により、それぞれ模式的に表されている。さらに、図１０の如くサブタンク２０内の燃料が片寄ってフィルタスクリーン３１０が燃料液面Ｓから露出するシチュエーションとしては、例えば、カーブした道路上を走行する車両に慣性力Ｆとしての遠心力が作用する場合や、加減速中の車両に加速度による慣性力Ｆが作用する場合等である。
【００３９】
（作用効果）
ここまで説明した第一実施形態の作用効果を、以下に説明する。
【００４０】
第一実施形態によると、燃料ポンプ３２の吸入口３２ａから吸入負圧の作用する内側空間３１２を覆って設けられたフィルタスクリーン３１０において、内部空間３１２を形成している底壁３１０ｇは、透過燃料を濾過する。そのため、底壁３１０ｇにより形成されている内側空間３１２では、吸入口３２ａから底壁３１０ｇに沿って離間する離間側へと向かう燃料は、底壁側３１０ｇへ向かって延びている燃料ストッパ３１７により、図６に示す如く止められる。故に燃料タンク２内のうち、本実施形態ではサブタンク２０内の燃料が図１０に例示の如く性力Ｆの作用によって片寄ることで、フィルタスクリーン３１０が燃料液面Ｓから露出すると、燃料ストッパ３１７により止められた燃料には、図６の如くエアが気泡状に混合する。具体的には、フィルタスクリーン３１０の露出により内部空間３１２の燃料が減少すると、燃料減少分のエアが燃料液面Ｓ外から底壁３１０ｇを透過して内側空間３１２に吸入される。これにより、内側空間３１２への吸入エアは、燃料ストッパ３１７により止められた燃料に対して、気泡状に混合する。その結果、エア混合状態となった燃料は、吸入口３２ａからの吸入負圧を受けることで、慣性力Ｆを離間側に受ける領域では当該慣性力Ｆに抗して、図７に示す如く吸入口３２ａ側へと移動し得る。
【００４１】
このときさらに移動が進むと、作用する慣性力Ｆの違いにより燃料は、図８に示す如く離間側へと移動し始める。しかし、離間側へ向かって燃料ストッパ３１７が複数設けられた構造により燃料は、燃料ストッパ３１７による先の止め箇所から吸入口３２ａ側へと移動した後に離間側へ向かっても、吸入口３２ａ側における別の燃料ストッパ３１７により図９に示す如く再度止められ得る。これによれば、図９にさらに示す如く再度の止め箇所にてエアが燃料と混合することで、燃料の移動が繰り返されることとなる。故に、内側空間３１２へのエアの吸入状態にあっても、エアを逆に利用して燃料を吸入口３２ａに吸入させ得る。したがって、以上の如き第一実施形態では、燃料ポンプ３２による吸入口３２ａへの燃料吸入効率を確保することが可能となる。しかも、燃料ポンプ３２からの吐出燃料を車両の内燃機関３側へと供給する第一実施形態では、ドライバビリティ不良やエンストを抑制することも可能となる。
【００４２】
ここで、慣性力Ｆを吸入口３２ａ側へと受ける領域において燃料は、エア混合状態となっても、慣性力Ｆにより吸入口３２ａへと優先的に吸入され得る。故に、吸入口３２ａへの燃料吸入効率を確保して、ドライバビリティ不良やエンストを抑制する効果については、慣性力Ｆを吸入口３２ａ側へと受ける領域においても阻害され難くなっている。
【００４３】
また図６，８に示す如く、底壁３１０ｇ側へと向かって開口する燃料溜め部３１８により離間側から燃料を溜める燃料ストッパ３１７は、離間側へ向かう燃料を止めた上で、当該溜め機能を発揮し得る。故に、底壁３１０ｇを透過したエアは、燃料溜め部３１８の底壁側開口３１７ｄを通過することで、燃料溜め部３１８に溜められた燃料と混合し易くなる。これによれば、燃料ストッパ３１７による止め箇所から吸入口３２ａ側への移動後に離間側へと向かう燃料は、吸入口３２ａ側における別の燃料ストッパ３１７により再度止められて溜められることで、エアとの混合を促進され得る。したがって、エアを逆利用した燃料の繰り返し移動効率、ひいては吸入口３２ａへの燃料吸入効率を高めることが可能となる。
【００４４】
さらに、燃料溜め部３１８において底壁３１０ｇにより覆われている底壁側開口３１７ｄでは、図６，９に矢印にて示す如く底壁３１０ｇを透過したエアが、確実に通過し得る。これにより、燃料溜め部３１８に溜められた燃料は、底壁側開口３１７ｄを通過したエアと確実に混合し得る。したがって、エアを逆利用した燃料の繰り返し移動効率、ひいては吸入口３２ａへの燃料吸入効率を高める上で、底壁側開口３１７を採用する第一実施形態は有効である。
【００４５】
またさらに、底壁３１０ｇ側だけでなく、吸入口３２ａ側へも向かって開口している燃料溜め部３１８では燃料は、底壁側開口３１７ｄを通過したエアと混合することで、図７に示す如く吸入口側開口３１７ｃを通して吸入口３２ａ側への移動を実現し得る。これによれば、エアを逆利用した燃料の繰り返し移動を促進して、吸入口３２ａへの燃料吸入効率を高めることが可能となる。
【００４６】
加えて、内側空間３１２の離間側縁部にある支持枠３１４と、内側空間３１２の離間側縁部よりも吸入口３２ａ側の複数部分にあるビーム３１５とに、燃料ストッパ３１７の配置された構造によると、内側空間３１２の隅々から燃料を繰り返し移動させ得る。これによれば、吸入口３２ａへの燃料吸入効率が確保される効果時間を延ばして、内側空間３１２への吸入燃料の有効活用量を増大させることが可能となる。
【００４７】
また加えて、吸入口３２ａを中心とした複数同心円Ｃｃの各々上において燃料ストッパ３１７が周方向に複数ずつ配列された構造によると、慣性力Ｆの作用方向が変化しても、当該変化後の作用方向に対応した離間側に複数の燃料ストッパ３１７を存在させ得る。これによれば、エアを逆利用した燃料の繰り返し移動を慣性力Ｆの作用方向に拘らず徐々に生じさせて、吸入口３２ａへの燃料吸入効率を確保することが可能となる。
【００４８】
さらに加えて、互いに隣接する同心円Ｃｃ上の燃料ストッパ３１７同士が周方向にずれて配置された構造によると、燃料ストッパ３１７による止め箇所から吸入口３２ａ側への燃料移動は、吸入口３２ａ側の別の燃料ストッパ３１７によっては妨げられ難くなる。故に、燃料ストッパ３１７による止め箇所にてエア混合状態となった燃料は、吸入口３２ａ側の別の燃料ストッパ３１７を越えるように移動してから、離間側へと向かうことで、当該別の燃料ストッパ３１７により再度止められ得る。これによれば、エアを逆利用した燃料の繰り返し移動を慣性力Ｆの作用方向に拘らず確実に生じさせて、吸入口３２ａへの燃料吸入効率を高めることが可能となる。
【００４９】
またさらに加えて、燃料ストッパ３１７の設けられる支持エレメント３１１は、内側空間３１２に収容されてフィルタスクリーン３１０を支持することで、フィルタスクリーン３１０の形状を保つことができる。これによれば、フィルタスクリーン３１０の露出時に内部空間３１２の燃料が減少するのに応じて、形状の保たれたフィルタスクリーン３１０の内側空間３１２には、燃料減少分のエアが確実に吸入され得る。故に、燃料ストッパ３１７により止められた燃料へのエアの気泡状混合を、確保し易い。したがって、エアを逆利用した燃料の繰り返し移動効率、ひいては吸入口３２ａへの燃料吸入効率を高める上で、支持エレメント３１１を採用する第一実施形態は有効である。
【００５０】
（第二実施形態）
本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。図１１に示すように、第二実施形態による支持エレメント２３１１において支持枠２３１４は、フィルタスクリーン３１０のうちロアフィルタシート３１０ｃを、上側から支持している。また図１１〜１３に示すように、第二実施形態による支持エレメント２３１１において各燃料ストッパ２３１７は、ビーム２３１５及び支持枠２３１４のうち少なくとも一方の上側へと突出することで、フィルタスクリーン３１０のうちアッパフィルタシート３１０ｄを、上端部２３１７ａにより下側から支持している。
【００５１】
ここで図１２に示すように、各燃料ストッパ２３１７の下端部２３１７ｂ同士は、同心円Ｃｃの周方向においてビーム２３１５により、又は支持枠２３１４の周方向において同枠２３１４により、接続されている。こうした接続形態により特にビーム２３１５は、内側空間３１２において離間側へと向かう燃料を止める「補助ストッパ」としての機能を、発揮可能となっている。尚、ここまで説明した構成以外について支持エレメント２３１１は、当該説明構成に対応する部分を除き、第一実施形態と同様な構成を備えている。
【００５２】
このような第二実施形態によると、同心円Ｃｃの周方向において複数の燃料ストッパ２３１７の下端部２３１７ｂ同士を接続している「補助ストッパ」としてのビーム２３１５は、内側空間３１２において離間側へ向かう燃料を止める。これにより、ビーム２３１５の止めた燃料にも、底壁３１０ｇを透過したエアが気泡状に混合し得る。故に、燃料ストッパ２３１７及びビーム２３１５による止め箇所から吸入口３２ａ側への移動後に離間側へと向かうこととなる燃料は、吸入口３２ａ側において別の燃料ストッパ２３１７及び別のビーム２３１５により再度止められてエアと混合し得る。これによれば、燃料とエアとの混合箇所が増大するので、エアを逆利用した燃料の繰り返し移動効率、ひいては吸入口３２ａへの燃料吸入効率を高めることが可能となる。
【００５３】
（他の実施形態）
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明は、それらの実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００５４】
変形例１として燃料ストッパ３１７，２３１７は、吸入口３２ａからの離間側へと向かう燃料を止めることが可能となる限りにて、下側からの平面視がＶ字形となる屈曲板状以外の形状に、形成されていてもよい。
【００５５】
こうした変形例１について具体的には、図１４に示すように燃料ストッパ３１７，２３１７は、下側からの平面視がＩ字形の平板状に、形成されていてもよい。あるいは、図１５，１６に示すように燃料ストッパ３１７，２３１７は、下側からの平面視が例えば半円環形やＣ字形等といった円弧形の湾曲板状に、形成されていてもよい。あるいは、図１７に示すように燃料ストッパ３１７，２３１７は、下側からの平面視が例えば二箇所にて屈曲したＵ字形の屈曲板状に、形成されていてもよい。あるいは、図１８に示すように燃料ストッパ３１７，２３１７は、下側からの平面視が円環形の円筒状に、形成されていてもよい。あるいは、燃料ストッパ３１７，２３１７の形状として、第一又は第二実施形態の形状と、図１４〜１８に示す形状のうち少なくとも一種類とが、組み合わされていてもよい。
【００５６】
ここで特に変形例１について、図１５〜１７に示す如き形状は、底壁側開口３１７ｄ及び吸入口側開口３１７ｃを有して離間側から燃料を溜めることを、可能にする。また特に、図１８に示す如き如き形状は、底壁側開口３１７ｄを有して離間側から燃料を溜めることと、溜まった燃料が底壁３１０ｇを一旦経由して内側空間３１２を吸入口３２ａ側へと移動することとを、可能にする。尚、以上において図１５〜１８は、第一実施形態に関する変形例１を示している。
【００５７】
変形例２として燃料ストッパ３１７，２３１７の底壁側開口３１７ｄは、図１９に示すように、底壁３１０ｇから離間することで、底壁３１０ｇによっては覆われていなくてもよい。尚、図１９は、第一実施形態に関する変形例２を示している。
【００５８】
変形例３として燃料ストッパ３１７，２３１７は、図２０に示すように、支持枠３１４，２３１４からは突出していなくてもよい。かかる変形例３の場合に燃料ストッパ３１７，２３１７は、内側空間３１２における離間側縁部には配置されず、内側空間３１２において離間側縁部よりも吸入口３２ａ側の複数部分のみに配置される。尚、図２０は、第一実施形態に関する変形例３を示している。
【００５９】
変形例４として燃料ストッパ３１７，２３１７は、複数の同心円Ｃｃの各々上に一つずつ設けられていてもよい。変形例５として、互いに隣接する同心円Ｃｃ上の燃料ストッパ３１７，２３１７同士は、それら同心円Ｃｃの径方向において実質完全に重なることで、周方向にずれていなくてもよい。
【００６０】
変形例６として燃料ストッパ３１７，２３１７は、図２１に示すように、互いに偏心した真円Ｃｃ及び楕円Ｃｅのいずれか上に所定数（例えば図２１では複数）ずつ、配列されていてもよい。尚、図２３は、第一実施形態に関する変形例６を示している。また、図２１において符号Ｏｃは、真円Ｃｃの中心点であって、吸入口３２ａ及び連通口３１３に共通の中心点を、指示している。一方、図２１において符号Ｏｅは、楕円Ｃｅの中心点を指示している。
【００６１】
変形例７として第一実施形態の支持エレメント３１１には、第二実施形態のビーム２３１５が追加されていてもよい。変形例８として燃料供給装置１には、サブタンク２０が設けられていなくてもよい。変形例９として吸入口３２ａの開口３２ｃは、例えば横方向等の下側以外に向けて開口していてもよい。
【００６２】
変形例１０としてサクションフィルタ３１には、フィルタスクリーン３１０を外側から支持するように、硬質の外骨格エレメントが設けられていてもよい。また、かかる変形例１０の場合に外骨格エレメントは、サブタンク２０の底部２０ｂと接触することで、サブタンク２０及び燃料タンク１０により支持されるように、配置されてもよい。
【００６３】
変形例１１としてフィルタスクリーン３１０は、内側空間３１２の少なくとも一部を少なくとも底壁３１０ｇにより下側から覆っている限りにて、燃料及びエアの透過しない素材により部分的に形成されていてもよい。例えばフィルタシート３１０ｄが、燃料及びエアの透過しない素材により形成されていてもよい。あるいは、フィルタシート３１０ｃ，３１０ｄの一部ずつが、燃料及びエアの透過しない素材により形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１  燃料供給装置、２  燃料タンク、２０  サブタンク、３０  ポンプユニット、３１  サクションフィルタ、３２  燃料ポンプ、３２ａ  吸入口、３２ｃ  開口、３１０  フィルタスクリーン、３１０ａ  外側表面、３１０ｂ  内側表面、３１０ｃ  ロアフィルタシート、３１０ｄ  アッパフィルタシート、３１０ｆ  透過壁、３１０ｇ  底壁、３１１，２３１１  支持エレメント、３１２  内側空間、３１３  連通、３１４，２３１４  支持枠、３１５，２３１５  ビーム、３１６  外側空間、３１７，２３１７  燃料ストッパ、３１７ａ  下端部、３１７ｂ  上端部、３１７ｃ  吸入口側開口、３１７ｄ  底壁側開口、３１８  燃料溜め部、２３１７ａ  上端部、２３１７ｂ  下端部、Ｃｃ  同心円・真円、Ｃｅ  楕円
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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