(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィラメント状のウィックの周りに巻付けた電気抵抗性メッシュ材料のリボンを有するヒータを備える電子シガレットであって、前記ウィックは液体材料を含む液体供給源に連通させ、前記ヒータは前記液体材料を蒸発させるよう構成され、
前記リボンは、当該リボンの前記ウィック周りの卷回相互間に間隔が存在するように、前記ウィックの周りに巻付けられている、電子シガレット。
【請求項２】
請求項１記載の電子シガレットにおいて、前記電気抵抗性メッシュ材料は、ステンレス鋼、銅、銅合金、フィルム抵抗性材料で被覆したセラミック材料、ニッケル−クロム合金、及びこれらの組合せよりなるグループから選択した少なくとも１つの材料を含むものとし、また前記メッシュを管状形状にして前記ウィックに接触させる、電子シガレット。
【請求項３】
請求項１記載の電子シガレットにおいて、前記電気抵抗性メッシュ材料は、約２００メッシュ〜６００メッシュのメッシュ材料とする、電子シガレット。
【請求項４】
請求項１記載の電子シガレットにおいて、前記電気抵抗性メッシュ材料は約４００メッシュのメッシュ材料とする、電子シガレット。
【請求項５】
請求項１記載の電子シガレットにおいて、前記電気抵抗性メッシュ材料は、直径が約0.001インチのワイヤで形成する、電子シガレット。
【請求項６】
請求項１記載の電子シガレットにおいて、前記電気抵抗性メッシュ材料は、前記ウィックの周りに約１〜約１０回卷回する、電子シガレット。
【請求項７】
請求項１記載の電子シガレットにおいて、前記電気抵抗性メッシュ材料は、少なくとも一方の端部が細長い平面状の形状である、電子シガレット。
【請求項８】
請求項１記載の電子シガレットにおいて、前記ヒータは、約１０ｍｍ〜約１５ｍｍの範囲内の長さ、及び約０.５ｍｍ〜約２.０ｍｍの範囲内の幅を有する、電子シガレット。
【請求項９】
フィラメント状のウィックの周りに巻付けた電気抵抗性メッシュ材料のリボンを有するヒータを備え、前記ウィックは液体材料を含む液体供給源に連通させ、前記ヒータは前記液体材料を蒸発させるよう構成され、前記リボンは、当該リボンの前記ウィック周りの卷回相互間に間隔が存在するように、前記ウィックの周りに巻付けられている、電子喫煙品。
【請求項１０】
請求項９記載の電子喫煙品において、前記電気抵抗性メッシュ材料は、ステンレス鋼、銅、銅合金、フィルム抵抗性材料で被覆したセラミック材料、ニッケル−クロム合金、及びこれらの組合せよりなるグループから選択した少なくとも１つの材料を含むものとし、また前記メッシュを管状形状にして前記ウィックに接触させる、電子喫煙品。
【請求項１１】
請求項９記載の電子喫煙品において、前記電気抵抗性メッシュ材料は、約２００メッシュ〜６００メッシュのメッシュ材料とする、電子喫煙品。
【請求項１２】
請求項９記載の電子喫煙品において、前記電気抵抗性メッシュ材料は約４００メッシュのメッシュ材料とする、電子喫煙品。
【請求項１３】
請求項９記載の電子喫煙品において、前記電気抵抗性メッシュ材料は、直径が約0.001インチのワイヤで形成する、電子喫煙品。
【請求項１４】
請求項９記載の電子喫煙品において、前記電気抵抗性メッシュ材料は、前記ウィックの周りに約１〜約１０回卷回する、電子喫煙品。
【請求項１５】
請求項９記載の電子喫煙品において、前記電気抵抗性メッシュ材料は、少なくとも一方の端部が細長い平面状の形状である、電子喫煙品。
【請求項１６】
請求項９記載の電子喫煙品において、前記ヒータは、約１０ｍｍ〜約１５ｍｍの範囲内の長さ、及び約０.５ｍｍ〜約２.０ｍｍの範囲内の幅を有する、電子喫煙品。
【請求項１７】
請求項９記載の電子喫煙品において、前記電気抵抗性メッシュ材料は、約０.３オーム〜約１０オームの範囲内の電気抵抗を有する、電子喫煙品。
【請求項１８】
請求項９記載の電子喫煙品において、前記電気抵抗性メッシュ材料のリボンは、リボンの幅にわたる導電接続領域を有する、電子喫煙品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１２年２月２２日出願の米国仮出願第６１／６０１，８８９号及の３５Ｕ.Ｓ.Ｃ.§１１９（ｅ）による優先権を主張するものであり、これら内容全体は、参照により本明細書に組込まれるものとする。
本発明は、電子喫煙品及び改良したヒータ素子に関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
電子シガレットは、ウィック（芯材）の周りに巻付けた電気抵抗性メッシュ材料のリボンを有するヒータを備える。ウィックは液体材料を含む液体供給源に連通する。ヒータは液体材料を蒸発させてエアロゾルを生成する。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１】吸口端部インサートが発散出口を有する本発明の第１実施形態による電子シガレットの断面図である。
【図２】図１の電子シガレットに使用する吸口端部インサートの斜視図である。
【図３】図２の吸口端部インサートのＢ−Ｂ線上の断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態による、またさらにスリーブ組立体を有する電子シガレットの断面図である。
【図５】アロマ細条を外面に有する電子シガレットの平面図である。
【図６】図１及び４の電子シガレットに使用する吸口端部インサートの第２実施形態の断面図である。
【図７】図６の吸口端部インサートの分解斜視図である。
【図８】図１及び４の電子シガレットに使用する、メッシュ材料で形成したヒータの拡大図である。
【図９】ろう付け接続領域を有するヒータの拡大図である。
【図１０】電子シガレット内に配置し、またろう付け接続領域を含むメッシュヒータ及びウィック組立体の実施形態の拡大図である。
【図１１】電子シガレット内に配置し、またろう付け接続領域を含むメッシュヒータ及びウィック組立体における他の実施形態の拡大図である。
【図１２】長手方向に延在するヒータを有する電子シガレットの簡略化した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
電子シガレット（喫煙品）は、メッシュヒータ素子、好適な実施形態においては、液体供給源に流体連通するウィックの周りに巻付けた電気抵抗性のメッシュ材料のリボンの形態としたヒータを有する。ヒータとしてメッシュ材料の平面状金属リボンを使用することは多くの利点がある。巻付けたリボンは、ヒータとウィックとの間における表面間接触を増大させ、ヒータとウィックとの間により効率的で均一な熱伝導を生ずる。この構成によれば、ワイヤヒータ（単独ワイヤコイル）よりも同一の電気エネルギー量に対してエアロゾルをより多量に生ずる。さらに、リボンヒータの寸法は、特定電子シガレットの設計要件に合致するより高い又はより低い電気抵を得るよう調整することができる。材料のリボンであると、リボンヒータの抵抗はヒータ毎の制御をより一貫性を持って制御できる。同様に、リボンヒータのサイズに起因して、リボンヒータのウィック周りにおける巻付けもより一貫性を持って制御することができる。
【０００５】
好適には、リボンヒータはウィック周りに均一に巻付けて、リボンヒータのウィック周りの卷回相互間の間隔が均一になるようにし、またウィックにより均一間隔保持を確実にし、これがウィックの均一加熱を確実にする。
【０００６】
図１及び４に示すように、電子シガレット６０は、交換可能なカートリッジ（又は第１セクション）７０及び再使用可能な固定具（又は第２セクション）７２を備え、これらセクションは、互いにねじ連結部２０５で、又は他の都合のよい連結手段、例えば滑り嵌め、戻り止め、クランプ及び／又は締め具によって連結する。第１セクション７０は、長手方向に延在する外側チューブ６（又はケーシング）、及びこの外側チューブ６内に同軸状に配置した内側チューブ６２を有する。電子シガレット６０は、さらに、上流側のシール１５に中心空気通路２０を有する。中心空気通路２０は内側チューブ６２に開口する。さらに、電子シガレット６０は、液体供給源２２を有する。液体供給源２２は、液体材料と、随意的にこの液体材料を内部に貯蔵するよう動作する液体貯蔵媒体２１０（図１参照）を有する。好適には、液体供給源２２は外側チューブ６と内側チューブ６２との間における外側の環状部内に収納する。この環状部は、上流側端部をシール１５によって、また下流側端部を液体ストッパ１０によって封止し、液体供給源２２から液体材料が漏洩するのを阻止する。したがって、液体供給源２２は少なくとも中心空気通路２０を部分的に包囲する。他の実施形態において、液体供給源２２は、自己完結型のボトル又は液体を収納できる他の容器とすることができる。ヒータ１４は、中心チャネル２１を横切るように延在している。
【０００７】
好適な実施形態において、ヒータ１４は、さらに、中心空気通路２０の下流側でかつ中心空気通路２０から離間して内側チューブ６２内に収納する。ウィック２８を液体供給源２２内の液体材料に連通させ、またヒータ１４に連通させ、ウィック２８が液体材料をヒータ１４の近傍に配置できるようにする。ウィック２８は、好適には、液体を吸込む能力を有するフィラメント、より好適にはガラス（又はセラミック）フィラメントの束、最も好適にはガラスフィラメントの巻回群（好適には、このような卷回を３個）有する束により構成し、これらすべての構成は、毛細管作用によりフィラメント間の隙間に液体を引込むことができる。好適には、ウィック２８は、可撓性を有し、また３本の撚線を有し、各撚線は複数のフィラメントを含むものとする。さらに、ウィック２８の端部部分２９及び３１は可撓性にし、液体供給源領域２２の収容部内に折り込むことができるようにすることに留意されたい。ウィック２８は、ほぼ十字状、クローバー形状、Ｙ字形状、又は任意な他の適当な形状の断面を有するフィラメントを有するものとすることができる。
【０００８】
好適には、ウィック２８は任意の適当な材料又は材料の組合せを有する。適当な材料の例としては、ガラス、セラミックベース又はグラファイトベースの材料とする。さらに、ウィック２８は、エアロゾルを発生する液体であって、例えば、濃度、粘度、表面張力及び蒸気圧力のような異なる物理的特性を有する液体を受容する任意の適当な毛細管吸込み作用を有することができる。ウィック２８の毛細管特性は、液体の特性との兼ね合いにより、ウィック２８はヒータ１４の領域で常に湿潤し、ヒータ１４の過加熱を確実に回避する。
【０００９】
固定具７２内の電源１は、ヒータ１４の両側に電圧を供給するよう動作可能である。電子シガレット６０は、中心空気通路２０及び／又は内側チューブ６２の他の部分に空気を送給するよう動作する少なくとも１個の空気流入口４４を有する。
【００１０】
電子シガレット６０は、さらに、少なくとも２個の軸線から外れた、好適には発散する出口通路２４（例えば、３，４，５個又はそれ以上、好適には、２〜１０個の出口又はそれ以上、より好適には６〜８個の出口、より好適には２〜６個の出口通路２４、又は４個の出口通路２４）を有する吸口端部インサート８を設ける。吸口端部インサート８は、内側チューブ６２の内部及びストッパ１０に貫通する中心通路６３を経由して中心空気通路２０に流体連通する。
【００１１】
さらに、図１，４，１０及び１１に示すように、ヒータ１４は、長手方向に交差する方向に延びて液体材料を加熱し、液体材料が蒸発するのに十分な温度にし、エアロゾルを形成する。他の実施形態において、ヒータ１４は、図１２に示すように他の向きにすることも考えられ、この場合、ヒータ１４は内側チューブ６２内に長手方向に配置する。ヒータ１４を長手方向に配置することによって、ヒータ１４の表面は内側チューブ内に位置し、長手方向に交差する方向に延在しまた外側の環状部内に延在するヒータよりも多量のエアロゾルを送給する。さらに好適には、図示のようにヒータ１４を内側チューブ６２内の中心に配置する。しかし、他の実施形態において、ヒータ１４は、内側チューブ６２の内面に隣接させて配置することができる。
【００１２】
次に図１につき説明すると、ウィック２８、液体供給源２２及び吸口端部インサート８は、第１セクション７０内に収納し、また電源１は第２セクション７２内に収納する。一実施形態において、第１セクション（カートリッジ）７０は使い捨て可能とし、また第２セクション（固定具）７２は再利用可能とする。セクション７０，７２はねじ連結部２０５によって取付けることができ、これにより下流側のセクション７０は液体供給源２２を使い果たしたとき交換することができる。別個の第１セクション７０及び第２セクション７２を有することは多くの利点をもたらす。先ず、第１セクション７０が少なくとも１個のヒータ１４、液体供給源２２及びウィック２８を収納する場合、第１セクション７０を交換するとき、液体に潜在的に接触するすべての素子が廃棄される。したがって、例えば異なる液体材料を使用するときに、異なる第１セクション７０間における二次汚染がなくなる。さらに、第１セクション７０を適当な間隔毎に交換する場合、ヒータが液体で故障する機会が少なくなる。さらにまた、液体供給源２２内の液量は、バッテリのフル充電を使い果たしたとき、液体供給源２２が枯渇するように選択することができる。したがって、第１セクション７０は各バッテリ充電とともに交換することができる。随意的に、第１セクション７０及び第２セクション７２は、係合するとき互いに釈放可能なロックを生ずるよう構成する。
【００１３】
好適な実施形態において、少なくとも１個の空気流入口４４は、１個又は２個の空気流入口とする。代案として、３個、４個、５個又はそれより多くの空気流入口を設けることができる。好適には、１個より多い空気流入口を設ける場合、これら空気流入口は電子シガレット６０に沿う異なる位置に配置する。例えば、図４及び５に示すように、空気流入口４４ａをパフセンサ１６に隣接してシガレットの上流側端部に配置し、パフセンサが喫煙者によるパフ（ひとふかし）を感知する際にヒータに電力を供給するようにすることができる。空気流入口４４ａは吸口端部インサート８に連通させ、電子シガレットに対する吸込みがパフセンサを動作させるようにすべきである。この場合、空気流入口４４ａからの空気は、バッテリに沿って、シール１５における中心空気通路２０及び／又は内側チューブ６２及び／又は外側チューブ６の他の部分に流れ込む。少なくとも１個の追加の空気流入口４４をシール１５に隣接して上流側に、又は他の任意な望ましい位置に配置することができる。空気流入口４４のサイズ及び個数を変更することは、電子シガレット６０の吸込み抵抗（resistance to draw）を確立するのにも役立つ。
【００１４】
好適な実施形態において、ヒータ１４は、ウィック２８に連通し、ウィック２８に含まれる液体材料を加熱し、液体材料を蒸発させてエアロゾルを形成するのに十分な温度にする。
【００１５】
好適には、ヒータ１４は、ウィック２８の周りに巻付けるワイヤメッシュのリボンとする。適当な電気抵抗材料の例としては、チタン、ジルコニウム、タンタル、白金族からの金属がある。適当な合金の例としては、ステンレス鋼、ニッケル−、コバルト−、クロム−、アルミニウム−、チタン−、ジルコニウム−、ハフニウム−、ニオビウム−、モリブデン−、タンタル−、タングステン−、すず−、ガリウム−、マンガン−、及び鉄−含有合金、並びにニッケル、鉄、コバルト、ステンレス鋼に基づく超合金がある。例えば、ヒータは、ニッケルアルミナイド、表面にアルミナ層を有する材料、鉄アルミナイド、及び他の複合材料で形成することができ、電気抵抗性材料は、随意的に絶縁材料内に埋設、封入若しくは被覆する、又はその逆にし、これは必要とされるエネルギー転移の反応速度論及び外的物理化学的特性に基づく。好適には、ヒータ１４は、ステンレス鋼、銅、銅合金、ニッケル−クロム合金、超合金及びこれらの組合せよりなるグループから選択した少なくとも１つの材料を含むものとする。好適な実施形態において、ヒータ１４は、ニッケル−クロム合金、又は鉄−クロム合金で形成する。
【００１６】
他の実施形態において、ヒータ１４は、１９９４年１２月２９日に出願されたシッカ（Sikka）氏らによる米国特許第５，５９５，７０６号に記載のような鉄−アルミナイド（例えば、ＦｅＡｌ又はＦｅ３Ａｌ）、又はニッケル−アルミナイド（例えば、Ｎｉ３Ａｌ）で構成することができる。鉄−アルミナイドの使用は、高抵抗性を有する点で有利である。ＦｅＡｌは、約１８０マイクロオームの抵抗性を示すが、ステンレス鋼は約５０〜９１マイクロオームの抵抗性を示す。高抵抗性は、電源（バッテリ）１に対する電流引込み又は負荷を低下させる。
【００１７】
好適な実施形態において、メッシュヒータ１４は、熱的及び／又は電気的な伝導材料で形成する。メッシュ材料を形成するのに適当な材料は、ステンレス鋼、銅、銅合金、スペシャル・メタル社（Special Metal Corporation）から入手可能であり、ニッケル−クロム合金であるＩｎｃｏｎｅｌ（登録商標）、やはりニッケル−クロム合金であるＮｉｃｈｒｏｍｅ（登録商標）からなるグループから選択する。さらに、好適な実施形態において、メッシュ材料のヒータ１４は鉄を含有していないニッケル−クロム合金で形成する。
【００１８】
好適な実施形態において、ヒータ１４は、ウィック２８の周りに少なくとも部分的に巻付けるワイヤメッシュのリボンとする。この実施形態において、好適なヒータはウィック２８の全長に沿って延在させる、又はウィック２８の長さの一部に沿ってのみ延在させることができる。
【００１９】
他の実施形態において、図８〜１１に示すように、ヒータ１４は平面状の金属リボン、例えば、ウィック２８の周りに約４卷回してヒータ１４を巻付けるようにする伝導性メッシュ材料で形成する。好適には、メッシュ材料は、初期的には細長い平面状のリボンとし、ウィック２８の周りに巻付けてヒータ１４とウィック２８との間の接触面積を増大させる。
【００２０】
実施形態において、図８，９，１０及び１１に示すように、ポスト又は伝導性ろう付け接続領域９９をヒータ１４の各端部部分でろう付けした低抵抗材料で形成する。ポスト９９をろう付けする又はろう付け接続領域９９をメッシュヒータ１４の各端部に形成することによって、メッシュヒータ１４の長さ及び幅にわたり均一に電流を伝導し、ホットスポットを回避する。例えば、ポスト又はろう付け接続領域９９は金メッキワイヤで形成することができる。ポスト又はろう付け接続領域９９は、図１０に示すように外側環状部内に完全に収納し、したがって、メッシュヒータ１４は外側環状部内に突入する。代案として、図１１に示すように、メッシュヒータ１４を全体的に内側チューブ６２内に収納し、またポスト又はろう付け接続領域９９を内側チューブ６２内に収納し、電気的接続部を内側チューブ６２内に形成できるようにする。電気リード線２６を各ポスト又はろう付け接続領域９９に取付け、電源によって電圧を加えるとき電気リード線２６間に加熱ゾーンを形成してメッシュ材料に接触する液体材料を加熱し、液体を少なくとも部分的に蒸発させるに十分な温度にする。代案として、電気リード線２６をメッシュヒータ１４に直接取付けることができる。
【００２１】
閉鎖リングを内側チューブの外面に摺動させ、ヒータ−ウィック素子と溝孔との間に生ずる開放空間の残りの部分をほぼ閉鎖できるようにし、このことは２０１３年１月１４日出願の米国特許出願第１３／７４１，２５４号に記載しており、その内容全体は参照によって本明細書に組入れられるものとする。さらに、メッシュヒータ１４は、好適には、連続して均一な間隔でウィック２８に巻付けてホットスポットを回避する。
【００２２】
好適な実施形態において、リボンヒータ１４を、幅が約０.５ｍｍ〜約２ｍｍの範囲内、好適には約１ｍｍであり、また長さが約２０ｍｍ〜約４０ｍｍの範囲内にあるワイヤメッシュフィラメントから構成する。ウィック２８周りに巻付けるとき、リボンヒータ１４は、約１０ｍｍ〜約１５ｍｍの範囲内、好適には約１２ｍｍ以下の長さにわたり延在し、幅が約０.５ｍｍ〜約２.０ｍｍの範囲内、好適には約１.５ｍｍ以下となるヒータ−ウィック素子を確立する。約１.５ｍｍ幅のヒータ−ウィック素子は好適にも電子シガレット内に長手方向に指向するとともに、より小さい幅を有するヒータ−ウィック素子は電子シガレット内で横方向に配置することができる。
【００２３】
好適な実施形態において、メッシュ材料のリボンは、サイズが約２００メッシュ〜６００メッシュにわたるものとすることができる。好適な実施形態において、メッシュ材料は約４００メッシュとし、メッシュ材料を形成するワイヤ間に小さい空所／隙間１３を有する。好適には、メッシュ材料は、直径が０.００１インチのワイヤ、例えばインディアナ州ローガンスポートのスモールパーツ社（Smallparts, Inc.）から入手可能なワイヤで形成する。さらに好適には、メッシュを構成するワイヤは直径が約０.００１４インチ〜約０.００１６インチの中実ワイヤとする。
【００２４】
好適な実施形態において、リボンヒータ素子１４のメッシュ材料は、隙間１３がある十字交差チェッカー盤型のパターンを有する。好適には、リボンメッシュ材料はメッシュ材料による単独の細長い平坦層とする。さらに好適には、メッシュ材料は電気抵抗が約０.３オーム〜約１０オーム、より好適には約０.８オーム〜約５.０オームの範囲にわたる、最も好適には約４.０オーム以下となるようにする。
【００２５】
上述したように、メッシュ材料のヒータ１４はより大きい面積を有するので、ヒータ１４はウィック２８のより大きい部分に接触し、より多量のエアロゾルを生ずる能力を有するようになる。さらに、電子シガレットの動作サイクル中、液体をウィック２８からメッシュ材料の隙間１３内に引き込むことができる。
【００２６】
有利にも、メッシュ材料は、電子シガレット用途向けに動作可能な抵抗範囲を生ずる。さらに、メッシュ材料のヒータ１４を使用することにより、ヒータ自体からエアロゾルを放出することができる。さらに、メッシュ材料のヒータ１４は、ウィック２８からの液体のエアロゾル化を促進することができる。
【００２７】
好適な実施形態において、ウィック２８は１つ又はそれ以上のフィラメントを有する。上述したように、ウィック２８はヒータ１４によって部分的に包囲される。さらに、好適な実施形態において、ウィック２８は内側チューブ６２における互いに対向する開口に貫通し、ウィック２８の各端部部分２９，３１が液体供給源２２に接触する。
【００２８】
動作サイクル中、エアロゾルは、ウィック２８におけるリボンヒータ１４の巻回相互間に位置する部分及びリボンヒータ１４自体から放出されることが観測されている。
【００２９】
好適な実施形態において、ウィック２８は繊維質とする。例えば、ウィック２８は複数のファイバ又はスレッドを有することができる。ファイバ又はスレッドは、一般的に電子シガレットの長手方向に直交する方向に整列させることができる。好適な実施形態において、ウィック２８は、液体を吸込む能力を有するフィラメント、より好適にはガラス（又はセラミック）フィラメントの束を有するものとし、また最も好適には一群のガラスフィラメント卷回体（このような卷回体は、好適には３卷回を有する）よりなる束とし、これらすべての構成は、フィラメント間の空間を介して毛細管作用により液体を吸込むことができる。好適には、ウィック２８を可撓性にし、また３本のストランド（撚線）を有し、各ストランドは、複数のフィラメントを有するものとする。
【００３０】
好適な実施形態において、電源１は、電源１は、電子シガレット６０に配置したバッテリを有し、アノードをカソードの下流に配置する。バッテリアノードコネクタ４は、バッテリの下流側端部に接触する。ヒータ１４は２つの互いに離れた電気リード線２６（図１，４，８，９，１０，１１及び１２に示す）によりバッテリに接続する。
【００３１】
好適には、ヒータ１４と電気リード線２６との間の電気的な接触又は接続は高い導電性及び耐熱性を有するとともに、ヒータ１４は高い抵抗性を有して、接触部ではなく主にヒータ１４に沿って発熱するようにする。
【００３２】
バッテリは、リチウム−イオンバッテリ、又はその変化形のうちの１つ、例えば、リチウム−イオンポリマーバッテリとすることができる。代案として、バッテリは、ニッケル−金属水素化物バッテリ、ニッケルカドミウムバッテリ、リチウム−マンガンバッテリ、リチウム−コバルトバッテリ、又は燃料電池とすることができる。その場合、好適には、電子シガレット６０は、電源内のエネルギーが尽きるまで、喫煙者が利用できる。代案として、電源１は再充填可能にし、バッテリを外部充電デバイスにより充填できるようにする回路を設けることができる。その場合、好適には、回路は、充填されたとき所定回数パフ用の電力を供給し、その所定回数以後に回路は外部充電デバイスに再接続しなければならない。
【００３３】
好適には、電子シガレット６０は、さらに、パフセンサ１６を含む制御回路（ＡＳＩＣ）を有するものとする。パフセンサ１６は、空気圧力低下を感知し、電源１からヒータ１４への電圧印加を開始するよう動作可能である。制御回路は、さらに、ヒータ１４が作動するとき点灯するヒータ作動ライト４８を有することができる。好適には、ヒータ作動ライト４８はＬＥＤとし、電子シガレット６０の上流側端部に配置し、ヒータ作動ライト４８がパフ中に炭が燃焼している体裁をとるようにすることができる。さらに、ヒータ作動ライト４８は、喫煙者が見えるよう配置することができる。それに加えて、ヒータ作動ライト４８は、シガレットシステム診断を示すのに利用することができる。ライト４８は、さらに、プライバシーのため所要に応じて喫煙中にライト４８を不作動にするというように、喫煙者がライト４８を作動及び／又は不作動にできるよう構成することもできる。
【００３４】
好適には、少なくとも１個の空気流入口４４ａをパフセンサ１６に隣接配置し、パフセンサ１６が喫煙者のパフを示す空気流を感知し、電源１及びヒータ作動ライト４８を作動させ、ヒータ１４が動作していることを示す。
【００３５】
制御回路は、好適にはパフセンサ１６と一体にし、パフセンサ１６に応答してヒータ１４に電力を供給し、パフセンサ１６は、好適には最大時限リミッタを有するものとする。
【００３６】
代案として、制御回路は、パフを開始する喫煙者が手動で操作できるスイッチを有することができる。ヒータに対する電流供給の時限は、蒸発させるのが望ましい液体量に基づいてプリセットすることができる。制御回路は、この目的のため、プログラム可能とするのが好ましい。代案として、回路は、パフセンサが圧力低下を検出する限り電力をヒータに供給することができる。
【００３７】
好適には、作動させたとき、ヒータ１４は、ウィック２８のヒータによって包囲される部分を約１０秒未満、より好適には約７秒未満にわたり加熱する。このように、動作サイクル（又は最大パフ長さ）は約２秒〜約１０秒の期間（例えば、約３秒〜約９秒、約４秒〜約８秒、又は約５秒〜約７秒）にわたる。
【００３８】
好適な実施形態において、液体供給源２２は液体材料を含む液体保存媒体２１０を有する。代案として、液体供給源２２は液体材料のみを有するものとする。液体供給源２２は、内側チューブ６２と外側チューブ６の間及びストッパ１０とシール１５との間における外側環状部に収容する。このようにして、液体供給源２２は、少なくとも部分的に中心空気通路２０及びヒータ１４を包囲し、またヒータ１４は、液体供給源２２の部分間に延在する。
【００３９】
好適には、液体保存媒体２１０は、綿、ポリエチレン、ポリエステル、レーヨン及びこれらの組合せを含む繊維質材料とする。好適には、繊維は、約６ミクロン〜約１５ミクロン（例えば、約８ミクロン〜約１２ミクロン、又は約９ミクロン〜約１１ミクロン）のサイズ範囲の直径を有する。液体保存媒体２１０は、焼結した多孔質又は発泡材料とすることができる。さらに好適には、繊維は、吸入できない寸法にし、またＹ字形状、十字形状、クローバー形状、又は他の任意な形状の断面を有することができる。代案として、液体供給源２２は、液体保存媒体２１０がなく、液体材料のみを収容する充填したタンクをすることができる。一実施形態において、液体保存媒体２１０はアルミナセラミックから構成することができる。
【００４０】
さらに好適には、液体材料は、電子シガレット６０に使用するのに適した沸点を有するものとする。沸点が高過ぎる場合、ヒータ１４はウィック２８内の液体を蒸発させることができない。しかし、沸点が低過ぎると、ヒータ１４が作動していないときでも液体は蒸発する。
【００４１】
好適には、液体材料は、加熱の際に液体から放出される揮発性たばこフレーバーを含むたばこ含有材料とすることができる。液体は、たばこフレーバー含有材料又はニコチン含有材料とすることができる。代替的に又は付加的に、液体は非たばこ材料を含むことができる。例えば、液体は、水、溶剤、エタノール、植物抽出物、及び天然若しくは人工フレーバーを含むことができる。好適には、液体は、さらに、エアロゾル形成剤を含むものとする。適当なエアロゾル形成剤の例としては、グリセリン及びプロピレングリコールがある。
【００４２】
使用にあたり、液体材料は、液体供給源２２及び／又は液体保存媒体２１０からヒータ１４の近傍に、ウィック２８の毛細管作用によって転送される。一実施形態において、ウィック２８は、図１に示すように、第１端部２９及び第２端部３１を有する。第１端部部分２９及び第２端部部分３１は、液体保存媒体２１０の両側の側面内に突入し、液体保存媒体２１０に収容されている液体と接触する。さらに好適には、ヒータ１４はウィック２８の中心部分の周りを少なくとも部分的に包囲し、ヒータ１４が作動するときウィック２８の中心部分内の液体がヒータによって蒸発し、エアロゾルを形成する。
【００４３】
この実施形態の１つの利点は、液体供給源２２における液体材料は酸素から保護され（なぜなら、酸素は、概してウィック２８を経由して液体供給源２２に進入できないからである）、幾つかの実施形態において、液体材料は光からも保護され、これにより液体材料の劣化リスクが大幅に低減される。このようにして、高いレベルの保存可能期間及び清浄度を維持することができる。
【００４４】
図１〜３に示すように、吸口端部インサート８は、少なくとも２個の発散出口２４（例えば、３，４，５個又は好適には６〜８個若しくはそれ以上の出口）を有する。好適には、出口２４は、軸線から外れた通路８０（図３参照）の端部に配置し、電子シガレット６０の長手方向に対して外方に角度をなす（すなわち、発散する）ようにする。本明細書に使用する用語「軸線から外れた」は、電子シガレットの長手方向に対して角度をなすことを示す。さらに好適には、吸口端部インサート（又はフローガイド）８は、吸口端部インサート８の周縁周りに均等に分布させ、使用中に喫煙者の口内にエアロゾルをほぼ均一に分配する。このようにして、エアロゾルが喫煙者の口を通過するとき、エアロゾルが口に進入し、また異なる方向に移動し、口に充満する感覚を生ずる。これに対し、単独の軸線上オリフィスを有する電子シガレットは、エアロゾルを喫煙者の口内の単独位置に向けて指向させようとする。
【００４５】
さらに、出口２４及び軸線から外れる通路８０は、エアロゾル内に含まれるエアロゾル化されない液体材料の液滴が、吸口端部インサート８の内面８１及び／又は軸線から外れる通路の内面に衝突するよう配列し、これにより、このような液滴はほぼ排除又は破砕される。好適な実施形態において、吸口端部インサートの出口は軸線から外れる通路の端部に配置し、また外側チューブ６の中心軸線に対して約５゜〜６０゜の角度をなし、使用中に喫煙者の口全体により完全にエアロゾルを分配できるようにし、また液滴を排除する。
【００４６】
好適には、各出口２４は、約０.０１５インチ〜約０.０９０インチ(例えば、約０.０２０インチ〜約０.０４０インチ、又は約０.０２８インチ〜約０.０３８インチ)の範囲内の直径を有するものとする。一実施形態において、出口２４及び軸線から外れる通路８０のサイズ及び出口２４の個数は、所要に応じて電子シガレット６０の吸込み抵抗（ＲＴＤ：resistance to draw）を調整するよう選択することができる。
【００４７】
図１に示すように、吸口端部インサート８の内面８１は、ほぼドーム状の表面を有することができる。代案として、図３に示すように、吸口端部インサート８の内面８１′は、平面状端面を有するほぼ円柱形又は截頭円錐形とすることができる。好適には、内面はその表面全体にわたりほぼ均一なものとする、又は吸口端部インサート８の長手方向軸線の周りに対称にすることができる。しかし、他の実施形態においては、内面は不規則及び／又は他の形状とすることができる。
【００４８】
吸口端部インサート８は、第１セクション７０の外側チューブ６内に一体に固着することができる。さらに、吸口端部インサート８は、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）及びこれらの組合せよりなるグループから選択したポリマーで形成することができる。所要に応じ、吸口端部インサート８は着色することもできる。
【００４９】
好適な実施形態において、電子シガレット６０は、普通のシガレットとほぼ同一サイズにする。幾つかの実施形態において、電子シガレット６０は、約８０ｍｍ〜約１１０ｍｍの長さ、好適には約８０ｍｍ〜約１００ｍｍの長さ、及び約７ｍｍ〜８ｍｍの直径にすることができる。例えば、好適な実施形態において、電子シガレットは、約８４ｍｍの長さ、及び約７.８ｍｍの直径を有するものとする。
【００５０】
一実施形態において、電子シガレット６０は、さらに、ヒータ１４の上流側にフィルタセグメントを有し、また電子シガレット６０を通過する空気流を制限するよう動作可能にする。フィルタセグメントを付加することにより、さらに、吸込み抵抗の調整を支援することができる。
【００５１】
外側チューブ６及び／又は内側チューブ６２は任意の適当な材料、又は材料の組合せで形成することができる。適当な材料の例としては、金属、合金、プラスチック、又はこれら材料の１つ以上を含む複合材料、又は食品若しくは医薬関連用途に適当な熱塑性材料、例えば、ポリプロピレン、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、セラミック、及びポリエチレンがある。好適には、材料は軽量であり、脆弱でないものとする。
【００５２】
図４に示すように、電子シガレット６０は、さらに、スリーブ組立体８７を有することができ、このスリーブ組立体８７は、電子シガレット６０の第１セクション７０の周りに着脱可能及び／又は回転可能に位置決めする。さらに、スリーブ組立体８７は、第１セクション７０の少なくとも一部を絶縁し、喫煙者に送られる前にエアロゾルの温度を維持する。好適な実施形態において、スリーブ組立体８７は電子シガレット６０の周りに回転可能とし、またスリーブ組立体の周りに横方向に配置し、互いに離間する溝孔８８を有し、喫煙者がパフを吸込むとき空間が電子シガレット６０内に通過できるようにした第１セクション７０における空気流入口４４に溝孔８８が整列できるようにする。喫煙前又は喫煙中、喫煙者はスリーブ組立体８７を回転し、空気流入口４４がスリーブ組立体８７によって少なくとも部分的に塞がれ、所要に応じて電子シガレット６０の吸込み抵抗及び／又は通気を調整できるようにする。
【００５３】
好適には、スリーブ組立体８７はシリコーン又は他の柔軟な材料で形成し、喫煙者に柔らかい口当たりを感じさせるようにする。さらに、スリーブ組立体８７は過剰の熱が発生する場合、外側チューブ６が喫煙者の口を熱くするのを防止する。しかし、スリーブ組立体８７は単一又はそれ以上のピースで形成することができ、またプラスチック、金属及びそれらの組合せを含む種々の材料で形成することができる。好適な実施形態において、スリーブ組立体８７はシリコーンで形成した単独ピースとする。スリーブ組立体８７は取外して、他の電子シガレットに再利用するか、又は第１セクション７０とともに廃棄することができる。スリーブ組立体８７は、任意の適当な色にする、及び／又はグラフィックス若しくは他の印章を設けることができる。
【００５４】
図５に示すように、電子シガレット６０は、さらに、第１セクション７０及び第２セクション７２のうち少なくとも一方の外面９１に配置したアロマ細条８９を有する。代案として、アロマ細条８９はスリーブ組立体８７の一部に配置することができる。好適には、アロマ細条８９はデバイスのバッテリとヒータ１４との間で、アロマ細条８９が喫煙中に喫煙者の鼻に隣接するよう配置する。このアロマ細条８９は、喫煙前及び／又は喫煙中に放出される香料物質を含む芳香性のジェル、フィルム又は溶液を有するものとする。一実施形態において、ジェル、流体及び／又は溶液の芳香は、アロマ細条を第１セクション７０の内側に配置するとき（図示せず）、アロマ細条上の通口を開くパフの作用により放出することができる。代案として、ヒータ１４により発生する熱がアロマを放出させることができる。
【００５５】
一実施形態において、アロマ細条８９は、たばこフレーバー抽出剤を含むことができる。このような抽出剤は、たばこ材料を小さいピースに破砕し、有機溶剤とともにミキサーを振動させながら２、３時間にわたり抽出することによって得ることができる。次に抽出剤は、制御した温度及び圧力でろ過し、乾燥し（例えば、硫酸ナトリウムにより）、及び濃縮することができる。代案として、抽出剤は、揮発性成分を不揮発性成分から分離することができ、例えば、溶剤支援フレーバー抽出（ＳＡＦＥ：Solvent Assisted Flavor Extraction）精製技術（エンゲル氏ら、１９９９年）のようなフレーバー化学分野で既知の技術を使用して得られる。さらに、ｐＨ分別及びクロマトグラフィ方法を使用して、特定成分の分離及び／又は単離を行うことができる。抽出剤の濃度は、有機溶剤又は水で希釈することにより調整することができる。
【００５６】
アロマ細条８９は、ポリマー細条又は紙細条とし、このような細条に抽出剤を、例えば、ペイントブラシ又は含浸によって塗布することができる。代案として、抽出剤は、紙リング及び／又は細条内に封入し、例えば喫煙中にアロマ細条を絞り込むことによって、喫煙者が手動で放出することができる。
【００５７】
図６及び７に示すように、他の実施形態において、図１，４，９及び１２の電子シガレットは、固定ピース２７及び回転可能ピース２５を有する吸口端部インサート８を備えることができる。出口２４，２４′は固定ピース２７及び回転可能ピース２５それぞれに配置する。出口２４，２４′は図示のように合体してエアロゾルが喫煙者の口内に進入することができる。しかし、回転可能ピース２５を吸口端部インサート８内で回転させ、吸口端部インサート固定ピース２７における１個又は複数個の出口２４を少なくとも部分的に塞ぐことができる。このようにして、消費者は各パフで吸込むエアロゾル量を調整することができる。出口２４，２４′は発散してエアロゾル吸入中に口内充満感覚を与えるよう、発散吸口端部インサート８に形成することができる。
【００５８】
上述の教示は、電子シガレット６０の例を提供するものである。電子シガレットの更なる詳細は、本件出願人による２０１３年１月３１日に出願された米国仮特許出願第１３／７５６，１２７号に記載されており、この内容全体は、参照により本明細書に組入れられるものとする。
【００５９】
理論に拘泥するものではないが、メッシュヒータに加わる電圧量は、エアロゾルの粒径分布を変化させることができる。
【００６０】
本明細書における教示は電子シガー及び他の喫煙品に適用することができる。「電子喫煙品」に対する言及は、電子シガー、電子シガレット等を含むことを意図している。
【００６１】
用語「約」を数値に関連して明細書に使用するとき、関連の数値は、記述した数値周りの±１０％の公差を含むことを意図する。さらに、本明細書でパーセントに言及するとき、それらパーセントは重量に基づく、すなわち、重量％を意図するものである。
【００６２】
さらに、用語「おおよそ」、「ほぼ」を幾何学的形状に関連して使用するとき、幾何学的形状の正確さは必要でなく、形状の許容範囲が本発明の範囲内であることを意図する。幾何学に関する用語で使用するとき、「おおよそ」、「ほぼ」は、厳密な定義に合致する特徴のみならず、厳密な定義に相当近似する特徴をも含むことを意図する。
【００６３】
新規な、改善した、また非自明の電子シガレットを本明細書で、とくに、当業者が理解するのに十分なように記載してきたことは明らかであろう。さらに、当業者であれば、多数の変更、改変、置換及び均等物が電子シガレットの特徴に対して存在し、これらは本発明の精神及び範囲から実質的に逸脱するものではないこと明らかであろう。したがって、本発明の特許請求の範囲によって定義される本発明の精神及び範囲内にあるすべてのこのような変更、改変、置換及び均等物は、特許請求の範囲によって包含されるべきものであることを明確に意図する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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