(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が貯留される本体と、
前記本体に設けられ、液体を前記本体の内部に注水するための注水通路と、
前記注水通路を開閉する弁部材と、
前記本体内の液体の面に浮かぶ浮き体と、
前記浮き体と前記弁部材を連結し、浮き体の位置にしたがって前記弁部材を動作させる連結体と、
前記弁部材に設けられ、前記弁部材の開閉状態を目視で識別するための識別手段とを備えた
ことを特徴とする車両用液体タンク。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用液体タンクにおいて、
前記弁部材は、
前記注水通路で回動することで筒状のボール体が通路を開閉するボール弁であり、
前記識別手段は、
前記ボール体の筒面に設けられている
ことを特徴とする車両用液体タンク。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用液体タンクにおいて、
前記ボール弁には前記ボール体の回動中心軸が設けられ、
前記連結体は、
前記回動中心軸の端部に一端が連結され、他端が、前記回動中心軸の軸方向に直交する面内に延びて前記浮き体に連結される連結アームである
ことを特徴とする車両用液体タンク。
【請求項４】
請求項３に記載の車両用液体タンクにおいて、
前記ボール体の筒面に識別印が設けられ、
前記識別印は、
前記ボール体の筒面に設けられ、前記ボール体の回動方向に対して異なる複数の色の印である
ことを特徴とする車両用液体タンク。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の車両用液体タンクにおいて、
前記本体の内部の液面が上限位置になった際の前記浮き体の上方を覆い前記本体の上方に空間を有する覆いカバー部を備え、
前記注水通路と前記空間とを結ぶバイパス通路を設けた
ことを特徴とする車両用液体タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載される液体タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のエンジンルームには、液体タンクとしてウォッシャー液を貯留するウォッシャータンクが備えられている。エンジンルームには限られたスペースに種々の機器が配置されているため、ウォッシャータンクへのウォッシャー液の注水は、上部の注水口から行われるのが一般的である（例えば、特許文献１）。
【０００３】
ウォッシャータンクの周囲には種々の機器が配されているため、ウォッシャータンクの液面をタンク本体の側面側から確認することは困難である。このため、ウォッシャー液の注水時には、満水が近くなったと予想される際に、細心の注意を払ってウォッシャー液を注水する必要があるのが実情であった。
【０００４】
このため、ウォッシャータンクへのウォッシャー液の注水に限らず、エンジンルームに配置された液体タンクへの液体の注水においては、満水が近くなった際に、注水口から液体の状況を目視できることが望まれているのが現状である。また、液体が満水になった際には、液体の注水が阻止される機構が望まれているのが現状である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２９１８２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、液体の注水口の部位から内部の液体の状況を目視で的確に確認することができると同時に、液体が満水になった際には液体の注水が阻止される車両用液体タンクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための請求項１に係る車両用液体タンクは、液体が貯留される本体と、前記本体に設けられ、液体を前記本体の内部に注水するための注水通路と、前記注水通路を開閉する弁部材と、前記本体内の液体の面に浮かぶ浮き体と、前記浮き体と前記弁部材を連結し、浮き体の位置にしたがって前記弁部材を動作させる連結体と、前記弁部材に設けられ、前記弁部材の開閉状態を目視で識別するための識別手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項１に係る本発明では、注水通路から液体を注水することにより本体の内部に液体が溜まり、液面の上昇に応じて浮き体の位置が変化する。浮き体の位置にしたがって弁部材が開閉動作され、識別手段により弁部材の開閉状態が目視できる。
【０００９】
このため、液体の注水口の部位から内部の液体の状況を目視で的確に確認することができると同時に、液体が満水になった際には液体の注水を阻止することが可能になる。
【００１０】
因みに、特開平９−２９１８２２号公報には、タンク本体と注水パイプとを備え、注水パイプの液面をフロートで把握することにより、タンク本体の液面を確認する技術が開示されている。しかし、この技術は、注水パイプで浮き沈みするフロートそのものを目視する技術であるため、高さが変化する部材を確認するものであり、本願発明のように、液面に拘わらず高さが一定の弁部材に設けられた識別手段を確認する技術とは相違する。このため、特開平９−２９１８２２号公報で挙げられた技術では、液体の注水口から内部の液体の状況を目視で的確に確認することはできない。
【００１１】
尚、弁部材としては、ボール弁、バタフライ弁、スプール弁等、液体の流通を規制する弁部材を適用することができる。
【００１２】
そして、請求項２に係る本発明の車両用液体タンクは、請求項１に記載の車両用液体タンクにおいて、前記弁部材は、前記注水通路で回動することで筒状のボール体が通路を開閉するボール弁であり、前記識別手段は、前記ボール体の筒面に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に係る本発明では、ボール弁のボール体の回動位置に応じて筒面に設けられた識別手段を確認し、ボール体の回動位置であるボール弁の開閉状態、即ち、液面の位置を目視で認識することができる。
【００１４】
また、請求項３に係る本発明の車両用液体タンクは、請求項２に記載の車両用液体タンクにおいて、前記ボール弁には前記ボール体の回動中心軸が設けられ、前記連結体は、前記回動中心軸の端部に一端が連結され、他端が、前記回動中心軸の軸方向に直交する面内に延びて前記浮き体に連結される連結アームであることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に係る本発明では、液面に応じた浮き体の位置により、連結アームを介してボール体の回動中心軸が回動され、ボール弁の開閉動作が行われる。
【００１６】
また、請求項４に係る本発明の車両用液体タンクは、請求項３に記載の車両用液体タンクにおいて、前記ボール体の筒面に識別印が設けられ、前記識別印は、前記ボール体の筒面に設けられ、前記ボール体の回動方向に対して異なる複数の色の印であることを特徴とする。
【００１７】
請求項４に係る本発明では、識別印が複数の色の印とされているので、目視できる色の割合により、ボール体の回動位置であるボール弁の開閉状態、即ち、浮き体の位置に応じた液面の状態を目視で認識することができる。尚、識別印としては、色の違いの他、目盛りを印とすることも可能である。
【００１８】
また、請求項５に係る本発明の車両用液体タンクは、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の車両用液体タンクにおいて、前記本体の内部の液面が上限位置になった際の前記浮き体の上方を覆い前記本体の上方に空間を有する覆いカバー部を備え、前記注水通路と前記空間とを結ぶバイパス通路を設けたことを特徴とする。
【００１９】
請求項５に係る本発明では、満水状態で液体の注水を継続した場合、ボール弁よりも入口側の通路からバイパス通路を通って液体が浮き体の上部の空間に送られるため、車両用液体タンクの上面に液体が漏れたり、液体がオーバーフローして下方の電気部品等に向けて滴下したりすることがない。また、バイパス通路により、本体内の空気を入口側の通路から外部に放出することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の車両用液体タンクは、液体の注水口から内部の液体の状況を目視で的確に確認することができると同時に、液体が満水になった際には液体の注水を阻止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施例に係る車両用液体タンクを備えたエンジンルームの内部を表す外観図である。
【図２】本発明の一実施例に係る車両用液体タンクの断面図である。
【図３】図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視図である。
【図４】満水状態の図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視図である。
【図５】ボール体の外観図であるである。
【図６】ボール体の視認状況の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１から図４に基づいて本発明の一実施例に係る車両用液体タンクを説明する。本実施例では、車両用液体タンクとして、ウォッシャー液を貯留するウォッシャータンクを例に挙げて説明してある。
【００２３】
図１には本発明の一実施例に係る車両用液体タンク（ウォッシャータンク）が備えられたエンジンルームの内部を説明するための外観状況、図２にはウォッシャータンクの断面でありフロートの回動面と直交する面の状況、図３には図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線方向の矢視でありフロートの回動面と平行な面の状況、図４には満水時における図３に示した状況を示してある。
【００２４】
図１に示すように、車両１のエンジンルーム２の内部には、エンジン３や冷却機器４、吸気系統５、電源機器６等が配されている。そして、エンジンルーム２の内部には、車両用液体タンクとして、ウインドウのウォッシャー液が貯留されるウォッシャータンク７が各種機器に隣接して配されている。ウォッシャータンク７には、上部の注水口８からウォッシャー液が注水される。注水口８はキャップ９で閉じられるようになっている。
【００２５】
図２から図４に示すように、ウォッシャータンク７は、ウォッシャー液が貯留される所定の容積の本体１１を備えている。本体１１の上面部には注水通路としての一律の径の筒状の注水管１２が上方に延びて設けられ、注水管１２の上部開口が入口としての注水口８となっている。注水管１２と本体１１の接続部位（注水通路）には、弁部材としての弁装置１３が備えられている。
【００２６】
弁装置１３は、通路を開閉するボール体１４を備えたボール弁であり、注水管１２の筒状（開口）の径と同等若しくは若干小さく設定された一対の同径の開口が設けられており、ボール体１４が弁装置１３の装置本体１５に対して回動自在とされている。即ち、ボール体１４には、図２中左右方向に延びる（図３中紙面に直交する方向に延びる）回動中心軸１６が備えられ、回動中心軸１６が装置本体１５に回動自在に支持され、ボール体１４が回動することにより通路が開閉される。
【００２７】
尚、弁部材としては、ボール弁の他に、バタフライ弁、スプール弁等、ウォッシャー液の流通を規制する弁部材を適用することが可能である。
【００２８】
回動中心軸１６の一方の端部には、回動中心軸１６の軸方向に直交する面内に延びる（図３中の面方向に沿って伸びる）連結アーム２１の一端が固定されている。連結アーム２１の他端には浮き体としてのフロート２２が取り付けられ、フロート２２は本体１１内のウォッシャー液の液面に浮かぶようになっている。
【００２９】
つまり、図３に示すように、本体１１内のウォッシャー液の液面が低い場合、フロート２２は低い位置の液面に浮かんで下方に位置している。特に図２に示すように本体１１内が空の場合は、本体１１の底面に近接して位置することとなる。そして本体１１にウォッシャー液が注水されて液面が高くなった場合、図４に示すように注水とともにフロート２２は上昇して高い位置になった液面に浮かんで位置が高くなる。
【００３０】
フロート２２の位置が高くなるにしたがって連結アーム２１が回動中心軸１６を中心に、図４中半時計回り方向に回動し、回動中心軸１６が図４中半時計回り方向に回動する。回動中心軸１６によりボール体１４が回動し、液面が満水状態の水位になった状態の高さにフロート２２が達すると、注水管１２と本体１１の接続部位（注水通路）の弁装置１３の通路が閉じられる。
【００３１】
尚、満水状態からさらに注水を行い、フロート２２がさらに浮いた場合に備え弁装置１３が通路を閉じた位置（ウォッシャータンク７の基準満水位置）以上に回動しないように、装置本体１５または本体１１の内面上面部から、下方に向けて回転中心軸へ延び、回転を止めるようなストッパ部材を設けることが望ましい。
【００３２】
即ち、連結体としての連結アーム２１により、フロート２２の位置が高くなるにしたがって弁装置１３が連動し閉動作されるようになっている。
【００３３】
尚、回動中心軸１６の端部に回転円盤を一体に固定し、回転円盤とフロート２２を複数のリンクで構成されるリンク節により連結することも可能である。これにより、フロート２２につながる軸と、回動中心軸１６につながる軸とをオフセットさせることができ、操作性能を低下させることなく、回動中心軸１６を回動させるための部材の形状、及び、配置の自由度を高くすることができる。
【００３４】
本体１１の水位が上限位置（基準満水位置）になった際のフロート２２の上方を覆い、キャップ９を閉めた状態と同等の高さの上面部で構成される覆いカバー部２３が設けられ、本体１１の上面部には注水管１２に隣接し、本体１１及びフロート２２の上方に少なくともフロート２２の径よりも大きく、フロート２２が収まる程度に所望の容積の部屋（空間）が確保されている。
【００３５】
本体１１との接続部位よりも上方側の注水管１２には、即ち、弁装置１３よりも注水口８側の注水管１２の通路には、バイパス通路２４の一端が接続されている。バイパス通路２４の他端は、覆いカバー部２３で覆われた空間に接続されている。
【００３６】
尚、バイパス通路２４の一端と他端の間は水平、または、一端に比べて他端が下がるよう若干の傾斜が設けられている。また、覆いカバー部２３の上面はバイパス通路２４の他端よりも上方に位置している。
【００３７】
バイパス通路２４を設けたことにより、仮に満水になって弁装置１３が閉じられた状態でウォッシャー液の注水が継続された場合でも、弁装置１３よりも注水口８側の注水管１２の通路からバイパス通路２４を通って容易にウォッシャー液がフロート２２の上方の部屋（空間）に送られる。
【００３８】
このため、ウォッシャータンク７の上面にウォッシャー液が漏れたり、ウォッシャー液がオーバーフローして電気部品等に向けて滴下したりすることがない。また、バイパス通路２４により、本体１１内の空気を注水管１２から注水口８を通して外部に放出することができる。
【００３９】
上述した弁装置１３のボール体１４には、注水口８から、もしくは、注水管１２が透明（半透明）であれば注水管１２の外から、ボール体１４の閉じ状態を目視で識別することができる識別手段が備えられている。
【００４０】
図２、図５、図６に基づいて弁装置１３（ボール体１４）を具体的に説明する。
【００４１】
図５にはボール体１４の外観の状況を示してある。また、図６には注水口８を通してボール体を目視した状況を示してあり、図６（ａ）は液面が低い状態、図６（ｂ）は液面が上限に近くなった状態、図６（ｃ）は液面が満水になった状態である。
【００４２】
図に示すように、ボール体１４は、弁装置１３の通路で回動することにより通路を開閉する筒状のボール弁であり、注水管１２と筒状のボール弁の筒内が対向することにより通路が連通して開き、注水管１２と筒状のボール弁の筒面が対向することにより通路が閉じられる。
【００４３】
尚、ボール体１４には周囲に多数の小さい孔が形成され、ボール弁の筒内が注水管１２に対向した際に、ウォッシャー液が多数の孔からも本体１１内に送られる。また、筒状のボール弁の筒面が注水管１２に対向した際に、ウォッシャー液の一部が多数の孔を通って流通するが、流通量は、本体１１内への注水には影響を及ぼさない量となっている。従って、この場合は、弁装置１３は閉じられた状態とされる。
【００４４】
ボール体１４の筒面は、回動方向に対し、例えば、上側の３分の２の部位が周方向にわたり緑色に着色され（部位３１）、残りの下側の３分の１の部位が周方向にわたり赤色に着色されている（部位３２）。つまり、ボール体１４の回動方向に対し、系統が異なり識別がしやすい、異なる２色の印がボール体１４の筒面に設けられている（識別手段）。
【００４５】
ボール体１４の回動方向に対し、ボール体１４の筒面が二色に色分けされているので、目視できる色の割合により（緑色と赤色の割合により）、ボール体１４の回動位置であるボール弁の開閉状態、即ち、フロート２２の高さ位置に応じた液面の高さを、目視で認識することができる。
【００４６】
つまり、図６（ａ）に示すように、フロート２２の位置が低く、ウォッシャー液の液面が低い場合、注水口８を通して目視した（透明・半透明の注水管１２を通して目視した）ボール体１４は、ウォッシャー液が流通する筒の内部だけが認識される。
【００４７】
ウォッシャー液の液面が上昇して液面が上限に近くなり、フロート２２の位置が高くなった場合、ボール体１４が回動し、図６（ｂ）に示すように、注水口８を通して目視した（透明・半透明の注水管１２を通して目視した）ボール体１４は、ウォッシャー液が流通する筒の内部と、緑色に着色された部位３１が認識される。
【００４８】
ウォッシャー液の液面が上限に達してフロート２２の位置が最上部の高さになった場合、ボール体１４が更に回動し、注水口８を通して目視した（透明・半透明の注水管１２を通して目視した）ボール体１４は、緑色に着色された部位３１と赤色に着色された部位３２が認識される。
【００４９】
従って、フロート２２の高さ位置に応じた液面の高さを、ボール体１４の目視できる色の割合により、ウォッシャータンク７の上面から、極めて容易に認識することができる。同時に、ウォッシャー液が満水になった際には弁装置１３によりウォッシャー液注水が阻止される。
【００５０】
そして、色の割合の認識は、液面に拘わらず高さが一定位置に維持されるボール体１４に設けられた識別手段により行うので、ウォッシャー液の液面の高さをウォッシャータンク７の上方から的確に認識することができる。
【００５１】
尚、識別手段としての印の色分けは３色以上で行うことも可能である。また、識別手段としての印としては、色に代えて専用のデザイン（絵や文字等）を用いることも可能であり、目盛りを設けることも可能である。または、１色で識別できるように一つの色の濃さが漸次濃くなっていく（どんどん濃くなっていく）ように、例えば、白色から薄い赤色、通常の赤色、濃い赤色のように、赤色が漸次濃くなっていくように設けることなどもできる。
【００５２】
上述したウォッシャータンク７（車両用液体タンク）は、ウォッシャー液の注水口８（透明・半透明の注水管１２）から、ボール体１４を通して本体１１の内部のウォッシャー液の液面の高さを目視で的確に確認することができると同時に、ウォッシャー液が満水になった際にはウォッシャー液の注水を阻止することが可能になる。
【００５３】
このため、限られたスペースのエンジンルームの内部で、周囲に種々の機器が配置されている状態のウォッシャータンク７に対し、ウォッシャー液の液面の高さを注水口８（透明・半透明の注水管１２）から的確に視認することができ、ウォッシャータンク７のウォッシャー液の液面の視認性を大幅に向上させることが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、車両に搭載される液体タンクの産業分野で利用することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１  車両
２  エンジンルーム
３  エンジン
４  冷却機構
５  吸気系統
６  電源機器
７  ウォッシャータンク
８  注水口
１１  本体
１２  注水管
１３  弁装置
１４  ボール体
１５  装置本体
１６  回動中心軸
２１  連結アーム
２２  フロート
２３  覆いカバー部
２４  バイパス通路
【図１】
0006341373.tif 000002
【図２】
0006341373.tif 000003
【図３】
0006341373.tif 000004
【図４】
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【図５】
0006341373.tif 000006
【図６】
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