(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カバーシートは、
エアムーバと、
蒸気透過素材を備える第１層と、
前記カバーシートの周囲に流体をウィッキングするように構成される第２層と、
スペーサ素材を備える第３層とを備え、
前記第２層は前記第１層と前記第３層との間にあり、
前記エアムーバは、前記スペーサ素材を通る空気流を生成するように構成される、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項２】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
前記第１層は、前記第２層および前記第３層より疎水性である、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項３】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
前記第３層は、前記第２層より親水性である、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項４】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
前記エアムーバは、前記スペーサ素材を通して空気を吸い込むように構成される、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項５】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
前記エアムーバは、前記スペーサ素材を通して空気を押し出すように構成される、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項６】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
前記カバーシートは、中央領域と、前記中央領域のまわりに伸長する周辺領域とを備え、前記中央領域は、使用中、前記カバーシートと接触する患者と接触するように構成される、ことを特徴とするカバーシート。
【請求項７】
請求項６に記載のカバーシートにおいて、
前記第２層は、前記中央領域から前記周辺領域に流体を運ぶように構成される、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項８】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
流体を検出するように構成されるセンサをさらに備える、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項９】
請求項８に記載のカバーシートにおいて、
前記センサは、相対湿度を検出するように構成される、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項１０】
請求項８に記載のカバーシートにおいて、
前記センサは、前記エアムーバの動作を制御するように構成される、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項１１】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
前記第３層は、オープンセルフォーム構造を備える、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項１２】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
前記第１層と、前記第２層と、前記第３層とが積層される、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項１３】
請求項１２に記載のカバーシートにおいて、
前記第１層と、前記第２層と、前記第３層とが粘着剤により積層される、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項１４】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
前記スペーサ素材は、前記スペーサ素材を通して空気が流れるように構成され、一方、前記スペーサ素材は、前記カバーシートに横たわる人を支える、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項１５】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
前記スペーサ素材は、
オープンセルフォームと、
天然または人工のポリマー粒子、繊維、または紐と、
綿繊維と、
ポリエステル繊維と、
可撓性の金属および金属合金と、
形状記憶金属および合金、ならびに形状記憶プラスチック樹脂との中のいずれか１つを備える、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項１６】
請求項１に記載のカバーシートにおいて、
前記第１層は、空気を通さない素材を備える、
ことを特徴とするカバーシート。
【請求項１７】
人から水蒸気を除去する方法は、
サポート面と人との間にカバーシートを提供するステップと、
エアムーバを作動させ、スペーサ素材を通して空気流を提供するステップとを含み、
前記カバーシートは、
前記エアムーバと、
蒸気透過素材を備える第１層と、
前記カバーシートの周囲に流体をウィッキングするように構成される第２層と、
前記スペーサ素材を備える第３層とを備え、
前記第２層は前記第１層と前記第３層との間にあり、
前記エアムーバは、前記スペーサ素材を通る空気流を生成するように構成される、
ことを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法において、
前記エアムーバを作動させるステップが、前記エアムーバから離れて導かれる空気流を提供する、
ことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１７に記載の方法において、
前記エアムーバを作動させるステップが、前記エアムーバの方へ導かれる空気流を提供する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１７に記載の方法において、
前記カバーシートは、中央領域と、前記中央領域のまわりに伸長する周辺領域とを備え、前記中央領域は、前記人と接触するように構成される、
ことを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１７に記載の方法において、
前記第２層の流体を前記中央領域から前記周辺領域に運ぶステップをさらに含む、
ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、参照することによって本願に組み込まれる、２０１２年８月３０日に出願された米国仮特許出願第６１／６９５，００２号明細書の優先権を主張する。
【０００２】
本開示は一般に、独立して使用する、またはベッドおよび他の支持台とともに使用するサポート面に関するものであり、より詳細には、褥瘡性潰瘍の阻止、低減、および／または治療、ならびに、身体からの水分および／または熱の移動に有用なサポート面に関するものであるが、これに限定されるものではない。
【背景技術】
【０００３】
長期間ベッドに制限される患者および他の人は、褥瘡性潰瘍を生ずる危険性を有する。褥瘡性潰瘍（一般に、床ずれ、褥瘡などとして知られる）は、皮膚組織の下の毛細血管への血液の供給が皮膚に対する外圧によって遮断されるときに形成される可能性がある。この圧力は毛細血管内の内部の血圧よりも大きい可能性があり、したがって、毛細血管を塞ぎ、圧力が作用する皮膚の領域に酸素や栄養分が達するのを阻止する。さらに、人間の水分および熱または周囲の水分および熱が皮膚をふやけさせ、あるいは他の関連する問題を引き起こすことにより潰瘍を悪化させることがある。
【０００４】
Ｔｅｘａｓ、Ｓａｎ  ＡｎｔｏｎｉｏのＫｉｎｅｔｉｃ  Ｃｏｎｃｅｐｔｓ  ｉｎｃ．が製造する（電動ファンを組み込み、患者の下に開いた層内の空気を動かす）Ｓｋｉｎ  ＩＱ（商標）製品などの患者サポートカバーシートシステムの水分管理効率を改善することによって、汗、尿、創傷液体などを含むより多くの体液を管理できることが望まれている。
【０００５】
病院環境において、患者がカバー上で排尿する場合、介護者はこれを第一に検出し、マットレスカバーを交換しなければならない。Ｓｋｉｎ  ＩＱ（商標）患者サポートカバーシートを使用したユーザの体験によると、時々の尿漏れは、Ｓｋｉｎ  ＩＱ（商標）カバーを通した蒸発によって管理可能であるが、有意量の流体が含まれる場合、患者は皮膚の破壊の危険性が増加する長い期間、水分にさらされ、水分と接触する期間は、カバーシートシステムによる蒸発速度によって決まる。カバーシートシステムの流体管理効率を改善することによって、この皮膚破壊の危険性を減らし、それを製品特性にするだけでなく、空気流および水分放散にさらされる表面領域を最大にすることにより、システムをより電気的に効率化することもできる。
【発明の概要】
【０００６】
本開示の例示的な実施形態は、サポート面カバーシート接触面での患者の皮膚の水分への接触を管理することによって、褥瘡性潰瘍の形成を阻止し、および／またはこのような潰瘍形成の治療を促進するのに有用な装置、システム、および方法を対象とする。
【０００７】
さまざまな実施形態において、患者サポートシステムは、複数の層を有するカバーシートを含む。ある実施形態において、層は異なる疎水性または親水性の特性を有し、流体勾配を設けて、患者に接触する領域から優先して流体を動かす。例示的な実施形態は、流体が構造の中で空気流に最大限にさらされて、流体が高密度局所領域で保持される可能性を減らすことを保証することにより、システムの正味の効率を改善できる。さらに、例示的な実施形態は、構造で最も圧縮がある領域（たとえば、患者の下の接触圧点）に、大多数の流体溜りを有する課題を克服する。例示的な実施形態は、より長い期間にわたって流体の塊を蒸発させる能力を提供し、患者サポートカバーシートシステムによる空気流要件および消費電力を低減できる。
【０００８】
空気流がしばらくの間中断される場合、たとえば、停電または患者が電源を利用できない場所に移動されたことにより、電源が一時的に利用できない場合、例示的な実施形態はその場合セーフティ機構も提供可能である。流体を患者との接触領域から離すことにより、カバーシートシステムによる空気流の利点がない場合でも、システムは、患者の皮膚が褥瘡性潰瘍のような悪影響を受ける可能性を低減できる。構造において各素材の疎水性／親水性を考慮し、すべての場合において患者から離れる親水性勾配があることを保証することにより、水分が皮膚に接触する層に残らないようにシステムを構成できる。
【０００９】
同様の疎水性レベルを有する複数の層による既存のシステムにおいて、外部刺激の影響を受けない場合、流体はある層から他の層には流れない。開示されるシステムの１つの目的は、空気流に最大限さらされる場所に流体を動かし、蒸発層が水分子を素材の境界層から解放できるようにすることである。それによって、これが水分傾斜の一端となり、任意の内部層は、システムの境界層効果より親水性とすべきではなく、そうしなければ、それらは流体で飽和状態になり、水分の移動を遅れさせる。
【００１０】
したがって、例示的な実施形態はシステムに要求される２つの極限を設けている。第１に、患者と接触するように配置され、浸透圧で、すべての流体が患者の皮膚から離れて装置構造に移動するように促進される非常に疎水性の層。および、さらに、構造における任意の素材は、先の段落で示された境界層の影響を上回る浸透圧を有することができない。
【００１１】
さまざまな例示的な実施形態において、褥瘡性潰瘍の形成を阻止し、患者から水分および／または熱を除去する多くの構成部材を含むことが可能なシステムが提供される。たとえばシステムは、膨張可能なマットレス、フォームマットレス、ジェルマットレス、ウォーターマットレス、または病院のベッドのＲＩＫ（登録商標）流体マットレスなどのさまざまなサポート面と組み合わせて使用できる複層のカバーシートを含むことができる。このような例示的な実施形態において、複層のカバーシートの特徴は、患者からの水分の除去、および、患者と複層のカバーシートの表面との間の接触面圧の低減を促進できることであり、一方、膨張可能なマットレスまたはフォームマットレスの特徴は、たとえば患者の踵および尻部分の骨が隆起している部分など、外部の圧力が通常高い皮膚部分の接触面の圧力をさらに低下させることにより、褥瘡性潰瘍の阻止および／または治療を促進できることである。他の例示的な実施形態において、システムは、椅子または他の支持台とともに使用する複層のカバーシートを含むことができる。
【００１２】
本発明の例示的な実施形態が以下に詳細に図示および説明されているが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく変更および修正が可能であることは明らかであろう。このため、以下の説明および添付図面に示されているものは、説明のために提供されており、限定するものではない。本発明の実際の範囲は、このような請求項に与えられるすべての均等な範囲とともに、以下の請求項により規定されることを目的としている。
【００１３】
さらに、当業者であれば、本開示を読解することにより、ここで説明する本発明の他の変更例が本発明の範囲内に含まれることは明らかであろう。たとえば、図示および説明するサポートシステムの一部は、従来のマットレスまたはサポート素材と組み合わせてもよい。他の実施形態は、これらには限定されないが、車椅子、椅子、リクライニングチェア、ベンチなどを含む椅子の応用においてサポートシステムを利用してもよい。
【００１４】
開示される実施形態の以下の詳細な説明においては、本開示を促進するために、さまざまな特徴がいくつかの実施形態で組み合わされている。本開示の方法は、本発明の例示的な実施形態が各請求項に明確に列挙された特徴よりも多くの特徴を必要とすることを意図していると解釈すべきではない。むしろ、以下の請求項が示すように、本発明の対象は、開示される一実施形態のすべての特徴よりも少ない。したがって、以下の請求項は、各請求項が個別の実施形態として各請求項自体を主張しつつ、開示されている実施形態の詳細な説明に組み込まれている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、カバーシートおよび人を支えるサポートマットレスの第１の例示的な実施形態の側面図を示す。
【図２】図２は、図１のカバーシートの例示的な実施形態の平面図を示す。
【図３】図３は、図１のカバーシートの断面側面図を示す。
【図４】図４は、１つの例示的な実施形態におけるエアムーバの実施形態の、大気圧対流れのグラフを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本開示の例示的な実施形態は、褥瘡性潰瘍の形成を阻止し、および／またはこのような潰瘍形成の治療を促進するのに有用な装置、システム、および方法を対象とする。たとえば、さまざまな実施形態において、潰瘍の形成を阻止および／または褥瘡性潰瘍を治療することは、複層のカバーシートを利用することにより実現できる。複層のカバーシートの例示的な実施形態は、患者からの液体水分、水蒸気、および熱を吸収および／または拡散させる表面を提供することによって、患者の表面の接触面近くおよび近傍、ならびに、患者の周囲の環境における液体、水蒸気、および熱の除去を促進するために利用できる。さらに、複層のカバーシートの例示的な実施形態は、患者と患者が配置されるカバーシートとの間の接触面の圧力を軽減する多数のサポート面または支持台と組み合わせて利用できる。この軽減された接触面の圧力は、褥瘡性潰瘍の形成の阻止も支援できる。
【００１７】
さまざまな例示的な実施例において、カバーシートは多数の層を含んでもよい。各層は、さまざまな特性を示す多くの種々の素材で形成してもよい。これらの特性は、疎水性レベル、表面の摩擦または剪断のレベル、蒸気、気体、液体、および／または固体の透過性、ならびに、蒸気、気体、液体、および固体のさまざま層、ならびに、他の特性を含んでもよい。
【００１８】
また、例示的な実施形態は、素材を慎重に選択し、構造全体に流体勾配を設けることによって、システムの流体管理能力も改善でき、流体は患者から離れて、効果的に蒸発させることができる領域に移動する。
【００１９】
本明細書に開示される例示的な実施形態は、疎水性／親水性勾配を有するように調整され、それにより、流れまたは流体、あるいは空気の影響を受けているかどうかに関わらず、流体が皮膚／接触領域から優先的に離れて移動する傾向があることを保証する。
【００２０】
ここで図１〜３を参照すると、カバーシート５００の例示的な実施形態が開示される。図１は、使用中、患者１８０とサポートマットレス５６０との間に配置されるカバーシート５００の側面図を示す。図２は、カバーシート５００の例示的な実施形態の上面図を提供し（明瞭化のために患者１８０は図示せず）、一方、図３は、図２の線３−３に沿ったカバーシート５００の断面図を提供する。
【００２１】
示される例示的な実施形態は、空気および水蒸気を通す第１層５１０と、第２層５２０と、スペーサ素材を備える第３層５３０とを備える。個々の層はいずれも、複数の素材の複合材料または積層を備えてもよいことがわかる。図２に示すように、この例示的な実施形態において、カバーシート５００は、第１端５０２と、第２端５０４と、第１側部５０６と、第２側部５０８とを有する周囲５１７を備える。カバーシート５００の例示的な実施形態は、図２に示すように、周辺領域５１６によって囲まれる中央領域５１５も備える。図２に示す周囲５１７の長方形の形状は、可能である多数の構成のほんの一例にすぎないことがわかる。たとえば、楕円形、正方形、またはその他の多角形の形状を含むその他の周囲形状が可能であり、この説明の範囲内に含まれる。
【００２２】
本実施形態において、中央領域５１５は一般に、平面視において、カバーシート５００の中央部分の領域を備え、通常の使用中、カバーシート５００上に横たわる患者と接触する、および、その下にある領域を含む。周辺領域５１６は、中央領域５１５のまわりおよび周囲５１７の中で伸長し、通常の使用中、カバーシート５００上に横たわる患者と一般的に接触しない領域を含む。
【００２３】
この例示的な実施形態の一般的な動作原理を最初に説明し、続いて、個々の構成部材および動作原理をより詳細に説明する。一般に、流体１１６は、患者１８０から第１層５１０を通って第２層５２０に移動し、流体１１６が第３層５３０に入る前に、流体１１６は周囲５１７へ分散する。流体１１６は、典型的な使用中、汗（液体および水蒸気の両方を含む）を備えてもよい。さらに、流体１１６は、患者１８０からのその他の流体、たとえば尿を備えてもよい。以下にさらに詳細に記載されるように、使用中、エアムーバ５４０は第３層５３０を介して空気を押すまたは引き寄せ、流体１１６の蒸発を促進する。エアムーバ５４０によるカバーシステム内の空気の移動、ならびに流体１１６の蒸発により、患者１８０から熱が移動する。
【００２４】
具体的な例示的な実施形態において、第１層５１０は、高疎水性素材から構成され、一方、第２層５２０は、第１層５１０より親水性である素材から構成され、第３層５３０は、第２層５２０より親水性である素材から構成される。このような構成は、使用中、第１層５１０および患者１８０からの液体の移動を促進する流体分散勾配を提供できる。
【００２５】
特定の例示的な実施形態において、第２層５２０は流体方向ウィッキング特性を備え、流体１１６は、第２層５２０に入るとき、周囲５１７の方に、ならびに、患者１８０および第１層５１０の接触面から離れて横に運ばれる。このような流体の移動により、第１層５１０および第３層５３０の両方における周囲空気流への流体１１６の接触領域を増加させることができる。さらに、周囲５１７への流体１１６の移動により、中央領域５１５から離れ、および、周辺領域５１６に流体を動かすことができ、それは患者１８０との流体の接触を低減させることができる。次に、これにより、患者１８０が、患者１８０とカバーシート５００との間の接触面での長期にわたる流体との接触に関連する褥瘡性潰瘍などの合併症を引き起こす可能性を減少させることができる。
【００２６】
具体的な例示的な実施形態において、第２層５２０は、Ｌｉｂｅｌｔｅｘ  Ｇｒｏｕｐが製造するＬｉｂｅｌｔｅｘ（登録商標）  ＴＤＬ２などの素材を備えてもよい。この素材は二面構造を有し、１つの表面がさらされると流体を吸収し、流体が素材に浸透すると、第２の面は毛管作用を利用して、所定の方向に流体を運ぶまたは移動させる。
【００２７】
特定の例示的な実施形態において、第３層５３０は、上の第２層５２０からフォーム構造への流体１１６のためのマニホールドとして機能する高親水性オープンセルフォーム構造のスペーサ素材を備え、それを通して蒸発のために空気が押されるか、吸い込まれる。ある例示的な実施形態において、第３層５３０は、患者１８０の重量の下で崩壊せず、空気流が素材を通ることもできる高分子焼結体のスペーサ素材を備えてもよい。流体１１６にさらされる親水性領域の接触を増加させることにより、カバーシート５００の蒸発効率を改善させることができる。具体的な例示的な実施形態において、第２層５２０および第３層５３０の厚さは、約０．１２５〜０．０２５インチにできる。他の例示的な実施形態において、第２層５２０および第３層５３０は、この範囲より厚くても薄くてもよい。
【００２８】
ある例示的な実施形態において、カバーシートは、前述の層の他に層を備えてもよい。たとえば、通気性の吸収層（たとえば、Ｌｉｂｅｌｔｅｘ  Ａｅｒｏｆｉｌｌなどの不織繊維、または吸収装置に置かれる薄い不織布素材）は、第２層５２０と第３層５３０との間に含まれる可能性がある。このような層は、低水分での動作中にシステムの空気流を覆うために、および、第３層５３０内の蒸発プロセスで管理できるよりも大容量の流体が届けられた場合のリザーバとしても働くために、開放されたままである可能性がある。このような実施形態では、その構造により、流体の進行が遅くなる可能性があるが、それでもなお、流体は患者１８０から離れたままである。さらに、ある例示的な実施形態は、第３層５３０とサポートマットレス５６０との間に第４層（図示せず）を備えてもよい。
【００２９】
第１層５１０、第２層５２０、および第３層５３０は、粘着剤、溶接、キルティングなどの当業者に公知のさまざまな方法で、製造時に、一緒に固定することができる。積層構造は、大量生産方式に容易に対応でき、素材およびプロセスは、現在、医療業界で、および、世界的な安全基準に従った備品のために使用されている。
【００３０】
ある実施形態において、さまざまなセンサが、第１層５１０、第２層５２０、または第３層５３０に、または、それらの１つまたは複数の間に組み込まれる可能性がある。特定の実施形態において、センサは流体の存在を検出でき、センサの位置は、センサ性能およびファン制御システムの反応を改善するように選択できる。
【００３１】
ある例示的な実施形態において、エアムーバ５４０は、Ｐａｎａｓｏｎｉｃが製造する製品番号ＦＡＬ５Ｆ１２ＬＬの遠心式１２ボルト（通常）ＤＣファンとすることができる。この特定のエアムーバは、幅が約３インチ、高さが３インチ、厚さが１．１インチ、重さが約３．５オンスである。また、このエアムーバは通常の１２ボルトで、最大で約８．８ｃｆｍの空気流と、最大で約６．２ミリメートル水柱の空気圧とを供給する。動作中、エアムーバの圧力が低下すると空気流が減少する。このエアムーバを利用した例示的な実施形態は通常、約１．０から２．０立方フィート／分（ｃｆｍ）の空気流を有する。空気圧、空気流、さまざまな電圧における通常の速度のグラフが図４に示される。図４に示すように、このエアムーバは、約２．０ｃｆｍの流動率で６ミリメートル水柱以下の分圧を提供する。また、ＰａｎａｓｏｎｉｃのＦＡＬ５Ｆ１２ＬＬエアムーバは、低いノイズレベル（製造業者の仕様書によると３０．０ｄＢ−Ａ）を生じる。
【００３２】
別の例示的な実施形態において、エアムーバ５４０は、Ｓｕｎｏｎ  ＫＥＤ  １２０４  ＰＫＢＸ−８などの１２ボルトの直流の４０ｍｍのボックスファンである。Ｓｕｍｏｎモデル（または他の同様のサイズの装置）などのエアムーバを利用することにより、エアムーバ５４０は、カバーシート５００と一体化して設置でき、全体のデザインをよりコンパクトにすることができる。
【００３３】
１つの例示的な実施形態において、第１層５１０は、液体を通さず、空気を通さず、しかし水蒸気は通す素材から構成される。このような蒸気を通すことができる素材は、商標名ＧｏｒｅＴｅｘ（商標）で販売されている。ＧｏｒｅＴｅｘ（商標）は、蒸気を通すことができ、液体を通さないが、空気を通してもよくまたは空気を通さなくてもよい。
【００３４】
本開示で使用するとき、用語「スペーサ素材」（および関連する語）は、素材の内部に大量の空気を含み、空気が素材を通過可能な任意の素材が含まれるように広く解釈すべきである。例示的な実施形態において、スペーサ素材は、人がこの素材の上に横たわっているときに空気がこの素材を通ることができるとともに、この素材はマットレスによって支持される。このようなスペーサ素材の例には、オープンセルフォーム、ポリマー粒子、およびＴｙｔｅｘが商標名ＡｉｒＸ（商標）で販売する素材が含まれる。スペーサ素材のさらなる例および特徴が、図３の第３層５３０の説明に開示される。
【００３５】
再び図１を参照すると、サポートマットレス５６０およびカバーシート５００システムは、人１８０にサポートを提供し、人１８０とサポートシステム１００との間の接触面の近くおよび近傍の水分、蒸気、および熱を除去する。図１の例示的な実施形態において、カバーシート５００は一体型のエアムーバ５４０を備える。他の例示的な実施形態において、エアムーバ５４０は、チューブ、パイプ、または配管などの適切な結合部材を用いてカバーシート５００に外付けしてもよい。ある例示的な実施形態において、エアムーバ５４０は、カバーシート５００または周囲の環境からの素材が、エアムーバ５４０の吸気口または排気口をふさぐのを阻止するガードまたはその他の仕切り（図示せず）を備えてもよい。動作中、図１に示すエアムーバ５４０は、カバーシート５００内の圧力を増加させ、第２層５２０を通って周囲の環境に押すまたは押しやる空気流５４１を生成するように作動する。
【００３６】
図１〜３に示す例示的な実施形態において、流体１１６は、人１８０（および人１８０の近くの空気）から、第１層５１０および第２層５２０を通って、第３層５３０のスペーサ素材内のエアポケットに移動する。流体１１６は、スペーサ素材内のエアポケットに移動し続け、一方、エアポケットは、人１８０の近くの空気よりも相対湿度が低い。エアポケットの相対湿度が人１８０の近くの相対湿度まで増加し、これに達すると、流体１１６の移動率が減少する。したがって、第３層５３０内のエアポケットの相対湿度を、人１８０の近くの空気の相対湿度よりも低く維持することが好ましい。流体１１６が第３層５３０内のエアポケットに移動する場合、エアポケットから水蒸気を除去し、第３層５３０内の空気の相対湿度を低くすることが好ましい。第３層５３０内の空気から流体１１６を除去することにより、人１８０からの流体１１６の移動率を一定のレベルに維持することができる。
【００３７】
図３に示す例示的な実施形態において、空気流５４１は第３層５３０内のエアポケットを通って流れ、流体１１６のエアポケットからの除去を促進する。これにより、エアポケットの相対湿度が低下し、流体１１６の移動率が長時間維持される。図３に示すように、エアムーバ５４０からの空気流５４１は、第３層５３０内のエアスペースを通って吸い込む（または強制する）ことができる。第３層５３０に入る前に、周囲５１７へのより大きい領域に流体１１６を分散することにより、効果的な水蒸気移動率のために必要とされる空気流５４１の量は、流体１１６を人１８０のすぐ下の領域の第３層５３０に入れることができるシステムと比較して減らすことができる。
【００３８】
流体１１６の所定の移動率のための空気流５４１の量を削減することにより、エアムーバ５４０に必要な大きさも削減できる。必要な空気流５４１を減らすことにより、エアムーバ５４０が動作するのに必要なエネルギー量も減らすこともでき、それによって運転費用は低くなる。エアムーバ５４０からのエネルギー要求および空気流５４１を減らすことにより、エアムーバ５４０が発生させるノイズおよび熱の量も減らすことができる。ノイズおよび熱の軽減は、長期間カバーシート５００を利用する人１８０にとってより快適な環境を提供できる。
【００３９】
エアムーバ５４０の大きさを小さくすることは、エアムーバ５４０の費用を低減することにもつながる。ある実施形態において、エアムーバ５４０の費用は、エアムーバ５４０が使い捨て可能な部材であるために十分に安くてもよい。
【００４０】
サポートマットレス５６０は、人１８０を支持するために、本分野で公知の任意の構成にすることができる。たとえば、ある例示的な実施形態において、サポートマットレス５６０は、代替的な圧力パッドタイプのマットレス、あるいは、空気を利用してマットレス内のセルまたはチャンバを膨張または加圧させる他のタイプのマットレスでもよい。他の例示的な実施例において、サポートマットレス１６０は、人１８０を支持するために空気を利用しない。
【００４１】
カバーシステムは、人の上を含めて人１８０に接して配置し、サポート面１６０の介在なしに、流体を皮膚から離すように動かすことができる。図１および３によって提案されるように、カバーシステムが平坦なままである必要はないが、性能は、空気流５４１を減らす折り目またはしわによって損なわれることがある。
【００４２】
当業者であれば、蒸気および空気が、細菌、ウイルス、および他の潜在的に有害な病原体などの生物を運び得ることは明らかであろう。このため、また本明細書で以下にさらに詳細に説明するように、本開示のいくつかの実施形態において、１つまたは複数の抗菌性の装置、薬剤等が提供され、バクテリア、ウイルス、カビ、ウドンコ病菌、家ダニ、菌類、微生物の胞子、バイオスライム、原生動物、原生動物の胞子などの微生物を含む潜在的に有害な病原生物を阻止し、破壊し、弱め、撃退し、妨げ、および／または抑制し、したがって、これらを患者および患者の周辺環境から拡散および除去される空気および蒸気から除去する。さらに、さまざまな実施形態において、カバーシート５００は、抗菌作用を有するさまざまな層を含むことができる。いくつかの実施形態において、たとえば、第１層５１０、第２層５２０、および第３層５３０は、銀および／または他の抗菌物質で形成された粒子、繊維、糸等を含むことができる。抗菌物質は空気流９４１に投入することもできるが、カバーシステム内での分散は均一ではない。
【００４３】
さまざまな例示的な実施形態において、第３層５３０は、本明細書で説明するように、さまざまな素材から形成でき、多くの構成および形状を有することができる。いくつかの実施形態において、素材は可撓性がある。このような例示的な実施形態において、可撓性のある素材は、圧縮に抵抗する特性を含むことができ、たとえば、カバーシート５００上に横たわる患者の重量により可撓性のある素材が圧縮されたときに、可撓性のある素材が元の形状に戻る傾向を有し、それによって、カバーシート５００に支持する機能を与える。可撓性のある素材は、圧力下でも可撓性のある素材内の空気の横方向の移動を可能にする特性を含むこともできる。
【００４４】
第３層５３０を形成するのに使用可能な素材の例には、粒子状、フィラメント状、紐状、フォーム（たとえば、オープンセルフォーム）状などの天然の合成高分子、および、綿繊維、ポリエステル繊維などの天然の合成素材が含まれるが、これらに限定されない。他の素材は、可撓性の金属および合金、形状記憶金属および合金、形状記憶プラスチック樹脂を含むことができる。これらの素材は、弾性、超弾性、線形弾性、および／または可撓性の素材が曲がりおよび湾曲して、さまざまな状況（たとえば、圧縮、緊張、温度、ｐＨ、水分等）で変化する形状を形成可能な形状記憶特性を含むことができる。
【００４５】
さまざまな例示的な実施形態において、カバーシート５００は、１回使用のカバーシートまたは複数回使用のカバーシートでもよい。ここで使用するように、１回使用のカバーシートは、使い捨て可能でありおよび／または高価でなくおよび／または製造されおよび／または低コストで組み立てられる蒸気、空気、および液体を通すことができる素材で形成される１人の患者の使用の用途のためのカバーであり、１時間または数時間、１日、または複数日などの短期間に、１人の患者のために使用することを意図している。ここで使用するように、複数回使用のカバーシートは、再利用可能、洗濯可能であり、かつ蒸気を通し、液体を通さず、空気を通しまたは空気を通さない素材で通常形成された複数の患者に使用するカバーシートであり、さまざまな技術（たとえば、オートクレーブ、漂白等）を用いて消毒でき、１回使用のカバーシートよりも一般に高品質で細工が優れており、複数日、週、月および／または年などの一定期間にわたって１人以上の患者により使用されるように意図されている。さまざまな例示的な実施形態において、複数回使用のカバーシートの製造および／またはアセンブリは、１回使用のカバーシートよりも複雑で高価な方法を必要としてもよい。１回使用のカバーシートを形成するのに使用される素材の例には不織の紙が含まれるが、これに限定されない。再利用可能なカバーシートを形成するのに使用される素材の例には、Ｇｏｒｅ−Ｔｅｘ（登録商標）、織物にラミネートされたウレタンが含まれるが、これらに限定されない。
【図１】
0006306016.tif 000002
【図２】
0006306016.tif 000003
【図３】
0006306016.tif 000004
【図４】
0006306016.tif 000005