(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの回転方向に並べて配置された複数の画像形成ユニットであって、それぞれに、像担持体の表面の除電、帯電、及び露光を行って、前記像担持体の表面に静電潜像を形成し、前記静電潜像を可視像に現像して、前記可視像を前記像担持体から前記中間転写ベルトに転写し、この転写の後に前記除電からの工程を行う複数の画像形成ユニットとを備え、
前記各画像形成ユニットの少なくとも１つは、
当該画像形成ユニットの像担持体の表面に第１除電光を照射して、前記転写後の前記除電を行うと共に、当該第１除電光とは異なる第２除電光を、前記中間転写ベルトに出射して当該中間転写ベルトにより反射させて、この反射した前記第２除電光を当該画像形成ユニットと隣り合う他の画像形成ユニットの像担持体の現像位置から転写位置までの範囲内の転写前の表面領域に照射して、当該表面領域を除電する除電部と、
当該画像形成ユニットよりも前記中間転写ベルトの回転方向の上流側に配置され、当該中間転写ベルトにおける前記第２除電光の反射面での反射率を検出するセンサーと、
前記像担持体の駆動時間と前記像担持体の膜厚に係るパラメーターとを対応付けたデータテーブルと、
前記像担持体の駆動時間を計時して、この計時した駆動時間に対応する前記パラメーターの値を前記データテーブルから求め、前記パラメーターの値を用いて、当該像担持体の駆動時間に対応する前記第２除電光の出射光量の目標値を設定し、前記センサーにより検出された反射率の増加分に応じて当該像担持体の駆動時間に対応する前記第２除電光の出射光量の目標値を下げる設定とし、当該センサーにより検出された反射率の減少分に応じて当該像担持体の駆動時間に対応する前記第２除電光の出射光量の目標値を上げる設定として前記除電部を制御することで、前記第２除電光の光量を前記目標値に調節する制御部とを備えている画像形成装置。
【請求項２】
前記パラメーターが、前記像担持体の駆動時間毎に定められた前記第２除電光の照射光量である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記パラメーターが、前記像担持体の感光膜の感度又は膜厚である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記複数の像担持体のそれぞれについて駆動時間を計時し、
この計時した駆動時間に対応する前記パラメーターの値を前記像担持体毎に前記データテーブルから求める請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記センサーにより検出された反射率に応じて前記除電部を制御して、前記第２除電光の光量に加えて、更に前記第１除電光の光量を調節する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターやＭＦＰ（Multi Function Printer）等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置における像担持体の表面を光の照射により除電する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、カラー画像を形成するものがあり、例えば、回転駆動される無端状の中間転写ベルトと、中間転写ベルトの回転方向に並べて配置された複数の画像形成ユニットとを備えて構成される。各画像形成ユニットは、それぞれ、感光体ドラム（像担持体）と、感光体ドラム表面を除電する除電部と、感光体ドラム表面を均一に帯電させる帯電部と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光部と、感光体ドラム表面の静電潜像をトナーで現像して、トナー像（可視像）を形成する現像部と、感光体ドラム表面のトナー像を中間転写ベルトに１次転写する１次転写部とを備えており、各色成分のトナー像がそれぞれの感光体ドラム表面から中間転写ベルトに順次重ねて転写されて、中間転写ベルトにカラー画像が形成される。引き続いて、カラー画像が中間転写ベルトから記録紙（記録媒体）に２次転写され、記録紙上のカラー画像が熱圧着により定着される。
【０００３】
ここで、各画像形成ユニットにおいては、除電、帯電、露光、現像、及び１次転写を繰り返して、画像を逐次形成するが、この際に、感光体ドラム表面上に、転写メモリー画像が残存することがある。
【０００４】
この転写メモリー画像の発生原因は、１次転写時に、感光体ドラム表面の印刷部分（トナー付着領域）と非印刷部分（トナー非付着領域）との間で中間転写ベルトから感光体ドラムへと流れる転写電流に差が生じて、印刷部分と非印刷部分との間に残留電位の差が生じ、この状態で感光体ドラム表面が再度帯電されると、印刷部分と非印刷部分との間に数Ｖから数十Ｖの電位差が生じることにある。この電位差は、除電（１次転写後の除電と称す）及び帯電を行っても転写メモリーとして残ることがあり、このため、感光体ドラムに静電潜像が形成されて現像されると、この現像時に、本来の静電潜像以外に、上記転写メモリーも現像されてしまい、本来の画像に加えて、転写メモリーによる画像（以下、転写メモリー画像）が薄く印刷される。
【０００５】
このような転写メモリーを低減させる方法として、感光体ドラム表面上において、１次転写後の除電に加えて、現像から１次転写までの間に光を照射して、感光体ドラムの表面を更に除電（１次転写前の除電と称す）する方法が知られている。
【０００６】
しかしながら、画像形成装置の内部では、省スペース化のために光源と感光体ドラムとが互いに近くに配置される傾向にあり、光源の光が感光体ドラムの表面に局部的に照射され易い。このため、１次転写前の除電に際し、感光体ドラムの表面に光強度の大きなピークが発生して、画像に薄い筋等が入ることがある。
【０００７】
そこで、特許文献１では、第１除電光及び第２除電光を出射する除電部（光源）を画像形成ユニットに設け、除電部の第１除電光を当該画像形成ユニットの感光体ドラム表面に照射して、１次転写後に該表面の除電を行うと共に、第２除電光を中間転写ベルトに出射して反射させ、この反射した第２除電光を当該画像形成ユニットと隣り合う他の画像形成ユニットの感光体ドラム表面に照射して、１次転写前に該表面を除電している。
【０００８】
このような構成において、第１除電光は、感光体ドラムの１次転写後の表面領域に照射されて、１次転写後の表面領域を除電するので、帯電部による感光体ドラム表面の均一な帯電が可能になる。また、第２除電光は、中間転写ベルトで反射されて、感光体ドラムの１次転写前の表面領域に照射され、１次転写前の表面領域を適宜除電するので、転写メモリー画像が低減される。しかも、第２除電光は、中間転写ベルトでの反射によってその光路が長くされかつ拡散される。このため、感光体ドラムの１次転写前の表面領域に光強度の大きなピークが生じず、１次転写前の表面領域がムラなく除電され、画像の薄い筋等が発生することはない。
【０００９】
すなわち、第２除電光を中間転写ベルトで反射させて感光体ドラムの１次転写前の表面領域に照射させることにより、転写メモリー画像を低減させながらも、画像の薄い筋等の発生を防止している。
【００１０】
一方、特許文献２では、中間転写ベルトの表面濃度を検出する濃度検出センサー設け、濃度検出センサーより検出された中間転写ベルト１周分の表面濃度のばらつきが基準値を超えているときには、記録紙の非転写期間内で、中間転写ベルト表面に所定のトナーパターンを形成しながら中間転写ベルトを回転させ、これによりトナーの外添剤を中間転写ベルト表面全体に均一に付着させて、画像のムラを低減させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０１３−１５６４６５号公報
【特許文献２】特開２００８−２８１８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、例えば、中間転写ベルトの表面にトナーの外添剤が付着すると、その表面が白化してくる。このため、特許文献１のように第２除電光を中間転写ベルトで反射させてから感光体ドラム表面に入射させる構成においては、中間転写ベルト表面の白化に伴い、中間転写ベルト表面の光の反射率が増大して、感光体ドラム表面に入射する第２除電光の光量が増大する。
【００１３】
しかしながら、特許文献１では、中間転写ベルト表面の光の反射率の変化が考慮されていないことから、長期的にみると、感光体ドラム表面に入射する第２除電光の光量が不安定になって、種々の不都合を生じる可能性がある。このため、第２除電光の光量の安定化を図るのが望ましい。
【００１４】
一方、特許文献２では、中間転写ベルトの表面濃度を検出しているが、この表面濃度のばらつきに応じてトナーの外添剤を中間転写ベルト表面全体に均一に付着させているに過ぎず、中間転写ベルト表面の光の反射率の変化や反射した光の光量についての記載がなく、その光量の安定化に関連する技術の示唆もない。
【００１５】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、除電光を中間転写ベルトに出射して反射させてその反射光を、隣り合う他の画像形成ユニットの感光体ドラム表面に照射することで、本来の除電に加えて更なる除電を行う場合に、中間転写ベルト表面が白化したか否かに拘わらず、中間転写ベルトで反射されて感光体ドラム表面に入射する光の光量を安定化させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の一局面にかかる画像形成装置は、回転駆動される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの回転方向に並べて配置された複数の画像形成ユニットであって、それぞれに、像担持体の表面の除電、帯電、及び露光を行って、前記像担持体の表面に静電潜像を形成し、前記静電潜像を可視像に現像して、前記可視像を前記像担持体から前記中間転写ベルトに転写し、この転写の後に前記除電からの工程を行う複数の画像形成ユニットとを備え、
前記各画像形成ユニットの少なくとも１つは、
当該画像形成ユニットの像担持体の表面に第１除電光を照射して、前記転写後の前記除電を行うと共に、当該第１除電光とは異なる第２除電光を、前記中間転写ベルトに出射して当該中間転写ベルトにより反射させて、この反射した前記第２除電光を当該画像形成ユニットと隣り合う他の画像形成ユニットの像担持体の現像位置から転写位置までの範囲内の転写前の表面領域に照射して、当該表面領域を除電する除電部と、
当該画像形成ユニットよりも前記中間転写ベルトの回転方向の上流側に配置され、当該中間転写ベルトにおける前記第２除電光の反射面での反射率を検出するセンサーと、
前記像担持体の駆動時間と前記像担持体の膜厚に係るパラメーターとを対応付けたデータテーブルと、
前記像担持体の駆動時間を計時して、この計時した駆動時間に対応する前記パラメーターの値を前記データテーブルから求め、前記パラメーターの値を用いて、当該像担持体の駆動時間に対応する前記第２除電光の出射光量の目標値を設定し、前記センサーにより検出された反射率の増加分に応じて当該像担持体の駆動時間に対応する前記第２除電光の出射光量の目標値を下げる設定とし、当該センサーにより検出された反射率の減少分に応じて当該像担持体の駆動時間に対応する前記第２除電光の出射光量の目標値を上げる設定として前記除電部を制御することで、前記第２除電光の光量を前記目標値に調節する制御部とを備えている画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、除電光を中間転写ベルトに出射して反射させてその反射光を、隣り合う他の画像形成ユニットの感光体ドラム表面に照射することで、本来の除電に加えて更なる除電を行う場合に、中間転写ベルト表面が白化したか否かに拘わらず、中間転写ベルトで反射されて感光体ドラム表面に入射する光の光量を安定化させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における画像形成ユニットを概略的に示す断面図である。
【図３】図２の画像形成ユニットにおける除電装置の基板及び光源を概略的に示す正面図である。
【図４】図１の画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図５】図２の画像形成ユニットにおける感光体ドラムの回転駆動時間と第２除電光の適切な照射光量とを対応付けたデータテーブルを概念的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体２に、操作部４７、画像形成部１２０、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び画像読取装置（ＩＳＵ;Image scanner unit）５等を備えて構成されている
。
【００２０】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や画像読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。
【００２１】
画像形成装置１が画像読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は、コンタクトガラス（原稿載置ガラス）１６１に載置された原稿の画像を画像読取装置５が光学的に読み取り、画像データを生成する。画像読取装置５により生成された画像データは、内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００２２】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記の画像読取動作により生成された画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等のユーザー端末装置から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２０が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。
【００２３】
画像形成部１２０の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラム１２２と、感光体ドラム１２２の表面を除電する除電装置と、感光体ドラム１２２の表面をクリーニングするクリーニング装置と、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させる帯電装置と、感光体ドラム１２２の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光装置（ＬＳＵ;Laser scanning units）１２３と、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００２４】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２０のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋにおいては、感光体ドラム１２２の表面を除電してクリーニングし、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させてから露光して、その表面にカラーの色成分の画像に対応する静電潜像を形成し、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をその色成分のトナーにより現像して、感光体ドラム１２２上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に１次転写させる。
【００２５】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２２の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２２と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。
【００２６】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色成分のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００２７】
給紙部１４は、複数の給紙カセットを備える。操作者による操作部４７の操作で記録紙Ｐのサイズが指示されると、このサイズの記録紙Ｐを収容している給紙カセットのピックアップローラー１４５が回転駆動されて、記録紙Ｐが上記ニップ部Ｎに向けて搬送される。
【００２８】
次に、画像形成ユニットにおける感光体ドラム１２２の表面を除電するための除電装置を説明する。
【００２９】
図２は、画像形成ユニットを概略的に示す断面図である。図２に示すように画像形成ユニットは、感光体ドラム１２２と、感光体ドラム１２２の表面に光を照射して、その表面を除電する除電装置５１と、感光体ドラム１２２の表面の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置５２と、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させる帯電装置５３と、感光体ドラム１２２の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光装置１２３（図１に示す）と、感光体ドラム１２２の表面にトナーを供給して、静電潜像をトナー像に現像する現像装置５４と、感光体ドラム１２２の表面のトナー像を中間転写ベルト１２５上に１次転写させる１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００３０】
画像形成ユニットにおける感光体ドラム１２２の除電、クリーニング、帯電、露光、現像、及び１次転写の工程は先に述べた通りである。
【００３１】
このような構成において、感光体ドラム１２２と１次転写ローラー１２６との間を１次転写位置Ｓとすると、１次転写位置Ｓとクリーニング装置５２との間に除電装置５１が配置されている。この除電装置５１は、基板５５と、基板５５上に設けられた光源５６とを備えており、光源５６からは第１除電光Ｌ１及び第２除電光Ｌ２が互いに略反対方向に出射される。
【００３２】
図３は、除電装置５１の基板５５及び光源５６を概略的に示す正面図である。図３に示すように基板５５及び光源５６は、主走査方向に長く、感光体ドラム１２２と平行に配置され、感光体ドラム１２２と略同じ長さを有している。光源５６は、複数のダイオードｄを主走査方向に予め定められた間隔で配列してなるダイオードアレイを２つ有している。これらのダイオードアレイは、互いに略反対方向に向けられており、一方のダイオードアレイからは第１除電光Ｌ１が出射され、他方のダイオードアレイからは第２除電光Ｌ２が出射される。第１除電光Ｌ１及び第２除電光Ｌ２のいずれも、主走査方向に細長い範囲を照射するライン状の光であって、感光体ドラム１２２の表面を主走査方向に均一に照射することができる。
【００３３】
ここで、１つの画像形成ユニットに着目すると、除電装置５１の第１除電光Ｌ１は、当該画像形成ユニットにおける１次転写位置Ｓを通過した感光体ドラム１２２の領域、すなわち感光体ドラム１２２の１次転写後の表面領域に入射して、感光体ドラム１２２の１次転写後の表面領域を除電する。このため、感光体ドラム１２２の１次転写後の表面領域は、第１除電光Ｌ１により除電されてからクリーニング装置５２によりクリーニングされ、更に帯電装置５３により帯電されることとなり、この結果、感光体ドラム１２２の表面が均一に帯電される。
【００３４】
また、除電装置５１の第２除電光Ｌ２の出射方向は、中間転写ベルト１２５の周面が回転する方向よりも僅かに上向きに設定されており、この第２除電光Ｌ２が中間転写ベルト１２５の表面に入射して反射され、この反射された第２除電光Ｌ２が当該画像形成ユニットに対して中間転写ベルト１２５の回転方向の例えば下流側に隣り合う他の画像形成ユニットにおける感光体ドラム１２２に入射している。このとき、第２除電光Ｌ２は、現像から１次転写位置Ｓまでの感光体ドラム１２２の領域、すなわち感光体ドラム１２２の１次転写前の表面領域に入射して、感光体ドラム１２２の１次転写前の表面領域を適宜除電する。これにより、転写メモリー画像が抑制される。
【００３５】
１次転写時には、中間転写ベルト１２５から感光体ドラム１２２へと転写電流が流れるが、第２除電光Ｌ２により感光体ドラム１２２の１次転写前の表面領域が適宜除電されるため、感光体ドラム１２２の表面の印刷部分（トナー付着領域）と非印刷部分（トナー非付着領域）との間に生じる転写電流の差が低減される。この結果、転写電流の差を原因とする転写メモリー画像が抑制される。
【００３６】
このように第１除電光Ｌ１は、感光体ドラム１２２の１次転写後の表面領域に照射され、その１次転写後の表面領域を除電して、感光体ドラム１２２の表面の均一な帯電を可能にする。また、第２除電光Ｌ２は、中間転写ベルト１２５で反射されて、感光体ドラム１２２の１次転写前の表面領域に照射され、１次転写前の表面領域を適宜除電し、転写メモリー画像を低減させる。
【００３７】
また、第２除電光Ｌ２は、中間転写ベルト１２５での反射によってその光路が長くされかつ拡散される。このため、感光体ドラム１２２の１次転写前の表面領域に光強度の大きなピークが生じず、１次転写前の表面領域がムラなく除電される。
【００３８】
仮に、感光体ドラム１２２の１次転写前の表面領域に光強度の大きなピークが生じると、１次転写前の表面領域のトナーが飛散して、画像に薄い筋等が入る。
【００３９】
このような第１除電光Ｌ１の効果と第２除電光Ｌ２の効果とを共に成立させるには、第１除電光Ｌ１の光量を第２除電光Ｌ２の光量よりも大きくするのが好ましい。
【００４０】
尚、中間転写ベルト１２５の回転方向の最も上流側に配置されたマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍにおいては、上流側に隣り合う他の画像形成ユニットが存在しないため、第２除電光Ｌ２が感光体ドラム１２２に入射することはない。また、中間転写ベルト１２５の回転方向の最も下流側に配置されたブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋにおいては、下流側に隣り合う他の画像形成ユニットが存在しないため、第２除電光Ｌ２を出射する必要がなく、第２除電光Ｌ２を出射するダイオードアレイを光源５６に設ける必要もない。
【００４１】
ところで、中間転写ベルト１２５の表面にトナーの外添剤が付着すると、その表面が白化して、中間転写ベルト１２５の表面の光の反射率が増大し、感光体ドラム１２２の表面に入射する第２除電光Ｌ２の照射光量が増大する。この場合、感光体ドラム１２２の１次転写前の表面領域のトナーが飛散するという不都合を生じる可能性がある。
【００４２】
また、感光体ドラム１２２は、その回転駆動時間（使用時間）の経過に伴い、感光膜が徐々に削られて、その膜厚が減少し、感光膜の感度が変化する。具体的には、感光体ドラム１２２の回転駆動時間の経過に伴い、感光膜の膜厚が減少して行くと、感光膜の感度が徐々に上昇し、膜厚が所定値に達すると、感光膜の感度がピーク値となり、更に膜厚が減少して行くと、逆に感光膜の感度が徐々に低下して、感光膜の機能が劣化する。このため、感光体ドラム１２２の回転駆動時間の経過によって、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量が変化する。
【００４３】
従って、感光体ドラム１２２の１次転写前の表面領域を上記のように除電するには、中間転写ベルト１２５の表面の光の反射率の変化と、感光体ドラム１２２の回転駆動時間の経過に伴う第２除電光Ｌ２の適切な照射光量の変化とを考慮する必要がある。
【００４４】
そこで、本実施形態では、中間転写ベルト１２５の光の反射率を検出するＩＤセンサー５７（図１に示す）を設けると共に、感光体ドラム１２２の回転駆動時間と第２除電光Ｌ２の適切な照射光量とを対応付けたデータテーブルを予め設けている。そして、感光体ドラム１２２の回転駆動時間を計時して、計時した回転駆動時間に対応する第２除電光Ｌ２の適切な照射光量をデータテーブルから検索し、ＩＤセンサー５７により検出された反射率に基づき、その第２除電光Ｌ２の適切な照射光量が設定されるような第２除電光Ｌ２の出射光量の目標値を求め、除電装置５１の光源５６における第２除電光Ｌ２を出射するダイオードアレイを制御して、第２除電光Ｌ２の出射光量を目標値に調節している。
【００４５】
例えば、感光体ドラム１２２の回転駆動時間の経過に伴い、感光膜の膜厚が減少して、感光膜の感度が上昇したときには、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量が低減される。そして、中間転写ベルト１２５の白化に伴い、その反射率が上昇したときには、その第２除電光Ｌ２の適切な照射光量を得るための第２除電光Ｌ２の出射光量が低減されて、その目標値が設定される。その上で、第２除電光Ｌ２の出射光量が目標値に調節される。
【００４６】
これにより、中間転写ベルト１２５の表面の光の反射率及び感光体ドラム１２２の感光膜の感度が変化しても、常に、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量を感光体ドラム１２２の１次転写前の表面領域に照射して、１次転写前の表面領域を適宜除電することができる。
【００４７】
次に、そのような第２除電光Ｌ２の出射光量の制御に係る構成について説明する。
【００４８】
図４は、画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット６０、原稿給送部６、画像読取装置５、画像形成部１２０、画像メモリー６２、ＨＤＤ６３、定着部１３、操作部４７、ファクシミリ通信部６４、ネットワークインターフェイス部６６、中間転写ベルト２５の表面の光の反射率を検出するＩＤセンサー５７等を備える。尚、図１を用いて説明した構成要素と同じものには同じ番号を付し、説明を省略する。
【００４９】
制御ユニット６０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、制御部６１を備える。
【００５０】
制御部６１は、原稿給送部６、画像読取装置５、画像形成部１２０、画像メモリー６２、ＨＤＤ６３、定着部１３、操作部４７、ファクシミリ通信部６４、ネットワークインターフェイス部６６、及びＩＤセンサー５７等と接続され、これらの制御を行って、画像形成装置１の全体的を制御する。
【００５１】
ファクシミリ通信部６４は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリ通信を行うものである。
【００５２】
ネットワークインターフェイス部６６は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部６６に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内又はインターネット上のパーソナルコンピューター等の外部装置６７と種々のデータ通信を行う。
【００５３】
画像メモリー６２は、画像読取装置５により読取られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２０のプリント対象となるデータを一時的に保存したりする領域である。
【００５４】
ＨＤＤ６３は、画像読取装置５によって読取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００５５】
ＩＤセンサー５７は、図１に示すように中間転写ベルト２５の表面に近接配置されて、中間転写ベルト２５の表面の光の反射率Ａを検出する。例えば、ＩＤセンサー５７は、発光素子及び受光素子を備え、発光素子から一定光量の光を中間転写ベルト２５の表面に出射して、この表面からの反射光を受光素子で受光する。このとき、発光素子から出射された光量と受光素子で受光された光量との比に基づき中間転写ベルト２５の表面の光の反射率Ａを検出することができる。尚、ＩＤセンサー５７は、光の反射率Ａを検出することができれば、他の方法により検出するものであってもよい。
【００５６】
また、先に述べたような感光体ドラム１２２の回転駆動時間と第２除電光Ｌ２の適切な照射光量とを対応付けたデータテーブルは、ＨＤＤ６３に予め記憶されている。
【００５７】
図５は、データテーブルを概念的に示す図である。図５に示すようにデータテーブルＤは、感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔと第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑとを対応付けたものである。感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔの経過に伴い、感光体ドラム１２２の感光膜が徐々に削られて、膜厚が減少して行くと、感光膜の感度が徐々に上昇して、感光体ドラム１２２が除電され易くなる。このため、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑは、感光膜の感度の上昇に応じて徐々に減少する。
【００５８】
そして、回転駆動時間Ｔが予め定められた時間ｔｐに達すると、感光膜の膜厚が所定値に達して、感光膜の感度がピーク値となる。このため、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑは、感光膜の感度のピーク値に対応する最低値ｑｐとなる。
【００５９】
更に、回転駆動時間Ｔの経過に伴い、感光膜の膜厚が減少して、感光膜の感度が徐々に下降し、感光体ドラム１２２が除電され難くなる。このため、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑは、最低値ｑｐから徐々に増大する。このような回転駆動時間Ｔと照射光量Ｑとの関係が上記データテーブルに記憶されている。
【００６０】
尚、本実施形態では、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋにおける感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔを同一とみなし、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑも同一とみなす。
【００６１】
このような構成において、制御部６１は、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋの制御に際し、感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔを計時して、この計時した回転駆動時間Ｔに対応する第２除電光Ｌ２の適切な照射光量ＱをＨＤＤ６３内のデータテーブルＤから検索する。
【００６２】
そして、制御部６１は、ＩＤセンサー５７により検出された中間転写ベルト２５の表面の光の反射率Ａを取得し、この反射率Ａに基づき、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑが設定されるような第２除電光Ｌ２の出射光量の目標値Ｍを求める。例えば、第２除電光Ｌ２の出射光量の目標値Ｍは、目標値Ｍ＝（１／反射率Ａ）×第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑで求められる。
【００６３】
制御部６１は、第２除電光Ｌ２の出射光量の目標値Ｍを求めると、除電装置５１の光源５６における第２除電光Ｌ２を出射するダイオードアレイを制御して、第２除電光Ｌ２の出射光量を目標値Ｍに調節する。
【００６４】
このように感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔを計時して、この回転駆動時間Ｔに対応する第２除電光Ｌ２の適切な照射光量ＱをデータテーブルＤから検索すると共に、ＩＤセンサー５７により中間転写ベルト２５の表面の光の反射率Ａを検出して取得し、この反射率Ａに基づき、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑが設定されるような第２除電光Ｌ２の出射光量の目標値Ｍを求め、第２除電光Ｌ２の出射光量を目標値Ｍに調節する。
【００６５】
これにより、中間転写ベルト１２５の表面の光の反射率Ａが変化しても、かつ感光体ドラム１２２の感光膜の感度が変化しても、常に、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑを設定して、感光体ドラム１２２の１次転写前の表面領域を適宜除電することができる。
【００６６】
尚、中間転写ベルト１２５の回転方向の最も下流側に配置されたブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋにおいては、第２除電光Ｌ２を出射することがないため、第２除電光Ｌ２の出射光量を調節する必要はない。
＜変形例１＞
【００６７】
上記実施形態では、データベースＤとして、感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔと第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑとを対応付けたものを例示しているが、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑが感光体ドラム１２２の感光膜の膜厚の低減により変化するため、回転駆動時間Ｔを感光膜の膜厚に係る他のパラメーターに対応付けても構わない。例えば、回転駆動時間Ｔを感光膜の感度、又は膜厚そのものに対応付けても構わない。
【００６８】
感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔを感光体ドラム１２２の感光膜の感度に対応付けた場合は、計時した回転駆動時間Ｔに対応する感光膜の感度をデータテーブルＤから検索し、この感光膜の感度に基づき第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑを求めるようにする。
【００６９】
また、感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔを感光体ドラム１２２の感光膜の膜厚に対応付けた場合は、計時した回転駆動時間Ｔに対応する感光膜の膜厚をデータテーブルＤから検索し、この膜厚から感光膜の感度を求め、この感度に基づき第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑを求めるようにする。
＜変形例２＞
【００７０】
上記実施形態では、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋにおける感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔを同一とみなしているが、各感光体ドラム１２２についてそれぞれに回転駆動時間Ｔを計測し、各感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔとして、それぞれの値を用いるようにしてもよい。
【００７１】
この場合、例えば、３つの画像形成ユニット１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋのいずれにおいても、感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔを計時して、この回転駆動時間Ｔに対応する第２除電光Ｌ２の適切な照射光量ＱをデータテーブルＤから検索すると共に、ＩＤセンサー５７により中間転写ベルト２５の表面の光の反射率Ａを検出し、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑ及び反射率Ａに基づき第２除電光Ｌ２の出射光量の目標値Ｍを求める。そして、中間転写ベルト１２５の回転方向の上流側に隣り合う他の画像形成ユニット（１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ）において、除電装置５１の第２除電光Ｌ２を出射するダイオードアレイを制御して、第２除電光Ｌ２の出射光量をその目標値Ｍに調節するようにする。
＜変形例３＞
【００７２】
上記に示した実施形態では、中間転写ベルト１２５の白化に伴って中間転写ベルト１２５表面での光反射率が上昇したときには、第２除電光Ｌ２の出射光量が低減されてその目標値が設定されるが、このような中間転写ベルト１２５の白化及び光反射率上昇に応じて、更に、第１除電光Ｌ１の出射光量を低減させるようにしてもよい。この場合、感光体ドラム表面に対して出射される第１除電光Ｌ１及び第２除電光Ｌ２の光量合計を、中間転写ベルト１２５の白化及び光反射率上昇に応じて低減させるように、例えば、感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔに対して、第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑ及び第１除電光Ｌ１の適切な照射光量Ｑ′の組み合わせを対応付けたものをデータベースＤとして上記と同様にして用意しておき、上記のように計時された感光体ドラム１２２の回転駆動時間Ｔに対応する第２除電光Ｌ２の適切な照射光量Ｑ及び第１除電光Ｌ１の適切な照射光量Ｑ′をデータベースＤから求めるようにする。
【００７３】
尚、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてカラー複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００７４】
また、図１乃至図５を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００７５】
１      画像形成装置
２      装置本体
５      画像読取装置
６      原稿給送部
１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋ  画像形成ユニット
１３    定着部
１４    給紙部
４７    操作部
５１    除電装置
５２    クリーニング装置
５３    帯電装置
５４    現像装置
５５    基板
５６    光源
５７    ＩＤセンサー
６１    制御部
６２    画像メモリー
６３    ＨＤＤ
１２０  画像形成部
１２２  感光体ドラム
１２３  露光装置
１２５  中間転写ベルト
１２６  １次転写ローラー
Ｌ１    第１除電光
Ｌ２    第２除電光
【図１】
0006264281.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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