(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルムを処理するための装置であって、
受け取ったフィルムを延伸するための延伸デバイスと、
前記延伸デバイスの後で前記フィルムを受け取る取出デバイスであって、入口側と、出口側と、前記フィルムとインターフェース接続し前記フィルムを前記入口側から前記出口側へ搬送方向に搬送する運搬領域と、を確立する取出デバイスとを備え、
前記取出デバイスは、前記運搬領域に沿って前記フィルムの対向する面とそれぞれ接触するように配置された、対向する第１及び第２のコンベヤアセンブリを含む第１のトラックを含み、前記第１のコンベヤアセンブリは、
移動経路に沿って駆動される連続ベルトと、
前記ベルトによって運ばれる複数の別々のパッドであって、各前記パッドは、前記運搬領域に沿って前記フィルムと接触するための接触面を前記ベルトの反対側に形成し、前記接触面は、対向する前縁部と後縁部との間に延在し、前記前縁部は、前記移動経路に関して前記後縁部の下流に配置される、パッドとを含み、
前記複数のパッドは第１及び第２のパッドを含み、前記第１のパッドは前記第２のパッドに直接隣接し、
更に、前記第１及び第２のパッドが前記運搬領域に沿って横切るときに、前記第１のパッドの前記後縁部が前記第２のパッドの前記前縁部に重なるように、前記第１及び第２のパッドが構成され配置される、装置。
【請求項２】
前記移動経路は、前記運搬領域に至るラップ領域を更に含み、更に、前記第１及び第２のパッドが前記ラップ領域の少なくとも一部分に沿って横切るときに、前記第１のパッドの前記後縁部が前記第２のパッドの前記前縁部に重ならないように、前記第１及び第２のパッドが構成され配置される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１及び第２のパッドのそれぞれの前記接触面は、対向する第１及び第２の側縁部を更に画定し、前記前縁部及び前記後縁部は、前記対応する第１及び第２の側縁部の間に延在する、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第２のパッドに関して、
前記前縁部と前記第１の側縁部との間に第１の角部が画定され、
前記前縁部と前記第２の側縁部との間に第２の角部が画定され、
前記第１の角部の角度は前記第２の角部の角度と異なる、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
フィルムを処理する方法であって、
延伸デバイス内でフィルムを運搬するステップと、
前記延伸デバイス内で前記フィルムを延伸するステップと、
取出デバイスを用いて前記フィルムを前記延伸デバイスの下流の搬送方向に搬送するステップとを含み、前記取出デバイスは、対向する第１及び第２のコンベヤアセンブリを伴う第１のトラックを含み、前記第１のコンベヤアセンブリは、連続ベルトによって運ばれる複数の別々のパッドを含み、前記複数のパッドは、互いに直接隣接する第１及び第２のパッドを含み、各パッドは、前縁部及び後縁部を有する接触面を画定し、
前記フィルムを搬送するステップは、前記第１及び第２のコンベヤアセンブリが前記フィルムの対向する面とそれぞれ係合することを含み、前記第１及び第２のパッドは前記フィルムとの順次接触状態になり、前記フィルムは、前記搬送方向に垂直な把持線に沿って前記第１及び第２のパッドの両方と接触する、方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明は、ポリマーフィルムを延伸するためのシステム及び方法に関する。より具体的には、延伸操作後にフィルムを取り扱う又は取り出す延伸システムを備えるインラインデバイスに関する。
【０００２】
ポリマーフィルムを延伸するのには様々な理由がある。延伸により、所望の機械特性、光学特性、及び他のフィルム特性を、高める又は生じさせることができる。例えば、ポリマーフィルムを延伸して、所望の程度の一軸配向又は略一軸配向を提供し、有用な光学特性を提供することができる。一般に、複屈折ポリマーの完全一軸配向は、３つの直交する方向のうちの２つ（例えば、フィルムの幅及び厚さ）の屈折率が同じであるフィルム（又はフィルムの層）をもたらす。第３の方向の（例えば、フィルムの長さ（Ｌ）方向に沿った）屈折率は、他の２つの方向の屈折率とは異なる。典型的には、完全一軸配向は必要ではなく、ポリマーフィルムの最終用途を含む様々な要因に応じて、最適条件からのある程度の逸脱を許容することができる。
【０００３】
延伸されたフィルムにおける一軸配向が達成されるか又は所望されるかにかかわらず、フィルムを少なくとも１方向に延伸するためのシステムは、典型的には、延伸ステーション又はデバイスと、延伸されたフィルムを取り扱い任意選択で更に処理する、延伸デバイスの下流にある１つ以上のステーション又はデバイスとを含む。フィルム延伸デバイスは、様々な形態を想定することができる。いくつかの従来のフィルム延伸デバイスは、テンター又は同種物であり、一般に、テンタークリップ（又は他の把持デバイス）を用いてフィルムの両縁部を把持することを必要とする。テンタークリップは、分岐するトラック又はレールに沿って進行するテンターチェーンに接続されている。この配置により、フィルムが移動する機械方向にフィルムを前進させ、フィルムを横方向に引き延ばす。従来のテンター式フィルム延伸デバイスでは一軸延伸を達成できないことがある。他のフィルム延伸デバイスが開発され、例えば、一軸延伸又は実質的な一軸延伸を有益に達成するフィルム延伸デバイスが、米国特許第６，９１６，４４０号、同第６，９３６，２０９号、及び同第６，９３９，４９９号に記載されている。
【０００４】
最適化されたフィルム延伸デバイスを開発するために多大な努力が払われてきたが、フィルム延伸デバイスの下流にあるフィルム取扱いステーション又はデバイスは概して変更されないままであった。下流のステーションは、「取出（take-away）」デバイス又はステーションと呼ばれることが多く、延伸デバイスから受け取ったフィルムを搬送する。取出デバイスは、チェーン又はベルトによって運ばれる１つ以上の把持機構として従来設けられている、フィルムを搬送するためのコンベヤ型システムを含む。把持機構は、通常、フィルムの縁部又はその近傍において、フィルムの両面とインターフェース接続する。把持機構は、エンドレスベルトによって運ばれフィルムの縁部を把持するように配置されたテンタークリップを含むことができる。他の把持構成は、フィルムの両主表面とインターフェース接続する（例えば、把持する）ように配置された対向するコンベヤを含む。一組の対向するコンベヤは、通常、フィルムの縁部又はその近傍においてフィルムに接触するように配置され、エンドレスチェーンによって運ばれる一連の別々のパッドを含むことができる（例えば、各パッドはチェーンの個々のリンクに取り付けられている）。各パッドは、フィルムへの損傷を最小限にし、フィルムの把持を強化するように選択された材料で形成された接触面を提供する。チェーンの動きに伴い、対向するコンベヤのパッドがフィルムに順次接触しフィルムを搬送する。延伸される多くのフィルムの粘弾性のため、取出デバイスに沿ってフィルムとの連続的把持インターフェースを有する必要はなく、別々のパッドトラックによって提供される断続的インターフェースが高度に実行可能になる。各パッドのしなやかな又は柔らかい接触面は、フィルムに明瞭な欠陥を加えないかもしれないが、多くの最終用途にとっては、フィルムのわずかな変質も許容されず、またパッドとのインターフェースが生じるフィルム領域を廃棄しなければならないことがよくある。製造業者は、この処理制約を認識し、例えば、柔らかい又はしなやかな材料を選択することによって、パッドによって加えられた任意の欠陥がフィルムの幅に渡って広がる程度を最小化するよう努力している。しかし、非常に薄いフィルム（例えば、１７ミクロン程度又はそれ未満）を取り扱う場合には、パッドの接触面に利用される材料に実質的に関係なく、特に隣接するパッドの間の位置において許容できないほど大きい又は問題のある欠陥を与える可能性が増加する。
【０００５】
上記を考慮して、引き起こされる欠陥を最小限にするようにフィルムをインターフェース接続又は把持するように構成された取出デバイスを有するフィルム延伸装置の必要性が存在する。
【発明の概要】
【０００６】
本発明のいくつかの態様は、フィルムを処理するための装置に関する。本装置は、延伸デバイス及び取出デバイスを含む。延伸デバイスは、受け取ったフィルムを延伸するように適合される。取出デバイスは、延伸デバイスの後にフィルムを受け取る。取出デバイスは、入口側と、出口側と、フィルムとインターフェース接続してフィルムを入口側から出口側へ搬送方向に搬送する運搬領域と、を確立する。取出デバイスは、運搬領域に沿ってフィルムの対向する面とそれぞれ接触するように配置された、対向する第１及び第２のコンベヤアセンブリを備えるトラックを含む。第１のコンベヤアセンブリは、移動経路に沿って駆動される連続ベルトと、ベルトによって運ばれる複数の別々のパッドとを含む。各パッドは、運搬領域に沿ってフィルムと接触するための接触面をベルトの反対側に形成する。接触面は、対向する前縁部と後縁部との間に延在する。前縁部は、移動経路に関して後縁部の下流に配置される。複数のパッドは第１のパッドを含み、この第１のパッドは第２のパッドと直接隣接する。第１及び第２のパッドが運搬領域に沿って横切るときに、第１のパッドの後縁部が第２のパッドの前縁部に重なるように、第１及び第２のパッドは構成され配置される。いくつかの実施形態では、重なりは、第１及び第２のパッドを通過する、搬送方向に垂直な線によって特徴付けられる。他の実施形態では、第１及び第２のパッドの接触面の形状は、搬送方向に非垂直かつ非平行な主中心軸線を画定する。他の実施形態では、連続ベルトは、複数の相互接続されたチェーンリンクを含むチェーンであり、複数のパッドはそれぞれ、複数のチェーンリンクの個々に取り付けられている。
【０００７】
本発明の他の態様は、フィルムを処理する方法に関する。本方法は、延伸デバイスにおいてフィルムを運搬し延伸することを含む。フィルムは、取出デバイスを用いて延伸デバイスの下流の搬送方向に搬送される。取出デバイスは、対向する第１及び第２のコンベヤアセンブリを備えるトラックを含む。第１のコンベヤアセンブリは、連続ベルトによって運ばれる複数の別々のパッドを含む。複数のパッドは、互いに直接隣接する第１及び第２のパッドを含み、各パッドは、前縁部及び後縁部を有する接触面を画定する。この点について、フィルムを搬送するステップは、第１及び第２のコンベヤアセンブリがフィルムの対向する面とそれぞれ係合することを含み、第１及び第２のパッドはフィルムと順次接触状態になる。この順次接触により、フィルムは、定期的に、搬送方向に垂直な把持線に沿って第１及び第２のパッドの両方と同時接触状態になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の原理によるフィルム処理システムのブロック図である。
【図２】本発明の原理によるフィルム処理システムの一実施形態の部分の概略図である。
【図３】図１及び図２のシステムの取出デバイスに有用なトラックの簡略側面図である。
【図４Ａ】本発明の原理による、図３のトラックに有用なパッドの頂面図である。
【図４Ｂ】追加の要素番号を含む図４Ａの頂面図である。
【図４Ｃ】図４Ａのパッドの側面図である。
【図４Ｄ】図４Ａのパッドの後端図である。
【図４Ｅ】図４Ａのパッドの底面図である。
【図５】図４Ａのパッドを取り付けるための取付構成要素を伴う、図３のトラックの連続ベルト構成要素に有用なチェーンリンクの斜視図である。
【図６】同一平面配置にある、本発明の原理による重なり関係を有する２つの図４Ａのパッドの頂面図である。
【図７Ａ】図３のトラックの一部分の簡略側面図であり、移動経路に沿った第１の位置における２つの直接隣接するパッド間の関係を示す。
【図７Ｂ】図７Ａの部分の簡略側面図であり、移動経路に沿った第２の位置における２つの隣接するパッド間の関係を示す。
【図７Ｃ】図７Ｂの配置の簡略頂面図である。
【図８】同一平面配置にある、従来の取出デバイスの２つの直接隣接するパッドの簡略頂面図である。
【図９Ａ】２つの図４Ａのパッドを使用して図３のトラックを用いた、フィルムとの前進把持インターフェースを示す。
【図９Ｂ】２つの図４Ａのパッドを使用して図３のトラックを用いた、フィルムとの前進把持インターフェースを示す。
【図９Ｃ】２つの図４Ａのパッドを使用して図３のトラックを用いた、フィルムとの前進把持インターフェースを示す。
【図９Ｄ】２つの図４Ａのパッドを使用して図３のトラックを用いた、フィルムとの前進把持インターフェースを示す。
【図１０】連続ベルトの一部分及び図４Ａのパッドの簡略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の原理によるフィルムを処理するための装置又はシステム２０の一実施形態を図１にブロック形式で示す。装置２０は、延伸デバイス又はステーション２２と、取出デバイス又はステーション２４とを含む。概括的に言えば、延伸デバイス２２は、長尺フィルムを搬送し延伸するように動作し、取出デバイス２４は、延伸デバイス２２の下流に位置し、延伸デバイス２２から延伸されたフィルムを搬送して除去するように動作する。以下で明らかになるように、本発明の各態様は、取出デバイス２４を備えた取扱い特徴に関する。以下に説明する取扱い特徴を除く取出デバイス２４の他の構成要素を含む装置２０の他の構成要素は、多種多様な形態を想定することができる。更に、装置２０は、フィルム供給デバイス又はステーション２６、前処理デバイス又はステーション２８及び／又は除去デバイス又はステーション３０など、１つ以上の付加的な任意選択のデバイス又はステーションを含むことができる。後述するような任意選択の供給デバイス２６及び／又は任意選択の前処理デバイス２８によって具体化される１つ以上のフィルム処理特性を、延伸デバイス２２に組み込むことができ、同様に、後述するような任意選択の後処理デバイス３２によって具体化される１つ以上のフィルム処理特性を、取出デバイス２４に組み込むことができる。いずれにしても、本発明の各態様は、概して多くの異なるフィルム、材料、及びプロセスに適用可能である。
【００１０】
参考として、図２は、フィルム５０を処理する処理装置２０の一非限定的な例をより詳細に示し、本発明の取出デバイス２４の取扱い特徴の状況を提示するものである。フィルム５０は、最初に、当技術分野で既知の方法で、任意選択の供給デバイス２６において装置２０に供給される（例えば、ロール、フィルム押出機などに製造又は提供される）。次いで、フィルム５０は、オーブン５２又は他のデバイスを介してなど、任意選択の前処理デバイス２８（あるいは延伸デバイス２２の一部としてもよい）によって処理されてもよい。前処理デバイス又はステップ２８は、予熱ゾーン（フィルム５０の領域５４を参照）及びヒートソークゾーン（領域５６を参照）を含んでもよい。
【００１１】
次いで、フィルム５０を延伸デバイス２２で延伸する。延伸デバイス２２は、経路５８に沿ってフィルム５０の縁部を搬送するためのトラック又は他の機構を含む。例えば、フィルム５０の縁部は、ローラ６０によって矢印の方向に移動される機械クリップ又は他の把持手段によって把持することができる。いくつかの実施形態では、経路５８は、放物線状又は略放物線状である。あるいは、延伸デバイス２２は、他の形態を想定することができ、かつ／又は放物線状又は略放物線状の経路を組み込んでいてもいなくてもよい他のフィルム延伸技術を実施することができる。いずれにしても、フィルム５０において機械方向ＭＤが確立される。フィルム５０の面内で機械方向ＭＤに直交する横方向ＴＤを指定することもでき、フィルム５０は任意選択で横方向ＴＤに延伸される。
【００１２】
取出デバイス２４は、図示のように、延伸デバイス２２の下流でフィルム５０を受け取る。概括的に言えば、後述するように、取出デバイス２４は、フィルム５０を把持して搬送方向Ｘ（図２において矢印で表される）に横切るように動作する延伸デバイス２２の搬送機構から独立しているか又は離間している２つ以上のトラック７０、７２を含むか又は確立する。搬送方向Ｘは、概して、延伸デバイス２２に関して下流方向であり、機械方向ＭＤと直列（in-line）とすることができる。トラック７０、７２は、フィルム５０を取出デバイス２４の上流側又は入口側７４から下流側又は出口側７６に搬送するように動作する。取出デバイス２４は、後処理デバイス３２を組み込むことなどによって、フィルム５０に任意選択で更なる処理を施すことができる。他の実施形態では、取出デバイス２４（及び特に後述するトラック７０、７２によって提供される取扱い特徴）は、後処理デバイス３２の下流とすることができる。あるいは、後処理デバイス３２を省略することができる。後処理デバイス３２が提供される場合、後処理デバイス３２は、フィルム５０がセットされ得る第１の領域８０と、フィルム５０が急冷され得る第２の領域８２とを含むことができる。切断又は継ぎ合わせを符号８４で行うことができ、バリ（flash）又は使用不能部分８６を破棄することができる。いくつかの実施形態では、延伸デバイス２２の外側で急冷が行われる。典型的には、フィルム５０の少なくとも１つの成分（例えば、多層フィルムにおける１つの層タイプ）がガラス転移より低い温度に達すると、フィルム５０がセットされる。フィルム５０は、全ての構成要素がそれらのガラス転移より低い温度レベルに達すると急冷される。連続把持機構からの耳８６の解放は連続的に行うことができる。しかし、テンタークリップなどの別々の把持機構からの解放は、任意の所与のクリップ下にある材料全部が一度に解放されるように行われなければならない。
【００１３】
任意選択の除去デバイス３０は、フィルム５０を取出デバイス２４の下流で受け取り、通常、フィルム５０を後の使用のために用意する。例えば、フィルム５０は、典型的には、後の使用のためにロール上に巻かれる。あるいは、取出後に直接加工が行われてもよい。いくつかの実施形態では、除去デバイス３０の特徴を取出デバイス２４の一部とすることができる。任意選択で、ローラ９０を使用してフィルム５０を前進させることができるが、これは省略してもよい。好ましくは、ローラ９０は使用されず、これはローラ９０が延伸されたフィルム５０に接触することになり、延伸されたフィルム５０を損傷する可能性が伴うからである。別のカット９２を作製してもよく、未使用部分９４は捨ててもよい。
【００１４】
上記の背景を踏まえて、取出ステーション２４を備えたトラック７０の１つをフィルム５０（理解を容易にするために厚さが誇張されている）と共に図３に示す。トラック７０は、対向する第１及び第２のコンベヤアセンブリ１００、１０２を含む。概括的に言えば、第１のコンベヤアセンブリ１００は、連続ベルト１１０と、複数のパッド１１２とを含む。複数のパッド１１２はベルト１１０によって運ばれ、ベルト１１０は、例えば、対向するガイド（例えば、プーリ、スプロケット、歯車など）１１４、１１６によって画定されるような移動経路Ｔ１に沿ってパッド１１２を横切るように駆動される。また、第２のコンベヤアセンブリ１０２も連続ベルト１２０及び複数のパッド１２２を含む。パッド１２２はベルト１２０によって運ばれ、ベルト１２０は、例えば、対向するガイド（例えば、プーリ、スプロケット、歯車など）１２４、１２６によって規定されるような移動経路Ｔ２に沿ってパッド１２２を横切るように駆動される。コンベヤアセンブリ１００、１０２は、同じでもそうでなくてもよい。いずれにしても、コンベヤアセンブリ１００、１０２は、運搬領域１４０（概ね図に参照される）でフィルム５０の両主表面１３０、１３２とインターフェース接続する（例えば、把持する）ように配置される。具体的には、第１のコンベヤアセンブリ１００のベルト１１０が移動経路Ｔ１に沿って駆動されると、対応する連続したパッド１１２が、運搬領域１４０に沿って第１の主表面１３０に接触し、同様に、第２のコンベヤアセンブリ１０２のベルト１２０が移動経路Ｔ２に沿って駆動されると、対応する連続したパッド１２２が、運搬領域１５０に沿って第２の主表面１３２に接触する。次いで、コンベヤアセンブリ１００、１０２がタンデムで操作される場合、コンベヤアセンブリ１００、１０２は、フィルム５０を、取出デバイス２４（図２）の入口側７４から出口側７６まで搬送方向Ｄに搬送する。
【００１５】
コンベヤアセンブリ１００、１０２は、同じでもそうでなくてもよい。また、対応するコンベヤアセンブリ１００、１０２を伴うパッド１１２、１２２は、同じでもそうでなくてもよい。ただし、いくつかの実施形態では、第１のコンベヤアセンブリ１００のパッド１１２のうちの少なくとも２つ、又は第２のコンベヤアセンブリ１０２のパッド１２２のうちの少なくとも２つは、互いに直接隣接して配置されたときに、運搬領域１４０の少なくとも一部分に沿って重なり関係を確立する。例えば、本発明の原理による、コンベヤアセンブリ１００、１０２の一方又は両方に有用であるパッド（又は「傾斜パッド」）１８０の一実施形態が図４Ａ〜図４Ｅに示される。参照のポイントとして、図４Ａの図では理解を容易にするために様々な要素の番号付けが省略されているという点を除いて、図４Ａの図は図４Ｂと同じである。パッド１８０は、基部１９０と、接触部材と１９２を含む。基部１９０は、対応するベルト１１２、１２２（図６）への取り付けを容易にし、接触部材１９２を支持するように構成される。接触部材１９２は、フィルムとインターフェース接続するか、接触するか、又はフィルムを把持するように構成された接触面１９４を確立する。
【００１６】
いくつかの実施形態では、基部１９０及び接触部材１９２は、異なる材料で別々に形成され、その後組み立てられる。例えば、基部１９０は、金属又は金属合金（例えば、アルミニウム）などの比較的硬質な材料であり得るが、接触部材１９２は、薄膜との非損傷接触によく適した比較的変形可能な又は弾性の材料（例えば、シリコンゴム）である。他の材料も想定され、更に別の実施形態では、パッド１８０は、単一の材料又は組成物で形成された均質な一体的な本体である（例えば、パッド１８０は、金属、ポリマーなどからなる一体的なブロックである）。いずれにしても、パッド１８０は、上記の重なり関係を促す幾何学的形状を有するように接触面１９４を確立する。
【００１７】
例えば、接触面１９４は、第１の縁部又は前縁部２００及び対向する第２の縁部又は後縁部２０２を形成又は画定する。参照のポイントとして、パッド１８０が、フィルム５０（図３）に関して運搬領域１４０（図３）に沿って搬送方向Ｘ（図４Ｂ及び図４Ｃで特定される）に横切るときに、接触面１９４の空間的向きに関して「前（leading）」及び「後（trailing）」という用語を使用する。より具体的には、接触面１９４が運搬領域１４０に入ると、接触面１９４は、以下により詳細に説明するように、前縁部２００において最初にフィルム５０と接触するか又はフィルム５０を把持する。前縁部２００及び後縁部２０２は、それぞれ、対向する第１の側縁部２０４及び第２の側縁部２０６の間で延びている。第１及び第２の側縁部２０４、２０６の間に延在する前縁部２００の少なくとも一部分は、搬送方向Ｘに対して非垂直かつ非平行である線又は平面を画定する。第１及び第２の側縁部２０４、２０６の間に延在する後縁部２０２の少なくとも一部分は、搬送方向Ｘに対して非垂直かつ非平行である線又は平面を画定する。これらの任意選択の実施形態では、第１及び第２の側縁部２０４、２０６に対する前縁部２００の形状又は配置は、後縁部２０２の形状又は配置と互いに関連付けることができるが、前縁部２００及び後縁部２０２は、互いに鏡像反転である（例えば、図４Ａ及び図４Ｂの頂面図における接触面１９４の形状は非対称である）。
【００１８】
いくつかの実施形態では、第１及び第２の側縁部２０４、２０６の間の前縁部２００の延在が、第１及び第２のセグメント２１０、２１２を含むか又は画定する。第１のセグメント２１０は、第１の側縁部２０４と交差し、第１の側縁部２０４から延びている。第２のセグメント２１２は、第２の側縁部２０６と交差し、第２の側縁部２０６から延びている。いくつかの実施形態では、第１及び第２のセグメント２１０、２１２は、（少なくとも図４Ａ及び図４Ｂの頂面図において）直線的に延在し、移行点２１４で交差している。少なくとも第２のセグメント２１２は、搬送方向Ｘとの角度関係（例えば、非垂直かつ非平行）を規定するように配置される。例えば、第１のセグメント２１０の延在によって確立された平面又は線は、搬送方向Ｘに平行で前縁部２００と第１の側縁部２０４との交点を通過する線Ｌ１と共に角度Ａを形成する。いくつかの実施形態では、角度Ａは直角にほぼ等しい（例えば、８９°〜９１°）。反対に、第２のセグメント２１２の延在によって確立された平面又は線は、搬送方向Ｘに平行で前縁部２００と第２の側縁部２０６との交点を通過する線Ｌ２と共に角度Ｂを形成する。いくつかの実施形態では、角度Ｂは、例えば７０°〜８９°程度の鋭角である。いくつかの実施形態では、前縁部２００の長さの大部分が第２セグメント２１２によって画定される（例えば、第２セグメント２１２の直線長さ（例えば、第２側縁部２０６と移行点２１４との間の直線距離）は、第１のセグメント２１０の直線長さよりも長い）。前縁部２００は、第１及び第２のセグメント２１０、２１２の間に１つ以上の追加の直線セグメントを含むか又は画定することができる一方、第１及び第２のセグメント２１０、２１２が移行点２１４で交差する実施形態では、角度Ｃを第１及び第２のセグメント２１０、２１２によって形成し、１８０°未満（例えば、１６０°〜１７９°程度）とすることができる。搬送方向Ｘに関して、第１のセグメント２１０は第２のセグメント２１２の「前方」又は前にある。
【００１９】
第１及び第２の側縁部２０４、２０６の間の後縁部２０２の延在は、前縁部２００の延在と一致し得るが、逆側である。例えば、後縁部２０２の延在は、第１及び第２のセグメント２２０、２２２を含むことができる。第１のセグメント２２０は、第２の側縁部２０６と交差し、第２の側縁部２０６から延びている。第２のセグメント２２２は、第１の側縁部２０４と交差し、第１の側縁部２０４から延びている。いくつかの実施形態では、第１及び第２のセグメント２２０、２２２は、（少なくとも図４Ａ及び図４Ｂの頂面図において）直線的に延在し、移行点２２４で交差している。少なくとも第２のセグメント２２２は、搬送方向Ｘとの角度関係を規定するように配置される。例えば、第１のセグメント２２０は、（その他の場合には後縁部２０２と第２の側縁部２０６との交点を通過する）線Ｌ２と共に角度Ｄを形成する。角度Ｄは、直角とほぼ等しくすることができ、前縁部２００の第１のセグメント２１０によって第１の側縁部２０４に対して形成される角度Ａと同じとし得る。第２のセグメント２２２は、（その他の場合には後縁部２０２と第１の側縁部２０４との交点を通過する）線Ｌ１と共に角度Ｅを形成する。角度Ｅは鋭角であり、前縁部２００の第２のセグメント２１２によって第２の側縁部２０６に対して形成される角度Ｂと同じとし得る。第１及び第２のセグメント２２０、２２２によって、前縁部２００の角度Ｃと同じとし得る角度Ｆを形成することができる。次いで、搬送方向Ｘに関して、第１のセグメント２２０は、第２のセグメント２２２の「後方」にある。第１のセグメント２１０、２２０の直線長さは、実質的に同じ（例えば、真に同一な関係の５％以内）とすることができ、同様に、第２のセグメント２１２、２２２の直線長さは、実質的に同じ（例えば、真に同一な関係の５％以内）とすることができる。いくつかの実施形態では、第２のセグメント２１２、２２２は、実質的に平行（例えば、真に平行な関係の２°以内）であり、組み合わされて接触面１９４の形状の長軸線Ｇを画定する。長軸線Ｇは、輸送方向Ｘに対して非平行かつ非垂直な角度で配置されている。
【００２０】
前縁部２００及び後縁部２０２の形状又は幾何学的形状は、代替的に、第１及び第２の側縁部２０４、２０６を参照して説明することができる。例えば、いくつかの実施形態では、第１及び第２の側縁部２０４、２０６は、前縁部２００と後縁部２０２との間の延在において実質的に直線状（例えば、真に直線的な構成の２°以内）であり、搬送方向Ｘと実質的に平行（例えば、真に平行な関係の２°以内）とすることができる。第１の角度Ｈを画定する第１の角部２３０が前縁部２００と第１の側縁部２０４との交点に形成され、第２の角度Ｉを画定する第２の角部２３２が前縁部２００と第２の側縁部２０６との交点に形成され、第３の角度Ｊを画定する第３の角部２３４が後縁部２０２と第２の側縁部２０６との交点に形成され、第４の角度Ｋを画定する第４の角部２３６が後縁部２０２と第２の側縁部２０４との交点に形成される。これらの指定を踏まえて、第１及び第２の側縁部２０４、２０６が実質的に直線かつ実質的に平行（例えば、真に平行な関係の２°以内）である実施形態では、第１及び第３の角度Ｈ、Ｊは、実質的に同一（例えば、真に同一な関係の２°以内）とすることができ、直角とほぼ等しく（例えば、８９°〜９１°）することができる。更に、第２及び第４の角度Ｉ、Ｋは、実質的に同一（例えば、真に同一な関係の２°以内）とすることができ、例えば９１°〜１１０°程度の鈍角である。
【００２１】
前縁部２００は、識別可能な第１及び第２のセグメント２１０、２１２を含むか又は画定する（また後縁部２０２は、識別可能な第１及び第２のセグメント２２０、２２２を含むか又は画定する）として説明したが、他の実施形態では、より特異な延在の幾何学的形状又は角度（例えば、前縁部２００全体及び後縁部２０２全体が搬送方向Ｘに対して非垂直かつ非平行の角度を形成する）を提供することができる。あるいは、他の角度の幾何学的形状を前縁部２００及び後縁部２０２に組み込むことができる。より概括的に言えば、接触面１９４の幾何学的形状は、前縁部２００の少なくとも一部分又はセグメントが、搬送方向Ｘに関して非平行かつ非垂直な角度で配置されるように、また後縁部２０２の少なくとも一部分又はセグメントも同様になるようにする。
【００２２】
図４Ｃの側面図に最もよく反映されているように、パッド１８０は、少なくとも第１のセグメント２１０に沿った前縁部２００を湾曲した角部として形成することができる。例えば、接触面１９４は、主平面Ｐ１を画定すると見ることができる。前縁部２００は、主平面Ｐ１と、パッド１８０の前面２４０によって確立された主平面Ｐ２との間の延在として画定することができる。これらの取り決めを踏まえ、図４Ｃは、前縁部２００に沿った湾曲を反映している（例えば、進行方向Ｘに平行な断面平面において、第１のセグメント２１０における前縁部２００（図４Ａ及び図４Ｂに最もよく示される）は湾曲角部であるか又は湾曲角部を形成する）。対照的に、接触面主平面Ｐ１とパッド１８０の後面２４２によって確立された主平面Ｐ３との間の後縁部２０２によって直角角部を画定することができる。前縁部２００の任意選択の湾曲形状又は湾曲角部構成により、前縁部２００が最初にフィルムに接触するときのフィルム（図示せず）への潜在的損傷が最小化される。湾曲構成を含んでも含まなくてもよい前縁部２００の他の構造もまた許容される。
【００２３】
基部１９０の周囲形状は、いくつかの実施形態では、上述した接触面１９４の形状又は接地面を模倣したものである。基部１９０は、対応するベルト１１２、１２２（図３）の対応する表面又は構成要素と接してインターフェース接続するように概して構成された、接触面１９４と反対側の係合面２５０を形成又は画定する。係合面２５０は、任意で、後面２４２に向かう延在において先細であり、アンダーカット領域２５２を形成する。以下により詳細に説明するように、アンダーカット領域２５２は、最終組立時及び使用中に、対応するコンベヤアセンブリ１００、１０２の関節運動を促進する。代替的に、アンダーカット領域２５２を省略することもできる。
【００２４】
基部１９０は、対応するベルト１１２、１２２（図３）への取り付けを促進する特徴を更に組み込んでいる。この点について、いくつかの実施形態では、パッド１８０は、チェーン型ベルト（例えば、ブロックチェーン又はローラチェーン）と共に使用するように適合され、パッド１８０は、一節のチェーンに取り付けられ運ばれる。パッド１８０のチェーンリンクへの取り付けは、パッド１８０及びチェーンリンクが相補的な取付特徴を組み込んだ状態で、多様な形態を想定することができる。例えば、本発明の取出デバイスに有用なチェーンリンク２５４の一非限定的例であり、チェーンリンク２５４に対して取り付けるためにパッド１８０（図４Ａ〜図４Ｅ）の構成を設定することができる例を、以下に説明する多様な取付部材と共に、図５に示す。図４Ａ〜図５を相互に参照すると、基部１９０は、チェーンリンク２５４の中央ボア２６２と一致する中央ボア２６０を画定するか又は含むことができる。図示されるように、締結具２６４（例えば、ボルト）によって中央ボア２６０、２６２を介してパッド１８０がチェーンリンク２５４に取り付けられる。いくつかの実施形態では、中央ボア２６０は、接触面１９４に開口することができ、最終組立時に、締結具２６４が接触面１９４と同じ高さになるか又は下になるように、締結具２６４の頭部２６６を受け入れるよう寸法決めされた座ぐりを含むことができる。更に、中央ボア２６０は、前縁部２００と後縁部２０２との間で長手方向において中心からずらすことができる。また、基部１９０には、チェーンリンク２５４のガイド穴２７４、２７６に対応するガイド穴２７０、２７２が画定されている。ガイド穴の各対２７０、２７４及び２７２、２７６は、対応する位置決めピン２７８、２８０を受け入れるように寸法決めされ、最終組立時に、位置決めピン２７８、２８０は、チェーンリンク２５４に対するパッド１８０の枢動運動を制限する働きをする。図４Ａ〜図５に反映された取付構造は、１つの許容可能な例であり、チェーンリンク２５４は多様な他の形態（パッド１８０がチェーンリンク又は他の連続ベルト構成要素の設計に見合った代替的な取付特徴を組み込んでいる）を想定可能であることが理解されよう。ただし、参照のポイントとして、例示的なチェーンリンク２５４は、相補的な前リンク領域２９０及び後リンク領域２９２を更に含むか又は形成し、各リンク領域は、全く同じように形成された別のチェーンリンクにリンク接続されるように構成される（例えば、前リンク領域２９０及び後リンク領域２９２は、それぞれ、連結ピン（図示せず）を受け入れるように寸法決めされた横通路を形成し、第１のチェーンリンク２５４の前リンク領域２９０は、対応する横通路を通過する連結ピンによって第２のチェーンリンク２５４の後リンク領域２９２に枢動可能に連結される）。更に、いくつかの実施形態では、チェーンリンク２５４の空間的位置の制御を達成する目的で、チェーンリンク２５４にガイドアセンブリ２９４（概ね図に参照される）を接続することができる。
【００２５】
図３に戻ると、第１のコンベヤアセンブリ１００の複数のパッド１１２は、２つの上記した傾斜パッド１８０ａ、１８０ｂを有するものとして特定される。いくつかの実施形態では、全てのパッド１１２が同じ構造を有することができ、他の実施形態では、複数のパッド１１２のうちのいくつかのみが傾斜パッドであるが、他のパッドはより一般的な設計を有することが想起される。傾斜パッド１８０ａ、１８０ｂが、（図３の簡略図には具体的に図示されていないが概ね図に参照される）対応する個別のチェーンリンク２５４ａ、２５４ｂ又は他のエンドレスベルト構成要素にどのように取り付けられるかに関わらず、最終組立時に、第１及び第２の傾斜パッド１８０ａ、１８０ｂは互いに直接隣接する。移動経路Ｔ１（及び搬送方向Ｘ）に関して、第１のパッド１８０ａは、第２のパッド１８０ｂの下流又は「前方」にある。ベルト１１０が移動経路Ｔ１に沿って駆動されるにつれて、第１及び第２のパッド１８０ａ、１８０ｂの間の重なりが、運搬領域１４０の少なくとも一部分に沿って確立される。例えば、図６は、第１及び第２のパッド１８０ａ、１８０ｂが運搬領域１４０（概ね図に参照される）に沿って搬送方向Ｘに駆動されるときの第１及び第２のパッド１８０ａ、１８０ｂの配置を表す。参照のポイントとして、接触面１９４ａ、１９４ｂは、運搬領域１４０の少なくとも大部分を横切るときに、実質的に同一平面上（例えば真の同一平面関係の５°以内）であり、直接隣接するパッド１８０ａ、１８０ｂは実質的に同一平面状態で同一であるとすることができる。第１の（又は「前」）パッド１８０ａの後縁部２０２ａは、第２の（又は「後」）パッド１８０ｂの前縁部２００ｂに直接隣接する。いくつかの実施形態では、パッド１８０ａ、１８０ｂは、パッド１８０ａ、１８０ｂが物理的に互いに接触しないように構成され配置される（例えば、隙間３００が第１パッドの後縁部２０２ａと第２パッドの前縁部２００ｂとの間に生成されるように）。しかし、重なり領域３０２が形成され、それにより搬送方向Ｘに垂直な少なくとも１つの理論直線３０４が、パッド１８０ａ、１８０ｂの両方と交差する。
【００２６】
重なり領域３０２は、接触面１９４ａ、１９４ｂが実質的に同一平面上でない場合にも確立することができる。参照のポイントとして、図７Ａのコンベヤアセンブリ１００の部分図に反映されるように（図７Ａでは、第１及び第２傾斜パッド１８０ａ、１８０ｂのみがベルト１１０によって運ばれるように示されている）、移動経路Ｔ１は、上述した運搬領域１４０に加えて、（搬送経路Ｔ１の方向に関して）運搬領域１４０のすぐ上流のラップ領域３０６を含む。上述したように、パッド１８０ａ、１８０ｂが同時に運搬領域１４０を横切るとき、いくつかの実施形態では、対応する接触面１９４ａ、１９４ｂは実質的に同一平面上になる。しかしながら、パッド１８０ａ、１８０ｂが同時にラップ領域３０６を横切るとき、接触面１９４ａ、１９４ｂは図示のように実質的に同一平面上にない。ラップ領域３０６に沿った接触面１９４ａ、１９４ｂの間の隙間３００は、（接触面１９４ａ、１９４ｂが実質的に同一平面上にある運搬領域１４０に沿った隙間３００のサイズと比較して）より顕著であり、パッド１８０ａ、１８０ｂの間の重なり領域が存在しないこともあり得る。パッド１８０ａ、１８０ｂが、ラップ領域３０６から運搬領域１４０へ移動経路Ｔ１に沿って駆動されるにつれて、接触面１９４ａ、１９４ｂの間の関係は、図７Ｂに反映されるような実質的に同一平面上の空間配置に近づき始める。図７Ｂの段階では接触面１９４ａ、１９４ｂは、実質的に同一平面上にないが、重なり領域３０２（概ね図に参照される）は存在する。より具体的には、図７Ｃが図７Ｂの配置の上面図を表しており、重なり領域３０２が再び確認され、搬送方向Ｘに垂直な少なくとも１つの理論直線３０８が、パッド１８０ａ、１８０ｂ両方と交差する。換言すると、搬送方向Ｘに関して、第１のパッドの後縁部２０２ａの少なくとも一部分は、第２のパッド１８０ｂが運搬領域１４０に「入る」ときに、第２のパッドの前縁部２００ｂの少なくとも一部分の「後方」（又は上流）にある。
【００２７】
比較のために、図８に、パッド３１０ａ、３１０ｂが運搬領域を通じて同時に駆動されるときにフィルム延伸装置の取出デバイスの直接隣接した第１及び第２のパッド３１０ａ、３１０ｂのより従来的な構成及び配置を示す。パッド３１０ａ、３１０ｂの両方が、第１のパッド３１０ａの後縁部３１６ａと第２のパッド３１０ｂの前縁部３１８ｂとの間に隙間３１４が画定された状態で長方形の周囲形状を画定するフィルム接触面３１２ａ、３１２ｂを提供する（例えば、隙間３１４は、取出デバイスの運搬領域を横切るときなど接触面３１２ａ、３１２ｂが実質的に同一平面上にあるときに存在する）。この従来構造では、第１及び第２のパッド３１０ａ、３１０ｂの間に重なりが生じず、接触面３１２ａ、３１２ｂが実質的に同一平面上にあるときでもパッド３１０ａ、３１０ｂ両方と交差する搬送方向Ｘに垂直な理論直線を描くことができない。第２のパッド３１０ｂが（図７Ｂ及び図７Ｃに関して上述した）ラップ領域から運搬領域に移行している時点など、接触面３１２ａ、３１２ｂが実質的に同一平面上でない場合には、重なりの不在（及びパッド３１０ａ、３１０ｂの間の完全な間隔の空き）は更に顕著である。
【００２８】
本発明の重なりパッド構造は、搬送されるフィルムとのより連続的な把持インターフェースを促進する。例えば、図９Ａの簡略化された部分図は、フィルム５０を搬送する際の取出デバイス２４の第１の時点の動作を表し、第１のパッド１８０ａがフィルム５０と運搬領域１４０で部分的に接触し、第２のパッド１８０ｂが運搬領域１４０の「上流」にありフィルム５０と接触していない、第１のコンベヤデバイス１００の動作状態を含む。第１のパッド１８０ａは、前縁部２００ａの重みがフィルム５０にかかるように空間的に配置され、前縁部２００ａの任意選択で湾曲角部が非損傷性又はなだらかな初期把持インターフェースを呈する。図９Ｂは、図９Ａの簡略上面図であり、フィルム５０とコンベヤアセンブリ１００との間の（第１のパッド１８０ａにおける）接触領域３２０が、クロスハッチングで示されている。図９Ａ及び図９Ｂの時点では、接触領域３２０は、第１のパッド１８０ａの接触面１９４ａの一部分を含み、把持線３２２（例えば、第１の有効把持具接点の分離取出点）で始まっている。いくつかの実施形態では、把持線３２２は、搬送方向Ｘに対して実質的に垂直（例えば、真に垂直な関係の５°以内）である。フィルム５０は、第２のパッド１８０ｂの接触面１９４ｂとは接触していない。
【００２９】
図９Ｃは、パッド１８０ａ、１８０ｂが移動経路Ｔ１（図３）に沿って搬送方向Ｘに更に進行した、段階的に後の時点を表す簡略上面図である。フィルム５０がまだ第２のパッド１８０ｂと接触していない間に、第１のパッド１８０ａの接触面１９４ａにおける接触領域３２０が、後縁部２０２ａの方向に進行してしまっている（すなわち、図９Ｂの配置と比較すると、把持線３２２が後縁部２０２ａにより近くなる）。
【００３０】
第１のコンベヤアセンブリ１００（図３）の更なる動作により、フィルム５０と第２のパッド１８０ｂとの間の接触が開始される。例えば、図９Ｄは、図９Ｃと比較して、パッド１８０ａ、１８０ｂが移動経路Ｔ１（図３）に沿って搬送方向Ｘに更に進行した、段階的に後の時点を表す簡略上面図である。図示されたように、接触領域３２０は、今度は、第２のパッド１８０ｂの接触面１９４ｂの一部分を含む。把持線３２２は、第１及び第２のパッド１８０ａ、１８０ｂの両方の接触面１９４ａ、１９４ｂに沿って延びる。すなわち、第１及び第２のパッド１８０ａ、１８０ｂの搬送方向Ｘに対する（したがって把持線３２２に対する）傾斜形状のために、第１のパッドの接触面１９４ａを「離れる」前に、把持線３２２が第２のパッドの接触面１９４ｂの一部分に沿って確立されることになる（すなわち、把持線３２２は、第２のパッドの前縁部２００ｂにインターフェース接続する又は「渡る」前に、第１のパッドの後縁部２０２ａの上流に完全に進行するわけではない）。したがって、第１のコンベヤアセンブリ１００がフィルム５０を搬送方向Ｘに沿って搬送するときに、把持線３２２との連続インターフェースが、第１のパッド１８０ａから第２のパッド１８０ｂに確立される。言い換えると、把持線３２２が隙間３００を横切る間、把持線３２２の少なくとも一部分は、把持線３２２が第１のパッド１８０ａから第２のパッド１８０ｂに進行するにつれて、接触面１９４ａ、１９４ｂの一方又は両方によって常に支持される。驚くべきことに、本発明の重なりパッド構造は、パッドによって進行的に把持されたフィルムであって、例えば、いくつかの実施形態では１７ミクロン程度の厚さを有する非常に薄いフィルムの、不完全部の形成及び／又は広がりを最小限に抑えることが判明した。
【００３１】
図６に戻ると、いくつかの実施形態では、パッド１８０ａ、１８０ｂは、隙間３００の幅が不均一（対応接触面１９４ａ、１９４ｂが図示のように実質的に同一平面上にある場合を含む）になるように成形され配置される。例えば、隙間３００の直線幅は、第１のパッドの後縁部２０２ａの第１のセグメント２２０ａに沿って、また第２のパッドの前縁部２００ｂの第１のセグメント２１０ｂに沿って増加する。この任意選択の構造は、パッド１８０ａ、１８０ｂを互いに対して一時的に枢動させる可能性のある移動経路Ｔ１（図３）の領域を各パッドが横切るときに、パッド１８０ａ、１８０ｂの間のクリアランスを促進する。関連する実施形態において図１０を更に参照すると、任意選択のアンダーカット領域２５２がベルト１１０の内側関運動又は屈曲を促進する。例えば、エンドレスベルト１１０がチェーンであり、パッド１８０が第１のチェーンリンク２５４ａに取り付けられている実施形態では、第１のチェーンリンク２５４ａが第２のすぐ上流のチェーンリンク２５４ｂ（及び／又はその逆）に向かって枢動するように、チェーン１１０が関節運動又は屈曲されることができる。この動作により、アンダーカット領域２５２での係合面２５０と接触している第２のチェーンリンク２５４ｂの一部分を含む、第２のチェーンリンク２５４ｂに向かって、パッド１８０の後面２４２が空間的に並進移動される。アンダーカット領域２５２に沿った係合面２５０のテーパ形状が提供される場合には、このテーパ形状により（アンダーカット領域２５２が省略された構造と比較して）２つのチェーンリンク２５４ａ、２５４ｂのより明瞭な相対的な関節運動が可能になる。
【００３２】
図３に戻ると、いくつかの実施形態では、第１のコンベヤアセンブリ１００を伴う複数のパッド１１２の全てが、傾斜パッド１８０（図４Ａ〜図４Ｅ）に関して上述した構造を有することができる。他の実施形態では、第１のコンベヤアセンブリ１００の複数のパッド１１２のうちの全てではないが少なくとも一部が、傾斜パッド１８０に関して上述した構造を有する。例えば、複数のパッド１１２のうちのいくつかは、異なる又はより一般的な形状及び構成を有することができる。関連実施形態では、複数のパッド１１２のうちのいくつかは、サイズ、形状、及び材料のうちの１つ以上に関して上述の接触面１９４（図４Ａ〜図４Ｅ）とは異なる接触面を有することができる（例えば、複数のパッド１１２の全てが可撓性接触部材を含む必要はない）。いくつかの実施形態では、例えば、第１のコンベヤアセンブリ１００は、既存の取出デバイスの一部であって従来のパッドを含み、従来のパッドのうちの２つ以上（しかし必ずしも全てではない）が、本発明の傾斜パッド１８０に置き換えられるか、又は本発明の傾斜パッド１８０が追加導入される。いくつかの実施形態では、第２のコンベヤアセンブリ１０２を伴う複数のパッド１２２の全てが、傾斜パッド１８０に関して上述した構造を有することができる。他の実施形態では、第２のコンベヤアセンブリ１０２の複数のパッド１２２のうちの全てではないが少なくとも一部が、傾斜パッド１８０に関して上述した構造を有する。更に他の実施形態では、第２のコンベヤアセンブリ１０２の複数のパッド１２２のいずれも、傾斜パッド１８０に関して上述した構造を有していない。例えば、第２のコンベヤアセンブリ１０２は、直接隣接する一対のパッド１２２の間に重なり領域が確立されない従来の構成を有することができる。更に、第２のコンベヤアセンブリ１０２のパッド１２２の一部又は全ては、硬質材料（例えば、金属）で全体的に形成されてもよく、可撓性接触部材を含む必要はない。いずれにしても、第２のコンベヤアセンブリ１０２のパッド１２２の個々は、運搬領域１４０に沿って配置されるときに、第１のコンベヤアセンブリ１００のパッド１１２のうちの対応するパッドと揃えられる必要はない。
【００３３】
図２を追加的に参照すると、取出デバイス２４の第２のトラック７２は、第１のトラック７０に関して上述した構造のいずれかを有することができる。例えば、第２のトラック７２は対向するコンベヤアセンブリを含むことができ、その少なくとも１つはエンドレスベルト（例えば、チェーン）によって運ばれる少なくとも２つの別々の接触パッドを含み、各接触パッドが、傾斜パッド１８０に関して上述した構造を有する（図４Ａ〜図４Ｅ）。取出デバイス２４の第１及び第２のトラック７０、７２は、平行であり固定であると図示されているが、他の構成もまた許容可能である。例えば、米国特許第６，９３６，２０９号に記載されている取出デバイスのトラック構成はいずれも本発明の取出デバイスに組み込むことができる（例えば、トラック７０、７２は、互いに対して（またフィルム５０の中心線に関して）非平行角度で配置することができ）、トラック７０、７２の間の間隔は調節可能とすることができるなど）。
【００３４】
図１及び図２を特に参照すると、本発明の取出デバイス２４の構造であり、特に、上述した取出コンベヤアセンブリのフィルム接触パッドを伴うフィルム取扱い特性は、多数の異なるフィルム延伸装置で実施することができる。いくつかの実施形態では、本発明の各態様は高分子光学フィルムの製造によく適していると考えられ、フィルムに使用される材料の粘弾性特性を利用して、フィルムが処理中に引っ張られるときに材料において誘導される分子配向がある場合にはその量を制御する。光学フィルムを製造するために使用される材料の種々の特性の検討を利用して、光学性能、破壊又は裂傷に対する耐性の増加、寸法安定性の向上、より良好な加工性などのような改善された特性を示す光学フィルムを製造することができる。これを踏まえて、例えば、米国特許第６，９１６，４４０号、同第６，９３６，２０９号及び同第６，９３９，４９９号に記載されているように、延伸デバイス２２は、フィルム５０の一軸延伸又は実質的な一軸延伸を達成するように構成することができる。概括的に言えば、いくつかの実施形態では、フィルム５０の第２の面内軸線及び厚さ方向におけるフィルム５０の収縮を可能にしながらフィルムの第１の面内軸線に沿ってフィルム５０が延伸される。延伸は、フィルム５０の縁部を把持してそのフィルム５０の縁部を所定の経路に沿って移動させることにより達成され、これらの所定の経路は分岐してフィルム５０の第２の面内軸線及びフィルム５０の厚さ方向において実質的に同じ比例寸法変化を生じさせる。所定の経路は、フィルム５０の第２の面内軸線及びフィルム５０の厚さ方向において実質的に同じ比例寸法変化を生じるように成形することができる。いくつかの実施形態では、フィルム５０の縁部の１つは、実質的に放物線状の所定の経路に沿って移動される。他の実施形態では、フィルム５０の第２の面内軸線及びフィルム５０の厚さ方向において実質的に同じ比例寸法変化を生じるように、フィルム５０の縁部の速度が制御される。更に他の実施形態では、フィルム５０の縁部のうちの少なくとも１つが、実質的に一定速度で所定の経路に沿って移動される。更に他の実施形態では、延伸デバイス２２は、一軸延伸又は実質的な一軸延伸を達成するように構成されても構成されなくてもよい、当業者に既知の他の形態を想定することができる。
【００３５】
本発明の装置に伴う、米国特許第６，９１６，４４０号、同第６，９３６，２０９号、同第６，９３９，４９９号のうちの１つ以上に記載されている他の任意選択の特性であって、例えば、任意選択の除去デバイス３０及び／又は任意選択の後処理デバイス３２でフィルム５０にスリットを生じさせるためのデバイス又は技術なども組み込むことができる。スリッティングは、可変最終横延伸比に適応する必要がある取出位置の変化と共に変化することができるように移動可能かつ再配置可能である。熱かみそり、熱線、レーザー、強赤外線集束ビーム、又は熱風集中噴射を含む、様々なスリッティング技術を使用することができる。本発明の各態様に従って、様々な光学フィルムを延伸する又は引っ張ることができる。フィルムは、単層又は多層フィルムとすることができる。適切なフィルムは、例えば、米国特許第５，６９９，１８８号、同第５，８２５，５４３号、同第５，８８２，５７４号、同第５，９６５，２４７号、及び同第６，０９６，３７５号、及び国際公開第９５／１７３０３号、同第９６／１０３４７号、同第９９／３６８１２号、同第９９／３６２４８号に開示されている。
【００３６】
本発明の原理に従って作製されたフィルムは、偏光子、反射偏光子、二色性偏光子、配列反射型／二色性偏光子、吸収偏光子、リターダー（Ｚ軸線リターダーを含む）を含む広範囲の製品に有用であり得る。フィルムは、光学素子自体であってもよく、あるいは前面及び背面投射システム用のビームスプリッタにおいて使用される整合Ｚインデックス偏光子などの光学素子の構成要素として、又はディスプレイ又はマイクロディスプレイに使用される輝度向上フィルムとして、使用することができる。本発明の装置は、多層光学フィルムから鏡を作製するために長さ配向機と共に使用することができることに留意されたい。
【００３７】
本発明の装置、システム、デバイス、及び方法は、以前の設計に対して著しい改善を提供する。延伸装置の取出デバイスに伴うフィルム接触パッドのいくつか又は全てに関連する傾斜及び重なり関係は、別々のパッド又はセグメントからの連続把持に近い。取出デバイスにおけるフィルムの連続的な支持は、薄膜を引き延ばすように操作されるフィルム延伸システムを含む、多くのタイプのフィルム延伸システムで非常に有用になり得る。
【００３８】
以上、好ましい実施形態を参照しながら本発明を説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、形態及び細部に変更を行いうる点は認識されるであろう。本明細書に引用される全ての特許、特許書類、及び刊行物の完全な開示内容を参照によって援用するものである。本発明の実施態様の一部を以下の項目［１］−［２５］に記載する。
［項目１］
フィルムを処理するための装置であって、
受け取ったフィルムを延伸するための延伸デバイスと、
前記延伸デバイスの後で前記フィルムを受け取る取出デバイスであって、入口側と、出口側と、前記フィルムとインターフェース接続し前記フィルムを前記入口側から前記出口側へ搬送方向に搬送する運搬領域と、を確立する取出デバイスとを備え、
前記取出デバイスは、前記運搬領域に沿って前記フィルムの対向する面とそれぞれ接触するように配置された、対向する第１及び第２のコンベヤアセンブリを含む第１のトラックを含み、前記第１のコンベヤアセンブリは、
移動経路に沿って駆動される連続ベルトと、
前記ベルトによって運ばれる複数の別々のパッドであって、各前記パッドは、前記運搬領域に沿って前記フィルムと接触するための接触面を前記ベルトの反対側に形成し、前記接触面は、対向する前縁部と後縁部との間に延在し、前記前縁部は、前記移動経路に関して前記後縁部の下流に配置される、パッドとを含み、
前記複数のパッドは第１のパッドを含み、この第１のパッドは第２のパッドに直接隣接し、
更に、前記第１及び第２のパッドが前記運搬領域に沿って横切るときに、前記第１のパッドの前記後縁部が前記第２のパッドの前記前縁部に重なるように、前記第１及び第２のパッドが構成され配置される、装置。
［項目２］
前記移動経路は、前記運搬領域に至るラップ領域を更に含み、更に、前記第１及び第２のパッドが前記ラップ領域の少なくとも一部分に沿って横切るときに、前記第１のパッドの前記後縁部が前記第２のパッドの前記前縁部に重ならないように、前記第１及び第２のパッドが構成され配置される、項目１に記載の装置。
［項目３］
前記第１及び第２のパッドが前記運搬領域の少なくとも大部分に沿って横切るときに、前記第１のパッドの前記後縁部が、前記第２のパッドの前記前縁部に重なる、項目１に記載の装置。
［項目４］
前記第１及び第２のパッドそれぞれの前記接触面の形状によって画定される主中心軸線は、前記搬送方向に対して非垂直かつ非平行である、項目１に記載の装置。
［項目５］
前記第１及び第２のパッドの前記前縁部の大部分によって画定される平面は、前記搬送方向に対して非垂直かつ非平行である、項目１に記載の装置。
［項目６］
前記運搬領域に沿った前記第１及び第２のパッドのある瞬間的位置において、前記搬送方向に垂直な線が前記第１及び第２のパッドを通過するように、前記第１及び第２のパッドが構成され配置される、項目１に記載の装置。
［項目７］
前記第１及び第２のパッドのそれぞれの前記接触面は、対向する第１及び第２の側縁部を更に画定し、前記前縁部及び前記後縁部は、前記対応する第１及び第２の側縁部の間に延在する、項目１に記載の装置。
［項目８］
前記第２のパッドに関して、
前記前縁部と前記第１の側縁部との間に第１の角部が画定され、
前記前縁部と前記第２の側縁部との間に第２の角部が画定され、
前記第１の角部の角度は前記第２の角部の角度と異なる、項目７に記載の装置。
［項目９］
前記第１の角部の角度は９０°よりも大きい、項目８に記載の装置。
［項目１０］
前記第２の角部の角度は９０°である、項目９に記載の装置。
［項目１１］
前記第２のパッドに関して、前記前縁部は、前記第１の側縁部から延在する第１のセグメントと、前記第２の側縁部から延在する第２のセグメントとを画定し、更に、前記第１及び第２のセグメントの交点が１８０°未満の角度を画定する、項目７に記載の装置。
［項目１２］
前記第１のセグメントの長さは、前記第２のセグメントの長さよりも長い、項目１１に記載の装置。
［項目１３］
前記第２のパッドに関して、
前記前縁部と前記第１の側縁部との交点において第１の角部が画定され、
前記後縁部と前記第１の側縁部との交点において第２の角部が画定され、
前記第１の角部の角度は前記第２の角部の角度と異なる、項目７に記載の装置。
［項目１４］
前記第２のパッドに関して、
前記前縁部と前記第２の側縁部との交点において第３の角部が画定され、
前記後縁部と前記第２の側縁部との交点において第４の角部が画定され、
前記第３の角部の角度は、前記第１の角部の前記角度にほぼ等しく、前記第４の角部の角度は、前記第２の角部の前記角度にほぼ等しい、項目１３に記載の装置。
［項目１５］
前記第１及び第２のパッドはそれぞれ、前記対応する前縁部を湾曲角部として形成する、項目１に記載の装置。
［項目１６］
前記連続ベルトは、複数の相互接続されたリンクを含むチェーンであり、更に、前記複数のパッドはそれぞれ、前記複数のリンクの個々に取り付けられている、項目１に記載の装置。
［項目１７］
前記第１のパッドと前記対応するリンクとの間の取付線は、前記対応する前縁部と後縁部との間で中心線からずれる、項目１６に記載の装置。
［項目１８］
前記複数のパッドは第３のパッドを更に含み、更に、前記第３のパッドの形状は前記第１及び第２のパッドの形状と異なる、項目１に記載の装置。
［項目１９］
前記複数のパッドのそれぞれは同一形状である、項目１に記載の装置。
［項目２０］
前記第１のコンベヤアセンブリは、前記第２のコンベヤアセンブリよりも下に配置される、項目１に記載の装置。
［項目２１］
前記第２のコンベヤアセンブリは、
連続ベルトと、
前記ベルトによって運ばれる複数の別々のパッドであって、それぞれが前記運搬領域に沿って前記フィルムと接触するための接触面を形成する、パッドとを含み、
前記第２のコンベヤアセンブリの前記パッドのうちの少なくとも１つの前記接触面は、前記第１のパッドの前記接触面と同一形状を画定する、項目２０に記載の装置。
［項目２２］
前記第２のコンベヤアセンブリは、
連続ベルトと、
前記ベルトによって運ばれる複数の別々のパッドであって、それぞれが前記運搬領域に沿って前記フィルムと接触するための接触面を形成する、パッドとを含み、
前記第２のコンベヤアセンブリの各前記パッドの前記接触面は、前記第１のパッドの形状とは異なる形状を有する、項目２０に記載の装置。
［項目２３］
前記取出デバイスは、前記運搬領域に沿って前記フィルムの前記対向する面とそれぞれ接触するように配置された、対向する第１及び第２のコンベヤアセンブリを含む第２のトラックを更に含み、前記第２のトラックは、前記第１のトラックから離され、更に、前記第２のトラックの前記第１のコンベヤアセンブリは、
移動経路に沿って駆動される連続ベルトと、
前記ベルトによって運ばれる複数の別々のパッドとを含み、この複数のパッドは、前記第１のトラックの前記第１及び第２のパッドと同じ第１及び第２のパッドを含む、項目１に記載の装置。
［項目２４］
前記延伸デバイスは、前記フィルムを機械方向に運搬するように構成され、更に、前記取出デバイスの前記搬送方向は、前記機械方向と直列である、項目１に記載の装置。
［項目２５］
フィルムを処理する方法であって、
延伸デバイス内でフィルムを運搬するステップと、
前記延伸デバイス内で前記フィルムを延伸するステップと、
取出デバイスを用いて前記フィルムを前記延伸デバイスの下流の搬送方向に搬送するステップとを含み、前記取出デバイスは、対向する第１及び第２のコンベヤアセンブリを伴う第１のトラックを含み、前記第１のコンベヤアセンブリは、連続ベルトによって運ばれる複数の別々のパッドを含み、前記複数のパッドは、互いに直接隣接する第１及び第２のパッドを含み、各パッドは、前縁部及び後縁部を有する接触面を画定し、
前記フィルムを搬送するステップは、前記第１及び第２のコンベヤアセンブリが前記フィルムの対向する面とそれぞれ係合することを含み、前記第１及び第２のパッドは前記フィルムとの順次接触状態になり、前記フィルムは、前記搬送方向に垂直な把持線に沿って前記第１及び第２のパッドの両方と接触する、方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０】
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