(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス基板に光学フィルムを貼合して光学表示装置を製造するシステムにおける、光学フィルムを連続供給するための第１繰出ユニット及び第２繰出ユニットを備える光学フィルム連続供給装置であって、
前記第１繰出ユニットからの使用中の光学フィルムの繰出方向の下流側に配置され、前記第１繰出ユニットからの光学フィルムが切断される直前に該光学フィルムを吸着する第１吸着手段と、前記第１繰出ユニットからの光学フィルムを挟んで前記第１吸着手段と対向して配置された第１固定部材と、前記第１繰出ユニットからの光学フィルムを吸着固定した状態で該光学フィルムを切断する第１切断手段と、前記第１繰出ユニットの光学フィルムが所定残量になると、前記第１吸着手段と前記第１固定部材と前記第１切断手段を同時に所定高度上昇されるための第１上下移動手段と、を備える第１固定切断ユニットと、
前記第２繰出ユニットからの光学フィルムの繰出方向の下流側に配置され、前記第２繰出ユニットからの光学フィルムが切断される直前に該光学フィルムを吸着する第２吸着手段と、前記第２繰出ユニットからの光学フィルムを挟んで前記第２吸着手段と対向して配置された第２固定部材と、前記第２繰出ユニットからの光学フィルムを吸着固定した状態で該光学フィルムを切断する第２切断手段と、前記第２吸着手段と前記第２固定部材と前記第２切断手段を同時に所定高度上昇されるための第２上下移動手段と、を備える第２固定切断ユニットと、
前記第１繰出ユニットからの光学フィルムの繰出方向における前記第１固定切断ユニットの下流側であって、前記第１固定切断ユニットの真上に配置され、前記第１繰出ユニットからの光学フィルムが切断される直前に前記第１吸着手段と隣接して該光学フィルムを吸着する搬送側吸着手段と、前記第１繰出ユニットからの光学フィルムを挟んで前記搬送側吸着手段と対向して配置された搬送側固定部材と、吸着固定状態の前記第１繰出ユニットからの光学フィルムの切断端部及び所定高度上昇され吸着固定状態の前記第２繰出ユニットからの光学フィルムの切断端部を貼付接続する接続テープ貼付手段と、前記第１繰出ユニットからの光学フィルムが切断されると、該光学フィルムを吸着固定した状態で、前記搬送側吸着手段と前記搬送側固定部材と前記接続テープ貼付手段を前記第２切断手段の真上に所定距離移動されるための搬送側左右移動手段と、を備える固定接続ユニットと、
を備え、
前記第１切断手段は、前記第１繰出ユニットからの光学フィルムの幅方向沿って水平に設けられ前記第１繰出ユニットからの光学フィルムを切断するカッターを移動させる第１切断手段用移動手段をさらに備え、前記第１切断手段のカッターは、前記第１吸着手段の上面とほぼ同一面になるように配置され、
前記第２切断手段は、前記第２繰出ユニットからの光学フィルムの幅方向沿って水平に設けられ前記第２繰出ユニットからの光学フィルムを切断するカッターを移動する第２切断手段用移動手段をさらに備え、前記第２切断手段のカッターは、前記第２吸着手段の上面とほぼ同一面になるように配置され、
前記接続テープ貼付手段は、前記第１繰出ユニットからの光学フィルムの幅方向沿って水平に設けられ接続テープセット用の接続テープ繰出部を移動させる接続テープ貼付用移動手段をさらに備え、
前記１切断手段のカッター及び前記固定接続ユニットの接続テープは、前記第１繰出ユニットからの光学フィルムに対する切断の場合同一方側に位置し、前記第１繰出ユニットからの光学フィルムと前記第２繰出ユニットからの光学フィルムの接続の場合、第２固定切断ユニットのカッター及び前記固定接続ユニットの接続テープは同一方側に位置することを特徴とする光学フィルム連続供給装置。
【請求項２】
前記接続テープ貼付手段は、前記接続テープ繰出部から繰出された前記接続テープを前記第１繰出ユニットからの光学フィルムの切断端部及び前記第２繰出ユニットからの光学フィルムの切断端部に押し付ける押付手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載光学フィルム連続供給装置。
【請求項３】
前記押付手段は、シリンダまたはスプリングにより作動する貼付ローラであることを特徴とする請求項２に記載光学フィルム連続供給装置。
【請求項４】
前記接続テープ貼付手段は、前記貼付ローラの前記接続テープの貼付方向の下流側に接続テープガイドローラをさらに備え、前記貼付ローラと接続テープガイドローラの間に、貼付けが終わって前記接続テープをカットする接続テープ用カッターをさらに備えることを特徴とする請求項３に記載光学フィルム連続供給装置。
【請求項５】
前記第１上下移動手段、前記第２上下移動手段、及び前記搬送側左右移動手段のそれぞれは、ガイドレール、又は、ボールネジ、又は、ラックアンドピニオンであることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載光学フィルム連続供給装置。
【請求項６】
前記第１繰出ユニットの光学フィルムが所定残量になると、前記第１固定切断ユニットの上昇、前記第１吸着手段及び前記第１固定部材による吸着固定、前記第１切断手段のカッターによる切断、前記第２固定切断ユニットの上昇、前記第２吸着手段及び前記第２固定部材による吸着固定、前記第２切断手段のカッターによる切断、前記固定接続ユニットの移動、前記搬送側吸着手段及び前記搬送側固定部材による吸着固定、前記接続テープ貼付手段による貼付、接続テープ用カッターによる切断が自動的に実施するように制御する制御ユニットをさらに備える請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載光学フィルム連続供給装置。
【請求項７】
ガラス基板に貼り合せられる光学フィルムを連続して供給する光学フィルム連続供給方法であって、
第１繰出ユニットから使用中の光学フィルムを繰り出す光学フィルム繰出工程と、
交換用の光学フィルムがセットされた第２繰出ユニットを準備し、第２吸着手段及び第２固定部材により交換用の光学フィルムを吸着固定するとともに、第２固定切断ユニットの第２切断手段によりその端部をカットして、後続の貼付接続工程を待機する待機工程と、
前記第１繰出ユニットにおける使用中の光学フィルムが所定残量になることが検出されると、前記使用用光学フィルム繰出工程を停止する停止工程と、
第１固定切断ユニットを所定高度上昇させ、第１吸着手段が固定接続ユニットの搬送側吸着手段に上下隣接すると、該第１吸着手段及び第１固定部材で使用中の光学フィルムを吸着固定するするとともに、搬送側吸着手段及び搬送側固定部材で使用中の光学フィルムを吸着固定する吸着固定工程と、
第１切断手段のカッターが第１切断用移動手段を移動しながら搬送側吸着手段と第１吸着手段との隙間を通すことで使用中の光学フィルムを切断する切断工程と、
使用中の光学フィルムの切断が終わったことが検出されると、第１固定切断ユニットは、第１吸着手段及び第１固定部材で使用中の光学フィルムを吸着固定した状態で下降して復帰し吸着固定を開放する復帰工程と、
固定接続ユニットは、搬送側吸着手段及び搬送側固定部材で切断された使用中の光学フィルムを吸着固定した状態で、第２繰出ユニット側へ所定距離移動する移動工程と、
固定接続ユニットが第２固定切断ユニットの真上に位置すると、第２固定切断ユニットが交換用の光学フィルムを吸着固定した状態で所定高度上昇される上昇工程と、
第２固定切断ユニットの第２吸着手段が固定接続ユニットの搬送側吸着手段に上下隣接すると、固定接続ユニットの接続テープ貼付手段が作動し、使用中の光学フィルム及び交換用光学フィルムの継ぎ目部に沿って移動しながら貼付接続を行う貼付接続工程と、
接続テープ貼付手段が復帰すると同時に、固定接続ユニット及び第２固定切断ユニットにおける吸着固定を開放し、交換用の光学フィルムを供給する供給工程と、
を備えることを特徴とする光学フィルム連続供給方法。
【請求項８】
前記貼付接続工程において、押付手段により前記継ぎ目部に沿って前記接続テープを押し付けながら貼付接続を行うことを特徴とする請求項７に記載の光学フィルム連続供給方法。
【請求項９】
前記貼付接続工程と前記供給工程との間に、前記接続テープをカットするカット工程をさらに備えることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の光学フィルム連続供給方法。
【請求項１０】
前記使用中の光学フィルム繰出工程と、前記待機工程と、前記停止工程と、前記吸着固定工程と、前記切断工程と、前記復帰工程と、前記移動工程と、前記上昇工程と、前記接続工程と、前記供給工程とが制御ユニットにより自動的に実施されることを特徴とする請求項７に記載の光学フィルム連続供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学表示装置の製造システムに関し、特に、光学表示装置の製造システムにおける光学フィルム連続供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ディスプレイを代表とする光学表示装置において、ガラス基板に光学フィルムを貼合わせた光学表示パネルが使用されている。このような光学表示パネルを効率よく製造するためには、ガラス基板の搬送路に設ける貼合工程に光学フィルムを連続して供給する光学フィルム連続供給装置が必要になる。
【０００３】
このような必要性に応じて、例えば特許文献１には、図１に示すような光学表示装置の製造システム３０が開示されている。このシステム３０は、図示されていない液晶セル供給装置と、液晶セル２を搬送する液晶セル搬送装置１２と、光学フィルム連続供給装置と、図示されていない、一対の貼合ローラからなる貼合装置と、光学フィルム連続供給装置からの光学フィルムに液晶セル２のサイズに合わせて切込線を入れる図示されていない切込み装置と、キャリアフィルムを回収する図示されていないキャリアフィルムローラからなるキャリアフィルム回収装置と、図示されていないアキューム装置と、を備える構成である。
【０００４】
この光学フィルム連続供給装置は、使用中の第１繰出ユニット１の光学フィルム１０の残量が少なくなると、この第１繰出ユニット１の繰出し動作を停止し、この第１繰出ユニット１側の光学フィルム接続部３における吸着部によって、光学フィルム１０を吸着固定するとともに、この第１繰出ユニット１側の切断貼合部５によって光学フィルム１０をカットし、そして、粘着テープを、その貼合面が半分ぐらい露出するように、カットされた光学フィルム１０のカット端部を覆う位置に貼付ける。
【０００５】
また、交換用として準備され、前記光学フィルム１０と同一の光学フィルム２０が巻き取られて形成された第２繰出ユニット１１から光学フィルム２０を繰出し、交換用側の光学フィルム接続部１３及び切断貼合部１５によって光学フィルム２０に対して、前記光学フィルム１０と同様に、カットし、貼合わせを行う。
【０００６】
最後に、光学フィルム１０のカットされた端部と光学フィルム２０のカットされた端部の同士を突き合わせ関係に配置し、光学フィルム１０の端部側の粘着テープと、光学フィルム２０の端部側の粘着テープと、により光学フィルム同士を接続する。
【０００７】
ここで、第１繰出ユニット１及び第２繰出ユニット１１のそれぞれは、光学フィルムの巻き芯方向１ａ，１１ａに対して水平に移動可能であり、液晶セルの搬送方向に沿って所定距離を離隔して並設される。また、光学フィルム連続供給装置は、第１繰出ユニット１と、第１繰出ユニット１側の光学フィルム接続部３及び切断貼合部５と、第２繰出ユニット１１と、第２繰出ユニット１１側の光学フィルム接続部１３及び切断貼合部１５となどからなる。
【０００８】
以上のように、特許文献１に開示された光学フィルム連続供給装置によれば、オペレータにより光学フィルム同士を接続する場合に比べ、生産効率が非常に向上され、ロールの移動範囲を小さくできるが、光学フィルムの両面に粘着テープを貼付けるため、光学フィルムの接続手段が複雑であり、両面分のテープが必要になり、また、光学フィルムの接続に時間が掛かる。
【０００９】
上記のような、特許文献１に存在する課題に対応して、例えば特許文献２には、図２に示すような、保持部３６ａ、３６ｂによって、切断された使用中の光学フィルムロール（図示せず）からの光学フィルム１０の端部Ｂと、交換用の光学フィルムロールＲ２からの光学フィルムの端部Ｆを同時に保持しながら、それら片面のみにテープＴを貼付けて接続する接続手段が開示されているが、接続手段に関する具体的な構成が開示されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１１−１５４３４０号公報
【特許文献２】特開２０１３−２１０５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記従来の装置における問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、光学フィルムの接続において光学フィルムの片面のみに対して粘着テープを貼付けることができるとともに、光学フィルム連続供給装置の一連の動作を自動化することで、光学表示装置の製造時間を短縮することができる光学フィルム連続供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、
ガラス基板に光学フィルムを貼合して光学表示装置を製造するシステムにおける、光学フィルムを連続供給するための第１繰出ユニット及び第２繰出ユニットを備える光学フィルム連続供給装置であって、
使用中の前記第１繰出ユニットからの光学フィルムの繰出方向の下流側に配置され、光学フィルムが切断される直前に前記光学フィルムを吸着する第１吸着手段と、前記光学フィルムを挟んで前記第１吸着手段と対向して配置された第１固定部材と、光学フィルムを吸着した状態で切断する第１切断手段と、前記第１繰出ユニットの光学フィルムが所定残量になると、前記第１吸着手段と前記第１固定部材と前記第１切断手段を同時に所定高度上昇されるための第１上下移動手段と、を備える第１固定切断ユニットと、
交換用の前記第２繰出ユニットからの光学フィルムの繰出方向の下流側に配置され、光学フィルムが切断される直前に前記光学フィルムを吸着する第２吸着手段と、前記光学フィルムを挟んで前記第２吸着手段と対向して配置された第２固定部材と、光学フィルムを吸着した状態で切断する第２切断手段と、前記第２繰出ユニットの光学フィルムが所定残量になると、前記第２吸着手段と前記第２固定部材と前記第２切断手段を同時に所定高度上昇されるための第２上下移動手段と、を備える第２固定切断ユニットと、
前記第１固定切断ユニットからの光学フィルムの繰出方向の下流側であって、前記第１固定切断ユニットの真上に配置され、光学フィルムが切断される直前に前記第１吸着手段と隣接して前記光学フィルムを吸着する搬送側吸着手段と、前記光学フィルムを挟んで前記搬送側吸着手段と対向して配置された搬送側固定部材と、吸着固定状態の使用中光学フィルムの切断端部及び所定高度上昇された吸着固定状態の交換用の光学フィルムの切断端部を接続する接続テープ貼付手段と、使用中の光学フィルムが切断されるとこの光学フィルムを吸着固定した状態で、前記搬送側吸着手段と前記搬送側固定部材と前記接続テープ貼付手段を前記第２切断手段の真上に所定距離移動されるための搬送側左右移動手段と、を備える固定接続ユニットと、
を備え、
前記第１切断手段は、前記光学フィルムの幅方向沿って水平に設けられ光学フィルムを切断するカッターを移動する第１切断手段用移動手段をさらに備え、前記第１切断手段のカッターは、前記第１吸着手段の上方面とほぼ同一面になるように配置され、
前記第２切断手段は、前記光学フィルムの幅方向沿って水平に設けられ光学フィルムを切断するカッターを移動する第２切断手段用移動手段をさらに備え、前記第２切断手段のカッターは、前記第２吸着手段の上方面とほぼ同一面になるように配置され、
前記接続テープ貼付手段は、前記光学フィルムの幅方向沿って水平に設けられ、接続テープセット用の接続テープ繰出部を移動する接続テープ貼付用移動手段をさらに備え、
前記１切断手段のカッター及び前記固定接続ユニットの接続テープは、前記光学フィルムに対する切断の場合、前記光学フィルムの同一方側に位置し、前記光学フィルムと前記交換用光学フィルムの接続の場合、第２固定切断ユニットのカッター及び前記固定接続ユニットの接続テープは前記光学フィルムの同一方側に位置することを特徴とする光学フィルム連続供給装置を提供するものである。
【００１３】
上述の光学フィルム連続供給装置において、好ましくは、前記接続テープ貼付手段は、前記接続テープ繰出部から繰出された前記接続テープを光学フィルムに押し付ける押付手段をさらに備える。
【００１４】
好ましくは、前記押付手段は、シリンダまたはスプリングにより作動する貼付ローラである。
【００１５】
好ましくは、前記接続テープ貼付手段は、前記貼付ローラの前記接続テープの貼付方向の下流側に接続テープガイドローラをさらに備え、前記貼付ローラと接続テープガイドローラの間に、貼付けが終わって前記接続テープをカットする接続テープ用カッターをさらに備える。
【００１６】
好ましくは、前記第１上下移動手段、前記第２上下移動手段、及び前記搬送側左右移動手段のそれぞれは、ガイドレール、又は、ボールネジ、又は、ラックアンドピニオンである。
【００１７】
好ましくは、前記第１繰出ユニットの光学フィルムが所定残量になると、前記第１固定切断ユニットの上昇、前記第１吸着手段及び前記第１固定部材による吸着固定、前記第１切断手段のカッターによる切断、前記第２固定切断ユニットの上昇、前記第２吸着手段及び前記第２固定部材による吸着固定、前記第２切断手段のカッターによる切断、前記固定接続ユニットの移動、前記搬送側吸着手段及び前記搬送側固定部材による吸着固定、前記接続テープ貼付手段による貼付、接続テープ用カッターによる切断が自動的に実施するように制御する制御ユニットをさらに備える。
【００１８】
また、本発明は、
ガラス基板に貼り合せられる光学フィルムを連続して供給する光学フィルム連続供給方法であって、
第１繰出ユニットから使用中の光学フィルムを繰り出す使用用光学フィルム繰出工程と、
交換用の光学フィルムがセットされた第２繰出ユニットを準備し、第２吸着手段及び第２固定部材により交換用の光学フィルムを吸着固定するとともに、第２固定切断ユニットの第２切断手段によりその端部をカットして、後続の接続を待機する待機工程と、
前記第１繰出ユニットにおける使用中の光学フィルムが所定残量になることが検出されると、前記使用用光学フィルム繰出工程を停止する停止工程と、
第１固定切断ユニットを所定高度上昇させ、第１吸着手段が固定接続ユニットの搬送側吸着手段に隣接すると、該第１吸着手段及び第１固定部材で使用中の光学フィルムを吸着固定するするとともに、搬送側吸着手段及び搬送側工程部材で使用中の光学フィルムを吸着固定する吸着固定工程と、
第１切断手段のカッターが第１切断用移動手段を移動しながら搬送側吸着手段と第１吸着手段との隙間を通すことで使用中の光学フィルムを切断する切断工程と、
使用中の光学フィルムの切断が終わったことが検出されると、第１固定切断ユニットは、第１吸着手段及び第１固定部材で使用中の光学フィルムを吸着固定した状態で下降して復帰し吸着固定を開放する復帰工程と、
固定接続ユニットは、搬送側吸着手段及び搬送側固定部材で切断された使用中の光学フィルムを吸着固定した状態で、第２繰出ユニット側へ所定距離移動する移動工程と、
固定接続ユニットが第２固定切断ユニットの真上に位置すると、第２固定切断ユニットが交換用の光学フィルムを吸着固定した状態で所定高度上昇される上昇工程と、
第２固定切断ユニットの第２吸着手段が固定接続ユニットの搬送側吸着手段に隣接すると、固定接続ユニットの接続テープ貼付手段が作動し、使用中の光学フィルム及び交換用光学フィルムの継ぎ目に沿って移動しながら接続を行う接続工程と、
接続テープ貼付手段が復帰すると同時に、固定接続ユニット及び第２固定切断ユニットにおける吸着固定を開放し、交換用の光学フィルムを供給する供給工程と、
を備えることを特徴とする光学フィルム連続供給方法を提供する。
【００１９】
好ましくは、前記接続工程において、押付手段により前記継ぎ目に沿って接続テープを押し付けながら接続を行う。
【００２０】
好ましくは、前記接続工程と前記供給工程との間に、接続テープをカットするカット工程をさらに備える。
【００２１】
好ましくは、前記使用用光学フィルム繰出工程と、前記待機工程と、前記停止工程と、前記吸着固定工程と、前記切断工程と、前記復帰工程と、前記移動工程と、前記上昇工程と、前記接続工程と、前記供給工程とが制御ユニットにより自動的に実施される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る光学表示装置の製造システムにおける光学フィルム連続供給装置によれば、光学フィルムの片面のみに接続テープを貼付けることができ、また、光学フィルム連続供給装置の一連の動作を自動化することができるので、コストの低減化、及び高生産効率化が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、従来の光学表示装置の製造システムの一部を示す断面図である。
【図２】図２は、従来の光学フィルム接続手段を示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明に光学表示装置の製造システムの一部を示す断面図である。
【図４】図４は、図３における光学フィルム連続供給装置の詳細構成を示す図である。
【図５】図５（ａ）は、第１繰出ユニット側から見た固定接続ユニットと第２繰出ユニットが上下隣接した場合における、光学フィルムの切断端部の互いに対する貼付接続を示す一部の拡大図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）の側面図である。
【図６】図６（ａ）固定接続ユニットにおける接続テープ貼付手段の構成及び貼付動作を示す概略図であり、図６（ｂ）は貼付動作が終わって接続テープの切断動作を示す概略図である。
【図７】図７（ａ）―（ｆ）は、光学フィルム連続供給動作の手順を説明するためのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の実施形態について、図３ないし図７に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、図面は本発明を詳しく説明するためのものであり、本発明を限定するものではない。また、図面に図示されている形状、サイズ、配置関係などは例示に過ぎず、本発明を限定しない。
【００２５】
以下の実施形態においては、ガラス基板の一例として液晶セル２を用いた場合について説明する。
〔光学表示装置の製造システムの構成〕
【００２６】
図３は、本発明に係る光学表示装置の製造システム３０の一部を示す断面図である。該製造システム３０は、第１光学フィルムロールＲ１（第１ロール）から繰出された使用中の光学フィルム（第１光学フィルム）または第２光学フィルムロールＲ２（第２ロール）から繰出された交換用（未使用）の光学フィルム(第２光学フィルム)と、図示せず液晶セル供給装置からの液晶セル２とを貼合わせするものである。なお、以下の説明において、第１光学フィルム及び第２光学フィルムを総称して「光学フィルム」と記載する場合もある。
【００２７】
なお、液晶セル２としては、公知の液晶セルを用いればよく、ガラス基板などの基板と液晶層との間に配向膜を配した公知の液晶セルが挙げられる。光学フィルムとしては、偏光フィルム、位相差フィルム、輝度向上フィルムなどや、これらを２つ以上積層したものが挙げられる。また、本発明の第１ロールＲ１及び第２ロールＲ２は、粘着剤層とキャリアフィルムの間に気泡が入ることを防ぐため、光学フィルムを、必ずキャリアフィルムが外側（ロール巻き芯の反対側、即ち、ロール巻き芯から離れる側）に位置するように巻き取ることで形成される。
【００２８】
図３に示すように、前記光学表示装置の製造システム３０の各構成として、液晶セル２を供給する図外の液晶セル供給装置と、液晶セル供給装置からの液晶セルを貼合工程へ搬送する液晶セル搬送装置１２と、液晶セル２に貼り付ける光学フィルムを連続供給する光学フィルム連続供給装置９と、１対の貼付ローラからなり、液晶セル２と光学フィルムとを貼合する貼合工程を行う貼合装置４と、光学表示装置の製造システムを停止しないようにするため、所定長さの光学フィルムが貯蓄されるアキューム装置８と、光学フィルム連続供給装置９からの光学フィルムに、液晶セル２の搬送方向に沿う長さごとに切込線を形成する切り込み装置７と、キャリアフィルムローラからなり、液晶セル２と貼合する前、光学フィルムからキャリアフィルムを剥離して回収するキャリアフィルム回収装置６とを備える。ここで、搬送方向とは、図３での黒矢印で示した方向である。
【００２９】
なお、上記各構成要素において、光学フィルム連続供給装置９以外の他の装置として、特許文献１などに開示のような公知装置を使用すればよいので、ここでそれらの構成及び配置関係に対して贅言しないようにする。
【００３０】
図３において、点線で囲まれた部分が光学フィルム連続供給装置９の概略構成であり、図４−図６にもっと詳しい構成が示されている。
【００３１】
図３に示すように、光学フィルム連続供給装置９は、主に、第１繰出ユニット１と、第１繰出側光学フィルムの固定切断ユニット１００（第１固定切断ユニット）と、光学フィルムの固定接続ユニット３００（固定接続ユニット）と、第２繰出ユニット１１、第２繰出側光フィルムの固定切断ユニット２００（第２固定切断ユニット）とを備えて構成される。
【００３２】
光学フィルム連続供給装置９は、制御ユニット（図示せず）をさらに備えることが好ましい。この場合、光学フィルム連続供給装置９の一連の動作が自動的に行うことができ、生産効率をさらに向上する。逆に、制御ユニットを備えない場合、光学フィルム連続供給装置９の一連の動作は、オペレータの判断より実施されてもよい。
【００３３】
以下、図４-図６を参照しながら光学フィルム連続供給装置９の構成に対して詳しく説明する。
［第１繰出ユニット及び第２繰出ユニット］
【００３４】
第１繰出ユニット１および第２繰出ユニット１１は、液晶セル２の前記搬送方向に沿って所定距離を空けて並設され、第１ロールＲ１及び第２ロールＲ２をそれぞれ保持する装置であり、具体的に、第１繰出ユニット１が第１ロールＲ１を、第２繰出ユニット１１が第２ロールＲ２を保持し、第１光学フィルム及び第２光学フィルムへ加えられる張力を調整可能な構成となることが好ましい。なお、第１繰出ユニット１および第２繰出ユニット１１のそれぞれに張力調整ローラを設けることで、光学フィルムへ加えられる張力を調整可能な構成になってもよい。また、第１繰出ユニット１及び第２繰出ユニット１１は同様な構造を有するように構成される。
【００３５】
ここで、所定距離とは、後述の固定接続ユニット３００が第２繰出ユニット１１側へ移動して第１光学フィルムと第２光学フィルムとを接続可能な距離である。
【００３６】
第１繰出ユニット１は第１移動手段Ｍ１によって、第１ロールＲ１の巻き芯方向、即ち光学フィルムの幅方向に沿って水平に移動可能に構成されることが好ましい。同様に、第２繰出ユニット１１も第２移動手段Ｍ２によって、第２ロールＲ２の巻き芯方向、即ち光学フィルムの幅方向に沿って水平に移動可能に構成されることが好ましい。即ち、並設された第１ロールＲ１及び第２ロールＲ２のそれぞれの巻き芯方向が平行する。第１及び第２移動手段Ｍ１，Ｍ２とは、特に限定しないが、例えば、レール及びレール用車輪の組み合わせや、車輪などの公知構成が挙げられる。
【００３７】
第１繰出ユニット１および第２繰出ユニット１１はそれぞれのロール巻き芯方向に沿って水平に移動可能に構成することで、光学フィルムの使用済みで第１ロールＲ１または第２ロールＲ２を交換する必要がある場合、水平に引き出す簡単な作業によって交換が便利になり、搬送方向において引き出す場合に対して交換作業スペースが小さくなる。
【００３８】
また、図４に示すように、例えば第１繰出ユニット１から光学フィルムが複数（図４において３つ）のローラを介して繰出されるように図示されているが、ローラの数量は図示に限定されない。例えば、第１繰出ユニット１および第２繰出ユニット１１が光学フィルムの張力を調整可能な場合、これらのローラを省略してよい、また、張力調整ローラとして１つまたは３以上設けてもよい。そして、後述の搬送側（固定接続ユニット側）のローラに対しても特に限定しない。
【００３９】
また、図４に、第１繰出ユニット１が使用中であり、第２繰出ユニット１１が交換用であるように図示されるがこれに限定されなく、逆になってもよい。即ち、第１繰出ユニット１が交換用であり、第２繰出ユニット１１が使用中であってもよい。具体的に、第１繰出ユニット１の第１ロールＲ１からの光学フィルムが使用中のものであることを示すが、使用中の光学フィルムと第２繰出ユニット１１の第２ロールＲ２からの交換用の光学フィルムが接続された後は、２繰出ユニット１１の第２ロールＲ２からの光学フィルムが使用中の光学フィルムとなり、新しい第１ロールを交換した第１繰出ユニット１からの光学フィルムが交換用の光学フィルムになる。
［第１固定切断ユニット及び第２固定切断ユニット］
【００４０】
第１固定切断ユニット１００と第２固定切断ユニット２００とが同様な構造を有するので、以下、第１固定切断ユニット１００を例に説明し、この説明が第２固定切断ユニット２００にも適用するので、第２固定切断ユニット２００に対する説明は省略する。即ち、第２固定切断ユニット２００の場合、第１固定切断ユニット１００に対する説明において「第１」を「第２」に変えればよい。なお、第１固定切断ユニット１００及び第２固定切断ユニット２００は同一に構成されることに限定されず、それぞれ異なる構造を備えてもよい。
【００４１】
第１固定切断ユニット１００は、図４に示すように、第１繰出ユニット１の第１光学フィルムの繰出方向の下流側に配置され、該第１光学フィルムを挟んで対向して配置された第１繰出ユニット側の光学フィルム固定部材１０２（第１固定部材）及び第１繰出ユニット側の光学フィルム吸着手段１０３（第１吸着手段）と、光学フィルムを切断する第１切断手段１０１と、第１固定部材１０２、第１吸着手段１０３及び第１切断手段１０１を同時に所定距離上下移動させるための第１上下移動手段１０４とを備えて構成される。即ち、第１光学フィルムは前述の第１繰出ユニット側の複数のローラを介して、第1固定部材及び第１吸着手段の間を通過する。
【００４２】
以下、図４及び図５を参照しながら第1 固定切断ユニット１００の各構成に対してさらに詳しく説明する。
［第１上下移動手段］
【００４３】
第１上下移動手段１０４は、上記のように、第１切断手段１０１、第１吸着手段１０３及び第１固定部材１０２を第１光学フィルムの流れ方向に沿って上下移動させるものであり、第１上下移動手段１０４（図５（ｂ）における２０４が第２固定切断ユニット２００の第２上下移動手段を示す）として、例えば、ガイドレール、ボールネジ手段、又はラックアンドピニオンなどの公知構成が挙げられる。また、上下移動を駆動させる駆動源は公知のものを採用すればよい。
［第１固定部材］
【００４４】
第１固定部材１０２は、図５（ａ）及び（ｂ）に示す第２固定部材２０２のように、光学フィルムの幅方向に沿って延設された長尺状のバーであり、前記第１固定部材１０２の上方面が第１光学フィルムを挟んで第１吸着手段１０３の上方面とほぼ同一面になるように第１吸着手段１０３と対をなして配置され、第１切断手段１０１により第１吸着手段１０３に吸着された第１光学フィルムを切断する前に、該第１光学フィルムを順調に切断できるように、該第１光学フィルムを固定するために用いられる。また、第１光学フィルムを固定するために、固定手段として、スプリングによる付勢力を代表とする、例えばシリンダなどの公知構成を採用することができる。そして、図５（ａ）には、第１固定部材１０２として、長尺状のバーが示されているが、後述の第１吸着手段１０３とともに第１光学フィルムを固定して切断できるものであれば特に限定しない。
［第１吸着手段］
【００４５】
第１吸着手段１０３は、図５（ａ）示すように、第２吸着手段２０３と同様に、第１切断手段１０１のカッターにより第１光学フィルムを切断する時該第１光学フィルムを吸着保持できるように、第１光学フィルムの幅方向に沿って配置されるとともにその表面には複数の吸着用穴が設けられる。即ち、ポンプによって空気を吸引して光学フィルムを吸着保持する公知の構成を採用することができる。
［第１切断手段］
【００４６】
第１切断手段１０１は、前記第１固定切断ユニット１００に第１光学フィルムの幅方向に沿って水平に配置され、図５（ａ）に示す第２切断用移動手段２０１−２と同様な第１切断用移動手段（図示せず）と、該第１切断用移動手段を移動するカッター（図５（a）に示す第２切断手段２０１のカッター２０１−１を参照）を備えて構成される。このように、カッターは水平に配置された第１切断用移動手段に沿って移動しながら切断するので、第１光学フィルムを精度よく水平に切断することができる。また、第１切断手段１０１のカッターとして、光学フィルムを容易に切断できるものであれば、丸刃状のカッターを代表とする公知のカッターを採用することができ、第１切断手段１０１カッターを移動させる駆動源としても公知ものを採用すればよい。そして、第１及び第２切断用移動手段としては、カッターが速やかに移動することが好ましいのでスライド手段を採用することが好ましい。また、カッターを移動しながら光学フィルムを切断できる他の公知の手段を採用してもよい。
【００４７】
また、第１切断手段１０１のカッターは、図４及び図５（ａ）に示すように、第１光学フィルムに対して第１固定部材１０２と同一側、即ち第１吸着手段１０３の反対側（図４における左側）で、第１吸着手段１０３の上方面とほぼ同一面に位置するように配置され、第１光学フィルムの幅方向の一方の側、即ち第１切断用移動手段の一端で待機する。図５（ａ）には、第２切断手段２０１のカッターが第２切断用移動手段２０１−２の一端から第２切断用移動手段２０１−２に沿って、第２光学フィルムを切断して第２光学フィルムの幅方向の他方の側、即ち第２切断用移動手段２０１−２の他端に位置する状態を示す。
以上、第１固定切断ユニット１００の各構成に関して説明したが、各構成の配置位置や構造は上述に限らなく、当業者が以上の説明に基づきなされた変更も本願の範囲に属する。例えば、第１固定部材１０２及び第１吸着手段１０３は図４における位置は、第１固定部材１０２が左側に、第１吸着手段１０３が右側に位置するように図示されるが、逆になってもよい。また、第１切断手段１０１は必ず第１固定部材１０２と同一側に位置することではなく、第１吸着手段１０３と同一側に位置してもよい。
［固定接続ユニット］
【００４８】
固定接続ユニット３００は、第１繰出ユニット１からの第１光学フィルムの繰出方向において第１固定切断ユニット１００より下流側であって、第１固定切断ユニット１００の真上に所定高度を空けて配置される。固定接続ユニット３００が第１固定切断ユニット１００の真上に位置する場合、後の切断工程において、第１固定切断ユニット１００が直線状に上昇して、第１吸着手段１０３を搬送側光学フィルムの吸着手段３０３（搬送側吸着手段）に位置合わせよく隣接することができる。ここで、所定高度とは、第１固定切断ユニット１００が上昇して第１切断手段１０１のカッターによる第１光学フィルムを切断可能な距離である。
【００４９】
該固定接続ユニット３００は、光学フィルムを挟んで対向して配置される搬送側光学フィルムの固定部材３０２（搬送側固定部材）及び搬送側吸着手段３０３と、第１光学フィルムの切断端部と第２光学フィルムの切断端部を接続テープＴで貼り付ける接続テープ貼付手段３０１と、搬送側固定部材３０２、搬送側吸着手段３０３及び接続テープ貼付手段３０１を左右（水平の搬送方向）に移動させるための搬送側左右移動手段３０４と、を備え、搬送側固定部材３０２の下面と搬送側吸着手段３０３の下面が略同一面になるように配置されている。
【００５０】
ここで、搬送側左右移動手段３０４として、例えば、ガイドレール、ボールネジ手段、又はラックアンドピニオンなどの公知ものが挙げられる。また、左右移動を駆動させる駆動源は公知のものを採用すればよい。固定接続ユニット３００における搬送側固定部材３０２や搬送側吸着手段３０３の構成について、第１固定切断ユニット１００における第１吸着手段１０３及び第１固定部材１０２を参照すればよいので、ここで贅言しない。
【００５１】
また、接続テープ貼付手段３０１は、図５（ａ）に示すように、固定接続ユニット３００に設けられ光学フィルムの幅方向に沿って水平に配置される接続テープ貼付用移動手段３０１−１と、該接続テープ貼付用移動手段３０１−１を移動し、接続テープＴがセットされる接続テープ繰出部３０１−２とを備える。接続テープ繰出部３０１−２に、光学フィルムの幅に相当する長さの接続テープＴのみがセットされてもいい。この場合、光学フィルムが接続された後、第２ロールＲ２から第２光学フィルムを連続して供給する期間、接続テープ繰出部３０１−２に新しい接続テープＴをセットすればよい。なお、接着テープＴとして、公知の片面粘着テープを用いることができる。
【００５２】
また、接着テープＴの接着性を向上するため、図６（ａ）に示すように、接続テープ貼付手段３０１は、該接続テープ繰出部３０１−２に隣接して設けられ、貼付ローラ３０１−６が設けられた補助貼付手段をさらに備えることが好ましい、該貼付ローラ３０１−６は繰出された接続テープＴを光学フィルムの切断端部の互い（継ぎ目部）に沿って押し付けながら貼り付ける。貼付ローラ３０１−６は、第１シリンダＣ１（押付手段の一例）により光学フィルムの継ぎ目部に押し付けられ、その状態を維持したまま、接続テープ貼付手段３０１が接続テープ貼付用移動手段３０１−１を移動することで、光学フィルムの継ぎ目（使用中の光学フィルムの切断端部及び交換用の光学フィルムの切断端部）に沿って移動する。なお、前記第１シリンダＣ１の代わりに、スプリングなどの他の公知者を採用してもよい。
【００５３】
そして、接続テープ繰出部３０１−２に、繰り返して接続できる長さを有する接続テープＴがセットされてもいい。この場合、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、前記貼付ローラ３０１−６の接続テープ貼付方向の下流側に接続テープガイドローラ３０１−４を備え、前記貼付ローラ３０１−６と接続テープガイドローラ３０１−４間に、貼付けが終わって接続テープＴをカットする接続テープ用カッター３０１−３をさらに備えて構成されることが好ましい。接続テープガイドローラ３０１−４は、接続テープＴが接続テープ用カッター３０１−３に接触しないようにガイドするローラであり、接続テープ用カッター３０１−３は、貼付ローラ３０１−６及び接続テープガイドローラ３０１−４の間で、クランプ３０１−５よりそれぞれ貼付ローラ３０１−６及び接続テープガイドローラ３０１−４に接続される。光学フィルムの接続が終わると、図６（ｂ）に示すように、第２シリンダＣ２が後退（図示上昇）し、貼付ローラ３０１−６とクランプ３０１−５で接続されたカッター３０１−３が接続テープＴに押し付けられ、接続テープＴが切断される。ここで、接続テープＴを切断できる構成であれば、接続テープ用カッター３０１−３の取付け構成に対して特に限定しない。
【００５４】
そして、接続テープ貼付手段３０１の接続テープ繰出部３０１−２は、光学フィルムの幅方向の一方の側に待機する。つまり、接続テープ貼付手段３０１の接続テープ繰出部３０１−２は第１切断手段１０１のカッターや第２切断手段２０１のカッターと同一側で待機する。
【００５５】
図５（ａ）、（ｂ）を参照して、接続テープ貼付手段３０１の接続テープＴと第１及び第２固定切断ユニット１００，２００のカッターに対して説明を加えると、接続テープＴが、切断により形成された光学フィルムの継ぎ目部に沿って繰出されて接続するため、接続テープＴ及び第１及び第２固定切断ユニット１００，２００のカッターが同一の水平線に配置される。
【００５６】
また、搬送側吸着手段３０３及び搬送側固定部材３０２は、第１吸着手段１０３及び第１固定部材１０２（または第２吸着手段２０３及び第２固定部材２０２）と、第１切断手段１０１（または第２切断手段２０１）により使用中（または交換用）の光学フィルムを順調に切断できるように上下に一対一に対応して配置される。このように、第１繰出ユニット１からの第１光学フィルムが第１吸着手段１０３及び第１固定部材１０２（または第２吸着手段２０３及び第２固定部材２０２）の間、さらに搬送側吸着手段３０３及び搬送側固定部材３０２の間を通して貼合工程へ供給される。
【００５７】
なお、図面において、対向して配置される固定部材１０２，２０２，３０２と吸着手段１０３，２０３，３０３は、各吸着手段が光学フィルムの右側（図面における右側）に、各固定部材が光学フィルムの左側に配置することが示されているが、これに限定されなく、逆になってもよい。また、搬送側吸着手段３０３及び搬送側固定部材３０２の位置は逆になってもよい。
本願において、接続テープ貼付手段３０１が光学フィルムのある一側に設けれているため、光学フィルムの片面に対して接続テープＴを貼り付けることができる。
〔光学フィルム連続供給装置の動作〕
【００５８】
以下、図７（ａ）−（ｆ）を参照しながら光学フィルム連続供給装置９の動作の手順について説明する。
【００５９】
図７（ａ）において、第１ロールＲ１は使用中であり、第２ロールＲ２は交換用として待機する。第１繰出ユニット１の第１ロールＲ１から繰出された第１光学フィルムは、貼合工程を介して、所定枚数の液晶セル２に供給するにつれて残量が減少する。制御ユニットが、第１ロールＲ１における残量が最少程度残量（所定残量）になったことを検出すると、光学フィルム連続供給装置９の作動を停止すると同時に、第１固定切断ユニット１００及び固定接続ユニット３００を作動させる。ここで、最少程度残量とは、コスト低減の立場から考え、残量が少ないほどよいが、第１繰出ユニット１から固定接続ユニット３００までの長さである。
【００６０】
また、第２繰出ユニット１１における第２ロールＲ２の第２光学フィルムは、事前に第２固定切断ユニット２００を作動させて、第２切断手段２０１のカッターによりその端部がカットされ、第２吸着手段２０３及び第２固定部材２０２により吸着固定され、後続の貼付接続を待機してもよく、制御ユニットにより第１固定切断ユニット１００及び固定接続ユニット３００とともに第２固定切断ユニット２００を作動させてカット及び吸着固定を行って、後続の貼付接続を待機してもよい。
【００６１】
図７（ｂ）において、制御ユニットにより、第１固定切断ユニット１００が第１上下移動手段１０４に沿って所定高度上昇し、そして、第１吸着手段１０３及び第１固定部材１０２で第１光学フィルムを吸着固定する。同時に、固定接続ユニット３００も、制御ユニットにより、搬送側吸着手段３０３及び搬送側固定部材３０２で第１光学フィルムを吸着固定し、そして、第１切断手段１０１のカッターが第１切断用移動手段を移動することで、第１切断手段１０１のカッターが搬送側吸着手段３０３と第１吸着手段１０３との隙間を通しながら第１光学フィルムを切断する。
【００６２】
図７（ｃ）において、制御ユニットにより、第１切断手段１０１での第１光学フィルムの切断が終わったことが検出されると、第１固定切断ユニット１００は、第１吸着手段１０３及び第１固定部材１０２が第１光学フィルムを吸着固定した状態で下降して復帰する。復帰すると、制御ユニットにより吸着固定を開放する。そして、第１繰出ユニット１は水平に引き出され、オペレータより使用済のロールが新しいロールに交換され、交換用として待機する。
【００６３】
図７（ｄ）において、固定接続ユニット３００は、制御ユニットにより、第１固定切断ユニット１００の復帰と同時に、搬送側吸着手段３０３及び搬送側固定部材３０２で第１光学フィルムを吸着固定した状態で、第２繰出ユニット１１側へ所定距離移動する。
【００６４】
図７（ｅ）において、固定接続ユニット３００が搬送側左右移動手段３０４に沿って所定距離移動して第２固定切断ユニット２００の真上に位置すると、制御ユニットにより第２固定切断ユニット２００が上昇され、第２固定切断ユニット２００の第２吸着手段２０３が固定接続ユニット３００の搬送側吸着手段３０３に上下隣接すると、制御ユニットにより接続テープ貼付手段３０１が作動し、光学フィルムの継ぎ目部に沿って移動しながら使用中の光学フィルムと交換用の光学フィルムとを接続し、さらに接続テープ貼付手段３０１に付設された接続テープ用カッター３０１−３を作動させて接続テープＴを切断し、接続テープ貼付手段３０１が復帰すると同時に、固定接続ユニット３００及び第２固定切断ユニット２００における吸着固定を開放し、光学フィルム連続供給装置９を作動させる。
【００６５】
そして、所定時間を経て、制御ユニットにより、第２ロールＲ２に最少程度残量が残されたことを検出すると、前述の図７（ａ）−（ｆ）の動作を繰り返し、使用中の第２ロールＲ２の第２光学フィルムと、交換用として待機している前記交換された新しい第１ロールＲ１からの第１光学フィムとを再度接続する。そして、第２繰出ユニット１１は水平に移動され、オペレータにより使済のロールが新しいロールに交換され、交換用として再度待機する。
【００６６】
また、制御ユニットによる各検出は、センサなどの公知の検出手段を採用することで行ってもよい。
【００６７】
以上の構成及び動作によれば、本発明は、光学フィルムの一方のみに配置された接続テープ貼付手段３０１により片面接続を行うので、接続時間が短縮され、さらに、接続テープＴの使用量が減少され、コストが低減される。
【００６８】
そして、光学フィルム連続供給装置９の一連の動作が制御ユニットにより制御されるので、オペレータによる無駄に浪費される時間がなくなり、また、動作が自動的に行うので、生産効率がさらに向上される。
【００６９】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本願に添付された各請求項に記載された範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。例えば、製造システムにおけるガイドロールの本数や、各構成要素の配置などは図示された配置に限定されるものではない。
【００７０】
また、前述の実施形態において、第１固定切断ユニット１００を所定距離上昇することで、第１固定切断ユニット１００の第１吸着手段１０３の上面と固定接続ユニット３００の搬送側吸着手段３０３の下面が近接されるようにしていたが、第１固定切断ユニット１００を所定距離上昇させることがなく、あらかじめ、第１固定切断ユニット１００の第１吸着手段１０３の上面と固定接続ユニット３００の搬送側吸着手段３０３の下面を鉛直方向に近接して配置しても良い。
【００７１】
また、前述の実施形態において、第２固定切断ユニット２００も所定距離上昇することで、第２固定切断ユニット２００の第２吸着手段の上面と固定接続ユニット３００の搬送側吸着手段３０３の下面が近接されるようにしていたが、第２固定切断ユニット２００を所定距離上昇させることがなく、あらかじめ、第２固定切断ユニット２００の第２吸着手段の上面と固定接続ユニット３００の搬送側吸着手段３０３の下面を鉛直方向に近接して配置しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の製造システムによれば、光学表示装置の製造に際して、光学フィルムの片面に対して接続を速やかに行うことができ、光学表示装置の製造時間を短縮することができる。したがって、本発明は光学表示装置を製造する分野における利用が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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