(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光透過性を有する棒状とされ、長手方向の端部に配置された光源から光が入射される導光体であって、
前記光源から前記端部を通じて前記導光体の内部に入射した光を拡散する拡散側部と、前記光を前記導光体の外部に出射する出射側部とを有し、
前記拡散側部は、前記導光体の前記長手方向に並べて形成された複数の反射溝を有し、
前記反射溝の対向する両側内壁の一方は、前記反射溝の谷部と縁部との間の第１角部で前記反射溝の深さ方向に屈曲されると共に、前記縁部の第２角部で前記深さ方向に屈曲されており、前記谷部から前記第１角部までの第１傾斜面、及び前記第１角部から前記第２角部までの第２傾斜面で形成されており、
前記両側内壁の他方は、前記反射溝の谷部から縁部までの第３傾斜面で形成されている導光体。
【請求項２】
光透過性を有する棒状とされ、長手方向の端部に配置された光源から光が入射される導光体であって、
金型による合成樹脂の成形品であり、
前記光源から前記端部を通じて前記導光体の内部に入射した光を拡散する拡散側部と、前記光を前記導光体の外部に出射する出射側部とを有し、
前記拡散側部は、前記導光体の前記長手方向に並べて形成された複数の反射溝を有し、
前記反射溝の対向する両側内壁の一方は、前記反射溝の谷部と縁部との間の第１角部で前記反射溝の深さ方向に屈曲されると共に、前記縁部の第２角部で前記深さ方向に屈曲されており、
前記第１角部の角度及び前記第２角部の角度は、いずれも１３５°を超える角度である導光体。
【請求項３】
前記反射溝の谷部は、Ｖ字型の断面形状を有しており、
前記反射溝の対向する両側内壁の一方は、前記谷部から前記第１角部までの第１傾斜面、及び前記第１角部から前記第２角部までの第２傾斜面で形成されている請求項２に記載の導光体。
【請求項４】
金型による合成樹脂の成形品であり、
前記合成樹脂が注入される前記金型のゲートから離れる程、前記第２傾斜面の高さが高くされ、前記第２傾斜面の幅が広くされている請求項１又は請求項３に記載の導光体。
【請求項５】
金型による合成樹脂の成形品であり、
前記合成樹脂が注入される前記金型のゲートから離れる程、前記第２角部の角度が大きくされている請求項１又は請求項３に記載の導光体。
【請求項６】
金型による合成樹脂の成形品であり、
前記反射溝の対向する両側内壁の一方は、前記第１傾斜面及び前記第２傾斜面で形成され、前記両側内壁の他方は、前記反射溝の谷部から縁部までの第３傾斜面で形成されており、
前記第３傾斜面が前記金型のゲートの側に向いている請求項１又は請求項３に記載の導光体。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか一項に記載の導光体と、
前記導光体の長手方向の端部に配置された光源とを備える照明装置。
【請求項８】
請求項７に記載の照明装置と、
前記照明装置の導光体の出射側部から出射した光により除電される像担持体を有し、前記像担持体の表面に潜像を形成し、前記潜像を可視像に現像して、前記可視像を記録媒体に記録する画像形成部と、を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導光体を用いた照明装置、画像形成装置、及び画像読取装置に関し、特に、導光体の内部に入射した光を拡散させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体（像担持体）の表面を均一に帯電させ、感光体表面を露光して、静電潜像を感光体表面に形成し、トナー（現像剤）により感光体表面の静電潜像を現像して、感光体表面にトナー像（可視像）を形成し、トナー像を感光体表面から記録紙（記録媒体）に転写し、記録紙上のトナー像を熱圧着により定着させる。
【０００３】
ここで、感光体表面に以前に形成された静電潜像の電位差が残ると、所謂ドラムゴーストが生じて、画像品質が劣化する。これを防ぐには、感光体表面を帯電させる帯電工程の前に感光体表面に光を照射して、感光体表面を除電することが有効であり、このための照明装置が設けられている。
【０００４】
例えば、照明装置として、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子からなる光源と、光透過性を有する棒状の導光体とを組み合わせ、光源の光を導光体に入射させて導光させ、光を導光体の側方に出射させるというライン光源を採用したものがある。
【０００５】
特許文献１には、そのような構成の照明装置が開示されている。ここでは、導光体の一側面に、断面形状が三角形の複数の反射溝を並べて形成して、各反射溝により導光体の内部の光を拡散し、上記一側面と対向する導光体の他側面から光を出射して、この光により原稿を照明している。
【０００６】
なお、特許文献１の照明装置は、原稿を照明するために用いられているが、感光体表面の除電にも適用可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２９５７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、導光体は、一般に、金型の空間に加熱溶融された合成樹脂（例えば、ＰＭＭＡ;Polymethly methacrylate、ＡＢＳ;Acrylonitrile butadiene styrene等）を射出注入して成型される。
【０００９】
一方、導光体から出射された光により感光体表面を均一に照明するには、導光体の側面に形成された複数の反射溝により光を良好に拡散せねばならず、このため多数の微小な反射溝を設けたり、反射溝の内壁の傾斜角度を適宜調節したりしている。
【００１０】
しかしながら、微小な反射溝を金型で形成する場合、微小な反射溝を成型するための微小な凹凸が金型の内部に設けられるが、金型の内部ではその微小な凹凸の隅々に合成樹脂が充填されないことがあり、反射溝の成型不良が生じた。具体的には、反射溝の縁の角が円くなって、反射溝による光の拡散状態がばらついて不安定になった。
【００１１】
このような反射溝による光の拡散状態のばらつきが生じた場合は、反射溝の形状を、導光体の設計段階で光学シミュレーションを用いて適格に設定しても、光の拡散状態が設計通りとはならずに劣化し、その結果、導光体からの出射光が感光体表面に照射されても、感光体表面が均一に照明されず、感光体表面の除電にムラが生じて、画像品質が劣化した。
【００１２】
特許文献１に示される照明装置も、上記金型に合成樹脂が充填されないことによる反射溝の成型不良により、導光体からの出射光による原稿の照明にムラが生じて、画像読取装置により読み取られた原稿の画像に濃度ムラが生じ、記録紙に印刷された画像にもムラが生じ、画像品質の劣化を招くおそれがある。
【００１３】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、簡易な構成でありながらも、導光体の内部における光の拡散状態を設計通りに安定的に再現することができ、画像品質の劣化を招くおそれを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の一局面にかかる導光体は、光透過性を有する棒状とされ、長手方向の端部に配置された光源から光が入射される導光体であって、
前記光源から前記端部を通じて前記導光体の内部に入射した光を拡散する拡散側部と、前記光を前記導光体の外部に出射する出射側部とを有し、
前記拡散側部は、前記導光体の前記長手方向に並べて形成された複数の反射溝を有し、
前記反射溝の対向する両側内壁の一方は、前記反射溝の谷部と縁部との間の第１角部で前記反射溝の深さ方向に屈曲されると共に、前記縁部の第２角部で前記深さ方向に屈曲されており、前記谷部から前記第１角部までの第１傾斜面、及び前記第１角部から前記第２角部までの第２傾斜面で形成されており、
前記両側内壁の他方は、前記反射溝の谷部から縁部までの第３傾斜面で形成されているものである。
【００１５】
また、本発明の一局面にかかる照明装置は、上記導光体と、
前記導光体の長手方向の端部に配置された光源とを備えるものである。
【００１６】
また、本発明の一局面にかかる画像形成装置は、上記照明装置と、
前記照明装置の導光体の出射側部から出射した光により除電される像担持体を有し、前記像担持体の表面に潜像を形成し、前記潜像を可視像に現像して、前記可視像を記録媒体に記録する画像形成部と、を備えたものである。
【発明の効果】
【００１７】
上記の本発明によれば、簡易な構成でありながらも、導光体の内部における光の拡散状態を設計通りに安定的に再現することができ、画像品質の劣化を招くことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における画像読取装置の概略構成を示す内部側面図である。
【図３】図１の画像形成装置における画像形成ユニットに設けられた照明装置を概略的に示す斜視図である。
【図４】図３の照明装置を概略的に示す断面図である。
【図５】図３の照明装置における導光体の一部を拡大して示す斜視図である。
【図６】比較例の導光体の反射溝を示す断面図である。
【図７】図６の導光体の反射溝の成型不良を示す断面図である。
【図８】図３の照明装置における導光体の反射溝を拡大して示す断面図である。
【図９】図３の照明装置における導光体の反射溝を説明するために用いた図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態に係る導光体、照明装置、及び画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構造を示す正面断面図である。本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体２に、操作部４７、画像形成部１２０、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び画像読取装置（ＩＳＵ;Image scanner unit）５等を備えて構成されている。
【００２１】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や画像読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。
【００２２】
画像形成装置１が画像読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は、コンタクトガラス（原稿載置ガラス）１６１に載置された原稿の画像を画像読取装置５が光学的に読み取り、画像データを生成する。画像読取装置５により生成された画像データは、内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００２３】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記の画像読取動作により生成された画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等のユーザー端末装置から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２０が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。
【００２４】
画像形成部１２０の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラム１２２と、感光体ドラム１２２の表面に光を照射して、その表面を除電する照明装置と、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させる帯電装置と、感光体ドラム１２２の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光装置（ＬＳＵ;Laser scanning units）と、感光体ドラム１２２の表面にトナーを供給して、静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００２５】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２０のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋにおいては、感光体ドラム１２２の表面を一旦除電してから均一に帯電させ、感光体ドラム１２２の表面を露光して、その表面にカラーの色成分の画像に対応する静電潜像を形成し、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をその色成分のトナーにより現像して、感光体ドラム１２２上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に転写させる。
【００２６】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２２の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２２と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。
【００２７】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色成分のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００２８】
給紙部１４は、複数の給紙カセットを備える。制御部（不図示）は、操作者による指示で指定されたサイズの記録紙Ｐが収容された給紙カセットのピックアップローラー１４５を回転駆動させて、各給紙カセットに収容されている記録紙Ｐを上記ニップ部Ｎに向けて搬送させる。
【００２９】
次に、画像読取装置の構成を説明する。図２は画像読取装置５の概略構成を示す内部側面図である。
【００３０】
画像読取装置５は、図２に示すように光走査装置７及び撮像ユニット８を備えている。
【００３１】
光走査装置７は、第１光学系ユニット７１と、第２光学系ユニット７２とを備えている。第１光学系ユニット７１は、照明装置１０と、第１ミラー７１１とを備えている。照明装置１０は原稿の読取面、すなわち上方に向かって光を照射すべく、コンタクトガラス１６１に対向してその下方に配置されている。
【００３２】
第１ミラー７１１は、コンタクトガラス１６１に載置された原稿を照明装置１０が照射した光の画像読取面での反射光を受けて、水平方向に方向転換させる。第１ミラー７１１は、コンタクトガラス１６１の下方に配置されている。これら照明装置１０及び第１ミラー７１１は、図示しない支持部材に取り付けられている。
【００３３】
第２光学系ユニット７２は、第２ミラー７２１と、第３ミラー７２２とを備えている。第２ミラー７２１は、第１光学系ユニット７１の第１ミラー７１１が反射させた光を受けて、さらに略垂直下方に方向転換させる。第３ミラー７２２は、第２ミラー７２１が反射させた光を、さらに略水平に方向転換させて、撮像ユニット８の方向に導く。これら第２ミラー７２１及び第３ミラー７２２は、図示しない支持部材に取り付けられている。
【００３４】
なお、第１光学系ユニット７１及び第２光学系ユニット７２に設けられた照明装置１０及び上記各ミラーは、上記主走査方向にコンタクトガラス１６１と略同じ長さで延びる細長い形状とされている。
【００３５】
画像読取装置５の内部には、図中の矢印方向に光走査装置７の移動を案内する図略の移動用のレールが設けられている。これにより、第１光学系ユニット７１及び第２光学系ユニット７２を備えた光走査装置７は、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の読取面全体の画像情報を読み取るべくコンタクトガラス１６１表面と平行に、副走査方向（主走査方向に直交する方向）、すなわち、図中の矢印方向に往復移動可能とされている。
【００３６】
撮像ユニット８は、画像読取装置５の内部下部に固定されている。撮像ユニット８は、光学部材である結像レンズ８１と、受光素子を含むイメージセンサー８２とを備えている。第２光学系ユニット７２の第３ミラー７２２によって反射された、原稿の読取面からの反射光は結像レンズ８１に入射する。結像レンズ８１は、光路の下流側に設けられたイメージセンサー８２の表面上に、当該反射光を結像させる。イメージセンサー８２は、原稿カラーのそれぞれの色成分別に、受光素子で受光した光の光量に応じて該光量を示す信号を生成して、図略の制御部に出力する。制御部は、イメージセンサー８２からの信号を入力すると、それぞれの色成分の画像を示す画像データを生成して画像形成装置１の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋの露光装置に出力する。
【００３７】
画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋにおいては、画像データに応じて、露光装置により感光体ドラム１２２の表面が露光されて、その表面に原稿カラーの色成分の画像に対応する静電潜像が形成され、先に述べたような現像及び転写が行われる。
【００３８】
次に、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋにおいて感光体ドラム１２２の表面を除電するための照明装置を説明する。
【００３９】
図３は、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋに設けられた照明装置を概略的に示す斜視図である。また、図４は、照明装置を概略的に示す断面図であり、図５は、照明装置における導光体の一部を拡大して示す斜視図である。
【００４０】
図３乃至図５に示すように照明装置５１は、光透過性を有する棒状の導光体５２と、導光体５２の長手方向の入射端部５４に配置された光源５３とを備えており、導光体５２が感光体ドラム１２２と平行に配置されている。光源５３の光は、導光体５２の入射端部５４から該導光体５２の内部に入射して導光され、導光体５２の出射側部５５から感光体ドラム１２２の表面に照射される。これにより、感光体ドラム１２２の表面が除電されて、以前に形成された静電潜像が消去される。
【００４１】
導光体５２は、感光体ドラム１２２と平行に配置されて、主走査方向に延びる。また、導光体５２の長手方向は、光源５３から出射された光の光軸方向に一致する。従って、導光体５２の長手方向並びに光軸方向は、主走査方向に一致する。導光体５２は、例えば光透過性を有する合成樹脂製（ＰＭＭＡ、ＡＢＳ等）からなり、入射端部５４と、出射側部５５と、拡散側部（反射面）５６とを有している。なお、導光体５２は、例えば、加熱溶融された合成樹脂を金型に射出注入して成型される（所謂インジェクション成型）。
【００４２】
入射端部５４は、光源５３の出射光が入射する導光体５２の端面であり、導光体５２の長手方向における両側端面の少なくとも一方の端面が当該入射端部とされる。本実施形態では、両側端面の一方の端面のみが入射端部５４とされる形態を説明する。
【００４３】
出射側部５５は、導光体５２の長手方向（主走査方向）に延びる導光体５２の側面をなす。入射端部５４から導光体５２の内部に入射した光は、拡散側部５６で拡散され、この拡散された光が出射側部５５から導光体５２の外部に出射される。
【００４４】
拡散側部５６は、出射側部５５と対向する導光体５２の別の側面に設けられており、導光体５２の長手方向（主走査方向）に延びる。拡散側部５６は、当該長手方向に並べて形成された複数の反射溝５７を有しており、それぞれの反射溝５７が長手方向と交差する方向に延びる。拡散側部５６は、入射端部５４から導光体５２の内部に入射した光を各反射溝５７により拡散する。この拡散された光が出射側部５５から感光体ドラム１２２の表面に照射される。反射溝５７の深さ方向の高さ及び幅は、例えば２０μ及び２５μ程度である。
【００４５】
光源５３は、例えばＬＥＤからなり、導光体５２の入射端部５４の表面に取り付けられている。
【００４６】
ところで、導光体は、感光体ドラムの表面を照明して、感光体ドラムの表面を除電するためのものであるが、従来は、その表面の除電が必ずしも均一に行われずにムラが生じて、画像品質が劣化することがあった。
【００４７】
そこで、本願の発明者は、そのような除電のムラの原因を追究したところ、導光体による照明にムラがあって、この照明のムラが導光体の反射溝による光の拡散状態のばらつきのために生じることを見出し、更にはその原因の根本が反射溝の成型不良にあることを突き止めた。
【００４８】
すなわち、金型の内部には、反射溝を成型するための微小な凹凸が設けられるが、その微小な凹凸の隅々（角部等）に合成樹脂が充填されなければ、反射溝の成型不良となり、反射溝による光の拡散状態のばらつきが生じて、感光体ドラムの表面の照明にもムラが生じた。
【００４９】
図６は、比較例の導光体２０１の反射溝２０２を示す断面図である。この比較例の反射溝２０２の断面形状は、単なる三角形に設定されている。このため、反射溝２０２の内壁を広くして、光の拡散状態を良好にするには、反射溝２０２の対向する両縁の角部２０３、２０４の角度を小さくして、三角形の高さを高くする必要がある。ここでは、角度を１３５°以下に設定している。
【００５０】
しかしながら、このように反射溝２０２の対向する両縁の角部２０３、２０４の角度を１３５°以下に設定した場合は、図７に示すように角部２０３、２０４を成型するための金型２０５の内部の凹所２０６、２０７に合成樹脂が充填され難く、その凹所２０６、２０７の近傍に高さ１μ、幅１５〜２０μ程度の空隙が形成され、角部２０３、２０４が円くなって、反射溝２０２の傾斜面が狭くなり、反射溝２０２による反射光量が低減し、反射溝２０２による光の拡散状態がばらついて不安定となる。この結果、感光体ドラム１２２の表面の除電にムラが生じて、画像品質が劣化する。なお、図７では、説明の簡易化のために上記高さ及び幅の図示は上記数値通りには行っていない。
【００５１】
そこで、本願の発明者は、鋭意研究の結果、導光体５２の反射溝５７の断面形状を工夫して、反射溝５７の成型不良を未然に防止することができるようにした。これにより、反射溝５７による光の拡散状態を安定的に再現することができ、感光体ドラム１２２の表面を均一に除電して、画像品質の劣化を低減することができる。
【００５２】
なお、金型の内部に射出注入される合成樹脂の量を増大させたり、成型時間を長くしたりすることにより、反射溝の成型不良を軽減することも可能であるが、抜本的な解決策にはならない。
【００５３】
次に、本実施形態における導光体５２の拡散側部５６の反射溝５７を詳しく説明する。図８は、１つの反射溝５７を拡大して示す断面図である。
【００５４】
反射溝５７は、導光体５２の側面５９に形成されたものであり、Ｖ字型の谷部５７ａと、第１縁部５７ｂと、第２縁部５７ｃとを有している。
【００５５】
谷部５７ａから第１縁部５７ｂに至る一方の内壁は、谷部５７ａと第１縁部５７ｂとの間の第１角部５７ｄで反射溝５７の深さ方向に屈曲されると共に、第１縁部５７ｂの第２角部５７ｅでも深さ方向に屈曲されており、谷部５７ａから第１角部５７ｄまでが第１傾斜面５７ｆとなり、第１角部５７ｄから第２角部５７ｅまでが第２傾斜面５７ｇとなっている。第１傾斜面５７ｆ及び第２傾斜面５７ｇは、導光体５２の内部から外部への方向の光を反射して拡散するプリズム面となっている。
【００５６】
谷部５７ａから第２縁部５７ｃに至る他方の内壁は、第２縁部５７ｃの第３角部５７ｈでのみ深さ方向に屈曲されて、平坦な第３傾斜面５７ｉとなっており、第１傾斜面５７ｆ及び第２傾斜面５７ｇと同様に、導光体５２の内部から外部への方向の光を反射して拡散するプリズム面となっている。
【００５７】
このような構成の反射溝５７では、谷部５７ａから第１角部５７ｄ及び第２角部５７ｅを経由して第１縁部５７ｂに至るので、つまり反射溝５７の内壁を谷部５７ａから第１縁部５７ｂまでに２つの角部で２回屈曲させているので、第１角部５７ｄの角度及び第２角部５７ｅの角度を大きく設定し（１３５°を超える角度）、反射溝５７の高さ（深さ）を高くして、反射溝５７の内壁（プリズム面）の広さを維持することができ、光の拡散状態が良好なものとなる。
【００５８】
また、第２縁部５７ｃの第３角部５７ｈは、その角度が小さくなり過ぎないように（１３５°を超える角度とされる）、第３傾斜面５７ｉの傾斜が適宜調節される。
【００５９】
本実施形態では、例えば、第１角部５７ｄ、第２角部５７ｅ、及び第３角部５７ｈのいずれの角度も１３５°を超える角度に設定され、より好ましくは１５０°を超える角度に設定されている。
【００６０】
ここで、先に述べたように導光体５２は、加熱溶融された合成樹脂を金型に射出注入して成型されるが、この金型の内部には、反射溝５７の隅々（角部等）を成型するための微小な凹凸が設けられるため、その微小な凹凸の隅々には合成樹脂が充填され難くなる傾向にある。
【００６１】
ところが、本実施形態では、第１角部５７ｄ、第２角部５７ｅ、及び第３角部５７ｈのいずれの角度も１３５°を超える角度に設定されているため、これらの角部５７ｄ、５７ｅ、５７ｈを成形するための金型の内部の凹所に合成樹脂が容易に充填されて、凹所に空隙が形成されず、これらの角部５７ｄ、５７ｅ、５７ｈを良好に形成することができる。
【００６２】
このため、例えば、反射溝５７の形状を、導光体５２の設計段階で光学シミュレーションを用いて適格に設定すれば、この適格な反射溝５７の形状を確実に再現して、反射溝５７による反射光量が安定し、反射溝５７による光の拡散状態を設計通りにすることができる。この結果、導光体５２からの出射光により感光体ドラム１２２の表面を均一に照明して、感光体ドラム１２２の表面を良好に除電することができ、画像品質の劣化を未然に防止可能となる。
【００６３】
これに対して先に述べた比較例では、導光体２０１の反射溝２０２の対向する両縁の角部２０３、２０４の角度を１３５°以下を設定しているため、角部２０３、２０４を成型するための金型２０５の内部の凹所２０６、２０７に合成樹脂が充填され難く、その凹所２０６、２０７の近傍に高さ１μ、幅１５〜２０μ程度の空隙が形成されて、角部２０３、２０４が円くなり反射溝２０２による光の拡散状態がばらついて不安定となった。
【００６４】
なお、本発明の照明装置は、画像形成ユニットにおける感光体ドラムの表面の除電のためだけではなく、画像読取装置５における第１光学系ユニット７１の照明装置１０としても適用することができる。
【００６５】
すなわち、照明装置１０に、光透過性を有する棒状の導光体５２と、導光体５２の長手方向の入射端部５４に配設された光源５３とを設けて、導光体５２の長手方向を主走査方向に一致させた構成とし、光源５３の光を導光体５２の入射端部５４に入射させて導光させ、導光体５２の拡散側部５６により光を拡散させて、導光体５２の出射側部５５から光を出射させ、この光を、コンタクトガラス１６１を通じて原稿に照射して、原稿を照明し、イメージセンサー８２により原稿を読取る。この場合、導光体５２からの出射光により原稿が均一に照明されるので、読み取られた原稿の画像に濃度ムラが生じたり、記録紙に
印刷された画像にもムラが生じたりすることが低減される。
【００６６】
また、本発明は、上記の実施形態の構成に限られず種々の変形が可能である。
【００６７】
＜変形例１＞
【００６８】
変形例１では、図９に示すように反射溝５７の深さ方向における第２傾斜面５７ｇの高さをＡとし、導光体５２の長手方向における第２傾斜面５７ｇの幅をＢとすると、合成樹脂が注入される金型のゲートから遠い位置にある反射溝５７ほど、第２傾斜面５７ｇの高さＡを高くし、第２傾斜面５７ｇの幅Ｂを広くしている。
【００６９】
このようにするのは、金型の内部では、合成樹脂が注入されるゲートから離れる程、合成樹脂の充填圧が低下して、反射溝５７の成型不良が生じ易くなるためである。実験により、合成樹脂が注入される金型のゲートから遠い位置にある反射溝５７ほど、第２傾斜面５７ｇの高さＡを高くし、第２傾斜面５７ｇの幅Ｂを広く設定すると、反射溝５７の成型不良を防止できることが確認された。
【００７０】
なお、合成樹脂が注入されるゲートは、導光体５２のバリ等に基づき確認することができる。
【００７１】
＜変形例２＞
【００７２】
変形例２では、合成樹脂が注入される金型のゲートから離れる程、反射溝５７の第２角部５７ｅの角度を大きくしている。
【００７３】
これは、金型の内部では、合成樹脂が注入されるゲートから離れる程、合成樹脂の充填圧が低下して、反射溝５７の成型不良が生じ易くなるが、金型のゲートから離れる程、反射溝５７の第２角部５７ｅの角度を大きく設定すると、合成樹脂の充填圧が低下しても、第２角部５７ｅを成型するための金型の内部の凹所に合成樹脂が確実に充填されて、反射溝５７の成型不良を防止できるためである。
【００７４】
＜変形例３＞
【００７５】
変形例３では、反射溝５７の第３傾斜面５７ｉを合成樹脂が注入される金型のゲートの方向に向けると共に、反射溝５７の第１傾斜面５７ｆ及び第２傾斜面５７ｇをゲートとは反対の方向に向ける。
【００７６】
これは、第３傾斜面５７ｉに係る第３角部５７ｈの角度が、第１傾斜面５７ｆに係る第１角部５７ｄの角度及び第２傾斜面５７ｇに係る第２角部５７ｅの角度よりも小さいことから、第３角部５７ｈの近傍で成型不良が生じやすくなる傾向にあるため、反射溝５７の第３傾斜面５７ｉを合成樹脂が注入される金型のゲートの方向に向けて、第３角部５７ｈの近傍では合成樹脂の充填圧が第１角部５７ｄ及び第２角部５７ｅの近傍よりも高くなるようにして、第３角部５７ｈの近傍での成型不良を防止するためである。
【００７７】
＜変形例４＞
【００７８】
変形例４では、反射溝５７の第３傾斜面５７ｉの代わりに、第１傾斜面５７ｆ及び第２傾斜面５７ｇを設ける。すなわち、反射溝５７の互いに対向する両側の内壁のいずれにも、第１傾斜面５７ｆ及び第２傾斜面５７ｇを設ける。この場合は、両側の内壁のいずれにおいても、第３角部５７ｈよりも大きな角度の第１角部５７ｄ及び第２角部５７ｅを設けることができ、反射溝５７の成型不良がより生じ難くなる。
【００７９】
＜変形例５＞
【００８０】
変形例５では、反射溝５７の内壁を３つ以上の上記同様の傾斜面で形成して、深さ方向に屈曲する３つ以上の上記同様の角部を設ける。これにより、各角部がより大きくなって、反射溝５７の成型不良がより生じ難くなる。
【００８１】
なお、本発明は、上記実施形態及び変形例の構成に限られるものではない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【００８２】
１   画像形成装置
５   画像読取装置
１０、５１  照明装置
５２   導光体
５３   光源
５４   入射端部
５５   出射側部
５６   拡散側部
５７   反射溝
５７ａ  谷部
５７ｂ  第１縁部
５７ｃ  第２縁部
５７ｄ  第１角部
５７ｅ  第２角部
５７ｆ  第１傾斜面
５７ｇ  第２傾斜面
５７ｈ  第３角部
５７ｉ  第３傾斜面
５９   側面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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