(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーラルケア機器の動作中に動くワークピースを有するオーラルケア機器において使用される振幅制御システムであって、
ディスプレイ部分を有し、選択されたキャパシタンスの変化する値をその出力として提供するタッチパッドアレイであって、前記値は、前記ディスプレイ部分上のユーザの接触の位置に依存し、当該タッチパッドアレイは、当該タッチパッドアレイのキャパシタンスのいずれかの値を前記ユーザが選択することを許容するよう構成される、タッチパッドアレイと、
前記タッチパッドアレイの出力における前記キャパシタンスの値を検出するセンサと、
前記キャパシタンスの値に従って、約４°から約１８°の範囲内で前記ワークピースの振幅の全体の範囲にわたる動きの振幅を変化、増加又は減少させるため、前記センサに応答して、前記オーラルケア機器の駆動信号の動作特性の値を制御するコントローラアセンブリ又はプロセッサと、
を備え、
前記タッチパッドアレイに対応するディスプレイ部分上における、ある距離に沿った第１の方向の前記ユーザの接触は、前記振幅の増加となり、
前記タッチパッドアレイに対応するディスプレイ部分上における、前記距離に沿った前記第１の方向とは反対の第２の方向の前記ユーザの接触は、前記振幅の減少となる、振幅制御システム。
【請求項２】
前記動作特性は、前記駆動信号の周波数又はデューティサイクルである、
請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記ディスプレイ部分は前記ワークピースの動きの振幅を表示する、
請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記ワークピースの動きの振幅を増加又は減少させるため、前記タッチパッドアレイ上の接触の指示をユーザに表示するアイコンを備える、
請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記オーラルケア機器は電動歯ブラシであり、前記ワークピースはブラシヘッドである、
請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記オーラルケア機器の動作の時間は、前記ワークピースの前記動きの振幅に従って調節される、
請求項１記載のシステム。
【請求項７】
オーラルケア機器であって、
駆動システムを含むボディ部分と、
前記駆動システムに応答して、当該オーラルケア機器の動作中に動くワークピースアセンブリと、
前記ボディ部分上にディスプレイ部分を有し、選択されたキャパシタンスの変化する値をその出力として提供するタッチパッドアレイであって、前記値が前記ディスプレイ部分上のユーザの接触の位置に依存し、当該タッチパッドアレイは、当該タッチパッドアレイのキャパシタンスのいずれかの値を前記ユーザが選択することを許容するよう構成される、タッチパッドアレイと、
前記タッチパッドアレイの出力における前記キャパシタンスの値を検出するセンサと、
前記センサに応答して、前記駆動システムの駆動信号の動作特性を変えて、前記キャパシタンスの値に従って、約４°から約１８°の範囲内で前記ワークピースアセンブリの振幅の全体の範囲にわたる振幅の変化、増加又は減少を生じさせる制御システムと、
を備え、
前記タッチパッドアレイに対応するディスプレイ部分上における、ある距離に沿った第１の方向の前記ユーザの接触は、前記振幅の連続的な増加となり、
前記タッチパッドアレイに対応するディスプレイ部分上における、前記距離に沿った前記第１の方向とは反対の第２の方向の前記ユーザの接触は、前記振幅の減少となる、オーラルケア機器。
【請求項８】
当該オーラルケア機器は、電動歯ブラシであり、前記ワークピースアセンブリは、ブラシヘッドである、
請求項７記載の機器。
【請求項９】
前記駆動信号の前記動作特性は、周波数又はデューティサイクルである、
請求項７記載の機器。
【請求項１０】
単一の動作イベントについて当該オーラルケア機器の動作は、前記ワークピースアセンブリの振幅に従って調節される時間を有する、
請求項７記載の機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動歯ブラシのようなオーラルケア機器に関するものであり、より詳細には、機器のワークピースの動きの振幅のユーザ制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば電動歯ブラシのようなオーラルケア機器では、異なる歯ブラシの振幅が様々なユーザにより好まれる。例えば、機器のユーザ間での歯肉の感度は著しく変わる可能性がある。また、所与の個人について口の領域間での感度も変わる可能性がある。幾つかのユーザによって満足でき且つ心地よい選択された振幅は、所定のユーザにおいて軟部組織の損傷及び／又は出血を引き起こす場合があるか、又は他のユーザにおいて最適な効能について不十分である場合がある。さらに、口の幾つかの領域は、歯垢の蓄積を防止するため、他の領域よりも、例えばより強いブラッシングといった、より強いアクションを必要とする場合がある。
【０００３】
電動歯ブラシのような現在のオーラルケア機器は、ブラシヘッドの動きの振幅の調節の機能について殆ど提供していない。調節の機能が存在する大部分の場合、典型的に「通常“normal”」と「優しく“gentle”」といった２つの設定のみが利用可能である。さらに、機器の動作の間に振幅を変えることはできない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、選択された範囲にわたり、及び／又は機器の実際の動作の間に、ワークピースの動きの振幅を調節する機能をユーザに提供することができる振幅制御システムを有することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、オーラルケア機器が開示され、このオーラルケア機器は、動作において動くワークピースを含み、振幅制御システムを更に含む。この振幅制御システムは、その値がアレイ上のユーザの接触の位置に依存して変化する選択された接触特性の範囲をもつタッチアレイ、アレイ上のユーザの接触の位置及び対応する接触特性の値を決定するセンサ、及びセンサに応答するコントローラアセンブリ又はプロセッサであって、接触特性の値に従ってワークピースの動きの振幅を変えるため、オーラルケア機器の駆動信号の動作特性の値を制御するコントローラアセンブリ又はプロセッサ、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】振幅制御機能及びディスプレイを有する電動歯ブラシの前面図である。
【図２】振幅制御システムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、ユーザ制御される可変振幅システムを組み込んだ電動歯ブラシを示す。可変振幅システムは、電動歯ブラシを含む様々なオーラルケア機器と共に使用することができる。図１の電動歯ブラシは、可変振幅システムに適した電動歯ブラシの例である。参照符号１０で概略的に示される電動歯ブラシは、ボディ部分１２、ネック部分１４及びブラシヘッド部分１６を含む。ボディ部分１２は、歯の効果的なクリーニングに適したブラシヘッドの動きを生成するため、バッテリ充電レベルディスプレイ２３だけでなく、ドライブアセンブリ／回路１９、制御ユニット２０及び電源２２を含む。これらのエレメントは、電動歯ブラシの分野では従来的であるため、再現的に図示されている。図示される歯ブラシ１０は、モード選択スイッチ１８により制御される、参照符号１７で参照される様々なブラシモード（CLEAN，  VARIABLE，  GUM  CARE，  REFRESH，  MASSAGE）を含む。歯ブラシ自身の動作は、オン／オフスイッチ２４により制御される。図１で示される特定の歯ブラシの構成及び配置は、ほんの一例であって、以下で開示される振幅制御システムの範囲を制限するものではない。
【０００８】
振幅制御アセンブリは、選択された接触特性の範囲を有し、歯ブラシのボディの前面に位置されるタッチセンサ方式のタッチパッドアレイ２６と、ディスプレイ４４を含む。図示される実施の形態では、接触特性は、キャパシタンスであり、タッチパッドアレイ２６は、従来のキャパシタンス感知アレイであり、このタッチパッドアレイ２６は、リアプレートと、タッチパッドアレイの間をユーザの指が移動するとき、タッチパッドアレイの出力としてキャパシタンスの変化する値を生成するように構成される、一般に菱形の複数の部分からなるフロントプレートを有する。タッチパッドアレイ２６は、ユーザが当該アレイにわたり指をスライドさせるのを可能にし、これにより、タッチパッドアレイ２６上のユーザの指の位置に依存して、タッチパッドアレイの出力においてキャパシタンスの変動が生じる。
【０００９】
図２を参照すると、キャパシタンスセンサ３０が、タッチパッドアレイ２６から、該タッチパッドアレイ２６上のユーザの指の位置により生成されるキャパシタンスを検出し、位置情報を、マイクロコントローラ３４の一部である検出器／プロセッサ回路３２に伝達する。代替的に、タッチパッドアレイ２６は、位置情報を供給するため、検出器／プロセッサ回路３２に直接的に接続される。図示される実施の形態では、タッチパッドアレイ２６から検出されるキャパシタンスの値の変化は、検出器／プロセッサ回路３２内のRC発振回路に印加されるキャパシタンスの値の変化となり、その出力は、RC発振回路に印加されるキャパシタンスの値の変化に起因して、周波数を変化させる。この周波数の変化は、ディスプレイ上のユーザの指の位置における変化に起因するものであり、検出器／プロセッサ３２により認識され、次いで、機器の駆動信号の周波数３７又はデューティサイクル３９を変化させる。機器の動作を制御する変化した駆動信号は、機器の駆動アセンブリ４１に印加されると、ブラシヘッド又は他のワークピースの振幅における変化を生じることになる。
【００１０】
典型的に、図１におけるタッチパッドアレイ２６は、ユーザが、接触した指を図１のディスプレイの左から右に移動させることにより、振幅が増加することになり、ユーザが接触した指を右から左に移動させることにより、振幅の減少が起こる。タッチパッドアレイは、該タッチパッドアレイの範囲内でユーザが任意の値のキャパシタンスを選択することを許容し、幾つかの離散的な値とは対照的に、可能性のある振幅の値の連続的な範囲となる。歯ブラシ自体（図１）のボディ上のインジケータ又はアイコンディスプレイ４０は、ブラッシングの振幅をどのように増加又は減少させるかに関して、ユーザに指示（INTENSITY）を提供する。図２を参照して、検出器／プロセッサ３２は、ブラッシングの振幅の変化となる、タッチパッドアレイ２６からのキャパシタンスの変化に応答して、タイマ４２を通してブラッシングの時間を調節し、振幅の増加がブラッシングの時間の減少となり、逆に振幅の減少がブラッシングの時間における増加となる。
【００１１】
また、コントローラ３４は、可能性のある振幅の全体の範囲内でタッチパッドアレイ上のユーザの指の位置により決定される、選択された振幅をユーザが視覚的に見ることができるように、タッチパッドアレイ２６のディスプレイ部分４４に振幅を示す信号を送出する。キャパシタンスの代わりに、別の接触特性の例として、圧力アレイのような他のタッチパッドアレイを使用できることを理解されたい。
【００１２】
電動歯ブラシの好適な振幅は約９°である。振幅は例えば最低で約４°で最大で１６〜１８°のアレンジメントで調節されるが、これらの制限は変動する可能性がある。
【００１３】
従って、電動歯ブラシにおけるブラシヘッドのようなオーラルケアのワークピースの動きの振幅をユーザが調節する機能を提供するアセンブリが開示された。ワークピースの動きの振幅の調節は、選択された範囲に対して連続である。その調節は、機器の動作中であっても、機器を停止することなしに、口の異なる領域を異なる振幅でブラッシングすることができるように達成される。その範囲内で選択された実際の振幅も表示される。
【００１４】
本発明の好適な実施の形態は、例示の目的で開示されたが、様々な変形、変更及び置換えは、以下の特許請求の範囲により定義される、本発明の精神から逸脱することなしに実施の形態において盛り込まれることを理解されたい。
【図１】
0006306350.tif 000002
【図２】
0006306350.tif 000003