(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙へ付与するための液体が流通する流路と、
前記流路に固定され、前記流路から液体を導入する導入口と前記流路へ液体を導出する導出口とを備えたケースと、
前記ケースに開閉可能又は着脱可能に取り付けられ、前記ケースと対向する位置に前記液体の濃度を検出する検出部を備えた濃度検出装置と、
を有し、
前記濃度検出装置には、前記検出部と対向する位置にキャリブレーション用の液体を収容するための液槽を装着するための装着部が設けられている液体供給装置。
【請求項２】
前記濃度検出装置は、ヒンジによって前記ケースに開閉可能に連結されている請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記濃度検出装置には、キャリブレーション位置と待機位置との間を相互に移動可能な液槽支持部材が取り付けられており、
前記液槽は、前記液槽支持部材に取り付けられて前記キャリブレーション位置で前記検出部と対向する請求項１又は２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記液槽には、前記濃度検出装置との間をシールする液槽側シール部材が設けられている請求項１〜３の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記ケースには、前記濃度検出装置との間をシールするケース側シール部材が設けられている請求項１〜３の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項６】
前記濃度検出装置には、少なくとも前記検出部の装置上方側を覆う屋根部が設けられている請求項１〜５の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項７】
前記屋根部は、前記ケースに前記濃度検出装置を取り付けた状態で前記ケースの上部を覆う位置まで延出されている請求項６に記載の液体供給装置。
【請求項８】
前記濃度検出装置は、装置本体と、前記装置本体に接続される電源ケーブルと、前記装置本体と前記電源ケーブルとの接続部を覆うカバーとを含んで構成されている請求項１〜７の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項９】
前記電源ケーブルは、保護部材によって被覆されている請求項８に記載の液体供給装置。
【請求項１０】
前記電源ケーブルは、前記接続部から装置下方側へ延在され、前記カバーよりも装置下方側で湾曲してＵ字状に配設されている請求項８又は９に記載の液体供給装置。
【請求項１１】
前記ケースは、フレーム部材に取り付けられてユニット化されている請求項１〜１０の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項１２】
前記ケースは、前記フレーム部材に突設された複数の棒体に支持されている請求項１１に記載の液体供給装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２の何れか１項に記載の液体供給装置を備え、凝集剤を含んだ液体を用紙へ付与する液体付与ユニットと、
液体が付与された用紙へ液滴を吐出する複数のノズルを備えた吐出ヘッドと、
前記液体付与ユニットと前記吐出ヘッドとの間で用紙を搬送する搬送部材と、
を有する画像形成装置。
【請求項１４】
用紙へ付与するための液体が流通する流路と、
前記流路に固定され、前記流路から液体を導入する導入口と前記流路へ液体を導出する導出口とを備えたケースと、
前記ケースに開閉可能又は着脱可能に取り付けられ、前記ケースと対向する位置に前記液体の濃度を検出する検出部を備えた濃度検出装置と、
を有し、
前記濃度検出装置には、少なくとも前記検出部の装置上方側を覆う屋根部が設けられている液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、用紙へ付与するための処理液（液体）を塗布皿へ供給する塗布液供給路（流路）に濃度計（濃度検出装置）が取り付けられた構造が開示されている。ここで、濃度計には、処理液の濃度を検出する検出部が設けられており、この検出部が塗布液供給路に挿入された状態で濃度計が塗布液供給路に固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１２５７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、濃度計などの濃度検出装置では、検出精度を維持するために検出部を定期的に清掃することがある。しかしながら、濃度検出装置を流路に固定した構造では、検出部を清掃するために流路側の部品を取り外す必要があるため、作業が煩雑である。このため、濃度検出装置のメンテナンス性を向上させる観点から改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、濃度検出装置のメンテナンス性を向上させることができる液体供給装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の第１態様に係る液体供給装置は、用紙へ付与するための液体が流通する流路と、流路に固定され、流路から液体を導入する導入口と流路へ液体を導出する導出口とを備えたケースと、ケースに開閉可能又は着脱可能に取り付けられ、ケースと対向する位置に液体の濃度を検出する検出部を備えた濃度検出装置と、を有し、前記濃度検出装置には、前記検出部と対向する位置にキャリブレーション用の液体を収容するための液槽を装着するための装着部が設けられている。
【０００７】
本発明の第１態様に係る液体供給装置によれば、液体が流通する流路にケースが固定されており、このケースは、導入口と導出口とを備えている。また、ケースには、濃度検出装置が取り付けられており、この濃度検出装置におけるケースと対向する位置には、液体の濃度を検出する検出部を備えている。ここで、濃度検出装置は、ケースに開閉可能又は着脱可能に取り付けられている。このため、濃度検出装置をケースに対して開閉又は着脱させるだけで検出部を露出させることができる。すなわち、濃度検出装置のメンテナンス性を向上させることができる。なお、ここでいう「着脱可能」とは、作業者が工具などを用いることなく濃度検出装置をケースから取外し又はケースに取付けることが可能であることを指す。
【０００８】
本発明の第２態様に係る液体供給装置は、第１態様に係る液体供給装置において、濃度検出装置は、ヒンジによってケースに開閉可能に連結されている。
【０００９】
本発明の第２態様に係る液体供給装置によれば、ケースに対して濃度検出装置を開くことで、検出部を露出させることができる。このため、濃度検出装置をケースから取り外すことなく検出部を清掃することができる。また、検出部の清掃後は、濃度検出装置をケース側に閉じるだけでよいため、手間が掛からない。
【００１０】
本発明の第３態様に係る液体供給装置は、第１態様又は第２態様に係る液体供給装置において、濃度検出装置には、検出部と対向する位置にキャリブレーション用の液体を収容するための液槽を装着するための装着部が設けられている。
【００１１】
本発明の第３態様に係る液体供給装置によれば、濃度検出装置のキャリブレーションに要する工数を削減することができる。すなわち、キャリブレーション用の液体を流路に流してキャリブレーションを行う場合、用紙へ付与するための液体を廃棄した後にキャリブレーション用の液体を流路に流す必要がある。また、キャリブレーションを実施した後、キャリブレーション用の液体を廃棄して、再び用紙へ付与するための液体を流す必要があり、手間が掛かる。これに対して、液槽を装着するための装着部が濃度検出装置に設けられた構成では、濃度検出装置に液槽を装着し、この液槽にキャリブレーション用の液体を収容させるだけでキャリブレーションを行うことができる。このため、キャリブレーションに要する工数を削減することができる。すなわち、濃度検出装置のメンテナンス性を向上させることができる。また、キャリブレーション時に流路内の液体を廃棄する必要がないので、コストを抑えることができる。
【００１２】
本発明の第４態様に係る液体供給装置は、第３態様に係る液体供給装置において、濃度検出装置には、キャリブレーション位置と待機位置との間を相互に移動可能な液槽支持部材が取り付けられており、液槽は、液槽支持部材に取り付けられてキャリブレーション位置で検出部と対向する。
【００１３】
本発明の第４態様に係る液体供給装置によれば、液槽支持部材を待機位置からキャリブレーション位置へ移動させるだけで、液槽を検出部と対向する位置に取り付けることができる。これにより、キャリブレーションに要する工数を削減することができる。また、液槽支持部材を介して液槽が濃度検出装置に取り付けられているため、濃度検出装置の周辺に液槽を載置するスペースを別途確保する必要がない。
【００１４】
本発明の第５態様に係る液体供給装置は、第３態様又は第４態様に係る液体供給装置において、液槽には、濃度検出装置との間をシールする液槽側シール部材が設けられている。
【００１５】
本発明の第５態様に係る液体供給装置によれば、シール部材によって濃度検出装置と液槽との間をシールすることで、液槽に収容されたキャリブレーション用の液体が漏れるのを抑制することができる。
【００１６】
本発明の第６態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第５態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、ケースには、濃度検出装置との間をシールするケース側シール部材が設けられている。
【００１７】
本発明の第６態様に係る液体供給装置によれば、濃度検出装置とケースとの間をシールすることで、流路からケースと濃度検出装置との間に導入された液体が漏れるのを抑制することができる。
【００１８】
本発明の第７態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第６態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、濃度検出装置には、少なくとも検出部の装置上方側を覆う屋根部が設けられている。
【００１９】
本発明の第７態様に係る液体供給装置によれば、濃度検出装置の装置上方側に配設された流路から液体が漏れた場合であっても、この液体が検出部に付着するのを抑制することができる。この結果、濃度検出装置の検出精度を良好に維持することができる。
【００２０】
本発明の第８態様に係る液体供給装置は、第７態様に係る液体供給装置において、屋根部は、ケースに濃度検出装置を取り付けた状態でケースの上部を覆う位置まで延出されている。
【００２１】
本発明の第８態様に係る液体供給装置によれば、ケースの装置上方側に配設された流路から液体が漏れた場合であっても、この液体がケースに付着するのを抑制することができる。
【００２２】
本発明の第９態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第８態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、濃度検出装置は、装置本体と、装置本体に接続される電源ケーブルと、装置本体と電源ケーブルとの接続部を覆うカバーとを含んで構成されている。
【００２３】
本発明の第９態様に係る液体供給装置によれば、カバーによって装置本体と電源ケーブルとの接続部が覆われている。これにより、流路を流れる液体が漏れた場合であっても、接続部に液体が付着するのを抑制することができる。
【００２４】
本発明の第１０態様に係る液体供給装置は、第９態様に係る液体供給装置において、電源ケーブルは、保護部材によって被覆されている。
【００２５】
本発明の第１０態様に係る液体供給装置によれば、保護部材によって液体から電源ケーブルを保護することができる。
【００２６】
本発明の第１１態様に係る液体供給装置は、第９態様又は第１０態様に係る液体供給装置において、電源ケーブルは、接続部から装置下方側へ延在され、カバーよりも装置下方側で湾曲してＵ字状に配設されている。
【００２７】
本発明の第１１態様に係る液体供給装置によれば、保護部材に液体が付着した場合、この液体は電源ケーブルを伝ってカバーよりも装置下方側の湾曲した部分に流れる。これにより、電源ケーブルに付着した液体が装置本体と電源ケーブルとの接続部に影響を与えるのを抑制することができる。
【００２８】
本発明の第１２態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第１１態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、ケースは、フレーム部材に取り付けられてユニット化されている。
【００２９】
本発明の第１２態様に係る液体供給装置によれば、ユニット化することで、ケースと流路との組付作業性を向上させることができる。
【００３０】
本発明の第１３態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第１２態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、ケースは、フレーム部材に突設された複数の棒体に支持されている。
【００３１】
本発明の第１３態様に係る液体供給装置によれば、複数の棒体の間に流路を配設することができる。これにより、板状の部材でケースを支持する構造と比較して、ケースとフレーム部材との間の空間を有効に活用することができる。
【００３２】
本発明の第１４態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第１３態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置を備え、凝集剤を含んだ液体を用紙へ付与する液体付与ユニットと、液体が付与された用紙へ液滴を吐出する複数のノズルを備えた吐出ヘッドと、液体付与ユニットと吐出ヘッドとの間で用紙を搬送する搬送部材と、を有する。
【００３３】
本発明の第１４態様に係る画像形成装置によれば、液体付与ユニットによって凝集剤を含んだ液体を用紙へ付与した後、この用紙へ吐出ヘッドから液滴を吐出して画像を形成する。これにより、インク中の色材（顔料）を凝集させることができる。また、液体付与ユニットの液体供給装置を構成する濃度検出装置が開閉可能又は着脱可能にケースに取り付けられているので、メンテナンス性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００３４】
以上説明したように、本発明に係る液体供給装置及び画像形成装置では、濃度検出装置のメンテナンス性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置を構成する液体供給装置を概略的に示す概略図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置を構成するサプライタワーを示す斜視図である。
【図４】図３のサプライタワーの要部を拡大して示す斜視図であり、濃度計が閉じた状態を示す斜視図である。
【図５】図４の状態における濃度計及びケースの立断面を概略的に示す断面図である。
【図６】濃度計が開いた状態を示す、図４に対応する斜視図である。
【図７】図６の状態からキャリブレーションユニットを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図８】図７のキャリブレーションユニットを示す斜視図である。
【図９】図７の状態における濃度計及びキャリブレーションユニットの立断面を概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、添付の図面を参照しながら本発明に係る実施の形態を説明する。本実施の形態では、水性顔料インクが使用される画像形成装置に本発明を適用した例を説明する。なお、図面において同一機能を有する構成要素には同一符号を付し、説明を適宜省略する。
【００３７】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、枚葉の用紙Ｐに、水性顔料インクを用いてインクジェット方式により画像を記録する構成とされている。この画像形成装置１０は、用紙Ｐを給紙する給紙部１２と、用紙Ｐを搬送する搬送手段と、処理液付与部１４と、処理液乾燥処理部１６と、画像形成部１８と、加熱乾燥処理部２０と、紫外線照射処理部２２と、冷却処理部２３と、用紙Ｐを排紙する排紙部２４と、制御部とを含んで構成されている。
【００３８】
（給紙部）
給紙部１２は、給紙台３０に積載された用紙Ｐを１枚ずつ処理液付与部１４へ給紙するように構成されている。給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙ドラム４０とを含んで構成されている。
【００３９】
用紙Ｐは、多数枚が積層された束の状態で給紙台３０に載置されている。給紙台３０は、図示しない給紙台昇降装置によって昇降自在に設けられている。また、給紙台昇降装置は、給紙台３０に積載された用紙Ｐの増減に連動して駆動するように制御されている。そして、給紙台３０は、束の最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように昇降する。
【００４０】
用紙Ｐは、特に限定されないが、一般のオフセット印刷などで使用される汎用の印刷用紙（いわゆる上質紙、コート紙、アート紙などのセルロースを主体とする用紙）を用いることができる。
【００４１】
サッカー装置３２は、給紙台３０に積載されている用紙Ｐを上から順に１枚ずつ取り上げて、給紙ローラ対３４へ給紙する。サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備えている。このサクションフット３２Ａによって用紙Ｐの上面が吸着保持され、用紙Ｐが給紙台３０から給紙ローラ対３４に搬送される。この際、サクションフット３２Ａは、束の最上位に位置する用紙Ｐの先端側の上面を吸着保持して用紙Ｐを引き上げ、引き上げた用紙Ｐの先端を給紙ローラ対３４を構成する一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂ間に挿入する構成とされている。
【００４２】
給紙ローラ対３４は、互いに押圧当接された上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂで構成されている。上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂは、一方を駆動ローラ（例えばローラ３４Ａ）、他方を従動ローラ（例えばローラ３４Ｂ）としている。駆動ローラは、図示しないモータに接続され、このモータの回転により駆動されて回転する。モータは、用紙Ｐの給紙に連動して駆動され、サッカー装置３２から用紙Ｐが給紙されると、そのタイミングに合わせて駆動ローラを回転させる。上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂ間に挿入された用紙Ｐは、このローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂによりニップされて、フィーダボード３６の設置方向へ送り出される。
【００４３】
フィーダボード３６は、用紙幅に対応して形成され、給紙ローラ対３４から送り出された用紙Ｐを前当て３８まで導く構成とされている。このフィーダボード３６は下方に向けて傾斜して設置されており、フィーダボード３６の搬送路の搬送面上に載置された用紙Ｐは搬送面に沿って滑らせて前当て３８まで導かれる。
【００４４】
フィーダボード３６には、用紙Ｐを搬送しこの搬送方向を長手方向とするテープフィーダ３６Ａが幅方向に間隔をおいて複数設置されている。テープフィーダ３６Ａは、無端状に形成され、図示しないモータを駆動源として回転する構成とされている。フィーダボード３６の搬送面に載置された用紙Ｐは、このテープフィーダ３６Ａによってフィーダボード３６の上を搬送する。
【００４５】
フィーダボード３６の上には、リテーナ３６Ｂとコロ３６Ｃとが設置されている。リテーナ３６Ｂは、用紙Ｐの搬送面に沿って前後に縦列して複数配置されている（本実施の形態では２個配置されている）。このリテーナ３６Ｂは、用紙幅に対応した幅を有する板バネで構成されており、搬送面に押圧当接されている。テープフィーダ３６Ａによりフィーダボード３６の上を搬送される用紙Ｐは、リテーナ３６Ｂを通過することで凹凸が矯正される。コロ３６Ｃは搬送方向に配置された上流側のリテーナ３６Ｂと下流側のリテーナ３６Ｂとの間に配設されている。このコロ３６Ｃは、用紙Ｐの搬送面に押圧当接されている。そして、用紙Ｐは、コロ３６Ｃによって上面を押圧されながらリテーナ３６Ｂ間を搬送される。
【００４６】
前当て３８は用紙Ｐの姿勢を矯正する。この前当て３８は板状に形成されており、用紙Ｐの搬送方向と直交して板状の面が配置されている。また、前当て３８は、図示しないモータに接続されており、このモータに駆動されて揺動自在とされている。フィーダボード３６の上を搬送された用紙Ｐの先端が前当て３８に当接された時点で、用紙Ｐの搬送姿勢が矯正される（いわゆる、スキュー防止がなされる）。前当て３８は給紙ドラム４０への用紙Ｐの給紙に連動して揺動され、搬送姿勢が矯正された用紙Ｐが給紙ドラム４０に受け渡される。
【００４７】
給紙ドラム４０は、前当て３８を介してフィーダボード３６から給紙される用紙Ｐを受け取り、処理液付与部１４へ搬送する。給紙ドラム４０は、円筒状に形成されて図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。また、給紙ドラム４０の外周面上にはグリッパ４０Ａが備えられ、このグリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面上に巻き掛けながら、処理液付与部１４へ用紙Ｐを搬送する。
【００４８】
（処理液付与部）
処理液付与部１４は、用紙Ｐの表面（画像形成面）に所定の処理液を付与する。この処理液付与部１４は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの画像形成面に所定の処理液を付与する液体付与ユニットとしての処理液付与ユニット４４とを含んで構成されている。用紙Ｐの表面に付与する処理液は、搬送方向の下流側に配設された画像形成部１８で用紙Ｐに吐出（打滴）するインク中の色材（顔料）を凝集させる機能を有する凝集剤を含んだ液体である。
【００４９】
処理液付与ドラム４２は、給紙部１２の給紙ドラム４０から搬送された用紙Ｐを処理液乾燥処理部１６へ搬送する。処理液付与ドラム４２は、円筒状に形成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。処理液付与ドラム４２の外周面上にはグリッパ４２Ａが備えられており、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される構成とされている。処理液付与ドラム４２は、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面上に巻き掛けながら、処理液乾燥処理部１６へ用紙Ｐを搬送する。処理液付与ドラム４２が１回転すると、１枚の用紙Ｐが搬送される。処理液付与ドラム４２及び給紙ドラム４０では、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて、回転が制御される。すなわち、処理液付与ドラム４２及び給紙ドラム４０は、双方の周速度を一致させて駆動されると共に、双方のグリッパ４０Ａ及び４２Ａの位置を一致させて駆動されている。
【００５０】
処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液を塗布する。この処理液付与ユニット４４は、主として、用紙Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃとを備えている。ここで、処理液槽４４Ｂには、図２に示されるように、液体供給装置１１を構成する循環流路（流路）８０が接続されている。液体供給装置１１の詳細については後述する。
【００５１】
なお、本実施の形態では、処理液がローラにより塗布される構成とされているが、処理液を付与する方法は、これに限定されるものではない。処理液の塗布には、他に、インクジェットヘッドを用いて塗布する方法や、スプレーを用いて塗布する方法が採用されてもよい。
【００５２】
（処理液乾燥処理部）
処理液乾燥処理部１６では、表面に処理液が付与された用紙Ｐが乾燥処理される。処理液乾燥処理部１６は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６と、用紙搬送ガイド４８と、搬送部材としての処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの画像形成面に乾燥風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０とを含んで構成されている。
【００５３】
処理液乾燥処理ドラム４６は、処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から用紙Ｐを受け取り、画像形成部１８へ用紙Ｐを搬送する構成とされている。処理液乾燥処理ドラム４６は、円筒状に組んだ枠体で構成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。処理液乾燥処理ドラム４６の外周面上にはグリッパ４６Ａが備えられており、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液乾燥処理ドラム４６は、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、画像形成部１８へ用紙Ｐを搬送する。なお、本実施の形態における処理液乾燥処理ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ４６Ａが配設され、１回の回転で２枚の用紙Ｐを搬送する構成とされている。処理液乾燥処理ドラム４６及び処理液付与ドラム４２では、双方の用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて回転が制御されている。すなわち、処理液乾燥処理ドラム４６及び処理液付与ドラム４２は、双方の周速度を一致させて駆動されると共に、互いのグリッパ４２Ａ及びグリッパ４６Ａの位置を一致させて駆動されている。
【００５４】
用紙搬送ガイド４８は用紙Ｐの搬送経路に沿って処理液乾燥処理ドラム４６の外周囲に配設されている。用紙搬送ガイド４８は、処理液乾燥処理ドラム４６（搬送経路）から外れないように用紙Ｐを導く。
【００５５】
処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて乾燥風を吹き当てて乾燥処理する構成とされている。これにより、処理液中の溶媒成分が除去されて用紙Ｐの表面にインク凝集層が形成される。本実施の形態では、２台の処理液乾燥処理ユニット５０が、処理液乾燥処理ドラム内に配設されており、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて乾燥風を吹き当てる構成とされている。
【００５６】
（画像形成部）
画像形成部１８は、用紙Ｐの画像形成面にＭ（マゼンダ）、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）の各色のインクの液滴を吐出して、用紙Ｐの画像形成面にカラー画像を記録する（印刷又は描画）構成とされている。この画像形成部１８は、主として、用紙Ｐを搬送する搬送部材としての画像形成ドラム５２と、画像形成ドラム５２によって搬送される用紙Ｐを押圧して、用紙Ｐを画像形成ドラム５２の周面に密着させる用紙押えローラ５４と、用紙ＰにＭ、Ｋ、Ｙ、Ｃの各色のインク滴（液滴）を吐出する吐出ヘッドの一例としてのインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ（以下、総称する場合は「インクジェットヘッド５６」という）と、用紙Ｐに記録された画像を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、ドラム冷却ユニット６２とを含んで構成されている。
【００５７】
画像形成ドラム５２は、処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取り、加熱乾燥処理部２０へ用紙Ｐを搬送する構成とされている。画像形成ドラム５２は、円筒状に形成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。画像形成ドラム５２の外周面上にはグリッパ５２Ａが備えられており、このグリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。画像形成ドラム５２は、グリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、加熱乾燥処理部２０へ用紙Ｐを搬送する。また、画像形成ドラム５２の周面には図示しない多数の吸着穴（吸引穴）が所定のパターンで設けられている。画像形成ドラム５２の周面に巻き掛けられた用紙Ｐは、この吸着穴を通して吸引されることにより、画像形成ドラム５２の周面に吸着保持されながら搬送可能とされている。これにより、高い平滑性をもって用紙Ｐが搬送可能とされている。
【００５８】
なお、この吸着穴からの吸着は、一定の範囲でのみ実施され、所定の吸着開始位置から所定の吸着終了位置までの間で用紙Ｐを吸着させている。吸着開始位置は用紙押えローラ５４の設置位置に設定されている。吸着終了位置は、インラインセンサ５８の設置位置の下流側に設定されており、例えば、加熱乾燥処理部２０に用紙Ｐを受け渡す位置に設定されている。すなわち、少なくともインクジェットヘッド５６の設置位置（画像形成位置）とインラインセンサ５８の設置位置（画像読取位置）では、用紙Ｐが画像形成ドラム５２の周面に吸着保持されるように設定されている。また、吸着方法は、負圧による吸着方法に限らず、静電吸着による吸着方法であってもよい。
【００５９】
また、本実施の形態における画像形成ドラム５２は、外周面上の２カ所にグリッパ５２Ａが配設されており、１回の回転で２枚の用紙Ｐを搬送可能とされている。画像形成ドラム５２及び処理液乾燥処理ドラム４６では、双方の用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて、回転が制御されている。すなわち、画像形成ドラム５２及び処理液乾燥処理ドラム４６は、周速度を一致させて駆動されると共に、双方のグリッパ４６Ａ及びグリッパ５２Ａの位置を一致させて駆動されている。
【００６０】
用紙押えローラ５４は、画像形成ドラム５２の用紙Ｐの受取位置（処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取る位置）の近傍に配設されている。この用紙押えローラ５４は、例えばゴムローラで構成され、画像形成ドラム５２の周面に押圧当接させて設置されている。処理液乾燥処理ドラム４６から画像形成ドラム５２に受け渡された用紙Ｐは、この用紙押えローラ５４を通過することによりニップされ、画像形成ドラム５２の周面に密着させられる。
【００６１】
４台のインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃは、用紙Ｐの搬送経路に沿って画像形成ドラム５２の外周面上に一定の間隔をもって配置されている。各インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃは用紙幅に対応したラインヘッドで構成されており、ノズル面が画像形成ドラム５２の周面に対向して配置される構成とされている。各インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃは、ノズル面に形成されたノズル列から画像形成ドラム５２に向けてインクの液滴を吐出することにより、画像形成ドラム５２によって搬送される用紙Ｐに画像を形成する。
【００６２】
ここで、本実施形態では、一例として、インクジェットヘッド５６は、用紙Ｐの同じ位置にインクを吐出しないように構成されている。すなわち、多重書きしないように構成されている。また、インクジェットヘッド５６は、１回の走査で１ラインの画像を形成するシングルパス方式で画像形成を行うように構成されている。
【００６３】
最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋよりも搬送方向の下流側には、インラインセンサ５８が設置されている。インラインセンサ５８は、インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃで記録された画像を読み取る構成とされている。このインラインセンサ５８は例えばラインスキャナで構成されている。
【００６４】
なお、インラインセンサ５８の下流側には、インラインセンサ５８に近接して設置された接触防止板５９が設けられている。接触防止板５９は、搬送の不具合などによって用紙Ｐに浮きや折れなどが生じた場合に、インラインセンサ５８への用紙Ｐの接触を防止可能とされている。
【００６５】
ミストフィルタ６０は、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋとインラインセンサ５８との間に配設されており、画像形成ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉する。インクミストの捕捉により、インラインセンサ５８へのインクミストの進入が防止され、画像の読み取り不良などの発生が効果的に防止される。
【００６６】
ドラム冷却ユニット６２は、画像形成ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却する構成とされている。このドラム冷却ユニット６２は、主として、エアコン（図示せず）と、そのエアコンから供給される冷風を画像形成ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａとで構成されている。ダクト６２Ａは、用紙Ｐの搬送領域以外の領域において画像形成ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却する構成とされている。本実施の形態では、画像形成ドラム５２のほぼ上側半分の円弧状の外周面に沿って用紙Ｐが搬送されているので、ダクト６２Ａは、画像形成ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却するようになっている。具体的には、ダクト６２Ａの図示しない吹出口が、画像形成ドラム５２のほぼ下側半分を覆うように円弧状に配列されている。
【００６７】
（加熱乾燥処理部）
加熱乾燥処理部２０は、画像記録後の用紙Ｐを乾燥処理し、用紙Ｐの表面に残存する液体成分を除去する。加熱乾燥処理部２０は、主として、画像が記録された用紙Ｐを搬送する搬送手段の一例としてのチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンション（張力）を作用させるバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐを加熱乾燥する乾燥ユニット６８とを含んで構成されている。
【００６８】
チェーングリッパ６４は、加熱乾燥処理部２０、紫外線照射処理部２２、排紙部２４において共通して使用される用紙搬送機構であり、画像形成部１８から受け渡された用紙Ｐを受け取って、排紙部２４まで搬送する。
【００６９】
このチェーングリッパ６４は、主として、画像形成ドラム５２に近接して設置される第１スプロケット６４Ａと、排紙部２４に設置される第２スプロケット６４Ｂとを含んで構成されている。また、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに無端状のチェーン６４Ｃが巻き掛けられている。さらに、チェーン６４Ｃの走行をガイドする図示しない複数のチェーンガイドが設けられており、チェーン６４Ｃには、一定の間隔で複数のグリッパ６４Ｄが取り付けられている。第１スプロケット６４Ａと、第２スプロケット６４Ｂと、チェーン６４Ｃと、チェーンガイドとは、それぞれ一対で構成され、用紙Ｐの幅方向の両側に配置される。また、グリッパ６４Ｄは、一対で設けられるチェーン６４Ｃに掛け渡されて設置される。
【００７０】
第１スプロケット６４Ａは、画像形成ドラム５２から受け渡される用紙Ｐをグリッパ６４Ｄで受け取ることができるように、画像形成ドラム５２に近接して設置されている。この第１スプロケット６４Ａは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられると共に、図示しないモータに歯車を介して連結されている。第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられるチェーン６４Ｃは、このモータを駆動することにより走行する。
【００７１】
第２スプロケット６４Ｂは、画像形成ドラム５２から受け取った用紙Ｐを排紙部２４で回収できるように、排紙部２４に設置されている。すなわち、この第２スプロケット６４Ｂの設置位置が、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路の終端とされる。この第２スプロケット６４Ｂは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられる。
【００７２】
チェーン６４Ｃは、無端状に形成され、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられている。
【００７３】
チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６４Ｃが所定の経路を走行するようにガイドする。本実施形態では、第２スプロケット６４Ｂが第１スプロケット６４Ａよりも高い位置に配置されている。このため、チェーン６４Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとで走行経路が構成されている。
【００７４】
第１水平搬送経路７０Ａは、第１スプロケット６４Ａと同じ高さに設定され、第１スプロケット６４Ａに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。第２水平搬送経路７０Ｃは、第２スプロケット６４Ｂと同じ高さに設定され、第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。傾斜搬送経路７０Ｂは、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間に設定され、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間を結ぶように設定される。
【００７５】
チェーンガイドは、この第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとを形成するように配置される。具体的には、少なくとも第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとの接合ポイント、及び、傾斜搬送経路７０Ｂと第２水平搬送経路７０Ｃとの接合ポイントに配置される。
【００７６】
グリッパ６４Ｄは、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって複数取り付けられる。このグリッパ６４Ｄの取り付け間隔は、画像形成ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。すなわち、画像形成ドラム５２から順次受け渡される用紙Ｐをタイミングを合わせて画像形成ドラム５２から受け取ることができるように、画像形成ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。
【００７７】
チェーングリッパ６４は、以上のように構成される。上記のように、第１スプロケット６４Ａに接続された図示しないモータを駆動すると、チェーン６４Ｃが走行する。チェーン６４Ｃは、画像形成ドラム５２の周速度と同じ速度で走行する。また、画像形成ドラム５２から受け渡される用紙Ｐが、各グリッパ６４Ｄで受け取れるようにタイミングが合わせられる。
【００７８】
バックテンション付与機構６６は、チェーングリッパ６４によって先端を把持されながら搬送される用紙Ｐにバックテンション（張力）を付与する。このバックテンション付与機構６６は、主として、加熱乾燥処理部２０に配置される搬送路としてのガイドプレート７２を備えている。
【００７９】
ガイドプレート７２は、用紙Ｐの幅に対応した幅を有する中空状のボックスプレートで構成されている。また、ガイドプレート７２の上面には、図示しない多数の吸引孔が形成されている。さらに、ガイドプレート７２の下部側には、吸引ファンにより多数の吸引孔から吸引した空気を吐き出すための排気管が接続されている。
【００８０】
上記のように構成されたガイドプレート７２は、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路に沿って配置されており、用紙Ｐの搬送路を構成している。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されており、チェーン６４Ｃから所定距離だけ下方に離間して配置されている。このため、チェーングリッパ６４によってチェーン６４Ｃの外周側で搬送される用紙Ｐは、描画面とは反対側の面がガイドプレート７２の上面に吸引された状態で引き摺られながら搬送される。
【００８１】
ガイドプレート７２の上面に形成された多数の吸引孔は、吸引ファンがガイドプレート７２の中空部（内部）を吸引することで、グリッパ６４Ｄに把持された用紙Ｐの先端部を除く部分を吸引する。これにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンション（張力）が付与される。
【００８２】
上記のように、ガイドプレート７２は、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されるので、用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間、バックテンションが付与される。
【００８３】
乾燥ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数台配置されており、本実施形態では、一例として、第１水平搬送経路７０Ａに沿って４台の乾燥ユニット６８が設けられている。これにより、用紙Ｐが４台の乾燥ユニット６８の下を通過している間、乾燥ユニット６８は加熱された空気（温風）を用紙Ｐへ吹き付け、用紙Ｐが加熱乾燥される。
【００８４】
なお、乾燥ユニット６８の設置数は、乾燥ユニット６８の処理能力や用紙Ｐの搬送速度などに応じて設定される。すなわち、画像形成部１８から受け取った用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に乾燥させることができる用に設置数が設定される。
【００８５】
加熱乾燥処理部２０は、以上のように構成される。画像形成部１８の画像形成ドラム５２から受け渡された用紙Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、用紙Ｐの先端部をグリッパ６４Ｄで把持してガイドプレート７２から持ち上げ、用紙Ｐの後端部をガイドプレート７２に接触させた状態で搬送する。チェーングリッパ６４に受け渡された用紙Ｐは、まず、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第１水平搬送経路７０Ａを搬送される過程で、用紙Ｐへ乾燥ユニット６８から温風が吹き付けられ、加熱乾燥処理が施される。この際、用紙Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンション（張力）が付与されながら乾燥処理が施されるので、乾燥ムラやシワの発生を抑制できる。
【００８６】
（紫外線照射処理部）
紫外線照射処理部２２は、インクが吐出された用紙Ｐの描画面へ活性エネルギー線の一例としての紫外線を照射しインクを硬化させて画像を定着させる。なお、ここでいう活性エネルギー線とは、その照射によりインク組成物中において開始種を発生させうるエネルギー線のことを指し、広くα線、γ線、Ｘ線、紫外線、可視光線、電子線などを包含するものであるが、中でも、硬化感度及び装置の入手容易性の観点から紫外線や電子線を用いるのが好ましく、紫外線がより好ましい。
【００８７】
この紫外線照射処理部２２は、主として、用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに紫外線を照射する紫外線照射ユニット７４とで構成されている。また、チェーングリッパ６４、バックテンション付与機構６６は、加熱乾燥処理部２０と共に共通して使用される。
【００８８】
紫外線照射ユニット７４は、乾燥ユニット６８より搬送方向下流側でチェーン６４Ｃの内周側にガイドプレート７２と対向配置されており、加熱乾燥処理部２０を通過した用紙Ｐの描画面へ紫外線（紫外線）を照射する。
【００８９】
（冷却処理部）
冷却処理部２３は、加熱乾燥処理部２０で加熱乾燥され、紫外線照射処理部２２で紫外線が照射された用紙Ｐを冷却する。この冷却処理部２３は、主として、紫外線照射された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐを支持して用紙Ｐと摺接する搬送面の一例としての支持板８２と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐへ送風する送風ユニット７８とで構成されている。
【００９０】
上記のように、チェーングリッパ６４は、加熱乾燥処理部２０及び紫外線照射処理部２２と共に共通して使用される。支持板８２は、第１水平搬送経路７０Ａ及び傾斜搬送経路７０Ｂを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されている。
【００９１】
送風ユニット７８は、支持板８２（搬送面）と対向して複数配置されており、本実施形態では、一例として、第１水平搬送経路７０Ａに配置された支持板８２と対向して２台の送風ユニット７８が設けられており、傾斜搬送経路７０Ｂに配置された支持板８２と対向して３台の送風ユニット７８が設けられており、各々の送風ユニット７８から用紙Ｐへ空気を吹き付けて用紙Ｐの表面（描画面）を冷却する。冷却された用紙Ｐは、第２水平搬送経路７０Ｃへ搬送される。
【００９２】
（排紙部）
排紙部２４は、一連の画像形成処理が行われた用紙Ｐを回収する構成とされている。排紙部２４は、主として、インクが定着された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、用紙Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６とを備えて構成されている。排紙台７６には、用紙Ｐを整然と積重ねるための用紙当て（前用紙当て、後用紙当て、横用紙当てなど）が設けられている。また、排紙台７６には、図示しない排紙台昇降装置が用紙Ｐを昇降自在に設けられている。排紙台昇降装置では、排紙台７６に回収される用紙Ｐの増減に連動して、昇降の駆動が制御されており、最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように調整されている。
【００９３】
（インク）
本実施形態で用いるインクとしては、例えば光としての紫外線の照射により硬化する水性紫外線インクが使用されている。水性紫外線インクには、顔料と、ポリマー粒子と、活性エネルギー線により重合する水溶性の重合性化合物と、光重合開始剤とが含まれることが好ましい。このような水性紫外線インクでは、紫外線が照射されて硬化されると、画像の耐擦性が優れ、画像の膜強度が高い。なお、色材としては染料が含まれてもよい。
【００９４】
（液体供給装置の構成）
次に、図２〜図９を参照して液体供給装置１１について説明する。図２に示されるように、本実施形態に係る液体供給装置１１は、主として、流路としての循環流路８０と、フィルタ８４と、濃度検出装置としての濃度計８６と、ヒータ８８と、ポンプ９０とを含んで構成されている。循環流路８０は、処理液付与ユニット４４の処理液槽４４Ｂに接続されており、この処理液槽４４Ｂに収容された処理液を循環させるように構成されている。また、循環流路８０には、ポンプ９０が設けられており、このポンプ９０から処理液槽４４Ｂへ向かって流れる加圧側流路８０Ａと、処理液槽４４Ｂからフィルタ８４、濃度計８６及びヒータ８８を通過してポンプ９０へ向かって流れる減圧側流路８０Ｂとを備えている。
【００９５】
減圧側流路８０Ｂにおける処理液槽４４Ｂの下流側には、フィルタ８４が設けられており、このフィルタ８４によって処理液中の異物を捕捉できるように構成されている。なお、本実施形態では、一例として、図４に示されるように、大型フィルタ８４Ａと小型フィルタ８４Ｂの２つのフィルタが設けられている。また、大型フィルタ８４Ａ及び小型フィルタ８４Ｂの装置上方側には、天板９６が配置されており、大型フィルタ８４Ａの上端部及び小型フィルタ８４Ｂの上端部が天板９６に挿通されている。これにより、大型フィルタ８４Ａ及び小型フィルタ８４Ｂの上方で処理液が漏れた場合、天板９６で処理液を受け止めて大型フィルタ８４Ａ及び小型フィルタ８４Ｂに処理液が付着するのを抑制している。
【００９６】
図２に示されるように、フィルタ８４の下流側には、濃度計８６が設けられており、この濃度計８６によって循環流路８０を流れる処理液の濃度を検出できるように構成されている。濃度計８６の詳細については後述する。
【００９７】
濃度計８６の下流側には、ヒータ８８が設けられている。ヒータ８８の内部には、熱源によって加熱された加熱流路８８Ａが設けられており、この加熱流路８８Ａの一端部及び他端部にそれぞれ循環流路８０が接続されている。これにより、循環流路８０を流れる処理液が所定の温度に加熱される。
【００９８】
ヒータ８８の下流側には、ポンプ９０が接続されており、このポンプ９０によって減圧側流路８０Ｂの処理液を加圧側流路８０Ａへ押し出している。そして、ポンプ９０によって加圧側流路８０Ａへ押し出された処理液は、処理液槽４４Ｂへ流入される。
【００９９】
なお、本実施形態では、循環流路８０に図示しない温度計が設けられており、循環流路８０内を流れる処理液の温度を測定している。また、温度計及びヒータ８８は、図示しない制御部と電気的に接続されており、温度計が測定した処理液の温度に応じて、ヒータ８８の温度を調整できるように構成されている。
【０１００】
ここで、図３に示されるように、液体供給装置１１を構成するフィルタ８４、濃度計８６及びポンプ９０は、サプライタワー９２に設けられている。具体的には、サプライタワー９２は、画像形成装置１０の本体から離間した位置に配設された箱状のユニットであり、複数のケーブルを介して画像形成装置１０の本体と接続されている。
【０１０１】
また、サプライタワー９２には、フレーム部材９４が設けられている。そして、このフレーム部材９４には、ポンプ９０を含む複数のポンプが取り付けられている。また、フレーム部材９４には、フィルタ８４及び濃度計８６が取り付けられている。これにより、フィルタ８４、濃度計８６及び循環流路８０の一部は、フレーム部材９４にユニット化された状態でサプライタワー９２に取り付けられている。なお、複数のポンプはそれぞれ別々の用途で使用されており、本実施形態では、一例として、４つのポンプが取り付けられている。これらのポンプは、図示しないタンクから処理液槽４４Ｂへ処理液を供給するためのポンプ、循環流路８０へ希釈液（純水）を供給するためのポンプ、処理液を廃棄するためのポンプ及び処理液槽４４Ｂに収容された処理液を循環させるためのポンプ９０である。
【０１０２】
（濃度計の取付構造）
図４に示されるように、濃度計８６は、循環流路８０に固定されたケース９８に開閉可能に取り付けられている。以下、ケース９８及び濃度計８６について説明する。図６に示されるように、ケース９８は、正面視で略八角形状に形成された部材であり、フレーム部材９４に突設された複数の棒体１００によって裏面側の四隅が支持されている。具体的には、ケース９８の裏面側の四隅は、４本の棒体１００に当接しており、このケース９８の四隅に形成された貫通孔９８Ａに図示しないボルトを挿入して棒体１００に捩じ込むことで、ケース９８が棒体１００を介してフレーム部材９４に締結されている。そして、ケース９８は、フレーム部材９４に取り付けられてユニット化されている。
【０１０３】
ケース９８の中央部には、導入口９８Ｂ及び導出口９８Ｃが形成されている。導入口９８Ｂは、ケース９８を板厚方向に貫通しており、この導入口９８Ｂの裏面側には、循環流路８０が接続されている。これにより、循環流路８０を流れる処理液が導入口９８Ｂを介してケース９８の表面側へ導入されるように構成されている。
【０１０４】
一方、導出口９８Ｃは、ケース９８を板厚方向に貫通しており、この導出口９８Ｃの裏面側には、循環流路８０が接続されている。これにより、ケース９８の表面側へ導入された処理液が導出口９８Ｃを介して循環流路８０へ導出されるように構成されている。ここで、ケース９８の表面側には、導入口９８Ｂ及び導出口９８Ｃを含む領域を裏面側へ凹ませた凹部９８Ｄが形成されている。そして、濃度計８６を取り付けた状態では、凹部９８Ｄによってケース９８と濃度計８６との間に閉空間が形成されるように構成されている。これにより、循環流路８０から導入口９８Ｂを介してケース９８の表面側に導入された処理液は、ケース９８と濃度計８６との間の閉空間を通過して、導出口９８Ｃから循環流路８０へ導出されるようになっている。
【０１０５】
また、ケース９８の表面側には、正面視で略円形の溝が形成されており、この溝にケース側シール部材としてのＯリング１０４が設けられている。Ｏリング１０４は、凹部９８Ｄの周囲に設けられており、このＯリング１０４によってケース９８を濃度計８６との間をシールできるように構成されている。
【０１０６】
ここで、ケース９８の一方の側面には、ヒンジ１０６が取り付けられている。そして、このヒンジ１０６を介して濃度計８６がケース９８に開閉可能に連結されている。また、ケース９８の他方の側面には、後述する留め具１１８が掛けられるフック１０７が取り付けられている。
【０１０７】
一方、濃度計８６は、図４に示されるように、主として、本体（装置本体）１０８と、電源ケーブル１１２と、カバー１１０とを含んで構成されている。また、カバー１１０は、本体１０８の表面側を覆う表側カバー部１１０Ａと、本体１０８の裏面側及び下面を覆う裏側カバー部１１０Ｂと、本体１０８の上面（上方）を覆う屋根部１１０Ｃとを含んで構成されている。
【０１０８】
本体１０８は、一部を除いてカバー１１０に覆われており、略円柱状に形成されている。また、本体１０８の下端部には、接続部１０８Ｃが設けられており、この接続部１０８Ｃに電源ケーブル１１２が接続されている。
【０１０９】
また、図６に示されるように、本体１０８の裏面側は、裏側カバー部１１０Ｂよりも裏面側に突出しており、この本体１０８における裏面側の中央部には、濃度を検出する検出部１０８Ａが設けられている。なお、本実施形態では、一例として、光の屈折を利用した屈折計を用いて処理液の濃度を検出しているが、これに限らず、他の原理で処理液の濃度を検出する濃度計を用いてもよい。
【０１１０】
ここで、図５に示されるように、濃度計８６の検出部１０８Ａは、濃度計８６をケース９８側に閉じた状態でケース９８に形成された凹部９８Ｄと対向する位置に設けられている。よって、検出部１０８Ａは、循環流路８０から導入口９８Ｂを介して凹部９８Ｄへ導入された処理液の濃度を検出している。なお、上述したように、凹部９８Ｄの周囲にＯリング１０４が設けられており、このＯリング１０４によってケース９８と本体１０８とがシールされている。
【０１１１】
また、図４に示されるように、本体１０８の表面側には、表示部１０８Ｂが設けられている。この表示部１０８Ｂには、検出部１０８Ａで検出した濃度が表示されるようになっている。また、表示部１０８Ｂは、表側カバー部１１０Ａに覆われていないため、カバー１１０を取り付けた状態で外側から濃度を目視できるように構成されている。
【０１１２】
次に、カバー１１０について説明する。カバー１１０を構成する表側カバー部１１０Ａは、装置上方側から見た断面形状が裏面側に開放された略Ｕ字状に形成されており、本体１０８の表面及び両側面を覆っている。また、表側カバー部１１０Ａには、表面側から４本のボルト１１６が挿通されており、本体１０８に捩じ込まれている。これにより、本体１０８と表側カバー部１１０Ａとが締結されている。
【０１１３】
さらに、図６に示されるように、表側カバー部１１０Ａにおける本体１０８の一方の側面を覆っている部位には、ヒンジ１０６が取り付けられている。また、表側カバー部１１０Ａにおける本体１０８の他方の側面を覆っている部位には、留め具１１８が取り付けられている。留め具１１８は、所謂キャッチクリップであり、爪部１１８Ａと、環状の引掛け部１１８Ｂとを備えている。そして、引掛け部１１８Ｂをケース９８に取り付けられたフック１０７に引掛けた状態で爪部１１８Ａを濃度計８６の表面側に倒すことにより、濃度計８６をケース９８に密着させた状態で留め具１１８とフック１０７とが係止されるように構成されている。
【０１１４】
表側カバー部１１０Ａの上端部には、本体１０８の上方を覆う屋根部１１０Ｃがボルト１１７によって締結されている。ここで、屋根部１１０Ｃは、本体１０８よりも裏面側まで延出されており、濃度計８６をケース９８側に閉じた状態で、装置上方側となるケース９８の上部を覆うように構成されている（図４参照）。また、屋根部１１０Ｃにおけるフィルタ８４側の部位は、装置下方側へ傾斜している。
【０１１５】
本体１０８を挟んで表側カバー部１１０Ａの反対側には、裏側カバー部１１０Ｂが配置されている。裏側カバー部１１０Ｂは、装置上方側から見た断面形状が表面側に開放された略Ｕ字状に形成されており、本体１０８の裏面及び両側面を覆っている。また、裏側カバー部１１０Ｂは、表側カバー部１１０Ａよりも下方まで延在されている。そして、裏側カバー部１１０Ｂの下端部は、水平方向に延在されて本体１０８の下面を覆う形状に形成されている。
【０１１６】
ここで、図４に示されるように、裏側カバー部１１０Ｂにおける本体１０８の下面を覆う部位には、図示しない挿通孔が形成されており、この挿通孔に電源ケーブル１１２が挿通されている。そして、挿通孔に挿通された電源ケーブル１１２の先端部が本体１０８の接続部１０８Ｃに接続されている。このため、本体１０８と電源ケーブル１１２との接続部１０８Ｃは、カバー１１０によって覆われている。
【０１１７】
電源ケーブル１１２は、接続部１０８Ｃから装置下方側へ延在されており、カバー１１０よりも装置下方側で湾曲して略Ｕ字状に配設されている。そしてフレーム部材９４の外側へ延びており、図示しない電源に接続されている。
【０１１８】
また、電源ケーブル１１２は、保護部材としてのコルゲートチューブ（波付き管）１１４によって被覆されている。なお、図４では、コルゲートチューブ１１４の外周面が波打っていないが、実際には軸方向に沿って切断した断面形状が波形状に形成されている。なお、本実施形態では、コルゲートチューブ１１４を裏側カバー部１１０Ｂに形成された図示しない挿通孔に嵌合している。
【０１１９】
（キャリブレーションユニットの構造）
図６に示されるように、裏側カバー部１１０Ｂには、ヒンジ１２０を介してキャリブレーションユニット１２２が連結されている。以下、キャリブレーションユニット１２２の構造について説明する。なお、以下の説明における上下方向は、キャリブレーションユニット１２２を濃度計８６に装着した状態における上下方向を指している。また、キャリブレーションユニット１２２を濃度計８６にセットした状態における濃度計８６に近い側を手前側とし、濃度計８６から遠ざかる側を奥側として記載する。
【０１２０】
図８に示されるように、キャリブレーションユニット１２２は、主として、液槽支持部材としてのベース部材１２４と、ベース部材１２４に取り付けられた液槽１２６と、ベース部材１２４に揺動可能に軸支されたフック部材１３０とを含んで構成されている。ベース部材１２４は、断面形状が略クランク状に形成された板材であり、ベース部材１２４の下部が手前側に位置している。また、ベース部材１２４の下端部には、ヒンジ１２０を取り付けるための取付孔１２４Ａが形成されている。
【０１２１】
ここで、ベース部材１２４は、キャリブレーション位置と待機位置との間を相互に移動可能に構成されている。すなわち、図６に示されるように、通常時には、ヒンジ１２０を介して裏側カバー部１１０Ｂにぶら下がった待機位置に配置されている。そして、濃度計８６のキャリブレーションを行う際には、図７に示されるように、ヒンジ１２０を中心としてベース部材１２４を上方に揺動（移動）させて、ベース部材１２４と本体１０８とが対向するキャリブレーション位置に配置される。
【０１２２】
また、図８に示されるように、ベース部材１２４の上端部における幅方向の両端部は、手前側に折り曲げられており、フック取付部１２４Ｂとされている。そして、このフック取付部１２４Ｂには、ピン１３２が挿通されており、このピン１３２を介してフック部材１３０がベース部材１２４に揺動可能に軸支されている。フック部材１３０は、上方から見た断面形状が手前側に開放された略Ｕ字状に形成されており、幅方向の両端部が手前側に延出されている。そして、この延出された部位の先端部から下方へ係止爪１３０Ａが延出されている。
【０１２３】
さらに、ベース部材１２４の上部における手前側の面には、液槽１２６が取り付けられている。液槽１２６は、装置上方側から見た断面が手前側に開放された略ハット状に形成されており、ベース部材１２４に固定された液槽前壁１２６Ａを備えている。また、液槽前壁１２６Ａの幅方向の両端部から手前側に一対の液槽側壁１２６Ｂが延出されており、液槽前壁１２６Ａの下端部と液槽側壁１２６Ｂの下端部とが液槽底壁１２６Ｃによって略水平に連結されている。また、一対の液槽側壁１２６Ｂにおける手前側の端部からそれぞれ幅方向の外側へフランジ部１２６Ｄが延出されており、液槽底壁１２６Ｃにおける手前側の端部から下方へ図示しないフランジ部が延出されている。そして、液槽側壁１２６Ｂ側のフランジ部１２６Ｄと、液槽底壁１２６Ｃ側のフランジ部とが繋がっており、正面視で上方に開放された略Ｕ字状に形成されている。
【０１２４】
ここで、液槽側壁１２６Ｂ側のフランジ部１２６Ｄの手前側と、液槽底壁１２６Ｃ側のフランジ部の手前側には、正面視で略Ｕ字状の液槽側シール部材としてのパッキン１２８が取り付けられている。パッキン１２８は、ゴムなどで形成されており、キャリブレーションユニット１２２を濃度計８６に装着した際に、液槽１２６と濃度計８６との間をシールできるように構成されている。
【０１２５】
以上のように構成されたキャリブレーションユニット１２２を濃度計８６に装着する際には、図７に示されるように、濃度計８６をケース９８に対して開いた状態でベース部材１２４をヒンジ１２０を中心に揺動させてキャリブレーション位置に移動させる。そして、フック部材１３０をピン１３２を中心に揺動させて、係止爪１３０Ａを裏側カバー部１１０Ｂの上端部（装着部）１１０Ｄに引掛ける。これにより、図９に示されるように、パッキン１２８を本体１０８に押し付けた状態でキャリブレーションユニット１２２を濃度計８６に装着することができる。ここで、液槽１２６と本体１０８との間がシールされているため、液槽１２６にキャリブレーション用の液体（純水など）を収容することができる。そして、キャリブレーション位置では、検出部１０８Ａが液槽１２６と対向しているため、検出部１０８Ａで液体の濃度を検出して濃度計８６のキャリブレーションが行われる。
【０１２６】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０の処理液付与ユニット４４を構成する液体供給装置１１では、濃度計８６をケース９８に対して開閉可能に取り付けた構成を採用している。これにより、濃度計８６の清掃工程を削減することができ、メンテナンス性を向上させることができる。すなわち、従来では、濃度計８６が固定されていたため、検出部１０８Ａを清掃するためには、ケース９８を濃度計８６から取り外す必要があった。ここで、図４に示されるように、濃度計８６は、表示部１０８Ｂが装置の外側に向いており、検出部１０８Ａが内側に向くように配置するのが一般的である。このため、作業者は、濃度計８６の裏面側に手を入れてケース９８を取り外さなければならず、手間が掛かっていた。また、濃度計８６の検出部１０８Ａが装置の内側を向いているため、検出部１０８Ａを目視しながら清掃するのが困難となっていた。
【０１２７】
上述した従来の構造に対して、本実施形態に係る液体供給装置１１では、濃度計８６を清掃する場合、まず、留め具１１８を操作して留め具１１８とフック１０７との係止状態を解除し、その後に濃度計８６をケース９８に対して開いた状態にする。これにより、図６に示されるように、濃度計８６の検出部１０８Ａを作業者が目視可能な位置まで移動させることができるため、清掃に掛かる手間を省くことができる。また、ケース９８を取り外す場合と比較して、作業が行いやすいため、清掃工程を削減することができる。
【０１２８】
また、本実施形態では、ケース９８と濃度計８６とをヒンジ１０６で連結しているため、濃度計８６をケース９８から取り外すことなく、検出部１０８Ａを清掃することができる。また、濃度計８６をケース９８から取り外して清掃を行う構成では、濃度計８６を載置するスペースが必要となるのに対して、濃度計８６をケース９８に対して開閉可能に取り付けることで、このようなスペースが不要となる。
【０１２９】
さらに、本実施形態では、図５に示されるように、濃度計８６（本体１０８）がケース９８側に閉じた状態では、Ｏリング１０４によってケース９８と本体１０８とがシールされている。これにより、循環流路８０から凹部９８Ｄへ導入された処理液がケース９８と本体１０８との間から漏れるのを抑制することができる。
【０１３０】
また、本実施形態では、キャリブレーションユニット１２２を用いることにより、キャリブレーションに要する工数を削減することができる。すなわち、キャリブレーションユニット１２２が無い構造で濃度計８６のキャリブレーションを行う場合、まず、循環流路８０中の処理液を全て廃液する。そして、循環流路８０をキャリブレーション用の液体（純水）で満たす。ここで、循環流路８０の内壁に付着した処理液を流すために、純水の供給と廃液を数回繰り返す必要がある。その後、循環流路８０からケース９８へ導入された純水の濃度を濃度計８６で検出することでキャリブレーションが完了する。そして、キャリブレーションが完了した後、再び純水を廃液して処理液で循環流路８０を満たした後、画像形成を再開する構成とされていた。
【０１３１】
上述した構造に対して、本実施形態では、図７に示されるように、濃度計８６を開いた状態でキャリブレーションユニット１２２を装着し、キャリブレーションユニット１２２の液槽１２６を純水で満たすだけでキャリブレーションを完了させることができる。これにより、キャリブレーションに要する工数を削減することができ、かつ、１回のキャリブレーションで使用する純水の量を削減することができる。また、循環流路８０中の処理液を廃液する必要もないため、大幅にコストを抑えることができる。
【０１３２】
また、本実施形態では、図６に示されるように、濃度計８６とキャリブレーションユニット１２２とをヒンジ１２０で連結しており、簡単な作業でキャリブレーションユニット１２２を濃度計８６に装着することができる。これにより、キャリブレーションに要する工数をさらに削減することができる。また、濃度計８６の周辺にキャリブレーションユニット１２２を載置するスペースを確保する必要がない。さらに、キャリブレーションユニット１２２が持ち出されるなどして紛失することもない。
【０１３３】
さらに、図８に示されるように、キャリブレーションユニット１２２の液槽１２６にパッキン１２８が設けられているため、図９に示されるように、濃度計８６（本体１０８）にキャリブレーションユニット１２２を装着した状態で、液槽１２６に収容された液体が漏れるのを抑制することができる。
【０１３４】
また、図４に示されるように、濃度計８６には屋根部１１０Ｃが設けられており、この屋根部１１０Ｃによって検出部１０８Ａの上方及びケース９８の上方が覆われている。これにより、濃度計８６の上方で処理液などの液体が漏れた場合であっても、この液体が検出部１０８Ａやケース９８に付着するのを抑制することができる。特に、処理液として強酸性の液体を用いている場合であっても、屋根部１１０Ｃによってケース９８を保護することができるため、ケース９８を酸に弱い樹脂などの材質で形成することも可能となる。このように処理液から検出部１０８Ａを保護することで、濃度計８６の検出精度を良好に維持することができる。
【０１３５】
さらに、本実施形態では、図４に示されるように、カバー１１０によって濃度計８６の本体１０８と電源ケーブル１１２との接続部１０８Ｃが覆われている。これにより、循環流路８０を流れる処理液などの液体が漏れた場合であっても、接続部１０８Ｃに液体が付着するのを抑制することができる。また、電源ケーブル１１２をコルゲートチューブ１１４で被覆することにより、強酸性の処理液から電源ケーブル１１２を保護することができる。さらに、電源ケーブル１１２及びコルゲートチューブ１１４をカバー１１０よりも下方で湾曲させて略Ｕ字状に配設している。これにより、コルゲートチューブ１１４の表面に処理液が仮に付着した場合でも、コルゲートチューブ１１４を伝ってカバー１１０よりも装置下方側へ処理液を流すことにより、接続部１０８Ｃに処理液が付着するのを効果的に抑制することができる。
【０１３６】
また、本実施形態では、フレーム部材９４にケース９８、濃度計８６及び循環流路８０の一部を取り付けてユニット化しているため、ケース９８と循環流路８０との組付作業性を向上させることができる。また、各備品をフレーム部材９４に取り付けた後にサプライタワー９２などへ組み付けることができる。
【０１３７】
さらに、ケース９８は、フレーム部材９４に突設された４本の棒体１００によって支持された構造となっているため、フレーム部材９４とケース９８との間の空間に循環流路８０を配設することができる。
【０１３８】
以上、本発明を上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能である。例えば、本実施形態では、処理液を付与する処理液付与ユニット４４に液体供給装置１１を適用したが、これに限定せず、用紙へ付与するための液体を供給する液体供給装置であれば、他の液体を供給する装置に適用してもよい。例えば、インクを供給する供給装置に適用してもよい。
【０１３９】
また、本実施形態では、ケース９８に対して濃度計８６を開閉可能に取り付けたが、本発明はこれに限定しない。例えば、濃度計８６をケース９８に対して着脱可能に取り付けてもよい。この一例として、ケース９８側にガイドレールを取り付けて、このガイドレールに沿って濃度計８６をスライドさせることで着脱できる構成としてもよい。
【０１４０】
さらに、本実施形態では、１つのヒンジ１０６によって濃度計８６をケース９８に開閉可能に取り付けたが、本発明はこれに限定せず、２つ以上のヒンジ１０６を用いてもよい。また、本実施形態では、ヒンジ１２０によって濃度計８６とキャリブレーションユニット１２２とを連結したが、これに限らず、キャリブレーションユニット１２２を着脱できる構成としてもよい。ただし、上述したように、簡単な作業でキャリブレーションユニット１２２を装着できる観点から、ヒンジ１２０で連結する方が好ましい。
【０１４１】
また、本実施形態では、濃度計８６の電源ケーブル１１２をコルゲートチューブ１１４で被覆したが、これに限らず、他の保護部材で被覆してもよい。例えば、表面に凹凸がない保護管で電源ケーブル１１２を被覆してもよい。
【符号の説明】
【０１４２】
１０        画像形成装置
１１        液体供給装置
４６        処理液乾燥処理ドラム（搬送部材）
５２        画像形成ドラム（搬送部材）
５６        インクジェットヘッド（吐出ヘッド）
８０        循環流路（流路）
８６        濃度計（濃度検出装置）
９４        フレーム部材
９８        ケース
９８Ｂ      導入口
９８Ｃ      導出口
１００      棒体
１０４      Ｏリング（ケース側シール部材）
１０６      ヒンジ
１０８      本体（装置本体）
１０８Ａ    検出部
１０８Ｃ    接続部
１１０      カバー
１１０Ｂ    裏側カバー部（装着部）
１１０Ｃ    屋根部
１１０Ｄ    上端部（装着部）
１１２      電源ケーブル
１１４      保護部材
１２４      ベース部材（液槽支持部材）
１２６      液槽
１２８      パッキン（液槽側シール部材）
Ｐ          用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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