(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電容量センサ基材と、この静電容量センサ基材に設けられて操作体に操作される弾性クリック体と、静電容量センサ基材に覆着されて弾性クリック体を被覆する筺体と、静電容量センサ基材の電極と操作体との間に形成された静電容量の変化を検出する検出判定手段とを含んでなる静電容量型入力装置であって、
静電容量センサ基材を、ポリエチレンテレフタレートあるいはポリカーボネート製の絶縁シートと、この絶縁シートの表面に形成される電極と、絶縁シートの裏面に設けられる補強部材とから積層形成し、
弾性クリック体を弾性材料により変形可能な柱形に形成してその裏面を静電容量センサ基材の電極に０．１〜２．０ｍｍの隙間をおき接離可能に対向させ、この弾性クリック体の下部周縁部から屈曲可能なスカート形の脚部を静電容量センサ基材の電極方向に徐々に広げながら伸ばすとともに、この傾斜した脚部下端のフランジを静電容量センサ基材の電極の周縁部に固定することで、静電容量センサ基材の電極に対する弾性クリック体の位置ずれを規制するようにし、弾性クリック体の表面部の大きさを平面視でφ１０ｍｍ以上とし、この弾性クリック体の表面部には、操作体に操作される加飾キートップ部材をプリロードの作用した状態で圧着し、
筺体に、弾性クリック体の加飾キートップ部材を操作可能に露出させる操作口を設け、弾性クリック体の加飾キートップ部材と操作口の周縁部とを密接させるようにし、
検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して第一の閾値と比較する機能と、比較した電極の検出値が第一の閾値を越える場合に、操作体と弾性クリック体とが接触状態にあると判定する機能と、比較した電極の検出値が第一の閾値以下の場合に、操作体と弾性クリック体とが非接触状態にあると判定する機能と、電極の検出値を第二の閾値と比較する機能と、比較した電極の検出値が第二の閾値を越える場合に、操作体の押圧操作により、電極と弾性クリック体とが接触状態にあると判定する機能と、比較した電極の検出値が第二の閾値以下の場合に、電極と弾性クリック体とが非接触状態にあると判定する機能とを実現することを特徴とする静電容量型入力装置。
【請求項２】
弾性クリック体の加飾キートップ部材と筺体の操作口の周縁部の少なくともいずれか一方に、弾性クリック体の加飾キートップ部材と筺体の操作口の周縁部との接触範囲を低減する低減突起を形成した請求項１記載の静電容量型入力装置。
【請求項３】
弾性クリック体と加飾キートップ部材のうち、少なくとも弾性クリック体を照光する光源を含み、静電容量センサ基材、弾性クリック体、及び加飾キートップ部材のうち、少なくとも弾性クリック体に光透過性を付与した請求項１又は２記載の静電容量型入力装置。
【請求項４】
静電容量センサ基材と、この静電容量センサ基材に設けられて操作体に操作される弾性クリック体と、静電容量センサ基材に設けられて弾性クリック体を保護する筺体と、静電容量センサ基材の電極と操作体との間に形成された静電容量の変化を検出する検出判定手段とを含んでなる静電容量型入力装置であって、
静電容量センサ基材を、ポリエチレンテレフタレートあるいはポリカーボネート製の絶縁シートと、この絶縁シートの表面に形成される電極と、絶縁シートの裏面に設けられる補強部材とから積層形成し、
弾性クリック体を弾性材料により変形可能な柱形に形成してその裏面を静電容量センサ基材の電極に０．１〜２．０ｍｍの隙間をおき接離可能に対向させ、この弾性クリック体の下部周縁部から屈曲可能なスカート形の脚部を静電容量センサ基材の電極方向に徐々に広げながら伸ばすとともに、この傾斜した脚部下端のフランジを静電容量センサ基材の電極の周縁部に固定することで、静電容量センサ基材の電極に対する弾性クリック体の位置ずれを規制するようにし、弾性クリック体の表面部の大きさを平面視でφ１０ｍｍ以上とし、
筺体に、弾性クリック体に嵌合する操作口を設け、この操作口の周縁部内の周縁段差部に、弾性クリック体を被覆する可撓性の加飾キートップ層を張設し、この加飾キートップ層表面の操作体に操作されるキートップを弾性クリック体の表面部に対向させ、
検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して第一の閾値と比較する機能と、比較した電極の検出値が第一の閾値を越える場合に、操作体と弾性クリック体とが接触状態にあると判定する機能と、比較した電極の検出値が第一の閾値以下の場合に、操作体と弾性クリック体とが非接触状態にあると判定する機能と、電極の検出値を第二の閾値と比較する機能と、比較した電極の検出値が第二の閾値を越える場合に、操作体の押圧操作により、電極と弾性クリック体とが接触状態にあると判定する機能と、比較した電極の検出値が第二の閾値以下の場合に、電極と弾性クリック体とが非接触状態にあると判定する機能とを実現することを特徴とする静電容量型入力装置。
【請求項５】
静電容量センサ基材に、複数の弾性クリック体を区画する支持部材を備え、この支持部材に、複数の弾性クリック体を被覆する加飾キートップ層を支持させ、この加飾キートップ層表面のキートップを複数として複数の弾性クリック体にそれぞれ対向させるようにした請求項４記載の静電容量型入力装置。
【請求項６】
弾性クリック体と加飾キートップ層のうち、少なくとも弾性クリック体を照光する光源を含み、静電容量センサ基材、弾性クリック体、及び加飾キートップ層のうち、少なくとも弾性クリック体に光透過性を付与した請求項４又は５記載の静電容量型入力装置。
【請求項７】
静電容量センサ基材の電極と弾性クリック体の脚部下端のフランジの少なくともいずれか一方に、表面改質処理を施し、静電容量センサ基材の電極と弾性クリック体の脚部下端のフランジとを隙間なく固定した請求項１ないし６のいずれかに記載の静電容量型入力装置。
【請求項８】
静電容量センサ基材の電極を第一、第二の電極に分割して第一の電極の周囲に第二の電極を離隔形成し、弾性クリック体を第一の電極に隙間をおいて接離可能に対向させ、この弾性クリック体の周縁部から脚部を第二の電極方向に広げながら伸ばすとともに、この脚部下端のフランジを第二の電極に固定するようにした請求項１ないし７のいずれかに記載の静電容量型入力装置。
【請求項９】
弾性クリック体の脚部下端のフランジにエア排気溝を形成し、このエア排気溝を電極の第一、第二の電極の少なくともいずれか一方の配線に隙間をおいて対向させるようにした請求項８記載の静電容量型入力装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音楽プレイヤー、家電製品、携帯機器、コンピュータ機器、情報通信機器、自動車搭載機器等に用いられる静電容量型入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来における静電容量型入力装置は、図示しないが、（１）検出電極シート、表面テープ、及び補強部材が順次積層され、最上部の補強部材上に、指等で押圧操作される弾性の表面パネルが配置されており、この表面パネルの押圧操作に伴う検出電極シートのスイッチ部の静電容量の変化を検出し、検出した検出値と閾値とを比較してスイッチング機能を発揮するタイプがあげられる（特許文献１参照）。
【０００３】
また、（２）回路基板と、この回路基板の電極に取り付けられて指等に操作される弾性体とを備え、回路基板の電極が第一、第二の電極に離隔して分割形成され、第一の電極に弾性体が隙間を介し接離可能に対向しており、弾性体から断面略Ｌ字形の脚部が第二の電極方向に伸びるとともに、この脚部が第二の電極に取り付けられ、弾性体の表面には、操作体に操作される樹脂等のキートップが装着されたタイプ（特許文献２参照）、（３）回路基板の導電パターンに、指等で押圧操作される誘電操作体が設けられ、この誘電操作体の下方の被操作部が回路基板の導電パターンに間隙をおいて接触可能に対向し、被操作部が回路基板の導電パターンに接触して導電パターンとの接触面積を拡大させることにより、静電容量が変化するタイプがあげられる（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８‐３００２４７号公報
【特許文献２】特開２０１１‐２４３３９９号公報
【特許文献３】特開２０１１‐１７５８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、（１）〜（３）のタイプの場合には、例えば装置の上下が逆転したり、装置に振動等が作用すると、表面パネル、弾性体、誘電操作体の位置が変化することがある。このとき、位置が変化すると、静電容量の変化にバラツキが生じ、静電容量の変化の検出に支障を来す事態が考えられる。また、（１）のタイプの場合には、最上部の補強部材上に表面パネルが単に配置されるに止まるので、表面パネルが押圧操作されると、平面方向に位置ずれし、静電容量の変化にバラツキが発生しやすい。このため、検出値との比較に用いられる閾値の設定が困難になる。
【０００６】
また、（２）、（３）のタイプの場合、優れた効果が期待できるものの、弾性体や誘電操作体が押圧操作されると、脚部が撓んで持ち上がり、弾性体や誘電操作体の対向面積が縮小し、安定した静電容量の変化を得ることができないおそれがある。さらに、第一の電極から弾性体あるいは誘電操作体までのストロークが広く長く確保されているので、クリック感等で優れた効果が期待できるが、弾性体や誘電操作体の変形上の制約から、用途が薄型パネル等に限定されることがある。
【０００７】
本発明は上記に鑑みなされたもので、静電容量の変化にバラツキを招くおそれを排除し、安定した静電容量の変化を得ることができ、しかも、用途の限定が少ない静電容量型入力装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明においては上記課題を解決するため、静電容量センサ基材と、この静電容量センサ基材に設けられて操作体に操作される弾性クリック体と、静電容量センサ基材に覆着されて弾性クリック体を被覆する筺体と、静電容量センサ基材の電極と操作体との間に形成された静電容量の変化を検出する検出判定手段とを含んでなる装置であって、
静電容量センサ基材を、ポリエチレンテレフタレートあるいはポリカーボネート製の絶縁シートと、この絶縁シートの表面に形成される電極と、絶縁シートの裏面に設けられる補強部材とから積層形成し、
弾性クリック体を弾性材料により変形可能な柱形に形成してその裏面を静電容量センサ基材の電極に０．１〜２．０ｍｍの隙間をおき接離可能に対向させ、この弾性クリック体の下部周縁部から屈曲可能なスカート形の脚部を静電容量センサ基材の電極方向に徐々に広げながら伸ばすとともに、この傾斜した脚部下端のフランジを静電容量センサ基材の電極の周縁部に固定することで、静電容量センサ基材の電極に対する弾性クリック体の位置ずれを規制するようにし、弾性クリック体の表面部の大きさを平面視でφ１０ｍｍ以上とし、この弾性クリック体の表面部には、操作体に操作される加飾キートップ部材をプリロードの作用した状態で圧着し、
筺体に、弾性クリック体の加飾キートップ部材を操作可能に露出させる操作口を設け、弾性クリック体の加飾キートップ部材と操作口の周縁部とを密接させるようにし、
検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して第一の閾値と比較する機能と、比較した電極の検出値が第一の閾値を越える場合に、操作体と弾性クリック体とが接触状態にあると判定する機能と、比較した電極の検出値が第一の閾値以下の場合に、操作体と弾性クリック体とが非接触状態にあると判定する機能と、電極の検出値を第二の閾値と比較する機能と、比較した電極の検出値が第二の閾値を越える場合に、操作体の押圧操作により、電極と弾性クリック体とが接触状態にあると判定する機能と、比較した電極の検出値が第二の閾値以下の場合に、電極と弾性クリック体とが非接触状態にあると判定する機能とを実現することを特徴としている。 
【００１０】
なお、弾性クリック体の加飾キートップ部材と筺体の操作口の周縁部の少なくともいずれか一方に、弾性クリック体の加飾キートップ部材と筺体の操作口の周縁部との接触範囲を低減する低減突起を形成することができる。 
【００１１】
また、弾性クリック体と加飾キートップ部材のうち、少なくとも弾性クリック体を照光する光源を含み、静電容量センサ基材、弾性クリック体、及び加飾キートップ部材のうち、少なくとも弾性クリック体に光透過性を付与することができる。
【００１２】
また、本発明においては上記課題を解決するため、静電容量センサ基材と、この静電容量センサ基材に設けられて操作体に操作される弾性クリック体と、静電容量センサ基材に設けられて弾性クリック体を保護する筺体と、静電容量センサ基材の電極と操作体との間に形成された静電容量の変化を検出する検出判定手段とを含んでなる装置であって、
静電容量センサ基材を、ポリエチレンテレフタレートあるいはポリカーボネート製の絶縁シートと、この絶縁シートの表面に形成される電極と、絶縁シートの裏面に設けられる補強部材とから積層形成し、
弾性クリック体を弾性材料により変形可能な柱形に形成してその裏面を静電容量センサ基材の電極に０．１〜２．０ｍｍの隙間をおき接離可能に対向させ、この弾性クリック体の下部周縁部から屈曲可能なスカート形の脚部を静電容量センサ基材の電極方向に徐々に広げながら伸ばすとともに、この傾斜した脚部下端のフランジを静電容量センサ基材の電極の周縁部に固定することで、静電容量センサ基材の電極に対する弾性クリック体の位置ずれを規制するようにし、弾性クリック体の表面部の大きさを平面視でφ１０ｍｍ以上とし、
筺体に、弾性クリック体に嵌合する操作口を設け、この操作口の周縁部内の周縁段差部に、弾性クリック体を被覆する可撓性の加飾キートップ層を張設し、この加飾キートップ層表面の操作体に操作されるキートップを弾性クリック体の表面部に対向させ、
検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して第一の閾値と比較する機能と、比較した電極の検出値が第一の閾値を越える場合に、操作体と弾性クリック体とが接触状態にあると判定する機能と、比較した電極の検出値が第一の閾値以下の場合に、操作体と弾性クリック体とが非接触状態にあると判定する機能と、電極の検出値を第二の閾値と比較する機能と、比較した電極の検出値が第二の閾値を越える場合に、操作体の押圧操作により、電極と弾性クリック体とが接触状態にあると判定する機能と、比較した電極の検出値が第二の閾値以下の場合に、電極と弾性クリック体とが非接触状態にあると判定する機能とを実現することを特徴としている。
【００１３】
また、静電容量センサ基材に、複数の弾性クリック体を区画する支持部材を備え、この支持部材に、複数の弾性クリック体を被覆する加飾キートップ層を支持させ、この加飾キートップ層表面のキートップを複数として複数の弾性クリック体にそれぞれ対向させることもできる。 
【００１４】
また、弾性クリック体と加飾キートップ層のうち、少なくとも弾性クリック体を照光する光源を含み、静電容量センサ基材、弾性クリック体、及び加飾キートップ層のうち、少なくとも弾性クリック体に光透過性を付与することが可能である。
【００１７】
また、静電容量センサ基材の補強部材の裏面側に、弾性クリック体を照光する光源を配置しても良い。
また、静電容量センサ基材の電極と弾性クリック体の脚部下端のフランジの少なくともいずれか一方に、表面改質処理を施し、静電容量センサ基材の電極と弾性クリック体の脚部下端のフランジとを隙間なく固定しても良い。 
【００１８】
また、静電容量センサ基材の電極と弾性クリック体の脚部とを両面粘着テープにより粘着固定しても良い。
また、静電容量センサ基材の電極と弾性クリック体の脚部とを接着剤あるいは締結具により固定しても良い。
【００１９】
また、静電容量センサ基材の電極を第一、第二の電極に分割して第一の電極の周囲に第二の電極を離隔形成し、弾性クリック体を第一の電極に隙間をおいて接離可能に対向させ、この弾性クリック体の周縁部から脚部を第二の電極方向に広げながら伸ばすとともに、この脚部下端のフランジを第二の電極に固定することができる。
また、弾性クリック体の脚部下端のフランジにエア排気溝を形成し、このエア排気溝を電極の第一、第二の電極の少なくともいずれか一方の配線に隙間をおいて対向させることができる。 
【００２０】
また、電極の第一の電極を、静電容量を検出する検出判定手段のグランドに配線を介して接続されるグランド電極とし、電極の第二の電極を検出判定手段の入力端子に配線を介して接続し、第二の電極の一部分を第一の電極方向に伸ばして所定の間隔をおき隣接配置し、弾性クリック体を絶縁材料により形成するとともに、この弾性クリック体の裏面部に、第一の電極と第二の電極の一部分とに対向接触してこれらを導通させる導電接点を設けることが可能である。
【００２２】
ここで、特許請求の範囲における静電容量センサ基材には、少なくとも単数複数の電極を有する薄い高密度フレキシブル基板や静電容量センサシート等が含まれる。この静電容量センサ基材は、自己容量タイプでも良いし、相互容量タイプでも良く、必要に応じ、透明、不透明、半透明とされる。操作体には、少なくとも指や導電性の筆記具等が含まれる。
【００２３】
弾性クリック体は、導電材料又は絶縁材料により形成することができる。この弾性クリック体の脚部を電極の周縁部に支持させる場合、電極の周縁部に直接支持させても良いし、電極の周縁部にカバー等を介し間接的に支持させても良い。また、筺体の静電容量センサ基材に対向する対向部には、電極に接続された配線に非接触の接触回避部を形成することができる。さらに、加飾キートップ層は、可撓性を有する絶縁シートと、この絶縁シートに設けられて複数の弾性クリック体に対応する光硬化性樹脂製の複数のキートップと、絶縁シートに設けられてキートップを表示する加飾シートとから構成することができる。
【００２４】
本発明によれば、静電容量センサ基材の電極周縁部に弾性クリック体の脚部を単に置くのではなく、固定するので、静電容量センサ基材の電極と弾性クリック体とを略同じ個所に位置させることができ、弾性クリック体の位置変化を抑制することができる。したがって、静電容量やその変化にバラツキが生じたり、静電容量の変化の検出に悪影響を及ぼす事態を防ぐことができる。 
【００２５】
また、静電容量の変化が安定するので、静電容量の検出値との比較に用いる閾値を高精度、かつ精密に設定することができる。さらに、弾性クリック体の脚部フランジを固定することにより、例え弾性クリック体が押圧操作されても、弾性クリック体の脚部が撓んで持ち上がり、弾性クリック体の姿勢が悪化することが少ない。 
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、静電容量センサシートの電極上に弾性クリック体のフランジを単に配置するのではなく、強固に固定し、電極と弾性クリック体とを常時同じ個所に位置させるので、例え自動車搭載機器等に振動が作用しても、弾性クリック体のＸＹ方向への位置ずれを有効に防止することができる。したがって、電極と弾性クリック体との対向面積が変動しないので、静電容量の変化にバラツキが生じたり、静電容量の変化の検出に支障を来す事態を未然に排除することができる。また、静電容量の変化にバラツキが発生しにくいので、検出値との比較に用いられる検出判定手段の閾値を高精度、かつ精密に設定することができる。また、電極と弾性クリック体のフランジとの強固な固定により、弾性クリック体の脚部の自由な動きを制限するので、弾性クリック体が押圧操作されても、脚部が撓んで持ち上がることが少ない。したがって、弾性クリック体の電極との対向面積が縮小し、静電容量の変化が不安定になるおそれを排除することが可能となる。
【００２７】
また、弾性クリック体のフランジの固定に伴い、静電容量の変化が安定するので、電極と弾性クリック体との隙間を小さくすることが可能となる。これにより、電極から弾性クリック体までのストロークを広く長く確保する必要がないので、静電容量型入力装置の用途が薄型パネル等に限定されることがなく、汎用性の向上が期待できる。また、弾性クリック体の表面上部に加飾キートップ部材を単に貼着するのではなく、プリロードの作用した状態で圧着し、弾性クリック体と加飾キートップ部材との間に空気が侵入しないようにするので、加飾キートップ部材の位置ずれを防止したり、クリアランスを小さくしたりすることが可能となる。また、静電容量センサ基材の絶縁シートをポリエチレンテレフタレートあるいはポリカーボネート製のシートとするので、優れた寸法安定性や絶縁性を得ることが期待できる。また、絶縁シートの裏面に補強部材を設けるので、静電容量センサ基材の強度を向上させて変形を防止することができる。さらに、弾性クリック体の表面部の大きさを平面視でφ１０ｍｍ以上とするので、静電容量を容易に確保したり、押圧操作時の操作性を容易にすることができる。
【００２８】
請求項２記載の発明によれば、弾性クリック体の加飾キートップ部材と操作口の周縁部との接触範囲を低減する低減突起を形成するので、低減突起に静電容量の大きな変化を抑制させることができ、筺体に対する操作体の接触が筺体を介し静電容量センサ基材の電極で反応しないようにすることができる。また、筺体から弾性クリック体に振動が伝播するのを防いだり、弾性クリック体から筺体に振動が伝播するのを抑制することが可能になる。 
【００２９】
請求項３記載の発明によれば、静電容量の変化の検出に応じて光源を点滅させたり、点灯させることができるので、静電容量型入力装置が搭載される機器や装置の動作状態を視覚的に明瞭に把握することが可能となる。また、加飾キートップ部材にグラフィックが形成されている場合、このグラフィックを発光させることが可能になる。 
【００３０】
請求項４記載の発明によれば、弾性クリック体の脚部フランジを電極の周縁部に固定するので、静電容量の変化にバラツキを招くおそれを排除し、安定した静電容量の変化を得ることができるという効果がある。また、静電容量型入力装置の用途が限定されることが少なく、幅広く使用することができる。また、筺体の操作口周縁部と加飾キートップ層との間の隙間から塵埃や液体等が筺体内に侵入するのを防ぐことができるので、防水性や防塵性の向上が期待できる。また、従来の加飾キートップではなく、薄い加飾キートップ層を用いることができるので、薄型化が期待できる。
請求項５記載の発明によれば、筺体の操作口の周縁部だけではなく、支持部材にも加飾キートップ層を支持させるので、加飾キートップ層の厚さ方向の位置ずれやバラツキを防止することが可能になる。さらに、製品仕様の拡充も期待できる。 
【００３１】
請求項６記載の発明によれば、静電容量の変化の検出に応じて光源を点滅させたり、点灯させることができるので、静電容量型入力装置が搭載される機器や装置の動作状態を視覚的に明瞭に把握することが可能となる。また、加飾キートップ層にグラフィックが形成されている場合、このグラフィックを発光させることも可能になる。 
【００３２】
請求項７記載の発明によれば、静電容量センサ基材の電極と弾性クリック体の脚部フランジとを、誘電率に影響を及ぼす両面粘着テープを介在させることなく、直接固定するので、電極と弾性クリック体の脚部フランジとの間に空気を含む隙間が生じるのを防ぐことができる。したがって、静電容量の変化の検出にバラツキが生じるおそれをより有効に排除することができる。また、両面粘着テープを使用できない場合にも、強固な支持構造を得ることが可能になる。 
【００３３】
請求項８記載の発明によれば、電極の第二の電極上に弾性クリック体の脚部フランジを固定し、第一、第二の電極と弾性クリック体とを略同じ個所に位置させるので、例え振動が作用しても、弾性クリック体のＸＹ方向への位置ずれを有効に防止することができる。したがって、第一、第二の電極と弾性クリック体との対向面積の変動が少ないので、静電容量の変化にバラツキが生じたり、静電容量の変化の検出に支障を来す事態を排除することができる。また、弾性クリック体の脚部の自由な動きを制限するので、弾性クリック体が操作されても、脚部が撓んで持ち上がることが少ない。したがって、弾性クリック体の第一の電極との対向面積が縮小し、静電容量の変化が不安定になるおそれを排除することが可能になる。 
【００３４】
請求項９記載の発明によれば、エア排気溝が弾性クリック体のストローク時にその内部の空気を外部に排気するので、弾性クリック体の変形や復帰動作を容易にすることができる。さらに、電極から伸びる配線にエア排気溝を隙間をおいて対向させるので、電極の配線と弾性クリック体との寄生容量を減少させることができ、ノイズの減少が期待できる。 
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る静電容量型入力装置の実施形態を模式的に示す部分断面説明図である。
【図２】本発明に係る静電容量型入力装置の実施形態における電極とその配線とを模式的に示す平面説明図である。
【図３】本発明に係る静電容量型入力装置の第２の実施形態を模式的に示す部分断面説明図である。
【図４】本発明に係る静電容量型入力装置の第２の実施形態における電極とその配線とを模式的に示す平面説明図である。
【図５】本発明に係る静電容量型入力装置の第３の実施形態を模式的に示す断面説明図である。
【図６】本発明に係る静電容量型入力装置の第４の実施形態を模式的に示す断面説明図である。
【図７】本発明に係る静電容量型入力装置の第５の実施形態を模式的に示す斜視説明図である。
【図８】本発明に係る静電容量型入力装置の第５の実施形態を模式的に示す平面説明図である。
【図９】図８のＩＸ‐ＩＸ線断面説明図である。
【図１０】本発明に係る静電容量型入力装置の第６の実施形態を模式的に示す断面説明図である。
【図１１】本発明に係る静電容量型入力装置の第７の実施形態を模式的に示す断面説明図である。
【図１２】本発明に係る静電容量型入力装置の第８の実施形態を模式的に示す断面説明図である。
【図１３】本発明に係る静電容量型入力装置の第９の実施形態を模式的に示す断面説明図である。
【図１４】本発明に係る静電容量型入力装置の第１０の実施形態を模式的に示す平面説明図である。
【図１５】図１４のＸＶ‐ＸＶ線断面図である。
【図１６】本発明に係る静電容量型入力装置の第１０の実施形態を模式的に示す分解断面説明図である。
【図１７】本発明に係る静電容量型入力装置の第１１の実施形態を模式的に示す平面説明図である。
【図１８】図１７のＸＶＩＩＩ‐ＸＶＩＩＩ線断面図である。
【図１９】本発明に係る静電容量型入力装置の第１１の実施形態を模式的に示す分解断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施の形態を説明すると、本実施形態における静電容量型入力装置は、図１や図２に示すように、静電容量検出用の静電容量センサシート１と、この静電容量センサシート１の電極３に支持されて指等からなる導電性の操作体７に操作される弾性クリック体２０と、静電容量センサシート１に設けられて弾性クリック体２０を被覆保護する中空の筺体３０と、静電容量センサシート１の電極３と操作体７との間に形成された静電容量の変化を検出する検出判定手段とを備えてスイッチング機能を発揮する装置であり、洗濯機や自動車搭載機器等に設けられる。
【００３７】
静電容量センサシート１は、図１に示すように、例えば平面矩形や凸字形の薄い絶縁シート２を備え、この絶縁シート２の表面に必要数の電極３が印刷して形成されており、絶縁シート２の裏面に、強度を増す透明の補強板５が変形防止の観点から両面粘着テープ６等により貼着される。
【００３８】
絶縁シート２としては、特に限定されるものではないが、例えばポリエステル系、ポリプロピレン系、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリイミド、フェノール樹脂系、ガラス繊維含浸エポキシ樹脂、アクリル製のフィルム等があげられる。これらの中でも、寸法安定性や絶縁性に優れる可撓性の薄い透明なポリエチレンテレフタレートやポリカーボネート製のフィルムが好適である。絶縁シート２の表面には、電極３の損傷を抑制して保護する観点から、必要に応じ、光透過性のフィルム等からなるカバーが積層接着されたり、あるいは光透過性の絶縁性レジスト層が印刷して積層される。
【００３９】
電極３は、図２に示すように、例えば平坦な薄膜の平面円形に形成され、周縁部から帯形あるいは線条の配線４が伸長されており、操作体７との間に弾性クリック体２０を挟んで静電容量を形成するよう機能する。この電極３は、金、銀、銅、ニッケル、クロム、アルミニウム、真鍮、これらの積層部材や合金、導電ペースト、カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバー、導電性ポリマー等を使用して形成される。電極３の配線４は、一般的には電極３と同様の材質とされ、電極３の周縁部から絶縁シート２の周縁部に伸び、この絶縁シート２の周縁部を経由して末端部が図示しない検出判定手段の入力端子に電気的に接続される。
【００４０】
なお、静電容量は、二つの導電体の距離に反比例するので、電極３と操作体７との間の距離が大きく長い場合には、小さな値となる。これに対し、電極３と操作体７との間の距離が小さく短い場合には、上記値よりも大きな値となる。
【００４１】
補強板５としては、例えばポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、ウレタン、アクリル製で矩形の平板等からなり、絶縁シート２よりも大きく厚く形成されており、絶縁シート２の裏面に隙間なく積層して粘着される。この補強板５を粘着する両面粘着テープ６としては、特に限定されるものではないが、アクリル系で透明の粘着テープ等が使用される。
【００４２】
弾性クリック体２０は、図１に示すように、例えば誘電性を有する所定の弾性材料により変形可能な背の低い円柱形に成形され、電極３の中央部に空気層を介し接離可能に対向するとともに、脚部２２が電極３の中央部を除く周縁部に固定されており、指等で接触操作されたり、押圧操作される多段スイッチとして機能する。この弾性クリック体２０は、良好なクリック感を得る観点から、絶縁性のシリコーンゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴム、ＥＰＤＭ、熱可塑性エラストマー等を含有する成形材料により成形され、ショアＡ硬度でＡ２０〜Ａ８０、好ましくはＡ３０〜Ａ７５、より好ましくはＡ４０〜Ａ７０程度の硬さとされる。
【００４３】
弾性クリック体２０の材料は、特に限定されるものではないが、耐久性、圧縮特性、透明性が要求される場合には、シリコーンゴムの使用が最適である。また、検出精度向上の観点から、弾性クリック体２０の高さは低い方が好ましいが、高くなる場合には、高誘電率タイプのシリコーンゴムの選択が最適である。また、弾性クリック体２０の表面上部２４の大きさは、静電容量を容易に確保したり、押圧操作時の操作性を容易にする観点から、少なくとも平面視でφ１０ｍｍ以上、好ましくはφ１０ｍｍを越える大きさが良い。
【００４４】
弾性クリック体２０の裏面中央部２１は、円柱形に形成されて電極３方向に突出し、電極３の表面中央部に隙間、換言すれば、空気層を介して接離可能に上方から対向しており、操作体７の押圧操作時に、電極３の表面中央部に圧接して静電容量を増大させる。電極３と弾性クリック体２０の裏面中央部２１との間の隙間は、特に限定されるものではないが、０．１〜２．０ｍｍ、好ましくは０．３〜１．８ｍｍ、より好ましくは０．５〜１．５ｍｍ程度に設定される。
【００４５】
弾性クリック体２０の下部周縁からは屈曲変形可能なスカート形の脚部２２が電極３方向に徐々に拡開しながら伸長され、この傾斜した脚部２２の下端が平坦なフランジ２３に形成される。このフランジ２３は、電極３の表面周縁部に接着剤、粘着剤、粘着テープ等を介し強固に支持固定される。
【００４６】
弾性クリック体２０の平坦な表面上部２４には、操作体７に操作される加飾キートップ部材２５が密着され、この加飾キートップ部材２５の周面下部には、筺体３０用の係合フランジ２６が周設される。加飾キートップ部材２５は、例えばポリカーボネート、アクリル、アルミニウム、クロム、ニッケル等の金属を用いて０．５〜３．０ｍｍ程度の厚さに成形されるとともに、弾性クリック体２０の表面上部２４よりも大きい板形に形成され、表面が操作体７の操作に資するよう湾曲して凹み形成されており、弾性クリック体２０の表面上部２４にプリロードの作用した状態で圧接して密着される。
【００４７】
このような加飾キートップ部材２５は、例えば平面矩形、多角形、円形等に形成され、表裏面のうち、好ましくは表面が任意の模様、色彩、文字、図形、記号等により装飾されることにより、操作体７の操作の便宜が図られる。
【００４８】
筺体３０は、図１に示すように、例えばポリカーボネート、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルスルホン、アクリル等からなる絶縁性の成形材料により、立体的な箱形に三次元成形され、厚さ方向に、弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５を操作可能に露出させる操作口３１が穿孔されており、開口した下部が静電容量センサシート１の表面に覆着される。
【００４９】
筺体３０の操作口３１は、例えば平面円形や矩形等に形成され、周縁部の下方に、加飾キートップ部材２５の係合フランジ２６に上方から接触する先細りの低減突起３２が突出形成される。このような筺体３０の操作口３１は、弾性クリック体２０の反発力により、低減突起３２に加飾キートップ部材２５の係合フランジ２６が下方から密接し、低減突起３２が加飾キートップ部材２５との接触範囲を抑制するよう機能する。
【００５０】
検出判定手段は、図示しないが、例えばマイクロコントローラ等からなり、ＲＡＭに所定の履歴等が記憶されるとともに、ＲＯＭに所定のプログラムが記憶され、この所定のプログラムが制御コントローラにより、必要に応じて書き換えられる。マイクロコントローラとしては、特に限定されるものではないが、例えばＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、Ｉ／Ｏブロック等を内蔵し、デジタル回路とアナログ回路とをＩＣ内で別々に設計可能なサイプレス社製のＰＳｏＣ（サイプレス  セミコンダクター  コーポレーションの登録商標）等が使用される。このＰＳｏＣには、ＣＹ８Ｃ２１６４５タイプ、ＣＹ８Ｃ２２３４５タイプ、ＣＹ８Ｃ２４９９４タイプ等がある。
【００５１】
このような検出判定手段は、ＣＰＵがＲＡＭ領域を作業領域としてＲＯＭに記憶された所定のプログラムを読み込むことにより、コンピュータとして所定の機能を実現し、洗濯機や自動車搭載機器等の制御手段の制御に資するよう機能する。すなわち、検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して検出する機能と、この検出した電極３の検出値を第一の閾値と比較する機能と、比較した電極３の検出値が第一の閾値を越える場合に、操作体７と弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５とが接触状態にあると判定する機能と、比較した電極３の検出値が第一の閾値以下の場合に、操作体７と弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５とが非接触状態にあると判定する機能と、電極３の検出値を第二の閾値と比較する機能と、比較した電極３の検出値が第二の閾値を越える場合に、操作体７の押圧操作により、電極３と変形した弾性クリック体２０とが接触状態にあると判定する機能と、比較した電極３の検出値が第二の閾値以下の場合に、電極３と弾性クリック体２０とが非接触状態にあると判定する機能とを実現する。
【００５２】
第一の閾値は、操作体７と弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５とが接触した場合の静電容量値や実験結果等を考慮して設定される。また、第二の閾値は、操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５を押圧操作した場合の静電容量値や実験結果等を考慮して設定される。
【００５３】
次に、静電容量型入力装置の動作について説明する。先ず、操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５からやや離れ、操作体７と弾性クリック体２０とが非接触の状態にある場合について説明すると、この場合、静電容量は、操作体７と電極３との間に形成されるが、これら操作体７と電極３との間の距離が大きく長く、電極３と弾性クリック体２０とが非接触でこれらの間に誘電率の低い空気層が介在するので、非常に小さな値となり、検出値の値も非常に小さくなる。
【００５４】
操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５に非接触で近接すると、検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して検出し、この検出した電極３の検出値を第一の閾値と比較する。比較した結果、電極３の検出値が非常に小さな値で、第一の閾値以下となるので、操作体７と弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５とが非接触状態にあると判定されることとなる。
【００５５】
次いで、操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５を押圧操作するのではなく、加飾キートップ部材２５に単に触れたり、摺接する接触操作の場合について説明する。この場合、静電容量は、操作体７と電極３との間に形成されるが、操作体７と電極３との間の距離が小さく短いので、上記値よりも大きな値となり、検出値の値も大きくなる。
【００５６】
操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５に接触すると、検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して検出し、この検出した電極３の検出値を第一の閾値と比較する。比較した結果、電極３の検出値が第一の閾値を越えるので、操作体７と弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５とが接触状態にあると判定され、洗濯機や自動車搭載機器等の所定の機能が発揮される。
【００５７】
次いで、操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５に触れて押圧操作し、電極３と変形した弾性クリック体２０の裏面中央部２１とが接触する場合について説明する。この場合、静電容量は、操作体７と電極３との間に形成されるが、これらの間の距離が最も小さく短く、しかも、電極３と弾性クリック体２０とが接触してこれらの接触面積が拡大するので、最も大きな値となり、検出値の値も最も大きくなる。
【００５８】
操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５を押圧操作すると、検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して検出し、電極３の検出値を第二の閾値と比較する。その結果、比較した電極３の検出値が第二の閾値を越えるので、操作体７の押圧操作により、電極３と変形した弾性クリック体２０とが接触状態にあると判定され、洗濯機や自動車搭載機器等の所定の別の機能が発揮される。
【００５９】
なお、比較した電極３の検出値が第二の閾値以下の場合には、操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５に触れるに止まり、操作体７と弾性クリック体２０とが未だ単なる接触状態で、電極３と弾性クリック体２０とが非接触状態にあると判定される。
【００６０】
上記構成によれば、静電容量センサシート１の電極３上に弾性クリック体２０のフランジ２３を単に配置するのではなく、強固に支持させ、電極３と弾性クリック体２０とを常時同じ個所に位置させるので、例え自動車搭載機器等に振動が作用しても、弾性クリック体２０のＸＹ方向への位置ずれを有効に防止することができる。したがって、電極３と弾性クリック体２０との対向面積が変動しないので、静電容量の変化にバラツキが生じたり、静電容量の変化の検出に支障を来す事態を未然に排除することができる。
【００６１】
また、静電容量の変化にバラツキが発生しにくいので、検出値との比較に用いられる検出判定手段の閾値を高精度、かつ精密に設定することができる。また、電極３と弾性クリック体２０のフランジ２３とを強固に固定し、弾性クリック体２０の脚部２２の自由な動きを制限するので、弾性クリック体２０が押圧操作されても、脚部２２が撓んで持ち上がることが少ない。したがって、弾性クリック体２０の電極３との対向面積が縮小し、静電容量の変化が不安定になるおそれを有効に排除することができる。
【００６２】
また、弾性クリック体２０のフランジ２３の固定により、静電容量の変化が安定するので、電極３と弾性クリック体２０の突出した裏面中央部２１との隙間を小さくすることが可能となる。これにより、電極３から弾性クリック体２０までのストロークを広く長く確保する必要がないので、静電容量型入力装置の用途が薄型パネル等に限定されることがなく、汎用性の向上が大いに期待できる。
【００６３】
また、弾性クリック体２０の平坦な表面上部２４に加飾キートップ部材２５を単に貼着するのではなく、プリロードの作用した状態で圧着し、弾性クリック体２０と加飾キートップ部材２５との間に空気が侵入しないようにするので、加飾キートップ部材２５の位置ずれを防止したり、クリアランスを小さくしたりすることが可能となる。また、筺体３０の操作口３１に、弾性クリック体２０との接触面積を最小限にする低減突起３２を突出形成するので、この低減突起３２に静電容量の大きな変化を抑制させることができ、筺体３０に対する操作体７の接触が筺体３０を介し電極３で反応しないようにすることが可能になる。
【００６４】
また、筺体３０から弾性クリック体２０に振動が伝播するのを防いだり、弾性クリック体２０から筺体３０に振動が伝播するのを抑制することも可能になる。さらに、筺体３０の操作口３１の低減突起３２に加飾キートップ部材２５の係合フランジ２６を僅かに加圧した状態でセットすることができるので、加飾キートップ部材２５が非押圧状態でがたつくおそれを有効に排除することができる。
【００６５】
次に、図３と図４は本発明の第２の実施形態を示すもので、この場合には、静電容量センサシート１の電極３を第一、第二の電極８・９とし、弾性クリック体２０を第一の電極８に対向させ、この弾性クリック体２０から脚部２２を第二の電極９方向に広げながら伸ばすとともに、この脚部２２を第二の電極９に強固に粘着支持させるようにしている。
【００６６】
電極３は、図４に示すように、例えば平坦な薄膜の第一、第二の電極８・９に分割形成され、第一の電極８が平面円形に形成されるとともに、この第一の電極８が平面Ｃ字形等の第二の電極９に接触しないよう隙間をおいて包囲されており、操作体７との間に弾性クリック体２０を挟んで静電容量を形成するよう機能する。これら第一、第二の電極８・９は、金、銀、銅、ニッケル、クロム、アルミニウム、真鍮、これらの積層部材や合金、導電ペースト、カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバー、導電性ポリマー等を使用して異なる大きさ・面積に形成される。
【００６７】
第一の電極８は、その周縁部から細長い線条の配線１０が伸長され、この配線１０が第二の電極９の両端部間の切れ目を通過して絶縁シート２の周縁部に伸び、この絶縁シート２の周縁部を経由して末端部が図示しない検出判定手段の入力端子に電気的に接続される。この配線１０は、第一、第二の電極８・９と同様の材料により形成される。このような第一の電極８は、弾性クリック体２０に接触して押圧操作する操作体７との間に静電容量を形成する。
【００６８】
第二の電極９は、その外周縁部に細長い線条の配線１１が電気的に接続され、この配線１１が絶縁シート２の周縁部を経由して末端部が検出判定手段の入力端子に電気的に接続される。この配線１１も、第一、第二の電極８・９と同様の材料により形成される。このような第二の電極９は、電極３の周縁部を形成し、弾性クリック体２０から離れた操作体７との間、弾性クリック体２０に接触した操作体７との間に静電容量を形成する。
【００６９】
弾性クリック体２０は、図３に示すように、第一の電極８の表面に空気層を介し接離可能に対向するとともに、脚部２２が第二の電極９の表面に粘着固定され、指等で接触操作されたり、押圧操作される多段スイッチとして機能する。
【００７０】
弾性クリック体２０の裏面中央部２１は、円柱形に形成されて第一の電極８方向に突出し、第一の電極８の表面に隙間、換言すれば、空気層を介して接離可能に上方から対向しており、操作体７の押圧操作時に、第一の電極８の表面に圧接して静電容量を増大させる。第一の電極８と弾性クリック体２０の裏面中央部２１との間の隙間は、特に限定されるものではないが、０．１〜１．３ｍｍ、好ましくは０．５〜１．２ｍｍ、より好ましくは０．６〜１．２ｍｍ程度に設定される。
【００７１】
弾性クリック体２０の下部周縁からは屈曲変形可能なスカート形の脚部２２が第二の電極９方向に徐々に拡開しながら伸長され、この傾斜した脚部２２の下端が平坦なフランジ２３に形成されており、このフランジ２３が第二の電極９の表面に両面粘着テープ１２を介し粘着固定される。脚部２２のフランジ２３裏面には、第一、第二の電極８・９の配線１０・１１に隙間を介して対向する細長いエア排気溝１３が弾性クリック体２０の径方向に切り欠かれ、このエア排気溝１３が弾性クリック体２０のストローク時に内部の空気（図３の矢印参照）を外部に排気して弾性クリック体２０の変形や復帰動作を容易にする。
【００７２】
両面粘着テープ１２は、例えばアクリル系の基材の両面が粘着性等の周知のテープからなり、第二の電極９表面と弾性クリック体２０のフランジ２３裏面との間に介在されてこれらを粘着する。この両面粘着テープ１２は、絶縁性のタイプでも良いが、静電容量の変化を広く確保する観点からすると、導電性のタイプが好ましい。この導電性の両面粘着テープ１２としては、例えば（１）導電化した繊維の両面に導電性の粘着剤の塗布されたテープ、（２）アルミ箔の両面に導電性の粘着材の塗布されたテープ等があげられる。
【００７３】
検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して検出する機能と、検出した第二の電極９の検出値を第一の閾値と比較する機能と、比較した第二の電極９の検出値が第一の閾値を越える場合に、操作体７と弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５とが接触状態にあると判定する機能と、比較した第二の電極９の検出値が第一の閾値以下の場合に、操作体７と弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５とが非接触状態にあると判定する機能と、第一の電極８の検出値を第二の閾値と比較する機能と、比較した第一の電極８の検出値が第二の閾値を越える場合に、操作体７の押圧操作により、第一の電極８と変形した弾性クリック体２０とが接触状態にあると判定する機能と、比較した第一の電極８の検出値が第二の閾値以下の場合に、第一の電極８と弾性クリック体２０とが接触状態にないと判定する機能とを実現する。
【００７４】
次に、静電容量型入力装置の動作について説明する。先ず、操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５からやや離れ、操作体７と弾性クリック体２０とが非接触の状態にある場合について説明すると、この場合、静電容量は、操作体７と第二の電極９との間に形成されるが、これら操作体７と第二の電極９との間の距離が大きく長く、第一の電極８と弾性クリック体２０とが非接触でこれらの間に誘電率の低い空気層が介在するので、非常に小さな値となり、検出値の値も非常に小さくなる。
【００７５】
操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５に非接触で近接すると、検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して検出し、この検出した第二の電極９の検出値を第一の閾値と比較する。比較した結果、第二の電極９の検出値が非常に小さな値で、第一の閾値以下となるので、操作体７と弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５とが非接触状態にあると判定されることとなる。
【００７６】
次いで、操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５を押圧操作するのではなく、加飾キートップ部材２５に単に触れたり、摺接する接触操作の場合について説明する。この場合、静電容量は、操作体７と第二の電極９との間に形成されるが、第一の電極８と弾性クリック体２０とが非接触ではあるものの、操作体７と第二の電極９との間の距離が小さく短いので、上記値よりも大きな値となり、検出値の値も大きくなる。
【００７７】
操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５に接触すると、検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して検出し、この検出した第二の電極９の検出値を第一の閾値と比較する。比較した結果、第二の電極９の検出値が第一の閾値を越えるので、操作体７と弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５とが接触状態にあると判定され、洗濯機や自動車搭載機器等の所定の機能が発揮される。
【００７８】
次いで、操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５に触れて押圧操作し、第一の電極８と変形した弾性クリック体２０の裏面中央部２１とが接触する場合について説明する。この場合、静電容量は、操作体７と電極３との間に形成されるが、これらの間の距離が最も小さく短く、しかも、第一の電極８と弾性クリック体２０とが接触して電極３と弾性クリック体２０との接触面積が拡大するので、最も大きな値となり、検出値の値も最も大きくなる。
【００７９】
操作体７が弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５を押圧操作すると、検出判定手段は、静電容量の変化を検出値に変換して検出し、第一の電極８の検出値を第二の閾値と比較する。その結果、比較した第一の電極８の検出値が第二の閾値を越えるので、操作体７の押圧操作により、第一の電極８と変形した弾性クリック体２０とが接触状態にあると判定され、洗濯機や自動車搭載機器等の所定の別の機能が発揮される。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００８０】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、静電容量センサシート１の第二の電極９上に弾性クリック体２０の脚部２２のフランジ２３を強固に固着し、第一、第二の電極８・９と弾性クリック体２０とを常時同じ個所に位置させるので、例え自動車搭載機器等に振動が作用しても、弾性クリック体２０のＸＹ方向への位置ずれを有効に防止することができる。したがって、第一、第二の電極８・９と弾性クリック体２０との対向面積が変動しないので、静電容量の変化にバラツキが生じたり、静電容量の変化の検出に支障を来す事態を未然に排除することができるのは明らかである。
【００８１】
また、第二の電極９と弾性クリック体２０のフランジ２３とを固着し、弾性クリック体２０の脚部２２の自由な動きを制限するので、弾性クリック体２０が押圧操作されても、脚部２２が撓んで持ち上がることが少ない。したがって、弾性クリック体２０の第一の電極８との対向面積が縮小し、静電容量の変化が不安定になるおそれを有効に排除することができる。
【００８２】
また、弾性クリック体２０のフランジ２３の固着により、静電容量の変化が安定するので、第二の電極９と弾性クリック体２０の突出した裏面中央部２１との隙間を小さくすることができる。これにより、第一の電極８から弾性クリック体２０までのストロークを広く長く確保する必要がないので、静電容量型入力装置の用途が薄型パネル等に限定されることがなく、汎用性の向上が大いに期待できる。さらに、第二の電極９と弾性クリック体２０のフランジ２３とを、種類が豊富で手軽な両面粘着テープ１２により粘着固定するので、作業性の向上やコスト削減が期待できる。
【００８３】
次に、図５は本発明の第３の実施形態を示すもので、この場合には、静電容量センサシート１と弾性クリック体２０との間に、少なくとも弾性クリック体２０を照光する光源１４を介在配置し、弾性クリック体２０と加飾キートップ部材２５のうち、少なくとも弾性クリック体２０に光透過性を付与するようにしている。
【００８４】
光源１４としては、特に限定されるものではないが、例えば軽量小型のＬＥＤがあげられ、このＬＥＤが第一、第二の電極８・９間に介在し、第一の電極８寄りに位置する。この光源１４は、第一、第二の電極８・９間に介在されるが、必要に応じ、光透過性を有する補強板５の裏面側に配置される。また、弾性クリック体２０は筺体３０に被覆保護されるが、本実施形態における筺体３０は、平坦な下部下面が補強板５の表面にプリロードの作用した状態で圧着されることにより、静電容量センサシート１を嵌合被覆する。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００８５】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、静電容量の変化の検出に応じて光源１４を点滅させたり、点灯させることができるので、静電容量型入力装置が搭載される洗濯機や自動車搭載機器等の動作状態を視覚的に明瞭に把握することができるのは明白である。また、加飾キートップ部材２５にグラフィックが形成されている場合、このグラフィックを発光させることも可能になる。また、静電容量センサシート１に筺体３０を覆着するので、第一、第二の電極８・９やその配線１０・１１、弾性クリック体２０等を有効に保護することが可能になる。
【００８６】
次に、図６は本発明の第４の実施形態を示すもので、この場合には、第３実施形態における第一の電極８と弾性クリック体２０の裏面中央部２１との間の隙間を０．１〜０．７ｍｍ、好ましくは０．１〜０．６ｍｍ程度、より好ましくは０．１〜０．５ｍｍ程度に狭く設定するとともに、弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５を例えば２ｍｍの厚肉に形成するようにしている。
【００８７】
弾性クリック体２０は、上記実施形態よりも薄く形成され、裏面中央部２１が上記実施形態よりも下方に長く突出形成される。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００８８】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、静電容量の変化を安定させ、閾値を高精度に設定することができる関係上、第一の電極８と弾性クリック体２０の裏面中央部２１との間の隙間を０．１〜０．５ｍｍ程度に縮小しても、弾性クリック体２０における加飾キートップ部材２５を従来困難だった２ｍｍ以上の撓みずらい厚肉に形成することができる。また、弾性クリック体２０の僅かな変形でも、静電容量の変化を多段階で確実に検出することができる。
【００８９】
次に、図７〜図９は本発明の第５の実施形態を示すもので、この場合には、静電容量センサシート１の電極３と弾性クリック体２０とをそれぞれ複数とし、静電容量センサシート１の絶縁シート２周縁部から食み出た補強板５の表面に筺体３０を圧着してその複数の操作口３１から弾性クリック体２０の加飾キートップ部材２５をそれぞれ操作可能に露出させるようにしている。
【００９０】
複数の電極３は、絶縁シート２の表面ＸＹ方向に所定の間隔で印刷して配列形成され、各電極３が必要に応じ、第一、第二の電極８・９に分割される。また、筺体３０の操作口３１の低減突起３２は、必要に応じて突出形成されたり、あるいは省略される。筺体３０の静電容量センサシート１表面に対向する対向部３３の端面には、必要に応じ、各電極３に接続された配線４・１０・１１に非接触の接触回避部３４が選択的に形成される。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００９１】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、筺体３０に接触回避部３４を形成すれば、電極３の配線４・１０・１１に接触回避部３４が直接接触しないので、配線４・１０・１１と筺体３０との寄生容量を減少させ、ノイズを減少させることができる。
【００９２】
次に、図１０は本発明の第６の実施形態を示すもので、この場合には、電極３の第二の電極９表面と弾性クリック体２０のフランジ２３の少なくともいずれか一方に表面改質処理を施し、第二の電極９と弾性クリック体２０のフランジ２３とを隙間なく直接的に密着接合固定するようにしている。
【００９３】
弾性クリック体２０は、上記実施形態同様、優れたクリック感を得る観点から、絶縁性のシリコーンゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴム、ＥＰＤＭ、熱可塑性エラストマー等を含有する成形材料により成形される。この弾性クリック体２０の表面上部２４には、操作体７に操作される平坦な板形の加飾キートップ部材２５が密着され、この加飾キートップ部材２５の係合フランジ２６は省略される。
【００９４】
表面改質処理方法としては、例えば熱ダメージの少ない紫外線照射、短時間での処理が可能なコロナ放電、短時間での処理が可能で接着力の強化に資するプラズマ放電、フレーム処理等があげられる。紫外線照射を採用する場合には、近紫外線（波長３８０〜２００ｎｍ）以下の波長の光線、好ましくは遠紫外線や真空紫外線（波長２００〜１０ｎｍ）を照射するのが良い。この際、例えばキセノンを放電ガスとし、１７２ｎｍの波長を含む真空紫外線（ＶＵＶ）を発光するエキシマランプを用いて紫外線を照射することができる。また、プラズマ放電を採用する場合、真空プラズマ放電でも良いし、大気圧プラズマ放電でも良い。
【００９５】
表面改質処理は、第二の電極９表面と弾性クリック体２０のフランジ２３の少なくともいずれか一方に施されれば良い。しかしながら、強固な接合固定を得る観点からすると、第二の電極９表面と弾性クリック体２０のフランジ２３とにそれぞれ施されるのが最適である。
【００９６】
本実施形態において、例えば第二の電極９の表面にシランカップリング剤を塗布し、弾性クリック体２０をシリコーンゴム製とし、第二の電極９の表面と弾性クリック体２０のフランジ２３に紫外線を照射し、これらを隙間なく接合固定する場合の接合メカニズムについて説明する。
【００９７】
例えば、１７２ｎｍの波長を含む紫外線を照射すると、この紫外線は、周囲の酸素（Ｏ２）に直接作用して活性酸素（Ｏ（１Ｄ））を生成する。また、紫外線は、酸素（Ｏ２）をオゾン（Ｏ３）に変化させ、このオゾン（Ｏ３）を酸素（Ｏ２）と活性酸素（Ｏ（１Ｄ））とに変化させる。また、シランカップリング剤層又はシリコーンゴム製の弾性クリック体２０の表面には、接合前の初期状態においては、ＣＨ３基が存在する。
【００９８】
このようなシランカップリング剤層又は弾性クリック体２０の表面に１７２ｎｍの波長を含む紫外線を照射すると、紫外線と、周囲の酸素に紫外線が照射されることで発生する活性酸素とにより、シランカップリング剤層と弾性クリック体２０の表面とが酸化される。この酸化により、シランカップリング剤層又は弾性クリック体２０表面のＣＨ３基が酸化され、ＯＨ基となる。
【００９９】
次いで、シランカップリング剤層と弾性クリック体２０の表面を重ね合わせ、この重ね合わせの方向に荷重を作用させて圧着し、室温下で所定の時間保持すると、シランカップリング剤層と弾性クリック体２０表面のＯＨ基同士が結合して水を発生させ、シランカップリング剤層のシリコン（Ｓｉ）と弾性クリック体２０のシリコン（Ｓｉ）とが酸素（Ｏ）を介して結合する。このような結合を一体的な接合という。シランカップリング剤層と弾性クリック体２０とがこのように一体的に接合することにより、これらが簡単に分離するのを適切に防止し、信頼性を著しく向上させることができる。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【０１００】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、第二の電極９と弾性クリック体２０のフランジ２３とを、誘電率に影響を及ぼす両面粘着テープ１２を介在させることなく、直接固定するので、第二の電極９と弾性クリック体２０のフランジ２３との間に空気を含む隙間が生じることが全くない。したがって、静電容量の変化の検出にバラツキが生じるおそれをより有効に排除することができる。また、両面粘着テープ１２を使用できない場合にも、強固な固定が期待できる。
【０１０１】
次に、図１１は本発明の第７の実施形態を示すもので、この場合には、電極３の第二の電極９表面と弾性クリック体２０のフランジ２３とを接着剤１５により固定するようにしている。
【０１０２】
接着剤１５としては、特に限定されるものではないが、シリコーン系の接着剤、静電容量の変化を広く確保可能な導電接着剤、低温硬化が可能で硬化速度の速い紫外線硬化樹脂、接着剤１５の使用量や部品点数の削減に資するホットメルト等があげられる。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【０１０３】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、接着剤１５を用いて面接合するので、種々の材料の接合が可能であり、応力集中を起こりにくくすることができる。また、紫外線照射装置や放電装置等を省略することができるので、設備の削減が期待できる。
【０１０４】
次に、図１２は本発明の第８の実施形態を示すもので、この場合には、絶縁シート２、補強板５、第二の電極９に螺子孔１６をそれぞれ穿孔して連通し、これらの螺子孔１６に雄螺子等の螺子具１７を螺挿して第二の電極９と弾性クリック体２０のフランジ２３とを隙間なく密着固定するようにしている。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【０１０５】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、第二の電極９と弾性クリック体２０のフランジ２３とを、誘電率に影響を及ぼす両面粘着テープ１２等を介在させることなく、直接固定するので、静電容量の変化の検出にバラツキが生じるおそれをより有効に排除することが可能となる。また、接着剤１５を使用しないので、接着成分による汚染を有効に防止したり、コスト削減を図ることができる。
【０１０６】
次に、図１３は本発明の第９の実施形態を示すもので、この場合には、絶縁シート２、補強板５、第二の電極９に取付孔１８をそれぞれ穿孔して連通し、これらの取付孔１８に変形可能なボス１９を密嵌して第二の電極９と弾性クリック体２０のフランジ２３とを隙間なく密着固定するようにしている。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【０１０７】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、第二の電極９と弾性クリック体２０のフランジ２３とを直接固定するので、静電容量の変化を安定して検出することができる。また、ボス１９を用いるので、固定方法の多様化も期待できる。
【０１０８】
次に、図１４〜図１６は本発明の第１０の実施形態を示すもので、この場合には、静電容量センサシート１に設けられて複数の弾性クリック体２０を保護する筺体４０に、複数の弾性クリック体２０に嵌合する操作口４１を設け、この操作口４１の周縁段差部４２に、複数の弾性クリック体２０を被覆する可撓性の加飾キートップ層５０を張設するとともに、この加飾キートップ層５０表面の複数のキートップ５２を複数の弾性クリック体２０にそれぞれ対向させるようにしている。
【０１０９】
筺体４０は、例えばポリカーボネート、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルスルホン、ポリブチレンテレフタレート、アクリル等からなる絶縁性の成形材料により、平面枠形に三次元成形され、中央に複数の弾性クリック体２０に隙間を介して遊嵌する平面矩形の操作口４１が穿孔されており、この操作口４１の周縁部の上縁が切り欠かれて加飾キートップ層５０を水平に支持する周縁段差部４２とされる。
【０１１０】
加飾キートップ層５０は、可撓性を有する平面矩形の絶縁シート５１と、この絶縁シート５１の表面に配設されて複数の弾性クリック体２０に対応する複数のキートップ５２と、絶縁シート５１の裏面に積層接着されてキートップ５２の表示や背景等を示す加飾シート５３とを備えて積層形成される。絶縁シート５１としては、例えば厚さ０．０７５〜０．１５ｍｍ程度のポリエチレンテレフタレート、ウレタン、ポリカーボネート製の薄いフィルムがあげられる。これらの中では、寸法安定性や絶縁性に優れるポリエチレンテレフタレート製のフィルムが最適である。
【０１１１】
複数のキートップ５２は、複数の弾性クリック体２０の表面部にそれぞれ対向するが、必要に応じ、複数の弾性クリック体２０の表面部に絶縁シート５１と加飾シート５３とを介しそれぞれ固定される。各キートップ５２は、例えば光硬化性樹脂により、厚さ０．０５〜０．３ｍｍ程度の平面円形のボタン構造にコーティング形成され、上方から操作体７に押圧操作される。光硬化性樹脂としては、製造の容易化や薄型化に資する観点から、アクリル系やアクリルウレタン系の紫外線硬化型樹脂が最適である。各キートップ５２の形状は、必要に応じ、断面略凹字形、略凸字形、半円形とされたり、円柱形、円錐台形等とされる。
【０１１２】
加飾シート５３は、例えば絶縁シート５１の裏面にポリエチレンテレフタレートやポリカーボネート等の樹脂がスクリーン印刷されることにより、厚さ０．００５〜０．０１５ｍｍ程度に積層形成され、必要に応じ、複数の弾性クリック体２０の表面部に両面粘着テープ５４や接着剤等を介して接着される。この加飾シート５３の周縁部は、操作口４１の周縁段差部４２に両面粘着テープ５４や接着剤等により強固に固定される。
【０１１３】
加飾シート５３は、スクリーン印刷により形成しても良いが、必要に応じ、厚さ０．００５〜０．０１５ｍｍ程度のポリエチレンテレフタレート、ウレタン、ポリカーボネート製の薄いフィルムを採用しても良い。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【０１１４】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、操作口４１の周縁部と加飾キートップ層５０との間の隙間から塵埃や液体等が筺体４０内に侵入するのを防ぐことができるので、防水性や防塵性を向上させることができるのは明らかである。また、従来のＰＣ型加飾キートップ部材ではなく、薄い加飾キートップ層５０を用いるので、薄型化が大いに期待できる。
【０１１５】
次に、図１７〜図１９は本発明の第１１の実施形態を示すもので、この場合には、静電容量センサシート１に、筺体４０に包囲されて複数の弾性クリック体２０を区画する複数の支持壁６０を設け、操作口４１の周縁段差部４２と複数の支持壁６０とに、複数の弾性クリック体２０を被覆する可撓性の加飾キートップ層５０を水平に支持させるとともに、この加飾キートップ層５０表面の複数のキートップ５２を複数の弾性クリック体２０にそれぞれ対向させるようにしている。
【０１１６】
複数の支持壁６０は、例えば加飾キートップ層５０が部分的に撓まないよう平面格子形に組み合わせて形成され、各支持壁６０が板形に形成されており、各支持壁６０の平坦な上端部が加飾キートップ層５０の加飾シート５３に両面粘着テープ５４や接着剤等により接着される。この複数の支持壁６０は、押圧操作のクリック感度の悪化を防止する観点から、複数の弾性クリック体２０のうち、隣接する弾性クリック体２０の間に部分的に介在して区画することが好ましい。
【０１１７】
このような複数の支持壁６０は、静電容量センサシート１の補強板５に一体形成されたり、あるいは別部材として絶縁シート２を介し立設される。また、必要に応じ、静電容量センサシート１の絶縁シート２表面のカバーや絶縁性レジスト層に立設される。また、支持壁６０を回避する形に静電容量センサシート１を切り欠き形成し、支持壁６０と静電容量センサシート１とを組み合わせても良い。その他の部分については、上記実施形態と同様であるので説明を省略する。
【０１１８】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、操作口４１の周縁段差部４２だけではなく、複数の支持壁６０にも加飾キートップ層５０を支持させるので、加飾キートップ層５０の厚さ方向の位置ずれやバラツキを防止することができる。
【０１１９】
なお、弾性クリック体２０の表面上部２４に加飾キートップ部材２５を固定しても良いが、必要に応じ、加飾キートップ部材２５を交換できるよう着脱自在に取り付けても良い。また、上記実施形態では加飾キートップ部材２５を平坦な板形に形成したが、加飾キートップ部材２５を断面半円弧形等に湾曲させても良い。この加飾キートップ部材２５には、静電容量センサシート１、補強板５、及び弾性クリック体２０同様、光透過性を付与することができる。
【０１２０】
また、検出判定手段のマイクロコントローラとしてＰＳｏＣを使用する場合、ＣＹ８Ｃ２４９９４タイプを採用することができる。また、筺体３０の操作口３１の周縁部下方に、加飾キートップ部材２５の係合フランジ２６に接触する低減突起３２を突出形成したが、何らこれに限定されるものではない。例えば、加飾キートップ部材２５の係合フランジ２６に、筺体３０の操作口３１の周縁部下方に接触する先細りの低減突起３２を突出形成することができる。
【０１２１】
また、上記実施形態では第一の電極８を平面円形に形成し、第二の電極９を平面Ｃ字形に形成したが、何らこれに限定されるものではない。例えば、第一の電極８を平面矩形や多角形等に形成し、第二の電極９を平面Ｕ字形や枠形等に形成することが可能である。また、第一、第二の電極８・９の配線１０・１１を隣接させたが、第一の電極８の配線１０と第二の電極９の配線１１とを９０°や１８０°の角度でずらして形成することが可能である。また、エア排気溝１３を第一、第二の電極８・９の配線１０・１１に隙間を介して対向させたが、第一の電極８の配線１０に隙間を介して対向させても良いし、第二の電極９の配線１１に隙間を介して対向させることも可能である。
【０１２２】
さらに、電極３の第一の電極８を、静電容量を検出する検出判定手段のグランドに配線１０を介して接続されるグランド電極とし、電極３の第二の電極９を検出判定手段の入力端子に配線１１を介して接続し、第二の電極９の一部分を第一の電極８方向に伸ばして所定の間隔をおき隣接配置し、弾性クリック体２０を絶縁材料により形成するとともに、この弾性クリック体２０の裏面中央部２１付近に、第一の電極８と第二の電極９の一部分とに対向接触してこれらを導通させる導電接点を設けることもできる。
【産業上の利用可能性】
【０１２３】
本発明に係る静電容量型入力装置は、音楽プレイヤー、家電製品、携帯機器、コンピュータ機器、情報通信機器、自動車搭載機器等の製造分野で使用される。
【符号の説明】
【０１２４】
１        静電容量センサシート（静電容量センサ基材）
２        絶縁シート
３        電極
４        配線
５        補強板
７        操作体
８        第一の電極
９        第二の電極
１０      配線
１１      配線
１２      両面粘着テープ
１３      エア排気溝
１４      光源
１５      接着剤
２０      弾性クリック体
２１      裏面中央部
２２      脚部
２３      フランジ（脚部下方）
２４      表面上部（表面部）
２５      加飾キートップ部材
２６      係合フランジ
３０      筺体
３１      操作口
３２      低減突起
３４      接触回避部
４０      筺体
４１      操作口
４２      周縁段差部
５０      加飾キートップ層
５１      絶縁シート
５２      キートップ
５３      加飾シート
６０      支持壁（支持部材）
【図１】
0006341942.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0006341942.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
0006341942.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
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