(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）映像システムによって、血管の内壁及び外壁の両方が分割されて映像化されている血管壁の映像を得る方法であって、
血管の第１の性質を反映する第１の磁気共鳴映像を得る段階；
血管の前記第１の性質とは異なる第２の性質を反映する第２の磁気共鳴映像を得る段階；及び
前記第１の磁気共鳴映像から前記第２の磁気共鳴映像を差し引く段階を含み、
前記第１の磁気共鳴映像は、ＣＩＳＳ（Ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｖｅ  Ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ  ｉｎ  Ｓｔｅａｄｙ  Ｓｔａｔｅ）Ｔ２／Ｔ１強調映像であり、
前記第２の磁気共鳴映像は、Ｔ２強調映像であるＭＲＩ映像獲得方法。
【請求項２】
磁気共鳴（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）映像システムによって、血管の内壁及び外壁の両方が分割されて映像化されている血管壁の映像を得る方法であって、
血管の第１の性質を反映する第１の磁気共鳴映像を得る段階；
血管の前記第１の性質とは異なる第２の性質を反映する第２の磁気共鳴映像を得る段階；
前記第１の磁気共鳴映像を反転させて第３の磁気共鳴映像を得る段階；及び
前記第３の磁気共鳴映像から前記第２の磁気共鳴映像を差し引く段階を含み、
前記第１の磁気共鳴映像は、ＣＩＳＳ（Ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｖｅ  Ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ  ｉｎ  Ｓｔｅａｄｙ  Ｓｔａｔｅ）Ｔ２／Ｔ１強調映像であり、
前記第２の磁気共鳴映像は、Ｔ２強調映像であるＭＲＩ映像獲得方法。
【請求項３】
前記第１及び第２の性質は、各々血管を構成する各血管膜のいずれかのひとつの形態又は厚さ、血管内壁の形態、血管外壁の形態、血流のいずれかのひとつを含む請求項１又は請求項２に記載のＭＲＩ映像獲得方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）システムにおいて具現される映像技法に関し、さらに具体的には、マルチモーダルＭＲＩ映像を用いて血管壁を自動分割した映像が得られる方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
映像診断の方法として、Ｘ線、ＣＴ、超音波、ＲＩ映像、ＭＲＩなどの様々な方式の装置がある。この中でＭＲＩは、他の映像診断機器に比べて、人体に無害であり、人体内部の構成物質の特性を映像化するため、臨床診療において極めて重要な測定装置である。
【０００３】
ＭＲＩ装置は、生体固有の情報であるスピン密度、Ｔ１、Ｔ２、化学的移動、磁化転移、化学交換飽和転移、血流、スペクトロスコピーなどの組織のパラメータを得ることができ、これらパラメータによって様々な生体情報映像を得ることができる。
【０００４】
磁気共鳴血管造影法（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ａｎｇｉｏｇｒａｐｈｙ、ＭＲＡ）は、ＭＲＩ装置を用いて、人体に流れる動脈と静脈の血流を測定し、映像に再構成する方法であり、現在、血管疾患の診断及び治療のために非常に重要な臨床的情報を提供している。ＭＲＡ映像の場合は、血流のＴ１強調映像を用いて、血流の速度、すなわち、ＴＯＦ（ｔｉｍｅ  ｏｆ  ｆｌｉｇｈｔ）に基づく性質を利用する。
【０００５】
ＭＲＩ装置を用いて獲得した磁気共鳴血管造影法（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ａｎｇｉｏｇｒａｐｈｙ、ＭＲＡ）の映像は、血管内の血流による現象を測定することができる。
【０００６】
しかし、これは血管内壁の構造によって血流の速度が変わる蓋然性を内包している。
また、Ｘ線血管撮影法も、同様に血管内にカテーテルを挿入し、造影剤を投与するため、血管の厚さを測定できない根本的な問題がある。
【０００７】
脳血管壁の厚さの測定は、患者の動脈硬化の進行度合いを客観的に測定できるように助け、脳梗塞の原因を探し、今後再発防止に大きな役割を果たすことができる。したがって、正確な脳血管壁の厚さの測定技法が望まれる。
【０００８】
最近、血管壁を観察するために用いる血管壁磁気共鳴映像は、血流が通る部位と、血管外の脳脊髄液の信号を抑制する。血管内壁のうち、血管中膜（ｔｕｎｉｃａ  ｍｅｄｉａ）は、磁気共鳴映像において信号が暗く出るため、従来の血管壁磁気共鳴映像技法では、この部位を観察できなくなる。よって、従来の技法では、血管外膜（ｔｕｎｉｃａ  ａｄｖｅｎｔｉｔｉａ）の厚さだけを測定することができ、結果的に正確な血管壁の厚さを測定できなくなる。血管中膜の部位を映像化できる技法とともに血流の信号を別途得ることができれば、これら短所を補うことができると期待している。
【０００９】
したがって、血管内壁及び外壁の両方を映像化することができ、これを自動的に分割できれば、正確な血管のサイズを測定できるようになる。また、外壁と内壁との間の厚さを正確に測定することができ、血管内ステント手術時にも正確なサイズのステントを選択して用いることにより、人体内の全部位（脳、心臓、下肢など）において、ステントを用いる手術に対して安定性を確保することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上述の技術的背景のもとで考案されたもので、磁気共鳴映像システムにおいて血管内壁及び外壁の両方を映像化できる方法を提供することをその課題とする。
本発明の他の課題は、磁気共鳴映像システムにおいて、血管内壁及び外壁の両方を映像化し、これを自動的に分割できる方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するために、本発明では、血管の互いに異なる性質を反映する二つのＭＲＩ映像を獲得し、二つの映像の違いを求めることによって、血管壁が自動的に分割された映像が得られる。
【００１２】
すなわち、本発明の一面にかかるＭＲＩ映像獲得方法は、血管の第１の性質を反映する第１の磁気共鳴映像を得る段階；血管の前記第１の性質とは異なる第２の性質を反映する第２の磁気共鳴映像を得る段階；及び前記第１の磁気共鳴映像から前記第２の磁気共鳴映像を差し引く段階からなる。
【００１３】
本発明の他の面にかかるＭＲＩ映像獲得方法は、血管の第１の性質を反映する第１の磁気共鳴映像を得る段階；血管の前記第１の性質とは異なる第２の性質を反映する第２の磁気共鳴映像を得る段階；前記第１の磁気共鳴映像を反転させて第３の磁気共鳴映像を得る段階；及び前記第３の磁気共鳴映像から前記第２の磁気共鳴映像を差し引く段階を含む。
【００１４】
前記第１及び第２の性質は、各々血管を構成する各血管膜の一つの形態、または厚さ、血管内壁の形態、血管外壁の形態、血流のいずれかを含むことができる。
ここで、前記第１の磁気共鳴映像は、ＣＩＳＳ（Ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｖｅ  Ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ  ｉｎ  Ｓｔｅａｄｙ  Ｓｔａｔｅ）Ｔ２／Ｔ１強調映像であり、前記第２の磁気共鳴映像は、Ｔ２強調映像である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の実施例にかかるＭＲＩ映像獲得方法を用いて得られた血管壁自動分割映像では、血管の内壁と外壁の両方を映像化することができ、これによって、正確な血管の大きさ、血管の外壁と内壁との間の厚さを得ることができる。
【００１６】
これは、人体の頭部において、血管の構造を正確に測定できる必須技術に当たり、このように正確な測定結果を得ることにより、ステント手術時に、正確な大きさのステントを用いて安定的に手術できる効果が得られる。また、この技術を利用して、頭部の血管だけではなく、心臓血管、下肢血管などすべての血管の構造を正確に測定することができ、各部位ごとにステント手術に安定性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】互いに異なる性質を有するＭＲＩ映像を示すもので、頭部に対して、各々ＴＯＦ  Ａｎｇｉｏ、Ｔ２強調、ＣＩＳＳ  Ｔ２／Ｔ１強調映像を示す図。
【図２】図１の互いに異なる性質を有するＭＲＩ映像の血管部分拡大映像を示す図。
【図３】本発明の実施例にかかる血管壁映像の獲得方法を示すフローチャート。
【図４】本発明の実施例にかかる血管壁映像の獲得方法によって処理される映像を示す図。
【図５】本発明の実施例にかかる血管壁映像の獲得方法によって得られる血管壁映像の拡大映像。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
これから、本発明にかかる磁気共鳴映像（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）システムによって血管壁の映像を得る方法の好ましい実施例を、添付図面を参考にして詳しく説明する。ただし、本発明の要旨を余計に乱すような公知機能及び構成に関する詳細な説明は省略する。
【００１９】
本発明に適用されるＭＲＩシステムの構成は広く知られているので、省略する。
図１は、互いに異なる性質を有するＭＲＩ映像を示し、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、頭部に対して各々ＴＯＦ  Ａｎｇｉｏ、Ｔ２強調、ＣＩＳＳ  Ｔ２／Ｔ１強調映像を示し、図２は、この血管部分を各々拡大した映像を示す。一方、本明細書に添付した図面は、臨床用３．０Ｔｅｓｌａ磁気共鳴映像装置を用いて正常的な被験者から頭部の映像を得たものである。
【００２０】
ＭＲＩ装置を用いて、人体に流れる動脈と、静脈の血流を測定し、映像に再構成するＴＯＦ  Ａｎｇｉｏ映像は、血流のＴ１強調映像を利用して血流の速度、すなわち、ＴＯＦ（ｔｉｍｅ  ｏｆ  ｆｌｉｇｈｔ）に基づく性質を利用する。ＴＯＦ  Ａｎｇｉｏは、優れた映像解像度で、各被験者の様々な血管構造を詳しく示すことができ、現在、医療分野において一番多く活用される血管映像技法である。また、関連技術が発達し続け、過流のような複合血流の現象も診断することができ、最近では、微細血管の映像も得られるなどその発展速度が速い。したがって、ＴＯＦ  Ａｎｇｉｏは、血管の全体映像を得るに最適なものとして知られているが、血管内壁の構造によって、血流の速度が変わる蓋然性を有しており、これによって、血管の外壁と内壁の構造すべてを正確に把握することはできない。
【００２１】
Ｔ２強調映像は、スピンドル間の影響によるＴ２弛緩による横磁化の減衰を示すもので、これは、血管外壁（ｔｕｎｉｃａ  ａｄｖｅｎｔｉｔｉａ）の厚さを測定することができる。
【００２２】
ＣＩＳＳ（Ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｖｅ  Ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ  ｉｎ  Ｓｔｅａｄｙ  Ｓｔａｔｅ）Ｔ２／Ｔ１強調映像は、血管中膜（ｔｕｎｉｃａ  ｍｅｄｉａ）部位を映像化することができ、同時に血流の信号を測定することができる。
【００２３】
図３は、本発明の実施例にかかる血管壁映像の獲得方法を示すフローチャートであり、図４は、本発明の実施例にかかる血管壁映像の獲得方法によって処理される映像を示す図面である。
【００２４】
図３に示したように、ＣＩＳＳ  Ｔ２／Ｔ１強調映像（４１０）を獲得し（Ｓ３１０）、これを反転させて反転映像（４２０）を得る（Ｓ３２０）。
次に、反転されたＣＩＳＳ  Ｔ２／Ｔ１強調映像（４２０）から別途獲得されたＴ２強調映像（４３０）を引き引く（Ｓ３３０）と、結果的に血管壁が自動分割された映像（４４０）が得られるようになる。
【００２５】
図５は、本発明の実施例にかかる血管壁映像の獲得方法によって得られた血管壁映像の拡大映像である。
図５の（ａ）は、血管外膜（ｔｕｎｉｃａ  ａｄｖｅｎｔｉｔｉａ）を示し、図５の（ｂ）は、血管中膜（ｔｕｎｉｃａ  ｍｅｄｉａ）を示す。
【００２６】
図５に示したように、二つのＭＲ映像、すなわち、反転されたＣＩＳＳ  Ｔ２／Ｔ１強調映像（４２０）からＴ２強調映像を単に差し引くだけで、血管の外壁と内壁を含む正確な構造を得ることができ、血管内壁の構造によって血流の速度が変更されたり、造影剤の投与のために、血管内カテーテルを挿入するなどのように、血管の構造に影響を与える要素なしに、正確な測定が可能である。
【００２７】
前記実施例では、ＣＩＳＳ  Ｔ２／Ｔ１強調映像を反転させ、これからＴ２強調映像を差し引き、血管壁が自動分割された結果映像を得ることを例にして説明したが、血管の外壁及び内壁の互いに異なる性質を反映する二つのＭＲＩ映像が、必ず前述した二つに限られることはない。具体的に、血管の外壁の輪郭線を示す映像と血流又は血管の内壁の輪郭線を示す映像の違いを求めれば、これに類似した効果が得られる。すなわち、用いられる二つの映像は、血管を構成する各血管膜のいずれかのひとつの形態又は厚さ、血管内壁の形態、血管外壁の形態、血流のいずれかのひとつを含む映像であり、例えば、Ｔ１映像とＴ２映像、Ｐｒｏｔｏｎ映像とＴ１映像、Ｐｒｏｔｏｎ映像とＴ２映像、Ｔ１映像とＴ２＊映像、Ｐｒｏｔｏｎ映像とＴ２＊映像などを組み合わせることも可能である。
【００２８】
また、血管壁自動分割映像を得るために用いられる二つのＭＲＩ映像は、任意の方式と順序で得られる。ただし、類似した時点で得られるものが正確な結果を得るうえで有利である。
【００２９】
これまで、本発明の好ましい実施例を参照して説明したが、当業界では通常の知識を有するものなら、以下の特許請求の範囲に記載された本発明の思想及び領域を外れない範囲内で、本発明を様々に修正及び変更できることを理解できるだろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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