(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を所定の搬送方向に送り出す第１搬送ローラー及び該第１搬送ローラーよりも前記搬送方向の上流側に配置される第２搬送ローラーと、
前記第１搬送ローラーと前記第２搬送ローラーとの間に前記搬送方向に沿って設けられる第１搬送経路と、
前記第２搬送ローラーよりも前記搬送方向の下流側において、前記第１搬送経路と交差する方向から該第１搬送経路に合流する第２搬送経路と、
前記第１搬送経路と前記第２搬送経路との合流部に、前記搬送方向と直交する用紙幅方向に沿った支軸を中心として回動可能に配置される可動ガイドと、を備え、
前記可動ガイドは、
前記支軸よりも前記搬送方向下流側に延びるガイド部と、
前記支軸よりも前記搬送方向上流側において、前記第２搬送経路の方向に突出する突部と、を有し、
前記第２搬送経路に沿って搬送された用紙の先端が前記ガイド部に当接することで前記支軸を中心として第１の方向に回動して前記突部が前記第２搬送経路の方向に進出し、前記第２搬送経路を通過した用紙の後端が前記突部に当接することで前記第１の方向と反対の第２の方向に回動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１搬送ローラーは、転写ニップに送り出される用紙に撓みを付与して斜行を補正するレジストローラーであり、
前記可動ガイドは、
前記第１搬送経路に沿って搬送される用紙の撓みが減少すると、該用紙が前記突部に当接して前記第２の方向に回転し、前記ガイド部によって前記用紙を押圧しながら前記第１搬送ローラー対に案内することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記可動ガイドを、前記第２搬送経路の方向に前記突部が突出する姿勢に付勢する弾性部材を備え、
用紙の後端が前記突部に当接することによる衝撃が前記弾性部材で緩衝されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記可動ガイドは、前記ガイド部の先端から前記搬送方向下流側に突き出る弾性片を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１搬送経路と前記第２搬送経路との合流部よりも前記搬送方向における下流側で、前記第２搬送経路と反対の方向から前記第１搬送経路に合流する第３搬送経路を備え、
前記可動ガイドは、
前記第３搬送経路に沿って搬送される用紙の先端が前記ガイド部に当接することで前記支軸を中心として第２の方向に回転して、前記ガイド部に沿って前記第１搬送ローラーに用紙を案内することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１搬送経路と前記第２搬送経路との合流部よりも前記搬送方向における下流側で、前記第２搬送経路と反対の方向から前記第１搬送経路に合流する第３搬送経路を備え、
前記第３搬送経路は、用紙が搬送される搬送頻度が、前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路を用紙が搬送される搬送頻度よりも低く形成されており、
前記弾性片は、前記ガイド部の、前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路に面する側に支持されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の搬送経路に沿って搬送された用紙に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターやカラープリンター等の画像形成装置では、複数の給紙カセットや手差し給紙装置からそれぞれの搬送経路に沿って画像形成部に用紙が搬送される。搬送経路のそれぞれはレジストローラー対の上流側で合流するようになっている。レジストローラー対は、駆動を停止することで紙の先端を当接させて撓ませ、用紙の斜行を補正した後、画像形成タイミングに合わせて駆動を再開して用紙を画像形成部に搬送する。さらに、両面画像を形成するための反転経路がレジストローラー対の上流側で合流するように形成される場合もある。また、画像形成装置のレイアウトによっては、搬送経路が湾曲しながら合流するように形成される場合もある。
【０００３】
近年では用紙の種類が多様化しており、コシの弱い薄紙やコシの強い厚紙が搬送経路に沿って搬送される際に、コシの強さによって種々の搬送不具合が発生する場合がある。例えば、コシの弱い薄紙の場合は、用紙が波打ちしやすくしわが発生しやすいという問題がある。特に、レジストローラー対に薄紙の先端を当接させて撓ませる際に、用紙が適切に撓まずに引っ張り気味になり、この用紙の張力によって、斜行が補正された分の撓みがしわとなって発生する。一方、コシの強い厚紙の場合は、湾曲した搬送経路に沿って搬送されると、用紙の後端が搬送経路を通過した際に、用紙の弾性力によって後端が跳ねて近傍のガイド等に衝突して衝撃音が発生したり、衝突の衝撃によって画像に横筋が発生したりするという問題がある。
【０００４】
特許文献１には、用紙の先端が当接して用紙のコシの強さに合わせて回動するガイド板がレジストローラー対の上流側に設けられ、用紙の先端がレジストローラー対に当接した際に用紙の厚さに応じた撓みを形成させるように構成された画像形成装置が開示されている。また、厚紙の後端跳ねに対して、特許文献２には、２つの搬送経路の合流部に自重によって回動可能に設けられて、用紙の後端を案内する案内部材を備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、用紙の張力によって案内部材が搬送経路に入り込むように回動して、搬送経路を通過した用紙の後端に当接させることで、後端跳ねを抑制するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１９１６８６号公報
【特許文献２】特開２００７−３３１９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献１に記載されている画像形成装置においては、薄紙が引っ張り気味になった際には、ガイド板が適切に撓まず、しわの発生を防止できない虞がある。また、ガイド部材は用紙の先端が当接するように配置されているので、レジストローラー対よりも上流側の搬送経路を湾曲するように形成する必要があり、搬送経路が長くなって画像形成装置が大型化するという問題がある。また、特許文献２に記載されている画像形成装置においては、案内部材が自重で回動するように支持されているので、案内部材の姿勢が安定せず、異なる張力のシートを安定に搬送することが困難である。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮して、複数の搬送経路に沿って搬送された用紙を、用紙のコシの強さに関わらずしわの発生や後端跳ねを起こすことなく画像形成部へ搬送できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、用紙を所定の搬送方向に送り出す第１搬送ローラー及び該第１搬送ローラーよりも前記搬送方向の上流側に配置される第２搬送ローラーと、前記第１搬送ローラーと前記第２搬送ローラーとの間に前記搬送方向に沿って設けられる第１搬送経路と、前記第２搬送ローラーよりも前記搬送方向の下流側において、前記第１搬送経路と交差する方向から該第１搬送経路に合流する第２搬送経路と、前記第１搬送経路と前記第２搬送経路との合流部に、前記搬送方向と直交する用紙幅方向に沿った支軸を中心として回動可能に配置される可動ガイドと、を備え、前記可動ガイドは、前記支軸よりも前記搬送方向下流側に延びるガイド部と、前記支軸よりも前記搬送方向上流側において、前記第２搬送経路の方向に突出する突部と、を有し、前記第２搬送経路に沿って搬送された用紙の先端が前記ガイド部に当接することで前記支軸を中心として第１の方向に回動して前記突部が前記第２搬送経路の方向に進出し、前記第２搬送経路を通過した用紙の後端が前記突部に当接することで前記第１の方向と反対の第２の方向に回動することを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、第２搬送経路を通過した用紙の衝撃が緩衝されて後端跳ねが防止されるので、衝撃音の発生や画像乱れを抑制できる。
【００１０】
本発明の画像形成装置において、前記第１搬送ローラーは、転写ニップに送り出される用紙に撓みを付与して斜行を補正するレジストローラーであり、前記可動ガイドは、前記第１搬送経路に沿って搬送される用紙の撓みが減少すると、該用紙が前記突部に当接して前記第２の方向に回転し、前記ガイド部によって前記用紙を押圧しながら前記第２搬送ローラー対に案内することを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、レジストローラーでの撓み補正時に、用紙はガイド部によってしわを延ばされながら搬送されるので、しわの発生を防止できる。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、前記可動ガイドを、前記第２搬送経路の方向に前記突部が突出する姿勢に付勢する弾性部材を備え、用紙の後端が前記突部に当接することによる衝撃が前記弾性部材で緩衝されることを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、第２搬送経路を通過した用紙の衝撃をより緩衝できる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、前記可動ガイドは、前記ガイド部の先端から前記搬送方向下流側に突き出る弾性片を有することを特徴としても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、用紙がガイド部に沿って案内される際に、弾性片が用紙の後端に追随して弾性変形するので、用紙の後端がガイド部を通過する際の後端跳ねが起こり難い。
【００１６】
本発明の画像形成装置において、前記第１搬送経路と前記第２搬送経路との合流部よりも前記搬送方向における下流側で、前記第２搬送経路と反対の方向から前記第１搬送経路に合流する第３搬送経路を備え、前記可動ガイドは、前記第３搬送経路に沿って搬送される用紙の先端が前記ガイド部に当接することで前記支軸を中心として第２の方向に回転して、前記ガイド部に沿って前記第２搬送ローラーに用紙を案内することを特徴としても良い。
【００１７】
このような構成を採用することにより、第１搬送経路と第３搬送経路との合流部において、第３搬送経路に沿って搬送される用紙の湾曲半径を大きくできるので、用紙にかかる搬送負荷を低減できる。
【００１８】
本発明の画像形成装置において、前記第３搬送経路は、用紙が搬送される搬送頻度が、前記第１搬送経路及び前記第３搬送経路を用紙が搬送される搬送頻度よりも低く形成されており、前記弾性片は、前記ガイド部の、前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路に面する側に支持されていることを特徴としても良い。
【００１９】
このような構成を採用することにより、用紙搬送頻度の高い第１搬送経路及び第２搬送経路を搬送される用紙を弾性片によって円滑に案内できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、複数の搬送経路に沿って搬送された用紙を、用紙のコシの強さに関わらずしわの発生や後端跳ねを起こすことなく画像形成部へ搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レジストローラー対の上流側の各搬送経路を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、可動ガイドとその周辺の各搬送経路を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、可動ガイドを示す斜視図であり、図４（Ａ）は主搬送経路側から見た斜視図、図４（Ｂ）は反転経路側から見た斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、可動ガイドを示す正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、一次搬送経路に沿って用紙が搬送された際の可動ガイドの姿勢を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、二次搬送経路に沿って用紙が搬送された際の可動ガイドの姿勢を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、反転経路に沿って用紙が搬送された際の可動ガイドの姿勢を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２３】
まず、図１を参照して、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図であり、以下の説明では、図１における紙面手前側を、プリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはプリンター１を正面から見た方向を基準とする。
【００２４】
プリンター１は、中空部を有する略直方体形状の筐体２を備えている。筐体２の内部の下方には、用紙を収納した２つのカセット３が上下に並んで着脱自在に装着されている。各給紙カセット３の右上方には、給紙カセット３から用紙を給紙する給紙部４が設けられている。給紙部４は、ピックアップローラー５と、対向して配置された給紙ローラー６及び分離ローラー７と、を備えている。
【００２５】
各給紙カセット３の上方には、画像形成部９が設けられている。画像形成部９には、感光体ドラム１０が回転可能に設けられ、感光体ドラム１０の周囲には、帯電装置１１と、現像装置１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。現像装置１２は、トナーコンテナ１５と接続している。また、画像形成部９の左方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１６が備えられている。
【００２６】
画像形成部９の上方には、定着装置１７が備えられており、定着装置１７の左方には反転排紙部１８ａと通常排紙部１８ｂとが上下に並んで設けられている。反転排紙部１８ａと通常排紙部１８ｂとは筐体２の上面に形成された排紙トレイ１９に面している。
【００２７】
また、筐体２の内部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３との間に形成される転写ニップ２１と定着装置１７を通って反転排紙部１８ａ又は通常排紙部１８ｂへ向かう第１搬送経路の下流側を形成する主搬送経路２３が設けられている。主搬送経路２３には、転写ニップ２１よりも上流側に、第１搬送ローラーとしてのレジストローラー対２４が配置されている。また、主搬送経路２３には、レジストローラー対２４よりも上流側において、上段の給紙部４から延びる第２搬送経路としての上段側搬送経路２６と、下段の給紙部４から延びて、第１搬送経路の上流側を形成する下段側搬送経路２７とが合流している。下段側搬送経路２７には、第２搬送ローラーとしての中間ローラー対２８が備えられている。
【００２８】
また、主搬送経路２３は、定着装置７の下流側で、第３搬送経路としての反転経路３０に分岐している。反転経路３０は、上段側搬送経路２６と下段側搬送経路２７との合流部よりも下流側において、主搬送経路２３に合流している。反転経路３０には、搬送ローラー対３１と搬送コロ３２とが、搬送方向に沿って設けられている。
【００２９】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。帯電装置１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器１６からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置１２によりトナー像に現像される。感光体ドラム１０上に残留したトナーはクリーニング装置１４によって除去される。
【００３０】
一方、用紙は選択された給紙カセット３から給紙される。各給紙カセット３においては、給紙部４において、ピックアップローラー５によって給紙カセット３内の最上位の用紙が送り出され、給紙ローラー６と分離ローラー７との間で捌かれる。上段の給紙カセット３から送り出された用紙は上段側搬送経路２６を通って主搬送経路２３に送り出され、下段の給紙カセット３から送り出された用紙は下段側搬送経路２７を通って主搬送経路２３に案内される。
【００３１】
送り出された用紙は、レジストローラー対２４によって上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写ニップ２１へ搬送される。すなわち、レジストローラー対２４は、駆動を停止することで用紙の先端を当接させて撓ませ、用紙の斜行を補正した後、上記の画像形成タイミングに合わせて駆動を再開して用紙を転写ニップ２１へ送り出す。転写ニップ２１において、感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、主搬送経路２３を下流側へと搬送されて定着装置１７に進入し、定着装置１７において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、通常排紙部１８ｂから排紙トレイ１９に排出される。
【００３２】
両面印刷が行われる場合は、定着装置１７を通過した用紙は反転排紙部１８ａでスイッチバックされて反転経路３０に進入し、反転経路３０を搬送されることで表裏が反転する。表裏が反転した用紙は、搬送ローラー対３１によって搬送されて主搬送経路２３に再度進入し、転写ニップ２１で裏側の面にトナー画像が転写され、定着装置１７で定着された後、通常排紙部１８ｂから排出される。
【００３３】
次に、レジストローラー対２４よりも上流側の各搬送経路について、図２〜図５を参照して説明する。図２はレジストローラー対の上流側の各搬送経路を拡大して示す図、図３は可動ガイドとその周辺を拡大して示す図、図４は可動ガイドの斜視図、図５は可動ガイドの側面図である。
【００３４】
図２に示されるように、レジストローラー対２４の上流側には、レジスト前ガイド４０が設けられている。レジスト前ガイド４０は、対向して配置された内外のガイド板４１、４２を有し、レジストローラー対２４に向かうほど主搬送経路２３の幅が狭まるように配置されている。レジスト前ガイド４０よりも上流側において、上段側搬送経路２６と下段側搬送経路２７との間は第１仕切り部４４によって仕切られており、下段側搬送経路２７と反転経路３０との間は第２仕切り部４５によって仕切られている。
【００３５】
上段側搬送経路２６は、上段の給紙カセット３に対応する給紙部４から、右斜め上方向に円弧状に湾曲しながら主搬送経路２３に向かうように形成されている。上段側搬送経路２６の一方（左側）の面は、上流側から順に、上ガイド板４７と、上ガイド板４７の下流側から所定の間隔を開けてレジスト前ガイド４０の内ガイド板４１へ延びる中間ガイド板４８と、によって形成されており、他方（右側）の面は、上ガイド板４７に対向する下ガイド板４９と、第１仕切り部４４と、によって形成されている。
【００３６】
下段側搬送経路２７は、下段の給紙カセット３に対応する給紙部４から中間ローラー対２８を通って左斜め上方向にほぼ直線上に主搬送経路２３に向かうように、第１仕切り部４４と第２仕切り部４５との間に形成されている。
【００３７】
反転経路３０は、上流側の端部が反転排紙部１８ａから分岐してＣ字状に形成されており、下流側の端部は右方向から下に凸のＵ字状に湾曲しながら主搬送経路２３に合流するように形成されている。反転経路３０の一方（内側）の面は、レジスト前ガイド４０の外ガイド板４２に連続する内ガイド部５１によって形成されており、他方（外側）の面は、上流側から順に、内ガイド部５１に対向する外ガイド部５２と外ガイド体５３とによって形成されている。外ガイド体５３は、用紙幅方向に長い略直方体状の部材であり、第２仕切り部４５の上方に設けられて、上面５３ａは、外ガイド部５２の下流側端部から反転経路３０の最下点付近まで下流側に延びるように湾曲している。また、外ガイド体５３には、左面と下面との角に切り欠き５４が形成されている。
【００３８】
上段側搬送経路２６と下段側搬送経路２７との合流部には、可動ガイド６０が配置されている。可動ガイド６０は、図４及び図５に示されるように、用紙幅方向に長い板状の本体部６０ａと、本体部６０ａの用紙幅方向における両側面から互いに反対方向に突出する支軸６０ｂと、を有しており、支軸６０ｂを中心として回動可能に支持されている。本体部６０ａは、図３や図５にも示されるように、主搬送経路２３に沿って用紙を案内するガイド部としての第１ガイド面６１と、反転経路３０に沿って用紙を案内するガイド部としての第２ガイド面６２と、を有しており、第１ガイド面６１と第２ガイド面６２とは、搬送方向下流側の端部に向かって先細となる楔状に形成されている。
【００３９】
第１ガイド面６１には、弾性片としてのフィルム部材６４が支持されている。フィルム部材６４の高さは、第１ガイド面６１の高さよりも高く形成されており、フィルム部材６４のほぼ上半分は、第１ガイド面６１よりも上方に突出している。フィルム部材６４は、弾性を有する材料（例えばＰＥＴフィルム）で形成される。
【００４０】
また、第１ガイド面６１には、支軸６０ｂよりも搬送方向における上流側の面から上段側搬送経路２６の方向に突出する突部６６が、幅方向に渡って形成されている。突部６６は、上面が第１ガイド面６１に対して略直角に形成されており、上面の先端から下方に向かって湾曲しながら上段側搬送経路２６と反対方向に向かって延びている。また、第２ガイド面６２の下方には、上段側搬送経路２６と反対方向に向かって延設された延設部６７が形成されている。延設部６７と外ガイド体５３の切り欠き５４との間には、弾性部材であるバネ部材７０が自由長の状態で介装されており、可動ガイド６０は図２に示される姿勢に維持されている。
【００４１】
すなわち、図３に示されるように、フィルム部材６４は左斜め上方向に傾斜して、先端は、レジスト前ガイド４０の下流端付近まで達しており、主搬送経路２３と反転経路３０とを区画している。第２ガイド面６２は、外ガイド体５３の上面５３ａの下流端から所定の間隔を開けて、レジストローラー２４に向かって傾斜している。突部６６は、第１仕切り部４４の下流側において、上段側搬送経路２６の方向に突出するように下段側搬送経路２７内に進出している。また、可動ガイド６０の支軸６０ｂは、側面視において、第１仕切り部４４の上段側搬送経路２６側のガイド面４４ａの延長線Ｌ１とフィルム部材６４との交点よりも下方（上流側）、且つ、外ガイド体５３の上面５３ａの延長線Ｌ２と第２ガイド面６２との交点よりも下方（上流側）となるように設定されている。
【００４２】
上記構成を有する各搬送経路に沿った用紙搬送動作について、図６〜図８を参照して説明する。図６は一次搬送経路に沿った搬送動作、図７は二次搬送経路に沿った搬送動作、図８は反転経路に沿った搬送動作を示す。
【００４３】
まず、図６を参照して、上段側搬送経路２６に沿った搬送動作を説明する。上段側搬送経路２６に沿って搬送された用紙Ｐは、先端が可動ガイド６０のフィルム部材６４に当接し、フィルム部材６４に沿ってレジストローラー対２４に案内される。用紙Ｐがコシの強い厚紙の場合等には、用紙Ｐの先端が可動ガイド６０のフィルム部材６４に当接すると、可動ガイド６０は支軸６０ｂを中心として図６の時計回り方向Ａに回動する。これにより、フィルム部材６４の先端は反転経路３０内に進入して、上段側搬送経路２６の湾曲した部分の半径が大きくなる。そして、突部６６は下段側搬送経路２７を横切って第１仕切り部４４に近接する。
【００４４】
このように可動ガイド６０が回動すると、用紙Ｐの先端はフィルム部材６４からレジスト前ガイド４０の外ガイド板４２に沿って、レジストローラー対２４に案内される。また、用紙Ｐの後端は、第１仕切り部４４を通過すると可動ガイド６０の突部６６に当接する。これにより、可動ガイド６０は支軸６０ｂを中心として、図６の反時計回り方向に回動する。用紙Ｐが厚紙の場合は、用紙Ｐの後端が突部６６に当接した際の衝撃が大きくなるが、突部６６にかかる衝撃はバネ部材７０によって吸収されて緩衝される。なお、用紙Ｐの後端がフィルム部材６４を通過するとバネ部材７０は自然長に復帰し、可動ガイド６０は図２の姿勢に戻る。
【００４５】
次に、図７を参照して、下段側搬送経路２７に沿った搬送動作を説明する。下段側搬送経路２７を通って主搬送経路２３に搬送された用紙は、主搬送経路２３を通り、レジスト前ガイド４０によってレジストローラー対２４に案内されて、用紙の斜行補正が行われる。ここで、用紙が薄紙の場合、中間ローラー対２８における搬送速度が低下し、レジストローラー対２４と中間ローラー対２８との間で用紙の撓みが減少して引っ張り合いになりやすくなる。このように用紙が引っ張り気味になると、可動ガイド６０の突部６６が、引っ張られた用紙によって上段側搬送経路２６と反対の方向に押され、可動ガイド６０は支軸６０ｂを中心として図７の反時計回り方向Ｂに回転する。これにより、フィルム部材６４の先端部はレジスト前ガイド４０の内ガイド板４１の方向に用紙Ｐを弾性的に押圧する。
【００４６】
このようにフィルム部材６４で用紙Ｐが押圧されると、斜行が補正された分の撓みや用紙Ｐの撚れや波打ちが伸ばされる。そして、用紙Ｐは、このように撚れが伸ばされたままの状態でレジストローラー対２４に進入する。なお、可動ガイド６０が図７の反時計回り方向Ｂに回転することでバネ部材７０が圧縮されるが、用紙Ｐから突部６６にかかる張力が開放されると自由長に復帰し、可動ガイド６０は図２の姿勢に戻る。
【００４７】
次に、図８を参照して、反転経路３０に沿った搬送動作を説明する。反転経路３０に沿って搬送された用紙Ｐは、搬送コロ３２を通過した後、外ガイド体５３の上面５３ａから可動ガイド６０の第２ガイド面６２とフィルム部材６４とに沿って、レジストローラー対２４へ案内される。フィルム部材６４の先端はレジストローラー対２４へ向かっているので、用紙Ｐの先端をレジストローラー対２４に向かうように保持でき、レジストローラー対２４での斜行補正時に撓みを形成する際に、主搬送経路２３へ用紙Ｐが逆行することが防止される。
【００４８】
用紙Ｐがコシの強い厚紙の場合等には、用紙Ｐの先端が可動ガイド６０の第２ガイド面６２に当接すると、可動ガイド６０は支軸６０ｂを中心として図８の反時計回り方向に回動する場合がある。すると、フィルム部材６４の先端部がレジスト前ガイド４０の内ガイド板４１に近接して、反転経路３０の湾曲した部分の半径が大きくなる。用紙Ｐの先端は、可動ガイド６０の第２ガイド面６２からフィルム部材６４に沿って案内された後、レジスト前ガイド４０の内ガイド板４１に移行し、内ガイド板４１に沿ってレジストローラー対２４に案内される。この場合も、可動ガイド６０が図８の反時計回り方向に回転することでバネ部材７０が圧縮されるが、用紙の後端がフィルム部材６４を通過すると自然長に復帰し、可動ガイド６０は図２の姿勢に戻る。なお、用紙Ｐが薄紙の場合等は、用紙の先端が第２ガイド面６２に当接しても可動ガイド６０は回動せず、第２ガイド面６２に沿って案内されることもある。
【００４９】
上記説明したように本発明によれば、上段側搬送経路２６に沿って用紙Ｐが搬送された場合には、図６に示されるように、用紙Ｐの先端がフィルム部材６４に当接して可動ガイド６０が時計回り方向に回動するので、上段搬送経路２６の湾曲した部分の半径が大きくなり、用紙Ｐにかかる搬送負荷が軽減される。また、用紙Ｐの後端は第１仕切り部４４を通過して可動ガイド６０の突部６６に当接するが、突部６６が受ける力はバネ部材７０によって吸収されるので、後端跳ねによる衝撃が緩和される。したがって、異常音の発生や画像が乱れを防止できる。
【００５０】
下段側搬送経路２７に沿って薄紙が搬送された場合には、レジストローラー対２４での斜行補正時に発生する撚れや波打ちを、図７に示されるように、可動ガイド６０のフィルム部材６４で押圧して伸ばすことができるので、しわの発生を防止できる。
【００５１】
湾曲している反転経路３０に沿って用紙Ｐが搬送された場合は、図８に示されるように可動ガイド６０が反時計回り方向に回動するので、反転経路３０の湾曲した部分の半径が大きくなり、用紙Ｐにかかる搬送負荷が低減される。また、可動ガイド６０が反時計回り方向に回動した姿勢では、第２ガイド面６２と外ガイド体５３の上面５３ａとの角度が大きくなっているので、上面５３ａから第２ガイド面６２に用紙の後端が滑らかに移行し、外ガイド体５３を通過する際の後端跳ねは起こり難い。さらに、フィルム部材６４の先端から用紙Ｐの後端が通過する場合は、フィルム部材６４の先端部が用紙Ｐの後端に追随して弾性変形するので、フィルム部材６４を通過する際の後端跳ねが起こり難い。さらに、用紙Ｐが可動ガイド６０に当接した際や通過した際の衝撃は、バネ部材７０によって吸収されるので、衝撃音が発生したり、衝撃によって用紙に転写された画像が乱れたりするようなことはない。
【００５２】
つまり、本実施形態においては、縦方向の搬送経路に沿ってレジストローラー対２４に薄紙が搬送された際に生じやすいしわの発生や、湾曲した搬送経路に沿って厚紙が搬送された際に生じやすい後端跳ねによる衝撃音の発生や画像不良を防止することができる。
【００５３】
本実施形態では、下段側搬送経路２７が、下段の給紙カセット３に対応する給紙部４と主搬送経路２３との間に形成される場合について説明したが、下段側搬送経路２７は、手差し給紙装置と主搬送経路２３との間に形成されてもよい。
【００５４】
また、本実施形態においては、可動ガイド６０の第１ガイド面６１にフィルム部材６４を支持させたが、フィルム部材６４を第２ガイド面６２に支持させたり、可動ガイド６０の下流側先端にフィルム部材６４を下流方向に突き出すように挟持させたりしても良い。ただし、フィルム部材６４を一方のガイド面に支持させると、他方のガイド面とフィルム部材６４との間に段差が生じてしまう。また、可動ガイド６０の下流側先端にフィルム部材６４を挟持させた場合も、第１ガイド面６１及び第２ガイド面６２とフィルム部材６４との間に段差が生じてしまう。用紙の先端が案内される面にこのような段差が存在すると、この段差において用紙に負荷がかかる虞がある。
【００５５】
このため、用紙が搬送される頻度が最も高いと思われる上段側搬送経路２６と、その次に頻度が高いと思われる下段側搬送経路２７に沿って搬送された用紙をフィルム部材６４に沿って円滑に案内できるように、第１ガイド面６１にフィルム部材６４を支持させることが好ましい。
【００５６】
なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、この態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５７】
１  プリンター（画像形成装置）
２３  主搬送経路（第１搬送経路）
２４  レジストローラー対（第１搬送ローラー）
２６  上段側搬送経路（第２搬送経路）
２７  下段側搬送経路（第１搬送経路）
２８  中間ローラー対（第２搬送ローラー）
３０  反転経路（第３搬送経路）
６０  可動ガイド
６０ｂ  支軸
６１  第１ガイド面（ガイド部）
６２  第２ガイド面（ガイド部）
６４  フィルム部材（弾性片）
６６  突部
７０  バネ部材（弾性部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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