(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、
該トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される規制ブレードと、
前記現像ローラー、前記トナー供給ローラー、及び前記規制ブレードを収容するケーシングと、
該ケーシング内に配置され、前記規制ブレードと前記像担持体との間において前記現像ローラー又は前記トナー供給ローラーと対向するトナー受け支持部材と、
該トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され前記現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、
該トナー受け部材を振動させる振動発生手段と、
を備えた現像装置において、
前記トナー受け部材は、長手方向に平行な屈曲部によって断面視山形状に屈曲し、前記現像ローラーに対向するとともに前記トナー供給ローラーに向かって下向きに傾斜するトナー受け面と、前記トナー供給ローラーに対向するトナー落下面とに区画されており、
前記トナー受け面のトナー供給ローラー側の端縁には前記トナー落下面よりも前記トナー供給ローラー側に突出する突出部が形成されており、前記突出部の先端が前記トナー供給ローラーの上方に重なるように配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記突出部の先端は、前記規制ブレードの先端を通る垂直線上にあるか、若しくは前記垂直線よりも前記トナー供給ローラー側に突出することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記突出部は、前記トナー受け面に貼り付けられる第１シート部材の端縁を前記トナー落下面よりも前記トナー供給ローラー側に突出させて形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１シート部材は、前記トナー受け部材よりもトナー付着力が弱いことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記トナー落下面に貼り付けられ、下端部が前記規制ブレードの上面まで延在する第２シート部材を有し、前記第２シート部材の下端部が自由端となっていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２シート部材の下端縁から上方に向かって多数のスリットが形成されることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２シート部材は、前記トナー受け部材よりもトナー付着力が弱いことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
非画像形成時に前記振動発生手段により前記トナー受け部材を振動させるとともに、前記現像ローラーおよびトナー供給ローラーを画像形成時と同方向に回転させることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記振動発生手段は、前記トナー受け部材の裏面に固定される振動モーターと、該振動モーターの出力軸に対し重心がずれるように固定される加振用ウェイトと、を有することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記振動モーターは、前記トナー受け部材の裏面に出力軸が前記トナー受け部材の長手方向と略平行となるように固定され、
前記振動モーターの出力軸の前記トナー受け部材に対向する側の外周面が、前記トナー受け部材の自由端側から支点側に向かって移動する方向に前記出力軸を回転させることを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記トナー供給ローラーは、内部に設けられた複数の磁極によってトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を担持する磁気ローラーであることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
前記現像ローラーは、内部に設けられた複数の磁極によってトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を担持する磁気ローラーであることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１３】
請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に現像剤を供給する現像装置およびそれを備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピューター等の外部機器から伝送等された画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置において、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になると共に、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされる。特に、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラー（トナー供給ローラー）と、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像方式では、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分においては、磁気ローラー上に形成された磁気ブラシによって、トナーのみが現像ローラーに担持され、更に現像ローラーから現像に使用されなかったトナーが引き剥がされる。そのため、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分の近傍においてトナーの浮遊が発生し易くなり、浮遊したトナーが穂切りブレード（規制ブレード）周辺で堆積し、堆積したトナーが凝集して現像ローラーに付着すると、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラーと、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像装置において、現像ローラー又は磁気ローラーと対向するトナー受け支持部材と、トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、トナー受け部材を振動させる振動発生手段と、を設けた現像装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、トナー受け支持部材の長手方向両端部に、トナー受け部材と所定の間隔を隔ててシート状の振動調整部材を配置した現像装置が開示されている。この現像装置では、トナー受け部材が振動したとき振動調整部材に接触することにより、トナー受け部材の自由端が弧を描くように撓みながら波打つように振動してトナー受け部材の自由端側に堆積したトナーを支点側に移動させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−２０８４６９号公報
【特許文献２】特開２０１４−６４１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
磁気ローラーと現像ローラーとを用いる現像方式の場合、規制ブレードと磁気ローラーのギャップ（隙間）は０．３ｍｍ程度である。特許文献１、２のようにトナー受け部材を振動させて堆積したトナーを振るい落とす構成の場合、トナー受け部材が磁気ローラー上に形成される磁気ブラシに接触しないようにするためには、トナー受け部材を支持するトナー受け支持部材を規制ブレードの先端から１〜２．３ｍｍ程度の隙間を設けて配置する必要がある。その結果、トナー受け部材の振動によって落下したトナーが規制ブレードの先端とトナー受け支持部材との隙間に滞留する。
【０００８】
この隙間に滞留したトナーの一部は、非画像形成時に磁気ローラーと規制ブレードとの隙間から落下するか、或いは磁気ローラーを逆回転させることによって磁気ブラシに回収された後、現像容器内に戻される。しかし、滞留したトナーの大部分は規制ブレードの先端に堆積した状態で残留する。このトナーが画像形成時に磁気ローラー上の磁気ブラシに付着し、さらに現像ローラー上に付着すると、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがあった。
【０００９】
さらに、規制ブレードの先端とトナー受け支持部材との隙間に滞留したトナーを回収するために磁気ローラーの逆回転時間を長くすることも考えられるが、その場合は現像容器内の攪拌搬送部材も逆回転するため、トナーが補給口から溢れてしまったり、現像容器内での現像剤の偏りが発生してトナー濃度検知センサー２７のノイズ（検知異常）を誘発したりするという問題点もあった。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、トナー受け部材から落下したトナーが規制ブレード先端へ堆積することを簡易な構成で抑制できる現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、現像ローラーと、トナー供給ローラーと、規制ブレードと、ケーシングと、トナー受け支持部材と、トナー受け部材と、振動発生手段と、を備えた現像装置である。現像ローラーは、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体にトナーを供給する。トナー供給ローラーは、現像ローラーと対向して配置され、現像ローラーとの対向領域において現像ローラーにトナーを供給する。規制ブレードは、トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される。ケーシングは、現像ローラー、トナー供給ローラー、及び規制ブレードを収容する。トナー受け支持部材は、ケーシング内に配置され、規制ブレードと像担持体との間において現像ローラー又はトナー供給ローラーと対向する。トナー受け部材は、トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され現像ローラーから落下するトナーを受ける。振動発生手段は、トナー受け部材を振動させる。トナー受け部材は、長手方向に平行な屈曲部によって断面視山形状に屈曲し、現像ローラーに対向するとともにトナー供給ローラーに向かって下向きに傾斜するトナー受け面と、トナー供給ローラーに対向するトナー落下面とに区画されている。トナー受け面のトナー供給ローラー側の端縁にはトナー落下面よりもトナー供給ローラー側に突出する突出部が形成されており、突出部の先端がトナー供給ローラーの上方に重なるように配置される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の構成によれば、トナー受け部材の振動によりトナー受け面から振るい落とされたトナーは突出部からトナー供給ローラー上に落下し、トナー供給ローラー上の磁気ブラシによって回収されるため、規制ブレードの先端上面へのトナーの堆積を抑制することができる。従って、規制ブレードの先端上面に堆積したトナーが画像形成時に磁気ローラーの磁気ブラシに付着し、さらに現像ローラー上に付着することによるトナー落ちの発生を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の現像装置３ａ〜３ｄを備えたカラープリンター１００の概略構成図
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置３ａの側面断面図
【図３】本実施形態の現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５を現像容器２０の内側から見た斜視図
【図４】トナー受け支持部材３５を構成する支持部材本体３６の斜視図
【図５】トナー受け支持部材３５を構成するトナー受け部材３７を裏面側から見た斜視図
【図６】トナー受け部材３７に装着される振動発生装置４０の内部構造を示す斜視図
【図７】振動モーター４３の正面図
【図８】振動モーター４３を加振ウェイト５０側から見た側面図
【図９】本実施形態の現像装置３ａのトナー受け支持部材３５周辺の側面断面図
【図１０】トナー受け面３７ｃに貼り付けられた第２シート部材４１ｂの部分斜視図
【図１１】他の構成のトナー受け部材３７を表面側から見た斜視図
【図１２】トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１の配置を逆にした本発明の現像装置３ａを示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の現像装置３ａ〜３ｄが搭載された画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラープリンターについて示している。カラープリンター１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１５】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。その後、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写される。さらに、トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３においてトナー像が定着された後、カラープリンター１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１６】
トナー像が二次転写される転写紙Ｐは、カラープリンター１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１７】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００１８】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１９】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２０】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回り方向に回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００２１】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２２】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐは一旦排出ローラー対１５方向に搬送される。そして、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー対１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換える。これにより、転写紙Ｐは後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次のトナー像が、二次転写ローラー９によって転写紙Ｐの画像が形成されていない面に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２３】
図２は、本発明の一実施形態に係る現像装置３ａの側面断面図である。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００２４】
図２に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器（ケーシング）２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。
【００２５】
そして、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００２６】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２５ｂの上方にはトナー供給ローラー３０（現像剤担持体）が配置され、トナー供給ローラー３０の右斜め上方には現像ローラー３１が対向配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａ（図１参照）に対向しており、それぞれの回転軸周りに関してトナー供給ローラー３０、現像ローラー３１は図２において反時計回り方向に回転する。
【００２７】
攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２５ａと対面して不図示のトナー濃度検知センサー２７が配置されており、トナー濃度検知センサー２７の検知結果に基づいてトナーコンテナ４ａから不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室２１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度検知センサー２７としては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００２８】
トナー供給ローラー３０は、図２において反時計回り方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成されている。
【００２９】
現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されており、トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００３０】
また、現像容器２０には穂切りブレード３３がトナー供給ローラー３０の長手方向（図２の紙面とは垂直方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード３３は、トナー供給ローラー３０の回転方向（図２の反時計回り方向）において、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３３の先端部とトナー供給ローラー３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３１】
現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加され、トナー供給ローラー３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー３１及びトナー供給ローラー３０に印加される。
【００３２】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環してトナーを帯電させ、供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤がトナー供給ローラー３０に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシは穂切りブレード３３によって層厚規制された後、トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との対向部分に搬送され、トナー供給ローラー３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー３１上にトナー薄層を形成する。
【００３３】
現像ローラー３１上のトナー層厚は現像剤の抵抗やトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー３１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００３４】
トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシとの接触によって現像ローラー３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３１の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラー３１との対向部分（対向領域）に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によってトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００３５】
現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分に搬送され、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。
【００３６】
その後、トナー濃度検知センサー２７（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２及び攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給攪拌スクリュー２５ｂによりトナー供給ローラー３０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３３へ搬送される。
【００３７】
現像容器２０における図２の右側壁において現像ローラー３１の近傍には、現像容器２０の内側に突出する断面三角形状のトナー受け支持部材３５が設けられている。図２に示すように、トナー受け支持部材３５は現像容器２０の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って配置されており、トナー受け支持部材３５の上面はトナー供給ローラー３０及び現像ローラー３１に対向するとともに、現像ローラー３１からトナー供給ローラー３０方向に向かって下方に傾斜する壁部を構成している。トナー受け支持部材３５の上面には長手方向に沿って、現像ローラー３１から引き剥がされて落下するトナーを受けるトナー受け部材３７が取り付けられている。
【００３８】
図３は、本実施形態の現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５を現像容器２０の内側（図２の左側）から見た斜視図、図４は、トナー受け支持部材３５を構成する支持部材本体３６の斜視図、図５は、トナー受け支持部材３５を構成するトナー受け部材３７をトナー受け支持部材３５の内側（裏面側）から見た斜視図である。なお、図４では支持部材本体３６をトナー受け部材３７の装着方向から見た状態を示している。
【００３９】
トナー受け支持部材３５は、樹脂製の支持部材本体３６と、支持部材本体３６に揺動可能に支持される板金製のトナー受け部材３７と、トナー受け部材３７の長手方向の略中央部に付設される振動発生装置４０とを有する。支持部材本体３６には、トナー受け部材３７を装着したとき振動発生装置４０が収納される収納部３６ａが形成されている。
【００４０】
また、支持部材本体３６の上端にはフィルム状のシール部材４４が設けられている。シール部材４４は、先端部が感光体ドラム１ａの表面に接触するように支持部材本体３６の長手方向（図３の左右方向）に延在しており、現像容器２０（図２参照）内のトナーが外部に漏出しないように遮蔽する機能を有している。
【００４１】
トナー受け部材３７は、長手方向に沿って屈曲部３７ａが形成された屈曲形状であり、屈曲部３７ａを挟んで現像ローラー３１（図２参照）に対向するトナー受け面３７ｂと、トナー供給ローラー３０（図２参照）に対向するトナー落下面３７ｃとに区画される。
【００４２】
トナー受け面３７ｂおよびトナー落下面３７ｃには、それぞれ第１シート部材４１ａ、第２シート部材４１ｂが貼り付けられている。第１シート部材４１ａ、第２シート部材４１ｂは、トナー受け部材３７へのトナー付着を抑制するために、トナー受け部材３７よりもトナーが付着し難い材質で形成されている。第１シート部材４１ａ、第２シート部材４１ｂの材質としては、例えばウレタンシートやフッ素樹脂製シート等が挙げられる。
【００４３】
トナー受け面３７ｂに貼り付けられる第１シート部材４１ａのトナー供給ローラー３０側の端縁は、屈曲部３７ａを越えてトナー落下面３７ｃの表面側（図３の紙面手前側、図５の紙面奥側）に延在し、突出部６０を形成している。
【００４４】
トナー受け部材３７の長手方向略の一端側には、トナー受け部材３７を接地（アース）する接点バネ４８が係合する係合部３８が形成されている。接点バネ４８の下端部は導電性のバネ受け部材（図示せず）を介して穂切りブレード３３（図２参照）に接触する。トナー受け部材３７の長手方向略中央部には、振動発生装置４０を保持する一対の保持爪３９ａを有する保持部３９が形成されている。振動発生装置４０には、振動モーター４３（図６参照）の駆動を制御するための回路や電子部品（図示せず）が実装された基板４５がビス４６によって固定されている。
【００４５】
図６は、振動発生装置４０の斜視図である。なお、図６では振動発生装置４０の内部が見えるように、モーター取付ホルダー４２から基板４５（図５参照）を取り外した状態を示している。振動発生装置４０は、モーター取付ホルダー４２と振動モーター４３とを含み、モーター取付ホルダー４２には振動モーター４３を保持するモーター保持部４２ａ、ビス４６が締結されるビス穴４２ｂが形成されている。振動モーター４３の出力軸４３ａには加振用ウェイト５０が固定されている。振動発生装置４０をトナー受け部材３７に取り付けたとき、振動モーター４３の出力軸４３ａがトナー受け部材３７の長手方向に沿うように固定されている。また、モーター取付ホルダー４２には振動モーター４３に電力を供給するためのリード線（図示せず）が接続されている。
【００４６】
図７は、振動モーター４３の正面図であり、図８は、振動モーター４３を加振用ウェイト５０側から見た側面図である。加振用ウェイト５０は、振動モーター４３の出力軸４３ａ方向（図７の右方向）から見ると、図８に示すように円板の一部に切り欠き５０ａが形成されたカム形状をなしており、出力軸４３ａに対し非対称な形状となっている。出力軸４３ａが所定以上の速度で回転するとき、切り欠き部５０ａに作用する遠心力は他の部分に比べて小さいため、加振用ウェイト５０には不均一な遠心力が加わる。この遠心力が出力軸４３ａに伝達されることにより、振動モーター４３が振動する。なお、加振用ウェイト５０の形状はカム形状に限定されず、出力軸４３ａに対し重心がずれるような任意の形状とすることができる。
【００４７】
図９は、本実施形態の現像装置３ａのトナー受け支持部材３５周辺の構造を示す側面断面図である。なお、図９はトナー受け支持部材３５の振動モーター４３付近の断面（図３のＸＸ′矢視断面）を示している。
【００４８】
図９に示すように、トナー受け部材３７はトナー供給ローラー３０側の端縁３７ｄのみが支持部材本体３６に当接しており、反対側（感光体ドラム１ａ側）の端縁３７ｅは自由端となっている。そして、トナー受け面３７ｂの幅方向（図９の左右方向）の略中央部は振動発生装置４０を介して支持部材本体３６に支持されている。これにより、トナー受け部材３７は端縁３７ｄを支点として揺動可能に構成されている。また、振動モーター４３は、出力軸４３ａがトナー受け部材３７の長手方向と略平行になるように配置されている。
【００４９】
トナー受け部材３７は現像ローラー３１に対向するトナー受け面３７ｂがトナー供給ローラー３０側から感光体ドラム１ａ側に向かって上り勾配となるように傾斜し、トナー供給ローラー３０に対向するトナー落下面３７ｃが略垂直になるように配置されている。トナー受け面３７ｂには第１シート部材４１ａが貼り付けられており、トナー落下面３７ｃには第２シート部材４１ｂが貼り付けられている。ここでは、第１シート部材４１ａ、第２シート部材４１ｂとして厚さ０．５ｍｍのウレタンシートが貼り付けられている。
【００５０】
第１シート部材４１ａはシール部材４４側の支持部材本体３６とトナー受け部材３７との境界、係合部３８、及び保持部３９（図５参照）を含むトナー受け面３７ｂの全域を覆うように貼り付けられている。第２シート部材４１ｂは穂切りブレード３３側の支持部材本体３６とトナー受け部材３７との境界を含むトナー落下面３７ｃの略全域を覆うように貼り付けられている。第１シート部材４１ａ、第２シート部材４１ｂは、トナー受け面３７ｂ、トナー落下面３７ｃへのトナーの付着を抑制するとともに、トナー受け支持部材３５とトナー受け部材３７との境界からのトナーの漏出、トナー受け支持部材３５の内部へのトナーの進入や、トナーの進入に起因する振動モーター４３の動作不良を防止する。
【００５１】
第１シート部材４１ａのトナー供給ローラー３０側の端縁はトナー落下面３７ｃよりもトナー供給ローラー３０側に突出して突出部６０を形成している。突出部６０の先端はトナー供給ローラー３０の外周面の上方に重なるように配置されている。
【００５２】
第２シート部材４１ｂの下端部は穂切りブレード３３の上面まで延在している。第２シート部材４１ｂの下端部はトナー落下面３７ｃおよび支持部材本体３６には固定されておらず、自由端となっている。
【００５３】
非画像形成時に出力軸４３ａを高速回転（例えば１０，０００ｒｐｍ程度）させることにより、加振用ウェイト５０も出力軸４３ａと共に高速回転する。このとき、加振用ウェイト５０には不均一な遠心力が加わるため、出力軸４３ａを介して振動モーター４３及びモーター取付ホルダー４２を含む振動発生装置４０が振動する。そして、振動発生装置４０が取り付けられたトナー受け部材３７も振動する。具体的には、トナー受け部材３７のトナー受け面３７ｂは端縁３７ｄを支点として端縁３７ｅに向かうにつれて振幅が大きくなるように振動する。
【００５４】
本実施形態では、振動モーター４３の出力軸４３ａを、出力軸４３ａのトナー受け部材３７に対向する側の外周面が、トナー受け部材３７の自由端（端縁３７ｅ）から支点（端縁３７ｄ）に向かって移動する方向（図９の反時計回り方向）に回転させている。出力軸４３ａをこの方向に回転させることで、トナー受け部材３７はトナー受け面３７ｂに堆積したトナーを端縁３７ｅ側から突出部６０側に移動させるように振動する。
【００５５】
一方、出力軸４３ａを逆方向（図９の時計回り方向）に回転させた場合は、トナー受け部材３７の振動によってトナーを突出部６０側から端縁３７ｅ側にせり上がるように移動させてしまうため、トナー受け面３７ｂに堆積したトナーが滑り落ちない。従って、本実施形態のように振動モーター４３の出力軸４３ａを回転させることで、トナー受け面３７ｂに堆積したトナーを下り勾配に沿って領域Ｒへ効果的に落下させることができる。
【００５６】
トナー受け面３７ｂの振動により、図９に示すように、トナー受け面３７ｂに堆積したトナーＴはトナー受け面３７ｂの傾斜に沿って下方（図９の白矢印方向）に滑り落ち、第１シート部材４１ａによって形成された突出部６０からトナー供給ローラー３０上に自由落下する。また、突出部６０から落下したトナーの一部は、トナー供給ローラー３０の磁気ブラシに付着せずに下方へ落下して穂切りブレード３３の先端上面に堆積する。
【００５７】
本実施形態の構成によれば、トナー受け面３７ｂの傾斜に沿って下方に滑り落ちたトナーＴはトナー供給ローラー３０の外周面に形成される磁気ブラシ上に落下し、磁気ブラシに付着する。従って、トナー落下面３７ｃとトナー供給ローラー３０とで挟まれた領域Ｒに落下するトナーが少なくなるため、穂切りブレード３３の先端上面へのトナーの堆積を抑制することができる。その結果、穂切りブレード３３の先端上面に堆積したトナーが画像形成時に磁気ローラー３０の磁気ブラシに付着し、さらに現像ローラー３１上に付着することによるトナー落ちの発生を効果的に抑制することができる。
【００５８】
また、図９に示すように、突出部６０の先端を、穂切りブレード３３の先端を通る垂直線Ｌ上に配置するか、若しくは垂直線Ｌよりもトナー供給ローラー３０側に突出するように配置することにより、トナー受け面３７ｂから滑り落ちたトナーが穂切りブレード３３の先端上面へ落下しない。従って、穂切りブレード３３の先端上面へのトナーの堆積をより一層抑制することができる。
【００５９】
さらに、第２シート部材４１ｂの下端部を自由端としておくことで、トナー受け部材３７の振動によって第２シート部材４１ｂの下端部も振動する。その結果、穂切りブレード３３の先端上面に堆積したトナーが第２シート部材４１ｂの振動によりトナー供給ローラー３０側に押し出され、トナー供給ローラー３０の磁気ブラシに回収される。従って、穂切りブレード３３の先端上面に堆積したトナーを効率良く回収することができ、堆積したトナーが画像形成中にトナー供給ローラー３０に回収されて現像ローラー上に移動し、トナー落ちとなる不具合を防止することができる。
【００６０】
図１０に示すように、第２シート部材４１ｂには下端縁から上方に向かって多数のスリット６１が形成されている。この構成により、第２シート部材４１ｂの下端縁にはスリット６１で区切られた多数のブラシ状の突起が形成され、トナー受け部材３７の振動に伴い各突起が振動するため、スリット６１を形成しない場合に比べて第２シート部材４１ｂの振幅を大きくすることができる。
【００６１】
また、トナー受け部材３７を振動させる際にトナー供給ローラー３０を画像形成時と同方向（図９の反時計回り方向）に回転（順回転）させる。トナー供給ローラー３０を順回転させることにより、トナー供給ローラー３０の磁気ブラシに付着したトナーは磁気ブラシと共にトナー供給ローラー３０に連れ回りし、固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内へ戻される。
【００６２】
本実施形態では、領域Ｒに落下したトナーを供給搬送室２２へ戻すために、非画像形成時にトナー供給ローラー３０を画像形成時と逆方向（図９の時計回り方向）に回転させる必要がない。そのため、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂも逆回転させる必要がなく、トナー補給口から現像剤が溢出したり、現像容器２０内で現像剤の偏りが発生してトナー濃度検知センサー２７のノイズが発生したりする現象を防止することができる。
【００６３】
なお、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を順回転させることにより、トナー供給ローラー３０の磁気ブラシに付着したトナーの一部は現像ローラー３１上に移動する。しかし、非画像形成時には現像ローラー３１にＶｓｌｖ（ＤＣ）が印加されていないため、現像ローラー３１と感光体ドラム１ａとの間の電位差は０となる。従って、現像ローラー３１の回転により、トナーが現像ローラー３１の表面に付着した状態で感光体ドラム１ａとの対向部分を通過しても、感光体ドラム１ａ側にトナーが移動するおそれはない。
【００６４】
また、トナー受け部材３７を振動させる際に、トナー供給ローラー３０にはＶｍａｇ（ＤＣ）を印加せずに現像ローラー３１にトナーと同極性のＶｓｌｖ（ＤＣ）を印加してもよい。このようにすれば、現像ローラー３１からトナー供給ローラー３０にトナーが移動する方向の電位差が発生するため、トナー受け部材３７から振るい落とされてトナー供給ローラー３０に付着したトナーが現像ローラー３１に移動する現象を効果的に抑制することができる。
【００６５】
トナー受け部材３７を振動させるタイミングとしては、印字動作の終了毎に行っても良いし、印字枚数が所定枚数に到達した時点や現像装置３ａ内の温度が所定以上になった時点等、所定のタイミングで行うようにしても良い。また、トナー受け部材３７を振動させるタイミングと現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０を順回転させるタイミングは同じでも異なっていても良い。また、所定の印字枚数に到達する毎にトナー受け部材３７を振動させることにより、印字枚数に応じてトナー受け部材３７の振動が自動的に実行される。従って、ユーザー自身がトナー受け部材３７の振動を手動で設定する必要がなくなり、設定ミスや設定忘れ、或いは不必要な振動の実行を回避することができる。
【００６６】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態に示したトナー受け支持部材３５やトナー受け部材３７の形状や構成は一例であって上記実施形態に特に限定されるものではなく、これらは装置構成等に応じて適宜設定することができる。
【００６７】
上記実施形態では、トナー受け面３７ｂに貼り付けられる第１シート部材４１ａのトナー供給ローラー３０側の端縁を延長することで突出部６０を形成したが、突出部６０をトナー受け部材３７と一体に形成することもできる。例えば、図１１に示すように、予めトナー落下面３７ｃにコ字状の切り込み３７ｆを形成しておく。そして、切り込み３７ｆの両端を折り曲げて屈曲部３７ａを形成する。これにより、切り込み３７ｆの内側が屈曲部３７ａに沿って切り起こされ、トナー受け面３７ｂと面一な突出部６０が形成される。
【００６８】
この場合、突出部６０は金属板によりトナー受け面３７ｂと一体形成されるため、第１シート部材４１ａで突出部６０を形成する場合に比べて突出部６０の剛性が高くなる。そこで、突出部６０の振幅が大きくなるように突出部６０の先端にスリット６３を形成しておくことが好ましい。
【００６９】
また、上記実施形態では、本発明を、二成分現像剤を用い、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシを形成し、トナー供給ローラー３０から現像ローラー３１にトナーのみを移動させ、現像ローラー３１から感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給する現像装置３ａ〜３ｄに適用したが、その他、図１２に示すように、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０の配置を上記実施形態とは逆にして、現像ローラー３１（本構成においては上記実施形態のトナー供給ローラー３０と同様の構成の磁気ローラーとなる）表面に保持された二成分現像剤から成る磁気ブラシによって感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給し、トナー供給ローラー３０（本構成においては上記実施形態の現像ローラー３１と同様の構成となる）の表面に保持されているトナーを現像ローラー３１に供給するとともに、トナー供給ローラー３０を用いて現像ローラー３１表面の余剰トナーを回収する現像装置にも適用することができる。この構成においても、現像ローラー３１から落下したトナーがトナー供給ローラー３０に対向する規制ブレード３３周辺へ堆積することを効果的に抑制できる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、像担持体と現像ローラーとの対向領域と規制ブレードとの間において現像ローラーと対向するトナー受け部材を有する現像装置に利用可能である。本発明の利用により、トナー受け部材から落下したトナーが規制ブレード先端へ堆積することを簡易な構成で抑制できる現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００７１】
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
１ａ〜１ｄ        感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ        現像装置
２０              現像容器（ケーシング）
２０ａ            仕切壁
３０              トナー供給ローラー
３１              現像ローラー
３３              穂切りブレード（規制ブレード）
３５              トナー受け支持部材
３５ａ            先端部
３６              支持部材本体
３７              トナー受け部材
３７ａ            屈曲部
３７ｂ            トナー受け面
３７ｃ            トナー落下面
３７ｄ            端縁（トナー供給ローラー側）
３７ｅ            端縁（感光体ドラム側）
４０              振動発生装置（振動発生手段）
４１ａ            第１シート部材
４１ｂ            第２シート部材
４２              モーター取付ホルダー
４３              振動モーター
４３ａ            出力軸
５０              加振用ウェイト
６０              突出部
６１              スリット（第２シート部材）
６３              スリット（トナー受け部材）
１００            カラープリンター（画像形成装置）
【図１】
0006327227.tif 000002
【図２】
0006327227.tif 000003
【図３】
0006327227.tif 000004
【図４】
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【図５】
0006327227.tif 000006
【図６】
0006327227.tif 000007
【図７】
0006327227.tif 000008
【図８】
0006327227.tif 000009
【図９】
0006327227.tif 000010
【図１０】
0006327227.tif 000011
【図１１】
0006327227.tif 000012
【図１２】
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