(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
混練室内に配置されロータ軸により回転して材料を混練するロータと、この混練室とこのロータ軸との間のシール部に潤滑油を供給する潤滑油供給機構とを備えるミキサーの混練制御方法において、
前記混練室内に前記材料がない場合には、前記ロータの回転速度を予め設定した待機回転速度まで低下させて、これと同時またはこの時点から予め設定した時間経過後に前記潤滑油供給機構から前記シール部に供給される前記潤滑油の供給量を予め設定した待機時供給量まで低下させて前記潤滑油を供給する待機モードに設定し、
前記混練室内に前記材料がある場合には、前記待機モードを解除することにより、前記ロータの回転速度を前記待機回転速度よりも上昇させ、かつ、前記潤滑油の供給量を前記待機時供給量よりも上昇させて、前記材料を混練することを特徴とするミキサーの混練制御方法。
【請求項２】
前記待機モードを解除する際に、前記潤滑油の供給量を前記待機時供給量よりも増加させると同時またはこの時点から予め設定した経過時間後に前記ロータの回転速度を前記待機回転速度よりも上昇させる請求項１に記載のミキサーの混練制御方法。
【請求項３】
前記材料として加硫系配合剤が混入された未加硫ゴムを対象にする請求項１または２に記載のミキサーの混練制御方法。
【請求項４】
混練室内に配置されロータ軸により回転して材料を混練するロータと、この混練室とこのロータ軸との間のシール部に潤滑油を供給する潤滑油供給機構とを備えるミキサーの制御システムにおいて、
前記混練室内の前記材料の有無を検知するセンサと、このセンサからの検知信号に基づいて前記ロータの回転速度および前記潤滑油の供給量を制御する制御装置とを備え、
前記センサが前記混練室内に前記材料がないと判断した場合には、前記制御装置が、前記ロータの回転速度を予め設定した待機回転速度まで低下させて、これと同時またはこの時点から予め設定した時間経過後に前記潤滑油供給機構から前記シール部に供給される前記潤滑油の供給量を予め設定した待機時供給量まで低下させて前記潤滑油を供給する待機モードに設定し、
前記センサが前記混練室内に前記材料があると判断した場合には、前記制御装置が前記待機モードを解除することにより、前記ロータの回転速度を前記待機回転速度よりも上昇させ、かつ、前記潤滑油の供給量を前記待機時供給量よりも上昇させる構成にしたことを特徴とするミキサーの混練制御システム。
【請求項５】
前記制御装置が前記待機モードを解除する際に、前記潤滑油の供給量を前記待機時供給量よりも増加させると同時またはこの時点から予め設定した経過時間後に前記ロータの回転速度を前記待機回転速度よりも上昇させる構成にした請求項４に記載のミキサーの混練制御システム。
【請求項６】
前記材料として加硫系配合剤が混入された未加硫ゴムを対象にする請求項４または５に記載のミキサーの混練制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴム等の材料を混練するミキサーの混練制御方法および制御システムに関するものであり、詳しくはミキサーがゴム等の材料を連続して混練する際の工程と工程との間の待機時間に、ミキサーのシール部に供給される潤滑油の量を最小限に抑えつつ、生産性の悪化を生じさせることがないミキサーの混練制御方法および制御システムを提供することにある。
【背景技術】
【０００２】
ゴム等の材料を混練するミキサーは、混練室内に配置されロータ軸により回転して材料を混練するロータと、この混練室とロータ軸との間のシール部に潤滑油を供給する潤滑油供給機構とを備えている。このミキサーにおいて、潤滑油の供給量を制御する方法が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載のミキサーは、潤滑油を供給するポンプ用モータの回転速度を、ロータの回転速度に連動させることでシール部への潤滑油の供給量を調整することができる。つまり潤滑油の供給量が、ロータの回転速度に比例する構成になっている。
【０００４】
このミキサーでは、混練されたゴム等の材料を排出し、次の混練すべき材料（次のバッチの材料）が供給されるまでの待機時間に、ロータの回転速度を低下させた状態にすれば潤滑油の供給量が低減する。しかし、この待機時間もロータは回転し続け、このロータの回転速度に応じた量の潤滑油がシール部に供給され続けるので、待機時間が長くなる程、無駄な量の潤滑油が供給されることになる。
【０００５】
シール部に供給される潤滑油の量が過剰となると、潤滑油が混練室内に漏れ出す不具合が発生する場合がある。混練室内に潤滑油が漏れ出すと、この潤滑油によりゴム等の材料がロータ上を滑ってしまうので、混練が十分に行われない。
【０００６】
一方、待機時間にミキサーを停止させると、ロータも停止して潤滑油の供給も停止されるが、再始動までに時間を要して生産性の低下等の問題が発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０６−７０１５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記の問題を鑑みてなされたものであり、その目的はミキサーがゴム等の材料を連続して混練する際の工程と工程との間の待機時間に、ミキサーのシール部に供給される潤滑油の量を最小限に抑えつつ、生産性の悪化を生じさせることがないミキサーの混練制御方法および制御システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するための本発明のミキサーの混練制御方法は、混練室内に配置されロータ軸により回転して材料を混練するロータと、この混練室とこのロータ軸との間のシール部に潤滑油を供給する潤滑油供給機構とを備えるミキサーの混練制御方法において、前記混練室内に前記材料がない場合には、前記ロータの回転速度を予め設定した待機回転速度まで低下させて、これと同時またはこの時点から予め設定した時間経過後に前記潤滑油供給機構から前記シール部に供給される前記潤滑油の供給量を予め設定した待機時供給量まで低下させて前記潤滑油を供給する待機モードに設定し、前記混練室内に前記材料がある場合には、前記待機モードを解除することにより、前記ロータの回転速度を前記待機回転速度よりも上昇させ、かつ、前記潤滑油の供給量を前記待機時供給量よりも上昇させて、前記材料を混練することを特徴とする。
【００１０】
本発明のミキサーの混練制御システムは、混練室内に配置されロータ軸により回転して材料を混練するロータと、この混練室とこのロータ軸との間のシール部に潤滑油を供給する潤滑油供給機構とを備えるミキサーの制御システムにおいて、前記混練室内の前記材料の有無を検知するセンサと、このセンサからの検知信号に基づいて前記ロータの回転速度および前記潤滑油の供給量を制御する制御装置とを備え、前記センサが前記混練室内に前記材料がないと判断した場合には、前記制御装置が、前記ロータの回転速度を予め設定した待機回転速度まで低下させて、これと同時またはこの時点から予め設定した時間経過後に前記潤滑油供給機構から前記シール部に供給される前記潤滑油の供給量を予め設定した待機時供給量まで低下させて前記潤滑油を供給する待機モードに設定し、前記センサが前記混練室内に前記材料があると判断した場合には、前記制御装置が前記待機モードを解除することにより、前記ロータの回転速度を前記待機回転速度よりも上昇させ、かつ、前記潤滑油の供給量を前記待機時供給量よりも上昇させる構成にしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、センサにより混練室内に材料があるかないかを判断するので、材料がないと判断した場合は、ロータの回転速度を最低限の待機回転速度に低下させ、これに伴って潤滑油の供給量を最小限にすることができる。それ故、待機時間が長くなっても潤滑油が過剰に供給されて混練室内に漏れ出すことを抑制できる。これにより混練室内の材料が、潤滑油によりロータ上を滑ってしまい十分に混練されない不具合を回避するには有利になる。また、潤滑油の浪費抑制にも有益である。
【００１２】
ロータを待機回転速度まで低下させる前に潤滑油が待機時供給量に低下することがないので、シール部の発熱や焼き付きは回避される。材料の混練を再開するには、待機モードを解除してロータの回転速度を最低限の待機回転速度から適切な回転速度に上げればよい。したがって、ロータを停止状態から再始動させる場合に比して遥かに迅速に通常の混練モードに移行できる。それ故、生産性を悪化させることもない。
【００１３】
本発明では、待機モードを解除する際に、潤滑油の供給量を待機時供給量よりも増加させると同時またはこの時点から予め設定した経過時間後にロータの回転速度を待機回転速度よりも上昇させることもできる。これにより、待機モードを解除した後のシール部の発熱や焼き付きを回避するには有利になる。混練する材料としては例えば、加硫系配合剤が混入された未加硫ゴムを対象にする。加硫系配合剤が混入された未加硫ゴム（いわゆるファイナルゴム）は、加硫系配合剤が混入されていない未加硫ゴム（いわゆるノンプロゴム）よりもロータに対して滑り易い。そのため、本発明を適用すれば滑りなく十分に混練するにはより効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の制御システムが設置されるミキサーの概略を断面で例示する説明図である。
【図２】図１に示すミキサーが混練された材料を排出する状態を断面で例示する説明図である。
【図３】図１のＡ−Ａ断面でロータ軸およびシール部の周辺を例示する説明図である。
【図４】制御システムの制御フローを例示する説明図である。
【図５】図４に示す待機モードの制御フローを例示する説明図である。
【図６】図４に示す再始動モードの制御フローを例示する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明のミキサーの混練制御方法および制御システムを図に示した実施形態に基づいて説明する。
【００１６】
図１〜図３に例示するように本発明の制御システム１が設置されるミキサー２は、密閉型ミキサー（いわゆるバンバリーミキサー）である。ロータ軸４に支持されて混練室３内に配置されたロータ５と、混練室３とロータ軸４との間のシール部６に潤滑油を供給する潤滑油供給機構７とを備えている。
【００１７】
混練室３には平行に対置された２本のロータ軸４のそれぞれにロータ５が軸支されて設置されている。混練室３の上方には材料８を投入するための投入口９が設けられていて、この投入口９から投入される材料８は混練室３内に導かれる。この投入口９から混練室３に至る経路の途中部分にはラム１０が配置されていて、このラム１０はラム軸１１を介して昇降機構１２により上下方向に移動可能な状態でミキサー２に設置されている。
【００１８】
図１に例示するように材料８を混練する際にはラム１０は下方に移動し、混練室３を閉止して密閉状態にする。図２に例示するように材料８を投入口９から投入する際にはラム１０は上方に移動し、混練室３の上方を開口状態として投入された材料８が混練室３内に移動できる状態にされている。
【００１９】
混練室３の下方には混練した材料８を排出するための排出口１３が形成され、その近傍には排出口１３を開閉する蓋体１４が設置されている。この実施形態では、混練室３内の材料８の有無を検知するセンサ１５が蓋体１４の混練室３側の面に設置されている。
【００２０】
センサ１５は、例えば混練室３内に向かってレーザ光を照射してこの反射光により、材料８の有無を検知するレーザセンサ１５を用いることができる。このセンサ１５は、蓋体１４に限らずラム１０の下面や混練室３の内壁面に設置することもできる。また複数のセンサ１５を蓋体１４やラム１０等に設置することにより、材料８の有無を検知する精度を向上することもできる。このセンサ１５は、逐次測定を行い、混練室３内の材料８の有無を監視することができる。
【００２１】
図３に例示するように、ロータ軸４は混練室３の壁部１６に形成される貫通孔を通じて混練室３の内部から混練室３外部に延設され、減速機１７を介してロータ用モータＭｒに接続されている。このロータ用モータＭｒは可変速型のモータであり、混練される材料８の種類や状態に応じてその回転速度を適宜変更することができる。このロータ用モータＭｒの回転速度の制御は、ロータ用モータＭｒに有線または無線の信号線１８を介して接続されている制御装置１９からの信号により行われる。
【００２２】
混練室３の壁部１６とロータ軸４との間にはシール部６が形成され、混練室３内の材料８等が外部に漏出しないように構成されている。このシール部６には、発熱や焼き付きを防止するために近傍に設置される潤滑油供給機構７から潤滑油が適宜供給される。
【００２３】
この潤滑油供給機構７は、シール部６に潤滑油を供給するための注入配管２０と、タンク２１内の潤滑油をこの注入配管２０を介してシール部６に供給するためのポンプ２２と、ポンプ２２を駆動するためのポンプ用モータＭｐとを備えている。
【００２４】
このポンプ用モータＭｐは可変速型のモータであり、ポンプ用モータＭｐに有線または無線の信号線２３を介して接続される制御装置１９からの信号によりその回転速度は制御
される。ポンプ用モータＭｐの回転速度の制御により、シール部６に供給される潤滑油の供給量を変化させることができる。
【００２５】
次にミキサー２の混練制御方法について説明する。ミキサー２でゴム等の材料８を混練する場合は、まず投入口９から混練室３内に材料８が投入される。このときラム１０は、図２に例示するように上昇している。尚、ゴム以外の必要な配合剤も適宜、適量、投入口９或いは別の入口から混練室３に投入される。混練室３内に材料８等が投入された後にラム１０が下降し、図１に例示するように混練室３は密閉状態となる。
【００２６】
混練室３内に投入された材料８や配合剤等は、ロータ５の回転により撹拌、混練される。このときシール部６にはロータ５の回転速度に応じて潤滑油供給機構７から潤滑油が供給され続ける。材料８が所定時間混練された後は、図２に例示するように蓋体１４を動作させて、排出口１３から混練された材料８を排出させる。混練された材料８が排出された後は、蓋体１４を再び動作させて排出口１３を閉止する。混練された材料８の排出に伴いラム１０が上昇し、次のバッチの材料８が投入口９から投入され、上記と同様にロータ５により混練される。このようにして順次、１バッチ分の材料８が混練される。
【００２７】
この実施形態では、混練された材料８がミキサー２から排出され、その後、新たな材料８が混練室３内に投入されるまでの間（待機時間の間）、ロータ５は回転し続ける構成としている。ロータ５の回転を停止するためにミキサー２全体を一旦停止させると、その再始動に時間がかかり、生産性の悪化を生じさせるためである。ミキサー２が材料８の混練を行う上記の工程を以下通常モードという。
【００２８】
このミキサー２に投入される材料８は、それ以前のいくつかの工程により処理されることもあるので、前工程の遅れ等により、ミキサー２に投入すべき材料８がなく、待機時間が長くなる場合がある。
【００２９】
本発明では、図４に例示するようにセンサ１５により混練室３内の材料８の有無を検知する。混練室３内に材料８がある場合は、ミキサー２は上記の通常モードにより材料８の混練を連続して実行する。前工程の遅れ等によりミキサー２に投入する材料８が無い場合は、混練室３内に材料８がない状態となる。このときセンサ１５の信号を受け、制御装置１９は待機モードに移行する。
【００３０】
図４および図５に例示するように、センサ１５から混練室３内に材料８が存在しない旨の信号を受けた制御装置１９は、待機モードに移行し、ロータ用モータＭｒの回転速度ＮＭｒを待機回転速度ＮＭｒ1以下となる速度まで低下させる。このとき混練室３内には材料８が存在せずロータ５に負荷がほとんどかからないので、ロータ用モータＭｒの回転速度ＮＭｒは極めて小さい速度にすることができる。そのため待機回転速度ＮＭｒ1はロータ５に負荷が発生している状態では実現できないほど小さい回転速度に設定することができる。
【００３１】
その後、制御装置１９はポンプ用モータＭｐの回転速度ＮＭｐを待機回転速度ＮＭｐ1以下となる速度まで低下させる。このときロータ用モータＭｒの回転速度ＮＭｒは極めて小さいので、シール部６の発熱等はほとんど発生しない。そのためポンプ用モータＭｐの待機回転速度ＮＭｐ1も極めて小さい回転速度に設定することができる。ポンプ用モータＭｐの回転速度ＮＭｐの低下に伴い、潤滑油供給機構７はシール部６に供給する潤滑油の量を待機時供給量まで低下させる。
【００３２】
混練室３内に材料８がありロータ５の負荷が発生している場合に、ロータ用モータＭｒとポンプ用モータＭｐの回転速度を低下させると、シール部６が発熱し、焼き付き等の不
具合を起こす可能性がある。しかしこのロータ用モータＭｒの待機回転速度ＮＭｒ１とポンプ用モータＭｐの待機回転速度ＮＭｐ１は、混練室３内に材料８がなくロータ５にほとんど負荷が発生しない状態を前提として決定できるので、極めて小さい値に設定することができる。この待機回転速度ＮＭｒ１、ＮＭｐ１は、ミキサー２のサイズや種別によって異なる値に設定されるが、通常モードで採用できる最低値の５〜５０％、好ましくは５〜２５％、さらに好ましくは５〜１０％程度の値に設定することができる。
【００３３】
この構成によればシール部６に供給される潤滑油量を極限まで抑制できるので、シール部６から混練室３内に潤滑油が漏れ出す不具合の発生を抑制するには有利である。材料８が未加硫ゴムの場合は、ゴム材料にカーボンブラックや種々の充填剤などの非加硫系配合剤を混入して混練する工程（ノンプロ混練）や、この工程の後に硫黄や加硫促進剤などの加硫系配合剤を混入して混練する工程（ファイナル混合）などのように複数回に分けて混練される。このファイナル混合の工程における未加硫ゴム（ファイナルゴム）は、ロータ５に対して滑りやすい状態となっていることが多い。
【００３４】
本発明を採用したミキサー２は混練室３内に潤滑油がほとんど漏れ出さないので、ファイナル混合の工程における未加硫ゴムを混練する際に、未加硫ゴムが滑ることを抑制しながら混練できるので材料８を効率的に混練するには一段と有利となる。
【００３５】
また待機時間にミキサー２全体を停止しないので、混練室３に材料８が投入されたときには迅速に混練作業を開始することができ、生産性を低下させることがない。
【００３６】
ロータ用モータＭｒの回転速度を低下させた後、その時点から予め設定した経過時間後に、ポンプ用モータＭｐの回転速度を低下させ潤滑油の供給量を低下させるので、シール部６に発熱や焼き付きが発生することを抑制するには有利となる。
【００３７】
この予め設定した経過時間は、例えば１．０〜１０．０秒、好ましくは１．０〜５．０秒、さらに好ましくは１．０〜３．０秒とする。この時間が長すぎると、ロータ用モータＭｒの回転速度に対して潤滑油が過剰に供給される可能性がある。
【００３８】
他方でロータ５の回転速度を低下させる前に、潤滑油の供給量を低下させるとシール部６が高温となり焼き付き等が発生する可能性がある。そのため、ロータ５の回転速度が低下する前に潤滑油の供給量が低下する状態になることは避けている。
【００３９】
このロータ用モータＭｒの回転速度を低下させるタイミングと、潤滑油量を低下させるタイミングとは同時とすることもできる。つまりロータ用モータＭｒとポンプ用モータＭｐの回転速度を同時にそれぞれの待機回転速度ＮＭｒ１、ＮＭｐ１以下となる速度まで低下させる構成にすることもできる。
【００４０】
このミキサー２の制御システム１は、混練室３に材料８が投入されるまでこの待機モードを維持する。即ち、ロータ用モータＭｒとポンプ用モータＭｐはそれぞれの待機回転速度ＮＭｒ１、ＮＭｐ１を維持する。混練室３に材料８が投入されると、センサ１５がこれを検知してその旨を制御装置１９に伝達する。このセンサ１５からの信号を受けて、制御装置１９は再始動モードへ移行する。
【００４１】
図６に例示するように再始動モードに移行した制御装置１９は、ポンプ用モータＭｐの回転速度を増加させて、待機回転速度ＮＭｐ１以上である回転速度ＮＭｐ２として、シール部６に供給される潤滑油量を待機時潤滑油量よりも増加させる。このとき供給される潤滑油量は、例えば通常モード時に供給される潤滑油量と同程度とすることができる。
【００４２】
その後、ロータ用モータＭｒの回転速度を増加させて、待機回転速度ＮＭｒ１以上である回転速度ＮＭｒ２とする。シール部６に供給する潤滑油量を増加させた後で、この時点から予め設定した経過時間後に、ロータ用モータＭｒの回転速度を増加させるので、シール部６の発熱や焼き付きを抑制するのに有利である。
【００４３】
この予め設定した経過時間は、上記と同様に、例えば１．０〜１０．０秒、好ましくは１．０〜５．０秒、さらに好ましくは１．０〜３．０秒とする。また潤滑油量を増加させるタイミングと、ロータ用モータＭｒの回転速度を増加させるタイミングとは同時とすることもできる。
【００４４】
ロータ用モータＭｒの回転速度を増加させた後に、制御装置１９は通常モードへ移行して材料８の混練を行う。
【００４５】
通常モードにおいては、制御装置１９はロータ用モータＭｒの回転速度に応じて、ポンプ用モータＭｐの回転速度を変化させる制御を行う。これにより、シール部６への負荷に応じて潤滑油が供給されるので、シール部６の発熱等を抑制するには有利となる。
【００４６】
このシール部６に温度センサを設置して、通常モードの際には制御装置１９がシール部６の温度に応じてポンプ用モータＭｐの回転速度を変化させる構成にすることもできる。これにより、シール部６が発熱している場合は、ロータ５の回転速度に関わらず適切な量の潤滑油を供給することができる。
【００４７】
センサ１５は、レーザセンサに限らず混練室３内の材料８の有無を検知できる機能を有していればよい。例えば、ロータ軸４に回転トルクを検知するトルクセンサを設置し、このトルクセンサの値に応じて材料８の有無を検知する構成にすることもできる。混練室３内に材料８がありロータ５が材料８に接触しながら回転する場合はロータ軸４に発生するトルクが大きくなり、材料８がなくロータ５が混練室３内で回転している場合はロータ軸４に発生するトルクは小さくなることから、材料８の有無を検知することができる。同様の理屈により、ロータ軸４の回転に要する電力を計測する電力計をセンサ１５として用いることもできる。
【００４８】
また投入口９および排出口１３にレーザセンサ等を設置して、材料８の通過を検知する構成を利用することもできる。排出口１３から材料８が排出されたにも関わらず、投入口９を材料８が通過していない場合は、混練室３内に材料８がないと判断し、投入口９を材料８が通過している場合は混練室３内に材料８があると判断する。
【００４９】
その他にも、混練室３内の材料８の有無を検知する方法が挙げられる。例えば、順次ミキサー２に投入される材料８の残バッチ数が制御装置１９に入力される構成にする。そして、この残バッチ数がゼロになった際に制御装置１９は混練室３内に材料８がないと判断する。或いは、残バッチ数がゼロになるとともに混練工程の停止信号が制御装置１９に入力された際に混練室３内に材料８がないと判断する。このように制御装置１９をセンサ１５として機能させることもできる。
【符号の説明】
【００５０】
１     制御システム
２     ミキサー
３     混練室
４     ロータ軸
５     ロータ
６     シール部
７     潤滑油供給機構
８     材料
９     投入口
１０   ラム
１１   ラム軸
１２   昇降機構
１３   排出口
１４   蓋体
１５   センサ
１６   壁部
１７   減速機
１８   信号線
１９   制御装置
２０   注入配管
２１   タンク
２２   ポンプ
２３   信号線
Ｍｒ   ロータ用モータ
Ｍｐ   ポンプ用モータ
【図１】
0006413600.tif 000002
【図２】
0006413600.tif 000003
【図３】
0006413600.tif 000004
【図４】
0006413600.tif 000005
【図５】
0006413600.tif 000006
【図６】
0006413600.tif 000007