(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンズの曇りまたは霜を低減するように構成された乗り物用機器であって、
通気孔を備えると共に前記乗り物の第１の端部に配置されたハウジング、
前記ハウジング内の内部空間に曝された面を有するレンズ、及び
基部及び末端を有すると共に、前記基部が前記通気孔に作動的に接続されたチューブを備え、
前記機器は、気体が前記通気孔を介してのみ前記ハウジングに入ることができるように密閉され、
前記ハウジングは、前記乗り物の複合計器に配置され、
前記末端は、前記ハウジングに引き込まれる気体がより低い水分量を有するように、前記ハウジング及び乗り物モータから離れた、前記乗り物の前記第１の端部と反対側の低い湿度を含む第２の端部に配置されている、
乗り物用機器。
【請求項２】
前記機器は、気体が前記チューブからのみ前記ハウジングに入ることができるように密閉されている請求項１に記載の乗り物用機器。
【請求項３】
さらに薄膜を備え、前記薄膜は、気体が前記ハウジング及びチューブの外側から前記薄膜を介してのみ前記ハウジングに入ることができるように配置されている、請求項１に記載の乗り物用機器。
【請求項４】
前記薄膜は、液体及び固体が前記ハウジング及びチューブの外側から前記ハウジングに入ることを妨げる、請求項３に記載の乗り物用機器。
【請求項５】
前記薄膜は微孔性薄膜を含んでいる、請求項４に記載の乗り物用機器。
【請求項６】
さらに通気プラグを備え、前記通気プラグは、気体が前記ハウジング及びチューブの外側から前記通気プラグを介してのみ前記ハウジングに入ることができるように配置されている、請求項１に記載の乗り物用機器。
【請求項７】
前記通気プラグは、液体及び固体が前記ハウジング及びチューブの外側から前記ハウジングに入ることを妨げる、請求項６に記載の乗り物用機器。
【請求項８】
前記通気プラグは微孔性薄膜を含んでいる、請求項６に記載の乗り物用機器。
【請求項９】
レンズを有する機器であって、
ハウジング、及び
基部及び末端を有すると共に、前記基部が前記ハウジングに作動的に接続されたチューブを備え、
前記ハウジング内に圧力低下が起きた場合、該圧力低下が前記チューブから気体を前記ハウジングに引き入れるように密閉され、
前記ハウジングは、前記乗り物の第１の端部における複合計器に配置され、
前記末端は、前記ハウジングに引き込まれる気体がより低い水分量を有するように、前記ハウジング及び乗り物モータから離れた、前記乗り物の前記第１の端部と反対側の低い湿度を含む第２の端部に配置されている、
機器。
【請求項１０】
前記機器は、気体が前記チューブからのみ前記ハウジングに入ることができるように密閉されている、請求項９に記載の機器。
【請求項１１】
機器レンズの曇りまたは霜を低減する方法であって、
通気孔、内部空間、及び内部面を有する機器ハウジングを設けるステップ、
前記内部面がレンズ面を含むように構成されたレンズを設けるステップ、及び
前記通気孔に作動的に基部を接続されたチューブを設けるステップ、を備え、
前記機器ハウジングは、前記乗り物の第１の端部における複合計器に配置され、
前記チューブの末端は、前記ハウジングに引き込まれる気体がより低い水分量を有するように、前記ハウジング及び乗り物モータから離れた、前記乗り物の前記第１の端部と反対側の低い湿度を含む第２の端部に配置されている、
ている方法。
【請求項１２】
前記機器は、気体が前記通気孔を介してのみ前記ハウジングに入ることができるように密閉されている、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記機器は、気体が前記チューブからのみ前記ハウジングに入ることができるように密閉されている、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記機器は、気体が前記機器の外部から前記チューブの前記末端の端部を介してのみ前記ハウジングに入ることができるように密閉されている、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
さらに、前記ハウジングを第１の端部に配置するステップ、及び前記チューブの末端の端部を第２の端部に配置するステップを備え、前記第１の端部と前記第２の端部との間に湿度差が存在する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
さらに、前記ハウジングを第１の端部に配置するステップ、及び前記チューブの末端の端部を第２の端部に配置するステップを備え、前記第１の端部と前記第２の端部との間に温度差が存在する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
さらに、前記レンズに曇り止め処理を施すステップを備える、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
この出願は、2014年5月12日に出願された米国非仮出願No. 14/275,541の利益を主張するものであり、参照により完全に援用される。
【０００２】
本発明は、レンズまたは他の表面上の霜または曇りの低減に関し、より具体的には霜及び曇りの受動式低減または解消に関する。
【背景技術】
【０００３】
結露は、物体の表面の温度が周囲空気の露点温度よりも低く下がると、その表面に生じ得る。この現象は、ガラス上の露、飲み物用グラス上の小滴、または窓あるいはレンズの曇りの形成に観察され得る。氷点に近い状態において、結露は、物体の表面上に霜の形で蓄積され得る。
【０００４】
そのような曇りまたは霜は、それを介して見るのに、あるいは光を透過するのに必要なレンズまたは他の表面、例えば乗り物の計器盤のレンズに好ましくない。
【発明の概要】
【０００５】
機器レンズの内側面のレンズの曇りまたは霜は、機器ハウジングをシールすることによって低減または防止することができる。比較的低い湿度を有する場所へチューブを介してハウジングに通気孔をつけることによって、当該ハウジング内の圧力の増大または減少が原因する、シールされたハウジングの損傷または破裂を避けることができると共に、ハウジング内への湿気の導入を低減するものである。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】複合計器の実施例の断面図である。
【図２】図１に示される複合計器に類似した複合計器を有する乗り物の実施例の断面図である。
【図３】図１に示される複合計器に類似し、薄膜を備えた複合計器の実施例の断面図である。
【図４】薄膜の別の可能な位置を示す、図３に示される複合計器の実施例の断面図である。
【図５】薄膜のさらに別の可能な位置を説明する、図３に示される複合計器の実施例の断面図である。
【図６】図１に示される複合計器に類似し、通気プラグを備えた複合計器の実施例の断面図である。
【図７】通気プラグの別の可能な位置を説明する、図６に示される複合計器の実施例の断面図である。
【図８】通気プラグのさらに別の可能な位置を説明する、図６に示される複合計器の実施例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
より詳細な理解は、添付の図面と合わせて実施例としての以下の記載から得ることができる。
不必要な結露が起こり得る表面の一例は、乗り物の計器、計器盤、または複合計器を覆うレンズである。なお、ここで用いるレンズという用語は、視認窓のような屈折及び非屈折光伝達素材の両方、並びに透明素材と同様に半透明素材を含むことを注記する。レンズの曇りは、周囲の状況に依り、レンズの内側または外側のどちらかに起こり得る。レンズの外側面から曇りをクリアすることは可能かもしれないが、内側面の曇りはその複合計器の形状に依り、除去することがより困難となり得る。
【０００８】
該レンズの内側面上の曇りは、例えば湿気が複合計器に存在し、または入ると起こり得る。この場合、レンズの温度が露点よりも低く下がると、レンズの内側面上において空気中の湿気の結露が起こり得る。
【０００９】
曇りを低減する一つのアプローチは、レンズの１以上の面に、コーティングまたは表面仕上げとして曇り止め処理を適用することができる。この場合、レンズ上に凝結する水分が、該曇り止め処理により、広げられまたは吸収されて、結露が見えにくくなり、結果としてレンズの視界または光伝導性が妨げられにくくなる。
【００１０】
しかしながら、レンズの温度が湿気の霜点または凍結温度よりも低く下がると、もしそうでなければ曇り止め処理により吸収されまたは広げられた結露の多少の結露が、凍結されてレンズを介しての視界を妨げる霜をつくりだす。そのような凍結状況における霧は、霜または氷結と言われる。
【００１１】
レンズの内側面上における霜の形成を低減することができる、レンズ曇りを低減する別のアプローチは、複合計器を気密的に密封することが可能である。もし複合計器が、内部が低湿度の内容である気密的に密封されたユニットとして構成されるならば、曇り及び氷結の両方とも、結露に利用される湿気がないので、低減することができる。
【００１２】
しかしながら、複合計器を気密的に密封することは、外部の大気圧に関して複合計器内に圧力を発生することを許容し得る。複合計器は、昼及び夜の気温の変化、またはエンジンあるいはキャビンの温度あるいは圧力の変化のように、周期的な温度及び／または天候の変化に起因する周期的な圧力変化の対象となる。これらの周期的な変化は、複合計器が乗り物のキャビンの内側もしくはエンジンの近くに取り付けられた場合、または乗り物が例えば急な標高変化を経験する場合、起こり得る。これらの圧力は、複合計器の構成部品にストレス及び疲労を増大させ、複合計器の構成部品の使用期間を短縮し得る。
【００１３】
図１は、ハウジング１１０、レンズ１２０、及び内部構成部品１３０を有する複合計器１００の実施例を示す。ハウジング１１０は、同ハウジング１１０の内側と外側間の圧力差を等しくすることを可能にする通気孔１４０を備えている。
【００１４】
ハウジング１１０は、チューブ１６０に接続された通気孔１４０を除いて実質的に気密性を有している。通気孔１４０は、チューブ１６０への接続を容易にするために、図示されるような継手を備え、または継手に取付けられている。通気孔１４０とチューブ１６０との接続は、やはり気密性を有している。チューブ１６０は、基部に近い端部１７０と末端の端部１８０を有している。
【００１５】
ハウジング１１０内の圧力が増大した場合、その圧力の増大は、ハウジング１１０内の存在する空気または他の気体を、通気孔１４０を介して流出させ、かくして圧力を等しくしまたは圧力の変化を低減する。ハウジング１１０内の圧力が低下した場合、その圧力の低下は、通気孔１４０を介してハウジング１１０内に空気または他の気体を引き入れ、かくして圧力を等しくしまたは圧力の変化を低減する。
【００１６】
末端の端部１８０は、ハウジング１１０の位置とは異なる湿度を有する位置に据え付けられている。したがって、通気孔１４０を介してハウジング１１０内へ引き入れられる空気または他の気体は、末端の端部１８０の位置にほぼ類似した湿度を有している。末端の端部１８０が比較的低い湿度の環境に位置する場合、これは、ハウジング１１０をより湿度の高い環境に位置することを可能にすると共に、ハウジング１１０の局所的な湿気がハウジング１１０内へ引き入れることを避けることができるという利点を有する。
【００１７】
曇り止め処理１５０をレンズ１２０の内側面に適用することが可能である。なお、曇り止め処理１５０は或る実施例において省略できることを注記する。ここに論じるように、曇り止め処理は、例えば表面活性剤または親水性の表面あるいは物質である。レンズ１２０の内側面上に凝結する水分が、該曇り止め処理１５０により、広げられまたは吸収されて、見えにくくなり、レンズを介しての視界が妨げられにくくなる。しかしながら、レンズ１２０の温度が湿気の霜点よりも低く下がると、曇り止め処理１５０により吸収されまたは広げられた結露の一部が、凍結されてレンズを介しての視界を妨げる霜をつくりだす。
【００１８】
しかしながら、レンズ１２０の内側面上の霜の形成は、上述したように末端の端部１８０の配置によるように、ハウジング１１０内を低い湿度環境に維持することにより低減することができる。この構成は、内部構成部品１３０が湿度及び圧力の変化に曝されることを低減することにより、それらの使用期間も改善できる。
【００１９】
図２は、図１に関して説明された複合計器１００に類似し、ハウジング２１０、レンズ（図示せず）、及びチューブ２２０を有する複合計器２００の実施例を示す。チューブ２２０は、基部に近い端部２３０と末端の端部２４０を有している。
【００２０】
乗り物２００はモータ２５０を備えている。モータ２５０が運転しているときは、その温度が上昇し、ハウジング２１０を加熱し得る。ハウジング２１０への日射または他の状況は同様にその温度を上昇させ得る。ハウジング２１０内の空気の温度が上昇するにつれ、ハウジング２１０内の圧力も上昇する。ハウジング２１０内の圧力上昇は、空気がハウジング２１０からチューブ２２０を介して排出されるので、放圧される。
【００２１】
モータ２５０がその後に停止された場合、その温度は低下し、ハウジング２１０が冷却されることを可能にする。日暮れまたは他の状況は、同様にハウジング２１０の温度を低下させる。ハウジング２１０内の空気の温度が低下するにつれ、ハウジング２１０内の圧力も低下する。このハウジング２１０内の圧力下降（負圧または真空）は、末端の端部２４０の付近から空気がチューブ２２０を介してハウジング２１０内へ引き入れられるので、放圧される。
【００２２】
図２に示されるように、末端の端部２４０は、ハウジング２１０及びモータ２５０から離れた、乗り物２００の後部の近くに配置されている。この末端の端部２４０の位置は、ハウジング２１０及びモータ２５０付近の空気よりも、より冷たい空気の付近、または他の理由がために、より低い湿度の内容を有する空気の付近が可能である。
【００２３】
例えば、上述したように、モータ２５０の運転中、ハウジング２１０付近の温度がハウジング２１０自身の温度と共に上昇し得る。ハウジング２１０及びその付近への日射もこれらの温度を上昇させ得る。より暖かい空気は、比較的冷たい空気よりもより多量の湿気を吸収することができるので、ハウジング２１０付近の空気の湿度は、例えば蒸発した液体の吸収によって上昇し得る。モータ２５０が停止して冷却を開始した後、または例えば日光がもはやハウジング上に降り注がれなくなった後、ハウジング２１０内の圧力は減少し始め、末端の端部２４０からチューブ２２０を介して空気が引き入れられる。ハウジング２１０付近の空気における湿気は、局所的な表面上に凝縮される。しかしながら、この末端の端部２４０は、ハウジング２１０付近の湿気のある空気から離れて位置されているので、ハウジング２１０内へ引き込まれる空気は、比較的少量の湿気をハウジング２１０の内側面上に凝縮するのに利用できるようにすることが可能であり、かくしてレンズ（図示せず）の内側面上の曇りを低減する。
【００２４】
なお、乗り物２００はスノーモービルが図示されているが、ハウジング２１０及びチューブ２２０は、他のタイプの乗り物、例えば航空機、船舶、モータサイクル、及び自動車、または他の非乗り物、例えば屋外の工業設備において取り付けることが可能であることを注記する。また、末端の端部２４０は乗り物２００の後部付近に配置されて示されているが、この末端の端部２４０は、適切な他の場所、例えば比較的低い湿度を有する場所に配置することができる。そのような場所は、別のやり方でレンズの曇り、霜、または構成部品の湿気への露出の理由のために好ましい環境よりも、より湿った環境において、ハウジング２１０の取付けを可能にする。
【００２５】
図３は、図１に関して示されかつ説明された複合計器１００に類似し、さらに薄膜３９０を備えた、複合計器３００の実施例を示す。
【００２６】
複合計器３００は、ハウジング３１０、レンズ３２０、及び内部構成部品３３０を備えている。ハウジング３１０は、ハウジング３１０の内側と外側の圧力差を等しくすることを可能にする通気孔３４０を備えている。通気孔３４０はチューブ３６０に接続されている。
【００２７】
ハウジング３１０は、チューブ３６０に接続された通気孔３４０を除いて実質的に気密性を有している。通気孔３４０は、チューブ３６０への接続を容易にするために、図示されるような継手を備え、または継手に取付けられている。通気孔３４０とチューブ３６０との接続は、やはり気密性を有している。チューブ３６０は、基部に近い端部３７０と末端の端部３８０を有している。
【００２８】
薄膜３９０は、気体が薄膜３９０を介してのみ末端の端部３８０に入れるように同末端の端部３８０に取付けられている。薄膜３９０は、微孔質薄膜または気体の通過が可能であると共に液体あるいは個体の通過を阻止あるいは妨げる他の適切な薄膜が可能である。
【００２９】
なお、薄膜３９０は、基部に近い端部３７０またはチューブ３６０の別の位置に、気体が末端の端部３８０から薄膜３９０を介してのみ通過できるような適切な方法（図示せず）で取付けることが可能であることを注記する。また薄膜３９０は、気体が薄膜３９０のみを介してハウジング３１０に入ることができるような適切な方法（図示せず）で通気孔３４０を覆って取付けることが可能である。
【００３０】
ハウジング３１０内の圧力が低下した場合、その圧力の低下は、末端の端部３８０から薄膜３９０、チューブ３６０、及び通気孔３４０を介してハウジング３１０内に空気または他の気体を引き入れることができる。
【００３１】
末端の端部３８０は、ハウジング３１０内の位置と異なる湿気を有する位置に取付けることができる。かくして、通気孔３４０を介してハウジング３１０内に引き入れられる空気または他の気体は、末端の端部３８０の位置と実質的に類似した湿度を有する。末端の端部３８０が比較的低い湿度の環境に配置された場合、これは、ハウジング３１０をより湿度の高い環境に配置することを可能にすると共にハウジング３１０の局所的な湿度がハウジング３１０内に引き入れられることを避けることができるという利点を有する。
【００３２】
さらに、液体がハウジング３１０は入り込むことを防ぐように薄膜３９０を構成することにより、ハウジング３１０内の湿度をさらに制御することができる。また薄膜３９０は、薄膜３９０を介してハウジング３１０に入る空気または他の気体の湿度を低減できる。
【００３３】
曇り止め処理３５０をレンズ３２０の内側面に適用することが可能である。なお、曇り止め処理３５０は或る実施例において省略できることを注記する。ここに論じられるように、曇り止め処理は、例えば表面活性剤または親水性の表面あるいは物質である。レンズ３２０の内側面上に凝結する水分が、該曇り止め処理３５０により、広げられまたは吸収されて、見えにくくなり、レンズを介しての視界が妨げられにくくなる。しかしながら、レンズ３２０の温度が湿気の霜点よりも低く下がると、曇り止め処理３５０により吸収されまたは広げられた結露の一部が、凍結されてレンズを介しての視界を妨げる霜をつくりだす。
【００３４】
しかしながら、レンズ３２０の内側面上の霜の形成は、上述したように末端の端部１８０の配置及び薄膜３９０の取付けに依るように、ハウジング３１０内を低い湿度環境に維持することにより低減することができる。この構成は、内部構成部品３３０が湿度及び圧力の変化に曝されることを低減することにより、それらの使用期間も改善できる。
【００３５】
図４及び５は、薄膜３９０のような薄膜の代替位置を示す。図４は、通気孔３４０を覆って取付けられた薄膜４００を有する複合計器３００の実施例を説明している。図５は、チューブ３６０内に取付けられた薄膜５００を有する複合計器３００の実施例を示す。薄膜５００は、示されるように適切な直列の継手を用いて取付けられている。なお、他のタイプの継手を用いることが可能であることを注記する。薄膜４００及び５００は上述の薄膜３９０と実質的に類似している。
【００３６】
図６は、図１に関して示されかつ説明された複合計器１００に類似し、さらに通気プラグ６９０を備えた、複合計器３００の実施例を示す。
【００３７】
複合計器６００は、ハウジング６１０、レンズ６２０、及び内部構成部品６３０を備えている。ハウジング６１０は、ハウジング６１０の内側と外側の圧力差を等しくすることを可能にする通気孔６４０を備えている。通気孔６４０はチューブ６６０に接続されている。
【００３８】
ハウジング６１０は、チューブ６６０に接続された通気孔６４０を除いて実質的に気密性を有している。通気孔６４０は、チューブ６６０への接続を容易にするために、図示されるような継手を備え、または継手に取付けられている。通気孔６４０とチューブ６６０との接続は、やはり気密性を有している。チューブ６６０は、基部に近い端部６７０と末端の端部６８０を有している。
【００３９】
通気プラグ６９０は、気体が通気プラグ６９０を介してのみ末端の端部６８０から基部側の端部６７０に入れるようにチューブ６６０に取付けられている。通気プラグ６９０は、微孔質プラグまたは気体の通過が可能であると共に液体あるいは個体の通過を阻止あるいは妨げる他の適切な構造が可能である。
【００４０】
なお、通気プラグ６９０は、基部に近い端部６７０またはチューブ６６０の別の位置に、気体が末端の端部６８０から基部に近い端部６７０へ通気プラグ６９０を介してのみ通過できるような適切な方法（図示せず）で取付けることが可能であることを注記する。また通気プラグ６９０は、気体が通気プラグ６９０のみを介してハウジング６１０に入ることができるような適切な方法（図示せず）で通気プラグ６４０を覆って取付けることが可能である。
【００４１】
ハウジング６１０内の圧力が低下した場合、その圧力の低下は、末端の端部３８０から通気プラグ６９０、チューブ６６０、及び通気孔６４０を介してハウジング６１０内に空気または他の気体を引き入れることができる。
【００４２】
末端の端部６８０は、ハウジング６１０の位置と異なる湿気を有する位置に取付けることができる。かくして、通気孔６４０を介してハウジング６１０内に引き入れられる空気または他の気体は、末端の端部６８０の位置と実質的に類似した湿度を有する。末端の端部６８０が比較的低い湿度の環境に配置された場合、これは、ハウジング６１０をより湿度の高い環境に配置することを可能にすると共にハウジング６１０の局所的な湿度がハウジング６１０内に引き入れられることを避けることができるという利点を有する。
【００４３】
さらに、液体がハウジング６１０に入り込むことを防ぐように通気プラグ６９０を構成することにより、ハウジング６１０内の湿度をさらに制御することができる。また通気プラグ６９０は、通気プラグ６９０を介してハウジング６１０に入る空気または他の気体の湿度を低減することができる。
【００４４】
曇り止め処理６５０をレンズ６２０の内側面に適用することが可能である。なお、曇り止め処理６５０は或る実施例において省略できることを注記する。ここに論じられるように、曇り止め処理は、例えば表面活性剤または親水性の表面あるいは物質である。レンズ６２０の内側面上に凝結する水分が、該曇り止め処理６５０により、広げられまたは吸収されて、見えにくくなり、レンズを介しての視界が妨げられにくくなる。しかしながら、レンズ６２０の温度が湿気の霜点よりも低く下がると、曇り止め処理６５０により吸収されまたは広げられた結露の一部が、凍結されてレンズを介しての視界を妨げる霜をつくりだす。
【００４５】
しかしながら、レンズ６２０の内側面上の霜の形成は、上述したように末端の端部６８０の配置及び通気プラグ６９０の取付けに依るように、ハウジング６１０内を低い湿度環境に維持することにより低減することができる。この構成は、内部構成部品６３０が湿度及び圧力の変化に曝されることを低減することにより、それらの使用期間を改善することもできる。
【００４６】
図７及び８は、通気プラグ６９０のような通気プラグの代替位置を示す。図７は、通気孔６４０内に取付けられた通気プラグ７００を有する複合計器６００の実施例を説明している。図８は、チューブ６６０内の末端の端部６８０付近に取付けられた通気プラグ８００を有する複合計器６００の実施例を示す。通気プラグ７００及び８００は、上述の通気プラグ６９０に実質的に類似している。
【００４７】
なお、結露、曇り、及び霜は、例えば望遠鏡及び光学機器、またはレンズ及びハウジングを有する他の物体及び装置のような、他のタイプの機器においても起こり得ることを注記する。種々の技術を説明するためにここでは乗り物用複合計器が用いられているが、ここに説明した種々の技術は、これらのタイプの機器及び光学機器のいずれに対して、またはレンズ及びハウジングを有する他の物体に対して適用できることを注記する。
【００４８】
特徴及び構成要素は特別な組合せにおいて上記に説明されているが、当業者は、各特徴または構成要素を単独でまたは他の特徴及び構成要素とのあらゆる組合せにおいて用いることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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