(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水源と、
前記給水源の上方に配置され、全容量を有し、水量を保持するために構成された、貯水器であって、
水用流入口接続部、
前記貯水器の前記全容量と前記水量との間の差異によって画定される容量の空気を含む、貯水器上部チャンバ、
通気口、
前記貯水器を水用流出口に連結させる、水用流出口接続部、および
オーバーフロー用継手、
を備える、貯水器と、
前記オーバーフロー用継手を前記給水源に接続させる、オーバーフローラインと、
水オゾン処理ループと、
オゾン供給ループと
を含む水衛生化装置であって、
前記水オゾン処理ループが、
前記給水源に連結された基端部および前記水用流入口接続部に連結された末端部を備えた水循環ラインと、
水循環ポンプと、
ベンチュリ管とを備え、
前記水循環ポンプおよび前記ベンチュリ管がそれぞれ、前記水循環ラインの前記基端部および前記末端部の間に配置されており、前記水循環ラインを通る水の流れが前記水循環ポンプおよび前記ベンチュリ管のそれぞれを通過するように、前記水循環ポンプおよび前記ベンチュリ管がそれぞれ前記水循環ラインに接続され、
前記オゾン供給ループが、
前記通気口に連結された基端部および前記ベンチュリ管に連結された末端部を備えた、オゾン供給ラインと、
前記オゾン供給ラインの前記基端部と前記末端部との間に配置され、前記オゾン供給ラインに接続された、オゾン発生器と、
を備え、
前記水循環ポンプおよび前記オゾン発生器の同時の動作が、水を前記水オゾン処理ループを通して循環させ、それによって前記オゾン発生器からのオゾンを、前記水オゾン処理ループの中に引き込む、
水衛生化装置。
【請求項２】
オゾン処理サイクルを、サイクル間隔に亘って実行するために、前記水循環ポンプおよび前記オゾン発生器を作動させるために構成された、制御装置をさらに備える、請求項１記載の水衛生化装置。
【請求項３】
前記制御装置が、前記サイクル間隔に亘って、前記水循環ポンプを作動させ、および、前記サイクル間隔よりも短いオゾン発生間隔の間、オゾン発生器を作動させるように構成された、請求項２記載の水衛生化装置。
【請求項４】
前記オゾン発生間隔が、前記サイクル間隔の１０％未満、または１０％に等しい、請求項３記載の水衛生化装置。
【請求項５】
前記オゾン発生器への水の流入を防ぐために、前記オゾン供給ループ上に配置されたチェックバルブをさらに備える、請求項１から４のいずれか１項記載の水衛生化装置。
【請求項６】
給水源と、
全容量を有し、水量を保持するために構成された、貯水器であって、
水用流入口接続部、
前記貯水器の前記全容量と前記水量との間の差異によって画定される容量の空気を含む、貯水器上部チャンバ、
通気口、および
前記貯水器を水用流出口に連結させる、水用流出口接続部、
を備える、貯水器と、
第１状態と第２状態の間で切り替えるために構成された、一体式バルブであって、
前記一体式バルブを前記水用流出口に接続し、前記第１状態において閉口し、前記第２状態において開口する、第１流入口、
前記一体式バルブを前記給水源に接続し、前記第１状態において開口し、前記第２状態において閉口する、第２流入口、および
前記第１および第２状態の両方において開口する、流出口、
を備える、一体式バルブと、
水オゾン処理ループと、
オゾン供給ループとを含む水衛生化装置であって、
前記水オゾン処理ループが、
前記一体式バルブの前記出口に連結された基端部および前記水用流入口接続部に連結された末端部を備えた水循環ラインと、
水循環ポンプと、
ベンチュリ管と、
を備え、
前記水循環ポンプおよび前記ベンチュリ管がそれぞれ、前記水循環ラインの前記基端部および前記末端部の間に配置されており、前記水循環ラインを通る水の流れが前記水循環ポンプおよび前記ベンチュリ管のそれぞれを通過するように、前記水循環ポンプおよび前記ベンチュリ管がそれぞれ前記水循環ラインに接続され、
前記オゾン供給ループが、
前記通気口に連結された基端部および前記ベンチュリ管に連結された末端部を備えた、オゾン供給ラインと、
前記オゾン供給ラインの前記基端部と前記末端部との間に配置され、前記オゾン供給ラインに接続された、オゾン発生器と、
を備える、
水衛生化装置。
【請求項７】
前記貯水器が、オーバーフロー用継手をさらに備え、前記オーバーフロー用継手を前記給水源に接続する、オーバーフローラインをさらに備える、請求項６記載の水衛生化装置。
【請求項８】
前記一体式バルブを前記第２状態に切り替え、オゾン処理サイクルを、サイクル間隔に亘って実行するため、前記水循環ポンプおよび前記オゾン発生器を作動させるように構成された、制御装置をさらに備える、請求項６又は７記載の水衛生化装置。
【請求項９】
前記制御装置が、前記サイクル間隔に亘って、前記水循環ポンプを作動させ、および、前記サイクル間隔よりも短いオゾン発生間隔の間、オゾン発生器を作動させるように構成された、請求項８記載の水衛生化装置。
【請求項１０】
前記オゾン発生間隔が、前記サイクル間隔の１０％未満、または１０％に等しい、請求項９記載の水衛生化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１３年６月７日に出願された米国仮特許出願第６１／８３２，１９３号および２０１４年１月２３日に出願された米国仮特許出願第６１／９３０，６５９号の優先権を主張する。それぞれの出願の開示内容は、参照により完全に詳述されたものとして、本明細書に組み込まれる。
【０００２】
［技術分野］
例示的実施形態は、冷却器内の水をオゾンにさらすことによって、水冷却器内の水および内部水路を衛生化するための装置および方法に関連する。好ましい例示的実施形態は、オゾン発生器を通して空気を引き出し、冷却器内の貯水器に水が供給される前に、オゾンを、流れる水に加えるために、ベンチュリを利用する。
【背景技術】
【０００３】
オゾン（Ｏ3）は、３つの酸素原子から成る自然発生の分子である。オゾンは、バクテリア、カビおよび酵母菌の胞子、ウイルスおよびシストを形成する有害な原虫類などの、ほとんどの水中生物に有毒である、強力な酸化剤を提供する酸素原子の１つを、容易に放出する。水を、特に飲料用の水を浄化するためにオゾンを使用することには、数多くの利点がある。オゾンは、飲料水に臭いおよび味の問題を引き起こす多くを含む、多くの有機化合物を酸化および分解する。オゾンによる浄化は、水に味も臭いも生じさせない。オゾンは酸素から成り、純酸素に戻るため、一度使用されると跡形もなく消える。米国食品医薬品局はオゾンを安全であると認めており、そしてオゾンは食品の処理、保存、および加工のための抗菌物質として適用される。
【０００４】
浄水のためにオゾンを取り入れる公知の水冷却器は、オゾンが、酸化処理ラインを通してオゾン発生器から引き込まれ、そして、冷却器の貯水器内に位置する、バブラー、またはディフューザから放出されるシステムを利用する。同様のシステムは、たとえば、インペラポンプの流出口を介して、機械的にオゾンを貯水器の中に導入する。先行技術のシステムにおいて、オゾン発生器に導入される空気は、外部環境への取入れ口から引き込まれる。たとえば、出願の開示内容が参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第６，０８５，５４０明細書、第６，２８９，６９０明細書、第６，５３２，７６０明細書、第６，５６１，３８２明細書、第７，１１４，６３７明細書、第７，１７５，０５４明細書、第７，２５８，８０３明細書、第７，４２２，６８４明細書、第７，６４０，７６６明細書、第７，６５５，１５０明細書、第７，７４８，２３３明細書、第８，００７，６６６明細書、および第８，０５６，３５８明細書、ならびに、米国特許出願公開第２００８／０２６４８７７号明細書、第２０１０／０２８８７１０号明細書、および第２０１１／０００６０８５号明細書を参照のこと。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の目的は、給水源および、貯水器を給水源に連結させる水用流入口接続部において、給水源から受容した水量と、貯水器の全容量と水量との間の差異によって画定される容量を有し、容量が空気を含む、貯水器上部チャンバと、貯水器を水用流出口に連結させる水用流出口接続部と、を含む全容量を有する貯水器を含む水衛生化装置を提供することである。水オゾン処理ループ手段が、水量の全てまたは一部を水用流出口から貯水器上部チャンバに循環させるために含まれ、オゾン発生手段が、空気をオゾンに変換するために、提供される。装置は、オゾンを、水オゾン処理ループ手段内を循環する水量の中に供給するための、オゾン供給手段を含む。
【０００６】
本発明のシステムの好ましい例示的実施形態は、内部水路を衛生化し、貯水器からの水を、循環させ、水供給ラインを通り、水が貯水器へ再び入る直前の地点において、水供給ラインに沿って位置するベンチュリ管、またはベンチュリを通して進ませる、水循環ポンプの利用を通して、水冷却器内の水を処理する。水がベンチュリを通過する時に吸引力が生じ、それにより空気が、オゾン発生器を通り（それによって空気内の酸素がオゾンに変換され）、オゾン供給ライン内に、そして、水供給ラインに引き込まれ、そこで、循環する水と混合する、または循環する水に供給される。その後、オゾン処理された水は貯水器に戻される。オゾン処理された水が、水路内の表面の最大量に接触することを確実にするために、水は、蛇口／給水器接続部、または他の流出口の前方の、Ｔ字バルブから引き出されてもよい。ある例示的実施形態において、貯水器は、洗浄サイクルの間、貯水器内に収容された空気を、貯水器の通気口に接続されたＴ型継手を介して、オゾン供給ライン入口へ引き込むことによって、実質的に密封される。水は、床面高さに位置するボトル型の給水源の蓋を通して、貯水器内にポンプで吸い上げられてもよい（ボトムロード式冷却器と呼ばれる）。しかし、本システムは、トップロード式および配管式水冷却器システムと共に利用されてもよい。好ましい例示的実施形態において、水は、水循環ポンプによって、貯水器から水供給ラインの中へ、そしてベンチュリを通して循環され、その時にオゾンに導入され、その後、貯水器に戻る。
【０００７】
いくつかの実施形態において、水オゾン処理ループが提供され、水オゾン処理ループは、水の流れを受容することが可能であり、水用流出口に連結された基端部、および貯水器上部チャンバに連結された末端部を有する、水循環ラインを含む。水オゾン処理ループは水循環ポンプおよびベンチュリ管をさらに含んでもよく、水循環ポンプおよびベンチュリ管はそれぞれ水循環ラインの基端部と末端部との間に配置されており、それぞれが、水循環ラインを通る水の流れが水循環ポンプおよびベンチュリ管のそれぞれを通過するように、水循環ラインに接続されている。
【０００８】
いくつかの実施形態において、オゾン供給ループが提供され、オゾン供給ループは、オゾンの流れを受容することが可能であり、貯水器上部チャンバから受容するために接続している基端部、およびベンチュリ管に供給するために接続している末端部を有する、オゾン供給ラインを含む。オゾン供給ループは、オゾン供給ラインの基端部と末端部との間に配置され、オゾン供給ラインに接続されたオゾン発生器をさらに含んでもよく、水循環ポンプおよびオゾン発生器の同時の動作が、貯水器からの水の流れを、水オゾン処理ループ内で循環させ、それによってオゾン発生器からのオゾンの流れを、水オゾン処理ループの中に引き込んでいる。
【０００９】
いくつかの実施形態において、水衛生化装置は、オゾン処理サイクルを、サイクル間隔に亘って実行するために、水循環ポンプおよびオゾン発生器を作動させるように構成された、制御装置が備え付けられる。本発明のシステムの好ましい例示的実施形態では、ある一定の浄化、洗浄またはオゾン処理サイクルの間、オゾン発生装置が、サイクルのある割合の間作動され、選択可能である第１の時間の後に非作動とされる、という方法で水冷却器内の表面を衛生化し、水を処理する。水循環ポンプは、サイクルの間、連続的に作動されてもよく、選択可能である第２の時間の後に終結する。いくつかの実施形態において、オゾン発生間隔はサイクル間隔の１０％未満、または１０％に等しい。
【００１０】
いくつかの実施形態において、水循環ラインの基端部は水用流出口接続部に連結される。いくつかの実施形態では、オゾン発生器への水の流入を防ぐために、オゾン供給ループ上に位置決めされたチェックバルブが設けられていてもよい。さらなる実施形態では、貯水器に接続された、作動可能な通気口が備え付けられ、オゾン供給ラインの基端部が、作動可能な通気口を介して貯水器上部チャンバから受容するために接続している。
【００１１】
本発明の目的は、給水システムを衛生化するための方法を提供することである。方法の例示的実施形態は、水オゾン処理ループを提供するステップと、オゾン供給ループを提供するステップと、制御装置をプログラミングするステップと、を含む。提供される水オゾン処理ループは、貯水器の水用流出口に接続された流入基端部、および貯水器の水用流入口に接続された流出末端部を有する水循環ラインと、水循環ポンプと、水循環ポンプと流出基端部との間のベンチュリ管と、を含み、水循環ポンプおよびベンチュリ管がそれぞれ、水循環ラインの基端部および末端部の間に配置されており、水循環ラインを通る水の流れが水循環ポンプおよびベンチュリ管のそれぞれを通過するように、水循環ポンプおよびベンチュリ管がそれぞれ水循環ラインに接続されている。提供されるオゾン供給ループは、貯水器の上面に接続された気体流入基端部、およびベンチュリ管に接続された末端部を有する、オゾン供給ラインと、オゾン発生器と、を含む。方法は、制御装置を、制御装置によって作動可能であるオゾン処理サイクルを実行するために、プログラミングするステップを含み、貯水器からの水の流れを水オゾン処理ループ内で循環させ、それによって、オゾン発生器からのオゾンの流れを水オゾン処理ループの中に引き込むように、制御装置は、オゾン処理サイクルの間に水循環ポンプおよびオゾン発生器を作動させる。
【００１２】
いくつかの実施形態において、制御装置は、選択可能である周期的な間隔を有して、自動でオゾン処理サイクルを作動するようにプログラムされる。制御装置のいくつかの実施形態は、オゾン処理サイクルの開始時に始動するタイマを含み、方法は、選択可能である第１の時間間隔の後にオゾン処理サイクルを終結させるステップを含む。さらなる実施形態は、オゾン処理サイクルが作動される時に水循環ポンプおよびオゾン発生器の両方を作動させるように、選択可能である第１の時間の後にオゾン発生器を非作動とするように、および、選択可能である第２の時間の後に水循環ポンプを非作動とするように、制御装置をプログラミングするステップをさらに含み、選択可能である第２の時間がオゾン処理サイクルの終了と一致する。
【００１３】
本発明のもう１つの目的は、貯水器が通気口、貯水器を水用流出口に接続させる水用流出口接続部、およびオーバーフロー用継手を含む、水衛生化装置を提供することである。一部の実施形態は、オーバーフロー用継手を給水源に接続させる、オーバーフローラインを含む。
【００１４】
本発明のさらなる目的は、装置が、第１状態と第２状態の間で切り替えるために構成された一体式バルブを備え付けられた、複合的な構成のための水衛生化装置を提供することである。一部の実施形態において、一体式バルブは、一体式バルブを水用流出口に接続させ、第１状態において閉口し、第２状態において開口する、第１流入口と、一体式バルブを給水源に接続させ、第１状態において開口し、第２状態において閉口する、第２流入口と、ならびに第１および第２状態の両方において開口する流出口と、を含む。いくつかの実施形態は、オーバーフロー用継手が取り付けられた貯水器と、オーバーフロー用継手を給水源に接続させるオーバーフローラインと、をさらに含む。いくつかの実施形態において、制御装置は、一体式バルブを第２状態に切り替え、オゾン処理サイクルを、サイクル間隔に亘って実行するため、水循環ポンプおよびオゾン発生器を作動させるために構成される。
【００１５】
本明細書において明らかにされた目的のために構成され、先行技術において見られる欠点を克服する、本明細書において一般的に説明される種類の、オゾンを使用して、表面を衛生化し、水を処理するための装置、システム、および方法を提供することが本発明の目的である。これらの、およびその他の利点が、以下においてより詳細に説明され、示される本発明によって提供される。
【００１６】
本発明の、新規な特徴および利点が、上記のものに加えて、以下の詳細な説明を、同一の符号は同一の部分をいう、添付の図面とともに読むことで、当業者に明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の例示的実施形態の構成要素の概略図である。
【図２Ａ】水冷却器の共通の構成の斜視図であり、ボトムロード式冷却器の共通の構成を図示する。
【図２Ｂ】水冷却器の共通の構成の斜視図であり、トップロード式冷却器の共通の構成を図示する。
【図２Ｃ】水冷却器の共通の構成の斜視図であり、配管式冷却器の共通の構成を図示する（配管による給水源から切り離されて示されている）。
【図３】本発明の第２の例示的実施形態の水オゾン処理ループの概略図である。
【図４】本発明の第３の例示的実施形態の水オゾン処理ループの概略図である。
【図５】本発明の第４の例示的実施形態の水オゾン処理ループの概略図である。
【図６】本発明の第５の例示的実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の例示的実施形態が図１において図示され、水量１０１が、水冷却器の貯水器１０２内に収容される。水量１０１が貯水器１０２の全容量よりも小さいとき、貯水器上部チャンバ１０３が画定され、典型的には空気などの気体を収容する。貯水器は、通常、図２Ａ〜図２Ｃ、または貯水器を利用する、他の類似の給水器に関連して論じられる水冷却器の構成のいずれかによるものとすることができる。貯水器１０２は、給水源１０５および流入口接続部１０７から、たとえば、水用のボトルもしくは容器、ポンプの流出口、配管への直接接続から水を受容し、または公知の、給水システムへの任意の給水方法であってもよい。通気口１０４は貯水器１０２の上面に連結され、水が、貯水器１０２から供給される、および貯水器１０２を補充する時に、空気が貯水器１０２に入る、または貯水器１０２から抜け出ることを可能にする。
【００１９】
給水栓、給水器、または蛇口１０６は、図１に示すように、水用流出口接続部１０９において直接的に、または水用流出口接続部１０９に接続された水用流出口１０８を通して間接的に、貯水器１０２から水を引き込む。給水栓は典型的に、図２Ａ〜図２Ｃに示されるような、水冷却器上の温水または冷水用の流出口であるが、本発明は、機能にかかわらず、水を清潔にする、および浄化するシステムにとって有用であるため、機能の上で制限される必要はない。貯水器は、様々な目的のための、複数の水用流出口または水用流出口接続部を有してもよく、以下において、より詳細に説明されるように、水オゾン処理ループの基端部は、任意の既存の水用流出口または水用流出口接続部に連結されてもよいし、または、対応の専用の水用流出口に接続されてもよい。本明細書において用いられる水用流出口という用語は一般的に、水が通り、貯水器から抜け出る、どのような通路にも関連する。
【００２０】
水オゾン処理ループ１１０は、貯水器１０２からの水を、水循環ポンプ１１２を介し、ベンチュリ管１１４を通して循環させ、そして水を貯水器１０２に戻し入れる。水オゾン処理ループ１１０は貯水器１０２、循環ポンプ１１２、およびベンチュリ管１１４を、水循環ライン１１６を用いて、ともにループ状に接続する。水ライン１１６の基端部１１８は、貯水器１０２から水を受容し、図１に示されるように、Ｔ型継手（fitting）１２０において水用流出口１０８に接続される。水ライン１１６の基端部１１８は、実用的な限り、給水栓１０６に近く、直列に接続されることが好ましい。貯水器１０２からの水が、可能な限り水用流出口１０６の近くを進む場合、オゾン処理された水を循環させることによって、水冷却器システムの内部水路領域の最大容量が洗浄、および衛生化される。しかし、これは好ましい例示的実施形態と考えられるが、直接または間接的に、水ライン１１６の基端部１１８を貯水器１０２内の水との、任意の適切な、受容のための接続性を持って配置することによって本願発明を実施することで十分である。水オゾン処理ループ１１０内を循環するオゾン処理された水は、水ライン１１６の末端部１２２において、混合またはさらなる衛生化のために、貯水器に戻る。
【００２１】
オゾンを水冷却器システムに導入するために、オゾン供給ループ１２４は、空気、オゾン、または空気とオゾンの混合物を、貯水器上部チャンバ１０３から、オゾン供給ライン１２８の基端部１２６に、また、オゾン発生器１３２を通してライン１２８の末端部１３０に、引き込むために使用される。ライン１２８の基端部１２６は、任意には、通気口１０４内のＴ型継手を介して、貯水器上部チャンバ１０３との間の受容接続部に、配置されてもよい。洗浄およびオゾン処理サイクルの間、オゾンが水冷却器システムの中に存在しているとき、Ｔ型継手が、空気を、通気口１０４から離れるように逸らすことによって、オゾンが外部環境に抜け出ることを防ぐまたは減少させ、それによって、人や動物がオゾンにさらされる可能性を制限するため、これは重要な改善である。必要ならば、以下において詳細に論じられる制御装置１３６が、通気口１０４内のバルブを起動させ、オゾン処理サイクルの間、貯水器１０２を外部環境から密封するように構成されてもよい。
【００２２】
本実施形態の、オゾン供給ライン１２８の基端部１２６の配置および構成は、すでに述べたようなものが好ましいが、水ライン１１６の基端部１１８の位置の説明に類似して、ライン１２８が貯水器上部チャンバ１０３から空気／気体を引き出し、ループ１２４に引き入れることを可能にするのに適した、貯水器１０２の任意の上部面で、基端部１２６が貯水器に適切に連結されていてもよい。この方法におけるオゾン発生器１３２への流入口の構成は、オゾンを水中に導入するために用いられる方法にかかわらず、オゾン処理サイクルの間に蓄積したオゾンを多く含んだ空気が再利用され、洗浄システム内を循環することを可能にする。たとえば、以下においてより十分に説明される、ベンチュリの使用の代わりに、オゾン供給ライン１２８の末端部１３０は、すでに説明された、インペラポンプおよびバブラーのような、オゾンを水冷却器に導入するための、先行技術のシステムに接続されてもよい。
【００２３】
オゾン供給ライン１２８の末端部１３０が、ベンチュリ１１４にて終端する前に、オゾン供給ライン１２８は、オゾン発生器１３２、および、逆流または水がオゾン供給ループ１２４に入ることを防ぐために、任意のチェックバルブ１３４を通過する。貯水器上部チャンバ１０３を満たす、空気、オゾン、または空気とオゾンの混合は、オゾン供給ループ１２４が作動中である時にオゾン発生器１３２を通過し、そして、オゾン発生器１３２がオゾンを発生させ、それによって、ライン１２８の中のオゾンの濃度を上昇させている。以下においてより詳細に説明されるように、オゾンの飽和水準が、さらなるオゾンの発生なしに、サイクルを完了するのに十分であるとき、オゾン処理サイクルの一部の間、オゾン発生器は迂回されてもよい。
【００２４】
オゾン供給ライン１２８の末端部１３０は、制限または低圧流領域において、ベンチュリ管１１４に接続される。水が貯水器１０２からベンチュリ１１４を通り循環するとき、低圧の領域が管１１４内に生じ、オゾン供給ライン１２８の末端部１３０において吸引力が生じる。低圧による力は、気体を、貯水器上部チャンバ１０３から、オゾン発生器１３２を通して、そして、ベンチュリ１１４を介して、水ループ１１０内を循環している水の中に引き込み、それによってオゾンを水側システムの中に加えている。
【００２５】
オゾン供給ループ１２４は、オゾンを、水ループ１１０の中を循環している水に加え、水は貯水器１０２に戻り、一部のオゾンは、オゾン処理されたばかりの水１０１から貯水器上部チャンバ１０３へと抜け出る。本システムの利点は、ポンプまたは他の類似の装置の代わりに、ベンチュリ管の効果によって、システム内の空気および空気／オゾン混合物の流れが生じる、より効率的なオゾン処理システムを含む。
【００２６】
本システムの、オゾンレベルへの蓄積効果を考慮すると、さらなる利点が説明できる。たとえば、水循環ライン１１６の末端部１２２は、貯水器１０２の上面、または上面付近に接続される。ループ１１０内で循環し、ループ１１０から抜け出る、オゾン処理された水は、貯水器１０２の中に追いやられる。水ループ１１０内を循環している水に加えられたオゾンの一部は、貯水器上部チャンバ１０３の中に抜け出るが、残りのオゾンは、水ライン１１６の基端部１２２を抜け出る水によって、貯水器１０２内に収容される水量１０１の中へと運ばれる。水循環ポンプ１１２が作動している間、オゾン処理された水は再びシステム内を運ばれ、接触する表面を洗浄する。
【００２７】
オゾン発生器１３２および水循環ポンプ１１２の両方が作動されることにより、比較的短時間で、相当量の残余のオゾンが貯水器上部チャンバ１０３の中に蓄積される。正確な適用例および水側システムの特徴に応じて変わり得る、当業者によって選択可能な間隔で、オゾン発生器１３２は非作動とすることができ、そして、閉じられたシステム内の気体は、オゾン供給ループ１２４内を循環し続ける。しばらくすると、オゾンレベルは無視できるレベルにまで消失し、水循環ポンプ１１２は非作動とされてもよく、オゾン処理サイクルは完了する。いくつかの例示的実施形態に対する試験は、ほんの２分間のオゾン発生間隔を過ぎて、水を３０分間を超えて循環し続けることが、有益となり得ることを示している（すなわち、オゾン処理サイクルに入って２分後に、オゾン発生器１３２を非作動とし、およそ３０分間さらに水ループ１１０の中で水を循環させる）。
【００２８】
本発明は、どのようなオゾン処理／洗浄サイクルに対しても冷却器システム内の空気の再循環が、先行技術のシステムの類似のサイクルと比べて、オゾンを発生させる必要性を減少させるという結果になるという点で、オゾン発生システムの構成要素の長寿命を促進している。同様に、これは、任意の所定の期間において、発生器の実行時間の短縮という結果をもたらす。さらに、本発明は、オゾン処理された水と接触する表面積を最大化し、オゾン処理サイクルの間のオゾン発生のために必要な時間の長さを減少することによって、機械の寿命に亘りエネルギー消費を減少させる。
【００２９】
図１に戻ると、制御装置１３６は、１３８を介してオゾン発生器１３２に、１４０を介して水循環ポンプ１１２に、通信可能に連結されて示されている。制御装置は、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、または他の類似の方法を利用するプリント回路基板（ＰＣＢ）といったものなどの、水冷却器設計の当業者に公知の、任意の形状で具体化されてもよい。本明細書に開示される教示を適用する、水冷却器のユーザが、たとえば、オゾン処理サイクルの長さ、その周期のタイミング、オゾン発生間隔の水循環時間に対する比率をカスタマイズするために制御装置１３６にパラメータを入力できるように、制御装置１３６は、任意にユーザインターフェース（図示されず）に接続されていてもよい。
【００３０】
図１の例示的実施形態において、制御装置１３６は、オゾン発生器１３２および水循環ポンプ１１２を作動し、非作動とする。典型的なオゾン処理サイクルを開始させるために、制御装置１３６は、発生器１３２およびポンプ１１２の両方を起動させるために起動信号を送信することが好ましい。制御装置は、オゾン処理サイクルの間に経過した実行時間を計り、ユーザによって選択可能である、所定のオゾン発生間隔において、オゾン発生器１３２を非作動とする。好ましくはサイクル間隔と等しい、選択可能である第２の間隔において、制御装置１３６は水循環ポンプ１１２を非作動とし、タイマはリセットされ、オゾン処理サイクルは完了する。水冷却器の使用を望むことがありそうもない時に、制御装置１３６は、たとえば、毎晩または早朝など、周期的な間隔において、オゾン処理サイクルを始動させるために使用されてもよい。
【００３１】
図２Ａ〜図２Ｃに図示される水冷却器２１０、２２０、および２３０は、この技術において一般的な構成の例である。たとえば、図２Ａは、給水源が貯水器の下方に位置するボトルまたは他の類似の容器２１２である、ボトムロード式冷却器の構成の例である。図２Ｂは、給水源が、貯水器の上方に位置する、ボトルまたは他の類似の容器２２２である、一般的にトップロード式冷却器と呼ばれるデザイン構成の例である。図２Ｂに示されるようなトップロードの種類に属する給水器が、典型的に重力を利用して水を給水源から貯水器に移送するのに対して、図２Ａに示されるようなボトムロード式給水器は、典型的にポンプで水を給水源から貯水器に吸い出す。他の一般的な水冷却器の構成は、図２Ｃに示されるように、配管式の水冷却器を含む（配管による給水源は図示されず）。配管式水冷却器ユニットは、配管による給水源から、貯水器に水を供給するために直接引き込む。容器２１２および２２２、ならびに配管による給水源の接続部２３２は、図１に表示される給水源１０５と類似である。
【００３２】
図３は、ボトムロード式冷却器構成の、さらなる改善のために構成された、本発明の第２の例示的実施形態の水オゾン処理ループの概略図である。ボトムロード式冷却器の給水源１０５は貯水器１０２の下方に位置付けられ、水を、水ライン１１６を通して引き出し、最終的に貯水器１０２へ送り込むために水ポンプ３１２が使用される。フロート３５０または他の類似のセンサが貯水器内の水位３５２をモニタリングするために使用される。フロート３５０は、水ポンプ３１２の作動および非作動をそれぞれに引きおこす下方設定および上方設定を有する。
【００３３】
図１に関連して示される実施形態において、給水源１０５からの水が流入口接続部１０７に送り込まれる方法は、どのような特定の構成にも限定されない。たとえば、給水源１０５はトップロード式、ボトムロード式、または配管式冷却器構成であってもよい。しかし、ボトムロード式冷却器の場合、オゾン処理システムが既存の設計に加えられる時、図１に関連して開示された実施形態は、２つの水ポンプ（水循環ポンプおよび送水ポンプ）を必要とする。図３に示される実施形態に戻ると、オゾン処理システムは、両方の機能を実行するために水ポンプ３１２を使用する。
【００３４】
この実施形態はまた、貯水器１０２と給水源１０５との間に追加の接続部を提供する、オーバーフロー用継手（overflow fitting）３５４およびオーバーフローライン３５６が設けられている。オーバーフロー用継手３５４は、貯水器１０２の上部付近の流出口である。貯水器１０２がフロート３５０の上方設定を超えて満たされるとき、水が、オーバーフロー用継手３５４およびオーバーフローライン３５６を通り、貯水器１０２から流出し、給水源１０５へと戻るように、オーバーフロー用継手３５４は位置決めされるべきである。一部の実施形態において、オーバーフローライン３５６は、オゾン処理サイクルの間の高速の排水のために、内径３／８インチの管で構成されることが好ましい。
【００３５】
簡潔さのために、オゾン処理供給ループ、制御装置、および流出口の詳細は図３においては示されていない。オゾン処理供給ラインの末端部１３０は、ベンチュリ１１４と連結して示されている。当業者は、実施形態の詳細、および図１に示される一般的なシステムとの差異のみが、記述目的のために図示されることを理解するだろう。
【００３６】
制御装置（図示されず）は、図１にあるように、事前設定された時間に、サイクル間隔に亘って、オゾン処理サイクルを調整するように構成されてもよい。通常動作の間、フロート３５０からのフィードバックが、いつポンプ３１２を起動させ、給水源１０５からの水で貯水器１０２を補充するか、を判定するために利用される。貯水器１０２が補充された後、水ポンプ３１２は非作動とされる。
【００３７】
オゾン処理サイクル間隔の間、フロート３５０からのフィードバックは無視される。サイクルの開始時において、オゾン処理プロセスを開始するために、水ポンプ３１２およびオゾン発生器（図示されず）が作動される。給水源１０５からの水はポンプで吸い上げられ、ベンチュリ１１４を通り、そこでオゾンが水に加えられ、そして、流入口接続部１０７を通り、貯水器１０２の中へ入る。貯水器１０２内の水位３５２は、好ましくは、フロート３５０の上方設定を超えて、オーバーフロー用継手３５４の水位に達するまで上昇し続け、それ以降は、水はオーバーフローライン３５６を通り、給水源１０５に戻る。上述したように、水側システムの特徴、およびオゾン処理システムの周期的なサイクルスキームに基づいて、システム内の水路の内部表面を十分に衛生化するために、システム内で十分に高水準のオゾン濃度に達するように選択されたオゾン発生間隔の後に、制御装置は、好ましくはオゾン発生器を非作動とする。水ポンプ３１２は次に、好ましくは、オゾン処理サイクルを通して、水を循環させ続け、それによってライン、貯水器、および給水源１０５を衛生化している。
【００３８】
既存の送水ポンプを（図３に示し、かつすでに述べられたように）ボトムロード式冷却器に利用すること、および（図１に示し、かつすでに述べられたように）水用流出口の表面をオゾン処理することが可能であることの利点が、図４に示されるように組み合されてもよい。図４は、本発明の第３の例示的実施形態の水オゾン処理ループ１１０の概略図であり、ボトムロード式冷却器の水ポンプ３１２が、図３にあるように、送水ポンプおよび水循環ポンプの両方の役割を果たし、しかし水オゾン処理ループ１１０を水用流出口１０８に結合させる、一体式バルブ４６０をさらに含む。バルブ４６０の第１流入口４６２と水用流出口１０８との間の接続は、たとえば、Ｔ型継手１２０およびある長さの接続パイプ４６４を介して、または代わりに、直接接続によってなされてもよい。
【００３９】
一体式バルブ４６０の第２流入口４６５は給水源１０５に接続され、バルブ４６０の流出口は水ポンプ３１２につながっている。図３にあるように、ボトムロード式冷却器システムは一般的に、フロート３５０および流入口接続部１０７を有する貯水器１０２が設けられている。水循環ライン１１６は、オゾン処理サイクルの間、水を戻すために、または貯水器１０２を給水源１０５からの水で再び満たすために、バルブ４６０から、水ポンプ３１２およびベンチュリ１１４を通り、流入口接続部１０７につながっている。必要ならば、任意に、ベンチュリ１１４は、補充サイクルの間の使用のために、迂回路を有して構成されてもよい。
【００４０】
一体式バルブ４６０は第１状態および第２状態を有し、適切な状態の間の選択および切り替えは、そのような目的のために構成された制御装置（図示されず）によって操作されてもよい。たとえば、一体式バルブ４６０は、三方ソレノイドバルブとして具体化されることが好ましく、制御装置はソレノイドを起動させて、状態間で変化させる。他の類似の、バルブを制御、操作、構築する方法は、当業者にとって明白であり、同等のものとして本明細書に含まれると考えられる。
【００４１】
第１状態（すなわち通常のボトムロード式冷却器の動作）において、第１流入口４６２は閉口し、第２流入口４６５は開口し、水ポンプ３１２の動作は、水を水タンク１０５から貯水器１０２へ移送する。第２状態において、第１流入口４６２は開口し、第２流入口４６５は閉口し、水ポンプ３１２の動作は、貯水器１０２からの水を、水用流出口１０８を通し、オゾンが循環する水に加えられる（明確さおよび簡潔さのためにオゾン供給ループは図示されず）ベンチュリ１１４を通し、そして貯水器１０２に戻すように、循環させる。この実施形態は、（たとえば、給水栓１０６付近のＴ字結合具１２０までの）内部水路の最大表面積を可能にし、および、水ポンプ３１２によって実行される、組み合わされたポンプの機能の結果として生まれる、エネルギーの節約を可能にするという利点を有する。
【００４２】
制御装置（図４には図示されず）は、一体式バルブを、第１（初期設定）状態から第２状態に切り替え、オゾン処理サイクルを実行するため、水循環ポンプおよびオゾン発生器を作動させるために構成される。オゾン処理サイクルは、選択可能であるサイクル間隔の後に完了する。好ましくは、制御装置は、サイクル間隔全体に亘って、水ポンプを作動させ、およびオゾン発生間隔の間、オゾン発生器を作動させ、オゾン発生間隔はサイクル間隔よりも短い。さらに、最適のエネルギー効率のために、サイクル間隔の１０％未満であるか、または１０％に等しいオゾン発生間隔を選択することが好ましいことがわかっている。
【００４３】
図５は、本発明の第４の例示的実施形態の水オゾン処理ループの概略図である。この実施形態は、給水源１０５を除いて、図４と関連して示された実施形態と同一である。ここで、給水源１０５は、たとえば、配管式の冷却器システム構成に一般的に存在する任意の濾過システム５７０を通過する、配管式のラインである。水オゾン処理ループ内の水ポンプ３１２は、貯水器１０２からの水を、たとえば、給水栓１０６付近に位置するＴ型継手１２０において、水用流出口１０８を通し、一体式バルブ４６０の第１流入口４６２を通し、オゾン供給ループ（図示されず）のベンチュリ１１４を通し、流入口接続部１０７を通して貯水器１０２の中へと、循環させる。
【００４４】
最後に、図６は、ボトムロード式冷却器構成のための図３および図４に関連して示され、説明された特徴を組み合わせる、本発明の第５の例示的実施形態の概略図である。この実施形態において、たとえば、一体式バルブ４６０、オーバーフロー用継手３５４、およびオーバーフローライン３５６が存在する。実施形態の利点の一部は、単一の水ポンプ３１２の使用に起因するエネルギーの節約、およびボトムロード構成の内部水路表面の最大量を衛生化することが可能であることである。制御装置１３６は、少なくとも３つのオゾン処理システムの状態、通常（初期設定）の状態、第１オゾン処理状態、および第２オゾン処理状態を可能にするために、オゾン発生器１３２、水ポンプ３１２、一体式バルブ４６０、およびフロート３５０の作動およびモニタリングを調整する。
【００４５】
初期設定の状態において、一体式バルブ４６０は、第１流入口４６２が閉口し、第２流入口４６５が開口する、第１状態にある。フロート３５０のフィードバックが、貯水器１０２内の水位３５２が下方設定と等しいと表すとき、制御装置は水ポンプ３１２を作動させ、フロート３５０上の上方設定が表されるとき、非作動とする。
【００４６】
第１オゾン処理状態において、水循環ライン１１６、貯水器１０２、および水用流出口１０８はすべて衛生化され、また、水オゾン処理ループ１１０内を循環する水に衝突される、任意の他の内部水路表面も衛生化される。オゾン処理サイクルを始めるために、制御装置１３６は、一体式バルブ４６０を第２状態に切り替え、第１流入口４６２を開口させ、第２流入口４６５を閉口させる。水ポンプ３１２およびオゾン発生器１３２が作動され、水が、水オゾン処理ループ１１０内を循環し、および空気／オゾンが本明細書において既に述べられたように、オゾン供給ループ１２４内を、オゾン供給ライン１２８を介して循環する。好ましくは、閉じたシステム内におけるオゾンの蓄積のため、オゾンレベルが上昇する、選択可能であるオゾン発生間隔の後、制御装置１３６はオゾン発生器１３２を非作動とし、水ポンプ３１２は、選択可能であるサイクル間隔に達するまで、水を循環させ続ける。
【００４７】
給水源１０５がオゾン処理ループ１１０に含まれる、第２オゾン処理状態が利用可能である。制御装置１３６は、一体式バルブ４６０が、第１流入口４６２が閉口し、第２流入口４６５が開口した、第１状態にあることを確実にする。フロート３５０からのフィードバックは制御装置１３６に無視され、水循環ポンプ３１２およびオゾン発生器１３２が作動される。図３に関連して説明されたように、貯水器１０２は、給水源１０５から移送された水によって、オーバーフロー用継手３５４、およびオーバーフロー用継手３５４に接続されたオーバーフローライン３５６を通して給水源１０５へとあふれ始めるまで、満たされる。オゾン供給ループ１２４は、制御装置１３６がオゾン発生器１３２を非作動とする、オゾン発生間隔に達するまで、ベンチュリ１１４において、水オゾン処理ループ１１０の内の水にオゾンを加えている。水ポンプ３１２は、サイクル間隔が完了するまでオゾン処理された水を循環させ、衛生化処理の間にオゾンが安全に使い果たされる。この段落において、および図３に関連して説明されたように、給水源１０５の「オーバーフロー」（すなわち第２）オゾン処理の間、オゾン処理サイクルの始めに給水源１０５（たとえばボトル）内の水位が非常に低く、そのため、サイクルの間に給水源１０５が空になる場合、制御装置１３６が、オゾン発生器１３２への出力の増加を検知する時に、オゾン発生器１３２が非作動とされることが好ましい。
【００４８】
図６において、制御装置１３６とフロート３５０と通気口１０４との間の、任意の通信接続は、（制御装置１３６をオゾン発生器１３２に接続する）接続１３８、（制御装置１３６を水ポンプ３１２に接続する）１４０、（制御装置１３６を水ポンプ３１２に接続する）６６８のようには図示されず、明確さのためにむしろ暗に示される。制御装置１３６と、本明細書において説明される、いずれの作動可能な構成要素との間の通信リンクも、本発明の限定的な特徴とは考えらえず、限定されないが、配線リンク、ブルートゥース（登録商標）またはＷｉＦｉ無線リンク、および他のそのようなプロトコル、方法、または組み合わせなどの、当業者に公知の様々な方法によって達成され得る。
【００４９】
さらに、第１および第２オゾン処理状態は、両方とも、予定されたオゾン処理サイクルの一部として起こってもよいという点で、互いに排他的である必要はない、ということの価値を当業者は認め得る。すなわち、オゾン処理サイクルの始まりに第１および第２オゾン処理状態の１つに入り、その後に、すべての水路をオゾン処理するために、制御装置は第２状態に切り替えるようにオゾン処理サイクルは調節されてもよく、オゾン発生間隔は、オゾン処理サイクルの第１または第２区分に入るように選択されてもよい。代わりに、第１および第２オゾン処理状態は、たとえば、一日おきの早朝の時間に第１状態を、その間の日に第２状態を、という周期的な間隔を有して、個別に利用されることが可能である。
【００５０】
公開されるシステムおよび方法の任意の実施形態は、本発明の他の実施形態の、いずれの任意のまたは好ましい特徴を含んでもよい。本明細書に公開される例示的実施形態は、包括的であること、または不必要に本発明の範囲を限定することを意図しない。例示的実施形態は、他の当業者が本発明を実施し得るように、本発明の原理を説明するために、選択および記述された。本発明の例示的実施形態を示し、記述することで、当業者は、記述された本発明に影響を及ぼすために多数の変形例および修正例が作成され得ることを理解し得る。それら多くの変形例および修正例は、同じ結果をもたらし、本願発明の趣旨に含まれる。そのため、本発明が、請求の範囲によって示されるようにのみ、発明が限定されることを意図している。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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