(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧着端子の、底部と該底部から延びる一対の側部を有する断面略Ｕ字状のバレル部内にリード線の芯線を配置し、アンビルとクリンパにより前記バレル部の前記側部を変形させて前記バレル部を前記芯線に圧着する圧着機構を具備した圧着端子の圧着装置であって、
潤滑油を保持可能でかつ柔軟性を有する部材からなり、前記バレル部を挿入可能な間隙を隔てて当該間隙の両側に配置された潤滑油保持部材を有する潤滑油塗布部と、
前記潤滑油塗布部に前記潤滑油を供給する潤滑油供給部と、
前記圧着端子を保持する圧着端子保持部と、
前記潤滑油保持部材と、前記バレル部の前記側部の上側端部とが接触しない位置まで、前記潤滑油塗布部と前記圧着端子保持部とを相対的に移動させ、前記間隙に前記バレル部を前記底部側から挿入して前記潤滑油保持部材に保持された前記潤滑油を当該バレル部の前記側部の外側に塗布する駆動部と
を具備したことを特徴とする圧着端子の圧着装置。
【請求項２】
圧着端子の、底部と該底部から延びる一対の側部を有する断面略Ｕ字状のバレル部内にリード線の芯線を配置し、アンビルとクリンパにより前記バレル部の前記側部を変形させて前記バレル部を前記芯線に圧着する圧着機構を具備した圧着端子の圧着装置であって、
潤滑油を保持可能でかつ柔軟性を有する部材からなり、前記バレル部を挿入可能な間隙を隔てて当該間隙の両側に配置された潤滑油保持部材を有し、かつ上側部材と下側部材とを組み合わせ、これらの間に前記潤滑油保持部材を挟持した構成とされ、かつ、前記上側部材の内側に前記潤滑油を前記潤滑油保持部材に供給するための供給路となる溝が形成されている潤滑油塗布部と、
前記潤滑油塗布部に前記潤滑油を供給する潤滑油供給部と、
前記圧着端子を保持する圧着端子保持部と、
前記潤滑油塗布部と前記圧着端子保持部とを相対的に移動させ、前記間隙に前記バレル部を前記底部側から挿入して前記潤滑油保持部材に保持された前記潤滑油を当該バレル部の前記側部の外側に塗布する駆動部と
を具備したことを特徴とする圧着端子の圧着装置。
【請求項３】
前記潤滑油保持部材は、多孔質の材料から構成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の圧着端子の圧着装置。
【請求項４】
底部と該底部から延びる一対の側部を有する断面略Ｕ字状のバレル部を有する圧着端子とリード線の芯線とを圧着する圧着端子の圧着方法であって、
潤滑油を保持可能でかつ柔軟性を有する部材からなり、前記バレル部を挿入可能な間隙を隔てて当該間隙の両側に配置された潤滑油保持部材を有する潤滑油塗布部と、前記圧着端子を保持する圧着端子保持部とを、前記潤滑油保持部材と、前記バレル部の前記側部の上側端部とが接触しない位置まで、相対的に移動させ、前記間隙に前記バレル部を前記底部側から挿入して当該バレル部の前記側部の外側に前記潤滑油を塗布する潤滑油塗布工程と、
前記側部の外側に前記潤滑油が塗布された前記圧着端子の前記バレル部内に前記リード線の前記芯線を配置し、アンビルとクリンパにより前記バレル部の前記側部を変形させて前記バレル部を前記芯線に圧着する圧着工程と
を具備したことを特徴とする圧着端子の圧着方法。
【請求項５】
前記潤滑油保持部材は、多孔質の材料から構成されたことを特徴とする請求項４記載の圧着端子の圧着方法。
【請求項６】
底部と該底部から延びる一対の側部を有する断面略Ｕ字状のバレル部を有する、複数の圧着端子の前記バレル部内に複数のリード線の芯線をそれぞれ配置し、アンビルとクリンパにより、連続して前記バレル部を前記芯線に圧着する複数の圧着端子の圧着方法であって、複数の前記圧着端子のうち１つ以上おきの圧着端子に対して、次の潤滑油塗布工程および圧着工程を実行することを特徴とする複数の圧着端子の圧着方法。
潤滑油を保持可能でかつ柔軟性を有する部材からなり、前記バレル部を挿入可能な間隙を隔てて当該間隙の両側に配置された潤滑油保持部材を有する潤滑油塗布部と、前記圧着端子を保持する圧着端子保持部とを、相対的に移動させ、前記間隙に前記バレル部を前記底部側から挿入して当該バレル部の前記側部の外側に前記潤滑油を塗布する潤滑油塗布工程
前記側部の外側に前記潤滑油が塗布された前記圧着端子の前記バレル部内に前記リード線の前記芯線を配置し、アンビルとクリンパにより前記バレル部の前記側部を変形させて前記バレル部を前記芯線に圧着する圧着工程
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧着端子の圧着装置、複数の圧着端子の圧着装置、圧着端子の圧着方法、及び複数の圧着端子の圧着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、リード線の芯線を内包して固定するための固定部（バレル部）を具備した圧着端子が知られている。このような圧着端子では、圧着を行う前の圧着端子は、バレル部が底部と底部から延びる一対の側部を有する略Ｕ字状とされている。この略Ｕ字状のバレル部内にリード線の芯線を配置し、アンビルとクリンパを有する圧着装置によって、バレル部の側部を押圧して変形させることで、リード線の芯線をバレル部に固定するようになっている。すなわち、バレル部にはクリンパからの押圧力が加わり、バレル部はクリンパの内側面（圧着面）に沿って摺動し変形して、バレル部の内部にリード線の芯線を内包した状態となる。
【０００３】
上記の圧着装置による圧着端子の圧着作業は連続的に行われるが、バレル部の外側面とクリンパの内壁面（圧着面）との滑り性が、圧着回数に応じて徐々に劣化する。このように滑り性が劣化すると、バレル部の芯線への食い込みが不十分となり、芯線を強固にバレル部に固定することができなくなり、リード線と圧着端子との電気的導通性が低下する。さらに、近年では圧着端子の耐久性向上等の理由により、圧着端子の材料としてビッカース硬度の高い合金を使用することが多くなり、クリンパが摩耗し、バレル部がクリンパに食い付き易くなり、滑り性が低下し易い傾向にある。このため、クリンパの内面に潤滑油を塗布し、滑り性を向上させてバレル部とクリンパとの間の摩擦を低減することが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１５４５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようにクリンパの内壁面（圧着面）に潤滑油を塗布する方法では、アンビルとクリンパとの間でバレル部を押圧し、バレル部の側部を変形させる際に、バレル部の側部がクリンパの内壁面（圧着面）に沿って摺動することによって、バレル部の側部の上側端部（例えば断面形状が略Ｕ字状とされたバレル部の開放側端部）がクリンパの内壁面に付着している潤滑油を掻き取り、この掻き取られた潤滑油がバレル部の内側に入リ込んでしまうことがある。
【０００６】
そして、バレル部の内側に潤滑油が入リ込んでしまうと、バレル部内に内包されたリード線の芯線に潤滑油が付着してしまう。このように、潤滑油がリード線の芯線に付着すると、付着部分において芯線に腐食が発生する可能性がある。さらに、例えば、この圧着端子をガスセンサに用いる場合、潤滑油が付着した圧着端子をガスセンサ内に組み付けた際に、潤滑油の影響、例えば潤滑油が分解して発生した分解ガスの影響等によって、ガスセンサの測定に誤差が生じる可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記従来の事情に対処してなされたものである。本発明は、圧着端子のバレル部の内側に潤滑油が入り込むことを防止することのできる圧着端子の圧着装置、複数の圧着端子の圧着装置、圧着端子の圧着方法、及び複数の圧着端子の圧着方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の圧着端子の圧着装置は、圧着端子の、底部と該底部から延びる一対の側部を有する断面略Ｕ字状のバレル部内にリード線の芯線を配置し、アンビルとクリンパにより前記バレル部の前記側部を変形させて前記バレル部を前記芯線に圧着する圧着機構を具備した圧着端子の圧着装置であって、潤滑油を保持可能でかつ柔軟性を有する部材からなり、前記バレル部を挿入可能な間隙を隔てて当該間隙の両側に配置された潤滑油保持部材を有する潤滑油塗布部と、前記潤滑油塗布部に前記潤滑油を供給する潤滑油供給部と、前記圧着端子を保持する圧着端子保持部と、前記潤滑油塗布部と前記圧着端子保持部とを相対的に移動させ、前記間隙に前記バレル部を前記底部側から挿入して前記潤滑油保持部材に保持された前記潤滑油を当該バレル部の前記側部の外側に塗布する駆動部とを具備したことを特徴とする。
【０００９】
本発明の圧着端子の圧着装置では、潤滑油塗布部を具備し、この潤滑油塗布部は、潤滑油を保持可能でかつ柔軟性を有する部材からなり、バレル部を挿入可能な間隙を隔てて当該間隙の両側に配置された潤滑油保持部材を有する。そして、駆動部により、この潤滑油保持部材の間の間隙に、圧着端子のバレル部を挿入して当該バレル部の側部の外側に潤滑油を塗布する。したがって、バレル部の側部の外側にのみ潤滑油を塗布することができ、この塗布された潤滑油によって圧着時におけるクリンパとバレル部との摩擦を低減することができる。また、クリンパの圧着面に潤滑油を塗布した場合のように、バレル部がクリンパの圧着面に沿って摺動する際に、バレル部の側部の上側端部がクリンパの内壁面に塗布された潤滑油を掻き取り、この掻き取られた潤滑油がバレル部の内側に入リ込んでしまうことが無い。
【００１０】
また、本発明の圧着端子の圧着装置において、潤滑油保持部材は、多孔質の材料から構成することができる。潤滑油保持部材を多孔質の材料とすることで、潤滑油保持部材にて潤滑油を適量に保持することができると共に、潤滑油保持部材の間の間隙に、圧着端子のバレル部が挿入されてバレル部が潤滑油保持部材に接触した際に、適度に変形することができ、バレル部に潤滑油を適量、塗布することができる。
【００１１】
また、本発明の圧着端子の圧着装置において、潤滑油保持部材と接続端子保持部とを相対的に移動させる際、潤滑油保持部材とバレル部の側部の上側端部とが接触しない位置まで、移動させることが好ましい。すなわち、バレル部の側部の上側端部の手前まで潤滑油を塗布し、バレル部の側部の上側端部及びその近傍には潤滑油を塗布しないことが好ましい。これによって、バレル部の側部の上側端部に潤滑油が付着し、この上側端部に付着した潤滑油がバレル部の内側に入り込むことを防止することができる。
【００１２】
また、本発明の圧着端子の圧着装置において、潤滑油塗布部は、上側部材と下側部材とを組み合わせ、これらの間に潤滑油保持部材を挟持した構成とし、かつ、上側部材の内側に潤滑油を潤滑油保持部材に供給するための供給路となる溝を形成した構成とすることができる。このような構成とすることによって、簡易に潤滑油塗布部を作製することができる。また、両側の潤滑油保持部材に均等に所定量の潤滑油を供給することができ、圧着端子のバレル部の外側面に、所定量の潤滑油を塗布することができる。
【００１３】
本発明の複数の圧着端子の圧着装置は、複数の圧着端子のバレル部内に複数のリード線の芯線をそれぞれ配置し、アンビルとクリンパにより、連続して前記バレル部を前記芯線に圧着する複数の圧着端子の圧着装置であって、複数の前記圧着端子のうち１つ以上おきの前記圧着端子に対して、請求項１乃至４のいずれか１項記載の圧着端子の圧着装置を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明の複数の圧着端子の圧着装置は、連続してバレル部を芯線に圧着する複数の圧着端子の圧着を行う場合、潤滑油塗布部によるバレル部の外側面への潤滑油の塗布は、必ずしも全ての圧着端子に対して行う必要はなく、１つ以上おき、例えば１つおきの圧着端子にのみ潤滑油の塗布を行ってもよい。これにより、潤滑油の使用量を低減できる。
【００１５】
この場合、潤滑油を塗布した圧着端子の圧着と、潤滑油を塗布していない圧着端子の圧着とが交互に行われるが、潤滑油を塗布した圧着端子を圧着した際に、バレル部からクリンパの圧着面に潤滑油が移行し、圧着面に潤滑油が多少残存するので、この圧着面に残存した潤滑油を利用して次の圧着端子の圧着を行うことができる。圧着面に残存した潤滑油を利用して次の圧着端子の圧着を行う際は、直接圧着面に潤滑油を塗布した場合等と比べて圧着面に残存している潤滑油の量が少ないため、圧着面に付着した潤滑油がバレル部の内部に入り込むことは無い。
【００１６】
なお、複数配列された圧着端子に対して圧着を行う際には、潤滑油塗布部を複数、例えば２つとし、かつ、これらの潤滑油塗布部を間隔を設けて配設し、例えば４つ配列された圧着端子の１つおきの２つの圧着端子に、同時に２つの潤滑油塗布部による潤滑油の塗布を行う構成等とすることができる。
【００１７】
また、本発明の圧着端子の圧着方法は、底部と該底部から延びる一対の側部を有する断面略Ｕ字状のバレル部を有する圧着端子とリード線の芯線とを圧着する圧着端子の圧着方法であって、潤滑油を保持可能でかつ柔軟性を有する部材からなり、前記バレル部を挿入可能な間隙を隔てて当該間隙の両側に配置された潤滑油保持部材を有する潤滑油塗布部と、前記圧着端子を保持する圧着端子保持部とを相対的に移動させ、前記間隙に前記バレル部を前記底部側から挿入して当該バレル部の前記側部の外側に前記潤滑油を塗布する潤滑油塗布工程と、前記側部の外側に前記潤滑油が塗布された前記圧着端子の前記バレル部内に前記リード線の前記芯線を配置し、アンビルとクリンパにより前記バレル部の前記側部を変形させて前記バレル部を前記芯線に圧着する圧着工程とを具備したことを特徴とする。
【００１８】
本発明の圧着端子の圧着方法では、潤滑油を保持可能でかつ柔軟性を有する部材からなり、バレル部を挿入可能な間隙を隔てて当該間隙の両側に配置された潤滑油保持部材を有する潤滑油塗布部と、圧着端子を保持する圧着端子保持部とを相対的に移動させ、間隙にバレル部を底部側から挿入して当該バレル部の側部の外側に潤滑油を塗布する潤滑油塗布工程を行う。この後、側部の外側に潤滑油が塗布された圧着端子のバレル部内にリード線の芯線を配置し、アンビルとクリンパによりバレル部の側部を変形させてバレル部を芯線に圧着する圧着工程を行う。したがって、バレル部の側部の外側にのみ潤滑油を塗布することができ、この塗布された潤滑油によって圧着時におけるクリンパとバレル部との摩擦を低減することができる。また、クリンパの圧着面に潤滑油を塗布した場合のように、バレル部がクリンパの圧着面に沿って摺動する際に、バレル部の側部の上側端部がクリンパの内壁面に塗布された潤滑油を掻き取り、この掻き取られた潤滑油がバレル部の内側に入リ込んでしまうことが無い。
【００１９】
また、本発明の圧着端子の圧着方法において、潤滑油保持部材は、多孔質の材料から構成することができる。潤滑油保持部材を多孔質の材料とすることで、潤滑油保持部材にて潤滑油を適量に保持することができると共に、潤滑油保持部材の間の間隙に、圧着端子のバレル部が挿入されてバレル部が潤滑油保持部材に接触した際に、適度に変形することができ、バレル部に潤滑油を適量、塗布することができる。
【００２０】
また、本発明の圧着端子の圧着方法において、潤滑油保持部材と接続端子保持部とを相対的に移動させる際、潤滑油保持部材とバレル部の側部の上側端部とが接触しない位置まで、移動させることが好ましい。すなわち、バレル部の側部の上側端部の手前まで潤滑油を塗布し、バレル部の側部の上側端部及びその近傍には潤滑油を塗布しないことが好ましい。これによって、バレル部の側部の上側端部に潤滑油が付着し、この上側端部に付着した潤滑油がバレル部の内側に入り込むことを防止することができる。
【００２１】
本発明の複数の圧着端子の圧着方法は、複数の圧着端子のバレル部内に複数のリード線の芯線をそれぞれ配置し、アンビルとクリンパにより、連続して前記バレル部を前記芯線に圧着する複数の圧着端子の圧着方法であって、複数の前記圧着端子のうち１つ以上おきの前記圧着端子に対して、請求項６乃至８のいずれか１項記載の圧着端子の圧着方法を行うことを特徴とする。
【００２２】
本発明の複数の圧着端子の圧着方法は、連続してバレル部を芯線に圧着する複数の圧着端子の圧着を行う場合、潤滑油塗布部によるバレル部の外側面への潤滑油の塗布は、必ずしも全ての圧着端子に対して行う必要はなく、１つ以上おき、例えば１つおきの圧着端子にのみ潤滑油の塗布を行ってもよい。これにより、潤滑油の使用量を低減できる。
【００２３】
この場合、潤滑油を塗布した圧着端子の圧着と、潤滑油を塗布していない圧着端子の圧着とが交互に行われるが、潤滑油を塗布した圧着端子を圧着した際に、バレル部からクリンパの圧着面に潤滑油が移行し、圧着面に潤滑油が多少残存するので、この圧着面に残存した潤滑油を利用して次の圧着端子の圧着を行うことができる。圧着面に残存した潤滑油を利用して次の圧着端子の圧着を行う際は、直接圧着面に潤滑油を塗布した場合等と比べて圧着面に残存している潤滑油の量が少ないため、圧着面に付着した潤滑油がバレル部の内部に入り込むことは無い。
【００２４】
なお、複数配列された圧着端子に対して圧着を行う際には、潤滑油塗布部を複数、例えば２つとし、かつ、これらの潤滑油塗布部を間隔を設けて配設し、例えば４つ配列された圧着端子の１つおきの２つの圧着端子に、同時に２つの潤滑油塗布部による潤滑油の塗布を行う構成等とすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、圧着端子のバレル部の内側に潤滑油が入り込むことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態の圧着端子の圧着装置の全体概略構成を示す図。
【図２】図１の圧着端子の圧着装置の背面側の全体概略構成を示す図。
【図３】実施形態における潤滑油塗布工程を拡大して示す図。
【図４】実施形態に係る圧着端子の圧着装置の潤滑油塗布部の構成部品を示す図。
【図５】実施形態に係る圧着端子の圧着装置の潤滑油塗布部の構成部品を示す図。
【図６】実施形態における圧着工程を拡大して示す図。
【図７】実施形態における圧着工程を拡大して示す図。
【図８】圧着端子の一例の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の詳細を、図面を参照して実施形態について説明する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態に係る圧着端子の圧着装置１００の全体概略構成を示す図であり、図２は図１の圧着端子の圧着装置１００の背面側から見た場合の全体概略構成を示す図である。
【００２９】
図１、図２に示すように、圧着端子の圧着装置１００は、圧着部１１０と、潤滑油塗布部１２０と、圧着端子保持部１３０と、駆動部１３１とを具備している。
【００３０】
圧着部１１０は、アンビル１１１と、クリンパ１１２を具備している。そして、アンビル１１１と、クリンパ１１２により、圧着端子１４０のバレル部１４１内に、リード線１４２の芯線１４３を配置した状態で、バレル部１４１を加締めて、圧着端子１４０とリード線１４２とを固定する。
【００３１】
アンビル１１１は、上方に向けて突出する凸部１１３を具備しており、アンビル１１１の上方に位置するクリンパ１１２の下端部には、凸部１１３に対応して上方に向けて凹陥された凹部１１４が形成されている。図６、図７に示すように、凸部１１３の上側面１１５は凹陥されており、凹部１１４の内側面の天井面である圧着面１１６は、略Ｍ字状に湾曲している。そして、クリンパ１１２が下降することによって、凸部１１３の上側面１１５と、凹部１１４の内側面の圧着面１１６との間でバレル部１４１を押圧して変形させ、図７に示すように、バレル部１４１内にリード線１４２の芯線１４３を内包した状態に固定する。
【００３２】
図１、図２に示すように、圧着部１１０と隣接するように、潤滑油塗布部１２０が配設されている。この潤滑油塗布部１２０は、潤滑油を保持し、圧着端子１４０のバレル部１４１に塗布するための潤滑油保持部材１２２を有する。潤滑油保持部材１２２は、潤滑油を保持可能でかつ柔軟性を有する部材からなり、バレル部１４１を挿入可能な間隙１２３を隔てて当該間隙１２３の両側に配置されている。
【００３３】
この潤滑油保持部材１２２としては、多孔質の材料を好適に使用することができる。潤滑油保持部材１２２を多孔質の材料とすることで、潤滑油保持部材１２２にて潤滑油を適量に保持することができると共に、潤滑油保持部材１２２の間の間隙１２３に、圧着端子１４０のバレル部１４１が挿入されてバレル部１４１が潤滑油保持部材１２２に接触した際に、適度に変形することができ、バレル部１４１に潤滑油を適量、塗布することができる。多孔質の材料としては、例えば、ポリオレフィン製の連続気孔スポンジ等を使用することができ、例えば「テクノポーラス清拭材（商品名）、ＩＷＸ  ＬＦＨ−１０ＥＰ（品番）、株式会社伏見製薬所製」を好適に使用することができる。しかしながら、潤滑油保持部材１２２は、これに限定されるものではなく、潤滑油をその表面及び表面近傍に適量保持することができ、柔軟性を有し、毛羽立ち難い材質のものであれば、どのような材料のものを使用してもよい。図３にも示すように、本実施形態において、潤滑油保持部材１２２は、円柱状とされており、この円柱状の潤滑油保持部材１２２を、間隔１２３の両側に位置するように配置している。なお、潤滑油保持部材１２２は、円柱状に限定されるものではなく、角柱状のものを使用してもよい。
【００３４】
図１、図２に示すように、圧着部１１０と潤滑油塗布部１２０の列に平行するように、圧着端子保持部１３０が配設されている。この圧着端子保持部１３０は、圧着端子１４０を、そのバレル部１４１が圧着部１１０及び潤滑油塗布部１２０側に向けて突出するように保持可能とされている。圧着端子保持部１３０は、駆動部１３１により、図中に矢印で示すように、圧着部１１０と潤滑油塗布部１２０の列に沿って水平方向に移動可能とされており、さらに上下動可能とされている。
【００３５】
潤滑油塗布部１２０の上部には、潤滑油塗布部１２０に潤滑油を供給するための潤滑油供給部１５０が接続されている。この潤滑油供給部１５０には、潤滑油を収容した潤滑油タンク（図示せず。）等が接続されている。潤滑油供給部１５０は、ディスペンサポンプ等の潤滑油供給機構を具備しており、所定量ずつ潤滑油を潤滑油塗布部１２０に供給できるようになっている。
【００３６】
潤滑油塗布部１２０の内部には、潤滑油供給部１５０から供給された潤滑油を、潤滑油保持部材１２２に供給するための油路が形成されている。本実施形態において、潤滑油塗布部１２０は、図４に示す上側部材１２４と、図５に示す下側部材１２５とを組み合わせて構成されている。なお図４において、（ａ）は上側部材１２４の下側面（内側面）の構成を示し、（ｂ）は上側部材１２４を先端側（（ａ）の下側）から見た場合の構成を示している。また、図５において、（ａ）は下側部材１２５の上側面（内側面）の構成を示し、（ｂ）は、下側部材１２５の側面の構成を示している。なお、以下では、図４（ａ）、図５（ａ）において下側を先端側、上側を後端側として説明を行う。
【００３７】
上側部材１２４及び下側部材１２５は、例えば金属等から略長方形状に構成されている。図４（ａ）に示すように、上側部材１２４の中央付近には、潤滑油供給部１５０からの潤滑油を導入するための潤滑油導入口４０が形成されている。
【００３８】
また、上側部材１２４の先端部には、長手方向に沿って２つの係止溝４１が形成されており、係止溝４１の間には先端部から後端側に切り込まれた切込部４３が形成されている。これらの係止溝４１によって、夫々潤滑油保持部材１２２が係止され、かつ、これらの潤滑油保持部材１２２の間に、図１に示した間隔１２３が形成されるようになっている。図４（ｂ）に示すように、これらの係止溝４１は、円柱状の潤滑油保持部材１２２の形状に合わせて、半円状とされている。さらに、上側部材１２４には、下側部材１２５と組み合わせてボルト等で固定するための４つの貫通孔４２が形成されている。
【００３９】
潤滑油導入口４０には、上側部材１２４の長手方向に沿って、先端側に延びる第１溝５１の一端が接続されており、第１溝５１の他端（先端側）には、短手方向両側に延びる第２溝５２が接続されている。第２溝５２の両側端部には、夫々上側部材１２４の長手方向に沿って先端側に延びる第３溝５３の一端が接続されている。第３溝５３の他端側（先端側）の端部には、夫々上側部材１２４の短手方向に沿って内側に延びる第４溝５４の一端が接続されており、第４溝５４の他端には、上側部材１２４の長手方向に沿って両側に延びる第５溝５５が接続されている。
【００４０】
そして、第５溝５５の両端部に、夫々上側部材１２４の短手方向に沿って内側に延びる第６溝５６の一端が接続されている。合計４つ配設された第６溝５６の他端は開放され潤滑油吐出口５７とされており、これらの合計４つの潤滑油吐出口５７から潤滑油保持部材１２２に潤滑油が供給されるようになっている。なお、第１溝５１乃至第６溝５６によって形成される油路の長さは、潤滑油導入口４０から潤滑油吐出口５７までの長さが、４つの潤滑油吐出口５７について全て同一となっている。これによって、潤滑油導入口４０から導入された潤滑油を、４つの潤滑油吐出口５７から夫々同量供給することができる。
【００４１】
次に、図５を参照して下側部材１２５について説明する。図５（ａ）に示すように、下側部材１２５の先端部には、長手方向に沿って２つの係止溝６１が形成されており、係止溝６１の間には先端部から後端側に切り込まれた切込部６３が形成されている。これらの係止溝６１は、円柱状の潤滑油保持部材１２２の形状に合わせて半円状とされ、前述した上側部材１２４の係止溝４１に対応して形成されている。そして、上側部材１２４と下側部材１２５とを組み合わせた際に、上側部材１２４の係止溝４１と下側部材１２５の係止溝６１とによって、潤滑油保持部材１２２を挟持する構成となっている。また、下側部材１２５には、上側部材１２４の貫通孔４２に対応して、上側部材１２４と組み合わせてボルト等で固定するための４つの貫通孔６２が形成されている。なお、図５（ｂ）に示すように、下側部材１２５の後端側端部は、直角に折れ曲がり下方に向けて延びる形状となっている。
【００４２】
以上のように構成された上側部材１２４と、下側部材１２５とを組み合わせ、係止溝４１と係止溝６１との間で潤滑油保持部材１２２を挟持し、貫通孔４２，６２にボルトを挿入してナット等と螺合して固定することによって潤滑油塗布部１２０が構成されている。そして、潤滑油導入口４０から供給された潤滑油が、第１溝５１乃至第６溝５６によって形成された油路を通り、４つの潤滑油吐出口５７から吐出し、潤滑油保持部材１２２に供給される。本実施形態では、潤滑油供給部１５０からディスペンサポンプ等によって一度に一定量の潤滑油が供給される。この一定量の潤滑油は、第１溝５１乃至第６溝５６によって形成された油路を通り、１／４ずつ潤滑油吐出口５７から潤滑油保持部材１２２に供給される。この潤滑油は、潤滑油保持部材１２２の表面及び表面近傍に保持されるとともに、過剰に供給された潤滑油は、そのまま滴下する。
【００４３】
そして、潤滑油保持部材１２２に適量の潤滑油が保持された状態で、図３に示すように、潤滑油保持部材１２２の間の間隙１２３に、圧着端子１４０のバレル部１４１が底部１４５から挿入され、バレル部１４１の側部１４６の外側面に、潤滑油が塗布される。この時、図２（ｂ）に示すように、バレル部１４１の側部１４６の上側端部１４４が潤滑油保持部材１２２と接触しない所定位置まで、間隙１２３にバレル部１４１を挿入する。
【００４４】
これによって、バレル部１４１の側部１４６の上側端部１４４から下側の所定領域には、潤滑油が塗布されない非塗布領域Ａができる。この非塗布領域Ａを設けることによって、アンビル１１１と、クリンパ１１２とを用いてバレル部１４１の圧着を行う際に、バレル部１４１の内部に潤滑油が入り込むことをより確実に防止することができる。
【００４５】
すなわち、仮に非塗布領域Ａを設けずにバレル部１４１の側部１４６の上側端部１４４まで潤滑油を塗布した場合、塗布した際に潤滑油が流れてバレル部１４１の内部に入り込む可能性がある。また、仮に非塗布領域Ａを設けずにバレル部１４１の側部１４６の上側端部１４４まで潤滑油を塗布した場合、圧着する際にクリンパ１１２によってバレル部１４１の外側面が押圧された際に、潤滑油が押圧されてバレル部１４１の内部に入り込む可能性がある。このようにしてバレル部１４１の内部に潤滑油が入り込むことを、上記した非塗布領域Ａを設けることによって確実に防止することができる。
【００４６】
なお、本実施形態では、駆動部１３１によって圧着端子１４０を上下動させてバレル部１４１の外側面に潤滑油を塗布するが、潤滑油塗布部１２０及び潤滑油保持部材１２２のいずれか、または両方を上下動させてもよい。以上のようにして、潤滑油塗布部１２０によりバレル部１４１の側部１４６の外側面に潤滑油を塗布した後、駆動部１３１によって、圧着端子保持部１３０を圧着部１１０のアンビル１１１の前方に移動させる。そして、図６に示すように、アンビル１１１の凸部１１３の上にバレル部１４１を位置させる。
【００４７】
次に、バレル部１４１の内部にリード線１４２の芯線１４３を位置させる。このとき、図１に示すように、アンビル１１１と位置合わせされたリード線配置治具１１８にリード線１４２を配置する。これにより、リード線１４２の芯線１４３を、バレル部１４１内に適切に配置することができる。つまり、リード線１４２の芯線１４３がバレル部１４１からずれて配置されることが無い。このため、リード線１４２の芯線１４３がバレル部１４１に引っかかり、芯線１４３が曲がったり、切断したりすることを防止できる。
【００４８】
この状態で、クリンパ１１２を下降させ、凸部１１３の上側面１１５と、凹部１１４の内側面の圧着面１１６との間でバレル部１４１を押圧して変形させ、図７に示すように、バレル部１４１内にリード線１４２の芯線１４３を内包した状態に固定する。この際、バレル部１４１の外側面は、クリンパ１１２の凹部１１４の内側面、特に圧着面１１６に沿って摺動するが、バレル部１４１の外側面には潤滑油が塗布されているため摩擦を低減することができる。
【００４９】
また、潤滑油をクリンパ１１２の凹部１１４の内側面に塗布した場合のように、上記したバレル部１４１の摺動によって、その上側端部１４４が凹部１１４の内側面に付着した潤滑油を掻き取るようにして、バレル部１４１の内側に入り込ませることが無い。さらに、前述したとおり、バレル部１４１の上側端部１４４から下側の所定領域は、潤滑油が塗布されない非塗布領域Ａとされているので、さらに確実に潤滑油がバレル部１４１の内側に入り込むことを防止することができる。
【００５０】
上記のようにして圧着を行った後、クリンパ１１２を上昇させ、アンビル１１１の上からリード線１４２が固定された圧着端子１４０を、取り除き、図示しない搬送機構によって所定の部位まで搬送する。そして、次の圧着端子１４０について、同様な塗布工程と圧着工程とを繰り返して実施する。
【００５１】
以上のように、実施形態の圧着端子の圧着装置１００及び圧着端子の圧着方法によれば、圧着端子１４０のバレル部１４１の内側に潤滑油が入り込むことを防止することができる。これによって、リード線１４２の芯線１４３に腐食が発生することを防止することができる。さらに、例えば、この圧着端子をガスセンサに用いる場合、潤滑油が付着した圧着端子をガスセンサ内に組み付けた際に、ガスセンサ等の中に入り込んだ潤滑油によって、ガスセンサ等が悪影響を受けることを防止することができる。
【００５２】
次に、複数の圧着端子の圧着装置及び複数の圧着端子の圧着方法について説明する。なお、複数の圧着端子の圧着装置の概略は図１の圧着端子の圧着装置１００と同様の構成であるため、図１を基に説明する。
【００５３】
複数の圧着端子の圧着装置及び複数の圧着端子の圧着方法は、複数の圧着端子１４０のバレル部１４１にリード線１４２の芯線１４３を連続して圧着する装置及び方法である。この際、連続して複数の圧着端子１４０の圧着を行う場合、潤滑油塗布部１２０によりバレル部１４１の外側面への潤滑油の塗布は、必ずしも全ての圧着端子１４０に対して行う必要はなく、例えば１つおき（或いは２つ以上おき）の圧着端子１４０にのみ潤滑油の塗布を行ってもよい。以下、具体的な方法としては、１つおきのパターンについて説明する。
【００５４】
具体的には、まず１番目に圧着端子の圧着装置１００に送られてきた圧着端子１４０は、潤滑油塗布部１２０の潤滑油保持部材１２２の間の間隙１２３に、バレル部１４１が底部１４５から挿入され、バレル部１４１の側部１４６の外側面に、潤滑油が塗布される。その後、駆動部１３１によって、圧着端子保持部１３０を圧着部１１０のアンビル１１１の前方に移動させ、アンビル１１１の凸部１１３の上にバレル部１４１を位置させる。その後、バレル部１４１の内部にリード線１４２の芯線１４３を位置させ、クリンパ１１２を下降させることで、バレル部１４１内にリード線１４２の芯線１４３を内包した状態に固定する。そして、クリンパ１１２を上昇させ、アンビル１１１の上からリード線１４２が固定された圧着端子１４０を、取り除き、図示しない搬送機構によって所定の部位まで搬送する。
【００５５】
次に、２番目に圧着端子の圧着装置１００に送られてきた圧着端子１４０は、駆動部１３１によって、直接、圧着端子保持部１３０を圧着部１１０のアンビル１１１の前方に移動させ、アンビル１１１の凸部１１３の上にバレル部１４１を位置させる。つまり、潤滑油塗布部１２０の潤滑油保持部材１２２の間の間隙１２３に、圧着端子１４０を挿入しない。その後、バレル部１４１の内部にリード線１４２の芯線１４３を位置させ、クリンパ１１２を下降させることで、バレル部１４１内にリード線１４２の芯線１４３を内包した状態に固定する。そして、クリンパ１１２を上昇させ、アンビル１１１の上からリード線１４２が固定された圧着端子１４０を、取り除き、図示しない搬送機構によって所定の部位まで搬送する。
【００５６】
その後、３番目に圧着端子の圧着装置１００に送られてきた圧着端子１４０は、１番目に圧着端子の圧着装置１００に送られてきた圧着端子１４０と同様に、潤滑油塗布部１２０、圧着部１１０の順に通過させる。
【００５７】
このように、潤滑油を塗布した圧着端子１４０の圧着と、潤滑油を塗布していない圧着端子１４０の圧着とが交互に行われる。このとき、潤滑油を塗布した圧着端子１４０を圧着した際に、バレル部１４１からクリンパ１１２の圧着面１１６に潤滑油が移行して多少残存するので、この圧着面１１６に残存した潤滑油を利用して次の圧着端子１４０の圧着を行うことができる。圧着面１１６に残存した潤滑油を利用して次の圧着端子１４０の圧着を行う際は、直接圧着面１１６に潤滑油を塗布した場合等と比べて圧着面１１６に残存している潤滑油の量が少ないため、圧着面１１６に付着した潤滑油がバレル部１４１の内部に入り込むことは無い。
【００５８】
なお、複数配列された圧着端子１４０に対して圧着を行う際には、潤滑油塗布部１２０を複数、例えば２つとし、かつ、これらの潤滑油塗布部１２０を間隔を設けて配設し、例えば４つ配列された圧着端子１４０の１つおきの２つの圧着端子１４０に、同時に２つの潤滑油塗布部１２０による潤滑油の塗布を行う構成等とすることができる。
【００５９】
以上、本発明を実施形態について説明したが、本発明は、実施形態に限定されるものではなく、各種の変形が可能であることは勿論である。
【００６０】
例えば、図８（ａ）、（ｂ）は、圧着前の圧着端子２００の一例の構成を示すもので、図８（ａ）は上面の構成を示し、図８（ｂ）は、側面の構成を示している。この圧着端子２００は、例えば自動車用のガスセンサ等に使用されるものであり、一端側（図８中左側）にリード線１４２の芯線１４３が固定されるバレル部２０１が配設されている。また、他端側（図８中右側）には、屈曲され弾性的にセラミック等から構成されたガスセンサ素子の電極に接触される接触部２０２が形成されている。さらに、他端側（図８中右側）には、圧着端子２００を所定位置に係止するための係止部２０３が形成されている。本実施形態の圧着端子の圧着装置１００及び圧着端子の圧着方法は、このような構成の圧着端子２００の圧着に、好適に使用することができる。
【００６１】
また、潤滑油保持部材１２２は、上述の実施形態では、円柱形状のものを使用していたが、これに限らず、多角形状や楕円形状のものを使用してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１００……圧着端子の圧着装置、１１０……圧着部、１１１……アンビル、１１２……クリンパ、１２０……潤滑油塗布部、１２２……潤滑油保持部材、１２３……間隙、１３０……圧着端子保持部、１３１……駆動部、１４０……圧着端子、１４１……バレル部、１５０……潤滑油供給部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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