(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーによりログインがされると、画面が表示されるタッチパネルを介して、所定の操作項目キーまたはスタートキーを押下したとき、当該ユーザーの指の指紋を検出する指紋検出部と、
前記所定の操作項目キーを押下した指の検出指紋が、ログインした登録ユーザーの指の第一の登録指紋と一致するか否かを判定する第一の指紋判定部と、
前記検出指紋が前記第一の登録指紋と一致しない場合、前記検出指紋が、前記登録ユーザーが操作の代理を許可している代理ユーザーの指の第二の登録指紋と一致するか否かを判定する第二の指紋判定部と、
前記検出指紋が前記第二の登録指紋と一致する場合、前記検出指紋の指で操作された所定の操作項目キーの入力を受け付ける表示受付部とを備え、
前記第一の指紋判定部は、更に、機能の実行のためのスタートキーが押下されると、当該スタートキーを押下した指の検出指紋が前記登録ユーザーの第一の登録指紋と一致するか否かを判定し、前記スタートキーを押下した指の検出指紋が、前記第一の登録指紋と一致しないと判定された際に、前記代理ユーザーに対して機能の実行が許可されている場合に、前記第二の指紋判定部は、更に、前記検出指紋は前記代理ユーザーの指の第二の登録指紋と一致するか否かを判定し、
前記表示受付部は、前記スタートキーを押下した指の検出指紋が前記第一の登録指紋または、前記第二の登録指紋と一致する場合、前記スタートキーの入力を受け付ける、
ことを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記表示受付部は、前記検出指紋が前記第一の登録指紋及び前記第二の登録指紋と一致しない場合、エラー画面を表示して、前記検出指紋の指で操作されたキーの入力を受け付けない
請求項１に記載の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置を含む電子機器を利用するユーザーを制限するために、当該電子機器の操作装置にユーザー認証を追加し、ユーザー認証の結果により電子機器が属する部門の管理に役立てている。
【０００３】
しかしながら、ユーザー認証は、ログインしたユーザーが正しくログアウトすることで正確に機能する。つまり、ログインしたユーザーが、電子機器を使い終わって正しくログアウトしなければ、第三者がこのユーザーがログイン中の電子機器を利用する可能性がある。
【０００４】
そこで、近年、所定の画面へのユーザーのタッチ操作でユーザーの指紋認証が可能なタッチデバイスが登場している。ユーザーがこのタッチデバイスを操作すると、その操作の指の指紋でユーザー認証を実行する。このようなタッチデバイスによるユーザーの指紋認証であれば、第三者がユーザーになりすまして利用することは不可能であるため、上述した課題を解決する。
【０００５】
しかしながら、タッチデバイスの操作は、近年の多機能化により、複雑化しており、ユーザーが操作方法を知らないため、第三者に操作方法を手伝ってもらうことがあり、そのような場合に、タッチデバイスによるユーザーの指紋認証は、第三者の操作を受け付けないため、不向きであるという課題がある。
【０００６】
このような課題に対して、例えば、特開２０１０−５５１５６号公報（特許文献１）には、ヘルプボタンが押下され続けている間は、当該ヘルプボタンの部分だけで指紋認証を実行する技術が開示されている。これにより、第三者であってもユーザーに代わって操作を代理することが出来るとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−５５１５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ユーザーが常にヘルプボタンを押下し続ける必要があるため、第三者が代理でタッチ操作し難いという課題がある。又、近年、タッチパネルのサイズを小さくする傾向があり、そのタッチパネルにヘルプボタンを用意すると、タッチパネルの画面上に表示可能な情報が少なくなり、ユーザーの利便性が低下するという課題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、ユーザー指紋認証において、他のユーザーでも正規のユーザーに代わって操作をすることが可能な操作装置及び操作方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る操作装置は、指紋検出部と、第一の指紋判定部と、第二の指紋判定部と、表示受付部と、を備える。指紋検出部は、ユーザーによりログインがされると、画面が表示されるタッチパネルを介して、所定の操作項目キーまたはスタートキーを押下したとき、当該ユーザーの指の指紋を検出する。第一の指紋判定部は、前記所定の操作項目キーを押下した指の検出指紋が、ログインした登録ユーザーの指の第一の登録指紋と一致するか否かを判定する。第二の指紋判定部は、前記検出指紋が前記第一の登録指紋と一致しない場合、前記検出指紋が、前記登録ユーザーが操作の代理を許可している代理ユーザーの指の第二の登録指紋と一致するか否かを判定する。表示受付部は、前記検出指紋が前記第二の登録指紋と一致する場合、前記検出指紋の指で操作された所定の操作項目キーの入力を受け付ける。
【００１１】
前記第一の指紋判定部は、更に、機能の実行のためのスタートキーが押下されると、当該スタートキーを押下した指の検出指紋が前記登録ユーザーの第一の登録指紋と一致するか否かを判定し、前記スタートキーを押下した指の検出指紋が、前記第一の登録指紋と一致しないと判定された際に、前記代理ユーザーに対して機能の実行が許可されている場合に、前記第二の指紋判定部は、更に、前記検出指紋は前記代理ユーザーの指の第二の登録指紋と一致するか否かを判定し、前記表示受付部は、前記スタートキーを押下した指の検出指紋が前記第一の登録指紋または、前記第二の登録指紋と一致する場合、前記スタートキーの入力を受け付ける。前記表示受付部は、前記検出指紋が前記第一の登録指紋及び前記第二の登録指紋と一致しない場合、エラー画面を表示して、前記検出指紋の指で操作されたキーの入力を受け付けない。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の操作装置及び操作方法によれば、ユーザー指紋認証において、他のユーザーでも正規のユーザーに代わって操作をすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る操作装置を備えた画像処理装置の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態に係る操作装置を備えた画像処理装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る実行手順を示すためのフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態におけるログイン画面の一例を示す図（図４（Ａ））と、本発明の実施形態におけるユーザー認証テーブルの一例を示す図（図４（Ｂ））と、である。
【図５】本発明の実施形態における操作画面の一例を示す図（図５（Ａ））と、本発明の実施形態における設定画面の一例を示す図（図５（Ｂ））と、である。
【図６】本発明の実施形態における第一のエラー画面の一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態における第二のエラー画面の一例を示す図（図６（Ｂ））と、である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、添付図面を参照して、本発明の操作装置及び操作方法の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００１６】
以下に、本発明の実施形態の一例として、操作装置（操作部）を備えた画像処理装置について説明する。尚、本発明の画像処理装置は、例えば、ファクシミリ、コピー、スキャナー、プリンター等の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、複写機、プリンター等が該当する。
【００１７】
画像処理装置１００は、図１に示すように、操作部１０１を介してユーザーから所定のジョブの設定条件を受け付ける。ジョブは、例えば、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャン機能、プリント機能のいずれか又はこれらの組み合わせで構成されるジョブである。又、操作部１０１は、タッチパネルを備え、所定の画面を表示するとともに、ユーザーからの指の接触を検知する。更に、操作部１０１は、ユーザーがタッチパネル上に指の裏を接触させると、当該タッチパネルを介して、ユーザーの指の指紋を読み取り、指紋認証する。
【００１８】
画像処理装置１００は、操作部１０１によりジョブの設定条件を受け付けると、画像読取部１０２、搬送部１０３、画像形成部１０４、通信部１０５等の各部を駆動し、当該ジョブを実行する。画像読取部１０２は、原稿台又は自動原稿給送部に載置された原稿の画像データを読み取る。搬送部１０３は、給紙カセット又は手差しトレイから用紙を画像形成部１０４へ搬送する。画像形成部１０４は、搬送された用紙に、画像データに対応するトナー像を転写し、定着ローラで定着して、画像形成を実行する。通信部１０５は、ネットワーク１０６に接続され、設定条件に従い、所定の送信先に、画像データを送信する。
【００１９】
尚、画像処理装置１００、操作部１０１の制御回路は、図示しないが、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）、各駆動部に対応するドライバーを内部バスによって接続している。
【００２０】
画像処理装置１００、操作部１０１のＣＰＵは、例えば、ＲＡＭを作業領域として利用し、ＲＯＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいてドライバーからのデータ、指示、信号、命令等を授受し、ジョブの実行に関する各駆動部の動作を制御する。又、駆動部以外の後述する各部（図２に示す）についても、ＣＰＵが、各プログラムを実行することで当該各部を実現する。ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ等には、以下に説明する各部を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００２１】
次に、図２、図３を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。先ず、ユーザーが、画像処理装置１００の電源を投入すると、当該画像処理装置１００の操作部１０１のユーザー認証部２０１が、ログイン画面４００をタッチパネル上に表示して、ユーザーからユーザーＩＤとパスワードの入力を受け付ける。
【００２２】
前記ログイン画面４００には、図４（Ａ）に示すように、ログイン画面の旨のメッセージ４０１と、ユーザーＩＤを入力するための入力欄４０２と、パスワードを入力するための入力欄４０３と、キーボードを表示させるためのキーボードキー４０４と、ＯＫキー４０５とが表示される。
【００２３】
ユーザーは、前記ログイン画面４００を見ながら、キーボードキー４０４を操作し、所定のユーザーＩＤ（「ＡＡＡ」）とパスワード（「ａａａ」）とを入力欄４０２、４０３にそれぞれ入力して、ＯＫキー４０５を選択する。すると、ユーザー認証部２０１は、入力されたユーザーＩＤ（「ＡＡＡ」）及びパスワード（「ａａａ」）と、予め登録された登録ユーザーＩＤ及び登録パスワードとを照合する。
【００２４】
ここで、ユーザー認証部２０１が照合する方法に特に限定は無い。例えば、ユーザー認証部２０１は、所定のメモリーに予め登録されたユーザー認証テーブル４０６を参照する。前記ユーザー認証テーブル４０６には、図４（Ｂ）に示すように、登録ユーザーＩＤ４０７（「ＡＡＡ」）と、登録パスワード４０８（「ａａａ」）とが関連付けて記憶されている。又、前記ユーザー認証テーブル４０６には、前記登録ユーザーＩＤ４０７に対して、指紋認証の有無を示す指紋認証項目４０９と、代理操作の有無を示す代理操作項目４１０と、ジョブ実行の決定者を示すジョブ実行項目４１１とが関連付けて記憶されている。
【００２５】
ここで、指紋認証とは、ユーザーが指で操作する際にユーザーの指の指紋を検出して、当該検出指紋が予め登録された登録指紋に対応するか否かを認証し、検出指紋が登録指紋に対応する場合には、ユーザーの操作を許可することを意味する。指紋認証項目４０９では、指紋認証が可能であれば、「有り」が記憶され、指紋認証が不可であれば、「無し」が記憶される。指紋認証が「有り」の場合には、ユーザーの指の指紋が予め登録されていることになる。又、代理操作項目４１０では、指紋認証において代理可能であれば、代理可能なユーザーのユーザーＩＤ（例えば、「ＢＢＢ」）が記憶され、代理不可であれば、「無し」が記憶される。代理操作項目４１０にユーザーＩＤが記憶されている場合、このユーザーＩＤのユーザーの登録指紋が指紋認証で使用される。又、ジョブ実行項目４１１では、ジョブ実行が可能なユーザーのユーザーＩＤ（例えば、「ＡＡＡ」、「ＢＢＢ」等）が記憶され、指紋認証項目４０９が「無し」である場合には、特に何も記憶されない。所定の登録ユーザーＩＤ４０７のジョブ実行項目４１１に、当該登録ユーザーＩＤがそのまま記憶されていれば、ジョブ実行は、最終的に登録ユーザーＩＤのユーザー本人のみ可能である。一方、所定の登録ユーザーＩＤ４０７のジョブ実行項目４１１に、当該登録ユーザーＩＤ以外の他のユーザーＩＤが記憶されていれば、ジョブ実行は、他のユーザーＩＤのユーザーでも可能である。指紋認証項目４０９、代理操作項目４１０、ジョブ実行項目４１１については、後述する。ユーザー認証部２０１は、入力ユーザーＩＤ及びパスワードと、前記ユーザー認証テーブル４０６の登録ユーザーＩＤ及び登録パスワードとをそれぞれ照合する。
【００２６】
前記照合の結果、入力ユーザーＩＤ及び入力パスワードが、前記登録ユーザーＩＤ及び登録パスワードにそれぞれ一致しない場合、ユーザー認証部２０１は、ログインエラー画面を表示して、ユーザーから正しいユーザーＩＤ及びパスワードの入力を受け付ける。
【００２７】
一方、前記照合の結果、入力ユーザーＩＤ及び入力パスワードが、前記登録ユーザーＩＤ及び登録パスワードにそれぞれ一致する場合、ユーザー認証部２０１は、前記ユーザーは登録ユーザーであると判定して、ユーザーの使用を許可し（ログイン）（図３：Ｓ１０１）、その旨を表示受付部２０２に通知する。当該通知を受けた表示受付部２０２は、前記タッチパネル上に操作画面５００を表示して、ユーザーから所定の操作条件の入力を受け付ける（図３：Ｓ１０２）。
【００２８】
前記操作画面５００には、図５（Ａ）に示すように、所定のメッセージ５０１と、画像処理装置１００の操作条件に関係する操作項目キー５０２と、スタートキー５０３とが表示される。これにより、ユーザーは、操作画面５００を介して所望の操作条件を入力することが可能となる。
【００２９】
ここで、前記ユーザー認証テーブル４０６において、ログインしたユーザーの登録ユーザーＩＤの指紋認証項目４０９に対して「有り」が記憶されているため、ユーザー認証部２０１は、その旨を指紋検出部２０３に通知し、当該通知を受けた指紋検出部２０３は、前記操作画面５００が表示されるタッチパネルを介して、ユーザーから指の指紋の検出を開始する（指紋認証の開始）。
【００３０】
ここで、指紋検出部２０３が指紋を検出する方法に特に限定は無い。例えば、タッチパネルをユーザーの指の指紋が読み取れる指紋センサーを設けておき、図５（Ａ）に示すように、ユーザーがタッチパネルを指で接触すると、指紋検出部２０３が、前記センサーで前記ユーザーの指の指紋を読み取り、当該指紋を検出する。尚、指紋センサーは、公知のセンサーを使用することが出来る。
【００３１】
さて、ユーザーが、前記操作画面５００を見ながら、所定の操作項目キー５０２（例えば、「ページ集約」キー）を指で接触すると、指紋検出部２０３は、前記ユーザーの指の指紋を検出する（図３：Ｓ１０３）。
【００３２】
指紋検出部２０３がユーザーの指の指紋を検出すると、その旨を第一の指紋判定部２０４に通知し、当該通知を受けた第一の指紋判定部２０４は、前記検出した検出指紋が、ログインした登録ユーザーの指の第一の登録指紋と一致するか否かを判定する（図３：Ｓ１０４）。
【００３３】
ここで、第一の指紋判定部２０４が判定する方法に特に限定は無い。例えば、第一の指紋判定部２０４は、前記ユーザー認証テーブル４０６を参照して、現在ログイン中のユーザーのユーザーＩＤ（「ＡＡＡ」）に対応する第一の登録指紋を取得し、前記検出指紋のパターンが当該第一の登録指紋のパターンと部分的に（又は完全に）一致するか否かを判定する。
【００３４】
前記判定の結果、前記検出指紋が前記第一の登録指紋と一致する場合（図３：Ｓ１０４ＹＥＳ）、第一の指紋判定部２０４は、その旨を表示受付部２０２に通知する。当該通知を受けた表示受付部２０２は、前記検出指紋の指で操作されたキー（操作項目キー５０２、「ページ集約」キー）の入力を受け付ける（図３：Ｓ１０５）。前記キーの操作の入力は、スタートキーの操作の入力でないため（図３：Ｓ１０６ＮＯ）、表示受付部２０２は、Ｓ１０２へ移行し、前記入力されたキーに対応する設定画面５０４を前記タッチパネル上に表示して、ユーザーから所定の設定条件の入力を受け付ける（図３：Ｓ１０２）。
【００３５】
前記設定画面５０４には、図５（Ｂ）に示すように、所定のメッセージ５０５と、前記キー（「ページ集約」キー）の設定条件に関係する設定項目キー５０６と、ＯＫキー５０７とが表示される。これにより、登録ユーザーであれば、操作画面５００を介して多種のキーの設定条件を入力することが出来る。
【００３６】
ここで、ユーザーが、前記設定画面５０４の内容が分からないため、困って、自分以外のユーザーに声を掛けて、他のユーザーに操作の代理を頼んだとする。他のユーザーが、ユーザーの意向を聞いて、前記設定画面５０４の所定の設定項目キー５０６（例えば、「両面製本  左綴じ」キー）を指で接触すると、指紋検出部２０３は、前記他のユーザーの指の指紋を検出する（図３：Ｓ１０３）。そして、第一の指紋判定部２０４は、前記検出指紋が前記登録ユーザーの指の第一の登録指紋と一致するか否かを判定する（図３：Ｓ１０４）。
【００３７】
ここで、登録ユーザーは他のユーザーに操作の代理を依頼している。そのため、前記判定の結果、前記検出指紋が前記第一の登録指紋と一致しない場合（図３：Ｓ１０４ＮＯ）、第一の指紋判定部２０４は、その旨を第二の指紋判定部２０５に通知する。当該通知を受けた第二の指紋判定部２０５は、次に、前記登録ユーザーが操作の代理を許可している代理ユーザーの指の第二の登録指紋と一致するか否かを判定する（図３：Ｓ１０７）。
【００３８】
ここで、第二の指紋判定部２０５が判定する方法に特に限定は無い。例えば、第二の指紋判定部２０５は、前記ユーザー認証テーブル４０６を参照して、前記登録ユーザーのユーザーＩＤ（「ＡＡＡ」）の代理操作項目４１０に、代理ユーザーのユーザーＩＤが記憶されているか否かを判定する。前記判定の結果、前記代理操作項目４１０に前記代理ユーザーのユーザーＩＤ（「ＢＢＢ」）が記憶されている場合、第二の指紋判定部２０５は、前記代理ユーザーのユーザーＩＤ（「ＢＢＢ」）に対応する第二の登録指紋を取得し、前記検出指紋のパターンが当該第二の登録指紋のパターンと部分的に（又は完全に）一致するか否かを判定する。尚、前記代理操作項目４１０に、複数の代理ユーザーのユーザーＩＤが記憶されている場合は、第二の指紋判定部２０５は、各代理ユーザーのユーザーＩＤ毎に第二の登録指紋を取得し、前記検出指紋が当該第二の登録指紋と一致するか否かを各代理ユーザーのユーザーＩＤ毎に判定する。
【００３９】
前記判定の結果、前記検出指紋が前記第二の登録指紋と一致する場合（図３：Ｓ１０７ＹＥＳ）、第二の指紋判定部２０５は、その旨を表示受付部２０２に通知する。当該通知を受けた表示受付部２０２は、前記検出指紋の指で操作されたキー（設定項目キー５０６、「両面製本  左綴じ」キー）の入力を受け付ける（図３：Ｓ１０５）。これにより、登録ユーザーが操作の代理を許可している代理ユーザーであれば、登録ユーザーに代わって操作を行なうことが可能となるため、設定条件の入力が円滑に進む。又、従来技術のように、登録ユーザーがヘルプボタンを押下し続けるという手間が無くなり、当該ヘルプボタンの表示も不要となる。
【００４０】
一方、前記判定の結果、前記検出指紋が前記第二の登録指紋と一致しない場合（図３：Ｓ１０７ＮＯ）、第二の指紋判定部２０５は、その旨を表示受付部２０２に通知する。当該通知を受けた表示受付部２０２は、前記設定画面５０４の前面に第一のエラー画面６００を表示して（図３：Ｓ１０８）、前記検出指紋の指で操作されたキーの入力を受け付けない。前記第一のエラー画面６００には、図６（Ａ）に示すように、「操作できません。」のメッセージ６０１と、ＯＫキー６０２とが表示される。これにより、登録ユーザー又は代理ユーザー以外のユーザーでは、操作できなくすることが出来る。
【００４１】
ここで、例えば、登録ユーザー又は代理ユーザー以外のユーザーが操作部１０１を操作した場合に、現在のログインを強制的にログアウトする強制ログアウト部を更に備えて、ログインを解除するよう構成しても良い。
【００４２】
又、例えば、登録ユーザー又は代理ユーザー以外のユーザーが操作部１０１を操作した場合に、その旨を警報で発信したり、管理者等の端末装置に通知したりする警告部を更に備えて、不審者が操作部を無許可で操作していることを周知させるよう構成しても良い。
【００４３】
又、登録ユーザー又は代理ユーザー以外のユーザーが操作部１０１を操作した場合に、登録ユーザーの操作に基づいて、代理ユーザーの指の指紋を新たに登録する登録部を更に備えても良い。登録ユーザーが近くに居るのであれば、代理ユーザーを操作中に新たに登録することで、途中の操作を円滑に進めることが可能となる。
【００４４】
尚、Ｓ１０７において、第二の指紋判定部２０５が、前記登録ユーザーのユーザーＩＤ（「ＡＡＡ」）の代理操作項目４１０に、代理ユーザーのユーザーＩＤが記憶されているか否かを判定した際に、前記代理操作項目４１０に前記代理ユーザーのユーザーＩＤ（「ＢＢＢ」）が記憶されていない場合、つまり、前記代理操作項目４１０に「無し」が記憶されている場合は、第二の指紋判定部２０５は、前記検出指紋が前記第二の登録指紋と一致しないとみなし（図３：Ｓ１０７ＮＯ）、表示受付部２０２が、前記第一のエラー画面６００を表示する（図３：Ｓ１０８）。これにより、代理操作の登録を受けていない他のユーザーの操作を遮断して、セキュリティーを高めることが可能となる。
【００４５】
ところで、登録ユーザー又は代理ユーザーが所定の設定条件の入力を完了し、Ｓ１０６において、登録ユーザー又は代理ユーザーがスタートキー５０７を押下した場合は、下記のようになる。即ち、表示受付部２０２が、前記スタートキー５０７の入力を受け付けた場合（図３：Ｓ１０６ＹＥＳ）、その旨を第一の指紋判定部２０４に通知し、当該通知を受けた第一の指紋判定部２０４は、前記スタートキー５０７を押下した指の検出指紋は前記登録ユーザーの第一の登録指紋と一致するか否かを判定する（図３：Ｓ１０９）。
【００４６】
前記判定の結果、前記検出指紋は前記登録ユーザーの第一の登録指紋と一致する場合（図３：Ｓ１０９ＹＥＳ）、第一の指紋判定部２０４は、前記スタートキー５０７を押下したユーザーは登録ユーザーであると判定し、その旨を表示受付部２０２に通知する。当該通知を受けた表示受付部２０２は、機能の実行のための前記スタートキーの入力を受け付け、今まで入力された設定条件を、画像処理装置１００の機能実行部２０６に通知し、当該通知を受けた機能実行部２０６は、前記設定条件に基づいて機能を実行する（図３：Ｓ１１０）。例えば、前記機能が「コピー」機能であり、前記設定条件のうち、「両面製本  左綴じ」が設定されていれば、機能実行部２０６は、各部を駆動して、「コピー」機能を実行し、前記「両面製本  左綴じ」の設定を実行する。これにより、機能実行の場面では、登録ユーザーのスタートキーの押下により、今まで入力した設定条件に基づいて機能が実行される。
【００４７】
機能実行部２０６が機能の実行を完了すると、その旨をカウント部２０７に通知し、当該通知を受けたカウント部２０７は、所定のメモリーに予め記憶されている登録ユーザーのカウント値（例えば、「５０回」）に、前記機能の実行の回数（例えば、「１回」）を加算（カウント）することで、当該加算値（「５１回」）を前記登録ユーザーの機能の実行回数として更新する（図３：Ｓ１１１）。前記機能の実行の回数は、適宜設計されるものの、例えば、「コピー」機能で、印刷枚数が１枚であれば、前記機能の実行の回数は、「１回」であり、印刷枚数が１０枚であれば、前記機能の実行の回数は、「１０回」である。この実行回数は、登録ユーザーへの課金に反映される。これにより、登録ユーザーが自分の意思で機能の実行を行った場合は、実行回数が適切に加算されることになる。
【００４８】
一方、Ｓ１０９において、前記判定の結果、前記検出指紋は前記登録ユーザーの第一の登録指紋と一致しない場合（図３：Ｓ１０９ＮＯ）、第一の指紋判定部２０４は、前記スタートキー５０７を押下したユーザーは登録ユーザーでないと判定し、その旨を第二の指紋判定部２０５に通知する。当該通知を受けた第二の指紋判定部２０５は、前記代理ユーザーに対して機能の実行が許可されている場合に、前記検出指紋は前記代理ユーザーの指の第二の登録指紋と一致するか否かを判定する（図３：Ｓ１１２）。
【００４９】
ここで、第二の指紋判定部２０５が前記代理ユーザーに対して機能の実行が許可されているか否かを判定する方法に特に限定は無い。例えば、第二の指紋判定部２０５は、前記ユーザー認証テーブル４０６を参照して、前記登録ユーザーのユーザーＩＤ（「ＡＡＡ」）のジョブ実行項目４１１に、当該登録ユーザーのユーザーＩＤ以外の代理ユーザーのユーザーＩＤ（「ＢＢＢ」）が記憶されているか否かを判定する。前記判定の結果、前記ジョブ実行項目４１１に前記代理ユーザーのユーザーＩＤが記憶されている場合、第二の指紋判定部２０５は、前記代理ユーザーのユーザーＩＤ（「ＢＢＢ」）に対応する第二の登録指紋を取得し、前記検出指紋は前記第二の登録指紋と一致するか否かを判定する。
【００５０】
前記判定の結果、前記検出指紋は前記第二の登録指紋と一致する場合（図３：Ｓ１１２ＹＥＳ）、第二の指紋判定部２０５は、前記スタートキー５０７を押下したユーザーは許可された代理ユーザーであると判定し、その旨を表示受付部２０２に通知する。当該通知を受けた表示受付部２０２は、機能の実行のための前記スタートキー５０７の入力を受け付け、前記設定条件を、画像処理装置１００の機能実行部２０６に通知し、当該通知を受けた機能実行部２０６は、前記設定条件に基づいて機能を実行する（図３：Ｓ１１０）。これにより、許可された特別な代理ユーザーであれば、登録ユーザーがスタートキー５０７を操作しなくても、当該スタートキー５０７を操作して、機能を実行することが可能となる。特に、指紋認証可能なタッチパネル（タッチデバイス）において、登録ユーザーが操作に困った場合に、代理ユーザーに操作を支援してもらうことが可能となる。
【００５１】
機能実行部２０６が機能の実行を完了すると、カウント部２０７は、基本的に、前記登録ユーザーの機能の実行回数をカウントするが（図３：Ｓ１１１）、他の構成でも良い。例えば、代理ユーザーのスタートキー５０７の操作により、前記機能が実行された場合は、カウント部２０７は、前記代理ユーザーの機能の実行回数をカウントしても良い（図３：Ｓ１１１）。これにより、一度、代理操作を許可された代理ユーザーが登録ユーザーになりすまして登録ユーザーの機能の実行回数をカウントさせることを防止することが出来る。又、登録ユーザーがログアウトし忘れたとしても、指紋認証によるなりすましの利用を確実に防止することが出来るとともに、代理ユーザーに機能の実行を許可しても、課金に対応する機能の実行回数は、当該代理ユーザーに帰属するため、不正利用を確実に防止出来る。
【００５２】
このように、登録ユーザー以外の代理ユーザーによる操作を許可することで、登録ユーザーと代理ユーザーとが同時にパネル操作する必要が無くなり、操作を容易にすることが出来る。
【００５３】
ところで、Ｓ１１２において、前記判定の結果、前記検出指紋は前記第二の登録指紋と一致しない場合（図３：Ｓ１１２ＮＯ）、第二の指紋判定部２０５は、前記スタートキー５０７を押下したユーザーは許可された代理ユーザーでないと判定し、その旨を表示受付部２０２に通知する。当該通知を受けた表示受付部２０２は、前記操作画面５００の前面に第二のエラー画面６０３を表示して（図３：Ｓ１１３）、前記スタートキー５０７の入力を受け付けない。前記第二のエラー画面６０３には、図６（Ｂ）に示すように、「代理でジョブ実行できません。」のメッセージ６０４と、ＯＫキー６０５とが表示される。これにより、登録ユーザー又は代理ユーザー以外のユーザーのジョブ（機能）の実行を禁止することが可能となる。この場合、例えば、前記ＯＫキー６０５が選択されることで、表示受付部２０２は、Ｓ１０２へ移行して、前記タッチパネル上に操作画面５００を表示する（図３：Ｓ１０２）。
【００５４】
尚、Ｓ１１２において、第二の指紋判定部２０５が、前記登録ユーザーのユーザーＩＤ（「ＡＡＡ」）のジョブ実行項目４１１に、当該登録ユーザーのユーザーＩＤ以外の代理ユーザーのユーザーＩＤ（「ＢＢＢ」）が記憶されているか否かを判定した際に、前記ジョブ実行項目４１１に前記代理ユーザーのユーザーＩＤ（「ＢＢＢ」）が記憶されていない場合、つまり、前記ジョブ実行項目４１１に登録ユーザーのユーザーＩＤ（「ＡＡＡ」）のみが記憶されている場合は、第二の指紋判定部２０５は、前記検出指紋は前記第二の登録指紋と一致しないとみなし（図３：Ｓ１１２ＮＯ）、表示受付部２０２が、前記第二のエラー画面６０３を表示する（図３：Ｓ１１３）。これにより、登録ユーザーのみの機能の実行を許可し、セキュリティーを高めることが可能となる。
【００５５】
尚、本発明の実施形態では、指紋認証を前提としたが、図４（Ｂ）に示すユーザー認証テーブル４０６のように、指紋認証項目４０９に「無し」を記憶させることで、指紋認証を解除しても良い。この場合は、通常の操作となる。
【００５６】
又、本発明の実施形態では、複合機、複写機、プリンター、スキャナー等の画像処理装置の操作装置として採用したが、これに限定されることは無く、例えば、画像形成装置、画像送信装置等の電子機器の操作装置に採用しても、同様の作用効果を有する。
【００５７】
又、本発明の実施形態では、操作装置が各部を備えるよう構成したが、当該各部を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを、操作装置に読み出させ、操作装置が前記各部を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上のように、本発明に係る操作装置及び操作方法は、電子機器の操作装置に有用であり、ユーザー指紋認証において、他のユーザーでも正規のユーザーに代わって操作をすることが可能な操作装置及び操作方法として有効である。
【符号の説明】
【００５９】
１００  画像処理装置
１０１  操作部
２０１  ユーザー認証部
２０２  表示受付部
２０３  指紋検出部
２０４  第一の指紋判定部
２０５  第二の指紋判定部
２０６  機能実行部
２０７  カウント部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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