(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に第１オイル室と前記第１オイル室を挟むように位置する第２オイル室および気体室とが設けられるシリンダと、
前記シリンダ内に摺動可能に設けられ、前記シリンダ内を前記第１オイル室と前記第２オイル室とに区画するピストンと、
前記ピストンに設けられる減衰力発生手段と、
前記シリンダ内に摺動可能に設けられかつ前記シリンダ内を前記第１オイル室と前記気体室とに区画するフリーピストンと、
端部が前記第１オイル室内に位置するように前記ピストンを貫通しかつ前記シリンダ内を進退可能に設けられるピストンロッドと、
前記ピストンロッドの前記端部に設けられる第１部材と、前記フリーピストンを貫通する第２部材とを含むオイルロック機構とを備え、
前記第１部材は、前記第１オイル室内のオイルを収容可能なオイルロックキャップを含み、
前記第２部材は、前記フリーピストンを貫通するダンパシャフトと、前記ダンパシャフトの前記第１オイル室側端部に設けられ前記オイルロックキャップに対向しかつ相対的に進退可能なオイルロック部材とを含み、
その圧縮時において、前記オイルロック部材が前記オイルロックキャップに進入し、前記オイルロックキャップと前記オイルロック部材との間に保持された前記第１オイル室内の前記オイルを前記オイルロックキャップおよび前記オイルロック部材によって前記シリンダの軸方向の両側から加圧することによって圧縮力を緩和し、
前記第２部材の前記第１オイル室側端部にはオイル通路が設けられ、
前記オイル通路は、前記オイルロック部材と前記オイルロックキャップとで囲まれる領域に臨む第１開口部と、前記領域の外部に臨む第２開口部とを有し、前記第１開口部と前記第２開口部との間で前記オイルロック部材内を通り、
前記オイルロック部材は、前記オイル通路の前記第２開口部を開閉可能に前記ダンパシャフトに対して前記ダンパシャフトの軸方向に移動するように前記ダンパシャフトに嵌められ、
前記オイルロック部材が前記オイルロックキャップに対して相対的に進入しているとき前記オイルロック部材は前記オイル通路の前記第２開口部を閉じ、前記オイルロック部材が前記オイルロックキャップに対して相対的に後退しているとき前記オイルロック部材は前記オイル通路の前記第２開口部を開く、単筒式油圧緩衝器。
【請求項２】
内部に第１オイル室と前記第１オイル室を挟むように位置する第２オイル室および気体室とが設けられるシリンダと、
前記シリンダ内に摺動可能に設けられ、前記シリンダ内を前記第１オイル室と前記第２オイル室とに区画するピストンと、
前記ピストンに設けられる減衰力発生手段と、
前記シリンダ内に摺動可能に設けられかつ前記シリンダ内を前記第１オイル室と前記気体室とに区画するフリーピストンと、
端部が前記第１オイル室内に位置するように前記ピストンを貫通しかつ前記シリンダ内を進退可能に設けられるピストンロッドと、
前記ピストンロッドの前記端部に設けられる第１部材と、前記フリーピストンを貫通する第２部材とを含むオイルロック機構とを備え、
前記第２部材は、前記フリーピストンを貫通するダンパシャフトと、前記ダンパシャフトの前記第１オイル室側端部に設けられ前記第１オイル室内のオイルを収容可能なオイルロックキャップとを含み、
前記第１部材は、前記オイルロックキャップに対向しかつ相対的に進退可能なオイルロック部材を含み、
その圧縮時において、前記オイルロック部材が前記オイルロックキャップに進入し、前記オイルロックキャップと前記オイルロック部材との間に保持された前記第１オイル室内の前記オイルを前記オイルロックキャップおよび前記オイルロック部材によって前記シリンダの軸方向の両側から加圧することによって圧縮力を緩和し、
前記第２部材の前記第１オイル室側端部にはオイル通路が設けられ、
前記オイル通路は、前記オイルロック部材と前記オイルロックキャップとで囲まれる領域に臨む第１開口部と、前記領域の外部に臨む第２開口部とを有し、前記第１開口部と前記第２開口部との間で前記オイルロックキャップ内を通り、
前記オイルロックキャップは、前記オイル通路の前記第２開口部を開閉可能に前記ダンパシャフトに対して前記ダンパシャフトの軸方向に移動するように前記ダンパシャフトに嵌められ、
前記オイルロック部材が前記オイルロックキャップに対して相対的に進入しているとき前記オイルロックキャップは前記オイル通路の前記第２開口部を閉じ、前記オイルロック部材が前記オイルロックキャップに対して相対的に後退しているとき前記オイルロックキャップは前記オイル通路の前記第２開口部を開く、単筒式油圧緩衝器。
【請求項３】
内部に第１オイル室と前記第１オイル室を挟むように位置する第２オイル室および気体室とが設けられるシリンダと、
前記シリンダ内に摺動可能に設けられ、前記シリンダ内を前記第１オイル室と前記第２オイル室とに区画するピストンと、
前記ピストンに設けられる減衰力発生手段と、
前記シリンダ内に摺動可能に設けられかつ前記シリンダ内を前記第１オイル室と前記気体室とに区画するフリーピストンと、
端部が前記第１オイル室内に位置するように前記ピストンを貫通しかつ前記シリンダ内を進退可能に設けられるピストンロッドと、
前記ピストンロッドの前記端部に設けられる第１部材と、前記フリーピストンを貫通する第２部材とを含むオイルロック機構とを備え、
前記第２部材は、前記フリーピストンを貫通し前記第１オイル室内のオイルを収容可能なオイルロックキャップを含み、
前記第１部材は、前記オイルロックキャップに対向しかつ相対的に進退可能なオイルロック部材を含み、
その圧縮時において、前記オイルロック部材が前記オイルロックキャップに進入し、前記オイルロックキャップと前記オイルロック部材との間に保持された前記第１オイル室内の前記オイルを前記オイルロックキャップおよび前記オイルロック部材によって前記シリンダの軸方向の両側から加圧することによって圧縮力を緩和する、単筒式油圧緩衝器。
【請求項４】
前記第１部材は、前記ピストンロッドの前記端部に設けられる延長ロッドをさらに含み、
前記第１部材の前記気体室側端部にはオイル通路が設けられ、
前記オイル通路は、前記オイルロック部材と前記オイルロックキャップとで囲まれる領域に臨む第１開口部と、前記領域の外部に臨む第２開口部とを有し、前記第１開口部と前記第２開口部との間で前記オイルロック部材内を通り、
前記オイルロック部材は、前記オイル通路の前記第２開口部を開閉可能に前記延長ロッドに嵌められ、
前記オイルロック部材が前記オイルロックキャップに対して相対的に進入しているとき前記オイルロック部材は前記オイル通路の前記第２開口部を閉じ、前記オイルロック部材が前記オイルロックキャップに対して相対的に後退しているとき前記オイルロック部材は前記オイル通路の前記第２開口部を開く、請求項３に記載の単筒式油圧緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は単筒式油圧緩衝器に関し、より特定的には車両に用いられる単筒式油圧緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の従来技術の一例が特許文献１において開示されている。特許文献１には、ピストン側油室とロッド側油室とにおける伸縮時のピストンロッドの体積増減分や油温変化による体積増減分を補償するために、フリーピストンとしての可動隔壁部材によって区画された気体室を有する単筒式油圧緩衝器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１１８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に示す単筒式油圧緩衝器は、車両の車体と車輪との間に設けられ、最圧縮時にはバンパとバンパストッパとが接触することにより車体の振動を緩衝している。このような構造では、車両運転時のハンドル操作などに起因するピストンロッドの大きな変位を伴う低速での最圧縮時に大きな緩衝作用が得られる。しかし、路面の大きな凹凸などに起因するピストンロッドの大きな変位を伴う高速での圧縮時には、バンパとバンパストッパとの接触では十分な緩衝作用が得られにくい。
【０００５】
それゆえにこの発明の主たる目的は、ピストンロッドの大きな変位を伴う圧縮時に圧縮動作の速度に拘わらず最適な緩衝作用を得ることができる、単筒式油圧緩衝器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、内部に第１オイル室と第１オイル室を挟むように位置する第２オイル室および気体室とが設けられるシリンダと、シリンダ内に摺動可能に設けられ、シリンダ内を第１オイル室と第２オイル室とに区画するピストンと、ピストンに設けられる減衰力発生手段と、シリンダ内に摺動可能に設けられかつシリンダ内を第１オイル室と気体室とに区画するフリーピストンと、端部が第１オイル室内に位置するようにピストンを貫通しかつシリンダ内を進退可能に設けられるピストンロッドと、ピストンロッドの端部に設けられる第１部材と、フリーピストンを貫通する第２部材とを含むオイルロック機構とを備え、第１部材および第２部材のいずれか一方は第１オイル室内のオイルを収容可能なオイルロックキャップを含み、他方はオイルロックキャップに対向しかつ相対的に進退可能なオイルロック部材を含み、その圧縮時において、オイルロック部材がオイルロックキャップに進入し、オイルロックキャップとオイルロック部材との間に保持された第１オイル室内のオイルをオイルロックキャップおよびオイルロック部材によってシリンダの軸方向の両側から加圧することによって圧縮力を緩和する、単筒式油圧緩衝器が提供される。
【０００７】
この発明では、シリンダに対するピストンロッドの大きな変位を伴う単筒式油圧緩衝器の圧縮時において、相対的にピストンロッドがシリンダ内を気体室の方向に移動して、ピストンに設けられた減衰力発生手段により単筒式油圧緩衝器にかかる圧縮力が減衰する。また、オイルロック部材がオイルロックキャップに進入すると、オイルロック機能が働き、オイルロックキャップに収容された第１オイル室内のオイルがオイルロックキャップとオイルロック部材とで囲まれる領域から排出されることによって単筒式油圧緩衝器にかかる圧縮力がさらに減衰する。特に、単筒式油圧緩衝器の高速での圧縮時には、オイルロックキャップとオイルロック部材とで囲まれる領域内のオイルがオイルロックキャップおよびオイルロック部材によってシリンダの軸方向の両側から加圧される。すると、オイルロック機能がより強く働き、単筒式油圧緩衝器にかかる圧縮力がさらに緩和される。したがって、たとえばハンドル操作などに起因する低速での圧縮時には、シリンダに対するピストンロッドの変位量（単筒式油圧緩衝器の圧縮量）に応じて減衰力を調整することができるため、ハンドルの操作性を向上できる。一方、たとえば路面の大きな凹凸などに起因する衝撃を伴うような高速での圧縮時には、シリンダに対するピストンロッドの変位量（単筒式油圧緩衝器の圧縮量）に応じて減衰力を調整できることに加えて、オイルロック機能により圧縮力が十分に緩和されるため、車両の乗り心地を向上できる。このように、フリーピストンによって気液分離する構造の単筒式油圧緩衝器にオイルロック機構を備えることによって、シリンダに対するピストンロッドの大きな変位を伴う圧縮時において、圧縮動作の速度に拘わらず最適な緩衝作用を得ることができ、ハンドル操作性および乗り心地の向上を両立できる。
【０００８】
好ましくは、第１部材はオイルロックキャップを含み、第２部材は、フリーピストンを貫通するダンパシャフトと、ダンパシャフトの第１オイル室側端部に設けられるオイルロック部材とを含む。この場合、単筒式油圧緩衝器の圧縮時には、フリーピストンはシリンダに対して気体室側に移動し、それに伴ってフリーピストンとオイルロック部材の先端部との距離が大きくなる。したがって、フリーピストンを貫通するダンパシャフトを予め長くしておく必要はない。言い換えれば、フリーピストンとオイルロック部材との距離を予め長くしておかなくとも、単筒式油圧緩衝器の圧縮時には、フリーピストンが移動するので、オイルロックキャップ内にオイルロック部材を十分に挿入できる程度にフリーピストンとオイルロックキャップとの距離を確保できる。その結果、オイルロック部材とフリーピストンとの距離を予め短くできるので、単筒式油圧緩衝器の全長も短くできる。
【０００９】
より好ましくは、第２部材の第１オイル室側端部にはオイル通路が設けられ、オイル通路は、オイルロック部材とオイルロックキャップとで囲まれる領域に臨む第１開口部と、当該領域の外部に臨む第２開口部とを有し、第１開口部と第２開口部との間でオイルロック部材内を通り、オイルロック部材は、オイル通路の第２開口部を開閉可能にダンパシャフトに嵌められ、オイルロック部材がオイルロックキャップに対して相対的に進入しているときオイルロック部材はオイル通路の第２開口部を閉じ、オイルロック部材がオイルロックキャップに対して相対的に後退しているときオイルロック部材はオイル通路の第２開口部を開く。この場合、オイルロック部材がオイルロックキャップに対して相対的に後退しているときオイルロック部材がオイル通路の第２開口部を開くことによって、オイルロックキャップとオイルロック部材とで囲まれる領域と当該領域の外部とが、第１開口部および第２開口部を有するオイル通路を介して連通される。したがって、オイルロック機能が抑制されるので、不自然な作動感もなく乗り心地への悪影響を抑制できる。
【００１０】
また好ましくは、第１部材はオイルロック部材を含み、第２部材は、フリーピストンを貫通するダンパシャフトと、ダンパシャフトの第１オイル室側端部に設けられるオイルロックキャップとを含む。この場合、内周の長さが様々なオイルロックキャップを用いることができ、オイルロックキャップ内周を長くできるため、単筒式油圧緩衝器の外形寸法を大きくせずに、より安定したより大きな減衰力が得られる。具体的には、オイルロックキャップにオイルロック部材が進入する部分におけるオイルロックキャップの内周（およびオイルロック部材の外周）を長くすると、圧縮時にオイルロック機構により発生する減衰力をより安定させ、より大きくできる。オイルロックキャップの内周を長くするためにオイルロックキャップの外形を大きくしても、ダンパシャフトの端部にオイルロックキャップを設けることによって、第１オイル室におけるオイルロック部材とピストンとの間の空間が狭くならないため、圧縮時および伸張時にピストンに設けられる減衰力発生手段を通るオイルの流れは阻害されない。その結果、単筒式油圧緩衝器の外形寸法を大きくしなくても、より安定したより大きな減衰力が得られる。
【００１１】
より好ましくは、第２部材の第１オイル室側端部にはオイル通路が設けられ、オイル通路は、オイルロック部材とオイルロックキャップとで囲まれる領域に臨む第１開口部と、当該領域の外部に臨む第２開口部とを有し、第１開口部と第２開口部との間でオイルロックキャップ内を通り、オイルロックキャップは、オイル通路の第２開口部を開閉可能にダンパシャフトに嵌められ、オイルロック部材がオイルロックキャップに対して相対的に進入しているときオイルロックキャップはオイル通路の第２開口部を閉じ、オイルロック部材がオイルロックキャップに対して相対的に後退しているときオイルロックキャップはオイル通路の第２開口部を開く。この場合、オイルロック部材がオイルロックキャップに対して相対的に後退しているときオイルロックキャップがオイル通路の第２開口部を開くことによって、オイルロックキャップとオイルロック部材とで囲まれる領域と当該領域の外部とが、第１開口部および第２開口部を有するオイル通路を介して連通される。したがって、オイルロック機能が抑制されるので、不自然な作動感もなく乗り心地への悪影響を抑制できる。
【００１２】
さらに好ましくは、第１部材はオイルロック部材を含み、第２部材は、フリーピストンを貫通するオイルロックキャップを含む。この場合、第２部材のオイルロックキャップはフリーピストンを貫通するように設けられ、第２部材を短くできるので、単筒式油圧緩衝器の全長を短くできる。
【００１３】
より好ましくは、第１部材は、ピストンロッドの端部に設けられる延長ロッドをさらに含み、第１部材の気体室側端部にはオイル通路が設けられ、オイル通路は、オイルロック部材とオイルロックキャップとで囲まれる領域に臨む第１開口部と、当該領域の外部に臨む第２開口部とを有し、第１開口部と第２開口部との間でオイルロック部材内を通り、オイルロック部材は、オイル通路の第２開口部を開閉可能に延長ロッドに嵌められ、オイルロック部材がオイルロックキャップに対して相対的に進入しているときオイルロック部材はオイル通路の第２開口部を閉じ、オイルロック部材がオイルロックキャップに対して相対的に後退しているときオイルロック部材はオイル通路の第２開口部を開く。この場合、オイルロック部材がオイルロックキャップに対して相対的に後退しているときオイルロック部材がオイル通路の第２開口部を開くことによって、オイルロックキャップとオイルロック部材とで囲まれる領域と当該領域の外部とが、第１開口部および第２開口部を有するオイル通路を介して連通される。したがって、オイルロック機能が抑制されるので、不自然な作動感もなく乗り心地への悪影響を抑制できる。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、ピストンロッドの大きな変位を伴う圧縮時に圧縮動作の速度に拘わらず最適な緩衝作用を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の一実施形態の単筒式油圧緩衝器を示す断面図である。
【図２】図１の実施形態におけるシリンダの一端部周辺を示す拡大断面図である。
【図３】図１の実施形態におけるピストン周辺を示す拡大断面図である。
【図４】図１の実施形態におけるシリンダの他端部周辺を示す拡大断面図である。
【図５】図１の実施形態における圧縮動作を示す断面図である。
【図６】図１の実施形態においてオイルロック部材がオイル通路の第２開口部を閉じている状態を示す拡大断面図である。
【図７】図１の実施形態においてオイルロック部材がオイル通路の第２開口部を開いている状態を示す拡大断面図である。
【図８】バンパ特性およびオイルロック特性を示す図である。
【図９】ダンパシャフト等の変形例を示す断面図である。
【図１０】図９の変形例における支持部材を示す平面図である。
【図１１】ダンパシャフト等の他の変形例を示す断面図である。
【図１２】この発明の他の実施形態の単筒式油圧緩衝器を示す断面図である。
【図１３】図１２の実施形態におけるオイルロック機構を示す拡大断面図である。
【図１４】図１２の実施形態においてオイルロックキャップがオイル通路の第２開口部を閉じている状態を示す拡大断面図である。
【図１５】図１２の実施形態においてオイルロックキャップがオイル通路の第２開口部を開いている状態を示す拡大断面図である。
【図１６】この発明のその他の実施形態の単筒式油圧緩衝器を示す断面図である。
【図１７】図１６の実施形態におけるオイルロック機構を示す拡大断面図である。
【図１８】図１６の実施形態においてオイルロック部材がオイル通路の第２開口部を閉じている状態を示す拡大断面図である。
【図１９】図１６の実施形態においてオイルロック部材がオイル通路の第２開口部を開いている状態を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照してこの発明の実施の形態について説明する。
図１〜図４を参照して、この発明の一実施形態の単筒式油圧緩衝器１０は、アウタチューブ１２を含む。アウタチューブ１２の一端部（下端部）には中空円板状のキャップ部材１４が形成され、アウタチューブ１２の他端部（上端部）は開口されている。アウタチューブ１２内には、両端開口のシリンダ１６が摺動自在に挿入されている。アウタチューブ１２の内周面とシリンダ１６の外周面との間には、円筒状のスライドメタル１８，２０が介挿されている。スライドメタル１８と２０とは間隔をあけて配置されている。アウタチューブ１２の他端部にダストシール２２が設けられている。シリンダ１６の一端部には、キャップ部材２４が圧入されており、他端部には、キャップ部材２６が圧入されている。
【００１７】
アウタチューブ１２およびシリンダ１６内には、ピストンロッド２８が軸方向に延びるように設けられている。ピストンロッド２８の一端部は、アウタチューブ１２のキャップ部材１４の近傍に設けられる支持部材３０およびナット３２に螺入され、固定されている。ピストンロッド２８は、キャップ部材２４を貫通してシリンダ１６内に挿入されている。ピストンロッド２８は、アウタチューブ１２に対して固定されるが、シリンダ１６に対して相対的に進退可能に設けられている。ピストンロッド２８の他端部はピストン３４を貫通し、ピストン３４は、ピストンロッド２８の他端部近傍に配置されている。ピストン３４は、シリンダ１６内に摺動自在に設けられる。ピストン３４は、シリンダ１６内をピストン３４の上側の第１オイル室（圧縮側オイル室）Ａとピストン３４の下側の第２オイル室（伸張側オイル室）Ｂとに分ける。したがって、ピストンロッド２８は第２オイル室Ｂを通り、ピストンロッド２８の他端部（先端部）は第１オイル室Ａ内に位置する。第１オイル室Ａおよび第２オイル室Ｂにはオイルが充填されている。
【００１８】
また、シリンダ１６内のピストン３４とキャップ部材２６との間には、シリンダ１６内を摺動自在なフリーピストン３６が設けられている。フリーピストン３６は、シリンダ１６内を第１オイル室Ａと気体室（ガス室）Ｃとに区画する。気体室Ｃは、シリンダ１６の他端側に位置し、気体室Ｃには高圧ガスが充填されている。
【００１９】
たとえば、アウタチューブ１２のキャップ部材１４側が車輪（図示せず）に取り付けられ、シリンダ１６のキャップ部材２６側が車体（図示せず）に取り付けられる。
【００２０】
シリンダ１６内のキャップ部材２４の内側にはロッドガイド３８が挿入され、ロッドガイド３８は、サークリップ４０により位置決め固定されている。キャップ部材２４およびロッドガイド３８の軸心には、ピストンロッド２８が挿通する軸孔２４ａ，３８ａが形成され、ロッドガイド３８の軸孔３８ａの内周面には、ピストンロッド２８に摺接するメタルブッシュ４２が設けられている。
【００２１】
ロッドガイド３８の外周部にはシリンダ１６の内周面との間をシールするＯリング４４が、軸孔３８ａの端縁にはピストンロッド２８との間をシールするシール部材４６がそれぞれ装着されている。シール部材４６とピストンロッド２８の外周面との間には、バックアップリング４７が介挿されている。ロッドガイド３８の第２オイル室Ｂに面する端部には、最伸張時の衝撃力を吸収するゴム部材４８が固定されている。シール部材４６とゴム部材４８との間にはワッシャ４９が介挿されている。
【００２２】
ピストンロッド２８には、第１オイル室Ａに連通する軸内通路２８ａが軸方向に延びて形成されている。ピストンロッド２８には、軸内通路２８ａと第２オイル室Ｂとを連通する複数の連通孔２８ｂが、軸方向に対する直角方向に形成されている。第１オイル室Ａと第２オイル室Ｂとが、軸内通路２８ａ、連通孔２８ｂおよび連通孔９２ａ（後述）を介して連通する。さらに、ピストンロッド２８の連通孔２８ｂよりも他端（先端）寄りの位置に、複数の副連通孔２８ｃが軸方向に対する直角方向に形成されている。
【００２３】
また、ピストンロッド２８には、軸内通路２８ａに続いて延び、軸内通路２８ａよりも小径のバルブ挿通孔２８ｄが貫通形成されており、バルブ挿通孔２８ｄ内には、減衰力調節弁５０のシャフト部５０ａが軸方向に移動可能に挿入されている。減衰力調節弁５０は、バルブ挿通孔２８ｄ内に位置するシャフト部５０ａの先端に、軸内通路２８ａ内に位置する円錐状の弁部５０ｂを設けたものであり、弁部５０ｂの外周部には、軸内通路２８ａの内周面に摺接するＯリング５２が装着されている。
【００２４】
さらに、軸内通路２８ａ内の連通孔２８ｂよりも上側、かつ副連通孔２８ｃよりも下側に、円筒状のストッパ５４が固着されており、ストッパ５４に、弁部５０ｂが全閉位置と全開位置との間で進退可能に臨んでいる。弁部５０ｂを進退させることにより、弁部５０ｂとストッパ５４との間の進路面積が変わる。シャフト部５０ａの下端部には調節部材５６が接続されており、調節部材５６は、キャップ部材１４を貫通しかつピストンロッド２８の下端部に設けられている。調節部材５６を回動することにより、減衰力調節弁５０が進退し、これにより圧縮行程時および伸張行程時の減衰力が調節される。
【００２５】
ピストン３４には、第１オイル室Ａと第２オイル室Ｂとを連通する圧縮側主通路６０、伸張側主通路６２が貫通形成されている。
【００２６】
ピストン３４の第１オイル室Ａに面する端面には、ピストンロッド２８の伸張行程時に伸張側主通路６２の圧室側開口６２ａを開く伸張時主弁６４が設けられている。伸張時主弁６４は環状の薄板ばねからなり、伸張側主通路６２の圧室側開口６２ａから軸方向上側に離れるにつれて外径が小さくなる複数の板弁を積層して構成されている。伸張時主弁６４のばね力は、伸張行程時に第２オイル室Ｂが第１オイル室Ａよりも高圧になると伸張時主弁６４が徐々に開いていき、この際に所定の減衰力が得られるように設定されている。なお、伸張時主弁６４は、圧縮側主通路６０の圧室側開口６０ｂについては、常時開いている。
【００２７】
ピストン３４の第２オイル室Ｂに面する端面には、圧縮行程時に圧縮側主通路６０の伸室側開口６０ａを開く圧縮時主弁６６が設けられている。圧縮時主弁６６は環状の薄板ばねからなり、圧縮側主通路６０の伸室側開口６０ａから軸方向下側に離れるにつれて外径が小さくなる複数の板弁を積層して構成されている。圧縮時主弁６６のばね力は、圧縮行程時に第１オイル室Ａが第２オイル室Ｂよりも高圧になると圧縮時主弁６６が徐々に開いていき、その際に所定の減衰力が得られるように設定されている。なお、圧縮時主弁６６は、伸張側主通路６２の伸室側開口６２ｂについては、常時開いている。
【００２８】
このように圧縮側主通路６０、伸張側主通路６２、伸張時主弁６４および圧縮時主弁６６を含む減衰力発生手段６８が、ピストン３４に設けられる。減衰力発生手段６８によって、第１オイル室Ａと第２オイル室Ｂとの間をオイルが行き来する際に減衰力を発生させる。
【００２９】
圧縮時主弁６６の下面に、第３ピストン部材７０、伸張時副弁７２および第２ピストン部材７４および圧縮時副弁７６が配設されている。圧縮時副弁７６の下面にはシートワッシャ７８が配設され、シートワッシャ７８はサークリップ８０によりピストンロッド２８に固定されている。シートワッシャ７８は、ゴム部材４８に当接可能に対向している。
【００３０】
ピストンロッド２８に対してサークリップ８０で固定されたシートワッシャ７８の上面には下から順に、圧縮時副弁７６、第２ピストン部材７４、伸張時副弁７２、第３ピストン部材７０、圧縮時主弁６６、ピストン３４、伸張時主弁６４、ワッシャ８２が順次積層され、後述する第１部材８６のナット部９２をピストンロッド２８の先端に螺合することにより、各部材はピストンロッド２８に固定される。
【００３１】
第２ピストン部材７４は、中央にピストンロッド２８を挿通する孔７４ａを有する。孔７４ａを挟んで対向位置に、複数（この実施形態では４つ）の通孔７４ｂが貫通形成されている。第２ピストン部材７４は断面略コ字状であり、上面側に空間７４ｃが形成され、下面には孔７４ａと通孔７４ｂとを連通する副通路７４ｄが形成されている。第２ピストン７４の下面側には圧縮時副弁７６が配設されている。
【００３２】
第３ピストン部材７０は、中央にピストンロッド２８を挿通する孔７０ａを有する。孔７０ａを挟んで対向位置に、複数（この実施形態では４つ）の通孔７０ｂが貫通形成されている。第３ピストン部材７０の外径は、第２ピストン部材７４の空間７４ｃの内径と略同径とする。第２ピストン部材７４に第３ピストン部材７０の外周面を密接させかつ第３ピストン部材７０の下面に隙間を設けて、第２ピストン７４の空間７４ｃに第３ピストン７０が設けられる。この隙間には伸張時副弁７２が配設されている。第３ピストン部材７０の外周面と第２ピストン部材７４の内周面との間にＯリング７５が介挿されている。
【００３３】
伸張時副弁７２は、たとえは、環状の薄板ばねからなる略同径の２つの副板弁と、これよりも小径の２つの副板弁とを積層した構造を有する。これらの副板弁のばね力は、伸張行程初期に第２オイル室Ｂが少し昇圧すると伸張時副弁７２が直ちに開き、この際に所定の減衰力が得られるように設定されている。第２オイル室Ｂが少し昇圧すると、第２オイル室Ｂのオイルが第３ピストン部材７０の通孔７０ｂへ流入し、伸張時副弁７２が開く。これにより、通孔７０ｂの出口が開放され、オイルが第２ピストン部材７４の通孔７４ｂへ流入する。さらに、副連通孔２８ｃ、軸内通路２８ａおよび連通孔９２ａを通って第１オイル室Ａへ流れ、所定の減衰力を得る。なお、第２ピストン部材７４は、副通路７４ｄとピストンロッド２８の副連通孔２８ｃとが連通するように、ピストンロッド２８の軸方向位置を合わせて取り付けられる。
【００３４】
圧縮時副弁７６は、たとえば、環状の薄板ばねからなる略同径の２つの副板弁と、これよりも小径の２つの副板弁とを積層した構造を有する。これらの各副板弁のばね力は、圧縮行程初期に第１オイル室Ａが少し昇圧すると圧縮時副弁７６が直ちに開き、この際に所定の減衰力が得られるように設定されている。第１オイル室Ａが少し昇圧すると、第１オイル室Ａのオイルが連通孔９２ａ、軸内通路２８ａ、副連通孔２８ｃを通って副通路７４ｄへ流入し、圧縮時副弁７６が開く。これにより、副通路７４ｄが伸張側油室Ｂ側に開放され、オイルが第２オイル室Ｂへ流れ、所定の減衰力を得る。
【００３５】
このように圧縮時副弁７６、第２ピストン部材７４、伸張時副弁７２および第３ピストン部材７０を含む副減衰力発生手段８３が、ピストン３４（減衰力発生手段６８）の下方に設けられる。副減衰力発生手段８３によって、第１オイル室Ａと第２オイル室Ｂとの間をオイルが行き来する際に減衰力を発生させる。
【００３６】
シリンダ１６内の第１オイル室Ａおよび気体室Ｃにおいてオイルロック機構８４が設けられる。オイルロック機構８４は、ピストンロッド２８の端部に設けられる第１部材８６と、フリーピストン３６を貫通する第２部材８８とを含む。
【００３７】
第１部材８６は、第１オイル室Ａ内のオイルを収容可能なオイルロックキャップ９０と、オイルロックキャップ９０の下端に形成されるナット部９２とを含む。
【００３８】
オイルロックキャップ９０は、下端部が塞がれた円筒状に形成されている。ナット部９２には、連通孔９２ａが形成されている。上述のようにナット部９２がピストンロッド２８の先端に螺合され、連通孔９２ａによってピストンロッド２８の軸内通路２８ａと第１オイル室Ａとが連通される。このように第１オイル室Ａ内においてピストンロッド２８の先端に凹形状のオイルロックキャップ９０が設けられる。
【００３９】
第２部材８８は、ダンパシャフト９４と、ダンパシャフト９４の第１オイル室Ａ側端部に設けられるオイルロック部材９６とを含む。
【００４０】
ダンパシャフト９４は、フリーピストン３６を貫通しキャップ部材２６に螺入されて、シリンダ１６の気体室Ｃ側端部で固定される。したがって、ダンパシャフト９４は、気体室Ｃを通ってフリーピストン３６を貫通し、ピストンロッド２８に向かって延びている。フリーピストン３６は、シリンダ１６およびダンパシャフト９４に対して摺動自在である。
【００４１】
ダンパシャフト９４は、シャフト本体９４ａと径小部９４ｂとを有する。径小部９４ｂは、シャフト本体９４ａより径小に形成され、シャフト本体９４ａの第１オイル室Ａ側の端部においてシャフト本体９４ａと同軸上に形成されている。径小部９４ｂの内部には、断面略Ｔ字状のオイル通路９４ｃが形成されている。オイル通路９４ｃは、径小部９４ｂの端面に形成される第１開口部９４ｄと、径小部９４ｂの外周面に形成される第２開口部９４ｅとを有し、オイル通路９４ｃは、第１開口部９４ｄと第２開口部９４ｅとの間でダンパシャフト９４（径小部９４ｂ）を貫通し、バイパス通路として機能する。オイルロック部材９６がオイルロックキャップ９０内に位置するとき、第１開口部９４ｄは、オイルロック部材９６とオイルロックキャップ９０とで囲まれる領域Ｒに臨み、第２開口部９４ｅは、当該領域Ｒの外部に臨む（図６、図７参照）。したがって、オイルロック部材９６とオイルロックキャップ９０とで囲まれる領域Ｒは、オイル通路９４ｃを介して、当該領域Ｒ外の第１オイル室Ａに連通可能となる。
【００４２】
オイルロックキャップ９０およびオイルロック部材９６は同軸上に設けられ、オイルロック部材９６は、オイルロックキャップ９０に対向しかつ相対的に進退可能である。
【００４３】
オイルロック部材９６は、中空筒状に形成され、径大部９６ａと径小部９６ｂとを有する。径大部９６ａの外周面は、軸方向の略中央部が最大径となるように外方に膨らみ、径大部９６ａの最大径は、オイルロックキャップ９０の内径より僅かに小さく形成されている。オイルロック部材９６は、径小部９６ｂによってオイル通路（バイパス通路）９４ｃの第２開口部９４ｅを開閉可能に、ダンパシャフト９４の径小部９４ｂに嵌められている。第２開口部９４ｅは、オイルロック部材９６がシャフト本体９４ａの肩部９４ｇに接触していると閉じられ、一方、オイルロック部材９６がシャフト本体９４ａの肩部９４ｇに接触していないとき開かれる。ダンパシャフト９４の軸方向に対する直角方向にオイルロック部材９６が僅かに動ける（がたつく）ように、オイルロック部材９６とダンパシャフト９４の径小部９４ｂとの間に隙間が設けられている。オイルロック部材９６は、径小部９４ｂの先端部に取り付けられるサークリップ９８によってダンパシャフト９４の径小部９４ｂから抜けないように保持されている。オイルロック部材９６がシャフト本体９４ａとサークリップ９８との間をダンパシャフト９４の軸方向に移動できるように、サークリップ９８は位置決めされている。このようにして、凸形状のオイルロック部材９６は、第１オイル室Ａ内に位置し、ダンパシャフト９４の先端部に取り付けられる。
【００４４】
ダンパシャフト９４は、シャフト本体９４ａの上端部がキャップ部材２６に螺入されることによって、キャップ部材２６に固定されている。気体室Ｃ内におけるシャフト本体９４ａの上端部には、断面略Ｔ字状の気体通路９４ｆが形成されている。キャップ部材２６には、気体通路９４ｆに連通する貫通孔２６ａが形成されている。キャップ部材２６の貫通孔２６ａに、ラバー弁１００およびプラグ１０２を挿入することによって、貫通孔２６ａは閉塞される。
【００４５】
シリンダ１６の内周面とフリーピストン３６の外周面との間において、第１オイル室Ａ側の端部近傍にはピストンリング１０４が介挿され、気体室Ｃ側の端部近傍にはＯリング１０６が介挿されている。また、ダンパシャフト９４の外周面とフリーピストン３６との摺動部には、Ｏリング１０８が介挿されている。
【００４６】
圧縮時には、図５（ａ）に示す状態の単筒式油圧緩衝器１０は、図５（ｂ）、図５（ｃ）の状態を経て、図５（ｄ）に示す状態まで圧縮される。オイルロック部材９６がオイルロックキャップ９０に進入し、オイルロックキャップ９０とオイルロック部材９６との間に保持された第１オイル室Ａ内のオイルを、オイルロックキャップ９０およびオイルロック部材９６によってシリンダ１６の軸方向の両側から加圧することによって圧縮力が緩和される。なお、図５（ａ）に示す状態から図５（ｄ）に示す状態に至る間、フリーピストン３６はシリンダ１６およびダンパシャフト９４に対してキャップ部材２６の方向に少し摺動する。図５には一例として、図５（ａ）に示す状態から図５（ｄ）に示す状態に至るまでの単筒式油圧緩衝器１０の圧縮量が３５ｍｍのとき、フリーピストン３６はキャップ部材２６の方向に３．８（３１．５−２７．７）ｍｍ摺動する例が示されている。また、オイルロックキャップ９０の内周面の形状やオイルロックキャップ９０の内周面とオイルロック部材９６との隙間等を調整することによって、オイルロック特性を変えることができる。
【００４７】
図６を参照して、オイルロックキャップ９０内にオイルロック部材９６が位置している状態において、オイルロック部材９６がオイルロックキャップ９０に対して相対的に進入しているとき、オイル通路９４ｃの第２開口部９４ｅが領域Ｒの外部に直接（オイルロック部材９６とシャフト本体９４ａとの間を通って）連通しないように、オイルロック部材９６（径小部９６ｂ）は第２開口部９４ｅを閉じる。このとき、オイルは、経路Ｐ１で示すように、オイルロックキャップ９０の内周とオイルロック部材９６の径大部９６ａとの隙間を通って領域Ｒから第１オイル室Ａに排出される。
【００４８】
一方、図７を参照して、オイルロックキャップ９０内にオイルロック部材９６が位置している状態において、オイルロック部材９６がオイルロックキャップ９０に対して相対的に後退しているとき、オイル通路９４ｃの第２開口部９４ｅが領域Ｒの外部に直接（オイルロック部材９６とシャフト本体９４ａとの間を通って）連通するように、オイルロック部材９６（径小部９６ｂ）はオイル通路９４ｃの第２開口部９４ｅを開く。このとき、オイルは、経路Ｓ１で示すように、オイル通路９４ｃの第２開口部９４ｅを通って第１オイル室Ａから領域Ｒに供給される。
【００４９】
図８に、特許文献１におけるバンパ特性とオイルロック機構８４におけるオイルロック特性とを示す。図８において、特許文献１におけるバンパ特性を点線で示し、オイルロック機構８４におけるオイルロック特性を実線で示す。
【００５０】
図８における横軸の上段は、オイルロック機構８４におけるオイルロック特性について、オイルロックキャップ９０にオイルロック部材９６が進入してからの圧縮量を示す。オイルロックキャップ９０に対するオイルロック部材９６に位置について、図５（ａ）に示す位置が圧縮量「−１０ｍｍ」の位置、図５（ｂ）に示す位置が圧縮量「０ｍｍ」の位置、図５（ｃ）に示す位置が圧縮量「１７ｍｍ」の位置、図５（ｄ）に示す位置が圧縮量「２５ｍｍ」の位置に相当する。図８における横軸の下段は、特許文献１におけるバンパ特性について、バンパとバンパストッパとが接触し始めてからの圧縮量を示す。図８における縦軸は反力を示す。なお、オイルロック機構８４におけるオイルロック特性は、４種類（０．３ｍ／ｓ、０．６ｍ／ｓ、１．０ｍ／ｓ、１．５ｍ／ｓ）の圧縮速度（ピストン速度）について示されている。特許文献１におけるバンパ特性は圧縮速度に拘わらず同一特性を有する。
【００５１】
点線のバンパ特性と実線のオイルロック特性とを比較してわかるように、圧縮速度が低速（０．３ｍ／ｓ、０．６ｍ／ｓ）であれば、大部分の圧縮量域または全圧縮量域でバンパ特性の反力よりオイルロック特性の反力の方が小さく、一方、圧縮速度が高速（１．０ｍ／ｓ、１．５ｍ／ｓ）であれば、大部分の圧縮量域でバンパ特性の反力よりオイルロック特性の反力の方が大きくなる。これより、単筒式油圧緩衝器１０によれば、低速での圧縮時にはオイルロック機構８４は小さな反力（減衰力）を発生させ、高速での圧縮時にはオイルロック機構８４は大きな反力（減衰力）を発生させ、圧縮速度に応じて適切なオイルロック機能が作用することがわかる。
【００５２】
このような単筒式油圧緩衝器１０によれば、シリンダ１６に対するピストンロッド２８の変位を伴う単筒式油圧緩衝器１０の圧縮時において、相対的にピストンロッド２８がシリンダ１６内を気体室Ｃの方向に移動して、ピストン３４に設けられた減衰力発生手段６８や副減衰力発生手段８３によって単筒式油圧緩衝器１０にかかる圧縮力が減衰する。
【００５３】
具体的には、たとえば路面の凸部により車輪が突き上げられて油圧緩衝器１０が圧縮状態になると、アウタチューブ１２（ピストンロッド２８）が図１において上方に動くことによって、オイルは軸内通路２８ａ、ストッパ５４を通って連通孔２８ｂから第２オイル室Ｂへ流入し、この際に予め調節された減衰力が発生する。さらに、第１オイル室Ａの圧力が高くなると、これに伴って圧縮時主弁６６が開く。圧縮時主弁６６が開くと、オイルは圧縮側主通路６０を通って第２オイル室Ｂへ流入し、この際に減衰力が発生する。
【００５４】
圧縮初期におけるピストン３４の低速域、すなわち圧縮時主弁６６が開く前の速度域において、第１オイル室Ａが少し昇圧すると、直ちに圧縮時副弁７６が開き、第１オイル室Ａのオイルは軸内通路２８ａ、副連通孔２８ｃから第２ピストン部材７４下面の副通路７４ｄを通過して第２オイル室Ｂへ流入する。これにより、減衰力が発生して振動が吸収されて車両の乗り心地が向上する。
【００５５】
また、ピストンロッド２８がシリンダ１６に対して大きく変位する圧縮時において、オイルロック部材９６がオイルロックキャップ９０に進入すると、オイルロック機能が働き、オイルロックキャップ９０に収容された第１オイル室Ａ内のオイルがオイルロックキャップ９０とオイルロック部材９６とで囲まれる領域Ｒから排出されることによって単筒式油圧緩衝器１０にかかる圧縮力がさらに減衰する。特に、単筒式油圧緩衝器１０の高速での圧縮時には、オイルロックキャップ９０とオイルロック部材９６とで囲まれる領域Ｒ内のオイルがオイルロックキャップ９０およびオイルロック部材９６によってシリンダ１６の軸方向の両側から加圧される。すると、オイルロック機能がより強く働き、単筒式油圧緩衝器１０にかかる圧縮力がさらに緩和される。
【００５６】
したがって、たとえば車両のハンドル操作などに起因する低速の圧縮時には、シリンダ１６に対するピストンロッド２８の変位量（単筒式油圧緩衝器１０の圧縮量）に応じて減衰力を調整することができるため、ハンドルの操作性を向上できる。一方、たとえば路面の大きな凹凸などに起因する衝撃を伴うような高速での圧縮時には、シリンダ１６に対するピストンロッド２８の変位量（単筒式油圧緩衝器１０の圧縮量）に応じて減衰力を調整できることに加えて、オイルロック機能により圧縮力が十分に緩和されるため、車両の乗り心地を向上できる。このように、フリーピストン３６によって気液分離する構造の単筒式油圧緩衝器１０にオイルロック機構８４を備えることによって、ピストンロッド２８の大きな変位を伴う圧縮時において、圧縮動作の速度に拘わらず最適な緩衝作用を得ることができ、ハンドル操作性および乗り心地の向上を両立できる。
【００５７】
また、単筒式油圧緩衝器１０の圧縮時には、フリーピストン３６はシリンダ１６に対して気体室Ｃ側に移動し、それに伴ってフリーピストン３６とオイルロック部材９６の先端部との距離が大きくなる。したがって、フリーピストン３６を貫通するダンパシャフト９４を予め長くしておく必要はない。言い換えれば、フリーピストン３６とオイルロック部材９６との距離を予め長くしておかなくとも、単筒式油圧緩衝器１０の圧縮時には、フリーピストン３６が移動するので、オイルロックキャップ９０内にオイルロック部材９６を十分に挿入できる程度にフリーピストン３６とオイルロックキャップ９０との距離を確保できる。その結果、オイルロック部材９６とフリーピストン３６との距離を予め短くできるので、単筒式油圧緩衝器１０の全長も短くできる。
【００５８】
さらに、オイルロック部材９６がオイルロックキャップ９０に対して相対的に後退しているときオイルロック部材９６がオイル通路９４ｃの第２開口部９４ｅを開くことによって、オイルロックキャップ９０とオイルロック部材９６とで囲まれる領域Ｒと当該領域Ｒの外部とが、第１開口部９４ｄおよび第２開口部９４ｅを有するオイル通路９４ｃを介して連通される。したがって、オイルロック機能が抑制されるので、不自然な作動感もなく乗り心地への悪影響を抑制できる。
【００５９】
また、オイルロック部材９６はダンパシャフト９４の軸方向に対する直角方向に僅かに動ける（がたつく）ので、単筒式油圧緩衝器１０の構成部材の寸法誤差を許容でき、オイルロックキャップ９０にオイルロック部材９６が進入する際の軸ずれを補正できる。
【００６０】
なお、図１に示す単筒式油圧緩衝器１０において、オイルロック機構８４のオイル通路９４ｃは、ダンパシャフト９４の径小部９４ｂの内部を貫通するように形成されているが、径小部９４ｂの外周面または（および）オイルロック部材９６の内周面において溝状に形成されてもよい。
【００６１】
さらに、図１に示す単筒式油圧緩衝器１０において、オイルロック機構８４のダンパシャフト９４およびキャップ部材２６に代えて、図９に示すダンパシャフト１１０、キャップ部材１１２、支持部材１１４およびＯリング１１６が用いられてもよい。
【００６２】
ダンパシャフト１１０は、シャフト本体１１０ａと径小部１１０ｂとを有する。径小部１１０ｂは、シャフト本体１１０ａより径小に形成され、シャフト本体１１０ａの第１オイル室Ａ側の端部においてシャフト本体１１０ａと同軸上に形成されている。径小部１１０ｂは、ダンパシャフト９４の径小部９４ｂと同様に構成されている。ダンパシャフト９４と同様、ダンパシャフト１１０の径小部１１０ｂにはオイルロック部材９６が嵌められ、オイルロック部材９６は、径小部１１０ｂの先端部に取り付けられるサークリップ９８によってダンパシャフト１１０の径小部１１０ｂから抜けないように保持されている。
【００６３】
フリーピストン３６を貫通するシャフト本体１１０ａのキャップ部材１１２側の端部には、くびれ部１１０ｃを有する逆テーパ状の被支持部１１０ｄが形成されている。被支持部１１０ｄは、ダンパシャフト１１０が抜けないように略円板状の支持部材１１４によって支持されている。図１０を参照して、支持部材１１４は、略半円板状の２つの半割り部材１１４ａ，１１４ｂを含む。半割り部材１１４ａ，１１４ｂにはそれぞれ、気体が通過できる２つの貫通孔１１４ｃが形成されている。シャフト本体１１０ａの被支持部１１０ｄは、半割り部材１１４ａ，１１４ｂによって径方向から挟まれ、その状態の支持部材１１４は、シリンダ１６内のキャップ部材１１２側の端部に設けられる。支持部材１１４とシリンダ１６の内周面との間にはＯリング１１６が介挿され、それによってダンパシャフト１１０が固定されている。
【００６４】
キャップ部材１１２は、シリンダ１６の他端部に圧入され、かつ支持部材１１４を支持している。キャップ部材１１２には、貫通孔１１４ｃに連通する凹部１１２ａおよび貫通孔１１２ｂが形成されている。キャップ部材１１２の貫通孔１１２ｂに、ラバー弁１００およびプラグ１０２を挿入することによって、貫通孔１１２ｂは閉塞される。
【００６５】
このような構成によれば、ダンパシャフト１１０から支持部材１１４方向に加わる荷重を、支持部材１１４およびキャップ部材１１２によって受けることができる。
【００６６】
また、負圧の発生によってダンパシャフト１１０に対して支持部材１１４から引き抜く方向に力が働いても、逆テーパ状の被支持部１１０ｄが２つの半割り部材１１４ａ，１１４ｂを外方に広げる。したがって、半割り部材１１４ａ，１１４ｂによってダンパシャフト１１０をより強固に支持することができ、ダンパシャフト１１０の抜けを防止できる。
【００６７】
さらに、ダンパシャフト１１０を支持するためにキャップ部材１１２等のネジ加工が不要であるので、支持部材１１４はアフターパーツとして後付け可能となる。また、ダンパシャフト１１０に取り付けられた支持部材１１４を、シリンダ１６に圧入されたキャップ部材１１２に接触するまで押し込むだけでよく、ネジによる締結は不要であるので、組み立てが容易になる。
【００６８】
また、図１に示す単筒式油圧緩衝器１０において、オイルロック機構８４のダンパシャフト９４およびキャップ部材２６に代えて、図１１に示すダンパシャフト１１８、キャップ部材１１２、支持部材１２０、サークリップ１２２およびばね部材１２４が用いられてもよい。
【００６９】
ダンパシャフト１１８は、シャフト本体１１８ａと径小部１１８ｂとを有する。径小部１１８ｂは、シャフト本体１１８ａより径小に形成され、シャフト本体１１８ａの第１オイル室Ａ側の端部においてシャフト本体１１８ａと同軸上に形成されている。径小部１１８ｂは、ダンパシャフト９４の径小部９４ｂと同様に構成されている。ダンパシャフト９４と同様、ダンパシャフト１１８の径小部１１８ｂにはオイルロック部材９６が嵌められ、オイルロック部材９６は、径小部１１８ｂの先端部に取り付けられるサークリップ９８によってダンパシャフト１１８の径小部１１８ｂから抜けないように保持されている。
【００７０】
フリーピストン３６を貫通するシャフト本体１１８ａのキャップ部材１１２側の端部には、中空円板状の支持部材１２０が嵌められ、支持部材１２０は、サークリップ１２２によって支持されている。フリーピストン３６と支持部材１２０との間にはばね部材１２４が設けられている。
【００７１】
キャップ部材１１２は、シリンダ１６の他端部に圧入され、かつダンパシャフト１１８を支持している。キャップ部材１１２には、気体室Ｃに連通する凹部１１２ａおよび貫通孔１１２ｂが形成されている。キャップ部材１１２の貫通孔１１２ｂに、ラバー弁１００およびプラグ１０２を挿入することによって、貫通孔１１２ｂは閉塞される。
【００７２】
このように簡単な構造によって、ダンパシャフト１１８をキャップ部材１１２に押圧でき、固定できる。
【００７３】
ついで、図１２および図１３を参照して、この発明の他の実施形態の単筒式油圧緩衝器１０ａについて説明する。
【００７４】
単筒式油圧緩衝器１０ａでは、図１に示す単筒式油圧緩衝器１０のオイルロック機構８４に代えて、オイルロック機構８４ａが用いられている。その他の構成については、単筒式油圧緩衝器１０と同様であるので、その重複する説明は省略する。
【００７５】
オイルロック機構８４ａは、ピストンロッド２８の端部に設けられる第１部材８６ａと、フリーピストン３６を貫通する第２部材８８ａとを含む。
【００７６】
第１部材８６ａは、ピストンロッド２８の第１オイル室Ａ側端部に設けられる延長ロッド１２６と、延長ロッド１２６の気体室Ｃ側端部に設けられるオイルロック部材１２８と、ナット１３０とを含む。延長ロッド１２６はロッド本体１２６ａと径小部１２６ｂとを有する。径小部１２６ｂは、ロッド本体１２６ａより径小に形成され、ロッド本体１２６ａの気体室Ｃ側の端部においてロッド本体１２６ａと同軸上に形成されている。ロッド本体１２６ａには、断面略Ｔ字状のオイル通路１２６ｃが形成されている。ロッド本体１２６ａのオイル通路１２６ｃとピストンロッド２８の軸内通路２８ａとが連通するように、ピストンロッド２８の端部にかつピストンロッド２８と同軸上に延長ロッド１２６が設けられた状態で、ナット１３０によってピストンロッド２８と延長ロッド１２６とが固定される。このとき、ピストンロッド２８の軸内通路２８ａと第１オイル室Ａとは、オイル通路１２６ｃを介して連通される。
【００７７】
オイルロック部材１２８は、中空筒状に形成され、その外周面は、軸方向の略中央部が最大径となるように外方に膨らみ、その最大径は、オイルロックキャップ１３８（後述）の内径より僅かに小さく形成されている。オイルロック部材１２８は、ワッシャ１３２を挟んで延長ロッド１２６の径小部１２６ｂに嵌められる。延長ロッド１２６の軸方向に対する直角方向にオイルロック部材１２８が僅かに動ける（がたつく）ように、オイルロック部材１２８と延長ロッド１２６の径小部１２６ｂとの間に隙間が設けられている。オイルロック部材１２８は、径小部１２６ｂの先端部に取り付けられるサークリップ１３４によって延長ロッド１２６の径小部１２６ｂから抜けないように保持されている。ここで、オイルロック部材１２８が延長ロッド１２６の軸方向に移動できるように、サークリップ１３４が位置決めされている。
【００７８】
第２部材８８ａは、フリーピストン３６を貫通しキャップ部材２６に螺入されて支持されるダンパシャフト１３６と、ダンパシャフト１３６の第１オイル室Ａ側端部に設けられかつ第１オイル室Ａ内のオイルを収容可能なオイルロックキャップ１３８とを含む。
【００７９】
ダンパシャフト１３６は、シャフト本体１３６ａと径小部１３６ｂとを有する。径小部１３６ｂは、シャフト本体１３６ａより径小に形成され、シャフト本体１３６ａの第１オイル室Ａ側の端部においてシャフト本体１３６ａと同軸上に形成されている。径小部１３６ｂには、その内部に断面略十字状のオイル通路１３６ｃが形成されている。オイル通路１３６ｃは、径小部１３６ｂの端面に形成される第１開口部１３６ｄと、径小部１３６ｂの外周面に形成される第２開口部１３６ｅとを有し、オイル通路１３６ｃは、第１開口部１３６ｄと第２開口部１３６ｅとの間でダンパシャフト１３６（径小部１３６ｂ）を貫通し、バイパス通路として機能する。オイルロック部材１２８がオイルロックキャップ１３８内に位置しているとき、第１開口部１３６ｄは、オイルロック部材１２８とオイルロックキャップ１３８とで囲まれる領域Ｒに臨み、第２開口部１３６ｅは、当該領域Ｒの外部に臨む（図１４、図１５参照）。したがって、オイルロック部材１２８とオイルロックキャップ１３８とで囲まれる領域Ｒは、オイル通路１３６ｃを介して、当該領域Ｒ外の第１オイル室Ａに連通可能となる。
【００８０】
また、シャフト本体１３６ａの上端部には、断面略Ｔ字状の気体通路１３６ｆが形成されている。キャップ部材２６に形成されかつ気体通路１３６ｆに連通する貫通孔２６ａに、ラバー弁１００およびプラグ１０２を挿入することによって、貫通孔２６ａは閉塞される。
【００８１】
オイルロックキャップ１３８およびオイルロック部材１２８は、同軸上に設けられ、オイルロック部材１２８は、オイルロックキャップ１３８に対向しかつ相対的に進退可能である。
【００８２】
オイルロックキャップ１３８は、下面開口かつ上面中央部開口の円筒状に形成されている。オイルロックキャップ１３８は、オイル通路１３６ｃの第２開口部１３６ｅを開閉可能に、ダンパシャフト１３６の径小部１３６ｂに嵌められる。第２開口部１３６ｅは、オイルロックキャップ１３８がシャフト本体１３６ａの肩部１３６ｇに接触していると閉じられ、一方、オイルロックキャップ１３８がシャフト本体１３６ａの肩部１３６ｇに接触していないとき開かれる。ダンパシャフト１３６の軸方向に対する直角方向にオイルロックキャップ１３８が僅かに動ける（がたつく）ように、オイルロックキャップ１３８とダンパシャフト１３６の径小部１３６ｂとの間に隙間が設けられている。オイルロックキャップ１３８は、径小部１３６ｂの先端部に取り付けられるサークリップ１４０によってダンパシャフト１３６の径小部１３６ｂから抜けないように保持される。オイルロックキャップ１３８がシャフト本体１３６ａとサークリップ１４０との間をダンパシャフト１３６の軸方向に移動できるように、サークリップ１４０が位置決めされている。
【００８３】
図１４を参照して、オイルロックキャップ１３８内にオイルロック部材１２８が位置している状態において、オイルロック部材１２８がオイルロックキャップ１３８に対して相対的に進入しているとき、オイル通路１３６ｃの第２開口部１３６ｅが領域Ｒの外部に直接（オイルロックキャップ１３８とシャフト本体１３６ａとの間を通って）連通しないように、オイルロックキャップ１３８はオイル通路１３６ｃの第２開口部１３６ｅを閉じる。このとき、オイルは、経路Ｐ２で示すように、オイルロックキャップ１３８の内周とオイルロック部材１２８との隙間を通って領域Ｒから第１オイル室Ａに排出される。
【００８４】
一方、図１５を参照して、オイルロックキャップ１３８内にオイルロック部材１２８が位置している状態において、オイルロック部材１２８がオイルロックキャップ１３８に対して相対的に後退しているとき、それに伴ってオイルロックキャップ１３８も同方向（下方向）に移動する。したがって、オイル通路１３６ｃの第２開口部１３６ｅが領域Ｒの外部に直接（オイルロックキャップ１３８とシャフト本体１３６ａとの間を通って）連通するように、オイルロックキャップ１３８はオイル通路１３６ｃの第２開口部１３６ｅを開く。このとき、オイルは、経路Ｓ２で示すように、オイル通路１３６ｃの第２開口部１３６ｅを通って第１オイル室Ａから領域Ｒに供給される。
【００８５】
単筒式油圧緩衝器１０ａによれば、ダンパシャフト１３６にオイルロックキャップ１３８を設けることによって、内周の長さが様々なオイルロックキャップ１３８を用いることができ、オイルロックキャップ１３８の内周を長くできるため、単筒式油圧緩衝器１０ａの外形寸法を大きくせずに、より安定したより大きな減衰力が得られる。具体的には、オイルロックキャップ１３８の内周（およびオイルロック部材１２８の外周）を長くすると、言い換えれば、この実施形態では、オイルロックキャップ１３８の内径（およびオイルロック部材１２８の外径）を大きくすると、圧縮時にオイルロック機構８４ａにより発生する減衰力をより安定させ、より大きくできる。オイルロックキャップ１３８の内周を長くするためにオイルロックキャップ１３８の外形を大きくしても、第１オイル室Ａにおけるオイルロック部材１２８とピストン３４との間の空間が狭くならないため、圧縮時および伸張時にピストン３４に設けられる減衰力発生手段６８（圧縮側主経路６０および伸張側主経路６２）を通るオイルの流れは阻害されない。その結果、単筒式油圧緩衝器１０ａの外形寸法を大きくしなくても、より安定したより大きな減衰力が得られる。
【００８６】
また、オイルロック部材１２８がオイルロックキャップ１３８に対して相対的に後退しているときオイルロックキャップ１３８がオイル通路１３６ｃの第２開口部１３６ｅを開くことによって、オイルロックキャップ１３８とオイルロック部材１２８とで囲まれる領域Ｒと当該領域Ｒの外部とが、第１開口部１３６ｄおよび第２開口部１３６ｅを有するオイル通路１３６ｃを介して連通される。したがって、オイルロック機能が抑制されるので、不自然な作動感もなく乗り心地への悪影響を抑制できる。
【００８７】
さらに、オイルロック部材１２８およびオイルロックキャップ１３８の両方ががたつくことができるので、単筒式油圧緩衝器１０ａの構成部材の寸法誤差をより許容でき、オイルロックキャップ１３８にオイルロック部材１２８が進入する際の軸ずれに対する補正の許容量を大きくできる。その結果、単筒式油圧緩衝器１０ａの耐久性を向上できるとともに、構成部材の精度を緩和できる。
【００８８】
なお、図１２に示す単筒式油圧緩衝器１０ａにおいて、オイルロック機構８４ａのオイル通路１３６ｃは、ダンパシャフト１３６の径小部１３６ｂの内部を貫通するように形成されているが、径小部１３６ｂの外周面または（および）オイルロックキャップ１３８の径小部１３６ｂが嵌る面において溝状に形成されてもよい。
【００８９】
さらに、図１６および図１７を参照して、この発明の他の実施形態の単筒式油圧緩衝器１０ｂについて説明する。
【００９０】
単筒式油圧緩衝器１０ｂでは、図１に示す単筒式油圧緩衝器１０のアウタチューブ１２、シリンダ１６、フリーピストン３６およびオイルロック機構８４に代えて、アウタチューブ１２ｂ、シリンダ１６ｂ、フリーピストン３６ｂおよびオイルロック機構８４ｂが用いられている。その他の構成については、単筒式油圧緩衝器１０と同様であるので、その重複する説明は省略する。
【００９１】
アウタチューブ１２ｂの軸方向の長さが単筒式油圧緩衝器１０のアウタチューブ１２の軸方向の長さより小さい点を除いて、アウタチューブ１２ｂはアウタチューブ１２と同様に形成される。シリンダ１６ｂの軸方向の長さが単筒式油圧緩衝器１０のシリンダ１６の軸方向の長さより小さい点を除いて、シリンダ１６ｂはシリンダ１６と同様に形成される。
【００９２】
オイルロック機構８４ｂは、ピストンロッド２８の端部に設けられる第１部材８６ｂと、フリーピストン３６ｂを貫通する第２部材８８ｂとを含む。
【００９３】
第１部材８６ｂは、ピストンロッド２８の第１オイル室Ａ側端部に設けられる延長ロッド１４２と、延長ロッド１４２の気体室Ｃ側端部に設けられるオイルロック部材１４４と、ナット１４６とを含む。延長ロッド１４２の両端部にはそれぞれ、その内部に断面略Ｔ字状のオイル通路１４２ａ、１４２ｂが形成されている。
【００９４】
延長ロッド１４２のオイル通路１４２ａとピストンロッド２８の軸内通路２８ａとが連通するように、ピストンロッド２８の端部にかつピストンロッド２８と同軸上に延長ロッド１４２が設けられた状態で、ナット１４６によってピストンロッド２８と延長ロッド１４２とが固定される。このとき、ピストンロッド２８の軸内通路２８ａと第１オイル室Ａとは、オイル通路１４２ａを介して連通される。
【００９５】
オイル通路１４２ｂは、延長ロッド１４２の端面に形成される第１開口部１４２ｃと、延長ロッド１４２の外周面に形成される第２開口部１４２ｄとを有し、オイル通路１４２ｂは、第１開口部１４２ｃと第２開口部１４２ｄとの間で延長ロッド１４２を貫通し、バイパス通路として機能する。
【００９６】
オイルロック部材１４４は、中空筒状に形成され、径大部１４４ａと径小部１４４ｂとを有する。径大部１４４ａの外周面は、軸方向の略中央部が最大径となるように外方に膨らみ、径大部１４４ａの最大径は、オイルロックキャップ１５４（後述）の内径より僅かに小さく形成されている。オイルロック部材１４４は、その径小部１４４ｂによってオイル通路１４２ｂの第２開口部１４２ｄを開閉可能に、延長ロッド１４２に嵌められる。第２開口部１４２ｄは、オイルロック部材１４４がワッシャ１５２（後述）に接触していると閉じられ、一方、オイルロック部材１４４がワッシャ１５２に接触していないとき開かれる。延長ロッド１４２の軸方向に対する直角方向にオイルロック部材１４４が僅かに動ける（がたつく）ように、オイルロック部材１４４と延長ロッド１４２との間に隙間が設けられている。オイルロック部材１４４は、延長ロッド１４２の先端部に取り付けられるサークリップ１４８と、延長ロッド１４２の第２開口部１４２ｄよりやや下方に取り付けられるサークリップ１５０とによって、延長ロッド１４２から抜けないように保持される。延長ロッド１４２とサークリップ１５０との間にはワッシャ１５２が介挿され、オイルロック部材１４４がワッシャ１５２とサークリップ１４８との間で延長ロッド１４２の軸方向に移動できるように、サークリップ１４８，１５０が位置決めされている。オイルロック部材１４４がオイルロックキャップ１５４内に位置するとき、第１開口部１４２ｃは、オイルロック部材１４４とオイルロックキャップ１５４とで囲まれる領域Ｒに臨み、第２開口部１４２ｄは、当該領域Ｒの外部に臨む（図１８、図１９参照）。したがって、オイルロック部材１４４とオイルロックキャップ１５４とで囲まれる領域Ｒは、オイル通路１４２ｂを介して、当該領域Ｒ外の第１オイル室Ａに連通可能となる。
【００９７】
オイルロック部材１４４およびオイルロックキャップ１５４は同軸上に設けられ、オイルロック部材１４４は、オイルロックキャップ１５４に対向しかつ相対的に進退可能である。
【００９８】
第２部材８８ｂは、フリーピストン３６ｂを貫通するオイルロックキャップ１５４と、オイルロックキャップ１５４の上面に形成されかつキャップ部材２６に螺入される取付部１５６とを含む。オイルロックキャップ１５４は、第１オイル室Ａ内のオイルを収容可能でありかつ下面開口に形成される。取付部１５６には、断面略Ｔ字状の気体通路１５６ａが形成されている。キャップ部材２６に形成されかつ気体通路１５６ａに連通する貫通孔２６ａに、ラバー弁１００およびプラグ１０２を挿入することによって、貫通孔２６ａは閉塞される。
【００９９】
図１８を参照して、オイルロックキャップ１５４内にオイルロック部材１４４が位置している状態において、オイルロック部材１４４がオイルロックキャップ１５４に対して相対的に進入しているとき、オイル通路１４２ｂの第２開口部１４２ｄが領域Ｒの外部に直接（オイルロック部材１４４とワッシャ１５２との間を通って）連通しないように、オイルロック部材１４４はオイル通路１４２ｂの第２開口部１４２ｄを閉じる。このとき、オイルは、経路Ｐ３で示すように、オイルロックキャップ１５４の内周とオイルロック部材１４４の径大部１４４ａとの隙間を通って領域Ｒから第１オイル室Ａに排出される。
【０１００】
一方、図１９を参照して、オイルロックキャップ１５４内にオイルロック部材１４４が位置している状態において、オイルロック部材１４４がオイルロックキャップ１５４に対して相対的に後退しているとき、オイル通路１４２ｂの第２開口部１４２ｄが領域Ｒの外部に直接（オイルロック部材１４４とワッシャ１５２との間を通って）連通するように、オイルロック部材１４４はオイル通路１４２ｂの第２開口部１４２ｄを開く。このとき、オイルは、経路Ｓ３で示すように、オイル通路１４２ｂの第２開口部１４２ｄを通って第１オイル室Ａから領域Ｒに供給される。
【０１０１】
単筒式油圧緩衝器１０ｂによれば、第２部材８８ｂのオイルロックキャップ１５４はフリーピストン３６ｂを貫通するように設けられ、第２部材８８ｂを短くできるので、単筒式油圧緩衝器１０ｂの全長を短くできる。
【０１０２】
また、オイルロック部材１４４がオイルロックキャップ１５４に対して相対的に後退しているときオイルロック部材１４４がオイル通路１４２ｂの第２開口部１４２ｄを開くことによって、オイルロックキャップ１５４とオイルロック部材１４４とで囲まれる領域Ｒと当該領域Ｒの外部とが、第１開口部１４２ｃおよび第２開口部１４２ｄを有するオイル通路１４２ｂを介して連通される。したがって、オイルロック機能が抑制されるので、不自然な作動感もなく乗り心地への悪影響を抑制できる。
【０１０３】
さらに、図１６に示す単筒式油圧緩衝器１０ｂにおいて、オイルロック機構８４ｂのオイル通路１４２ｂは、延長ロッド１４２の内部を貫通するように形成されているが、延長ロッド１４２の外周面または（および）オイルロック部材１４４の内周面において溝状に形成されてもよい。
【０１０４】
なお、オイルロック部材がピストンロッドによって貫通されるようにピストンロッドの端部に設けられると、オイルロック部材はピストンを固定する機能を兼ねることができる。この場合、オイルロック部材がピストンロッドに貫通されずにピストンロッッドの端部に設けられる場合に比べて、ピストンからオイルロック部材の端部までの距離を短くできる。したがって、ピストンロッドにピストンを固定する専用の部材を必要とせず、単筒式油圧緩衝器の全長を短くできる。
【０１０５】
この発明は、自動車、自動二輪車およびその他の車両における油圧緩衝器に適用できる。
【符号の説明】
【０１０６】
１０，１０ａ，１０ｂ      単筒式油圧緩衝器
１２，１２ｂ      アウタチューブ
１６，１６ｂ      シリンダ
２８      ピストンロッド
３４      ピストン
３６，３６ｂ      フリーピストン
６８      減衰力発生手段
８４，８４ａ，８４ｂ      オイルロック機構
８６，８６ａ，８６ｂ      第１部材
８８，８８ａ，８８ｂ      第２部材
９０，１３８，１５４      オイルロックキャップ
９４，１１０，１１８，１３６      ダンパシャフト
９４ｃ，１２６ｃ，１３６ｃ，１４２ａ，１４２ｂ      オイル通路
９４ｄ，１３６ｄ，１４２ｃ      第１開口部
９４ｅ，１３６ｅ，１４２ｄ      第２開口部
９６，１２８、１４４      オイルロック部材
１２６，１４２      延長ロッド
Ａ      第１オイル室
Ｂ      第２オイル室
Ｃ      気体室
Ｒ      領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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