(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファッションパターンの複数種の組合せで表現される複数のカテゴリのうち何れかに帰属する衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボルを含む画像であって、当該複数のシンボルの中からユーザがＮ個（Ｎは２以上の整数値）選択可能な画像を、当該ユーザの端末に提供するシンボル提供手段と、
前記複数のシンボルの中から前記ユーザにより選択された前記Ｎ個のシンボルを認識する認識手段と、
認識された前記Ｎ個のシンボルに基づいて、前記ユーザが身に付ける候補の衣類を推薦する衣類推薦手段と、
推薦された衣類を前記ユーザに送付する管理を行う送付管理手段と、
を備え、
前記衣類推薦手段は、前記複数のカテゴリのうち、前記ユーザによって選択されたシンボルを最も多く含むカテゴリに分類される衣類を優先的に、前記ユーザに推薦し、
前記衣類推薦手段はまた、前記ユーザの選択した前記Ｎ個のシンボルが、前記ユーザとは別のユーザによって選択されたシンボルと同じであり、かつ前記別のユーザが前記衣類推薦手段により推薦された衣類を買収している場合、前記ユーザに対して、前記別のユーザに買収された前記衣類を優先的に推薦する、
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記送付管理手段は、前記衣類と共に、当該衣類を返却するための返却包装を、当該ユーザに送付する管理をさらに行い、
前記ユーザから、前記返却包装が返却されたか否かを判定する返却判定手段をさらに備え、
前記返却判定手段により前記返却包装が返却されたと判定された場合、
前記衣類推薦手段は、別の衣類を推薦し、
前記送付管理手段は、推薦された前記別の衣類を返却包装と共に、前記ユーザに送付する管理を行う、
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記返却判定手段は、さらに、前記ユーザに送付された衣類が、前記返却包装と共に返却されたか否かを判定し、
前記返却判定手段により返却されていないと判定された前記衣類は、前記ユーザに譲渡したとものとして、当該衣類についての前記ユーザに対する課金の制御を実行する課金制御手段、
をさらに備える請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
情報処理装置が実行する情報処理方法において
ファッションパターンの複数種の組合せで表現される複数のカテゴリのうち何れかに帰属する衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボルを含む画像であって、当該複数のシンボルの中からユーザがＮ個（Ｎは２以上の整数値）選択可能な画像を、当該ユーザの端末に提供するシンボル提供ステップと、
前記複数のシンボルの中から前記ユーザにより選択された前記Ｎ個のシンボルを認識する認識ステップと、
認識された前記Ｎ個のシンボルに基づいて、前記ユーザが身に付ける候補の衣類を推薦する衣類推薦ステップと、
推薦された衣類を前記ユーザに送付する管理を行う送付管理ステップと、
を含み、
前記衣類推薦ステップは、前記複数のカテゴリのうち、前記ユーザによって選択されたシンボルを最も多く含むカテゴリに分類される衣類を優先的に、前記ユーザに推薦し、
前記衣類推薦ステップはまた、前記ユーザの選択した前記Ｎ個のシンボルが、前記ユーザとは別のユーザによって選択されたシンボルと同じであり、かつ前記別のユーザが前記衣類推薦ステップで推薦された衣類を買収している場合、前記ユーザに対して、前記別のユーザに買収された前記衣類を優先的に推薦する、
ことを特徴とする情報処理方法。
【請求項５】
コンピュータに、
ファッションパターンの複数種の組合せで表現される複数のカテゴリのうち何れかに帰属する衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボルを含む画像であって、当該複数のシンボルの中からユーザがＮ個（Ｎは２以上の整数値）選択可能な画像を、当該ユーザの端末に提供するシンボル提供ステップと、
前記複数のシンボルの中から前記ユーザにより選択された前記Ｎ個のシンボルを認識する認識ステップと、
認識された前記Ｎ個のシンボルに基づいて、前記ユーザが身に付ける候補の衣類を推薦する衣類推薦ステップと、
推薦された衣類を前記ユーザに送付する管理を行う送付管理ステップと、
を含む制御処理を実行させるプログラムであって、
前記衣類推薦ステップは、前記複数のカテゴリのうち、前記ユーザによって選択されたシンボルを最も多く含むカテゴリに分類される衣類を優先的に、前記ユーザに推薦し、
前記衣類推薦ステップはまた、前記ユーザの選択した前記Ｎ個のシンボルが、前記ユーザとは別のユーザによって選択されたシンボルと同じであり、かつ前記別のユーザが前記衣類推薦ステップで推薦された衣類を買収している場合、前記ユーザに対して、前記別のユーザに買収された前記衣類を優先的に推薦する、
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、情報処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、Ｗｅｂサイトで衣類を通信販売するサービスが存在する。そのようなサービスにおいて、“上司と食事に行く”や“娘の入学式に参加する”等のユーザの状況を自然文で入力し、その入力内容に応じて衣類を推薦するシステムが存在する（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１４００３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１を含め従来の衣類の推薦システムを適用した場合、ユーザは、自己の状況や好みを文章で入力することになるが、文章入力だけで実際の（真の）ユーザ自身の好みを表現することは困難である。従って、従来の推薦システムで、実際の（真の）ユーザの好みに適した衣類を推薦することは困難である。
さらに、インターネット等の通信販売では、複数種類の衣類が推薦された場合、それらの衣類は写真でＷｅｂ上に提示されるのみである。従って、ユーザは、当該衣類が実際に自己に合うか否か、例えばサイズ違いやイメージ違いはないのか否かについて、購入するまで見当がつかなかった。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、実際の（真の）ユーザの好みに適した衣類を推薦し、推薦した衣類の全てを実際にユーザの手元に直接届けることを容易に実現可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の一態様の情報処理装置は、
相異なるファッションパターンの衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボルを含む画像であって、当該複数のシンボルの中からユーザが１以上選択可能な画像を、当該ユーザの端末に提供するシンボル提供手段と、
前記複数のシンボルの中から前記ユーザにより選択されたシンボルを認識する認識手段と、
認識された前記シンボルが身に付けている衣類のファッションパターンを特定可能な特定情報を、前記ユーザ用の記憶領域に記憶させる制御を実行する記憶制御手段と、
記憶された前記特定情報で特定されるファッションパターンに基づいて、前記ユーザが身に付ける候補の衣類を推薦する衣類推薦手段と、
推薦された衣類を前記ユーザに送付する管理を行う送付管理手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
前記送付管理手段は、前記衣類と共に、当該衣類を返却するための返却包装を、当該ユーザに送付する管理をさらに行い、
前記ユーザから、前記返却包装が返却されたか否かを判定する返却判定手段をさらに備え、
前記返却判定手段により前記返却包装が返却されたと判定された場合、
前記衣類推薦手段は、別の衣類を推薦し、
前記送付管理手段は、推薦された前記別の衣類を返却包装と共に、前記ユーザに送付する管理を行う、
ようにすることができる。
【０００８】
前記返却判定手段は、さらに、前記ユーザに送付された衣類が、前記返却包装と共に返却されたか否かを判定し、
前記返却判定手段により返却されていないと判定された前記衣類は、前記ユーザに譲渡したとものとして、当該衣類についての前記ユーザに対する課金の制御を実行する課金制御手段、
をさらに備えるようにすることができる。
【０００９】
本発明の一態様の情報処理方法及びプログラムは、上述の本発明の一態様の情報処理装置に対応する方法及びプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、実際の（真の）ユーザの好みに適した衣類を推薦し、推薦した衣類の全てを実際にユーザの手元に直接届けることを容易に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の情報処理システムのうち、サーバのハードウェアの構成を示すブロック図である。
【図３】図１の情報処理システムのうち、ユーザ端末のハードウェアの構成を示すブロック図である。
【図４】図２のサーバ及び図３のユーザ端末の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図５】サーバの図４の機能的構成の一部の概略を説明する模式図である。
【図６】相異なるファッションパターンの衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボルを含む画像であって、当該複数のシンボルの中からユーザが１以上選択可能な画像の一例を示す図である。
【図７】サーバの図４の機能的構成の一部であって、図５の機能的構成によりユーザに対して衣類のセットが郵送等なされた後の処理の一例を実行する場合の概略を説明する模式図である。
【図８】サーバの図４の機能的構成の一部であって、図５の機能的構成によりユーザに対して衣類のセットが郵送等なされた後の処理の一例であって、図７の例とは別の例を実行する場合の概略を説明する模式図である。
【図９】図４の機能的構成を有する図２のサーバが実行する衣類提供サービス処理の流れを説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る情報処理システムの構成を示している。
図１に示す情報処理システムは、サービス提供者用のサーバ１と、Ｎ人（Ｎは１以上の任意の整数値）のユーザの夫々が保有するユーザ端末２−１〜２−Ｎと、課金サーバ３との夫々が、インターネット等の所定のネットワークＮを介して相互に接続されて構成されている。
【００１４】
なお、サーバ１及び課金サーバ３の夫々は、説明の便宜上、本実施形態では１台ずつとされているが、特に１台に限定されず複数台でよい。
また、ユーザ端末２−１〜２−Ｎは、個々に区別する必要が特にない場合、これらをまとめてユーザ端末２と呼ぶ。
【００１５】
図２は、図１の情報処理システムのうちサーバ１のハードウェアの構成を示すブロック図である。
サーバ１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２３と、バス２４と、入出力インターフェース２５と、入力部２６と、出力部２７と、記憶部２８と、通信部２９と、ドライブ３０と、を備えている。
【００１６】
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に記録されているプログラム、又は、記憶部２８からＲＡＭ２３にロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。
ＲＡＭ２３には、ＣＰＵ２１が各種の処理を実行する上において必要なデータ等も適宜記憶される。
【００１７】
ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２及びＲＡＭ２３は、バス２４を介して相互に接続されている。このバス２４にはまた、入出力インターフェース２５も接続されている。入出力インターフェース２５には、入力部２６、出力部２７、記憶部２８、通信部２９、及びドライブ３０が接続されている。
【００１８】
入力部２６は、キーボドやマウス等で構成され、各種情報を入力する。
出力部２７は、ディスプレイやスピーカ等により構成され、各種情報を出力する。
記憶部２８は、ハードディスク等で構成され、各種情報を記憶する。
通信部２９は、ネットワークＮを介して他の装置（本実施形態では主に図１のユーザ端末２−１〜２−Ｎ、及び課金サーバ３）との間で行う通信を制御する。
【００１９】
ドライブ３０には、必要に応じて、リムーバブルメディア３１が適宜装着される。ドライブ３０によってリムーバブルメディア３１から読み出されたプログラムは、必要に応じて記憶部２８にインストールされる。また、リムーバブルメディア３１は、記憶部２８に記憶されている各種データも、記憶部２８と同様に記憶することができる。
図３は、図１の情報処理システムのうちユーザ端末２のハードウェアの構成を示すブロック図である。
【００２０】
ユーザ端末２は、ＣＰＵ４１〜ドライブ５０を備えている。なお、ＣＰＵ４１〜ドライブ５０の夫々は、図２のＣＰＵ２１〜ドライブ３０の夫々と基本的に同様の機能と構成を有している。したがって、これらの説明は省略する。
なお、図３のユーザ端末２はパーソナルコンピュータを想定しているが、ユーザ端末２の構成は特に図３に限定されず、スマートフォン等任意の構成を取ることができる。
【００２１】
図４は、このような図２のサーバ１及び図３のユーザ端末２の機能的構成を示す機能ブロック図である。
【００２２】
サーバ１の主にＣＰＵ２１（図２）においては、図４に示すように、シンボル提供部６１と、認識部６２と、特定情報生成部６３と、記憶制御部６４と、衣類推薦部６５と、送付管理部６６と、返却判定部６７と、課金制御部６８と、履歴管理部６９とが機能する。
また、サーバ１の記憶部２８には、ユーザ情報ＤＢ７１が設けられる。
【００２３】
サーバ１の主にＣＰＵ２１（図２）においては、図４に示すように、シンボル提供部６１と、認識部６２と、特定情報生成部６３と、記憶制御部６４と、衣類推薦部６５と、送付管理部６６と、返却判定部６７と、課金制御部６８と、履歴管理部６９とが機能する。
また、サーバ１の記憶部２８には、ユーザ情報ＤＢ７１が設けられる。
ユーザ端末２の主にＣＰＵ４１（図３）においては、図４に示すように、シンボル表示制御部８１と、シンボル選択部８２と、履歴表示制御部８３と、課金制御部８４とが機能する。
【００２４】
以下、図５〜図９を参照して、サーバ１及び図３のユーザ端末２の機能的構成についてさらに説明する。
図５は、サーバ１の機能的構成の一部の概略を説明する模式図である。
【００２５】
図５に示すように、シンボル提供部６１は、相異なるファッションパターンの衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボルを含む画像Ｇであって、当該複数のシンボルの中からユーザＵが１以上選択可能な画像Ｇを、ユーザ端末２に提供する。
ここで、ユーザ端末２への画像Ｇの提供の形態は、特に限定されない。例えばサーバ１は、少なくとも画像Ｇを掲載したｗｅｂサイトを管理し、ユーザ端末２が当該ｗｅｂサイトにアクセスした際に、当該画像Ｇをユーザ端末２に表示可能な形態で提供してもよい。
或いはまた例えば、専用のアプリケーションソフトウェアがユーザ端末２にインストールされた状態で、ユーザ端末２が当該アプリケーションソフトウェアを立ち上げた時点で、当該画像Ｇをユーザ端末２に表示可能な形態で提供してもよい。この場合、画像Ｇのデータの保存場所は特に限定されず、ユーザ端末２の内部であってもよいいし、サーバ１等のユーザ端末２の外部であってもよい。
【００２６】
また衣類とは、人が身に着るものの総称をいい、洋服等の衣服の他、ネックレスや腕時計等の装飾品（アクセサリ）も含むものとする。
【００２７】
図６は、相異なるファッションパターンの衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボルを含む画像Ｇであって、当該複数のシンボルの中からユーザＵが１以上選択可能な画像Ｇの一例を示している。
図６の例では、同図中横軸に、格好良い（カッコイイ）／可愛い（カワイイ）のファッションパターンが対応付けられており、同図中縦軸に、綺麗（キレイ）／カジュアルが対応付けられている。
つまり、横軸の右方向（正方向）にいくほど、ファッションパターンとしては「カッコイイ」の傾向が強くなり、逆に、横軸の左方向（負方向）にいくほど、ファッションパターンとしては「カワイイ」の傾向が強くなる。
また、縦軸の上方向（正方向）にいくほど、ファッションパターンとしては「キレイ」の傾向が強くなり、逆に、横軸の左方向（負方向）にいくほど、ファッションパターンとしては「カジュアル」の傾向が強くなる。
【００２８】
このような縦軸と横軸とで構成される２次元平面において、所定のファッションパターンの衣類を身に付けた人物形状のシンボルＳが、当該所定のファッションパターンを示す位置に配置される。
即ち、第１象限に配置されたシンボルＳが身に付けている衣類のファッションパターンは、「キレイ」で「カッコイイ」というカテゴリに分類されることになる。
同様に、第２象限に配置されたシンボルＳが身に付けている衣類のファッションパターンは、「キレイ」で「カワイイ」というカテゴリに分類されることになる。
第３象限に配置されたシンボルＳが身に付けている衣類のファッションパターンは、「カジュアル」で「カワイイ」というカテゴリに分類されることになる。
第４象限に配置されたシンボルＳが身に付けている衣類のファッションパターンは、「カジュアル」で「カッコイイ」というカテゴリに分類されることになる。
【００２９】
ユーザ端末２のシンボル表示制御部８１（図４）は、このような画像Ｇをディスプレイ（図３の出力部４７）に表示させる。
なお、画像Ｇは、相異なるファッションパターンの衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボルＳを含み、当該複数のシンボルＳの中からユーザＵが１以上選択可能な画像Ｇであれば足り、特に図６の例に限定されないことは言うまでもない。
例えば、図６の例では、ユーザＵは、シンボルＳの選択時に、シンボルＳが身に付けている衣類ではなく、２次元平面の配置位置を主眼として選択してしまう場合がある。即ち、ユーザＵは、各シンボルＳに対応付けられたカテゴリが容易にわかってしまう場合がある。このような場合、ユーザＵの真の好みが十分に反映されない可能性がある。したがって、ユーザＵにシンボルＳがどのカテゴリに分類されるのかがわからないように、相異なるファッションパターンの衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボルＳをランダムに配置させた画像Ｇを、ユーザ端末２に表示させるようにしてもよい。
ただし、説明の便宜上、本実施形態では、図６の例の画像Ｇがユーザ端末２に表示されるものとする。
【００３０】
ユーザＵは、ユーザ端末２の入力部４６（図３）を用いて、このような画像Ｇをみながら、所望の衣類を身に付けたシンボルＳを１以上選択する操作をする。
ここで、選択されるシンボルＳの個数は、特に限定されないが、本実施形態で４個であるものとする。
シンボル選択部８２は、このようなユーザＵの操作内容に基づいて、複数のシンボルＳの中から４個のシンボルＳを選択し、選択された４個のシンボルＳの夫々を示す情報を、通信部４９（図３）を介してサーバ１に送信する。
サーバ１の認識部６２は、通信部２９（図２）を介して当該情報を受信し、当該情報で示される４個のシンボルＳを、複数のシンボルＳの中からユーザＵにより選択された４個のシンボルＳとして認識する。
【００３１】
特定情報生成部６３は、認識部６２により認識されたシンボルＳが身に付けている衣類のファッションパターンを特定可能な特定情報を生成する。
ここで、特定情報は、上述したように、ユーザＵにより選択されたシンボルＳが身に付けている衣類のファッションパターンを特定可能であれば足り、その形態は特に限定されない。
例えば、サーバ１は、図６に示す画像Ｇを保持しているならば、ユーザＵにより選択されたシンボルＳ自体を特定可能な情報を特定情報としてもよいし、当該シンボルＳが画像Ｇ（２次元平面上）に配置されていた座標を特定情報としてもよいし、「キレイ」と「カッコイイ」等のカテゴリ（ファッションパターンの組合せ自体）を特定情報としてもよい。
【００３２】
記憶制御部６４は、特定情報生成部６３により生成された特定情報を、ユーザ情報ＤＢ７１に記憶させる。
なお、ユーザ情報ＤＢ７１の構造は、特に限定されないが、複数のユーザＵ毎に情報が分類されて検索可能な構造であるものとする。
【００３３】
衣類推薦部６５は、所定の条件が満たされた場合、所定のユーザＵについての特定情報をユーザ情報ＤＢ７１から読み出して、当該特定情報で特定されるファッションパターンに基づいて、当該ユーザＵが身に付ける候補の衣類Ｃ１〜Ｃｍを推薦する。
ここで、ｍは、１以上の整数値で特に限定されないが、例えば本実施形態では５であるものとする。即ち本実施形態では、衣類Ｃ１〜Ｃ３として３種類の衣服が推薦され、衣類Ｃ４，Ｃ５として２種類のアクセサリが推薦されるものとする。
【００３４】
また、衣類の推薦のアルゴリズムについても、特定情報で特定されるファッションパターンに基づくものであれば、特に限定されない。
【００３５】
例えば本実施形態では、後述する履歴管理部６９により管理される複数のユーザＵの履歴が集まる前の初期段階では、次のようなアルゴリズムによって、衣類が推薦される。
本実施形態では、上述のように、図６の画像Ｇで表される２次元平面において、第１象限〜第４象限の夫々の領域によって、ファッションパターンがカテゴリ分類されている。
ここで、第１象限のカテゴリ、即ちファッションパターンが「カッコイイ」と「キレイ」の組のカテゴリを、「カテゴリＡ」と呼ぶ。第２象限のカテゴリ、即ちファッションパターンが「カワイイ」と「キレイ」の組のカテゴリを、「カテゴリＢ」と呼ぶ。第３象限のカテゴリ、即ちファッションパターンが「カワイイ」と「カジュアル」の組のカテゴリを、「カテゴリＣ」と呼ぶ。第４象限のカテゴリ、即ちファッションパターンが「カッコイイ」と「カジュアル」の組のカテゴリを、「カテゴリＤ」と呼ぶ。
衣類推薦部６５は、所定のユーザＵが選択した４個のシンボルＣを参考に、正確には、当該４個のシンボルＣが夫々身に付けていた衣類のファッションパターンが夫々分類されるカテゴリを参考に、衣類Ｃ１〜Ｃｍのセットを推薦する。
この場合、衣類推薦部６５は、ユーザＵが選択したシンボルＣのカテゴリによって重み付けを行う。
具体的には例えば第１の例として、ユーザＵが、カテゴリＡから３個のシンボルＳを選択し、カテゴリＢから１個のシンボルＳを選択したものとする。この場合、カテゴリＡはカテゴリＢよりも多くのシンボルＳが選択されているので、カテゴリＡの重みが大きくなる。したがって、衣類推薦部６５は、カテゴリＡに分類される衣類を中心として推薦する。
また例えば第２の例として、ユーザＵが、カテゴリＡから２個のシンボルＳを選択し、カテゴリＢから１個のシンボルＳを選択し、カテゴリＣから１個のシンボルＳを選択したものとする。この場合、カテゴリＡはカテゴリＢよりも多くのシンボルＳが選択されているものの、その差分は第１の例よりも小さいので、カテゴリＡの重みは、他のカテゴリＢやカテゴリＣより大きくなるものの、第１の例のよりも小さくなる。その結果、衣類推薦部６５は、カテゴリＡに分類される衣類を中心として推薦するものの、第１の例よりもカテゴリＡに偏らないように推薦する。
【００３６】
また例えば本実施形態では、後述する履歴管理部６９により管理される複数のユーザＵの履歴情報が集まった段階では、次のようなアルゴリズムによって、衣類が推薦される。
例えば、別ユーザが衣類Ｘを買収（買収については図８を用いて後述）したものとする。
例えばユーザＵが、別ユーザが最初に選んだシンボルＳの４種類と全く同じ組み合わせと選択した場合、衣類推薦部６５は、上記衣類Ｘを優先して推薦する。
なお、衣類Ｘが在庫切れの場合、衣類推薦部６５は、衣類Ｘと類似する衣類Ｘ’を推薦する。衣類Ｘ’は、衣類Ｘと同一カテゴリであるほか、属性（色、形等）が近いものとする。
また例えばユーザＵが、別ユーザが最初に選んだシンボルＳの４種類のうち３種類が同じとなる組み合わせを選択した場合、衣類推薦部６５は、上記衣類Ｘを優先して推薦する。ただし、例えば衣類Ｘが残り一着しかないような場合等においては、全く同じ組み合わせのユーザが他にいた場合、衣類Ｘは、他のユーザに対して優先的に推薦される。
また例えば、別ユーザが衣類のセット（本実施形態では衣服３種とアクセサリ２種）を長期間レンタルした（図７で後述する返却ボックスＲＢが長期間送られてこない状態）ものとする。
例えばユーザＵが、別ユーザが最初に選んだシンボルＳの４種類と全く同じ組み合わせと選択した場合、衣類推薦部６５は、上記衣類のセットを優先して推薦する。
なお、同じ衣類のセットが揃わない場合は、衣類推薦部６５は、当該セットに含まれる衣服やアクセサリをできるだけ推薦するようにして、足りないものは似たような又は同一カテゴリの衣服やアクセサリを中心に推薦するものとする。
【００３７】
図５に戻り、このようにして衣類推薦部６５により衣類Ｃ１〜Ｃｍのセット（本実施形態では衣服３種とアクセサリ２種）が推薦されると、送付管理部６６は、推薦された衣類Ｃ１〜ＣｍのセットをユーザＵに送付する管理を行う。
このような送付管理部６６の管理のもと、推薦された衣類Ｃ１〜Ｃｍのセットは、ユーザＵに対して郵送等なされる。
【００３８】
ユーザは、推薦された衣類Ｃ１〜Ｃｍをレンタルしたものとして、自在に身に付けることができる。
後述するように、ユーザＵは、衣類Ｃ１〜Ｃｍのうち、所望のものを購入することもできるが、返却することもできる。
このため、送付管理部６６は、上述の衣類Ｃ１〜Ｃｍのセットと共に、当該衣類Ｃ１〜Ｃｍを返却するための返却包装ＲＢを、当該ユーザＵに送付する管理をさらに行う。
即ち、ユーザＵは、当該衣類Ｃ１〜Ｃｍのうち、レンタルを終了して購入を所望しないものについては、当該返却包装ＲＢを用いて所定の場所（一般的にはサーバ１を管理するサービス提供者が指定する場所）に返却する。
なお、返却包装ＲＢは、本実施形態では返却専用のボックスの形態を取っているが、特に形態は限定されず、例えば、袋の形態であってもよいし、送付時のボックスを流用する形態であってもよい。
【００３９】
図７は、サーバ１の機能的構成の一部であって、図５の機能的構成によりユーザＵに対して衣類Ｃ１〜Ｃｍのセットが郵送等なされた後の処理の一例を実行する場合の概略を説明する模式図である。
【００４０】
返却判定部６７は、ユーザＵから返却包装ＲＢが返却されたか否かを判定する。
衣類推薦部６５は、返却判定部６７により返却包装ＲＢが返却されたと判定された場合、別の衣類のセット（図７の例では明示的に衣服ＣＡのみが描画されているが、本実施形態では、３種の衣服と２種のアクセサリの別のセット）を推薦する。
送付管理部６６は、推薦された別の衣類のセットを返却包装ＲＢと共に、ユーザＵに送付する管理を行う。
つまり、ユーザＵは、別の衣類のセットを新たにレンタルすることができる。
【００４１】
図８は、サーバ１の機能的構成の一部であって、図５の機能的構成によりユーザＵに対して衣類Ｃ１〜Ｃｍのセットが郵送等なされた後の処理の一例であって、図７の例とは別の例を実行する場合の概略を説明する模式図である。
返却判定部６７は、さらに、ユーザＵに送付された衣類Ｃ１〜Ｃｍが、返却包装ＲＢと共に返却されたか否かを判定する。
例えば図８の例では、衣類Ｃ１〜Ｃｍのうち、衣類Ｃ１のみが返却されず、それ以外の衣類Ｃ２〜Ｃｍが返却されたものとする。
課金制御部５８は、返却判定部６７により返却されていないと判定された衣類Ｃ１は、ユーザＵに譲渡したとものとして、当該衣類Ｃ１についてのユーザＵ１に対する課金の制御を実行する。
なお、課金処理自体は、サーバ１により実行されてもよいが、本実施形態ではクレジット会社等の外部の課金サーバ３により実行される。従って、課金制御部５８は、衣類Ｃ１についてのユーザＵに対する課金を課金サーバ３に依頼することで、当該課金の制御を実行する。
【００４２】
このようにして、本実施形態では、ユーザＵの選択されたシンボルＳに対応付けられたファッションパターンに基づいて、衣類のセットが推薦されて、ユーザＵに送付される。ユーザＵは、この衣類のセットを当初はレンタルという形で受け取り、気に入ったものは返却しないだけで購入の意思表示をし、残りのものを返却することで、衣類の別セットを新たに受け取ることができる。
このようなユーザＵとのやり取りの情報は履歴情報として、図４のユーザ情報ＤＢに格納される。
履歴管理部６９は、このような履歴情報を管理する。即ち、履歴管理部６９は、特定情報生成部６３により生成された特定情報（ユーザＵの好みのファッションパターンを特定可能な情報）や、送付管理部６６によりユーザＵに送付された衣類のセットの情報等を、履歴情報として管理する。
このような履歴情報は、多数のユーザ毎に管理され、上述したように衣類推薦部６５による衣類の推薦のアルゴリズムに活用できる他、いわゆるビックデータとして活用することもできる。
【００４３】
次に、以上説明したような機能的構成を有するサーバ１が実行する、ユーザＵによるシンボルＳの選択に応じた衣類のレンタル及び販売サービスを実現するための一連の処理（以下、「衣類提供サービス処理」と呼ぶ）について説明する。
図９は、図４の機能構成を有する図２のサーバ１が実行する、衣類提供サービス処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００４４】
ステップＳ１において、シンボル提供部６１は、相異なるファッションパターンの衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボルを含む画像Ｇであって、当該複数のシンボルの中からユーザＵが１以上選択可能な画像Ｇ（以下、「シンボル画像Ｇ」と呼ぶ）を、ユーザ端末２に提供する。
【００４５】
ステップＳ２において、認識部６２は、シンボルＳが選択されたか否かを判定する。
本実施形態では上述したように、ユーザ端末２は、ユーザＵにより選択された４個のシンボルＳの夫々を示す情報を、通信部４９（図３）を介してサーバ１に送信する。
サーバ１の認識部６２は、通信部２９（図２）を介して当該情報を受信し、当該情報で示される４個のシンボルＳを、複数のシンボルＳの中からユーザＵにより選択された４個のシンボルＳとして認識する。
従って、ユーザ端末３から当該情報が送信されてこない場合、ステップＳ２においてＮＯであると判定されて、処理は再びステップＳ２に戻される。即ち、ユーザ端末２から当該情報が送信されてくるまでの間、ステップＳ２の判定処理が繰り返し実行されて、衣類提供処理は待機状態になる。
ユーザ端末２から当該情報が送信されてきた場合、サーバ１の認識部６２は、通信部２９（図２）を介して当該情報を受信し、当該情報で示される４個のシンボルＳを、複数のシンボルＳの中からユーザＵにより選択された４個のシンボルＳとして認識する。これによりステップＳ２においてＹＥＳであると判定されて、処理はステップＳ３に進む。
【００４６】
ステップＳ３において、特定情報生成部６３は、認識部６２により認識された４個のシンボルＳ、即ちユーザＵにより選択された４個のシンボルＳに基づいて、４個のシンボルの夫々に対応付けられたファッションパターンを夫々特定可能な特定情報を生成する。
【００４７】
ステップＳ４において、記憶制御部６４は、ステップＳ３の処理で生成された特定情報を、ユーザ情報ＤＢ７１に記憶させる。
【００４８】
ステップＳ５において、認識部６２は、シンボルＳの選択更新指示があるか否かを判定する。
即ち、本実施形態では、ユーザＵは、４個のシンボルＳを選択した後でも、ユーザ端末２を任意のタイミングで操作することで、当該４個のシンボルＳのうち少なくとも１個を変更させた４個の新たなシンボルＳの選択、即ち選択更新をすることができる。
このようなユーザＵによる選択更新の要求指示、即ちシンボルＳの選択指示があった場合、ステップＳ５でＹＥＳであると判定され、処理はステップＳ１に戻され、それ以降の処理が実行される。
これに対して、シンボルＳの選択指示が無かった場合、ステップＳ５でＮＯであると判定されて、処理はステップＳ６に進む。
【００４９】
ステップＳ６において、衣類推薦部６５は、衣類提供条件が満たされたか否かを判定する。
衣類提供条件とは、衣類推薦部６５により推薦された衣類のセットをユーザＵに送付（提供）する条件であり、サービス提供者側で自在に設定可能な条件である。例えば本実施形態では、ユーザＵによりシンボルＳが選択（選択更新含む）されたという条件（以下、「衣類選択条件」）と、ユーザＵより返却包装ＲＢにて衣類が返却されたという条件（以下、「衣類返却条件」と呼ぶ）とが、衣類提供条件として採用されているものとする。
衣類提供条件が満たされていない場合、ステップＳ６においてＮＯであると判定されて、処理はステップＳ５に戻され、それ以降の処理が繰り返される。つまり、衣類提供条件が満たされず、シンボルＳの選択更新が行われない場合には、ステップＳ５ＮＯ，Ｓ６ＮＯのループ処理が繰り返され、衣類提供サービス処理は待機状態になる。
衣類提供条件が満たされると、ステップＳ６においてＹＥＳであると判定されて、処理はステップＳ７に進む。
【００５０】
ステップＳ７において、衣類推薦部６５は、衣類提供条件として、衣類返却条件が満たされたか否かを判定する。
【００５１】
衣類提供条件として満たされた条件が、衣類返却条件でなく、衣類選択条件の場合、ステップＳ７においてＮＯであると判定されて、処理はステップＳ１１に進む。
ステップＳ１１において、衣類推薦部６５は、特定情報に基づいて衣類のセットを推定する。
ステップＳ１２において、送付管理部６６は、推薦された衣類のセットをユーザＵに送付するための管理処理を実行する。
ステップＳ１３において、衣類推薦部６５等は、処理の終了が指示されたか否かを判定する。
ここで、処理の終了の指示は、特に限定されず、例えばサーバ１の電源の遮断指令等を採用することができる。処理の終了の指示がされた場合、ステップＳ１３においてＹＥＳであると判定されて、衣類提供サービス処理が終了となる。
これに対して、処理の終了の指示が未だなされていない場合、ステップＳ１３においてＮＯであると判定されて、処理はステップＳ５に戻され、それ以降の処理が繰り返される。
【００５２】
これに対して、衣類提供条件として満たされた条件が、衣類返却条件の場合（返却判定部６７により衣類が返却されたと判定された場合）、ステップＳ７においてＹＥＳであると判定されて、処理はステップＳ８に進む。
【００５３】
ステップＳ８において、返却判定部６７は、返却されていない衣類があるか否かを判定する。
返却されていない衣類がある場合、ステップＳ８においてＹＥＳであると判定されて、処理はステップＳ９に進む。ステップＳ９において、課金制御部６８は、返却されていない衣類の課金処理を実行する。これにより、処理はステップＳ１０に進む。
これに対して、返却されていない衣類がない場合、特に課金処理は不要であるので、ステップＳ９の処理は必要ない。従って、ステップＳ８においてＮＯであると判定されて、ステップＳ９の処理は実行されずに、処理はステップＳ１０に進む。
【００５４】
ステップＳ１０において、衣類推薦部６５は、前回までに送付した衣類を候補から除外する。
ステップＳ１１において、衣類推薦部６５は、特定情報に基づいて衣類のセットを推定する。
ステップＳ１２において、送付管理部６６は、推薦された衣類のセットをユーザＵに送付するための管理処理を実行する。
これにより、処理はステップＳ１３に進む。ステップＳ１３以降の処理については上述したので、ここでは省略する。
【００５５】
なお、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
【００５６】
換言すると、本発明が適用される情報処理装置は、上述の実施形態としてのサーバ１を含め、次のような構成を有する各種各様の実施形態を取ることができる。
即ち、サーバ１を含め、本発明が適用される情報処理装置は、
相異なるファッションパターンの衣類を夫々身に付けた人物形状の複数のシンボル（例えば図６のシンボルＳ）を含む画像であって、当該複数のシンボルの中からユーザ（例えば図５、図７、及び図８のユーザＵ）が１以上選択可能な画像（例えば図６の画像Ｇ）を、当該ユーザの端末（例えばユーザ端末２）に提供するシンボル提供手段（例えば図４のシンボル提供部６１）と、
前記複数のシンボルの中から前記ユーザにより選択されたシンボルを認識する認識手段（例えば図４の認識部６２）と、
認識された前記シンボルが身に付けている衣類のファッションパターンを特定可能な特定情報を、前記ユーザ用の記憶領域（例えば図４のユーザ情報ＤＢ７１）に記憶させる制御を実行する記憶制御手段（例えば図４の記憶制御部６４）と、
記憶された前記特定情報で特定されるファッションパターンに基づいて、前記ユーザが身に付ける候補の衣類を推薦する衣類推薦手段（例えば図４の衣類推薦部６５）と、
推薦された衣類を前記ユーザに送付する管理を行う送付管理手段（例えば図４の送付管理部６６）と、
を備える。
【００５７】
これにより、実際の（真の）ユーザの好みに適した衣類を推薦できるようになる。
具体的には、ユーザは、自身の好みを、具体的な文字表現で入力することなく、衣類を身に付けたシンボルといった視覚的なイメージで入力することができる。このシンボルの衣類に対応するファッションパターンは、ユーザ本人でも文字で表現しきれない、実際の（真の）ユーザの好みであるといえる。この実際の（真の）ユーザの好みを特定可能な特定情報（数値等によって表される情報）に基づいて、衣類が推薦される。つまり、実際の（真の）ユーザの好みに適した衣類を推薦できる。
【００５８】
ここで、推薦される衣類は１種類に限定されず、上述したように複数種類（上述の実施形態では３種の衣服と２種のアクセサリ）となってもよい。
複数種類の衣類が推薦された場合、そのうちの１種類をサンプル的にユーザに届けるのではなく、複数種類の衣類の全て１セットにして、実際にユーザの手元に直接届けることが可能になる。
【００５９】
さらに、
前記送付管理手段は、前記衣類と共に、当該衣類を返却するための返却包装を、当該ユーザに送付する管理をさらに行い、
前記ユーザから、前記返却包装が返却されたか否かを判定する返却判定手段（例えば図４の返却判定部６７）をさらに備え、
前記返却判定手段により前記返却包装が返却されたと判定された場合、
前記衣類推薦手段は、別の衣類を推薦し、
前記送付管理手段は、推薦された前記別の衣類を返却包装と共に、前記ユーザに送付する管理を行う、
ようにすることができる。
【００６０】
これにより、ユーザにとっては、衣類をレンタルするための手続を簡素化或いは省略することができる。
【００６１】
さらにまた、
前記返却判定手段は、さらに、前記ユーザに送付された衣類が、前記返却包装と共に返却されたか否かを判定し、
前記返却判定手段により返却されていないと判定された前記衣類は、前記ユーザに譲渡したとものとして、当該衣類についての前記ユーザに対する課金の制御を実行する課金制御手段（例えば課金制御部６８）、
を情報処理装置はさらに備えることができる。
【００６２】
これにより、ユーザにとっては、衣類を購入するための手続を簡素化或いは省略することができる。
【００６３】
また、上述の実施形態では、本発明が適用される情報処理装置は、サーバ１を例として説明したが、特にこれに限定されない。
【００６４】
上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるし、ソフトウェアにより実行させることもできる。
換言すると、図４の機能的構成は例示に過ぎず、特に限定されない。即ち、上述した一連の処理を全体として実行できるサーバ１に備えられていれば足り、この機能を実現するためにどのような機能ブロックを用いるのかは特に図４の例に限定されない。
また、１つの機能ブロックは、ハードウェア単体で構成してもよいし、ソフトウェア単体で構成してもよいし、それらの組み合わせで構成してもよい。
【００６５】
一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、コンピュータ等にネットワークや記録媒体からインストールされる。
コンピュータは、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータであってもよい。また、コンピュータは、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能なコンピュータ、例えば汎用のパーソナルコンピュータであってもよい。
【００６６】
このようなプログラムを含む記録媒体は、ユーザにプログラムを提供するために装置本体とは別に配布される図２のリムーバブルメディア３１又は図３のリムーバブルメディア５１により構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される記録媒体等で構成される。リムーバブルメディア３１，５１は、例えば、磁気ディスク（フロッピディスクを含む）、光ディスク、又は光磁気ディスク等により構成される。光ディスクは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ），ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等により構成される。光磁気ディスクは、ＭＤ（Ｍｉｎｉ−Ｄｉｓｋ）等により構成される。また、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される記録媒体は、例えば、プログラムが記録されている図２のＲＯＭ２２,図３のＲＯＭ４２や、図２の記憶部２８，図３の記憶部４８に含まれるハードディスク等で構成される。
【００６７】
なお、本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、その順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的或いは個別に実行される処理をも含むものである。
また、本明細書において、システムの用語は、複数の装置や複数の手段等より構成される全体的な装置を意味するものとする。
【符号の説明】
【００６８】
１・・・サーバ、
２・・・ユーザ端末、
３・・・課金サーバ、
２１・・・ＣＰＵ、
２２・・・ＲＯＭ、
２３・・・ＲＡＭ、
２４・・・バス、
２５・・・入出力インターフェース、
２６・・・入力部、
２７・・・出力部、
２８・・・記憶部、
２９・・・通信部、
３０・・・ドライブ、
３１・・・リムーバブルメディア、
４１・・・ＣＰＵ、
４２・・・ＲＯＭ、
４３・・・ＲＡＭ、
４４・・・バス、
４５・・・入出力インターフェース、
４６・・・入力部、
４７・・・出力部、
４８・・・記憶部、
４９・・・通信部、
５０・・・ドライブ、
５１・・・リムーバブルメディア、
６１・・・シンボル提供部、
６２・・・認識部、
６３・・・特定情報生成部、
６４・・・記憶制御部、
６５・・・衣類推薦部、
６６・・・送付管理部、
６７・・・返却判定部、
６８・・・課金制御部、
６９・・・履歴管理部、
７１・・・ユーザ情報ＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006322070.tif 000007
【図７】
0006322070.tif 000008
【図８】
0006322070.tif 000009
【図９】
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