(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の現像剤を除去するクリーニング装置であって、
前記現像剤を除去する為のクリーニングブレード、及び、前記クリーニングブレードを保持する支持プレートを含むクリーニングブレードアッシーと、
前記クリーニングブレードアッシーを保持するハウジング部と、
前記クリーニングブレードアッシーの一部を構成している、または、前記クリーニングブレードアッシーに連結された第１の現像剤飛散防止部と、
前記ハウジング部に連結された第２の現像剤飛散防止部と、を備え、
前記第２の現像剤飛散防止部が前記第１の現像剤飛散防止部を挟み込む挟込部が形成されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記第２の現像剤飛散防止部が、前記像担持体と摺接する摺接部材と、前記ハウジング部に連結される第１のシール部材とを備え、当該摺接部材と第１のシール部材によって、直接又は他の部材を介して前記第１の現像剤飛散防止部を挟み込むことを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記第２の現像剤飛散防止部が、第３のシール部材をさらに備え、
前記第１のシール部材に重畳して、フィルム部材によって構成される前記第１の現像剤飛散防止部と前記第３のシール部材と前記摺接部材とがこの順に貼付されることにより、前記第１の現像剤飛散防止部が前記第２の現像剤飛散防止部によって挟み込まれることを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記第１の現像剤飛散防止部が、フィルム部材によって構成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記第１の現像剤飛散防止部が、前記支持プレートに対して張り付けられることを特徴とする請求項４に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記支持プレートの厚みに基づき、前記クリーニングブレードと前記フィルム部材の間に生じる空間部に配される第２のシール部材を備えることを特徴とする請求項５に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記フィルム部材に、前記支持プレートに対する張り付け部として一部突出した舌片部が備えられることを特徴とする請求項５に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記第１の現像剤飛散防止部または第２の現像剤飛散防止部が、弾性部材を有することを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記弾性部材が、単泡スポンジであることを特徴とする請求項８に記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記ハウジング部と前記クリーニングブレードアッシーとの間において、前記像担持体の軸方向に沿って設けられるバックフィルム部材を有し、
前記バックフィルム部材と前記フィルム部材とが、重畳される部分を有して当接することを特徴とする請求項４に記載のクリーニング装置。
【請求項１１】
前記クリーニングブレードは、前記像担持体の径方向に揺動可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項１０の何れか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項１２】
前記クリーニングブレードは、前記像担持体の回転軸と平行な軸において揺動可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項１０の何れか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項１３】
前記像担持体と前記クリーニングブレードの接触点より下流側となる位置に前記第１の現像剤飛散防止部が配されることを特徴とする請求項１乃至請求項１０の何れか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項１４】
像担持体上の現像剤を除去するクリーニング装置であって、
前記現像剤を除去する為のクリーニングブレード、及び、前記クリーニングブレードを保持する支持プレートを含むクリーニングブレードアッシーと、
前記クリーニングブレードアッシーを保持するハウジング部と、
現像剤の飛散を防止するための現像剤飛散防止部と、を備え、
前記現像剤飛散防止部が、前記ハウジング部に連結される第１のシール部材を備え、
前記現像剤飛散防止部が、前記支持プレートに対して張り付けられるフィルム部材を備え、
前記現像剤飛散防止部が、前記支持プレートの厚みに基づき、前記クリーニングブレードと前記フィルム部材の間に生じる空間部に配される第２のシール部材を備えることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１５】
前記現像剤飛散防止部と、前記クリーニングブレードアッシーが、重畳される部分を有して連結されていることを特徴とする請求項１４に記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置における、像担持体上の現像剤を除去するためのクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタの基本動作は、像担持体の表面全体を帯電させる帯電工程と、レーザービーム等の照射によって像担持体上に潜在画像を形成する露光工程と、潜在画像に現像剤を付着させる現像工程と、これを用紙に転写する転写工程と、用紙上に転写した現像剤を用紙に定着させる定着工程などからなる。
転写工程においては、現像剤が１００％用紙に転写されず、転写しきれなかった現像剤が像担持体上に残留する。この残留現像剤が残ったままであると次のページの印刷品質を低下させてしまうため、これを除去する必要があり、そのための装置として像担持体表面を清掃するクリーニング装置が備えられている。
なお、現像剤としてキャリアとトナーを含む２成分現像剤が使用される場合、現像工程により像担持体上にトナーが付着する。しかしながら、場合によって、少数のキャリアが像担持体上に付着してしまう事もあり得るが、このような場合には、クリーニング装置はこれらの付着物を清掃する。従って、クリーニング装置によって清掃対象となる付着物は、基本的にトナーであり、場合によって、キャリアを含む事もあり得る。
【０００３】
このようなクリーニング装置として、弾性を有する部材によって形成されるクリーニングブレードによって、像担持体表面の残留現像剤を掻き落すものが利用されている。
掻き落された残留現像剤は、クリーニング装置に備えられるオーガースクリュー等による回収機構によって回収されるが、現像剤は非常に小さい粒子であり、浮遊して僅かな隙間から洩れ出てしまうことがある。現像剤漏れは、装置内の汚損や故障の原因にもつながり得るため、これを防止する必要がある。
残留現像剤の漏れを防止するため、クリーニング装置では必要な個所において密閉構造がとられており、クリーニングブレードの両端部においてもシール部材を設けるなどして現像剤漏れを抑止している。
【０００４】
このような、クリーニングブレードの両端部におけるシールに関する技術が特許文献１〜特許文献４等によって開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−０５１５６３号公報
【特許文献２】特開２００２−０９１２５４号公報
【特許文献３】特開２００５−０８４１３６号公報
【特許文献４】特開２００６−１８４４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
クリーニングブレード両端部とハウジング部との間からの現像剤漏れ防止のための構造は、基本的にクリーニングブレード端部とハウジング部との間に何らかのシール部材を設けることによって、クリーニングブレード両端部とハウジング部との間の隙間を埋めるようにしている。
しかし、従来の技術においては、シール部材の側端部と、クリーニングブレードの側端部とを当接させているため、相互の密着性能があまり高くない。特に揺動式のクリーニングブレードを採用している場合には、クリーニングブレードの揺動量や、シール部材の経時変化に対応出来ず、現像剤漏れ防止効果が不十分であった。
即ち、像担持体の径方向、又は、軸方向に揺動するクリーニングブレードの場合、シール部材を弾性部材で形成して圧接させることで、シール部材がクリーニングブレードの揺動に追従できるようにしているが、シール部材の弾性力が小さいためシール部材がクリーニングブレードの揺動に追従できない場合や、経年劣化等によるシール部材の弾性力の低下によってクリーニングブレードの揺動に追従できなくなる場合があった。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑み、画像形成装置における像担持体上の現像剤を除去するためのクリーニング装置であって、特にクリーニングブレードの端部において、現像剤の漏れをより効果的に抑止することが可能なクリーニング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（構成１）
像担持体上の現像剤を除去するクリーニング装置であって、前記現像剤を除去する為のクリーニングブレード、及び、前記クリーニングブレードを保持する支持プレートを含むクリーニングブレードアッシーと、前記クリーニングブレードアッシーを保持するハウジング部と、前記クリーニングブレードアッシーの一部を構成している、または、前記クリーニングブレードアッシーに連結された第１の現像剤飛散防止部と、前記ハウジング部の一部を構成している、または、前記ハウジング部に連結された第２の現像剤飛散防止部と、を備え、前記第１の現像剤飛散防止部または前記第２の現像剤飛散防止部の内の一方が他方を挟み込む挟込部が形成されていることを特徴とするクリーニング装置。
【０００９】
（構成２）
前記第２の現像剤飛散防止部が、前記像担持体と摺接する摺接部材と、前記ハウジング部に連結される第１のシール部材とを備え、当該摺接部材と第１のシール部材によって、直接又は他の部材を介して前記第１の現像剤飛散防止部を挟み込むことを特徴とする構成１に記載のクリーニング装置。
【００１０】
（構成３）
前記第２の現像剤飛散防止部が、第３のシール部材をさらに備え、前記第１のシール部材に重畳して、フィルム部材によって構成される前記第１の現像剤飛散防止部と前記第３のシール部材と前記摺接部材とがこの順に貼付されることにより、前記第１の現像剤飛散防止部が前記第２の飛散防止部によって挟み込まれることを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【００１１】
（構成４）
前記挟み込まれる側の第１の現像剤飛散防止部または第２の現像剤飛散防止部が、フィルム部材によって構成されていることを特徴とする構成１に記載のクリーニング装置。
【００１２】
（構成５）
前記フィルム部材によって構成される第１の現像剤飛散防止部が、前記支持プレートに対して張り付けられることを特徴とする構成４に記載のクリーニング装置。
【００１３】
（構成６）
前記支持プレートの厚みに基づき、前記クリーニングブレードと前記フィルム部材の間に生じる空間部に配される第２のシール部材を備えることを特徴とする構成５に記載のクリーニング装置。
【００１４】
（構成７）
前記フィルム部材に、前記支持プレートに対する張り付け部として一部突出した舌片部が備えられることを特徴とする構成５に記載のクリーニング装置。
【００１５】
（構成８）
前記挟み込む側の第１の現像剤飛散防止部若しくは第２の現像剤飛散防止部が、弾性部材を有することを特徴とする構成１に記載のクリーニング装置。
【００１６】
（構成９）
前記弾性部材が、単泡スポンジであることを特徴とする構成８に記載のクリーニング装置。
【００１７】
（構成１０）
前記ハウジング部と、前記クリーニングブレードアッシーとの間において、前記軸方向に沿って設けられるバックフィルム部材を有し、前記バックフィルム部材と前記フィルム部材とが、重畳される部分を有して当接することを特徴とする構成４に記載のクリーニング装置。
【００１８】
（構成１１）
前記クリーニングブレードは、前記像担持体の径方向に揺動可能であることを特徴とする構成１乃至構成１０の何れか１つに記載のクリーニング装置。
【００１９】
（構成１２）
前記クリーニングブレードは、前記像担持体の回転軸と平行な軸において揺動可能であることを特徴とする構成１乃至構成１０の何れか１つに記載のクリーニング装置。
【００２０】
（構成１３）
前記像担持体と前記クリーニングブレードの接触点より下流側となる位置に前記第１の現像剤飛散防止部が配されることを特徴とする構成１乃至構成１０の何れか１つに記載のクリーニング装置。
【００２１】
（構成１４）
像担持体上の現像剤を除去するクリーニング装置であって、前記現像剤を除去する為のクリーニングブレード、及び、前記クリーニングブレードを保持する支持プレートを含むクリーニングブレードアッシーと、前記クリーニングブレードアッシーを保持するハウジング部と、現像剤の飛散を防止するための現像剤飛散防止部と、を備え、前記現像剤飛散防止部が、前記クリーニングブレードアッシー及び前記ハウジング部に直接または他の部材を介して連結されていることを特徴とするクリーニング装置。
【００２２】
（構成１５）
前記現像剤飛散防止部と、前記クリーニングブレードアッシーが、重畳される部分を有して連結されていることを特徴とする構成１４に記載のクリーニング装置。
【００２３】
（構成１６）
前記現像剤飛散防止部が、フィルム部材によって構成されていることを特徴とする構成１４又は構成１５に記載のクリーニング装置。
【００２４】
（構成１７）
前記現像剤飛散防止部が、シール部材を介して前記ハウジング部に連結されていることを特徴とする構成１４乃至構成１６の何れか１つに記載のクリーニング装置。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の構成１〜構成１４のクリーニング装置によれば、クリーニングブレードアッシー側に設けられる第１の現像剤飛散防止部と、ハウジング部側に設けられる第２の現像剤飛散防止部とを有し、これらの何れかが他方を挟み込む構成とされているため、より効果的にクリーニングブレードの端部における現像剤漏れを抑止できる。
【００２６】
本発明の構成１５〜構成１８のクリーニング装置によれば、現像剤飛散防止部がクリーニングブレードアッシーとハウジング部との双方に連結されるため、効果的にクリーニングブレードの端部における現像剤漏れを抑止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１ａ】本発明の実施形態１のクリーニング装置を含むドラムユニットの断面図
【図１ｂ】本発明の実施形態１のクリーニング装置を含むドラムユニットの断面図
【図２】実施形態１のドラムユニットにおける、ハウジング部にクリーニングブレードアッシーを設置した状態を示す正面図
【図３ａ】実施形態１のクリーニング装置におけるクリーニングブレードアッシーを示す正面図
【図３ｂ】実施形態１のクリーニング装置におけるクリーニングブレードアッシーを示す側面図
【図４ａ】実施形態１の第１の現像剤飛散防止部を示す正面図
【図４ｂ】実施形態１の第１の現像剤飛散防止部を示す斜視図
【図５ａ】実施形態１のクリーニングブレードアッシーに対して第１の現像剤飛散防止部が貼付された状態を示す図
【図５ｂ】実施形態１のクリーニングブレードアッシーに対して第１の現像剤飛散防止部が貼付された状態を示す側面図
【図６】実施形態１の第１の現像剤飛散防止部と第２の現像剤飛散防止部の相互の位置関係を示す側面図
【図７ａ】実施形態１の本発明に係る部分の製造工程を説明する図
【図７ｂ】実施形態１の本発明に係る部分の製造工程を説明する図
【図７ｃ】実施形態１の本発明に係る部分の製造工程を説明する図
【図７ｄ】実施形態１の本発明に係る部分の製造工程を説明する図
【図７ｅ】実施形態１の本発明に係る部分の製造工程を説明する図
【図７ｆ】実施形態１の本発明に係る部分の製造工程を説明する図
【図７ｇ】実施形態１の第１の現像剤飛散防止部とバックフィルム部材の相互の位置関係を示す図
【図８ａ】実施形態１のクリーニング装置の本発明に係る部分の作用を説明する図
【図８ｂ】実施形態１のクリーニング装置の本発明に係る部分の作用を説明する図
【図８ｃ】実施形態１のクリーニング装置の本発明に係る部分の作用を説明する図
【図８ｄ】実施形態１のクリーニング装置の本発明に係る部分の作用を説明する図
【図９】本発明の別の態様を示す図
【図１０】実施形態２のクリーニング装置の本発明に係る部分を示す側面図
【図１１ａ】実施形態２のクリーニング装置の本発明に係る部分の作用を説明する図
【図１１ｂ】実施形態２のクリーニング装置の本発明に係る部分の作用を説明する図
【図１１ｃ】実施形態２のクリーニング装置の本発明に係る部分の作用を説明する図
【図１２ａ】従来のクリーニング装置に関する説明図
【図１２ｂ】従来のクリーニング装置に関する説明図
【図１２ｃ】従来のクリーニング装置に関する説明図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施態様について、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下の実施態様は、本発明を具体化する際の一形態であって、本発明をその範囲内に限定するものではない。
【００２９】
＜実施形態１＞
図１ａ、図１ｂは本発明に係る実施形態１のクリーニング装置を含むドラムユニット１の断面図であり、図２は同ドラムユニット１における、ハウジング部１２にクリーニングブレードアッシー１１を設置した状態を示す正面図である。
【００３０】
図１ａ、図１ｂに示されるように、ドラムユニット１は、クリーニングブレードアッシー１１と、ドラムユニット１内の各構成要素を保持する機能を有するハウジング部１２と、像担持体１３と、残留現像剤回収機構であるオーガースクリュー１４と、下側バックフィルム１７ａ及び上側バックフィルム１７ｂからなるバックフィルム１７と、帯電ローラー１８と、帯電ローラー１８を清掃するためのクリーニングローラー１９と、を備える。
【００３１】
図２は、ハウジング部１２のうちの背面側部分にクリーニングブレードアッシー１１を設置した状態を示す正面図であり、同図におけるＢ−Ｂ線矢視図が図１ａであり、Ａ−Ａ線矢視図が図１ｂである。
クリーニングブレードアッシー１１は、図１ａに示されるように、像担持体１３と接触して、像担持体１３上の残留現像剤を掻き落すものであり、掻き落とされた残留現像剤は、オーガースクリュー１４によって紙面手前方向に搬送されて回収される。当該掻き落しから回収に至る間において、残留現像剤が飛散して装置の他の部分に侵入しないように、ハウジング部１２と、像担持体１３と、クリーニングブレードアッシー１１と、上側バックフィルム１７ｂと、下側バックフィルム１７ａとによって閉空間を形成し、残留現像剤をこの空間内に留めるように構成されている。
図１ａに示されるように、本実施形態は、像担持体１３の回転方向に対して対向する形でクリーニングブレードが配置されるカウンター方式である。
【００３２】
図３ａ、図３ｂは、クリーニングブレードアッシー１１を示す図であり、図３ａは正面図、図３ｂは側面図である。
図に示されるように、本実施形態のクリーニングブレードアッシー１１は、像担持体１３と接触して残留現像剤を掻き落すクリーニングブレード１１１と、クリーニングブレード１１１を支持する支持プレート１１２と、支持プレート１１２を保持してハウジング部１２に対して揺動可能に取り付けるための支持部材１１３と、を備える。
クリーニングブレードアッシー１１は、弾性部材によって形成されることにより、像担持体１３の表面に追従して効率的に残留現像剤を掻き落すことができる。
本実施形態においては、クリーニングブレード１１１が像担持体１３の径方向に揺動可能であるもの例としており、支持部材１１３の軸部１１３ａが、ハウジング部１２において回動可能に支持されることで、これを軸に像担持体１３の径方向に揺動するものである。なお、他方の端部１１３ｂでは、ハウジング部１２側に形成される軸部に対して、支持部材１１３に形成された穴を通して回動可能に支持されている。
【００３３】
図４ａ、図４ｂは、クリーニングブレードアッシー１１に対して貼付される第１の現像剤飛散防止部１５を示す図であり、図４ａは正面図、図４ｂは斜視図である。
本実施形態の第１の現像剤飛散防止部１５は、以下で説明するごとくクリーニングブレードアッシー１１の支持プレート１１２に対する張り付け部である舌片部１５１を有するフィルム部材上に略直方体である第２のシール部材１５２が貼付されて形成される。
本実施形態の第２のシール部材１５２は、弾性部材たる単泡スポンジにて形成されるものを例としている。
【００３４】
図５ａ、図５ｂは、クリーニングブレードアッシー１１に対して第１の現像剤飛散防止部１５が貼付された状態を示す図であり、図５ａは正面図、図５ｂは側面図である。なお、図５ａはクリーニングブレードアッシー１１の右端部を示しているが、基本的に左右対称であり、左端部においても同様である。
図５ａ、図５ｂに示されるように、第１の現像剤飛散防止部１５の舌片部１５１は、支持プレート１１２に対して貼付され、これによって生じる第１の現像剤飛散防止部１５のフィルム部材とクリーニングブレード１１１との空間部分、即ち、支持プレート１１２の厚みに基づき、クリーニングブレード１１１とフィルム部材の間に生じる空間部が、第２のシール部材１５２によって埋められる構成となる。
本実施形態においては、舌片部１５１を有するフィルム部材により、フィルム部材のクリーニングブレードアッシー１１への貼付部分は、舌片部１５１が支持プレート１１２に貼付される部分となり、クリーニングブレード１１１に対するフィルム部材の直接の貼付はされていない。これにより、クリーニングブレード１１１の像担持体１３に対する接触力に対するフィルム部材の干渉を抑止している。フィルム部材は第２のシール部材１５２を介してクリーニングブレード１１１に連結されるが、第２のシール部材１５２は弾性部材によって形成されるため、クリーニングブレード１１１に対するフィルム部材の干渉は第２のシール部材１５２によって吸収される。
【００３５】
図６は、第１の現像剤飛散防止部１５と第２の現像剤飛散防止部１６の相互の位置関係を示す側面図である。
本実施形態では、ハウジング部１２に貼付される第１のシール部材１６１と、第３のシール部材１６２と、像担持体１３と摺接する摺接部材１６３と、によって第２の現像剤飛散防止部１６が構成される。
第１のシール部材１６１及び第３のシール部材１６２は弾性部材たる単泡スポンジにて形成され、摺接部材１６３は不織布たるフェルト材にて形成されるものを例としている。
図６に示されるように、本実施形態では、第１の現像剤飛散防止部１５が第２の現像剤飛散防止部１６によって挟み込まれる、即ち、第１の現像剤飛散防止部１５が、第１のシール部材１６１及び、シール部材１６２を介した摺接部材１６３によって挟み込まれる構成となっている。
【００３６】
次に、図６で示した第１の現像剤飛散防止部１５を第２の現像剤飛散防止部１６によって挟み込む挟込部を形成する工程について、図７ａ〜図７ｆを参照しつつ説明する。
【００３７】
先ず、図７ａに示されるように、ハウジング部１２の、クリーニングブレードアッシー１１の端部が配される位置において、第１のシール部材１６１を貼付する。これによって図７ｂの状態となる。本実施形態における第１のシール部材１６１は、弾性部材たる単泡スポンジにて略直方体に形成される。なお、図中では右端部を拡大しているが基本的に左右対称であり、左端部においても同様である。以下各図において同様である。
【００３８】
次に、図７ｃに示されるように、ハウジング部１２に対してクリーニングブレードアッシー１１を取り付ける。これにより、クリーニングブレードアッシー１１に貼付されている第１の現像剤飛散防止部１５の、クリーニングブレード１１１から突出している部分が、第１のシール部材１６１と重畳されるように配置される。
【００３９】
次に図７ｄに示されるように、第１の現像剤飛散防止部１５のクリーニングブレード１１１から突出している部分に対してさらに第３のシール部材１６２を重畳させて配し、当該重畳部分において第１の現像剤飛散防止部１５と第１のシール部材１６１とを貼付する。本実施形態における第２のシール部材１６２は、弾性部材たる単泡スポンジにて略直方体に形成される。
【００４０】
最後に、図７ｅに示されるように、摺接部材１６３をさらに重畳させて配することにより、図７ｆの状態となり、これの概略側面図が図６となる。
摺接部材１６３は、図７ｆに示されるように、クリーニングブレード１１１の外周に接するような切り欠き部を有することにより、隙間が生じないように構成されている。本実施形態ではクリーニングブレード１１１と摺接部材１６３が“面一”となるように構成される。摺接部材１６３は、その上端側の一部において上側バックフィルム１７ｂと重畳するように配される。これについて図示していないが、図１ｂにおいて、左から像担持体１３、上側バックフィルム１７ｂ、摺接部材１６３の順に配され、像担持体１３と摺接部材１６３の間に上側バックフィルム１７ｂが配される。当該重畳部分の下部において像担持体１３と摺接する部分を有し、さらにその下部では前述のごとくクリーニングブレード１１１と“面一”とされており、これにより、ハウジング部１２と、像担持体１３と、クリーニングブレードアッシー１１と、バックフィルム１７とによって形成される閉空間の密封性を向上している。
【００４１】
図７ｇには、第１の現像剤飛散防止部１５と下側バックフィルム部材１７ａの相互の位置関係を示した。
図に示されるように、本実施形態においては、第１の現像剤飛散防止部１５の一部と下側バックフィルム部材１７ａの一部を重畳させることにより、前記「閉空間」の密封性を向上している。
【００４２】
次に、実施形態１のクリーニング装置の本発明に係る部分の作用であるクリーニングブレード１１１の端部からの現像剤漏れの抑止について、図１２ａ〜図１２ｃに示された従来例と対比しつつ、図８ａ〜図８ｄを参照して説明する。なお、図８ａ〜図８ｄは、図６におけるＡ−Ａ線矢視図であり、即ちクリーニングブレードの端部を下から見た図である。従来例の図１２ａ〜図１２ｃも同様の視点の図である。
【００４３】
図１２ａ〜図１２ｃは、従来のクリーニング装置について説明する図である。
図に示されるように、従来のクリーニング装置は、クリーニングブレード両端部とハウジング部との間からの現像剤漏れ防止のための構造について、クリーニングブレードアッシー１１の端部とハウジング部１２との間に、弾性を有するシール部材２００を設けることによって、クリーニングブレード両端部とハウジング部との間の隙間を塞いでいる。
しかし、従来のクリーニング装置は、図１２ａに示されるように、シール部材２００の側端部と、クリーニングブレードアッシー１１の側端部とを当接させているため、相互の密着性能があまり高くない。従って、特に揺動式のクリーニングブレードを採用している場合には、ブレードの揺動及び経時変化に対応出来ずに、現像剤漏れ防止効果が十分得られなくなる場合があった。
【００４４】
即ち、例えば像担持体の径方向に揺動するタイプのものである場合、図１２ｂに示されるように、シール部材２００の経年劣化による弾性力の低下等により、シール部材２００の側端部とクリーニングブレードアッシー１１の側端部との当接部分に隙間が生じてしまい、そこから現像剤漏れが生じてしまう場合があった。シール部材２００は弾性部材で形成され、従ってクリーニングブレードアッシー１１に対する押し付け力をもって形成されているが、繰り返しの使用、即ち、ブレードの揺動の繰り返しにより、どうしても弾性力の低下等による変形等が生じてしまい、図に示されるような隙間が生じてしまう場合がある。
また、像担持体の軸に平行な方向に揺動するタイプのものについては、図１２ｃからも容易に理解できるように、さらに隙間が生じ易い傾向となる。即ち、弾性力がブレードの揺動に追従できないような場合や、シール部材２００の経年劣化による弾性力の低下等により、隙間が生じ易い。
【００４５】
これに対し、本実施形態のクリーニング装置によれば、図８ａに示されるように、クリーニングブレードアッシー１１側に設けられる第１の現像剤飛散防止部１５と、ハウジング部１２に設けられる第２の現像剤飛散防止部１６と、が、相互に重畳する部分をもって挟み込まれる構成とされるため、クリーニングブレード端部からの現像剤漏れを有効に抑止できる。
【００４６】
即ち、図８ｂ及び図８ｃに示されるように、像担持体１３の径方向にクリーニングブレードアッシー１１が揺動した場合においても、ハウジング部１２とクリーニングブレードアッシー１１との間に隙間ができることが確実に防止され、経年劣化等によって第１のシール部材１６１や第３のシール部材１６２の弾性力が低下しても、残留現像剤が漏れ出る経路が生じることが有効に抑止される。
本実施形態においては、像担持体１３の径方向に揺動するタイプを例としたが、像担持体１３の軸に平行な方向に揺動するタイプにおいても、図８ｄから理解されるように、経年劣化等によって第１のシール部材１６１や第３のシール部材１６２の弾性力が低下しても、残留現像剤が漏れ出る経路が生じることが有効に抑止される。
【００４７】
以上のごとく、本実施形態のクリーニング装置によれば、クリーニングブレードアッシー１１側に設けられる第１の現像剤飛散防止部１５と、ハウジング部１２に設けられる第２の現像剤飛散防止部１６と、が、相互に重畳する部分をもって挟み込まれる構成とされるため、クリーニングブレード端部からの現像剤漏れを有効に抑止でき、非常に有用である。
また、本実施形態は、クリーニングブレード１１１が像担持体１３の表面にカウンター方式で接触するものであり、図１ａからも理解できるように、クリーニングブレード１１１によって掻き落とされる残留現像剤は基本的に図面下側へと落ちてくる。
即ち、像担持体１３とクリーニングブレード１１１の接触点より下流側となる位置において、掻き落とされた残留現像剤が多く存在し、従って、この部分においてより現像剤漏れ対策を行う必要があるが、本実施形態によれば、像担持体とクリーニングブレード１１１の接触点より下流側となる位置に第１の現像剤飛散防止部１５が配されるため、この観点においても有用である。
【００４８】
本実施形態では、第１の現像剤飛散防止部１５を第２の現像剤飛散防止部１６によって挟み込むものを例として説明したが、本発明をこれに限るものではなく、図９に示されるように、ハウジング部１２に設けられる第２の現像剤飛散防止部１６´をクリーニングブレードアッシー１１側に設けられる第１の現像剤飛散防止部１５´によって挟み込む構成としてもよい。
【００４９】
図９に示した例では、ハウジング部１２にフィルム部材によって形成される第２の現像剤飛散防止部１６´が貼付され、クリーニングブレードアッシー１１に、弾性部材であるシール部材によって形成される第１の現像剤飛散防止部１５´が貼付される。
第１の現像剤飛散防止部１５´のクリーニングブレードアッシー１１への貼付において、その間に第２の現像剤飛散防止部１６´が配されることにより、第２の現像剤飛散防止部１６´を第１の現像剤飛散防止部１５´によって挟み込む構成としており、このような構成においても、前述のような本発明の作用効果を得ることができる。
なお、図９に示した例においては、ハウジング部１２に対して摺接部材１６３´を貼付する構成としている。
【００５０】
本実施形態では、フィルム部材を貼付することで第１の現像剤飛散防止部１５を形成するものを例としているが、これに限るものではなく、例えばクリーニングブレードアッシー１１の端部の一部を延設すること等により第１の現像剤飛散防止部を形成する、即ち、第１の現像剤飛散防止部がクリーニングブレードアッシーの一部を構成するものであってもよい。同様に、例えば図９の例において、ハウジング部１２の一部を延設すること等により第２の現像剤飛散防止部を形成する、即ち、第２の現像剤飛散防止部がハウジング部の一部を構成するものであってもよい。
【００５１】
また、本実施形態では、第１の現像剤飛散防止部１５と第１のシール部材１６１の重畳部分、第１の現像剤飛散防止部１５と第３のシール部材１６２の重畳部分が相互に貼付されるものを例として説明したが、これらを相互に貼付しなくても構わない。
即ち、図８ｂ〜図８ｄからも理解されるように、これらの一部若しくは全部が相互に貼付されなかったとしても、第１の現像剤飛散防止部１５と第２の現像剤飛散防止部１６とが相互に重畳する部分をもって挟み込まれる構成とされているため、残留現像剤が漏れ出る経路が生じることが抑止される。
なお、第１の現像剤飛散防止部１５と第１のシール部材１６１の重畳部分、第１の現像剤飛散防止部１５と第３のシール部材１６２の重畳部分等を相互に貼付した場合、クリーニングブレードアッシー１１の揺動を妨げるような印象があるが、シール部材１６１及びシール部材１６２が弾性部材で形成されているため、クリーニングブレードアッシー１１の揺動を妨げるものではない。後述の実施形態２を示す図１１ｃのごとく、弾性部材であるシール部材の変形により、問題無くクリーニングブレードアッシー１１の揺動動作に追従できる。
【００５２】
本実施形態では、第１の現像剤飛散防止部１５と下側バックフィルム部材１７ａとを重畳させるものを例としているが、第１の現像剤飛散防止部１５若しくは第２の現像剤飛散防止部１６と上側バックフィルム部材１７ｂを重畳させてもよい。
【００５３】
本実施形態では、第１のシール部材１６１、第２のシール部材１５２、第３のシール部材１６２を形成する弾性部材としてスポンジを例としているが、これに限らず、所定の弾性力を有し、且つ、現像剤の漏洩を抑止できるものであれば各種の材料を使用できる。また、本実施形態においては単泡スポンジを例としている。これにより、現像剤の漏洩を効果的に抑止できるが、連泡のものであってもその気泡のサイズが現像剤の粒径に対して漏洩を抑止できるだけ小さいものであれば特に問題はない。スポンジの気泡そのものを小さく形成するものに限らず、形成後のスポンジを圧縮することで気泡をつぶすような手法であってよい。
【００５４】
また、本実施形態では、クリーニングブレードが像担持体１３の表面にカウンター方式で接触するものを例として説明しているが、それ以外の方式についても本発明を適用することができる。
【００５５】
＜実施形態２＞
実施形態２は、クリーニングブレードアッシー１１とハウジング部１２の間を連結する現像剤飛散防止部が設けられたものである。
以下、図面を参照しつつ実施形態２のクリーニング装置について説明する。なお、実施形態１と同様の構成となるものについては同一の符号を使用し、ここでの説明を省略若しくは簡略化する。
【００５６】
図１０は本発明に係る実施形態２のクリーニング装置の本発明に係る部分を示す側面図である。図１０は実施形態１における図６に相当する図面である。図１０に示されるように、本実施形態のクリーニング装置は、実施形態１と同様の構成であるトナー飛散防止部１５が貼付されたクリーニングブレードアッシー１１と、ハウジング部１２に貼付されるシール部材１６１とを備える。
そして、現像剤飛散防止部１５のフィルム部材は、実施形態１と同様に、クリーニングブレード１１１と重畳する部分を有する共に、ハウジング部１２に貼付されるシール部材１６１と重畳する部分を有する。従って、現像剤飛散防止部１５のフィルム部材は、クリーニングブレード１１１とハウジング部１２を橋渡しする形で両者と貼付される。即ち、構成としては、実施形態１における第３のシール部材１６２と摺接部材１６３が無いものと同等である。
【００５７】
図１１ａ〜図１１ｃは、図１０におけるＡ−Ａ線矢視図、即ち、クリーニングブレード端部を下から見た図であり、実施形態２のクリーニング装置の本発明に係る部分の作用であるクリーニングブレード端部からの現像剤漏れの抑止について説明する図である。
図１１ａに示されるように、クリーニングブレードアッシー１１と、シール部材１６１を介したハウジング部１２と、の双方に対して、重畳する部分をもって現像剤飛散防止部１５が貼付される構成であるため、クリーニングブレード端部からの現像剤漏れを有効に抑止できる。
【００５８】
即ち、図１１ｂに示されるように、像担持体１３の径方向にクリーニングブレードアッシー１１が揺動した場合においても、ハウジング部１２とクリーニングブレードアッシー１１との間に隙間ができることが確実に防止され、経年劣化等によってシール部材１６１の弾性力が低下しても、残留現像剤が漏れ出る経路が生じることが有効に抑止される。
また、クリーニングブレードアッシー１１が像担持体１３の軸に平行な方向に揺動するタイプにおいても、図１１ｃから理解されるように、クリーニングブレードアッシー１１及びハウジング部１２に貼付されるシール部材１６１の双方に対して、重畳する部分をもって現像剤飛散防止部１５が貼付される構成であるため、ブレードの揺動に対応しつつ、経年劣化等によってシール部材１６１の弾性力が低下しても、残留現像剤が漏れ出る経路が生じることが有効に抑止される。
【００５９】
以上のごとく、実施形態２のクリーニング装置においても、クリーニングブレード端部からの現像剤漏れを有効に抑止でき、非常に有用である。
【符号の説明】
【００６０】
１．．．ドラムユニット
１１．．．クリーニングブレードアッシー
１１１．．．クリーニングブレード
１１２．．．支持プレート
１２．．．ハウジング部
１３．．．像担持体
１５、１５´．．．第１の現像剤飛散防止部
１５１．．．舌片部
１５２．．．第２のシール部材
１６、１６´．．．第２の現像剤飛散防止部
１６１．．．第１のシール部材
１６２．．．第３のシール部材
１６３．．．摺接部材
１７ａ、１７ｂ．．．バックフィルム
【図１ａ】
0006366434.tif 000002
【図１ｂ】
0006366434.tif 000003
【図２】
0006366434.tif 000004
【図３ａ】
0006366434.tif 000005
【図３ｂ】
0006366434.tif 000006
【図４ａ】
0006366434.tif 000007
【図４ｂ】
0006366434.tif 000008
【図５ａ】
0006366434.tif 000009
【図５ｂ】
0006366434.tif 000010
【図６】
0006366434.tif 000011
【図７ａ】
0006366434.tif 000012
【図７ｂ】
0006366434.tif 000013
【図７ｃ】
0006366434.tif 000014
【図７ｄ】
0006366434.tif 000015
【図７ｅ】
0006366434.tif 000016
【図７ｆ】
0006366434.tif 000017
【図７ｇ】
0006366434.tif 000018
【図８ａ】
0006366434.tif 000019
【図８ｂ】
0006366434.tif 000020
【図８ｃ】
0006366434.tif 000021
【図８ｄ】
0006366434.tif 000022
【図９】
0006366434.tif 000023
【図１０】
0006366434.tif 000024
【図１１ａ】
0006366434.tif 000025
【図１１ｂ】
0006366434.tif 000026
【図１１ｃ】
0006366434.tif 000027
【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【図１２ｃ】
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