(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
需要家に供給される供給物の使用量を計測して計測結果を出力するメータを夫々接続可能になしてあり、接続されたメータから取得した計測結果を第１装置へ送信する複数の無線通信装置と、移動体に搭載又は携帯され、前記複数の無線通信装置と通信可能になしてある機器とを含む無線テレメータシステムにおいて、
各無線通信装置は、
送信すべき情報を有する他の無線通信装置を探索するための探索信号を外部へ送信する手段、及び
他の無線通信装置から送信された探索信号を受信した場合であって、自装置が送信すべき情報を有するとき、前記探索信号の送信元へ前記情報を送信する手段
を備え、
前記機器は、
自機を識別するための識別情報を記憶する記憶手段、
複数の無線通信装置から夫々送信される探索信号を受信する手段、
受信した探索信号の夫々の信号強度を計測する手段、
該手段による計測結果に基づいて、自機から距離が最も近い無線通信装置を決定する手段、及び
自機から距離が最も近い無線通信装置を決定した後に、一の無線通信装置から探索信号を受信した場合、決定した無線通信装置の情報と、前記記憶手段が記憶する識別情報とを前記一の無線通信装置に通知する手段
を備え、
前記一の無線通信装置は、
前記機器から通知された無線通信装置の情報及び前記機器の識別情報を前記第１装置又は前記第１装置とは異なる第２装置へ送信するようにしてあることを特徴とする無線テレメータシステム。
【請求項２】
各無線通信装置は、
自装置に付与された識別子を記憶する手段と、
送信すべき探索信号の信号強度を変更する手段と
を備え、
第１の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記識別子を含む探索信号を送信するようにしてあり、前記第１の信号強度とは異なる第２の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記識別子に代えて前記第２の信号強度に係る情報を付加した探索信号を送信するようにしてあることを特徴とする請求項１に記載の無線テレメータシステム。
【請求項３】
各無線通信装置は、
前記探索信号の送信時のエラー検出回数を計数する手段
を備え、
第１の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記エラー検出回数を含む探索信号を送信するようにしてあり、前記第１の信号強度とは異なる第２の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記エラー検出回数に係る情報に代えて信号強度に係る情報を付加した探索信号を送信するようにしてあることを特徴とする請求項１に記載の無線テレメータシステム。
【請求項４】
前記機器は、
決定した無線通信装置の情報及び自機の識別情報を前記一の無線通信装置に通知した後、各無線通信装置から送信される探索信号の受信を所定期間だけ停止する手段と、
前記所定期間後に受信した探索信号に基づいて決定した無線通信装置が、前記所定期間前に受信した探索信号に基づいて決定した無線通信装置と同一であるか否かを判断する手段と
を備え、
同一であると判断した場合、前記一の無線通信装置への通知を省略するようにしてあることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１つに記載の無線テレメータシステム。
【請求項５】
需要家に供給される供給物の使用量を計測して計測結果を出力するメータを接続可能になしてあり、接続されたメータから取得した計測結果を所定の送信先へ送信する無線通信装置において、
自装置に付与された識別子を記憶する手段と、
送信すべき情報を有する他の無線通信装置を探索すべく、前記識別子を含んだ探索信号を第１の信号強度にて外部へ送信すると共に、前記識別子に代えて信号強度に係る情報を付加した探索信号を前記第１の信号強度とは異なる第２の信号強度にて外部へ送信する手段と
を備えることを特徴とする無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メータにて計測された水道、ガスなどの使用量を通信によりセンタ側の装置へ送信する無線テレメータシステム及び無線通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯端末及びＧＰＳ（Global Positioning System）を利用して、子供の現在地情報を定期的に地図上に表示し、保護者がＰＣ又は携帯端末で現在位置を確認することができる子供見守りシステムが普及しつつある。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示されている監視システムは、子供に持たせた携帯端末と地域に設置される地域端末とを備える。携帯端末は、保護者等が設定した監視範囲情報を記憶し、内蔵されたＧＰＳ測位機能により自端末の所在位置を監視する。携帯端末の位置が監視範囲情報で設定された範囲を外れた場合には、その旨を報知する報知信号を送信すると共に、保護者が所持する携帯電話機等に自端末の位置情報を送信する。また、子供の携帯端末から送信された報知信号は、近隣に設置されている地域端末で受信され、報知信号を受信した地域端末は、警報音を発することにより迷子等の子供の存在を地域端末の監視者に通知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１７１９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されている監視システムは、監視用に設けられた通信環境を利用して、子供が携帯する携帯端末の位置情報を監視するものであり、水道、ガス、電気などの供給物の使用量を無線通信により収集するための無線テレメータシステムの通信環境を利用して、子供等により携帯される携帯端末の位置情報を通知するシステムは存在しなかった。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、無線テレメータシステムの通信環境を利用してユーザが携帯する携帯端末の位置情報を外部へ通知できる無線テレメータシステム及び無線通信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願の無線テレメータシステムは、需要家に供給される供給物の使用量を計測して計測結果を出力するメータを夫々接続可能になしてあり、接続されたメータから取得した計測結果を第１装置へ送信する複数の無線通信装置と、移動体に搭載又は携帯され、前記複数の無線通信装置と通信可能になしてある機器とを含む無線テレメータシステムにおいて、各無線通信装置は、送信すべき情報を有する他の無線通信装置を探索するための探索信号を外部へ送信する手段、及び他の無線通信装置から送信された探索信号を受信した場合であって、自装置が送信すべき情報を有するとき、前記探索信号の送信元へ前記情報を送信する手段を備え、前記機器は、自機を識別するための識別情報を記憶する記憶手段、複数の無線通信装置から夫々送信される探索信号を受信する手段、受信した探索信号の夫々の信号強度を計測する手段、該手段による計測結果に基づいて、自機から距離が最も近い無線通信装置を決定する手段、及び自機から距離が最も近い無線通信装置を決定した後に、一の無線通信装置から探索信号を受信した場合、決定した無線通信装置の情報と、前記記憶手段が記憶する識別情報とを前記一の無線通信装置に通知する手段を備え、前記一の無線通信装置は、前記機器から通知された無線通信装置の情報及び前記機器の識別情報を前記第１装置又は前記第１装置とは異なる第２装置へ送信するようにしてあることを特徴とする。
【０００８】
本願の無線テレメータシステムは、各無線通信装置は、自装置に付与された識別子を記憶する手段と、送信すべき探索信号の信号強度を変更する手段とを備え、第１の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記識別子を含む探索信号を送信するようにしてあり、前記第１の信号強度とは異なる第２の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記識別子に代えて前記第２の信号強度に係る情報を付加した探索信号を送信するようにしてあることを特徴とする。
【０００９】
本願の無線テレメータシステムは、各無線通信装置は、前記探索信号の送信時のエラー検出回数を計数する手段を備え、第１の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記エラー検出回数を含む探索信号を送信するようにしてあり、前記第１の信号強度とは異なる第２の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記エラー検出回数に係る情報に代えて信号強度に係る情報を付加した探索信号を送信するようにしてあることを特徴とする。
【００１０】
本願の無線テレメータシステムは、前記機器は、決定した無線通信装置の情報及び自機の識別情報を前記一の無線通信装置に通知した後、各無線通信装置から送信される探索信号の受信を所定期間だけ停止する手段と、前記所定期間後に受信した探索信号に基づいて決定した無線通信装置が、前記所定期間前に受信した探索信号に基づいて決定した無線通信装置と同一であるか否かを判断する手段とを備え、同一であると判断した場合、前記一の無線通信装置への通知を省略するようにしてあることを特徴とする。
【００１１】
本願の無線通信装置は、需要家に供給される供給物の使用量を計測して計測結果を出力するメータを接続可能になしてあり、接続されたメータから取得した計測結果を所定の送信先へ送信する無線通信装置において、自装置に付与された識別子を記憶する手段と、送信すべき情報を有する他の無線通信装置を探索すべく、前記識別子を含んだ探索信号を第１の信号強度にて外部へ送信すると共に、前記識別子に代えて信号強度に係る情報を付加した探索信号を前記第１の信号強度とは異なる第２の信号強度にて外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本願では、無線テレメータシステムの通信環境を利用して、ユーザが携帯する携帯端末の位置情報を外部へ通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態１に係る無線テレメータシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】無線親機の内部構成を示すブロック図である。
【図３】無線子機の内部構成を示すブロック図である。
【図４】携帯端末の内部構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態１に係る無線テレメータシステムの動作を説明するシーケンス図である。
【図６】携帯端末による計測結果の一例を示す模式図である。
【図７】実施の形態２に係る探索信号の構成例を示す模式図である。
【図８】実施の形態２に係る携帯端末の動作手順を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態３に係る探索信号の構成例を示す模式図である。
【図１０】実施の形態３に係る携帯端末の動作手順を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態４に係る携帯端末の動作手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
（実施の形態１）
図１は実施の形態１に係る無線テレメータシステムの全体構成を示すブロック図である。本実施の形態に係る無線テレメータシステムは、センタ側の構成として、ホストコンピュータ１１及びセンタ側網制御装置１２を含み、端末側の構成として、無線親機２１、無線子機２２，２２，…，２２、及び各無線子機２２，２２，…，２２に接続されたメータ２３，２３，…，２３を含む。また、本実施の形態に係る無線テレメータシステムは、位置情報の追跡対象となるユーザ（例えば、子供）によって携帯され、無線親機２１及び無線子機２２と通信する機能を備えた携帯端末３０を更に含む。
【００１５】
センタ側網制御装置１２と端末側の無線親機２１とは、例えばＰＨＳ網、ＦＯＭＡ網などの広域無線網Ｎ１に接続され、広域無線網Ｎ１を介して無線通信を行う。なお、図１に示す例では、センタ側の装置と端末側の装置とを広域無線網Ｎ１により通信可能に接続する構成としたが、有線のＩＰ網や公衆網などの通信網で接続する構成であってもよい。また、図１に示す例では、広域無線網Ｎ１に接続されている無線親機２１の数を１つとしたが、複数の無線親機２１が接続されていてもよいことは勿論のことである。
【００１６】
センタ側網制御装置１２は、例えば通信事業者の公衆網に設けられ、広域無線網Ｎ１を介した端末側との通信を制御する機能を有する。センタ側網制御装置１２は、ホストコンピュータ１１から端末側へ送信すべき電文を受信した場合、広域無線網Ｎ１の通信規格に準拠した通信方式にて端末側へ送信する。また、端末側から送信された電文を広域無線網Ｎ１を介して受信した場合、センタ側網制御装置１２は、受信した電文をホストコンピュータ１１へ送信する。
【００１７】
無線親機２１は、広域無線網Ｎ１を介してセンタ側に接続されると共に、複数の無線子機２２，２２，…，２２との間で例えばメッシュ型の狭域無線網Ｎ２を形成する。無線親機２１は、広域無線網Ｎ１を介してセンタ側のホストコンピュータ１１と無線通信を行うと共に、狭域無線網Ｎ２を介して無線子機２２，２２，…，２２と無線通信を行うように構成されている。
【００１８】
無線子機２２には、事業体から需要家に対して供給される水道、ガス、電気など供給物の使用量を計測し、計測結果（検針値）を出力するメータ２３が接続される。無線子機２２は、狭域無線網Ｎ２を通じてセンタ側からの電文を受信した場合、その電文が自機宛の電文であるか否かを判断し、自機宛の電文であると判断した場合には、その電文に含まれるデータの内容に基づいて各種の処理を実行する。また、無線子機２２は、自機内でセンタ側へ通知すべきイベントが発生した場合、または自機に接続されたメータ２３から検針値等のデータを含む電文を受信した場合等において、直接的又は他の１又は複数の無線子機２２を経由して無線親機２１へ電文を送信する。無線親機２１は、無線子機２２から送信された電文を受信した場合、広域無線網Ｎ１を介した無線通信によりホストコンピュータ１１へ電文を送信する。
【００１９】
本実施の形態に係る無線テレメータシステムでは、無線親機２１及び無線子機２２，２２，…，２２の通信環境を利用して、ユーザが携帯する携帯端末３０の位置情報を外部（例えばホストコンピュータ１１）へ通知することを特徴の１つとしている。より具体的には、携帯端末３０は、複数の無線子機２２から送信されるビーコンを受信した場合、受信したビーコンの信号強度に基づき、自機から最も距離が近い無線子機２２（以下、近接無線機ともいう）を特定する。ホストコンピュータ１１は、無線親機２１及び各無線子機２２，２２，…，２２の位置情報を記憶する記憶手段（不図示）を有しており、携帯端末３０により特定された無線子機２２の情報を取得することにより、携帯端末３０の位置情報を追跡できるように構成されている。
【００２０】
以下、無線テレメータシステムを構成する個々の装置の構成について説明する。
図２は無線親機２１の内部構成を示すブロック図である。無線親機２１は、制御部２１０、記憶部２１１、広域無線通信部２１２、狭域無線通信部２１３、表示部２１４、操作部２１５などを備える。無線親機２１が備えるハードウェア各部は、電池２１９から供給される電力により動作するように構成されている。
【００２１】
制御部２１０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭなどを備え、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＣＰＵが実行することにより、無線親機２１が備えるハードウェア各部の制御を行う。また、制御部２１０は、時刻情報を出力する時計手段（不図示）、開始指示を与えてから終了指示を与えるまでの時間を計測するタイマ（不図示）を備えていてもよい。
【００２２】
記憶部２１１は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）などの不揮発性メモリにより構成されており、自機の動作に関する設定情報、広域無線網Ｎ１を介して通信する際に必要となる情報、狭域無線網Ｎ２を介して通信する際に必要となる情報等を記憶する。
【００２３】
広域無線通信部２１２は、アンテナ２１２ａを通じて電波を発信または受信することによって、広域無線網Ｎ１を介した無線通信を行う。無線親機２１は、例えば、狭域無線通信部２１３を通じてメータ２３の検針値を含む電文を受信した場合、当該電文をセンタ側のホストコンピュータ１１へ送信する。このとき、広域無線通信部２１２は、アンテナ２１２ａを駆動して電波を発信させることより、広域無線網Ｎ１の通信規格に準拠した電文を送信する処理を行う。
【００２４】
また、広域無線通信部２１２は、アンテナ２１２ａにて電波を受信した場合、受信した電波をデコードすることにより電文を取得する。広域無線通信部２１２は、デコードして得られる電文を制御部２１０へ出力する。制御部２１０は、広域無線通信部２１２から出力された電文を取得した場合、その電文に応じた処理や、狭域無線通信部２１３を通じて自機に接続された無線子機２２へ転送する処理を行う。
【００２５】
狭域無線通信部２１３は、アンテナ２１３ａを通じて電波を発信または受信することによって、複数の無線子機２２，２２，…，２２と所定の無線通信方式にて通信を行う。無線通信方式としては、例えば特定小電力無線方式が採用される。無線親機２１の狭域無線通信部２１３は、送信すべき電文を有する無線子機２２を探索するための探索信号として、ビーコンを間欠的に送信する。このビーコンには、狭域無線網Ｎ２において無線親機２１を識別するための識別情報として無線機番号が含まれているものとする。また、狭域無線通信部２１３は、無線子機２２から送信されるビーコンを受信した場合であって、自装置が送信すべきデータを有するとき、ビーコンに含まれる無線機番号より特定される無線子機２２へそのデータを含んだ電文を送信する。
【００２６】
表示部２１４は、ＬＥＤランプ、液晶表示パネル等により構成されており、制御部２１０から出力される制御信号に基づいて、保守作業を行う作業員等に通知すべき情報を表示する。
【００２７】
操作部２１５は、ディップスイッチ等の各種スイッチ、ボタンにより構成されており、例えば保守作業を行う作業員等による各種の設定操作を受付ける。制御部２１０は、操作部２１５から入力される設定内容を基に各種制御を行い、必要に応じて設定内容を記憶部２１１に記憶させる。
【００２８】
本実施の形態では、無線親機２１がＮＣＵの機能を有するものとして説明を行ったが、ＮＣＵの機能を有する網制御装置を個別の装置として用意し、無線親機２１を網制御装置に接続する構成であってもよい。この場合、無線親機２１は、網制御装置を接続する接続インタフェースを備え、接続インタフェースに接続された網制御装置を介してセンタ側と通信を行う構成とすればよい。
【００２９】
図３は無線子機２２の内部構成を示すブロック図である。無線子機２２は、制御部２２０、記憶部２２１、狭域無線通信部２２２、接続部２２３、表示部２２４、操作部２２５などを備える。無線子機２２が備えるハードウェア各部は、電池２２９から供給される電力により動作するように構成されている。
【００３０】
制御部２２０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭなどを備え、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＣＰＵが実行することにより、機器全体を本発明に係る中継装置として機能させる。また、制御部２２０は、時刻情報を出力する時計手段（不図示）、開始指示を与えてから終了指示を与えるまでの時間を計測するタイマ（不図示）を備えていてもよい。
【００３１】
記憶部２２１は、例えば、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリにより構成されており、自機の動作に関する設定情報、狭域無線網Ｎ２を介して通信する際に必要となる情報等を記憶する。
【００３２】
狭域無線通信部２２２は、アンテナ２２２ａを通じて電波を発信または受信することによって、無線親機２１及び他の無線子機２２と所定の無線通信方式にて通信を行う。無線通信方式としては、例えば特定小電力無線方式が採用される。無線子機２２の狭域無線通信部２２２は、送信すべき電文を有する無線親機２１又は他の無線子機２２を探索するための探索信号として、ビーコンを間欠的に送信する。このビーコンには、狭域無線網Ｎ２において個々の無線子機２２を識別するための識別子として無線機番号が含まれているものとする。また、狭域無線通信部２２２は、無線親機２１又は他の無線子機２２から送信されるビーコンを受信した場合であって、自装置が送信すべきデータを有するとき、ビーコンに含まれる無線機番号より特定される無線親機２１又は他の無線子機２２へそのデータを含む電文を送信する。
【００３３】
接続部２２３は、メータ２３を接続するためのポート（不図示）を備える。ポートに接続されるメータ２３が例えば８ビット系メータである場合、無線子機２２は、接続部２２３のポートに接続されたメータ２３と８ビット系の電文フォーマットで作成された電文の送受を行う。
【００３４】
なお、本実施の形態では、無線子機２２は、メータ２３を接続する１つのポートを備える構成としたが、２つ以上のポートを備える構成であってもよい。また、メータ２３以外の機器（例えば、ガス漏れを検知して警報を出力する警報器等）を接続するポートを備える構成であってもよい。
【００３５】
表示部２２４は、ＬＥＤランプ、液晶表示パネル等により構成されており、制御部２２０から出力される制御信号に基づいて、保守作業を行う作業員等に通知すべき情報を表示する。
【００３６】
操作部２２５は、ディップスイッチ等の各種スイッチ、ボタンにより構成されており、例えば保守作業を行う作業員等による各種の設定操作を受付ける。制御部２２０は、操作部２２５から入力される設定内容を基に各種制御を行い、必要に応じて設定内容を記憶部２２１に記憶させる。
【００３７】
図４は携帯端末３０の内部構成を示すブロック図である。携帯端末３０は、制御部３０１、記憶部３０２、通信部３０３などを備える。携帯端末３０は、更に、ユーザの操作を受付けるための操作部、ユーザに報知すべき情報を報知するための報知部等を備えるものであってもよい。
【００３８】
制御部３０１は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭなどを備え、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＣＰＵが実行することにより、携帯端末３０を本発明に係る機器として機能させる。
【００３９】
記憶部３０２は、例えば、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリにより構成されており、自機を識別するための識別情報等を記憶する。
【００４０】
通信部３０３は、図に示していないアンテナを通じて電波を発信または受信することによって、無線親機２１及び無線子機２２と所定の無線通信方式にて通信を行う。無線通信方式としては、例えば特定小電力無線方式が採用される。通信部３０３は、無線親機２１又は無線子機２２から間欠的に送信される探索信号（ビーコン）を受信し、受信した探索信号に対する応答として制御部３０１が出力する電文を返信する。また、通信部３０３は、受信した探索信号の信号強度を計測し、計測結果である信号強度の値を制御部３０１に通知する機能を有する。
【００４１】
以下、無線テレメータシステムの動作について説明する。
図５は実施の形態１に係る無線テレメータシステムの動作を説明するシーケンス図である。本実施の形態では、各無線子機２２は、信号強度が異なる複数の探索信号を定期的に外部へ送信する。図５に示した例では、各無線子機２２は、それぞれ２０ｍＷ，１ｍＷ，１０ｍＷの信号強度を有する探索信号を一組として、予め定められた送信間隔（例えば５秒間隔）で外部へ送信している状態を示している。ここで、１０ｍＷの信号強度を有する探索信号は、通常運用時に送信される探索信号である。
【００４２】
携帯端末３０は、無線子機２２からの探索信号を受信する受信モードに定期的に移行するように構成されている。携帯端末３０における受信モードの継続時間は可変としてよいが、無線子機２２から送信される探索信号を受信できるように、探索信号の送信間隔よりも長い時間（例えば５秒以上）に設定されることが好ましい。また、携帯端末３０は、加速度センサ等を内蔵し、静止状態であれば受信モードに移行しないように制御してもよい。
【００４３】
携帯端末３０は、受信モードにおいて受信した探索信号の信号強度を計測し、計測した信号強度に基づき、自機より最も距離が近い無線子機２２（近接無線機）を決定する。図６は携帯端末３０による計測結果の一例を示す模式図である。図６Ａは、携帯端末３０が受信モード中に探索信号を受信することができた２台の無線子機２２，２２のうち、一方の無線子機２２（無線子機２２Ａとする）からの探索信号の受信状況及びその受信強度を示している。同様に、図６Ｂは、他方の無線子機２２（無線子機２２Ｂとする）からの探索信号の受信状況及びその受信強度を示している。
【００４４】
携帯端末３０は、受信モード中に近接無線機の判断処理を行う。例えば、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、無線子機２２Ａから２０ｍＷ，１ｍＷ，１０ｍＷの探索信号を受信することができ、無線子機２２Ｂから２０ｍＷ，１０ｍＷの探索信号を受信して、１ｍＷの探索信号を受信できなかった場合、無線子機２２Ａが自機から最も距離が近い無線子機２２であると決定する。
【００４５】
なお、２つの無線子機２２Ａ，２２Ｂから送信された探索信号の受信状況が同じであった場合、例えば、無線子機２２Ａ，２２Ｂから送信された２０ｍＷ，１ｍＷ，１０ｍＷの探索信号を全て受信することができた場合、携帯端末３０は、探索信号の受信強度の値から近接無線機を決定してもよい。このとき、携帯端末３０は、例えば１ｍＷの探索信号の受信強度同士を比較し、受信強度が強い方の探索信号を送信した無線子機２２Ａ（または無線子機２２Ｂ）を近接無線機と決定することができる。
【００４６】
近接無線機を決定した後に、無線子機２２から探索信号を受信した場合、携帯端末３０は、決定した近接無線機の無線機番号及び自機の識別情報を含んだ決定電文を無線子機２２へ送信する。図５では、決定した近接無線機に対して決定電文を送信する例を示しているが、決定電文の送信先は必ずしも近接無線機である必要はなく、近接無線機を決定した後に最初に探索信号を送信してきた無線子機２２に対して決定電文を送信する構成とすればよい。
【００４７】
決定電文を受信した無線子機２２は、近接無線機の無線機番号及び携帯端末３０の識別情報を含んだ情報を直接的に無線親機２１へ送信するか、又は他の１又は複数の無線子機２２，２２，…，２２を介して無線親機２１へ送信する。無線親機２１は、無線子機２２から受信した近接無線機の無線機番号及び携帯端末３０の識別情報を含んだ情報を広域無線網Ｎ１を通じてホストコンピュータ１１へ送信する。ホストコンピュータ１１は、受信した近接無線機の無線機番号を基に近接無線機の位置を特定することにより、携帯端末３０の位置を特定する。ホストコンピュータ１１は、特定した携帯端末３０の位置と現在時刻とを関連付けて記憶することにより、携帯端末の位置を追跡することができる。
【００４８】
以上のように、実施の形態１では、無線テレメータシステムが提供する無線親機２１及び無線子機２２，２２，…，２２による通信環境を利用して、ユーザが携帯する携帯端末３０の位置情報を外部へ通知することができる。また、通知を受けたホストコンピュータ１１において、携帯端末３０の位置を追跡することができる。
【００４９】
なお、図５に示した例では、２つの無線子機２２Ａ，２２Ｂから送信される探索信号を携帯端末３０で受信した構成について説明したが、３つ以上の無線子機２２，２２，…，２２から送信される探索信号を携帯端末３０で受信した場合についても、上述と同様の判断処理により、近接無線機を決定することが可能である。また、受信モード中に１つの無線子機２２のみから探索信号を受信した場合には、その無線子機２２を近接無線機と判断してもよい。更に、無線親機２１から送信される探索信号を携帯端末３０が受信し、受信した探索信号の受信状況が他の無線子機２２と比較して良い場合（受信強度が高い場合）、無線親機２１を近接無線機として決定してもよい。
【００５０】
（実施の形態２）
実施の形態２では、各無線子機２２から送信する探索信号に対して信号強度の情報を付加する構成について説明する。より具体的には、通常運用時における探索信号の信号強度を１０ｍＷとしたとき、１０ｍＷの探索信号を送信する場合にのみ、送信元の無線機番号を付加し、それ以外の信号強度（２０ｍＷ及び１ｍＷの信号強度）の探索信号を送信する場合、無線機番号に代えて信号強度の情報を付加する構成について説明を行う。
【００５１】
図７は実施の形態２に係る探索信号の構成例を示す模式図である。無線子機２２が送信する探索信号は、物理ヘッダ、シーケンス番号（Ｓｑ−Ｎｏ）、中継先無線機番号（Ｄｉ−ＲＮＯ）、自端末ネットワーク番号（Ｓｙ−ＲＮＯ）、自端末無線機番号（Ｓｏ−ＲＮＯ）、及びＬ−Ｃｏｎを含むＭａｃヘッダ、連続チェックコード異常検出回数の情報を含むＭａｃデータ、並びに、チェックコードを有する。
【００５２】
無線子機２２は、通常運用時の探索信号（例えば、１０ｍＷの探索信号）には、自機に付与された無線機番号（例えば０１ｈ）をＳｏ−ＲＮＯに設定する。また、無線子機２２は、他の信号強度の探索信号（すなわち、２０ｍＷ及び１ｍＷの探索信号）を送信する場合、狭域無線網Ｎ２内で無線機番号として使用されていない値（例えば、２０ｍＷの探索信号に対して４１ｈ、１ｍＷの探索信号に対して８１ｈ等）を、送信する探索信号の信号強度としてＳｏ−ＲＮＯに設定することにより、送信中の探索信号の信号強度を携帯端末３０に通知する。
【００５３】
図８は実施の形態２に係る携帯端末３０の動作手順を示すフローチャートである。携帯端末３０は、通常運用時における探索信号の信号強度の値、及び狭域無線網Ｎ２内で使用される無線機番号の範囲を予め知っているものとする。携帯端末３０の制御部３０１は、受信モードにおいて、通信部３０３を通じて探索信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ２１）。受信していない場合（Ｓ２１：ＮＯ）、制御部３０１は、探索信号を受信するまで待機する。
【００５４】
探索信号を受信したと判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、制御部３０１は、探索信号のＳｏ−ＲＮＯに設定されている値を参照することにより、探索信号の信号強度（送信時の信号強度）を特定する（ステップＳ２２）。すなわち、Ｓｏ−ＲＮＯに狭域無線網Ｎ２内で使用される無線機番号が設定されている場合、送信時の信号強度を１０ｍＷと特定し、Ｓｏ−ＲＮＯに無線機番号が設定されていない場合、送信時の信号強度をＳｏ−ＲＮＯにより指定される信号強度（２０ｍＷ又は１ｍＷ）として特定する。また、制御部３０１は、通信部３０３により計測され、通知される信号強度（受信強度）の情報を取得する（ステップＳ２３）。
【００５５】
制御部３０１は、探索信号の受信状況、及び受信できた場合には通信部３０３から取得した信号強度の情報を無線子機２２毎に記憶部３０２に記憶させ（ステップＳ２４）、近接無線機を決定すべきか否かを判断する（ステップＳ２５）。現時点が近接無線機を決定するタイミングとして予め定められたタイミングではなく、近接無線機を決定すべきでないと判断した場合（Ｓ２５：ＮＯ）、制御部３０１は処理をステップＳ２１へ戻す。
【００５６】
近接無線機を決定すべきと判断した場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、制御部３０１は、記憶部３０２に記憶されている受信強度の情報に基づき、近接無線機を決定する（ステップＳ２６）。
【００５７】
次いで、制御部３０１は、通信部３０３を通じて探索信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ２７）。受信していない場合（Ｓ２７：ＮＯ）、制御部３０１は探索信号を受信するまで待機する。
【００５８】
探索信号を受信したと判断した場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）、制御部３０１は、ステップＳ２６で決定した近接無線機の情報を探索信号の送信元へ送信する（ステップＳ２８）。
【００５９】
以上のように、実施の形態２では、各無線子機２２は、探索信号に含まれる無線機番号の情報を書き換えることにより、送信する探索信号の信号強度を携帯端末３０に通知することができる。
【００６０】
（実施の形態３）
実施の形態３では、実施の形態２と同様に、各無線子機２２から送信する探索信号に対して信号強度の情報を付加する構成について説明する。より具体的には、通常運用時における探索信号の信号強度を１０ｍＷとしたとき、１０ｍＷの探索信号を送信する場合にのみ、送信時のエラー検出回数に係る情報を付加し、それ以外の信号強度（１ｍＷ及び２０ｍＷの信号強度）の探索信号を送信する場合、送信時のエラー検出回数に代えて信号強度の情報を付加する構成について説明を行う。
【００６１】
図９は実施の形態３に係る探索信号の構成例を示す模式図である。無線子機２２が送信する探索信号は、物理ヘッダ、シーケンス番号（Ｓｑ−Ｎｏ）、中継先無線機番号（Ｄｉ−ＲＮＯ）、自端末ネットワーク番号（Ｓｙ−ＲＮＯ）、自端末無線機番号（Ｓｏ−ＲＮＯ）、及びＬ−Ｃｏｎを含むＭａｃヘッダ、連続チェックコード異常検出回数（以下、単に連続チェックコードともいう）の情報を含むＭａｃデータ、並びに、チェックコードを有する。
【００６２】
無線子機２２は、通常運用時の探索信号（例えば、１０ｍＷの探索信号）には、送信時のエラー検出回数として、連続チェックコード回数（＝１〜５までの回数）を設定する。一方、無線子機２２は、他の信号強度の探索信号（すなわち、１ｍＷ及び２０ｍＷの探索信号）を送信する場合、連続チェックコード回数に、その信号強度を示す番号（例えば、１ｍＷの探索信号には７、２０ｍＷの探索信号には８等）を設定することにより、送信中の探索信号の信号強度を携帯端末３０に通知する。
【００６３】
図１０は実施の形態３に係る携帯端末３０の動作手順を示すフローチャートである。携帯端末３０は、通常運用時における探索信号の信号強度の値、及び連続チェックコード回数の範囲を予め知っているものとする。携帯端末３０の制御部３０１は、受信モードにおいて、通信部３０３を通じて探索信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ３１）。受信していない場合（Ｓ３１：ＮＯ）、制御部３０１は、探索信号を受信するまで待機する。
【００６４】
探索信号を受信したと判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、制御部３０１は、探索信号の連続チェックコード回数に設定されている値を参照することにより、探索信号の信号強度（送信時の信号強度）を特定する（ステップＳ３２）。たとえば、制御部３０１は、連続チェックコード回数が１〜５である場合、送信時の信号強度を１０ｍＷと特定し、連続チェックコード回数に７又は８が設定されている場合、送信時の信号強度をそれぞれ１ｍＷ，２０ｍＷと特定する。また、制御部３０１は、通信部３０３により計測され、通知される信号強度（受信強度）の情報を取得する（ステップＳ３３）。
【００６５】
制御部３０１は、探索信号の受信状況、及び受信できた場合には通信部３０３から取得した信号強度の情報を無線子機２２毎に記憶部３０２に記憶させ（ステップＳ３４）、近接無線機を決定すべきか否かを判断する（ステップＳ３５）。現時点が近接無線機を決定するタイミングとして予め定められたタイミングではなく、近接無線機を決定すべきでないと判断した場合（Ｓ３５：ＮＯ）、制御部３０１は処理をステップＳ３１へ戻す。
【００６６】
近接無線機を決定すべきと判断した場合（Ｓ３５：ＹＥＳ）、制御部３０１は、記憶部３０２に記憶されている受信強度の情報に基づき、近接無線機を決定する（ステップＳ３６）。
【００６７】
次いで、制御部３０１は、通信部３０３を通じて探索信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ３７）。受信していない場合（Ｓ３７：ＮＯ）、制御部３０１は探索信号を受信するまで待機する。
【００６８】
探索信号を受信したと判断した場合（Ｓ３７：ＹＥＳ）、制御部３０１は、ステップＳ３６で決定した近接無線機の情報を探索信号の送信元へ送信する（ステップＳ３８）。
【００６９】
以上のように、実施の形態３では、各無線子機２２は、通常運用時に用いられている連続チェックコード回数を書き換えることにより、送信する探索信号の信号強度を携帯端末３０に通知することができる。
【００７０】
（実施の形態４）
実施の形態４では、携帯端末３０において、決定した近接無線機の無線機番号を記憶しておき、次回測定時に決定した近接無線機の無線機番号が前回と同一である場合、決定電文の送信を省略する構成について説明を行う。
【００７１】
図１１は実施の形態４に係る携帯端末３０の動作手順を示すフローチャートである。携帯端末３０の制御部３０１は、実施の形態１〜３と同様の手順にて近接無線機を決定したか否かを判断する（ステップＳ４１）。近接無線機を決定していない場合（Ｓ４１：ＮＯ）、制御部３０１は、本フローチャートによる処理を終了する。
【００７２】
近接無線機を決定したと判断した場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、制御部３０１は、決定した近接無線機が前回決定した近接無線機と同一であるか否かを判断する（ステップＳ４２）。前回決定した近接無線機と同一であるか否かは、記憶部３０２に記憶してある近接無線機の無線機番号と、今回決定した近接無線機の無線機番号とが同一であるか否かを判断することにより判断することができる。
【００７３】
同一であると判断した場合（Ｓ４２：ＹＥＳ）、制御部３０１は、本フローチャートによる処理を終了する。すなわち、無線子機２２に対して近接無線機の情報を通知する処理を省略する。
【００７４】
同一でないと判断した場合（Ｓ４２：ＮＯ）、制御部３０１は、決定した近接無線機の情報を記憶部３０２に記憶させると共に（ステップＳ４３）、外部から新たに探索信号を受信したタイミングにて、近接無線機の情報を探索信号の送信元へ送信する（ステップＳ４４）。
【００７５】
以上のように、実施の形態４では、次回測定時に決定した近接無線機の無線機番号が前回と同一である場合、決定電文の送信を省略することができるので、携帯端末３０の電池消費を低減させることができる。
【００７６】
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００７７】
例えば、本実施の形態では、携帯端末３０が決定した近接無線機等の情報をホストコンピュータ１１（第１装置）へ送信する構成としたが、携帯端末３０の位置情報を管理するサーバコンピュータ（第２装置）を別途設け、このサーバコンピュータに対して、携帯端末３０が決定した近接無線機等の情報を送信する構成としてもよい。
【００７８】
また、携帯端末３０は、ユーザによって携帯される機器として説明を行ったが、自転車、乗用車、郵送物などの移動体に搭載される機器であってもよい。
【００７９】
以上の実施の形態に関し、更に以下の付記を開示する。
【００８０】
本願の無線テレメータシステムは、需要家に供給される供給物の使用量を計測して計測結果を出力するメータ（２３）を夫々接続可能になしてあり、接続されたメータ（２３）から取得した計測結果を第１装置（１１）へ送信する複数の無線通信装置（２２）と、移動体に搭載又は携帯され、前記複数の無線通信装置（２２）と通信可能になしてある機器（３０）とを含む無線テレメータシステムにおいて、各無線通信装置（２２）は、送信すべき情報を有する他の無線通信装置（２２）を探索するための探索信号を外部へ送信する手段（２２２）、及び他の無線通信装置（２２）から送信された探索信号を受信した場合であって、自装置が送信すべき情報を有するとき、前記探索信号の送信元へ前記情報を送信する手段（２２２）を備え、前記機器（３０）は、自機を識別するための識別情報を記憶する記憶手段（３０２）、複数の無線通信装置から夫々送信される探索信号を受信する手段（３０３）、受信した探索信号の夫々の信号強度を計測する手段（３０３）、該手段（３０３）による計測結果に基づいて、自機から距離が最も近い無線通信装置（２２）を決定する手段（３０１）、及び自機から距離が最も近い無線通信装置（２２）を決定した後に、一の無線通信装置（２２）から探索信号を受信した場合、決定した無線通信装置（２２）の情報と、前記記憶手段（３０２）が記憶する識別情報とを前記一の無線通信装置（２２）に通知する手段（３０３）を備え、前記一の無線通信装置（２２）は、前記機器（３０）から通知された無線通信装置（２２）の情報及び前記機器（３０）の識別情報を前記第１装置（１１）又は前記第１装置（１１）とは異なる第２装置へ送信するようにしてあることを特徴とする。
【００８１】
本願では、無線テレメータシステムの通信環境を利用して、ユーザが携帯する機器の位置情報を外部へ通知することができる。
【００８２】
本願の無線テレメータシステムは、各無線通信装置（２２）は、自装置に付与された識別子を記憶する手段（２２１）と、送信すべき探索信号の信号強度を変更する手段（２２２）とを備え、第１の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記識別子を含む探索信号を送信するようにしてあり、前記第１の信号強度とは異なる第２の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記識別子に代えて前記第２の信号強度に係る情報を付加した探索信号を送信するようにしてあることを特徴とする。
【００８３】
本願では、無線通信装置は、探索信号に含まれる無線通信装置の識別子を書き換えることにより、送信する探索信号の信号強度を機器側へ通知することができる。
【００８４】
本願の無線テレメータシステムは、各無線通信装置（２２）は、前記探索信号の送信時のエラー検出回数を計数する手段（２２０）を備え、第１の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記エラー検出回数を含む探索信号を送信するようにしてあり、前記第１の信号強度とは異なる第２の信号強度にて探索信号を送信する場合、前記エラー検出回数に係る情報に代えて信号強度に係る情報を付加した探索信号を送信するようにしてあることを特徴とする。
【００８５】
本願では、無線通信装置は、探索信号に含まれるエラー検出回数を書き換えることにより、送信する探索信号の信号強度を機器側へ通知することができる。
【００８６】
本願の無線テレメータシステムは、前記機器（３０）は、決定した無線通信装置（２２）の情報及び自機の識別情報を前記一の無線通信装置（２２）に通知した後、各無線通信装置（２２）から送信される探索信号の受信を所定期間だけ停止する手段（２２０）と、前記所定期間後に受信した探索信号に基づいて決定した無線通信装置（２２）が、前記所定期間前に受信した探索信号に基づいて決定した無線通信装置（２２）と同一であるか否かを判断する手段（２２０）とを備え、同一であると判断した場合、前記一の無線通信装置（２２）への通知を省略するようにしてあることを特徴とする。
【００８７】
本願では、次回測定時に決定した近接無線機が前回と同一の近接無線機である場合、その旨の通知を省略することができるので、機器の電池消費を低減させることができる。
【００８８】
本願の無線通信装置は、需要家に供給される供給物の使用量を計測して計測結果を出力するメータ（２３）を接続可能になしてあり、接続されたメータ（２３）から取得した計測結果を所定の送信先へ送信する無線通信装置（２２）において、自装置に付与された識別子を記憶する手段（２２１）と、送信すべき情報を有する他の無線通信装置（２２）を探索すべく、前記識別子を含んだ探索信号を第１の信号強度にて外部へ送信すると共に、前記識別子に代えて信号強度に係る情報を付加した探索信号を前記第１の信号強度とは異なる第２の信号強度にて外部へ送信する手段（２２２）とを備えることを特徴とする。
【００８９】
本願では、無線テレメータシステムの通信環境を利用して、ユーザが携帯する機器の位置情報を外部へ通知することができる。また、無線通信装置は、探索信号に含まれる無線通信装置の識別子を書き換えることにより、送信する探索信号の信号強度を機器側へ通知することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１１  ホストコンピュータ
１２  センタ側網制御装置
２１  無線親機
２２  無線子機
２３  メータ
３０  携帯端末
２１０，２２０，３０１  制御部
２１１，２２１，３０２  記憶部
２１２  広域無線通信部
２１３，２２２  狭域無線通信部
２１４，２２４  表示部
２１５，２２５  操作部
２１９，２２９  電池
２２３  接続部
３０３  通信部
【図１】
0006406995.tif 000002
【図２】
0006406995.tif 000003
【図３】
0006406995.tif 000004
【図４】
0006406995.tif 000005
【図５】
0006406995.tif 000006
【図６】
0006406995.tif 000007
【図７】
0006406995.tif 000008
【図８】
0006406995.tif 000009
【図９】
0006406995.tif 000010
【図１０】
0006406995.tif 000011
【図１１】
0006406995.tif 000012