(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定の部分に支持されて回転しないハウジングと、
このハウジングに対し回転自在に設けられて、ステアリングホイールの操作により回転させられ、回転に伴って操舵輪に舵角を付与する回転軸と、
前記ハウジングの内部でこの回転軸の一部に、この回転軸と同心に支持されて、この回転軸と共に回転するウォームホイールと、
ウォーム軸の軸方向中間部にウォーム歯を設けて成り、このウォーム歯をこのウォームホイールと噛合させた状態で、前記ハウジングの内側に回転自在に支持されたウォームと、
このウォームを回転駆動する電動モータと
を備えた電動式パワーステアリング装置に於いて、
前記ハウジングが、中空筒状の本体部の開口部をカバーで塞ぐ事により構成されており、
前記ハウジングのうち、少なくとも前記ウォームホイールを収容する部分の内面、及び、前記本体部と前記カバーとのうちで互いに当接する部分、並びに、前記ウォームホイールの側面及び歯先面に、撥油性のコーティング層を形成している事を特徴とする電動式パワーステアリング装置。
【請求項２】
前記コーティング層が、前記ウォームの表面のうちの歯先面にも形成されている、請求項１に記載の電動式パワーステアリング装置。
【請求項３】
前記コーティング層が、前記ウォーム軸のうちで前記ウォーム歯から軸方向に外れた部分にも形成されている、請求項１又は２に記載の電動式パワーステアリング装置。
【請求項４】
前記コーティング層がフッ素樹脂塗膜である、請求項１〜３のうちの何れか１項に記載の電動式パワーステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の操舵装置として利用するもので、電動モータを補助動力として利用する事により、運転者がステアリングホイールを操作する為に要する力の軽減を図る為の電動式パワーステアリング装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
操舵輪（フォークリフト等の特殊車両を除き、通常は前輪）に舵角を付与する際に、運転者がステアリングホイールを操作する為に要する力の軽減を図る為の装置として、パワーステアリング装置が広く使用されている。又、この様なパワーステアリング装置で、補助動力源として電動モータを使用する電動式パワーステアリング装置も、近年普及し始めている。電動式パワーステアリング装置は、油圧式のパワーステアリング装置に比べて、小型・軽量にでき、補助動力の大きさ（トルク）の制御が容易で、しかもエンジンの動力損失が少ない等の利点がある。
【０００３】
電動式パワーステアリング装置の構造は、各種知られているが、何れの構造の場合でも、ステアリングホイールの操作によって回転させられ、回転に伴って操舵輪に舵角を付与する回転軸に、電動モータの補助動力を、減速機を介して付与する。この減速機として一般的には、ウォーム減速機が使用されている。ウォーム減速機を使用した電動式パワーステアリング装置の場合、前記電動モータにより回転駆動されるウォームと、前記回転軸と共に回転するウォームホイールとを噛合させて、前記電動モータの補助動力をこの回転軸に伝達自在とする。
【０００４】
例えば特許文献１には、図７〜８に示す様な、電動式パワーステアリング装置が開示されている。ステアリングホイール１により所定方向に回転させられる、回転軸であるステアリングシャフト２の前端部は、ハウジング３の内側に回転自在に支持しており、この部分にウォームホイール４を固定している。このウォームホイール４と噛合するウォーム歯５をウォーム軸６の軸方向中間部に設け、電動モータ７により回転駆動されるウォーム８の両端部は、深溝型玉軸受等の１対の転がり軸受９ａ、９ｂにより、前記ハウジング３内に回転自在に支持されている。そして、この状態で、前記ウォームホイール４と前記ウォーム歯５とを噛合させて、前記電動モータ７の補助動力を、このウォームホイール４に伝達可能としている。
【０００５】
電動式パワーステアリング装置のより具体的な構造に就いて、図９に示す。ウォームホイール４ａは、この電動式パワーステアリング装置の出力部となる回転軸１０のうち、１対の転がり軸受１１ａ、１１ｂの間部分に、締り嵌め等により外嵌固定し、この回転軸１０と共に回転する様にしている。この回転軸１０はハウジング３ａ内に、前記両転がり軸受１１ａ、１１ｂにより、回転のみ自在に支持した状態で、トーションバー１２により、ステアリングシャフト２ａの前端部と結合している。電動モータ７（図７〜８参照）は、トルクセンサ１３が検出する、前記ステアリングシャフト２ａに加えられるトルクの方向及び大きさに応じてウォーム８ａを回転駆動し、前記回転軸１０に補助トルクを付与する。この回転軸１０の回転は、１対の自在継手１４ａ、１４ｂ及び中間シャフト１５を介して、ステアリングギヤユニット１６の入力軸に伝達し、操舵輪に所望の舵角を付与する。
【０００６】
上述の様な従来の電動式パワーステアリング装置の場合、ウォームホイール４（４ａ）とウォーム歯５との噛合部の潤滑性を確保する為に、ハウジング３（３ａ）内にグリース（潤滑油）を充填している。但し、後述する様に、従来構造の場合には、前記ウォームホイール４（４ａ）と前記ウォーム歯５との噛合部に、長期間に亙ってグリースを供給し続ける面からは改良の余地がある。即ち、前記ハウジング３（３ａ）は、本体部１７の開口部１８にカバー１９の嵌合筒部２０を隙間嵌により内嵌し、これら本体部１７とカバー１９とをボルト２１、２１により結合固定する事で構成されている。そして、この本体部１７の開口部１８と、前記カバー１９の嵌合筒部２０の外周面との間には、前記ハウジング３（３ａ）の組み立て易さを確保する為、微小な隙間が設けられている。従って、前記開口部１８と前記嵌合筒部２０との嵌合部（接合部）付近に付着したグリース中の基油が増ちょう剤から離油（分離）すると、分離した基油が、毛細管現象により前記開口部１８と前記嵌合筒部２０の外周面との間から前記ハウジング３（３ａ）の外部へ漏出して、車室内に付着し染み汚れを生じてしまう等の可能性がある。この様な事情に鑑みて、図示の例の場合には、前記嵌合筒部２０の基部と前記開口部１８との間にＯリング２６を設けて、前記基油の漏出を防止している。
【０００７】
又、前記ウォームホイール４（４ａ）と前記ウォーム歯５との噛み合いに伴って、これらウォームホイール４（４ａ）とウォーム歯５との噛合部に塗布されたグリースの一部は、この噛合部から押し出され、前記ハウジング３（３ａ）の内面に付着する（張り付いてその場に止まる）。グリースがこのハウジング３（３ａ）の内面に付着すると、前記噛合部に再び供給する事が難しくなり、この噛合部でグリースが不足する可能性がある。これに対し、ウォームホイールとウォーム軸のウォーム歯との噛合部に多量のグリースを塗布して、長期間に亙りこの噛合部の潤滑を確保する事が考えられる。但し、この噛合部に多量のグリースを塗布すると、低温状態でこのグリースの撹拌抵抗が増大して、前記ウォームホイール（ステアリングシャフト）に所望の大きさの補助動力を付与できなくなったり、製造コストが増大したりする可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−０９４７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、ウォームホイールと、ウォーム軸のウォーム歯との噛合部に、良質なグリースを長期間に亙り供給する事ができる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の電動式パワーステアリング装置は、ハウジングと、回転軸と、ウォームホイールと、電動モータとを備える。
このうちのハウジングは、固定の部分に支持されて回転しない。この様なハウジングは、具体的には、本体部の開口部をカバーにより塞いで成る。
又、前記回転軸は、前記ハウジングに対し回転自在に設けられて、ステアリングホイールの操作により回転させられ、回転に伴って操舵輪に舵角を付与する。
又、前記ウォームホイールは、前記ハウジングの内部でこの回転軸の一部に、この回転軸と同心に支持されて、この回転軸と共に回転する。
又、前記ウォームは、ウォーム軸の軸方向中間部にウォーム歯を設けて成り、このウォーム歯を前記ウォームホイールと噛合させた状態で、前記ハウジングに対し回転自在に支持されている。
又、前記電動モータは、前記ウォームを回転駆動する。
【００１１】
特に、本発明の電動式パワーステアリング装置に於いては、前記ハウジングを、中空筒状の本体部の開口部をカバーで塞ぐ事により構成している。そして、前記ハウジングのうち、少なくとも前記ウォームホイールを収容する部分の内面、及び、前記本体部と前記カバーとのうちで互いに当接する部分、並びに、前記ウォームホイールの側面及び歯先面に、撥油性のコーティング層を形成している。
【００１２】
上述の様な本発明の電動式パワーステアリング装置を実施する場合に好ましくは、前記コーティング層を、前記ウォームの表面のうちの歯先面にも形成する。
又、本発明の電動式パワーステアリング装置を実施する場合、前記コーティング層を、前記ウォーム軸のうちで前記ウォーム歯から外れた部分に形成しても良い。
又、前記コーティング層を、前記ハウジングのうち、前記ウォームを収容する部分の内面にも形成しても良い。
【００１３】
又、上述の様な本発明を実施する場合に、具体的には、前記コーティング層を、フッ素樹脂をスプレーや刷毛により塗布する事で形成したフッ素樹脂塗膜とする。
【発明の効果】
【００１４】
上述の様に構成する本発明の電動式パワーステアリング装置は、ウォームホイールと、ウォーム軸のウォーム歯との噛合部に、良質なグリースを長期間に亙り供給する事ができる。
即ち、ハウジングのうち、ウォームホイールを収容する部分の内面に、撥油性のコーティング層を形成している為、前記ハウジングの内部に封入したグリース中の基油が、このハウジングの内面に付着した際の接触角を大きくできる。この為、この基油が、このハウジングを構成する本体部とカバーとの接合部から毛細管現象により外部へ漏出するのを防止できる。この結果、グリースが車室内に付着する事による染み汚れの発生を抑えられる。又、前記ハウジングの内面にグリースが付着する事を抑えられる。従って、前記ウォームホイールと前記ウォーム軸のウォームとの噛合部に、良質なグリースを長期間に亙り供給する事ができ、前記電動式パワーステアリング装置の耐久性を向上させる事ができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態の１例を示す断面図。
【図２】図１のＸ−Ｘ断面図。
【図３】ハウジングを構成する本体部を取り出して示す断面図（Ａ）と、（Ａ）の左方から見た状態を示す部分切断端面図（Ｂ）。
【図４】ハウジングを構成するカバーを取り出して示す断面図（Ａ）と、（Ａ）の右方から見た状態を示す端面図（Ｂ）。
【図５】ウォームホイールを取り出して示す側面図（Ａ）と、このウォームホイールに歯切り加工を施す以前の状態で示す側面図（Ｂ）。
【図６】ウォーム軸を取り出して示す側面図。
【図７】従来構造のステアリング装置の１例を示す、部分切断側面図。
【図８】同じく図７のＹ−Ｙ拡大断面図。
【図９】より具体的構造を示す、図８のＺ−Ｚ断面に相当する図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１〜６は、本発明の実施の形態の１例を示している。本例を含めて、本発明の特徴は、ウォームホイールと、ウォーム軸のウォームとの噛合部に、良質なグリースを長期間に亙り供給する点にある。本例の電動式パワーステアリング装置は、前述の図７〜９に示した電動式パワーステアリング装置と基本的には同様の構成を有し、ステアリングホイール１により所定方向に回転させられるステアリングシャフト２ａの前端部は、ハウジング３ｂの内側に回転自在に支持されており、このステアリングシャフト２ａの前端部にトーションバー１２を介して結合した回転軸１０にウォームホイール４ｂが固定されている。本例の場合、前記ハウジング３ｂは、本体部１７ａの開口部１８にカバー１９ａの嵌合筒部２０を内嵌し、これら本体部１７ａとカバー１９ａとをボルト２１、２１により結合固定する事で構成されている。このうちの本体部１７ａは、全体を中空筒状に構成しており、電動モータ７により回転駆動される前記回転軸１０の基半部（図２の右半部）を収容する小径部２２と、ウォームホイール４ｂの外周を囲む大径部２３と、これら小径部２２と大径部２３とを連続させる円輪部２４と、この大径部２３に一部が開口した状態で設けられたウォーム収容部２５とを備える。これら大径部２３の中心軸とウォーム収容部２５の中心軸とは、互いに捩れの位置関係にある。前記カバー１９ａは前記嵌合筒部２０を、前記本体部１７ａを構成する大径部２３の先端部に設けられた開口部１８に内嵌する事で、この開口部１８を塞ぐ。この様な本体部１７ａ及びカバー１９ａは、何れもアルミニウム軽合金をダイキャスト成形する事により造られている。但し、これら本体部１７ａ及びカバー１９ａは、合成樹脂製とする事もできる。尚、本例の場合には、前記嵌合筒部２０の基部と前記開口部１８との間にＯリング２６（図９参照）等のシール材は設けていない。
【００１７】
前記ウォームホイール４ｂは、前記電動式パワーステアリング装置の出力部となる前記回転軸１０のうち、１対の転がり軸受１１ｃ、１１ｄの間部分に、締り嵌め等により外嵌固定し、この回転軸１０と共に回転する様にしている。前記ウォームホイール４ｂは、製造コストの低廉化と軽量化とを目的として、金属製のホイール部２８の周囲に合成樹脂製の歯部２９を結合固定する事で造られている。前記回転軸１０は前記ハウジング３ｂ内に、前記両転がり軸受１１ｃ、１１ｄにより、回転のみ自在に支持している。即ち、前記回転軸１０の軸方向中間部を、これら両転がり軸受１１ｃ、１１ｄのうちの一方の転がり軸受１１ｃにより、前記本体部１７ａを構成する円輪部２４の内径側に設けた軸受保持部２７ａに回転自在に支持すると共に、前記回転軸１０の先端寄り部分（図２の左端寄り部分）を、他方の転がり軸受１１ｄにより、前記カバー１９ａの内径側に設けた軸受保持部２７ｂに回転自在に支持している。尚、本例の場合、前記両転がり軸受１１ｃ、１１ｄのうちの一方の転がり軸受１１ｃを、外輪の内周面と内輪の外周面との間の円筒状空間の両端部にシールを設けていない、開放型としている。
【００１８】
前記ウォーム８ｂの両端部は、深溝型玉軸受である１対の転がり軸受９ａ、９ｂにより、前記ハウジング３ｂのウォーム収容部２５内に回転自在に支持されている。前記ウォーム８ｂのウォーム軸６ａの軸方向中間部にウォーム歯５ａを設け、このウォーム歯５ａを前記ウォームホイール４ｂと噛合させて、前記電動モータ７の補助動力を、このウォームホイール４ｂに伝達可能としている。この電動モータ７は、トルクセンサ１３が検出する、前記ステアリングシャフト２ａに加えられるトルクの方向及び大きさに応じてウォーム８ｂを回転駆動し、前記回転軸１０の補助トルクを付与する。この回転軸１０の回転は、１対の自在継手１４ａ、１４ｂ及び中間シャフト１５を介して、ステアリングギヤユニット１６の入力軸に伝達し、操舵輪に所望の舵角を付与する。
【００１９】
本例の電動式パワーステアリング装置は、前記ウォームホイール４ｂと前記ウォーム歯５ａとの噛合部の潤滑性を確保する為に、前記ハウジング３ｂ内にグリースを充填している。本例の場合、前記ハウジング３ｂの内面のうち、前記ウォームホイール４ｂを囲む部分である、前記本体部１７ａの大径部２３の内周面及び円輪部２４の片側面（図３に斜格子を付して示した部分）、並びに前記カバー１９ａの他側面（図４に斜格子を付して示した部分）に、撥油性のコーティング層を形成している。このコーティング層は、ポリ四フッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）等のフッ素樹脂を、スプレー（噴霧）或いは刷毛等により塗布する事で設けられている。更に、本例の場合、前記ウォームホイール４ｂの歯部２９の側面及び歯先面（図５に斜格子を付して示した部分）、並びに、ウォーム歯５ａの歯先面にも、撥油性のコーティング層を形成している。又、前記ウォームホイール４ｂの歯部２９の歯面には、親油性の高い材料を混入した合成樹脂を露出させても良い。即ち、前記ウォームホイール４ｂは、製造コストの低廉化及び軽量化の為、金属製のホイール部２８の周囲に、ナイロン樹脂やポリアミド６（ＰＡ６）等の合成樹脂製の歯部２９を結合固定する事で構成しているが、この歯部２９を構成する合成樹脂に、この合成樹脂よりも親油性の高い材料を混入する事もできる。この場合、具体的には、図５の（Ｂ）に示す様なホイール素材３０のホイール部２８の周囲に、親油性の高い材料を混入した合成樹脂を結合固定する。そして、この合成樹脂の表面（両側面及び外周面）にフッ素樹脂を塗布する事で、撥油性のコーティング層を形成しておく。その後、前記ホイール素材３０の外周面に、ホブ盤による歯切り加工を施す事で、前記ウォームホイール４ｂの歯部２９の側面及び歯先面に撥油性のコーティング層を設けると共に、前記ウォーム歯５ａと噛合する歯面に親油性の高い材料を混入した合成樹脂材料を露出させる。又、前記ウォーム歯５ａの歯先面にコーティング層を形成する為に、前記ウォーム軸６ａの素材にこのウォーム歯５ａを形成する以前の状態で、この合成樹脂材料の外周面にフッ素樹脂を塗布する事で、撥油性のコーティング層を形成しておく。その後、前記ウォーム歯５ａを形成する（歯切りする）事で、このウォーム歯５ａの表面のうちの歯先面に撥油性のコーティング層を設ける。尚、この歯先面に加え、前記ウォーム軸６ａのうち、前記ウォーム歯５ａから軸方向に外れた部分（図６に斜格子を付して示した部分）にも撥油性のコーティング層を設けても良い。
【００２０】
上述の様な本例の電動式パワーステアリング装置によれば、前記ウォームホイール４ｂと、前記ウォーム歯５ａとの噛合部に、良質なグリースを長期間に亙り供給する事ができる。
即ち、前記ハウジング３ｂの内面のうち、前記本体部１７ａの大径部２３の内周面及び円輪部２４の片側面、前記カバー１９ａの他側面、前記ウォームホイール４ｂの歯部２９の側面及び歯先面、並びに前記ウォーム歯５ａの歯先面に、撥油性のコーティング層を形成している。この為、これら各面の、前記ハウジング３ｂの内部に封入したグリース中の基油に対する接触角を大きくする（具体的には６０°よりも大きく、好ましくは９０°以上にする）事ができて、この基油が、前記本体部１７ａと前記カバー１９ａとの接合部（開口部１８ａと嵌合筒部２０の外周面との間部分）から毛細管現象により外部へ漏出するのを防止できて、車室内に付着する事による染み汚れの発生を抑える事ができる。これと共に、前記ハウジング３ｂの内面にグリースが付着する（張り付いてその場に止まる）事を抑えられる。従って、前記ウォームホイール４ｂと前記ウォーム歯５ａとの噛合部に、良質なグリースを長期間に亙り供給する事ができる。
【００２１】
特に本例の場合、前記ハウジング３ｂを構成する前記本体部１７ａ及び前記カバー１９ａを軽合金のダイキャスト成形により造っている為、これら本体部１７ａ及びカバー１９ａの表面には微小な凹凸が多数形成されている。この為、これら本体部１７ａ及びカバー１９ａを、切削加工や研削加工等の機械加工の様に、加工後に表面に形成される微小な凹凸部が少ない加工方法により造った場合と比較して、前記コーティング層の撥油性を良好にできる。更に、加工コストを抑えて、前記ハウジング３ｂの製造コストを抑える事ができる。又、本例の場合には、前記嵌合筒部２０の基部と前記開口部１８との間に、前述した従来構造の場合に設けていた様なＯリング２６（図９参照）等のシール材を設ける必要がない為、この面からもコストの低減を図れる。
【００２２】
更に本例の場合、前記ウォームホイール４ｂの歯部２９の歯面に、親油性の高い材料を混入した合成樹脂材料を露出させている為、この歯面にグリースを付着させ易くできる。従って、前記噛合部を長期間に亙り潤滑させられ、前記電動式パワーステアリング装置の耐久性をより向上させる事ができる。
【００２３】
尚、本例の場合には、前記回転軸１０を回転自在に支持する１対の転がり軸受１１ｃ、１１ｄのうちの一方の転がり軸受１１ｃを、外輪の内周面と内輪の外周面との間の円筒状空間の両端部にシールを設けていない、開放型としている。この為、前記電動式パワーステアリング装置の運転時に、前記ハウジング３ｂ内の温度が上昇する事に伴い、このハウジング３ｂ内の圧力が上昇する事を防止できて、このハウジング３ｂ内に充填したグリースの外部への漏出を防止する事ができる。
尚、本発明を実施する場合に、ハウジング３ｂの内面のうち、本体部１７ａの大径部２３の内周面及び円輪部２４の片側面、並びにカバー１９ａの他側面に加え、ウォーム収容部２５の内周面や嵌合筒部２０の先端面等、その他の部分にも撥油性のコーティング層を設けても良い。
【符号の説明】
【００２４】
１    ステアリングホイール
２、２ａ  ステアリングシャフト
３、３ａ、３ｂ  ハウジング
４、４ａ、４ｂ  ウォームホイール
５、５ａ  ウォーム歯
６、６ａ  ウォーム軸
７    電動モータ
８、８ａ、８ｂ  ウォーム
９ａ、９ｂ  転がり軸受
１０    回転軸
１１ａ〜１１ｄ  転がり軸受
１２    トーションバー
１３    トルクセンサ
１４ａ、１４ｂ  自在継手
１５    中間シャフト
１６    ステアリングギヤユニット
１７、１７ａ  本体部
１８    開口部
１９、１９ａ  カバー
２０    嵌合筒部
２１    ボルト
２２    小径部
２３    大径部
２４    円輪部
２５    ウォーム収容部
２６    Ｏリング
２７ａ、２７ｂ  軸受保持部
２８    ホイール部
２９    歯部
３０    ホイール素材
【図１】
0006390314.tif 000002
【図２】
0006390314.tif 000003
【図３】
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【図４】
0006390314.tif 000005
【図５】
0006390314.tif 000006
【図６】
0006390314.tif 000007
【図７】
0006390314.tif 000008
【図８】
0006390314.tif 000009
【図９】
0006390314.tif 000010