(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
矯正歯科治療の開始前の歯列に対する装着と脱着が自在な着脱体と、
該歯列に取付けが想定される矯正具の少なくとも一部を模擬してなり該着脱体に配設された模擬体とからなり、
前記模擬体は、該歯列に矯正力を加える矯正ワイヤーを模擬した模擬ワイヤーと該矯正ワイヤーを保持するブラケットを模擬した模擬ブラケットとを少なくとも前記着脱体の表面上に備え、
矯正歯科治療の開始前のみにおいて、患者が、該治療開始後の口腔感覚を擬似体感またはトレーニングするためだけに用いるものであり、
歯科矯正機能が全くないことを特徴とする矯正歯科口腔トレーナー。
【請求項２】
前記着脱体は、前記歯列に対して型取りされた成形体からなる請求項１に記載の矯正歯科口腔トレーナー。
【請求項３】
前記成形体は、透明な樹脂からなる請求項２に記載の矯正歯科口腔トレーナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、矯正歯科治療を予定している患者が、その治療時の口腔感覚を、現実の治療前に擬似体感またはトレーニングできる矯正歯科口腔トレーナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
審美性だけでなく、咀嚼、呼吸、発音や嚥下等に悪影響を与え得る不正咬合等を解消するため、種々の矯正歯科治療がなされる。このような治療は、口腔にブラケットやワイヤー等の矯正具を配設してなされるため、患者は治療当初に少なからず違和感を覚え易く、通常慣れるまでに１から３か月程度要していた。
【０００３】
外見に関する違和感であれば、下記の特許文献等にあるように、矯正具を口腔に装着したときの様子を治療前に擬似体感することにより容易に緩和され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１９２８８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、矯正歯科治療は、通常、治療開始から治療終了までに数月から数年という長期間を要し、保険適用を受けられない場合には高額な出費を伴う。このため、矯正歯科治療を予定している患者にとって観れば、外見よりも、長期間の治療を継続できるか否かという点が、より大きな関心事であり、重要な問題である。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みて為されたものであり、矯正歯科治療を検討している患者が安心して受療を決断したり、支障なく長期治療を継続できるようにする矯正歯科口腔トレーナーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者はこの課題を解決すべく鋭意研究し、試行錯誤を重ねた結果、矯正歯科治療を検討や予定している患者に対して、矯正歯科に用いる矯正具（ブラケット等）の模擬体を付設したマウスピースを、実際の治療前に口腔に装着させ、実際に受療したときの口腔感覚を擬似体感させたり、その口腔感覚に事前に慣れさせ、一時的に変化する咀嚼、呼吸、発音や嚥下機能をできるだけ早期に順応させてから本格治療することを着想した。この着想を具体化し、発展させることにより、以降に述べる本発明を完成するに至った。
【０００８】
《矯正歯科口腔トレーナー》
（１）本発明の矯正歯科口腔トレーナーは、矯正歯科治療の開始前の歯列に対する装着と脱着が自在な着脱体と、該歯列に取付けが想定される矯正具の少なくとも一部を模擬してなり該着脱体に配設された模擬体とからなり、前記模擬体は、該歯列に矯正力を加える矯正ワイヤーを模擬した模擬ワイヤーと該矯正ワイヤーを保持するブラケットを模擬した模擬ブラケットとを少なくとも前記着脱体の表面上に備え、矯正歯科治療の開始前のみにおいて、患者が、該治療開始後の口腔感覚を擬似体感またはトレーニングするためだけに用いるものであり、歯科矯正機能が全くないことを特徴とする。
【０００９】
（２）本発明の矯正歯科口腔トレーナー（適宜、単に「トレーナー」という。）を用いると、矯正歯科治療を検討している患者は、現実の治療前に、受療時の口腔感覚を予め擬似体感できる。これにより歯科医師はその患者が、矯正歯科治療が自身に適合しているか否か（治療適合性）、その治療を長期間にわたって継続できるか否か（長期継続性）等を、本格的な治療を開始する時期の判断など、容易に判断できるようになる。
【００１０】
また、実際の矯正歯科治療を一旦開始すると、歯に装着した矯正具に対して強い違和感があっても、その矯正具を脱着することは容易ではない。そこで、本格的な矯正歯科治療の開始前に、本発明のトレーナーを用いて、治療開始後の機能を含む口腔感覚に慣れるトレーニングを行っておくことにより、患者は、本格的な治療開始後における負担軽減を図れる。特に本発明のトレーナーは着脱自在であるため、患者はそのようなトレーニングを自分のペースで行うことができる。こうして患者は、現実の矯正歯科治療を受けても、口腔の矯正具等に対して強い違和感やストレス等を抱くことなく、長期間の治療を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施例であるトレーナーの平面図である。
【図２】そのトレーナーを歯列に装着した様子を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
上述した本発明の構成要素に、本明細書中から任意に選択した一つまたは二つ以上の構成要素を付加し得る。いずれの実施形態が最良であるか否かは、対象、要求性能等によって異なる。
【００１３】
《着脱体》
本発明に係る着脱体は、患者の口腔に着脱自在に装着でき、矯正具を模擬した模擬体を保持できるものであれば足る。着脱体は、例えば、歯列を構成する歯冠に対して、容易に装着したり脱着できるものであると好ましい。
【００１４】
着脱体は、種々の形態を取り得るが、例えば、患者の歯列を型取り（印象）した成形体からなると好ましい。このような成形体として、例えば、樹脂等からなるマウスピースがある。また、本発明のトレーナーを装着したときの外見変化を少なくするために、成形体は透明な樹脂等からなると好ましい。
【００１５】
《模擬体》
本発明に係る模擬体は、矯正歯科に口腔で使用する矯正具を模擬したものであれば足る。この模擬体は、実際に使用される矯正具の少なくとも一部を模擬したものでもよい。例えば、模擬体は、歯列に矯正力を加える矯正ワイヤーを保持するブラケットを模擬した模擬ブラケットのみでもよい。勿論、模擬体が、その矯正ワイヤーを模擬した模擬ワイヤーをも備えると、実際の治療時により近い状況が再現されて好ましい。
【００１６】
なお、模擬体は、上述した着脱体に後から接着等により付設されたものでもよいし、着脱体と一体成形されたものでもよい。
【実施例】
【００１７】
本発明に係る一実施例であるトレーナーＴを図１および図２に示した。図１はトレーナーＴの平面図であり、図２はトレーナーＴを患者の下歯列Ｄに装着した様子を示す斜視図である。
【００１８】
トレーナーＴは、患者の下歯列Ｄを象ったマウスピース１と、そのマウスピース１の内側に接着固定した模擬ブラケット２と、模擬ブラケット２に配設した模擬ワイヤー３とからなる。
【００１９】
マウスピース１（着脱体）は、患者の下歯列Ｄを印象採得して製作した歯型模型（石膏型）を用いて、透明な樹脂により成形した樹脂成形体からなる。このマウスピース１は、透明で薄く弾力性があり、下歯列Ｄに対して着脱自在となっている。またマウスピース１は、各患者の下歯列Ｄに応じて精巧に製作されているため、下歯列Ｄを構成する各歯冠にピッタリと装着（冠着）し、ズレたりせずに患者の口腔に保持される。
【００２０】
模擬ブラケット２および模擬ワイヤー３（模擬体）は、それぞれ、患者の矯正歯科治療に用いる歯列矯正具であるブラケットと矯正ワイヤーを模擬したものである。これらは、矯正歯科治療を行ったときの患者の口腔感覚を擬似体感できるものであれば足る。このため、模擬ブラケット２と模擬ワイヤー３は、実際に使用する歯列矯正具と形態や材質等が必ずしも同一でなくてもよい。例えば、実際に使用するブラケットは金属製でも、模擬ブラケット２はそれを型取った透明な樹脂製で足る。また、模擬ブラケット２と模擬ワイヤー３は一体成形されたものでもよい。さらにいえば、マウスピース１、模擬ブラケット２および模擬ワイヤー３が樹脂で一体成形されたものでもよい。
【００２１】
模擬ブラケット２および模擬ワイヤー３は、下顎歯列Ｄの内側および舌側のみならず、その外側および頬側や上部および咬合面に配置されてもよい。またトレーナーＴは、上顎歯列用のトレーナーと組合わせて使用してもよい。
【符号の説明】
【００２２】
Ｔ    トレーナー
１    マウスピース（着脱体）
２    模擬ブラケット（模擬体）
３    模擬ワイヤー（模擬体）
【図１】
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【図２】
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