(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向した状態に配置された導電性のコンタクト部材が、絶縁性のハウジングに取り付けられたものであって、
前記対向配置されたコンタクト部材同士の間部分におけるコンタクト対向領域に、前記ハウジングの一部分からなり前記コンタクト部材と当接することで前記コンタクト部材を保持するコンタクト保持体が配置された電気コネクタにおいて、
前記コンタクト保持体が、前記コンタクト対向領域における一部の領域に配置されているとともに、前記コンタクト対向領域の他の領域には、前記ハウジングの他の部分が、前記コンタクト保持体とは別個の部材として配置されている一方、
前記コンタクト保持体の内部に金属部材が配置され、当該金属部材の対向する両側表面の各々に前記コンタクト保持体が配置されたものであって、
前記金属部材の対向する両側表面の各々に配置された前記コンタクト保持体が、前記金属部材に設けられた貫通穴を通して連結されていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
互いに対向した状態に配置した導電性のコンタクト部材を、絶縁性のハウジングに取り付ける方法であって、
前記対向配置したコンタクト部材同士の間部分におけるコンタクト対向領域に、ハウジングの一部分からなり前記コンタクト部材と当接することで前記コンタクト部材を保持するコンタクト保持体を配置する電気コネクタの製造方法において、
前記ハウジングに、前記コンタクト部材を対向した状態に配置して取り付けるにあたって、予め、前記コンタクト保持体を樹脂材で成形しておき、
その予め成形した前記コンタクト保持体を、金属部材の対向する両側表面の各々に配置し、前記コンタクト対向領域の一部に前記コンタクト保持体を配置することで、当該コンタクト保持体により前記コンタクト部材を対向した状態に保持し、
その後に、前記コンタクト対向領域における前記コンタクト保持体以外の他の部分を、樹脂材にて一体に成形することにより、前記金属部材の対向する両側表面の各々に配置した前記コンタクト保持体を、前記金属部材に設けた貫通穴を通して連結させることを特徴とする電気コネクタの製造方法。
【請求項３】
前記ハウジングが、ハウジング本体部と、そのハウジング本体部から突出して相手コネクタに嵌合されるハウジング突部と、を有するものであって、
前記コンタクト保持体が、前記ハウジング突部に相当する位置において前記コンタクト部材を保持した状態に配置され、
当該コンタクト保持体における前記コンタクト部材を保持する表面が、前記コンタクト部材よりも幅広の平坦面からなることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記コンタクト対向領域には、前記ハウジング本体部に相当する位置に前記コンタクト部材を保持するコンタクト保持補助体が配置され、
当該コンタクト保持補助体には、前記コンタクト部材を収容可能な凹溝が設けられていることを特徴とする請求項３記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記コンタクト部材が、多極状に配列されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導電性のコンタクト部材が互いに対向した状態に取り付けられた電気コネクタ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
種々の電子機器に用いられる電気コネクタにおいて、絶縁性のハウジングに取り付けられたコンタクト部材が、互いに対向した状態に配置された構造を備えたものがしばしば採用されている。例えば、上下・左右に対称的な構造を有することによって、表裏どちらの向きでも挿し込むことができるようにした、いわゆるタイプＣと呼ばれるＵＳＢ(Universal Serial Bus)コネクタにおいては、互いに対向する状態に配置されたコンタクト部材同士の間の領域（コンタクト対向領域）に、絶縁性のハウジングの一部が配置された構造になされている。コンタクト対向領域に配置された絶縁性のハウジングは、例えば、相手コネクタに嵌合される嵌合部が、薄厚の平板状部材から形成されているとともに、その薄厚の嵌合部を挟んだ両側に配置されたコンタクト部材は、互いに近接した状態で嵌合部に埋設されている。なお、この嵌合部を構成している各コンタクト部材の表面は、ハウジング（嵌合部）の表面から露出した状態になされ、電気コネクタにおける、相手方コネクタと電気的に接続される電極部として機能する。
【０００３】
このようにコンタクト部材同士が対向配置された領域、すなわちコンタクト対向領域の内部に、絶縁性のハウジングの一部をコンタクト部材に当接させた状態で配置するにあたっては、例えばインサート成形により一体的に形成することが生産性を高める上で好ましいこととなる。しかしながら、コンタクト部材の剛性が小さく変位し易い場合や、コンタクト対向領域が極めて狭く長い場合等にあっては、射出成型金型にコンタクト部材を対向配置した状態に保持することができない場合が考えられる。このようにコンタクト部材を保持できない場合には、嵌合部の表面に露出している各コンタクトの電極部上に、ハウジングを形成する溶融樹脂が被ってしまうおそれがある。また、インサート成形の工程数を増やしたり、他の形成方法によって複数の製造工程を段階的に行ったりすることとなり、生産性の低下を招来するおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１７９５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで本発明は、コンタクト部材を対向した状態でハウジングに良好に保持でき、生産性の向上を図ることができる電気コネクタ及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１にかかる発明は、互いに対向した状態に配置された導電性のコンタクト部材が、絶縁性のハウジングに取り付けられたものであって、前記対向配置されたコンタクト部材同士の間部分におけるコンタクト対向領域に、前記ハウジングの一部分からなり前記コンタクト部材と当接することで前記コンタクト部材を保持するコンタクト保持体が配置された電気コネクタにおいて、前記コンタクト保持体が、前記コンタクト対向領域における一部の領域に配置されているとともに、前記コンタクト対向領域の他の領域には、前記ハウジングの他の部分が、前記コンタクト保持体とは別個の部材として配置されている一方、前記コンタクト保持体の内部に金属部材が配置され、当該金属部材の対向する両側表面の各々に前記コンタクト保持体が配置されたものであって、前記金属部材の対向する両側表面の各々に配置された前記コンタクト保持体が、前記金属部材に設けられた貫通穴を通して連結された構成になされている。
【０００７】
また、請求項２にかかる発明のように、互いに対向した状態に配置した導電性のコンタクト部材を、絶縁性のハウジングに取り付ける方法であって、前記対向配置したコンタクト部材同士の間部分におけるコンタクト対向領域に、ハウジングの一部分からなり前記コンタクト部材と当接することで前記コンタクト部材を保持するコンタクト保持体を配置する電気コネクタの製造方法において、前記ハウジングに、前記コンタクト部材を対向した状態に配置して取り付けるにあたって、予め、前記コンタクト保持体を樹脂材で成形しておき、その予め成形した前記コンタクト保持体を、金属部材の対向する両側表面の各々に配置し、前記コンタクト対向領域の一部に前記コンタクト保持体を配置することで、当該コンタクト保持体により前記コンタクト部材を対向した状態に保持し、その後に、前記コンタクト対向領域における前記コンタクト保持体以外の他の部分を、樹脂材にて一体に成形することにより、前記金属部材の対向する両側表面の各々に配置した前記コンタクト保持体を、前記金属部材に設けた貫通穴を通して連結させるようにしている。
【０００８】
このような構成を備えたる請求項１及び請求項２にかかる発明によれば、ハウジングに、コンタクト部材を対向した状態に取り付けるにあたって、例えば、通常、射出成型金型の内部にコンタクト部材を対向配置した状態に保持することができないような場合であっても、予め成形されたコンタクト保持体を、金属部材の両側表面の各々に配置してコンタクト対向領域の一部分に配置して用いるとともに、当該金属部材の両側表面の各々に配置したコンタクト保持体を、金属部材に設けた貫通穴を通して連結させることで、コンタクト部材が対向した状態に良好に保持され、コンタクト保持体以外の部分を射出成型工程により成形することが可能となって、ハウジングとコンタクト部材とを一体的に成形することができることから、生産性の向上が図られる。
【０００９】
このとき、請求項３にかかる発明のように、前記ハウジングが、ハウジング本体部と、そのハウジング本体部から突出して相手コネクタに嵌合されるハウジング突部と、を有するものであって、前記コンタクト保持体が、前記ハウジング突部に相当する位置において前記コンタクト部材を保持した状態に配置され、当該コンタクト保持体における前記コンタクト部材を保持する表面が、前記コンタクト部材よりも幅広の平坦面からなることが望ましい。
【００１０】
このような構成を備えたる請求項３にかかる発明によれば、ハウジングとコンタクト部材とを、例えば射出成型工程により一体的に成形するにあたって、コンタクト部材の電極部がコンタクト保持体の平坦面により保持された際に、当該コンタクト部材の電極部の周囲にコンタクト保持体の平坦面が延在することとなって、凹凸部分が無い状態になされる。その結果、コンタクト部材の電極部の表面がハウジングから露出している場合のように、射出成型工程における溶融樹脂が流動しにくい部位においても、コンタクト部材の周囲の平坦面に沿って溶融樹脂が円滑に流動することとなり、ハウジングとコンタクト部材との一体成形の品質及び生産効率が高められる。
【００１１】
このとき、請求項４にかかる発明のように、前記コンタクト対向領域には、前記ハウジング本体部に相当する位置に前記コンタクト部材を保持するコンタクト保持補助体が配置され、当該コンタクト保持補助体には、前記コンタクト部材を収容可能な凹溝が設けられていることが望ましい。
【００１２】
このような構成を備えたる請求項４にかかる発明によれば、ハウジングとコンタクト部材とを射出成型工程により一体的に成形するにあたって、コンタクト保持補助体の凹溝形状によりコンタクト部材が良好な保持状態になされることから、射出成型時に溶融樹脂がコンタクト部材の周囲を流動した際に、コンタクト部材が位置ズレすることなく保持された状態で成形が行われる。一方、このときのコンタクト本体部においては、コンタクト部材がハウジングにより覆われた構造になされていることから、射出成型の溶融樹脂が流動し易い状態となっており、コンタクト保持補助体が凹溝形状を有していても射出成型の溶融樹脂は、支障なく流動する。
【００１５】
さらに、請求項７にかかる発明のように、前記コンタクト部材が、多極状に配列されていることが可能である。
【発明の効果】
【００１６】
以上の通り本発明は、ハウジングの一部からなるコンタクト保持体を、金属部材の両側表面の各々に配置してコンタクト対向領域における一部の領域に配置するとともに、金属部材の両側表面の各々に配置したコンタクト保持体を、金属部材に設けた貫通穴を通して連結する一方、コンタクト対向領域の他の領域に、ハウジングの他の部分をコンタクト保持体と別個の部材として配置した構成とすることで、ハウジングにコンタクト部材を対向した状態に取り付けるにあたって、予め成形したコンタクト保持体をコンタクト対向領域の一部に配置することが可能となる。それにより、コンタクト部材が対向した状態に良好に保持できるようになり、通常は、コンタクト部材を対向配置した状態に保持することができないような場合であっても、コンタクト保持体以外の部分を射出成型工程により成形することが可能となる。その結果、、ハウジングとコンタクト部材とを一体的に成形することができ、生産性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態にかかるコネクタを前方側の上方から表した外観斜視説明図である。
【図２】図１に示されたコネクタを前方側の下方から表した外観斜視説明図である。
【図３】図１及び図２に示されたコネクタを印刷配線基板に実装した状態を表した外観斜視説明図である。
【図４】図１〜図３に示されたコネクタのコンタクト保持体を配置した部位における横断面説明図である。
【図５】図１〜図３に示されたコネクタのコンタクト補助保持体を配置した部位における横断面説明図である。
【図６】図１〜図５に示されたコネクタにおけるコンタクト部材の配置部位の縦断面説明図である。
【図７】図１〜図６に示されたコネクタの製造過程を表したものであって、（Ａ）は金型内にセットされるグランドプレートの上面側部分を表した外観斜視説明図、（Ｂ）は金型内にセットされるグランドプレートの底面側部分を表した外観斜視説明図である。
【図８】図１〜図６に示されたコネクタの製造過程を表したものであって、（Ａ）は金型内にセットされるグランドプレートにコンタクト保持体及びコンタクト保持補助体を配置した状態の上面側部分を表した外観斜視説明図、（Ｂ）は金型内にセットされるグランドプレートにコンタクト保持体及びコンタクト保持補助体を配置した状態の底面側部分を表した外観斜視説明図である。
【図９】図１〜図６に示されたコネクタの製造過程を表したものであって、（Ａ）は金型内にセットされるグランドプレートにコンタクト保持体及びコンタクト保持補助体を介してコンタクト部材を配置した状態の上面側部分を表した外観斜視説明図、（Ｂ）は金型内にセットされるグランドプレートにコンタクト保持体及びコンタクト保持補助体を介してコンタクト部材を配置した状態の底面側部分を表した外観斜視説明図である。
【図１０】図１〜図６に示されたコネクタの製造過程を表したものであって、（Ａ）は金型内にセットされるグランドプレートにコンタクト保持体及びコンタクト保持補助体を介してコンタクト部材を配置した後に射出成型を行ってハウジングを成形した状態の上面側部分を表した外観斜視説明図、（Ｂ）は金型内にセットされるグランドプレートにコンタクト保持体及びコンタクト保持補助体を介してコンタクト部材を配置した後に射出成型を行ってハウジングを成形した状態の底面側部分を表した外観斜視説明図である。
【図１１】図１〜図６に示されたコネクタの製造過程を表したものであって、（Ａ）はハウジングにシールドプレートを配置した状態の上面側部分を表した外観斜視説明図、（Ｂ）はハウジングにシールドプレートを配置した状態の底面側部分を表した外観斜視説明図である。
【図１２】図９に示した状態の電極部における金型内の配置関係を表した横断面説明図である。
【図１３】本発明の他の実施形態にかかるコネクタを製造する過程を表したものであって、電極部における金型内の配置関係を表した図１２相当の横断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
［コネクタの全体構造について］
図１〜図６に示されている本発明の一実施形態にかかるコネクタ１０は、所定の電子回路が形成された印刷配線基板Ｐに実装されて使用されるものであって、絶縁性を有する樹脂材からなるハウジング１１をコア体として備えている。そのハウジング１１には、金属製の帯状部材からなるコンタクト部材１２が多極状をなすように取り付けられているとともに、それらのハウジング１１及びコンタクト部材１２が、金属製の中空の筒状体からなる導電性シェル１３によって外方側から覆われた構成になされている。
【００１９】
［ハウジングについて］
上述したハウジング１１は、ブロック状をなすハウジング本体部１１ａと、そのハウジング本体部１１ａから突出する平板状のハウジング突部１１ｂとを備えており、ハウジング１１における「コネクタ後方側」に配置されたハウジング本体部１１ａから、上述したハウジング突部１１ｂが「コネクタ前方側」に向かって突出する配置関係になされている。
【００２０】
［コンタクト部材について］
また、ハウジング１１に取り付けられているコンタクト部材１２は、上述したハウジング本体部１１ａからハウジング突部１１ｂにかけて延在する帯板状部材から形成されている。ここで、印刷配線基板Ｐの実装表面から垂直に離れる高さ方向を「上方向」、その反対の印刷配線基板Ｐの実装表面に向かって近付く方向を「下方向」としたとき、上述したコンタクト部材１２は、上下方向において２段のものが重なり合うように対向する配置関係になされている。
【００２１】
そして、それらの各段に配置されたコンタクト部材１２の各々は、所定の間隔をなして多極状に配列された複数体を一群として構成されており、それら一群をなすコンタクト部材１２同士が、上下方向に対向して配置されている。このようなコンタクト部材１２における多極状の配列方向を、以下において「多極配列方向」又は「コネクタ幅方向」とする。
【００２２】
上述したように２段にわたって配置された各コンタクト部材１２は、「コネクタ後方側」に配置されたコンタクト基部１２ａと、そのコンタクト基部１２ａから「コネクタ前方側」に向かって突出する電極部１２ｂとを備えており、そのうちのコンタクト基部１２ａが、上述したハウジング本体部１１ａの内部に埋設された状態に配置されている。一方、コンタクト部材１２の電極部１２ｂは、ハウジング本体部１１ａから「コネクタ前方側」に突出しており、上述したように平板状をなすハウジング突部１１ｂの表裏（上下）両表面から外方に露出した状態に配置されている。
【００２３】
それらの各コンタクト部材１２の電極部１２ｂに一体的連結されたコンタクト基部１２ａは、電極部１２ｂから「コネクタ後方側」に向かって、ハウジング本体部１１ａの内部を印刷配線基板Ｐの実装表面に水平な方向（以下、単に「水平方向」とする。）に延在しており、ハウジング本体部１１ａの内部で「コネクタ後方側」に向かって斜め上方に延びる段差状部を介して再び略水平に延出した後に、ハウジング本体部１１ａの後端面に沿って略直角下方に折れ曲がってハウジング本体部１１ａの外方（下方）に向かって延出している。
【００２４】
このようなコンタクト基部１２ａにおける「コネクタ後方側」の外方側延出部分は、ハウジング本体部１１ａの後端面から一旦下方に突出した後に略水平に折れ曲がって延出する基板接続部１２ｃになされている。それらの各基板接続部１２ｃは、印刷配線基板Ｐ上の信号伝送路又はグランド導電路に接続されることで、信号回路またはグランド回路を形成する構成になされている。
【００２５】
［導電性シェルについて］
一方、上述した導電性シェル１３は、ハウジング１１及びコンタクト部材１２の全体を外方側から覆う中空筒状部材から形成されているが、「コネクタ前後方向」における両端部に、「コネクタ幅方向」に横長状をなす開口部がそれぞれ設けられている。それらの両開口部は、「コネクタ前方側」及び「コネクタ後方側」にそれぞれ向かって開放状態になされた構成になされている。
【００２６】
そして、その導電性シェル１３の前端側の開口部を通して、上述したハウジング突部１１ｂ及びコンタクト部材１２の電極部１２ｂが、「コネクタ前方側」に向かって露出された状態になされており、当該導電性シェル１３における前端側の開口部の内方側領域に、例えば、嵌合相手となるプラグコネクタ（図示省略）等が差し込まれる構成になされている。
【００２７】
このような導電性シェル１３における「コネクタ幅方向」の両側壁部には、板状をなして略水平に延出する一対のグランド接続板１３ａ，１３ａが、「コネクタ幅方向」の外方側に向かって張り出すように設けられている。それらの各グランド接続板１３ａ，１３ａは、印刷配線基板Ｐ上のグランド導電路に対して半田接続され、それによってグランド回路が形成されるようになっている。
【００２８】
［グランドプレートについて］
一方、上述したハウジング１１の内部には、図７に示すように金属製の平板状部材からなるグランドプレート１４が埋設された状態で配置されている。このグランドプレート１４は、上述したハウジング１１のハウジング本体部１１ａからハウジング突部１１ｂにかけて、下降する傾斜段差部を介して延在しており、上述したコンタクト部材１２が多極状に配列された領域の全範囲にわたって延在している。そして、このグランドプレート１４の表裏（上下）両面に沿うようにしてコンタクト部材１２が上下２段にわたって配置されている。
【００２９】
このようなグランドプレート１４の「コネクタ後端側」における「コネクタ幅方向」の両側部には、折り曲げ板状をなす一対のグランド接続片１４ａ，１４ａが、「コネクタ幅方向」の両側部から下方向に向かう舌片として形成されている。それらの各グランド接続片１４ａは、印刷配線基板Ｐ上のグランド導電路に半田接続され、それによってグランド回路が形成されるようになっている。
【００３０】
上述したようにグランドプレート１４における「コネクタ前方側」の領域には、平坦面状部分が延在しているが、その平坦面状部分には、複数個の貫通穴１４ｂが形成されており、それらの各貫通穴１４ｂの内部には、後述するようにハウジング１１の一部が充填されるように配置されている。
【００３１】
また、上述したハウジング１１における上面及び下面には、図６，図１１に示すように導電性シェル１３の内壁面に接触する金属板材で形成されたシールドプレート１５，１５がそれぞれ配置されている。これらの各シールドプレート１５は、ハウジング本体部１１ａからハウジング突部１１ｂにかけて、略直角に折り曲げ形成された段差部を介して延在しており、上述したコンタクト部材１２が多極状に配列された領域の上方部分及び下方部分をそれぞれハウジング１１と共に覆うように配置されていることによって、伝送信号のシールドを行う機能を備えている。
【００３２】
また、これらの各シールドプレート１５がハウジング本体部１１ａを覆う部分には、舌片状をなすグランド接続片１５ａが複数体にわたって設けられており、それらの各グランド接続片１５ａが、導電性シェル１３の内壁面に対して接触していることでグランド回路が形成されるようになっている。
【００３３】
［コンタクト部材の対向領域における構造について］
ここで、前述したように２段にわたって配置された上下のコンタクト部材１２，１２は、グランドプレート１４及びハウジング１１を挟んで上下に近接した状態で対向配置されているが、それら上下のコンタクト部材１２，１２同士の間部分に薄厚状に形成されたコンタクト対向領域には、ハウジング１１のハウジング突部１１ｂ及びハウジング本体部１１ａの一部分が配置されている。このコンタクト対向領域の内部に配置されたハウジング１１のハウジング突部１１ｂ及びハウジング本体部１１ａの一部分は、グランドプレート１４に当接しているとともに、コンタクト部材１２に当接した状態に配置されている。
【００３４】
より具体的には、コンタクト対向領域の一部である「コネクタ前方側」の領域に配置されたハウジング１１のハウジング突部１１ｂが、コンタクト部材１２の電極部１２ｂに当接しているとともに、コンタクト対向領域の別の一部である「コネクタ後方側」の領域に配置されたハウジング１１のハウジング本体部１１ａは、コンタクト部材１２のコンタクト基部１２ａ，１２ａに当接している。そして、次に説明するようにハウジング１１の製造を行うにあたって、ハウジング突部１１ｂの一部分をなすコンタクト保持体１１ｂ１が、コンタクト部材１２の電極部１２ｂを保持し、かつハウジング本体部１１ａの一部分をなすコンタクト補助保持部１１ａ１が、コンタクト部材１２のコンタクト基部１２ａを保持した状態になされる。
【００３５】
すなわち、上述したハウジング突部１１ｂの一部分をなすコンタクト保持体１１ｂ１と、ハウジング本体部１１ａの一部分をなすコンタクト保持補助体１１ａ１とは、コンタクト対向領域の内部において、「コネクタ前後方向」に別個に分離して配置された薄厚板状の樹脂部材から形成されており、前述したグランドプレート１４の平坦面状部分に対して、コンタクト保持体１１ｂ１が、「コネクタ前方側」に配置されているとともに、コンタクト保持補助体１１ａ１は、「コネクタ後方側」に別個の樹脂部材として配置されている。
【００３６】
そして、これらのコンタクト保持体１１ｂ１と、コンタクト保持補助体１１ａ１との間部分におけるコンタクト対向領域の他の領域には、ハウジング１１の他の部分を構成している樹脂材が、後述するインサート成形により充填されるようにして配置されている。このハウジング１１の他の部分からなる充填部分は、基本的な構成としては、コンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１とは別個の部材から形成されている。そして、これらのコンタクト保持体１１ｂ１とコンタクト保持補助体１１ａ１とは、グランドプレート１４の対向する両側表面の各々に配置されている。また、これらのコンタクト保持体１１ｂ１同士、コンタクト保持補助体１１ａ１同士は、グランドプレート１４に設けられた貫通穴１４ｂを通して連結されている。
【００３７】
ここで、上述したコンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１は、図８に示すように上述したコンタクト部材１２の多極配列領域の全範囲にわたって「コネクタ幅方向」に延在しているが、「コネクタ前方側」に配置されたコンタクト保持体１１ｂ１は、平板状をなす薄厚の樹脂部材から形成されているとともに、「コネクタ後方側」に配されたコンタクト保持補助体１１ａ１は、表面に凹凸形状を有する薄厚の樹脂部材から形成されている。
【００３８】
より具体的には、コンタクト保持体１１ｂ１におけるコンタクト部材１２との当接表面が、平坦面状をなすように形成されており、そのコンタクト部材１２を保持するコンタクト保持体１１ｂ１の平坦面は、コンタクト部材１２の幅よりも広い平坦面になされている。すなわち、当該コンタクト保持体１１ｂ１の平坦面は、コンタクト部材１２の幅方向の外方側に平坦面が延在していればよく、コンタクト部材１２の幅よりも狭い凹部等がコンタクト保持体１１ｂ１の平坦面の一部に設けられていても構わない。一方、コンタクト保持補助体１１ａ１におけるコンタクト部材１２との当接表面には、コンタクト部材１２を収容可能とする凹溝１１ａ２が「コネクタ前後方向」に沿って延在するように設けられている。
【００３９】
そして、上述したように平坦面状をなすコンタクト保持体１１ｂ１の表面に対して、コンタクト部材１２の電極部１２ｂが載置された状態で保持されているが、コンタクト保持補助１１ａ１の凹溝の内部には、コンタクト部材１２のコンタクト基部１１ａが収容されている（図９参照）。すなわち、そのコンタクト保持補助体１１ａ１の凹溝１１ａ２は、「コネクタ幅方向」において、コンタクト部材１２の配列ピッチに一致させた状態で並列された状態に形成されており、当該コンタクト保持補助体１１ａ１の凹溝１１ａ２の内部にコンタクト部材１２のコンタクト基部１１ａが収容されていることで、コンタクト部材１２が「コネクタ幅方向」に位置決めされた状態で保持されている。
【００４０】
［製造過程について］
このように、コンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト補助保持体１１ａ１によってコンタクト部材１２が保持された状態では、射出成型金型を用いたインサート成形方法が好適に採用される。
【００４１】
すなわち、まず図７に示されているグランドプレート１４を、射出成型金型（図示省略）の内部にセットするが、その際、図８に示されているように、そのグランドプレート１４における「コネクタ前方側」の平坦面状部分の表裏面（上下面）に、予め別個に準備しておいたコンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１を、グランドプレート１４の表面に当接させるようにしてセットする。これらのコンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１が配置された位置は、最終的には、上下２段のコンタクト部材１２，１２が対向配置されたコンタクト対向領域の一部になされる。
【００４２】
次いで、上述したコンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１に対してコンタクト部材１２を載置するようにしてセットする。このとき、コンタクト保持補助体１１ａ１に設けられた凹溝によりコンタクト部材１２が多極配列の方向に位置合わせされた状態に配置されることで、これらのコンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１を介して、上下２段のコンタクト部材１２，１２同士が、近接対向した状態に容易かつ正確に保持される。このとき、コンタクト保持補助体１１ａ１が配置されていない場合であっても、コンタクト保持体１１ｂ１によってコンタクト部材１２は、少なくともコンタクト対向領域を形成するように保持されている。従って、例えば図１２の矢印で示されているように、下金型２１に対して上金型２２を閉め付けていく際に、上金型２２がコンタクト部材１２に噛み込むような事態を生じることはない。
【００４３】
このように上下２段のコンタクト部材１２，１２が、コンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１により保持された状態で、樹脂材が射出成型されることで一体的なインサート成形が良好に行われ、図１０に示されているように、ハウジング１１が形成される。このような一体的なインサート成形が行われるにあたって、上下２段のコンタクト部材１２，１２が対向配置されたコンタクト対向領域に関しては、コンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１以外の他の部分が、樹脂に充填されるようにして一体に成形される。
【００４４】
また、ハウジング１１のハウジング本体部１１ａに関する射出成型状態については、ハウジング本体部１１ａがブロック状をなしているため、吐出された溶融樹脂材が問題なく良好に流動することとなる。一方、薄厚状をなし、電極部１２ｂが露出状態に形成されるハウジング突部１１ｂに関しては、吐出された溶融樹脂材が流動しにくいことから、コンタクト部材１２の電極部１２ｂ同士の間部分に十分な樹脂材が供給されるか否かが、成形の良否において重要な問題となる。
【００４５】
このような成形困難な状況に対して、本実施形態においては、コンタクト部材１２の電極部１２ｂが、コンタクト保持体１１ｂ１の平坦面部分により保持された状態になされている。従って、当該コンタクト部材１２の電極部１２ｂの周囲には、コンタクト保持体１１ｂ１の平坦面が延在して凹凸部分が無い状態になされている。その結果、薄厚状をなし、コンタクト部材１２の電極部１２ｂの表面が、ハウジング１１から露出している場合のように、射出成型工程における溶融樹脂が流動しにくい部位においても、コンタクト部材１２の周囲の平坦面に沿って溶融樹脂が円滑に流動することとなる。
【００４６】
このような射出成型が行われて成形されたハウジング１１の表面上には、図１１に示されているように、シールドプレート１５が装着される。
【００４７】
以上のように本実施形態においては、コンタクト部材１２，１２を対向した状態でハウジング１１に取り付けるにあたって、予め成形して準備しておいたコンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１をコンタクト対向領域の一部分に配置して用いることで、コンタクト部材１２，１２が、射出成型金型の内部において安定的に対向した状態に保持される。従って、例えば、通常、射出成型金型の内部にコンタクト部材を対向配置した状態に保持することができないような場合であっても、コンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１を用いてコンタクト部材を対向した状態に良好に保持することが可能となり、コンタクト保持体１１ｂ１及びコンタクト保持補助体１１ａ１以外の部分を射出成型工程により成形することで、ハウジング１１とコンタクト部材１２とを一体的に成形することができることから、生産性の向上が図られる。
【００４８】
特に、本実施形態においては、ハウジング１１とコンタクト部材１２とを、射出成型工程により一体的に成形するにあたり、前述したようにコンタクト部材１２の電極部１２ｂが、コンタクト保持体１１ｂ１の平坦面により保持された状態になされることから、コンタクト部材１２の周囲の平坦面に沿って溶融樹脂が円滑に流動することとなり、電極部１２ｂ上に溶融樹脂が被ることなく、ハウジング１１とコンタクト部材１２との一体成形の品質及び生産効率が高められる。
【００４９】
さらに、本実施形態においては、ハウジング１１とコンタクト部材１２とを射出成型工程により一体的に成形するにあたって、コンタクト保持補助体１１ａ１の凹溝１１ａ２によってコンタクト部材１２が良好な保持状態になされることから、射出成型時に溶融樹脂がコンタクト部材１２の周囲を流動した際に、コンタクト部材１２がコネクタ幅方向で位置ズレすることなく保持された状態で成形が行われる。一方、ハウジング１１のコンタクト本体部１２ａにおいては、コンタクト部材１２がハウジング１１により覆われた構造になされていることから、射出成型の溶融樹脂が流動し易い状態となっており、コンタクト保持補助体１１ａ１が凹溝形状を有していても射出成型の溶融樹脂は、支障なく流動する。
【００５０】
一方、上述した実施形態と同一の部材に対して同一の符号を付した図１３には、上述した実施形態におけるグランドプレート（符号１４）が使用されていない構成を備えた他の実施形態が表されている。この他の実施形態にかかるコンタクト保持体１１ｂ１´は、上述した実施形態のように上下に分割されたものではなく、一体的な部材から構成されている。そして、その一体的な部材からなるコンタクト保持体１１ｂ１´の上下の表面に、コンタクト部材１２，１２が上下に対向する状態に配置される構成になされている。このような構成を備えた他の実施形態によっても、上述した実施形態と同様な作用・効果が得られる。
【００５１】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。
【００５２】
例えば上述した実施形態におけるコンタクト保持体は、絶縁性の樹脂材により形成されているが、当該コンタクト保持体の材質は樹脂材に限るものではなく、絶縁性があればゴム製のものであってもよい。さらに、上述した実施形態では、予め樹脂材で形成したコンタクト保持体を、グランドプレートに対してインサート成形にて取り付けているが、耐熱テープ等によって取り付けてもよい。
【００５３】
また、上述した実施形態は、ＵＳＢコネクタに本発明を適用したものであるが、その他の電気コネクタに対しても、本発明は同様に適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、各種電気機器に使用する多種多様なコネクタに対して広く適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  コネクタ
１１  ハウジング
１１ａ  ハウジング本体部
１１ａ１  コンタクト保持補助体
１１ａ２  凹溝
１１ｂ  ハウジング突部
１１ｂ１，１１ｂ１´  コンタクト保持体
１２  コンタクト部材
１２ａ  コンタクト基部
１２ｂ  電極部
１２ｃ  基板接続部
１３  導電性シェル
１３ａ  グランド接続板
１４  グランドプレート
１４ａ  グランド接続片
１４ｂ  貫通穴
１５  シールドプレート
１５ａ  グランド接続片
Ｐ  印刷配線基板
２１  下金型
２２  上金型
【図１】
0006390663.tif 000002
【図２】
0006390663.tif 000003
【図３】
0006390663.tif 000004
【図４】
0006390663.tif 000005
【図５】
0006390663.tif 000006
【図６】
0006390663.tif 000007
【図７】
0006390663.tif 000008
【図８】
0006390663.tif 000009
【図９】
0006390663.tif 000010
【図１０】
0006390663.tif 000011
【図１１】
0006390663.tif 000012
【図１２】
0006390663.tif 000013
【図１３】
0006390663.tif 000014