(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に設置された駆動ユニットと、該駆動ユニットに着脱可能に構成されたトナーカートリッジとを備えた画像形成装置であって、
前記駆動ユニットが、前記トナーカートリッジに係合して前記駆動ユニットに対する前記トナーカートリッジの取り外しを防止する係止部材を有し、
前記トナーカートリッジは、前記駆動ユニットで駆動されるトナー搬送部材または撹拌部材をさらに備え、
前記係止部材は、前記トナー搬送部材または前記撹拌部材による動作の異常が検出された場合、前記トナーカートリッジとの係合が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置本体に設置された駆動ユニットと、該駆動ユニットに着脱可能に構成されたトナーカートリッジとを備えた画像形成装置であって、
前記駆動ユニットが、前記トナーカートリッジに係合して前記駆動ユニットに対する前記トナーカートリッジの取り外しを防止する係止部材を有し、
前記駆動ユニットは、前記係止部材を前記トナーカートリッジと係合させる方向に付勢するバネと、前記駆動ユニットからの駆動力に基づいて回転し、前記係止部材を前記トナーカートリッジから離間させる方向に押圧するカムとを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置本体に設置された駆動ユニットと、該駆動ユニットに着脱可能に構成されたトナーカートリッジとを備えた画像形成装置であって、
前記駆動ユニットが、前記トナーカートリッジに係合して前記駆動ユニットに対する前記トナーカートリッジの取り外しを防止する係止部材を有し、
前記駆動ユニットは、一方向に回転して前記係止部材を前記トナーカートリッジと係合させると共に、反対方向に回転して前記係止部材を前記トナーカートリッジから離間させるカムと、該カムを回転させるカム用モータとを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記係止部材は、前記トナーカートリッジ内のトナー残量が零と検出されていない場合、前記トナーカートリッジと係合し、前記トナーカートリッジ内のトナー残量が零と検出された場合、前記トナーカートリッジとの係合が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
該画像形成装置に対する操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記係止部材は、前記操作部で前記トナーカートリッジの取り外しが設定された場合、前記トナーカートリッジとの係合が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、４、５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記駆動ユニットは、オン作動によって前記係止部材を前記トナーカートリッジと係合させるように動作し、オフ作動によって前記係止部材を前記トナーカートリッジから離間させるように動作するソレノイドを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、画像形成装置本体に設置された駆動ユニットと、駆動ユニットに着脱可能に構成されたトナーカートリッジとを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、帯電装置が静電潜像担持体（例えば、感光体）の表面を帯電し、露光装置がその帯電域を画像情報に応じて露光して静電潜像を形成し、現像装置がこの静電潜像をトナーで現像する。
この現像装置には、トナーカートリッジからのトナーが供給されるが、トナーの無駄を減らすにはトナーカートリッジ内のトナーを使い切らせることが望ましい。そのため、例えば、特許文献１には、トナーカートリッジ（トナー容器）内のトナー無しが検出された場合、操作画面で、トナーカートリッジを収容した画像形成装置本体のカバーのロックを解除できる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−８１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、画像形成装置本体のカバーをロックする構造であるので、仮に操作画面で画像形成装置本体のカバーのロックが解除できた場合や、画像形成装置本体のカバーを開けられる場合には、画像形成装置本体からトナーカートリッジを取り外せるという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、駆動ユニットに対するトナーカートリッジの取り外しを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像形成装置本体に設置された駆動ユニットと、該駆動ユニットに着脱可能に構成されたトナーカートリッジとを備えた画像形成装置であって、前記駆動ユニットが、前記トナーカートリッジに係合して前記駆動ユニットに対する前記トナーカートリッジの取り外しを防止する係止部材を有し、前記トナーカートリッジは、前記駆動ユニットで駆動されるトナー搬送部材または撹拌部材をさらに備え、前記係止部材は、前記トナー搬送部材または前記撹拌部材による動作の異常が検出された場合、前記トナーカートリッジとの係合が解除されることを特徴としたものである。
【００１０】
第２の技術手段は、画像形成装置本体に設置された駆動ユニットと、該駆動ユニットに着脱可能に構成されたトナーカートリッジとを備えた画像形成装置であって、前記駆動ユニットが、前記トナーカートリッジに係合して前記駆動ユニットに対する前記トナーカートリッジの取り外しを防止する係止部材を有し、前記駆動ユニットは、前記係止部材を前記トナーカートリッジと係合させる方向に付勢するバネと、前記駆動ユニットからの駆動力に基づいて回転し、前記係止部材を前記トナーカートリッジから離間させる方向に押圧するカムとを有することを特徴としたものである。
【００１１】
第３の技術手段は、画像形成装置本体に設置された駆動ユニットと、該駆動ユニットに着脱可能に構成されたトナーカートリッジとを備えた画像形成装置であって、前記駆動ユニットが、前記トナーカートリッジに係合して前記駆動ユニットに対する前記トナーカートリッジの取り外しを防止する係止部材を有し、前記駆動ユニットは、一方向に回転して前記係止部材を前記トナーカートリッジと係合させると共に、反対方向に回転して前記係止部材を前記トナーカートリッジから離間させるカムと、該カムを回転させるカム用モータとを有することを特徴としたものである。
【００１２】
第４の技術手段は、第１から３のいずれか１の技術手段において、前記係止部材は、前記トナーカートリッジ内のトナー残量が零と検出されていない場合、前記トナーカートリッジと係合し、前記トナーカートリッジ内のトナー残量が零と検出された場合、前記トナーカートリッジとの係合が解除されることを特徴としたものである。
第５の技術手段は、第１から４のいずれか１の技術手段において、該画像形成装置に対する操作を受け付ける操作部をさらに備え、前記係止部材は、前記操作部で前記トナーカートリッジの取り外しが設定された場合、前記トナーカートリッジとの係合が解除されることを特徴としたものである。
第６の技術手段は、第１、４、５のいずれか１の技術手段において、前記駆動ユニットは、オン作動によって前記係止部材を前記トナーカートリッジと係合させるように動作し、オフ作動によって前記係止部材を前記トナーカートリッジから離間させるように動作するソレノイドを有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、駆動ユニットがトナーカートリッジに係合する係止部材を有するので、仮に画像形成装置本体のカバーが開けられとしても、駆動ユニットに対するトナーカートリッジの取り外しを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明のトナーカートリッジと駆動ユニットとの装着状態を示す斜視図である。
【図３】トナーカートリッジの断面図である。
【図４】トナーカートリッジの一部拡大図である。
【図５】第１実施形態による駆動ユニットの斜視図である。
【図６】トナーカートリッジのロック状態を示す図である。
【図７】トナーカートリッジのロック解除状態を示す図である。
【図８】第２実施形態による駆動ユニットの説明図である。
【図９】第３実施形態による駆動ユニットの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に図面を参照しながら、本発明の実施形態について詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置の概略図である。
画像形成装置１は、ネットワークを介して外部装置から送信された画像データに所定の画像処理を施し、カラー画像またはモノクロ画像を用紙に印刷できる。なお、図１ではプリンタの例を挙げて説明するが、本発明の画像形成装置は、スキャナ等によって読み取られた画像データに所定の画像処理を施し、カラー画像またはモノクロ画像を用紙に印刷できるコピー機、ファクシミリ装置、あるいはこれらの機能を備えた複合機等であってもよい。
【００１６】
画像形成装置１は、例えば箱型の画像形成装置本体２の内部に、供給部１０、画像形成部２０、搬送部３０、定着部４０を備えている。供給部１０は用紙を所定のタイミングで画像形成部２０に供給し、画像形成部２０は用紙上にトナー画像を形成する。
詳しくは、供給部１０は給紙トレイ１１や手差しトレイ１２を有し、給紙トレイ１１や手差しトレイ１２６の用紙は、ピックアップローラ１３および搬送ローラ１４を経て画像形成部２０に送られる。
【００１７】
画像形成部２０は例えばタンデム方式であり、イエロー画像用、マゼンタ画像用、シアン画像用、およびブラック画像用の４つのステーション２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂを有している。
イエロー画像用のステーション２０Ｙがベルトクリーニング装置３４の近傍に、ブラック画像用のステーション２０Ｂが定着部４０の近傍にそれぞれ配置されており、搬送部３０による用紙の搬送方向で見て、イエロー画像用のステーション２０Ｙ、マゼンタ画像用のステーション２０Ｍ、シアン画像用のステーション２０Ｃ、ブラック画像用のステーション２０Ｂの順に配置されている。
【００１８】
各ステーション２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂは、実質的に同一の構成部品を有する。このため、図１ではイエロー画像用のステーション２０Ｙの構成部品に符号を付し、他のステーション２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂの構成部品の符号を省略している。なお、上記４色の他、例えばシアンやマゼンタと同一の色相で濃度の低い、ライトシアン（ＬＣ）やライトマゼンタ（ＬＭ）を加えてもよい。
【００１９】
イエロー画像用のステーション２０Ｙを例に挙げて説明すると、このステーション２０Ｙは感光体２１を有し、感光体２１の周囲には、その回転方向で見て、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置２４、転写ローラ２５、および感光体クリーニング装置２６の順に配置されている。
感光体２１は円筒状をなし、その表面が例えばＯＰＣ（有機光導電体）等で形成されており、駆動装置（図示省略）によって所定方向に回転可能である。
【００２０】
帯電装置２２は、例えば感光体２１の表面に接触するローラを有し、感光体２１の表面を所定の極性（例えばマイナス）で均一に帯電する。なお、接触型のローラ方式の他、ブラシ方式やイオン放出方式等の帯電装置を用いてもよい。
露光装置２３は、上記画像データに基づいて、レーザ光を帯電された感光体２１の表面に照射しており、画像データに応じた静電潜像が感光体２１の表面に形成される。なお、レーザ照射部や反射ミラーを備えたレーザスキャニング装置（ＬＳＵ）の他、ＬＥＤなどの発光素子をアレイ状に並べた書き込みヘッド等の露光装置を用いてもよい。
【００２１】
現像装置２４は、感光体２１の表面に形成された静電潜像をトナーで現像し、可視像（トナー画像ともいう）を形成する。トナーは、現像装置２４に連結するトナーカートリッジ２８から供給され、感光体２１の表面電位と同極性（例えばマイナス）で帯電されている。トナーカートリッジ２８と現像装置２４との間には、トナーを一時的に蓄える中間ホッパー２７が設けられている。トナーには、例えばトナーのみからなる一成分現像剤の他、トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を用いてもよい。
【００２２】
転写ローラ２５は、搬送ベルト３３を挟んで感光体２１に対峙している。転写ローラ２５に、トナーの帯電極性とは逆極性（例えばプラス）のバイアス電圧が印加されると、感光体２１のトナー画像が搬送ベルト３３上の用紙に転写される。
感光体クリーニング装置２６は、用紙への転写後に感光体２１の表面に残ったトナーを除去しており、感光体２１から除去されたトナーは例えば感光体クリーニング装置２６の内部に回収される。
【００２３】
搬送部３０は、駆動ローラ３１、従動ローラ３２および搬送ベルト３３を備える。例えば、駆動ローラ３１が定着部４０の近傍に、従動ローラ３２がベルトクリーニング装置３４の近傍にそれぞれ配置され、搬送ベルト３３は駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に掛け回されている。カラー画像を印刷する場合、搬送ベルト３３が矢印Ｚの方向に移動すると、ステーション２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂからの各色のトナー画像が順に搬送ベルト３３に転写され、その後、搬送ベルト３３から用紙に転写される。
【００２４】
定着部４０は、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２を備えており、そのニップ部で用紙上に転写されたトナー画像を定着させる。そして、用紙の表面のみ印刷する場合、定着部４０から送出した用紙は排紙トレイ５０に排出される。
【００２５】
図２は、本発明のトナーカートリッジと駆動ユニットとの装着状態を示す斜視図、図３は、トナーカートリッジの断面図、図４は、トナーカートリッジの一部拡大図である。
図２に示すように、トナーカートリッジ２８は、横方向に沿って細長く形成された容器本体６０を備えている。トナーカートリッジ２８は、色ごとに設けられており、図１で説明した例でいえば、計４本のトナーカートリッジ２８が画像形成装置本体２内に配置される。
【００２６】
画像形成装置本体２内には、各色のトナーカートリッジ２８にそれぞれ対応した、計４個の駆動ユニット２９が設置されている。
トナーカートリッジ２８をその長手方向に沿って前進させ、図２に示すように、トナーカートリッジ２８を駆動ユニット２９に装着すると、駆動ユニット２９のモータ７０の駆動力で容器本体６０内のトナーを撹拌・搬送できる。一方、駆動ユニット２９に対してトナーカートリッジ２８を後退させると、トナーカートリッジ２８を画像形成装置本体２から抜き出すことができる。
【００２７】
図３は、図２や図４のＩＩＩ−ＩＩＩ線の矢視断面図であり、トナーカートリッジ２８の容器本体６０には、例えばトナー搬送部材６１と撹拌部材６２とが並設されている。
トナー搬送部材６１は、ブレード６１ａ、回転軸６１ｂおよび駆動伝達部材６１ｃを有し、ブレード６１ａは例えば螺旋状に形成されている。トナー搬送部材６１は、容器本体６０の外部で駆動伝達部材６１ｃを介して駆動ユニット２９のモータ７０に連結され、モータ７０の駆動力で所定方向に回転可能である。
【００２８】
撹拌部材６２は、フィルム６２ａ、回転軸６２ｂおよび駆動伝達部材６２ｃを有し、フィルム６２ａは、例えば容器本体６０の内面に接触できるような可撓性のある薄板状に形成されている。撹拌部材６２は、トナー搬送部材６１と同様に、容器本体６０の外部で駆動伝達部材６２ｃを介して駆動ユニット２９のモータ７０に連結され、モータ７０の駆動力で所定方向に回転可能である。
【００２９】
トナー搬送部材６１と撹拌部材６２との間には、仕切り壁６３が立設されており、撹拌部材６２で撹拌されたトナーは、仕切り壁６３を超えてトナー搬送部材６１の周辺に到達する。トナー搬送部材６１の周辺に集められたトナーは、トナー搬送部材６１で搬送されて図１で説明した中間ホッパー２７に向かう。
図４は、図３のトナーカートリッジ２８を下方から見ており、容器本体６０の下面には、被係止部６４が設けられている。詳しくは、被係止部６４は、例えば容器本体６０の長手方向に交差して延びた壁面などで形成されており、上述した駆動伝達部材６１ｃや駆動伝達部材６２ｃの近傍で、容器本体６０の外部から視認可能に設置されている。
【００３０】
（第１実施形態）
図５は、第１実施形態による駆動ユニットの斜視図であり、図２と同様に左斜め上方から見ている。駆動ユニット２９は、上記モータ７０の駆動力を伝達する駆動伝達部材７１，７２，７３を有している。駆動伝達部材７１は、図３，４に示した駆動伝達部材６１ｃに連結可能に形成され、モータ７０の駆動力をトナー搬送部材６１に伝える。駆動伝達部材７２は、駆動伝達部材６２ｃに連結可能に形成され、モータ７０の駆動力を撹拌部材６２に伝える。
【００３１】
駆動伝達部材７３はカム７５に連結しており、カム７５は例えばモータ７０の駆動力で回転可能に構成されている。なお、カム７５の軸はトルクリミッタ７４に接続されており、所定の回転方向では設定トルク値を超えると、モータ７０からの回転トルクが遮断されるので、カム７５は空転する。
ここで、駆動ユニット２９は係止部材８０を有している。具体的には、係止部材８０は、軸部８０ａ（後述の図６や図７に示す）、フック部８０ｂおよび当接部８０ｃからなり、当接部８０ｃがカム７５に当接・離間し、フック部８０ｂが、図４で説明したトナーカートリッジ２８の被係止部６４に係合可能に形成されている。
【００３２】
後述の図６や図７に示す軸部８０ａは、フック部８０ｂと当接部８０ｃとの間に配置されており、カム７５の軸に直交する方向に延びている。また、軸部８０ａにはバネ７６（例えば、ねじりコイルばね）が設置され、係止部材８０をトナーカートリッジ２８の被係止部６４に係合させる方向に付勢している。なお、フック部８０ｂの近傍には、例えば発光素子および受光素子を有した退避位置検知センサ７７が設けられており、フック部８０ｂが発光素子からの光を遮った場合、係止部材８０の退避を検知できる。
【００３３】
このように、駆動ユニット３９がトナーカートリッジ２８の被係止部６４に係合する係止部材８０を有するので、仮に画像形成装置本体のカバーのロックが解除されたり、画像形成装置本体のカバーが開けられとしても、駆動ユニット３９に対するトナーカートリッジ２８の取り外しを防止することができる。
また、係止部材８０の状態をカム７５とバネ７６で達成するため、画像形成装置の製造コストの低廉化を図ることができる。
【００３４】
図６は、トナーカートリッジのロック状態を示す図、図７は、トナーカートリッジのロック解除状態を示す図であり、いずれも図４と同様に図３のトナーカートリッジ２８を下方から見ている。
本実施形態の係止部材８０は、例えばトナー検出センサ（図示省略）の検出信号に基づいて、トナーカートリッジ２８と係合し、あるいはトナーカートリッジ２８との係合が解除される。
【００３５】
詳しくは、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出されていない場合、例えば、トナーカートリッジ２８を駆動ユニット２９に装着した後からトナー残量が零と検出されるまでは、駆動ユニット２９のモータ７０が正転する。これにより、図５に示した駆動伝達部材７１，７２，７３が図５で見て反時計回りに回転し、図３に示したトナー搬送部材６１や撹拌部材６２が回転してトナーを搬送・撹拌すると共に、設定トルク値以下ではカム７５も反時計回りに回転する。
【００３６】
この反時計回りの回転方向はトルクリミッタ７４で規制されており、図６（Ａ）に示すように、カム７５の凸部が係止部材８０の当接部８０ｃから最も離れた位置に到達し、設定トルク値を超えると、カム７５はその位置で空転し続ける。このため、図６（Ｂ）に示すように、係止部材８０のフック部８０ｂは、バネ７６の付勢力によってトナーカートリッジ２８の被係止部６４に向けて移動し、被係止部６４に係合する（係止部材のロック状態ともいう）。
【００３７】
これに対し、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出された場合、例えば、トナー残量が零と検出された後から別のトナーカートリッジが駆動ユニット２９に装着されるまでは、駆動ユニット２９のモータ７０が反転する。これにより、図５に示した駆動伝達部材７１，７２，７３が図５で見て時計回りに回転し、カム７５も時計回りに回転する。
【００３８】
この時計回りに回転したカム７５は係止部材８０を退避させる。詳しくは、図７（Ａ）に示すように、係止部材８０の当接部８０ｃがカム７５の凸部に押される。このため、図７（Ｂ）に示すように、係止部材８０のフック部８０ｂは、バネ７６の付勢力に抗してトナーカートリッジ２８の被係止部６４から離間する方向に移動し、被係止部６４との係合が解除される（係止部材のロック解除状態ともいう）。
【００３９】
このように、係止部材８０の状態はトナーカートリッジ２８内のトナー残量に基づいて設定されるので、トナーカートリッジ２８内にトナーが残っている場合にはトナーカートリッジ２８の交換を困難にできる。
なお、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出された場合、トナーカートリッジを交換してくださいという注意喚起メッセージを、例えば図１の排紙トレイ５０の近傍に設けられ、画像形成装置１に対する操作を受け付ける操作部５１に表示してもよい。音声ガイダンスを実施することも可能である。
【００４０】
また、係止部材のロック状態にトナーカートリッジを抜き出すと、係止部材の損傷を招く。そこで、係止部材の損傷を防ぐために、トナーカートリッジを抜き出せなくするのではなく、トナーカートリッジを抜き出せるが、その際の負荷を大きくしてもよい。また、係止部材のロック状態ではトナーカートリッジを取り外せない旨、あるいは、トナー残量が零と検出されるまでは、トナーカートリッジをまだ使用できる旨の注意喚起メッセージを操作部５１に表示する、または音声ガイダンスを実施してもよい。
【００４１】
なお、上述の実施形態では、反時計回りの回転方向はトルクリミッタ７４で規制されるが、時計回りの回転方向はトルクリミッタ７４で規制されない。このため、カム７５はその後も時計回りに回転し続けた場合、係止部材８０は上記のロック解除状態になった後に、ロック状態、ロック解除状態、ロック状態の姿勢を繰り返すことになる。そこで、ロック解除状態になった後、その状態を維持するために、例えば、退避位置検知センサ７７で係止部材８０の退避を検知できたと判定された場合、モータ７０の駆動を停止してもよい。あるいは、係止部材がロック状態からロック解除状態までの移行に要する時間を予め計測しておき、トナー残量が零と検出されてモータ７０が反転駆動してから当該移行時間が経過したと判定された場合、モータ７０の反転駆動を停止してもよい。なお、モータ７０の駆動時間はパルス数でも管理可能である。また、反時計回りの回転方向は設定トルク値を超えた場合に規制される。よって、係止部材がロック解除状態からロック状態までの移行に要する時間を予め計測し、モータ７０が正転駆動してから当該移行時間が経過したと判定された場合には、設定トルク値を超えるようにモータ７０の正転方向の駆動力を制御してもよい。
【００４２】
（第２実施形態）
図８は、第２実施形態による駆動ユニットの説明図である。上記第１実施形態のカムは駆動ユニット２９のモータ７０で駆動する例を挙げて説明したが、カム専用のモータを設けてもよい。
詳しくは、図８（Ａ）に示すように、駆動ユニット２９は、モータ７０とは別個に、カム用モータ８１を備えており、カム７５は、カム用モータ８１の駆動力で回転し、例えばトナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出されていない場合、係止部材をロック状態にする姿勢を取り（図８（Ａ））、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出された場合には、係止部材をロック解除状態にする姿勢を取る（図８（Ｂ））。
【００４３】
このように、カム専用のモータを用いれば、トナーを撹拌・搬送させるための駆動ユニット２９は、例えば正転のみ可能な汎用のモータを使用できる。また、駆動ユニット２９のモータ７０とは別駆動であるので、トルクリミッタも省略可能になる。
【００４４】
（第３実施形態）
図９は、第３実施形態による駆動ユニットの説明図である。上記第１，２実施形態では係止部材の移動にカムを利用していたが、ソレノイドを利用してもよい。
具体的には、図９に示すように、係止部材８０の近傍には、プランジャ８２ａを有したソレノイド８２が配置されている。プランジャ８２ａは当接部８０ｃに連結されており、例えばトナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出されていない場合、ソレノイド８２のオン作動によって、プランジャ８２ａはソレノイド８２内に吸引されるので（図９（Ａ））、係止部材をロック状態にする。一方、トナーカートリッジ２８内のトナー残量が零と検出された場合、ソレノイド８２のオフ作動によって、プランジャ８２ａは外方に向けて突出するので（図９（Ｂ））、係止部材をロック解除状態にする。
【００４５】
このように、係止部材のロック状態やロック解除状態をソレノイド８２で行うため、カム等を省略でき、画像形成装置本体内の省スペース化を図ることができる。
ところで、上記各実施形態では、トナー残量に基づいて係止部材のロック状態あるいはロック解除状態になる例を挙げて説明した。しかし、本発明は、トナーカートリッジにトラブルが生じた場合や、例えば図１に示した操作部５１でトナーカートリッジの取り外しが設定された場合に、係止部材のロック状態あるいはロック解除状態になってもよい。
【００４６】
詳しくは、例えば、図３で説明したトナー搬送部材６１または撹拌部材６２による動作の異常が検出された場合、そのトラブル内容などを操作部５１に表示すると共に、係止部材とトナーカートリッジの被係止部との係合を解除してもよい。音声ガイダンスを実施してもよい。この場合、トナーカートリッジにトラブルが生ずるまではトナーカートリッジの交換を困難にできる。
【００４７】
または、例えば、操作部５１で例えば「トナーカートリッジを取り外す」ボタンを押し下げた場合のように、トナーカートリッジの取り外しが設定されたとき、係止部材とトナーカートリッジの被係止部との係合を解除してもよい。この場合、操作部でトナーカートリッジの取り外しが設定されるまではトナーカートリッジの交換を困難にできる。
【符号の説明】
【００４８】
１…画像形成装置、２…画像形成装置本体、１０…供給部、１１…給紙トレイ、１２…手差しトレイ、１３…ピックアップローラ、１４…搬送ローラ、２０…画像形成部、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ…ステーション、２１…感光体、２２…帯電装置、２３…露光装置、２４…現像装置、２５…転写ローラ、２６…感光体クリーニング装置、２７…中間ホッパー、２８…トナーカートリッジ、２９…駆動ユニット、３０…搬送部、３１…駆動ローラ、３２…従動ローラ、３３…搬送ベルト、３４…ベルトクリーニング装置、４０…定着部、４１…加熱ローラ、４２…加圧ローラ、５０…排紙トレイ、５１…操作部、６０…容器本体、６１…トナー搬送部材、６１ａ…ブレード、６１ｂ…回転軸、６１ｃ…駆動伝達部材、６２…撹拌部材、６２ａ…フィルム、６２ｂ…回転軸、６２ｃ…駆動伝達部材、６３…仕切り壁、６４…被係止部、７０…モータ、７１，７２，７３…駆動伝達部材、７４…トルクリミッタ、７５…カム、７６…バネ、７７…退避位置検知センサ、８０…係止部材、８０ａ…軸部、８０ｂ…フック部、８０ｃ…当接部、８１…カム用モータ、８２…ソレノイド、８２ａ…プランジャ。
【図１】
0006366097.tif 000002
【図２】
0006366097.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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