(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容される容器収容室と、容器開口と、を有する容器枠体と、
前記容器開口を開く容器開位置と、閉じる容器閉位置とに移動可能なシャッタと、
を備え、
現像剤収容体に装着される現像剤容器であって、
前記シャッタは、
前記容器開位置にあるときに、前記容器開口から露出して前記現像剤収容体の収容体開口の縁に設けられたシール部材と密着する位置にあり、前記容器開位置から前記容器閉位置へ移動すると、前記シール部材から離れ前記容器枠体の内部へ移動する密着部と、
前記容器開位置から前記容器閉位置への移動方向における前記密着部の上流側に設けられ、前記容器開位置にあるときに、前記容器枠体の内部にあり、前記容器開位置から前記容器閉位置へ移動すると、前記シール部材と接触せずに、前記容器開口から露出する位置へ移動する非密着部と、
を有することを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記密着部は、前記シャッタの前記収容体開口に対向する外側面に設けられており、
前記非密着部は、前記外側面において前記密着部に対し凹むように設けられた凹部であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記密着部は、前記シャッタが前記容器開位置のときに、前記容器開口及び前記収容体開口により形成される連通路が現像剤容器及び現像剤収容体の外部に対して封止されるように、前記シール部材と密着することを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記シャッタは、前記容器開位置のときに前記容器収容室と前記容器開口とを連通するシャッタ開口を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項５】
前記密着部は、前記シャッタ開口を囲むように設けられ、前記シャッタが前記容器開位置のときに、前記容器開口、前記シャッタ開口及び前記収容体開口により形成される連通路が現像剤容器及び現像剤収容体の外部に対して封止されるように、前記収容体開口を囲むように設けられた前記シール部材と密着することを特徴とする請求項４に記載の現像剤容器。
【請求項６】
前記容器開口の内側に設けられて前記シャッタを移動可能に支持する支持部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項７】
前記支持部は、前記シャッタが前記容器開位置のときに前記容器開口と前記容器収容室とを連通する支持部開口を有することを特徴とする請求項６に記載の現像剤容器。
【請求項８】
前記支持部は、円筒状の外周面を有し、
前記シャッタは、前記外周面上を周方向に移動することを特徴とする請求項６または７に記載の現像剤容器。
【請求項９】
前記シャッタは、前記外周面を囲み、かつ前記外周面の周りを回転可能に組み付けられた筒状部材であることを特徴とする請求項８に記載の現像剤容器。
【請求項１０】
前記シャッタに対して相対移動可能に設けられた第２密着部であって、
前記シャッタが前記容器開位置のときに、前記容器開口の少なくとも前記移動方向にお
ける下流側で前記シール部材と密着し、
前記シャッタが前記容器開位置から前記容器閉位置へ移動するとき、まず、前記密着部と前記容器開口が閉じた状態となるように密着し、その後、密着状態を維持したまま前記密着部とともに前記容器枠体の内部まで移動する第２密着部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１１】
現像剤収容体に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１２】
前記現像剤収容体への着脱の際における前記現像剤収容体に対する相対移動に連動して、前記シャッタが前記容器開位置と前記容器閉位置との間を移動することを特徴とする請求項１１に記載の現像剤容器。
【請求項１３】
前記シャッタと一体的に移動する移動部を有し、
前記移動部が、前記現像剤収容体への着脱の際に、前記現像剤収容体に設けられた係合部と係合することによって移動することにより、前記シャッタが前記容器開位置と前記容器閉位置との間を移動することを特徴とする請求項１２に記載の現像剤容器。
【請求項１４】
画像形成装置の装置本体に装着される現像装置であって、
現像剤担持体を有し、
請求項１〜１３のいずれか１項に記載の現像剤容器が着脱可能に構成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
請求項１〜１３のいずれか１項に記載の現像剤容器、または、請求項１４に記載の現像装置が着脱可能に構成されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
プロセスカートリッジの前記装置本体に対するロック動作に連動して、前記シャッタが前記容器閉位置から前記容器開位置へ移動し、ロック解除動作に連動して、前記シャッタが前記容器開位置から前記容器閉位置へ移動することを特徴とする請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
現像剤により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
請求項１〜１３のいずれか１項に記載の現像剤容器、請求項１４に記載の現像装置、または、請求項１５または１６に記載のプロセスカートリッジが着脱可能に構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真技術を用いた画像形成装置は、一様に帯電した感光体表面を画像情報に応じて露光して形成した静電潜像を、現像手段にてトナー（現像剤）を付着させてトナー像（可視画像）とし、これを記録材に転写することで画像を得る。このような装置においては、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を、装置本体の枠体とは別の枠体内にまとめてカートリッジ化し、装置本体に対して着脱可能に構成したもの（プロセスカートリッジ）が実用化されている。また一方、このようなプロセスカートリッジにおいて、トナーの収容部を、トナー容器（現像剤容器）として、現像手段とは別体化してカートリッジ枠体に対して着脱可能に構成した構成も提案されている。このようなトナー容器は、トナー容器に設けられた開口部を介して容器内のトナーが現像部に供給され、この開口部はシャッタによって開閉可能に構成されるのが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１６０８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図８は、従来のトナー容器におけるシャッタ部の構成・動作を示す模式的断面図であり、（ａ）はシャッタ開時、（ｂ）はシャッタ開閉の途中の状態、（ｃ）はシャッタ閉時を示している。トナー容器ユニット９０は、収容部内のトナーＴを外部へ吐き出すためのトナー供給口２と、トナー供給口２を開閉するためのシャッタ９１と、を備える。一方、現像ユニット３０は、トナーＴの供給を受けるための開口部３２と、供給時のトナーＴの漏れを防ぐためのシール部材３１と、を備えている。図でのトナーは、説明し易い様に、大きく示している。図８（ａ）では、シャッタ９１が開位置にあり、トナー容器ユニット９０内のトナーＴは、トナー供給口２、開口部３２を介して、現像ユニット３０に供給される。このとき、シャッタ９１とシール部材３１が密着し、トナーＴが外部に漏れない様に構成されている。トナー容器ユニット９０を現像ユニット３０から取り外す際には、トナーＴが漏れることを防ぐため、シャッタ９１を閉位置に移動させて、トナー容器ユニット９０のトナー供給口２を閉じることが必要となる。このとき、図８（ｂ）、（ｃ）に示すように、シャッタ９１の移動にともなってトナーＴの一部が、シャッタ９１とシール部材３１との間に入り込み、シール部材３１、閉位置にあるシャッタ９１の外側に付着してしまうことがある。このような状態で、トナー容器ユニット９０を現像ユニット３０から取り外すと、シャッタ９１の表面はトナーＴで汚れた状態となり、シャッタ９１に付着したトナーＴがトナー容器ユニット１０を置いた場所や、ユーザの手を汚してしまう可能性があった。
【０００５】
本発明の目的は、現像剤容器の交換の際の現像剤の漏れを低減することができる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の現像剤容器は、
現像剤が収容される容器収容室と、容器開口と、を有する容器枠体と、
前記容器開口を開く容器開位置と、閉じる容器閉位置とに移動可能なシャッタと、
を備え、
現像剤収容体に装着される現像剤容器であって、
前記シャッタは、
前記容器開位置にあるときに、前記容器開口から露出して前記現像剤収容体の収容体開口の縁に設けられたシール部材と密着する位置にあり、前記容器開位置から前記容器閉位置へ移動すると、前記シール部材から離れ前記容器枠体の内部へ移動する密着部と、
前記容器開位置から前記容器閉位置への移動方向における前記密着部の上流側に設けられ、前記容器開位置にあるときに、前記容器枠体の内部にあり、前記容器開位置から前記容器閉位置へ移動すると、前記シール部材と接触せずに、前記容器開口から露出する位置へ移動する非密着部と、
を有することを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の現像装置は、
画像形成装置の装置本体に装着される現像装置であって、
現像剤担持体を有し、
上記現像剤容器が着脱可能に構成されたことを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明のプロセスカートリッジは、
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
上記現像剤容器、または、上記現像装置が着脱可能に構成されたことを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
現像剤により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
上記現像剤容器、上記現像装置、または、上記プロセスカートリッジが着脱可能に構成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像剤容器の交換の際の現像剤の漏れを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例１における現像剤容器のシャッタ部周辺の模式的断面図
【図２】本発明の実施例１における現像剤容器のシャッタ部周辺の模式的斜視図
【図３】本発明の実施例に係る画像形成装置の概略断面図
【図４】本発明の実施例２における現像剤容器のシャッタ部周辺の模式的断面図
【図５】本発明の実施例における現像剤容器のシャッタ部周辺の模式的断面図
【図６】本発明の実施例２における現像剤容器のシャッタ構成の模式的斜視図
【図７】本発明の実施例３における現像剤容器の着脱構成の説明図
【図８】従来例における現像剤容器のシャッタ部周辺の模式的断面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１０】
（実施例１）
ここで、画像形成装置は、電子写真画像形成方式により現像剤（トナー）を用いて記録媒体（記録材）に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、電子写真ワードプロセッサ等が挙げられる。また、プロセスカートリッジとは、像担持体である電子写真感光体（感光体）と、この感光体に作用するプロセス手段の少なくとも一つを一体的にカートリッジ化したものである。プロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体
に対して着脱可能に構成される。プロセス手段としては、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などが含まれる。また、現像装置とは、感光体上の静電潜像を現像するために用いられる装置である。現像装置は、プロセスカートリッジの一部を構成したり、単独で画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なカートリッジ（現像カートリッジ）を構成する場合がある。また、現像剤容器とは、感光体に形成された静電潜像を現像するために用いられる現像剤を収納し、画像形成装置またはプロセスカートリッジまたは現像装置に着脱可能としたものであり、それらにおける現像剤収容部（現像剤収容体）に現像剤を供給するものである。
【００１１】
［全体構成］
図３は、本発明の実施例に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。画像形成装置１００は、矢印方向に着脱可能なトナー容器ユニット（現像剤容器）１０を含めたプロセスカートリッジ４０を有する電子写真プロセス利用のレーザビームプリンタである。本実施例に係る画像形成装置１００において、装置本体とは、プロセスカートリッジ４０を除いた構成部分のことを指す。装置本体において、露光装置の主要部をなすレーザースキャナユニット１０１が配置され、その下方には、画像形成対象となるシート材（記録材）を収容したシートカセット１０２が配置されている。シートカセット１０２の下流側には、シート材の搬送方向に沿って、給紙ローラ対１０３、レジストローラ対１０４、感光体・転写ローラ対１０５、定着器１０６、排紙ローラ対１０７が配置されている。感光体の周囲には、帯電手段１０８とクリーニング手段（不図示）が配置されている。Ｓは、各ローラ対によって搬送される、シート材の搬送路であり、シート材の搬送方向を示している。
【００１２】
プロセスカートリッジ４０は、トナー容器ユニット１０と、現像ローラ３９（現像剤担持体）を有する現像ユニット３０（現像剤収容体、現像装置）から成り、現像ユニット３０は、画像形成装置１００に対して引き出し可能（着脱可能）になっている。トナー容器ユニット１０には回転可能に支持された操作レバー４があり、この操作レバー４をユーザが操作する（回転させる）ことにより、プロセスカートリッジ４０の画像形成装置本体へのロック・解除が行われる。また、これと同時に、感光体の駆動用カップリングの連結・解除も行われる（不図示）。
【００１３】
トナー容器ユニット１０のトナー供給口２を開閉するシャッタ１は円筒状に構成されており、同心円状にシャッタ側ギア１Ｒが設けられている。一方操作レバー４には操作レバーギア４Ｒが設けられており、両ギアの連結により、ユーザが操作する操作レバー４の回転に応じてシャッタ１が回転するようになっている。シャッタ１は、回転によりトナー容器ユニット１０内のトナーＴを排出するためのトナー供給口２を開閉するように構成されており、ユーザがプロセスカートリッジ４０のロック・解除操作を行うことで、容易にシャッタ１の開閉動作が行われる。
【００１４】
［トナー容器ユニットのシャッタ構成の説明］
図１は、本実施例に係るトナー容器ユニット１０におけるシャッタ１周辺の構成及び動作を説明する模式的断面図であり、（ａ）はシャッタ開時、（ｂ）はシャッタ開閉途中の状態、（ｃ）はシャッタ閉時をそれぞれ示している。図２は、図１（ａ）の状態におけるトナー容器ユニット１０のシャッタ１周辺の斜視図（シャッタ側ギア１Ｒは不図示）であり、長手方向の構成をわかりやすく示すために、シール部材３１等の構成の一部をカットして示している。
【００１５】
トナー容器ユニット１０（現像剤容器）は、トナーＴが収納されるトナー収容室３４（容器収容室）と、開口部３３（容器開口）と、を有するトナー容器３（容器枠体）を備える。また、トナー容器ユニット１０は、開口部３３を開閉するためのシャッタ１と、シャ
ッタ１を移動可能（回転可能）に支持する支持部５と、を備える。
【００１６】
支持部５は、トナー容器３の一部として円筒形状に構成されてトナー容器３の開口部３３の内側に設けられている。支持部５は、円筒形状の一端の開放部において内筒部（円筒形状の内側）５１がトナー容器３の内部（トナー収容室３４）と連通しており、開放部を介して移動してきたトナーＴが内筒部５１に収容される。また、支持部５は、円筒形状の支持部５周壁を貫通する開口部５２（支持部開口）を有している。
【００１７】
シャッタ１は、筒状部材であり、支持部５の外周面を囲むように同心的に組み付けられ、支持部５の外周面の周りを回転可能に支持される。シャッタ１は、筒状の周壁を貫通するシャッタ開口部１Ｃを有している。シャッタ１は、シャッタ開口部１Ｃがトナー容器３の開口部３３及び支持部５の開口部５２と重なる位置（容器開位置）と、重ならない位置（容器閉位置）とに、支持部５の外周面上を周方向に移動可能に構成されている。これらシャッタ開口部１Ｃ、開口部５２、開口部３３が互いに重なることで、トナー容器ユニット１０のトナー供給口２が形成される。このトナー供給口２と現像ユニット３０の開口部３２（収容体開口）により形成される連通路を介して、トナーＴをトナー容器ユニット１０から現像ユニット３０のトナー収容室３５（収容体収容室）へ供給することができる。
【００１８】
シャッタ１は、外周面（外側面）にシャッタ開口部１Ｃを囲むようにシャッタ密着部１Ｂが設けられている。シャッタ密着部１Ｂは、トナー容器ユニット１０が現像ユニット３０に装着され、シャッタ１が容器開位置にあるときに、トナー容器３の開口部３３から露出し、現像ユニット３０の開口部３２の縁に設けられたシール部材３１と密着する。シール部材３１は、開口部３２を囲むように設けられており、シャッタ密着部１Ｂと密着することで、開口部３２を囲む環状のシール面が形成される。これにより、トナー供給口２が、トナー容器ユニット１０及び現像ユニット３０の外部に対して封止され、トナー容器ユニット１０から現像ユニット３０へ供給されるトナーＴが外部に漏れ出ることが抑制される。
【００１９】
また、シャッタ１は、外周面における、容器開位置から容器閉位置へ移動する際の移動方向におけるシャッタ密着部１Ｂの上流側に、シャッタ凹部１Ａ（非密着部）が設けられている。シャッタ凹部１Ａは、シャッタ１の外周面においてシャッタ密着部１Ｂに対して凹んだように形成された長手方向に延びる縮径部であり、シャッタ１の移動においてシール部材３１と接触しないように形成される。シャッタ凹部１Ａは、容器閉位置にあるシャッタ１においてトナー容器３の開口部３３から露出する部分である。
【００２０】
［トナー容器ユニットの着脱］
トナー容器ユニット１０は、現像ユニット３０に取り付けられていない状態においては、シャッタ１が容器閉位置に位置するように構成されている。ユーザは、トナー容器ユニット１０を現像ユニット３０における所定の装着位置に装着し、操作レバー４を回転させて不図示のロック機構を動作させ、プロセスカートリッジ４０を装置本体に対してロックする。シャッタ１は、ユーザが操作レバー４を回転させるロック動作に連動して、容器閉位置から容器開位置へ移動（回転）する。これにより、トナー容器ユニット１０から現像ユニット３０へトナーＴの供給が可能な状態となる。
【００２１】
一方、トナー容器ユニット１０を現像ユニット３０から取り外す際には、ユーザは、ロック時とは逆方向に操作レバー４を回転させ、装置本体に対するプロセスカートリッジ４０のロック状態を解除する。シャッタ１は、ユーザが操作レバー４を逆回転させるロック解除動作に連動して、容器開位置から容器閉位置へ移動（回転）する。これにより、ユーザがトナー容器ユニット１０を現像ユニット３０から取り外す際に、トナー容器ユニット１０内からトナーＴが外部に漏れ出るのが抑制される状態となる。
【００２２】
ここで、図１を参照して、シャッタ１が容器開位置から容器閉位置へ移動する際の様子について詳しく説明する。シャッタ１が図１（ａ）の容器開位置にある状態や図１（ｂ）の容器開位置から容器閉位置への途中位置にある状態では、トナー容器ユニット１０から現像ユニット３０へのトナーＴの供給によって、シール部材３１にトナーＴが付着している。したがって、シャッタ１の移動によってシール部材３１と摺動接触するシャッタ密着部１ＢにもトナーＴが付着する。ここまでは、図８に示す従来構成と同様の状況である。
【００２３】
図１（ｃ）に示すように、本実施例では、開口部３３から露出してシール部材３１と接触していたシャッタ密着部１Ｂが、シャッタ１の移動により、シール部材３１から離れ、開口部３３を通り、トナー容器３の内部へ移動する。そして、シャッタ１においてシール部材３１と接触しないシャッタ凹部１Ａが、開口部３３から露出する状態となる。図１（ｂ）の状態からシャッタ１が回転を続け、シャッタ密着部１Ｂがシール部材３１から離れると、シール部材３１と相対する位置には、シャッタ密着部１Ｂの上流側に設けられたシャッタ凹部１Ａが位置するようになる。シャッタ凹部１Ａは、シャッタ密着部１Ｂと比べ、シャッタ１の半径方向に所定量（図１（ｃ）のＣ）凹んだ構成となっており、シール部材３１に対して隙間を有して対向する。したがって、シール部材３１に付着しているトナーＴは、シャッタ凹部１Ａには付着しない。
【００２４】
すなわち、シャッタ１の図１（ｂ）から図１（ｃ）への移動により、シャッタ１においてトナーが付着する部分（シャッタ密着部１Ｂ）は、トナー容器３の内部に隠れ、トナーが付着しない部分（シャッタ凹部１Ａ）が、開口部３３から露出することになる。これにより、ユーザがトナー容器ユニット１０を現像ユニット３０から取り外す際に、トナー容器ユニット１０の表面、特に、トナー容器３の開口部３３付近の表面がトナーで汚れることを抑制することができる。したがって、例えば、取り外されたトナー容器ユニット１０が置かれた場所をトナーで汚してしまったり、ユーザの手がトナーで汚れてしまうことを抑制することができる。
【００２５】
（実施例２）
図４〜図６を参照して、本発明の実施例２に係る現像剤容器について説明する。なお、ここでは、主として実施例１と異なる点について説明し、実施例１と共通する構成については、同じ符号を付して詳細な説明は省略する。ここで説明しない事項は実施例１と同様である。
【００２６】
図４は、本実施例に係るトナー容器ユニット１０におけるシャッタ周辺の構成及び動作を説明する模式的断面図であり、（ａ）はシャッタ開時、（ｂ１）及び（ｂ２）はシャッタ開閉途中の状態、（ｃ）はシャッタ閉時をそれぞれ示している。本実施例に係るトナー容器ユニット１０は、シャッタの構成において実施例１と異なっている。具体的には、本実施例に係るトナー容器ユニット１０のシャッタ２０は、それぞれ別体の第１シャッタ１Ｆと第２シャッタ１Ｄから構成されている。
【００２７】
図６は、本実施例におけるシャッタ構成を説明する模式的斜視図であり、（ａ）は支持部５、（ｂ）は第１シャッタ１Ｆ、（ｃ）は第２シャッタ１Ｄ、をそれぞれ単体で示し、（ｄ）はシャッタ２０と現像ユニット３０の開口部３２周辺構成の一部を示す。なお、図６は、各構成を図４（ａ）の状態と対応した姿勢、位置で示しており、シャッタ側ギア１Ｒについては図示を省略している。
【００２８】
第１シャッタ１Ｆは、実施例１のシャッタ１と同様の構成として、シャッタ凹部１Ａ、シャッタ密着部１Ｂ、シャッタ開口部１Ｃを有し、支持部５に対して回転自在に組み付けられている。第１シャッタ１Ｆは、実施例１のシャッタ１と同様、図３に示すシャッタ側
ギア１Ｒと同軸状に連結されており、操作レバー４の操作により、支持部５の周りを回転する。
【００２９】
第２シャッタ１Ｄは、第１シャッタ１Ｆと同軸で第１シャッタ１Ｆとは独立して回転可能に、支持体５に対して回転自在に組み付けられており、図３に示すシャッタ側ギア１Ｒとは連結されていない。第２シャッタ１Ｄは、第１シャッタ１Ｆが図４（ａ）に示す容器開位置にあるときに、第１シャッタ１Ｆの移動方向における開口部３２の下流側において、シール部材３１と密着する第２密着部として機能する。本実施例では、第１シャッタ１Ｆのシャッタ密着部１Ｂと第２シャッタ１Ｄがシール部材３１と密着することにより、トナー容器ユニット１０のトナー供給口２が外部に対して封止される。
【００３０】
なお、トナー供給口２のシャッタ回転軸方向両側の領域における封止に関して、本実施例では、第２シャッタ１Ｄの回転軸方向両側のリング部分の外周面が、シール部材３１と密着することでトナー供給口２を封止する構成としている。すなわち、本実施例では、トナー供給口２のシャッタ移動方向の上流側の領域は、第１シャッタ１Ｆのシャッタ密着部１Ｂが封止し、それ以外の領域は、第２密着部としての第２シャッタ１Ｄが封止する構成となっている。なお、例えば、第１シャッタ１Ｆのシャッタ密着部１Ｂに回転軸方向両端から周方向に延びる密着部を形成し、該密着部がシール部材３１と密着することにより、トナー供給口２のシャッタ回転軸方向両側の領域を封止する構成としてもよい。
【００３１】
また、第２シャッタ１Ｄは、第２シャッタ１Ｄの移動（回転）を規制するためのストッパ部１Ｓを有している。ストッパ部１Ｓは、第２シャッタ１Ｄの一方のリング部に設けられた回転軸方向に延びる突出部であり、図６（ｄ）に点線で示すトナー容器３に設けられたストッパ機能部Ｐに当接することで、第２シャッタ１Ｄの移動を規制する。第２シャッタ１Ｄは、ストッパ機能部Ｐとの当接により、第１シャッタ１Ｆの容器開位置から容器閉位置への移動方向（図４（ａ）の矢印方向）とは反対方向の移動が、図４（ａ）に示す位置、すなわち、開口部３２を塞がない位置（角度）で規制される。
【００３２】
また、第２シャッタ１Ｄは、第１シャッタ１Ｆによって移動範囲（回転範囲）が規制される。第１シャッタ１Ｆは、シャッタ開口部１Ｃを挟んで周方向に互いに対向する突き当て部１Ｅを有している。突き当て部１Ｅの一方は、シャッタ密着部１Ｂの端部に設けられている。第２シャッタ１Ｄは、第１シャッタ１Ｆの開→閉方向の移動とは逆方向の移動が、上記ストッパ機能部Ｐによって規制されるとともに、一方の突き当て部１Ｅによっても規制される。また、第１シャッタ１Ｆの開→閉方向の移動と同方向の移動（図４（ｃ）の矢印方向）は、他方の突き当て部１Ｅによって規制される。
【００３３】
図４（ａ）に示す状態は、シャッタ２０が開いた状態であり、第１シャッタ１Ｆのシャッタ密着部１Ｂと第２シャッタ１Ｄがそれぞれシール部材３１と密着し、開口部３２を囲む環状のシール面が形成されている。したがって、トナーＴは、外部に漏れることなく、トナー供給口２を介して、トナー容器３から現像ユニット３０へ供給される。このとき、第２シャッタ１Ｄは、ストッパ機能部Ｐによって位置が規制されている。トナー容器ユニット１０を現像ユニット３０から取り外す際には、実施例１と同様、ユーザが操作レバー４を回転させることで不図示のロック機構を動作させて装置本体に対するプロセスカートリッジ４０のロック状態を解除する。この操作レバー４の回転により、第１シャッタ１Ｆは、図４（ａ）の矢印方向に回転する。
【００３４】
図４（ｂ１）に示すように、第１シャッタ１Ｆが図４（ａ）に示す容器開位置から容器閉位置に向かって図中矢印方向に移動すると、シャッタ密着部１Ｂに設けられた突き当て部１Ｅが第２シャッタ１Ｄと突き当たる。突き当て部１Ｅと第２シャッタ１Ｄの当接面は、互いにぴったり密着するように構成されており、突き当て部１Ｅと第２シャッタ１Ｄが
突き当たることでトナー供給口２が閉じた状態となる。
【００３５】
図５を参照して、図４（ａ）から図４（ｂ１）への状態変化について詳述する。図５は、本実施例のトナー容器ユニット１０において、シャッタ密着部１Ｂが第２シャッタ１Ｄに突き当たる前の状態を説明するための模式的断面図であり、（ａ）は比較例として実施例１の構成、（ｂ）は実施例２の構成をそれぞれ示している。なお、図５（ａ）の実施例１のシャッタの位置は、図５（ｂ）の実施例２の第１シャッタ１Ｆの位置と対応させた位置である。
【００３６】
図５（ａ）に示すように、実施例１の構成では、シャッタ１が閉まる途中、一部のトナーＴが開口部から漏れ出てしまい、シール部材３１などの開口部３２周辺に付着してしまうおそれがある。すなわち、実施例１の構成では、シャッタ凹部１Ａがトナーで汚れること、すなわち、トナー容器３がトナーで汚れることは抑制されるが、現像ユニット３０の開口部３２の周囲がトナーで汚れてしまうおそれがある。
【００３７】
図５（ｂ）に示すように、実施例２の構成では、第１シャッタ１Ｆに対して相対移動可能な第２シャッタ１Ｄは、シャッタ密着部１Ｂの突き当て部１Ｅと突き当たるまで回転しないため、シール部材３１と密着した状態が保たれる。したがって、開口部３２周辺におけるトナーＴの付着は最小限にとどめられる。トナー容器３のトナー供給口２は、第２シャッタ１Ｄにシャッタ密着部１Ｂの突き当て部１Ｅが密着することで閉じられる。第２シャッタ１Ｄは、当接したシャッタ密着部１Ｂに押されることで支持部５に対し回転する。すなわち、第２シャッタ１Ｄは、トナー供給口２が塞がれた後に回転を始めるので、それまでは第２シャッタ１Ｄとシール部材３１は密着したままになる。したがって、トナー供給口２から漏れ出たトナーが付着するのは、開口部３２の内側の縁周辺のみとなり、そこから外側の開口部３２の周囲の領域はトナーで汚れることがなくなる。
【００３８】
図４（ｃ）に示すように、第１シャッタ１Ｆと第２シャッタ１Ｄとが密着してトナー供給口２が閉じられた後、両者は密着状態を維持したまま、第２シャッタ１Ｄとシャッタ密着部１Ｂが開口部３３を通過し、トナー容器３内部に至るまでさらに移動を続ける。その結果、実施例１のシャッタ１と同様、シャッタ２０においてトナーが付着する部分（シャッタ密着部１Ｂ、第２シャッタ１Ｄ）は、トナー容器３の内部に隠れ、トナーが付着しない部分（シャッタ凹部１Ａ）が、開口部３３から露出することになる。
【００３９】
したがって、実施例１と同様、本実施例によれば、ユーザがトナー容器ユニット１０を現像ユニット３０から取り外す際に、トナー容器３の開口部３３付近の表面がトナーで汚れることを抑制することができる。さらに、本実施例によれば、現像ユニット３０の開口部３２の周囲がトナーで汚れることも抑制することができる（図５（ｂ））。
【００４０】
図４（ｂ２）は、図４（ｃ）のシャッタ閉時から図４（ａ）のシャッタ開時に戻るまでの途中の状態を示している。第１シャッタ１Ｆが容器閉位置から容器開位置へ移動する際には、シャッタ密着部１Ｂの突き当て部１Ｅとは反対側の突き当て部１Ｅが第２シャッタ１Ｄに突き当たり、第１シャッタ１Ｆの移動によって第２シャッタ１Ｄも移動する。第２シャッタ１Ｄは、ストッパ機能部Ｐによって移動が規制されるまで第１シャッタ１Ｆとともに移動し、シャッタ２０は図４（ａ）に示す状態に戻る。
【００４１】
（実施例３）
図７を参照して、本発明の実施例３に係る現像剤容器について説明する。図７は、本実施例におけるトナー容器ユニットと現像ユニットの着脱構成の説明図であり、（ａ）はトナー容器ユニットと現像ユニットをシャッタの回転軸方向に見た模式的平面図、（ｂ）はシャッタギアと現像ユニットギアを拡大して示す模式図である。なお、ここでは、主とし
て実施例１、２と異なる点について説明し、実施例１、２と共通する構成については、同じ符号を付して詳細な説明は省略する。ここで説明しない事項は実施例１、２と同様である。
【００４２】
本実施例に係るトナー容器ユニット１０は、上記実施例１、２とは異なり、現像ユニット３０に対する着脱動作に連動してシャッタが開閉するように構成されている。また、実施例１、２は、図３に示すように、トナー容器ユニット１０が現像ユニット３０に対して斜め上方から装着される構成となっている。これに対し、実施例３は、図７に示すように、トナー容器ユニット１０を、画像形成装置におけるシート材の搬送方向と垂直な方向に移動させて現像ユニット３０に装着する構成となっている。また、実施例３は、トナー容器ユニット１０のシャッタ部分の構成が設置される向きが、実施例１、２と異なっている。具体的には、トナー容器ユニット１０のシャッタの回転軸が、実施例１、２では、図３に示すように、現像ローラ３９等の回転軸と平行であるのに対し、実施例３では、図７に示すように、現像ローラ３９等の回転軸と直交する構成となっている。
【００４３】
本実施例に係るトナー容器ユニット１０は、シャッタと同心的に一体に組み付けられたシャッタギア１Ｇ（移動部）を有している。シャッタギア１Ｇは、シャッタとともに、トナー容器ユニット１０の現像ユニット３０に対する装着時の移動方向（図７の紙面左右方向）に対して垂直な方向（図７の紙面に垂直な方向）の回転軸回りに回転可能に設けられている。一方、現像ユニット３０は、トナー容器ユニット１０のシャッタギア１Ｇを回転させるための現像ユニットギア３０Ｇ（係合部）が固定して設けられている。尚、現像ユニットギア３０Ｇに代えてラックを用いても良い。
【００４４】
図７（ａ）に示すように、トナー容器ユニット１０は、装着時において、現像ユニット３０に対しシャッタギア１Ｇの回転軸に直交する方向に相対移動させられる。シャッタギア１Ｇは、トナー容器ユニット１０が現像ユニット３０に対する所定の装着完了位置に到達する前に、現像ユニットギア３０Ｇと係合する。シャッタギア１Ｇが現像ユニットギア３０Ｇと係合してから、トナー容器ユニット１０が現像ユニット３０に対し装着完了位置に向けてさらに相対移動することにより、シャッタギア１Ｇが現像ユニットギア３０Ｇとの係合によって回転する。シャッタギア１Ｇは、トナー容器ユニット１０が現像ユニット３０に対する所定の装着完了位置に達したときに、シャッタが容器開位置（図１（ａ）や図４（ａ））に位置するように回転する構成となっている。なお、本実施例に係るトナー容器ユニット１０のシャッタ部分の開閉構成は、実施例１、２と同様であり、説明は省略する。
【００４５】
トナー容器ユニット１０を現像ユニット３０から取り外す際は、トナー容器ユニット１０が装着時とは逆方向に現像ユニット３０に対して相対移動される。このとき、シャッタギア１Ｇは、装着時とは逆回転し、シャッタが容器閉位置となってから現像ユニットギア３０Ｇとの係合が解除される。
【００４６】
実施例３によれば、実施例１、２のようなユーザによる操作レバーの操作を要することなく、トナー容器ユニット１０の着脱動作のみで、シャッタを開閉させることができ、トナー容器ユニット１０の交換作業の作業性を向上させることができる。なお、上記各実施例では、シャッタ構成として回転式のシャッタを用いたが、シャッタが直線的にスライドして開口部を開閉するシャッタ構成を採用することもできる。
【符号の説明】
【００４７】
１…シャッタ、１Ａ…シャッタ凹部（非密着部）、１Ｂ…シャッタ密着部、１Ｃ…シャッタ開口部、２…トナー供給口、３…トナー容器（容器枠体）、５…支持部、１０…トナー容器ユニット（現像剤容器）、３０…現像ユニット（現像剤収容体）、３１…シール部
材、３２…現像ユニット３の開口部（収容体開口）、３３…トナー容器３の開口部（容器開口）、４０…プロセスカートリッジ、１００…画像形成装置、Ｔ…トナー
【図１】
0006366423.tif 000002
【図２】
0006366423.tif 000003
【図３】
0006366423.tif 000004
【図４】
0006366423.tif 000005
【図５】
0006366423.tif 000006
【図６】
0006366423.tif 000007
【図７】
0006366423.tif 000008
【図８】
0006366423.tif 000009