(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
造影剤の医用超音波イメージングシステムの作動方法であって、
ビームフォーマ及びトランスデューサが、造影剤を有する患者の部位を走査するステップ（１２）と、
検出器が、造影剤を検出するステップ（１４）であって、前記造影剤の立方基本波応答を検出するステップ（１４）と、前記造影剤の第２高調波応答を検出するステップ（１４）を含むステップ（１４）と、
プロセッサ（６２）が、前記造影剤の立方基本波応答と前記造影剤の第２高調波応答を比較するステップ（１６）と、
前記プロセッサ（６２）が、前記立方基本波応答と前記第２高調波応答の相対寄与率を、前記比較するステップ（１６）に基づいて選択するステップ（１８）と、
超音波システムが、前記立方基本波応答と前記第２高調波応答の少なくとも１つを使用して前記患者の造影剤イメージングを、前記選択された相対寄与率に基づいて実行するステップ（２０）とを含む方法。
【請求項２】
前記走査するステップ（１２）が、パルスシーケンスを繰り返して走査するステップ（１２）を含み、少なくとも１つのパルスからの応答が、前記立方基本波応答と前記第２高調波応答のそれぞれの前記造影剤を検出するステップ（１４）のために使用される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記パルスシーケンスが、前記少なくとも２つの振幅と位相差を有する３つのパルスと、逆位相を有する３つのパルスの繰り返しを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記パルスシーケンスが、最大アパーチャより小さいアパーチャを使用する同一位相のパルスによって分離された、最大アパーチャを使用する逆位相のパルスを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
比較するステップ（１６）が、造影剤感度を比較するステップ（１６）を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
造影剤の医用超音波イメージングシステムの作動方法であって、
超音波システムが、患者のイメージングセッション中に立方基本波応答の造影剤イメージングを実行するステップ（２２）と、
タイマが、前記造影剤を前記患者へ注入してから、前記イメージングセッションの時間を計測するステップ（２４）と、
前記超音波システムが、前記イメージングセッション中に第２高調波応答の造影剤イメージングに切り換えるステップ（２６）とを含み、前記切り換えるステップ（２６）が、前記時間を計測するステップ（２４）で計測された時間が所望の時間に達したとき実行される方法。
【請求項７】
前記立方基本波応答と前記第２高調波応答の造影剤イメージングを実行するステップ（２２）が、前記立方基本波応答と前記第２高調波応答の異なる相対寄与率を有する前記立方基本波応答と前記第２高調波応答の造影剤イメージングを混合するステップを含み、切り換えるステップ（２６）が、前記立方基本波応答と前記第２高調波応答の造影剤イメージングの相対寄与率を変化させるステップを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記立方基本波応答を実行するステップ（２２）が、前記立方基本波応答だけを実行するステップ（２２）を含み、前記第２高調波応答を実行するステップが、前記第２高調波応答だけを実行するステップを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記所望の時間が、造影剤が存在する中間時間後である、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
造影剤の医用超音波イメージングのためのシステムであって、
パルスシーケンスを送信するように構成された送信ビームフォーマ（５２）と、
前記シーケンスの前記パルスに応じてサンプルを出力するように構成された受信ビームフォーマ（５６）と、
前記同じサンプルの少なくとも１つをそれぞれ使用する立方基本波プロセスと第２高調波プロセスを使用して前記サンプルから造影剤応答を検出するように構成された造影剤検出器（５８）と、
造影剤画像内の前記立方基本波プロセスと前記第２高調波プロセスを使用する前記サンプルからの応答の比率が変化する造影剤画像を生成するように構成されたプロセッサ（６２）と、
前記造影剤画像を表示する機能を有するディスプレイ（６０）とを含むシステム。
【請求項１１】
前記プロセッサ６２は、前記比率を、前記立方基本波プロセスと前記第２高調波プロセスの前記応答の前記造影剤に対する相対感度の関数として変化させるように構成された、請求項１０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、造影剤イメージングに関する。特に、医用超音波イメージングシステムにおける造影剤イメージングが改善される。
【背景技術】
【０００２】
日常的な臨床検査における造影剤の使用は一般的になっている。超音波造影剤を撮像するときには様々な手法がある。最も高い造影剤検出能力（感度）と組織拒絶（特異性）を有する手法が望ましい。感度と特異性が高いほど、造影剤を良好に視覚化することができる。様々なパルスシーケンス、プローブ最適化及び処理が、異なるレベルの感度を生成することがある。しかしながら、十分な感度と特異性を有する手法は、検査の間に変化することがある。ある手法は、高濃度の造影剤がある検査の最初では十分な感度を提供することがあるが、検査の後の方（後半）では造影剤の欠如を誤って示すことがあり、造影剤が患者内に残っていないか、システムが適正にイメージングしていないという印象をユーザに与えることがある。ユーザは、システムが適正に動作していると仮定するか、イメージング手法を切り換えて異なるプロセスを使って検出された造影剤を確認することによって造影剤検出を確認する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
はじめに、以下に述べる好ましい実施形態は、造影剤の医用イメージングのための方法及びシステムを含む。ある手法に依存することなく、超音波システムは、様々な手法の間の感度の変化を考慮する。例えば、超音波システムは、様々な手法の感度の大きさを比較する。所定の時間により大きい感度を有する手法は、その時間にイメージングで強調される。別の例として、様々な手法の相対感度が時間と共に変化することがある場合は、手法を切り替えるためにタイマが使用されてもよい。
【０００４】
第１の態様では、造影剤の医用超音波イメージングのための方法が提供される。ビームフォーマとトランスデューサが、造影剤を有する患者の部位を走査する。検出器は、走査により得られた超音波データから、少なくとも２つの異なる造影剤イメージング技法によって造影剤を検出する。プロセッサは、検出された造影剤の応答を少なくとも２つの異なる造影剤イメージング技法の間で比較し、少なくとも２つの様々な造影剤イメージング技法の相対寄与率を選択する。選択は、比較に基づく。患者の造影剤イメージングは、造影剤イメージング技法の少なくとも１つを使用して実行される。実行は、選択された相対寄与率に基づく。
【０００５】
第２の態様では、造影剤の医用超音波イメージングのための方法が提供される。超音波システムは、患者のイメージングセッション中に第１のタイプの造影剤イメージングを行う。イメージングセッションは、患者への造影剤の注入する時間が計測される。超音波システムは、イメージングセッション中に第２のタイプの造影剤イメージングに切り替わる。第２のタイプは第１のタイプと異なり、切り換えは計測時間に対応している。
【０００６】
第３の態様では、造影剤の医用超音波イメージングのためのシステムが提供される。送信ビームフォーマが、パルスシーケンスを送信するように構成される。受信ビームフォーマは、シーケンスのパルスに応じてサンプルを出力するように構成される。造影剤検出器は、様々なプロセスを使用してサンプルから造影剤応答を検出するように構成される。様々なプロセスはそれぞれ、同じサンプルの少なくとも１つを使用する。プロセッサは、造影剤画像内の様々なプロセスを使用するサンプルからの応答の比率が変化する場合に造影剤画像を生成するように構成される。ディスプレイは、造影剤画像を表示する働きをする。
【０００７】
本発明は、後述する特許請求の範囲によって定義され、この節はそのような特許請求の範囲の限定と解釈されるべきでない。本発明の更なる態様及び利点は、好ましい実施形態と共に後述される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
構成要素と図は、必ずしも一律の縮尺ではなく、むしろ本発明の原理を示すために強調されている。更に、図では、様々な図全体にわたって、類似の参照数字は対応する部品を指す。
【０００９】
【図１】造影剤の医用超音波イメージングのための方法のフローチャートを示す図である。
【図２】造影剤の医用超音波イメージングのための別の方法のフローチャートを示す図である。
【図３】超音波造影剤イメージングシステムの一実施形態のブロック図を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
自動造影剤イメージングが提供される。造影剤画像は、典型的には、非線形気泡挙動を撮像する低出力（低ＭＩ）パルスシーケンスを使用して生成される。一般に使用される２つの方法は、３パルスシーケンス（例えば、立方基本波応答のイメージング）と２パルスシーケンス（例えば、第２、更に高次、又は偶数高調波応答のイメージング）である。一般に、３パルスシーケンスは、特に、身体全体に高濃度の造影剤が存在する造影剤イメージング検査の開始時の近くでは、２パルスシーケンスより高レベルの感度を有することが分かっている。造影剤の共振帯域内のイメージング周波数を使用する２パルスシーケンスで撮像するとき、２パルスシーケンスは、検査の後半の部分で３パルスシーケンスよりも高い気泡感度を有する。したがって、３パルスシーケンス感度は、後半の段階では低すぎ、ユーザは、造影剤が存在するときでも造影剤がもはや存在しないという印象を受けることがある。
【００１１】
２パルスシーケンスと３パルスシーケンスは両方とも、造影剤の応答を決定するために使用されることがある。応答は、しきい値処理などを使用して、全感度レベルに関して実時間で分析され、超音波システムは、より高い気泡感度を提供する造影剤イメージングを自動的に行う。同じデータセットから２パルスと３パルスの両方の手法の情報を得るために、専用パルスシーケンスが使用されることがある。この専用パルスシーケンスは、実時間造影像感度又は検査フェーズを使用する自動決定のためのデータを導出するために使用される。
【００１２】
図１は、造影剤の医用超音波イメージング方法の一実施形態を示す。超音波システムは、異なるタイプの造影剤イメージングを使用するように構成される。造影剤イメージングに対する各タイプの相対寄与率は、造影剤応答の比較に基づく。
【００１３】
この方法は、図３のシステム又は異なるシステムによって実施される。例えば、動作１２で、超音波システムのビームフォーマとトランスデューサが使用される。システムの造影剤検出器が、動作１４を実行する。プロセッサが、動作１６及び１８を行う。超音波システムが、動作２０を行う。他の装置又は装置の組み合わせが、動作のいずれに使用されてもよい。
【００１４】
動作は、示された順序で行われてもよく別の順序で行われてもよい。示されたように、動作１２は、各タイプの造影剤検出のために行われ、その後、各タイプの造影剤検出のために動作１４が行われる。別の順序で、動作１２及び１４は、あるタイプの造影剤検出のために連続して行われ、次に別のタイプのために繰り返され、その後で動作１６が行われる。
【００１５】
追加の動作、異なる動作、又はこれより少ない数の動作が提供されてもよい。例えば、造影剤イメージングを行う超音波システムを構成するための動作が追加される。別の例として、繰り返しのための動作２０から動作１２へのフィードバックは提供されない。
【００１６】
動作１２で、患者の部位が走査される。走査は、超音波による。送信ビームフォーマは、様々な要素に関する電気波形を生成する。波形は、患者内の１本以上の走査線に沿って音響送信ビームを集束するために相対的に遅延又は整相されかつアポタイゼーションされる。電気波形は、波形を音響エネルギーに変換するトランスデューサに印加される。音響エネルギーは、患者内に伝わる。音響エネルギーからのエコーが、トランスデューサによって受け取られる。トランスデューサは、各素子で、受け取った音響エネルギーを電気受信信号に変換する。受信ビームフォーマは、送信ビーム１本当たり１本以上の走査線のそれぞれに沿った音響応答を表すサンプルの受信ビームを形成するように、信号を遅延又は整相しかつアポダイゼイションする。様々な走査線又は走査線群に沿った送信と応答受信を繰り返すことによって、患者の部位が走査される。
【００１７】
生成される画像ごとに、所定の走査線が１回以上走査される。得られた画像は、ある時間又は走査期間における造影剤を表す。走査は、他の時間又は期間に繰り返される。
【００１８】
部位は、造影剤を含むことがある。造影剤は、ガスで満たされたミクロスフェアである。他の現在既知又は後に開発される医用超音波イメージング用造影剤が使用されてもよい。造影剤は、患者の血液に注入され、循環系内で移動する。造影剤の一部は、組織内に潅流することがある。造影剤を含む部位の走査は、造影剤を検出することである。組織又は血液を検出するための他の走査は、例えば他の走査モードと交互に使用されるなどして行われてもよい。
【００１９】
造影剤の走査は、造影剤検出に固有である。例えば、複数のパルス又はビームが、同一走査線に使用される。別の例として、複数のパルスは、異なる振幅及び／又は整相を有する。あるいは、単一パルス又はビームが、造影剤応答を決定するために使用される。走査では、所定のタイプの造影剤イメージングのためのパルスが送信される。２つ以上のタイプの造影剤イメージングが試験されるので、複数タイプの造影剤イメージングのためのパルスが送信される。
【００２０】
一実施形態では、様々なタイプの造影剤イメージングが、１つ以上のパルスからの応答を共有する。様々なタイプの検出を使用して造影剤を検出するための情報を収集する時間量を短縮するため、走査は、応答の全て又は少なくとも幾つかが、全て又は複数の検出タイプで使用されるように構成される。１つのタイプの造影剤検出のための造影剤パルスシーケンスは、同じデータ収集からそのタイプと別のタイプとに関する造影剤画像の生成を可能にするように修正される。
【００２１】
一例では、パルスシーケンスは、造影剤の立方基本波応答（cubic fundamental response）と、第２又は偶数高調波応答を撮像するためのものである。立方基本波の場合、３つ以上のパルスが、［−１  ２  −１］によって表されたような異なる位相と振幅で送信される（例えば、第１と第３のパルスの位相が第２のパルスの位相と１８０度（「−」）ずれており、第２のパルスの振幅が他の２つのパルスの２倍である）。応答は、受信時に等しい重み付けがされて加算される。第２又は偶数高調波の場合、２つのパルスは、同じ振幅かつ逆位相で送信される（例えば、［１  −１］）。受信時に、２つのパルスに対する応答は、同じ重み付けがされて加算される。いずれのタイプの造影剤イメージングにも、例えば送信は等しい振幅及び／又は整相であるが受信は重み付けされかつ／又は整相された、他のシーケンスが使用されてもよい。
【００２２】
２つのタイプのシーケンスは、単独では、両方のタイプに対する十分な応答を有さない。シーケンスは、情報を共有するために組み合わされるか修正される。例えば、立方基本波パルスシーケンスに第４のパルスが追加されて、［−１  ２  −１  １］などの第２高調波シーケンスが提供される。立方基本波は、最初の３つのパルスからの応答を使用し、第２高調波は、最後の２つのパルスからの応答を使用する。第３のパルスからの応答は、両方のタイプの造影剤イメージングによって共有される。
【００２３】
２つ以上のタイプの造影剤イメージングに必要なパルス数を減少させる、より大きな重複が提供されてもよい。立方基本波シーケンスは、ある期間にわたって繰り返される。各繰り返しは同一ではなく（例えば、［−１  ２  −１／−１  ２  −１／−１  ２  −１…］）、位相は、繰り返しごとに１８０度変更される。例えば、シーケンスは、少なくとも２つの振幅と少なくとも１つの位相差を有する少なくとも３つのパルスを有するが、各繰り返しは、以前のシーケンスと位相が１８０度ずれる（即ち、逆位相又は反転位相を有する修正トリプレット）。一実施形態は、［＋１  −２  ＋１／−１  ＋２  −１／＋１  −２  ＋１／…］として提供される。各パルスに応じて複数の走査線からの応答を受け取るようにマルチビーム受信が使用される。その結果、１本の走査線が、様々なパルスから受け取った応答を有することがある。立方基本波応答は、ある位置では横方向位置［−１  ＋２  −１］と別の位置では［１  −２  １］のそれぞれにトリプレットを追加することにより構成される。第２高調波は、２つの横方向位置に［−１  １］や［１  −１］などの同じパルス及び応答を使用する。
【００２４】
重複情報を有する別の例示的シーケンスは、逆位相のパルスを使用するが、送信アパーチャに使用されるサイズ又は数の素子を有するアポダイゼイション又は相対振幅を実施する。増幅による異なる振幅又は異なる振幅を有する電気的波形を有するパルスを送信する代わり又は追加として、音響パルス振幅が、送信アパーチャサイズを使用して変更される。例えば、４パルスシーケンスが形成され、その場合、偶数（ｅ）と奇数（ｏ）の素子群が切り換えられて振幅変調パターンが提供される。反転された３パルスごとに繰り返されるのではなく、シーケンスは、［＋１ｏ  −２  ＋１ｅ  ＋２／＋１ｏ  −２＋１ｅ  ＋２／…］である。このシーケンスでは、立方基本波応答は、最初の３つのパルスを使用して構成されるが、第２高調波応答は、シーケンスから［−２  ＋２］ファイアリングで構成される。電気的送信波形の異なる振幅を使用せずに他の素子グループ群を使用して、音響パルスの振幅を設定してもよい。
【００２５】
他のシーケンスが、立方基本波及び／又は第２高調波応答に使用されてもよい。他の又は同じシーケンスが、他のタイプの造影剤検出に使用されてもよい。
【００２６】
動作１４で、超音波イメージングシステムの検出器が、造影剤を検出する。造影剤からの応答は、組織又は血液による情報からコントラスト情報を分離するフィルタリング、加算、整相、減算又は他のプロセスによって検出される。分離は、部分的でもよい（例えば、はっきりと分離されていなくともよい）。検出は、動作１２の走査によって生じる超音波データからのものである。
【００２７】
２つ以上の異なる造影剤イメージング技法が使用される。様々なパラメータによって、異なるタイプの造影剤検出を提供する。造影剤イメージングパラメータには、送信シーケンス、検出技法、送信変調周波数、送信帯域幅、送信符号化、１走査線当たりの送信焦点数、１走査線当たりの送信パルス数、１画像当たりの送信線数、送信間の時間、速度スケール、反射抑制パルス、受信帯域幅、受信復調周波数、検出前利得、及び検出後利得がある。他の現在既知又は後で開発される造影剤イメージングパラメータが、提供され、設定され、変更されることがある。
【００２８】
造影剤の基本、調和、又は部分調和応答が検出される。受信信号は、所望の通過帯域における情報を分離するためにフィルタリング又は結合される（例えば、複数のパルスからの信号の減算、加算又は重み付け加算／減算）。得られたエコー信号のエンベロープ若しくは強度、フロー若しくはドップラプロセッサからのエネルギー又は他の技法を使用して、フィルタリングされかつ／又は組み合わされた受信信号から応答を検出する。
【００２９】
１つのタイプの検出では、１つのパルスから特定の周波数帯の応答が検出される。造影剤応答を分離するためにフィルタリングが使用される。例えば、フィルタリングは、基本波又は周波数帯を除去又は減少させる高域フィルタであり、第２、第３及び／又はそれ以上の高調波帯域を残す。造影剤に少なくとも部分的に固有の分数調波又は他の調波用のフィルタが使用されてもよい。
【００３０】
別の実施形態では、受信信号は、１８０度位相ずれした２つ以上の送信など、異なる位相を有する同一又は隣接走査線に沿った送信に応答する。検出器は、同一又は隣接走査線を表す信号を加算又は減算によって結合する。結合前に、受信信号と等しいか又は異なる重みが適用されてもよい。他の実施形態では、送信パルスは、同じであるが、受信時に減算される。
【００３１】
更に別の実施形態では、受信信号は、様々な振幅を有する同一又は隣接走査線に沿った送信に応答する。受信信号は、１つ以上の受信線に関して、１８０度移相やそれより少ないか多い移相など、様々な位相と関連付けられてもよい。検出器は、有限インパルス応答フィルタなどによって、等しいか等しくない重みを使用して受信信号を結合する。
【００３２】
一実施形態では、３つの別個の波形が、同じ位相及び振幅で送信される（例えば、［１  １  １］）。検出されたデータごとに、３より少数又は多数のパルスが使用されてもよい。検出器は、［１  −２  １］フィルタなどで、受信データに重み付けする。
【００３３】
別の実施形態では、受信信号は、同じ振幅及び／又は位相を有する同一又は隣接走査線に沿った複数の送信に応答する。２つ以上の異なる送信イベント中に造影剤が破壊されるか分裂したとき、受信データは、相関関係喪失（ＬＯＣ：loss-of-correlation）を有する。第２のデータは、第１のデータと異なる。応答の変化が検出される。
【００３４】
他の相関関係喪失検出シーケンスが可能である。例えば、従来のカラーフローイメージングに使用される多くのシーケンスは、動き（関連付けられたか部分的に関連付けられた）の検出に加えて、相関検出喪失を提供する。カラードップラー速度（ＣＤＶ）やカラードップラーエネルギー（ＣＤＥ）などのイメージングモードを有する動きを検出するシーケンスも、相関関係喪失を検出する。検出可能なエネルギー又は速度は、２つ以上のパルス間の差から生じる。２つ以上のパルスが送信された後で複数の受信パルスを使用する他の方法が使用されうる。
【００３５】
造影剤検出技法は、信号強度の増大又は信号強度の低下の検出に基づいてもよい。造影剤が、１つのパルスによって破壊されたとき、第２のパルスが、どの造影剤からも反射しないことがある。返される信号は、第２のパルスの方が少ない。一実施形態では、造影剤を破壊するパルスが送信された後、検出器は、１つ以上の受信信号から造影剤を検出する。
【００３６】
様々なタイプの造影剤検出の更に他の例では、電力変調、位相反転、電力パルス反転、パルス反転、電力高調波、分数又は超高調波、又は類似の送信シーケンス及び検出が提供される。
【００３７】
他のタイプの造影剤検出は、立方基本波応答の検出を含む。各送信シーケンスは、少なくとも部分的に、パルスの数、パルスの位相及びパルスの振幅によって規定される。例えば、複数の送信パルスには、相互パルス振幅及び位相変調が提供される（例えば［０．５  −１  ０．５］）。インターパルス振幅及び位相変調は、造影剤からの非線形信号の検出を可能にし、適切な受信フィルタリングは、組織信号を抑制し、組織信号からコントラスト信号を分離することがある。立方基本波応答の走査に関して前述したような任意の非線形検出技法が使用されうる。
【００３８】
任意の複数タイプの造影剤検出が行われる。違いは、走査、組み合わせ、及び／又は他のパラメータにある。１つの例では、立方基本波及びプラス反転（即ち、第２又は偶数高調波）検出が行われる。様々なタイプの検出を行うことによって、検出から得られる感度及び／又は特異性が異なることがある。
【００３９】
別の手法では、様々なタイプの造影剤検出が、同じパルスシーケンスを使用する。異なる中心周波数、異なる帯域幅又はこの両方を有する異なる受信ベースバンドフィルタリングが、様々な応答を区別するために使用され、様々な技法が提供される。適応バックエンド処理（例えば、受信ベースバンドフィルタリングパラメータ−中心周波数、フィルタ帯域幅など）は、同じデータセットから２つの画像を生成する。例えば、３パルス立方基本波送信パルスシーケンス（即ち、［１  −２  １］）と［１  １  １］の受信重み付けが使用される。受け取ったシーケンス又は組み合わせ信号から非線形（立方）基本波応答及び第２高調波応答の両方を生成するために、中心周波数及びベースバンドフィルタ帯域幅を変更することによって様々なタイプの検出が提供される。
【００４０】
検出は、造影剤を表すデータを提供する。患者の同じ位置及び／又は部位に２つ以上のタイプの検出が行われるので、所定の時間又は期間における造影剤応答を表す複数のデータセットが提供される。様々なタイプの造影剤検出によって、走査部位内の任意の造影剤とは異なる応答情報が得られる。
【００４１】
動作１６で、造影剤の検出応答が比較される。プロセッサは、２つ以上の異なる造影剤イメージング技法からの応答を比較する。
【００４２】
比較には任意の手段が使用されうる。例えば、比較は、造影剤感度のものである。より大きな造影剤反射又は検出が得られる技法が識別される。感度は、データの信号対雑音比として測定されることがある。別の実施形態では、感度は、しきい値処理によって測定される。しきい値レベルより低い信号は、造影剤からのものでないようにゼロにされるか、ゼロと仮定される。残りの信号は、感度の大きさとして、加算、平均、又は他の方法で組み合わされる。更に他の実施形態では、最大信号、応答を有する位置の数、又は大きさの組み合わせなどの他の大きさが使用されてもよい。
【００４３】
大きさが比較される。最大又はより大きい感度又は他の特性を有する造影剤技法が決定される。最小又は他の比較基準が使用されてもよい。比較は、所定の時間及び患者に関するある技法の他の技法に対する優先順位又は格付けを提供する。
【００４４】
動作１８で、様々な造影剤イメージング技法の相対寄与率が選択される。プロセッサは、動作１６の比較に基づいて、相対寄与率を選択する。選択は、動作２０で造影剤イメージングに使用する技法に関する。複数の造影剤イメージング技法それぞれの相対寄与率が選択される。
【００４５】
一実施形態では、選択は、単一造影剤イメージング技法だけのものである。２つ以上の技法からの応答が比較される場合、１つの技法だけが選択される。他の技法は使用されない。相対寄与率に関して、ある技法は、全ての寄与を提供し、別の技法は、どの寄与も提供しない。
【００４６】
別の実施形態では、相対寄与率は、二項対立でもなく１つの技法だけのものでもない。複数の技法が選択される。全ての技法又は一部の技法だけが選択される。選択された技法に関して、相対寄与率は、ゼロより大きく全てより小さい。相対寄与率は、様々な造影剤イメージング技法の比率であり、１．０より小さく０．０より大きい。比率を設定するために、任意の線形又は非線形重み付けが適用されうる。例えば、相対寄与率を設定する各技法に適用される重みは、比較による感度又は優先順位の差に基づく。比較結果の相対重みへの他のマッピングが使用されうる。
【００４７】
動作２０で、選択された造影剤イメージング技法を使用して、造影剤イメージングが行われる。超音波イメージングシステムは、１つ以上の造影剤画像を生成する。画像は、ディスプレイ及び／又はメモリに出力される。
【００４８】
生成された画像は、動作１２の走査から得たデータを使用する。既に取得したデータは、一次元、２次元又は三次元画像を生成するために使用される。代替又は追加として、選択された技法を使用して、次の走査、検出及びイメージングが行われる。
【００４９】
造影剤イメージングは、選択された相対寄与率に基づいて行われる。１つの技法だけが選択された場合、造影剤イメージングは、その技法を使用して行われる。例えば、立方基本波技法が選択される。画像は、立方基本波応答のものである。その後のイメージングも立方基本波応答のものでもよい。１つ以上の画像を生成するために他の技法は使用されない。
【００５０】
相対寄与率が、２つ以上の技法からの寄与を含む場合、１つ以上の画像は、複数の技法からの情報を含む。イメージングでは様々な技法からの応答が組み合わされる。任意の組み合わせが使用されうる。例えば、ある技法のデータが、カラースケールにマッピングされ、別の技法によるデータが、異なるカラースケール又はグレースケールにマッピングされる。より大きい相対寄与率を有する技法からのデータは、より明るいかより特徴的な彩色など、より大きい寄与率を示すカラー又は他のマッピングを使用する。別の例として、様々な技法からのデータは、加重平均によって組み合わされる。使用される重みは、相対寄与率であるか、相対寄与率から決定される。各位置に関して、様々な技法の応答による加重平均が行われる。得られた値又は強度は、例えばグレースケール強度又は色を変調するために画像に使用される。
【００５１】
組み合わせは、相対寄与率の関数である。重み、マッピング又は他のイメージング特徴が、相対寄与率から決定される。例えば、より大きい寄与率を有する技法からのデータほど強く重み付けされる。
【００５２】
相対寄与率及び対応する選択された技法に基づいて、任意数の画像が生成される。一実施形態では、比較と選択は、検査ごとに行われる。後のイメージングは、検査の残りの部分に対して、又はユーザが繰り返しをトリガするまで、選択された技法と相対寄与率を使用する。後のイメージングは、選択されなかった技法に必要なパルスなしに、選択された技法のためだけの走査を含む。
【００５３】
別の実施形態では、造影剤イメージングは、既に取得されたデータだけを使用して行われ、このプロセスは、次の画像を取得するために繰り返される。動作１２〜２０の繰り返しによって、選択された技法及び対応する画像は、造影剤濃度などの任意の状態変化を考慮するために更新される。
【００５４】
動作１２〜１８の繰り返し前に、任意数の画像が生成されてもよい。１だけより多くかつ全てより少ない残りの部分が生成される。例えば、選択された技法の造影剤イメージング及び対応する走査と検出とは、１つ以上の画像を生成するために繰返し行われる。技法を選択する動作（例えば、動作１２〜１８）は、例えば２秒、５秒、２０秒又は他の期間ごとに定期的に繰り返される。
【００５５】
あるいは、進行中の画像は、例えば、平均造影剤信号が、初期平均からある比率又は量だけ逸脱するときにトリガするように繰り返しをトリガするために使用される。他のトリガが使用されてもよい。
【００５６】
タイマを使用するか造影剤情報に適合させるかによって、選択する繰り返しは、一定であるか、選択された造影剤技法の走査とイメージングの繰り返しよりも疎である。繰り返しが疎の場合は、選択された造影剤技法が、次の繰り返しまで造影剤画像を走査し生成するために使用される。動作１２〜１８の特別のシーケンスは、走査と検出が、より多くの技法に行われかつ／又は通常は造影剤イメージング中に行われない比較を伴うので、収集し処理するのに長い時間がかかることがある。動作１２〜１８の繰り返しが、造影剤画像感度だけを測定するために使用されることは希である。動作１８で選択が再び行われた後で、動作２０の造影剤イメージングは、選択された技法に必要な送信シーケンスだけを使用する（例えば、立方基本波又は第２高調波それぞれの３パルス又は２パルスが、時間の残りの部分に使用される）。このように、フレームレートは、繰り返しがもっと頻繁な場合より高いことがある。
【００５７】
繰り返しは、患者のイメージングセッション中に１回以上行われる。患者の造影剤ベースの検査の場合、造影剤に関して、トランスデューサが選択され、超音波システムが構成され、造影剤が注入され、患者が音響的に走査される。イメージングセッションは、造影剤が検出されなくなるまで続いてもよい。超音波走査は、超音波システムを停止する音波検査者により終了する。検査は、追加の造影剤の注入により繰り返されてもよい。３０分から１時間後などのある時点で、特定のイメージングセッションに関する患者の約束が終了する。イメージングセッションは、特定の患者の約束及び／又は連続期間にわたる患者の一貫イメージングのためのものである。このイメージングセッション中と走査の開始後に、図１の方法が行われ、少なくとも１回繰り返される。
【００５８】
図２は、造影剤の代替医用超音波イメージング方法のフローチャートを示す。感度は、イメージングセッション中に測定されるような感度に適応するのではなく、仮定されたものであってもよい。２つ以上の技法の既知又は可能性のある感度及び患者内の造影剤の既知又は可能性のある進行を使用して、技法は、計測時間に基づいて切り換えられる。
【００５９】
追加の動作、異なる動作、又は少ない数の動作が提供されてもよい。例えば、図２の計測時間に基づく切り換えは、図１の感度の大きさに基づく切り換えの動作と共に使用されてもよい。計測時間は、１つの切り換えを行うために使用されるが、走査による測定値は、イメージングセッション中に別の切り換えを行うために使用される。別の例では、造影剤を注入し、超音波システムを構成し、かつ／又はトランスデューサを位置決めする動作が行われる。動作は、示された順序で行われてもよく別の順序で行われてもよい。
【００６０】
動作２２では、超音波システムは、１つのタイプの造影剤イメージングを行う。造影剤を走査部位に流入する直前及び／又はその最中の開始など、イメージングセッション中のどこかの時点で、患者が走査され、造影剤イメージングの技法を使用して画像が生成される。
【００６１】
任意の技法又は技法の組み合わせが使用されてもよい。例えば、走査、検出及びイメージングは、造影剤の立方基本波応答を使用する。一実施形態では、立方基本波応答だけが使用される。走査は、様々な振幅と位相を有するパルス送信を使用する。受信時に、パルスに対する応答の組み合わせによって、他の周波数に対する立方基本波における情報が分離又は強化される。立方基本波応答は、グレースケール又はカラー画像を生成するために検出され使用される。
【００６２】
別の実施形態では、造影剤イメージングは、２つ以上の造影剤イメージング技法に関して行われる。様々なタイプの造影剤イメージングを使用して検出されたデータが混合される。組み合わせの相対寄与率は、立方基本波データを第２又は偶数高調波データの重み付けより強く重み付けするように、事前に決定される。重み付けされたデータは、加重平均で加算される。加重平均は、走査部位の様々な造影剤位置の各位置に対して行われる。イメージングにおける様々なカラースキームを使用する組み合わせなど、他に混合又は組み合わせを使用してもよい。
【００６３】
動作２４で、イメージングセッションの時間が決定される。タイマは、タイマの開始からの時間を決定する。あるいは、２つの時間の差が使用されてもよい。
【００６４】
計測時間は、患者への造影剤の注入からものである。タイマは、注入時に始動する。ユーザは、造影剤注入の開始前、注入中又は注入後にタイマをトリガしてもよい。あるいは、注入ポンプは、超音波システムと通信し、超音波システムは、ポンプからの注入信号に応じてタイマを始動させる。
【００６５】
注入からの時間計測の他の代替実施形態では、タイマは、造影剤が走査領域に達したときに始動される。ユーザは、動作２２の造影剤イメージングを使用して、造影剤が見えたときにタイマを手動で作動させる。手動作動の代わりに、自動作動が提供され、その場合、超音波システムは、しきい値レベルを超えた造影剤応答（例えば、造影剤信号の和又は平均）を測定する。十分な造影剤が検出された後、超音波システムは、タイマを始動させる。更に他の実施形態では、注入による造影剤レベルがピークから低下し始めた（例えば、ウォッシュアウトが始まった）後でタイマをトリガするなどの造影剤レベルの変化が使用される。
【００６６】
タイマは、造影剤イメージングの切り換えを制御する。カウントに達するか、開始からある一定の時間量になったことによって、時間が終了したとき、スイッチが作動する。任意の期間の時間が決定されてもよい。計測時間は、様々な造影剤イメージング技法の感度の予想推移に基づく。例えば、立方基本波の感度は、ウォッシュアウトの開始時に、又は造影剤の量若しくは濃度が所定のレベルより減少したときに、低下し始める。第２高調波感度は、特定の時点で立方基本波より高い。感度を測定するのではなく、タイマの開始から相対感度の転換−予測までの時間が推定される。タイマは、推定時間を示す。
【００６７】
任意の時間量が推定される。一実施形態では、時間は、造影剤が存在する中間時間経過後である。中間時間は、造影剤のタイプ、患者、検査される患者の部位及び／又は他の情報に基づいて推定されてもよい。中間時間ではなく、ピーク濃度の時間、最後の３分の１、ウォッシュアウト開始の時間、又は他の時間が推定されてもよい。
【００６８】
造影剤イメージングの位相は、時間が決定され、造影剤イメージングのタイプを切り換えるために使用される。例えば、初期段階で、２つ以上の技法から混合されたより強く重み付けされた立方基本波画像又は他のタイプを有する画像が示される。造影剤が進行する後の段階で、第２高調波画像又はより強く重み付けされた第２高調波を有する混合画像が示される。
【００６９】
動作２６で、超音波システムは、様々なタイプの造影剤イメージングに切り換わる。タイマが所望の時間又は期間に達したとき、超音波システムは、行われる造影剤イメージングのタイプを自動的に変更する。切り換えは、例えば初期タイプの造影剤イメージングを使用する低いか不十分な感度の推定時間になど、イメージングセッション中に行われる。
【００７０】
切り換え時に様々なタイプの造影剤イメージングが使用される。例えば、超音波システムは、第２又は偶数高調波を使用して、走査、検出及びイメージングに切り替わる。切り換え後に使用される造影剤イメージングのタイプは、単に第２又は偶数高調波の技法である。あるいは、同じ技法が使用されるが、相対寄与率が切り換わる。例えば、第２高調波技法のデータは、立方基本波のデータより弱い重み付けから強い重み付けに遷移する。他の代替では、１つ以上の技法の置き換え、追加、除去など、技法の組み合わせが切り換わる。
【００７１】
図３は、造影剤の超音波イメージングシステム５０を示す。システムは、図１、図２又はその両方の方法を実施する。あるいは、イメージングセッション中に測定又は予測された感度に基づいて造影剤イメージングのタイプを切り換える他の方法が、システム５０によって実施される。
【００７２】
システム５０は、トランスデューサ５４、送信増幅器５３を有する送信ビームフォーマ５２、受信ビームフォーマ５６、検出器５８、メモリ６４、プロセッサ６２及びディスプレイ６０を含む。造影剤、Ｂモード、及びフロー又はドップライメージングと関連付けられた複数の検出器を含むような、追加の構成要素、様々な構成要素又は少ない構成要素が提供されてもよい。別の例として、取得した極座標データをディスプレイ６０用の直角座標形式のデータフォーマットする走査変換器が提供される。システム５０は、様々なメーカのいずれかからの医用診断超音波システムである。
【００７３】
トランスデューサ５４は、圧電材料の単一素子又は複数素子である。代替実施形態では、トランスデューサ５４は、容量性薄膜構造を有する。複数の素子の場合、トランスデューサ５４は、線形、湾曲線形又は多次元配列である。電気エネルギーと音響エネルギーの間で変換する他のトランスデューサを使用することができる。トランスデューサ５４は、送信増幅器５３によって設定された出力で音響波形を出力する。音波は、送信ビームフォーマ５２の設定に応じて１つ以上の走査線に沿って送信される。送信された音波は、やはり送信ビームフォーマ５２によって設定された振幅、位相、中心周波数、帯域幅、符号化及び焦点を有する。音響波形が所定の走査線に沿って送信される回数とパルス繰返し間隔も、送信ビームフォーマ５２によって設定される。
【００７４】
送信ビームフォーマ５２は、１つ以上の波形発生器、サンプルメモリ、発振器、遅延、位相回転子、フィルタ、送信増幅器５３、デジタルアナログ変換器、他のデジタル構成要素、アナログ構成要素、及び任意の他の現在既知又は今後開発される送信ビームフォーマ構成要素を含む。送信ビームフォーマ５２は、患者の部位を走査するための相対遅延とアポダイゼイションを有する１つ以上の電気波形とを生成する１つ以上のチャネルに構成される。各チャネルの波形は、振幅、他のチャネル又は異なる時間における同じチャネルの他の波形と比較した相対位相、中心周波数、帯域幅（例えば、サイクル数と波形タイプ）、及び符号化（例えば、周波数符号化のためのチャープあり又はチャープなし）を有する。様々なチャネルにわたる波形の相対遅延とアポダイゼイションは、所定の送信イベント又は連続送信イベントの所定の走査線又は複数の走査線に沿った１つ以上の焦点を提供する。波形は、送信ビームフォーマ５２の設定に応じて１つ以上の走査線に沿って送信するように生成される。音響波形が所定の走査線に沿って送信される回数とパルス繰返し間隔も、送信ビームフォーマ５２によって設定される。
【００７５】
送信増幅器５３は、トランスデューサ５４に接続し、可変増幅器、デジタルアナログ変換器、又は送信波形の出力、ピーク電圧若しくは他の電力特性を変化又は増大させる他のアナログ又はデジタル装置である。代替実施形態では、送信増幅器５３は、送信波形と関連した電力を減少させる分圧器又は他の装置を含む。送信ビームフォーマチャネル又はトランスデューサ素子ごとに別個の送信増幅器５３が提供されるが、複数のチャネル又は素子に１つの送信増幅器５３が使用されてもよい。一実施形態では、送信増幅器５３は、ビームに沿って送信するためのアポダイゼイションを適用し、送信ビームフォーマ５２の一部として含まれる。
【００７６】
送信増幅器５３とトランスデューサ５４を使用して、送信ビームフォーマ５２は、造影剤走査のためのパルスシーケンス又は送信ビームを生成する。所定の走査線又は隣接走査線に沿ったパルスシーケンスは、同じか異なる振幅及び／又は相対整相を有する。例えば、増幅器５３及び／又はアパーチャ選択（例えば、偶数又は奇妙チャネル）を使用する振幅は異なる。正弦波又は周期波形を生成する際に様々な相対遅延又は整相を使用する位相は異なる。ある送信は、ゼロ値から上昇する波形で始まってもよく、その後の送信は、ゼロ値から下降する波形で始まってもよい。代替実施形態では、単一パルスが、造影剤イメージングに望ましい振幅で所定の走査線に沿って送信される。
【００７７】
送信増幅器５３から出力された送信波形は、トランスデューサ５４によって音響エネルギーに変換される。音響エネルギーと任意の造影剤に応じたエコー信号が、トランスデューサ５４によって受け取られる。トランスデューサ５４は、エコー信号を電気信号又はデータに変換する。データは、１つ以上のデジタルサンプル又はアナログ情報を含む。エコー信号は、受信ビームフォーマ５６に提供される。
【００７８】
受信ビームフォーマ５６は、増幅器、チャネルフィルタ、位相回転子、マルチプライヤ、アナログデジタルコンバータ、加算器、ポストサムフィルタ、メモリ、バッファ、復調器、デジタル構成要素、アナログ構成要素、及び任意の他の現在既知又は今後開発される受信ビームフォーマ構成要素を含む。受信ビームフォーマ５６は、１つ以上のトランスデューサ素子と接続された１つ以上の受信チャネルに構成される。受信チャネルは、走査線に沿って集束するためのチャネルの機能として、相対遅延、アポダイゼイション及び重み付けを適用する。受信チャネルデータは、加算されてビーム成形データを構成する。チャネル内のフィルタを使用するか加算器の後で、データの帯域幅が調整される。復調器は、基本波、分数高調波（例えば、１．５高調波）、第２高調波、又は基本送信周波数の他の高調波などの１つ以上の受信周波数に復調する。ダイナミックレンジ、ノイズフロア、及び他のゲイン調整などの受信事前検出ゲインは、受信ビームフォーマ５６によって実現される。受信ビームフォーマ５６は、送信シーケンスのパルスに応じたサンプル又はデータを出力する。サンプルは、１つ以上の横方向及び／又は高さ方向に離間した走査線のそれぞれに沿った１つ以上の深さの出力である。
【００７９】
受信ビームフォーマ５６及び／又は造影剤検出器５８は、１つ以上のバッファ、位相回転子、マルチプライヤ及び／又は加算器を含んでもよい。有限インパルス応答フィルタ又はプロセッサが使用されてもよい。バッファは、様々なパルスに応じた所定の位置のサンプルを記憶する。サンプルは、位置ごとに位相回転され、重み付けされ、かつ／又は加算される。様々なパルスに応じたサンプルの組み合わせによって、２つ以上のパルスからのサンプルの加算などの造影剤検出のための複数のパルスベースの技法が、所望の周波数帯における情報を分離することができる。
【００８０】
検出器５８は、相関関係喪失検出器、Ｂモード検出器、ドップラ検出器、フロー検出器、又は他の造影剤検出器である。前述の造影剤検出技法のどれが使用されてもよい。一実施形態では、検出器５８は、イメージング造影剤並びにＢモード及びＦモード検出に使用される。あるいは、検出器５８は、他のタイプのイメージングのために他の検出器とは別の造影剤検出に使用される。検出器５８は、基本又は高調波信号、造影剤破壊、フロー又は破壊による相関関係喪失、あるいは他の現在既知又は今後開発される造影剤検出技法など、造影剤に応じた信号を検出する。
【００８１】
一実施形態では、検出器５８は、様々なプロセスを使用してサンプルからの応答を検出する。様々な技法のためのプロセスは、直列又は並列に行われる。造影剤応答は、様々なタイプの検出を使用して検出される。様々なタイプの検出からの応答は、別個のサンプル、同じサンプル、又は重複サンプルを使用してもよい。例えば、各プロセスは、所定の位置に同じサンプルの少なくとも１つを使用する。
【００８２】
一例では、検出器５８は、立方基本波プロセスを使用して検出し、第２高調波プロセス（例えば、第２高調波のみ、第２以上の高調波、又は偶数高調波）を使用して検出する。検出は、感度を測定するために両方のプロセスに行われる。代わりに又は他の時に、あるプロセスの検出がある期間に行われ、他のプロセスの検出が異なる期間に行われる。所定の時間における造影剤イメージング中に、造影剤検出の唯一のプロセス又はプロセスの組み合わせが、検出器５８によって実行される。様々なプロセス、プロセスの様々な組み合わせ、又はプロセスの寄与率の様々な重み付けが、別の時間における造影剤イメージング中に、検出器５８によって実行される。
【００８３】
プロセッサ６２は、特定用途向け集積回路、汎用プロセッサ、デジタル信号プロセッサ、制御プロセッサ、フィールドプログラマブルゲートアレイ、デジタル回路、アナログ回路、それらの組み合わせ、あるいは時間及び／又は検出感度に基づいて造影剤イメージングに使用されたプロセスを変化させる働きをする別の装置である。プロセッサ６２は、超音波システム５０の一部であるが、他の実施形態では別個のコンピュータ又はサーバでもよい。
【００８４】
プロセッサ６２は、超音波システム５０に様々な時間に様々なタイプの造影剤イメージングを実施させるハードウェア、ソフトウェア及び／又はファームウェアによって構成される。プロセッサ６２は、比較、選択及び／又は時間の決定などの幾つかの動作を行う。プロセッサ６２は、ビームフォーマ５２、５６及び検出器５８に造影剤検出の１つ以上のプロセスを実施させることなど、超音波スキャナの他の構成要素に他の動作を実行させてもよい。
【００８５】
プロセッサ６２は、走査によって、様々なプロセスの造影剤データを収集し、感度又は他の特性を測定し、応答を比較し、イメージングに使用する１つ以上のプロセスを選択するように構成される。代替又は追加として、プロセッサは、造影剤の注入に対する時間を決定し、計測時間に基づいて造影剤イメージングのプロセスを切り換えるように構成される。
【００８６】
一実施形態では、プロセッサ６２は、造影剤画像内の様々なプロセスのサンプルからの応答の比率が変化する場合に造影剤画像を生成するように構成される。この比率は、ある時間にあるプロセスを使用し別の時間に他のプロセスを使用するなど、二元でもよい。この比率によって、ある時間におけるプロセスの１つ以上からのイメージングのデータの混合又は他の組み合わせが行われてもよい。
【００８７】
プロセッサ６２は、この比率を、様々なプロセスの応答の造影剤に対する相対感度の関数として変化させるように構成される。プロセッサ６２によって決定された大きさ又は計算された感度が使用される。あるいは、感度ではなく造影剤応答の他の大きさが使用される。更に他の実施形態では、プロセッサ６２は、仮定又は推定された相対感度を使用するタイマに基づいて比率を変更する。
【００８８】
メモリ６４は、プロセッサ６２及び／又はシステム５０の他の構成要素によってアクセスされるキャッシュ、バッファ、ＲＡＭ又は他のメモリである。メモリ６４は、感度、計測時間情報、選択又は他の情報の大きさを記憶する。様々な技法を使用して造影剤イメージングの様々なプロセスを行うためのパルスシーケンス、検出又は他の制御情報が、システム５０が使用して造影剤イメージングを行うために記憶される。
【００８９】
代替又は追加として、メモリ６４は、医用超音波診断における造影剤イメージングのプログラムされたプロセッサによって実行可能な命令を表すデータが記憶されたコンピュータ可読記憶媒体である。本明細書で述べたプロセス、方法及び／又は技法を実施するための命令は、キャッシュ、バッファ、ＲＡＭ、取り外し可能媒体、ハードディスク又は他のコンピュータ可読記憶媒体などのコンピュータ可読記憶媒体又はメモリ上に提供される。コンピュータ可読記憶媒体は、様々なタイプの一時的及び持久記憶媒体を含む。図に示され本明細書に記載された機能、動作又はタスクは、コンピュータ可読記憶媒体に記憶された１組以上の命令に応じて実行される。機能、動作又はタスクは、特定タイプの命令セット、記憶媒体、プロセッサ又は処理方式に依存せず、単独又は組み合わせで動作するソフトウェア、ハードウェア、集積回路、ファームウェア、マイクロコードなどによって実行されてもよい。同様に、処理方式は、多重処理、マルチタスキング、並列処理などを含むことがある。一実施形態では、命令は、ローカル又はリモートシステムによって読み取るための取り外し可能媒体装置に記憶される。他の実施形態では、命令は、コンピュータネットワーク又は電話線を介して伝送するために遠隔地に記憶される。更に他の実施形態では、命令は、所定のコンピュータ、ＣＰＵ、ＧＰＵ又はシステム内に記憶される。
【００９０】
ディスプレイ６０は、モニタ、ＬＣＤ、ＬＥＤ、プラズマ、プロジェクタ、プリンタ、又は他の現在既知若しくは今後開発される表示装置である。プロセッサ６２及び／又は造影剤検出器５８は、ディスプレイ６０のための表示信号を生成する。ディスプレイ６０は、患者の走査部位内の造影剤応答を表す画像を表示するように構成される。画像は、１つ以上の造影剤イメージング技法のデータから生成される。ある期間にわたる患者を表す一連の画像が表示される。一連の画像は、造影剤イメージングの２つ以上の異なるプロセスの異なる相対寄与率に対応する。１つ以上の造影剤イメージングパラメータを変化させることによって、様々な造影剤応答が検出される。得られる画像は、造影剤イメージングのプロセスの変化によって様々な時間に異なる感度及び／又は特異性を有する。
【００９１】
以上、本発明を様々な実施形態を参照して説明してきたが、本発明の範囲から逸脱することなく多くの変更及び修正を行うことができることを理解されたい。したがって、以上の詳細な説明が、限定ではなく実例と見なされるべきであり、また以下の請求項が、本発明の趣旨と範囲を規定するように意図された全ての等価物を含むことを理解されたい。
【符号の説明】
【００９２】
５０  超音波イメージングシステム
５２  送信ビームフォーマ
５３  増幅器
５４  トランスデューサ
５６  受信ビームフォーマ
５８  造影剤検出器
６０  ディスプレイ
６２  プロセッサ
６４  メモリ
【図１】
0006351657.tif 000002
【図２】
0006351657.tif 000003
【図３】
0006351657.tif 000004