(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する容器本体と、前記容器本体に支持される中空状の搬送軸及び前記搬送軸の外周に設けられる搬送体を有し、前記容器本体に収容されたトナーを搬送する回転可能な搬送部材と、を備えたトナー容器と、
前記搬送軸の内部空間へと冷却風を送る回転可能な冷却部材と、
前記冷却部材を回転させる駆動源と、
前記冷却部材から前記搬送部材への回転の伝達を規制する規制姿勢と、前記冷却部材から前記搬送部材への回転の伝達を許容する伝達姿勢と、を切り替え可能なクラッチと、を備えていることを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記搬送部材は、前記搬送軸に挿入される挿入軸を更に有し、
前記冷却部材は、
前記駆動源に接続される冷却軸と、
前記冷却軸の外周に設けられる冷却体と、を備え、
前記クラッチは、前記規制姿勢において前記挿入軸と前記冷却軸の接続を解除し、前記伝達姿勢において前記挿入軸と前記冷却軸を接続することを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記冷却軸は、前記挿入軸と同軸上に設けられていることを特徴とする請求項２に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記搬送軸は、前記容器本体の前記冷却部材側の壁部から前記冷却部材とは離間する側の壁部まで貫通していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
前記容器本体は、円筒状を成し、
前記搬送軸の軸心は、前記容器本体の軸心と一致していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
トナーを収容する容器本体と、前記容器本体に支持される中空状の搬送軸及び前記搬送軸の外周に設けられる搬送体を有し、前記容器本体に収容されたトナーを搬送する搬送部材と、を備えたトナー容器であって、
前記搬送軸の内部空間へと冷却風を送る冷却部材と、
前記搬送部材及び前記冷却部材を回転させる駆動源と、
前記駆動源から前記搬送部材への回転の伝達を規制する規制姿勢と、前記駆動源から前記搬送部材への回転の伝達を許容する伝達姿勢と、を切り替え可能なクラッチと、を備えたトナー搬送装置に設けられていることを特徴とするトナー容器。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー搬送装置又は請求項６に記載のトナー容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナーを供給する現像器と、を更に備え、
前記トナー容器は、前記現像器にトナーを補給するトナーコンテナであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像器内のトナー残量を検出する残量検出部と、
前記残量検出部が検出するトナー残量の閾値を記憶する記憶部と、
前記残量検出部が検出するトナー残量が前記閾値以下になった場合に、前記クラッチを前記規制姿勢から前記伝達姿勢に切り替える制御部と、を更に備えていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記搬送軸に設けられる冷却風の導出口の温度を検出する温度検出部と、
前記温度検出部が検出する前記導出口の温度の基準値を記憶する記憶部と、
前記温度検出部が検出する前記導出口の温度が前記基準値以上になった場合に、画像形成動作を停止又は減速させる制御部と、を更に備えていることを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを搬送するためのトナー搬送装置と、このトナー搬送装置に設けられるトナー容器と、上記トナー搬送装置又は上記トナー容器を備えた画像形成装置と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置は、トナーを収容するトナー容器を備えている。
【０００３】
また、上記の画像形成装置の内部には、例えば定着装置や光走査装置や画像形成部等、画像形成動作に伴って発熱する機構が存在している。これらの機構からの煽り熱によってトナー容器が加熱されると、トナー容器内のトナーの温度が上昇し、トナー容器内でトナーが固まってしまう恐れがある。
【０００４】
そこで、ファン等の冷却部材からの冷却風によってトナー容器を外側から冷却することで、トナー容器内のトナーの温度上昇を抑制する構成が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３３０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トナー容器の周囲に上記の画像形成部が配置される場合には、冷却風を流すための十分なスペースをトナー容器の周囲に確保することが困難になり、トナー容器の冷却効果が低下する恐れがある。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、トナー容器の冷却効果を高め、トナー容器内のトナーの温度上昇を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のトナー搬送装置は、トナーを収容する容器本体と、前記容器本体に支持される中空状の搬送軸及び前記搬送軸の外周に設けられる搬送体を有し、前記容器本体に収容されたトナーを搬送する回転可能な搬送部材と、を備えたトナー容器と、前記搬送軸の内部空間へと冷却風を送る回転可能な冷却部材と、前記冷却部材を回転させる駆動源と、前記冷却部材から前記搬送部材への回転の伝達を規制する規制姿勢と、前記冷却部材から前記搬送部材への回転の伝達を許容する伝達姿勢と、を切り替え可能なクラッチと、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
上記のように冷却部材によって搬送軸の内部空間へと冷却風を送ることで、トナー容器の冷却効果を高めることが可能となる。そのため、容器本体内のトナーの温度上昇を抑制することが可能となり、容器本体内でトナーが固まるのを防止することができる。
【００１０】
また、上記のようにトナー搬送装置にクラッチを設けることで、冷却部材の回転を継続させつつ、搬送部材によるトナーの搬送が必要な時にのみ搬送部材を回転させることができる。そのため、搬送部材が常時回転しているような場合と比較して、容器本体内のトナーの損傷を抑制することが可能となる。
【００１１】
前記搬送部材は、前記搬送軸に挿入される挿入軸を更に有し、前記冷却部材は、前記駆動源に接続される冷却軸と、前記冷却軸の外周に設けられる冷却体と、を備え、前記クラッチは、前記規制姿勢において前記挿入軸と前記冷却軸の接続を解除し、前記伝達姿勢において前記挿入軸と前記冷却軸を接続しても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、簡易な構成によって、冷却部材から搬送部材へと回転を伝達することが可能となる。
【００１３】
前記冷却軸は、前記挿入軸と同軸上に設けられていても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、クラッチによって冷却軸と挿入軸を容易に接続することが可能となる。
【００１５】
前記搬送軸は、前記容器本体の前記冷却部材側の壁部から前記冷却部材とは離間する側の壁部まで貫通していても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、冷却部材からの冷却風が容器本体の冷却部材側の壁部から冷却部材とは離間する側の壁部まで通過することになり、トナー容器の冷却効果を一層高めることが可能となる。
【００１７】
前記容器本体は、円筒状を成し、前記搬送軸の軸心は、前記容器本体の軸心と一致していても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、容器本体内のトナーを搬送部材によって効率的に搬送することが可能となる。
【００１９】
本発明のトナー容器は、トナーを収容する容器本体と、前記容器本体に支持される中空状の搬送軸及び前記搬送軸の外周に設けられる搬送体を有し、前記容器本体に収容されたトナーを搬送する搬送部材と、を備えたトナー容器であって、前記搬送軸の内部空間へと冷却風を送る冷却部材と、前記搬送部材及び前記冷却部材を回転させる駆動源と、前記駆動源から前記搬送部材への回転の伝達を規制する規制姿勢と、前記駆動源から前記搬送部材への回転の伝達を許容する伝達姿勢と、を切り替え可能なクラッチと、を備えたトナー搬送装置に設けられていることを特徴とする。
【００２０】
上記のように冷却部材によって搬送軸の内部空間へと冷却風を送ることで、トナー容器の冷却効果を高めることが可能となる。そのため、容器本体内のトナーの温度上昇を抑制することが可能となり、容器本体内でトナーが固まるのを防止することができる。
【００２１】
また、上記のようにトナー搬送装置にクラッチを設けることで、冷却部材の回転を継続させつつ、搬送部材によるトナーの搬送が必要な時にのみ搬送部材を回転させることができる。そのため、搬送部材が常時回転しているような場合と比較して、容器本体内のトナーの損傷を抑制することが可能となる。
【００２２】
本発明の画像形成装置は、上記いずれかのトナー搬送装置又は上記トナー容器を備えていることを特徴とする。
【００２３】
前記画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給する現像器と、を更に備え、前記トナー容器は、前記現像器にトナーを補給するトナーコンテナであっても良い。
【００２４】
このような構成を採用することで、トナーコンテナから現像器にトナーを確実に補給することが可能となる。
【００２５】
前記画像形成装置は、前記現像器内のトナー残量を検出する残量検出部と、前記残量検出部が検出するトナー残量の閾値を記憶する記憶部と、前記残量検出部が検出するトナー残量が前記閾値以下になった場合に、前記クラッチを前記規制姿勢から前記伝達姿勢に切り替える制御部と、を更に備えていても良い。
【００２６】
このような構成を採用することで、トナーコンテナから現像器へのトナー補給のタイミングに合わせて、クラッチを規制姿勢から伝達姿勢に切り替えて、冷却部材から搬送部材へ回転を伝達することが可能となる。
【００２７】
前記画像形成装置は、前記搬送軸に設けられる冷却風の導出口の温度を検出する温度検出部と、前記温度検出部が検出する前記導出口の温度の基準値を記憶する記憶部と、前記温度検出部が検出する前記導出口の温度が前記基準値以上になった場合に、画像形成動作を停止又は減速させる制御部と、を更に備えていても良い。
【００２８】
このような構成を採用することで、冷却部材からの冷却風によってトナーコンテナを冷却することができないような事態が発生した場合に、トナーコンテナの過昇温を防止することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、トナー容器の冷却効果を高め、トナー容器内のトナーの温度上昇を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナー搬送装置において、クラッチが規制姿勢を取っている状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナー搬送装置において、クラッチが伝達姿勢を取っている状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るトナー搬送装置の制御システムを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る複合機１（画像形成装置）について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ複合機１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００３２】
まず、複合機１の構成の概略について説明する。
【００３３】
図１に示されるように、複合機１は、箱型形状の複合機本体２（装置本体）を備えている。複合機本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。複合機本体２の上部には、画像読取装置３の下側に排紙トレイ４が設けられている。複合機本体２の上部には、排紙トレイ４の下側に４個のトナー搬送装置５が設けられている。４個のトナー搬送装置５は、左側から順番に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応している。
【００３４】
複合機本体２の略中央部には、４個のトナー搬送装置５の下側に中間転写ベルト６が収容されている。複合機本体２の略中央部には、中間転写ベルト６の下側に４個の画像形成部７が収容されている。４個の画像形成部７は、左側から順番に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応している。各画像形成部７は、感光体ドラム８（像担持体）と、帯電器９と、現像器１０と、一次転写ローラー１１と、クリーニング装置１２と、を備えている。一次転写ローラー１１は、感光体ドラム８との間に中間転写ベルト６を挟み込んでおり、中間転写ベルト６と感光体ドラム８の間には一次転写ニップＮ１が形成されている。
【００３５】
複合機本体２の下部には、４個の画像形成部７の下側に露光装置１３が収容されている。複合機本体２の下端部には、露光装置１３の下側に給紙カセット１４が収容されている。給紙カセット１４には、用紙Ｓ（記録媒体）が収納されている。
【００３６】
複合機本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の下端部（上流端部）には、給紙部１６が設けられている。搬送経路１５の中流部には、二次転写ローラー１７が設けられている。二次転写ローラー１７と中間転写ベルト６の間には、二次転写ニップＮ２が形成されている。搬送経路１５の上部（下流部）には、定着装置１８が設けられている。搬送経路１５の上端部（下流端部）には、排紙ユニット１９が設けられている。
【００３７】
次に、このような構成を備えた複合機１の動作について説明する。
【００３８】
複合機１に対して印刷開始の指示がなされると、まず、帯電器９が感光体ドラム８の表面を帯電させる。次に、露光装置１３からの光（図１の矢印Ｐ参照）によって、感光体ドラム８の表面に静電潜像が形成される。次に、現像器１０が感光体ドラム８にトナーを供給することで、感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像が現像され、感光体ドラム８にトナー像が担持される。このトナー像は、一次転写ニップＮ１において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上のような動作が各画像形成部７において行われることで、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム８上に残留したトナーは、クリーニング装置１２によって除去される。
【００３９】
また、給紙部１６によって給紙カセット１４から取り出された用紙Ｓは、搬送経路１５を下流側へと搬送されて、二次転写ニップＮ２に進入する。この二次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト６上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送経路１５を更に下流側へと搬送されて、定着装置１８に進入する。この定着装置１８において、用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙ユニット１９によって排紙トレイ４上に排出される。
【００４０】
次に、トナー搬送装置５の構成について詳細に説明する。なお、上記のように、複合機１には４個のトナー搬送装置５が設けられているが、各トナー搬送装置５の構成は同様である。そこで、以下、ブラックのトナーに対応するトナー搬送装置５（図１において最も右側に配置されるトナー搬送装置５）についてのみ説明を行い、残りの３個のトナー搬送装置５については説明を省略する。
【００４１】
図２、図３に示されるように、トナー搬送装置５は、トナーコンテナ２１（トナー容器）と、トナーコンテナ２１の後方に設けられる冷却部材２２と、トナーコンテナ２１と冷却部材２２の間に設けられるクラッチ２３と、を備えている。
【００４２】
トナー搬送装置５のトナーコンテナ２１は、複合機本体２に設けられたコンテナ装着部２５に着脱可能に装着されている。トナーコンテナ２１は、例えば、前方から後方に向かって押し込まれることでコンテナ装着部２５に装着され、後方から前方に向かって引き抜かれることでコンテナ装着部２５から取り外される。
【００４３】
トナーコンテナ２１は、容器本体２６と、容器本体２６に保持される搬送スクリュー２７（搬送部材）と、を備えている。
【００４４】
トナーコンテナ２１の容器本体２６は、中空状の部材であり、前後方向に長い円筒状を成している。なお、図２、図３では、容器本体２６の左側半分（図面上奥側の半分）のみが表示されており、容器本体２６の右側半分（図面上手前側の半分）については表示が省略されている。
【００４５】
容器本体２６は、トナーＴを収容している。なお、容器本体２６には、トナーＴのみが収容されていても良いし、トナーＴと共にキャリア（図示せず）が収容されていても良い。
【００４６】
容器本体２６の後壁部２６Ｒｒ（冷却部材２２側の壁部）には、円形の第１貫通穴３１が前後方向に設けられている。容器本体２６の前壁部２６Ｆｒ（冷却部材２２とは離間する側の壁部）には、円形の第２貫通穴３２が前後方向に設けられている。容器本体２６の底部の前端部（冷却部材２２とは離間する側の端部）には、トナー補給口３３が設けられている。
【００４７】
トナーコンテナ２１の搬送スクリュー２７は、搬送軸３５と、搬送軸３５の外周に設けられるスパイラルフィン３６（搬送体）と、搬送軸３５に挿入される挿入軸３７と、を備えている。
【００４８】
搬送スクリュー２７の搬送軸３５は、中空状の部材であり、前後方向に長い円筒状を成している。搬送軸３５の後部は、容器本体２６の後壁部２６Ｒｒに設けられた第１貫通穴３１を貫通し、搬送軸３５の前部は、容器本体２６の前壁部２６Ｆｒに設けられた第２貫通穴３２を貫通している。つまり、搬送軸３５は、容器本体２６の後壁部２６Ｒｒから前壁部２６Ｆｒまで貫通しており、これにより、搬送スクリュー２７が容器本体２６に回転可能に支持されている。搬送軸３５の後端部（冷却部材２２側の端部）には、容器本体２６の後壁部２６Ｒｒよりも後側（外側）に冷却風の導入口３８が設けられている。搬送軸３５の前端部（冷却部材２２とは離間する側の端部）には、容器本体２６の前壁部２６Ｆｒよりも前側（外側）に冷却風の導出口３９が設けられている。
【００４９】
搬送スクリュー２７のスパイラルフィン３６は、搬送スクリュー２７の搬送軸３５の外周面に螺旋状に突設されている。スパイラルフィン３６は、容器本体２６の内部空間の後端側から前端側まで設けられている。スパイラルフィン３６の外周面は、容器本体２６の内周面に接触している。
【００５０】
搬送スクリュー２７の挿入軸３７は、前後方向に長い円柱状を成しており、搬送スクリュー２７の搬送軸３５を貫通している。挿入軸３７の軸心Ｘは、容器本体２６の軸心及び搬送軸３５の軸心と一致している。挿入軸３７の前部と後部は、挿入軸３７の外周面から等角度間隔（例えば９０度間隔）で放射状に延びる複数個（例えば４個）の連結腕４０によって、搬送軸３５の前端面と後端面に連結されている。挿入軸３７の後端部は、クラッチ２３に対して着脱可能に設けられている。
【００５１】
トナー搬送装置５の冷却部材２２は、複合機本体２に設けられたコンテナ装着部２５に回転可能に取り付けられている。
【００５２】
冷却部材２２は、冷却軸４１と、冷却軸４１の外周に設けられるプロペラ４２（冷却体）と、を備えている。
【００５３】
冷却部材２２の冷却軸４１は、前後方向に長い円柱状を成している。冷却軸４１は、搬送スクリュー２７の挿入軸３７の延長線上に配置されており、挿入軸３７と同軸上に設けられている。冷却軸４１は、モーターなどによって構成される駆動源４３に接続されており、駆動源４３から冷却軸４１に回転が伝達されることで、冷却部材２２が回転するように構成されている。つまり、駆動源４３によって冷却部材２２を回転させるように構成されている。
【００５４】
冷却部材２２のプロペラ４２は、等角度間隔（例えば９０度間隔）で放射状に延びる複数個（例えば４個）の翼４４を備えている。プロペラ４２は、冷却部材２２の回転に伴って後側から前側に向かう冷却風を発生させるように構成されている。
【００５５】
トナー搬送装置５のクラッチ２３は、例えば電磁クラッチによって構成されている。クラッチ２３は、複合機本体２に設けられたコンテナ装着部２５に取り付けられている。
【００５６】
クラッチ２３は、搬送スクリュー２７の挿入軸３７と冷却部材２２の冷却軸４１を前後に分割するように設けられている。クラッチ２３は、挿入軸３７と冷却軸４１の接続を解除して冷却部材２２から搬送スクリュー２７への回転の伝達を規制する規制姿勢（図２参照）と、挿入軸３７と冷却軸４１を接続して冷却部材２２から搬送スクリュー２７への回転の伝達を許容する伝達姿勢（図３参照）と、を切り替え可能に設けられている。
【００５７】
次に、トナー搬送装置５の制御システムについて説明する。
【００５８】
図４に示されるように、トナー搬送装置５には、制御部５１が設けられている。制御部５１は、駆動源４３に接続されており、制御部５１が駆動源４３を駆動させると、駆動源４３が冷却部材２２を回転させるようになっている。
【００５９】
制御部５１は、クラッチ２３に接続されており、制御部５１がクラッチ２３を伝達姿勢と規制姿勢の間で切り替えるようになっている。
【００６０】
制御部５１は、温度センサー５２（温度検出部）に接続されている。温度センサー５２は、搬送スクリュー２７の搬送軸３５に設けられた導出口３９の近傍に配置されており、導出口３９の温度を検出可能に設けられている。
【００６１】
制御部５１は、残量センサー５３（残量検出部）に接続されている。残量センサー５３は、現像器１０内に配置されており、現像器１０内のトナー残量を検出可能に設けられている。
【００６２】
制御部５１は、記憶部５４に接続されている。記憶部５４は、温度センサー５２が検出する導出口３９の温度の基準値Ｙを記憶している。記憶部５４は、残量センサー５３が検出するトナー残量の閾値Ｔｈを記憶している。
【００６３】
上記のように構成されたトナー搬送装置５において、トナーコンテナ２１の冷却制御及び現像器１０へのトナー補給制御について説明する。
【００６４】
まず、現像器１０内にトナーＴが十分に残っている場合には、残量センサー５３が検出する現像器１０内のトナー残量は、記憶部５４に記憶された閾値Ｔｈを超えている。この場合には、制御部５１は、クラッチ２３を規制姿勢（図２参照）にして駆動源４３を駆動させる。
【００６５】
このように駆動源４３が駆動すると、駆動源４３が冷却部材２２を回転させる（図２の矢印Ａ参照）。このように冷却部材２２が回転すると、冷却部材２２からの冷却風が搬送スクリュー２７の搬送軸３５の内部空間へと送られる（図２の矢印Ｂ参照）。具体的には、冷却部材２２からの冷却風は、導入口３８を介して搬送軸３５の内部空間に導入され、搬送軸３５の内部空間を通過した後、導出口３９を介して搬送軸３５の内部空間から導出される。これに伴って、トナーコンテナ２１が冷却される。
【００６６】
なお、上記のようにクラッチ２３が規制姿勢になっているため、冷却部材２２から搬送スクリュー２７への回転の伝達は規制される。そのため、上記のように冷却部材２２が回転しても、搬送スクリュー２７は回転しない。
【００６７】
一方で、現像器１０内のトナーＴが不足すると、残量センサー５３が検出する現像器１０内のトナー残量は、記憶部５４に記憶された閾値Ｔｈ以下になる。この場合には、制御部５１は、駆動源４３を駆動させたまま、クラッチ２３を規制姿勢（図２参照）から伝達姿勢（図３参照）に切り替える。
【００６８】
上記のように駆動源４３が駆動しているため、駆動源４３が冷却部材２２を回転させ（図３の矢印Ｃ参照）、冷却部材２２からの冷却風が搬送スクリュー２７の搬送軸３５の内部空間へと送られる（図３の矢印Ｄ参照）。これに伴って、トナーコンテナ２１が冷却される。この点は、制御部５１がクラッチ２３を規制姿勢にして駆動源４３を駆動させる場合と同様である。
【００６９】
また、上記のようにクラッチ２３が規制姿勢から伝達姿勢に切り替わったため、冷却部材２２から搬送スクリュー２７への回転の伝達が許容される。そのため、冷却部材２２の回転に伴って搬送スクリュー２７が冷却部材２２と同一の方向に回転する（図３の矢印Ｅ参照）。このように搬送スクリュー２７が回転すると、搬送スクリュー２７のスパイラルフィン３６によって容器本体２６内のトナーＴが撹拌されつつ後側から前側に向かって搬送される（図３の矢印Ｆ参照）。容器本体２６の前端部まで搬送されたトナーＴは、容器本体２６のトナー補給口３３から排出され、現像器１０に補給される（図３の矢印Ｇ参照）。
【００７０】
なお、このように現像器１０にトナーＴが補給されると、現像器１０内のトナーＴが増える。これに伴って、残量センサー５３が検出する現像器１０内のトナー残量が記憶部５４に記憶された閾値Ｔｈを超えると、制御部５１は、駆動源４３を駆動させたまま、クラッチ２３を伝達姿勢（図３参照）から規制姿勢（図２参照）に切り替える。これに伴って、冷却部材２２が回転したまま搬送スクリュー２７の回転が停止され、現像器１０へのトナー補給が終了する。
【００７１】
本実施形態では上記のように、複合機１が起動している間、冷却部材２２を常時回転させ、冷却部材２２からの冷却風を搬送スクリュー２７の搬送軸３５の内部空間へと常時送っている。そのため、トナーコンテナ２１の冷却効果を高め、容器本体２６内のトナーＴの温度上昇を抑制することが可能となり、容器本体２６内でトナーＴが固まるのを防止することができる。
【００７２】
一方で、冷却部材２２が常時回転するのに伴って搬送スクリュー２７も常時回転していると、容器本体２６内のトナーＴが搬送スクリュー２７のスパイラルフィン３６によって必要以上に撹拌され、損傷を受ける可能性がある。そこで、本実施形態では、トナー搬送装置５にクラッチ２３を設けることで、冷却部材２２の回転を継続させつつ、搬送スクリュー２７によるトナーＴの搬送が必要な時にのみ搬送スクリュー２７を回転させている。具体的には、トナーコンテナ２１から現像器１０へのトナー補給のタイミングに合わせて、クラッチ２３を規制姿勢から伝達姿勢に切り替えて、冷却部材２２から搬送スクリュー２７へ回転を伝達し、搬送スクリュー２７を回転させている。そのため、搬送スクリュー２７が常時回転しているような場合と比較して、容器本体２６内のトナーＴの損傷を抑制することが可能となる。
【００７３】
また、搬送スクリュー２７は、搬送軸３５に挿入される挿入軸３７を有し、冷却部材２２は、駆動源４３に接続される冷却軸４１と、冷却軸４１の外周に設けられるプロペラ４２と、を備え、クラッチ２３は、規制姿勢において挿入軸３７と冷却軸４１の接続を解除し、伝達姿勢において挿入軸３７と冷却軸４１を接続している。このような構成を採用することで、簡易な構成によって、冷却部材２２から搬送スクリュー２７へと回転を伝達することが可能となる。
【００７４】
また、冷却部材２２の冷却軸４１は、搬送スクリュー２７の挿入軸３７と同軸上に設けられている。このような構成を採用することで、クラッチ２３によって冷却軸４１と挿入軸３７を容易に接続することが可能となる。
【００７５】
また、搬送スクリュー２７の搬送軸３５は、容器本体２６の後壁部２６Ｒｒ（冷却部材２２側の壁部）から前壁部２６Ｆｒ（冷却部材２２とは離間する側の壁部）まで貫通している。このような構成を採用することで、冷却部材２２からの冷却風が容器本体２６の後壁部２６Ｒｒから前壁部２６Ｆｒまで通過することになり、トナーコンテナ２１の冷却効果を一層高めることが可能となる。
【００７６】
また、容器本体２６は、円筒状を成し、搬送スクリュー２７の搬送軸３５の軸心は、容器本体２６の軸心と一致している。このような構成を採用することで、容器本体２６内のトナーＴを搬送スクリュー２７によって効率的に搬送することが可能となる。
【００７７】
また、複合機１は、トナー像を担持する感光体ドラム８と、感光体ドラム８にトナーＴを供給する現像器１０と、を備えており、現像器１０にトナーＴを補給するトナーコンテナ２１をトナー容器としている。このような構成を採用することで、トナーコンテナ２１から現像器１０にトナーＴを確実に補給することが可能となる。
【００７８】
次に、上記のように構成されたトナー搬送装置５において、トナーコンテナ２１の過昇温防止制御について説明する。
【００７９】
冷却部材２２からの冷却風によってトナーコンテナ２１が正常に冷却されている場合には、冷却部材２２からの冷却風が導出口３９を介して搬送スクリュー２７の搬送軸３５の内部空間から導出されるため、温度センサー５２が検出する導出口３９の温度が記憶部５４に記憶された基準値Ｙ未満になっている。そのため、制御部５１は、第１の速度（通常の速度）で画像形成部７に画像形成動作を行わせる。
【００８０】
一方で、例えば、冷却部材２２が破損したり、中空状の搬送軸３５を有しない搬送スクリュー２７を備えたトナーコンテナ２１がコンテナ装着部２５に誤装着されたりすると、冷却部材２２からの冷却風によってトナーコンテナ２１を十分に冷却することができなくなる。このような場合には、冷却部材２２からの冷却風が導出口３９を介して搬送スクリュー２７の搬送軸３５の内部空間から導出されないため、温度センサー５２が検出する導出口３９の温度が記憶部５４に記憶された基準値Ｙ以上になる。そのため、制御部５１は、上記の第１の速度よりも低い第２の速度で画像形成部７に画像形成動作を行わせるか、又は、画像形成動作を停止させる。これにより、画像形成動作に伴って発熱する機構の発熱が抑制され、これらの機構からの煽り熱によってトナーコンテナ２１が加熱されるのを防止することができる。そのため、トナーコンテナ２１の過昇温を防止することができる。
【００８１】
本実施形態では、搬送スクリュー２７のスパイラルフィン３６の外周面が容器本体２６の内周面に接触している場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、搬送スクリュー２７のスパイラルフィン３６の外周面が容器本体２６の内周面と隙間を介して対向していても良い。
【００８２】
本実施形態では特に説明を行わなかったが、他の異なる実施形態では、冷却部材２２と搬送スクリュー２７の搬送軸３５の内部空間とがダクト（図示せず）を介して接続されていても良い。
【００８３】
本実施形態では、トナー搬送装置５のうちのトナーコンテナ２１のみが複合機本体２のコンテナ装着部２５に対して着脱可能である場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、トナー搬送装置５のうちのトナーコンテナ２１とクラッチ２３がコンテナ装着部２５に対して着脱可能であっても良いし、トナー搬送装置５のうちのトナーコンテナ２１と冷却部材２２がコンテナ装着部２５に対して着脱可能であっても良い。更に他の異なる実施形態では、トナー搬送装置５の全体がコンテナ装着部２５に対して着脱可能であっても良い。
【００８４】
本実施形態では、複合機１が起動している間、冷却部材２２を常時回転させる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、複合機１が起動している間、冷却部材２２を常時回転させていなくても良い。但し、画像形成動作に伴って発熱する機構からの煽り熱によってトナーコンテナ２１が過昇温するのを防止するためには、少なくとも画像形成時には冷却部材２２を回転させているのが好ましい。
【００８５】
本実施形態では、現像器１０にトナーＴを補給するトナーコンテナ２１をトナー容器とする場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ２１と現像器１０を接続する中間ホッパーや廃トナー（使用済みトナー）を回収する廃トナーボトル等をトナー容器としても良い。
【００８６】
本実施形態では、複合機１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター、複写機、ファクシミリ等の複合機１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【００８７】
１  複合機（画像形成装置）
５  トナー搬送装置
８  感光体ドラム（像担持体）
１０  現像器
２１  トナーコンテナ（トナー容器）
２２  冷却部材
２３  クラッチ
２６  容器本体
２６Ｒｒ  （容器本体の）後壁部（冷却部材側の壁部）
２６Ｆｒ  （容器本体の）前壁部（冷却部材とは離間する側の壁部）
２７  搬送スクリュー（搬送部材）
３５  搬送軸
３６  スパイラルフィン（搬送体）
３７  挿入軸
３８  導入口
３９  導出口
４１  冷却軸
４２  プロペラ（冷却体）
４３  駆動源
５１  制御部
５２  温度センサー（温度検出部）
５３  残量センサー（残量検出部）
５４  記憶部
【図１】
0006327230.tif 000002
【図２】
0006327230.tif 000003
【図３】
0006327230.tif 000004
【図４】
0006327230.tif 000005