(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体から記録媒体にトナー像を転写するための転写部材と、
前記像担持体と前記転写部材との間に前記記録媒体を案内する搬送ガイドと、
を備え、
前記搬送ガイドは、剛性と導電性とを有する金属材であって、接地されているとともに、前記記録媒体の前記トナー像が転写される側の面をガイドするように配置されており、
前記搬送ガイドの前記記録媒体の搬送方向における下流側は上流側よりも前記像担持体の表面との間隔が大きく、
前記搬送ガイドの前記上流側は前記下流側よりも下方に位置する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記搬送ガイドが金属板からなる画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記搬送ガイドが、前記剛性を有する基材と、該基材の表面を覆う導電性材料とからなる画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記搬送ガイドは、厚さ０．８ｍｍ以上の金属板である画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記搬送ガイドが対向する前記像担持体の表面と略平行になるように配置され、
前記搬送ガイドの前記下流側の端部を、前記像担持体から離れる方向に曲げてなる画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記搬送ガイドは、前記上流側で曲げ畳まれている画像形成装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記搬送ガイドの前記像担持体側に、前記記録媒体の搬送方向に延びる凸部が前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に間隔をおいて複数形成され、
前記搬送ガイドの前記下流側の端部は平面としてなる画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記搬送ガイドの前記像担持体側の前記凸部に対応する前記記録媒体側の面は凹部である画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写する転写ニップに向けて用紙を案内するための搬送ガイド板を設ける構成が一般的である。
搬送ガイド板は、用紙をスキューさせることなく転写ニップに平行に進入させるために設けられている。用紙のスキューが生じると、画像の位置ずれやゆがみが発生するからである。
また、搬送ガイド板は、用紙と擦れ合うことから用紙を帯電させない機能も要求される。
用紙のスキュー防止と帯電防止の観点から、搬送ガイド板として、接地した板金部材を採用する構成が知られている。
板金部材による搬送ガイド板は、用紙のコシによって撓みにくい剛性を有しているため用紙のスキューを高精度に防止できるとともに、接地することで用紙と擦れ合っても用紙を帯電させないため、樹脂材料で構成する場合と比較して有利である。
【０００３】
しかしながら、今までの板金部材による搬送ガイド板は接地しているため、中間転写ベルトと搬送ガイド板との間に生じる電界によって、中間転写ベルト上の未転写トナーが搬送ガイド板上に静電力で転移し、付着することがあった。
用紙は、搬送ガイド板の中間転写ベルトに対向する面と反対側の面でガイドされるが、搬送ガイド板上に転移したトナーは、堆積して搬送ガイド板の用紙搬送方向の下流側端面からせり出したり、下流側端面上に堆積する。
搬送ガイド板を通過するとき、用紙の後端は、そのコシで搬送ガイド板の下流側端面を擦るように跳ね上がり、その際、用紙後端のコバ面がトナーで汚れることがあった。
【０００４】
上記コバ面汚れを防止すべく、搬送ガイド板の中間転写ベルトに対向する面に導電性のトナー捕集部材を設け、該トナー捕集部材の部位が搬送ガイド板の他の部位よりも中間転写ベルト間の電位が強くなるようにし、コバ面汚れが生じ得る領域へのトナーの付着を防止する対策が提案されている（例えば、特許文献１）。
トナー捕集部材をトナーと逆極性に帯電させて中間転写ベルト上の未転写トナーを強制的且つ集中的に捕集し、搬送ガイド板の下流側端面へのトナー付着を防止するものである。
【０００５】
接地された転写入り口ガイド板に、導電性樹脂の案内部材を転写入り口ガイド板から下流側へ突き出るように貼り付け、案内部材は、下流側先端から上流側へ離れた部位で中間転写ベルトと最も近接するように配置された構成も知られている（例えば、特許文献２）。
この構成によれば、トナーが転移して付着する箇所を下流側先端から上流側へ離れた部位とすることで、下流側先端でのトナー付着を抑制でき、コバ面汚れを防止できる。
また、案内部材を可撓性材料で形成することで、コシの強さが異なる多種の用紙の搬送を可能にするものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１には搬送ガイド板の材質は明示されていないが、「００６１」においてトナー捕集部材が金属部材となっており、また、用紙のスキュー対策への言及が無いことを考え併せれば、搬送ガイド板は一般的な樹脂材料と推測できる。
このような構成では、コバ面汚れを防止できても、搬送ガイド板を樹脂材料で構成することの問題、すなわち、用紙のスキューと帯電の問題は依然として残る。
特許文献２に記載の構成では、用紙のスキュー抑制の精度は最下流に位置する案内部材によって決まる。
上記のように案内部材は可撓性材料で形成されているため、コバ面汚れを防止できても、用紙のスキューの問題は依然として残ることとなる。
【０００７】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたもので、記録媒体の後端が搬送ガイド板を抜ける際のコバ面汚れと、搬送ガイド板の撓みによる記録媒体の位置ずれと、記録媒体が搬送ガイド板と擦れ合うことによる記録媒体の帯電の問題を同時に解消できる画像形成装置の提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から記録媒体にトナー像を転写するための転写部材と、前記像担持体と前記転写部材との間に前記記録媒体を案内する搬送ガイドと、を備え、前記搬送ガイドは、剛性と導電性とを有する金属材であって、接地されているとともに、前記記録媒体の前記トナー像が転写される側の面をガイドするように配置されており、前記搬送ガイドの前記記録媒体の搬送方向における下流側は上流側よりも前記像担持体の表面との間隔が大きく、前記搬送ガイドの前記上流側は前記下流側よりも下方に位置する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録媒体の後端が搬送ガイド板を抜ける際のコバ面汚れと、搬送ガイド板の撓みによる記録媒体の位置ずれと、記録媒体が搬送ガイド板と擦れ合うことによる記録媒体の帯電の問題を同時に解消できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概要構成図である。
【図２】搬送ガイド板とその周辺の構成を示す図である。
【図３】第２の実施形態における搬送ガイド板とその周辺の構成を示す図である。
【図４】第３の実施形態における搬送ガイド板とその周辺の構成を示す図である。
【図５】搬送ガイド板の通紙面側から見た平面図である。
【図６】図５のＡ−Ａ線での断面図である。
【図７】従来におけるコバ面汚れの発生原理を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。
図１及び図２に第１の実施形態を示す。まず、図１に基づいて、本実施形態に係る画像形成装置としてのカラー画像形成装置の構成の概要を説明する。
像担持体としての中間転写ベルト１０の下側に水平面に沿って、トナーの色が異なる４つの画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが並置されており、いわゆるタンデム型の画像形成部が構成されている。色順はこれに限定されない。
【００１２】
イエローの画像形成ユニット１Ｙは、感光体ドラム２Ｙを有し、感光体ドラム２Ｙの周りには、時計回り方向に順に、感光体クリーニングユニット３Ｙ、帯電器４Ｙ、図示しない露光手段、現像器６Ｙ、１次転写ローラ１１Ｙが配置されている。
露光手段は１つの筐体内に色別に露光光を照射する構成を有し、感光体ドラム２Ｙは露光光５Ｙにより走査される。
１Ｍ（マゼンタ）、１Ｃ（シアン）、１Ｋ（ブラック）の画像形成ユニットについても同様の構成を有している。
各画像形成ユニットは、感光体ドラム２、感光体クリーニングユニット３、帯電器４、現像器６が１つの筐体に一体に収容されたプロセスカートリッジとして構成され、画像形成装置本体に着脱自在となっている。
【００１３】
フルカラー画像形成時には、各画像形成ユニットでそれぞれの色の可視像が形成され、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で可視像が中間転写ベルト１０上に順次重ねて転写される。
中間転写ベルト１０上に転写されたフルカラー画像は、レジストローラ対２８により所定のタイミングで２次転写位置に搬送される記録媒体としての用紙２５に転写部材としての２次転写ローラ２１により転写される。
フルカラー画像を転写された用紙２５は定着手段３０へ送られ、ここで熱と圧力を加えられてトナー像を定着される。
定着を終えた用紙２５は、排紙ローラ対３２により画像形成装置本体の上面として排紙トレイに排出されてスタックされる。
【００１４】
中間転写ベルト１０は、２次転写対向ローラ１２、テンションローラ１３、支持ローラ１５、１８により回転可能に支持されている。
中間転写ベルト１０は、図示しない駆動モータによって２次転写対向ローラ１２が駆動されることにより回転し、そのプロセス速度は２００ｍｍ／ｓｅｃに調整されている。
【００１５】
１次転写ローラ１１は感光体ドラム２と中間転写ベルト１０との接触部に配置されており、ばね２７によって加圧されている。ばね２７による荷重は片側１Ｎ（ニュートン）に設定されている。
各１次転写ローラ１１には電圧印加装置１００により所定の１次転写バイアスが印加される。本実施形態では、＋１８００Ｖが印加されるように設定されている。
図１では、電圧印加装置１００とＭ、Ｃ、Ｋの１次転写ローラ１１との接続は省略している。
【００１６】
中間転写ベルト１０は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）等を単層または複数層に構成し、カーボンブラック等の導電性材料を分散させ、その体積抵抗率を１０８〜１０１２Ωｃｍ、かつ表面抵抗率を１０９〜１０１３Ωｃｍの範囲となるよう調整されている。
必要に応じ、中間転写ベルト１０の表面に離型層をコートしても良い。
コートに用いる材料としては、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パ−フルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）等のフッ素樹脂が使用できるが、これに限定されるものではない。
中間転写ベルト１０の製造方法は注型法、遠心成形法等があり、必要に応じてその表面を研磨しても良い。
【００１７】
中間転写ベルト１０の体積抵抗率が上述した範囲を超えると、転写に必要なバイアスが高くなるため、電源コストの増大を招くため好ましくない。
また、転写工程、転写紙剥離工程などで中間転写ベルト１０の帯電電位が高くなり、かつ自己放電が困難になるため除電手段を設ける必要が生じる。
また、体積抵抗率及び表面抵抗率が上記範囲を下回ると、帯電電位の減衰が早くなるため、自己放電による除電には有利となるが、転写時の電流が面方向に流れるためトナー飛び散りが発生してしまう。
したがって、本発明における中間転写ベルト１０の体積抵抗率及び表面抵抗率は上記範囲内でなければならない。
なお、体積抵抗率及び表面抵抗率の測定は、高抵抗抵抗率計（三菱化学社製：ハイレスタＩＰ）にＨＲＳプローブ（内側電極直径５．９ｍｍ、リング電極内径１１ｍｍ）を接続し、中間転写ベルト１０の表裏に１００Ｖ（表面抵抗率は５００Ｖ）の電圧を印加して１０秒後の測定値を用いた。
【００１８】
中間転写ベルト１０は、転写後の表面をベルトクリーニングユニット５１でクリーニングされる。ベルトクリーニングユニット５１は、ウレタンゴムよりなるクリーニングブレード２０を中間転写ベルト１０に押し当てて、トナーを堰き止めて清掃する構成となっている。
なお、クリーニングブレードと中間転写ベルトの密着性を高めるために、テンションローラ１３に対しブレードを配置している。
【００１９】
２次転写ローラ２１は、ＳＵＳ等の金属製芯金上に、導電性材料によって１０６〜１０１０Ωの抵抗値に調整されたウレタン等の弾性体を被覆することで構成されている。
２次転写ローラ２１の抵抗値が上記範囲を超えると電流が流れ難くなるため、必要な転写性を得る為にはより高電圧を印加しなければならなくなり、電源コストの増大を招く。
また、高電圧を印加するため２次転写部のニップ前後の空隙にて放電が起こる為、ハーフトーン画像上に放電による白ポチ抜けが発生する。
【００２０】
逆に、２次転写ローラ２１の抵抗値が上記範囲を下回ると、同一画像上に存在する複数色画像部（例えば３色重ね像）と単色画像部との転写性が両立できなくなる。
２次転写ローラ２１の抵抗値が低いため、比較的低電圧で単色画像部を転写する場合には十分な電流が流れる。
しかしながら、複数色画像部を転写する場合には単色画像部に最適な電圧よりも高い電圧値が必要となるため、複数色画像部を転写できる電圧に設定すると単色画像では転写電流過剰となり転写効率の低減を招く。
なお、２次転写ローラ２１の抵抗値測定は、導電性の金属製板に２次転写ローラ２１を設置し、芯金両端部に片側４．９Ｎ（両側で合計９．８Ｎ）の荷重を掛けた状態にて、芯金と前記金属製板との間に１０００Ｖの電圧を印加した時に流れる電流値から算出した。
【００２１】
２次転写ローラ２１は２次転写対向ローラ１２に５０Ｎの荷重で当接されており、対向ローラ１２と連れ回りする構成となっている。
２次転写対向ローラ１２には中間転写ベルト１０上のトナー像を用紙２５に転写させるため、電圧印加装置１０２により２次転写バイアスが印加される。
本実施形態では、定電流制御を行っており、電流設定値は−３０μＡとなっている。
【００２２】
用紙２５は給紙ローラ２６、搬送ローラ対２７、レジストローラ対２８によって、中間転写ベルト１０上の４色重ね画像の先端部が２次転写位置に到達するタイミングに合わせて給紙される。
２次転写位置は、２次転写ローラ２１が中間転写ベルト１０を介して２次転写対向ローラ１２に当接してニップが形成される位置である。以下、２次転写位置を２次転写ニップ部ともいう。
用紙２５は、２次転写位置へ向けてレジストローラ対２８で搬送される際、搬送ガイド板４４でガイドされる。
図１において、符号４３は、搬送ガイド板４４に対向し、用紙２５の画像が転写される面と反対側の面をガイドする搬送ガイド部を示している。
２次転写位置で４色重ね画像を転写された用紙２５は、２次転写出口ガイド４１及び定着入口ガイド４２に案内されて定着手段３０へ搬送される。
【００２３】
図２に基づいて搬送ガイド板４４の構成及び中間転写ベルト１０との位置関係を説明する。
２次転写ニップ部に用紙２５を案内する搬送ガイド板４４は、厚さ１ｍｍの金属板としての電気亜鉛めっき鋼板からなり、電気的に接地されている。
搬送ガイド板は用紙２５と擦り合うため、材質によっては用紙を帯電させてしまうことがある。
用紙が帯電すると２次転写ニップ部で放電やチリなどの異常画像が発生するため好ましくない。
【００２４】
よって、搬送ガイド板は電気的に接地した鋼板を使用することが望ましい。なお、接地可能な材料（導電性）であれば、電気亜鉛めっき鋼板以外でも可能である。
鋼板は同一厚さの樹脂材料と比較して剛性が高い点においても、搬送ガイド板材料として優れている。
厚紙などコシの強い用紙を搬送する際、剛性が低いと用紙のコシの強さに負けて搬送ガイド板が変形してしまい（撓んでしまい）、画像スキューや画像のゆがみを引き起こす。
鋼板であれば変形しにくいため、これらの問題を防止できる。
【００２５】
なお、発明者らが行った実験によれば、金属板としての鋼板の厚さが０．８ｍｍ以上であれば、コシの強い用紙を搬送する際の画像スキューや画像のゆがみを防止できることが分かった。
鋼板の厚さは１．０ｍｍ以上が好ましく、１．２ｍｍ以上であるとより好ましい。
【００２６】
搬送ガイド板４４を接地することの副作用として、搬送ガイド板４４にトナーが付着しやすく、用紙コバ面を汚損しやすいことが挙げられる。
中間転写ベルト１０上の未転写トナー像（以下、単に「トナー」ともいう）５０が、搬送ガイド板４４近傍を通過する際、帯電したトナー像と接地した搬送ガイド板との間に発生する電界で、搬送ガイド板に未転写トナーが転移してしまう。
図７に示すように、転移したトナー５０は搬送ガイド板６０の中間転写ベルト１０に対向する面６０ａだけでなく、用紙搬送方向における搬送ガイド板６０の下流側の端面６０ｂにも付着して堆積する。
用紙２５の後端が搬送ガイド板６０を抜けるとき、下流側の端面６０ｂを擦るように跳ね上がる。
このとき、下流側の端面６０ｂにトナーが堆積していると用紙２５の後端はそのトナーを拾い、用紙のコバ面汚れとなる。
【００２７】
本実施形態では、このコバ面汚れを防止するために、図２に示すように、搬送ガイド板４４の下流側端部４４ｂを、中間転写ベルト１０から離れる方向に曲げている。
すなわち、搬送ガイド板４４は、中間転写ベルト１０の表面に平行な上流部４４ａと、下流側端部４４ｂとから構成されている。
下流側の端面４４ｂ−１から中間転写ベルト１０表面までの距離ｂよりも、上流側における搬送ガイド板４４から中間転写ベルト１０表面までの距離ａの方を短くしている。
換言すれば、搬送ガイド板４４は、上流部４４ａが中間転写ベルト１０の表面と略平行になるように配置され、用紙２５の後端が接触する下流側の端面４４ｂ−１から離れた上流側で中間転写ベルト１０の表面に最も近接する構成となっている。
これにより、中間転写ベルト１０から搬送ガイド板４４にトナーが転移する領域は距離ａの上流部４４ａの部分に限定される。
したがって、搬送ガイド板４４の下流側端部４４ｂ及び端面４４ｂ−１にトナー５０が付着しにくく、用紙コバ面汚れを防止できる。
【００２８】
本実施形態では鋼板からなる搬送ガイド板４４の一部を曲げるだけであるので、特許文献１や２に記載の異種材料の組み合わせによる構成に比べて、製造が容易で低コスト化にも寄与できる。
本実施形態の搬送ガイド板４４は単一の部材のみからなるので、特許文献１や２に記載の複数の部材の組み合わせによる構成に比べて、製造が容易で低コスト化にも寄与できる。
【００２９】
図３に第２の実施形態を示す。
上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する（以下の他の実施形態において同じ）。
本実施形態における搬送ガイド板４４の材質は、上記実施形態と同じ電気亜鉛めっき鋼板であるが、ガイド板の加工方法が異なる。
鋼板を１８０°曲げるヘミング曲げ加工を施し、用紙２５を案内する側の方を中間転写ベルト１０側よりも下流側に突き出るように構成している。
すなわち、搬送ガイド板４４は、中間転写ベルト側（像担持体側）よりも用紙側（記録媒体側）が下流側へ突き出るように曲げ畳まれている。
【００３０】
搬送ガイド板４４の上流部４４ａは曲げ畳み構成により厚みが２倍となっており、これにより下流側の端部４４ｂは中間転写ベルト１０の表面との間隔が上流部４４ａよりも大きい。
このため、上記実施形態と同様に、中間転写ベルト上のトナー５０は、搬送ガイド板４４の上流部４４ａに付着し、下流側の端部４４ｂ及び端面４４ｂ−１には付着しにくい。
本実施形態においても、厚紙などコシの強い用紙を搬送しても搬送ガイド板４４が変形しにくいため、画像スキューやゆがみの問題を防止でき、また、搬送ガイド板４４の下流側端部４４ｂにトナーが付着しにくいため、用紙コバ面汚れを防止できる。
従来構成に対する製造の容易化等の優位性は、上記実施形態と同様である。
【００３１】
図４乃至図６に第３の実施例を示す。
本実施形態における搬送ガイド板４４の材質は、第１の実施形態と同じ電気亜鉛めっき鋼板であるが、ガイド板の加工方法が異なる。
図５に示すように、搬送ガイド板４４の中間転写ベルト側に、用紙の搬送方向に延びる凸部４６が用紙の搬送方向と直交する方向に間隔をおいて複数形成されている。
複数の凸部４６はビード加工によって形成されている。すなわち、平板状の搬送ガイド板４４を搬送面側（通紙面側）から押圧して中間転写ベルト１０側に膨らませている。
【００３２】
図５に示すように、搬送ガイド板４４の上流側の端部４４ｃと下流側の端部４４ｂは凸部４６が途切れた平坦面となっている。
図４に示すように、中間転写ベルト１０の表面に対して凸部４６が最も近接し、下流側端部４４ｂは離間距離が大きい。
このため、中間転写ベルト上のトナー５０は、搬送ガイド板の凸部４６に付着し、下流側端部４４ｂ及び端面４４ｂ−１には付着しにくい。
本実施形態においても、厚紙などコシの強い用紙を搬送しても搬送ガイド板４４が変形しにくいため、画像スキューやゆがみの問題を防止でき、また、搬送ガイド板４４の下流側端部４４ｂにトナーが付着しにくいため、用紙コバ面汚れを防止できる。
【００３３】
本実施形態ではビード加工によって形成された凸部４６が補強リブとしても機能するので、厚みが薄い搬送ガイド板４４であっても用紙２５の搬送時の接触圧で撓まない、あるいは撓みにくい剛性を確保することができる。
本実施形態では通紙方向と平行に凸部４６を形成したが、上記効果が得られる範囲で凸部４６の角度は任意に設定できる。
従来構成に対する製造の容易化等の優位性は、上記実施形態と同様である。
【００３４】
上記各実施形態では、搬送ガイド板４４として金属板を用いたが、本発明はこれに限定されない。例えば、用紙の搬送時の接触圧で撓みにくい剛性を有する合成樹脂の基材の表面を導電性材料で被覆した構成としてもよい。
【００３５】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定しない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を例示したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３６】
１０  像担持体としての中間転写ベルト
２１  転写部材としての２次転写ローラ
２５  記録媒体としての用紙
４４  搬送ガイド板
４４ｂ  下流側の端部
４６  凸部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３７】
【特許文献１】特開２００８−００３４４９号公報
【特許文献２】特開２０１１−６４８２３号公報
【図１】
0006390246.tif 000002
【図２】
0006390246.tif 000003
【図３】
0006390246.tif 000004
【図４】
0006390246.tif 000005
【図５】
0006390246.tif 000006
【図６】
0006390246.tif 000007
【図７】
0006390246.tif 000008