(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は２以上の印刷装置に対応するプリンタードライバーであって、
前記印刷装置の給紙カセットにセットされているメディアの種類情報、及び前記給紙カセットの経年劣化に関する情報を含む、前記印刷装置の状態情報を管理する管理部と、
印刷指定されたメディアが、給紙時に滑りやすい予め定められた種類であるか否かを判定する種類判定部と、
前記種類判定部により当該メディアが前記予め定められた種類であると判定されると、前記管理部で管理されている前記印刷装置の状態情報に基づいて、当該メディアを給紙する給紙カセットの経年劣化が予め定められた度合いよりも進んでいるか否かを判断する経年劣化判断部と、
前記経年劣化判断部により当該給紙カセットの経年劣化が前記予め定められた度合いよりも進んでいると判断されると、メディアを他の装置に移し替える旨のメッセージを報知部に報知させる処置実行部として、コンピューターを機能させるプリンタードライバー。
【請求項２】
前記処置実行部は、前記管理部で管理されている前記印刷装置の状態情報に基づいて、当該メディアを当該給紙カセットから移し替える条件を満たす代替給紙カセットを検出し、前記メッセージとして、当該検出した代替給紙カセットに当該メディアを移し替える旨を前記報知部に報知させ、
前記移し替える条件が、少なくとも、前記代替給紙カセットが当該メディアを給紙可能であること、及び前記代替給紙カセットの経年劣化が予め定められた度合い以下であることの条件を含む請求項１に記載のプリンタードライバー。
【請求項３】
前記移し替える条件に、前記代替給紙カセットを備える印刷装置が印刷可能な状態であるという条件を更に含む請求項２に記載のプリンタードライバー。
【請求項４】
前記移し替える条件に、前記代替給紙カセットにメディアがセットされていないという条件を更に含む請求項２又は請求項３に記載のプリンタードライバー。
【請求項５】
前記処置実行部は、前記移し替える条件を満たす代替給紙カセットを複数検出した場合、経年劣化が最小のものを優先的に代替給紙カセットとしてユーザーに紹介する請求項２乃至請求項４のいずれかに記載のプリンタードライバー。
【請求項６】
前記処置実行部は、前記移し替える条件を満たす代替給紙カセットを複数検出した場合、当該給紙カセットから近くに存在するものを優先的に代替給紙カセットとしてユーザーに紹介する請求項２乃至請求項４のいずれかに記載のプリンタードライバー。
【請求項７】
前記経年劣化の指標がメディアの給紙枚数履歴である請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のプリンタードライバー。
【請求項８】
印刷装置の給紙カセットにセットされているメディアの種類情報、及び前記給紙カセットの経年劣化に関する情報を含む、前記印刷装置の状態情報を管理する管理部と、
印刷指定されたメディアが、給紙時に滑りやすい予め定められた種類であるか否かを判定する種類判定部と、
前記種類判定部により当該メディアが前記予め定められた種類であると判定されると、前記管理部で管理されている前記印刷装置の状態情報に基づいて、当該メディアを給紙する給紙カセットの経年劣化が予め定められた度合いよりも進んでいるか否かを判断する経年劣化判断部と、
報知部と、
前記経年劣化判断部により当該給紙カセットの経年劣化が前記予め定められた度合いよりも進んでいると判断されると、メディアを他の装置に移し替える旨のメッセージを前記報知部に報知させる処置実行部と、を備える情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタードライバー及び情報処理装置に関し、特に、給紙カセットにセットされているメディア（記録紙）を適切に給紙させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記の特許文献１には、プリンター（印刷装置）にセットされているメディアの種類やサイズを検出し、複数のプリンターの中から印刷に最も適したプリンターを判定し、そのプリンターをユーザーに知らせる技術について記載されている。この技術を応用すれば、プリンターとネットワークで繋がっているパソコン（パーソナルコンピューター）等から、所望のメディアがセットされているプリンターを選択することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１７８８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、メディアの中には、光沢紙やＯＨＴ（Overhead Transparency）など、普通紙と異なり、給紙ローラーとの摩擦力が小さく、給紙ローラーとの間で滑りが生じやすいものがある。給紙ローラーとの間で滑りが生じると、紙遅れが発生し、印刷が適切に行われず、トナーが無駄に消費されることになる。また、作業効率も低下する。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、印刷時における給紙の際にメディアの滑りを防止し、安定した印刷を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
光沢紙やＯＨＴなどのメディアが給紙ローラーとの間で滑りが生じやすいのは、普通紙と比べて、給紙ローラーとの摩擦力が小さいからであるが、給紙ローラーがすり減っていたり、給紙ローラーに紙粉が付着していたりする場合にそれは顕著に発生する。すなわち、経年劣化が進んでいる給紙ローラーを有した給紙カセットからメディアが給紙される場合、メディアに滑りが生じやすい。
【０００７】
本発明は上記知見に基づきなされた発明であり、本発明の一局面に係るプリンタードライバーは、１又は２以上の印刷装置に対応するプリンタードライバーであって、
前記印刷装置の給紙カセットにセットされているメディアの種類情報、及び前記給紙カセットの経年劣化に関する情報を含む、前記印刷装置の状態情報を管理する管理部と、
印刷指定されたメディアが、給紙時に滑りやすい予め定められた種類であるか否かを判定する種類判定部と、
前記種類判定部により当該メディアが前記予め定められた種類であると判定されると、前記管理部で管理されている前記印刷装置の状態情報に基づいて、当該メディアを給紙する給紙カセットの経年劣化が予め定められた度合いよりも進んでいるか否かを判断する経年劣化判断部と、
前記経年劣化判断部により当該給紙カセットの経年劣化が前記予め定められた度合いよりも進んでいると判断されると、メディアを他の装置に移し替える旨のメッセージを報知部に報知させる処置実行部として、コンピューターを機能させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印刷指定されたメディアが給紙時に滑りやすい種類であると判定され、当該メディアを給紙する給紙カセットの経年劣化が予め定められた度合いよりも進んでいると判断されると、メディアを他の装置に移し替える旨のメッセージが報知される。これにより、そのままの状態では給紙時に給紙ローラーとの間での摩擦が少なく搬送に不具合が生じるおそれがあるメディアを別の給紙カセットに移し替える機会をユーザーに与えることができる。従って、メディアの滑りを防止し、安定した印刷を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタードライバーがインストールされた情報処理装置を含むシステムの概要図である。
【図２】画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。
【図３】画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図４】情報処理装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図５】状態情報記憶部のデータ構成の一例を示した図である。
【図６】（Ａ）、（Ｂ）は、操作画面の一例を示した図である。
【図７】プリンタードライバー部による処理を示すフローチャートである。
【図８】代替給紙カセットを検出する一連の処理を示すフローチャートである。
【図９】（Ａ）、（Ｂ）は、操作画面の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態に係るプリンタードライバーについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るプリンタードライバーがインストールされた情報処理装置を含むシステムの概要図である。システム３は、オフィス等に設置される複数の画像形成装置（印刷装置）１と、複数の情報処理装置２とを含んで構成されている。
【００１１】
画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、通信機能を有しており、ＬＡＮ（Local Area Network）等を介して情報処理装置２と通信可能とされている。
【００１２】
情報処理装置２は、例えば、パソコンであり、ＬＡＮ等を介して画像形成装置１と通信可能とされ、画像形成装置１に対して画像の印刷等を命令することができ、画像形成装置１に対する印刷制御装置として機能する。
【００１３】
図２は、画像形成装置１の構造を示した模式的な部分断面正面図である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５を含んで構成されている。
【００１４】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付けるものであり、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。
【００１５】
画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を、読取機構１６３を備えた原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、内臓ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１６】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、内臓ＨＤＤに記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙されるメディアとしての用紙Ｐにトナー像を形成する。
【００１７】
画像形成部１２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット１２Ｂｋ、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１２Ｙ、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット１２Ｃ、及びマゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット１２Ｍを含んで構成され、これら画像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍはそれぞれドラム型の感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍを備え、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは、図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。
【００１８】
トナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍはそれぞれブラック用、イエロー用、シアン用、マゼンタ用のトナーを収納するものであり、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離れた位置に、中間転写ベルト１２５を挟んで上方に、装置本体１１に設けられたトナーコンテナ装着部（図示せず）に着脱自在に装着されている。
【００１９】
転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２５ａ、従動ローラー１２５ｂ、及び一次転写ローラー１２６を含んで構成されている。
【００２０】
中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間に張架され、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動され、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと同期しながら、無端走行する。
【００２１】
次に、カラー印刷が行われる場合について説明する。感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周囲が一様に帯電され（帯電工程）、電荷を帯びた感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面に、画像データに基づいて、レーザー光が照射されて潜像が形成され（露光工程）、潜像がトナーで可視像化され（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像が一次転写ローラー１２６によって中間転写ベルト１２５上に転写されるようになっている。
【００２２】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のトナー像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。
【００２３】
二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させるものである。なお、ここまで説明したのはカラー印刷の場合であり、モノクロ印刷の場合には、イエロー用、シアン用、及びマゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは使用されず、ブラック用の感光体１２１Ｂｋだけが使用されることになる。
【００２４】
定着部１３は、熱圧着によりトナー像を用紙Ｐに定着させるものであり、定着処理が施されたカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出されることになる。
【００２５】
給紙部１４は、複数の給紙カセット１４１を備える。給紙カセット１４１は、収容（セット）された用紙Ｐをピックアップするためのピックアップローラー（給紙ローラー）１４５を含んで構成され、操作者による指示等で指定されたサイズの用紙Ｐをピックアップするように、対応するピックアップローラー１４５を回転駆動させて、指定された用紙Ｐをニップ部Ｎに向けて搬送する。
【００２６】
給紙部１４は、給紙カセット１４１を備え、給紙カセット１４１にセットされている用紙Ｐを搬送路１９０（図２）に搬送する。給紙カセット１４１は、用紙Ｐセンサー１４２及びカウンター１４３を備える。
【００２７】
また、給紙カセット１４１には、用紙Ｐセンサー１４２及び給紙枚数をカウントするカウンター１４３が設置されている。用紙Ｐセンサー１４２は、反射型の光学センサーであり、光を照射する照射部と用紙Ｐからの反射光を受光する受光部とを備え、受光部で検出された受光量の大きさから用紙Ｐの有無を検出する。カウンター１４３は、給紙カセット１４１から給紙された用紙Ｐの枚数、すなわち給紙カセット１４１初期使用開始時からの通算給紙枚数をカウントする。なお、給紙カセット１４１にセットされている用紙Ｐの種類は、ユーザーによる操作部４７の操作で予め各給紙カセット１４１について入力され、例えば制御部１００が記憶している。これら各給紙カセット１４１における用紙Ｐの有無の情報、給紙枚数を示すカウント値、及び収容されている用紙Ｐの種類の情報は、情報処理装置２の管理部２１２からの要求に応じて、制御部１００が、ネットワークインターフェイス部９１を介して情報処理装置２に送信する。
【００２８】
図３は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。なお、図２に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェイス部９１を含んで構成されている。
【００２９】
原稿給送部６は、読取対象の原稿を原稿読取部５へ給送する。
【００３０】
原稿読取部５は、制御ユニット１０を構成する制御部１００による制御の下、光照射部及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を有する読取機構１６３（図２）を備えており、原稿読取部５は、光照射部を使って原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することによって、原稿から画像を読み取る。
【００３１】
画像形成部１２は、印刷すべき画像のトナー像を用紙上に形成する。
【００３２】
画像メモリー３２は、原稿読取部５による読み取りで得られた原稿の画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存したりするための領域である。
【００３３】
ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００３４】
定着部１３は、用紙上のトナー像を、熱圧着により用紙に定着させる。
【００３５】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。
【００３６】
ファクシミリ通信部７１は、図示しない符号化・複合化部、変復調部、及びＮＣＵ（Network Control Unit）等を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの通信を行うものである。
【００３７】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールを含んで構成され、ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内、又はインターネット上のパーソナルコンピューター等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。
【００３８】
制御ユニット１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。制御ユニット１０は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る制御部１００を備えている。
【００３９】
制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２にインストールされている制御プログラムに従った動作により、制御部１００として機能するものである。但し、制御部１００は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、ハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００４０】
制御部１００は、原稿搬送部６、画像読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェイス部９１と接続され、これら各部の駆動制御を行う。例えば、制御部１００は、給紙部１４を構成する給紙カセット１４１の用紙Ｐセンサー１４２で検出された用紙Ｐの種類情報、及びカウンター１４３でカウントされた給紙枚数情報を含む（画像形成装置１）の状態情報を、ネットワークインターフェイス部９１を介して、情報処理装置２へ送信する。
【００４１】
図４は、情報処理装置２の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。情報処理装置２は、制御ユニット２１、操作部２２、表示部２３、ＨＤＤ２４、及び通信部２５を含んで構成されている。
【００４２】
制御ユニット２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び専用のハードウェア回路等から構成される。制御ユニット２１は、制御部２００とプリンタードライバー部２０１とを備える。
【００４３】
操作部２２は、キーボードやマウス等から構成され、制御ユニット２１にコマンドや文字を入力したり、画面上のポインターを操作したりする。表示部２３は、制御ユニット２１からの応答やデータ結果を表示する。ＨＤＤ２４は、情報処理装置２の動作に必要なプログラムやデータ、特に上記のプリンタードライバー２６１を記憶する。
【００４４】
制御ユニット２１は、ＨＤＤ２４に記憶されている制御プログラムに従った動作により、制御部２００として機能する。また、制御ユニット２１は、ＨＤＤ２４に記憶されているプリンタードライバー２６１に従った動作により、プリンタードライバー部２０１として機能する。但し、制御部２００及びプリンタードライバー部２０１は、制御ユニット２１による制御プログラム及びプリンタードライバー２６１に従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。
【００４５】
制御部２００は、情報処理装置２の全体的な動作制御を司るものであり、操作部２２、表示部２３、ＨＤＤ２４、及び通信部２５と接続され、これら各部の制御を行う。
【００４６】
プリンタードライバー部２０１は、管理部２１２と、用紙選択受付部２１３と、種類判定部２１４と、経年劣化判断部２１５と、処置実行部２１６と、状態情報記憶部２１７とを備え、情報処理装置２の制御部２００で実行されることによって、管理部２１２、用紙選択受付部２１３、種類判定部２１４、経年劣化判断部２１５、処置実行部２１６、及び状態情報記憶部２１７とを備える。
【００４７】
状態情報記憶部２１７は、通信部２５を介して当該情報処理装置２に接続されている各画像形成装置１の状態情報を記憶する。図５は、状態情報記憶部２１７のデータ構成の一例を示した図であり、各画像形成装置１に対応付けて、それぞれの装置の名称と、装備されている各給紙カセット１４１と、各給紙カセット１４１に関する情報（セットされている用紙Ｐの種類、用紙Ｐの有無、給紙枚数）とが記憶されている。
【００４８】
例えば、名称が「プリンターＡ」の画像形成装置１には、給紙カセット１４１が３個装備され、１段目の給紙カセット１４１には「普通紙」がセットされ、給紙枚数が「75,981枚」であること、２段目の給紙カセット１４１には「普通紙」がセットされ、給紙枚数が「64,329枚」であること、３段目の給紙カセット１４１には「光沢紙」がセットされ、給紙枚数が「69,548枚」であることが示されている。
【００４９】
また、名称が「プリンターＢ」の画像形成装置１には、給紙カセット１４１が３個装備され、１段目の給紙カセット１４１には「普通紙」がセットされ、給紙枚数が「35,228枚」であること、２段目の給紙カセット１４１には「普通紙」がセットされ、給紙枚数が「37,665枚」であること、３段目の給紙カセット１４１には用紙Ｐがセットされておらず、給紙枚数が「28,113枚」であることが示されている。
【００５０】
管理部２１２は、各画像形成装置１から送信されてくるそれぞれの状態情報を管理する。管理部２１２は、画像形成装置１から状態情報が送信されてくると、状態情報記憶部２１７に記憶されている情報を更新する。
【００５１】
用紙選択受付部２１３は、ユーザーが操作部２２の操作により行う用紙Ｐ選択を受け付けるものである。用紙選択受付部２１３は、例えば、操作部２２を介してユーザーから画像の印刷が要求されると、図６（Ａ）に示すようなプリンター選択画面Ｄ１を表示部（報知部の一例）２３に表示し、操作部２２を介して行われる画像形成装置１の選択を受け付ける。
【００５２】
プリンター選択画面Ｄ１には、通信部２５を介して接続されている画像形成装置１それぞれの名称（例えば、プリンターＡ〜Ｃ）が表示された選択ボタンＢ１〜Ｂ３が表示される。これら選択ボタンＢ１〜Ｂ３のいずれかがユーザーによる画面へのタッチ操作で選択されると、表示部２３に備えられたタッチパネル機能を介して、用紙選択受付部２１３は、選択された画像形成装置１の給紙カセット１４１にセットされている用紙Ｐの種類が表示された用紙選択画面Ｄ２を表示部２３に表示させる。
【００５３】
図６（Ｂ）は、用紙選択画面Ｄ２の一例を示した図である。用紙選択画面Ｄ２には、選択された画像形成装置１に備えられる各給紙カセット１４１にセットされているそれぞれの用紙Ｐの種類が表示された選択ボタンＢ４〜Ｂ６が表示される。これら選択ボタンＢ４〜Ｂ６のいずれかがユーザーにより選択されると、用紙選択受付部２１３は、選択された用紙Ｐを印刷指定された用紙Ｐとして受け付ける。
【００５４】
種類判定部２１４は、印刷指定された用紙Ｐが、給紙時に滑りやすい種類であるか否かを判定する。種類判定部２１４は、給紙時に滑りやすい用紙種類を予め記憶している。種類判定部２１４は、給紙時に滑りやすい用紙Ｐ種類として、例えば、光沢紙、ＯＨＴシートを記憶している。
【００５５】
経年劣化判断部２１５は、状態情報記憶部２１７に記憶されている画像形成装置１の状態情報（例えば、生涯通算の給紙枚数）に基づいて、印刷指定された用紙Ｐがセットされている給紙カセット１４１の経年劣化が予め定められた度合い（予め定められた給紙枚数）よりも進んでいるか否かを判断する。
【００５６】
処置実行部２１６は、経年劣化判断部２１５により給紙カセット１４１の経年劣化が予め定められた度合いよりも進んでいると判断されると、判断結果に応じた処理を実行する。例えば、処置実行部２１６は、管理部２１２で管理されている各画像形成装置１の状態情報に基づいて、上記経年劣化の進んでいる給紙カセットから用紙Ｐを移し替える条件を満たしている別の代替給紙カセットを検出する。また、処置実行部２１６は、当該検出した代替給紙カセットに用紙Ｐを移し替える旨のメッセージを表示部２３に表示させる。
【００５７】
次に、プリンタードライバー部２０１による処理について説明する。図７は、プリンタードライバー部２０１による処理を示すフローチャートである。
【００５８】
ユーザーから情報処理装置２に印刷の要求があり、当該印刷に用いる用紙Ｐが指定された後に行われると、プリンタードライバー部２０１の種類判定部２１４は、当該印刷指定された用紙Ｐが、給紙時に滑りやすい種類（例えば、光沢紙、ＯＨＴシート）であるか否かを判断し（Ｓ１）、種類判定部２１４が、印刷指定された用紙Ｐが、給紙時に滑りやすい種類であると判断すれば（Ｓ１でＹＥＳ）、経年劣化判断部２１５が、状態情報記憶部２１７に記憶されている画像形成装置１の状態情報に基づいて、印刷指定された用紙Ｐがセットされている給紙カセット１４１の経年劣化が予め定められた度合いよりも進んでいるか否かを判断する（Ｓ２）。
【００５９】
例えば、経年劣化判断部２１５は、印刷指定された用紙Ｐがセットされている給紙カセット１４１による給紙枚数が閾値（例えば、当該給紙カセット１４１について予め定められた給紙寿命を示す最大可能給紙枚数の２／３）を超えているか否かを判断する。例えば、給紙カセット１４１の最大可能給紙枚数が9万枚である場合、閾値は60,000枚に設定される。
【００６０】
経年劣化判断部２１５が、印刷指定された用紙Ｐがセットされている給紙カセット１４１による給紙枚数が閾値を超えており、給紙カセット１４１の経年劣化が予め定められた度合いよりも進んでいると判断すれば（Ｓ２でＹＥＳ）、処置実行部２１６が、当該用紙Ｐを当該給紙カセット１４１から移し替える代替給紙カセットを検出する（Ｓ３）。
【００６１】
例えば、図６（Ｂ）に示した用紙選択画面Ｄ２で、選択ボタンＢ６（「プリンターＡ」の３段目の給紙カセット１４１）が選択された場合、図５に示した例でいえば、「プリンターＡ」の３段目の給紙カセット１４１の給紙枚数が69,548枚で、上記閾値の60,000枚を超えているため、処置実行部２１６により、代替給紙カセットが検出されることになる。
【００６２】
一方、種類判定部２１４が、印刷指定された用紙Ｐは滑りやすい種類ではないと判断し（Ｓ１でＮＯ）、又は経年劣化判断部２１５が、印刷指定された用紙Ｐがセットされている給紙カセット１４１による給紙枚数は閾値を超えておらず、経年劣化は進んでいないと判断した場合は（Ｓ２でＮＯ）、処置実行部２１６は、代替給紙カセットを用いずにユーザーにより指定された上記用紙Ｐを収容する給紙カセットを用いて行う通常の印刷に必要な通常通りの印刷処理を実行する（Ｓ４）。
【００６３】
ここで、代替給紙カセットを検出する上記Ｓ３の処理を説明する。図８は代替給紙カセットを検出する一連の処理を示すフローチャートである。
【００６４】
処置実行部２１６が、代替給紙カセットとして他の給紙カセットを検出する条件の例を、以下に示す。
【００６５】
条件１：画像形成装置１が印刷可能な状態であること。例えば、画像形成装置１にジャムが発生していれば、印刷可能な状態にない。この情報は、装置状態情報として、情報処理装置２が各画像形成装置１から予め取得しておき、管理部２１２が管理する。
【００６６】
条件２：給紙カセットを備える画像形成装置１が、ユーザーにより指定された用紙Ｐの印刷が可能であること。例えば、画像形成装置１の印刷可能な用紙Ｐが普通紙だけであれば、当該画像形成装置１に備えられている給紙カセットは、印刷指定された用紙Ｐが光沢紙やＯＨＴシートである場合の代替給紙カセットとしては検出されないものとされる。この情報は、装置状態情報として、情報処理装置２が各画像形成装置１から予め取得しておき、管理部２１２が管理する。
【００６７】
条件３：給紙カセットに用紙Ｐがセットされていないこと（空き状態にあること）。
【００６８】
条件４：給紙カセットの経年劣化が上記予め定められた度合い以下であること。
【００６９】
まず、処置実行部２１６は、ユーザーにより印刷指定された用紙Ｐがセットされている給紙カセット１４１の経年劣化が予め定められた度合いよりも進んでいる場合（Ｓ２でＹＥＳ）、状態情報記憶部２１７に記憶されている画像形成装置１の状態情報に基づいて、まず、上記条件１を満たす画像形成装置１（印刷可能な状態である画像形成装置１）が存在するか否かを判断する（Ｓ２１）。
【００７０】
処置実行部２１６は、条件１を満たす画像形成装置１が存在すると判断すれば（Ｓ２１でＹＥＳ）、条件１を満たす画像形成装置１を１つピックアップし、ピックアップした画像形成装置１が、上記条件２を満たしているか（印刷指定された用紙Ｐの印刷が可能であるか）否かを判断する（Ｓ２２）。
【００７１】
処置実行部２１６は、上記ピックアップした画像形成装置１が条件２を満たしていると判断すれば（Ｓ２２でＹＥＳ）、これら条件１，２を満たす画像形成装置１に、上記条件３を満たす給紙カセット１４１（用紙Ｐがセットされていない給紙カセット１４１）が存在するか否かを判断する（Ｓ２３）。
【００７２】
処置実行部２１６は、上記条件３を満たす給紙カセット１４１が存在すると判断すれば（Ｓ２３でＹＥＳ）、処置実行部２１６は、条件３を満たす給紙カセット１４１が、上記条件４を満たしているか（経年劣化が進んでいないか）否かを判断する（Ｓ２４）。具体的には、該当する給紙カセット１４１による給紙枚数が閾値（例えば、60,000枚）を超えていないか否かを判断する。
【００７３】
処置実行部２１６は、条件３を満たす給紙カセット１４１が、条件４を満たしていると判断すれば（Ｓ２４でＹＥＳ）、当該給紙カセット１４１を代替給紙カセットとして検出する（Ｓ２５）。その後、処理は、図７のＳ５に進む。なお、この処置実行部２１６による代替給紙カセットの検出は、給紙カセット単位で行われる。このため、同一の画像形成装置１であっても、他の給紙カセットが上記条件１〜条件４を満たす場合は、当該他の給紙カセットが、処置実行部２１６により代替給紙カセットとして検出される。
【００７４】
例えば、名称が「プリンターＢ」の画像形成装置１にジャムが発生しておらず印刷可能状態であり、かつ光沢紙の印刷も可能である場合、「プリンターＢ」の３段目の給紙カセット１４１は、図５に示した例でいえば、用紙Ｐがセットされておらず、給紙枚数も28,113枚で、閾値の60,000枚を超えていないので、上記条件１〜４のすべてを満たすことになる。
【００７５】
一方、処置実行部２１６が、ピックアップした条件１を満たす画像形成装置１は、上記条件２を満たしていないと判断した場合（Ｓ２２でＮＯ）、条件１，２を満たす画像形成装置１に、条件３を満たす給紙カセット１４１は存在しないと判断した場合（Ｓ２３でＮＯ）、更に、条件３を満たす給紙カセット１４１が存在した場合でも条件４を満たしていないと判断した場合は（Ｓ２４でＮＯ）、いずれの場合も、処理はＳ２１へ戻る。そして、処置実行部２１６が、上記条件１を満たす画像形成装置１が他に存在するか否かを更に判断し、上記条件１を満たす画像形成装置１が他に存在すると判断すれば（Ｓ２１でＹＥＳ）、Ｓ２２〜Ｓ２４の処理を繰り返し、処置実行部２１６が、上記条件１を満たす画像形成装置１が他に存在しないと判断した時点で（Ｓ２１でＮＯ）、図７のＳ５へ進む。
【００７６】
図７を参照したプリンタードライバー部２０１による処理の説明に戻る。処置実行部２１６は、Ｓ３の後、代替給紙カセットを検出している場合は（Ｓ５でＹＥＳ）、例えば、図９（Ａ）に示すような、代替給紙カセットへの用紙Ｐの移し替えを促すメッセージが示されたメッセージ画面Ｄ３を表示部２３に表示させる（Ｓ６）。
【００７７】
メッセージ画面Ｄ３には、例えば、「印刷指定された用紙Ｐ（光沢紙）は紙滑りを起こすおそれがあります。プリンターＢの３段目の給紙カセットに用紙Ｐを移し替えてください。」というメッセージＭ１が表示されるとともに、用紙Ｐを移し替えず、そのままの状態での印刷を指示するための選択ボタンＢ７が表示されている。
【００７８】
続いて、処置実行部２１６は、代替給紙カセットを用いない上記通常の印刷を行う旨の指示が受け付けられたか否かを判断する（Ｓ７）。処置実行部２１６が、メッセージ画面Ｄ３に形成されている選択ボタンＢ７が選択されて、タッチパネル機能により、代替給紙カセットを用いない上記通常の印刷を行う旨の指示が受け付けられたと判断すると（Ｓ７でＹＥＳ）、代替給紙カセットを用いない上記通常の印刷に必要な通常通りの印刷処理を実行する（Ｓ４）。
【００７９】
一方、処置実行部２１６は、代替給紙カセットを用いない上記通常の印刷を行う旨の指示が受け付けられていないと判断すれば（Ｓ７でＮＯ）、この時点で、管理部２１２が各画像形成装置１に対して上記状態情報を要求し、各画像形成装置１から受信した状態情報を状態情報記憶部２１７に記憶させる。
【００８０】
処置実行部２１６は、状態情報記憶部２１７に記憶されている各画像形成装置１についての最新の状態情報に基づいて、用紙Ｐの移し替えが行われたか（代替給紙カセットに印刷指定された用紙Ｐがセットされているか）否かを判断する（Ｓ８）。
【００８１】
処置実行部２１６は、用紙Ｐの移し替えが行われたと判断すれば（Ｓ８でＹＥＳ）、代替給紙カセットにセットされている用紙Ｐを使った印刷を実行するために必要な印刷処理を実行する（Ｓ９）。例えば、処置実行部２１６は、ユーザーにより指示された上記印刷に用いる印刷データを含む印刷ジョブを、上記検出された代替給紙カセットを備える画像形成装置１に送出し、この画像形成装置１に当該代替給紙カセットに収容されている用紙Ｐを用いた印刷を行わせる。なお、処置実行部２１６が、用紙Ｐの移し替えが行われていないと判断した場合は（Ｓ８でＮＯ）、処理はＳ７へ戻る。
【００８２】
また、Ｓ５において、処置実行部２１６が、代替給紙カセットが存在しないと判断すれば（Ｓ５でＮＯ）、処置実行部２１６は、例えば、図９（Ｂ）に示すような、印刷に対する注意を促すメッセージが示されたメッセージ画面Ｄ４を表示部２３に表示させる（Ｓ１０）。
【００８３】
メッセージ画面Ｄ４には、例えば、「印刷指定された用紙Ｐ（光沢紙）は紙滑りを起こすおそれがありますが、用紙Ｐを移し替える給紙カセットがありません。」というメッセージＭ２が表示されるとともに、そのままの状態での印刷を指示するための選択ボタンＢ８、及び印刷中止を指示するための選択ボタンＢ９が形成されている。
【００８４】
処置実行部２１６は、メッセージ画面Ｄ４に形成されている選択ボタンＢ８がタッチパネル機能を介して選択されたか否かを判断し（Ｓ１１）、処置実行部２１６が、選択ボタンＢ８が選択されたと判断すれば（Ｓ１１でＹＥＳ）、処置実行部２１６は、代替給紙カセットを用いない上記通常の印刷に必要な通常通りの印刷処理を実行する（Ｓ４）。
【００８５】
一方、処置実行部２１６が、選択ボタンＢ８が選択されていないと判断すれば（Ｓ１１でＮＯ）、メッセージ画面Ｄ４に形成されている選択ボタンＢ９が選択されたか否かを判断し（Ｓ１２）、選択ボタンＢ９が選択されたと判断すれば（Ｓ１２でＹＥＳ）、処理を終了する。また、処置実行部２１６が、選択ボタンＢ９が選択されていないと判断すれば（Ｓ１２でＮＯ）、処理はＳ１１へ戻る。
【００８６】
上記実施形態によれば、印刷指定された用紙Ｐが給紙時に滑りやすい種類であると判定され、当該用紙Ｐを給紙する給紙カセット１４１の経年劣化が予め定められた度合いよりも進んでいると判断されると、印刷に対する注意がユーザーに促される。例えば、当該用紙Ｐを別の給紙カセット１４１に移し替える旨のメッセージが報知される。従って、印刷が行われる画像形成装置１において、印刷時に搬送される用紙Ｐの滑りを防止し、安定した印刷を実現することができる。
【００８７】
また、上記実施形態では、処置実行部２１６が代替給紙カセットを１つ検出したときに、代替給紙カセットを検索する処理を終了し、検出した代替給紙カセットをユーザーに紹介するようにしているが、処置実行部２１６は、代替給紙カセットとなり得るものが２以上存在すると判断した場合には、当該２以上の代替給紙カセットをいずれも検出して、各給紙カセット１４１を備えるそれぞれの画像形成装置１を、表示部２３による表示でユーザーに対して報知するようにしてもよい。
【００８８】
例えば、上記実施形態では、代替給紙カセットとして、「プリンターＢ」の３段目の給紙カセット１４１が検出される場合を例に挙げているが、「プリンターＣ」の２段目の給紙カセット１４１も代替給紙カセットの候補となり、両者のうち経年劣化の小さいものは、給紙枚数の少ない「プリンターＣ」の２段目の給紙カセット１４１となる。このように印刷指定された用紙Ｐがセットされている給紙カセットから近くに存在するものを選択するには、管理部２１２が、各画像形成装置１（プリンターＡ〜Ｃ）から、それぞれの位置関係を示した情報を事前に取得しておき、状態情報記憶部２１７に登録しておく。
【００８９】
そして、ユーザーによる操作部２２の操作で、ユーザー所望の給紙カセットを備える画像形成装置１が指定されたときに、処置実行部２１６は、ユーザーにより指示された上記印刷に用いる印刷データを含む印刷ジョブを、当該指定された画像形成装置１に送出し、この画像形成装置１に当該代替給紙カセットに収容されている用紙Ｐを用いた印刷を行わせるようにする。
【００９０】
また、この場合、処置実行部２１６は、検出した上記２以上の代替給紙カセットのうち、例えば、経年劣化の小さい方の代替給紙カセット、又は印刷指定された用紙Ｐがセットされている給紙カセットを備える画像形成装置１に対して最も近くに存在する代替給紙カセットを判定し、当該判定した代替給紙カセットを備える画像形成装置１を表示部２３による表示でユーザーに対して報知するようにしてもよい。
【００９１】
また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係るプリンタードライバーに対応する印刷装置（画像形成装置）の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、プリンター等の他の印刷装置でもよい。
【００９２】
また、上記実施形態では、図１乃至図９を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００９３】
１        画像形成装置
２        情報処理装置
２１      制御ユニット
１４１    給紙カセット
１４２    用紙Ｐセンサー
１４３    カウンター
２００    制御部
２０１    プリンタードライバー部
２１２    管理部
２１３    用紙選択受付部
２１４    種類判定部
２１５    経年劣化判断部
２１６    処置実行部
２１７    状態情報記憶部
２６１    プリンタードライバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006341177.tif 000008
【図８】
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【図９】
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