(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端開口部を有する筒状部が上方に突出し、液体を収容可能な液体収容部と、
前記筒状部の内部に配置され、液面の高さに応じて開閉する弁部材と、
前記筒状部の内面と前記弁部材との間に設けられる前記液体の流通路と、
前記先端開口部を閉塞可能な蓋部と、を備え、
前記弁部材は、凸部を有し、
前記弁部材が液面上昇によって閉弁すると、前記流通路が閉塞され、前記凸部が前記先端開口部から突出して目視可能になり、
前記蓋部が前記先端開口部を閉塞すると、前記先端開口部から突出する前記凸部を前記蓋部が前記筒状部内に押し込む、
液体容器。
【請求項２】
前記先端開口部と前記弁部材との間に設けられ、前記液体が流通する液体流通口を備え、
前記弁部材は、前記液体よりも密度が小さいフロートであり、
前記フロートは、液面上昇に従って前記筒状部内を浮上し、前記液体流通口を閉塞することにより閉弁する、
請求項１に記載の液体容器。
【請求項３】
前記先端開口部と前記弁部材との間に設けられるガイド部材を備え、
前記弁部材が液面上昇によって前記ガイド部材に当接して閉弁すると、前記ガイド部材と前記先端開口部との間に溜まる前記液体が目視可能となる、
請求項１又は２に記載の液体容器。
【請求項４】
前記ガイド部材は、前記弁部材側に延在する延在部を有し、
前記延在部は、前記筒状部の内面と前記弁部材の外面との間に配置され、溝又は切欠を有し、
前記流通路は、前記弁部材の外面と前記延在部の前記溝とによって形成され、又は、前記弁部材の外面と前記延在部の前記切欠と前記筒状部の内面とによって形成される、
請求項３に記載の液体容器。
【請求項５】
前記弁部材は、外面に溝を有し、
前記流通路は、前記弁部材の前記溝と前記筒状部の内面とによって形成される、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体容器。
【請求項６】
前記液体は、エンジンオイルである、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体容器。
【請求項７】
エンジンオイルを収容する液体容器を備えた作業機であって、
前記液体容器は、先端開口部を有する筒状部が上方に突出し、液体を収容可能な液体収容部と、
前記筒状部の内部に配置され、液面の高さに応じて開閉する弁部材と、
前記筒状部の内面と前記弁部材との間に設けられる前記液体の流通路と、
前記先端開口部を閉塞可能な蓋部と、を備え、
前記弁部材は、凸部を有し、
前記弁部材が液面上昇によって閉弁すると、前記流通路が閉塞され、前記凸部が前記先端開口部から突出して目視可能になり、
前記蓋部が前記先端開口部を閉塞すると、前記先端開口部から突出する前記凸部を前記蓋部が前記筒状部内に押し込む、
作業機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器及び当該液体容器を備えた作業機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来においては、オイル等の液体を貯留する容器であって、例えば外面の一部を透明又は半透明に形成して更に目盛を付すことによって、外側から液面を目視可能とした容器があった。
また、例えば特許文献１には、ガイド管と、オイルの液面に追従してガイド管内を移動可能な昇降体と、昇降体の一部が目視可能なように透明に形成される目印表示領域とを備え、ガイド管内を浮上する昇降体が目印表示領域を通じて視認されると十分量のオイルが注入されたと確認することができる発明が記載されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１１１４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来において特許文献１に記載の発明を採用しても、液体容器に上限量を超えた液体を注入し続けることが可能であった。
【０００５】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、上限量の液体を注入すると、強制的に液体の液体収容部へ流入を防止する液体容器及び当該液体容器を備えた作業機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
課題を解決するための手段として、液体容器は、先端開口部を有する筒状部が上方に突出し、液体を収容可能な液体収容部と、筒状部の内部に配置され、液面の高さに応じて開閉する弁部材と、筒状部の内面と弁部材との間に設けられる液体の流通路と、先端開口部を閉塞可能な蓋部と、を備え、弁部材は、凸部を有し、弁部材が液面上昇によって閉弁すると、流通路が閉塞され、凸部が先端開口部から突出して目視可能になり、蓋部が先端開口部を閉塞すると、先端開口部から突出する凸部を蓋部が筒状部内に押し込む。
【０００７】
液体容器において、先端開口部と弁部材との間に設けられ、液体が流通する液体流通口を備え、弁部材は、液体よりも密度が小さいフロートであり、フロートは、液面上昇に従って筒状部内を浮上し、液体流通口を閉塞することにより閉弁することが好ましい。
【００１０】
液体容器において、先端開口部と弁部材との間に設けられるガイド部材を備え、弁部材が液面上昇によってガイド部材に当接して閉弁すると、ガイド部材と先端開口部との間に溜まる液体が目視可能となることが好ましい。
【００１１】
液体容器において、ガイド部材は、弁部材側に延在する延在部を有し、延在部は、筒状部の内面と弁部材の外面との間に配置され、溝又は切欠を有し、流通路は、弁部材の外面と延在部の溝とによって形成され、又は、弁部材の外面と延在部の切欠と筒状部の内面とによって形成されることが好ましい。
【００１２】
液体容器において、弁部材は、外面に溝を有し、流通路は、弁部材の溝と筒状部の内面とによって形成されることが好ましい。
【００１３】
液体容器において、液体は、エンジンオイルであることが好ましい。
【００１４】
課題を解決するための別の手段として、作業機は、エンジンオイルを収容する液体容器を備えた作業機であって、液体容器は、先端開口部を有する筒状部が上方に突出し、液体を収容可能な液体収容部と、筒状部の内部に配置され、液面の高さに応じて開閉する弁部材と、筒状部の内面と弁部材との間に設けられる液体の流通路と、先端開口部を閉塞可能な蓋部と、を備え、弁部材は、凸部を有し、弁部材が液面上昇によって閉弁すると、流通路が閉塞され、凸部が先端開口部から突出して目視可能になり、蓋部が先端開口部を閉塞すると、先端開口部から突出する凸部を蓋部が筒状部内に押し込む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、上限量の液体が液体収容部に注入されると、液面上昇によって弁部材が閉弁し、液体の流通路が閉塞されるので、液体が液体収容部へ流入することを強制的に防止可能な液体容器及び当該液体容器を備えた作業機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明に係る液体容器の一実施形態を示す図である。
【図２】図２は、図１に示した液体容器のオイルケースの概略図である。
【図３】図３（Ａ）は、図２に示したオイルケースにおける筒状部の一部を拡大した断面概略図である。図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のＸ−Ｘ線における断面概略図である。
【図４】図４は、蓋部を取り外したオイルケースの一部を拡大した斜視断面図である。
【図５】図５は、上限量までエンジンオイルが注入されたオイルケースの一部を拡大した断面概略図である。
【図６】図６は、エンジンオイルが上限量まで注入され、更に蓋部を装着されたオイルケースの一部を拡大した断面概略図である。
【図７】図７（Ａ）及び図７（Ｂ）は、本発明における液体容器における流通路の変形例の一部を拡大した断面概略図である。
【図８】図８は、本発明に係る作業機の一実施形態を示す斜視図である。
【図９】図９は、図８に示した刈払機の使用状態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明に係る液体容器は、上限量の液体が注入されたことを使用者が目視によって確認することのできる液体の容器に適用することができる。本発明に係る液体容器として具体的には、例えば４ストローク型のエンジンにおけるオイルケース、及び、ガソリンケースとオイルケースとが分割して設けられて成る２ストローク型のエンジンにおけるオイルケース等を挙げることができる。
【００１８】
本発明に係る液体容器に注入及び収容される液体としては、特に制限されず、例えば液体容器がオイルケースである場合はエンジンオイル等を用いることができる。
【００１９】
本発明に係る液体容器の一実施形態について、図面を参照しつつ以下に説明する。なお、図１は、本発明に係る液体容器の一実施形態が設けられる４ストローク型のエンジン１の外観を示す概略図である。また、図２は、本発明に係る液体容器の一実施形態であるオイルケース２の外観を示す概略図である。
【００２０】
図１に示すように、エンジン１は、オイルケース２と、シリンダ部３と、キャブレタ４と、エアクリーナ５と、マフラー６と、エンジンスタータ７と、ハウジング８と、ガソリンケース９とを有する。オイルケース２については、図２〜６を参照しつつ詳述する。
【００２１】
シリンダ部３は、略円筒形状を有し、外面に外側に張り出す冷却フィンが設けられている。シリンダ部３の内部には、シリンダ部３の内周面を摺動可能なピストン（図示せず）が配置されている。また、シリンダ部３の図１における下方には、回転可能なクランクを内蔵するクランクケース（図示せず）が取付けられている。シリンダ部３と、ピストンと、クランクケースとによって、エンジンオイルによって潤滑な空間であるクランク室が形成される。
【００２２】
エアクリーナ５とキャブレタ４とは、エンジン１の吸気系に設けられる。エアクリーナ５は、フィルタを内蔵し、外気をエンジン１内に取り込む。エアクリーナ５内のフィルタを外気が通過することによって、外気に含まれる粉塵及びゴミが濾し取られる。また、キャブレタ４は、エアクリーナ５に連結され、ガソリン等の液体燃料とエアクリーナ５から取り込まれた気体とを混合する。液体燃料と気体との混合物は、燃焼のためにシリンダ部３内に流入する。
【００２３】
エンジン１は例えばガソリンを燃料とするガソリンエンジンであるので、ガソリンケース９にはガソリンが貯留されている。なお、本発明において、例えばエンジンがディーゼルエンジンである場合は、ガソリンケース９に代えて軽油又は重油等を収容する燃料ケースを用いることができる。
【００２４】
マフラー６は、エンジン１の排気系に設けられる。マフラー６は、気体が流通可能な流通路、及び、流通路に配置され、有害物質等を除去可能な触媒を有する。燃料と気体との混合物がシリンダ部３内で燃焼済み気体と成って、マフラー６内を通過する。
【００２５】
エンジンスタータ７は、エンジン１を始動することができる。ハウジング８の外側に突出しているエンジンスタータ７のレバーを引くと、強制的にクランクを回転させることができるので、結果としてエンジン１を強制的に始動することができる。
【００２６】
ハウジング８は、使用者がエンジン１において加熱され易い部材に直接接触しないように設けられる。ハウジング８は、シリンダ部３、クランクケース、及びマフラー６等の一部又は全体を覆うように配置される。
【００２７】
続いて示す図２は、オイルケース２のみを図１の右方から見た場合の概略図である。なお、以下の各図面の説明において、「オイル」はエンジンオイルである。
図２に示すように、オイルケース２は、オイル収容部１０、蓋部１１、及び窓部１２を有する。
【００２８】
オイル収容部１０は、先端開口部１３を有する筒状部１４が上方に突出し、エンジンオイルを収容可能である。なお、オイル収容部１０は、本発明に係る液体容器における液体収容部の一例である。
筒状部１４は、円筒形状を成し、オイルケース２へのエンジンオイルの注入時にエンジンオイルが通過する部位である。
【００２９】
図２に示す筒状部１４の突出方向は、オイル収容部１０の底面を水平にした場合に、斜め上方向である。本発明において筒状部の突出方向としては、エンジンをエンジンオイルが注入される際の通常の姿勢に静置した場合、つまり例えばエンジンを水平面又は略水平面に静置した場合、先端開口部を通じて筒状部内に注入されたエンジンオイルが自重でオイル収容部まで到達する方向であれば良い。すなわち、エンジンを上記姿勢に静置した場合、筒状部の突出方向が上方向を含む方向、例えば上方向又は斜め上方向であれば良い。
【００３０】
更に、先端開口部１３の開口する方向と、筒状部１４の突出方向とが同方向であるのが好ましい。先端開口部１３が上方に開口することによって、使用者が先端開口部１３を介してエンジンオイルを注入する際に、先端開口部１３及び筒状部１４の内部が視認可能である。これにより、使用者は、エンジンオイルの注入状況等を確認しつつ、注入が可能であるので、エンジンオイルの過度の注入を防止することができる。また、先端開口部１３が上方に開口することによって、エンジンオイルを注入し易く、注入後に先端開口部１３からの液垂れが生じ難い。
【００３１】
蓋部１１は、筒状部１４の先端開口部１３を閉塞可能である。蓋部１１は、エンジン１の使用時には先端開口部１３に対して固定され、エンジンオイルのオイル収容部１０内への注入時には先端開口部１３から取り外される。蓋部１１と先端開口部１３との固定形態としては、エンジン１の使用によって固定状態が勝手に解除されない限り特に制限は無く、例えば螺合、嵌合又は係合等を採用することができる。
【００３２】
窓部１２は、エンジンオイルの液面位置を視認可能にするためのオイル収容部１０の一部位であり、透明材料又は半透明材料により形成される。また、窓部１２には、目盛１５が設けられており、上方の目盛１５はエンジンオイルの上限量を示し、下方の目盛１５は下限量を示している。例えば下方の目盛１５よりも下方にエンジンオイルの液面が窓部１２を通じて視認される場合は、エンジンオイルの追加時期、及び交換時期であるとエンジン１の使用者が判断することができる。
【００３３】
ここで、軸線に沿って切断された筒状部１４の断面概略図を、図３（Ａ）に示す。また、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のＸ−Ｘ線を通る切断面を示す断面概略図である。
なお、図３は概略図であるので、図１及び図２に示した筒状部１４等の形状と、図３に示す筒状部１４等の形状との詳細が異なることがある。
【００３４】
図３（Ａ）に示すように、オイルケース２は、上記筒状部１４、フロート１６、ガイド部材１７、及び流通路１８を備える。図３（Ａ）に示すオイルケース２は、エンジンオイルが上記オイル収容部１０内に収容されていない状態、又は、上限量よりも少ない量のエンジンオイルが収容されている状態で、かつ蓋部１１が筒状部１４の先端開口部１３を閉塞している。
【００３５】
先ず、フロート１６は、本発明に係る液体容器における弁部材の一例である。フロート１６は、筒状部１４の内部に配置され、エンジンオイルよりも密度が小さい材料によって形成される。フロート１６は、相対的に大経の胴部１９と、胴部１９の一端部から延在し、相対的に小径の凸部２０とを有する。胴部１９及び凸部２０は、いずれも略円柱形状を成す。フロート１６は、筒状部１４の軸線に沿って移動可能である。フロート１６において、胴部１９の外面２１から凸部２０の周面にかけて縮径するテーパ面が流通規制部２３として形成されている。更に、凸部２０の周面には、径方向外側に突出するフランジ２４が形成されている。胴部１９の外面２１と、筒状部１４の内面２２との間に流通路１８が形成されている。なお、流通路１８については後述する。
【００３６】
フロート１６の材料としては、例えばエンジン１において使用し得る最小の密度を有するエンジンオイルよりも小さい密度を有する材料を用いることができる。これにより、様々なエンジンオイルをオイルケース２に注入しても、フロート１６はエンジンオイルに浮くので、本発明の目的を達成することができる。もっとも、エンジンオイルの種類を変更する度に、エンジンオイルの密度に応じて密度の異なるフロート１６を使い分けても良い。
【００３７】
ガイド部材１７は、筒状部１４の内部においてフロート１６より先端開口部１３側に配置され、オイル流通口２５を有する。また、ガイド部材１７は、略筒状を成し、フロート１６の胴部１９側に延在する延在部２６を有する。図３（Ａ）に示すように、ガイド部材１７は、相対的に大経の張り出し部２７と、相対的に小径の延在部２６とを有する。筒状部１４の内面２２は、上記オイル収容部１０側、つまり図３（Ａ）における右下側が筒状部１４の径方向内側に張り出して小径となるように形成されている。更に、該小径部分の先端開口部１３側の端部が、肩部２８として形成されている。
ガイド部材１７は、大経の張り出し部２７が小径の肩部２８に引っかかることによって、筒状部１４内においてオイル収容部１０側に落ち込んでしまうことが無い。なお、好ましくは、張り出し部２７が肩部２８に引っかかった状態でガイド部材１７が固定されていることによって、フロート１６の可動範囲を一義的に決定することができる。フロート１６の可動範囲については、エンジンオイルの注入の作用及び効果と共に後述する。
【００３８】
ガイド部材１７の延在部２６は、筒状部１４の内面２２とフロート１６の胴部１９との間に配置されている。更に、延在部２６には、筒状部１４の軸線方向に沿って等間隔に切欠２９が形成されている。これにより、延在部２６は、図３（Ｂ）に示すように、胴部１９の外面２１を囲んで配置される棒状部材として形成されている。
【００３９】
張り出し部２７は、径方向内側に配置されるフロート規制部３０を有する。フロート規制部３０は、板状部材であり、先端開口部１３とは反対側、つまりフロート１６側の端面が流通規制部２３の形状に合わせて形成されている。フロート規制部３０は、略中央部に設けられる挿通口３１と、該挿通口３１の周囲に複数設けられるオイル流通口２５と、を有する。オイル流通口２５は、先端開口部１３側とフロート１６側とを連通する貫通孔である。挿通口３１は、フロート１６の凸部２０が挿通する貫通孔である。
【００４０】
挿通口３１の径方向の大きさは、凸部２０のフランジ２４の径方向の大きさより小さく、凸部２０の径方向の大きさより大きい。よって、フロート１６は、フランジ２４が挿通口３１に引っかかることによって、筒状部１４内においてオイル収容部１０側に落ち込んでしまうことが無い。
【００４１】
蓋部１１は、先端開口部１３を閉塞したときに筒状部１４内に臨む端面において。凹部３２を有する。凹部３２は、蓋部１１の径方向における略中央部で、かつ、筒状部１４の径方向におけるフロート１６の凸部２０と略同位置に設けられる。
【００４２】
流通路１８はエンジンオイルが流通可能な空隙である。具体的には、フロート１６における胴部１９の外面２１と、延在部２６の切欠２９と、筒状部１４の内面２２とによって形成される空隙が、流通路１８である。
【００４３】
上述したように、フロート１６における胴部１９の外面２１がガイド部材１７の延在部２６により囲まれ、凸部２０が挿通口３１を挿通している。よって、ガイド部材１７は、フロート１６がその軸線方向に沿って移動可能とするための案内用部材である。
【００４４】
なお、本発明においてフロート規制部３０は、流通規制部２３がオイル流通口２５を閉塞可能である限り、流通規制部２３の形状に合わせて形成されなくとも良い。また、オイル流通口２５の数、形状、大きさ及び位置については、エンジンオイルがガイド部材１７を通過して上記オイル収容部１０へと流通可能である限り、特に制限は無い。
【００４５】
続いて、オイルケース２へのエンジンオイルの注入について説明する。
先ず、従来の４ストローク型のエンジンにおけるオイルケースへのエンジンオイルの注入について説明する。
【００４６】
例えば上述したシリンダ部３、クランクケース、マフラー６、ハウジング８、及びガソリンケース９等の部材が配置されて空いた領域に、オイルケースが配置されている。オイルケースは、この空いた領域に合わせた形状、大きさ及び配置が採用されることが多い。
【００４７】
エンジンオイルの注入を行う場合、先ずエンジンを停止状態にし、エンジン毎にエンジンオイルを注入するために定められた姿勢又は推奨される姿勢にエンジンを静置する。このとき、例えば図１に示した状態のようにオイルケースがエンジンの下方に位置することが多い。これにより、使用者は、オイルケースを見下ろしつつエンジンオイルを注入していた。従来において、透明又は半透明に形成される上記窓部１２等の視認用部位がオイルケースの側方に設けられていたとしても、上方からオイルケースの視認用部位を目視することがオイルケースの周辺部材によって妨げられることが多かった。また、視認用部位が目視できたとしても、視認用部位の色、エンジンオイル等の液体の色、及び注入環境の明るさ等の要因によって、エンジンオイルの液面が視認し難いこともあった。
【００４８】
更に、従来においては、エンジンオイルの上限量を超えてもエンジンオイルを注入し続けることが可能であった。例えば、従来であれば図３（Ａ）に示す筒状部１４の蓋部１１近傍までエンジンオイルを注入することが可能であった。よって、使用者は視認用部位の目視のし難さにより、上限量を超えたエンジンオイルを注入してしまい、注入口からエンジンオイルが溢れることもあった。
【００４９】
なお、上限量を超えてエンジンオイルが注入されていると、シリンダ及びクランクの適切な潤滑が困難となること、エンジンの駆動中にエンジンオイルが吹き出すこと、及び、エンジンを傾斜させたときにエンジンオイルが漏出すること等が生じる可能性があった。
【００５０】
上述した従来の問題点は、図１〜図３に示すエンジン１のオイルケース２においては生じない。オイルケース２にエンジンオイルを注入した場合の作用及び効果について、具体的に図４〜図６を参照しつつ以下に説明する。
【００５１】
図４は、蓋部１１を取り外したオイルケース２の一部を拡大した斜視断面図である。図４の太線矢印は、エンジンオイルが先端開口部１３を介して注入された場合の、筒状部１４内におけるエンジンオイルの流通経路の一例を示す。なお、破線矢印は、エンジンオイルが図４における胴部１９の奥側に回り込む流通経路を示す。
【００５２】
図４に示すオイルケース２は、エンジンオイルが上限量に達していない状態である。この状態においては、フロート１６にエンジンオイルの液面が接触していない。よって、筒状部１４内においてフロート１６は自重で下限位置に位置している。フロート１６の下限位置は、フランジ２４が挿通口３１の先端開口部１３側に引っかかることによって、フロート１６がガイド部材１７から吊り下げ状態となる位置である。フロート１６が下限位置に位置していると、フロート１６の流通規制部２３はオイル流通口２５を閉塞しない。したがって、図４に示す流通経路のように、先端開口部１３を介してエンジンオイルが注入可能となっている。
【００５３】
エンジンオイルを注入し続けると、エンジンオイルの液面が上昇し、筒状部１４内に進入する。エンジンオイルの液面が上昇し続けることによって液面がフロート１６に接触すると、エンジンオイルよりも密度の小さいフロート１６はエンジンオイルに浮く。更にエンジンオイルの液面が上昇すると、フロート１６は筒状部１４内においてエンジンオイルに押し上げられる。
【００５４】
次に、上限量までエンジンオイルが注入されたオイルケース２の一部を拡大した断面概略図を、図５に示す。
【００５５】
図５に示すフロート１６は上限位置に位置している。フロート１６の上限位置は、流通規制部２３とフロート規制部３０とが当接し、流通規制部２３がオイル流通口２５を閉塞する位置である。
【００５６】
上述したように、フロート規制部３０におけるフロート１６側の端面が流通規制部２３の形状に合わせて形成されている。よって、流通規制部２３とフロート規制部３０のオイル収容部１０側の端面とが当接すると、流通規制部２３とフロート規制部３０の一端面とが面接触する。これにより、オイル流通口２５が流通規制部２３により閉塞される。
【００５７】
フロート１６とエンジンオイルの液面Ｓとが共に筒状部１４内を上昇し、図５に示すように流通規制部２３がオイル流通口２５を閉塞すると、フロート１６に対してエンジンオイルが接触している限り、フロート１６に常に浮力が作用する。これにより、フロート１６に対して浮力以外の外力が作用しない限り、流通規制部２３がフロート規制部３０に対して押し付けられた状態が維持される。
【００５８】
したがって、オイルケース２は、エンジンオイルを適宜に設定される上限量まで注入するだけで、筒状部１４内に設けられるオイル流通口２５を強制的に閉塞することができる。これにより、強制的にエンジンオイルのオイル収容部１０への流入を防止することができる。
【００５９】
好ましくは、使用者は、図２に示した窓部１２を通じてエンジンオイルの液面Ｓと上限量を示す目盛１５とを目視しつつ、エンジンオイルの注入を行うのが良い。これにより、オイル収容部１０に収容されるエンジンオイルが上限量に達したことを使用者が視認可能であると共に、エンジンオイルのオイル収容部１０への流入が強制的に防止されるので、エンジンオイルの過度の注入を二重に防止することができる。
【００６０】
図５に示すように、凸部２０の先端部は、流通規制部２３がオイル流通口２５を閉塞すると先端開口部１３から突出する。つまり、凸部２０の先端部がオイルケース２の外部に露出する。使用者は、オイルケース２の外部に露出した凸部２０の先端部が、エンジンオイルの注入時に目視可能となる。使用者は、凸部２０の先端部を視認することによって、エンジンオイルの注入完了を判別することができる。もっとも、使用者が凸部２０の先端部を視認した時には、筒状部１４内においてエンジンオイルのオイル収容部１０への流入が強制的に防止されているので、上限量を超えた過度のエンジンオイルの流入が生じることはない。好ましくは、凸部２０の先端部に蛍光色等の視認し易い色に着色しておくことによって、使用者がエンジンオイルの注入完了を判別し易くなる。
【００６１】
図５に示すように、流通規制部２３がオイル流通口２５を閉塞し、かつ、凸部２０の先端部が先端開口部１３から突出した状態になった後に、更にエンジンオイルの注入を続けると、筒状部１４の先端開口部１３からガイド部材１７の張り出し部２７までの領域においてエンジンオイルが溜まることによって、液溜まりＰが生じる。
なお、好ましくは、エンジンオイルの注入量を少量に抑え、流通規制部２３がオイル流通口２５を閉塞し、かつ、凸部２０の先端部が先端開口部１３から突出した状態になると同時にエンジンオイルの注入を停止するのが良い。これにより、液溜まりＰが生じさせることなく、エンジンオイルを正確に上限量まで注入することができる。
【００６２】
もっとも、液溜まりＰが生じても、筒状部１４からエンジンオイルが溢れる等の状況にならない限り、問題は無い。
【００６３】
続いて示す図６は、エンジンオイルが上限量まで注入され、更に蓋部１１を装着されたオイルケース２の一部を拡大した断面概略図である。
【００６４】
エンジンオイルの注入が完了した状態のオイルケース２において、蓋部１１を筒状部１４に装着することによって、蓋部１１が先端開口部１３を閉塞する。エンジンオイルの注入が完了した時に凸部２０の先端部が先端開口部１３から突出していたので、凹部３２が凸部２０をフロート１６の浮力に抗して押し込みつつ、蓋部１１が筒状部１４に装着される。これにより、先端開口部１３は閉塞し、かつ、フロート１６により閉塞していたオイル流通口２５は強制的に開放される。オイル流通口２５が開放されると、液溜まりＰに溜まっていたエンジンオイルの一部がオイル流通口２５を通じてオイル収容部１０側に流入する。
【００６５】
なお、この実施形態においては、既にオイル収容部１０内で上限量に達しているエンジンオイルに対して、液溜まりＰからエンジンオイルが更に追加されることになる。しかしながら、通常の４ストローク型のエンジンであれば筒状部１４の径が大きくなり過ぎることは無いので、液溜まりＰからのエンジンオイルの流入量は少量である。よって、液溜まりＰからエンジンオイルがオイル収容部１０側に流入したところで、例えばエンジン１を傾けたときにエンジンオイルが漏出すること、及び、エンジン１の駆動中にエンジンオイルの吹き出すこと等の不具合は、生じない又は生じ難い。
【００６６】
また、本発明において、フロートに凸部を設けない実施形態又は軸線方向の大きさが小さい凸部を設ける実施形態を採用することができる。これらの実施形態は、凸部の突出によって液体の上限量への到達を使用者に対して可視化する必要は無く、かつ、液溜まりに溜まっている液体を液体収容部側に流入させることによって液溜まりの液体量を低減することに特化しても良い場合に有用である。液溜まりの形成過程を使用者が目視によって確認し、液体の注入を確実に停止することができるのであれば、先端開口部からフロートの凸部を突出させる必要は無い。仮に液体の注入を停止したとしても液溜まりが形成してしまった場合は、蓋部の筒状部内に臨む端面に上記凹部３２に代えて凸状部材を設けてフロートを液体収容部側に押し込むことによって、液体流通口を強制的に開放状態にすることができる。これにより、液溜まりの液体量の低減を図ることができる。
【００６７】
液溜まりＰに溜まっているエンジンオイルの大部分又は全部をオイル収容部１０側に流入させるには、例えばフロート規制部３０と張り出し部２７との接続部位近傍にオイル流通口２５を設けるのが良い。
【００６８】
本発明においては、液溜まりＰに溜まっているエンジンオイルの全部を、例えば綿及び不織布等の繊維物、又はスポイト等の吸入器等の適宜の吸い上げ部材で除去することによって、先端開口部１３から突出可能な凸部２０、及び凸部２０を押し込み可能な凹部３２等を設けなくとも良い。
【００６９】
ここで、本発明に係る液体容器における流通路の変形例を示す。なお、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示す筒状部１４は、図１〜図６に示した筒状部１４と同一部材であるので、同一参照符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００７０】
図７（Ａ）に示す実施形態は、流通路がフロートの溝と筒状部の内面とによって形成されて成る。具体的に、図７（Ａ）に示すオイルケース２０１の筒状部１４の内部には、外面２１１に溝３３１を有するフロート１６１が配置されている。フロート１６１における胴部１９１の外面２１１には、フロート１６１の軸線に沿った溝３３１が形成されている。オイルケース２０１には、図１〜図６に示した延在部２６が設けられていない。オイルケース２０１における流通路１８１は、フロート１６１の溝３３１と筒状部１４の内面２２とによって形成される。
【００７１】
図７（Ｂ）に示す実施形態は、流通路がフロートの溝と筒状部の内面とによって形成されて成る。具体的に、図７（Ｂ）に示すオイルケース２０２の筒状部１４の内部には、外面２１２に溝３３２を有するフロート１６２と、延在部内面３４に延在部溝３５を有するガイド部材１７２とが配置されている。なお、フロート１６２と、上記フロート１６１との相違点は胴部の径であり、その他の形状、及び溝の数等は共通しているので、フロート１６２についての詳細な説明は省略する。ガイド部材１７２の延在部２６２における延在部内面３４には、ガイド部材１７２及びフロート１６２の軸線に沿った延在部溝３５が形成されている。オイルケース２０２における流通路１８２は、フロート１６２の溝３３２と延在部２６２の延在部内面３４とによって形成され、更にフロート１６２の外面２１２と延在部２６２の延在部溝３５とによっても形成される。
【００７２】
以上に説明した流通路１８１又は１８２は、筒状部１４の先端開口部１３から注入されるエンジンオイルが流通可能である。よって、筒状部１４の先端開口部１３を介してエンジンオイルが注入された場合に、フロート１６１又は１６２が液体流通口を閉塞するまではエンジンオイルが流通路１８１又は１８２を流通する。図７に示す実施形態は、いずれも適宜の溝等を設けることによって流通路１８１及び１８２を形成し、流通路内の液体の流通がフロート１６１及び１６２の浮上を妨げない。
【００７３】
図７に示すオイルケース２０１及び２０２と、図１〜図６に示したオイルケース２とにおいて、エンジンオイルの流通方向の上流側に配置される各部材、つまり先端開口部、流通規制部、ガイド部材の張り出し部、及びフロート規制部等の形状は共通している。したがって、流通路１８１又は１８２をエンジンオイルが流通し、フロート１６１又は１６２が筒状部１４内を浮上することによって、オイル流通口を強制的に閉塞することができる。
【００７４】
図７（Ａ）に示す実施形態は、ガイド部材が延在部を有していないので、部材製作に要する材料削減と、組付けの簡易化を図ることができる。図７（Ｂ）に示す実施形態は、流通路１８２の数が、図１〜図７（Ａ）に示した実施形態の流通路１８及び１８１の数に比べて多い。よって、仮にエンジンオイルなどの液体が流通路１８２の一部に対して固着して閉塞してしまった場合であっても、残りの流通路１８２が液体の流通を確保し易い。つまり、図７（Ｂ）に示す実施形態は流通路１８２における液体の目詰りを低減することができる。
【００７５】
図１〜図７に示した実施形態は、筒状部１４の先端開口部１３が上方に向かって開口している。フロート１６、１６１又は１６２が浮上することによって流通規制部２３がオイル流通口２５を強制的に閉塞した後に、エンジンオイルの注入が続いていると、液溜まりＰが形成される。エンジンオイルを注入する使用者から先端開口部１３を介して筒状部１４内が視認可能であるので、液溜まりＰの形成過程が視認可能である。これにより、使用者は、凸部２０の先端部が先端開口部１３から突出することだけでなく、液溜まりＰの形成も視認することによって、エンジンオイルの注入完了を判別することができる。
【００７６】
本発明においては、流通路を流通するエンジンオイル等の液体の粘度によらず、円滑に流通するのが好ましい。したがって、粘度が高い液体を用いる場合は、流通路の数を増やすことに比べて、流通路の断面積を大きくすることのほうが、液体の流通の円滑化をより一層図ることができる。
【００７７】
また、本発明においてフロートの材料は、液溜まりが形成された場合に、液溜まりに溜まっている液体の重量によってフロートが押し下げられない材料を選択するのが好ましい。つまり、液溜まりに溜まっている液体が、その自重によってフロートの浮力に抗してフロートを押し下げることによって、液体流通口を開放状態にすると、使用者は上限量を超えて筒状部から溢れるまで液体を注入できてしまう。よって、フロートの材料は、液溜まりに貯めることのできる液体の重量程度では液体流通口が開放状態とならず、例えば上記蓋部１１の凹部３２で凸部２０を強制的に押し下げる等の外力を加えない限りフロートが動かない密度を有する材料を採用するのが良い。フロートの材料は、液体容器に貯留される液体の密度、及び液溜まりに貯めることのできる液体量等に鑑みて決定することができる。
【００７８】
本発明に係る液体容器がエンジンに適用される場合は、更にそのエンジンを例えば農作業、及び園芸作業等を行うための作業機に適用することができる。本発明に係る液体容器を備える作業機の一実施形態を、図８及び図９に示した。図８は、本発明に係る作業機の一実施形態である、刈払機１０１の斜視図である。図９は、図８の刈払機１０１の使用状態の説明図である。図９には、刈払機１０１と共に、作業者Ｘが図示されている。刈払機１０１の概要について、以下に簡単に説明する。
【００７９】
図８に示す刈払機１０１は、地面に生えた雑草等を刈り取る作業機であり、携帯作業機の一例である。
図８に示す刈払機１０１は、例えば操作棹１０２、工具の装着部１０３、エンジンモジュール１０４、固定部１０５、防振ハウジング１０６、及びハンドル１０７を有する。エンジンモジュール１０４は、本発明に係るエンジンの一例である。
【００８０】
操作棹１０２は、例えば長尺なパイプ部材で形成される。操作棹１０２は、複数のパイプ部材を連結する分割構造で良い。パイプ部材内には、図示外のドライブシャフトが配置される。
工具の装着部１０３は、長尺な操作棹１０２の一端に取り付けられる。装着部１０３は、たとえば工具チャック、工具カバー、を有する。装着部１０３の工具チャックは、操作棹１０２の長尺方向の一端において回転可能に取り付けられる。工具チャックには、例えば図９に示すように刈刃１０８などの工具が交換可能に取付けられる。工具カバーは、操作棹１０２に取り付けられ、工具チャックに取り付けられた工具の後側を覆う。
エンジンモジュール１０４は、長尺な操作棹１０２の他端に取り付けられる。エンジンモジュール１０４は、上述したエンジン１等の部材と、エンジン１を内部に収容する適宜のカバー部材を有する。操作棹１０２内に配置されるドライブシャフトの一端には、工具の装着部１０３の工具チャックが連結される。ドライブシャフトの他端には、エンジンのクラッチ機構を介してエンジンのクランクシャフト（図示せず）が連結される。これにより、エンジンの駆動力により、工具チャックに取り付けられた工具を回転駆動できる。
固定部１０５は、操作棹１０２の長尺方向の中央部に取り付けられる。
防振ハウジング１０６は、中空の円筒形状を有する。防振ハウジング１０６は、操作竿を通した状態で、図示外の弾性部材とともにエンジンモジュール１０４と固定部１０５との間に挟まれる。このように防振ハウジング１０６を操作棹１０２から浮かした状態で取り付けることにより、エンジンの振動が操作竿を通じて防振ハウジング１０６に伝わり難くなる。
ハンドル１０７は、たとえばＵ字形状のハンドルバー、グリップ、を有する。Ｕ字形状のハンドルバーの中央部は、防振ハウジング１０６の前側に取り付けられる。Ｕ字形状のハンドルバーの両端には、グリップが取り付けられる。グリップの周囲には、刈払機１０１を作動するためのアクセルレバー、スイッチ等の操作部材が配置される。
【００８１】
続いて図９に示すように、刈払機１０１の防振ハウジング１０６の外周には、ハンガ１０９が取り付けられる。ハンガ１０９は、吊り具１１０のフックと連結される。作業者Ｘは、吊り具１１０を装着することにより、刈払機１０１を肩から吊り下げて携帯できる。
刈刃１０８作業を実施する場合、作業者Ｘは、刈払機１０１を肩から吊り下げ、ハンドル１０７を両手で持つ。そして、作業者Ｘは、刈刃１０８が地面から少し浮いた状態となるようにハンドル１０７を保持し、刈払機１０１を例えば左右に振りながら前進する。これにより、作業者Ｘの前方の地面に生えている草を刈り取ることができる。
【００８２】
刈払機１０１は、上述したエンジン１を備えているので、ダイヤフラム式キャブレタにおけるダイヤフラムポンプのポンプ性能が高い。具体的には、エンジン１のダイヤフラム式キャブレタはエンジン１の回転数に応じたポンプ性能を発揮することができるので、いかなる回転数であっても燃料を吸い上げるために要求されるポンプ性能を確実に得ることのでき、燃料の吸い上げ不足に起因するストール等が生じない又は生じ難い刈払機１０１が得られる。
【００８３】
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施形態について説明したが、この実施形態による本発明の開示の一部をなす論述及び図面により、本発明は限定されることはない。すなわち、この実施形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれることは勿論であることを付け加えておく。
【符号の説明】
【００８４】
１：エンジン、２、２０１、２０２：オイルケース、３：シリンダ部、４：キャブレタ、５：エアクリーナ、６：マフラー、７：エンジンスタータ、８：ハウジング、９：ガソリンケース、１０：オイル収容部、１１：蓋部、１２：窓部、１３：先端開口部、１４：筒状部、１５：目盛、１６、１６１、１６２：フロート、１７：ガイド部材、１８、１８１、１８２：流通路、１９、１９１、１９２：胴部、２０：凸部、２１、２１１、２１２：外面、２２：内面、２３：流通規制部、２４：フランジ、２５：オイル流通口、２６、２６２：延在部、２７：張り出し部、２８：肩部、２９：切欠、３０：フロート規制部、３１：挿通口、３２：凹部、３３１、３３２：溝、３４：延在部内面、３５：延在部溝、１０１：刈払機、１０２：操作棹、１０３：装着部、１０４：エンジンモジュール、１０５：固定部、１０６：防振ハウジング、１０７：ハンドル、１０８：刈刃、１０９：ハンガ、１１０：吊り具、Ｓ：液面、Ｐ：液溜まり、Ｘ：作業者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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