(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを複数色のトナーを用いて印刷する画像形成装置であって、  複数色のトナー残量をそれぞれ検出するトナー残量検出部と、 過去にユーザーが印刷を行った各色の単位枚数当たりのトナー使用量を配色選択傾向情報として管理する配色選択傾向管理部と、  前記トナー残量と前記配色選択傾向情報とに基づいて前記トナー残量で印刷できる印刷可能枚数を色毎にそれぞれ算出する残数算出部と、  色毎の前記印刷可能枚数のバラツキが一定量以上である場合に、バラツキを是正する変換条件として前記印刷可能枚数が平均よりも少ない色のトナー使用量を減らすように前記画像データの色バランスを変換した類似色画像を用いて前記変換条件を受け付けるトナー使用量補正依頼画面を生成する補正依頼画面生成部と、  前記トナー使用量補正依頼画面によって受け付けた前記変換条件で前記画像データを色バランス変換する画像処理部と、  色バランス変換した前記画像データを印刷する印刷部とを具備し、  前記補正依頼画面生成部は、前記変換条件が異なる複数の前記類似色画像を前記トナー使用量補正依頼画面にレイアウトすると共に、複数の前記類似色画像の内、前記印刷可能枚数が最小値の色のトナーの使用量を最も少なくすることができるものを通知し、複数の前記類似色画像を用いて前記変換条件の選択を受け付けることを特微とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー使用量補正依頼画面によって選択を受け付けた前記変換条件を類似色情報として記憶する記憶部を具備し、
前記補正依頼画面生成部は、前記類似色情報が記憶されている場合に、前記類似色情報として記憶されている前記変換条件を選択可能な前記トナー使用量補正依頼画面を生成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数色のトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数色のトナーを用いてフルカラー印刷が可能な画像形成装置が普及している。このような画像形成装置では、ユーザーによる色選択の傾向によってトナー残量にバラツキが生じるのが一般的であり、特定色のトナーのみが無くなってしまうと、フルカラー印刷に行うことができなくなってしまう。そこで、検出したトナー残量と、印刷指示された画像データを印刷する時に必要な各色の必要トナー量とを比較し、印刷不可能と判別された場合には、印刷指示された画像データを残存しているトナーだけを使用する代替データに変換して印刷を行う技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１２９０８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、トナー残量が少なく印刷不可能と判別された場合、元の画像データと大きく異なる色目になってしまうため、色目を気にするユーザーは印刷を行うことができない。従って、トナー残量のバラツキが大きい場合には、特定色のトナーのみが早く無くなってしまい、元の画像データに基づくフルカラー印刷に対応することができる期間が短くなってしまうという問題点があった。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、トナー残量のバラツキを是正することができ、元の画像データに基づくフルカラー印刷に対応することができる期間を延ばすことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、画像データを複数色のトナーを用いて印刷する画像形成装置であって、複数色のトナー残量をそれぞれ検出するトナー残量検出部と、過去にユーザーが印刷を行った各色の単位枚数当たりのトナー使用量を配色選択傾向情報として管理する配色選択傾向管理部と、前記トナー残量と前記配色選択傾向情報とに基づいて前記トナー残量で印刷できる印刷可能枚数を色毎にそれぞれ算出する残数算出部と、色毎の前記印刷可能枚数のバラツキが一定量以上である場合に、バラツキを是正する変換条件として前記印刷可能枚数が平均よりも少ない色のトナー使用量を減らすように前記画像データの色バランスを変換した類似色画像を用いて前記変換条件を受け付けるトナー使用量補正依頼画面を生成する補正依頼画面生成部と、前記トナー使用量補正依頼画面によって受け付けた前記変換条件で前記画像データを色バランス変換する画像処理部と、色バランス変換した前記画像データを印刷する印刷部とを具備し、前記補正依頼画面生成部は、前記変換条件が異なる複数の前記類似色画像を前記トナー使用量補正依頼画面にレイアウトする共に、複数の前記類似色画像の内、前記印刷可能枚数が最小値の色のトナーの使用量を最も少なくすることができるものを通知し、複数の前記類似色画像を用いて前記変換条件の選択を受け付けることを特微とする。
さらに、本発明の画像形成装置は、前記トナー使用量補正依頼画面によって選択を受け付けた前記変換条件を類似色情報として記憶する記憶部を具備し、前記補正依頼画面生成部は、前記類似色情報が記憶されている場合に、前記類似情報として記憶されている前記変換条件を選択可能な前記トナー使用量補正依頼画面を生成しても良い。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、特定色のトナーが無くなって印刷不能になる前にトナー残量のバラツキを是正することができるため、元の画像データに基づくフルカラー印刷に対応することができる期間を延ばすことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の内部構成を示す概略模式断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】図３に示す記憶部に記憶される配色選択傾向情報例を示す図である。
【図４】図３に示す記憶部に記憶されるトナー減少量予想情報例を示す図である。
【図５】図３に示す表示部７１に表示されるトナー使用量補正依頼画面例を示す図である。
【図６】図３に示す記憶部に記憶される類似色情報例を示す図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の実施の形態のトナー残量是正動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
本実施の形態の画像形成装置１は、図１を参照すると、印刷部２に４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄが配設されたカラー複写機であり、原稿読取部５と、原稿給送部６と、操作部７とを備えている。原稿読取部５は、印刷部２の上部に配設され、原稿給送部６は、原稿読取部５の上部に配設されている。操作部７は、画像形成装置１の手前側に配設されている。
【００１０】
操作部７には、表示部７１、テンキー７２が設けられている。ユーザーは操作部７を操作して指示を入力することで、画像形成装置１の各種の設定を行い、画像形成等の各種機能を実行させる。表示部７１は、画像形成装置１の状態、画像形成状況や印刷部数を表示する液晶表示パネル等の表示手段であり、液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられたタッチパネルとして、カラー印刷、モノクロ印刷、両面印刷等の各種指示や、倍率設定、濃度設定等の各種設定を行えるようになっている。また、表示部７１は、カラー表示に対応しており、画像データがプレビュー画像としてカラー表示される。
【００１１】
原稿読取部５は、スキャナー５１と、プラテンガラス５２と、原稿読取スリット５３とを備える。スキャナー５１は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等から構成され、原稿給送部６による原稿の搬送方向に移動可能に構成されている。また、スキャナー５１は、各画素がＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の色成分からなる画像データとして原稿を読み取る。プラテンガラス５２は、ガラス等の透明部材により構成された原稿台である。原稿読取スリット５３は、原稿給送部６による原稿の搬送方向と直交する方向に形成されたスリットを有する。
【００１２】
プラテンガラス５２に載置された原稿を読み取る場合には、スキャナー５１は、プラテンガラス５２に対向する位置に移動され、プラテンガラス５２に載置された原稿を走査しながら原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを印刷部２に出力する。また、原稿給送部６により搬送された原稿を読み取る場合には、スキャナー５１は、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介し、原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを印刷部２に出力する。
【００１３】
原稿給送部６は、原稿載置部６１と、原稿排出部６２と、原稿搬送機構６３とを備えている。原稿載置部６１に載置された原稿は、原稿搬送機構６３によって、１枚ずつ順に繰り出されて原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部６２に排出される。なお、原稿給送部６は、可倒式に構成され、原稿給送部６を上方に持ち上げることで、プラテンガラス５２の上面を開放させることができる。
【００１４】
印刷部２には、異なる４色Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の画像データにそれぞれ対応する４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄが配設されている。また、中間転写ベルト２０が４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄに隣接して設けられている。４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄがそれぞれ配設されている。感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト２０上に順次転写される。中間転写ベルト２０上に順次転写されたトナー像は、二次転写ローラー１７において記録紙Ｐ上に一度に転写される。記録紙Ｐは、印刷部２下部の用紙カセット３０内に収容されており、給紙ローラー３１及びレジストローラー３２を介して二次転写ローラー１７へと搬送される。記録紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着装置１８において記録紙Ｐに定着され、印刷が施された記録紙Ｐが排出ローラー３３によって装置本体から排出トレイ３４に排出される。
【００１５】
４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄにそれぞれ回転自在に配設されている感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄの周囲には、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄをそれぞれ帯電させる帯電装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ及び１２ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄにそれぞれ画像情報を露光する露光ユニット１３と、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上にそれぞれトナー像を形成する現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ及び１４ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上のトナー像をそれぞれ中間転写ベルト２０に転写する一次転写ローラー１５ａ、１５ｂ、１５ｃ及び１５ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ及び１６ｄとが設けられている。
【００１６】
また、印刷部２には、４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄにそれぞれトナーを供給するトナーコンテナ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄが設けられている。トナーコンテナ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄには、４つの現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ及び１４ｄにそれぞれ供給される４色Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナーが収容されている。そして、トナーコンテナ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄには、トナー残量を検出するトナー残量検出部２２ａ、２２ｂ、２２ｃ及び２２ｄが設けられている。トナー残量検出部２２ａ、２２ｂ、２２ｃ及び２２ｄとしては、光をトナーに向けて光を照射し、反射される光量を検出することでトナー残量を検出する光センサーや、トナーの重量を計測することでトナー残量を検出する圧電素子等を用いることができる。
【００１７】
図２には、本実施の形態の画像形成装置１の概略構成を示すブロック図が示されている。画像形成装置１は、記憶部９と、画像処理部３とに接続された制御部８が備えている。制御部８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部８は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部７から入力された所定の指示情報に応じて 各構成要素（原稿読取部５、原稿給送部６、印刷部２の画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄ、中間転写ベルト２０、定着装置１８等）を制御して一連の画像形成動作を実現する。また、制御部８は、ユーザー管理部８１、配色選択傾向管理部８２、残数算出部８３、及び補正依頼画面生成部８４として機能する。
【００１８】
画像処理部３は、デジタル画像処理を高速に実行するイメージプロセッサ等で構成され、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部３は、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画質調整処理を行うと共に、ＲＧＢ表色系からＣＭＹＫ表色系に、また、ＣＭＹＫ表色系からＲＧＢ表色系に画像データを色空間変換する機能を有する。フルカラー印刷を行う場合には、画像処理部３は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の色成分からなるＲＧＢ表色系の画像データを、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の色成分からなるＣＭＹＫ表色系に色空間変換する。このＣＭＹＫ表色系に変換した画像データは、それぞれ対応する４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄにより画像形成される。
【００１９】
ユーザー管理部８１は、ユーザーを識別する識別情報として操作部７等から入力されたユーザーＩＤと、ユーザーを認証する認証条件として記憶部９に記憶されたユーザー情報９１とを照合して適合した場合、すなわち、入力されたユーザーＩＤがユーザー情報９１に記録されている場合に、ログイン処理を実施し、認証されたユーザーに画像形成装置１の使用を許可する。
【００２０】
配色選択傾向管理部８２は、ユーザー毎の印刷数を計測することで、各ユーザーの全印刷数に占める使用割合Ｐ％をそれぞれ算出する。また、配色選択傾向管理部８２は、ユーザーが印刷を行ったＣＭＹＫ表色系の画像データに基づいて、各色の単位枚数当たりのトナー使用量♯Ｃ、♯Ｍ、♯Ｙ、♯Ｋをユーザー毎に算出する。そして、配色選択傾向管理部８２は、算出した使用割合Ｐ％とトナー使用量♯Ｃ、♯Ｍ、♯Ｙ、♯Ｋとを図３に示すような配色選択傾向情報９２として記憶部９に記憶させる。図３に示す配色選択傾向情報９２例では、画像形成装置１を使用するユーザーがＡ〜Ｄの４名であり、ユーザーＡ〜Ｄの使用割合Ｐａ〜ｄ％とトナー使用量♯Ｃａ〜ｄ、♯Ｍａ〜ｄ、♯Ｙａ〜ｄ、♯Ｋａ〜ｄとがそれぞれ記憶されている。
【００２１】
残数算出部８３は、トナー残量検出部２２ａ、２２ｂ、２２ｃ及び２２ｄによってそれぞれ検出されるトナー残量Ｚｎｏｗ（ｃ）、Ｚｎｏｗ（ｍ）、Ｚｎｏｗ（ｙ）、Ｚｎｏｗ（ｋ）と、配色選択傾向情報９２とに基づいて、色毎の印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）をそれぞれ算出する。そして、残数算出部８３は、色毎のトナー残量Ｚｎｏｗ（ｃ）、Ｚｎｏｗ（ｍ）、Ｚｎｏｗ（ｙ）、Ｚｎｏｗ（ｋ）と、算出した色毎の印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）とを図４に示すようなトナー減少量予想情報９３として記憶部９に記憶させる。残数算出部８３による印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）の算出は、まず、ユーザー毎のトナー使用量♯Ｃ、♯Ｍ、♯Ｙ、♯Ｋを各ユーザーの使用割合Ｐ％で重み付けした期待値を、予測トナー使用量αｃ、αｍ、αｙ、αｄとしてそれぞれ算出する。そして、この予想トナー使用量αｃ、αｍ、αｙ、αｄによって色毎のトナー残量Ｚｎｏｗ（ｃ）、Ｚｎｏｗ（ｍ）、Ｚｎｏｗ（ｙ）、Ｚｎｏｗ（ｋ）をそれぞれ除算することで行われる。
【００２２】
補正依頼画面生成部８４は、記憶部９に記憶されているトナー減少量予想情報９３の印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）に予め設定された一定量以上のバラツキがある場合に、図５に示すようなトナー使用量補正依頼画面１００を生成して表示部７１に表示させる。制御部８は、例えば、印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）の内の最大値と最小値との差が予め設定された閾値を上回る場合に一定量以上のバラツキがあると判断し、補正依頼画面生成部８４として機能する。トナー使用量補正依頼画面１００には、ドナー残量のバラツキを通知するバラツキ通知メッセージ１０１と、バラツキの是正を依頼する依頼メッセージ１０２と、印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）を表示するバラツキ表示欄１０３と、元画像表示欄１０４と、変換なしキー１０５と、類似色画像表示欄１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃと、変換後画像データに基づく印刷を指示する変換キー１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃとがレイアウトされている。
【００２３】
補正依頼画面生成部８４は、印刷するＣＭＹＫ表色系の画像データ（以下、元画像データと称す）に基づいてプレビュー画像を生成し、生成したプレビュー画像をトナー使用量補正依頼画面１００の元画像表示欄１０４に表示させる。そして、トナー使用量補正依頼画面１００の変換なしキー１０５が操作されると、制御部８は、元画像データに基づく印刷処理を実行する。
【００２４】
補正依頼画面生成部８４は、元画像データを類似色に変換した画像データ（以下、変換後画像データと称す）に基づいてプレビュー画像を生成し、生成したプレビュー画像をトナー使用量補正依頼画面１００類似色画像表示欄１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃに表示させる。そして、ユーザーは、類似色画像表示欄１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃを確認して、印刷を許容できる変換後画像データがある場合には、対応する変換キー１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃのいずれかを選択して操作する。変換キー１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃが操作されると、制御部８は、画像処理部３によって、選択された変換条件で元画像データの色バランスを変換する色バランス変換処理を実行させ、色バランスを変換した変更後画像データに基づく印刷処理を実行し、補正依頼画面生成部８４は、選択された変換後画像データの変換条件をユーザー毎の類似色情報９４として記憶部９に記憶させる。
【００２５】
補正依頼画面生成部８４による元画像データの類似色への変換は、トナー減少量予想情報９３に基づいて、印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）のバラツキを是正するように、すなわち印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）の平均よりも印刷可能枚数Ｘｅｎｄの少ない色のトナー使用量を減らすように元画像データの色バランスを変換する。色バランスを変換する割合が変換条件である。補正依頼画面生成部８４は、複数の類似色画像表示欄１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃに、変換条件が異なるプレビュー画像をそれぞれ表示させる。図６には、ユーザーａの類似色情報９４が示されており、イエローのトナー使用量を９０％に減らす変換条件と、シアンのトナー使用量を９３％に減らす変換条件と、マゼンダ及びブラックのトナー使用量をそれぞれ９０％と９５％とに減らす変換条件とが記憶されている。
【００２６】
なお、補正依頼画面生成部８４は、トナー減少量予想情報９３に基づいて、合致する変換条件が類似色情報９４として記憶部９に記憶されている否かを判断する。合致する変換条件が類似色情報９４として記憶部９に記憶されている場合、補正依頼画面生成部８４は、元画像データから類似色情報９４として記憶されている変換条件で変換した変換後画像データに基づいてプレビュー画像を生成する。
【００２７】
記憶部９は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、カラー画像データ等の印刷データや、各種管理情報と共に、ユーザー情報９１と、配色選択傾向情報９２と、トナー減少量予想情報９３と、類似色情報９４とが記憶される。
【００２８】
次に、本実施の形態における制御部８の動作について図７を参照して詳細に説明する。
図３を参照すると、制御部８は、印刷指示を受け付けると、記憶部９に記憶されているトナー減少量予想情報９３に基づいて、色毎の印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）に予め設定された一定量以上のバラツキがあるか否かを判断する（ステップＡ１）。制御部８は、印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）の内の最大値と最小値との差が予め設定された閾値を上回る場合に一定量以上のバラツキがあると判断する。
【００２９】
ステップＡ１で、印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）に予め設定された一定量以上のバラツキがない場合、制御部８は、元画像データに基づく印刷処理を実行する（ステップＡ２）。そして、制御部８は、配色選択傾向管理部８２として機能し、配色選択傾向情報９３を更新する（ステップＡ３）。また、制御部８は、残数算出部８３として機能し、色毎の印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）をそれぞれ算出して、トナー減少量予想情報９３を更新し（ステップＡ４）、動作を終了させる。
【００３０】
ステップＡ１で、印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）に予め設定された一定量以上のバラツキがある場合、制御部８は、補正依頼画面生成部８４として機能し、トナー使用量補正依頼画面１００を生成して表示部７１に表示させる（ステップＡ５）。
【００３１】
次に、制御部８は、トナー使用量補正依頼画面１００における、変換キー１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃの操作と（ステップＡ６）、変更なしキー１０５の操作とを待機する（ステップＡ７）。ステップＡ７で、変更なしキー１０５が操作されると、ステップＡ２に至り、制御部８は、元画像データに基づく印刷処理を実行する
【００３２】
ステップＡ６で、変換キー１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃが操作されると、制御部８は、画像処理部３によって、変換キー１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃの操作で選択された変換条件で全ての元画像データの色バランスを変換する色バランス変換処理を実行させ（ステップＡ８）、補正依頼画面生成部８４は、選択された変換後画像データの変換条件をユーザー毎の類似色情報９４として記憶部９に記憶させる（ステップＡ９）。次に、制御部８は、ステップＡ８で色バランス変換処理を実行した変換後画像データに基づく印刷処理を実行し（ステップＡ１０）、ステップＡ３に至る。
【００３３】
なお、本実施の形態では、トナー使用量補正依頼画面１００において、類似色画像表示欄１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃにプレビュー画像を表示させ、プレビュー画像を用いて変換条件の選択を受け付けるように構成したが、類似色画像表示欄１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃに予め用意したテキスタイルパターン等のサンプル画像を表示させ、サンプル画像を用いて変換条件の選択を受け付けるようにしても良い。また、トナー使用量補正依頼画面１００において、類似色画像表示欄１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃの内、最も効果的に印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）のバランスを是正することができるものを色分けや記号、メッセージ等でユーザーに通知するようにすると好適である。なお、例えば、印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）が最小値の色のトナーの使用量を最も少なくすることができるものを、最も効果的にバランスを是正することができるものとしてユーザーに通知する。さらに、本実施の形態では、一体型トナー｛Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色が一体化して販売されるもの｝に対して適用すると、余ったトナーが無駄になることなく、特に有効である。
【００３４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、画像データを複数色｛Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色｝のトナーを用いて印刷する画像形成装置１であって、複数色のトナー残量Ｚｎｏｗ（ｃ）、Ｚｎｏｗ（ｍ）、Ｚｎｏｗ（ｙ）、Ｚｎｏｗ（ｋ）をそれぞれ検出するトナー残量検出部２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各色の単位枚数当たりのトナー使用量♯Ｃ、♯Ｍ、♯Ｙ、♯Ｋを配色選択傾向情報９２として管理する配色選択傾向管理部８２と、トナー残量Ｚｎｏｗ（ｃ）、Ｚｎｏｗ（ｍ）、Ｚｎｏｗ（ｙ）、Ｚｎｏｗ（ｋ）と配色選択傾向情報とに基づいてトナー残量Ｚｎｏｗ（ｃ）、Ｚｎｏｗ（ｍ）、Ｚｎｏｗ（ｙ）、Ｚｎｏｗ（ｋ）で印刷できる印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）を色毎にそれぞれ算出する残数算出部８３と、色毎の前記印刷可能枚数Ｘｅｎｄ（ｃ）、Ｘｅｎｄ（ｍ）、Ｘｅｎｄ（ｙ）、Ｘｅｎｄ（ｋ）のバラツキが一定量である場合に、バラツキを是正する変換条件を受け付けるトナー使用量補正依頼画面１００を生成する補正依頼画面生成部８４と、トナー使用量補正依頼画面１００によって受け付けた変換条件で画像データを色バランス変換する画像処理部３と、色バランス変換した画像データを印刷する印刷部２とを備えている。
この構成により、配色選択傾向情報９２に基づいてトナー残量Ｚｎｏｗ（ｃ）、Ｚｎｏｗ（ｍ）、Ｚｎｏｗ（ｙ）、Ｚｎｏｗ（ｋ）のバラツキを正確に判断して、バラツキの是正をユーザーに依頼することができる。これにより、特定色のトナーが無くなって印刷不能になる前にトナー残量Ｚｎｏｗ（ｃ）、Ｚｎｏｗ（ｍ）、Ｚｎｏｗ（ｙ）、Ｚｎｏｗ（ｋ）のバラツキを是正することができるため、元の画像データに基づくフルカラー印刷に対応することができる期間を延ばすことができ、ユーザーの利便性が向上される。
【００３５】
さらに、本実施の形態によれば、補正依頼画面生成部８４によって生成されるトナー使用量補正依頼画面１００には、変換条件が異なる複数の類似色画像がレイアウトされ、複数の類似色画像に基づいて複数の変換条件を選択可能である。
この構成により、ユーザーは、変換条件が異なる複数の類似色画像の中から許容できる変換条件を選択することができるため、バラツキの是正に協力するユーザー数を増やすことができる。
【００３６】
さらに、本実施の形態によれば、トナー使用量補正依頼画面１００によって選択を受け付けた変換条件を類似色情報として記憶する記憶部９を備え、補正依頼画面生成部８４は、類似色情報が記憶されている場合に、類似情報として記憶されている変換条件を選択可能なトナー使用量補正依頼画面１００を生成する。
この構成により、ユーザーが、バラツキの是正に協力する可能性を高めることができる。
【００３７】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成装置
２  印刷部
３  画像処理部
５  原稿読取部
６  原稿給送部
７  操作部
８  制御部
９  記憶部
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ  画像形成部
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ  感光体ドラム
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ  帯電装置
１３  露光ユニット
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ  現像装置
１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ  一次転写ローラー
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ  クリーニング装置
１７  二次転写ローラー
１８  定着装置
２０  中間転写ベルト
２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ  トナーコンテナ
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ  トナー残量検出部
３０  用紙カセット
３１  給紙ローラー
３２  レジストローラー
３３  排出ローラー
３４  排出トレイ 
５１  スキャナー
５２  プラテンガラス
５３  原稿読取スリット
６１  原稿載置部
６２  原稿排出部
６３  原稿搬送機構
７１  表示部
７２  テンキー
７３  スタートキー
８１  ユーザー管理部
８２  配色選択傾向管理部
８３  残数算出部
８４  補正依頼画面生成部
９１  ユーザー情報
９２  配色選択傾向情報
９３  トナー減少量予想情報
９４  類似色情報
１００  トナー使用量補正依頼画面
１０１  バラツキ通知メッセージ
１０２  依頼メッセージ
１０３  バラツキ表示欄
１０４  元画像表示欄
１０５  変換なしキー
１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ  類似色画像表示欄
１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃ  変換キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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