(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に平らなブランクから作られる容器に丸みを帯びた縁を形成する方法であって、
前記ブランクの前記丸みを帯びた縁の形成を意図した領域に、前記丸みを帯びた縁の湾曲中心を画定する軸に実質的に平行に延びる複数の実質的に線状の溝を形成する工程と、
前記ブランクの前記溝を形成した領域を、前記複数の溝上に分布する曲げたわみにより実質的に丸みを帯びた縁を得られるように、前記軸中心に湾曲させる工程とを備え、
前記溝を形成する工程は、前記ブランクの第１の表面又は面にデボス加工すること備え、
前記デボス加工は、前記ブランクの第１の表面又は面に少なくとも１つの実質的に線状の工具要素を押し付けることを備え、前記ブランクの反対の又は裏の表面又は面は平坦な又は滑らかなカウンタ表面上に又はこれに対して支持され、
前記実質的に線状の工具要素は、前記ブランクの第１の表面又は面に、対応する溝をデボス加工するための、ベース面から隆起又は突出した隆起要素を備え、
前記少なくとも１つの実質的に線状の工具要素の、前記ベース面に対する高さは、前記溝を形成する際に前記ベース面が前記ブランクの第１の表面又は面に係合しないように、前記ブランクの厚さより大きい、方法。
【請求項２】
前記凸状の又は突出した隆起要素は、鈍い又は平坦なエッジ領域を有するテーパ状の横断面を有する請求項１記載の方法。
【請求項３】
複数の実質的に線状の工具要素が同時に又は連続的に前記ブランクの第１の表面又は面に押し付けられて、該ブランクに前記複数の実質的に線状の溝がデボス加工される請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
前記複数の工具要素は、線状のスタンプ又はパンチとして構成されるデボス加工工具に設けられる請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記複数の工具要素は、回転式のスタンプ又はパンチとして構成されるデボス加工工具に設けられる請求項３記載の方法。
【請求項６】
前記カウンタ表面は、板部材の実質的に平面状の外面であるか、或いは円筒状のローラ又はドラム部材の実質的に滑らかな表面である請求項１乃至５記載のいずれかの方法。
【請求項７】
前記ブランクの第１表面又は面の前記溝が形成された領域は前記丸みを帯びた縁の内面を形成し、前記ブランクの反対の又は裏の表面又は面は前記丸みを帯びた縁の実質的に滑らかな外面を形成する請求項１乃至６記載のいずれかの方法。
【請求項８】
前記ブランクの前記丸みを帯びた縁の形成を意図した領域における溝の数は、３本から２０本の範囲であり、及び／又は
前記溝間の間隔又はピッチは、０．１ｍｍから３．０ｍｍの範囲であり、及び／又は
前記溝の深さは、０．１ｍｍから１．０ｍｍの範囲である請求項１乃至７記載のいずれかの方法。
【請求項９】
前記各溝はその底に向かって次第に細くなる横断面を有する請求項１乃至８記載のいずれかの方法。
【請求項１０】
少なくとも１つの丸みを帯びた縁を有する容器のためのブランクを作成する装置であって、
前記ブランクの第１の表面に複数の実質的に線状の溝を型押し又はデボス加工するための実質的に線状の工具要素を有する第１工具と、
前記第１工具により前記ブランクの第１の表面に前記溝を型押し又はデボス加工する間、カウンタ表面として前記ブランクを支持するための平坦な又は滑らかな表面を備えた第２工具とを備え、
前記第１工具は、前記ブランクの第１の表面に複数の横に間隔をあけた線状の溝をデボス加工するための、ベース面から隆起又は突出した複数の平行な線状工具要素を有し、
前記１つ以上の実質的に線状の工具要素は、前記溝を形成する際に前記ベース面が前記ブランクの第１の表面に係合しないように、前記ベース面に対して前記ブランクの厚さより大きい高さを有する、装置。
【請求項１１】
前記第１工具は、線状のスタンプ又はパンチ、或いは回転式のスタンプ又はパンチとして構成されている請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
前記複数の平行な凸状の又は突出した線状工具要素は、鈍い又は平らにしたエッジ領域を示すテーパ状の横断面を有する請求項１０又は１１記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙巻たばこの箱又はボックスといった、１以上の湾曲した又は丸みを帯びた縁を有する容器を形成するための方法及び装置に関し、また、このような容器を形成するためのブランクにも関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの消費者は、紙巻たばこや他のそのような製品を購入する際、ソフトパッケージに入ったものよりも実質的に剛性の又は半剛性のボックスに入ったものを好む。この嗜好の理由の一つは、実質的に剛性の又は半剛性のボックスは、ソフトパッケージに比べてその内容物を若干良く保護する傾向があるという点である。しかしながら、このようなボックスには、ソフトパッケージに比べて縁が鋭くて硬い場合があり、ハンドバック等のアクセサリーやボックスを入れて持ち運ぶ衣料品の摩耗を増加させることがあるという不都合がある。また、多くの消費者が、湾曲した又は丸みを帯びた縁を有する容器のより「ソフトな」感触を好むこともわかった。
【０００３】
これらの消費者の嗜好に対応するために、例えば国際公開第９２／０４１７９号に記載されているように、湾曲した又は丸みを帯びた縁を有するボックスタイプの容器を作るための技術が発展してきた。この国際公開に開示されている容器の湾曲した又は丸みを帯びた縁は、上で議論した問題点に対処するものである。けれども、このような箱は、依然として消費者の手には若干「ごつごつした」感じがする場合があり、また、情報、ブランド、ロゴ等を載せるのに利用可能な容器表面を狭くしてしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、１以上の湾曲した又は丸みを帯びた縁を有する、紙巻たばこボックス等の容器を作るための改良された方法及び装置、並びに、容器に形成される際に、自動的に少なくとも１つの湾曲した又は丸みを帯びた縁を有するような改良された容器ブランクの提供を本発明の目的とする。さらに、より「滑らかな」感触を有し、及び／又はブランドやロゴ等の情報を載せるのにより適した容器を作るための方法及び装置、並びにブランクの提供も本発明の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、少なくとも１つの湾曲した又は丸みを帯びた縁を有する容器を形成する方法が提供される。さらに、１以上の湾曲した又は丸みを帯びた縁を有する容器を形成するための装置が提供される。また、丸みを帯びた縁を有する容器を形成するためのブランクも提供される。本発明の有利な又は好ましい特徴は従属請求項に記載される。
【０００６】
したがって、一態様によれば、本発明は、実質的に平らなブランクから作られる容器に丸みを帯びた縁を形成する方法であって、ブランクの、丸みを帯びた縁の形成を意図した領域に複数の実質的に線状の溝を形成することにより、上記丸みを帯びた縁の湾曲中心を画定する軸に実質的に平行に延びる溝が形成される工程と、ブランクの溝が形成された領域を、その複数の溝上に分布する曲げたわみにより実質的に丸みを帯びた縁が得られるように、上記軸中心に湾曲させる工程とを備える方法を提供する。本発明によれば、ブランクの上記領域に溝を形成する工程は、ブランクの第１の表面又は側にデボス加工することを備える。
【０００７】
このように、本発明は、これまで採用されていた先行技術と十分に異なる。ブランクの第１の表面又は面にデボス加工をすることにより、該第１の表面又は面にのみブランクにおける実施的に線状の彫り込み又は刻み目として凹ませた溝が形成され、ブランクの反対側には実質的に凸状のプロファイルが形成されることがないようにしてもよい。これに関して、ブランクは、紙巻たばこ等を包装するためのボックスタイプの容器の作成で知られる硬い紙又はカード材料からなることが望ましい。
【０００８】
好ましい実施形態では、ブランクにデボス加工する工程は、湾曲した又は丸みを帯びた縁の形成を意図した領域において、ブランクの第１の表面又は面に少なくとも１つの実質的に線状の工具要素を押し付けることを備える。同時に、即ち、デボス加工中、ブランクの反対の又は裏の側又は面は、平坦な又は滑らかなカウンタ表面上に又はこれに対して支持される。上記の少なくとも１つの工具要素は、通常、デボス加工工具の一部であり、ブランクの第１の表面又は面に、対応する溝をデボス加工するための凸状の又は突出した隆起要素を備える。望ましくは、上記デボス加工工具は、複数の実質的に線状の工具要素を有し、該工具要素を同時に又は連続的にブランクの第１の表面又は面に押し付けて、該ブランクに複数の実質的に線状の溝をデボス加工するようにしてもよい。これに関して、上記デボス加工工具は線状のスタンプ又はパンチとして構成され、上記カウンタ表面は、例えば板部材により形成される実質的に平坦な又は平面状の表面として設けられてもよい。或いは、上記デボス加工工具は回転式のスタンプ又はパンチとして構成されてもよい。これにより、カウンタ表面は、円筒状のローラ又はドラム部材の実質的に滑らかな表面として設けられてもよい。回転式のドラム部材は、ブランクの高速処理に特に有用である。
【０００９】
特に好ましい実施形態では、デボス加工工具の各工具要素は、デボス加工されるブランクの表面に対して、鈍い又は平らにしたエッジ領域を向ける。さらに、デボス加工工具の各工具要素は、該工具要素により形成される溝の意図した深さより長い長さでデボス加工工具のベース面から突出していることが好ましい。このようにすると、デボス加工されるブランクの表面にデボス加工工具のベース面が係合することがなく、ブランクに対して望ましくない力が加わることを回避するのに役立つ。尚、これを回避しないと、溝形成の際、ブランクのデボス加工されない第２の表面に傷やこすれができる可能性ある。
【００１０】
本発明の特に好ましい実施形態では、ブランクの溝が形成された領域を湾曲させる工程は、ブランクの第１の表面又は面が容器の湾曲した又は丸みを帯びた縁の内面を形成するように行うものである。このようにして、ブランクの反対の又は裏の表面又は面が、この丸みを帯びた縁の、実質的に滑らかな外面を形成することが望ましい。
【００１１】
好ましい実施形態では、ブランクの丸みを帯びた縁の形成を意図した領域における溝の数は、３本から２０本の範囲であり、５本から１５本の範囲がより好ましく、６本から１２本の範囲が最も好ましい。さらに、好ましい実施形態では、各溝間の間隔又はピッチは０．１ｍｍから３．０ｍｍの範囲であり、０．２ｍｍから２．０ｍｍの範囲がより好ましく、０．３ｍｍから１．０ｍｍの範囲が最も好ましい。加えて、溝の深さは、０．１ｍｍから１．０ｍｍの範囲が好ましく、０．２から０．８ｍｍの範囲がより好ましい。これに関して、各溝は、その底に向かって次第に細くなる横断面を有することが好ましい。これにより、各線状工具要素は対応する円錐台形横断面を有することが望ましい。
【００１２】
好ましい実施形態では、ブランクの第１の表面にデボス加工される又は型押しされる複数の実質的に線状の溝はすべて実質的に同形の幾何学的形状を有する。したがって、全工具要素は、通常、実質的に同形の幾何学的形状を有する。しかしながら、ブランクの第１の表面に形成される複数の実質的に線状の溝の幾何学的形状は様々であってもよい。デボス加工工具の各工具要素及び／又はデボス加工工具全体が、スチール等の硬く頑丈な材料から形成されていることが好ましい。
【００１３】
他の態様によれば、本発明は、少なくとも１つの丸みを帯びた縁を有する容器用のブランクを作成する装置であって、ブランクの第１の表面に複数の実質的に線状の溝を型押し又はデボス加工するための１以上の実質的に線状の工具要素を有する第１工具を備えた装置を提供する。これに関して、上記第１工具は、ブランクの第１の表面に横方向に間隔をあけた複数の線状の溝をデボス加工するための複数の実質的に平行な凸状の又は突出した隆起要素等の線状工具要素を有していてもよい。したがって、第１工具は線状のスタンプ又はパンチ、或いは回転式のスタンプ又はパンチとして構成されることが好ましい。
【００１４】
上記のように、特に好ましい実施形態では、第１工具の各工具要素は、デボス加工されるブランクの表面に対して、鈍い又は平らにしたエッジ領域を向ける。加えて、各工具要素は、該工具要素により形成される溝の意図した深さよりも長い長さで第１工具のベース面から突出していることが好ましい。これにより、工具のベース面は、溝形成の際、デボス加工されるブランクの表面に係合することができず、よって、該ベース面によりブランクが不必要に変形したり傷が付いたりすることが防止される。
【００１５】
特に好ましい実施形態では、上記装置は、さらに、上記第１工具によりブランクの第の１表面に溝を型押し又はデボス加工する間、カウンタ表面として該ブランクを支持するための平坦な又は滑らかな表面を有する第２工具を備える。これに関して、この第２工具は、ブランクの第１の表面が第１工具の工具要素によりデボス加工される際に、該ブランクの反対の側又は面に係合するカウンタ表面を提供する。
【００１６】
別の態様によれば、本発明は、少なくとも１つの湾曲した又は丸みを帯びた縁を有する容器を形成するためのブランクであって、その丸みを帯びた縁の形成を意図した領域に、実施的に互いに平行に延びる複数の実質的に線状の溝を備え、該溝は、丸みを帯びた縁の内面を形成する第１の表面又は面にデボス加工されるブランクを提供する。上記領域におけるブランクの反対の表面又は面は、容器の丸みを帯びた縁の滑らかな外面を形成するために、実施的に滑らかである（起伏がない）ことが望ましい。
【００１７】
本発明及びその利点がより完璧に理解されるよう、本発明の例示的な実施形態を、添付の図面を参照しながら以下の説明により詳細に説明する。添付の図面において、類似の参照符号は類似の部品を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】先行技術にかかるブランクの、容器に丸みを帯びた縁を形成するための領域の概略断面図である。
【図２】他の先行技術にかかるブランクの、容器に丸みを帯びた縁を形成するための領域の概略断面図である。
【図３】本発明の好ましい実施形態にかかるブランクの、容器に湾曲した又は丸みを帯びた縁を形成するための領域の概略断面図である。
【図４】本発明にかかる装置であって、本発明の実施形態にしたがって、ブランクに、容器に湾曲した又は丸みを帯びた縁を形成するための領域を形成するための装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
添付の図面は、本発明のさらなる理解を提供するために含まれるものであり、本明細書に統合されてその一部を構成する。該図面は、本発明の特定の実施形態を示しており、以下の説明と共に本発明の原理の説明に役立つ。本発明の他の実施形態及び本発明に付随する利点の多くは、以下の詳細な説明を参照して理解が深まると容易に認識されよう。
【００２０】
実施形態のより抽象的な図を容易にするために、商業的に実現可能な実施形態において有用又は必要であり得る一般的かつ十分に理解されている要素は、必ずしも描かれていないことが認識されよう。図面の各要素は、必ずしも相対的な縮尺で図示されているとは限らない。さらに、方法の実施形態において、ある特定の動作及び／又は工程は特定の発生順序で説明又は描き表されることがあるが、当業者はこのような順序についての特殊性は実際には求められないことを理解することが認識されよう。本明細書で使用される用語及び表現は、異なる特定の意味を記載する場合を除き、各々の対応する調査研究領域に関してそのような用語及び表現に与えられているような通常の意味を有することも理解されよう。
【００２１】
まず上記図の図１及び図２を参照すると、ボックスタイプの紙巻たばこ箱を形成するための先行技術にかかるブランク１の２つの断面プロファイルが概略的に示されており、具体的には、ブランク１の、箱の湾曲した又は丸みを帯びた縁の形成を意図した領域２を図示している。これに関して、ブランク１は、カード材料３から形成されており、湾曲した又は丸みを帯びた縁を形成するためにこの領域２においてブランク１を湾曲させることを容易にする複数の平行な起伏４を含むことがわかる。しかしながら、これらの先行技術にかかる構造の不都合な点の一つは、これらの角領域における箱の外面が「ごつごつした」感触を有することである。別の不都合な点は、箱の外面は、ブランド及び／又はロゴといった、ユーザのための情報を付与するのに最適な表面を提供しないことである。
【００２２】
これに対して、上記図の図３は、本発明の好ましい実施形態にかかるブランク１の一部を、同様に断面図で示している。この例では、本発明にかかるブランク１は、その紙巻たばこ箱の丸みを帯びた縁の形成を意図した領域２に配置された複数の実質的に線状の溝５が組み込まれている。この場合、ブランク１は同様にカード材料から形成されているが、溝５は、ブランク１の、組み立て後の紙巻たばこ箱において丸みを帯びた縁の内面を形成するよう意図した第１表面、面、又は側６にデボス加工される。この領域２におけるブランク１の裏の又は反対の表面、面、又は側７は、組み立て後の紙巻たばこ箱において丸みを帯びた縁の滑らかな起伏のない外面を形成するために実質的に滑らかである。
【００２３】
上記図の図４を参照すると、本発明にかかるブランク１を形成するための装置１０の実施形態が概略的に図示されている。この装置１０は、ブランク１の形成時に、カード材料３の第１の表面６に複数の実質的に線状の溝５を型押し又はデボス加工するよう構成された複数の線状工具要素１２を有する第１デボス加工工具１１を備える。さらに、装置１０は、第１工具１１を使ったブランク１の第１の表面６への溝５の型押し又はデボス加工の間、カウンタ表面としてブランク１のカード材料３を支持するための平坦且つ滑らかな表面１４を提供する板部材の形態の第２工具１３を含む。第１及び第２工具１１，１３はともに、通常、スチール等の硬く頑丈な材料で形成される。
【００２４】
この例では、デボス加工工具１１は、線状工具要素１２を１０個有しており、これらの工具要素１２は、０．３ｍｍから１．０ｍｍの範囲、ここでは約０．７ｍｍのピッチｐの間隔で配置された実質的に平行な凸状の又は突出した隆起要素として形成されている。各隆起要素１２は、ブランク１の第１の表面６に接触してこれにデボス加工するための、鈍い又は平らにした外側エッジ領域１５を表す。このエッジ領域１５は、通常、０．１ｍｍから０．５ｍｍの範囲、この場合は約０．２ｍｍの幅ｗを有する。この実施形態では、第１工具１１は線状のスタンプ又はパンチとして構成されており、したがって、各工具要素１２はブランク１のカード材料３に同時に係合するように構成されている。図４から明らかなように、各工具要素１２は、断面が略テーパ状の円錐台形構造を有しており、その側辺は、工具１１のベース面１６に対して約９０°から１３０°の範囲の角度をなしている。さらに、各工具要素１２の高さｈは、概して、デボス加工工程の間に形成される各溝５の深さよりも若干大きい値となっており、この高さｈは、ベース面１６が第１の表面６に接触するのを回避するためにブランクの厚さよりも大きくてもよい。このようにすると、ベース面１６はデボス加工工程中にブランク１の第１の表面６に接触又は係合せず、ブランク１の第２の表面７上の損傷（例えば、変形やこすれ）を最小限となる。
【００２５】
ここでは本発明の特定の実施形態を図示及び説明してきたが、当業者には、様々な代替の、かつ／又は同等の実施物が存在することが認識されよう。この、或いはこれらの例示的な実施形態は単なる例であり、決して、範囲、利用可能性、又は構造を制限することを意図したものでないことを認識すべきである。むしろ、これまでの概説及び詳細な説明は、当業者に対して、少なくとも１つの例示的な実施形態を実施するのに便利なロードマップを提供するものであり、添付の特許請求の範囲及びその法的同等物に記載されるような範囲を逸脱することなく、例示的な実施形態に記載される要素の機能及び配置に様々な変更を加えてもよいことが理解されよう。全体として、本願はここで論じた特定の実施形態のあらゆる応用形態又は変形形態を包括することを意図している。
【００２６】
また、本書類において、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ，ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ，ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「包含する（ｃｏｎｔａｉｎ，ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｅ，ｈａｖｉｎｇ）」及びこれらの変化形は、包括的な（即ち、非排他的な）意味で理解されることを意図したものであり、ここで記載されるプロセス、方法、装置又はシステムは、挙げられた特徴又は部品又は要素又は工程に限定されず、明確には挙げられていない、又はそのようなプロセス、方法、物品、又は装置に本来備わっているその他の要素、特徴、部品又は工程を含んでいてもよい。さらに、ここで使用される「ａ」及び「ａｎ」は、異なる旨が明確に述べられていない限り、１又は複数を意味すると理解されることを意図したものである。さらに、「第１（ｆｉｒｓｔ）」、「第２（ｓｅｃｏｎｄ）」、「第３（ｔｈｉｒｄ）」等は、単にラベルとして用いたものであり、それらの対象物に数値的要件を課すこと、又はある重要性の順位付けを行うこと意図したものではない。
【符号の説明】
【００２７】
１    ブランク
２    丸みを帯びた縁の形成を意図した領域
３    カード材料
４    起伏
５    溝
６    ブランクの第１の表面、面、又は側
７    ブランクの反対の又は裏の表面、面、又は側
１０  装置
１１  第１デボス加工工具
１２  線状工具要素
１３  第２工具
１４  平坦な又は滑らかなカウンタ表面
１５  工具要素のエッジ領域
１６  第１工具のベース面
ｐ    工具要素間のピッチ又は間隔
ｗ    工具要素のエッジ領域の幅
ｈ    工具要素の高さ
【図１】
0006322645.tif 000002
【図２】
0006322645.tif 000003
【図３】
0006322645.tif 000004
【図４】
0006322645.tif 000005