(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属板を加工して、開口部周縁となる複数のストランド部、及び前記複数のストランド部どうしを連結するボンド部を形成するエキスパンドメタルの製造方法であって、
波型を有する上刃と下刃とを接近させて、前記金属板を断続的に剪断して切れ目を形成すると同時に、前記切れ目を前記波型で拡幅し、
前記上刃と前記下刃とが前記接近ないし離間する毎に、前記上刃と前記下刃との間に前記金属板を送り込むと共に、前記上刃を前記波型の半ピッチだけスライドさせるようになっており、
前記金属板の前記送り込む寸法である送り幅を、前記金属板の厚みに比べて小さくし、
前記エキスパンドメタルの表面に密着するようにして樹脂をコーティングしたことを特徴とするエキスパンドメタルの製造方法。
【請求項２】
前記コーティングは粉体塗料を用いた流動浸漬塗装法により行うことを特徴とする請求項１に記載のエキスパンドメタルの製造方法。
【請求項３】
順次形成される前記ボンド部を、前記下刃の下側から前記送り込む方向に傾斜した上向きの傾斜面に押さえ付けることを特徴とする請求項１または２に記載のエキスパンドメタルの製造方法。
【請求項４】
金属板を加工して、開口部周縁となる複数のストランド部、及び前記複数のストランド部どうしを連結するボンド部を形成するエキスパンドメタルの製造方法であって、
波型を有する上刃と下刃とを接近させて、前記金属板を断続的に剪断して切れ目を形成すると同時に、前記切れ目を前記波型で拡幅し、
前記上刃と前記下刃とが前記接近ないし離間する毎に、前記上刃と前記下刃との間に前記金属板を送り込むと共に、前記上刃を前記波型の半ピッチだけスライドさせるようになっており、
前記金属板の前記送り込む寸法である送り幅を、前記金属板の厚みに比べて小さくし、
順次形成される前記ボンド部を、前記下刃の下側から前記送り込む方向に傾斜した上向きの傾斜面に押さえ付けることを特徴とするエキスパンドメタルの製造方法。
【請求項５】
開口部周縁となる複数のストランド部と、前記複数のストランド部どうしを連結するボンド部と、を備えたエキスパンドメタルであって、
前記ストランド部は、上下面の幅寸法に比べて、高さが小さく形成され、
前記複数のストランド部及び前記ボンド部の表面に密着するようにして樹脂がコーティングされている
ことを特徴とするエキスパンドメタル。
【請求項６】
開口部周縁となる複数のストランド部と、前記複数のストランド部どうしを連結するボンド部とを有するエキスパンドメタルを、植物載置用の棚とした農園芸用ベンチであって、
前記ストランド部は、上下面の幅寸法に比べて、高さが小さく形成され、
前記複数のストランド部及び前記ボンド部の表面に密着するようにして樹脂がコーティングされている
ことを特徴とする農園芸用ベンチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエキスパンドメタル及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のエキスパンドメタルは、特許文献１や特許文献２のようにして、一枚の金属板を網目状に加工して形成される。例えば、特許文献１の図２に示されるように、波型の刃を有する可動上刃６２と固定下刃６１とを有し、この可動上刃６２と固定下刃６１との間に金属板４３を送り込み、可動上刃６２を下降させて、金属板４３を剪断して切れ目を形成すると同時に、その切れ目を波状に押し広げて、開口部周縁を構成するストランド７１と呼ばれる部分を形成する。その後、この動作を繰り返すが、可動上刃６２を上下させる毎に、金属板７を送り込むと共に、図２（ハ）から図２（ニ）に示されるように、可動上刃６２をその波状の半ピッチだけ横方向にスライドさせる。これにより、新たに形成したストランド７１と直近に形成したストランド７１とを繋ぐボンド７２を形成して、図５に示されるように、全体的に開口部を千鳥状に配置したエキスパンドメタルを形成できる。
【０００３】
このようなエキスパンドメタルは、特許文献２の図１に示されるように、階段状に送り出されていくため、完成した状態では全体的に凹凸を有し、また、複数のストランドどうしを繋ぐボンドには繋ぎ目がなくストランドと一体的である。この全体的な凹凸と一体的なボンドはエキスパンドメタルの最大の特徴であり、高い剛性と滑り止め効果を発揮させる。
このような最大の特徴から、エキスパンドメタルは歩廊や階段の踏板、コンクリート板のひび割れ防止材、等の高い剛性と滑り止めを必要とする部材に対して、頻繁に用いられるに至っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２２４６２４号公報
【特許文献２】特開２００１−４７１５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、エキスパンドメタルは、最小限の金属板を効率よく加工して作られる省資源性を有すると共に開口部を有する。このようなことから、極めて高い剛性を必要とする踏板等だけではなく、ある程度の剛性は必要としつつも、液体の通過や風通しが必要な農園芸資材（例えば植木鉢が載置される棚など）、或いは、採光・換気・見通しが必要なフェンスやモニュメント等、様々な用途に利用することができる。
しかし、これら農園芸資材、フェンス、モニュメント等については、踏板等と違って手で触れる機会が多く、このため、金属板を剪断した時に作られた凹凸の角により、手や肌を怪我したり衣服を破いたりする危険性が多い。また、例えば農園芸資材として用いられる場合は、載置した植木鉢をエキスパンドメタル上で円滑に滑らせることができない等、作業性に劣るという問題が生じる。
【０００６】
そこで、本発明は、接触の際に危険が少なく、また、滑り性のよいエキスパンドメタル及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、金属板を加工して、開口部周縁となる複数のストランド部、及び前記複数のストランド部どうしを連結するボンド部を形成するエキスパンドメタルの製造方法であって、波型を有する上刃と下刃とを接近させて、前記金属板を断続的に剪断して切れ目を形成すると同時に、前記切れ目を前記波型で拡幅し、前記上刃と前記下刃とが前記接近ないし離間する毎に、前記上刃と前記下刃との間に前記金属板を送り込むと共に、前記上刃を前記波型の半ピッチだけスライドさせるようになっており、前記金属板の前記送り込む寸法である送り幅を、前記金属板の厚みに比べて小さくし、前記エキスパンドメタルの表面に密着するようにして樹脂をコーティングしたエキスパンドメタルの製造方法により解決される。
【０００８】
この発明のエキスパンドメタルの製造方法では、波型を有する上刃と下刃とを接近させて、金属板を断続的に剪断して切れ目を形成すると同時に、この切れ目を波型で拡幅し、上刃と下刃とが接近ないし離間する毎に、上刃と下刃との間に金属板を送り込むと共に、上刃を波型の半ピッチだけスライドさせている。従って、波型に対応した形状を有する複数のストランド部と、この複数のストランド部どうしを継ぎ目なく連結するボンド部とを正確に形成できる。そして、このように形成したエキスパンドメタルは、ボンド部とボンド部の間でストランド部が斜めに寝た態様が連続して、全体的に凹凸のある製品となる。
ここで、本発明の構成では、金属板を送り込む寸法である送り幅を、金属板の厚みに比べて小さくしている。そうすると、形成されたストランド部は、上下面の幅寸法に比べて高さ（開口部の内周面の内、該幅寸法と直交する寸法）を小さくすることができる。また、ボンド部の高さはストランド部の高さ（厚み）の略２倍であるため、ボンド部の高さもストランド部の高さに比例して小さくなる。さらに、ボンド部の高さが小さくなることで、ボンド部どうしの間に斜めに寝たストランド部の角度も小さくなる。このため、ストランド部の高さが単に小さくなっただけではなく、それ以上に全体としての凹凸が小さくなったエキスパンドメタルとすることができる。
従って、この凹凸が小さくなった分、手や肌を怪我したり衣服を破いたりする危険が少なくなり、また、全体的な平坦性も上がるので、例えば棚として利用された場合は、その上に置く物を滑らせることができ、さらに、重量も抑えて取り扱いも容易にすることができる。そして、このような種々の特徴を、金属板を送り込む寸法を小さくするだけで実現できる。
なお、従来、エキスパンドメタルは高い剛性が最大の特徴であり、そのために相当の凹凸は必要であり、また、生産効率を下げないためや、製造時における上刃と下刃との衝突を回避するためにも、製造時には金属板を送り込む寸法を金属板の板厚と同等以上にするのが常識であった。本発明では、この常識を覆して金属板を送り込む寸法を小さくしたものである。
【０００９】
また、ストランド部やボンド部の表面に密着した樹脂により、略菱形や亀甲形状等の開口部の形状が保持されて、外力を加えても変形し難くなる。従って、上述のように、全体的に凹凸が小さくなって剛性が低下したエキスパンドメタル本体であっても、高い剛性を維持することができる。換言すれば、従来の製品よりも薄くかつ軽量であっても、剛性の略変わらない製品を作ることができる。さらに、金属製のエキスパンドメタル本体の凹凸の角部などが樹脂で被覆されるので、手や肌を怪我したり衣服を破いたりする危険を最小限に抑えることもできる。
【００１０】
好ましくは、前記コーティングは粉体塗料を用いた流動浸漬塗装法により行うことを特徴とする。
そうすると、流動浸漬塗装法は粉体塗装法であって、エキスパンドメタル本体に対する樹脂部の密着性を上げることができ、さらに、粉体塗装法の中でも流動浸漬塗装法を利用することで、形状が複雑なエキスパンドメタル本体であっても、均一、かつ、大きな膜厚を有する樹脂部を形成し易くなる。従って、高い剛性を有するエキスパンドメタルを形成することができる。
【００１１】
好ましくは、順次形成される前記ボンド部を、前記下刃の下側から前記送り込む方向に傾斜した上向きの傾斜面に押さえ付けることを特徴とする。
従って、金属板を剪断加工した後の部位が湾曲してしまう事態を有効に防止できる。即ち、上述のように金属板の送り幅を金属板の厚みに比べて小さくすると、剪断してその切れ目を拡幅する際に、製品が送り込む方向に反ってしまう（上向きに反る）ことが分かった。このため、金属板を剪断加工した後の部位を例えば送り込む方向とは反対側に押圧して、送り込む方向に傾斜した上向きの傾斜面に押し付けることで、送り込む方向に反るような事態を防止できる。なお、当該傾斜面の角度はストランド部の斜めに寝た角度に対応するとよい。さらに、この押圧される金属部分はストランド部よりも断面積が大きいボンド部であるため、押圧によって金属部分が変形することも防止できる。
また、上記課題は、金属板を加工して、開口部周縁となる複数のストランド部、及び前記複数のストランド部どうしを連結するボンド部を形成するエキスパンドメタルの製造方法であって、波型を有する上刃と下刃とを接近させて、前記金属板を断続的に剪断して切れ目を形成すると同時に、前記切れ目を前記波型で拡幅し、前記上刃と前記下刃とが前記接近ないし離間する毎に、前記上刃と前記下刃との間に前記金属板を送り込むと共に、前記上刃を前記波型の半ピッチだけスライドさせるようになっており、前記金属板の前記送り込む寸法である送り幅を、前記金属板の厚みに比べて小さくし、順次形成される前記ボンド部を、前記下刃の下側から前記送り込む方向に傾斜した上向きの傾斜面に押さえ付けることを特徴とするエキスパンドメタルの製造方法により解決される。
この発明のエキスパンドメタルの製造方法では、波型を有する上刃と下刃とを接近させて、金属板を断続的に剪断して切れ目を形成すると同時に、この切れ目を波型で拡幅し、上刃と下刃とが接近ないし離間する毎に、上刃と下刃との間に金属板を送り込むと共に、上刃を波型の半ピッチだけスライドさせている。従って、波型に対応した形状を有する複数のストランド部と、この複数のストランド部どうしを継ぎ目なく連結するボンド部とを正確に形成できる。そして、このように形成したエキスパンドメタルは、ボンド部とボンド部の間でストランド部が斜めに寝た態様が連続して、全体的に凹凸のある製品となる。
ここで、本発明の構成では、金属板を送り込む寸法である送り幅を、金属板の厚みに比べて小さくしている。そうすると、形成されたストランド部は、上下面の幅寸法に比べて高さ（開口部の内周面の内、該幅寸法と直交する寸法）を小さくすることができる。また、ボンド部の高さはストランド部の高さ（厚み）の略２倍であるため、ボンド部の高さもストランド部の高さに比例して小さくなる。さらに、ボンド部の高さが小さくなることで、ボンド部どうしの間に斜めに寝たストランド部の角度も小さくなる。このため、ストランド部の高さが単に小さくなっただけではなく、それ以上に全体としての凹凸が小さくなったエキスパンドメタルとすることができる。
従って、この凹凸が小さくなった分、手や肌を怪我したり衣服を破いたりする危険が少なくなり、また、全体的な平坦性も上がるので、例えば棚として利用された場合は、その上に置く物を滑らせることができ、さらに、重量も抑えて取り扱いも容易にすることができる。そして、このような種々の特徴を、金属板を送り込む寸法を小さくするだけで実現できる。
なお、従来、エキスパンドメタルは高い剛性が最大の特徴であり、そのために相当の凹凸は必要であり、また、生産効率を下げないためや、製造時における上刃と下刃との衝突を回避するためにも、製造時には金属板を送り込む寸法を金属板の板厚と同等以上にするのが常識であった。本発明では、この常識を覆して金属板を送り込む寸法を小さくしたものである。
また、金属板を剪断加工した後の部位が湾曲してしまう事態を有効に防止できる。即ち、上述のように金属板の送り幅を金属板の厚みに比べて小さくすると、剪断してその切れ目を拡幅する際に、製品が送り込む方向に反ってしまう（上向きに反る）ことが分かった。このため、金属板を剪断加工した後の部位を例えば送り込む方向とは反対側に押圧して、送り込む方向に傾斜した上向きの傾斜面に押し付けることで、送り込む方向に反るような事態を防止できる。なお、当該傾斜面の角度はストランド部の斜めに寝た角度に対応するとよい。さらに、この押圧される金属部分はストランド部よりも断面積が大きいボンド部であるため、押圧によって金属部分が変形することも防止できる。
【００１２】
また、上記課題は、開口部周縁となる複数のストランド部と、前記複数のストランド部どうしを連結するボンド部と、を備えたエキスパンドメタルであって、前記ストランド部は、上下面の幅寸法に比べて、高さが小さく形成され、前記複数のストランド部及び前記ボンド部の表面に密着するようにして樹脂がコーティングされているエキスパンドメタルにより解決される。
この発明の構成によれば、ストランド部は上下面の幅寸法に比べて高さが小さく形成されているため、ストランド部で囲まれる開口部の内周面の高さや、ボンド部の高さは低くなり、また、ストランド部の斜めに寝た角度も小さくなり、全体として凹凸の小さいエキスパンドメタルとなる。
従って、この凹凸が小さい分、手や肌を怪我したり衣服を破いたりする危険が少なくなり、また、全体的な平坦性も上がって、例えば棚として利用された場合は、その上に置く物を容易に滑らせることができ、さらに、重量も抑えて取り扱いも容易にすることができる。
しかも、複数のストランド部及びボンド部の表面に密着するようにして樹脂がコーティングされているため、全体的に凹凸が小さくなって剛性が低下したエキスパンドメタル本体であっても、高い剛性を維持することができる。また、このコーティングにより、手や肌を怪我したり衣服を破いたりする危険を最小限に抑えることもできる。
【００１３】
また、上記課題は、開口部周縁となる複数のストランド部と、前記複数のストランド部どうしを連結するボンド部とを有するエキスパンドメタルを、植物載置用の棚とした農園芸用ベンチであって、前記ストランド部は、上下面の幅寸法に比べて、高さが小さく形成され、前記複数のストランド部及び前記ボンド部の表面に密着するようにして樹脂がコーティングされている農園芸用ベンチにより解決される。
この発明の構成によれば、上述のように、全体的に凹凸の小さいエキスパンドメタルとして、手や肌の怪我や衣服の破損を防止できる。また、農園芸用の鉢等を置く棚として利用された場合、その鉢等を棚の上で容易に滑らせて、作業効率を上げることができる。さらに、重量も抑えられるため、エキスパンドメタルを棚から容易に着脱したり、或いは、スライド式の農園芸用ベンチでは棚を容易にスライドしたりすることもできる。また、樹脂コーティングにより高い剛性を維持することもでき、しかも、種々の作業をする際の手・肌の怪我や衣服の破損を最小限に抑えることができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上、本発明によれば、接触の際に危険が少なく、また、滑り性のよいエキスパンドメタル及びその製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るエキスパンドメタルを利用した農園芸用ベンチの概略平面図。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図であり、図２（Ａ）は棚をバランスよく配置した図、図２（Ｂ）は棚をスライドさせて片側に寄せた図。
【図３】本発明の実施形態に係るエキスパンドメタルの部分拡大正面図。
【図４】図３のＢ−Ｂ断面図。
【図５】図３の樹脂を取り除いたエキスパンドメタル本体の部分拡大正面図。
【図６】図５のＣ−Ｃ断面図。
【図７】図５のエキスパンドメタル本体の製造装置の特徴的な部分を示す部分概略断面図。
【図８】図５のエキスパンドメタル本体の製造方法を示す図。
【図９】図５のエキスパンドメタル本体の製造方法を示す図であり、図８に続く製造工程を時系列に示す図。
【図１０】図５のエキスパンドメタル本体の製造方法を示す図であり、図９に続く製造方法を時系列に示す図。
【図１１】図５のエキスパンドメタル本体の製造方法を示す図であり、図１０に続く製造方法を時系列に示す図。
【図１２】図５のエキスパンドメタル本体に樹脂をコーティングする製造方法を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明の好ましい実施形態を、図面を参照して詳しく説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下の図において、同一の符号を付した箇所は同様の構成である。
【００１７】
〔農園芸用ベンチについて〕
図１は、本発明の実施形態に係るエキスパンドメタル１０を利用した農園芸用ベンチ１の概略平面図、図２は図１のＡ−Ａ断面図であり、図２（Ａ）は棚２をバランスよく配置した図、図２（Ｂ）は棚２をスライドさせて片側に寄せた図である。なお、図１では、図面が煩雑にならないように、エキスパンドメタル１０の一部分のみを示しているが、エキスパンドメタル１０は平面の略全面に配置されている。
これらの図の農園芸用ベンチ１は、例えば、稲・野菜・果実等の苗や花卉を育成・保管する際に使用されるものであり、栽培ベンチ・栽培棚などとも呼ばれる。
本農園芸用ベンチ１は、作業が容易な高さとされ、脚柱３で支持された棚２の上に苗床ポットや鉢等が載置される。棚２は、複数枚のエキスパンドメタル１０と、このエキスパンドメタル１０を固定するための骨状の支持台４とからなっている。エキスパンドメタル１０を利用するのは、剛性が高く、さらに、水・薬品（養液等）・風が通過可能な多数の開口部を有する網状であるためである。
【００１８】
図２に示すように、支持台４は、脚柱３に接続されたガイドレール５の上を、車輪６を介して載置され、これにより棚２は走行自在な可動棚となっている。本実施形態の棚２は、図２（Ａ）の状態から図２（Ｂ）に示すように、農園芸用ベンチ１の短手方向Ｙにスライドするようになっている。従って、例えば、ハウス内に農園芸用ベンチ１をその短手方向Ｙに狭い間隔で並べたとしても、棚２をスライドさせれば、人の通路を確保することができる。
支持台４に並べられる複数のエキスパンドメタル１０は水平に配列されている。この配列に際しては、支持台４の短手方向Ｙと、エキスパンドメタル１０の図５のＳＷ方向とを一致させて配置するのが好ましい。本実施形態のエキスパンドメタル１０は支持台４に対して着脱可能とされ、これにより、不使用の際はエキスパンドメタル１０を外して片付けられるようにし、また、他の農園芸用ベンチ１にも利用して、ハウス内のレイアウトを容易に変更することができる。
【００１９】
このようなエキスパンドメタル１０については、植物が植えられた苗床ポットや鉢等を確実に載置できるだけの「剛性」があれば足りる。この剛性は歩廊などの人が歩く場合に比べれば低くてよい。
一方、農園芸用ベンチ１用のエキスパンドメタル１０は、剛性は多少低くても、作業時の怪我を回避するための「高い安全性」、棚２の可動や可搬時に楽に運べる「軽量性」、日光・薬品などに対する「耐久性」を有することが好ましい。
以下、このエキスパンドメタル１０について詳細に説明する。
【００２０】
〔エキスパンドメタル１０の構成〕
図３は本発明の実施形態に係るエキスパンドメタル１０の部分拡大正面図、図４は図３のＢ−Ｂ断面図、図５は図３の樹脂部３０を取り除いたエキスパンドメタル本体１２の部分拡大正面図、図６は図５のＣ−Ｃ断面図である。なお、図５の一点鎖線で囲った図はストランド部１６のＤ−Ｄ拡大端面図、図６の一点鎖線で囲った図はボンド部１８の概略拡大断面図である。
図３に示すように、エキスパンドメタル１０は、複数の開口部１４を千鳥状に配列してなり、全体が網目状（「メッシュ状」と呼ぶ場合もある）とされている。図の開口部１４は、その短手方向の開口寸法Ｓ１が約１９ｍｍ、長手方向の開口寸法Ｌ１が寸法Ｓ１の約２倍である約３８ｍｍとされた略菱形であるが、植木鉢・苗床ポッド等の被載置物の落下が防止できれば、本発明はこのサイズに限られず、また、正面視における開口部の形状も亀甲形等であってもよい。
【００２１】
図３のエキスパンドメタル１０は、エキスパンドメタル本体（以下、「本体」という）１２と、この本体１２にコーティングされた樹脂部３０とを有しており、樹脂部３０を含めたエキスパンドメタル１０全体の図４に示す厚み（全厚）Ｈは約４．３ｍｍとされている。
本体１２は金属材料からなり、鉄やステンレス、或いはチタン等の非鉄金属を薄板状にした一枚の金属板から形成される。本実施形態の本体１２は、厚みが２．３ｍｍの熱間圧延軟鋼板から形成されるが、冷間圧延鋼板を利用しても構わない。この製造方法については後で詳細に説明する。
図５及び図６に示すように、本体１２は、開口部１４の周縁を構成する複数のストランド部１６と、この複数のストランド部１６どうしを連結する複数のボンド部１８とからなっており、図６に示すように、開口部１４の短手方向の縦断面視ではストランド部１６とボンド部１８とが交互に連続して配列され、ギザギザになっている。
【００２２】
各ストランド部１６は、断面が矩形状の棒状であって、また、エキスパンドメタル１０を水平に載置した際、水平方向（図６の左右方向）に対して所定の角度θ１をもって寝るように傾斜している。なお、図の開口部１４の一辺を構成するストランド部１６の長さＬ２はＬ１からＬ３を引き１／２した値で今回のは約２０ｍｍである。
ボンド部１８は、本体１２の厚み方向（図６の上下方向）の断面が略矩形状であり、複数のストランド部１６どうしを一体的に繋ぎ目なく連結すると共に、開口部１４の周縁を構成する部分ともなる。このボンド部１８の正面視における長手方向の長さＬ３は、エキスパンドメタルを製作する上刃の金型で決まっており、今回のは約３ｍｍである。ボンド部１８の高さＷ２はストランド部１６の高さＷ１の略２倍であり、このボンド部１８も水平方向（図６の左右方向）に対して角度θ２をもって傾斜している。傾斜角度θ２はストランド部１０の傾斜角度θ１と同様である。
このように傾斜角度θ１，θ２だけ寝かせた各ストランド部１６及び各ボンド部１８により、本体１２の上下面の夫々には、ストランド部１６とボンド部１８の連結部分毎に段部２０が形成され、全体的に凹凸のある本体１２となる。
また、ストランド部１６は、本体１２の全体の厚み方向について、ボンド部１８における厚みＨ２の範囲内にあるため、ボンド部１８の高さＷ２と傾斜角度θ２により、エキスパンドメタル１０の全体の厚み（全厚）が決められる。
なお、図５の開口部１４の短手方向（「メッシュの短目方向」ともいう）の中心間距離ＳＷは２２ｍｍ、長手方向（「メッシュの長目方向」ともいう）の中心間距離ＬＷは５０．８ｍｍである。
【００２３】
図３に示す樹脂部３０は、ストランド部１６及びボンド部１８の全表面に密着するようにして樹脂塗料をコーティングすることで形成されている。これにより、外力が加えられても菱形や亀甲形状等の開口部１４の形状が保持され易くなって、本体１２の剛性を低くしたとしても、全体として高い剛性を有するエキスパンドメタル１０を形成でき、さらに、接触しても怪我をしたり衣服を破いたりする危険を抑えることができる。
本体１２と樹脂部３０との密着性は高いことが好ましく、これは流動浸漬塗装法・静電塗装法・散布法などの粉体塗装法により実現でき、より好ましくは、粉体塗料を流動浸漬塗装法によりコーティングして樹脂部３０を形成するとよい。これにより、上述のように形状が複雑で凹凸のエッジを有する本体１２であっても、均一、かつ、大きな膜厚（本実施形態の膜厚は約５００μｍ）を有する樹脂部３０を形成できる。
粉体塗料には、ポリエチレンを主体する粉体塗料を好適に用いることができ、このポリエチレンを主体する粉体塗料には、高密度ポリエチレン、中・低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン等のポリエチレン系重合体などを利用したポリオレフィン系樹脂を挙げることができ、例えば旭化成ケミカルズ株式会社製サンファイン（商標）を利用できる。これにより、本体１２への密着性は勿論のこと、耐候性・耐薬品性を向上することもでき、肥料などが付着する農園芸用ベンチとして、エキスパンドメタルを好適に使用できる。
【００２４】
ここで、図５に示すように、ストランド部１６は、上下面（水平面に対してより浅い角度をもって上下空間に露出している面）の幅寸法Ｔ１に比べて、高さ（上下面と直交する方向の高さ）Ｗ１が小さく形成されており、本実施形態の場合、幅寸法Ｔ１を２．３ｍｍ、高さＷ１をその約７４％である１．７ｍｍとしている。これにより、ストランド部１６で囲まれる開口部１４の内周面の高さは低くなり、また、図６に示す段部２０も小さくなる。さらに、ストランド部１６の２倍の高さを有するボンド部１８の高さＷ２も小さくなるため、ストランド部１６の傾斜角度θ１も小さくなり、その結果、ストランド部１６の上下各面の最も低い個所と高い個所との段差Ｈ１も通常より小さくなる。例えば、従来のストランド部の幅寸法を２．３ｍｍ、高さを２．５ｍｍとした場合の段差（図６のＨ１に対応する段差）は３ｍｍであるが、ストランド部１６の幅寸法Ｔ１を２．３ｍｍ、高さＷ１を１．７ｍｍとした本実施形態の段差Ｈ１は１．８ｍｍであり、高さＷ１を従来の６８％と低くすることで、段差Ｈ１をそれ以上の割合（従来の６０％）に低くすることができた。
【００２５】
このようにして、全体として凹凸が小さくなった本体１２を形成することができ、従って、この凹凸が小さくなった分、怪我をしたり衣服を破いたりする危険が少なくなり、さらに、全体的な平坦性も上がって、農園芸用の棚として利用された場合、その上に置かれる植木鉢等の保持性を向上させると共に、容易に滑らせて作業性を向上させることができる。しかも、本体１２は重量も軽くなり（ストランド部の幅寸法を２．３ｍｍ、高さを２．５ｍｍとした場合の１ｍ２当りの重量が４．１Ｋｇであるのに対して、本実施形態の場合、２．７９ｋｇであった）、取り扱いも容易にすることができる。そして、このように凹凸を小さくすると、本体１２の剛性が低くならざるを得ないが、上述のように、ストランド部１６及びボンド部１８の全表面に密着した樹脂部３０により、従来と比べても遜色のない剛性とすることができる。
【００２６】
〔エキスパンドメタル本体の製造装置〕
次に、図５の本体１２の製造装置について、図７を用いて説明する。
図７は図５の本体１２を製造するための装置の特徴的な部分を示す概略断面図である。なお、一点鎖線で囲った図は、後述する傾斜面３９ａの拡大図である。
図７の製造装置４０は、金属板３５を剪断加工などするための上型４４及び下型４６と、この上型４４と下型４６との間に金属板３５を送り込むための搬送手段４２と、を有している。
【００２７】
搬送手段４２は本実施形態の場合、ローラーであるが、本発明はこれに限られず、例えば金属板３５を押し出すようにした機構であっても構わない。この搬送手段４２は、コンピュータ等からなる制御部３７と電気的に接続され、制御部３７の指令によりＲ１，Ｒ２方向に回転して、所定の送り量（ピッチ）で、金属板３５を上型４４と下型４６との間に送り出すようにしている。
【００２８】
上型４４は、アクチュエータで上下左右に可動し、制御部３７の指令に基づいて、搬送手段４２と連携して可動する。この上型４４の搬送手段４２側であって、かつ、当該型から下側に突出するようにして、上刃４８が配設されている。上刃４８は金属板３５を上から入刃して剪断加工するためのものであり、上述したストランド部及びボンド部の形状に対応した波型となっている（図８参照）。
また、上型４４には、上刃４８が剪断加工する際に、金属板３５を剪断加工した後の部位（以下、「加工後部分」という）を、搬送手段４２側に向うベクトル成分を有する方向に押圧して、後述する傾斜面３９ａに押さえ付ける押圧手段５０を有している。押圧手段５０は、エキスパンドメタル本体の曲りを防止するためのものであり、本実施形態の場合、上型４４の下端であって、上刃４８よりも金属板３５の送り込み方向（図７の右側）に接続されている。また、押圧手段５０は、金属板３５の板幅以上の長さを有する丸棒状である（図８参照）。この押圧手段５０の動き等については後で詳細に説明する。
【００２９】
下型４６は固定型であり、上型４４よりも下側であって、水平方向について上型４４と搬送手段４２との間に配置されている。この下型４６の上面に金属板３５が送り込まれるようになっており、その送り込み方向（図の右側）の上端角部に下刃５２の形状に対応した凹部４６ａが形成されている。この凹部４６ａに下刃５２が嵌合し、そして、下刃５２は下型４６とボルト５４等で着脱可能とされ、これにより、製造するエキスパンドメタルの種類に応じて下刃を交換できる。本実施形態の下刃５２の刃の部分は水平である。そして、下刃５２は全体的にブロック状とされ、これにより、下刃５２の凹部４６ａに対する固定性が向上して、剪断加工する際、上刃４８との間に僅かな隙間しかない場合であっても、下刃５２と上刃４８との接触の恐れを防止できる。
そして、このブロック状の下刃５２には、加工後部分を適正に送り出していくためのガイドとなる規制手段３９が着脱可能に設けられている。規制手段３９は、ボルト５６で下刃５２に接続され、下刃５２の上端角部５２ａからの所定の高さＨ１を保持できるようにしている。この高さＨ１は、金属板３５を剪断して形成された切れ目を上刃４８で拡幅する際の押し広げ幅に対応しており、図５の開口部１４の短手方向の中心間距離ＳＷの略１／２の寸法である。また、規制手段３９は、金属板３５を送り込む方向（図の右側）に傾斜した上向きの傾斜面３９ａを有している。傾斜面３９ａの下刃５２の垂直の壁に対する傾斜角度θ３は図６のθ１と同様である。
【００３０】
〔エキスパンドメタルの製造方法〕
次に、上述したエキスパンドメタルの製造方法について、図８〜図１２を用いて説明する。
図８〜図１２は図５の本体１２の製造方法を示す図であり、その製造工程を時系列に沿って示している。なお、これらの図では、理解の便宜のため、上型４４の一部のみを図示し、図８では押圧手段５０を透明にして図示し、図９及び図１０（Ａ）（Ｃ）では押圧手段５０を省略している。また、図１０（Ｂ）は図１０（Ａ）のＥ−Ｅ位置の概略断面である。また、図８及び図９（Ｃ）のＷ３及びＷ４で示す寸法は図８のＤ１で示す寸法に比べて、見た目と異なり小さい。
先ず、母材として鋼材等からなる帯状の金属板３５を用意し、図８に示すように、この金属板５３の先端部５３ａを上刃４８と下刃５２の間に送り込み、先端部５３ａを下刃５２から送り込む方向Ｙに突出させる。ここで、このＹ方向への送り込み寸法である送り幅（下刃５２からの突出幅）Ｗ３を、金属板３５の厚みＤ１に比べて小さくするように、搬送手段４２は駆動する。この金属板３５の厚みＤ１は、製造後の図５の状態では、ストランド部１６の上下面の幅寸法Ｔ１に該当し、本実施形態の場合は２．３ｍｍである。また、図８の金属板３５の送り幅Ｗ３は、図５のストランド部１６の高さＷ１に該当し、本実施形態の場合は１．７ｍｍである。従って、図８の送り幅Ｗ３を金属板３５の厚みＤ１に比べて小さくすることで、図５の一点鎖線で囲った図に示すように、上下面の幅寸法Ｔ１に比べて高さＷ１を小さくしたストランド部１６を形成することができる。なお、リブ付きのエキスパンドメタルを製造する場合は、送り幅Ｗ３に、リブの幅分を加えた寸法を送り出してもよい。
【００３１】
次いで、図９（Ａ）に示すように、上刃４８を下刃５２に隣接されて入刃し、金属板５３を厚み方向に剪断する。この剪断については、金属板５３の板幅方向Ｘを上刃４８の波型で断続的に切るものであり、これにより破線状の切れ目を形成すると同時に、該切れ目を波型で押し広げて拡幅する。そうすると、この拡幅した部分がストランド部となり、剪断していない部分がボンド部の半体となる。
次いで、図９（Ｂ）に示すように、上型４４を上昇させて上刃４８を下刃５２から離間させ、その離間から次に下刃５２に接近させるまでの間に、金属板５３を図のＹ方向にさらに送り込み、図９（Ｃ）に示すように、金属板５３の先端部５３ａに続く未加工部分５３ｂを下刃５２から突出させる。ここでも、この金属板５３を図のＹ方向にさらに送り込む寸法である送り幅Ｗ４は、図８と同様に、金属板３５の厚みＤ１に比べて小さくする。
そして、この金属板５３を送り込んでいる間、或いはその後、図９（Ｃ）に示すように上刃４８をその波型の半ピッチＰ１分だけ金属板５３の板幅方向Ｘにスライドさせる。この波型の半ピッチＰ１は、図５の開口部１４の長手方向の中心間距離ＬＷの１／２分に相当する。
【００３２】
次いで、図１０（Ａ）に示すように、上型４４を下降させて、上刃４８を送り込んだ金属板５３の未加工部分５３ｂに押し当て、さらに図１０（Ｂ）に示すように上刃４８を押し込んで、金属板３５の板幅方向Ｘを断続的に剪断して切れ目を形成すると同時に、この断続的な切れ目を当該波型で押し広げて拡幅する。
この切れ目を押し広げた（上型４４が下降した）図１０（Ｂ）の状態では、上型４４に設けられた押圧手段５０が加工後部分（金属板３５を剪断加工した後の部位）を、搬送手段側に向うベクトル成分を有する方向に押圧して、規制手段３９に押さえ付けるようになっている。
具体的には、押圧手段５０で押圧する加工後部分は、順次形成されるボンド部１８であり、このボンド部１８はストランド部１６よりも断面積が大きいため、該押圧によって金属部分が変形する恐れも防止できる。また、この押圧手段５０が押すボンド部１８は、上刃４８が切れ目を押し広げて形成している最中のボンド部１８であるのが好ましく、さらには該ボンド部１８の角部であるとより好ましい。なお、ストランド部１６が変形する恐れがなければ、ボンド部１８とストランド部１６を同時に押圧しても勿論構わない。
そして、この押圧するボンド部１８を、下刃５２の下側で送り込む方向（図の右側）に傾斜した上向きの傾斜面３９ａに押さえ付けるようにしている。この傾斜面３９の角度θ３は図７で説明した通り図６の角度θ１と同様である。従って、加工後部分が上向きに沿ってしまう事態を有効に防止すると共に、完成後のエキスパンドメタル本体のストランド部の小さい傾きを効率よく形成できる。
【００３３】
次いで、図１０（Ｃ）に示すように、上型４４を上昇させて上刃４８を下刃５２から離間させ、上刃４８をその波型の半ピッチだけ金属板５３の板幅方向Ｘにスライドさせて図９（Ｂ）の状態に戻し、また、金属板５３をその板厚よりも小さい送り幅となるように搬送手段４２で送り出す。以下、この動作を繰り返すことで、複数のストランド部１６及び複数のボンド部１８を図５のＳＷ方向の順で形成し、複数の開口部を千鳥状に形成することができる。そして、ある程度の長さになったら、金属板３５を送り出さないで、上刃４８を横にスライドさせて入刃し、これによりボンド部を剪断して本体（エキスパンドメタル本体）を完成させる。
【００３４】
次いで、本実施形態では、図１１に示すように、本体１２をローラー１７の間に通して、本体１２の全体的な歪みを除去する。なお、図１０（Ｂ）で説明したように、押圧手段５０でボンド部１８を傾斜面３９ａに押し付けることで、形成された本体のストランド部及びボンド部の斜めに寝た傾斜角度θ１，θ２（図６参照）は、相当設計通りとすることができるが、このローラー１７の間に本体１２を通して、傾斜角度θ１，θ２（図６参照）をより精度よく形成することもできる。
【００３５】
次いで、このようにして形成した本体１２に対して、図１２に示すように、樹脂を密着させてコーティングする。このコーティング法としては、本実施形態では、粉体塗装法のうち流動浸漬塗装法を用いている。
具体的には、完成した本体１２をフック６０などで吊り下げ、これをコンベア等の搬送装置６２で前加熱炉６４に投入し、この前加熱炉６４内で本体１２を３００〜４００℃（樹脂粉体を溶融可能な温度）で２〜４分間、加熱する。なお、この加熱前にサンドブラストで本体１２の表面を粗面化し、汚れ等を除去しもよい。
その後、加熱した本体１２を流動層６５に投入して、熱可塑性樹脂からなる粉体塗料を本体１２の全体に密着させる。即ち、流動槽６５には多孔性のある仕切り板６７があり、この仕切り板６７の上側空間６８にポリエチレンを主体する樹脂粉体が収容され、仕切り板６７の下側空間６９から空気ＡＲを送り込んで、上側空間６８内の樹脂粉体を撹拌させ、そこに加熱した本体１２を投入して、本体１２に付着した樹脂粉体を溶融させて塗膜を形成する。
その後、後加熱炉７０に投入して、１８０〜４００℃の温度で２〜４分間だけ、塗膜を再度均一に加熱して、本実施形態では膜厚が５００μｍとなるように表面を仕上げて、エキスパンドメタル１０を完成させる。
【００３６】
ところで本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、上述の実施形態の個別の構成は、必要により省略したり、説明しない他の構成と組み合わせたりしてもよい。
例えば、本実施形態では、農園芸用ベンチに好適に利用されるエキスパンドメタルとしたが、本発明はこれに限られず、エキスパンドメタルはフェンスやモニュメント等にも利用可能である。
また、流動浸漬塗装法によりエキスパンドメタル本体の全表面に塗膜を形成したが、塗膜は静電粉体塗装法などを用いて形成してもよい。
また、図８及び図９の母材となる金属板３５の送り幅Ｗ３，Ｗ４は、農園芸用ベンチに好適な剛性を得るための寸法にしたが、本発明では、金属板３５の送り幅は金属板３５の厚みよりも小さければよく、上述した寸法に限られるものではない。
また、本実施形態は上型が可動型で、下型が固定型となっているが、本発明はこれに限られず、上型と下型は相対的に接近及び離間するようになっていればよい。
また、本実施形態の上刃及び下刃の形状は、製造するエキスパンドメタルに対応して変更してもよく、例えば下刃を湾曲させてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１・・・農園芸用ベンチ、１０・・・エキスパンドメタル、１２・・・エキスパンドメタル本体、１６・・・ストランド部、１８・・・ボンド部、３９・・・規制手段、３９ａ・・・傾斜面、４４・・・上型、４６・・・下型、４８・・・上刃、５０・・・押圧手段、５２・・・下刃、５３・・・金属板、Ｗ３，Ｗ４・・・送り幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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