(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
抽出装置から飲料を供給するためのカプセル（１）であって、
前記カプセルは、円形又は円錐形の側壁（２）と、飲料製品を収容する中空体（５）を形成する水入口壁（３）と出口壁（４）とを備え、
前記カプセルの前記中空体（５）は、前記入口壁（３）と前記出口壁（４）とを通過する中心軸（Ａ）を有しており、
前記入口壁（３）の少なくとも一部は、外周（Ｃ）として規定されるような楕円曲線（Ｅ）に沿って延び、
前記外周は、前記カプセルの前記側壁（２）の最大径（Ｄｍａｘ）に略等しい径を有し、前記カプセルの前記中心軸（Ａ）に対して垂直な平面（Ｐ）に対して角度（α）だけ傾斜した平面（Ｐ’）上にあり、
前記平面（Ｐ）と（Ｐ’）とは軸（ｚ）において交差し、
前記平面（Ｐ’）上にある外周（Ｃ）の中心を通過する軸は、前記カプセルの中心軸（Ａ）に対して角度（α）傾いており、
前記外周（Ｃ）は、平面（Ｐ）に垂直であって前記交差軸（ｚ）又は前記交差軸（ｚ）に平行な軸から選択される軸を備える平面に投影されて、前記楕円曲線（Ｅ）が得られ、
前記楕円曲線（Ｅ）は、前記出口壁（４）に対する前記入口壁（３）の最高点又は領域（３ａ）に接しており、
前記角度（α）は、１５°〜４４°の範囲に含まれていることを特徴とする、カプセル。
【請求項２】
前記楕円曲線（Ｅ）は、その短軸（Ｅ１）が前記中心軸（Ａ）と略一致した状態で配置される、請求項１に記載のカプセル。
【請求項３】
前記楕円曲線（Ｅ）に沿って延びる前記入口壁（３）の前記少なくとも一部は、前記中心軸（Ａ）と、前記入口壁（３）と前記側壁（２）との間の周辺端部（２ｃ）との間に含まれる、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項４】
前記入口壁（３）は、前記抽出装置の穴開け手段（４２）が接するような少なくとも一つの穴開け領域（６）を備え、前記楕円曲線（Ｅ）に沿って延びる前記入口壁（３）の前記少なくとも一部は、前記中心軸（Ａ）と前記穴開け領域（６）との間に略含まれる、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項５】
前記角度（α）は、１８°〜２２°である、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項６】
前記角度（α）は、１９°から２１°である、請求項５に記載のカプセル。
【請求項７】
前記楕円曲線（Ｅ）は、前記カプセルの前記側壁（２）の最大径（Ｄｍａｘ）に略等しい長軸（Ｅ２）と、前記側壁（２）の最大径（Ｄｍａｘ）に前記角度（α）の正弦を乗じたものであって、数式ではＥ１＝Ｄｍａｘ×ｓｉｎ（α）で表わされるものに等しい短軸（Ｅ１）とを有する、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項８】
前記カプセルの前記側壁（２）の前記最大径（Ｄｍａｘ）は、２７ｍｍ〜３３ｍｍの範囲に含まれている、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項９】
前記入口壁（３）の前記最高点又は領域（３ａ）と前記出口壁（４）との間の距離（Ｈ）は、２６ｍｍ〜３０ｍｍの範囲にある、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項１０】
前記入口壁（３）の形状は、前記カプセルの側壁（２）の円形の延出部に沿って前記中心軸（Ａ）を通過する平面上に沿った放射状の断面の少なくとも８０％において等しい、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項１１】
前記入口壁（３）は、前記楕円曲線（Ｅ）の下部に延びる少なくとも一部（３ｂ、３ｃ）を備える、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項１２】
前記楕円曲線（Ｅ）の下部に延びる前記少なくとも一部（３ｂ、３ｃ）は、前記穴開け領域（６）の少なくとも一部と前記側壁（２）との間及び／又は前記カプセルの前記中心軸（Ａ）に対応する位置に配置される、請求項１１に記載のカプセル。
【請求項１３】
前記入口壁（３）の厚み（ｔ１）は、前記中心軸（Ａ）から前記側壁（２）に向かってその延出部に沿って一定である、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項１４】
前記入口壁（３）の厚み（ｔ１）は、前記カプセルの前記側壁（２）の厚み（ｔ２）に等しいかそれ未満である、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項１５】
前記入口壁（３）上及び／又は前記側壁（２）上に延びる強化手段（５０、５１）を更に備える、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項１６】
前記強化手段（５０）は、前記水入口壁（３）表面から突出し、前記水入口壁（３）上に円周方向に及び／又は放射状に配置された一以上のリブ（５０）を備える、請求項１５に記載のカプセル。
【請求項１７】
前記強化手段は、前記入口壁（３）の内部に完全に収容される又は前記側壁（２）及び前記水入口壁（３）の両方の上に延びる、少なくとも一つの凹部（５１）を備える、請求項１５又は１６に記載のカプセル。
【請求項１８】
前記少なくとも一つの穴開け領域（６）は、前記入口壁（３）上の円形線又は環状部に沿って延びる、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項１９】
前記カプセルの前記側壁（２）の最大径（Ｄｍａｘ）に略等しい径を有し、前記カプセルの前記中心軸（Ａ）に対して垂直な平面（Ｐ）に対して角度（α）だけ傾斜した平面（Ｐ’）上にある外周（Ｃ）は、内部に前記カプセルが挿入される前記抽出装置の容器（４１）の円形押圧端部（４１ａ）に対応する、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項２０】
前記入口壁（３）の最高点又は領域３ａと前記出口壁（４）との間の距離（Ｈ）は、前記カプセルが前記抽出装置に挿入される際に前記出口壁（４）がそれに沿って移動する表面（４５）と、前記容器が前記カプセルの挿入のための開位置にある際に、前記出口壁（４）に対する前記入口壁（３）の最高点又は領域（３ａ）が直面する前記抽出装置の前記容器（４１）の前記押圧端部（４１ａ）の第一の部分（４１ｃ）との間の距離（Ｈ１）未満である、先行する請求項のいずれかに記載のカプセル。
【請求項２１】
飲料を供給するためのシステムであって、
請求項１から２０のいずれかに記載のカプセルと、
前記カプセルの少なくとも一部を収容するための容器（４１）を備える抽出装置とを備え、
前記容器（４１）は、軸（Ｘ）に沿って、前記カプセルが前記抽出装置内に挿入可能な開位置と前記カプセルが前記容器（４１）内部に収容される閉位置との間で移動可能であって、前記容器（４１）は円形押圧端部（４１ａ）を備える、システム。
【請求項２２】
前記容器（４１）の前記円形押圧端部（４１ａ）は、前記カプセルの前記側壁（２）の最大径（Ｄｍａｘ）に略等しい径（ＤＲ）を有し、前記カプセルの前記中心軸（Ａ）に対して垂直な平面（Ｐ）に対して角度（α）だけ傾斜した平面（Ｐ’）上にある、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記カプセル（１）は、前記容器がそれに沿って可動である前記軸（Ｘ）に対して角度（γ）だけ前記中心軸（Ａ）を傾斜した状態で前記抽出装置内部に配置される、請求項２１又は２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記角度（γ）は、１５°〜４４°の範囲にある、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２５】
前記角度（γ）は、前記角度（α）に略等しい、請求項２１から２４のいずれかに記載のシステム。
【請求項２６】
前記容器（４１）は、前記容器４１がそれに沿って可動である前記軸（Ｘ）を通過する中心を備える、請求項２１から２５のいずれかに記載のシステム。
【請求項２７】
前記カプセル（１）の前記入口壁（３）の最高点又は領域３ａと前記出口壁（４）との間の距離（Ｈ）は、前記容器が前記開位置にあるときに前記カプセル（１）を前記抽出装置に挿入可能なように選択される、請求項２１から２６のいずれかに記載のシステム。
【請求項２８】
前記カプセル（１）の前記入口壁（３）の最高点又は領域３ａと前記出口壁（４）との間の距離（Ｈ）は、前記容器が前記閉位置にあって前記カプセルが前記容器内部に収容されている際には、前記入口壁（３）の最高点（３ａ）又は領域が前記容器（４１）の上表面（４１ｂ）に接触しないよう選択する、請求項２１から２７のいずれかに記載のシステム。
【請求項２９】
前記少なくとも一つの穴開け領域（６）に対応する位置に前記カプセルの入口壁（３）に穴を開けるための穴開け手段（４２）と、前記カプセルの少なくとも一部を収容するための容器（４１）とを更に備える、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カプセルの内部に収容された一以上の製品の１回分から、カプセル中に注入された抽出液によりカプセルに含まれた製品を抽出する、コーヒーのような飲料を供給するためのカプセルに関する。本発明はまた、本発明に係るカプセルと、抽出液をカプセル内に注入するための抽出装置（飲料供給装置）とを備える飲料供給用のシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料カプセルは、少なくとも１つの抽出可能又は再構成可能な製品（一般的には粉コーヒー、その他、茶ハーブエキス抽出製品、インスタント（すなわち、粉）飲料や濃縮液が知られている）を収容した中空の容器部を備えている。また、カプセルは、このような所望の飲料を供給するための抽出装置と相互作用する部分も有している。
典型的な抽出装置は、水加熱手段と、カプセルと協働して供給室を形成する取り囲み部材又は容器と、カプセルに含まれる製品の１回分から飲料を抽出又は再構成するために抽出液（通常は圧力が加えられた熱水であるが、これに限定されない）をカプセルに供給するためのポンプ又は類似の手段と、を備えている。
【０００３】
取り囲み部材又は容器は通常、カプセルを抽出装置に挿入可能な開放位置とカプセルが容器内に少なくとも一部収容される閉止位置との間でカプセルに対して可動であり、その逆の場合もある。容器は更に、密封係合を形成するべくカプセルと協働する円形の押圧端部を備え、特にカプセルから延びるフランジ様縁部を備える。
したがって、カプセルは、抽出装置に挿入可能となるような寸法とする必要があり、カプセル、特にカプセルの入口壁と容器、特にその円形の押圧端部との意図しない接触を避ける必要がある。
【０００４】
更に、カプセルは、容器を閉止位置へと移動させる際に、カプセルが容器内に収容可能な寸法とする必要がある。
同時に、カプセルの寸法、特にその中空体の内部体積は、抽出する飲料が意図した品質および量となるよう、コーヒー粉等の抽出可能な製品を所定の量収容可能とする必要がある。
【０００５】
したがって、抽出装置の寸法を考慮してカプセルの体積を最大化する必要があり、特に、カプセルを抽出装置に挿入可能なようなカプセルの高さとする必要がある。
更に、従来の抽出装置において、カプセルは、開放及び閉止位置間で容器がそれに沿って移動可能な軸に対してカプセルの中心軸を傾けた状態で挿入されていた。
【０００６】
したがって、カプセルの寸法に関して、カプセルと容器との相対位置も考慮する必要がある。
既知の飲料供給プロセスにおいて、カプセルは抽出装置の容器内に供給され、熱水等の抽出液がカプセルに供給される。
【０００７】
注入された抽出液はカプセルを通過し、これにより、食品中の溶解性の固体を溶解することにより、カプセル中の粉を可溶化することにより、又は、カプセル中の濃縮液を希釈することにより、作り出す。言い換えると、カプセル内部に抽出液を注入することにより、カプセルに入れられた原料から飲料を構成できる。このように構成された飲料は、カプセルから出て、飲料収集機又は吹き出し出口に到達し、その後カップ又はコンテナへと到達する。
以下の説明において、熱水を用いたコーヒーの供給について述べるが、この開示内容は例示的であって、本発明の範囲は、熱水を用いたコーヒーの供給に限定されない。
【０００８】
入口壁（即ち内表面）と随意に出口壁（即ち外表面）とを有し、カプセルの内部に水を供給するための穴を備えた、開放型のカプセルを提供することが知られている。また、カプセルの入口壁と出口壁とが閉じており、即ち、カプセル体が概して閉止体であって、操作中又は輸送中にコーヒー粉がこぼれてしまったり、コーヒー粉の酸化を抑制したりするようなカプセルの利用も知られている。
「開いた」カプセルであっても「閉じた」カプセルであっても、内部体積を最大とし、更に抽出装置の容器内部に簡単に且つ効率的に挿入可能とするような寸法とする必要がある。
【０００９】
更に、閉じたカプセルを開けるために、抽出装置は穴開け手段を備えており、通常、一以上の穴開け用の刃や穿孔機等の形状であって、カプセルの入口壁及び／又は出口壁と接触して穴を開けるためのものである。穴開け手段によって形成された開口部、即ち穴によって、入口壁からのカプセル内部への抽出液の通過及び／又は供給した飲料の出口壁からの抽出が可能となる。
カプセルの入口壁に穴を開けて抽出用の熱水を供給することは、業界で公知の方法であり、幾つかの先行文献に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
最近、アルミニウム等のより強固な材料からなるカプセルの代わりに、プラスチックポリマー製のカプセルを使用することによる幾つかの問題が出てきた。アルミニウムの使用のみについて検討してきた穴開け手段の形状によって、プラスチック製のカプセルの穴開けが困難となる可能性があり、この結果、カプセルの壁に完全に穴を開けることができずに、カプセル内に熱水が注入されない又は十分でない熱水が供給される、又は、部分的に穴が開いて、カプセル内部の抽出液の分布が不規則で満足のいくものではなく、等しく不規則な品質の飲料がカップに供給されている。
抽出装置の穴開け手段による穴開けを容易にするため、プラスチック製のカプセルには強化部材が設けられている。しかしながら、このような既知の解決手段では、製造プロセス中に、より多くの熱可塑性材料が必要となり、その結果、より重くてより環境に優しくないカプセルが製造されてしまう。
【００１１】
更に、異なる形状の穴開け手段を備えた様々な抽出装置において、穴開けができなかったり、入口壁の形状及び／又は強化手段があることによって、１回分の製品を含んだカプセルの内部体積が意図せず減少してしまったりする場合がある。カプセル内部に含まれる製品の量が低下すると、抽出プロセス中に得られる飲料の品質が十分でないものとなってしまう。
本発明の目的は、カプセル及びこのようなカプセルを用いて飲料の供給をするためのシステムを提供することであって、「開いた」及び「閉じた」カプセル両方においてカプセル体の内部体積を最大化することによって、カプセルに含まれる製品の量を増やし、供給された飲料の質を向上させることである。
【００１２】
同時に、本発明の目的は、飲料供給装置内に簡単に挿入可能なカプセルを提供することであり、これによって、抽出装置内部でカプセルが妨げられることがないようにする。
本発明の更なる目的は、カプセル及びこのようなカプセルを用いて飲料の供給をするためのシステムを提供することであって、様々な抽出装置に属し、様々な形状の穴開け手段を用いた効率のよい穴開けを可能とすることである。本発明の更なる目的は、様々な穴開け手段を備えた様々な種類の飲料供給装置において効率よく使用可能なカプセルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
これらの及び他の目的は、本発明に係るカプセル、即ち、請求項１に係る、製品１回分から飲料を供給するカプセルにより達成される。本発明の更なる対象（ｏｂｊｅｃｔ）は、請求項２１に係る飲料供給システムである。更なる態様は、それぞれの従属項の対象（ｏｂｊｅｃｔ）である。
本発明に係るカプセルは、円形又は円錐形の側壁と、飲料製品を収容する中空体を形成する水入口壁と出口壁とを備える。カプセルの中空体は、入口壁と出口壁とを通過する中心軸（Ａ）を有する。入口壁の少なくとも一部は、外周（Ｃ）として規定されるような楕円曲線（Ｅ）に沿って延び、この外周はカプセルの側壁の最大径に略等しい径を有し、カプセルの中心軸（Ａ）に対して垂直な平面（Ｐ）に対して角度（α）だけ傾斜した平面（Ｐ’）上にある。
【００１４】
当該平面（Ｐ）と（Ｐ’）とは交差軸に対応する位置で互いに交差し、外周（Ｃ）は、平面（Ｐ）に垂直であって平面Ｐ及びＰ’との交差軸又は交差軸に平行な軸を備える平面に投影されて、当該楕円曲線（Ｅ）が得られる。
一般に、外周（Ｃ）は、カプセルの中心軸（Ａ）と交差軸（ｚ）、又は交差軸ｚに平行な軸を通過する平面に投影されて、当該楕円曲線を規定する。
【００１５】
なお、平面Ｐ’上にある外周の中心を通過する軸は、カプセルの中心軸に対して、又は当該平面Ｐ及びＰ’との間で当該角度（α）だけ傾斜したカプセルの中心軸に平行な軸に対して傾斜していることが好ましい。
有利なことに、入口壁の少なくとも一部が楕円形状であることによって、１回分の製品を収容するのに使用するカプセルの内部体積を最大化することができる。
【００１６】
さらに、入口壁の少なくとも一部が楕円形状であることによって、抽出装置内、特に、抽出装置の容器内にカプセルを挿入可能となり、カプセルが装置内で妨げられてしまうような起こり得るこれらの要素の相対的な位置を避けることができる。
特に、入口壁の少なくとも一部が楕円形状であることによって、カプセルを収容する際に容器がそれに沿って移動する軸（Ｘ）に対して中心軸を傾斜させた状態で、抽出装置内、特に容器内にカプセルを挿入することを考慮可能となる。
【００１７】
さらに、容器は概して、カプセルの側壁の最大の断面に略等しい形状である円形押圧端部を備えている。言い換えれば、容器の径は、カプセルの側壁の最大径に略等しい。
したがって、カプセルを容器内に挿入する際、容器の円形押圧端部は、容器の移動軸に対して傾斜したカプセルの中心軸を通過する平面内に見られ、これによって楕円曲線が形成される。
【００１８】
より詳細には、側壁の最大径に略等しい径を有し、カプセルの中心軸（Ａ）に対して垂直な平面（Ｐ）に対して角度（α）傾斜した平面（Ｐ’）上にある外周（Ｃ）は、カプセルを挿入する抽出装置の容器の円形押圧端部に略対応する。
したがって、本発明に係るカプセルの入口壁は、少なくとも一部において容器の円形押圧端部に対応する外周によって規定される楕円曲線に沿って延びており、カプセルの寸法を決める（ｄｉｍｅｎｓｉｏｎｉｎｇ）プロセスの際に、抽出装置の容器の形状と、カプセル挿入時のカプセルとの相対的な傾斜位置とを考慮することが可能となる。
【００１９】
なお、本発明に係るカプセルは、開いたカプセル、特に、一以上の開口を備えた開いた入口壁を有するカプセルであってもよく、カプセル内部に抽出液を注入可能とする、有孔膜等の任意の適切な手段であってもよい。
入口壁は更に、凹部を備えてもよく、注入孔が設けられ、好ましくは抽出装置の穴開け手段がこれに沿って延びる経路の位置に対応して配置される。
【００２０】
可能性のある実施形態によれば、入口壁の少なくとも一部は、アルミニウム製の又はアルミニウムを含む、箔又は膜で覆われてもよい。
これらのカプセルの入口壁は、以下により詳細に論じるように、少なくとも一部において楕円曲線に沿って延びる。
【００２１】
本発明に係るカプセルは、閉じたカプセル、特に閉じた入口壁を有するカプセルであってもよい。なお、後者の場合には、入口壁は、カプセルをその内部で使用する抽出装置の穴開け手段が接するような少なくとも一つの穴開け領域を備える。
可能性のある実施形態によれば、カプセルの入口壁は、入口壁が穴開け手段及び／又は抽出装置によって注入される水と接触した際に破壊されるような一以上の破壊可能な領域を備えてもよい。
【００２２】
破壊可能な領域は、例えば、一以上の線によって規定され、当該線の外側の入口壁の厚みより薄い厚みを有するものであってよい。
有利なことに、入口壁の少なくとも一部が楕円形状であることによって、上述のように、１回分の製品を収容するのに使用するカプセルの内部体積を最大化することができると同時に、入口壁の効率的な穴開けが可能となる。
【００２３】
有利なことに、当該外周がある平面（Ｐ’）とカプセルの中心軸に垂直な当該平面（Ｐ）との間の角度は、当該楕円曲線を規定するのに使用され、カプセルが抽出装置内に挿入される際に、カプセルの中心軸と容器の移動軸との間の角度に等しいことが好ましい。
一般に、当該外周がある平面（Ｐ’）とカプセルの中心軸に垂直な当該平面（Ｐ）との間の角度は、１５°〜４４°の範囲にあり、好ましくは１５°〜３０°であり、より好ましくは１６°〜２５°である。例示的な実施形態によればさらに、角度は１８°〜２２°の範囲にあり、好ましくは１９°〜２１°であり、最も好ましくは、約２０°の角度が選択可能である。
【００２４】
更に、入口壁の形状を規定するのに使用する楕円曲線は、その短軸が中心軸と略一致するように、外周が投影される平面上に配置されることが好ましい。楕円曲線は更に、外周が投影される当該平面において、出口壁に対する入口壁の最高点又は領域に接するように配置される。
本発明の好ましい態様によれば、楕円曲線に沿って延びる入口壁の少なくとも一部は、カプセルの中心軸と入口壁の穴開け領域との間に略含まれ、好ましくは中心軸と、穴開け領域のうち中心軸に最も近接した端部との間に略含まれる。
【００２５】
本発明に係るカプセルは、抽出装置にて使用可能であって、本発明に係る飲料供給用のシステムを形成する。楕円曲線を規定するのに使用する外周は、平面Ｐに垂直な当該平面であって軸ｚ又は軸ｚに平行な軸を通過する平面上に投影され、カプセルの少なくとも一部を収容するのに使用する抽出装置の容器の押圧端部の外周（円形）形状に対応する。一態様によれば、容器の円形押圧端部は、容器がそれに沿って移動可能な軸を通過する中心を有し、カプセルの側壁の最大径に略等しい径を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
本発明の更なる有利な点及び特徴は、添付の図を参照しながら、以下の記載からさらに明らかになるが、これらの例は本発明を限定するものではない。
【図１】本発明に係るカプセルの可能性のある実施形態の斜視図。
【図１ａ】カプセルの可能性のある実施形態の斜視図であって、カプセルの中心軸に対して垂直な平面Ｐに対して傾斜した平面Ｐ’上にある外周Ｃを示す図。
【図１ｂ】カプセルの可能性のある実施形態の側面図であって、カプセルの中心軸に対して垂直な平面Ｐに対して傾斜した平面Ｐ’を示す図。
【図２】外周が投影される平面からの放射断面図であって、この平面は図１のカプセルの中心軸と平面ＰとＰ’との交差軸ｚとを通過しており、楕円曲線が示される図。
【図３】容器を有する抽出装置内に本発明にかかるカプセルを挿入する際のカプセルの可能性のある実施形態の斜視図。
【図３ａ】図３の側面図。
【図３ｂ】図３ａの平面Ａ−Ａに沿った、上方からの図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
添付の図面は、本発明の例示的な実施形態に係るカプセル１を示す図であって、コーヒー、茶、温かい及び冷たい飲み物又は任意の他の液体食品のような飲料を、カプセル内部に収容された、液体又は固体の予め決められた量の抽出可能な可溶な又は希釈可能な製品から供給するためのものである。好ましくは、製品の１回分には、所望の飲料を得るためにカプセル中に注入された好ましくは圧力が加えられた熱水である抽出液によって抽出されるコーヒー粉又は茶葉のような粉末状の又は刻んだ粉状の製品が含まれる。
図３、３ａ、３ｂに概略を示すように、本発明に係るカプセルは、飲料供給装置（即ち、抽出装置）内で使用され、飲料供給装置は、飲料供給プロセス中にカプセルの少なくとも一部を収容するよう意図された取り囲み部材、即ち容器４１を備える。抽出装置は更に、例えばカプセルに穴を開けるための一以上の刃又は類似の要素である穴開け手段４２を、好ましくはカプセルの水入口壁（入口壁）に対応する位置に備え、カプセル内に好ましくは圧力が加わった熱水である抽出液を供給する。なお、水について具体的に言及するものの、本発明に係るカプセルは、様々な種類の抽出液を用いて使用可能である。添付の図面において、抽出装置の幾つかの穴開け手段の概略を図２及び３に示す。
【００２８】
なお、抽出装置の様々な形状の穴開け手段４２が設けられる可能性があり、例えば、円形線に沿って配置された刃等である。最近市場に出回っている新しい種類の抽出装置は、互いに略９０°に配置された二つの平らな部分を備えた穴開け手段、即ち刃を備える。このような形状によれば、環状の部分、即ち環状の穴開け領域に沿ってカプセルの入口壁に接触可能なように刃が配置される。言い換えれば、可能性のある実施形態によれば、刃が接触する可能性のあるカプセルの入口壁の領域は、円形線、即ち環状部であり、抽出装置の穴開け手段がこれに沿って配置される円形又は環状形状に略対応する。
したがって、カプセルの入口壁３は、入口壁３上の円形線又は環状部に沿って延びる少なくとも一つの穴開け領域６を備える。好ましくは、この少なくとも一つの穴開け領域は、中心軸Ａと入口壁３の周辺端部２ｃ、即ち入口壁３と側壁２との間の境界線との間に配置される。
【００２９】
圧力が加わった抽出水は、既知の方法、例えば、添付の図面には図示しない送水ポンプ等を備える抽出装置の注入手段によってカプセル内に注入される。
なお、本明細書において閉じたカプセルについて具体的に言及されていたとしても、本発明に係るカプセル１は、開いたカプセル、即ち、カプセル内部に抽出液を注入可能とする一以上の開口部を備えたカプセルであり得る。なお、抽出装置が穴開け手段４２を備えていたとしても、本発明に係るカプセルは、開いている可能性があり、即ち、一以上の入口開口を備え、以下に記載の入口壁の少なくとも一部の形状によって、カプセルの内部体積が最大化可能となり、抽出装置内部への挿入が可能となるようなものであって、カプセルが装置内部で妨げられることがないようにするものである。
【００３０】
以下の説明及び添付の図面において、閉じたカプセル、即ちカプセルをその内部に挿入する飲料供給装置の穴開け手段によって穴を開ける閉じた入口壁を有するカプセルについて具体的に言及する。
なお、本発明に係るカプセルは、熱可塑性材料からなることが好ましいが、カプセルの少なくとも一部はアルミニウム製であってよい。
【００３１】
カプセル及び特にその入口壁３は、入口壁上に設けられた一以上の開口部を覆う膜又は箔を備えてよい。
本発明に係るカプセル１は、側壁２、水入口壁３、及び出口壁４を備え、これらの壁によって、１回分の製品が配置される中空体５が形成される。水入口壁３は、カプセルの内表面であり、カプセルが閉じたカプセルである場合には、カプセル内に抽出液を通過させるための入口開口部を得るために抽出装置の穴開け手段４２によって穴が開けられる壁である。出口壁４によって、カプセルからコンテナへと抽出された飲料が排出され、カプセルの出口手段、即ち抽出された飲料を排出可能とする要素は、様々な方法で作成可能である。
【００３２】
出口壁４、即ち飲料がカプセルから排出される出口を備える壁は、カプセル体５の下部に接続された別の要素であってもよく、これによってカプセルを閉じる。
カプセル体５に出口壁４を拘束する任意の適した手段を使用可能であって、他の可能性のある実施形態において、出口壁４はカプセルの側壁２と一体に製造されてもよい。
【００３３】
出口壁は、カプセル材料とは異なる材料で製造されてもよく、例えば、出口壁４は、穴を有さない膜、例えばアルミニウム箔又は積層された箔であってもよく、図２の断面図に示すようなアルミニウムを含む積層された箔であることが好ましい。その他の適した材料としては、濾紙、不織布、又は穴を設けた熱可塑性、同様の硬さ、又は半硬の材料にて製造されたキャップといった、飲料製造用の他のカプセルにおいて公知のものを使用できる。
これらの材料は、カプセルの入口壁３を形成するのにも使用可能である。
【００３４】
既知の代替的な実施形態において、出口手段は、カプセルに作用する機械的な力及び／又は押圧力により破壊される自己穴開け要素、又は、抽出装置の穴開け手段により作られる一以上の穴を備えていてもよい。或いは、出口手段は、開口通路であってもよい。これらの技術は、当業者には既に容易に利用可能である。
出口壁４に適した自己穴開け要素は、側壁４の下面から突出しており、抽出装置によって加えられた機械的な力及び／又はカプセル中に供給された水により加えられた力の作用により破壊可能な溝又は厚みを減少した線により形成される。
【００３５】
これらの手段はカプセルの入口壁３にも使用可能であり、一以上の破壊可能な領域が備わっていてもよい。
一種の自己穴開け要素がＷＯ２００７／０６３４１１に詳細に記載されており、詳細についてはこの文献を参照する。
【００３６】
他の種類の出口手段を設けてもよく、即ちカプセルから飲料の抽出物が抽出装置の適切な穴開け手段によりカプセルに穴を開けることにより得られる。他の実施形態において、出口手段は水溶性の膜である。
図に示すように、カプセル１は、入口壁３及び出口壁４を通過する中心軸Ａ（垂直軸）を有する。側壁２は、少なくとも部分的に円形即ち円錐状であって、即ち、側壁２は、出口壁４及び入口壁３との間での延出部に沿って、中心軸Ａに対して平行又は傾斜していてもよい。
【００３７】
好ましい実施形態によれば、カプセルの本体部５は、カップ形状、又は円錐台形形状を有している。言い換えると、側壁２は中心軸Ａと平行でなく、中空体５は、一端にて出口壁４、出口壁４に対して側壁の反対側の端部にて入口壁３により閉じられる。
いずれにせよ、中心軸Ａに対して少なくとも一部が円形又は円錐状である側壁２を有するカプセルの本体部５は、カプセルの中心軸Ａに対して垂直な平面に沿った円形の断面を有する。
【００３８】
可能性のある実施形態によれば、カプセルの側壁２が傾斜した表面が隣同士に配置されることによって形成されていたとしても、外周（円形線）内に内接可能な円形又は円錐の側壁２を概して形成するものである。
したがって、以下の説明において、円形又は円錐状の側壁２と記載している場合には、カプセルの側壁２が複数の傾斜した表面によって形成され、中心軸Ａに対して垂直な平面に沿って多角形の断面を形成するようのものであって、外周に内接可能であるものも含むものとする。
【００３９】
側壁２は、周辺端部２ｃを備え、水入口壁３は、周辺端部２ｃと中心軸Ａとの間に延びる。
入口壁３の厚みｔ１に関して、中心軸Ａから側壁２に向かう延出部に沿って一定であることが好ましい。
【００４０】
なお、入口壁の厚みｔ１は、リブ形状等の強化手段５０が配置されている表面上の一以上の領域を除いて一定である。強化手段が凹部５１形状である場合には、凹部の厚みが凹部外部の入口壁３の厚みと同じであることが好ましい。
可能性のある実施形態によれば、入口壁３の厚みｔ１は、カプセルの側壁２の厚みｔ２と同じ又はその厚みより薄い。
【００４１】
なお、可能性のある実施形態によれば、側壁２は、（例えば、図２に示した実施形態のように）入口壁３と出口壁４との間の延出部に沿って厚みが異なっていてもよい。この場合、入口壁の厚みｔ１は側壁２の最大厚みと同じ又はその厚みより薄い。入口壁３の厚みｔ１が可変である場合には、入口壁３の最大厚みは、側壁２の最大厚みと同じ又はその厚みより薄い。
可能性のある実施形態によれば、側壁２と入口壁３の厚みは、１．６ｍｍ〜０．１５ｍｍの範囲にあって、１．２ｍｍ〜０．２ｍｍの範囲であることが好ましい。好ましい実施形態において、入口壁３の厚みｔ１は、０．２〜０．５ｍｍである。
【００４２】
カプセルは更に、カプセルから延びるフランジ様縁部８を備え、出口壁４に対応する側壁２の底部端部に対応することが好ましい。
フランジ様縁部８上にはそこから突出した密封要素９が設けられてもよく、カプセルを使用する際に抽出装置の容器４１と密封係合を形成するためのものである。
【００４３】
図示した例示的な実施形態において、密封要素９は、カプセルのフランジ様縁部８、即ち抽出装置の容器４１であって特に容器の下部円形端部４１ａ、即ち密封係合をするための容器４１の押圧部分と接触するよう設計されたカプセルの部分上に設けられる。
好ましくは、密封部材９は、フランジ８と一体に製造され、その形状は、カプセルのフランジ８の上表面から突出する要素として形成される。
【００４４】
水入口壁３は、カプセルを抽出装置の容器４１中に挿入しやすくするよう、かつ、カプセルの内部体積を最大化するような形状とする。
更に、カプセルが閉じたカプセルの場合には、入口壁のこのような形状によって、抽出装置の穴開け手段４２による入口壁３の穴開けが可能となる。
【００４５】
これらの作用は、次に述べる本発明に係るカプセルの入口壁３の形状によって得られる。入口壁３の少なくとも一部は、カプセルの中心軸Ａに対して垂直な平面Ｐに対して傾斜した平面Ｐ’（図１ａ及び１ｂ参照）上にあるカプセルの側壁２の最大径Ｄｍａｘに略等しい径を有する外周Ｃ（円形線）（図１ａに示す）を規定する楕円曲線Ｅに沿って延びる。外周Ｃは、当該平面Ｐに対して垂直な平面であって、当該平面ＰとＰ’との交差軸Ｚ又は交差軸ｚに平行な軸を通過する平面上に投影される。
図１ａ、１ｂ及び２に示す実施形態において、図２に示すように、外周Ｃが投影される平面は、中心軸Ａと交差軸ｚとを通過する平面である。言い換えれば、中心軸Ａと側壁２との間に延びる入口壁３の少なくとも一部は、平面Ｐに垂直であって交差軸ｚ又は軸ｚに平行な軸を通過する平面上に見られる楕円曲線Ｅの形状である。
【００４６】
可能性のある実施形態によれば、外周Ｃが投影される平面は、カプセルの中心軸Ａを通過する平面であって、例えば、図２の断面図が得られる放射状の平面であって、軸ｚ又は軸ｚに平行な軸を通過する平面である。
図２に示す実施形態において、外周Ｃが存在する平面Ｐ’は、平面Ｐ’およびＰを通過する及び中心軸Ａに対して垂直な交差軸ｚを中心に、中心軸Ａに対して垂直な平面Ｐに対して傾斜している。図１ａ参照。
【００４７】
なお、楕円曲線Ｅは、平面Ｐに垂直な平面であって軸ｚ又は軸ｚに平行な軸を通過する平面上に、平面Ｐ’にある外周を投影したものと考えられる。
外周を投影した平面は、（楕円が投影された平面からの断面図である図２に示した実施形態のように）カプセルの中心軸Ａと軸ｚとを通過可能であり、即ちカプセルの中心軸Ａと交差軸ｚとを通過する放射状の平面上である。
【００４８】
言い換えれば、中心軸Ａを通過する放射状の平面に沿ったカプセルの断面図において、入口壁３は、少なくとも一部において楕円曲線Ｅに沿って延びている。
特に、楕円曲線Ｅによって、少なくとも一部において当該楕円曲線Ｅに続く入口壁３の上部境界線が形成され、又は例えば図２に示すように当該楕円曲線Ｅの下部に配置される。
【００４９】
なお、カプセル１の三次元の図においても同じことが当てはまり、放射状の断面において見られる楕円曲線Ｅがカプセルの中心軸Ａに沿って回転し、当該楕円曲線Ｅの寸法を有する楕円体が形成される。
三次元の図において、入口壁３は、少なくとも一部において当該楕円表面に沿って延びている。
【００５０】
なお、入口壁３の形状、および好ましくは楕円曲線Ｅに沿って延びる少なくとも一部の形状は、カプセルの側壁２の円形の延出部に沿って当該中心軸Ａを通過する平面に沿った放射状の断面の少なくとも８０％に等しく、より好ましくは９５％、最も好ましくは１００％である。
言い換えれば、カプセルの中心軸Ａを通過する放射状の平面に沿った断面に見られる入口壁３の形状は、カプセルの円形の延出部に沿って一定である。より詳細には、カプセルの放射状の断面の８０％、より好ましくは９５％、最も好ましくは１００％において、入口壁の形状は同じである。
【００５１】
以下に説明する強化手段５０、５１は、中心軸Ａを通過する放射状の平面に沿ったカプセルの幾つかの放射状の断面においてのみ設けられ、考慮しない。即ち、上述のパーセンテージは、その上に設けられた凹部又はリブ形状等の強化手段５０、５１を除く入口壁の形状に関連する。
楕円曲線Ｅの形状に戻って、カプセルの側壁２の最大径Ｄｍａｘに等しい径を有する外周Ｃは、カプセルの中心軸Ａに対して垂直な平面Ｐに対して角度αだけ傾斜した平面Ｐ’上にある。角度αは、１５°〜４４°の範囲にあり、好ましくは１５°〜３０°であり、より好ましくは１６°〜２５°である。
【００５２】
例示的な実施形態によれば、角度αは、１８°〜２２°の範囲にあり、好ましくは１９°〜２１°の範囲にあり、最も好ましくは、角度αは約２０°である。
これらの傾斜の範囲は、出願人によって特に有利であることが発見されたものであり、カプセルの内部体積を最大とし、かつ効率的な穴開けを可能とする入口壁３の形状を規定するためのものである。
【００５３】
なお、当該平面Ｐ’上にある外周Ｃの中心を通過する軸は、カプセルの中心軸Ａに対して角度α傾いている。
一般に、カプセルの中心軸Ａに対して垂直な当該平面Ｐ’及び当該平面Ｐの傾きの角度αは、カプセルＡの中心軸と抽出装置の容器４１がそれに沿って可動である軸Ｘとの間の傾きの角度γに略等しい。
【００５４】
実際、カプセルを内部に挿入する抽出装置との関連で後に議論するが、カプセルの中心軸Ａに垂直な平面Ｐに対して傾斜している平面Ｐ’上にあるカプセルの側壁２の最大径に等しい径を有し、更に平面Ｐに垂直で軸ｚ又は軸ｚに平行な軸を通過する平面上に投影される外周Ｃにより、抽出装置の容器４１の内部にカプセルを効率よく挿入可能となる。
実際、外周が存在するＰ’とカプセルの中心軸Ａに対して垂直な平面Ｐとの間の傾斜の角度αは、抽出装置に挿入された際に、カプセルの中心軸Ａと容器がそれに沿って稼働する軸Ｘとの間の傾斜の角度γに略対応する。更に、カプセルの側壁２の最大径に等しい径を有する当該外周Ｃは、抽出装置の容器４１の押圧円形縁部４１ａに対応する外周と考えられる。詳細については、本発明に係る飲料供給システムについて説明する以下の記載を参照のこと。
【００５５】
なお、平面Ｐに垂直であって、軸ｚ又は軸ｚに平行な軸を通過する平面上への当該外周Ｃの投影によって、楕円曲線Ｅが形成され、この楕円曲線の長軸（楕円の長径）Ｅ２は、カプセルの側壁２の最大径Ｄｍａｘ、即ち当該傾斜面上に投影された外周の径に略等しく、短軸（楕円の短径）Ｅ１は、側壁２の最大径Ｄｍａｘに角度αの正弦を乗じたものに等しくなり、数式ではＥ１＝Ｄｍａｘ×ｓｉｎ（α）と表される。
簡単にわかるように、楕円曲線Ｅの短半径は、当該外周の径を２で割ったもの、即ち、当該最大径を２で割ったものに角度αの正弦を乗じたものに等しく、数式では（Ｅ１）／２＝（Ｄｍａｘ／２）×ｓｉｎ（α）と表される。図２参照のこと。
【００５６】
例示的な実施形態によれば、カプセルの側壁２の最大径Ｄｍａｘは、２７ｍｍ〜３３ｍｍの範囲にあり、好ましくは２８ｍｍ〜３２ｍｍであり、より好ましくは２９ｍｍ〜３１ｍｍであり、最も好ましくは約３０ｍｍである。
一般に、カプセルの側壁の最大径Ｄｍａｘは、カプセルがその内部に挿入される抽出装置の容器４１の円形押圧端部４１ａの径ＤＲに略等しいか又は若干それ未満である。
【００５７】
なお、好ましい実施形態によれば、更に添付の図面にも示されているが、楕円曲線Ｅは、その短軸Ｅ１が中心軸Ａに略一致するように配置され、出口壁４に対して入口壁３の最高点又は領域３ａに接する。
「その短軸Ｅ１が中心軸Ａに略一致する」という表現は、楕円曲線Ｅの短軸が更にカプセルの中心軸Ａに平行に近接して配置可能であって、及び／又はカプセルの中心軸Ａに対して若干傾いていることを示すのに使用される。
【００５８】
入口壁の最高点又は領域３ａは、ここでは、出口壁４からの最大距離Ｈに配置された入口壁の領域を示すのに使用される。
可能性のある実施形態によれば、カプセルの中心軸Ａに対して垂直な平面Ｐは、カプセルの入口壁３の最高点又は領域３ａに接する。
【００５９】
他の可能性のある実施形態によれば、入口壁３の最高点又は領域３ａと出口壁４との間の距離Ｈは、２６ｍｍ〜３０ｍｍの範囲にあり、好ましくは２７ｍｍ〜２９ｍｍであり、より好ましくは約２８ｍｍである。
出口壁４からの入口壁３の最高点又は領域３ａの距離Ｈによって、カプセル１の高さが決まる。
【００６０】
一般に、入口壁３の最高点又は領域３ａと出口壁４との間の距離Ｈは、抽出装置内にカプセルを挿入可能なように選択される。
本発明の一態様によれば、カプセルの最高点又は領域３ａと出口壁４との間の距離Ｈは、カプセルが抽出装置に挿入される際に出口壁４がそれに沿って移動する表面４５と、容器がカプセルの挿入のための開位置にある際に、出口壁４に対する入口壁３の最高点又は領域３ａが直面する抽出装置の容器４１の押圧端部４１ａの第一の部分４１ｃとの間の距離Ｈ１未満である。
【００６１】
表面４５、即ちカプセルを抽出装置内部に挿入する際にカプセルの出口壁それに沿って移動する抽出装置の適切なガイド手段によって形成される平面と、カプセルが直面する第一の部分４１ｃとの距離Ｈ１は、表面４５、及び概して（図３ａに示すように）カプセルの出口壁４に対して垂直な軸に沿って測定されることが好ましい。
「直面する第一の部分」という表現は、カプセルを抽出装置の内部に挿入して容器が開位置にある時に、カプセル及び好ましくはカプセルの入口壁が最初に直面する容器４１の部分という意味である。
【００６２】
好ましい実施形態において、カプセルは、抽出装置に対して上方から挿入され、カプセルの入口壁が直面する容器の第一の部分は、円形の押圧端部４１ａの上端部４１ｃ、即ち容器の垂直方向の径を通過する端部（図３ａ参照）である。
好ましい実施形態によれば、入口壁３は、略中心軸Ａから穴開け領域６へと楕円曲線Ｅに沿って延び、中心軸Ａから中心軸Ａに対して穴開け領域６の最も近接した端部６ａへと延びることが好ましい。
【００６３】
なお、「カプセルの中心軸Ａに最も近接した穴開け領域６の端部６ａ」という表現は、カプセルの中心軸Ａに最も近い穴開け領域６の少なくとも一点、又は領域を意味する。上述したように、穴開け領域６は、円形又は環状の形状であることが好ましく、穴開け領域の最も近接した端部６ａは、その円形線、即ち中心軸Ａに対して最も近接した環状の穴開け領域の円形線に対応する。
中心軸Ａと、カプセルの中心軸Ａに対して最も近接した穴開け領域６の端部６ａとの間の領域において少なくとも入口壁が楕円形状であることが特に有利であることが、出願人が行った幾つかの実験的な試験においてわかっている。特に、入口壁が説明した楕円形状であることによって、カプセルの内部体積が増加すると同時に、入口壁３の効率的な穴開けが可能となる。
【００６４】
なお、可能性のある実施形態によれば、楕円曲線Ｅは、中心軸Ａの周りの領域に対応する位置において入口壁３が追従しておらず、例えば図示した実施形態のように、入口壁３は略平坦な頂部３ｂを備える。
即ち、例えばカプセルの中心軸Ａを通過する放射状の平面に沿った図２の断面図に示すように、入口壁３は、略平坦な頂部３ｂを備える。この平坦な頂部は、カプセルの製造プロセスにおいて成形材料の注入点として使用することが好ましい。
【００６５】
可能性のある実施形態によれば、入口壁３は、出口壁４に対して入口壁３の最高点又は領域３ａと、中心軸Ａに対して穴開け領域６の最も近接した端部６ａとの間で楕円曲線Ｅに沿って延びる。実際、好ましい実施形態によれば、入口壁の最高点３ａは、中心軸Ａと、中心軸Ａに対して穴開け領域６の最も近接した端部６ａとの間に配置される。
例えば入口壁３の平らな頂部３ｂに関して上述したように、可能性のある実施形態によれば、入口壁３は、楕円曲線Ｅに沿って延びない少なくとも一部３ｂ、３ｃを備える。
【００６６】
楕円曲線Ｅに沿って延びない入口壁３の部分３ｂ、３ｃは、楕円曲線Ｅの下部に配置されることが好ましい。
なお、これに関して、入口壁３の形状は、飲料供給プロセスの間にカプセルが挿入される抽出装置の容器４１の形状によっても影響される。
【００６７】
楕円曲線Ｅの下部に延びる少なくとも一部３ｃは、穴開け領域６と側壁２との間に配置された入口壁３の一部であってよい。特に、楕円曲線Ｅの下部に延びる当該部分３ｃは、穴開け領域６の最も近接した端部６ａと側壁２との間に配置される。
なお、図示はされていないものの、楕円曲線Ｅに沿って延びる少なくとも一部を有する上述の入口壁３の形状によって、抽出装置の穴開け手段が様々な形状である場合に効率的な穴開けが可能となる。
【００６８】
本発明の一態様によれば、カプセルは更に、強化手段５０、５１を備えてもよく、入口壁３及び／又は側壁２の硬度を高めるためのものであって、これによって入口壁の穴開けが容易となる。可能性のある他の実施形態によれば、強化手段５０、５１は、入口壁３及び／又は側壁２上に延びてもよい。
【００６９】
強化手段は、入口壁３の内部に完全に収容される又は側壁２及び水入口壁３の両方の上に延びる少なくとも一つの凹部５１の形状であってもよい。
【００７０】
なお、強化手段は、水入口壁３表面から突出し水入口壁３上に円周方向に及び／又は放射状に配置された一以上のリブ５０の形状であってもよい。
可能性のある実施形態によれば、図２にも示すように、カプセル１は、カプセルの入口壁３及び／又は側壁２上に延びる少なくとも一つのリブ５０及び／又は少なくとも一つの凹部５１を備える。
【００７１】
更に詳細には、本発明に係るカプセルは、入口壁３及び側壁２の両方の上に延び、これらの壁の領域を接続する少なくとも一つ、好ましくは複数の凹部５１を備えた強化手段を備えてもよい。言い換えれば、カプセルは、側壁２の周辺端部２ｃに対応する位置で波形を形成する少なくとも一つの凹部５１を備える。なお、この少なくとも一つの凹部５１によって、入口壁３がそこから延びる側壁２の周辺端部２ｃに対応する位置において入口壁３と側面壁２との両方の形状が変形する。
凹部５１は、カプセルの側面壁を入口壁に接続し、側壁及び入口壁２、３を接続する追加の壁を形成する少なくとも１つの面を備える。凹部を有するカプセルの好ましい実施形態については、係属中の出願ＰＣＴ／ＩＢ２０１２／００２８に開示されている。
【００７２】
この少なくとも一つの凹部５１は、カプセルの中心軸Ａに対して又は中心軸に平行な垂直軸に対して傾斜した一定の角度を維持する、少なくとも一つの表面、好ましくは、平面Ｋ（図１参照）にある凹部の底表面又は少なくとも一つの軸Ｂを備える。
平面Ｋ又はその表面の少なくとも一つの軸Ｂは、カプセルの中心軸Ａ又は中心軸Ａに平行な垂直軸に向かう及び又はそれに交差することが好ましい。
【００７３】
カプセルの中心軸Ａに対して又は垂直軸に対して傾斜した一定の角度を維持する凹部の少なくとも一つの表面は、凹部の底表面であることが好ましく、カプセルの中心軸に対して凹部５１の最も近接した端部と最も離れた端部との間に延びることが好ましい。この表面は、平坦であることが好ましく、実際、当該表面は平面Ｋ上にあるか又は少なくとも一つの直線Ｂ（軸）を備える。更に、凹部の少なくとも一つの表面は、その延出部全体に沿って、カプセルの中心軸Ａ又はそれに平行な軸に対する一定の角度の傾斜を維持することが好ましい。傾斜した表面によって、垂直、即ち、カプセルの中心に平行な方向に対して、垂直な回転軸、即ちカプセルの長手方向の軸Ａ、即ちより単純には軸Ａとの間に鋭角が形成されることが好ましい。一般に、上述のように規定した鋭角は、１０°〜７５°の範囲にあり、２５°〜６０°であることが好ましく、約３５°〜５０°であることが最も好ましい。
凹部の数は、様々な可能性のある実施形態に応じて変化してよい。一般に凹部５１の数は、カプセルを使用する抽出装置の穴開け手段（穴開け用の刃）の数と等しくなく、特に、凹部５１の数は、抽出装置の穴開け手段４２の数で割り切れない。
【００７４】
このように穴開け手段に対してカプセルの配置をランダムにすればするほど、システムの起こり得る不都合な機能が減少する。
更に、図２に示すように、カプセル１は、入口壁３の内又は外表面から突出する複数のリブ５０を備えてもよい。リブ５０は、好ましくは入口壁３の内側中心面から実質的には中心軸Ａから、放射状に配置される。
【００７５】
リブは、中心軸Ａと穴開け領域６の最も近接した端部６ａとの間に含まれる入口壁の領域に配置される。
更に、可能性のある実施形態において、カプセルは、側壁２の内表面から突出する垂直な突起（ｌｕｇ）６０（図２参照）を備え、製造プロセス中にカプセルが積み重ならないようにするものである。このような突起の厚み、形状、半径は、選択する製造方法に応じて変化し、先に述べたものの中から選択すべきものであって、当業者であれば容易に推測可能である。
【００７６】
垂直な突起６０は、入口及び側壁３及び２の両方の上に延びてもよく、カプセルの側壁２の上にのみ設けてもよい。
本発明に係るカプセル１は、飲料供給装置（抽出装置）内で使用可能であって、これによって飲料供給のためのシステムが提供される。概略を図３、３ａ、及び３ｂに示した抽出装置は、当該カプセルの少なくとも一部を収容するための容器４１を備える。上述のように、以下では具体的に閉じたカプセルに言及がなされたとしても、本発明によれば、開いたカプセルであっても閉じたカプセルであってもシステムで使用可能である。
【００７７】
抽出装置は更に、少なくとも一つの穴開け領域６に対応する位置において当該カプセルの入口壁３に穴を開けるための穴開け手段４２を備えてもよい。
使用する際、抽出装置の容器４１は、カプセル１に対して移動し、及び／又はその逆の場合もあるが、カプセル１（好ましくはフランジ様縁部８での）に対する密閉結合が得られ、穴開け手段４２はカプセルと接触する。
【００７８】
容器の閉位置において、閉じたカプセルの入口壁３の穴開け領域６に対応する位置においてカプセルに穴があけられる。
詳細には、容器４１は軸Ｘに沿って、好ましくは水平に、（図３、３ａ及び３ｂに示す）カプセルが抽出装置に挿入可能な開位置とカプセルが容器内部に収容された閉位置（図示せず）との間で移動可能である。カプセル１は、中心軸Ａを容器がそれに沿って移動可能である軸Ｘに対して角度γ傾斜させた状態で抽出装置内に配置される（図３ａの側面図を参照）。
【００７９】
特に、既知の種類の抽出装置では、傾斜ガイド（概略を図３、３ａ及び３ｂに示す）が設けられてスライド表面４５が形成され、容器４１の動きの軸Ｘに対して中心軸Ａを傾斜させて抽出装置内部にカプセルを挿入するためのものである。
既知の装置においては、このような傾斜ガイドがカプセルのフランジ様縁部８と協働して、容器がそれに沿って移動可能な軸Ｘに対する中心軸Ａのこのような傾斜位置を提供している。これにも関わらず、カプセルの出口壁４が沿う表面４５に対して総称的な言及を使用するものとする。
【００８０】
中心軸Ａと容器４１の移動軸Ｘとの間の角度γは、側壁２の最大径Ｄｍａｘに略等しい径を有する外周Ｃが存在する平面Ｐ’とカプセルの中心軸に対して垂直な平面Ｐとの間の角度αに略等しい。このようにすることにより、楕円曲線Ｅ及び当該楕円曲線Ｅに沿って略延びる入口壁３の形状により、カプセル１が容器４１の内部に収容可能となると同時に、抽出装置の内部にカプセルを挿入する際にカプセルの中心軸Ａの傾斜位置を考慮して、カプセルの内部体積が最大化可能となる。
楕円曲線Ｅを規定するのに使用する、カプセルの側壁２の最大径に等しい径を有する外周Ｃは、抽出装置の容器４１の押圧円形端部４１ａに略対応するものと考えられることを理解する必要がある。カプセルを抽出装置に挿入する際、中心軸Ａは、容器４１の動きの方向である軸Ｘに対して角度γだけ傾斜している（例えば、図３、３ａ、及び３ｂの概略図を参照）。
【００８１】
既知の抽出装置において使用される角度γは、１５°〜４４°の範囲にあり、１５°〜３０°であることが好ましく、１６°〜２５°であることがより好ましい。
例示的な実施形態によれば、角度γは、１８°〜２２°の範囲にあり、１９°〜２１°の範囲にあることが好ましく、角度γが約２０°であることが最も好ましい。
【００８２】
図３ａにおいてより視認されるように、カプセルを抽出装置の内部に挿入する際、抽出装置の円形押圧端部４１ａに対応する外周Ｃは、カプセルの中心軸Ａに対して垂直な平面Ｐに対して傾斜した平面Ｐ’上にある。
円形押圧端部４１ａに対応する外周Ｃであって、当該平面Ｐ’から平面Ｐに対して垂直な平面であって平面Ｐ及びＰ’の交差軸ｚ、又は軸ｚに平行な軸を通過する平面上に投影される外周によって楕円曲線Ｅが規定される。
【００８３】
したがって、カプセルの側壁２の最大径に等しい径を有する外周の、平面Ｐに垂直で軸Ｚを通過する平面上への投影は、これによって当該楕円曲線Ｅが形成され、カプセルを抽出装置内部に挿入する際に、平面Ｐに垂直で軸ｚを通過する平面上に見られる抽出装置の容器４１の押圧円形端部４１ａの形状に対応することになる（図３、３ａ、３ｂ参照）。
実際、図３ｂには、図３ａに示した、平面Ｐに垂直で軸ｚに平行な軸を通過する平面Ａ−Ａからのカプセル及び容器４１を示す図である。
【００８４】
この図において、押圧端部４１ａは、当該楕円曲線Ｅに対応する。
既に述べたように、外周Ｃが投影される平面は、カプセルの中心軸Ａ及び交差軸ｚ、又は軸ｚに平行な軸を通過する平面であってよい。
【００８５】
より詳細には、図３ｂにおいて、本発明に係る抽出装置に挿入される際に、容器の円形押圧端部４１ａは、カプセルの中心軸Ａに平行であって軸ｚに平行な軸を通過する平面Ａ−Ａ上に見られる。円形端部４１ａが見られる平面は、当該容器４１の動作の軸Ｘに対して角度γで傾斜している。図３ｂに示すように、この平面Ａ−Ａ上に見られる容器４１の円形押圧端部４１ａは、楕円曲線Ｅである。
更に、軸Ｘは、容器の円形押圧端部４１ａの中心を通過する。
【００８６】
また、押圧円形端部４１ａの径ＤＲは、カプセルの側壁２の最大径Ｄｍａｘに略等しい。このようにすることによって、カプセルの中心軸に対して垂直な平面Ｐに対して傾斜した平面Ｐ’上にある外周Ｃを用いることにより、カプセルの定寸プロセスの際に抽出装置の押圧円形端部４１ａの寸法を考慮に入れることができる。
更に、カプセル１の入口壁３の最高点又は領域３ａと出口壁４との間の距離Ｈは、容器が開位置にある時に抽出装置内にカプセル１を挿入可能なように選択される。
【００８７】
好ましい実施形態によれば、既に述べたように、当該入口壁３の最高点又は領域３ａと出口壁４との間の距離Ｈは、カプセルを抽出装置内部に挿入する際に出口壁４がそれに沿って移動する表面４５と、容器がカプセル挿入用の開位置にある時に、出口壁４に対する入口壁３の最高点又は領域３ａが直面する抽出装置の容器４１の押圧端部４１ａの第一の部分４１ｃとの間の距離Ｈ１未満である。
距離Ｈは、容器が当該閉位置にあってカプセルが容器内部に収容されている場合には、入口壁３の最高点３ａ又は領域が容器４１の上表面４１ｂに接触しないよう選択してもよい。
【図１】
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【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ−３ｂ】
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