(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り曲げられるべき少なくとも一つのフラップ（１９）を有したシールされたパック（３）からパッケージ（２）を製造するための折り曲げユニットであって、前記少なくとも一つのフラップ（１９）と相互作用するよう構成された少なくとも一つの押圧部材（３７）を支持する搬送装置（３１）と、前記少なくとも一つの押圧部材（３７）が前記少なくとも一つのフラップ（１９）と相互作用する際に前記搬送装置（３１）が当接する支持構造（４８）と、を備えた折り曲げユニットにおいて、前記搬送装置（３１）が前記支持構造（４８）上を転がる少なくとも一つの転動部材（４７）を備えることを特徴とする折り曲げユニット。
【請求項２】
請求項１記載の折り曲げユニットにおいて、前記少なくとも一つの押圧部材（３７）が前記搬送装置（３１）に対して可動とされている、折り曲げユニット。
【請求項３】
請求項２記載の折り曲げユニットにおいて、前記搬送装置（３１）が、前記少なくとも一つの押圧部材（３７）と前記搬送装置（３１）との間に少なくとも一つの弾性部材（４０）を備えている、折り曲げユニット。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一項記載の折り曲げユニットにおいて、前記搬送装置（３１）が、複数の押圧部材（３７）と、複数のリンク部材（３３）を備えたチェーンコンベア（３２）とを備え、前記リンク部材（３３）の少なくともいくつかが、前記複数の押圧装置（３７）の各押圧部材（３７）を支持してなる、折り曲げユニット。
【請求項５】
請求項４記載の折り曲げユニットにおいて、いくつかの前記押圧部材（３７）はいくつかの前記リンク部材（３３）の半分部分であり、前記押圧部材（３７）は、前記チェーンコンベア（３２）に沿って配設されて複数の前記リンク部材（３３）の個々の第２リンク部材（３３）に関連付けられる、折り曲げユニット。
【請求項６】
請求項４又は５記載の折り曲げユニットにおいて、前記複数の押圧部材（３７）の各押圧部材（３７）は、前記複数のリンク部材（３３）のうち対応するリンク部材（３３）にヒンジ結合されている、折り曲げユニット。
【請求項７】
請求項４ないし請求項６の何れか一項記載の折り曲げユニットにおいて、前記搬送装置（３１）が複数の弾性部材（４０）を備え、前記複数の弾性部材の各弾性部材（４０）は、前記複数の押圧部材（３７）の対応の押圧部材（３７）と、複数の前記リンク部材（３３）の対応のリンク部材（３３）との間に介装されてなる、折り曲げユニット。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか一項記載の折り曲げユニットにおいて、前記パック（３）を経路（Ｂ）に沿って進めるためのコンベア（２３）を備え、前記コンベアは前記パック（３）を搬送するための搬送部（２６）を備えるとともに、前記搬送装置（３１）はアクティブブランチ（４９）を有し、前記アクティブブランチ（４９）に沿って前記少なくとも一つの押圧部材（３７）が前記パック（３）と相互作用し、前記アクティブブランチ（４９）は、前記パック（３）が前記コンベア（２３）によって搬送されている間に前記少なくとも一つの押圧部材（３７）が前記少なくとも一つのフラップ（１９）を押すように、前記搬送部（２６）の方に向いている、折り曲げユニット。
【請求項９】
請求項８記載の折り曲げユニットにおいて、前記支持構造（４８）が前記コンベア（２３）の方を向いた固定支持プレート（５３）を備え、前記少なくとも一つ押圧部材（３７）が前記少なくとも一つのフラップ（１９）と相互作用している間、前記少なくとも一つの転動部材（４７）が前記固定支持プレート（５３）上を転がり、前記固定支持プレート（５３）が、前記少なくとも一つの押圧部材（３７）が前記少なくとも一つのフラップ（１９）と相互作用している間、前記搬送装置（３１）が前記コンベア（２３）から離脱することを防止する、折り曲げユニット。
【請求項１０】
請求項４ないし７の何れか一項を引用する請求項８又は請求項９記載の折り曲げユニットにおいて、前記コンベア（２３）が複数のリンク（２５）を備え、前記コンベア（２３）におけるこれらリンク（２５）のピッチは、前記チェーンコンベア（３２）におけるリンク部材（３３）のピッチと同じである、折り曲げユニット。
【請求項１１】
請求項４ないし７の何れか一項を引用する請求項８、又は請求項９、又は請求項１０に記載の折り曲げユニットにおいて、使用中に前記コンベア（２３）が前記搬送装置（３１）を駆動するように、前記搬送装置（３１）が前記コンベア（２３）の第２駆動手段（６３）と相互作用するよう構成された第１駆動手段（６２）を備える、折り曲げユニット。
【請求項１２】
請求項１１記載の折り曲げユニットにおいて、前記第１駆動手段が複数の突起（６２）を備え、リンク部材（３３）の少なくともいくつかがそれら突起（６２）の各突起（６２）を支持してなる、折り曲げユニット。
【請求項１３】
請求項１２記載の折り曲げユニットにおいて、いくつかの前記突起（６２）はいくつかの前記リンク部材（３３）の半分部分であり、前記突起（６２）は、これら突起（６２）及び前記押圧部材（３７）が前記チェーンコンベア（３２）に交互に配置されるように、複数の前記リンク部材（３３）の個々の第２リンク部材（３３）に関連付けられている、折り曲げユニット。
【請求項１４】
請求項１２又は１３記載の折り曲げユニットにおいて、前記第２駆動手段は前記コンベア（２３）の複数の窪み（６３）を有しており、これら窪み（６３）が前記突起（６２）を受けるように構成されてなる、折り曲げユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シールされたパックから包装材料のチューブ内へ注ぎ込み可能な食品のパッケージを製造するための折り曲げユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
既知のように、多種の食品、例えば果汁、低温殺菌又は超高熱処理された牛乳、ワイン、トマトソース、その他の食品が、殺菌包装材料から製造されたパーケージに詰められて販売されている。
【０００３】
このタイプのパッケージの典型例は、テトラ・ブリック（登録商標）・アセプティック (Tetra Brik（登録商標）Aseptic) として知られる、液体食品あるいは注ぐことのできる食品のための平行六面体状のパッケージであり、これは、積層シート包装材料を折り曲げかつシールすることによりできている。
【０００４】
上記の包装材料は、剛性並びに強度保持のため実質的に基層を備えた多層構造を有しており、該基層は、例えば紙等の繊維材料の層、あるいはミネラル充填されたポリプロピレン材料の層、及び、ヒートシールプラスチック材料、例えばポリエチレンフィルムからなり前記基層の両側を覆う幾層かを備えていてもよい。
【０００５】
超高温処理された牛乳といった長期保存食品のための殺菌処理パッケージでは、包装材料はまた、気体・遮光性材料、例えばアルミニウムフォイル又はエチルビニルアルコール（ＥＶＯＨ）の層を備えており、該層はヒートシールプラスチック材料の層に重ねられており、さらにヒートシールプラスチック材料の別の層によって覆われて、最終的に商品と接触する該パッケージの内面を形成している。
【０００６】
既知のように、この種のパッケージは全自動包装装置によって製作され、該装置において、ウェブ巻取包装材料から連続チューブが形成される。包装材料のウェブは、該包装装置において、例えば過酸化水素水等の化学的滅菌剤を噴霧することにより滅菌される。滅菌完了後、滅菌剤は、例えば加熱による蒸発によって前記包装材料の表面から取り除かれ、このように滅菌された包装材用のウェブは、閉鎖された無菌環境内で維持され、そして、垂直なチューブ体となるよう長手方向に折り曲げられ、かつシールされる。
【０００７】
包装装置は形成ユニットを備えている。該形成ユニットでは、下流に連続移動しながら、滅菌された又は無菌処理された食品が前記チューブ体に充填され、そしてシールされ、その後、等間隔に離間した断面に沿って切断されてピローパック (pillow pack) を形成する。これらピローパックは折り曲げユニットに送られ、最終的なパッケージ、例えば実質的に平行六面体をしたパッケージとされる。
【０００８】
より詳細には、前記ピローパックは実質的に、平行六面体の主部と、互いに対向しかつ前記主部の対向した側から側方に突出して前記主部上に折り畳まれる各々三角形の端部フラップを形成する頂端部及び底端部と、を有する。
【０００９】
垂直チューブ体を形成すべく前記包装材料をシールする際に形成される長手シールストリップが前記ピローパックに沿って延び、かつ、各ピローパックの前記頂端部及び底端部は、前記長手シールストリップと垂直となりかつ該パックの前記頂部及び底部から突出する端部フラップをそれぞれ形成する交差シールストリップをそれぞれ有する。
【００１０】
各ピローパックの前記頂端部及び底端部は、前記各端部フラップから前記主部に向かってテーパを形成し、かつ該パックの平らな対向端部壁を形成するように前記包装装置の折り曲げユニットによって互いの方向に向けて押圧され、それと同時に前記端部フラップを前記主部の各壁部上に折り曲げる。
【００１１】
複数のパックを、ほぼ直線水平な形成経路に沿って供給部から取出部に連続的に運ぶためのチェーンコンベアと、前記パックの前記各頂端部及び底端部を平らにして前記各端部フラップを前記端部上に折り曲げるため前記形成経路に沿って各パックと周期的に協働する複数の折り曲げ装置と、を実質的に備えてなる折り曲げユニットは、例えば特許文献１から既知である。
【００１２】
前記折り曲げユニットは、前記パックを加熱し、該パックの前記頂端部及び底端部における外側プラスチック層を形成するプラスチック材料を溶融させるよう構成された加熱手段を備える。
【００１３】
前記折り曲げ装置の一つは、前記パッケージと接触できるように前記チェーンコンベアの上方に構成されたプレスユニットを備える。該プレスユニットは  前記端部フラップを本体の各壁部上に押圧し、かつ、プラスチック材料がセットされた後、これら端部フラップが前記本体の前記壁部にシールされる。
【００１４】
前記プレスユニットはループの形状をしたベルトを備え、かつ、前記パックと接触して前記端部フラップを押すように構成された下部ブランチを備えている。前記プレスユニットは駆動部材を備え、該駆動部材は前記ベルトを、その回転が前記チェーンコンベアの動きと同期するように駆動する。
【００１５】
前記プレスユニットはさらに前記チェーンコンベアの方を向くプレートを備え、前記ベルトが回転したときに、このプレート上を、前記ベルトの前記下部ブランチがスライドする。実際は、該プレートは、前記ベルトとパッケージとが互いに接触しているときにベルトがパッケージから動いて離れることを防止し、前記ベルトが前記端部フラップに必要な押下力を付与することができるようにしている。
【００１６】
前記ベルトはさらに、該ベルトから突出して前記チェーンコンベアに向く複数の膨出部を備える。また膨出部は、自身が押圧すべき前記パックの端部領域に実質的に適合する形状を有している。膨出部は、各膨出部が前記チェーンコンベアによって運ばれる対応のパックに接触するように、ベルトに沿って離間している。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】欧州特許公開第１７２６５２６号公報 (EP 1726526 A1)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
前記折り曲げユニットは信頼性がありかつ効率的なものではあるが、さらなる改善の余地を残している。
【００１９】
前記折り曲げユニットの欠点は、前記ベルトが前記プレート上を高速でスライドするため、前記プレスユニットが、摩擦によって生ずる熱を消散させるための冷却システムを備える必要があることである。そのため、前記プレートを構成する金属体は、冷却用流体のためのチャネル、すなわちパイプ、を備えている必要がある。
【００２０】
前記折り曲げユニットの別の欠点は、前記ベルトが  前記プレートと接触するために一定の作業時間が経過すると摩耗し、そのため交換しなければならないということである。
【００２１】
上述の欠点は、包装装置の生産速度が大きい場合、すなわち前記チェーンコンベア及び前記プレスユニットの前記ベルトの速度が大きい場合には助長されることになる。
【００２２】
本発明の目的は、パック折り曲げ用の前記折り曲げユニットを改良することである。
【００２３】
本発明の他の目的は、高速充填装置と共に使用可能な折り曲げユニットを提供することである。
【００２４】
本発明の別の目的は、パックの端部フラップを押す装置の摩耗が少ない折り曲げユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明によれば、請求項１に規定されるように、シールされたパックから包装材料のチューブ内に注ぐことの可能な食品のパッケージを製造するための折り曲げユニットが提供される。
【００２６】
以下、本発明の非限定的ないくつかの好ましい実施形態を添付の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る折り曲げユニットを簡単のため一部を省いて示した部分断面概略図である。
【図２】簡単のため一部を省略して示す図１の拡大図である。
【図３】図１に示した折り曲げユニットのプレス装置の斜視図である。
【図４】図３に示したプレス装置の押圧部材の長手方向に沿った断面図である。
【図５】図１に示した折り曲げユニットによって折り曲げられるパックの斜視図である。
【図６】図５に示したパックを、図１に示した折り曲げユニットを使用して折り曲げてできたパッケージの斜視図である。
【図７】本発明に係る折り曲げユニットのプレス装置の他の実施形態を示す長手方向断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１ないし図７は、包装装置（図示せず）のための折り曲げユニットを開示している。包装装置は、包装材料（図示せず）の既知のチューブ体から、例えば低温殺菌又は超高熱処理された牛乳、果汁、ワインなどといった注ぐことのできる食品のためのシールされたパッケージ２を連続的に製造するためのものである。
【００２９】
前記チューブ体は、ヒートシールシート材料からなる既知のウェブ（図示せず）を長手方向に折り曲げかつシールすることにより、前記折り曲げユニットの上流から既知の方法で形成される。ヒートシールシートは、剛性及び強度のための基層を持っていてもよく、例えば紙などの繊維材料からなる層あるいはミネラル充填されたポリプロピレン材料からなる層、及び、前記基層の両面を覆うヒートシールプラスチック材料例えばポリエチレンフィルムからなるいくつかの層から形成されていてもよい。長期保存食品のための殺菌処理パッケージ２では、包装材料はまた、気体・光遮断性材料、例えばアルミニウムフォイル又はエチルビニルアルコール（ＥＶＯＨ）フォイルを備えていてもよい。該気体・光遮断性材料はヒートシールプラスチック材料の層に重ねられており、さらにヒートシールプラスチック材料の別の層によって覆われて、最終的に商品と接触する該パッケージ２の内面を形成している。
【００３０】
包装材料の前記チューブ体には次いで前記食品が充填され、そしてシールされ、さらに、等間隔に離間した断面に沿って切断され、ピロー形状をしたいくつかのパック３に形成される。これらパックは折り曲げユニット１に送られ、そこで機械的に折られ、実質的に平行六面体となる個々のパッケージ２に形成される。
【００３１】
あるいは、前記包装材料を複数のブランクに切断し、それらをフォーミングスピンドルによってパッケージ２に形成し、該パッケージ２に食品を詰めてシールする。このタイプのパッケージの一例としては、「テトラ・レックス 」(登録商標) （Tetra Rex (登録商標)）の商品名で知られているいわゆる「屋根型」(“gable-top”) パッケージがある。
【００３２】
図５はパック３の一実施形態を示しており、該パック３は、筒状に折られた前記ウェブから包装材料の前記チューブ体を製造するため形成された長手シールバンド４を有している。長手シールバンド４は、該パック３の一側部に沿って延び、対向した両端部において、該長手シールバンド４に対して直角となりかつ同シールバンド４に接続された第１横断シールバンド５及び第２横断シールバンド６によって閉じられている。
【００３３】
各パック３は軸線Ａを有し、かつ本体７と、該本体７から各第１交差シールバンド５及び第２シールバンド６に向けてテーパをなす第１端部８及び第２端部９と、を有する。
【００３４】
前記パック３の前記本体７は、互いに交互に重なる二つの第１側壁１０ａ及び第２側劇１０ｂによって画定されている。
【００３５】
前記第１端部８及び第２端部９は２つの壁部１２で形成されている。各々の壁部は、実質的に二等辺台形をなし、互いの方に向かうように、軸線Ａと直角となる面に対してなだらかに傾斜している。また、各壁部はそれぞれ、各側壁１０ａの対向端縁によって規定された短辺と、前記第１交差シールバンド５及び第２交差シールバンド６によって互いに接合された長辺と、を有する。
【００３６】
前記長手シールバンド４は、前記第１交差シールバンド５と前記第２交差シールバンド６との間で、側壁１０ａの全長、さらに該側壁１０ａと同じ側で対応する２つの壁部１２に沿って延在している。
【００３７】
前記第１端部８は、前記第１シールバンド５から形成されて実質的に長方形をなし、かつ、該パック３から軸線Ａの方向に突出した第１端部フィン１７と、前記本体７の対向した側部から側方に突出しかつ前記壁部１２の端部及び前記側壁１０ｂの対応する三角形端部によって規定された実質三角形の２つの第１三角フラップ１９と、を有する。
【００３８】
同様に、前記第２端部９は前記第２シールバンド６から形成されて実質的に長方形をなし、かつ、該パック３から軸線Ａの方向に突出した第２端部フィン１８と、前記本体７の対向した側部から側方に突出しかつ前記壁部１２の端部及び前記側壁１０ｂの対応する三角形端部によって規定された実質三角形の２つの第２三角フラップ２０と、を有する。
【００３９】
より詳細には、前記第１端部フィン１７及び前記第２端部フィン１８の各々は軸線Ａと直交する方向に沿って延在している。
【００４０】
パッケージ２を形成するには、前記折り曲げユニット１が前記第１端部８及び前記第２端部９を互いの方向に下方に平らにプレスし、それと同時に、前記第１端部フィン１７を、平らにされた前記第１端部上に折り曲げ、かつ、前記第２端部フィン１８を、平らにされた前記第２端部９上に折り曲げる。
【００４１】
前記折り曲げユニット１が、前記第２三角フラップ２０を前記第１端部８に向けて各側壁１０ｂの頂端上に折り曲げ、かつ図６に示すように、前記第２端部９の反対側で、前記第１三角フラップ１９を先に折られた第１端部フィン１７の上に折る。
【００４２】
図１ないし図４に関し、前記折り曲げユニット１は、パック３を形成経路Ｂに沿って供給部（図示せず）から取出部（図示せず）に連続的に送り出すエンドレスコンベア２３を備える。
【００４３】
さらに前記折り曲げユニット１は、各パック３と周期的に協働する第１折り曲げ手段（図示せず）を備え、前記第１端部８を平坦にし、前記第１端部フィン１７を第１端部８上に折り曲げ、そして前記第１三角フラップ１０を、前記第２端部９の反対側で、既に平坦にされた第１端部８上に折り曲げる。
【００４４】
折り曲げユニット１はさらに前記第２端部フィン１８を、平坦にされた第２端部９上に折り曲げるために、第２折り曲げ手段（図示せず）を備える。
【００４５】
折り曲げユニット１はさらに、前記第２三角フラップ２０を軸線Ａ及び第１端部８に向けて曲げるための第３折り曲げ手段２１を備えている。
【００４６】
折り曲げユニット１はまた、加熱装置（図示せず）を備える。該加熱装置は、途中まで曲げられた第１三角フラップ１９及び第２三角フラップ２０に作用して、これらが前記第１端部８及び第２側壁１０ｂのそれぞれに対しプレスされかつシールされる前に、これら第１三角フラップ１９及び第２三角フラップ２０の包装材料の外層を溶融させる。
【００４７】
さらに折り曲げユニット１は、前記第１三角フラップ１９が冷却する際に、各パック３と協働して前記第１三角フラップ１９を、平らにされた第１端部フィン１７上に保持するプレス装置２２を備える。
【００４８】
前記加熱装置は、前記プレス装置２２の、形成経路Ｂに沿った上流に配置されている。
【００４９】
前記エンドレスコンベア２３は、一例としてチェーン２４として示した、エンドレス搬送部材を備えている。該エンドレス搬送部材は、互いにヒンジ接続された複数の剛体モジュール又はリンク２５を備えたループを形成している。
【００５０】
前記チェーン２４は、搬送部２６と、該搬送部２６とほぼ平行となる戻り部２７と、２つのＣ字状部２８とを備えて構成され、Ｃ字状部２８は、その凹部同士が向き合った形態で前記搬送部２６及び前記戻り部２７に接続されている。
【００５１】
本実施形態において、前記搬送部２６及び前記戻り部２７は直線的でありかつ水平である。この場合、搬送部２６は戻り部２７の上方に位置している。
【００５２】
各リンク２５は、各パック３を受けるように構成されたほぼ平坦なプレート２９と、該プレート２９から突出し、かつパック３の前記第１側壁１０ａの一つと協働してそれを押し、パック３を経路Ｂに沿って送り出すパドル３０と、を備える。
【００５３】
図示の実施形態において、前記第３折り曲げ手段２１は、複数の対のシェル７０を持つ。シェル７０の各対は各前記リンク２５上に構成されている。各対を構成するシェル７０は、各リンク２５によって経路Ｂ上を進むとともに、各リンク２５上を経路Ｂと直交する方向にスライドすることができる。
【００５４】
図示しない他の実施形態において、前記第３折り曲げ手段は固定位置に設置され、パック３がエンドレスコンベア２３によって搬送された際にパック３と接触する。
【００５５】
前記プレス装置２２は、複数のリンク部材３３を有したチェーンコンベアが設けられた搬送装置３１を備える。
【００５６】
前記チェーンコンベア３２は、第１スプロケット３４及び第２スプロケット３５に架け渡されたループを形成している。図１ないし図４に示した実施形態では、前記第１スプロケット３４は、チェーンコンベア３２を進行方向Ｄに沿って回転させるモータ３６に接続されている。該チェーンコンベア３２は前記エンドレスコンベア２３と同期作動する。
【００５７】
前記プレス装置２２は押圧部材３７を備える。該押圧部材３７は、前記チェーンコンベア３２に支持されており、前記第１三角フラップ１９を形成する包装材料のプラスチック層が冷却する際に、前記第１三角フラップ１９を平らにされた前記第１端部フィン１７上に押し付ける。
【００５８】
各押圧部材３７は各リンク部材３３に支持されている。特に、図１ないし図４及び図７に示す実施形態において、いくつかの押圧部材３７はいくつかのリンク部材３３の半分部分を構成しており、一の押圧部材３７は、該チェーンコンベア３２の全ての第２リンク部材３３に構成されている。
【００５９】
図４を参照すると、各リンク部材３３は、隣接するリンク部材３３にピン３８によってヒンジ結合されている。
【００６０】
前記押圧部材３７は前記リンク部材３３に結合されており、かつ同リンク部材３３に対して動くことが出来る。特に、前記押圧部材３７は、前記ピン３８を介してリンク部材３３にヒンジ結合された本体３９を備える。
【００６１】
リンク部材３３と押圧部材３７との間には、押圧部材３７をリンク部材３３から離れる方に付勢する弾性部材４０、例えばバネが介装されている。該弾性部材４０は、一部が前記リンク部材３３のシート４１内に受けられ、かつ一部が前記本体３９の凹所４２内に受けられている。前記本体３９は、前記リンク部材３３にヒンジ結合された支持部４３と、該支持部４３から突出した膨出部４４とを備える。膨出部４４は、締結部材４５、例えば前記膨出部４４の貫通孔を通して前記支持部４３に螺着されたネジ、によって前記支持部４３に結合されている。このネジを外すことによって前記膨出部４４を支持部３３から取り外すことができるので、前記弾性部材４０が劣化した際には、前記シート４１及び前記凹所４２にアクセスして弾性部材を交換することができる。また、膨出部材４４は、異なる形状及び／又は大きさを持った別の膨出部材と交換することも可能である。このように、プレス装置２２は、異なる種類のパッケージを形成するよう構成された折り曲げユニット１及び包装装置とともに用いられる。
【００６２】
前記搬送装置３１は、チェーンコンベア３２が進行方向Ｄに沿って駆動された際に支持構造４８上を転がるよう構成された複数の転動部材４７を備える。
【００６３】
前記転動部材４７は複数のローラである。これらローラは、ピン３８によって前記
リンク部材３３に回転可能に取り付けられている。
【００６４】
チェーンコンベア３２は、前記エンドレスコンベア２３に向いたアクティブブランチ４９を有している。該アクティブブランチ４９は、押圧部材３７がパック３と接触を開始する入口領域５１から、押圧部材３７が各パッケージから離れる出口領域５２まで、進行方向Ｄに沿って延在している。
【００６５】
チェーンコンベア３２はまた、前記エンドレスコンベア３２から離れた方を向き、かつ前記出口領域５２まで延在する戻り部５０を有している。
【００６６】
前記支持構造４８は、前記入口領域５１と出口領域５２との間で、進行方向Ｄに沿い、かつエンドレスコンベア２３の方を向いて構成された固定支持プレート５３を備える。該固定支持プレート５３は前記アクティブブランチ４９と接触するよう構成されている。この装置の稼働中、前記押圧部材３７が前記パック３を押すと、前記転動部材４７が該固定支持プレート５３上を転がり、該固定支持プレート５３は前記リンク部材３３がエンドレスコンベア２３から外れること、すなわちパック３から外れることを防止する。このように、押圧部材３７はパック３に適正な押圧を付与することができる。
【００６７】
前記支持構造４８はさらに、前記入口領域５１と出口領域５２との間で、進行方向Ｄに沿い、かつエンドレスコンベア２３とは反対の方を向いて構成された固定支持体５４及び可動支持体５５を備える。該固定支持体５４及び可動支持体５５は前記戻り部５０と相互作用する（関わり合う）よう構成されている。
【００６８】
前記可動支持体５５は、ピン部材５７によって前記折り曲げユニット１の固定フレーム５６にヒンジ取り付けされており、バネ５８によってチェーンコンベア３２に向けて押圧される。該可動支持部材５５はチェーンコンベア３２のためのテンション付与装置として機能する。
【００６９】
作動中、パック３は前記エンドレスコンベア２３によって搬送される。特に、各パック３は、連続した２つのパドル３０により規定される間隙に受領される。
【００７０】
前記プレス装置２２の上流において、前記パック３は、前記エンドレスコンベア２３によって経路Ｂに沿って搬送されている間、前記第１折り曲げ手段による操作を受け、前記第１端部８が平らにされ、前記第１端部フィン１７が第１端部８上に折り曲げられ、かつ前記第１三角フラップ１９の、対向する記第２端部９上の予め平らにされた前記第１端部８への折り曲げが開始される。
【００７１】
さらにパック３は前記加熱手段と関わる。該加熱手段は、部分的に折り曲げられた第１三角フラップ１９に作用し、第１三角フラッ１９を前記第１端部８に押し付けかつシールする前に、同第１三角フラップ１９の包装材料の外部プラスチック層を溶融させる。
【００７２】
次いで、パック３は前記入口領域５１に至り、そこでは前記押圧部材３７がパック３に接触して、前記第１三角フラップ１９を前記第１端部フィン１７及び第１端部８に押し付け、該パッケージ２の端壁６０を形成する。図示例においては、各パック３はエンドレスコンベヤ２３によって「さかさま」の状態で搬送されるため、前記端壁６０は該パッケージ２の底壁となっている。
【００７３】
前記押圧部材３７は、進行方向Ｄに、経路Ｂに沿ったパック３と同じ速度で進む。このように、各押圧部材３７は対応するパック３に関わる。
【００７４】
特に、押圧部材３７を支持しているチェーンコンベア３２の前記リンク部材３３は、連続する２つのパドル３０によって規定される対応する間隙に対向し、かつそれ故にパック３を該間隙内に収容しており、一方、押圧部材３７を支持していないチェーンコンベア３２の前記リンク部材３３はパドル３０に対面する。
【００７５】
前記転動部材４７は前記支持構造４８上を転動する。特に、転動部材４７は、該転動部材４７のための当接部材として機能する固定支持プレート５３上を転動する。弾性部材４０によって付勢されている前記膨出部４４は、パック３に接触し、前記第１三角フラップ１９を第１端部フィン１７及び第１端部８に貼り付ける。
【００７６】
このように、パック３から、最終的なパッケージ２が得られる。
【００７７】
次いで、これらパッケージ２は前記出口領域５２に至り、ここで押圧部材３７はパッケージ２から離れる。
【００７８】
図７は本発明による折り曲げユニット１の別の実施形態を示すもので、プレス装置２２に、前記搬送装置３１を進行方向Ｄに沿って駆動させるための駆動手段６１が設けられている。この実施形態では、折り曲げユニット１は前記モータ３６及び前記第１スプロケット３４を備えておらず、また第２スプロケット３５は空回りする。
【００７９】
前記駆動手段６１は、第１駆動手段、特に前記リンク部材３３から突出した突起６２と、第２駆動手段、特に前記パドル３０の窪み６３（図１及び図２参照）とを有している。
【００８０】
前記突起６２は前記窪み６３に係合する形状とされている。
【００８１】
このように、前記突起６２は窪み６３と噛み合って、搬送装置３１を回転させる。
【００８２】
前記突起６２は、前記押圧部材３７を持たないリンク部材３３から延出している。すなわち、突起６２及び押圧部材３７は、チェーンコンベア３２のリンク部材３３において交互配置とされている。
【００８３】
チェーンコンベア３２においてリンク部材３３が配置されているピッチは、エンドレスコンベア２３においてリンク２５が配置されているピッチと同じである。このようにして各押圧部材３７は、対応のパック３と関わり合う。特に各押圧部材３７は一度に一つのみのパック３と関わり合う。つまり、各パック３に対しては一つの材３７が割り当てられる。本発明によるこの折り曲げユニット１の優位点は上述の記載より明らかであろう。
【００８４】
前記転動部材４７によって、ベルトが前記プレート上をスライドする既知のプレスユニットに比して摩擦は大幅に低減される。特に、本発明によって、前記搬送装置と前記支持構造との間の滑り摩擦が転がり摩擦に替わることになる。このように、冷却システムは不要となる。さらに、前記搬送装置は、既知の折り曲げユニットのベルトと異なり、左程の摩耗を生じないため交換が不要である。
【００８５】
また、本発明による折り曲げユニットは、非常に高い出力レートであっても摩耗及び過熱のリスクがないため、高速充填装置と組み合わせて使用することができる。
【００８６】
加えて、本発明による折り曲げユニットによれば、プレス装置２２が各パック３毎に対応する押圧部材３７を有しているため、パッケージの形成はより良好なものとなる。対して、既知のプレスユニットのベルトは、一度に一組（例えば３個）のパックと関わるものである。
【００８７】
このように、組とされたパックのうち一つのパックに欠陥があった場合、或いは紛失した場合には、組とされたパックの他のパックにより高い圧力が掛かり、それら他のパックに損傷を与えかねない。
【００８８】
つまり、本発明によれば、全てのパッケージには実質的に同じ形成圧力が掛かることになる。
【００８９】
さらに、前記押圧部材３７が前記搬送装置３１に対して動くことができ、そのために形成される端壁６０とより良好な位置関係の下で関われるという事実によって、パッケージ２の形成はさらに優れたものとなる。これは、前記膨出部がベルトと一体とされた、特に膨出部とベルトとが一体ものとして構成された既知のプレスユニットでは不可能なことである。
【００９０】
さらに、本発明による折り曲げユニットはモジュール化し、種々の形状及びサイズのパッケージを製造するよう構成された包装装置と共に用いることが可能である。その場合、前記膨出部４４を除去して、所要の形態を有した膨出部と交換すれば足りる。対して、既知の折り曲げユニットでは、各パッケージのサイズ及び形状にあったベルトが必要となる。
【００９１】
また、前記プレス装置２２が駆動手段６１を有していれば、折り曲げユニット１は、モータ３６を排除して単純化できる。
【００９２】
添付の特許請求の範囲に規定された技術的保護範囲から逸脱しない範囲で、ユニット１は変更が可能であることは明らかである。
【符号の説明】
【００９３】
１  折り曲げユニット
２  パッケージ
３  パック
１９  フラップ
２３  コンベア
２５  リンク
２６  搬送部
３１  搬送装置
３２  チェーンコンベア
３３  リンク部材
３７  押圧部材
４０  弾性部材
４７  転動部材
４８  支持構造
４９  アクティブブランチ
６２  第１駆動手段／突起
６３  第２駆動手段／窪み
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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