(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に収容された飲料を貯蔵するための飲料貯蔵装置において、
上記容器を収容するための複数の貯蔵室と、
上記貯蔵室毎に割り当てられ、内部の熱を吸熱した気体冷媒を圧縮する複数の圧縮機と、上記各圧縮機から送られてきた気体冷媒を放熱して液体冷媒にする凝縮機とを有し、上記凝縮機からの液体冷媒を上記各貯蔵室にそれぞれ送り込み気化させることで内部の熱を吸熱する冷気循環機構とを備え、
上記凝縮機は、上記貯蔵室毎に割り当てられた各圧縮機が収容される熱伝導空間の上部に設けられ、
上記凝縮機から発せられる熱を放熱するための放熱板が当該凝縮機に近接させて設けられており、
上記放熱板における放熱フィンのピッチは４ｍｍ以上とされていること
を特徴とする飲料貯蔵装置。
【請求項２】
容器に収容された飲料を貯蔵するための飲料貯蔵装置において、
上記容器を収容するための複数の貯蔵室と、
上記貯蔵室毎に割り当てられ、内部の熱を吸熱した気体冷媒を圧縮する複数の圧縮機と、上記各圧縮機から送られてきた気体冷媒を放熱して液体冷媒にする凝縮機とを有し、上記凝縮機からの液体冷媒を上記各貯蔵室にそれぞれ送り込み気化させることで内部の熱を吸熱する冷気循環機構と、
飲料の種類に応じた温度管理条件を予め記憶する記憶手段と、
上記貯蔵室に収容される飲料の種類を識別する識別手段と、
日本酒としての上記飲料の銘柄、製法、熟成期間の何れか１以上の飲料情報が入力される入力手段を備え、
上記凝縮機は、上記貯蔵室毎に割り当てられた各圧縮機が収容される熱伝導空間の上部に設けられ、
上記冷気循環機構により送り込まれる冷媒の温度を調整する温度調整手段が上記貯蔵室毎に設けられ、
上記温度調整手段は、上記識別手段により識別された飲料の種類に対応する温度管理条件を上記記憶手段から読み出し、読み出した温度管理条件に基づいて上記冷媒の温度を制御し、
上記識別手段は、上記入力手段を介して入力された飲料情報を介して上記飲料の種類を識別すること
を特徴とする飲料貯蔵装置。
【請求項３】
日本酒としての上記飲料の容器のラベルを撮像する撮像手段を更に備え、
上記識別手段は、上記撮像手段により撮像されたラベルの画像を解析することにより、上記飲料の種類を識別すること
を特徴とする請求項２記載の飲料貯蔵装置。
【請求項４】
容器に収容された飲料を貯蔵するための飲料貯蔵装置において、
上記容器を収容するための複数の貯蔵室と、
上記貯蔵室毎に割り当てられ、内部の熱を吸熱した気体冷媒を圧縮する複数の圧縮機と、上記各圧縮機から送られてきた気体冷媒を放熱して液体冷媒にする凝縮機とを有し、上記凝縮機からの液体冷媒を上記各貯蔵室にそれぞれ送り込み気化させることで内部の熱を吸熱する冷気循環機構と、
上記貯蔵室に収容される日本酒としての飲料の種類を識別する識別手段と、
上記識別手段を介して取得した飲料の種類に応じた温度管理条件を公衆通信網を介して取得する通信手段とを備え、
上記凝縮機は、上記貯蔵室毎に割り当てられた各圧縮機が収容される熱伝導空間の上部に設けられ、
上記冷気循環機構により送り込まれる冷媒の温度を調整する温度調整手段が上記貯蔵室毎に設けられ、
上記温度調整手段は、上記通信手段により取得された温度管理条件に基づいて上記冷媒の温度を制御すること
を特徴とする飲料貯蔵装置。
【請求項５】
ユーザの動作を検出する検出手段と、
上記検出手段により検出された動作に応じて上記各貯蔵室をそれぞれ照明可能な照明手段とを更に備えること
を特徴とする請求項１〜４のうち何れか１項記載の飲料貯蔵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に収容された飲料を貯蔵するための飲料貯蔵装置に関し、飲料の種類に応じた温度で貯蔵する上で好適な飲料貯蔵装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、家庭でも本格的なワインの貯蔵ができるようにワイン専用のワインセラーが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。このワインセラーによれば、全体を一つの貯蔵室で構成し、この貯蔵室をワインを保存するのに最適の温度や湿度に制御するようにしていた。ワインの最適保存温度は１２〜１５℃であり、かつ一種類の温度とされていることが理想とされている。この最適保存温度は、通常の外気温よりも低温であるため、通常ワインセラーは、コンプレッサーやペルチェ素子等からなる冷却手段を備えている。
【０００３】
このようなワインセラーが徐々に普及し始めた近年において、更に家庭でも本格的な日本酒の貯蔵ができるような、いわゆる日本酒セラーの要望が高まっている。この日本酒の最適な貯蔵温度は、−５℃〜２℃程度であるが銘柄によって格差がある。このため、日本酒を適度な温度で貯蔵する上で、上述したワインセラーや通常の冷蔵庫では、温度が高すぎてしまい、冷凍庫では、貯蔵温度が逆に低すぎてしまう。
【０００４】
また日本酒は銘柄、製法、熟成期間等の種類に応じて最適な保存温度が微妙に異なる。特に日本酒愛好家は、銘柄や製法の特有の味覚にこだわりがある場合が多く、特有の味覚を維持できるか否かは、その日本酒の貯蔵温度により大きく左右される。このため、複数種の日本酒を同時に貯蔵する場合には、上述したワインセラーのように全体を一つの貯蔵室で構成するのではなく、その日本酒の種類に応じて最適な温度に設定された各貯蔵室に貯蔵する必要がある。
【０００５】
更に、複数種の日本酒を同時に貯蔵する場合において、その日本酒の種類に応じた最適な温度が何℃であるかをその都度調べて手動で温度を設定するのは煩わしさを感じざるを得ないものである。つまりユーザ側がその都度手動で温度を設定するのではなく、日本酒の種類（銘柄、保存期間、製造方法等）に応じた最適な温度に貯蔵装置側が自動的に合わせてくれるシステムを構築する必要があるが、従来技術においてこのような日本酒の貯蔵に特化した要望に応えることができる技術が提案されていないのが現状であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−０２９５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、上述した問題点に鑑みて案出されたものであり、その目的とするところは、容器に収容された飲料を貯蔵するための飲料貯蔵装置において、日本酒を始めとした飲料の種類や保存期間に合わせて最適な温度で貯蔵することができる飲料貯蔵装置に関するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１発明に係る飲料貯蔵装置は、容器に収容された飲料を貯蔵するための飲料貯蔵装置において、上記容器を収容するための複数の貯蔵室と、上記貯蔵室毎に割り当てられ、内部の熱を吸熱した気体冷媒を圧縮する複数の圧縮機と、上記各圧縮機から送られてきた気体冷媒を放熱して液体冷媒にする凝縮機とを有し、上記凝縮機からの液体冷媒を上記各貯蔵室にそれぞれ送り込み気化させることで内部の熱を吸熱する冷気循環機構とを備え、上記凝縮機は、上記貯蔵室毎に割り当てられた各圧縮機が収容される熱伝導空間の上部に設けられ、上記凝縮機から発せられる熱を放熱するための放熱板が当該凝縮機に近接させて設けられており、上記放熱板における放熱フィンのピッチは４ｍｍ以上とされていることを特徴とする。
【０００９】
第２発明に係る飲料貯蔵装置は、容器に収容された飲料を貯蔵するための飲料貯蔵装置において、上記容器を収容するための複数の貯蔵室と、上記貯蔵室毎に割り当てられ、内部の熱を吸熱した気体冷媒を圧縮する複数の圧縮機と、上記各圧縮機から送られてきた気体冷媒を放熱して液体冷媒にする凝縮機とを有し、上記凝縮機からの液体冷媒を上記各貯蔵室にそれぞれ送り込み気化させることで内部の熱を吸熱する冷気循環機構と、飲料の種類に応じた温度管理条件を予め記憶する記憶手段と、上記貯蔵室に収容される飲料の種類を識別する識別手段と、日本酒としての上記飲料の銘柄、製法、熟成期間の何れか１以上の飲料情報が入力される入力手段を備え、上記凝縮機は、上記貯蔵室毎に割り当てられた各圧縮機が収容される熱伝導空間の上部に設けられ、上記冷気循環機構により送り込まれる冷媒の温度を調整する温度調整手段が上記貯蔵室毎に設けられ、上記温度調整手段は、上記識別手段により識別された飲料の種類に対応する温度管理条件を上記記憶手段から読み出し、読み出した温度管理条件に基づいて上記冷媒の温度を制御し、上記識別手段は、上記入力手段を介して入力された飲料情報を介して上記飲料の種類を識別することを特徴とする。
【００１３】
第３発明に係る飲料貯蔵装置は、第２発明において、日本酒としての上記飲料の容器のラベルを撮像する撮像手段を更に備え、上記識別手段は、上記撮像手段により撮像されたラベルの画像を解析することにより、上記飲料の種類を識別することを特徴とする。
【００１４】
第４発明に係る飲料貯蔵装置は、容器に収容された飲料を貯蔵するための飲料貯蔵装置において、上記容器を収容するための複数の貯蔵室と、上記貯蔵室毎に割り当てられ、内部の熱を吸熱した気体冷媒を圧縮する複数の圧縮機と、上記各圧縮機から送られてきた気体冷媒を放熱して液体冷媒にする凝縮機とを有し、上記凝縮機からの液体冷媒を上記各貯蔵室にそれぞれ送り込み気化させることで内部の熱を吸熱する冷気循環機構と、上記貯蔵室に収容される日本酒としての飲料の種類を識別する識別手段と、上記識別手段を介して取得した飲料の種類に応じた温度管理条件を公衆通信網を介して取得する通信手段とを備え、上記凝縮機は、上記貯蔵室毎に割り当てられた各圧縮機が収容される熱伝導空間の上部に設けられ、上記冷気循環機構により送り込まれる冷媒の温度を調整する温度調整手段が上記貯蔵室毎に設けられ、上記温度調整手段は、上記通信手段により取得された温度管理条件に基づいて上記冷媒の温度を制御することを特徴とする。
【００１５】
第５発明に係る飲料貯蔵装置は、第１発明〜第４発明の何れかにおいて、ユーザの動作を検出する検出手段と、上記検出手段により検出された動作に応じて上記各貯蔵室をそれぞれ照明可能な照明手段とを更に備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
上述した構成からなる本発明によれば、複数種の飲料を各貯蔵室に貯蔵する場合において、その飲料の種類に応じた最適な温度が何℃であるかをその都度調べる必要も無く、手動で温度を設定する必要もなくなる。つまりユーザ側がその都度手動で温度を設定するのではなく、飲料の種類に応じた最適な温度に自動的に合わせることが可能となる。
【００１７】
また圧縮機は、背面側に形成された熱伝導空間におけるより下側に集中して配設させ、熱伝導空間の上側に位置する凝縮機に対して圧縮機の配設位置が離間させている。その結果、貯蔵室毎に設けられた圧縮機からの熱が凝縮機に伝達されにくくなる。即ち、貯蔵室毎に互いに異なる温度条件となるように圧縮機が動作するが、これら圧縮機に対して凝縮機が上側に離間しているため、凝縮機は、圧縮機から発せられる熱による干渉を受けるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明を適用した飲料貯蔵装置の外観構成を示す図である。
【図２】飲料貯蔵装置において、これら筐体並びに意匠扉内に収容される貯蔵室を正面側から視認した状態を示す図である。
【図３】飲料貯蔵装置の側断面図である。
【図４】図３中のＡ−Ａ´端面図である。
【図５】飲料貯蔵装置を背面から視認した場合において、ちょうど圧縮機が設けられる図３中Ｂ−Ｂ´断面を示す断面図である。
【図６】飲料貯蔵装置を背面から視認した場合の斜視図である。
【図７】蒸発機、圧縮機、凝縮機からなる冷気循環機構の構成図である。
【図８】凝縮機が設けられる機構の詳細を示す斜視図である。
【図９】本発明を適用した飲料貯蔵装置のブロック構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を適用した飲料貯蔵装置を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明をする。
【００２０】
図１は、本発明を適用した飲料貯蔵装置１の外観構成を示している。この飲料貯蔵装置１は、日本酒等の飲料が封入された容器４１を適温に貯蔵するための装置であり、これを前面から視認した場合には、筐体９と、左端が図示しないヒンジ機構を介して筐体９に取り付けられて開閉自在とされている意匠扉１０と、筐体９内に設けられてなるとともにこの意匠扉１０により閉蓋可能な複数の貯蔵室１１とを備えている。
【００２１】
筐体９並びに意匠扉１０は、その内部に設けられる貯蔵室１１を始めとする各種機器や部材を外部から保護する役割を担う。またこの筐体９並びに意匠扉１０は、飲料貯蔵装置１の外観上の意匠性をより向上させる観点から、それぞれについて調和のとれた意匠模様を施すようにしてもよい。この筐体９及び意匠扉１０は、それぞれ樹脂、木、金属等の各種材料により構成されている。
【００２２】
図２は、飲料貯蔵装置１において、これら筐体９並びに意匠扉１０内に収容される貯蔵室１１を正面側から視認した状態を示している。貯蔵室１１は、複数段に亘って設けられている。以下の例では、この貯蔵室１１を上から貯蔵室１１−１、１１−２、１１−３の３段で構成される場合を例にとり説明をするが、これに限定されるものではなく、複数で構成されるものであればいかなるものであってもよい。
【００２３】
図３は、この飲料貯蔵装置１の側断面図を示している。飲料貯蔵装置１は、この貯蔵室１１−１〜１１−３と、それぞれの貯蔵室１１−１〜１１−３毎に割り当てられた圧縮機１２−１〜１２−３及び蒸発機１３−１〜１３−３と、各貯蔵室１１−１〜１１−３の前面側に設けられた冷蔵庫ドア１４−１〜１４−３と、圧縮機１２−１〜１２−３の上方に配設された凝縮機１５と、この凝縮機１５に対向するように設けられた放熱ファン２８と、貯蔵室１１−１〜１１−３にそれぞれ設けられた温度センサ２１−１〜２１−３並びに排水パイプ１６−１〜１６−３とを備えている。
【００２４】
また図４は、図３中のＡ−Ａ´端面図であり、図５は、飲料貯蔵装置１を背面から視認した場合において、ちょうど圧縮機１２−１〜１２−３が設けられる図３中Ｂ−Ｂ´断面を示す断面図である。また図６は、飲料貯蔵装置１を背面から視認した場合の斜視図であり、あえて背面側を被覆する筐体９の構成を省略した状態を示している。貯蔵室１１−１〜１１−３には、ファン１７と、ドライヤー２４と、膨張弁２５と、蒸発皿２６とがそれぞれ設けられている。この貯蔵室１１よりも上方には、制御システム２０が設けられ、更に温度コントローラ２２が背面側に設けられている。
【００２５】
貯蔵室１１−１〜１１−３は、それぞれ飲料用の容器４１が収容可能な形状、容積で構成されている。この貯蔵室１１−１〜１１−３に収容される容器４に封入される飲料は、日本酒以外に、ビール、発泡酒、焼酎、ワインを始めとするいかなる酒類、コーラ、ジュース、サイダー、炭酸飲料、茶、牛乳、豆乳、水等を始めとするいかなるソフトドリンクを含むものである。貯蔵室１１−１〜１１−３は保温性を保持する観点からその周壁が発泡ウレタンや木材等の断熱性材料で構成されている。
【００２６】
蒸発機１３、圧縮機１２、凝縮機１５、膨張弁２５、ドライヤー２４は、図７に示すような冷気循環機構を構成する。
【００２７】
蒸発機１３には、低温、低圧の液体冷媒が送られてくる。この蒸発機１３は、この周囲の空気から熱を吸熱することにより、この送られてきた液体冷媒を気化させる。これにより、蒸発機１３の周囲が冷却されて、その冷気を貯蔵室１１へ送り込む。その結果、各貯蔵室１１内を冷やすことが可能となる。この貯蔵室１１の内部の熱を吸熱した低温、低圧の気体冷媒は、圧縮機１２へと送られることとなる。
【００２８】
圧縮機１２は、蒸発機１３を介して気体とされた気体冷媒を圧縮し、これを高温、高圧の気体冷媒に変える。圧縮機１２は、この高温、高圧の気体冷媒を凝縮機１５へ送る。
【００２９】
凝縮機１５は、圧縮機１２から送られてきた高温、高圧の気体冷媒を凝縮する。この凝縮機１５は、この気体冷媒を凝縮する過程で放熱し、液体冷媒とした上でこれを再び蒸発機１３へと送る。
【００３０】
このような蒸発機１３、圧縮機１２、凝縮機１５による冷気循環機構を繰り返すことにより、貯蔵室１１−１〜１１−３内の吸熱を継続させることができ、ひいては貯蔵室１１−１〜１１−３に貯蔵した飲料を所望の温度まで冷却することが可能となる。
【００３１】
このような冷気循環機構を構成する蒸発機１３、圧縮機１２、凝縮機１５のうち、蒸発機１３−１〜１３−３、圧縮機１２−１〜１２−３は、それぞれ貯蔵室１１−１〜１１−３毎に設けられている。
【００３２】
図５は、飲料貯蔵装置１を背面から視認した場合において、ちょうど蒸発機１３が設けられる図３中Ａ−Ａ´断面を示す断面図である。各蒸発機１３−１〜１３−３は、貯蔵室１１−１〜１１−３の背面を構成するように設けられており、気化させた液体冷媒を貯蔵室１１−１〜１１−３へ直接送り込むことが可能となる。
【００３３】
圧縮機１２−１〜１２−３は、背面側に形成された熱伝導空間８１におけるより下側に集中して配設される。その結果、特に上側に位置する凝縮機１５に対して圧縮機１２−１〜１２−３の配設位置が離間することになるが、これらを互いに連結する管体を長く構成することにより、冷媒を循環させる構成としている。圧縮機１２−１〜１２−３は、熱伝導空間８１における下半分の領域に集中して配設されることが望ましいが、これに限定されるものではなく、少なくともこれらより上方に配置される凝縮機１５よりも下側には配置されているものであればよい。
【００３４】
凝縮機１５は、圧縮機１２−１〜１２−３に対してそれぞれ個別に割り当てられる図８は、この凝縮機１５が設けられる機構の詳細を示している。凝縮機１５は、図８に示すように縦方向に向けて立設された状態とされ互いに平行となるように複数機に亘り設けられている。この３つの凝縮機１５が、上述した圧縮機１２−１〜１２−３にそれぞれ対応して割り当てられている。この複数に亘る凝縮機１５は、筐体１３１内に装入されている。筐体１３１の上面１３１ａは斜め上方に向けて立ち上げられている。そして、この上面１３１ａに開けられた穴に放熱ファン２８が設けられている。放熱ファン２８を作動させることにより、取り込んできた外気を外部へ排出するための空気の流れを発生させることができる。凝縮機１５による凝縮の過程で発生する熱は、この放熱ファン２８により発生させられた空気の流れに流されて外部へと排出されることとなる。なお、放熱ファン２８の配設形態は、図８に示す例に限定されるものではなく、凝縮機１５の近傍に配置され、この凝縮機１５による凝縮の過程で発生する熱を放熱可能なものであればいかなるものであってもよい。
【００３５】
冷蔵庫ドア１４−１〜１４−３は、一の側端がそれぞれ貯蔵室１１−１〜１１−３の側部に開閉自在に取り付けられている。また、この冷蔵庫ドア１４−１〜１４−３は、発泡ウレタン等の断熱材が含まれていることで外部からの熱伝導を遮断することができる。更にこの冷蔵庫ドア１４−１〜１４−３は、閉蓋時における気密性を向上させる観点から、磁石の入った図示しないドアパッキンを周端に形成させるようにしてもよい。
【００３６】
温度センサ２１−１〜２１−３は、各貯蔵室１１−１〜１１−３毎に設けられており、室内の温度情報を検知した上でこれを制御システム２０へと送信する。
【００３７】
排水パイプ１６−１〜１６−３は、各貯蔵室１１−１〜１１−３毎に設けられ、室内から排出される水分を蒸発皿２６へ送る。
【００３８】
蒸発皿２６は、各排水パイプ１６−１〜１６−３から送られてきた貯蔵室１１内の水分を蒸発させる。この貯蔵室１１内の結露防止の観点から図示しないヒーターを介して貯蔵室１１を加熱することで水分を蒸発させるものである。
【００３９】
膨張弁２５は、圧縮機１２による溶媒を循環させ熱に変化させる際に使用される。
【００４０】
ファン１７は、各貯蔵室１１−１〜１１−３毎に設けられ、これを作動させることにより、室内の空気を循環させることができ、室内の温度を均一にすることが可能となる。
【００４１】
ドライヤー２４は、凝縮器１５を通過した液体の冷媒に含まれる微細な水滴や埃を除去するために設けられる。
【００４２】
温度コントローラ２２は、背面側に設けられており、各貯蔵室１１−１〜１１−３毎に所望の冷蔵温度を制御可能とされている。温度コントローラ２２は、ディスプレイ１８を介してユーザからの冷蔵温度の入力を受けた場合には、その冷蔵温度に関する情報を制御システム２０へ送信する。また温度コンローラ２２は、温度センサ２１により検出された各貯蔵室１１の温度を制御システム２０へ送信する。温度コントローラ２２は、冷気循環機構を制御することにより、貯蔵室１１毎に温度を個別にコントロールすることができる。実際に温度センサ２１から冷蔵温度に関する情報が送られてきた場合、制御システム２０は、貯蔵室１１の温度がその冷蔵温度となるように制御することが可能となる。
【００４３】
制御システム２０は、飲料貯蔵装置１全体を制御するための中央制御ユニットを構成するものである。この制御システム２０は、各部位から情報が送られてくる。この制御システム２０は、この送られた情報に基づき、各部位に対して各種制御信号を送信することによりこれらを制御する。この制御システム２０は、蒸発機１３、圧縮機１２、凝縮機１５による冷気循環機構をも制御する。制御システム２０は、温度コントローラ２２から送られてきた各貯蔵室１１の温度をユーザに対してディスプレイ１８を介して表示するように制御するようにしてもよい。
【００４４】
モーションセンサ１９は、ユーザの動作を検出するセンサである。このモーションセンサ１９は、ユーザの動きを検出した場合には、その旨の信号を制御システム２０へ送信する。
【００４５】
ディスプレイ１８は、ユーザに対して各種情報を表示するための液晶パネルや電光掲示板で構成されている。ディスプレイ１８は、制御システム２０による制御の下、ユーザに対して各種情報を表示する。このディスプレイ１８から表示される情報としては、例えば貯蔵室１１−１〜１１−３内における現在における温度、湿度や、実際に設定した温度、湿度に関するものであってもよい。また、このディスプレイ１８は、ユーザからの入力を受け付けるためのタッチパネルの機能を備えるようにしてもよい。
【００４６】
図９は、本発明を適用した飲料貯蔵装置１のブロック構成例を示している。飲料貯蔵装置１では、ＤＣ電源６１と、ＤＣ電源６２がコンセントケーブル６０を介して接続されており、このＤＣ電源６１は、各貯蔵室１１−１〜１１−３毎に設けられたファン１７に接続されている。またコンセントケーブル６０は、各貯蔵室１１−１〜１１−３毎に設けられた圧縮機１２−１〜１２−３にそれぞれ連続する。ＤＣ電源６２は、放熱ファン２８に接続される。
【００４７】
また制御システム２０にもＤＣ電源６５が接続されている。制御システム２０には、温度コントローラ２２、撮像部１０１、通信部１０２がそれぞれ接続される。またこの制御システム２０には、照明部６３がそれぞれ接続されている。
【００４８】
ＤＣ電源６１は、コンセントケーブル６０を介して供給された電力をファン１７へ送電する。ファン１７は、この送電されてきた電力に基づいて回転することが可能となる。またＤＣ電源６２は、コンセントケーブル６０を介して供給された電力を放熱ファン２８に送電する。放熱ファン２８は、この送電されてきた電力に基づいて回転することが可能となる。
【００４９】
またＤＣ電源６５は、供給されてきた電力を制御システム２０へ送電する。この制御システム２０は送電されてきた電力に基づいて作動すると共に、その電力を温度コントローラ２２へ供給することでこれらを作動させ、またその電力を照明部６３へ提供することによりこれらを作動させる。照明部６３は、ＬＥＤ等で構成されており、かかる電力の供給を受けて貯蔵室１１−１〜１１−３の内部を照明可能とされている。
【００５０】
撮像部１０１は、貯蔵室１１に貯蔵される飲料の容器４１に関する画像を撮像する。撮像部１０１は、この撮像した画像を制御システム２０へと送信する。
【００５１】
通信部１０２は、公衆通信網１０３との間で情報を送受信するための通信インターフェースである。この通信部１０２は、公衆通信網１０３に対して、有線通信、無線通信の何れの形態をもって通信するようにしてもよい。
【００５２】
次に本発明を適用した飲料貯蔵装置１の動作について説明をする。上述したＤＣ電源６１、６２、６５を介して電力が供給されることにより飲料貯蔵装置１の動作が開始されることとなる。このとき、貯蔵室１１−１〜１１−３は、それぞれ飲料用の容器４１が収容される。これら容器４１がそれぞれ収容された貯蔵室１１−１〜１１−３は、上述した図４における蒸発機１３、圧縮機１２、凝縮機１５からなる冷気循環機構により冷却されることとなる。
【００５３】
コンセントケーブル６０から電力が供給された圧縮機１２−１〜１２−３は、蒸発機１３を介して気体とされた気体冷媒を圧縮し、これを高温、高圧の気体冷媒に変えた上で凝縮機１５へ送る。凝縮機１５は、圧縮機１２から送られてきた高温、高圧の気体冷媒を凝縮することで放熱し、液体冷媒とする。この液体冷媒は、蒸発機１３へと送られ、周囲の空気から熱を吸熱することにより気化されることとなる。この気化の過程で冷却された冷気は、貯蔵室１１へ送り込まれ、貯蔵室１１の温度を下げることが可能となり、ひいてはこの貯蔵室１１内に貯蔵されている容器４１に詰められた飲料を冷却することが可能となる。気体冷媒は、この飲料から熱を吸熱した上で圧縮機１２へと送られ、再び圧縮されることになる。上述した冷機循環機構を繰り返すことにより、貯蔵室１１内に収容された飲料を長時間に亘り連続的に冷却することが可能となる。
【００５４】
この貯蔵室１１内における温度を一定の保持する方法としては、貯蔵室１１−１〜１１−３にそれぞれ設けられた温度センサ２１−１〜２１−３を介して、各貯蔵室１１−１〜１１−３内における温度を連続的に又は時間間隔をおいて断続的に検知する。温度センサ２１−１〜２１−３により検知された温度は、温度コントローラ２２へ通知される。温度コントローラ２２には、既に温度コントローラ２２から冷蔵温度に関する情報が送信されている。温度コントローラ２２は、温度センサ２１から通知された温度と、予め送信されている冷蔵温度とを比較する。その結果、温度センサ２１から通知された温度が冷蔵温度から僅かに上昇した場合に温度コントローラ２２は、上述した図７における蒸発機１３、圧縮機１２、凝縮機１５に対して更に温度を下げることで貯蔵室１１内をより冷却するように制御することとなる。一方、温度センサ２１から通知された温度が冷蔵温度をほぼ同一の場合には、特に通常の冷却の方針を維持することとなる。
【００５５】
本発明を適用した飲料貯蔵装置１では、このような温度制御を、各貯蔵室１１−１〜１１−３毎に個別に独立して行うことが可能となる。ディスプレイ１８を介して各貯蔵室１１−１〜１１−３毎に所望の冷蔵温度が設定された場合には、各貯蔵室１１−１〜１１−３毎にその冷蔵温度を超えないようなフィードバック制御が働くこととなる。その結果、各貯蔵室１１−１〜１１−３毎に互いに異なる所望の温度で保持されるように制御されることとなる。
【００５６】
このため、仮に貯蔵室１１内において冷却される飲料が日本酒である場合、日本酒の最適な貯蔵温度である−５℃〜２℃程度の範囲でこれらを冷却することが可能となる。特に日本酒は、銘柄、製法、熟成期間等の種類に応じて最適な保存温度が微妙に異なる。このため、各貯蔵室１１−１〜１１−３毎を日本酒の種類に応じた最適な保存温度となるように設定するようにしてもよい。例えば、貯蔵室１１−１は、−５℃に設定し、貯蔵室１１−２は、−３℃に、更に貯蔵室１１−３は０℃に設定しておく。そして貯蔵室１１−１は、−５℃が最適な保存温度である日本酒のグループを貯蔵する。同様に貯蔵室１１−２は、−３℃が最適な保存温度である日本酒のグループを貯蔵する。貯蔵室１１−３は、０℃が最適な保存温度である日本酒のグループを貯蔵する。これにより、それぞれの日本酒の種類のグループは、貯蔵室１１を介して最適な温度で貯蔵される結果、銘柄や製法の特有の味覚が保持されることとなり、日本酒愛好家こだわりの味覚を醸し出せる状態で長期に亘り保存することが可能となる。
【００５７】
このようにして、蒸発機１３、圧縮機１２、凝縮機１５からなる冷気循環機構が貯蔵室１１−１〜１１−３毎に設けられており、しかも貯蔵室１１内の温度の制御を貯蔵室１１−１〜１１−３毎に実現できることから、上述した作用効果を奏することが可能となる。
【００５８】
なお、上述した貯蔵室１１の冷却の過程においてドライヤー２４を作動させることで室内の湿度を貯蔵室１１−１〜１１−３毎にコントロールするようにしてもよいし、ファン１７を作動させることにより、内部の空気を循環させて温度の均一化を図ることを貯蔵室１１−１〜１１−３毎に行うようにしてもよい。また貯蔵室１１内からの余分な水分は排水パイプ１６を介して蒸発皿２６へ排出され、当該蒸発皿２６を介して蒸発することとなる。
【００５９】
ユーザの動きをモーションセンサ１９により検知し、この検知した信号が制御システム２０に送られた場合には、当該制御システム２０は、照明部６３を通じて貯蔵室１１の内部を照明するように制御するようにしてもよい。これによりユーザは、例えば手をかざすだけで貯蔵室１１内を照明部６３により照明することが可能となり、内部の状態を確認する上で、冷蔵庫ドア１４を開ける必要も無くなる。特に冷蔵庫ドア１４を透明な樹脂材料等で構成することで、照明部６３による照明を介して内部の状態を容易に把握することが可能となる。特に内部の状態の確認の都度、冷蔵庫ドア１４を開閉させる必要がなくなることで、貯蔵室１１−１〜１１−３内の温度がこれに伴って変動してしまうのを防止でき、冷却効率を向上させることが可能となる。
【００６０】
また、本発明によれば、凝縮機１５から発せられる熱を放熱するため、図８に示すように放熱板５１が凝縮機１５に近接させて設けられていてもよい。これにより、凝縮機１５からの熱を効率よく外部へ逃がすことが可能となる。この図８の例では、縦方向に向けて立設された複数の凝縮機１５の下端側において、これらに対して垂直となるように放熱板５１が設けられている。このとき、放熱板５１における放熱フィン５２のピッチは４ｍｍ以上とされていることが望ましい。この放熱フィン５２のピッチの間隔が狭いほど放熱性能は高くなる一方で塵や埃が溜まり易くなってしまうが、本発明によれば、この放熱フィンのピッチを４ｍｍ以上とすることで放熱フィンのピッチ間において塵や埃が溜まってしまうのを防止することが可能となる。その結果、溜まった塵や埃を清掃するための労力の負担を軽減することが可能となり、また塵や埃をフィルタリングするためのフィルターを設ける必要も無くなり、いわゆるメンテナンスフリーのシステム構成とすることが可能となる。
【００６１】
また、本発明によれば、制御システム２０における図示しないハードディスク又はメモリ等に、飲料の種類に応じた温度管理条件を予め記憶させるようにしてもよい。この記憶される温度管理条件としては、例えば日本酒の銘柄Ａについては、冷却温度が−３℃、銘柄Ｂについては冷却温度が０℃、銘柄Ｃについては冷却温度が−５℃等と記憶されている
【００６２】
次に、制御システム２０は、貯蔵室１１−１〜１１−３に貯蔵される飲料の種類を識別する。この識別の方法としては、貯蔵室１１に貯蔵しようとする日本酒の銘柄等で構成される飲料情報がディスプレイ１８を構成するタッチパネル又はボタンを介して入力されるものであってもよい。このディスプレイ１８を介してユーザは貯蔵する飲料の銘柄等で構成される飲料情報を入力する。温度コントローラ２２は、飲料情報から、飲料の種類を識別する。即ち、温度コントローラ２２は、この飲料の種類が日本酒の銘柄であれば、貯蔵室１１に貯蔵される日本酒の銘柄を識別することができる。この識別については制御システム２０と協働して行うようにしてもよいし、制御システム２０側においてそれらの動作を全て担うようにしてもよい。そして温度コントローラ２２は、この識別した飲料の種類に対応する温度管理条件を読み出す。例えば識別した飲料の種類が日本酒の銘柄Ｃであれば、温度コントローラ２２は、読み出した温度管理条件からその日本酒の目柄Ｃの冷蔵温度が−５℃であることを識別することができ、これに応じた温度になるように、蒸発機１３、圧縮機１２、凝縮機１５による冷気循環機構を制御することとなる。
【００６３】
このとき、日本酒の銘柄Ｃが実際に何れの貯蔵室１１−１〜１１−３に貯蔵されるかについての情報もこの飲料情報に含めるようにしてもよい。これによりその日本酒の銘柄Ｃが貯蔵される貯蔵室１１が何れであるかも識別することができ、その識別した貯蔵室１１のみに対して冷蔵温度が−５℃になるように設定を行うことができる。
【００６４】
ちなみに温度コントローラ２２は、温度管理条件として銘柄以外に、日本酒の製法や熟成期間等を記憶するようにしてもよい。そして、ディスプレイ１８から貯蔵しようとする日本酒の製法や熟成期間の何れか１以上の情報が入力された場合、これに応じた温度管理条件を読み出し、読み出した温度管理条件に基づいて冷気循環機構における冷媒の温度制御を行うことが可能となる。
【００６５】
また、制御システム２０は、撮像部１０１により撮像した飲料の容器４１の画像から、貯蔵すべき飲料の種類を識別するようにしてもよい。具体的には撮像部１０１は、容器４１に施されているラベルを撮像し、この撮像したラベルの画像を制御システム２０へ送信する。例えば、撮像部１０１を各貯蔵室１１−１〜１１−３に設置しておくことにより、貯蔵室１１に収容された容器４１のラベルの画像を撮像することが可能となる。制御システム２０は、撮像部１０１から送信されてきたラベルの画像を解析することにより、飲料の種類を識別し、これを温度コントローラ２２へ通知する。制御システム２０は、予めラベルの画像と日本酒の銘柄（日本酒の種類）の関係を取得しておき、その関係を参照することで撮像した飲料の種類を識別することが可能となる。そして識別した飲料の種類に応じた温度管理条件を読み出し、読み出した温度管理条件に基づいて冷気循環機構における冷媒の温度制御を行うこととなる。
【００６６】
なお撮像部１０１は、撮像対象として、容器４１のラベル以外に、容器４１の形状を撮像するようにしてもよい。かかる場合において撮像部１０１は、予め容器の形状と日本酒の銘柄（日本酒の種類）の関係を取得しておき、その関係を参照することで撮像した飲料の種類を識別することが可能となる。
【００６７】
撮像部１０１から撮像した画像から銘柄以外の製法や熟成期間等、日本酒の種類を特定する上で参考となるいかなる情報を読み取り、これに基づいて撮像した飲料の種類を識別するようにしてもよい。また日本酒以外の他の全ての飲料においても同様であり、ラベルの画像や容器４１の形状の画像に対する、飲料の種類の関係を予め取得しておき、撮像した画像をその関係に当てはめることにより、飲料の種類を識別するようにしてもよい。
【００６８】
また、通信部１０２は、上記識別した飲料の種類に応じた温度管理条件を公衆通信網１０３を介して取得するようにしてもよい。公衆通信網１０３に掲載されている様々なサイトには、日本酒の銘柄等の種類に応じた最適な温度管理条件に関する情報が示されている場合が多い。通信部１０２は、新種の日本酒についての温度管理条件等を、この公衆通信網１０３を介して取得するようにしてもよい。
【００６９】
上述した構成からなる本発明によれば、複数種の日本酒を各貯蔵室１１−１〜１１−３に貯蔵する場合において、その日本酒の種類に応じた最適な温度が何℃であるかをその都度調べる必要も無く、手動で温度を設定する必要もなくなる。つまりユーザ側がその都度手動で温度を設定するのではなく、日本酒の種類に応じた最適な温度に自動的に合わせることが可能となる。
【００７０】
圧縮機１２−１〜１２−３は、背面側に形成された熱伝導空間８１におけるより下側に集中して配設させ、熱伝導空間８１の上側に位置する凝縮機１５に対して圧縮機１２−１〜１２−３の配設位置が離間させている。その結果、貯蔵室１１−１〜１１−３毎に設けられた圧縮機１２−１〜１２−３からの熱が凝縮機１５に伝達されにくくなる。即ち、貯蔵室１１−１〜１１−３毎に互いに異なる温度条件となるように圧縮機１２−１〜１２−３が動作するが、これら圧縮機１２に対して凝縮機１５が上側に離間しているため、凝縮機１５は、圧縮機１２から発せられる熱による干渉を受けるのを防止することができる。
【００７１】
また熱伝導空間８１は、圧縮機１２が設けられている領域からその上部に位置する凝縮機１５が設けられている領域まで隔てられることなく連続した空間とされていることが望ましい。これにより、圧縮機１２から発せられる熱がこの熱伝導空間８１をつたって上昇し、凝縮機１５の近傍に設けられている上部の図示しない孔から外部へ排出することができる。その結果、この圧縮機１２が設けられている下部領域に熱排出用の孔を設ける必要も無くなる。特に圧縮機１２が設けられる下部領域において、その筐体９に意匠的な観点から孔を設けたくない場合において有効となる。
【符号の説明】
【００７２】
１  飲料貯蔵装置
４  容器
９  筐体
１０  意匠扉
１１  貯蔵室
１２  圧縮機
１３  蒸発機
１４  冷蔵庫ドア
１５  凝縮機
１６  排水パイプ
１７  ファン
１８  ディスプレイ
１９  モーションセンサ
２０  制御システム
２１  温度センサ
２２  温度コントローラ
２４  ドライヤー
２５  膨張弁
２６  蒸発皿
２８  放熱ファン
４１  容器
５１  放熱板
６０  コンセントケーブル
６１、６２、６５  電源
６３  照明部
８１  熱伝導空間１０１  撮像部
１０２  通信部
１０３  公衆通信網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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