(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴イメージング装置用の載置台であって、
テーブルと、
前記テーブルの上に設けられた筒状の高周波コイルと、
前記テーブルの上に設けられ、小動物である被検体が載置される可動載置台と、を備え、
前記可動載置台は、前記高周波コイル内に挿通される寝台部と、前記寝台部が前記高周波コイルの内周面に接触しないように、前記寝台部を支持している脚部と、を備え、前記高周波コイルに対して、前記被検体の体軸方向に移動自在であり、
前記寝台部の側面には、前記被検体の体軸方向に目盛が形成されたスケールが設けられており、前記目盛は、前記高周波コイルの所定部位に対峙していることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置用の載置台。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴イメージング装置用の載置台に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩ装置（磁気共鳴イメージング装置）用の載置台としては、テーブルと、テーブルの上面に設けられた高周波コイルおよび寝台部と、を備え、高周波コイルを寝台部に対して移動させることができるように構成されているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平５−２１９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＭＲＩ装置を用いて猫や犬などの小動物の脊椎を撮影するときに、必要な撮影領域が一回の撮影のＦＯＶ（field of view）に納まらない場合には、複数回に分けて撮影する必要がある。
前記した従来の載置台では、高周波コイルをＭＲＩ装置の静磁場の中央に配置して撮影した後に、寝台部（被検体）に対して高周波コイルを移動させて撮影領域を変える。これにより、高周波コイルが静磁場の中央からずれるため、テーブルを移動させて、高周波コイルを静磁場の中央に配置し直した後に、次の撮影を行うことになる。
【０００５】
このように、前記した載置台では、被検体の撮影領域を変える度に、高周波コイルを静磁場の中央に配置し直す必要があるため、被検体の各部を連続して撮影する作業が煩雑になるという問題がある。
また、被検体を撮像した後に、被検体の撮影領域が必要な撮影領域から僅かにずれていた場合にも、被検体に対して高周波コイルを移動させ、さらに、高周波コイルを静磁場の中央に配置し直す必要があるため、被検体の撮影領域を変える作業が煩雑になるという問題がある。
【０００６】
本発明は、前記した問題を解決し、被検体の撮影領域を容易に変えることができるとともに、被検体の各部を容易に連続して撮影することができる磁気共鳴イメージング装置用の載置台を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明は、磁気共鳴イメージング装置用の載置台であって、テーブルと、前記テーブルの上に設けられた筒状の高周波コイルと、前記テーブルの上に設けられ、小動物である被検体が載置される可動載置台と、を備えている。前記可動載置台は、前記高周波コイル内に挿通される寝台部と、前記寝台部が前記高周波コイルの内周面に接触しないように、前記寝台部を支持している脚部と、を備え、前記高周波コイルに対して、前記被検体の体軸方向に移動自在である。前記寝台部の側面には、前記被検体の体軸方向に目盛が形成されたスケールが設けられており、前記目盛は、前記高周波コイルの所定部位に対峙している。
【０００８】
本発明の載置台を用いて、ＭＲＩ装置によって被検体の各部を撮影する場合には、高周波コイルをＭＲＩ装置の静磁場の中央に配置して、被検体を撮影した後に、可動載置台を被検体の体軸方向に移動させることで、被検体の撮影領域を変えて、次の撮影を行うことができる。
このように、本発明の載置台では、最初に高周波コイルを静磁場の中央に配置した後は、高周波コイルに対して可動載置台を移動させることで、被検体の撮影領域を容易に変えることができる。したがって、本発明の載置台では、撮影毎に高周波コイルの位置を調整する必要がないため、被検体の各部を容易に連続して撮影することができる。
【０００９】
また、スケールの目盛に基づいて、可動載置台の移動量を容易に把握することができる。したがって、被検体を複数回に分けて撮影するときには、スケールの目盛を参照しつつ、磁気共鳴イメージング装置のＦＯＶの幅に合わせて、可動載置台を移動させることで、連続した画像を精度良く撮影することができる。
【００１０】
なお、連続して撮影した撮影領域の一部が重複するように、可動載置台を移動させることが好ましい。このように、連続した二枚の画像の一部をオーバーラップさせることで、撮影されない領域が生じるのを防ぐことができる。
【００１１】
また、可動載置台を移動させるための駆動装置を設け、駆動装置への一回の入力で、可動載置台が磁気共鳴イメージング装置のＦＯＶの幅に合わせて移動するように構成した場合には、連続した画像を容易かつ精度良く撮影することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の磁気共鳴イメージング装置用の載置台によれば、高周波コイルを静磁場の中央に配置した状態で、可動載置台を移動させて、被検体の撮影領域を容易に変えることができるため、被検体の各部を容易に連続して撮影することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る載置台を示した図で、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る載置台の各部を示した図で、（ａ）は可動載置台の斜視図、（ｂ）は高周波コイルの斜視図、（ｃ）は可動載置台を高周波コイルに挿通させた状態の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る載置台において、可動載置台を移動させる様子を示した側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る載置台を用いて被検体を撮影した撮影画像である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
本実施形態では、犬や猫などの小動物を撮影するためのＭＲＩ装置（磁気共鳴イメージング装置）に用いられる載置台について説明する。
【００１５】
本実施形態のＭＲＩ装置１は、図１（ａ）および（ｂ）に示すように、前方および左右側方に開口した開口部１ａが形成されており、側面視でＣ形状に形成されているガントリである。開口部１ａの上部および下部には、上下一対の永久磁石１ｂ，１ｂが設けられている。両永久磁石１ｂ，１ｂによって、開口部１ａ内に静磁場が生じている。
【００１６】
本実施形態の載置台１０は、図１（ｂ）に示すように、被検体Ａ（小動物）をＭＲＩ装置１の開口部１ａ内に配置するための台である。
載置台１０は、テーブル２０と、テーブル２０の上面２０ａに設けられた高周波コイル３０および可動載置台４０と、を備えている。
【００１７】
テーブル２０は、長方形の天板２１と、天板２１を支持している前後左右の脚部２２と、を備えている。
天板２１の左右方向の長さは、ＭＲＩ装置１の開口部１ａの左右方向の長さよりも大きく形成されている。したがって、テーブル２０の前後の脚部２２を開口部１ａの前後に配置し、天板２１が左右方向の中央部を開口部１ａ内に配置することができる。
また、図１（ａ）に示すように、天板２１の前後方向の長さは、開口部１ａの前後方向の長さよりも小さく形成されている。
また、テーブル２０は、天板２１の下面の高さが開口部１ａの下面の高さよりも上方に配置されるように、各脚部２２の高さが設定されている。
【００１８】
前後左右の脚部２２の下端部には、図１（ａ）および（ｂ）に示すように、それぞれ車輪２３が取り付けられている。これにより、テーブル２０は、前後方向に移動自在となっている。
そして、ＭＲＩ装置１の前方に配置したテーブル２０を、後方に向けて移動させることで、天板２１の左右方向の中央部を開口部１ａ内に入れることができる。
【００１９】
高周波コイル３０（ＲＦコイル）は、ＭＲＩ装置１の静磁場中（開口部１ａ内）に置かれた被検体Ａからの信号（ＭＲ信号）を受信する受信コイルである。
高周波コイル３０は、図２（ｂ）に示すように、筒状に形成されており、円形断面の穴部３１が左右方向に貫通している。
高周波コイル３０の穴部３１内には、図１（ｂ）に示すように、被検体Ａが挿通される。そして、ＭＲＩ装置１では、高周波コイル３０内に配置されている部位の画像を撮影することができる。
【００２０】
高周波コイル３０の下面は、テーブル２０の上面２０ａに着脱自在に取り付けられている。本実施形態では、天板２１の左右方向の中央部に高周波コイル３０が取り付けられている。
なお、穴部３１の大きさが異なる複数の高周波コイル３０が用意されており、被検体Ａの大きさに合わせて、高周波コイル３０を選択するように構成されている。
【００２１】
可動載置台４０は、被検体Ａを載置する載置台であり、図２（ａ）に示すように、左右方向に延びている寝台部４１と、寝台部４１を支持している前後左右の脚部４２と、を備えている。
寝台部４１の上面４０ａは、軸断面が略半円形状となるように凹形状に窪んでいる。このように、寝台部４１の上面４０ａを窪ませることで、図１（ａ）に示すように、寝台部４１の上面４０ａに被検体Ａを安定して載置することができる。
なお、寝台部４１の形状や大きさが異なる複数の可動載置台４０が用意されており、被検体Ａの大きさに合わせて、可動載置台４０を選択するように構成されている。
【００２２】
前後左右の脚部４２の下端部には、図１（ａ）および（ｂ）に示すように、それぞれ車輪４３が取り付けられている。これにより、可動載置台４０は、図３に示すように、作業者が手で押し引きすることで、左右方向に移動自在となっている。
可動載置台４０は、図２（ｃ）に示すように、高周波コイル３０の穴部３１に対して左右方向に挿通されている。
可動載置台４０の寝台部４１の外面が、高周波コイル３０の穴部３１の内周面に接触しないように、脚部４２の高さが設定されている。
可動載置台４０は、高周波コイル３０の穴部３１に挿通されている状態で、左右方向に移動自在である。
【００２３】
寝台部４１の前側の側面には、図１（ｂ）に示すように、被検体Ａの体軸方向（左右方向）に目盛が形成されたスケール４４が設けられている（図２（ａ）参照）。
高周波コイル３０の所定部位（例えば、前縁部または後縁部）に対応するスケール４４の目盛を読み取ることで、高周波コイル３０に対する可動載置台４０の位置を把握することができる。
【００２４】
次に、本実施形態の載置台１０を用いたＭＲＩ装置１によって、被検体Ａ（小動物）の脊椎を二回に分けて撮影する手順について説明する。
まず、図１（ａ）に示すＭＲＩ装置１の前方に載置台１０を配置し、可動載置台４０の上面４０ａに被検体Ａを仰向けに寝かせた状態で載置する。これにより、被検体Ａは高周波コイル３０に挿通された状態となる。
【００２５】
続いて、テーブル２０を後方に向けて移動させ、被検体Ａおよび高周波コイル３０をＭＲＩ装置１の開口部１ａ内に配置する。このとき、高周波コイル３０を静磁場の中央に配置する。
また、可動載置台４０を左右方向に移動させて、被検体Ａを撮影する領域を高周波コイル３０の穴部３１内に配置して撮影を行う。
【００２６】
最初の撮影が完了した後に、図３に示すように、作業者は可動載置台４０を手で左右方向に移動させることで、高周波コイル３０に対して被検体Ａを体軸方向に移動させ、被検体Ａの撮影領域を変える。
このとき、スケール４４の目盛を参照して、可動載置台４０をＭＲＩ装置１のＦＯＶの幅に合わせて移動させる。これにより、最初の撮影領域に隣接する領域を撮影することができる。
【００２７】
なお、本実施形態では、可動載置台４０の移動距離をＦＯＶの幅よりも僅かに短い距離に設定している。これにより、最初の撮影領域の一部と、二回目の撮影領域の一部とが重複する。このようにして、図４に示すように、連続した二枚の画像Ｐ１，Ｐ２にそれぞれオーバーラップした領域Ｒ，Ｒを設けることで、撮影されない領域が生じるのを防ぐことができる。
【００２８】
以上のような本実施形態の載置台１０では、図１（ｂ）に示すように、高周波コイル３０を静磁場の中央に配置して、被検体Ａを撮影した後に、図３に示すように、可動載置台４０を被検体Ａの体軸方向に移動させることで、被検体Ａの撮影領域を変えることができる。したがって、本実施形態の載置台１０では、撮影毎に高周波コイル３０の位置を調整する必要がないため、被検体Ａの各部を容易に連続して撮影することができる。
【００２９】
また、本実施形態の載置台１０では、可動載置台４０の側面に設けられたスケール４４の目盛に基づいて、可動載置台４０の移動量を容易に把握することができる。つまり、スケール４４の目盛に基づいて、被検体Ａの移動量を容易に把握することができる。
したがって、スケール４４の目盛を参照しつつ、ＭＲＩ装置１のＦＯＶの幅に合わせて、可動載置台４０を移動させることで、連続した画像を精度良く撮影することができる。
【００３０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜に変更が可能である。
【００３１】
本実施形態の載置台１０では、図３に示すように、作業員が手で可動載置台４０を移動させるように構成されているが、可動載置台４０を移動させるための駆動装置を設けてもよい。
そして、駆動装置への一回の入力で、可動載置台４０がＭＲＩ装置１のＦＯＶの幅に合わせて移動するように構成することで、被検体Ａの各部を効率良く連続して撮影することができる。
【００３２】
なお、可動載置台４０を移動させるための駆動装置としては、テーブル２０と可動載置台４０との間に歯車機構を設け、レバーやダイヤル等の操作手段によって、可動載置台４０を移動させることができる。また、可動載置台４０に駆動モータを設け、駆動モータの駆動力によって、可動載置台４０を移動させることもできる。
【００３３】
本実施形態では、図３に示すように、可動載置台４０の脚部４２の下端部に車輪４３を設けることで、可動載置台４０が移動可能となっているが、可動載置台４０を移動させるための構成は限定されるものではない。
例えば、脚部４２の下端部に車輪４３を設けることなく、脚部４２の下端面がテーブル２０の上面２０ａを滑るように構成することができる。この場合には、脚部４２の下端面にフッ素樹脂などの滑り易い部材を設けることで、可動載置台４０をスムーズに移動させることができる。さらに、テーブル２０の上面２０ａにレールを設け、このレールに沿って可動載置台４０が移動するように構成してもよい。
【００３４】
本実施形態では、図２（ａ）に示すように、可動載置台４０の寝台部４１の側面にスケール４４が形成されているが、スケールの位置は限定されるものではなく、例えば、寝台部４１の上面にスケールを形成してもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１      ＭＲＩ装置（磁気共鳴イメージング装置）
１ａ    開口部
１ｂ    永久磁石
１０    載置台
２０    テーブル
２１    天板
２２    脚部
２３    車輪
３０    高周波コイル
３１    穴部
４０    可動載置台
４１    寝台部
４２    脚部
４３    車輪
４４    スケール
Ａ      被検体
【図１】
0006349612.tif 000002
【図２】
0006349612.tif 000003
【図３】
0006349612.tif 000004
【図４】
0006349612.tif 000005