(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が像担持体から一次転写され、該一次転写されたトナー像が第一の所定の位置を通過する際に該トナー像を被印刷媒体へ二次転写する中間転写ベルトと、
被印刷媒体へのトナー像の二次転写によって前記中間転写ベルトに残留したトナーが第二の所定の位置を通過する際に該残留したトナーを除去する残留トナー除去部と、
前記第一の所定の位置と前記第二の所定の位置との間における前記中間転写ベルト上に向けて潤滑剤を供給する潤滑剤供給部と、
を備え、
前記潤滑剤供給部は、それぞれに潤滑剤が収容された複数の収容部を備え、前記複数の収容部に収容された潤滑剤を前記中間転写ベルトの使用時間に応じて前記収容部毎に順に前記中間転写ベルト上に向けて供給する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の収容部は、前記中間転写ベルトの循環移動方向に沿うように配列され、
前記潤滑剤供給部は、前記第二の所定の位置に近い側に配列された前記収容部に収容された潤滑剤から順に前記中間転写ベルト上に向けて潤滑剤を供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の収容部のそれぞれは、該収容部の下方に開口部が設けられ、
前記潤滑剤供給部は、前記開口部のそれぞれを下方から塞ぐ状態で配置されるシャッターを有し、
前記シャッターは、前記中間転写ベルトの使用時間に応じて前記複数の収容部の上方へ回り込むようにして移動する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャッターは、前記中間転写ベルトを循環移動させる駆動部の駆動によって移動することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体から中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を、例えば用紙である被印刷媒体に二次転写する画像形成装置が知られている。なお、トナー像が二次転写された被印刷媒体には、定着器によりトナー像が定着される。これにより、被印刷媒体上に画像が形成される。
【０００３】
中間転写ベルトは、被印刷媒体へトナー像が二次転写された後に、残留したトナーを除去部によって除去される。この除去部は、例えばクリーニングブレードを有する。このクリーニングブレードの材料は、例えばゴムである。そのため、クリーニングブレードの捲れ上がりや、クリーニングブレードと中間転写ベルトとの間で生じる摩擦に起因するクリーニングブレード及び中間転写ベルトの磨耗を防止するために、中間転写ベルトには、トナーなどの潤滑剤が供給される。
【０００４】
中間転写ベルトに潤滑剤を供給するために、通常の印字モードを行わない期間に、中間転写ベルトに潤滑剤としてトナーを特定パターンで転写し、この特定パターンのトナーを用紙に転写せずにクリーニングブレードで回収する特定モードを実行する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２６３０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のように、トナーを用紙に転写せずにクリーニングブレードで回収する特定モードを実行する画像形成装置は、被印刷媒体（用紙）上に画像を形成しない時や、印刷実行中の用紙と用紙の間（紙間）などに特定モードを実行することになるため、特定モードを実行している間は、通常の印字モード（印刷）を行うことができないため、被印刷媒体への画像形成のスループット（印刷実行速度）が落ちる。
【０００７】
更には、上述の特定モードを実行する画像形成装置において、被印刷媒体への画像形成のスループットを向上させるために、特定モード実行の時間を短くしたり、実行間隔を空けて実行頻度を少なくしてしまうと、上述の、クリーニングブレードの捲れ上がりや、クリーニングブレード及び中間転写ベルトの磨耗を防止することができない。
【０００８】
本発明の目的は、画像形成動作を妨げずに中間転写ベルトに潤滑剤を供給することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、トナー像が像担持体から一次転写され、該一次転写されたトナー像が第一の所定の位置を通過する際に該トナー像を被印刷媒体へ二次転写する中間転写ベルトと、被印刷媒体へのトナー像の二次転写によって前記中間転写ベルトに残留したトナーが第二の所定の位置を通過する際に該残留したトナーを除去する残留トナー除去部と、前記第一の所定の位置と前記第二の所定の位置との間における前記中間転写ベルト上に向けて潤滑剤を供給する潤滑剤供給部と、を備え、前記潤滑剤供給部は、それぞれに潤滑剤が収容された複数の収容部を備え、前記複数の収容部に収容された潤滑剤を前記中間転写ベルトの使用時間に応じて前記収容部毎に順に前記中間転写ベルト上に向けて供給する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成動作を妨げずに中間転写ベルトに潤滑剤を供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図２Ａ】本発明の一実施の形態における、シャッター部本体が潤滑剤収容部の供給口を塞ぐ状態の転写ベルトユニットを示す正面側断面図である。
【図２Ｂ】本発明の一実施の形態における、シャッター部本体が潤滑剤収容部の供給口の全体を開放させる状態の転写ベルトユニットを示す正面側断面図である。
【図３Ａ】本発明の一実施の形態における、シャッター部本体が潤滑剤収容部の供給口を塞ぐ状態の転写ベルトユニットを示す背面図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施の形態における、シャッター部本体が潤滑剤収容部の供給口の全体を開放させる状態の転写ベルトユニットを示す背面図である。
【図４Ａ】本発明の一実施の形態における、シャッター部本体が潤滑剤収容部の供給口を塞ぐ状態の転写ベルトユニットを示す斜視図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施の形態における、シャッター部本体が潤滑剤収容部の供給口の全体を開放させる状態の転写ベルトユニットを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。
【００１３】
図１に示す画像形成装置１は、電子写真式で中間転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置である。画像形成装置１は、画像形成部２、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、両面印刷用搬送ユニット７、現像装置９、転写ベルトユニット５０などを備える。
【００１４】
なお、以下では画像形成装置１の一例について詳しく説明するが、画像形成装置１は、転写ベルトユニット５０の構成として特に、中間転写ベルト５１、残留トナー除去部５２、及び潤滑剤供給部（潤滑剤収容部５３、シャッター部５４）を備え、この転写ベルトユニット５０は、例えば中間転写ベルト５１が劣化した場合に備えて新規なものとユニットごと交換可能に構成されている。
【００１５】
画像形成部２は、転写ベルトユニット５０の中間転写ベルト５１の下部走行部表面に接して図１の右から左へ４個の現像装置９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）を多段式に並設されている。画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、保守時、画像形成装置１の正面側（図１の紙面に垂直な方向である奥行き方向の手前側）に引き抜き可能に画像形成装置１の図示しないフレームに保持されている。
【００１６】
上記４個の現像装置９のうち下流側（図の右側）の３個の現像装置９ｍ、９ｃ及び９ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるカラー画像を形成し、現像装置９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００１７】
上記の各現像装置９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下ブラック（Ｋ）のトナー用の現像装置９ｋを例にしてその構成を説明する。
【００１８】
現像装置９は、最上部に感光体ドラム１０を備える。この感光体ドラム１０は、像担持体の一例であり、静電潜像上にトナー像を現像される。
【００１９】
感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３及び現像ローラ１５が配置されている。
【００２０】
現像器１４は、現像ローラ１５、外部を覆う筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備える。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、特には図示しないが、回転軸部材と、この回転軸部材と一体に構成されて回転するフィンとを含む。
【００２１】
現像器１４には、トナー供給部４から、同図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すようにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２２】
転写ベルトユニット５０は、画像形成装置１のほぼ中央で図１の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した中間転写ベルト５１と、この中間転写ベルト５１を掛け渡されて中間転写ベルト５１を図１の矢印Ｄ１で示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ５５及び従動ローラ５６と、中間転写ベルト５１の上方に配置された潤滑剤供給部として潤滑剤収容部５３及びシャッター部５４と、を備えている。
【００２３】
上記の中間転写ベルト５１は、下方を循環移動するベルト表面に、中間転写ベルト５１を介して感光体ドラム１０に圧接する一次転写ローラ２０によりトナー像を直接転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に被印刷媒体の一例である用紙に転写（二次転写）すべく用紙への二次転写部２３まで搬送する。このように、中間転写ベルト５１は、用紙へ二次転写するためのトナー像を感光体ドラム１０から一次転写される。
【００２４】
中間転写ベルト５１には、駆動ローラ５５に掛け渡されている表面に、残留トナー除去部５２のクリーニングブレード５２ａが当接して配置されている。残留トナー除去部５２の下方には、廃トナー回収容器２６が着脱自在に配置されている。なお、クリーニングブレード５２ａの材料は、例えばゴムである。
【００２５】
残留トナー除去部５２は、クリーニングブレード５２ａが中間転写ベルト５１の表面に当接して廃トナーを擦り取って除去し、その廃トナーを搬送スクリュー５２ｂにより廃トナー回収容器２６に送り込んでいる。これにより、残留トナー除去部５２は、用紙へのトナー像の二次転写後に中間転写ベルト５１に残留したトナーを除去する。
【００２６】
トナー供給部４は、中間転写ベルト５１の上部走行部の上方に配置されている４個のトナーホッパー２７（２７ｍ、２７ｃ、２７ｙ、２７ｋ）で構成される。４個のトナーホッパー２７ｍ、２７ｃ、２７ｙ、２７ｋは、それぞれマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容し、それぞれトナー供給部２８を備えている。
【００２７】
上述した画像形成部２の４個の現像装置９が左右に空間的な余裕なく密に配置されているのに対し、トナー供給部４の４個のトナーホッパー２７は、左右の空間に余裕を持って配置されている。したがって、トナーホッパー２７の配置位置や大きさ等に関しては設計の自由度が大きい。
【００２８】
トナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から画像形成装置１の正面側（図１の紙面に垂直な方向である奥行き方向の手前側）に、引き抜いて交換可能に画像形成装置１の図示しないフレームに保持されている。
【００２９】
トナー供給部４の左方には、残留トナー除去部５２の左方から従動ローラ５６の上方にかけて２つの電装部３０が配設されている。電装部３０は、複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基盤を備えている。
【００３０】
制御装置は特には図示しないが、コントローラ部とエンジン部とを備え、コントローラ部はＣＰＵ（中央演算処理装置）、ＲＯＭ（読出し専用メモリ）、ＥＥＰＲＯＭ（再書込み可能な読出し用メモリ）、フレームメモリ、イメージデータ転送回路等を有し、ホストコンピュータ等から入力される印刷データを解析し、印字用データを作成してエンジン部に転送する。
【００３１】
エンジン部は、ＣＰＵやＲＯＭ等を備え、入力側にはコントローラ部からのデータや指令信号、温度センサの出力、用紙検知センサの出力等が入力し、出力側には不図示のモータを駆動するモータドライバと、そのモータの駆動を各部に伝達する駆動系を切り替えるクラッチドライバと、を備えている。
【００３２】
更に、エンジン部は、光書込ヘッド１３を上記印字用データに基づいて駆動する印字ドライバ、帯電ローラ１２、現像ローラ１５、一次転写ローラ２０、二次転写ローラ３５等に所定のバイアス電流を供給するバイアス電源ドライバ等が接続されている。
【００３３】
このエンジン部は、コントローラ部からのデータや指令信号、温度センサの出力、用紙検知センサの出力等に基づいて各部を駆動制御する。
【００３４】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２９（２９ａ、２９ｂ）を備える。２個の給紙カセット２９の給紙口（図１の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３１、給送ローラ３２、捌きローラ３３、待機搬送ローラ対３４が配置されている。
【００３５】
待機搬送ローラ対３４の用紙搬送方向（図１の鉛直上方向）には、中間転写ベルト５１を介してバックアップローラ５７に圧接する二次転写ローラ３５が配設されて、上述した用紙への二次転写部２３を形成している。
【００３６】
二次転写部２３の下流（図１では上方）側にはベルト式熱定着ユニット６が配置されている。このベルト式熱定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対３６と、その搬出される用紙を画像形成装置１の上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８と、が配設されている。
【００３７】
両面印刷用搬送ユニット７は、画像形成装置１の内部を側面（図１の右方外側面）から、外部に開放する又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００３８】
両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図１の右横方向に分岐する開始返送路３９ａと、それから下方に曲がる中間返送路３９ｂと、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３９ｃと、を含む返送路３９を備える。
【００３９】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記終端返送路４１ｅの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット２９ｂに対応する待機搬送ローラ対３４への搬送路に合流している。
【００４０】
次に、転写ベルトユニット５０について説明する。
図２Ａ、図３Ａ、及び図４Ａは、シャッター５４ａが潤滑剤収容部５３の供給口５３ｂ（５３ｂ−１、５３ｂ−２、５３ｂ−３、・・・、５３ｂ−２５）を塞ぐ状態Ｓ１の転写ベルトユニット５０を示す正面側断面図、背面図、及び斜視図である。
【００４１】
図２Ｂ、図３Ｂ、及び図４Ｂは、シャッター５４ａが潤滑剤収容部５３の供給口５３ｂの全体を開放させる状態Ｓ２の転写ベルトユニット５０を示す正面側断面図、背面図、及び斜視図である。
【００４２】
転写ベルトユニット５０は、中間転写ベルト５１と、残留トナー除去部５２と、潤滑剤収容部５３と、シャッター部５４と、駆動ローラ５５と、従動ローラ５６と、バックアップローラ５７と、フレーム５８と、アイドルギヤ５９ａ（図３Ａ及び図３Ｂ参照）と、アイドルギヤ５９ｂと、を備える。また、転写ベルトユニット５０は、図１に示す一次転写ローラ２０などを備える。
【００４３】
上述のように、中間転写ベルト５１は、用紙へ二次転写するためのトナー像を図１に示す感光体ドラム１０から一次転写される。また、上述のように、残留トナー除去部５２は、クリーニングブレード５２ａと、搬送スクリュー５２ｂとを有し、用紙へのトナー像の二次転写後に中間転写ベルト５１に残留したトナーを除去する。
【００４４】
潤滑剤収容部５３及びシャッター部５４は、中間転写ベルト５１の上方に配置されている。
図２Ａ、図２Ｂ、及び図４Ａに示すように、潤滑剤収容部５３は、潤滑剤Ｌがそれぞれに小分けして収容されている複数の収容部５３ａ（５３ａ−１、５３ａ−２、５３ａ−３、・・・、５３ａ−２５）を有する。潤滑剤Ｌは、例えばトナーであるが、粉末状のステアリン酸などの他の潤滑剤であってもよい。
【００４５】
また、潤滑剤収容部５３は、用紙へのトナー像の二次転写後で且つ残留トナー除去部５２による残留したトナーの除去前の中間転写ベルト５１に対し潤滑剤Ｌを供給するための供給口５３ｂを各収容部５３ａに有する。
【００４６】
なお、潤滑剤収容部５３は、転写ベルトユニット５０のフレーム５８に対し例えばネジにより着脱可能に取り付けられているため、転写ベルトユニット５０を交換する際には潤滑剤収容部５３を簡単にリユースすることができる。
【００４７】
複数の収容部５３ａは、互いが例えば仕切り板により仕切られることで、中間転写ベルト５１のうち潤滑剤Ｌが供給される部分の移動方向（図２Ａ及び図２Ｂの左方向の矢印Ｄ１）に並んで配列されている。即ち、複数の収容部５３ａは、中間転写ベルト５１の循環移動方向に沿うように配列されている。なお、中間転写ベルト５１及び後述するシャッター部５４の循環移動方向（矢印Ｄ１、Ｄ２）は、図２Ａ、図２Ｂ、図４Ａ、及び図４Ｂでは反時計回りであり、背面図である図３Ａ及び図３Ｂでは時計回りである。
【００４８】
収容部５３ａは、図４Ａに示すように、中間転写ベルト５１及びシャッター部５４の循環移動方向（矢印Ｄ１、Ｄ２）に直交する方向（矢印Ｄ３）に長手方向を有する。また、収容部５３ａに収容された潤滑剤Ｌは、上記の循環移動方向（矢印Ｄ１、Ｄ２）に直交する方向（矢印Ｄ３）である中間転写ベルト５１の搬送幅方向（矢印Ｄ３）の全体に亘って、供給口５３ｂから中間転写ベルト５１に供給される。なお、中間転写ベルト５１のうち潤滑剤Ｌが供給される領域は、残留トナー除去部５２のクリーニングブレード５２ａに当接することとなる領域であればよく、必ずしも中間転写ベルト５１の搬送幅方向（矢印Ｄ３）の全体でなくともよい。
【００４９】
収容部５３ａは、上面及び底面に開口している。なお、収容部５３ａの上面は例えば潤滑剤収容部５３の上面全体を覆う図示しないシートにより塞がれている。また、収納部５３ａの底面は、潤滑剤Ｌを供給するための供給口５３ｂであり、転写ベルトユニット５０への設置時には図２Ａに示すようにシャッター部５４により塞がれている。
【００５０】
シャッター部５４は、シャッター５４ａと、シャッター部ギヤ５４ｂと、シャッター部軸部材５４ｃと、を有する。
【００５１】
図３Ａ及び図３Ｂに示すように、シャッター部ギヤ５４ｂは、アイドルギヤ５９ｂに噛み合うことで、バックアップローラ５７のバックアップローラギヤ５７ａ、及びアイドルギヤ５９ａを介して、駆動ローラ５５の駆動ローラギヤ５５ａから動力を伝達される。
【００５２】
このように、シャッター部５４は、転写ベルトユニット５０が有する駆動部の一例である、駆動ローラギヤ５５ａ及びその駆動源であるモータの駆動によって、供給口５３ｂをシャッター５４ａから徐々に開放させるようにシャッター部ギヤ５４ｂを介してシャッター５４ａを移動させる。なお、シャッター部５４は、シャッター部５４専用の駆動部の駆動によりシャッター５４ａを移動させてもよいが、上記の駆動ローラギヤ５５ａ及びモータ、或いは、転写ベルトユニット５０が有する他の駆動部、例えば、中間転写ベルト５１をアップダウンするための駆動部の駆動により移動するとよい。
【００５３】
シャッター５４ａは、シャッター部軸部材５４ｃに巻き付けられており、潤滑剤収容部５３の下方において供給口５３ｂを塞ぐ状態（Ｓ１）で配置されている。シャッター５４ａは、シャッター部ギヤ５４ｂが上述のように動力を伝達されシャッター部軸部材５４ｃが回転することで、潤滑剤収容部５３の上方に回り込みながら供給口５３ｂを徐々に開放させるように移動する。これにより、複数の収容部５３ａの供給口５３ｂが、供給口５３ｂ−１から供給口５３ｂ−２５の順に中間転写ベルト５１の使用時間に応じて順次開放されていく。
【００５４】
シャッター５４ａは、転写ベルトユニット５０の寿命に基づき設定された設定時間をかけて、潤滑剤収容部５３の供給口５３ｂを塞ぐ図２Ａ、図３Ａ、及び図４Ａに示す状態（Ｓ１）から、供給口５３ｂの全体を開放させる図２Ｂ、図３Ｂ、及び図４Ｂに示す状態（Ｓ２）に移行する構成にするとよい。上記の設定時間は、例えば転写ベルトユニット５０の予め目標として定められた目標寿命と同一の時間であるが、転写ベルトユニット５０の目標寿命より長い時間に設定されてもよい。
【００５５】
なお、本実施の形態では、シャッター５４ａは、中間転写ベルト５１の循環移動時に例えば一定速度で連続的に移動することで供給口
５３ｂをシャッター５４ａから徐々に開放させるが、例えばクラッチを用いた制御によって、断続的にシャッター５４ａを移動させることで供給口５３ｂをシャッター５４ａから徐々に開放させてもよい。
【００５６】
例えば、上述のように、電装部３０内のエンジン部は、印字用データの情報を有しているため、直近の所定期間の印字率が一定値以下の場合には、残留したトナーが残留トナー除去部５２に搬送される量が少なくなるためシャッター部ギヤ５４ｂを回転させる制御を行ってもよい。或いは、エンジン部が、印刷される用紙が所定枚数に達するごとにシャッター部ギヤ５４ｂを回転させる制御を行ってもよい。
【００５７】
また、図１に示す現像装置９及び一次転写ローラ２０によって中間転写ベルト５１に潤滑剤として例えばベタ黒画像を転写し、このベタ黒画像を用紙に転写せずに残留トナー除去部５２まで中間転写ベルト５１を循環移動させる制御を、本実施の形態のシャッター５４ａの移動による潤滑剤Ｌの供給動作と並行して行ってもよい。その場合、ベタ黒画像の転写後、シャッター部ギヤ５４ｂの回転を一定期間止める制御を行ってもよい。
【００５８】
また、本実施の形態では、潤滑剤収容部５３は、複数の収容部５３ａに仕切られているが、仕切られていない一体の空間に潤滑剤Ｌを収容してもよい。
【００５９】
また、本実施の形態では、シャッター５４ａが潤滑剤収容部５３の下方から上方に回り込むようにして凡そ半周移動するだけで潤滑剤収容部５３の潤滑剤Ｌが全て中間転写ベルト５１に供給されるが、シャッター５４ａの構成は、潤滑剤収容部５３の供給口５３ｂを塞ぐ状態（Ｓ１）で配置され、供給口５３ｂを徐々に開放させるように移動する構成であれば、適宜変更可能である。
【００６０】
また、本実施の形態では、潤滑剤収容部５３の底面に供給口５３ｂが設けられているが、潤滑剤収容部５３の側面に設けられていてもよい。或いは、潤滑剤収容部５３の底面の全体ではなく底面の一部のみに供給口５３ｂが設けられていてもよい。
【００６１】
例えば、潤滑剤収容部５３が複数の収容部５３ａに仕切られないか、或いは、中間転写ベルト５１の循環移動方向Ｄ１に長手方向を有する収容部に仕切られるときには、供給口５３ｂが１つの収容部５３ａの供給口５３ｂの大きさ分だけで設けられてもよい。この場合、潤滑剤収容部５３内の潤滑剤Ｌが供給口５３ｂに落とし込まれるように、潤滑剤Ｌの収容空間の底に供給口５３ｂに向かって下方に傾斜又は湾曲するガイド面が設けられているとよい。
【００６２】
以上説明した本実施の形態では、潤滑剤収容部５３は、被印刷媒体の一例である用紙へのトナー像の二次転写後で且つ残留トナー除去部５２による残留したトナーの除去前の中間転写ベルト５１に対し潤滑剤Ｌを供給するための供給口５３ｂを有する。シャッター部５４のシャッター５４ａは、潤滑剤収容部５３の供給口を塞ぐ状態（Ｓ１）で配置され、供給口５３ｂを徐々に開放させるように移動する。即ち、本実施の形態では、トナー像が像担持体から一次転写され、該一次転写されたトナー像が第一の所定の位置を通過する際に該トナー像を被印刷媒体へ二次転写する中間転写ベルトと、被印刷媒体へのトナー像の二次転写によって前記中間転写ベルトに残留したトナーが第二の所定の位置を通過する際に該残留したトナーを除去する残留トナー除去部と、前記第一の所定の位置と前記第二の所定の位置との間における前記中間転写ベルト上に向けて潤滑剤を供給する潤滑剤供給部と、を備えている。
【００６３】
そのため、通常の画像形成動作の期間中、例えば、感光体ドラム１０から中間転写ベルト５１へのトナー像の一次転写、及び中間転写ベルト５１から用紙へのトナー像の二次転写などを行っている期間中であっても、中間転写ベルト５１に潤滑剤Ｌを供給することができる。また、ロール紙等に連続印刷を行っている期間中であっても、中間転写ベルト５１に潤滑剤を供給することができる。
【００６４】
よって、本実施の形態によれば、画像形成動作を妨げずに中間転写ベルト５１に潤滑剤Ｌを供給することができる。
【００６５】
また、本実施の形態では、潤滑剤収容部５３は、中間転写ベルト５１の上方に配置され、潤滑剤収容部５３の供給口５３ｂは、潤滑剤収容部５３の底面に設けられ、シャッター部５４のシャッター５４ａは、潤滑剤収容部５３の下方において供給口５３ｂを塞ぐ状態（Ｓ１）で配置され、潤滑剤収容部５３の上方に回り込みながら供給口５３ｂを徐々に開放させるように移動する。そのため、シャッター部５４が移動するためのスペースを抑えて、画像形成装置１が大型化するのを防ぐことができる。
【００６６】
また、本実施の形態では、潤滑剤収容部５３は、それぞれに供給口５３ｂ（５３ｂ−１〜５３ｂ−２５）が設けられた複数の収容部５３ａ（５３ａ−１〜５３ａ−２５）を有し、シャッター部５４のシャッター５４ａは、複数の収容部５３ａの供給口５３ｂを塞ぐ状態で配置され、複数の収容部５３ａの供給口５３ｂを順次開放させるように移動する。そのため、潤滑剤Ｌが中間転写ベルト５１に一度に大量に供給されるのを防ぐことができる。
【００６７】
また、本実施の形態では、シャッター部５４は、中間転写ベルト５１、残留トナー除去部５２、及び潤滑剤収容部５３とともに、転写ベルトユニット５０の一部として配置され、シャッター部５４は、転写ベルトユニット５０の寿命に基づき設定された設定時間をかけて、潤滑剤収容部５３の供給口５３ｂを塞ぐ状態（Ｓ１）から、供給口５３ｂの全体を開放させる状態（Ｓ２）に移動する。そのため、転写ベルトユニット５０の寿命に基づく設定時間の間、潤滑剤収容部５３から中間転写ベルト５１に継続的に潤滑剤Ｌを供給することができる。
【００６８】
また、本実施の形態では、シャッター部５４は、中間転写ベルト５１、残留トナー除去部５２、及び潤滑剤収容部５３とともに、転写ベルトユニット５０の一部として配置され、シャッター部５４は、転写ベルトユニット５０が有する駆動部（例えば、駆動ローラギヤ５５ａ及びその駆動源）の駆動によって、供給口５３ｂを徐々に開放させるようにシャッター５４ａを移動させる。そのため、簡素な構成でシャッター５４ａを移動させることができる。
【００６９】
以上、本発明の一実施の形態を説明したが、本願発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００７０】
［付記１］
トナー像が像担持体から一次転写され、該一次転写されたトナー像が第一の所定の位置を通過する際に該トナー像を被印刷媒体へ二次転写する中間転写ベルトと、
被印刷媒体へのトナー像の二次転写によって前記中間転写ベルトに残留したトナーが第二の所定の位置を通過する際に該残留したトナーを除去する残留トナー除去部と、
前記第一の所定の位置と前記第二の所定の位置との間における前記中間転写ベルト上に向けて潤滑剤を供給する潤滑剤供給部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００７１】
［付記２］
前記潤滑剤供給部は、それぞれに潤滑剤が収容された複数の収容部を備え、前記複数の収容部に収容された潤滑剤を前記中間転写ベルトの使用時間に応じて前記収容部毎に順に前記中間転写ベルト上に向けて供給することを特徴とする付記１に記載の画像形成装置。
【００７２】
［付記３］
前記複数の収容部は、前記中間転写ベルトの循環移動方向に沿うように配列され、
前記潤滑剤供給部は、前記第二の所定の位置に近い側に配列された前記収容部に収容された潤滑剤から順に前記中間転写ベルト上に向けて潤滑剤を供給することを特徴とする付記２に記載の画像形成装置。
【００７３】
［付記４］
前記複数の収容部のそれぞれは、該収容部の下方に開口部が設けられ、
前記潤滑剤供給部は、前記開口部のそれぞれを下方から塞ぐ状態で配置されるシャッターを有し、
前記シャッターは、前記中間転写ベルトの使用時間に応じて前記複数の収容部の上方へ回り込むようにして移動する、
ことを特徴とする付記２または３に記載の画像形成装置。
【００７４】
［付記５］
前記シャッターは、前記中間転写ベルトを循環移動させる駆動部の駆動によって移動することを特徴とする付記４に記載の画像形成装置。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置
２  画像形成部
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着ユニット
７  両面印刷用搬送ユニット
９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）  現像装置
１０  感光体ドラム
１１  クリーナ
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１５  現像ローラ
１６  筐体
１７  隔壁
１８  第１の攪拌搬送スクリュー
１９  第２の攪拌搬送スクリュー
２０  一次転写ローラ
２３  二次転写部
２６  廃トナー回収容器
２６  トナー回収容器
２７（２７ｍ、２７ｃ、２７ｙ、２７ｋ）  トナーホッパー
２８  トナー供給部
２９（２９ａ、２９ｂ）  給紙カセット
３０  電装部
３１  用紙取出ローラ
３２  給送ローラ
３３  捌きローラ
３４  待機搬送ローラ対
３５  二次転写ローラ
３６  搬出ローラ対
３７  排紙トレー
３８  排紙ローラ対
３９  返送路
３９ａ  開始返送路
３９ｂ  中間返送路
３９ｃ  終端返送路
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）  返送ローラ対
５０  転写ベルトユニット
５１  中間転写ベルト
５２  残留トナー除去部
５２ａ  クリーニングブレード
５２ｂ  搬送スクリュー
５３  潤滑剤収容部
５３ａ（５３ａ−１〜５３ａ−２５）  収容部
５３ｂ（５３ｂ−１〜５３ｂ−２５）  供給口
５４  シャッター部
５４ａ  シャッター
５４ｂ  シャッター部ギヤ
５４ｃ  シャッター部軸部材
５５  駆動ローラ
５５ａ  駆動ローラギヤ
５６  従動ローラ
５７  バックアップローラ
５７ａ  バックアップローラギヤ
５８  フレーム
５９ａ、５９ｂ  アイドルギヤ
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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