(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチストリーム型サンプラーであって、
ハウジングに取り付けられ、第１のオンライン流体ストリームを受け入れる第１の入口と、
ハウジングに取り付けられ、第２のオンライン流体ストリームを受け入れる第２の入口と、
第１の入口に流体連通した第１のサンプリング出口と、
第２の入口に流体連通した第２のサンプリング出口と、
第１の入口及び第２の入口に流体連通した排出チャンバーと、
ハウジングに取り付けられたバイアル検出器であって、マルチストリーム型サンプラーにおけるバイアルの存在を検出するように構成されたバイアル検出器と、
ハウジング用のハウジングカバーと、
ハウジングカバーの位置を検出するように構成されたハウジングカバー位置検出器と、
ハウジングカバー位置検出器と連絡するように構成されたリレーと
を備えており、
リレーが弁と連絡するように構成されており、弁がマルチストリーム型サンプラーを分析装置と流体連通させる、
マルチストリーム型サンプラー。
【請求項２】
ハウジング用のハウジングカバーをさらに備えており、ハウジングカバーが、水平軸に沿ってスライドして開閉するように構成されている、請求項１記載のマルチストリーム型サンプラー。
【請求項３】
ハウジングカバー位置検出器がハウジングカバー位置スイッチであり、ハウジングカバー位置スイッチが、弁スプールによって押される、請求項１記載のマルチストリーム型サンプラー。
【請求項４】
第１のチャンバー内のバイアル受けをさらに備えており、第１のチャンバーが第１のサンプリング出口に流体連通している、請求項１記載のマルチストリーム型サンプラー。
【請求項５】
分析装置と、
第１の流体ストリームを受け取るための第１の入口及び第２の流体ストリームを受け取るための第２の入口に少なくとも接続され、第１の入口及び第２の入口は、ハウジングに取り付けられるマルチストリーム型サンプラーと、
第１の流体ストリームのうちの一部である第１のサンプリング流体ストリームのための第１のサンプリング出口及び第２の流体ストリームのうちの一部である第２のサンプリング流体ストリームのための第２のサンプリング出口に流体連通し、さらに分析装置に流体連通する弁と、
ハウジングに取り付けられたバイアル検出器であって、マルチストリーム型サンプラーにおけるバイアルの存在を検出するように構成されたバイアル検出器と、
ハウジングの端部に配置されるハウジングカバーと、
ハウジングに取り付けられたハウジングカバー位置検出器と、
分析装置に通信可能に接続されたプロセッサーと、
プロセッサーに組合せられたメモリーと
を備えており、
ハウジングカバー位置検出器が、マルチストリーム型サンプラーのハウジングカバーの位置を検出するように構成されており、
メモリーが、プロセッサーによって実行されたときに
ハウジングカバーの位置にもとづいて分析装置又は弁を操ること
を含む動作をプロセッサーに達成させる実行可能命令を記憶している、
システム。
【請求項６】
ハウジングカバー位置検出器がバイアル受けの付近に位置している、請求項５記載のシステム。
【請求項７】
ハウジングカバー位置検出器が車輪を備えるスイッチである、請求項５記載のシステム。
【請求項８】
ハウジングカバーが、ハウジングの水平軸に沿ってスライドして開閉するように構成されている、請求項５記載のシステム。
【請求項９】
ハウジングが矩形である、請求項５記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示される主題は、化学分析の分野に関し、特にストリームからの流体の一部の化学分析装置への供給に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体の分析は、幅広くさまざまな研究、製造、廃棄物処理その他の用途に使用されている。典型的には、流体が、主たる流体ストリームにて或る場所から他の場所に運ばれ、ストリームの内容を分析することが望まれることが多い。これは、所定の時間間隔で主たる流体ストリームからサンプルを採取することによって行うことができる。しかしながら、流体ストリームの組成が、サンプリング間隔の間に大幅に変化する可能性があるため、サンプルが、ストリームの組成を正確に反映しない可能性がある。一般に、ストリームの全体量のうちのわずかな部分を定期的に試験すれば充分であるため、流体の大部分は、分析装置を通過しなくてもよい。
【０００３】
流体ストリームの他に、既知の流体サンプルを、分析装置が適切に機能していることを確認し、或いは分析装置を較正するために、適当な時期に分析装置に供給することが必要とされる可能性がある。これは、分析装置が既知のサンプルを正しく分析するかどうかを観察することによって行われる。分析装置が既知のサンプルを正しく識別しない場合、分析装置を、所望のパラメータの範囲内で動作するまで較正しなければならない。当然ながら、既知のサンプルが実際には含まれていると考えられる正確な組成物を含んでいない場合、分析装置が、誤って試験及び較正されることになる。したがって、既知のサンプルは、管理された状態でユーザへと届けられなければならない。これを確実にする方法は、既知のサンプルを、そのような状況に特化した施設の管理された環境においてバイアルなどの小型の容器にあらかじめパッケージすることである。
【０００４】
大部分の分析装置は、ただ１つのストリームから分析装置に流体サンプルを導入することができるサンプリング機構（すなわち、サンプラー）を備えている。分析すべき複数のストリームが存在する現場においては、いくつかの分析装置が必要となり、分析装置は一般的に高価であるため、コスト高を招くことになると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５９７６４６８号明細書
【発明の概要】
【０００６】
流体をサンプリングして分析装置に供給するための装置及びシステムが、本明細書において開示される。一実施形では、マルチストリーム型サンプラーが、第１のオンライン流体ストリームを受け入れる第１の入口を備えている第１のチャンバーと、第２のオンライン流体ストリームを受け入れる第２の入口を備えている第２のチャンバーとを含むことができ、第１のチャンバー及び第２のチャンバーは、単一のハウジングの内部にある。さらに、マルチストリーム型サンプラーは、第１の入口に流体連通した第１のサンプリング出口と、第２の入口に流体連通した第２のサンプリング出口と、第１の入口及び第２の入口に流体連通した排出チャンバーとを備える。
【０００７】
一実施形では、システムが、分析装置及びマルチストリーム型サンプラーを備えることができ、マルチストリーム型サンプラーは、第１の流体ストリームを受け取るための第１の入口及び第２の流体ストリームを受け取るための第２の入口に少なくとも接続されてよく、第１の入口及び第２の入口は、ハウジングに取り付けられる。さらにシステムは、第１の流体ストリームのうちの一部である第１のサンプリング流体ストリームのための第１のサンプリング出口及び第２の流体ストリームのうちの一部である第２のサンプリング流体ストリームのための第２のサンプリング出口に流体連通する弁を含むことができ、弁は分析装置に流体連通する。
【０００８】
一実施形では、サンプラーが、第１の液体のストリームを収容するチャンバーと、サンプリング管とを含むことができ、チャンバーは、液体の入口と、液体の出口と、入口及び出口の間の第１の流路とを含んでおり、サンプリング管は、入口端をチャンバーの内部の第１の流路内に位置させ、出口端をチャンバーの外部に位置させるようにして、チャンバーに組合せられる。さらにサンプラーは、バイアル受けを覆うハウジングカバーと、ハウジングカバー位置検出器とを含むことができ、検出器は、ハウジングカバーの状態を検出するように構成される。
【０００９】
この「発明の概要」は、「発明を実施するための形態」においてさらに後述される考え方の選択を、簡単な形で照会するために提示されている。この「発明の概要」は、請求項に記載される主題の重要な特徴又は必須の特徴を特定しようとするものではなく、請求項に記載の主題の技術的範囲を限定するために使用されるものでもない。さらに、請求項に記載の主題は、必ずしも本明細書のいずれかの部分において述べられるいずれかの不都合又はすべての不都合を解消する限定事項に限られない。
【００１０】
さらに詳細な理解を、添付の図面と併せてあくまでも例として提示される以下の説明から、得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】サンプラーの断面の図である。
【図２】サンプラー及び代表的な分析装置の部分断面図である。
【図３】バイアルの側面図である。
【図４】ハウジングカバー位置検出器を備えるサンプラーの背面図である。
【図５】ハウジングカバー位置検出器を備えるサンプラーの背面図である。
【図６】２ストリーム型サンプラーの斜視図である。
【図７】２ストリーム型サンプラーの正面図である。
【図８】２ストリーム型サンプラーの透視正面図である。
【図９】２ストリーム型サンプラーの部分透視の正面図である。
【図１０】２ストリーム型サンプラー及び分析システムのブロック図である。
【図１１】本明細書に開示の装置及びシステムの態様又はその一部を取り入れることができる汎用コンピューターシステムを表す典型的なブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書に記載される通り、一実施形では、一体型のサンプリング装置を、複数のオンラインストリームに接続することができる。別の実施形では、一体型のサンプリング装置が、分析装置、サンプラー、及び弁を含むことができる流体ストリーム分析システム内の制御装置を補助することができるハウジングカバー位置検出器又はバイアル位置検出器を有することができる。
【００１３】
図１は、外部導入管２４から流体を導入することができるオンラインストリーム流体入口２０を有している一体型のオンラインサンプラー１０（サンプラー）を含んでいる。入口２０は、サンプラー１０を通って実質的にサンプラー１０の片側に沿って延びているサンプリングチャンバー３０に通じている。サンプリングチャンバー３０は、サンプラー１０の外部へと通じるバイアル受け４０へとサンプラー１０の上部に向かって続いている。バイアル受け４０の下方において、水平堰５０が、サンプリングチャンバー３０から垂直に延びている。水平堰５０は、サンプリングチャンバー３０からサンプラー１０の反対側へと延びており、排出チャンバー６０へと続いている。排出チャンバー６０は、サンプリングチャンバー３０に平行に延びており、サンプラー１０の底部において排出口６２を終端とし、サンプラー１０のハウジングの上部においてオーバーフロー出口６４を終端としている。外部排出管６６を、排出口６２に取り付けることができる。別の実施形では、排出チャンバーが存在せず、排出口が、サンプリングチャンバー３０に直接位置する。
【００１４】
サンプラー１０は、上述のチャンバーを単一の導管又は一体に結合した別々の導管から形成することができる一体型ユニットであってよい。個々のチャンバーが元々は実質的に中実な材料片を貫いてくり抜かれている一体型ユニットは、丈夫で漏れのないチャンバーをもたらす。サンプラー１０の矩形の形状は、ほぼ任意の形状に変更可能である。矩形の形状は、一般的に、サンプラー１０を平坦な面に取り付けることを可能にする。
【００１５】
サンプラー１０のための着脱式のハウジングカバー１２が、サンプラー１０の上部に取り付けられ、バイアル受け４０を覆う。ハウジングカバー１２は、オーバーフロー出口６４がハウジングカバー１２によって上方から覆われるが、サンプラー１０とハウジングカバー１２との境界において側方に開いているように、オーバーフロー出口６４を部分的に覆う。ハウジングカバー１２がサンプラー１０上に配置された状態で、流体は、入口２０で始まり、サンプリングチャンバー３０を通過し、水平堰５０を横切り、排出チャンバー６０を通って排出口６２及び外部排出管６６に至る回路にて、サンプラー１０を通って流れることができる。流体ストリームは、通常は、オーバーフロー出口６４を通ってサンプラー１０を出るには不充分な圧力である。オーバーフロー出口６４は、万が一に圧力が所定のしきい値レベルに達したときに、流体を逃がすことを可能にすることができる。
【００１６】
導管（好ましくは、サンプリング針７０）が、サンプリングチャンバー３０内に配置され、サンプリング針７０の上部の近傍に入口７２を備えている。好ましくは、入口７２は、隔壁（図示されていない）を貫くように配置されている。サンプリング針７０は、サンプリングチャンバー３０の直下においてサンプラー１０のハウジングの底部へと続き、サンプラー１０のハウジングの底部において、サンプリング出口７６を終端としている。図２を参照すると、サンプリング導管８０を、サンプリング出口７６に接続することができ、化学分析装置８２（例えば、全有機炭素濃度（ＴＯＣ））又は他の所望のサンプリング装置へと延ばすことができる。或いは、分析装置８２によっては、分析装置８２をサンプリング出口７６に直接接続してもよい。いずれにしても、流体が入口２０から排出口６２へとサンプラー１０を通って流れているときに、或る量の流体が、サンプリング針７０を通って分析装置８２へと迂回する。迂回する流体の量は、典型的には、入口２０に進入する流体の総量のうちのわずかな部分である。
【００１７】
分析装置８２は、分析装置排出物入口８５を介して排出チャンバー６０に流体連通する排出管８４を含んでおり、したがってすべての流体が、製造用、廃棄、又は他の下流側での用途に向けて混合される。しかしながら、いくつかの用途においては、分析装置８２が分析処理の最中に流体を変化させる可能性があり、そのような流体を分析装置８２へと迂回させられてはいない主流体ストリームへと再び導入することが、望ましくない可能性がある。当然ながら、そのような状況においては、別途の廃棄システムを分析装置８２に取り付けることができる。
【００１８】
上述のように流体ストリーム内に介装され、サンプラー１０は、流体ストリームの一定のサンプルを、主ストリーム流の最小限の乱れで分析することを可能にする。分析装置８２への一定の流れは、分析装置８２の動作によって決定される通り、流体ストリームの中身を所望の頻度で分析することを可能にし、連続的に分析することさえ可能にする。
【００１９】
サンプラー１０は、既知の化学組成及び濃度のサンプルを分析装置８２に供給することを可能にできる。これは、既知の化学物質が正しく分析されることを確認することによって、分析装置８２の完全性を監視できるために有用である。分析装置８２が既知の化学サンプルを許容可能な限界内で分析する場合、入口２０を通過する通常の流体ストリームの流れを再開させることができる。分析装置８２が既知のサンプルを許容可能な限界内で分析しない場合、公知の化学物質が正しく分析されるまで、分析装置８２を較正することができる。配管の構成の変更又は変更を達成するための工具を必要とすることなく、かついかなる可動部品も使用せずに、流体ストリームが分析され、既知のサンプルが分析される。さらに、装置の構成が、既知のサンプルが流体ストリームと同じ入口及び導管を通過することを保証し、したがって既知のサンプル又は流体ストリームにしか存在しない弁又は配管部分に起因して生じうる不整密及び不正確を回避する。
【００２０】
図２及び３を参照すると、既知の化学物質は、好ましくはバイアル受け４０を通ってサンプリングチャンバー３０に挿入することができる密封されたバイアル９０にて供給される。バイアル受け４０にアクセスするために、ハウジングカバー１２が開かれ、バイアル受け４０を露出させる。バイアル９０の口９２は、シリコーン又は他の材料で製作されてよい不活性かつ壊れやすいエラストマー隔膜９４によって覆われ、密封されている。不活性かつ壊れやすいエラストマー隔膜９４は、既知の組成及び濃度の流体サンプルを管理された状態でユーザに供給することを可能にする。流体がバイアル９０から排出されるときにバイアル９０における真空の形成を防止するために、通気針１００を、バイアル９０に空気を供給するために使用することができる。さもないと、既知の化学物質がバイアルを出るときに口９２の反対側のバイアル９０の端部に形成される低い圧力の空間が、バイアル９０からの滑らかな流体の流出を乱すと考えられる。空気又は他の気体が、サンプリングチャンバー３０の上方へと延びる通気針１００の端部の付近に位置する通気針入口１０２において、通気針１００を通ってバイアル９０に供給される。別の実施形では、通気針１００が、ハウジングの底部から延び、導管を介して排出チャンバー６０又は他の置換用の流体源に接続される。通気針入口１０２の反対側の通気針１００の端部は、サンプリングチャンバー３０の直下に位置する通気チャンバー１１０へと延びている。
【００２１】
ハウジングカバー位置スイッチ２の状態（例えば、開路又は閉路）を、ハウジングカバー１２の位置を判断するために使用することができ、分析装置８２の動作においても使用することができる。一実施形では、図２に示されるように、ハウジングカバー位置スイッチ２が、サンプラー１０の上部に接続されてよい。ハウジングカバー１２が閉じられるとき、ハウジングカバー位置スイッチ２を押し下げることができる。
【００２２】
図４及び図５は、ハウジングカバー位置スイッチを備えるサンプラーの典型的な実施形態を示している。図４が、ハウジングカバー６が閉じられており、それに対応してハウジングカバー位置スイッチ３が押し込まれた位置にある１ストリーム型サンプラーの典型的な図である。図５が、ハウジングカバー６が開かれ、それに対応してハウジングカバー位置スイッチ３が持ち上がった位置にある１ストリーム型サンプラーの典型的な図である。図４及び図５において、ハウジングカバー６は、例えばバイアル受け（図示されていない）を露出させるために水平軸に沿ってスライド可能である。ハウジングカバー位置スイッチ３は、ハウジングカバー６が閉じられるときに押し込まれてよく、ハウジングカバー６が水平軸に沿ってスライドして開くときに上方に移動することができる。ハウジングカバー位置スイッチ３は、突き出している斜面４を滑らかに上下できるように、端部の付近に車輪を有することができる。ハウジングカバー位置スイッチ３を、ハウジングカバー位置スイッチ３の状態を通信可能に接続された電気機械式の弁、分析装置、コンピューター装置、などに送信するリレー５に取り付けることができる。
【００２３】
ハウジングカバーの状態の判断を、不適切な態様を回避するために使用することができる。図１及び図２を参照すると、ハウジングカバー１２が閉じられている状態でのバイアル９０からのサンプリングの企図、又はハウジングカバー１２が開かれている状態でのオンラインストリームからのサンプリングの企図が、典型的な不適切な態様である。ハウジングカバー１２が閉じられているとき、オンラインストリームをバイアル受け用の針チャンバーでサンプリングすることができる。ハウジングカバー１２が開いているとき、システムはバイアルサンプルを予期することができる。ハウジングカバー位置スイッチ２は、ユーザがオンラインのサンプリングをバイアルのサンプリングに切り替えようとしたが、ハウジングカバー１２を開けず、バイアル９０を挿入しない場合に、発生しうるエラーを防止することができる。ハウジングカバーの位置を割り出すことがない実施形では、ユーザが、サンプラーのオンラインストリーム流体入口２０への供給流体をオフにすることができ、一体型の流れスイッチが、流れが存在しないことを報告することができる。流れが存在しない状態は、ハウジングカバー１２が開かれているときに予想されるが、すでに述べたように、ハウジングカバー１２は依然として閉じられている可能性がある。
【００２４】
ハウジングカバー位置スイッチ２を備える実施形では、分析装置８２を、ハウジングカバー１２が開かれている（例えば、バイアル９０が挿入されている）ときにバイアル９０を分析するように構成することができる。ハウジングカバー位置スイッチ２は、サンプラー１０におけるハウジングカバー１２又はバイアル９０の状態が未知であることに起因する不良なデータの収集又は他の時間／生産性の損失の回避を補助することができる。ハウジングカバー位置スイッチ２は、例えば空のサンプリングチャンバー３０（バイアルチャンバー）のサンプリングを防止することによって分析装置８２からのデータの品質にロバスト性を追加することができる。ハウジングカバー１２又はバイアル９０のための近接センサや、バイアル９０の近傍に配置及び挿入されたスイッチなど、任意の検出器が、不適切なサンプリングその他の関連のエラーの回避を助けることができる。ハウジングカバー用の検出器を、とりわけバイアル受けの領域が覆われていない場合を検知するために、バイアル受けの領域の付近に配置することができる。別の実施形では、図９を参照すると、ハウジングカバー位置スイッチは、ハウジングカバー１４４が開かれるときに下方に押される弁スプール１３９（排出チャンバー１３６内に配置される）により押し下げられるモーメンタリ接点型の電気スイッチであってよい。
【００２５】
図６は、２つのオンラインストリームを有する一体型のオンラインサンプラーの後方からの斜視図である。図６は、針チャンバーのサンプリング出口１５１と、チャンバーのサンプリング出口１５０と、ハウジングカバー位置スイッチ１５２とを示している。図７は、２つのオンラインストリームを有する一体型のオンラインサンプラーの正面図である。図７には、ニードル弁１５３及びニードル弁１５４が示されている。図８は、２つのオンラインストリームを有する一体型のオンラインサンプラーの透視正面図であり、２つのストリームのうちの一方の針チャンバー１２１を使用してサンプリングすることができる。
【００２６】
図９は、２つのオンラインストリームを有するオンラインサンプラー１１５の正面図であり、オンラインサンプラーの一部分が透視とされている。入口１２０は、針チャンバー１２１に流体連通することができる。入口１２０及び入口１３０を、オンラインサンプラー１１５に取り付け、種々の流体源からもたらされてよい流体（例えば、水）のストリームを導くことができる。入口１２０及び入口１３０からの流体ストリームを、サンプリング前及びサンプリングの最中に、流体に関して絶縁しておくことができる。流体ストリームを、排出チャンバー１３６に進入するときに一緒にすることができる。入口１２０及び入口１３０からの流体ストリームは、同じ矩形のハウジングに含まれてよく、ハウジングカバー１４４を共有することができる。ハウジングカバー１４４は、ハウジングカバー１４４の位置を判断するために、ハウジングカバー位置スイッチ（図示せず）を有することができる。
【００２７】
流体ストリームは、入口１３０を通ってニードル弁１３２に流入することができる。ニードル弁１３２を、流量を調節するために使用することができる。流体は、ニードル弁１３２を通って流れた後に、導管１３１を通って流れ、流れの存在を確認することができる磁気スイッチ１３４を通過することができる。流体ストリームが導管１４１を通って流れた後に、流体の一部がサンプリング出口１３５に導かれる一方で、流体の一部は、排出チャンバー１３６及び排出口１３３につながる排出管１３７に案内される。針チャンバー１２１からの流体も、最終的に、排出チャンバー１３６及び排出口１３３を通って流れることができる。排出口１３３を通って流れる流体を、廃棄することができ、或いは別のプロセスにおいて使用することができる。
【００２８】
図１０は、分析装置１４２及びオンラインサンプラー１１５に接続された３方弁１４０の典型的なブロック図である。オンラインサンプラー１１５の流体ストリームは、それぞれのサンプリング出口及びサンプリング導管を通って流れることができる。針チャンバー１２１は、サンプリング導管１２８に流体連通したサンプリング出口を有することができ、入口１２０からもたらされる流体の或る量を３方弁１４０に迂回させることができる。サンプリング出口１３５は、サンプリング導管１３８に流体連通でき、入口１３０からもたらされる流体の或る量を３方弁１４０に迂回させることができる。３方弁１４０を、分析装置１４２に流体連通させることができる。３方弁１４０を、一度に１つのストリーム（例えばサンプリング導管１２８からのストリーム又はサンプリング導管１３８からのストリームのいずれか）だけが分析装置１４２によってサンプリングされるように構成することができる。ハウジングカバー位置スイッチを、やはりオンラインサンプラー１１５、３方弁１４０、又は分析装置１４２の動作において使用することができる。一実施形では、ハウジングカバー位置スイッチが、ハウジングカバー１４４が開いていることを知らせることができ、これによって３方弁１４０が、自動的にサンプリング導管１３８を分析装置１４２に流体連通させることができる。
【００２９】
オンラインサンプラー１１５に含まれる構成要素及びオンラインサンプラー１１５に接続される構成要素を、種々の構成要素の状態の分析及び変更を可能にできるプロセッサーその他の装置に接続することができる。例えば、３方弁１４０は、流体ストリーム（例えば、導管１３１を通る流体ストリーム）の状態にもとづいて試験のために分析装置１４２に流れを導くように操作することができる電気機械式の装置であってよい。流体又は流れの量などの流体ストリームの状態を、磁気センサ又は他の検出器を使用して検出することができる。
【００３０】
決して本明細書に現れる特許請求の範囲の技術的範囲、解釈、又は応用を限定するものではないが、本明細書に開示される実施形態は、複数のオンライン流体ストリームを分析する能力を提供する。例えば、本明細書に記載の２ストリームの能力は、１つのＴＯＣ分析装置にて、オンラインの用途において２つの別々の水流を交互に監視することを可能にする。これは、例えば、同じ分析装置が、水浄化システムの上流側の部分と下流側の部分との間で水質を比較することが可能にできる。これは、ＴＯＣの監視を必要とする複数のオンラインサンプルストリームを有する施設において、必要なＴＯＣ分析装置の数を低減する。サンプラーは、同じ装置から複数のオンライン流体ストリームならびにバイアルサンプルをサンプリングすることができる。さらに、ハウジングカバー位置スイッチ及び／又はバイアル位置スイッチが、分析装置又は他の装置の制御を可能にでき、サンプリングされた流体の分析におけるエラーを低減することができる。
【００３１】
図１１及び以下の説明は、本明細書に開示の装置、方法、及びシステム、ならびに／或いはそれらの一部分を実現することができる適切なコンピューター環境について、簡単な概略の説明をもたらすことを意図している。必ずしも必須ではないが、本明細書における装置、方法、及びシステムの各部分を、クライアントワークステーション、サーバ、又はパーソナルコンピューターなどのコンピューターによって実行されるプログラムモジュールなど、コンピューターによって実行することができる命令という全体的な文脈において説明する。一般に、プログラムモジュールは、特定のタスクを実行し、或いは特定の抽象データ型を提供するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等を含む。さらに、開示される装置、方法、及びシステムの一部分を、ハンドヘルドデバイス、マルチプロセッサーシステム、マイクロプロセッサー基盤又はプログラム可能な家庭用電化製品、ネットワークＰＣ、ミニコンピューター、メインフレームコンピューター、などといった他のコンピューターシステムの構成において実施できることを、理解すべきである。本明細書に開示の装置、方法、及びシステムの一部分を、タスクが通信ネットワークによって結び付けられた遠方の処理装置によって実行される分散コンピューティング環境において実現することもできる。分散コンピューティング環境において、プログラムモジュールは、現場及び遠方の両方のメモリー記憶装置に位置することができる。
【００３２】
図１１は、装置、方法、及びシステムの態様を取り入れることができる汎用コンピューターシステムを表すブロック図である。図示の通り、典型的な汎用コンピューターシステムは、処理ユニット２２１と、システムメモリー２２２と、システムメモリーを含む種々のシステム構成要素を処理ユニット２２１に接続するシステムバス２２３とを備えるコンピューター２２０等を備える。システムバス２２３は、メモリーバス又はメモリーコントローラ、周辺機器バス、ならびにローカルバス等、種々のバスアーキテクチャのいずれかを使用するいくつかの種類のバス構造のいずれかであってよい。システムメモリーは、読み出し専用メモリー（ＲＯＭ）２２４及びランダムアクセスメモリー（ＲＡＭ）２２５を含む。起動時等にコンピューター２２０内の構成要素間の情報の伝達を助ける基本ルーチンを含んでいる基本入出力システム２２６（ＢＩＯＳ）が、ＲＯＭ２２４に保存される。
【００３３】
コンピューター２２０は、ハードディスク（図示されていない）について読み出し及び書き込みを行うためのハードディスク駆動装置２２７、取り出し可能な磁気ディスク２２９について読み出し及び書き込みを行うための磁気ディスク駆動装置２２８、ならびにＣＤ−ＲＯＭ又は他の光学媒体等の取り出し可能な光ディスク２３１について読み出し及び書き込みを行うための光ディスク駆動装置２３０をさらに備えることができる。ハードディスク駆動装置２２７、磁気ディスク駆動装置２２８、及び光ディスク駆動装置２３０は、それぞれハードディスクドライブインターフェース２３２、磁気ディスクドライブインターフェース２３３、及び光ディスクドライブインターフェース２３４によってシステムバス２２３に接続される。駆動装置及びそれらの関連のコンピューターにとって読み取り可能な媒体が、コンピューターにとって読み取り可能な命令、データ構造、プログラムモジュール、及びコンピューター２２０用の他のデータの不揮発記憶装置をもたらす。本明細書において説明される通り、コンピューターにとって読み取り可能な媒体は、製造物であり、一時的な信号ではない。
【００３４】
本明細書において説明される典型的な環境は、ハードディスク、取り出し可能な磁気ディスク２２９、及び取り出し可能な光ディスク２３１を使用しているが、コンピューターによるアクセスが可能なデータを記憶することができるコンピューターにとって読み取り可能な他の種類の媒体も、典型的な動作環境において使用することができる。そのような他の種類の媒体として、これらに限られるわけではないが、磁気カセット、フラッシュメモリーカード、デジタルビデオ又は多用途ディスク、Ｂｅｒｎｏｕｌｌｉカートリッジ、ランダムアクセスメモリー（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリー（ＲＯＭ）等が挙げられる。
【００３５】
オペレーティングシステム２３５、１つ以上のアプリケーションプログラム２３６、他のプログラムモジュール２３７、及びプログラムデータ２３８等、いくつかのプログラムモジュールを、ハードディスク、リムーバブル磁気ディスク２２９、リムーバブル光ディスク２３１、ＲＯＭ２２４、又はＲＡＭ２２５に保存することができる。ユーザは、キーボード２４０及びポインティングデバイス２４２等の入力装置を通じてコンピューター２２０にコマンド及び情報を入力することができる。他の入力装置（図示されていない）として、マイクロホン、ジョイスティック、ゲームパッド、サテライトディスク、スキャナ等を挙げることができる。これらの入力装置その他の入力装置は、多くの場合、システムバスに接続されたシリアルポートインターフェース２４６によって処理ユニット２２１に接続されるが、パラレルポート、ゲームポート、又はユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）等の他のインターフェースによって接続されてもよい。モニタ２４７又は他の種類の表示装置も、ビデオアダプター２４８等のインターフェースを介してシステムバス２２３に接続される。モニタ２４７に加えて、コンピューターは、スピーカ及びプリンタ等の他の周辺出力装置（図示されていない）を含むことができる。図１１の典型的なシステムは、ホストアダプター２５５、スモールコンピューターシステムインターフェース（ＳＣＳＩ）バス２５６、及びＳＣＳＩバス２５６に接続された外部記憶装置２６２をさらに備える。
【００３６】
コンピューター２２０は、遠隔コンピューター２４９等の１つ以上の遠方のコンピューターへの論理接続を使用して、ネットワーク環境において動作することができる。遠隔コンピューター２４９は、パーソナルコンピューター、サーバ、ルータ、ネットワークＰＣ、ピアデバイス、又は他の共通ネットワークノードであってよく、図１１においてはメモリー記憶装置２５０だけしか示されていないが、コンピューター２２０に関して上述した構成要素の多く又はすべてを備えることができる。図１１に示されている論理接続は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２５１及びワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）２５２を含んでいる。そのようなネットワーク環境は、事務所、企業規模のコンピューターネットワーク、イントラネット、及びインターネットにおいて一般的である。
【００３７】
ＬＡＮネットワーク環境において使用されるとき、コンピューター２２０は、ネットワークインターフェース又はアダプター２５３によってＬＡＮ２５１に接続される。ＷＡＮネットワーク環境において使用されるとき、コンピューター２２０は、モデム２５４又はインターネット等のワイドエリアネットワーク２５２を介した通信を確立するための他の手段を備えることができる。内部又は外部にあってよいモデム２５４は、シリアルポートインターフェース２４６を介してシステムバス２２３に接続される。ネットワーク環境においては、コンピューター２２０に関して示したプログラムモジュール又はそれらの一部分が、遠方のメモリー記憶装置に保存されてもよい。図示のネットワーク接続が例示であり、コンピューター間の通信リンクを確立する他の手段を使用できることを、理解できるであろう。
【００３８】
コンピューター２２０は、種々のコンピューターにとって読み取り可能な記憶媒体を備えることができる。コンピューターにとって読み取り可能な記憶媒体は、コンピューター２２０によるアクセスが可能な任意の利用可能な媒体であってよく、揮発及び不揮発の両方の媒体、ならびに取り出し可能又は取り出し不可能な媒体を含む。例として、これらに限られるわけではないが、コンピューターにとって読み取り可能な媒体は、コンピューター記憶媒体及び通信媒体を含むことができる。コンピューター記憶媒体は、コンピューターにとって読み取り可能な命令、データ構造、プログラムモジュール、又は他のデータ等の情報を記憶するための任意の方法又は技術で実現された揮発及び不揮発の両方の取り出し可能及び取り出し不可能な媒体を含む。コンピューター記憶媒体として、これらに限られるわけではないが、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリー、又は他のメモリー技術、ＣＤ−ＲＯＭ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、又は他の光ディスク記憶装置、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク記憶装置、又は他の磁気記憶装置、或いは所望の情報の保存に使用でき、コンピューター２２０によるアクセスが可能である任意の他の媒体が挙げられる。上記の任意の組合せも、本明細書に記載の方法及びシステムを実現するためのソースコードを保存するために使用することができるコンピューターにとって読み取り可能な媒体の範囲に含まれなければならない。本明細書に開示の特徴又は構成要素の任意の組合せを、１つ以上の実施形態では使用することができる。
【００３９】
図面に示される通りの本発明の主題の好ましい実施形態の説明においては、分かりやすくする目的で、具体的な用語が使用されている。しかし、特許請求の範囲に記載される主題は、そのように選択された具体的な用語には限定されず、各々の具体的な構成要素が、類似のやり方で動作して類似の目的を果たすすべての技術的な均等物を含むことを、理解すべきである。
【００４０】
図面に示される通りの本発明の主題の好ましい実施形態の説明においては、分かりやすくする目的で、具体的な用語が使用されている。しかし、特許請求の範囲に記載される主題は、そのように選択された具体的な用語には限定されず、各々の具体的な構成要素が、類似のやり方で動作して類似の目的を果たすすべての技術的な均等物を含むことを、理解すべきである。
【００４１】
本明細書においては、本発明を最良の態様を含めて開示するとともに、あらゆる装置又はシステムの製作及び使用ならびにあらゆる関連の方法の実行を含む本発明の実施を当業者にとって可能にするために、いくつかの実施例を使用している。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって定められ、当業者であれば想到できる他の実施例も含むことができる。そのような他の実施例は、それらが特許請求の範囲の文言から相違しない構造要素を有しており、或いは特許請求の範囲の文言から実質的には相違しない同等の構造要素を含むならば、特許請求の範囲の技術的範囲に包含される。本明細書において使用されるとき、単数形にて言及され、単語「ａ」又は「ａｎ」の後ろに続けられる要素又は機能は、特に明示的に述べられない限りは、それらの要素又は機能が複数であることを排除しないと理解すべきである。さらに、請求項に記載の発明の「一実施形態」への言及を、そこで述べられている特徴をやはり備えるさらなる実施形態の存在を排除するものと解釈してはならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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