(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート積載部に積載されたシート束の端部に、エアーを吹付けてシートを浮上させる浮上ノズルと、シートの分離を行う分離ノズルとを備えたシート分離装置において、
前記浮上ノズルを開閉する浮上ノズルシャッター部材、および前記分離ノズルを開閉する分離ノズルシャッター部材と、
前記浮上ノズルシャッター部材を駆動する浮上シャッター駆動機構、および前記分離ノズルシャッター部材を駆動する分離シャッター駆動機構と、
前記浮上シャッター駆動機構および前記分離シャッター駆動機構を制御して前記浮上ノズルシャッター部材、および前記分離ノズルシャッター部材を同時に開閉動させる開閉制御手段と、
前記シート積載部の上部に配置され、該シート積載部に配置されたシート束からシートを一枚ずつ吸引しつつベルトで搬送する吸引搬送手段と、
を備え、
前記浮上ノズルには、該浮上ノズルから吹き出すエアーが溜められる浮上エアーチャンバーが接続されていて、前記浮上ノズルシャッター部材は、前記浮上エアーチャンバー内に配置されており、
前記分離ノズルには、該分離ノズルから吹き出すエアーが溜められる分離エアーチャンバーが接続されていて、前記分離ノズルシャッター部材は、前記分離エアーチャンバー内に配置されており、
前記開閉制御手段は、前記吸引搬送手段によるシートの搬送直前に、前記浮上シャッター駆動機構および前記分離シャッター駆動機構を制御して、前記浮上ノズルシャッター部材および前記分離ノズルシャッター部材を同時に閉じ、
前記開閉制御手段は、前記吸引搬送手段によるシートの搬送中に、前記浮上シャッター駆動機構および前記分離シャッター駆動機構を制御して、前記浮上ノズルシャッター部材および前記分離ノズルシャッター部材を同時に開いて、搬送されているシートに後行するシートを浮上させることを特徴とするシート分離装置。
【請求項２】
前記浮上ノズルシャッター部材および前記分離ノズルシャッター部材はそれぞれ板状部材であり、回動する一つの軸に配置されたことを特徴とする請求項１に記載のシート分離装置。
【請求項３】
前記シート積載部には、積載された前記シート束を上下方向に移動するシート積載部駆動手段と、前記シート束の上面位置を検出するシート検出手段と、前記シート積載部駆動手段の駆動を制御して前記シート束の上面位置を制御するシート位置制御手段と、を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート分離装置。
【請求項４】
前記吸引搬送手段から空気を吸引するエアー吸引手段、前記シート積載部に配置されたシート束の側面側からサイドエアーを吹き出すサイドエアーノズル、および前記サイドエアーノズルに空気を送り出すサイドエアー吹出手段、を備え、
前記浮上ノズルには、前記浮上ノズルから空気を吹き出す浮上吹出手段を配置し、
前記分離ノズルには、前記分離ノズルから空気を吹き出す分離吹出手段を配置し、
前記エアー吸引手段の吸引量、前記サイドエアー吹出手段の吹出量、前記浮上吹出手段の吹出量、および前記分離吹出手段の吹出量を調整する流量制御手段を備え、
前記流量制御手段は、予め設定した複数のモードに基づいて前記エアー吸引手段、前記サイドエアー吹出手段、前記浮上吹出手段、前記分離吹出手段の吸引量および吹出量を設定することを特徴とする請求項１に記載のシート分離装置。
【請求項５】
前記モードは、前記シート積載部に配置される前記シートの状態に基づいて設定されることを特徴とする請求項４に記載のシート分離装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のシート分離装置と、前記シート分離装置で分離されたシートを搬送するシート搬送装置とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項７】
請求項６に記載のシート供給装置と、このシート供給装置で供給されたシートに画像形成を行う作像手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート分離装置、シート供給装置、および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置において使用され、画像形成部にシートを供給するシート供給装置にはシート分離装置が設けられている。シート分離装置は、シート束から最上位のシートを分離してシート供給装置が１枚ずつシートを供給できるようにする。シート分離装置は、高生産性と安定性に優れたものが求められており、これには給紙ころによる摩擦分離方式や、エアーの吹き付けによるエアー分離方式が採用される。これらのうち、エアーの吹き付けで分離を行うシート分離装置は、搬送ベルトに負圧で吸着されたシートに対して分離エアーを吹き付けることによって２枚目以降のシートを分離することでシートを一枚ずつ分離する。
【０００３】
そして、このようなエアー噴射式のシート分離装置として、特許文献１には、送風手段を大型化することなく、エアアシスト効果を高めるため、シャッタ部材を連続的に所定間隔で開閉駆動するものが記載されている。すなわち、このシート分離装置は、シートを積層載置する給紙台と、前記給紙台に載置されたシートを、その最上部から一枚ずつ給紙する給送手段と、前記給紙台に載置されたシートの積層端面にエアーを吹き付けるファンと、前記送風手段の前記エアの流量を一時的に増加させる送風制御手段と、を備える。そして、送風制御手段が、ファンの吸気口又は排気口の少なくともいずれか一方の遮蔽および開放を行うシャッタ部材と、ソレノイドを有し、該ソレノイドへの通電状態を切り換えることでシャッタ部材の前記遮蔽および開放を切換制御するシャッタ駆動手段と、を有しており、シャッタ駆動手段がシャッタ部材によりファンの吸気口又は排気口の少なくともいずれか一方を遮蔽したのち、所定時間後に遮蔽された前記吸気口又は排気口を開放することで、開放時に前記エアの流量を一時的に増加させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のシート分離装置は、分離性能が悪く２枚以上のシートが搬送されるいわゆる「重送」が発生し、安定した搬送性能を維持できないことがあった。搬送ベルトに吸着したシートの一枚目と浮上している２枚目を分離できずに、１枚目のシートと２枚目のシートとがまとまって搬送されてしまう事態が発生するのである。
【０００５】
また、特許文献１に記載の発明は、エアアシスト効果でのさばきを改善する効果を有するものではあるが、分離能力が不足して重送になるという問題は解消できない。
【０００６】
そこで、本発明は、重送を低減して、分離性能を改善することができ、安定した給紙性能を維持することができるシート分離装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るシート分離装置は、シート積載部に積載されたシート束の端部に、エアーを吹付けてシートを浮上させる浮上ノズルと、シートの分離を行う分離ノズルとを備えたシート分離装置において、前記浮上ノズルを開閉する浮上ノズルシャッター部材、および前記分離ノズルを開閉する分離ノズルシャッター部材と、前記浮上ノズルシャッター部材を駆動する浮上シャッター駆動機構、および前記分離ノズルシャッター部材を駆動する分離シャッター駆動機構と、前記浮上シャッター駆動機構および前記分離シャッター駆動機構を制御して前記浮上ノズルシャッター部材、および前記分離ノズルシャッター部材を同時に開閉動させる開閉制御手段と、前記シート積載部の上部に配置され、該シート積載部に配置されたシート束からシートを一枚ずつ吸引しつつベルトで搬送する吸引搬送手段と、を備え、前記浮上ノズルには、該浮上ノズルから吹き出すエアーが溜められる浮上エアーチャンバーが接続されていて、前記浮上ノズルシャッター部材は、前記浮上エアーチャンバー内に配置されており、前記分離ノズルには、該分離ノズルから吹き出すエアーが溜められる分離エアーチャンバーが接続されていて、前記分離ノズルシャッター部材は、前記分離エアーチャンバー内に配置されており、前記開閉制御手段は、前記吸引搬送手段によるシートの搬送直前に、前記浮上シャッター駆動機構および前記分離シャッター駆動機構を制御して、前記浮上ノズルシャッター部材および前記分離ノズルシャッター部材を同時に閉じ、前記開閉制御手段は、前記吸引搬送手段によるシートの搬送中に、前記浮上シャッター駆動機構および前記分離シャッター駆動機構を制御して、前記浮上ノズルシャッター部材および前記分離ノズルシャッター部材を同時に開いて、搬送されているシートに後行するシートを浮上させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、重送を防止しつつ生産性が向上するシート搬送ができるシート分離装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート分離装置を装備した画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】同画像形成装置のシート搬送装置を示す斜視図である。
【図３】同シート分離装置のエアー噴射ノズル部を示す正面図である。
【図４】同シート分離装置におけるシートの分離状態を示す模式図である。
【図５】同シート分離装置のエアー噴射ノズルユニットを示す斜視図である。
【図６】同シート分離装置のエアー噴射ノズルユニットの内部を示す斜視図である。
【図７】同シート分離装置の操作制御系を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施形態２に係るシート分離装置を示す平面図である。
【図９】同シート分離装置を備えるシート搬送装置を示す断面図である。
【図１０】同シート分離装置のエアー噴射ノズルユニットを示す斜視図である
【図１１】同シート分離装置備えるシート搬送装置を示す斜視図である。
【図１２】同シート分離装置の制御系を示すブロック図である。
【図１３】従来のシート分離装置の制御を示す図である。
【図１４】従来のシート分離装置におけるジャム発生時の処理を示すフローチャートである。
【図１５】実施形態２に係るシート分離装置におけるジャム発生時の処理を示すフローチャートである。
【図１６】給紙風量調整モード選択時における画像形成装置の操作パネルの表示を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明を実施するための形態に係るシート分離装置、シート供給装置、および画像形成装置について説明する。
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は本発明の一実施形態に係るシート分離装置を装備した画像形成装置を示す概略構成図である。なお、本発明の実施対象とする画像形成装置は、図示したものには限定されず、複写機、ファクシミリ装置、複写機能とファクシミリ機能等を備えた複合機等、画像形成を行う種々の装置が対象となる。また、本発明は、画像形成装置に別の装置として本発明に係るシート供給装置を備えた大容量給紙装置や、折り処理、綴じ処理を行う後処理装置を備えた画像形成システムを対象とすることができる。
【００１２】
複写機である画像形成装置１００は、図１に示すように、自動原稿搬送装置１１０と、原稿読取部１２０と、シート供給装置１３０と、シート分離装置１６０と、画像形成部１４０とを備える。自動原稿搬送装置１１０は、原稿トレイ１１０ａに配置された原稿束から原稿を１枚分離して原稿読取部１２０上のコンタクトガラスに自動給紙する。原稿読取部１２０は、自動原稿搬送装置１１０によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読み取る。シート供給装置１３０は、シート束１が配置され、シート分離装置１６０によってシート束１から最上位のシート１Ａを分離して、画像形成部１４０に搬送する。画像形成部１４０は、画像形成手段をなし、シート供給装置１３０から搬送されたシートに対して、原稿読取部１２０によって読み取った画像を形成する。
【００１３】
シート供給装置１３０は、複数枚のシートからなるシート束１を積載する給紙台（後述する図２の給紙台１３６参照）と、この給紙台上のシート束１から最上位のシート１Ａを分離して搬送する吸引搬送手段であるシート分離装置１６０とを備えて構成している。シート供給装置１３０は、後述するエアー吹き付け手段を備え、シート束１をさばき、最上位のシート１Ａを確実に分離して搬送する。
【００１４】
シート分離装置１６０によって分離されたシート１Ａは、搬送経路１７０上を搬送されるようになっており、搬送経路１７０上を搬送ローラ対１８０により搬送される。さらに、シート１Ａは、転写ローラ１９０によって画像形成部１４０で形成されたトナー画像が転写され、このトナー画像が定着器２００によって熱転写され、排紙ローラ対２１０により排紙トレイ２２０に排出される。
【００１５】
画像形成部１４０は、４つの作像手段である作像部２３０（２３０Ｙ（イエロー）、２３０Ｃ（シアン）、２３０Ｍ（マゼンタ）、２３０ＢＫ（ブラック））と、転写ベルトである中間転写ベルト２４０と、露光装置２５０とを備える。
【００１６】
露光装置２５０は、パーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される色分解された画像データや、原稿読取部１２０によって読み取られた原稿の画像データを光源駆動用の信号に変換する。そして、それに従って各レーザー光源ユニット内の半導体レーザーを駆動して光ビームを射出する。
【００１７】
作像部２３０Ｙ、２３０Ｃ、２３０Ｍ、２３０ＢＫは、それぞれ異なる色の画像（トナー像）を形成する。作像部２３０Ｙ、２３０Ｃ、２３０Ｍ、２３０ＢＫは、時計回転方向に回転駆動される像担持体である感光体２６０（２６０Ｙ、２６０Ｃ、２６０Ｍ、２６０ＢＫ）、感光体２６０の周囲に配置された帯電部２７０、現像部２８０、クリーニング部２９０等を備える。
【００１８】
感光体２６０は、円筒状に形成され、図示しない駆動源により回転駆動される。感光体２６０の外周面部には感光層が設けられており、露光装置２５０から射出された破線で示す光ビームが感光体２６０の外周面にスポット照射されることにより、感光体２６０の外周面には画像情報に応じた静電潜像が書き込まれる。
【００１９】
帯電部２７０は、感光体２６０の外周面を一様に帯電するものであり、感光体２６０に対して接触方式のものが採用される。現像部２８０は、感光体２６０にトナーの供給を行い、供給されたトナーが感光体２６０の外周面に書き込まれた静電潜像に付着することにより、感光体２６０上の静電潜像がトナー像として顕像化させる。この例では、帯電部２７０は、感光体２６０に対して非接触方式のものが採用される。
【００２０】
クリーニング部２９０は、感光体２６０の外周面に付着している残留トナーをクリーニングする。この例では、クリーニング部２９０は、感光体２６０の外周面にブラシを接触させるブラシ接触方式のものが採用される。
【００２１】
中間転写ベルト２４０は、樹脂フィルム、または、ゴムを基体として形成された無端状ベルトから構成されている。中間転写ベルト２４０は、感光体２６０上に形成されたトナー像が転写され、この中間転写ベルト２４０に転写されたトナー像が転写ローラ１９０によってシートに転写される。
【００２２】
＜実施形態１＞
次にシート供給装置１３０およびシート分離装置１６０について説明する。図２は同画像形成装置のシート搬送装置を示す斜視図、図３は同シート分離装置のエアー噴射ノズル部を示す正面図、図４は同シート分離装置におけるシートの分離を示す模式図である。シート供給装置１３０において、シート束１は、底板である給紙台１３６に配置される。給紙台１３６はシート積載部駆動手段である昇降機能で上下方向に移動可能である。また、シート供給装置１３０は、シート束１の上面位置を検出するシート検出手段と、昇降機能の駆動を制御してシート束１の上面位置を制御するシート位置制御手段とを備える。これにより、給紙台１３６のシート束１の上面がシート分離装置１６０に接触可能となり、最上位のシート１Ａが分離されて搬送される。
【００２３】
また、シート供給装置１３０には、一対のシート位置規制部材であるサイドフェンス１３７、１３７、前端ガイド板１３８、エンドフェンス１３９が設けられている。サイドフェンス１３７、１３７は、給紙台１３６のシート幅方向の両側に配置される。配置されたシート束１の搬送方向に交差（直交）するシート幅方向の位置決めを行う。前端ガイド板１３８は、シート束１の給紙方向に相当する長さ方向前端の位置決めを行う。さらに、エンドフェンス１３９は、同じく後方向の位置決めを行う。
【００２４】
シート分離装置１６０は、駆動ローラ１６２と、従動ローラ１６３と、搬送ベルト１６１、負圧エアーチャンバー３１０とを備える。駆動ローラ１６２は、駆動軸１６２ａで回転駆動され、従動ローラ１６３は、駆動ローラ１６２の駆動で転動する搬送ベルト１６１につれて回転する。搬送ベルト１６１は、負圧エアーチャンバー３１０に連通する吸引孔が多数開設されたエンドレス状のベルト部材である。負圧エアーチャンバー３１０は、外部から吸引されて負圧状態を保ち、搬送ベルト１６１の吸引孔で最上位のシート１Ａを吸引する。
【００２５】
積載されたシート束１の前端に対向する位置には、エアー吹き付け手段であるエアー噴射ノズルユニット３００（後述する図５参照）が配置される。エアー噴射ノズルユニット３００には、外部から加圧された空気が送られて溜めるエアーチャンバー３２０が配置されている。また、図３に示すように、エアーチャンバー３２０には、浮上ノズル３２２および分離ノズル３２３が設けられている。そして、エアーチャンバー３２０の内部は、浮上ノズル３２２用の部分と、分離ノズル３２３用の部分に分離されている。
【００２６】
図４に示すように、浮上ノズル３２２は、シート束１の前側の端部に向けて浮上エアーＡ１を吹き付け、シート束１からシートを浮き上がらせて、シートのさばきを行う。なお、吹き出すエアーを温風にすれば、記録紙への除湿効果も加わり、シートのさばきをより効果的に行うことができる。また、分離ノズル３２３は、搬送ベルト１６１に向けて分離エアーＡ２を吹き付け、搬送ベルト１６１で反射したエアーが押し下げるように最上位のシート１Ａに密着している２枚目以降のシート１Ｂ、１Ｃ、…を分離する。
【００２７】
この際、搬送中の一枚目のシート１Ａに浮上した二枚目以降のシート１Ｂ、１Ｃ、…が過浮上したり挙動を乱したりして接触すると連れ送り重送になる場合がある。そこで浮上エアーＡ１と分離エアーＡ２を同時に停止することで、浮上している２枚目以下のシート１Ｂ、１Ｃ、…を落下させて最上位のシート１Ａと接触しないようにして重送を防止する。さらに、２枚目のシート１Ｂの搬送を行うため、浮上エアーＡ１と分離エアーＡ２を再度、噴射する。しかし、給紙速度を上げようとすると、一枚目のシート１Ａの搬送が終了する前にエアーを吹付けなければならず、吹付け時の過浮上や挙動の乱れが接触による連れ送り重送の原因となる。
【００２８】
そこで、浮上ノズル３２２からの浮上エアーＡ１と、分離ノズル３２３からの分離エアーＡ２を同時に噴射し、シート束１に均一に風圧をかけることで、過浮上や挙動の乱れを抑制して、吹き付け初めの重送を防止する。副次的な効果として、給紙台１３６の高さ方向の停止位置の精度を向上できる。すなわち、給紙台１３６を昇降させる際の停止位置の検知をシート束１の上面で行う場合は、エアーが入ってシート束１のシート１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、…が浮上していると正確な上面の検知が行えない。しかし、浮上エアーと分離エアーとを停止することでシート１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、…が落下し、シート束１の高さ位置の検知を正確に行える。
【００２９】
次に浮上エアーＡ１と分離エアーＡ２の噴射制御について説明する。図５は同シート分離装置のエアー噴射ノズルユニットを示す斜視図、図６は同シート分離装置のエアー噴射ノズルユニットの内部を示す斜視図、図７は同シート分離装置の操作制御系を示すブロック図である。
【００３０】
図５および図６に示すように、エアーチャンバー３２０は、内部で浮上エアーチャンバー部３２４、３２４と、分離エアーチャンバー部３２５とに分割されている。そして、浮上エアーチャンバー部３２４、３２４には、浮上ブロア３３０が接続され、分離エアーチャンバー部３２５には、分離ブロア３４０が接続されている。
【００３１】
そして、図６に示すように、エアー噴射ノズルユニット３００のエアー噴射ノズルユニット３００において、浮上エアーチャンバー部３２４、３２４には、浮上ノズル３２２に送られるエアーを遮断できる浮上ノズルシャッター部材３６１、３６１が配置されている。また、分離エアーチャンバー部３２５には、分離ノズル３２３に送られるエアーを遮断できる分離ノズルシャッター部材３６２が配置されている。浮上ノズルシャッター部材３６１、３６１と、分離ノズルシャッター部材３６２とは共に板状部材であり、共通の駆動軸３６３に配置されて回動して開閉動する。
【００３２】
駆動軸３６３は連結棒３５１で浮上シャッター駆動機構および分離シャッター駆動機構であるソレノイド３５０に接続されている。浮上ノズルシャッター部材３６１、３６１および分離ノズルシャッター部材３６２は、ソレノイド３５０で開閉駆動される。また、駆動軸３６３には、スプリング３５２が配置され、駆動軸３６３を常時付勢し、浮上ノズルシャッター部材３６１、３６１および分離ノズルシャッター部材３６２が常時閉状態となるようにしている。
【００３３】
シート分離装置１６０によるシートの搬送動作に合わせて、ソレノイド３５０を駆動することにより、浮上ノズルシャッター部材３６１、３６１、分離ノズルシャッター部材３６２は駆動され、浮上エアーおよび分離エアーは、吹き付けと停止を同時に行う。浮上エアーＡ１と分離エアーＡ２とを同期させて噴射、停止することで、風圧を均一として、シートの挙動を安定させ重送を防止することができる。なお、浮上ノズル３２２および分離ノズル３２３からのエアーの停止は、厳密に同時である必要はなく、多少時間的なずれがあっても差し支えない。
【００３４】
図７は同シート分離装置の操作制御系を示すブロック図である。ソレノイド３５０は、開閉制御手段３６０に接続されている。開閉制御手段３６０は、シート１Ａの搬送直前にソレノイド３５０を駆動して、浮上ノズルシャッター部材３６１、３６１および分離ノズルシャッター部材３６２を閉状態とする。これにより、搬送ベルト１６１に吸着されたシート以外のシートを落下させて重送を防止する。
【００３５】
また、開閉制御手段３６０は、シート１Ａの搬送中にソレノイド３５０を駆動して、浮上ノズルシャッター部材３６１、３６１および分離ノズルシャッター部材３６２を開状態する。これにより、２枚目以下のシート１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、…を浮上させて、搬送ベルト１６１に吸着できる状態にし、シート搬送不良を防止し、予備時間を短縮させ生産性を向上させる。
【００３６】
本実施形態に係る画像形成装置１００よれば、シート搬送中は分離エアーの吹き付けを止めてエアーによるシートの挙動の乱れを抑制して重送を防止するので、分離性能を向上させ、シート重送の発生を低減させることができる。
【００３７】
＜実施形態２＞
次に本発明の他の実施形態に係るシート供給装置について説明する。図８は本発明の実施形態２に係るシート分離装置を示す平面図、図９は同シート分離装置を備えるシート搬送装置を示す断面図、図１０は同シート分離装置のエアー噴射ノズルを示す斜視図、図１１は同シート分離装置備えるシート搬送装置を示す斜視図である。
【００３８】
本発明の実施形態２に係るシート供給装置１３０Ａは、実施形態１に係るシート供給装置１３０と同様に、エアー噴射ノズルユニット３００を備え、浮上ノズル３２２から浮上エアーＡ１を、分離ノズル３２３から分離エアーＡ２を噴射する。さらに、シート供給装置１３０Ａでは、サイドエアーノズル３７０からシート束１の側面側にサイドエアーＡ３を噴出する。サイドエアーＡ３は、サイドフェンス１３７、１３７に設けられたサイドエアーノズル３７０から噴射される。サイドエアーノズル３７０には、サイドエアー吹出手段であるサイドブロア３８０が接続される。サイドエアーノズル３７０は、図１１に示すように、サイドフェンス１３７、１３７に配置される。なお、図１１中符号３７１は、シートの浮上位置を規制するシート上昇防止部材を示している。
【００３９】
また、本実施形態では、図８に示すように、シート分離装置１６０の負圧エアーチャンバー３１０には、エアー吸引手段である吸引ブロア３９０が接続され、負圧エアーチャンバー３１０を負圧状態としている。また、エアー噴射ノズルユニット３００において、浮上ノズル３２２には、浮上吹出手段として浮上ブロア３３０が、分離ノズル３２３には分離吹出手段として、分離ブロア３４０が接続されている。ここで、本実施形態では、負圧エアーチャンバー３１０は、図１０に示すように、分離ノズル３２３に空気を送り出す分離チャンバ部３２０ａと、浮上ノズル３２２に空気を送り出す浮上チャンバ部３２０ｂとを備えて構成される。
【００４０】
本実施形態に係るシート供給装置１３０Ａでは、浮上ブロア３３０の吹出量、分離ブロア３４０の吹出量、サイドブロア３８０の吹出量、および吸引ブロア３９０の吸引量を、流量制御手段により予め設定した複数の運転モードに基づいて制御する。運転モードとして、「通常モード」、シートが複数枚送られるのを改善する「重送改善」モード、シートが送られないのを改善する「不給紙改善」モード等を設定できる。また、運転モードとしては「重送改善」、「不給紙改善」だけではなく、「標準」、「重送改善：中」、「重送改善：強」、「不給紙改善：中」、「不給紙改善：強」等、必要に応じて設定できる。各モードにおける各ブロアの流量の設置値は、予め実験等で確認して定めておく。
【００４１】
図１２は同シート分離装置の制御系を示すブロック図である。浮上ブロア３３０、分離ブロア３４０、サイドブロア３８０および吸引ブロア３９０は、流量制御手段５３０に接続されている。流量制御手段５３０は、各ブロアの駆動モータの回転数を制御して浮上ブロア３３０の吹出量、分離ブロア３４０の吹出量、サイドブロア３８０の吹出量、および吸引ブロア３９０の吸引量、すなわち各部ブロアの流量を調整する。
【００４２】
流量制御手段５３０は、モード設定部５４０に接続されており、流量制御手段５３０は、モード設定部５４０に予め設定された複数の運転モードを参照して一つの運転モードを選択して各ブロアの制御を行う。さらに、流量制御手段５３０は、画像形成装置の表示部６００に接続されており、その状態を表示する他、表示部６００から運転モードの設定入力がなされる。
【００４３】
モード設定部５４０には、各運転モードにおける各ブロアの流量が格納されている。また、表示部６００は例えば液晶タッチパネルで構成された画像形成装置の操作パネルである。この表示部６００から運転モードの指定を行う。
【００４４】
従来、シート供給装置では、浮上ブロア３３０、分離ブロア３４０、サイドブロア３８０、吸引ブロア３９０の流量は、シート供給装置に設置したシート束１の紙種や紙厚、紙サイズを含むシート情報から自動的に適切な風量が決定される。このようなシート供給装置でジャムが発生したときにおける各ブロアの流量を調整する場合について説明する。図１３は従来のシート分離装置の制御を示す図、図１４は従来のシート分離装置におけるジャム発生時の処理を示すフローチャートである。
【００４５】
各ファンの流量は、図１３に示すように、紙種、紙厚、紙サイズ等の用紙情報（Ｓ１）に基づいて自動的に定められる（Ｓ２）。図１３で示す例では、３種類の設定Ａ、Ｂ、Ｃが設定されている。例えば、設定Ａでは、浮上ブロア３３０の流量をＡ１％、分離ブロア３４０の流量をＡ２％、サイドブロア３８０の流量をＡ３％、吸引ブロア３９０の流量をＡ４％にする。ここで各設定における各ブロアの％の値は最大流量に対する割合を示している。例えば、シートが薄紙である場合は風量を全体的に少なくし、シートが厚紙の場合は風量を全体的に多くする。
【００４６】
しかし、シートに特殊な外乱が発生している場合、例えばシートに大きいカールが発生していた場合や、湿度や温度によってシートに「しわ」や「ヨレ」が発生している場合、各ブロアの流量が用紙情報に合わせて設定されていたとしても対応しきれない。この場合には、シートの吸着搬送時に紙詰まりや不給紙などの問題が生じる。そこで、そのような障害が発生した場合は、その特殊な状態であるシートに対応するために手動で流量の調整を行う必要がある。
【００４７】
図１４に示すように、例えば、シートの種類により設定Ａで運転している状態で（ＳＡ１）、ジャムが発生した場合（ＳＡ２）には、手動で各ブロアの風量を調整する（ＳＡ３）。このときに、浮上ブロア３３０、分離ブロア３４０、サイドブロア３８０、吸引ブロア３９０の流量を所定量、この場合、αａ％、βａ％、γａ％、θａ％だけ増す（ＳＡ４〜ＳＡ７）。このような制御は、ユーザーが複数項目に具体的な値を入力する必要があり、複雑かつ煩わしい。
【００４８】
そこで、実施形態２に係るシート分離装置では、流量制御手段５３０が、各部ブロアの流量を個別に設定するのではなく、用紙の重送や不給紙の状態に合わせて用紙の浮上やさばきの効果を考慮して行えるようにする。これにより、シートの状態に合わせて手動で多くの設定を行う必要がなくなり、良好な給紙搬送を行うことができる。
【００４９】
実施形態２に係るシート分離装置では、製造時において、考え得る多数の運転モードを提供している。この例では、運転モードとして「標準」、「重送改善」、「不給紙改善」が設定してある。これらのモードにおける各ブロアの運転状態は、予め実験等により定めておく。
【００５０】
そして、ユーザーがこれらのモードから適切なモードを選択する。これにより、複雑な調整を行うことなく浮上ブロア３３０、分離ブロア３４０、サイドブロア３８０、吸引ブロア３９０の流量を適正に調整できる。
【００５１】
図１５は実施形態２に係るシート分離装置におけるジャム発生時の処理を示すフローチャートである。例えば紙詰まりの要因が重送であった場合、エアーの吹付け過ぎが原因であるため、風量をいくらか弱くする必要がある。従来は、吸引ブロア３９０と、分離ブロア３４０の流量をそのままにし、サイドブロア３８０と浮上ブロア３３０の流量を小さくする、といった複雑な調整が必要とされた。
【００５２】
本実施形態に係るシート供給装置１３０では、重送が発生しているとき、図１５に示すように、「重送改善モード」を選択するだけで、まとめて各ブロアの流量調整ができる。
すなわち、設定Ａで運転中（ＳＢ１）に重送によるジャムが発生したとする（ＳＢ２）。このとき、ユーザーは、各ブロアの流量調整を行う（ＳＢ３）。この調整には、運転モードとして「重送改善」モードを選択する（ＳＢ４）。これにより、流量制御手段５３０は、モード設定部５４０を参照して、浮上ブロア３３０、分離ブロア３４０、サイドブロア３８０、吸引ブロア３９０の流量を予め定めた所定量、この場合、α％、β％、γ％、θ％だけ増し（ＳＢ５）、通紙を続行する（ＳＢ６）。この処理は、シートの不給状態が発生したときも同様に行うことができ、その場合は「不給紙改善モード」を選択することで、調整を行うことができる。
【００５３】
従って、本発明では給紙搬送においてエアー調整を行わなくてはならない状況の際に、ユーザー側に複雑な調整を強いることなく簡易に調整を行うことができる。
【００５４】
図１６は給紙風量調整モード選択時における画像形成装置の操作パネルの表示画面を示す図である。この例では、通常運転時には、「標準」モードを選択し、重送や不給紙等が発生したとき、運転モードの選択を行う。この例では、選択できる運転モードとして、「標準」、「重送改善：中」、「重送改善：強」、「不給紙改善：中」、「不給紙改善：強」がある。モード設定部５４０には、それぞれの運転モードに対応して、各ブロアの流量が予め設定されている。表示部６００には、風量改善モードの設定時に給紙風量調整枠６１０が表示され、この給紙風量調整枠６１０内に各モードを選択するための領域６１１〜６１５が表示されている。
【００５５】
給紙風量調整枠６１０には、現在選択されている運転モードが暗転表示される他、ユーザーが運転するモードを選択できる。例えば「重送改善：中」モードでも紙詰まりが連続して発生するという場合には、より強い改善量を与える「重送改善：強」モードを選択することにより、重送が改善できる。同様の処理を「不給紙」についても行うことができる。
【符号の説明】
【００５６】
１：シート束
１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、…：シート
１００：画像形成装置
１３０：シート供給装置
１３６：給紙台
１３７、１３７：サイドフェンス
１３８：前端ガイド板
１３９：エンドフェンス
１６０：シート分離装置
１６１：搬送ベルト
１６２：駆動ローラ
１６３：従動ローラ
３００：エアー噴射ノズルユニット
３１０：負圧エアーチャンバー
３２０：エアーチャンバー
３２２：浮上ノズル
３２３：分離ノズル
３３０：浮上ブロア
３４０：分離ブロア
３５０：ソレノイド
３６０：開閉制御手段
３６１、３６１：浮上ノズルシャッター部材
３６２：分離ノズルシャッター部材
３６３：駆動軸
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特許第４４９２４２９号公報
【特許文献２】特開２０１０−０３７０９９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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