(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面上に担持して回転することにより潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像剤担持体と、
現像剤を収容する現像剤収容部を形成し、内部に配置された該現像剤担持体の表面移動方向における該現像剤担持体の表面の一部を該潜像担持体に対向させるための開口部が設けられた導電性の現像ケーシングと、
前記現像剤担持体に現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段とを備えた現像装置において、
前記現像ケーシングは、該現像ケーシング内を上方と下方とに仕切る仕切り壁を有し、
該仕切り壁の前記現像剤担持体との対向部に絶縁性の剤落下防止部材を設け、
前記現像ケーシングに固定ネジによりねじ止めされ、前記現像領域に対して現像剤担持体回転方向下流側で前記現像剤担持体と所定のギャップを有して対向し、前記現像剤担持体の現像剤を、前記現像ケーシング内に進入させるケーシングギャップを形成する絶縁性部材で構成された回収壁部材と、
前記現像ケーシングの前記現像剤担持体の回転軸方向端部に取り付けられる側板とを備え、
前記回収壁部材は、前記固定ネジが挿入され、上下方向の延びる調整穴と、前記側板に設けられた壁位置決め突起が嵌る位置決め溝とを有し、
前記回収壁部材と前記現像ケーシングとにより上下方向で挟まれた弾性シール部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記仕切り壁により仕切られた前記現像ケーシング内の上方の空間が前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部であり、下方の空間が前記現像剤担持体の現像剤を回収する現像剤回収部であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置において、
前記仕切り壁と、前記現像剤担持体との間を、１．４ｍｍを超えるように離し、前記現像剤担持体と前記剤落下防止部材との間の隙間を、１．４ｍｍ以下としたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載の現像装置において、
前記剤落下防止部材を、前記仕切り壁の前記現像剤担持体との対向部全域に設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤担持体に印加する現像バイアスが、ＡＣバイアスであることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５いずれかに記載の現像装置において、
前記現像ケーシングを冷却する冷却手段を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
潜像担持体と、
前記潜像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項１乃至６いずれかに記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に用いられる現像装置、及び、その現像装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置は、一般に、少なくともトナーを含有する現像剤を収容するケーシング、ケーシング内の現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送部材、及び、現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体などから構成される。
【０００３】
ケーシング内では、現像剤搬送部材である搬送スクリュにより現像剤搬送路で現像剤が攪拌搬送されており、その攪拌搬送されている現像剤の一部が現像剤担持体である現像ローラの表面へ供給され担持される。現像ローラの表面に担持された現像剤は、現像ローラの回転に伴って現像ローラ回転方向へ搬送され、潜像担持体である感光体との対向領域である現像領域を通過する。
【０００４】
現像ローラには、電源から現像バイアスが印加されており、現像ローラの表面に担持された現像剤中のトナーは、現像領域の通過時に、感光体上に形成された潜像と現像ローラとの電位差によって前記潜像に転移し当該潜像を現像する。その後、現像領域を通過した現像剤は、現像ローラの回転に伴ってケーシング内に回収される。
【０００５】
特許文献１には、ケーシングをアルミニウムなどの金属で形成した現像装置が記載されている。ケーシングには、ケーシング内を、上下に仕切る仕切り壁を有しており、仕切り壁により仕切られた上方の空間は、現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給部たる供給搬送路となっており、下方の空間は、現像ローラ上の現像済みの現像剤を現像ローラから回収する現像剤回収部たる回収搬送路となっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ケーシングをアルミニウムなどの導電性部材で形成した場合、画像濃度の低下などの画像不良が生じてしまった。そこで、本出願人が鋭意研究したところ、上記仕切り壁の現像ローラと対向する部分と現像ローラとの間で放電が発生し、現像ローラに印加する現像バイアスが低下していることわかった。そこで、仕切り壁を、現像ローラから離したところ、仕切り壁への放電は、防止できた。しかしながら、供給搬送路から現像ローラへ現像剤を供給する際に、現像ローラと仕切り壁との間から現像剤が回収搬送路へと落下するという不具合が発生した。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、請求項１の発明は、現像剤を表面上に担持して回転することにより潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像剤担持体と、現像剤を収容する現像剤収容部を形成し、内部に配置された該現像剤担持体の表面移動方向における該現像剤担持体の表面の一部を該潜像担持体に対向させるための開口部が設けられた導電性の現像ケーシングと、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段とを備えた現像装置において、前記現像ケーシングは、該現像ケーシング内を上方と下方とに仕切る仕切り壁を有し、該仕切り壁の前記現像剤担持体との対向部に絶縁性の剤落下防止部材を設け、前記現像ケーシングに固定ネジ止めされ、前記現像領域に対して現像剤担持体回転方向下流側で前記現像剤担持体と所定のギャップを有して対向し、前記現像剤担持体の現像剤を、前記現像ケーシング内に進入させるケーシングギャップを形成する絶縁性部材で構成された回収壁部材と、前記現像ケーシングの前記現像剤担持体の回転軸方向端部に取り付けられる側板とを備え、前記回収壁部材は、前記固定ネジが挿入され、上下方向の延びる調整穴と、前記側板に設けられた壁位置決め突起が嵌る位置決め溝とを有し、前記回収壁部部材と前記現像ケーシングとにより上下方向で挟まれた弾性シール部材を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤剤担持体と、現像ケーシング内を上下に仕切る仕切り壁との間の放電を防止するととともに、仕切り壁と現像剤担持体との隙間から現像剤が落下するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】プロセスカートリッジの奥側の斜視図。
【図３】同プロセスカートリッジの手前側斜視図。
【図４】同プロセスカートリッジの概略構成図。
【図５】従来の現像装置の概略構成図。
【図６】本実施形態の現像装置を示す概略構成図。
【図７】同現像装置の第一仕切り壁と現像ローラとの対向部周辺の拡大図。
【図８】（ａ）は、本実施形態における現像ローラの電圧を調べたグラフであり、（ｂ）は、従来の現像装置の現像ローラの電圧を調べたグラフ。
【図９】本実施形態の現像装置の斜視図。
【図１０】現像ケーシングの手前側に取り付けられる手前側側板を現像装置中央側から見た斜視図。
【図１１】同手前側側板を手前側見た斜視図。
【図１２】現像ケーシングの他端側に取り付けられる奥側側板を現像装置中央側から見た斜視図。
【図１３】現像ケーシングの斜視図。
【図１４】回収壁部材の斜視図。
【図１５】現像ケーシングと、現像ローラと、回収壁部材とを示す側面図。
【図１６】手前側側板を現像ケーシングに取り付けた様子を示す断面図。
【図１７】ギャップ調整時の現像装置の状態の一例を示す図。
【図１８】現像剤回収口近傍の拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）の一実施形態（以下、単に「実施形態」という）について説明する。
【００１１】
図１は、実施形態に係る複写機の概略構成図である。
この複写機はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１２】
プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。
【００１３】
プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１４】
光書込ユニット２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
【００１５】
図２は、プロセスカートリッジ１８の奥側の斜視図であり、図３は、プロセスカートリッジ１８の手前側斜視図である。
ここで、各プロセスカートリッジ１８の構成はほぼ同様であるので、以下の説明では色分け用の添え字（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）を省略して、プロセスカートリッジ１８の構成及び動作について説明する。
プロセスカートリッジ１８は、図中矢印Ａで示す方向に向けて装置手前側から奥側へ複写機本体内の装着空間へ挿入されることで、複写機本体に装着される。
プロセスカートリッジ１８は、ドラム状の感光体１と、感光体１の周りに配置されたドラムクリーニングユニット７２、帯電ユニット７１及び現像装置４を備えている。現像装置４の現像ケーシング４ａの側面に放熱部１２０が形成されている。
【００１６】
図４は、プロセスカートリッジ１８の概略構成図である。
図４に示すように、ドラムクリーニングユニット７２は、感光体１の回転軸方向に長尺な弾性部材であるクリーニングブレード７２ａと、排出スクリュ７２ｂとから主に構成されている。
【００１７】
クリーニングブレード７２ａにおけるその長尺方向に延びる一辺（当接辺）をエッジ部として感光体１の表面に押しつけて、感光体１表面上の転写残トナー等の不要な付着物を引き離し除去する。
【００１８】
除去されたトナーは、排出スクリュ７２ｂによってドラムクリーニングユニット７２の外に排出される。また、ドラムクリーニングユニット７２には、直流電圧を印加された除電部材７２ｃが配置されている。
【００１９】
帯電ユニット７１は、感光体１に当接するように配置された帯電ローラ７１ａと、この帯電ローラ７１ａに当接して回転する帯電ローラクリーナ７１ｂとから主として構成されている。
【００２０】
現像装置４は、図中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し、現像する現像剤担持体としての現像ローラ５と、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤現像剤を貯留する現像剤貯留部３を形成する現像ケーシング４ａとを備えている。なお、本実施形態では、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いるに二成分現像方式を採用しているが、磁力によって現像剤を後述する現像剤担持体上に担持する構成であれば、磁性一成分現像剤を用いる一成分現像方式を採用しても良い。
【００２１】
現像ローラ５は、内部に固設された複数の磁石からなるマグネットローラと、マグネットローラを内包しマグネットローラの周囲を回転する非磁性材料からなる円筒形状の現像スリーブとから構成される。複数の磁極を形成するマグネットローラの周囲を現像スリーブが回転することで、その回転にともない現像剤が現像ローラ５上を移動する。
【００２２】
現像ローラ５の現像スリーブ５ａに現像バイアス印加手段たる現像電源１５０から現像バイアスが印加されることにより、現像領域では現像スリーブ５ａと感光体１との間に現像電界が形成される。この現像電界により、現像領域では現像スリーブ５ａの表面上の現像剤中のトナーが感光体１の表面上の潜像に供給され、感光体１上の潜像が現像される。本実施形態では、現像バイアスとして、ピーク電圧が１ｋＶ以上ＡＣバイアスを現像スリーブ５ａに印加している。現像バイアスを、ＡＣバイアスとすることで、ＤＣバイアスに比べてキャリアから離れるトナーを増加させ、現像能力を向上させることができ、鮮鋭性の高いシャープな画像を得ることができる。
【００２３】
また、現像ローラ５の供給スクリュ８との対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ１２を備えている。
【００２４】
現像ケーシング４ａは第一仕切り壁１３３と第二仕切り壁１３４とを有しており、現像剤貯留部３は、第一仕切り壁１３３と第二仕切り壁１３４とにより、供給搬送路９と回収搬送路７と攪拌搬送路１０とに仕切られている。
【００２５】
現像剤供給部たる供給搬送路９には、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図３の奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュ８が配置されている。供給スクリュ８は、回転軸とこの回転軸に設けられた羽部とを備え、回転することにより軸方向に現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュである。
【００２６】
現像ローラ５の感光体１との対向部である現像部から表面移動方向下流側に配置され、現像部を通過した現像済みの現像剤は、現像剤回収部たる回収搬送路７に落下し回収される。
【００２７】
現像剤回収部たる回収搬送路７には、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた供給搬送路９は現像ローラ５の横方向に、回収スクリュ６を備えた回収搬送路７は現像ローラ５の下方に並設されている。
【００２８】
攪拌搬送部たる攪拌搬送路１０は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列して設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図中手前側に搬送する攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。
【００２９】
供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部１３３ａ（図１３参照）となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
【００３０】
なお、供給搬送路９と回収搬送路７も第一仕切り壁１３３によって仕切られているが、第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と回収搬送路７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。
【００３１】
また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との２つの搬送路は第二仕切り壁１３４によって仕切られている。第二仕切り壁１３４は、回収スクリュ６による現像剤搬送下流側が開口部１３４ａ（図１３参照）となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とが連通している。
【００３２】
また、供給搬送路９には、供給搬送路９内の現像剤が所定の嵩を越えた場合にその一部を現像装置４の外部に排出する現像剤排出口９４を有している。さらに、現像剤排出口９４から排出された現像剤を現像装置４の外部に搬送する排出搬送スクリュ２ａを備えた排出搬送路２も有している。
【００３３】
排出搬送路２は、供給搬送路９の搬送方向下流側で仕切り壁１３５を挟んで供給搬送路９と隣り合うように配置され、現像剤排出口９４は供給搬送路９と排出搬送路２とを連通するように仕切り壁１３５に設けられた開口である。
【００３４】
帯電手段たる帯電ユニット７１によって、感光体１の表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１の表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像手段たる現像装置４によって現像されてトナー像となる。
【００３５】
感光体１上に形成されたトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１の表面は、ドラムクリーニングユニット７２のクリーニングブレード７２ａによって転写残トナーがクリーニングされる。クリーニングされた感光体１は、除電部材７２ｃによって除電される。そして、帯電ユニット７１によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。
【００３６】
以上のような一連のプロセスは、プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋについて同様である。
【００３７】
次に、図１を用いて、中間転写ユニットについて説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
【００３８】
中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
【００３９】
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体と一次転写バイアスローラとの間に一次転写電界が形成される。
【００４０】
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００４１】
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録体たる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００４２】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。
【００４３】
２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。
【００４４】
そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。
【００４５】
後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。
【００４６】
なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００４７】
複写機本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。
【００４８】
それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。
【００４９】
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。
【００５０】
一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。
【００５１】
このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００５２】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。
【００５３】
これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。
【００５４】
ベルトユニットにおける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。
【００５５】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板の外側に設けたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００５６】
図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。
【００５７】
ただし、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００５８】
このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。
【００５９】
ただし、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。
【００６０】
原稿読取動作では、まず、第一走行体３３と第二走行体３４とがともに走行を開始し、第一走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第二走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００６１】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。
【００６２】
そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００６３】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。
【００６４】
このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。
【００６５】
本複写機は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを接触させる。
【００６６】
これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。
【００６７】
そして、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体１だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体１や現像剤の不要な消耗を防止する。
【００６８】
本複写機は、複写機内の下記機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。
【００６９】
操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。
【００７０】
次に、本実施形態の特徴部である現像装置４について説明する。
図５は、従来の現像装置４４０の概略構成図である。
従来の現像装置４４０の現像ケーシング４４０ａは、アルミなどの金属材料により、第一仕切り壁１３３、第二仕切り壁１３４、放熱部１２０などが一体成形されたものである。また、現像ケーシング４４０ａは、第二仕切り壁１３４と対向し、現像剤回収部たる回収搬送路７の回収壁４４０ｂも有している。この回収壁４４０ｂは、現像領域よりも現像ローラ表面移動方向下流側で現像ローラ表面と所定のギャップで対向し、現像ローラの現像剤を現像ケーシング内に進入させるためのケーシングギャップＧを形成している。現像ケーシング４４０ａは、接地されている。
【００７１】
図５に示すように、現像ケーシング内を上下に仕切る第一仕切り壁１３３の先端は、現像ローラ５と対向しており、現像ローラと導電性の第一仕切り壁１３３との間で放電が発生するおそれがあった。特に、本実施形態では、上述したように、現像バイアスとして、ＡＣバイアスを用いている。ＡＣバイアスを用いた場合、ＡＣバイアス現像方式のメリットを得るためには、ピーク電圧を１ｋＶ以上にする必要があり、現像ローラと第一仕切り壁との間で放電が発生しやすい。
【００７２】
このため、第一仕切り壁１３３の先端を絶縁層で被覆することも考えられる。しかし、ただ単に、第一仕切り壁１３３の先端を絶縁層で覆っただけでは、かえって絶縁耐力が低下して、より低い電圧で放電が発生するおそれがある。また、現像バイアスがＡＣバイアスの場合は、ただ単に、第一仕切り壁１３３の先端を絶縁層で覆っただけでは、誘電体バリア放電が発生するおそれもある。そこで、第一仕切り壁１３３を現像ローラ５から離して配置することで、第一仕切り壁１３３への放電は抑制された。しかし、第一仕切り壁１３３と現像ローラ５との隙間が広くなりすぎ、供給搬送路９内の現像剤が、マグネットローラ５ｂの磁力により現像スリーブ５ａ表面に供給されるときに、現像剤の一部がその隙間から落下してしまうという不具合が発生した。そこで、本実施形態の現像装置４は、第一仕切り壁と現像ローラ５との間の放電を抑制し、かつ、現像剤の落下を抑制するようにした。以下に、図面を用いて具体的に説明する。
【００７３】
図６は、本実施形態の現像装置４の概略構成図であり、図７は、第一仕切り壁１３３と現像ローラ５との対向部周辺の拡大図である。
本実施形態の現像装置４においては、第一仕切り壁１３３の現像ローラ５との対向部分に絶縁性の剤落下防止部材１７０が貼付されている。剤落下防止部材１７０は、第一仕切り壁１３３の現像ローラと対向する部分の長手方向全域に設けられている。剤落下防止部材１７０は、例えば、ポリエステル(ＰＥＴ)フィルムなどの絶縁フィルム（抵抗値１０６Ω以上）を、両面テープを用いて第一仕切り壁１３３の現像ローラ対向部に貼付する。本実施形態では、剤落下防止部材１７０としてルミラーＳ１０（東レ製）を用いた。本実施形態の剤落下防止部材１７０の抵抗値は、抵抗値３×１０７Ω、厚み０．２０ｍｍであり、両面テープを含めた厚みは、０．３５ｍｍである。また、剤落下防止部材１７０と現像ローラ５との間の隙間Ｓは、１．４ｍｍ以下である。隙間Ｓが、１．４ｍｍを超えると、現像剤が、落下するおそれがある。
【００７４】
本実施形態においては、第一仕切り壁１３３の現像ローラ対向部に剤落下防止部材１７０を設けることで、第一仕切り壁１３３を、第一仕切り壁１３３と現像ローラ５との間で放電が発生しない位置まで離しても、現像ローラ５との隙間Ｓを、１．４ｍｍ以下にすることができる。これにより、供給搬送路９から現像ローラ５に供給される現像剤の一部が、現像剤回収路へ落下するのを防止することができる。また、現像ローラ５に近接する剤落下防止部材１７０は、絶縁性であり、第一仕切り壁１３３を現像ローラ５から十分離しているので、現像ローラ５と剤落下防止部材１７０との間で放電が発生することがない。
【００７５】
図８（ａ）は、本実施形態における現像ローラの電圧を調べたグラフであり、図８（ｂ）は、先の図５に示した従来の現像装置４４０の現像ローラの電圧を調べたグラフである。本実施形態、従来の現像装置には、ともに、現像バイアスとして、周波数８ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ５０％、ピーク電圧Ｖｐｐ：１０００ＶのＡＣバイアスを印加した。
図８（ｂ）に示すように、従来の現像装置４４０では、第一仕切り壁１３３と現像ローラ５の間で放電が発生する。その結果、現像バイアスのピーク電圧が切り替わっても、すぐにピーク電圧とならず、時間経過とともに徐々にピーク電圧に近づくようなＡＣ波形のなまりが大きく、意図したＡＣ波形が得られない。その結果、ＡＣバイアス現像方式のメリットが得られなくなる。すなわり、ＡＣ波形が放電によりなまることで、瞬間的に高いバイアスがかからず、キャリアから飛翔するトナー量が十分に増えない。その結果、ＡＣバイアス現像方式のメリットである現像効率の向上が十分に得られず、ベタ画像周りのハーフトーン画像にドット抜けなどの不具合が発生する。
【００７６】
一方、図８（ａ）に示すように、本実施形態の現像装置では、第一仕切り壁１３３と現像ローラ５との間の放電が防止されるので、従来の現像装置４４０に比べてＡＣ波形のなまりが抑制されている。これにより、ＡＣバイアス現像方式のメリットを十分に得られ、高い現像能力を得ることができる。これにより、ベタ画像周りのハーフトーン画像にドット抜けなどが発生することなく、鮮鋭性の高いシャープな画像を得ることができる。
【００７７】
また、現像ケーシング４ａは、金属で構成されているので、現像剤を攪拌搬送する現像剤攪拌搬送部材を駆動した際に、現像剤攪拌搬送部材と現像剤との摺擦による摩擦熱や、現像剤同士の摺擦による摩擦熱を放熱部１２０に効率良く伝達させることができる。これにより、放熱部１２０により現像装置４４０内の熱を効率よく放熱することができ、現像装置４内の温度上昇を良好に抑制できる。その結果、現像装置４内の温度上昇によるトナーの帯電量低下や温度上昇で溶融したトナーが現像ドクタ１２や現像ローラなどに付着するのを抑制することができ、画像品質の低下を抑制することができる。
【００７８】
また、現像ケーシング４ａは、金属で構成し導電性を有し、現像ケーシング４ａを電気的に接地させている。これにより、以下の効果を得ることができる。すなわち、現像ケーシング４ａがプラスチックなどの絶縁性部材である場合、帯電した現像剤の電荷が現像ケーシング４ａをチャージアップさせ、これが画像上の不具合を引き起こすことがある。例えば、現像ケーシング４ａ自体のチャージアップによって内部で循環しているトナーをひきつけて壁面固着を引き起こし、この固着が剥がれ落ちて現像に使用されると画像上黒斑点や白抜けといった異常画像を発生させてしまう。また、現像装置４の下方に中間転写ベルト１１０が位置している構成では、チャージアップした現像ケーシング４ａが中間転写ベルト１１０上に転写されたトナー像との間で電気的な力が働くおそれがある。このような電気的な力が働くと、中間転写ベルト上トナー像を乱して画像上チリやかすれとなって現れることがある。
【００７９】
本実施形態の現像装置４では、現像ケーシング４ａの材料としてアルミニウムなどの金属として導電性を持たせ、電気的に接地することで、現像ケーシング４ａがチャージアップすることに起因する上述した不具合の発生を防止することができる。
【００８０】
また、先の図５に示した現像装置４４０の現像領域では、現像ローラ５の表面に担持された現像剤が一時的に現像装置４４０の外側へ搬送されることになる。現像剤は磁気力及び静電気力によって現像ローラ５の表面上に担持されており、現像領域を通過した後は、再び現像ケーシング内に回収される。しかし、現像ローラ５の現像スリーブ５ａが回転しているため、その遠心力によって現像ローラ５の表面上の現像剤が一部が遊離して、飛散してしまうことは不可避である。
【００８１】
現像剤の飛散を少しでも抑制するため、現像ローラ５の現像剤を現像ケーシング内に進入させるためのケーシングギャップＧにおいて、現像ケーシング内に向かう気流を生じさせることが有効である。この気流は、現像ローラ５と回収壁４４０ｂとを所定の範囲で、所定のギャップを持たせて対向、近接させることで、現像スリーブ５ａとともに回転しながら搬送される現像剤が空気と共に現像装置４４０内に向かうことで発生する。
【００８２】
このような気流を発生させることにより、現像ローラ５の保持力から遊離してしまった現像剤も、現像ケーシング内に向かう気流に乗せることで、現像装置４４０の外へ飛散させることなく現像ケーシング内に回収することが可能となる。
【００８３】
上述した現像ケーシング内に向かう気流（以下、「吸い込み気流」という。）は、現像ローラ５に保持されて搬送される現像剤の磁気ブラシの流れによって生じる。しかし、この磁気ブラシと回収壁４４０ｂとの間が広すぎると、ケーシングギャップＧの全域で吸い込み気流を生じさせることができなくなり、現像剤の飛散を抑制する効果が十分に得られなくなる。
【００８４】
これは、現像剤の流れにより、磁気ブラシの表面近傍には現像剤の移動方向と同じ方向の気流が生じるが、この気流により現像ケーシングの内部の圧力が上昇するため、上昇した圧力が磁気ブラシと回収壁４４０ｂとの隙間から抜けてしまうためである。よって、吸い込み気流による現像剤の飛散抑制効果を得るためには、現像剤の磁気ブラシと回収壁４４０ｂとが接触していることが望ましい。
【００８５】
しかし、金属材料からなる現像ケーシングの回収壁４４０ｂを、磁気ブラシが接触するほど、現像スリーブ５ａに近づけると、現像バイアスが印加された現像スリーブから回収壁４４０ｂに向けて放電が発生するおそれもある。特に、本実施形態では、上述したように、現像バイアスとして、ＡＣバイアスを用いている。ＡＣバイアスを用いた場合、濃度ムラのない画像を得るためには、ピーク電圧を１ｋＶ以上にする必要があり、現像スリーブと回収壁４４０ｂとの間で放電が発生しやすい。
【００８６】
そこで、回収壁４４０ｂの現像スリーブ５ａとの対向面に絶縁性のシートを貼付して、放電を抑制することも考えられる。しかし、絶縁性シートを貼付しても、導電性の回収壁４４０ｂと現像スリーブ５ａとの距離が十分に離れていないため、現像バイアスとして、ＡＣバイアスを用いた場合は、回収壁４４０ｂへ電圧のリークが発生する場合があった。また、リークは生じなかったとしても、導電性の回収壁４４０ｂと現像スリーブ５ａとの距離が近いため、ケーシングギャップＧで強い電界が生じる。その結果、この電界の影響で、トナーが回収壁４４０ｂに貼付した絶縁性シートに静電的に付着してしまうおそれがあった。その結果、絶縁性シートにトナーが堆積していき、良好な吸い込み気流を発生できなくなるおそれがあり、ケーシングギャップＧから現像剤が飛散したり、絶縁性シートに堆積したトナーが最終的に現像装置外へこぼれ落ちたりするおそれがあった。このため、本実施形態では、図６に示すように、回収壁４４０ｂを、現像ケーシング４ａとは別体の絶縁部材からなる回収壁部材１３０とした。
【００８７】
図９は、本実施形態の現像装置４の斜視図である。
本実施形態の現像装置４は、供給搬送路９、回収搬送路７、攪拌搬送路１０、放熱部１２０等を形成する金属材料からなる現像ケーシング４ａの両端側に側板８０Ａ，８０Ｂが装着されている。また、現像ケーシング４ａの現像ローラ側下端付近には、樹脂などの絶縁性部材からなる回収壁部材１３０が取り付けられている。また、この回収壁部材１３０には、飛散した現像剤を吸引するダクト１４０が取り付けられている。
【００８８】
回収壁部材１３０は、現像ケーシング４ａの底部に図中上下方向にスライド可能に取り付けられ、ケーシングギャップＧのギャップを調整する調整部材としての機能も有する。具体的には、回収壁部材１３０の下部には、上下方向に延びる長穴状のギャップ調整部たる調整穴１３１が設けられており、この調整穴１３１に固定ネジ１３６が挿入されて、現像ケーシング４ａに回収壁部材１３０が固定されている。ケーシングギャップＧを調整する際は、固定ネジ１３６を緩めることで、回収壁部材１３０が上下方向にスライド移動可能となり、ケーシングギャップＧを所定のギャップに調整することができる。
【００８９】
また、回収壁部材１３０と現像ケーシング４ａの底面との間には、スポンジなどの弾性シール部材１６１が設けられている。この弾性シール部材１６１は、回収搬送路７内の現像剤が、回収壁部材１３０と現像ケーシング４ａとの隙間から装置外へ漏れ出すのを防止する機能を有するほか、後述するように、ギャップ調整作業を容易にできる機能を有する。
【００９０】
また、図９に示すように、ダクト１４０には、複数の吸引口１４０ａが設けられており、この吸引口１４０ａから、図示しないポンプなどの吸引手段によって発生させたダクト１４０内の吸い込み気流によって、ダクト１４０内に飛散トナーが回収される。ダクト１４０内に回収された飛散トナーは、画像形成装置内に設けられた不図示のトナー回収容器に収容される。
【００９１】
本実施形態では、回収壁を現像ケーシング４ａとは別体の絶縁性の回収壁部材１３０とすることにより、現像ケーシング４ａを現像ローラ５から離して配置することができる。また、ケーシングギャップＧで、現像ローラ５の磁気ブラシが接触するほど、現像スリーブ５ａに回収壁部材１３０を近づけても、回収壁部材１３０は絶縁性である。よって、ケーシングギャップＧで放電が発生するのを防止することができ、現像バイアスの低下を抑制することができる。これにより、磁気ブラシによる吸い込み気流によりケーシングギャップＧから飛散する現像剤を抑制しつつ、現像ローラに印加された現像バイアスの低下を抑制することができる。さらには、ケーシングギャップＧで強い電界が生じることがなく、ケーシングギャップＧでトナーが回収壁部材１３０に静電的に付着してしまうのを防止することができる。これにより、回収壁部材１３０にトナーが堆積するのを抑制することができ、堆積したトナーによる不具合（装置外へのトナーの漏れ出し、吸い込み気流の阻害）の発生を抑制することができる。
【００９２】
図１０は、現像ケーシング４ａの手前側に取り付けられる手前側側板８０Ａを現像装置中央側から見た斜視図である。図１１は、手前側側板８０Ａを手前側見た斜視図である。また、図１２は、現像ケーシング４ａの他端側に取り付けられる奥側側板８０Ｂを現像装置中央側から見た斜視図である。
【００９３】
各側板８０Ａ，８０Ｂは、現像ローラ５、回収スクリュ６、供給スクリュ８、及び、攪拌スクリュ１１などを軸受を介して回転自在に支持する機能を有する。各側板８０Ａ，８０Ｂは、樹脂で成型されており、各軸受を入れ込む中空部を形成し、中空部の内周面によって各軸受嵌合部を形成する。
【００９４】
これら軸受嵌合部としては、現像ローラ軸受嵌合部８１Ａ，８１Ｂ、回収スクリュ軸受嵌合部８２Ａ，８２Ｂ、供給スクリュ軸受嵌合部８３Ａ，８３Ｂ、及び、攪拌スクリュ軸受嵌合部８４Ａ，８４Ｂが設けられている。そして、各軸受嵌合部にそれぞれ軸受が圧入されることで、各軸受が各側板８０Ａ，８０Ｂに固定される。これにより、側板８０Ａ，８０Ｂに対する、現像ローラ５、回収スクリュ６、供給スクリュ８、及び、攪拌スクリュ１１それぞれの位置が決定し、現像ローラ５、回収スクリュ６、供給スクリュ８、及び、攪拌スクリュ１１それぞれの相対位置も決定される。
【００９５】
各側板８０Ａ，８０Ｂは、現像ケーシング４ａの両端にねじでねじ止めにより固定する。各側板８０Ａ，８０Ｂには、現像ケーシング４ａに側板８０Ａ，８０Ｂを取り付けるためのねじを挿入するねじ挿入孔８５Ａ，８５Ｂがそれぞれ２箇所設けられている。
【００９６】
また、各側板８０Ａ，８０Ｂには、現像ケーシング４ａに位置決めされるケーシング位置決め突起８７Ａ，８７Ｂがそれぞれ２箇所設けられている。ケーシング位置決め突起８７Ａ，８７Ｂは、断面略円形であり現像装置中央側に向かう方向に突出している。
また、現像ローラ軸受嵌合部８１Ａ，８１Ｂの下方には、回収壁部材１３０を位置決めするための壁位置決め突起８６Ａ,８６Ｂが設けられている。この壁位置決め突起８６Ａ，８６Ｂは、断面略円形であり現像装置中央側に向かう方向に突出している。
【００９７】
図１３は、現像ケーシング４ａの斜視図である。
現像ケーシング４ａは、アルミニウムなどの金属で構成されており第一仕切り壁１３３や第二仕切り壁１３４、放熱部１２０を有している。放熱部１２０は、先の図２に示すように、長手方向に延びる複数の放熱フィンにより構成されている。現像ケーシング４ａの奥側端面には、奥側側板８０Ｂをネジ止めするためのネジ溝が切れた側板固定用ネジ穴１５２が２箇所設けられている。また、奥側側板８０Ｂのケーシング位置決め突起８７Ｂが嵌る側板位置決め穴１５１が２箇所設けられている。図示してないが、現像ケーシング４ａの手前側端面にも、手前側側板８０Ａをネジ止めするための側板固定用ネジ穴、手前側側板８０Ａのケーシング位置決め突起８７Ａが嵌る側板位置決め穴１５１がそれぞれ２箇所設けられている。
また、現像ケーシング４ａの感光体と対向する端面には、回収壁部材１３０がネジ止めされる壁部固定用ネジ穴１５４が長手方向に所定の間隔を開けて４箇所形成されている
【００９８】
図１４は、回収壁部材１３０の斜視図である。
回収壁部材１３０には、長手方向に等間隔に、上下方向に延びる長穴状のギャップ調整部としての調整穴１３１が４箇所形成されている。また、回収壁部材１３０の長手方向両端には、位置決め溝１３２が形成されている。
また、回収壁部材１３０は、樹脂の射出成型で成型されている。このため、ヒケなどにより、回収壁部材１３０が、壁面と直交する方向に反りが生じるおそれがある。このような反りを防止するために、回収壁部材１３０には、複数の補強リブ１３０ｂが形成されている。このような補強リブ１３０ｂを設けることで、回収壁部材の強度が増し、変形し難くすることができるとともに、肉厚を均等にして、ヒケの発生を抑制している。
【００９９】
図１５は、現像ケーシング４ａと、現像ローラ５と、回収壁部材１３０とを示す側面図である。
回収壁部材１３０は、樹脂の射出成型で製造されるため、ヒケなどにより回収壁部材の上部が、図中矢印Ｂ１やＢ２に示す方向に倒れが発生している場合がある。
【０１００】
図１６は、手前側側板８０Ａを現像ケーシング４ａに取り付けた様子を示す断面図である。
図１６に示すように現像ケーシングに手前側側板８０Ａを取り付けるときは、現像ケーシング４ａの側板位置決め穴１５１にケーシング位置決め突起８７Ａをはめ込む。これにより、手前側側板８０Ａが現像ケーシング４ａに精度よく位置決めされる。また、手前側側板８０Ａの壁位置決め突起８６Ａが、回収壁部材１３０の位置決め溝１３２に嵌ることにより、回収壁部材１３０の倒れが規制され、現像ローラ表面移動方向規定の位置で回収壁部材１３０を現像ローラと対向させることができる。そして、手前側側板８０Ａのねじ挿入孔８５Ａにネジを挿入して現像ケーシング４ａの側板固定用ネジ穴１５２にネジ止めすることで、手前側側板８０Ａが現像ケーシング４ａに固定される。
奥側側板８０Ｂについても、手前側側板８０Ａと同様にして現像ケーシング４ａに固定される。
【０１０１】
次に、ケーシングギャップＧのギャップ調整について、説明する。
上述したように、吸い込み気流によりケーシングギャップＧから飛散する現像剤を抑制するには、現像ローラ上の現像剤の磁気ブラシと回収壁部材１３０とを接触させる必要がある。しかし、ケーシングギャップＧのギャップが狭すぎると、現像ローラ５上の現像済み現像剤の全量がケーシングギャップＧを通過できず、ケーシングギャップＧの入り口で現像剤があふれ、現像剤の循環が成立しなくなる。
【０１０２】
したがって、ケーシングギャップＧのギャップは、現像剤の循環を妨げない最低限の幅を確保しつつ、現像剤の磁気ブラシと回収壁部材１３０とが接触できる範囲にする必要がある。本実施形態では、ケーシングギャップＧの最適ギャップは、０．７〜０．８ｍｍである。
【０１０３】
本実施形態では、ケーシングギャップＧのギャップを、最適ギャップにするために、次のようにして調整する。まず、固定ネジ１３６が、回収壁部材１３０の調整穴１３１の上端に当たる（調整下限位置）まで、回収壁部材１３０を下方へ移動させた後、固定ネジ１３６で回収壁部材１３０を現像ケーシング４ａに固定する。このとき、弾性シール部材１６１がつぶされた状態である。
【０１０４】
次に、図１７に示すように、現像ローラ５を装置から取り出し、現像ローラ５の半径よりも最適ギャップ分、半径が大きいローラ状の調整冶具を現像ローラ５の代わりに装置に取り付ける。次に、回収壁部材１３０をネジ止めしている固定ネジ１３６を緩める。固定ネジ１３６を緩めると、潰された弾性シール部材１６１の復元力により回収壁部材１３０が押し上げられ、回収壁部材１３０が調整冶具に突き当たる。この状態で固定ネジ１３６を締めて、回収壁部材１３０を現像ケーシング４ａに固定する。調整冶具は、最適ギャップ分現像ローラ５よりも半径が大きいため、調整冶具に当接した状態で回収壁部材１３０を固定することで、現像ローラと回収壁部材１３０とのギャップであるケーシングギャップＧのギャップを最適ギャップに調整できる。
【０１０５】
また、弾性シール部材１６１がない場合、作業者は、回収壁部材１３０が調整冶具に突き当たるように回収壁部材１３０を持ち上げながら、固定ネジ１３６を締める必要があり、固定ネジ締め付け作業が困難である。一方、本実施形態では、弾性シール部材１６１で回収壁部材１３０を押し上げて回収壁部材１３０を調整冶具に突き当てているので、回収壁部材１３０を現像ケーシング４ａに固定する際に作業者は、回収壁部材１３０を持ち上げずともよい。よって、固定ネジ１３６を締めるだけでよく、容易に回収壁部材１３０を現像ケーシング４ａに固定することができる。これにより、ギャップ調整作業を容易に行うことができる。
【０１０６】
また、回収壁部材１３０がギャップ調整可能でない場合は、部品ばらつきの積み上げでケーシングギャップＧのギャップにばらつきが生じる。しかし、本実施形態のように、回収壁部材１３０をギャップ調整可能に構成することにより、部品ばらつきの積み上げによるギャップばらつきが生じることがない。
また、ケーシングギャップＧの最適ギャップは、使用する現像剤の特性、現像ローラ５の回転数、現像装置内部の構成によって異なってくる。本実施形態では、使用する現像剤の特性、現像ローラの回転数、現像装置の構成が変更された場合でも、ギャップ調整部材としての回収壁部材１３０でケーシングギャップＧのギャップを最適なギャップに調整することができる。
【０１０７】
図１８は、ケーシングギャップＧ近傍の拡大図である。
本実施形態においては、ケーシングギャップＧのギャップが、現像ローラ表面移動方向上流側に比べて下流側が狭くなっている。
ケーシングギャップＧで磁気ブラシＪにより良好な吸い込み気流を発生させるためには、ケーシングギャップＧの手前で磁気ブラシＪを寝かせ、その後徐々に立たせていき、ケーシングギャップＧで回収壁部材１３０と摺擦しながら移動させるのが好ましい。これにより、磁気ブラシＪの間に空気を取込み、取込んだ空気をケーシングギャップＧにおいて磁気ブラシＪで押し出すことができ、良好な吸い込み気流を発生させることができる。そして、磁気ブラシＪが立つところは、なるべく、出口側（現像ローラ表面移動方向下流側）にした方が好ましい。これは、入り口付近で磁気ブラシＪを立たせると、磁気ブラシＪが回収壁部材１３０の現像ローラ表面移動方向上流側の縁で切られ、切られた現像剤が現像装置４外へ落下し、装置を汚すおそれがあるからである。磁気ブラシＪが立つところを、出口側に設定することにより、図１６に示すように、入り口側では、磁気ブラシＪは十分に立ち上がっていないため、磁気ブラシＪが回収壁部材１３０の現像ローラ表面移動方向上流側の縁で切られてしまうのを抑制することができる。
【０１０８】
また、入り口側のギャップを広げることにより、磁気ブラシＪが回収壁部材１３０の現像ローラ表面移動方向上流側の縁で切られてしまうのを抑制することができる。これにより、出口側のギャップを狭めることで、確実に穂立ちした磁気ブラシＪを回収壁部材１３０に接触させることができ、良好な吸い込み気流を発生させることができる。
【０１０９】
また、良好な吸い込み気流を生じさせるために重要なのは、磁気ブラシＪが最もたったところで磁気ブラシＪが確実に回収壁部材１３０に接触させることである。従って、回収壁部材１３０の現像ローラ５との対向面は、この磁気ブラシＪが最も立つ箇所のギャップが最も狭くなるような形状とするのが好ましい。これにより、上述したように、ギャップ調整を行ったとき、このギャップが最も狭くなる箇所が、調整冶具に突き当たる。よって、確実に穂立ちした磁気ブラシＪを回収壁部材１３０に接触させることができ、良好な吸い込み気流を発生させることができる。
【０１１０】
また、回収壁部材１３０の現像ローラ５の表面と対向する対向面１３０ａの表面粗さＲａは、１．６以下であることが好ましい。表面粗さＲａが、１．６を超えると、現像ローラ上の磁気ブラシＪが、回収壁部材１３０の現像ローラ５の表面と対向する対向面と接触しながらケーシングギャップＧを移動しているとき、磁気ブラシＪに付着しているトナーが上記対向面１３０ａに引っ掛かって、対向面１３０ａに付着するおそれがある。その結果、対向面１３０ａにトナーが堆積していき、良好な吸い込み気流を発生できなくなるおそれがあり、ケーシングギャップＧから現像剤が飛散したり、ケーシングギャップＧに堆積したトナー最終的にケーシングギャップＧから漏れ出したりするおそれがあった。
【０１１１】
一方、回収壁部材１３０の現像ローラ５の表面と対向する対向面１３０ａの表面粗さＲａを、１．６以下とすることにより、磁気ブラシＪに付着しているトナーが機械的に回収壁部材１３０の現像ローラ５の表面と対向する対向面１３０ａに付着するのを抑制することができる。
【０１１２】
本実施形態では、現像ケーシング４ａを冷却する冷却手段として、現像ケーシング４ａと一体の放熱部１２０を用いているが、例えば、冷却手段として、液冷装置を用いることもできる。この場合は、放熱部１２０の代わりに、液冷装置の受熱部を現像ケーシング４ａに圧接させる。受熱部に循環パイプで冷却液を送り込み、冷却液が現像ケーシングの熱を奪い、現像ケーシングの温度上昇を抑制する。現像ケーシングの熱を奪って温度上昇した冷却液は、受熱部からラジエータへ循環パイプ内を移動し、ラジエータで冷却される。
【０１１３】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、以下の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
現像剤を表面上に担持して回転することにより感光体１などの潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像ローラ５などの現像剤担持体と、現像剤を収容する現像剤貯留部３などの現像剤収容部を形成し、内部に配置された現像剤担持体の表面移動方向における現像剤担持体の表面の一部を潜像担持体に対向させるための開口部が設けられた導電性の現像ケーシング４ａと、現像剤担持体に現像バイアスを印加する現像電源１５０などの現像バイアス印加手段とを備えた現像装置４において、現像ケーシング４ａは、現像ケーシング内を上方と下方とに仕切る第一仕切り壁１３３などの仕切り壁を有し、仕切り壁の現像剤担持体との対向部に絶縁性の剤落下防止部材１７０を設けた。
これによれば、第一仕切り壁１３３などの仕切り壁の現像ローラ５などの現像剤担持体との対向面に絶縁性の剤落下防止部材１７０を設けたので、仕切り壁と現像剤担持体との隙間からから現像剤が落下するのを抑制することができる。
また、仕切り壁と現像剤担持体とを十分に離すことができ、仕切り壁と現像剤担持体との間で放電が発生するのを防止することができる。また、剤落下防止部材１７０も絶縁性であるため、剤落下防止部材１７０と現像剤担持体との間でも放電が発生するのを防止することができる。
【０１１４】
（態様２）
（態様１）において、第一仕切り壁１３３などの仕切り壁により仕切られた現像ケーシング内の上方の空間が現像ローラ５などの現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送路９などの現像剤供給部であり、下方の空間が現像剤担持体の現像剤を回収する現像剤回収搬送路７などの現像剤回収部である。
これによれば、現像剤供給搬送路９などの現像剤供給部から現像ローラ５などの現像剤担持体へ供給される現像剤の一部が、第一仕切り壁１３３などの仕切り壁と現像剤担持体との隙間から現像剤回収搬送路９などの現像剤回収部へ落下するのを抑制することができる。
【０１１５】
（態様３）
（態様１）または（態様２）において、現像ローラ５などの現像剤担持体と剤落下防止部材１７０との間の隙間を、１．４ｍｍ以下とした。
これによれば、実施形態で説明したように、剤落下防止部材１７０と現像ローラ５などの現像剤担持体との間の隙間から現像剤がこぼれ落ちるのを抑制することができる。
【０１１６】
（態様４）
（態様１）乃至（態様３）いずれかにおいて、剤落下防止部材１７０を、第一仕切り壁１３３などの仕切り壁の現像剤担持体との対向部全域に設けた。
これによれば、対向部全域で、現像剤の落下を抑制するとともに、放電の発生を抑制することができる。
【０１１７】
（態様５）
（態様１）乃至（態様４）いずれかにおいて、現像領域に対して現像剤担持体回転方向下流側で現像ローラ５などの現像剤担持体と所定のギャップを有して対向し、現像ローラ５などの現像剤担持体の現像剤を、現像ケーシング内に進入させるケーシングギャップＧを形成するケーシング壁部を、回収壁部材１３０などの絶縁性部材で構成したとした。
これによれば、実施形態で説明したように、ケーシング壁部を絶縁性部材としたので、ケーシングギャップＧでの放電を防止することができ、良好な現像を行うことができる。
【０１１８】
（態様６）
（態様１）乃至（態様５）いずれかにおいて、現像ローラ５などの現像剤担持体に印加する現像バイアスが、ＡＣバイアスである。
これによれば、実施形態で説明したように、ＤＣバイアスに比べて、現像能力を高めることができ、鮮鋭性の高いシャープな画像を得ることができる。また、ＡＣバイアスとすることで、ＤＣバイアスに比べて、電圧が２倍以上高くなるが、本実施形態では、上述したように、第一仕切り壁１３３などの仕切り壁の現像ローラとの対向部に設けた剤落下防止部材１７０が絶縁性であるため、ＡＣバイアスとしても、現像ローラ５に近接配置される剤落下防止部材に放電が発生することがない。
【０１１９】
（態様７）
（態様１）乃至（態様６）いずれかにおいて、現像ケーシングを冷却する放熱部１２０などの冷却手段を設けた。
これによれば、実施形態で説明したように、現像ケーシング内で発生した現像剤同士の摺擦による摩擦熱などにより温度上昇した現像ケーシングを放熱部１２０などの冷却手段により冷却することができる。これにより、現像ケーシングの温度上昇によるトナー帯電量の低下、トナーの溶融などを抑制することができる。
【０１２０】
（態様８）
感光体１などの潜像担持体と、潜像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像装置４などの現像手段とを備えた画像形成装置において、現像手段として、（態様１）乃至（態様７）いずれかに記載の現像装置を用いた。
これによれば、良好に感光体１などの潜像担持体上の潜像を現像することができ、高品位な画像を得ることができる。
【符号の説明】
【０１２１】
１：感光体
３：現像剤貯留部
４：現像装置
４ａ：現像ケーシング
５：現像ローラ
７：回収搬送路
９：供給搬送路
８６Ａ，８６Ｂ：壁位置決め突起８６Ａ
１２０：放熱部
１３０：回収壁部材
１３０ａ：対向面
１３１：調整穴
１３２：位置決め溝
１３３：第一仕切り壁
１３５：固定ネジ
１５０：現像電源
１６１：弾性シール部材
１７０：剤落下防止部材
Ｇ：現像剤回収口
Ｊ：磁気ブラシ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２２】
【特許文献１】特開２０１４−１３４６５１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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