(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤのバルブステムを介してタイヤシーラントを提供するように構成されたタイヤシーラント自動販売装置であって、該装置は、
ガス供給装置と、
シーラント供給装置と、
前記ガス供給装置及びシーラント供給装置と流体連結する連結管であって、流体連結する少なくとも２つの導管の少なくとも１つの合流部を画定すると共に、２つの導管の第１導管がガス供給装置と流体連結し、２つの導管の第２導管がシーラント供給装置と流体連結し、１つの合流部とシーラント供給装置との間の連結管の第２導管の内部にバルブが備えられる、連結管であって、第１導管と、一掃供給装置と流体連結する第３導管との間に、もう１つの合流部を画定し、他方の合流部と一掃供給装置との間の連結管の第３導管の内部にバルブが備えられる、連結管と、
前記連結管と流体連結するタイヤバルブステム連結装置と、
を具備することを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、前記第１導管は、連結管への入口から連結管からの出口まで、連結管を通って連続的に延在することを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１に記載の装置において、前記合流部の両方は、第１導管に沿って入口と出口との間にあることを特徴とする装置。
【請求項４】
タイヤのバルブステムを介してタイヤシーラントを提供するように構成されるタイヤシーラント自動販売装置であって、該装置は、
ガス供給装置と、
シーラント供給装置と、
ガス及びシーラント供給装置からタイヤバルブステム連結装置まで延在する導管束であって、束の中の個々の導管はそれぞれガス及びシーラント供給装置と流体連結する、導管束と、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置において、前記個々の導管は、一端が終端となっており、一端で連結管と結合されることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置において、前記連結管は、タイヤバルブステム連結装置と関連付けられることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項４に記載の装置において、前記導管束の個々の導管の少なくとも１つは、加熱されるように構成されることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項７に記載の装置において、前記１つの導管は、シーラント供給装置と流体連結することを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項７に記載の装置であって、さらに、加熱するように構成される少なくとも１つの導管と流体連結する一掃供給装置を具備することを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ充填修復装置（アセンブリ）及び方法に関し、詳細な実施形態では、通貨動作式流体付加・タイヤ修復装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤの漏れ穴個所を修復するのにタイヤに付加でき得る流体が、現在利用可能である。本発明は、これらの流体を遠隔地において有料で消費者に提供し、それにより、消費者が車両内にこれらの液体を貯蔵する手間を省くという問題に取り組んだものである。これらの流体の貯蔵が困難なのは、消費者に、これらの流体をより新しい又は未使用の別の流体と定期的に交換することを求めることにある。本発明は、これらの流体を提供するための通貨式装置及び方法を提供する。これらの装置及び方法の準備が難しいのは、少なくとも、このような流体が長期間導管内に存在すると、流体が導管を詰まらせる傾向があるという理由による。本発明の実施形態は、これらの問題を克服する方法及び装置を提供する。
【発明の概要】
【０００３】
本発明は、タイヤシーラントタンクと、タイヤシーラントタンクに結合されるエア装置と、タンクとエア装置との間の流体連結を制御するように構成されるバルブと、バルブを制御するように構成される通貨式装置と、を具備するタイヤ修復装置を提供する。
【０００４】
また、タイヤ修復方法は、タイヤ修復装置内に通貨が投入されると、タイヤシーラントをタイヤ修復装置からタイヤに提供する過程を具備する方法が備わっている。
【０００５】
また、独立型通貨式タイヤ修復装置は、タイヤシーラントタンクと、タンクに動作可能に結合されるエアコンプレッサと、タンクとエアコンプレッサとの間に動作可能に配列されるバルブと、タンクとエアコンプレッサとの間に動作可能に配列される流量計と、エアコンプレッサ、バルブ及び流量計に動作可能に結合されるコンピュータ処理回路と、を具備する装置が備わっている。
【０００６】
タイヤのバルブステムを介してタイヤシーラントを提供するように構成されたタイヤシーラント自動販売装置も提供され、当該装置は、ガス供給装置と、シーラント供給装置と、ガス供給装置とシーラント供給装置とを流体連結している連結管は、流体連結している少なくとも２つの導管の少なくとも１つの合流部を画定すると共に、２つの導管の第１導管がガス供給装置と流体連結し、２つの導管の第２導管がシーラント供給装置と流体連結しており、連結管の第２導管内の１つの合流部とシーラント供給装置との間にバルブが備えられている連結管であり、連結管と流体連結しているタイヤバルブステム連結装置と、を含んでいる。
【０００７】
タイヤのバルブステムを介してタイヤシーラントを提供するように構成されたタイヤシーラント自動販売装置も備えられており、当該装置は、ガス供給装置と、シーラント供給装置と、複数の供給装置からタイヤバルブステム連結装置まで延在する導管束であって、束内の個々の導管がそれぞれ複数の装置と流体連結している導管束と、を含んでいる。
【０００８】
タイヤにガス及び／又はシーラントを提供するように構成されたタイヤバルブ連結装置が提供される。当該装置は、１つの構成ではガスを排出するように、もう１つの構成ではタイヤシーラントを排出するように連結装置を構成するためのアクチュエータを含むことができる。
【０００９】
タイヤバルブ連結装置が提供され、当該装置において、一端から他端まで縦方向に延在するノズルは、一端が、複数の導管としてノズル内に延在する複数の開口を画定し、他端が単一の排出導管としてノズル内に延在する単一の開口を画定すると共に、さらに、複数の導管と排出導管との合流部を画定するノズルと、２つの構成でノズルの一端と動作可能に係合するように構成されたチャックは、当該２つの構成の一方はチャック内にノズルをロックし、当該２つの構成の他方はチャック内のノズルをロック解除すると共に、ノズルの一端の複数の開口を相補する複数の凹部を画定するチャックと、を含むことができる。
【００１０】
タイヤにガス及び／又はタイヤシーラントの一方又は両方を提供する方法が提供される。これらの方法は、タイヤバルブステム連結装置を提供する過程と、連結装置を通じてタイヤのバルブステムとタイヤ内部とにシーラントを提供する過程と、連結装置を通じてシーラントを供給せずに、連結装置を通じてタイヤのバルブステムとタイヤ内部とにガスを提供する過程と、を含むことができる。
【００１１】
タイヤにガス及び／又はタイヤシーラントの一方又は両方を提供する方法が提供される。これらの方法は、ガス供給装置とタイヤシーラント供給装置の両方に動作可能に連結された連結管にガスとタイヤシーラントとの両方を提供する過程と、連結管の内部に少なくとも１つのバルブを設ける過程と、１つのバルブと係合して、連結管からタイヤにガスだけを排出する過程と、及び連結管内の１つのバルブを係合解除して、連結管からタイヤにタイヤシーラントを排出する過程と、を含むことができる。
【００１２】
タイヤにガス及び／又はタイヤシーラントの一方又は両方を提供する方法が提供される。これらの方法は、導管束を通じて、タイヤバルブステム連結装置にガスとタイヤシーラントの両方を提供する過程と、第１の構成ではタイヤにガスだけを提供するように、又は第２の構成ではタイヤにタイヤシーラントを提供するように、連結装置を動作可能に構成する過程と、を含むことができる。 
【図面の簡単な説明】
【００１３】
下記添付図面を参照して、本発明の実施形態を以下に説明する。
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る装置である。
【図２】図２は、本発明の別の実施形態に係る装置である。
【図３】図３は、本発明の装置の実施形態と共に使用するための動作概略図である。
【図４】図４は、本発明の別の実施形態に係る装置である。
【図５】図５は、本発明の別の実施形態に係る装置である。
【図６】図６は、本発明の別の実施形態に係る装置である。
【図７】図７は、本発明の別の実施形態に係る装置である。
【図８】図８は、本発明の別の実施形態に係る装置である。
【図９】図９は、本発明の別の実施形態に係る装置のサブ装置である。
【図１０】図１０は、図９のサブ装置の概略断面図である。
【図１１】図１１は、図９のサブ装置の横断立面図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施形態に係るタイヤバルブステム連結装置を示した図である。
【図１３】図１３は、本発明の別の実施形態に係るタイヤバルブステム連結装置の１つの構成図である。
【図１４】図１４は、図１３の連結装置のもう１つの構成図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施形態に係るタイヤバルブステム連結装置のより詳細な図である。
【図１６】図１６は、本発明の実施形態に係るタイヤバルブステム連結装置の一部を示した図である。
【図１７】図１７は、本発明の実施形態に係るタイヤバルブステム連結装置の一部をより詳細に示した図である。
【図１８】図１８は、本発明の実施形態に係るタイヤバルブステム連結装置のチャック・ノズル装置の図である。
【図１９】図１９は、本発明の実施形態に係る図１８のチャック・ノズル装置の一部を示したもう１つの図である。
【図２０】図２０は、本発明の実施形態に係る図１８のチャック・ノズル装置のもう１つの図である。
【図２１】図２１は、本発明の実施形態に係る図１８のチャック・ノズル装置のもう１つの図である。
【図２２】図２２は、本発明の実施形態に係る図１８のチャック・ノズル装置のもう１つの図である。
【図２３】図２３は、本発明の実施形態に係る一例の方法である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１〜２３を参照して、本発明の装置及び方法を説明する。まず図１を参照すると、エア圧密装置１２を含む装置１０が示されている。エア圧密装置１２は、例えば、電動式コンプレッサとすることができる。また、加圧エアタンクとすることも可能である。利用することができ得るエアは、例えば、純酸素でも良いし、酸素、窒素及び二酸化炭素の混合物である空気そのものでも良い。また、例えば、窒素でも良い。このエア供給部１２は、バルブ装置１６に連結しても良い。バルブ装置１６は、例えば、機械的及び／又は電気的手段によって動作可能なソレノイドバルブであれば良い。構成例によれば、機械的動作ソレノイドバルブは、エアを装置１２から流体貯蔵装置１４に供給すれば良い。流体貯蔵装置１４は、例えば、金属製、又はポリプロピレン又はポリスチレン材料のような不活性プラスチック製からなり得るタンク又はその他の容器であれば良い。流体容器１４は、例えば、タイヤシーラントを収容し得る。流体は、例えば、パンク穴を塞ぐために粘性凝固特性が変化する液体ラテックスベースの、液体ゴムベースの合成発泡剤とすることができる。装置１２から液体容器１４を介してエアを提供するためのバルブ１６の制御は、ユーザインタフェースを通じて行うことができる。ユーザインタフェースは、機械的及び／又は電気的であれば良い。ユーザインタフェースは、例えば、コンピュータにより動作されても良い。ユーザインタフェースは、動作用にコイン又はドル紙幣のようなその他の通貨を受領できるような構成にすれば良い。ユーザインタフェースは、動作用にクレジットカードを受け取れる構成にしても良い。バルブソレノイドが始動すると、エアをエア貯蔵装置１２から流体容器１４に提供することができ、流体とエアを、所望通りに、再充填及び／又は修復のために、タイヤに提供することができる。エア装置１２と流体装置１４とを接続する配管及びタイヤへの配管は、タンク１４内のシーラント材料の凝固を促進することのない不活性物質から構成され得る。構成例によれば、タイヤの修復及び／又は充填が容易になるように、一連の手順を開始することが可能である。例えば、装置１０が動作を始めると、少量のエアをタイヤに追加することが可能となり、次に、タイヤシーラントをタイヤに提供するために、ソレノイドが係合し、次に、所望量のタイヤシーラント又は所定量のタイヤシーラントが追加され、そしてその後に、エアが管を介してタイヤに供給される。このような方式によって、次に使用するために、装置から出ている管から、シーラントを除去することが可能になる。
【００１５】
図２を参照すると、別の実施形態に係る装置２０が提供されている。構成例によれば、装置２０は、ここに示されるような、エアコンプレッサであるエア装置１２を含んでいる。装置２０は、バルブ装置１６及びタンク装置１４を含むことができる。装置２０は、インタフェース２２も含むこともできる。ここに示されるように、インタフェース２２は、コイン式インタフェースとすることもできる。装置２０は、トップカバー３０と、装置２０内部に相当数の装置を包含するハウジング２８に接続されても良いドアパネル３２とを含むことが可能である。装置２０は、充填用にタイヤ２６まで延ばすために利用され得るタイヤホースのような管２４を含むことも可能である。
【００１６】
装置２０から分かるように、デザインによって、修復保守のための手段を、装置２０の異なる構成要素に提供することができる。例えば、修復・保守用に、エア装置１２へ接近可能なように、カバー３０を装置２０から取り外すことができる。また、タンク１４の修復・保守及び／又は再充填が可能なように、ドア３２をハウジング２８に結合することもできる。実装例によれば、タンク１４は、硬質の側壁を有していなくても良い詰め替え用タンクとすることができる。タンクは、単に、タンク内に吊り下げられる軟質の側壁を有する袋状のものでも良い。これらのタンクは、装置１２のハードウェアへの着脱を可能にする簡易留め金構造、即ち、スナップ式のものを有することができる。実装例によれば、修復・充填手順が始まると、コンプレッサ１２を暫くの間始動させ、タイヤ２６に提供するのに十分な圧力とエアを作り出すことができ、所定の時間で又は望ましい時間で、バルブ１６を係合させ、タンク１４から配管２４を介して流体をタイヤ２６に提供することができる。望ましい時間及び／又は量の流体がタイヤ２６に供給されると、終了又は洗浄手順が開始され、タイヤ管２４のような管から流体を除去することが可能になる。
【００１７】
図３を参照すると、タイヤ修復装置５０は、タイヤシーラントタンク５１を含んでいる。タンク５１は、製品貯蔵タンクとして構成することができ、他の未承認シーラントの利用を防止するために、製作／操作者により設計されたインタフェースだけを受け入れる専用充填ユニットを含むことができ得る。タンク５１には、液状の薄片と細繊維の懸濁液、及び／又は、天然又は合成液体ゴムを収容可能である。材料例としては、ラテックス材料がある。
【００１８】
ダイアフラムポンプ、ピストン又はスクリューポンプ及び／又は気圧ポンプのようなエアコンプレッサを含み得る圧力ユニットのようなエア装置５２を、圧力ユニット製品接続部５９を介して、タイヤシーラントタンク５１に結合することができる。接続部５９のような接続は、装置５２の構成要素を動作可能に結合するのに使用できる。この場合、動作可能な結合は、流体連結である。実装例によれば、これらの構成要素間の流体連結と、装置内のすべての構成要素間の流体連結は、バルブ及び／又は流量計の一方又は組み合わせによって制御することができる。
【００１９】
ここに示されるように、装置５０は通貨式装置を含んでいる。この装置は、構成要素間の流体連結に沿って動作可能に配列された１つ以上のバルブ及び／又は流量計に機械的及び／又は電子的に結合することができ得る。一実施例では、機械的結合によって、バルブ及び／又は流量計を係合／非係合状態にすることが可能である。
【００２０】
別の実装例によれば、装置５０は、コンピュータ処理回路７０を含み得る。回路７０は、装置５０のバルブ及び／又は流量計を制御するように、さらには、装置５０のその他の構成要素を記録／制御するように構成／使用することができる。回路７０は、処理回路７２及び記憶回路７４を含み得る。回路７０は、例えば、有線又は無線インタフェース方式のユーザインタフェースを有し得る。処理回路の実施例は、無線通信装置のような通信回路、例えば、ＷｉＦｉ装置を含むことができるが、このような通信回路に限定されるわけではない。通信回路の実施例は、ＷｉＦｉ接続部を備えたミニコンピュータとすることができる。
【００２１】
処理回路は、少なくとも一実施形態では、適切な媒体によって供給される所望のプログラムを実装するように構成された回路を備えても良い。例えば、処理回路は、例えばソフトウェア及び／又はファームウェア命令を含む実行可能な命令を実行するように構成された１つ以上のプロセッサ及び／又はその他の構成、及び／又はハードウェア回路として実装しても良い。処理回路の実施形態としては、ハードウェア論理、ＰＧＡ、ＦＰＧＡ、ＡＳＩＣ、状態機械、及び／又は、その他の構成、又は単体又はプロセッサとの組み合わせがある。これらの処理回路の実施例は、例示が目的でありその他の構成も可能である。
【００２２】
ここに記述したいくつかの実施形態又は態様は、適切なプロセッサ使用可能媒体に記憶され、及び／又は、ネットワーク又はその他の伝送媒体を介して伝達され、適切な処理回路を制御するように構成されたプログラムを使用することで実装されれば良い。例えば、プログラムは、製品内で実施されるもの、通信ネットワーク（例えば、インターネット及び／又はプライベートネットワーク）、有線電気的接続、光学的接続及び／又は電磁エネルギのような適切な伝送媒体を介して、例えば通信用インタフェースを介して伝達されるデータ信号（例えば、変調搬送波、データパケット、デジタル表現等）内で実施されるものを含む適切な媒体を介して提供されれば良いし、その他の適切な通信構造又は媒体を介して提供されても良い。プロセッサ使用可能コードを含むプログラムの例は、搬送波の内で実施されるデータ信号として伝達させることができるが、それは一例である。
【００２３】
記憶回路は、情報記憶用の電子、磁気、光学、電磁気又はその他の技術を使用することで、多種多様な方法で実施されれば良い。いくつかの記憶回路の具体例としては、フロッピディスクのような携帯磁気コンピュータディスク、ＺＩＰディスク、ハードドライブ、ランダムアクセスメモリ、読出し専用メモリ、フラッシュメモリ、キャッシュメモリ、及び／又は、プログラム、データ又はその他のデジタル情報が記憶可能なその他の構成があるが、それらに限定されるわけではない。一実施形態では、記憶回路は、処理回路によって実装されるプログラムを記憶しても良い。
【００２４】
ユーザインタフェースは、ユーザへのデータ（例えば、ユーザによる観測用の表示データ、ユーザへの音声通信データ等）の伝達、及び、ユーザからの入力（例えば、触覚入力、音声指示等）の受け取りを含めて、ユーザと対話するように構成されている。したがって、一実施形態では、ユーザインタフェースは、視覚情報及び音声システムを表示するように構成されたディスプレイ（例えば、ブラウン管、ＬＣＤ等）、及び、キーボード、マウス及び／又はその他の入力装置を含めば良い。例えば、このインタフェースは通貨装置と一体化しても良い。また、ユーザとの対話用のその他のあらゆる適当な装置を利用しても良い。
【００２５】
回路は、エア装置、シーラントタンク、通貨式装置及び／又はバルブの１つ以上と動作可能に結合され得る。インタフェースを介して、シーラント量、受領通貨及び／又はクレジットカード情報の１つ以上のような情報を、遠隔コンピュータに提供することが可能である。
【００２６】
装置５０は、エア装置及びタイヤシーラント容器と関連する一掃装置５６を含むこともできる。したがって、圧力ユニット一掃装置５６は、圧力ユニット一掃接続部６４を介して、エア装置５２に動作可能に結合できる流量計５７に直結することができる。
【００２７】
装置５０は、タイヤシーラントタンク５１及び／又は当該タンクと関連する導管に動作可能に結合された温度制御部５５のような温度制御装置を含むことも可能であり、その結果、装置５０の温度制御によって、夜間には加熱、及び／又は、日中には冷却が行われる。
【００２８】
流量計５７のような流量計が、タイヤシーラントタンクの出口並びに装置５２及び５６に動作可能に結合され得る。
【００２９】
装置５０は、使用済み／使用可能なシーラント量に関するデータを取得するために、タンク５１と動作可能に係合でき得るスケール５３を含むことも可能である。このデータは、回路７０によって取得／処理することができ得る。スケール５３は、容量センサを含むことが可能であり、及び／又は、シーラント液面は、例えば、ウェイトフロート方式、目視ウィンドウによって測定しても良い。シーラントの流量を調節するために、時間流量コントローラ５４を利用しても良い。
【００３０】
各装置を動作可能に接続するために、接続部５８、６０、６１、６２及び／又は６３を利用することが可能である。動作可能な接続部は、必要に応じて、流体導管及び電線管を含むことができる。
【００３１】
本発明の装置は、動作用電源しか必要としない独立型ユニットとして提供しても良く、又は、装置の構成要素を、既存ユニット及び再構成された既存ユニットに提供することが可能である。
【００３２】
提供された装置によれば、タイヤ修復方法は、タイヤ修復装置に通貨が投入されると、タイヤ修復装置からタイヤにタイヤシーラントを提供することを含むことが可能である。ある実施例形態によれば、シーラントの供給後に、シーラントを提供するために使用されたすべての導管からすべての残余シーラントを洗い流すことが可能である。
【００３３】
例えば、温度を制御することによって、タイヤシーラントを流体状態に保つことが可能であり、この制御は、例えば、所定の計画に従って行うことも、遠隔命令に応じて行うこともできる。別の遠隔制御例では、シーラントの供給時に、処理回路が、タイヤ修復装置の状態を遠隔コンピュータ処理システムに信号で伝えることが可能である。これは定期的に行うことも可能であり、データは２つのシステム間で交換可能であり、このようなデータは使用可能／使用済みシーラント量及び／又は受領通貨を含むことが可能である。
【００３４】
次に図４を参照すると、本発明の他の実施形態に係る装置が提供されている。この装置は、制御モジュール８２に連結された主制御モジュール８１を含み、これら両モジュールは、ワイヤハーネス８３を介して、顧客選択モジュール８４、クレジットカードモジュール８５、ドル検証器８６、自動音声モジュール８７、シーラントポンプ８８、空気圧センサ８９、ホース排気ポンプ９１、及びエアポンプ９３に結合されている。ポンプ８８及び９１は、混合器制御バルブ９０を介して結合されており、タンク９２を一掃するために結合され得る。
【００３５】
次に図５に描かれた装置を参照すると、記載されたタイヤ加圧・修復装置の制御モジュールとすることができる、主制御モジュール１０１を含むオイル回収装置が提供され得る。モジュール１０１は、拡張ケーブル１０４並びに真空ポンプ１０５及び製品選択パネル１０２に結合できる拡張制御モジュール１０３に結合することができる。ポンプ１０５は、使用済みオイル容器１０６と、遮断バルブ１０７を有するオイル回収チューブ１０８とに結合できる。
【００３６】
次に図６に描かれた装置を参照すると、記載されたタイヤ加圧・修復装置の制御モジュールとすることができる、主制御モジュール１１１を含む不凍液廃棄ユニットが示されている。モジュール１１１は、拡張ケーブル１１４並びに真空ポンプ１１５及び製品選択パネル１１２に結合できる拡張制御モジュール１１３に結合することができる。ポンプ１１５は、不凍液容器１１６と、遮断バルブ１１７を有する不凍液回収チューブ１１８とに結合することができる。
【００３７】
次に図７に描かれた装置を参照すると、記載されたタイヤ加圧・修復装置の制御モジュールとすることができる、主制御モジュール１２１を含むワイパー流体分配ユニットが示されている。モジュール１２１は、拡張ケーブル１２４並びに真空ポンプ１２５及び製品選択パネル１２２に結合できる拡張制御モジュール１２３に結合することができる。ポンプ１２５は、ワイパー流体容器１２６と、遮断バルブ１２７を有する流体補給チューブ１２８とに結合することができる。
【００３８】
次に図８に描かれた装置を参照すると、記載されたタイヤ加圧・修復装置の制御モジュールとすることができる、主制御モジュール１３１を含むオイル分配ユニットが示されている。モジュール１３１は、拡張ケーブル１３４並びに真空ポンプ１３５及び製品選択パネル１３２に結合することができる拡張制御モジュール１３３に結合することができる。ポンプ１３５は、オイル容器１３６と、遮断バルブ１３７を有するオイル補給チューブ１３８とに結合することができる。
【００３９】
次に図９を参照すると、本発明の１つ以上の装置のサブ装置が図示されている。実施形態例によれば、サブ装置は、本発明の装置の導管の結合を達成する連結管とすることができる。例えば、シーラント輸送用、エア輸送用、シーラント及び／又はエア輸送用導管、並びに、導管一掃を受け取るための導管を、連結管に結合することができる。図示の通り、連結管は、１０〜１７０ｐｓｉの測定範囲を有する圧力計に結合させることが可能である。この圧力計の表示を読み取ることによって、１つ以上の導管から連結管への流れを開始させることができる。連結管の内部には、凹部があり、凹部はタイヤへのシーラント導管、一掃導管、及び／又はシーラント及び／又はエア導管に対して線状に配列されているが、圧力計及び／又はエア取入口への導管に対しては角度を持って配列されている。連結管は、例えば、装置１６、２０、混合器制御バルブ９０、及び／又は装置２５４の一部として、又は、それらと共に機能することが可能である。
【００４０】
図９の連結管２００の例は、少なくとも３つの入口部が含まれる。これらの入口部は、充填可能な装置に提供され得る再充填エア又は窒素又はその他のガス状元素のようなガスの１つ以上のために、又はシーラント、及び／又は一掃溶液のために利用することができる。図示の通り、これら３つのレセプタクルの中の２つは、バルブを含むことができ、これらのバルブを操作して連結管の構成を変えることによって、連結管から所望の排出を可能とする。
【００４１】
構成例によれば、レセプタクル２１０は、例えば、導管を介してガス供給システムからガスを受け取るように構成でき、このガスは、図１０に提供した断面図に示された連結管の内部の開口又は空所に提供することができる。図示の通り、ガスは空所２２０に直接提供することができ、例えば、空所２２０は、連結管２００内の膨張部とすることができる。
【００４２】
実装例によれば、タイヤシーラント供給システム又は装置からタイヤシーラントを受け取るように、レセプタクル２１２を構成することができ、シーラントレセプタクル２１２は、それに関連付けられたバルブ２２２を有することできる。レセプタクル２１２と空所２２０との間の流体連結を開放及び／又は遮断するように、バルブ２２２は操作可能に構成することができる。
【００４３】
実装例によれば、一掃流体供給装置から一掃流体を受け取るように、別のレセプタクル２１４を構成することができ、このレセプタクル２１４は、操作可能に関連付けられたバルブ２２４を有することができる。例えば、バルブ２２４は、レセプタクル２１４と空所２２０との間の流体連結を開放又は遮断するように操作可能に構成できる。構成例によれば、圧力測定装置２１６は、空所２２０内部の圧力を測定するように操作可能に空所２２０に関連付けられ、それによって、下流の空所２２０から排出開口２１８への圧力を測定できる。
【００４４】
実装例によれば、例えば図１０及び１１を参照すると、連結管２００の平面図及び横断立面図がそれぞれ提供されており、レセプタクル２１０が空所２２０と流体連結し、レセプタクル２１４が、関連付けられたバルブ２２４を有する空所２２０と流体連結していることを示している。図１１の横断立面図にも排出開口２１８が描かれている。図示の通り、排出開口２１８は、空所２２０並びにレセプタクル２１０と連続して流体連結している。
【００４５】
構成例によれば、連結管２００は、記載されたガス供給及びシーラント供給装置と流体連結することができる。連結管は流体連結してる少なくとも２つの導管の少なくとも１つの合流部を画定することができる。流体連結している２つの導管のこの合流部は、例えば、空所２２０と、レセプタクル２１０、２１２、２１４、排出部２１８、及び／又は圧力センサ２１６への導管に関連付けられた導管との間に画定されるような合流部とすることができる。２つの導管の第１導管は、ガス供給装置と流体連結している導管とすることができ、２つの導管の第２導管は、例えば、レセプタクル２１２を空所２２０と流体連結させるためにバルブ２２２が操作可能に開放状態として示されているように、シーラント供給装置と流体連結することができる。記載されたように、少なくとも１つのバルブが、１つの合流部とシーラント供給装置との間のこの第２導管の内部に存在可能である。実装例によれば、レセプタクル２１０から空所２２０まで延在している導管のような第１導管は、連結管を通って、連結管から排出部２１８のような出口まで連続的に延在可能である。実装例によれば、拡張性空所２２０は、空所が出口導管２１８のような出口導管も部分的に画定した状態で、第１及び第２導管と流体連結することができる。
【００４６】
次に図１２を参照すると、タイヤシーラント自動販売装置の一部が部分２５０として供給される。部分２５０には、導管束２５２が含まれる。導管束２５２は、ガス供給装置、シーラント供給装置、及び／又は一掃供給装置のような供給装置から、タイヤバルブステム連結装置２５４まで延在可能である。束２５２内の個々の導管は、供給装置と流体連結することができる。構成例によれば、束の内の１つ以上の導管を加熱できる。例えば、少なくともシーラント用導管を加熱することができ、及び／又は一掃溶液用導管を加熱することができる。これらの導管の加熱は、コイル状ワイヤ及び／又は市販のヒートテープによって行うことが可能である。コイル又はヒートテープは、電源に結合することができ、及び／又は、開示の装置の処理回路によって制御することができる。
【００４７】
次に図１３を参照すると、本発明の実施形態に係るバルブステム連結装置２５４の１つの構成が示されている。図１３は、ノズル・チャック装置２５６に係合する前の構成における装置２５４を示している。親指スライド２５８は、図示のように、チャック装置にノズルを係合させるために、順方向で使用され得る。この係合は、ここに記載した一掃プロセス又は方法に有用である。
【００４８】
次に図１４を参照すると、別の構成においては、親指スライド２５８は、その元の位置に戻され、それによって、ノズル・チャック装置２５６内部でノズルをロック解除する。装置２５４の大部分は収縮包装され、それにより親指スライド２５８とノズル・チャック装置２５６との間に延在している部材が覆われる。
【００４９】
次に図１５を参照すると、バルブステム連結装置２５４のより詳細な図が示されている。バルブステム連結装置２５４は、一端６０からノズル・チャック装置２５４まで延在している。端部２６０には、ここに記載したコイル状導管、例えば、１つのガス用導管、１つのタイヤシーラント用導管、１つの一掃溶液用導管といった、少なくとも３つの導管を受けるための押込配管継手を備えることが可能である。これら導管は、取り外し可能なカバー２６４の下に備えられる管継手２６２によってそれぞれ受けられ得る。管継手２６２は、継手とアルミニウムキャップ３０２との間に収容することができる連結管３００とそれぞれ結合することができる。例えば、アルミニウムキャップ３０２からは、チャック・ノズル装置２５４が延在している。
【００５０】
次に図１６を参照すると、アルミニウムキャップ及び管継手と組み合わされた連結管３００がより詳細に示されている。図示の通り、連結管３００には、少なくとも４つの導管、即ち、ガス供給装置と流体連結しており例えば合流部４００まで延在しているガス導管３１０、合流部４００まで延在しそしてバルブ４１４も含んでいるもう１つの導管３１４が含まれるか、又は画定されれば良い。閉止位置にあるバルブ４１４は、導管３１４の基部とは反対側に備えられ、それにより合流部４００への一掃溶液の流れが制限される。導管３１０は、バルブ４１２を含むタイヤシーラント導管３１２に流体連結により係合するように、合流部４００を通って合流部４０２まで延在している。合流部４０２では、拡張部３２０が連結管３００内部に画定されている。合流部４０２におけるこの拡張部は、排出導管３１８内まで延在している。
【００５１】
再び図１６を参照すると、図示の通り、空所３２０は、合流部４０２と関連付けられた上底と、導管３１２の終端と関連付けられた下底とを有する錐台を画定することができる。図示の通り、エア取入れ導管３１０は、合流部４００を通って延在した後に、錐台の側壁に入ることができ、排出部３１８は、錐台の上底から出ることができる。実装例によれば、図示されたように、合流部４００と一掃供給装置との間の連結管の一掃溶液導管の内部に、バルブが備えられている。図１６を参照すると、両合流部４００及び４０２は、ガス導管に沿ってガス導管の出口と入口との間にある。別の実装例によれば、合流部４０２は、ガス導管に沿ってガス導管の出口と合流部４００との間にある。バルブステム装置内に延在している個々の導管は、加熱されるように構成されることができる。加熱の実施例としては、流体が入った導管だけを加熱するものが挙げられる。流体導管の加熱方法としては、例えば、ここに記載される温度制御部品のような主装置によって制御されることが可能なワイヤラップ、ワイヤテープ、又はワイヤ抵抗テープ束が含まれる。
【００５２】
本発明の別の実施形態によれば、図１７には連結管３５０が供給されている。図１７に示されるように、連結管３５０には、連結管３５０の一端から拡張部３６０まで延在している導管３５２、３５４及び３５６が含まれる。導管３５６及び３５４は、一掃溶液及び／又はタイヤシーラントのような流体を受けるように構成することができる。これらの導管は、空所３６０へのアクセスを制限するように構成可能なバルブがそれぞれ含まれる。導管３５２は、ガス供給装置からの空気等のガスを受け取り、そのガスを拡張部３６０内部に送り込むように構成することができる。導管３５８に拡張部３６０から排出することが可能である。
【００５３】
実装例によれば、１つの構成においてはガスを、もう１つの構成においてはタイヤシーラントを排出するように装置を構成するために、装置に、又は、供給装置を収容する主装置に、アクチュエータを設けることができる。実装例によれば、アクチュエータはタイヤシーラントの導管の内部のバルブを閉止位置に保つことができ、もう１つの構成では、アクチュエータはタイヤシーラントの導管の内部のバルブを開放位置に保つことができる。１つの構成では、一掃溶液の排出も提供することができ、１つの構成では、アクチュエータはタイヤシーラントの導管の内部の１つのバルブを閉止位置に保つことができ、一掃溶液用導管の内部のもう１つのバルブを開放位置に保つことができる。
【００５４】
次に図１８を参照すると、チャック・ノズル装置２５４のより詳細な図が示されている。実装例によれば、例えば、ノズル５００は、図１９では、アルミニウム雄ねじカプラーノズルを介して、チャック５０２に結合させることができる。次に図２０及び２１を参照すると、ノズル５００はチャック５０２内部に収容され、例えば、図から分かるように、ノズル５００は、複数の入口導管５０６と排出導管５０４との合流部を画定することができる。これらの入口導管５０６は、チャック５０２内部の凹部５０８に補完的に配置され得る。
【００５５】
次に図２２を参照すると、複数の入口導管５０６のアライメントのより詳細な図が示されている。図示の通り、これらの導管は合流部から離れて斜めにノズル５００の端まで延在しており、ノズル５０４に入る際に導管５０６の開口円周よりも開口円周が小さい追加導管５１０が示されている。したがって、ノズル５００は一端から他端まで縦方向に延在でき、しかも、一端は、複数の導管としてノズル内に延在する複数の開口を画定する。ノズルの他端は、単一の排出導管としてノズル内に延在する単一の開口を画定することができ、ノズルは、さらに、例えば、複数の導管と、導管５０４と導管５０６との間の排出導管との合流部を画定することができる。チャック・ノズル装置のチャックは、２つの構成においてノズルの一端に操作可能に係合するように構成されることができ、２つの構成の一方では、ノズルはチャック内部にロックされ、２つの構成の他方では、チャック内部のノズルはロック解除され、チャックは、ノズルの一端の複数の開口を補完する複数の凹部を画定する。開口円周がより小さい開口の一端は直線的且つ連続的に排出導管内に延在している。小さな円周の導管以外の残りの複数の導管は、少なくとも４つの導管とすることができる。
【００５６】
次に図２３を参照すると、タイヤにガス及びタイヤシーラントを提供する方法の前後関係が記載されている。方法６００又はアルゴリズム６００は、ここに記載した方法を実施するために、本発明のコンピュータ処理回路によって利用することができる。実装例によれば、方法は、タイヤステム連結装置の提供過程と、装置を通じてのタイヤのバルブステムとタイヤ内部へのシーラントの提供過程とを含む状態で、方法は、タイヤへのガス及び／又はタイヤシーラントの一方又は両方の提供過程が含まれ得る。方法は、さらに、装置を通じてのシーラントの提供無しの状態で、装置を通じてのタイヤのバルブステムとタイヤ内部へのガスの提供過程を含むことができる。したがって、この方法は、例えば、タイヤステム装置内部又は本装置自体の内部において、連結管のバルブ制御を操作することにより、本発明の装置を利用することができる。例えば、装置を通じてのシーラントの提供過程は、シーラントと流体連結しているバルブの閉止位置から開放位置への係合解除過程を含むことができる。この方法は、ガスの提供過程も含むことができ、装置を通じてのガスの提供過程は、シーラントと流体連結しているバルブとの開放位置から閉止位置への係合過程を含む。
【００５７】
タイヤにガス及び／又はタイヤシーラントの両方を提供する方法は、ガス供給装置及びタイヤシーラント装置の両方に動作可能に結合された連結管にガス及びタイヤシーラントの両方を提供する過程も含まれる。記載されるように、この連結管は、タイヤ係合装置の中又は本装置自体の装置（アセンブリ）の中に存在させることが可能である。連結管には、少なくとも１つのバルブを設けることができ、バルブは連結管からタイヤにガスのみを排出するように係合され得る。この方法は、連結管からタイヤにタイヤシーラントを排出するように、連結管の内部の１つのバルブを係合解除する過程を含み得る。これらの方法は、さらに、例えば、連結管に一掃溶液、並びにガス及びタイヤシーラントを提供する過程も含まれ得る。これらの方法は、連結管の内部にもう１つのバルブを設ける過程と、他方のバルブと係合して、連結管からタイヤにガスだけを排出する過程と、連結管から一掃溶液を排出するために連結管の内部の他方のバルブを係合解除する過程と、が含まれ得る。一方のバルブと係合しているとき、他方のバルブが係合解除されるか、又は、ガスだけが連結管から排出されるとき、両方のバルブが係合される。本発明は、タイヤにガス及び／又はタイヤシーラントの一方又は両方を提供する方法を提供する。方法は、導管束を通じてタイヤバルブステム連結装置にガス及びタイヤシーラントの両方を提供する過程と、タイヤにガスだけを提供するための第１の構成で装置を、又はタイヤにタイヤシーラントを提供するための第２の構成で装置を動作可能に構成する過程とを含む。これらの方法は、装置が第１又は第２の構成で構成されていない場合に、装置を通じて一掃溶液を提供するための第３の構成で装置を動作可能に構成することが含まれると共に、これらの方法は、ガス、タイヤシーラント、及び／又は一掃溶液供給装置を収納するハウジングと関連付けられたユーザインタフェースからの装置を動作可能に構成することも含まれる。これらの方法は、通貨レセプタクルを含むユーザインタフェースを利用することも含まれる。
【００５８】
実装例によれば、シーラントをタイヤに送給中には、エアコンプレッサを使用して、圧力をチェックすると共に、エアチャックの正確な取り付けを確実に行うことができ、エアコンプレッサは装置の処理回路によって制御することができる。実装例によれば、一旦圧力表示数値が許容範囲内になると、消費者が選択したタイヤのサイズに応じて、一定の時間だけシーラントポンプが始動可能である。エアコンプレッサを係合中には、一掃溶液ポンプは少量の噴射を行うことができる。エアコンプレッサはエアチャックハンドルの中に残ったシーラントを一掃することができ、そしてタイヤにエアを提供するために用いることができる。一例として、装置操作ステップ６０２から始まるアルゴリズム、即ち、フローチャート６００が提供されている。例えば、ユーザインタフェースにおいては、ステップ６０２で消費者に装置を操作するよう求めることができる。決定点６０４がＹｅｓになり、ガスのみ排出要求ステップ６０６に進む。そうでなければ、ループは６１８に戻り、Ｎｏとなる。ガスのみ排出要求においては、要求がステップ６０８でＹｅｓであった場合は、６１０のガス導管バルブ開放が開かれ、例えばステップ６１２のガス供給のタイマーが始動させられる。所望に応じて、圧力調整ステップもここに組み込むことができる。ステップ６１４においては、タイマーは完了、即ち、圧力調整ステップは完了しており、ステップ６１６においては、ガス導管バルブは閉止され、ステップ６１８に戻る。ガスのみの排出がステップ６２０で拒絶された場合は、ステップ６２２において、タイヤシーラント排出要求が行われ、回答がＹｅｓである場合は、プロセスはステップ６２６に進んでガス導管バルブを開放することができ、次にステップ６２８においては、タイヤシーラントバルブを開放することができる。ステップ６３０においては、タイヤシーラントの流量制御及び／又は所望に応じた重量制御を提供することができる。ステップ６３２においては、流量制御は完了したと判定されるか、又は、重量制御は完了したと判定され、ステップ６３４においては、タイヤシーラントバルブを閉止することができる。ステップ６３６においては、ガスのみ排出サイクルを開始することができ、ステップ６３８においては、一掃バルブを開放し、ステップ６４０を開始することができ、一掃溶液の流量制御を監視することができる。ステップ６４２においては、流量は閾点に達し、満たされたものとすることができ、ステップ６４４においては、すべてのバルブを閉止し、ステップ６１８に戻る。一例として、ガスのみ排出サイクルは、例えば、ステップ６１０、６１２及び６１４を含むことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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