(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポッドホルダマウントおよび圧力プレートマウントであって、これらのマウントのうちの少なくとも一方が他方に対して相対移動できる、ポッドホルダマウントおよび圧力プレートマウントと、
個々のコーヒーポッドのための抽出チャンバを画定するために、それぞれが前記ポッドホルダマウントおよび前記圧力プレートマウントの内部に取り外し可能に受け入れ可能であるとともにこれらのマウントに対して流体接続可能なポッドホルダと圧力プレートとの交換可能な複数の対と、
を含み、
前記ポッドホルダと前記圧力プレートとの対のそれぞれは、前記抽出チャンバ内の個々の前記コーヒーポッド内へ水を注入するとともに個々の前記コーヒーポッドからコーヒーを抽出するための交互の流体経路を２つの反対の方向で与えるために、前記ポッドホルダマウントおよび前記圧力プレートマウントの内部の流体通路と選択的に結合する流体通路を画定するように構成されて配置される、
システム。
【請求項２】
前記圧力プレートマウントが、水入口ポートおよびコーヒー出口ポートを有し、
前記各圧力プレートは、それぞれが前記圧力プレートマウントの前記水入口ポートおよび前記コーヒー出口ポートに流体接続可能な水コネクタおよびコーヒーコネクタを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ポッドホルダマウントが、２つの流体通路を有し、
前記各圧力プレートは、前記ポッドホルダマウント内の前記流体通路のうちの一方を通じた流体の流れを一方向で許容しつつ流体の流れを他方向で防止するべく前記ポッドホルダマウント内の他方の前記流体通路を塞ぎ、それにより、前記圧力プレートマウントの前記水入口ポートと前記コーヒー出口ポートとの間に２つの反対方向の交互の流体経路を与えるように配置される流体コネクタおよび内部流体通路を有する、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記各ポッドホルダは、前記ポッドホルダマウント内の前記流体通路のうちの一方を通じた流体の流れを一方向で許容しつつ流体の流れを他方向で防止するべく前記ポッドホルダマウント内の他方の前記流体通路を塞ぎ、それにより、前記圧力プレートマウントの前記水入口ポートと前記コーヒー出口ポートとの間に２つの反対方向の交互の流体経路を与えるように配置される流体コネクタを有する、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記ポッドホルダと前記圧力プレートとの対のそれぞれの一方または両方は、２つの反対の方向のうちの一方の方向で前記抽出チャンバ内の個々の前記コーヒーポッドを選択的に穿孔するように構成されて配置される、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記ポッドホルダと前記圧力プレートとの対のそれぞれは、互いとのおよび個々の前記コーヒーポッドとの両方の適合性を視覚的に示すために色分けされる、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記ポッドホルダマウントは、個々の前記コーヒーポッドを取り込むおよび取り出すための開位置と、個々の前記コーヒーポッドからコーヒーを抽出するための閉位置との間でレバーによって前記圧力プレートマウントに対して相対移動できる、請求項１〜６のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項８】
前記システムが前記閉位置から前記開位置へ戻るときに、個々の前記コーヒーポッドを前記抽出チャンバから排出するように配置されるポッドプッシャを更に含む、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
個々の前記ポッドホルダは、個々の前記コーヒーポッドの外部形状に対応する内部形状を有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記ポッドホルダマウントおよび前記圧力プレートマウントは、コーヒーポッドマシン内に含まれる或いはコーヒーポッドマシンに動作可能に接続できるフレームによって支持される、請求項１〜９のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記圧力プレートマウントの前記水入口ポートが、前記コーヒーポッドマシンの熱水回路に流体接続可能であり、
前記コーヒー出口ポートが、前記コーヒーポッドマシンのコーヒー注出回路に流体接続可能である、請求項２に記載のシステム。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載のシステムを含むコーヒーポッドマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーヒーポッドマシンのためのコーヒーポッドアダプタシステム（ｃｏｆｆｅｅ  ｐｏｄ  ａｄａｐｔｅｒ  ｓｙｓｔｅｍ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
予めパッケージングされたコーヒーポッド（またはカプセル）からコーヒーを抽出するコーヒーポッドマシンが益々一般的になってきている。コーヒーポッドマシンの供給元は、それらの特定のマシンと適合する特定の形状、サイズ、穿孔方向、および、水注入・コーヒー抽出方向を有するそれら自体の独自のタイプのコーヒーポッドを開発してきた。結果として、１つの供給元が提供するコーヒーポッドを他の供給元のコーヒーポッドマシンで使用することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、前述した問題の少なくとも一部を扱う或いは軽減する解決策の必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によれば、
ポッドホルダマウント（ｐｏｄ  ｈｏｌｄｅｒ  ｍｏｕｎｔ）および圧力プレートマウント（ｐｒｅｓｓｕｒｅ  ｐｌａｔｅ  ｍｏｕｎｔ）であって、これらのマウントのうちの少なくとも一方が他方に対して相対移動（往復移動、ｒｅｃｉｐｒｏｃａｌｌｙ  ｍｏｖａｂｌｅ）できる、ポッドホルダマウントおよび圧力プレートマウントと、
個々のコーヒーポッドのための抽出チャンバ（ｅｘｔｒａｃｔｉｏｎ  ｃｈａｍｂｅｒ）を画定するためにそれぞれがポッドホルダマウントおよび圧力プレートマウントの内部に取り外し可能に受け入れ可能であるとともにこれらのマウントに対して流体接続可能なポッドホルダと圧力プレートとの交換可能な複数の対（ａ  ｐｌｕｒａｌｉｔｙ  ｏｆ  ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅａｂｌｅ  ｐａｉｒｓ）と、
を含み、
ポッドホルダと圧力プレートとの対のそれぞれは、抽出チャンバ内の個々のコーヒーポッド内へ水を注入するとともに個々のコーヒーポッドからコーヒーを抽出するための交互の流体経路（ｆｌｕｉｄ  ｐａｔｈｓ）を２つの反対の方向で与えるために、ポッドホルダマウントおよび圧力プレートマウントの内部の流体通路（ｆｌｕｉｄ  ｐａｓｓａｇｅｓ）と選択的に結合する流体通路を画定するように構成されて配置される、
システムが提供される。
【０００５】
圧力プレートマウントが水入口ポートおよびコーヒー出口ポートとを有してもよく、また、各圧力プレートは、それぞれが圧力プレートマウントの水入口ポートおよびコーヒー出口ポートに流体接続可能な水コネクタおよびコーヒーコネクタを有してもよい。
【０００６】
ポッドホルダマウントが２つの流体通路を有してもよく、また、各圧力プレートは、ポッドホルダマウント内の流体通路のうちの一方を通じた流体の流れを一方向で許容しつつ流体の流れを他方向で防止するべくポッドホルダマウント内の他方の流体通路を塞ぎ、それにより、圧力プレートマウントの水入口ポートとコーヒー出口ポートとの間に２つの反対方向の交互の流体経路を与えるように配置される流体コネクタおよび内部流体通路を有してもよい。
【０００７】
各ポッドホルダは、ポッドホルダマウント内の流体通路のうちの一方を通じた流体の流れを一方向で許容しつつ流体の流れを他方向で防止するべくポッドホルダマウント内の他方の流体通路を塞ぎ、それにより、圧力プレートマウントの水入口ポートとコーヒー出口ポートとの間に２つの反対方向の交互の流体経路を与えるように配置される流体コネクタを有してもよい。
【０００８】
ポッドホルダと圧力プレートとの対のそれぞれの一方または両方は、２つの反対の方向のうちの一方の方向で抽出チャンバ内の個々のコーヒーポッドを選択的に穿孔するように構成されて配置されてもよい。
【０００９】
ポッドホルダと圧力プレートとの対のそれぞれは、互いとのおよび個々のコーヒーポッドとの両方の適合性を視覚的に示すために色分けされてもよい。
【００１０】
ポッドホルダマウントは、個々のコーヒーポッドを取り込むおよび取り出すための開位置と個々のコーヒーポッドからコーヒーを抽出するための閉位置との間でレバーによって圧力プレートマウントに対して往復移動できてもよい。
【００１１】
システムは、該システムが閉位置から開位置へ戻るときに個々のコーヒーポッドを抽出チャンバから排出するように配置されるポッドプッシャを更に含んでもよい。
【００１２】
個々のポッドホルダは、個々のコーヒーポッドの外部形状に対応する内部形状を有してもよい。
【００１３】
ポッドホルダマウントおよび圧力プレートマウントは、コーヒーポッドマシン内に含まれる或いはコーヒーポッドマシンに動作可能に接続できるフレームによって支持されてもよい。
【００１４】
圧力プレートマウントの水入口ポートがコーヒーポッドマシンの熱水回路（ｈｏｔ  ｗａｔｅｒ  ｃｉｒｃｕｉｔ）に流体接続可能であってもよく、また、コーヒー出口ポートがコーヒーポッドマシンのコーヒー注出回路（ｃｏｆｆｅｅ  ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  ｃｉｒｃｕｉｔ）に流体接続可能である。
【００１５】
また、本発明は、前述のシステムを含むコーヒーポッドマシンも提供する。
【００１６】
ここで、添付図面を参照して、本発明の実施形態を単なる一例としてのみ説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】水およびコーヒーが第１の方向で流れるように構成される開位置にある本発明の一実施形態に係るコーヒーポッドアダプタシステムの斜視図である。
【図２】閉位置にある図１のシステムの下面図である。
【図３】図２の線Ａ−Ａに沿うシステムの断面図である。
【図４】図２の線Ｂ−Ｂに沿うシステムの断面図である。
【図５】図１における方向とは反対の第２の方向で水およびコーヒーが流れるように構成される開位置にあるシステムの斜視図である。
【図６】閉位置にある図５のシステムの下面図である。
【図７】図５の線Ｃ−Ｃに沿うシステムの断面図である。
【図８】図５の線Ｄ−Ｄに沿うシステムの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１および図５は、開位置にある本発明の一実施形態に係るコーヒーポッドアダプタシステム１００を示す。システム１００は、一般に、ポッドホルダマウント１０２および圧力プレートマウント１０４を含み、これらのマウントのうちの少なくとも一方が他方に対して往復移動できる。ポッドホルダマウント１０２および圧力プレートマウント１０４は、コーヒーポッドマシン（図示せず）内に含まれる或いは該マシンに動作可能に接続できるフレーム（または支持クレードル）１０６によって支持される。図示の実施形態では、ポッドホルダマウント１０２が、例えばレバー機構１０７により、個々のコーヒーポッドを取り込むおよび取り出すための開位置と個々のコーヒーポッドからコーヒーを抽出するための閉位置との間で、圧力プレートマウント１０４に対して往復移動できる（すなわち、前方および後方へ移動できる）。図２を参照すると、ポッドプッシャ１０９がレバー機構１０７に動作可能に接続され、ポッドプッシャ１０９は、ポッドホルダマウント１０２がシステム１００を開位置へ戻すべく引き込まれるときに個々のコーヒーポッドを排出するように配置される。ポッドホルダマウント１０２および圧力プレートマウント１０４のうちの少なくとも一方を支持して互いに対して往復移動させるための他の等価な構成が使用されてもよい。
【００１９】
システム１００は、個々のコーヒーポッドのための抽出チャンバを画定するためにそれぞれがポッドホルダマウント１０２および圧力プレートマウント１０４の内部に取り外し可能に受け入れ可能であるとともにこれらのマウントに対して流体接続可能なポッドホルダ６と圧力プレート１０８との交換可能な複数の対を更に含む。ポッドホルダ６と圧力プレート１０８との対のそれぞれは、抽出チャンバ内の個々のコーヒーポッド内へ水を注入するとともに個々のコーヒーポッドからコーヒーを抽出するための交互の流体経路を２つの反対の方向で与えるために、ポッドホルダマウント１０２および圧力プレートマウント１０４の内部の流体通路と選択的に結合する流体通路を画定するように構成されて配置される。
【００２０】
また、ポッドホルダ６と圧力プレート１０８との対のそれぞれは、閉位置にあるときに異なる対応する形状、サイズ、穿孔方向、および、流体流れ方向を有する個々のコーヒーポッドをシール状態で収容するように構成されて配置される。特定のタイプの対応する或いは相補的な個々のコーヒーポッドに対するポッドホルダ６と圧力プレート１０８との対のそれぞれの適合性は、例えば色分けによって視覚的に示される。個々のポッドホルダ６は、個々のコーヒーポッドの外部形状に対応する内部形状を有する。例えば、図３および図４は、外部円筒形状と、略円錐台の外部形状を有する個々のコーヒーポッド１１０に対応する内部形状とを有するポッドホルダ６を示す。図７および図８は、略円筒状の外部形状を有する個々のコーヒーポッド１１２に対応する内部形状を有する異なるポッドホルダ６を示す。
【００２１】
また、ポッドホルダ６と圧力プレート１０８との対のそれぞれは、２つの反対の方向のうちの一方の方向で抽出チャンバ内の個々のコーヒーポッドを選択的に穿孔するように構成されて配置される。例えば、それぞれの対のポッドホルダ６または圧力プレート１０８のうちの一方または両方に或いはその内部に穿孔要素１１４が選択的に設けられる。図３および図４は、圧力プレート１０８に設けられる穿孔要素１１４を示し、一方、図７および図８は、ポッドホルダ６に設けられる穿孔要素１１４を示す。
【００２２】
前述したシステム１００の交互の流体経路は、システム１００の構成要素のそれぞれに或いはその内部に設けられる流体通路、流体ポート、および、流体コネクタによって画定される。圧力プレートマウント１０４は、それぞれがコーヒーポッドマシンの熱水回路およびコーヒー注出回路に流体接続可能な水入口ポート１およびコーヒー出口ポート９を有する。水が個々のコーヒーポッド内へ注入されてコーヒーが個々のコーヒーポッドから抽出される方向は、ポッドホルダ６と圧力プレート１０８との個々の対における流体通路および流体コネクタの配置によって選択的に決定される。例えば、ポッドホルダマウント１０２が２つの交互の流体通路４，１４を有し、また、ポッドホルダ６と圧力プレート１０８との対のそれぞれは、ポッドホルダマウント１０２内の流体通路のうちの一方を通じた流体の流れを一方向で選択的に許容しつつ流体の流れを他方向で防止するべくポッドホルダマウント１０２内の他方の流体通路を塞ぎ、それにより、圧力プレートマウント１０４の水入口ポート１とコーヒー出口ポート９との間に反対方向の交互の流体経路を与えるように構成されて配置される。
【００２３】
例えば、図１〜図４は、ポッドホルダマウント１０２内の交互の流体通路のうちの一方の流体通路４を通じて第１の方向で抽出チャンバ内の円錐台形状のコーヒーポッド１１０内へ水を注入するとともに該コーヒーポッド１１０からコーヒーを抽出するように構成されるシステム１００を示す。この形態において、圧力プレート１０８は、それぞれが圧力プレートマウント１０４の水入口ポート１およびコーヒー出口ポート９に流体接続可能な外部水コネクタ２および外部コーヒーコネクタ８を有する。図１を参照すると、圧力プレート１０８は、ポッドホルダマウント１０２内の２つの流体通路４，１４のうちの一方に流体接続可能な外部流体コネクタ３を有する。例えば、図３は、外部流体コネクタ３がポッドホルダマウント１０２内の流体通路４に流体接続されていることを示す。ポッドホルダマウント１０２内の他方の流体通路１４は、図４に示されるように圧力プレート１０８の本体によって隠され或いは塞がれる。ポッドホルダマウント１０２の開放した流体通路４は、ポッドホルダ６に設けられる外部流体コネクタ５に流体接続される。閉位置では、ポッドホルダ６が圧力プレートマウント１０８内の内部流体通路７に流体接続される。第１の方向で流体の流れを許容するための流体経路は、内部流体通路７をコーヒー出口ポート９に流体接続する圧力プレートマウント１０８に設けられる外部流体コネクタ８によって完成される。
【００２４】
図５〜図８は、ポッドホルダマウント１０２内の交互の流体通路４，１４のうちの他方を通じて第１の方向と反対の第２の方向で抽出チャンバ内の円筒形状のコーヒーポッド１１２内へ水を注入するとともに該コーヒーポッド１１２からコーヒーを抽出するように構成されるシステム１００を示す。この形態において、圧力プレート１０８は、圧力プレートマウント１０４の水入口ポート１に流体接続可能な外部水コネクタ１０を有する。図８に示されるように、圧力プレート１０８は、ポッドホルダマウント１０２内の流体通路１４に流体接続可能な外部流体コネクタ１５を有する。ポッドホルダマウント１０２内の他方の流体通路４は、図７に示されるように圧力プレート１０８の本体によって隠され或いは塞がれる。ポッドホルダマウント１０２の開放した流体通路１４は、ポッドホルダ６に設けられる外部流体コネクタ１３に流体接続される。閉位置では、ポッドホルダ６が圧力プレートマウント１０８内の内部流体通路１１に流体接続される。第２の方向で流体の流れを許容するための流体経路は、内部流体通路１１をコーヒー出口ポート９に流体接続する圧力プレートマウント１０８に設けられる外部流体コネクタ１６によって完成される。
【００２５】
本発明の実施形態は、異なるタイプのコーヒーポッドを単一のコーヒーポッドマシンで使用できるようにするコーヒーポッドアダプタシステムを提供する。この有用な結果は、３つの機能的な態様によって与えられる。第１に、ポッドホルダは、ポッドホルダに異なる形状のポッドを嵌め込むために、主注入機構と置き換え可能である。第２に、コーヒーの抽出のためにポッドが押し込まれる前方圧力プレートが置き換え可能である。第３に、水の方向は、ポッドホルダおよび圧力プレートの内部のチャネル（または壁）によって決定され、それにより、コーヒーポッドアダプタシステムは、水の方向を前方へ或いは後方へ制御することができ、したがって、二方向水注入の能力を与えることができる。
【００２６】
特定の実施形態において、ポッドホルダ６は、コーヒーポッド１１０を圧力プレート１０８へ向けて前方に運ぶためにポッドホルダマウント（または注入クレードル）１０２に嵌まり込む円筒形状部品である。ポッドホルダは、ポッドホルダマウント１０２に嵌まり込むとともに、ねじれて所定の位置にロックする。ポッドホルダ６がポッドホルダマウント１０２のクレードルと接続してロックすると、ポッドホルダ６は、水入口経路と位置合わせされて、ポッドホルダ６が保持するポッド１１０内へ向けて水がポッドホルダ６を通過できるようにする。ポッド１１０はポッドホルダ６内に位置するときに孔が開けられ（穿孔され）、それによって水が通過でき、また、注出ポッドプッシャ１０９は、使用されるポッド１１０を排出するべく引き込まれるときにポッドホルダを貫通する。ポッドホルダ６は、任意の全ての形状に形成され得るとともに、任意のタイプまたはブランドの市販のコーヒーポッド１１０を受け入れるようなサイズに寸法付けられる。置き換え可能な圧力プレート１０８は、ポッドホルダマウント１０２とは反対の端部でコーヒーマシン注入システム１００の前部に挿入される。圧力プレート１０８は、サイズが適合するポッドホルダ６を受け入れるべく多くの異なるサイズへと置き換え可能となり得る。圧力プレート１０８はポッドホルダ６と適合する位置へ挿入され、また、注入システム１００は、注入される閉位置にあるときに、ポッドホルダおよび圧力プレートを一緒に閉じて、ポッド１１０のためのシールチャンバを形成し、それにより、コーヒーの形成のために熱水をポッドに注入できるようにする。
【００２７】
二方向水システム１００は、水を前から或いは後ろからポッド１１０に選択的に注入できるようにする。コーヒーポッド１１０は方向的に異なって注入される。２つの反対の方向の順方向流および逆方向流のための２つの水チャネルが存在する。順方向注入のため、ポッドホルダ６は、順方向水チャネルを通じて水を対応する圧力プレート１０８へ押し進める。水方向は、対応する水チャネルを通じて一方向に恒久的に設定されるとともに、前方へ同じ方向で圧力プレート１０８を通じて受けられる。逆も同じである。すなわち、水は、逆水流方向のためのリアチャネルを通じて対応する圧力プレート１０８へ向けて押し進められ、それにより、水流方向が変わって、水を後方から注入できる。
【００２８】
コーヒーポッド１１０は前から或いは後ろから注入され、コーヒーポッドをそれらの設計された水方向とは異なって注入すると、注入の不具合を引き起こす。両方向で注入できる能力は、マルチポッド形態がポッド１１０をそれらの設計のとおりに正確に注入できるようにする。ポッド１１０は、ポッドホルダ６内へ挿入されるときに穿孔され、それぞれのバージョンは、全てのポッド６の挿入が穿孔順序と適合してなされるそれ自体の穿孔パターンを有する。ポッドホルダ６がポッドホルダマウント１０２内に挿入されて所定の位置にロックされ、これは、ひいては、注入されるようになっているポッド１１０に適した水方向をもたらす。作動レバーハンドル１０７は、閉位置にあるときに、ポッドホルダ６を圧力プレート１０８へ向けて前方へスライドさせて所定位置にロックする。ロックされると、いつでもポッド１１０に熱水を注入できる。その後、水は、ポッド１１０内に注入されてコーヒーに染み込み、圧力プレートを通じて加圧下で押し進められる。その後、液状コーヒーがコーヒー注出器へと進み、コーヒー注出器が液状コーヒーをカップへ注出する。ポッドホルダマウント１０２のハンドル１０７を用いてロック位置を解放すると、ポッドホルダ６がスライドして開始位置へ戻る。また、これにより、ポッドホルダ６の中心を貫通するとともに使い尽くされたポッド１１０をいつでも廃棄できる状態で使用済みポッドバスケット内へ押し出すプッシュロッド１０９により、使い尽くされたコーヒーポッド１１０が排出される。
【００２９】
異なるブランド／形状のコーヒーポッド１１０に変更する際には、正しい適合するポッドホルダ６が正しい適合する圧力プレート１０８と共に選択されて、これらの両方の部品がその特定のポッド１１０の注入に備えてマシン内に挿入される。これにより、注入のための正しい水チャネル方向が自動的に選択され、また、コーヒーマシンは、その選択されたポッド１１０を正しく注入できるように設定される。ボイラーからの水がチューブを通じてポッドホルダマウント１０２およびポッドホルダ挿入体６に接続され、この場合、良好な注入のために不可欠な水流方向を選択するために、２つの水チャネルが前方挿入ポッドホルダ６または後方挿入ポッドホルダ６に接続する。圧力プレート１０８がポッドホルダ６と適合する。この場合、各圧力プレート１０８はその外周シールポイントにガスケットを有し、該ガスケットは、ポッド周長とポッド穿孔方法とにしたがってサイズが異なる。各圧力プレート１０８は、各ポッドホルダ６と適合するために色分けされており（または、数字、文字、パターン、或いは、色によって視覚的に示されており）、そのため、適合するこれらの両方は、相補的な対として、例えば赤色のポッドホルダ６と赤色の圧力プレート１０８との対として選択される。これらの両方は、それらが方向性のある水の流れを可能にする適合する水チャネルを有するように対応することが望ましい。例えば、黄色の対応するポッドホルダ６および圧力プレート１０８は、逆の水流方向のために適合するそれらの水チャネルを有する。
【００３０】
前述した実施形態は単なる一例として記載されてきたにすぎず、以下の特許請求の範囲内で変更が可能である。
【図１】
0006351635.tif 000002
【図２】
0006351635.tif 000003
【図３】
0006351635.tif 000004
【図４】
0006351635.tif 000005
【図５】
0006351635.tif 000006
【図６】
0006351635.tif 000007
【図７】
0006351635.tif 000008
【図８】
0006351635.tif 000009