(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳児を包むためのブランケットアセンブリであって、
首、脊柱及び脊髄支持装置であって、該支持装置の底縁、上縁及び２つの側縁の間に延び、上面及び底面を有する硬質の又は半硬質の素材の一枚状の本体を有し、前記支持装置は、前記乳児の胴体を支持する遠位部を有し、前記遠位部は平坦であり、前記一枚状の本体の内側縁及び横側縁の間に規定される幅を有し、前記支持装置は、更に、少なくとも部分的に前記乳児の頭部を受ける凹部を有する近位部を有し、前記凹部は、円形の縁を有し、前記乳児の頭部が前記凹部内に伸びるような深さを有することにより、前記乳児が前記支持装置に横たわったときに、前記乳児の脊柱がお尻から頭部まで一列に並び、前記凹部の部分は前記支持装置の平坦な本体の底面より下に伸びるように前記凹部の深さは前記本体の厚さよりも大きい支持装置と、
ブランケット本体であって、上面と、下面と、該ブランケット本体の一端における前記ブランケット本体の上面及び下面の間にポケットを規定する近位部と、を有し、前記ポケットは、前記ポケットを閉じるために選択的に閉めることができる前記ブランケット本体の前記近位部の端の開口を介してアクセス可能であり、前記ポケットは前記ブランケット本体の大きさよりも小さい大きさと形を有し、前記ポケットは前記ブランケット本体の隅に位置し、一旦前記首、脊柱及び脊髄支持装置が前記ブランケットに組み込まれると前記支持装置がずれないように前記ポケットは前記支持装置を取り外し可能に受け入れるように構成され、前記ポケットから離れた前記ブランケット本体の残りの部分は、前記乳児の腕及び脚の動きを概ね制限するように、おくるみの構成で乳児を包むように構成されるブランケット本体と、を含み、
前記支持装置は、前記乳児の頭部、首、脊柱及び脊髄を支持するように構成されることにより、前記乳児の頭部が前記凹部に載り前記乳児のお尻も含む背中が前記遠位部に載ることにより、前記乳児があおむけの状態で前記ブランケット本体に横たわって前記ブランケット本体に包まれている時、前記乳児の頭部と脊柱はサポートされて配置され、そして、人によって運ばれている間、前記乳児の頭部、首、脊柱及び脊髄の怪我を防止する、ブランケットアセンブリ。
【請求項２】
前記開口は、一以上の留め具により選択的に閉じられる請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記ブランケット本体の裏面のストラップをさらに含み、前記ストラップは、そこを通して前記人間の手を少なくとも部分的に受けられるような寸法を有し、該人間は自由になった手で他の様々なタスクを実行する間片手で前記包まれた乳児を保持することができる請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記ブランケット本体の近位部に取り外し可能に取り付けられるヘッドカバー部をさらに有し、該ヘッドカバー部は、前記乳児の頭部の少なくとも一部にかかるように構成され、前記乳児が概ね起立した位置で保持されたときに、前記ブランケット本体の前記近位部に対して前記乳児の頭部を実質的に固定するような位置に維持するように構成される請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記乳児が前記支持装置に支持されるときに、乳幼児を暖めるため、前記乳児に所定の量の熱を提供するよう、使用者によって選択的に駆動可能な一以上の加熱要素をさらに含む請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記乳児が前記支持装置に支持される間、前記乳児をなだめるため、前記乳児に一以上の音又は振動を提供するよう、使用者によって選択的に駆動可能に構成される一以上の音又は振動要素をさらに含む請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記一以上の音又は振動装置は、一以上の心音、息の音又は振動を含む請求項６に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記支持装置の近位部は、湾曲した近位縁を有し、前記ブランケット本体の近位部は、前記湾曲した近位部にほぼ対応する湾曲した形を有する請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項９】
乳児を支持するための首、脊柱及び脊髄の支持装置であって、
該支持装置は、該支持装置の底縁、上縁及び２つの側縁の間に延び、上面及び底面を有する硬質の又は半硬質の素材の一枚状の本体を有し、前記支持装置は、前記乳児の胴体を支持する遠位部を有し、前記遠位部は平坦であり、前記一枚状の本体の内側縁及び横側縁の間に規定される幅を有し、前記支持装置は、更に、少なくとも部分的に前記乳児の頭部を受ける凹部を有する近位部を有し、前記凹部は、円形の縁を有し、前記乳児の頭部が前記凹部内に伸びるような深さを有することにより、前記乳児が前記支持装置に横たわったときに、前記乳児の脊柱がお尻から頭部まで一列に並び、前記凹部の部分は前記支持装置の平坦な本体の底面より下に伸びるように前記凹部の深さは前記本体の厚さよりも大きく、
前記本体は、前記乳児の頭部、首、脊柱及び脊髄を支持するように構成されることにより、前記乳児の頭部が前記凹部に載り前記乳児のお尻も含む背中が前記遠位部に載ることにより、前記乳児があおむけの状態で前記本体に横たわる時、前記乳児の頭部と脊柱はサポートされて配置される、支持装置。
【請求項１０】
前記本体は、約０．０５インチ〜約１インチの間の厚みを有する請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記乳児が前記支持装置に支持されるときに、前記乳児を暖めるため、前記乳児に所定の量の熱を提供するよう、選択的に駆動可能な一以上の加熱要素をさらに含む請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記乳児が前記支持装置に支持される間、前記乳児をなだめるため、前記乳児に一以上の音又は振動を提供するよう、選択的に駆動可能に構成される一以上の音及び振動要素をさらに含む請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記一以上の音又は振動は、一以上の心音、シミュレートされた息の音又は振動を含む請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
乳児を支持するための首、脊柱及び脊髄の支持装置であって、前記支持装置は、
該支持装置の底縁、上縁及び２つの側縁の間に延び、上面及び底面を有する硬質の又は半硬質の素材の一枚状の本体であって、前記支持装置は、前記乳児の胴体を支持する遠位部を有し、前記遠位部は平坦であり、前記一枚状の本体の内側縁及び横側縁の間に規定される幅を有する本体と、
前記本体の近位部にある凹部であって、前記凹部は、少なくとも部分的に前記乳児の頭部を受け、前記凹部は、円形の縁を有し、前記乳児の頭部が前記凹部内に伸びるような深さを有することにより、前記乳児が前記支持装置に横たわったときに、前記乳児の脊柱がお尻から頭部まで一列に並び、前記凹部の部分は前記支持装置の平坦な本体の底面より下に伸びるように前記凹部の深さは前記本体の厚さよりも大きい凹部と、
を有し、
前記本体は、前記乳児の頭部、首、脊柱及び脊髄を支持するように構成されることにより、前記乳児の頭部が前記凹部に載り前記乳児のお尻も含む背中が前記遠位部に載ることにより、前記乳児があおむけの状態で前記本体に横たわる時、前記乳児の頭部と脊柱はサポートされて配置される、支持装置。
【請求項１５】
前記本体は、硬質のプラスチックで製造される請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１６】
前記一以上の留め具は、フック及びループファスナーである請求項２に記載のアセンブリ。 
【請求項１７】
前記本体は、硬質のプラスチックで製造される請求項９又は１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新生児及び乳児の首、脊柱及び脊髄支持装置に関し、特に、当該支持装置を組み込むブランケットアセンブリに関する。
【０００２】
乳児、特に新生児や６か月までの乳児の体で最も怪我をしやすい体の部分は、頭部、首、脊柱及び脊髄である。今日まで、乳児の生命の早い段階での脊髄への損傷により、学習障害から自閉症といった困難が生じるかもしれないという可能性がある。乳幼児（赤ん坊）は、介助者（例えば両親）によって、あやされ、くるまれ、及び／又は腕の中で揺らされ、同様に授乳されている間じゅう、不快にさせないように彼らの頭部、脊柱、首及び脊髄を支持される。わずかな揺れ又は揺さぶりは、短期間又は長期間（例えば永遠に）脊髄への損傷の原因となり得、例えば学習障害や自閉症のように、その子供にとって後に困難をもたらす。
【０００３】
親になりたての人や他人たちは、以前に新生児を抱いたことがない場合は特に、乳幼児の頭部、首、脊柱及び脊髄を適切な方法で保持するように悪戦苦闘する。新生児の頭部、首、脊柱及び脊髄を適切に支持することは、重要なことであり、そのような適切な支持が欠如すると、不快になり、上述の通り、乳幼児が怪我（乳幼児の頭部又は脊髄への怪我）をすることもある。
【０００４】
しばしば、人々は乳幼児を一本の腕で抱いて、乳幼児の背（脊柱及び脊髄）は前腕で支持し、乳幼児の頭部及び首は人間の前腕及び上腕での間で支持される。しかしながら、この方法では、大抵この人間は、自由になった方の腕で、他のタスクの世話を容易にするように解放されない。なぜなら彼らは乳幼児を抱くのに二本の腕を使用するか、乳幼児を適切に支持し続けられているかが気になり、他のタスクを行うことに進む前に、代わりに乳幼児を（例えばベビーベッドに）置くことを選ぶ。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、人が乳幼児の頭部、首、脊柱及び脊髄を支持している間、適切な支持を確実にするとともに、乳幼児を他方の腕で安全に抱きながら、自由になった方の手で他のタスクを容易に実行することができるようにするための、改良されたシステムへの需要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一つの実施形態によれば、乳児を包むためのブランケットアセンブリが提供される。ブランケットアセンブリは、ポケットを規定するブランケット本体を有し、ポケットは、該ブランケット本体の一端における該本体の上層及び下層の間にあり、ポケットは、該ポケットを閉じるために選択的に閉めることができる開口を介してアクセス可能である。ブランケットアセンブリは、また、半硬質の素材の首、脊柱及び脊髄支持装置を含み、該支持装置は、ブランケット本体のポケットに取り外し可能に挿入可能であるとともに、ブランケット本体の中で実質的に固定された位置で支持装置を維持するように、ポケットによってブランケット内に固定される。支持装置は、乳児があおむけの位置でブランケット本体に横たわり、ブランケット本体に包まれるときに、乳児の頭部、首、脊柱及び脊髄を支持するように構成され、人間に運ばれている間、乳児の頭部及び背中の怪我が防止される。
【０００７】
他の実施形態によれば、乳児を包むためのブランケットアセンブリが提供される。ブランケットアセンブリは、ポケットを規定するブランケット本体を有し、ポケットは、ブランケット本体の一端における本体の上層及び下層の間にあり、ポケットは、該ポケットを閉じるために選択的に閉めることができる開口を介してアクセス可能である。ブランケットアセンブリは、また、半硬質の素材で一枚状の、首、脊柱及び脊髄支持装置を含み、概ね平坦な遠位部と、近位部における凹部とを含み、支持装置は、ブランケット本体のポケットに取り外し可能に挿入可能であるとともに、ブランケット本体の中で実質的に固定された位置で支持装置を維持するように、ポケットによってブランケット内に固定される。支持装置は、乳児があおむけの位置でブランケット本体の上に横たわり、ブランケット本体に包まれるときに、乳児の頭部、首、脊柱及び脊髄を支持するように構成される。乳児の頭部は、凹部によって支持され、乳児の胴体は、遠位部によって支持され、人間に運ばれている間、乳児の頭部及び背中の怪我が防止される。
【０００８】
他の実施形態によれば、乳児を支持するための首、脊柱及び脊髄の支持装置が提供される。支持装置は、半硬質の素材の一枚状の本体を含み、概ね平坦な遠位部と、凹部を有する近位部と、を含む。本体は、乳児があおむけの位置でブランケット本体の上に横たわるときに、乳児の首、脊柱及び脊髄を支持するように構成される。凹部は、乳児の頭部を少なくとも部分的に受けるように構成され、遠位部は、乳児の背中を支持するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】新生児又は乳児を支持するための対応するブランケットとともに用いられる、首、脊柱及び脊髄の支持装置の一つの実施形態の概念的な上部斜視図である。
【図２】図１の支持装置の概念的な上面図である。
【図３】図１の支持装置の概念的な側面図である。
【図４】図１の支持装置の概念的な正面又は背面図である。
【図５Ａ】支持装置を保持するブランケット及び図１の支持装置の一つの実施形態の概念的な展開図である。
【図５Ｂ】支持装置を受け入れる開口を示す図５Ａのブランケットの概念的な端面図である。
【図６】図５のブランケット及び支持装置が取り付けられた形状の概念的な上面図である。
【図７】図１の支持装置とともに用いられるブランケットの一つの実施形態の概念的な底面図である。
【図８】乳幼児を包んだ図６のブランケットアセンブリの概念的な上面図である。
【図９】乳幼児を包んだ図８のブランケットアセンブリの概念的な部分側面図である。
【図１０】図８に示すように乳幼児を包んだブランケットアセンブリを、一本の手で支持装置の下にして支持する使用者の概念的な斜視部分図である。
【図１１Ａ】つば無しの帽子又はヘッドカバーをブランケットに取り付けるための留め具を有する、乳幼児を包んだ図８のブランケットアセンブリの一つの実施形態の一部の概念的な斜視部分図である。
【図１１Ｂ】つば無しの帽子がブランケットに取り付けられた図１１Ａのブランケットアセンブリの概念的な斜視部分図である。
【図１２】新生児又は乳児を支持するための首、脊柱、及び脊髄の支持装置の他の実施形態の概念的な上面図である。
【図１２Ａ】図１２の支持装置のための加熱システムの一つの実施形態の概念的なブロック図である。
【図１３】新生児又は乳児を支持するための首、脊柱、及び脊髄の支持装置の他の実施形態の概念的な上面図である。
【図１３Ａ】図１３の支持装置のための音又は振動システムの一つの実施形態の概念的なブロック図である。
【図１４】加熱及び／又は音／振動システムを有し図１の支持装置を受け入れるスリーブ（袖）の一つの実施形態の概念的な上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１〜４は、例えば新生児のような乳児の頭部、首、脊柱、及び脊髄を支持するために用いられる首、脊柱及び脊髄支持装置１００の一つの実施形態を示す。支持装置１００により、有利にも、乳幼児の頭部、首、脊柱及び脊髄が一貫して一列に配置される。そして支持装置１００は、乳幼児の首及び背筋が十分に強く（例えば乳幼児が自分の頭部を支え無しで支持できるようになるとき）なるまで用いることができる。支持装置１００は、近位縁１２から遠位縁１４まで延び、内側縁１６ａから横側縁１６ｂの間に延びる本体１０を有する。図示された実施形態では、近位縁は、曲がっていてよく（例えば内側縁及び横側縁１６ａ、１６ｂの間で曲線に沿って延びる）、遠位縁１４は概ね直線である。しかしながら、他の実施形態では、近位縁１２が概ね直線であってもよい。さらに他の実施形態では、遠位縁１４は内側縁及び横側縁１６ａ、１６ｂの間で曲がっていてよい。一つの実施形態では、内側縁及び横側縁１６ａ、１６ｂは、少なくともその長さの一部に沿って概ね平行であってよい。
【００１１】
一つの実施形態では、本体１０は、遠位部１８及び近位部２０を有してよい。一つの実施形態では、遠位部１８は概ね平坦であってよく、乳児（例えば新生児）の胴体よりも広い寸法の幅Ｗ（内側縁及び横側縁１６ａ、１６ｂの間に規定される）を有する。一つの実施形態では、幅Ｗは約５インチから約９インチの間であってよい。他の実施形態では、幅Ｗは約７インチであってよい。本体１０は、乳児（例えば新生児）の胴体よりも長い寸法の長さＬ（近位縁及び遠位縁１２、１４の間に規定される）を有し、乳児のお尻が遠位縁１４に近い遠位部１８に載るようにする。一つの実施形態では、長さＬは約１２インチ及び約１８インチの間である。他の実施形態では、長さＬは約１５インチである。本体１０は、約０．０５インチ及び約１インチの間の厚さｔを有し、厚さｔは約０．０８インチであってよく、一つの実施形態では、遠位部１８は実質的に平坦である。しかしながら、本体１０は、他の長さＬ、幅Ｗ及び厚さｔの値を有してよく、上記述べられたものよりも高く又は低くあってよい。
【００１２】
図１〜４を続けて参照して、近位部２０は、最外側の縁２４が略円形の凹部２２を有してよい。一つの実施形態では、縁２４は、約４インチ〜約６インチの間の径Ｄを有してよい。他の実施形態では、径Ｄは、約５インチであってよい。凹部２２は、約１．５インチ〜約２．５インチの間の曲率半径ｒを有してよい。他の実施形態では、曲率半径ｒは、約２インチであってよい。図示した実施形態では、凹部２２は装置１００の軸Ｘに沿って概ね配置されている。加えて、周辺部２６は、凹部２２の最外側の縁２４と近位縁１２の間、及び内側縁及び横側縁１６ａ、１６ｂの間に延びている。一つの実施形態では、周辺部２６は、約１インチ〜約２インチの間の幅を有してよい。一つの実施形態では、周辺部２６は近位縁１２と凹部２２の間の方が、凹部２２と内側縁及び横側縁１６ａ、１６ｂの間の方よりも幅が広い。他の実施形態では、周辺部２６は、凹部２２と近位縁、横側縁及び内側縁１２、１６ｂ、１６ａとの間が同じ幅であってよい。凹部２２は、少なくとも部分的に乳児（例えば新生児）の頭部をそこに受け、乳児の頭部を快適に寝かせるような形状であってよい。例えば、径Ｄは乳児の頭部の側部間の平均距離よりも大きく形成され、周縁が乳児の頭部にきつく嵌らないようにされる。また、凹部２２の深さｄは、乳児の頭部の好ましくは約５％〜約２５％の間が、凹部２２内に延びるように形成される。他の実施形態では、凹部２２の深さｄは、上記述べた場合と比べて、乳児の頭部がより少なく、又は多く凹部２２内に延びるように形成される。他の実施形態では、深さｄは、乳児の頭部が凹部２２の中に置かれたときに、好ましくは周辺部２６が乳児の耳の下に配置されるような形状を有する。さらに他の実施形態では、深さｄは乳児が支持装置１００に横たわったときに、好ましくは乳児の脊柱がお尻から頭部まで一列に並ぶような形状を有する。一つの実施形態では、深さｄは、約２インチ〜約３インチの間であってよい。しかしながら、近位部２０は、他の適切な深さを含む他の適切な面積を有してよい。
【００１３】
一つの実施形態では、支持装置１００は、硬質の又は半硬質の素材で製造されてよい。例えば、一つの実施形態では、装置１００は、ポリウレタン、ポリエステル、ポリスチレン、低密度又は高密度ポチエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）及び塩化ポリビニル（ＰＶＣ）、ポリテトラフルオエチレンのような、プラスチック素材（すなわち、熱硬化性又は熱可塑性素材）で製造されてよい。しかしながら、硬質プラスチック又は弾性素材のような、他の適切な素材が用いられてもよい。一つの実施形態では、装置１００は、成形（例えば、射出成形）か、又は金型を用いて製造されてもよい。しかしながら、他の適切な方法が、装置１００を製造するために用いられてもよい。装置１００は、好ましくは約４ポンドから約１８ポンドの間の体重、及び約１６インチから約２６インチの間の身長の乳児を支持することができる。図で示した実施形態では、乳児は支持装置１００によって支持され、乳児の頭部は凹部に載り、乳児の背中（お尻も含む）は、遠位部１８の上に載る。乳児の頭部及び脊柱は、乳児が装置１００の上に横たわっているとき（すなわち、あおむけの状態）に支持される。装置１００により、有利にも、乳児が人（経験者、非経験者又は乳児を正しく抱くことについてよく知らない人）の腕に抱かれて又は運ばれている間、乳児の頭部、首、脊柱及び脊髄を適切に支持できるようになる。
【００１４】
図５Ａ〜１０は、ブランケット２２０（例えば、おくるみブランケット）を含み、そこに支持装置１００を組み込むことのできる乳幼児ブランケットアセンブリ２００の一つの実施形態を示す。ブランケット２２０は、綿のような布で製造されてよい。しかしながら、ブランケット２２０は、毛やフリース等のようなブランケットに適当な他の素材で製造されてよい。ブランケット２２０は上面２２４ａ及び底面２２４ｂを有する本体２２４を備える。図で示した実施形態では、ブランケット２２０は、広げられた配置で、概ね四角い形状を有し、支持装置１００の湾曲した近位縁１２にほぼ対応する湾曲した形状の近位部２２６を有する。他の実施形態では、ブランケット２２０は、四角、円、三角、楕円等の他の適切な形状を有してよい。さらに他の実施形態では、近位部２２６は、装置１００の近位縁の形状に対応する他の適切な形状を有してよい。
【００１５】
近位部２２６は、ブランケット２２０の上層２２６ａ及び下層２２６ｂの間にポケット２２８を規定してよい。それは近位部２２６の縁にある開口２３０を通してアクセスすることができる。ポケット２２８は、好ましくは支持装置１００を取り外し可能に受け入れる寸法及び形状を有し、装置１００は、ブランケット２２０の層２２６ａ、２２６ｂの間に包まれる。一つの実施形態では、ポケット２２０は、ポケット２２８の中に装置１００を安全に保持することができるような寸法及び形状である。装置１００は、一度ブランケット２２０内に組み込まれると、位置が変わらない。例えば、一つの実施形態では、ポケット２８は装置１００の長さＬ及び幅Ｗと概ね同じ長さＬ’及び幅Ｗ’を有し、開口２３０は、選択的に一以上の留め具２３２（図７参照）で閉じられてよい。一つの実施形態では、一以上の留め具２３２はボタンであってよい。他の実施形態では、留め具２３２は、ホックであってよい。さらに他の実施形態では、一以上の留め具２３２はジッパーであってよい。さらに他の実施形態では、一以上の留め具２３２は、ＶＥＬＣＲＯ（登録商標）のようなフック及びループファスナーであってよい。
【００１６】
図７を参照して、ブランケット２２０は、底面２２４ｂの上のストラップ（ひも）又はハンドポケット２３４を有してよい。その中に、又はその中を通して、使用者は少なくとも部分的に、彼らの手（指、手のひら）の一部を挿入し、以下にさらに述べるように、乳児がブランケットで包まれると、乳児のための追加的な安全性、及び安定性が提供される。一つの実施形態では、ストラップ２３４は、近位部２２６の縁から距離Ｙに配置される。一つの実施形態では、距離Ｙは約７インチ〜約１５インチである。他の実施形態では、距離Ｙは約１０インチである。有利にも、距離Ｙは、支持装置１００の長さの半分に沿って、使用者の手が支持装置１００の下に配置されるようであってもよい。
【００１７】
図８〜１０は、使用時のブランケットアセンブリ２００を示す。図８に示すように、乳児（例えば、新生児）は、ブランケット２２０の上面２２４ａに配置され、乳児の頭部が、ブランケット２２０内の装置１００の凹部２２に近い位置の近位部２２６に置かれる。そして、乳児の胴体は、ブランケット２２０の中心に向かって延び、装置１００の遠位部１８まで置かれる。それから、ブランケット２２０は、乳児の腕及び脚の動きを概ね制限するように、乳児を包んでよい（例えばおくるみの構成で）。一度包まれると、（例えば、新生児のような乳児を抱くことに慣れていないか、経験がない人物が抱いた場合でも）、乳児は、運ばれている間、乳児の頭部及び脊柱が適切に支持されることを確実にするような方法で保持される。図９に示すように、支持装置１００のブランケット２２０及び凹部２２は、凹部２２の湾曲した面によって、乳児の頭部の自然な曲面に快適に適合しながら、乳児の頭部の側部に圧力をかけずに、快適に乳児の頭部を支持する。図１０は、ブランケットアセンブリ２００にくるまれ、ブランケット２２０の裏面２２ｂにあるストラップ２３４を介して（例えば、使用者の手がストラップ２３４又はポケットに挿入されるかそこを通して）片手で保持（例えば支持）された乳児を示す。有利にも、ストラップ２３４により、人は、乳児をより柔軟に保持することができ、他方の手で乳児を安全に保持しながら、自由になった手で他の様々なタスクを実行することができる。
【００１８】
図１１Ａ〜１１Ｂは、ブランケットアセンブリ２００’の他の実施形態を示す。ブランケットアセンブリ２００’は、以下に記すことを除いて、図５Ａ〜図１０に示すブランケットアセンブリ２００と同一である。したがって、ブランケットアセンブリ２００’の様々な構成要素を指定するために用いられる参照符号は、参照符号に「’」が付されているものを除いて、図５Ａ〜図１０のブランケットアセンブリ２００の対応する構成要素を特定するために用いられるものと同一である。
【００１９】
ブランケットアセンブリ２００’は、ブランケット本体２２４’の近位部２２６’の上面２２４ａ’に配置された一以上の留め具２４０’を有してよい。図で示した実施形態では、一以上の留め具２４０’は、近位部２２６’の周縁に沿って配置される。一つの実施形態では、留め具２４０’はボタンであってよい。他の実施形態では、留め具２４０’はホックであってよい。さらに他の実施形態では、一以上の留め具２４０’はジッパーであってよい。さらに他の実施形態では、一以上の留め具２４０’は、ＶＥＬＣＲＯ（登録商標）のようなフック及びループファスナーであってよい。一以上の留め具２４０’は、ブランケット本体２２４’の近位部２２６’にヘッドカバー部２５０’を取り外し可能に取り付けるために用いられる。ヘッドカバー部２５０’は、それから乳児の頭部を暖かくしておくために、乳児の額にかかってよい。有利にも、ヘッドカバー部２５０’は乳児の頭部が前方（例えば、乳児が垂直に近い起こされた位置で保持されたときに）へ動くことを防止する。これにより、乳幼児がほぼ立てて保持された状態のときにも、乳児の頭部及び首が適切に支持される。一つの実施形態では、ヘッドカバー部２５０’は、つば無しであってよい。他の実施形態では、ヘッドカバー部２５０’は、つば有りの帽子や、日よけ部を有する形状であってもよい。一つの実施形態では、ヘッドカバー部２５０’は、綿や毛等の布で製造されてよい。しかしながら、ヘッドカバー部２５０’は、他の適当な素材で製造されてよい。一つの実施形態では、ヘッドカバー部２５０’は、ブランケット２２０と同じ素材で製造される。他の実施形態では、ヘッドカバー部２５０’は、ブランケット２２０と異なる素材で製造される。
【００２０】
図１２〜１２Ａは、新生児又は乳児を支持する首、脊柱及び脊髄の支持装置１００Ａの他の実施形態を示す。支持装置１００Ａは、以下に記すことを除いて、図１に示す支持装置１００と類似する。したがって、支持装置１００Ａの様々な構成要素を指定するために用いられる参照符号は、以下に述べることを除いて、図１の支持装置１００の対応する構成要素を特定するために用いられるものと同一である。
【００２１】
図で示した実施形態では、支持装置１００Ａは一以上の加熱要素３１０（例えば、抵抗加熱要素）を有する加熱システム３００を含んで（組み込んで）よい。一つの実施形態では、一以上の加熱要素３１０は、本体１０内に組み込まれてよい（例えば、本体１０に埋め込まれる）。他の実施形態では、一以上の加熱要素３１０は、本体１０の外側表面に設けられてよい。さらに他の実施形態では、加熱システム３００は、さらに以下に述べられるように、本体１０と別体の要素（例えば、ブランケットの袖）であってよい。図で示した実施形態では、一以上の加熱要素３１０が、本体１０の遠位部１８の上に設けられる。他の実施形態では、一以上の加熱要素３１０の少なくとも一つが、本体の近位部２０に設けられてよい。
【００２２】
一つの実施形態では、加熱システム３００は、少なくとも部分的に本体１０に組み込まれる。他の実施形態では、加熱システム３００の一以上の要素は、本体１０と別体で設けられてよい（例えば、本体１０から離れた要素で）。
【００２３】
加熱システム３００は、使用者が加熱システム３００を切ったりつけたりするように駆動できるスイッチ３０２を含んでよい。一つの実施形態では、スイッチ３０２は、本体１０の表面（例えば底面）に設けられてよい。スイッチ３０２は、一以上の加熱要素３１０の操作を制御するコントローラー３０４（例えば、電気的コントローラー）と通信できる。加熱システム３００は、コントローラー３０４及び加熱要素３１０に電力を提供できる、一以上のバッテリー３０６（例えば、低電圧のバッテリ）を有してよい。一つの実施形態では、加熱要素３１０は、検知した温度情報をコントローラー３０４へ通信する温度センサ（例えば一以上の加熱要素３１０のところ、又は本体１０の表面に）を含んでよい。
【００２４】
一つの実施形態では、コントローラー３０４は、所定の温度の設定ポイントで、一以上の加熱要素３１０を操作する。他の実施形態では、使用者がスイッチ３０２を操作して温度設定のいくつか（例えば、低、中、高）から一つを選択する。スイッチ３０２により提供された、使用者が選択した温度の設定ポイントに基づいて、コントローラー３０４は、一以上の加熱要素３１０の操作を制御する（例えば、一以上のバッテリー３０６から、一以上の加熱要素３１０へ供給される電力量を制御する）。一つの実施形態では、コントローラー３０４は、スイッチの温度限界を超えた場合に、一以上の加熱要素３１０に対する電力を遮断できる温度制限スイッチを含んでよい（又は温度で制限スイッチであってよい）。温度制限スイッチは、通常加熱システム３００の操作の間は閉じられており、スイッチの温度限界を超えた場合に開かれる。有利にも、加熱システム３００は、使用者によって選択的に操作されてよく、乳幼児を追加的に温め、乳幼児を寒い天気のときに暖かく快適にしておくことを助ける。
【００２５】
図１３〜図１３Ａは、新生児又は乳児を支持するための首、脊柱及び脊髄の支持装置１００Ｂの他の実施形態を示す。支持装置１００Ｂは、以下に記すことを除いて、図１に示す支持装置１００と類似する。したがって、支持装置１００Ｂの様々な構成要素を指定するために用いられる参照符号は、以下に述べることを除いて、図１の支持装置１００の対応する構成要素を特定するために用いられるものと同一である。
【００２６】
図で示した実施形態では、支持装置１００Ｂは、一以上の振動要素４１０（例えば、圧電スピーカーのようなスピーカー）を有する音又は振動システム４００を含んで（例えば、組み込んで）よい。一つの実施形態では、一以上の振動要素４１０は、本体１０内に組み込まれて（例えば、本体１０に埋め込まれて）よい。他の実施形態では、一以上の振動要素４１０は、本体１０の外側表面に設けられてよい。さらに他の実施形態では、音又は振動システム４００は、さらに以下に述べられるように、本体１０と別体の要素（例えば、ブランケットの袖）であってよい。図で示した実施形態では、一以上の振動要素４１０が、本体１０の遠位部１８に設けられる。他の実施形態では、一以上の振動要素４１０の少なくとも一つは、本体の近位部２０に設けられてよい。
【００２７】
一つの実施形態では、音又は振動システム４００は、少なくとも部分的に本体１０に組み込まれる。他の実施形態では、音又は振動システム４００の一以上の要素は、本体１０と別体（例えば、本体１０から離れた要素で）に設けられてもよい。
【００２８】
音又は振動システム４００は、使用者が音又は振動システム４００を切ったりつけたりするように駆動できるスイッチ４０２を含んでよい。一つの実施形態では、スイッチ４０２は本体１０の表面（例えば底面）に設けられてよい。スイッチ４０２は、一以上の振動要素４１０の操作を制御するコントローラー４０４（例えば、電気的コントローラー）と通信できる。音又は振動システム４００は、コントローラー４０４及び振動要素４１０に電力を提供できる、一以上のバッテリー４０６（例えば、低電圧のバッテリ）を有してよい。音又は振動システム４００は、一以上の音（例えば、心音、息の音）を保存できるメモリ４０８を含んでよく、そのような一以上の振動要素４１０を有する一以上の音に、コントローラー４０４を介して通信できる。一つの実施形態では、音又は振動システム４００では、使用者が、使用者の選択した音（例えば、母親の心音、息遣い及び／又は声）をメモリ４０８に記録することができる。
【００２９】
一つの実施形態では、コントローラー４０４は、所定の音又は振動を提供するように一以上の振動要素４１０を操作する。他の実施形態では、使用者は、複数の音の設定（例えば、心音、息遣い、さざなみ）のうちの一つを選択するようにスイッチ４０２を操作する。そして、スイッチ４０２によって提供された、使用者が選択した音の設定に基づいて、コントローラー４０４は、一以上の振動要素３１０の操作を制御する（例えば、一以上のバッテリー４０６によって一以上の振動要素４１０に供給される電力量、又はメモリ４０８を介して振動要素４１０によって放たれる音の量を制御する）。一つの実施形態では、コントローラー４０４は、音のレベルが所定のデシベルレベルを超えた場合に、一以上の振動要素４１０への電力を遮断することのできる音制限スイッチを含んでよい。音制限スイッチは、通常、音又は振動システム４００の操作の間は閉じており、スイッチのデシベル限界を超えた場合に、開くことができる。有利にも、通常音又は振動システム４００は、使用者が選択的に操作して、乳幼児を支持装置１００Ｂで支持しながら、あやしたりなだめたりするために音及び／又は振動を提供することができる。
【００３０】
図１４は、加熱システム３００及び／又は音／振動システム４００が別体の袖５００内に設けられた他の実施形態を示す。袖５００は、支持装置１００の上を滑るように覆い、支持装置１００に支持されながら、乳幼児に加熱及び／又は音／振動を与える支持システムを提供する。加熱システム３００及び音／振動システム４００が組み合わせられると、単一のスイッチをスイッチ３０２、４０２として操作でき、単一のコントローラーがコントローラー３０４、４０４として操作され、そして単一のバッテリーパックにより一以上のバッテリー３０６、４０６が提供されてよい。
【００３１】
一つの実施形態では、袖５００は、クッションであると同様に加熱システム３００を提供するように、支持装置１００を覆うように用いられる加熱されたブランケットであってよい。一つの実施形態では、袖５００が支持装置１００の上を滑るように覆うと、組み合わされた構成は、ブランケットアセンブリ２００のポケット２２８へ挿入されてよい。他の実施形態では、ブランケットアセンブリ２００は、加熱システム３００又は音／振動システム４００をブランケット２２０に組み込むことができる。
【００３２】
もちろん、前述の記載は、特定の特徴、本発明の側面及び有利な点に関し、これらに対し本発明の精神及び範囲を離れずに、様々な変更や修正がなされてもよい。したがって、例えば、当業者は、発明は、ここで教示された一つの有利な点又は有利な点の一群を達成又は最適化するような方法で実施又は実行されてよく、ここで教示又は提案された他の目的及び有利な点を必ずしも達成しなくてもよいことを認識するだろう。加えて、発明の多くの変更が、詳細に示され、述べられたが、本発明の範囲内の他の修正及び使用方法は、この開示に基づいて当業者にとって容易に明らかであるだろう。異なる実施形態の間における特定の特徴や側面の様々な組み合わせや、小結合も、本発明の範囲内に入ることが理解される。したがって、開示された実施形態の様々な特徴や側面は、述べられた装置、システム、方法の異なるモードを形成するために、互いに組み合わせられるか、又は差し替えられてよい（例えば、ある種の実施形態から特徴や工程を除いたり、あるシステム又は方法の一つの実施形態から、他のシステム又は方法の実施形態に、特徴や工程を加えたりする）ことが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１３】
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【図１３Ａ】
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【図１４】
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