(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠体と、
前記枠体に回転自在に設けられた現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記現像剤担持体の端部と、前記枠体と、の隙間をシールするように前記枠体の座面に固定された端部シールと、
前記回転軸方向の一端が前記現像剤担持体に接触し、他端が前記枠体に固定され、前記回転軸方向の端部が前記端部シールと接触するシート部材と、
前記回転軸方向において前記座面と隣り合うように前記枠体に設けられ、その隣り合う前記座面の領域よりも前記現像剤担持体に近づく方向に突出する突起部と、
前記突起部と、前記端部シールと、前記シート部材と、の間に充填された充填部材と、
を備える現像装置において、
前記枠体は、前記回転軸線方向において、前記突起部と前記座面との間に、前記座面よりも前記突起部が突出する方向と反対方向に凹んだ溝部を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記突起部が突出する方向において、前記溝部の底面から前記座面までの距離は０．５ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載の現像措置。
【請求項３】
前記回転軸方向において、前記溝部の幅は、０．５ｍｍ以上であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記突起部が突出する方向において、前記突起部の先端は、前記シート部材の前記他端が固定されている前記枠体の面よりも前記座面に近い側にあることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記突起部は、前記回転軸方向において、前記座面の両側にそれぞれ設けられた第１突起部および第２突起部を含み、
前記溝部は、前記座面と前記第１突起部との間に設けられた第１溝部と、前記座面と前記第２突起部との間に設けられた第２溝部と、を含む、ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記枠体は、前記充填部材が注入された注入口を有し、前記注入口の少なくとも一部は、前記突起部が突出する方向及び前記回転軸方向の双方に直交する方向において、前記座面と、前記シート部材の前記他端が固定されている面と、の間に配置されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記枠体は、前記座面及び前記突起部を有する第１枠体と、前記シート部材の前記他端が固定される面を有する第２枠体と、を含み、
前記第２枠体は、前記突起部の前記端部シールと対向する面の反対側の面に対して対向する面を有し、
前記突起部の前記反対側の面と、前記第２枠体の前記対向する面と、の間に前記充填部材が充填されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記突起部と隣り合う前記座面の領域には、前記端部シールの前記現像剤担持体の回転方向における上流側の端部が固定されていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）に着脱可能な現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いたプリンタ等の画像形成装置は、電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という）を一様に帯電させ、感光体ドラムへの選択的な露光によって潜像を形成する。潜像は現像剤（以下、「トナー」という）で現像され、トナー像として顕在化される。そしてトナー像を記録媒体に転写し、転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録媒体に定着させて画像を記録している。このような画像形成装置では、現像剤の補給や各種プロセス手段のメンテナンスが必要となる。
【０００３】
そこで、現像剤の補給作業やメンテナンスを容易にする手段として感光体ドラム、帯電手段、クリーニング手段、現像装置等の全てもしくは一部をまとめてカートリッジ化して、画像形成装置に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをプロセスカートリッジ（以下、「カートリッジ」という）の交換という形でユーザー自身が行えるため、格段に操作性を向上させることができる。
【０００４】
このようなカートリッジの現像装置においては、現像枠体に回転可能に支持された現像剤担持体（以下、「現像ローラ」という）の両端部には、現像装置外へ現像剤が流出するのを防止するための端部シールが設けてある。また、現像ローラの回転軸線方向（以下、「長手方向」という）に沿って外周に当接するように可撓性シート部材が配置され、現像枠体と現像剤担持体との隙間からの現像剤の漏れ出ることを防止している。
【０００５】
端部シールと可撓性シート部材は、現像枠体に取り付けられている。そして、現像枠体と端部シールと可撓性シート部材の隙間に充填部材を充填することで隙間を埋め、現像剤が現像枠体と端部シールと可撓性シート部材の隙間から現像剤が流出することを防止している。
【０００６】
この充填部材は、現像枠体と端部シールと可撓性シート部材の隙間以外の領域に広がることにより、消費量が多くなる。そこで、充填部材の消費量を抑制するため、端部シールを取り付ける支持部に充填部材の広がりを抑制する突起を設ける構成が知られている（特許文献１）。
【０００７】
この他、充填部材の充填空間に突出部を設け、充填部材を充填する際に高い充填圧とした場合でも可撓性シート部材から充填部材がはみ出すことを防止する構成が知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−９１９５１号公報
【特許文献２】特開２０１４−５６１７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の充填部材の広がりを抑制する突起や、特許文献２の充填部材がはみ出すことを防止する突出部を設けた場合、この突起や突出部とシール部材等の間に生じた隙間の大きさにより、充填部材が十分に入り込まない場合がある。このような充填部材が入り込まない隙間にも、現像剤が入り込み、現像剤が枠体から漏れる可能性があり、現像剤の封止性が低下する可能性があった。
【００１０】
本発明の目的は、現像剤の封止性を高め、現像剤が枠体から漏れることを抑制した現像装置およびプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する本発明の実施例に係る現像装置は、枠体と、前記枠体に回転自在に設けられた現像剤担持体と、前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記現像剤担持体の端部と、前記枠体と、の隙間をシールするように前記枠体の座面に固定された端部シールと、
前記回転軸方向の一端が前記現像剤担持体に接触し、他端が前記枠体に固定され、前記回転軸方向の端部が前記端部シールと接触するシート部材と、前記回転軸方向において前記座面と隣り合うように前記枠体に設けられ、その隣り合う前記座面の領域よりも前記現像剤担持体に近づく方向に突出する突起部と、前記突起部と、前記端部シールと、前記シート部材と、の間に充填された充填部材と、を備える現像装置において、前記枠体は、前記回転軸線方向において、前記突起部と前記座面との間に、前記座面よりも前記突起部が突起する方向と反対方向に凹んだ溝部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明により、現像剤の封止性を高め、現像剤が枠体から漏れることを抑制した現像装置およびプロセスカートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例に係る現像装置の端部シール近傍の部分拡大図
【図２】実施例に係るカートリッジを用いた画像形成装置の概略断面図
【図３】実施例に係るカートリッジの概略断面図
【図４】実施例に係るカートリッジの概略斜視図
【図５】実施例に係るカートリッジを画像形成装置に着脱する様子を示した概略断面図
【図６】実施例に係るカートリッジを画像形成装置に着脱する様子を示した概略断面図
【図７】実施例に係る現像装置を示す概略斜視図
【図８】実施例に係る現像装置で用いる端部シールを示す詳細構成図
【図９】実施例に係る現像装置の端部シール近傍を示す部分拡大図
【図１０】実施例に係る現像装置の概略断面図
【図１１】変形例に係る現像装置の端部シール近傍の部分拡大図
【図１２】実施例に係る現像装置の端部シール近傍の概略拡大図
【図１３】実施例に係る現像装置の端部シール近傍の概略拡大図
【図１４】実施例に係る現像装置の端部シール近傍の部分拡大図
【図１５】実施例に係る現像装置の端部シール近傍の部分拡大図
【図１６】変形例に係る現像装置の端部シール近傍の部分拡大図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［実施例１］
以下、本発明の実施例について図１〜図１６を用いて説明する。
【００１６】
なお、以下の実施形態では画像形成装置１として、４個のプロセスカートリッジが着脱可能なプロセスカートリッジ方式の４色フルカラー画像形成装置を例示している。しかしながら、画像形成装置に装着するプロセスカートリッジの個数はこれに限定されるものではない。必要に応じて適宜設定されるものである。例えば、モノクロの画像を形成する画像形成装置の場合には、画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジの個数は１個である。また、以下説明する実施形態によれば、画像形成装置の一態様としてプリンタを例示している。
【００１７】
しかしながら、これに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。
【００１８】
ここで、画像形成装置とは、電子写真方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、画像形成装置には、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。
【００１９】
現像装置とは、感光体ドラム上の静電潜像を現像するために用いられる現像手段を一体化した装置である。そして現像装置は、画像形成装置内に固定され画像形成装置の一部を構成する、もしくはプロセスカートリッジの一部を構成する、もしくは現像装置単独で画像形成装置に着脱可能に構成されたものである。
【００２０】
また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、クリーニング手段、現像装置の少なくとも一つと像担持体である感光体ドラムを一体化し、画像形成装置に対して着脱可能としたものである。
【００２１】
《画像形成装置の概略構成》
まず、本実施例の画像形成装置の断面概略図を図２に示す。以下では、画像形成装置１に設けた装置開閉ドア３がある面を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。また、画像形成装置１を正面から見て右側を駆動側、左側を非駆動側として説明を行う。
【００２２】
装置本体２のカートリッジトレイ４３には、第１のカートリッジＰＹ、第２のカートリッジＰＭ、第３のカートリッジＰＣ、第４のカートリッジＰＫの４つのカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が水平方向に配置されている。第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、トナーの色が各々異なるものである。第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）には、装置本体２の駆動出力部（不図示）から回転駆動力が伝達されるとともに、装置本体２からバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される（不図示）。
【００２３】
図３に示すように、本実施例の第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、感光体ドラム４と、クリーニングユニット８と、現像装置９を有する。クリーニングユニット８は、感光体ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段およびクリーニング手段を備える。また、現像装置９は、感光体ドラム４上の静電潜像を現像する現像手段を備える。具体的には、クリーニングユニット８は、帯電手段としては帯電ローラ５、クリーニング手段としてはクリーニングブレード７を有し、現像装置９は、現像手段としては現像ローラ６（現像剤担持体）を有する。クリーニングユニット８と現像装置９は互いに結合され、カートリッジＰとされている。クリーニングユニット８および現像装置９のより詳細な構成については後述する。
【００２４】
第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが設けられている。また、第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１を設けている。この中間転写ベルトユニット１１は、駆動ローラ１３、ターンローラ１４、テンションローラ１５を有し、可撓性を有する転写ベルト１２を掛け渡している。
【００２５】
第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。この感光体ドラム４と転写ベルト１２の接触部が一次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて一次転写ローラ１６を設けている。
【００２６】
ターンローラ１４には転写ベルト１２を介して二次転写ローラ１７を当接させている。転写ベルト１２と二次転写ローラ１７の接触部が二次転写部である。
【００２７】
中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８を設けている。この給送ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容した給紙トレイ１９と、給紙ローラ２０を有する。
【００２８】
図２における装置本体２内の左上方には、定着ユニット２１と、排出ユニット２２を設けている。装置本体２の上面は排出トレイ２３としている。
【００２９】
《画像形成動作》
以下では、フルカラー画像を形成するための動作を説明する。
【００３０】
第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４が所定の速度で回転駆動される（図２において反時計回り、図３矢印Ｄ方向）。
【００３１】
図２に示すように、転写ベルト１２も感光体ドラムの回転に順方向（図２矢印Ｃ方向）に感光体ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。
【００３２】
そして、各カートリッジにおいて帯電ローラ５は、感光体ドラム４の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。続いてレーザスキャナユニットＬＢは各感光体ドラム４の表面を各色の画像信号に応じてレーザ光Ｚを出力する。レーザ光Ｚは、カートリッジＰの露光窓部１０を通過して感光体ドラム４の表面を走査露光する。
【００３３】
これにより、各感光体ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、所定の速度で回転駆動（図２において時計回り、図３矢印Ｅ方向）される現像ローラ６により現像される。
【００３４】
上述の電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹの現像枠体２９（枠体）内に収容されたイエロー（Ｙ）のトナーで感光体ドラム４の表面にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するトナー像が形成される。このトナー像は、転写ベルト１２上に一次転写される。
【００３５】
続いて、第２のカートリッジＰＭの現像枠体２９（枠体）内に収容されたマゼンタ（Ｍ）のトナーで感光体ドラム４の表面にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するトナー像が形成される。このトナー像は、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重なるように一次転写される。
【００３６】
同様に第３のカートリッジＰＣの現像枠体２９（枠体）内に収容されたシアン（Ｃ）のトナーで感光体ドラム４の表面にはフルカラー画像のシアン成分に対応するトナー像が形成される。このトナー像は、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色のトナー像に重畳するように一次転写される。
【００３７】
そして第４のカートリッジＰＫの現像枠体２９（枠体）内に収容されたブラック（Ｂ）のトナーで感光体ドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するトナー像が形成される。このトナー像は、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナー像に重畳するように一次転写される。
【００３８】
このようにして、転写ベルト１２上にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が順次形成される。
【００３９】
一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで二次転写ローラ１７と転写ベルト１２との当接部である二次転写部に搬送される。そして、二次転写部では転写ベルト１２上の重畳した４色のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。最後に、記録媒体Ｓは定着ユニット２１に設けられた定着手段によりトナー像が定着され、フルカラー画像が形成された記録媒体Ｓが排出トレイ２３へ排出される。
【００４０】
《カートリッジの着脱構成》
次に、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の装置本体２への着脱動作について説明する。図５はカートリッジトレイ４３が装置本体２から引き出され、カートリッジＰが着脱可能な引き出し位置に位置する状態を示した概略断面図である。図６はカートリッジＰのカートリッジトレイ４３への着脱動作を示した概略断面図である。
【００４１】
装置本体２内にはカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）を装着可能なカートリッジトレイ４３が設けられている。カートリッジトレイ４３は、図５に示すように装置本体２に対して実質的に水平方向であるＧ１、Ｇ２方向に直線移動（引き出し／押し込み）可能に構成されている。そして、カートリッジトレイ４３は、装置本体２内の装着位置と、装着位置から引き出された引き出し位置と、をとりうる。
【００４２】
まず、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の装置本体２への装着動作について説明する。図５に示すように、装置開閉ドア３を開け、カートリッジトレイ４３を図５中矢印Ｇ１方向に移動させることで、カートリッジトレイ４３は引き出し位置に移動する。この状態において、カートリッジＰは図６中矢印Ｈ１方向からカートリッジトレイ４３に載置されることにより装着され、保持される。カートリッジＰを保持したカートリッジトレイ４３を図５中矢印Ｇ２方向に移動させ、カートリッジトレイ４３は装置本体２内の装着位置に移動する。そして、装置開閉ドア３を閉めることで、カートリッジＰの装置本体２への装着動作が完了する（図２）。
【００４３】
次に、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の装置本体２からの取り出しについて説明する。図５に示すように、前述したカートリッジＰの装置本体２への装着動作と同様、カートリッジトレイ４３を引き出し、引き出し位置に移動させる。この状態において、カートリッジＰの図示しない把手をつかみ、カートリッジＰを図６中矢印Ｈ２方向に移動させ、取り出すことによりカートリッジＰの装置本体２からの取り出し動作が完了する。以上の動作により、カートリッジＰは装置本体２に着脱可能となっている。
【００４４】
《カートリッジの構成》
図３は、本発明に係わるプロセスカートリッジの一例を示す断面図、図４は本発明に係わるプロセスカートリッジの一例を示す斜視図である。図４に示すように、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、感光体ドラム４の回転軸線ａの横長の形状であり、クリーニングユニット８と、現像装置９と、駆動側カバー部材２４、非駆動側カバー部材２５を有する。以下では、クリーニングユニット８と、現像装置９と、に分け、それぞれの構成について詳細に説明を行う。
【００４５】
（クリーニングユニットの構成）
クリーニングユニット８の構成を、図３および図４を用いて説明する。図３に示すように、クリーニングユニット８は、感光体ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニングブレード７と、クリーニング容器２６と、により構成される。図３、図４に示すように、感光体ドラム４は、駆動側カバー部材２４、非駆動側カバー部材２５によって回転可能に支持されており、ドラム駆動カップリング４ａで装置本体２から駆動力を得て回転駆動する（矢印Ｄ方向）。
【００４６】
図３に示すように、帯電ローラ５は、クリーニング容器２６の帯電ローラ軸受２７によって両端部を回転可能に支持されており、感光体ドラム４の表面に接触して従動回転し、帯電バイアスの供給を受けて感光体ドラム４の表面を帯電させる。このとき、表面を均一に帯電させるため、帯電ローラ５の両端部は加圧バネ２８によって感光体ドラム４の表面に加圧されている。
【００４７】
クリーニングブレード７はクリーニング容器２６に固定されており、先端の弾性ゴム部を感光体ドラム４の回転方向（図３矢印Ｄ方向）に対してカウンター方向に当接させて設けている。画像形成時には、感光体ドラム４上に残留したトナーを掻きとって感光体ドラム４の表面をクリーニングする。このとき、トナーを完全に掻き取るためにクリーニングブレード７の先端は感光体ドラム４の表面に対して所定の圧をもって当接している。
【００４８】
また、クリーニングブレード７によって感光体ドラム４の表面から掻き取られたトナーは、廃トナーとしてクリーニング容器２６の廃トナー収容部２６ａに収容される。そのためクリーニング容器２６には、感光体ドラム４やクリーニングブレード７との隙間からの廃トナーの漏れ出しを防止するための廃トナー回収シート部材４４を感光ドラム４の長手方向に固定している。また、クリーニングブレード７の長手方向両端部に当接するように、クリーニング容器２６にクリーニングブレード端部シール部材（不図示）が設けられている。
【００４９】
本実施例においては、カートリッジとして感光体ドラム４および、感光体ドラム４に作用するプロセス手段として、帯電手段である帯電ローラ５、クリーニング手段であるクリーニングブレード７、廃トナー収容部２６ａを一体化しているが、その限りではない。感光体ドラム４および、現像手段、帯電手段、クリーニング手段の少なくとも一つ以上をカートリッジとして、装置本体２に着脱自在としても良い。
【００５０】
（現像装置の概略構成）
現像装置９の構成を、図１、図３、図７、図９を用いて説明する。図７（ａ）は、本発明に係わる現像装置の一例を示す概略分解斜視図である。図７（ｂ）は、本発明に係わる現像装置の端部シール３４Ｒ付近の部分拡大斜視図である。図９（ａ）は、本実施例に係る現像枠体２９の現像端部シール３４Ｒ側の部分拡大分解斜視図である。図９（ｂ）は、本実施例に係る現像枠体２９の現像端部シール３４Ｒ側の部分拡大斜視図である。
【００５１】
図４、図７（ａ）に示したように、現像装置９は現像手段としての現像ローラ６の回転軸方向を長手方向とする横長の形状である。現像装置９は、現像ローラ６の他に、現像枠体２９、現像ブレード３１、現像剤供給ローラ３３、端部シール３４Ｒ、３４Ｌ、可撓性シート部材３５、供給ローラ軸シール３７Ｒ、３７Ｌによって構成される。
【００５２】
図３、図９（ａ）、図９（ｂ）に示すように、現像枠体２９は、第一枠体２９ａと、第二枠体２９ｂからなり、超音波溶着等によって一体的に接合され、形成されている。これにより、現像枠体２９は、トナーを収容するトナー収容部２９ｃと、トナー収容部２９ｃからトナーを排出するための開口部２９ｄを有する構成とされる。尚、第一枠体２９ａ、第二枠体２９ｂの詳細構成は後述する。
【００５３】
現像ローラ６は、トナー収容部２９ｃから排出されたトナーを担持するため、開口部２９ｄに配置される。また、現像剤供給ローラ３３は、現像ローラ６と接触するように配置される。現像ローラ６および現像剤供給ローラ３３は、図７（ａ）に示すようにそれぞれ現像枠体２９の両側面に取り付けられた駆動側軸受３８、非駆動側軸受３９によって回転自在に支持されている。
【００５４】
また、現像ローラ６の芯材６ａと現像剤供給ローラ３３の芯材３３ａには、駆動側端部にそれぞれ現像ローラギア４０と供給ローラギア４１が配置され、現像駆動入力ギア４２と噛み合っている。現像駆動入力ギア４２は、現像駆動カップリング４２ａを備えており、装置本体２側の駆動出力カップリング（不図示）が係合して装置本体２の駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達がなされ、現像ローラ６と現像剤供給ローラ３３が所定の速度で回転駆動される。
【００５５】
現像ブレードユニット３０は、現像ブレード３１と支持板金３２とで構成され、現像枠体２９上に取り付けられる。現像ブレード３１は、厚み０．１ｍｍ程度の弾性を有する金属薄板であり、現像ブレード３１の短手方向の自由端は現像ローラ６の回転方向（図３における矢印Ｅ方向）に対してカウンター方向に当接している。図３に示すように、現像ブレード下シール部材３６は、現像枠体２９と現像ブレードユニット３０との間の長手方向全域の隙間を埋めるように配置され、トナー漏れを防止している。
【００５６】
端部シール３４Ｒ・３４Ｌは、図７に示すように、現像枠体２９の開口部２９ｄの両端に配置され、現像ブレード３１および現像ローラ６と、現像枠体２９との隙間からのトナー漏れを防止している。
【００５７】
可撓性シート部材３５は、図７（ｂ）に示すように現像枠体２９の開口部２９ｄにおける現像ブレード３１と対向する側に現像ローラ６と当接するように配置され、現像枠体２９と現像ローラ６との隙間からのトナー漏れを防止している。可撓性シート部材３５は、プラスチックフィルム、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリフェニレンサルファイド等から成り、厚さは５０μｍ程度である。可撓性シート部材３５は、貼付面２９ｂ１（図９（ａ））に対して、両面テープ等により接着される。
【００５８】
現像剤供給ローラ軸シール３７Ｒ・３７Ｌは、現像剤供給ローラ３３の芯材３３ａにおける現像枠体２９の外側に露出した部分に装着されており、現像枠体２９に設けられた芯材通し穴２９ｆと芯材３３ａの隙間からのトナー漏れを防止している。
【００５９】
現像装置９は、図４に示した揺動中心（軸線ｂ）を中心に現像ローラ６が感光体ドラム４に接触する方向（図３矢印Ｌ方向）に加圧バネ（不図示）によって常に付勢されており、現像ローラ６が感光体ドラム４に当接している。
【００６０】
画像形成時には、駆動により現像剤供給ローラ３３と現像ローラ６が回転して摺擦することで現像枠体２９内のトナーが現像ローラ６上に担持される。現像ブレード３１は、現像ローラ６の周面に形成されるトナー層の厚みを規制すると共に、当接圧により現像ローラ６との間で摩擦帯電による電荷をトナーに付与する。この結果、現像ローラ６と感光体ドラム４の接触部で現像ローラ６上の電荷を帯びたトナーを感光体ドラム４上の静電潜像に付着させ、潜像を現像することが可能となる。
【００６１】
《端部シール近傍の構成》
現像枠体２９の端部シール近傍の構成を図１（ａ）、図１（ｂ）、図７（ｂ）、図９（ａ）、図９（ｂ）、図１０を用いて説明する。なお、現像枠体２９の端部シール３４Ｒ側と３４Ｌ側は同様の構成のため、説明は端部シール３４Ｒ側で説明する。
【００６２】
図１は、本発明に係る端部シール３４Ｒ近傍の構成を説明するための現像ローラ６を除いた現像装置９の説明図である。図１（ａ）は、可撓性シート部材３５の貼付面２９ｂ１に直交する方向から見た部分拡大図である。図１（ｂ）は、可撓性シート部材３５の貼付面２９ｂ１に直交する方向と、長手方向と、で特定される面における図１（ａ）で示した断面図（Ａ―Ａ断面）である。図１０は、図１に示す現像装置９の充填口２９ｅ長手方向中央位置での概略断面図（Ｂ−Ｂ断面）である。つまり図１０は、可撓性シート部材３５の貼付面２９ｂ１に直交する方向と、長手方向と直交する方向と、で特定される面における図１（ａ）で示した現像装置９の断面図である。
【００６３】
次に図９（ａ）に示すように、第一枠体２９ａは、長手方向の両端部に、座面２９ａ１を有している。座面２９ａ１は、端部シール３４Ｒが貼り付けられる。一方、第二枠体２９ｂは、長手方向に延びる可撓性シート部材３５の貼付面２９ｂ１と、この貼付面２９ｂ１に交差する切り欠き部２９ｂ２と、を有する。そして、第一枠体２９ａと第二枠体２９ｂは、第二枠体２９ｂの切り欠き部２９ｂ２内に第一枠体２９ａの突起部６１が侵入するようにして現像枠体２９が形成される。
【００６４】
そして、現像枠体２９に可撓性シート部材３５が取り付けられ、可撓性シート部材３５の一部と端部シール３４Ｒの一部は、貼付面２９ｂ１に直交する方向において重なるように構成される（図９（ｂ））。つまり実際には可撓性シート部材３５は、現像ローラ６および端部シール３４Ｒと接触するように現像枠体２９に固定される。この結果、第一枠体２９ａの侵入部、第二枠体２９ｂの切り欠き部２９ｂ２、端部シール３４Ｒ、および可撓性シート部材３５で囲まれた空間６４（図１（ａ）参照）が生じる。そこで、第一枠体２９ａの侵入部と第二枠体２９ｂとの間に流路Ｕを設け、流路Ｕの入り口の充填口２９ｅから矢印Ｋ方向に加熱した充填部材６０が注入される。これにより、図７（ｂ）に示すように充填部材６０を充填し、空間６４からのトナー漏れを防止している。なお、流路Ｕは、現像枠体２９を介して充填部材６０が注入可能となるように構成され、充填口２９ｅから射出口２９ｆにつながるように形成される。
【００６５】
このとき、端部シール３４Ｒから充填部材６０がはみ出すことなく、空間６４を充填するために、第一枠体２９ａは、長手方向の両端部に、さらに突起部６１を設ける。突起部６１は、現像ローラ６の回転方向上流側に位置する端部シール３４Ｒの端部において、長手方向に並んで設けられる。具体的には、本実施例では、端部シール３４Ｒの長手方向側面３４Ｒ２に対向するように設けた。また、突起部６１の高さＨ（図１０参照）は、可撓性シート部材３５の貼付面２９ｂ１よりも低くなるように現像枠体２９は構成されている（図１０）。これにより可撓性シート部材３５を貼付面２９ｂ１に貼付けた際、突起部６１により可撓性シート部材３５が変形し、均一に現像ローラ６に当接せず波打ちが発生し生じるトナー漏れをより良く防止できる。
【００６６】
なお、切り欠き部２９ｂ２の長手方向の幅Ｔは、第一枠体２９ａの侵入部の長手方向における幅Ｍ２の製造誤差を考慮し、Ｔ＞Ｍ２となるように設定される（図１（ａ））。本実施例では侵入部の長手方向における幅Ｍ２は、座面２９ａ１の両側に設けられた突起部６１の長手方向における両端面間の幅である。これにより、切り欠き部２９ｂ２の長手方向の幅Ｔに比べ、侵入部の長手方向における幅Ｍ２小さくし、挿入可能とするとともに、隙間を充填部材６０で埋める構成とする。
【００６７】
図１２に示すように、充填口２９ｅから注入された充填部材６０は、注入矢印Ｋ方向へ射出口２９ｆから徐々に周囲へ広がりながら侵入し、可撓性シート部材３５に突き当たった後、進路を長手方向両端へ変え、空間６４を充填していく。図１２（ａ）は充填部材６０を注入し始めた時の可撓性シート部材３５の貼付面２９ｂ１に直交する方向から見た充填部材注入位置の部分拡大図である。図１２（ｂ）は図１２（ａ）を可撓性シート部材３５の貼付面２９ｂ１に直交する方向と、長手方向と、で特定される面における断面図（Ａ１―Ａ１断面）である。充填部材６０は、ポリスチレン等の熱可塑性樹脂からなる弾性部材が用いられることから一定の粘性を有する。このため、充填部材６０は、端部シール３４Ｒと現像枠体２９の座面２９ａ１とで形成される隅や、狭い間隙には流入することができない。例えば、充填部材６０溶融時の粘性が１３００〜１５００ｍＰａ・ｓ程度の場合、幅０．３ｍｍ以下の狭い隙間には流入することができない。
【００６８】
一方で、図８に示すように端部シール３４Ｒとして、表層５０、接着層５１、中間層５２、貼付層５３を有するものが用いられる。表層５０は、トナーＴ漏れを防止する観点からパイル織物等の織物等が用いられる。また、中間層５２は、ウレタンフォームなどの発泡層を用いられる。なお、接着層５１は、それぞれ表層５０と中間層５２とを接着できるものであればよく、貼付層５３は、中間層５２を座面２９ａ１に固定できるものであればよい。端部シール３４Ｒは、現像枠体２９の座面２９ａ１（図９（ａ）参照）と現像ローラ６の間に配設され、トナー漏れを防止するシール機能を有している。
【００６９】
しかしながら、端部シール３４Ｒは、部材間で圧縮され、変形し、空間を埋めることにより封止性を発揮するものであり、他の部材と当接していない場合、十分な封止性を発揮することができない。そこで、端部シール３４Ｒは、現像枠体２９と可撓性シート部材３５の間隔に比べ厚い厚さｔとし、圧縮された状態で現像装置９に組み込まれ、現像枠体２９と可撓性シート部材３５の間を封止する。一方で、端部シール３４Ｒの長手方向側面３４Ｒ２には、所定の表面粗さを有している。このため、突起部６１近傍においては、端部シール３４Ｒと現像枠体２９の座面２９ａ１とで形成される隅や、端部シール３４Ｒと突起部６１の隙間に、充填部材６０が侵入し難くなり、よりトナーが漏れやすい構成となっていた。
【００７０】
そこで、本発明では、図１に示すように現像枠体２９の座面２９ａ１の突起部６１近傍に溝部６２を形成する構成とした。つまり、突起部６１と、端部シール３４Ｒが固定される座面２９ａ１との間には、座面２９ａ１に比べて低い面が設けられていればよい。
【００７１】
これにより、図１３に示すように、端部シール３４Ｒと現像枠体２９の座面２９ａ１の界面近傍が最も奥まった場所から可撓性シート部材３５側にあるため、充填部材６０が注入時により流動し、より良く充填部材６０を充填することができる。図１３（ａ）は充填部材６０の注入完了時における可撓性シート部材３５の貼付面２９ｂ１に直交する方向から見た充填部材注入位置の部分拡大図である。また図１３（ｂ）は、図１３（ａ）を可撓性シート部材３５の貼付面２９ｂ１に直交する方向と、長手方向と、で特定される面における断面図（Ａ２―Ａ２断面）である。
【００７２】
さらに、充填部材６０が端部シール３４Ｒの周囲をより良く覆うように充填することができることにより、端部シール３４Ｒの端面近傍からトナーが漏れることをより良く防止できる。
【００７３】
加えて、本実施例では、図１（ｂ）に示すように溝部６２は充填部材６０が少なくとも侵入可能な幅とすることが好ましく、本実施例では、幅Ｗ、深さＶが共に０．５ｍｍ以上とした。そして、射出口２９ｆは、少なくとも一部が端部シール３４Ｒと貼付面２９ｂ１の間に位置するように配置した。つまり、端部シール３４Ｒの長手方向と直交する短手方向の側面３４Ｒ１と、第二枠体２９ｂと、の間に隙間を設けて配置した。これにより端部シール３４Ｒと突起部６１の隙間に充填部材６０が侵入できない場合であっても、溝部６２に充填部材６０が侵入可能となっていることにより、端部シール３４Ｒと現像枠体２９との間を封止することができる。
【００７４】
つまり、図１４示す端部シール３４Ｒの長手方向の一端が突起部６１と接触する場合であっても、図１５に示す端部シール３４Ｒの長手方向の両端が突起部６１と接触する場合（端部シール幅Ｎ≧突起部間距離Ｍ１）であっても、トナー漏れを防止できる。このように、図１（ｂ）に示した端部シール３４Ｒと突起部６１が接触しない構成に限らず、トナー漏れを防止できる。言い換えると、端部シール３４Ｒは、現像枠体２９の座面２９ａ１上に完全に位置した状態で固定された場合のみならず、一部が溝部６２上に位置するようにして座面２９ａ１に固定されていてもよい。したがって、端部シール３４Ｒおよび現像枠体２９の製造精度、および端部シール３４Ｒと現像枠体２９の組付け精度を高めることなく、容易に現像装置９のトナーの封止性を高めることができる。なお、溝部６２は、座面２９ａ１と突起部６１とを分断するようにして、座面２９ａ１となる面と異なる面から突起部６１が突出するように形成することにより、充填部材６０をより充填しやすい構成とすることができる。
【００７５】
なお、本実施例では第二枠体２９ｂに切り欠き部２９ｂ２を設けた構成でとしたが、これに限らない。図１１に示すように、現像容器１０９において第一枠体１２９ａの座面１２９ａ１と第二枠体１２９ｂの貼付面１２９ｂ１が干渉しない構成としてもよく、切り欠き部を設けない構成としてもよい。
【００７６】
また、本実施例では端部シール３４Ｒの長手方向側面３４Ｒ２に対向するように、長手方向の両側にそれぞれ突起部６１を設けた例を説明した。しかしこれに限らず、図１６に示すように片方にのみ突起部６１を設けた構成としてもよい。
【００７７】
加えて、本実施例で示した充填部材６０の充填方向は、図１０で示したように矢印Ｋから一直線に延びた流路Ｕへ注入した構成としたがこれに限らない。例えば一直線に延びた流路Ｕの代わりに、湾曲または屈曲した流路とし、注入口を所望の場所に形成した構成としてもよい。さらには、本実施例では現像枠体２９が第一枠体２９ａと第二枠体２９ｂの２点から構成され、第一枠体２９ａと第二枠体２９ｂとで流路Ｕを形成する構成としたが、これに限らない。例えば、一つの部材からなる枠体や、三つ以上の部材で構成された現像枠体としてもよく、流路は現像枠体を構成する複数の部材の間に設ける他、現像枠体を構成する部材に貫通孔を設ける構成であってもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１  電子写真画像形成装置（画像形成装置）
２  装置本体
４  電子写真感光体（感光体ドラム）
５  帯電ローラ
６  現像ローラ
７  クリーニングブレード
８  クリーニングユニット
９  現像装置
２４  駆動側カバー部材
２５  非駆動側カバー部材
２６  クリーニング容器
２７  帯電ローラ軸受
２８  帯電ローラ加圧バネ
２９  現像枠体
２９ａ  第一枠体
２９ａ１  座面
２９ｂ  第二枠体
２９ｂ１  貼付面
２９ｂ２  切り欠き部
２９ｃ  トナー収容部
２９ｄ  開口部
２９ｅ  充填口
３０  現像ブレードユニット
３１  現像ブレード
３２  支持板金
３３  現像剤供給ローラ
３４Ｒ、３４Ｌ  端部シール
３５  可撓性シート部材
３６  現像ブレード下シール
３７  供給ローラ軸シール
３８  駆動側軸受
３９  非駆動側軸受
４３  カートリッジトレイ
４４  廃トナー回収シート部材
６０  充填部材
６１  突起部
６２  溝部
６３  隙間
６４  空間
Ｇ１、Ｇ２  装置本体に対する水平方向
Ｈ  突起部高さ
Ｈ１、Ｈ２  プロセスカートリッジ取り出し方向
Ｋ  充填方向
Ｎ  端部シール幅
Ｐ  プロセスカートリッジ
Ｕ  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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