(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
麦汁および酵母を容器（２）に入れて（３１）発酵プロセスを開始するステップであって、前記麦汁および前記酵母が容器内容物（３）を形成する、ステップと、
オンライン測定装置（１００）に含まれ、かつ中赤外分光法によって前記容器内容物（３）の全反射減衰を検知するために前記容器（２）に直接接続されたセンサ（９）で、前記容器（２）内に存在する時の前記容器内容物（３）の抽出物レベル（Ｅ）を表す第１抽出物値（Ａ）を測定するステップ（３２）と、
前記第１抽出物値（Ａ）に応じて混合装置（６，７）を自動的に制御して（３５）、前記容器内容物（３）の混合を実施するために、前記容器（２）から容器内容物（３）を取り出し、前記容器（２）へと再注入するステップと、
を含むビール発酵の方法。
【請求項２】
前記混合装置（６，７）を制御するステップ（３５）が、
クロッピングを開始するための前記発酵プロセスのプロセスパラメータ（Ｐ）の第１レベル（Ｐ１）を決定するステップ（３５１）と、
混合を停止するためのプロセスパラメータの第２レベル（Ｐ２）を決定するステップ（３５３）と、
前記プロセスパラメータ（Ｐ）を監視するステップ（３５５）と、
前記プロセスパラメータ（Ｐ）が前記第２レベル（Ｐ２）に達したときに前記混合装置（６，７）を自動的に停止するステップ（３５７）と、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記プロセスパラメータ（Ｐ）が時間（ｔ）であり、前記第１レベル（Ｐ１）が、
‐前記発酵プロセスの間に、第１の時点（ｔＡ）での前記第１抽出物値（Ａ）を測定し、第２の時点（ｔＢ）での前記容器内容物（３）の抽出物レベル（Ｅ）を表す第２抽出物値（Ｂ）を測定するステップ（３５１１）と、
‐２つの時点（ｔＡ，ｔＢ）での前記第１抽出物値（Ａ）および前記第２抽出物値（Ｂ）から抽出物レベルが所定の抽出物レベルに到達するであろう未来の時点（ＴＬＥ）を直線的に推定するステップ（３５１３）と、
によって決定される未来の時点（ｔＬＥ）である、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記プロセスパラメータの前記第２レベル（Ｐ２）が、前記プロセスパラメータの前記第１レベル（ｔＬＥ）より前の未来の時点（ｔ３）であり、
‐所定の期間（ΔｔＬＥ）だけ前記第１レベル（ｔＬＥ）を低減するステップ（３５１５）
によって決定される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記プロセスパラメータ（Ｐ）が抽出物（Ｅ）であり、前記プロセスパラメータの前記第２レベル（Ｐ２）が前記第１レベル（Ｐ１）の抽出物より高い抽出物値である、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記プロセスパラメータの前記第１レベル（ｔＬＥ）に達したときにクロッピングを開始するステップ（３５９）を含む、請求項２から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
‐前記容器（３）から酵母を連続的に除去することによってクロッピングするステップ（３５９）と、
‐除去された酵母の酵母濃度レベル（Ｙ）を測定するステップ（３６１）と、
‐所定の酵母濃度（ＹＴ）に達したときにクロッピングを自動的に停止するステップ（３６３）と、
を含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
‐前記容器（２）の充填レベルを検知するステップ（３１１）と、
‐充填の間に第１充填レベル（Ｆ１）が検知されたときに、前記混合装置（６，７）を第１フローレベル（Ｗ１）に自動的に設定するステップ（３１３）と、
‐充填の間により高い第２充填レベル（Ｆ２）が検知されたときに、より高い第２フローレベル（Ｗ２）へと自動的に上昇させるステップ（３１５）と、
を含む、請求項１から７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
‐前記オンライン測定装置（１００）で前記容器内容物（３）の総ジアセチルまたは総ＶＤＫのレベル（Ｖ）を測定するステップ（３６７）と、
（ｉ）前記第１抽出物値（Ａ）の変化速度が所定レベルを下回り、かつ
（ｉｉ）前記総ジアセチルまたは総ＶＤＫのレベルが所定レベルを下回ったときに、
‐前記容器内容物（３）のクラッシュ冷却を自動的に開始するステップ（３６９）と、
を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
‐ジアセチル変換を促進するために前記混合装置（６，７）を第３フローレベル（Ｗ３）に自動的に設定するステップ（３６５）
を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
‐クラッシュ冷却が開始されたときに、冷却を促進するために前記混合装置（６，７）を第４フローレベル（Ｗ４）に自動的に設定するステップ（３７１）
を含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
発酵プロセスの間に少なくとも麦汁および酵母の混合物を含む容器内容物（３）を保持する容器（２）と、前記容器（２）内に存在する時の前記容器内容物（３）の抽出物レベルを表す第１抽出物値（Ａ）を得るために、中赤外分光法によって前記容器内容物（３）の全反射減衰を検知するための前記容器（２）に直接接続されたセンサ（９）を含むオンライン測定装置（１００）と、前記容器内容物（３）を混合するために、前記容器（２）から内容物を取り出し、前記容器（２）へと再注入するように構成された混合装置（６，７）と、を備え、前記オンライン測定装置（１００）が、少なくとも前記第１抽出物値（Ａ）に応じて少なくとも前記混合装置（６，７）を自動的に制御する制御装置（１０）を含む、ビール発酵用装置（１）。
【請求項１３】
前記制御装置（１０）が、データ処理ユニット（１０１）と、前記処理ユニット（１０１）によって実行するための制御データを保持する固定データメモリ（１０２）とを備え、前記制御装置（１０）が、請求項１から１１のいずれか１項に記載された方法のステップのいずれか１つを実施するために前記装置（１）を制御するように構成されている、請求項１２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビール発酵の方法、およびビール発酵装置に関する。より具体的には、本発明は、内容物の撹拌によって作動するビール発酵槽の効率の上昇に関する。
【背景技術】
【０００２】
現代の醸造は、その他のタンク形状も使用するが、典型的には大きなシリンドロコロニカルタンク内での発酵を含む。麦汁は、醸造所で製造され、冷却されて通気された状態で発酵タンクに移される。また、通常、酵母がタンクに加えられる。つまり、麦汁が供給パイプを通じてタンクに供給されるときに酵母が麦汁に加えられる。実際の発酵プロセスは、酵母を利用して麦汁中の発酵性抽出物（糖）をエタノール、ＣＯ２、および多くのフレーバー化合物に変換することを含む。プロセスの間、酵母によって排出される前駆体からビシナルジケトン（ＶＤＫ）もまた形成される。望ましくない味のビールを製造しないために、タンク内容物が冷却されて、貯蔵容器に移動されるかまたはろ過までタンク内に残される前に、ビールの種類に応じて、十分低いレベルまでＶＤＫを低減しなければならない。酵母の大部分は、冷却前（温クロッピング）または特定温度まで冷却した後（冷クロッピング）のいずれかに、低抽出物濃度に達すると、発酵槽から除去される。
【０００３】
伝統的に、ビール発酵は、ＣＯ２気泡、および反応熱を除去するために使用される冷却ジャケットによって発生する自然の対流による混合に依存してきた。しかしながら、シリンドロコロニカル発酵槽での商業的規模の製造では、混合しなければ、約６０％の発酵性糖が消費された後に大部分の酵母沈殿物が円錐内に沈殿した状態で酵母が非均一に分散しているＣＯ２発生が開始される前の初期段階があることが示されている。したがって、後に、混合を発生させて酵母をより分散し、発酵時間を短縮するために、タンク内容物の再循環およびノズル装置を介したバルク液体への再注入に基づく多くの混合システムが提案された。
【０００４】
依然として、麦汁中の抽出物レベル、すなわち発酵性糖の量、およびＶＤＫの監視は、手動のサンプリングに基づいており、実験室でのこれらの変量の測定ならびに混合を開始する時点および混合を停止する時点は、典型的に、クロッピングの開始または停止、および冷却の開始などの主要な事象の間の定期的な順序によって制御され、実験室的測定の結果に基づいて行われる。
【０００５】
ＷＯ２００７０８５８８０には、モデル予測をプラントデータに合わせてモデルパラメータをアップデートするファジー論理に基づく手法を使用する、発酵槽の挙動を表す現象モデルを最適化する発明が記載されている。そのようなファジー論理に基づく手法は、温度などのいくつかの特徴、撹拌速度の調節等を自動的に制御するために、発酵ユニットにおけるオンライン測定に基づくいくつかのパラメータの較正を含む試行錯誤プロセスを使用する。そのアイディアは、オンライン測定値および実験室分析結果をプラント制御システムに接続されたコンピュータに記録して、プラントデータとモデル計算との間のずれを低減するようにパラメータ再較正を繰り返し実施するというものである。
【０００６】
発酵プロセスを制御するためにパラメータ測定を使用するその他の提案が多くの特許文献において提案されている。
ＤＥ３９２７８５６には、発酵の間に、オンライン測定が例えば撹拌、加熱、および冷却を調整する一般的な方法が記載されている。
ＵＳ４９５９２２８には、発酵の間の混合容器内の比重のオンライン測定について記載されている。
ＵＳ２００３０００８３４０には、ビール発酵時間を短縮するために、オンライン測定にバイオセンサを使用する方法について記載されている。
ＣＮ１７３３８８１には、ビール発酵プロセスに対するオンライン監視方法について記載されている。
ＵＳ７０７８２０１には、発酵時間を短縮するために酸化還元電位を監視する方法について記載されている。
【０００７】
しかしながら、提案された発酵プロセスは依然として最適化することができ、様々なプロセスステップで効率を高める余地があると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第２００７０８５８８０号
【特許文献２】独国特許出願公開第３９２７８５６号明細書
【特許文献３】米国特許第４９５９２２８号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００３０００８３４０号明細書
【特許文献５】中国特許出願公開第１７３３８８１号明細書
【特許文献６】米国特許第７０７８２０１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、上述の技術および従来技術の改善を提供することにある。したがって、本発明は、ビール発酵を自動化するための方法に関する。さらに具体的には、本発明のいくつかの実施形態は、発酵容器からサンプルを取り出して分析のために実験室に送る必要がないオンラインセンサ、すなわち容器内に存在する麦汁の測定を行うために接続されたセンサの使用を提案する。加えて、このセンサセットアップによって回収されるデータは、発酵プロセスの自動的制御に使用される。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の態様によると、本発明は、
‐麦汁および酵母を容器に入れて発酵プロセスを開始するステップであって、前記麦汁および前記酵母が容器内容物を形成する、ステップと、
‐オンライン測定装置で、前記容器内容物の抽出物レベルを表す第１抽出物値を測定するステップと、
‐前記第１抽出物値に応じて混合装置を自動的に制御して、前記容器内容物の混合を実施するために、前記容器から容器内容物を取り出し、前記容器へと再注入するステップと、
を含むビール発酵の方法に関する。
【００１１】
１実施形態では、前記混合装置を制御するステップは、
‐クロッピングを開始するための前記発酵プロセスのプロセスパラメータの第１レベルを決定するステップと、
‐混合を停止するためのプロセスパラメータの第２レベルを決定するステップと、
‐前記プロセスパラメータを監視するステップと、
‐前記プロセスパラメータが前記第２レベルに達したときに前記混合装置を自動的に停止するステップと、を含む。
【００１２】
１実施形態では、前記プロセスパラメータは時間であり、前記第１レベルは、
‐前記発酵プロセスの間に、第１の時点での前記第１抽出物値を測定し、第２の時点での前記容器内容物の抽出物レベルを表す第２抽出物値を測定するステップと、
‐２つの時点での前記第１抽出物値および前記第２抽出物値から抽出物レベルが所定の抽出物レベルに到達するであろう未来の時点を直線的に推測するステップと、
によって決定される未来の時点である。
【００１３】
１実施形態では、前記プロセスパラメータの前記第２レベルは、前記プロセスパラメータの前記第１レベルより前の未来の時点であり、
‐所定の期間だけ前記第１レベルを低減するステップ
によって決定される。
【００１４】
１実施形態では、前記プロセスパラメータは抽出物であり、前記プロセスパラメータの前記第２レベルは、前記第１レベルの抽出物より高い抽出物値である。
【００１５】
１実施形態では、該方法は、
前記プロセスパラメータの前記第１レベルに達したときにクロッピングを開始するステップを含む。
【００１６】
１実施形態では、該方法は、
‐前記容器から酵母を連続的に除去することによってクロッピングするステップと、
‐除去された酵母の酵母濃度レベルを測定するステップと、
‐所定の酵母濃度に達したときにクロッピングを自動的に停止するステップと、
を含む。
【００１７】
１実施形態では、該方法は、
‐前記容器の充填レベルを検知するステップと、
‐充填の間に第１充填レベルが検知されたときに、前記混合装置を第１フローレベルに自動的に設定するステップと、
‐充填の間により高い第２充填レベルが検知されたときに、より高い第２フローレベルへと自動的に上昇させるステップと、
を含む。
【００１８】
１実施形態では、該方法は、
‐前記オンライン測定装置で前記容器内容物の総ジアセチルまたは総ＶＤＫのレベルを測定するステップと、
（ｉ）前記第１抽出物値の変化速度が所定レベルを下回り、かつ
（ｉｉ）前記総ジアセチルまたは総ＶＤＫのレベルが所定レベルを下回ったときに、
‐前記容器内容物のクラッシュ冷却を自動的に開始するステップと、
を含む。
【００１９】
１実施形態では、該方法は、
‐ジアセチル変換を促進するために前記混合装置を第３フローレベルに自動的に設定するステップ
を含む。
【００２０】
１実施形態では、該方法は、
‐クラッシュ冷却が開始されたときに、冷却を促進するために前記混合装置を第４フローレベルに自動的に設定するステップ
を含む。
【００２１】
１実施形態では、前記オンライン測定装置は、前記第１抽出物値を得るために、中赤外分光法によって前記容器内容物の全反射減衰を検知するために前記容器に接続されたセンサを備える。
【００２２】
第２の態様によると、本発明は、発酵プロセスの間に少なくとも麦汁および酵母の混合物を含む容器内容物を保持する容器と、前記容器内容物の抽出物レベルを表す第１抽出物値を得るために前記容器に接続されたセンサを含むオンライン測定装置と、前記容器内容物を混合するために、前記容器から内容物を取り出し、前記容器へと再注入するように構成された混合装置と、を備え、前記オンライン測定装置が、少なくとも前記第１抽出物値に応じて少なくとも前記混合装置を自動的に制御する制御装置を含む、ビール発酵用装置に関する。
【００２３】
１実施形態では、前記容器内容物の前記第１抽出物値を得るために、中赤外分光法によって前記容器内容物の全反射減衰を検知するために前記センサが前記容器に接続されている。
【００２４】
１実施形態では、前記制御装置は、データ処理ユニットと、前記処理ユニットによって実行するための制御データを保持する固定データメモリとを備え、前記制御装置は、上述の実施形態に記載されたステップのいずれか１つを実施するために前記装置を制御するように構成されている。
【００２５】
本発明のその他の目的、特徴、態様、および利点は、以下の発明の詳細な説明および添付の図面から明らかになるであろう。
【００２６】
ここで、添付の概略的な図面を参照して、例として本発明の実施形態について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】発酵装置の側面図である。
【図２】実際の抽出物のオンライン測定の図を示す。
【図３】本発明を一般的に表すフローチャートを示す。
【図４】容器充填の間の混合制御のフローチャートを示す。
【図５】クロッピングの前の混合制御のフローチャートを示す。
【図６】冷却の前および間の混合制御のフローチャートを示す。
【図７】発酵プロセスのための混合制御事象が示されたオンラインセンサ発酵カーブの図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
一般的に言うと、本発明は、発酵内容物のプロセスパラメータ値のオンラインセンサ測定に基づくビール発酵プロセスの自動化を提案する。実際または見かけの抽出物の決定に関する実施形態について、さらに詳細に説明する。ビール発酵槽中の抽出物レベルは、直接測定され得るか、例えば比重、アルコール濃度、発酵槽から出るＣＯ２ガス量、または実際もしくは見かけの抽出物と相関し、それを表すその他の時間依存性変数の測定によって推測され得る。実際の抽出物は、発酵され、アルコールの濃度低下作用を説明する糖の基準であり、初期および最終濃度から計算され得る。プロセスの１実施形態では、実際の抽出物は、中赤外線分光法の全反射減衰に基づく方法を使用して直接測定される。これは、液体比重計等を使用した従来の実験室的測定に対して明白な利点を提供し、オンライン測定を可能にする。実際の抽出物は通常、発酵の間、０〜２５°Ｐ（Ｐｌａｔｏ）の範囲内に入る。
【００２９】
いくつかの実施形態では、酵母クロッピング、すなわち酵母除去の間の酵母濃度のオンライン測定もまた採用され得る。除去された酵母は、最初は７０〜８０％の範囲内の濃度を有し得るが、クロッピングの間にカットオフ値に到達するまで低下する。
【００３０】
オンライン測定はまた、総ジアセチル（ジアセチルおよびその前駆体）または総ＶＤＫ濃度からなり得る。直接前駆体は、例えばａ−アセト乳酸（ＡＬ）を含む。典型的に、総ＶＤＫは、冷却前には５０〜２００ｐｐｂの範囲内とすべきであり、続くプロセスが実施され得る。
【００３１】
オンライン測定は、発酵内容物を混合するように構成された混合装置を作動するためになされる。好ましくは、混合装置は、ポンプを使用して容器から液体を引き出し、ノズル装置を介してバルク液体へと再注入することによって作用するジェット混合装置を含む。１つまたは複数のノズルを備えたノズル装置が容器内部に配置され、標準ノズルに基づき得るかまたはベンチュリ型であり得る。さらに、ノズルは固定され得る。代替として、回転ノズル装置が採用される。
【００３２】
前記ノズルを出る線速度（ノズル出口で計算され、「外部」ノズルに基づくベンチュリ型に対するものである）は、５〜４０ｍ／ｓの範囲内であり得る。
【００３３】
提案されるプロセスはまた、オンライン測定に基づく、混合装置の制御が可能な制御装置を含む。具体的には、制御装置は、ジェット混合装置の線速度を調節し、抽出物のレベルに関する測定に基づいて、可能であれば総ＶＤＬおよび酵母濃度に関する測定に基づいて、ジェット混合装置を開始および停止するように構成される。制御装置はまた、クロッピングのために混合装置を自動的に停止し、酵母クロップの除去のために使用されるポンプを開始および停止するように調整され得る。ポンプの開始は、温クロッピングの場合には抽出物測定によって起動され得、ポンプの停止は、容器から酵母を引き出すように構成されたラインである酵母クロップラインにおける酵母濃度の測定に基づき得る。
【００３４】
１実施形態では、抽出物および総ジアセチル／ＶＤＫを測定するためのセンサは、サンプルが自動的に発酵槽のネットワークにおける発酵槽から引き出され、センサが搭載されたパイプを通して送られることにより、タンクごとにセンサが搭載される場合よりも必要なセンサが少ない集中測定システムに組み込まれる。
【００３５】
ここで、図面を参照して例示的実施形態について説明する。
図１は、ビール発酵用装置１を概略的に図示する。発酵槽装置１に組み込まれた部材は単に機能的な目的に基づいて図示されたものであることに留意すべきである。装置１は、好ましくは図示されているようにシリンドロコニカル形状の容器２を備える。容器２は、容器２で起こる発酵プロセスの間、少なくとも麦汁および酵母の容器内容物混合物３を保持するように構成されている。通常、発酵プラントは、平行して運転される多数の容器またはタンクを有するが、単純化のために１つの容器のみに対して説明する。
【００３６】
容器２は、底部に配置された少なくとも１つのポート４を有し、バルブシステム５によって、容器２に供給または充填するための１つまたは複数のパイプ１１（管）に容器２の内部を接続する。また、装置１は、内容物３を循環させることによって容器内容物の撹拌をもたらすように、容器２から内容物を取り出し、その後容器２へと内容物を再注入するように構成された混合装置を備える。混合装置は、容器のポート４から容器内容物３を引き出すように接続されたポンプ６と、容器２の内部に配置され、好ましくは容器２の底部より上の高さに固定されたノズル装置７とを含む。混合装置６，７は、ノズル装置７を介して容器内に戻される流体の流速を測定するように構成されたフローメータ８もまた備え得る。ノズル装置７は、上述のような任意の種類のジェット混合装置であり得る。フローメータ８は、ポンプ６とともに制御ループ８０に配置され得る。ポンプ６は、「ミキサポンプ」６とも称される。
【００３７】
オンライン測定装置１００は、容器内容物３が容器２内に存在するときに、容器内容物３の第１抽出物値を測定するために組み込まれる。オンライン測定装置１００は、容器２に接続され、容器２における発酵プロセスの時間依存性変数を検知するように構成されたセンサ９を含む。時間依存性変数は、容器内容物３の抽出物レベルと直接相関し、該レベルを表す。センサ９は、オンライン測定装置１００の一部であり、センサ９からの測定信号を受信し、計算を実施して発酵プロセスの制御信号を提供する制御装置１０に接続されている。
【００３８】
先に説明したように、抽出物サンプリングは、煩雑なものであり、手動プロセスであった。容器内容物を抽出してその抽出物レベルを検査するよりもむしろ、制御装置１０と組み合わせられたセンサ９を採用することが提案される。センサ９は、容器２から出る例えばアルコール濃度もしくはＣＯ２ガス、または容器内容物３の抽出物レベルと相関し得る任意のその他の変数を測定するように構成され得る。
【００３９】
１実施形態では、センサ９は、全反射減衰（ＡＴＲ）を採用する光学センサを含む。ＡＴＲを採用するセンサは、光学結晶を含み、結晶内の全内部反射の特性を利用する。光は、結晶の一端から前面に対して適当な角度で入射し、全内部反射によって出射端まで結晶内部を伝搬し、そこで光が回収される。検査すべき容器内容物３を前面に接触させて配置することによって、検出器へと通過する光の量および特性が影響または減衰され得る。結晶の前面と容器内容物３との間の界面における反射点で、エバネッセント波が発生する。エバネッセント波は、容器内容物３へと最大数μｍ伸長し、正確な値は、光の波長、入射角、およびＡＴＲ結晶および容器内容物３の屈折率によって決定される。したがって、もたらされる減衰は、容器内容物３の光学特性に依存する。さらに、様々な波長に対してこのプロセスを実施することによって、容器内容物３の特徴的プロファイルが得られる。これは、中赤外（ＭＩＲ）分光法によって実施され、本明細書に記載されるような容器内容物、すなわち麦汁および酵母を含む発酵槽に適用した場合に非常に信頼性のある検知結果を提供することが示されている。センサ９自体は、任意の適切な従来のＡＴＲおよびＭＩＲ系センサであり得る。
【００４０】
ＡＴＲ  ＭＩＲセンサ９を利用して行われる測定は、抽出物のレベルと直接相関することがわかった。
【００４１】
図２は、抽出物レベルの実験室測定と比較したＡＴＲ  ＭＩＲセンサを使用した実際の抽出物のオンライン測定を図示する。示される例は、５０００ｈＬ実用量を有する製造規模の発酵槽におけるＡＴＲ  ＭＩＲ系センサを使用してオンラインで測定される。１実施形態によると、センサ９は、フランジ接続（図示せず）を介して、容器２の壁にポート４から半分程度の高さに搭載される。
【００４２】
図１に戻ると、制御装置１０は、センサ９から測定データを受信する。さらに、制御装置１０は、少なくともバルブシステム５およびミキサポンプ６に接続される。制御装置１０は、マイクロプロセッサなどのデータ処理ユニット１０１と、少なくともバルブシステム５およびミキサポンプ６を制御する制御データを保持する固定データメモリユニット１０２とを備える。制御装置１０は、メモリユニット１０２に記憶された関連コンピュータプログラムコードを有するコンピュータまたはＰＬＣを備え得ることを理解すべきである。制御装置１０は、容器２の横に存在するように図示されているが、代わりに、装置１のような複数の発酵装置を備える醸造所の中央に配置され、複数のセンサ９からの測定信号を受信し、また複数の別々の装置のポンプおよびバルブに制御信号を送信するように構成され得る。図１において破線で示されている測定信号ラインならびに制御および信号ラインは、有線または例えば電波で送信する無線であり得る。
【００４３】
ここで、発酵槽制御プロセスの１つの例について説明する。一般的なビール発酵プロセスはよく知られているため、ビール発酵のステップの全てのプロセスが詳細に説明されるとは限らないことに留意すべきである。
【００４４】
図３を参照すると、ステップ３１、すなわち発酵プロセスを開始するために容器２に麦汁および酵母を入れるステップ３１において、容器２の充填が開始される。麦汁および酵母は、容器内容物３を形成する。充填は、例えば、バルブシステム５を介して管１１を通して実施される。フローメータ１２（図１参照）は、容器２への内容物のフローを測定するために組み込まれ得る。代替として、または付加的に、容器２が懸架されるロードセル（図示せず）によって、容器２の充填レベルＦを測定する手段が設けられ得る。
【００４５】
ステップ３３において、発酵プロセスの間、センサ９によって、容器内容物３の抽出物レベルＥを表す第１抽出物値Ａが測定される。前述のように、好ましくは、この測定は、ＡＴＲ  ＭＩＲセンサ９を用いて容器２内に存在する内容物３に対して実施される。
【００４６】
ステップ３５において、混合装置は、容器２内での内容物３の混合をもたらすように、測定値に基づいて制御される。
【００４７】
本発明の１実施形態による図４を参照して充填ステップ３１をより詳細に説明する。充填プロセスはまた、発酵プロセスの間の様々なパラメータの図を示す図７から推測され得る。
【００４８】
ステップ３１１において、容器の充填レベルＦが検知される。これは、ロードセルまたはその他の周知の手段によるフローメータ１２からのデータを使用した積算（ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）によって実施され得る。充填の最初には、混合装置６，７は停止される。
【００４９】
ステップ３１３は、充填の間に第１充填レベルＦ１が検知されると、混合装置６，７が第１フローレベルＷ１に自動的に設定されることを示す。１実施形態では、混合装置は、ノズル装置７が所定の麦汁の高さ、典型的にはノズル径の１００から２００倍に対応する高さと等しい量の麦汁で覆われると、ミキサポンプ６を使用して、５〜２０ｍ／ｓのジェット線速度に対応する流量で開始される。これは、図７における時点ｔ１に対応しており、第１充填レベルＦ１で起こる。充填レベルＦは、曲線７１によって示される。
【００５０】
ステップ３１５において、混合装置のフローレベルは次いで、充填の間により高い第２充填レベルＦ２が検知されると、第２レベルＷ２、例えば典型的に１０〜３０ｍ／ｓのジェット線速度に自動的に増加される。これは、図７における時点ｔ２に対応しており、充填レベルＦ２で起こる。
【００５１】
ここで、図５を参照して、「暖かい」条件でのクロッピングで動作するプロセスに対して混合装置を制御するステップ３５についてより詳細に説明する。
【００５２】
ステップ３５１において、クロッピングを開始する発酵プロセスのプロセスパラメータＰの第１レベルＰ１が決定される。１実施形態では、プロセスパラメータＰは、抽出物Ｅであるかまたはそれに相関し、このステップは、クロッピングが開始される所定の抽出物レベルＥ＝Ｐ１を設定することによって実施される。別の実施形態について以下でさらに説明する。
【００５３】
ステップ３５３において、混合を停止するプロセスパラメータＰの第２レベルＰ２が決定される。典型的に、混合の停止はクロッピングの前に実施すべきであるため、プロセスパラメータＰの第２レベルＰ２は、第１レベルＰ１よりも高い抽出物レベルＥを表す。
【００５４】
ステップ３５５において、プロセスパラメータＰの値が監視される。これは、現在の抽出物レベルＥを決定するために、例えば、前述のＡＴＲ  ＭＩＲセンサ９を使用した反復検知によって行われ得る。
【００５５】
ステップ３５７において、プロセスパラメータＰが第２レベルＰ２に達すると、混合装置は自動的に停止される。
【００５６】
ステップ３５９において、プロセスパラメータＰが第１レベルＰ１に達したことが決定されると、クロッピングが続いて開始される。このステップは、好ましくはクロップポンプ１３（図１参照）を使用することによって実施され、連続的に容器３から酵母を除去するステップを含む。
【００５７】
ステップ３６１において、除去された酵母の酵母濃度レベルＹが測定される。酵母濃度測定は、検知器１４（図１参照）によって、例えばキャパシタンス、濁度の測定、または酵母濃度を推測することができる任意のその他の方法によって実施される。
【００５８】
ステップ３６３において、醸造されるビールの種類に応じて変化し得る所定の酵母濃度ＹＴに達すると、クロッピングが自動的に停止される。
【００５９】
ここで、図５のフローチャートの右側に破線で示されたボックスを含む、この実施形態の変形例について説明する。容器内容物３の抽出物レベルＥが曲線７２で示されており、アルコール信号が７３で示されている図７を参照する。この実施形態では、プロセスパラメータＰは時間ｔであり、ステップ３５１において設定される第１レベルＰ１は、抽出物レベルではなくジェット線速度ｔＬＥである。クロッピングを開始する時間のターゲット点を構成するこの未来の時点ｔＬＥは、センサ９からの測定値を使用して設定される。
【００６０】
ステップ３５１１において、抽出物値Ｅは、第１時点ｔＡでの第１抽出物値Ａおよび第２時点ｔＢでの容器内容物３の抽出物レベルＥを表す第２抽出物値Ｂを測定することによって、発酵の間の２つの時点で検知される。好ましくは、対応する抽出物レベルを得るために、抽出物値Ｅは、センサ９を使用して測定される。
【００６１】
ステップ３５１３において、抽出物が抽出物限界レベルＬＥに到達すると、２つの時点ｔＡ、ｔＢでの対応する抽出物レベルＡ、Ｂから未来の時点ｔＬＥの直線外挿法が実施される。抽出物限界ＬＥとは、図７からわかるように、抽出物値が漸近線に近づくレベルを意味するものであり、発酵性糖が残っていない場合に得られる抽出物レベルを表す。
【００６２】
ステップ３５１５において、第２レベルＰ２はまた、所定の期間ΔｔＬＥ、典型的に６〜２４時間の範囲でプロセスパラメータレベルｔＬＥを低減することによって、言い換えると、第２レベルｔ３は、計算される未来にあるが、第１レベルｔＬＥよりは前である。
【００６３】
この実施形態は、必要な測定がより少なく、混合装置の制御のために監視するための特定レベルのプロセスパラメータを設立するために制御装置１０による計算を利用するという利点を有する。より具体的には、限られた数の測定値でこれらの計算を行うことによって、レベルの設立に関して監視されるプロセスパラメータが単に時間ｔとなり得る。抽出物レベル値を得るための測定を行う適当な時点ｔＡ、ｔＢは、好ましくは、時間ｔＬＥの信頼性のある計算値が与えられるように、図２に示される抽出物レベル曲線の実質的に直線的な傾きに安全に入るように選択される。当然ながら、測定は、必要に応じて精度を高めるために、２点よりも多くの時点で行われ得る。
【００６４】
１実施形態では、容器内容物３の混合は、クロッピングの後、ジアセチル変換の間に実施される。このプロセスは図６に示される。
【００６５】
ステップ３６５において、クロッピングが停止されると、ジアセチル変換を促進するために、混合装置は、第３フローレベルＷ３に自動的に設定される。このような実施形態では、図７からわかるように、混合装置は、時点ｔ４で、圧力測定によって推測されるかまたはシステム較正の間に得られる、典型的に１０〜２５ｍ／ｓのジェット線速度に対応する、フローメータ８によって測定される流量で開始される。ジアセチル変換を促進するために混合装置を第３フローレベルＷ３に自動的に設定するこのステップは、クロッピングを冷条件で行う実施形態では、クロッピングの前に実施され得る。
【００６６】
ステップ３６７において、容器内容物３の総ジアセチルまたは総ＶＤＫのレベルＶが測定される。このステップは、制御装置１０に接続された、容器に適当なバイオセンサ１５を含む、オンライン測定装置１００を使用して実施され得る。
【００６７】
ステップ３６９において、抽出物レベルＥ’の変化速度が所定のレベルＥ’Ｃ、例えば一日当たりＥ’Ｃ＝０．１−０．２°Ｐ（Ｐｌａｔｏ）未満に入り、総ジアセチルまたは総ＶＤＫのレベルＶが所定のレベルＶＣ、例えばＶＣ＝５０−２００ｐｐｂ未満に入ったときに、抽出物レベル容器内容物３のクラッシュ冷却が続いて自動的に開始される。冷却は、所望の終了温度に達するまで続けられる。１実施形態では、クラッシュ冷却プロセスを促進するために、冷却の間に混合が実施され得る。クラッシュ冷却とは、典型的に、残留する酵母を沈殿させるための容器内容物の冷却を指す。
【００６８】
ステップ３７１において、混合装置は、例えば典型的に２０〜３５ｍ／ｓのジェット線速度に対応する速度に冷却を促進するために、第４フローレベルＷ４に自動的に設定される。好ましくは、温クロッピングが実施されており、容器２から移動させる前にさらに酵母を除去することが望ましくない場合には、容器内容物３がターゲット温度に達したときに、混合装置は停止される。そうでなければ、冷却中の混合は、ターゲット温度に達する約６〜２４時間前に、ターゲット温度より高い温度で停止すべきである。かわりに、クロッピングが「冷」条件で実施される場合、冷却の間の混合は、ターゲット温度に達する約６〜２４時間前にターゲット温度より高い温度で停止すべきであり、酵母は、例えばキャパシタンス、濁度によって、または検出器１４を使用して測定されるように、所望の酵母濃度に達するまでクロップポンプ１３を使用して除去されるべきである。最終的に、ターゲット温度で所定の時間保持した後、容器２は空にされる。
【００６９】
明細書において、本発明は、多様な詳細において多数の実施形態を参照して説明された。ビール発酵プロセスのその他の関連詳細は当業者に周知であり、明細書の説明は当業者が本発明を実施するために十分な記載である。また、与えられた実施例は、本発明のベストモードを示すためのものであり、特許請求の範囲の範囲内に入るその他の実施形態もまた考慮される。
【符号の説明】
【００７０】
１  発酵装置
２  容器
３  容器内容物
４  ポート
５  バルブシステム
６  ポンプ
７  ノズル装置
８  フローメータ
９  センサ
１０  制御装置
１００  オンライン測定装置
１０１  データ処理ユニット
１０２  固定データメモリユニット
１１  パイプ
１２  フローメータ
１３  クロップポンプ
１４  検知器
１５  バイオセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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