(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
傾斜を有する樋に流れる低温冷媒に、凍結させたい被凍結物を１以上の滴下ノズルにより連続的に滴下し、前記冷媒とともに所定時間、前記樋に流すことで冷却し、粒状凍結物を生成する粒状凍結装置であって、
前記樋は、その下流部の傾斜をその上流部の傾斜と比較して緩やかにしたことを特徴とする粒状凍結装置。
【請求項２】
前記桶に一箇所の屈曲部を設けて前記上流部と下流部とを分別したことを特徴とする請求項１に記載の粒状凍結装置。
【請求項３】
前記桶は、上流側から所定位置までの一定幅部分と、その所定位置から末端に向かって徐々に幅が狭くなる部分と、で構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の粒状凍結装置。
【請求項４】
前記滴下ノズルは、前記樋に対して横断的に複数設けられており、
前記樋の流路面には、前記滴下ノズルによる滴下位置を含み、滴下された液滴が互いに付着しない程度にその表面が凍結するまでの位置に渡って、前記滴下ノズルの数に対応した仕切りプレートで複数の流路を形成する整流板が載置されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の粒状凍結装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒状凍結装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、小食品や液滴を連続的に凍結させ、多量の凍結物を生成する装置として、例えば、特許文献１及び特許文献２に開示された凍結装置が知られている。かかる凍結装置は、例えば、特許文献２に記述されているように、樋（３）に低温液化ガスを流し、その上流部において、凍結させたい被凍結物（Ａ）を投入し、低温液化ガスの流れに乗って流される過程を利用してその被凍結物（Ａ）を凍結させ、凍結物（Ｂ）を生成するというものである。
【０００３】
ところで、上記のような凍結装置においては、連続的に投下される被凍結物が、樋内を低温液化ガス等の冷媒とともに流れる過程において、互いに衝突し、それにより２個以上が付着してしまうようなことがないことが重要である。しかしながら、特許文献１及び２においては、樋における低温液化ガスの深度が上流から下流に向かって一定ではなく、さらには、低温液化ガスの流速が一様ではなく乱れがあり、よって、被凍結物が互いに衝突して付着しやすいといった課題があった。
【０００４】
上記課題を改善した装置を開示するものとして、特許文献３がある。当該文献においては、流路が一定の傾斜を有する樋（２）を採用している。そして更に、樋（２）の上流に２枚の堰板（１１，１２）を採用して低温液化ガス（Ｃ）の流れを均一にし、それにより被凍結物（Ａ）同士の衝突／付着を回避する工夫がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第２９８７５４１号公報
【特許文献２】特許第３２１５９９１号公報
【特許文献３】特開平０７−０２３７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特に、被凍結物として液体状の食品や医薬品をシリンジやノズルを通して滴下することにより、それらの粒状の凍結物を生成する場合において、付着の問題は、より厳格に捉える必要がある。すなわち、低温液化ガス等の冷媒中に滴下された液体は、その物性に応じて数秒間は凍結せずに液体である。一方、滴下された液体の周囲は、当該冷媒が蒸発して生じたガスで囲まれている。従って、冷媒の流れが遅いと、蒸発したガスのエネルギーにより、滴下された液体が上流側に押し戻され、相互付着が生じやすい状況であるので、より厳密な対処が要求される。
【０００７】
かかる観点から、連続的に投下される液滴の前後同士が互いに付着しないための工夫としては、前述のような低温液化ガスの流れの均一性を高める一方で、又はその前提のもとで、地面（装置の設置面）に対する樋の傾斜を増大させて低温液化ガスの流速を高め、個々が衝突する可能性を低くするという策がある。しかしながら、被凍結物を十分に凍結させるためには、その被凍結物に応じた所定時間以上低温液化ガス内に留めておく必要があるという前提があるので、傾斜を急にするとその分、樋の長さを長くせざるを得なくなり、結果的に装置が大型化するという問題がある。
【０００８】
ところで、粒状凍結装置によっては、効率的に多くの粒状凍結物を生成する目的で、桶の幅方向に複数の滴下ノズルを設け、それらの滴下ノズルで同時的並列的に滴下を行うものがある。かかる装置の場合には、時間的前後同士に加えて、隣同士の液滴の付着をも防止する必要がある。そこで、この場合、単純には樋の幅を広げて隣同士の液滴が付着する可能性を低くするという対処が考えられる。しかしながら、元々、樋を流れる冷媒の速度は、桶の流路の幅方向の位置によって異なっているという事実がある。具体的には、樋の側壁面の摩擦の影響により、両側壁から最も遠い中央部分が最も高速で、側壁に近づくに応じて流速は遅くなる。従って、かかる桶の幅方向の位置に応じた冷媒の速度の差により、冷媒の流れに乱れが生じ、よって隣同士は、衝突し易い状況にある。この点、樋の幅を広げたところで、大局、かかる状況に変化はないので、幅を広げることは付着防止の抜本的な対策にはならない。
【０００９】
樋の流路の幅方向の冷媒の流速差の影響をなくして、冷媒中の液滴の衝突・付着を防止するという観点で、出願人は、特願２０１５−１９９２５３において、その解決策を提案している。そこでは、樋の流路の幅方向を均等分割する複数の板を備えた仕切り板（１３）を採用して、樋の流路の幅方向における冷媒の流速を均等にして液滴の衝突・付着を防止する策を示している。しかしながら、特願２０１５−１９９２５３においては、仕切り板（１３）は、樋状流路（１）の末端にまで及んでおり、それがどの程度の長さがあれば十分であるかという観点はない。
【００１０】
また、特許文献３に開示されたような従来の凍結装置における他の問題点としては、樋に流れる低温液化ガス等の冷媒の深度が十分でないと、滴下ノズルから滴下された液滴が、樋の流路面に付着して樋の詰りが生じてしまうということがある。
【００１１】
本発明は上述のような事情から為されたものであり、液滴を樋に流れる冷媒内に通す際に、各液滴が互いに付着することなく、かつ樋に付着することのない粒状凍結装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明は以下の構成を有する。
すなわち、本発明の粒状凍結装置は、傾斜を有する樋に流れる低温冷媒に、凍結させたい被凍結物を１以上の滴下ノズルにより連続的に滴下し、前記冷媒とともに所定時間、前記樋に流すことで冷却し、粒状凍結物を生成する粒状凍結装置であって、前記樋は、その下流部の傾斜をその上流部の傾斜と比較して緩やかにしたことを要旨とする。ここで、典型的には、前記桶に一箇所の屈曲部を設けて前記上流部と下流部を分別する。
【００１３】
また、前記桶は、上流側から所定位置までの一定幅部分と、その所定位置から末端に向かって徐々に幅が狭くなる部分とで構成されるようにすることもできる。
【００１４】
特に、前記滴下ノズルが前記樋に対して横断的に複数設けられている場合に、前記樋の流路面には、前記滴下ノズルによる滴下位置を含み、滴下された液滴が互いに付着しない程度にその表面が凍結するまでの位置に渡って、前記滴下ノズルの数に対応した仕切りプレートで複数の流路を形成する整流板が載置される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の粒状凍結装置によれば、樋については、その下流部の傾斜をその上流部の傾斜と比較して緩やかにすることにより、樋の上流部では冷媒の流れを速くして液滴同士の付着を防止し、一方、下流部では、短い長さで所定時間以上の冷却作用を確保すべく、冷媒の流れを遅くすることにより、液滴同士の付着の回避と、装置の大型化の防止を図ることができる。
【００１６】
また、樋を、流側から所定位置までの一定幅部分と、その所定位置から末端に向かって徐々に幅が狭くなる部分とで構成とすることにより、冷媒の比較的少ない流量で、滴下ノズルによる滴下位置における冷媒の深度を所定値以上に制御できるので、滴下された液滴が樋の流路面に付着することを防止することができる。
【００１７】
また、滴下ノズルが、樋に対して横断的に複数設けられている場合に、樋の流路面に、滴下ノズルによる滴下位置を含み、滴下された液滴が互いに付着しない程度にその表面が凍結するまでの位置に渡って、滴下ノズルの数に対応した仕切りプレートで複数の流路を形成する整流板が載置されることにより、幅方向の冷媒の流れを均一にして液滴の衝突・付着を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明を適用した一実施形態である粒状凍結装置の概略構成を示す図であり、同図（ａ）は、側面図であり、同図（ｂ）は平面図である。
【図２】当該実施形態における樋４の形状の詳細と、樋４に載置される整流板７とを説明するための図であり、同図（ａ）は斜視図であり、同図（ｂ）は側面図である。
【図３】当該実施形態における整流板７の詳細構成を示す図である。
【図４】当該実施形態における滴下ノズル６周りの詳細構成を示す図である。
【図５】当該実施形態における浸漬槽に係る構成を説明するための斜視図である。
【図６】当該実施形態におけるセパレータ８を説明するための図であり、同図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ平面図、側面図、正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を適用した一実施形態である粒状凍結装置について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下の説明で用いる図面は、特徴をわかりやすくするために、便宜上特徴となる部分を拡大して示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らない。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態である粒状凍結装置の概略構成を示す図であり、同図（ａ）は、側面図であり、同図（ｂ）は平面図である。同図に示した粒状凍結装置は、例えば、液体状の食品を低温液化ガス等の冷媒内に連続的に滴下して冷媒に所定時間晒すことより、それらをミリ単位で粒状凍結させるための装置である。なお、低温液化ガスの例としては、液体窒素である。また、粒状凍結させる対象としては、液体状の食品のほかに、医薬品が挙げられる。
【００２１】
先ず、図１を参照しつつ、食品の液滴を粒状凍結させるまでの過程を説明することにより、粒状凍結装置の概略構成を説明する。
図１に示すように、上流側浸漬槽１ａに貯まった低温液化ガスは、汲み上げポンプ２により液化ガス供給配管３内に吸い上げられ、樋４の最上流部に排出される。樋４は、詳細には後述するが、概略、滑り台様の形状をしているため、最上流部に排出された低温液化ガスは重力により下流に流されることとなる。一方、樋４の上流部上方には、液体状の食品が蓄えられた原料タンク５があり、滴下ノズル６を介して、当該食品の液滴が、樋４の上流部に滴下可能な構成となっている。
【００２２】
かかる構成において、滴下ノズル６から液滴が連続的に樋４に投下されると、それらは、上記のように樋４を流れる低温液化ガス内に落ち込み、低温液化ガスの流れに乗って樋４の下流に流されていくこととなる。そして、低温液化ガス内を流れていく過程において、ミリ単位の凍結粒子が生成されていく。なお、滴下ノズル６より滴下される液体は、凍結状態を均一にするために、温度管理されていることが望ましい。
【００２３】
ここで、滴下ノズル６は１つでもよいが、当該実施形態おいては、効率的に多くの粒状凍結物を生成する目的で、樋４の幅方向に複数の滴下ノズル６を設けている。そして、それらの滴下ノズル６により、同時的並列的に滴下を行っている。なお、樋４の部分における、液滴同士の付着の回避、樋４の底面への液滴の付着の回避の手段については、後に詳述する。また、滴下ノズル６部分の詳細についても後に説明する。
【００２４】
生成された凍結粒子は、セパレータ８によって低温液化ガスと分離される。分離された低温液化ガスは、下流側浸漬槽１ｂ内に落下し、貯留されることとなる。一方、凍結粒子は、徐冷カゴ９に一旦停留させる。
【００２５】
その理由としては、液滴の低温液化ガスによる凍結において、その表面とその内部とで凍結ムラが生じてしまうため、その表面が凍結してもその内部は比較的高温のまま凍結しない状態となってしまうためである。従って、この装置では、液滴の表面が凍結した段階で粒子と低温液化ガスとを分離することにより、表面と内部とを均一に凍結させる処理を行っている。これにより、液滴の内部も十分に凍結させることができるため、その後の工程における、凍結粒子の割れを防止することができる。
【００２６】
徐冷カゴ９は、表面が凍結した液滴において、その表面と内部との温度を均一にするための部材である。具体的には、徐冷カゴ９は、例えば、１２０度ごとに３つの仕切り板が設けられており、その板間に凍結粒子が停留するように構成されている。そして、温度の均一化に十分な時間が経過した後に１２０度回転する。これにより、凍結粒子は、次に浸漬カゴ１０内に載積される。
【００２７】
浸漬カゴ１０は、下流側浸漬槽１ｂ上に設けられており、上下動可能となっている。かかる構成により、凍結粒子が載積された浸漬カゴ１０が下降すると、下流側浸漬槽１ｂ内に浸漬することとなる。そして、下流側浸漬槽１ｂ内に一定時間漬けることにより、一様に凍結した凍結粒子が得られる。
【００２８】
その後、浸漬カゴ１０は再び上昇し、今度は図面右方に移動する。浸漬カゴ１０の移動方向には、衝止棒１１があり、浸漬カゴ１０がそれに衝突すると、浸漬カゴ１０が衝止棒１１から回転する力を受けるようになっている。それにより、浸漬カゴ１０が傾き、内部に載積された凍結粒子が、図示しないシューターへと落下し、以降の工程に搬送されていくこととなる。
【００２９】
一方、上流側浸漬槽１ａと下流側浸漬槽１ｂとは、浸漬槽接続配管１２を介して接続されている。従って、装置の稼働とともに、上流側浸漬槽１ａ内の低温液化ガスが減り、逆に下流側浸漬槽１ｂ内の増えても、概して、その大気圧差により下流側浸漬槽１ｂ内の低温液化ガスは上流側浸漬槽１ａに戻っていく。なお、上流側浸漬槽１ａ及び下流側浸漬槽１ｂに関する詳細な構成とそれにより得られる効果については、後に詳述する。
【００３０】
図２は、樋４の形状の詳細と樋４に載置される整流板７を説明するための図であり、同図（ａ）は斜視図であり、同図（ｂ）は側面図である。
図２に示すように、本発明の実施形態における樋４の形状の第一の特徴は、同図（ｂ）に示すように、その長手方向の途中において、側面視で、「く」の字に屈曲していることである。ここでは、その相対的角度をθとしている。これにより、図１も参照しつつ、装置の設置面との関係では、樋４の上流部では傾斜が比較的急であるのに対して、屈曲後の下流部では傾斜が比較的緩やかとなる構成となる。かかる構成により、樋４の上流部では傾斜を急にして低温液化ガスの流れを速くすることにより液滴同士の付着を防止させ、一方、下流部では、短い長さで所定時間以上の冷却作用を確保すべく、傾斜を緩やかにして低温液化ガスの流れを遅くしている。これにより、液滴同士の付着の回避と、装置の大型化の防止という両面からの効果を達成している。
【００３１】
ここで、図２（ｂ）に示すように、樋４の長手方向の全長をＬ１とし、屈曲前後の上流部及び下流部の長さをそれぞれＬ１１及びＬ１２としている。長手方向のどの位置で屈曲させるか、言い換えれば、Ｌ１１及びＬ１２を具体的にいくつにするかは、まず、樋４の上流部の設置面に対する角度を決めたうえで、その角度で液滴を流した場合に、どの位置で、液滴同士が付着しない程度にそれらの表面が凍結するかという観点で決めてやればよい。更に言えば、Ｌ１、Ｌ１１、Ｌ１２、θ、後述の幅ｗ１、ｗ２、更に、滴下される液滴の時間間隔が、相互に依存して決定される。
【００３２】
なお、本実施形態においては、一箇所で屈曲させる場合を例示しているが、これに限られることはなく、複数個所で屈曲させてもよい。更に、究極的には、連続的に、すなわち曲面で形成してもよい。屈曲の箇所が少なくなれば、その分加工が容易であるという利点があり、逆に、曲面で形成すれば、屈曲部分での低温液化ガスの流れの乱れを最大限に少なくして、その部分での液滴同士の付着が最大限に回避されるという利点がある。
【００３３】
次に、本発明の実施形態における樋４の形状の第二の特徴は、図２（ａ）に示すように、その下流部において、流路幅を徐々に狭めていく構成にある。かかる構成により、樋４から低温液化ガスが流出しにくくなるため、樋４内全体の低温液化ガスの液面を上昇させることができる。これにより、滴下ノズル６による滴下位置における低温液化ガスの深度を所定値以上に制御できるため、滴下された液滴が樋４の流路面に付着することを防止することができる。なお、図２においては、流路幅を減少させ始める位置における流路幅、すなわち樋４の上流部の流路幅をｗ１とし、流路幅を減少させる最終端、すなわち樋４の出口の流路幅をｗ２としている。
【００３４】
ここで、流路幅を減少させ始める位置においては、側壁を屈曲させることが典型であるが、第一の特徴と同様、連続的に滑らかに構成してもよい。効果も同様であり、一箇所で屈曲させる場合は加工が容易であり、曲面で構成する場合には、低温液化ガスの流れの乱れを抑えることができるという利点がある。
【００３５】
なお、上記第一の特徴と第二の特徴は、概念的に互いに独立した特徴であるが、第一の特徴に加えて第二の特徴を併せ持つ場合には、第一の特徴を所望に機能させる各数値は、第二の特徴における流路幅の減少度合いも加味される。なお、この場合、すなわち図２に示すような場合、第一の特徴の屈曲位置と第２の特徴の屈曲位置とを一致させるのが典型であるが、必ずしもそれには限られない。
【００３６】
本発明の粒状凍結装置の実施形態における他の特徴は、図２（ａ）に示すように、樋４の流路面に整流板７を載置させたことにある。図３は、かかる整流板７の詳細構成を示す図である。同図に示すように、整流板７は、互いに所定間隔ｗ３で、立位で並置された複数の仕切りプレート７１と、それらを横断的に溶接固定する複数本の位置決め棒７２とで構成される。なお、仕切りプレート７１の数は、並設される滴下ノズル６の数に対応し、間隔ｗ３は、各滴下ノズル６の間隔に一致する。また、各仕切りプレート７１の長手方向の長さをＬ２とし、高さをＨ２としている。さらに、整流板７は、樋４に対して固着せず、着脱可能とする。
【００３７】
かかる構成の整流板７の樋４の流路面に載置することにより、樋４の流路の幅方向が、滴下ノズル６に対応して均等分割されるため、滴下ノズル６を複数設ける場合であっても、隣同士の液滴の衝突・付着を防止できる。また、同一流路内であっても、幅が狭いので幅方向の流速差は少なく、流れの乱れは抑えられるため衝突・付着を防止できる。なお、整流板７を載置する位置や、その長さを決定する観点は、滴下位置を含み、下流側への長さは、液滴が互いに付着しない程度にその表面が凍結するまでの長さとする。言い換えれば、その後の下流部分に渡っては不要となる。
【００３８】
次に、滴下ノズル６周りの構造について説明する。
ところで、前述の原料タンク５に蓄えられた低温液化ガスは、所定の配管と、最終的には、１以上の滴下ノズル６が吊るされたノイズヘッダとを介して当該１以上の滴下ノズル６に供給されるが、温度の高い環境においては、その所定配管とノイズヘッダ部分とに結露が生ずる。このようにして生じた結露が滴下ノズル６に滴れ落ち、滴下ノズル６の先端において、滴下されている低温液化ガスと混ざるような状況となると、低温液化ガスの滴下状態が崩壊してシャワー状に悪化してしまう。これにより、凍結粒子の径が大きくなってしまったり、ばらつきがでたり、また、樋４の流路面に固着してしまうような状況となる。
【００３９】
そこで、この実施形態では、滴下ノズル６周りにかかる状況を回避する構造を採用している。図４は、滴下ノズル６周りの詳細構成を示す図である。同図（ａ）は、その一例であり、ここでは、ノズルヘッダ２１に吊り下がった各滴下ノズル６の先端をＳ字状に形成している。かかる構造により、結露水は、各滴下ノズル６の先端に到達する前に各滴下ノズル６から滴れ落ちるので、各滴下ノズル６の先端から滴下されている低温液化ガスと混ざり合うことはない。各滴下ノズル６から滴れ落ちた結露水は結露水排出用受け皿２２で受け止めて排出するようにしてやればよい。
【００４０】
また、同図（ｂ）は、他の例であり、各滴下ノズル６の中央部分にそれらの滴下ノズル６が貫通する結露水混入防止用カサ２３を設けることとしている。かかる構成によっても、結露水は、各滴下ノズル６の先端に到達する前に各滴下ノズル６から物理的に分離されるので、各滴下ノズル６の先端から滴下されている低温液化ガスと混ざり合うことはない。
【００４１】
次に、浸漬槽の詳細について説明する。
ところで、大気又は周囲温度と大きな温度差を有する冷媒を開放系で取り扱う場合、大気との接触面積が大きくなると冷媒が温められやすくなり、特に低温液化ガスを冷媒として使用する場合には気化損失が大きくなる傾向にある。また、大きな容器又は槽にすると、常温と低温との間の大きな温度差により、歪や変形が発生しやすく、製作コストが増加したり、重量が大きくなったりする。
【００４２】
上記観点から、本発明の実施形態においては、基本的に浸漬槽を上流側と下流側の２つに分離している。図５は、当該実施形態における浸漬槽に係る構成を説明するための斜視図である。同図に示すように、上流側浸漬槽１ａと下流側浸漬槽１ｂとが浸漬槽接続配管１２を介して連通されている。上流側浸漬槽１ａについては、前述のように、そこに貯められた低温液化ガスが汲み上げポンプ２により汲み上げられて樋４に供給される。
【００４３】
一方、下流側浸漬槽１ｂについては、前述のように、樋４から排出された低温液化ガスの受け皿であるとともに、不均等に凍結された凍結粒子を漬けて均等に凍結させるための槽の役割を果たしている。ここで、上記のように上流側浸漬槽１ａと下流側浸漬槽１ｂとは、浸漬槽接続配管１２を介して連通する構成となっているので、低温液化ガスが極力外気と接触しないような構成となっている。かかる構成により外気からの熱の侵入を防止することができる。また、更に、図示しないが、上流側浸漬槽１ａ及び下流側浸漬槽１ｂに対して、構造上可能な限り（汲み上げポンプ２及び浸漬カゴ１０との関係）蓋を設けるようにしてもよい。
【００４４】
また、浸漬槽接続配管１２は、ドレン弁１２１、ガス抜き口１２２、及び継手部１２３を備えている。まず、継手部１２３があることにより、上流側浸漬槽１ａ及び下流側浸漬槽１ｂの位置や傾きを自在に変更できるようになっている。現実的には、上流側浸漬槽１ａを下流側浸漬槽１ｂに対して若干下方に位置させる。なお、継手部１２３を採用する代わりに、フレキシブルチューブで構成してもよい。また、ドレン弁１２１を設けることにより、上流側浸漬槽１ａ及び下流側浸漬槽１ｂにおける低温液化ガスの液面の搖動を抑えることができ、即座に均一な液面高さが実現できる。
【００４５】
一方で、特に装置が食品や医薬品の用途の場合、このドレン弁１２１を介して低温液化ガスを両槽内から抜き取ることにより、装置使用後の洗浄が容易になるという利点がある。なお、上流側浸漬槽１ａ及び下流側浸漬槽１ｂの各々にドレン弁を設けるような構成にすると、特に低温液化ガスを冷媒とした際に、ドレン内部にて蒸発したガスにより沸騰状態となって各槽の液面が搖動し、図示しない液面センサーの適正な制御に影響を及ぼすこととなる。
【００４６】
次に、セパレータ８について説明する。図６は、セパレータ８の構造を説明するための図であり、同図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれその平面図、側面図、正面図である。同図（ａ）に示すように、セパレータ８には、複数のスリット８１が設けられている。各スリット８１の幅は、良好に得られる凍結粒子の直径より１〜２ｍｍ程度小さくするのが好適である。また、同図（ｂ）に示すように、セパレータ８には、スリット８１を通過した低温液化ガスを下流側浸漬槽１ｂ方向に導くための折り返し部材８２が設けられている。
【００４７】
以上のように、上述の実施の形態によれば、樋４に屈曲部を設け、樋４の上流部では傾斜が比較的急にして低温液化ガスの速度を稼ぎ、屈曲後の下流部では傾斜が比較的緩やかにして凍結時間を稼ぐことができる。これにより、液滴同士の付着の回避と、装置の大型化の防止を図ることができる。
【００４８】
また、樋４の下流部において、流路幅を徐々に狭めていく構成とすることにより、低温液化ガスの比較的少ない流量で、滴下ノズル６による滴下位置における低温液化ガスの深度を所定値以上に制御することができる。これにより、滴下された液滴が樋４の流路面に付着することを防止することができる。
【００４９】
また、樋４における滴下位置から、液滴の表面が凍結して互いに付着しないような位置に渡るような整流板７を樋４の流路面に載置することにより、滴下ノズル６を複数設けて樋４の幅が広くなるような場合でも、幅方向の低温液化ガスの流れを均一にして液滴の衝突・付着を防止できる。
【００５０】
また、結露水が滴下ノズル６の先端で滴下される低温液化ガスと混ざらない構造を採用しているので、凍結粒子の径が大きくなってしまったり、ばらつきがでたり、また、樋４の流路面に固着してしまうような状況が回避される。
【００５１】
また、浸漬槽を２つの上流側浸漬槽１ａと下流側浸漬槽１ｂとに分離し、両者を浸漬槽接続配管１２で連通させているので、低温液化ガスに対する外気からの熱の影響を防ぐことができる。
【００５２】
以下、具体例を示す。
（実施例１）
図２において、例えば、ｗ１＝１２０ｍｍであり、ｗ２＝６０ｍｍである。また、相対角度θ＝１〜２°である。また、Ｌ１＝１０００〜１５００ｍｍであり、凍結させたい対象物に依存して決定される。また、例えば、Ｌ１１＝Ｌ１２である。また、高さＨ１＝３０〜５０ｍｍであり、好適には４０ｍｍである。
図３において、例えば、Ｌ２＝３００〜６００ｍｍであり、Ｈ２＝１０〜１５ｍｍであり、ｗ３＝２０ｍｍである。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明の粒状凍結装置は、例えば、液体状の食品や医薬品を粒状に良好に凍結させたいときに採用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１ａ  上流側浸漬槽
１ｂ  下流側浸漬槽
２  汲み上げポンプ
３  液化ガス供給配管
４  樋
５  原料タンク
６  滴下ノズル
７  整流板
７１  仕切りプレート
７２  位置決め棒
８  セパレータ
８１  スリット
８２  折り返し部材
９  徐冷カゴ
１０  浸漬カゴ
１１  衝止棒
１２  浸漬槽接続配管
１２１  ドレン弁
１２２  ガス抜き口
１２３  継手部
２１  ノズルヘッダ
２２  結露水排出用受け皿
２３  結露水混入防止用カサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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