(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを挿入させたファイバ穴と、
撥水性の液状屈折率整合剤を充填させた充填部であって、内部に前記ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する充填部と、
前記液状屈折率整合剤を前記充填部に充填するために前記充填部に設けた開口と、
前記開口の形成された側とは反対側に形成された通気口と、
を備え、
前記ファイバ穴に挿入させた前記光ファイバの端面を前記対向面に突き当てた状態で、前記充填部に前記液状屈折率整合剤が充填されており、
前記充填部の前記開口及び前記通気口のいずれにも蓋が設けられておらず、それらのいずれを下にしたときにも、前記液状屈折率整合剤が前記充填部から溢れ出ない
ことを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記液状屈折率整合剤の粘度は、１００〜１０００００ｍＰａ・ｓの範囲内であることを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記光ファイバを挿通させたブーツと前記光ファイバとの間が固定されており、
フェルールに設けられたブーツ穴と前記ブーツとの間が固定されている
ことを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記ファイバ穴と前記光ファイバとの間が固定されている
ことを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光ファイバ付きフェルールであって、
フェルールの端面に対して凹んだ凹所と、
前記凹所に形成され、前記ファイバ穴に対応して配置されたレンズ部と
を備えることを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項６】
（１）光ファイバを挿入させるためのファイバ穴と、撥水性の液状屈折率整合剤を充填させるための充填部であって、内部に前記ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する充填部と、前記液状屈折率整合剤を前記充填部に充填するために前記充填部に設けた開口と、前記開口の形成された側とは反対側に形成された通気口と、を備え、前記充填部の前記開口及び前記通気口のいずれにも蓋が設けられておらず、それらのいずれを下にしたときにも、前記液状屈折率整合剤が前記充填部から溢れ出ないフェルールを準備すること、
（２）前記光ファイバを前記ファイバ穴に挿入し、前記開口面から突出した前記光ファイバの端面を前記対向面に突き当てること、及び
（３）前記光ファイバの端面を前記対向面に突き当てた状態で、前記充填部に前記液状屈折率整合剤を充填すること
を行う光ファイバ付きフェルールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ付きフェルール、及び光ファイバ付きフェルールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの端部を保持するフェルールとして、接着剤を充填するための開口が設けられた接着剤充填部を備え、接着剤充填部に接着剤を充填して光ファイバを固定させるようにしたものが知られている。特許文献１には、フェルールの接着剤充填部の内壁に光ファイバの端面を突き当てた状態で、接着剤充填部に接着剤を充填硬化させることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５５６４３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
接着剤充填部に接着剤を充填して硬化させた後、高温・高湿などの環境変化によってフェルールが変形すると、ファイバの端面が接着剤充填部の内壁の突き当て面から剥離し、この結果、伝送損失の増加するおそれがある。
【０００５】
本発明は、伝送損失を抑制可能な光ファイバ付きフェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、光ファイバを挿入させたファイバ穴と、撥水性の液状屈折率整合剤を充填させた充填部であって、内部に前記ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する充填部と、前記液状屈折率整合剤を前記充填部に充填するために前記充填部に設けた開口と、前記開口の形成された側とは反対側に形成された通気口と、を備え、前記ファイバ穴に挿入させた前記光ファイバの端面を前記対向面に突き当てた状態で、前記充填部に前記液状屈折率整合剤が充填されており、前記充填部の前記開口及び前記通気口のいずれにも蓋が設けられておらず、それらのいずれを下にしたときにも、前記液状屈折率整合剤が前記充填部から溢れ出ないことを特徴とする光ファイバ付きフェルールである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、仮に環境変化によってフェルールが変形しても、伝送損失を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１Ａ及び図１Ｂは、第１実施形態のフェルール１の全体斜視図である。
【図２】図２は、第１実施形態のフェルール１の切断斜視図である。
【図３】図３Ａは、第１実施形態の光ファイバ付きフェルール１の断面図である。図３Ｂは、比較例の断面図である。
【図４】図４は、ファイバ付きフェルール１の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。
【図５】図５Ａは、第１実施形態の変形例のフェルール１の切断斜視図である。図５Ｂは、第１実施形態の変形例のフェルール１の全体斜視図である。
【図６】図６は、第１実施形態のフェルール１を用いた光コネクタの概略断面図である。
【図７】図７は、第２実施形態のフェルール１の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
光ファイバを挿入させたファイバ穴と、液状屈折率整合剤を充填させた充填部であって、内部に前記ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する充填部と、を備え、前記ファイバ穴に挿入させた前記光ファイバの端面を前記対向面に突き当てた状態で、前記充填部に前記液状屈折率整合剤が充填されていることを特徴とする光ファイバ付きフェルールが明らかとなる。このような光ファイバ付きフェルールによれば、フェルールの変形を抑制できるため、また、仮にフェルールが変形しても光ファイバ端面と前記対向面との間に液状屈折率整合剤が入り込むため、伝送損失を抑制することができる。
【００１２】
前記液状屈折率整合剤は撥水性であることが望ましい。これにより、液状屈折率整合剤の劣化を抑制し、液状屈折率整合剤の物性を維持できる。
【００１３】
前記充填部の開口を下にしたときに、前記液状屈折率整合剤が前記充填部から溢れ出ないことが望ましい。これにより、充填部に液状屈折率整合剤を保持できる。
【００１４】
前記液状屈折率整合剤の粘度は、１００〜１０００００ｍＰａ・ｓの範囲内であることが望ましい。この範囲よりも粘度が低いと、結露した水分によって液状屈折率整合剤が希釈化して充填部から流出するおそれがある。また、この範囲よりも粘度が高いと、充填部に液状屈折率整合剤を充填しにくくなる。
【００１５】
前記光ファイバを挿通させたブーツと前記光ファイバとの間が固定されており、フェルールに設けられたブーツ穴と前記ブーツとの間が固定されていることが望ましい。これにより、光ファイバをフェルールに対して固定できる。
【００１６】
前記ファイバ穴と前記光ファイバとの間が固定されていることが望ましい。これにより、光ファイバをフェルールに対して固定できる。
【００１７】
フェルールの端面に対して凹んだ凹所と、前記凹所に形成され、前記光ファイバ穴に対応して配置されたレンズ部とを備えることが望ましい。これにより、光ファイバ端面同士の物理的な接触を無くし、耐久性を高めることができる。
【００１８】
前記充填部の底に通気口が形成されていることが望ましい。これにより、充填部の底に気泡が形成されにくくなるとともに、液状屈折率整合剤の充填作業が容易になる。
【００１９】
前記充填部の開口を塞ぐための蓋を有することが望ましい。これにより、液状屈折率整合剤を充填部に密閉できる。
【００２０】
（１）光ファイバを挿入させるためのファイバ穴と、液状屈折率整合剤を充填させるための充填部であって、内部に前記ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する充填部と、を備えたフェルールを準備すること、（２）前記光ファイバを前記光ファイバ穴に挿入し、前記開口面から突出した前記光ファイバの端面を前記対向面に突き当てること、及び（３）前記光ファイバの端面を前記対向面に突き当てた状態で、前記充填部に前記液状屈折率整合剤を充填することを行う光ファイバ付きフェルールの製造方法が明らかとなる。これにより、伝送損失を抑制可能な光ファイバ付きフェルールを提供することができる。
【００２１】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜構成＞
図１Ａ及び図１Ｂは、第１実施形態のフェルール１の全体斜視図である。図２は、第１実施形態のフェルール１の切断斜視図である。
【００２２】
以下の説明では、図に示すように各方向を定義する。すなわち、光ファイバ穴１２の方向を「前後方向」とし、フェルール１の接続端面１０Ａの側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、フェルール１の厚み方向を「上下方向」とし、充填部１４に屈折率整合剤を充填する開口の側を「上」とし、逆側を「下」とする。また、前後方向及び上下方向に垂直な方向を「左右方向」とする。なお、フェルール１の幅方向が「左右方向」となり、２つのガイドピン穴１１の並ぶ方向が「左右方向」となる。また、複数の光ファイバ穴１２の並び方向が「左右方向」となる。すなわち、フェルール１に取り付けられる光ファイバテープ（図６の符号４参照）を構成する複数の光ファイバ３の並び方向が「左右方向」となる。この左右方向において、後から前を見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。
【００２３】
まず、第１実施形態のフェルール１と、通常のＭＴフェルール（ＪＩＳ  Ｃ５９８１に規定された光コネクタ）との異なる点について説明する。
【００２４】
通常のＭＴフェルールでは、フェルール端面から光ファイバ端面が露出している。そして、フェルール端面同士を突き当てて、光ファイバ端面を物理的に接続することによって、光ファイバ同士を光接続することになる。
【００２５】
これに対し、第１実施形態のフェルール１では、光ファイバ端面はフェルール端面１０Ａから露出していない。第１実施形態のフェルール１では、フェルール端面１０Ａの凹所１５にレンズ部１６が配置されており、レンズ部１６から光信号が入出力されることになる。つまり、本実施形態のフェルール１では、光ファイバ端面同士の物理的な接触がない。このため、着脱を繰り返しても劣化せず耐久性が高い。
【００２６】
フェルール１は、光信号を伝送する光ファイバ３（図３Ａ参照）の端部を保持する部材である。フェルール１の本体部１０の前側の端面１０Ａ（フェルール端面１０Ａ）は、相手方のフェルールと接続する接続端面となる。本体部１０の後側には、本体部１０の外周面から外側に突出した鍔部１０Ｂが形成されている。フェルール端面１０Ａを含む本体部１０及び鍔部１０Ｂは、光信号を透過可能な樹脂（例えば透明樹脂）により一体成型されている。この本体部１０の内部において、複数の光ファイバ３の端部が保持されることになる。なお、本実施形態のフェルール１の前後方向の寸法は、３．５ｍｍ〜５．０ｍｍ程度であり、通常のＭＴフェルール（約８ｍｍ）よりも短い。
【００２７】
本体部１０は、ガイドピン穴１１、光ファイバ穴１２、ブーツ穴１３、充填部１４、凹所１５、レンズ部１６及び光透過部１８を有する。
【００２８】
ガイドピン穴１１は、ガイドピン（図６の符号２２参照）を挿入するための穴である。ガイドピン穴１１にガイドピンを挿入することによって、フェルール１同士が位置合わせされることになる。ガイドピン穴１１は、前後方向に本体部１０を貫通しており、フェルール端面１０Ａには２つのガイドピン穴１１が開口している。２つのガイドピン穴１１は、複数の光ファイバ穴１２を左右から挟むように、左右方向に間隔をあけて形成されている。２つのガイドピン穴１１の間には、光ファイバ穴１２の他に、ブーツ穴１３、凹所１５、レンズ部１６及び光透過部１８も配置されている。
【００２９】
光ファイバ穴１２は、光ファイバ３を挿入するための穴である。また、光ファイバ穴１２は、光ファイバ３を位置決めするための穴でもある。光ファイバ穴１２は、ブーツ穴１３と充填部１４との間を貫通している。光ファイバ穴１２には、光ファイバ心線から被覆を除去した裸ファイバが挿入されることになる。また、光ファイバ穴１２は前後方向に平行であり、複数の光ファイバ穴１２は左右方向に並んで配置されている。つまり、互いに平行な複数の光ファイバ穴１２が左右方向に並んでいる。各光ファイバ穴１２は、それぞれテーパ部１２Ａとファイバ固定部１２Ｂとを有している。
【００３０】
テーパ部１２Ａは、光ファイバ穴１２の後端部分に設けられており、後側ほど広がるようなテーパ形状となっている。このようなテーパ部１２Ａを設けることにより、光ファイバ３を光ファイバ穴１２に挿入しやすくなる。
【００３１】
ファイバ固定部１２Ｂは、テーパ部１２Ａよりも前側に設けられており、光ファイバ３の径とほぼ同じ大きさ（直径）になっている。これにより、光ファイバ穴１２に挿入された光ファイバ３を位置決めすることができる。
【００３２】
ブーツ穴１３は、フェルール１の後側の端面に設けられている。ブーツ穴１３は、光ファイバ３に取り付けられたブーツ（図３Ａの符号２６参照）を収容及び固定するための穴である。
【００３３】
充填部１４は、屈折率整合剤を充填するための空洞部である。充填部１４は、左右方向に長い（複数の光ファイバ穴１２及びレンズ部１６が左右方向に並ぶ長さよりも長い）空洞となっている。充填部１４は、フェルール１の本体部１０の上面に開口している。充填部１４の開口も、フェルール１の本体部１０の上面において、左右方向に細長い（複数の光ファイバ穴１２及びレンズ部１６が左右方向に並ぶ長さよりも長い）開口となっている。なお、本実施形態では、充填部１４には、硬化する接着剤ではなく、液状の屈折率整合剤が充填されることになる（後述）。
【００３４】
充填部１４は、光ファイバ穴開口面１４Ａと、突き当て面１４Ｂとを有する。
光ファイバ穴開口面１４Ａは、充填部１４の後側の内壁である。光ファイバ穴開口面１４Ａには、複数の光ファイバ穴１２が左右方向に並んで開口している。
突き当て面１４Ｂは、充填部１４の前側の内壁であり、光ファイバ穴開口面１４Ａと対向する対向面である。突き当て面１４Ｂは、光ファイバ穴開口面１４Ａにおける光ファイバ穴１２の開口と対向しており、光ファイバ３の端面を突き当てる面となる。
【００３５】
凹所１５は、フェルール端面１０Ａに対して凹んだ部位である。凹所１５は、フェルール端面１０Ａにおいて２つのガイドピン穴１１の間に設けられている。凹所１５は、複数の光ファイバ穴１２に対応するように左右方向に細長い長方形状になっている。
【００３６】
レンズ部１６は、凹所１５の底面（後側の面）に設けられている。レンズ部１６は、複数の光ファイバ３（言い換えると、複数の光ファイバ穴１２）にそれぞれ対応して配置されており、レンズ部１６を介して光信号が入出力されることになる。レンズ部１６は、例えばコリメートレンズとして機能するように形成されている。レンズ部１６によって径の拡大された光信号を入出力することによって、光路中のゴミなどの影響を軽減させることができ、光信号の伝送損失を抑制できる。
【００３７】
光透過部１８は、フェルール端面１０Ａ（詳しくは、フェルール端面１０Ａの凹所１５のレンズ部１６）と充填部１４の突き当て面１４Ｂとの間で光信号を透過させる部位（光路が形成される部位）である。なお、本実施形態の本体部１０は、光信号を透過させる樹脂によって一体成型されているが、少なくとも光路が形成される部位（光透過部１８）が光信号を透過可能であればよく、これ以外の部位は別の材料（光信号を透過しない材料）で構成されていてもよい。
【００３８】
＜充填部１４に充填する充填剤について＞
図３Ｂは、比較例の断面図である。比較例では、充填部１４が接着剤充填部（接着剤充填窓）であり、充填部１４には硬化型の接着剤（例えば紫外線硬化型接着剤や熱硬化型接着剤など）が充填されている。充填部１４がフェルール１の上面に開口している場合、硬化した接着剤が収縮すると、フェルール１の上側（充填部１４の開口側）では光ファイバ開口面１４Ａと突き当て面１４Ｂとが近接するようにフェルール１が変形するが、フェルール１の底壁があるためにフェルール１の下側ではフェルール１は変形せず、この結果、図中の点線に示すようにフェルール１が反るように変形してしまう。なお、接着剤の収縮が生じる原因として、例えば高温・高湿な環境や、接着剤の硬化などが挙げられる。
更に、図３Ｂの点線に示すようにフェルール１が反るように変形すると、光ファイバ３の端面が突き当て面１４Ｂから剥離し、この結果、光ファイバ３の端面と突き当て面１４Ｂとの間に剥離層（空気層）が形成され、伝送損失が増加するおそれがある。なお、通常のＭＴフェルール（ＪＩＳ  Ｃ５９８１に規定された光コネクタ）では、光ファイバ端面はフェルール端面から露出しており、本実施形態のように光ファイバ端面が充填部１４の内壁（突き当て面１４Ｂ）に突き当てられていないため、仮に接着剤充填部（接着剤充填窓）の接着剤が収縮してフェルールが反るように変形しても、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの剥離という問題は生じない。このため、光ファイバ端面の剥離という課題は、比較例や本実施形態のように光ファイバ端面を充填部１４の内壁（突き当て面１４Ｂ）に突き当てた構造に特有の課題となる。
【００３９】
図３Ａは、第１実施形態の光ファイバ付きフェルール１の断面図である。
本実施形態では、充填部１４には液状屈折率整合剤５が充填される。充填部１４に充填された液状屈折率整合剤５は、硬化することなく、液体として保持されている。本実施形態では、充填部１４に充填される充填剤が液体であるため、比較例のような接着剤の収縮によるフェルール１の変形は生じないので、伝送損失の増加を抑制できる。また、仮にフェルール１が何らかの理由で変形し、光ファイバ３の端面が突き当て面１４Ｂから離れたとしても、光ファイバ３と突き当て面１４Ｂとの隙間に液状屈折率整合剤５が入り込むため、伝送損失の増加を抑制できる。このように、本実施形態では、伝送損失の抑制という効果を相乗的に得ることができる。
【００４０】
液状屈折率整合剤５は、充填部１４に充填（注入）できる程度の物性（粘度など）であるとともに、仮にフェルール１を上下逆向きにしても充填部１４から溢れ出ない程度の物性を備えている。具体的には、液状屈折率整合剤５の粘度は１００〜１０００００ｍＰａ・ｓであることが望ましく、１００００〜１０００００ｍＰａ・ｓの範囲内であることが更に望ましい。この理由は次に説明する通りである。
【００４１】
次表に示すTelcordia GR-1435-COREに準拠した試験において、データセンターのように温度湿度の管理された環境を想定した条件（Controlled Environment）では、液状屈折率整合剤５の適性粘度は１００〜１０００００ｍＰａ・ｓであった。また、通常環境を想定した条件（Uncontrolled Environment：Controlled Environmentよりも厳しい条件）では、液状屈折率整合剤５の適性粘度は１００００ｍＰａ・ｓ〜１０００００ｍＰａ・ｓの範囲内であった。なお、通常環境を想定した条件（Uncontrolled Environment）では、液状屈折率整合剤５の粘度が１００００ｍＰａ・ｓ以下の場合、高い湿度において結露した水分が液状屈折率整合剤５と混ざり、希釈化された液状屈折率整合剤５が充填部１４から流出する場合がある。これに対し、管理された環境を想定した条件（Controlled Environment）では結露が生じないため、液状屈折率整合剤５の粘度が１００００ｍＰａ・ｓ以下でもこのような問題が生じない。このような理由から、液状屈折率整合剤５の粘度は１００〜１０００００ｍＰａ・ｓであることが望ましく、１００００〜１０００００ｍＰａ・ｓの範囲内であることが更に望ましい。
【００４２】
【表１】
0006322617.tif 000002
【００４３】
液状屈折率整合剤５は、フレネル反射の抑制のため、光ファイバ３との屈折率差が小さくなるように調整されている。液状屈折率整合剤５と光ファイバ３との屈折率差は、０．１以内であることが望ましく、０．０５以内であることが更に望ましい。
【００４４】
液状屈折率整合剤５として、ここでは撥水性シリコーンオイルが採用されている。液状屈折率整合剤５が親水性ではなく撥水性であることによって、仮に光ファイバ付きフェルールに水滴等が付着しても、充填部１４に充填された液状屈折率整合剤５に水分が吸収されずに済むため、希釈などによって液状屈折率整合剤５が劣化せずに済み、液状屈折率整合剤５の物性を維持できる。なお、液状屈折率整合剤５は、シリコーン系に限られず、他の高分子系オイルでも良い。
【００４５】
ところで、本実施形態の液状屈折率整合剤５は接着剤ではないため、比較例のように充填部１４において光ファイバ３の端部を直接固定することはできない。このため、本実施形態では、ブーツ２６と光ファイバ３との間が接着剤で固定されており、ブーツ２６とフェルール１（ブーツ穴１３の内壁面）との間が接着剤で固定されており、これにより、光ファイバ３がフェルール１に対して固定されている。また、光ファイバ穴１２と光ファイバ３との間が接着剤で固定されており、これにより、光ファイバ３がフェルール１に対して固定されても良い。
【００４６】
＜ファイバ付きフェルール１の製造方法＞
図４は、ファイバ付きフェルール１の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。  
まず、作業者は、本実施形態のフェルール１を準備し（Ｓ１０１）、予めブーツ２６を挿入させた光ファイバテープの各光ファイバ３をフェルール１の光ファイバ穴１２にそれぞれ挿入するとともに、ブーツ２６をフェルール１のブーツ穴１３に挿入する（Ｓ１０２）。そして、光ファイバ端面を光ファイバ穴開口面１４Ａから突出させる。但し、この段階では、光ファイバ端面を充填部１４の突き当て面１４Ｂには突き当てない。これは、光ファイバ３を光ファイバ穴１２に通したときに、光ファイバ端面にゴミ等が付着するおそれがあるためである。
【００４７】
次に、作業者は、充填部１４の光ファイバ穴開口面１４Ａから突出した光ファイバ端面を洗浄する（Ｓ１０３）。例えば、作業者は、充填部１４の開口からエアを吹き付けることによって、光ファイバ端面のゴミを吹き飛ばす。これにより、光ファイバ穴１２に挿入したときに付着した光ファイバ端面のゴミを除去することができる。なお、このように光ファイバ端面のゴミを除去するために、充填部１４への液状屈折率整合剤の充填は、光ファイバ３の挿入前に予め行うのではなく、光ファイバ３の挿入後に行っている。
【００４８】
作業者は、光ファイバ端面の洗浄後、ブーツ２６に対して光ファイバ３（光ファイバテープ）を前側にスライドさせて、光ファイバ端面を充填部１４の突き当て面１４Ｂに突き当てる（Ｓ１０４）。この段階では、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの間には空気層が存在する。
【００４９】
次に、作業者は、フェルール１の後部において光ファイバ３をフェルール１に対して固定する（Ｓ１０５）。具体的には、作業者は、ブーツ２６に設けられた接着剤充填部２６Ａ（図３Ａの点線参照）に熱硬化性の接着剤を充填し、ブーツ２６のファイバ挿通穴まで接着剤を浸透させて、ブーツ２６と光ファイバ３との間に接着剤を浸透させる。また、ブーツ２６の接着剤充填部２６Ａ（図３Ａの点線参照）に接着剤を充填し、ブーツ２６とフェルール１（ブーツ穴１３の内壁面）との間に接着剤を浸透させる。なお、ブーツ２６の接着剤充填部２６Ａ（図３Ａの点線参照）に接着剤を充填し、これにより、光ファイバ穴１２と光ファイバ３との間にまで接着剤を浸透させても良い。熱硬化性の接着剤を各部に浸透させた後、作業者は、接着剤を加熱して硬化させ、これにより光ファイバ３をフェルール１に対して接着固定する。なお、接着剤の塗布方法は、接着剤充填部２６Ａを用いるものに限られるものではない。
【００５０】
次に、作業者は、充填部１４に液状屈折率整合剤５を充填する（Ｓ１０６）。光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの間に液状屈折率整合剤５が充填されることによって、光信号の伝送損失が抑制されることになる。なお、液状屈折率整合剤５の毛管現象によって、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの間に液状屈折率整合剤５が浸透することになるため、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの間に気泡は残りにくい。
【００５１】
液状屈折率整合剤５の充填完了により、本実施形態のファイバ付きフェルール１が完成することになる。
上記のファイバ付きフェルール１の製造方法によれば、フェルール１の変形を抑制できるため伝送損失を抑制できるとともに、仮にフェルール１が変形しても光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの間に液状屈折率整合剤５が入り込むため伝送損失を抑制できるので、伝送損失の抑制という効果を相乗的に得ることができる。
【００５２】
＜変形例１＞
充填部１４に液状屈折率整合剤５を充填するとき（Ｓ１０６）、複数の光ファイバ３の端面が突き当て面１４Ｂに突き当てられた状態であるため、充填部１４の内部で複数の光ファイバ３が障壁となり、複数の光ファイバ３の上部に液状屈折率整合剤５が溜まりやすくなる。この結果、複数の光ファイバ３の上部に溜まった液状屈折率整合剤５が充填部１４を塞いでしまい、液状屈折率整合剤５が充填部１４の下側まで届き難くなるとともに、充填部１４の底に気泡が形成されるおそれがある。そこで、充填部１４の底面からフェルール１の下面までの間に通気口を形成しても良い。
【００５３】
図５Ａは、第１実施形態の変形例のフェルール１の切断斜視図である。図５Ｂは、第１実施形態の変形例のフェルール１の全体斜視図である。
【００５４】
この変形例のフェルール１では、充填部１４の底に通気口１４Ｃが形成されている。液状屈折率整合剤５は、通気口１４Ｃから漏洩しない程度の物性を備える必要がある。但し、液状屈折率整合剤５は充填部１４から漏洩しない程度の物性を備えているため、通気口１４Ｃの開口を充填部１４の上側の開口よりも小さくすれば良い。なお、充填部１４の底面に通気口１４Ｃを設けた場合には、充填部１４の底に気泡が形成されにくくなるとともに、充填部１４に液状屈折率整合剤を充填する作業時間を短縮化できるという効果も得られる。
【００５５】
なお、図５Ａ及び図５Ｂに示す変形例では、複数の小さな通気口１４Ｃが左右方向に並んで配置されているが、通気口１４Ｃは１つでも良いし、左右方向に細長い開口にしても良い。
【００５６】
＜変形例２＞
フェルール１が、充填部１４の上側の開口を塞ぐための蓋を有していても良い。蓋によって充填部１４を閉じることによって、液状屈折率整合剤５を充填部１４に密閉することができる。なお、蓋が設けられた場合には、前述の結露による液状屈折率整合剤５の希釈化の問題が生じなくなるため、液状屈折率整合剤５の粘度の下限を設けずに済むという利点もある。この蓋は、フェルール１を構成する樹脂と同程度の線膨張係数を有する樹脂で構成するのが好ましい。例えば、蓋は、フェルール１と同じ樹脂で構成することができる。蓋は、例えば、充填部１４の上側の開口と同じ形状の板状体である。この蓋は、その開口に嵌合され、フェルール１と同程度の線膨張係数の接着剤によってフェルール１に接着固定される。
【００５７】
＜光コネクタ＞
図６は、第１実施形態のフェルール１を用いた光コネクタの概略断面図である。図に示すように、本実施形態のフェルール１は、光コネクタのハウジング２０に収容して用いることができる。
ハウジング２０は、フェルール１を後退可能に収容する部材である。ハウジング２０の内部空間には突出部２０Ａが形成されており、この突出部２０Ａとフェルール１の鍔部１０Ｂとが係合した状態で、スプリング２４の反発力によってフェルール１が前側に付勢されている。
フェルール１の２つのガイドピン穴１１にはガイドピン２２が挿入されており、このガイドピン２２により、相手側の光コネクタのフェルール１との位置決めが行われることになる。また、フェルール１のブーツ穴１３には、ブーツ２６が挿入されている。ブーツ２６は、断面が略矩形の筒状の部材であり、光ファイバテープ４の複数の光ファイバ３がそれぞれ前後方向に貫通している。ブーツ２６の左右方向及び上下方向の寸法は、ブーツ穴１３の寸法とほぼ同じであり、ブーツ２６はブーツ穴１３に嵌合している。
【００５８】
＜実施例＞
図４に示す手順に沿って、本実施形態の光ファイバ付きフェルール（図３Ａ参照）と、比較例の光ファイバ付きフェルール（図３Ｂ参照）とを製造した。光ファイバ付きフェルールに対し、−４０℃、２５℃、７５℃の順に温度を変化させる環境試験を行い、環境試験中の光ファイバの損失増加量を測定し、損失増加量に基づいて評価を行った。
【００５９】
８心光ファイバテープの８本の光ファイバの損失増加量のうちの最大損失増加量は、比較例では１．０ｄＢであるのに対し、本実施形態では０．３ｄＢ以下であった。なお、比較例の８本の光ファイバのほとんどが、損失増加量が０．３ｄＢを越えていた。つまり、損失増加量が０．３ｄＢ以上の光ファイバを「不良」と評価する場合、比較例ではほぼ全ての光ファイバが「不良」と評価されるのに対し、本実施形態では「不良」と評価される光ファイバが無かった。
【００６０】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第２実施形態のフェルール１は反射部１９を有していている。そして、反射部１９を介して光信号の伝達を行なう。
【００６１】
図７は、第２実施形態のフェルール１の概略断面図である。なお、第１実施形態と同一構成の部分には同一符号を付し説明を省略する。
【００６２】
第２実施形態のフェルール１は、ホルダ（不図示）を介して光電変換モジュール３０上に固定されている。例えばフェルール１の下面に位置決めピン（不図示）が形成されており、光電変換モジュール３０の上面に接着固定されたホルダ（不図示）の位置決め穴（不図示）に位置決めピンを嵌合させることによって、フェルール１が光電変換モジュール３０に対して位置決めされている。光電変換モジュール３０の光素子３２としては、半導体レーザ等の発光素子、あるいは、フォトダイオード等の受光素子が挙げられる。
【００６３】
第２実施形態のフェルール１の本体部１０は、第１実施形態の本体部１０と同様に、光信号を透過させる樹脂により一体成型されている。第２実施形態では、本体部１０の下面がフェルール端面１０Ａとなっている。フェルール１は、左右方向（紙面に垂直方向）に並ぶ複数の光ファイバ穴１２と、充填部１４とを有している。充填部１４には、光ファイバ穴開口面１４Ａと、光ファイバ穴１２の開口と対向する突き当て面１４Ｂ（光ファイバ穴開口面１４Ａと対向する対向面）が設けられている。また、本体部１０において充填部１４の突き当て面１４Ｂよりも前側の部位が光透過部１８となっており、光透過部１８には、反射部１９が設けられている。反射部１９は、上側ほど後側に傾斜した傾斜面になっている。
【００６４】
反射部１９は、光素子３２が発光素子である場合には、フェルール端面１０Ａに入射する光を光ファイバ３の端面に向けて反射する（上下方向に平行な光を前後方向に平行な光に変換する）。光素子３２が受光素子である場合には、反射部１９は、光ファイバ３の端面から出射する光を、光素子３２に向けて反射する（前後方向に平行な光を上下方向に平行な光に変換する）。このように、反射部１９は、光路を変換するために光（光信号）を反射する。
【００６５】
第２実施形態においても、充填部１４には液状屈折率整合剤５が充填される。充填部１４に充填された液状屈折率整合剤５は、硬化することなく、液体として保持されている。第２実施形態においても、フェルール１の変形を抑制できるため伝送損失を抑制できるとともに、仮にフェルール１が変形しても光ファイバ端面と突き当て面１４Ｂとの間に液状屈折率整合剤５が入り込むため伝送損失を抑制できるので、伝送損失の抑制という効果を相乗的に得ることができる。
【００６６】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６７】
１  フェルール、３  光ファイバ、４  光ファイバテープ、５  屈折率整合剤、
１０  本体部、１０Ａ  フェルール端面、１０Ｂ  鍔部、
１１  ガイドピン穴、１２  光ファイバ穴、
１２Ａ  テーパ部、１２Ｂ  ファイバ固定部、
１３  ブーツ穴、１４  充填部、
１４Ａ  光ファイバ開口面、１４Ｂ  突き当て面、１４Ｃ  通気口、
１５  凹所、１６レンズ部、
１８  光透過部、１９  反射部、
２０  ハウジング、２０Ａ  突出部、
２２  ガイドピン、
２４  スプリング、２６  ブーツ、
３０  光電変換モジュール、３２  光素子
【図１】
0006322617.tif 000003
【図２】
0006322617.tif 000004
【図３】
0006322617.tif 000005
【図４】
0006322617.tif 000006
【図５】
0006322617.tif 000007
【図６】
0006322617.tif 000008
【図７】
0006322617.tif 000009