(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸入に起因する空気流によって患者に摂取される粉末薬剤用の吸入装置であって、少なくとも１つの粉末リザーバと、前記リザーバからの粉末用量を繰り返し計量するための計量手段と、粉末用量を収容するための充填位置から前記粉末用量を粉末チャネルに放出するための排出位置へ前記計量手段を移動させるための搬送機構と、前記患者による手動操作のための作動装置として、動作時に単回分の粉末用量が計量されるように前記搬送機構に動作可能に接続され、作動装置が前記患者によって押されたときに前記搬送機構に作用する投与キー（５）を有している少なくとも１つの作動装置とを備え、さらに、粉末用量が前記粉末チャネルに放出されるように、前記吸入装置が前記患者によって作動される毎にカウンター手段を前進させるための前進機構を備え、前記カウンター手段が機械的インデックスを備え、該インデックスはインデックス検出後の予め定められた回数の計量サイクルの後に前記投与キーおよび／または前記作動装置および／または前記搬送機構を阻止するロック機構に結合されるものであり、前記ロック機構が、阻止された状態で前記投与キー（５）および／または前記作動装置および／または前記搬送機構とポジティブ係合するためのロックレバー（７）を有する吸入装置において、
前記ロックレバー（７）が、前記ロックレバー（７）と一体的に形成されかつ前記予め定められた回数の計量サイクルの後に前記機械的インデックスに係合する信号発生手段を有しており、
前記信号発生手段は、前記予め定められた回数の計量サイクルの後に、前記カウンター手段の機械的インデックスとポジティブロック係合し、これによってロック機構を誘発する輪郭または外形状のものであることを特徴とする吸入装置。
【請求項２】
前記機械的インデックスは、ノッチ（４１）またはカムによって形成され、前記ロックレバー（７）が前記投与キー（５）および／または前記作動装置および／または前記搬送機構とのポジティブ係合がもたらされるように前記ロックレバー（７）の回動運動を可能にするように、前記ノッチ（４１）またはカムが前記予め定められた回数の計量サイクルに後に前記ロックレバー（７）に係合することを特徴とする請求項１に記載の吸入装置。
【請求項３】
前記ロックレバー（７）は、前記予め定められた回数の計量サイクルの後に前記インデックスと係合する前記ロックレバー（７）を付勢する一体的に形成されたばね脚部（４０）を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の吸入装置。
【請求項４】
前記投与キー（５）が押し下げられている間にのみ、前記ばね脚部（４０）が負荷されることを特徴とする請求項３に記載の吸入装置。
【請求項５】
前記投与キー（５）は、押されている間に前記ばね脚部（４０）に作用する作動突出部を備えていることを特徴とする請求項３または４に記載の吸入装置。
【請求項６】
前記ロックレバー（７）は、前記吸入装置（１）の前記阻止された状態で前記投与キー（５）にポジティブ係合することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸入装置。
【請求項７】
前記吸入装置の前記阻止された状態において、前記投与キー（５）が押し下げられた状態で捕捉されており、これによって、前記吸入装置の前記阻止された状態を表示することを特徴とする請求項６に記載の吸入装置。
【請求項８】
前記前進機構は、既に投与されたおよび／または依然として利用可能な用量数に関する視覚情報を伝えるカウンターリング（３５）に係合する少なくとも１つのカウンタースライド（３４）を備え、前記カウンタースライド（３４）の往復並進運動が前記カウンターリング（３５）の段階的な回転運動を生じさせることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の吸入装置。
【請求項９】
前記カウンタースライド（３４）は、前記カウンターリング（３５）の駆動歯部（３７）に係合する一体的に形成された爪（４３）を備えていることを特徴とする請求項８に記載の吸入装置。
【請求項１０】
前記吸入装置は、前記カウンターリング（３５）の双方向回転を防止するロックラチェット（３８）を備えていることを特徴とする請求項８または９に記載の吸入装置。
【請求項１１】
前記前進機構は、前記粉末リザーバを画定するカートリッジ本体（３ａ）に一体化されていることを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載の吸入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸入に起因する空気流によって患者に摂取される粉末薬剤用の吸入装置であって、少なくとも１つの粉末リザーバと、前記リザーバからの粉末用量を繰り返し計量するための計量手段と、粉末用量を収容するための充填位置から前記粉末用量を粉末チャネルに放出するための排出位置へと前記計量手段を移動させるための搬送機構と、前記患者による手動操作のための作動装置として、動作時に単回分の粉末用量が計量されるように前記搬送機構に動作可能に接続され、前記患者によって押されたときに前記搬送機構に作用する投与キーを有している少なくとも１つの作動装置とを備え、さらに、粉末用量が粉末チャネル内に放出されるように吸入装置が患者によって作動される毎にカウンター手段を前進させるための前進機構を備え、前記カウンター手段が機械的インデックスを有し、該インデックスはインデックス検出後の予め定められた回数の計量サイクル後に投与キーおよび／または作動装置および／または搬送機構を阻止するロック機構に結合されるものであり、前記ロック機構が、阻止された状態で投与キーおよび／または作動装置および／または搬送機構とポジティブ係合するためのロックレバーを有している吸入装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述した種類の粉末吸入装置は例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
気管支疾患だけでなく、気道を介して薬剤の効果を与えることができる他の疾患の治療分野においても、粉末形態での薬剤を適用することが一般に知られている。もちろん、吸入可能なエアロゾルを提供するための懸濁溶液を微粒化する装置も当該技術分野で知られている。
【０００４】
本発明は、好ましくは、粉末医薬品用の吸入器またはカートリッジに設けられた投与カウント手段または投与インデックス手段を有する複数回用量乾燥粉末吸入器の形態で、粉末医薬品を投与するための吸入装置に関するものである。
【０００５】
前述したように、この種の吸入器は特許文献１に開示されている。この特許文献１は、多数回用量の粉末医薬品を単一のリザーバ空間から提供するための吸入装置に関し、該吸入装置は、患者によるマウスピースへの吸引力によって誘発される空気流により患者が前記粉末医薬品を摂取することができるものである。
【０００６】
複数回用量吸入装置に関して、重要な設計態様は装置の計量精度である。
【０００７】
上述した種類の吸入装置の他の重要な設計態様は、装置の使用特性である。
【０００８】
吸入装置は、装置が吸入のための準備ができているかどうか、および装置が特定のそして十分な残量の粉末用量を有しているかどうかを使用者が明確に判断できるように設計されなければならない。さらに、装置は、使用者の誤操作に対して十分にフェイルセーフが働き安全でなければならない。例えば、二重投与は、計量技術の適切な設計によっていずれにしても防止されなければならない。
【０００９】
特に、特許文献１は、所定数の計量サイクルの後に吸入装置の作動装置および／または搬送機構をロックするロック機構に関するものである。
【００１０】
この公知の吸入装置は、患者による手動係合で患者に投与されるべき薬剤用量を繰り返し計量するための作動装置と、患者への投与のために薬剤用量が放出されるように作動装置が患者によって係合される毎に、カウント手段またはインデックス手段を前進させるための前進機構とを備え、カウント手段またはインデックス手段はインデックスを備え、インデックスが吸入装置の検出手段によって検出可能であり、検出手段がロック機構に結合され、ロック機構が、インデックスの検出により所定数の計量サイクルによって遅延された吸入装置の作動装置および／または任意の搬送機構を阻止するものである。作動装置は、吸入装置の阻止状態を示す動作位置とは異なる位置で捕捉される。この構成は、吸入装置を使用している患者の安全性の向上を得ることができるように、単純で安価な信頼性の高い機構によって、多数回用量をリザーバ空間から放出するかまたは概数回用量をリザーバ空間内に残した後に、吸入装置のさらなる使用を阻止することを可能にする。このようにして、患者が、必要な薬剤の不適切な不足を引き起こす空のリザーバ空間から投与しようとするのを防止することができる。その限りにおいて、公知の吸入装置はより高い使用性を提供する。
【００１１】
特許文献１による吸入装置の前進機構は、カウンターまたはインデックス手段のノッチと付勢係合するための信号発生レバーを備えている。次に、インデックスの検出時に、信号発生レバーの運動、すなわちカウンターリングのノッチの運動がレストレバーに伝達されるように、信号発生レバーがレストレバーとヒンジ接続されている。レストレバーはパイロット部を備え、このパイロット部は、それ以上の投与サイクルを実行することができないように、搬送機構が、薬剤粉末用量を放出するための、したがって作動装置および／または搬送機構を捕捉するための排出位置に達した後に、レストレバーが作動装置および／または搬送機構に対して付勢されることを可能にする。吸入装置の当該阻止された状態において、投与キーはその初期開始位置とその完全に押し下げられた位置との中間位置をとる。
【００１２】
結果として、このようなブロック機構は、信頼性が非常に高くなるが、このような吸入装置の製造は移動部品が多数あることにより非常に高価で複雑になる。
【００１３】
さらに、公知の吸入装置のカウンター手段は、ギヤ駆動によって回転されるが必要な減速ギヤによって製造も非常に複雑になる。
【００１４】
ブロック機構のさらに他の概念は、例えば特許文献２に開示されている。このロックアウトシステムは所定回数の計量サイクルの後に、閉鎖キャップの経路をブロックする。この引例に開示されているロック装置は、閉鎖キャップがもはや閉鎖位置内に移動可能でないように吸入装置の閉鎖キャップを阻止する。ブロック機構自体は、ヨークによって接続された２つの脚部を備えるロックあぶみを含んでいる。ロックあぶみのヨークはばねによりドラムカウンターに対して押圧される。ドラムカウンターは３つのカウンターホイールを含み、各カウンターホイールには溝が設けられている。溝が特定のカウンター状態で整列すると、脚部の端部が閉鎖キャップの随伴部分の移動経路に係合するように、ロックあぶみが変位され得る。この機構は、特に、ドラムカウンターと共に使用するために適合され、確実な動作を保証するために、複数の可動部品ならびに少なくとも１つのばね要素も必要とする。
【００１５】
液体薬剤を空気流内に放出するための別のタイプの吸入装置は、例えば特許文献３に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】欧州特許第１  ６１６  ５９２  Ｂ９号明細書
【特許文献２】国際公開第２００８／０７７６２３  Ａ１号
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１０／００８３９６３  Ａ１号明細書
【特許文献４】国際公開第０３／０００３２５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
したがって、本発明の目的は、簡略化された設計を有する上述した種類の吸入装置を提供することである。これらおよび他の目的は、独立請求項１および１２に記載の吸入装置によって達成される。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の一態様によれば、吸入により誘発される空気流によって患者に摂取される粉末薬剤用の吸入装置であって、少なくとも１つの粉末リザーバと、前記リザーバからの粉末用量を繰り返し計量するための計量手段と、粉末用量を収容するための充填位置から前記粉末用量を粉末チャネルに放出するための排出位置へと前記計量手段を移動させるための搬送機構と、前記患者による手動操作のための作動装置として、動作時に単回分の粉末用量が計量されるように前記搬送機構に動作可能に接続され、前記患者によって押されたときに前記搬送機構に作用する投与キーを有している少なくとも１つの作動装置とを備え、さらに、粉末用量が粉末チャネル内に放出されるように吸入装置が患者によって作動される毎にカウンター手段を前進させるための前進機構を備え、前記カウンター手段が機械的インデックスを有し、該インデックスはインデックス検出後の予め定められた回数の計量サイクル後に投与キーおよび／または作動装置および／または搬送機構を阻止するロック機構に結合されるものであり、前記ロック機構が、阻止された状態で投与キーおよび／または作動装置および／または搬送機構とポジティブ係合するためのロックレバーを有している吸入装置が提供され、その吸入装置は、ロックレバーが、それと共に一体的に形成されかつ前記予め定められた回数の計量サイクルの後にインデックスに係合する信号発生手段を含むことを特徴とするものである。
【００１９】
本発明の意味において「信号発生手段」は、カウンター手段の機械的インデックスとポジティブロック係合し、これによってロック機構を誘発する輪郭または外形状のものである。本発明の概念によれば、このような信号発生手段は、前記ロックレバーと一体的に形成され、かつ例えばアイドル位置からブロック位置への前記ロックレバーの回動または並進運動を可能にするように前記予め定められた回数の計量サイクルの後に前記インデックスにポジティブ係合する輪郭、カム表面、ノッチまたはピンを備える。
【００２０】
本出願の意味において、吸入装置が作動されるということは、装置の吸入準備ができているように粉末用量が前記粉末チャネル内に放出されていることを意味する。吸入装置の当該状態において、患者はマウスピースに対する吸引を行うことによって１回分の粉末用量を吸入することができ、それによって、装置がリセットされ、患者が次の計量サイクルを開始し得るように、計量手段の自動的な戻り運動を誘発する。
【００２１】
したがって、本発明の概念によれば、作動装置に対して付勢される追加のレストレバーが不要となる。このため、可動部品の数が著しく低減される。
【００２２】
可動部品点数の削減は、製造の観点から有利であるだけでなく、ロックアウト位置に達するまでの、すなわち、予め定められた回数の計量サイクルが完了するまでの投与カウントの精度を向上させることもできる。
【００２３】
本発明による吸入装置の有利な一実施形態では、ロックレバーが投与キーおよび／または作動装置および／または搬送機構とのポジティブ係合がもたらされるようにロックレバーの回動運動を可能にするように、前記予め定められた回数の計量サイクルの後にロックレバーを係合させるノッチまたはカムによって機械的インデックスが形成されることを特徴とする。
【００２４】
ロックレバーは、例えば熱可塑性プラスチック材料製の射出成形部品として設計されてもよい。
【００２５】
ロックレバーは、カウンターリングのインデックスに係合する舌部材または突出部を備え得る。
【００２６】
好ましくは、ロックレバーは、インデックスと係合するロックレバーを付勢する一体的に形成されたばね脚部を備える。インデックスは、例えば吸入装置のカウンターリングのノッチであってもよい。例えば、ロックレバーがカウンターリング上の予め定められた配置でノッチに係合した場合に、ロックレバーは、その一体的に成形されたばね脚部の弾性により、そのブロック位置への回動運動を実行するようになる。
【００２７】
本発明による吸入装置の好ましい一実施形態では、投与キーが患者によって押されている間にのみ、ロックレバーのばね脚部が負荷／付勢されることを特徴とする。
【００２８】
このような設計により、ばね脚部は、ずっと付勢／負荷されるのではなく、吸入装置が患者によって作動されているときにのみ付勢／負荷されるという利点が得られる。その結果、ばね脚部に起こり得る疲労が防止される。
【００２９】
本発明による吸入装置の特定の好ましい実施形態では、投与キーは、作動手段、特に、押されている間にばね脚部に作用する作動リブを備えている。
【００３０】
本発明による吸入装置の有利な一実施形態では、ロックレバーは吸入装置の阻止状態で投与キーにポジティブ係合する。
【００３１】
吸入装置の当該阻止状態において、投与キーは、押し下げられた状態で、すなわち投与キーが押されたままであるように捕捉されることが可能であり、これによって、装置の阻止状態が明確に表示される。
【００３２】
上述の目的はまた、吸入に起因する空気流によって患者に摂取される粉末薬剤用の吸入装置であって、少なくとも１つの粉末リザーバと、リザーバからの粉末用量を繰り返し計量するための計量手段と、粉末用量を収容するための充填位置から前記粉末用量を粉末チャネルに放出するための排出位置へ前記計量手段を移動させるための輸送機構と、患者による手動操作のための作動装置として、動作時に単回分の粉末用量が計量されるように前記搬送機構に動作可能に接続され、作動装置が患者によって押されたときに前記搬送機構に作用する投与キーを有している少なくとも１つの作動装置とを備え、さらに、粉末用量が粉末チャネルに放出されるように、吸入装置が患者によって作動される毎にカウンター手段を前進させるための前進機構を備え、前進機構が、既に投与されたおよび／または依然として利用可能な用量回数に関する視覚情報を伝えるカウンターリングに係合する少なくとも１つのカウンタースライドを備え、カウンタースライドの並進往復運動がカウンターリングの段階的な回転運動を引き起こすことを特徴とする吸入装置によって達成される。
【００３３】
この新しい吸入装置は、カウンターリングを駆動するためのかなり複雑な減速ギヤを回避し、むしろ、簡略化したラチェット機構を提供するため、その点で特に有利である。
【００３４】
カウンターリングを駆動するためのギヤ列を排除する他の利点は、投与カウントの精度が著しく向上されることである。
【００３５】
好ましい実施形態では、カウンタースライドは、カウンターリングの駆動歯部に係合する一体的に形成された爪を備えている。カウンタースライドの往復並進運動は、爪がカウンターリングの駆動歯部に係合することによりカウンターリングの段階的な回転運動を生じさせる。
【００３６】
特に有利な実施形態では、カウンターリングは、その円周上に約６０回の回転ステップ／刻みを画定し、各刻みは１つの投与カウントを規定する。さらに、このような減少する数の刻みは最高の投与カウント精度を提供する。
【００３７】
カウンターリングの双方向回転はロックラチェットによって効果的に防止される。
【００３８】
本出願による吸入装置のこれらおよび他の態様および利点は、吸入装置の好ましい実施形態の説明によって容易に明らかになる。
【００３９】
以下に、本発明を、一例としての添付図面を参照して開示する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】開かれたマウスピースキャップを有する本発明による吸入装置の実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明による吸入装置の分解図である。
【図３】本発明の第１の実施形態による吸入装置の部分縦断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態による吸入装置の他の縦断面図である。
【図５】本発明による投与キーを示す斜視図である。
【図６】投与キーが非作動状態にある吸入装置を示す断面図である。
【図７ａ−７ｂ】図６に対応して投与キーが部分的に押されている状態を示す断面図である。
【図８ａ】図６および図７に対応して投与キーが完全に押し下げられている状態を示す断面図である。
【図８ｂ】フラップ弁への投与レバーの係合を示す斜視図である。
【図９】本発明による吸入装置の投与レバーを示す斜視図である。
【図１０】本発明による吸入装置の空気ダクトを閉じる吸入作動弁の第１の好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図１１ａ】図１０における吸入作動弁の他の斜視図である。
【図１１ｂ】第２の好ましい実施形態による吸入作動弁を示す背面斜視図である。
【図１２】本発明による吸入装置をハウジング無しで示す側面斜視図である。
【図１３】図１２の背面図としての拡大詳細図である。
【図１４ａ】本発明の第１の好ましい実施形態による吸入装置の投与レバーと吸入動作可能なフラップ弁との間の係合を示す拡大詳細図である。
【図１４ｂ】第１の好ましい実施形態による投与レバーとフラップ弁との間の係合を示す拡大詳細図である。
【図１４ｃ】第２の好ましい実施形態による投与レバーとフラップ弁との間の係合を示す拡大詳細図である。
【図１５】吸入装置の他の縦断面図である。
【図１６】本発明による吸入装置の粉末カートリッジを示す斜視図である。
【図１７】吸入装置のハウジングを示す斜視図である。
【図１８】カウンターリングの歯部上を滑動するカウンタースライドを示す詳細図である。
【図１９】カートリッジのロックラチェット（ロックレバーは不図示）を示す詳細図である。
【図２０】ロックレバー、ならびに該ロックレバーと投与キーおよびカウンターリングとの係合を示す詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
図１〜図２０に示した吸入装置１は、多数回用量の粉末医薬品を粉末カートリッジの形態の容器から提供するための粉末薬剤用の吸入装置である。粉末カートリッジ３は、多数回用量の医薬粉末／粉末薬剤を収容するためのリザーバ２を画定する。説明した実施形態では、１つの粉末カートリッジ３から得ることのできる典型的な回数の用量は３０〜６０回分用量の範囲であり得る。
【００４２】
リザーバ２は、図２からわかるように、蓋４によって密封状態で覆われている。この蓋は、取り外し不能な吸入装置の組み立て状態においてカートリッジ本体３ａに固定されている。
【００４３】
粉末薬剤は、使用者によって引き起こされる空気流、すなわち吸引力によって患者が摂取することができる。したがって、吸入装置は、さらに、投与レバー６およびロックレバー７を有する搬送機構に接続されている投与キー５の形態で、患者による手動で係合するための作動装置を備えている。投与レバー６は、粉末用量を収容するための充填位置から、前記粉末用量を粉末解凝集させるためのサイクロン１６の粉末溝１６ａに放出する排出位置へ移動可能な計量手段としての投与スライド８に作用する。患者は、粉末溝１６ａから、その患者によって発生された空気流を介してマウスピース１０を通して粉末薬剤を吸入することができる。使用されていない場合、マウスピース１０は、マウスピースカバー１１によって汚れから保護されている。マウスピースカバー１１は吸入装置に確実に固定されており、すなわち取り外し不能である。
【００４４】
サイクロン１６の粉末溝１６ａは、従来技術から知られているような分散・微粒化手段として機能するサイクロン１６を通る粉末チャネルの一部を形成している。患者が摂取すべき粉末薬剤は付着性混合物の形態であり得る。付着性混合物は、それらの表面で微粉化された薬剤粒子を担持する比較的大きな結晶、一般にα−乳糖・一水和物からなる。分散システムにおいて、乾燥粉末は、薬剤粒子を粉末配合物から放出するために解凝集される。サイクロン１６、すなわち分散手段は、一般に、空気循環チャンバ、ならびに円形の空気流パターンが循環チャンバの内部に生成されるように接線方向で循環チャンバに入る複数の空気供給チャネルを備えている。したがって、吸入装置を通る全呼吸流れは、粉末用量を粉末溝を通過させて粉末を循環チャンバ内に引き込むための搬送空気流、接線方向で循環チャンバに入るサイクロン空気流、ならびに最終的に清浄空気のいわゆるシース流を生成するためのバイパス空気流を含む。分散手段用の可能な設計は、例えば、（特許文献４）に開示されている（この開示は本明細書に完全に援用される）。分散手段は以下において幾分簡略化した形態でサイクロンと呼ぶ。粉末溝１６ａからマウスピース開口部への空気通路もまた、以下において幾分簡略化した形態で粉末チャネルと呼ぶ。しかしながら、「粉末チャネル」という用語は、必ずしも１つの明確に区別される単一粉末チャネルを指すものではなく、むしろ上述したようなチャネルシステムを指すことを理解されたい。
【００４５】
図２からわかるように、吸入装置１は、シェル１２および１３、ならびにスナップ嵌め接続を介して解除不能な形でシェル１２および１３上に設置されたカバー１４を含む３部品ハウジングを備えている。
【００４６】
吸入装置１の中心部は、サイクロン１６を含む弁室１５とカートリッジ本体３ａとによって形成されている。
【００４７】
患者による吸入装置１の手動操作は投与キー５を介して機能し、この投与キー５が、投与キーばね１７の付勢力に抗して患者によって押し下げられ、投与スライド８（図１５を参照）に接続されている投与レバー６に作用する。
【００４８】
例えば、図１５からわかるように、投与スライド８は、カートリッジ本体３ａ内のリザーバ２の下方に延在する投与スライド通路１８内で摺動可能に移動可能である。
【００４９】
投与スライド８（計量手段）は、粉末薬剤の計量された用量を収容するための投与キャビティ１９が設けられている。
【００５０】
以下により詳細に説明するように、カートリッジ本体３ａは、粉末薬剤を収容するためのリザーバ２を画定するだけでなく、リザーバ２の下方に延在する投与スライド通路１８、ならびにカウントおよびインデックス手段を収容するためのハウジングも画定することに留意されたい。
【００５１】
投与スライド８は、図１５において、投与キャビティ１９がサイクロン１６の粉末溝１６ａと連通する弁室１５の開口部２０と位置合わせされる排出位置で示されている。投与スライド８は、投与レバー６を介して、投与キャビティ１９がカートリッジ本体３ａ内のリザーバ２の開口部２１と位置合わせされる充填位置と、吸入／排出位置との間で移動可能である。充填位置において、投与キャビティ１９は計量された量の粉末を収容する。投与キー５の作動時に、投与スライド８は図１５に示された位置へと前進され、それによって、開口部２０を通して粉末用量を粉末溝１６ａ内に放出する。
【００５２】
図１５に示されているこの位置において、吸入装置は吸入のための準備ができている。患者がマウスピース１０を介して吸引を行う場合、この吸引力が、空気流が空気ダクト９の開口端から弁室１５およびサイクロンの粉末溝１６ａによって画定された粉末チャネル内、マウスピース内へと自由に循環することができるように、空気ダクト９の一端にあるフラップ弁２２を強制的に揺動させて開く。フラップ弁２２は、開示した実施形態において一体的に形成されたフラップ２２ａとシャフト２２ｂを含む。
【００５３】
第１の実施形態によるフラップ弁２２は、図１０および図１１ａにより詳細に示されている。フラップ弁２２のシャフト２２ｂは、その端部で回動するように弁室１５内に装着されている。
【００５４】
図１５からもわかるように、吸入位置においてフラップ弁２２は投与レバー６の締結フック２３によって係合される。
【００５５】
フラップ弁２２の背面図が例えば図１０に示されている。フラップ２２は、３つの脚部２２ｃ、２２ｄおよび２２ｅを含む角度の付いた／屈曲した形状を有し、装着位置において、第１の脚部２２ｃはフラップ弁２２の閉方向に向かって傾斜し、第２の脚部２２ｄは後方に傾斜し、第３の脚部２２ｅは前方方向におよびフラップ弁２２の回転運動に対してほぼ接線方向に延在する。
【００５６】
フラップ２２ａの第１の脚部２２ｃの背面側に、吸入位置で投与レバー６の締結フック２３によって係合され得るラッチリブ４７が設けられている。投与レバー６の締結フック２３には、その前端に傾斜面５１を有する鉤状突出部５０が設けられている。フラップ弁２２は、前記シャフト２２ｂと一体的に形成されたフラップ弁レバー３１を有している。フラップ弁レバー３１の遠位端には偏向面５３が設けられている。投与キー５を作動させ、それに続く作動で投与レバー６を下方に移動させた際に、投与レバー６のフック２３と一体的に形成されたラッチ２９の対応する偏向面５３’が、フラップ弁レバー３１の偏向面５３と当接する。これによって、フラップ弁レバー３１ならびに投与レバーのフックは、両方が僅かに偏向され、すなわちわきへ屈曲され、投与レバー６のフック２３をさらに下方に移動させるとそれらの初期位置に跳ね返る。フック２３をさらに下方に移動させると、鉤状突出部５０の傾斜面５１がラッチリブ４７の一方の縁部に当接する。これによって、フック２３は、その材料弾性によりわきに屈曲し、ラッチリブ４７の後方にその端部位置に跳ね返り、これにより、フラップ弁２２に係合し、そして吸入によって誘発されるフラップ弁２２の揺動運動により解除可能である。
【００５７】
特に、フラップ２２ａの拡大縦断面図を示した図１４ｂからわかるように、フック２３の鉤状突出部５０はラッチリブ４７に係合する。ラッチリブ４７は、吸入装置１の吸入準備ができているときに鉤状突出部５０に面する湾曲した支持面５４を有している。ラッチリブ４７とフック２３との間の接触力が構成要素の公差とはほとんど無関係であるように、カム表面を規定する支持面５４がフック２３の鉤状突出部５０とラッチリブ４７との間の線接触をほとんど提供している。より具体的には、吸入装置の部品の公差による接触表面の偏位は実際には軸方向にのみ可能であるが、このことが必要な誘発力に影響を与えないように、フックの鉤状突出部５０の平面は、接線方向にのみ湾曲した支持面５４に係合する。この設計により、フラップ弁２２の誘発がかなり再現性があるように、求められる誘発力はほんの僅かな変動のみを必要とする。フラップ２２ａが時計回り方向に移動すると、フック２３はほぼ瞬時に解放されることが図１５から容易に明らかである。結果として、投与レバーは、投与レバーばね２５の力によって駆動されて上方に揺動し得る。この上方への移動により、投与スライド８がその粉末収容位置に戻されることになる。
【００５８】
フラップ弁２２の別の実施形態が図１１ｂおよび図１４ｃに示されている。フラップ弁２２の同じ部分は同じ符号で示している。
【００５９】
この実施形態によるフラップ弁２２は、それ自体に屈曲がないまたは角度が付いていない比較的シンプルで平坦なフラップ２２ａを備えている。
【００６０】
図１４ｃからわかるように、吸入装置１が吸入の準備ができているとき、締結フック２３はフラップ弁２２のシャフト２２ｂに係合する。
【００６１】
フラップ弁２２のシャフト２２ｂ（例えば図１１ｂ参照）は、シャフト２２ｂのほぼ中央に配置されている切欠き部分２４を有しており、その結果、フラップ２２ａが（図１４ｃおよび図１１ｂにおける時計回り方向に）揺動して開くと、投与レバーばね２５の力によって駆動された投与レバー６がその初期位置に戻ることができるように、シャフト２２ｂのほぼ中央でシャフト２２ｂに接線方向で係合している投与レバー６の締結フック２３が解放され、これによって、投与スライド８が、リザーバ／粉末カートリッジから粉末用量を収容するための充填位置内に移動して戻る。投与キー５の作動時に、投与レバー６のラッチ２９とフラップ弁レバー３１とが接触することによって、投与レバー６はフラップ２２ａを部分的に回動させながら下方に移動される。部分的に回動された後に、フラップ弁２２は、一体的に形成されて成形されたばね３２の力によって、その開始位置に逆回転して戻る。ラッチ２９とフラップ弁レバー３１との接触によって引き起こされるフラップ２２ａの揺動運動は、締結フック２３が早期に解除されて上方に移動したときにラッチ２９がフラップ弁レバー３１の機械的ストッパ３０の後方に係合することを可能にする。
【００６２】
シャフト２２ｂの切欠き部分２４の領域において、シャフト２２ｂは半円形の断面を有し、シャフト２２ｂと締結フック２３との間の接触力が構成要素の公差とはほとんど無関係であるように、締結フック２３の先端部が、接線方向にのみおよび非常に限られた表面領域（線接触）でのみシャフトの断面の残部に係合する。この設計により、特に、締結フック２３の平坦な接触面がシャフト２２ｂの断面の残部の湾曲した表面領域に接触するという事実により、フラップ弁２２の誘発がかなり再現性があるように、要求される誘発力はほんの僅かな変動のみを必要とする。投与レバー６が投与レバーばね２５の力によって駆動されて上方に揺動し得るように、シャフト２２ｂおよびフラップ２２ａの僅かな回転／揺動運動のみで締結フック２３を自由にし、これによって吸入サイクルを終了する。
【００６３】
投与キー５の斜視図を図５に示した。投与キー５は、投与キー５と一体的に形成された舌部材２６に当接する投与キーばね１７によって、その初期位置／開始位置に保持される。
【００６４】
前記投与キー５は、同様に投与キー５と一体的に形成された可撓性アーム／脚部として形成され、かつ図５に示した装着位置で下方に延在するアクチュエータブレード２７を有している。図６〜図８ａに示した動作順からわかるように、弁室１５には、投与キー５の押下時にアクチュエータブレード２７のためのある種のカム表面を形成するはす縁２８が設けられている。
【００６５】
図６は、投与キー５が作動されていない開始位置にある吸入装置１の状態を示す断面図である。この状態のアクチュエータブレード２７は搬送機構と、すなわち投与レバー６と係合していない。
【００６６】
投与キー５が押下げられると、アクチュエータブレード２７がその固有の可撓性により、図６に示した第１の位置からアクチュエータブレード２７が同時に投与レバー６に係合する図７ａの第２の位置に偏向／屈曲するように、アクチュエータブレード２７は下方に移動して弁室のはす縁２８に係合する。投与キー５およびアクチュエータブレード２７のさらなる移動によって、アクチュエータブレード２７は投与レバーばね２５の付勢力に抗して投与レバー６を下方に押し込む。図８ａに示したように、投与キー５が完全に押し下げられると、アクチュエータブレード２７はその非偏向および係合解除位置に跳ね返る。この位置において、投与レバー６の締結フック２３は、図８ａにも示したようにフラップ弁２２のラッチリブ４７に係合する。この吸入装置／吸入器は、今や吸入準備ができている。
【００６７】
最初に、本発明によるフラップ弁２２の第１の実施形態を参照して、本発明による吸入装置の二重投与防止機構について以下に説明する。
【００６８】
前述したように、投与レバー６の後端の領域（図９の左側）にはラッチ２９が設けられている。投与キー５を作動させた結果として投与レバーが下方に移動すると、最初に、ラッチ２９の全ての相補的な偏向面５３’はフラップ弁レバー３１の偏向面５３との当接状態を得る。結果として、投与レバー６がさらに下方に移動すると、フラップ弁レバー３１はラッチ２９を通過しながらわきに屈曲／偏向し、その初期位置へ跳ね返り、この結果、最終的にはフックとラッチリブ４７とが係合することになる。
【００６９】
再び、投与レバー６の斜視図を示した図９を参照されたい。投与レバー６の後端の領域（図９の左側）には、投与レバー６の戻り運動において前記シャフト２２ｂと一体的に形成されたフラップ弁レバー３１の機械的ストッパ３０に係合するためのラッチ２９が設けられている。
【００７０】
投与キー５が、押されてから、早すぎる、すなわち、締結フック２３がフラップ弁２２のラッチリブ４７に係合する前に解放された場合、投与レバー６が上方に移動すると、投与レバー６のラッチ２９はフラップ弁レバー３１の前記機械的ストッパ３０に当接する。したがって、投与レバー６は中間位置でフラップ弁２２にロックされる。この中間位置のロックは二重投与防止機構を提供する。この中間位置のロック、すなわち第１のロック位置において、レバーの関係は、投与レバー６を解除するのに必要な力が吸入するだけでは起動できないようなものである。投与レバー６が端部位置でフラップ弁２２にロックされていない場合、例えば、投与キー５が全押しされていない場合に、投与レバー６はその初期開始位置に戻らず、すなわち中間位置にロックされる。したがって、追加の粉末用量はリザーバ２から放出されない。投与レバー６および投与スライド８は、吸入によって誘発されるフラップ弁２２の作動後にのみ、それらの開始位置へ戻り、これによって投与レバー６の締結フック２３を解除する。
【００７１】
二重投与防止機構は、図１４ｃによる第２の実施形態のフラップ弁２２の構成も備えられる。投与キー５の作動時に、投与レバーのラッチ２９とフラップ弁レバー３１とが接触することによって、投与レバー６はフラップ２２ａを部分的に回動させながら下方に移動される。投与レバーを下方に移動させてフラップを部分的に回動させた後、フラップ弁２２は、フラップ弁２２と一体成形されたばね３２の弾性によって、その閉位置へと戻る。投与レバー６が早期に上方に移動すると、投与レバー６のラッチ２９はフラップ弁レバー３１の機械的ストッパ３０に当接する。これにより、投与レバー６は中間位置でフラップ弁２２にロックされる。
【００７２】
投与レバー６はカム状の作動要素３３を有しており、この作動要素３３は、各作動時に、カートリッジのカウンターリング３５が１カウントずつ低用量側に向かって移動されるように、カートリッジのカウンタースライド３４を移動させる。それに応じて、カートリッジの充填状態を示すカートリッジ本体３ａの表示窓３６でカートリッジの内容物量の程度を見ることができる。カウンターリング３５に作用するカウンタースライド３４の詳細については、図１８から理解することができる。歯部３７を有するラチェットリングとして構成されているカウンターリング３５はカートリッジ本体３ａのカラー内に回転可能に挿入されている。投与レバー６の作動時に、作動要素３３がカウンタースライド３４を移動させ、該カウンタースライドがカウンターリングの歯部３７に係合し、これによって、次の指数が表示窓３６に示されるようにカウンターリング３５が移動される。カウンターリング３５は、例えば、５回分毎の投与ステップ／計量サイクルの用量カウントの視覚的表示を提供する。カウンターリングは例えば１３個の数字を表示し、各計量サイクル時に６０から０へのカウントダウンを示す。カウンターリング３５の各歯部は１つの計量サイクルを表す。
【００７３】
図４からもわかるように、カウンタースライド３４は、カウンタースライド３４と一体的に形成された爪４３を持っている。爪４３はカウンターリング３５の歯部３７にしっかりと係合するようにカウンターリング３５に向かって付勢されている。歯部３７は１つの傾斜側面および１つの垂直方向に延びる側面を有している限りにおいては非対称であり、傾斜側面は、カウンターリング３５の回転方向に関して誘導側面に相当する。
【００７４】
カウンタースライド３４は、カートリッジ本体３ａの摺動チャネル４４内で前後に移動可能である。投与レバー６のカム状の作動要素３３は、摺動チャネル４４内に、およびカウンタースライド３４の水平方向に延在する部品の凹部４５内に延びている。作動要素３３のカウンタースライド３４との係合により、作動要素３３の揺動運動がカウンタースライド３４の直線運動に変換される。
【００７５】
投与キー５が押し下げられると、作動要素３３が図４の左側に向かって回動されるように投与レバーが回動される。同時に、投与レバーの下部先端４６（図９および図１２参照）が投与スライド８を排出／吸入位置に押す。これによって、カウンタースライド３４が反対方向に移動される。カウンタースライド３４がこの移動を実行している間に、爪４３はカウンターリングのそれぞれの歯部３７の垂直な側面に係合し、カウンターリングを１つのカウント／ステップ分だけ移動させる。投与レバー６の解除後に、カウンタースライド３４はその開始位置へ逆方向に移動して戻される。爪４３の弾性により、爪はそれぞれの歯部の傾斜側面にわたって滑動することができ、これによって歯部の背後に弾かれて戻る。図１９からわかるように、カウンター機構は、カウンターリングの歯部３７に係合するロックラチェット３８を備えている。歯部３７の幾何学的形状によって、これもまた弾性部材であるロックラチェット３８がカウンターリング３５の反時計回りの回転を阻止する。
【００７６】
図１２からわかるように、吸入装置１は、投与キー５と投与レバー６との間の弁室１５に回動可能に装着されたロックレバー７を備えている。ロックレバー７はブロックアーム３９およびばね脚部４０を有している。粉末カートリッジ３の組立時に、ロックレバー７が下方に押し込まれ、これによって、ブロックアーム３９およびばね脚部４０が後方に移動される。この位置において、投与キー５は、図１２に示したようにばね脚部４０の付勢力に抗して自由に下方に移動することができる。
【００７７】
投与キー５はまた、図１５に示したように投与キーばね１７の付勢力に抗して自由に移動可能である。
【００７８】
カウンターリング３５は、ロックレバー７の舌部４２に係合可能であるノッチ４１を備えている。
【００７９】
所定回数の用量が送出された後に、投与キー５によって作動されたばね脚部４０の作用により引き起こされた回動運動によってロックレバー７がカウンターリングのノッチに係合するように、ノッチがカウンターリング３５に配置されている。ロックレバー７が上方に移動すると、ロックレバー７のブロックアーム３９は前方に（マウスピース１０に向かって）押し出され、投与キー５が最後の吸入後の最も低い位置で阻止されたままであるように、最も低い位置にある投与キー５に係合する。これで空の装置の次の作動を実行することができない。
【００８０】
図５および図２０からわかるように、投与キー５は、ばね脚部４０の疲労を回避するために、押し下げ状態にある間にのみばね脚部４０に作用する作動リブ５５を有している。したがって、ばね脚部４０は、投与キー５が下方に押されているかまたは下方に保持されている場合にのみ、付勢される。
【００８１】
カウンターリングの形態のインデックス手段の他に、装置は、装置の吸入準備ができているかどうかを示す他の吸入制御窓４８を備えている。該吸入制御窓は、例えば、装置の吸入準備ができている場合には緑色のフラグを表示する。これは、吸入装置１の作動状態において、投与レバー６の緑色のタブ４９が吸入制御窓４８の赤色のフラグを覆うためである。吸入位置から開始位置への装置のリセットは、吸入時の空気流によって吸入中に行われる。詳細に前述したように、フラップ弁２２が偏向され、このようにして投与レバー６を解除する。
【００８２】
空気ダクト９の気密性を確保するために、弁室１５の周りに延在する１つ以上のシールリブによって、シェル１２および１３が弁室１５に対して封止され得る。シールリブは、弁室１５と共射出成形された熱可塑性エラストマーの形態であってもよい。代わりに、シールリブ５２は、吸入装置の組み立て中にシール溝内に装着される弾性リングとして設計されてもよい。
【００８３】
本発明による吸入装置の特に好ましい実施形態では、シェル１２および１３は、弁室１５の周りに完全に延在するラビリンスシールによって弁室に対して封止され、その結果、サイクロン１６および粉末溝１６ａを含む弁室１５が吸入装置の投与区画に対して効果的に密封される。ラビリンスシールは、弁室１５の周りに完全に延在されかつ吸入装置１の組み立て状態においてシェル１２および１３の対応するシール溝に係合するシールリブ５２によって提供される。このシールは、できるだけ再現可能であるようにフラップ弁２２のための誘発力を維持するのを補助する。必要な誘発力のための帯域幅は、通常、患者によって行われるべき吸引のために３０Ｌ／ｍｉｎの空気流量の変動に対応する。シェル１２、１３に対する吸入装置１の弁室のシールは、フラップ弁２２を誘発するために必要な空気流量のこの変動を著しく低減する。したがって、この設計は、粉末チャネルおよび／または空気ダクト９を迂回して吸入装置を通る空気流を吸引する可能性を回避する。
【符号の説明】
【００８４】
１  吸入装置
２  リザーバ
３  カートリッジ
３ａ  カートリッジ本体
４  蓋
５  投与キー
６  投与レバー
７  ロックレバー
８  投与スライド
９  空気ダクト
１０  マウスピース
１１  マウスピースキャップ
１２、１３  シェル
１４  カバー
１５  弁室
１６  サイクロン
１６ａ  粉末溝
１７  投与キーばね
１８  投与スライド通路
１９  投与キャビティ
２０  開口部
２１  開口部
２２  フラップ弁
２２ａ  フラップ
２２ｂ  フラップ弁のシャフト
２２ｃ  フラップ弁の第１の脚部
２２ｄ  フラップ弁の第２の脚部
２２ｅ  フラップ弁の第３の脚部
２３  締結フック
２４  切欠き部分
２５  投与レバーばね
２６  舌部材
２７  アクチュエータブレード
２８  はす縁
２９  ラッチ
３０  機械的ストッパ
３１  フラップ弁レバー
３２  フラップ弁のばね
３３  作動要素
３４  カウンタースライド
３５  カウンターリング
３６  表示窓
３７  歯部
３８  ロックラチェット
３９  ブロックアーム
４０  ばね脚部
４１  ノッチ
４２  舌部
４３  爪
４４  摺動チャネル
４５  凹部
４６  投与レバーの先端
４７  ラッチリブ
４８  吸入制御窓
４９  タブ
５０  鉤状突出部
５１  傾斜面
５２  シールリブ
５３  偏向面
５３’  偏向面
５４  支持面
５５  作動リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４ａ】
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【図１４ｂ】
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【図１４ｃ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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