(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
押し込み操作するための操作面を設けたボタンと、押し込まれた前記ボタンを初期位置に押し戻す付勢部材と、前記ボタンを押し込み可能に保持するボタンベースと、を備え、押し込み操作が検出される押込位置に前記ボタンを押し込み可能である一方、押し込み操作が行われないときには前記初期位置にボタンが復帰する押し込み操作型のボタンスイッチであって、
ばね線材がコイル状に巻回されたコイル巻回部を含む付勢部材には、前記操作面側の巻回端が接線方向に沿って延長された第１のトーションバーが設けられ、
前記ボタンベースには、前記ボタンの押し込みに応じて前記第１のトーションバーを周方向に押し込んで回動変位させる当接面が設けられたトーションバー当接部が設けられ、
前記ボタンが前記押込位置に押し込まれた時、前記ボタンの押込変位量に対する前記第１のトーションバーの回動変位量の変位割合が変動して操作感が発生するように構成されているボタンスイッチ。
【請求項２】
請求項１において、前記トーションバー当接部では、前記ボタンの押込変位量に対する前記第１のトーションバーの回動変位量の変位割合を左右する傾斜角度が異なる２つの当接面が隣接する角部が前記押込位置に対応して設けられ、
当該角部の両側の当接面は、前記初期位置側に対応する一方の当接面の方が他方の当接面よりも前記変位割合が大きくなるように前記傾斜角度が設定されているボタンスイッチ。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記付勢部材には、前記第１のトーションバーとは反対側の巻回端が接線方向に延設されて第２のトーションバーが設けられ、
前記ボタンベースには、前記付勢部材の第２のトーションバーの回動変位を規制する回り止め部と、が設けられているボタンスイッチ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項において、前記ボタンと前記ボタンベースとの間には、押し込み方向に沿って延設された進退軸と、この進退軸を挿入可能な軸孔と、の組み合わせによる嵌め合い構造が設けられており、前記付勢部材のコイル巻回部が前記嵌め合い構造に外挿されているボタンスイッチ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項において、前記押込位置にボタンが押し込み操作されたときに音を発生させる操作音生成構造を備えているボタンスイッチ。
【請求項６】
動力源が発生する回転運動を車輪に伝達する際の伝達比を変更するために操作されるシフトレバーユニットであって、動力伝達経路への入力回転数よりも動力伝達経路からの出力回転数が高くなるオーバードライブ状態を発生させるオーバードライブ機能を備える車両に適用され、
オーバードライブ機能の有効／無効を切り換えるための操作手段として、請求項１〜５のいずれか１項に記載のボタンスイッチを備えるシフトレバーユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押し込み操作により押し込み可能であって、かつ、押し込み力が解除されたときに元の位置に復帰するボタンスイッチ、及びこのボタンスイッチを採用したシフトレバーユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、原動機の回転出力を変速して車輪側に伝達する自動変速機を備える車両が知られている。このような車両には、自動変速機の変速の度合いをコントロールするための車両部品として、運転者が操作するシフトレバーを設けたシフトレバーユニットが装備されている。シフトレバーユニットでは、ＰレンジやＤレンジなど自動変速機側で設定可能なシフトレンジにそれぞれ対応する複数のシフト位置のうちの何れかをシフトレバーの操作により選択可能である。
【０００３】
近年、燃料消費の抑制を目的として、入力回転数よりも出力回転数が大きくなる１未満の減速比を設定可能なオーバードライブ機能を備える自動変速機が一般的になっており、このような自動変速機に対応するシフトレバーユニットの多くには、オーバードライブ機能をオンオフするためのＯＤボタンが設けられている（例えば特許文献１参照。）。
【０００４】
いわゆるラッチ機構を備えておらず押し込み位置を保持しないタイプの押し込み操作型のボタンスイッチを上記のＯＤボタンとして採用したシフトレバーユニットがある。このようなシフトレバーユニットでは、ＯＤボタンを押し込み操作する毎に、オーバードライブ機能の有効／無効を切換可能である。オーバードライブ機能が有効な状態でＯＤボタンを押し込み操作すれば、同機能を無効にでき、再度、ＯＤボタンを押し込み操作すれば、オーバードライブ機能を再度、有効化できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２３０６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来のボタンスイッチでは、次のような問題がある。押し込み操作が機械側で検出されたことを操作者が認知できるよう、クリック感等の操作感を発生させる構成を組み込めば操作の確実性を向上できる一方、例えばクリック感の発生源として板ばね等が利用され、これに起因して部品点数が多くなっているという問題がある。
【０００７】
本発明は、前記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、部品点数を抑制しながら良好な操作感が得られるボタンスイッチ、及びこのボタンスイッチを採用したシフトレバーユニットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様は、押し込み操作するための操作面を設けたボタンと、押し込まれた前記ボタンを初期位置に押し戻す付勢部材と、前記ボタンを押し込み可能に保持するボタンベースと、を備え、押し込み操作が検出される押込位置に前記ボタンを押し込み可能である一方、押し込み操作が行われないときには前記初期位置にボタンが復帰する押し込み操作型のボタンスイッチであって、
ばね線材がコイル状に巻回されたコイル巻回部を含む付勢部材には、前記操作面側の巻回端が接線方向に沿って延長された第１のトーションバーが設けられ、
前記ボタンベースには、前記ボタンの押し込みに応じて前記第１のトーションバーを周方向に押し込んで回動変位させる当接面が設けられたトーションバー当接部が設けられ、
前記ボタンが前記押込位置に押し込まれた時、前記ボタンの押込変位量に対する前記第１のトーションバーの回動変位量の変位割合が変動して操作感が発生するように構成されているボタンスイッチにある（請求項１）。
【０００９】
本発明の第２の態様は、動力源が発生する回転運動を車輪に伝達する際の伝達比を変更するために操作されるシフトレバーユニットであって、動力伝達経路への入力回転数よりも動力伝達経路からの出力回転数が高くなるオーバードライブ状態を発生させるオーバードライブ機能を備える車両に適用され、
オーバードライブ機能の有効／無効を切り換えるための操作手段として、前記第１の態様のボタンスイッチを備えるシフトレバーユニットある（請求項６）。
【００１０】
本発明に係るボタンスイッチでは、前記ボタンを押し込み操作すると、ばね線材をコイル状に巻回した前記付勢部材が弾性的に圧縮変形し、これにより、前記ボタンを押し戻す付勢力が発生する。さらに、このボタンスイッチでは、前記ボタンの押し込みに応じて、前記付勢部材の巻回端が延設された第１のトーションバーに回動変位が生じ、その回動変位に由来する反力が発生する。
【００１１】
本発明に係るボタンスイッチでは、前記ボタンを前記押込位置に押し込んだときに、前記第１のトーションバーの前記変位割合が変動して操作感が発生するようになっている。このボタンスイッチでは、前記付勢部材の巻回端が接線方向に延長された前記第１のトーションバーを利用して操作感を発生させることで、前記ボタンの押し戻しと操作感の生成という２つの機能を前記付勢部材により実現している。前記ボタンの押し戻しのための前記付勢部材を利用して操作感を発生できれば、例えば板ばね等の他の部品を利用して操作感を生じさせる場合と比べて部品点数を少なくできる。
【００１２】
本発明に係るシフトレバーユニットは、上記のように部品点数が少なく軽量で低コストなボタンスイッチを採用しており、軽量かつ低コストの優れた特性の製品となっている。
【００１３】
本発明におけるボタンの押し込み限度としては、前記押込位置を越える位置に設定するのが良い。ただし、前記押込位置から押し込み限度までの距離が長すぎると、操作フィーリングが悪くなるおそれがある。
【００１４】
本発明の好適な一態様のボタンスイッチにおけるトーションバー当接部では、前記ボタンの押込変位量に対する前記第１のトーションバーの回動変位量の変位割合を左右する傾斜角度が異なる２つの当接面が隣接する角部が前記押込位置に対応して設けられ、
当該角部の両側の当接面は、前記初期位置側に対応する一方の当接面の方が他方の当接面よりも前記変位割合が大きくなるように前記傾斜角度が設定されている（請求項２）。
【００１５】
上記のように、前記第１のトーションバーの回動変位は、この第１のトーションバーが前記トーションバー当接部の当接面に押し当たって発生する。前記ボタンの押込変位量に対する前記第１のトーションバーの回動変位量の変位割合は、前記トーションバー当接部の当接面の傾斜角度に左右される。前記トーションバー当接部では、この傾斜角度が異なる２つの当接面が隣接する前記角部が設けられている。この角部は、押し込み操作が検出される前記押込位置にボタンが押し込まれたときに前記第１のトーションバーが当接する箇所に対応して設けられている。
【００１６】
この角部で隣接する初期位置側に対応する一方の当接面と、他方の当接面と、を比較すると、前記一方の当接面の方が前記変位割合が大きく、前記他方の当接面の方が前記変位割合が小さくなっている。そうすると、前記ボタンを前記押込位置に向かって押し込む際、前記第１のトーションバーが前記角部に到達して前記他方の当接面に当接すると、前記第１のトーションバーの回動変位量の増加度合いが小さくなり、反力の増加度合いが小さくなる。
【００１７】
ここで例えば、押し戻し方向の付勢力の発生源として通常のコイルスプリングを採用した一般的なボタンスイッチの場合、前記押込変位量に応じて反力が略比例して増加していく。本発明における付勢部材においても、ばね線材をコイル状に巻回した部分については、上記のコイルスプリングと同様の反力を発生させる。一方、前記第１のトーションバーについては、前記角部に到達した後、前記押込変位量に対する前記回動変位量の変位割合が小さくなる。つまり、前記第１のトーションバーが前記角部に達するまでのボタンの押し込みに応じた反力の増加度合いに対して、前記角部に達した後では、その反力の増加度合いが小さくなる。
【００１８】
操作者にとっては、一般的に、ボタンを押し込むに従って反力が次第に増加していくのが自然に感じられ、押し込み操作中に反力の増加度合いが変化すれば、操作する側に何らかの感触が生じる。本発明に係るボタンスイッチでは、押し込み操作が検出される前記押込位置に対応して前記角部が形成されている。そのため、前記押込位置に対応して上記の感触が発生することになり、操作する側では、前記押込位置にボタンを操作したことによる操作感となる。
【００１９】
なお、前記第１のトーションバーが押し当たる当接面としては、断面直線状の平面的なものであっても良いし、断面曲線状の曲面であっても良い。前記角部で隣接する２つの当接面としては、前記角部で隣接する２つの当接面の各端部の傾斜角度が異なっていれば良い。前記一方の当接面及び前記他方の当接面の傾斜角度が場所によらずに一定、すなわち当接面が平面である必要はない。各当接面は、傾斜角度が場所に応じて次第に変化する曲面であっても良い。
【００２０】
前記角部で隣接する初期位置側に対応する一方の当接面については、前記ボタンの押込変位量が増えるに伴って前記第１のトーションバーの回動変位量が大きくなる傾斜角度である必要がある。一方、反対側の前記他方の当接面の傾斜角度については、前記ボタンの押込変位量に対する前記第１のトーションバーの回動変位量の変位割合が、前記一方の当接面よりも小さくなる傾斜角度であれば良い。その傾斜角度としては、前記変位割合がマイナス側に転じる角度であっても良く、ゼロとなる角度であっても良く、前記一方の当接面に対応する変位割合よりも小さい正の変位割合となる角度であっても良い。
【００２１】
本発明の好適な一態様のボタンスイッチにおける付勢部材には、前記第１のトーションバーとは反対側の巻回端が接線方向に延設されて第２のトーションバーが設けられ、
前記ボタンベースには、前記付勢部材の第２のトーションバーの回動変位を規制する回り止め部と、が設けられている（請求項３）。
【００２２】
前記トーションバー当接部に加えて、前記第２のトーションバーの回動変位を規制する前記回り止め部を前記ボタンベースに設ければ、前記第１のトーションバーの回動変位に伴う前記コイル巻回部の連れ回りを規制できる。前記コイル巻回部の連れ回りを規制すれば、前記第１のトーションバーの弾性的な反力が設計仕様に沿って発生するようになり、本発明の作用効果を確実性高く発生できる。
【００２３】
本発明の好適な一態様のボタンスイッチにおいて、前記ボタンと前記ボタンベースとの間には、押し込み方向に沿って延設された進退軸と、この進退軸を挿入可能な軸孔と、の組み合わせによる嵌め合い構造が設けられており、前記付勢部材のコイル巻回部が前記嵌め合い構造に外挿されている（請求項４）。
【００２４】
この場合には、前記ボタンの押し込み方向の進退動作を支持する前記嵌め合い構造と、前記付勢部材と、を効率良く配置できるようになり、コンパクト設計が可能になる。さらに、前記ボタンの外周側に、押し込み方向の進退動作を支持する構造を設けることも良い。そうすれば、前記ボタンの進退精度を一層向上できる。
【００２５】
本発明の好適な一態様のボタンスイッチは、前記押込位置にボタンが押し込み操作されたときに音を発生させる操作音生成構造を備えている（請求項５）。
前記押込位置へのボタンの押し込みに応じて音が発生すれば、操作完了を表す操作音のように作用し、前記押込位置にボタンを押し込んだ際の上記の操作感を強調できる。
【００２６】
前記操作音生成構造としては、例えば、前記第１のトーションバーが前記トーションバー当接部に接触して生じる接触音を利用する構造であっても良い。例えば前記第１のトーションバーが前記角部を越えたときに、前記第１のトーションバーが当接面を叩く音であっても良い。この場合には、前記付勢部材と前記トーションバー当接部を利用することで、部品点数の増加を抑制しながら前記操作音生成構造を構成できる。
【００２７】
例えば、前記ボタンスイッチに対して、電気的な接点を備えるコンタクトスイッチ等を付設する場合であれば、電気的な接点が閉じるときに音が発生するコンタクトスイッチを採用すると良い。前記押込位置にボタンが押し込まれたときに電気的な接点が閉じて音が発生するようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施例１における、シフトレバーユニットを見込む斜視図。
【図２】実施例１における、シフトレバーユニットの側面図。
【図３】実施例１における、ディテントロッドの組付構造を示す斜視図。
【図４】実施例１における、シフトレバー及びベースブラケットの斜視図
【図５】実施例１における、ベースブラケットを示す斜視図。
【図６】実施例１における、ロック位置のシフトロックリンクを示す説明図。
【図７】実施例１における、アンロック位置のシフトロックリンクを示す説明図。
【図８】実施例１における、シフトノブの組立構造を示す斜視図。
【図９】実施例１における、ノブ本体にＯＤボタンを組み付けた状態を示す斜視図。
【図１０】実施例１における、ＯＤボタンの断面構造を示す断面図。
【図１１】実施例１における、ノブ本体に設けられたＯＤボタンベースを示す正面図。
【図１２】実施例１における、トーションバー当接部を示す正面図。
【図１３】実施例１における、その他のトーションバー当接部を示す正面図。
【図１４】実施例１における、その他のトーションバー当接部を示す正面図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の実施の形態につき、以下の実施例を用いて具体的に説明する。
（実施例１）
本例は、所定のシフト方向にシフトレバー１０を操作可能なシフトレバーユニット１に関する例である。この内容について、図１〜図１４を用いて説明する。
【００３０】
本例のシフトレバーユニット１は、図１及び図２のごとく、図示しない車両の前後方向に当たるシフト方向にシフトレバー１０を操作可能なストレート式のシフトレバーユニットである。このシフトレバーユニット１は、運転者がシフトレバー１０を操作しやすいように運転席と助手席との間のセンターコンソールや、運転者に対面するダッシュパネル等に設置される。
【００３１】
このシフトレバーユニット１によれば、車両の前側からシフト方向に沿って配列されたパーキングレンジ（Ｐレンジ）、リバースレンジ（Ｒレンジ）、ニュートラルレンジ（Ｎレンジ）、ドライブレンジ（Ｄレンジ）、スポーツレンジ（Ｓレンジ）のうちの何れかをシフト位置として選択できる。シフトレンジを変更すれば、動力源である車両エンジンが発生する回転運動を車輪に伝達する動力伝達機構を構成する図示しない自動変速機の伝達比等を変更できる。
【００３２】
シフトレバーユニット１は、シフトレバー１０がベースブラケット３に回動可能な状態で軸支されて構成され、シフトパネル１８を介してシフトレバー１０の先端が車室側に突き出すように車両に取り付けられる。
【００３３】
シフトレバー１０は、図１〜図４のごとく、先端にシフトノブ５が取り付けられるレバー本体２を中心として構成されている。
レバー本体２は、中空棒状の筒部２１の両側面にシフト軸２０が立設された樹脂部品であり、ベースブラケット３により回動可能に軸支される。レバー本体２には、シフトレバー１０を貫通させるシフトパネル１８の長孔を内側からカバーする断面円弧状の湾曲カバー２０１や、図示しないシフトケーブルを係止するコントロールピン２８１が立設されたコントロールレバー２８等が設けられている。シフトレバーユニット１では、コントロールピン２８１に係止されたシフトケーブル（図示略）を介してシフトレバー１０の回動動作が自動変速機（図示略）側に伝達される。
【００３４】
レバー本体２の両側面のシフト軸２０のうち、後述するベースブラケット３の第１の側壁部３１側のシフト軸２０Ａ（図４参照。）は、円形状の一定の断面形状を呈している一方、第２の側壁部３２側のシフト軸２０Ｂ（図３参照。）の根元には、断面樽形状の根元部２００が設けられている。この根元部２００は、円形状の両側を削り取ったような断面樽形状をなし、削り残した部分の幅がシフト軸２０Ｂの直径よりも狭くなっている。詳しくは後述するが、シフト軸２０Ｂの直径よりも幅狭のこの根元部２００は、ベースブラケット３に対してシフトレバー１０を組み付けるために必須の構成となっている。
【００３５】
図３及び図４に示す筒部２１には、断面円形状の中空部（図示略）が軸方向に貫通形成され、シフト操作を規制するロックピン６１５を設けたディテントロッド６１や、シフト操作に適度な操作感を与えるディテントプランジャ６２等が内挿配置される。シフトノブ５とは反対側の筒部２１の下端側の側壁面には、端面に連通するスリット孔２１０（図４参照。）が穿設されている。このスリット孔２１０は、ディテントロッド６１のロックピン６１５を進退させるための溝である。
【００３６】
ディテントロッド６１は、図３のごとく、略棒状の軸部６１１と、円筒状のホルダ部６１０と、が軸方向に連結された樹脂部品である。
ホルダ部６１０は、コイルスプリングであるディテントスプリング６１６及びディテントプランジャ６２を内挿保持するように構成されている。ホルダ部６１０の外周面には、径方向外周側に突出するようロックピン６１５が立設されている。ロックピン６１５は、後述するシフトロックリンク１５（図４）やディテント部７（図５）との組み合わせにより、不用意なシフト操作を規制するための構成である。
【００３７】
ディテントプランジャ６２は、ホルダ部６１０に内挿される略円筒状のプランジャ胴部６２１を有し、その先端側に、大径部をなす環状部６２２と断面末窄まり形状の先端部６２３とを設けた樹脂部品である。
なお、レバー本体２の先端に取り付けられるシフトノブ５の構成については、後で詳しく説明する。
【００３８】
ベースブラケット３は、図１〜図５のごとく、図示しない車両側に固定された状態でシフトレバー１０を軸支する部材である。このベースブラケット３には、シフトパネル１８やシフトレバー１０のほか、シフトロックリンク１５やソレノイド（アクチュエータ）１７等により構成されるシフトロック機構が組み付けられる。
【００３９】
ベースブラケット３は、シフトレバー１０の一方のシフト軸２０Ａを収容する軸孔３１０を設けた第１の側壁部３１を中心に形成され、他方のシフト軸２０Ｂを収容する軸孔３２０を設けた第２の側壁部３２が隙間を空けて対面している。
第１の側壁部３１の軸孔３１０が完全な円形である一方、第２の側壁部３２の軸孔３２０は、シフトパネル１８側に向けて外部に開口するスリット溝３２１が連通する不完全な円形となっている。このスリット溝３２１は、シフトレバー１０のシフト軸２０Ｂの幅狭の根元部２００を差し入れ可能な幅で形成されている。
【００４０】
ベースブラケット３に対してシフトレバー１０を組み付けるに当たっては、シフト軸２０Ａの先端が第１の側壁部３１の手前に位置するようにし、シフト軸２０Ｂの根元部２００を第２の側壁部３２のスリット溝３２１に沿って差し入れる。第２の側壁部３２の軸孔３２０に対してシフト軸２０Ｂが一致するまで差し入れた後、第１の側壁部３１側にシフトレバー１０全体を移動させて第１の側壁部３１側のシフト軸２０Ａを軸孔３１０に挿入すれば、ベースブラケット３に対してシフトレバー１０を組み付けできる。
【００４１】
第１及び第２の側壁部３１、３２は、シフトレバー１０の回動空間を取り囲む外周のうち、車両の進行方向後ろ側部分及びシフトノブ５とは反対側の下側部分に形成された外周側壁３０１を介して相互に連結され、シフトレバー１０の回動空間を介して対面している。シフトノブ５側に当たる第１及び第２の側壁部３１、３２の上部には、外周側壁３０１に代えて、シフトパネル１８を支持するためのクランプ３００が配置されている。
【００４２】
シフトレバー１０の回動空間の下側に当たる外周側壁３０１の内側表面には、確実なシフト操作を実現するディテント機構を構成する摺動面７７が形成されている。摺動面７７は、シフトレバー１０を操作したときにディテントプランジャ６２の先端が押し当たりながら摺動するよう、軸孔３１０、３２０と同心、かつ、大径円弧状をなすように形成されている。シフトレバー１０の操作範囲に対応する範囲に形成された摺動面７７には、ＤレンジやＰレンジ等の各シフト位置に対応して、それぞれ、凹状の節度溝７７Ｔ等が設けられている。
【００４３】
第１の側壁部３１には、ディテント機構を構成するディテント部７が設けられている。ディテント部７は、円弧状の外周壁面７０と、軸孔３１０、３２０の中心からの距離が異なる内周側の階段状の底面７１と、階段状に隣り合う底面７１間の規制面７１０と、により形成された空間である。底面７１は、シフトレバー１０のシフト位置に対応しており、図５中、反時計回り上流側から順番に、Ｐレンジの底面７１Ｐ、Ｒレンジの底面７１Ｒ、Ｎレンジ及びＤレンジに共通する底面７１ＮＤ、セカンドレンジの底面７１Ｓが形成されている。また、Ｒレンジの底面７１ＲとＰレンジの底面７１Ｐとの間には、非常に浅い底面の境界部７１Ｖが設けられている。
【００４４】
第１の側壁部３１には、シフトロックリンク１５が回動可能に保持されていると共に、このシフトロックリンク１５を回動変位させるソレノイド１７が保持されている。シフトロックリンク１５は、ソレノイド１７への通電に応じて図６のロック位置から図７のアンロック位置に回動変位する。ロック位置は、シフトレバー１０がＰレンジに操作されたときのロックピン６１５の進退経路をシフトロックリンク１５が塞ぐ回動位置である。アンロック位置は、シフトレバー１０がＰレンジのときのロックピン６１５の進退を許容する回動位置である。なお、シフトロックリンク１５は、トーションスプリング１５Ｓによりロック位置側に付勢され、ソレノイド１７への非通電状態では、ロック位置に変位する。
【００４５】
次に、レバー本体２の先端に取り付けられるシフトノブ５について説明する。このシフトノブ５は、図１及び図８のごとく、シフト操作に際して運転者が把持する持ち手をなす部分である。車両搭載時に運転者側を向くシフトノブ５の側面には、シフトボタン５０とＯＤボタン４が配設されている。これらの操作ボタンは、シフトノブ５を左手で把持した運転者が親指等で操作可能である。
【００４６】
シフトノブ５は、シフト方向に沿って縦に２分割した構造を呈している。助手席側の分割部分がノブ本体５１であり、運転者側の分割部分がノブカバー５１１である。
ノブ本体５１には、シフトボタン５０を収容するための有底筒状のシフトボタン収容部５００と、ＯＤボタン４を保持するＯＤボタンベース（ボタンベース）５４と、が設けられている。
【００４７】
シフトボタン収容部５００には、押し出し方向の付勢力を発生するコイルスプリング５０７を介在してシフトボタン５０が収容される。シフトボタン５０は、シフトレバー１０の回動操作を可能にする操作ボタンである。例えば、Ｄレンジのシフトレバー１０をＲレンジやＰレンジやＳレンジ等にシフト操作するためには、シフトボタン５０の操作が必要になる。シフトボタン５０の押し込みに応じてディテントロッド６１が押し出されるように軸方向に変位し、ディテント部７の円弧状の外周壁面７０（図７参照。）に近づく方向にロックピン６１５が移動する。このようにロックピン６１５が外周側に移動すると、規制面７１０によってその回動変位が規制されなくなり、シフトレバー１０の回動操作であるシフト操作が可能になる。
【００４８】
ＯＤボタン４は、車両のオーバードライブ機能をオンオフするためのボタンスイッチ４Ｓを構成するボタンである。オーバードライブ機能は、車両の自動変速機（図示略）に対する入力回転数よりも出力回転数が高くなるオーバードライブ状態を発生させる機能である。ＯＤボタン４は、押し込み位置を保持するラッチ機構を備えておらず、非操作中は押し出された状態の初期位置に位置する。ＯＤボタン４を押し込み操作する毎に、オーバードライブ機能のオンオフ（有効／無効）を交互に切り換え可能である。
【００４９】
特に、本例では、図８及び図９のごとく、ＯＤボタン４を押し戻すための付勢部材の一例として、バネ線材をコイル状に巻回すると共に両端を接線方向に延ばしたトーションスプリング４０を採用している。以下の説明では、このトーションスプリング４０のコイル状の部分をコイル巻回部４０Ｃという。なお、本例のトーションスプリング４０では、両端のトーションバー４０Ａ・Ｂの開き角がおよそ１２０度に設定されている。
【００５０】
ＯＤボタン４は、図８〜図１０のごとく、表面側に操作面を設けた略円柱状のボタン頭部４０１を含み、反対側の押し込み奥側の端面であるボタン裏面に、コイル巻回部４０Ｃを外挿するボタン軸（進退軸）４０５（図１０参照。）が立設された樹脂部品である。ボタン頭部４０１のボタン裏面側の外周部には、ラッチ部４０３が押し込み方向に立設されている。
【００５１】
ラッチ部４０３は、周方向の２箇所に対向するように一対配置されている。ラッチ部４０３の外側面には、押込み方向先端側の傾斜面と、反対側の棚面と、により凸状に形成されたラッチ爪４０３Ｔが設けられている。ＯＤボタン４は、ラッチ部４０３を介してＯＤボタンベース５４の後述のサポート部５４３により押し込み方向に進退可能な状態で支持されている。さらに、一方のラッチ部４０３には、外周に沿って外周壁部４０９（図８参照。）が延設されている。
【００５２】
ラッチ部４０３に対して約半分の立設高さの外周壁部４０９は、ボタン頭部４０１の操作面側から見て、左回転方向側に形成されている。さらに、外周壁部４０９の周方向の形成範囲のうち、操作面側から見て左回転側の約半分には、トーションバー（第１のトーションバー）４０Ａを収容するためのスリット溝４０９Ｓがボタン裏面４０１Ｂに沿って形成されている。さらに、ボタン頭部４０１の外周面には、ラッチ部４０３の周方向位置を避けて、外周側に張り出す断面略矩形状のスイッチ押込部４０７が設けられている。
【００５３】
ノブ本体５１のＯＤボタンベース５４では、図８、図９及び図１１のごとく、ＯＤボタン４を押し戻す付勢力を発生するトーションスプリング４０のコイル巻回部４０Ｃを内挿配置するスプリングホルダ５４０が立設され、その外周に、ＯＤボタン４を押し込み可能に支持するサポート部５４３、トーションバー当接部５４４、５４５、コンタクトスイッチ４５等が配置されている。なお、図１１では、理解のし易さを優先し、サポート部５４３等の図示を省略している。
【００５４】
コンタクトスイッチ４５は、可動レバー４５０を備え、可動レバー４５０先端の変位を検知するスイッチである。コンタクトスイッチ４５は、ＯＤボタン４の外周面に設けられた凸状のスイッチ押込部４０７が、可動レバー４５０の先端に干渉するように配置されている。ＯＤボタン４が押し込み操作されたとき、スイッチ押込部４０７により可動レバー４５０が押し込まれて、コンタクスイッチ４５に内蔵された電気的な接点が閉じられる。なお、電気的な接点が閉じるときのＯＤボタン４の押し込み方向の位置が後述の押込位置となる。
【００５５】
スプリングホルダ５４０は、雨樋のような断面円弧状の一対の湾曲保持部５４１が対向配置され（図１１参照。）、全体として、円筒形状を元にして軸方向に延在する隙間５４２Ａ・Ｂを周方向２箇所の位置に設けて分断したような形状を呈している。また、スプリングホルダ５４０の内側底面には、ＯＤボタン４のボタン軸４０５を内挿する軸孔５４Ｈが穿孔され、ＯＤボタン４の押し込み方向の進退動作を可能とする嵌め合い構造が形成されている。
【００５６】
図１１に示すごとく、スプリングホルダ５４０の第２の隙間５４２Ｂに対しては、接線方向に沿うように延設された平板状の第２のトーションバー当接部５４４が隣接している。回り止め部の一例である第２のトーションバー当接部５４４に対しては、スプリングホルダ５４０にトーションスプリング４０のコイル巻回部４０Ｃを収容した際、押し込み奥側のトーションバー（第２のトーションバー）４０Ｂが第２の隙間５４２Ｂを介して外周側に延在して押し当たる。
【００５７】
スプリングホルダ５４０の第１の隙間５４２Ａの外周側には、接線方向に対して直交するように延設された平板状の第１のトーションバー当接部５４５が立設されている。第１のトーションバー当接部５４５には、ＯＤボタン４のスリット溝４０９Ｓを貫通して接線方向に延在するトーションバー４０Ａが当接する。
【００５８】
スプリングホルダ５４０の中心側から径方向外周側に向かってトーションバー当接部５４５を見込んだときの正面形状は、図１２のような左下がりの傾斜形状になっている。トーションバー当接部５４５の左下がりの傾斜形状をなす側面には、トーションスプリング４０のトーションバー４０Ａが押し当たる当接面５４５Ａ、Ｂが設けられている。
【００５９】
図１２では、ＯＤボタン４を押し込んだときのトーションバー４０Ａの押し込み方向のストロークの範囲が図示してある。同図中の上側の範囲端が、ＯＤボタン４の初期位置側に対応し、下側の範囲端が押し込み限度に対応している。押込位置は、角部５４５Ｐに対応して押し込み限度に近く位置している。
【００６０】
ここで、初期位置及び押し込み限度は、ＯＤボタン４とＯＤボタンベース５４との構造によって決定される位置である。押込位置は、スイッチ押込部４０７を備えるＯＤボタン４とコンタクトスイッチ４５との関係により決定される位置である。トーションバー当接部５４５の角部５４５Ｐは、ＯＤボタン４が押し込まれて押込位置に到達したときに、押込み方向においてトーションバー４０Ａが到達する位置である。
【００６１】
トーションバー当接部５４５の当接面５４５Ａ、Ｂは、図１２のごとく、角部５４５Ｐを介して隣接しており、その傾斜角度が異なっている。初期位置側に対応する一方の当接面５４５Ａは、ＯＤボタン４の押し込みに応じてトーションバー４０Ａを図１１中の左回転方向に回動変位させる斜めの傾斜面である。押し込み限度側の他方の当接面５４５Ｂは、ＯＤボタン４の押し込み方向に略平行をなす垂直面であり、ＯＤボタン４を押し込んでもトーションバー４０Ａに新たな回動変位を生じさせない当接面となっている。
【００６２】
サポート部５４３は、神社にある鳥居のようなゲート形状をなし、ＯＤボタン４のラッチ部４０３を立設方向に進退可能に係止する。サポート部５４３は、ＯＤボタン４が備える２つのラッチ部４０３に対応して、それぞれ設けられている。ＯＤボタン４のラッチ爪４０３Ｔが係止されるサポート部５４３の内周形状は、ラッチ爪４０３Ｔが進退可能なように縦長の矩形状になっている。ＯＤボタンベース５４では、サポート部５４３とラッチ部４０３との組み合わせがボタン頭部４０１を介在して対向配置されており、この組み合わせによりＯＤボタン４の押し込み方向の進退が可能になっている。
【００６３】
以上のような各部品を組み合わせたシフトレバーユニット１の基本動作を簡単に説明する。Ｐレンジにシフトレバー１０が位置するとき、ロックピン６１５がディテント部７の底面７１Ｐに押し付いている。ブレーキペダルの非操作中は、ソレノイド１７が非通電状態となり、上記のようにシフトロックリンク１５がロック位置（図６）となる。これにより、境界部７１Ｖを乗り越えられる位置へのロックピン６１５の移動が不可能となり、シフトボタン５０を操作してもＰレンジから他のシフトレンジへのシフト操作ができなくなる。
【００６４】
図示しない車両のブレーキペダルが踏み込み操作されると、ソレノイド１７への通電に応じてシフトロックリンク１５がアンロック位置（図７）に回動変位し、境界部７１Ｖを乗り越え可能な位置へのロックピン６１５の移動が可能な状態となる。シフトボタン５０を操作すれば境界部７１Ｖを乗り越え可能な位置へロックピン６１５を移動でき（図７参照。）、ＤレンジやＮレンジなど他のレンジへのシフト操作が可能になる。
【００６５】
次に、ＯＤボタン４の操作について説明する。ＯＤボタン４を押し込み操作すると、トーションスプリング４０のコイル巻回部４０Ｃが弾性的に圧縮変形し、これにより、ＯＤボタン４を押し戻す付勢力が操作反力のように作用する。さらに、シフトレバーユニット１では、ＯＤボタン４の押し込みに応じて、トーションスプリング４０の押込み手前側の巻回端であるトーションバー４０Ａに回動変位が生じる。なお、他方の巻回端であるトーションバー４０Ｂは、トーションバー当接部５４４によって回動変位が規制されているため、コイル巻回部４０Ｃの自転が生じることがない。そのため、トーションバー４０Ａの回動変位に応じて、トーションスプリング４０の弾性的な反力が発生する。
【００６６】
ＯＤボタン４が押込位置まで押し込まれてトーションバー４０Ａが角部５４５Ｐに到達すると、ＯＤボタン４の外周の凸状のスイッチ押込部４０７によってコンタクトスイッチ４５の可動レバー４５０が押し込まれる。これによりコンタクトスイッチ４５の電気的な接点が導通し、ＯＤボタン４の操作が検出されてオーバードライブ機能のオンオフの切換が実行される。オーバードライブ機能がオンのときのＯＤボタン４の押し込み操作であれば、オーバードライブ機能がオフに切り換えられる。オフのときの押し込み操作であれば、オーバードライブ機能がオンに切り換えられる。
【００６７】
上記のようにＯＤボタン４の押し込みに応じたトーションバー４０Ａの回動変位は、このトーションバー４０Ａがトーションバー当接部５４５の当接面５４５Ａ、Ｂに押し当たって発生する。ＯＤボタン４の押込変位量に対するトーションバー４０Ａの回動変位量の変位割合は、トーションバー当接部５４５の当接面５４５Ａ、Ｂの傾斜角度に依存している。トーションバー当接部５４５では、傾斜角度が斜めの当接面５４５Ａと、傾斜角度が垂直な当接面５４５Ｂと、が隣接する角部５４５Ｐが設けられている。この角部５４５Ｐは、上記の通り、コンタクトスイッチ４５の電気的な接点が閉じて押し込み操作が検出される押込位置までＯＤボタン４が押し込まれたときにトーションバー４０Ａが当接する箇所である。
【００６８】
この角部５４５Ｐで接続された一方の当接面５４５Ａと他方の当接面５４５Ｂとを比較すると、斜めの当接面５４５Ａの方が、ＯＤボタン４の押込変位量に対するトーションバー４０Ａの回動変位量の変位割合が大きく、垂直な当接面５４５Ｂではこの変位割合がゼロと小さくなっている。したがって、ＯＤボタン４を押込位置に向かって押し込む際、トーションバー４０Ａが角部５４５Ｐに到達すると、トーションバー４０Ａの変位割合がゼロとなって回動変位量の増加がゼロとなり、反力が増加しなくなる。
【００６９】
例えば、押し戻し方向の付勢力の発生源として通常のコイルスプリングを採用した一般的なボタンスイッチの場合、前記押込変位量に応じて反力が略比例して増加していく。本例のトーションスプリング４０においても、ばね線材をコイル状に巻回したコイル巻回部４０Ｃについては、上記のコイルスプリングと同様の反力を発生させる。一方、トーションバー４０Ａについては、角部５４５Ｐに到達した後、ＯＤボタン４の押込変位量に対する回動変位量の変位割合が小さくなる。つまり、トーションバー４０Ａが角部５４５Ｐに達するまでのＯＤボタン４の押し込みに応じた反力の増加度合いに対して、角部５４５Ｐに達した後は、その反力の増加度合いが小さくなる。
【００７０】
操作者にとっては、一般的に、ボタンを押し込むに従って反力が次第に増加していくのが自然に感じられ、押し込み操作中に反力の増加度合いが変化すれば、操作する側に何らかの感触が伝わることになる。本例のＯＤボタン４を含むボタンスイッチ４Ｓでは、押し込み操作が検出される押込位置に対応して角部５４５Ｐが形成されている。そのため、押込位置に対応して上記の感触が発生することになり、操作する側では、押込位置にＯＤボタン４を操作したことによる操作感となる。
【００７１】
シフトレバーユニット１では、ＯＤボタン４を押し戻すためのトーションスプリング４０にトーションバー４０Ａを設けることで、押込位置までＯＤボタン４を操作したときの操作感を生じさせている。ＯＤボタン４を操作用のボタンとしたボタンスイッチ４Ｓでは、ＯＤボタン４の押し戻しのためのトーションスプリング４０を利用して操作感を発生でき、それ故、板ばね等を利用して操作感を生じさせる機構を設ける場合と比べて部品点数が少なくなっている。
【００７２】
シフトレバーユニット１は、上記のように部品点数が少なく軽量で低コストなボタンスイッチ４Ｓを採用したことで、軽量かつ低コストの優れた特性の製品となっている。
【００７３】
本例のＯＤボタン４を含むボタンスイッチ４Ｓでは、ＯＤボタン４を押し込んで行く際にトーションバー４０Ａが押し当たる当接面５４５Ａを傾斜する面とする一方、押込位置にＯＤボタン４を押し込んだときにトーションバー４０Ａが垂直な当接面５４５Ｂに押し当たるように構成している。押込位置にＯＤボタン４を押し込んだときにトーションバー４０Ａが押し当たる当接面を、初期位置側に対応する当接面よりも傾斜角度が緩く前記変位割合が小さい傾斜面としても良い（図１３参照。）。あるいは、傾斜が逆の当接面とし、角部５４５Ｐを越えたときにトーションバー４０Ａの回動変位の一部あるいは全部が弾性復帰するようにしても良い（図１４参照。）。
【００７４】
本例は、ＯＤボタン４とボタンベース５４との間に、ボタン軸４０５と軸孔５４Ｈとの嵌め合い構造を形成した例である。ＯＤボタン４及びボタンベース５４のいずれか一方に円筒状の立設形状を設けると共に、他方に円筒形状の収容部を設けて、両者の嵌め合い構造によってＯＤボタン４の進退動作を可能としても良い。この場合には、円筒形状の立設形状に対してトーションスプリング４０を外挿すると良い。
ＯＤボタン４の進退動作を可能とする嵌め合い構造に抜け止めのためのラッチ機構を設ける一方、サポート部５４３を省略することもできる。
【００７５】
トーションバー４０Ａが角部５４５Ｐを越えたとき、当接面との接触音が発生するように構成しても良い。例えばトーションバー４０Ａがトーションバー当接部５４５の角部５４５Ｐを越えたときにその回動変位の一部あるいは全部が開放されるように構成し、トーションバー４０Ａが当接面を叩いて音が発生するようにしても良い。このように構成すれば、トーションバー４０Ａと当接面との組み合わせによる操作音生成構造を形成でき、押込位置にＯＤボタン４を操作したときに音を発生でき、操作する者に操作音のように聴かせることができる。ボタンスイッチの構成を利用して操作音生成構造を形成すれば、操作音を発生させるために部品点数が増加することもない。
【００７６】
コンタクトスイッチ４５の電気的な接点が導通したとき、可動レバー４５０から音が発生するように構成しておくことも良い。この場合には、操作音生成構造としてのコンタクトスイッチ４５が発生する音により、ＯＤボタン４の操作感が強調されるという作用効果が生じる。
【００７７】
以上のごとく本発明の実施例を詳細に説明したが、これらの実施例は、特許請求の範囲に包含される技術の一例を開示しているにすぎない。言うまでもなく、実施例の構成や数値等によって、特許請求の範囲が限定的に解釈されるべきではない。特許請求の範囲は、公知技術や当業者の知識等を利用して実施例を多様に変形、変更、あるいは適宜組み合わせた技術を包含している。
【符号の説明】
【００７８】
１  シフトレバーユニット
１０  シフトレバー
２０  シフト軸
３  ベースブラケット
４Ｓ  ボタンスイッチ
４  ＯＤボタン（ボタン）
４０  トーションスプリング（付勢部材）
４０Ａ、Ｂ  トーションバー
４０Ｃ  コイル巻回部
４０５  ボタン軸（進退軸）
５  シフトノブ
５０  シフトボタン
５４  ＯＤボタンベース（ボタンベース）
５４４、５４５  トーションバー当接部
５４５Ａ、Ｂ  当接面
５４５Ｐ  角部
５４３  サポート部
５４Ｈ  軸孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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